Der Schiffsjunge der Santa Maria: ein Abenteuer mit Christoph Kolumbus
Date: 2009-07-15T10:05:21+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane; Krimis & Thriller
Description: Spanien, 1492: Der 10-jährige Luis muss von früh bis spät in der Kneipe seiner Stiefmutter schuften. Als Rodrigo, ihr neuer Mann, ihm wieder mal besonders schlimm zusetzt, haut Luis einfach ab. Dass im Hafen drei Schiffe abfahrtbereit liegen, kommt ihm gelegen - erst recht, als er erfährt, dass sie auf dem Westweg nach Indien segeln wollen. Mit einem Trick schmuggelt er sich auf die Santa Maria und versteckt sich im Lagerraum. Als Luis allerdings auf hoher See entdeckt wird, würde Kapitän Christoph Kolumbus den Jungen am liebsten gleich über Bord werfen. Doch dann erkrankt ein Schiffsjunge ...
Publisher: Dt. Taschenbuch-Verlag

Frank Schwieger

Der Schiffsjunge der Santa Maria

Ein Abenteuer mit Christoph Kolumbus

Mit Illustrationen von Peter Knorr und Doro Göbel

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe 2009

© Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41241 - 4 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 07722 - 4

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Nichts wie weg!

Luis wusste nicht, wo er war. Er hatte tief geschlafen und wunderbar geträumt. Von Zipangu, dem sagenhaften Land im Fernen Osten. Von Löwen, von Tigern und Elefanten. Und vom großen Kublai Khan, dessen gewaltiger Palast mit Edelsteinen verziert und mit goldenen Schindeln gedeckt war. Sie standen im Thronsaal. Die Wände hier waren über und über mit leuchtenden Rubinen geschmückt. Vor ihnen saß der große Khan auf seinem Thron aus Elfenbein und lächelte sie gütig an.

»Hattet ihr eine gute Reise?«

Luis traute sich nicht zu antworten.

»Ja, edler Herrscher«, sagte sein Vater, der neben ihm stand und seine Hand hielt. »Unser Schiff hat heute Morgen in Eurem Hafen angelegt. Wir haben Euch ein Geschenk mitgebracht.«

Luis’ Vater verbeugte sich und streckte dem Khan eben ein hölzernes Kästchen entgegen, als eine knarrende Stimme den ganzen Traumpalast zerplatzen ließ wie eine Seifenblase. Luis fuhr zusammen und schnellte in die Höhe. Wo war er? Er brauchte einen Moment, um sich zurechtzufinden.

Vor ihm stand der dicke Rodrigo, die Hände in die ausladenden Hüften gestemmt, und knurrte ihn wütend an: »Bist du eingeschlafen? Ja, wo gibt’s denn so was? An die Arbeit mit dir! Die Fässer müssen in den Keller gebracht werden. Und hier hast du auch noch nicht sauber gemacht.«

Luis schaute sich in der schmuddeligen Schankstube um. Die Gäste der letzten Nacht hatten wieder jede Menge Dreck hinterlassen. In einem Schweinestall sah es sauberer aus. Luis erinnerte sich. Er hatte die Stühle hochgestellt und den Besen holen wollen, als Rodrigo das Haus verlassen hatte, um zum Weinhändler zu gehen. Luis hatte die Chance genutzt, sich an irgendeinen Tisch gesetzt, den Kopf auf die klebrige Tischplatte gelegt und war sofort eingeschlafen. Kein Wunder, dass er müde war. Er hatte in der Nacht zuvor gerade mal zwei Stunden geschlafen, weil er bis zum Morgengrauen in der Schänke mitgeholfen hatte. Wie fast jede Nacht. Und dann hatte der dicke Rodrigo ihn um sechs Uhr früh aus dem Bett gezerrt, in die Schankstube geschleppt und ihm aufgetragen, diese blitzeblank zu putzen, vom Fußboden bis zur Decke.

»Was glotzt du so dämlich?«, blökte Rodrigo und hob drohend die Hand. Im letzten Moment konnte Luis sich unter dem Schlag hinwegducken. Das gelang ihm nur selten, denn meistens traf Rodrigo besser. Wahrscheinlich war er noch zu betrunken. Luis sprang vom Stuhl, Rodrigo packte ihn am Kragen, Luis schlug um sich, biss dem Dicken in die Hand, Rodrigo schrie auf und ließ Luis los. Als er durch die offene Tür hinausrannte, hörte Luis noch die kreischende Stimme Juanas, die wohl aus der Küche gekommen war: »Was ist hier los? Hat der Junge wieder Ärger gemacht?«

Luis rannte und rannte. In seinem Kopf hämmerte nur ein einziger Gedanke: »Ich will weg! Weg, weg, weg von hier!« Tränen kullerten über seine Wangen. Er lief hinunter zum Hafen, der nur ein paar Straßen entfernt war von der Kneipe, die seine Stiefmutter Juana und der dicke Rodrigo betrieben. Die Tränen kühlten sein Gesicht. Schwer atmend schaute er sich um.

Hier herrschte schon zu dieser frühen Stunde reger Betrieb. Starke Männer trugen Kisten und Fässer über Planken auf die Schiffe hinauf oder von ihnen herunter. Einige pfiffen oder sangen ein Lied, die meisten schnauften und schwitzten unter der schweren Last. Überall kreisten und kreischten hungrige Möwen. Es roch nach Teer und nach Schweiß, nach Seetang und nach Salz, nach fernen Ufern und nach der großen weiten Welt.

Palos war zwar nur eine kleine Hafenstadt, bei Weitem nicht so bedeutsam wie Cádiz oder gar Valencia. Aber auch von hier aus fuhren Schiffe nach Guinea im heißen Afrika, nach Schottland im kühlen Norden, nach Griechenland oder nach Ägypten.

Luis wischte sich mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht. »Ich gehe nicht zurück«, sagte er zu sich selbst. »Nie mehr! Nicht in dieses Haus! Nicht zu Juana und Rodrigo!«

An seine leibliche Mutter konnte Luis sich nicht erinnern. Sie war gestorben, als er zwei Jahre alt war. Bald darauf hatte sein Vater ein zweites Mal geheiratet, Juana, seine Stiefmutter. Seit fast neun Jahren lebte Luis nun unter ihrer Fuchtel. Gut, sie hatte ihn nur selten geschlagen, das musste er zugeben. Und gehungert hatte er auch nicht oft. Trotzdem hatte Juana ihn behandelt wie einen zugelaufenen Straßenköter, den sie am liebsten mit dem Besen aus dem Haus gejagt hätte. Sie hatte sich zurückgehalten, solange Luis’ Vater noch am Leben war. Doch dann verlor Luis auch ihn, vor vier Jahren.

Der Vater hieß Antonio und war Seemann. Sein Schiff war mit einer Ladung Zuckerrohr nach Sizilien aufgebrochen und dort nie angekommen. Über ein Jahr lang hatten Juana und Luis auf ein Lebenszeichen von Antonio gewartet. Vergeblich. Der kleine Luis war jeden Tag zum Hafen von Cádiz gegangen, hatte dort stundenlang ausgeharrt und die Matrosen der einlaufenden Schiffe nach seinem Vater gefragt. Vergeblich. Auch wenn Antonio nicht oft zu Hause war, hatte Luis ihn doch über alles geliebt. Seitdem er denken konnte, wollte er Seemann werden, genau wie sein Vater, die Weltmeere befahren und all die wunderbaren Länder kennenlernen, von denen Antonio so oft erzählt hatte. Fast jede Nacht träumte er von ihm. Die Erinnerung und die Träume waren das Einzige, das ihm von seinem Vater geblieben war. Und ein Kruzifix, ein kleiner silberner Anhänger, den Antonio ihm einst aus Venedig mitgebracht hatte. Auf seiner Rückseite waren die Worte »Meinem lieben Sohn Luis« eingraviert. Luis hütete dieses Kruzifix wie seinen Augapfel und trug es immer bei sich.

Ein gutes Jahr nach dem Tod seines Vaters hatte Juana den dicken Rodrigo kennengelernt. Sie hatten ihre Heimatstadt Cádiz verlassen und waren nach Palos gezogen, wo Rodrigo eine Hafenkneipe führte. Am Anfang hatte Rodrigo ihn wenigstens nur beschimpft. Doch bald schon hatte er immer wieder die Hand gegen Luis erhoben, ihn mit schwerer Arbeit überschüttet und ihm das Leben zur Hölle gemacht. Damit sollte nun für immer Schluss sein.

Luis sog die frische Seeluft tief in seine Lungen. »Nie wieder zurück!«, murmelte er noch einmal. Doch wer würde einen Waisenjungen wie ihn aufnehmen? Er ließ seinen Blick über die Schiffe schweifen, die im Hafenbecken an der Kaimauer lagen. Ihm fiel eine dickbauchige Karacke auf. Etliche Matrosen und Hafenarbeiter beluden das Schiff, genau wie die beiden kleineren Karavellen, die neben ihr lagen. Plötzlich hatte Luis eine Idee. Ja, so müsste es gehen. Er ging die paar Schritte zu der Karacke und sprach einen Arbeiter an, der eben eine Pause machte und sich einen kräftigen Schluck aus einem Lederbeutel gönnte.

»Entschuldige bitte. Weißt du, wohin dieses Schiff fährt?«

Der Mann prustete und lachte laut auf. »Mensch, Bursche!«, rief er. »Du scheinst nicht von hier zu sein, was? Das Schiff hier und die beiden anderen wollen nach Indien. Oder China. Oder nach Zipangu. Auf jeden Fall nach Asien. Hast du etwa noch nichts von dem Unternehmen gehört? Ganz Palos spricht doch seit Monaten davon!«

»Doch, doch. Natürlich!« Luis nickte. Die Gäste in der Kneipe und auch Juana und Rodrigo hatten ja dauernd davon gesprochen. Von diesem wahnsinnigen Plan. Von diesem verrückten Mann aus Genua. Wie hieß er noch?

»Das ist die Santa Maria«, sagte der Arbeiter. »Die beiden kleineren Schiffe heißen Niña und Pinta. Der Grauhaarige da neben dem Großmast, der mit der Hakennase, das ist der Admiral. Der tollkühne Genuese.«

»Christoph Kolumbus?«, fragte Luis. Ihm war der Name wieder eingefallen.

»Ja, so heißt er.«

»Wann laufen die Schiffe aus?«

»Morgen früh, gleich bei Sonnenaufgang.«

»Danke, du hast mir sehr geholfen«, sagte Luis und ließ den Hafenarbeiter stehen.

Juana und Rodrigo würden nicht nach ihm suchen, da war Luis sich sicher. Sie würden denken, dass er schon irgendwann nach Hause käme. Doch da sollten sie sich gewaltig täuschen!

Nach Asien fuhr das Schiff! Und das nicht über Land, wie Marco Polo es einst getan hatte. Oder um Afrika herum, wie die Portugiesen es versuchten. Nein, auf dem Westweg wollte dieser Kolumbus reisen. Über den großen Atlantischen Ozean. Das hatte noch kein Mensch vor ihm gewagt.

Luis trieb sich den ganzen Tag im Hafen herum, ungeduldig und voller Aufregung. Es war der 2. August im Jahre des Herrn 1492. Endlich, am frühen Abend, war es so weit. Die Männer hatten die Schiffe fast vollständig beladen. Die Besatzungen waren zur Kirche aufgebrochen, um dort für eine glückliche Fahrt zu beten.

Jetzt war die Gelegenheit günstig. An der Anlegestelle der Santa Maria war es ruhig geworden. Irgendwie musste es Luis gelingen, auf das Schiff zu kommen. Nur ein Mann war an Bord geblieben: ein finsterer Geselle. Er trug eine rote Wollmütze wie die meisten Matrosen, hatte einen dunklen Vollbart, der nahezu sein ganzes Gesicht bedeckte, und eine schwarze Augenklappe. Er sah aus wie ein Piratenkapitän, der durch die Weltmeere fährt und friedliche Handelsschiffe kapert. Der Mann war damit beschäftigt, die herangebrachten Kisten auf einer Liste abzuhaken. Luis sah, dass es drei Jungen waren, etwas älter als er, die noch einige Kisten an Bord brachten und unter Deck verstauten. Sie holten sie von einem Wagen direkt vor dem Schiff.

»Jetzt oder nie!«, flüsterte Luis, als die drei für einen Augenblick unter Deck verschwanden. Er lief zu dem Wagen, schnappte sich eine Kiste, die nach gedörrtem Fisch roch, und ging damit wie selbstverständlich über die Planke hinauf auf das Schiff.

Heilige Mutter Gottes, betete er im Stillen, lass diesen Finsterling keinen Verdacht schöpfen!

Doch als er den Einäugigen passieren und in der Ladeluke neben dem Großmast verschwinden wollte, hörte er ein knurrendes »Wer bist du denn?«.

Luis blieb wie angewurzelt stehen. Die Stimme ließ ihn erschaudern.

»Ich?«

»Ja, du. Wen soll ich denn sonst meinen?«

Luis zuckte mit den Schultern.

»Ich bin, äh, mein Name ist Miguel.«

»Und was machst du hier?«

»Na, das Schiff beladen.«

»Ich dachte, ihr seid nur zu dritt.« Der Matrose starrte ihn mit seinem einen Auge durchdringend an. Unter diesem Blick begann sich Luis’ schöner Plan in Luft aufzulösen.

»Nee«, stammelte er, »wir sind zu viert. Ich konnte erst jetzt kommen, hatte noch was anderes zu tun.«

»Nun denn«, brummte der Einäugige und faltete seine Liste zusammen. »Ich sehe, ihr habt alles geliefert.« Er wies zu dem fast leeren Wagen. »Ich bin gleich wieder da, hab noch eine Kleinigkeit an Land zu erledigen. Wenn ich zurück bin, seid ihr verschwunden. Ist das klar?«

»Sonnenklar«, sagte Luis. »Wir sind sofort fertig.«

»Das will ich hoffen. Also, beeil dich!«

Als der Mann gerade das Schiff verlassen wollte, fragte Luis ihn: »Und ihr fahrt wirklich nach Asien?«

Der Einäugige drehte sich langsam um. »Ja«, murmelte er. »Das ist der Plan. Aber ob wir dort ankommen … Ob wir jemals zurückkommen, das weiß nur der Herrgott.«

»Hast du keine Angst?«

Der Matrose schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe schon zu viel erlebt. Ich habe vor nichts mehr Angst.« Dann ging er über die Planke an Land und verschwand im Gewirr der Gässchen.

Im selben Moment hörte Luis Stimmen aus der offenen Ladeluke. Das mussten die drei Jungen sein, die nach oben kamen, um die letzten Kisten zu holen. Wohin sollte er verschwinden? Er sah sich um. Da, die Feuerkiste! Ein paar Schritte Richtung Bug stand der eiserne Ofen, auf dem während der Fahrt die warmen Mahlzeiten gekocht wurden. Luis stellte seine Kiste mit Trockenfisch an den Mastfuß und konnte sich gerade noch rechtzeitig hinter dem Ofen verstecken. Die drei Jungen verließen das Schiff und gingen zum Wagen.

