Eine wundersame Weihnachtsreise: Roman
Author: Corina Bomann
Date: 2013-10-10T22:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: Eigentlich kann Anna Weihnachten nicht ausstehen. Doch in diesem Jahr setzt sie sich ihrem Bruder zuliebe in den Zug, um mit der Familie zu feiern. Was folgt, ist ein Roadtrip der verschneiten Art: Nichts geht mehr, Anna muss sich mit Schneepflug und per Anhalter durchschlagen, und überall läuft in Dauerschleife »Last Christmas«. Doch anstatt ihre Entscheidung zu bereuen und sich auf die sonnigen Bahamas zu träumen, nutzt Anna die Gelegenheit, über ihre Familie und sich selbst nachzudenken. Corina Bomann erzählt eine zauberhafte Geschichte, die die Magie des Weihnachtsabends auf wunderbare Wei
Publisher: Ullstein Verlag

CORINA

BOMANN

Eine
wundersame

Weihnachtsreise

Roman

Marion von Schröder

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www.ullstein-buchverlage.de

ISBN
978-3-8437-0608-7

© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2013
Umschlaggestaltung: bürosüd

Alle Rechte vorbehalten. Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden
eBook: Pinkuin Satz und Datentechnik, Berlin

Dieses Buch widme ich all jenen, die die Welt
auch zu Weihnachten am Laufen halten.

1. KAPITEL

Als Anna aus der Straßenbahn stieg, dröhnten sie ihr bereits entgegen: Kinderchöre, die von Flockenwirbeln sangen, dazu Bläser, die christliche Weihnachtslieder schmetterten, und diese wurden wiederum übertönt von modernen Weihnachtshits mit zu viel Glöckchengebimmel. Dann geschah das Unvermeidliche: »Last christmas, I gave you my heart …«, leierte es aus der überdimensionalen Box eines Weihnachtsmarktstandes.

Über George Michaels Vorwurf, sein Herz an Weihnachten verschleudert zu haben, hing eine Wolke aus gebrannten Mandeln, Zuckerwatte und Bratwurst. Die Straßen waren voll, und die gehetzten Menschen hatten kein Auge für die überdimensionale Pyramide, die den Weihnachtsmarkt überragte und von der hölzerne Bergmänner und Räuchermännchen diabolisch auf die Menschenmenge hinabsahen. Aber Anna sah sie und blickte schnell weg. Fiel den Leuten denn nicht auf, wie diese Figuren aussahen? Wie bedrohlich die großen Zähne wirkten? Die starren Augen?

Dem Anblick konnte sie entgehen, indem sie auf die Spitzen ihrer groben schwarzen Boots schaute, doch vor Gerüchen und Geräuschen gab es keine Flucht. Sie hätte sich zwar Ohren und Nase zuhalten können, das hätte allerdings merkwürdig ausgesehen, also zog die Studentin ihren Schal hoch, drückte ihre Tasche fester an den Körper und hastete den Bürgersteig entlang, als gäbe es irgendwo was umsonst.

Doch es gab kein Entrinnen. Bis sie an der Wohnung von Frau Hallmann ankam, hatten sich die Fasern ihrer Jacke, ihr Haar, selbst die Poren ihrer Haut mit Weihnachtsdüften vollgesogen. Von ihren Ohren ganz zu schweigen, in denen George Michael und das Glockengebimmel wie ein Echo in den Alpen nachhallten.

Anna hatte keine Ahnung, woher die Abneigung gegen das Fest der Liebe kam. Als Kind hatte sie es gar nicht abwarten können, bis endlich der Dezember auf dem Kalender erschien und zum großen Countdown geläutet wurde. Doch irgendwann war es damit vorbei gewesen. Sie konnte nicht mal genau sagen, wann, denn schon eine ganze Weile graute es ihr jährlich vor dem 1. Dezember, der fünfundzwanzig Tage erzwungene Glückseligkeit nach sich zog.

Ihre Reaktion darauf war Flucht, und zwar vor allem, was Weihnachten in irgendeiner Form beinhaltete. Freudig übernahm sie zusätzliche Arbeiten in der Uni, besonders in der Bibliothek, wo aufgrund des Essverbotes nicht einmal der Duft von Mandarinen auf die bevorstehenden Festtage hindeutete.

Auf ihre Fahrten mit der Straßenbahn nahm sie stets genug Lektüre mit, um nicht die Häuser betrachten zu müssen, die sich um diese Zeit mit blinkender Dekoration überboten. Im Studentenheim sah sie zu, dass sie rasch in ihrem Zimmer verschwand oder sich am Abend ins Kino setzte oder in ein Lokal, das es nicht so sehr mit Weihnachten hatte.

Ihre Freundin Paula hatte ihr bereits einen Spitznamen für die Weihnachtstage verpasst. »Grinch« – nach dem amerikanischen Film über den grasgrünen Weihnachtshasser.

Dementsprechend war ihr Nikolausgeschenk im vergangenen Jahr ein grasgrüner Schal gewesen, den Anna sogleich in die entlegenen Weiten ihrer Sockenschublade verbannt hatte. Nicht wegen dem Grinch, sondern weil sie fand, dass Grün sie krank aussehen ließ.

Zweimal in der Woche konnte sie der allgemeinen Weihnachtshektik allerdings nicht entgehen. Da machte sie sich auf den Weg zu Frau Hallmann. Da die 85-Jährige nicht mehr gut zu Fuß war, kaufte Anna für sie ein und erledigte auch sonst alles, was so im Haushalt anfiel.

»Mutzen, frische Mutzen!«, plärrte ihr jemand mit einem breiten sächsischen Akzent ins Ohr. Anna spürte den heißen Dunst einer Wärmeplatte an ihrer Wange und sprang daraufhin erschrocken zur Seite. Dabei stolperte sie und schaffte es nur gerade so, sich auf den Beinen zu halten.

Den mobilen Mutzenverkäufer, der mit einem Bauchladen die Straßen um den Weihnachtsmarkt unsicher machte, hatte sie in ihren Bemühungen, der Weihnachtsstimmung zu entgehen, glattweg übersehen. Sie warf dem Mann, der eine albern blinkende Weihnachtsmütze trug, einen finsteren Blick zu, der ihn davon abhielt, sein Angebot noch einmal zu wiederholen. Dann eilte sie rasch weiter und ignorierte die wütenden Rufe, die sie kassierte, als sie ein paar Leute, die gerade auf der Jagd nach Mutzen waren, anrempelte.

Nach weiteren fünf Minuten inmitten von Gesang und Zuckerduft hatte sie es endlich geschafft. Vor einem dreistöckigen Mietshaus machte sie halt und ignorierte diesmal die wunderschön sanierte Fassade, die sie im Sommer stundenlang betrachten konnte. Dem Weihnachtschaos zu entkommen war ihr jetzt wichtiger als die Würdigung alter Baumeister. Ohne Umschweife drückte sie den Klingelknopf neben dem Namensschild »Hallmann«.

Der Summer ertönte – Frau Hallmann wusste natürlich, dass sie kam – und Anna öffnete die Tür. Der Flur des Hauses hatte es auf rätselhafte Weise geschafft, keinen Weihnachtsgeruch anzunehmen. Es roch nach Gummi und Putzmittel, ein wenig auch nach alter Fußmatte, aber für Anna war das wie eine frische Brise, als sie die Treppe in den dritten Stock erklomm.

Auf einen alten Gehstock gestützt, erwartete Frau Hallmann sie bereits an der Tür. »Anna, Kindchen, schön, dass du da bist.«

Kuchenduft strömte Anna entgegen und zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht. Es roch nach warmer Hefe, Vanille und Zucker.

Auch wenn ihre Beine Frau Hallmann mal wieder ärgerten – unter ihren Stützstrümpfen waren sie heute wieder besonders schlimm geschwollen –, hatte sie es sich nicht nehmen lassen, Streuselkuchen zu backen, Annas Lieblingskuchen.

»Entschuldigen Sie, dass es heut etwas länger gedauert hat, unser Prof hat vor den Winterferien noch einmal richtig zugelangt und überzogen, was das Zeug hält.«

»Nicht so schlimm, ich weiß ja, dass du zuverlässig bist. Und immerhin war auch ich mal Studentin, ist zwar schon lange her, aber an die Professoren kann ich mich noch gut erinnern.«

Beim Eintreten bemerkte Anna wieder den kleinen Weihnachtsstrauß mit Strohsternen, den Frau Hallmann in die Diele gestellt hatte. Seltsamerweise störte sie dieses Anzeichen von Weihnachten nicht. Die Sterne waren teilweise uralt und kompliziert geflochten, richtig kleine Kunstwerke. Sie hatten mit dem Weihnachtskitsch, der draußen angeboten wurde, nicht viel zu tun.

»Komm erst mal rein. Ich habe Kuchen gebacken, und jetzt ist doch beste Kaffeezeit, oder?«

Anna tat, wie geheißen. Bevor sie mit der Hausarbeit anfing und sich dann auf den Weg machte, die Einkaufsliste abzuarbeiten, bestand Frau Hallmann darauf, dass sie mit ihr ein wenig zusammensaß, erzählte und Kaffee trank. Ein Brauch, den sie sehr mochte und bei dem sie das Weihnachtsgetümmel ein wenig hinter sich lassen konnte.

Nachdem sie ihre Jacke aufgehängt hatte, folgte sie der Rentnerin, die in ein paar Wochen ihren 86. Geburtstag feiern würde, ins Wohnzimmer. Wie immer bei Annas Besuchen war die Kaffeetafel bereits gedeckt. Das Service stammte noch von Frau Hallmanns Großmutter, zierliche kleine Tässchen, die aussahen, als seien sie ursprünglich für eine riesige Puppenstube gedacht gewesen.

»Na, Mädchen, bald ist Weihnachten«, sagte Frau Hallmann, während sie sich auf dem Sofa niederließ, das an Tagen, an denen sie sich wegen des Wassers in ihren Beinen nicht so gut bewegen konnte, so etwas wie ihre Schaltzentrale war. In Griffweite befanden sich ihr Telefon, eine Pralinenschachtel und die Fernbedienung, die auch als Notfallrufer für den Arzt diente. »Machst du dich wieder aus dem Staub?«

Die alte Frau kannte sie einfach zu gut. Aber wie sollte das auch anders sein nach zwei Jahren? In der Zeit war sie für Anna so etwas wie eine Großmutter geworden, die sie nie gehabt hatte. Mittlerweile kannte sie beinahe jede ihrer Vorlieben und Abneigungen. Und natürlich wusste sie, dass Anna in schöner Regelmäßigkeit über die Weihnachtstage in die Sonne floh und weitestgehend jeden Kontakt mit Weihnachtsbräuchen mied.

»Weiß ich noch nicht«, antwortete sie, während sie Frau Hallmann und sich Kaffee aus der wunderschönen alten Porzellankanne eingoss, die auch ohne Thermobeschichtung den Kaffee dampfend heiß hielt. »Ich bin gerade nicht so flüssig, außerdem habe ich noch einiges für meine Kurse zu tun.«

»Du willst doch nicht das ganze Weihnachtsfest mit Arbeiten verbringen! Irgendwann im Jahr muss man doch auch mal abschalten, sich ausruhen und sich etwas gönnen.«

»Ich kann Sie ja besuchen«, entgegnete Anna, allerdings nicht wirklich ernst gemeint, denn sie wusste, dass Frau Hallmann trotz ihres Alters ein straffes Feiertagsprogramm absolvieren würde.

»Dazu müsstest du ins Erzgebirge fahren. Und dann nach Köln. Meine beiden Kinder und ihre Familien beanspruchen mich beide dieses Jahr, und du weißt, dass ich es nicht schätze, wenn ich sie hier in dieser engen Muckerbude unterbringen muss.«

»Sie wollen wieder die lange Tour auf sich nehmen?« Zu jedem Weihnachtsfest reiste die alte Frau – trotz geschwollener Beine und Atemnot, die sie bei langen Wegen überkam – durch die Republik zu ihren Kindern und Enkeln.

»Selbstverständlich! Und das auch wieder wie immer im Zug!«

»Und Ihre Beine?«

»Was sollen die schon machen, ich halte sie ja während der Fahrt ruhig. Und die Züge bringen mich überall hin. Meist sind die Leute auch sehr zuvorkommend und helfen mir beim Ein- und Aussteigen. Das ist eben der Geist der Weihnacht, der macht die Herzen der Leute weich.«

Anna bezweifelte das. Der Geist der Weihnacht machte höchstens hektisch. Sie hielt es für wahrscheinlicher, dass die Leute auf dem Bahnhof dem Charme der niedlichen alten Dame nicht widerstehen konnten – oder ganz einfach mal ein bisschen gutes Karma bekommen wollten.

Um ein Haar war Anna versucht, sich als Reisebegleitung anzubieten. Aber das erschien ihr zu aufdringlich. Nein, sie würde die Feiertage schon irgendwie herumbringen. Und wenn es auf Mallorca war.

»Übrigens würde ich mich sehr freuen, wenn du mich am 23. vormittags noch mal besuchen könntest. Ich habe ein Geschenk für dich.«

»Ein Geschenk? Für mich? Aber das ist doch nicht nötig.«

Natürlich tauschten sie kurz vor Weihnachten immer Kleinigkeiten aus, Frau Hallmann hatte meist ein Beutelchen mit Weihnachtsmann und anderen Süßigkeiten für sie, und Anna kaufte ihr eine Schachtel von den Cognacbohnen, für die die Dame jede andere Süßigkeit links liegen ließ. Aber ein richtiges Geschenk?

»Doch, ich glaube schon, dass das nötig ist. Jeder Mensch braucht eine Anerkennung für das, was er tut, und du hilfst mir jetzt schon seit zwei Jahren so gut, dass ich darauf bestehe, dir etwas zu geben, von dem ich meine, dass du dich darüber freuen könntest.«

Was konnte das sein? Anna packte die Neugier. Frau Hallmann schien das zu bemerken, denn ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Und dass du dir ja nicht einfallen lässt, mir mehr als die Pralinen zu schenken. Ich brauche hier in meiner Wohnung keinen Nippes, davon wird mir meine Familie schon genug schenken.« Sie seufzte gespielt, dann setzte sie hinzu: »Weißt du, auf eine Art kann ich verstehen, dass du Weihnachten nicht magst. Was meinst du, wie oft ich während der Feiertage so tun muss, als würden mir die Geschenke meiner Kinder und Enkel ausnahmslos gefallen.«

»Aber Sie bekommen doch sicher schöne Geschenke.«

»Pah, wer’s glaubt, wird selig!«, platzte es aus der alten Dame heraus. »Schnell dahingeschmierte Bilder, hässliche Porzellanfigürchen, Spieluhren, Schmuck, den ich nicht mal tragen würde, wenn ich 100 wäre. Und Strickjacken! Ich weiß nicht, wie viele Strickjacken ich schon bekommen habe. Das Allerschlimmste ist aber, wenn sie mit Küchengeräten ankommen. Ich würde ja lieber einen MP3-Player haben oder eins von diesen neumodischen E-Book-Geräten. Die haben einige Damen aus meinem Seniorenkreis, und als ich gesehen habe, dass man da die Schrift groß stellen kann, wollte ich unbedingt auch eins. Aber wenn ich meinen Kindern mit so etwas komme, lächeln sie nur. Wahrscheinlich glauben sie, dass ich nicht damit umgehen kann. Oder schlimmer noch, dass sich für mich diese Geldausgabe nicht mehr lohnt.«

»Wenn Sie einen E-Book-Reader haben möchten, besorge ich Ihnen gern einen. Mittlerweile gibt es viele praktische Modelle, die gar nicht mal so teuer sind.«

»Das glaube ich, Anna, und sollte ich dieses Jahr wieder leer ausgehen, bekommst du den offiziellen Auftrag von mir, denn was die alte Paschulke kann, kann ich schon lange. Aber darum ging es mir gerade nicht, sondern darum, dass ich es leid bin, an Weihnachten immer die brave Oma zu spielen, die sich über alles freut. Vielleicht sollte ich dieses Jahr ein bisschen mehr auf den Putz hauen, was meinst du?«

»Versuchen Sie es doch einfach mal. Oder drohen Sie Ihren Kindern damit, eine lange und teure Kreuzfahrt zu machen, wenn sie sich nicht nach Ihren Wünschen richten.«

Frau Hallmann lachte auf. »Ja, das würde ihnen einen ziemlichen Schrecken einjagen, nicht wahr? Aber genaugenommen bringe ich das nicht übers Herz. Es ist eben meine Familie, und ganz sicher war ich damals auch nicht perfekt. Also werde ich mich über den Nippes und die Zeichnungen freuen, denn ich liebe meine Kinder und Enkel und möchte sie auf keinen Fall verletzen.«

Diese Worte ließen Anna nachdenklich werden. Verletzte sie ihre Familie durch ihr Fernbleiben an Weihnachten vielleicht auch? Nein, beantwortete sie sich ihre Frage gleich selbst, ganz sicher nicht. Sie sind froh, dass ich nicht dabei bin und ihre Weihnachtsruhe störe. Und bisher hat nicht mal Mama versucht, mich davon abzubringen, über Weihnachten zu verreisen, also werde ich auch dieses Jahr in die Sonne fahren. Das neue Jahr kommt von allein, ob mit oder ohne Tannenbaum.

2. KAPITEL

»Jetzt hören Sie drei Hits am Stück, und wir beginnen mit dem Weihnachtssuperhit von Wham: ›Last Christmas‹ …«

Frustriert stellte Anna das Radio aus, bevor die ersten Takte über sie hereinbrechen konnten, und überlegte, ob es was bringen würde, bei dem Radiosender anzurufen. Konnten sie dieses furchtbare Lied nicht endlich weglassen? Gefühlt spielten sie es mindestens tausend Mal pro Adventszeit, mit jedem Wechsel des Moderators und der Sendung mehrfach.

Lust, sich eine CD anzustellen, hatte Anna auch nicht, also setzte sie sich vor ihren Computer, auf dem das Schreibprogramm den ziemlich mageren Beginn eines Textes anzeigte, den sie für Professor Winkelstein schreiben sollte.

»Ein Wintermärchen« war das Thema, angelehnt an das Stück von Shakespeare – allerdings ohne das mittelalterliche Drama, sondern eine Geschichte aus dem eigenen Leben. Als ob ein Märchen selbst erlebt werden könnte! Aber wer hatte schon den Nerv, mit Professor Winkelstein zu diskutieren?

Irgendwie kam sie sich dabei vor, als wäre sie wieder in der Schule und müsste über ihr schönstes Ferienerlebnis schreiben. Aber abgesehen davon, dass sie dem Winter kaum märchenhafte Seiten abgewinnen konnte, würde sich der Professor gewiss nicht mit einem kindlich-naiven Text zufriedengeben. Nein, er würde etwas ähnlich Geniales erwarten, wie es Heine oder Shakespeare geschrieben hätten. Doch sie war nun mal Anna Wagner, von großen Dichtern weit entfernt.

Vielleicht lag es an dem ganzen herumschwirrenden Weihnachtskram, dass ihr heute weniger einfiel als sonst. Nicht mal das Wohnheim blieb davon verschont. Als sie von Frau Hallmann zurückgekehrt war, hatte sie eine kleine Tanne im Eingangsbereich vorgefunden. Und irgendwer hatte in der Gemeinschaftsküche Plätzchen gebacken – oder besser gesagt, verbrannt, denn sie konnte sich nicht vorstellen, dass es neuerdings Plätzchenrezepte gab, deren Ergebnis nach angesengten Socken schmeckte.

Da sie sicher war, dass sich kein bedeutender Geistesblitz mehr bei ihr einstellen würde, öffnete sie ihren Browser und ließ die Suchmaschine nach Last-Minute-Urlaubsangeboten fahnden, die sie sich leisten konnte.

Sie konnte sich nicht erklären, warum sie in diesem Winter so knapp bei Kasse war. In den Jahren zuvor hatte sie immer ein wenig mehr Geld zur Verfügung gehabt. Aber wahrscheinlich lag das daran, dass sie in diesem Jahr nicht so viel Glück bei ihren Studentenjobs gehabt hatte. Außerdem war das Semester ziemlich stressig gewesen: Sie wollte in einem halben Jahr endlich ihren Bachelor machen und musste mehr Kurse belegen. So blieb nur Zeit, sich um Frau Hallmann zu kümmern, von der sie bestenfalls ein wenig Taschengeld akzeptierte. Da ertönte ein leises Pling, das den Eingang einer E-Mail anzeigte. Zunächst wollte Anna sie ignorieren, denn vor ihr auf dem Bildschirm breitete sich gerade ein sonnenbeschienener Sandstrand mit türkisfarbenem Wasser aus. Mallorca Last Minute nur 99 Euro, pries ein leuchtend roter Werbestreifen an.

Doch die Neugier siegte. Vielleicht schrieb ihr ja ihre Freundin Paula? Diese studierte im sechsten Semester Medizin in Halle, wohnte am Stadtrand und war die Weihnachtsliebe in Person – was ihrer Freundschaft keinen Abbruch tat. Die beiden besuchten sich fast jedes Wochenende, es sei denn, eine von ihnen schwitzte über einem Referat.

Nur einen Moment später bereute Anna, dass sie das Mailprogramm angeklickt hatte. Ein Schreck fuhr ihr durch die Glieder, als sie Absender und Betreff las.

Zunächst wollte sie die E-Mail gar nicht öffnen, doch dann gab sie sich einen Ruck. Wie schlimm konnte es schon kommen?

Von: Conny Dressler

An: Anna Wagner

Betreff: Kommst Du?

Liebe Anna,

Mama hat mir erlaubt, dass ich ihre E-Mail-Adresse benutze, deshalb schreibe ich Dir jetzt mal schnell. Wie geht es Dir? Mir geht es gut. Stell Dir vor, Frau Traunstein hat mir in Mathe eine Zwei gegeben beim letzten Test. Das wollte ich Dir eigentlich erst im nächsten Brief schreiben, aber Mama meinte, es wäre besser, wenn ich Dir das maile.

Aber ich wollte eigentlich was anderes fragen. Kommst Du uns dieses Jahr zu Weihnachten besuchen? Mama hat gesagt, Du willst bestimmt wieder wegfahren, aber davon hast Du mir noch nichts geschrieben, und deshalb frage ich jetzt. Kommst Du? Ich würde mich sehr freuen, denn wir haben uns ja schon fast ein halbes Jahr nicht mehr gesehen.

Es drückt Dich ganz doll Dein Jonathan

PS: Ich wünsche mir dieses Jahr ein Märchenbuch vom Weihnachtsmann …

Anna saß wie versteinert vor dem Bildschirm und betrachtete den kleinen Schneemann mit roter Nase, der die Mail zierte, wohl einer der Weihnachtshintergründe des Mailprogramms. Aber nicht der runde Bursche mit der Karottennase irritierte sie. Ihr kleiner Bruder bat sie, Weihnachten bei ihm, ihrer Mutter und ihrem Stiefvater zu verbringen! So was hatte es bisher noch nicht gegeben. Ein böser Verdacht erwachte in ihr. Schickte ihre Mutter ihn vor? Hatte sie die Mail vielleicht geschrieben und sich als ihr Bruder ausgegeben?

Nachdem sie sich von ihrem ersten Schrecken erholt hatte, zog sie die Schreibtischschublade auf. Mochte sie auch kaum noch Kontakt mit ihrer Mutter haben, ihr kleiner Bruder, der in diesem Jahr neun Jahre alt geworden war, schrieb ihr seit zwei Jahren beinahe jede Woche einen kleinen Brief, in dem er über das berichtete, was er erlebte. Mittlerweile füllten seine Briefe schon ganze Schuhkartons, die Anna sorgsam in ihrem Kleiderschrank aufbewahrte und gegen jegliche Schnüffelei durch Besucher hartnäckig verteidigte. Die aktuellsten und schönsten Briefe bewahrte sie in ihrem Schreibtisch auf, um sie zu lesen, wenn es ihr mal dreckig ging.

Das letzte Mal, dass sie Jonathan und den Rest der Familie gesehen hatte, lag bereits genau ein halbes Jahr zurück, wie ihr ein Blick auf den Kalender bestätigte. Zu seinem Geburtstag am 19. Juni hatte sie Jonathan und den Rest ihrer Familie besucht. Drei Tage hatte sie es ausgehalten, dann hatte sie die Flucht ergriffen.

Auf den ersten Blick konnte man meinen, dass es Kleinigkeiten waren, die ihr den Aufenthalt verdorben hatten. Ihre Mutter hatte sich natürlich bemüht, sie etwas länger bei sich zu behalten, doch dann waren die Fragen gekommen: Was willst du nach deinem Studium anfangen? Gibt es einen Freund? Wäre es für dich nicht besser gewesen, in Berlin zu studieren? Und so weiter und so fort.

Ihr Stiefvater hatte es geschafft, aus diesen einfachen, leicht nervigen Fragen ein Politikum zu machen. Da er in ihren Augen der Letzte war, der an ihr, die bald 22 wurde, herumerziehen durfte, hatte sie genervt ihre Sachen gepackt und sich aus dem Staub gemacht.

