Ulysses Moore - Das Haus der Spiegel
Author: Pierdomenico Baccalario; Iacopo Bruno; Cornelia Panzacchi
Date: 2011-04-18T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Fantasy; Romane
Description: Jeder in Kilmore Cove hat etwas zu verbergen. Davon sind Julia, Jason und Rick überzeugt, als sie auf die geheimnisvollen Hinterlassenschaften des seit Jahren verschollenen Peter Dedalus stoßen. Gibt es eine Verbindung zwischen dem Uhrmacher und Ulysses Moore? Alles deutet darauf hin. Der ehemalige Besitzer der Villa Argo ist seit Julias und Jasons Einzug in das alte Haus ebenfalls spurlos verschwunden. Um das Rätsel von Kilmore Cove zu lösen, nehmen die drei Freunde jedes Risiko auf sich ... **
Publisher: cbj

ISBN 978-3-649-60969-8 (eBook)

eBook © 2013 für die deutschsprachige Ausgabe

Coppenrath Verlag GmbH & Co. KG, Münster

Alle Rechte vorbehalten, auch auszugsweise
eBook Produktion: book2look Publishing 2013

ISBN 978-3-8157-9321-3 (Buch)

© 2008 für die deutschsprachige Ausgabe

Coppenrath Verlag GmbH & Co. KG, Münster

Alle Rechte vorbehalten, auch auszugsweise

Text by Pierdomenico Baccalario

Original cover and Illustrations by Iacopo Bruno

Graphics by Iacopo Bruno

Ð 2005 Edizioni Piemme S.p.A. via Galeotto del Carretto 10 – 15033 Casale Monferrato (Al) – Italien

Original Title: Ulysses Moore – La Casa degli Specchi

Translation: Cornelia Panzacchi
www.ulyssesmoore.it

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Redaktion: Valerie Flakowski

Satz: creaboni design & support, Münster

www.coppenrath.de

Anmerkung des Verlags

Endlich liegt uns die Übersetzung des dritten Heftes von Ulysses Moore vor. Nachdem unser Mitarbeiter Markus Renner sie uns geschickt hatte, haben wir alles Erdenkliche getan, um sie möglichst schnell zu veröffentlichen. Auch dieses Buch hält so einige Überraschungen bereit. Nun aber erst mal ein kurzer Rückblick auf jene Geschehnisse, die dieser Geschichte vorausgegangen sind:

Nachdem unsere drei Freunde Julia, Jason und Rick über die Schwelle der Tür zur Zeit getreten sind, trennen sich ihre Wege plötzlich. Die beiden Jungen landen im Alten Ägypten und begeben sich auf die Suche nach einer geheimnisvollen Karte, während es Julia zurück in die Villa Argo verschlägt. Dort muss sie sich an der Seite von Nestor gegen Oblivias Chauffeur Manfred zur Wehr setzen.

Das Lektorat des Coppenrath Verlags

14. Juli 2005 01:56:13 Uhr

Betreff: Übersetzung drittes Manuskript
Datum: 14. Juli 2005 01:56:13
Von: Markus Renner
An: Lektorat Coppenrath Verlag
Anlagen: 470 KB

Meine Lieben,
hier endlich die Übersetzung des dritten Notizbuchs von Ulysses Moore. Bevor ihr sie lest, möchte ich euch noch kurz berichten, was mir letzte Woche passiert ist.

Im Städtchen Ermington, nicht weit von meiner kleinen Pension entfernt, gibt es ein Buchgeschäft, das sich auf Reiseführer spezialisiert hat. In der Hoffnung, etwas über Kilmore Cove herauszufinden, fuhr ich dorthin.
Zuerst suchte ich allein zwischen Büchern und Landkarten herum. Nach einer Weile bat ich die Buchhändlerin mir zu helfen. Zu zweit verbrachten wir schließlich den ganzen Nachmittag damit, aus den hintersten Winkeln und von den höchsten Regalen die verstaubtesten Bücher herunterzuholen. Leider ist dabei nichts herausgekommen.

Weil ich zu erschöpft war, um gleich wieder zurückzufahren, setzte ich mich noch eine Weile in ein Straßencafé in der Nähe. Zuerst fiel mir der elegant gekleidete Herr am Nebentisch gar nicht auf. Deshalb kann ich mich kaum daran erinnern, wie er ausgesehen hat. Ich weiß nur noch, dass er einen Schnurrbart hatte und ein weißes Hemd trug. Nachdem ich meinen Tee getrunken hatte, ging ich hinein, um zu zahlen. Als ich wieder herauskam, fand ich auf meinem Tisch dieses Buch:

Der neugierige Urlauber
Kleiner Reiseführer von Kilmore Cove
und Umgebung

Als ich es aufschlug, war ich so aufgeregt, dass mir die Hände zitterten. Auf der ersten Seite stand in einer Schrift, die mir inzwischen sehr vertraut ist:

Privatbibliothek Moore
Villa Argo, Kilmore Cove

Erst in diesem Augenblick fiel mir auf, dass der Herr mit dem Schnurrbart nicht mehr am Nachbartisch saß. Mir wurde klar, dass möglicherweise Ulysses Moore höchstpersönlich neben mir Kaffee getrunken hatte!

Ich schicke euch ein Foto des Buchs, um zu beweisen, dass dies alles wirklich passiert ist. Innen ist auch ein Bild vom alten Bahnhof in Kilmore Cove. Dieser Reiseführer belegt, dass es den geheimnisvollen Ort wirklich gibt! Er muss hier ganz in der Nähe sein und ich schwöre euch, dass ich, wenn es denn sein muss, in ganz Cornwall danach suchen werde.

Ihr hört bald wieder von mir!

Markus

Langsam breitete sich im Haus der Geruch von Rühreiern mit Speck aus. Julia wälzte sich unruhig im Schlaf hin und her und schnupperte. Ohne aufzuwachen, lächelte sie und schmiegte ihr Gesicht eng ans Kissen. Dann öffnete sie plötzlich die Augen und sah sich um.

Wo war sie?

Ganz allmählich kehrte die Erinnerung zurück. Sie war in Kilmore Cove, in einem Schlafzimmer der Villa Argo. Aber wie war sie dort hingekommen?

Während sie sich den Raum genauer ansah, fing ihr Herz immer schneller an zu schlagen.

Rühreier mit Speck.

Neben dem Fußende des Betts lag ein Berg nasser Klamotten, um den sich eine Pfütze gebildet hatte. Es waren ihre Sachen.

Auf einmal drängte sich ihr eine Flut von Bildern auf: das Gewitter, Manfreds Angriffe, die Klippen und schließlich der Sturz von Oblivias Chauffeur ins Meer.

Julia sprang aus dem Bett. »Jason!«, schrie sie.

Unter den nackten Füßen spürte sie einen warmen, weichen Teppich. Sie sah an sich herab und merkte, dass sie einen Schlafanzug trug, konnte sich aber nicht daran erinnern, ihn angezogen zu haben. Sie hockte sich hin und durchsuchte die Hosentaschen. Die vier Schlüssel für die Tür zur Zeit waren noch da. Sie nahm sie und legte sie aufs Bett. Dabei dachte sie darüber nach, wie spät es wohl war.

Rühreier mit Speck.

Durch die Ritzen der Fensterläden drang strahlendes Licht. War es Morgen? Oder Nachmittag?

Julia hielt es vor Spannung nicht mehr aus. Sie lief im Schlafanzug aus dem Zimmer.

»Jason?«, rief sie in den leeren Gang hinein.

Im ganzen Stockwerk war es dunkel. Nur aus einem Raum, dessen Fensterläden anscheinend geöffnet worden waren, drang Licht. Auf Zehenspitzen schlich Julia sich zur Tür des Zimmers und spähte hinein. Sie sah ein zerwühltes Bett, mehrere Paar Turnschuhe, die über den Fußboden verstreut lagen, und auf einem Tischchen einen Haufen bunter T-Shirts. Diese Art von Unordnung kam ihr sehr bekannt vor: Sie konnte nur von Jason stammen.

Julias Herz machte einen Sprung, als sie unten in der Küche die Stimme ihres Bruders hörte.

»Ja!«, jubelte sie. »Er ist zurück!« Sie drehte sich um, rannte den Gang entlang, die Treppe hinunter und erreichte mit Riesensprüngen die Küche.

Jason und Rick waren am Herd beschäftigt.

»Jason! Rick!« Julia schloss die beiden in die Arme. »Ihr seid wieder da! Ich habe mir solche Sorgen um euch gemacht!«

»He, Schwesterchen«, sagte Jason lächelnd und löste sich aus der Umarmung. »Hast du etwas anderes erwartet?«

Rick ließ Julias Arm, wo er war, und wehrte sich auch nicht, als sie ihm einen Kuss auf die Wange drückte. Als er sie anschaute, fingen seine Knie an zu zittern. Abrupt drehte er sich um, damit sie nicht merkte, wie er rot wurde.

»Wie geht es euch?«, fragte Julia.

»Wir sind stinksauer!«, erwiderte Jason.

»Warum?« Julia hatte vor Schreck die Augen weit aufgerissen.

»Wir bekommen einfach nicht heraus, wie lange man den Speck braten muss. Erst bleibt er eine ganze Weile roh und gleich darauf ist er verkohlt!«, meinte Rick, während er mit einer Gabel darin herumstocherte. »Ich finde, wir sollten ihn jetzt einfach so essen.« Er nahm die Pfanne vom Herd und lief hinter Jason her in den Garten, wo der Frühstückstisch gedeckt war.

Lachend folgte Julia ihnen. An Essen konnte sie jedoch noch nicht denken. »Erzählt ihr mir endlich, was hinter der Tür passiert ist?«

Jason zuckte mit den Schultern. Er setzte sich auf einen der gusseisernen Gartenstühle und probierte den Speck. »Der ist schon mehr als verkohlt, Rick, der ist beinah fossil.« Als er sah, dass seine Schwester vor Ungeduld ganz blass geworden war, antwortete er ihr schnell, bevor sie einen Wutanfall bekam. »Ach, Julia, wenn ich dir jetzt erzähle, was wir alles erlebt haben, werden die Rühreier kalt.« Hastig machte er sich über seinen Teller her, ohne seine Schwester weiter zu beachten.

»Wir haben eine unglaubliche Stadt gesehen«, sagte Rick undeutlich zwischen zwei Bissen und verschluckte sich.

»Mach dir keine Sorgen, wir werden die Karte wiederfinden!«, warf Jason ein, während sein Freund hustend nach Luft rang. Julias Bruder fuhr mit einem Stück Brot über seinen Teller, goss sich ein großes Glas Milch ein und trank es fast in einem Zug aus, bevor er weitersprach. »Nicht wahr, Rick?«

»Und wenn wir sie im ganzen Dorf suchen müssen!«, bestätigte dieser mit puterrotem Kopf.

Julia atmete tief durch. Die Luft war feucht und kühl. Sie beschloss keine weiteren Fragen zu stellen und abzuwarten, bis die beiden von sich aus mehr sagten. Sie streckte die Hand nach einem Glas aus, um sich ebenfalls Milch einzugießen, und merkte, wie sehr sie zitterte.

»Ist was nicht in Ordnung?«, fragte Rick.

Sie schüttelte den Kopf. »Alles okay, ich freue mich nur euch wiederzusehen.«

»Geht uns auch so«, sagte Rick, »du kannst dir nicht vorstellen wie sehr. Es war verrückt … Aber wenn ich mir den Garten ansehe, dann würde ich meinen, dass ihr auch keinen sehr ruhigen Abend gehabt habt.«

»Ist hier ein Wirbelsturm durchgefegt?«, fragte Jason.

Julia schaute sich um: Blumen, Sträucher und Bäume glänzten noch vor Nässe und waren vom Regen arg zerzaust worden. Die vielen herabgefallenen Blätter und Zweige, die Rasen und Kieswege bedeckten, verliehen dem Garten ein bedrückendes Aussehen.

Die tiefen Spuren von Manfreds Auto waren nicht zu übersehen.

Julias Herz fing an schneller zu schlagen. Plötzlich sah sie wieder vor sich, wie sie ihm ein Bein gestellt und ihm den Schlüssel abgenommen hatte. Sie drehte sich um und betrachtete den Rand der Klippen, das nun wieder so friedlich wirkende Meer und die ferne Silhouette des Leuchtturms.

Sie schloss die Augen.

»Julia, ist wirklich alles okay mit dir?«, fragte Jason.

»Es war nicht meine Schuld. Er ist ins Leere gesprungen …«, murmelte sie.

»Von wem redest du?«, wollte Jason wissen und sah sie trotz seines Milchschnurrbarts ernst an.

Julia berichtete alles, was in Abwesenheit der beiden Jungen in der Villa Argo geschehen war. Sie sprach dabei langsam und tonlos, als würde sie etwas Auswendiggelerntes aufsagen. Sie erzählte auch, was sie von Nestor über den ehemaligen Besitzer und dessen Reisen an Bord der Metis erfahren hatte. Und wie Manfred alles darangesetzt hatte, ins Haus einzudringen, und wie sie und Nestor das zu verhindern versucht hatten – bis zum tragischen Ende des Überfalls. »Es tut mir leid«, schloss sie und fragte sich, warum sie eigentlich den Schlüssel, an dem Manfred so viel gelegen hatte, ins Meer geworfen hatte.

»Nein, es geschah ihm recht«, erklärte Jason.

»Schließlich war er ein Dieb, genau wie seine Chefin«, fügte Rick hinzu, der an diesem Morgen mit einer wahnsinnigen Wut auf Oblivia Newton aufgewacht war.

Julia beruhigte sich ein bisschen und konnte sich endlich ein Glas Milch einschenken. Dann hörte sie den Jungen zu.

Abwechselnd und indem sie einander immer wieder gegenseitig unterbrachen, erzählten Jason und Rick vom Haus des Lebens, von Maruk und wie sie ganz kurz vor Oblivia die Nische der vier Stäbe gefunden hatten.

»Miss Newton war dort?«, fragte Julia erstaunt. »Wie ist das denn möglich?«

»Keine Ahnung. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie überrascht wir waren, sie dort in Ägypten zu sehen, oder wo auch immer wir gelandet waren.«

»Jason hat heute Morgen eine neue Theorie aufgestellt«, verkündete Rick. »Er hält es für möglich, dass wir gar keine Zeitreise gemacht haben.«

»Ja«, bestätigte Julias Bruder. »In einem Heft von Doktor Mesmero ging es mal um etwas Ähnliches. Sie nannten es aber nicht Zeitreise, sondern ›Reise im Raum-Zeit-Dings‹. Ich weiß nicht mehr genau, wie es hieß, aber es war ganz, ganz bestimmt in Heft Nummer fünfzehn.«

»Aber wie kommst du denn darauf, dass es keine Zeitreise gewesen ist?«, fragte Julia und konnte es nicht fassen, dass ihr Bruder seine Situation mit der seiner Lieblingsfigur aus der Comic-Serie X-Men verglich.

Jason verzog das Gesicht wie ein Wissenschaftler, dem eine alberne Frage gestellt worden war. »Es ist nur so ein Gefühl. Aber es war nicht so, als wäre ich in einem Zeitalter, das völlig anders als unseres ist. Es war eher vertraut, fast wie zu Hause.«

»Jetzt übertreib mal nicht!« Julia schüttelte den Kopf.

»Stell dir vor, Rick und ich konnten die gleiche Sprache wie die Leute dort sprechen und sogar die Hieroglyphen lesen.«

Verwundert riss Julia die Augen auf.

Rick zog das Wörterbuch der vergessenen Sprachen, das in der Mitte des Tischs lag, zu sich heran. Mittlerweile sah es ziemlich mitgenommen aus. Er schlug das Kapitel über die Sprachen des Alten Ägyptens auf, fuhr mit dem Zeigefinger an einigen Schriftzeichen entlang und sagte: »Aber jetzt können wir sie nicht mehr entziffern.«

Julia runzelte die Stirn. »Und was ist das für eine Karte, von der ihr eben gesprochen habt?«

»Die hat uns Oblivia gestohlen.« Jason seufzte.

»Geht es vielleicht auch ein bisschen ausführlicher?«, fragte Julia.

»›Erste und einzige genaue Karte der in Cornwall gelegenen Stadt Kilmore Cove‹«, sagte Rick, dem sich die Inschrift ins Gedächtnis geprägt hatte. »›Gezeichnet und gedruckt von Thos Bowen, London siebzehnhundert …‹«

Er wurde von einem gewaltigen Nieser unterbrochen, der direkt von den Klippen zu kommen schien.

»Ihr seid ja inzwischen wach!«, rief Nestor, der kurz darauf die Felsentreppe hochgestapft kam und erst einmal verschnaufen musste.

»Nestor!«, begrüßten ihn die drei.

Der Gärtner hinkte zum Tisch. »Könntet ihr einem armen … Hatschi! … alten … Mann nicht einen Stuhl anbieten?«

»Du hast dich ja ganz schön erkältet«, meinte Jason.

»Daran ist der Regen schuld«, murmelte Nestor und sah Julia vielsagend an. »Wie geht es dir?«

»Ganz gut.« Sie lächelte verlegen. »Die beiden berichten gerade von Oblivia Newton und einer Karte.«

Nestors Miene verfinsterte sich. »Ja, richtig, diese hässliche Geschichte.« Er hatte vor Julia schon Gelegenheit gehabt, mit Jason und Rick zu sprechen.

Die Jungen erzählten weiter und beschrieben das Zimmer, das es nicht gibt, und den Altar, unter dem die Karte versteckt war.

»Wenn du die Schlangen gesehen hättest, Julia!«, rief Jason. »Du wärst sofort in Ohnmacht gefallen!«

Nestor hörte ihnen eine ganze Weile schweigend zu. »Wir hätten es uns denken müssen«, murmelte er dann. »Diese Frau ist wesentlich gefährlicher und intelligenter, als wir dachten.«

»Aber warum ist diese Karte so wichtig, Nestor?«, wollte Julia wissen.

»Ich habe keine Ahnung«, brummte der Gärtner und fuhr sich verlegen durchs Haar.

»Aber der ehemalige Besitzer wusste es«, vermutete Jason. »Wenn er uns dort hingeschickt hat, um die Karte zu finden, muss er einen Grund dafür gehabt haben. Ich bin sicher, dass er fest daran glaubte, dass wir die Karte vor Oblivia Newton in die Hände bekommen würden.«

»Eigentlich haben wir das ja auch«, erwiderte Rick. »Nur hat sie sie uns gleich wieder abgenommen.«

Jason seufzte. »Das war ganz schön gemein. Wer weiß, ob wir noch einmal die Möglichkeit bekommen …«

»Warum denn nicht?«, unterbrach Julia ihren Bruder.

Jason beugte sich über den Tisch und flüsterte: »Vielleicht hat der ehemalige Besitzer jetzt kein Vertrauen mehr zu uns.«

»Wie kannst du dir nur so sicher sein, dass er noch lebt?« Julia lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück.

»Na ja, diese ganzen gezielten Hinweise. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass er uns beobachtet.«

»Und wie finden wir heraus, ob du recht hast?«, fragte Julia mit vor der Brust verschränkten Armen.

Wie auf Kommando drehten sich alle drei zu Nestor um, der sofort versuchte der Frage auszuweichen. »Ich gehe dann mal. Der Garten muss wieder in Ordnung gebracht werden.«

»Nein, bleib hier!«, platzte es aus Jason heraus.

»Ach ja? Und wie willst du mich dazu zwingen?« Nestor stand ungeschickt auf, massierte sein schmerzendes Kreuz und holte rasselnd Luft.

»Du musst uns helfen!«, bat Jason ihn. »Er ist noch hier, nicht wahr?«

Nestor kicherte. »Kleiner, du hast eine blühende Fantasie. Der frühere Besitzer …« Er musste wieder niesen.

»Schwöre es mir. Schwöre mir, dass er nicht mehr in der Villa Argo ist.«

Der Gärtner reckte sich und stemmte die Hände in die Hüften. Seine Augen glänzten, als hätte er Fieber.

»Hör mal, Jason«, mischte sich Julia ein. »Ich glaube nicht, dass dies der richtige Moment ist, um …«

»Doch, es ist der richtige Moment«, widersprach ihr Bruder. »Um zu verstehen, was hier passiert, müssen wir mindestens einen Teil der Wahrheit kennen. Es gibt zu viel, was wir nicht wissen. Zu viele Geheimnisse um dieses Haus, seinen alten Besitzer, dessen Freunde und Feinde. Was zum Beispiel ist denn mit uns? In welcher Beziehung stehen wir zu dem mysteriösen Ulysses Moore?«

Nestor sah zu dem Gärtnerhaus hinüber, dann wandte er sich wieder den drei jungen Abenteurern zu. Jason hatte recht: Für sie gab es zu viele Unklarheiten. Deshalb flüsterte er leise: »Wenn dich das weiterbringt, Junge, dann … schwöre ich dir, dass in diesem Haus kein Moore mehr lebt. Bist du jetzt zufrieden?« Nachdem er das gesagt hatte, entfernte er sich hinkend und putzte sich mit einem großen karierten Taschentuch die Nase.

»Jetzt wissen wir aber immer noch nicht«, stellte Rick nach einer Weile fest, »ob Ulysses Moore tot ist oder lebt.«

Eine Viertelstunde später brachten die drei Freunde Teller und Gläser in die Küche zurück und begannen darüber zu diskutieren, wie sie den Tag verbringen wollten. Als sie sich nicht einigen konnten, beschloss Rick einen Spaziergang zu den Klippen zu machen, während Julia in ihr Zimmer ging, um sich endlich etwas Richtiges anzuziehen. Die vier Schlüssel steckte sie wieder in die Tasche ihrer Jeans. Als sie kurze Zeit später nach unten kam, saß Jason in der Küche und war dabei, etwas aufzuschreiben.

»Ich habe keine Ahnung, wo ich anfangen soll«, murmelte er vor sich hin.

»Wissen wir denn, wo diese Oblivia Newton wohnt?«, fragte Julia, nachdem sie gelesen hatte, was auf dem Zettel stand.

Jason kam nicht dazu, seiner Schwester zu antworten, denn in diesem Moment stürmte Rick in die Küche. »Gerade sind zwei Fischerboote in den Hafen eingelaufen. Wir könnten ihnen Hummer für unser Mittagessen abkaufen.«

Die Vorstellung, mit den schweren Fahrrädern der Moores die steile Straße erst hinunter- und anschließend wieder hinauffahren zu müssen, gefiel Jason überhaupt nicht. Er schüttelte den Kopf. »Bitte, nicht heute. Weißt du, wo Oblivia wohnt, Rick?«

»Nein, warum?«

Jason zeigte seinem Freund, was er notiert hatte.

1. Oblivia die Karte wieder abnehmen.

2. Herausfinden, warum die Karte so wichtig ist, eventuell bevor wir nach ihr suchen.

3. Alles über die Tür zur Zeit herausfinden.

4. Die gesamte Villa Argo vom Keller bis zum Dach durchsuchen.

»Ich wusste gar nicht, dass du so ordentlich sein kannst.« Julia hatte sich die Bemerkung einfach nicht verkneifen können. »Die Reise nach Ägypten hat einen anderen Menschen aus dir gemacht.«

Rick zog einen Stuhl zu Jason heran und setzte sich. »Wie viel Zeit haben wir für das alles?«

»Nur heute.«

»Warum?«, wollte Julia wissen.

»Weil Mum und Dad gegen Abend zurückkommen. Und Rick dann wieder nach Hause muss.«

Ihr Freund machte ein enttäuschtes Gesicht, so als hätte er nicht daran gedacht, dass er die Villa Argo irgendwann wieder verlassen musste.

»Es fehlt noch etwas«, murmelte Julia.

Genervt verdrehte Jason die Augen. »Na klar, was habe ich denn vergessen?«

»Wir wissen nicht, was … mit ihm passiert ist«, flüsterte Julia und sah zu den Felsen hinüber in der Hoffnung, dass die beiden verstanden, wen sie mit »ihm« meinte.

Rick nickte und hatte genügend Taktgefühl, nichts zu sagen, während Jason einen weiteren Punkt auf seiner Liste hinzufügte:

5. Nach Manfreds Leiche suchen.

»Du bist immer so zartfühlend«, meinte Julia pikiert.

In diesem Moment hörten sie jemanden heftig husten. Nestor hinkte auf sie zu und zog einen roten Rechen hinter sich her, um die Autospuren im Kies zu beseitigen. »Unten am Strand habe ich ihn nicht gefunden«, brummte der Gärtner, als hätte er ihre Unterhaltung mitbekommen. »So einer wie der hat sieben Leben.« Er musste wieder niesen.

»Schreib auch auf: Hustensaft für Nestor kaufen«, sagte Julia laut.

»Heute ist Sonntag«, erinnerte Rick sie. »Doktor Bowens Apotheke wird zu sein.«

»Ich will keinen Hustensaft«, protestierte Nestor. »Es ist nur ein kleiner Schnupfen.«

»Man soll einen Schnupfen niemals unterschätzen«, erklärte Julia. »Vor allem nicht in deinem Alter.«

»Was hast du gerade gesagt?«, fragte ihr Bruder fast im gleichen Moment Rick.

»Dass heute Sonntag ist«, wiederholte dieser. »Und dass …«

»Doktor Bowen? Hast du gerade Doktor Bowen gesagt? Ist das nicht auch der Name von dem, der die Karte von Kilmore Cove gezeichnet hat?«

»Wenn ich überhaupt so alt geworden bin«, sagte Nestor gerade zu Julia, »dann nur, weil ich mein ganzes Leben lang keine Medikamente genommen habe. Und ich habe nicht die Absicht, ausgerechnet jetzt damit anzufangen.«

»›Erste und einzige genaue Karte der in Cornwall gelegenen Stadt Kilmore Cove.‹ Ist denn das möglich?«, stieß Rick verblüfft hervor.

»Wir sollten uns inzwischen an den Gedanken gewöhnt haben, dass es in dieser Geschichte keine Zufälle gibt«, entgegnete Jason.

»Jungs!«, mischte sich Julia ein. »Warum sagt ihr Nestor nicht auch, dass …«

Rick sprang wie von der Tarantel gestochen von seinem Stuhl. »Thos Bowen könnte Doktor Bowens Großvater gewesen sein!«

»Oder sein Urgroßvater!«, schrie Jason. »Oder sein Urururgroßvater! Wo wohnt er denn? Und wo sind die Fahrräder?«

»Wie spät ist es? Vielleicht können wir ihn noch vor dem Mittagessen besuchen«, schlug Rick vor.

»He, Jungs!«, rief Julia dazwischen und zeigte auf den Gärtner.

»Was ist denn?«, fragte Jason genervt.

»Telefon«, sagte Nestor und wies zum Haus hinüber. »Es klingelt!«

Jason telefonierte in eigenartig gebückter Haltung, als wäre der Hörer mehrere Tonnen schwer. »Natürlich, Mum … Nein, Mum … Nein, wir haben uns nicht weit vom Haus entfernt … Nein … Ja, ganz bestimmt …« Er warf seiner Schwester einen flehenden Blick zu und sie machte ihm ein Zeichen, den Bericht großzügig auszuschmücken.

»Mum wird misstrauisch, wenn wir ihr zu wenig erzählen «, vertraute sie Rick flüsternd an. »Wenn man dagegen so viele Einzelheiten wie nur möglich aufzählt, hört sie nicht mehr zu.«

»Ach so, ja. Aha. Nichts. Niiiiichts!«, fuhr Jason währenddessen fort. Mit einem Ausdruck der Verzweiflung im Gesicht schloss er die Augen und lauschte schweigend der Predigt seiner Mutter. »Nein, bitte, ich habe nur Spaß gemacht«, sagte er schließlich. »In Wirklichkeit waren wir in Ägypten und haben uns dort in einem Labyrinth verirrt. Und Rick ist beinahe von einem Krokodil gefressen worden … Rick, unser Freund aus Kilmore Cove. Du hättest sein Gesicht sehen müssen, als wir in dieser Kammer waren, in der ständig Schlangen von der Decke auf uns herunterfielen.« Einige Sekunden hörte Jason schweigend zu, dann sagte er: »Okay, ich gebe dir Julia.«

»Hallo, Mum!«, meldete sich seine Schwester vergnügt. »Oh ja, es geht uns sehr gut. Ein kleiner Schauer? Es war ein furchtbares Gewitter. Deshalb sind wir zu Hause geblieben und haben uns die Zeit mit Brettspielen vertrieben. Und dann …«

»Sind wir von den Klippen hinuntergesprungen«, flüsterte Jason ihr zu.

Ihrem Tritt gegen sein Schienbein konnte er nur ganz knapp ausweichen. Wütend bedeutete er ihr das Gespräch zu beenden, doch sie dachte gar nicht daran.

Jason schlug Rick vor keine Zeit mehr zu verlieren und die Fahrräder aus der Garage zu holen. Sie verließen den Raum, aber anstatt gleich in den Garten zu gehen, verspürten sie auf einmal das Bedürfnis, einen Blick in das steinerne Zimmer zu werfen. Wie magisch wurden sie von der Tür zur Zeit angezogen. Etwas Beunruhigendes ging von ihr aus. Die beiden Jungen starrten ihr geschwärztes, zerkratztes Holz und die vier Schlüssellöcher an.

»Wann benutzen wir sie wieder?«, fragte Rick nach einer Weile.

»Sobald wir alle Punkte auf der Liste abgehakt haben«, erwiderte Jason. Und er zeigte ihm den Zettel, auf dem er noch etwas hinzugefügt hatte.

0. Sofort zu Doktor Bowen gehen.

Eines der zahlreichen Porträts der früheren Besitzer der Villa Argo schien ihnen von der Treppe aus zufrieden entgegenzugrinsen.

»Hast du das gehört?«, fragte Jason und griff nach Ricks Arm.

»Was?«

Jason lief zur untersten Stufe und blieb dort stehen. Aus dem oberen Stockwerk drang ganz deutlich das Geräusch von Schritten. »Das hier.«

»Au Mann, ja, natürlich höre ich das.«

Vorsichtig schlich Jason die Treppe wieder hoch.

Julias Stimme dröhnte zu ihnen hinauf. »Dann haben wir ewig lange Schach gespielt. Ich gegen Rick und Jason. Natürlich habe ich gewonnen!«, sagte sie gerade am Telefon.

Jason huschte weiter nach oben, dabei streifte er mit dem Rücken die goldenen Rahmen der Porträts der früheren Besitzer und gelangte zu der leeren Stelle, wo eigentlich das Bild von Ulysses Moore hätte hängen sollen.

Tip, tip, tip.

Das Geräusch drang aus dem Badezimmer zu ihm herüber. Jason lauschte nochmals, um sicherzugehen, dass es wirklich von dort kam. Links neben der Treppe war die Spiegeltür, durch die man zum Turmzimmer und zur Bibliothek gelangte.

Er lugte zwischen den Stäben des Treppengeländers nach unten und sah, dass Rick am Fuß der Treppe stand und mit besorgter Miene zu ihm hinaufschaute. Er nickte ihm beruhigend zu.

Julia lachte gerade leise in den Telefonhörer.

Tip, tip, tip machte es hinter der Badezimmertür. Jason atmete tief ein, schnellte nach vorn und packte den Türgriff. »Also gibt es dich doch!«, rief er und stürzte in den Raum.

Zuerst sah er niemanden. Im Bad war alles wie immer, außer dass das Fenster offen stand. Dann bemerkte er eine dicke Maus, die auf der Ablage über dem Waschbecken entlanglief, dann hinunter auf den Fußboden hüpfte und zwischen seinen Füßen hindurchflitzte.

»Iiiih!«, schrie Jason und sprang zurück.

»Was ist los?«, rief Rick und rannte nach oben, um ihm zu Hilfe zu kommen.

Die Maus wählte die Treppe als Fluchtweg.

»Donnerwetter!« Rick drückte sich eng an das Geländer, als ihm der Nager entgegenkam. »Die ist ja riesig!«

Das Tier hatte sich noch mehr erschrocken als Rick und versuchte auf dem Treppengeländer hinunterzurutschen. Es verlor jedoch den Halt, stürzte auf den Fußboden des Erdgeschosses und blieb dort betäubt liegen.

Julia unterbrach ihr Telefongespräch und fragte: »Hey, Jungs, was ist riesig?«

Die Maus bewegte zuerst ihren Kopf und stand dann auf. Offenbar war sie noch ziemlich verwirrt, denn sie flüchtete ausgerechnet ins Telefonzimmer. Julia begann sofort zu kreischen.

»Ja, Mum … Nein, Mum … Natürlich habe ich das nicht absichtlich gemacht«, erklärte Jason am Telefon, wann immer seine Mutter gerade eine Atempause einlegte. »Nein, das war kein dummer Streich. Es war eine Maus … Nein, keine Ahnung, was die im Badezimmer wollte …«

Während er seine Mutter zu beruhigen versuchte, patrouillierten Julia und Rick mit Reisigbesen durch den Raum, um sich zu vergewissern, dass die Maus weg war. Rick grinste dabei amüsiert, doch Julia verzog immer noch angeekelt das Gesicht.

»Aha. In Ordnung. Hallo, Dad!« Jason schien jetzt aufmerksam zuzuhören. »Wirklich? Toll!« Er riss auf einmal den rechten Arm hoch, als hätte er in einem Wettkampf gesiegt. »Das heißt, ich meine natürlich: Oh, wie schade! Wirklich?«

Rick war mit dem Besen in der Hand stehen geblieben.

»Nein, nein, kein Problem!«, fuhr Jason fort. »Wir kommen schon zurecht. Ich hole ihn dir nur nicht ans Telefon, weil er immer so lange braucht und es Stunden dauern kann, bis er da ist. Wenn du mittags noch einmal anrufst, kannst du ihn sicher sprechen. Ich kümmere mich darum. Ich sage es ihm … Ich habe verstanden … Okay … Nein, natürlich rühren wir uns hier nicht weg. Tschüss, Dad!« Jason legte den Hörer auf und begann wild im Zimmer herumzuhüpfen. »Klasse! Wahrscheinlich können sie heute nicht mehr zurückfahren. Der Umzug dauert länger, als sie dachten. Es ist fantastisch: Wir haben den ganzen Sonntag für uns. Wir könnten es schaffen!« Jason zog seine Liste aus der Tasche. »Lasst uns gleich zu Doktor Bowen fahren!«

»Nicht bevor wir ultrasicher sind, dass die Maus nicht mehr hier ist!« Julia bückte sich und fuhr mit dem Besen unter einen Schrank.