Luis nutzte die Gelegenheit, stieg flink durch die Luke in den Bauch des Schiffes hinunter und versteckte sich in der dunkelsten Ecke des Laderaums. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Er hatte die Knie an die Brust gezogen und betete unentwegt zur Jungfrau Maria, dass die drei Jungen ihn nicht entdecken mögen. Doch das taten sie nicht. Nachdem sie den Laderaum noch zweimal betreten und die letzten Kisten abgestellt hatten, kamen sie nicht wieder.

Luis war allein auf dem Schiff. Erst jetzt merkte er, dass er Hunger hatte, gewaltigen Hunger! Er hatte ja den ganzen Tag nichts gegessen. Der Laderaum war bis unter die Decke vollgestopft mit Proviant in Kisten, Kästen, Fässern und Säcken. Luis ging einfach seiner Nase nach. Schon nach kurzer Zeit hatte er geräucherten Schinken und frischen Zwieback gefunden. Er nahm beides mit in sein Versteck und schlug sich den Bauch zum Platzen voll. Bald darauf schlief er ein, erschöpft von der Aufregung des Tages. Er wachte erst wieder auf, als er am nächsten Morgen in das überraschte Gesicht eines Matrosen blickte.

»Beim heiligen Jakob! Was machst du denn hier?«, schimpfte der Mann.

»Sind wir schon ausgelaufen?«

»Schon seit Stunden. Du kommst sofort mit zum Admiral! Das gibt’s ja wohl nicht, ein blinder Passagier!«

Luis spürte, wie das Schiff auf den Wellen des Meeres schwankte. Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Nach Zipangu

Der Matrose zerrte Luis hinauf auf das Deck. Die Sonne blendete ihn. Er hielt sich die Hand vor die Augen.

»Du wartest hier!«, schnaubte der Mann. »Ich hole den Admiral.«

Luis schaute sich mit zusammengekniffenen Augen um. Die Sonne stand schon hoch am Himmel, es musste gegen Mittag sein. Es war ein warmer, wolkenloser Tag. Ein leichter Wind ließ die Segel knattern, das Schiff tanzte munter auf den Wellen. Luis wurde etwas flau im Magen. Klar, er wollte Seemann werden, so wie sein Vater. Aber eigentlich war er noch nie auf die offene See hinausgefahren. Bisher hatte er Schiffe nur dann betreten, wenn sie fest vertäut im Hafen lagen. Und jetzt war ringsum kein Stückchen Land mehr zu sehen. Nur die beiden Karavellen, die der Santa Maria folgten, und das endlose Meer, das fern am Horizont mit dem strahlend blauen Himmel verschmolz.

Das Schiff schaukelte unter Luis’ Füßen. Alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. Ihm fiel ein, dass er nicht schwimmen konnte. Er hielt sich am Großmast fest, neben dem er stand. Die Männer, die an ihm vorbeigingen, musterten ihn mit einer Mischung aus Neugier und Mitleid.

»Da ist er, Admiral!«

Der Matrose, der Luis gefunden hatte, war zurück. Neben ihm stand ein grauhaariger Mann mit einer Adlernase. Er funkelte Luis grimmig an.

»Wer bist du? Und was willst du auf meinem Schiff?«

Luis’ Magen machte einen Purzelbaum. Er suchte nach Worten.

»Ich, äh, also ich heiße Miguel. Ich stamme aus Málaga. Und ich …«, er nahm all seinen Mut zusammen und trat einen Schritt vor, »ich möchte mit Euch nach Zipangu fahren, Admiral Kolumbus. Wenn Ihr gestattet.«

»WAS WILLST DU???« Kolumbus brüllte so laut, dass Luis einen Schritt zurückwich und sich wieder am Großmast festhielt. »WAS BILDEST DU DIR EIN? SCHLEICHST DICH EINFACH SO UNGEBETEN AUF MEIN SCHIFF!« Kolumbus war rot geworden wie eine Klatschmohnblüte im Hochsommer. Er fuchtelte wild mit beiden Armen. »ICH WERDE DICH INS MEER WERFEN LASSEN. DANN KANNST DU NACH ZIPANGU SCHWIMMEN!«

»Kann ich Euch behilflich sein, Admiral?«

Luis fuhr herum. Jemand hatte eine Hand auf seine Schulter gelegt. Es war der einäugige Pirat, den er schon gestern getroffen hatte. Auch das noch!, dachte er. Vor mir ein zeternder Admiral und hinter mir der finsterste Matrose der sieben Weltmeere. Vielleicht war meine Idee doch nicht so gut.

»Dieser Junge hier«, fuhr Kolumbus mit energischer Stimme fort, »hat sich heimlich auf das Schiff geschlichen. Am liebsten würde ich ihn gleich über Bord werfen.« Er wies mit der Hand auf das Meer, das nur vier Schritte neben Luis unter der Bordwand schäumte.

Der Einäugige blickte zu Luis hinunter. Luis starrte auf die Planken, um nicht in dieses durchdringende Auge schauen zu müssen. »Du hast mich ausgetrickst«, flüsterte er so leise, dass nur Luis es hören konnte. »Gestern Abend. Bist mit der letzten Kiste an Bord geblieben, was?«

Luis presste die Lippen aufeinander. Der Einäugige umklammerte mit seiner starken Hand Luis’ Schulter. »Was willst du hier?«

»Nach Zipangu«, flüsterte Luis und versuchte vergeblich, sich aus dem Klammergriff zu befreien. Er hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten.

»Was flüstert ihr da?«, fragte Kolumbus mit scharfer Stimme.

»Nichts von Bedeutung«, sagte der Einäugige. »Wenn Ihr meine Meinung hören wollt, Admiral: Ich finde nicht, dass wir den Jungen über Bord werfen sollten. Jedenfalls nicht, bevor er uns nicht seine Geschichte erzählt hat.«

»Dich hat niemand nach deiner Meinung gefragt, Polifemo!«

Kolumbus funkelte den Einäugigen wütend an. »Aber du hast recht. Also, Junge, erzähl uns deine Geschichte!«

Der Einäugige nahm die Hand von seiner Schulter und Luis trat einen Schritt vor.

»Ich heiße Miguel und komme aus Málaga. Meine Eltern sind beide tot. Sie sind, äh, vor ein paar Jahren beim Einsturz unseres Hauses gestorben. Und seitdem …« Luis stockte.

»Seitdem was?«, fragte Kolumbus.

Wer wagt, gewinnt, dachte Luis und gab sich einen Ruck.

»Seitdem fahre ich zur See.«

»Du bist ein Schiffsjunge?«, fragte Kolumbus erstaunt. »Dafür bist du noch etwas zu jung, oder? Wie alt bist du?«

»Im nächsten Februar werde ich elf.«

»Und wie lange fährst du schon zur See?«

»Seit drei Jahren.«

»Auf welchen Schiffen bist du gefahren?«

»Auf, äh, portugiesischen. Von Lissabon aus. Mein Onkel wohnt dort. Einmal bin ich sogar bis nach Guinea gefahren.«

Ich lüge, dachte Luis, dass sich die Schiffsplanken gleich biegen müssten.

»So, so …«, sagte Kolumbus und strich sich durch sein graues Haar. »Miguel de Málaga, zehn Jahre alt, seit drei Jahren auf portugiesischen Handelsschiffen unterwegs. Nun denn …«

»Soll ich ihn jetzt über Bord werfen?«, fragte der Matrose, der Luis gefunden hatte.

»Nein, nein«, sagte Kolumbus und wandte sich zum Gehen. »Er geht auf den Kanarischen Inseln von Bord. Bis dahin wird Polifemo dafür sorgen, dass er keinen Unsinn macht.«

»Sehr wohl«, sagte der Einäugige, als Kolumbus in Richtung Heck verschwand. »Ich werde in den nächsten Tagen ein Auge auf dich werfen. Genauer gesagt: mein Auge!« Er zwinkerte Luis mit seinem einzigen Auge zu. Luis schüttelte sich.

So ganz sicher, ob sie ihm seine Geschichte geglaubt hatten, war er sich nicht. Er wollte auf keinen Fall den Namen seiner Stiefeltern nennen und dass er aus Palos stammte. Damit sie ihn nicht dorthin zurückschicken konnten. Keine zehn Pferde würden ihn zurück zu Juana und Rodrigo bringen, das hatte er sich geschworen. Aber nach Zipangu würde er wohl auch nicht kommen, jedenfalls nicht mit diesem Schiff. Niemand hatte ihm gesagt, dass die kleine Flotte auf den Kanarischen Inseln noch einen Zwischenstopp einlegen würde. Da würde er das Schiff verlassen müssen. So was Blödes!

»Nach Zipangu!« Der Einäugige schüttelte den Kopf. Er und Luis standen jetzt alleine neben dem Großmast. »Du bist ein Träumer.«

»Und wennschon«, sagte Luis. »Träume können sehr schön sein.«

»Da magst du recht haben«, murmelte der Einäugige. »Aber Träume sind nun mal …«, er zuckte mit seinen breiten Schultern, »… einfach Träume. Luftblasen im tiefen Meer, die zerplatzen, sobald sie an die Oberfläche kommen.«

»Mir egal«, schnaufte Luis und verschränkte die Arme vor der Brust. Warum ließ ihn der Piratenkapitän nicht einfach in Ruhe? »Wann sind wir denn auf den Kanaren?«

»In ein paar Tagen. Bis dahin kannst du Ramon zur Hand gehen, unserem Schiffsjungen. Er sitzt in der Ruderkammer bei unserem Steuermann und dreht die Ampolleta um.« Der Einäugige wies mit der Hand in Richtung Heck. »Du weißt doch, was eine Ampolleta ist, oder?«

»Klar«, sagte Luis und dieses Mal musste er nicht einmal lügen. »Das Stundenglas, das jede halbe Stunde umgedreht wird. Eine Sanduhr zum Messen der Zeit.«

Zum Glück hatte sein Vater ihm vieles über die Seefahrt und die Dinge an Bord eines Schiffes erzählt. Luis hatte nichts davon vergessen.

»Richtig«, sagte der Einäugige und nickte anerkennend. »Ich werde dem Steuermann Bescheid sagen, dass er weiß, wer du bist.«

Auf der Santa Maria herrschte ein reges Treiben. Luis sah überall Seemänner, die mit allerlei Dingen beschäftigt waren. Einer saß an der Spitze des Großmasts im Ausguck. Über ihm flatterte eine weiße Flagge mit einem grünen Kreuz im schwachen Wind. Andere Matrosen werkelten in den Wanten oder an den Segeln herum, der Schiffskoch stand hinter der Feuerkiste und rührte in einem großen schwarzen Topf. Die Männer arbeiteten fröhlich und ausgelassen. Alle schienen sich auf das große Abenteuer zu freuen.

Alle bis auf einen.

Ramon, der Schiffsjunge der Santa Maria, war vielleicht zwei oder drei Jahre älter als Luis. Er hatte lockiges dunkles Haar, ein breites, braun gebranntes Gesicht – und offenbar mächtig schlechte Laune. Luis war in die Ruderkammer gegangen, einen kleinen Raum im Achterdeck des Schiffes. Hier stand der Steuermann, geschützt vor Wind und Wetter, und hielt die Ruderstange. Und gleich neben ihm versah der Schiffsjunge seinen Dienst. Er saß auf dem Boden, mit dem Rücken an die Holzwand gelehnt. Neben ihm erkannte Luis die Ampolleta, die an der Wand befestigt war. Der feine Sand in ihr war etwa zur Hälfte durchgelaufen. Ramon hielt sich mit beiden Händen den Bauch. Als Luis sich vor ihn hinstellte, schnauzte er ihn an: »Wer bist du? Und was willst du hier?«

»Ich heiße Miguel«, sagte Luis, so freundlich er das nach dieser unfreundlichen Begrüßung konnte. »Und ich soll dir helfen. Hat Polifemo dir nichts gesagt?«

»Verschwinde!«, giftete Ramon und spuckte Luis vor die Füße. Gleich darauf verzog er das Gesicht und presste die Hände noch fester auf den Bauch.

»Hast du Schmerzen?«, fragte Luis.

»Hau ab!«, knurrte der Schiffsjunge. »Geh mir aus den Augen. Ich will … aaah!« Ramon krümmte sich vor Schmerzen.

»Er hätte gar nicht mitkommen dürfen«, grummelte der Steuermann, der gleich neben Luis an der Ruderstange stand. »Dem geht es schon seit zwei Tagen so. Auf den Kanaren müssen wir einen neuen Schiffsjungen anheuern.«

Luis’ Herz machte einen Satz. Im nächsten Moment hörte er hinter sich ein lautes Stöhnen. Ramon lag auf der Seite und krümmte sich vor Schmerzen.

»Jetzt reicht’s«, sagte der Steuermann. »Los, Junge, geh raus und such den Schiffsarzt!«

»Wer ist das?«, fragte Luis.

»Du wirst ihn schon finden, das Schiff ist ja nicht groß.«

Luis stürmte aus der Ruderkammer. Tatsächlich gelang es ihm, den Arzt schnell zu finden. Dieser konnte dem kranken Ramon allerdings nur wenig helfen. Er legte ihn auf eine Decke in eine geschützte Ecke des Schiffes und gab ihm eine Medizin, die seine Bauchschmerzen lindern sollte. Das tat sie tatsächlich, doch dafür fiel ein heißes Fieber über Ramon her, das ihm noch schlimmer zusetzte als die Krämpfe in seinem Bauch.

Als der Arzt Ramon aufhob und wegtrug, wollte Luis ihm folgen und fragen, ob er etwas für den Kranken tun könne. Da hielt der Steuermann ihn am Arm fest.

»Hiergeblieben!«

»Aber ich wollte doch nur …« Luis schaute erschrocken in das sonnengegerbte Gesicht des Mannes.

»Du bleibst hier und setzt dich an die Ampolleta. Du bist doch ein Schiffsjunge, oder?«

Luis’ Herz machte noch einen Satz. »Klar bin ich ein Schiffsjunge!« Er strahlte übers ganze Gesicht. »Der Schiffsjunge der Santa Maria.«

Über die Planke

Volle drei Tage wurde Ramon von heftigen Fieberkrämpfen geschüttelt. Einige Männer glaubten schon, dass er die Kanarischen Inseln nicht mehr lebend erreichen würde. Und volle drei Tage lang tat Luis seinen Dienst an der Ampolleta und drehte sie jede halbe Stunde um, so zuverlässig und gewissenhaft, dass ihn sogar der mürrische Steuermann am Abend des dritten Tages in Gegenwart des Admirals lobte.

»Und, Peralonso, wie macht sich der Junge?«, hatte Kolumbus gefragt.

»Gar nicht so übel«, grummelte der Steuermann. »Wirklich, gar nicht übel. Er behält die Ampolleta stets im Auge und stellt sich auch sonst nicht ungeschickt an. Er ist der beste Schiffsjunge, mit dem ich bisher gefahren bin.«

Luis, der gerade die Sanduhr umdrehte und jedes Wort gespannt mithörte, bekam vor Stolz ganz heiße Ohren.

»Nun denn«, sagte der Admiral und strich sich übers Kinn. »Das konnte man von Ramon ja nicht behaupten, oder?«

Der Steuermann nickte.

»He, Miguel!«, rief Kolumbus.

