Joel und Jael. Eine Geschichte von Sabres, Räubern und Spionen
Author: Alice Schwarze
Date: 1963-07-15T00:00:00+00:00
Description: Alice Schwarz wurde in Wien geboren und lebt heute als Schriftstellerin und Journalistin in Israel. Ihre schriftstellerische Laufbahn begann sie schon als Vierzehnjährige, als sie den ersten Preis in einem Jugendwettbewerb der »Neuen Freien Presse Wien« erhielt. Bisher veröffentlichte Alice Schwarz Romane und Novellen. »Joel und Jael« ist ihr erster Roman für Kinder. Die Idee dazu kam ihr, als sie bei einer Reportagefahrt in Israel zwei kleine Kollegen traf, die genau wie die Helden dieses Buches bei einer Kinderzeitung einen Preis gewonnen hatten und nun mit großem Eifer Reporter waren (obwoh
Publisher: Franckh'sche

Joel und Jael

Den Schutzumschlag entwarf Marianne Bruckner, Wien, die beiden Vorsatzkarteil zeichnete Fidel Nebehosteny, Stuttgart-Rohr.

Die 10 Fotos über das Land Israel stellte uns die Verfasserin zur Verfügung.

Franckh’sche Verlagshandlung, W. Keller & Co., Stuttgart, 1963.

Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks, der fotomechanischen Wiedergabe und der Übertragung in Bildstreifen, vorbehalten.

© Franckh’sche Verlagshandlung, W. Keller & Co., Stuttgart, 1963.

Printed in Germany.

Verlagsnummer 3204, Bl 9.

Druck: Verlagsdruckerei Holzinger & Co., Stuttgart.

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 23.09.2014

INHALTSVERZEICHNIS

I. KAPITEL
worin von Land und Leuten sowie einem Preisausschreiben die Rede ist.

II. KAPITEL
worin wir uns einen Film ansehen und von einem Schaufenster usw. gefesselt werden.

III. KAPITEL
worin wir eine Reise antreten.

IV. KAPITEL
worin eine Katze und der Schrank eine Rolle spielen.

V. KAPITEL
worin Fatima lächelt, und in dem die Katzenpost noch jemanden in unsere Geschichte hineinbringt. Einiges über Haschisch.

VI. KAPITEL

Vom Sack in die Wüste. Schakale und Felsen und ein langer Spaziergang.

VII. KAPITEL

Noch mehr Wüste. Alte Geschichten und ein merkwürdiger Fund.

VIII. KAPITEL

Eine Begegnung. Gastfreundschaft in schwarzen Zelten und eine freundschaftliche Verschwörung.

IX. KAPITEL

Von einem echten alten Märchenerzähler; allerlei Beduinisches. Von einem Festmahl und seinen Folgen.

X. KAPITEL
worin Blitzlichter, Lorbeeren und viel Geld eine Rolle spielen. Und so — bis zum Ende.

I. KAPITEL,

worin von Land und Leuten sowie einem Preisausschreiben die Rede ist.

Wahrscheinlich wäre mir nie irgendwas Aufregendes passiert, wenn ich nicht eines Tages beschlossen hätte, ein Reporter zu werden. Darum muß ich euch zuerst erzählen, wieso ich Journalist geworden bin, was in meinem Alter ziemlich ungewöhnlich ist. Ich habe nämlich im Mai meinen dreizehnten Geburtstag gefeiert. Aber die Geschichte, die ich zu erzählen habe, ist auch ziemlich ungewöhnlich, und obwohl sie zum großen Teil von Einbrechern und schnellen Autojagden und einem einsamen Haus handelt, geht es auch sehr viel um Jael, die eine ganz interessante Person ist. Ich finde sie sogar interessanter als mich selber, obwohl sie erst zwölf ist. Später werdet ihr sehen, wie das alles zusammenhängt. Ich glaube, ich kann jetzt meine »Einleitung« schließen, die alle wichtigsten Fakten enthalten soll, wie jeder junge Journalist lernt, bevor er seinen ersten Bericht niederschreibt.

Was mich betrifft, so heiße ich Joel und lebe in Israel. Mein Name kommt in der Bibel vor und darauf bin ich ziemlich stolz. Israel ist ein jüdischer Staat und es leben hier heute mehr als zwei Millionen Juden und außerdem einige hunderttausend Araber, die meist in Dörfern wohnen und ganz malerisch aussehen, mit weißen Kopftüchern und so. Das Land liegt am östlichen Mittelmeer und hat zwanzigtausend Quadratkilometer, und in der Schule lernten wir, daß dies ziemlich klein ist.* Mir allerdings kommt es groß genug vor, besonders wenn wir Ausflüge nach Galilea im Norden oder in die Negew-Wüste im Süden machen; da laufen wir dann tagelang zu Fuß immer durch Gegend mit schwarzen, roten und gelben Felsen und manchmal nur sieht man die schwarzen Beduinenzelte und Kamele und es ist alles unendlich weit und romantisch. Aber natürlich haben wir auch ganz gewöhnliches besiedeltes Land und dann drei größere Städte, nämlich Jerusalem, Tel-Aviv und Haifa. Es sind drei hübsche Städte, mir gefallen sie. Jerusalem liegt hoch oben in den Bergen und hat viele Heiligtümer der Juden, Christen und Mohammedaner, aber auch Straßen, Hotels, eine Universität und unsere Regierungsgebäude. Tel-Aviv ist unsre größte Stadt und besteht erst seit zirka fünfzig Jahren, weil damals die Juden aus aller Welt hier in größeren Mengen einzuwandern begannen, um eine eigene Heimstätte aufzubauen. Vorher waren sie in aller Welt zerstreut und wurden sehr oft verfolgt, was ich überhaupt nicht verstehen kann. Jetzt sind wir aber wieder in das Land zurückgekehrt, das uns gehörte, bis vor 2000 Jahren der römische Kaiser Titus den Tempel in Jerusalem zerstört und einen Teil der Menschen ins Exil geführt hat. Meine Eltern sind hier eingewandert, als man in Deutschland die Juden schrecklich zu verfolgen und später sogar umzubringen anfing, aber ich bin nicht eingewandert, sondern schon hier geboren. Ich kann mir gar nichts anderes vorstellen als Israel, wo das Meer und der Himmel meistens blau sind und von Mai bis November immer die Sonne scheint. Wenn es dann doch mal schon im Oktober regnet, ist das eine Sensation und die Zeitungen schreiben darüber, sonst regnet es nur im Winter und im Sommer kann man immerzu baden oder segeln. Es ist also sehr schön, wie ihr seht, wenn es auch manchmal furchtbar heiß wird, besonders im Chamsin, das ist ein Wüstenwind, der fünfzig Tage im Jahr weht. Aber mir macht das nichts aus.

Ich habe früher ständig in Haifa gewohnt; das ist eine schöne Hafenstadt, die einen Berg hinaufgebaut ist, mitten drin steht ein Tempel mit einer goldenen Kuppel, die Häuser sind meist weiß, und unten liegen die blaue Bucht und der Hafen. Da kommen unsere Schiffe an, und auf einem von denen ist mein Vater Kapitän. Er hat mir oft erzählt, daß die Leute in der Fremde sich manchmal über einen jüdischen Kapitän wundern, weil nämlich die Juden jahrhundertelang Händler oder höchstens Akademiker waren. Man hat ihnen, sagt mein Vater, die meisten anderen Berufe nicht gestattet; das müssen aber komische Leute gewesen sein. Bei uns sind selbstverständlich alle Berufe für Juden offen, weil nämlich alle Menschen hier eben Juden sind, die Schuster und die Schneider, die Polizisten, die Bauern, die Bauarbeiter, die Fabrikarbeiter, die Ärzte und auch die Minister. Ich erzähle euch das nur, weil es euch wahrscheinlich neu sein dürfte. Mir ist es auch merkwürdig vorgekommen, daß zum Beispiel in Deutschland alle Menschen Deutsche und in Frankreich alle Franzosen sind, aber so ist das eben. Und bei uns sind eben alle Juden, bis auf die einigen hunderttausend Araber, und wir sprechen Hebräisch und in der Schule lesen wir sehr viel in der Bibel, was ihr das alte Testament nennen würdet, selbstverständlich im Original. Das ist unsre Heilige Schrift und auch unsere National-Literatur.

Ich hätte eigentlich nie daran gedacht, als Journalist zu arbeiten, denn ich will ein Kapitän werden wie mein Vater. Deswegen gehe ich in die Seemannsschule in Akko, keine Stunde Fahrt von Haifa. Akko ist eine sehr alte Stadt und ihr habt vielleicht in der Schule davon gelernt, daß hier die Kreuzritter kämpften, zum Beispiel Richard Löwenherz gegen Sultan Saladin. Auch Napoleon Bonaparte war hier und hat die Stadt belagert, aber nicht eingenommen, man kann noch heute die alten Mauern der Seefestung sehen und sogar einige alte Kanonen aus der Türkenzeit.

Meine Schule steht nicht weit von dieser Mauer, es ist ein Internat und wir tragen weiße Kadettenuniformen und der Speisesaal hat Luken wie ein Schiff, es ist mit einem Wort eine prima Schule. Leider müssen wir sehr viel Mathematik lernen, was ein Seemann nämlich braucht, wir haben auch Werkstätten und lernen Drehen, Schweißen etcetera, weil sich ein Seemann immer zu helfen wissen muß; aber wir können auch segeln und schwimmen, und im Sommer fahren wir meist auf einem Schulschiff, das heißt die Größeren. Ich habe also keinerlei Grund gehabt, nach einer neuen Beschäftigung zu schielen, aber Jael hat mich eigentlich dazu verführt.

Ich kenne Jael schon seit dem Kindergarten, also seit ewigen Zeiten, weil sie nämlich ein Nachbarskind ist. Wenn ich in den Ferien nach Hause nach Haifa komme, dann spielen wir manchmal miteinander, das heißt, früher haben wir Kinderspiele gespielt und dann hatten wir eine zeitlang kein Interesse füreinander, weil Jael mit ihren Mädchen rumlief und ich mit den Jungen, aber in der letzten Zeit haben wir uns wieder mehr angefreundet und im Winter, wenn es regnet, haben wir öfters miteinander Mühle oder Dame oder sogar Schach gespielt. Jael ist gar nicht dumm; ich muß gestehen, daß sie mich im Schach sogar einige Male mattgesetzt hat.

Jael ist überhaupt für meine Begriffe kein gewöhnliches Mädchen. Sie interessiert sich für Kunst und Schreiben und so, sie lernt auch Klavierspielen und hat gewöhnlich jede zweite Woche einen neuen Plan für die Zeit, wenn sie erwachsen sein wird. Sie wollte schon Pianistin werden und dann auch Schriftstellerin, oder Krankenschwester in einem Kibbutz. Sie hat nämlich einen Onkel samt Tante und Vettern und Basen in einem Kibbutz, und ich war schon öfters mit ihr dort. So ein Kibbutz ist ein Dorf, in dem das Land allen gemeinsam gehört, auch die Traktoren und anderen Maschinen; es wird für alle gemeinsam in einer großen Küche gekocht und man ißt in einem Speisesaal wie bei uns im Internat. Jede Familie hat ein Häuschen oder eine Wohnung, aber die Kinder leben alle zusammen im Kinderhaus und besuchen die Eltern jeden Nachmittag oder wann sie wollen, was ich eigentlich ganz praktisch finde. Es gibt heute bei uns schon viel mehr gewöhnliche Dörfer mit gewöhnlichen privaten Bauernhöfen, so wie anderswo in der Welt, aber immerhin noch einige hundert Kibbutzim, wo die Leute nur acht Stunden im Tag arbeiten und kein Geld bekommen, sondern Wohnung, Kleider und alles andere, sogar Kino oder Konzerte gratis. Das alles hat seine Vorteile und seine Nachteile; aber es hat seinen Sinn gehabt, als unsere Pioniere vor einigen Jahrzehnten mit der Urbarmachung des Landes anfingen. Da konnte ein einzelner Bauer doch gar nichts ausrichten, und sie mußten einfach in Gruppen zusammen losziehen, um die Sümpfe trockenzulegen und den Sand zu bewässern und sich gegen die Beduinen zu verteidigen. Zuerst haben sie in Zelten gewohnt, und es muß ganz romantisch gewesen sein, Lagerfeuer und so, aber leider auch Malaria und Sumpffieber; aber heute haben sie alle schon meistens nette Häuschen und es geht ihnen gut. Trotzdem glaube ich nicht, daß ein Kibbutz das Richtige für Jael wäre, weil man dort nämlich über alles in der Mitgliederversammlung abstimmt und sie doch ihren eigenen Kopf hat, womit sie sicher anecken würde. Sie hätte eben 1909 da sein müssen, als der erste Kibbutz am See Genezareth gegründet wurde; das ist da, wo euer Petrus Fische fing, deren Nachkommen man noch heute im Strandrestaurant bekommen kann.

Die Sache mit dem Kibbutzleben hat auch bei Jael nicht sehr lange vorgehalten und eines Tages kam sie an und sagte, eigentlich würde sie am liebsten heiraten und zehn Kinder haben. Da würde sie auch den Preis unsres Ministerpräsidenten bekommen; er heißt David Ben-Gurion und hat eine riesige weiße Haarmähne und ist ein netter alter Herr, der Kinder gerne hat und deswegen auch einen Preis von 100 Israelpfund* für die Mütter von 10 Kindern aussetzte. Jael ist schrecklich ehrgeizig und so sagte sie, es wäre doch hübsch, diesen Preis zu gewinnen. Ich sagte ihr gleich, das wäre nichts für sie, weil zehn Kinder nämlich schrecklich viel Mühe und Plage machen. Aber sie meinte, sie würde eben dreimal Drillinge haben und dann ginge es schneller. Dann würde sie bestimmt auch mehr als 100 Israelpfund bekommen, weil es doch eine Sehenswürdigkeit wäre. Das war echt Jael: ziemlich verrückt, aber auf eine praktische Art.

Jael ist meiner Meinung nach ein ganz hübsches Mädchen, obwohl manche sagen, daß sie für ihr Alter ein bißchen klein ist. Sie ist jedenfalls kleiner als ich und sieht eigentlich kaum älter aus als elf, was ihr sehr viel Kummer bereitet; aber ich habe sie getröstet, daß es sich ja mit der Zeit auswachsen muß. Sie hat vor kurzem ihre Zöpfchen abgeschnitten und trägt ihr Haar ganz kurz und wirft den Kopf hoch, um größer auszuschauen. Sie hat hellbraunes Haar und blaue Augen und ziemlich viele Sommersprossen auf der Nase, aber sonst ist sie in Ordnung. Auf den Wangen hat sie einen feinen goldenen Flaum, und deswegen haben die Mädchen in ihrer Schule sie Mischmisch genannt, das ist Arabisch für so kleine grüne Aprikosen. Das hat sie schrecklich verstimmt. Jetzt nennt man sie auch nicht mehr so, weil Jael den Mädels erklärt hat, daß man einen Menschen nicht wegen seiner äußeren Merkmale ärgern sollte. Ihr werdet es nicht glauben, aber diese Kicherliesen haben sich tatsächlich von der Jael überzeugen lassen und aufgehört, Mischmisch zu rufen. Ich glaube, Jael könnte den Teufel selbst an die Wand reden. Sie hat den Mädchen gesagt, daß sie es für würdelos hält, mit einem Obst verglichen zu werden; und wenn Jael von der Würde anfängt, dann tut man sehr gut daran sich vorzusehen. Sonst hat sie einen bald in der Ecke und man hat schamrote Ohren und weiß gar nicht, wohin man schauen und wo man seine Hände hintun soll vor Verlegenheit. Andererseits kann Jael fast so gut auf Bäume und über Zäune klettern wie ich selber, vielleicht nicht ganz so gut, aber immerhin gut für ein Mädchen. Das zeigt euch, daß sie keine fade Nudel ist, sondern eine ganz besondere Person.

Was mich selbst betrifft, so bin ich in der Schule eigentlich durchschnittlich, und meine Noten in Hebräisch und Algebra sind nicht so berühmt; dafür interessiere ich mich mehr für Schiffe, Maschinen und so, und der große Diesel, den wir im Internat zu Lehrzwecken in einem großen Raum wie in einem Schiffs-Maschinenraum stehen haben, ist mir eigentlich immer lieber gewesen als die gesamte Literatur. Ich könnte ihm stundenlang zuhören, wenn er losbrummt mit seinem gewaltigen Stampfen und seinem sauberen, verläßlichen Herzschlag. Die Jungens unter euch werden das sicher verstehen, weil Jungens auf der ganzen Welt, wie ich glaube, ganz gleich sind; und die Mädchen werden es auch verstehen, wenn sie Jungens kennen.

Es wäre mir also nicht im Traum eingefallen, plötzlich mit Journalismus anzufangen. Eines Tages aber, es war gerade in den Winterferien, kam Jael und setzte mir diesen Floh ins Ohr.

Ich muß euch jetzt noch schnell erklären, wie das bei uns mit den Winterferien ist, weil ich höre, daß ihr es da anders habt. Ihr habt doch das Weihnachtsfest. Bei uns wird auch Weihnachten gefeiert, weil es unter den Arabern in Israel neben vielen Mohammedanern auch ziemlich viele Christen gibt, und die feiern selbstverständlich. In unserem Land liegt doch Nazareth, und dort gibt es viele Kirchen, und ich war auch schon dort und durfte mir die Weihnachtsmesse anhören. Es kommen dann auch immer sehr viele christliche Pilger aus aller Welt, die Stadt ist voll von Menschen aus Frankreich, aus Amerika, aus Deutschland und Österreich auch, dazwischen sieht man auch Neger und Asiaten. Auf den Straßen stehen geputzte Weihnachtsbäume, aber mein Vater sagt, sie seien anders als in Europa, weil man dort nämlich Tannen hat und hier nicht; hier putzt man dann eben eine Kiefer, einen Eukalyptusbaum oder eine Zypresse als Christbaum auf.

Wir Juden feiern allerdings nicht das Weihnachtsfest, weil wir nämlich glauben, unser Messias würde erst kommen, wenn auf der ganzen Welt wirklich Friede herrscht. Dafür haben wir ungefähr um die gleiche Zeit auch ein Lichterfest, das heißt Chanukka und dauert acht Tage. Es erinnert an die Zeit der Makkabäer, das waren unsere Helden vor fast zweitausend Jahren, die tapfer gegen die Römer kämpften, und Gott tat ihretwegen ein Wunder und ließ das ewige Licht im Tempel acht Tage brennen, obwohl nur mehr Öl für einen Tag da war. Und zur Erinnerung daran zünden wir zu Chanukka sieben Abende lang Kerzen an, jeden Abend um eine mehr, und die Kinder haben schulfrei. Wer wie ich in einem Internat für Seekadetten ist, fährt dann selbstverständlich zu den Eltern nach Hause.

Jael kam also in den Chanukka-Feiertagen zu mir und sagte, in unserer Kinderzeitung sei ein Preisausschreiben angekündigt. Die Kinderzeitung heißt »Moledet schelanu«, das bedeutet »Unser Heimatland«. Das ist hebräisch, Moledet heißt »Heimatland« und schelanu heißt »unser«. Wir lesen die Zeitung sehr gerne, weil sie nämlich nicht so kindisch tut, sondern auch richtige ernsthafte Berichte über alle möglichen Sachen bringt, sogar über Schiffahrt.

Jael kam also ganz aufgeregt mit dem Blatt dieser Wochenschrift an und sagte, wir müssen uns sofort beteiligen und wir müssen gewinnen. Die Gewinner sollten nämlich ein Fahrrad und auch eine Pressekarte kriegen. Sie sagte, daß Reporter ein sehr interessantes Leben führen und überall hingehen können und alles Mögliche zu sehen bekommen, und daß ein Versuch sich lohnen würde. Ich war zuerst gar nicht begeistert. Erstens liegt mir das Schreiben nicht besonders und im Aufsatz habe ich immer nur »genügend« oder bestenfalls »gut« gehabt. Zweitens hat auch mein Vater schon einige Male nicht die beste Meinung über Journalisten geäußert, weil er sich über ungenaue Berichte in Seefahrtsangelegenheiten ärgerte. Jael hat mir aber erklärt, daß man nicht verallgemeinern soll und daß es alle möglichen Journalisten gibt, gute, weniger gute und auch hervorrragende, und wir müßten eben hervorragende Reporter werden.

Jael sagte, daß die Journalisten eine lebenswichtige Aufgabe in Israel haben, weil sie die vielen Neueinwanderer mit erziehen helfen. Es wandern doch noch ständig Menschen in unser Land ein, weil der Staat dazu gegründet wurde, allen Juden, die eine eigene Heimat suchen, eine zu schenken. Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, von wo her überall unsere Einwanderer kommen, weil die Juden doch eben in der ganzen Welt zerstreut waren. Sie kommen aus 71 oder vielleicht auch aus 94 Ländern, ich weiß das nicht genau, ich glaube, niemand weiß es ganz genau. Und es werden noch immer welche kommen, weil unser Ministerpräsident Ben-Gurion sagt, wir hätten Platz für fünf oder sechs Millionen, wenn wir die Wüste Negew bewässern und noch mehr Dörfer, Städte und Fabriken bauen. Es sind zu uns Juden aus Polen und Ungarn, aus Deutschland und aus Indien und aus dem arabischen Land Jemen gekommen, und die müssen alle erst ganz schnell hebräisch lernen, damit einer den andern versteht. Sie sehen auch ganz verschieden aus; die Jemeniten sind klein und dunkel, die aus Nordeuropa sind groß und blond und so weiter. Sie haben auch ganz verschiedene Sitten und Gebräuche. Aber alle sind Juden und wollen gemeinsam dieses Land aufbauen, und die Reporter, sagt Jael, können ihnen und ihren Kindern alles erklären und ihnen so helfen.

Die Kinder, die dann schon im Land geboren sind wie wir, helfen sich meistens schon selber, das heißt, man muß sie richtig erziehen. Jael ist hell begeistert, wenn sie jemanden erziehen helfen kann, sie würde jeden erziehen, der es ihr gestattet; sie meint, manche Erwachsene könnten auch noch ein kleines bißchen erzogen werden. Sie ist eben eine richtige Sabra. So nennt man die im Lande geborenen Kinder, nach einer Kaktusfrucht, die außen stachelig, aber innen ganz süß ist. Wir sind auch ein bißchen so, außen vielleicht etwas ruppig, aber innen ziemlich süß. Das heißt gutherzig, wenn man uns nicht ärgert.

Ich muß euch bei dieser Gelegenheit auch noch schnell erzählen, daß sehr viele Sabres ganz hell oder sogar blond sind, auch wenn die Eltern braun oder schwarzhaarig waren. Vielleicht kommt das vom Klima, aber mein Vater meint, es kommt von der Freiheit im eigenen Lande, was ich eigentlich nicht verstehen kann. Es ist ja auch eigentlich egal, ob man blond oder dunkel ist. Nur die Jemenitenkinder bleiben meistens dunkel und ich finde sie sehr nett. Ich selber bin hellblond, und Jael hat, wie gesagt, hellbraune Haare zu blauen Augen. Das nur nebenbei.

Jael sagte also, wir müssen nun unbedingt etwas zur Erziehung der eingewanderten Kinder tun und daher sollten wir jeder eine schöne Geschichte über unser Leben schreiben. Die eingewanderten Kinder sind doch noch neu im Land, und da könnten wir ihnen helfen. Mir war das nicht ganz klar, denn was hilft es einem anderen Kind, wenn ich ihm von meinem Leben erzähle? Jael sagte aber, das sei sehr nützlich, und es würde auch uns selber helfen, daß wir Augen und Ohren aufmachen lernen und uns selber besser verstehen. Na, meinetwegen. Sie hat mich wieder mal an die Wand geredet, und so sagte ich ja und amen.

Wir wählten uns also jeder ein Thema und Jael schrieb eine sehr hübsche Geschichte über einen Ausflug mit den Zofim, das ist unser Jugendbund. So Pfadfinder, ihr kennt das gewiß auch. Wir machen oft Wanderungen und dann zelten wir und zünden Lagerfeuer an, entweder am Meeresstrand oder irgendwo in den Bergen, wo dann in den tiefen Tälern, hier nennt man sie Wadis, die wilden Schakale heulen. Sonst haben wir ja leider nicht mehr viele wilde Tiere außer im Zoo, höchstens ein paar Adler im Gebirge und einige Gazellen im Negew.

Jael machte ihre Sache sehr hübsch, sie schrieb von den kühlen Sternen hoch über dem flackernden Lagerfeuer und von den Wäldern, die wir Israelis gepflanzt haben, wo früher nur Steine waren, von unseren Dörfern mit den Wachtürmen und von den Beduinen und ihren scheuen, schwarzgekleideten Frauen, denen viele Münzen von der Stirn bis auf die Nase baumeln; und wie die Zivilisation langsam überall hinkommt und in den Beduinenzelten leider oder vielleicht glücklicherweise auch schon Transistor-Radios spielen.

Es war ein netter Aufsatz, mir jedenfalls gefiel er, und da packte mich dann doch auch der Ehrgeiz. Ich schrieb also etwas über unsere Kadettenschule. Wie wir morgens ganz zeitig aus den Betten springen, wir schlafen nämlich schon wie richtige Seeleute in zweistöckigen Betten, immer einer oben, einer unten; wie wir dann nach dem Waschen zum Appell antreten und die Fahne hissen und dazu trompetet einer, und wie wir dann Unterricht haben oder in den Werkstätten arbeiten, und vom Segeln, Bootanstreichen, Rettungsschwimmen und dergleichen. Mein Aufsatz war lange nicht so hübsch wie der von Jael, aber sie hat mir dann ein wenig geholfen, ich will es ganz offen eingestehen wie ein Mann. Sie hat so ein paar Glanzlichter aufgesetzt, das liegt ihr, ich bin leider für solche Dinge schon viel zu sachlich. Immerhin hat sich das Zeug dann doch lesen lassen und wir waren beide zufrieden.

Gegen Ende der Ferien haben wir dann beide unsere Aufsätze an die Redaktion der Jugendzeitschrift geschickt und dann haben wir praktisch ganz die Geschichte vergessen. Das heißt, hier und da dachte ich schon daran, daß so ein Fahrrad doch eine prima Angelegenheit wäre, aber ich wagte nicht wirklich zu hoffen, daß wir den Preis gewinnen könnten.

Einige Wochen vergingen und wir hörten überhaupt nichts von »Moledet schelanu«. Die Leute in der Redaktion hatten schrecklich viel zu tun, denn sie bekamen haufenweise Aufsätze zugeschickt, und die mußten sie wohl alle lesen. Unterdessen wurde es Januar und sogar Februar, es kamen die großen Regen und überall war alles grün, man nennt das bei uns den »Frühling des Winters«. Es war die Zeit der Orangenernte und mein Vater war sehr beschäftigt, immerzu auf See mit Orangen, die wir nach Europa exportieren. Ich mußte mich am Wochenende, wenn ich heimkam, ein bißchen um meine Mutter kümmern, sie ist ja doch einsam, wenn Vater unterwegs ist. Sie hat zwar ihren Damenklub, wo man sich um Neueinwanderer bemüht und in die neuen Dörfer fährt, um den Frauen bei der Eingewöhnung zu helfen, und dann gibt sie auch etwas Sprachstunden, Hebräisch für Neueinwanderer, mehr freiwillig als für Geld; aber am Wochenende muß ich mich doch ein bißchen um sie kümmern, und so hatte ich für Jael eigentlich keine oder sehr wenig Zeit.

Jael hatte gerade auch wieder neue Rosinen im Kopf; sie hatte sich überlegt, daß sie doch eigentlich lieber Pianistin werden will, weil Musik hervorragend dazu geeignet ist, die Menschen zu erziehen und zu bessern. Ihr wißt ja schon, daß dies Jaels Steckenpferd ist. Da war also auch Jael sehr beschäftigt und sie übte ziemlich fleißig. Sie hatte sich auch von ihrem ersparten Taschengeld ein Buch über Musikgeschichte gekauft, und zu ihrem zwölften Geburtstag mußte ihr alle Welt Schallplatten schenken. Vor lauter Lesen und Klavier-Üben und Schallplatten-Hören bekam ich sie also kaum noch zu sehen; um diese Zeit hatte ich es auch wieder mal mit dem Fußballspielen und außerdem mußte ich ziemlich büffeln, wegen Algebra, das war doch mein wunder Punkt. Ich bin eben mehr fürs Praktische veranlagt.

Die Zeit verging, es wurde schon März und ich begann, an Purim zu denken. Das ist der Gedenktag für die schöne Königin Esther, die jüdische Frau des persischen Königs Ahasverus, die die Juden vor dem bösen Haman errettet hat. Ihr könnt das in der Bibel im Buch Esther nachlesen. Das Purim-Fest wird bei uns als eine Art Kinderkarneval gefeiert, alle Kinder bis fünfzehn oder sogar sechzehn verkleiden sich und ziehen auf die Straßen, es gibt große Kinder-Maskenumzüge in den drei Städten und ist mit einem Wort ein großer Spaß. Ich dachte sehr angestrengt nach, ob es nicht unter meiner Würde als Kadett ist, mich noch zu verkleiden, und ich wollte eigentlich schon den Klassenausschuß zu einer Beratung einberufen, da platzte plötzlich die Bombe.

Es war in der Schule und ich dachte, wie gesagt, gerade an ganz andere Dinge und war sehr beschäftigt, da kam einer von den Jungen zu mir und sagte, gratuliere. Nanu, sagte ich, mein Geburtstag ist doch erst im Mai und sonst habe ich nichts ausgefressen. Na, sagte er, dein Name steht doch im »Moledet schelanu«. Nicht möglich, sagte ich ganz verdattert, und dann lief ich schnell, es war zum Glück gerade Mittagspause, und kaufte mir das letzte Heft von »Unser Heimatland« am nächsten Kiosk. Ich bibberte ganz schön vor Aufregung! Ich schlage also die Zeitschrift auf und richtig, da steht ganz groß mein Name und der von Jael, wir hatten beide je ein Fahrrad gewonnen, weil unsre Aufsätze gleich gut waren, und fünfundzwanzig andere Kinder bekamen Trostpreise.

Na, ihr könnt euch leicht vorstellen, was in der Schule los war. Von den größeren Jungen hatten manche schon eigene Räder, und die allergrößten durften zuweilen auf dem Motorrad oder mit dem Auto ihres Vaters, sofern er eins besaß, ein wenig herumgondeln. Es ist aber doch ein Unterschied, ob man ein fahrbares Untergestell kauft oder ob man unter hunderten von Rivalen eines gewinnt. Auch stand in der Zeitung, daß unsere Beiträge veröffentlicht werden und daß wir zur Verteilung der Preise und der Pressekarten in die Redaktion eingeladen sind.

In der nächsten Woche erschien der Artikel von Jael, und er war wirklich hübsch; und auch mein Aufsatz stand da, er war vielleicht etwas steifer, aber dafür war er voll sachlicher Informationen und ich mußte mich deswegen nicht schämen. Schließlich bin ich ja kein Dichter. Jedenfalls stimmte alles, was ich geschrieben hatte, und das war sehr wichtig, denn sonst hätte ich von den dreihundert kleinen und großen Jungen im Internat ganz schön die Leviten gelesen bekommen. Auch die Großen in der Prima verhielten sich gnädig und mir fiel ein Stein vom Herzen, denn in gewissem Sinn sind sie unsre Vorgesetzten.

Na, und dann kam die Einladung nach Tel-Aviv in die Redaktion. Wir fuhren hin, Jael und ich, außer uns waren auch alle fünfundzwanzig Trostpreis-Gewinner da, wir bekamen Kaffee und Kuchen und unsere Preise, und außerdem gab man uns pro Kopf und Nase je eine Pressekarte mit unserem Bild und der Aufschrift: Kleiner Korrespondent des »Moledet schelanu«. Es war ein sehr amtlich aussehendes Dokument mit Stempel und so, und wir waren wirklich sehr stolz. Von den Rädern, die uns dann Jaels Papa mit seinem Lieferwagen heimbrachte, ganz zu schweigen. Es war tatsächlich ein glorreicher Tag.

Jael allerdings brummte ein bißchen, als wir im Auto ihres Vaters wieder nach Haifa fuhren. Kleiner Korrespondent, murrte sie, das sei doch eigentlich überflüssig, und man müsse es ihr nicht unter die Nase reiben, daß sie vorläufig nicht größer gewachsen sei. Weiberlogik! Ich mußte sie trösten, daß damit nichts Persönliches gemeint war; obwohl es mich, ehrlich gestanden, auch etwas fuchste, als »klein« bezeichnet zu werden. Natürlich war unser Alter gemeint, aber so jung ist man schließlich nicht mehr mit dreizehn, und ich bin überhaupt ziemlich hochaufgeschossen und kräftig. Zuletzt beruhigten wir uns aber über diesen kleinen Schönheitsfehler, denn schließlich war das Ganze doch ein großer Triumph und auch eine Ehre.

Jael und ich fingen dann an, gemeinsam zu arbeiten. Wir hatten nun die Pressekarten und außerdem hatten wir sozusagen Blut geleckt. Sooft wir Zeit hatten, zogen wir zusammen auf die Jagd nach Geschichten, die man veröffentlichen könnte. Wir sollten dafür ja auch Honorar bekommen, und wer ein Fahrrad hat, der braucht auch Zehrgeld für Ausflüge und so. Wir gingen also in verschiedene Ämter, in den Hafen, auf unsere kleine Schiffswerft, in die eine oder andere Fabrik, um Reportagen zu schreiben. Wenn wir so ankamen, pflegten die Leute zuerst nicht wenig zu grinsen. Wir zeigten aber dann unsere Pressekarten vor, auf denen auch stand, daß man uns doch bitte an die Hand gehen soll. Wir ließen immer gleich ein Trommelfeuer von Fragen los und die Leute wurden meist sehr schnell ganz ernst, weil sie so damit beschäftigt waren, unsere Fragen vernünftig zu beantworten.

Wir schrieben mehrere Aufsätze und sandten sie an die Redaktion, aber nicht alles wurde veröffentlicht. In diesem Geschäft gibt es einen ganz harten Wettbewerb, und wir hatten viele Konkurrenten. Ich konnte überhaupt nicht verstehen, wie ein Erwachsener auf diese Weise vom Schreiben leben könnte; aber Jael erklärte mir, daß die meisten Journalisten festangestellt sind und ein Monatsgehalt bekommen und daß sie Tagesnachrichten bringen, zum Beispiel über Kriminalfälle oder Politik oder was sonst jeden Tag geschieht. Na meinetwegen, dachte ich; für mich ist das ohnehin nur ein Steckenpferd, auch wegen Jael, und später werde ich ja doch kein Reporter, sondern ein wetterfester Hochseekapitän.

Vielleicht hätte ich die ganze Sache sehr bald an den Nagel gehängt, wenn nicht die Jungens in meiner Klasse gewesen wären. Sie beneideten mich ein bißchen wegen der »Pressekarte«, und da konnte ich nicht die Flinte ins Korn werfen. Na, und dann war da natürlich noch Jael.

II. KAPITEL,

worin wir uns einen Film ansehen und von einem Schaufenster usw. gefesselt werden.

Jael ließ mir keine Ruhe und schleppte mich immer wieder auf ihre Rundgänge mit.

Eines Tages sagte sie, wir sollten zu allen richtigen Zeitungsredaktionen in der Stadt gehen und uns dort etwas über die Verwaltung, die Arbeit, das Personal, die Auflage und so weiter erzählen lassen. Ich zog mir also wieder mal die Zivilkluft an, weil ich doch nicht in der weißen Kadettentracht als Journalist aufkreuzen konnte, ich setzte das runde Dorfhütchen aus Leinen auf, das bei uns Jungen wie Mädchen gern gegen Sonne und Regen tragen, Jael machte sich auch irgendwie fein und wir zogen los. Sehr viel brachten wir nicht in Erfahrung, aber in einer Redaktion trafen wir einen netten, großgewachsenen Mann mit einer Pfeife, dem wir sehr viel Spaß zu machen schienen. Er war, wie wir später hörten, ein richtiger Star-Reporter, der auch viel in der Welt herumreist und dessen Namen wir schon öfters in den Blättern lasen, aber damals haben war nicht darauf geachtet, als er sich vorstellte; vielleicht wären wir sonst auch sehr schüchtern gewesen. Er gab uns jedenfalls eine Menge wirklich nützlicher Tips, wie wir unsere Geschichten aufzäumen müßten; er lehrte uns auch verschiedene Fachausdrücke wie zum Beispiel Knüller; das ist eine Sensationsnachricht, die man allen anderen Reportern vor der Nase wegschnappt. In der Schule habe ich dann mit diesen Dingen meinen Kameraden mächtig imponiert.

Am Wichtigsten aber war, daß dieser Journalist uns sagte, wir müßten einmal selber eine Affaire auf decken, zum Beispiel einem Verbrechen auf die Spur kommen oder so. Ich bin dann später daraufgekommen, daß er sich über uns lustig gemacht hat; aber damals nahmen wir alles wörtlich ernst, und das war vielleicht ganz gut so.

Wir gingen also aus seinem Büro ganz nachdenklich hinaus und stolperten dabei über die staubigen Packen mit alten Zeitungen, die dort aufgestapelt lagen. Weißt du, sagte Jael und machte ihr ganz schläfriges Gesicht, was bei ihr direkt ein gefährliches Zeichen ist, lieber Joel, wir müssen irgendein Verbrechen aufdecken. Dann haben wir einen Knüller und werden wieder gedruckt.

Ich sah Jael ganz groß an und schob mir meine Leinenmütze fast bis auf die Nase. Mädchen, sagte ich, du bist wohl übergeschnappt. Dich hat wohl der wilde Affe gelaust, sagte ich. Wo sollen wir jetzt ein Verbrechen hernehmen, wo doch in den letzten drei Wochen in Haifa und Umgebung bis nach Akko und zur syrischen Grenze überhaupt gar nichts los war. Außer daß einem Araber bei Nazareth ein Esel gestohlen wurde, und auch das war nur ein alter räudiger Esel.

Warte nur ab, sagte Jael ziemlich spitzig, irgendwas passiert immer, weil es eben auch Menschen gibt, die man nicht richtig erzogen hat. Und wenn dann etwas passiert, dann werden wir es aufklären, wir werden einen Knüller haben und außerdem garantiere ich dir, daß ich die Verbrecher wieder auf den rechten Weg bringe.

Na schön. Wozu sollte ich Jael widersprechen, wenn sie für ein noch unbegangenes Verbrechen schon eine Aufklärung und sogar eine Besserung der Täter plante. Ich sagte also gar nichts, weder was die Polizei noch was die Richter zu einer solchen Einmischung von Kindern meinen würden. Es lohnt sich überhaupt nicht, in solchen Dingen mit Jael zu streiten.

Es kam das Purim-Fest und wir hatten noch keinen einzigen Knüller und auch nur eine winzige Geschichte war gedruckt worden, irgend so ein albernes Zeug über ein Schulfest. Das hätte uns fast die gesamte Maskerade verdorben, denn natürlich haben wir uns doch verkleidet; ich ging mit meiner halben Klasse als Piraten. Wir waren prima aufgetakelt, mit gestreiften Ruderleibchen und echten Teleskopen und schwarzen Riesenhüten aus Papier, wir hatten unsere Winter-Gummistiefel an und Flicken auf die Hosen genäht, und dann hatten wir natürlich Luftpistolen und knallten tüchtig herum, was zu Purim gestattet ist; und so hatte ich ziemlich viel Spaß. Es hat mich direkt über die Enttäuschung mit der Presse hinweggetröstet. Aber dann kam plötzlich Uri, der längste Lackel in unserer Klasse, der auch das größte Mundwerk hat, und sagte: Schieß nur, Kleiner, mit der Feder triffste ohnehin nicht ins Schwarze! Da war ich natürlich gleich wieder verärgert, es wurmte mich wirklich und fast die gesamte Piratenfreude war für mich im Eimer. Und ich grübelte und grübelte, wie wir nun doch wieder etwas Schönes schreiben könnten.

Dann hatte ich es aber bald doch wieder fast ganz vergessen wegen der Semesterprüfungen, und im Nu war unser Osterfest da, das Pessach heißt und an den Auszug aus Ägypten erinnert, und so hatten wir wieder einmal Ferien. Ich kann das Pessachfest gut leiden, weil es da immer einen feierlichen Abend mit einem großen Mahl gibt und mein Vater dann gewöhnlich auch zu Hause ist, und ich darf länger aufbleiben und es gibt auch Wein und man verspritzt davon zehnmal aufs Tischtuch zum Andenken an die zehn Plagen, die dem Pharao von Gott gesandt wurden, damit er unser Volk in die Freiheit entläßt. Und wenn dann die ganze Pessach-Geschichte bei Tisch verlesen ist und ich die traditionellen Fragen vorgelesen habe, warum diese Nacht von anderen Nächten verschieden sei, gibt es eine sehr gute Suppe mit Klößchen und Huhn und allerlei süße und bittere Kräuter, und dann die ungesäuerten Brote, Mazzot; die sind ganz flach wie Karton, falls ihr das nicht kennen solltet, und man kann stundenlang dran knabbern, ohne eigentlich voll zu werden. Ich mag sie ganz gern, bloß krümeln sie so und ich habe dann meist lange nachher noch die Taschen voll mit Krümeln. Jedenfalls hatten wir acht Tage frei, das entspricht wahrscheinlich euren Osterferien, und so beschlossen Jael und ich, daß wir wieder mal unser journalistisches Glück versuchen würden.

Eigentlich war es Jael, die wieder damit ankam, ich hatte schon die Nase voll und wäre lieber mit ein paar Kameraden fischen gegangen. Die Jungens in der Klasse hatten nämlich unterdessen schon praktisch die ganze Journalisterei vergessen und ich hätte mir weiter nichts vergeben, wenn ich fischen gegangen wäre. Schließlich hatte ich einmal einen Preis gewonnen und das Fahrrad war in meinem Besitz, und mir hätte das als Trophäe vollkommen genügt. Da hatte ich aber die Rechnung ohne Jael gemacht.

Sie kam also und sagte: ein letzter Versuch, und wenn es nichts wird, dann lasse ich dich auf Ehrenwort in Ruhe. Großes Ehrenwort? fragte ich, und sie gab mir ihr ganz großes Ehrenwort mit gekreuzten Händen, einmal durchgeschlagen. Zuerst wollte sie, daß wir ganz hinauf nach dem Norden an die syrische Grenze fahren, aber damit war es Essig, die Eltern wollten nicht und ohne ihre Erlaubnis konnten wir nicht, auch weil unser Geld nicht reichte. Also beschlossen wir, zuerst in der Nähe zu bleiben, und Jael sagte, daß wir zu ihren Vettern und Basen in den Kibbutz fahren könnten. Dort sind neue Kinder aus Algier angekommen, und das gibt bestimmt eine gute Geschichte.

Ich zweifelte innerlich daran, aber bitte sehr, ich wollte der Klügere sein und gab nach. Wir gingen also zum Autobusbahnhof und fuhren los.

Im Kibbutz gingen wir sofort auf die Suche nach Jaels Vetter Joram, wir konnten ihn aber zuerst nirgends finden. Joram ist auch ein biblischer Name und ihr könnt mal in der Heiligen Schrift danach suchen, zu Erklärungen habe ich jetzt keine Zeit. Joram war also, wie gesagt, nirgends zu sehen, obwohl wir im Kuhstall nachsahen, der sehr modern ist mit elektrischem Licht und Melkmaschine und so; dann suchten wir auch bei den Schafen, aber die waren mit dem Hirten Uri auf die Weide gegangen. Wir liefen dann in den Traktorschuppen, weil Jorams Vater nämlich der Traktorist im Kibbutz ist, aber auch dort war er nicht. Wir gingen sogar in die Küche, weil jemand sagte, daß Jorams Mutter, also Jaels Tante, Küchendienst hat. Die Frauen machen das dort reihum, wenn sie nicht Lehrerinnen oder sonst Fachfrauen sind, aber auch die helfen an gewissen Tagen beim Servieren im Speisesaal, dazu gibt es so mehrstöckige Servierwägelchen. In der Küche roch es gut und auch sonst gefiel es mir, weil da lauter riesige, rostfreie Kessel sind und alles von Nickel und Metall blinkt, fast wie in einer Fabrik; bloß natürlich sauberer. Jael wurde ganz nachdenklich und sagte, ihre Mutter hätte keine so moderne Küche, sowas hätte sie bisher höchstens in Hotels gesehen, wenn man sie mal reingucken ließ, und ein Kibbutz habe eben doch seine Vorteile. Zum Glück fanden wir dann aber gleich Jorams Mutter, das ist Jaels Tante Pnina, und Jael hatte keine weitere Zeit zum Spintisieren.

Wir merkten gleich, daß Jaels Tante irgendwie nachdenklich war und daß etwas los sein mußte. Jaels Tante ist sehr kaltblütig und wir können uns gut vorstellen, daß sie im Unabhängigkeitskrieg gegen die Araber im Jahr 1948 auch Wache bezog und Posten schob, wie man uns erzählte, weil es doch ständig Überfälle gab und zu wenig Verteidigungskräfte. Es muß ungefähr so gewesen sein wie zur Zeit der Indianerüberfälle auf die ersten Weißen in Amerika. Wir können uns das alles gewöhnlich nur nebelhaft vorstellen, weil wir damals doch noch nicht auf der Welt waren, aber an die Überfälle von 1956 erinnere ich mich ganz gut, obwohl ich damals noch sehr klein war. Es kamen immer Gruppen von Arabern aus Ägypten oder Syrien und stahlen Pferde oder Schafe und erschossen manchmal auch Israelis auf einsamen Feldwegen. Und deswegen ist dann der Sinai-Krieg ausgebrochen. In dem haben wir schließlich gesiegt. Wir haben auch 1948 gesiegt, als uns die sieben arabischen Nachbarländer überfielen und ausradieren wollten, aber sie haben sich eine Niederlage geholt. Vielleicht sind sie deswegen jetzt noch so böse, daß sie uns nicht in Ruhe lassen wollen. Anders kann ich das Ganze nicht verstehen.

Wir merkten also, wie gesagt, daß Tante Pnina etwas auf dem Herzen hatte. Sie hat ein sehr braunes Gesicht und wasserhelle Augen und graue Haare, und sie benutzt gar keinen Lippenstift, obwohl die Frauen in den Kibbutzim jetzt schon manchmal welchen auflegen. Aber nicht Tante Pnina. Wir merkten also, daß sie unter der Wetterbräune ganz blaß war, aber sie war ganz ruhig wie bei uns manchmal der Himmel vor einem Chamsin-Sturm. Na, was macht ihr denn da, sagte sie, wissen eure Eltern denn, daß ihr da seid? Wir sagten, nein, warum sollen wir denn groß angeben, wenn wir bloß auf einen halben Tag mal wegfahren, und wo ist Joram? Da rufe ich aber eure Eltern lieber mal an, sagte Tante Pnina. Und ihr schaut dann gefälligst, daß ihr bald nach Haifa zurückkommt.

Nun wurden wir natürlich mächtig neugierig, und wir boten der Tante an, ihr mit der Kartoffelschälmaschine zu helfen oder sogar Teller zu spülen, wovon wir im Allgemeinen sonst zu Hause gar nicht sehr begeistert sind. Sie merkte gleich, daß wir sie nur ausholen wollten, und so sagte sie, na, meinetwegen, warum sollt ihr es nicht wissen; ihr seid ja groß genug, und außerdem sollt ihr euch vorsehen lernen. Also kurz und gut, es seien arabische Marodeure, das heißt R.äuber dagewesen, die hätten eine Menge Schafe mitgenommen, und weil sie sich offensichtlich genau auskannten und auch spurlos verschwanden, müssen Spione hier in der Gegend ihr Unwesen treiben.

Ihr könnt euch vorstellen, wie wir die Ohren spitzten; Jael bekam ganz glitzernde Augen und sperrte den Mund auf, was bei ihr ein Zeichen tiefsten Nachdenkens ist. Warum sollen wir deswegen nach Hause fahren, wo doch die Kibbutzkinder hierbleiben, fragte sie ganz verschlagen. Na, das sind eben Kibbutzkinder, sagte Tante Pnina etwas von oben herab, die sind abgehärtet und gewitzigt, aber ihr seid nun mal Stadtkinder. Die Kibbutzkinder sind auch im Krieg hiergeblieben und wir haben sie nicht mal im stärksten Feuer evakuiert.

Ich merkte, daß Jael innerlich tief empört und beleidigt war, aber sie ließ sich nichts anmerken. Können wir nicht wenigstens mit Joram reden, sagte sie. Na gut, sagte Tante Pnina, Joram und die anderen Kinder sind bei einer Filmvorführung im Schulhaus. Aber nachher haut ihr ab und verschwindet mit dem nächsten Autobus in Richtung Haifa.

Wir gingen also aus der Küche hinaus und durch den großen neuen Speisesaal, den sie kürzlich gebaut haben, mit langen Tischen und neuen Stühlen und bunten Vorhängen an den Fenstern, damit die 240 Mitglieder dieses Kibbutz es beim Essen gemütlich haben. Es gibt auch kleinere Kibbutzim, aber auch größere, der größte hat 2000 Mitglieder; das hier war so eine mittlere Siedlung. Wir kamen hinaus auf die Gemeindewiese, die in der Mitte liegt, rundum sind die Wohnhäuser im Grün versteckt, und darüber sieht man den Wasserturm, einen Betonzylinder auf Stelzen; früher war er gleichzeitig Wachturm und nachts spielten die Scheinwerfer, damit sich keine Feinde anschleichen können; aber jetzt haben wir ja eine Polizei und eine Armee, die aufpaßt, seitdem wir einen eigenen Staat haben. Man kann auch noch von früher her die Einschläge von Kugeln am Wasserturm sehen, die hat man vielleicht zum Andenken an die Gefallenen nicht ausgebessert.

Wir gingen dann zum Schulhaus hinüber, es ist auch ziemlich neu und schön weiß mit vielen Fenstern. Es gibt da einen großen Saal, der war verdunkelt für die Filmvorführung; und da saßen tatsächlich alle Kinder, auch Jaels Vettern Joram und Jossi, das ist eine Abkürzung für Josef, und dann ihre Basen Dina und Dalia. Die übrigen Kinder vom Kibbutz waren auch da, und dann sechs oder acht neue Kinder aus Algier; es waren Waisenkinder, die ihre Eltern dort in der Revolution verloren haben. Wir merkten gleich, daß sie noch nicht gut Hebräisch können, nur Französisch und vielleicht Arabisch, was dort in Algier gesprochen wird. Wir hätten ohnehin keine Reportage aus ihnen herausholen können. Außerdem ging nun der Film los und alle machten schsch, schsch, und wir mußten still sein.

Es war, wie wir bald feststellten, ein Dokumentarfilm über unser Land, also ein Lehrfilm, was mich gewöhnlich ein bißchen langweilt; ich begann also auf meinem Sitz herumzuwetzen und Jael in die Rippen zu stoßen, daß wir gehen sollen. Aber sie machte auch schsch, und allmählich fing der Film an, mich zu fesseln, weil es nämlich doch kein gewöhnlicher Dokumentarfilm war. Er war aus echten alten Wochenschau-Streifen zusammengestellt, aus der Zeit lange vor unserer Geburt, und so vergaß ich bald das Fortgehenwollen.

Im Allgemeinen sehe ich mir nicht gern an, was lange vor unserer Geburt war, ob es nun alte Bilder oder alte Filme sind; und wenn die Eltern und Lehrer von den »guten alten Zeiten« anfangen, und wie tapfer sie damals waren und wie sie gekämpft und gehungert haben und so, um das Land aufzubauen, dann verdrücke ich mich meistens. Es macht mich ganz kribblig, wenn die Erwachsenen so geschwollen daherreden. In diesem Film aber redete der Erklärer, den man nicht sah, sondern nur hörte, gar nicht geschwollen. Es war sogar manchmal sehr lustig. Er zeigte zum Beispiel, wie die ersten Pioniere ankamen, und sagte zu denen, die noch auf dem Schiff standen und über die Reling starrten: na, ihr da, wißt ihr überhaupt, was ihr euch vorgenommen habt? Da, schaut euch das Heilige Land an, das ihr aufbauen wollt, wie es aussieht! Und dann sah man gleich, wie es damals aussah, nichts als Sand und Sumpf und ein paar Kamelkarawanen. Und dann sah man unsere Pioniere von damals, wie sie bis an die Hüften im Wasser standen und Bäume pflanzten zum Entsumpfen. Und man sah die Zelte, wo sie wohnten, und dann gab es eine Umblendung und man sah dieselbe Stelle heute, und da war es wirklich, eine Straße mitten in Tel-Aviv, wie ich sie kenne. Und so ging es vielleicht eine Stunde lang, alles echte Bilder von damals mit so komischen Hüten und Kleidern und unserem Ministerpräsidenten Ben-Gurion, wie er noch jünger war und auch noch kein Ministerpräsident, weil wir noch gar keinen Staat hatten. Manchmal mußten wir schrecklich lachen, zum Beispiel über die Pferdewägelchen oder die klapprigen ersten Autos; und dann wieder wurden wir ganz still, als man die ersten Unruhen sah, wo die Araber unsere Häuser anzündeten, weil sie jemand leider aufgehetzt hat, ich glaube der Mufti, das war ihr Oberhaupt und später ein Freund von Hitler. Und dann kam der Krieg und wir sahen Tanks und Kanonen, alles echte Wochenschau-Aufnahmen, und auch Bilder aus diesen furchtbaren Lagern in Europa, wo man Millionen Juden umgebracht hat, ich weiß nicht, warum die Deutschen das gemacht haben und ich werde es nie verstehen. Jedenfalls war dann der Krieg zu Ende und die Überlebenden dieser entsetzlichen Lager, nur 100 000 von 6 Millionen, wollten unter sich leben und weg von Europa, wo sie so schrecklich gelitten hatten; aber die Engländerwaren damals hier in unserem Land und wollten aus Rücksicht auf die Araber diese Menschen nicht hier hereinlassen. Und nun sah man im Film, wie sie dennoch kommen, auf alten ausgedienten Schiffen, wie sie die englische Blockade brechen und bei Nacht durch die Brandung an Land gebracht werden, es war wie in dem Film »Exodus«, den ihr vielleicht gesehen habt, aber ganz echt. Die Menschen, die wir jetzt sahen, waren nämlich keine Komparsen wie im Film »Exodus«, sondern wirkliche Flüchtlinge von damals. Dann sah man auch die Sprengungen, die unsere Untergrundbewegung machte, um die Engländer umzustimmen, die Protestmärsche in unseren Straßen, und es waren echte Sprengungen, Brände und Protestmärsche, und so sah ich mir das alles mit großem Interesse an. Dann sah man die UNO-Abstimmung, wo uns ein eigener Staat zugesprochen wurde. Und nachher kam unser Unabhängigkeitskrieg und die Proklamation unseres Staates, wieder alles echt, und echte Araber mit Gewehren, keine Statisten, die auf unsere Konvois schossen und sie in Brand schossen, weil sie eben aufgehetzt waren. Und dann sah man, wie wir gesiegt hatten und alle Menschen auf die Straße gingen und sangen und tanzten zum 1. Unabhängigkeitstag, lange vor unserer Geburt.

Es wurde hell und der Film war aus. Wir sahen uns alle an und grinsten ein bißchen verlegen, weil wir irgendwie gerührt waren, was sich ein echter Sabre nie anmerken lassen würde. Dann gingen wir raus und Joram sagte, na, jetzt wißt ihr wenigstens, warum wir Kinder alle am Unabhängigkeitstag auf die Straße und die ganze Nacht tanzen dürfen. Aber jetzt könnt ihr mal einpacken und nach Haifa zurückfahren, weil es hier in der Gegend nämlich nicht geheuer ist, und außerdem haben wir zu tun. Was habt ihr zu tun, fragte Jael etwas aufgebracht, weil sie dieses Getue von oben herab nicht sehr leiden kann; als ob die Kibbutzkinder besser wären als wir Stadtkinder. Na, du, sagte Joram, das ist nichts für dich. Wir haben Nachricht, daß ein anderer Kibbutz nahe der syrischen Grenze beschossen wurde; ihr Heuvorrat ist abgebrannt und nun fahren wir hin und bringen ihnen ganz schnell Hilfe.

Jael hatte den Mund etwas offen, was bei ihr, wie gesagt, ein Zeichen von tiefem Nachdenken ist. Waren dort auch die Spione, fragte sie. Wer hat dir davon erzählt, fragte Joram ganz scharf. Deine Mutter hat es mir erzählt, trumpfte Jael auf. Ach so, na ja, sagte Joram. Nein, dort waren vermutlich keine, die Syrer sitzen in Positionen unmittelbar in Sichtweite jenseits der Grenze in ihren Stellungen, aber die Spione sind vermutlich von dort gekommen. Und jetzt geht mal schön brav zum Autobus, wir haben hier viel zu tun.

Wir gingen also zur Bushaltestelle, weil uns nichts anderes übrig blieb, aber es fuchste uns schon, das muß ich sagen. Erstens wollten wir nicht weggeschickt werden wie die Babies, wenn es interessant wurde, und zweitens brauchte Joram nicht so überlegen zu tun. Er ist zwar um ein Jahr älter als ich, aber so alt ist das nun auch wieder nicht; es ist überflüssig, wie er angibt. Ich habe für ihn große Hochachtung, aber es wurmte mich doch sehr und ich überlegte immerzu, wie ich es ihm und den anderen Kibbutzkindern zeigen könnte, was wir Stadtkinder wert sind. Auch Jael dachte nach, während wir an der Bushaltestelle standen, sie bohrte mit einem Stöckchen im Sand und ihre Nase mit den Sommersprossen war ganz krausgezogen.

Endlich kam der Autobus und wir mußten einsteigen, und nach einer Weile begann Jael zu sprechen. Sie sagte, dieser Film hätte sie sehr nachdenklich gemacht und sie habe nun doch beschlossen, in einen Kibbutz zu gehen und das Land aufzubauen beziehungsweise die Wüste zu erobern. Wenn man so fertig erobertes Land übernimmt, ganz ohne Sümpfe und Malaria und wo schon eine fix-fertig gebaute Stadt draufsteht, so sei das doch eigentlich fad.

Ich wurde nun etwas wütend und sagte, liebe Jael, es geht nicht, daß du es dir jede halbe Stunde anders überlegst. Was du tust, wenn du groß bist, kann mir ja eigentlich wurst sein, aber momentan haben wir beschlossen, eine Geschichte zu schreiben und einen Knüller zu holen. Im Augenblick sehe ich keine Möglichkeit, daß du sofort einen Sumpf trockenlegst oder eine Wüste eroberst und bewässerst. Hingegen wirst du bemerkt haben, daß uns Joram nicht sehr respektvoll behandelt. Wir müssen also jetzt gleich einen Knüller besorgen, weil ich sonst Joram mit seinen Spionen und seinen beschossenen Kibbutzim, denen er Hilfe leistet, nicht mehr ins Auge sehen kann.

Ich muß gestehen, daß wir uns die nächste halbe Stunde etwas stritten, weil wir uns nicht über die unmittelbare Zukunft einigen konnten. Jael war plötzlich für praktische Taten und gegen »leeres Wortgedresche«, wie sie den Journalismus auf einmal nannte. Sie sagte, wenn wir wenigstens die Spione fangen könnten, so wäre das etwas, aber was ist in so aufregenden Zeiten schon ein Zeitungs-Knüller. Innerlich gab ich ihr recht, aber nach außen hätte ich das nie zugegeben. Also zankten wir noch eine Weile weiter, aber nicht erbittert, eher so ganz gemütlich, auch damit die Zeit vergeht. Als wir in Haifa ankamen, war es zwölf Uhr mittags. Wir zählten unsere Barschaft und stellten fest, daß wir noch etwas unternehmen könnten.

Jael ging also gleich dort am Busbahnhof zum öffentlichen Telefon und rief zu Hause an, daß wir noch ein bißchen herumlaufen wollten und nicht zum Mittagessen kämen. Wir würden uns Falafel oder Hummus kaufen. Falafel ist, falls ihr es nicht wissen solltet, eine sehr gute Sache und wird bei uns an allen Straßenecken verkauft. Es sind so Klößchen aus Erbsbrei, in heißem Öl ausgebacken. Die werden in einem halben arabischen Hohl-Brot, Pitta genannt, mit etwas kleingeschnittenen Gurken, Tomaten und einer pikanten weißen Soße serviert und man ißt das aus der Faust auf der Straße. Hummus ist ein Brei aus gekochten Kichererbsen, mit Öl und Gewürzen angerührt und mit Petersilie und rohem Olivenöl serviert. Man ißt das von einem Teller, indem man die Pitta als Löffel benutzt, also praktisch mit den Fingern. Wir Sabres lieben diese ursprünglich arabischen Speisen aus ganzer Seele, und ich könnte mich eigentlich wochenlang nur von Falafel und Humus mit etwas Orangen ernähren.

Unsere Eltern erzählen uns auch immer, daß sie in der Pionierzeit praktisch von nichts anderem gelebt haben. Sie hatten noch einige Oliven als Zugabe. Eigentlich sollte man zu Pessach nur ungesäuertes Brot essen, aber wir nahmen das nicht so genau.

Falafel und Hummus sind sehr billig, und so blieb uns noch etwas Geld übrig, nachdem wir gegessen hatten. So, sagte Jael, jetzt gehen wir in die Stadt und sehen uns um, vielleicht fällt uns etwas ein. Nach dem Falafel hatte sich ihr Tatendrang etwas gelegt, sie wollte nicht mehr sofort einen Sumpf trockenlegen oder einen Spion fangen und war wieder bereit, eine Geschichte für unsere Zeitung Moledet schelanu zu schreiben und sich momentan mit dieser Tat zu begnügen.