Als sie aus dem Haus liefen, sahen sie Nestor, der die Wege harkte und Blätter und Zweige zusammenkehrte. »Warum macht ihr zur Abwechslung nicht mal etwas Nützliches und helft mir den Garten wieder in Ordnung zu bringen?«

»Es tut uns leid, Nestor, aber das ist ein Notfall!«, erklärte Jason. »Unsere Eltern haben Probleme mit dem Umzug und werden vermutlich erst am Montagmorgen zurückkommen. Wir müssen jetzt los. Wenn das Telefon klingelt, ist es für dich. Sag ihnen, dass wir zum Strand hinuntergegangen sind.«

»Und wo wollt ihr stattdessen hin?«

»Zu Doktor Bowen«, erklärte Julia.

»Wie gedenkt ihr dort hinzukommen?«

»Mit den Fahrrädern«, antwortete Jason.

»Ich glaube nicht, dass das klappt«, entgegnete Nestor und wandte sich wieder seiner Arbeit zu.

Julia ging zu ihm, während Rick und ihr Bruder bereits zur Garage liefen. »Tut dir der Rücken weh?«

»Ach, nicht der Rede wert«, antwortete Nestor und setzte ein künstliches Grinsen auf. Offensichtlich spukten ihm die Geschehnisse der vergangenen Nacht noch im Kopf herum. »Wenn ich ein paar Jahre jünger wäre, hätte die Sache anders ausgesehen. In jeder Hinsicht anders, das kannst du mir glauben.«

»Du hast gekämpft wie ein Löwe«, versuchte Julia ihn zu trösten und drückte ihm ganz plötzlich einen Kuss auf die Wange. »Du solltest dich nicht so ärgern.«

Nestor stützte sich auf seinen Rechen und seufzte.

Von der Garage drangen Geschepper, Geklapper und dann Schreie zu ihnen herüber.

»Nein!«, rief Rick. »So ein Mist!«

»So ein Mist!«, echote Jason.

Julia schaute zur Garage, während Nestor weiterharkte, als ginge ihn das alles nichts an.

Rick und Jason schoben zwei Räder ins Freie.

»Wer war das?«, fragte Rick in einem weinerlichen Tonfall. Der Lenker seines Fahrrads stand schief und die Kette hing schlaff herunter.

Julia seufzte. Sie ahnte, wer der Schuldige war. Dann erzählte sie, wie Manfred durch den Garten gerannt war und aus Wut alles kaputt gemacht hatte, was ihm in die Quere gekommen war. »Nestor und ich konnten nichts dagegen tun«, rechtfertigte sie sich. »Wir standen dort an dem Fenster …« Sie drehte sich zur Villa um und zeigte nach oben. Erschrocken zuckte sie zurück. Einen Augenblick lang hatte sie geglaubt, den Schatten eines Mannes hinter der Scheibe eines der Dachfenster gesehen zu haben.

Rick ließ sein Fahrrad behutsam ins Gras fallen. Ringsherum lag das Werkzeug verstreut, das Nestor ihm gebracht hatte: Schraubenzieher, Hammer, Spannschlüssel und Zangen. »Hmm«, machte er, nachdem er sich seinen Patienten aus verschiedenen Blickwinkeln angeschaut hatte. »Sieht böser aus, als ich dachte.«

»Ist es sehr schlimm?«, fragte Julia.

Die Zwillinge waren ihrem Freund keine große Hilfe. Jason kannte sich eigentlich nur mit Comics gut aus und Julia hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, wie ein Fahrrad funktionierte.

Rick nahm sich als Erstes die Kette vor und versuchte sie wieder über einen der Zahnkränze am Hinterrad zu ziehen. »Ja, echt übel. Ich werde bestimmt eine Stunde brauchen oder auch länger.«

Jason nickte. Sie würden ihre Pläne ändern müssen. »Können wir dir helfen?«

»Jetzt noch nicht. Später sicher, bei den anderen.« Rick zeigte auf die alten Fahrräder der Moores, die Nestor ihnen am gestrigen Nachmittag schon zur Verfügung gestellt hatte. »Bei denen gibt es nur kleine Probleme mit dem Rahmen. Aber um sie wieder gerade zu biegen, müssen wir mindestens zu dritt sein.«

Jason suchte in seinen Taschen herum. »Wo habe ich bloß die Liste hingetan?« Doch er konnte den Zettel nicht finden. Klugerweise machte Julia keine Bemerkungen über die Ordentlichkeit ihres Bruders oder sein Organisationstalent.

Wenige Schritte von ihnen entfernt kippte Nestor gerade seine mit Laub und trockenen Zweigen beladene Schubkarre aus und bückte sich mühsam, um den kleinen Haufen anzuzünden.

Rick wählte einen Schraubenzieher und setzte ihn als Hebel ein, um die Kettenglieder über die Zähne des Zahnkranzes zu ziehen.

»Während du mit den Fahrrädern beschäftigt bist, könnten Julia und ich die Zimmer durchsuchen, die wir noch nicht kennen«, schlug Jason vor.

»Fahrräder?«, protestierte Rick. »Ich will gleich mal klarstellen, dass ich mich jetzt um mein Rad kümmere und dass ihr mir bei den anderen helfen müsst.«

»In Ordnung«, stöhnte Jason. »Aber bis dahin kämmen Julia und ich die Zimmer durch. Vielleicht finden wir irgendwelche anderen nützlichen Hinweise. Kommst du, Schwesterchen?«

Julia hatte keine große Lust, wieder ins Haus zu gehen. Sie musste immer noch an den Mann denken, den sie hinter dem Dachfenster zu sehen geglaubt hatte. Zum allerersten Mal machte ihr der Gedanke Angst, die Villa zu erkunden.

Am liebsten hätte sie gesagt, dass sie es vorziehe, im Garten zu bleiben und Rick zu helfen. Doch dann rief sie sich zur Vernunft: Jason war derjenige, der ein bisschen spann, zu viele Comics las und überall Gespenster sah. In Wirklichkeit, redete sie sich ein, war da niemand gewesen. Das Dachfenster lag sehr hoch und deshalb konnte auch der Schatten einer Wolke oder eines vorbeifliegenden Vogels so ausgesehen haben wie der eines Menschen. »Aber er hatte einen Hut auf«, murmelte sie leise vor sich hin.

Die Zwillinge gingen zuerst in die Küche und von dort aus ins Esszimmer. Jason schaute hinter die geblümten Vorhänge und betrachtete die Bilder an der Wand. Es waren vier Stiche aus dem 19. Jahrhundert mit Szenen aus dem Alten Testament. Dann öffnete er das Türchen eines alten Ofens und sah hinein, aber da war nichts. In den Schubladen der einzigen Kommode im Raum lagen nur Tischdecken und Servietten.

»Ich glaube, hier ist nichts.« Anschließend machte er sich daran, das angrenzende Wohnzimmer zu inspizieren. Er steckte den Kopf in den Kamin und spähte zum Schornstein hinauf, schob Bücher zur Seite und guckte unter der Statue eines Windhunds nach. Betrübt stellte er schließlich fest, dass es auch im Wohnzimmer nichts Auffälliges zu entdecken gab.

Julia war es ganz ähnlich ergangen. »Was genau suchen wir eigentlich?«

»Irgendeine Kleinigkeit, die wir übersehen haben«, sagte Jason nachdenklich. »Irgendetwas, das außergewöhnlich ist. Etwas, das uns mehr über die Reisen des ehemaligen Besitzers verrät, über die Tür oder über die Rolle, die Oblivia in dieser Geschichte spielt.«

Während sie ein zweites Esszimmer und anschließend das Telefonzimmer durchsuchten, erzählte Julia, was sie von Nestor über Ulysses Moore und dessen Frau erfahren hatte. »Er sagte, es sei ein Fehler gewesen, Oblivia Newton in die Villa Argo einzuladen. Ein schlimmer Fehler. Aber ich glaube nicht, dass er mehr darüber weiß.«

Sie betraten das steinerne Zimmer und blieben vor der Tür zur Zeit stehen.

»Wenn du nach einem Geheimnis suchst, findest du es sicher dort«, sagte Julia und fröstelte bei dem Gedanken.

Jason bückte sich und hob ein paar Sandkörner auf, die vor der Tür lagen. »Die hier beweisen, dass wir nicht verrückt sind«, flüsterte er. Dann fragte er: »Hast du die Schlüssel?«

Julia nickte. »Was willst du damit machen?« Sie reichte sie ihrem Bruder. »Nestor sagt, dass sich die Tür nur öffnen lässt, wenn die, die durch sie gegangen sind, zurück sind«, fuhr Julia fort. »Oder nicht mehr heimkehren können.«

Jason steckte den Schlüssel mit dem Dachs in das oberste Schlüsselloch. »Ich frage mich, ob anstelle von mir und Rick auch jemand anderer in die Villa Argo hätte kommen können?« Er führte den zweiten und den dritten Schlüssel in die Schlösser: Reh, Esel.

»Jason, ist das vernünftig?«

»Was?«

Schließlich war der Schlüssel für das unterste Schlüsselloch an der Reihe: der mit dem Hasen.

»Sie wieder zu öffnen.«

Klack, klack, klack, klack machte das Schloss. Die Tür zur Zeit sprang auf.

Jason und Julia blieben unbeweglich auf der Schwelle stehen. Vor ihnen lag das runde Zimmer. Trotz der Dunkelheit konnten sie die drei Ausgänge sehen, von denen einer zur unterirdischen Höhle der Metis führte.

»Der Schlüssel, den Manfred Nestor gestohlen hatte, sah so ähnlich aus«, sagte Julia plötzlich. Sie fuhr mit den Fingerspitzen über die Griffe. »Aber ich habe ihn mir nicht genau angesehen … Es regnete und ich … ich hatte so furchtbare Angst.«

»Ein weiterer Schlüssel«, überlegte Jason. »Zu welcher Tür der wohl gehörte?«

»Ich weiß es nicht«, entgegnete Julia. »Ich wollte Nestor auch nicht fragen, er war gestern so durcheinander.«

»Wie kommt es, dass du diesen alten Kauz plötzlich magst?«

»Du hättest ihn sehen sollen, Jason«, antwortete Julia. »Er riskierte sein Leben, um das Haus zu verteidigen. Dieser Manfred benahm sich wie ein Wahnsinniger. Er war gefährlich. Nestor kann zwar ziemlich unfreundlich sein, aber er ist kein schlechter Mensch. Und alles, was er uns bisher erzählt hat, hat sich als wahr erwiesen.«

»Dann stimmt es wohl auch, dass Ulysses Moore nicht hier ist.« Jason seufzte. »Wir müssen ihn suchen. Wir haben nichts, was uns weiterhilft. Wir haben die Karte nicht mehr und damit auch keine Spur, der wir folgen könnten. Es macht den Anschein, als wäre der Kontakt zwischen uns und dem ehemaligen Besitzer abgebrochen.« Er sah in das runde Zimmer. Dann meinte er: »Ob das Schiff wohl zu diesem Ufer des Sees zurückgekehrt ist? Glaubst du, die Glühwürmchen fliegen immer noch in der Höhle herum?«

Seine Schwester ahnte, woran er dachte. »Bleib bloß stehen! Wenn wir über diese Schwelle treten, müssen wir auch an Bord der Metis gehen.«

»Wie kommst du darauf?«

»Nestor hat mir das erklärt«, flunkerte Julia, die einfach nur verhindern wollte, dass Jason in ein neues Abenteuer stolperte.

Ihr Bruder fuhr mit der Spitze seines Schuhs über die Schwelle. »Also beginnen die Zeitreisen hier. Nur noch ein Schritt und …«

Julia beugte sich vor und zog die Tür wieder zu. »Jetzt nicht«, sagte sie. »Wir haben in Kilmore Cove noch einiges zu erledigen.«

Auf dem Weg in den ersten Stock nahmen sie sorgfältig alle Porträts der früheren Besitzer unter die Lupe. Anstatt anschließend gleich ins Turmzimmer zu gehen, betraten sie die Bibliothek.

Obwohl die Vorhänge aufgezogen waren, wirkte der Raum dunkel. Vielleicht lag das an den Bücherregalen und der bemalten Decke. Dabei konnte man durch eines der beiden Fenster auf die Kronen der Bäume im Park sehen, während das andere einen Ausblick auf den Hof und das Gartentor bot.

Sämtliche Wände wurden von dunklen Holzregalen verdeckt, von denen einige mit Türen versehen waren. Kleine Schildchen zeigten die verschiedenen Sachgebiete an.

In der Mitte der Decke hing eine bronzefarbene Lampe in Form eines Reihers. Sie beleuchtete einen Couchtisch mit einer Glasplatte und ein Ledersofa. Zwei Sessel und ein Klavier vervollständigten die Einrichtung.

Während Julia fasziniert alte, in goldverziertes Leder eingebundene Bücher betrachtete, hob Jason den Deckel des Klaviers hoch und stützte sich mit seinen Ellbogen auf den Tasten ab. Ein schrilles Quietschen ertönte und ließ Julia erschrocken zusammenfahren.

»Mach das nie wieder!«, stammelte sie lachend.

»Zu Befehl!«, antwortete ihr Bruder und klappte den Deckel wieder zu.

In einem Regal, das ein Schildchen mit der Aufschrift »Paläografie« trug, klaffte eine Lücke: Dort hatte das Wörterbuch der vergessenen Sprachen gestanden.

»Um verstehen zu können, was es mit diesem Haus auf sich hat«, überlegte Jason, »müssen wir die Geschichte seines letzten Besitzers herausbekommen.«

»Nestor erzählte mir, dass in diesem Zimmer der Stammbaum der Familie Moore sein soll«, sagte Julia.

Sie öffneten eine der Messingtüren, hinter der kleine, in schwarzen Stoff eingebundene Bücher standen. Auf dem Rücken trugen sie jeweils eine goldfarbene eingeprägte Zahl.

»Vielleicht ist es dieses hier«, vermutete Julia und schlug eines auf.

Die ersten Seiten waren vollkommen leer. Dann kam ein Schwarz-Weiß-Foto eines streng dreinblickenden Mannes mit einem riesigen weißen Schnurrbart. Er trug eine britische Militäruniform. Im Hintergrund war ein Elefantenstoßzahn zu sehen.

Unter dem Foto stand deutlich zu lesen, dass es sich um Mercury Malcolm Moore handelte. Er hatte im 19. Jahrhundert gelebt.

Darauf folgten die unterschiedlichsten Briefe und Urkunden. Die Umschläge trugen exotische Briefmarken und Stempel.

»Es sieht ganz so aus, als hätte sich dieser Mercury in Indien oder irgendwo da in der Gegend herumgetrieben«, stellte Julia fest, während sie weiter in dem Buch blätterte.

Auf Mercury Malcolm und seine Korrespondenz folgten Fotos von Thomas und Annabelle Moore in Jagdkleidung. Auch für sie war eine Sammlung von Fotos, Briefen und Urkunden zusammengestellt worden.

Jason nahm ein anderes kleines schwarzes Buch aus dem Regal. Darin fanden sich weitere Namen und ordentlich eingeheftete Dokumente.

Die Zwillinge setzten sich auf das Sofa und vertieften sich in ihre Lektüre. »Wer weiß, wie lange es gedauert hat, alles so zu ordnen«, überlegte Jason laut. Dann schlug er sein Buch wieder zu und meinte: »Trotzdem ist das hier kein richtiger Stammbaum. Eher eine Sammlung von Briefen der Familienmitglieder.«

Julia ließ ihren Blick durch den Raum schweifen und stutzte auf einmal. »Wow, Jason, schau mal nach oben!«

Jason blickte zur Decke hinauf. Er sah fünf Medaillons, die durch die Äste eines gemalten Baums miteinander verbunden waren. An und auf den Ästen waren die seltsamsten Tiere und Früchte abgebildet und jeweils mit Namen versehen.

»Der Stammbaum!«, rief Jason. »Cantarellus Moore … Tiberius und Adriana Moore … Xavier Moore …«

Julia und Jason lasen der Reihe nach alle Namen. Der Baum hatte viele Verzweigungen. Ganz oben an der Spitze gab es nur noch zwei Abbildungen: zwei Möwen mit den Namen Ulysses und Penelope, die letzten Vertreter des Geschlechts.

»Er ist wunderschön«, sagte Julia begeistert und staunte mit offenem Mund.

»Ich verstehe nicht, dass wir ihn bisher nicht bemerkt haben«, flüsterte Jason.

»Wir haben einfach nie nach oben geschaut.«

Die Geschwister fanden an den gemalten Ästen bald die Namen der Personen, die in den Büchern verzeichnet waren.

»Sieh dir das mal an!« Jason hatte den Blick auf die Wurzeln gerichtet. »Der Stammbaum der Moores wächst aus den Rücken von drei Schildkröten heraus! Schon wieder dieses Symbol …«

»Schon wieder?«

»Das gleiche war doch über der Tür zur Höhle in den Klippen. Und im Land Punt, im Zimmer, das es nicht gibt, zu Füßen der Statuen der Gründer.« Nachdem er sich die in eines der Medaillons gemalten Schildkröten angeschaut hatte, konzentrierte er sich auf die übrigen vier: Sie rahmten Bilder jener Tiere ein, die die vier Schlüssel der Tür zur Zeit zierten. »Endlich ein Hinweis!«

Julia stimmte ihm zu, auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, wie in aller Welt ihnen das weiterhelfen sollte.

Auf dem Deckengemälde erkannte Jason die Silhouetten der Metis und eines anderen Segelschiffs wieder. Das erinnerte ihn an die Holzmodelle im Turmzimmer und er beschloss sie sich nochmals anzusehen. Er verließ die Bibliothek, öffnete die Spiegeltür und betrat den Raum, der einen Ausblick über die gesamte Bucht von Kilmore Cove bot.

Das Turmzimmer erschien ihm unverändert. Das kaputte Fenster war geschlossen. Am Boden lagen Tagebücher und Hefte, die Schiffsmodelle standen auf der Truhe. Jason hob das Auge der Nofretete auf und dachte an den Obersten Schreiber, der es gebastelt hatte. Dann betrachtete er die anderen: einen Einbaum, eine Gondel, ein kleines Segelboot, eine Galeone … Warum fanden sich einige von ihnen am gemalten Stammbaum wieder?

Julia, die ihrem Bruder gefolgt war, ging von einem Fenster zum anderen. Sie öffnete eines und winkte Rick zu, der immer noch unten im Hof mit seinem Rad beschäftigt war.

»Mit meinem bin ich fertig! Helft ihr mir bei den anderen?«, rief ihr Freund zu ihnen hinauf.

Sie nickte. »Rick ist so weit«, sagte sie an ihren Bruder gewandt.

Jason schüttelte den Kopf. »Vielleicht habe ich mich geirrt. Vielleicht haben wir in der Villa Argo schon alles entdeckt, was es zu entdecken gibt.«

Julia wunderte sich. Gerade jetzt, wo das Haus sie immer stärker faszinierte. »Ich finde es komisch, dich so reden zu hören. Da sind Hunderte von Büchern, die wir noch nicht gelesen haben, und dann all die Notizbücher und Hefte!«

»Wir haben nicht die Zeit, das alles genauer unter die Lupe zu nehmen.«

»Was willst du denn stattdessen tun?«

»Fahrrad fahren!«

Die Sonne stand hoch am Himmel und zwei der Fahrräder waren wieder einigermaßen fahrtüchtig. In Kilmore Cove war mehr los als an Wochentagen. Stimmen und Autolärm drangen bis zur Villa hinauf. Der starke Wind hatte den Möwen eine Ruhepause aufgezwungen und sie hockten aufgeplustert in den Klippen, auf Vorsprüngen und in Spalten.

Unter Nestors kritischen Blicken reparierten Rick, Jason und Julia als Letztes das Fahrrad von Penelope Moore, bei dem nur die Gabel leicht verbogen war. Als sich das Vorderrad wieder problemlos drehte, erklärte Rick es für voll funktionsfähig.

Sie probierten die Räder im Hof aus: Die Bremsen von Jasons Drahtesel gingen nicht besonders gut, doch er meinte, damit zurechtzukommen. Sie beschlossen aufzubrechen.

»Nestor!«, rief Jason, »wir fahren jetzt!«

»Kommt gar nicht infrage! Mit den kaputten Fahrrädern lasse ich euch nicht weg.« Sichtlich erschöpft stellte der Gärtner seine Schubkarre ab. Seine Augen glänzten immer noch, er war kurzatmig und hustete häufig.

»In dem Zustand solltest du nicht arbeiten«, ermahnte Julia ihn.

»Na ja, mir hilft ja keiner.«

»Aber es ist doch Sonntag!«

»Erklärt das mal den Bäumen und dem Gras, das ständig nachwächst.«

»Weißt du, wo Doktor Bowen wohnt?«, fragte Julia.

»Nein.«

»Und Oblivia Newton?«

»Auch nicht.«

»Aber hast du nicht gesagt, dass du in Kilmore Cove jeden kennst?«

»Das habe ich nie behauptet«, widersprach Nestor und drehte sich um, weil er wieder husten musste.

Rick seufzte, legte sein Fahrrad auf den Boden und ging in die Villa Argo zurück. Einige Minuten später kam er wieder heraus. In der Zwischenzeit hatten Julia und Jason vergeblich versucht dem Gärtner irgendwelche Informationen zu entlocken.

»Doktor Bowen wohnt hier ganz in der Nähe«, sagte Rick. »Er hat ein Haus in der Humming Bird Alley. Das ist rechts unterhalb der Klippen.«

Nestor schien es nicht recht zu sein, dass sie das jetzt wussten. »Wie hast du das denn herausgefunden?«

»Ich habe meine Mutter angerufen.«

»Ach, die moderne Technik! Man kann überhaupt nichts mehr geheim halten!«, jammerte der Gärtner.

»Warum wolltest du uns Doktor Bowens Adresse vorenthalten?«

Nestor schwieg einige Sekunden lang, so als überlege er sich eine passende Antwort. Dann stieß er verärgert hervor: »Versucht es nicht einmal! Ich brauche keine Medizin.«

»Jetzt verstehe ich!«, sagte Jason lachend. »Aber das hat der Arzt zu entscheiden.«

Er setzte sich wieder auf Penelope Moores Fahrrad und fuhr auf das Gartentor zu, dicht gefolgt von Julia und Rick.

»Lasst es bleiben!«, rief Nestor ihnen nach. »Ich habe noch nie …« Dann musste er so stark husten, dass er nichts mehr sagen konnte. Als der Anfall vorbei war, waren die drei nicht mehr zu sehen.

»Aaaaaah! Uuuuuuh!« Jason raste an den beiden anderen vorbei die Straße hinunter. »Ich kann niiicht bremseeen!«

Julia lachte. Ihre Bremsen funktionierten tadellos. Rick kannte die Tücken dieser Straße sehr gut. Er versuchte Jason einzuholen und rief ihm zu, dass er mit den Füßen bremsen müsse.

»Wenn ich das mache, breche ich mir die Beine!«, schrie Jason zurück, der Schlangenlinien fuhr, um die Geschwindigkeit zu drosseln.

Wie ein Blitz raste er in die erste Haarnadelkurve. Ihm war, als würde die Straße unter seinen Reifen davonrollen.

Auch Rick hatte so seine Probleme: Sein Rad fuhr anders als gewohnt. Der Lenker vibrierte stark und es kam ihm vor, als könnte sich sein Vorderrad jeden Moment selbstständig machen.

Als er die erste Kurve hinter sich gelassen hatte, war Jason schon bei der zweiten angelangt. Er schnitt sie wieder und verschwand schreiend aus Ricks Blickfeld. Zum Glück war ihm kein Auto entgegengekommen.

Rick drehte sich zu Julia um. Er wollte sichergehen, dass sie mit ihrem Rad klarkam. Dann machte er ihr ein Zeichen, dass er versuchen würde Jason einzuholen. Er beugte sich tief über das Lenkrad und trat mit aller Kraft in die Pedale. Die Klippen hatte er schon weit hinter sich zurückgelassen und die Häuser von Kilmore Cove kamen immer näher. Nach der zweiten Kurve sah er, dass Jason bereits in die dritte preschte. Rick biss die Zähne zusammen. Er fand die Vorstellung beängstigend, ebenfalls schneller fahren zu müssen. Trotzdem legte er noch einen Zahn zu.

Er konnte nicht zusehen, wie Jason in die Haarnadelkurve schoss, und kniff für einen Sekundenbruchteil die Augen zu. Als er sie wieder öffnete, raste er selbst mit furchterregender Geschwindigkeit auf die Kurve zu. Rechts von ihm war eine Wiese, links das Meer. Er beschloss langsamer zu werden, bremste und wartete, bis Julia näher kam. Mit einer Hand ließ er den Lenker los, drehte seinen Kopf leicht nach hinten und rief: »Doktor Bowens Haus ist gleich dahinter. Humming Bird Alley, die Erste rechts!«

Julia nickte. »Hoffentlich hat Jason es gesehen!«

Gemeinsam fuhren sie in die dritte Biegung und sahen Jasons Fahrrad mit den Rädern nach oben in einem Graben liegen.

»Oh nein!« Rick sprang vom Sattel.

Das Hinterrad drehte sich noch. Alles andere war zu einem Knäuel aus Metallrohren zusammengestaucht worden. Wenige Meter davon entfernt saß Jason mit dem Rücken zu ihnen im Gras.

»Jason! Was ist passiert?!« Julia warf ihr Rad auf den Boden, um zu ihrem Bruder zu laufen.

Jason zuckte zusammen, dann drehte er sich um. »Ich habe gebremst!«, antwortete er grinsend. Seine Hose und sein T-Shirt hatten jede Menge Grasflecken abbekommen, aber er schien unverletzt. Unbekümmert wies er zu einem Gartentor nahe der Stelle, an der er zu Boden gegangen war. Es war aus Holz, hellblau gestrichen und von einer Blumenranke in Form eines B gekrönt. »Das hier muss das Haus von Doktor Bowen sein.«

Sobald er sicher sein konnte, dass die drei weg waren, ließ Nestor den Schubkarren mitten im Hof stehen und kehrte in sein Haus zurück. Er schloss sich ein, zog im Wohnzimmer die Vorhänge zu und ging zum Telefon. Er hasste dieses Gerät ebenso, wie er alle Dinge hasste, die ein Kabel und einen Stecker hatten.

Manchmal aber ging es nicht anders. Der Anruf war unerlässlich, denn die Situation drohte außer Kontrolle zu geraten. Es erschien ihm immer wahrscheinlicher, dass er sich geirrt hatte.

Seit er wusste, auf welche Weise Oblivia den beiden Jungen die Karte abgenommen hatte, quälte ihn der Gedanke, einen großen Fehler gemacht zu haben. Einen Fehler, der sich nicht wiedergutmachen ließ.

An Jasons und Ricks Erzählung war ihm vieles seltsam vorgekommen. Warum zum Beispiel war die Karte nicht an ihrem Platz gewesen? Wer hatte sie in das Zimmer gebracht, das es nicht gibt? Und warum war der Gang hinter der Tür zur Zeit durch eine Steinmauer blockiert gewesen?

Auf all seine Fragen könnte es eine einzige Antwort geben: Oblivia. Natürlich Oblivia.

Andererseits hatten Jason und Rick erzählt, dass Oblivia nicht damit gerechnet hatte, die Nische der vier Stäbe leer vorzufinden. Also?

Also war nichts so, wie es sein sollte. Irgendetwas war geändert worden. Und niemand hatte ihn davon in Kenntnis gesetzt.

»Ich rufe jetzt an«, sagte er laut. Er legte die Hand auf das Telefon und konnte sich nicht entscheiden, ob er sich hinsetzen oder stehen bleiben sollte. Wie immer, wenn er angespannt war, kribbelte es ihm in den Fingern. Schließlich hob er den Hörer ab und wählte eine Nummer.

»Umzüge Homer und Homer«, meldete sich eine Frauenstimme.

»Ich möchte mit dem Chef sprechen.«

»Der ist nicht da. Er ist gerade in einer …«

»Sagen Sie ihm bitte, sein Bruder sei am Telefon.«

»Einen Augenblick, bitte«, erwiderte die Frau.

Nach minutenlangem Musikgedudel war Homer selbst am Apparat. »Hallo, Bruder!«

»Hallo! Irgendwie musste ich deine Sekretärin ja austricksen.«

»Sie soll mir ja auch alle vom Leib halten, die mir nur die Zeit stehlen. Also, schieß los! Das heißt: Ich muss dir etwas sagen. Die Covenants sind wütend. Wenn wir so weitermachen, stornieren sie den Auftrag und gehen zu einer anderen Umzugsfirma.«

»Dann müsst ihr euch was überlegen. Es ist wichtig, dass ihr sie morgen noch den ganzen Tag in London festhaltet.«

»Ich weiß wirklich nicht, ob ich das schaffe«, erwiderte Homer.

»Ich lege dreihundert Pfund drauf.«

»Abgemacht.«

»Wenn du merkst, dass sie trotzdem hierherfahren wollen, rufst du mich an, verstanden?«

»Verstanden. Du bist der Boss!«

»Nenn mich bitte nicht so!«

»Wie du willst, Bruderherz!«

»Guten Tag!« Nestor knallte den Hörer auf die Gabel. Dieser Mann war nervtötend, aber immerhin schlau genug, nicht allzu viele Fragen zu stellen. Ihn hatte es nicht interessiert, warum er dafür bezahlt wurde, einen Umzug möglichst langsam abzuwickeln.

Nestor lief nervös im Zimmer auf und ab. Dann kehrte er zum Telefon zurück, nahm wieder den Hörer in die Hand und wählte eine weitere Nummer. Er konnte sie immer noch auswendig. Trotz all der Jahre, die inzwischen vergangen waren.

Am anderen Ende der Leitung klingelte es.

»Er wird mich nicht hören«, murmelte der alte Gärtner und fing an mit den Fingern auf der Tischplatte herumzutrommeln.

Als er schon auflegen wollte, meldete sich eine tiefe, hohl klingende Männerstimme. »Was gibt’s?«

»Hallo, Leonard«, sagte Nestor.

»Was verschafft mir die Ehre?«, erwiderte Leonard Minaxo, der Leuchtturmwärter von Kilmore Cove.

»Die Schlüssel sind zurückgekehrt.«

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen.

»Wie viele?«, unterbrach Leonard dann die Stille.

»Vier plus einer. Vielleicht auch plus zwei.«

»Wer hat sie wieder in Umlauf gebracht?«

»Ich weiß es nicht. Aber sie sind in Kilmore Cove.«

»Wer hat sie?«

»Zwei Jungen und ein Mädchen. Und Oblivia.«

»Und auf welcher Seite stehen die Jungen und das Mädchen?«

»Sie sind gerade dabei, das herauszufinden.«

Aus der Gegensprechanlage erklang eine muntere weibliche Stimme. Nachdem Jason, Julia und Rick darum gebeten hatten, mit Doktor Bowen sprechen zu können, wurde der Summer betätigt und das Gartentor ging auf. Ein gepflegter weißer Kiesweg führte über den Rasen zum Haus.

»Wow, hier steht ja jemand total auf Gartenzwerge.« Julia rollte mit den Augen. Aber nicht nur die kleinen bunten Figuren waren ihr sofort aufgefallen, sondern auch eine Schaukel, deren Seile mit Plastikschleifen verziert waren, ein Brunnen aus Kunststoff mit einem Eimerchen und eine für die Gartenarbeit vollkommen ungeeignete Schubkarre, in der Petunien blühten.

»Hallöchen, Kinder, hierher!«, trällerte ihnen von der Haustür dieselbe Stimme entgegen, die schon aus der Gegensprechanlage ertönt war.

Der weiße Kies mündete in einen mit Terrakottafliesen gepflasterten Hof. Die Tür öffnete sich, ein dahinterhängendes Windspiel erklang und eine Frau kam heraus. Sie war blass und mager und ihre perfekt gestylte und hochaufgetürmte Frisur sah aus, als könnte ihr kein Wind etwas zuleide tun. Sie hielt vier Frotteepantoffeln in den Händen. Als sie die drei sah, rief sie nur »Oh!« und kehrte ins Haus zurück, um ein weiteres Paar zu holen.

Jason und Rick wichen rasch einen Schritt zurück und überließen es Julia, den Grund ihres Besuch zu erklären.

»Guten Tag, Mistress Bowen«, begann Julia. »Entschuldigen Sie bitte die Störung. Wir wollten zu Ihrem Mann, weil …«

»Nein, meine Lieben, ihr stört doch nicht!«, fiel die Frau ihr ins Wort. »Aber könntet ihr bitte die Pantoffeln überziehen, wenn ihr reinkommt? Ich habe gerade die Fußböden gebohnert.«

»Ja, natürlich«, erwiderte Julia.

Mrs Bowen beaufsichtigte den Schuhwechsel. Dann blieb ihr Blick an den hässlichen Grasflecken auf Jasons Sachen hängen. »Wie ist das denn passiert?«, fragte sie besorgt.

Jason schilderte kurz seine halsbrecherische Fahrt. Mrs Bowen schüttelte mitfühlend den Kopf und meinte dann: »Du Ärmster! Warte einen Augenblick, ich bin gleich zurück!« Sie lief wieder ins Haus.

»Mit ihrer Frisur sieht sie wie ein Pilz aus«, sagte Jason zu Rick und bekam von seiner Schwester dafür einen Stoß mit dem Ellenbogen.

»Ich glaube, dass ihr das Putzen ziemlich wichtig ist«, flüsterte Julia, die einen kurzen Blick ins Innere des Hauses hatte werfen können. »Ich kann mich im Fußboden spiegeln.«

Mrs Bowen kam mit einem weißen Morgenmantel zurück und hielt ihn Jason hin. »Zieh das bitte an, bevor du dich irgendwo hinsetzt.«

Mit sichtlichem Widerwillen streifte sich Jason den Morgenmantel über und folgte den anderen ins Haus. Ganz leise murmelte er: »Jedenfalls habe ich mir bei dem Sturz nicht wehgetan. Danke der Nachfrage.«

Im Haus war alles strahlend sauber. Die blitzenden hellen Parkettböden und die klinisch weißen Wände bildeten einen starken Kontrast zu den dunklen Dielenböden und den bemalten Wänden der Villa Argo.

Es gab nur wenige Möbel, die zum Großteil aus Metall und Glas bestanden und auch in einer Arztpraxis hätten stehen können. Grell strahlende Deckenspots tauchten den Raum in ein kühles Licht.

Doktor Bowen saß in einem Sessel und las Zeitung. Er war ein Mann mittleren Alters. »Guten Tag«, begrüßte er sie freundlich. »Was führt euch zu mir?«

Ehe die drei auf seine Frage antworten konnten, fasste seine Frau zusammen, was sie von ihnen erfahren hatte. Dann sah sie Julia, Jason und Rick an, als erwarte sie für ihre Bemühungen Lob und Dank.

»Und das Fahrrad ist kaputtgegangen?«, erkundigte sich der Arzt interessiert.

»Es liegt in dem Graben hier vor dem Haus«, antwortete Jason. »Jetzt kann man nicht mehr damit fahren.«

»Oh nein, wie schade!«, rief Doktor Bowen.