Und jetzt kam diese Mail …

Sie zog den letzten Brief, den ihr Bruder ihr in seiner kindlichen Handschrift geschrieben hatte, hervor. Morgen wäre eigentlich ein neuer dran gewesen.

Hatte Jonathan die Mail doch selbst und von sich aus geschrieben?

Sie stellte sich vor, wie der Junge mit dem strubbligen braunen Haarschopf ihre Mutter anbettelte, ihn an den Computer zu lassen. Die Vorstellung rührte sie zutiefst, und dann war da auch noch die Bitte um das Märchenbuch.

Wahrscheinlich hatte Gerd, ihr Stiefvater, gemeint, dass der Junge kein Buch kriegen sollte, sondern was für richtige Jungs, ein Auto oder einen Baukasten. Nur ja keine Kultur, und schon gar keine Literatur, das könnte ihn ja verweichlichen …

Anna atmete tief durch, um die beginnende innere Hasstirade gegen ihren Stiefvater zu unterdrücken. Dass er nichts für Bücher übrig hatte, war einer der Gründe, weshalb sie sich nie so richtig mit ihm hatte anfreunden können.

Also gut, vielleicht ist die Mail wirklich von Jonathan, sagte sie sich. Und wenn sie von ihrer Mutter war, was machte es schon? Egal, wer sie nun eingeladen hatte, Jonathan würde sich freuen.

Vielleicht sollte ich deswegen fahren, ging es Anna trotzig durch den Kopf. Dann bekommt Jonathan sein Märchenbuch, und Gerd kann sich schwarzärgern, dass sich der Kleine mal drei Tage nicht wie ein richtiger Junge benimmt. Ich könnte ihm vorlesen, und wir könnten eine Märchenbuch-Bude bauen, in der wir beide uns vor der Welt verstecken …

Anna stellte sich vor, wie seine Augen bei dem Vorschlag aufleuchten würden. In den Briefen, die sie in den letzten beiden Jahren an Weihnachten bekommen hatte, hatte immer etwas Traurigkeit mitgeschwungen, dass sie nicht kommen konnte.

Na gut, meinetwegen, dachte sie, während sie auf den Antworten-Button klickte, auch die Weihnachtstage vergehen. Wenn’s ätzend wird, hau ich einfach früher wieder ab und gut ist.

Von: Anna Wagner

An: Conny Dressler

Betreff: AW: Kommst Du?

Lieber Jonathan,
mir geht es gut. Hier in Leipzig ist es ziemlich kalt, und ich habe im Moment ganz viel zu tun. Ich muss wieder mal eine Geschichte schreiben, aber wenn ich ehrlich bin, weiß ich noch nicht, was ich schreiben soll. In diesem Jahr fahre ich zu Weihnachten nicht weg, was bedeutet: Ja, ich komme Dich besuchen! Vorher werde ich aber den Weihnachtsmann noch überzeugen, dass er Dir ein Märchenbuch besorgt. Es darf nicht sein, dass er Dir keines bringt! Zufälligerweise wohnt er irgendwo im Erzgebirge, also ganz in der Nähe. Ich ruf ihn an.

Alles andere erzähle ich Dir dann, wenn ich komme. Vielleicht kannst Du mir ja ein bisschen beim Schreiben meiner Geschichte helfen. Hast Du einen guten Einfall?

Ganz lieb knuddelt Dich

Deine Anna

PS: Grüß Mama lieb von mir!

Anna seufzte und klickte auf »Abschicken«. Die Nachricht faltete sich zu einem Briefumschlag zusammen, dann verschwand sie im Äther. Nun gab es kein Zurück mehr! Der Gedanke lag Anna ein bisschen schwer im Magen, aber als ihr Blick auf Jonathans Briefe und das Bild, das sie von ihm auf dem Schreibtisch stehen hatte, fiel, regte sich etwas in ihr. Es war, als würde eine kleine Tür aufgehen. Sie freute sich auf ihren kleinen Bruder, seine strahlenden Augen und sein Lachen! Wenn Gerd wieder blöd zu ihr war, konnte sie sich daran festhalten!

Sie klickte also das Mallorca-Bild weg und rief die Seite der Bahn auf. Allzu früh wollte sie nicht in Berlin erscheinen, auch sollte die Fahrt nicht viel kosten.

Bevor sie fündig wurde, plingte es erneut. War das schon die Antwort von Jonathan? Hielt er etwa vor dem Bildschirm Wache?

Anna blickte auf die Uhr, fünf vor acht. Um acht war Schlafenszeit, jedenfalls, wenn sich seit damals nichts geändert hatte. Sie öffnete die Mail, doch anstelle des Weihnachtshintergrundes sah sie eine grüne Fläche.

Von: Paula Michel

An: Anna Wagner

Betreff: Bald ist Weihnachten, Grinch!

Hi Anna,
hast Du vielleicht Lust, vor Weihnachten noch mal bei mir vorbeizukommen? In diesem Jahr klappt es mit einer gemeinsamen Reise leider nicht, Familiensachen, Du verstehst. Aber trotzdem will ich Dich noch mal sehen, kannst Du kommen? Ich backe uns auch garantiert weihnachtsfreien Kuchen!

Knuddel,

Deine Paula

Anna lächelte breit in sich hinein. Sie hatte Paula sowieso noch besuchen wollen, weil sie wusste, dass auch sie über die Feiertage von ihrer Familie eingenommen werden würde. Sie tippte rasch eine Antwort, stoppte mittendrin und überlegte: Wenn sie nach Berlin fuhr, konnte sie doch zuvor noch einen Abstecher nach Halle machen!

Also fackelte sie nicht lange und schrieb Paula, dass sie am 23. vormittags kurz bei ihr reinschauen würde, bevor sie nach Berlin verschwand.

In der Zwischenzeit bekam sie eine neue Mail.

Von: Conny Dressler

An: Anna Wagner

Betreff: Re: AW: Kommst Du?

Liebe Anna,
das ist soooo cool! Ich freu mich ganz sehr, dass Du kommst! Papa hat schon gesagt, dass Du das nicht machst, aber ich wusste, dass Du kommst! Dann sag mal dem Weihnachtsmann Bescheid wegen dem Buch, Matti hat auch eins bekommen mit ganz tollen Bildern.

Und wegen der Geschichte, schreib doch was mit Robotern drin! Ich kann Dir erzählen, was die so machen. Dein Pofressor wird das bestimmt mögen, denn jeder mag Roboter!

Ich soll Dich auch ganz lieb von Mama grüßen, sie freut sich auch. Sagst Du mir noch, wann Du kommst? Dann kann ich schon mal anfangen, mein Zimmer aufzuräumen.

Ein dicker Kuss von

Deinem Jonathan

War ja klar, dass Gerd wieder an ihr zweifelte. Anna wollte sich schon wieder über ihren Stiefvater aufregen, doch dann lachte sie auf, als sie das Wort Pofressor las. Das war keineswegs ein Tippfehler, Jonathan machte sich einen Spaß daraus, ihn so zu nennen. Anfangs deshalb, weil er das schwierige Wort nicht aussprechen konnte, doch mittlerweile hatte er seine Freude an dem neuen Sinn, den die Verdrehung ergab, und manchmal, wenn er besonders ausgelassen war, wurde aus dem Pofressor ein Po-Fresser, was Jonathan dazu brachte, sich vor Lachen regelrecht auszuschütten.

Wenn Anna ehrlich war, fand sie das auch sehr lustig, und der Gedanke daran half ihr, wenn Winkelstein sie wieder einmal zurechtstutzte, weil ihm der Aufbau eines Absatzes nicht gefiel.

Dass Jonathan sein Zimmer aufräumen wollte, war auch nicht ungewöhnlich, das machte er zur Feier des Tages immer – jedenfalls jetzt noch. Als sie in seinem Alter war, hatte ihr Zimmer, wenn Besuch kam, auch immer blitzsauber ausgesehen.

Allerdings wurde sie das Gefühl nicht los, dass ihre Mutter neben Jonathan saß und mitlas. Und dass sie der eigentliche Grund für den Schriftwechsel war. Vielleicht sollte Anna ihm ein eigenes Mailfach einrichten? Eines, an das nur er konnte? Er war noch ein bisschen jung dafür, doch er wurde bald zehn, und hatten die Kinder in dem Alter nicht alle schon eigene Mail-Adressen?

Von: Anna Wagner

An: Conny Dressler

Betreff: AW: RE: AW:

Lieber Jonathan,
eine Geschichte über Roboter werde ich bestimmt schreiben, das können wir doch zu Weihnachten gemeinsam tun, was meinst Du? Und ich habe mir auch gerade überlegt, dass wir beide uns ein Märchenschloss bauen könnten. Mit Robotern und allem Drum und Dran. Ich freue mich schon sehr darauf, bald ist es ja so weit.

Ich werde am 23. 12. so etwa um acht Uhr abends bei Euch sein, wenn der Zug keine große Verspätung hat.

Aber jetzt schnell ins Bett mit Dir, jetzt heißt es nur noch fünfmal Schlafen, und dann kommt der Weihnachtsmann.

Ein dickes Küsschen von Deiner Anna

Nachdem sie die inzwischen angekommene kurze Antwort von Paula auch noch gelesen hatte, schaltete sie den Computer aus und legte sich aufs Bett. Sie konnte kaum glauben, dass sie sich dieses Jahr tatsächlich in den Weihnachtsstress begeben würde! Aber Gerd den Gefallen tun, nicht zu kommen, wollte sie auf keinen Fall. Sie würde mit Jonathan feiern, irgendwie, und vielleicht sogar schöner als in den Jahren, an die sie sich nicht so gern erinnerte.

3. KAPITEL

Mit der Zusage, zu Weihnachten in Berlin zu sein, ergab sich für Anna allerdings ein Problem: Sie musste Weihnachtsgeschenke kaufen. Last-Minute-Shopping anstelle Last-Minute-Urlaub. Bisher hatte sie immer kleine Gutscheine an ihre Familie geschickt, aber das würde bei persönlichem Auftauchen nicht reichen. Außerdem würde sie direkt mit den Reaktionen ihrer Familienmitglieder konfrontiert sein. Bei Gerd war ihr das egal, bei ihrer Mutter aber schon weniger und überhaupt nicht egal war ihr Jonathan.

Also packte sie sich am nächsten Morgen in Stiefel, Schal und Wintermantel und stapfte tapfer zur Straßenbahn. Wie schlimm konnte der Erwerb von Weihnachtsgeschenken schon werden? Die warnenden Bilder aus früheren Zeiten drängte sie zurück, und sie ignorierte auch die schlechte Laune, die andere Kaufwillige an der Haltestelle verströmten.

Während die Straßenbahn in Leipzigs Zentrum zuckelte, erinnerte sich Anna daran, wie gern sie früher mit ihrer Mutter die Weihnachtseinkäufe getätigt hatte. Ihre Mutter hatte immer so getan, als bemerke sie das Stück Seife oder das Halstuch, das Anna ihr »heimlich« von ihrem Taschengeld kaufte, nicht.

Damals war auch ihr richtiger Vater noch da gewesen, Thomas, der sich später einfach aus dem Staub gemacht und sie beide sitzengelassen hatte. Sein Verschwinden hatte Anna schon sehr getroffen, und mit dem neuen Mann, Gerd, war dann alles anders und irgendwie schlimmer geworden. Jonathan kam zur Welt, und auf einmal drehte sich alles um ihn. Nur wenn es darum ging, an ihr herumzukritisieren, kehrte sie bei ihrer Mutter und bei Gerd ins Bewusstsein zurück.

Aber das drängte Anna beiseite, als die Straßenbahn hielt und ihre einkaufswillige Fracht ausspuckte.

Natürlich, da war sie wieder, die Weihnachtsmusik. Sofort griff sie nach Anna, zerrte an ihren Ohren und versuchte, sie zum Weihnachtsmarkt zu locken. Anna beeilte sich, zum Kaufhaus zu kommen. Kurz davor blieb sie stehen und sah zu dem Gebäude auf, das über und über mit glitzernder Deko geschmückt war. Bedrohlicher konnte auch ein menschenfressendes Ungeheuer für sie nicht aussehen. Und da, formte es nicht eine Fratze aus leuchtenden Fenstern und einem mehrzahnigen Türenmund, der schon von weitem Verderben versprach?

»Nun stehn Se doch nich in der Gegend rum!«, blaffte ein Rentner sie an, weil er genötigt war, um sie herumzugehen.

Aha, das war sie also, die friedliche Stimmung zu Weihnachten. Nicht mal die Rentner hatten Zeit für ein wenig Besinnlichkeit.

Anna atmete tief durch, dann ging sie voran und trat mutig durch den Türschlund, wo ihr nach Durchqueren der Wärmeschleuse sofort das schwere Duftgemisch der Parfümerie entgegenschlug, die sich irgendwo weiter hinten neben Taschen und Schreibwaren befand.

Dank ihrer Ideenlosigkeit entpuppte sich der Einkaufsbummel rasch als das, was Anna befürchtet hatte: nervig hoch drei. Überall rannten Leute mit verkniffenen Mienen herum, stritten sich vor den Warenauslagen des Kaufhauses, packten Dinge in ihre Einkaufskörbe, die sie selbst sicher nicht geschenkt haben wollten. Oh, du schöne Weihnachtszeit!

Mit einer Mischung aus Verzweiflung und Lustlosigkeit schlenderte Anna zwischen den Regalen umher. Dabei tönte ihr in den Ohren, was Frau Hallmann gesagt hatte. Nippes, Bilder, Strickjacken …

Als sie eine Familie beobachtete, die sich eine wirklich hässliche Kuckucksuhr einpacken ließ, fragte sie sich, ob der Beschenkte ebenso wie Frau Hallmann eine gute Miene zu dem Geschenk machen würde.

All diese Leute gaben vor, ihre Familie gut zu kennen, sie trafen sich regelmäßig zu Grillabenden und anderen Festivitäten, doch offenbar schienen sie dennoch nicht zu wissen, was ihre Liebsten wollten. Oder war es gerade das, und Anna konnte sich nur nicht vorstellen, dass jemand sich eine Porzellanfigur oder eine Kuckucksuhr wünschte?

Auch wenn der Kontakt zu ihrer Mutter in den letzten beiden Jahren nicht besonders ausgeprägt gewesen war, wusste Anna doch, dass sie sich über so etwas nicht freuen würde.

In der Parfümabteilung angekommen, erinnerte sie sich wieder an die Seife, die sie ihrer Mutter als Kind geschenkt hatte. Welchen Duft mochte sie noch am liebsten? Rose? Lavendel? Ein wenig beschämt stellte sie fest, dass sie sich bei den Duft-Vorlieben ihrer Mutter nicht mehr sicher war. Zu ihrem Geburtstag schenkte sie ihr Blumen, aber sie konnte nicht sagen, welches Parfüm sie momentan bevorzugte. Damit war dieser Gang auch wieder umsonst!

Glücklicherweise konnte sie aus der Parfümabteilung entkommen, bevor eine der Verkäuferinnen ihre Ratlosigkeit bemerkte und heraneilte, um sie zu beraten. Die Frauen in den mintfarbenen Blazern hatten alle Hände voll zu tun, Parfüms, die ihnen von etwas genervt dreinblickenden Männern gereicht wurden, geschmackvoll zu verpacken.

Im Buchladen außerhalb des Kaufhauses fiel Anna die Auswahl schon viel leichter. Sie fand fast auf Anhieb ein schönes Märchenbuch für Jonathan und beschloss, für ihre Mutter einen Krimi und für Gerd ein Heimwerkerbuch zu kaufen. Ob er das mochte oder nicht, war ihr egal, und bei ihrer Mutter würde es so sein wie bei Frau Hallmann. Wenn ihr das Buch nicht gefiel, würde sie gewiss nichts sagen. Anna ertappte sich aber dabei, dass sie für ihr Geschenk kein Heucheln einheimsen wollte. Nein, sie wollte, dass es ihrer Mutter wirklich gefiel.

So ließ sie sich bei der Auswahl viel Zeit, nahm Bücher in die Hand, wog sie, strich über die Einbände und schlug sie dann auf. Sie ignorierte, dass Hände an ihr vorbeilangten, um ein Buch von einem der Tische zu reißen, dass Leute hinter ihr ungeduldig schnauften oder sie sogar anrempelten, weil sie auf dem Weg zur Kasse blind für alles um sie herum waren.

Einigermaßen zufrieden mit ihrer Wahl reihte sie sich schließlich in die Schlange, die die Verkäuferinnen so fix wie möglich abzuarbeiten versuchten – nicht, ohne die eine oder andere Beschwerde oder einen mürrischen Kommentar zu ernten. Warum sind die Leute eigentlich so, fragte Anna sich dabei. Eigentlich sollte der Winter doch die Zeit der Besinnung sein.

Die Antwort war simpel. Wahrscheinlich hassen sie Weihnachten genauso wie ich, dachte Anna. Da sie sich aber nicht trauen, zuzugeben, dass ihnen die Weihnachtsstimmung auf den Geist geht, lassen sie ihre Wut an den Verkäuferinnen und anderen Mitmenschen aus und hoffen, dass die Tage schnell vorübergehen.

Immerhin konnte sie, nachdem sie ihre Bücher bezahlt und den Einpackservice abgelehnt hatte, dem Weihnachtsstress entfliehen.

Beim Laden um die Ecke in ihrem Wohngebiet erstand sie schließlich noch die Cognacbohnen für Frau Hallmann, dann konnte sie sich endlich wieder in ihre Wohnung zurückziehen.

Zu Hause angekommen machte Anna sich einen Kaffee, holte ein paar Vanillewaffeln aus ihrem Vorratsschrank und hantierte dann fast eine halbe Stunde mit dem Geschenkpapier herum.

Als sie schließlich fertig war, stellte sie fest, dass sie irgendwie kein Talent zum Schenken hatte. Während andere wunderbare Kreationen aus Papier und Schleifenband zauberten, sahen ihre Geschenke bestenfalls mittelmäßig aus. Seit ihrer Kindheit und frühen Jugend hatten sich ihre Fähigkeiten in dieser Hinsicht nicht verbessert.

Aber was soll’s, sagte sie sich schließlich. Gerd wird mir sowieso nur in den Ohren liegen, dass ich was Ordentliches studieren sollte, und Mama wird irgendwann in dieselbe Kerbe hauen. Nur Jonathan wird es egal sein, wie das Geschenk verpackt ist, denn er denkt zum Glück noch nicht wie ein Erwachsener. Er wird sich über das Buch freuen.

Als sie fertig war, legte sie sich auf ihr Bett und starrte an die Decke. Zweifel schlichen sich an. Vielleicht hätte ich doch absagen sollen. Irgendwas zwickte in ihrem Magen, sie konnte nur nicht genau sagen, was ihr dieses Unwohlsein bescherte. Aber Jonathan konnte und wollte sie nicht enttäuschen. Nicht ihn.

4. KAPITEL

Seufzend blickte Anna auf ihren Rollkoffer. Seine Reisen sah man ihm mittlerweile deutlich an. Doch obwohl er schon einige Male geflickt worden war, dachte Anna nicht daran, ihn auszutauschen, denn jeder Schaden, den er genommen hatte, war die Erinnerung an eine Reise.

Den kleinen Standfuß rechts hatte ihm ein Laufband auf dem Leipziger Flughafen abgebrochen. Die abgerissene Reißverschlussöse, die durch ein farbenfrohes Band ersetzt worden war, erinnerte an Teneriffa vor zwei Jahren. Und in Antalya war der Koffer an der Seite ein wenig aufgeplatzt, was sie mit groben Stichen notdürftig behoben hatte.

Früher oder später würde ein neuer Trolley fällig sein, aber diesen Zeitpunkt zögerte Anna immer wieder hinaus, denn sie hatte das Gefühl, einen alten Freund zu verraten, wenn sie ihn der Müllpresse überließ.

Als die Straßenbahn heranrollte, atmete sie tief durch, ergriff den Koffer und stieg ein, sobald sich die Türen mit einem leisen Zischen geöffnet hatten.

Die Bahn war wieder einmal voll. Anna konnte sich nicht erinnern, sie in letzter Zeit anders erlebt zu haben. Menschen mit leeren Augen schleppten volle Tüten, ihre Gedanken schienen sich in selbstauferlegten Pflichten zu verlieren.

Sie stellte sich an die Seite neben der Tür und ließ dann den Blick über die sie umgebenden Gesichter streifen. Natürlich waren es dieselben verkniffenen Mienen wie immer. Lediglich ein kleines Mädchen an der Hand einer ziemlich mürrisch dreinblickenden Frau lächelte sie an. Für einen Moment sah Anna sich selbst in ihr. Ja, damals war Weihnachten noch toll gewesen. Doch hatte ihre Mutter je so ausgesehen? Oder hatte Anna das nur nicht bemerkt, weil ihre Gedanken sich um die heiß ersehnten Playmobil-Indianer und den Cowboy-Saloon gedreht hatten?

Die elektronische Haltestellendurchsage riss sie aus ihren Gedanken. Die Türen öffneten sich, und schon war sie wieder mittendrin in der Hektik.

Noch immer dudelte die Weihnachtsmusik durch die Straßen, noch immer schwebte Bratwurstduft über der Menge, doch irgendwie war Anna heute etwas geduldiger, was möglicherweise dem Umstand geschuldet war, dass vor dem Eintreffen in Berlin auch noch ein Besuch bei Paula und eine lange Zugfahrt anstanden.

Im Haus von Frau Hallmann roch Anna beim Eintreten Zimtduft. Jemand hatte offenbar eine Duftkerze entzündet. Oder vielleicht Zimtschnecken gebacken? Jedenfalls hatte Weihnachten auch diese Insel erreicht und würde sie in den kommenden Tagen vollkommen verwandeln.

»Kindchen, du bist gekommen!«, sagte Frau Hallmann überglücklich, als sie ihr die Tür öffnete. Hatte sie daran gezweifelt?

»Ja, das hatte ich doch versprochen. Außerdem wollte ich Sie nicht ohne Ihre Cognacbohnen auf Reisen schicken. Sie brauchen ja schließlich ein bisschen Proviant.«

Anna zog das Päckchen, das ebenfalls alles andere als profimäßig verpackt war, aus ihrer Umhängetasche.

»Vielen Dank, dann brauche ich unterwegs nicht zu verhungern.«

Die alte Frau umarmte sie und machte ihr dann Platz, damit sie eintreten konnte.

Im Flur stolperte Anna beinahe über vier große Koffer, die den Korridor bis auf einen schmalen Spalt versperrten.

»Du meine Güte, Frau Hallmann, wie wollen Sie die alle tragen?«, fragte sie erschrocken, während sie sich an der Gepäcksammlung vorbeidrängte.

Die Rentnerin, die schon ihren guten Spazierstock mit dem silbernen Knauf bereitgestellt hatte, lachte. »Ich schlüpfe einfach in mein Superheldenkostüm! Und wenn das nicht klappt, frage ich jemanden. Einer netten alten Dame helfen doch alle gern, nicht wahr?«

Anna konnte für sich sagen, dass das stimmte, doch würden das die anderen Leute auch so sehen? Wenn sie sich die Bilder des Kaufhausbesuches ins Gedächtnis rief, zweifelte sie stark daran.

»Nein, nein, ich habe ein Taxi bestellt und den Fahrer gebeten, mir am Bahnhof alle Gepäckstücke auf einen Kofferkuli zu laden. Aber ich will dich nicht lange aufhalten, jetzt, wo du kurz vor deiner Reise stehst. Wo soll es denn diesmal hingehen? Wieder in den sonnigen Süden?«

Anna schüttelte den Kopf. »Nein, nach Berlin.«

»Doch nicht etwa zu deinen Eltern!« Frau Hallmann spielte die Entsetzte. »Du weißt doch, dass da Weihnachten gefeiert wird, oder?«

Anna lächelte sie breit an. »Dessen bin ich mir bewusst, Frau Hallmann. Ich fahre wegen meines Bruders.«

»Dem Kleinen wird doch nichts passiert sein!«

»Nein, keine Sorge, Jonathan geht es gut. Er hat sich nur gewünscht, dass ich in diesem Jahr Weihnachten mit ihm feiere. Deshalb fahre ich. Nicht, weil ich so versessen auf das Weihnachtsfest bin.«

Frau Hallmann sah sie einen Moment an, als bezweifle sie dies, doch dann nickte sie. »Na gut, wenn es zu schlimm wird, kann dich mein Geschenk vielleicht ein wenig aufmuntern. Warte, ich hole es.«

»Wollen Sie mir nicht sagen, wo es liegt, und sich noch ein wenig hinsetzen?«, fragte Anna besorgt, denn sie war sicher, dass die Reise eine große Strapaze für die alte Frau werden würde.

»Was wäre das denn für ein Geschenk, wenn ich dir sagte, los, hol es dir von da hinten, oder so? Nein, nein, den Weg schaffe ich schon.« Damit griff sie nach ihrem Gehstock und verschwand im Wohnzimmer.

Die Suche nach dem Geschenk zog sich eine Weile hin, doch gerade, als Anna besorgt fragen wollte, ob alles in Ordnung war, tauchte Frau Hallmann wieder auf.