Luis brauchte einen halben Augenblick, um zu begreifen, dass er gemeint war. »Meint Ihr mich, Don Christoph?«

»Ja, wen denn sonst? Siehst du hier noch einen anderen Miguel?«

Luis schüttelte verlegen den Kopf.

»Du scheinst ein guter Schiffsjunge zu sein, obwohl du noch recht jung bist. Du hast dich doch auf mein Schiff geschlichen, um über den großen Ozean zu fahren, nicht wahr?«

Luis presste die Lippen aufeinander und nickte.

»Hör zu, ich werde dich nicht über Bord werfen lassen. Und du musst auch nicht auf den Kanarischen Inseln von Bord gehen. Wenn du nicht willst.«

Luis hielt den Atem an. Er merkte, wie ihm eine prickelnde Gänsehaut über die Arme lief. »Ich würde gerne auf Eurem Schiff bleiben«, sagte er leise.

»Das kannst du«, sagte Kolumbus. »Hiermit ernenne ich dich zum ersten Schiffsjungen der Santa Maria. Du wirst während der gesamten Fahrt dafür verantwortlich sein, dass die Ampolleta regelmäßig umgedreht und der Wachwechsel pünktlich angesagt wird.«

Luis’ Ohren glühten jetzt so rot wie die Kohlen in der Feuerkiste des Schiffskochs.

»In deinen Pausen wird Jacomo dich vertreten.«

Luis hatte den Matrosen Jacomo bereits kennengelernt: ein lustiger junger Mann aus Italien, der nur gebrochen Spanisch sprach. Mit dem würde er sich gut verstehen.

»Und Polifemo, der natürlich weiterhin sein Auge auf dich werfen wird. Falls es dir doch noch einfallen sollte, Unsinn zu machen.«

Luis biss sich auf die Unterlippe. Allein der Gedanke an den Finsterling mit der schwarzen Augenklappe jagte ihm einen kalten Schauder über den Rücken. Sie hatten seit drei Tagen kein Wort mehr miteinander gewechselt, aber Luis hatte schon ein komisches Gefühl in der Magengegend, wenn er den Einäugigen nur sah.

»Und was machen wir mit Ramon?«, fragte Peralonso, der Steuermann.

»Der kann bleiben«, sagte Kolumbus. »Falls er wieder auf die Beine kommt. Der Koch braucht noch einen Gehilfen. Einen, der das Feuer anheizt, die Teller abwäscht und die verfaulten Sachen aussortiert.«

Peralonso grinste. »Na, darüber wird Ramon sich ja freuen.«

Kolumbus zuckte mit den Schultern. »Ich gehe in meine Kajüte, muss noch ein paar Sätze ins Bordbuch schreiben.«

Ramon kam tatsächlich wieder auf die Beine. Am nächsten Morgen sah Luis ihn plötzlich, wie er, noch recht wacklig und blass, über die Leiter auf das Achterdeck kletterte. Luis hatte eine Pause, er saß im Schneidersitz auf den Planken und war gerade damit beschäftigt, einige Angelhaken an langen Schnüren zu befestigen, als Ramon sich drohend vor ihm aufbaute.

»Das wirst du mir büßen«, knurrte er.

Luis schaute zu Ramon auf und lächelte verlegen. »Ich hab dir doch nichts getan.«

»Du hast mir meinen Posten weggenommen. Don Christoph hat mich zum Gehilfen des Schiffskochs gemacht!« Ramon stemmte wütend die Hände in die Hüften.

»Tut mir leid«, sagte Luis. »Aber so schlimm ist das doch nicht. Immerhin darfst du weiter mitfahren. Geht’s dir denn jetzt besser?«

»Das geht dich einen feuchten Möwenschiss an«, fauchte Ramon. »Eines kann ich dir versprechen«, er richtete drohend den Zeigefinger auf Luis, »ob wir Indien erreichen oder nicht: Du wirst dort nicht ankommen. Jedenfalls nicht …«

»RAMON!«

Das war der Koch. Er stand neben seiner Feuerkiste und brüllte aus Leibeskräften.

»Ramon, wo bleibst du? Komm sofort her! Der Topf muss geschrubbt werden!«

Ramon spuckte Luis vor die Füße. »Das wirst du noch bereuen«, sagte er und funkelte Luis böse an, als er die Leiter zum Mitteldeck hinunterstieg.

Na prima, dachte Luis. Jetzt sind es schon zwei, die nicht gerade gut auf mich zu sprechen sind, Polifemo und Ramon. Ich werde wohl …

»Wasse du gucken so traurig?«

Jacomo riss Luis aus seinen trüben Gedanken. Er stand auf der Leiter zum Achterdeck und lächelte Luis an.

»Wir habe eine Tag wunderschon.« Er zeigte auf den wolkenlosen Himmel. »Und wir fahre nach Indien. Dir sein Leber gelaufen über Laus?«

Jetzt musste auch Luis lächeln. »Nee, nur der blöde Ramon. Ich glaube, der würde mich am liebsten mit diesen Angelschnüren erwürgen.«

»Du musse habe nix Sorge!«, sagte Jacomo und setzte sich zu Luis auf die Planken. »Ramon habe heiße Blut und große Klappe, aber er isse keine bose Junge. Er isse jetzt Helfer von Koch, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Luis, »meinetwegen. Er nimmt mir das ziemlich übel. Und dann noch dieser Polifemo. Der würde mich am liebsten auffressen, so wie der mich immer anstarrt.«

»Polifemo isse komisch Kauz«, sagte Jacomo und legte seine Hand auf Luis’ Schulter. »Er nicht viel rede mit andere Matrosen. Aber ich glaube, er habe große Herz in breite Brust. Du musse habe keine Angst vor ihn.«

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte Luis und wandte sich wieder seinen Angelschnüren zu.

Drei Tage später erreichten sie Gran Canaria, eine der Kanarischen Inseln. Es war das letzte Fleckchen Erde vor ihrer Reise über den unbekannten Ozean. Luis hatte sich, soweit das auf dem kleinen Schiff möglich war, sowohl von Ramon als auch von Polifemo ferngehalten. Keiner von beiden hatte ihm etwas Böses getan – wenn man von den vielen Schimpfwörtern und Drohungen absah, die Ramon Luis zugeraunt hatte, sobald er an ihm vorbeiging. Doch beide, davon war Luis fest überzeugt, schienen nur darauf zu warten, den neuen Schiffsjungen der Santa Maria den Fischen zum Fraß vorwerfen zu können.

Der Aufenthalt auf den Kanarischen Inseln dauerte vier Wochen, viel länger als geplant. Die Pinta hatte Probleme mit dem Steuerruder und musste repariert werden. Sie war erst zwölf Tage nach der Santa Maria und der Niña auf Gran Canaria angekommen.

Kolumbus nutzte die Wartezeit, um die Schiffe ausbessern und weitere Vorräte besorgen zu lassen. Luis machte sich nützlich, wo er konnte – sehr zur Freude des Admirals und der Matrosen.

In den frühen Morgenstunden des 6. September 1492 war es dann endlich so weit: Alle drei Schiffe waren ausgebessert, alle Laderäume bis unter das Deck gefüllt.

Luis stand neben Jacomo an der Reling. Eine letzte Kiste wurde von einem Matrosen über eine lange Planke an Bord getragen. Zwei Hafenarbeiter wollten die Planke eben an Land ziehen und die Vertäuung des Schiffes lösen, als eine kleine Kutsche in den Hafen preschte. Der Kutscher brachte das schnaubende Pferd direkt vor der Planke zum Stehen, sprang von seinem Kutschbock, hievte unter großer Anstrengung eine schwere Kiste herunter und stellte sie auf den Boden. Dann nahm er die Mütze ab und rief in Richtung Kolumbus: »Admiral, dies ist ein Geschenk der schönen Beatriz, der Gouverneurin dieser Insel. Sie wünscht dir und deinen Männern eine gute Reise.«

Dann schwang der Mann sich wieder auf seinen Sitz und jagte die Kutsche unter lautem Getöse aus dem Hafen.

»Ein Geschenk?«, fragte Kolumbus. »Nun denn. Miguel!«, rief er in Richtung Luis. »Schaff die Kiste an Bord! Und zwar schnell. Wir haben schon genug Zeit verloren. Ramon kann dir helfen, falls sie zu schwer ist.«

Luis balancierte die Planke hinunter. Ein wenig mulmig war ihm jedes Mal dabei: Unter ihm das trübe Hafenwasser, und er selbst konnte nicht schwimmen. Bei der Kiste angekommen, schaffte er es nicht, sie alleine anzuheben, sie war einfach zu schwer. Er schaute Hilfe suchend zur Santa Maria hinauf.

»Schwächling«, hörte er Ramon murmeln, der zu ihm gekommen war. Gemeinsam hoben sie die Kiste an. »Du gehst voraus.«

Vorsichtig betrat Luis die schmale Planke. Er musste rückwärts gehen. Langsam setzte er einen Fuß hinter den anderen und hatte dabei die größte Mühe, die schwere Kiste zu halten.

Da verspürte er den Stoß. Er verlor das Gleichgewicht. Die Kiste rutschte aus seinen Händen und landete krachend auf der Planke, die gefährlich anfing zu schwingen. Luis ruderte verzweifelt mit den Armen und fand keinen Halt. Ramon grinste hämisch und machte keine Anstalten, Luis zu Hilfe zu kommen. »Grüß die Fische von mir«, hörte Luis ihn noch sagen, als er nach hinten fiel. Das war’s, schoss es ihm durch den Kopf. Um ihn herum spritzte das Wasser auf. Luis schloss die Augen und schrie laut auf. Und sein rechter Arm tat ihm weh.

Wieso tat ihm sein Arm weh?

Wieso ging er nicht unter und ertrank?

Luis öffnete die Augen und sah, wie zwei starke Hände ihn nach oben zogen. Wer hatte ihn …? Er sah einen schwarzen Bart, eine Augenklappe und ein funkelndes schwarzes Auge. Polifemo zog ihn zurück auf die Planke und stellte ihn auf die Füße. Wie war der so schnell …?

»Alles in Ordnung?«, fragte der Einäugige mit einer Stimme, die Luis innerlich erschaudern ließ.

»Ich denke schon«, stammelte er. Er zitterte am ganzen Körper.

»Geh zurück auf das Schiff. Wir wollen ablegen. Und du …«, Polifemo wandte sich Ramon zu und senkte seine Stimme zu einem bedrohlichen Flüstern, »du machst so etwas nicht noch einmal. Hast du mich verstanden?«

»Verstanden«, murmelte Ramon und schaute betreten auf die Kiste zu seinen Füßen.

Polifemo hob die Kiste auf, als wiege sie nicht mehr als ein mageres Hühnchen. Er brachte sie auf die Santa Maria zu Kolumbus.

Am Abend desselben Tages, als sie schon viele Stunden unterwegs waren und die Sonne fern im Westen in den endlosen Ozean eintauchte, ließ der Admiral das Geschenk der Gouverneurin unter die Männer verteilen. Es waren Orangen, süße, saftige Orangen. Luis kannte diese köstliche Frucht bisher nur vom Hörensagen. Als er eine Orange im Schein der untergehenden Sonne schälte, merkte er, dass seine Hände immer noch zitterten.

Auf dem Purpurteppich

Luis und Jacomo standen an der Reling und schauten hinaus auf das glitzernde Meer. Sie waren jetzt seit zwei Wochen auf dem schier endlosen Ozean unterwegs. Seit zwei Wochen fuhr die kleine Flotte unbeirrt in Richtung Westen, angetrieben von einem freundlichen Wind, der aus dem Osten kam und die Segel der Schiffe blähte.

»Das ist der Passat«, hatte Kolumbus den Männern vor ein paar Tagen erklärt. »Er weht in diesen Breiten stets aus derselben Richtung, das ganze Jahr über. Von ihm lassen wir uns nach Indien treiben.«

»Wie lange mag die Fahrt noch dauern?«, fragte Luis. Er und Jacomo hatten beide Pause. Sie hielten Angelruten ins Wasser und versuchten so, ein wenig Abwechslung in den öden Speiseplan der Santa Maria zu bringen. Polifemo kümmerte sich währenddessen um die Ampolleta.

Jacomo zuckte mit den Schultern. »Niemand nix wissen. Don Christoph sage, hochstens noch zehn Tage, vielleicht zwolf.«

»Das hab ich auch gehört. Aber die Männer werden allmählich unruhig, findest du nicht?«

Jacomo nickte. »Niemand so lange auf Meer war, ohne Land sehen. Niemand auf ganze Welt.«

»Und wenn wir in zwei Wochen immer noch kein Land erreicht haben? Oder in vier?«

»Dann Admiral kriege große Problem.«

Luis nickte stumm. Er wusste, was Jacomo meinte. Die Männer würden irgendwann zu große Angst bekommen und umkehren wollen. Sie würden den Befehl verweigern und dann … Luis mochte sich die Meuterei nicht ausmalen.

Jacomo riss ihn aus seinen Gedanken. »Woher du habe blaue Fleck auf Rippe?«

Die beiden trugen nur kurze Hosen, sie waren braun gebrannt und ihre Oberkörper glänzten in der warmen Sonne. Auf Luis’ Brust glitzerte das silberne Kruzifix, das an einem Lederband um seinen Hals hing.

Er blickte auf die schmerzende Stelle an seiner Seite. »Das war Ramons Ellenbogen. Gestern Abend, als ich an ihm vorbeimusste und keiner hinguckte.«

Jacomo murmelte irgendetwas auf Italienisch. Luis konnte sich denken, dass es keine allzu freundlichen Worte waren.

»Er isse immer noch bose auf dich?«

»Wie’s aussieht, schon. Aber solange er mich nicht über Bord schubst, kann ich damit leben.«

»Er nicht wissen, dass du nicht konnen schwimmen?«

Luis zuckte mit den Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Ist mir auch egal. Guck mal, schon wieder dieses komische Gras!«

Luis zeigte in Richtung Bug, wo sich tatsächlich in einiger Entfernung ein gewaltiger grüner Teppich auf dem Wasser ausbreitete. Die Santa Maria hielt direkt auf ihn zu. In den Tagen zuvor hatten sie solche Grasteppiche immer wieder gesehen. Kolumbus war fest davon überzeugt, dass dieses Gras ein sicheres Zeichen dafür sei, dass Land in der Nähe sein musste, vielleicht eine Insel, vielleicht sogar schon Indien.

Ein paar Tage zuvor, als der Passat einmal schwächer geblasen hatte, war ein Matrose der Pinta von Bord gesprungen, direkt in den Grasteppich hinein. Er hatte einige Büschel mit an Bord gebracht – und darin hatte sich ein lebender Krebs befunden! Diese Nachricht hatte sich auf allen drei Schiffen in Windeseile herumgesprochen. Der Admiral meinte, dies könne nur bedeuten, dass das Land nicht mehr weit sei, denn Krebse fände man nicht weiter als achtzig Meilen vom Ufer entfernt. Einige Männer glaubten ihm und freuten sich, die meisten hatten jedoch Zweifel.

»Pfff!«, machte Jacomo. »Gras konnen mir rutschen runter die Buckel. Ich will Land. Oder wenigstens eine fette Thunfisch.« Er schaute missmutig auf seine Angel, mit der er heute noch keinen Fisch gefangen hatte.