»Jedenfalls habe ich mir bei dem Sturz nicht wehgetan«, entgegnete Julias Bruder.

»Ja, das habe ich schon gesehen«, erwiderte der Arzt. Dann wandte er sich seiner Frau zu. »Edna, steht in der Garage nicht noch das Fahrrad unserer Tochter?«

Mrs Bowen wirkte irgendwie beunruhigt. »Sicher. Ich habe es gut verpackt, damit es nicht rostet.«

»Unsere Tochter ist vierzig und lebt in London«, erklärte der Doktor. »Ich glaube nicht, dass sie es noch brauchen wird.« Dann sah er wieder seine Frau an und meinte: »Wir könnten es doch diesen jungen Leuten hier leihen, findest du nicht auch?«

»Ach«, sagte seine Frau. Offenbar war sie von der Idee nicht sonderlich begeistert.

»Warum holst du es nicht? In der Garage verstaubt es nur.«

Mrs Bowen sah ihren Gatten mit einem Blick an, der nichts Gutes verhieß. Dann drehte sie sich um und verließ, ohne ein weiteres Wort zu sagen, den Raum.

Um das angespannte Schweigen zu durchbrechen, plapperte Julia einfach drauflos. »Nestor geht es nicht so gut. Er hustet ständig, niest und hat glänzende Augen. Vielleicht schicken wir ihn mal runter zu ihnen.«

Doktor Bowen kicherte. »Du meinst, er würde sich von mir untersuchen lassen? Das kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen. Überhaupt war er noch nie …« Er machte eine kurze Pause und runzelte die Stirn. »Zweimal war Nestor doch bei mir. Erst um eine Sonnencreme zu holen. Er sagte, sie sei für Penelope Moore.« Er musste lachen. »Wenn ich mich richtig erinnere, nahm er die mit dem stärksten Sonnenschutzfaktor, die auch für die Sahara gut gewesen wäre. Ulysses Moores Frau muss eine sehr zarte Haut gehabt haben.«

»Jaja«, stimmten Rick und Jason dem Arzt zu und lächelten nervös.

»Ein anderes Mal fragte er nach einem Serum gegen Schlangenbisse. Hm, es war nicht leicht, mit ihm auszukommen. Wie benimmt er sich denn jetzt so?«

»Wenn man mit ihm umzugehen versteht, ist er gar nicht übel«, verteidigte Julia ihn.

»Dieser Nestor ist noch einer vom alten Schlag«, fuhr der Doktor fort. »Er misstraut Ärzten und Medikamenten. Ich bin mir sicher, dass das mit seinem Bein zusammenhängt. Ihr habt gesehen, dass er hinkt, nicht wahr? Es ist das typische Hinken, das nach einer missglückten Operation auftritt. Aber es hat ihn nicht daran gehindert, all diese Jahre den Garten zu versorgen. Oder mit dem Rad ins Dorf zu fahren, um Besorgungen für die Moores zu machen, die niemals herunterkamen und auch nie Besuch hatten.«

»Waren Sie denn kein einziges Mal oben bei der Villa Argo?«, fragte Jason.

»Doch schon, aber ich war nicht im Haus. Edna hatte sich eine Zeit lang fürs Wandern begeistert und wir sind dann häufig an den Klippen entlanggelaufen. Und wenn das Gartentor aufstand, haben wir uns ein bisschen mit Nestor über das Wetter unterhalten oder darüber, wann man am besten Petunien pflanzt. Hin und wieder haben wir auch aus der Ferne die Moores gegrüßt, wenn sie gerade auf dem Weg zu ihrem Privatstrand waren.«

»Was waren sie für Leute?«, erkundigte sich Rick.

»Sie waren zurückhaltend und einander sehr zugetan. Wenn Nestor nicht von Zeit zu Zeit zum Einkaufen ins Dorf gekommen wäre, hätte man meinen können, die Villa Argo sei unbewohnt.«

Irgendetwas an diesem Satz machte Jason Angst. Er ruckte unbehaglich auf dem Sofa hin und her.

Während Doktor Bowen weitere Beispiele für die extreme Zurückgezogenheit des Ehepaars Moore aufzählte, sah Jason sich im Raum um. Er hoffte, irgendeinen Hinweis dafür zu finden, dass es zwischen dem gemütlichen Arzt und dem Urheber der geheimnisvollen Karte von Kilmore Cove eine Verbindung gab. Doch an den Wänden des Wohnzimmers hingen nur gerahmte Kreuzstichbildchen. »Es gibt noch einen anderen Grund dafür, dass wir Sie an einem Sonntag besuchen«, gestand er dem Hausherrn nach einer Weile.

»Und der wäre?«

»Sagt Ihnen der Name Thos Bowen etwas?«

»Thos Bowen?« Der Arzt zog eine Augenbraue hoch. »Na ja, einer meiner Vorfahren hieß so.«

Jason, Rick und Julia warfen sich triumphierende Blicke zu.

»Er war ein etwas eigenartiger Mensch. Von Beruf war er Kartenzeichner.«

Jason konnte sich nicht beherrschen. »Er ist es wirklich!«, rutschte es ihm heraus.

»Wie kommt es, dass ihr meinen Vorfahren kennt? Er hat übrigens hier gelebt.«

»Fantastisch!«, rief Rick.

»Haben Sie vielleicht einige seiner Arbeiten aufgehoben? Eine seiner Karten?«, wagte Jason zu fragen.

»Oh nein, natürlich nicht«, antwortete der Arzt, ohne zu zögern. »Edna hasst alles, was alt und verstaubt ist. Deshalb haben wir den ganzen Kram beseitigt, als wir eingezogen sind.«

»Aber … Wenn dies das Haus von Thos Bowen war …«, stammelte Jason und brach dann ab.

»Sicher, aber seit er hier gelebt hat, sind viele, viele Jahre vergangen. Es war die Zeit Napoleons und der steht schon lange in den Geschichtsbüchern. Als Edna und ich hergezogen sind, haben wir das alte Haus abreißen und dieses neue bauen lassen. Es ist mit jedem modernen Komfort ausgestattet. Nein, nicht ganz, denn Kabel- oder Satellitenfernsehen haben wir in Kilmore Cove nicht. Kein Empfang.«

In gespielter Verzweiflung ließ sich Jason nach hinten fallen. »Wollen Sie damit sagen, dass es hier nichts mehr gibt, das Thos Bowen gehörte?«

»Zum Glück nicht! Hier lag zentnerweise vollgekritzeltes Papier herum. Und Truhen, alte Kleider und alle Arten von Plunder. Edna wollte das Zeug nicht mal mit Handschuhen anfassen. Wir haben reinen Tisch gemacht.«

»Oh nein!«, jammerte Jason und sank in sich zusammen. »Ich kann es nicht glauben! Mir wird schwarz vor Augen!«

Dank seiner Erfahrung stellte Doktor Bowen sofort fest, dass die Ohnmacht nur gespielt war. »Würdet ihr mir netterweise sagen, was mit eurem Freund los ist?«

»Das ist ein bisschen kompliziert«, erklärte Julia. »Wir hofften etwas über eine Karte herauszufinden, die Ihr Vorfahre gezeichnet hat.«

»Eine Karte von Kilmore Cove«, fügte Rick hinzu.

»Ach, das ist die, die in der Küche hing!«, brummte der Arzt.

Jason riss die Augen wieder auf. »Was?«

Doktor Bowen erhob sich schwerfällig aus seinem Sessel und führte die drei in die Küche, die so aufgeräumt und blitzsauber aussah, als wäre sie soeben aus einem Möbelkatalog herausgezaubert worden. An einer Wand aber war etwas, das nicht zur übrigen Einrichtung passte: ein Aquarell, das die Bucht von Kilmore Cove zeigte. Es hing in einem eleganten goldenen Rahmen über dem Tisch.

»Sie war dort, anstelle des Bildes«, erklärte der Arzt. »Ich kann mich an die Karte gut erinnern. Sie zeigte den Küstenverlauf und alle Gebäude des Ortes.«

Das ist sie!, dachte Jason und bekam feuchte Hände. »Was haben Sie mit ihr gemacht?«

»Ach, das ist schon so lange her. Ich weiß es nicht.«

»Bitte, versuchen Sie sich zu erinnern. Es wäre sehr wichtig für uns«, flehte Jason den Arzt an.

In diesem Augenblick betrat Edna Bowen die Küche. »Ich habe mich um das Fahrrad gekümmert. Es steht draußen«, sagte sie mit säuerlicher Miene. Dann ging sie zur Spüle und wusch sich sehr gründlich die Hände.

»Schön, Edna. Du bist gerade im richtigen Moment gekommen. Erinnerst du dich, was aus der Karte geworden ist, die in der Küche hing?«

»Diese unverständliche Zeichnung? Aber natürlich! Wir haben sie vor einigen Jahren dem Leuchtturmwärter geschenkt. Nein, das stimmt nicht! Nicht ihm, sondern Penelope Moore!«

»Ach ja! Die Geschichte mit dem Hai! Verrückt, das hatte ich ganz vergessen.«

Julia, Jason und ihr Freund Rick hingen förmlich an seinen Lippen.

»Kennt ihr den Leuchtturmwärter?«, fragte Doktor Bowen.

»Sie nicht«, antwortete Rick und zeigte auf Julia und Jason. »Sie sind gerade erst hergezogen. Aber ich kenne Mister Minaxo.«

»Deshalb kamen sie mir nicht bekannt vor!«, mischte sich Edna wieder ein. »Seid ihr etwa die Zwillinge aus London?«

»Richtig«, antwortete Julia.

»Siehst du, Roger? Es sind die Kinder von den Leuten, die die Villa Argo gekauft haben. Gwendaline erzählte es mir gestern, als sie hier war, um mir die Haare zu machen.«

»Wenn man im Ort etwas erfahren will, muss man die Friseurin fragen«, meinte Doktor Bowen amüsiert und beglückwünschte Julia und Jason zu ihrem neuen Haus. Die beiden lächelten höflich.

»Sie sagten, dass der Leuchtturmwärter …«, fing Jason an zu sprechen.

Doch er wurde sogleich von Edna unterbrochen. Während sie sich die Hände abtrocknete, murmelte sie kopfschüttelnd: »Er hatte eine hässliche Verletzung am Arm. Ein Hai hatte ihn gebissen.«

»Nein, am Auge«, stellte der Arzt richtig.

»Außerdem war auch noch Sonntag, aber mein Mann hat ihn trotzdem behandelt.«

»Beinah hätte er auch noch das andere Auge verloren. Er blutete sehr stark. Und stellt euch nur vor, Penelope Moore hat ihn persönlich hergebracht. Im Beiwagen ihres Motorrads. Sie erzählte mir … Ja, was war das denn noch? Ach ja, dass sie ihn am Strand gefunden hatte. Es war eine sehr schwierige Operation, aber ich konnte sein anderes Auge retten. Ich habe ihm die Wange zusammengenäht, so gut es ging. Es hat nicht sehr schön ausgesehen, aber wenigstens hat er überlebt.«

»Roger ließ sich nicht einmal dafür bezahlen. Er ist eben so. Er ist schrecklich großzügig, auch wenn es eigentlich nicht angebracht ist.« Edna schaute durchs Fenster zu dem Fahrrad hinüber, das auf dem Hof neben einem Gartenzwerg stand.

»Die Moores waren aber auch sehr nett. Eine Woche später schauten sie bei uns vorbei. Da waren sie mit dem Motorrad unterwegs. Ulysses blieb draußen. Ich weiß noch, dass er einen furchtbar altmodischen Helm trug und sich so einen komischen weißen Schal bis über den Mund gezogen hatte. Penelope dagegen kam herein und überreichte mir das Bild, das ihr dort an der Wand seht. Edna und ich wussten nicht, wo wir es hinhängen sollten.«

Edna Bowen hatte offenbar das Bedürfnis, das näher zu erklären. »Hässliche Bilder sind nichts als Staubfänger. Und schöne locken nur Einbrecher an, die das Haus auseinandernehmen. Meiner Mutter ist das passiert, als wir noch in Clonakilty wohnten.« Dann seufzte sie. »Aber das Bild mussten wir ja aufhängen, weil Penelope Moore es selbst gemalt hatte.«

Julia zuckte zusammen und sah sich das Aquarell von der Bucht von Kilmore Cove genauer an. »Meinen Sie wirklich, dass es von ihr stammt?«

»Jaja. Es ist nicht schlecht, nicht wahr?« Doktor Bowen wurde traurig, als er sich das Bild ansah. »Sie war wirklich so ein netter Mensch … und sie liebten sich so sehr! Ach, was für eine unglaublich tragische Geschichte ihr Leben doch war!«

»Und die Karte?« Jason ließ nicht locker.

»Ja, die Karte! Wir schenkten sie Penelope, im Austausch für das Bild«, erklärte Edna. »Auf diese Weise bin ich sie endlich losgeworden.«

Die Kinder starrten sich gegenseitig erstaunt an.

»Aber es war kein Verlegenheitsgeschenk. Penelope Moore hatte sie sich in der Küche länger angesehen, als mein Mann den Leuchtturmwärter operiert hatte. Sie hatte mir zu der Karte eine Menge Fragen gestellt. Als sie dann mit ihrem Bild kam, habe ich die Gelegenheit genutzt.«

»Etwas von ihrer Familie im Austausch für etwas von unserer«, ergänzte Ednas Mann.

Jason schüttelte den Kopf. Er verstand das nicht. Er kapierte nicht, welche Verbindung zwischen dieser Karte, Penelope Moore und Oblivia Newton bestehen könnte. »Warum interessieren sie sich bloß alle so sehr für eine einfache Karte von Kilmore Cove?«, dachte er laut.

»Das habe ich mich auch schon gefragt«, sagte Doktor Bowen. »Und wir haben es erst neulich zu dieser Dame gesagt. Diese … Liebes, weißt du noch, wie sie hieß?«

»Gwendaline nennt sie Miss Etepetete. Sie ist Millionärin. Nicht, dass das an sich etwas Schlechtes wäre …«, zirpte Edna Bowen.

»Oblivia Newton?«, hauchte Rick.

»Kennt ihr sie?«, fragte der Doktor.

»Oblivia Newton war hier? Wann war das?«, wollte Jason wissen.

»Wann mag das gewesen sein, Edna?« Der Arzt hatte die Stirn in Falten gelegt.

Edna sah auf dem Kalender nach, der über dem Kühlschrank hing. »Letzten Monat, glaube ich.«

»Ich wette, sie hat Sie auch nach der Karte gefragt«, stöhnte Jason.

»Ja, genau.« Dann fügte Edna hinzu: »Wenn wir gewusst hätten, dass sie so wichtig ist, hätten wir sie vielleicht behalten.«

»Miss Newton hat uns verraten, dass sie ein Einzelstück ist«, sagte Doktor Bowen. »Angeblich hat sie in ganz England keine zweite Karte von Kilmore Cove gefunden. Nicht einmal in London. Nicht für eine Million Pfund! Aber sicher machte sie nur Spaß«, erinnerte sich der Arzt.

»Oder auch nicht«, meinte Jason nachdenklich.

»Wissen Sie zufällig, wo Miss Newton wohnt?«, mischte sich Rick ein, der die ganze Zeit über geschwiegen hatte.

»Ich? Nein, ich weiß es nicht. Aber ihr könntet Gwendaline fragen. Sie schneidet Miss Newton immer die Haare«, erwiderte Edna.

»Dann wohnt Oblivia Newton also in Kilmore Cove?«

»Nicht ganz, aber ihr Haus scheint nicht sehr weit vom Ort entfernt zu sein. Nicht wahr, Roger?«

»Ja, das glaube ich auch«, erwiderte ihr Mann freundlich. Aber man merkte, dass er sich langsam danach sehnte, zu seinem Sessel und seiner Zeitung zurückzukehren. »Abgesehen davon ist es gar nicht so leicht festzustellen, ob man in Kilmore Cove wohnt oder nicht. Habt ihr jemals ein Ortseingangsschild gesehen?«

»Nein«, antwortete Rick verblüfft.

»Es existiert auch keins. Aber es ist sinnlos, deshalb herumzujammern. Wir müssen froh sein, dass es überhaupt eine Straße gibt, die nach Kilmore Cove führt.«

»Wo finden wir denn diese Gwendaline?«, fragte Jason ungeduldig.

»Ich weiß es«, antwortete Rick.

»Sie hat unten im Zentrum einen Laden, der sich ›Modische Schnitte und Frisuren‹ nennt«, mischte sich wieder Edna Bowen ein und versuchte dabei, die Aufmerksamkeit auf ihre Haarpracht zu lenken. »Sie hat auch sonntags geöffnet.«

»Darf ich mir das Bild einmal aus der Nähe ansehen?«, bat Julia.

»Aber sicher!«, erwiderte Doktor Bowen.

Jasons Schwester schlenderte zu Penelope Moores Aquarell hinüber. Es war in sanften Farben gehalten, die weich ineinander übergingen. Das dunkelblaue Meer sah tief und geheimnisvoll aus. Die Möwen waren winzige weiße Kommas. Hellblaue, rosafarbene und gelbe Flecken stellten die Häuser dar.

Julia kam es vor, als verströmte das Bild einen besonderen Duft. Sie ging noch näher heran. Es war wundervoll.

Sie betrachtete es lange. Dann fiel ihr die Signatur auf. Es waren zwei schräg gestellte Buchstaben: P und S.

»P und S?«, fragte Julia in den Raum hinein.

»Penelope Sauri«, antwortete Edna Bowen sofort. »So hieß Penelope vor ihrer Heirat mit Ulysses Moore. Sie war Italienerin.«

Julia nickte, ohne den Blick von dem Aquarell lösen zu können. Dann schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf. »Darf ich?«, fragte sie und nahm das Bild von der Wand. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie entdeckte, dass an der Rückseite etwas war: ein kleiner, mit Klebestreifen befestigter Gegenstand. Vorsichtig nahm sie ihn ab.

Die anderen drängten sich um sie.

»Was hast du denn da gefunden?«, fragte Jason und runzeltet die Stirn. Julia hielt etwas in den Händen, das wie ein Teil eines Getriebes oder wie ein Bolzen aussah. Oder wie …

»Was ist das bloß?«, fragte Mrs Bowen. Dann nahm sie ein Papiertuch und rieb mit besorgter Miene die Rückseite des Bildes ab.

Der Gegenstand war auf einen kleinen Untersatz aus grünem Samt aufgeklebt worden. Er war nur wenige Zentimeter hoch und ziemlich schmal. Ganz oben saß so etwas wie eine Krone.

»Ich glaube, das ist eine Spielfigur«, befand Rick nach genauerer Betrachtung.

»Das könnte sein«, stimmte Jason ihm zu.

»Eine Königin, würde ich sagen. Die Königin eines Schachspiels«, warf Julia ein.

Jason kratzte sich nachdenklich an der Nase. »Die Königin eines Schachspiels. Versteckt hinter einem Bild, mit dem sich Penelope Moore für die Operation des Leuchtturmwärters bedankte. Hmmm …«

»Wo führt uns das hin?«, wollte Rick wissen.

»An einen ganz bestimmten Ort: hinunter ins Dorf«, erwiderte Jason.

Sie baten die Bowens sich die Figur ausleihen zu dürfen, verabschiedeten sich freundlich und traten hinaus in den Garten.

Los, beweg dich! Es sieht dich doch keiner!«, schrie Julia ihren Bruder an.

Jason stöhnte und trat lustlos in die Pedale. Sein neues Fahrrad passte perfekt zum Stil der Familie Bowen: Es war leuchtend pinkfarben lackiert und hatte einen altmodischen Lenker mit einer knallroten, melodisch läutenden Klingel und rosa Handgriffen, von denen rosafarbene Schnüre herunterhingen.

Jason stieg sofort ab, als sie die ersten Häuser von Kilmore Cove erreicht hatten. »Wir sind da!«, stellte er fest. »Ab hier gehe ich zu Fuß.«

Julia musste grinsen.

»Das ist nicht zum Lachen!«, fuhr ihr Bruder sie an. »Ich kann mich wirklich nicht mit diesem Fahrrad sehen lassen. Es ist ein Damenrad! Kannst du es nicht nehmen?«

»Du hast dein Fahrrad kaputt gemacht. Deswegen musst du auf dem von den Bowens fahren. Nicht wahr, Rick?«

Ihr rothaariger Freund kicherte und nickte. Dafür musste er sich von Jason anhören, dass er ein Verräter sei.

Sie kamen an einigen Fischern vorbei, die sich auf verschlissenen Liegestühlen ausruhten und sich angeregt unterhielten. Jason bemühte sich das rosa Mädchenfahrrad möglichst würdevoll an ihnen vorbeizuschieben, bildete sich aber trotzdem ein, dass das Gelächter der Männer hinter seinem Rücken ihm galt.

Die Zwillinge folgten Rick, der von der Uferstraße in eine der kopfsteingepflasterten Gassen einbog, die ins Innere des Ortes führten. Zu beiden Seiten säumten kleine weiße Häuser die Straße. In den Kübeln und Kästen vor ihren Eingängen und auf ihren Balkonen blühten bunte Blumen.

Sie kamen an einer Konditorei vorbei, der ein verführerischer Duft entströmte. Dann an einem Gemüseladen, dessen Besitzerin vor der Ladentür saß und die Sonne genoss. Sie grüßte sehr herzlich.

Ein paar Meter weiter gabelte sich die Gasse vor einem Reiterstandbild von König Wilhelm V. Es war ein sehr beeindruckendes Denkmal und zeigte den Herrscher im Sattel eines stolzen Pferdes, das Richtung Meer schaute. Jason und Julia, die diese Statue zum ersten Mal sahen, fanden sie faszinierend. Gleichzeitig kam ihnen das Gesicht des Königs eigenartig vertraut vor.

Rick führte sie weiter durch den Ort zu einem kleinen Platz, auf dem die Tische eines Straßencafés standen. Dann überlegte er und ging weiter.

»Also, Gwendaline Mainoff müsste hier irgendwo sein«, sagte er, nachdem er vor einem Geschäft mit zwei Eingängen stehen geblieben war, über denen jeweils ein Schild hing. Auf dem einen stand: Modische Schnitte und Frisuren. Das andere dagegen bot Rasuren und Haarschnitte für Herren an.

»Wo gehen wir rein?«, fragte Rick.

»Ich versuche es mal bei Modische Schnitte und Frisuren«, meinte Julia. Sie stellte ihr Fahrrad ab und schob den Perlenvorhang vor der Tür zur Seite.

»Dann probiere ich es bei Rasuren und Haarschnitte für Herren«, entschloss sich Rick.

Der immer noch finster dreinblickende Jason blieb draußen, um auf die Fahrräder aufzupassen.

»Guten Tag«, grüßte Gwendaline und stand auf, sobald Julia den Laden betreten hatte. »Das heißt … Hallo!«

Die Friseurin war sehr hübsch und lächelte ihr fröhlich entgegen. Lange schwarze Haare rahmten ihr Gesicht ein.

»Hallo!«, grüßte Julia zurück.

»Nimm bitte Platz«, sagte Mrs Mainoff und wies auf einen Stuhl vor einem Spiegel. »Und entschuldige mich bitte kurz.«

Sie verließ den Raum durch eine Tür in der Wand und erreichte so den Laden, den Rick gerade betreten hatte. »Hallo!«, sagte sie zu ihm. Dann erkannte sie ihn. »Bist du nicht der Sohn von Frau Banner?«

»Ja, der bin ich.«

»Deine Mutter sagt immer, dass du ausgesprochen lieb und in der Schule sehr gut bist! Wärst du so nett hier kurz zu warten? Ich habe drüben eine Kundin.«

Rick beeilte sich zu erklären, dass Julia und er zusammen gekommen waren. Gwendaline verstand ihn jedoch falsch und nahm an, es mit einem Pärchen zu tun zu haben. »Ach so. Na, dann komm mal mit«, meinte sie und ging wieder in die Damenabteilung hinüber. Dort angelangt, fragte Rick sie: »Warum haben Sie zwei Geschäfte?«

Gwendaline grinste. »Ganz einfach: Die Damen wollen nicht, dass Männer sie mit Lockenwicklern auf dem Kopf sehen. Und die Herren würden sich niemals von einer Damenfriseurin rasieren lassen.«

»Ganz schön raffiniert!«, sagte Julia anerkennend. Die junge Frau war ihr auf Anhieb sympathisch.

»Mit wem von euch beiden fange ich denn an?«, fragte Gwendaline fröhlich, die zu Kamm und Schere gegriffen hatte.

»Eigentlich …«, begann Julia zu sprechen, doch die Friseurin unterbrach sie sogleich.

»Warte mal! Bist du nicht das Zwillingsmädchen aus London?«

»Ja. Ich bin Julia Covenant.«

Während sie ihr noch die Hand schüttelte, zwinkerte Gwendaline Rick anerkennend zu, als wollte sie ihm sagen: nette Freundin!

»Und dein Bruder?«

»Er ist draußen.«

Gwendaline schob eine Gardine zur Seite und forderte Jason mit einer Handbewegung dazu auf, hereinzukommen.

Er betrat den Damenfriseur zwar nur sehr unwillig, doch sobald er die schöne Inhaberin gesehen hatte, war er begeistert.

Wenige Sekunden später saß er auf einem Stuhl. Gwendaline hatte ihm ein Handtuch über die Schultern gelegt und schnitt ihm die Haare.

»Oblivia Newton?«, fragte die Friseurin eine Viertelstunde später, während Julia für den Haarschnitt ihres Bruders bezahlte. »Natürlich kenne ich sie. Sie ist eine meiner Stammkundinnen.«

»Boh! Toll!«, freute sich Jason, der vor einem Spiegel herumstolzierte. Dank Unmengen von Gel stand seine extrem modische Frisur nach allen Seiten ab.

»Kannst du uns auch sagen, wo sie wohnt?«, fragte Julia.

»Natürlich«, antwortete Gwendaline und ging mit ihnen hinaus. »Seid ihr zu Fuß?«

»Wir sind mit dem Fahrrad da«, antwortete Rick, während Jason verschämt zur Seite schaute.

»Gut, denn es ist ziemlich weit. Ihr müsst hinter dem Hafen wieder auf die Uferstraße zurück. Oder ihr fahrt hier rauf und biegt bei Kalypsos Buchladen ab.«

»Lieber nicht. Wir müssen Kalypso aus dem Weg gehen«, schaltete Rick sich ein. Ihm war gerade das Versprechen eingefallen, das sie der Buchhändlerin gegeben hatten, damit sie ihnen das Postamt aufschloss.

»Kalypso ist doch sehr nett. Warum müsst ihr so einer lieben Frau aus dem Weg gehen?«, wollte die Friseurin wissen.

»Weil wir ihr versprochen haben, innerhalb einer Woche drei Bücher zu lesen. Und wir haben noch nicht einmal angefangen.«

»Wenn das so ist«, meinte Gwendaline lachend, »dann kehrt zu dem Platz mit dem Reiterstandbild zurück. So gelangt ihr direkt zur Uferstraße. Dort biegt ihr rechts ab. Ihr fahrt immer geradeaus, lasst das Meer links liegen. Nachdem ihr den Ortsrand erreicht habt, radelt ihr einfach ein paar Kilometer weiter, vorbei an dem Weg nach Owl Clock. Nach vier oder fünf Kilometern kommt ein Wald mit komischen Bäumen. Ich weiß nicht mehr, wie sie heißen. Oblivia hat mir mal erklärt, dass sie die Bäume von irgendwo weit her hat kommen lassen. Das Haus ist wunderschön und ultramodern. Es ist violett und sieht wie eine umgestürzte Torte aus. Ihr könnt es nicht verfehlen.«

Die drei bedankten sich und stiegen wieder auf ihre Fahrräder. Jason war von seiner neuen Frisur so begeistert, dass er seine Abneigung gegen das Mädchenfahrrad der Bowens vollkommen vergessen hatte, und startete wie eine Rakete durch.

An der Statue des Königs bogen Rick, Jason und Julia nach rechts ab. Sie kamen in eine Gasse, die so eng war, dass die Dächer der gegenüberliegenden Häuser einander fast berührten. Plötzlich sahen sie mitten auf der Straße eine ältere Dame in einem Morgenmantel.

Sie stellte sich ihnen in den Weg. »Langsam!«, rief sie. »Sonst überfahrt ihr mir noch Marc Aurel!«

Rick stieg augenblicklich ab. »Miss Biggles! Was ist denn passiert?«

Die Frau war in alten Filzpantoffeln aus dem Haus gegangen und unter dem Saum ihres Morgenmantels lugte der des Nachthemds hervor. Ihre Haare waren total zerzaust.

Rick ging zu ihr. Sie schien Mühe zu haben, sich zu erinnern, wer er war.

»Marc Aurel ist fort!«, jammerte sie und fasste sich an den Kopf.

»Wo kommt die denn her?«, fragte Jason leise seine Schwester.

»Pscht!«, machte Julia.

Nach mehreren missglückten Versuchen zu erklären, was ihr zugestoßen war, zeigte Miss Biggles auf eine Straßenlaterne. Hoch oben auf dem Bogen der Lampe hockte eine Katze.

»Er ist verängstigt. Er mag einfach nicht mehr herunterkommen.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Miss Biggles, wir kümmern uns darum«, versprach Rick. »Wir holen Ihren Kater da runter.«

Jason ärgerte sich über diese neuerliche Verzögerung. »Wir wollten doch zu Oblivia Newton!«

Als Cleopatra Biggles diesen Namen hörte, drehte sie sich ruckartig um. Sie hatte ihre Augen weit aufgerissen. »Miss Newton? Dann weg mit euch, schnell!«

»Sie kennen sie?«, fragte Julia, die neugierig geworden war.

»Und ob ich sie kenne! Ich kenne sie, ich kenne sie …«, jammerte Cleopatra Biggles. Sie hielt sich die Ohren zu und lief schluchzend zu ihrem Häuschen zurück.

Vor der Tür blieb sie stehen, wandte sich den dreien zu und schrie: »Sie ist schuld, dass Marc Aurel und alle meine Schätzchen so erschrocken sind! Sie und dieser tropfende Mann.«

Miss Biggles riss die Tür auf und ein gutes Dutzend Katzen stürzte heraus. Maunzend rieben sie sich an ihren Beinen, streckten sich und wetzten sich an den Pflastersteinen der Gasse die Krallen. »Brav, seid brav«, sagte ihr Frauchen und bückte sich, um sie zu streicheln. »Ihr werdet sehen, dass Marc Aurel bald wieder da ist.«

»Leicht gesagt …«, stöhnte Rick, der sich unter die Laterne gestellt hatte. Der Kater hockte auf der höchsten Stelle des Lampenbogens und starrte ihn gleichgültig an. Er reagierte weder auf gute Worte noch auf Befehle und rührte sich auch nicht, als Rick beschloss sein Leben zu riskieren und an der Laterne hochzuklettern.

Schließlich riss Jason der Geduldsfaden. Während Cleopatra Biggles die Kater Cäsar und Antonius streichelte und Rick und Julia versuchten Marc Aurel zum Herunterkommen zu bewegen, trat Jason heftig gegen die Straßenlaterne.

Marc Aurel verlor das Gleichgewicht und landete fauchend und auf allen vieren auf dem Boden. Sofort raste er auf sein Zuhause zu und verschwand hinter der offen stehenden Haustür.

»Marc Aurel!«, jubelte Miss Biggles. »Du bist wieder da!«

»Wurde auch Zeit«, brummte Jason.

Miss Biggles bestand darauf, die drei hereinzubitten und ihnen Kekse anzubieten. »Kommt ins Haus! Kommt in die Küche!«, sagte sie und ging voraus. »Ich habe hier ganz köstliche Kekse.«

Julia folgte ihr als Erste. Sie brannte darauf zu erfahren, was Oblivia mit der Flucht des Katers zu tun hatte. Rick war viel zu höflich sich ihr zu widersetzen und folgte den beiden.

Jason kam als Letzter und wirkte über die Einladung nicht besonders erfreut.

Dann fiel ihm ein, dass es bald Mittag war. Vielleicht war es doch keine schlechte Idee, vor der längeren Radtour zu Oblivia Newton eine Kleinigkeit zu essen.

Miss Biggles führte sie den Flur entlang zur Küche. Auf halbem Weg merkte Jason, dass unter seinen Schuhen Sand knirschte.

Zuerst wunderte ihn das nicht weiter. Dann aber drehte er sich beinahe unwillkürlich um.

In der Küche öffnete Cleopatra Biggles gerade eine geblümte Blechdose. »Hier! Nehmt euch von den Butterkeksen!«

Wahnsinn!, dachte Jason und fuhr sich mit den Fingern durch sein mit Gel verklebtes Haar. Er machte auf dem Absatz kehrt, bückte sich und strich mit den Händen über die feine Sandschicht, die den Fußboden bedeckte. Winzige Körnchen blieben an seinen Fingern kleben. Sie sahen genauso aus wie die, die sie im steinernen Zimmer der Villa Argo gefunden hatten.

Es war der gleiche feine Sand. Wüstensand. Und er war unter einer alten Tür hervorgekommen.

Wahnsinn!, dachte Jason noch einmal. Die sieht ja aus wie die Tür zur Zeit! Dann machte er einen Luftsprung und stieß einen Triumphschrei aus. Miss Biggles, Julia und Rick kamen zu ihm in den Flur gelaufen und schauten ihn verblüfft an.

Als Jason die Gastgeberin auf die alte Tür ansprach, konnte diese sich nicht daran erinnern, sie jemals aufgeschlossen oder auch nur den dazu notwendigen Schlüssel gesehen zu haben. Sie war jedoch fest davon überzeugt, dass man durch diese Tür in den Keller gelangte, auch wenn sie es merkwürdig fand, dass hin und wieder Sand und heiße Luft durch den Spalt unter der Tür in ihren Flur wehten.

Miss Biggles hatte nie das Bedürfnis gehabt, nach unten zu gehen. Zeitweise hatte vor der Tür ein Schrank gestanden. Doch ihre Katzen hatten sich angewöhnt das Möbelstück als Kratzbaum zu missbrauchen und sie hatte es schließlich zum Restaurator bringen müssen.

Die Ähnlichkeiten mit der Tür in der Villa Argo waren beeindruckend: Besonders die alten Nägel an der linken Seite des Schlosses sahen genauso aus wie jene, die die vier Schlösser der Tür zur Zeit fixierten.

»Miss Biggles, vielleicht könnten Sie uns genauer erklären, was gestern passiert ist«, schlug Rick vor.

Die alte Dame berichtete etwas wirr, wie sie mitten in der Nacht einen Besuch von Oblivia Newton und dem Mann in dem tropfenden schwarzen Mantel erhalten hatte.

»Manfred!«, rief Julia.