»Hier, das ist für dich.« Sie reichte ihr ein liebevoll eingepacktes Päckchen, dem man unverkennbar seinen Inhalt ansehen konnte. Ein Buch. Ein sehr schweres Buch.

Schwer bedeutete bei Büchern meist teuer – und Anna war es auf einmal furchtbar peinlich, dass sie sich an Frau Hallmanns Ermahnung, nur Pralinen zu schenken, gehalten hatte. Mindestens einen schönen Schal oder ein paar Ohrringe hätte sie ihr doch kaufen können. Welche mit einer kleinen Perle, die trug Frau Hallmann am liebsten.

»Aber Sie sollten doch nichts Teures für mich kaufen«, sagte sie, während sie zögerte, das Päckchen anzunehmen.

»Geschenke muss man manchmal nicht kaufen«, entgegnete die Rentnerin und streckte es ihr aufmunternd entgegen. »Komm in die Küche, da habe ich noch etwas Tee und Kuchen für dich.«

»Aber wollten Sie nicht gleich los?«

»Der Taxifahrer soll mich um halb zehn abholen, jetzt ist es zehn Minuten nach neun«, entgegnete sie nach einem Blick auf ihre feine goldene Armbanduhr, die sie nur zu besonderen Anlässen trug. »Ich glaube, wir haben noch Zeit für ein kleines Schwätzchen, und ich möchte den Kuchen ungern wegwerfen, also komm schon. Wir sehen uns ja erst im neuen Jahr wieder.«

Anna folgte Frau Hallmann und setzte sich an den Küchentisch, wo ein Gedeck bereitstand. Der Tee duftete, und auch der Kuchen war noch immer köstlich.

»Jetzt öffne dein Geschenk«, sagte sie fast ungeduldiger, als es Anna war. »Ich möchte hören, was du dazu sagst.«

Anna fühlte sich noch immer ein bisschen schuldig, doch weil sie ihre Gastgeberin nicht verärgern wollte, griff sie gehorsam nach dem Päckchen.

Als sie das Papier zurückschlug, fiel ihr die Kinnlade herunter. Das war nicht irgendein Buch, sondern ein uraltes Märchenbuch. Genau genommen Frau Hallmanns uraltes Märchenbuch, das Anna schon bei ihrem ersten Besuch bewundert hatte. Es stammte aus dem Jahr 1895, und der Text war mit wunderschönen Illustrationen versehen. Zwischen all den anderen Büchern fiel es dem Betrachter sofort ins Auge.

»Das können Sie nicht machen!«, entgegnete Anna erschrocken. »Das ist doch Ihr altes Märchenbuch! Das, aus dem Ihrer Mutter bereits vorgelesen wurde! Es ist … viel zu wertvoll!«

Ein mildes Lächeln erschien auf dem Gesicht von Frau Hallmann. Sie winkte ab.

»Was heißt schon wertvoll … Wahrscheinlich bist du die Einzige, die es richtig zu würdigen weiß. Weder meine Kinder noch meine Enkel haben jemals viel für Bücher übrig gehabt. Anfangs habe ich ihnen noch Geschichten vorgelesen, aber irgendwann traten andere Dinge in ihr Leben, die wichtiger wurden. Dein Leben sind Bücher, du studierst sie, lagerst sie unter deinem Bett, wenn der Platz im Regal nicht ausreicht, und mit etwas Glück wirst du eines Tages auch welche schreiben und veröffentlichen. Wenn du selbst irgendwann mal Enkel hast, kannst du ihnen dieses Märchenbuch zeigen und von mir erzählen. Wäre das nicht wunderbar?«

Anna schossen die Tränen in die Augen. Ja, es wäre wunderbar, dieses Buch zu besitzen. Doch Frau Hallmanns Worte hörten sich einfach schrecklich an, denn sie bedeuteten nichts anderes, als dass sie dann, wenn Anna das Buch ihren Enkeln zeigen konnte, längst tot war.

»Na, na, wer wird denn weinen?« Die Rentnerin reichte ihr ein Küchentuch. »So überwältigend ist dieser alte Schinken doch nun auch nicht. Schau mal, die Stockflecken und dann hier, da haben die Mäuse dran rumgeknabbert.« Sie deutete auf eine Stelle am Buchrücken, die tatsächlich ein wenig angeknabbert aussah, doch wahrscheinlich nicht von einer hungrigen Maus.

»Es ist wunderschön!«, entgegnete Anna, während sie sich die Tränen von den Wangen tupfte. »Aber Ihnen geht es doch gut, oder? Ich meine, Sie schenken es mir nicht, weil …«

»Warum sollte es mir schlecht gehen?«, entgegnete Frau Hallmann ein wenig verwundert. »Keine Sorge, das hier ist kein Abschiedsgeschenk. Ich gehe fest davon aus, dass ich lebend ins neue Jahr kommen werde – es kann nur sein, dass ich mir bei all dem fetten Essen eine Gallenkolik hole, aber selbst das haut mich nicht um! Da habe ich schon viel Schlimmeres mitgemacht.«

Anna lächelte nun wieder und knüllte das Papiertuch zusammen. »Vielen Dank, das ist das schönste Geschenk, das ich je bekommen habe.«

»Dann warte mal ab, wenn du erst mal zu Hause bist. Ich bin sicher, dass deine Eltern und dein Bruder ebenfalls ein Geschenk für dich haben, vielleicht eines, das dieses alte Buch bei weitem übertrifft.«

Anna schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Und ich weiß ehrlich gesagt auch nicht, wie ich diese Festtage aushalten soll. Mit Jonathan wird es schön sein wie immer, aber sonst …«

»Sag das nicht. Manchmal geschehen zu Weihnachten Wunder, und wenn man etwas will, schafft man es auch. Breite einfach deine Arme aus, und heiße das Weihnachtsfest und deine Familie willkommen, alles andere ergibt sich von allein. Und wenn deine Eltern nicht freundlich zu dir sind, sei einfach du freundlich zu ihnen und zeige ihnen, wie das geht. Und wenn das nicht hilft, hast du immer noch deinen Bruder. Die Liebe eines Kindes ist das Kostbarste, was man bekommen kann. Das ist auch der Grund, warum ich mich mit diesen Koffern abschleppe. Die meisten Geschenke darin sind für meine Enkel. Erwachsene mögen Freude heucheln können, doch Kinder freuen sich ehrlich – oder auch nicht, aber da weiß man dann wenigstens, dass man danebengegriffen hat. Vielleicht würde es uns allen guttun, auch wieder ein bisschen das Kind in uns zu entdecken.«

Bevor Anna etwas dazu sagen konnte, hupte es von unten.

»Ah, das Taxi ist da. Dann sollte ich wohl lieber runtergehen, sonst fährt der Zug noch ohne mich.«

Rasch räumte Anna Tasse und Teller weg, dann trug sie Frau Hallmanns ersten Koffer nach unten. Auf halbem Weg kam ihr der Taxifahrer entgegen, der sie breit anlächelte.

»Ihre Großmutter wartet sicher schon auf mich, was?«

Anna zog verwundert die Augenbrauen hoch. Dann bemerkte sie das Schild am Henkelgriff, auf dem in großen Druckbuchstaben der Name Hallmann stand.

»Ich bin nicht Frau Hallmanns Enkelin«, stellte sie richtig und setzte hinzu: »Aber Sie haben recht, sie wartet schon auf Sie. Und seien Sie gewarnt, da oben stehen noch drei große Koffer für Sie.«

»Das kenne ich schon!«, entgegnete der Taxifahrer lachend. »Ist jedes Jahr dasselbe, aber mir würde ohne die Tour echt was fehlen!«

Damit stiefelte er weiter, und Anna war sicher, dass seine Freundlichkeit nicht auf Weihnachten zurückzuführen war, sondern darauf, dass er die alte Frau mochte.

Zehn Minuten später standen sie alle unten vorm Haus, beäugt von einer der Nachbarinnen, die sich hinter ihrer Gardine verbarg, um möglichst ungesehen ja nichts von dem Geschehen auf der Straße zu verpassen.

»Nun, jetzt bleibt uns beiden wohl nichts anderes übrig, als uns gegenseitig Lebewohl zu sagen und uns ein gutes Fest zu wünschen«, sagte Frau Hallmann, während der Taxifahrer das letzte Gepäckstück auf den Rücksitz hievte.

Anna nickte seufzend, dann umarmte sie die Rentnerin. »Passen Sie auf sich auf und feiern Sie schön. Und kommen Sie mir ja wieder.«

»Und du hab ein bisschen Spaß! Die Stadt ist voller junger Männer, die sich freuen würden, mit dir ein wenig Zeit zu verbringen, Kindchen.«

»Dieses Thema hatten wir doch schon«, entgegnete Anna lachend. »Ich will erst mein Studium beenden, und dann kümmere ich mich um eine Beziehung.«

»Warte nur nicht zu lange. Gute Männer sind in Windeseile vergriffen, und meist bekommen sie jene, die schnell genug zuschnappen, obwohl sie sie gar nicht verdient haben. Wenn sich eine Gelegenheit ergibt, sei nicht dumm. Ein Mann mag vielleicht vom Studium ablenken, aber die Liebe kann dich auch beflügeln, wenn sie echt und tief ist. Diesen Energieschub solltest du dir auf keinen Fall verweigern. Und wenn’s in die Hose geht, kannst du immer noch einen guten Roman draus machen.«

Anna lächelte Frau Hallmann zu und half ihr dann, in das Taxi zu steigen. Winkend blieb sie auf dem Gehsteig zurück und bemerkte, dass die ersten Flocken auf ihr Gesicht fielen.

Verzaubert blickte sie zu dem grauen Himmel auf. Schnee rieselte herab. Ganz leise schwebten die feinen Kristalle auf ihre Haut und vergingen dort.

Doch dann wurde der Zauber der Stille jäh zerstört durch das Losplärren eines Weihnachtsliedes. Der Weihnachtsmarkt war eröffnet worden! Schon zog der Geruch nach Glühwein durch die Straßen, und Anna war froh, als sie die Straßenbahn gerade noch rechtzeitig erreichte, die sie zum Bahnhof bringen würde.

5. KAPITEL

Auch auf dem Bahnhof entging Anna der Weihnachtsstimmung nicht. Großflächige Werbeplakate vermittelten den Leuten die unterschwellige Drohung, sich ja nicht ohne Geschenke bei ihren Verwandten blicken zu lassen – und wenn das Mitbringsel ein Parfüm war oder Dessous.

Doch hier gab es weder Glühweinduft noch Musik. Stattdessen schwirrten Durchsagen durch die Hallen. Zug soundso fährt ein, die Reisenden nach soundso bitte einsteigen. Vorsicht an der Bahnsteigkante.

Anna machte sich nicht die Mühe, das Wortgewirr zu entziffern, ihr Blick wanderte auf die Anzeigetafel. Die S-Bahn nach Halle ging in zehn Minuten.

Anna hatte sich sehr über Paulas Vorschlag, sie zu besuchen, gefreut. In ihrem Wohnzimmer zu sitzen, mit ihr Tee zu schlürfen und zu reden würde ihre Batterien hoffentlich genug aufladen, um die folgenden Tage zu ertragen.

Auf dem Bahnsteig ertappte sie sich dabei, wie sie begann, die jungen Männer, die ebenfalls warteten, abzuchecken. Kopfschüttelnd richtete sie den Blick wieder nach vorn. Davon abgesehen, dass es hier auf den ersten Blick nichts gab, was sie interessiert hätte, sagte sie sich, dass es nichts brachte, sich jetzt auf eine Beziehung einzulassen. Sie wollte nicht so sein wie einige ihrer Kommilitonen, die kurz vor Weihnachten auf die Idee kamen, sich praktisch last minute eine Beziehung zu suchen, um an Weihnachten nur ja nicht allein zu sein. Wie diese Liebeleien endeten, hatte sie schon oft beobachten können. Nach Weihnachten ging man getrennte Wege und versuchte, einander bis zum Ende des Semesters zu ignorieren.

Als die S-Bahn quietschend heranrauschte, schloss Anna einen Moment die Augen und genoss den Windzug. Dann öffneten sich zischend die Türen vor ihr, und sie stieg beschwingt ein.

Genau sechsunddreißig Minuten später fuhr der Zug im Hauptbahnhof Halle ein.

Wie sie aus den Berichten ihrer Freundin wusste, herrschte auch in der Händelstadt Weihnachtsstimmung mit allem Drum und Dran. Doch Paula wohnte in einem Neubaublock am Stadtrand, dafür interessierten sich Touristen nur wenig, sie fuhren für ihren Weihnachtskick in die wunderschöne Innenstadt mit dem Roten Turm, dem Händeldenkmal und der Marktkirche, vor der es um diese Zeit auch einen großen Weihnachtsmarkt gab.

Völlig außer Atem klingelte Anna schließlich an der Tür ihrer Freundin.

»Anna! Schön, dass du da bist!« Paula fiel ihr mit einem breiten Lächeln um den Hals und drückte sie fest an sich. Ihrem krausen schwarzen Haar entströmte ein leichter Duft nach Apfelshampoo, was Anna irgendwie das Gefühl gab, wieder dreizehn zu sein und vor ihrem ersten Disco-Besuch zu stehen.

Seit der vierten Klasse waren Paula und sie praktisch unzertrennlich. Und wenn etwas zu ihrer Freundin gehörte, dann der Duft nach Apfel. Sie verließ das Haus nie, ohne Äpfel in der Tasche zu haben. Ihr Haar duftete nach Apfel, ihr Parfüm auch. Selbst ihren Klostein kaufte sie immer mit Apfelduft.

Und natürlich strömte auch der Duft nach Apfelkuchen aus ihrer Wohnung.

»Hi, Paula, vielen Dank, dass ich kommen durfte!«

»Machst du Witze?«, fragte Paula, während sie sie durch die Tür schob. »Ich bin froh, dass ich dich noch einmal sehe, bevor unsere Familienmonster uns über die Feiertage in ihren Wohnungen einschließen und uns mästen, bis wir bereit sind, wie Hänsel und Gretel in den Lebkuchenofen geschoben zu werden.«

Anna wusste nicht, ob sie über das Bild, das vor ihrem geistigen Auge entstand, lachen oder weinen sollte.

Doch da stand sie auch schon in Paulas Wohnzimmer, das unverkennbar ihre afrikanischen Wurzeln repräsentierte. Überall strahlten Farben. Die Möbel waren bunt gestrichen, die Wände leuchteten in Sand- und Rottönen, statt Bildern gab es an den Wänden wunderschön bemalte Tücher. Annas eigenes Zimmer im Studentenheim sah irgendwie chaotisch und eher … funktionell aus.

»Schau dir mal das an, ist das nicht toll?«, fragte Paula und deutete auf die dunkelbraune Plastik einer Wildkatze, die mit exotischen Mustern verziert war.

»Wunderschön, woher hast du die?«

»Hat mir mein Großvater aus Ghana geschickt. Stell dir vor, dieses Jahr wird er über Weihnachten bei uns sein! Mama holt ihn heute vom Flughafen ab, ich bin schon ganz hibbelig deswegen.«

Obwohl Paulas Worte sie ein wenig traurig machten, versuchte Anna zu lächeln. Ihre Gedanken abschütteln konnte sie damit aber nicht. Ihre Großeltern lebten nicht mehr, die einzigen Verwandten neben ein paar Onkeln und Tanten waren ihre Mutter und ihr Stiefvater. So oft hatte sie sich gewünscht, selbst noch Großeltern zu haben, einen Zufluchtsort, an den sie gehen und bei dem sie sich Rat holen konnte. Aber sie wollte Paula auf keinen Fall die Freude auf ihren Opa vermiesen.

»Und du willst dich wirklich in die Höhle des Löwen wagen?«, fragte Paula, während sie Anna auf ihr apfelgrünes Sofa lotste, von dem man erwartete, dass ihm ebenfalls Apfelduft entströmte. »Na immerhin ist Jonathan da, der wird dich mit Lego zuschütten, so dass du nicht mehr gefunden wirst. Oder du gehst mit dem Kleinen den ganzen Tag rodeln. Bestimmt gib es auch in Berlin Rodelbahnen, oder?«

»Ja klar, und falls er das nicht will, finde ich deinen Plan mit dem Lego gut. Hauptsache, wir halten zusammen.«

Paula griff nach ihrer Hand. »Warte ab, das wird schon! Und vielleicht wird es besser, als du denkst.«

Anna seufzte. »Du hast leicht reden, deine Familie ist immer freundlich zu dir und redet dir nie rein und macht dir auch nicht das Leben zur Hölle, wenn du dich mal blicken lässt.«

»Ich würde mir so sehr für dich wünschen, dass ihr euch einfach zusammenrauft.«

»Auf Gerd habe ich einfach keine Lust. Du hast ihn ja kennengelernt. Er redet gern, ohne andere zu Wort kommen zu lassen, will alles um sich herum kontrollieren und drückt einem einfach die Luft ab!« Anna zwang sich zur Ruhe.

»Ja, stimmt, er ist wirklich ein ziemlich grober Kerl. Aber ich glaube nicht, dass er es böse meint. Und reinreden wollen Familienmitglieder doch irgendwie alle. Ich kann mir gut vorstellen, dass mein Großvater sehr enttäuscht darüber sein wird, dass mir noch keine drei Kinder am Rockzipfel hängen. Dementsprechend wird er versuchen, mich von den Vorzügen der Ehe und des Kinderkriegens zu überzeugen.«

»Aber deine Mutter wird sicher versuchen, ihrem Vater das auszureden, wie ich sie kenne.«

Paula lachte wissend auf. »Das wird sie, und sie wird auch darauf hinweisen, dass hier die Uhren ein wenig anders ticken und dass seine Enkelin zu intelligent dafür ist, einfach hinter dem Herd zu versauern. Selbst meine Mutter hat nur zwei Kinder bekommen und ist erfolgreich in ihrem Job, also wird er kaum Gegenargumente bringen können.«

»Siehst du, und ich habe das Gefühl, dass meine Mutter mittlerweile alles ganz genauso sieht wie Gerd. Obwohl sie diejenige war, die mich ermutigt hat, Geschichten zu schreiben und Literatur zu studieren. Mittlerweile ist alles anders. Du erinnerst dich an meinen desaströsen Besuch in Berlin vergangenen Sommer?«

»O ja, du hast geschimpft wie ein Rohrspatz, weil sie mit Gerd in eine Kerbe gehauen und dir gesagt hat, dass du dir was anderes suchen sollst, womit du besser Geld verdienst.«

Anna nickte beklommen.

»Und hast du ihr gesagt, wie sehr dich das verletzt?«, fragte Paula. »Hast du mit ihr mal darüber geredet, wie wichtig dir dein Studium ist? Trotz aller Kritik von diesem Holzkopfprofessor, der, wie ich finde, nicht die leiseste Ahnung hat?«

Anna senkte den Kopf. Natürlich hatte sie ihrer Mutter all das nicht gesagt. Sie hatte einfach ihre Taschen gepackt und war wieder nach Leipzig gefahren. So, wie sie es immer tat, wenn etwas schwierig wurde. Die Flucht ergreifen war nun mal leichter, als in die Konfrontation zu gehen.

»Du kannst nicht immer nur weglaufen«, sagte Paula leise. »Wer Nähe haben will, muss Nähe suchen, und wer will, dass andere wissen, was wichtig für einen ist, muss es auch mal sagen. Dieser Gerd hat einen ganz entscheidenden Vorteil – er lebt mit deiner Mutter zusammen. Es ist nur logisch, dass sie seine Ansichten übernimmt, wenn du nichts tust. Einfach abhauen zeigt ihr nur, dass du mit ihr nichts anfangen kannst, und so wird sie nach und nach glauben, dass sie den Bezug zu dir verliert, und dann sucht sie sich eben einen anderen Halt. Und dann ist Gerd da, kann sie mit seinen Ansichten einlullen und sie auf seine Seite ziehen. Wenn du nichts unternimmst, wird das in den kommenden Jahren immer noch schlimmer werden.«

Anna presste die Lippen zusammen. Zu gern hätte sie Paula gesagt, dass sie im Unrecht war. Doch das war sie nun mal nicht. Es stimmte schon, sie dürfte eigentlich nicht wegrennen. Aber was sollte sie tun? Fetzen bis aufs Blut? Das war noch nie ihr Stil gewesen.

»Ich weiß, dass es schwer für dich ist, aber wenn sie diesmal wieder damit anfangen, dass du dir ein anderes Studienfach suchen sollst, dann sag ihnen, dass du erwachsen bist und das nicht tun wirst. Erinnere deine Mutter daran, dass sie es war, die dich darauf gebracht hat. Und bleib vor allem cool und schrei nicht rum. Schreien sieht Gerd als Bedrohung an, dann erwacht in ihm der Beschützer aus der Steinzeit, der seine Frau verteidigen will, und schon habt ihr einen Superkrach, den auch dein kleiner Bruder mitbekommt und der für ihn alles andere als gut ist, denn er liebt dich, aber er liebt auch deine Mutter und Gerd. Und das würde ihn in einen Konflikt stürzen, den er in seinem Alter noch nicht austragen kann.«

Am liebsten hätte Anna jetzt gefragt, ob Paula das in der Psychologie-Vorlesung gelernt hatte, doch sie schwieg.

Vielleicht hätte ich nicht zusagen sollen, ging es ihr erneut durch den Kopf. Die ganze Sache wird in die Hose gehen, und ich werde Weihnachten noch weniger gern feiern wollen. Aber nächstes Jahr werde ich ohnehin wegfahren, also was soll’s …

Plötzlich erhob sich Paula, ging zu ihrer Kommode und zog etwas daraus hervor. Anna zuckte zusammen, als sie das bunte Papier sah. Ein Weihnachtsgeschenk? Aber sie schenkten sich doch eigentlich nichts …

Zu ihrer Erleichterung wickelte Paula den Gegenstand sogleich aus. Erst jetzt bemerkte Anna, dass er nicht in Weihnachtspapier gehüllt worden war. Und dass das Papier schon leicht zerknittert wirkte.

»Schau mal, den habe ich von Karsten bekommen. Vielleicht bringt dich das auf andere Gedanken.«

Anna zog verwundert die Augenbrauen hoch. Karsten war einer von Paulas Kommilitonen, mit dem sie seit gut einem Jahr lose zusammen war. Aber warum sollte sie ein Geschenk von ihm auf andere Gedanken bringen?

Als Paula das Schächtelchen öffnete, blitzte ein Ring auf. Anna wusste, was das zu bedeuten hatte, und vor Schreck blieb ihr die Sprache weg.

»Ähm … das … das …«

»Ist ein Verlobungsring, ja«, beendete Paula ihren Satz, während sie die Schachtel in der Hand hin und her drehte.

Anna spürte einen leichten Stich. Paula hatte ihr nichts davon erzählt, dass Karsten ihr einen Antrag gemacht hatte. »Willst du ihn nicht anziehen?«, fragte sie, denn eigentlich war anzunehmen, dass Paula ja sagen und den Ring stolz an ihrem Finger tragen würde. Warum lag das Schmuckstück noch in der Schachtel? Und warum hatte Paula sie nicht gleich aufgeregt angerufen und es ihr erzählt? Immerhin war das hier doch keine Kleinigkeit.

Ihre Freundin schüttelte den Kopf. »Nein, noch nicht jetzt. Wenn ich ihn anziehen würde, würde es bedeuten, dass ich seinen Antrag annehme.«

»Und willst du das nicht tun?«

Paula schob ihre Unterlippe vor. »Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.«

»Aber probieren kannst du den Ring doch.«

»Ich bin da sehr abergläubisch. Lieber setze ich ihn nicht auf, als dass ich es zu früh tue.«

»Glaubst du wirklich, dass du Karsten heiraten müsstest, wenn du den Ring mal aufprobierst? Da ist doch sicher kein Sensor eingebaut, der ihm sagt, dass du ihn getragen hast.«

»Vielleicht nicht, aber innerlich würde ich mich unter Druck gesetzt fühlen. Kannst du das verstehen?«

Anna nickte. Immerhin war es erst ein paar Stunden her, dass sie Frau Hallmann gesagt hatte, sie würde erst einmal ihr Studium beenden wollen und sich dann um die Männer kümmern. Aber Paula und Karsten waren schon ein Jahr zusammen. Auch wenn Anna nicht wusste, wie weit die Beziehung zwischen den beiden gediehen war, war das doch eigentlich das Zeichen, dass es ernst zwischen ihnen wurde und sie sich gut verstanden.

»Und was willst du nun tun?«, fragte Anna, denn sie sah sich außerstande, Beziehungstipps zu geben.

»Ich habe mir Bedenkzeit bis nach Weihnachten ausgebeten. Das bedeutet zwar, dass Karsten auch dieses Jahr keinen Weihnachtsbaum bekommt, aber so eine wichtige Entscheidung will ich nicht übers Knie brechen.«

»Keinen Weihnachtsbaum?«, wunderte sich Anna.