Wir nahmen den nächsten Bus und fuhren in die innere Stadt, das heißt in die Hauptstraße, die nach dem »Visionär des Judenstaates« Herzlstraße heißt. Theodor Herzl war ein jüdischer Journalist in Wien, und als er einst nach Paris geschickt wurde, mußte er dort erleben, daß man einen jüdischen Offizier zu Unrecht verurteilte, weil man gegen ihn Vorurteile hatte. Der Offizier hieß Dreyfus, und er wurde später auf Betreiben des französischen Dichters Emile Zola wieder reingewaschen, man nennt das rehabilitiert. Theodor Herzl war aber von diesen antijüdischen, das heißt antisemitischen Vorurteilen so erschüttert, daß ihm einfiel, die Juden müßten ins Land ihrer Väter zurückkehren und einen eigenen Staat gründen. Und das ist dann auch etwa fünfzig Jahre später, lange nach seinem Tode, wirklich geschehen. Darum, weil Theodor Herzl als erster diese Idee gepredigt hat, wird er also selbstverständlich bei uns sehr verehrt. Er hat in jeder Stadt eine Straße, und sein Bild — mit Vollbart und dunklen Schwärmeraugen — hängt in jedem Klassenzimmer.

Als wir in die Herzlstraße kamen, war es zwölf Uhr dreißig und wir wußten eigentlich nicht genau, was wir beginnen sollten. Jael hatte zu Hause gesagt, daß wir vielleicht in einen Vorort fahren, um dort in einem Sommerlandheim mit neu eingewanderten Kindern zu sprechen. Man veranstaltet bei uns immer in den Ferien in verschiedenen Schulgebäuden Ferienlager für Kinder, die nicht mit den Eltern wegfahren, und dabei sind auch immer neu eingewanderte Kinder, und so eine Geschichte wäre natürlich besser als gar nichts. Jael hatte auch am Telefon gesagt, daß es spät werden könnte und daß ihre Mutter auch meine Mutter verständigen soll. Wir hatten also noch genügend Zeit, und so schlenderten wir ganz langsam durch die Hauptstraße. Es war unterdessen ein Uhr geworden. Die Läden hatten zur Mittagspause geschlossen, und es war ziemlich still und heiß.

Es ist gar nicht so einfach, mit Jael durch die Herzlstraße zu spazieren, weil sie nämlich an jedem zweiten Schaufenster stehenbleibt. Es ist fast so schlimm wie mit meiner Mutter, die man fast gar nicht von den Schaufenstern wegkriegt, was für ein männliches Wesen natürlich sehr langweilig ist. Kleine Mädchen sind aber im allgemeinen noch nicht so, Jael ist da eher eine Ausnahme. Sie ist eben doch schon ziemlich frühreif. Ein Mann ist da ganz anders, der ist mehr für Taten als für Betrachtungen von Schaufenstern oder sonstwas.

Jael allerdings begann gleich wieder mit mir zu schimpfen, weil ich ungeduldig wurde. Sie sagte, Schaufenster sind prima, wie kleine Theaterbühnen, besonders am Abend, wenn sie beleuchtet sind. Ich sagte, Quatsch, das ist Gerede, und außerdem ist jetzt Mittag und nicht Abend. Ich sagte Jael, daß sie wahrscheinlich nur ein Geschenk aussucht, das ihr der Papa zum Schulschluß für ein gutes Zeugnis eventuell kaufen könnte. Jael sagte mir darauf, daß ich ein Materialist bin, das heißt ein Mensch, der nur an greifbare Sachen und an Vorteile denkt. Wir fingen beinahe wieder zu zanken an, so halb im Ernst und halb gemütlich, weil es ohnehin nichts Besseres zu tun gab.

Jael blieb vor einem Juwelierladen stehen, hauptsächlich um mich zu ärgern, denn das Fenster war halb leer und es gab beinahe gar nichts anzusehen; aber sie quabbelte immerfort von den Schätzen des Orients und Tausendundeiner Nacht und vom Gold aus Ophir, das der König Salomo in seinen Schiffen kommen ließ, und von den Edelsteinen aus Amerika oder Australien, daran kann ich mich jetzt nicht mehr so genau erinnern. Ich stand auf einem Bein und wäre am liebsten vor Ungeduld in die Luft gegangen, denn die Zeit verging und wir hatten noch gar nichts erledigt; wenn Jael so weitermachte, würden wir vor Sonnenuntergang nicht hier fortkommen. Im Schaufenster lagen überhaupt nur einige Broschen, Armreifen und Goldringe, und auf einmal wurde die rückwärtige Schiebewand geöffnet und der Juwelier nahm noch die letzten Armreifen und Broschen und fast alle Ringe fort, und jetzt gab es gar nichts mehr zum Angucken. Jael wollte sich trotzdem nicht von dem Schaufenster trennen; ich dachte, sie sei übergeschnappt oder ganz besonders darauf aus, mich auf die Palme zu bringen.

Zuletzt ließ sie sich durch einige sanfte Rippenstöße in Bewegung setzen und wir gingen weiter. Wir hatten aber kaum einige Schritte gemacht, als Jael wieder stehenblieb und sagte, ich möchte doch bitte mit ihr einen Augenblick zurückgehen. Da wurde ich richtig böse und begann sie auszuschimpfen, weil ich noch nie einen so verrückten Start für eine Reportagenfahrt erlebt hatte. Jael beteuerte aber, daß wir unbedingt nochmals umkehren müßten und daß ich bitte ganz aufmerksam in das Schaufenster blicken möchte; da sei etwas ganz Sonderbares zu sehen.

Wir gingen also wieder zurück, und Jael war ganz nachdenklich, runzelte die Stirn und biß sich auf die Lippen. Ich hingegen war schon sehr verärgert, das muß ich sagen. Am liebsten hätte ich Jael auf der Stelle stehengelassen und wäre schwimmen gegangen. Das kommt davon, dachte ich mir, wenn man sich mit Mädchen abgibt. Nun standen wir also wieder vor dem Schaufenster, und da kam die Hand des Juweliers nochmals heraus und nahm die allerletzten fünf oder sechs Ringe weg. Jael fragte mich, ob ich etwas bemerke; ich sah mir ganz scharf die schwarzen Samtkissen an, auf denen die Ringe gelegen hatten, und dann auch noch der allerletzte Ring, und sagte nein. Es sei höchstens festzustellen, daß die Kissen etwas angestaubt sind, höchste Zeit, daß der Juwelier das Fenster neu arrangiert. Aber Jael sagte, es sei ganz offensichtlich, daß ich ein oberflächlicher Beobachter bin, und dann packte sie mich am Ärmel und schleppte mich auf die andere Seite der Straße. Dort schaute sie ganz verstohlen und geheimnisvoll nach rechts und nach links und flüsterte mir ins Ohr: Hast du die Hand von dem Juwelier gesehen?

Natürlich hatte ich die Hand gesehen, und das sagte ich auch; so eine dumme Frage war mir noch nicht untergekommen. Ich bin doch schließlich nicht blind! Jael aber schüttelte ganz betrübt den Kopf und sagte, ich würde vielleicht ein guter Seemann, aber bestimmt kein guter Journalist werden, weil ich doch keinerlei scharfe Beobachtungsgabe hätte. Die Hand, die all die Ringe undsoweiter aus dem Schaufenster genommen hatte, könne nämlich unmöglich die Hand des Ladenbesitzers gewesen sein. Der Ärmel, fuhr sie ganz aufgeregt fort, sei nämlich an den Rändern ganz ausgefranst gewesen. Außerdem sei es unerhört verdächtig, daß diese Hand einen Handschuh getragen hatte!

Jetzt wurde ich auch aufgeregt und spitzte die Ohren und es fiel mir alles ein, was ich in Büchern und auch in der Abendzeitung »Jedioth Ha’Erew«, das heißt »Nachrichten des Abends«, über die Unterwelt gelesen habe. Ich erinnerte mich jetzt auch, daß Einbrecher und Diebe manchmal Handschuhe tragen, damit sie keine Fingerabdrücke hinterlassen. Das wißt ihr natürlich auch schon. Auf den Fingern sind doch so dünne Linien, die bei jedem Menschen anders sind, so daß man einen Verbrecher danach feststellen und finden kann.

Ich wollte also sofort zu dem Laden hinüberlaufen und hineinsehen, aber Jael hielt mich zurück und sagte, ich sei wohl übergeschnappt. Es ist ganz klar, sagte sie, daß Einbrecher in dem Laden sind. Kein Juwelier in der vornehmen Herzlstraße würde derart ausgefranste Ärmel haben, und er würde auch nicht dulden, daß seine Angestellten so herumlaufen. Warum sollte außerdem ein Geschäftsmann in der Sommerhitze Handschuhe im Laden tragen? Wenn es aber Einbrecher wären, die sich mitten am Tag und mitten in der Stadt in einen Juwelierladen trauten, dann konnten es keine gewöhnlichen Diebe sein. Gewiß waren sie sehr gefährlich und zu allem entschlossen, und sie könnten unzurechnungsfähig werden, wenn wir sie störten.

Was machen wir also jetzt, sagte ich. Jael erklärte, daß wir die Polizei rufen müßten.

Nun war aber ich einmal anderer Meinung und wurde zur Abwechslung energisch, weil ein Mann sich nicht immer von den Weibern alles vorkauen lassen kann. Außerdem, sagte ich zu Jael, sei diesmal sie unlogisch. Wir wüßten noch gar nicht, ob es sich wirklich um Einbrecher handelte, und würden ganz schön ausgelacht werden, wenn es doch der Geschäftsinhaber selbst war. Die Handschuhe waren zwar verdächtig, aber vielleicht tragen Juweliere immer Handschuhe, um das feine Gold nicht zu zerkratzen. Jael wurde daraufhin unsicher und sagte, daß man uns leider nicht genug über alle Berufsgewohnheiten informierte. Da sieht man wieder, was für unpraktische Dinge man in der Schule lernt, zum Beispiel von römischen Kaisern und ägyptischen Pharaonen und hebräischen Richtern aus der Bibelzeit, die vielleicht interessant, aber jedenfalls schon längst tot sind. Hingegen hat uns niemand aufgeklärt, wie sich Juweliere bei ihrer Arbeit betragen. Vielleicht ist es üblich, daß sie zum Schaufenster-Räumen ihre ältesten Anzüge tragen. Wir waren uns bald einig, daß wir uns ganz schön lächerlich machen würden, falls wir die Polizei rufen und im Laden gar keine Einbrecher sind. Stellt euch bloß vor, wenn die Polizei mit großem Trara ankommt, womöglich mit heulenden Sirenen in einem Streifenwagen, und dann den Ladenbesitzer in seinem eigenen Geschäft wegen Diebstahl seines eigenen Besitzes verhaften will!

Wir stellten fest, daß wir eine solche Blamage nicht auf uns nehmen könnten. Daher müßten wir erst eine Weile warten, was weiter geschieht. Später war immer noch Zeit, um in die Vorstadt zu unserer Reportage zu fahren, falls das hier nur ein blinder Alarm war.

Wir setzten uns also auf eine Bank, die gerade gegenüber unter einem Pfeffer-Baum stand; wir machten es uns bequem und fingen an, die andere Straßenseite zu beobachten. Nach einer Weile war ich ganz kribbelig und Jael hatte rote Flecken auf den Wangen, was bei ihr immer ein Zeichen von besonderer Aufregung ist. Auch fing sie an, an einem Nagel zu knabbern, worauf ich ihr einen Klaps auf die Hand gab. Danach fühlte ich wieder eine gewisse Überlegenheit und begann der Jael zu erzählen, was für einen Knüller wir bekämen, wenn das wirklich ein richtiger Einbruch war. Ich sagte ihr, es könnte womöglich ein solcher Knüller werden, daß sogar eine Erwachsenenzeitung die Geschichte abnimmt, und dann wären wir gewissermaßen gemachte Reporter. Dann würde »Moledet schelanu« einsehen, daß sie sehr zu Unrecht so viele unserer Berichte nicht gedruckt hat.

Während wir noch über alles das sprachen, ging plötzlich die Tür des Ladens auf und ein kleines Männchen guckte heraus. Es hatte eine große Nase und ein braunes, gefurchtes Gesicht und war für unsere Begriffe ziemlich alt, vielleicht vierzig oder mehr. Der Mann schaute verstohlen nach rechts und nach links und zog sich dann wieder zurück. Uns kam das außerordentlich verdächtig vor.

Die Straße war ganz still, sie lag schläfrig in der Sonnenhitze, die meisten Läden hatten, wie gesagt, wegen der Mittagspause geschlossen. Sehr viele Leute waren jetzt zu Hause und hatten sich zu einem Mittagsschläfchen aufs Ohr gelegt, darum waren nicht viele Fußgänger unterwegs. An einem gewöhnlichen Wochentag wäre es vielleicht auch zu Mittag nicht so still gewesen, aber die Pessachwoche hat zwischen dem eigentlichen Fest am Anfang und Ende in der Mitte lauter Halbfeiertage, da schließen viele Ämter schon zu Mittag, und auch manche Läden und eine Menge Cafés und Gasthäuser haben überhaupt die ganze Zeit geschlossen. Viele Menschen sind verreist, und das merkt man natürlich auch am Straßenbetrieb. Es war also, wie gesagt, verhältnismäßig ruhig um uns her. Umso merkwürdiger kam es uns vor, daß ein Ladenbesitzer nach rechts und nach links guckt, bevor er sein eigenes Lokal verläßt. Da stinkt wirklich etwas! flüsterte ich der Jael ins Ohr. Ich wurde mehr und mehr überzeugt davon, daß da etwas ganz Kurioses im Gange war.

Nach einer Weile wurde die Ladentür wieder geöffnet, und diesmal kamen drei Männer auf die Straße heraus. Der eine war groß und ziemlich fett, er trug ein Khaki-Hemd und Khaki-Hosen und einen Koffer. Hinter ihm kam der Kleine, der vorhin auf die Straße gespäht hatte, und zuletzt kam einer, der war nicht so alt, vielleicht dreiundzwanzig oder vierundzwanzig, und er war besonders braungebrannt, hatte sehr schwarze Haare und trug ein braunes Paket in der Hand. Das heißt, es war in braunes Packpapier eingewickelt. Er schloß die Türe und zog die Rollbalken, vielmehr so eine Art Schutzgitter, herunter, und dann begannen die drei Männer die Herzlstraße in Richtung Autobushaltestelle entlangzumarschieren.

Wir glitten von unserer Bank herunter und standen sekundenlang etwas ratlos da, aber dann sagte Jael, daß wir den Männern unverzüglich nachgehen müssen. Das schien vernünftig genug, und so sagte ich, in Ordnung, gehen wir ihnen nach. Aber was wird aus unserem Ausflug? Jael antwortete, nu laß mal bloß den Ausflug Ausflug sein — wenn das nicht der große Knüller ist, von dem du immer redest, dann gibt es überhaupt keinen, und außerdem haben wir noch immer Zeit, etwas später in die Vorstadt zu fahren. Ich zuckte mit den Achseln und sagte, na schön, aber vielleicht ist es alles doch bloß ein Reinfall und gar kein wirklicher Einbruch, und dann haben wir für nichts und wieder nichts unseren Autobus versäumt. Das sagte ich aber bloß so nach außen hin, um mein Gesicht zu wahren. In Wirklichkeit war ich selber schon längst und jetzt erst recht sehr scharf darauf, den Männern nachzuspüren, denn auch ich hatte etwas bemerkt: Sie hatten das Schloß am Ladenschutzgitter nicht wieder vorgelegt.

Eigentlich wollte ich Jael nicht gleich darauf aufmerksam machen, aber unterdessen hatte sie es selbst entdeckt und gab mir ganz aufgeregt einen Rippenstoß. Ich muß schon sagen, sie hat einen sehr scharfen Ellbogen. Wir waren uns sofort einig, daß dieses unversperrte Schloß ein weiteres Verdachtsmoment ist, denn kein Geschäftsmann und schon gar nicht ein Juwelier wird seinen Laden unabgeschlossen verlassen. Wir setzten uns also langsam hinter den drei Männern in Bewegung.

Die drei Fremden benahmen sich immer merkwürdiger. Sie gingen nicht nebeneinander, sondern im Gänsemarsch, und sprachen kein Wort miteinander, so als ob sie nicht zusammengehörten. Ich wurde mehr und mehr überzeugt davon, daß wir auf einer ganz heißen Spur waren, und man konnte es mir wahrscheinlich auch nach außen hin anmerken, daß ich nicht mehr eiskalt und gleichgültig war. Plötzlich fühlte ich wieder Jaels Ellbogen zwischen den Rippen, und sie zischte mir ins Ohr, ich solle doch um Himmelswillen nicht so zappeln. Ich solle mich gefälligst unbefangen benehmen, denn jemand verfolge uns. Sie spüre das ganz deutlich im Nacken.

Im letzten Moment konnte ich verhindern, daß sie sich umdrehte. Wir blieben statt dessen vor einem Schaufenster stehen, aber da sahen wir nur unser eigenes Spiegelbild, denn unser Verfolger war anscheinend auch stehengeblieben. Prost Mahlzeit, sagte ich zu Jael, jetzt können wir nicht mal mehr der Polizei telefonieren. Und wenn wir einen Polizisten anhalten, dann rücken uns die Brüder unterdessen bestimmt aus. Bis wir nämlich alles erklärt haben.

Jael sah bekümmert drein und meinte, vielleicht ist der Mann hinter uns ein Polizeibeamter in Zivil; unsere Polizei ist ja ungeheuer schlau. Sie sagte, der Vater ihrer Freundin Channa sei ein Polizei-Offizier, und er sei ganz gewaltig tüchtig im Einfangen von Dieben und so. Er sei ein sehr netter Mann, aber wenn er seine Diebe nicht erwischte, bekam er fürchterlich schlechte Laune, und so konnte Channa nach Papas Laune immer genau sagen, wie erfolgreich die Israel-Polizei an dem jeweiligen Tage war. Wenn die Polizei gerade nicht erfolgreich war und danebengeraten hatte, pflegte Channa mit ihren drei Geschwistern möglichst unauffällig zu verschwinden, weil sich dann sehr leicht ein Donnerwetter über ihnen entladen konnte. Channas Papa sagte nämlich, zum Denken brauche er Ruhe. Die ganze Nachbarschaft konnte dann auch immer an den Kindern dieses Polizei-Offiziers sehen, wie erfolgreich die Fahndung gerade gewesen war. War alles fein, so hatten die Kinder ihre übliche Lautstärke. War es nicht so prima, so gingen sie auf Zehenspitzen und spielten in einer anderen Straße.

Ich sagte Jael, daß all das sehr interessant ist, daß es uns aber kein bißchen weiterhilft. Der Mann hinter uns sei kein Detektiv, sonst hätte er uns schon verscheucht. Wenn unser Abenteuer so weiterginge, so könnten Channa und die übrigen Kinder des klugen Polizeioffiziers für heute abend mit einer Gardinenpredigt oder sogar einigen Klapsen rechnen. Aber Jael fand das unwichtig. Die Hauptsache sei, daß wir unsere drei Männer vor uns nicht aus den Augen verlieren. Und dann müßten wir doch allmählich versuchen, die Polizei irgendwie zu verständigen. Vielleicht würde uns gleich zum Beispiel eine Streife entgegenkommen.

Wir waren aber unterdessen hinter unseren Männern in eine Seitengasse abgezweigt und liefen jetzt in ganz flottem Tempo hinter ihnen die Khuri-Straße in die Altstadt hinunter. Na, Prost Mahlzeit, sagte ich zu Jael, auf diesem Weg werden wir wahrscheinlich keinem Inspektor begegnen. Am Abend vielleicht, aber nicht jetzt bei Tag. Außerdem würde es, wie gesagt, eine ganze Weile dauern, bis wir unsere Geschichte erzählt hätten; inzwischen wären unsere Freunde schon längst in einem der krummen Gäßchen der zum Teil jetzt noch arabischen Altstadt verschwunden. Sogar wenn wir einem Polizisten unsere Pressekarten zeigten, würde alles viel zu lange dauern. Bis man Kinder ernst nimmt und glaubt, daß sie nicht bloß Quatsch machen wollen, kann schon eine Menge Zeit vergehen.

Wir hatten also nur eine einzige Möglichkeit: wir mußten den Männern so weit wie möglich folgen und sehen, was sie weiter unternahmen. Das Abenteuer war nicht mehr aufzuhalten.

Jael nickte immer vor sich hin, während wir den Fremden nachtrabten, und dann sagte sie plötzlich, ich solle ja nicht glauben, daß sie das Ganze nur wegen des Knüllers mache. Sie sei für Gerechtigkeit, aber außerdem würde sie die Einbrecher gern erziehen, bevor sie ins Gefängnis geschickt werden. Das war natürlich sehr voreilig, weil von Gefängnis noch gar nicht die Rede sein konnte; ganz abgesehen davon, daß wir noch nichtmal einen Beweis für die Schuld unserer »Einbrecher« hatten. Jael aber dachte schon an die Erziehung; woraus ihr wieder sehen könnt, was für ein merkwürdiges, hartnäckiges Geschöpf sie ist. So immer mit ihren besonderen fixen Schnaps-Ideen im Kopf.

Inzwischen waren wir unten in der Jaffa-Straße angelangt, die ganz nahe am Hafen liegt, und da kam uns auch schon ein Polizist entgegen! Es war leider nur ein Verkehrspolizist, so einer mit weißen Ärmeln, aber dafür befanden wir uns jetzt ganz in der Nähe des Polizeihauptquartiers in seinem riesigen alten Steingebäude. Wir begannen zu debattieren, ob wir den Polizisten ansprechen oder ins Polizeihauptquartier laufen sollten; aber während wir noch redeten, stürzte der Inspektor auf ein Auto zu, das falsch geparkt hatte, und wir sahen sofort, daß wir uns mit ihm infolgedessen jetzt zu lange auf halten würden. Was das Hauptquartier betrifft, so sagte Jael zu mir: du gehst rein und ich geh den Männern nach; und ich sagte zu ihr — nein, umgekehrt, du gehst rein. Wir konnten uns nicht einigen und so liefen wir glatt am HQ vorbei, weil keiner den anderen in der Gefahr alleinlassen wollte und außerdem viel zu aufgeregt und um Knüller, Gerechtigkeit und so weiter besorgt war.

Während wir noch quabbelten, und zwar ziemlich leise, damit uns unsere Männer nicht hörten, waren wir auch schon am Inspektor vorüber, und diese Chance war im Eimer. Es gab jetzt hier unten viel mehr Leute auf der Straße, Juden und Araber, Händler und Arbeiter, Handwerker und Soldaten; aber wir dachten gar nicht mehr daran, jemanden anzusprechen. Die meisten Leute hatten es eilig, sie mußten zur Arbeit oder kamen von der Arbeit oder wollten Gemüse und Fische auf dem Markt einkaufen. Es hätte ein langes Palawer gebraucht, um sie anzuhalten und alles zu erklären. Außerdem hatten wir genug zu tun, um unsere drei verdächtigen Brüder nicht zu verlieren.

Die drei liefen übrigens schneller und schneller, und auf einmal waren wir wieder am Autobusbahnhof angelangt! Es war heiß und staubig und viele Leute standen Schlange an den Kassen und vor den Bussen; unsere drei Männer verständigten sich mit wenigen Blicken und gingen dann zu den Taxis, die in der Nähe stehen und Passagiere für Tel-Aviv sammeln, bis alle Sitze so eines Wagens besetzt sind.

Einer von den Dreien begann nun mit einem Taxichauffeur zu feilschen, der da stand, seinen Schlüsselbund durch die Luft wirbelte und immer »Tel-Aviv«, »Tel-Aviv« rief. Der Chauffeur war ein Araber. Wir standen in der Nähe und taten so, als wollten wir Sonnenblumenkerne zum Knabbern kaufen, und da hörten wir, wie unser Mann auch plötzlich arabisch zu reden anfängt! Zuerst meinten wir, er sei ein orientalischer Jude, der vielleicht aus Persien oder Tripolis eingewandert ist, aber dann begann er Allah anzurufen, und da wußten wir, daß er ein Mohammedaner war. Na schön. Das hätte uns auch nicht weiter aufgeregt, als wir ohnehin schon waren, weil es uns ja piepegal sein konnte, welchen Glauben unser »Knüllermann« hatte. Aber da fiel mir plötzlich auf, daß er Schuhe mit Gummisohlen, so eine Art Tennis- oder Turnschuhe, trug. Ich gab Jael in meiner Aufregung einen ganz schrecklich auffallenden Wink, den man kilometerweit gesehen haben mußte, und zeigte mit dem Finger auf die Schuhe. Sie schlug mir ganz schnell die Hand herunter und ich bemerkte, daß sie unter ihren Sommersprossen etwas grün geworden war. Jedes Kind weiß nämlich bei uns, daß die Infiltranten und Spione aus den Nachbarländern meist Gummischuhe tragen, wenn sie heimlich über die Grenze kommen, damit man sie bei Nacht nicht hört.

Unterdessen waren auch die beiden anderen Männer herangekommen und fingen an, wegen des Fahrpreises nach Tel-Aviv zu verhandeln. Und nun erschien ein vierter Mann, so ein Kleiner, vermutlich der, den wir im Rücken gespürt hatten. Er war dunkel und pockennarbig, und plötzlich drehte er sich um und warf uns einen Blick zu. Ich muß sagen, daß es schon ein ausgesprochen dreckiger Blick war. Es wäre uns davon fast das Blut in den Adern erstarrt. Wir waren aber jetzt beide innerlich überzeugt davon, daß wir nicht nur Einbrechern, sondern vielleicht auch Spionen auf der Spur waren. Wir wären keine Sabres, wenn wir uns da durch einen ekligen Blick hätten abschrecken lassen.

Vielleicht hätten wir uns die ganze Sache noch gründlicher überlegt, wenn wir nicht durch den Film vom Vormittag so patriotisch angeregt gewesen wären. Schließlich ist es bei uns keine Kleinigkeit, solche Spione zu jagen, da sie den sogenannten »Selbstmörder-Truppen« oder Fedayeen der Ägypter und Syrer angehören, also zu allem entschlossen sind. Da kann man mit Leichtigkeit abgemurkst werden, bevor man nur bis drei zählt. Es ist schon immer am klügsten, wenn man den Umgang mit diesen wilden Leuten der Polizei und der Armee überläßt. Wir hatten aber doch, wie gesagt, den schönen geschichtlichen Film gesehen und es hatte uns gewurmt, daß unsere Eltern und Großeltern schon alle denkbaren Helden- und Pioniertaten begangen haben. Fast alles Heldenhafte haben sie uns schon weggeschnappt, bis auf die Urbarmachung der Negewwüste (die allerdings groß genug ist, nämlich etwa zwei Drittel unseres Staatsgebietes; aber im Moment kam uns das gar nicht groß vor). Wir waren also gewissermaßen tatendurstig und es regte uns sehr auf, daß uns jetzt eine solche einmalige Gelegenheit zu einer Heldentat für unser Volk geboten wurde. Wir dachten überhaupt nicht daran, wie gefährlich die Sache war, sondern fieberten nur vor Spannung, was weiter kommen würde. Nur vor einem hatten wir Angst, nämlich daß uns die vermutlichen Spionen-Einbrecher ausrücken könnten, bevor wir die Polizei geholt und das Vaterland gerettet hätten.

Dazu war jetzt wieder gar keine Gelegenheit, denn die vier Männer waren offenbar mit dem Chauffeur handelseinig geworden und begannen in das Taxi einzusteigen. Sie schleppten natürlich auch den Koffer und das braune Paket mit und verstauten alles im Wagen; und zwar nicht im Kofferraum, was gleichfalls wieder verdächtig war. Es gab sogar eine kurze Debatte mit dem Chauffeur, der die Sachen hinten in den Kofferraum legen wollte; aber die Männer machten tststs, wie eben die Araber, wenn sie energisch »nein« sagen wollen, und warfen die Köpfe zurück. Wir wurden unserer Sache immer sicherer, aber jetzt bestand die große Gefahr, daß uns die Bande durchging. Auf einmal gab einer der Männer den anderen ein Zeichen, daß sie noch etwas warten sollen, und kam gerade auf uns zu.

Na, ihr könnt euch denken, daß wir ganz schnell hinter dem nächstgelegenen festen Gegenstand verschwanden. Es war ein Zeitungs-Kiosk. Gleich stellte sich auch heraus, daß der Mann gar nicht uns gemeint hatte, sondern eben diesen Kiosk. Er trat heran und begann hebräische Zeitungen zu kaufen. Er wählte vielleicht zehn verschiedene hebräische Zeitungen, das heißt, von allen Richtungen und Parteien, die es bei uns gibt und die ihre Tageszeitungen haben, je eine. Dann nahm er auch noch je eine israelische Tageszeitung in englischer, französischer und deutscher Sprache, weil es bei uns doch für alle die Neueinwanderer oder auch ältere Einwanderer noch Zeitungen in ihrer Muttersprache gibt.

Wir sahen dem Mann verblüfft zu, er sah nämlich gar nicht aus wie einer, der solche starke Lesebedürfnisse hat. Als es zum Zahlen kam, stellte sich heraus, daß er ein ganz jämmerliches Hebräisch sprach und furchtbar herumstotterte. Jael und ich stießen einander ununterbrochen an, weil wir von unseren merkwürdigen Beobachtungen wie elektrisiert waren. Wir steckten die Köpfe ganz vorsichtig hinter der Rückwand des Kiosks hervor und zogen sie schnell wieder zurück, wenn der Mann in unsere Gegend schaute. Auf einmal schien er uns zu bemerken und tat hastig so, als würde er in einer der Zeitungen lesen. Was soll ich euch sagen — er hielt das Blatt verkehrt*! Es war vollkommen klar, daß er die vielen Zeitungen nicht für sich gekauft hatte, weil er sie offensichtlich überhaupt nicht lesen konnte! Und die anderen Männer sahen auch nicht nach Schriftgelehrten aus. Vielleicht konnten sie Arabisch lesen — aber gerade eine solche Zeitung hatte unser Pockennarbiger nicht erworben! Wir wurden also immer sicherer, daß wir es wahrscheinlich in der Tat mit Spionen zu tun hatten. Vielleicht mit den Spionen, die man im Kibbutz von Joram, Jossi, Dina und Dalia suchte. Wir hätten am liebsten vor Genugtuung gewiehert, weil man uns doch von dort weggeschickt hatte, damit wir bei der Fahndung nicht stören!

Unser Pockennarben-Mann hatte unterdessen weitere Einkäufe in die Wege geleitet. Mit Gesten und Grunzen, mit Radebrechen und Gebärden versuchte er dem Mann am Kiosk klarzumachen, daß er eine Landkarte von Israel und einige Bücher über Heimatkunde haben wollte! Womöglich mit den Eisenbahnlinien und Landstraßen und so. Der Kioskbesitzer schien jetzt auch etwas mißtrauisch zu werden, aber der Fremde erzählte ihm schnell, er sei ein Neu-Einwanderer aus Tunis und brauche die Karte für Ausflüge und dergleichen. Der Kioskmann schien ihm nicht sehr zu glauben, war aber doch unsicher geworden. Jedenfalls sah er sich um, als suche er einen Polizisten, es war aber keiner in der Nähe. Der Fremde merkte, daß er etwas zu weit gegangen war, besonders mit den Büchern, wo er doch so elend hebräisch stotterte und sie gewiß nicht hätte lesen können. Er murmelte also etwas wie machtnix, andermal, zahlte und lief eilig zum Taxi zurück. Der Kioskmann machte einen langen Hals und sah ihm kopfschüttelnd nach. Wir hätten jetzt eigentlich dem Kioskmann sagen sollen, daß er die Polizei verständigen könnte, aber wir hatten es viel zu eilig.

Wir müssen unbedingt mitfahren, sagte Jael atemlos. Sonst sindse weg. Auch wenn wir uns die Taxinummer merken. Die steigen sicher unterwegs irgendwo aus und sind in einem Orangenhain verschwunden und husch mit allen Zeitungen über die Grenze. Von den Juwelen ganz zu schweigen. Und was sie vielleicht sonst noch an Wertsachen und Informationsmaterial mitgehen lassen.

Du hast ganz recht, sagte ich zu Jael, aber wie können wir mitfahren, wo wir doch kaum noch genug Geld haben?

Egal, sagte Jael, wir können die doch jetzt nicht ausrücken lassen; abgesehen davon, daß wir nur die Hälfte von unserem Knüller haben! Denk mal ganz schnell nach, flüsterte sie, ich habe nur noch ein Pfund. Eine Taxifahrt kostet viel mehr, von der Rückfahrt aus Tel-Aviv gar nicht zu reden. Wir hätten eben nicht unser Geld für Sonnenblumenkerne und Telefonieren und so ausgeben sollen.

Telefonieren war gut, sagte ich leise, da weiß man doch wenigstens, daß wir in Haifa waren, wenn etwas mit uns passiert. Und jetzt komm schon, wir müssen zum Taxi hin, dann wird mir schon was einfallen. Ich habe nämlich auch nur zwei Pfund.

Wir gingen also hin, und unterwegs dachte ich blitzschnell und ganz angestrengt nach, und dann hatte ich eine wunderbare Idee. Wir müssen mitfahren, ohne zu zahlen, sagte ich zu Jael. Wir schlagen jetzt großen Krach, und dann nehmen sie uns entweder mit, oder aber sie holen die Polizei. Damit haben wir dann gleich raus, ob sie ein schlechtes Gewissen haben oder nicht.

Jael nickte bloß und murmelte etwas wegen der Eltern, ob die nicht besorgt sein könnten. Sie meinte es aber nicht sehr ernst, was vielleicht nicht recht von ihr war, denn ihre Eltern waren sehr leicht sehr besorgt und darauf sollte man eigentlich Rücksicht nehmen. Andererseits konnten wir im Augenblick, nicht wirklich konzentriert an Eltern und Rücksichtnahme und so denken, es ging alles so schnell und war so aufregend, und dann glaubten wir auch an unsere patriotische Pflicht. Weil wir doch im Moment keinen Sumpf zum Trockenlegen hatten. Und auch keine andere Geschichte für unsere Jugendzeitung.

III. KAPITEL,

worin wir eine Reise antreten.

Das Taxi wollte gerade anfahren, als Jael heranstürzte und die Türklinke packte und laut zu jammern anfing. Sie schrie, daß wir zwei Geschwister aus Tel-Aviv sind und daß wir unsere Eltern auf einem Ausflug nach Haifa verloren haben und daß wir dringend nach Hause müssen. Der Mann mit dem dreckigen Blick glotzte uns ganz furchtbar an und rollte die Augen, aber Jael schrie nur noch lauter. Sie gab eine großartige Vorstellung, das muß ich schon sagen. Sie machte so eine schrille Kleinmädchenstimme und das nimmt man ihr immer ab, obwohl sie innerlich eigentlich schon ziemlich erwachsen ist. Wir konnten beobachten, daß die Männer von dem Lärm schon ganz nervös wurden. Sie begannen miteinander zu flüstern und da sagte Jael ganz schnell, na ja, eigentlich haben wir kein Geld, aber Sie haben doch das ganze Taxi gemietet und es ist ja noch Platz. Wenn Sie uns aber nicht mitnehmen wollen, dann müssen wir zur Polizei gehen, und die wird uns schon irgendwie heimschicken.

Wie die Männer das Wort Polizei hörten, wurden sie plötzlich ganz freundlich und der eine sagte zu uns: Na los, kommt schon herein. Er öffnete den Schlag und wir hüpften ganz schnell in den Wagen; und schon ruckte er an und es ging los. Wir atmeten auf, denn jetzt hatten wir erstmal die Männer in Greifweite. An die mögliche Gefahr dachten wir im Augenblick nicht mehr.

Wir waren beide also ganz gehobener Stimmung; und dann erinnerten wir uns auch, daß wir schon lange nicht mehr in Tel-Aviv gewesen waren. Jael sagte leise, daß sie erst dreimal dort gewesen wäre; zweimal fuhr sie mit der Bahn zur Tante Haya, und einmal hätte sie bloß den Zoo besucht; aber ich war schon fünfmal da und begann ihr vom Konzertgebäude mit den vielen Lichtern, von den breiten Straßen und den vielen Autos zu erzählen.

Plötzlich wurde uns klar, daß wir beide gewaltigen Blödsinn quatschten, denn wir sollten doch Tel-Aviver Kinder sein und die Stadt wie unsere Tasche kennen. Der Pockennarbige, der offenbar noch am besten Hebräisch konnte, sah uns auch so merkwürdig an und runzelte ganz bedrohlich die Stirn. Das war kein Wunder, denn vor zehn Minuten hatten wir noch behauptet, daß wir beide Geschwister und gebürtige Tel-Aviver wären. Wir fingen also sehr laut zu reden an und schlugen dabei Haken und zogen alles zurück, als hätten wir bloß ein Spiel gespielt. Wir hofften sehr, daß die Männer uns glauben würden, in der Meinung, daß sie uns vorher falsch verstanden haben. Zum Glück haben wir eine gewisse Übung im Rumquatschen, damit die Erwachsenen uns nicht genau folgen können. Ehrlich gestanden: das ist nicht besonders schwer, weil doch bei uns sehr viele Erwachsene, Juden wie Araber, noch nicht so besonders gut Hebräisch können. Jedenfalls nicht so gut wie wir Kinder, die schon im Lande geboren sind und es in der Schule gelernt haben. Sogar mein Papa macht manchmal einen grammatikalischen Fehler, weil er nämlich aus Deutschland kommt, und Jaels Papa hat zumindest einen starken russischen Akzent. So wohnen wir Kinder in unserer Sprache wie in einem eigenen geheimen Knusperhäuschen, besonders wenn wir sehr schnell reden und auch noch unsere eigenen Ausdrücke verwenden. (Ich glaube, alle Kinder lieben Geheimnisse und so. Wie ich noch klein war, das heißt sieben oder acht Jahre alt, da verkrochen wir uns oft unter dem Tisch oder in einem Wandschrank. Dort fühlte man sich dann prima heimelig und geborgen. Aber unter dem Tisch war man natürlich gar nicht geborgen, denn rundum gab es bloß vier Beine und ein Tischtuch. Ich stelle mir manchmal vor, daß es auch mit den »Grenzen« eines Landes und einer Sprache nicht anders ist. Sie behüten einen auch nicht wirklich. Darum fände ich es viel besser, wenn sich die verschiedenen Menschen und Völker besser vertragen würden.)

Für solche Gedanken hatten wir aber in unserem Taxi damals eigentlich keine Zeit, denn unsere vier Männer begannen nun, sich zu unterhalten. Sie redeten zuerst Arabisch, und dann Hebräisch, wahrscheinlich weil sie unsere neugierigen Blicke bemerkt hatten. Das Hebräische war also für uns bestimmt, damit unser Mißtrauen beschwichtigt würde. Ihr könnt euch aber kaum vorstellen, was diese Männer mit unserer Sprache anstellten. Sie zerkauten und zermantschten sie, und wenn sie die Worte hernach wieder ausspuckten, konnte man sie kaum wiedererkennen. Wir wurden sogar ein wenig unsicher, ob unser Spionenverdacht nicht doch unbegründet sei. Es schien unglaublich, daß man Spione mit so schwachen Sprachkenntnissen auf uns loslassen könnte. Schließlich kennen wir arabische Kinder in Haifa, die wirklich nett sind und auch unsere Sprache recht ordentlich beherrschen. Anscheinend sind es aber nicht gerade die besten und gebildetsten Leute, die sich für die »Spionage-Selbstmordtruppen« anwerben lassen. Das flüsterte ich Jael dann auch ins Ohr.

Vielleicht sind sie doch keine Spione, sondern bloß Neu-Einwanderer, flüsterte Jael zurück. Und was ist mit dem Einbruch? wollte ich wissen. Ist auch noch nicht raus, flüsterte Jael zurück. Vielleicht haben die Onkel bloß bei dem Juwelier Ausschußware gekauft, und vielleicht war es gar kein echter, sondern bloß so Modeschmuck. Und vielleicht haben sie das Schloß nicht vorgelegt, weil der Juwelier im Laden war. Wir ließen etwas die Köpfe hängen, weil wir uns möglicherweise blamiert hatten. Das würde aber niemand erfahren, und immerhin stand uns jetzt wenigstens ein Gratis-Ausflug nach Tel-Aviv bevor. Das erheiterte uns dann wieder so ziemlich.

Nach Tel-Aviv fährt man mit dem Taxi über zwei Stunden, mit der Bahn kann man im Expreßzug schon in etwas mehr als einer bis anderthalb Stunden dort sein. Es ist also keine weite Reise. Aber für uns war es schon eine große Sache, weil wir eben doch nicht so häufig hinkommen. Bei uns im Lande fährt man eigentlich nicht viel herum, sehr viel reist man nur zu den Feiertagen. Kinder gehen auch auf Schulausflüge; dann machen wir jedoch meist Bergwanderungen. Jael und ich wurden also ganz aufgeräumt, so sehr freuten wir uns auf Tel-Aviv. Wir hätten beinahe den Zweck unserer Fahrt vergessen, weil uns die vier Männer immer weniger verdächtig vorkamen. Wir begannen uns direkt an sie zu gewöhnen. Sie hatten zwar einen sehr kleinen hebräischen Wortschatz und eine gräßliche Aussprache, aber sie waren nicht taubstumm und der eine, der Jüngste, konnte sich sogar mehr oder weniger mit uns verständigen.

Die anderen drei waren sehr bald mit ihrem Witz zu Ende, und dann saßen sie bloß und stierten. Eigentlich war es ihr dämliches Starren, das uns wieder in Harnisch brachte. Wenn sie nicht so die Stirne gerunzelt und wilde Grimassen geschnitten hätten, wären wir vielleicht bald ganz gemütlich und zutraulich geworden. Aber es war sicher gut, daß die Männer so doof waren, uns mit ihren Grimassen einschüchtern zu wollen. So blieben wir auf der Hut, als uns der Jüngste auszufragen begann.

Dieser junge Mann, der auch Khaki trug wie viele Leute bei uns, wollte eine ganze Menge wissen. Er fragte, wer unsere Eltern sind und was sie machen, und ob wir nun wirklich Geschwister wären, wo wir wohnen und so weiter. Es war alles ziemlich peinlich, weil wir beide keine guten Lügner sind. Jael sagt überhaupt immer, daß junge Journalisten noch weniger als andere Kinderlügen sollten; vielmehr sollten wir Gutes wie Schlechtes ehrlich und ungeschminkt berichten, um die Leser zu informieren und zu erziehen. Was mich betrifft, so bin ich ein elender Lügner, obwohl man sagt, daß ein echter Seemann auch ein Seemannsgarn spinnen können muß. Ich bin aber zum Flunkern viel zu ehrlich und dann verstricke ich mich auch bald, weil ich vielleicht nicht genug Phantasie habe. Ich bin schon ein ziemlich gerader Michel und die Schwindelei bringt mich bloß entsetzlich in Verlegenheit. Diesmal war uns beiden klar, daß die ungeschminkte Wahrheit uns nur schaden könnte. Wir mußten harmlos klingende Märchen erzählen; das war wesentlich, wenn wir die Wahrheit über unsere Begleiter erfahren wollten. Wenn sie tatsächlich doch Spione und Räuber waren, dann war es sogar eine Frage von Leben und Tod.

Wir erzählten also, daß wir Bruder und Schwester seien, daß unser Vater ein Kaufmann in Tel-Aviv sei, daß wir in Haifa bei einer Tante zu Besuch waren, und daß wir in der Allenby-Straße 20 wohnen. Ich sagte das, weil ich mich momentan an keine andere Straße erinnern konnte außer der Dizengoff, die aber zu vornehm schien. Ich wußte überhaupt nicht, ob es in der Allenby-Straße eine Nummer 20 gibt; vielleicht war da bloß eine Baustelle, weil ja Tel-Aviv noch lange nicht fertig ist und immer noch wächst und wächst. Ich hätte in diesem Moment gern um eine Nummer 20 gebetet, aber natürlich kann man schwer den lieben Gott um Hilfe bitten, wenn man gerade zu Pessach Gesäuertes gegessen hat und noch dazu das Blaue vom Himmel herunterlügt.

Die Männer schienen für den Augenblick befriedigt und begannen sich miteinander zu unterhalten. Wir paßten scharf auf, aber leider sprachen sie Arabisch und unsere diesbezüglichen Kenntnisse sind ziemlich schwach. Ich hätte mir die Nase abbeißen können, daß ich nicht besser Arabisch gelernt habe! Wir verstanden nur gelegentlich einen Fluch. Es wurde uns auch klar, daß die Männer sich stritten; die Stimmen wurden lauter und lauter, und dann brüllten sie beinahe und fuchtelten einander mit den Fäusten vor der Nase herum. Sie redeten irgendeinen schrecklichen Dialekt, und dann auch noch so schnell, daß wir überhaupt nichts mehr verstanden. Jael meinte sogar, es sei schon gar nicht mehr Arabisch; aber Englisch oder Französisch war es bestimmt nicht, auch nicht Deutsch oder Jiddisch. Schließlich hörten wir wieder einen gräßlichen arabischen Fluch, es war also doch ein syrischer oder ägyptischer Dialekt. Wir waren uns einig, daß wir unbedingt viel mehr Fremdsprachen hätten lernen müssen, denn man weiß doch nie, wozu im Leben sowas gut sein kann. Wir hätten unbedingt unter den Wahlfremdsprachen in der Schule das Arabische wählen sollen! Wir spitzten weiter die Ohren, und schließlich kamen wir darauf, daß man stritt, weil wir mitfuhren! Also doch. Das stank also tatsächlich; wir waren einer ganz krummen Sache auf der Spur.

Wir begannen ganz eilig einen Kriegsrat abzuhalten, denn es war uns klar, daß wir irgendeinen Plan bereit haben mußten. Wir hatten schon den halben Weg nach Tel-Aviv zurückgelegt und zitterten jedesmal, wenn wir an einem arabischen Dorf vorbeikamen. Zum Glück gibt es nur sehr wenige auf dieser Strecke, und die meisten Dörfer und Marktflecken sind jüdisch. Aber ein großes Dorf liegt etwa auf halber Strecke, das ist arabisch und heißt Faradies, was von Paradies kommt. Oder umgekehrt. Es hat viele neue, hellblau gestrichene Häuschen, und wir Israelis haben jetzt dort auch Wasserleitung und elektrisches Licht hingebracht, aber Jael und ich wußten trotzdem nicht, ob man allen Einwohnern trauen konnte. Unsere Begleiter redeten auch besonders laut, als wir da vorüberfuhren, und der Chauffeur begann, langsamer zu fahren. Da kam aber ein jüdischer Polizist auf einem Motorrad vorbei und unser Fahrer gab gleich Gas. Wir winkten dem Polizisten wie verrückt, aber er lachte bloß über sein braungebranntes Schnurrbartgesicht und winkte fröhlich zurück und salutierte, indem er die Handschuhhand an den weißen Sturzhelm legte; und weg war er! Na bitte sehr, so kann man mißverstanden werden.

Unterdessen fuhr unser Taxi ganz schnell weiter und durch alle möglichen Orangenhaine und Eukalyptusalleen, die auf dieser Strecke sind; dann auch durch gelbes Dünenland und immer wieder vorbei an jüdischen Dörfern mit weißen, rotbedachten Häuschen, nach denen wir jetzt schon ganz sehnsüchtig hinüberschielten. Sie waren aber viel zu weit, als daß wir jemanden dort auf uns hätten aufmerksam machen können. Wir hatten noch großes Glück, daß die Straße sehr belebt war, denn wenn unsere Mitfahrer wirklich Räuber und Spione waren, so hätten sie uns gewiß liebend gern irgendwo an einer einsamen Wegstelle abgesetzt oder gar abgemurkst. Bei dem starken Autoverkehr war das aber nicht möglich.

Jael und ich fingen nach einer Weile wieder mit einer Flüsterberatung an. Ich sagte, daß wir jetzt doch einen Plan fix-fertig ausgearbeitet haben müßten, denn wir würden bald nach Tel-Aviv kommen und da könnte zweierlei passieren: entweder die Bande setzt uns auf einer belebten Hauptstraße ab und verschwindet im Gewühl, bevor wir mau machen können; oder aber sie schleppt uns mit in irgendeine einsame Vorstadtgegend und hält uns dort fest, bis sie in Sicherheit ist. Auf jeden Fall müßten wir das verhindern. Jael sagte, wir könnten gar nichts verhindern. Wir dachten beide angestrengt nach und auf einmal hüpfte ich wie vom Skorpion gestochen und sagte: ich hab’s. An der Einfahrt nach Tel-Aviv ist eine große Straßenkreuzung, und dort muß doch Polizei stehen! Wir schreiben also eine Botschaft und werfen sie dort aus dem Fenster.

Ich nahm also aus der Tasche meinen Notizblock und den Kugelschreiber, die ich zum Glück mithatte, weil ein Journalist selbstverständlich immer mit Schreibzeug ausgestattet sein muß. Auf den Notizblock begann ich mit ziemlich großen Buchstaben eine Botschaft aufzumalen. Ich schrieb Hebräisch, weil ich ziemlich sicher war, daß unsere vier verdächtigen Brüder das nicht entziffern konnten. Ich versuchte nicht mal, meine Schreiberei zu verstecken. Das war natürlich ausgemacht doof und dämlich, wie ihr gleich sehen werdet. Man soll Spione nie unterschätzen. Jael flüsterte mir ins Ohr, was ich schreiben soll, weil sie einen eindrucksvolleren Stil hat. Und so malte ich eine wunderbare Botschaft aufs Papier, und zwar ungefähr folgendermaßen:

Liebe Polizei,
wir würden gern schreien, haben aber Angst vor den Dieben und Spionen in unserem Taxi; deswegen schreiben wir auf, was wir zu sagen wünschen. Wir sind zwei junge Journalisten und wir verfolgen diese Männer, weil wir den starken Verdacht hegen, daß sie schlimme Sachen ausgefressen haben. Wir bitten Sie daher, sofort diesem Taxi zu folgen und die vier Verdächtigen zu verhaften.

Ich war sehr stolz auf diese Botschaft, vor allem darauf, daß ich »Verdächtige« schrieb, ganz so wie hier bei uns in der Zeitung, wo es auch immer zuerst »der Verdächtige« und »der Angeklagte«, nicht »der Räuber« oder »der Mörder« heißt. Mein erwachsener Journalist mit der Pfeife hat mir das mal erklärt. Er sagte, daß man einen Mann nicht als schuldig hinstellen darf, bevor er vom Gericht verurteilt wurde. Unsere Botschaft war also erstklassig in Ordnung nach allen journalistischen und juristischen, das heißt gesetzlichen Regeln. Aber das sollte uns überhaupt nichts helfen. Ich hatte nämlich kaum fertiggeschrieben und bewunderte noch mein Werk, da griff plötzlich eine Hand über meine Schulter, schnappte den Schreibblock und den Kugelschreiber und nahm sie mir sehr unsanft fort. Die Hand gehörte zu dem dicken fetten Mann, dessen rundes Gesicht mit dem Schnauzbart jetzt ganz rot war. Er brüllte mich an, was das sei und was wir da zusammenschmierten.

Ihr könnt euch vorstellen, daß wir ziemlich erschrocken waren. Mein Herz bumperte mir so laut im Halse, daß ich glaubte, alle Anwesenden müßten es hören. Trotzdem blieb ich so kühl wie möglich und sagte: Das? Ach gar nichts, das ist bloß ein Brief an meine Tante in Haifa. Das war eine blödsinnige Ausrede, aber es fiel mir in der Geschwindigkeit nichts anderes ein. Es zeigt bloß, wo man mit dem Lügen hinkommt.

Die vier Männer steckten die Köpfe zusammen, und plötzlich sagte der eine, der sonngebräunte mit dem braunen Packpapier-Paket: Diese Kinder lügen ja. Hier sehe ich klar und deutlich etwas von Mischtara, und Mischtara heißt auf Hebräisch die Polizei.

In diesem Augenblick; tat es mir leid, daß meine Handschrift so sauber und deutlich ist, und auch, daß ich keine andere Ausflucht erfunden hatte. Ich sagte schnell, das habe nichts zu bedeuten. Wir seien nämlich zwei junge Reporter für eine Kinderzeitung und deswegen hätten wir auch mit der Polizei zu tun. Wir hätten in diesem Zusammenhang etwas in Haifa unternommen. Und dann holte ich schwungvoll meine Pressekarte raus und hielt sie den Brüdern unter die Nase. Jael tat auf meinen Wink das gleiche.

Das ist gewöhnlich unser letzter Ausweg und es pflegt auch immer zu wirken, wenn Erwachsene uns belästigen. Zuerst sehen sie meistens verblüfft drein, dann lächeln sie, und nachher sagen sie im allgemeinen, daß »Moledet schelanu« eine sehr gute Kinderzeitung ist. Sie werden oft beinahe respektvoll. Das ist schon ein nettes Gefühl, genau so nett wie wenn man bei der Kinder-Verkehrspolizei mitmachen und mit weißen Ärmeln den Fußgängerverkehr regeln darf. Mit einem Wort, man fühlt, daß man ein nützlicher und wichtiger Jemand ist.

Diesmal jedoch sollte uns die Macht der Presse überhaupt nicht helfen. Die Wirkung war verheerend, und wir hätten ebensogut eine kleine Bombe auf dieses Taxi werfen können. Die Männer glotzten sich an und dann glotzten sie uns an, und dann begann der Älteste, der mit dem Koffer, ganz schrecklich zu fluchen. Dann flüsterten sie miteinander und der Kleinste sagte, na hab ich euch das nicht gleich gesagt! Diesmal konnten wir es ganz gut verstehen, weil wir doch etwas verstehen, wenn man langsam und einfach Arabisch spricht. Im nächsten Moment beugte sich der vierte Mann vor, der ein Gesicht so voll Furchen und Falten hatte wie die Negewwüste, und fast ebenso braungelb. Er riß uns die Pressekarten aus der Hand, zerfetzte sie in kleinwinzige Stückchen und warf sie samt unserer kleinzerrissenen »Botschaft« zum Fenster hinaus.

Jael und ich saßen mit offenem Mund da, und dann verlor Jael etwas ihre Selbstbeherrschung und begann zu heulen. Sie ist ein feines Mädel und alles, aber es gibt einen Punkt, da verliert auch das feinste Mädel die Haltung und nimmt zu Tränen Zuflucht. Um die Wahrheit zu sagen: ich hätte selbst am liebsten losgeflennt; aber natürlich wäre ich eher gestorben, als auf diese Weise meine Betrübnis zu zeigen. Ich unterdrückte also mannhaft meine Erschütterung. Allerdings würgte es mich in der Kehle, wenn ich daran dachte, wie schwer wir diese Pressekarten bekommen haben. Ich sagte bloß, das ist aber unfair; wenn wir nach Tel-Aviv kommen, werde ich mich über diese Behandlung bei der Redaktion beschweren. Was natürlich ein Quatsch war: wir konnten ja gar nicht wissen, ob wir überhaupt noch jemals die Redaktion wiedersehen würden.

Im nächsten Moment fiel mir das auch schon ein, und ich wurde wahrscheinlich etwas bleich. Außerdem fiel mir noch ein, daß auf den Karten selbstverständlich unsere Namen standen, und daß wir daher nicht Bruder und Schwester sein konnten. Es gab mir einen richtigen Schock; aber ich tröstete mich damit, daß der Negew-Mann die Pressekarten viel zu schnell und ohne genauere Betrachtung zerrissen hatte. Wahrscheinlich hatte er also von dieser Sache nichts bemerkt, so daß sein Jähzorn direkt als ein Segen erschien.

Immerhin machte das jetzt keinen großen Unterschied mehr, denn Jael wie auch mir war klar, daß wir unterdessen ganz ordentlich tief in die Tinte geraten waren. Wir würden unseren ganzen Witz und Pfiff brauchen, um da wieder rauszukommen. Der jüngere Mann mit den Zeitungen begann nun wieder mit uns zu reden, nachdem er sich vorher in seinem gurgelnden Dialekt mit seinen Spießgesellen beraten hatte. Er tat jetzt sehr milde und gewissermaßen samtpfötig wie eine Katze, die um Milch mauzt. Er benützte sein gräßliches hebräisches Radebrechen, um uns mitzuteilen, daß eine Begegnung mit zwei jungen hebräischen Journalisten sehr erfreulich sei. Wir sollten es weiter nicht übel nehmen, daß der andere Mann unsere Papiere zerrissen hatte. Er sei bloß etwas nervös. Eigentlich sei er geradezu krank, und daher müßten wir in großer Eile nach Tel-Aviv. Der Mann sagte weiter, daß wir uns nicht fürchten sollen, alles würde bestens in Ordnung gehen und man würde uns bis zum Haus unserer Eltern in der Allenby-Straße bringen.

Diese ganze Freundlichkeit kam uns eher verdächtig vor und wir warteten, ob sich nicht bald der Pferdefuß zeigen würde. Der Mann murmelte dem Fahrer etwas ins Ohr und wir begannen schneller dahinzuschießen; unser Chauffeur vollführte einige haarsträubende Überholungen. Er wedelte hin und her zwischen dem Gegenverkehr und der Wagenkolonne, in der wir selber fuhren, und da diese Landstraße nur zwei Fahrbahnen hat, war das ziemlich interessant. Für eine Weile vergaß ich beinahe sämtliche Spione, Polizei, Einbrecher oder Gefahr, denn ich mag schnelles Fahren. Ich hatte eigentlich noch nie zu einer solchen Jagd auf so langer Strecke Gelegenheit gehabt.

Für den Rest der Fahrt waren wir alle ganz still, jeder war mit seinen eigenen Sorgen und Gedanken beschäftigt. Ich dachte zwischen den fesselnden, schnellen Fahrkunststücken darüber nach, wie wir vielleicht die Polizei doch auf uns aufmerksam machen könnten. Es tat mir bitter leid, daß es bei uns keine Lebensmittelkontrollen mehr gibt wie in der Zeit der Rationierung; das war gleich nach der Staatsgründung und ich war da noch ein Baby, aber man hat mir davon erzählt. Damals wurden oft die stadtwärts fahrenden Autos untersucht, ob sie nicht »schwarze« Lebensmittel führten. So ein Kontrolleur hätte sich gewiß gewundert, wenn er unseren Koffer geöffnet und anstatt Eier oder Butter eine Menge Golduhren und Armreifen gefunden hätte.

Davon konnte aber jetzt keine Rede mehr sein, weil es, wie gesagt, lange keine Lebensmittel-Rationierung mehr gibt und man nicht mehr wie damals nach dem Krieg Karten oder Marken für Eßwaren braucht. So hat das Gute manchmal seine Schattenseiten.

Wir saßen also im Auto, Jael und ich, und schauten hinaus auf die Eukalyptus-Alleebäume und die Orangenhaine, die von Zypressen eingerahmt sind, und wir wurden von gar niemandem und keiner Kontrolle und nichts Behörden-Ähnlichem auf unserer haarsträubenden Schnellfahrt aufgehalten. Dann fing der jüngste Mann wieder mit uns zu reden an und sagte: es sei ganz klar, daß wir irgend etwas ausgefressen haben, aber wir würden von unseren Mitfahrern trotzdem nicht verraten und gesund heimgebracht werden. Nur sollten wir im Falle einer Begegnung mit den Behörden sagen, daß wir die Kinder von dem Mann mit dem zerfurchten Wüstengesicht sind.

Das verschlug uns einigermaßen den Atem! Es war uns klar, daß wir erpreßt werden, und so gaben wir keinen Ton von uns. Wir fühlten uns überhaupt nicht gut, denn mit diesen Worten hatten die Männer einen Teil ihrer Karten auf den Tisch gelegt und verraten, daß sie sozusagen Butter auf dem Kopf haben und unsere Hilfe brauchen. Wir hatten natürlich nicht die mindeste Absicht, diesen Spionen und Räubern zu helfen, aber das konnten wir uns im Moment nicht anmerken lassen. Wir saßen also da und lächelten krampfhaft unter ihren wilden, düsteren Blicken, so als ob wir ganz doof wären; während wir doch in Wirklichkeit jetzt schon ziemlich genau im Bilde waren. Alle unsere Zweifel waren weg. Ich malte mir im Geist aus, was wir tun würden, wenn jetzt doch irgendeine Kontrolle uns anhielte; und ob die Spione in ihrer Verzweiflung, falls wir sie preisgeben, uns vielleicht allesamt in die Luft sprengen oder erschießen würden, und sich mit dazu. Schließlich nennen sie sich doch Fedayeen von der Selbstmörder-Truppe! Daß sie dazu gehörten, darüber hegte ich schon gar keinen Zweifel mehr. Ich hätte mich natürlich auch irren können, aber die Verdachtmomente waren zu eindeutig. Von Jaels erstklassiger Nase ganz zu schweigen!

Wir waren jetzt schon ganz in der Nähe von Tel-Aviv und der Verkehr wurde immer dichter. Jael wurde immer unruhiger; ich übrigens auch. Sollten wir schreien oder nicht? Das war die große Frage. Dann aber sah ich plötzlich wie zufällig, daß sich das braune Paket ein bißchen geöffnet hatte, und daraus guckte neben vielen Schlüsseln und Stemmeisen auch die Mündung einer Maschinenpistole hervor! Wie ich das sah, trat ich Jael ganz sanft auf den Fuß. Sie sah hin und verstand mich gleich; denn wir sind leider wegen der ständigen Gefahr an den Grenzen genau über Waffen informiert, das heißt, jedes Kind hat diese Maschinenpistolen schon mal wenigstens in der Wochenschau oder auf einer Parade gesehen. Und auch die Mädchen wissen, daß dies kein Kochlöffel ist. Ich legte also schnell die Hand über meinen Mund und blinzelte mit den Augen und Jael verstand, was ich meinte: sie solle um Himmelswillen nicht etwa losschreien, sondern ihren Mund halten.

Wir fuhren also nach Tel-Aviv hinein, zuerst über die Jarkonbrücke und dann zu dem Torbogen, wo es in einigen Sprachen heißt: Willkommen in unserer Stadt. Na, wir fanden das ganz schön unpassend, was unsere Begleiter und unsere eigene Lage anbetraf! Wir bogen aber nicht nach Norden ab, wo die vielen schönen modernen Wohnblocks mit den vielen Balkons stehen, sondern in den alten Stadtteil; sehr schnell merkten wir, daß man uns nach Jaffa brachte. Das war keine angenehme Überraschung und eigentlich überhaupt keine Überraschung. Wir hatten wirklich nicht gehofft, daß diese Herrschaften uns in der Hauptstraße von Tel-Aviv absetzen würden.