Luis grinste. Er stellte sich gerade das klebrige Meergras auf Jacomos Rücken vor, als ein lauter Schrei das lustige Bild in seinem Kopf vertrieb.

»ADMIRAL! DON CHRISTOPH! SEHT DOCH!«

Das war der Mann im Ausguck. Luis und Jacomo blickten zu ihm hinauf. Was hatte er gesehen? Der Mann gestikulierte wild und zeigte auf die Rahe am Fockmast. Dort hatten sich zwei große Vögel niedergelassen. Die Schwungfedern ihrer Flügel waren schwarz, ansonsten waren sie weiß gefiedert. Sie hatten einen gekrümmten Hals und einen ganz merkwürdigen, langen Schnabel. Was war denn das? Luis wischte sich mit der Hand über die Augen. An der Unterseite des Schnabels hing eine Art rosa Beutel und schlackerte im Wind.

»Was sind das für komische Vögel?«, fragte Luis.

»Ich noch nie gesehen«, sagte Jacomo. »Vielleicht Vogel aus Indien?«

»Bestimmt«, sagte Luis. »Oder aus Zipangu.«

»Oder aus Afrika«, sagte Polifemo, der unbemerkt zu ihnen gekommen war. »Es sind Seevögel. Man nennt sie Pelikane.«

»Und diese Beutel an die Schnabel?«, fragte Jacomo, der seinen Blick nicht von den großen Vögeln losreißen konnte.

»Sie benutzen ihn zum Fischfang«, sagte Polifemo. »Sie durchsieben damit das Wasser. Und die Fische, die hängen bleiben, schlucken sie herunter.«

»Vogel bedeuten, dass Land isse nicht weit?«

Polifemo schnaufte. »Wer weiß das schon? Pelikane können sehr weit fliegen, viele Hundert Meilen, ohne ihre Füße auf den Boden setzen zu müssen.«

Luis holte die Angelschnüre ein und zog sein Hemd wieder an. Polifemos Gegenwart war ihm immer noch unangenehm, obwohl ihm der Einäugige das Leben gerettet hatte.

»Ich geh hinauf zur Ampolleta. Meine Schicht beginnt doch jetzt, oder?«

Polifemo nickte. »Ich habe sie eben umgedreht. Du hast noch etwas Zeit.«

Luis hatte das Gefühl, dass Polifemos Blick ihn durchbohrte. Er atmete erleichtert aus, als der Einäugige sich wortlos abwandte und in Richtung Bug verschwand.

»Du Polifemo nicht mogen, was?«, fragte Jacomo, der ebenfalls seine Angel einholte.

»Nee«, sagte Luis. »Ich weiß auch nicht so recht, warum. Es ist vor allem diese Stimme … Und dieser Blick!«

»Er nicht konnen gut gucken.«

»Ja, ich weiß, er hat ja nur ein Auge.«

»Nein, auch mit die heile Auge er nicht konnen gut gucken. Vielleicht isse darum sein Blick so, wie heißt, so seltsam.«

»Mag sein.« Luis zuckte mit den Schultern. »Ich fühle mich jedenfalls immer wie aufgespießt, wenn er mich anschaut. Und dieser Name. Polifemo. Klingt irgendwie gruselig.«

Jacomo nickte.

»Ja, so heiße ein Riese in eine Geschichte, der hat nur eine Auge, weil ist geblendet worden von Odysseus. Aber«, Jacomo wiegte den Kopf, »ich glaube, er nicht wirklich heißen Polifemo. Nur alle ihn so nennen und er nix dagegen machen.«

»Wie kommst du darauf?«

»Die Männer viel erzählen. Ich nicht weiß, ob alles stimmen. Sie erzählen, Polifemo habe dunkel Vergangenheit, habe erlebt viel bose Sachen.«

»Was für böse Sachen?«

»Isse viel Gerede«, sagte Jacomo. »Viel erfunden und vielleicht eine bisschen wahr. Ich dir erzähle eine andermal.«

»Wenn du meinst«, sagte Luis. »Ich muss jetzt eh zur Ampolleta. Du löst mich nachher ab, ja?«

Als vier Stunden später Luis’ Schicht beendet war, versank die Sonne gerade am Horizont. Luis liebte diesen Anblick. Der Himmel und das Meer funkelten dunkelrot. Die drei Schiffe fuhren wie auf einem Purpurteppich. Luis stand vorne am Bug. Über ihm ließ der Passatwind die weißen Segel knattern und schob die Santa Maria unaufhörlich der Sonne entgegen. Luis schaute auf die schäumenden Wellen, die sich unter ihm am Rumpf des Schiffes brachen. Er dachte an das Ziel ihrer Reise, an Indien und an Zipangu. An den Palast des Großen Khan. An Häuser mit Dachschindeln aus purem Gold. An Menschen mit mandelförmigen Augen. An Tiger und Elefanten. Ob er all das jemals sehen würde? Er wünschte es sich so sehr. Und er wünschte sich seinen Vater zurück, mit dem er all diese Wunderdinge so gerne entdeckt hätte.

»Wie lange geben wir ihm noch?«

Luis schaute sich kurz um. Hinter ihm hatten es sich zwei Matrosen auf den Planken gemütlich gemacht. Sie lehnten am Fockmast und tranken verdünnten Wein aus hölzernen Bechern. Luis kannte ihre Namen, es war der alte Diego, der mit der dicken Knollennase, und der dürre Fernando. Der Passat trug ihre Worte direkt in Luis’ Ohren.

»Wir sind schon viel zu lange unterwegs«, sagte Diego. »Ich sage dir, wir werden Indien nie erreichen.«

Fernando knurrte zustimmend und trank einen kräftigen Schluck aus seinem Becher.

»Das Einzige, was wir erreichen werden, ist das Ende der Welt. Den großen schwarzen Abgrund, in den uns der Admiral hineinsteuert.«

»Du hast recht«, sagte Fernando. »Wir müssen dem Wahnsinn ein Ende bereiten. Sonst sind wir alle verloren.«

»Ich sage dir«, zischte Diego, »wir fahren direkt in den Höllenschlund! Ich hab schon zweimal versucht, mit Don Christoph zu reden. Aber er hat mich überhaupt nicht angehört.«

»Wie viele Männer wären auf unserer Seite?« Fernando senkte die Stimme. Luis hatte größte Mühe, die Worte zu verstehen.

»Ich weiß nicht«, sagte Diego. »Vielleicht zehn oder zwölf.«

»Das reicht«, sagte Fernando. »Komm mit in den Laderaum! Wir müssen dort einige Dinge bereden. Die Luft hier oben hat zu viele Ohren.«

Luis starrte auf das Wasser. Er drehte sich nicht um. Steif hielt er sich an der Bordwand fest und hörte, wie sich die Schritte der Männer entfernten.

Werft ihn ins Meer!

Die Tage vergingen, ohne dass Diego, Fernando oder andere Männer sich gegen Kolumbus erhoben. Allerdings wurde die Stimmung an Bord von Tag zu Tag gereizter. Als dann noch der Wind nachließ und die drei Schiffe in einen Abschnitt des Meeres gerieten, wo der Passat nur schwach und unbeständig blies, konnte man die Unruhe und die Angst bei vielen Männern beinahe mit Händen greifen.

Immer wieder glaubten einzelne Matrosen, fern am Horizont Land zu erkennen. Dann brach laute Begeisterung aus. Die Männer schrien, umarmten sich oder fielen auf die Knie, um ein Dankgebet zu sprechen. Doch immer wieder wich diese Begeisterung schnell Ernüchterung und Enttäuschung, wenn sich das vermeintliche Land als eine Wolkenbank oder schlicht als Einbildung herausstellte. Vielleicht glaubten die Matrosen auch nur deshalb, so häufig Land zu sehen, weil demjenigen, der als Erster Land erblicken würde, eine hohe Belohnung versprochen worden war. Auf jeden Fall wuchs nach jedem falschen Alarm bei den Matrosen die Verbitterung.

In diesen Tagen hörte Luis so manchen Fluch, so manche Verwünschung, die die Männer in Richtung Kolumbus schleuderten. Und sie hatten reichlich Zeit, sich Gedanken zu machen, sich zu unterhalten und Pläne zu schmieden, denn in den Tagen der Flaute gab es an Bord kaum etwas zu tun, das sie von ihrer Unzufriedenheit hätte ablenken können.

Es war der 6. Oktober 1492. Seit ihrer Abfahrt von den Kanarischen Inseln war ein ganzer Monat vergangen. Sie hatten über zweitausend Seemeilen zurückgelegt, ohne auch nur eine winzige Insel gesehen zu haben.

Kolumbus hatte die Kapitäne der Niña und der Pinta in seine Kajüte kommen lassen, um sich mit ihnen zu beraten. Durch das dünne Holz der Wände konnten Luis und viele andere Matrosen hören, wie die drei sich gegenseitig beschimpften.

Nach über einer Stunde verließen die beiden Kapitäne mit hochroten Gesichtern und zorniger Miene die Kajüte des Admirals, um in die Boote zu steigen, die sie zurück auf ihre Schiffe bringen würden.

»WIR WERDEN NICHT UMKEHREN!«, brüllte Kolumbus ihnen durch die offene Tür hinterher. »Auf gar keinen Fall! Ich bin der Admiral dieser Flotte. Der König und die Königin haben mich ernannt. Und ihr habt meinem Befehl zu gehorchen! Indien ist nicht mehr weit. Ihr werdet schon sehen!« Dann schlug er die Tür krachend ins Schloss.

Luis stand neben Jacomo und schaute seinen Freund fragend an. Der schüttelte den Kopf. »Irgendwo da vorne isse Indien«, sagte er. »Aber ob wir jemals erreichen?«

Überall auf der Santa Maria standen Matrosen in kleinen Gruppen beieinander und tuschelten. Luis hatte ein flaues Gefühl in der Magengegend. Er war sich sicher, dass bald etwas Schlimmes passieren würde.

Am Abend desselben Tages legte Luis sich auf den Planken neben dem Hauptmast schlafen. Polifemo hatte die erste Nachtschicht an der Ampolleta. Kolumbus war der Einzige auf dem ganzen Schiff, der ein Bett hatte. Alle anderen legten sich dort schlafen, wo sie gerade Platz fanden.

Die Sonne war schon untergegangen, als Luis wach wurde. Er schaute in einen schwarzen, sternenübersäten Himmel. Die Segel waren gebläht, der Wind war endlich wieder stärker geworden. Was hatte ihn geweckt? Luis hörte Stimmen. Woher kamen sie? Er setzte sich auf und blickte sich um.

An jedem der drei Masten hing eine flackernde Laterne, die das Schiff in ein fahles Licht tauchten. Luis konnte nichts erkennen. Viele Männer schliefen auf dem Deck, einige saßen verschlafen über ihm in den Wanten. Doch niemand schien sich zu unterhalten. Einen Moment lang war Luis ratlos. Dann sah er die offene Ladeluke zwei Schritte neben sich. Wieso stand die offen? Die Stimmen kamen eindeutig aus dem Laderaum. Jetzt konnte Luis einige Sätze aufschnappen.

»Wir zerren ihn aus seiner Kajüte und werfen ihn ins Meer!«

Luis erkannte, wer da sprach. Das musste der alte Diego sein.

»Jawoll! Ins Meer mit ihm!«

»Wir sagen einfach, er sei beim Sternegucken ins Wasser gefallen!«

»Gute Idee, so machen wir’s!«

»Wann legen wir los?«

»Jetzt gleich. Wir warten noch auf Fernando.«

»Kann mal einer die Luke zumachen? Sonst hören uns die anderen noch!«

Im nächsten Moment wurde die Ladeluke von unten geschlossen. Die Stimmen der Männer verschmolzen zu einem einzigen Gemurmel.

Luis hatte das Gefühl, als hätte sich eine eiserne Hand um seinen Hals gelegt. Er atmete schnell. Panik stieg in ihm hoch. Die wollten Kolumbus umbringen! Er musste etwas tun! Luis schaute sich um. Wer könnte helfen? Hatte er überhaupt noch Zeit, um nach Hilfe zu suchen? Wo hatte sich Jacomo nur schlafen gelegt? Oder gehörte er etwa zu den Verschwörern?

Die Gedanken rasten durch Luis’ Kopf wie ein aufgescheuchter Spatzenschwarm. Sein Blick fiel auf das Achterdeck, wo Peralonso in seiner kleinen Kammer die Ruderstange hielt. Luis verscheuchte die Spatzen aus seinem Kopf, jagte wie ein Wirbelwind in die Ruderkammer – und erschrak. Dort stieß er im fahlen Licht einer Öllampe nicht nur auf Peralonso, sondern auch auf Polifemo, der eben die Ampolleta umdrehte. An den hatte Luis nun gar nicht gedacht. Doch jetzt gab es kein Zurück mehr. Atemlos erzählte er den beiden Männern, was er eben gehört hatte.

Der Einäugige starrte ihn an. »Und du bist ganz sicher?«

»Es gibt keinen Zweifel«, keuchte Luis. »Die werden gleich losschlagen. Wir müssen etwas tun. Jetzt sofort!«

»Du wirst gar nichts tun«, knurrte Polifemo. »Du bist noch zu klein. Selbst der dürre Fernando könnte dich mit einer Hand über Bord werfen.«

»Pah!«, machte Luis. »Der soll mal kommen. Den werde ich …« Sie hörten Stimmen und Getrappel auf dem Deck.

»Bind die Stange fest«, raunte Polifemo dem Steuermann zu. »Und komm mit! Und du …«, er wandte sich an Luis, »… du bleibst hier und rührst dich nicht von der Stelle!«

Luis dachte gar nicht daran. Er stürmte den beiden Männern hinterher, hinaus auf das Deck und die Leiter hinauf zur Kajüte des Admirals. Sie bauten sich mit verschränkten Armen vor der Tür auf. Der schmale Luis stellte sich zwischen die beiden Männer. Ihnen gegenüber hatten sich sechs oder sieben Matrosen versammelt. Nicht so viele, wie Luis befürchtet hatte. Aber wirklich erleichtert war er darüber nicht.

»Was wollt ihr?«, knurrte Polifemo entschlossen. Luis hoffte, dass die kräftige Stimme des Einäugigen eine ähnliche Wirkung auf die Meuterer haben würde wie auf ihn.

»Wir wollen«, der alte Diego schob sich nach vorn und grinste verschlagen, »wir wollen nur einen kleinen Spaziergang machen.«

»Mitten in der Nacht?«, fragte der breitschultrige Peralonso und ließ seine Finger knacken. »Auf diesem kleinen Schiff? Wollt ihr euch nicht besser schlafen legen?«

Der dürre Fernando stellte sich neben Diego. »Ich finde, dass ihr euch besser schlafen legt. Was wir vorhaben, geht euch nichts an.«

»Das geht uns sehr wohl etwas an!«, rief Luis. »Ihr wollt Don Christoph ins Meer werfen, unseren Kapitän und den Admiral dieser Flotte. Das ist ein Verbrechen!«

Das Blut schoss Luis ins Gesicht. Er spürte, wie es in ihm brodelte. Und wie ihn eine kräftige Hand an der Schulter packte.