»Seit er ins heiratsfähige Alter gekommen ist, gibt es bei Karsten zu Hause nur dann einen Weihnachtsbaum, wenn er eine Verlobte vorweisen kann. Komischer Brauch, nicht wahr?«

»Sehr komisch.« Anna schüttelte verwirrt den Kopf.

»Tja, das bedeutet, dass er, seit er achtzehn ist, keinen Weihnachtsbaum mehr bekommen hat. Frag mich nicht warum, manche Familien sind halt seltsam.«

»Meinst du wirklich, dass die Eltern keinen Baum aufstellen, nur weil er ihnen noch keine Ehekandidatin angeschleppt hat?«

»Keine Ahnung, bisher habe ich seine Eltern noch nicht kennengelernt. Ich hatte ja gedacht, dass wir beide eine lockere Beziehung führen wollen, aber nun kam der Ring.«

»Und wie hat er reagiert, als du nicht gleich ja gesagt hast?«

»Er hat verstanden, dass ich Bedenkzeit brauche. Aber wenn ich an den Brauch mit dem Baum denke …« Paula betrachtete erneut die Schachtel. »Meine Eltern würden sich sehr freuen, wenn ich heiraten würde. Ganz zu schweigen von meinem Großvater. Aber nur, damit Karsten einen Weihnachtsbaum bekommt, kann ich doch nicht ja sagen, oder?«

»Auf gar keinen Fall!«

»Also werde ich dieses Schächtelchen mitnehmen und während der Weihnachtsfeiertage darüber nachdenken. Karsten bekommt seine Antwort pünktlich zu Neujahr.«

»Dann werden das für ihn wohl doppelt schreckliche Weihnachten.«

Paula blickte versonnen auf den Ring, der einladend funkelte. Von ihrem Gesicht war nicht abzulesen, was sie dachte. »Vielleicht. Vielleicht wird es aber für ihn auch das beste neue Jahr, das er je hatte.«

»Oder das schlechteste. Je nachdem, wie du dich entscheidest.«

»Stimmt. Das werden wir sehen.« Sie klappte die Schachtel wieder zu. »Wann geht dein Zug? Ich habe Apfelkuchen gebacken, vielleicht bringt er uns ein paar Klarheiten. Außerdem brauchst du ein bisschen Wegzehrung.«

6. KAPITEL

Durchgewärmt und mit dem Geschmack von Apfelkuchen mit Zimt auf der Zunge machte sich Anna zwei Stunden später auf den Weg zum Bahnhof. Karstens Heiratsantrag und Paulas Zögern darauf hatten sie nachdenklich gemacht. Ob die beiden ein gutes Fest haben würden? Paula ganz sicher, doch der arme Karsten?

Warum sollte es ihm besser gehen als mir, dachte Anna ein wenig mürrisch. Aber vielleicht hatte ihre Freundin recht, und es wurde nicht so schlimm. Und wenn doch, es waren ja nur drei Tage.

Auf dem Bahnhof angekommen begab sie sich sogleich auf ihr Gleis, denn der Zug sollte in zehn Minuten fahren. Eigentlich.

Kaum hatte sie ihren Koffer abgestellt, hallte eine Durchsage über ihren Kopf hinweg: »Bitte beachten Sie! IC 2355 nach Ostseebad Binz, über Berlin Hauptbahnhof, hat wegen einer witterungsbedingten Störung derzeit eine Verspätung von zirka 50 Minuten.«

Stöhnend blickte Anna auf die Bahnhofsuhr. Fünfzig Minuten! Wie sollte sie das bloß aushalten?

Murrend griff sie nach ihrer Tasche und stapfte wie viele andere Zugpassagiere wieder zurück ins Bahnhofsgebäude, in dem es nur ein wenig wärmer war.

Da ihre Finger froren, entschied sie sich, einen Kaffee an einem der Imbissstände zu kaufen. Natürlich würde sie dort auch nicht von der Weihnachtsstimmung verschont bleiben. Schon beim Vorbeigehen hatte sie gesehen, dass die Verkäufer alle rote Weihnachtsmützen oder blinkende Tannenbaumanstecker trugen. Aber die Wärme des Kaffees rechtfertigte dieses Opfer.

Mit einem braun bedruckten Kaffeebecher, aus dem ihr ein Cappuccino entgegendampfte, ließ sie sich schließlich auf einer der Sitzbänke nieder. Eine Durchsage schwebte über ihren Kopf hinweg, wieder eine Verspätung. Allerdings brauchten die Passagiere jenes Zuges nur zwanzig Minuten zu warten. Seit Anna den Bahnsteig verlassen hatte, waren gerade mal zehn Minuten vergangen.

Auf ihr Handy zu schauen lohnte sich fast nicht, Paula war sicher auch schon unterwegs, und sonst gab es niemanden, der ihr die Zeit vertreiben konnte.

Eigentlich traurig, dachte Anna. Die anderen haben alle jemanden, dem sie schreiben können. Freunde, Liebhaber, Ehemänner … Ein wenig neidisch blickte sie auf die Frau neben sich, die mit einem versonnenen Lächeln eine SMS tippte. Wahrscheinlich war sie auf dem Weg zu ihrem Freund, wo sie ein wahres Fest der Liebe feiern würde. Und sie selbst? Sie hatte es in den vergangen drei Jahren nicht geschafft, irgendwie Kontakt zum anderen Geschlecht aufzunehmen. Wenn sie die Augen schloss und sich vorzustellen versuchte, mit wem es sich anzubandeln gelohnt hätte, sah sie niemanden.

Würde es etwas an ihrer Weihnachtsunlust ändern, wenn sie einen Freund hätte? Sie versuchte, sich auszumalen, wie ein Weihnachtsfest bei seiner Familie aussehen würde, aber wirkliche Freude kam dabei nicht in ihr auf. Die Vorstellung, mit einem gutaussehenden Mann am Strand zu liegen und den Sonnenuntergang zu beobachten, fühlte sich da schon wesentlich besser an.

Ein Paar, das dicht an ihr vorbeiging, so dicht, dass sie ihr beinahe mit ihren Rollkoffern über den Fuß fuhren, riss sie aus ihren Gedanken an Mr Perfect am Strand. Die Frau hielt ihrem Mann gerade vor, sich nie um ihre Bedürfnisse zu kümmern, während er undeutlich grummelnd hinter ihr hertrottete.

Das war das andere Extrem – oder besser gesagt das, was aus der Beziehung zu Mr Perfect werden konnte, wenn man die falsche Wahl traf oder einfach schon viel zu lange zusammen war. Anna versuchte, sich vorzustellen, was in dem Mann vorging. Wie lange mochte er das Gemecker seiner Frau schon ertragen? Warum sagte er nichts dazu? Und fragte er sich, warum er diese Frau überhaupt geheiratet hatte?

Möglicherweise hasste auch er Weihnachten. Vielleicht anders als sie, aber waren nicht alle, die eine Abneigung gegen dieses Fest hatten, Brüder im Geiste?

Während die keifende Frau ihren Mann zu den Gleisen lotste, schob sich jemand anderes in Annas Blickfeld, der ihr schon wesentlich mehr gefiel. Der Typ hatte dunkle Haare und einen Dreitagebart, er trug einen graumelierten Mantel, darüber einen dunklen Schal, seine Beine steckten in Jeans.

Anna versank einen Moment in seinem Anblick. Wäre so jemand in ihrer Seminargruppe, würde sie es wirklich mal mit den Ritualen der Partnerfindung versuchen.

Doch für einen Studenten war er zu alt, Anna schätzte ihn auf Anfang dreißig. Aber vielleicht war er Dozent?

Plötzlich summte etwas in ihrer Hosentasche. Zu lange, um nur eine einfache Nachricht zu sein. Jemand rief an. Darüber erschrak Anna zunächst, dann versuchte sie das Handy aus der Tasche zu ziehen. Gar nicht so leicht mit einem erkaltenden Cappuccino in der anderen Hand! Als es ihr schließlich gelang, hatte der Anrufer bereits aufgegeben. Anklagend leuchtete seine Nummer auf dem Display. Aber wahrscheinlich war es gut, dass sie nicht sofort rangehen konnte. Die Nummer war die ihrer Mutter. Wahrscheinlich wollte sie sich erkundigen, wann genau Anna ankommen würde.

Noch mal Glück gehabt!, dachte sie und ließ das Handy wieder in ihre Tasche wandern. So langweilig ist mir dann doch nicht, dass ich ein stockendes, peinliches Telefonat erdulden möchte. Ihre Mutter würde schon noch früh genug Gelegenheit erhalten, sie nach Strich und Faden auszuquetschen. Wenn sie in Berlin war, konnte sie ja behaupten, dass es unterwegs Probleme mit dem Handyempfang gegeben hatte.

Eine andere Frau ließ sich neben ihr nieder. Ihre Kleider schrien laut: Männer der Welt, wo seid ihr? Aber offenbar hatte auch sie jemanden gefunden, denn kaum hatte sie sich zurückgelehnt, zückte sie auch schon ihr Handy und:

»Hallo Schatz, mein Zug hat ein wenig Verspätung. – Och, wie schade. – Na, ich habe mir schon was als Entschädigung ausgedacht. – Nein, ich verrate noch nichts. – Bis nachher. – Ich liebe dich.«

Anna brauchte nicht viel Phantasie, um sich auszumalen, wie die Überraschung aussehen würde. Ihr Blick ging nun auf die Suche nach dem Mann in dem grauen Mantel, aber er war verschwunden. Wieder eine Chance vertan, hallte es durch ihren Hinterkopf, dann zeigte ihr ein Blick auf die Bahnhofsuhr, dass es nur noch zehn Minuten bis zur mutmaßlichen Abfahrt ihres Zuges waren. Bei der Bahn konnte man zwar nie wissen, doch verpassen wollte sie den Zug auf keinen Fall.

Nachdem sie den noch fast vollen Kaffeebecher im Mülleimer versenkt hatte, trat sie auf Gleis drei. Einige von den Leuten, die sie vorhin schon gesehen hatte, schienen sich nicht bewegt zu haben, obwohl es hier noch kälter war als im Bahnhof.

Anna eilte an ihnen vorüber zu Abschnitt C, auf dem laut Wagenstandsanzeiger ihr Waggon zum Stehen kommen würde, dann warf sie einen skeptischen Blick auf die Anzeigetafel. Mehr als der Hinweis, dass der Zug heute 50 Minuten später abfahren würde, stand da nicht, kein Hinweis darauf, ob jetzt noch weitere zehn Minuten hinzugekommen waren oder der Zug unterwegs schneller geworden war und man ein paar Minuten abziehen konnte.

Doch schließlich kam die erlösende Durchsage. »Vorsicht an Bahnsteig drei, es fährt ein IC 2355 nach Binz, über Berlin Hauptbahnhof.«

Anna umklammerte den Griff ihres Trolleys und blickte erwartungsvoll auf die weiß-rote Zugschlange, die von einer roten Lok langsam in den Bahnhof gezogen wurde.

7. KAPITEL

Endlich im Zug! Gemütlich und schick war der IC zwar nicht und man sah ihm an, dass er diese Strecke schon viele tausend Mal gefahren war, aber Anna war das in diesem Augenblick egal. Zwar verspürte sie keine Ungeduld, nach Berlin zu kommen – es war eher wie mit einer unliebsamen Hausarbeit, man musste sie hinter sich bringen –, aber in dem Waggon war es warm und der Sitz einigermaßen weich. Und Anna hatte nicht mehr verliebt lächelnde Frauen im Blickfeld, die ihren Freunden Nachrichten schickten.

Dafür nahm in der benachbarten Sitzreihe eine ziemlich gestresst wirkende Mutter Platz, die an der Hand einen etwa fünfjährigen Jungen hatte, der plötzlich einen furchtbaren Hustenanfall bekam. Entschuldigend blickte seine Mutter zu Anna, die eigentlich nicht vorgehabt hatte, ihn anzustarren, es aber doch irgendwie getan haben musste. »Wir sind auf dem Weg nach Binz«, erklärte sie mit einem leichten sächsischen Akzent. »Er hat Asthma, und ich hoffe, dass es ihm da ein wenig bessergeht.«

Diese Offenbarung traf Anna so überraschend, dass sie zunächst nichts sagen konnte. Doch die Frau schien genau das zu erwarten, also presste Anna ein: »Das wird es bestimmt!« heraus, womit die Mitreisende zufrieden war und ihren Jungen aus seiner dicken Jacke pellte.

Während die Mutter nach erfolgreichem Jackenverstauen Trinkflaschen und Uno-Karten hervorzog und ihren Sohn ermunterte, eine Partie mit ihr zu spielen, fläzte sich ein ziemlich beleibter Mann neben Anna.

»Wollen Sie auch nach Wittenberg?«, fragte er redselig, worauf Anna den Kopf schüttelte. War sie wirklich so lange nicht mehr Zug gefahren, dass sie nicht mehr wusste, dass die Leute auf langen Reisen unbedingt Unterhaltungen anfangen wollten? Oder waren ihre Mitmenschen wegen Weihnachten so kontaktfreudig?

»Nein, ich steige später aus«, antwortete sie, zog dann ihren MP3-Player hervor, den sie für 20 Euro in einem Supermarkt gekauft hatte, und schob sich die Stöpsel in die Ohren. Sie hatte keine Lust, Musik zu hören, und sie hatte auch nichts dagegen, den Gesprächen im Zug zu lauschen, doch ein Teil davon wollte sie nicht sein. Vielleicht würden die Stöpsel, auch wenn keine Musik durch sie hindurchfloss, sie vor weiterer Kontaktaufnahme schützen …

Bei ihrem Nebenmann schien es schon mal zu funktionieren, denn er wandte sich nun der Frau mit dem kleinen Jungen zu. Im Gegensatz zu Anna wollte er natürlich Näheres über die Krankheit des Kindes wissen, und die Frau, offenbar froh, sich endlich ihr Leid von der Seele reden zu können, gab bereitwillig Auskunft. Anna war sicher, dass sie so viel nie über sich und ihr Kind preisgeben würde, aber wahrscheinlich wirkte der Geist der Weihnacht auch hier. Und noch wahrscheinlicher war, dass die Frau sich dachte, diesen Mann sehe ich ohnehin nicht wieder, also, was soll’s?

Als der Zug anruckte, hatten natürlich noch nicht alle Passagiere ihre Plätze gefunden. Mit gehetztem Blick irrten sie durch den Gang, während die leicht verzerrte Ansage des Zugbegleiters durch die Lautsprecher tönte, mit der er die zugestiegenen Fahrgäste begrüßte.

Anna lehnte sich im Sitz zurück. Kurz spielte sie mit dem Gedanken, Frau Hallmanns Märchenbuch hervorzuholen, doch dazu hätte sie sich noch einmal erheben und den Trolley von der Gepäckablage hieven müssen. Also blieb sie sitzen, betrachtete die Häuser und versuchte, die Gespräche ringsherum zu ignorieren.

Als sie Halle ein Stück weit hinter sich gelassen hatten, überkam Anna eine bleierne Müdigkeit. Wahrscheinlich liegt es daran, dass ich den Kaffee nicht getrunken habe, ging es ihr durch den Sinn, während sie sich in die Jacke kuschelte. Aber das war egal, bis nach Berlin hatte sie noch ein bisschen Zeit, und die herumschwirrenden Gesprächsfetzen animierten ja doch nur dazu, die Zeit zum Schlafen zu nutzen. Also schloss sie die Augen, blendete die Stimmen ringsherum aus und ließ sich vom monotonen Zuggeräusch einlullen.

Wenig später befand sie sich mitten in einer verschneiten Landschaft. Sie war so perfekt, als sei sie geradewegs einem Buch entsprungen. Schneeüberzuckerte Bäume standen auf einer kleinen Anhöhe, Weidezäume rahmten einen schmalen, etwas ausgefahrenen Weg ein. Unter der Schneedecke lugte hin und wieder ein Stein oder ein vertrockneter Grashalm hervor. Fehlte nur noch, dass der Weihnachtsmann mit seinem Schlitten über die Weide jagte. Doch Anna schien völlig allein zu sein, allein mit dem Schnee und dem Wind, der leise durch die Bäume strich und den Draht des Zaunes leicht erzittern ließ.

In ihrer Hand hielt Anna auch keinen ramponierten Trolley, sondern einen altmodischen Koffer, der wohl zu Zeiten ihrer Großmutter modern gewesen war. Der Aufkleber »Bahamas« störte darauf irgendwie, aber waren solche Reisen damals etwa nicht möglich gewesen?

Und dann der Mantel, den sie trug! Hellrot wie Vogelbeeren war er. Den Schnitt konnte sie nicht erkennen, weil sie ja nicht vor einem Spiegel stand, doch er bestand aus Wolle und an den Ärmeln wurde er von breiten Riegeln mit riesigem Knopf zusammengehalten. Sie trug hohe Stiefel und einen Rock. Vor ihr lag ein langer Weg aus Bäumen, Schnee und Weidezaun. Keine Häuser, keine anderen Leute.

Immerhin spürte sie keine Kälte, das Einzige, was daran erinnerte, dass es Winter war, war der Schnee. Von einem knorrigen Baum, den sie passierte, rieselten ein paar Schneeflocken herunter in ihr Haar, das ihr lang und offen über die Schultern fiel.

Immer weiter ging sie, bis vor ihr ein kleines Häuschen auftauchte. Auf den ersten Blick wirkte es wie aus einem Märchenbuch, nur in Farbe und 3-D. Anna blieb stehen und betrachtete es. Wer mochte da wohnen?

Als sie weiterging, setzte die Dunkelheit ein. Der Himmel wurde bleiern, der Schnee grau. Der Weg vor ihr war schon bald nicht mehr zu erkennen. Doch das Licht leuchtete ihr weiterhin entgegen, wie der Schein eines Leuchtturms, der sie unweigerlich zu sich zog.

An dem Haus angekommen, erschien es ihr auf einmal riesengroß, als wäre sie unterwegs geschrumpft und zum Kind geworden. Die Klinke war unerreichbar hoch. Sie blickte an sich hinab, doch alles war wie immer. Wie hatte sie sich bei dem Haus so verschätzen können?

Schließlich blieb ihr nichts anderes übrig, als anzuklopfen.

»Moment!«, rief eine Stimme aus dem Innern, dann ertönten Schritte. Ein Schlüssel wurde herumgedreht, ein Riegel zurückgeschoben. Die sich öffnende Tür gab den Blick auf einen alten Mann mit weißem Bart frei. Er trug Cordhosen und ein kariertes Hemd, in der Hand hielt er ein Geschirrtuch. Sein Gesicht wirkte leicht grimmig, so wie bei einer dieser gruseligen Weihnachtsmannmasken, mit der ihr Vater versucht hatte vorzugaukeln, dass es den Weihnachtsmann wirklich gab.

»Hallo, Mädchen, schön, dich zu sehen!«

Anna wollte etwas antworten, doch plötzlich zerrte jemand an ihr. Anna wandte sich um und erkannte einen Schatten. Dann stolperte sie zurück, landete mit dem Hintern im Schnee und …

8. KAPITEL

»Hallo, Frollein?«

Jemand rüttelte sie an der Schulter. Anna schreckte hoch und riss die Augen auf. Im ersten Moment wusste sie nicht mehr, wo sie war. Nur langsam dämmerte ihr, dass sie sich im Zug befand. Tief durchatmend blickte sie sich um und sah in das Gesicht eines älteren Zugbegleiters, der ein wenig Ähnlichkeit mit dem Mann aus ihrem Traum hatte. Oder hatte sich das Traumbild nur verändert?

Als sie sich beim Aufsetzen den Ellenbogen stieß, merkte sie, wie real die Situation war.

»Mist«, schimpfte sie, lächelte den Fahrkartenkontrolleur verlegen an und murmelte eine Entschuldigung. Wahrscheinlich wollte er nur ihren Fahrschein sehen. Doch wo war eigentlich ihr Nebenmann geblieben?

»Einen Moment, ich habe ihn gleich«, sagte sie, während der Mann weiterhin bewegungslos neben ihr stand, und wühlte in ihrer Jackentasche herum.

Da sie den Schein nicht sofort fand, zog sie erst einmal das Handy hervor. Fünf verpasste Anrufe, meldete das aufleuchtende Display vorwurfsvoll. Anna ignorierte es, fand schließlich den leicht zerknitterten Umschlag in der anderen Jackentasche und zog die Fahrkarte hervor. »Hier, bitte schön!«

Der Schaffner schaute sie zunächst ernst an, dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Er nahm das Ticket, sah es sich an, dann reichte er es ihr wieder zurück.

»Schauen Sie mal nach draußen«, sagte er dann.

»Wie bitte?« Anna zog die Augenbrauen hoch.

»Schauen Sie aus dem Fenster!«

Erst jetzt fiel Anna auf, dass etwas nicht stimmte. Der Zug war so ruhig. Kein einlullendes Summen mehr, keine Gespräche. Nicht nur ihr Nebenmann und das Uno-spielende Mutter-Sohn-Gespann waren fort. Auch alle anderen Passagiere hatten den Zug verlassen.

Ein Blick aus dem Fenster zeigte einen Bahnsteig: Ostseebad Binz. BINZ! Sie war mehr als nur eine Station über ihr Ziel hinausgefahren. Außerdem war es draußen stockfinster. Wie spät mochte es sein? Ihrem Verstand gelang es nicht, die Zahl der Stunden, die seit ihrer Abfahrt in Halle vergangen waren, zu zählen.

»Ach du Scheiße!«, platzte es verzweifelt aus Anna heraus. Sie schlug die Hand vor den Mund, schüttelte den Kopf, als könnte sie so den Anblick vertreiben, dann sah sie zu dem Kontrolleur.

»Und was jetzt?«

»Nun, eigentlich müsste ich Sie wegen Schwarzfahrens drankriegen«, entgegnete er leicht amüsiert. »Zumindest wäre Nachzahlen fällig.«

»Aber ich …«

»Sie haben geschlafen. Tief und fest. Wenn ich ehrlich bin, habe ich noch nie einen Menschen gesehen, der so weit im Land der Träume war. Wir hatten zusätzliche Verspätungen und fast einen kleinen Aufstand hier drinnen. Aber Sie haben geschlafen wie ein Murmeltier.«

»Echt?«, fragte Anna. »Ich meine, das mit dem Aufstand?«

»Wir mussten auf freier Stecke halten, weil die Gleise vereist waren. Immerhin haben wir in unserem Zug eine funktionierende Klimaanlage. Aber die Leute waren ziemlich aufgebracht und haben den Caddie, der ihnen Erfrischungen zur Beruhigung bringen sollte, mit Brezelstücken beworfen. War wirklich nicht nett.«

»Da … habe ich ja tatsächlich was verpasst.« Anna lachte peinlich berührt und wäre am liebsten geschrumpft und in der Ritze zwischen den beiden Sitzen verschwunden. Doch sie blieb groß, auch wenn sie sich gerade ein wenig wie Alice im Wunderland fühlte. Wie konnte ihr so was nur passieren?

»A …also, was kriegen Sie von mir?« Anna schnürte es den Magen zu. Wie viel mochte das kosten? Ihr Ticket nach Berlin war bereits ziemlich happig gewesen, aber sie hatte nicht mit dem unbequemen Regio fahren wollen …

»Lassen Sie mal«, sagte der Schaffner nun, und sein belustigtes Lächeln verwandelte sich in ein mitleidig freundliches. »Es ist schon schlimm genug, dass Sie heute Nacht wohl nicht mehr aus Binz rauskommen werden. Das Schneetreiben war zuletzt so heftig, dass wir schon Angst hatten, nicht mehr in den Bahnhof zu kommen.«

»Schneetreiben, sagen Sie?« Anna wirbelte herum und blickte erneut aus dem Fenster. Tatsächlich hatte sie das winzig kleine Detail übersehen, dass draußen immer noch die Flocken wirbelten – und zwar heftig!

»Ja, und was für eins! Würde mich nicht wundern, wenn sie heute Nacht noch den Rügendamm schließen. Ist richtig wild da draußen, sehen Sie bloß zu, dass Sie ins Warme kommen.«

Ins Warme war leicht gesagt. Wohin sollte sie gehen? Sie hatte nicht die geringste Ahnung von Binz, geschweige denn, wo man hier eine Unterkunft bekam.

Okay, es gab wohl zahlreiche Hotels hier, doch auch ohne das ungewollte Schwarzfahren bezahlen zu müssen, reichte ihr Geld nicht mal für ein B & B.

Und außerdem – sie hatte ihrer Familie gesagt, dass sie heute Abend kommen würde!

Sie sah auf die Bahnhofsuhr. 22.35 Uhr! Eigentlich hätte sie jetzt schon längst in Berlin sein sollen.

Gut, die Verspätung wäre eigentlich kein Beinbruch. Und die Ausrede »kein Netz« war ja auch nicht mal so weit hergeholt. Aber das Problem war, dass sie mehr als 200 Kilometer von Berlin entfernt war!