Nun ist aber Jaffa eine sehr merkwürdige Stadt, und ich muß euch schnell was davon erzählen. Es ist eine sehr alte Stadt und der Prophet Jonah, den später der Walfisch fraß, ist von hier zu seiner berühmten Reise nach Tarschisch abgefahren. Auch ankerten hier die Schiffe von König Salomo dem Weisen, und im Hause von Simon dem Gerber hat der Apostel Petrus gewohnt. Es war dann eine arabische Stadt, aber nachdem es in sehr blutigen Kämpfen 1948 von uns erobert wurde, leben hier sowohl Juden als auch Araber. Es gibt schon ganz moderne Wohnblocks, aber auch sehr viele uralte Gäßchen mit romantischen alten arabischen Häusern, eine Moschee, eine Kirche oben auf dem Vorgebirge, einen Leuchtturm über dem Meer und so.

Ich habe Jaffa sehr gern und finde es prima, aber nicht unter solchen Umständen wie damals, Da bekamen wir nichts von den Fischrestaurants am Meer zu sehen, auch nichts von den romantischen Cafés, wo man auf Strohhockern sitzt und ein Brettspiel namens Schesch-Besch spielt. Wir konnten zwar die melancholischen Quäktöne arabischer Musik aus verschiedenen Café-Lautsprechern hören, und wir rochen auch die Gewürze und Gerüche des nahen Schuk, das ist der Markt oder Bazar; aber wir hatten gar nichts davon. Unser Auto hielt nämlich ganz plötzlich vor einem alten zweistöckigen Steinhaus in einem engen Gäßchen, und der Mann mit dem Negewwüsten-Gesicht bezahlte den Chauffeur, während der junge Mann den Koffer und das Paket in das Haus trug. Der Negew-Mann, den die anderen Jussef riefen, nahm uns beide dann ganz fest je an eine Hand, Jael rechts und mich links, und zerrte uns ohne Erklärungen in das Haus. Die zwei restlichen Männer gingen auch noch nebenher, so daß wir von allen Seiten eingekreist waren. An eine Flucht war nicht zu denken! Ganz abgesehen davon, daß wir uns in diesem Gewirr von Gäßchen nicht auskannten und sehr bald wieder gefangen worden wären.

Das Haus war eines dieser arabischen Häuser, die vor dem Krieg einer reichen arabischen Familie gehörten. Die Familie war weggelaufen, und in das Haus waren andere Menschen eingezogen. Ich kenne solche Häuser aus Haifa; in manchen wohnen Juden, die aus Rumänien oder Polen oder Ungarn oder Tunis oder Marokko nach unserer Staatsgründung einwanderten, und in anderen wohnen Araber, die von ihren Dörfern in die Stadt gekommen sind, um hier zu arbeiten. Mir war gleich ein wenig besser zumute, weil ich hier etwas sah, das mir von Haifa und Akko her nicht unbekannt war; ich kenne das so gut, weil ich schrecklich gern in der Unterstadt am Hafen herumstreife, wo es solche Häuser gibt und die dazugehörigen Gerüche nach Gewürzen, starkem Kaffee und auch etwas romantischem Schmutz. Sonst ist Haifa nämlich eine schrecklich saubere Stadt, und ich habe ein klein bißchen Unordnung mit Romantik und Fischköpfen manchmal ganz gerne.

Wir gingen also durch das große Tor dieses Hauses in Jaffa und kamen in eine sehr weite Halle mit blauen Fliesen. Rundum waren viele Türen, und es war ziemlich finster. Ich sah mich nach Jael um und freute mich, daß sie da war und ich sie beschützen konnte. Obwohl, unter uns gesagt, Jael sich ganz gut selber verteidigen kann. Im Moment war sie aber doch ziemlich blaß, und ihre Sommersprossen sahen aus wie kleine Sandfliegen in frischem Joghurt. Ich wurde richtig stark, wenn ich sie anschaute und mir vorstellte, daß ich mich jetzt vor sie hinpflanzen muß und als Mann für sie verantwortlich bin.

Der Kerl mit dem wüsten Gesicht oder Wüstengesicht, den sie Jussef nannten, hielt immer noch unsere Hände mit einem Griff wie ein Schraubstock, und so dachten wir gar nicht daran, daß wir den Chauffeur um Hilfe anrufen könnten. Außerdem war es ohnehin verdächtig, daß der Fahrer alle die sonderbaren Dinge in seinem Wagen einfach nicht beachtet hatte. Wir konnten also kaum hoffen, daß sein Gerechtigkeitsgefühl sehr ausgeprägt ist. Außerdem war es jetzt sowieso zu spät. Wir hörten ihn wegfahren und sahen zu, wie der jüngste Mann, den sie Mustafa riefen, das Paket und diesen Koffer in ein anliegendes Zimmer schleifte. Die anderen zwei Männer kamen auch angelatscht. Wir hatten unterdessen festgestellt, daß der eine Ali und der andere Ibrahim hieß. Jussef war derjenige, der angeblich krank sein sollte. Uns schien er ganz gesund, und jetzt bellte er auch mit gewaltiger Lungenkraft los und rief jemanden. Fatima! brüllte er, Ya Fatima! — das heißt o Fatima. Es ist die gebräuchliche arabische Anrede.

Eine Türe öffnete sich und eine dicke fette Frau kam heraus. Sie war nicht verschleiert wie viele mohammedanische Frauen, sondern trug ein schwarzes Kopftuch mit Troddeln oder Fransen und ein schrecklich buntes Kleid, so daß sie fast wie eine wandelnde Litfaßsäule aussah. Die Frau quiekte, als sie plötzlich zwei Kinder sah, die von Jussef an den Händen herumgezerrt wurden.

Ich merkte sofort, daß Jael sich sehr erleichtert fühlte beim Anblick eines weiblichen Wesens; auch ich muß gestehen, daß mich das ein bißchen beruhigte. Als ich mir Fatima näher ansah, fand ich sie allerdings nicht sehr vertrauenerweckend, denn sie war nicht besonders freundlich oder sauber; ihre Schürze war eher schmutzig, und ihre nackten braunen Füße steckten in vertretenen Pantoffeln. Immerhin sah sie nicht blutdürstig aus und hatte sogar ganz gutmütige braune Augen. Ich dachte mir nebenbei, wie verlogen doch die meisten Filme aus Hollywood und so sind; denn wenn dort eine Piratenbraut oder eine Spionen-Komplizin vorkommt, dann ist sie immer wunderschön und mit Geschmeide behängt und in glitzernde Gewänder gehüllt; oder doch zumindest romantisch zerlumpt, aber sehr schön, schlank und gut frisiert. Unsere Fatima dagegen war dick wie eine Tonne, und von Eleganz konnte ebensowenig die Rede sein wie von romantischen Lumpen. Da sieht man wieder einmal, daß man sich nur auf die eigene Erfahrung wirklich verlassen kann.

Andererseits möchte ich den anderen Kindern nicht empfehlen, daß sie unsere Erfahrungen selber erleben sollen. Wir wußten nämlich gar nicht, was weiter mit uns geschehen würde und ob wir noch jemals unsere lieben Eltern wiedersehen könnten. Wir hatten schon gehört, daß man Erwachsene und auch Kinder über die Grenze verschleppt hatte, und das ist gefährlich, weil doch leider unsere Staatsnachbarn auf uns so schlecht zu sprechen sind. Wir haben mit ihnen noch keinen Friedensvertrag und sind eigentlich im Krieg. Es kommt alles nur daher, weil man sie so sehr verhetzt hat. Ich sehe keinen Grund, warum wir gegen Fatima Krieg führen sollen. Im Moment konnten wir aber nichts dagegen unternehmen, und auch Jael konnte unsere verdächtigen Entführer nicht »erziehen«; schon deshalb nicht, weil sie zu beschäftigt waren.

Die Männer begannen nun wieder ganz laut, mit viel Gegurgel und Händefuchteln, miteinander zu reden, und diesmal beteiligte sich auch Fatima, vor der die Männer ziemlichen Respekt zu haben schienen. Im allgemeinen tun die Araber so, als ob sie sich von Frauen überhaupt nichts dreinreden ließen; aber diese Fatima hatte anscheinend doch ein Wörtchen oder zwei zu sagen.

Die Männer erklärten ihr offenbar, warum sie uns mitgebracht hatten. Wir hatten den Eindruck, daß Fatima zu dem Mann namens Ibrahim gehörte und daß er der Bewohner dieses Hauses war. Sie schimpfte nämlich ordentlich mit diesem Ibrahim, und er zog den Kopf zwischen die Schultern und zeigte immerzu auf Jussef, vor dem sie alle die größte Angst zu haben schienen. Auch vor Mustafa übrigens; das war der Jüngste, der die Zeitungen gekauft hatte. Wir schlossen daraus, daß diese beiden die Anführer sein mußten, die heimlich zum Rauben und Spionieren über die Grenze gekommen waren. Die anderen waren einheimische Araber, die sich von den »Gästen« aus dem Ausland einschüchtern ließen. Sie versteckten sie und halfen ihnen, wobei ihre Gastfreundschaft mit der Maschinenpistole munter gehalten wurde.

Es konnte kein Zweifel daran herrschen, daß Fatima über unser Erscheinen nicht gerade vor Freude tanzte. Ich will nicht behaupten, daß sie nicht gastfreundlich sein wollte; ich weiß aus Erfahrung, daß die Araber, wenn sie nicht auf dem Kriegspfad wandeln, wirklich gastfreundlich sind! Wahrscheinlich kamen wir aber ungelegen, weil schon viele fremde Männer im Haus waren, und vor allem, weil wir sehr leicht die Aufmerksamkeit der Polizei auf dieses Versteck lenken konnten. Sicher rechnete sich auch Fatima aus, daß man uns zu Hause schnell vermissen würde, denn sie war eben ein Frauenzimmer und wahrscheinlich hatte sie selber Kinder und wußte sowas. Jedenfalls war sie jetzt ordentlich wütend. Sie packte uns plötzlich ziemlich unsanft an den Händen, zerrte uns zu einer Tür, schob uns in ein Zimmer und schloß hinter uns ab.

Jael blieb einen Augenblick ganz stumm und steif stehen, dann begann sie wütend gegen die Tür zu klopfen. Hilfe, Hilfe! brüllte Jael, und: Laßt uns raus von hier! Bevor ich mich ihr aber anschließen konnte, drehte sich von draußen der Schlüssel im Schloß; die Tür wurde einen Spalt breit aufgeschoben und der Mann Jussef steckte sein braunes zerfurchtes Gesicht herein. Er sagte nur ein Wort, nämlich Scheket, das heißt auf Hebräisch Stille! Dazu runzelte er aber fürchterlich die Stirn und rollte die Augen, daß man fast nur noch das Weiße sah. Seine Stimme war ganz leise, aber sie hatte diesen drohenden Unterton, der eine klare Warnung enthält. Wenn ein Erwachsener und noch dazu ein vermutlicher Räuber so zu einem spricht, dann meint er es verteufelt ernst und kennt kein Gefackel. Wir klappten also in großer Eile unsere Münder zu und wurden mucksmäuschenstill. Daraufhin grunzte Jussef und brummte in seinem schrecklichen Radebrechen etwa Folgendes: Ihr gute Kinder sein, ihr bald nach Hause. Ihr Lärm machen, dann — grrrk! Und dazu machte er die Gebärde des Halsabschneidens.

Na, ich dachte an die Maschinenpistole und bekam eine leichte Gänsehaut. Ich glaubte zwar nicht, daß uns die Männer so schnell umbringen würden, weil es sich für sie wirklich nicht lohnte; aber in diesem kalten Krieg der Saboteure und Spione kann man nie wissen! Ich dachte daran, daß Erwachsene, wenn sie verrückt werden, zu allem fähig sind. Ich dachte, daß die Deutschen in der Nazi-Zeit in diesen furchtbaren KZ-Lagern auch 1 Million Kinder umgebracht haben. Ich erinnerte mich weiter auch an den Film, den wir wenige Stunden vorher gesehen hatten, mit den Bildern von arabischen Überfällen auf jüdische Siedlungen. Aber ich dachte auch an die Filmaufnahmen von noch früheren Zeiten, als die arabischen Bauern den jüdischen Siedlern ganz freundlich Brot, Salz und andere Lebensmittel zur Begrüßung brachten! Es ist wirklich sehr traurig, daß die verschiedenen Völker sich nicht immer vernünftig vertragen können.

Jedenfalls saßen wir momentan ganz schön in der Tinte und es hatte überhaupt keinen Sinn, mit Jussef einen Streit anzufangen. Ohne daß ich mich mit Jael verständigen mußte, waren wir da völlig einer Meinung. Wir nickten also eifrig und machten dazu ganz große unschuldige Augen. Dann wurde die Tür wieder zugeschlagen, wir hörten den Schlüssel draußen im Schloß zweimal herumgehen und herausgezogen werden. Hierauf waren Schritte zu vernehmen, die sich schlürfend entfernten.

Eine oder zwei Minuten lang blieben wir still stehen, so verdattert waren wir. Dann erwachten wir wieder zum Leben. Wir sahen uns erst einmal um, weil wir im Augenblick ohnehin nichts anderes tun konnten. Der Raum war eines von diesen hohen arabischen Zimmern und hatte weiße und blaue Bodenfliesen in einem sehr hübschen Muster. Die Wände waren hellblau gestrichen und ganz, ganz dick. Wir merkten das an dem Fenster, das ganz tief in einer Nische lag, aber leider auch sehr hochgelegen und tüchtig vergittert war. Im Zimmer stand bloß ein Feldbett mit einer braunen Decke, wie wir sie auch auf Pfadfinderausflügen benützen, und dann gab es zwei orientalische Hocker mit Strohgeflecht sowie einen rohen Tisch. Darauf stand ein unglasierter Tonkrug zum Kühlhalten von Trinkwasser. An einer Wand gab es auch noch einen hohen altmodischen Schrank. Es war alles ziemlich ärmlich und ich habe in Haifa schon ganz andere arabische Wohnungen gesehen, so mit Teppichen und eingelegten Perlmutt-Tischen, von elektrischen Kühlschränken und Radios ganz zu schweigen. Wir schlossen daraus, daß Fatima und ihr Mann Ibrahim die Spione möglicherweise nicht nur aus Angst aufgenommen hatten, sondern vielleicht auch aus Geldnot oder Habgier. Aber diese Erkenntnis half uns nicht ein bißchen.

Das erste, was ich erforschen wollte, war natürlich die Beschaffenheit des Fensters. Ich nahm also einen Hocker und kletterte hinauf. Zu meiner großen Enttäuschung mußte ich feststellen, daß dieses Gitter schon sehr fest und außerdem so eng war, daß bestimmt nicht mal die dünne Jael sich durchzwängen konnte. Ich sah ins Freie hinaus und blickte in einen ganz verlassenen Hof. Einmal mußte es ein hübscher Hof gewesen sein, denn man sah in der Mitte einen Springbrunnen, der aber jetzt ganz ausgetrocknet und mit Abfällen gefüllt war. Rundum gab es auch einige Arkaden mit Säulen und Rundbogen im maurischen Stil; aber alles war sehr vernachlässigt, und überall lag Gerümpel herum. Weit und breit war keine menschliche Seele zu sehen. Ich gab also vorläufig den Gedanken auf, daß wir irgendwie von hier der Außenwelt ein Lebenszeichen geben könnten.

Ich sprang von dem Stühlchen wieder hinunter und sah mich nach Jael um, ob sie vielleicht etwas Trost brauche. Sie schien aber auf Trost überhaupt nicht angewiesen, denn sie hatte unterdessen den Schrank geöffnet und untersuchte mit großem Interesse seinen Inhalt. Das war typisch weiblich. Ich dachte mir, daß meine Mutter wahrscheinlich in einer ähnlichen Situation nicht anders gehandelt hätte.

Zuerst schüttelte ich ein wenig den Kopf und sagte: aber Jael, man guckt nicht in fremde Schränke! Aber dann sah ich gleich ein, daß ich großen Blödsinn geredet hatte. Jael rümpfte bloß die Nase und sagte: sieh mal an, sollen wir vielleicht jetzt, wo wir entführt sind, auch noch die braven, wohlerzogenen Kinder spielen? Wir müssen unseren Kopf retten, sagte Jael, und außerdem auch unseren Knüller. Ich gab ihr recht, daß unsere Lage allerdings ungewöhnlich sei; eigentlich hatte ich mich nur revanchieren wollen, weil sie mir auch immer unaufgefordert gute erzieherische Ratschläge gibt.

Ich schloß mich also Jael an, und wir räumten systematisch den ganzen Schrank aus. Wir dachten nämlich, daß wir hier vielleicht einen weiteren Hinweis auf unsere Entführer und ihre Tätigkeit finden könnten; zum Beispiel einen Geheimsender oder doch wenigstens einen Koffer mit geraubten Juwelen.

Wir fanden aber leider weder einen Geheimsender noch irgendwelche Schätze. Na ja, sagte ich schließlich, das war aber auch doof von uns: wenn es hier sowas gäbe, hätte uns Jussef hier nicht eingesperrt. Wir hockten ziemlich melancholisch vor einem ganzen Berg von Zeug, das wir ausgeräumt hatten und das meine Mutter bestimmt mit einem Ausruf des Abscheus als Gerümpel bezeichnet hätte. Da gab es alte Schachteln und alte, nicht besonders saubere Fetzen und Stoffreste, und das alles roch sehr muffig und sogar etwas angeschimmelt. Als wir nochmals darin herumzuwühlen begannen, um noch zu sehen, ob nicht doch vielleicht ein kleines Diamantenarmband irgendwo versteckt wäre, scheuchten wir zwei riesige schwarze Küchenschaben auf. Sie schossen aus den Fetzenbündeln hervor, liefen blitzschnell im Zickzack über die Fliesen und sausten wie die Raketen unter den Schrank.

Das war zuviel für Jael, die doch sonst sehr tapfer ist und sich auch bisher tadellos gehalten hatte, abgesehen von dem kurzen Tränenfluß, als die Räuberspione unsere Pressekarten zerrissen. Sie tat einen lauten Schrei, als ob die Hölle los wäre, weil Frauen im allgemeinen diese großen schwarzen Schaben nicht vertragen können. Sogar Jaels Tante Pnina, die doch im Krieg mit dem Gewehr in der Hand ihre Kinder verteidigt hatte, quiekt ganz schön, wenn sie so ein ekliges schwarzes Biest sieht.

Die Spionenräuber draußen konnten aber nicht wissen, daß Jael nur wegen einer Küchenschabe brüllt, und so sprang ich rasch zu ihr hin und legte ihr die Hand über den Mund. Ich wollte nicht, daß Mustafa oder Jussef wiederkäme und den ausgeräumten Schrank sähe und uns dann vielleicht doch die Kehle durchschneiden würde. Aber Jael biß mich beinahe in den Finger, schüttelte meine Hand ab und schrie nur noch lauter. In den Pausen zwischen dem Geschrei sagte sie, es sei ihr vollkommen egal, ob man uns den Hals abschneidet oder nicht; jedenfalls würde sie nicht einen Augenblick länger mit zwei Schaben von Elefantengröße im Zimmer bleiben. Das sei das einzige, was sie am tiefsten und von ganzem Herzen im Leben verabscheue: Schaben, bei uns auch Dschukken genannt.

Ich versuchte Jael zu erklären, daß sie maßlos übertreibe. Erstens waren unsere Gäste gar nicht so groß wie Elefanten, welche ich schon mal im Tel-Aviver Zoo gesehen hatte, sondern höchstens zehn Zentimeter lang, was allerdings für ein ekliges Krabbeltier auch nicht zu knapp ist; und zweitens hat so ein Biest noch nie einen Menschen umgebracht. Der Jael war aber mit Vernunftgründen momentan nicht beizukommen. Sie schrie also noch eine Weile weiter, weil es, wie sie mir später sagte, Dinge gibt, die schlimmer als der Tod sind: zum Beispiel Ekel.

Na, sie hatte nicht sehr lange so gebrüllt, als der Lärm auch schon Schritte an unsere Tür lockte. Es wurde aufgeschlossen und die fette Fatima steckte ihr Gesicht herein und runzelte ganz fürchterlich die Stirn. Sie konnte nur sehr schlecht hebräisch, aber als sie die Faust gegen uns schüttelte und uns eine gute Tracht Prügel versprach, da verstanden wir sie ausgezeichnet. Jael klappte auch wie durch ein Wunder sofort ihren Mund zu, denn eine Tracht Prügel erschien ihr viel wahrscheinlicher als Halsabschneiden; weswegen diese Ankündigung ihr nicht als leere Drohung vorkam. Die Frau schnitt eine befriedigte Grimasse, die sogar beinahe an ein krummes Lächeln erinnerte, und wir sahen, daß die Ärmste fast überhaupt keine Zähne mehr hatte. Na, also schön war sie wirklich nicht, unsere Fatima.

Nachdem die Spionenbraut fortgegangen war und uns neuerlich eingeschlossen hatte, saßen wir eine Weile still und belämmert da und dachten nach. Na, sagte dann Jael, vor der Fatima müssen wir uns in acht nehmen, die könnte uns mal ganz rauh anfassen; weil Frauen nämlich in diesen Dingen keinen Firlefanz kennen. Wenn sie was sagt, so meint sie’s, während die Männer, wie zum Beispiel dieser Jussef, mit ihrem Mordsgerede doch zu große Romantiker sind. Jussef würde es sich doch zweimal überlegen, bevor er uns abmurkst.

Ich begann fast mit Jael zu streiten, weil ich gar nicht so sehr von der Harmlosigkeit männlicher Romantik überzeugt bin, was man ja leider im Geschichtsunterricht lernen kann. Schließlich stimmte ich aber Jael zu, daß wir uns auf alle Fälle vor Fatima vorsehen müßten und daß es ein Glück war, daß sie wegen des davorstehenden Tisches unsere Schrank-Ausgrabungen nicht gesehen hatte. Wir begannen auf alle Fälle den Schrank wieder einzuräumen, weil Fatima ja wiederkommen und diesmal besser umherschauen konnte.

Jael beteiligte sich nicht sehr stark an dieser Einräumungstätigkeit, weil sie vor weiteren Ungeheuern Angst hatte. Sie saß bloß da und dachte laut, wie sie es manchmal tut. Nach einer Weile meinte sie, daß wir also voraussichtlich doch in diesem Raum mit dem entsetzlichen Ungeziefer übernachten müßten. Bei Tageslicht hätte sie sich nun schon an die Anwesenheit der Elefanten beinahe gewöhnt, aber bei Nacht würde das viel schlimmer sein. Daraufhin erinnerten wir uns beide daran, daß unsere Eltern entsetzlich besorgt sein würden, wenn wir nicht bei Nachtanbruch zurückkämen. Es tat uns einerseits leid, aber andererseits erfüllte es uns sofort mit großer Erleichterung: unsere Eltern würden selbstverständlich sofort die Suche aufnehmen und wahrscheinlich auch die Polizei verständigen.

Wir besprachen das alles genau und erinnerten uns an die Abgängigkeitsanzeigen, die wir schon manchmal im Radio gehört hatten: sowieso, 14 Jahre alt, hat gestern das Haus verlassen und ist nicht wieder heimgekehrt. Zweckdienliche Angaben erbeten ans nächste Polizeibüro. Bei uns im Lande gehen manchmal auch ganz kleine Kinder verloren, so drei- bis vierjährige Babies, deren Eltern auf dem Dorf wohnen und die sich irgendwo in den Dünen oder Olivenhainen verlaufen. Da hatten wir schon oft am Radio gehört, wie man diese Kinder mit einem großen Polizei-Aufgebot sucht, mit Spürhunden und nachts mit Scheinwerfern und Signalraketen, unter Abgabe von Schüssen, um die Schakale zu verscheuchen. Ich finde das immer sehr aufregend und spannend und höre ganz genau zu; aber ich hatte nie gedacht, daß ich selber und noch dazu in meinem Alter von mehr als 13 nochmal verloren gehen könnte. Ob man uns auch mit Raketen und Scheinwerfern suchen wird? fragte ich Jael. Aber dann verbesserte ich gleich selbst meinen Irrtum: man würde uns sicher in der Stadt Haifa suchen, und in der Stadt sind Signalraketen und Hunde nicht angebracht. Außerdem konnte man uns noch gar nicht vermißt haben, denn wir hatten ja leider telefonisch mitgeteilt, daß wir noch einen größeren Ausflug in die Vororte unternehmen wollten.

Diese Tatsache machte uns beide ganz niedergeschlagen, weil man uns jetzt noch lange nicht, und vielleicht erst morgen früh suchen würde. Oder möglicherweise noch heute, aber erst am späten Abend. Wir hatten also die besten Aussichten, hier zu übernachten, und es war sehr zweifelhaft, ob oder wann uns die Polizei in diesem Versteck finden würde. Es tat uns sehr leid, daß wir nicht unterwegs Spuren zurückgelassen hatten. Zum Beispiel die Pressekarten im unzerrissenen Zustand. Ob der Kiosk-Besitzer in Haifa die merkwürdige Kundschaft den Behörden gemeldet hatte? Jael erinnerte mich daran, daß man schon einmal bei uns einen Spion fing, weil ein Kioskbesitzer helle genug war, um gegen einen radebrechenden Käufer von allzuvielen Zeitungen und Geographiebüchern Verdacht zu schöpfen. Aber sogar wenn der Kioskmann zur Polizei lief, konnte es noch lange dauern, bis man die Spur der Bande fand und somit auch uns befreite.

Wir wollten an all das gar nicht denken, und so begannen wir von anderen Dingen zu reden. Jael fing plötzlich an, von ihrem Papa zu schwärmen, obwohl sie ihn sonst gewöhnlich bloß den lieben Alten nennt. Zu gewöhnlichen Zeiten hätten wir uns nämlich einfach geschämt, unsere Gefühle für die Familie zu zeigen; weil Sabres eben nicht sentimental sind oder sein wollen. Jetzt aber waren wir plötzlich bei unseren beiderseitigen Mamas und Papas angelangt, und Jael erzählte auch von ihrem großen Bruder, der im Befreiungskrieg gefallen ist; was sie sonst nie tut. Jael sagte auch, es täte ihr sehr leid, daß sie gestern etwas frech zu ihrer Mami war, weil man sich über die Auswahl des passenden Kleides für den heutigen Ausflug nicht einigen konnte. Jael sagte, daß sie es einfach nervös macht, wenn man ihr die Kleidung vorschreiben will, während sie doch bereits ohne Zweifel eine selbständige Person ist. Sogar eine Journalistin. Andererseits müsse man Ima, so nennen wir die Mutter, zugute halten, daß sie immer das Beste im Auge habe. Auch habe sie Jael niemals auch nur den kleinsten Klaps versetzt, denn Schläge seien gegen die Würde der Persönlichkeit.

Das erinnerte uns beide an die fette olle Fatima, die uns mit Prügeln gedroht hatte. Jael legte ihre Stirn in ernste Falten und erklärte mir, daß Fatima zweifellos in ihrer Kindheit selbst nicht wenig verhauen worden sein mußte. Daher hielt sie es für natürlich, auch andere zu schlagen und ihnen die eigenen Prügel heimzuzahlen. Jael erklärte mir weiter, daß sie ihre Kinder niemals hauen würde, weder die Drillinge noch das Einzelstück. Vielmehr würde sie ihnen die Unarten mit Geduld und Erklärungen abgewöhnen, und dann würden sie schon von selber gut sein. Sie würde ihnen nicht mal die Kleidung vorschreiben, wenn es Mädchen wären. Ich sagte aber zu Jael, daß sie möglicherweise später alle diese guten Vorsätze vergessen werde, wie alle übrigen oder doch die meisten Erwachsenen. Wenn die Erwachsenen nicht die Kinderzeit schnell vergessen würden, dann hätte ihr Benehmen zu uns und überhaupt mehr Hand und Fuß. Jael sagte aber, daß sie sehr früh heiraten werde; so werde sie eine ganz junge Mama sein und noch nicht alle guten Vorsätze vergessen haben.

Nach einer Zeit hatten wir genug vom Reden und prüften nochmals das Zimmer und Möbel. Ich guckte nochmals aus dem Fenster und dann versuchten wir uns auszurechnen, wie spät es sein könnte; denn wir hatten beide leider keine Uhr mit. Allmählich wurde es uns sogar etwas langweilig und wir fingen an, ordentlich zu gähnen, teilweise aus Schläfrigkeit, teilweise aus Erregung. Das gibt es nämlich, daß man beides zusammen empfindet, und beides ist für mich ein großer Anlaß zum Gähnen.

Ich hätte ganz gern nochmal den Schrank ausgekramt, schon damit wir eine Beschäftigung hätten; aber Jael war dagegen. Wehe dir, sagte sie, wenn du damit anfängst, brülle ich. So ging ich dem scheußlichen Möbelstück nicht mehr in die Nähe, denn ich wollte weder Fatima mit einem Besen auftauchen sehen, noch Jussef mit einem Messer oder Revolver.

Zum Zeitvertreib begann Jael wieder zu philosophieren. Sie erzählte mir, daß die Geschichtenbücher oft anscheinend voll mit Lügen seien, denn die Räuber und Piraten seien darin ganz reich und hätten Haufen von Juwelen und dergleichen. Und die Piraten und Spione mache man in den Filmen auch zu ganz romantischen und dämonischen Gestalten. In Wirklichkeit, sagte Jael, kann man deutlich sehen, daß die echten Räuber und Diebe weder reich sind noch wundervolle Bräute und Juwelen besitzen. Vielmehr leben sie in alten, dreckigen, baufälligen Häusern und verstecken sich die ganze Zeit vor der Polizei, und wenn man bedenkt, daß sie in ihren Schränken verschimmelte olle Stoffreste aufheben und ausgefranste Rockärmel haben, so kann man die Räuberei und den Landesverrat keineswegs als ein glänzendes Geschäft betrachten. Dann wurden wir beide sehr nachdenklich und ich sagte, daß ich es gar nicht verstehe, — warum man in diesen Filmen und Büchern die Räuber, Piraten und Spione so verherrlicht. Das ist uns genau so unverständlich wie daß man angeblich im Ausland, also außerhalb von Israel, über die Juden manchmal schlechte Sachen sagt. Man nennt das Antisemitismus und wir lesen manchmal davon in der Zeitung und können es nicht begreifen; eigentlich hat es uns auch noch niemand richtig und vernünftig erklären können. Manchmal ist es erstaunlich, wie wenig vernünftig die Menschen, d. h. die Erwachsenen sind.

Wir unterhielten uns noch eine Weile über all das und insbesondere über die Verherrlichung der Räuber in Filmen und die Verleumdung unserer ausländischen Brüder, und dann fielen Jael plötzlich die merkwürdigsten Dinge ein, weil dieses Mädchen wirklich die sonderbarste Phantasie hat. Sie wollte z. B. wissen, ob unsere Spionenräuber als Kinder Räuber und Gendarmen spielten. Sie sagte auch, es würde allen Kindern gut tun, wenn man ihnen mal einige echte erwachsene Diebe und Räuber zeigte. Wenn ein Kind sehen würde, wie fett oder glatzköpfig oder pockennarbig oder jedenfalls uninteressant solche Leute sind, würde es sich wohl hüten, jemals vom rechten Wege abzuweichen. Das fand ich wieder nicht sehr logisch, und ich versuchte Jael zu erklären, daß manchmal auch die äußeren Umstände damit zu tun haben. Jussef zum Beispiel ist wahrscheinlich von seinen Auftraggebern verführt worden, und Ibrahim von seiner Angst vor Jussef. Und überhaupt, was ist mit Kindern, die schon stehlen, aus Hunger oder Leichtsinn oder so?

Aber mit Jael war nicht fertigzuwerden, sie hat auf alles eine Antwort. Sie sah mich so ganz von oben herab an und rümpfte ihre Sommersprossennase und blies sich ein paar Haare fort, die ihr in die Augen fielen, und dann sagte sie ganz herablassend: Das verstehst du nicht. Wenn Kinder stehlen, dann hat man sie zu Hause nicht richtig lieb gehabt. Wenn man ihnen Liebe zeigt und ihnen beibringt, daß sie kein Brot stehlen müssen, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, und wenn sie auch nicht hungrig sind, dann werden sie auch nichts Böses tun. Jael sagte auch noch, das sei Psychologie und sie habe es von Tante Pnina. Im Kibbutz werden nämlich die Kinder richtig erzogen und darum haben sie dort kaum Diebe und brauchen keine Polizei. Nur wenn mal Spione von draußen kommen, holen sie welche.

Na schön, sagte ich ganz ergeben zu Jael, nun sind wir soweit, nun wirst du gleich wieder mit dem Erziehen beginnen. Wann beginnst du Jussef, Mustafa und Fatima zu erziehen? Aber Jael lenkte überhaupt nicht ein, sie sagte nur ganz spitzig, daß dies tatsächlich sehr wünschenswert wäre. Sie wisse zwar nicht genau, ob es bei Erwachsenen und angesichts der Sprachschwierigkeiten noch sehr wirksam sein würde, aber von Anfang an sei die Besserung dieser Bande ihr, nämlich Jaels Wunschtraum gewesen. Na bitte!

Liebe Jael, sagte ich sehr gefaßt und unmenschlich geduldig, mein gutes Kind, du bist ja übergeschnappt. Du bist ja vollkommen beduselt und leise weich in der Birne. Bitte komm doch zu dir und überlege dir, wo wir sind. Aber Jael sah mich bloß nochmal so ganz von oben her mit zusammengekniffenen Augen an und sagte, na laß mal, Joel; ich weiß, daß du wunderschön schimpfen kannst. Aber ich weiß auch, sagte Jael, daß man die Menschen bessern muß. Bei manchen geht es vielleicht ziemlich schwer, sie sind in ihrem Gemüt schon etwas steif, so wie meine Oma in den Gelenken, sie haben sozusagen die Gicht im Herzen. Aber auch die Oma fährt jedes Jahr hinunter an den See Genezareth, nach Liberias, wo die warmen Quellen sind, um ihre Gelenkgicht etwas zu beheben; und so muß es auch für verstockte und versteifte Seelen noch ein lösendes warmes Bad geben. Jedenfalls ist die Sache einen Versuch wert.

Ich sagte daraufhin nichts mehr, weil ich schon sah, daß es keinen Sinn hat. Ich knabberte an meinem Zeigefingerknöchel und überlegte, ob wir Männer nicht vielleicht doch noch was von den Frauen lernen können, weil sie nicht so wie wir immer gleich für Gewaltmaßnahmen sind. Da merkte ich auf einmal, daß dieser Gedanke eigentlich gar nicht mein Gedanke ist, sondern Jael gehört: da hat sie mich also schon erzogen! Na, so was! Es ärgerte mich direkt und ich wurde beinahe fuchsteufelswild, weil ich doch schließlich der Ältere und auch ein Mann bin. Aber dann begann plötzlich mein Magen ganz laut zu knurren, und ich vergaß die ganze Philosophie und Psychologie.

Mein Magen kurrte so laut, daß Jael sich verstohlen umsah. Vielleicht glaubte sie, daß sich irgendwo ein Hund versteckt hatte. Entschuldige bitte, sagte ich mit hängenden Ohren, ich kann nichts dafür, aber ich knurre. Ich bin schrecklich hungrig. Jael nickte und gestand, daß auch sie sehr hungrig sei. Wir sahen zum Fenster hinaus und stellten fest, daß die Schatten schon ganz lang geworden waren. Es mußte spät am Nachmittag sein, und wir hatten seit dem bißchen Falafel zu Mittag nichts gegessen.

IV. KAPITEL,

worin eine Katze und der Schrank eine Rolle spielen.

Es war bisher verhältnismäßig kühl im Raum gewesen, aber jetzt gegen Abend schien die aufgestaute Sonnenwärme aus den dicken Mauern zu quellen. Wenn mich nicht alles trügt, sagte Jael, dann kommt ein Chamsin. Das ist, wie ich schon kurz erwähnte, ein Wüstenwind; er weht 50 Tage im Jahr und daher kommt sein Name, der eigentlich arabisch ist. (Chamsi = fünfzig). Auf Hebräisch heißt er Scharaw, der Sengende. Am Abend vorher hat der Mond gewöhnlich einen weiten dunstigen Hof. Sonnenuntergang und — aufgang sind schwefelgelb, und dann bleibt die Luft plötzlich stehen und du fühlst, daß deine Schleimhäute eintrocknen und du nicht mehr richtig atmen kannst. Wenn aber doch ein Wind geht, dann ist er wie ein Luftzug aus einem Backofen und du möchtest nur dringend irgend etwas Feuchtes — zum Trinken oder zum Hineinspringen. Ich trinke dann gewöhnlich mindestens zwei Liter Wasser, Tee und Limonade im Tag.

Na, wir wurden beide ganz schön unruhig, denn ein Chamsin ist schon an sich kein Vergnügen. Wenn man aber in einem Zimmer eingesperrt ist, wo es kein fließendes Wasser, nichts zu Essen und wenig Luft gibt, ist es geradezu eine Tierquälerei. Wir begannen zu spekulieren, wie lange uns die Räuberspione hier festhalten würden, ob sie uns was zu essen geben würden, und ob es hier im Haus überhaupt eine Waschgelegenheit gibt. Ich bin im allgemeinen vom Waschen nicht so schrecklich begeistert, besonders nicht, wenn Mama nachsieht, ob ich die Ohren nicht vergessen habe. Das ist nämlich gegen meine Würde. Im Internat müssen wir uns auch morgens immer zuerst kalt duschen und das ist im Winter nicht unbedingt ein Spaß, wenn man aus dem warmen Bett kommt. Aber wenn es Chamsin gibt, werden sogar die wasserscheuesten Jungens in meiner Klasse badestubenlustig und beginnen stundenlang zu planschen. Und ich bin ja nicht ausgesprochen wasserscheu. Meine Haut sehnte sich jetzt schon heftig nach einem ordentlichen Überguß.

Im Zimmer gab es, wie gesagt, kein fließendes Wasser, aber ich erinnerte mich an den unglasierten Tonkrug auf dem Tisch. Ich sah sofort nach und fand, daß Wasser in dem Gefäß war. Es war herrlich kühl und vor allem naß, und wir tranken abwechselnd mit Genuß und Erleichterung. Wir lachten sogar ein bißchen, denn es ist eine Kunst, aus einem arabischen Krug zu trinken; man darf das Schnabelrohr nicht an den Mund setzen, sondern muß die Flüssigkeit direkt und womöglich ohne zu schlucken in die Kehle rinnen lassen. Jael verschluckte sich und das Wasser lief ihr übers Gesicht und in den Halsausschnitt. Da hatte sie auch gleich eine kleine Dusche, aber ich warnte sie, daß wir nichts verschwenden dürfen. Ich zeigte ihr nochmals, wie man zünftig aus dem Krug trinkt. Man muß dabei durch die Nase atmen. Jael bewunderte meine Geschicklichkeit und das erfrischte mich nicht weniger als das Wasser. Nachher fühlten wir uns beide körperlich und seelisch gestärkt. Ich konnte jetzt unser Abenteuer wieder mit Gelassenheit ins Auge fassen und fand es eigentlich von neuem sehr auf- und anregend. Wir wurden beide wieder zuversichtlich. Jael sagte, daß sie gern sofort alles niederschreiben würde. Auf diese Weise könnte sie sicher sein, daß sie nichts vergesse. Sie hatte noch ein Stück. Papier und auch einen Kugelschreiber; aber ich warnte sie gleich und erinnerte sie an unsere Erfahrungen im Taxi. Solange wir in dieser Räuberhöhle sind, sagte ich zu Jael, ist es besser, wenn man nichts Geschriebenes bei uns findet. Die Literatur hat Zeit bis nachher. Bei dieser Gelegenheit kamen uns plötzlich Zweifel, ob wir träumen oder wach sind; die ganze Geschichte war doch zu toll! Wir kniffen uns also in den Arm und stellten fest, daß wir wach sind. Unser sonderbares Erlebnis war kein Traum, sondern ganz wahr.

Unterdessen hatten wir fast unseren Hunger vergessen; da hörten wir auf einmal ein Geräusch an der Tür. Es wurde aufgeschlossen und die fette Fatima kam herein. Sie drückte mir ein Servierbrett in die Hand und verschwand sofort wieder, indem sie mit dem Fuß die Tür hinter sich zuwarf und dreimal abschloß. Ich stellte das Tablett auf den Tisch und raste zur Tür, um an der Klinke zu rütteln, aber das half natürlich gar nichts. So kam ich also zum Tisch zurück und wir betrachteten das Essen: ein Glück, daß wir arabisches Essen mögen und gewöhnt sind! Da gab es wieder etwas Hummus mit Öl, diesen Erbsbrei, praktisch auch unsere Sabre-Nationalspeise; dazu flaches Brot, genannt Pitta, und einige Oliven. Viel war es ja nicht, und zum Pessachfest war uns das Brot eigentlich verboten, aber jedenfalls hatte man nicht die Absicht, uns verhungern zu lassen! Schon ein gutes Zeichen.

Plötzlich war ich wieder unerträglich hungrig, als hätte mein Magen nur auf diesen Anblick gewartet. Das Wasser lief mir stromweise im Mund zusammen und in meinem Bauch grollte es wie vor einem Gewitter. Es war mir klar, daß man sich in Gefahr nicht an die Speisegesetze halten muß. Wo wir ohnehin schon gesündigt hatten! Ich wollte ein Stückchen von dem Brot abbrechen und zugreifen, indem ich es als Löffel für den Hummusbrei benutzte, wie das bei dieser Speise üblich ist. Da hielt aber Jael meine Hand zurück und sagte: halt, warte ein bißchen! Woher wissen wir, ob das Essen nicht vergiftet ist?

Ich zog meine Hand zurück, als ob mich ein schwarzer Riesen-Skorpion gestochen hätte.

Wir saßen nun beide da und sahen ganz unglücklich auf den Erbsbrei und die schönen weißen Pitta-Fladen, die uns wie Manna in der Wüste vorkamen; obwohl noch ziemlich viel Ruß vom Holzkohlenfeuer und vielleicht auch Schmutz dranklebte, weil man bei den arabischen Bäckern diese Brote ganz gemütlich auf dem Fußboden stapelt. Das hätte uns aber momentan nicht im mindesten gestört, wenn wir nur gewußt hätten, daß Brote, Hummus und die saftigen grünen Oliven nicht vergiftet sind. Zuletzt sagte ich zu Jael, mir sei alles schon ganz egal und es sei auch ziemlich wurst, ob wir verhungern oder vergiftet werden. Außerdem, sagte ich, halte ich eigentlich Gift für unwahrscheinlich. Es gibt bequemere Methoden, uns loszuwerden. Ich streckte also meine Hand zum zweiten Mal nach dem Brot aus und wollte es trotz Jaels heftigen Protesten mit geschlossenen Augen an den Mund führen, als plötzlich etwas durch die Gitterstäbe des Fensters schlüpfte.

Hallo, sagte Jael, und: mutzmutz mauzmauz. Da machte ich schnell die Augen wieder auf und guckte, und da saß eine Katze in der Zimmerecke unter dem Fenster. Sie betrachtete uns beide und das Essen auf dem Tisch, besonders aber das Essen. Es war eine nette Katze, schwarz und weiß und mit einem intelligenten Gesicht. Sie saß da und sagte einige Male miau, wie um uns zu begrüßen.

Jael hüpfte auf ihrem Sitz einmal hoch und sagte: ach, ich habe eine wunderbare Idee. Diese Katze ist zweifellos gerade im richtigen Moment gekommen! Jael erklärte mir dann, daß die Katze offensichtlich sehr hungrig sei und daß wir ihr etwas von dem Pitta-Brot geben könnten, um zu sehen, ob es vergiftet ist. Jael erläuterte mir weiter, sie würde an sowas sonst nicht gedacht haben, besonders in Anbetracht dessen, daß diese Katze ein so niedliches Tier sei. Zweifellos war es eine ungemein sympathische Katze und wir wünschten ihr die sprichwörtlichen neun oder noch mehr Leben. Aber man konnte annehmen, meinte Jael, daß die Katze in Bezug auf Fressen klüger als die Menschen sei. Sie werde ohnehin die Pitta zurückweisen, falls damit etwas nicht in Ordnung wäre.

Ich hatte da meine Zweifel, weil mir schon mal ein Hündchen durch vergiftete Rattenköder umgekommen ist; und wenn die Tiere mit dem Fressen soviel klüger wären, würden sich doch auch Ratten und Mäuse nicht vergiften lassen! Im Gegenteil, sie fressen die giftigen Körner mit besonderem Appetit und das ist ja auch die Methode, um sie loszuwerden. Ich hütete mich aber, das alles Jael gegenüber zu erwähnen, denn mein Hunger quälte mich unterdessen ganz fürchterlich. Ich dachte bei mir, daß vielleicht in der Stunde großer Not der Mensch zuerst an sich und erst nachher an die Katze denken darf, und daß schließlich auch Wissenschaftler Tiere für lebenswichtige Experimente verwenden.

Ich brach also ein Stück Brot ab und machte tststs, und die Katze kam ganz begeistert herangerannt und schnüffelte an meinen Fingern. Zuerst wollte sie die Pitta nicht und Jael sagte schon: siehste wohl; da tauchte ich aber das Brot in den Erbsbrei ein und die Katze riß mir sofort den Brocken aus der Hand und begann mit allen Anzeichen der Begeisterung daran zu kauen. Offenbar war sie nicht an trockenes Brot gewöhnt, das verwöhnte Vieh! Die Katze fraß also alles auf, was wir ihr gaben, sogar einige Oliven, leckte sich dann den Schnurrbart, gähnte und schnurrte zum Zeichen der vergnügten Dankbarkeit. Wir warteten noch ein Weilchen, aber die Speisen hatten keinerlei Auswirkungen auf unser Versuchskaninchen. Im Gegenteil; Miez schnurrte und miaute wohlgelaunt und bat wie ein Hund mit erhobenen Pfoten um Nachschub. Ich gab dem Betteltier noch ein Stück Brot, in meiner großen Erleichterung, daß alles in Ordnung war; und dann machten wir, Jael und ich, uns über die Speisen her. Wir tröpfelten unserem Gast noch etwas Öl von den Oliven auf die Fliesen und Miez leckte alles eilfertig auf; aber von den scharfen eingelegten Pfeffern wollte sie nichts haben, weil dieses Gemüse anscheinend nicht nach Katzengeschmack ist.

Als wir fertig waren, streckte die Katze zuerst ihre Vorderbeine und dann die Hinterbeine, katzbuckelte und gähnte gewaltig, wobei sie ihre rosa Zunge und die spitzen weißen Zähnchen zeige. Dann tat sie einen Satz, landete auf meinem Schoß und steckte den Kopf unter meine Hand; offensichtlich wollte sie zum Nachtisch gestreichelt werden. Ich fühlte mich geschmeichelt, weil die Katze mich und nicht Jael gewählt hatte, und begann sie zu kraulen, worauf etwas wie ein kleiner Elektromotor in ihrem Hals zu brummen anfing. Jael wurde nach einer Weile ganz eifersüchtig und sagte, daß sie nun an der Reihe sei. Ich wollte nicht streiten und so überließ ich Jael unseren Besuch auf zehn Minuten. Wir mußten eben schätzen, wie lange zehn Minuten dauern. Die Katze war sehr zahm und ließ sich vergnügt auf Jaels Schoß nieder, wobei sie lauter und lauter schnurrte. Sie machte vor lauter Wohlbehagen die Augen zu und zeigte überhaupt herzlichste Zufriedenheit. Es war wirklich eine hübsche Katze mit einem ganz weichen Fell von weiß-schwarzer Zeichnung, einer weißen Weste vorn auf der Brust, weißen Gamaschen und schwarzen Pfoten, so daß sie wie Marineschuhe aussahen. Sie hielt ihren langen Schwanz ganz steif und wedelte nur mit dem äußersten Ende, während sie auf Jaels Schoß saß; das machte auf uns beide einen unsagbar erheiternden Eindruck.

Wir wurden also auch ganz aufgeräumt und vergaßen beinahe unsere peinliche Lage. Nach einer Weile bemerkte ich in Jaels Augen plötzlich ein gewisses Leuchten; das bedeutet, daß sie entweder über Moral sprechen will oder daß sie einen Einfall hat. Sie gab mir freiwillig die Katze zu halten, bevor ihre zehn Minuten auch nur halbwegs um sein konnten, und fing in ihren Kleidertaschen zu kramen an. Sie fand den Kugelschreiber und ein Endchen Papier und begann etwas zu schreiben. Ich sagte ihr sofort, daß sie aufhören solle und daß wir mit der Kritzelei schon genügend schlechte Erfahrungen gemacht hatten; aber Jael sagte nur schsch. Sie erklärte, daß es diesmal ganz was anderes sei, weil wir jetzt nämlich eine Flaschenpost oder vielmehr Katzenpost schicken könnten. Jael sagte, die Katze müsse irgendwelchen Kindern gehören oder doch wenigstens öfters mit Kindern spielen; sonst wäre sie nicht so freundlich, zutraulich und zahm. Es sei also einen Versuch wert, sie mit einer Botschaft wegzuschicken.

Ich hörte mir das alles mit ziemlichen Zweifeln an und sagte schließlich, wie sich Jael das eigentlich vorstelle. Eine Katze ist doch eine Katze und kein dressierter Hund, der gewohnt ist, die Morgenzeitung zu holen. Man kann ihr nichts anvertrauen und nicht von ihr erwarten, daß sie etwas abliefert.

Jael aber sagte bloß: abwarten und Tee trinken! Sie schrieb ihren Brief zu Ende und verlangte dann ein Stückchen Schnur. Ich mußte die Katze fallenlassen und meine Taschen durchsuchen, bis ich das Gewünschte schließlich fand. Jael sagte mir dann, ich solle die Katze festhalten und sie unter dem Kinn kraulen, damit sie nicht so sehr bemerkt, was an ihrem anderen Ende vor sich geht. Katzen haben es sehr gern, wenn man sie unter dem Kinn krault, hingegen sind sie böse, wenn man sich mit ihrem Schwanzende beschäftigt. Jael sagte denn auch »pardon« zu unserem Gast und band ganz schnell unsere Botschaft an den Schwanz.

Die Katze sagte einige Male miau, miau, denn sie fühlte offenbar, daß mit ihrem Schwanz etwas Ungewöhnliches geschehen war. Es konnte ihr nicht wehtun, denn dieses Briefchen war ja keine schwere Last, aber Katzen mögen es nun mal überhaupt nicht, wenn man sie in irgendeiner Form belästigt und wäre es auch bloß ein Bändchen um den Hals. Unsere Mieze fing nun also jedenfalls an, im Zimmer hin- und herzurasen; sie benahm sich wirklich außerordentlich komisch, so daß wir trotz unserer bedenklichen Lage schrecklich lachen mußten.

Zuerst drehte sich unsere Mieze immerzu im Kreise, als ob sie das Schnürchen mit dem Papierchen an ihrem Schwanz fangen und fressen wolle; dann sauste sie immer an der Wand lang und warf fast das Tablett mit den leeren Tellern vom Stuhl. Dann sprang sie aufs Bett und wieder auf die Fliesen, machte einige Sätze wie ein wildgewordenes Pony und begann sich wieder nach dem eigenen Schwanz zu drehen. Danach fing sie an, vorwärts und rückwärts zu gehen und dabei den Schwanz zu schütteln. Ich hätte nun fast dazu geneigt, der Mieze den Brief wieder abzunehmen, weil sie doch so sehr dagegen war; aber wir mußten so lachen, daß uns die Tränen über die Backen rannen und wir zappelnd auf dem Bette lagen; es war mir also im Moment gar nicht möglich, die Katze von ihrer Belästigung zu befreien. Mit der Zeit fing sie an, das Ganze als eine Art Spiel zu betrachten. Sie flitzte hin und her und über die Möbel, und wir hätten sie gar nicht einfangen können, da sie keine Sekunde stillhielt. Wir lachten immer lauter, und da tat die Katze plötzlich einen gewaltigen Satz auf das Fensterbrett und hinaus in den Hof.

Das war unser Glück, denn im nächsten Augenblick drehte sich der Schlüssel im Schloß; die Tür wurde aufgeschoben und Jussef steckte sein zerklüftetes Kratergesicht herein, um nachzusehen, worüber wir uns so laut amüsierten. Er konnte aber gar nicht aus der Lage schlau werden; das einzige, was er sah, waren wir beide, wie wir wieherten und strampelten vor Lachen. Wir wurden sofort mucksmäuschenstill, sobald wir das schreckliche Gesicht im Türspalt erblickt hatten, und wischten uns eilig die Lachtränen fort. Jussef sah uns lange und durchdringend an und schaute dann im Zimmer umher, konnte aber selbstverständlich die Ursache unserer Heiterkeit nirgends entdecken. Er mußte glauben, daß wir verrückt geworden seien. So brummelte er einiges, wovon ich bloß verstand, daß er in der Art dieser orientalischen Flüche unsere Urahnen in ein beleidigendes Licht stellte — Jael versteht glücklicherweise noch weniger Arabisch als ich und schon gar keine Flüche, sonst weiß ich nicht, was jetzt passiert wäre. Na, unser Besucher konnte jedenfalls nicht klug aus uns werden, also schüttelte er noch einige Male den Kopf und stampfte wieder davon.

Wir fühlten uns jetzt viel besser, da wir wußten, daß sich unser Brief auf dem Weg in die Außenwelt befand. Allerdings war es fraglich, ob die Botschaft einen Empfänger erreichen würde, der Hebräisch lesen konnte; oder aber überhaupt irgendeinen Empfänger. Jael hatte auf alle Fälle eine Zeichnung beigefügt, zwei Kinder hinter einem Gitterfenster in einem hohen, schmalbrüstigen arabischen Haus. Das sollte eine Art Esperanto für die möglichen nicht-hebräischen Empfänger sein. Andererseits konnten wir auch gar nicht sicher sein, ob unsere gute Katze das Papier nicht unterwegs doch noch programmwidrig loswurde, nämlich es an einem Laternenpfahl abstreifte, durch ein Kanalgitter fallen ließ oder am Ende vielleicht auffraß. Daraus könnt ihr sehen, daß man unser Experiment auf keinen Fall wiederholen soll, nicht nur, weil es vielleicht ein wenig Tierquälerei ist, sondern auch, weil Katzen als Postboten ziemlich unzuverlässig erscheinen. Besonders wenn es sich um Katzen wie die unsere handelt, die eine solche Belastung als beleidigend empfinden. Ihr sollt uns also auf keinen Fall nachahmen; wobei aber anzunehmen ist, daß ihr auch kaum so bald in eine ähnliche Lage geraten werdet.

Uns jedenfalls tat es außerordentlich gut, daß wir irgend etwas unternommen hatten und nicht bloß einfach dasaßen und die Hände im Schoß gefaltet hielten. Wir Sabres sind so beschaffen, daß wir uns nichts gefallen lassen und die hilflose Untätigkeit von Herzen verabscheuen. Darum kann ich euch versichern, daß wir solche entsetzlichen Sachen, wie sie dem jüdischen Volk zustießen, nie mehr zulassen werden. Allerdings haben wir jetzt auch eine Armee und eine Polizei, und das ist sehr notwendig bei einem kleinen Volk, das leider noch so manche Feinde hat. Aber das nur nebenbei.

Jael und ich saßen also nun in unserem Zimmer-Gefängnis und waren zufrieden, daß wir wenigstens irgendwas unternommen hatten. Vorläufig war allerdings noch kein Resultat zu sehen. Es wurde allmählich immer dunkler, und von einer Befreiung war weit und breit noch nicht das geringste zu bemerken. In unserem Zimmer gab es sogar einen elektrischen Anschluß, weil wir Israelis auch in fast alle arabischen Dörfer und Stadtteile Wasser und Strom gebracht haben, aber leider hing hier von der Decke bloß ein Stück Kabel mit einer Lichtfassung ohne Glühbirne. Die Dämmerung brach herein und es wurde fast schlagartig finster, wie es in unserem Lande immer ist — von meinen Eltern habe ich gehört, daß bei euch in Europa die Dämmerung lange dauert, aber bei uns ist es jetzt Tag, und gleich darauf ist es Nacht.

Wir versuchten einige Male, die Tür zu öffnen, indem wir an der Klinke rüttelten, aber wir wußten, daß es ganz sinnlos war. Wir taten es eigentlich nur, um uns zu beweisen, daß wir nicht untätig dasitzen und die Daumen drehen. Ich wiederholte noch einige Male meine Runde von der Tür zum Fenster, zum Schrank und zurück. Unterdessen war es stockfinster geworden und man konnte nicht mehr die Hand vor den Augen sehen. Wir legten uns also in unseren Kleidern auf das Feldbett und deckten uns mit der Pferdedecke zu, weil wir erstens schon müde waren, zweitens keinen anderen Ausweg hatten und drittens, weil man sich im Dunkeln unter einer Decke irgendwie sicherer fühlt. So konnten wir doch wenigstens ganz unterkriechen, das Ding über unsere Köpfe ziehen und heimlich miteinander flüstern.

Wir fühlten uns jetzt beide ziemlich elend und hatten Heimweh, aber wir wären eher gestorben, als das einzugestehen. Nachdem wir noch eine Weile gewispert hatten, wurden wir sehr schläfrig und ich schlummerte ein; weil man nämlich nicht lange Zeit unglücklich sein kann, ohne sehr schläfrig zu werden. Ich halte das für einen Segen und für ein großes Glück im Leben.

Lange kann ich nicht geschlafen haben, als ich plötzlich dummes Zeug zu träumen begann. Ich wollte trotzdem gar nicht gern erwachen, aber ich mußte schließlich doch, einfach weil ich unsagbar durstig war. Ich träumte immer wieder, daß ich Wasser trinke, aber davon wurde mein Durst natürlich nicht gestillt. So war ich zuletzt ganz wach und lag da im Dunkeln und vor mir war die Notwendigkeit, in der Stockfinsternis aufzustehen und im Zimmer herumzutappen, wo es vielleicht eine Falltür, zumindest aber Spinnen, Schaben oder sogar einige Skorpione gab. Zuletzt sagte ich mir, daß all das Unsinn ist, ich bin schließlich ein Sabre und sollte mich nicht fürchten; so stand ich also ganz leise auf, um kein Geräusch zu machen, falls doch irgendein Mensch oder Biest im Raum war. Und dann wollte ich auch Jael nicht stören. Ich kroch und tappte vorsichtig durch das Zimmer und versuchte, zu dem Tisch mit dem Tonkrug zu finden. Vielleicht wegen meines schrecklichen Durstes gelang mir das ziemlich schnell, und ich trank aus Leibeskräften. Dann wollte ich wieder zum Bett zurücktapsen, aber nun fand ich mich nicht mehr zurecht und stieß mir die Schienbeine gegen alle möglichen Gegenstände. Allein gegen den Schrank geriet ich mindestens dreimal, bis ich zuletzt wirklich nicht mehr wußte, wo ich war und ob sich nicht in der Zwischenzeit die Möbel im Zimmer vermehrt hatten wie die Kaninchen.

Als ich zum drittenmal gegen den Schrank bumste, wurde mir klar, daß mich nicht irgendein fauler Zauber unterdessen in einen Möbelladen versetzt hatte, sondern daß ich einfach immerzu im Kreis lief. Ich blieb also stehen, um zu verschnaufen und den inneren Kompaß richtig einzustellen. Da hörte ich plötzlich ein gedämpftes Murmeln, das aus dem Schrankinneren zu kommen schien. Ich kann euch versichern, daß mir in diesem Augenblick die Haare zu Berge standen, denn wenn ich auch ein Sabre bin und mich vor keinem Schakal, keiner Brandung und nicht mal vor dem Mathematikprofessor fürchte, so hat doch so ein Gemurmel in finsterer Nacht und gewissermaßen in Feindesland etwas Unheimliches. Ich will daher nicht lügen, sondern ganz aufrichtig gestehen, daß ich eine Gänsehaut bekam. Schließlich wurde aber die Neugierde stärker als der Schrecken. Außerdem ist es immer besser, wenn man die Ursache einer Erscheinung weiß, damit man sich vielleicht helfen kann.

Ich legte also mein Ohr an den Schrank und horchte. Das half nicht viel, darum öffnete ich das ehrwürdige, aber unheimliche Möbelstück ganz vorsichtig einen Spalt breit und lugte hinein. Was soll ich euch sagen: Aus der Rückwand kam ein ganz feiner Lichtstrahl! Sonst war aber niemand in dem Schrank, und außer den alten Lumpen war nichts zu sehen oder zu fühlen. Abgesehen vielleicht von einigen weiteren Küchenschaben, die in den Lappen herumkrochen.

Ihr könnt euch vorstellen, wie ich von dem Lichtstrahl neugierig gemacht wurde; aber vielleicht könnt ihr es euch auch nicht vorstellen, weil ihr wahrscheinlich noch nie eine Nacht in völliger Finsternis in einem fremden Haus zusammen mit Dieben, Einbrechern und Spionen verbracht habt. Ich tappte also im Schrank herum und tastete die Rückwand ab; dabei stellte ich fest, daß der Schrank überhaupt keine feste Rückwand hatte, sondern bloß ein Stück Sacktuch, das irgendwie festgenagelt war. Ich machte ein Ende los und merkte, daß dahinter eine andere Tür ohne Klinke verborgen war, gegen die man den Schrank ohne Hinterwand geschoben hatte. Die Tür hatte sogar ein Schlüsselloch, und da kam der dünne Lichtstrahl durch.

Ich legte mein Auge daran und guckte hindurch. Wozu ist schließlich ein Schlüsselloch in Feindesland sonst noch gut, wenn man keinen Schlüssel dazu hat, um die Tür aufzuschließen? Ich guckte also und schaute in ein anderes Zimmer; es war ziemlich gut beleuchtet, und da saßen einige Leute.