»Ha«, lachte Diego. »Und du kleiner Hering willst uns daran hindern, was?«

»Nicht nur er allein«, sagte Polifemo mit bedrohlich leiser Stimme. »Wir sind immerhin zu dritt.«

»Zu viert!«, rief Jacomo. Wie aus dem Nichts aufgetaucht, stellte er sich neben den Steuermann.

»Kannst du nicht zählen?«, rief Ramon. »Zu fünft sind wir!« Er stellte sich neben Polifemo. Luis traute seinen Augen nicht. Was war denn in den gefahren? »Ich will nach Indien«, sagte Ramon. »Genau wie der Admiral. Und das werdet ihr nicht verhindern.«

Die lauten Stimmen hatten das Schiff geweckt. Immer mehr Männer versammelten sich auf dem Deck. Und immer mehr stellten sich vor die Tür des Admirals und gegen die Meuterer, die bald einsehen mussten, dass sie in der Unterzahl waren. Drei oder vier von ihnen lösten sich aus dem Pulk und verkrümelten sich irgendwo auf dem Schiff. Schließlich waren nur noch Fernando und Diego übrig und schauten reichlich belämmert aus der Wäsche.

»WAS IST DAS FÜR EIN LÄRM?«

Die Kajütentür wurde aufgerissen und Kolumbus stand im Türrahmen: im weißen Schlafhemd und mit reichlich zersausten grauen Haaren.

»Diese Männer hier«, Polifemo zeigte auf Diego und Fernando, »wollten nur einen kleinen Spaziergang machen. Falls sie Euch gestört haben sollten, tut es ihnen leid, nicht wahr?«

Diego und Fernando nickten betreten.

»Und jetzt gehen sie ganz schnell wieder schlafen, nicht wahr?«

Diego und Fernando nickten erneut.

»Nun denn«, sagte Kolumbus. »Nur ein Spaziergang, was?« Er schaute die vielen Männer an, die sich vor seiner Tür aufgebaut hatten. Die Männer und die beiden Jungen. »Ich danke euch von ganzem Herzen. Und ich verspreche euch, dass wir bald in Indien sein werden. Vertraut mir: In wenigen Tagen sind wir da.«

Land in Sicht

Einige weitere Tage vergingen. Der Wind hatte aufgefrischt, sie kamen gut voran. Die Meuterer hatten zähneknirschend eingesehen, dass sie keine Chance hatten. Vorerst jedenfalls. Immer häufiger überflogen jetzt große Schwärme von Vögeln die drei Schiffe, alle in Richtung Westen. Unter den Männern wuchs die Unruhe und eine große Erwartung machte sich breit. Niemand wusste es, aber jeder spürte, dass das Ziel der Reise nun doch zum Greifen nah sein musste.

Es war der 11. Oktober. Am späten Nachmittag hatte ein Matrose einen Zweig am Schiff vorbeitreiben sehen, einen frischen Zweig, an dem grüne Blätter und kleine rote Früchte hingen, die aussahen wie Hagebutten. Die drei Schiffe segelten jetzt um die Wette. Mit großer Kraft schob der Passat die Santa Maria, die Niña und die Pinta durch die Wellen. In dieser Nacht konnte keiner der neunzig Seeleute ein Auge zumachen.

Luis und Jacomo standen zusammen mit einem guten Dutzend anderer Männer auf dem Vorderdeck und blickten in der sternenklaren Nacht unentwegt in Richtung Westen. Es war kurz vor zwei Uhr. Luis ärgerte sich. Gleich musste er Polifemo an der Ampolleta ablösen. Ausgerechnet heute Nacht!

»Sag mal«, fragte Luis Jacomo. »Was ist eigentlich los mit Polifemo? Warum ist er so, wie er ist, ich meine, so unheimlich?« Das war schon seltsam. Luis musste immer wieder an den Einäugigen denken. Er konnte sich nicht erklären, warum.

»Hmmm.«

»Hörst du mir überhaupt zu?«

»Wie? Was?« Jacomo fuhr erschreckt zusammen. Seit einer halben Stunde hatte er wortlos in Richtung Westen gestarrt.

»Polifemo! Du hast gesagt, du wüsstest mehr über ihn.«

»Ah, si si, Polifemo. Ich nur gehort ein paar Sache. Weiß nicht, ob alles stimmen.«

»Ich würde es trotzdem gerne hören.«

»Also«, Jacomo beugte sich hinunter zu Luis, der einen guten Kopf kleiner war als er. »Auf letzte Reise mit Polifemo mir eine Matrose habe erzählt, dass Polifemo isse gewesen Pirat.«

»Was?« Luis verschlug es die Sprache.

»Er habe gelebt viele Jahre in Nest von Piraten. Doch dann isse, wie heißen? Weggehauen.«

»Abgehauen.«

»Si, isse abgehauen von andere Piraten. Isse dann nach Cádiz gekommen.«

»Nach Cádiz?« Luis kannte diese Stadt, er war dort aufgewachsen.

»Si, nach Cádiz. Isse dann mit Kapitän Pinzón gefahren. Du kennen Pinzón: Isse Kapitän von Pinta.«

Er zeigte hinaus auf das dunkle Meer, wo die Pinta etwa eine Meile vor ihnen durch die Wellen pflügte. Luis nickte und runzelte die Stirn.

»Aber er wirkt gar nicht wie ein Pirat. Obwohl er so aussieht. Und obwohl er so unheimlich ist.«

»Si si, Polifemo isse bestimmt gute Mensch. Isse, wie heißen, Schaf mit Kuhpelz.«

Luis grinste. »Schaf im Wolfspelz. Und du meinst, sein wirklicher Name ist gar nicht Polifemo?«

Jacomo nickte. »Ich nur nicht wisse, wie wirklich heiße.«

»Hat er eine Familie?«

Jacomo schüttelte den Kopf. »Matrose mir habe erzählt, dass Polifemo habe verloren ganze Familie. Darum auch so traurig.«

»Das kann ich gut verstehen.«

»Du habe auch Familie verloren, nicht wahr? Bei Einsturz von Haus.«

»Bei was?« Luis wusste einen Augenblick lang nicht, was Jacomo meinte. Dann fiel es ihm wieder ein. »Ach ja, na klar. Bei diesem Einsturz. Ja, das war …«

Er stockte. Sein Blick war auf einen Streifen am Horizont gefallen. Ein feiner dunkler Streifen zwischen dem Himmel und dem Meer. Ein eiskalter Schauder lief ihm den Rücken hinunter.

»Jacomo«, wisperte er. »Guck mal, da vorne.« Seine Hand zitterte, als er auf den Streifen zeigte.

»Wo?«, fragte Jacomo aufgeregt. Er beugte sich weit über die Bordwand. »Ich nix sehen.«

»Da ist Land«, hauchte Luis. Sein Mund war ganz trocken geworden.

»Da isse nix Land, Miguel. Du habe Fata Morgana. Du nix kriege Belohnung für Spiegelung in Luft. Du musse …«

Jetzt versagte auch Jacomo die Stimme. Sein Mund stand weit offen, seine Finger krallten sich an der Bordwand fest. »Da isse wirklich Land.«

Im nächsten Augenblick hörten sie einen Kanonenschuss von der Pinta, das verabredete Zeichen. Es war zwei Uhr morgens, am Freitag, dem 12. Oktober im Jahre des Herrn 1492.

Die Männer auf der Santa Maria schrien und weinten vor Freude, einige sangen oder beteten, die meisten fielen sich ausgelassen in die Arme oder sprangen wie kleine Kinder jauchzend über das Deck. Jeder konnte jetzt den Streifen Land sehen, der etwa sechs Seemeilen vor ihnen lag. Luis bemerkte den Admiral. Er war auf das Vorderdeck gekommen, schaute auf das Land – und hatte Tränen in den Augen.

»Das ist Indien!«, rief Luis ihm zu. »Oder Zipangu. Ihr habt es geschafft, Don Christoph!«

Kolumbus legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Wir haben es geschafft, mein Junge. Sobald die Sonne aufgeht, gehen wir an Land.«

»Erzähl ihm«, raunte Jacomo Luis ins Ohr, »dass du gesehen Land als Erster! Nicht die Leute auf Pinta. Du kriege Belohnung.«

Luis winkte ab. Wie sollte er das beweisen? Etwas anderes war ihm wichtiger. »Don Christoph, dürfte ich vielleicht mitkommen, wenn Ihr morgen an Land geht?«

Kolumbus lächelte. »Aber sicher. Du und Ramon. Das habt ihr euch verdient. Und natürlich Polifemo, Peralonso, Jacomo und ein paar andere. In drei Stunden lassen wir das Boot zu Wasser.«

Kolumbus ließ die Segel einholen und die Schiffe beilegen. In der Dunkelheit war es zu riskant, sich dem Land weiter zu nähern. Zu groß war die Gefahr, auf ein unter Wasser verborgenes Riff zu laufen.

Gegen fünf Uhr dann, im ersten Schimmer des neuen Tages, konnten die Männer erkennen, dass sie eine Insel entdeckt hatten. Sie lag jetzt deutlich vor ihnen. Gehörte sie zu Zipangu? Oder gar zu Indien?

Vorsichtig fuhren die drei Schiffe auf sie zu. Heute musste niemand die Ampolleta umdrehen. Luis stand die meiste Zeit vorne am Bug, um alles genau verfolgen zu können. Er sah einen weißen Sandstrand, dahinter begann ein leuchtend grüner Wald. Bald schon konnte Luis das Zwitschern von Vögeln hören. In den Bäumen sah er Affen und Papageien herumturnen – und auf einmal fielen ihm Menschen auf, die nackt zwischen den Bäumen umherliefen und aufgeregt auf die Schiffe zeigten. Waren das etwa Indios?

Erst in der Mittagsstunde fanden sie eine ruhige Bucht, in der die Schiffe gefahrlos ankern und die Boote zu Wasser gelassen werden konnten. Luis konnte es kaum erwarten.

Eine Handvoll Männer aus jedem der drei Schiffe durfte als Erste das neue Land betreten. Luis war stolz wie ein Pfau, dass er zu ihnen gehörte.

Kolumbus hatte seine kostbarsten Kleider angelegt. In der rechten Hand hielt er die königliche Fahne. Peralonso und Polifemo ruderten mit ihren kräftigen Armen das Boot der Santa Maria. Mit an Bord waren außer Kolumbus noch Luis, Ramon, Jacomo und der königliche Notar, der die Inbesitznahme des neuen Landes beurkunden sollte.

Der Admiral sprang als Erster aus dem Boot. Er watete durch das flache Wasser auf den Strand, fiel auf die Knie, küsste den Sand, faltete die Hände und dankte Gott in einem stillen Gebet. Alle anderen taten es ihm nach.

Als einer der Letzten betrat Luis das Land. Er hatte butterweiche Knie. Seit bald vierzig Tagen hatte er keinen festen Boden mehr unter den Füßen gehabt. Er schaute sich mit großen Augen um. Wo waren die Menschen, die sie vor einigen Stunden noch gesehen hatten? Oder würde gleich der Große Khan aus dem Wald kommen, auf einem Elefanten reitend, und sie in seinen Palast einladen?

Die Stimme des Admirals riss ihn aus seinen Überlegungen. Kolumbus hatte die königliche Fahne in den Sand gesteckt und die Arme weit ausgebreitet: »Hiermit gebe ich dieser Insel den Namen unseres Erlösers und nenne sie San Salvador. Und ich erkläre sie zum Besitz der Königin Isabella und des Königs Ferdinand von Spanien.«

Der Notar hielt die Worte des Admirals in einem Buch fest.

»Dass das so einfach geht«, sagte Luis mehr zu sich selbst.

»Was meinst du?«, fragte Ramon, der neben ihm stand. Luis hatte ihn gar nicht bemerkt. Seit der Nacht vor der Kajütentür hatte Ramon seine Gemeinheiten gegenüber Luis eingestellt. Trotzdem hatten sie noch kein Wort miteinander gesprochen. Mit ihm reden kann ich ja, dachte Luis, solange er seine Ellenbogen nicht in meine Rippen rammt.

»Na, diese Insel einfach so in Besitz zu nehmen«, sagte er. »Sie gehört doch den Leuten, die hier leben, oder?«

Ramon zuckte mit den Schultern. »Aber wir haben sie entdeckt. Und darum gehört sie jetzt uns. Also dem König und der Königin. So machen die Portugiesen das auch.«

Luis runzelte die Stirn. »Wenn du meinst …«

»Du, hör mal«, sagte Ramon, »ich wollte dir eigentlich noch etwas sagen.«

Luis horchte auf.

»Damals, als wir abfuhren«, Ramon verknotete die Finger und suchte nach Worten. »Die Sache auf der Planke. Mit der Orangenkiste.«

Luis hob die Augenbrauen.

»Also, ich wusste nicht, dass du nicht schwimmen kannst. Jacomo hat es mir neulich erzählt. Ich wollte dich nur ein bisschen erschrecken.«

»Das ist dir gelungen«, sagte Luis und versuchte, seine Überraschung zu verbergen.

»Also, tut mir leid«, druckste Ramon. »Die Arbeit mit dem Koch ist übrigens gar nicht so übel.«

»Na, dann willst du mich also erst mal nicht über Bord schubsen?«

»Erst mal nicht«, sagte Ramon und grinste.

»Danke, dass du dich mit vor die Kajütentür gestellt hast«, sagte Luis. »Gegen die Meuterer.«

»Kein Problem«, sagte Ramon und warf sich in die Brust. »Wir wollen nach Indien, oder? Das lassen wir uns doch nicht von so ein paar Dummköpfen vermasseln, was?«

»Nee, bestimmt nicht«, sagte Luis. Jetzt musste auch er grinsen. »Übrigens, ich wollte dich fragen …«

»He, ihr beiden!«, rief Jacomo zu den Jungen herüber. »Seht mal da!«

Ramon und Luis folgten mit ihren Blicken Jacomos ausgestrecktem Arm, der auf den Waldrand wies. Von dort näherten sich zögernd etwa zwei Dutzend dunkelhäutige Menschen, Männer, Frauen und Kinder. Sie wirkten verunsichert.

»Indios«, flüsterte Luis. »Die hatte ich mir irgendwie anders vorgestellt. Die sind ja splitternackt!«

Die Eingeboren waren bis auf wenige Schritte an die Spanier herangekommen. Ihr Haar war schwarz und auf der Stirn kurz geschnitten. Im Nacken hatten sie es länger wachsen lassen. Einige Gesichter waren bemalt, andere trugen bunte Zeichen auf dem ganzen Körper. Viele von ihnen hatten kleine Schmuckstücke in der Nase oder an den Ohren. Keiner war bewaffnet.

Kolumbus und die anderen Entdecker blieben regungslos stehen, als die Indios sie erreichten. Sie waren aufgeregt, sprachen in einer fremden Sprache miteinander – und fingen an, die Ankömmlinge eingehend zu betrachten und zu berühren: ihre Kleidung, ihre helle Haut, ihr Haar und vor allem ihre Bärte. Ein besonders neugieriger Mann befühlte Luis’ schmutziges Hemd. Kennen die etwa keine Kleidung?, fragte sich Luis, während er den Indio geduldig sein Hemd betasten ließ. Dabei bemerkte er, dass der Mann keinerlei Bartstoppeln hatte.