»Wissen Sie denn, wohin ich gehen könnte, ich meine … ich habe nicht viel Geld dabei und …«

»Na ja, die Hotels hier sind alle ziemlich teuer, und die wenigen, die es nicht sind, sind wahrscheinlich bis unters Dach ausgebucht. Es fahren viele Leute über Weihnachten weg, und da sind auch noch die Kurgäste.«

Trotz seines leichten Berliner Akzentes schien der Schaffner ein Einheimischer zu sein. »Nee, ich glaube, unter hundert pro Nacht kommen Sie nicht weg. Aber das sollte es Ihnen wert sein, denn im Schnee zu erfrieren ist sicher nicht die beste Lösung. Zumal ja sicher wer über Weihnachten auf Sie wartet.«

Ja, mein kleiner Bruder, dachte Anna.

»Und was ist mit diesem Zug hier? Der muss ja auch irgendwann mal wieder rausfahren, oder?«

»Natürlich wird er das, aber solange sich das Chaos auf der Schiene nicht gelegt hat, stehen wir.«

Das bedeutete wohl, dass sie nicht hier drinbleiben durfte. Und eigentlich wollte sie es auch nicht. Verdammter Zug, warum schaukelt er die Leute bloß so in den Schlaf?, ärgerte sie sich, doch eigentlich war es ja ihre eigene Schuld. Sie hatte an einem Tag viel zu viel erledigen wollen und sich nicht auf die Reise konzentriert. Aber woher hätte sie denn wissen sollen, dass Frau Holle den Schnee tonnenweise über dem Land ausschüttet?

Sie zog also ihre Jacke über, verknotete ihren Schal und schlüpfte in ihre Handschuhe. Dann schulterte sie ihre Tasche, bedankte sich noch einmal bei dem Schaffner und verließ den Waggon.

Klirrende Kälte umfing sie. Bis auf einen frierenden Mann in orangefarbener Kluft, der einen Wagen voller Reinigungsutensilien bei sich trug, war niemand mehr auf dem Bahnsteig. Die Fußspuren der anderen Passagiere, die längst vor ihr den Zug verlassen hatten, waren von neuem Schnee bedeckt, genauso wie die zerknautschte Chipstüte, die ein wenig traurig unter dem Schnee hervorlugte. Auch sie saß hier unter den weißen Massen fest und konnte keinen günstigen Wind nutzen, um den Bahnhof zu verlassen und irgendeinen netten Vorgarten zu erreichen, wo sie sich an die kahlen Äste eines Baumes hängen konnte.

Das Bahnhofsgebäude wirkte auf den ersten Blick einladend, so hell und sauber – doch kaum stand Anna in der Halle, überfiel sie eine furchtbare Einsamkeit. Der Schalter für die Fahrkarten, der sich hier »Bahn-Agentur« nannte, und auch der Laden, in dem man Kaffee, Zeitungen und andere Dinge kaufen konnte, waren längst geschlossen. An der Tür der »Gaststätte zum großen Bahnhof« verkündete ein Zettel, dass diese wegen Bauarbeiten ebenfalls vorübergehend geschlossen sei.

Anna ließ sich ratlos auf einer der Wartebänke nieder und blickte nach draußen. Straßenlampen zerrten die Fassaden der gegenüberliegenden dreistöckigen Häuser aus der Dunkelheit. An beinahe jedem Balkon war Weihnachtsdekoration angebracht. Weihnachtsmänner, Schlitten, Eiszapfen und Sterne blinkten um die Wette. Davor wirbelten die Flocken. Auf der Wendeschleife vor dem Bahnhof lag eine dicke Schneeschicht, die untere Stufe der Treppe war nicht mehr zu erkennen.

Was sollte sie jetzt tun? Hier bis morgen früh warten? Oder versuchen, irgendwie nach Berlin zu kommen?

Frustriert schaute sie auf ihr Handy. Kein Netz. Die Nachricht über verpasste Anrufe blinkte sie vorwurfsvoll an. Außerdem hatte ihre Mutter oder wer auch immer, eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen. Diese konnte sie wegen des nicht existenten Empfangs aber nicht abhören. Wahrscheinlich war ihre Mutter außer sich vor Sorge.

Ein Münztelefon!, schoss es ihr durch den Kopf. Irgendwo hatte dieser Ort doch sicher eine Telefonzelle. Bei dem Empfang mussten sich die Leute doch irgendwie behelfen …

Nachdem sie noch einen Blick auf das bunte Blinken draußen geworfen hatte, griff sie nach ihrem Trolley und zerrte ihn zur Eingangstür. Draußen schlug ihr ein schneidender Wind entgegen. Anna kniff die Augen zusammen, versuchte, sich zu orientieren. Einen Münzfernsprecher sah sie nicht, aber vielleicht fand sie einen an der Straße. Rechts oder links, wohin sollte sie gehen? Sie entschied sich schließlich, der Straße in Richtung Stadtzentrum zu folgen – jedenfalls glaubte sie anhand der Beleuchtung, dass sie sich dem Zentrum näherte.

Schon bald stellte sie fest, dass sie viel zu leicht angezogen war. In Halle hatte es zwar auch geschneit, aber nicht so stark. Und der Wind war dort nicht mal halb so schlimm gewesen!

Mit gesenktem Kopf stemmte sie sich gegen die Böen, die von der See her kommen mussten. Vielleicht war es Einbildung, aber sie meinte, das Meer bedrohlich durch die Dunkelheit rauschen zu hören.

Wäre es Sommer, hätte sie vielleicht mit dem Gedanken gespielt, am Strand zu übernachten. Doch jetzt meinte sie schon nach wenigen Augenblicken, dass sie erfrieren würde. Der Schnee stand auf dem Gehweg beinahe kniehoch, und auf der Straße sah es nicht besser aus. Weit und breit war nichts von einem Schneepflug zu sehen.

Anna war den Tränen nahe. Da wollte sie ihrem Bruder eine Freude machen, und nun war sie hier. Gestrandet am Strand.

Nach einer Weile tauchten ein paar Einfamilienhäuser vor ihr auf. Eine Telefonzelle hatte auf dem Weg nicht gestanden, aber die Leute hatten gewiss Telefone.

Und dann das! Auf einmal fielen ringsherum sämtliche Lichter aus.

Anna blickte sich fassungslos um. Nirgendwo auch nur eine einzige Lampe! Nicht mal mehr irgendeine blinkende Lichterkette. Trug sie so eine furchtbare Aura mit sich herum, dass selbst der Strom vor ihr die Flucht ergriff?

Der Mond über ihr tat das immerhin nicht. Zwar war er von Wolken verschleiert, aber er schien tapfer und spendete immerhin so viel Licht, dass Anna nach einigen Augenblicken den Bürgersteig vor sich wiedererkannte und ihren Weg fortsetzen konnte. Mittlerweile spürte sie die Kälte bis tief unter ihre Haut, und sie fragte sich, ob es etwas brachte, zu rennen und vor dieser Kälte und dem ganzen Mist wegzulaufen. Doch dann stapfte sie auf eines der Häuser zu, dessen helle Fassade sich ein wenig von der Hintergrundschwärze abhob. Ob die Leute hier noch wach waren? Schwer zu sagen. Möglicherweise schliefen sie schon, aber vielleicht suchten sie auch gerade nach Taschenlampen und Kerzen, da sie ebenfalls vom Stromausfall überrascht worden waren.

Nachdem sie festgestellt hatte, dass nirgends ein Schild mit der Aufschrift »Bissiger Hund« angebracht war, fasste Anna sich ein Herz und öffnete die Gartenpforte. Ein wütendes Knurren empfing sie und ließ sie erschrocken zurückspringen.

Doch die Bedrohung kam nicht von diesem Hof. Der Nachbarshund, der sie offenbar während der ganzen Zeit beobachtet hatte, fühlte sich nun verantwortlich, sie zu vertreiben.

Im nächsten Augenblick brauste hinter ihr ein schweres Fahrzeug heran und machte direkt vor dem Haus halt. Ein orangefarbenes Blinken huschte über den Schnee und färbte die Fassade vor ihr. Anna drehte sich um. Ein Schneepflug. Das Licht blendete sie, doch wenig später verstummte der Motor, und vor ihr erschien – zwischen Blinken und Scheinwerferlicht – ein Schatten. Der Mann war ziemlich groß, trug eine orangefarbene Jacke mit Reflektorstreifen und eine Pelzmütze mit langen Ohrenklappen. So etwas hatte sie mal bei einem russischen Straßenhändler in Berlin gesehen.

»’n Abend!«, rief er, während er sich den Schnee von den Stiefeln stampfte. »Kann ich Ihnen helfen?«

Anna starrte ihn zunächst an, dann räusperte sie sich. »Ich wollte fragen, ob ich mal telefonieren dürfte.«

Fast glaubte sie, dass der Wind ihre Worte einfach weggeweht hatte. Doch irgendwie schienen sie die Ohren unter den dicken Fellklappen doch zu erreichen.

»Warum willst du denn telefonieren?«, fragte der Mann, während er in seiner Hosentasche wühlte. Anna ignorierte, dass er sie duzte, und hoffte auf ein funktionierendes Handy, doch es war lediglich ein Schlüsselbund, mit dem er an ihr vorbeiging und die Haustür aufschloss.

»Ich … ich bin im Zug eingeschlafen und komme jetzt nicht mehr weg.«

»Was?«, fragte der Mann verwundert.

»Sie hören richtig, ich wollte eigentlich nach Hause, aber nun bin ich hier, und ich muss unbedingt nach Berlin, weil ich das meinem Bruder versprochen habe und …« Als Anna merkte, dass die Hälfte ihrer Worte in Zähneklappern unterging, verstummte sie.

»Komm erst mal rein und erzähl mir dann, was los ist.«

Der Mann schloss die Tür auf und trat ein.

Lebkuchenduft, gemischt mit dem Geruch eines Tannenbaums, schlug Anna entgegen. Doch das war in diesem Augenblick unwichtig, denn die Wärme der Räume umfing sie und ließ ihr Gesicht kribbeln. Wie schön es doch war, in einem Haus zu sein!

Anna parkte ihren Koffer im Flur und ließ sich von dem Mann zum Küchentisch bugsieren. Er riss ein Streichholz an und entzündete damit eine Öllampe, die aussah, als hätte sie ein Zeitreisender aus dem vorigen Jahrhundert hier verloren.

»Erbstück von meinem Großvadder«, erklärte der Mann, als er Annas fragenden Blick bemerkte.

Wenig später tauchte eine Frau in der Küchentür auf. Fragend blickte sie zunächst Anna, dann den Mann an, mit dem sie wohl verheiratet war.

»Wer ist das?«

»Ich bin Anna Wagner«, stellte sich Anna schnell vor und spürte dabei, wie das Zähneklappern weniger wurde und ihre Gesichtsmuskeln ihr langsam wieder gehorchten. »Bitte entschuldigen Sie, dass ich hier so einfach aufkreuze. Ich komme aus Leipzig und bin im Zug eingeschlafen, eigentlich wollte ich nach Berlin.«

»Berlin?«, fragte die Frau erschrocken. »Das ist aber weit weg.«

»Ich habe auch ziemlich tief geschlafen, und der Schaffner sagte mir, dass erst morgen früh wieder ein Zug geht, aber ich bin Studentin, und ich habe kein Geld für ein Hotel und eigentlich …«

»Hast Glück, Mädel!«, fiel ihr der Mann ins Wort, bevor sie anbringen konnte, dass sie ja eigentlich nur telefonieren wollte. »Ich bin gerade zu einer neuen Schicht eingeteilt worden.« Er blickte zu seiner Frau, deren Miene auf einmal alles andere als begeistert wirkte. »Kann versuchen, dich bis zum Rügendamm zu bringen und dich dort einem Kollegen zu übergeben. Auf der ganzen Insel werden wir wahrscheinlich die Einzigen sein, die heute Nacht fahren können. Wenn du erst mal in Stralsund bist, kommst du vielleicht schneller weiter.«

Anna war noch immer nicht sicher, was sie von diesem Angebot halten sollte, aber da die Alternative eine Nacht im leeren und kalten Bahnhofsgebäude war, nickte sie. »Okay, wenn Sie das wirklich tun würden?«

»Wollen Sie nicht besser hierbleiben und bis zum Morgen warten?«, fragte die Frau des Schneepflugfahrers nun. Es war ihr anzumerken, dass sie das nicht gern tat, aber sie brachte es anscheinend auch nicht übers Herz, Anna den Schneemassen zu überlassen.

»Das ist sehr nett von Ihnen, aber meine Familie wartet jetzt schon fast fünf Stunden auf mich. Wenn ich darf, dann fahre ich gern mit dem Schneepflug mit und kämpfe mich durch.«

Im nächsten Augenblick verspürte Anna ein leichtes Bedauern, dass sie das gesagt hatte, denn in diesem Haus war es gemütlich und warm, und bei Tageslicht sah sicher alles ein bisschen anders aus. Aber sie dachte an ihre Mutter und Jonathan, hauptsächlich an ihn. Sie sollte versuchen, sie telefonisch zu erreichen, und wenn das nicht klappte, so schnell wie möglich in Berlin aufkreuzen, damit sie sich keine Sorgen machten.

»Ähm, Ihr Telefon funktioniert nicht zufällig ohne Strom?«, fragte sie zweifelnd und deutete auf den Apparat auf dem kleinen Beistelltischchen neben dem Fenster.

»Bei Stromausfall funktioniert hier gar nichts!«, polterte der Mann lachend, dann ging er zum Küchenschrank, holte ein paar Schokoladenriegel heraus und schob sie in die Tasche seiner orangefarbenen Jacke. Anschließend wandte er sich seiner Frau zu. »Geh schlafen, Schatz, ich bin morgen früh wieder hier. Wenn ich nicht einschneie.«

Die Frau sah ihn streng an, zog ihm dann aber seine Jacke zurecht, obwohl das nicht sein musste, streichelte seine Wange und gab ihm einen Kuss. »Pass gut auf dich und das Mädel auf, ja?«

»Versprochen!«, entgegnete er und bedeutete Anna dann, ihm zu folgen.

»Vielen Dank«, sagte Anna lächelnd zu der Frau, dann nahm sie ihren Koffer und trat wieder hinaus in die Kälte.

9. KAPITEL

Obwohl der Mann nicht wirkte, als würde er seinen Schneepflug dazu benutzen, um junge Anhalterinnen aufzugabeln und anschließend zu befummeln, war es Anna doch ein wenig mulmig zumute, als sie in die Kanzel des Räumfahrzeugs kletterte. Hier saß sie wie im Fahrerhäuschen eines Lastwagens – na ja, so ein Schneeräumer war ja eigentlich was Ähnliches, nur dass er keinen Auflieger hinter sich hatte, sondern eine überdimensionale Schaufel vor sich.

Der Mann nahm neben ihr Platz und ermahnte sie, sich anzuschnallen, dann startete er den Motor des Gefährts.

»Übrigens, ich bin Karl Hansen.« Er reichte ihr seine riesige Hand. »Dann auf gute Reise, nicht wahr?«

Der Schein der orangefarbenen Rundumleuchten huschte über den Schnee, während sich der Schneepflug langsam, wirklich sehr langsam in Bewegung setzte.

»Kann ein bisschen dauern, aber die Heizung funktioniert, und wir werden in ungefähr einer Stunde am Damm sein«, erklärte Hansen, während er den ersten Schokoriegel aus der Tasche zog. Als er Anna auch einen anbot, schüttelte sie den Kopf. Hunger hatte sie nicht. Aber immerhin war sie wieder unterwegs. Sie blickte auf ihr Handy, doch entweder war irgendwo ein Sendemast umgeknickt oder das Fahrzeug war schalldicht. Bei all dem Metall ringsherum und der großen Schaufel vor ihnen, die sich durch die höher werdenden Schneewehen fraß, wäre es kein Wunder gewesen, wenn die Funkwellen ebenfalls daran abprallten.

Zu allem Überfluss zeigte ihr Handy dann auch noch an, dass es nur noch 10 % Ladung hatte. Anna hatte vor ihrer Abreise gemeint, dass es reichen würde, eigentlich sollte sie ja jetzt auch schon längst in Berlin sein und das Handy am Ladeakku.

Aber vielleicht würde sie bald wieder in ein Gebiet kommen, in dem sie Empfang hatte.

»Na, dann wollen wir mal ein bisschen Musik anmachen«, sagte der Fahrer, den ihr Schweigen offenbar störte, unternehmungslustig und schaltete das Radio an.

Anna machte sich auf das Schlimmste gefasst, als auf dem kleinen Display »Ostseewelle« aufleuchtete. Doch das, was gespielt wurde, war gar nicht mal so schlimm. Formatradio, Charthits, okay, also das, was man auch auf irgendwelchen Studentenpartys geboten bekam.

Auf einmal ging Anna durch den Sinn, dass sie eigentlich sozial völlig unverträglich war. Sie ließ sich nur selten auf solchen Partys blicken, und auch sonst hatte sie nicht viel fürs Feiern übrig.

»Was machst du denn so in Leipzig?«, fragte der Fahrer, nachdem er den Schneepflug auf den Boden gesetzt hatte und nun begann, die Schneemassen in den Straßengraben zu befördern.

Anna konnte die Kraft der Maschine spüren und wie sie sich mit den weißen Massen abmühte.

»Ich studiere«, antwortete sie. »Literarisches Schreiben. Am Literaturinstitut in Leipzig.«

»Oh«, entgegnete Hansen. Es war offensichtlich, dass er damit nichts anfangen konnte. »Und was machst du später damit?«

»Bücher schreiben«, entgegnete Anna und versuchte, nicht genervt zu klingen. Es war immer dasselbe. Wenn sie den Leuten sagen würde, dass sie Medizin oder Jura studierte, würde niemand fragen, was sie hinterher machen wollte, aber Germanistik und Literatur waren für die Leute abstrakte Begriffe, denen sie keinen Beruf zuordnen konnten. Oder wollten.

»Bücher schreiben?«, wiederholte Hansen verwundert. »Da hast du dir ja was vorgenommen. Kann man denn davon überhaupt leben?«

»Das werde ich dann sehen. Und wenn ich es nicht kann, mache ich eben etwas anderes mit Worten. Die braucht man doch eigentlich überall, oder? In der Werbung, bei der Zeitung …«

Das schien dem Mann weiterzuhelfen. »Ja, dann sorg mal dafür, dass in den Käseblättern was Besseres steht. Manchmal sind das richtige Schmierfinken, die nur Unsinn schreiben.«

»Journalisten können leider nichts anderes berichten als über das, was in der Welt geschieht – jedenfalls meistens. Aber keine Sorge, ich habe vor, nur Gutes zu schreiben. Vielleicht mache ich meine eigene Zeitung, die dann ›Gute Nachrichten‹ heißt.« Fragt sich nur, woher ich diese Nachrichten dann bekommen soll, wo sich die Menschen auf der Welt täglich das Leben schwermachen, setzte Anna in Gedanken hinzu.

»Das mach mal!«, gab der Mann zurück. »Und wenn’s doch mit den Büchern klappt, werde ich sie lesen!«

Anna betrachtete lächelnd sein Profil. Er schien das Herz auf der Zunge zu tragen und ehrlich zu sein. Das gefiel ihr. Aber dennoch bezweifelte sie, dass er sich noch an ihren Namen erinnern würde, wenn der dann irgendwann mal auf einem Buchtitel stand.

»Und jetzt einer der größten Hits der letzten Jahrzehnte«, plärrte der Radiosprecher plötzlich. »Na, sind Sie auch schon alle in Weihnachtsstimmung? Wenn nicht, wird dieses Lied Sie garantiert mitten hineinversetzen.«

Anna erstarrte. Eine ungute Ahnung überkam sie. Der Moderator hatte viel zu aufgedreht, viel zu aufgesetzt geklungen, als könnte er die Grütze selbst nicht mehr hören. Doch die »Hot Rotation« seines Senders nötigte ihn dazu.

Und richtig, da kamen sie: Synthesizer aus den tiefsten 80ern, einer Zeit, in der sie selbst noch nicht mal geboren war, ja, ihre Eltern kannten sich da vielleicht bestenfalls aus der Schule. Der Sender hatte versucht, das Intro ein wenig durch untergemischtes Glockengebimmel aufzupeppen, doch das alles nützte gar nichts.

Anna schloss die Augen, als George Michael zu singen begann.

»Last Christmas I gave you my heart …«

Und es gab keine Chance zur Flucht. Der Schneepflug zuckelte langsam weiter, George plärrte, und zu allem Überfluss schien dem Fahrer das Lied auch noch zu gefallen.

»Ja, damals waren wir jung!«, raunte er und begann dann, das Lied auch noch mitzupfeifen.

Den Gedanken, sich jetzt einfach aus dem Gefährt zu stürzen, verwarf Anna wieder, als sie die hohen Schneeberge am Straßenrand sah. Mochten bei der Auflösung von Wham vielleicht einige Mädchen Selbstmord begangen haben, sie selbst würde ihr Leben nicht für das Duo opfern.

»Und, freust du dich schon auf morgen?«, fragte Hansen enthusiastisch.

»Morgen ist im Moment mein größtes Problem«, antwortete Anna grummelnd.

»Ach? Was soll denn an Weihnachten verkehrt sein? Man hat frei, gammelt auf der Couch rum, isst viel zu viel und lädt mal ordentlich seine Batterien auf. Ich kann da nichts Schlechtes bei finden.«

»Das ist eigentlich auch nicht schlecht, aber … ich weiß auch nicht, Weihnachten hat irgendwie seinen Zauber für mich verloren. Ich sehe die Leute rumhetzen, überall wird von Liebe gesprochen, aber man hat das Gefühl, dass die Menschen sich zu dieser Zeit noch weniger leiden können als sonst.«

»Liegt vielleicht daran, dass die Akkus leer sind. Die Menschen haben sich das ganze Jahr abgerackert und können einfach nicht mehr. Und dann steht Weihnachten vor der Tür, man will eigentlich feiern, aber dafür muss man noch tausend Sachen besorgen. Und das macht noch mehr Stress, und ohnehin geht einem dann schon alles auf den Sack, und na ja, dann ist das eben so, ne? Aus dem Grund schenken meine Frau und ich uns nichts mehr, wir verbringen die Tage mit gutem Essen und genießen unsere Gesellschaft und den Besuch, wenn er anrückt. Glaub mir, da wird man ein ganz anderer Mensch, und wenn man an die Arbeit zurückkehrt, hat man genug Energie, um wieder freundlich zu sein.«

Der Schneepflugfahrer blickte nach vorn und schien sich einen Moment lang in seinen Gedanken zu verlieren. Dann sagte er: »Ich erinnere mich noch gut an das letzte Weihnachten, das wir mit meinem Großvater gefeiert haben. Damals war er schon krank, und wir ahnten, dass er nicht mehr lange bei uns sein würde. Aber das Weihnachtsfest verwandelte ihn noch mal. Er aß alles, was er kriegen konnte, das war vorher schon lange nicht mehr so gewesen. Und er lachte und scherzte, als sei er wieder zwanzig. Auch er wusste, dass er nicht mehr lange zu leben hatte, aber das Fest, das ihm blieb, wollte er noch einmal richtig feiern, bevor er über den großen Ozean ging. Auch wenn das im Nachhinein das traurigste Fest für uns war, war es vielleicht doch auch das schönste.« Wieder machte er eine Gedankenpause, dann setzte er hinzu: »Ärgere dich nicht über das, was du an Weihnachten siehst, Mädel. Versuch, wieder zu feiern, als wärst du …« Er ließ kurz einen Blick über sie schweifen, dann fuhr er fort: »… als wärst du zehn oder elf Jahre alt. Auf jeden Fall in einem Alter, in dem dir Weihnachten noch richtig Spaß gemacht hat. Sonst kann es sein, dass du plötzlich alt bist und siehst, dass dir nur noch ein Weihnachten oder vielleicht auch gar keins mehr bleibt. Die Feste, die du gefeiert hast, kann dir keiner mehr nehmen.«

Anna nickte nachdenklich. Schweigen legte sich über die Kanzel. Nur das Brummen des Motors, leises Radiogedudel und das Schaben der Schneeschaufel waren zu hören.

Er hat recht, dachte Anna, doch wie soll ich mich je wieder so fühlen wie damals? Die Erinnerung war zwar noch da, aber die Fähigkeit, genauso zu empfinden wie damals, war ihr auf ihrem Weg ins Erwachsenenleben irgendwann abhandengekommen. Und niemand wusste, ob sie sie je wiederfinden würde …

Die Stadt verschwand allmählich hinter ihnen, und vor ihnen lag die verschneite Weite der Insel. Weit und breit war kein Licht zu sehen. Es schien, als wäre der Schneepflug ein einsames Schiff auf einem unendlichen Ozean. Selten hatte sich Anna so verloren gefühlt. Wenn doch ein Licht auftauchte, gehörte es meist zu einem Auto, das sich über die schnell wieder zuwehende Fahrbahn quälte.

»Verdammt, die Leute sollten ihren Hintern zu Hause lassen«, murrte Hansen, als er einem PKW, der viel zu weit in der Mitte fuhr, ausweichen musste. »Ich verstehe nicht, wie man bei dem Wetter unterwegs sein kann.«

»Die Leute wollen eben heim«, entgegnete Anna, wenngleich sie ihm zustimmen musste. Wenn sie die Wahl hätte, würde sie auch nicht mehr unterwegs sein. Aber manchmal konnte man sich das nicht aussuchen. Und die meisten Leute hatten wirklich gute Gründe, zu ihren Familien zurückzukehren.