Im nächsten Augenblick erlebte ich den fürchterlichsten Schrecken in diesen nicht eben ruhigen vierundzwanzig Stunden: Etwas berührte meinen Rücken und versuchte, mich aus dem Schrank zu ziehen. Normalerweise hätte ich geschrien oder gequiekt wie ein Weibsbild; aber einerseits war ich zu erschrocken, und andererseits hatte ich ein schlechtes Gewissen. Mein Vater sagt nämlich immer, daß ein Gentleman, das heißt ein ordentlicher Mann von Lebensart, zwei Dinge niemals tut: er liest nicht anderer Leute Briefe und er guckt nicht durch Schlüssellöcher.

Ihr könnt sagen, daß sowas altmodisch ist, und daß wir Sabres eigentlich mehr daran interessiert sind, ordentliche Kerls, sogenannte Chewremänner und nicht so sehr Gentlemänner zu sein. Mein Vater ist aber ein sehr patenter Mann, und trotz gelegentlicher Unstimmigkeiten wegen Taschengeld und so verstehen wir uns ausgezeichnet. Es gibt natürlich Dinge, die unsere Alten nicht verstehen, und so kann man sich manchmal schon erheblich ärgern und möchte dann nur genau das Gegenteil von dem, was sie uns einreden wollen. Im Großen und Ganzen habe ich aber wenig Grund zur Klage, sondern bin im Gegenteil eher stolz auf den Alten, weil doch nur wenige Jungen sagen können, daß ihr Papa ein richtiger Schiffskapitän ist. So sind mir also doch viele von seinen Grundsätzen in Fleisch und Blut übergegangen und ich hätte mich schon massig geschämt, beim Schlüssellochgucken ertappt zu werden. Besonders peinlich mußte das aber sein, wenn vielleicht Jussef mich dabei erwischte. Jussef war es zuzumuten, daß er für einen solchen Zwischenfall wenig Verständnis zeigen würde, wenn auch nicht aus Anstandsgründen.

Ich hatte also innerlich schon fast mein Testament gemacht, da merkte ich, daß bloß Jael mich gepackt hielt. Sie war auf bloßen Füßen hergekommen, sobald sie bemerkt hatte, daß ich aus dem Bett gekrochen war und so lange nicht wiederkam. Ich fühlte eine große Erleichterung, daß die Hand in meinem Nacken nur Jael und nicht Jussef oder Ibrahim gehörte. So schämte ich mich gar nicht weiter, Jael von meinem ungentlemanmäßigen Benehmen und dem Schlüsselloch zu erzählen. Ich zog sie in den Schrank und gab ihr einen eiligen gewisperten Lagebericht.

Jael war von meiner Entdeckung sehr beindruckt. Sie wollte sofort am Schlüsselloch Position beziehen, obwohl doch ich es zuerst gefunden hatte und daher erste Rechte besaß. Jael sagte aber: Damen zuerst, und außerdem hätte sie schärfere Augen als ich. Na, prost Mahlzeit! Wir hatten fast einen Zank deswegen, denn meine Augen sind erstklassig und haben den scharfen Seemannsblick. Unter anderen Umständen hätten wir uns vielleicht so ernsthaft gestritten, daß unsere Freundschaft vorübergehend einen kleinen Knacks erlitten hätte; aber zum Glück (oder Unglück) konnten wir uns den Luxus eines großen Krachs nicht leisten.

Wir kamen also überein, daß wir abwechselnd schauen würden; Jael hatte diesen Einfall, um ihr die Ehre zu lassen. Einer sollte immer durchs Schlüsselloch gucken und der andere sollte horchen, weil die Leute im Nebenzimmer wahrscheinlich miteinander reden würden. Das war auch der Fall; daher kam das Gemurmel, das mich auf den Schrank aufmerksam gemacht hatte.

Jael sagte also, daß der Horcher sein Ohr an die Geheimtür drücken solle, während der Späher durch das Schlüsselloch schaute; auf diese Weise würden wir weder Zeit noch etwas von den Vorgängen verlieren. Ohnehin konnte eine Person nicht gleichzeitig gucken und horchen, da Augen und Ohren nun einmal in einer solchen unpraktischen Weise angeordnet sind, daß man nicht beide gleichzeitig an eine Wand legen kann.

Nachdem Jael ganz kurz durch das Loch geschaut hatte, räumte sie mir diesen Platz ein und horchte unterdessen. Ich guckte also durch das Loch und sah in einen Raum mit Tischen und Stühlen und Leuten. Sobald ich mich an die Helligkeit gewöhnt hatte, die nach der Finsternis meinen Augen fast weh tat, betrachtete ich ganz genau, was ich durch meinen engen Ausschnitt sehen konnte. Mitten in meinem Blickfeld war der Koffer, den wir aus dem Taxi schon sehr gut kannten; rundherum gab es verschiedene Hände, die darin herum wühlten. Sonst konnte ich von den Menschen im Nebenzimmer nicht viel sehen. Sie saßen zu nahe und das Schlüsselloch war leider nur ein ganz normales kleines Schlüsselloch.

Ich war zuerst sehr erstaunt, daß der Koffer nicht von Gold und Edelsteinen überquoll, sondern Unterhosen, Strümpfe und einige Handtücher enthielt. Zwei Hände stießen die übrigen zurück und legten alle Gegenstände auf den Tisch. Dann aber kam ein anderes Händepaar und bastelte im Koffer herum, und da gab es offensichtlich einen doppelten Boden, denn jetzt wurde eine Sperrplatte gehoben. Und nun kam es: Armbänder, Ringe, Broschen, lauter Gold und Geschmeide. Ich hatte noch niemals soviel Gold auf einem Haufen und ein solches Gegleiße gesehen, denn so zusammengehäuft sahen die Schmuckstücke viel goldener und viel wertvoller aus, als wenn sie im Schaufenster eines Juweliers säuberlich einzeln in großen Abständen auf Samt hingelegt sind.

Ich kann euch sagen, daß mir fast die Augen aus den Höhlen krochen und stielartig durch das Schlüsselloch quollen, denn sowas hatte ich also wirklich noch niemals erlebt. Ich kam mir vor wie Ali Baba in der Schatzkammer der vierzig Räuber, oder wie Aladin. Ich konnte sehen, wie mehrere Hände sich ausstreckten und andere Hände sie abwehrten. Nun drehte und streckte ich meinen Hals und rutschte hin und her, bis ich meinen Blickwinkel etwas verändern konnte; ich wollte nämlich auch gern feststellen, wem die Hände gehören. Da war vor allem ein neuer Mann, den ich früher nicht gesehen hatte. Er nahm ein Bündel nagelneuer Banknoten heraus, lauter Zehnpfundscheine, und zählte eine ganze Menge davon in die ausgestreckte Hand von Jussef. Ich war eigentlich überrascht, daß es nicht mehr war. Ich hätte mir vorgestellt, daß diese Goldsachen zehntausende von Pfunden wert sind; wahrscheinlich ist Gold aber nicht so wertvoll, wenn es gestohlen ist und man leicht feststellen könnte, woher es kommt. Ich merkte übrigens auch, daß die Räuber dem Hehler nicht alles verkauften, sondern nur die besonders auffälligen Armbänder von verrückter Form, die Ringe mit großen Steinen und die Uhren. Die glatten Goldreifen behielten unsere Spionenräuber, wahrscheinlich weil sie sowas leichter über die Grenze bringen oder auch einschmelzen konnten. Der Käufer sortierte unterdessen das, was er eingehandelt hatte, wickelte es in Tüchlein ein, ließ sich dann auch noch etwas braunes Papier geben, packte alles zusammen und versenkte es in eine ziemlich schäbige Aktenmappe. Nach einer Weile stand er auf, sagte Saalam Aleikum und ging hinaus. Mir blutete das Herz, aber da war nichts zu machen: ein Teil der Beute hatte soeben, wahrscheinlich auf Nimmerwiedersehen, das Zimmer verlassen.

Jael begann sich anscheinend zu langweilen, denn sie fing an, mich kräftig in die Rippen zu boxen. Das war ein Zeichen, daß sie jetzt durch das Schlüsselloch zu schauen wünschte, während ich horchen sollte. Aber unterdessen war offensichtlich ein neuer Mann ins Zimmer gekommen: ich erblickte ein neues Händepaar, das in der Luft herumfuchtelte. Selbstverständlich wollte ich meinen Späherposten nicht gerade jetzt verlassen. Ich boxte also ungefähr in die Richtung, aus der die Rippenstöße kamen, obwohl man ein Weibsbild eigentlich nicht boxen soll; aber was konnte ich tun, wenn Jael mich im falschesten Moment verdrängen wollte.

Der neue Typ wünschte offensichtlich gleichfalls etwas Gold abzubekommen, denn die übrigen Hände fischten zögernd einiges heraus, was noch im doppelten Boden des Koffers geblieben war. Sie hielten dem Neuankömmling Fäuste voll Goldreifen und Ringe entgegen, aber der wedelte immerzu abwehrend und breitete dann beide Hände aus; das hieß wohl, daß er nicht zufrieden war. Nun ging ein gewaltiges Palaver los und die Leute nebenan zankten sich ordentlich. Ich zog meinen Kopf zwischen die Schultern und ließ mein Auge nach oben schweifen, um doch etwas mehr von den Männern zu sehen, aber das ging nicht. Ich sah bloß die Zimmerdecke, und die interessierte mich nicht. Die Männer waren rechts und links vom Schlüsselloch. Ihr werdet feststellen können, daß es ungewöhnlich schwierig ist, durch ein Schlüsselloch nach rechts oder links zu schauen.

Ich vollführte die tollsten Verrenkungen und streckte meinen Hals lang, und nun konnte ich zur Abwechslung den Fußboden sehen. Das war schon etwas ergiebiger, denn dort lag das wohlbekannte braune Paket und es war geöffnet, so daß ich ganz deutlich die großen Dietriche, Nachschlüssel und auch das zerlegte Uzi-Gewehr, so eine hiesige Maschinenpistole, sehen konnte. Natürlich war das alles auch geklaut. Da gab es auch Feilen und andere Instrumente, wie wir sie im Werkzeugschuppen unserer Schule haben, aber von den Kerlen hier wurden sie wohl gleichfalls zum Einbrechen benutzt. Das alles fand ich sehr interessant, aber ich konnte immer noch nicht daraufkommen, warum die Männer dem Neuankömmling Gold anboten und er es so hartnäckig abwies.

Unterdessen gab mir Jael wieder mal einen leisen Puff in die Seite, und diesmal räumte ich ihr meinen Platz ein. Erstens war sie jetzt wirklich an der Reihe, und zweitens wollte ich nun auch eine Weile horchen.

Viel konnte ich allerdings wirklich nicht verstehen. Die Männer nebenan sprachen Arabisch, aber auch noch eine andere Sprache, die mir völlig fremd war; das heißt, ich konnte kein einziges Wort übersetzen, obwohl ich den Klang vielleicht schon gehört hatte. Bei uns hört man ja so viele Sprachen. Es kamen sehr viele Umlaute vor und so sagte ich mir nach einer Weile, daß es vielleicht Türkisch sei. Ich hatte nämlich schon manchmal bei uns im Hafen türkische Seeleute beobachtet, und die redeten so ähnlich.

Dieser Gedankengang ließ mich an Schiffe und Matrosen denken, an meine Schule in Akko und das weite glitzernde Meer, und ich wurde alsbald beinahe gerührt und hatte direkt Heimweh nach meinem richtigen Beruf. Das war doch etwas für einen Mann, da konnte man mit Wind und Wellen kämpfen und mußte nicht in dunklen muffigen Schränken herumkriechen, wo es höchstwahrscheinlich Küchenschaben gab! Merkwürdigerweise zeigte Jael auf einmal gar keine Angst mehr vor den Biestern.

Meine Gedanken führten mich also mehr und mehr zur See hin, aber das hatte auch sein Gutes; sonst wäre mir nämlich vielleicht ein Wort nicht aufgefallen, das sich immer wiederholte. Auf einmal ging mir ein großes Licht auf und ich begriff, daß sie von einem türkischen Schiffchen namens Bülbül sprachen. Ich hatte den Namen schon öfters von Seeleuten und auch von meinem Vater gehört.

Die Bülbül war ein alter Kasten und führte meistens einfache Fracht wie Zwiebeln oder Sojabohnen. Früher brachte sie gelegentlich ein paar jüdische Einwanderer aus der Türkei ins Land, arme Leute, denn wählerischen Fahrgästen konnte man sie nicht empfehlen. Ich hatte sie auch schon von unseren Schulfahrten aus gesehen. Sie war ein flaches, häßliches Ding, ziemlich schmutzig und mit einem kleinen Motor, der ganz ordentlich stotterte. Später ließen unsere Behörden dann nicht mehr zu, daß Einwanderer auf dieser alten Dschunke kamen, weil sie meist an Deck schlafen und sich selbst verköstigen mußten und gelegentlich auch krank anlangten. Die Bülbül führte seither nur noch Frachten und war meist so beladen, daß sie ganz tief im Wasser lag. Der Skipper war offensichtlich hinter jedem Piaster her und belud sie wie ein Maultier. Wann immer man ein Boot sehen konnte, das stöhnend daherknatterte wie ein schwimmender Hund, der nur gerade mit den Nasenlöchern überm Wasser röchelt, dann war das mit ziemlicher Sicherheit wieder mal die merkwürdige Bülbül.

Mit einem Male gab es in meinem Hirn ein Knacken und ein Aufleuchten und ich erinnerte mich, daß ich soeben einige Male auch das Wort Alexandretta gehört hatte. Das ist eine türkische Hafenstadt so ziemlich am Ende der Welt, aber Bülbül plus Alexandretta plus Goldangebot ergab keine klare Schlußfolgerung: wollten unsere Männer ihre Beute in die Türkei schicken? Oder vielleicht uns als Sklaven verkaufen? Oder was?

Daher mußte ich mir natürlich dringend nochmals den neu angekommenen Mann besehen und meine Schlüsse irgendwie durch den Augenschein beschleunigen.

In dem Gespräch gab es jetzt außer Bülbül und Alexandretta nichts mehr, an das ich wie an einen Nagel in der Wand meine Schlüsse anhängen konnte, und so hätte ich von Herzen gern mit Jael den Platz getauscht. Da war aber momentan nichts zu machen; sie winkte heftig ab. Man kann schon sagen, sie wedelte mit den Armen wie mit Windmühlenflügeln oder mit Dreschflegeln. Offenbar fand sie alles außerordentlich interessant, was durch ihr Schlüsselloch gerade zu beobachten war. Das machte mich erst recht ungeduldig, um nicht zu sagen neugierig, und so drängelten wir stumm hin und her und gerieten fast in ein Handgemenge. Dabei stieß ich mit meinem Ellbogen an die Schranktür und da wurde es drüben ganz still, auf unserer Seite aber noch viel mäuschenstiller; denn wenn die Herren drüben nicht besonders über Zuhörer begeistert gewesen wären, so waren wir’s noch weniger über die Möglichkeit, entdeckt zu werden. Um nichts in der Welt hätten wir uns von Jussef gerade hier im Schrank beim Horchen erwischen lassen wollen, weil das zu allen möglichen Mißverständnissen führen konnte.

Nach einer Weile begann aber drüben wieder das Gemurmel, und wir bezogen wieder unsere Posten. Jael ließ sich überreden, daß die Horcherei jetzt interessanter wäre, und so konnte ich ans Schlüsselloch. Man muß den Leuten nur schmeicheln, dann hat man sie in der Tasche: ich hatte Jael eingeredet, daß sie vielleicht mehr vom Gespräch verstehen werde als ich.

Das Schlüsselloch war im Moment wirklich sehr fesselnd, denn der Neuankömmling war mir ins Blickfeld gerückt und ich konnte sehen, daß er tatsächlich ein Seemann sein mußte. Seine nackten Arme trugen eine ganze Sammlung von tätowierten Bildern. Er schwitzte gewaltig und das sah sehr komisch aus, so, als ob die Fische und Damen und Drachen auf seinen Muskeln sich winden und schwitzen und Tränen vergießen würden. Nachdem ich ihn eine Weile beobachtet hatte, war mir klar, daß sie um etwas feilschten. Er hob nämlich immer fünf Finger hoch, während die anderen ihm drei zeigten; dann schlug er die Faust in die Fläche der anderen Hand und hob wieder fünf Finger in die Luft.

Das alles war noch nicht ganz beweiskräftig oder klar, aber ich glaubte doch, daß ich auf dem richtigen Denkweg war, als Jael mir plötzlich einen gewaltigen Stoß versetzte. Sie zerrte mich aus dem Schrank raus und wisperte mir ganz aufgeregt ins Ohr, daß ich mal bitte horchen sollte, weil jemand das Radio angestellt hatte. Und obwohl es schwer sei, in dem Krach etwas von den Nachrichten zu verstehen, sei es doch ziemlich sicher, daß der Ansager gerade etwas über uns erzählte.

Ich legte also ganz schnell mein Ohr an die Tür und Jael tat dasselbe, denn für Ohren gab es ja genug Platz. Richtig, da hörten wir ganz deutlich den Ansager von Kol Israel, und er berichtete gerade, daß wir beide, Jael und ich, verschwunden seien! Wir seien vermutlich in eine Vorstadt von Haifa gefahren, aber kein Buschauffeur könne sich an uns erinnern. Auf alle Fälle habe man die Polizei alarmiert, und angesichts der unsicheren Lage suchten sogar Grenzwachsoldaten nach uns.

Ich kann euch sagen, daß mein Herz ganz ordentlich vor Aufregung trommelte, denn sowas war mir noch nie passiert und ich hätte mir nie träumen lassen, daß ich mal meinen Namen vom Ansager des Rundfunks herausposaunt hören würde. Er wußte alles, dieser Ansager, unsere Namen, Alter, Schulen, alles hatte man ihm vorgelegt. Und es ging nicht bloß um irgendeinen albernen Geburtstagsgruß in der Wunschkonzert-Sendung, sondern um richtige, wirkliche, heiße Nachrichten! Ich wußte, daß alle meine Kameraden so ziemlich quittengelb vor Eifersucht wenn nicht vor Neid sein würden. Ich nahm mir aber vor, daß ich sehr großmütig zu ihnen seine wollte; sogar zu den älteren Kadetten, für die ich sonst nicht viel mehr als Luft war, weil sie sich so erhaben vorkamen. Ich würde ihnen ganz genau erzählen, wie ich hier gehockt und gehorcht hatte, während man draußen mit Laternen und vielleicht auch mit Polizeihunden nach Jael und mir suchte.

Dieser Gedanke erfüllte mich mit solcher Befriedigung, daß ich beinahe die Gefahr vergaß. Und die war nicht gerade klein, denn auch unsere Räuber hörten schließlich zu, sonst hätten sie ja nicht ausgerechnet die hebräischen Nachrichten eingestellt! Auch hatten die Polizisten mit ihren Hunden wenig Aussichten, uns zu finden, denn sie krochen überall in Haifa und Galiläa herum, während wir hier in einem Schrank in einem alten Haus in Jaffa saßen. Auf diese 120 oder 200 km große Entfernung konnte uns nicht mal der allerbeste Polizeihund schnuppern.

Trotzdem hörte ich der Durchsage mit großer Genugtuung und Aufmerksamkeit zu. Dann kam die Wetteransage, und bei den ersten Tönen der Nationalhymne drehte jemand ab und wir wußten, daß es elf Uhr nachts (und sieben Minuten) war. Ich zerrte Jael aus dem Schrank heraus, um ihr zu sagen, wie aufregend das alles sei; da merkte ich, daß ihre Hände zitterten und auch ihre Schultern, und es konnte kein Zweifel sein, daß sie leise weinte.

Ich fragte sie, was mit ihr los sei, und sie sagte, sie müsse an unsere Eltern denken. Unsere Eltern seien sicher sehr verängstigt. Das brachte mich gleichfalls auf traurige Gedanken, denn ich mußte zugeben, daß Jael zweifellos recht hatte; ich wurde also ganz niedergeschlagen. Eine Weile saßen wir so und hielten uns an den Händen; aber dann sagte ich zu Jael, sie solle sich die Tränen fortwischen. Das Heulen hatte schließlich keinen Zweck und würde ihr nicht helfen, schnell hier raus und wieder zu ihren besorgten liebenden Eltern zu gelangen. Vielmehr mußten wir kühl und geistesgegenwärtig bleiben und uns lieber ordentlich zusammenreißen. Nur mit einem kühlen Kopf konnten wir verstehen, was im anderen Raum vor sich ging, nur eine klare Übersicht der Situation konnte uns aus diesem Schlamassel hier rausbringen. Jael zuckte die Achseln und trocknete die Tränen und sagte: na gut, wollen wir mal mit dem Kriegsrat beginnen. So sagte ich also, was ich gesehen und gehört hatte, und was ich dachte; und dann sagte Jael — naja, es scheine, daß ich noch immer nicht genug Beobachtungsgabe erworben hätte! Ich hätte merken müssen, daß auf dem Stuhl mit der Mütze (Aufschrift »Bülbül«) auch irgendwelche Pässe und Papiere lagen. Zweifellos wollten also die Männer auch falsche Papiere erwerben und so per Schiff illegal ganz gemütlich das Land wieder verlassen.

Das leuchtete mir im wahrsten Sinne des Wortes ein, als wäre mir plötzlich ein großes Leuchtturmlicht aufgegangen. Ich hätte Jael gern umarmt und ihr gesagt, daß sie ein Genie ist. Aber natürlich darf man Mädchen nicht auf diese Weise verderben und eingebildet machen, noch dazu, wenn sie ohnehin schon ziemlich selbstbewußt sind wie Jael.

So sagte ich also bloß: Da kann schon was dran sein. Die Präge blieb bloß offen, ob die Männer uns mitnehmen würden! Ich muß gestehen, daß mein Herz einen kleinen Sprung machte, denn ich hätte nur zu gern die Stadt Istanbul mit ihren Moscheen gesehen, mit dem Goldenen Horn und so weiter. Jael sagte aber gleich, ich solle nichts derartiges befürchten; die Männer würden nicht so dumm sein, die Ausgaben und das Risiko auf sich zu nehmen, wenn sie uns ganz einfach zurücklassen konnten.

Ich gab einen Seufzer von mir, der teils erleichtert und teils enttäuscht war, denn eigentlich hätte ich mir Istanbul doch sehr gerne angesehen. Dann aber dachte ich mir zum Trost, daß man uns wahrscheinlich unter den Umständen ohnehin nicht viel von der Stadt gezeigt hätte.

Eine Weile waren wir ganz still und dann sagte ich zu Jael: Ich bin doch nicht so sicher, daß die Räuberspione uns nicht mitnehmen wollen. Wir könnten nämlich hier ausrücken und die Polizei verständigen, bevor sie über alle Berge beziehungsweise aus dem Hafen sind. Jael fand das ganz logisch und wir begannen zu überlegen, ob sie uns vielleicht als Sklaven oder so verkaufen würden. Aber Jael, die mehr gesunden Menschenverstand als romantische Phantasie besitzt, verwarf bald diesen Einfall. Sie sagte, daß wir als Kinder nicht viel einbringen würden und daß es außerdem in der Türkei heutzutage überhaupt keine Sklaverei gibt. In Saudi-Arabien schon, aber dahin kommt man nicht per Schiff, jedenfalls nicht per Bülbül.

Zuletzt einigten wir uns darauf, daß es jedenfalls schade wäre, wenn die Einbrecherspione ohne uns entschlüpfen würden. Eines war sicher: sie würden das Geld mitnehmen, auch den Rest des Goldes und alle die Zeitungen und Landkarten, die sie zusammengekauft hatten, um sie wahrscheinlich an unsere Staatsfeinde zu liefern. Das wäre dann kein glückliches Ende für unser Abenteuer. Und dabei hatten wir uns so angestrengt, den Leuten auf der Spur zu bleiben und sie nicht aus den Augen zu lassen, sagte ich ganz traurig.

Plötzlich schaute Jael mich sonderbar an und ließ gleich die Luft aus dem geblähten Ballon meines Selbstbewußtseins mit den Worten: Wieso haben wir sie nicht aus den Augen gelassen? In den letzten Stunden war es umgekehrt. Sie haben uns entführt!

Diese Bemerkung zeigte mir unsere Situation in einem ganz neuen Licht, wie das der Fall ist, wenn man ein Ding plötzlich bei seinem richtigen Namen nennt. Wir saßen wieder eine Weile schweigend da und dann sagte ich, daß es sehr traurig wäre, wenn solche Spionenräuber und Kinderentführer nicht vor Gericht gebracht würden. Gerechtigkeit muß sein. Was heißt hier Gerechtigkeit, sagte Jael, die Hauptsache ist, daß ich nichtmal eine Gelegenheit haben werde, diese Leute zu erziehen und zu bessern! Daraus seht ihr wieder, was für einen ungewöhnlichen Charakter meine Freundin Jael besitzt; ich persönlich muß gestehen, daß ich manchmal menschlichen Schwächen anheimfalle, und so dachte ich in diesem Augenblick mehr an uns als an die Besserung der Entführer.

Nach einer Weile beschlossen wir, zum Schlüsselloch zurückzukehren. Als wir aber in den Schrank krochen, war es im Nebenzimmer ganz dunkel und still geworden. Wir konnten also nichts mehr tun; wir bedeckten bloß die Tür und das Schlüsselloch darin wieder mit dem Sacktuch, krochen ins Bett und waren bald fest eingeschlafen.

V. KAPITEL,

worin Fatima lächelt, und in dem die Katzenpost noch jemanden in unsere Geschichte hineinbringt. Einiges über Haschisch.

Als wir am nächsten Morgen erwachten, war es schon ganz hell. Ich mußte erst ein Weilchen nachdenken, bevor ich mich erinnerte, wo wir uns befanden und was geschehen war, und wieso ich ganz angezogen, bloß ohne Schuhe, neben Jael unter einer Pferdedecke auf einem Eisenbett mit Strohsack lag. Jael hatte sich übrigens an das Fußende des Bettes zurückgezogen und hatte mich ans Kopfende gestrampelt, und da lagen wir nun beide ganz eingerollt und sahen ziemlich wüst und verwildert und zerknittert aus.

Ich lag eine Weile still und wartete, bis meine Träume verdunstet waren und die Wirklichkeit wieder in mein Gehirn zurückgeströmt war, was bei mir gewöhnlich eine Viertelstunde dauert; deswegen kann ich morgens gar nicht so leicht aufstehen, wenn in der Schule das Zeichen ertönt und wir aus den Betten springen sollen. Jetzt aber hatte das Springen ohnehin keinen Zweck, so sehr ich mich nach der gewohnten Umgebung und der Gesellschaft meiner weißuniformierten Kameraden sehnte. Nach zehn Minuten waren die Teile der Wirklichkeit wie bei einem Zusammensetzspiel an ihren Platz gerückt und ich sah unsere Lage vor mir, die wirklich gar nicht sehr erfreulich oder lustig war. Aber man kann nicht erwarten, daß etwas aufregend und interessant, und gleichzeitig auch angenehm und lustig ist. Meist ist es entweder — oder.

Ich weckte also Jael, die furchtbar ungehalten grunzte und dann gewaltig gähnte wie ein Kätzchen, das seinen rosigen Gaumen zeigt. Natürlich hielt sie gleich die Hand höflich vor den Mund und behauptete unter fortgesetztem Gähnen, daß sie kein Auge während der ganzen Nacht geschlossen habe. Vielmehr habe sie sich einen herrlichen Kriegsplan zurechtgelegt. Ich schaute etwas ungläubig drein und sagte, sie habe im Gegenteil wie ein Murmeltier geschlafen, während ich wach lag und angestrengt über das Leben im allgemeinen sowie Einbrecherspione im besonderen nachdachte. Dann sagte Jael, ich sei eingeschlafen, sobald mein Kopf auf das Kissen fiel. Ein großer Teil ihrer Schlaflosigkeit, sagte sie, sei überhaupt durch die gräßlichen Schnarchtöne verursacht worden, die ich angeblich hervorbrachte. Sie sagte, daß sie sogar zu pfeifen begann, damit ich zu schnarchen aufhöre. Das solle ein gutes Gegenmittel sein, ließ mich aber angeblich mein Konzert immer nur auf eine Sekunde unterbrechen. Ich hätte immer gleich wieder gegrunzt und neuerlich zu sägen angefangen. Sie sagte auch, daß sie mich mehrere Male anstieß, aber auch das habe mich nicht zum Aufhören gebracht. Eigentlich sollte ich zum Doktor gehen und ihn fragen, was dagegen zu tun sei, sagte Jael weiter. Sie fand es sehr überraschend, daß ein so kleiner Junge einen so großen Lärm machen kann, und daher sollte ich zum Nasendoktor gehen, da ich bestimmt einen Oktopus hätte.

Ich war furchtbar böse, weil ich mich beleidigt fühlte und weil kein Junge es gern hat, wenn man ihn auf so lachhafte Weise beschuldigt. Ich sagte also ganz spitz: erstens heißt es Polyp und nicht Oktopus, was die Nase verstopft, das erste ist eine Nasengeschwulst und das zweite ist ein Seetier, und das sollte ein großes Mädchen schon wissen; und zweitens müsse Jael geträumt haben, denn ich schnarche ganz bestimmt nicht.

Wir hätten uns gewiß ziemlich gezankt, aber da gab es ein Geräusch an der Tür. Wir vergaßen sofort den Streit und wurden wieder einig in der gemeinsamen Gefahr. Die Tür ging langsam auf und wir ballten die Fäuste, um uns zu wehren, falls man uns wegschleppen wollte. Es war aber bloß Fatima, die hereinkam, und dann noch der verhältnismäßig harmlos aussehende Mann, den sie Ibrahim nannten.

Ibrahim konnte noch am besten Hebräisch, und so kam es uns nach der türkisch-arabischen Nacht beinahe vor, als ob wir in der Fremde einen Freund getroffen hätten. Ibrahim tat unserer Sprache zwar Entsetzliches an, indem er sie zerkaute und verstümmelte, aber immerhin konnten wir ihn doch verstehen. Er sagte also jetzt, daß Fatima die Jael rausnehmen werde, damit sie sich etwas waschen kann, während er bleiben und sich mit mir als Mann zu Mann unterhalten würde. Dann könnte ich mich waschen gehen und Jael würde ins Zimmer zurückkommen.

Ich war von diesem Vorschlag nicht sehr begeistert, denn es war das erste Mal, daß wir beide, Jael und ich, auseinandergerissen werden sollten. Bisher hatten wir das Abenteuer gemeinsam bestanden und obwohl wir erst wenige Minuten vorher wegen Schnarchen und Oktopus gestritten hatten, war das jetzt alles vergessen. Wir waren jetzt wieder ein Herz und eine Seele, weil uns die Welt an unser Bündnis erinnerte und daran, daß wir sehr aufeinander angewiesen sind. Ich glaube, es gibt nichts besseres für die Versöhnung von zwei Leuten, als daß sie von Dritten angegriffen werden. Wir haben auch in der Geschichtsstunde gelernt, daß in unserem Volk die Parteienstreiterei und so immer aufhörte, wenn ein Feind von außen ankam.

Na, also diesmal war der Feind von außen teils der Ibrahim und teils die fette Fatima, die jetzt Jael packte und aus dem Zimmer schleppte. Jael protestierte nur schwach, damit man sie nicht für einen wasserscheuen Schmutzfink hält, aber in ihren Augen sah ich wieder das berühmte Glitzern. Na, prost Mahlzeit, Fatima!

Kaum hatte Ibrahim die Tür hinter den beiden verschlossen, als er sich auch schon auf einen Hocker vor mich hinsetzte und sein sonnigstes Lächeln anknipste, als wäre er gar kein Räuberspion, sondern irgendein friedlicher Bürger dieses Landes. In der Tat war es jetzt sehr schwierig, sich diesen freundlichen Mann beim Verlassen eines ausgeraubten Juwelierladens vorzustellen, oder in einem geheimnisvollen nächtlichen Zimmer in Gesellschaft eines Hehlers oder eines abgewirtschafteten Schmuggler-Kapitäns. Ich mußte mich wieder mal in den Arm kneifen und mir das alles ganz deutlich ausmalen, damit ich nicht alle gestrigen Erlebnisse für bloße Einbildung hielt.

Ibrahim sah mich liebevoll an und sagte, er hoffe, daß wir gut geschlafen haben. Es tue ihm sehr leid, wenn wir vielleicht Unbequemlichkeiten zu erdulden hatten; aber angesichts unserer Schwindeleien und sonstigen Ungezogenheiten könnten wir nur froh sein, daß wir nicht strenger bestraft wurden.

Ich kann euch sagen, daß mir einfach die Spucke wegblieb. Und was ist mit Halsabschneiden — grrrk? wollte ich sagen, überlegte es mir aber in weiser Vorsicht. Wieso Schwindel? sagte ich nur ganz wortkarg.

Na ja, sagte Ibrahim, da scheine ein gewisses Mißverständnis wegen unserer Personalien vorzuherrschen. Wir hätten doch behauptet, daß wir Tel-Aviver Kinder sind und noch dazu Geschwister. Im Radio gestern abend hatte man aber laut und deutlich gesagt, daß zwei Kinder, nicht Geschwister, sondern bloß befreundete Kinder, aus Haifa abgängig sind. Ibrahim sagte, daß er durchaus Spaß verstehe. Er könne es nachfühlen, daß Kinder mal von zu Hause weglaufen und die Leute mit angeblichen Pressekarten anschwindeln und Lügen erzählen, um eine Gratisfahrt nach. Tel-Aviv zu kriegen. Jetzt sei aber damit genug, und wir sollten mit dem Blödsinn aufhören und brav zu unseren besorgten Eltern heimkehren. Ibrahim erklärte auch, er sei der Meinung, daß wir außergewöhnlich schlimme Kinder sind. Er werde jedoch niemandem etwas erzählen und sogar unseren Rückzug decken, damit wir nicht vielleicht von der Polizei in eine Besserungsanstalt geschieht würden. Er fügte hinzu, daß er nichtmal für Kost und Quartier von unseren Eltern etwas verlangen wollte, von Finderlohn oder so ganz zu schweigen. Zuletzt schloß er damit, daß uns Fatima zur Bus-Station bringen und uns sofort nach Hause verfrachten werde, damit unsere armen Eltern nicht um uns weinen und bangen. Er, Ibrahim, würde keinem Menschen etwas von unseren Lügen und unserem schlechten Benehmen erzählen, und wir sollten zu Hause bloß sagen, daß wir irrtümlich nach Tel-Aviv gefahren sind.

Es dauerte wenigstens eine Minute, bis ich nach dieser langen Ansprache meine Kaltblütigkeit und meine Stimme wiedergewonnen hatte. Ich kann euch sagen, daß ich ganz einfach außer mir war. Die Anschuldigungen des Ibrahim waren nämlich außerordentlich peinlich, weil etwas dran war; denn wir hatten ja wirklich gelogen, wenn auch in der besten Absicht. Die Schwierigkeit mit den Lügen in bester Absicht ist bloß, daß man die Lügen leichter als die Absicht beweisen kann. Ich konnte Ibrahim auch nicht gut sagen, daß wir ihn und seine Kumpane bloß dem Gesetz ausliefern wollten, erstens weil er böse geworden wäre, und zweitens, weil ich auf einmal gegen diesen freundlich grinsenden Menschen keinerlei Beweise hatte! Na, da mußte ich also dasitzen und zusehen, wie er uns den Schwarzen Peter zuspielt, ohne daß wir uns dagegen wehren konnten. Ich versuchte zu lachen und zu sagen: na, woher wißt Ihr, o Ibrahim, daß wir jene Kinder sind; aber das half gar nichts. Ibrahim sah mich bloß strafend an und ich ließ den Kopf hängen; es war wirklich zu sonderbar. Ich kann sehr schlecht lügen, und außerdem sagte Ibrahim ganz logisch, daß andere Kinder derzeit nicht fehlen oder in Verlust geraten sind. Außerdem habe er gehört, daß wir uns Joel und Jael nennen. Zu doof! Ich hätte mir die Zunge abbeißen mögen! Er hatte natürlich recht.

Ich biß mir also mit hängendem Kopf auf die Lippen und dachte sehr angestrengt nach, während mir der Mann weitere Vorwürfe machte. Es war wirklich ungemein seltsam; der Räuberspion predigte mir eine Moralpredigt, anstatt daß wir ihn und seine Kumpane erzogen und bekehrt hätten. In meinem Kopf ging alles rundherum und rauf und runter. Ich mußte mir versuchsweise ausmalen, was geschehen wird, wenn uns Fatima auf dem Busbahnhof deponiert. Sicher wird sie uns in einem Taxi hinführen und dann ganz schnell wegfahren. Vielleicht werden sie uns sogar vorher die Augen verbinden, damit wir den Weg nicht sehen, wie das in vielen Räubergeschichten und auch in wahren Geschichten aus unserem Befreiungskrieg und dem Untergrundkampf gegen die britischen Mandatsherren im ehemaligen Palästina sehr oft vorkommt. In diesem Land sind schon sehr geheimnisvolle Entführungen und Verschwörertricks und so passiert, bis es endlich ein selbständiger Staat werden konnte; und da hat man gewissermaßen schon eine bestimmte Übung und Überlieferung. Na also, wenn man auch uns die Augen zuband und uns unter eine Decke in ein Taxi steckte und dann am Busbahnhof freimachte und dort in dem Riesengewühl losließ, und das Taxi fuhr schnell davon, dann war unser Knüller beim Teufel. Und die Beute der Bande samt Zeitungen und Schulgeographiebüchern und dergleichen, was der Feind gern möchte, würde auf der Bülbül davonschwimmen. Aber nicht mal das war sicher, denn vielleicht hatten die Spione schon seit der gestrigen Nachrichtensendung Verdacht geschöpft und benützten einen anderen Weg! Aber auch wenn sie auf der Bülbül fortsegelten, war es noch sehr fraglich, ob man uns Kindern glauben und das alte Ding vor der Abfahrt durchsuchen würde. Und dieses Haus in Jaffa würden wir auch nicht so schnell wiederfinden! Es war also alles sehr verfahren und trostlos, und wenn ich kein harter Mann wäre, so hätte ich vor Enttäuschung beinahe losgeheult.

Das Ende, dachte ich mir, wird sein, daß unsere Eltern uns ausschelten und die Schulkameraden uns auslachen. Die Polizei wird uns nicht glauben, die Verbrecher werden das Land unbestraft verlassen, und wir retten weder das Vaterland noch unseren Knüller.

Kurz und gut, es war alles sehr traurig. In diesem Augenblick hätte mich sogar lieber als Sklave verkaufen lassen; nur nicht diese Blamage.

Ich bedauerte es sehr, daß Jael gerade nicht dabei war, aber sie stand in diesem Augenblick unter der Brause, falls es hier eine gab, so daß ich mir selber schnell etwas ausdenken mußte. Ich sagte also ganz frech, daß wir eigentlich auf dem Heimweg mit Jussef fahren könnten, da er doch ohnehin nach Haifa auf die »Bülbül« will.

Natürlich wußte ich, daß die Bülbül wahrscheinlich nicht in Haifa, sondern im Hafen von Jaffa lag, aber ich wollte ohnehin bloß zu erkennen geben, daß ich alles weiß. Das war vielleicht nicht so besonders schlau, wie man bald sehen wird. Jedenfalls war es ungeheuer wirksam, und Ibrahim sperrte ganz ordentlich Mund, Augen und Nasenlöcher auf. Er wußte haargenau, was ich andeuten wollte, nämlich daß wir ziemlich gut im Bilde sind. Er verstand, daß wir wahrscheinlich gehorcht hatten und daß wir noch sehr lästig sein könnten, wenn er uns einfach auf der Straße oder am Bus-Bahnhof absetzte.

Ibrahim fragte nicht viel. Er sah mich bloß eine Weile an, während ich allmählich Angst vor meiner eigenen Courage bekam und langsam heiße Ohren kriegte. Dann sagte er ganz zuckersüß, er sei doch immerhin froh, daß wir unser Weglaufen von zu Hause nicht leugneten. Das würde die Sache viel leichter machen, wenn wir alles unseren Eltern erklären wollten. Wir würden dann bestimmt viel weniger Prügel bekommen.

Mir war klar, daß er glaubte, die Erziehungsmethoden seiner Leute würden auch bei uns angewendet; so wie ich gelesen hatte, daß sie in manchen arabischen Ländern, z. B. im Jemen, noch Leuten für nicht sehr bedeutende Vergehen gleich den Kopf oder die Hände abhauen. Ich war jetzt ganz froh, daß Jael nicht dabei war, denn die hätte sofort entrüstet richtiggestellt: unsere Eltern prügeln uns nicht. Ich wußte nicht genau, ob so eine Richtigstellung unserer momentanen Lage nützt oder nicht; also sagte ich bloß, daß unsere Eltern wahrscheinlich hauptsächlich besorgt und gar nicht so furchtbar böse auf uns seien. Sie würden schon nicht an Strafe denken, wenn sie von unserer Entführung hörten.

Dieses Wort rutschte mir so unüberlegterweise raus, und es war ja auch wirklich eine Kühnheit. Es schlug auch ein wie eine mittlere Bombe; Ibrahim wurde ziemlich blaß, er starrte mich mit aufgerissenen Augen an und ich konnte direkt sehen, wie es in ihm kochte. Für einen Moment dachte ich sogar, daß ich viel zu weit gegangen war und daß Ibrahim mich jetzt gleich umbringen oder doch zumindest fürchterlich verhauen würde. Ich ballte also meine Fäuste und duckte mich, um ihm gegen den Leib zu springen, so mit dem Kopf gegen den Magen, denn auf jeden Fall hatte ich die Absicht, mich zu wehren. Ibrahim schnaubte aber bloß einmal ganz furchtbar und verächtlich durch die Nase, spuckte dann aus und raste aus dem Zimmer, indem er die Tür hinter sich zukrachen ließ und entsetzlich brüllte, daß wir dies alles noch sehr bedauern würden. Offensichtlich hatte er vollständig den Kopf verloren, denn natürlich verriet er sich durch sein Benehmen und es war so gut wie ein offenes Schuldgeständnis.

Kaum war er draußen, als ich auch schon wie der Blitz an die Tür sauste, die unverschlossen geblieben war. Dort stieß ich aber mit Fatima und Jael zusammen, die auf dem Rückweg von der Morgentoilette und so weiter waren. Noch niemals habe ich so bedauert, daß ein kleines Mädchen schneller mit dem Waschen fertig ist als eine Große. Bei meiner Mutter hätte es gewiß eine ganze Stunde gedauert, und ich hätte inzwischen einen Fluchtweg auskundschaften können. Na, Jael war aber nicht meine Mutter und ich war doch auch ganz froh, sie wieder da zu haben. Ich brauchte momentan dringend eine Aussprache, denn in dieser Schattenwelt von Räuberspionen und Verbrechern fühlte man sich alleine ganz verloren. Schon so kam es mir vor wie auf dem Grund des Meeres, und wenn ihr schon mal mit Schnorchel und Flossen tief unten getaucht habt, so wißt ihr auch, was ich meine. Da unten ist es ganz still und dämmerig, auch wenn oben die Sonne noch so grell scheint, und merkwürdige Geschöpfe ziehen an dir vorüber und schauen dich bedrohlich aus ihren Glotzaugen an.

Sobald ich mich von Ibrahims Wutanfall und Jaels unerwarteter Rückkehr etwas erholt hatte, merkte ich, daß zwischen ihr und Fatima etwas vorgefallen sein mußte. Die wandelnde Litfaßsäule lächelte sogar ein bißchen. Es war kein sehr herzhaftes Lächeln, genau genommen war es nicht warm genug, um einen Floh zu wärmen. Immerhin war es für mich ein erstaunlicher Anblick. Eher hätte ich erwartet, daß ein Känguruh erscheint und guten Morgen sagt. Kurz und gut, ich hatte mir kaum vorgestellt, daß diese Fatima irgendwelche Gefühle zeigen könnte, erstens weil die meisten fremden Erwachsenen ziemlich unberechenbare Wesen sind, und zweitens, weil ich von einer Spionenräuberfrau nur das Schlechteste erwartete. Drittens aber hatte diese Fatima auf mich eher einen übelgelaunten, finster veranlagten Eindruck gemacht.

Wie gesagt lächelte sie also jetzt trotz alledem, und es war tatsächlich ein merkwürdiger Anblick; Fatima hatte fast keine Zähne im Mund, und die sie hatte, waren auch nicht gerade als Reklame für eine Zahnpastenmarke verwendbar. Ich muß gestehen, daß mir dieses schiefe, halb zahnlose Lächeln in dem verwitterten breiten Gesicht ein merkwürdiges Gefühl im Magen gab; vielleicht war es eine Art Mitleid, das kann ich auch nicht so genau erklären.

Fatima winkte mir, daß ich mit ihr kommen solle, und ich folgte ihr durch einen engen Gang in eine Art Badezimmer. Eine funktionierende Brause war nicht da, auch überhaupt keine Wanne, aber immerhin ein gesprungenes altes Waschbecken mit schwarzen Rändern und einigen Haaren in der Muschel; also nicht besonders appetitlich. Na, ich erledigte schnell eine Art Säuberung und dachte dabei krampfhaft nach, während Fatima draußen auf mich wartete. Nach einiger Zeit klopfte sie gebieterisch an die Tür und ich trocknete mich schnell mit dem zerrissenen Handtuch ab, das sie mir gegeben hatte. Fatima schleppte mich dann an der Hand in unser Zimmer zurück, schloß auf, schloß hinter mir wieder zu, und kam nach wenigen Minuten — Schloß auf, Schloß zu — mit dem Frühstück. Danach waren wir uns selber und unseren Gedanken überlassen. Von einer Abfahrt nach Haifa war momentan nicht mehr die Rede.

Ich erzählte Jael, was mit Ibrahim gewesen war, aber das schien sie überhaupt nicht zu beunruhigen. Sie nickte nur, dabei hatte sie so einen träumerischen Ausdruck; im Gesicht und hörte kaum zu. Ich wurde ziemlich ungeduldig und sagte ihr: laß mal die Faxen, und was in aller Welt hast du mit der Fatima angestellt, daß die vorhin lächelte? Jael kaute unterdessen an ihrer Pitta herum und es dauerte eine Weile, bevor sie sich zu einer Antwort herabließ. Dann erklärte sie mir, daß die Erziehung von Fatima begonnen hat, und das Lächeln sei eben das erste Erfolgszeichen. Hoffentlich könnten wir noch lange bleiben, damit die erzielten Resultate befriedigend ausfielen.

Na, was sagt ihr dazu! Das war wieder einmal echt Jael. Ich wurde beinahe wütend, aber andererseits war ich doch sehr neugierig, wie Jael die Erziehung eingefädelt hatte. So schimpfte Ich also gar nicht über ihre Verrücktheit, sondern fragte bloß ganz sanft nach ihren Methoden. Jael sagte aber, daß sie darüber nicht reden möchte, und tat ziemlich geheimnisvoll. Dann wurde ich böse und ging in eine Ecke schmollen, und da rief sie mich zurück und sagte, na gut. Ich werde dir alles erzählen. Man muß gefühlsmäßig vorgehen und den Leuten das sagen, was sie gerne hören wollen und bisher zu wenig gehört haben. Jael fügte hinzu, daß man die Leute mit Moralpredigten überhaupt nicht rumkriegen kann. Das fand ich vernünftig, denn mich machen Moralpredigten auch eher kribblig.

Ich wollte noch mehr hören, aber Jael sagte bloß, sie habe die olle Fatima Tante genannt. Mehr konnte ich nicht aus Jael herausholen; sie wechselte gleich den Gesprächsgegenstand. Sie fragte mich, ob ich mir vorstellen könne, daß auch die Fatima einmal ein Kind gewesen sein muß.

Ich muß gestehen, daß mich das sehr verblüffte, denn ich hatte nie über sowas genauer nachgedacht und es traf mich ganz überraschend. Jael wiegte unterdessen ihren Kopf und sagte, es sei doch sehr traurig. Die Fatima ist vielleicht einmal ein ganz niedliches kleines Arabermädchen gewesen, und wir selber werden möglicherweise eines Tages auch so alt und fett werden, wenn uns Jussef nicht vorher den Hals abschneidet. Wir saßen und dachten eine Weile darüber nach. Ich denke sonst nicht über solche Dinge nach, weil ich zwar gern groß werden will, weswegen ich mich sogar über das Ziehen in den Armen und Beinen beim Wachsen freue; aber alt und fett oder schwächlich oder so möchte keiner gerne werden. Ich weiß nicht, warum das so eingerichtet ist.

Plötzlich lachte Jael und ich sah sie an, ob sie vielleicht übergeschnappt wäre. Es hilft! sagte sie aber bloß. Was hilft? wollte ich wissen. Die Erziehung, sagte sie. Man kann sehen, daß du über das Leben nachdenkst und deinen Charakter verbesserst, sagte Jael. Sie meinte, man müsse über Jugend, Alter, Tod und so nachdenken, wenn man besser und weniger egoistisch sein will. Besonders aber dann, wenn man sich in den Händen von Verbrechern befindet. Na, ich wurde richtiggehend wütend, weil Jael wieder bloß mit mir experimentiert hatte; und ich war natürlich prompt darauf reingefallen. Ich sagte: die Verbesserung meines Charakters ist ganz unwichtig, gerade weil wir uns jetzt in den Händen von verzweifelten und rücksichtslosen Verbrechern befinden. Wir müssen jetzt lieber darüber nachdenken, wie wir hier rauskommen, aber so, daß wir die Verbrecher nicht entkommen lassen. Wir zankten uns noch ein bißchen und Jael war für meine Besserung, ich war dagegen; sie sagte, ich solle nur ruhig an ernste Dinge denken. Das sei gut für mich, wenn auch vielleicht nicht immer angenehm; genau wie Lebertran.

Wir hätten vielleicht noch eine ganze Weile Worte gewechselt und leeres Stroh gedroschen, als wir plötzlich ein Geräusch am Fenster hörten. Wir fuhren herum und sahen — keine andere als unsere alte Bekannte, die Katze. Sie war offenbar hereingekommen, um uns guten Morgen zu sagen und ihren Anteil am Frühstück zu verlangen.

Ich war wirklich sehr froh, die Katze wiederzusehen, erstens weil sie hoffentlich unsere Post besorgt hatte und zweitens, weil sie mir auch sonst sympathisch war. Der Brief baumelte ihr jedenfalls nicht mehr am Schwanz, sondern war mit Strippe und allem spurlos verschwunden. Die Katze war auch überhaupt nicht beleidigt und nahm es uns nicht weiter übel, daß wir sie zur Arbeit gepreßt hatten. Sie hatte offenbar schon vergessen, was mit ihrem Schwanz passiert war, und fraß ganz gierig alles Brot auf, das wir ihr gaben. Nur den Hummus mochte sie diesmal nicht; wir stellten fest, daß sie anscheinend zum Frühstück lieber trockenes Brot frißt. Die Oliven hingegen schmeckten ihr wieder sehr gut und wir mußten darüber ziemlich lachen. Habt ihr schon eine Katze gesehen, die Gemüse frißt? Ich jedenfalls nicht. Es war schon ein besonderes Tier.

Nach einer Weile hatte unsere Besucherin genug und setzte sich hin, um sich zu waschen. Sie leckte ihre Pfoten und wusch sich damit die Nase und Ohren, dann begann sie den Bauch und die Brust zu putzen. Wir sahen ihr aufmerksam zu und mußten über die Akrobatenkunststücke lachen, die zum Belecken der Hinterpfoten notwendig waren. Unterdessen aber dachten wir laut darüber nach, was wohl mit unserem gestrigen Brief passiert sein könnte.

Jael äußerte wilde Hoffnung und verkündete, daß vielleicht jetzt schon die Polizei unterwegs sei; sie hat eine hervorragende Phantasie. Ich ließ sie quasseln. Ich meinerseits bin viel zu sachlich, um an Wunder zu glauben, und das sagte ich auch nach einer Weile. Die Katze war unterdessen mit der Morgentoilette fertiggeworden; sie saß da und sah mich an, und auch Jael saß da und sah mich an. Unter diesem vereinten Angestarre wurde ich ganz wütend und sagte: gewiß liegt unser Brief irgendwo in einer Gosse oder auf einem Müllhaufen. Na schön, sagte ich. Trotzdem werden wir nicht ewig hier bleiben. Bald wird man uns hier rausholen, aber entweder in eine rühmlose Freiheit (ohne Knüller), oder in ewige Sklaverei (vielleicht über die Türkei nach dem wildesten Arabien).

Jael schüttelte immer nur den Kopf und sagte: Quatsch. Sie sagte, daß jetzt alles eine ganz neue Wendung nehmen werde. Man werde uns nicht mehr an den Busbahnhof bringen und freisetzen, seitdem ich Ibrahim gedroht habe; und man werde uns auch nicht auf das Schiff Bülbül bringen, weil das zu gefährlich für die Räuberspione sei. Jetzt, wo unser Brief die Außenwelt erreicht hat, müsse etwas anderes geschehen. Sie kletterte ganz wie im Spiel auf einen der Hocker und besah sich die Außenwelt durch das Fenster.

Auf einmal begann Jael wie wild zu winken und deutete mir an, daß ich auch zum Fenster kommen solle. Es gibt etwas sehr Interessantes draußen zu sehen, flüsterte Jael.

Ich war wie der Blitz auf den zweiten Hocker geklettert und spähte hinaus. Zu meiner großen Verblüffung war da ein Junge zu sehen, der sich neugierig umschaute. Wir konnten sofort feststellen, daß er wahrscheinlich ein Einwanderer aus Marokko war, denn sein Gesicht war ziemlich dunkel und sein Haar und seine Augen waren kohlschwarz. Zuerst wußten wir nicht, ob es ein jüdischer Junge oder ein Araberjunge war, aber Jael gab mir einen Stoß und wisperte: der Anhänger. Da sah ich auch schon, daß er wie viele jüdische, aus Nordafrika eingewanderte Jungen ein dünnes goldenes Kettchen um den Hals trug; daran hing ein goldener winziger Davidstern auf seine nackte Brust unter dem offenen Hemd.

Na schön, sagte ich zu Jael, und was jetzt? Wenn wir rufen, hört uns Fatima oder Ibrahim. Oder gar Jussef. Wir winken bloß, sagte Jael. Das taten wir, und Jael machte ein Händegefuchtel, als wäre sie eine Windmühle; dann legte sie gebieterisch den Finger auf die Lippen. Der Junge sah uns gleich. Er hatte schon vorher etwas gesucht, denn seine Augen gingen immer rum und rum. Kaum hatte er uns bemerkt, als er auch schon scharf den Atem einzog und mit den Augen blinkerte. Er schien ihnen zuerst nicht richtig zu trauen. Zum Glück war er aber offenbar ziemlich geistesgegenwärtig, oder er verstand Jaels Finger vor dem Mund, denn er muckste nicht, sondern drehte sich um. Dann aber wurde ich etwas ungeduldig, denn der fremde Junge kümmerte sich nicht mehr um uns. Er hockte sich hin und zog ein paar Murmeln aus der Tasche, die er auf den gesprungenen Steinfliesen hin und her rollte.

Na, sagte ich zu Jael, der ist aber doch ziemlich doof. Jael aber zischte ganz aufgeregt, ich solle gefälligst vernünftig sein. Merkst du nicht, daß er mit Absicht die Aufmerksamkeit von unserem Fenster ablenkt! flüsterte Jael. Ich überdachte das und fand es möglich, aber ich hätte es gern mit Sicherheit festgestellt.

Da fiel mir ein, daß ich wieder einen Brief schreiben könnte. Ich nahm also Jaels Kugelschreiber und Papier und kritzelte rasch einige Sätze und warf die Botschaft aus dem Fenster. Der Junge schoß wie ein geölter Blitz herbei und hob den Brief auf, ging aber gleich damit zu seinem Murmelspiel zurück. Wir konnten sehen, wie er zwischendurch heimlich das Papier bestarrte und es mit einer Hand entfaltete, während die andere weiter Steinchen rollte. Aber gleich darauf knüllte der Junge das Papier wieder zusammen und zuckte mit den Achseln und gestikulierte, daß er nichts verstehe. Offenbar war er ein sehr neuer Neu-Einwanderer und hatte daher die Landessprache und Schrift noch nicht gerade meisterhaft erlernt.

Ich nahm also ein neues Blatt Papier und zeichnete zwei Kinder hinter Gitter, und aus einem anderen Fenster desselben Hauses schauten Männer mit großen Messern heraus. Vor dem Haus stand ein Junge und zeigte einem Polizisten das Haus. Der Polizist war schwer zu zeichnen, ich konnte mich plötzlich nicht genau erinnern, wie die Mütze aussieht, Jael mischte sich ein und wir hätten fast gestritten. Dann kam aber doch ein halbwegs erkennbarer Polizist zustande. Ich faltete die Zeichnung und ließ sie aus dem Fenster flattern. Der Junge hob das Papier auf, besah es, nickte, ein breites Lächeln wanderte über sein Gesicht. Er machte einige fuchtelnde Gesten, die wir leider gar nicht gut verstanden, und dann verschwand er durch eine Art Hintertür, die in einen dunklen Korridor zu führen schien.

Wir gingen vom Fenster fort und wandten uns wieder dem Zimmer zu, und da sahen wir unsere Katze halb auf dem Rücken liegen, mit den Pfoten in der Luft, weil sie zur Vollendung der Morgentoilette ihr linkes Hinterbein mit der Zunge wusch. Das war sehr schwierig und wir mußten über die Verrenkungen unserer Freundin furchtbar lachen; vor allem aber war sie uns jetzt noch sympathischer, weil sie so brav gearbeitet hatte. Einen besseren Postboten hätten wir uns überhaupt nicht wünschen können. Wir rannten beide hin und wollten die Katze streicheln oder sonstwas, weil wir so dankbar waren. Die Katze war aber nicht in Stimmung für Vertraulichkeiten, weil Katzen nun mal ziemlich launenhafte Geschöpfe sind. Ihr könnt nie genau wissen, was so eine Katze vorhat; und darum würde ich euch auch nicht raten, sie als Postbote zu benützen, wenn ihr zufällig gerade von Spionenräubern entführt seid. Wir hatten nur ganz ausnahmsweise Glück mit unserem Brief.

Die Katze stand also ganz majestätisch auf und sah uns gewissermaßen von oben herab an, als hätte sie nicht noch eben mit uns gefrühstückt; und dann begab sie sich zum Fenster und schlüpfte hinaus und landete fast lautlos auf dem Hofpflaster. Sie ging durch das Loch oder die Türöffnung, durch die auch der Junge verschwunden war, und weg war sie. Wir sahen nur noch ihren Schwanz hinterherwedeln, und dann war nichts mehr zu sehen.

Ich kann euch kaum die Ungeduld schildern, mit der wir jetzt auf ein Zeichen von der Außenwelt zu warten begannen. Hat der marokkanische Neu-Einwanderer-Junge unsere Zeichnung richtig verstanden? Wird er jetzt die Polizei holen? fragten wir uns. Oder gehörte er am Ende irgendwie zu der Bande? Ist er klug genug, um unsere Not zu begreifen? Wird die Polizei ihm glauben, wenn er sie wirklich verständigt? Oder ist es vielleicht schon zu spät und wir werden auf der Bülbül in die Türkei verschleppt, was zwar interessant wäre, aber ziemlich kompliziert? Vor allem, weil uns dort unsere Räuberspione bestimmt ausrücken würden! Kurz und gut, wir waren verständlicherweise hinreichend aufgeregt.

Nach einiger Zeit begann es draußen zu poltern. Es hörte sich an, als ob man Kisten und Bündel in die Halle des Hauses schleppte und sie dort hinwarf. Dazwischen redeten Stimmen durcheinander und es gab weitere dumpfe Fallgeräusche. Uns klopfte das Herz bis zum Hals, das heißt mir bestimmt, und Jael machte auch ihr Sturmgesicht. Wir dachten zuerst, daß es vielleicht schon die Polizei sei, aber bald merkten wir den Irrtum. Wir konnten nämlich nur die uns bereits bekannten Stimmen unterscheiden. Dann ging plötzlich wieder mal die Tür auf und Fatima kam herein. Sie machte ein fürchterliches Gesicht, aber sie meinte es nicht so; denn sie steckte Jael etwas zu. Als sie wieder hinausrollte, guckten wir schnell hinter ihr durch die Tür. Bevor sie uns vor der Nase zuknallte, konnten wir einige Koffer und Bündel sehen. Na, Prost, Mahlzeit, sagte Jael nach einer kleinen Pause. Die rücken aus und lassen uns hier! Hoffentlich kommt bloß noch vorher die Polizei! Wäre doch jammerschade, wenn ihr dieser Fang und uns der große Knüller entgeht! Aber siehst du, sagte Jael, meine Erziehung hat auf die Fatima doch gewirkt. Sonst hätte sie mir nicht noch was gebracht. Was ist es denn? wollte ich wissen. Wir machten das braune Papier auf und fanden zwei Pittot, eine Feldflasche mit etwas Wasser und — einen arabischen Dolch! Na, guten Morgen, sagte ich ganz verdattert. Die müssen mit uns ja noch allerhand vorhaben, wenn die Fatima dir nicht nur Proviant, sondern auch eine Waffe zusteckt. Tu die Sachen nur irgendwohin unter dein Kleid, damit man sie nicht findet.

Jael sah mich zuerst ganz groß an und meinte, daß ich wieder mal zu romantisch sei. Dann steckte sie aber doch das Päckchen unter ihren Gürtel und band es mit ihrer Haarschleife und meinen Resten an Strippen-Vorrat fest. So hatte sie ein Bäuchlein, aber ich war ziemlich sicher, daß die Araber ein weibliches Kind nicht absuchen werden. Nicht, daß sie so ritterlich sind, aber sie wären wahrscheinlich gar nicht auf den Gedanken gekommen, daß ein Weibsbild die Männer überlisten will.