Allmählich löste sich die Anspannung auf beiden Seiten. Die Indios befühlten kichernd die Bärte der Spanier. »Du wohl noch nix gesehe Bart«, sagte Jacomo, als ein Indiojunge immer wieder über Jacomos stoppelige Wangen strich. Luis musste grinsen. Er war froh, dass er noch keinen Bart hatte und die Indios sein Gesicht in Ruhe ließen.

Der Steuermann Peralonso holte bunte Glasperlen und kleine Messingglöckchen aus seinen Taschen und beschenkte damit die Eingeborenen, die sich darüber riesig freuten. Einer befühlte neugierig ein Schwert, das ein Matrose der Niña am Gürtel trug. Im nächsten Augenblick sprang er zurück und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die blutige Hand.

»Die kennen so was gar nicht«, sagte Luis zu Jacomo. »Ich meine die Schwerter.«

Der Indio hatte inzwischen genug von Luis’ Hemd und war zu Polifemo gegangen, um sich dessen Augenklappe näher anzuschauen.

Jetzt trat ein Junge zu Luis, der etwa in seinem Alter war. Er hatte ein fröhliches, bunt bemaltes Gesicht und pechschwarze Augen. Im rechten Ohr trug er einen goldenen Ring. Er zeigte immer wieder auf die Schiffe, die in der Bucht vor Anker lagen. Schnell wurde Luis klar, dass der Junge so etwas noch nie gesehen hatte.

Die beiden versuchten sich mit Händen und Füßen zu verständigen. Der Indiojunge hieß Anacano, so viel konnte Luis bald verstehen. Und dass die Insel Guanahaní hieß. Wie groß sie war, wie viele Menschen dort lebten, ob es einen König gab, ob sie zu Indien oder einem anderen Land gehörte, ob hier Gold oder Edelsteine zu finden waren – all das konnte Luis nicht herausfinden.

»Ich versteh ihn nicht«, sagte Ramon, der inzwischen zu Luis und Anacano gekommen war. Anacano zeigte immer wieder auf den Waldrand und redete in seiner Sprache auf sie ein.

»Ich glaube, wir sollen ihm folgen«, sagte Luis.

Anacano nickte und lachte, als Ramon und Luis ihm über den Strand nachgingen. Er führte sie durch ein Stückchen Wald hindurch in sein Dorf, das nur aus wenigen, ganz einfachen Hütten bestand. Sie sahen aus wie spitze Kegel. Ihre Seiten waren mit Schilfmatten verkleidet, die hohen Dächer mit Palmblättern gedeckt.

Anacano strahlte, als er seine Gäste von der anderen Seite des Ozeans zu der Hütte seiner Familie geleitete. Die wenigen Bewohner, die hiergeblieben waren, schauten die beiden Jungen mit großen Augen an, als kämen sie direkt aus dem Himmel.

In der Mitte der Hütte befand sich ein langer Pfahl, der das hohe Dach trug.

»Was ist denn das?«, fragte Ramon erstaunt. »So was hab ich ja noch nie gesehen!«

In der Hütte hingen vier Bastmatten. Ihre beiden Enden waren an der Außenwand und an dem Pfahl in der Mitte befestigt. In einer dieser Matten schlief ein Baby. Anacano trat an die Matte heran und zeigte auf den Säugling. Es war ein Mädchen und musste Anacanos Schwester sein, wenn Luis und Ramon ihn richtig verstanden. Seine Eltern waren wohl noch am Strand bei den anderen.

»Das sieht sehr gemütlich aus«, sagte Luis. »So eine Matte hätte ich auch gerne auf der Santa Maria. Ist bestimmt bequemer als die harten Planken.«

Anacano bedeutete ihnen, sich auf den Boden zu setzen. Dann verschwand er plötzlich nach draußen. Ramon und Luis schauten sich verwundert an. Was hatte Anacano vor? Kurze Zeit später war er wieder da, mit einem flachen Holzteller in den Händen, auf dem sich allerlei Früchte befanden, die Luis und Ramon noch nie zuvor gesehen hatten. Offenbar wollte er sie zum Essen einladen. Da waren knallrote runde Früchte mit einer dünnen, glänzenden Haut.

»Xitomatl, Xitomatl«, sagte Anacano, nahm eine von ihnen und biss hinein. Sie zerplatzte, der Saft lief ihm über das Kinn. Ramon und Luis taten es ihm nach und fanden, dass diese Xitomatl sehr lecker schmeckten.

Dann gab es einen großen Kolben, so lang wie der Unterarm eines Kindes. An ihm hingen dicht an dicht gelbe Körner. Anacano nahm einen der Kolben und fing an, die gelben Körner abzuknabbern. »Mahiz«, sagte er und bot auch Ramon und Luis einen Kolben an. Die gelben Körner waren weich und schmeckten süß und saftig.

»Köstlich!«, sagte Ramon, während er schmatzend die letzten Körner von seinem Mahiz-Kolben knabberte. »Nicht zu vergleichen mit dem Fraß auf dem Schiff.«

Zum Nachtisch gab es Stücke von einer gelben Frucht, die so groß war wie ein Kinderkopf und eine Art Schopf aus spitzen grünen Blättern trug.

»Nana«, sagte Anacano und bot seinen Freunden ein Stück an. Sie griffen sofort zu und bissen hinein. Die Frucht war herrlich süß und Ramon und Luis aßen so viel davon, dass ihnen ihre Bäuche bald wehtaten.

Auch andere Spanier waren inzwischen in das Dorf gekommen, zusammen mit den Bewohnern, die sie freundlich herumführten. Mit dabei waren Anacanos Eltern, die offenbar auch keine Scheu vor den fremden Jungen empfanden und sie herzlich begrüßten.

»Isse wie im Paradies!«, rief Jacomo und strahlte übers ganze Gesicht. Er saß mit anderen Matrosen vor einer Hütte und genoss die köstlichen Früchte, die die Indios ihm und den anderen vorsetzten.

Am späten Nachmittag verabschiedeten sich Ramon und Luis von Anacano. Sie wollten noch ein wenig mit Jacomo über die Insel streifen, bevor die Boote zurück zu den Schiffen fahren würden.

»Auf Wiedersehen«, sagte Luis und gab Anacano die Hand. »Wir sind Freunde, nicht wahr?«

»Freunde«, wiederholte Anacano lächelnd.

»Du kannst ja Spanisch«, wunderte sich Ramon. »Immerhin ein Wort.«

Anacano nickte und lächelte. »Freunde«, wiederholte er und winkte Ramon und Luis nach, als sie zusammen mit Jacomo das Dorf verließen.

Auf ihrem Weg zurück zum Strand erkundeten die drei Seefahrer noch einige Ecken des Waldes. Sie bestaunten die Pflanzen und die Tiere, besonders die bunten Papageien, die überall in den Bäumen saßen. Alles war ihnen fremd, alles war neu, alles war wunderschön. Nach einer guten Stunde gingen sie zurück zu den Booten.

Dort traute Luis seinen Augen nicht. In dem Boot der Santa Maria saßen nicht nur Kolumbus, Peralonso, Polifemo und der Notar – sondern auch Anacano. Er hockte mit eingezogenen Schultern zwischen dem Steuermann und dem Einäugigen. Seine Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Er sah sehr verängstigt aus.

»Was soll das?«, fragte Luis entsetzt.

»Don Christoph«, fragte Ramon den Admiral, »warum nehmt Ihr Anacano mit?«

»Wen?«, fragte Kolumbus verständnislos.

»Den Jungen dort.«

»Ach, du meinst den Indio. Ein Matrose von der Pinta hat ihn aufgegriffen. Wir nehmen ihn mit nach Spanien. Ein Geschenk für Königin Isabella. Und jetzt ins Boot mit euch! Die Sonne geht gleich unter.«

Luis bemerkte, dass auch in den beiden anderen Booten Indios saßen. Er konnte es nicht fassen. Sie konnten diese Menschen doch nicht einfach so mitnehmen! Oder kamen sie etwa freiwillig mit? Anacano sah nicht so aus.

Luis und Ramon stiegen ins Boot. Sie nickten Anacano freundlich zu, doch der wich ihren Blicken aus. Luis wusste, dass es sinnlos gewesen wäre, jetzt zu protestieren. Kolumbus würde ihnen sofort den Mund verbieten.

»Das ist nur der Anfang«, sagte der Admiral, als Polifemo und Peralonso das Boot mit den Rudern in Bewegung setzten. Luis hatte den Eindruck, dass Kolumbus enttäuscht war von dem, was sie heute gefunden hatten. »Das hier muss eine vorgelagerte Insel sein. Wir werden weitersegeln. Bis wir Zipangu oder Indien gefunden haben. Das Festland kann nicht mehr weit sein.«

Freunde

Nach wenigen Tagen verließen sie San Salvador und fuhren weiter Richtung Süden. Kolumbus war der festen Überzeugung, dass sie in dieser Richtung Zipangu finden müssten. Es kam Regen auf, die Sicht wurde schlecht. Sie hatten mit Gegenwinden und schwerer See zu kämpfen. Sie kamen nur langsam voran und mussten durch ein Labyrinth von Sandbänken und winzigen Inseln vorsichtig hindurchmanövrieren.

Auf den größeren Inseln gingen sie an Land und gaben ihnen neue Namen. Auch hier fanden sie Eingeborene, die dem gleichen Volk anzugehören schienen wie die Leute von San Salvador. Auch ihnen schenkten die Spanier kleine Spiegel, Glasperlen und anderes wertloses Zeug. Als Gegengeschenke erhielten sie Baumwolle, Papageien, Früchte und ein merkwürdiges Brot, das aus den Wurzeln einer Pflanze gemacht wurde. Große Goldvorkommen oder andere Reichtümer fanden sie nirgendwo, nur hier und da winzige Schmuckstücke, die einige Indios trugen und die sie den Spaniern bereitwillig gaben, wenn die sie darum baten.

In diesen Tagen saß Anacano im Laderaum der Santa Maria, zwischen den Frischwasserfässern, an Händen und Füßen gefesselt. Er sprach kein Wort, auch nicht mit Luis oder Ramon, die in ihren Pausen immer wieder zu ihm hinunterschauten und ihm etwas zu essen brachten: etwas Pökelfleisch oder den Rest von der Bohnensuppe. Wenn Anacano überhaupt etwas davon aß, dann nur mit einem angewiderten Gesichtsausdruck.

»Wenn er so weitermacht, verhungert er uns noch«, sagte Luis zu Ramon, der in die Ruderkammer gekommen war. Da das Schiff gerade vor Anker lag, hatte Peralonso frei und Luis war allein dort. Seit der Abfahrt von San Salvador hatte er immer mehr Zeit mit Ramon verbracht. Die Garstigkeiten seines ehemaligen Feindes hatte Luis ihm verziehen. Und er musste feststellen, dass Ramon gar nicht so unsympathisch war, wie er lange gedacht hatte.

Ramon nickte besorgt. »Fleisch isst er gar nicht. Nur die Früchte, die die Männer vom Landgang mit an Bord bringen.«

»Er sieht schon ganz blass aus«, sagte Luis und drehte die Ampolleta um. Der Sand war eben durchgelaufen. »Wenn das so weitergeht, wird er nicht lebend in Spanien ankommen. Wir müssen etwas tun.«

»Ja, aber was? Wollen wir den Admiral fragen, ob er ihn nicht freilassen kann?«

»Ist zwecklos«, sagte Luis. »Ich hab’s schon zweimal versucht. Der will die Indios unbedingt mitnehmen, um dem König zu beweisen, dass er Indien gefunden hat.«

»Aber ist das hier wirklich Indien?«, fragte Ramon.

»Ich hab’s mir auch anders vorgestellt«, sagte Luis. »Aber es ist sehr schön. Ganz anders als bei uns in Spanien, findest du nicht? Wie im Paradies. Die Leute hier kennen kein Geld. Keine Schwerter oder Musketen. Keine Rüstungen oder Kanonen.«

»Aber auch keine Schiffe. Und keine festen Häuser oder Städte. Und keine Klöster oder Kirchen.«

Luis zuckte mit den Schultern. »Und wennschon. Sie sehen glücklich aus, ist dir das nicht aufgefallen?«

Ramon legte die Stirn in Falten und nickte. »Ja«, sagte er, »du hast recht.«

»Also müssen wir etwas tun«, sagte Luis.

»Du meinst, wir sollten Anacano …«

»Pssst, nicht so laut!«, zischte Luis und begann zu flüstern. »Hör zu, ich hab schon eine Idee …«

Der Admiral hatte den Befehl gegeben, am nächsten Morgen die Anker zu lichten und in Richtung Süden weiterzufahren. Dort befände sich eine große Insel, die die Eingeborenen Kuba nannten. Auf dieser sollte es einen König geben, gewaltige Städte und vor allem große Goldvorkommen. Kolumbus war sich sicher, dass dieses Kuba nichts anderes sein könne als Zipangu, das sagenhafte Zipangu, wo es goldgedeckte Häuser gab mit Balkonen aus Elfenbein, prachtvolle Tempel und in Seide gekleidete Fürsten, die von ihren Dienern in Sänften umhergetragen wurden. Und von dort aus könne es nicht mehr weit sein bis nach Indien.

Es war eine dunkle Nacht. Die Sterne und die Mondsichel waren von Wolken bedeckt. Eine einzige Laterne am Besanmast warf ihr schwaches Licht über die Santa Maria. Die meisten Männer an Bord schliefen. Nur zwei Matrosen waren zur Nachtwache eingeteilt. Sie hockten auf dem Achterdeck unter der Laterne und vertrieben sich die Zeit mit einem Würfelspiel. Den schmalen Jungen, der sich hinter dem Großmast versteckte, bemerkten sie nicht.

»Kann ich mitspielen?«, fragte Ramon, als er über die Leiter auf das Achterdeck gestiegen war.

»Was machst du denn hier?«, fragte Pablo, einer der beiden Matrosen.

»Du solltest besser schlafen«, sagte der andere.

»Ich kann nicht schlafen«, sagte Ramon. »Bin so aufgeregt. Weil es morgen nach Zipangu geht.«

»Das wird noch ein paar Tage dauern, bis wir da sind«, sagte Pablo. »Von mir aus kann er mitspielen. Was meinst du, Sanchez?«

Der andere nickte. »Setz dich zu uns!«

Ramon setzte sich in den Schneidersitz. Mit dem Rücken zum Großmast, sodass er den beiden Matrosen den Blick in Richtung Ladeluke erschwerte. Erleichtert stellte er fest, dass man unter dem Licht der Laterne den Rest des Schiffes sowieso nur schwer erkennen konnte.

»Also, was spielen wir?«, fragte er und rieb sich die Hände.

Im selben Moment stieg Luis durch die Luke hinunter in den Laderaum. Es war stockfinster hier. Er musste sich langsam zu den Frischwasserfässern hindurchtasten. Anacano schlief. Als Luis ihn weckte, fuhr er erschreckt zusammen. Luis hielt ihm die Hand auf den Mund und redete beruhigend auf ihn ein. Auch wenn er wusste, dass Anacano kein Wort von dem verstand, was er sagte.