Offenbar war Oblivia Newton, ohne Rücksicht auf Miss Biggles zu nehmen, direkt zu der Tür gegangen. Dabei hatte sie irgendetwas gesagt, das Miss Biggles nicht verstanden hatte. Draußen hatte ein Gewitter getobt und die Katzen waren unruhig gewesen. An das, was danach geschehen war, konnte sich Miss Biggles nicht erinnern. Als sie aufgewacht war, war es schon später Vormittag gewesen. Die Katzen schienen verrückt geworden zu sein und Marc Aurel hatte offenbar den Rest der Nacht und den ganzen Vormittag auf der Straßenlaterne verbracht, so als könne er sich nicht vorstellen, jemals wieder nach Hause zurückzukehren.

»Irgendjemand hat auch die Vitrine im Wohnzimmer aufgemacht«, klagte Miss Biggles. »Zum Glück ist nichts gestohlen worden.«

»Aber warum haben Sie die beiden überhaupt mitten in der Nacht ins Haus gelassen?«, wunderte sich Julia.

»Na ja, Miss Newton ist so … unberechenbar.«

»Sie kennen sie also schon länger?«, hakte Julia nach.

»Ja, aber ich mochte sie nie besonders. Ich nicht.«

»Und wer mochte sie?«, fragte Rick.

»Meine Schwester. Oblivia war ihre Lieblingsschülerin«, gestand Miss Biggles.

»Schülerin? Wovon reden wir jetzt eigentlich, Miss Biggles?«, sagte Julia stirnrunzelnd.

»Von der Grundschule in Cheddar, der Stadt des Käses.« Cleopatra Biggles ging ins Wohnzimmer, um ein altes, gerahmtes Foto zu holen. Es zeigte zwei nebeneinandersitzende Mädchen.

»Die Kleinere bin ich. Ich bin viel jünger. Die andere ist meine Schwester Klio. Klytämnestra Biggles, um genauer zu sein. Sie war in der Familie immer die Schlauere, auch wenn unsere Eltern darauf bestanden haben, dass wir beide eine gute Ausbildung erhalten. Klio las gerne. Die Bücher in der Vitrine hat sie mir geschenkt. Sie wollte etwas von der Welt sehen. Deshalb ist sie von Kilmore Cove weggezogen. In Cheddar hat sie als Lehrerin gearbeitet. Oblivia Newton war ein sehr tüchtiges und vielversprechendes Mädchen. So haben sich die beiden kennengelernt.«

»Und dann?«

»Nach vielen Jahren bekam meine Schwester wieder Sehnsucht nach Kilmore Cove und kehrte zurück. Eines Tages entdeckte sie in der Zeitung ein Foto von Oblivia. In dem dazugehörigen Artikel stand, dass sie Karriere gemacht hatte und zu einer sehr erfolgreichen Geschäftsfrau geworden war. Klio freute sich darüber. Unsere Familie ist sehr sentimental. Vielleicht glaubte sie, dass ihre Lieblingsschülerin ihr einen Teil ihres Erfolgs verdankte. Ihr, der geliebten Lehrerin. Deshalb schickte sie Miss Newton ein kleines Geschenk. Oblivia wollte sich bedanken und besuchte sie, ohne sich vorher angemeldet zu haben. Seither kommt sie immer mal wieder ohne Vorankündigung. Sogar jetzt noch, wo die arme Klio tot ist.«

Während Miss Biggles weiter von ihrer Schwester und Oblivia Newton erzählte, starrte Jason die alte Tür an, als wäre er hypnotisiert worden. »Noch eine Tür zur Zeit«, murmelte er leise vor sich hin und strich über das raue Holz. Sein Herz klopfte wie verrückt. Er fühlte sich hin und her gerissen: Einerseits fand er die Entdeckung sehr aufregend, andererseits war er enttäuscht, dass es außerhalb seines neuen Zuhauses noch so eine ungewöhnliche Tür gab. „Wie man sie wohl aufbekommt?“, sagte er laut und Miss Biggles hörte auf zu sprechen.

»Meinst du, dass sie auch zu einer Höhle und einem Schiff führt, wie die in der Villa Argo?«, fragte Julia.

»Ich glaube schon«, erwiderte ihr Bruder.

»Das würde erklären, wie Oblivia nach Punt gekommen ist.« Rick seufzte.

Miss Biggles sah ihnen fasziniert zu. Dann schüttelte sie den Kopf. »Ach, die Jugend von heute. Wie viel Fantasie ihr habt!« Sie ging zurück in die Küche, um die Butterkekse vor den Katzen zu retten.

Kaum war sie außer Sichtweite, kramte Julia die Schlüssel der Tür zur Zeit aus ihrer Tasche. »Versuchen wir es mal?«

Alle vier Schlüssel passten ins Schlüsselloch, doch die Tür blieb verschlossen.

»Es funktioniert nicht«, sagte Jason enttäuscht.

»Ich glaube, es sind die falschen«, meinte Julia.

»Ich denke, dass Oblivia den richtigen Schlüssel hat«, fügte Rick hinzu.

Allmählich ergab alles einen Sinn.

»Wir müssen unbedingt zu ihr. Inzwischen könnte sie wieder zu Hause sein!«, rief Jason.

»Woher willst du das wissen?«, fragte Julia.

»Sie hat die Karte«, antwortete Jason. »Und auch wenn die Moores sie nach Punt gebracht haben, um sie im Haus des Lebens zu verstecken, hat sie dort keinerlei Nutzen. Sie ist für unsere Zeit gedacht.« Er machte eine Kopfbewegung in Richtung der Tür in Miss Biggles Flur. »Jetzt sind es schon zwei, versteht ihr? Zwei alte Türen, im gleichen alten Dorf. Ich halte das nicht für einen Zufall.«

»Du glaubst also, dass es noch weitere Türen gibt?«, wollte Julia wissen.

»Warum nicht?«

»Erinnerst du dich, aus welchem Jahr die Karte stammt?«, fragte Jason seinen Freund.

»Siebzehnhundert irgendetwas …«, antwortete Rick.

»Ein altes Dorf, alte Türen, eine alte Karte … ein ehemaliger Besitzer …« Jason zuckte auf einmal zusammen. Er schien über einen Gedanken erschrocken zu sein, der ihm gerade durch den Kopf gegangen war. »Der Kreis schließt sich.«

»Kann ich euch eine Tasse Tee anbieten?«, erkundigte sich Miss Biggles. »Oder wollt ihr weiter über das Land Punt fantasieren?«

Eine Viertelstunde später verließen die drei das Haus. Durch eifriges Zureden hatten sie Miss Biggles dazu gebracht, vor die Tür im Flur eine schwere Truhe zu schieben.

»Wenigstens für die nächsten Tage«, hatte Rick sie gebeten. »Wir kommen dann und stellen sie wieder weg.«

»Was für eine komische Idee!«, hatte Miss Biggles gekichert und dabei Marc Aurel und Cäsar gestreichelt, die beide um ihre Aufmerksamkeit gewetteifert hatten.

»Und sprechen Sie bitte mit niemandem darüber, ja?«, hatte Julia ihr eingeschärft.

Miss Biggles hatte die drei noch zur Tür gebracht und war dann in die Küche zurückgekehrt. Sie hatte die Teetassen ins Spülbecken gestellt, um sie später abzuwaschen, und die Keksdose auf den Tisch.

Als sie damit fertig gewesen war, war sie in den Flur gegangen. Jetzt stand sie schon eine ganze Weile vor der Truhe und betrachtete sie. Obwohl sie fand, dass das wuchtige Möbelstück dort schlecht hinpasste, wollte sie den Rat der netten Kinder doch beherzigen.

Während sie inmitten eines Rudels Katzen die Treppe hinaufging, dachte sie, dass das Mädchen und der Junge mit den blonden Haaren einander sehr ähnlich sahen.

»Vielleicht sind es Geschwister«, überlegte sie laut. »Ich weiß gar nicht mehr, ob die Banners zwei Kinder hatten.«

Sie begab sich ins Bad, öffnete das Fenster und riet Nero und Caracalla aus der Wanne zu kommen. »Ihr habt schon gestern gebadet. Ihr seid richtige Wasserratten, nicht wahr?«

Ihr Blick fiel in den Spiegel und sie verzog das Gesicht. Sie knipste die Lampe darüber an und begann zerstreut sich zu kämmen. Doch immer wieder blieb die Bürste in ihren widerspenstigen Locken hängen. Schließlich ließ sie sie einfach im Haar stecken und ging ins Schlafzimmer, um sich umzuziehen.

Miss Biggles wunderte sich selbst darüber, dass sie so gut gelaunt war. Nach dem Schrecken der letzten Nacht hatte der Besuch der drei jungen Leute sie beruhigt. Sie waren freundlich gewesen. Außerdem hatten sie sie durch ihre seltsamen Fantastereien abgelenkt. Und diese Geheimnistuerei …

»Sprechen Sie bitte mit niemandem darüber«, ahmte sie die besorgte Julia nach.

Ein ganz reizendes Mädchen! Ein bisschen so wie ich, als ich in ihrem Alter war. »Jetzt weiß ich, was ich mache!«, rief Miss Biggles plötzlich, während sie in einen Rock schlüpfte. »Ich lasse mir von Gwendaline eine schöne Dauerwelle legen.«

Gerade wollte sie das Haus verlassen, als das Telefon läutete. Cleopatra Biggles war dieses Geräusch so wenig gewohnt, dass sie erst mal zusammenzuckte. Einen Moment lang musste sie überlegen, wo der Apparat stand.

»Ich komme! Ich komme!«, rief sie, als das Telefon nicht aufhören wollte zu klingeln. »Ja, hallo! Wer spricht denn da?« Sie runzelte die Stirn, aber gleich darauf entspannte sich ihr Gesicht wieder und sie lächelte. »Ach, Nestor! Natürlich erinnere ich mich an dich!«, sagte sie erfreut. »Nein, gar nicht, du störst mich überhaupt nicht!«

Die Sonne stand hoch an einem strahlend blauen Himmel. In der Luft vermischte sich der Duft der Wiesen mit dem Geruch salzigen Meerwassers. Inzwischen war es Mittag geworden. Jason, Julia und Rick radelten gemütlich nebeneinanderher auf der einzigen Küstenstraße von Kilmore Cove, die die gesamte Bucht säumte und gegenüber von Salton Cliff mit einer geringeren Steigung ins Hinterland führte. Sie unterhielten sich über die seltsamen Dinge, die sie soeben entdeckt hatten. Tief über den Lenker gebeugt, fuhr Jason in der Mitte und spürte bei jedem Tritt in die Pedale die Königin aus Metall in seiner Hosentasche, die sie hinter Penelope Moores Aquarell gefunden hatten. Julia stellte den beiden anderen ständig Fragen, weil sie versuchte sich das Leben von Penelope, Ulysses, Doktor Bowen, Oblivia Newton und vom Leuchtturmwärter besser vorzustellen. Es war, als hätten sie es mit einem Puzzle zu tun, dessen Teile sich ständig neu vermischten und jedes Mal ein vollkommen anderes Bild ergaben.

Den Zwillingen kam es vor, als würden sie schon seit Jahren in Kilmore Cove leben: Doch vor gar nicht so langer Zeit hatten sie die erste geheime Botschaft entziffert und sich auf jene komplizierte Schnitzeljagd eingelassen, die irgendjemand, wie Jason fest glaubte, für sie vorbereitet hatte.

Von heute an war aber alles komplizierter geworden. Es gab weder eine deutliche Spur, die sie verfolgen konnten, noch galt es, eine geheime Nachricht zu entschlüsseln. Es war, als ob es keine neuen Hinweise mehr gäbe, seit die Karte Oblivia in die Hände gefallen war.

»Wenn es eine zweite Tür zur Zeit gibt … und Miss Newton das weiß, weil sie sie benutzt hat …«, überlegte Rick, »warum will sie dann um jeden Preis auch Zugang zur Tür in der Villa Argo bekommen?«

»Na, das ist doch klar: Weil sie sie alle ausprobieren will!«, erwiderte Julia. »Ihr wisst doch, wie wir Frauen sind, wenn wir uns etwas in den Kopf gesetzt haben.«

Rick musste grinsen. Doch dann wurde er wieder ernst. »Also, wir wissen, wo sie wohnt. Dass sie Schwierigkeiten mit dem früheren Besitzer hatte. Und dass sie die Lieblingsschülerin von Miss Biggles Schwester war …«

»Und dass es, wie Nestor gesagt hat, ein furchtbarer Fehler gewesen war, sie in die Villa Argo einzuladen.«

Jason kratzte sich am Kopf. »Ich denke, dass das eigentliche Problem Kilmore Cove ist. Das ganze Dorf. Erst dachte ich, es sei die Villa Argo. Aber seit ich Miss Biggles Tür gesehen habe, bin ich mir nicht sicher, ob …«

»Es nicht noch andere Türen gibt«, beendete Julia den Satz für ihn.

»Nein. Ich bin mir sicher, dass es jemanden gibt, der sie geheim zu halten versucht. Unsere Tür zur Zeit war hinter einem Schrank verborgen und wenn ich sie nicht zufällig gefunden hätte, wären wir wahrscheinlich nie auf sie gestoßen. Und Miss Biggles denkt, dass die Tür in den Keller führt.«

»Theoretisch könnte sie recht haben«, stellte Rick fest. »Wir haben sie nicht geöffnet.«

»Wie auch? Die vier Schlüssel haben nicht gepasst«, erwiderte Julia.

»Vielleicht war der Schlüssel, den du letzte Nacht ins Meer geworfen hast, der richtige«, meinte Jason.

»Ich habe ihn nicht ins Meer geworfen! Ich …«

»Schaut euch nur mal kurz diesen Blick an«, unterbrach Rick die Zwillinge und bremste ganz plötzlich. Sie hatten die Stelle erreicht, wo von der Küstenstraße ein Weg abzweigte, der zum Leuchtturm führte, der hoch über dem Meer thronte.

Julia schaute zur anderen Seite der Bucht hinüber und an den weißen Klippen von Salton Cliff hinauf zur Villa Argo. Die Treppe, die vom Garten zum Strand hinunterführte, sah unglaublich steil aus. »Meint ihr nicht, dass wir Nestor verständigen müssen, wenn wir den Ort verlassen? Ich möchte nicht, dass er sich Sorgen macht.«

»Aber wie willst du das denn machen? Sollen wir ihm Rauchsignale geben? Ich glaube nicht, dass es hier viele Telefonzellen gibt.«

»Jason könnte …«

»Vergiss es. Ich radle nicht wieder zur Villa Argo hinauf, nur um ihm Bescheid zu geben. Außerdem wird er gerade damit beschäftigt sein, Laub einzusammeln. Vielleicht schläft er auch. Er ist bestimmt nicht der Typ, der sich um uns groß Gedanken macht.«

»Okay«, erwiderte Julia. »Dann sollten wir wieder in die Gänge kommen.« Sie seufzte und sah zu den Klippen hinüber.

»Was gibt’s denn noch?«, fragte ihr Bruder.

»Ich weiß nicht«, antwortete sie. »Vielleicht ist es weibliche Intuition, vielleicht auch was anderes, aber ich habe den Eindruck, dass die Villa Argo irgendwie … Angst hat.«

»Ach, Quatsch«, entgegnete Jason genervt.

Julia streckte ihm die Zunge raus. »Ich habe nur so ein komisches Gefühl, als ob gleich etwas Schreckliches geschehen würde. Vielleicht sollten wir uns nicht vom Dorf entfernen.«

»So ein Blödsinn!« Jason fing an zu lachen und startete mit seinem rosa Mädchenfahrrad durch. »Was soll denn schon passieren!«

Nur fünf Kilometer entfernt klingelte in einer lila gestrichenen Betonvilla in einem stark klimatisierten Zimmer das Telefon. Richard Wagners Ritt der Walküren dröhnte durch den Raum. Doch niemand reagierte darauf, denn gleichzeitig lief ohrenbetäubend laute Diskomusik, die den Rhythmus für Oblivias Fitnesstraining vorgab.

Mitten im Raum stand ein ausgeklügelter Heimtrainer. Mithilfe des beweglichen Lenkers konnte man Arme und Schultern kräftigen, während die Pedale auf den schnellen Takt der Musik eingestellt waren und Oblivia Höchstleistungen abverlangten.

Trotzdem schien es ihr Spaß zu machen, sich so abzustrampeln. Sie wirkte selbstsicher und entschlossen und fühlte sich fit und stark.

Und sie hatte nicht die geringste Lust, das Gespräch anzunehmen.

Beim fünfzehnten Klingelton öffnete sich die weiße Zimmertür ein Stück weit. Sofort ging die Musik aus und die Pedale des Heimtrainers wurden immer langsamer, bis sie schließlich ganz stehen blieben.

»Maaanfreeed!«, schrie Oblivia genervt. Sie ließ sich vorn auf den Lenker fallen und schimpfte: »Wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich im Fitnessraum nicht gestört zu werden wünsche!«

»Telefon«, informierte Manfred sie durch den Türspalt hindurch. »Ich glaube, es ist wichtig. Es sind die von dem Abbruchunternehmen.«

»Ach so!« Ruckartig richtete sich Oblivia auf. Ihr Sport-T-Shirt war dunkel vor Schweiß. »Stell sie sofort zu mir durch!«

»Das habe ich schon versucht. Aber Sie haben nicht abgehoben.«

»Dann stell sie eben noch mal durch!«

Die weiße Tür schloss sich wieder. Oblivia Newton stieg von ihrem Heimtrainer ab und legte sich ein dunkel lilafarbenes Handtuch um den Hals, in das ihr Monogramm eingestickt war: ON.

»Newton«, sagte sie barsch in den Hörer, kaum dass der erste Klingelton ertönt war. Sie hörte kurz zu und antwortete dann nicht besonders freundlich: »Was es kostet, interessiert mich nicht. Ich will auch keine Ausflüchte hören. Heute. Jetzt. Und mit allen Männern, die Sie haben. Ich will die besten, die stärksten, die mutigsten. Und einen von diesen Baggern mit einer Kette und einer Abrissbirne.«

Dem Geschäftsführer des Abbruchunternehmens am anderen Ende der Leitung gelang es gerade noch, etwas zu sagen, bevor ihn Oblivia wieder anschrie: »Ich habe Ihnen schon hundertmal erklärt, wie Sie zu dem Haus kommen! Und hören Sie auf, mich mit diesen Genehmigungen zu nerven! Das Haus ist in meinem Besitz und ich mache damit, was ich will. Wir treffen uns dort, in einer halben Stunde!« Schwungvoll hängte sie auf.

Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn und warf das Handtuch auf den Boden. Dann öffnete sie mit einem Fußtritt die weiße Tür des Fitnessraums und begab sich auf die Suche nach Manfred.

Sie fand ihn im Wohnzimmer vor dem großen Fenster, durch das er hinaus in den Garten starrte.

»Wir fahren los!«, befahl sie. »Sobald ich geduscht bin und mich angezogen habe.«

Manfred drehte sich zu ihr um. Ein Pflaster bedeckte seine Nase. Seine Augen waren geschwollen wie bei jemandem, der eine sehr schlechte Nacht hinter sich hat. Eine alte Narbe, die am Hals entlang zur Brust verlief und unter dem Hemdkragen verschwand, ließ ihn noch finsterer aussehen. »Wo fahren wir hin?«

Von der Frage vollkommen überrascht, blieb Oblivia wie angewurzelt stehen. »Seit wann willst du denn so was wissen?«

Manfred setzte ein verächtliches Lächeln auf. »Seit ich für Sie mein Leben riskiert habe.«

Oblivia drehte sich blitzschnell um und ließ ihre rasiermesserscharfen, lila lackierten Nägel vor seinem Gesicht aufblitzen. »Erinnere mich bloß nicht daran! Du weißt genau, wie sehr ich mich darüber geärgert habe, dass du nicht da warst, als ich nach Hause gekommen bin. Weil du dich bei der Villa Argo herumgetrieben hast … ihnen dort einen Besuch abgestattet hast … Und zugelassen hast, dass sie ein Auto im Wert von einer halben Million Pfund zerstören!«

Manfred gab sich Mühe, das verächtliche Lächeln beizubehalten, während Oblivias Fingernägel an seiner Narbe entlangfuhren und sich auf seine Halsschlagader zubewegten.

»Aber dank deines wunderbaren Geschenks, Manfred«, fuhr Oblivia mit veränderter Stimme fort, nachdem sie ihre Finger von seinem Hals genommen hatte, »habe ich beschlossen, dir zu vergeben.« In ihrer Hand blitzten zwei alte Schlüssel auf. Sie hingen an einer Kette, die sie normalerweise um den Hals trug. »Kleiner, mutiger Manfred! Bis gestern hatte ich nur die Katze«, sagte sie lächelnd und berührte dabei erst den Griff des einen Schlüssels und dann den des anderen. »Und jetzt ist zu der Katze ein Löwe dazugekommen. Grrrrr!«

Manfred schluckte. Er wusste wirklich nicht, was ihm mehr Angst machte: eine wütende Oblivia Newton oder eine, die vor Glück strahlte.

»Grrrrr!«, erwiderte er leise.

»Brav«, lobte Oblivia ihn. »Bereite das Motorrad vor. Es geht gleich los.«

Manfred blieb stehen und sah zu, wie seine Chefin hinter einer der zahlreichen weiß lackierten Türen ihres Hauses verschwand. Dann rammte er die Fäuste in die Taschen. Er war wütend, wusste aber nicht, an wem er diesen Zorn auslassen sollte. Er hasste seine Arbeit, er hasste die Villa Argo, er hasste den alten Gärtner und das hysterische Mädchen, das ihn beinahe umgebracht hatte. Und auf einmal wurde ihm klar, dass er nun auch Miss Newton hasste, die ihn wie einen Sklaven behandelte und ihre Verachtung für ihn nicht einmal verbarg.

Dann sackte er plötzlich in sich zusammen. Er spürte wieder Oblivias Fingernägel an seinem Hals und wurde unwillkürlich daran erinnert, wie unangenehm seine Chefin werden konnte. Schnell lief er in die Garage, um ihren Befehl auszuführen.

Nach einigen Kilometern machten die drei Freunde an einer Stelle, an der ein Schotterweg die Straße kreuzte, halt, um zu verschnaufen. Dieser Weg führte nicht an der Küste entlang, sondern bog ins Innere ab. Seit sie das Dorf verlassen hatten, war ihnen kein einziges Auto entgegengekommen. Hier war das Land flach und mit niedrigen Sträuchern bewachsen, zwischen denen große Steine lagen und zarte weiße und violette Blumen blühten, die beim geringsten Lufthauch erzitterten. Gelegentlich sah man einen einzelnen Baum, der seine Äste in die vom Wind abgewandte Richtung streckte, weg vom Meer und dem Hinterland zu.

Julia, Jason und Rick standen neben ihren Fahrrädern. Sie wollten sich die Beine vertreten und ließen ihren Blick durch die Gegend schweifen. Dabei tranken sie aus einer Feldflasche, die Rick in weiser Voraussicht in Kilmore Cove mit Wasser gefüllt hatte.

Auf dem schmalen Weg musste erst vor Kurzem ein sehr schweres Fahrzeug gefahren sein, das tiefe Spuren hinterlassen und einen hölzernen Wegweiser zerbrochen hatte. Jason hob das Schild auf und las die Beschriftung. »›Owl Clock.‹ Komisch.«

Neben den Buchstaben war eine weiße Eule aufgemalt, die in ihrem Schnabel eine Uhr hielt.

»Wie viele Straßen führen eigentlich nach Kilmore Cove?«, wollte Julia auf einmal wissen.

»Nur diese eine hier.« Rick wies in die Richtung, aus der sie gekommen waren. »Sie verläuft dann an der Küste entlang bis zur Villa Argo. Tja, wir sind eben ein bisschen abgeschnitten von der Außenwelt.«

»Ja, das kann man wohl sagen«, bestätigte Jason.

Rick schraubte die Feldflasche wieder zu und befestigte sie an seinem Fahrrad. »Vermisst ihr London?«

»Nein, eigentlich nicht«, entgegnete Julia.

Sie schwiegen eine Weile, bis Rick sich einen Ruck gab und meinte: »Wie dem auch sei, ich freue mich jedenfalls sehr, dass ihr jetzt hier seid.« Dann schwang er sich auf sein Rad und fuhr weiter. Er kam sich furchtbar albern vor. »Dummkopf, Dummkopf, Dummkopf«, sagte er zu sich selbst. »Du hast dich wie der letzte Idiot aufgeführt! Ich freue mich sehr, dass ihr jetzt hier seid. Bäääh!« Warum war ihm nur so ein blöder Satz eingefallen? Er klang, als sei er aus einem Bilderbuch für Kleinkinder! Wer weiß, was Jason und Julia nun von ihm dachten. Vielleicht hielten sie ihn für einen Bauerntrampel.

Plötzlich wurde Rick von einem ohrenbetäubenden Dröhnen aus seinen Gedanken gerissen. Ruckartig drehte er sich um.

»Rick! Pass auf!«, kreischte Julia.

Etwas glänzend Schwarzes sauste an den Zwillingen vorbei und kam direkt auf ihn zugerast. Es war ein Motorrad, auf dem zwei Personen saßen.

Rick blieb vor Schreck wie angewurzelt stehen. Es schien für ihn keinen Ausweg zu geben. Ohne nachzudenken, warf er sich nach links.

Die schwere Maschine neigte sich zur anderen Seite. Der Fahrer kämpfte, um sie im Gleichgewicht zu halten, und schrammte ganz knapp an Ricks Fahrrad vorbei. Dann blieb er mit qualmenden Reifen stehen.

Die Person auf dem Beifahrersitz schob das Visier ihres Helms hoch und schrie: »Geht nach Hause, ihr Rotznasen!« Dann setzte sich das Motorrad wieder in Bewegung und verschwand in einer Staubwolke.

Ungläubig schüttelte Jason den Kopf.

Julia warf ihr Fahrrad zur Seite und lief zu Rick, der reglos dalag.

»Mir fehlt nichts«, hauchte er.

»Aber die ganzen Abschürfungen!«

»Das ist nicht schlimm«, entgegnete ihr Freund trotz des schmerzhaften Pochens in seinem Unterarm. »Was waren denn das für Idioten?«

Die Staubwolke hatte sich aufgelöst und in der Ferne konnten sie das Motorrad sehen, das auf dem Schotterweg weiterfuhr.

Jason schüttelte den Kopf. »Ich bin mir sicher, dass sie es war.«

»Wen meinst du?«, fragte Julia.

»Die, die uns angeschrien hat, war Oblivia Newton.«

»Oblivia Newton? Aber wo in aller Welt wollte sie denn hin?«

»Das interessiert mich nicht«, rief Rick verärgert und hob sein Fahrrad auf. »Ich habe endgültig die Nase voll von dieser Person!«

»Was hast du vor?«, wollte Jason wissen.

»Ich fahre jetzt hinter ihr her und dieses Mal kommt sie mir nicht ungeschoren davon.«

»Wenn ich das richtig verstanden habe«, sagte gerade einer der drei Fischer zum Leuchtturmwärter, »bezahlst du uns fünfzig Pfund pro Nase, damit wir unter Salton Cliff unsere Netze auswerfen?«

Seine beiden Kollegen kratzten sich nachdenklich am Bart. So ein seltsames Angebot hatte ihnen noch niemand unterbreitet.

»Hast du zu viel getrunken, Leonard?«

Der Leuchtturmwärter stand mit dem Rücken zum Dorf. In seiner blauen Seemannsjacke war er eine eindrucksvolle Erscheinung. Er war ein sehr großer Mann, mit ungepflegten Haaren und langem Bart. An den Füßen trug er einfache Holzschuhe. »Genau«, sagte er mit einer Stimme, die wie das Tosen des Meeres klang.

Einer der Fischer ging zu seinem Boot hinüber und stellte fest: »Ich habe gerade die Netze sauber gemacht und wollte genießen, was mir vom Sonntag bleibt. Wir müssen ja schließlich auch mal Feierabend haben, oder?«

»Abgesehen davon: Wenn wir die Netze unterhalb der Klippen auswerfen, fangen wir nichts«, fügte der zweite Fischer hinzu und sah zu Salton Cliff hinüber.

»Aber ich wette, dass du gar keine Fische fangen willst, nicht wahr?« Der dritte Fischer fuhr sich mit der Hand über den Bauch, der nur notdürftig bedeckt wurde von einem T-Shirt mit der Aufschrift: »Ich bin David Beckham.«

Leonard Minaxo verlagerte sein Gewicht von einem Bein aufs andere. Die Mole knarzte. Er wirkte bedrohlich, auch ohne dass er etwas sagte.

»Andererseits sind fünfzig Pfund nicht zu verachten«, sagte nach einer Weile der erste Fischer.

»Und schließlich ist es dein Geld und du kannst damit machen, was du willst. Wir werfen die Netze mit den Gewichten aus und dann sehen wir mal, was wir so fangen«, erklärte der dritte Mann.

Leonard Minaxo schaute aufs Meer hinaus. »Sucht nach einem Schlüssel, nach einem sehr alten Schlüssel.«

Die Staubwolke, die das Motorrad aufwirbelte, war auch von Weitem gut zu sehen und machte es den dreien leicht, Oblivia und ihren Chauffeur zu verfolgen.

Der Schotterweg schlängelte sich einen sanft ansteigenden Hang hinauf, an dem gelbe Blumen und Disteln wuchsen.

Während der gesamten Verfolgungsjagd schwiegen Julia, Jason und Rick, um Kraft zu sparen. Als Erstes erreichten sie die Überreste eines Gartentors, das mitten im Nichts aufgestellt worden zu sein schien. Links und rechts davon standen zwei kleine, fast vollständig von Unkraut überwucherte Steinsäulen. Am oberen Rand waren sie mit Spiegelscherben verziert. Die beiden Flügel des Gartentors lagen im Gras, als wäre das Tor eingedrückt worden.

»Raupenketten«, stellte Rick fest, nachdem er die Spuren im Boden betrachtet hatte. »Hier ist vor Kurzem ein Bagger durchgefahren.«

Jason bückte sich, um sich die Abdrücke ebenfalls genauer anzusehen, während seine Schwester auf einer der Steinsäulen ein Messingschild entdeckt hatte.

»Sagt dir der Name etwas?«, fragte sie Rick.

»Nein«, musste er zugeben. »Aber wir werden herausfinden, was er bedeutet.«

Hinter dem Tor verlief der Schotterweg zwischen den Hängen zweier Hügel hindurch und verbreiterte sich zu einer Allee, zu deren beiden Seiten in regelmäßigen Abständen schöne Laubbäume wuchsen. Die Allee beschrieb eine großzügig angelegte S-Kurve. Auf einer der beiden Hügelkuppen standen mehrere Windräder, deren lange Flügel sich gemächlich im leichten Wind drehten.

»Die Windräder machen echt komische Geräusche.« Jason schüttelte den Kopf.

Tatsächlich aber kam das laute Poltern nicht von der Hügelkuppe, sondern von einem Lastwagen, der hinter den dreien den Weg hinauffuhr.

»Schnell!«, rief Rick, als er ihn bemerkte. Sie schoben rasch die Räder von der Straße und versteckten sich im Gras hinter den ersten Alleebäumen.

Das Geräusch wurde immer lauter. Bald konnten sie den Lastwagen sehen. Er hatte verdunkelte Fensterscheiben und trug in großen Buchstaben die Aufschrift:

Abbruchunternehmen
Zyklop & Co.

Der Laster fuhr über die am Boden liegenden Gartentorflügel und immer weiter die Hügelkuppe hinauf, bis er verschwunden war.

»Wir müssen sehr vorsichtig sein«, flüsterte Jason. »Hier ist ja richtig was los«, wisperte Rick.

Sie ließen die Fahrräder liegen und schlichen dann im Schutz der Bäume den Hügel hinauf. Von der Kuppe aus sahen sie in der Ferne ein eigenartiges Haus, dessen Dach mit Spiegeln bedeckt war. Efeu hatte die Mauern überwuchert und vor jedem Fenster war ein kleiner schmiedeeiserner Balkon.

Je näher sie dem Gebäude kamen, desto deutlicher wurde, dass es sich in einem sehr schlechten Zustand befand, so als sei es seit Jahren unbewohnt: Manche Spiegel waren zerbrochen oder aus ihren Rahmen gefallen, die Balkone waren verrostet und das Efeu hätte schon längst zurückgeschnitten werden müssen.

Auf dem Vorplatz herrschte reges Treiben. Dennoch entdeckten die drei schnell das Motorrad, das Rick beinahe überfahren hätte. Es war am Straßenrand abgestellt worden. Ein Stück weiter vorn stand ein riesiger Bagger mit einem langen Ausleger, an dem eine Kette mit einer Abrissbirne hing. Der Lastwagen, der zuletzt gekommen war, parkte quer vor dem Haus. Bei den Fahrzeugen standen vier Männer. Es waren große, kräftige Kerle, deren enge T-Shirts die dicken Muskeln betonten. Alle vier trugen blaue Arbeitshosen und Schirmmützen, auf denen ein Auge abgebildet war.

Die Männer führten offenbar ein angeregtes Gespräch mit den beiden Motorradfahrern.

Jason, Julia und Rick krochen im Gras möglichst nahe ans Haus heran. Rick hatte recht gehabt. Die beiden Personen in den schwarzen Motorradanzügen waren tatsächlich Miss Newton und Manfred.

Als Julia Oblivias Chauffeur wiedererkannte, stockte ihr der Atem.

»Du musst es noch mal versuchen«, flüsterte ihr Bruder ihr zu. »Er hat bloß eine Delle an der Nase.«

»Wartet hier auf mich«, raunte Rick ihnen zu und schlich sich fort.

»Wo willst du hin?«, zischte Julia.

»Dem Motorrad von dem Typen einen Besuch abstatten«, erwiderte ihr rothaariger Freund.

Jason und Julia duckten sich noch tiefer ins Gras.

»Ist der verrückt geworden?«, flüsterte Jason.

»Ich glaube, er ist einfach nur furchtbar wütend«, erwiderte Julia.

Als hätte Manfred die drei Freunde gerochen, schaute er sich plötzlich nervös um.

Jason sah Rick hinter einer kleinen Bodenerhebung verschwinden. Einige Augenblicke später tauchte er hinter dem Lastwagen des Abbruchunternehmens wieder auf.

Mit Herzklopfen beobachteten die Zwillinge gleichzeitig ihren Freund und die Männer rings um Oblivia. Manfred wandte seine ganze Aufmerksamkeit wieder der Unterhaltung zu und Rick nutzte die Chance, um zum Motorrad hinüberzulaufen. Er beugte sich zu den Reifen hinunter und wenige Sekunden später waren diese platt.

Jason und Julia konnten sich das Lachen kaum verkneifen. Manfred redete angeregt mit den Arbeitern und hatte nichts gemerkt.

Rick flitzte über den Vorplatz zurück zu den Zwillingen. Er wirkte sehr zufrieden.