»Außerdem sitzt neben Ihnen jemand, der auch so verrückt ist, um die Zeit noch unterwegs zu sein.«

»Aber du bist mit mir unterwegs, Mädel. Und du kannst nichts dafür, denn du bist im Zug eingeschlafen. Aber du hast recht, wahrscheinlich will da wer nach Hause. Wollen wir hoffen, dass er schneller ist als der Schnee.«

Aus irgendeinem Grund dachte Anna noch ein Weilchen an den Autofahrer. Sie stellte sich vor, dass bei ihm zu Hause seine Frau oder Freundin unruhig auf ihn wartete – und dass sie sich sehr freuen würde, wenn er heil und unversehrt zu ihr zurückkehrte.

»Sie machen einen tollen Job«, sagte sie unvermittelt, während im Radio Bing Crosby von Weißen Weihnachten träumte. Haha, Bing, komm mal nach Rügen, da hängt dir die White Christmas aber ellenlang aus dem Hals, dachte sie sarkastisch, dann hörte sie Hansen fragen: »Wieso?«

»Na ja, immerhin sorgen Sie dafür, dass die Leute an Weihnachten gut nach Hause kommen. Ohne Sie würde der Autofahrer feststecken.«

»Oh, das kann ihm weiter hinten noch passieren! Der Schnee fällt diesmal verdammt schnell.«

»Aber Sie werden irgendwann den Rückweg antreten, und dann schaufeln Sie ihn frei.«

»Stimmt auch wieder. Aber ich bin ja nicht allein, meine Kollegen vom Winterdienst sind heute alle unterwegs. Und wenn’s schlimm kommt, werden wir auch morgen und über die Feiertage rausmüssen. Aber vielleicht hat Frau Holle ja ein Einsehen mit uns, irgendwann ist es auch mal wieder gut mit dem Schnee, ne?«

Anna lächelte über die Bescheidenheit des Mannes. Und gleichzeitig fand sie, dass die Arbeit der Schneeräumer viel zu wenig gewürdigt wurde. Dabei würden all die wichtigen Leute mit ihren schweren Dienstwagen sehr alt aussehen, wenn es keine Schneepflüge gäbe.

Ein Summen in ihrer Hosentasche riss sie aus ihren Gedanken. Eine Nachricht auf dem Handy! Offenbar hatte sie wieder Empfang!

Rasch zerrte sie das Telefon aus der Hosentasche und beschloss, sofort zu antworten oder zurückzurufen, wenn es ihre Mutter war. Doch anstelle einer Nachricht flammte ein anderes Fenster auf: »Nur noch 4 % Ladung. Bitte schließen Sie Ihr Handy an eine Stromquelle an.«

Ein verzweifeltes Jaulen entfuhr ihr. Auch das noch! Wo war denn hier eine Stromquelle? Zu allem Überfluss sah sie, dass oben am Rand ihres Handys bei der Netzanzeige immer noch KEIN NETZ stand. Es war zum Auswachsen!

»Was ist denn los?«, erkundigte sich Karl Hansen, als sie an einer Ampel haltmachten. Das rote Licht hing bedrohlich über ihren Köpfen, während die Schneeflocken an der Fensterscheibe vorbeirasten.

»Mein Handy hat kaum noch Ladung. Sie haben nicht zufällig eins dabei? Eins, das Netz hat?«

Der Mann griff in seine Tasche und holte ein kleines, sehr alt wirkendes Handy aus der Tasche. Die Netzanzeige war allerdings auch auf null. »Tut mir leid, im Winter ist das immer so ’ne Plage. Manchmal geht das Netz, manchmal will’s nicht. Aber ich habe zur Not ein Funkgerät dabei, falls man auf einen eingegrabenen Autofahrer trifft oder so. Soll ich wen anfunken? Ist dir nicht gut?«

Anna schüttelte den Kopf. »Nein, es ist so weit alles okay, es ist nur so … Meine Familie weiß nicht, wo ich abgeblieben bin. Eigentlich sollte ich schon seit Stunden in Berlin sein. Nicht, dass mich wer abgeholt hätte oder so, aber bestimmt macht sich meine Mutter Sorgen. Deshalb habe ich auch vorhin nach dem Telefon gefragt, aber wenn da kein Strom ist und hier kein Netz und ich keine Ladung mehr habe, wenn wieder Netz da ist …«

»Das tut mir echt leid, aber wenn wir meinen Kollegen am Damm treffen, kann der dir vielleicht helfen. Vielleicht hält der Akku noch eine Weile, ist ja nicht gesagt, dass er gerade dann ausfällt.«

Anna nickte, stellte die Beleuchtung des Handys aus und schob es dann wieder in die Tasche. Im nächsten Moment schaltete die Ampel auf Grün. Fast war sie versucht, zu fragen, wann sie endlich da sein würden, doch das verkniff sie sich und starrte vor sich hin brütend aus dem Fenster.

10. KAPITEL

»Da vorn ist der Rügendamm!«, schreckte Hansen Anna aus ihrem beginnenden Schlummer. Zunächst konnte sie nichts weiter als den Lichtschein auf der verschneiten Straße sehen, doch dann sah sie ein Blinken irgendwo in der Dunkelheit.

»Sie beleuchten die Brücke wie ein Windrad, wahrscheinlich, damit kein Flugzeug aus Versehen dagegenfliegt«, erklärte der Schneepflugfahrer. »Und wie ich sehe, haben wir Glück, da vorn fährt einer meiner Kollegen gerade eine Wende. Ich werde ihn mal anfunken.«

Kurze Zeit später tönte die verzerrte Stimme des anderen Fahrers durch die Kanzel.

»Ja, Kalle, was gibt’s denn?«

Während Hansen Annas Geschichte in Kurzform erzählte und nachfragte, ob der andere Fahrer sie übernehmen könnte, blickte Anna auf das Wasser, das sie von hier aus im Mondschein glitzern sah.

Konnte die Ostsee einfrieren? Sicher nicht ganz, aber sie hatte schon Fotos gesehen, auf denen sich hohe Eisberge am Strand türmten. Eisskulpturen, so wunderschön, wie sie nicht mal ein Künstler erschaffen konnte. Doch so etwas gab es hier nicht. Es gab nur Schnee, der in das dunkle Wasser rieselte.

»Du hast Glück«, riss sie Hansens Stimme aus ihren Gedanken. »Mein Kollege übernimmt dich und bringt dich über den Rügendamm zur Autobahn. Dort gibt es eine Raststätte, an der du dich aufwärmen kannst. Und vielleicht funktioniert dann auch wieder dein Handy.«

Schön wär’s, dachte Anna, während sie nickte. Gleichzeitig bereute sie, dass sie ihren Laptop nicht mitgenommen hatte. Natürlich brauchte der auch ein funktionierendes Netz, aber Raststätten verfügten vielleicht über WLAN.

Doch da sie der festen Überzeugung gewesen war, nach dem zweiten Feiertag gleich wieder abreisen zu können, hatte sie nur das Nötigste mitgenommen.

Vor dem Rügendamm vollführte Karl Hansen ein kompliziertes Wendemanöver, dann brachte er seinen Schneepflug zum Stehen.

Der andere Fahrer näherte sich gemächlich, wodurch ihr Zeit blieb, sich von ihrem ersten Retter zu verabschieden.

»Vielen Dank, dass Sie mich mitgenommen haben. Ohne Sie würde ich wahrscheinlich noch immer in Binz festhängen.«

Als Anna aus der Kanzel geklettert war, reichte Karl Hansen ihr den Trolley herunter.

»Frohe Weihnachten, Mädel!«, rief er ihr zu. »Ich drück die Daumen, dass du gut in Berlin ankommst.«

Ihre Erwiderung dieses Wunsches wurde von Motorenbrummen verschluckt, dann machte der Schneepflug kehrt.

Anna beeilte sich, zum zweiten Schneepflug zu kommen. Der Fahrer machte keine Anstalten, auszusteigen und ihr mit dem Koffer zu helfen, doch er duldete, dass sie die Tür öffnete und einstieg.

»Hi, ich bin Anna«, stellte sie sich vor, worauf sie eine undeutliche Erwiderung erntete, die sich irgendwie nach »Eckard« anhörte.

»Vielen Dank, dass Sie mich mitnehmen. Ihr Kollege hat Ihnen ja schon erzählt, was mir passiert ist.«

Eckard, oder wie auch immer er hieß, nickte, ließ dann den Motor an und lenkte den Schneepflug auf die Straße. Auch in seinem Radio dudelte etwas, aber es war zu leise, um es zu identifizieren. Wahrscheinlich schätzte der Mann ein dezentes Hintergrundrauschen.

Wie Anna schon bald merkte, war der zweite Schneepflugfahrer wesentlich stiller und wirkte irgendwie nicht glücklich über seine Fracht. Ein paarmal versuchte Anna, mit ihm ein Gespräch anzufangen, aber er ließ sich nicht erweichen. Dass er sie mitgenommen hatte, musste genügen.

Das gab Anna genügend Gelegenheit, über ihre früheren Weihnachtsfeste nachzudenken. Spontan fiel ihr das eine Mal ein, bei dem sie Gerds Eltern besucht hatten.

Wenn sie so wie jetzt Zeit hatte, über die Ursache ihrer Weihnachtsabneigung nachzudenken, kam sie stets zu dem Schluss, dass dieses Weihnachtsfest, bei dem sie zwölf Jahre alt gewesen war, das ausschlaggebende Erlebnis gewesen sein musste.

Gerd hatte sie von Anfang an nicht gemocht, nur ihrer Mutter zuliebe tat sie so, als würde sie sich freuen. Zudem war ihre Mutter damals hochschwanger gewesen, was eigentlich ein Grund war, nicht groß zu verreisen, aber Gerd wollte seiner Mutter stolz seine Familie präsentieren. Dagegen kam Anna mit ihren Bedürfnissen nicht an.

Das Haus, in dem Gerds Mutter lebte, war ein alter Bauernhof, die Frau selbst eine verschlossene, stets düster dreinschauende alte Dame. Wie sie zu dem, was sie war, wurde, hatte sich Anna damals nicht gefragt. Sie hatte sich nur gegruselt vor dem Blick, mit dem die Alte sie durchbohrt hatte.

Während der gesamten Feier hatte sie sich für nichts anderes interessiert als für sie. Wenn Anna schief saß oder mit ihrer Serviette herumspielte, erntete sie einen strafenden Blick. Wenn sie beim Essen kleckerte, wurde der Blick noch finsterer.

Das Allerschlimmste waren jedoch die neuen Cousins und Cousinen, die Anna dazubekommen hatte. Sie schienen sich gegen sie verschworen zu haben, wollten weder mit ihr spielen noch etwas anderes machen. Schließlich war Anna zu ihrer Mutter geflüchtet, was ihr noch einen düsteren Blick ihrer neuen Großmutter eingebracht hatte.

»Ich setze Sie an der ersten Tankstelle auf der Autobahn ab, okay?« Das undeutliche Brummen des Schneepflugfahrers schreckte Anna aus ihrer Erinnerung. Erst jetzt merkte sie, dass sie bereits ein gutes Stück auf der Autobahn hinter sich gelassen hatten. Die Lichter von Stralsund waren nicht einmal mehr zu ahnen.

»Okay«, entgegnete Anna, denn sie war sicher, würde sie auch nur einen Moment länger in diesem Gefährt sitzen, würde sie vor Langeweile umkommen.

Immerhin tauchten die Lichter der Tankstelle schon bald vor ihnen auf, und schließlich bog das Räumfahrzeug auf den Parkplatz der Raststätte ein.

Viele Fahrzeuge standen dort nicht. Wahrscheinlich waren die meisten Leute schon zu Hause. Nur ein paar Trucker rasteten hier, die meisten hatten ein polnisches Kennzeichen an ihren Zugmaschinen. In einigen Cockpits blinkten Tannenbäumchen traurig vor sich hin.

Angesichts der Trucker, die sicher gern daheim wären, es aber nicht sein konnten, weil sie Geld für ihre Familien verdienen mussten, überkam Anna ein wenig Traurigkeit. Es konnten ja nicht alle solche Weihnachtshasser sein wie sie.

Nachdem sie sich auch bei Eckard bedankt und sich verabschiedet hatte, hob sie ihren Trolley aus dem Wagen und ging damit den verschneiten Gehweg zur Tankstelle entlang. Vielleicht gab es ja ein Telefon. Und immerhin hatte sie dort ein Dach über dem Kopf und brauchte sich nicht in einen Schneemann verwandeln lassen.

Das Telefon vor der Tankstelle erwies sich allerdings als Schuss in den Ofen. Nicht nur, dass Vandalen den Hörer angekokelt hatten, außerdem war die Hörerschnur fein säuberlich durchschnitten worden. Wie lange mochte das schon der Fall sein? Kümmerte sich jemand um die Fernsprecher an Raststätten?

Auf jeden Fall kam sich Anna wieder einmal so vor, als würde ihr das Schicksal frech die Zunge rausstrecken. Aber immerhin war die Tankstelle offen. Der Mann, der dort hinter dem Tresen stand und auf Kunden wartete, ließ sie vielleicht an den hauseigenen Apparat. Dann würde sie immerhin eine Sorge los sein.

Unter Glockengebimmel trat sie ein. Dezente Hintergrundmusik dudelte. Hoffnungsvoll stellte Anna sich vor die Theke.

»Entschuldigen Sie, dürfte ich vielleicht mal telefonieren?«, fragte sie den Mann, der in einem seltsamen Rhythmus vor und zurück wippte und einen etwas angetrunkenen Eindruck machte. Erst auf den zweiten Blick erkannte sie, dass er Kopfhörer in den Ohren hatte. Da half auch kein Räuspern, Anna musste so lange vor dem Tresen stehen bleiben, bis er irgendwann ihre Anwesenheit spürte.

Glücklicherweise geschah das nur ein paar Minuten später. Der Mann zuckte zurück, blickte sie fast schon entsetzt an, dann entspannte sich seine Miene wieder, und er zog sich die Kopfhörer aus den Ohren.

»Ja, bitte?«, fragte er mit einem abwesenden Lächeln. Aus den Hörern dröhnte es bis zu Anna herüber: Unts, unts, unts …

Kein Wunder, dass er nichts um sich herum wahrnahm!

»Könnte ich vielleicht mal telefonieren? Das Telefon draußen ist kaputt, aber ich muss dringend zu Hause anrufen.«

Der Tankstellenwärter sah sie an, als hätte sie von ihm verlangt, ein Superheldenkostüm anzuziehen. »Haben Sie denn kein Handy?«, fragte er ein wenig begriffsstutzig.

»Doch, natürlich habe ich eines«, entgegnete Anna und spürte, wie sich der Ärger in ihrer Brust zusammenzog. »Allerdings ist es unterwegs ausgefallen, und ich hatte bisher keine Möglichkeit, es zu laden. Sie haben hier doch sicher ein Telefon, oder?«

»Das habe ich, aber es ist nur für Angestellte.«

»Aber es ist ein Notfall! Ich muss zu Hause anrufen!«

Das schien den Typen hinter dem Tresen nicht sonderlich zu berühren. Er blickte Anna an, als hätte sie ihm etwas vom Weihnachtsmann erzählt.

»Bitte!«, flehte Anna. Am liebsten hätte sie jetzt auf den Tresen getrommelt. Was verstand er an dem Wort »Notfall« nicht? Hielt er sich mit seiner »Du kommst nicht vorbei!«-Miene etwa für Gandalf?

Anna bezwang allerdings ihre Wut. Wenn sie den Mann anschrie und ihm vorhielt, dass er eine ignorante Pfeife war, würde er sie wahrscheinlich überhaupt nicht telefonieren lassen.

»Na gut«, lenkte er schließlich ein. »Aber machen Sie’s kurz, ja?«

»Danke!«, rief Anna überglücklich, huschte hinter den Tresen und verschwand in dem kleinen Vorraum, der das Hinterzimmer vom Verkaufsraum trennte.

Doch als sie das Handy aus der Tasche zog und trotz mehrmaligen Knopfdrucks nichts auf dem Display geschah, verfinsterte sich ihre Miene wieder. Sie drückte den An-Knopf, in der Hoffnung, dass doch noch ein kleines bisschen Restladung geblieben war, doch nach kurzem Aufleuchten des Startbildschirms wurde das Display wieder schwarz. Und blieb auch bei weiteren Versuchen so.

Anna unterdrückte einen Fluch und hängte den Hörer wieder auf.

»Na, fertig?«, fragte der Mann, als sie hinter dem Vorhang hervorkam. Er machte den Eindruck, als hätte er gerade die Zeit gestoppt.

Anna lief rot an. »Nein, es ging nicht. Ich glaube, ich muss es nachher noch mal versuchen. Ich … habe die Nummer nicht im Kopf, sondern auf meinem Handy, aber das ist entladen und …« Der Blick des Mannes ließ sie verstummen. Offenbar war er nicht gewillt, sie noch einmal in sein Heiligtum zu lassen.

Anna war es furchtbar peinlich, dass sie die Nummer ihrer Mutter nicht im Kopf hatte. Und auch nicht auf einem Zettel in ihrer Tasche. Genau genommen hatte sie die Nummer nur in ihrem Handy gespeichert, seit ihre Mutter mit Gerd und Jonathan in ein neues Haus in Zehlendorf gezogen war. Das lag daran, dass meist ihre Mutter den Kontakt zu ihr gesucht hatte. Von sich aus hatte sie fast nie angerufen, und wenn, dann übers Handy, wo sie nur nach dem Kontakt »Mama« suchen musste. Die Nummer der alten Wohnung konnte sie immer noch, doch das nützte ihr jetzt nichts. Aber wenn sie das Handy erst mal geladen hatte, würde sie sie schon finden.

»Gut, wenn Sie die Nummer haben, kommen Sie wieder her.« Damit wanderten die Ohrstöpsel wieder in seine Lauscher und er in das Reich der Rhythmen.

Frustriert ließ Anna ihren Blick durch den Raum schweifen. Gab es hier irgendwo eine Steckdose? Vielleicht hätte sie gleich danach suchen und sich die Peinlichkeit des Nachfragens ersparen sollen. Der Tankwart hatte offenbar ohnehin schon auf Feiertag geschaltet.

Neben einer Sitzbank entdeckte sie schließlich ein Steckdosenpaar.

Ohne den abwesenden Techno-Fan noch eines Blickes zu würdigen, zerrte sie ihren Trolley zu der Sitzbank, ließ sich darauf nieder und zog den Reißverschluss auf.

Erstes Fach – nichts.

Zweites Fach – wieder nichts.

Dann eben im Hauptfach.

Anna hob das alte Märchenbuch vorsichtig von ihren Klamotten. Dann begann sie, den kleinen Kleiderhügel gründlich zu durchwühlen.

»Ich hatte es doch hier irgendwo hingesteckt«, murmelte sie beschwörend, als könnte sie auf diese Weise das Kabel hervorlocken wie ein Schlangenbeschwörer seine Kobra. Doch das Netzteil, ihre Rettung, zeigte sich nicht. Als sie am Boden des Trolleys angekommen war, dämmerte Anna das Unfassbare.

Sie hatte das Netzteil vergessen! Und damit konnte sie auch vergessen, dass sie das Handy geladen bekam!

Aber vielleicht war es ihr nur durch die Finger geschlüpft. Nicht bereit, die Hoffnung jetzt schon aufzugeben, begann sie erneut, sich durch ihre Sachen zu graben, tastete jeden Ärmel, jedes Hosenbein ab.

Doch das Ladegerät blieb verschwunden. Tränen stiegen ihr in die Augen. Warum das auch noch? Wie konnte sie nur das Ladegerät vergessen? Ihre Gedanken wanderten zu der Steckdose neben ihrem Bett im Wohnheim. Ja, dort steckte es. Aber das nützte ihr hier herzlich wenig. Diese verdammte kleine Kiste blieb schwarz, und wenn sie nicht jemanden fand, der dasselbe Gerät besaß und zufällig ein Ladegerät dabeihatte, sah es verdammt schlecht aus.

In dem Augenblick glitt ihr das Handy, das sich durch die ganze Suchakrobatik bereits gelockert hatte, aus der Hosentasche. Anstatt auf der Bank liegen zu bleiben, federte es aber von der Sitzfläche ab und fiel auf den Boden. Das klirrende Geräusch ging Anna durch und durch. Fast wagte sie gar nicht, es wieder vom Boden aufzuheben, weil sie ahnte, was passiert war. Der lange Riss über dem Display ließ Annas Herz für einen Moment aussetzen. Überprüfen, ob es trotzdem noch funktionierte, konnte sie nicht.

Hätte ich doch bloß nicht zugesagt, dachte sie verzweifelt. Wenn ich in Leipzig geblieben wäre, wäre alles gut gewesen, und ich müsste nicht diese Odyssee durchmachen.

Erst als sie jemand an der Schulter berührte, ebbte ihr Schluchzen ab. Mit verquollenen Augen erblickte sie die zunächst nur schemenhafte Gestalt eines Mannes. Doch als sich ihre Sicht klärte, entpuppte sich der Fremde als ein junger Mann mit braunem Haar, der sogar noch etwas jünger zu sein schien als sie selbst.

»Was ist denn los?«, fragte er und setzte ein gewinnendes Lächeln auf. »Hat dich der taube Typ da hinten geärgert?«

Anna schüttelte den Kopf und registrierte im ersten Moment gar nicht, dass der Bursche vor ihr ebenfalls bei dem Tankwart abgeblitzt war. »Nein, ich … ich habe nur … die Nummer vergessen.«

Der Fremde runzelte die Stirn. »Was für eine Nummer?«

»Ist eine lange Geschichte«, entgegnete Anna und unterdrückte einen Schluchzer. »Auf jeden Fall bin ich hier gestrandet und weiß nicht weiter, ich weiß nicht, wo ich hinsoll.«

»Ich bin Marko«, stellte er sich daraufhin vor und setzte hinzu: »Wenn du willst, kann ich dich mitnehmen.«

Zunächst wollte sie jubeln, doch dann mahnte sie eine innere Stimme zur Vorsicht. Möglicherweise ist er ein irrer Killer, der es auf an Raststätten gestrandete Studentinnen abgesehen hat!

Doch was blieb ihr anderes übrig? Die ganze Nacht allein bleiben mit einem Tankwart, der beschlossen hatte, seine Dienste niemandem mehr anzubieten, oder ein Stück weiter gen Berlin kommen? Wenn er denn überhaupt nach Berlin fuhr …

»Wohin fährst du denn?«, fragte sie also, während sie sich die Tränen vom Gesicht wischte.

»Erst nach Rostock, dann nach Berlin«, antwortete der junge Mann.

»Ist das nicht ein ziemlicher Umweg?«, fragte Anna und bemerkte, dass sie gar nicht innerlich jubelte, dass ihre Bekanntschaft letztlich dasselbe Ziel wie sie hatte. Zu tief saß noch immer das Misstrauen in ihr.

»Na ja, wie man’s nimmt. Ich studiere eigentlich in Rostock und habe auch meine Wohnung da, aber gestern und vorgestern war ich in Stralsund bei Freunden. Dummerweise habe ich nicht dran gedacht, die Geschenke für meine Family mitzunehmen. Du weißt ja, wie es so übers Fest ist, da wollen einen alle Verwandten sehen und ausfragen und na ja, immerhin gibt’s gutes Essen und ich kann mal ausschlafen … Ich hätte ja eigentlich über die A 20 durchfahren können, aber ohne Geschenke tauche ich besser nicht auf, also geht’s jetzt erst mal nach Rostock und dann über die 19 und die 24 nach Berlin.«

Das hörte sich wahnsinnig kompliziert an. Aber gab es eine andere Möglichkeit? Der Parkplatz hier lag ziemlich einsam, wegen fehlender Telefonnummer konnte sie niemanden erreichen, und die Wahrscheinlichkeit, dass der Tankwart seine Ohrstöpsel heute noch mal rausnahm, war eher gering.

»Und was studierst du?«, fragte sie weiter, denn ihre Zweifel waren noch immer nicht zerstreut. Gleichzeitig fragte sie sich, was man in Rostock überhaupt studieren konnte.

»Nautik«, entgegnete der Student. »Das kann man leider nicht in Berlin. Ich will mal Kapitän werden.«

Diese plausibel klingende Aussage beruhigte sie zwar ein wenig, aber dennoch zögerte sie.

»Und was ist mit dir, was machst du so?«, fragte er und versuchte sichtlich, ein wenig vertrauenerweckender auszusehen.

»Ich studiere in Leipzig Literatur«, antwortete Anna lahm.