»Ich bin’s«, flüsterte er. »Wir sind Freunde, nicht wahr? Du brauchst keine Angst zu haben. Ich werde dich losbinden.«

Es dauerte eine ganze Zeit, bis Luis die Fesseln gelöst hatte. Als Anacano merkte, was Luis tat, beruhigte er sich.

»Jetzt komm mit«, sagte Luis, nahm Anacanos Hand und zog ihn auf die Beine. »Wir gehen an Deck. Und dann …«

Heiliger Jakob! Luis durchfuhr es eiskalt. Daran hab ich ja gar nicht gedacht. Was ist, wenn er nicht schwimmen kann?

Luis blieb stehen und atmete tief durch. Der MUSS schwimmen können, dachte er. Der lebt doch auf einer Insel.

Luis gab sich einen Ruck. Vorsichtig tastete er sich in der Dunkelheit weiter, Anacano in seinem Schlepptau.

Heiliger Nikolaus, flehte er im Stillen, du Beschützer aller Seeleute. Lass diesen Jungen schwimmen können! Und falls er es noch nicht kann, dann bring es ihm bitte bei. Und zwar jetzt und sofort!

Luis betete immer noch, als er mit Anacano durch die Luke hinauf aufs Deck und an die Bordwand schlich. Auf den Planken schliefen und schnarchten etliche Matrosen. Ich bin doch total verrückt, dachte er. Das KANN nicht gut gehen! Er hörte die Stimmen von Sanchez, Pablo und Ramon, die bei ihrem Würfelspiel offenbar großen Spaß hatten. Er stellte sich mit Anacano an die Bordwand, zeigte aufs Wasser und machte mit den Armen Schwimmbewegungen.

»Kannst du schwimmen?«, flüsterte er und ruderte dabei durch die Luft. »Schwimmen? Durch das Wasser?«

Anacano schien verstanden zu haben. Jedenfalls nickte er.

»Gut«, sagte Luis. Hab vielen Dank, Heiliger Nikolaus, dachte er.

»Da drüben ist eine Insel. Siehst du sie?«

Das Ufer war nicht weit entfernt, vielleicht eine halbe Meile. Wenn Anacano tatsächlich schwimmen konnte, würde er es ohne Probleme erreichen. Die See war ruhig in dieser Nacht.

Anacano nickte erneut, als Luis auf den Strand der Insel zeigte.

»Ich hab keine Ahnung, wie sie in eurer Sprache heißt. Unser Admiral hat sie Isabella genannt, nach unserer Königin. Aber dort findest du bestimmt Leute, die dich nach Hause bringen können. Mit einem Boot. Nach Guanahaní.« Anacano nickte erneut.

»Nach Hause, verstehst du?«

»Guanahaní. Nach Hause«, wiederholte Anacano. Es waren die ersten Worte, die er seit Tagen gesprochen hatte.

»Nach Hause«, sagte er noch einmal. Dann nahm er den goldenen Ring aus seinem Ohr und gab ihn Luis. »Freunde«, sagte er und umarmte Luis fest. Er kletterte über die Bordwand und ließ sich beinahe geräuschlos ins Wasser gleiten. Schon nach wenigen Augenblicken verlor Luis ihn aus den Augen. Mit ruhigen Zügen schwamm Anacano in Richtung Insel.

Niemand an Bord schien irgendetwas bemerkt zu haben. Oder doch?

»Du Lump! Das darf doch nicht wahr sein!«

Das war Pablos Stimme. Luis zuckte zusammen.

»Kommst hier mitten in der Nacht an und gewinnst ein Spiel nach dem anderen. Was soll man denn davon halten?«

Luis atmete erleichtert aus.

»Ich habe doch nur Glück«, sagte Ramon. »Wollen wir noch ein Spiel spielen?«

»Von mir aus«, sagte Sanchez, der hörbar schlechte Laune bekommen hatte. »Aber beim nächsten Mal wirst du nicht so viel Glück haben.«

»Bestimmt nicht«, sagte Ramon. »Wir hatten schon genug Glück heute Nacht.«

»Wen meinst du mit wir?«, fragte Pablo.

»Ach, das war nur ein Versprecher«, sagte Ramon. Luis konnte das Lächeln auf dem Gesicht seines Freundes beinahe hören.

Ein Weihnachtsgeschenk

Kolumbus war außer sich vor Wut, als er am nächsten Morgen von Anacanos Flucht erfuhr. Am meisten darunter zu leiden hatte der alte Diego, der dem Indiojungen wenige Stunden am Abend zuvor die Fesseln neu gebunden hatte. Der Admiral stauchte ihn auf offenem Deck vor aller Augen zusammen und kündigte ihm obendrein noch eine Soldkürzung an. Luis hatte Mühe, Mitleid für Diego zu empfinden. Als allerdings Pablo und Sanchez ihr Donnerwetter bekamen, taten sie ihm schon etwas leid.

Gegen Mittag kam Jacomo in die Ruderkammer, um Luis abzulösen. Das fröhliche Grinsen auf Luis’ Gesicht konnte ihm dabei nicht entgehen.

»Diese Indiojunge«, flüsterte er so leise, dass Peralonso es nicht hören konnte, »diese Anacano isse nicht geflieht ohne Hilfe, nicht wahr?«

Luis’ Grinsen wurde noch breiter. »Was du immer so denkst«, sagte er scheinbar entrüstet. »Was kann ich denn dafür, wenn der blöde Diego ihn nicht richtig festgebunden hat?«

Mittags löste ihn Polifemo an der Ampolleta ab.

»Ihr Halunken«, murmelte er, als er Luis’ Platz einnahm. Luis meinte, die Andeutung eines Lächelns unter Polifemos dichtem Bart bemerkt zu haben. Sein erstes Lächeln auf dieser Reise.

Die nächsten Wochen vergingen wie im Flug. Sie entdeckten kleine und große Inseln, lernten freundliche Eingeborene kennen, von denen niemand etwas von Zipangu oder Indien gehört hatte. Und auch Gold und andere Reichtümer fanden sie nicht. Kolumbus’ Laune wurde immer schlechter. Seine Enttäuschung wuchs. Sie wurde noch dadurch vergrößert, dass die Pinta mit ihrem Kapitän Pinzón sich eines Tages bei diesigem Wetter auf und davon machte. Ohne Ankündigung, ohne Absprache mit dem Admiral. Wollte Pinzón die Heimreise antreten? Alleine über den großen Ozean? Oder wollte er auf eigene Faust auf Entdeckungsreise gehen, Indien finden und den Ruhm für sich einstreichen? Kolumbus wusste es nicht und schimpfte tagelang wie eine andalusische Elster.

Das Jahr neigte sich dem Ende entgegen. Es war die Nacht vor dem Weihnachtsfest. Sie fuhren an der Nordküste einer Insel entlang, die von ihren Bewohnern Haiti genannt wurde. Dabei hielten sie sich dicht am Ufer, weil nur hier günstige Winde aus dem Westen wehten, und zwar besonders in der Nacht. Kolumbus hatte darum befohlen, dass die Schiffe nur nachts fahren sollten, um die Westwinde auszunutzen. Das war nicht ungefährlich, denn in Landnähe gab es unzählige Riffe und Felsen.

Der Himmel war sternenklar. Ein Hauch von Wind trieb die Santa Maria gemächlich in Richtung Osten, dicht an der Küste Haitis vorbei. Gegen elf Uhr drehte Luis die Ampolleta um. Die Männer waren müde. Sie hatten in den letzten Tagen wegen der gefährlichen Route nur wenig Schlaf gefunden. Auch Luis konnte die Augen nicht mehr offen halten. Er nickte neben der Sanduhr ein.

Kolumbus zog sich in seine Kajüte zurück. Als die Matrosen das sahen, legten sie sich irgendwo auf dem Schiff nieder, um wenigstens kurz die Augen zu schließen. Alle Männer legten sich schlafen, auch die, die zur Wache eingeteilt waren. Was sollte schon passieren? Der Steuermann würde das Schiff schon sicher lenken. Und das Meer war glatt wie ein Teller. Doch auch Peralonso fielen schon im Stehen die Augen zu. Mit einem Fußtritt weckte er Luis.

»Ich leg mich aufs Ohr«, murmelte er, als Luis erschrocken auffuhr. »Für eine halbe Stunde. Halt du mal eben die Ruderstange.«

»Das kannst du nicht machen!«, rief Luis ihm hinterher, als Peralonso seinen Platz verließ. »Ein Schiffsjunge darf die Ruderstange nicht halten!«

Doch Peralonso reagierte nicht. »Du musst die Stange einfach nur so halten, wie sie jetzt ist.« Er gähnte. »Ich bin gleich wieder da.« Und schon war er verschwunden.

Luis rutschte das Herz in die Hose. Er nahm die Ruderstange fest in beide Hände und betete zum Heiligen Nikolaus, dass er ihn und das Schiff sicher geleiten möge.

Doch gegen Mitternacht passierte es, kaum dreihundert Meter von der Küste entfernt. Dicht unter der Wasseroberfläche befand sich eine Felsenplattform mit Auskragungen, so gezackt und so scharf wie Sägezähne. Eine kleine Böe trieb die Santa Maria direkt auf die Felsen. Plötzlich ging ein Ruck durch das Schiff. Es knackte und knirschte. Luis fuhr es durch Mark und Bein. Er hielt die Ruderstange fest umklammert und begann laut zu schreien.

Im nächsten Moment wimmelte das Schiff von aufgeschreckten Seeleuten. Die Stille der Nacht wurde von ihren Schreien und Flüchen zerrissen. Auch Kolumbus kam aus seiner Kajüte gestürzt und versuchte, Ordnung in das Chaos zu bringen. Im Sternenlicht war klar zu erkennen, dass die Santa Maria mit dem Bug auf ein Riff gelaufen und leckgeschlagen war. Wasser drang ein, das Admiralsschiff war tödlich verwundet.

Luis war aus der Ruderkammer gerannt und stand neben Jacomo und Ramon an der Bordwand.

»Ist das Schiff noch zu retten?«, fragte er unsicher, obwohl er die Antwort eigentlich wusste.

Jacomo schüttelte den Kopf. »Isse kaputt. Wir mussen aufgeben.«

»Und dann?«, fragte Ramon mit bebender Stimme.

»Alle Mann auf Niña. Und dann wir sehe weiter.«

»Das wird aber ziemlich eng«, sagte Luis. Die Niña hatte inzwischen etwa eine halbe Seemeile vor ihnen beigedreht. Offenbar hatten die Männer dort den Lärm bemerkt, der von der Santa Maria kam.

Jacomo wollte gerade etwas erwidern, als sie den Befehl des Admirals hörten: »Lasst die Boote zu Wasser! Wir setzen zur Niña über. Morgen früh retten wir, was noch zu retten ist.«

In Windeseile ließen die Männer die beiden Beiboote zu Wasser und stiegen hinein. Da die Boote nur etwa zehn Mann aufnehmen konnten, mussten sie zweimal fahren, um alle vierzig Seeleute der Santa Maria von Bord zu bringen.

Der Admiral bestieg mit acht oder neun Männern eines der ersten beiden Boote und fuhr los. Luis, Jacomo und Ramon waren bei der zweiten Fahrt dabei. Polifemo war der Letzte, der die Santa Maria verließ. Er zögerte und war ungewohnt vorsichtig, als er über die Bordwand kletterte.

»Was isse los?«, fragte Jacomo. »Du mussen keine Angst haben. Komm herunter!«

»Ich hab keine Angst«, knurrte Polifemo, während er sich verkrampft an der Bordwand festhielt. Nur ein kleiner Sprung trennte ihn von dem Beiboot. »Ich kann nur nicht gut sehen, besonders nachts. Und ich kann nicht schwimmen.«

»Du nix konne schwimmen?«, fragte Jacomo überrascht.

»Das macht nichts«, sagte Luis. So unsicher hatte er den Einäugigen noch nie erlebt. »Ich kann auch nicht schwimmen. Und ich hab’s trotzdem geschafft. Spring einfach. Wir fangen dich auf.«

Polifemo nickte. Dann sprang er, landete mit den Füßen auf der Kante des Bootes, rutschte jedoch ab und fiel zwischen der Santa Maria und dem Beiboot ins Wasser. Luis sah noch, wie Polifemo verzweifelt mit den Armen ruderte und im nächsten Moment im dunklen Wasser versank. Der Mann, der ihn vor einigen Wochen vor dem Ertrinken gerettet hatte, drohte nun selbst zu ertrinken.

Luis zögerte keinen Augenblick. Obwohl es Irrsinn war, was er tat. Er sprang ins Wasser, packte einen von Polifemos Armen und versuchte, ihn an die Oberfläche zu ziehen. Der Einäugige hielt sich verzweifelt an Luis fest und zog ihn in die Tiefe. Luis spürte einen Ruck an seinem Hals. Er schluckte Wasser, aber er ließ Polifemo nicht los. Das Meer hier war nicht tief, aber zum Ertrinken würde es reichen.

Plötzlich durchfuhr ein stechender Schmerz seine Kopfhaut. Jemand hatte ihn an den Haaren gepackt und zog ihn an die Oberfläche.

»Du bisse verruckt«, hörte er Jacomo schimpfen, als der ihn auf das Beiboot zog. Luis spuckte Wasser. »Wo ist Polifemo?«, fragte er atemlos. Im nächsten Moment sah er, wie der Einäugige von Ramon und Pablo ins Boot gehievt wurde. Er prustete wie ein alter Seelöwe.

»Was isse das für Heilig Nacht?«, schimpfte Jacomo weiter. »Erst Santa Maria fahre auf Riff. Und dann ihr beide Strohkopfe springe in Wasser. Und du bisse großte Strohkopf von allen«, sagte er zu Luis. »Du nix konne schwimmen und springe Polifemo hinterher.«

»Halt endlich die Klappe«, sagte Polifemo. Das Wasser tropfte ihm aus den Haaren und aus dem Bart. Der Schreck stand ihm ins Gesicht geschrieben. »Es ist doch nichts passiert.«

Er setzte sich zu Luis, der mit angezogenen Knien an der Bordwand hockte.

»Danke, mein Junge«, sagte er und legte den Arm um Luis’ Schulter. »Aber Jacomo hat recht. Du darfst mir nicht hinterherspringen. Du kannst doch nicht schwimmen.«

»Aber du doch auch nicht«, sagte Luis. Seine Stimme zitterte.

Polifemo wuselte ihm durch das nasse Haar. »Hier«, sagte er, »dein Halsband.« Er hielt ihm ein Lederband hin. »Ich glaube, das habe ich dir unter Wasser abgerissen.«

Jacomo und Pablo nahmen die Ruder und setzten das Boot in Bewegung. Neben ihnen legte sich die Santa Maria allmählich auf die Seite.

Luis durchfuhr es eiskalt. Hatte er das silberne Kruzifix verloren, das sein Vater ihm einst von einer Reise mitgebracht hatte? Er griff panisch nach dem Lederband, das Polifemo ihm hinhielt – und atmete erleichtert aus. Das Kruzifix war noch da. Und auch der goldene Ring, den Anacano ihm geschenkt hatte. Er hatte ihn auch an dem Lederband befestigt. Luis hielt beide Anhänger in der Hand und betrachtete sie im Licht der Sterne.