Jason klopfte ihm auf die Schulter. »Wie hast du das denn geschafft?«

»Berufsgeheimnis«, prahlte sein Freund und genoss Julias bewundernden Blick.

Sie beobachteten weiter die Gruppe vor ihnen. »Worüber sprechen sie?«, wollte Julia von Rick wissen.

»Ich habe nicht viel gehört«, antwortete er, »aber das Haus scheint Oblivia zu gehören.«

»Hmmm«, überlegte Jason, »wir müssen mehr herausfinden.«

»Aber wie? Wir können nicht so nahe herangehen wie Rick. Das ist zu gefährlich«, warnte Julia.

Der rothaarige Junge zeigte auf die Erhebung, hinter der er vorhin verschwunden war. »Dort gibt es einen Pfad, der um das Haus herumführt. Wenn wir uns von hinten heranschleichen, können wir sie vielleicht belauschen, ohne gesehen zu werden.«

Jason überlegte nicht lange. »Okay. Versuchen wir es.«

Der Hang auf der anderen Seite des Hügels war dicht mit Gras bewachsen, das ihnen bis zu den Knien ging. Darunter erstreckte sich ein grünes Tal, das abgesehen vom Haus der Spiegel und den Windrädern vollkommen unbebaut war. Der Pfad führte in weitem Bogen um das Gebäude herum und dann wieder den Hügel hinauf.

Von der Rückseite her gesehen, schien das Haus kein Dach zu haben. Und noch seltsamer war, dass es auf einer runden Plattform stand, die ihrerseits von massiven Eisenpfosten getragen wurde, sodass das Gebäude an eine Pfahlhütte erinnerte. Es sah eigentlich gar nicht wie ein richtiges Haus aus, sondern wie ein riesiger, eiserner Mechanismus, in den Spiegel, Efeu und Holz eingefügt worden waren.

Fasziniert schlichen die drei näher heran. Im dichten Efeu hatten sich einige große Vögel ihre Nester gebaut und beobachteten sie nun neugierig aus ihren Verstecken zwischen den Blättern heraus.

Rick fiel auf, dass das Haus und die Plattform miteinander durch Eisenstangen und gewaltige Bolzen verbunden waren. Zwischen den Verästelungen des Efeus an den Mauern entdeckte er Kabel und dicke Kupferrohre, die so etwas wie ein Skelett aus Metall bildeten. »Ganz schön einfallsreich«, staunte er. »Wirklich genial!«

»Was ist genial?«, erkundigte sich Julia, als sie gebückt auf die Eisenpfosten zugingen.

»Es könnte sein, dass diese Plattform«, flüsterte Rick und deutete auf das Gebäude, »dazu dient, das Haus um die eigene Achse zu drehen. Ich habe ein paarmal von einem Haus gehört, das sich dreht.«

»Und du bist nie hergekommen, um es dir anzuschauen?«, wunderte sich Jason.

»Nein, ich wusste nicht, wo es steht.«

»Ein Haus, das sich dreht? Bist du dir sicher?«, hakte Julia nach.

Rick zeigte ihr die großen Räder, die zwischen dem Haus und der Plattform eingefügt waren. Sie erinnerten an die Räder von Zügen.

»Wozu soll sich ein Haus drehen können?«, wollte Jason wissen.

»Vielleicht, um dem Lauf der Sonne zu folgen. Habt ihr die Spiegel auf dem Dach gesehen?«

»Na klar!«, rief Jason.

»Ich denke, das könnten Sonnenkollektoren sein. Und möglicherweise dienen die Windräder auf dem Hügel dazu, Strom zu erzeugen.«

In diesem Moment erklang vom Dach der leise Ruf eines Tiers, ein trauriges »Uh, uh, uh!«

»Was ist das denn?« Julia horchte auf.

»Keine Ahnung. Hört sich wie ein Vogel an.«

Julia hatte keine Lust, noch länger herumzustehen, und huschte zwischen die Eisenpfosten. Ganz hinten war eine kleine Tür, die einen Spalt weit offen stand. Sie schlüpfte ins Haus und machte den anderen beiden Zeichen, ihr zu folgen.

Jenseits der Tür befand sich ein sehr eigenartiger Saal. Er erinnerte an den Maschinenraum eines U-Boots. Wo auch immer sie hinschauten, sahen Rick, Julia und Jason Zahnräder, Kupferrohre, eiserne Gehäuse und kompliziert miteinander verbundene Geräte. Lediglich in der Mitte des Saals war ein schmaler Gang freigelassen worden.

»Das hier müsste der Mechanismus sein, durch den sich das Haus drehen kann«, murmelte Rick.

»So etwas habe ich noch nie gesehen«, flüsterte Jason aufgeregt.

Die drei kamen zu einer Nische. Hier stand ein alter Schreibtisch neben Hebeln, die mit verschiedenen Räderwerken verbunden waren. Eine sehr einfache Schalttafel an der Wand schien das Haus, die Sonne und den Mond darzustellen. Pfeile zeigten die Richtung an, in die sich das Haus drehen ließ.

Von der Schalttafel führten einige Rohre in eine Reihe von Wannen mit kaltem und warmem Wasser und verschwanden dann in der Wand.

In dem Saal war es vollkommen still. Von außen drangen hin und wieder Gesprächsfetzen vom Vorplatz herein und ab und zu hörten sie das »Uh, uh, uh!«, das vom Dach zu kommen schien.

Rick wischte den Staub von den Hebeln am Schreibtisch und versuchte zu erraten, wozu sie gedacht waren. »Vielleicht ist dies die Steuerung für das Warmwasser. Und die hier … hm, für die Energie, die von den Windrädern erzeugt wird?«

»Aber es scheint alles verlassen zu sein. Vielleicht noch nicht seit Langem, aber eindeutig verlassen«, meinte Jason.

»Mit den Hebeln und Zahnrädern beschäftigen wir uns später«, entschied Julia. »Wir sollten lieber zusehen, dass wir noch etwas von dem mitbekommen, was die da draußen besprechen.«

Der einzige andere Ausgang aus dem Maschinensaal führte über eine Treppe und vermutlich ins Innere des Hauses.

Die Tür war verspiegelt.

Das Erste, was die drei hörten, als sie die Tür öffneten, war das Rauschen von Flügeln. Sie spürten die schnellen Bewegungen in dem staubigen dunklen Zimmer mehr, als dass sie sie sahen.

»Uh, uh, uh!«, erklang es aus dem Schatten.

Sie betraten ein heruntergekommenes Zimmer, in dem keine Möbel standen. Ein seltsamer, strenger Geruch stieg ihnen in die Nase. Durch Spalten an den Fenstern waren Efeuranken hineingewachsen und überwucherten die Wände. Diese waren nicht aus Stein, sondern aus Holzbrettern und hatten dort, wo früher Möbel gestanden hatten, hellere Flecken.

Rick, Julia und Jason achteten darauf, nichts anzurühren. Sie gingen weiter und kamen in einen großen, halbmondförmigen Raum, in dem es noch stechender roch. Von hier aus konnten sie ganz deutlich hören, was auf dem Vorplatz gesprochen wurde.

Sie bewegten sich sehr vorsichtig, denn es kam ihnen vor, als würden sie beobachtet.

Julia blickte zur Decke hinauf und sah über einer Treppe, die nach oben führte, mehrere Reihen großer gelber Augen.

»Uh, uh, uh! Uh, uh, uh!«, dröhnte es erneut aus dem Schatten.

»Jason …«, flüsterte Julia. Aber ihr Bruder stand schon neben einem der Fenster, das auf den Vorplatz hinausging. Es war hoch und schmal und vor der zerbrochenen Scheibe war ein schmiedeeisernes Gitter angebracht worden. Überall am Boden lagen Scherben.

Zwischen den beiden Fenstern war die Haustür, die gefährlich schief und nach außen geneigt in ihren Angeln hing.

Wieder hörte Julia über sich ein Rauschen. Sie versuchte es nicht zu beachten und sah sich im Raum um.

Auch hier hatte man offenbar alle Möbel entfernt. Nur der Kasten einer großen Kuckucksuhr war übrig geblieben, doch ihre Rädchen und Federn lagen am Boden verstreut. Außerdem stand da noch ein rundes Metalltischchen. In seine Platte war das Gesicht einer Eule eingraviert und sein geschmiedeter Fuß sah aus, als hätte man ihn aus drei überdimensionalen Vogelbeinen zusammengesetzt.

Eulen, dachte Julia. Eulen waren es, die sie mit ihren großen gelben Augen beobachteten.

Jason und Rick spähten hinaus: Oblivia und die vier Männer von Zyklop & Co. schienen jetzt über etwas zu sprechen, das sie auf der Kühlerhaube des Lastwagens ausgebreitet hatten.

»Unsere Karte!«, stieß Rick zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Dort auf dem Auto lag die Karte von Thos Bowen, die sie im Land Punt gefunden hatten.

»Sie sollen dieses furchtbare Haus dem Erdboden gleichmachen!«, sagte Oblivia Newton. »Aber gehen Sie dabei vorsichtig vor und reißen Sie immer nur eine Wand auf einmal ein.«

Der Vorarbeiter nahm seine Mütze ab und kratzte sich die Glatze. »Das wird nicht ganz einfach sein, zumal …«

»Mich interessiert nicht, ob es einfach ist oder nicht!«, fuhr Oblivia ihn an. »Ich muss eine Tür finden!«

»Sind Sie denn sicher, dass es die Tür noch gibt?«

»Natürlich bin ich das! Wenn Sie wüssten, was ich alles auf mich genommen habe, um mich zu vergewissern!« Oblivia Newton hatte die Karte wieder zusammengerollt und drückte sie an sich.

Der Vorarbeiter hob die Hände, als wolle er sagen, dass er ihr das gerne glaube. Manfred, der neben ihm stand, grinste. Er freute sich diebisch darüber, dass sich Oblivias Wut zur Abwechslung mal gegen jemand anderen richtete.

»Entschuldigen Sie bitte, wenn ich Sie das frage, aber wenn die Tür in dem Haus da ist«, meinte der Mann, »warum sollen wir es dann einreißen?«

»Weil ich sie nicht finden kann!«, brüllte Oblivia. »Sie ist verborgen worden, irgendwie eingemauert. Vielleicht hat man sie auch im Keller versteckt, ich habe keine Ahnung! Deshalb habe ich Sie kommen lassen: Sie müssen eine Wand nach der anderen abtragen, bis wir endlich die Tür entdeckt haben!«

»Und wenn wir sie gefunden haben?«, hakte der Mann nach.

»Dann ist ihre Arbeit getan!«, keifte Oblivia.

Die vier Männer waren verblüfft: So einen Auftrag hatten sie noch nie erhalten.

»So absurd das auch ist, gnädige Frau … Gut, es ist Ihr Haus und auch Ihr Geld … Aber die Sache ist auch gefährlich. Das hier scheint mir kein normales Haus zu sein. Die Wände sind aus Aluminium und Holz. Das Dach ist aus Spiegeln. Und überall sind so viele Rohre und Räderwerke, dass man Angst bekommen kann.«

»Ein großer, starker Mann wie Sie hat Angst vor dem Spielzeughäuschen eines Uhrmachers?«, zog Oblivia ihn auf. »Machen Sie sich doch nicht lächerlich! Natürlich besteht es aus Holz und Aluminium! Es musste leicht sein, um gedreht werden zu können.«

Im Wohnzimmer des Hauses lächelte Rick triumphierend. Er hatte recht gehabt!

»Natürlich ist dies kein alltägliches Gebäude«, bemerkte der Vorarbeiter. »Aber ein Spielzeughäuschen ist es auch nicht!«

Oblivia lachte spöttisch. »Na ja, für seinen Besitzer war es schon eine Art Spielzeug. Peter Dedalus. Er war ein so kleiner Mann!« Und wie um seine Größe anzuzeigen, hielt sie ihre ausgestreckte Hand etwa in Höhe ihres Bauchnabels.

Rick zuckte zusammen, als er den Namen hörte.

»Dieses Haus ist ein wahres Schatzkästchen der mechanischen Technologie«, fügte der Mann von Zyklop & Co. hinzu und setzte sich seine Mütze wieder auf. »Und es ist noch viel erstaunlicher, wenn es, wie Sie vorhin sagten, seinen eigenen Strom erzeugt.«

»Es gibt keinen Stromanschluss und kein Telefon«, bestätigte Oblivia. »Ein einziger Albtraum! Die gesamte Elektrizität wird von diesen blöden Dingern auf dem Dach produziert.«

»Sonnenkollektoren.«

»Sonnenalbträume!«, kreischte Oblivia. »Auf einem einzigen Albtraum von Haus. Los, macht schon: Reißt es endlich ein!«

Ihr schrilles Kreischen hallte im leeren Zimmer wider, als sich das Rauschen der Flügel im gesamten Gebäude ausbreitete und immer lauter wurde.

Oblivia und die Arbeiter drehten sich zu dem Haus um.

»Ich glaube, da drin ist irgendein Tier«, meinte einer der Männer.

»Das interessiert mich nicht«, erwiderte Oblivia. »Ich habe Ihnen ja gesagt, was Sie zu tun haben!«

»Wie Sie wünschen«, antwortete der Vorarbeiter zerknirscht. »Wir gehen einmal durchs Haus und dann fangen wir an.«

Schnell traten Jason, Julia und Rick vom Fenster weg. Dabei stützte sich Julia aus Versehen auf dem Tischchen mit den Vogelbeinen ab, das direkt hinter ihr stand. Das Tischchen gab ein mechanisches Geräusch von sich, als wäre eine Feder bewegt worden, und machte auf seinen Vogelbeinen einen Schritt nach hinten. Mit aufgerissenen Augen starrte Julia es an. Träumte sie? »Jason?«

»Was ist?«

»Das Tischchen hat sich von allein bewegt.«

»Okay, Julia. Du rührst dich nicht von der Stelle.«

Die beiden Jungen schoben sich bis zur Haustür vor und lugten vorsichtig durch die Spalten zwischen Tür und Wand hinaus.

Die Arbeiter machten sich auf der Ladefläche des Lastwagens zu schaffen. Oblivia und Manfred schlenderten über den Vorplatz und näherten sich der Haustür.

»Ich finde es unglaublich befriedigend, diese Bruchbude endlich abreißen zu können!«, rief Oblivia, während sie angewidert die Haustür betrachtete. Dann drehte sie sich zu Manfred um und sagte leise, damit die Arbeiter sie nicht hörten: »Wir werden die Tür schnell finden, du wirst sehen. Ohne Karte hätte ich hundert Jahre lang erfolglos danach suchen können. Und dabei ist die Tür hier, in Peters Haus. Ach, ich habe mich in meinem ganzen Leben noch nie besser gefühlt!«

Julia stand immer noch wie angewurzelt da. »Glaub mir doch bitte, Jason«, hauchte sie. »Ich habe es nur berührt und dieses seltsame Tischchen hat einen Schritt gemacht!«

Draußen vor der Haustür warf Oblivia Newton einen Blick auf Thos Bowens Karte und rollte sie dann wieder zusammen, um sie sich unter den Arm zu klemmen. »Herrje, wie lange brauchen diese Abbruchversager denn noch? Was haben sie denn da die ganze Zeit auf diesem Laster herumzusuchen? Es stimmt wirklich: Je mehr Muskeln Männer haben, desto weniger Hirn besitzen sie!«

Manfred, der jeden Tag mit seinen Hanteln trainierte, nickte nur. Gleich darauf starrte er wieder auf die marode Haustür.

Auf der anderen Seite wagten Jason und Rick nicht sich zu bewegen. Ihnen war, als spürten sie den Blick des Chauffeurs auf ihrer Haut.

Julia streckte die Hand aus, um das Tischchen nochmals zu berühren.

Draußen auf dem Vorplatz verzog Manfred das Gesicht, so als sei etwas nicht in Ordnung.

Oblivia stemmte die Hände in die Hüften und sah zu dem Dach aus Spiegeln hinauf. »Wir fangen dort an, mit diesen lächerlichen Wasserwärmern. Hörst du diesen Lärm? Was für Tiere mögen das sein? Eulen? Igittigitt! Kommt der Bagger jetzt endlich oder müssen wir das Haus mit unseren eigenen Händen einreißen?«

Als wolle er sie beim Wort nehmen, ergriff Manfred den Knauf der Eingangstür. Das morsche Holz knarrte.

»So schwer ist das nicht«, sagte er. »Das Haus fällt von selbst in sich zusammen.«

Rick und Jason hielten die Luft an.

Julia sah zum oberen Ende der Treppe hinauf. Auf dem höchsten Punkt des Geländers hatte sich eine große Eule mit hellem Gefieder niedergelassen und ließ sie nicht mehr aus den Augen.

Jasons Schwester berührte das Tischchen und …

»Nimm das hier!«, zischte Rick auf einmal. Er lehnte sich gegen die Haustür, die sich dadurch gefährlich auf Manfred zubewegte. Dieser hob die Hände, um sie aufzufangen.

Oblivia schrie auf.

Jason verstand sofort, was sein Freund vorhatte, und half ihm. Gemeinsam drückten sie gegen die Tür. Mit einem verzweifelten Kreischen gaben die Angeln nach und die morsche, aber dennoch schwere Tür fiel auf Oblivias Chauffeur.

Die große weiße Eule breitete die Flügel aus und kreiste unter der Wohnzimmerdecke.

»Schnell weg hier!«, zischte Jason. Er schaute sich nach seiner Schwester um und sah sich plötzlich Auge in Auge mit einer Eule, die im Sturzflug auf ihn zukam.

»Was will die denn? Los, weg! Rennt! Wenn sie uns finden, sind wir geliefert!«

Julia stand immer noch neben dem Tischchen. Sie berührte es: Es war kalt und von Staub bedeckt. Und leblos. Dann schaute sie wieder zu der Eule, die mit ausgebreiteten Flügeln nach draußen flog.

Jason und Rick kamen zu ihr gerannt.

»Die Eule …«, versuchte sie zu erklären. »Das Tischchen … Und dann … saß sie auf einmal da oben über der Treppe.«

Jason schüttelte seine Schwester. »Julia, wir müssen hier raus! Bevor sie uns bemerken! Wir können nicht länger bleiben! Diese Frau ist zu allem fähig.«

Die Eule war in einer Staubwolke verschwunden, die vom Vorplatz aufstieg. Nun erklang ihr Ruf von draußen und vermischte sich mit Oblivias Gekreische.

Im Laufschritt verließen die drei das Wohnzimmer.

Doch in der Tür drehte sich Rick noch einmal um. Sein Blick fiel auf den kleinen Tisch. Auf dem staubigen Fußboden entdeckte er drei Abdrücke.

In diesem Moment wusste er, dass Julia recht gehabt hatte: Das Tischchen hatte sich bewegt.

Die drei liefen aus der hinteren Tür hinaus und weiter, bis sie das Gartentor erreichten und sich im hohen Gras verstecken konnten. Misstrauisch sahen sie sich um, weil sie befürchteten, dass jemand sie bemerkt haben könnte.

In diesem Augenblick hörten sie, wie der Motor des Baggers angeworfen wurde. Schweigend starrten sie das Haus der Spiegel an und verspürten ein entsetzliches Gefühl der Ohnmacht.

Dann geschah etwas Seltsames: Ein großer Schwarm Vögel stieg in die Luft auf und kreiste über dem Dach.

»Noch nie habe ich so viele Eulen auf einmal gesehen«, staunte Julia.

»Wow!«, machte Jason.

Die Vögel waren aus dem zweiten Stock gekommen. Hektisch umflogen sie das Haus, wobei sie ihre dumpfen Rufe ausstießen.

Oblivia kreischte: »Verschwindet! Fort mit euch, ihr ekelhaften Tiere!«

»Ich glaube, sie wollen ihr Zuhause verteidigen«, vermutete Rick.

Der Motor des Baggers dröhnte im Leerlauf.

»Sie können das Haus doch nicht wirklich abreißen«, schluchzte Julia verzweifelt.

»Wir müssen das verhindern!«, rief Rick.

»Wir können nichts tun. Lasst uns gehen! Schnell! Ich will das nicht mit ansehen!« Julia war aufgestanden. »Sie dürfen uns hier auf keinen Fall entdecken.«

Jason und Rick blieben sitzen und sahen zu, wie der Bagger anfuhr. Noch immer kreisten und schrien die Eulen.

»Diese blöde Oblivia Newton!«, schimpfte Jason, als er hörte, wie die Abrissbirne zum ersten Mal auf dem Haus aufschlug.

»Nein!«, schrie Julia und hielt sich die Ohren zu.

»Sie machen das Dach kaputt!«

»Wir … wir müssen irgendetwas unternehmen!«, stammelte Jason.

Jeden weiteren Schwung der Abrissbirne empfanden sie wie einen Schlag in den Magen.

Schließlich mussten sie sich damit abfinden, dass sie machtlos waren. Oblivia und ihr Chauffeur waren einfach zu gefährlich.

Sie kehrten zu ihren Fahrrädern zurück und entfernten sich so schnell wie möglich vom Haus der Spiegel.

Jason schäumte vor Wut. Rick tröstete sich mit dem Gedanken, dass es ihm zumindest gelungen war, Manfred eins auszuwischen. Julia fühlte sich traurig und verwirrt.

Die Windräder oben auf dem Hügel drehten sich nicht mehr, so als hätte sie der plötzliche Angriff des Baggers erschreckt.

Ganz oben auf jedem Windrad saß eine Eule.

»Am liebsten würde ich jetzt ihr Haus abreißen lassen!«, sagte Julia, als sie sich so weit entfernt hatten, dass sie sich wieder sicher fühlen konnten. Sie setzten sich ins Gras und schauten aufs Meer. »Am liebsten würde ich … Ich weiß gar nicht, was ich am liebsten machen würde, aber ich möchte, dass jemand sie aufhält! Und dass diese Hexe bestraft wird!« Sie nahm einen Stein und warf ihn so weit, wie sie nur konnte.

Rick ließ noch einmal die Feldflasche herumgehen. Das Wasser war inzwischen warm geworden und schmeckte abgestanden.

Jason schüttelte deprimiert den Kopf. Er hatte einen Grashalm abgerissen und kaute darauf herum. »Wir hatten recht, was die Karte betrifft,« sagte er nach einer Weile.

Rick setzte sich neben ihn. »Und mit den Türen lagen wir auch richtig. Es gibt nicht nur die in der Villa Argo und die im Haus von Miss Biggles. Es existieren viel, viel mehr davon und sie sind irgendwo hier in der Gegend versteckt.«

»Wir müssen uns diese Karte zurückholen und herausfinden, wie viele es sind. Und wo sie sind. Und warum es sie gibt«, sagte Jason.

Keiner sprach es aus, aber sie wollten weder ein weiteres Mal zum Haus der Spiegel noch zu Oblivia Newtons Domizil fahren. Inzwischen war ihnen klar geworden, wozu diese Frau imstande war.

»Was glaubt ihr, warum Oblivia nach dieser Tür sucht? Genügt ihr denn die von Miss Biggles nicht?«

»Keine Ahnung!«, platzte Jason heraus. Er fuhr sich mit den Händen durchs Haar. »Inzwischen verstehe ich nichts mehr! Wer ist Oblivia, was will sie, was haben die Türen zu bedeuten, wie viele sind es, wo sind sie und wozu, verflixt noch mal, sind sie gut? Es sind einfach zu viele Fragen! Warum hilft uns niemand?« Er spuckte den Grashalm, auf dem er die ganze Zeit herumgekaut hatte, aus, und versuchte einen neuen aus dem Boden zu reißen.

»Soll ich dir helfen?«, erkundigte sich Julia grinsend.

Gereizt zog Jason so heftig an dem Halm, dass er sich in den Finger schnitt. Dann klemmte er ihn sich zwischen die Zähne.

Eine Möwe, die über ihnen gegen den Wind anzufliegen versuchte, stieß einen lauten Schrei aus.

Rick kam es vor, als hingen sie ebenso in der Luft, unfähig, sich in irgendeine Richtung zu bewegen. »Ich kenne den Mann, dem dieses Haus früher gehörte«, sagte er nach einer Weile. »Er war der Uhrmacher von Kilmore Cove. Er hatte sein Geschäft in der Chubber Sweet Lane. Ich war einmal dort, mit meinem Vater.« In seinen Augen stiegen Tränen auf. »Es war vor meinem ersten Schultag. Mein Vater ging mit mir zu dem Laden. Mir ist erst jetzt eingefallen, wo ich das Symbol schon mal gesehen habe. Das vorhin auf dem Schild, die weiße Eule mit der Uhr im Schnabel. Es war auf seinem Ladenschild. Und darunter stand: ›Peter Dedalus, Armbanduhren, Standuhren und andere nutzlose Zeitdiebe.‹«

Jason zog den Grashalm aus dem Mund.

»Über der Tür hing eines dieser Glockenspiele, die jedes Mal klingeln, wenn die Tür aufgeht«, erinnerte sich Rick. »Inzwischen haben sie so was in jedem Geschäft, aber damals hatte nur der Uhrmacher eines. Ich habe die Tür immer wieder geöffnet und geschlossen, um es zu hören. Schließlich holte mich mein Vater zur Ladentheke. Sie war unglaublich hoch. In dem Geschäft gab es nichts als Uhren. In jeder Farbe und Form. Jede tickte ein bisschen anders. Peter Dedalus war im Hinterzimmer.«

»Was war dieser Peter für ein Mensch?«, fragte Jason.

»Ich glaube, dass er klein war und eine lange Nase hatte. Er trug einen fleckigen Kittel und lächelte freundlich. Mein Vater wollte mir zur Einschulung eine Uhr schenken. Er behauptete, alle Schüler besäßen eine, um immer pünktlich zu sein. Deshalb ließ er mir eine anfertigen.« Rick ging zu seinem Fahrrad und holte eine Armbanduhr, die am Rahmen befestigt gewesen war. »Inzwischen ist mir das Armband zu eng geworden und Dedalus, der es hätte auswechseln können, ist nicht mehr da.«

Die Uhr wirkte sehr elegant. Auf ihrem Zifferblatt war eine Eule abgebildet und darunter standen die Anfangsbuchstaben des Namens ihres Schöpfers: P. D.

»Sie ist sehr schön«, fand Julia.

Jason, der noch nie freiwillig eine Armbanduhr getragen hatte, beschränkte sich darauf, sie in der Hand zu wiegen. »Und sie ist sehr leicht.«

Rick zuckte die Schultern. »Sie ist noch nie eine Sekunde nachgegangen. Peter war immer sehr genau in diesen Dingen.«

Die Worte erinnerten die drei daran, was gerade mit dem Haus des Uhrmachers geschah.

»Vielleicht sollten wir jemanden verständigen … Der versuchen könnte sie aufzuhalten«, schlug Julia vor.

»Aber wen? Heute ist Sonntag«, erinnerte Rick sie und nahm seine Uhr wieder an sich. »Abgesehen davon interessiert es niemanden, was mit Peter Dedalus’ Haus geschieht.«

»Warum? Was ist aus ihm geworden?«, hakte Julia nach.

»Das weiß keiner. Eines Tages ist er einfach verschwunden. Jedenfalls hat meine Mutter mir das erzählt.«

»Einfach so verschwunden, ohne irgendeine Nachricht zu hinterlassen?« Julia hatte die Stirn gerunzelt.

»Ja, genau. Er ließ im Geschäft alles stehen und liegen und kehrte nie wieder dorthin zurück.«

Plötzlich fiel Jason ein, was mit ihm geschehen sein könnte. »Er hat vielleicht die Tür entdeckt!«

»Was?«, fragte Rick.

»Peter Dedalus könnte in seinem Haus die Tür zur Zeit gefunden haben. Er hat sie geöffnet, ist durch sie hindurchgegangen und nie mehr zurückgekehrt.«

Eine sehr einfache und gleichzeitig unglaubliche Erklärung.

Ein großartiger Einfall.

Jason stand auf. Sein Magen knurrte so laut, dass die anderen es hören konnten. »Apropos Uhren: Habt ihr gesehen, wie spät es ist?«

»Halb vier«, antwortete Rick.

»Was haltet ihr davon, irgendetwas zu essen?«, fragte Jason.

Doch Julia war in Gedanken noch bei Peter Dedalus und ging nicht auf die Frage ihres Bruders ein. »Was ist mit dem Geschäft? Gibt es das noch?«

»Oh ja, sicher!« Rick nickte heftig.

Oblivia Newton ging zu ihrem Chauffeur hinüber und half ihm sich aus den Trümmern der alten Haustür zu befreien. »Das hat uns noch gefehlt! Warum bist du nur immer zur falschen Zeit am falschen Ort?«

Manfreds Motorradanzug war staubig und mit Holzsplittern übersät. Er presste ein Taschentuch gegen seine Nase, die stark blutete. Wütend stampfte er mit dem Fuß auf. Schon wieder war seine Sonnenbrille zu Bruch gegangen. Er knurrte irgendetwas Unverständliches vor sich hin.

»Was ist dir da bloß eingefallen? Lässt einfach die Tür auf dich drauffallen! Du hättest jetzt tot sein können!«, ereiferte sich Oblivia.

»Ich bin nicht aus Zucker«, entgegnete Manfred. Ein Holzsplitter hatte sich unter seinen Daumennagel gebohrt und verursachte ihm bei der geringsten Bewegung Schmerzen. »Außerdem bin ich mir gar nicht so sicher, dass das vorhin meine Schuld war.«

»Es wird ja immer schlimmer. Jetzt hörst du auch noch Stimmen!« Oblivia hatte spöttisch eine Augenbraue in die Höhe gezogen. »Hat vielleicht einer von diesen grauenhaften Vögeln zu dir gesprochen?«

»Ich habe im Haus jemanden reden hören, kurz bevor die Tür herausfiel.«

»Und was hat er gesagt?«

»›Nimm das hier!‹«, erinnerte sich Manfred und wieder stieg Wut in ihm auf.

Die Abrissbirne schlug auf dem Dach des Hauses auf. Die Männer von der Zyklop & Co. trugen Schutzbrillen und Ohrenschützer und arbeiteten äußerst präzise und gewissenhaft.

Ein Sonnenkollektor nach dem anderen zerbrach. Gelegentlich erzitterte der Ausleger des Baggers und die Abrissbirne schlug gegen die Bretter und Balken der Wände auf. Jeder Schlag wurde von einem lauten Donnern begleitet.

Oblivia freute sich über das Schauspiel. »Ist es nicht faszinierend?« Sie strahlte über das ganze Gesicht und rieb sich die Hände.

»Ja, wirklich faszinierend«, grummelte Manfred, der immer noch ein Taschentuch gegen die Nase drückte.

Plötzlich blieb die Abrissbirne jedoch in einer Ecke des Hauses hängen und die Arbeiter versuchten aufgeregt sie zu befreien.

Mit einem eigenartigen Ächzen setzte sich das Haus plötzlich in Bewegung. Es war, als sei ein Mechanismus für Notfälle in Gang gesetzt worden.

»Ihr Versager!«, schrie Oblivia die Arbeiter an. »Ich hatte euch doch gesagt, dass es sich drehen kann!«

Die Kette des Baggers spannte sich und die Männer von Zyklop & Co. wurden immer hektischer.

Das gibt Ärger!, dachte Manfred. Zum Glück habe ich das Motorrad auf der anderen Seite abgestellt.

Das Geräusch war unerträglich.

Oblivia hielt sich die Augen zu. »Warum umgebe ich mich immer mit inkompetenten Nieten?«, jammerte sie, als sich der Bagger zur Seite neigte, stürzte und schließlich von dem sich drehenden Haus mitgeschleift wurde.

Oben auf dem Hügel setzten sich die Windräder in Bewegung.

Die Chubber Sweet Lane verdankte ihren Namen der Konditorei Chubber.

Das Geschäft hatte zwei Schaufenster. Eines ging zu der kleinen Gasse hinaus und das andere auf den Hauptplatz von Kilmore Cove. Hinter Spitzengardinen verbarg die Konditorei ihre Schätze: in bunten Farben glasierte Törtchen und Torten, kleine und große Kekse und schmackhaften Früchtekuchen. Innen duftete es nach Kakao, Vanille und Zimt.

Julia, Jason und Rick erholten sich bei einem großen Teller Rosinenbrötchen und Schokoladenhörnchen von den Strapazen des Nachmittags. Sie aßen stehend und schauten dabei durch das Fenster auf das Schild von Peter Dedalus’ Uhrengeschäft.

Die Eule mit der Uhr im Schnabel war noch da, doch über das einzige Schaufenster war eine große Holztafel genagelt worden. Ein Eisengitter mit einem sehr eigenartigen, kompliziert wirkenden Schloss schützte die massive Ladentür.

Am Gitter hing ein Schild, auf dem stand:

Ladengeschäft zu verkaufen
Einmalige Gelegenheit!
Telefon: 7480020
(Eingang hinter dem Haus)

Die drei leckten sich die letzten Schokoladenkrümel von den Fingern und gingen durch einen Torbogen in einen Hinterhof, der auf der Rückseite des Geschäfts lag. Hier entdeckten sie eine sehr modern wirkende Tür, die überhaupt nicht zum übrigen Haus passte und erst vor kurzer Zeit eingesetzt worden zu sein schien. Es sah aus, als wäre es jemandem gelungen, von dieser Seite aus in den Laden einzudringen und als hätte er eine Tür angebracht, um zu verhindern, dass andere seinem Beispiel folgten.

»Das ist ja eine schöne Bescherung!«, beklagte sich Jason, als er merkte, dass die Tür abgeschlossen war. »Ich glaube, auf dieser Seite kommt keiner mehr rein.«

Sie kehrten zur Vordertür zurück und schauten sich das Schloss am Gitter genauer an.

»Es wundert mich nicht, dass sie hinten eingebrochen sind, um reinzukommen«, sagte Rick. »Es sieht so aus wie eine von seinen verrückten Erfindungen. Peter Dedalus war im ganzen Ort dafür bekannt. Er baute mit Vorliebe bewegliche Arme, die Musikpartituren abschrieben. Mechanische Hände, die Kartoffeln aus der Glut holen konnten. Und kleine Roboter, die sich von allein bewegten.«

»Wie das Tischchen in seinem Haus!«, rief Julia.

»Genau«, erwiderte Rick. »Meine Mutter erzählte mir mal von einer mechanischen Sitzgruppe: Tisch und Stühle sollen im Zimmer herumgelaufen sein. Angeblich war es dadurch leichter, den Tisch zu decken.«

Die drei versuchten sich das vorzustellen und mussten lachen.

Dann wandten sie sich wieder dem Schloss zu. So eins hatten sie noch nie gesehen: Es gab keine Öffnung für einen Schlüssel und auch keinen Hebel oder Knöpfe. Stattdessen befanden sich auf dem runden Eisenstück das Zifferblatt einer Uhr mit zwei langen, unbeweglichen Zeigern und ein Kalender. Rechts und links rahmten zwei Rädchen die Vorrichtung ein.