Das Gepolter draußen hörte nach einer Weile auf und wir hörten ein ziemlich schweres Auto, vielleicht einen Laster, an- und abfahren. Das Haus war aber noch nicht leer, denn nach einer Weile vernahmen wir wieder Schritte und Stimmen. Ich muß sagen, daß uns das direkt freute; wir wurden wieder ganz fröhlich, weil nämlich doch die ganze Bande noch nicht ausgerückt war und die Polizei noch einen Happen vorfinden würde. Das heißt, wenn sie endlich oder überhaupt ankam.

Viel Zeit konnte nicht vergangen sein, als wir beide plötzlich sehr, sehr müde wurden. Meine Beine waren ganz schwer und meine Augen brannten. Auch Jael begann furchtbar zu gähnen. Schlafen wir eine Runde, sagte ich, und verrenkte mir fast den Unterkiefer vor Gegähne. Der Umgang mit Spionenräubern ist doch sehr ermüdend. Aber Jael sah mich bloß aus kleinen, immer kleiner werdenden Augen an und sagte: Quatsch! Was heißt Quatsch, aaaaauaaaah, widersprach ich ohne rechte Überzeugung. Der Hummus! aaaaoooaaaaauuuuh! grunzte Jael. Die Katze! Weißt du nicht mehr? Sie hat heute den Hummus nicht gemocht, und er hat auch etwas merkwürdig geschmeckt. Nun haben sie uns doch was reingetan, die Schufte. Vielleicht Haschisch oder so.

Nun weiß bei uns jedes Kind, daß viele Araber Haschisch rauchen, kauen oder essen und daß sie davon einen Rausch kriegen, der ihnen angeblich schöne Träume bringt. Das ist streng verboten und unsere Polizei beschlagnahmt dieses Rauschgift, wo sie kann. Aber es wird doch immer wieder geschmuggelt, ins Land und durch unser Land von einem arabischen Nachbarland ins andere, manchmal in Autoreifen, manchmal in Koffern mit doppelten Böden, und manchmal durch die Wüste, in Kamelkarawanen. In der Schule hatten wir gelernt, daß die vielen ganz armen Felachen, also die Bauern insbesondere in Ägypten, jeden Preis für dieses Zeug zahlen, weil sie dadurch ihren Hunger und ihre vielen Krankheiten vergessen. Und darum ist das ein gutes Geschäft für die Schmuggler, die dann oft illegal, das heißt ohne Erlaubnis bei Nacht und Nebel damit aus Syrien in Richtung Ägypten oder so durch unser Land ziehen.

Ich weiß bis zum heutigen Tage nicht, ob es wirklich Haschisch war, was uns die lieben Räuberspione damals versetzten. Jedenfalls war es irgendwas sehr Wirksames, und daß sie Haschisch mitführten, um die Araber unterwegs damit zu ködern, hätte ich ihnen durchaus zugetraut. In manchen arabischen Dörfern in Israel ist das Zeug wegen der alten Rauchertradition besser als Geld; und weil es so ein unscheinbares weißes Pulver ist, kann man es auch leichter befördern. Also bitte, ich will aber unsere Bande nicht mit noch mehr Schandtaten belasten, als ich beweisen könnte. Jedenfalls müssen sie uns damals irgendwas gegeben haben, sonst wären wir am hellichten Tag nicht so schläfrig geworden. Woraus man sieht, daß sogar auch die wildeste romantischste Erfindung manchmal vom Leben noch übertroffen wird.

Uns war in diesem Moment damals alles plötzlich sehr egal; wir hatten bloß schwere Köpfe. Im Mittelpunkt meines Interesses stand auf einmal das Bett oder irgendeine andere Fläche, auf der man sich ausstrecken konnte. Jael schien genau das gleiche zu empfinden, denn sie saß da wie ein Häuflein Unglück und versuchte nicht mal mehr, gegen den Schlaf anzukämpfen. Wir schleppten uns also beide gerade noch bis zu der Lagerstätte und plumsten hin wie die Mehlsäcke, und dann waren wir beide eingeschlafen und schnarchten wie die Murmeltiere.

VI. KAPITEL.

Vom Sack in die Wüste. Schakale und Felsen und ein langer Spaziergang.

Wir müssen viele Stunden geschlafen haben. Wenn es Haschisch war, hätten wir eigentlich herrliche Dinge träumen müssen; aber ich kann mich an gar nichts erinnern. Man sagt jedoch, daß die Leute beim ersten Mal davon gar nicht träumen, sondern daß ihnen bloß hinterher todübel wird. Nach diesem Anzeichen kann es Haschisch gewesen sein, denn als wir endlich wach wurden, war uns ganz entsetzlich schlecht.

Ich wurde früher als Jael wieder munter, wenn man das so munter nennen kann. Mein Kopf schien wenigstens hundert Kilo zu wiegen und mein Magen war zusammengeschrumpft wie eine vorjährige Zitrone. Im Mund hatte ich einen scheußlichen Geschmack, außerdem drehte sich alles, schlingerte und schaukelte. Zudem war es stockfinster und im ersten Augenblick fürchtete ich, daß sich die Behandlung auf meine Augen gelegt hatte.

Nach einer Weile merkte ich aber, daß ich mich auch nicht bewegen konnte, und zwar deswegen, weil ich in etwas ganz dicht eingewickelt war. Daher kam auch die undurchdringliche Finsternis. Ich streckte die Finger vor und tastete herum und stellte fest, daß ich in einem Sack eingebunden war. Ich krabbelte ein bißchen herum und fühlte andere Säcke neben und unter mir. Einer neben mir begann zurückzukrabbeln und da fiel mir gewissermaßen ein Stein vom Herzen. Allerdings nur ein kleiner, weil die Sache an sich schon sehr unangenehm war. Jael, bist du das? flüsterte ich. Na wer denn, kam die mürrische Antwort aus dem Finstern. Vielleicht die Königin von Saba?

Bist du auch in einem Sack? fragte ich. Jael bejahte. Hast du noch den Dolch? wollte ich wissen. Natürlich! flüsterte Jael. Aber ich will mich noch nicht rausschneiden. Erst müssen wir wissen, was los ist, und wo wir sind.

Wir horchten und warteten eine Weile, bis wir richtig wach waren.

Sind wir auf dem Schiff? fragte Jael, die von Technik nun mal nicht das mindeste versteht. Endlich fühlte ich mich wieder überlegen. Das tat mir gut, und darum ist es doch manchmal gut, wenn man ein Mädel mithat.

Natürlich sind wir nicht auf See, Dummerle! flüsterte ich zurück. Ein Schiff schlingert ganz weich, und die Maschinen dröhnen ganz anders. Das hier ist ein ganz gewöhnliches ordinäres Lastauto, das über eine furchtbar schlechte Straße holpert.

Das habe ich mir doch gleich gedacht, sagte Jael nach einer Pause. Ich wollte bloß von dir die Bestätigung meiner schlimmsten Befürchtungen hören. (Man kann eben nie mit ihr fertig werden, sie weiß sich zuletzt immer ins Recht zu setzen! Aber so ist es nun mal, da muß man schon Nachsicht haben. Der Klügere gibt nach.)

Und was sind deine schlimmsten Befürchtungen? fragte ich nach einigen Atemzügen. Daß sie uns über die Grenze nach Ägypten oder Transjordanien verschleppen, sagte Jael. Im nächsten Augenblick klappten wir aber beide den Mund zu, denn das Auto holperte, stolperte, ließ die Bremsen fürchterlich aufkreischen, und hielt an.

Wir schlafen, sagte Jael eilig zu mir. Wir sind noch ganz bewußtlos, verstehst du? Stell dich tot! Nur keinen Ton! Und das leuchtete mir ein, ich rollte mich schnell wieder zusammen und begann tief zu atmen.

Wir konnten Schritte hören, dann einen kalten Luftzug, als hätte man die Plane abgehoben, und dann packte uns jemand an. Jemand hob mich auf, und offenbar auch die Jael, weil sie einen ganz schwachen Quiekser von sich gab; vermutlich hatte man ungeschickt zugegriffen. Ich hatte schon vorher gemerkt, daß mein Sack einige Löcher hatte, und durch eines blinzelte ich hindurch und konnte sehen, daß es Nacht war. Ich konnte auch sehen, daß Jussef mich hochgehievt hatte. Die Jael trug der Ali. Im Hintergrund lungerte noch der Mustafa herum, aber Ibrahim und Fatima waren nirgends zu sehen. Man legte uns auf den nackten Erdboden, es war ein sandig-steiniger Boden, und dann gingen die Männer um den Wagen herum und kletterten alle drei vorne in die Kabine. Mein Herz klopfte ganz spitz bis an den Hals, als nun der Lenker Gas gab und der schwere Wagen anruckte.

Plötzlich stellte ich mich nicht mehr schlafend, sondern begann aus Leibeskräften um Hilfe zu rufen! Ich verstand nämlich, daß man uns irgendwo mitten im Garnichts aussetzte! Natürlich machte aber mein Gebrüll auf niemanden den geringsten Eindruck; und außerdem konnten die Männer in ihrer Kabine es wahrscheinlich kaum hören. Wäre ihnen wohl auch schnurzegal gewesen. Der Wagen entfernte sich in einer riesigen Staub- und Dieselgestankwolke und hinterließ uns, nachts, ganz allein, mitten in der Wüste.

Wir stellten sehr schnell fest, daß wir in der Wüste waren. Jael schnitt eilig mit ihrem Fatima-Dolch den Sack auf und befreite auch mich. Wir reckten und streckten unsere steif und krumm gewordenen Glieder, und dann hielten wir Umschau. Offensichtlich waren wir mitten im Negew, denn ringsherum sahen wir nichts als Steine, riesige nackte Felsen unter einem endlosen, kaltschwarzen Himmel. Unsere Negewwüste ist nämlich keine Sandwüste wie die Sahara, von der ihr vielleicht schon gehört habt, sondern eine Steinwüste. Da gibt es endlose, vollkommen kahle Berg- und Hügelketten und ganz tiefe Täler dort, wo die Erdkruste vor Jahrtausenden eingebrochen ist; auch merkwürdig geformte Felsen, die wie Kamele oder Frösche oder Zwerge aussehen, schwarze und rote und schwefelgelbe Hügelketten, aber kaum einen Baum oder Strauch. Auf den ersten Blick meint man sogar, daß es überhaupt keinen Grashalm und kein einziges Lebewesen in der Wüste gibt; aber das stimmt nicht ganz. An manchen Stellen findet man gewisse ledrige Pflanzen und sogar kleine Wüstenbäumchen, die vom Wind ganz verkrüppelt sind. Aber die sind selten, es gibt sie nur in der sogenannten Arawa, einem sehr langen und breiten Tal bis zum Roten Meer. Wir waren aber nicht in der Arawa, sondern offenbar weiter nördlich. Wir waren im Hochgelände irgendwo südlich von Beer-Schewa, unserer letzten größeren Stadt, um die herum auch noch Beduinen leben. Natürlich konnte ich aber nicht genau feststellen, wo wir waren. Unsere Bande hatte auch vorsichtshalber für die letzte Strecke nicht die asphaltierte Landstraße genommen, die wir Israelis in den letzten Jahren von Beer-Schewa nach Eliath am Roten Meer durch die Wüste gelegt hatten. Vielmehr waren diese Spionenräuber auf irgendeinem geheimen ungepflasterten Kamelpfad gefahren, und daher hatte es auch so entsetzlich gerüttelt.

Na also ich muß ja sagen, daß ich die Negewwüste sehr liebe. Ich finde sie wunderschön, aber nicht, wenn man allein bei Nacht mittendrin sitzt, ohne Kompaß, ohne Karte, mit nur einem Feldfläschchen Wasser und zwei Flachbroten als Proviant.

Auf jeden Fall müssen wir uns zuerst stärken, sagte nach einer Weile die praktische Jael. Sie zog die Vorräte heraus, und weil es ziemlich kalt war, machte sie mit dem Dolch Armlöcher in unsere Säcke, damit wir sie überziehen konnten. Dann setzten wir uns erst mal hin, aßen und tranken sehr sparsam einige Brocken und Schlucke, und sahen zum riesigen Sternenhimmel hinauf.

Ich bin schon einige Male in der Negewwüste gewesen, aber das war immer ganz anders. Da waren wir eine Horde Jungen mit einem Lehrer oder Jugendleiter, und wir hatten sogar Gewehre mit, weil man ohne Waffen in dieser Gegend besser nicht spazierengeht. Das heißt, die Jugendleiter trugen welche und die größeren Jungen. Nachts schlugen wir ein Zelt auf und saßen am Lagerfeuer und sangen ein bißchen, und wir bildeten uns ein, daß es großartig und gefährlich sei. Großartig war es schon, aber nicht besonders gefährlich; oder doch nicht furchtbar gefährlich. Jetzt, allein mit Jael, war alles ganz anders.

Erstens war uns beiden noch immer hundsmiserabel schlecht von dem Zeug, das man uns als Schlafmittel versetzt hatte. Zweitens wußten wir nicht, wo wir genau waren, und wohin wir gehen sollten. Wir hatten zwar den Kamelpfad, auf dem das Auto verschwunden war, aber vielleicht führte er direkt an die Grenze? Im Sternenschein hätten wir sehr leicht die Grenzmarkierung übersehen können, und wir hatten gar keine Lust, in einem jordanischen Gefängnis zu landen. Oder vorher vielleicht von einer Grenzwache erschossen zu werden... Wir hätten also die entgegengesetzte Richtung nehmen können, die unser Spionenräuberauto eingeschlagen hatte; aber vielleicht wollten die uns nur irreführen und waren hinter dem nächsten Felsen wieder umgekehrt? Um das festzustellen, fand ich, mußte man eigentlich den Wagenspuren solange wie möglich folgen.

Wir saßen noch eine Weile, um unsere Lebensgeister zu sammeln. Es war wirklich sehr kalt und so still, wie ihr es euch überhaupt gar nicht vorstellen könnt. Der Sternenhimmel war sehr hoch und ungemein klar und ich konnte alle Sternbilder erkennen; aber da ich nicht wußte, wo wir waren, konnte ich auch nicht entscheiden, ob wir nach Norden, Süden, Osten oder Westen mußten. Die Luft war furchtbar trocken, denn der Chamsin war noch nicht vorüber; es war ein kalter Chamsin geworden und das ist gleich hinter einem heißen Sandsturm oder einer Springflut so ziemlich das Schlimmste an Wetter. Der Mond war eine ganz schmale Sichel mit einem dunstigen Hof und gab gar kein Licht. Rund um uns waren nur Felsen und Steine, wie gesagt, und wir hatten so ein merkwürdiges Gefühl, als ob wir die einzigen Menschen auf der Welt seien. Das gibt einem schon eine Gänsehaut, kann ich euch flüstern.

Nach einer Weile beschlossen wir, daß wir nun genug in der Gegend rumgesessen seien und daß wir jetzt dem Namen Pfadfinder Ehre machen sollten. Wir standen also auf und trabten los. Den Dolch hatte Jael mir übergeben, obwohl sie zuerst eigentlich nicht wollte. Ich fragte sie dann aber, ob sie den Dolch auch zur Verteidigung benützen würde, wenn es vielleicht nötig wäre, und sie sagte, daß sie sich vor Blut graut. Ich konnte ihr leider nicht zusichern, daß man sich verteidigen könnte, ohne zuzustechen, und daß man zusticht, ohne daß vielleicht etwas Blut fließt. Daraufhin händigte Jael mir stillschweigend unsere Waffe aus und ich wurde zum Verteidigungsminister unserer Expedition ernannt. Jael trug den Rest der sorgsam gesparten Pittot und das Wasser und war somit unser Proviantmeister.

Ich weiß nicht, ob ihr schon mal eine Drehbühne gesehen habt. Wahrscheinlich ja. Bei uns in der Stadt jedenfalls gibt es ein Theater und das hat eine Drehbühne und da habe ich mal ein Stück gesehen, wo die Schauspieler immer am Platz gingen, die Landschaft aber zog auf der Drehbühne an ihnen vorbei. So kamen wir uns jetzt vor. Wir gingen und gingen und die schwarzen Felsen zogen an uns vorbei, und wir hatten das Gefühl, daß wir überhaupt nicht vom Ort kämen. Zuweilen: schaute ich zum Himmel nach den Sternen, aber das war mehr Wichtigmacherei, denn da oben änderte sich ja erst recht nichts. Und ich wußte natürlich noch immer nicht, wo wir eigentlich waren. Vielleicht waren wir überhaupt schon in Jordanien, im Feindesland. Ich kann nicht sagen, daß ich mich fürchtete, dazu hatte ich irgendwie keine Zeit.

Wir waren aber beide bald ganz naß vor kaltem Schweiß, von der Anstrengung, und weil der kalte Chamsin uns das Wasser auf die Stirn trieb. Jeder Felsen sah drohend aus, heimtückisch, als ob sich dahinter etwas verstecken würde. Es gab Schatten, die sich bewegten, und wir hätten uns nicht gewundert, wenn plötzlich lautlose Gestalten aus den Klüften hervorgesprungen wären. Manchmal blitzte etwas auf und wir dachten, das wäre vielleicht ein Gewehrlauf. Dann hielten wir still und duckten uns, bis wir sahen, daß es nur eine glitzernde Gesteinsstelle war. Und wieder marschierten wir weiter in unseren Säcken, die wir über die Köpfe gezogen hatten. Das schützte uns ein bißchen vor dem Wind, vor der Nacht und dem feindseligen Schweigen. Ich verstand jetzt plötzlich doppelt gut, warum die Beduinen Kopftücher und schwere Burnusse tragen. Und warum sie in der Nacht nicht gern herumlaufen und glauben, daß die Wüstennacht voller Geister und Dämonen sei. Wir glaubten natürlich nicht an Djinn-Geister und Dämonen, aber die Beduinen konnten wir, wie gesagt, doch ganz gut verstehen.

Wir gingen vielleicht zwei Stunden und die Felsen zogen an uns vorüber, große und kleine Buckel, steinerne Ungeheuer, Riesen und Zwerge, aber es war immer noch dieselbe Wüste. Kein Lebewesen war uns begegnet, nicht mal eine Hyäne oder ein Schakal oder auch nur eine Feldmaus. Zuerst konnten wir noch hier und da die Räderspuren des Räuberautos unterscheiden, aber dann wurde es ganz felsig und die Spuren hörten auf.

Wir wurden sehr müde und hätten uns ganz gern ausgeruht. Jael begann leise zu jammern, daß sie sich jetzt unbedingt hinsetzen müsse, denn ihre Beine seien schon zu Dackelpfoten abgelaufen. Sie hatte sich bisher sehr gut gehalten, und so schimpfte ich nicht mit ihr. Ich wußte, daß so eine nächtliche Rast in der Wüste nicht gerade ratsam ist, denn im Ungeschützten kann man leicht überfallen werden oder sich eine Lungenentzündung holen; im Bergschutz aber gibt es vielleicht giftige Sandvipern, Skorpione oder sonstige unangenehme Überraschungen. Dann fühlte ich aber, daß auch meine Beine nicht mehr so richtig mitwollten. Bei jedem Schritt mußte ich ihnen gut zureden. Zuerst pendelten sie noch wie von selbst, aber dann wurden sie rebellisch und ich mußte sie freundlich behandeln: na geh doch mal, linkes Bein. Jetzt rechtes Bein. Na komm schon, linkes Bein.

Wir hockten uns schließlich hin und hielten Kriegsrat. In der Wüste steht man nicht gern herum, müßt ihr wissen. Entweder man marschiert, oder aber man verkriecht sich und macht sich klein. Auch wenn der Mond nur eine schmale Sichel ist, hat man das Gefühl, man könnte kilometerweit gesehen werden. Und alle Felsen haben tausende Augen, die einen feindselig anstarren. Jeder Schatten beherbergt ein lauerndes Ungeheuer, und du bist ganz allein und ausgeliefert mitten drin im Mittelpunkt einer riesigen schwarzen Schweigewelt.

Wir hockten also da und beschlossen, daß wir vom Weg etwas abgehen und im Schatten des nächsten Felsens abwarten wollten, bis es hell wurde. Einer würde immer schlafen oder zu schlafen versuchen, der andere mußte mit dem Dolch in der Hand Wache halten. Das heißt — ich würde Wache halten. Jael versprach zwar, daß sie mich ablösen und vor dem Dolch keine Angst haben werde, aber ich sagte nur zum Schein ja dazu. So ganz wollte ich ihrer Verteidigungsfähigkeit doch nicht trauen. Nun saßen wir also da, Jael kuschelte sich ganz nah an mich und sehr bald war sie eingeschlafen wie ein Murmeltier.

Nun war ich ganz allein in der großen weiten Wüste. Das war aber schon sehr allein! Ihr könnt mir glauben, daß ich ganz genau weiß, wie es dem ersten Mann auf dem Mond zumute sein wird. Es war ganz wie auf dem Mond, so wie ich mir eine Mondlandschaft vorstelle. Der Himmel war samtschwarz mit vielen haarscharfen silbernen Stern-Spritzern, und die Berge ringsherum hatten weder Farbe noch Schatten. Wenn man aus dem Augenwinkel hinsah, konnte man meinen, daß sie Gesichter schnitten oder die Stirn runzelten oder sich drohend veränderten. Wenn man dann genau hinschaute und sie fest ins Auge faßte, dann waren sie wieder still, tot, mausetot, sage ich euch. Nichts als Stein und Stein und nochmals Stein, in riesigen, drohenden Mengen, eine ungeheuerliche, endlose Welt aus Stein mit nichts Lebendigem drin — nichts. Es war schrecklich, aber irgendwie war es auch schön und mir war dabei auch ganz andächtig zumute. In einer so gewaltigen Steinwüste ist man dem Himmel irgendwie ganz nahe, und ich konnte plötzlich unsere Urväter verstehen, den Abraham und auch den Moses, die plötzlich Gott sprechen hörten in der Wüste.

So verging eine lange Zeit, oder vielleicht war es auch eine kurze Zeit, aber mir kam sie lang vor. Plötzlich hörte ich einen Laut — ich kann euch sagen, es machte einem das Blut in den Adern zu Eis! Huuuuuuiiii! heulte es irgendwo hinter den Felsen. Und dann ganz nahe: huuuuiiii! Schlimmer als eine wahnsinnig gewordene Schiffssirene. Wie wenn gepeinigte arme Seelen im Fegefeuer sich beklagen. Dann klang es wieder wie hundert sterbende kleine Kinder. Es waren aber bloß die Schakale! Das ist ein Ton, den ich sehr gut kenne, weil es bei uns eigentlich überall noch Schakale gibt, und sogar in meinem Elternhaus auf dem Carrnel in Haifa kann ich sie aus den Wadis manchmal nachts heraufheulen hören. Hier hat das aber nun ganz anders geklungen; denn es ist doch ein Unterschied, ob man im warmen Bett liegt, mit den Eltern oder wenigstens Mami nebenan, Nachbarn rundherum, in einem Haus einer Vorstadtstraße, aber doch mitten im Haifaer Gartenviertel unter vielen Leuten, oder ob man so ganz allein auf einem Stück Felsblock hockt, mit nur einem schlafenden kleinen Mädel und den eigenen Gedanken zur Gesellschaft. Und mit keinem anderen Schutz vor der Kälte als einem Sack, keiner Waffe als einem alten Araberdolch.

Ich kann aber nicht sagen, daß ich mich fürchtete. Im Gegenteil. Es war ganz merkwürdig, aber ihr müßt mir das schon glauben: ich freute mich geradezu über die Schakale. Erstens war das doch etwas Bekanntes in der wilden Fremde, in der fremden Urwildnis, und zweitens waren die Schakale doch etwas Lebendiges. Ich war also nicht auf dem Mond. Ich würde keine Rakete brauchen, um wieder nach Hause zu kommen. Außerdem fühlte ich mich stark, weil ich Jael beschützen mußte. Ganz munter wurde ich und schaute mich genau um, ob ich vielleicht irgendwo die glühenden Augen der Schakale sehen könnte. Sie sind ja nicht gefährlich, wenn sie nicht besonders hungrig oder tollwütig sind. Das ist dann freilich schon weniger angenehm, weil sie dann die Leute beißen, und wer dann nicht ganz schnell eine Spritze kriegt, beziehungsweise viele schmerzhafte Spritzen, der stirbt am Starrkrampf. Wir hatten mal einen Jungen in der Klasse, der von einem Schakal gebissen wurde. Hat der gejammert über die Spritzen, au Backe! Die tun schon ordentlich weh. Na, der Junge hat es überlebt. Aber sowas ist doch eigentlich ziemlich selten. Die Schakale sind sonst gewöhnlich sehr scheu, man kriegt sie kaum zu sehen, höchstens als einen kleinen hundeartigen Schatten, der über die Straße huscht. Auf alle Fälle faßte ich meinen Dolch fester an und wartete. Aber keiner von den Schakalen kam in unsere Nähe. Ich hörte sie noch ein Weilchen heulen, und ich unterhielt mich sogar mit ihnen. Wenn man so ganz allein in der Wüste sitzt, dann fallen einem solche komischen Dinge ein. Ihr habt euch vielleicht auch schon mal mit einem Baum oder sowas unterhalten, ihr sollt doch so dichte Wälder haben, wie ich in einem Buch gelesen habe. Bei uns sind die Wälder eher mickrig, wir haben sie doch alle erst selber gepflanzt und man kann sich wirklich kaum darin verirren. Verirrt euch mal in einer Baumschule! Aber in der Wüste — das ist schon was anderes. Kolossal, sage ich euch.

Ich unterhielt mich also, wie gesagt, mit den Schakalen, so halblaut unter der Nase, weil doch Jael fest schlief und sonst keiner zur Unterhaltung da war. Na scha-scha, sagte ich. Das heißt in unserer Sprache: sei mal still. Na, was schreit ihr denn so, Schakale, sagte ich. Habt ihr noch nicht gefrühstückt? Ich auch nicht. Aber heule ich vielleicht? Ein Sabre heult nicht. Nehmt euch an uns ein Beispiel. Na, wo seid ihr denn nu? Vielleicht kommt einer von euch mal her? Ksksks. Na komm. Die Schakale antworteten natürlich nicht.

Nach einer Weile fing ich wieder an. Na, kommt schon, murmelte ich. Aber nur wenn ihr nicht tollwütig seid! Gebissen wird nicht. Sonst gibt’s Hackfleisch! Ich hab ein Messer! Ihr seid gewarnt. Aber wenn ihr manierlich sein wollt, könnt ihr euch mal ansehen lassen.

Was, ihr wollt nicht? Na, denn nicht. Ich hätte euch eigentlich ganz gern gefragt, wo wir sind. Bißchen ungemütlich hier, nicht? Zuviel Gegend, mit sonst nichts drin. Seid ihr noch israelische Schakale oder schon jordanische Schakale? Versteht ihr Hebräisch oder nur Arabisch? Na, wir werden uns schon verständigen. Kommt man bloß. Ich verspreche, daß ich euch nichts an den Schwanz binde, so wie unserer Katze in Jaffa. Nichtmal Salz werde ich euch draufstreuen. Vor allem weil ich gar keins habe. Vielleicht könnt ihr uns den Weg zeigen? Ihr seid doch hier zu Hause. Na? Wie?

Auf einmal brummelte etwas und ich erschrak beinahe. Es war aber bloß Jael, die war aufgewacht. Mit wem redste denn? fragte sie ganz verschlafen. Ach nichts, sagte ich. Hab mir bloß mal den pythagoräischen Lehrsatz aufgesagt. Schlaf nu bloß weiter.

Sie konnte aber nicht mehr einschlafen und bald gab es auch für sie etwas zu sehen. Es wurde nämlich hell, und wir erlebten einen Sonnenaufgang in der Wüste.

Ich kann euch sagen, das ist schon etwas Besonderes! Beinahe möchte ich meinen, daß sich schon dafür das ganze Abenteuer lohnte. Ein Sonnenaufgang oder — Untergang ist bei uns immer was Fabelhaftes, aber wenn man allein in der Wüste ist, dann ist es eben doch noch was anderes. Ich habe auch schon Sonnenuntergänge auf See gesehen, die waren auch nicht von Pappe. Wenn so der ganze Himmel mit brandroten Wattewolken überstreut ist, und riesige goldene Säulen von der Sonne aus ins Meer abstrahlen! Und dann sinkt der rote Ball auf den Horizont, du kannst ihn mit ungeschütztem Auge ansehen. Er liegt dort, eine Minute vielleicht oder so, nicht größer als ein Pingpong-Ball; dann sinkt er ein und ist weg. Tolle Sache.

Aber das nun hier in der Wüste war noch toller. Erst wurde es ein bißchen hell im Osten. Dann waren plötzlich die Spitzen der Felsen angegoldet, und dann wurde der Himmel schwefelgelb, wegen des Chamsins, und später organgengelb, rot, es blitzte geradezu; und auf einmal war die Sonne da! Die Felsen glänzten rosa, violett, gelb — jetzt konnte man erst die bunten Gesteinschichten sehen, eine ganze Palette voll. Der reinste Regenbogen. Es war Tag. Die Schakale waren schlafengegangen, es wurde sehr schnell unerträglich heiß. Der Tag brannte wie Feuer, und wir waren allein.

Jael und ich brachen auf. Wir gingen und gingen durch die Wüste, und sie wurde einfach nicht alle. Damit uns nicht so bange war, begannen wir uns zu unterhalten. Siehst du wohl, sagte ich, unser Ministerpräsident Ben-Gurion hat recht. Er sagt immer, wir könnten noch gut und gern drei oder vier Millionen Juden ins Land bringen und hier ansiedeln. Sieh mal an, wieviel Platz da ist!

Jael nickte mit dem Kopf vor sich hin. Na, sagte sie, aber wer braucht denn im Moment drei bis vier Millionen. Drei bis vier Stück würden mir auch genügen; oder sogar einer; ein einziger von unseren Landsleuten in der schönen netten Uniform der Polizei oder der Grenzwache, oder meinetwegen ein ganz gewöhnlicher Infanterist. Du denkst immer zu weit in die Zukunft, sagte Jael weiter. Man muß realistisch sein.

Das war wiedermal hundertprozentig Jael. Was war dagegen zu sagen? Gar nichts! Ich zockelte also weiter neben ihr her, schaute auf die Reihen roter riesiger Felsen, die uns so langsam entgegengerückt kamen, und gab ihr innerlich recht. Was hätte ich jetzt für einen einzigen lieben guten Polizeimann oder braven Soldaten gegeben! Aber weit und breit war nichts zu sehen, die Einsamkeit umfing uns wie eine riesige flimmernde Glasglocke, die Sonne stieg höher und man spürte den Chamsin immer stärker. Die Luft war trocken, sie lag wie eine glühende Wolke auf uns, wir konnten kaum atmen. Mit Schrecken dachte ich daran, daß unser Wasservorrat sehr bald zu Ende gehen mußte. Aber das war ein scheußlicher Gedanke, und daher begann ich bald wieder zu reden, um uns abzulenken.

Man muß wirklich realistisch sein, sagte ich. Aber du weißt doch, was unser Ministerpräsident gesagt hat: wer in Israel nicht an Wunder glaubt, ist kein Realist.

Na gut, sagte Jael, dann glauben wir eben an Wunder. Glauben wir, daß jetzt in fünf Minuten dort hinter dem schwärzlich-violetten Felsen eine Oase auftaucht. Siehst du schon die Palmspitzen? Da... gleich wird man die ersten grünen Bananenstauden eines Wüsten-Kibbutz auftauchen sehen. Ahh, ich rieche schon Kaffeeduft... Fein... prima...

Natürlich war das alles reinste Phantasie, und hinter dem violetten Felsen war nichts anderes zu sehen als wieder ein violetter Felsen. Von Kaffeeduft konnte auch nicht die Rede sein, vielmehr war die Luft voll mit ganz feinem Sand, der einem zwischen den Zähnen knirschte. Wir zogen daher die Säcke über die Köpfe und vor die Nasen, da wir leider keine Beduinen-Kopftücher hatten. Aber ich widersprach Jael nicht; ich spielte mit. Das war das beste.

Eine Zeitlang redeten wir gar nichts. Man kann nicht so leicht gleichzeitig gehen und reden, insbesondere wenn man durch die Wüste läuft und Chamsin ist und man mit den Kräften sparen muß. Ich war schon mal beim Chamsin im Negew gewesen, aber damals fuhren wir im Autobus auf einer ordentlichen Landstraße und waren eine ganze Schulklasse mit Lehrern, Fahrer und ein bis zwei Gewehren; mit Proviant und einem Eiskästchen im Bus für kalte Getränke. Auch damals war es ganz schön heiß, höllisch warm war es; aber im Vergleich zu dieser Wanderung mit Jael war es ausgesprochen kühl und gemütlich gewesen. Vor allem wußten wir nämlich damals, daß der Spaß bald einmal ein Ende haben werde. Und wir wußten auch, wo wir waren. Alles ist leichter zu ertragen, wenn man weiß, wo man ist und wann die Sache aufhören wird. Das kann ich euch aus bitterer Erfahrung versichern.

VII. KAPITEL.

Noch mehr Wüste. Alte Geschichten und ein merkwürdiger Fund.

Wir liefen also dahin, immer dem Kamelpfad nach, der manchmal so undeutlich wurde, daß wir ihn fast verloren, und schwiegen uns gegenseitig längere Zeit an. Wir hörten nur unsere schweren Atemzüge, unser Keuchen und zuweilen den Wind, denn sonst war es ganz totenstill. Obwohl ihr sicher schon mal gedankenlos dieses Wort gebraucht habt, so wißt ihr doch nicht, daß ihr keine Ahnung von wahrer Totenstille habt. Wo immer ihr nämlich so eine angebliche Stille erlebtet, war doch noch irgendwas Lebendiges da, zum Beispiel die Bäume im Wald, durch die der Wind flüstert, oder das Gras auf der Wiese, wo die Heuschrecken herumhüpfen und die Ameisen rumwimmeln und ihre dringenden Geschäfte erledigen. Ich kann mir vorstellen, daß es auf einem Gletscherberg so still ist, wenn nicht gerade ein Sturm heult. Ich war noch nie auf einem Schneeberg, aber manchmal sehe ich von Haifa oder Akko aus hinauf zur schneebedeckten Kuppe des Berges Hermon, der schon außerhalb unseres Landes liegt und den wir daher nicht besteigen können; und dann träume ich davon, wie es da oben sein müßte. Mein Vater hat mir auch oft von seiner Jugend in Europa erzählt, und er hat mir versprochen, daß er mich eines Tages mitnehmen und mir die Alpen zeigen wird. Auf so einem Schneeberg ist es gewiß beißend kalt und die Schneewolken sagen zu dem Menschen: weg da, Eindringling. Das ist aber bestimmt gar nichts gegen die Unfreundlichkeit der Wüste!

Ich mußte an unsere alten Propheten denken, diese heiligen Männer, die vor zweitausend und noch mehr Jahren freiwillig in die Wildnis gingen, um nachzudenken und mit Gott zu sprechen. Ich sage euch, mir klopfte das Herz vor Bewunderung für diese Männer und ihren Mut. Es ist nicht so sehr, daß sie dem Tod getrotzt haben; aber man gibt sich selber auf, wenn man in der Wüste ist. Wie soll ich es erklären: alle persönliche Wichtigkeit gibt man auf, jede Einbildung fällt ab, man ist ein noch viel winzigerer Wicht als auf dem weiten Meer. Ja, meine Lieben, ich bin nun doch auch zur See gefahren, auf kleinen Booten und größeren, bei herrlichem Wetter, wenn rundum das Wasser wie eine ölglatte kobaltblaue Kreis-Scheibe leuchtet, oder bei Sturm, wenn große schwarze Wellen mit ihren Schaumzungen am schwarzen Himmel lecken. Aber als eine solche Null habe ich mich nie gefühlt wie in der Wüste! Sie ist die wahre Wildnis und lehrt den Menschen beten. Sie sagt zum Menschen: du bist nichts. Du bist weniger als ein Staubkorn. Alles ist eitel...

Jael und ich liefen also schweigend dahin, und während ich so ans Meer, an die Schneeberge und an die Propheten dachte, sehnte ich mich furchtbar nach einer Landkarte. Ich sah sie vor mir wie eine Fata Morgana, ich wünschte sie mir dringender als Wasser und Brot oder daß der Chamsin endlich nachläßt. Wenn wir jetzt die Karten hätten, die unsere Spione zusammengekauft hatten! Ich begann heimlich auf dem Felsboden nach etwas Weißem Ausschau zu halten, denn vielleicht war unseren Spionenräubern eine Landkarte verlorengegangen und wir könnten sie finden. Warum auch nicht? Wie leicht fällt so ein Stück Papier aus einer Tasche oder einem Koffer, stiehlt sich zum Wagenfenster hinaus und flattert schwer und pappig auf den Felspfad nieder. Ich begann Halluzi... nationen zu haben, das sind so Wachträume oder Wahnträume; immer wieder glaubte ich, daß zehn Meter weiter etwas Weißes auf dem Kamelweg glänzt, aber es war immer nur eine Augentäuschung, ein besonders heller Stein oder ein Sonnenfleck im glühenden Sand. Die Sonne war nämlich unterdessen ganz hoch gestiegen und stand am dunkelblauen Himmel und strahlte wie ein weißglühendes Kesselloch, durch das eine unerträgliche Glut auf uns niederprasselte. Die Sonne war wie eine riesige hungrige und durstige Feuersgöttin, die allen Schatten aufleckte und alle Feuchtigkeit auftrank, bis die ganze Welt nur mehr ein staubiges, schattenloses, trockenes, unbarmherzig helles Höllental war.

Nach einiger Zeit waren mir die Schleimhäute von Mund und Nase ganz ausgetrocknet, ich konnte überhaupt nicht mehr durch die Nase atmen, und meine Augäpfel brannten. Ich hatte das Gefühl, daß die Lider knirschten und feine Sandkörnchen hin- und herwälzten, wenn ich zwinkerte. Jael ging es bestimmt genau so und ich merkte, wie sie immer langsamer hinter mir herschlich.

Ich beschloß also, daß wir rasten müssen. Pause! schrie ich mit gekünstelter Forschheit. Rast! Karawane halt! ... Da wurde es in den Bergen auf einmal lebendig. Ya Habibi, sagte ich mit einem arabischen Ausruf, den bei uns jedes Kind kennt, oh Lieber (womit wir auch ach du lieber Himmel meinen): das Echo! Ich hatte das Echo ganz vergessen! Es gab uns ordentlich Bescheid. Ause...! Ast...! Awane alt...! dröhnte und rollte es von allen Seiten zurück.

Und dann war es wieder still. Das Echo fiel in sich zusammen wie so ein Gummiballon, in den man eine Nadel gepiekt hat: fiiiii — aus. Die Stille stürzte auf uns herunter wie ein Hammerschlag und schloß sich um uns wie eine glühende weißleuchtende Glasglocke. Wir krochen zur Seite, ganz leise, fast auf den Zehenspitzen und gewissermaßen behutsam, als wollten wir das Echo nicht nochmal wecken. Wir setzten uns unter einen Felsen, der am Wegrand stand; er sah aus wie eine riesige rötliche Schildkröte und bot uns ein ganz klein wenig Schatten. Da saßen wir und verschnauften. Die Stille dröhnte uns in den Ohren, denn seitdem wir nicht mehr gingen, hatte auch das Geräusch unserer Schritte aufgehört.

Nach einer Weile begannen wir wieder zu reden. Es war das Klügste, was wir tun konnten. Wir mußten zwar mit unserem Atem und unseren Kräften sparen, aber das Reden war sehr notwendig für... gewissermaßen für unsere Kampfmoral, wenn ihr mich versteht. Wir durften nicht nachdenken und uns von diesem Gefühl überrumpeln lassen, daß wir die letzten Menschen auf der Welt oder die ersten auf dem Mond seien. Adam und Eva. Nicht im Paradies, sondern in der Hölle. Unsere Hölle heißt laut Bibel Gehenom und sie ist ein steinernes Todestal und gewiß so wie die Wildnis des Negew; denn unsere Vorfahren haben sie wahrscheinlich danach ausgedacht. Daran durften wir also keinesfalls zu lange denken, und auch nicht an die Hoffnungslosigkeit unserer Lage.

Mein Vater sagt immer, die Menschen könnten an der Hoffnungslosigkeit sterben und in den Zügen, die arme deportierte Juden in die europäischen Nazi-Vernichtungslager brachten, seien immer unterwegs viele nur an der Hoffnungslosigkeit gestorben. Andererseits haben wir Israelis nur durch unsere unüberwindliche Zuversicht gegen sieben Armeen von sieben arabischen Staaten seinerzeit 1948 den Krieg gewonnen! Mein Vater sagt immer, die Zuversicht, die Entschlossenheit und die Tatsache, daß wir gar keinen anderen Ausweg hatten, seien unsere Geheimwaffen gewesen. Und so haben unsere Jungen, die damals noch nicht mal richtige Uniformen hatten, mit benzingefüllten Flaschen ägyptische Tanks erledigt, und mit einmotorigen Einmann-Flugzeugen, die wir nach einem landesüblichen Petroleumkocher »Primusse« nannten, die ägyptische und syrische Bomberflugmacht abgewehrt. Na also, leider war ich damals noch nicht dabei, aber Jaels Tante Pnina hat mir oft erzählt, wie sie im Kibbutz Nacht für Nacht auf Wache lagen, und sie hatten nicht mal genug Gewehre, und zuweilen schlugen sie auf Blech, damit die Gegner glaubten, wir hätten Artillerie.

Wir haben also damals hauptsächlich mit dem Mut der Verzweiflung gesiegt, und daran mußte ich jetzt in der Wüste denken. Ich sagte mir das einige Male vor und sagte es auch der Jael, und wirklich wurde uns etwas besser zumute. Wir hatten es jetzt auch mit der Übermacht zu tun; sie hieß die Sonne, die Hitze, die Weglosigkeit, die feindliche Natur. Auch wir standen gewissermaßen mit dem Rücken gegen die Wand, das heißt wir saßen eigentlich, aber andersrum klingt es natürlich schöner und heroischer. Wir hatten also außer unserem arabischen Dolch der Fatima keine andere Waffe als unsere Entschlossenheit, daß wir uns nicht unterkriegen lassen.

Wär doch noch schöner! sagte ich zu Jael. Wir sind doch Sabres. Für uns ist eine Weglosigkeit noch keine Ausweglosigkeit. Wir beißen uns durch! Und dann bat ich Jael, daß sie mir — zum hundertsten oder hundertfünfzigsten Mal — die Geschichte von ihrem Bruder erzählen solle. Von ihm selbst spricht sie nie, aber von dem Kampf, in dem er gefallen ist, hat sie mir oft erzählt. Wir saßen nun also in der heißen Wüste und Jael erzählte mir wieder mal zur Aufmunterung — für sich wie auch für mich — diese Geschichte.

Es war im Jahre 1948, begann Jael und kroch noch etwas näher an den Felsen heran. Am 29. November 1947 hatten die Vereinten Nationen endgültig beschlossen, daß man in Palästina einen jüdischen Staat errichten müsse. Die Engländer hatten doch im Jahre 1917 mit der sogenannten Balfour-Deklaration dem jüdischen Volk eine Heimstätte in Palästina versprochen, aber sie hatten ihr Wort nicht richtig gehalten. Sie hatten, wie unser Geschichtslehrer immer sagt, viel zu große Angst um ihr Erdöl in den arabischen Ländern, zum Beispiel im Irak; und daher nahmen sie es mit dem Mandat nicht so genau und verwalteten Palästina wie eine britische Kolonie, wobei sie den Arabern immer mehr halfen als den Juden. Und als wir Juden das Land gerade am dringendsten brauchten, nämlich während der Hitlerzeit und den Verfolgungen unseres Volkes in Deutschland, da wollten die Engländer nur ganz wenige Juden ins Land lassen. Das taten sie, weil sie vor den Arabern Angst hatten, aber in Wirklichkeit haben sie mit ihrer Angst, sagt unser Geschichtslehrer, den Arabern selber die Gegnerschaft gegen die jüdische Einwanderung eingeredet. Na, und dann war da ja auch noch der Mufti von Jerusalem, das religiöse Oberhaupt der Mohammedaner in Palästina; das war ein religiöser und politischer Fanatiker und ein Freund von Hitler und der hetzte die Araber auf, und so kam es zu Unruhen. Davon wurden dann wieder die Engländer eingeschüchtert und ließen keine neuen Juden ins Land, damit wir in der Minderheit blieben, und das war so ein ewiger schlimmer Kreislauf.

Mir fielen bei diesem Teil der Erzählung Jaels die Augen zu, denn das kenne ich natürlich alles auswendig, weil wir es in der Schule und zu Hause tausendmal gehört haben. Ich erzähle es aber doch, damit ihr es auch erfahren könnt und weil es zu Jaels Geschichte gehört. Sie wiederholte das auch nur ziemlich automatisch, so wie man eine Lektion aufsagt oder wie man sich selber etwas vorsingt, um die eigene Stimme zu hören und sich Mut zu machen — und den hatten wir nötig.

Im Weltkrieg, erzählte oder rezitierte Jael weiter, sagte unser Ben-Gurion, der damals noch kein Ministerpräsident war, weil wir noch keinen Staat hatten: Wir müssen diesen Krieg gegen Hitler mitkämpfen, als ob es kein britisches Weißbuch gegen die jüdische Einwanderung nach Palästina gäbe! und wir werden das Weißbuch bekämpfen, als ob es keinen Krieg gäbe! Beides gleichzeitig war aber schwer zu machen und daher zogen erst mal die jüdischen Soldaten mit der jüdischen Brigade gegen Hitler in den Krieg. Und als der aus war, da fanden sie in Europa überall die Nazi-Konzentrationslager und darin hunderte und tausende jüdischer Menschen, in gestreiften Häftlingsuniformen und zu Skeletten abgemagert. Das waren die Überreste eines großen Volkes, denn sechs Millionen Juden hatte man grausam umgebracht; vergast, totgequält, dem Verhungern und den Epidemien ausgeliefert. Und die Überlebenden wollten zumeist nicht mehr auf der blutigen Erde Europas bleiben. Viele waren so schwach, daß sie starben, als sie zum erstenmal wieder richtiges Essen bekamen. Sie starben wie die Fliegen. Aber es blieben noch welche, und von denen wollten wenigstens 100 000 nach Palästina zu ihrem eigenen Volk und ins Land ihrer Väter, aber die Engländer und die Araber waren dagegen. Und da begannen wieder Unruhen.

Hier unterbrach ich Jael, weil die Vorgeschichte zu lange dauerte. Die Unruhen von 1946 bis 1947 kannst du überspringen, sagte ich. Wie wir die Menschen aus Europa auf Schiffe luden und heimlich illegal herzubringen versuchten, tausende Menschen auf winzigen Kohlen- oder sonstigen Frachtern, aber die britischen Kriegsschiffe blockierten die Küste und schickten die armen Leute wieder nach Europa zurück. Und wie wir daraufhin unsere Geheimorganisationen eingesetzt haben, die vorher eigentlich nur zur Selbstverteidigung gedacht waren, und wie wir britische Brücken in die Luft sprengten, Polizeistationen und so, zum Protest. Und wie wir Waffen heimlich kauften und hereinschmuggelten für den Tag Null, und wie die Briten die Waffen suchten. Und wie wir selber in unterirdischen Werkstätten welche herstellten. Und die Geschichte, wie die britischen Soldaten Ausgehverbot verhängten und mal bei Tante Pnina den ganzen Gemüsegarten aufgruben, um nach Waffen zu suchen, kannst du dir auch schenken. Und wie sie dann am sogenannten schwarzen Freitag kamen und alle Führer der Nation verhafteten und in den Kibbutzim wieder nach Waffen suchten, und die Menschen legten sich vor den Tanks auf die Erde — das kannst du auch weglassen, weil ich es schon zu gut kenne. Also bitte komm zur Sache, zum Krieg von 1948.

Ja, sagte Jael, da war nun also nach alledem endlich dieser Beschluß der Vereinten Nationen erfolgt, daß wir doch einen Staat kriegen. In der Nacht des Beschlusses tanzten alle Menschen vor Freude, wie wir auch in dem Film im Kibbutz bei Joram und den anderen gesehen haben (ist das einige Tage her, oder Jahre, daß wir dort waren?). Na also, nach der großen Freude kam der große Kummer, weil nämlich die aufgehetzten Araber uns auf keinen Fall eine Heimstätte gönnten. Da fingen sie wieder mal an, auf uns zu schießen, und aus Irak, Ägypten und Syrien kamen Freischärler ins Land herein und schossen von den Hausdächern auf unsere Autobusse, Fußgänger, Erwachsene und Kinder, auf die Kibbutzim, auf Schulen und in die Fenster der Wohnungen. Na, das konnte man sich nicht gefallen lassen und so begann gleich der Bürgerkrieg, und nach dem Mandatsende, am 15. Mai 1948, als Ben-Gurion den Staat Israel proklamiert hatte, begann mit arabischen Luftangriffen auch der richtige Krieg. Und den haben wir dann bald gewonnen, aber dabei sind viele von uns gefallen, und dabei war auch mein Bruder.

Hier machte Jael eine Pause und leckte sich vielsagend die Lippen. Ich wußte, daß sie etwas Wasser trinken wollte, aber wir mußten sparen, und so schüttelte ich den Kopf. Erzähl weiter, Jael, sagte ich, um sie abzulenken.

Jael seufzte ein bißchen, sie räusperte sich etwas Sand aus der Kehle, sie machte nochmal ihre schönsten Bettelaugen, aber sie war vernünftig genug, um mich zu verstehen. Na gut, sagte sie, dann will ich also weitererzählen. Da war also die Sache mit Sfad. Warst du schon mal dort?

Sicher war ich schon mal dort, sagte ich, und vor meinen Augen erschien dieses Bergstädtchen in Galiläa mit seiner Ringstraße und den verschlafenen weiß oder blau gestrichenen Häuschen und dem Kriegerdenkmal hoch oben auf dem Berg, wo die Waldveilchen blühen. Ich dachte an die Malerkolonie, wo Künstler sich in alten arabischen Häusern ganz romantisch eingerichtet haben, und an den weiten Blick, den man von dort oben hat, bis zu dem blauen Auge des See Genezareth.

Ich war auch dort, sagte Jael ganz still, und ihre Sommersprossen leuchteten stärker, weil sie ein bißchen blaß geworden war. Die Sache mit dem Bruder geht ihr nahe, obwohl sie ihn doch praktisch gar nicht gekannt hat. Aber es geht ihren Eltern nahe, und das ist natürlich ansteckend. Ansonsten ist sie eher stolz auf ihn, weil er doch ein Held war. Na ja, sagte sie, das war also so: In Sfad lebten damals 12 000 Araber und nur 1500 Juden, und es waren meist alte fromme Leute, und die Engländer rieten uns, daß wir sie evakuieren sollten, weil sie sich gegen die Übermacht nicht halten könnten. War das vor oder nach Tiberias?

Natürlich nach Tiberias, half ich Jael aus. Tiberias am See Genezareth haben wir am 17. April erobert, das solltest du wissen.

Jael nickte nachdenklich. Ach ja, freilich, sagte sie, das haben wir ja in der Schule gehabt. Tiberias am 17. April 1948, Haifa am 22. April, nicht wahr? Und Safed, das weiß ich genau, am 10. Mai. Und überall waren unsere Kämpfer umzingelt, in der Minderheit, und es gab Straßenkämpfe... Das muß schrecklich gewesen sein.

Aufregend, gab ich zu. Wenn wir nicht gesiegt hätten, dann hätten uns die Araber damals vielleicht allesamt umgebracht, wie sie die 35 Soldaten am 17. Januar in den Bergen von Hebron bis zum letzten Mann umbrachten, weil die auf dem Wege zum Entsatz der Siedlung Kfar Etzion in einen Hinterhalt geraten waren... Aber wir haben es eben doch geschafft. Und jetzt werden wir es dann eben auch schaffen, setzte ich schnell hinzu; ich hatte nämlich bemerkt, daß Jael bei aller Tapferkeit die Unterlippe verdächtig hängenließ. Auch wir waren umzingelt, nicht wahr, von Wüste und Stille und Hitze, und vielleicht lauerte auch die arabische Legion in einem Hinterhalt, weil wir möglicherweise bereits gar nicht mehr in Israel, sondern schon in Jordanien waren. Guckte nicht dort hinter den Felsen schon ein Gewehrlauf, ein rotkariertes Kriegerkopftuch, ein dunkles Schnurrbartgesicht mit wilden Wüstenfalten hervor? Erzähl schnell weiter, sagte ich zu Jael. Wie war das also damals mit dem Wunder von Sfad?

Mein Vater hat es mir einige Male berichtet, sagte Jael und riß ihre Augen mühsam von der nächsten Talsenke los, die sie mißtrauisch beobachtet hatte. (Wahrscheinlich glaubte sie auch schon rotkarierte Kopftücher und Gewehrläufe zu sehen; sowas ist ansteckend.) In Sfad also war die Lage hoffnungslos, erzählte Jael weiter; die Engländer waren abgezogen und hatten die Polizeifestung den irakischen Freischärlern übergeben. Die Polizeifestung sitzt doch hoch oben und beherrscht die Zufahrtstraßen und den ganzen Ort und... na ja, von Strategie verstehst du sicher mehr als ich. Also wer oben sitzt, kann natürlich runterschießen und hat die Oberhand. Aber da riskierten unsere Jungen einen Angriff auf diese Festung und sprengten ein paar Löcher in die Mauern und das erschreckte die Freischärler so sehr, daß sie wegliefen. Und die übrigen Araber, die fingen an sich zu erzählen, die Juden hätten eine Atombombe! Dabei hatten wir nicht mal richtige Kanonen. Das Gerückt lief wie ein Buschfeuer durch die Stadt und Panik erfaßte die Araber, und da sind sie fast allesamt ausgerissen, über die Grenzen in die Nachbarländer. Und damit hatten wir die Schlüsselposition des Galil erobert; aber in den Straßenkämpfen vorher sind viele von uns gefallen. Auf der Ringstraße, die halb Dorfstraße ist und halb Kurpromenade und halb Aussichtspromenade, sind heute alle paar hundert Meter Tafeln zu sehen mit der Inschrift: hier fiel Soundso. Und dort ist auch mein Bruder genannt...

Wir schwiegen und dachten an das ferne kühle Sfad in seinen Bergen, und wie es im Winter in Nebelstreifen gehüllt ist wie in einen geheimnisvollen Brautschleier; und an den guten Wind dort oben und die alten Rabbis, die damals nicht weggelaufen sind, weil sie an Wunder glaubten und das Wunder kam, weil Leute wie Jaels Bruder es erzwungen haben. Wir hatten plötzlich große Sehnsucht nach dem verwinkelten alten Sfad, mit seinen Bergwinden und seinen alten Synagogen und den modernen Hotels und all den Menschen, die jetzt dort herumgehen und Wasser oder Essen haben können, soviel sie wollen. Ich wenigstens dachte an all das; in Jaels Augen sah ich, daß sie wahrscheinlich ganz ähnliche Dinge dachte.

Wir sollten etwas singen, schlug Jael plötzlich vor. Vielleicht Erew Schoschanim, Abend der Rosen. Oder Majim besasson, Die Wasserfreude! Sie war eben schon leicht bekloppt und angeschmolzen, sonst hätte sie nicht solch einen unvernünftigen Einfall geäußert. Man konnte es ihr nicht übelnehmen, daß sie innerlich etwas nachgab. Na, ich war auch sehr geduldig und machte ihr keine Vorwürfe, sondern schüttelte nur ganz sanft den Kopf. Was fällt dir ein, sagte ich. Du bist ja wohl schon ein bißchen weich in der Birne. Erstens überhaupt hier zu singen, wo wir gar nicht wissen, wo wir sind, mit dem Echo rundum und so! Und zweitens auch noch lauter so sentimentale Schmachtfetzen; damit wir vielleicht vor lauter Selbstmitleid zu heulen beginnen! Nein, meine Liebe, hier wird jetzt nicht gesungen. Noch fünf Minuten Rast, und dann wird weitermarschiert.

Na gut, sagte Jael und vermied es, mir ins Gesicht zu sehen. Na schön, sagte sie. Kein Wort sonst; nicht, ob ich glaube, daß wir hier überhaupt noch rauskommen oder etwas Ähnliches. Ein anderes Mädel hätte vielleicht damit angefangen, nicht jedoch Jael. Ja, ich habe euch schon nicht zu viel über sie erzählt. Sie ist schon ein ziemlich patenter Kerl, für so ein kleines Mädchen, meine ich. Sie weiß, daß man in entscheidender Stunde einem Mann nicht mit Gejammer zur Last fallen darf.

Wir saßen also da und sahen uns um, ob wir nicht irgendwo eine Pflanze im Schatten einer Felsritze entdecken, irgendein Kraut oder sonst ein Gewächs, an dem man vielleicht saugen könnte, um das Durstgefühl zu überwinden. Ich nahm auch Fatimas Dolch und versuchte etwas in der Erde zu buddeln, ob sie vielleicht tiefer unten feucht wird. Aber da war gar nichts, alles steinhart und beintrocken, versalzen und verharscht und verkrustet. Jael sah mir aufmerksam zu. Na, ich weiß nicht, sagte sie, wie Ben-Gurion hier noch einige Millionen Juden ansiedeln will. Wo hier nicht mal ‘ne Maus was zum Nagen finden könnte. Unsinn, sagte ich, du redest wieder mal Quatsch. Wenn wir in Röhren das Wasser vom Jordan herbringen, dann läßt sich alles machen. Hast du mal die Kibbutzim weiter unten im Süden vom Negew gesehen? Und wie dort mit ‘m bißchen Wasser alles grün ist? Oder die ganz neue Stadt Arad solltest du mal sehen!

Na, laß nur, sagte Jael, das sind eben die Ausnahmen. Quatsch, erregte ich mich, und was war vor zweitausend Jahren? Sind damals nicht die Nabatäer hier in der Wüste gesessen und haben Städte, Wasserleitungen und wer weiß was noch gehabt? Ich war schon mal in der Ruinenstadt Abda, erzählte ich Jael. Das solltest du mal sehen! Richtige Häuser hatten die, unsere Vorfahren also, und Kanalisation und Badestuben und was weiß ich was noch. Was die gekonnt haben, das können wir auch.

Mir war von dem Streit richtig besser zumute geworden, und auch Jaels Augen blitzten. Ich weiß nicht, ob sie mich absichtlich herausforderte, zutrauen würde ich es ihr schon; aber jedenfalls wirkte die Meinungsverschiedenheit auf uns beide belebend, weil sie unsere Nöte ein bißchen überdeckte. Ich buddelte immer heftiger und auf einmal stieß der Dolch auf etwas Hartes, und ich zog eine kleine runde Münze hervor.

Na, wir wurden beide ziemlich aufgeregt und vergaßen fast völlig unser Leid. Zuerst dachten wir natürlich, daß wir vielleicht auf eine Schatzkammer unserer Räuberspione gestoßen seien. Ein solcher Zufall war zwar mehr als unwahrscheinlich, aber man glaubt ja immer zuerst das, was man sich wünscht. Wir kratzten die Erde von der Münze ab und sahen gleich, daß sie keine der unseren war und auch keine andere moderne Münze, sondern sehr alt! Sie sah ungefähr so aus wie die uralten Geldstücke, die man in den Museen neben Tonscherben und Steingeräten bei uns bewundern kann. Die Kinder haben bei uns alle sehr viel Interesse für diese alten Dinger, man nennt das Archäologie und wir finden es furchtbar spannend, weil man damit genau beweisen kann, daß die Geschichten in der Bibel alle wahr sind und daß unser Volk wirklich vor 2000 und mehr Jahren hier gelebt hat, bevor es überall hin verstreut wurde. Viele Kinder gehen auch selber auf die Suche nach alten Schätzen, und wenn etwas an der Oberfläche oder ganz nah darunter ist, darf man es behalten. Ich hatte aber noch nie etwas Vernünftiges gefunden, außer vielleicht einigen bunten Glasursplittern oder winzige Stückchen von phönizischem Glas.

Die Münze hier war ganz uralt und man konnte fast gar nichts mehr darauf unterscheiden, so abgegriffen und verwittert war sie. Wir saßen mindestens zehn Minuten da und betrachteten sie, und dann sagte ich: Na, siehst du, Jael, daß hier mal Menschen gewohnt haben! Aber jetzt sind sie weg, sagte Jael ebenso wahrheitsgemäß wie traurig. Ich putzte noch an der Münze herum und wollte sie eben wegstecken, da tat Jael plötzlich einen schwachen Schrei. Sie hielt sich gleich den Mund zu und zeigte in die Luft. Und da sah ich einen Adler.

Es gab also doch Leben hier in der Gegend...!

Der Adler war ein wunderschöner Anblick. Er schwebte ganz still und majestätisch in der flimmernden Luft. Wir saßen mäuschenstill und beobachteten ihn. Ich hatte noch nicht sehr oft einen Adler gesehen. Im Galil gibt es auch welche und da hatte ich mal einen in der Bergwildnis beobachtet. Und dann in der alten Stadt Sfad, von der wir vorhin gesprochen hatten. Das war gegen Abend und der Adler schwebte wie ein dünner Strich über der uralten Stadt, vor einem ganz goldenen Himmel. Adler sind immer etwas Schönes, aber diesmal war uns dieser stolze Vogel ganz besonders willkommen: denn wir dachten, daß er doch bestimmt nicht nur von Steinen und Sand leben könnte! Wir hockten also ganz reglos da und sahen ihm zu, und wirklich stieß er nach einer Weile fast senkrecht in die Tiefe. Da hat er vielleicht ein Mäuschen erspäht, sagte Jael ganz aufgeregt. Wir sollten doch auch mal in die Gegend gehen, wo er eben runterkam; denn rundherum ist ohnehin doch alles egal aus Stein, und es ist daher ziemlich gleichgültig, ob wir nun nach rechts laufen oder nach links.