»Na ja, wie ich schon sagte, wenn du willst und keine Angst vor dem kleinen Umweg hast, nehme ich dich mit. Hab zwar keine Luxuslimousine, aber das geht schon. Und wenn wir frühmorgens in Berlin sind, kannst du deine Familie überraschen und brauchst nicht mehr anrufen. Und dein Handy aufladen kannst du dann auch.«

Jetzt konnte Anna nicht anders, sie musste lächeln. So wie Marko das sagte, war es die einfachste Sache der Welt. Und wie ein Frauenkiller kam er ihr auch nicht mehr vor.

»Also gut, ich fahre mit«, sagte sie nun und beschloss, ihrer Mutter nichts davon zu erzählen, wenn die Sprache darauf kam, wie sie denn eigentlich nach Berlin gekommen war. Das würde nur wieder ellenlange Diskussionen hervorrufen, in die sich Gerd einmischen würde. Und dann war das Weihnachtsfest ohnehin im Eimer.

»Okay, du wirst es nicht bereuen. Ach ja, weißt du, was man machen muss, dass einem der Typ da hinten Schokoriegel und Cola verkauft? Irgendwie scheint die Musik so laut zu sein, dass er nicht mal mitkriegt, dass vor ihm jemand steht.«

Anna rappelte sich auf, ließ das kaputte Handy in ihrer Tasche verschwinden und umklammerte den Griff ihres Trolleys.

»Keine Ahnung, aber vielleicht gelingt es uns gemeinsam.«

11. KAPITEL

Die Trucks auf dem Parkplatz waren mehr geworden. Drei neue standen dort, einer von ihnen hatte eine Lichtgirlande im Cockpit, bei dem anderen blinkte der Name Jiri in blauen Leuchtlettern im Fenster. Die Männer gingen gemeinsam in die Raststätte. Ob sie wohl den Burschen dazu bringen konnten, sich die Kopfhörer aus den Ohren zu nehmen?

Markos Auto wartete auf dem Parkplatz, es war einer der drei PKWs, die dort parkten. Wo waren die Insassen der anderen Wagen?

Bevor Anna sich etwas zusammenreimen konnte, blinkte die Warnblinkanlage eines tiefergelegten Ford Fiesta auf. Eine feine Schneeschicht verhinderte, dass sie die Farbe identifizieren konnte.

Beim Einsteigen fiel ihr jedoch sofort die pink-weiße Aloha-Stoffblütenkette auf, die vom Rückspiegel baumelte. Die Sitze waren mit einem schwarz-weißen Stoff bezogen und ein leichter Tannenduft entströmte ihnen. Das typische Fahrzeug für jemanden, der gern Party machte. Jedenfalls würde er sich in Leipzig prima in die Riege der Partyboys einreihen, die sich am frühen Samstagabend an den Tankstellen trafen und versuchten, einander mit ihren Wagen zu beeindrucken. Vielleicht verbarg sich unter dem Schnee ja noch eine phantasievolle Lackierung oder sogar ein Airbrush-Bild?

Während Anna sich den Gurt über die Schulter zog, ertappte sie sich dabei, dass sie fast schon wie ihre eigene Mutter dachte. Dass sie nichts von Partys hielt, bedeutete ja nicht, dass Leute, die das taten, schlecht waren. Marko wollte sie immerhin nach Hause bringen!

»Na dann mal los!«, sagte der junge Mann unternehmungslustig und erweckte den Motor mit einem Dreh des Zündschlüssels. Er klang ebenso getuned, wie das Fahrgestell tiefergelegt war, aber das tiefe Brummen hatte etwas Vertrauenerweckendes, das Anna dazu brachte, sich zu entspannen. Die Vibrationen unter ihrem Sitz versprachen, dass das Fahrzeug genügend Kraft hatte, um sie nach Berlin zu bringen. Es würde schon alles wieder gut werden.

Der Ford schlingerte zwar ein wenig, als Marko anfuhr, doch nach einer Weile fühlte sich das Fahrzeug wieder stabiler an. An der Ausfahrt von der Tankstelle preschte ein Schneepflug vorbei. Zunächst regnete es nur Schnee, dann einen kleinen Sturm Streusalz, der Marko dazu brachte, leise vor sich hin zu murren.

»Das Zeug macht die ganzen Wagen kaputt. Ich wünschte, es würde endlich aufhören zu schneien.«

»Das hört sich nicht an, als würdest du auf den Winter stehen.«

Anna witterte einen Seelenverwandten. Dass er auf dem Weg zu seinen Eltern war, bedeutete ja noch lange nicht, dass er gern Weihnachten feierte und diesem ganzen »White Christmas«-Geleier etwas abgewinnen konnte.

»Nee, ich mag den Winter ganz und gar nicht. Vielleicht will ich deshalb Kapitän werden.«

»Und was, wenn du mit deinem Schiff in ein Eismeer geschickt wirst? Nach Grönland oder Sibirien?«

Marko lachte. »Das ist ein guter Punkt. Aber ich habe vor, mich in sonnigen Gefilden einsetzen zu lassen. Von denen gibt es weltweit sehr viele, da muss doch ein Platz für mich sein.«

Anna stellte sich vor, wie Marko in zehn Jahren auf der Brücke eines Fischkutters stand, der Fisch aus Grönland nach Hamburg brachte, und dabei heftig mit den Zähnen klapperte. Dann aber drängte sie ihre Gehässigkeit zurück. Das ist nicht gut fürs Karma, würde ihre Freundin Paula behaupten. Und gutes Karma, vor allem Glück, brauchte sie im Moment.

»Sag mal, hast du ein Handy dabei?«, fragte sie den Studenten, in der unsinnigen Hoffnung, dass er ein Ladegerät besaß, mit dem man ein Handy auch am Zigarettenanzünder des Wagens laden konnte. Okay, das war ein bisschen seltsam, aber jemand, der sein Auto tieferlegte, hatte vielleicht auch irres Zubehör …

Marko schüttelte jedoch den Kopf.

»Vielleicht hältst du mich für verrückt, aber ich hab keins. Will mich nicht völlig von der Technik abhängig machen, wenn du verstehst.«

Anna verstand gar nichts. Wie konnte man als junger Mensch kein Handy besitzen? Auch wenn sie diese Frage nicht laut gestellt hatte, beantwortete Marko sie ihr prompt.

»Man ist viel zu sehr in die ganze Online-Sache verstrickt. Überall fließen Informationen. Jeder kann alles über jeden rauskriegen. Nee, ich will nicht, dass die da oben alles über mich wissen. Deshalb habe ich kein Handy. Wenn ich unterwegs bin, muss mich niemand erreichen, und wenn ich angekommen bin, finde ich schon eine Möglichkeit, mich bei denen zu melden, die wissen müssen, wo ich bin.«

Bei dem Gedanken, dass er vielleicht Postkarten schickte, hätte sie am liebsten aufgelacht. Was machte er bloß, wenn sein Auto mal liegenblieb?

»Noch in den Achtzigern gab es keine Handys, die Leute reisten, und ihre Angehörigen und Freunde warteten, bis sie angekommen waren«, referierte Marko weiter. »Also vermeide ich es noch eine Weile, mich dem Trend anzuschließen.«

»Und was machst du, wenn du mal eine Panne hast?«

»Dann gibt es doch Notfallsäulen an den Straßenrändern.«

»Und wenn du irgendwo feststeckst?«

»Dann schlage ich mich irgendwie durch. Meine Familie ist nicht besonders ängstlich, sie wissen schon, dass ich komme. Wenn ich irgendwann mal auf See bin, kann ich sie auch nicht ständig anrufen.«

»Aber immerhin hast du da ein Funkgerät.«

»Ja, eines, mit dem ich Hilfe holen und mich mit anderen Schiffen verständigen kann. Aber hier habe ich ja noch festen Boden unter den Füßen. Was soll da passieren?«

Anna hätte ihm eine ganze Reihe von Dingen aufzählen können. Aber sie schätzte ihn so ein, dass er seine Meinung ohnehin nicht ändern würde, egal, welche Argumente sie vorbrachte. Vielleicht musste das so sein, wenn man Kapitän wurde.

Da das Gespräch zwischen ihnen verebbte, schaltete Anna das Radio ein. Was da gerade lief, hörte sich gar nicht mal schlecht an. Oder hatte sie sich nur an den gleichförmigen Singsang gewöhnt?

Anna ließ sich von der Musik umfluten und schaute nach draußen, wo abwechselnd kleine Lichter aufblitzten. Hin und wieder erblickte sie auch die roten Positionsleuchten der Windräder. Dann wieder kleine Ortschaften, die sich in die Finsternis duckten.

In all diesen Häusern wurde Weihnachten gefeiert, ging es ihr durch den Sinn. Vielleicht waren diese Familien ebenfalls nicht glücklich, wahrscheinlich würde es bei einigen über Weihnachten zum Streit kommen. Aber niemand musste in einem tiefergelegten Ford durch die Nacht irren, in der Hoffnung, seine Familie rechtzeitig zu erreichen. So was geschah nur ihr.

Ein bitteres Lachen entschlüpfte ihrer Kehle.

Seltsam, dass sie sich jetzt so danach sehnte, bei ihrer Mutter anrufen zu können, wo sie es sonst tunlichst vermieden hatte, als sie ein Telefon und auch die Nummer parat hatte.

»Alles okay?«, fragte Marko, der ihr Lachen mitbekommen hatte.

»Ja, alles okay«, antwortete Anna schnell, denn sie wollte ihm nicht erklären, was gerade durch ihren Kopf ging. »Ich habe nur an etwas Komisches gedacht.« Etwas Saukomisches, fügte sie sarkastisch in Gedanken hinzu. Etwas, bei dem man lieber heulen als lachen will.

Das Gesagte schien Marko allerdings als Antwort zu genügen.

Den Rest der Fahrt bis nach Rostock schwiegen sie. Vorbei an den Lichtern der Stadt, die Anna ein wenig an Leipzig erinnerte, manövrierte Marko seinen Wagen über die Stadtautobahn, dann in eine kleine Seitenstraße in der Altstadt. Vor einem dreistöckigen Wohnhaus, das etwas sanierungsbedürftig aussah, parkte er in zweiter Reihe und schaltete die Warnblinkanlage an.

»Bin gleich wieder da«, erklärte er und verschwand. Anna blickte aus dem Fenster. Sie war ihm dankbar, dass er nicht gefragt hatte, ob sie mit ihm nach oben kommen wollte. Die Warnblinkanlage tickte beruhigend, begleitet von einem orangefarbenen Schein, der über die Wände huschte.

Nach einer Weile entdeckte sie einen blinkenden Sternenschweif in einem der Fenster. Das Licht dahinter war verloschen, die Bewohner schliefen. Nur der Stern versuchte, ein bisschen Leben zu verbreiten.

Genau so ein Stern hatte auch in dem Fenster von Peters Familie gehangen, sagte sie sich, und ihre Gedanken schweiften augenblicklich um ein paar Jahre zurück. In der elften Klasse war sie mit einem Jungen namens Peter zusammen gewesen. Ihre Beziehung war ihnen nach einem halben Jahr bereits so ernst erschienen, dass er darauf bestanden hatte, sie an Weihnachten zu seinen Eltern mitzunehmen. Anna, die schon damals dem heimischen Weihnachtsfest nicht mehr viel abgewinnen konnte, hatte eingewilligt und ihrer Mutter dann wochenlang in den Ohren gelegen, den Heiligen Abend bei Peter verbringen zu dürfen.

Es war Gerd gewesen, der gemeint hatte, dass sie sie doch gehen lassen sollte. Nicht, weil er ihr einen Gefallen tun wollte, sondern weil er der Meinung war, dass das Fest schöner sein würde ohne sie. Das hatte Anna erst in späteren Jahren erkannt, in jenem Jahr hatte sie sich gefreut, ihrer Freundin stolz mitteilen zu können, dass sie Weihnachten mit Peter feiern würde.

Das Weihnachtsfest war eines der denkwürdigsten gewesen, die sie je erlebt hatte. Während Peters Mutter eine ganz normale Frau zu sein schien, hatte es sein Vater faustdick hinter den Ohren. Mit vorrückender Stunde und anwachsender Zahl von Schnäpsen wurde er lustiger. Zunächst sang er nur lauthals Weihnachtslieder, dann aber begann er, seine Krawatte abzubinden und sein Hemd aufzuknöpfen.

»Ach Heinz, was machst du denn?«, hatte die Mutter mit besorgtem Blick auf Anna gefragt, von der sie fürchtete, dass sie ein schlechtes Bild von ihnen bekommen würde. Doch der Vater hörte nicht auf sie. Auch schien er vergessen zu haben, dass die Freundin seines Sohnes da war und der Sohn mit feuerroten Ohren dasaß und sich am liebsten in den Boden geschämt hatte. Er zog sich das Hemd aus, rückte den Tisch in der Stubenmitte beiseite und begann dann irgendwas zu singen, das ziemlich russisch klang. Und damit nicht genug. Nachdem er sich mit Singen warm gemacht hatte, begann er, einen Tanz aufzuführen, den Anna mal in einem alten russischen Film gesehen hatte.

»Aber Heinz, du kannst doch nicht«, rief die Mutter aus, doch Heinz konnte – und wie! Unter lautem Johlen begann er sich auf dem Boden zu drehen, dass jeder Breakdancer blass geworden wäre. Vor Angst.

Da war es mit Anna vorbei gewesen. Sie hatte angefangen zu lachen und sich nicht mehr eingekriegt. Wenn schon nicht das schönste, so war es immerhin das lustigste Weihnachtsfest gewesen, das sie je erlebt hatte.

Auch jetzt noch zauberte die Erinnerung daran ein breites Lächeln auf ihr Gesicht. Was Peter jetzt wohl machte? Ein halbes Jahr nach dem Weihnachtsvorfall hatten sie sich wieder getrennt. Nicht wegen der Darbietung des Vaters, sondern weil die Familie in eine andere Stadt gezogen war. Zwar hatten sie sich versprochen, weiterhin in Kontakt zu bleiben, doch letztlich war die Entfernung ihrer Beziehung nicht bekommen.

Und seitdem? Hatte sie noch einen weiteren Freund gehabt, in der Oberstufe, doch der hatte nicht mal Weihnachten mit ihr gefeiert, weil er sich schon vorher als Idiot entpuppt hatte. Seit der zwölften Klasse war eigentlich Sense mit ihrem Liebesleben. Vermisste sie das wirklich nicht? Anna wusste es nicht so genau.

Der Kofferraum wurde geöffnet und etwas raschelte. Als sich Anna erschrocken umwandte, erkannte sie, dass es nur Marko war, der seine Geschenke einlud. Dann stieg er ein und startete den Motor. »Na, alles okay?«

»Klar doch.«

»Gut, dann dauert’s nicht mehr lange bis Berlin. Sag mir nachher einfach, wo ich dich rauslassen soll, okay?«

Anna nickte.

Kaum war Marko losgefahren, verkündete die samtweiche Moderatorin der Spätsendung: »Und nun ein Hit zum Träumen, für alle, die sich bereits auf das Weihnachtsfest freuen.«

Bevor diese Ansage einen weiteren bitteren Lacher bei Anna hervorrufen konnte, ertönten Glockengebimmel und ein Synthesizer.

OH NEIN! Anna hielt sich schnell die Hand vor den Mund, als George Michael mit seiner Klage begann.

»Last Christmas, I gave you my heart …«

Verdammt noch mal, was soll das?, fragte Annas innere Stimme empört. Warum schon wieder dieses bescheuerte Lied?

»Ist wirklich alles in Ordnung mit dir?«, fragte Marko nun wieder. Offenbar lagen seine Argusaugen seit Fahrtantritt ständig auf ihr. »Ist dir vielleicht schlecht? Soll ich irgendwo ranfahren?«

Ja, schlecht war ihr in gewisser Weise, allerdings nicht körperlich. Ihre Seele reagierte lediglich auf dieses Lied, das sie wie ein Fluch zu verfolgen schien. War das die Rache von Weihnachten? Die Strafe für den Grinch?

Irgendwann war es dann vorbei und die Weihnachtsklage wurde von anderer Musik abgelöst. Annas Anspannung ließ ein wenig nach.

»Wo in Berlin wohnt denn deine Familie?«, fragte sie, während sie überlegte, an welcher S-Bahn-Station er sie am besten rauslassen sollte. Sich von ihm direkt vor die Haustür fahren zu lassen kam nicht in Frage, das würde den Anschein erwecken, dass sie einen Freund hatte. Wenn sie dann erklärte, dass es nur jemand war, der sie von einer Tankstelle aufgelesen hatte, würde ihre Mutter ihr besorgt vorhalten, dass das gefährlich sei. Und Gerd würde die Frage in den Raum werfen, warum sie denn keinen Freund hatte – immerhin sei sie alt genug und ihre Mutter hätte in ihrem Alter schon Kinder gehabt.

»Hellersdorf«, antwortete er. »Nicht gerade die Szenegegend, aber am Sonntag und über die Feiertage ist es schön ruhig. Und du? Bist du ein Girl vom Prenzlauer Berg?«

»Ich stamme ursprünglich aus Charlottenburg«, antwortete Anna.

»Oh, die noble Gegend.«

»Wie man’s nimmt. Meine Mutter ist vor einiger Zeit mit ihrem neuen Mann und meinem Bruder nach Zehlendorf gezogen.« Beinahe wäre ihr rausgerutscht, dass sie deshalb nicht mal die aktuelle Telefonnummer draufhatte.

»Ich fahr dich trotzdem hin.«

Da Anna ihm nicht groß und breit erklären wollte, warum er sie nicht bis nach Hause fahren sollte, nickte sie nur und nahm sich vor, ihn zu bitten, sie an der U-Bahn-Station Krumme Lanke rauszulassen. Von dort waren es nur noch ein paar Meter, und die konnte sie zu Fuß hinter sich bringen. Hätte sie ohnehin tun müssen, wenn ihre Reise wie geplant verlaufen wäre.

Anna wandte sich um und versuchte nun, an das vordere Fach des Trolleys zu kommen, der auf dem Rücksitz lag. Vielleicht konnte sie sich ein wenig mit dem Blättern in ihrem Märchenbuch ablenken – immerhin waren sie jetzt erst an der Auffahrt Ludwigslust vorbei. Dabei zerrte sie ein wenig zu fest an ihrem Koffer, worauf der Seesack, an den er gelehnt war, ins Rutschen geriet.

Anna schnappte erschrocken nach Luft, als aus dem oberen Ende des Sackes etwas hervorquoll. Roter und weißer Plüsch. Augenblicklich war ihr klar, dass dies keine normale Winterjacke war. Es sei denn, Marko war verrückter, als er aussah.

»Sag mal, ist das in deinem Seesack ein Weihnachtsmannkostüm?«, fragte sie, während sie augenblicklich vergaß, warum sie eigentlich an ihren Koffer wollte.

Marko lächelte. »Ja, ist es. Das ist das Kostüm, das ich morgen anziehen werde, um meine kleinen Nichten zu bescheren. Außerdem habe ich auf dem Rostocker Weihnachtsmarkt als Weihnachtsmann gejobbt.«

»Verkleidest du dich denn sonst auch?«

»Ja klar, bei Werbeaktionen! Ich war schon eine Eistüte, als in Rostock eine neue Eisdiele eröffnet hat, eine große 9 bei der Eröffnung eines 99-Cent-Marktes, und mein karrieretechnischer Höhepunkt bisher war die Darstellung einer Stoffbanane als Werbeaktion eines Freizeitparks. Dort wurde ein neues Bananenboot in Betrieb genommen, du ahnst ja nicht, was die für einen Zulauf hatten.«

Die Vorstellung, ihn als Banane auf Beinen herumlaufen und irgendwelche Werbeparolen rufen zu hören, brachte Anna zum Lachen.

»Ja, ich fand das auch witzig. Aber du glaubst nicht, wie gut das bezahlt wird. Und wenn du in so einem Ganzkörperanzug steckst, erkennen dich die Leute nicht. Der einzige Nachteil ist, dass manche ständig versuchen, einen zu knuddeln, aber daran gewöhnt man sich nach einer Zeit.«

»Nun, wenn das so ist, werde ich mal schauen, ob es in Leipzig auch irgendwelche Jobs in der Richtung gibt. Als Messemännchen vielleicht.«

»He, dafür habe ich mich in den Semesterferien beworben!«

Anna zog die Augenbrauen hoch.

»Nee, keine Bange, ich mach nur Spaß. Nächstes Jahr werde ich mein Studium beenden und hoffentlich auf dem Wasser sein.«

»Ich werde dir winken, wenn ich auf einem Bananenboot an dir vorbeischippere.«

Kaum hatte sie das gesagt, begann der Motor des Fords plötzlich zu stottern.

Anna sog erschrocken die Luft durch die Zähne. Die alte Kiste wollte doch wohl nicht liegenbleiben!

Anscheinend doch, womit ihre Fluch- und Bestrafungstheorie wahr wurde. Und Weihnachten schien sich jetzt warmgelaufen zu haben, denn die Bestrafungen kamen in schnellerer Abfolge.

»Was ist los?«, fragte sie, während sie zu Marko blickte, der nun immerhin sein Interesse für ihren Gemütszustand verloren hatte.

»Blöde Kiste«, murrte er alles andere als souverän und schlug auf das Lenkrad. Anna fragte sich unwillkürlich, ob er das auch tun würde, wenn er Kapitän eines Schiffes war, das nicht so spurte, wie er wollte. »Das macht sie in letzter Zeit andauernd.«

»Wann denn das letzte Mal?«, fragte Anna, die nicht glauben wollte, dass ihr das Schicksal ausgerechnet einen rettenden Engel mit einer Schrottkarre geschickt hatte. Wahrscheinlich hätte sie damit rechnen sollen, dass das Abenteuer noch nicht vorbei war …

»Vor einer Woche. Mein Kumpel hat ein bisschen dran rumgebastelt und meinte, es sei wieder in Ordnung. Aber wie man sieht, ist es das nicht.«

Anna erschrak, als sie von einem wütend hupenden Mercedes überholt wurden. Glaubte der Kerl denn wirklich, sie würden absichtlich langsamer werden, nur um ihn davon abzuhalten, rechtzeitig bei Frau und Kindern anzukommen?

Obwohl Marko das Gaspedal wie ein Verrückter durchtrat, verlor das Fahrzeug immer mehr an Geschwindigkeit. Der Motor heulte protestierend, als wollte er sagen, dass auch er keine Schuld an dem Dilemma hätte. Was ließ Marko auch irgendeinen Kumpel an ihm herumbasteln?

Schließlich gab er seinen Geist mit einem Blubbern und einem markerschütternden Knall ganz auf. Weitere Fahrer hupten, aber darauf achtete Marko nicht. Er versuchte stattdessen, das Fahrzeug auf den Standstreifen zu bekommen, bevor es ganz stehenblieb.

Tatsächlich schaffte er es, bremste dann ab und drehte am Zündschlüssel herum.

»Der Sprit ist dir nicht zufällig ausgegangen?«, fragte Anna zweifelnd.

Marko schüttelte den Kopf. »Nein, ist er nicht. Das ist irgendwas mit den Zündkerzen. Blöd, dass es gerade jetzt passiert.«

»Ja, richtig blöd. Kriegst du es denn wieder hin?«

»Keine Ahnung. Ich bin kein Automechaniker, weißt du? Notfalls muss ich Hilfe holen.«

Das klang ein bisschen so, als wollte er aussteigen und irgendwen anhalten – doch so wahnsinnig, das auf einer Autobahn zu versuchen, war er dann doch nicht.

»Da hinten ist eine Raststätte«, sagte er und deutete auf das gut einen Kilometer entfernte Leuchten. »Halt dich auf dem Seitenstreifen, dann schaffst du es bis dahin.«

»Ich soll loslaufen?«, fragte Anna entsetzt.

»Ja, anderenfalls bleibst du die ganze Nacht hier hängen, und ich sage dir, im Auto zu übernachten ist kein Spaß.«

»Und was wird aus dir?«

»Ich werde in die andere Richtung zur Notfallsäule gehen und warten. Auf der Raststätte gibt es bestimmt jemanden, der dich mitnimmt. Da wir näher an Rostock als an Berlin dran sind, wird mich der Abschleppwagen eher wieder nach Norden bringen. Und in meiner Bude übernachten willst du bestimmt nicht.«

Beinahe hätte Anna behauptet, dass das nicht so schlimm wäre – doch sie wusste genau, dass es schlimm war. Mal davon abgesehen, dass Marko zu Hause vielleicht ein Telefon hatte, verfügte er aber über kein Ladegerät, so dass sie auch bei ihm nicht an die Nummer ihrer Mutter käme.

Anna sah besorgt auf die Lichter, die schnell auf sie zukamen und dann an ihnen vorbeisausten. Sie hatte keine Lust, von einem LKW erfasst zu werden – aber ebenso wenig wollte sie bei Marko, dem Handyhasser, bleiben. Wer weiß, wann er Hilfe aufgetrieben bekam! Ihr war jedenfalls keine Notfallsäule in der Nähe aufgefallen.

Also würde ihr nichts anderes übrigbleiben, als zur Raststätte zu stiefeln. Vielleicht gab es dort jemanden, der zufällig ein Ladegerät dabeihatte, mit dem sie ihr Handy wieder zum Leben erwecken konnte. Und der sie mitnehmen konnte!