Jason drehte an dem rechten und stellte fest, dass es noch funktionierte: Die Zeiger der Uhr bewegten sich sofort. Das andere Rädchen dagegen diente offenbar dazu, die Uhr aufzuziehen.

»Alles, was Peter baute, funktionierte perfekt«, erklärte Rick zufrieden.

»Na ja, ich will ja nichts sagen, aber der Kalender zeigt das falsche Jahr an«, bemerkte Julia.

»Wie spät ist es jetzt?«, fragte Jason.

»Viertel nach vier«, antwortete Rick.

»Vielleicht genügt es, die richtige Zeit einzustellen und die Uhr aufzuziehen, um reinzukommen«, überlegte Jason. Er machte sich an den Zeigern zu schaffen, doch nichts geschah.

»Vielleicht muss man sie ganz aufziehen«, schlug Julia vor.

Jason zeigte ihr seine geröteten Fingerspitzen. »Warum machst du das nicht? Mir tun schon die Finger weh.«

»Vergiss es!« Julia schüttelte den Kopf.

»Es war deine Idee, hierherzukommen!«, brummte Jason.

Julia stemmte die Hände in die Hüften. »Ach ja? Und was hättest du stattdessen getan? Hattest du vielleicht einen besseren Plan?«

»Ich wäre zur Villa Argo gefahren, um mit Nestor zu sprechen. Vielleicht weiß er etwas über diesen Dedalus und über das Haus der Spiegel. Eventuell hat er auch eine Idee, wer die Türen versteckt hat.«

»Meinst du nicht, dass das Ulysses Moore war?«, sagte Julia.

»Wer weiß«, gab Jason zurück.

Julia seufzte und beobachtete, wie Jason schließlich doch die Uhr aufzog.

»Jetzt passiert auch nichts«, meinte er.

Doch das stimmte nicht: Die Uhr fing kurz an zu ticken und sowohl die Zeiger als auch der Kalender gerieten in Bewegung. Schließlich blieben die Zeiger auf einer anderen Uhrzeit stehen und der Kalender zeigte ein neues Jahr an: das Jahr 1206.

Jason ließ sich nicht entmutigen. Er war davon überzeugt, dass diese Zahl die Zeit anzeigte, die einzustellen war. Die Ziffer 1206 konnte man auch als Uhrzeit verstehen: zwölf Uhr und sechs Minuten. Er bewegte die Zeiger entsprechend und zog das Uhrwerk wieder ganz auf.

Zum zweiten Mal rasten die Zeiger über das Zifferblatt und der Kalender rastete bei einer neuen Zahl ein: 334.

»Jetzt reicht es mir!« Jason gab sich geschlagen. »Ich kann nicht mehr! Ich entschlüssle gerne geheime Botschaften und beschäftige mich auch mit Tarotkarten, aber von Zahlen verstehe ich so gut wie gar nichts.«

»Zahlen?«, murmelte Rick vor sich hin und plötzlich hatte er eine Idee. »Wir rufen einfach die Nummer auf dem Schild an. Vielleicht kann jemand kommen und uns aufmachen.«

»Prima!«, stimmte Julia ihm lächelnd zu. »Lasst uns nach einem Geschäft suchen, von dem aus wir telefonieren können.«

»Natürlich haben wir schon angefangen Ihre Bücher zu lesen, Miss Kalypso«, log Julia die Inhaberin des Buchgeschäfts, ohne rot zu werden, an. »Sie sind wirklich toll!«

Die Frau musterte die drei der Reihe nach. Dann blieb ihr Blick an Rick hängen. »Du auch, Banner?«

»Äh … ja … klar«, stotterte er.

»Ich wette, du erinnerst dich nicht einmal an den Titel des Buchs, das du lesen sollst«, fügte die Buchhändlerin hinzu und strich sich den Rock ihres hellblauen Kleids glatt.

Ricks Stolz war verletzt. »Das stimmt nicht! Es heißt. Nein, der Titel lautet …« Er gab sich große Mühe, doch das Buch schien in seinem Gedächtnis keinerlei Spuren hinterlassen zu haben.

»Also?«

»Wollen Sie die Wahrheit hören, Miss Kalypso?«, mischte sich Julia seufzend ein.

»Ja, das wäre sehr nett.«

»Die Wahrheit, Miss Kalypso, ist …«, ergriff Rick wieder das Wort und sah dabei erst Julia und dann Jason fest in die Augen, »dass ich gestern ein anderes Buch fertig lesen musste und deshalb nicht das neue anfangen konnte. Ich mag es nicht, Bücher nur halb zu lesen.«

»Noch ein Buch, Banner?« Die Buchhändlerin griff sich an die Stirn und tat so, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen. »Lass hören, welches bedeutende Werk hat dich letzte Nacht vom Schlafen abgehalten?«

Rick hob trotzig das Kinn. »Das grausame Krokodil der verlorenen Landkarten«, schoss es aus ihm heraus. »Es ist die Geschichte des Pharaos Tutanchamun, der sich im Haus des Lebens verläuft. Dieses Gebäude steht im Land Punt und ist ein riesiges Labyrinth voller Nischen, in denen alles Mögliche aufbewahrt wird. Der Pharao wird von einem mörderischen Krokodil verfolgt, das eine bestimmte Landkarte vor ihm finden will. Alle Beamten des Landes, das für das Alte Ägypten sehr wichtig war, fangen gemeinsam das Krokodil ein und retten den jungen Pharao.«

Miss Kalypso zog die Augenbrauen hoch. »Das scheint ein interessantes Buch zu sein.«

»Ganz außergewöhnlich«, bestätigte Rick. »Wenn Sie möchten, leihe ich es Ihnen gerne aus.«

Zum Glück schien Miss Kalypso Ricks Zusammenfassung zu genügen.

»Dürfen wir jetzt bitte telefonieren?«, fragte Julia ganz unschuldig.

Die Buchhändlerin hatte ein schwarzes Telefon, das neben der Kasse stand. Julia nahm den Hörer ab und wählte die Nummer, die auf dem Schild vor dem Uhrmacherladen gestanden hatte. Wenige Schritte von ihr entfernt zog Kalypso gerade ein Buch aus dem Regal, um es Jason und Rick zu zeigen.

Während Julia wartete, dass am anderen Ende der Leitung jemand abhob, ließ sie den Blick über die Schilder schweifen, die an einigen Regalen in ihrer Nähe angebracht waren. »Einsortierte und niemals abgeholte Bücher«, »Bücher zum Umtauschen, die sich nicht umtauschen lassen«, »Bücher, die während der Woche einzusortieren sind« und »Bücher zum Verschenken«.

Auf einem Regalbrett ganz unten standen einige Bände, die mit einem Post-it versehen waren, auf das jemand ein Fragezeichen gemalt hatte. Ein Buch mit einem roten Rücken weckte sofort Julias Neugier.

Sie entwirrte die Schnur des Telefons und ging in die Hocke, um sich das Buch genauer ansehen zu können. Es war ein altes, abgegriffenes Taschenbuch, auf dessen Umschlag vorn ein kleiner Hafen abgebildet war. Als Julia den Titel las, stockte ihr der Atem.

Der neugierige Urlauber
Kleiner Reiseführer von Kilmore Cove und Umgebung

Sie vergewisserte sich, dass niemand sie beobachtete. Kalypso rückte an einem weiter entfernten Regal Bücher zurecht, während Jason und Rick über einem Atlas die Köpfe zusammengesteckt hatten.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Am anderen Ende der Leitung hatte immer noch keiner abgehoben. Sie klemmte sich den Hörer zwischen Ohr und Schulter und angelte mit dem ausgestreckten Arm nach dem Buch.

Sie wollte es aufschlagen, merkte dann aber, dass die Seiten noch nicht aufgeschnitten waren, wie es früher bei druckfrischen Büchern üblich war. Offenbar hatte es bisher niemand gelesen. Dann sah sie, dass aus dem Buch ein Blatt herausgefallen war.

Sie beugte sich weiter vor, um es aufzuheben. Dabei entglitt ihr jedoch der Hörer, der krachend auf dem Boden aufschlug.

»Was ist da los?«, wollte Kalypso wissen.

Julia reagierte blitzschnell: Sie schnappte sich das Blatt und stopfte es sich in die Tasche, stellte den Reiseführer wieder ins Regal, griff nach dem Hörer und stand gleich darauf wieder aufrecht neben der Kasse. Dann setzte sie ihr artigstes Lächeln auf, unterdrückte die Panik, die das Missgeschick bei ihr ausgelöst hatte, und sagte in den Hörer, aus dem immer noch das Freizeichen ertönte: »Hallo? Ja, guten Tag. Ich rufe wegen des Geschäfts von Peter Dedalus an. Richtig, das in Kilmore Cove. Ach so. Ich habe verstanden. Dann hat sich das ja erledigt. Trotzdem vielen Dank und auf Wiederhören.« Sie legte auf und vergewisserte sich mit einem raschen Blick, dass der Reiseführer tatsächlich an seinem Platz stand. Dann ging sie um die Ladentheke herum zu den anderen, wobei sie Kalypso ununterbrochen anlächelte.

»Also?«, fragte Jason.

»Nichts zu machen. Die Putzfrau war dran. Das Büro ist heute geschlossen.« Sie konnte ja schlecht vor Miss Kalypso zugeben, dass sie nur so getan hatte, als telefoniere sie.

»Natürlich, es ist ja Sonntag! Daran hätten wir gleich denken sollen.« Jason schlug sich mit der Faust gegen die Stirn.

»Hmmm.« Julia sah sich nervös um.

Jason und Rick begriffen, dass sie den Laden jetzt besser verlassen sollten. Sie verabschiedeten sich schnell von der Buchhändlerin und gingen hinaus.

Miss Kalypso beobachtete sie noch eine Weile durch die Schaufensterscheibe und fuhr dann damit fort, leise vor sich hin pfeifend die Klassiker der englischen Literatur zu sortieren.

Wenige Minuten später betrat eine Dame mittleren Alters mit Sommerhütchen und weißen Gesundheitssandalen Kalypsos Insel. Ganz offensichtlich war sie eine Touristin. Sie ging geradewegs auf das Regal mit den Liebesromanen zu und wählte rasch einen aus.

»Ich nehme den hier«, meinte sie entschlossen.

»Eine gute Wahl«, bestätigte Miss Kalypso und ging zur Ladentheke hinüber.

Nachdem sie den Preis in die Registrierkasse eingetippt hatte, setzte sich die alte Maschine in Gang und tickte dabei wie eine Standuhr. Oben auf der Kasse hob ein kleiner Mann aus Eisen grüßend seinen Hut, während zu seinen Füßen der gedruckte Kassenzettel herauskam.

»Hier, bitte«, sagte Kalypso freundlich und reichte ihn der Kundin.

»Was für eine schöne Kasse!«, sagte diese. »Ich nehme an, dass sie sehr alt ist.«

»Ja, aber sie funktioniert einwandfrei«, erwiderte Kalypso und strich zärtlich über die runden Messingtasten. »Ein Handwerker hier aus dem Ort hat sie gemacht.«

»Dann ist sie wohl nicht kaputt zu kriegen!«

»Möglich«, meinte Kalypso lächelnd und ihr Blick glitt an der Wand entlang und blieb an dem Telefonzähler hängen. Komisch, dachte sie. Obwohl das Mädchen telefoniert hat, sind keine neuen Einheiten darauf.

Sobald sie sich ein Stück weit von Kalypsos Buchladen entfernt hatten, fing Julia an zu laufen und blieb erst an der nächsten Ecke stehen. Als Jason und Rick sie eingeholt hatten und wissen wollten, warum sie es so eilig habe, zog sie das zerknüllte Blatt aus der Tasche.

»Wo hast du das denn her?«, fragte Jason.

»Es war in einem alten Reiseführer von Kilmore Cove.«

Auf der einen Seite des Papiers war die Bleistiftzeichnung eines Zugs zu erkennen, der aus einem Tunnel gefahren kam. Darunter stand: »Was passiert hinter dem Tunnel mit den Gleisen?« Auf der Rückseite hatte der anonyme Zeichner das Denkmal des englischen Königs skizziert, an dem sie am Vormittag vorbeigekommen waren, und danebengeschrieben: »??? In England hat es nie einen König Wilhelm V. gegeben!«

»Was soll das denn bedeuten?«, sagte Rick. »Soll das ein Scherz sein?«

»Ich weiß nicht, ob das mit dem König stimmt. Wir haben die in Geschichte noch nicht alle durchgenommen«, meinte Julia.

»Findet ihr nicht, dass dieser König eine gewisse Ähnlichkeit mit Nestor hat?«, fragte Jason und brachte die anderen dadurch zum Lachen. »Und was soll überhaupt diese Bemerkung über die Gleise? Was soll ihnen denn hinter dem Tunnel passieren?«

Rick schüttelte den Kopf. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Aber wir können nachschauen. Mit dem Fahrrad brauchen wir von hier aus nur fünf Minuten.«

Jason ging wieder zu dem Gitter vor Peter Dedalus’ Ladentür. »Zuerst müssen wir jedoch in dieses Geschäft kommen!«

»Aber wie? Wie sollen wir das Schloss bloß aufkriegen?«, fragte Rick.

»Ich hab da eine Idee!«, sagte Jason. Julias Entdeckung hatte ihm wieder Hoffnung gegeben. Er spürte, dass Ulysses Moore sie nicht im Stich gelassen hatte und immer noch versuchte irgendwie mit ihnen in Verbindung zu treten. »Vielleicht müssen wir nur herausfinden, wozu es dient.«

Seit er die Zeiger zum letzten Mal bewegt hatte, hatte sich am Datum auf dem mechanischen Kalender nichts verändert. »Unter Umständen ist der Schlüssel für das Schloss im Kalender versteckt«, sagte Jason. »Rick, was meinst du?«

In der Gasse breitete sich wieder der Duft von frischem Kuchen aus. Ohne sich davon ablenken zu lassen, überlegte Rick laut: »Das Jahr dreihundertvierunddreißig ist falsch. Aber Tag und Monat sind auf dem Kalender richtig eingestellt. Das bedeutet, dass das Jahr in Wirklichkeit kein Jahr ist. Vielleicht muss man die Zeiger so einstellen, dass die Uhrzeit den Ziffern entspricht, die der Kalender angibt.«

»Das habe ich schon versucht, aber es hat nichts genützt«, bemerkte Jason.

»Dann muss man vielleicht diese Zahl mit einer anderen kombinieren«, fuhr Rick fort.

»Und mit welcher?«

»Vielleicht mit der Uhrzeit, zu der wir das Geschäft betreten wollen.«

»Wie spät ist es jetzt?«

»Fünf Uhr nachmittags. Oder siebzehn Uhr«, antwortete Julia.

»Gut. Sagen wir mal siebzehn Uhr. Entspricht eintausendsiebenhundert … plus … dreihundertvierunddreißig macht … zweitausendvierunddreißig«

»Okay. Wenn die Uhr auf zwanzig Uhr vierunddreißig steht …« Rick stellte die Zeiger entsprechend ein und Jason zog das Uhrwerk auf.

»Bzzzt!«, machte das Schloss. Es öffnete sich jedoch nicht. Dann bewegten sich die Zeiger von allein und der Kalender zeigte die Ziffer 116 an.

»Es ist nicht aufgegangen.« Julia seufzte.

»Aber es hat ›Bzzzt!‹ gemacht«, sagte Rick. »Bis jetzt hat es noch nie ›Bzzzt!‹ gemacht.«

Sie wiederholten die Prozedur. Da inzwischen eine Minute vergangen war, zählten sie 1701 mit 116 zusammen. Das ergab 1817.

»Achtzehn Uhr und siebzehn Minuten«, überlegte Rick und fummelte rasch an den Zeigern herum.

Wieder zog Jason das Werk auf und … abermals erklang das »Bzzzt!«

»Es hat wieder nicht funktioniert«, stellte Julia fest.

Aber sie irrte sich.

Im Garten der Villa Argo hörte Nestor hinter sich Schritte. Dann fiel ein Schatten über seine Schulter. Mit Herzklopfen drehte er sich um und stand Leonard Minaxo gegenüber.

»Hallo«, grüßte ihn der Leuchtturmwärter mit tiefer Stimme.

Nestor entspannte sich wieder. »Leonard! Beinahe hätte mich der Schlag getroffen! Wo kommst du denn her?«

Minaxo deutete zu den Klippen.

Der Gärtner ging zu der in den Stein gehauenen Treppe und schaute hinunter aufs Meer. Er sah das Boot der Fischer, das am Strand angelegt hatte, und winkte ihnen kurz zu. »Wie ist es gelaufen?«

»Nichts«, erwiderte Minaxo und sah sich um. Er betrachtete den Garten und den Eingang zum Haus. Seine langen Haare wehten ihm ums Gesicht, das von einem dichten Netz aus Falten überzogen war. Kleine Narben bedeckten die riesigen, muskulösen Hände. »Seither ist viel Zeit vergangen«, fügte er hinzu, ohne Nestor anzusehen. »Sind sie hier?«

»Nein, ich bin allein. Sie sind unten im Ort.«

»Gefährlich.«

Nestor ergriff seinen Rechen und entfernte sich ein paar Schritte von den Klippen. »Ich habe keine Wahl.«

»Du hattest mal eine«, warf Leonard ein.

»Die drei sind auf Zack.«

Minaxo begann zu pfeifen. Er brachte einen harmonischen Ton hervor, der sich mit dem Rauschen des Windes zu vermischen schien. Dann wurde die Melodie tiefer.

»Hör auf damit«, bat Nestor ihn.

»Genau das wollte ich auch gerade sagen«, erwiderte der Leuchtturmwärter und strich sich über die Binde, die er über dem rechten Auge trug. »Genau darum geht es: Hör auf damit, Nestor.«

»Bist du nur deshalb hier heraufgekommen, um mir das zu sagen?«

»Ich wollte das Haus sehen. Und dir mitteilen, dass wir auf dem Grund der Bucht keinen Schlüssel gefunden haben.«

»Die Wahrscheinlichkeit war gering. Aber wir mussten nachsehen.«

»Wir haben auch keinen Mann gefunden.«

Nestor nickte. Er war bereits am frühen Morgen zum Strand hinuntergestiegen und hatte nicht eine einzige Spur von Manfred entdecken können. Offenbar war er im Wasser gelandet. Und nachdem ihn niemand gefunden hatte, konnte es gut sein, dass er schon wieder mit seiner hinterlistigen Chefin unterwegs war.

»Danke, Leonard. Wenigstens haben wir es versucht.«

Leonard Minaxo verschränkte die Arme vor der Brust und stieß einen weiteren langen Pfiff aus. »Wir hatten beschlossen aufzuhören.«

Ein Rabe flog auf den höchsten Ast eines Ahorns und schien die beiden Freunde neugierig zu beobachten.

»Leonard, ich glaube, dass …«

Der Leuchtturmwärter verzog den Mund zu einem eigentümlichen Lächeln und flüsterte mit einem bitteren Unterton in der Stimme:

Einsam blieb ein König zurück,
das Spiel wird ihn verderben.
Den dreien wünscht er böses Glück,
er will sie sehen sterben.

Nestor wurde totenbleich. »Ist das eines von deinen hellseherischen Gedichten, Leonard?«

Minaxo zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Du weißt, dass sich meine Vorahnungen so gut wie immer bewahrheiten.«

»Warum hast du es mir vorgetragen?«

»Weil du endlich begreifen musst, dass das Spiel für dich zu Ende ist, Nestor.«

»Ich habe noch eine Aufgabe …«

»Nein!«, stieß Minaxo hervor und schüttelte wütend den Kopf. »Und du kannst sie auch nicht drei Kindern übertragen! Sei doch vernünftig! Die alten Zeiten sind vorbei!«

»Wir müssen Oblivia besiegen.«

Der Leuchtturmwärter trat noch einen Schritt näher an den Gärtner heran. Er deutete erst zu dem Haus und dann zu dem Tisch im Garten, an dem Julia, Jason und Rick am Morgen gefrühstückt hatten. »Sie haben nichts damit zu tun.«

»Aber Oblivia …«, fing Nestor an zu sprechen.

»Hast du vergessen, was alles passiert ist?«, fuhr Minaxo ihn an. »Ist nicht schon genug Unglück geschehen?«

Lange Zeit schwiegen beide.

Der Rabe flog krächzend aus dem Ahorn auf.

Leonard Minaxo wartete, bis er sich wieder ruhiger fühlte. Dann legte er seinem Freund eine Hand auf die Schulter. »Verzeih mir. Ich wollte nicht so hart zu dir sein. Aber jemand musste es dir sagen, bevor es zu spät ist.«

Nestor nickte betrübt. Er nahm Leonards Hand und drückte sie. Dann trennten sie sich.

Noch lange nachdem Minaxo die Treppe hinuntergestiegen und in das Boot geklettert war, schaute Nestor aufs Meer hinaus.

Tränen schwammen in seinen Augen. Er fühlte sich einsam und allein.

Das Schloss sprang auf und die drei konnten das Eisengitter zur Seite schieben. Die Ladentür war nicht abgesperrt. Sie ließ sich mühelos öffnen. Jason, Julia und Rick betraten das Geschäft.

Draußen in der Gasse breiteten sich die ersten Schatten des Nachmittags aus, aber noch stand die Sonne hoch am Himmel. Im Inneren des Hauses war es jedoch dunkel. Nur durch die offen stehende Ladentür drang etwas Licht herein. Sofort fiel den dreien auf, was für eine furchtbare Unordnung in dem kleinen Raum herrschte.

Jason ließ seinen Freund vorgehen, der das, was er sah, in Gedanken mit den Erinnerungen an jenen lang zurückliegenden Besuch mit seinem Vater verglich.

Das Geschäft bestand aus einem Verkaufsraum, an dessen Wänden Vitrinen voller Uhren hingen. Uhren aus Stahl und Perlmutt, aus Gold und Elfenbein. Sie alle hatten aufgehört zu ticken.

Die zahlreichen Schubladen der Ladentheke standen offen, so als hätte jemand sie durchsucht. Der glänzende Stoff, mit dem sie ausgelegt waren, war mit einem Messer zerschnitten worden. Prospekte und Uhrenarmbänder bildeten am Boden ein wüstes Durcheinander und die Registrierkasse war umgekippt.

An den dunklen Vorhang, der den Verkaufsraum von der Werkstatt trennte, konnte Rick sich noch gut erinnern. Er schob ihn zur Seite und versuchte in dem hinteren Zimmer, das in fast völliger Dunkelheit lag, etwas zu erkennen.

Jason ging zu der Tür, die auf der Hinterhofseite eingesetzt worden war. Er konnte sie öffnen und auf diese Weise etwas mehr Licht hereinlassen.

»Was für ein Chaos«, meinte Julia. »Hier hat sich aber jemand sehr gründlich umgesehen.«

Überall in der Werkstatt lagen Instrumente, winzige mechanische Teile und haufenweise zerbrochene Schallplatten herum. Hier waren ebenfalls alle Schubladen geöffnet worden. Auch die Türen einer Glasvitrine standen offen und gaben den Blick frei auf kunstvoll verzierte Uhren, ein Schachbrett mit einigen Figuren, eine schwere Tischuhr und eine Lampe aus einer mehrfach zusammengeschweißten Eisenkette.

»Sie haben die Schubladen durchwühlt, alle Papiere rausgezogen, aber die Uhren und die wertvollen Sachen haben sie anscheinend nicht angerührt«, murmelte Julia. »Sie haben offenbar etwas ganz Bestimmtes gesucht.«

»Stimmt.« Jason nickte.

Seit sie den Laden betreten hatten, hatte Rick kein Wort gesagt. Er war hin und her gelaufen und dann etwas abseits stehen geblieben und hatte auf das Durcheinander gestarrt. »Diese Schufte!«, zischte er nun. »Zuerst haben sie das Geschäft zerstört und dann das Haus. Aber warum?«

Jason und Julia schüttelten die Köpfe. Ihnen fiel keine Antwort auf diese Frage ein.

»Ich wette, dass Oblivia mal wieder ihre Finger mit im Spiel hatte«, brachte Rick zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Wahrscheinlich hast du recht«, erwiderte Julia und seufzte.

»Lasst uns nach Hause gehen«, schlug Jason vor.

Rick blieb vor einer Vitrine stehen. Plötzlich fiel ihm etwas auf. »Hey, Leute«, sagte er und drehte sich zu den anderen um.

»Was ist?«, wollte Julia wissen.

»Jason, hast du noch die Schachfigur, die wir hinter Penelope Moores Bild gefunden haben?«

Jason steckte eine Hand in die Tasche. »Ja. Hier!«, antwortete er und hielt das seltsame Gebilde hoch. »Was willst du damit?«

»Sie gehört zu diesem Schachbrett«, sagte Rick und trat zurück, damit seine Freunde sehen konnten, was in der Vitrine war.

Es war ein ziemlich großes Schachbrett, ungefähr zehn Zentimeter hoch und aus hellem und dunklem Holz gearbeitet. Auf den Feldern standen einige Figuren, die stark der Königin ähnelten, die Jason seit dem Besuch bei Doktor Bowen mit sich herumtrug.

»Wie ist das möglich?« Julia hatte die Augen weit aufgerissen.

»Kannten die Moores Peter Dedalus?«, fragte Jason.

»Aber warum war die Figur hinter einem Bild versteckt?«, wunderte sich Julia.

Rick schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung.«

Die Königin, die sie gefunden hatten, war weiß und gehörte zu den Figuren auf dem Schachbrett, die sich in einer aussichtslosen Lage befanden.

»Die schwarze Königin ist noch im Spiel«, stellte Jason fest und streckte seine Hand nach ihr aus.

Rick hob warnend die Hand. »Es ist besser, wenn wir nichts anfassen«, meinte er. »Dieses Spiel ist noch nicht zu Ende.« Jason und Julia sahen sich die Positionen der Figuren auf dem Brett genauer an.

»Ich habe dieses Spiel nie verstanden«, gab Jason nach einer Weile zu. Das stimmte nicht ganz: Seine kurzen Züge waren sehr gut. Aber wenn er mehr als zwei Züge vorausplanen musste, kam er durcheinander und war seinem Gegner bald hilflos ausgeliefert.

»Wer ist denn als Nächster dran?«, überlegte Julia.

»Wir wissen es nicht«, antwortete Rick. »Was glaubt ihr, wer hier gespielt hat?«

»Vielleicht Peter Dedalus gegen Ulysses Moore?«, vermutete Julia. »Dann hätte der Uhrmacher die schwarzen Figuren. Die weiße Königin scheint ja Penelope Moore gehört zu haben.«

Jason sah sich noch einmal die Verteilung der Figuren an und schüttelte den Kopf. »Wollen wir den Rest des Nachmittags dieses langweilige Brett anstarren? Hey, wir müssen noch eine lange Liste von Geheimnissen lösen.«

Seine Schwester fand das Brett überhaupt nicht langweilig. »Ist es nicht faszinierend, dass hier die Zeit stehen geblieben ist? Dieses Spiel wurde vor vielen Jahren angefangen und irgendwann einfach unterbrochen.«

Jason stöhnte. »Und deshalb ist es vielleicht besser, alles so zu lassen, wie es ist.«

»Ist klar«, sagte Julia und nickte. »Wir wissen ja nicht, wer als Nächstes dran ist.«

»Ich glaube, die Weißen«, warf Rick ein.

»Wie kommst du darauf?«, wollte Julia wissen.

Rick zuckte mit den Schultern. »Ich bin mir nicht sicher, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Peter Dedalus aus Kilmore Cove verschwunden ist, ohne seinen letzten Zug gemacht zu haben.«

»Ach ja?«, entgegnete Jason. »Na, dann hat er aber nicht richtig nachgedacht. Wenn ich die Weißen hätte, würde ich diesen Springer nehmen und …« Jason hob die Figur hoch und das Schachbrett begann zu beben.

»Jason!«, rief seine Schwester erschrocken. »Was hast du getan?«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte ihr Bruder den Springer in seiner Hand an. »Ich weiß nicht!«

Das Schachbrett begann zu ticken.

»Jason! Stell den sofort zurück!«, schrie Julia. »Du hast irgendetwas ausgelöst!«

»Nein, warte!«, rief Rick. »Du kannst ihn jetzt nicht mehr auf den alten Platz stellen. Mach deinen Zug.«

Jason schluckte. »Wie meinst du das?«

Das Schachbrett tickte lauter.

»Ich glaube, dass du die Partie wieder in Gang gesetzt hast. Und jetzt zwingt dich das Schachbrett dazu, weiterzumachen. Vielleicht ist das, was da tickt, eine Stoppuhr. Los, mach deinen Zug. Wo wolltest du den Springer hinstellen?«

Nervös studierte Jason die Positionen der Figuren und versuchte sich zu erinnern, was er vorgehabt hatte. »Ich konnte noch nie so toll Schach spielen«, meinte er, »aber ich glaube, wenn ich ihn hier hinstelle, dann ist der König schachmatt.« Er setzte den Springer auf dem besagten Feld ab und das Ticken verstummte.

»Bist du dir sicher?«, fragte Julia.

»Ja, ziemlich.« Doch als er sich den Zug im Nachhinein ansah, bekam er große Zweifel.

Das Schachbrett erzitterte, als wäre in seinem Inneren ein geheimer Mechanismus in Gang gesetzt worden.

Alle drei machten ein Schritt zurück in Richtung Ladentür.

Dann öffnete sich seitlich im Schachbrett eine Schublade, sämtliche Figuren fielen nacheinander um und stürzten dort hinein.

»Schachmatt. Du hattest tatsächlich recht«, stellte Rick fest. Er ging zu dem Spielbrett und machte große Augen. In der Schublade lagen nicht nur die Schachfiguren, da war noch etwas anderes …

Nestor sah zweimal hintereinander auf die Uhr. Er drehte eine Runde durch das Erdgeschoss der Villa Argo und wurde von Minute zu Minute besorgter. Wo waren die drei bloß abgeblieben? Es war schon so spät und sie waren noch nicht zurück!

»Gefährlich«, hatte Leonard gesagt. Und wenn jemand ein besonderes Talent dafür besaß, Ereignisse vorherzusagen, dann war es der Leuchtturmwärter. Mit dem einen Auge, das ihm geblieben war, sah er oft weiter als andere. Und in seinen Gedichten verbargen sich tiefe Bedeutungen und hellseherische Botschaften.

Nestor neigte eigentlich nicht zum Grübeln, aber langsam wurde er nervös. Ständig ging ihm die letzte Zeile von Leonards Gedicht im Kopf herum:

»Er will sie sterben sehen.«

Er dachte an den schlechten Zustand der drei Fahrräder, mit denen sie losgefahren waren. »Wo steckt ihr nur?«, sagte er laut.

Er hinkte ins Gärtnerhaus hinüber, um sich ein Fernglas zu holen, und bezog damit über den Klippen Stellung. Hustend suchte er mit dem Teleskop den Strand und die gegenüberliegende Seite der Bucht ab.

Er sah Leonard die Tür zum Leuchtturm öffnen und im Inneren des weißen Turms verschwinden. Dabei fiel ihm Mrs Covenant wieder ein, die an dem Nachmittag schon zweimal angerufen hatte. Und beide Male hatte Nestor sich gute Ausreden einfallen lassen müssen, die erklärten, warum er die Zwillinge nicht ans Telefon holen konnte.

»Wenn du den Kindern auch nur ein Haar gekrümmt hast«, sagte er laut vor sich hin, das Fernglas auf Kilmore Cove gerichtet, »wirst du dafür bezahlen. Ein für alle Mal. Das hätte ich schon längst tun müssen, vor vielen Jahren …«

Nestor ließ das Glas erst sinken, als seine Arme anfingen zu schmerzen.

»Es ist nichts passiert«, versuchte er sich zu beruhigen. »Sie werden bald hier sein.«

Gut zwanzig Meter unter ihm spielten die Wellen zwischen Riff und Klippen, als würden sie dort nach verborgenen Geheimnissen suchen.

Die Äste der Bäume schaukelten im Wind. Möwen ließen sich auf dem Dach der Villa Argo nieder und flogen dann empor, um sich in den Luftströmungen treiben zu lassen.

Alles blieb in Bewegung.

Alles war im Fluss und veränderte sich, und die Zeit gab dieser chaotischen Bewegung die Regeln vor und war gleichzeitig ihr spöttischer Zuschauer.

Die Schlüssel waren zurückgekehrt. Die Türen hatten begonnen sich zu öffnen. Doch wer hatte die Schlüssel wieder in Umlauf gebracht?

Die Zeit?

»Die Schlüssel gehen von Hand zu Hand, von Tasche zu Tasche, von Schublade zu Schublade, bis alle sie vergessen haben. Dann tauchen sie bei jemand Neuem auf und das Spiel beginnt von vorn«, murmelte er leise vor sich hin.

In diesem Augenblick hörte er eine Stimme, die nach ihm rief.

Er drehte sich zum Gärtnerhaus um.

Doch da war niemand.

Dann schaute er zu den Dachfenstern der Villa Argo hinauf.

Auch dort konnte er keine Menschenseele entdecken.

Dann sah er Rick und Julia, die mit ihren Rädern durchs Gartentor gefahren kamen. Ihnen folgte Jason, der auf einem rosafarbenen Damenrad saß.

»Nestor!«, riefen die drei. »Nestor! Schau mal, was wir gefunden haben!«

Der alte Gärtner hätte vor Erleichterung am liebsten laut gelacht und Julia, Jason und Rick in seine Arme geschlossen, aber er riss sich zusammen.

Langsam ging er auf die drei zu. »Schickes Fahrrad«, sagte er zu Jason. »Ich wette, dass dich alle Mädchen von Kilmore Cove darum beneiden.«

Als Erstes zeigten sie ihm das Blatt, das sie in dem Reiseführer von Kilmore Cove gefunden hatten. Dann überschütteten sie ihn mit Fragen.

»Weißt du, was mit den Schienen des Zugs passiert?«

»Und das Denkmal auf dem Platz? Gab es wirklich keinen König Wilhelm V.?«

»Ist dir noch nie etwas Ungewöhnliches aufgefallen?«

»Wusstest du, das rings um Kilmore Cove nirgends ein Ortsschild steht?«

»Wo ist der Tunnel?«

»Wusstest du, dass es noch andere Türen zur Zeit gibt?«

»Kennst du Cleopatra Biggles?«

»Und Owl Clock?«

»Warum hast du uns nie erzählt, dass Penelope malte?«

»Was glaubst du, was eine Schachfigur hinter einem ihrer Bilder zu suchen hat?«

»Was weißt du über Peter Dedalus?«, fragte Julia.

Die Flut von Fragen machte Nestor nervös. Deshalb tat er so, als habe er nur die letzte gehört. »Peter Dedalus? Er war der Uhrmacher hier im Ort.«

»Kam er oft zur Villa Argo?«, hakte Jason nach.