Mir leuchtete das ein, obwohl ich wußte, daß ein Feldmäuschen oder ein sonstiges Wüstentier, eine Sandviper oder was ähnliches zwar eine Delikatesse für einen Adler ist, aber nicht eine Labung für zwei Menschenkinder. Ich wollte Jael jedoch nicht enttäuschen und es war mir wichtig, daß wir überhaupt vorankamen und nicht am Ort sitzen blieben; da stellte ich mir vor, daß Jael williger und schneller laufen würde, wenn sie etwas Bestimmtes suchte und wenn es überhaupt im allgemeinen wieder mal nach ihrem Kopf ging. Wir standen also auf, ich steckte die Münze in die Hosentasche, Jael ergriff den Proviant und ich den Dolch, und so zockelten wir los. Wir nahmen jetzt ungefähr die Richtung, in der wir vorhin den Adler niedergehen sahen.

VIII. KAPITEL

Eine Begegnung. Gastfreundschaft in schwarzen Zelten und eine freundschaftliche Verschwörung.

Eine Weile zogen wieder nur Felsen und kahle Hügel an uns vorüber, aber dann sahen wir in einiger Entfernung ein paar ganz verkrüppelte Wüstenbäumchen. Sie waren sehr niedrig und flach, als duckten sie sich ängstlich, und ich wußte genau, daß ihre zähen Stämme und trockenen ledrigen Blätter uns nicht im Geringsten nützen konnten. Trotzdem war uns der Anblick sehr lieb, und wir schlugen sogar einen etwas schnelleren Zockeltrab ein. Die Gegend wurde jetzt etwas flacher und der Boden sandiger. Und dann sahen wir in einiger Entfernung einen braunen Punkt. Ich kann euch sagen, daß ich richtiges Herzklopfen bekam, und ich schäme mich auch nicht deswegen. Der braune Punkt bewegte sich nämlich und wurde langsam größer! Es war ein Lebewesen, das uns entgegenkam!

Ihr könnt euch überhaupt nicht vorstellen, wie man sich in der Wüste über einen solchen Anblick freut. Nie in meinem Leben hatte ich mich so über etwas gefreut, nichtmal damals, als wir, Jael und ich, die Fahrräder gewannen. Einmal bin ich beim Schwimmen zu weit hinausgeraten und da packte mich eine Strömung und das ist bei uns sehr gefährlich, so daß im Sommer an jedem Wochenanfang, was bei uns Sonntag ist, die Zeitungen über einige ertrunkene Bade-Opfer berichten. Wenn dich also weit draußen die Strömung erwischt, so ist das auch kein reines Vergnügen. Du kämpfst und kämpfst und kommst nicht von der Stelle. Der Strand mit der weißen Zitterlinie der Brandung scheint täuschend nah und endlos fern und rückt überhaupt nicht um einen Millimeter näher. Der Himmel über dir ist von einer höhnischen Bläue, geradezu schwarzblau, ohne ein einziges Wölkchen, das mitleidig blinzeln könnte. Und du fühlst deutlich, wie deine Arme erlahmen und deine Beine vom Krampf gezwickt werden und wie du weiter abtreibst, anstatt näher ans Ufer zu kommen. Und dann möchtest du um Hilfe schreien, aber dazu hast du nicht genug Luft in den Lungen und außerdem weißt du, daß es sinnlos ist, weil du nämlich an einer verbotenen Strandstelle gebadet hast wie ich damals. Da gibt es keine Bademeister und keine Rettungsschwimmer und wenn deine Kameraden dich nicht rausholen können, dann: Ade, schönes Heimatland! Da bist du dann bald mausetot, eine arme Wasserleiche.

Das alles ist mir, wie gesagt, passiert, aber ich konnte mich damals aus eigenen Kräften der Strömung entziehen; obwohl sie wie zäher Klebstoff an meinen Beinen haftete und mit allen Kräften an mir sog. Und als ich dann die Brandung überwunden hatte und auf einmal Boden unter den Füßen spürte, na, ich sage euch! Das war schon was! Da habe ich mich aber schon mächtig gefreut. Ich blieb einfach flach auf dem Bauch in dem heißen Sand liegen und grub bloß meine Nase in den Sand; und ich fühlte, wie mein Herz ganz spitz und schnell gegen meine Rippen und den heißen Sandboden schlug. Und da habe ich ganz eilig und heimlich unsere gute Erde geküßt, so wie es unsere Urahnen taten und wie es noch heute manche Neueinwanderer tun, wenn sie zum ersten Mal das Heilige Land unserer Väter, unsere neue Heimat betreten. Besonders wenn sie einfache Menschen sind, wie zum Beispiel die Jemeniten-Juden.

Na, wenn man also beinahe ertrunken wäre, dann freut man sich schon mächtig beim Wiederzusammentreffen mit dem festen Boden. Mein Vater hat mir auch erzählt, daß die Neu-Einwanderer, die aus den Nazi-Lagern gerettet waren, sich genauso freuten und deswegen Rührungstränen vergossen, weil sie nun nicht bloß der Todesgefahr entronnen waren, sondern auch der Erniedrigung und den fürchterlichen Leiden in diesen Lagern. Na, und die jemenitischen Juden haben sich auch sehr gefreut, denn die sind 1948 aus dem Jemen aufgebrochen, als sie von unserer Staatsgründung hörten. Sie zogen durch die Wüste mit Kind und Kegel bis nach Aden, und sie wurden unterwegs von Räubern überfallen und ausgeraubt, zogen aber dennoch weiter. Und in Aden sahen sie zum ersten Mal im Leben Autos, moderne Häuser und so, und unsere Behörden setzten sie gleich in Flugzeuge und brachten sie schnurstracks nach Israel. Und diese Leute, die noch nicht mal Petroleumlampen kannten, wunderten sich gar nicht über die Flugzeuge, denn sie hatten in der Bibel gelesen: Auf Adlerflügeln werdet ihr heimkehren ins Land der Väter. So waren sie nun heimgekehrt. Und weil sie doch ganz einfache, unverdorbene Menschen waren, die sogar unterwegs im Flugzeug ein Lagerfeuer anzünden wollten, haben sie sich ganz besonders begeistert und auf dem Flughafen von Lud die Erde ordentlich abgeküßt! Aber ob sie sich alle so aufgeregt haben wie wir bei der Begegnung mit dem braunen lebendigen Punkt in der Wüste, das kann ich nicht sagen.

Ich weiß nicht, ob es schlimmer ist zu verdursten oder zu ertrinken; und ich weiß auch nicht, wie es ist, wenn man kein Vaterland hat, weil ich Dank dem Himmel und unseren ersten Pionieren und Leuten wie Jaels Bruder seit meiner Geburt eines hatte. Aber ich weiß, daß man sich allein in der Wüste und sogar mit einem kleinen Mädchen zur Begleitung furchtbar einsam fühlt; einsamer sogar als im wilden Meer, weil man gegen das Meer ankämpfen kann, aber gegen die Leere und Stille und Leblosigkeit der Wüste eigentlich nicht. Oder jedenfalls nicht ohne menschliche Hilfe. Wir fingen also an zu laufen, als wir diesen Punkt sahen, obwohl wir unsere Kräfte schonen sollten und auch noch nicht wußten, ob dort Freund oder Feind ist. Wir waren aber bereits etwas wüstentoll, und da war uns das schon piepegal. Wir hofften bloß gegen alle Logik, es möge eine von unseren Wüstenratten sein, wie wir unsere Pioniere in den Wüstenkibbutzim, den Steinbrüchen, Phosphatwerken und so weiter in der Wüste nennen. Allerdings hätten wir uns denken können, daß solche Leute fahren und nicht zu Fuß gehen; aber wir dachten jetzt schon ziemlich verschwommen und nebelig-verworren. Das ist nämlich kennzeichnend für einen leichten Wüsten-Koller...

Während wir so liefen, sahen wir auf einmal eine Erscheinung, die uns das letzte bißchen von unserem Atem raubte. Zur linken Hand kam plötzlich etwas über den Sand. Es tanzte oder rannte mit großer Geschwindigkeit immer näher. Zuerst, in einiger Entfernung, sah es beinahe wie eine menschliche Gestalt aus; dann wurde es eine Art Säule, die sich rasend schnell um sich selber drehte. Ihr könnt euch denken, daß wir sofort stehenblieben und uns mit außerordentlicher Behendigkeit in eine Bodenvertiefung duckten; weil wir doch keine Ahnung hatten, was uns da besucht. Es war aber nichts anderes als eine Sandhose, so ein Wirbelwind mit Sand und Staub!

Ich hatte sowas noch nie gesehen, aber ich hatte schon mal davon gelesen, und so beruhigte ich Jael nach besten Kräften. Ich muß aber schon sagen, daß mir das Ding ganz großen Respekt einflößte, noch größeren sogar als unser Mathematik-Lehrer. Es war zwar nicht sehr hoch und wahrscheinlich nicht lebensgefährlich, aber doch bedrohlich; genau wie Herr Lehrer Azmon.

Das Ding, diese Sandhose also, wirbelte vielleicht eine halbe Minute lang vor uns herum; es hielt sich ungefähr auf der Stelle und drehte sich bloß um sich selbst wie eine Rauchsäule oder wie ein tanzender Derwisch; das heißt, ich stelle ihn mir so vor, gesehen habe ich noch keinen. Und dann fiel es in sich zusammen und war weg — spurlos verschwunden, wie es gekommen war. Nur mehr flimmernde Luft und heißer Sand und die Felsen, die jetzt etwas weiter vom Weg abgerückt waren.

Ich kann mir sehr gut denken, daß die Beduinen sowas für einen Geist halten, sagte Jael, sobald sie sich etwas erholt hatte. Das ist ja wie ein Miniatur-Taifun; ein Wirbelsturm in Taschenausgabe! Ja, sagte ich, und beobachtete Jaels Sommersprossen, die wieder heller wurden, während sie die Schreckensblässe verlor. Und ich kann mir jetzt auch sehr gut vorstellen, sagte ich, was unsere Urahnen, die Kinder Israels, beim Auszug aus Ägypten sahen. Da soll eine solche dunkle Säule, nur viel größer, vor ihnen hergegangen sein.

Wir nickten und dachten ein bißchen darüber nach, wie doch alles in der Bibel bei uns im Lande irgendwie gefunden oder nachgewiesen werden kann; so daß es von unseren Befehlshabern im Befreiungskrieg und im Sinai-Feldzug wirklich sehr schlau war, wenn sie die Bibel als eine Art Geographiebuch und strategisches Handbuch benutzt haben. Unter solchen Gedanken hätten wir beinahe ganz den anderen Punkt vergessen, den wir vor dem Sandhöschen gesehen hatten. Wir drehten uns schnell um und ließen uns diesmal auch nicht ablenken, als von rechts ein zweites Sandhöschen herankam; es war nicht viel höher und dichter als der Rauch von einem mittleren Lagerfeuer. Jael sagte bloß noch, daß sie jetzt auch das Märchen vom Geist in der Flasche besser versteht. Dann mußten wir uns auf die neue Begegnung konzentrieren. Wir konnten schon ganz deutlich ausmachen, daß es ein Mensch war. Der Punkt verschwand unterdessen einige Male in einer Talsenke und dann hinter einem Felsvorsprung, aber wir warteten jetzt geduldig, denn er mußte wohl den Kamelpfad entlangkommen. Wir hatten durch die Begegnung mit dem Sandgeist aus der Flasche etwas von unserer Geistesgegenwart wiedergewonnen und waren dem Wirbelstürmchen ausgesprochen dankbar, daß es uns so erschreckt hatte. Es hatte uns daran erinnert, daß die Unbesonnenheit in unserem Land im allgemeinen und in der Wüste im besonderen ausgesprochen ungesund sein kann. Wir wußten ja noch immer nicht, ob wir diesseits oder jenseits der Grenze waren, bei Freund oder Feind! Abwarten und Tee trinken! hätte mein Vater gesagt. Tee hatten wir ja leider nicht, aber abwarten erschien uns jetzt ganz empfehlenswert.

Der braune Punkt hatte aber offensichtlich jetzt auch gewisse Bedenken bekommen, denn in einiger Entfernung hielt er still, als beschnüffle er das Terrain. Langsam, zögernd und immer in Deckung kroch er schließlich etwas näher, und dann noch näher. Da sahen wir, daß es ein kleiner Junge war! Anscheinend war es ein Beduinenjunge, und jedenfalls war er nicht älter als ich.

Na, ihr könnt euch kaum vorstellen, wie uns das freute. Der Stein, der mir vom Herzen fiel, hätte es mit einem der mittleren Felsen auf unserer bisherigen Wegstrecke ohne weiteres aufnehmen können. Die Erleichterung war so groß, daß ich mir fast wie ein Luftballon vorkam, der sich im nächsten Moment von der Erde erhebt und davonschwebt. Der Junge war offensichtlich auch nicht böse, daß wir nur Kinder und keine Erwachsenen waren. Er winkte uns, so auf arabisch, mit dem Handrücken nach oben und den Fingern nach unten, zu sich heran. Wir winkten zurück: komm du her. Dann krochen wir zögernd aufeinander zu. Es muß anzusehen gewesen sein wie die Begegnung zwischen Jakob und Esau in der Wüste, wo einer dem anderen nicht recht traute und man nicht sicher war, ob es gleich Schläge oder Küsse setzen würde.

Aber dann standen wir einander gegenüber und der Junge verneigte sich ganz manierlich! Er legte die Hand an die Stirn und sagte: Schalom. Na, als wir das gehört hatten, da fiel uns ein zweiter und noch viel größerer Stein vom Herzen; der war schon mindestens so groß wie unser höchster Berg Meron, der 1208 Meter Höhe hat! Der Junge hatte auf Hebräisch Schalom gegrüßt und das war doch gewiß ein Zeichen, daß wir uns noch in Israel befanden.

Wir sahen uns den Jungen an und er sah uns an und ich glaube, daß die gegenseitige Musterung befriedigend ausfiel. Das ist besonders wichtig in der Wüste, wo doch ein Mensch auf den anderen angewiesen ist. Unser Beduinenbub trug ein Kopftuch und einen braunen Kittel und hatte Sandalen an den Füßen, was bei den Beduinen entweder ein Zeichen der Wohlhabenheit oder aber eines weiten Fußmarsches ist. Er hatte ein kleines, längliches braunes Gesicht und große kohlschwarze Augen und gekraustes Schwarzhaar und war eigentlich ein ganz alltäglicher Beduinenjunge; seine Hose hatte sogar einen Flicken auf dem Knie. Aber uns kam er vor wie der Prophet Elias, von dem man sagt, daß er auf einem Feuerwagen zum Himmel fuhr und daß er in der Stunde der Not und in der Stunde der Erlösung zu seinen Kindern kommt; weswegen man ihm besonders zum Pessachfest immer einen Becher mit Wein hinstellt und die Tür nur anlehnt, damit er herein kann. Und jetzt war ja gerade Pessach, auch wenn wir aus Gedankenlosigkeit und Notwendigkeit verbotenerweise gesäuertes Brot gegessen hatten. Was man dann doch acht Tage lang nicht tun sollte. Aber das hatte sich jetzt doch nicht gerächt.

Der kleine Junge war allerdings überhaupt nicht der Prophet und auch mit keinem Propheten verwandt, sondern er stellte sich gleich vor: Ich heiße Amr Mansour Abdulla el Said Abu Sitteh, sagte der Bub.

Wir wußten nicht, ob wir uns mehr über den Namen wundern sollten oder über die Tatsache, daß er ein paar Worte unserer Sprache kannte. Der Name war sehr lang für einen so kleinen Jungen, aber das ist so bei den Beduinen. Schließlich wird der Junge ja noch beim Größerwerden in den Namen hineinwachsen — wie in ein geerbtes Festgewand. Wir sagten ihm unsere Namen, und dann schüttelten wir uns zögernd und schließlich immer herzlicher die Hände. Wir setzten uns erst mal hin und Amr zog eine Feldflasche heraus und gab uns etwas zu trinken. Dann zog er ein paar Datteln hervor und gab uns zu essen. Da wußte ich, daß wir nichts mehr zu fürchten hatten, denn jetzt waren wir seine Gäste. Und ein Beduine wird lieber sterben, als einen Gast verraten.

Amr Mansour sah uns sehr neugierig immer von der Seite an und wir konnten sehen, daß er vor Wißbegier einfach platzte. Er wollte natürlich wissen, woher wir sind, wohin wir gehen, und was wir hier mitten im Bösland der Wildnis zu suchen haben. Es wäre aber für einen Beduinen sehr ungezogen gewesen, mit der Tür ins Haus beziehungsweise mit den Fragen ins Gespräch zu fallen; und so redete Amr vorerst vom Wetter. Er konnte, wie gesagt, etwas Hebräisch, und was ihm an Worten fehlte, das ersetzte er durch ein sehr ausdrucksvolles Rumgefuchtel. Er teilte uns also mit, daß es heiß ist (Pusten, Stirnwischen) und daß es schon seit Menschengedenken nicht so heiß war. (Viel, viel, viel Zeit...) Wir mußten unwillkürlich lachen, denn bei uns gibt es so ein Scherzwort: bei jedem ungewöhnlichen Wetter, ob heiß ob kalt, ob naß oder trocken, sagt man oder schreibt es sogar in den Zeitungen: die ältesten Beduinen können sich an etwas Ähnliches nicht erinnern. Als man das zum erstenmal schrieb, war es natürlich kein Witz, sondern ein guter journalistischer Einfall, aber durch, die ewige Wiederholung ist es dann zu einer Parodie geworden. Na, und unser Amr Mansour war also doch ein Beduine, wenn auch keineswegs der Älteste.

Amr Mansour sah uns wieder mißtrauisch an, weil wir über gar nichts beziehungsweise etwas so Ernstes wie das Wetter kicherten. Dann aber ging ihm plötzlich ein Licht auf, wenn auch ein falsches. Ihr Freude, weil Mensch gefunden, sagte er, und grinste von Ohr zu Ohr — seine schneeweißen Zähne sahen in dem braunen Gesicht wie ein leuchtender Einschnitt in einer Kokosnuß aus. Über dieses Mißverständnis mußten wir noch mehr lachen, aber teilweise hatte Amr Mansour selbstverständlich recht: wir freuten uns tatsächlich wegen Mensch gefunden. Und weil wir doch keine Beduinen waren (obwohl wir uns tatsächlich auch an eine frühere solche Chamsinhitze nicht erinnern konnten) und daher nicht an die genaue Gesprächs-Zeremonie gebunden waren, fragten wir Amr: Wie kommst du eigentlich in diese Gegend?

Amr Mansour leckte sich die Lippen. Er sah plötzlich ganz spitzbübisch aus, hatte aber dabei auch einen stolzen Ausdruck im Gesicht. Mein Vater, sagte er, Scheich Ibrahim Saif Abdulla el Said Abu Sitteh, ein großer Vater des Buches. Ein Vater des Schreibens und des Lesens. Sogar er aufschreiben alles, was an Geld ausgegeben jeden Monat. Daher ich gehe in die Schule! schloß Amr und warf den Kopf zurück wie ein König. Oder so stelle ich mir wenigstens den Stolz eines Königs vor.

Wir waren sehr zufrieden, daß Amrs Vater ein Vater des Schreibens und des Lesens ist — die Araber haben so die Gewohnheit, besonderen Eigenschaften und Talenten das Wort Abu, Vater voranzusetzen; vielleicht weil Vater-Sein bei ihnen die höchste Tugend ist. Na, wir Stadtkinder in Israel nennen auch viele Erwachsene Vater von Jossi oder Vater von Joram, weil wir sie uns am leichtesten nach ihren Kindern, unseren Freunden oder Schulkameraden merken können. Der Vater des Schreibens wurde also für uns aus alter Gewohnheit der Vater von Amr, noch bevor wir ihn kannten; es war uns sehr sympathisch, daß er anscheinend ein gebildeter Mensch war, denn dann würde er sicher mehr mit uns und den israelischen Behörden sympathisieren. Und das hatten wir jetzt nötig, wenn wir unsere Spionenräuber doch noch finden wollten...

Denn kaum waren wir aus der Lebensgefahr raus, da hatte uns auch schon wieder das Pflichtgefühl oder der Ehrgeiz am Wickel. So sind eben die Menschen.

Wir wußten aber noch immer nicht, was Amrs Schulbildung mit seiner Wüstenwanderung zu tun hat, und so fragten wir ihn. Er lachte wieder. Das sei doch eben sein Schulweg, teilte er uns mit! Allerdings nicht direkt; als er uns sah, da sei er etwas vom Weg abgewichen. Aber sonst, sagte Amr Mansour stolz, geh ich täglich zwei Stunden in Schule hin, zwei Stunden zurück. Schule in Höhle. Regierungsschule zu weit, aber Vater von Amr Mansour und Scheich von Nachbarstamm zahlen Lehrer. In Zelten von Abu Sitteh, unserem Stamm, viele Söhne, aber nicht genug kleine Söhne für Schule. Wir kommen zusammen in Mitte, zehn Kinder von drei Stämmen. Ich also gehen; jeden Tag, hin, her.

Na, wir kriegten da schon ein ganz langes Gesicht, denn nun kamen wir uns beinahe ein bißchen blamiert vor: da hatten wir geglaubt, daß wir weiß Gott welchen Gefahren trotzten, und dabei waren wir die ganze Zeit in einer Gegend rumgelaufen, die den täglichen Schulweg eines kleinen zwölfjährigen Jungen darstellt! Ein Kind, ein ganzes Jahr jünger als ich! Das stellten wir nämlich gleich fest: Amr Mansour wußte zwar weder sein Alter noch sein Geburtsjahr, aber er war nach dem großen Regen geboren, und davon wußten wir.

Amr erzählte uns auch gleich, daß er viele Geschwister hatte, und das jüngste sei nach dem großen Mord geboren. Wir machten fragende Augen und Amr berichtete, daß zwei verirrte Reisende gerade in dieser Gegend vor zwei Jahren von unbekannten Wüstenräubern abgeschlachtet worden seien! Das gruselte uns ganz ordentlich, aber andererseits wurden wir wieder aufgeräumt, weil wir also doch richtige Gefahren bestanden hatten. Außerdem hätten wir uns ja weiterhin verirren und dann vielleicht doch auch noch verhungern und verdursten können, wenn Amr Mansour nicht von seinem merkwürdigen Schulweg abgewichen wäre! Wir freuten uns sehr über die Größe der überwundenen Gefahr, die man nachher immer gern noch größer sieht; und auch über Amr Mansours scharfe Augen. Es stimmt also doch, was man von dem ungeheuer weitblickenden Sehvermögen der Beduinen erzählt, sagte ich zu Jael. Ich sprach absichtlich etwas geschwollen, damit Amr Mansour nichts versteht. Es war ja nicht sehr wohlerzogen, in seiner Gegenwart über ihn — wenn auch lobende — persönliche Bemerkungen zu machen.

Sagen wir ihm nun alles oder nicht? flüsterte mir Jael zu. Lieber nicht! gab sie gleich selber die Antwort. Amr schaute bereits etwas beleidigt drein, und das tat mir furchtbar leid. Ich wollte schon beginnen und ihm unser ganzes Abenteuer von A bis Z erzählen, als mir Jael einen fürchterlichen Tritt gegen das Schienbein gab. Sie tat es unter ihrem Sack und Amr Mansour konnte nur sehen, wie ich zusammenzuckte und ein großes »au« hinunterschluckte. Er blickte uns neugierig an und Jael blickte mich warnend an und ich sah sie zornig an, und in diesem hin und her folgte ich schließlich ihren Blicken und sah, was Amr im Gürtel stecken hatte. Es war etwas, das ein Beduinenjunge und auch irgendein anderer Junge gewöhnlich kaum auf den Schulweg mitnehmen dürfte, nämlich ein großer Schraubenschlüssel! Es war sogar ein mir bekannter Schraubenschlüssel, den ich schon mal gesehen hatte: auf dem Tisch in einem erleuchteten Nebenzimmer, während ich durch ein Schlüsselloch schaute...

Na, ihr könnt euch sicher lebhaft denken, daß mir die Spucke wegblieb, und der Atem auch. Als ich mich wieder erholt hatte, überlegte ich fieberhaft, ob Amr mit unseren Feinden vielleicht im Bunde sei. Aber das war doch zu weit hergeholt und so fragte ich ihn schließlich geradeheraus: Woher hast du denn das schöne Stück? und zeigte auf das Werkzeug. Amr zog es ganz stolz hervor und sagte: Schön, eh? Gefunden. Gerade vorhin. Auf Weg.

Irgendwie gab uns das Werkzeug, das ich nun in Händen wog und dann zurückreichte, ein merkwürdiges Gefühl. Ich kam mir vor wie ein Spürhund, dem man einen Gegenstand des Gesuchten, Aufzufindenden unter die Nase hält. Ich witterte die Fährte: die Spionenräuber konnten noch nicht sehr weit gekommen sein, dachte ich! Einen Schraubenschlüssel verliert man nur, wenn man an dem Motor rumbosseln muß. Also Schweigen, Amr nichts verraten, auch wenn er auf unserer Seite ist und wir als seine Gäste unter seinem Schutz stehen! Sicher ist sicher...

Nach einer Weile stand Amr Mansour auf und räusperte sich. Ihr mitkommen, sagte er. Ins Zelt meines Vaters.

Jael kriegte ganz glänzende Augen, denn im Zelt eines Beduinenscheichs war sie noch nie gewesen. Auch mir klopfte das Herz höher. Außerdem war die ganze Geschichte ungemein praktisch, denn als Gast des Beduinen konnte uns in seinem Zelt nichts mehr passieren. Wir konnten also uns etwas erholen, etwas Zeit gewinnen und über unsere weiteren Pläne nachdenken.

Wir zockelten also los, und unterwegs erzählten wir Amr eine Räubergeschichte; das heißt besser gesagt: keine Räubergeschichte. Im Gegenteil! Wir haben vielmehr unser tolles Abenteuer ganz prosaisch abgewertet und behaupteten, daß wir bei einem Schulausflug ins Hintertreffen und in Verlust gerieten. Amr allerdings sah uns so merkwürdig von der Seite her an. Offenbar wußte er mehr, als er verriet. Da fiel mir ein, daß viele Beduinen in ihren Zelten bereits Transistoren-Radios, wenn auch weder Licht noch Wasser haben. Wir hatten davon oft gehört und auch in unserem Blatt Moledet Schelanu gelesen. Amr hatte also vielleicht längst von der geheimnisvollen Suche nach zwei Kindern im Rundfunk gehört. Jetzt war es aber zu spät, die Lüge zuzugeben, und so machten wir, Jael und ich, den Mund fest zu und sagten nichts mehr. Ohnehin wäre uns beim Aufmachen desselben zuviel Sand vom Sandsturm hineingeflogen.

Aus unseren kleinen Windhosen war nämlich unterdessen ein größerer Sandsturm geworden, und das war, weiß der Himmel, überhaupt kein Vergnügen. Der Sand wirbelte plötzlich in dichten Schwaden durch die Luft, er verfinsterte geradezu die unbarmherzige Sonne. Man konnte jetzt fast überhaupt nicht mehr atmen, der Schweiß troff uns in Bächen aus allen Poren, aber wir hatten trotzdem unsere Säcke über die Gesichter gezogen, weil wir sonst wahrscheinlich erstickt wären. Amr Mansour hatte sein Tuch gleichfalls über Mund und Nase gewickelt, und nur seine schwarzen Augen blinzelten hervor wie Pflaumen aus Milchreis. Uns machte aber der Sandsturm und Chamsin jetzt gar nichts mehr aus, wir fanden das alles beinahe lustig und jedenfalls abenteuerlich und interessant, weil wir nämlich nicht mehr allein und verirrt waren.

Trotz dem Sandsturm kam uns jetzt die ganze Gegend gar nicht mehr so gefährlich vor. Dieser Eindruck stimmte auch, weil wir nämlich nicht mehr in so großer Gefahr schwebten. Wir hatten jetzt einen Wegweiser und Fremdenführer mit, gewissermaßen, und das Ödland war nicht mehr so schlimmes Bösland. Soweit wir im Sandsturm die Augen aufkriegen konnten, blinzelten wir also ganz interessiert nach rechts und nach links und sahen uns die Felsen und Gesteinsformationen an, bei denen wir vorüberkamen. Und dann wurde die Gegend noch flacher, und hinter einer Wegbiegung tauchten plötzlich die schwarzen Zelte der Beduinen auf. Ich kann euch sagen, daß wir uns über diesen Anblick mehr freuten als über einen Geburtstagskuchen oder seinerzeit über die gewonnenen Fahrräder, oder doch beinahe. So ungefähr muß Kolumbus sich gefreut haben, als er plötzlich Land auftauchen sah. Wir waren zwar nicht wochenlang unterwegs gewesen wie Kolumbus, dafür hatten wir aber auch keine Vorräte und kein Wasser und nicht mal eine Sonnenuhr oder einen Kompaß mitgehabt.

Wir gingen weiter und näher an die Zelte heran, immer im Gänsemarsch wie eine Kamelkarawane. Voran ging Amr Mansour, dann kam ich und hinterdrein zottelte Jael. Sie brummelte zwar etwas, daß sie sich das nicht lange gefallen lassen werde, schließlich sei sie keine Beduinenfrau, die hintennachläuft, während der Mann voranreitet. Aber sie schimpfte nicht sehr laut, weil ihr der heiße Wind den Atem nahm und sie sich ganz gern hinter meinen Rücken als Windschutz duckte. So krochen wir also mit unseren letzten Kräften zu den schwarzen Zelten der Beduinen.

Diese Zelte sind aus einem dicken Stoff gemacht, den die Frauen selber meist aus Ziegenwolle gewebt haben, und schön sind sie gerade nicht, die Zelte meine ich. Damals kamen sie uns allerdings prächtiger vor als ein Palast oder eine nagelneue Villa auf dem Carmelberg, weil wir doch die letzte Nacht unter Gottes freiem Himmel mitten im Garnichts und in der wildesten Wüste verbracht hatten. Wir hatten großes Glück, daß wir diese Beduinen trafen, denn es war ein Wanderstamm und kein seßhaft gemachter, wie es sie auch schon gibt. Und wenn sie nicht gerade hier gezeltet hätten, wo es ein bißchen mageres Gras für ihr Vieh gab, hätten wir im Kreis in der Wüste rumlaufen können, bis wir umgefallen und verdurstet und von den Hyänen und Schakalen gefressen worden wären...

Das alles hatten wir uns vorher nicht so ausgemalt, weil das nämlich unsere Kampfmoral untergraben hätte. Jetzt aber sahen wir uns an, Jael und ich, und wir lachten ganz dumm und wischten uns heimlich einige Tränchen aus dem Augenwinkel. Ich weiß nicht, was das ist, sagte Jael. Der Sand ist mir in die Augen gekommen. Mir auch ein bißchen, sagte ich schnell. Wir sind doch Sabres und hätten auf keinen Fall zugegeben, daß wir vor Rührung beinahe ein bißchen heulten.

Der Amr Mansour war unterdessen schon ungeduldig geworden, er lief immer schneller. Offenbar konnte er es nicht erwarten, seinem Stamm den Fang vorzuführen. Schon kamen uns auch alle möglichen Kinder entgegen und gafften uns an. Einige riefen Schalom, und andere starrten bloß. Viel mehr als das Grußwort kannten sie nicht in unserer Sprache. Es waren kraushaarige Kinder und glatthaarige Kinder, große und kleinere, die Mädchen schleppten immer einige winzige Babies mit, und die meisten liefen barfuß.

Das war weiter noch nichts Besonderes, aber dann kamen wir näher an die Zelte heran und da sahen wir die ersten Frauen. Also die Beduinenfrauen im Negew hatte ich nur einmal ganz von der Ferne gesehen, da sahen sie einfach wie große schwarze Kegel aus, die auf der Erde hockten. Sie hatten ihre schwarzen Gewänder über den Kopf gezogen und man konnte überhaupt nichts sehen. Das war damals, als wir mit der Klasse im Autobus vorüberfuhren. Jetzt hingegen konnte ich mir diese Damen aus der Nähe betrachten, und das war schon ungemein merkwürdig. Sie hatten nämlich einen schwarzen Überwurf von hinten über den Kopf geschlagen, der hüllte sie ganz ein; nur das Gesicht war frei. Doch da baumelten ihnen ganze Trauben von Gold- und Silbermünzen bis auf die Nase, über die Augen, bis zum Mund — man mußte sich wundern, wie sie überhaupt noch irgend etwas sehen konnten. Offenbar trugen sie ihr ganzes Kapital und den halben Brautpreis oder Mohär, den ihr Gatte seinerzeit für sie zahlen mußte, gewissermaßen im Gesicht. Jael und ich machten richtige Stielaugen, denn sowas hatten wir noch nicht aus der Nähe gesehen.

Wir sahen einige Frauen, die hockten auf dem Sandboden und hatten einen flachen Stein vor sich, auf dem mahlten sie Weizen. Andere siebten Getreide oder Mehl.

Ein Stück weiter konnten wir sehen, wie sie den Teig für die Pitta machten, dieses flache Brot. Zum Brotbacken hatten sie einen ganz primitiven Backofen aus unbehauenen Steinen gebaut. Dann sahen wir eine Frau, die gab gerade ihrem Baby zu trinken. Sie hatte das Kopftuch zurückgeschlagen und auch die vielen Klimpermünzen abgelegt und wir konnten sehen, daß sie unter dem schwarzen Obergewand noch eine Menge andere Gewänder anhatte. Aber Schuhe hatte sie natürlich nicht. Wir konnten kaum verstehen, wie die Beduinen unter dem vielen Zeug die Hitze aushalten können. Aber die Araber behaupten, daß gerade die vielen Kleider und die schwarzen Obergewänder vor der Sonnenglut schützen.

Wir kamen zögernd näher und die Frauen sahen uns sehr neugierig an. Die mit dem Baby zog sich ganz schnell das Tuch vors Gesicht, als sie mich sah, weil ich doch ein Mann bin. Na, und für eine Beduinenfrau bin ich praktisch schon erwachsen; früher haben diese Beduinen oft schon geheiratet, wenn sie in meinem Alter waren. Allerdings nur, wenn ihr Vater ein reicher Scheich war und dem Sohn schon so bald eine Frau kaufen konnte. Die Töchter jedenfalls haben sie oft schon mit zwölf, also in Jaels Alter verheiratet; aber das ist jetzt vom israelischen Gesetz streng verboten. Ist ja auch vernünftiger. Wenn ich mir so die Jael mit ihren Sommersprossen und ihren ziemlich dünnen Spindelbeinchen ansehe... Für einen Araber, der gern dicke Frauen mag, wird die ohnehin nie sehr reizvoll sein, glaube ich! Mir scheint, ich werde sie überhaupt später vielleicht doch eines Tages selber heiraten müssen — aber das gehört jetzt nicht hierher.

Wir erregten also in diesem Beduinenlager großes Aufsehen; ich kann euch sagen, daß wir geradezu eine Sensation waren. Ich stelle mir vor, daß es bei euch in Europa keine größere Sensation geben könnte, wenn plötzlich ein weißer Elefant oder ein geschmücktes Kamel mit Brautsattel durch die Hauptstraße zieht. Die Kinder liefen uns alle nach und schrien Schalom oder Marhaba, was ihr Willkommensgruß ist. Die Frauen standen auf oder drehten sich um oder gackerten wie aufgeregte Hühner und flatterten auf wie große schwarze Raben. Und dann sahen wir auch die Männer. Sie trugen lange, gestreifte oder einfarbige Leinenkittel und darüber den Burnus, und das weiße Kopftuch Kefije mit dem Mariir, das ist der schwarze geflochtene Ring auf dem Kopf über dem Tuch. Es war schon ein kolossal malerischer Anblick.

Amr Mansour führte uns also durch das ganze Lager bis zum Hauptzelt, wo sein Vater wohnte. Da kroch er hinein und kam gleich wieder zurück und winkte uns. Das heißt, er winkte eigentlich bloß mir, aber Jael nahm das nicht zur Kenntnis. Selbstverständlich kam sie auch mit, und weil sogar die Beduinen sich schon daran gewöhnt haben, daß bei uns Juden die Frauen ebensoviel zählen wie die Männer, hob Amr nur ganz leicht die linke Augenbraue und die rechte Schulter. Ansonsten ließ er uns gewähren. Das war auch viel gesünder für ihn, denn sonst hätte er eine Rede Jaels über Würde auf sich herabbeschworen; und das hätte ich ihm als unserem Gastfreund und Lebensretter nicht gewünscht. Es ist nicht schön zu sehen, wie ein stolzer Sohn der Wüste durch die Gardinenpredigt eines kleinen Mädchens zu einer winzigen Maus zusammenschrumpft.

Wir gingen also ins Zelt hinein, und da war es ziemlich düster und auch etwas kühler als draußen. Wir sahen gleich, daß es das Zelt des Scheichs war, denn auf dem glattgestampften Erdboden lag ein großer Teppich. Sonst gab es nichts zu sehen, der Teppich und einige Matten waren die gesamte Einrichtung. Aber dann sah ich in einer Ecke einen Transistor stehen! Also ich sage euch, daß ich mich mächtig freute. Nun würden wir also bald die neuesten Nachrichten aus der Welt und von zu Hause hören können.

Kaum hatten sich unsere Augen an das Halbdunkel gewöhnt, als wir auch schon den Scheich selbst bemerkten. Er saß in einer Ecke und machte uns eine kleine sitzende Verbeugung, als wir ein traten. Jael und ich machten einen tieferen Diener — Jael auch; bei uns wird nicht geknickst, wie ich es mal von einem neu angekommenen Mädchen aus Europa sah — sooo ulkig! Na, wir sagten also zu dem Scheich: Saalam aleik. Der Scheich saß sehr feierlich da und brummelte in seinen schwarzgrauen Bart: Wa aleik es Saalam. Somit hatten wir auf arabisch (soviel können wir schon reden) den Friedensgruß der Wüste ausgetauscht. Jetzt konnte uns überhaupt nichts mehr passieren; denn wenn man mal im Zelt eines Beduinen so begrüßt wurde, dann läßt der sich lieber den Kopf abbeißen, als daß er den Gast verrät.

Der Scheich wies mit einer einladenden Bewegung auf den Teppich und wir setzten uns hin. Dann sahen wir uns gegenseitig an. Er war schon ein ganz stattlicher Mann. Er trug einen braunen Burnus über dem blauweiß-gestreiften knöchellangen Kittel, der eigentlich wie ein Nachthemd aussah, und hatte ganz neue Patentlederschuhe neben sich stehen. Die waren natürlich aus der Stadt, wie der Transistor. Das Kopftuch hatte er mehrmals um den Hals geschlungen und den zusammenhaltenden Ring etwas schief aufgesetzt; so richtig unternehmungslustig. Dafür aber waren in diesen Ring etliche Goldfäden eingeflochten. Der Scheich rauchte eine Wasserpfeife und sah uns an. Wir hielten dem Blick stand. Ich überlegte fieberhaft, was wir ihm erzählen könnten, wenn er uns jetzt nach dem Woher, Wohin, Warum und Wieso fragen sollte. Aber als der Scheich den Mund aufmachte und Amr uns die Worte übersetzt hatte, da hatte unser Gastgeber — eine Bemerkung über das Wetter gemacht!

Jael hatte den Mund offen und ganz glasige Augen vor Staunen. Gewiß dachte sie, daß sie selber vor Neugier längst geplatzt wäre, wenn sie an der Stelle des Scheichs so sonderbare Gäste empfangen hätte. Mir fiel aber wieder ein, daß Fragen bei den Beduinen sehr ungezogen sind, bevor man miteinander etwas verzehrt hat. Früher fragte ein Beduine überhaupt erst nach drei Tagen irgendwas! Na, ich segne diese alte Sitte, denn unterdessen konnte ich mir meinen Kriegsplan besser zurechtlegen! Ich sagte also auch einiges über das Wetter, und Amr übersetzte. Der Scheich sagte etwas, und Amr übersetzte: der Chamsin kommt von Gott. Alles kommt von Gott. Hada min’ Allah. Wir nickten weise, und dann sah ich, daß Amr seine Schuhe ausgezogen hatte. Na, da hatten wir wieder mal einen kleinen Fehler gemacht. Schnell, heimlich, still und leise streifte ich also auch meine staubigen Treter ab, und Jael tat es mir auf einen Wink nach. Nun saßen wir also da, sahen den Scheich an und warteten auf die weiteren Dinge, die da kommen sollten.

Da klatschte der Scheich leicht in die Hände und am Zelteingang erschien eine Frau. Amr gab mir einen Wink, daß ich nicht hinsehen solle, das galt offensichtlich als ungezogen. Ich blinzelte also bloß aus dem Augenwinkel hin. Die Frau trug den Inhalt von wenigstens zehn Sparschweinchen vor der Stirn und Nase und an den Armen vielleicht je zwanzig ganz dünne Silberreifen, die bei jeder Bewegung klimperten. Sonst war sie von Kopf bis Fuß in wallendes Schwarz gehüllt. Sie machte sich am Zelteingang zu schaffen, wo so eine kleine Holzkohlenstelle glimmte. Bald stiegen uns wunderbare Kaffeedüfte in die Nase.

Wir redeten unterdessen weiter vom Wetter, und ich machte weise Bemerkungen über die Ernte-Aussichten. Viel verstand ich zwar nicht davon, weil ich doch ein Seemann und bestenfalls noch ein Journalist bin; aber irgendwas fiel mir schon ein. Was ich so in unserer Zeitung Moledet schelanu oder sonstwo gelesen hatte: Dürre, Regenmillimeter-Durchschnitt und so. Unterdessen lief mir das Wasser im Mund zusammen und die Kehle schmerzte fast vor Trockenheit. Endlich — wir waren gerade bei der Ergiebigkeit der Weidegründe angelangt — stand Amr auf. Er lief zum Zelteingang und brachte auf einem großen runden Kupfertablett den Kaffee. Du lieber Himmel! Es waren diese winzigen arabischen henkellosen Täßchen, nicht viel größer als ein Fingerhut! Wo ich doch genug Durst hatte, um ein mittleres Schwimmbad leerzutrinken! Der Kaffee war ganz heiß, stark mit Hel gewürzt und total bitter! Außerdem kam mir sofort der Satz in die falsche Kehle und ich wäre fast an dem Gebräu erstickt. Jael signalisierte mir mit den Augen, daß sie das Zeug nicht runterkriege. Ich signalisierte verzweifelt zurück, daß sie es unbedingt runterbekommen muß. Es ist die schlimmste, fast tödliche Beleidigung, eine Bewirtung im Beduinenzelt abzulehnen.

Wir würgten also den bitteren Kaffee hinunter und dann klatschte der Scheich wieder in die Hände, und nun kamen Datteln, und — dem Himmel sei Dank, frisches Wasser! Wir tranken und tranken. Wir konnten sehr gut verstehen, daß Wasser in der Wüste als die größte Kostbarkeit betrachtet wird. Nie im Leben hatte uns etwas so herrlich geschmeckt wie diese Datteln mit dem Wasser, obwohl es lauwarm und etwas brackig war. Als wir fertig waren, brachte man uns ein ganz kleines Kupferbecken zum Händespülen, und dann zog der Scheich eine Schachtel israelischer Zigaretten hervor. Das war offenbar ein großer Schatz, denn er öffnete das Päckchen so feierlich, als wären Diamanten drin. Dann wählte er eine einzelne Zigarette aus und überreichte sie mir! Ich wußte, daß dies eine Ehre war, aber ich wurde doch ziemlich rot, denn ich hatte erst ein einziges Mal auf dem Klo in der Schule heimlich geraucht, mit ziemlich katastrophalen Folgen. Na, ich konnte mir aber vor dem Scheich und Amr und auch vor Jael nichts anmerken lassen. Ich tat also ganz selbstverständlich und ließ mir von Amr Feuer geben und war dann die nächsten Minuten sehr mit mir, meinem Magen, meiner Lunge und der Zigarette beschäftigt. Ich mußte aber nur zweimal husten und es wurde mir nicht übel; Willenskraft ist alles.

Unterdessen erzählte uns der Scheich, daß es bald ein größeres Essen geben werde, denn es seien auch andere Gäste da und man habe ein Schaf geschlachtet. Ich fragte eilig, wer die Gäste seien, denn ich hatte gehört, daß man oft für die israelischen Behörden, einen Polizeioffizier oder so, ein Beduinen-Festessen macht. Amr sagte aber bloß obenhin, daß wir die Leute gewiß nicht kennen. Wir wollten nicht direkt fragen, ob es jemand von der Polizei oder Behörde sei, obwohl mir Jael zuflüsterte, daß sie wohl noch nie so große Sehnsucht nach einer israelischen Uniform gehabt und deren Träger gern sofort abgeküßt hätte. Ich schnitt eine Grimasse, denn ich hatte mich noch kaum von der zweiten Zigarette meines Lebens erholt und der Kuß eines schnurrbärtigen Soldaten oder Polizisten hätte mir bestimmt den Rest gegeben. Auch fühlte ich mich schon viel zu sicher, um Jaels große Sehnsucht zu teilen.

Der Scheich hatte unterdessen einen gewissen Glitzerblick bekommen und dem entnahm ich, daß er nun doch auf eine Erklärung für unsere Anwesenheit mitten in der Wüste wartete. Schließlich glaubte er bestimmt nicht, daß wir vom Himmel gefallen seien. Ich leierte also das Märchen von dem Schulausflug herunter. Der Scheich hörte sich Amrs Übersetzung an und nickte langsam. Na gut, sagte er, dann wird man euch ja bestimmt bald suchen. Wenn ihr wollt, können wir euch zur nächsten Polizeistation oder in den nächsten Wüstenkibbutz bringen.

Natürlich wollten wir. Aber dann fiel mein Blick auf den Schraubenschlüssel, den Amr immer noch im Gürtel stechen hatte; und da wollte ich eigentlich nicht mehr so sehr. Andererseits fiel mir ein, daß unsere Eltern jetzt gewiß in schrecklicher Sorge sind. Vielleicht war es also doch besser, wenn wir zuerst die Eltern beruhigten und erst dann das Geheimnis des Schraubenschlüssels zu lösen versuchten. Vor allem aber mußten wir jetzt Nachrichten aus der Außenwelt haben.

An der Sonne merkte ich, daß es ungefähr ein Uhr oder halb zwei geworden war: Zeit für Radio-Nachrichten! Ich bat Amr, er möchte mir doch Radio Jerusalem, das heißt Kol Israel, die Stimme Israels, einstellen. Dafür hatte der Scheich auch vollstes Verständnis, aber ihn selbst schien das unverständliche Hebräisch zu langweilen. Er stand also auf und ging einstweilen aus dem Zelt hinaus.

Während der Scheich hinausging, passierte etwas Merkwürdiges: Die Frau war unterdessen hinausgegangen, um etwas zu holen, und gerade in diesem Augenblick wollte sie wieder zum Zelt herein. Da gab es einen Bums und sie stieß direkt mit ihrem Herrn und Gebieter zusammen! Sie murmelte etwas und wich zur Seite, und ich dachte mir: das kommt von der Sparkasse vor der Nase; da kann man ja nicht richtig sehen. Dann schielte ich aber nochmals zu der Frau hin und konnte zwischen den baumelnden Münzen ihre Augen sehen. Ihre Augen sahen entsetzlich aus; man sah fast nur das Weiße. Sie war offenbar ganz oder halb blind!

Jael hatte den Zwischenfall natürlich auch bemerkt und flüsterte mir zu, daß die Frau als Kind mal Trachom gehabt haben müsse. Das ist eine ganz fürchterliche Augenkrankheit, und früher hatten sie eine Menge Leute im Lande, als es noch Palästina hieß und noch kein Staat Israel war. Mein Vater hat mir oft erzählt, daß man damals sehr viele Kinder mit vereiterten Augen auf der Straße sehen konnte, und auch Babies, auf deren Augen die Fliegen saßen. Na, und so wurde diese Krankheit immer weiter übertragen. Man nennt sie auch die ägyptische Augenkrankheit. Ich glaube, es gibt sie noch in Ägypten bei den armen Leuten. Bei uns ist sie fast ganz ausgerottet, nur bei manchen Beduinen findet man sie noch. Besonders bei solchen, die mal früher als Kinder krank waren, sieht man noch die Folgen.

Amr Mansour hatte natürlich auch alles bemerkt. Er drehte und fingerte am Transistor herum, offenbar um uns nicht ansehen zu müssen. Das ist meine Mutter, sagte er dann plötzlich. Er drehte sich um und sah uns herausfordernd an. Jetzt haben wir das nicht mehr, sagte er. Jetzt kommt zu uns mehrmals im Monat der jüdische Regierungsarzt. Aber ich will selber Arzt werden. Warum soll es keinen Beduinen-Beduinenarzt geben? Und darum laufe ich täglich stundenweit in die Schule.

Wir konnten gar nichts sagen. Sogar Jael fand ausnahmsweise keine Worte. Wir nickten nur aufmunternd, und hatten so Klößchen der Rührung oder was in der Kehle. Und dann hatte Amr die Station Stimme Israels gefunden, und die Nachrichten waren gerade halbwegs durchgesagt. Aber nun kam es! Nun sagten sie wieder was von uns! Wir bibberten ganz schön vor Aufregung.

Ich sage euch, uns blieb erst mal die Spucke weg! Es stellte sich heraus, daß die Katzenpost großartig funktioniert hatte. Der kleine Junge im Hof, ihr erinnert euch gewiß noch, dieser Einwanderer aus Marokko oder so, hatte der Polizei alles ganz richtig erklärt! Im Radio sagten sie also: Auf Angaben von Mordechai Misrachi, 13 Jahre alt, wurde ein altes Haus in Jaffa durchsucht. Die Einwohner waren verschwunden. Es fanden sich aber sehr verdächtige Spuren. Man glaubt, daß Mordechai Misrachi richtig beobachtet hat, und daß die zwei vermißten Kinder aus Haifa in dem Haus gewesen sind. Auf der Zeichnung, die Misrachi vorzeigte, wurde die Handschrift des verschwundenen Mädchens erkannt.

Wir hielten uns sehr zurück, um nicht zu zappeln, denn wir bemerkten jetzt, wie Amr Mansours Augen immer größer wurden. Er verstand wahrscheinlich nicht alles. Er verstand aber bestimmt genug, um zu merken, daß diese lange Radiogeschichte mit uns zusammenhing. Und daß von einem, Schulausflug mit Verirren und so weiter nicht die Rede sein konnte.

Im Radio sagte der Mann unterdessen weiter, daß von den Entführern — denn um solche handle es sich anscheinend — noch keine Spur entdeckt wurde. Im Hafen von Tel-Aviv meldete ein Seemann der Grenzwache, daß vor der Abfahrt des Schiffes Bülbül ein verdächtiges Boot nachts um zwei herankam, anlegte und nach einiger Zeit wieder ans Ufer zurückkehrte. Der Seemann hatte sich zuerst nichts dabei gedacht. Er meldete die Sache aber gleich nach der Verlautbarung, daß die verschwundenen Kinder vielleicht entführt worden seien. Man nimmt an, daß eine gefährliche Bande im Spiele ist, sagte der Ansager weiter. Auf alle Fälle wurden die türkischen Behörden verständigt, da sich die Bülbül bereits außerhalb der israelischen Hoheitsgewässer befindet.

Prost Mahlzeit! Unsere Nasen waren vielleicht einen halben Meter lang geworden. Jaels Unterlippe hing verdächtig herunter. Man suchte uns und die gefährlicheren Mitglieder der Bande also auf hoher See anstatt im Negew! Während doch höchstens Ibrahim und Fatima auf der Bülbül waren! Wir müssen sofort weg von hier, und zur Polizei, flüsterte mir Jael zu. In diesem Augenblick wurde die Klappe vom Zelteingang zurückgeschlagen. Herein spazierte der Scheich — und hinter ihm — unser lieber Freund Jussef!

Na ich sage euch, die Wirkung war absolut unbeschreiblich. Für mich war es fast so wie damals, als wir in den Dünen von Akko einen Metallgegenstand fanden und der plötzlich in die Luft ging. Das war eine alte Granate aus unserem Befreiungskrieg; aber damals ist wie durch ein Wunder keinem von uns was Ernsthaftes passiert. Jetzt hingegen war die Sache anders! Denn der Jussef sah nicht so aus, als ob er sich wie eine zu spät krepierende Granate mit einem einmaligen Explodieren zufrieden geben würde. Er blickte uns an und seine Augen wurden ganz klein und tückisch; und dann griente er plötzlich über das ganze schreckliche Gesicht und sagte: Ya Habibi, da seid ihr ja, liebe Kinder! Wir haben euch schon überall gesucht! Jetzt warten wir nur, bis Mustafa das Auto wieder in Ordnung gebracht hat, und dann liefern wir euch beim nächsten Wachposten ab.

Amr und der Scheich blickten von Jussef auf uns und von uns auf Jussef und sie staunten Bauklötze, daß ihre Gäste sich schon kannten. Ich versuchte zu protestieren; aber man muß es uns doch angesehen haben, daß uns Jussef nicht gerade ein Fremder war. Jael war nicht schlecht zusammengefahren, und ich muß auch mindestens einen Satz gemacht haben wie unser Landesmeister im Stabhochsprung. Amr und der Scheich sahen sich das mit großem Interesse an und sie dachten gewiß, daß wir ein schlechtes Gewissen an den Tag legten. Sie mußten glauben, daß wir irgend etwas ausgefressen hatten. Der Scheich jedenfalls schien nicht besonders wild darauf versessen, uns in Schutz zu nehmen. Offenbar war ihm die gute Laune von Jussef und Genossen bedeutend interessanter. Der würdige Beduinenscheich schien vor Jussef einen gewissen Respekt zu haben; vielleicht kannte er ihn von früher und wußte warum. Vielleicht war das gar nicht Jussefs erster Ausflug nach Israel, in die Spionage und in die Räuberei. Na, auf jeden Fall waren unsere Räuberspione im Moment auch Gäste der Beduinen und es hatte überhaupt keinen Sinn, den Scheich oder Amr über sie aufzuklären. Auf jeden Fall nicht den Scheich. Die ganze Geschichte war auch viel zu verwickelt, und Erwachsene sind manchmal in Bezug auf Abenteuer etwas begriffsstutzig.

Trotz der hoffnungslosen Lage versuchten wir ganz schwach zu protestieren, daß wir doch beim Schulausflug verlorengingen und lieber vielleicht auf den Lehrer warten und so weiter. Der Scheich ließ sich alles von Amr übersetzen und betrachtete uns bloß mit tadelnd gehobenen Augenbrauen. Dann warf er den Kopf zurück und machte tsssss; und das — nämlich eine Art Nicken und Schnalzen — heißt bei den Beduinen und Arabern nicht etwa ja, sondern: nein. Der Scheich fügte hinzu, daß er unseren Eigensinn überhaupt nicht begreife. Chawadscha, das heißt Herr Jussef sei so freundlich und wolle uns im Auto mitnehmen; während uns die Beduinen höchstens ein Kamel zur Verfügung stellen könnten! Es wäre sehr unhöflich und außerdem dumm, das liebenswürdige Angebot von Chawadscha Jussef abzulehnen.

Na, prost Mahlzeit, sagte ich zu Jael. Wir ließen beide die Köpfe hängen und es war uns ausgesprochen flau zumute. Wir waren sicher, daß uns die Räuberspione ein zweites Mal nicht so ungeschickt in der Wüste aussetzen würden. Ein zweites Mal werden sie schon ganze Arbeit leisten, flüsterte Jael.

Wir blickten uns verzweifelt um, aber weit und breit war keine Hilfe zu sehen. Der Scheich würde unsere Spionengeschichte nicht glauben oder vielleicht nicht glauben wollen. Die nächste Polizeistation war meilenweit entfernt; wir wußten nicht mal die Richtung. Der nächste Kibbutz in der Wüste oder die nächste Einwanderersiedlung, wo man uns in Sicherheit aufgenommen hätte, war weiß der Himmel wo. Wir hatten weder Karte noch Kompaß und wenn wir wegliefen, mußte man uns sehr schnell wieder haben. Wir konnten nicht mal ein Kamel stehlen, weil uns das auch wenig geholfen hätte. Ich weiß zum Beispiel, daß das Stehlen unter den Beduinen der Wüste nicht als ehrlos gilt. Und das Kamel kann im Sommer zehn Tage und im Winter zwanzig von den Reserven in seinem Inneren zehren, was ich für sehr praktisch halte. Auch kann man von seiner Milch leben, und es gab früher angeblich Beduinen, die nichts anderes gegessen haben. Aber ich glaubte nicht, daß wir so ein Wüstenschiff unauffällig entführen könnten, und, wie gesagt, wir hatten weder Karte noch Kompaß. Wir mußten uns also was anderes ausdenken. Wenn bloß Amr Mansour auf unserer Seite wäre!

Ich weiß nicht, wie es weitergegangen wäre, wenn in diesem Moment nicht der Himmel eingegriffen hätte. Jussef schaute nämlich zufällig den Amr an und sah den Schraubenschlüssel in dessen Gürtel. Und da machte Jussef einen großen Fehler. Er begann schrecklich zu fluchen und zeigte mit dem Finger auf das Werkzeug.

Vielleicht wäre Amr auch ohne diesen Zwischenfall auf unsere Seite übergegangen. Die Taktlosigkeit von diesem Fremden beschleunigte aber die Geschichte, und so war Jussefs Dummheit für uns zweifellos sehr, sehr nützlich. Amr Mansour bekam gleich einen roten Kopf. Er murmelte nur: hab ich gefunden. Dann nestelte er den Schraubenschlüssel los und gab ihn sehr zögernd dem Besitzer zurück. Wir merkten, daß er sich ungern davon trennte, aber hauptsächlich störten ihn die Umstände des Abschieds. Die Araber und die Beduinen haben es gar nicht gern, wenn man sie öffentlich beschämt. Das hat ja niemand gern; aber sie womöglich noch viel weniger. Und wir spürten gleich, daß sich der doofe Jussef in Amr Mansour einen Feind geschaffen hatte.

In der Wüste herrscht das Gesetz, daß der Gast heilig ist; seine Freunde sind auch meine Freunde. Es herrscht aber auch das Gesetz, glaube ich, daß die Feinde eines gemeinsamen Feindes doppelt miteinander befreundet werden. Na, und so mußten wir jetzt bloß auf eine Gelegenheit warten, um mit Amr Mansour unter vier oder vielmehr sechs Augen zu sprechen. Wir hatten jetzt einen gemeinsamen Feind und waren fast Verbündete... Nach stiller Beratung sah es aber derzeit gar nicht aus. Draußen vor dem Zelt gab es ein Gerenne und Getue, und man bereitete ein großes Festmahl vor. Wenn Gäste kommen, was in der Wüste selten genug ist, dann ist sowas üblich. Und so wurde draußen ein Schaf geschlachtet und für den Spieß zurechtgerichtet, wir hörten die Gewürzmörser klimpern und die Feuer aus getrocknetem Kameldung knistern; und alles rüstete sich fröhlich für ein großes Gelage. Wir unterdessen zappelten da in dem Zelt und hätten uns nichts inniger gewünscht als ganz unfestliche Einsamkeit! Wir wären von Herzen gern jetzt schon über alle Berge gewesen; aber das ging ohnehin nicht. Und außerdem hat ja auch alles sein Gutes: die Spionenräuber waren wieder da, sie waren nicht ausgerückt, und wenn wir Glück hatten, dann fingen wir sie noch und hatten unseren Knüller.

Vorläufig sah es aber gar nicht danach aus. Nach einer Weile kamen auch die übrigen Spionenräuber zum Zelt herein und waren ganz ölverschmiert und es wurde uns klar, daß sie eine Motorpanne haben mußten. Darum waren sie hier bei den Beduinen eingekehrt. Die Spionenräuber waren nicht wenig erstaunt und erfreut, als sie uns da im Zelt sitzen sahen, denn gewiß hatten sie sich auch schon über uns Gedanken gemacht. Während sie steckenblieben, hätten wir ja doch vielleicht gefunden werden können. Und da hätten wir die ganze Sache doch gewiß der Polizei erzählt. Jedenfalls sah ich den Räuberspionen an, daß sie ihren Leichtsinn tief bereuten, weil sie uns nicht besser unschädlich gemacht hatten. Ich las in ihren Augen deutlich den festen Vorsatz, daß sie es bei nächster Gelegenheit gründlicher besorgen würden. In der Wüste zählt ein Menschenleben nicht viel, müßt ihr wissen. Wir Israelis haben die moderne Gesetzgebung und die modernen menschlicheren Rücksichten auch in der Wüste eingeführt, aber die Wüstensöhne müssen sich erst langsam dran gewöhnen. So fiel mir ein, daß einige Jahre vorher ein ganzer Autobus auf dem Wege zum Toten Meer überfallen wurde; dabei sind sämtliche Insassen, auch Frauen und Kinder, bis auf eine Person, erbarmungslos ermordet worden. Na, ich werde euch später noch einiges vom Gesetz der Wüste erzählen. Jetzt im Zelt jedenfalls wußte ich, daß unsere Lage gar nicht rosig und sogar ausgesprochen gefährlich war. Wir mußten also ganz schnell sehen, daß wir irgend etwas unternahmen.

Unsere einzige Möglichkeit lag in Richtung Amr Mansour, das war klar wie Klößchensuppe. Darum flüsterte ich ihm schnell zu, daß er sagen solle, er werde auf uns aufpassen. Und der Jael flüsterte ich zu, daß sie ein bißchen umfallen könnte. Na, die Jael verstand mich sofort und machte ähähäh, und bums fiel sie um wie ein Stock und verdrehte die Augen.

Meiner Ansicht nach machte Jael das ganz prima. Ihre Mutter sagt zwar, daß sie eine schlechte Ohnmachts-Schauspielerin ist, aber ich fand diese Ohnmacht großartig und sehr überzeugend. Und weil wir doch offiziell immer noch Gäste und keine Gefangenen waren, wurde sofort die Frau vom Scheich hereingerufen. Sie nahm Jael auf und trug sie raus und ich lief hintennach und zwinkerte Amr Mansour zu; da kam er auch nach. Draußen trug die Frau die Jael ins Frauenzelt, weil der Sitte nach nichts anderes möglich war. Der Herr Scheich hatte übrigens vier Frauen, wie sich später herausstellte; die besaß er noch aus der Zeit vor dem neuen Gesetz unseres Staates gegen die Vielweiberei. Die Jael blieb vielleicht zehn Sekunden im Frauenzelt und dann war sie wieder da, und zwar wie aus der Kanone geschossen. Ich glaube, daß man irgendein gräßliches Gebräu als Medizin an ihr versuchte. Später habe ich gehört, daß es eine Art Gras-Suppe war. Na, jedenfalls brauchte ich Jael ohnehin für den Kriegsrat, und Amr Mansour hatte sich auch schon an sie gewöhnt.