»Du hängst sehr an diesen Schmuckstücken, was?«, fragte Polifemo.

»Ja«, sagte Luis, während das Boot sich der Niña näherte. »Den Ring hier hat mir Anacano geschenkt. Als wir ihn …«, er stockte.

»Schon klar«, sagte Polifemo und lächelte. »Ich werd’s dem Admiral nicht erzählen. Auf der Niña sind ja noch ein paar andere Indios, die er mitnehmen kann.«

»Und das silberne Kreuz hier hat mir mein Vater geschenkt.«

»Dein Vater?«, fragte Polifemo überrascht.

»Ja, er war Seemann. So wie ich jetzt. Er ist tot. Sein Schiff ist vor vier Jahren untergegangen.«

»Wo ist das passiert?«

»Irgendwo im Mittelmeer. Er fuhr auf einem Schiff, das Zuckerrohr von Cádiz nach Sizilien bringen sollte. Es ist dort nie angekommen.«

Luis spürte, wie Polifemo, der immer noch den Arm um ihn gelegt hatte, zusammenzuckte. Er schaute zu ihm hinauf. Der Einäugige starrte über das dunkle Meer. Seine Lippen zitterten.

»Nein«, sagte er so leise, dass Luis ihn kaum verstehen konnte. »Es wurde von Piraten gekapert. Die haben die Männer, die sie am Leben ließen, mit in ihren dreimal verfluchten Unterschlupf genommen und sie wie Sklaven für sich schuften lassen.«

Luis wusste nicht, ob ihm gerade heiß oder kalt wurde. Er starrte Polifemo an und begriff allmählich, warum ihm die Stimme des Einäugigen immer einen Schauder über den Rücken gejagt hatte. Er brachte kein Wort heraus.

»Nur einer konnte fliehen«, fuhr Polifemo fort, »nach über zwei Jahren. Bei der Flucht verlor ich mein Auge. Aber dem Kerl, der mir das angetan hat, blieb nicht viel Zeit, seine Untat zu bereuen. Dann ging ich zurück nach Hause, nach Cádiz, wo ich hoffte, meine Frau, aber vor allem meinen lieben Sohn Luis wiederzufinden. Meinem lieben Sohn Luis, das steht auf der Rückseite des Kreuzes, nicht wahr? Doch sie waren verschwunden. Ich hab die ganze Stadt nach ihnen abgesucht. Niemand wusste, wohin sie gegangen waren, was aus ihnen geworden war.«

»Wir waren nach Palos gezogen«, flüsterte Luis. »Wir haben über ein Jahr auf dich gewartet. Wir hielten dich für tot.«

»Du hast dich unter einem falschen Namen aufs Schiff geschlichen, nicht wahr?« Polifemo legte seinen Arm noch fester um Luis. »Damals, in Palos.«

»Ja«, sagte er. »Ich wollte nur weg. Weg aus Palos, weg von Juana und ihrem neuen Mann, diesem widerlichen Rodrigo.«

»Haben sie dich nicht gut behandelt?«

Luis schüttelte den Kopf. »Ich hab dich vermisst«, sagte er und konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. »Das Kreuz hat mich jeden Tag an dich erinnert.«

»Gut, dass du es getragen hast. Sonst hätte ich dich vielleicht gar nicht erkannt. Du bist größer geworden, ein richtiger Seemann. Und mein Auge ist nicht gerade das beste, wie du weißt.«

»Das hab ich eben gemerkt«, sagte Luis und lächelte unter seinen Tränen. »Als du ins Boot springen wolltest.«

Sie hatten die Niña fast erreicht. Von dem leisen Gespräch der beiden hatte niemand auf dem Boot etwas mitbekommen.

»He«, rief Polifemo plötzlich. »Wisst ihr eigentlich, was für ein Tag heute ist?« Die Männer auf dem Boot schauten ihn verwundert an. Polifemo wartete nicht auf eine Antwort.

»Heute ist Weihnachten«, rief er so laut, dass auch die Männer auf der Niña ihn hören konnten und neugierig an die Bordwand traten. »Und ich habe gerade ein Weihnachtsgeschenk bekommen. Meinen Sohn Luis!«

»Und ich auch«, rief Luis. »Meinen Papa Antonio!«

»Luis?«, fragte Jacomo und kratzte sich am Kopf. »Antonio? Ihr Strohkopfe musse im Wasser verloren haben die Verstand!«

Triumph

Es war das schönste Weihnachtsfest, das Luis je gefeiert hatte. Auch wenn das Admiralsschiff verloren war. Auch wenn sie den ganzen Tag schwer arbeiten mussten, um die Vorräte und die Ausrüstung von der Santa Maria an Land zu bringen. Auch wenn sie nicht wussten, wie es mit dem Unternehmen weitergehen sollte, jetzt, da sie nur noch ein Schiff hatten.

Luis wich den ganzen Tag nicht von der Seite seines Vaters. Es gab so viel zu erzählen. Am Abend nahm Antonio sich den Bart ab und sah wieder fast so aus, wie Luis ihn in Erinnerung hatte. Abgesehen natürlich von der schwarzen Augenklappe.

Anfang Januar tauchte die Pinta wieder auf. Kolumbus und Kapitän Pinzón machten sich gegenseitig schwere Vorwürfe. Pinzón behauptete, er sei nicht absichtlich davongesegelt, vielmehr hätte er sich im Nebel verirrt. Kolumbus hielt das für eine Lüge, beließ es aber dabei, weil er für die Rückfahrt auf Pinzón und die Pinta angewiesen war.

Sie blieben drei Wochen auf Haiti und genossen die Gastfreundschaft der Inselbewohner, die den schiffbrüchigen Spaniern halfen, wo sie nur konnten. Da zwei Schiffe nicht genug Platz boten, um alle neunzig Mann zurück über den Ozean zu bringen, meldeten sich insgesamt neununddreißig Freiwillige, die auf Haiti warten wollten, bis Kolumbus mit einer neuen Flotte wiederkommen würde. Luis und sein Vater, Jacomo, Ramon und der Steuermann Peralonso gehörten nicht zu diesen neununddreißig. Sie wollten zurück nach Spanien.

Am 16. Januar 1493 schließlich gab der Admiral den Befehl, die neue Welt zu verlassen und zurück nach Europa zu segeln. Luis und Antonio durften mit ihm auf die Niña. Auf der Fahrt gerieten sie in allergrößte Schwierigkeiten. Es war Winter geworden, sie fuhren viel weiter nördlich als auf der Hinfahrt und hatten immer wieder mit schweren Stürmen zu kämpfen. In einem dieser Stürme wurden die beiden Karavellen getrennt. Doch sie schafften es und erreichten nach mühevollen Wochen am 15. März wohlbehalten Palos. Die Niña fuhr zur Mittagszeit in den Hafen ein, die Pinta einige Stunden später. Von hier aus waren sie vor über sieben Monaten aufgebrochen, um den Westweg nach Indien zu finden. Luis war ein unglücklicher, elternloser Junge gewesen, der verzweifelt von zu Hause geflohen war. Jetzt gehörte er nicht nur zu den umjubelten Entdeckern um Christoph Kolumbus, sondern hatte auch noch seinen tot geglaubten Vater wiedergefunden.

Er und die anderen Seeleute strahlten mit der Sonne um die Wette, als sie vom Schiff stiegen und von der Bevölkerung mit ohrenbetäubendem Jubel empfangen wurden. Hunderte von Menschen strömten in den Hafen, als die Pinta dort anlegte. Wie ein Sturmwind hatte sich die Nachricht, dass Kolumbus tatsächlich Land gefunden hatte, in der Stadt verbreitet. Die entführten Indios blickten verwirrt und hilflos in die Menge.

Luis hielt die Hand seines Vaters. Gemeinsam schritten sie durch das Spalier der Menschen und genossen den Applaus und die vielen Hände, die auf ihre Schultern klopften.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Luis Antonio, als sich die erste Aufregung gelegt hatte. Sie hatten sich in einer ruhigeren Ecke des Hafens auf eine große Taurolle gesetzt und beobachteten den Trubel aus einiger Entfernung.

»Heute Abend soll hier ein großes Fest stattfinden«, sagte Antonio. »Das habe ich eben aufgeschnappt. Und morgen beginnt schon die nächste Reise für uns. Diesmal allerdings auf dem Land.«

Luis schaute seinen Vater fragend an. Antonio lächelte verschmitzt.

»Der Admiral hat’s mir heute Morgen erzählt. Er will sofort zum Königspaar aufbrechen. Nach Barcelona. Um ihnen Bericht zu erstatten. Die Indios und einige ausgewählte Männer sollen ihn begleiten. Und wir gehören dazu.«

Luis sprang von der Taurolle. »Zu Isabella und Ferdinand? Nach Barcelona? Das ist ja WAHNSINN!«

»Ich hoffe«, sagte Antonio, »der Admiral wird uns bis dahin ein paar frische Kleider organisieren. Und zum Friseur könnten wir beide auch mal wieder gehen, meinst du nicht? Aber bis Barcelona werden wir ja einige Tage unterwegs sein.«

»Was machen wir bis dahin?«, fragte Luis. Er war immer noch ganz aufgeregt. »Ich meine, bis zum Fest und bis morgen früh?«

»Wir könnten in eine Kneipe gehen und etwas essen«, sagte Antonio. »Etwas Anständiges essen. Und etwas Anständiges trinken. Nach acht Wochen mit Bohnensuppe, Pökelfleisch und abgestandenem Wasser könnte ich einen ordentlichen Happen und einen kühlen Schluck gut vertragen. Was meinst du?«

Luis atmete tief durch. Er musste an die Kneipe denken, die seine Stiefmutter Juana und der dicke Rodrigo führten. Sie lag gleich um die Ecke. Luis presste die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf.

»Ich weiß, was du denkst«, sagte Antonio. »Aber wir sollten trotzdem dorthin gehen. Es gibt einiges zu bereden.«

Rodrigo schlief noch. Juana war gerade dabei, den gröbsten Dreck aus der Schankstube zu fegen. Die Tür zur Straße stand offen.

»Wir haben noch geschlossen«, keifte sie, als Luis und Antonio die Schankstube betraten. »Kommt heute Abend wieder!«

»Heute Abend sind wir zu einem Fest eingeladen«, sagte Antonio mit freundlicher Stimme. »Wir bleiben auch nicht lange. Ich wollte dir nur erzählen, dass du dir um diesen Jungen hier keine Sorgen mehr machen musst. Er ist wohlauf.«

Juana blickte die beiden zunächst verständnislos an. »Ich verstehe nicht …« Plötzlich fiel ihr der Besen aus der Hand. Sie schlug sich die Hand vor den Mund. »Oh, mein Gott. Das kann doch nicht wahr sein! Du bist … du bist Antonio. Was ist mit deinem Auge passiert? Und das ist Luis!«

Sie ließ sich auf einen Stuhl fallen. Ihr Gesicht war kreidebleich.

»Wie ist das möglich?«, hauchte sie. »Ich dachte, ihr seid beide tot.«

»Das ist ein lange Geschichte«, sagte Antonio. »Ich werde sie dir ein andermal erzählen.«

»Aber …«

»Nicht heute«, sagte Antonio. »Ich werde wiederkommen, in ein paar Wochen. Du hast inzwischen ein neues Leben begonnen. Das ist gut so und das will ich nicht stören. Ich nicht und auch Luis nicht, der euch, wie er mir erzählt hat, nur eine Last war, habe ich recht?«

Juana senkte ihren Blick verschämt auf den schmutzigen Boden.

»Ich werde ihn mit mir nehmen«, sagte Antonio und legte den Arm um Luis. »Er ist mein Sohn und er wird es gut bei mir haben. Tausendmal besser als bei euch.«

Luis spürte, wie ihm ganz warm wurde. So wohl hatte er sich in dieser Schankstube noch nie gefühlt.

»Und jetzt will ich dich nicht länger von der Arbeit abhalten, Juana. Du hast genug zu tun, wie ich sehe.« Antonio schaute sich in dem schmuddeligen Raum um und rümpfte die Nase. »Komm, mein Sohn«, sagte er zu Luis. »Wir gehen jetzt in eine anständige Kneipe, wo wir etwas Anständiges zu essen bekommen.«

»Leb wohl«, sagte Luis zu Juana, als er die Schankstube verließ. Er folgte seinem Vater nur zu gerne hinaus auf die Straße. Dort atmete er erleichtert aus. Tausend Gedanken jagten gleichzeitig durch seinen Kopf, er wusste gar nicht, welchen er zuerst packen sollte.

»So, das wäre erledigt«, sagte Antonio. »Kennst du eine gute Kneipe in der Nähe, die geöffnet hat? Ich könnte einen ganzen Pottwal verdrücken.«

»Wir können in den Goldenen Anker gehen«, sagte Luis. Er ging neben seinem Vater durch die schmale Gasse. »Zwei Straßen weiter. Das Essen dort ist prima.«

»Das klingt gut«, sagte Antonio und schnalzte mit der Zunge. »Das klingt wirklich gut.«

»Papa?« Luis hatte endlich einen seiner tausend Gedanken festhalten können.

»Ja?«

»Was machen wir eigentlich nach dem Besuch beim Königspaar? Wenn wir aus Barcelona zurück sind.«

»Ich wüsste da schon was«, sagte Antonio.

»Ich hab da auch so eine Idee«, sagte Luis.

»Don Christoph will noch in diesem Jahr wieder aufbrechen. Um Indien doch noch zu finden. Und er braucht erfahrene Seeleute.«

»Solche, wie wir es sind?«, fragte Luis.

»Genau solche«, sagte Antonio lächelnd und nahm die Hand seines Sohnes.

Informationen zum Buch

Spanien, 1492: Luis schmuggelt sich als blinder Passagier auf die Santa Maria und ist einfach nur froh, endlich seiner Stiefmutter und ihrem üblen Freund entkommen zu sein. Er hat auch noch Glück: Nach seiner Entdeckung schmeißt ihn Kapitän Kolumbus nicht von Bord. Luis wird sogar Schiffsjunge und darf dabei sein auf der aberwitzigen Fahrt über den Ozean. Ziel: das sagenhafte Zipangu …

Informationen zum Autor

Frank Schwieger, geboren 1968, wuchs in Holstein auf. Nach einem Latein- und Geschichtsstudium ist er seit 1999 als Gymnasiallehrer tätig. Er lebt mit seiner Familie in der Nahe von Rendsburg.

Peter Knorr wurde 1956 in München geboren und lebt heute als freischaffender Illustrator mit seiner Familie in Nierstein am Rhein. Er hat viele Bilderbücher gezeichnet, noch mehr Bücher ausgestattet und zusammen mit seiner Frau Doro Göbel auch eigene Buchprojekte verwirklicht.

Doro Göbel, geboren 1958, studierte Kunsterziehung in Mainz und arbeitet seit 1986 als freischaffende Künstlerin und Illustratorin. Sie ist mit Peter Knorr verheiratet.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Nichts wie weg!
- Nach Zipangu
- Über die Planke
- Auf dem Purpurteppich
- Werft ihn ins Meer!
- Land in Sicht
- Freunde
- Ein Weihnachtsgeschenk
- Triumph
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