»Warum wollt ihr das wissen?«

»War er ein Freund des früheren Besitzers?«, fragte Rick.

»›Freund‹ ist vielleicht zu viel gesagt. Aber ich nehme an, dass sie sich kannten«, antwortete Nestor.

»Die Annahme ist korrekt«, trumpfte Jason auf. »Schau mal, was wir in seinem Geschäft gefunden haben!«

Zögernd nahm der Gärtner einen Umschlag entgegen, auf den jemand in einer winzigen, spitzen Schrift geschrieben hatte:

Meinen einzigen Freunden
Penelope und Ulysses,
auch wenn es inzwischen zu spät ist.

Überrascht riss Nestor die Augen auf und betrachtete das Kuvert von allen Seiten.

»Sieh nach, was drin ist«, forderte Rick ihn auf.

»Müsstest du nicht gelegentlich mal wieder bei dir zu Hause vorbeischauen?«, versuchte Nestor vom Thema abzulenken.

»Mach ich nachher.«

Jason trat nervös von einem Bein aufs andere.

Nestor ließ den Inhalt des Umschlags in seine Hand gleiten: Es war eine Schallplatte ohne Etikett oder Aufschrift. Er zuckte zusammen. »Wo habt ihr sie gefunden?«

»In Dedalus’ Geschäft.«

»Da kommt kein Mensch rein«, widersprach der Gärtner und ging auf die Villa zu.

»Wir haben es geschafft«, sagte Jason triumphierend.

Ein Lächeln huschte über Nestors Gesicht. »Ich dachte, das sei unmöglich«, erwiderte er.

»Für uns drei ist nichts unmöglich!«, rief Julia und drückte die beiden anderen an sich.

Sie folgten Nestor ins Haus.

»Hast du einen Plattenspieler?«, fragte Jason.

Nestor murmelte etwas Unverständliches vor sich hin.

»Ich denke, dass diese Schallplatte uns helfen wird, das zu finden, was wir suchen«, fügte Jason hinzu.

»Und was sucht ihr?«, fragte Nestor und stieg vor ihnen die Treppe nach oben.

»Natürlich Ulysses Moore.«

»Dann braucht ihr nur zum Friedhof zu gehen«, entgegnete Nestor und betrat die Bibliothek. Er öffnete die Truhe hinter dem Ledersofa und holte die Teile eines alten Grammofons heraus. Den Messingtrichter reichte er Jason, bevor er einen rechteckigen Kasten zum Vorschein brachte.

Inzwischen zeigte Julia Rick den Stammbaum, der auf die Decke aufgemalt war.

Nestor stellte den Kasten mitten im Zimmer auf, befestigte den Messingtrichter daran, legte die Schallplatte auf den Teller und brachte die Nadel in Position. Dann betätigte er die Kurbel, mit der man das Gerät aufzog.

Der Plattenteller begann sich zu drehen.

Zuerst hörte man nur ein leises Knistern und das rhythmische »Tak, tak« der Nadel, die von einer Rille zur nächsten sprang. Dann aber erklang eine Stimme.

Es war die Stimme von Peter Dedalus.

Die Stimme krächzte ein bisschen, aber man konnte sie trotzdem gut verstehen. »Liebe Penelope und lieber Ulysses! Ich weiß, dass es feige ist, auf diese Weise von der Bühne zu gehen, aber es erscheint mir als einziger Ausweg. Ich habe keine Kraft und keine Lust mehr und auch mein Mut ist aufgebraucht. Draußen regnet es in Strömen und heute ist mein letzter Tag in Kilmore Cove angebrochen. Ich habe alles verdorben. Ich kann nicht mehr so weitermachen. An diesem Regentag fühle ich mich noch einsamer als sonst. Das Wasser klatscht auf die Spiegel und der Rost wird die Zahnräder zerfressen, die dafür sorgen, dass mein geliebtes Haus dem Lauf der Sonne folgt. Die Salzluft wird eines Tages auch die Windräder oben auf dem Hügel zum Stillstand bringen.

Die Tür wartet auf mich. Aber bevor ich Kilmore Cove für immer verlasse, sollt ihr wissen, dass ich mich immer geehrt gefühlt habe euer Freund sein zu dürfen und zusammen mit euch und den anderen an dem großen Projekt gearbeitet zu haben. Es war gut, dass wir in Erwartung besserer Zeiten die Schlüssel versteckt und die Türen geheim gehalten haben. Es war der einzige Weg, um Kilmore Cove und das Geheimnis seiner Erbauer zu schützen. Das alles war richtig. Nur ich habe falsch gehandelt und muss euch meinen Fehler beichten. Dieser hat einen Namen und das Gesicht einer Frau: Oblivia Newton. Es ist meine Schuld, dass unser Projekt missglückte. Es ist meine Schuld, dass sie euch jetzt verfolgt.

Ich will euch alles von Anfang an erzählen. Zum ersten Mal sah ich sie in meinem Geschäft, an einem Samstagnachmittag. Ich saß hinten in der Werkstatt, als sie den Laden betrat, und ich dachte, dass sie einfach nur eine von diesen Touristen sei, die gelegentlich zu uns finden, obwohl wir alle Hinweisschilder entfernt, Kilmore Cove von jeder Landkarte gelöscht und jedes Buch vernichtet haben, das es erwähnt. Übrig ist ja nur noch die eine Karte von Thos Bowen, auf der wir die Türen markiert und die Namen ihrer Schlüssel eingetragen haben.

Es ging gut voran mit unserem Projekt: Wir hatten schon fast alle Schlüssel zusammen und die Türen verborgen. Vielleicht wäre es uns tatsächlich gelungen, sämtliche Hinweise auf unser Geheimnis zu beseitigen, wenn nicht an jenem Tag Oblivia in mein Geschäft gekommen wäre.

Sie war wunderschön. Glaubt mir: wirklich wunderschön. Sie trug ein apfelgrünes Kleid und hatte etwas mitgebracht, was sie geschätzt haben wollte. Sie sagte, ihre alte Lehrerin habe es ihr geschenkt: Klio Biggles, Cleopatras Schwester. Natürlich kannte ich Klio. Aber ich hätte nicht gedacht, dass diese Frau, die viele Jahre lang fern von Kilmore Cove gelebt hatte, Oblivia einen Schlüssel geschenkt hätte: den mit der Katze.

Ich war zunächst verblüfft. Dann beging ich den entscheidenden Fehler: Ich wollte Oblivia den Schlüssel um jeden Preis abkaufen. Erinnert ihr euch, wie sehr wir danach gesucht hatten? Irgendwann waren wir zu dem Schluss gekommen, er sei für immer verschwunden. Stattdessen war er in Cheddar gelandet. Eine Grundschullehrerin hatte ihn dort hingebracht. Und nun war er zu uns zurückgekehrt.

Oblivia Newton merkte, dass es mit dem Schlüssel etwas Besonderes auf sich hatte: Sie fragte sich sicher, warum ein einfacher Uhrmacher bereit war für einen alten Schlüssel jeden beliebigen Preis zu zahlen. Sie begann öfter in mein Geschäft zu kommen. Dann folgte sie mir auf meinem Weg nach Hause und schließlich kam sie direkt dorthin, nach Owl Clock.

Ich freute mich darüber. Bisher hatten mir nur meine Erfindungen Gesellschaft geleistet und die Anwesenheit einer Frau kam mir vor wie ein Traum. Ich zeigte ihr alles und sie gab vor fasziniert zu sein und behauptete, noch nie etwas Derartiges gesehen zu haben. Ich ließ das Haus für sie drehen, damit man vom Balkon aus den Sonnenuntergang oder die Hügel sehen konnte. Oblivia schmeichelte mir und sagte, ich sei ein Genie. Und ich, der ich noch nie eine so schöne Frau gesehen hatte, glaubte ihr.

Armer kleiner Peter Dedalus! Ich begriff nicht, dass nur der Schlüssel und nichts anderes uns verband. Oblivia wusste ganz genau, dass ich ihr früher oder später verraten würde, warum dieser Schlüssel so wichtig war. Sie wartete nur darauf, dass ich ihr vertraute, siegesgewiss wie eine Spinne, die weiß, dass die Fliege früher oder später in ihrem Netz hängen bleiben wird.

Und ich ging in ihre Falle, mit offenen Augen. Und allein, ohne mich euch jemals anvertraut zu haben. Das werde ich mir nie verzeihen. Während ich euch half Kilmore Cove vor dem Rest der Welt zu verstecken, hinterging ich euch gleichzeitig. Eines Nachts verband ich Oblivia die Augen und brachte sie hinunter in den Ort. Mit ihrem Schlüssel öffnete ich die Tür in Miss Biggles’ Haus und führte sie über die Schwelle. Wir hielten uns nur knapp eine Stunde in Ägypten auf, aber das genügte ihr, um zu verstehen.

Als wir wieder in Kilmore Cove zurück waren, fragte sie mich, ob ihr Schlüssel der einzige auf der Welt sei. Ich beantwortete die Frage nicht, aber sie ahnte, dass dies nicht der Fall war. Nach und nach erzählte ich ihr, dass es in Kilmore Cove einige Türen zur Zeit gab und auch mehrere Schlüssel, um sie zu öffnen. Ich erklärte ihr, dass alle Türen unterschiedlich waren und dass jede zu einem anderen Ort führte – mit Ausnahme von einer, der Haupttür, die mit vier Schlüsseln aufgeschlossen werden muss und durch die man an jeden beliebigen Ort gelangt. Die Villa Argo erwähnte ich nie, aber sie begriff trotzdem, wo die besagte Tür war. Und sie beschloss euer Haus in ihren Besitz zu bringen.

Plötzlich änderte sich ihr Verhalten und sie wurde unfreundlich zu mir, anmaßend und gierig. Da erst lernte ich die wahre Oblivia Newton kennen. Aber es war viel zu spät und ich konnte nicht mehr zurück.

Inzwischen hatte ich euch viel zu oft belogen und ich ahnte, dass mein Lügengebäude bald einstürzen würde. Was sollte ich tun? Ich hatte alles verraten, auch mich selbst. Es gab nur ein Geheimnis, das ich noch schützen konnte. Das größte aller Geheimnisse, das vielleicht nicht einmal ihr kennt.«

Stille.

Nestor strich sich nachdenklich über den Bart.

Dann erklang wieder Peters Stimme, doch sie war viel leiser geworden und Aufnahmegeräusche verhinderten, dass man alles verstand. »Ich erzählte ihr, dass … die Möglichkeit, um … alle Türen zu öffnen und zu schließen … alle … und die vollständige Kontrolle über … alle Türen … ein einziger Schlüssel … und sie … Sie fragte mich, ob ich ihn finden könnte … Aber ich gab ihr keine Antwort … das Versprechen …«

Wieder folgte eine längere Pause, nach der Peters Stimme viel höher klang. Er sprach jetzt sehr schnell. Zuerst verstand man nur einzelne Wörter. Dann wurde das Gesagte klarer und lauter, als würde der Uhrmacher die Sätze hinausschreien.

»Ich werde fliehen, ja, noch in dieser Nacht! Dorthin, wo sie mir nicht folgen kann. Ulysses, Penelope, ich habe meinen letzten Zug getan … Ich habe das Geheimnis bewahrt. Nie wird sie die Macht über alle Türen haben!« Danach verstand man die Stimme wieder schlechter. »Ach, Freunde … Partien … mir fehlen. …üße an Penelope … Reisen … Ich fliehe, meine Freunde! Ich flüchte aus dieser grausamen Welt voller Lügen. Ich glaubte, das Herz wäre eine zuverlässige Maschine, die sich über Räder und Schrauben perfekt einstellen lässt, und ich musste einsehen, dass dies nur eine grausame Täuschung war … Adieu, Ulysses. Adieu, Penelope. Ich werde euch den Schlüssel mit dem Löwen mit der Post schicken, damit ihr ihn zusammen mit den anderen aufbewahren könnt. Ich brauche ihn jetzt nicht mehr. Mein Geschäft und mein Haus werde ich Oblivia schenken. Sie soll damit machen, was sie will. Löscht meinen Namen aus und verbrennt das Schild mit meiner weißen Eule. Löscht mich ruhig auch aus euren Erinnerungen. Ich aber werde euch niemals vergessen!«

Mit diesen Worten endete das Geständnis des Uhrmachers.

Die Sonne näherte sich allmählich dem Horizont und der Himmel begann sich orangerot zu verfärben. In der Bibliothek der Villa Argo erzeugte die Schallplatte noch ein paar knisternde Geräusche. Dann verstummte das Grammofon. Rick hob den Tonarm an und schob ihn in die Ruhestellung zurück.

Julia und Jason hockten auf dem Fußboden, während Nestor immer noch neben dem Klavier stand.

Die Strahlen des Sonnenuntergangs tauchten den Raum in rotes Licht.

»So ist es also gelaufen«, sagte Julia nach einer Weile. »Peter war es, der Oblivia von den Türen erzählt hat.«

»Ganz schön viele Türen«, fügte Jason hinzu.

Nestor ballte die Hände zu Fäusten. Dann bekam er einen Hustenanfall, der nicht mehr aufhören wollte. Er hob die Arme, um freier atmen zu können, und blieb so stehen, bis der Hustenreiz abgeklungen war.

»Jetzt wissen wir, warum Oblivia das Haus der Spiegel abreißen lässt«, sagte Rick nachdenklich.

Nestor sah ihn bestürzt an. »Was?«

Die drei erzählten ihm, wie sie den Schotterweg nach Owl Clock hinaufgefahren waren und die Männer von Zyklop & Co. mit ihrem Bagger gesehen hatten. Und dass Oblivia Peter Dedalus’ Haus in Stücke schlagen ließ.

»Wir konnten nichts tun und haben es nicht ausgehalten, dort zu bleiben und zuzusehen«, schloss Julia.

»Das ist dann wohl das Ende«, brummte der alte Gärtner und ging zur Tür.

»Nestor, warte!«, rief Julia. »Lass uns nicht allein.«

Der Gärtner seufzte.

»Erklär uns wenigstens Folgendes: Der Schlüssel, den Manfred dir gestohlen hat …«

Nestor nickte. »Es war der mit dem Löwen, der, von dem Dedalus auf der Schallplatte gesprochen hat. Er gehörte zu den Dingen, die mir der ehemalige Besitzer zur Aufbewahrung gegeben hat.«

»Und mit diesem Schlüssel …«

Wieder beendete Nestor den Satz. »Damit kann man die Tür im Haus des Uhrmachers öffnen.«

»Warum hast du uns nicht schon früher von den anderen Türen erzählt?«, fragte Rick.

Dieses Mal antwortete der Gärtner nicht.

»Hast du eine Ahnung, wo die Tür hinführt?«, fragte Julia.

Nestor sah sie überrascht an. »Ich? Wie kommst du denn darauf?«

»Du wusstest ja auch, dass der Schlüssel mit dem Löwen …«

Nestor brummte irgendetwas.

»Und du wusstest, dass Peter in seinem Haus eine dieser Türen hatte«, fuhr Julia fort.

»Aber, Kinder, ich bin doch kein Hellseher! Verdammt!« Er schlug mit der Faust so fest gegen ein Buchregal, dass dessen Messingtäfelchen hinunterfiel.

»Peter Dedalus sagt, dass es in Kilmore Cove viele Türen gibt«, warf Rick ein. »Eine davon ist hier. Eine weitere bei Miss Biggles. Die dritte im Haus der Spiegel. Wie viele gibt es denn noch?«

»Um das herauszufinden, würde ein Blick auf die Karte genügen, die sie uns gestohlen hat«, murmelte Jason. »Darauf stehen auch die Namen der Schlüssel …«

»Jetzt weiß Oblivia, wozu welcher Schlüssel gehört, aber sie sind noch nicht alle in ihrem Besitz«, stellte Nestor fest. »Ulysses Moore und seine Frau haben sie in Sicherheit gebracht. Alle, bis auf Oblivias Schlüssel, denn der war damals nicht mehr in Kilmore Cove.«

»Und Peters Schlüssel, den …«, setzte Jason an.

»… den Manfred gestern Abend gestohlen hat«, beendete Julia seinen Satz.

»Vermutlich haben sie also schon zwei Schlüssel«, sagte Rick.

»Aber wir haben vier«, entgegnete Jason.

Julia fing an im Zimmer hin und her zu gehen. »Ach, was können wir nur tun?«

Bald unterhielten sich die drei darüber, wie sie die Schlüssel wieder in ihren Besitz bringen könnten.

Nestor hätte sich gerne von ihrer Begeisterung mitreißen lassen, doch fielen ihm immer wieder Leonards Gedicht und dessen beunruhigende Voraussage ein. Aber der Leuchtturmwärter war nie mit den dreien zusammen gewesen, hatte ihnen nie zugehört, sagte er sich dann.

Auf einmal unterbrach Jason seine Überlegungen mit einer Frage. »Nestor, wie viele Leute wissen von der Existenz der Türen?«

»›Wussten‹, meinst du wohl?«, entgegnete der Gärtner. »Abgesehen von mir, Oblivia und ihrem Chauffeur, sind sie alle von uns gegangen …« Oder geflohen, fügte er in Gedanken hinzu.

»Dann sind wir klar im Vorteil«, erwiderte Jason. »Alles in allem sind wir vier gegen zwei.«

Nestor bewunderte Jasons Entschlossenheit. Er selbst hatte aber so seine Zweifel. Er starrte in den Gang hinein, an dem die Schlafzimmer des ersten Stocks lagen, und dachte nach. Er musste sich entscheiden. Die Zeit lief ihnen davon. Die Ereignisse überschlugen sich.

Rick räusperte sich. »Also, habe ich das jetzt alles richtig verstanden? Das Ehepaar Moore hatte den Plan, die Türen zu verstecken und die Schlüssel an einem sicheren Ort aufzubewahren. Ohne dass die Einwohner etwas ahnten, versuchten sie Kilmore Cove von der Außenwelt abzuschotten. Peter Dedalus verriet sie und Oblivia Newton kam hinter das Geheimnis, zumindest teilweise. Peter floh, um noch Schlimmeres zu verhindern. Wie war das noch mal: Er sprach davon, dass es möglich sei, alle Türen unter seine Kontrolle zu bringen … Schließlich … Was ist dann passiert?«

»Ulysses und Penelope Moore starben«, antwortete Julia. »Oblivia war dann sicher überzeugt davon, nun ungestört vorgehen zu können, musste aber feststellen, dass Nestor die Villa Argo an unsere Eltern verkauft hat. Und dann erschienen wir auf der Bildfläche.«

»Und gelangten in den Besitz der vier Schlüssel«, ergänzte Rick.

»Ulysses Moore sorgt dafür, dass wir die vier Schlüssel finden, und schickt uns nach Punt, um die Karte von Kilmore Cove zurückzuholen«, machte Jason weiter. »Aber Oblivia stiehlt sie uns und alles geht den Bach runter.«

»Wir sind Versager!«, stöhnte Rick.

Julia seufzte.

Nestor bekam einen weiteren Hustenanfall, dann fasste er einen Entschluss. »Wir machen jetzt alles so, wie ich es sage«, verkündete er.

Die drei sahen ihn erstaunt an.

»Ihr seid keine Versager«, fuhr der Gärtner fort. »Ihr dürft so etwas nicht einmal denken, klar? Ihr … Ach …« Nestor schüttelte den Kopf. Es war ihm noch nie leichtgefallen, Komplimente zu machen. Deshalb hustete er nochmals und befahl: »Los, kommt mit!«

Der alte Gärtner führte sie ein Stück weit den Flur entlang und blieb dann stehen. Er faltete die Hände zu einer Räuberleiter und sagte zu Jason: »Ich hebe dich hoch und du öffnest die Klappe zum Speicher.«

»Welche Klappe?«, fragten die drei Freunde im Chor und sahen zur Decke hinauf.

Tatsächlich war dort eine Luke eingelassen, an der ein Metallring baumelte.

Jason benutzte Nestors verschränkte Hände als Tritt und packte den Ring.

»Ganz fest!«, feuerte Nestor ihn an.

Jason zog an dem Ring, aber die Luke blieb geschlossen. Dann versuchte er es ein zweites Mal und spürte, wie das Schnappschloss nachgab. Nestor ließ ihn wieder herunter.

Von der Innenseite der Holzklappe rutschte eine Leiter heraus. Nestor griff danach.

»Donnerwetter!«, rief Julia. »Eine geheime Treppe zum Dachboden!«

Nestor bedeutete ihnen hinaufzusteigen. »Donnerwetter!«, sagte Julia noch einmal und erinnerte sich daran, was sie am Vormittag dieses Tages gesehen oder zu sehen geglaubt hatte.

Manfred verbrachte den Nachmittag damit, die Männer von Zyklop & Co. zu beobachten. Seit der Bagger außer Gefecht gesetzt worden war, waren sie dem Haus der Spiegel mit Presslufthämmern und Motorsägen zu Leibe gerückt. Dabei trugen sie Schutzanzüge, in denen sie wie Astronauten aussahen.

Der Bagger lag wie tot auf der Seite. Seine Abrissbirne war immer noch in den Wänden des Gebäudes verkeilt. Den Arbeitern war es gelungen, das Haus zum Stehen zu bringen, indem sie im Keller mit Vorschlaghämmern einige Zahnräder zerschlagen hatten. Danach waren sie darangegangen, im Inneren des Hauses eine Wand nach der anderen abzutragen.

Am Abend war nur noch ein von Trümmern umgebenes Metallskelett übrig. Balkone und Fenstergitter waren zerbrochen, Fußböden und Decken waren herausgehoben worden oder durchlöchert.

Oblivia stand auf dem Vorplatz und kommandierte die Männer herum. Dabei zog sie mal die Karte von Thos Bowen zurate, mal die von Peter Dedalus gezeichneten Pläne für das Haus. Manfred konnte sich noch gut daran erinnern, wie er die Mauer an der Rückseite des Uhrengeschäfts hatte aufbrechen müssen, um die Unterlagen zu stehlen.

Die Sonne ging schon fast unter, als einer der Arbeiter aus dem Haus gelaufen kam und rief: »Miss Newton! Miss Newton! Kommen Sie und sehen Sie sich das an! Vielleicht haben wir etwas gefunden.«

Oblivia rannte ins Haus.

Manfred folgte ihr.

»Ist es diese hier?«, fragte der Mann und zeigte ihnen, was er im Maschinensaal entdeckt hatte.

Mitten in einem Haufen Schutt stand noch der Rest einer Steinmauer, in die eine alte Tür eingelassen war. Diese war hinter einer Zwischenmauer aus Brettern versteckt gewesen, in die der Name »Ulysses Moore« eingeritzt war.

»Du wolltest auch die hier vor mir verstecken, nicht wahr? Aber ich bin viel schlauer als du«, knurrte Oblivia.

»Ist sie das?«, erkundigte sich der Arbeiter.

»Ja, das ist sie!«, antwortete Oblivia Newton und strahlte über das ganze Gesicht. »Legt sie frei! Schnell!«

Die Männer machten sich an die Arbeit und hatten die Zwischenwand mit ihren Presslufthämmern bald eingerissen.

Dann gingen sie beiseite und Oblivia konnte sich die Tür aus nächster Nähe ansehen.

Sie war alt, schien aber ziemlich stabil zu sein. Bis auf eine tiefe Kerbe, die vermutlich vom Werkzeug der Arbeiter stammte, wies sie keine Kratzer auf. An der linken Seite war ein Schloss, das genauso aussah wie das an Cleopatra Biggles’ Tür.

Das war sie, ganz eindeutig: Peter Dedalus’ Tür.

Automatisch griff Oblivia nach der Kette, die sie um den Hals trug und an der der Schlüssel mit dem Löwen hing. Dann fiel ihr ein, dass die Arbeiter noch um sie herumstanden. Sie musste sie schleunigst loswerden. »Sehr gut. Sie können jetzt gehen«, verabschiedete sie die Männer.

Die vier legten ihr Werkzeug auf den Boden. Sie waren froh endlich nach Hause gehen zu dürfen. Der Vorarbeiter fragte, wann sie zurückkommen könnten, um den Bagger zu bergen, doch Oblivia machte nur eine vage Handbewegung. »Lassen Sie ihn hier. Ich kaufe Ihnen das Ding ab.«

»Wie Sie wünschen, Miss Newton.« Die Männer gingen hinaus, kletterten in ihren Lastwagen und fuhren davon.

Sobald sie außer Sichtweite waren, steckte Oblivia den Schlüssel mit dem Löwen ins Schlüsselloch. Dann machte sie die Augen zu, hielt die Luft an und drehte ihn herum.

»Tack!«, machte das Schloss und sprang auf.

Oblivia lächelte und drehte sich nach ihrem Chauffeur um. »Kommst du mit?«

Manfred verzog das Gesicht. Er mochte diese Türen nicht und auch nicht das, was sich hinter ihnen verbarg. Er zog es vor, nicht noch mehr darüber zu erfahren. »Nein. Es ist besser, wenn ich hierbleibe und das Haus bewache.«

»Wie du willst. Aber ich warne dich: Ich weiß nicht, wie lange ich brauchen werde, um Peter zu finden … dort drüben, auf der anderen Seite.«

»Das macht doch nichts.« Manfred zerrte aus einem seiner Motorradstiefel eine zusammengerollte Sportzeitschrift. »Ich habe mir etwas zum Lesen mitgenommen. Und …«

Oblivia hörte ihm schon nicht mehr zu. Sie machte einen Schritt in die Dunkelheit hinein, wandte sich um und schloss die Tür hinter sich.

Manfred warf das Heft auf den Boden und rief ihr verärgert »Gute Reise, Miss Newton!« hinterher.

Dann schaute er sich um. Überall lagen Trümmer. Er schüttelte sich. »Warum soll ich eigentlich an diesem gottverlassenen Ort bleiben?«, fragte er sich und ging hinaus in den Garten. Als er sich auf das Motorrad schwang, hielt er plötzlich verdutzt inne und schaute an dem geliebten Zweirad hinab. Beide Reifen waren aufgeschlitzt worden.

Er blickte sich um, konnte aber niemanden entdecken. Das Skelett des Hauses wirkte wie ein verfallenes Puppentheater. Und oben auf dem Hügel drehten sich die Windräder, als sei nichts geschehen.

Rasend vor Wut stieß Manfred einen Schrei aus und begann gegen alles zu treten, was am Boden lag.

Auf dem Dachboden angekommen, streckte Jason erst Rick und dann Julia die Hand entgegen, um ihnen hinaufzuhelfen, bevor er ein Stück weit in den Raum hineinging. Sie befanden sich nun unter dem Dach der Villa Argo. Die Luft hier war heiß und trocken und unter ihren Füßen knirschten die alten Dielenbretter. Es klang so, als würden sich die Dachbalken miteinander unterhalten.

»Booohhh!«, rief Jason erstaunt.

Der Dachboden war ein einziger großer Raum, in dem es viel Staub und jede Menge alter Möbel gab, die mit Tüchern bedeckt waren.

Julia lief ein kalter Schauer über den Rücken. Überall schienen bedrohliche Schatten zu lauern.

»Geht weiter!«, befahl Nestor ihnen, der mühsam die Leiter hinaufkletterte.

Die drei ließen sich das nicht zweimal sagen und stolperten zwischen zwei Reihen übereinandergestapelter Möbel weiter, bis sie zu einer großen freien Stelle vor einem Dachfenster kamen. Davor stand ein Mann, auf dessen Kopf ein großer Hut thronte.

Als Julia ihn erblickte, schrie sie entsetzt auf.

Rick zuckte ebenfalls verängstigt zusammen und griff nach ihrer Hand, während Jason glaubte, endlich das geheime Zimmer von Ulysses Moore gefunden zu haben. Der ehemalige Besitzer stand nur wenige Meter entfernt vor ihnen, als habe er auf sie gewartet.

»Mister … Moore?«, flüsterte Jason und machte einen Schritt auf die dunkle Gestalt zu.

Der Mann antwortete nicht.

Rick wich zurück.

Direkt unter dem Dachfenster befand sich ein langer Holztisch, auf dem Leinwände, Farbtuben, Stifte und Zeichnungen herumlagen. Daneben stand reglos der Mann.

»Mister Moore?«, sagte Jason nochmals leise.

Auf einmal erzitterte der Holzfußboden und Jason sah sich erschrocken um. Dann atmete er erleichtert aus. Nestor trat neben ihn. Er wirkte mit einem Mal viel größer und stattlicher. »Er kann dir nicht antworten«, sagte er. Dann ging er zu Julia und legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Du brauchst keine Angst zu haben.« Schließlich enthüllte er ihnen die Wahrheit über den Mann neben dem Zeichentisch.

Er war eine lebensgroße Holzpuppe.

»Das hier war Penelopes Atelier«, erklärte Nestor. »Hier malte sie.«

Jetzt erst sahen die drei, dass ringsherum an den Möbeln Leinwände und Gemälde lehnten. In der Nähe des Tischs roch es ein bisschen nach Terpentin.

»Es ist alles noch so, wie sie es zurückgelassen hat«, sagte Nestor. »Ihre Aquarelle, ihre Bleistifte mit den abgebrochenen Spitzen. Sie hatte ihr Reich unter dem Dach. Hier konnte sie ihre Zeichenkohle liegen und die Wasserbecher herumstehen lassen. Diese Holzpuppe brauchte sie für ihre Skizzen.«

»Ulysses Moore wollte nicht mehr weiterkämpfen. Er hatte die Hälfte seines Lebens damit zugebracht, ein Geheimnis zu ergründen, und die andere Hälfte damit, es wieder zu verbergen. Das Geheimnis ist das Geheimnis dieses Hauses, des Salzwassersees unter den Klippen und der Metis. Es ist das Geheimnis dieser Schlüssel, die inzwischen euch gehören, und der Türen, die sie öffnen. Das eigentliche Geheimnis aber ist der Ort Kilmore Cove. Ein kleiner, wunderbarer Ort, von dem aus man an andere ebenso kleine und ebenso wunderbare Orte gelangen kann. Und die Türen! Die Türen von Kilmore Cove führen zu Orten, die Ulysses Moore Häfen der Träume nannte. Orte wie dieses Haus. Orte wie Salton Cliff und der Strand darunter. Orte, die von der Unruhe und Hektik der Welt unberührt blieben. An denen es nur Frieden und Schönheit gibt. Und Menschen, die genau das suchen. Um von Neuem zu entdecken, wie herrlich es ist, an einem Strand unter den Klippen zu baden oder im Gras zu liegen und die Wolken anzuschauen. In der Kühle des Abends ein Buch zu lesen. Oder bei Sonnenaufgang zu erwachen, um die ersten Sonnenstrahlen auf einer Leinwand einzufangen. Und zu entdecken, dass sich hinter einer Tür eine ferne Welt verbergen kann. Ein Ort, der in mancherlei Hinsicht dem ähnlich ist, aus dem du kommst, und gleichzeitig vollkommen anders.« Nestor strich mit der Hand über den Zeichentisch. »Für Ulysses Moore und seine Frau waren Kilmore Cove und dessen Türen das größte Geheimnis der Welt. Ein Geheimnis, das gleichzeitig herrlich und furchtbar war. Denn wenn die falschen Leute davon erfuhren, hätten die Türen und die Orte, zu denen sie führten, ein schreckliches Schicksal erlitten.«

»Oblivia …«, sagte Julia leise.

»Oblivia …«, bestätigte Nestor. »Die eigentliche Gefahr. Eine skrupellose Frau, für die Zeit nichts anderes ist als ein Countdown, gegen den sie anrennt, um möglichst schnell möglichst viel Geld anzuhäufen. Ulysses wollte nicht, dass noch mehr Menschen wie sie nach Kilmore Cove kommen. Er wollte das Dorf schützen wie schon seine Vorfahren. Deshalb rief er seine Freunde zu sich und sie überlegten, wie sie Kilmore Cove am besten vor den Gefahren der modernen Welt bewahren könnten. Der Ort musste aus den Telefonbüchern verschwinden, vom Eisenbahnnetz genommen, aus den Reise- und Restaurantführern gelöscht werden. Es durfte dort keine Museen geben, keine Kinos, keine wichtigen kulturellen Ereignisse und keine sehenswerten Baudenkmäler. Als Regierungsbeamte kamen, die an einer Liste der Kunstwerke des Landes arbeiteten, veränderte einer von Ulysses’ Freunden den Namen der einzigen bedeutenden Statue im Ort so, dass sie in keinem Buch mehr erwähnt wurde.« Nestor zwinkerte den dreien zu. »Wer würde schon nach einem Denkmal für einen König suchen, den es nie gab?«

Jason fing an zu kichern. Rick blieb vor Verblüffung der Mund offen stehen.

Nestor senkte die Stimme. »Ihr wisst, was anschließend geschah. Oblivia bekam einen der Schlüssel und entdeckte Kilmore Cove.«

»Dann erzählte Peter ihr von dem Geheimnis …«, fügte Julia hinzu.

»Und niemand konnte sie aufhalten.« Nestor machte eine Pause und seufzte. »Ulysses Moore war alt und müde geworden. Er hatte Penelope verloren. Er war von seinen Freunden verraten und verlassen worden. Er fühlte sich einsam. Natürlich war ich immer da, aber das reichte nicht. Bevor er aber … starb …, dachte er, dass jemand anderer an seiner Stelle weiterkämpfen sollte.« Nestor sah die drei an. Zusammen waren sie nicht einmal vierzig Jahre alt, aber sie hingen an seinen Lippen, als ob von seinem Bericht das zukünftige Schicksal der Erde abhinge. Sie hörten ihm zu. Und sie verstanden ihn. Sie sind es. Ja, sie sind es, dachte Nestor. Der alte Gärtner ging zu der Puppe und nahm ihr vorsichtig den Hut ab. Er war dunkel und hatte eine breite Krempe. Ein vorn angebrachtes, goldenes Medaillon war mit einem Anker verziert. »Das hier ist sein Hut. Er trug ihn, wenn er sich zum Kapitän der Metis machte und durch die Tür zur Zeit zu einer neuen Reise aufbrach.« Nestor klopfte den Hut an seinem Hosenbein ab, um ihn vom Staub zu befreien, und musste husten. »Diese Puppe hat ihn nun schon viel zu lange getragen«, fuhr er fort, als der Anfall sich gelegt hatte. »Denn eigentlich gehört er auf den Kopf eines echten Kapitäns. Jemand, der die Metis kennt, der mit ihr in See stechen kann und sie dazu bringt, die fernsten Häfen der Träume anzufahren, sollte ihn tragen. Jemand wie du, Jason Covenant«, sagte er.

»Jemand wie ich?«, fragte Jason ungläubig und nahm den Hut zögernd entgegen. Seine Enttäuschung darüber, dass Ulysses Moore nun doch nicht mehr am Leben zu sein schien, war wie weggeflogen.