Einen Augenblick sah ich, wie aus dem Scheichszelt jemand nach uns Ausschau hielt. Das war der Jussef. Als er bemerkte, daß wir unter Amrs Obhut waren, zog er sich beruhigt wieder zurück. Wir hatten also etwas Zeit gewonnen und es kam jetzt alles darauf an, wie sich Amr Mansour zu unserer Lage stellte.

Ich packte den Amr am Schlafittchen und sagte, ob wir nicht irgendwohin gehen könnten, wo wir ungestört seien. Wir hätten dringend mit ihm zu reden. Amr dachte eine Weile nach und sagte dann: gut. Gehen wir ein bißchen hinter die Zelte. Wir gingen also ein Stückchen aus dem Lager hinaus und setzten uns dort in den Schatten eines Busches, soweit man das Schatten nennen konnte. Und nun hatten wir ein sehr wichtiges Gespräch. Das muß ich euch ganz genau berichten. Ich habe mir fast jedes Wort gemerkt, so wichtig ist es mir gleich vorgekommen. Ich glaube, auch wenn ich hundert Jahre alt werde wie der alte Jemenite Jecheskiel Eliahu in Akko, werde ich keinen Ton davon vergessen.

Zuerst war Jael noch der Mittelpunkt, denn ihr war immer noch ganz wirklich schlecht von der beduinischen Grasbrühen-Medizin, und sie war davon grasgrün im Gesicht. Sie ächzte und hustete, und ich klopfte ihr auf den Rücken, dann wurde sie still. Amr sah sich das ein bißchen verwundert an; er konnte sich offenbar noch nicht ganz damit abfinden, daß von einem weiblichen Wesen soviel Aufhebens gemacht wird. Aber ich merkte es ihm an der Nasenspitze an, daß er auch schon einen gewissen Respekt vor Jael hatte.

Sobald Jael mit Würgen fertig war und sich ordentlich ausgehustet hatte, konnten wir zur Sache kommen. Das heißt, wir mußten. Amr saß schon ganz erwartungsvoll da und streckte die Unterlippe vor. Dazu machte er ganz große glänzende neugierige Kugelaugen. Na, ich hätte das an seiner Stelle auch getan. Dabei sind wir doch nicht aus der Wüste sondern Städter und eher an Besuch, Zwischenfälle, Verwicklungen und so gewöhnt. Die vorliegende Verwicklung war aber ungewöhnlich stark verwickelt. Ich saß da und kaute an meinem Daumennagel. Ich zupfte an dem Zipfel meines Hemdes, das ich nach Kibbutz- und hiesiger Wanderersitte über den Hosen raus trug. Die Säcke hatten wir natürlich längst, noch vor dem Einmarsch in das Lager weggeworfen.

Ich saß also da und dachte nach, wie ich es dem Amr Mansour beibringen könnte, daß Jussef und Genossen verbrecherische, staatsfeindliche Kerle sind. Schlechte Elemente nennt man das. Ich wußte genau, daß Amr sie als Gäste seines Vaters, des Scheichs, ansah. Wenn er dann fand, daß ich die Gäste seines Vaters verleumdete, so konnte das schon ausgesprochen peinliche Folgen haben. Amr Mansour war zwar auf Jussef böse wegen des Schraubenschlüssels. Er war auf ihn sogar ziemlich stark böse. Aber vom Bösesein bis zur Kenntnisnahme, daß Jussef ein Spion und Verbrecher ist, war es doch noch weit.

Ich saß also da und kaute am Daumennagel, und dann tat ich den Daumen weg und nahm einen verlorenen Strohhalm vom Boden auf und kaute daran. Ich schaute abwechselnd zum klitze-blauen Himmel und auf den gelben Sand und die roten Felsen, und dann schaute ich auf die großen und kleinen Kamele, die ganz gemütlich rundum ein spärliches Distelkraut abweideten. Das Leitkamel hatte ein Glöckchen und klingelte immerzu. Es wäre eigentlich ganz schön und gemütlich gewesen ohne Jussef und die Gefahr für unseren Kragen und unseren Knüller.

Während ich immer noch überlegte, machte Jael plötzlich den Mund auf und nahm mir damit gewissermaßen die Entscheidung ab. Wie gefällt dir der neue Gast, Ya Amr Mansour, o Amr Mansour? fragte Jael.

Amr sagte gar nichts. Er schaute auf seine leeren Hände und dann zum Himmel. Das ist für einen höflichen Beduinen sehr vielsagend.

Es freut uns sehr, daß dir Chawadhscha Jussef, der neue Gast, genau so wenig gefällt wie uns, sagte Jael. Sie kann manchmal direkt diplomatisch sein. Es ist wirklich zum Wundern.

Amr Mansour sagte wieder nichts. Er kniff die Augen zusammen, beschattete sie mit der Hand und hielt am Himmel nach einem nicht vorhandenen Raubvogel Ausschau.

Na schön, dachte ich. Der ist noch diplomatischer als die Jael. Kein Wunder, daß man immer soviel von der Förmlichkeit der Wüste erzählt. Wir müssen aber doch zur Sache kommen. Die Zeit fliegt, und wir haben keine Minute zu verlieren.

Ya Amr Mansour, sagte ich schnell, dieser Jussef ist ein schlimmer Mann. Dieser Jussef ist ein Feind und Verräter unseres Landes.

Ich spürte gleich wieder einen Tritt gegen das Schienbein, und das war Jael. Sie hatte natürlich recht, denn Amr Mansour war zusammengezuckt. Ich wartete vergeblich auf sein schneeweißes Kokosnuß-Einschnitt-Lächeln. Er hatte nun ganz enge Augenspältchen und beobachtete uns mißtrauisch. Ich mußte an eine Katze denken, der man die Milchschüssel wegnehmen will. Gleich würde er vielleicht mauzen und die Krallen zeigen.

Na prosit, dachte ich, da habe ich ja was Feines angerichtet. Die Worte ließen sich allerdings nicht mehr zurücknehmen, und irgendwie mußten wir Amr ja doch für uns gewinnen.

Ich kaute schon wieder an meinem Strohhalm, als Jael sich vorbeugte und Amr Mansour so richtig in die Arbeit nahm. Herrgott, das versteht das Mädel! Ich weiß nicht, woher sie es hat. Sie redete dabei ganz langsam und auch ganz einfach, damit

Amr Mansour mit seinen doch nicht allzu guten Hebräischkenntnissen alles verstehen konnte.

Du wunderst dich, o Amr Mansour, sagte Jael. Aber wie nennt man einen Mann, der Gastfreundschaft mißbraucht? Einen Verräter. Und Jussef hat Israels Gastfreundschaft mißbraucht. Er ist ohne Erlaubnis gekommen und will mit Raub und Verrat wieder gehen. Und weil wir das wissen, will er uns mitnehmen und uns vielleicht wieder was antun. Er hat uns nämlich in der Wüste ausgesetzt.

In Amrs Gesicht ging alles Mögliche vor. Man merkte, wie schwer es zu arbeiten hatte, um alle diese Neuigkeiten auf einmal zu verdauen. Er warf den Kopf zurück und dann schüttelte er ihn wieder und hob die Hände und ließ sie wieder fallen. Dann hatte er alles gekaut, geschluckt und verarbeitet. Jetzt war er zu einer Antwort bereit.

Jussef gefällt mir auch nicht, sagte Amr. Jussef nicht gut. Aber Jussef Araber und ich Badu (Beduine). Saua saua (zusammen) Brüder.

Auch wir sind deine Brüder, o Amr Mansour, sagte ich. Wir leben zusammen in diesem Land. Und Jussef will gegen Israel Verrat üben, und er hat mit den anderen geraubt und gestohlen. Amr wiegte den Kopf und zeichnete mit den nackten Zehen (die Schuhe hatte er nicht wieder angezogen) Muster in den Sand. Wieso Verrat? sagte er schließlich. Jussef erzählen, daß Verwandte hat in Jaffa. Jussef sagt, eigentlich sein Land hier. Jussef kein guter Mann, setzte Amr Mansour nachdenklich hinzu; in seinen Augen spiegelte sich die unangenehme Schraubenschlüssel-Szene wider. Wir konnten deutlich merken, wie er hin- und hergerissen wurde. Er mochte Jussef nicht, aber Jussef und die anderen waren Gäste im Lager wie wir, und sie waren Araber, wir aber nicht. Jetzt hatten wir das Ganze da, wo das Ausweg-Suchen furchtbar kitzlig wurde.

Wir dachten angestrengt nach, und dann war der Jael plötzlich etwas eingefallen. Das ist nicht mehr Jussefs Land! sagte sie. Er oder seine Leute sind ja hier weggelaufen.

Weil ihr sie vertrieben habt! sagte Amr Mansour. Das habe ich im Radio gehört! sagte er. Radio Kairo! Plötzlich war unser netter Freund gar nicht mehr freundlich. Er war wie der Kinnereth-See, wenn die Wolken aufziehen: eben noch friedlich und blau, auf einmal grau und finster.

Na siehst du! sagte Jael zu mir. Das ist es, was ich mit Hetzen meine. Jetzt verhetzen sie uns auch schon die Leute im eigenen Land. Dann wandte sie sich wieder an Amr.

Es ist nicht wahr, daß wir die Araber vertrieben haben, sagte Jael. Sie wollten uns vertreiben. Da haben wir uns gewehrt, und da sind sie weggelaufen.

Amr Mansour zog die Mundwinkel herunter und pustete. Es war ihm offenbar nicht angenehm zu hören, daß wir gesiegt hatten. Plötzlich verstand ich, warum die in Kairo immer so hetzten. Es waren ihnen peinlich, daß sie Haue gekriegt hatten. Kann ich ja begreifen. Aber deswegen müssen sie doch nicht immer schreien, daß sie uns ausradieren wollen. Einmal muß man ja doch Frieden machen! Als ich mich zum Beispiel einmal mit einem Jungen in der Klasse, dem Uri, entsetzlich haute, da war es auch so... Na ja, die Erwachsenen sind manchmal noch viel unvernünftiger. Wenn ich mal groß bin, werde ich vielleicht bestimmt einmal möglicherweise Frieden mit den Arabern machen.

Vorläufig waren wir aber noch lange nicht so weit, wir hatten noch die dringendere Frage von Frieden mit Amr an Hand. Du mußt dich nicht ärgern, sagte ich zu ihm. Ich weiß, daß besonders die Beduinen ein tapferes Volk sind. Aber Allah hat unseren Sieg gewollt.

Amr Mansour dachte darüber einige Zeit nach, und man konnte sehen, wie er sich beruhigte. Es war so, wie wenn man kochendes Wasser vom Lagerfeuer nimmt und nach, einer Weile hört es auf zu blubbern und der Kessel dampft nicht mehr so.

Aiwa, jawohl, sagte Amr Mansour nach einer Weile. Vielleicht hat Allah das wirklich gewollt. Wie etwas geschehen, was Allah nicht gewollt? Man konnte richtig merken, daß diese Fassung seinem Stolz so wohl tat wie Borvaseline einer Blase am Fuß. Es war gewissermaßen Balsam auf die Wunden seiner Selbstachtung. Na, dachte ich, die Erwachsenen hätten doch auch schon längst auf diese Idee kommen können. Vielleicht sollte man sich nicht immerzu gegenseitig bloß Salz in die Wunden streuen. Ich wollte mich schon vor Stolz aufblähen, daß wir Amr Mansour ganz überzeugt hatten. Aber da schlug er die Augen auf und hatte eine neue Frage.

Warum hat Allah gewollt, daß ihr unser Land wegnehmt? fragte Amr Mansour mißtrauisch. Das nicht stimmen kann. Das Schwindel.

Ist nicht Schwindel! warf jetzt Jael dazwischen. Unwillkürlich begannen wir Amr Mansours Fehler beim Sprechen nachzuahmen. Vielleicht fühlte er sich dann auch gemütlicher, dachten wir; soweit wir zum Denken an solche Nebensachen noch Zeit hatten.

Nicht Schwindel ist! wiederholte Jael im Mansour-Hebräisch, das wir allmählich alle annahmen. Wir euer Land nicht weggenommen.

Wieso nicht? trumpfte Amr Mansour auf. Ihr gekommen seid vor — vor nichtmal hundert Jahren. Einige vor fünfzig Jahren, sagt Jussef, andere vor zwanzig Jahren, und kommen noch. Wir hier vorher. Unser Weideland. Unser Land.

Jael leckte sich die Lippen. Und dann sahen wir uns an, Jael und ich, und wir hatten natürlich gleichzeitig die gleiche Idee, und dann ich nichts wie in die Hosentasche gefahren und die alte Münze rausgehaut. Hier, o Amr Mansour, sagte ich feierlich und hielt ihm die Münze auf der flachen Hand hin. Hier du sehen!

Amr sah sich die Münze an, und seine Augen begannen zu zwinkern und zu funkeln. Es ist auch was Besonderes um so eine ur-ur-alte Münze, wenn sie so ganz still in der Sonne auf deiner Handfläche liegt.

Was das? verstellte sich Amr Mansour. Er wußte natürlich genau, was das war.

Das zweitausend Jahr alt! sagte Jael ganz von oben herab. Das unsere Münze! Unsere Ururururur-Ahnen! Wir schon lange vor euch hier gewesen!

Ich weiß nicht, ob wir Amr Mansour mit diesem greifbaren Beweis überzeugten. Er war eine Weile ganz mit der Münze beschäftigt. Er nahm sie, biß hinein, hielt sie ins Licht, rieb sie mit seinem Kopftuch und betrachtete sie mit glänzenden Augen. Sehr alt, sagte er schließlich ganz ehrfurchtsvoll. Viel wert. Wo gefunden?

Na, uns war gleich alles klar. Ihr müßt nämlich wissen, daß die Beduinen heutzutage ziemlich genau wegen so alter Fundstücke Bescheid wissen. Es ist bekannt, daß sie schon häufig sowas sehr günstig an ausländische Sammler und so gut verkauft haben. Insbesondere die Beduinen drüben in Transjordanien. Dort hat doch ein Hirtenbub, der einer Geiß nachlief, in einer Höhle uralte Schriftrollen gefunden; die waren 2000 Jahre alt und auf althebräisch geschrieben und das waren die ältesten Original-Bibel-Schriftstücke, die bisher bekannt sind. Man nennt sie die Rollen vom Toten Meer. Und seither wissen die Beduinen sehr genau über den Wert von solchen alten Sachen Bescheid, und sie haben, wie gesagt, damit keine schlechten Geschäfte gemacht.

Wir hätten Amr Mansour vielleicht jetzt noch erzählen können, daß auch diese uralten hebräischen Schriften ein Beweis für unser Anrecht auf dieses Land sind. Und dann hätten wir ihm natürlich auch sagen können, daß in der Bibel die Prophezeiung von der Heimkehr des Volkes Israel in sein Land steht. Aber Amr Mansour als Mohammedaner hätte sich vielleicht doch lieber auf den Koran verlassen, obwohl der zum Beispiel unseren Moses als Propheten und auch unsere Erzväter anerkennt. Das wäre alles viel zu weit gegangen und es war auch im Augenblick gar nicht nötig; weil sich doch Amr Mansour so stark für den Wert unserer Münze interessierte.

Was soll ich euch sagen: wir versuchten rund heraus eine kleine Bestechung. Willst du sie...? fragte ich und ließ die Münze vor Amr Mansours Nase tanzen.

Amr zog die ausgestreckte Hand wieder zurück. Er dachte offenbar angestrengt über das Geschäft nach. Was ihr wollt? fragte er schließlich.

Du uns helfen! flüsterte Jael schnell. Wir dir dann auch zeigen, wo gefunden. Vielleicht dort mehr. Viel mehr!

Amr Mansour dachte so angestrengt nach, daß auf seiner Stirn ganz tiefe Falten standen.

Du sie deiner Mutter geben! bohrte Jael weiter. Und dann fiel ihr plötzlich etwas ganz Großartiges ein. Du doch später willst Doktor werden! Wer zahlt? Münzen zahlen! Wir zahlen! Wir dir helfen.

Das wirkte besser als die gesamte europäische, orientalische und Bibel-Philosophie, weil dieser Amr offenbar ein sehr praktischer Junge war. Ihr schwören! verlangte er. Es gab dann noch eine kleine Schwierigkeit wegen der Frage, wobei wir schwören sollten. Er wollte, daß wir beim Grabe irgendeines heiligen Mannes schwören sollen, den sein Stamm verehrt. Wir waren dazu natürlich bereit, aber dann erschien es ihm nicht sicher genug. Amr meinte ganz richtig, daß wir an diesen heiligen Mann doch nicht glaubten. Na, da verlangte er, daß wir beim Propheten Mohammed schwören; aber das verwarf er auch gleich. Wir einigten uns schließlich, daß wir beim Bart unseres Vaters und beim Leben unseres Staatspräsidenten schwören, weil Amr sich dachte, das sei vielleicht für uns am bindendsten. Dann mußten wir auch noch schwören, daß wir ewig in der Hölle Gehennom braten wollen, wenn wir nicht Wort halten; das heißt ich mußte hauptsächlich schwören. Auf den Eid eines Weibsbildes legte Amr Mansour nicht den mindesten Wert, obwohl er doch seine Mutter zu lieben schien. Die Jael schwor aber trotzdem mit, weil sie sich sonst zurückgesetzt gefühlt hätte. Und zu Amr Mansour sagte sie: doppelt hält besser. Es war eine ganz kolossal verwickelte und feierliche Schwörerei.

Mir war bedeutend wohler, nachdem wir diesen Pakt geschlossen und besiegelt hatten. Wenn ich es mir nachträglich überlege, so war es einfach fabelhaft, daß uns das gelungen ist. Ohne Amr hatten wir soviel Aussichten wie eine Ameise im Meer oder wie eine Makrele in einem ausgetrockneten Wadi. Amr hatte immer noch gewisse Bedenken wegen der Gastfreundschaft, das heißt, weil doch Jussef und Genossen auch Gäste von Papa Scheich waren. Wir sagten aber dem Amr Mansour, daß er sich gar nicht sorgen müsse. Er solle uns bloß nachts, wenn das Festmahl vorbei war und alles schlief, mit einem Kamel zu der nächsten jüdischen Wüstensiedlung bringen.

Wir quatschten hin und her und endlich hatten wir Amr soweit, daß er unsere Auslegung annahm und entschied, daß eine Beihilfe zu unserer Flucht kein Verrat sei. Du bist doch ein guter Moslem? sagte Jael. Aiwa, sagte Amr Mansour. Na, dann kommt doch alles von Allah. Und wenn Jussef und Genossen später hoppgenommen werden, weil wir vielleicht bei der Polizei etwas erzählen, so kommt das auch von Allah. Du glauben, es geschieht etwas gegen Allahs Wille? fragte Jael ganz entrüstet. Na, sie kann richtig schlau und verschlagen sein. Natürlich machte Amr Mansour »Tsss!« und warf den Kopf zurück: nein. Na also, sagte Jael. Und damit war auch das erledigt.

Jetzt, nachdem alles in Ordnung war, unterhielten wir uns noch eine Weile. Es war unterdessen Nachmittag geworden und die Wüste wurde ganz rosig, also schon unglaublich, als ob der Sand voll mit Bergveilchen sei. Ich meine diese hellvioletten Bergzyklamen, wie sie bei uns in Galiläa blühen. Hier war freilich von Blumen keine Rede und es war bloß der Sand, der so merkwürdig zu blühen schien. Es wurde uns richtig feierlich zumute. Besonders Jael bekam ganz große Augen und sagte plötzlich, sie habe beschlossen, doch in einen Wüstenkibbutz zu gehen, wenn sie groß sei. Unser Ministerpräsident sagte doch immer, die Jugend solle in die Wüstenkibbutzim gehen und die Wüste zum Blühen bringen.

Amr Mansour hörte eine Weile zu und dann sagte er, daß man die Wüste nicht zum Blühen bringen könne.

So, sagte Jael ganz streitlustig, und was ist das mit Sde Boker? und wie ist das man mit Jotwata und Beer Ora und Ewrona? Da war ich noch nicht, sagte Amr Mansour und schüttelte den Kopf. Na, da hast du aber was versäumt, sagte Jael ganz großartig. Dabei war sie auch noch nicht dort, wie ich weiß. Sie hatte es bloß in der Schule gehabt, und jetzt glaubte sie beinahe selber, daß sie schon persönlich dort war.

Amr dachte eine Weile nach und dann sagte er: Dort Quellen sind. Oase immer geblüht. Rest — nix. Und er machte eine weite Armbewegung, und rundum die Wüste schien ihm recht zu geben. Da war wirklich nichts, bis auf die Kamele und die schwarzen Zelte — nichts. Nur Felsen, und Sand, und in weiter Entfernung unaufhörlich gewelltes Bergland mit Schatten, die immer dunkler wurden — eine Art riesengroßer Sandkasten des Lieben Gottes.

Jael sah sich das an und leckte sich die Lippen. Sie dachte jetzt gewiß daran, daß wir heute nacht wieder da hinaus mußten, und das war kein sehr ermutigender Gedanke. Aber dann reckte sich Jael plötzlich, und sie machte so Fäuste mit ihren Händchen und sie sagte: dafka. Das heißt auf Hebräisch: Nun erst recht. Man sagt, das sei bei uns Sabres sozusagen das Losungswort, na, und danach leben wir auch wirklich teilweise. Dafka! Wir haben dafka gegen eine feindliche Übermacht dieses Land erobert, das heißt bitte unsere Eltern; und die haben es dafka entsumpft und urbar gemacht und von Malaria und Trachom und so befreit. Und wir werden dann dafka eines Tages auch mit dieser Wüste hier fertigwerden! Das alles sagte Jael nicht, sondern sie sagte eben nur dies eine Wort: dafka.

Der Mansour hörte sich das an, und er betrachtete Jaels Fäustlein ein wenig herablassend, und dann wandte er sich zu mir: Deine Freundin sagte dafka. Aber ohne Wasser kein dafka; und hier kein Wasser.

Ich mußte gar nicht lange nachdenken. Die Antwort fiel mir gleich ein, denn das hatten wir in der Schule gelernt. Wir bauen doch jetzt die große Wasserleitung! erzählte ich eifrig. Wir bringen dann das Jordanwasser quer durch das ganze Land und bis hierher!

Ich hab schon mal einen Teil der Leitung gesehen, ergänzte Jael eilig. Das sind aber dicke Rohre! Du drin aufrecht stehen kannst! wandte sie sich in Amr-Mansour-Hebräisch an unseren neuen Freund. Großer Mann drin stehen kann! Viel, viel Wasser aus dem See Genezareth wird herfließen.

Und damit geht in Erfüllung Bibelspruch: die Wüste wird blühen wie eine Rose! sagte ich. Ya Amr Mansour, du eines Tages wirst hier Garten haben. Und Haus.

Wir seit Jahrhunderten gelebt in Zelt, sagte Amr Mansour zögernd. Zelt sehr gut. Echter Beduine erstickt in Haus.

Quatsch! sagte Jael, diesmal gar nicht diplomatisch, so daß ich zur Abwechslung ihr einen Rippenstoß geben mußte. Sie biß sich auf die Lippen, und ich versuchte schnell den Fehler zu vertuschen.

Jael meint, das ist Gewohnheitssache, sagte ich entschuldigend. Nicht alles gut, was immer so war. Zum Beispiel: immer Augenkrankheit gewesen. Immer Beduinen sagten: kommt von Gott. Jetzt kommt Arzt, Augenkrankheit weg, Gesundheit doch besser. Oder nicht, o Amr Mansour, der du Arzt sein wirst?

Amr Mansour kratzte sich nachdenklich, und dann ging ihm zum ersten Mal wieder das Kokosnußlächeln über das braune Gesicht. Ich sage euch, es blitzte auf wie ein Leuchtturmfeuer in der Nacht. Aiwa, sagte Amr Mansour. Und dann, ganz leise und zögernd: Vielleicht Haus nicht schlecht. So wie Häuser im Kibbutz oder in Beer-Schewa — nicht ganz schlecht.

Und ein Garten ist schlecht? trumpfte Jael auf. Und Felder? Und ein Traktor zu den Kamelen dazu?

Amr Mansour leckte sich die Lippen.

Das gab Jael den Einfall, daß sie mit der Erziehung gleich noch ein Stück weiter gehen könne. Siehste, trumpfte sie auf. Das alles nicht da vor dem Staate Israel. Jahrhunderte nur Sand, Stein, Fliegen, nichts. Zionismus doch gut!

Es ist natürlich doch ein starkes Stückchen, einem Beduinen so mir nichts dir nichts den Zionismus zu predigen, noch dazu wenn man von ihm eben gehört hat, daß er noch gar nicht von der Notwendigkeit unseres Daseins überzeugt ist. Das war wieder mal echt Jael. Sie wußte doch, daß wir uns mit Amr Mansour halten mußten, und daß sich Debatten und Meinungsverschiedenheiten mit unserem zukünftigen Kamelführer nicht, also schon überhaupt nicht lohnten. Aber sagt mal sowas der Jael! In ihren Augen glitzerte schon wieder das dafka.

Puh, sagte Amr Mansour bloß. Es war wirklich nicht sehr ermutigend.

Na schön, dachte ich mir. Wenn also die Jael schon angefangen hat. Gar nicht puh, sagte ich also. Wir sind gekommen, weil wir eine ITeimat brauchten, und die Heimat braucht uns. Wir gut für Land, Land gut für uns. Das heißt: Jael und ich überhaupt schon hier geboren! Land uns braucht, wir brauchen Land.

Land leer viele Jahrhunderte! unterstützte mich Jael. Nichts wie Türken und Ziegen. Türken haben Araber unterdrückt und Bäume gefällt, Ziegen haben alles Grün ratzekahl bis auf die Wurzel abgefressen. Land Wüste geworden. Eines Tages Gott wollte, daß wir wiederkommen. Hat uns gerufen. Bibel sagt: die Kinder Israels sollen wiederkehren von den vier Enden der Welt! Amr Mansour grunzte. Wir hatten uns unzweifelhaft auf ein gefährliches Gelände begeben. Ihr verfolgt gewesen in Europa, sagte er. Hitler! Darum gekommen.

Puh! sagte jetzt Jael. Das nur Anlaß, nicht Ursache! Schon vorher erste Pioniere aus Rußland! Und warum, glaubst du, gerade hierher? Weil hier Land unserer Väter! Abraham war in Beer-Schewa und war Beduine wie du!

Na, da blieb aber dem Amr Mansour der Mund offenstehen. Dann wir vielleicht doch verwandt? sagte er ganz schüchtern. Na ja, sagte ich ganz gönnerhaft, vielleicht wir Vettern. Daraufhin schüttelten wir uns die Hände. Und dann redeten wir von was anderem.

Dieser Hitler, sagte Amr Mansour plötzlich. Nicht verstehen.

Ich wußte natürlich, was er meinte. Ich kann das Ganze ja auch überhaupt nicht verstehen und es ist gräßlich. Wie man so wehrlose Männer, Frauen und Kinder in Lager sperren und dann massenhaft umbringen konnte! Es hatte gar keinen Sinn, das dem Amr zu erklären, denn in der Wüste tötet man sogar zum Beispiel aus Blutrache niemals einen Mann im Schlaf, sondern weckt ihn auf, damit er sich vielleicht wehren kann. Das ist doch noch irgendwie ritterlich, obwohl das Gesetz der Wüste reichlich grausam ist. Sozusagen noch so ziemlich aus der Steinzeit.

Es war der Teufel! sagte Jael plötzlich. Weißt du, gewiß so ein Djinn, ein böser Geist. Ein Hochmuts- und Grausamkeitsteufel. Ist plötzlich dort in Europa in die Leute gefahren. Koller. Furchtbar.

Amr Mansour schüttelte nachdenklich den Kopf und malte Kreise in den Sand. Dann malte er Vierecke, und wieder Kreise, und dann verlöschte er alles mit dem Fuß. So als wolle er das Unverständliche wegwischen. Und dann redeten wir wieder schnell von etwas anderem.

Bei uns gibt fast gar nicht mehr Blutrache! verkündete Amr Mansour plötzlich stolz. Und dann erzählte er uns, wie es früher mit der Blutrache war. Wenn ein Mann getötet wurde, dann mußte Rache genommen werden. Dann kam ein Verwandter des Opfers und tötete einen Verwandten des Mörders. Auch wenn der mit dem Mord selber gar nichts zu tun hatte! Und dann tauchte der Rächer sein Taschentuch in das warme Blut des neuen Opfers und band es an einen Stock oder an seine Flinte und marschierte damit stolz zu seinem Stamm zurück. Daraufhin mußte wieder dieses Opfer gerächt werden, und so ging es oft jahrelang hin und her, bis man schließlich eine Versöhnung oder Sulcha stiftete. Und dann wurde Blutgeld gezahlt und es gab ein großes Mahl, aber vorher waren viele Leute umgebracht worden. Das gibt es jetzt aber nur noch selten, weil die israelische Polizei aufpaßt und immer gleich Sulcha macht und die Leute ins Gefängnis steckt, und das hat ein Beduine gar nicht gern. Das Gefängnis nämlich. Weil er doch an die Freiheit gewöhnt ist.

Viel besser so! sagte Jael weise, nachdem sie sich das alles angehört hatten. Stell dir vor, o Amr Mansour, wenn wir auch Blutrache hätten! Jaels Augen wurden ganz verschleiert und ich erzählte Amr Mansour feierlich, daß ihr Bruder im Kampf von den Arabern getötet worden ist. Da sah er sie an und sah mich an, und wir konnten ihm anmerken, daß er auch zufrieden war, daß es keine Blutrache mehr gab. Sonst hätte ich vielleicht ihn jetzt umbringen müssen, und das wäre doch ziemlich unangenehm und auch unpraktisch gewesen. So waren wir ganz einer Meinung, daß die Zieh... vilisation doch ihre Vorteile hat.

Aber wo die Hand der israelischen Polizei nicht hinreicht, da gibt es noch finstere Sachen. Und darum waren die Autobuspassagiere vor einigen Jahren in der Wüste ermordet worden, wie ich euch schon kurz erzählte. Die Mörder hatten sich über die Grenze nach Transjordanien verdrückt und man hatte sie nicht finden können. Das fiel mir jetzt ein, und gleichzeitig fiel mir auch wieder die Gefahr ein, in der wir immer noch schwebten. Da verging mir eigentlich die Lust zum Quasseln. Ich wurde schweigsam.

Jael sagte nach einer "Weile, daß wir jetzt ins Lager zurückgehen sollten. Sie sagte auch, daß Amr Mansour dort zu uns nicht allzufreundlich sein sollte. Im Gegenteil! sagte Jael. Du mit uns dort nicht reden! sagte Jael. Du ganz böse tun und uns bewachen. Wir sitzen rechts, du sitzen links. Damit Jussef zu dir Vertrauen hat, daß du uns nicht magst. Das leuchtete Amr Mansour ein. Er nahm die Münze, die wir ihm gewissermaßen als Anzahlung auf seinen zukünftigen Reichtum gegeben hatten, rieb sie nochmals, besah sie wieder eingehend, wie um sicher zu sein, daß sich das Geschäft lohnte, und steckte dann das Fundstück sorgfältig in seine Tasche. Dann standen wir auf und gingen im Gänsemarsch zu den Zelten zurück. Amr Mansour ging voran, hinterdrein kam ich in einiger Entfernung, und noch weiter hinten schlich Jael und ließ zum Schein den Kopf hängen. Auch ich ließ auf alle Fälle den Kopf etwas hängen. So kamen wir wieder ins Lager, wo schon die Vorbereitungen zum Mahl beinahe beendet waren.

IX. KAPITEL

Von einem echten alten Märchenerzähler; allerlei Beduinisches. Von einem Festmahl und seinen Folgen.

So ein Beduinenfestmahl ist eine große Sache und ich bedauerte sehr, daß wir es unter so schwierigen Umständen erlebten. Ich hatte schon von anderen Jungen gehört, wie interessant und merkwürdig und auch nahrhaft so ein Festmahl ist. Unser Appetit war nicht sehr groß, obwohl wir andererseits ziemlichen Hunger hatten; aber der Hunger sitzt bloß im Magen und der Appetit sitzt in der Seele und unsere Seele war nicht ganz leicht, weil wir doch nicht wußten, wie dann alles weitergeht. Na, auf jeden Fall nahm ich mir vor, auch ohne Appetit wenigstens meinen Hunger zu stillen; weil man doch nicht wissen konnte, wie unser Abenteuer ausfiel und wann es dann wieder was Vernünftiges zu essen gab.

Für die Beduinen ist so eine Gastfreundschaft ein kostspieliges Vergnügen. Sie müssen etwas Vierbeiniges schlachten, weil Hühner und überhaupt Geflügel für den Gast eine Beleidigung wären. Alle Männer des Stammes sind eingeladen, also muß schon reichlich aufgetischt werden.

Wie wir so wieder ins Lager eintrudelten, sah ich auch hinter einem Felsen im Schatten das Auto unserer Einbrecherspione stehen. Es war ein uralter Ford mit einem wackeligen Gestell und einer verwitterten Plane über dem offenen Rückteil, wo man Sachen befördert und wo wir befördert worden waren. Die Kotflügel waren verbeult, die Motorhaube war auf der einen Seite eingedrückt und die Farbe war an mehreren Stellen ab, so daß der Rost durchschaute. Kurz und gut oder vielmehr schlecht, dieser Wagen war keine moderne Schönheit. Man konnte vielmehr schon von einer alten Kiste reden. Im ersten Augenblick mußte ich sogar lachen, als ich dieses armselige Museumsstück vom Autofriedhof so zwischen den Kamelen in der Wüste trübselig dahocken sah. Im zweiten Augenblick verging mir aber das Lachen wieder, denn ich dachte daran, daß wir in dem Zeug nicht nur hergekommen sind, das heißt fast bis hierher, sondern daß wir damit auch vermutlich Weiterreisen müßten, wenn uns nicht vorher die Flucht gelang. Und das war schon an und für sich keine erfreuliche Aussicht, von dem ungewissen Reiseziel ganz abgesehen.

Eines tröstete uns aber: wir sahen nirgends unsere Räuberspione und es war anzunehmen, daß sie sich vielleicht in einem Zelt ein bißchen auspennten. Sie hatten ja noch eine lange, anstrengende Fahrt vor sich und konnten auf jeden Fall bei Tageslicht nicht reisen. Um uns machten sie sich offenbar keine Sorgen, denn sie dachten sich, daß wir ohne Wegweiser, Kompaß, Fremdenführer oder Karte ohnehin nicht ausreißen würden. Die hatten eben glücklicherweise keine Ahnung vom Charakter eines Sabre und vom dafka.

Im ersten Moment dachte ich daran, daß ich ganz heimlich still und leise hingehen und an dem Auto irgendwas losschrauben könnte, z. B. die Radteller oder so, damit unsere Feinde mit der Karre nicht allzuweit kämen. Aber das hatte wenig Sinn, vor allem weil nämlich das Auto rundherum von vielleicht zwei Dutzend Kindern belagert war! Für die Beduinenkinder war dieser uralte Klapperkasten nämlich eine gewaltige Sensation. Kein amerikanischer Straßenkreuzer könnte euch mehr aufregen! Da war also unauffällig nichts zu machen, und es lag uns sehr daran, daß die Räuberspione uns für dumme hilflose Häschen, ja für müde Mäuschen in der Falle hielten.

Wir gingen also nicht zum Auto hin, sondern immer hinter Amr Mansour her bis zum Hauptplatz des Lagers. Dort war auf der einen Seite das Holzkohlenfeuer, auf dem ein ganzes Schaf am Spieß brutzelte und sehr erfreulich duftete. Auf der anderen Seite war das Zelt des Scheichs. Die Klappen waren zurückgeschlagen und wir konnten sehen, wie die Frauen drin noch weitere Matten und Teppiche herbeitrugen und damit den Tisch deckten: bei so einem Beduinenmahl sitzt man auf dem Erdboden und ißt auch von dort. Na, und die Frauen trugen jetzt bereits verschiedene Schüsseln auf und verteilten sie auf der Mittelbahn des Zeltbodens, wo eben der Tisch sein würde.

Wir standen eine Weile herum und stiegen von einem Fuß auf den anderen und wir kratzten uns auch, denn natürlich hatten wir außer den Fingern kein Stück von unserer Person seit gestern früh gewaschen. In der Wüste ist das Wasser zu kostbar und es war schon großartig, daß der gastfreundliche Scheich das Finger-Wasser geopfert hatte. Ich bin ja sonst nicht so furchtbar scharf aufs Waschen, ich meine insbesondere dann, wenn die größeren Jungen in der Schule oder die Mama nachher Ohren und Fingernägel kontrollieren. Wenn schon Wasser, dann habe ich es am liebsten im Glas oder in der Form von See oder Meer, damit man darin schwimmen kann. Diesmal aber sehnte ich mich richtig nach einer Waschschüssel oder Badewanne, und ich hatte das sichere Gefühl, als hätte ich bereits hunderttausend Läuse oder Flöhe.

Die Jael kratzte sich auch ganz schön, weil Mädchen doch überhaupt in diesen Dingen empfindlicher sind, auch die kleinen. Sie hörte aber bald wieder damit auf, denn sie hatte etwas Interessantes bemerkt und da blieb ihr für was anderes keine Zeit. Ich schaute in die Richtung, wo sie hinschaute. Da sah ich aber bloß einen uralten, ganz verhutzelten kleinen Beduinen auf der Erde sitzen und immerzu brummeln, und manchmal sang er ein bißchen, und um ihn herum waren wohl sämtliche restlichen Kinder des Stammes, die nicht gerade den Ford-Klapperkasten belagerten.

Ich konnte zuerst nicht verstehen, warum die Jael diesen ziemlich schmutzigen alten Herrn so anstarrte. Erstens fand ich ihn nicht sehr hübsch und zweitens hatten wir andere Sorgen. Aber Jael stieß mich an und machte pst, pst! Siehst du, was ich sehe?

Jawohl, sagte ich etwas ärgerlich. Ich sehe einen ollen Beduinen-Opa. Du bist ja doof! beleidigte mich Jael. Ich wollte schon entrüstet wegtreten, da holte sie mich am Ärmel zurück und flüsterte: Guck dir das mal gut an! Ein echter beduinischer Märchen-Erzähler! Na, da blieb ich gleich wie angewachsen stehen und guckte. Das war doch wirklich interessant und für den Augenblick vergaß ich unsere Not. Man kann ohnehin nicht immerzu dran denken und dann war ich auch ziemlich zuversichtlich, daß uns mit Amrs Hilfe und einem Kamel die Flucht zur Polizeistation gelingen würde.

Ihr müßt wissen, daß diese Märchenerzähler für die Beduinen Geschichtsbuch und Kino und Zeitung und so weiter sind. So ein Erzähler macht auch endlose Gedichte; ihr würdet glauben, daß er immer nur so leise vor sich hinheult oder hinbrummelt, dabei sind das alles endlose Verse, und die Beduinen und sonstigen Araber werden ganz toll vor Begeisterung. Er macht Gedichte über alles, was so passiert, über Gegenwart und Vergangenheit und Zukunft. Und dann erzählt er von den Heldentaten der Stammesangehörigen, alle möglichen Legenden, und auch von der großen Dürre oder dem großen Regen im Jahre so-und-so, wonach die Beduinen dann ihre Zeitberechnungen anstellen. Ich hatte davon schon gehört, aber gesehen hatte ich sowas noch nicht.

Wir schlichen also näher und Amr Mansour folgte uns; nach außen hin schien er uns zu bewachen, aber wir bewachten ihn, weil wir ihn dringend brauchten. So bewachten wir uns gegenseitig, und Amr Mansour war wieder ganz freundlich, und flüsterte uns zu, was der olle Märchenerzähler da produzierte. Das heißt, der Olle leierte eine mächtig lange Litanei herunter, der alle andächtig lauschten, und Amr gab uns dann kurz in zwei Sätzen so ungefähr einen Überblick. Nach einer Zeit setzten wir uns hin und ich kann euch sagen, daß wir Zeit und Ort vergaßen. Das war für uns alles so furchtbar merkwürdig und neu, und wir konnten gar nicht genug davon kriegen.

Der Märchenerzähler saß da wie ein kleines Häuflein in seinem dunklen Burnus, mit dem graugelben Bart und dem verrunzelten Gesicht, und alle hörten ihm zu wie verzaubert! So sitzen sie auch, wenn sie sich ihre Träume erzählen, flüsterte uns Amr zu.

Amr hörte auch mit großem Vergnügen zu und sagte, daß dies eigentlich eine Art Generalprobe sei. Natürlich sagte Amr es nicht mit diesen Worten, denn um den Ausdruck Generalprobe zu kennen, muß man etwas vom Theater oder Konzert oder so wissen. Amr aber war noch nie im Leben im Theater oder Konzert und bloß einmal in Beer-Schewa im Kino gewesen. Es gibt bei uns städtische Araber, die sind schon geradezu blasiert und manche sind sogar schon in Europa gewesen und so weiter, aber zwischen denen und diesen Beduinen ist ein Unterschied wie zwischen einem Sandsturm und einem Ventilatorlüftchen. Damit will ich aber kein Werturteil abgeben, denn so mancher städtische Araber ist nicht loyal zu unserem Staat, sagt Jael, und sie hat auch recht: siehe Ibrahim und Fatima. Hingegen hat sich Amr Mansour, dieser wilde Sohn der Einöde, im großen und ganzen prima anständig zu uns benommen.

Amr Mansour erklärte uns also, daß der Märchenerzähler seine Künste an den Kindern gewissermaßen nur ausprobiere, um nachher beim Festmahl die große Gala-Vorstellung zu geben. Der olle Märchenerzähler wetzte sozusagen jetzt bloß das Messer seiner Redekunst, damit seine Redensarten und Geschichten nachher umso geschliffener funkeln sollen. Jael hat mir soeben über die Schulter gesehen und sagt, ich hätte das sehr geschwollen hingeschrieben, und die Vergleiche hinken, ich lasse es aber doch stehen. Erstens weil es mir gut gefällt und zweitens dafka. Das kann ich auch! Dafka sagen, meine ich.

Ja, also der Märchenerzähler dort in der Wüste brummelte und brabbelte, und Amr Mansour vergaß uns ganz nach einer Weile und horchte nur immerzu mit glänzenden Augen. Wir mußten ihn ein bißchen zupfen, damit er uns etwas übersetzte. Das tat er ganz schnell, damit er nicht zuviel versäumte, und dann horchte er wieder. So ging das eine ganze Zeit. Junge Junge, können diese Wüstensöhne ihre Zunge laufen lassen! Manchmal ergab sich sogar aus der sparsamen, direkt geizigen Übersetzung Amr Mansours etwas von der blumenreichen Poesie, womit der Märchenerzähler alles ausschmückte. Wenn er zum Beispiel von der Stadt Beer-Schewa sprach, so nannte er sie die Mutter, die Quelle, die Perle am Halse dieser schönen Frau, die unser Land ist. Na, wenn das nicht furchtbar romantisch ist! Ich war schon mal in Beer-Schewa und außer dem Beduinen-Markt und der Moschee und vielen Palmen sah ich dort ein modernes Kino, ganz moderne Wohnblocks für unsere Neu-Einwanderer und dann ein hübsches neues Kaufhaus. Daß aber deswegen dieses lebhafte Nest mit seinen unternehmungslustigen israelischen Pionieren und den ziemlich staubigen Straßen eine Perle ist — also nein, das wäre mir nie eingefallen.

Der Märchenerzähler erzählte aber nicht bloß so Poesie, sondern es gab auch Inhalt, das, was wir Tachlith, reale Sachen nennen. Natürlich heißt das noch nicht, daß der Märchenerzähler sachlich war, weil es sowas nicht gibt. Das wäre ein unmöglicher Widerspruch. Aber er erzählte nicht nur Märchen und Legenden.

Gleich zu Beginn zum Beispiel erzählte er etwas sehr Wirkliches: von früheren Zeiten und von den bösen Jahren der Dürre Sanet el Lemoneh und Sanet el Jildeh. Sanet el Lemoneh heißt das Jahr der Zitronen und Sanet el Jildeh das Jahr der Häute. Ich habe mir dann später diese Jahre vom Kalender der Beduinen in den Kalender der gewöhnlichen Zeitrechnung übersetzen lassen und es stellte sich heraus, daß es die beiden Dürre-Jahre 1863 und 1891 waren! Und davon erzählen sich die Beduinen noch heute!

Im Jahr der Häute 1863 war es so trocken, daß sie Tiere essen mußten, die vor Durst eingegangen waren, was vom Koran eigentlich verboten ist. Und im Jahr der Zitronen — der Erzähler behauptete, er sei damals geboren, aber ich glaube das nicht — da war es so trocken, daß eine Hungersnot ausbrach und die Beduinen die Geleitzüge und Karawanen ihrer Orangen und Zitronen beraubten. Damals gab es noch das ottomanische Reich in dieser Gegend und die Türken sandten eine Strafexpedition, um die Beduinen für ihre Überfälle zu züchtigen. Na, das haben die auch noch nicht vergessen! Dafür haben sie keine Ahnung, was für Kaiser und Könige und Kriege es damals in Europa gab, welche Erfindungen dort und in Amerika gemacht wurden und so weiter. Der alte Herr Geschichtenerzähler redete dann auch noch von Sanet Beisan, dem Jahr von Beisan. Das war schon, wie ich später erfuhr, das Jahr 1927, und da gab es hier schon ein britisches Mandat und die Briten sandten damals die Beduinen wegen einer großen Dürre gratis und franko nach Beisan.

Der Erzähler ging dann zu anderen Themen über und berichtete von dem Jahr der Volkszählung. Das war, wie sich später herausstellte, das Jahr 1921. Die englische Mandatsregierung wollte damals feststellen, wieviele Beduinen es eigentlich in der Wüste südlich von Beer-Schewa und bis hinunter nach Akaba am Roten Meer und zur Sinai-Halbinsel gibt. Überall in den Städten war die Volkszählung erfolgreich, nur nicht bei den Beduinen. Sie dachten sofort an Steuern, Militärdienst und sonstige drückende Verpflichtungen, und wollten nicht glauben, daß sie selber von der Zählung profitieren können. Das habe ich dann später alles auch in einem Buch nachgelesen. Jedenfalls wollten sie sich damals unter keinen Umständen zählen lassen.

Die britischen Behörden nahmen sich daraufhin ein Beispiel an den rauhen und praktischen Beduinensitten. Sie schnappten sich fünf Wüstenscheichs als Geiseln und sperrten sie ein. Die Beduinen wurden aber nun erst recht wild und verschwanden wie Schnee in der Sonne oder vielmehr wie eine Fata Morgana in der Wüste! Schon am nächsten Tage hatten sie sich zusammengepackt und waren mit Kind und Kegel, mit Zelten, Pferden und Kamelen, Töpfen und Pfannen, Ziegen und Schafen über die Grenze nach Sinai oder Jordanien verduftet! Daraufhin gab die britische Regierung nach, ließ die Scheichs wieder schön frei, verzichtete auf die Volkszählung, und die Beduinen kamen alle brav wieder zurück.

Na, ihr hättet sehen sollen, wie sich alle Zuhörer über diesen Streich freuten! Ich habe dann später ein Buch gelesen, darin schreibt ein gewisser Aref-El-Aref, Beer-Schewa-Distrikt-Gouverneur zur Mandatszeit, wie er, ein städtischer Araber, 1931 die Beduinen doch herumkriegte, daß sie sich zählen ließen. Er stellte dann fest, daß es damals 75 000 waren. Aber bevor es so weit war, kam eine ganze Delegation von Scheichs zu ihm ins Büro und wollte ihm nochmals die ganze Zählgeschichte ausreden: Allah kennt unsere Zahl, wir kennen sie, und das genügt. Da sagte ihnen Aref-El-Aref, daß die Regierung ihnen Saatgut und Viehfutter geben wolle, je nach ihrer Zahl. Wenn sie darauf verzichten, bitte sehr — adraba! Da berieten sie schnell miteinander und begannen ihr Stirnrunzeln in Lächeln zu verwandeln — und am Ende flehten sie geradezu, daß man sie zählen solle! So praktische Leute sind die romantischen Beduinen.

Das habe ich, wie gesagt, aus diesem Buch, in dem auch noch andere merkwürdige Sachen sind. Zum Beispiel, daß die Beduinen früher in Jahren der Mißernte hauptsächlich von gegenseitigen Überfällen lebten! Schon die britische Mandatsregierung legte da einen Riegel vor. Und wir Israelis konnten das erst recht nicht mehr dulden. Um Ordnung zu machen, beriefen die Engländer im Jahre 1931 in Akaba eine Zusammenkunft der Beduinenscheichs ein. Sie kamen in großer Zahl aus dem damaligen Palästina, von der Sinai-Halbinsel und aus Jordanien. Bei dieser Gelegenheit wurden alle bestehenden und schwebenden Streitigkeiten beigelegt. Die Blutrache-Zwistigkeiten hatten die britischen Behörden schon vorher mit Sulcha-Feiern fast ganz geschlichtet. Alle Scheichs, erzählt Aref-El-Aref, hätten diese Konferenz sehr genossen. Nur einer sah düster drein. Als man ihn nach der Ursache fragte, da antwortete er: Früher haben wir in Jahren der Dürre davon gelebt, daß wir einander überfielen. Es ist beschlossen worden, daß sowas nicht mehr sein darf. Wovon sollen wir also in Zukunft leben?

Da seht ihr also, wie das Gesetz der Wüste aussah. Die Raubzüge wurden als eine Art ritterlicher Sport betrachtet. Ich habe irgendwo gelesen, daß es auch zur Raubritterzeit im Mittelalter in Europa so war. Daraus könnt ihr sehen, daß es nichts Neues unter der Sonne gibt, wie einer unserer Weisen einst erklärte.

Ich will aber zu unserem Geschichtenerzähler im Beduinenlager zurückkehren. Ihr wißt doch schon, daß ich etwas Arabisch kann, aber nicht viel, ich lerne aber sehr geschwind und mit der Zeit ging mir das Ohr doch etwas auf. Ich konnte zwar immer noch nicht richtig folgen und mußte immer wieder Amr Mansour wegen Übersetzungen am Ärmel zupfen. Hie und da verstand ich aber einen Satz, wie mir schon früher auch hie und da beim Belauschen unserer Räuberspione etwas klar geworden war.

Ich verstand als nächstes schon das Lied des Scheich El-Athan, der Gott um zehn Dinge bittet: erstens ein großes schattiges Zelt, um darin Freunde zu empfangen, wann immer sie kommen wollen; zweitens eine schöne Frau, die gleich beim Anblick eines Gastes Essen vorbereitet; drittens, daß die Ehre vor Besudelung bewahrt bleibt; viertens eine rote Stute, die auch an einem heißen Tag schnell läuft, und ein Gewehr in die Hand; fünftens eine große Herde Schafe, um mehr Gäste bewirten zu können; sechstens rote Kamele, um Vorüberwandernde mit der Milch zu laben; siebentens eine Schar von getreuen Gefolgsleuten, um das Vaterland zu verteidigen; achtens eine Pilgerfahrt nach Mekka, um Freund Mohammed zu besuchen (das ist der Prophet); neuntens ein langes Leben, und Allahs Hilfe, um die Fragen der Engel Naker und Nakir nach dem Tode richtig zu beantworten; und zehntens: rette mich vor der Hölle, oh Allah, und lasse mich ein ins Paradies.

Das gefiel uns ausgezeichnet und wenn der olle Erzähler etwas besser gewaschen gewesen wäre, hätte ich ihn gern umarmt; aber das hätte ihm wahrscheinlich keine Freude gemacht, und so unterließ ich also den Sympathie-Beweis. Ich hörte lieber weiter zu, und die Zeit verging wirklich wie im Flug!

Jetzt wurde es wieder etwas mulmig, denn es wurde erzählt, wie man bei den Beduinen früher mit Verbrechern oder vermeintlichen Verbrechern umging. Denen wurden alle möglichen Körperteile abgeschnitten; es gab auch das Gottesgericht mit weißglühendem Eisenlöffel, der einem Angeklagten auf die Zunge gelegt wurde, um seine Schuld oder Unschuld festzustellen; und noch mehr dergleichen altmodische Schrecklichkeiten. Na, da fiel mir wieder ein, daß die Zieh-... vilisation doch ihre großen Vorteile hat. Es fiel mir ein, daß in Europa auch Kulturvölker in der Hitlerzeit in die Barbarei zurückverfallen sind und daß man daher den Beduinen mit Verständnis entgegenkommen muß, weil sie immerhin als Halbwilde es früher nicht besser lernten. Aber sowas verstehen heißt freilich noch nicht die Grausamkeit verzeihen.

Das alles habe ich euch erzählt, damit ihr besser begreift, was jetzt weiter kommt. Unser Geschichtenerzähler hatte sich noch eine gute Portion von Wüstengrausamkeit bewahrt und die Zuhörer auch; und so begannen sich jetzt alle sehr zu ergötzen an verschiedenen blutrünstigen Mordberichten! Wie der Scheich sowieso dem Scheich sowieso auf seiner Vollblutstute nachjagte und ihm wegen Frauenraub — grrrk! — die Kehle durchschnitt; oder wie ein entführtes Mädchen von ihrem eigenen Vater erdolcht wurde; und so weiter. Oder wie man früher einmal zur Strafe für dies oder das Hände, Beine, Waden oder Wangen abschnitt. Der Jael gruselte es ordentlich bei alledem, und mir auch ein bißchen! Der Erzähler kam aus der Vergangenheit immer mehr in die Gegenwart, und plötzlich war er beim Mord in diesem israelischen Autobus angelangt! Na, was soll ich euch sagen — er sang auch darauf ein Lied, scheinbar fand er gar nichts dabei. Da wurden mir diese Leute wieder ziemlich unheimlich.

So nach und nach fiel mir ein, wie im ollen Haus in Jaffa unsere Entführer auch so das Zeichen — grrrk! Halsabschneiden gemacht hatten. Es fiel mir ein, daß mit ihnen nicht zu spaßen war und daß es sowohl vernünftig als auch gesünder wäre, die Flucht möglichst zu beschleunigen. Wir sahen uns nach Amr Mansour um, aber der lauschte völlig hingegeben und dabei hing ihm sogar die Zunge etwas aus dem Mundwinkel, so hingerissen war er. Und außerdem war es immer noch hellichter Tag und eine Flucht am hellichten Tag schien ausgeschlossen in dieser freien Wüstengegend, wo man jeden Sandfloh sehen konnte, wenn der sich spazierenbegab (soweit hier überhaupt auch bloß Sandflöhe waren).

Es blieb uns also nichts anderes übrig, als uns bis zur Dämmerung in Geduld zu fassen, oder sogar noch länger; denn ich wußte, daß man uns bei dem Festmahl nicht vermissen durfte. Ich horchte also weiter auf den Märchenerzähler und versuchte ihn zu verstehen, und wenn ich nichts verstand, zupfte ich Amr am Ärmel, und wenn Amr nicht gleich oder zu kurz antwortete oder zu verzaubert war, dann versuchte ich aus seinem Mienenspiel etwas von den Geschichten des Erzählers herauszulesen. Denn das Gesicht von Amr Mansour war wie ein Spiegel und man konnte an seinem Grinsen, Stirnrunzeln oder Augenrollen immer wenigstens in großen Zügen schließen, ob die Geschichten gerade lustig oder traurig, humoristisch oder grausam waren.

Mit einem Male blieb Amr Mansours Mund etwas offen stehen und der Unterkiefer fiel noch weiter herunter, bis man ein hartes Ei im Ganzen hätte hineinschieben können. Ich zupfte sofort heftig und auch Jael zupfte an Amrs Gewand, aber der warf bloß den Kopf zurück und gab Zeichen, daß wir ihn nicht stören sollten. Die Sache interessierte uns natürlich sehr, denn der Erzähler war immer noch bei dem Überfall auf den Autobus und so. Na, der schien aber viel mehr davon zu wissen als unsere Polizei je herausgebracht hatte, denn die hatte bloß feststellen können, daß Spuren von Schuhen mit Gummisohlen an die jordanische Grenze führten und sich dort verloren. Wir zupften und machten leise he, o Amr, hallo, aber das half nichts. Amr machte nur weiter ts und legte die Hand ans Ohr, um besser zu hören. Wir wußten nicht genau, ob er uns etwas verschweigen wollte, oder ob er nur genau aufpassen wollte, um uns nachher alles besser zu übersetzen. Auf jeden Fall beschloß ich, mich jetzt mal selber sehr zu konzentrieren, damit ich mir vielleicht selbst was zusammenreimen könnte.

Ich gab Jael ein Zeichen, sie möge das gleiche tun, und wir beide spitzten gewaltig unsere Ohren und paßten höllisch auf. Wir horchten wie die Luchse und nach einer Weile war mir klar, daß von Jussef und Genossen die Rede war! Jetzt verstand ich aber schon sehr gut, warum Amr Mansour die Kiefern auseinanderklafften, so daß er den Mund fast überhaupt nicht mehr zusammenkriegen konnte. Es stellte sich heraus, daß die Geschichte irgendwas mit Blutrache zu tun hatte. Ich reimte mir folgendes zusammen: Zwei Männer von Jussefs Bande, den sogenannten Fedayeen oder Selbstmördertruppen mit Spionage-Auftrag, waren seinerzeit bei einem Feuergefecht mit unserer Grenzwache gefallen. Und nach dem Gesetz der Wüste hatten die Fedayeen Rache genommen. Sie lauerten einem unserer Autobusse auf, der mit Männern, Frauen und Kindern, lauter Zivilisten, durch die Wüste hinunter nach Eliath am Roten Meer fuhr. Das geschah auf der alten Straße am Skorpionenpaß. Die Freischärler schossen erst auf die Autoreifen und gingen dann in den halb umgestürzten Bus hinein und brachten alle Insassen um bis auf einen, der sich totstellte und nachher unserer Polizei alles erzählt hat. Die Geschichte kannte ich aus der Zeitung, aber jetzt verstand ich die Worte Bus, Skorpionenpaß, Mord, Jussef. Na, mir lief ganz schön eine Gänsehaut wie 1 Million Ameisen den Rücken hinunter! Jussef war irgendwie in diese berüchtigte Sache verwickelt, entweder als Späher oder als Mittäter.

Ihr könnt mir glauben, daß mir eiskalt wurde, aber auch meine Nerven wurden eiskalt. Vielleicht habt ihr sowas auch schon mal erlebt. Mein Vater erzählte mir mal, daß ihm so zumute war, als er in einen gräßlichen Sturm geriet und rundum scharenweise die Schiffe untergingen und er einen Motorschaden bekam, mit wichtiger Fracht und auch noch Passagieren an Bord. Da war er plötzlich gar nicht mehr aufgeregt, sondern von einer steinernen Ruhe. Er sah sich gewissermaßen selber beim Befehle-Geben zu. Und erst als er das Schiff aus der Sturmzone raus hatte, brach ihm der Schweiß aus und er mußte zwei, drei große Gläser Glühwein trinken. Und Tante Pnina im Kibbutz hat uns erzählt, daß es ähnlich war, als die Siedlung im Unabhängigkeitskrieg von irakischen Freischärlern umzingelt wurde und den Belagerten die Munition ausging. Sie sahen schon das Weiße in den Augen der Angreifer, die auf dem Bauch immer näher krochen und ununterbrochen schossen oder Handgranaten warfen. Da wurde Tante Pnina auch ganz eiskalt und wie versteinert und sie dachte an ihre Kinder, die damals noch winzig waren und hinten im Bunker versteckt lagen. Und da kam dann auch noch ein feindlicher Tank heran und spuckte Rauch und Feuer, Blitze und Geschosse aus seinem furchtbaren tückischen Kanonenrohr, erzählte Tante Pnina. Und da machte Tante Pnina die Augen zu und begann auf das Ungeheuer zu schießen, weil doch zu wenig Verteidiger da waren und sie helfen mußte. Aber die Kugeln prallten ab wie Hagelkörner, denn es waren bloß Gewehrkugeln. Und da hatte Tante Pnina ganz kühl und ruhig mit ihrem Leben abgeschlossen und verließ die Deckung und kroch nach hinten, um eine Flasche mit Benzin, einen sogenannten Molotow-Cocktail, zu holen. Sie kam mit einigen dieser hausgemachten Granaten wieder in die Schußlinie zurück, ganz ruhig, denn die übrigen Verteidiger hatten nicht fortkönnen, die waren unentbehrlich. Und da gab Tante Pnina die Flaschen einem der Kibbutzgenossen, vielleicht war es sogar der Onkel, ich entsinne mich nicht mehr genau; und der warf die Flaschen auf den Tank, als der schon wenige Meter entfernt war und hinter ihm zwei weitere auftauchten. Da gab es einen großen Knall und eine Stichflamme schoß aus dem Tank heraus und er blieb stehen und hörte zu schießen auf. Und die anderen Tanks dahinter kriegten auch etwas Bauchweh, denn die blieben gleichfalls stehen und steckten die Nasen zusammen, als wollten sie beraten; dann drehten sie schön um und hauten ab. Der Kibbutz war gerettet und alle Insassen vor dem sicheren Tode bewahrt. Und erst danach begannen Tante Pnina die Knie zu zittern und sie heulte los. Aber in der äußersten Gefahr hatte sie nichts gefühlt und kaum Angst gehabt. So erging es jetzt auch mir in diesem Beduinenlager.