Nestor zog der Puppe die Jacke mit den goldenen Knöpfen aus und reichte sie Julia. »Und wie du, Julia Covenant«, erklärte er. Dann nahm er der Puppe einen silbernen Degen ab, dessen Scheide an einem Schultergurt befestigt war, und übergab ihn Rick. »Und wie du, Rick Banner«, schloss er.

Entgeistert blickten die drei ihn an, viel zu erstaunt, um etwas zu sagen, und jeder drückte das an sich, was er soeben von Nestor erhalten hatte. Ihr Anblick rührte den alten Gärtner. Er fühlte sich mit einem Mal so befreit, dass er von ganzem Herzen anfing zu lachen. »Ulysses hatte eigentlich an einen Nachfolger gedacht und nicht an drei«, fuhr er nach einer Weile fort. »Er hatte mir das Versprechen abgenommen, erst über die Villa Argo, über Kilmore Cove und die Türen zu sprechen, wenn ich seinen Nachfolger auserwählt hatte. So wurde es seit Anbeginn der Zeit gehandhabt.«

Jasons Augen wurden riesengroß. »Willst du damit sagen, dass all die Leute, deren Porträts über der Treppe hängen …«

»Sie sind die Vorfahren von Ulysses Moore und gleichzeitig die früheren Wächter von Kilmore Cove und somit eure Vorgänger. Und heute habe ich, der ich von Ulysses Moore damit beauftragt worden war, euch dazu auserwählt, diese jahrhundertealte Tradition weiterzuführen. Die Wahl ist getroffen. Jetzt müsst ihr entscheiden, ob ihr sie annehmen wollt.«

»Ja!«, rief Jason begeistert.

Nestor lächelte ihm zu. Auf dem Dachboden wurde es immer dunkler. »Es gilt nur, wenn ihr alle drei die Wahl annehmt.«

Julia und Rick wechselten einen Blick.

Der rothaarige Junge sprach als Erster: »Ich bin in Kilmore Cove geboren und will es jederzeit vor jeglicher Gefahr beschützen. Denn es ist mein Zuhause.« Er legte sich den Gurt des Degens um.

Daraufhin setzte sich Jason den Hut auf. Er rutschte ihm fast bis auf die Nase. »Hilfe! Ich kann nichts mehr sehen! Ich kann nichts mehr sehen!«

Julia seufzte. Sie fand das, was sie soeben erfahren hatte, faszinierend, aber es machte ihr auch Angst. Während ihr Bruder überhaupt nicht darüber nachgedacht zu haben schien, was das alles bedeutete, spürte sie, welche Verantwortung auf sie zukam. Für ihren Bruder war der Dachboden wie durch Zauberei zu einer Ritterburg geworden und der alte Gärtner zu einem König, der seine Ritter ernannte. Für Jason war das alles wenig mehr als ein Spiel. Julia dagegen kam es vor, als täte sich der Boden unter ihren Füßen auf. Sie konnte sich nicht im Geringsten vorstellen, wie ihre Zukunft aussehen würde.

Schließlich zog sie Ulysses Moores Jacke an. Die goldenen Knöpfe blitzten im Halbdunkel auf. »Ich wurde zwar nicht in Kilmore Cove geboren, aber ich will, dass dieses Dorf immer so bleibt, wie es jetzt ist. Ja, ich bin einverstanden.«

Nestor verbeugte sich ungeschickt vor den dreien und sagte: »Als Zeremonienmeister tauge ich wohl nicht viel, aber … hiermit ernenne ich euch zu den Hütern der Türen von Kilmore Cove!«

Als Mrs Covenant später noch einmal anrief, schien sie sich mit ihrem Schicksal abgefunden zu haben: Die Möbelpacker, berichtete sie, waren eine einzige Katastrophe und hatten eine antike Anrichte kaputt gemacht, die ihr sehr am Herzen gelegen hatte. »Es würde fast schneller gehen, wenn wir in London alles verkaufen und uns in Kilmore Cove komplett neu einrichten würden«, vertraute sie Julia mit müde klingender Stimme an. »Ich habe auch schon daran gedacht, den Zug zu nehmen und euren Vater hier mit dem Schlamassel zurückzulassen. Aber es scheint unmöglich zu sein, mit der Bahn nach Kilmore Cove zu kommen. Und ich habe keine Lust, den ganzen Tag lang Kursbücher und Fahrpläne zu studieren.«

Julia grinste, sagte aber nichts.

»Und du weißt ja, wie die Männer sind, mein Schatz«, fuhr ihre Mutter fort. Wenn man sie einen Augenblick allein lässt, kann alles Mögliche passieren.«

»Da hast du recht, Mum, aber mach dir mal um uns keine Sorgen«, tröstete Julia sie.

Im steinernen Zimmer versuchten Jason und Rick gerade einen Plan zu erstellen, was sie als Nächstes erledigen mussten.

Julia zog die Schnur des Telefons hinter sich her und lehnte sich so weit wie möglich vor, um zu sehen, wie weit sie waren.

»Ist Jason auch brav?«, wollte ihre Mutter gerade wissen. »Du weißt ja, wie er ist. Man muss viel Geduld mit ihm haben.«

»Alles ganz problemlos«, beeilte sich Julia zu antworten. »Er war das reinste Engelchen.«

»Ihr habt doch nichts angestellt, oder?«

»Was sollen wir hier denn angestellt haben?«

»Lasst euch bloß nichts von diesen Typen andrehen, die Tiefkühlprodukte verkaufen. Ich habe gehört, dass sie auf dem Land die reinste Plage sein sollen. Wenn man einmal etwas kauft, wird man sie nicht mehr los.«

»Wir haben überhaupt nichts Tiefgekühltes gekauft, Mum. Außerdem ist Nestor ein ausgezeichneter Koch. Stell dir vor, heute Abend …«

Aber Mrs Covenant wollte das gar nicht wissen. »Egal, was diese Versager von der Umzugsfirma noch alles falsch machen, ich werde morgen Abend bei euch sein. Versprochen. Du wirst sehen, sobald deine Mum zurück ist, wird alles wieder gut.«

Julia seufzte leise. Sie hatte ihr doch gerade gesagt, dass alles in Ordnung war!

»Okay, Kleines?«

»Okay, Mum.«

»Gut, dann bis morgen.«

»Ja, bis morgen.«

»Bleibt schön artig.«

»Du kannst dich auf uns verlassen.« Julia legte auf. Sie lehnte sich in ihrem Sessel zurück und hörte eine Zeit dem Wind zu, der draußen in den Bäumen rauschte. Sie war auf einmal sehr müde. Gähnend ging sie zu den anderen beiden hinüber.

»Und?«, fragte Jason.

»Sie kommen morgen.« Julia klang nicht gerade begeistert.

»Das heißt, dass uns wenig Zeit bleibt!«, rief ihr Bruder. »Wir müssen etwas unternehmen, bevor sie zurück sind.«

Julia stöhnte. »Vergiss es. Ich bin fix und fertig.«

Wie auf ein Stichwort gähnte Rick herzhaft. »Wow, tun mir meine Beine weh.« Die Abschürfungen, die er sich beim Sturz auf den Schotterweg zugezogen hatte, brannten höllisch. »Ich mache mich dann mal auf den Heimweg … Meine Mutter wartet sicher schon mit dem Abendessen.«

Aus der Küche wehte der köstliche Duft von gebratenem Fleisch herüber.

»Wie sehen unsere Pläne aus?«, fragte Julia ihren Bruder und setzte sich auf den Fußboden.

Rick und Jason hatten zahllose Blätter mit Namen vollgeschrieben, viele davon farbig eingerahmt und untereinander mit Pfeilen verbunden. Jason schob die Papiere zusammen und brachte seine Schwester auf den neuesten Stand. »Um Oblivia aufzuhalten, müssen wir herausbekommen, was sie vorhat. Rick glaubt, dass sie Peter Dedalus finden will.«

»Wieso denn das?«, fragte Julia.

»Peter deutete doch an, dass er weiß, wie man sämtliche Türen von Kilmore Cove kontrolliert. Oblivia will bestimmt herausfinden, wie das geht.«

Julia nickte. »Deshalb wird sie durch Peters Tür gehen und Jagd auf ihn machen.«

»Richtig. Allerdings wissen wir nicht, wohin die Tür im Haus der Spiegel führt«, merkte Rick an.

»Deshalb werden wir als Erstes Ulysses Moores Tagebücher aus dem Turmzimmer unter uns aufteilen. Vielleicht enthalten sie irgendwelche Informationen«, sagte Jason.

Bei dem Gedanken, etwas lesen zu müssen, verzog Rick das Gesicht. »Das machen wir aber erst morgen. Ich habe Kalypsos Buch noch gar nicht angefangen.«

Das brachte sie alle drei zum Lachen.

»Danach«, fuhr Jason unbeirrt fort, »gehen wir wieder an Bord der Metis und machen uns auf die Suche nach Peter. Wir müssen ihn vor Oblivia finden.«

»Wahrscheinlich ist er der einzige von Ulysses Moores Freunden, der noch am Leben ist«, warf Julia ein.

»Abgesehen von uns«, entgegnete Jason.

»Abgesehen von uns, das ist doch klar«, bestätigte seine Schwester.

»Außerdem ist er auch der Einzige, der alle Geheimnisse der Türen kennt«, sagte Jason.

Nachdem alles besprochen war, suchte Rick seine Sachen zusammen. Das Seil, das er in Ägypten dabeigehabt hatte, und das Wörterbuch der vergessenen Sprachen ließ er bei Jason zurück. Dann ging er hinaus und stieg auf sein Fahrrad, um nach Hause zu fahren. »Bis morgen!«

»Bis morgen!«, riefen die Zwillinge ihm nach.

Die Geschwister gingen in die Küche, wo Jason sofort begann Nestor mit Fragen zu den Türen, den Schlüsseln und Ulysses Moores Freunden zu überhäufen.

Julia dagegen fühlte sich wie erschlagen. Sie hatte an diesem Tag schon genügend verrückte Sachen gehört, für heute reichte es ihr. Hunger hatte sie auch keinen. »Ich esse nicht mit, Nestor. Ich gehe lieber gleich schlafen.«

Der alte Gärtner versuchte nicht sie umzustimmen. »Okay. Schlaf gut!«, erwiderte er lächelnd.

Seit dem gemeinsamen Besuch auf dem Dachboden schien Nestor ein anderer Mensch zu sein. Er war ruhiger und überhaupt nicht mehr so ruppig. Es war, als hätte er sich endlich von einer schweren Last befreit.

»Kann ich dein Fleisch haben?«, fragte Jason seine Schwester.

Julia nickte. Sie wollte nur noch ins Bett. »Bis morgen dann. Ich kann meine Augen nicht mehr offen halten.«

»Nacht, Schwesterchen.«

Im Hinausgehen bekam Julia noch mit, wie Jason leise zu Nestor sagte: »Du musst sie schon entschuldigen. Schließlich ist sie ein Mädchen und nicht so zäh wie wir Männer.«

Als sie die Stufen der Treppe hochstieg, hörte Julia auf einmal ein Geräusch. »Das kam bestimmt aus der Küche«, murmelte sie leise vor sich hin.

Sie ging weiter, als ihr ein plötzlicher Luftstrom durchs Haar fuhr. Ein Fenster im Erdgeschoss knallte gegen seinen Rahmen und die Spiegeltür des Turmzimmers schlug klappernd zu.

Erschrocken hielt Julia sich am Geländer fest. Dann fuhr sie mit einer Hand in die Hosentasche und tastete nach den vier Schlüsseln der Tür zur Zeit.

»Julia!«, rief Jason aus der Küche. »Mach das Fenster im Turmzimmer zu! Es zieht so!«

Jetzt spürte sie die kalte Zugluft wieder. Sie strich zwischen ihren Füßen hindurch und kam von der Spalte unter der Spiegeltür.

Julia stieg ganz nach oben und betrat langsam das Turmzimmer.

Genau wie Jason vermutet hatte, stand das Fenster sperrangelweit auf und war zusammen mit der geöffneten Küchentür für den Luftzug verantwortlich. Julia beugte sich vor, um das Fenster zu schließen. Als sie sich umdrehte, um den Raum wieder zu verlassen, erstarrte sie: Irgendetwas war anders.

Panik stieg in ihr auf. Sie lehnte sich an die Wand und sah sich nochmals aufmerksam im Zimmer um.

Was hatte sich verändert, seit sie zum letzten Mal hier gewesen war?

Plötzlich lief ihr ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter. Sie öffnete den Mund, um ihren Bruder zu rufen, brachte aber keinen Ton hervor.

Mitten auf dem Schreibtisch lag eines der Reisetagebücher von Ulysses Moore. Darauf befand sich das Modell einer venezianischen Gondel.

Mit zitternden Händen stellte Julia die Gondel weg und schlug das Buch auf. Es enthielt Ulysses Moores Notizen über eine Reise nach Venedig. Auf der ersten Seite war eine Skizze des Löwen vom Markusplatz.

Der Schlüssel des Löwen!, dachte Julia. Kann es sein, dass … Ihre Müdigkeit war auf einmal wie weggeblasen. Sie lief die Treppen hinunter und rannte so stürmisch in die Küche, dass sie Nestor beinahe die Pfanne mit den Steaks aus der Hand geschlagen hätte.

»Was ist los?«, fragte ihr Bruder.

Julia stürzte in den Garten hinaus und wedelte mit Ulysses’ Reisetagebuch in der Luft herum. »Wo bist du?«, rief sie und sah sich suchend um. »Wo hast du dich versteckt?«

Aber außer ihr war niemand da.

»Julia?« Jason kam aus der Küche nach draußen. »Bist du verrückt geworden?«

Seine Schwester ließ ihren Blick noch einmal durch den Garten schweifen. Dann drehte sie sich um und kehrte in die Küche zurück. Mit leiser, dünner Stimme wisperte sie: »Venedig. Peter Dedalus versteckt sich in Venedig.«

Rick hielt am Straßenrand an, um von der erhöhten Stelle aus den Sonnenuntergang zu genießen. Das Gras duckte sich unter dem Wind und die Möwen spielten mit den letzten Sonnenstrahlen, die im Meer versanken. Unter ihm bereitete sich Kilmore Cove auf eine ruhige Nacht vor. Bei dem Gedanken, dass sich inmitten der so harmlos aussehenden kleinen Häuser Türen verbargen, die in andere Welten führten, musste er grinsen. Und noch lustiger fand er den Gedanken, dass ihm diese verrückte Geschichte, in die er hineingeraten war, inzwischen völlig normal vorkam.

Der Gedanke, mit dafür sorgen zu können, dass der Ort vor Veränderungen bewahrt blieb, machte ihn glücklich.

Vielleicht war das einfach so. Vielleicht gab es auf der Welt Orte, die die Zeit überdauern konnten. Und an denen Zauber und Schönheit für immer sicher waren.

Rick schob sein Rad auf die Straße zurück und fuhr weiter.

Plötzlich hatte er eine Idee. Eine Idee, die mit einem Satz zusammenhing, den Nestor gesagt hatte. Er trat mit neuem Eifer in die Pedale. Am Fahrradrahmen blitzte die Uhr auf, die sein Vater ihm vor Jahren geschenkt hatte.

An seinem Ziel angelangt, sprang er vom Rad und schob es die letzten paar Meter neben sich her. Sein Schatten erreichte das Tor des Friedhofs vor ihm.

Rick lehnte seinen Drahtesel gegen die Steinmauer und pflückte einen Strauß gelber Blumen. Entsetzt sprangen ein paar Heuschrecken vor ihm davon.

Die Mauer rings um den kleinen Friedhof war niedrig. Er hätte darüberklettern können, zog es aber vor, durch das Tor zu gehen.

In der Ferne hörte er, wie die Wellen aufs Riff aufschlugen.

Sein Weg führte Rick zwischen den Gräbern hindurch, auf denen Muscheln und vertrocknete Blumen lagen. Immer wieder blieb er stehen und studierte die Grabsteine.

Die Sonne verwandelte sich in einen brennenden Bogen, der den Horizont versengte.

Schließlich kniete er sich vor einem schlichten grauen Grabstein nieder. Er legte die gelben Blumen auf das Grab und beschwerte ihre Stängel mit einem Stein.

Langsam verschwand die Sonne hinter dem Meer und der Himmel wurde dunkel wie eine Schiefertafel.

»Dad«, flüsterte Rick aufgeregt. »Ulysses und Penelope Moore sollen hier auf diesem Friedhof liegen. Ich kann ihr Grab aber nirgends finden!«

Anmerkung des Verlags

Wir wollten das Buch gerade in Druck geben, als wir eine Mail von unserem Mitarbeiter Markus Renner erhielten. Weil sie uns sehr wichtig zu sein scheint, wollen wir sie unseren Lesern nicht vorenthalten.

22. August 2005 02:45:33 Uhr

Betreff: Viertes Heft
Datum: 22. August 2005 02:45:53
Von: Markus Renner
An: Lektorat Coppenrath Verlag
Anlagen: 57 KB

Hallo, ich bin es wieder,
und ich bin immer noch in Cornwall. Nachdem ich die Übersetzung von Ulysses Moores drittem Heft beendet hatte, machte ich mich sofort über das vierte her. Gerade habe ich eine sehr wichtige Stelle übersetzt. Ich schicke sie euch, weil ich weiß, dass ihr gespannt seid zu erfahren, wie diese Geschichte weitergeht.

Peter Dedalus lebte. Dessen waren sie sich inzwischen sicher. Und ebenso sicher waren sie, dass sie in der Umgebung des Löwen von St. Markus seine Werkstatt finden würden.
Zuerst jedoch mussten sie nach dem Schwarzen Gondoliere Ausschau halten. Er war der einzige Mensch, der sie zur Insel der Masken bringen konnte. Aber es musste schnell gehen, denn die Suche nach Peters Versteck hatte sie schon viel zu viel Zeit gekostet.
»Oblivia wird auf jeden Fall vor uns ankommen«, meinte Julia besorgt.
»Das ist noch gar nicht gesagt, Schwesterchen«, widersprach Jason, dessen Kleider noch voller Pech und Taubenfedern waren.
»Ich glaube, ich habe eine Idee«, sagte Rick leise und sah sich um.

Das war es erst mal. Sobald ich etwas Neues herausfinde, maile ich euch sofort.

Bis bald!
Markus

PS: Als Anhang schicke ich euch eine der Zeichnungen, die ich in Ulysses viertem Heft fand.

Schnell weiterlesen!

Ein Auszug aus dem nächsten Band von Ulysses Moore:

Eine weitere Reise voller Gefahren steht Julia, Jason und Rick bevor. Es geht ins Venedig des 18. Jahrhunderts. Dorthin soll sich der alte Uhrmacher Peter Dedalus geflüchtet haben. Er ist der Einzige, der den drei Freunden bei der Lösung des Rätsels um Kilmore Cove helfen kann. Doch auch die hinterlistige Oblivia Newton hat sich an die Fersen des Uhrmachers geheftet. Wird es Julia, Jason und Rick gelingen, Peter Dedalus vor ihr zu finden?

Fr, 03. Februar 2006 16:24:01 Uhr

Betreff: Kilmore Cove existiert!
Datum: 3. Februar 2006 16:24:01 Uhr
Von: Markus Renner
An: Lektorat Coppenrath Verlag
Anlagen: 1 Anlage, 370 KB

Meine Lieben,
mittlerweile bin ich ziemlich beunruhigt. Mehrmals habe ich versucht euch eine E-Mail mit der Übersetzung des vierten Manuskripts zu schicken, aber sie kam immer zurück. Wenn sie dieses Mal bei euch ankommen sollte, gebt mir bitte gleich Bescheid.

Das Heft steckt voller Überraschungen und ihr werdet aus dem Staunen nicht mehr herauskommen, aber mir bleibt nicht genügend Zeit, um euch mehr darüber zu erzählen. Ich habe es eilig, endlich nach Kilmore Cove zu kommen. Vorgestern haben wir zu zweit danach gesucht. Der Besitzer der Pension in Zennor hat mich begleitet. Die Geschichte hat ihn neugierig gemacht und er möchte jetzt seinen Teil zur Lösung des Rätsels beitragen.

Unser einziger Anhaltspunkt war der Reiseführer von Kilmore Cove, den mir dieser geheimnisvolle Mann, von dem ich euch erzählt habe, in einem Straßencafé auf den Tisch gelegt hat. Ich habe recherchiert und herausgefunden, dass der Verlag, in dem der Reiseführer erschienen war, vor 15 Jahren aufgelöst wurde, und dass das Buch in ganz England vergriffen ist. Aber das macht nichts, denn jetzt stehen wir kurz vor dem Ziel. Ich glaube wirklich, das geheimnisvolle Dorf gefunden zu haben, das mich schon seit Monaten beschäftigt.

Mit dem Auto erreichten wir die Küstenstraße, von der im Reiseführer die Rede ist. Leider war sie gesperrt, quer auf der Straße waren Verbotsschilder aufgestellt worden. Mir kam das komisch vor. Es war, als wolle uns jemand daran hindern, nach Kilmore Cove zu gelangen. Ich stieg aus, räumte die Schilder zur Seite und wir fuhren auf der Küstenstraße weiter. Wir hätten es lieber bleiben lassen sollen! Gleich hinter der ersten Kurve sah die Straße auf einmal aus wie ein Schweizer Käse. Überall klafften riesige Schlaglöcher im Asphalt. Aufgeregt machte mich mein Begleiter auf einen Bagger aufmerksam, der mitten auf der Straße stand.
Ein älterer Herr winkte uns an den Straßenrand und fragte, ob wir die Verbotsschilder nicht gesehen hätten. Er trug einen gebügelten Overall und roch dezent nach einem teuren Herrenparfüm. Er erinnerte mich ein bisschen an den Mann, der damals in dem Straßencafé am Nebentisch gesessen hatte. Da er einen Helm trug, konnte ich sein Gesicht leider nicht sehen. Dann gab er dem Baggerfahrer einen Wink und ich begriff, dass es Zeit wurde, dort zu verschwinden.

Nach unserer Rückkehr in die Pension habe ich versucht euch den Text des vierten Hefts zu mailen. Hoffe, er ist angekommen. Übrigens meint der Besitzer der Pension, dass der Mann, der den Bagger fuhr, eine schwarze Augenbinde trug. Erinnert euch das an etwas?

Bis bald, wenigstens hoffe ich das ...

Markus

Mit einem tiefen Brummen schaltete sich plötzlich der Leuchtturm von Kilmore Cove ein. Der weiße Lichtkegel begann sich um seine Achse zu drehen und Meer und Küste langsam abzutasten. Er leuchtete weit aufs Wasser hinaus, glitt über die Dächer der Häuser hinweg und strich über die dahinterliegenden Hügel.

Er erreichte die jahrhundertealten Bäume im Garten der Villa Argo und sein Licht drang durch die Ritzen der Jalousien.

Auf dem Dachboden der Villa hockten drei Personen um eine alte Reisetruhe herum.

»Das ist Leonard«, sagte Nestor, der Gärtner.

»Der Leuchtturmwärter«, fügte Julia hinzu.

Jason hatte das Licht des Leuchtturms noch nie gesehen. Er ging zum Fenster und zog die Jalousie ein Stück weiter hoch, um in die Nacht hinauszuschauen. »He«, flüsterte er, als ihm der Lichtkegel ins Gesicht schien. Jasons Schatten wurde immer länger, bis er die hinterste Ecke des Dachbodens erreichte, wo übereinandergestapelte und mit Laken bedeckte Möbel standen. »Wird er jeden Abend eingeschaltet?«

»Nur wenn Leonard daran denkt«, sagte Nestor und hustete. Auf dem Dachboden roch es streng nach Ölfarben.

Julia lächelte. Das war nun schon der zweite Abend, an dem der Leuchtturm in Betrieb war. Letzte Nacht hatte ihr der Lichtkegel Gesellschaft geleistet, während draußen ein Gewitter getobt hatte.

Jason kniete sich wieder vor die Truhe. Er half seiner Schwester das letzte Schloss zu öffnen und hob den Deckel an. Auf einem vergilbten Aufkleber war noch die Aufschrift »Venedig – Souvenirs« in Ulysses Moores charakteristischer Schrift zu erkennen.

»Wir haben es!«, rief Jason aufgeregt. Er schlug den Deckel ganz zurück und eine Staubwolke stieg auf.

Das Licht des Leuchtturms wanderte erneut durch den Raum.

»Wunderschön«, flüsterte Julia, als ihr Blick auf einen roten Stoff fiel, der sich in der Truhe befand. Darauf lagen duftende getrocknete Beeren, die wahrscheinlich Motten und Nagetiere fernhalten sollten.

»Sieht wie ein Mantel aus«, sagte Jason. Behutsam strich er über das weiche Material, in das silberfarbene Fäden eingewebt worden waren und das mit roten Blumenranken bestickt war, die im Licht sanft schillerten. Jason nahm das Tuch aus der Truhe und darunter kamen drei Fächer zum Vorschein, in denen Masken aus weißem Pappmaschee lagen.

»Venezianische Masken!«, rief Julia und nahm vorsichtig eine heraus. Sie hatte eine spitz zulaufende Nase, auf die zwei goldene Tränen gemalt waren. An der Stirn war ein nachtschwarzer Stoff befestigt. Auch die anderen drei Masken waren mit großen schwarzen Stoffstücken verbunden, die man am Hals mit Broschen schließen konnte. »Das sind Umhänge«, sagte Julia und breitete sie zusammen mit den Masken auf dem Fußboden aus.

In den Fächern fanden sie außerdem mehrere Taschentücher mit den eingestickten Monogrammen U. M. und P. M., ein Paar Spitzenhandschuhe, einen sehr langen Wollschal, eine Brosche in Form eines Windhunds, ein Opernglas, einen Gehstock mit einem Messingknauf und einen sehr ausgeblichenen Stadtplan von Venedig aus dem 18. Jahrhundert. Das Papier der Karte war schon so dünn und verschlissen, dass es beinahe zerriss, als Jason es auseinanderfaltete. Ganz unten in den Fächern lagen Textheftchen zu einer Komödie und Einladungskarten in zerknitterten Umschlägen, die den Aufdruck »Teatro Sant’Angelo« trugen.

Die Zwillinge sahen sich alles genau an und versuchten sich vorzustellen, wozu diese Dinge gedient haben mochten.

Nestor erzählte ein bisschen was über die Feste und den Alltag im Venedig jenes fernen Jahrhunderts. Als die zwei ihn fragten, woher er das alles wisse, antwortete er, er hätte es von Ulysses Moore und dessen Frau erfahren. Fast eine Stunde lang vergaßen Jason und Julia, dass sie auf dem staubigen Dachboden der Villa Argo saßen und stellten sich vor, stattdessen in der geheimnisvollen Stadt der Kanäle zu sein, in atemberaubenden Ballsälen zu tanzen, umgeben von Masken, Musik, Gesang und Gelächter.

Beinahe wären sie mitten in ihrem Traum eingeschlafen. Doch Nestor hatte gemerkt, dass sie immer öfter gähnten und meinte schließlich: »Ich glaube, es wird Zeit für euch, schlafen zu gehen. Ihr habt morgen Schule.«

Jason setzte eine der Masken auf, drehte sich dann ruckartig zu seiner Schwester um und stieß einen wilden Schrei aus.

»Uäääähh!«, kreischte Julia. »Hör auf damit! Das ist überhaupt nicht lustig!«

Von den Kanälen der Stadt stieg Nebel auf. Er schob sich zwischen die Häuser, verschlang das eine oder andere für eine Weile und ließ es dann wieder frei. Die Gondolieri schliefen in ihren langen schwarz lackierten Booten. Sie hatten sich in Wolldecken eingewickelt und achteten nicht auf die Geräusche um sich herum.

Nachts waren in Venedig vor allem maskierte Gestalten unterwegs. Eine von ihnen, eine sehr magere, geisterhaft wirkende in einem violetten Umhang, ging mit entschlossenen Schritten an den Kanälen des alten Ghettos entlang. Sie trug Schuhe mit sehr hohen Absätzen. Je weiter sie ins Innere des Viertels vordrang, desto weniger kannte sie sich aus. Auch die seltsamen Namen der Gassen machten es ihr nicht gerade leichter, sich zu orientieren. Dennoch schritt sie zügig voran.

Nachdem sie über eine weitere kleine Brücke gegangen und danach rechts abgebogen war, blieb sie unvermittelt stehen. Sie hatte einen engen Durchgang zwischen alten, verfallenen Häusern erreicht. Aus den Schornsteinen der modrigen Gebäude stieg kein Rauch auf, alle Fenster waren dunkel.

Sie war in der Calle dei Morti angelangt, der Gasse der Toten.

»Sie sind spät dran ... «, zischte eine Stimme. Sie gehörte einem Mann, der nun aus dem Schatten des kleinen Durchgangs heraustrat. Er trug eine graue Maske mit einem langen Rabenschnabel und einen rauchblauen Mantel, in dem er wie ein großer Vogel mit hängenden Flügeln aussah.

»Ich habe mich beeilt, aber ... mit diesen Schuhen ... «, beklagte sich die andere Gestalt. Sie setzte sich auf eine Treppenstufe, streckte die Beine aus und bog den Kopf zurück. Dabei kam ein schlanker Hals zum Vorschein. »Ich bekomme kaum noch Luft ...«

»Haltet ein!«, befahl ihr der Mann, der ahnte, dass sie ihre Maske abnehmen wollte. »Ich darf Eure Identität nicht kennen. So wie auch Ihr nicht die meine kennen dürft. Fühlt Ihr Euch nicht wohl?«

»Ich bin erschöpft.«

»Ihr seid so mager. Seid Ihr vielleicht krank?«

Die maskierte Frau holte ein paarmal tief Luft und erwiderte dann: »Ihr seid nicht der Erste, der mich das fragt. Nein, ich bin nicht krank. Ich bin nur müde.«

»Ihr solltet trotzdem einen Arzt aufsuchen. Ihr seht aus wie der wandelnde Tod.«

»Sehr charmant.« Die vermummte Frau stand wieder auf. »Aber, wenn Ihr erlaubt ... wir sind hier zusammengekommen, um über ein Geschäft zu reden.«

»In der Tat. Ihr wolltet jemanden sprechen, der Zugang zu den Informationen des Rats der Zehn hat. Das bin ich.«

»Ich suche nach einem Mann, der der Zauberei verdächtigt wird.«

Die Gestalt mit der Rabenmaske trat einen Schritt näher. Vom Kanal stieg Nebel in kleinen, spiraligen Wolken auf. Das Wasser glitzerte im Licht des Mondes. »Ich glaube, Ihr wisst sehr gut, welche Gesetze der Rat der Zehn im Hinblick auf Zauberei erlassen hat. In Venedig ist sie ebenso verboten wie bestimmte Bücher, Glücksspiele, Betrug und Fälscherei.«

»Deshalb wende ich mich ja an Euch.«

»Wollt Ihr, dass ich in den Archiven des Rats nachsehe?«

»Ich weiß, dass der Zehnerrat über das beste Netz an Spitzeln und Geheimagenten der ganzen Stadt verfügt.«

»Ihr seid gut informiert, gnädige Frau. Ich kann mich der Ehre rühmen, diesem Netz anzugehören. Doch kenne ich die Identitäten der anderen Geheimagenten nicht. Auch bei unseren Versammlungen tragen wir Masken. Sagt mir also: Wen sucht Ihr?«

»Er heißt Peter Dedalus«, zischte die vermummte Frau.

Der Geheimagent dachte eine Weile nach, bevor er antwortete: »Ich fürchte, dieser Name ist mir neu. Womit beschäftigt er sich?«

»Er konstruiert Maschinen, unter anderem Uhren.«

»Uhren, sagt Ihr?«

»Ja, Uhren, große und kleine, von unterschiedlichster Form.«

»Und was ist an dem Verhalten dieses Mannes so gefährlich, worin besteht seine Zauberei?«

Die Frau zog unter ihrem Mantel eine gut gefüllte Geldbörse hervor. »Wer ihn findet, wird reich werden. Sehr, sehr reich.«

Der Mann trat einen Schritt zurück. »So etwas nennt man Korruption. Und der Rat der Zehn hat es sich zum Ziel gesetzt, die Korruption mit Stumpf und Stiel auszurotten.«

»Um die Korruption könnt Ihr Euch später noch kümmern. Je eher Ihr mir aber Peter Dedalus bringt, desto eher wird dieses Geld Euch gehören.« Um ihrem Angebot Nachdruck zu verleihen, holte sie einige Münzen aus ihrem Beutel.

Die Gestalt mit der Rabenmaske nahm das Geld schweigend entgegen. »Wir treffen uns morgen Abend um sechs«, sagte sie dann, »in dem Café auf dem Markusplatz. Ich werde Euch mitteilen, was ich über diesen Mann herausgefunden habe.«

»Gut. Woran werde ich Euch erkennen?«

»Ich werde genauso gekleidet sein wie heute.«

»Habt Ihr auch einen Namen?«, fragte die Frau.

»Ihr könnt mich Graf Cenere nennen.«

»Reizend. Bis morgen Abend um sechs also. Ich werde da sein. Aber bringt mir gute Nachrichten, Herr Graf.«

Der Mann in dem grauen Mantel begann sich zu entfernen. Dann schien ihm jedoch etwas eingefallen zu sein und er drehte sich noch einmal um. »Und Ihr, habt Ihr einen Namen?«

»Ihr könnt mich Newton nennen«, erwiderte die Frau. »Newton, wie der englische Wissenschaftler.«

Pierdomenico Baccalario

Ulysses Moore (Bd. 4) - Die Insel der Masken

Ab 9 Jahren. Band 4

ISBN (Buch) 978-3-649-60970-4

ISBN (eBook) 978-3-8157-9468-5
www.coppenrath.de

»Eine ausgezeichnete
Reihe von abenteuerlich-spannenden
Geschichten (…)«

Alliteratus über die erste Staffel von ‚Ulysses Moore‘
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Table of Contents

- Impressum
- Vorwort
- Prolog
- Drittes Heft
- Frühstück
- Ein Anruf aus London
- Geheimnissen auf der Spur
- Ohne Bremsen
- Das schwarze Telefon
- Die Suche nach der Karte
- Eine Frage des Stils
- Außerhalb von Kilmore Cove
- Die Zerstörerin
- Owl Clock
- Das Haus der Spiegel
- Alles bewegt sich
- Der Überlebende
- Das Schloss, das die Zeit anzeigt
- Der Leuchtturmwärter
- Schachmatt
- Alte und neue Entdeckungen
- Eine Stimme aus der Vergangenheit
- Die Entscheidung
- Der Pechvogel
- Auf dem Dachboden
- Ein neuer Anfang
- Oben auf dem Hügel
- Epilog
- Schnell weiterlesen!
- Weitere Leseempfehlungen