Ich wußte also jetzt mit letzter Bestimmtheit, daß wir es auf jeden Fall mit einer hochgefährlichen Gesellschaft zu tun hatten und daß unser Leben im Moment nicht eine einzige Agura, das heißt in eurer Sprache keinen Pfennig mehr wert war. Gleichzeitig fiel mir aber auch etwas anderes ein. Wenn dieser Jussef zu der Bande gehörte, die mit dem Mord im Autobus zu tun hatte, dann war er für uns auch noch gut und gern ein Vermögen wert, denn auf diese Bande war ein hoher Kopfpreis ausgesetzt! Ich wußte im Augenblick nicht, wieviel, denn ich hatte mich dafür nicht besonders interessiert. Wenn ich natürlich vorher gewußt hätte, daß mir die Bekanntschaft dieser Räuber-Mörder-Spione blüht, dann hätte ich mich zweifellos auch mehr für ihren Marktwert interessiert.

Unser Freund Amr Mansour ließ noch immer die Nachmittagssonne mitten auf seine unteren Backenzähne scheinen, so weit etwa hatte er den Mund aufgesperrt. Und seine Augenlider klappten zu und man konnte ihm in jeder Weise anmerken, wie sonderbar ihm zumute war. Ich stelle mir vor, daß eine ganze Menge von widerstreitenden Gefühlen in seinem Magen oder in seinem Herzen oder Hirn herumkreisten, oder wo sonst diese Gefühle zu Hause sind. Aber dann klappte er mit einem Mal den Mund wieder zu und rutschte von dem Kreis der Zuhörer fort und machte uns wieder so ein Zeichen mit der Hand, mit dem Handrücken nach oben und den gekrümmten Fingern nach unten: kommt her. Wir rutschten ihm nach, so schnell wir unauffälligerweise konnten, und mir fiel wieder mal ein mittlerer Stein vom Herzen. Amr wollte mit uns über Jussef reden, und das war ein gutes Zeichen.

Er sagte weiter nicht viel. Er sagte nur: schlecht, schlecht, schlecht.

Ich weiß, o Amr Mansour, sagte ich. Große Gefahr. Wirst du uns weiter helfen?

Amr Mansour kringelte und wand sich. Wir waren zwar seine Gäste und so, aber ich sah ihm an der Nasenspitze an, daß ihm die Lust an dem Abenteuer, das heißt an der nächtlichen Flucht mit uns, weitgehend vergangen war. Weiter konnte ich seiner ziemlich ausdrucksvollen Nasenspitze entnehmen, daß er uns zwar nicht verraten wollte, uns aber andererseits zum Teufel wünschte. Oder mindestens dorthin, wo der Pfeffer wächst. Er war offenbar bereit, uns ausrücken zu lassen. Aber seinen eigenen Hals, den er mit zögernden Fingern streichelte, als wär’ da schon ein Messer angesetzt — den wollte er anscheinend weniger gern riskieren.

Na, ich konnte ihn natürlich verstehen, denn wir gehörten ja nicht zu seinem Stamm oder seiner Familie oder auch nur zu seinem Volk, obwohl ich vielleicht anders gehandelt hätte, aber das ist schon ein anderes Kapitel. Ich wußte aber, daß wir ohne Amr überhaupt keine Chance hatten. Da fiel mir zum Glück wieder ein, daß Amr doch dringend das Geld zum Studieren brauchte und daß auf die Köpfe der Bande eine ganze Menge Mäuse, das heißt Israelpfund ausgesetzt waren.

Ich überlegte sehr geschwind und dann fiel mir ein Ausweg ein. Wie schnell kannst du mit einem guten Reitkamel in der nächsten Siedlung sein? fragte ich Amr Mansour. Drei, vier Stunden, sagte Amr und schüttelte grämlich den Kopf.

Das ist nicht schnell genug, o Amr, sprach ich daraufhin eindringlich. Und wie schnell kannst du allein hinkommen?

Amr breitete die Hände aus, aber sein Gesicht wirkte bereits etwas zuversichtlicher. Ohne uns, das war was anderes! Ohne uns hatte er von Jussef und Genossen weniger zu befürchten! Ohne uns befand er sich eben einfach auf einem unerlaubten Vergnügungsritt!

Ohne, sagte Amr Mansour und legte den Finger an die Nase - ohne euch — drei Stunden. Aber das war mir noch immer zu langsam; besonders da man nie weiß, wie lange eine Beduinenstunde ist, weswegen man sich auch besser die Zeit in Zigaretten angeben läßt. Das heißt: wieviele Zigaretten man inzwischen rauchen könnte.

Weder in Zigaretten noch in Stunden schien mir Amr Mansours Reise flink genug, und daher rückte ich jetzt mit dem groben Geschütz heraus. Du viel schneller, o Amr Mansour, sagte ich zu ihm. Viel schneller, dann fängt Polizei Jussef und Komplizen! Dann sind wir reich! Und ich erzählte Amr Mansour schnell von dem vielen Kopfgeld: Vielleicht sechstausend Pfund! Und ich sagte Amr auch gleich, daß wir das alle drei unter uns teilen würden.

Amr setzte sich bequemer hin und begann furchtbar angestrengt nachzudenken und an den Fingern zu zählen und zu rechnen, und dann hob er den Kopf und grinste über das ganze Gesicht und sagte: wenn es so ist, dann kann ich vielleicht das Kamel sehr stark antreiben und in zwei Stunden dort sein. Und dann schüttelten wir uns die Hände, und das Geschäft war abgeschlossen. Zweitausend Pfund sind aber auch ein Haufen Geld für einen Beduinen; für uns übrigens auch. Soviel würde es mindestens geben, da war ich ziemlich sicher! Amr Mansour war so von diesem möglichen Reichtumsglanz geblendet, daß er nicht nur die Gefahr, sondern auch das traditionelle und für Orientalen sehr vergnügliche Feilschen ganz vergaß. Er versuchte nicht mal, die Hälfte des gesamten Kopfgeldes für sich zu verlangen. Jael meinte, daß er schon direkt von Ethik angesteckt sei!

Nun berieten wir nur noch schnell, wann Amr Mansour losziehen sollte. Am besten natürlich, sobald das Festmahl begonnen hatte. Dann saßen alle im großen Zelt und es bestand eine geringere Gefahr, daß alles entdeckt wurde. Natürlich war das nicht so leicht für unsere Nerven, noch so lange zu warten und Theater zu spielen, aber da blieb uns nun mal gar nichts anderes übrig.

Zum Glück passierten noch zwei Dinge, die uns das Warten erleichterten. Erstens begann es wunderbar nach Lammbraten zu riechen. Und zweitens kroch Amr Mansour ins Zelt seines Vaters und borgte sich den Transistor-Radio und brachte ihn zu uns in eine versteckte Ecke und wir hatten ein immenses Glück, daß wir gerade die Nachrichten erwischten. Na, und stellt euch vor, was wir da nach einigen ganz uninteressanten weltpolitischen Verwicklungen hörten! Man suchte uns jetzt nicht mehr auf der Bülbül auf hoher See! Die Bülbül hatte nämlich gefunkt, man habe alles durchstöbert und es seien keine Kinder an Bord; bloß zwei ältere Leute, die sich als politische Flüchtlinge ausgaben: das waren natürlich Ibrahim und Fatima. Mochten sie in Gottes Namen hinziehen! Die Hauptsache aber war, daß die Polizei unterdessen nochmals das alte Haus in Jaffa haargenau durchgekämmt hatte. Und aus verschiedenen Anzeichen hatten sie entnommen, daß wir weiter südlich zu suchen seien. Näheres könne man nicht bekanntgeben, um die Untersuchung nicht zu stören!

Ich kann euch sagen, daß wir am liebsten alle drei gleich einen kleinen Freudentanz vollführt hätten. Amr auch; der war nun mit im Bunde, erstens überhaupt und dann natürlich auch wegen des Kopfpreises. Aber wir tanzten dann doch nicht, erstens weil das bei armen Halb-Gefangenen und ihrem inoffiziellen Aufpasser aufgefallen wäre, und zweitens war ja die Gefahr noch lange nicht vorüber. Immerhin wußten wir jetzt, daß sich die Suche nach Süden verlegt hatte. Und obwohl die Wüste ganz verflixt groß ist und zwei Kinder dort nicht viel leichter zu finden sind als zwei Stecknadeln im Heuschober, hatten wir doch wegen Amr Mansours geplantem Reitausflug nicht schlechte Chancen. Es hing jetzt alles davon ab, daß die Mörderräuberspione nicht zu schnell mit uns aufbrachen, so daß die von Amr verständigte Polizei uns möglichst noch im Lager fand. Das war, wie gesagt, die Karte, auf die wir jetzt alles setzen mußten.

Unterdessen war es schon Abend geworden; es wurde ganz schnell dunkel, wie das so bei uns ist. Ich dachte, daß sie uns vielleicht mit Helikoptern suchen, und da ist die Dunkelheit natürlich ein Hindernis. Aber für Amr Mansours Wüstenritt war die Dunkelheit andererseits ideal, vorausgesetzt, daß er sich nicht fürchtete. Na, anfangs brammelte er noch was von Geistern, aber ich sagte nur immer zweitausend, zweitausend, und du wirst ein großer Doktor werden! Das vertrieb ihm schließlich die Gespenster, er lieferte uns bei seinem Vater ab und schlich dann unter einem Vorwand davon.

Da saßen wir also im Wüstenzelt. Es war bereits stockduster und vor dem Zelteingang brannte ein großes Lagerfeuer. Wir saßen neben dem Scheich und der kompletten Jussef-Bande, die sich unterdessen versammelt hatte und die Ehrenplätze einnahm; wir machten uns so klein wie möglich, kann ich euch versichern! Und dabei hatte ich mir doch schon immer gewünscht, einmal bei einem richtigen Beduinenfest dabei zu sein!

Die Umstände waren aber doch nicht sehr lustig, obwohl zu unserem großen Staunen Jussef uns beinahe liebevoll ansah — ungefähr so, wie ein Wolf liebevoll das Geißlein betrachtet, das er demnächst zum Abendbrot fressen möchte. Trotzdem war es mir zuerst gar nicht verständlich, daß diese wilden Spionenräuber und Mörder nicht mehr die Stirne runzelten und die Zähne bleckten, sondern uns ganz freundlich allerlei zum Essen hinschoben. Später wurde mir dann klar, wozu sie uns vorerst noch im heilen und ganzen Zustand dringend benötigten.

Ich konnte mir nicht sehr lange den Kopf über die Stimmung unserer Bösewichterbande zerbrechen, weil es nämlich sehr viel zu sehen, zu riechen und zu schmecken gab. Ich kann nicht sagen, daß ich es genossen habe, vielmehr war es eher so, als würde ich das alles bloß träumen. Ich sperrte aber doch auf alle Fälle Augen und Ohren auf, und Jael tat das gleiche, denn erstens waren wir neugierig und zweitens konnte es bloß nützen, wenn wir auf alles ganz genau achteten.

Es waren eine ganze Menge Männer da, und es kamen immer noch mehr, als ob die Dunkelheit sie aus ihrem tiefen Zaubersack herbeizaubern würde. Sie kamen aus sämtlichen Zelten dieses Stammes und des Nachbarstammes. Frauen nehmen an so einem Festmahl nicht teil, die halten sich im Hintergrund oder tanzen etwas vor. Oder sie begleiten den Märchenerzähler mit Gesang, wenn man dieses schrille Trillern singen nennen kann. Einem Nicht-Beduinen muß davon beinahe das Blut in den Adern gerinnen. Aber die Beduinenfrauen finden unsere Musik (z. B. Beethoven) gräßlich und ihre schön! Sie machen es mit der Zunge oder indem sie sich mit der Hand auf den Mund schlagen, und man muß schon von Kindesbeinen dran gewöhnt sein, um das schön zu finden. Die Beduinen fanden es offenbar großartig, und wenn wir nichts anderes zu befürchten gehabt hätten, hätten wir uns damit auch abgefunden.

Wir hatten aber alles Mögliche andere zu befürchten und so kam uns das Geschrille, das nun losging, nicht gerade ermutigend vor. Es war wie das Geschrei von hunderttausend Katzen oder wie der Sturmwind, wenn er durch unsere Karmelwadis braust.

Aber noch viel ungemütlicher war der Anblick der Männer, die da im flackernden Licht des Lagerfeuers saßen. Sie hockten auf der Erde beziehungsweise auf dem Teppich im Zelt, und da brannte auch eine Karbidlampe, was offenbar ein außerordentlicher Luxus war. In dem grellen, grünlichweißen Licht sahen die braunen Gesichter mit den wilden Schnauzbärten nicht gerade vertrauenerweckend aus; noch viel unheimlicher erschienen uns aber die Leute, die draußen am Feuer kauerten, weil ein Mensch im Feuerschein eben immer merkwürdig aussieht. Nun aber gar diese wilden Wüstensöhne! Sie hatten unter dem weißen Kopftuch entweder ganz ledrige verrunzelte Züge mit weißen Bärten oder aber ganz glatte, braune, adlernasige Gesichter, die aussahen wie geschnitzte Neger- oder Indianermasken, die ich mal in einer Ausstellung gesehen habe. Na und diese Gesichter bewegten sich kaum; nur der darüber hinhuschende Feuerschein erweckte den Eindruck, als würden sie sich zu wilden Grimassen verzerren und dann wieder unversehens glätten.

Nun hat der Mensch gewöhnlich doch ohnehin einen gewissen Horror vor allem, was fremd ist, obwohl Jael sagt, daß davon alles Unglück in der Welt wie Krieg, Rassenhaß und Mord kommt. Wir hatten aber leider gute Gründe, diesen fremden Leuten nicht zu trauen. Es ist eigentlich eine Tragödie, sagte Jael, daß der Mensch vor seinesgleichen Angst haben muß. Jael meint, daß es eine Affenschande ist. Schließlich ist es doch unvorstellbar, daß Menschen mit Augen, Nase, Mund, zwei Beinen und zwei Händen hingehen und Hand anlegen an genau ebenso beschaffene Geschöpfe. Nur die Hühner picken eins der ihrigen zu Tode, wenn es schwächer oder krank ist, andere Tiere tun sowas nicht, meint Jael. Und dabei weiß doch jedes Kind, daß Hühner, sogar die schönen weißen Leghorn-Hühner in unseren Kibbutz-Züchtereien, ganz besonders doofe Viecher sind.

Leider ist es aber so, daß der Mensch diesbezüglich derzeit noch nicht viel besser ist als ein Huhn, wenn auch Jael sagt, wir müßten etwas dagegen unternehmen und dürften das in Zukunft nicht mehr dulden. Dort in dem Beduinenlager hatten wir also ganz besonders alle Ursache, den fremden Gesichtern und den dunklen gekrümmten oder beringten Fingern nicht zu trauen. Wir saßen daher ganz zusammengeduckt da und blieben auf der Hut.

Unterdessen nahm das Fest seinen Anfang und man brachte wieder so Kupferschüsselchen mit Wasser, damit sich die Gäste die Finger waschen konnten. Danach wurde das gebratene Lamm aufgetragen. Es war mit Reis gefüllt und im Ganzen gebraten und ruhte auf einer großen flachen Metallschüssel. Dazu wurde Brot gereicht, das ganz hauchdünn ausgezogen war wie Strudelteig, und kleine Klößchen aus saurer Sahne, die in irgendwas gekocht waren und in Öl schwammen. Unser Gastgeber, der Scheich, ballte plötzlich die Faust und schlug damit dem Lamm den Schädel auf. Dann nahm er mit den Fingern etwas von dem Hirn heraus und schmierte es Jussef in den Mund; das war eine besondere Ehrung. Der Räuberspion schmatzte und schnalzte, und dann rülpste er auch etwas zum Zeichen der Anerkennung. Na, ich war heilfroh, daß wir bloß zweitrangige und nicht erstklassige Ehrengäste waren, denn ich bin nicht ganz sicher, ob ich das widerspruchslos überstanden hätte.

Dann riß der Scheich mit den Fingern große Stücke Fleisch ab und drückte sie den wichtigsten Gästen in die Hand. Auch wir kriegten je ein Stück richtig fettes Fleisch. Jael verdrehte gleich die Augen, als sie ihre Portion sah, weil sie fettes Fleisch nicht leiden kann. Außerdem hatte sie die Fingernägel des Scheich gesehen, und die hatten ihr auch nicht gefallen. Ich gab ihr aber jetzt etwas von ihrer eigenen Medizin, indem ich ihr zuflüsterte, daß ein Beduinenscheich eben nichts von Messer, Gabel oder Maniküre gelernt hat. Wir hätten kein Recht, ihn wegen dieser andersartigen Erziehung zu beleidigen! Und es gibt wirklich keine größere, schrecklichere Beleidigung, als in einem Beduinenzelt oder Araberhaus eine Bewirtung zurückzuweisen! Du ißt das jetzt auf, flüsterte ich Jael zu. Wehe dir, wenn du’s nicht tust! Da machte sie die Augen zu und fing an, mit den Fingern Stückchen von dem fettigen Fleisch abzureißen und in den Mund zu stopfen. Auch von dem Reis aß sie, den uns der Scheich im wahrsten Sinne des Wortes eigenhändig zu Klumpen zusammengeballt in die Hand geklatscht hatte.

Unterdessen war rundherum ein gewaltiges Schmausen im Gange; alle Kiefern mahlten und alle Lippen schmatzten, das Feuer prasselte und von draußen sahen wir die riesigen Schatten der Kamele und dahinter die Wüstenfelsen und einen riesigen schwarzen Nachthimmel, an dem unglaublich klar wie Diamantensplitterchen alle Gestirne und Sternbilder des Südens funkelten. Es war schon toll romantisch; aber leider war unsere Stimmung nicht ganz so, daß wir es voll genießen konnten.

Endlich hatten alle aufgegessen. Die Frauen räumten die Reste weg und ein alter Mann begann den Kaffee für den Nachtisch vorzubereiten. Es war der Märchenerzähler, ein Onkel des Scheichs, wie sich herausstellte. Er hatte einen riesigen Mörser, und darin zerstampfte und zermahlte er die Kaffeebohnen in einem ganz bestimmten Takt. Ich sage euch, es war schon ein toller Rhythmus! Es war, wie wenn man nach einem exotischen orientalischen Takt eine Trommel rührt. Das ging einem richtig in die Füße und ins Blut und man konnte kaum noch stillsitzen. Und dann begann irgendein langer Gesang oder eine Erzählung von einem Traum eines Scheichs über die Hölle und das Paradies und von Beduinen, die von Allah in den Himmel geschickt werden, weil sie tapfer waren und ihre Gäste wohl bewirteten und ihr Schwert zu gebrauchen wußten und ihr Vaterland verteidigten. Das war wieder alles sehr schön und hätte uns prima gefallen, wenn unsere Jussef-Sorgen und so nicht gewesen wären.

Wir warteten jetzt, ob vielleicht auch noch ein Tanz kommen würde, und wir schnupperten den Kaffeeduft ein, weil die Frauen mit dem Brauen des Getränks begonnen hatten, sobald die Bohnen gemahlen waren. Da gab es plötzlich draußen ein Gemurmel und dann ein fernes Brummen und dann ein großes Geschrei. Dann kam das Brummen näher und war direkt über uns und wir sahen ein rotes und nachher ein grünes Licht, und die Gesichter der Männer draußen vor dem Gemeinschaftszelt waren alle nach oben zum Himmel gewendet und grün und rot beleuchtet. Es war schon ein toller Anblick, muß ich sagen!

Ich sprang auf und raste hinaus, obwohl mich Jussef festzuhalten versuchte, aber er griff daneben. Und da sah ich draußen einige Signalraketen niedergehen und die ganze Gegend hell beleuchten, und über uns brummte so ein kleines Späherflugzeug unserer Wüstenpolizei vorüber. Na, ich begann zu brüllen und zu hüpfen und zu winken, als ob ich den Veitstanz hätte! Aber blitzschnell hatte mich jemand am Schlafittchen erwischt und schlug mir eine große, nikotinriechende Hand über den Mund und preßte mir die Arme wie in einem Schraubstock zusammen. Und so schleppte mich Jussef mit Windeseile ins Zelt zu der vor Entsetzen völlig stumm und steif sitzenden Jael zurück. Das Flugzeug droben brummte unterdessen davon, bis es nur noch wie ein Moskitosummen in der Ferne zu hören war.

Jetzt passierte gleich eine ganze Menge, und zwar furchtbar schnell. Jussef und Co. hatten natürlich sofort raus, daß man uns und sehr wahrscheinlich auch sie bereits hier in der Gegend suchte. Mit dieser Möglichkeit hatten sie offensichtlich sogar gerechnet, denn der olle Ford-Klapperkasten war auch startbereit, wie sich sofort herausstellte. Das Fest wurde ganz plötzlich abgebrochen, zumindest was die sogenannten Ehrengäste betraf. Jussef schleppte mich und Mustafa hatte Jael am Wickel und schleppte sie, obwohl sie ganz schön strampelte und brüllte. Und wenn Jael brüllt, so ist das keine Kleinigkeit; ihr würdet nicht glauben, welche Lungenkraft in so einem kleinen Persönchen steckt. Sie konnte zwar nicht so schön zum Blutgerinnen trillern wie die Beduinenfrauen, aber mir reichte es. Den Räuberspionen offensichtlich auch, denn sie klappten ihr alsbald die Hand über den Mund. Sie hätten sie sicher auch noch geknebelt, wenn ich ihr nicht einen Wink gegeben hätte, doch lieber wieder still zu sein.

Die Hände und Füße banden sie uns aber zusammen! Und dann steckten sie uns diesmal nicht in Säcke, sondern setzten uns ganz frei und offen hinten auf den Wagen hin. Na, da ging mir aber ein gewaltiges Leuchtturmlicht auf! Jetzt verstand ich auch, warum man uns so liebevoll behandelt und gefüttert hatte! Die Räuberspione wußten, daß sie keine große Chance hatten, mit ihrer altertümlichen Karre zu entkommen, und so setzten sie uns als Kugelfang hin! Sie dachten sich, die israelischen Verfolger, unsere Polizei, Grenzwach-Soldaten und so würden nicht auf israelische Kinder schießen! Anders konnte ich mir die ganze Lage nicht erklären.

Immerhin saßen wir also jetzt hinten im Wagen und konnten atmen und alles sehen; wir konnten uns bloß nicht rühren. Die Männer stiegen vorne in die Kabine und nur einer blieb bei uns, um uns zu bewachen; er nahm aber schön vorsichtig hinter mir und Jael Deckung. Und nun fuhr der Lenker da vorne an und die Karre machte mit allen vier Rädern einen Luftsprung wie ein störrischer Esel und raste los! Wir fuhren ohne Lichter, nebenbei gesagt. Bums, krach, tschin. Uns wackelten die Köpfe! Es ging über Stock und Stein wie die wilde Jagd, sehr wahrscheinlich der feindlichen Grenze zu. Uns ratterten sämtliche Knochen im Leibe, kann ich euch sagen! Sowas von einer Fahrt hatte ich tatsächlich noch nie erlebt. Es war sogar noch ärger als vorher die Fahrt in den Säcken, vielleicht weil wir damals meistenteils ahnungslos, wie die Murmeltiere schnarchend, im tiefen Haschisch-Schlummer gelegen hatten.

Zuerst sahen wir noch, hinter uns das Lagerfeuer der Beduinen. Die winkten uns sogar noch zu und taten so, als sei der Abtransport von zwei gefesselten Gästen überhaupt nichts Ungewöhnliches. Und dann begannen sie herumzuspringen und in die Luft zu schießen, was bedeutete, daß sie sich durch unsere überstürzte Abfahrt nicht stören ließen. Sie waren jetzt auf dem Höhepunkt ihres Festes angelangt, dazu gehört die Schießerei und auch sonst möglichst viel Krach und das Ganze nennt man Fantasia. Wäre es Tag gewesen, so hätten sie vielleicht noch ein Kamelwettrennen veranstaltet und sehr viel Staub aufgewirbelt. Aber auch die Schießerei deckte vollkommen den Lärm unseres Aufbruchs und Jaels Geschrei, und sogar wenn unsere Polizei bereits angerückt wäre, hätte sie uns nicht hören können. Womit ich nicht gesagt haben will, daß die Beduinen das absichtlich zu diesem Zweck machten. Ich will nur die Tatsachen feststellen.

Wir entfernten uns mit erheblicher Geschwindigkeit und noch erheblicheren Erschütterungen vom letzten Schauplatz unserer Abenteuer. Nach sehr kurzer Zeit war das Lagerfeuer hinter einem Felsvorsprung verschwunden und wir sahen nur noch die Berge der Wüste und hoch oben die unnahbaren Sterne. Sie schienen jetzt noch viel heller, weil doch ringsum alles stockduster war, bis dann der Mond hinter einem Bergzipfel hervorkam und ein grünsilbriges Licht auf unseren Weg goß. Unser oller Klapperkasten raste mit unverminderter Geschwindigkeit über Stock und Stein, vermutlich der für uns feindlichen, für unsere Entführer aber freundlichen oder sogar rettenden Grenze zu. Uns klapperten die Zähne wie die Kastagnetten im Mund, weil der Wagen so entsetzlich hüpfte. Manchmal flogen wir so hoch, daß wir mit dem Kopf an das Gestänge der Planenüberdachung bumsten. Zuweilen machte der Fahrer vorn die Lichter etwas an und dann stellte sich heraus, daß die Wüste doch gar nicht so öde ist; denn sofort stürzten alle möglichen Kleintiere herbei, um zu sehen, was hier los sei, und einmal überfuhren wir fast einen Schakal. Der Fahrer wäre kaltblütig über das Vieh hinweggefahren, aber es verriß ihm das Steuer und wir sahen einen quiekenden Schatten seitlich weghuschen. Wir hielten uns mit unseren gefesselten Händen fest, so gut wir konnten, und verdrehten uns die Hälse, um zu sehen, ob nicht bald Hilfe komme.

So fuhren wir eine ganze Weile und es kam mir vor wie eine Ewigkeit. Es kam mir vor, als ob wir in der Zwischenzeit hätten in Paris oder Amerika ankommen können; aber das war natürlich eine Täuschung. Ich dachte, wie komisch doch die Welt ist, daß jetzt Menschen in Düsenflugzeugen sitzen und in wenigen Stunden von einem Kontinent zum anderen fliegen, während wir hier in einer uralten Kiste durch die Wüste holpern. Ich dachte auch, daß diese fliegenden Passagiere in ihren erleuchteten Kabinen nichts von uns ahnen, und auch nichts von den Beduinen hinter uns, die bis auf den Transistor und die Lux-Lampe und die Fantasia-Flinten so ziemlich in jeder Beziehung noch in der Steinzeit leben. Und dann dachte ich plötzlich an unsere Eltern und da wurde mir mulmig, nicht so sehr aus Selbstmitleid, sondern weil mir die armen besorgten Eltern plötzlich sehr leid taten. Na, aber das war jetzt leider wirklich nicht zu ändern.

Wir sausten oder vielmehr wackelten und hoppelten unterdessen immer weiter durch die Wüste und der Weg wurde immer schlechter. Vergeblich schaute ich nach einem Wüstenkibbutz oder einer Einwanderersiedlung aus. Die sind aber noch zu dünn gesät und unsere Entführer hüteten sich wohl, an sowas vorbeizukutschieren. Vielmehr nahmen sie sehr abgelegene Umwege und riskierten lieber den Zeitverlust als die für sie sehr ungesunde Begegnung mit israelischer Polizei oder der israelischen Armee.

Das ging so eine ganze Weile. Wenn wir keine Sabres wären, hätten wir vielleicht schon den Kampf beziehungsweise die Hoffnung aufgegeben; aber das tun wir eigentlich beinahe nie. Mein Vater sagt auch immer: im Befreiungskrieg war die Hoffnung auf ein Wunder unsere Geheimwaffe! Beziehungsweise daß wir außer Sieg oder Tod keinen Ausweg hatten! Man nennt das bei uns Ejn Brera, kein Ausweg, und es ist sehr eng verwandt mit dafka — nun gerade.

Also wir wollten jetzt dafka nicht verzweifeln; und so faßte ich mit der einen Hand, so gut es ging, nach Jaels Hand und hielt sie fest, damit sie auch an dafka denke und nicht vielleicht zu flennen anfange. Jael zeigte aber keinerlei Neigung zum Flennen und sie hielt meine Hand fest und später hatte sie sogar die ziemliche Frechheit zu sagen, daß sie mich trösten wollte. Wo ich doch ein Mann bin! Aber daraus könnt ihr bloß wieder ersehen, was für ein merkwürdiges Ding die sommersprossige Jael ist.

So fuhren wir eine lange Weile, ich weiß nicht wie lang, und sahen nur den Mond und die klitzekleinen, aber eisklaren Sternspritzer und die Wüste mit den drohenden weißen, roten und schwarzen Bergen. Und dann auf einmal hörten wir ein Brummen in der Luft und sahen ein kleines rotes Licht hoch oben herankommen, und dann fielen plötzlich wieder bunte Signalraketen ganz langsam und tauchten alles ringsum zuerst in Himbeerrot und dann in Grün und Blau. Ich sage euch, es war direkt schön und auch ein bißchen unheimlich, wie so die Felsen zuerst purpurrot wurden und dann blaßgrün und kobaltfarbig, als wären wir unter der Meeresoberfläche. Unser Fahrer schlug einen Haken wie ein erschreckter Hase! Es half ihm aber gar nichts, denn unser Wagen war in diesem grellfarbigen Licht so klar zu sehen wie eine Fliege in der Milch. Jael und ich konnten uns nicht zurückhalten, ganz unwillkürlich schrien wir hurra! Na, da kriegten wir jeder gleich wieder eine harte knochige Hand über den Mund, so daß wir ihn eiligst zuklappten; Meinungsverschiedenheiten mit den Räuberspionen hatten nämlich jetzt keinen Sinn mehr. Es war uns klar, daß Amr Mansour die israelischen Suchtruppen auf halbem Wege zur nächsten Oase getroffen haben mußte; deswegen waren sie jetzt verhältnismäßig schnell zur Stelle und wußten auch ungefähr schon, wo wir zu finden waren.

Das Spähflugzeug war leider kein Hubschrauber sondern ein Dakota. Aber auch ein Hubschrauber hätte hier nicht viel ausrichten können, denn rundum gab es nichtmal soviel Platz zum Landen wie auf einer Tischplatte. Alles ging berauf-bergab, mit tiefen Tälern und schroffen Felskämmen, und dann kamen wir gar an eine tiefe Einbruchstelle der Erde, wo es hinunter nach Eliath geht; es muß der alte Weg zum Roten Meer und vermutlich der Skorpionenpaß gewesen sein. Später hörte ich, daß die Verfolger unsere Entführer vom geraden Weg zur Grenze auf diesen Umweg abgetrieben hatten.

Unser Fahrer schaltete jetzt die Lichter ein, denn nun kam ein halsbrecherisches Stück Weg und hinter uns tauchten auch schon in der Ferne Fahrzeuge der Israel-Grenzwache auf, so daß die Verdunkelung keinen Sinn mehr hatte. Ich kann euch sagen, daß jetzt die tollste Jagd begann, die ich je erlebt habe.

Es kam jetzt alles darauf an, ob unser Fahrer diesen sogenannten Skorpionensteig überwand, denn unten wurde es dann flach und da war es nicht mehr weit bis zur jordanischen Grenze. Der Skorpionensteig ist schon bei Sonnenlicht nicht leicht zu nehmen, weil er nämlich aus lauter Haarnadelkurven dicht am Abgrund besteht. Außerdem ist die Straße schlecht und auch bei Tag kaum noch in Benutzung. Bei Nacht aber, und wenn man gewissermaßen ein Wettrennen veranstaltet, ist diese Fahrt erst recht alles andere als ein Vergnügen.

Ich kann euch kaum schildern, was jetzt weiter geschah, weil alles so schnell ging und so spannend war, daß ich kaum zu Atem kam. Ich hatte nichtmal Zeit, mich zu fürchten, und das war eigentlich eine prima Sache. Zum Fürchten war beim näheren Nachdenken nämlich schon allerhand Anlaß vorhanden.

Hinter uns kamen also nun die Autos der israelischen Grenzwache angerast und fuhren mit vollen Lichtern und tuteten auch ganz schön. Das hieß: ergebt euch, haltet an! Unsere Räuberspione dachten aber gar nicht daran, sich zu ergeben oder anzuhalten; dazu hatten sie viel zuviel Butter auf dem Kopf. Sie rasten also immer weiter die Bergstraße runter und ich kann euch versichern, daß wir mehr als einmal mit einem Rad in der Luft und mit einem Fuß im Jenseits zu schweben schienen. Ich bin dann später mal diesen Weg bei Tag und in einem, richtigen Bus gefahren und es war so, daß der Bus nur schrittweise um die Kehren kommen konnte; und auch dann bekam man einen trockenen Mund, wenn man in den ungeheuren Abgrund schaute, wie in einen felsigen Höllenschlund. Na, damals bei Nacht machten unsere Schutzenglein offenbar Überstunden.

Wir fuhren also rums, krach und bautz fast immer mit Vollgas um diese haarsträubenden steilen Kehren, und unter unseren Rädern rollten die Steine ab und kollerten mit hohlem Getöse den Berg hinunter in die Tiefe. Wir konnten zum Glück nicht hinuntersehen, was für unseren Magen viel besser war; wo doch Jael auch noch ein bißchen zur Seekrankheit neigt! Wir waren viel zu beschäftigt, weil wir unseren Verfolgern nämlich die Daumen halten mußten und sie innerlich anfeuerten.

Das ganze war wie eine Art Hindernisrennen in einer ganz wilden Szenerie. Im jetzt eingeschalteten Scheinwerferlicht tauchten alle möglichen Felsgestalten aus dem Dunkel. Sie wurden vom Licht direkt aus dem Finstern gerissen, aber wir saßen ja verkehrt und sahen nur das, was die Scheinwerfer der verfolgenden, immer näher rückenden Polizeiwagen beleuchteten. Natürlich war auch noch der Mond da, aber der war nun gerade wieder hinter der Felswand, die wir hinabrasten.

Die seltsamsten Felsfiguren zogen hastig an uns vorüber. Manche sahen aus wie eine Prozession von Zwergen und dann wieder wie eine Schar von irgendwelchen versteinerten Tieren. Es gibt da einen riesigen Felsen, den man den Löwenfelsen nennt, und so sieht er auch aus.

Ich hatte schon sehr viel vom Löwenfelsen gehört und war auch eigentlich sehr neugierig; aber genau konnte ich mir dieses Wunder der Natur jetzt nicht ansehen. Erstens saßen wir ja mit dem Rücken zur Fahrtrichtung, was die Naturbetrachtung hindert, und dann waren wir doch noch mit anderem beschäftigt. So sah ich bloß einen riesigen, dräuenden Schatten an uns vorüberhuschen. Er sah tatsächlich ganz wie ein ruhender Löwe aus, der seinen gewaltigen Kopf etwas über die Schulter wendet und die etwaigen winzigen Menschlein unverwandt aus riesigen kalten Steinaugen betrachtet. Ich nahm mir gleich vor, daß ich diesen Herrn Löwen nochmals besuchen will, wenn wir lebend davonkommen. Das war aber damals gar nicht so sicher.

Wir rasten und knirschten und keuchten und rutschten immer weiter den Berg hinunter und kamen zu der Stelle, wo damals der Bus in den Hinterhalt geriet und das Blutbad stattfand. Es ist schon eine unheimliche Gegend und man hat das Gefühl, daß überall hinter den unzugänglichen Felsen, in den Schluchten und Tälern Männer mit Flinten im Hinterhalt lauern. Man wundert sich bloß, wenn man ungeschoren immer wieder um eine Biegung kommt. Jael und ich waren gar nicht sicher, ob nicht vielleicht wieder Verstärkung für unsere Entführer hier im Hinterhalt lag. Dann hätte es ein odentliches Feuergefecht zwischen feindlichen Truppen und unseren Landsleuten geben können.

Dazu kam es aber nicht. Wir setzten bloß die wilde Jagd fort, immer auf die Grenze zu. Dort wußte man vielleicht noch nichts von der Verfolgung, oder man verhielt sich abwartend. Was uns aber blühte, wenn wir richtig über die Grenze kämen, davon gab uns Mustafa, der uns bewachte, einen Begriff. Er knurrte wie ein hungriger, sehr schlecht gelaunter Wolf und ich stellte mir vor, daß der Steinlöwe solche Töne gemacht hätte, wenn er nicht bloß aus Stein gewesen wäre. Gelegentlich erinnerte mich Mustafa auch an diesen Flimmer-Löwen in den MGM-Filmen, der immer am Anfang so brüllt, bevor das Spiel losgeht; gewiß habt ihr das schon gesehen, aber nur auf harmloser Leinwand und in sicherer Entfernung. Wir waren diesmal leider nicht in sicherer Entfernung. Bei Mustafa konnten wir uns sehr gut vorstellen, daß er uns jenseits der Grenze und außer Reichweite unserer Soldaten und Polizisten mit Vergnügen die Kehle durchbeißen würde.

Aus alledem könnt ihr sehen, daß wir nicht gerade gemütliche Stunden durchlebten.

Im Kino habt ihr gewiß auch schon Verbrecherjagden miterlebt, aber es ist doch was anderes, wenn man selber darin verwickelt ist und den eigenen Kragen riskiert. Und außerdem war doch alles ganz anders als im Kino, weil man dort meistens die guten Leute auf der Flucht vor den Bösen sieht; aber hier war es umgekehrt. Na, und wenn schon die Bösen im Kintopp auf der Flucht sind, dann haben sie doch selten auch noch Geiseln mit, wie in unserem Fall. Kurzum, es war schon eine tolle Masche.

Mir tat es bloß leid, daß die Jagd nicht in der Stadt stattfand, weil nämlich jetzt die Polizei- und Armeeautos ein tolles Sirenenkonzert anstimmten. In der Stadt wären alle Leute zur Seite gesprungen und wir hätten uns fast wie der Ministerpräsident fühlen können. Nur daß bei ihm die Polizei mit den Sirenen voranfährt und nicht hinterdrein. Der Mensch kann eben nicht alles im Leben bekommen.

Die Autos rückten immer näher an uns heran, und auch der Flieger war jetzt wieder über uns und warf munter Signalraketen an kleinen Fallschirmchen ab. Ich begann die Sache zu genießen, weil ich jetzt schon ziemlich sicher war, daß die Räubermörderspione nicht mit uns entwischen könnten. Hätte ich nicht gemerkt, daß Jael schon ziemlich schwitzte und immer so die Augen zumachte, wenn wir wieder mit laut quietschenden Bremsen um eine Haarnadelkurve rutschten, dann hätte ich ganz gern noch eine Weile diese Fahrt fortgesetzt.

Aber dann gab es plötzlich einen Knall und ich verstand, daß die Polizei oder die Grenzwache der Armee in die Luft geschossen hatte. Der Mustafa sah schon gräßlich aus, und als ich mich nach dem Fahrer umdrehte, war der auch kein schöner Anblick. Er saß über das Steuerrad geklemmt wie ein Affe und riß es scharf hin und her, und an seinem nassen Nacken konnte ich sehen, daß ihm der Schweiß in Bächen übers Gesicht laufen mußte.

Auf einmal kamen wir wieder um eine Kehre, schon fast ganz unten in der Ebene, und da hockte ein israelisches Polizei-Auto vor uns und verstellte den Weg! Ich schrie noch schnell mal Hurra und dann hörte ich ein Gebrüll und einen Krach und dann sah und hörte ich gar nichts mehr.

X. KAPITEL

worin Blitzlichter, Lorbeeren und viel Geld eine Rolle spielen. Und so — bis zum Ende.

Ich muß eine ganze Weile bewußtlos gewesen sein. Dabei träumte ich sogar Verschiedenes, zum Beispiel von einer großen Wiese, die merkwürdigerweise blau war wie das Meer. Darauf weideten viele Wellenschafe mit weißen gekräuselten Mähnen, und Jael hütete sie mit einem großen Hirtenstab. Jussef war ein großer Wolf, der sich heranschlich, und ich war plötzlich ein Schäferhund und verbellte ihn; und gerade als wir richtig mit den Zähnen aufeinander losgingen, wachte ich auf.

Mit großer Anstrengung öffnete ich meine Augen: Da lag ich in einem weißen Bett in einem ganz unbekannten Zimmer, und am Bettrand saßen Vater und Mutter und Oma und Tante Pnina aus dem Kibbutz, die eigentlich Jaels Tante ist, aber auch Jaels Mutter war da, sowie Jael selbst. Na, die Frauenzimmer hatten alle ganz rote Augen, als ob sie geweint hätten, und es stellte sich heraus, daß ich die Ursache war. Als ich die Lider schön aufklappte und sie so ganz verwundert anlugte, da fingen sie durcheinander zu lachen und zu weinen an. Und auch das war meinetwegen, wie ich bald herausbekam.

Es stellte sich heraus, daß ich im Krankenhaus lag und einen dicken Kopfverband hatte, aber die ganze Aufregung war eigentlich völlig überflüssig. Es war mir wirklich nichts Ernsthaftes passiert, obwohl ich ganz ordentlich einen auf die Birne gekriegt hatte! Woraus man sieht, wie gut ein richtig harter Schädel doch ist. Nicht mal einen Schock hatte ich, bloß ein paar tiefe Kratzer und Quetschungen, und da war mir eben für einige Stunden die Puste und das Bewußtsein weggeblieben.

Der Jael war sogar noch weniger passiert, sie hatte sich bloß die Hand verstaucht und trug nun einen schönen weißen Gipsverband. Ich beneidete sie tatsächlich ein bißchen drum, weil man nämlich darauf zeichnen konnte, und sie zeigte mir ganz stolz das Autogramm vom Grenzwachmajor, das sie sich hatte draufmalen lassen. Auf meinen Kopfverband konnte man gar nichts aufmalen und ich hätte auch nichts davon gehabt, weil ich ihn sowieso bloß im Spiegel sehen konnte. Ich tröstete mich aber doch bald, weil es sich nämlich herausstellte, daß wir beide Helden waren!

Meine Besucher durften nicht lange bleiben, aber sie erzählten mir doch geschwind noch in großen Zügen, was los war. Die Räuberspione waren bei dem Zusammenstoß gefangen worden und sie hatten bald alles gestanden, weil nämlich sämtliche Beweise gegen sie fein säuberlich im Auto vorhanden waren. Da fand man nicht nur uns, die entführten Kinder, sondern auch noch die übriggebliebenen Goldsachen in dem Koffer mit dem doppelten Boden, Einbruchswerkzeuge, Feuerwaffen, falsche Papiere und eine Menge Informationsmaterial, zum Beispiel Zeitungen, Landkarten, ein Telefonbuch, und verschiedene Geographiebücher. Das alles hatten die Räuberspione zum Teil zusammengestohlen und zum Teil bei ahnungslosen israelischen Kaufleuten für die Auftraggeber jenseits der Grenze eingekauft. Außerdem hatte der Jussef einen solchen Schock erlitten, daß er sofort auch noch seinen Anteil an dem Mord der Buspassagiere am Skorpionensteig eingestand.

Die Polizei hatte einen ganz prima Fall in der Hand, wie er höchst selten vorkommt, mit allen Beweisen und sämtlichen Unterlagen wie in einem kriminalistischen Lehrbuch. Die Verbrecher waren schon so gut wie verurteilt und zwar wegen: Einbruch, Entführung, Spionage und Beihilfe zum Meuchelmord. Von unvorsichtigem Chauffieren und Widerstand gegen die Staatsgewalt ganz abgesehen. Das Letzte verstand ich nicht ganz, aber Jael sagte, macht nichts, ich solle mir darüber nicht meinen angeschlagenen harten Schädel zerbrechen. Da wurde ich etwas böse, aber die anderen lachten alle und dann weinten die Frauenspersonen wieder und sogar Papa wischte sich ganz heimlich etwas aus dem Augenwinkel; ein Staubkorn, wie er behauptete. Dann gingen sie zum Glück fort, sonst wäre ich am Ende auch noch gerührt worden, und das wäre mir ausgesprochen peinlich gewesen.

Ich war drei Tage lang im Spital und alle waren furchtbar nett zu mir. Die Krankenschwestern sagten immer wieder, ich sei ein Held, was mich leider verpflichtete, beim Verbandwechsel kein bißchen zu stöhnen. Es ist wirklich ungemein anstrengend, Tag und Nacht und ohne Pause ein Held zu sein. So ganz ohne Ferien vom Mut.

Na, zum Glück wurde ich ja sehr bald aus dem Spital entlassen. Und nun ging der große Rummel los. Im Spital war es zuletzt schon ziemlich langweilig gewesen, obwohl Jael mich täglich besuchte, und die Familie auch. Ich hatte aber schon ordentlich Sehnsucht nach den Kameraden, damit ich ihnen alles erzählen konnte. Die Jael habe ich weiter sehr gern, aber die wußte ja bereits alles, weil sie mit war.

Na, ich kann euch sagen, daß die Aufregung ganz gewaltig war! Ihr werdet es kaum glauben, aber einige richtige echte, ganz erwachsene Journalisten kamen zu mir nach Hause angeströmt, ganz abgesehen davon, daß sie mich schon im Krankenhaus mit Blitzlicht (und natürlich mit Jael) fotografiert hatten. Für die Zeitung! Da war ich aber noch zu beduselt und konnte es noch nicht so richtig genießen. Aber jetzt waren, wie gesagt, zu Hause in Haifa Reporter da, die wollten Jael und mich interviewen; und auch unser Freund, der nette wenn auch etwas spöttische Journalist mit der Pfeife war dabei. Na, und wer noch da war, werdet ihr kaum glauben: Der Junge aus Jaffa, der mit der Katzenpost, und Amr Mansour! Wir wurden nun alle miteinander von sämtlichen Seiten, im Stehen, im Sitzen und was weiß ich wie gefilmt und abporträtiert; und dazu fragte man uns derart aus, daß sich mein Kopf fast mehr zu drehen begann als damals nach dem Klaps auf die Birne beim Zusammenstoß in der Wüste.

Ich kann euch versichern, daß es ordentlich aufregend und auch ulkig war; weil Jael und ich doch jetzt mal sahen, wie es ist, wenn man ausgefragt wird, anstatt selber auszufragen. Besonders Jael paßte höllisch auf, wie es mit dieser Frage-Technik ist, weil sie damals wieder mal gerade beschlossen hatte, doch noch eine Zeitungsschreiberin zu werden. Mir war es ja weniger wichtig, denn ich war schon ganz ungeduldig, wieder in meine schöne Kadettenuniform und in die Schule zu kommen, wo meine Position jetzt unbedingt sehr gut sein mußte.

Es stellte sich heraus, daß die Polizei Jael und mich vielleicht als Zeugen zu dem bevorstehenden Prozeß gegen die Räuberspione vorladen würde; ich kann euch gar nicht schildern, wie stolz Jael war. Sie war darauf fast noch stolzer als auf die Belohnung, die wir kriegen sollten! Es stellte sich nämlich heraus, daß ich mit dem Kopfgeld ganz recht gehabt hatte: Es gab 5000 Israelpfund Kopfgeld für Jussef, aber weil wir drei Bandenmitglieder erwischen halfen und vier Stück zu belohnen waren, hatte der Staatspräsident persönlich die Summe auf 8000 Pfund erhöht! Jeder von uns, also Jael, der Jaffaer Junge, Amr Mansour und ich sollten je 2000 bekommen; in eurem Geld sind das fast 3000 Mark und das ist schon ein ganzer Haufen von Kröten. Das Geld sollte für unsere Erziehung angelegt werden und sobald ich ganz ohne Verband war, würden wir es in Tel-Aviv vom Polizeipräfekten persönlich in einer kleinen Feier überreicht bekommen. Allerdings konnte ich nicht verstehen, warum man damit bis dahin warten mußte, denn ich fand den Verband wirklich ganz kleidsam; man sieht dann doch gleich, daß ein Mensch so seine Abenteuer hinter sich hat.

Aber schon vor der Übergabe dieser Belohnungs-Schecks an uns vier gab es genug ganz großen Rummel; ich hätte mir das wirklich nie träumen lassen. Die Zeitungsleute wollten mich sogar nochmals zum Fotografieren ins Bett stecken und die anderen, also Jael und die beiden Jungen, rundum drapieren, damit es rührender aussieht. Na, aber da habe ich dann doch genug gehabt und wurde ziemlich wild und wehrte mich; und da verzichteten sie. Mir war das wirklich zu doof, denn ich hatte Angst, was die Kameraden in der Schule sagen würden, wenn ich immerzu im Bett liegend in der Öffentlichkeit erscheine. Immerhin gab es aber doch noch etliche Bilder, wo man noch meinen schönen Verband sehen konnte; ich habe mir drei Stück zum ewigen Angedenken in meinem Fotoalbum aufgehoben.

Sehr leid tat es uns, daß die Katze nicht mit auf dem Bild sein konnte, weil sie doch auch eine ziemlich wichtige Rolle in unseren Erlebnissen gespielt hatte. Der Junge aus Jaffa sagte aber, daß sie in keiner Weise zu der Reise überredet werden konnte. Er sagte, daß sie absolut nicht in ein Körbchen wollte und noch viel schrecklicher schrie und angab als damals, als wir ihr die Post an den Schwanz banden. Da hat er sie dann zu Hause in Jaffa gelassen. Der Junge sagte, daß Katzen meist für Reisen nichts übrig haben und am liebsten zu Hause bleiben, wo ihr Jagdrevier ist. Unser neuer Freund versprach uns aber, daß er der Mieze einen ganz großen Hering geben werde, damit sie wenigstens auch etwas von der allgemeinen Freude hätte. Schließlich hatte sie mit ihrem Schwanz einen sehr wichtigen Beitrag zu unserer Rettung geleistet. c.

Daraufhin sagte Amr Mansour, daß eigentlich auch sein Kamel etwas abbekommen müsse, weil es doch auch gewissermaßen mitgeholfen habe. Er sagte, es sei ein sehr intelligentes Kamel, auch wenn es vielleicht mit seiner hängenden Unterlippe etwas doof aussehe, aber dieser Schein trüge. Das Kamel sei damals gelaufen wie der Westwind, es sei schneller gelaufen als bei dem letzten großen Kamelrennen und beinahe so schnell wie die Vollblutstute Naima, der Stolz des Papa Scheich. Wir, Jael und ich, waren von der hohen Intelligenz und der absichtlichen Mitwirkung des Kamels weniger überzeugt; aber was der Katze recht war, konnte dem Kamel billig sein; und so stimmten wir Amr Mansour zu, daß sein Kamel auch ein Festessen von Feigenblättern oder sonst bei ihm beliebten Frischgemüse bekommen solle.

Nachdem wir alle genug ausgefragt und abfotografiert waren, schenkte uns der Pressefotograf noch seine gebrauchten Blitzlichtbirnen. Jael nahm sie und teilte sie mit dem Jaffaer Jungen und Mansour, obwohl ich das eigentlich sehr kindisch und weit unter unserer Würde fand. Jael aber meinte, das sei Quatsch, und sowas könne man immer zum Spielen oder zum Experimentieren gebrauchen, und ich soll mich nicht so großartig stolz gehaben, nur weil ich schon dreizehn vorbei und momentan ein Nationalheld bin. Sie sagte, daß beides sehr schnell vorübergehe und daß wir noch eine Menge lernen und leisten müßten. Und was die Würde betrifft, sagte Jael, so sei das ganz was anderes. Würde, meinte Jael, ist nicht Fotografiertwerden und wenn einen die Schulkollegen neidisch anstaunen, sondern so was Innerliches. Sie scheint direkt zu glauben, daß sie allein die Würde gepachtet hat.

Wir zankten uns ein ganz klein wenig und versöhnten uns dann wieder und ich drückte großzügig ein Auge zu wegen der Blitzlichtbirnen. Jael sagte, daß sie vielleicht bald Seltenheitswert haben würden, weil nämlich viele Blitzlichtapparate schon so elektronisch oder wie losgehen. Sie konnte mir nicht erklären, wie wir damit spielen könnten, aber sie meinte, man könne die Dinger für später aufheben und sie könnten vielleicht noch eines Tages nützlich sein. In diesem Punkt ist sie ganz wie meine Mutter, die auch nie was wegwerfen möchte. Ich dachte aber an den Schrank in dem alten Haus in Jaffa und daß es vielleicht ganz gut war, daß sich Jael so für alten Kram interessiert; und so sagte ich gar nichts mehr, sondern hielt weislich den Mund. Die Eltern waren ganz besonders lieb und nett zu uns, nachdem sie vorher etwas geschimpft hatten, und Oma buk uns einen wunderbaren Kuchen, direkt wie zum Geburtstag; und alles war noch viel patenter als bei meiner Einsegnung vor einigen Monaten. Denn damals konnte ich schließlich nichts dafür, daß ich dreizehn wurde, was jedem mal passiert. Diesmal aber hatten wir alle das schöne Gefühl einer persönlichen Errungenschaft und Leistung.

Es war sehr nett, im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses zu sein, aber nach kurzer Zeit begann es mir auf die Nerven zu gehen und ich wartete sehnsüchtig auf das Ende der Ferien, damit ich wieder in die Schule zurückkönne. Zum Glück: waren die Ferien schon fast ganz vorbei und ich war sicher, daß ich noch mit Verband und auf jeden Fall mit einer ordentlichen, dauerhaften schönen Schramme drunter mein Bunkerbett im Internat beziehen würde. Ich schliff mir schon jetzt die Zähne auf meinen großen Auftritt und freute mich auf den Eindruck, den ich auf die größeren Jungen machen würde. Vor allem aber hatte ich große Lust auf ein ordentliches Fußballspiel und eine richtige Schwimmtour, denn von der Bettruhe und der langen häuslichen Obhut von zusammen fast fünf Tagen war ich richtig kribbelig geworden.

Nach einer Weile fiel mir das Getue zu Hause auch schon wieder auf die Nerven, denn ein Mann braucht auch mal wieder rauheren Wind und schließlich war ja jetzt weiter nichts mehr los, außer daß wir nicht gestorben, sondern am Leben geblieben waren. Aber Jael sagt, daß das auch schon eine großartige Sache und eigentlich überhaupt die großartigste Sache im Leben ist.

Dann erschien ein Bild von uns allen in allen beiden Wochenschriften unseres Landes, von den Abendzeitungen ganz abgesehen, die uns gleich am Anfang über eine halbe Seite hingehaut hatten. Wir waren alle sehr zufrieden bis auf Jael, die ihre Nase auf dem Bild zu groß und die Sommersprossen stark übertrieben fand. Sie sagte, sie müsse zusehen, daß sie in Zukunft fotogener wird. Das bedeutet, daß man auf den Fotos hübscher aussieht als in Wirklichkeit.

Ich persönlich finde allerdings Jael auch so ganz nett, wie sie ist, mit Sommersprossen und allem. Aber daß ich für sie eine weiche Stelle habe, das werdet ihr ja schon längst bemerkt haben. Jeder hat eben so seine heimlichen Schwächen.

Diesmal wurde endlich auch eine richtige ausführliche, lange Geschichte von uns in unserer Jugendzeitschrift Moledet schelanu, also Unser Heimatland, abgedruckt. Besonders hervorgehoben wurde unser Bericht über den Gesang des beduinischen Märchenerzählers, dessen Worte über Gastfreundschaft und Vaterlandsliebe und so auch von uns allen zu beherzigen seien. Jael hatte dazugeschrieben, daß man daraus die innewohnende Verwandtschaft der Ideale aller Völkerstämme ersieht und daß schon deswegen eigentlich sich die Völker besser verstehen und vertragen lernen sollten. Die Redaktion hatte das fett gedruckt und es war klar, daß wir ihren Widerstand gegen unsere Literatur diesmal ordentlich gebrochen hatten.

Allerdings fügte die Redaktion einen Kommentar hinzu und warnte alle Kinder, nicht blindlings unserem Beispiel zu folgen. In unserem Falle sei alles nochmal gut gegangen, aber im Allgemeinen sei die Aufdeckung von Verbrechen Sache der Polizei, und Kinder sollten sich da nicht einmischen. Wir hätten uns Lorbeeren geholt, aber die Ausnahme bestätige die Regel und andere Kinder könnten sich leicht bloß blutige Nasen oder noch Schlimmeres holen.

Der Schreiber oder vielmehr Redakteur hatte damit natürlich in gewissem Sinne recht und wir waren auch gar nicht scharf darauf, daß uns jetzt weiß der Himmel wieviele Kinder zu imitieren versuchen. Andererseits war ich aber etwas ärgerlich, weil ich mich mißverstanden fühlte; und ebenso erging es Jael. Es sah jetzt so aus, als wären wir alle von Anfang an nur auf Lorbeeren und Geld ausgewesen, während wir doch bloß eine fesselnde patriotische Reportage schreiben wollten. Daher habe ich hier alles ganz genau aufgezeichnet, damit man sieht, wie sich eines aus dem anderen ergab. Jael sieht mir gerade über die Schulter, da sie zu Besuch gekommen ist, und sie sagt, ich solle etwas von Gerechtigkeit und Umerziehung hinzufügen. Sie meint, daß man immer noch versuchen solle, diese Jussef-Bande eines Besseren zu belehren; wenn es bei diesen hartgesottenen Spionenräubern und Mördern auch vielleicht schon so ziemlich zu spät ist. Jael sagt, daß man eigentlich bei den Kindern aller Welt beginnen solle. Erwachsene sind zu schwierig und wenn sie mal hassen gelernt haben, dann haben sie in jeder Beziehung keine gemeinsame Sprache mehr. Aber man soll doch nie verzagen, meint die zuversichtliche Jael. Manchmal gibt es wohl auch wilde Tiere in Menschengestalt, aber alle anderen kann man vielleicht doch noch durch Erziehung zähmen.

Meine Chewra, das sind meine Kameraden in der Schule, wie auch Jaels Chewra oder Gesellschaft fürchteten zuerst, daß wir jetzt stolz sein würden. Aber das ist natürlich ganz großer Quatsch; davon kann keine Rede sein. Was hat man schließlich davon, wenn man vor lauter Erfolg zu stolz gegen die anderen wird, wo der Erfolg ohne die anderen, die einen bewundern könnten, doch keinen Piaster Wert hat! Außerdem ist jetzt alles vorbei und es gibt eine Unmenge neuer Dinge zu tun.

Im Moment ist Jael sehr beschäftigt, weil sie nämlich Zeichnen lernt. Sie hat eine richtige Malklasse ausfindig gemacht, wo ein echter Maler unterrichtet, dessen Bilder angeblich sogar in einem oder zwei von unseren Museen hängen. Ich verstehe zwar nicht genau, was sie darstellen, aber Jael sagt, daß sie sehr schön sind. Na, ich halte mich da lieber ans Fußballspiel und an die Navigation, und zweimal hat mich schon ein richtiger israelischer Fischer-Kapitän auf seinem Sardinenboot nachts mit rausgenommen. Und im nächsten Sommer darf ich vielleicht schon auf unserem Schulschiff als Schiffsjunge mit nach Zypern fahren.

Ich fragte Jael unlängst, warum sie immerzu ihre Steckenpferde ändert und alle Naslang einen neuen Beruf für die Zukunft ausprobiert. Sie sah mich eine Weile nachdenklich an und blies die Haarsträhnen fort, die ihr immer über die Sommersprossen bis auf die Nase tanzen. Ich fragte sie, warum sie nicht wenigstens jetzt beim Journalismus bleibt, wo wir doch auf diesem Gebiet kürzlich diesen großen Ruhm erworben haben. Aber Jael schüttelte nur langsam den Kopf und sagte: ach, zur Konse - - quenz, das heißt zur ewig gleichbleibenden Linie, haben wir später Zeit.

Jael sagt, nur die Erwachsenen nehmen den Erfolg und das Heldentum so tierisch ernst, daß sie schon gar keinen Spaß mehr davon hätten. Jael meint, davon komme sehr viel Unglück in die Welt. Wenn die Erwachsenen auch sprunghafter und lustiger und weniger konse... quent verbohrt wären, hätte es längst viel weniger Krieg und Unglück auf der Welt gegeben. Und darum sei es sehr wichtig, wenn man wenigstens in der Jugend vieles ausprobiert und auch immer den Humor behält und sich nicht zu ernst nimmt.

Zuerst sagte ich zu Jael, das sei doch ein ganz gewaltiger Unsinn. Sie erklärte mir aber, unser bester Beruf sei es vorläufig, noch eine Weile mal Kinder zu sein. Sie sagte, daß sich die Kinder aller Welt und Völker viel besser verstehen als die Großen, und daß man zu allem anderen später noch viel Zeit habe. Haben wir uns z. B. mit Amr Mansour nicht großartig angefreundet?

Jael sagt sogar, Kindersein sei auch eine Art Beruf, auch wenn man in die Schule gehen muß, was das Kindsein manchmal etwas fad und beschwerlich macht. Aber es ist sehr wichtig, sagt Jael, die Wichtigkeit des Jungsein zu erkennen. Jetzt, sagt sie, kann man jeden Monat tausenderlei sein und werden wollen. Das sollte man nicht versäumen, denn später ist es aus mit diesem Abenteuer und man ist und bleibt ein- und dieselbe langweilige Person in diesem Leben bis zum Ende...

* Ganz vorn im Buch könnt ihr eine Karte des Landes sehen.

* 100 Israelpfund sind rund 140 D-Mark.

* Auf Seite 259 ist die hebräische Schrift abgedruckt, die der Pockennarbige nicht lesen konnte.

Table of Contents

- worin von Land und Leuten sowie einem Preisausschreiben die Rede ist.

- worin wir uns einen Film ansehen und von einem Schaufenster usw. gefesselt werden.

- worin wir eine Reise antreten.

- worin eine Katze und der Schrank eine Rolle spielen.

- worin Fatima lächelt, und in dem die Katzenpost noch jemanden in unsere Geschichte hineinbringt. Ein

- Vom Sack in die Wüste. Schakale und Felsen und ein langer Spaziergang.

- Noch mehr Wüste. Alte Geschichten und ein merkwürdiger Fund.

- Eine Begegnung. Gastfreundschaft in schwarzen Zelten und eine freundschaftliche Verschwörung.

- Von einem echten alten Märchenerzähler; allerlei Beduinisches. Von einem Festmahl und seinen Folgen.

- worin Blitzlichter, Lorbeeren und viel Geld eine Rolle spielen. Und so — bis zum Ende.

- *