»Okay, dann vielen Dank fürs Mitnehmen«, sagte sie ein wenig beklommen und öffnete die Beifahrertür. Das Vorbeirauschen des Verkehrs klang bedrohlich.

»Pass auf dich auf«, riet ihr Marko, während er aus dem Fenster spähte, um die nächste Lücke zwischen den vorbeirasenden Fahrzeugen zu erwischen. »Vielleicht sehen wir uns ja irgendwann mal wieder.«

Anna war nicht sicher, ob sie das wollte. Aber die Wahrscheinlichkeit war ohnehin gering. Wenn er zu Hause ankam, würde er von der Wohnung seiner Eltern aufgesaugt und erst wieder ausgespuckt werden, wenn das neue Jahr anbrach und er wieder nach Rostock musste. »Frohe Weihnachten«, wünschte sie ihrem verhinderten Retter also, dann schritt sie voran.

12. KAPITEL

Mit dem Trolley in der Hand hielt sie sich so dicht wie möglich neben der Leitplanke. Spritzwasser durchnässte sie von oben bis unten, als ein LKW an ihr vorbeijagte. Warum nur erschienen diese Kolosse so lahm, wenn man selbst in einem Wagen saß? In Wirklichkeit rasten sie wie der Teufel! Allerdings bekam man das erst dann mit, wenn man neben ihnen ging.

Angst kroch in Annas Nacken. Wenn es das nächste Mal nicht Spritzwasser war, sondern eine Stoßstange? Wie mochte es sich anfühlen, angefahren zu werden? Kam man dann noch dazu, irgendwas zu denken?

Sie schielte über die Leitplanke, in den Ohren wieder den Ratschlag gestandener Fahrer, sich nur ja dahinter zu halten, wenn man sich neben einer Autobahn bewegte. Im Sommer war das kein Problem, doch jetzt? Außer schmutzigem Schnee konnte sie nicht viel erkennen. Das Weiß verlor sich in der Dunkelheit. Ob dahinter ein Abgrund war oder lediglich ein Feld? Sie hätte eine Taschenlampe gebraucht, um das herauszufinden, aber die hatte sie nicht.

Es wäre vielleicht doch besser, hinter die Planke zu gehen …

Wie willst du das anstellen?, fragte eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf. Und dann noch mit dem Trolley. Wenn du nicht gleich abrutschst, wird dich der Koffer mit nach unten ziehen. Dann halt lieber den einen Kilometer Angst aus.

Erneut zog ein Lastwagen an ihr vorbei. Diesmal war der Wasserschwall, der sie duschte, noch größer. Anna versuchte, sich wegzuducken, aber die Tropfen waren schneller. Sie trafen ihre Wange, ihr Haar, praktisch die gesamte linke Körperhälfte.

Die Wut in ihrem Magen ballte sich zu einem großen Klumpen zusammen, wurde zu einem Untier, das herzhaft zubiss. Wieder kamen ihr die Tränen. Doch niemand sah sie, und niemand konnte ihr helfen.

Verdammt, konnten die Fahrer nicht ein bisschen rücksichtsvoller sein? Sahen sie denn nicht, dass hier jemand lief? Wahrscheinlich nicht.

Nach weiteren Schmutzwassergüssen und Schrecksekunden erreichte Anna schließlich die Einfahrt zur Raststätte. Der hellerleuchtete Würfel ließ die verschneiten Bäume ringsherum wie die aus ihrem Traum wirken. Nur dass dies hier kein friedlicher Weg zwischen zwei Weidezäunen war. Wenn sie es bis zur Tür schaffte, würde immerhin die Klinke nicht so hoch angebracht sein, dass sie sie nicht erreichen konnte. Auch würde die Raststätte nicht geschlossen sein. Vielleicht stand dort wieder ein ignoranter Verkäufer hinter dem Tresen, aber dann würde sie sich kurzerhand einen Schokoriegel holen, das Geld auf den Tisch legen und sich dann in eine Ecke verziehen.

Ihre Gedanken wanderten zu Paula. Sie beneidete ihre Freundin zutiefst. Sie lauschte jetzt wahrscheinlich den Geschichten ihres Großvaters und aß gut … Nein, jetzt garantiert nicht, korrigierte sich Anna. Jetzt wird sie schlafen und glauben, dass ich gut bei meiner Familie angekommen bin. Und morgen wird sie feiern, und ich werde an diesem gottverdammten Ort gefangen sein – wenn nicht noch irgendein Wunder geschieht.

Ein markerschütterndes Hupen hinter ihr riss sie aus ihren Gedanken. Erschrocken sprang Anna zur Seite, stolperte und fiel mit dem Gesicht voran in den Schnee. Etwas brummte bedrohlich an ihr vorbei. Offenbar hatte der Lastwagenfahrer sie nicht bemerkt. Wie auch, sie hatte ja keine Reflektoren an ihrem Hintern.

Hustend und spuckend wälzte sich Anna aus dem Schnee. Mein Koffer!, durchfuhr es sie siedend heiß. Bei ihrem Glück klebte er sicher am Kühlergrill des LKW.

Doch als sie ihre Orientierung wiedergefunden und sich aus dem Schneeberg herausgekämpft hatte, sah sie, dass er immer noch dastand. Treu und fest auf zwei Rollen und einem kleinen Standbein.

Das Schicksal hatte vor, sie zu ärgern, o ja, aber ganz die Hoffnung nehmen wollte es ihr offenbar nicht.

Nachdem sie sich wieder gesammelt hatte, schnappte sie sich den Trolley und lief dann so weit rechts wie nur möglich zum Parkplatz. Der Lastwagen, der sie vorhin beinahe überfahren hatte, parkte bereits, sein Fahrer stieg aus, kratzte sich Kopf und Bauch und gähnte herzhaft.

Anna verspürte auf einmal große Lust, ihm die Meinung zu geigen, doch ihr knurrender Magen erinnerte sie daran, dass es im Leben Wichtigeres gab, als sich mit irgendwelchen Truckern zu zanken. Außerdem brauchte sie Energie – für den Fall, dass sich keine Mitfahrgelegenheit bot und sie den Weg nach Berlin zu Fuß zurücklegen musste.

Erschauernd bei diesem Gedanken trat sie schließlich durch die Tür. Die Raststätte war für diese Uhrzeit noch ziemlich belebt. Die Frauen hinter den Verkaufstresen wirkten ein wenig müde, eine von ihnen schob gerade eine neue Ladung Brötchen oder Kuchen in einen Ofen, dessen Wärme sofort im ganzen Raum spürbar war.

Anna wählte eine Eckbank in Fensternähe und schob dort ihren völlig verdreckten und durchnässten Trolley unter den Tisch. Ihre Jacke sah nicht viel besser aus. Natürlich hatte sie nicht erwartet, nach dem Marsch durch Eis- und Dreckregen porentief rein zu sein, doch die dicken Schmutzschlieren entsetzten sie. Wenn ihre Sachen so aussahen, wie stand es dann um ihr Gesicht? Sah sie vielleicht aus wie ein Grubenarbeiter nach der Schicht? Nachdem sie die Jacke abgelegt hatte, ließ sie sich auf dem etwas brüchigen roten Kunstleder nieder, das schon viele Hintern und sicher auch Kinderfüße hatte aushalten müssen. Dann zückte sie einen Taschenspiegel und betrachtete sich. Der Anblick war sogar noch schlimmer, als sie erwartet hatte. Dreck klebte in ihren Haaren, Schmutz an ihren Wangen. Die Spuren der Tränen zogen sich über ihr Gesicht wie Flüsse über eine Landkarte. Dazu kamen ihre Augen, die gerötet waren und jeglichen Glanz verloren hatten. Nicht zu vergessen die bläulichen Schatten darunter, die von den vergangenen Anstrengungen und einer Nacht, die schon jetzt viel zu lang war, kündeten. Das zombiehafte Bild wurde vervollständigt von rissigen Lippen, die blutleer wirkten und unter dem Schmutz kaum zu erkennen waren.

Als Anna bewusst die Zähne aufeinandersetzte, bemerkte sie, dass kleine Steinchen zwischen ihnen knirschten.

Einen Moment lang betrachtete sie sich fassungslos, dann versuchte sie, mit Spucke und einer Serviette, die sie vom Halter in der Tischmitte nahm, das Schlimmste zu beseitigen. Unter dem rauen Zellstoff kamen ihre Wangen wieder zum Vorschein, und durch das Reiben bekamen sie sogar wieder etwas Farbe. Die Lippen blieben allerdings rissig, und keine Serviette der Welt hätte den Glanz zurück in ihre Augen zaubern können. Auch für ihre Haare konnte sie nichts tun, doch wenigstens fühlte sie sich ein bisschen sauberer.

Sie ließ sich gegen das Polster sinken und blickte nach draußen. Viel zu sehen war da nicht, nur die gelben Parkplatzlampen, in deren Schein die Schneeflocken tanzten und die deutlich anzeigten, dass die Schneedecke erneut mehrere Zentimeter dicker geworden war.

Das Gefühl, vollkommen verloren zu sein, hätte sie beinahe wieder losheulen lassen. Doch ihr Magen knurrte, und der Duft nach Kuchen, Currywurst und Pommes verhinderte, dass die Verzweiflung sie übermannte.

Für ein ganzes Menü reichte ihr Geld nicht aus, denn sie musste noch etwas übriglassen, falls sie eine Fahrkarte brauchte. Doch für das, was sie zu investieren bereit war, bekam sie einen mit Nougat gefüllten Donut und einen großen Becher Kaffee. Das reichte schon, um ihre Lebensgeister wieder wachzurütteln.

Nachdem sie den Kuchen hinuntergeschlungen und ihren Kaffee zur Hälfte geleert hatte, fühlte sie sich wohlig schwer und müde, aber an Schlaf konnte sie nicht denken. Sie musste von hier weg, irgendwie.

Ihr Blick schweifte rüber zu den Truckern, die an der Stehtheke ihre Erlebnisse von vergangenen Fahrten austauschten. Würde einer von ihnen sie mitnehmen?

Nein, das erschien ihr zu windig. Nicht, weil Trucker allgemein Wüstlinge waren, doch wenn alle so fuhren wie der, der sie beinahe erfasst hatte …

Um etwas Zeit totzuschlagen und dabei nach einer Lösung für ihr Problem zu suchen, öffnete sie ihren Koffer. Vorsichtig zog sie das Märchenbuch hervor. Und als würde eine seltsame Magie von ihm ausgehen, wurde ihr plötzlich etwas leichter ums Herz. Sie fühlte sich wieder in ihre Kindheit versetzt, eine Zeit, in der alles irgendwie leichter gewesen war. In der es wirklich manchmal half, wenn man sich etwas wünschte.

Als sie weiterblätterte, Dornröschen, Aschenputtel und das Rumpelstilzchen hinter sich ließ, stieß sie plötzlich auf einen vergilbten Brief, den Frau Hallmann wohl zwischen den Seiten vergessen hatte. Das Papier des Umschlages wirkte sehr grob, Stock- und Wasserflecken bedeckten ihn vollständig. Weder fand sich ein Absender noch ein Empfänger darauf. Wahrscheinlich war der Umschlag benutzt worden, um etwas aufzubewahren. Oder war der Brief, der darin steckte, nie abgeschickt worden?

Einen Moment lang kämpfte Anna mit ihrer Neugierde, dann entschied sie sich, den Brief vorsichtig aus dem Buch zu nehmen und ihn zu lesen.

Der Umschlag machte den Eindruck, unter ihrer Berührung zu zerfallen. Doch glücklicherweise tat er das nicht. Anna zog ihn hervor und öffnete ihn. Ein Zettel steckte darin. Auch er war über und über mit Flecken bedeckt. Die Stellen, an denen er gefaltet worden war, wirkten äußerst brüchig. Wie oft mochte er wohl gelesen worden sein? Äußerst vorsichtig klappte Anna ihn auseinander. Die Handschrift wirkte auf den ersten Blick sehr konfus, außerdem handelte es sich um Sütterlin. Die Tinte war an den Rändern ein wenig verlaufen. Vielleicht mochte sie früher einmal blau gewesen sein, doch alles, was von ihr geblieben war, war ein verblichener Braunton. Anna brauchte eine Weile, um die Schrift zu entziffern, doch dann las sie:

Meine geliebte Gertrud,
nun bin ich schon seit drei Monaten an der Front und habe keine Ahnung, wie es weitergehen soll. Die Kämpfe sind sehr schwer, und ich fürchte mich davor, Dich nie wiederzusehen. Gerade jetzt, an Weihnachten, herrscht unter den Kameraden eine gedrückte Stimmung. Jeder von uns wäre so gern bei seinen Liebsten – und ich wäre am liebsten bei Dir. Ich habe keine Ahnung, wann Dich mein Brief erreicht, vielleicht ist dann schon Frühling und das Weihnachtsfest längst vergessen. Aber ich möchte Dir mitteilen, dass ich in jeder Minute an Dich denke, auch dann, wenn die Geschütze krachen und wir jeden Augenblick damit rechnen müssen zu sterben. Erinnerst Du Dich, was wir uns am vorigen Weihnachten versprochen haben? Ich denke sehr gern an diese Tage zurück, und die Erinnerung an das Fest ist der Anker, an dem ich mich festhalte in all dem Chaos und dem Leid. So manches Mal denke ich darüber nach, einfach abzuhauen, mich zu Dir durchzuschlagen, doch die Gefahr ist einfach zu groß. Also versuche ich, durchzuhalten und vor allem zu überleben. Wenn ich mir ein Geschenk vom Christkind wünsche, dann dieses. Nein, es gibt da noch eines, nämlich, dass mir Deine Liebe in der Ferne erhalten bleibt. Denn wenn es etwas gibt, das ich noch mehr fürchte als den Tod, dann dass Du mich nicht mehr lieben könntest.

Frohe Weihnachten und ein gutes neues Jahr wünsche ich Dir, mein Liebes. Ein Jahr, in dem der Krieg hoffentlich zu Ende geht und wir einander wieder in den Armen halten können.

In Liebe,

Dein Kurt

Zutiefst berührt ließ Anna den Brief sinken. Wer war der junge Mann, der den Brief verfasst hatte?

Dass mit Gertrud Frau Hallmann gemeint war, stand außer Frage, doch wer war er? Ihr Ehemann? Aber der hatte doch Werner geheißen … Leider stand nicht dabei, wo der Soldat stationiert gewesen war. Wahrscheinlich hatte Frau Hallmann den Briefumschlag gewechselt, nachdem sie den Brief erhalten hatte. Vielleicht hatte sie ihn damals auch voller Ungeduld zerrissen, weil sie unbedingt wissen wollte, wie es Kurt ergangen war.

Was war ihm passiert? War er vielleicht ihre Jugendliebe gewesen? Oder ihr Bruder? Immerhin hatte Anna ein Datum. Den 10. Dezember 1944. Wo mochte Kurt zu diesem Zeitpunkt gewesen sein? Und hatte er den Krieg überlebt? Warum hatte Frau Hallmann diesen Brief aufgehoben?

Anna faltete den Zettel wieder vorsichtig zusammen. Würde sie den Mut haben, Frau Hallmann darauf anzusprechen? Möglicherweise hatte sie den Brief in das Märchenbuch getan, um ihn zu verstecken. Und wenn sie sie darauf ansprach, würde sie ja zugeben, ihn gelesen zu haben. Durfte man das so einfach, einen fremden Brief lesen? Auch wenn er in einem Geschenk für sie steckte?

Noch eine andere Möglichkeit kam ihr in den Sinn. Vielleicht hatte Frau Hallmann den Brief absichtlich zwischen die Seiten gesteckt, um Anna zu zeigen, dass das Weihnachtsfest auch ganz anders aussehen konnte. Um ihr zu zeigen, dass Menschen, die viel größere Probleme als sie gehabt hatten, sich trotzdem auf Weihnachten freuen konnten …

Sie versuchte, sich vorzustellen, wie das Weihnachtsfest für diesen Soldaten ausgesehen hatte. Hatte es in den Schützengräben des Zweiten Weltkriegs so was wie eine Weihnachtsfeier gegeben? Hatten die Waffen wenigstens am Heiligen Abend geschwiegen?

In einem Film über den Ersten Weltkrieg hatte sie gesehen, dass sich die Soldaten am Heiligen Abend zusammengefunden hatten, deutsche und englische Soldaten, die gemeinsam Weihnachtslieder gesungen und vergessen hatten, dass sie eigentlich Feinde waren. Feinde in einem unsinnigen Krieg. Hatte es so was wirklich gegeben? Erst recht im Zweiten Weltkrieg? Oder entsprang das nur der Phantasie eines Autors? Schlimmstenfalls hatte der Absender dieser Zeilen in einem Schlammloch vor sich hin gefroren, die Gedanken verzweifelt auf sein Zuhause gerichtet, wo seine Freundin wartete. Es war heutzutage kaum vorstellbar, dass es jene Zeiten gegeben hatte. Doch der Brief war ein untrüglicher Beweis …

»Du meine Güte!«

Der Ausruf riss sie aus der Vorstellung des frierenden Soldaten. Als sie aufblickte, entdeckte sie drei ältere Damen, die ein wenig ratlos vor dem Fenster der Raststätte standen und nach etwas Ausschau zu halten schienen.

»Was machen wir denn jetzt?«

»Wo sind sie hin?«

Das Trio reckte die Hälse, doch offenbar fanden die Damen nicht, was sie suchten. Dafür breitete sich bei ihnen spürbar Ratlosigkeit aus. Sie flüsterten etwas miteinander, das Anna nicht verstand, dann liefen sie vor der Scheibe hin und her. Was war passiert?

Da sich sonst niemand um sie kümmerte, beschloss Anna, sie anzusprechen. Sie steckte den Brief wieder zwischen die Seiten des Märchenbuchs und verstaute dieses in ihrem Trolley. Dann trat sie zu den Frauen.

»Entschuldigen Sie, wenn ich mich einmische, aber … ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Auf den ersten Blick erinnerten sie Anna ein wenig an drei Feen aus dem Märchen, auch wenn sie keine wallenden Gewänder oder Hexenkleider trugen.

Die vom Wuchs her größte Frau hatte ihrem silberfarbenen Haar einen leichten Lilastich verliehen, wahrscheinlich, um interessanter zu wirken – oder um zu ihrer Kleidung zu passen, denn diese war in verschiedenen, aufeinander abgestimmten Lilatönen gehalten. Die zweite, deren Haar schneeweiß war, trug ein pinkfarbenes Brillengestell, dessen Gläser ihre Augen mindestens dreimal so groß wie normal erscheinen ließen. Ihre Kleidung war ziemlich bunt, große rosafarbene Blumen blühten auf ihrem knielangen Rock, ihre Beine steckten in Stützstrümpfen, wie Anna sie auch von Frau Hallmann kannte. Die dritte trug eine zitronengelbe Strickjacke, die sie ein wenig kränklich aussehen ließ, aber doch zu ihrem dunkel gefärbten Haar, der weißen Bluse und den braunen Schlupfhosen passte.

Flieder, Rose und Butterblume. Diese Bezeichnungen passten hervorragend zu ihnen.

Auf ihre Frage hielten die drei Frauen mit ihrem Marsch inne. Verwundert blickten sie sie an, als wüssten sie zunächst nichts mit ihr anzufangen.

»Ach, Kindchen, das ist sehr nett von Ihnen, dass Sie fragen«, antwortete die Fliederdame dann freundlich. »Ich fürchte, man hat uns vergessen.«

»Vergessen?«, wunderte sich Anna.

»Ja, kaum zu glauben, nicht wahr?«, schaltete sich die Rosendame ein. »Wir waren nur eben mal kurz auf Toilette.«

»Und dann kommen wir wieder, und der Bus ist weg«, setzte die Butterblumendame hinzu und schnippte mit den Fingern. »Einfach so!«

»Sie waren also mit dem Bus unterwegs?«, erkundigte sich Anna, und gleichzeitig fragte sie sich im Stillen, wie es nicht auffallen konnte, dass diese Frauen nicht mehr unter den Reisenden waren.

»Ja, wir haben einen Ausflug an die Ostsee gemacht«, antwortete Flieder.

»Na, das war wohl eher eine Kaffeefahrt«, murrte Rose, und Butterblume brummte: »Das war wohl die schlimmste Reise meines Lebens!«

»Na, jetzt übertreibst du aber, der Ausflug zum Königsstuhl war doch nett!«, hielt Flieder dagegen.

»Nett?«, fuhr Butterblume sie an. »Die haben uns über die vereisten Stege geschickt! Wenn wir abgestürzt wären, hätte der Staat unsere gesamte Rente eingespart. Vielleicht waren die Reiseveranstalter sogar Agenten, die versuchen sollten, uns umzubringen.«

»Du hast eine blühende Phantasie«, winkte Rose ab. »Klar, es war kalt und unpassend, uns auf den Königsstuhl zu jagen, aber ich glaube nicht, dass man uns umbringen wollte. Immerhin hätte man auch im Bus bleiben können.«

»Und gerade du wolltest ja über den Steg, um Kreide zu sammeln«, hielt Flieder der Butterblume vor, die verärgert das Gesicht verzog.

»Ja, wenn es einen Grund gab, von den eisglatten Brettern abzustürzen, dann dein Klauben nach den Kreidebrocken«, stimmte Rose dem Flieder zu. »Als ob man Kreide nicht überall kaufen kann!«

»Pah, als ob die uns im Altenheim Kreide kaufen lassen!«, platzte Butterblume heraus. »Die haben doch Angst, dass wir ihnen Schweinereien ans Heim kritzeln!«

»Und was außer den Schweinereien hast du mit der Kreide vor, bitte schön?« Flieder zog skeptisch die ein wenig kräftigen Augenbrauen hoch. Offenbar kannte sie ihre Mitbewohnerin genau.

»Die brauche ich … für meine Enkel«, entgegnete Butterblume ausweichend. Anna erkannte aber deutlich den Schalk, der in ihren Augenwinkeln nistete. Wahrscheinlich würde sie sich gleich nach ihrer Rückkehr daranmachen, das Heim zu »verschönern«. Aber wenn Anna ehrlich war, fand sie das sehr erfrischend. Und wer weiß, wenn sie eines Tages alt war, würde sie das möglicherweise auch tun. Nun ja, vielleicht keine Schweinereien kritzeln, aber Gedichte oder so was.

»Woher kommen Sie denn, Kindchen?«, wandte sich Rose nun wieder Anna zu.

»Eigentlich aus Leipzig«, antwortete sie. »Aber ich bin im Zug nach Berlin eingeschlafen und zu weit gefahren. Erst in Binz wurde ich wieder wach.«

»Binz, da waren wir auch!«, rief Butterblume aus. Vergessen schienen die Untaten, die sie mit der Kreide anrichten wollte. »Ein schöner Ort! Da wäre ich gern geblieben, aber diese Heizdeckenverkäufer haben uns gleich wieder in den Bus getrieben. Ihnen war es wichtiger, dass wir in diese kleine Turnhalle gehen, wo dann die schmierigen Moderatoren über uns hergefallen sind.«

»Aber das Ganze hat immerhin nur neunzehn fünfundneunzig gekostet. Und es gab sogar ein Essen!«, entgegnete Flieder, der die Tatsache, einen schönen Urlaubsort gegen eine Turnhalle eintauschen zu müssen, nicht besonders viel auszumachen schien.

»Ein ziemlich miserables Essen«, sagte Rose nun und schien sich damit auf die Seite von Butterblume zu schlagen. »Das Fleisch war zäh, die Soße aus der Tüte, das Gemüse labberig. Dagegen ist unsere Heimküche der wahre Gourmettempel!«

Anna konnte nicht umhin, bei der Vorstellung zu kichern, wie die Damen auf ihren zähen Koteletts herumgekaut und dabei auch leise Flüche gegen die Veranstalter zerbissen hatten.

»Lassen wir das doch mit der Küche«, wandte die robuste Flieder ein, die anscheinend noch über gute Zähne verfügte. »Reden wir lieber mit unserer jungen Freundin hier. Sie waren also auf dem Weg nach Berlin und sind in Binz gestrandet. Wie haben Sie es schaffen können, an diesen trostlosen Ort zu gelangen?« Sie machte eine ausladende Handbewegung, und seltsamerweise hörte sich das Wort trostlos bei ihr noch richtig optimistisch an.

»Ich bin dem Fahrer eines Schneepfluges begegnet, der mich einem Kollegen übergeben hat, der mich wiederum zu einer Tankstelle Gott weiß, wo gefahren hat. Dort traf ich einen Studenten, aber sein Auto blieb vor der Raststätte hier auf dem Standstreifen liegen. Keine Ahnung, ob er schon Hilfe gefunden hat. Ich bin mir aber sicher, dass er so schnell keine finden wird, und deshalb bin ich jetzt hier und hoffe, dass mich irgendwer mitnimmt.«

Butterblume lauschte ihrer Erklärung mit offenem Mund, als könnte sie Annas Worte noch weniger glauben als ihr eigenes Vergessenwerden auf einer Raststättentoilette.

Erst, als Rose sie anstieß, schloss sie ihre Lippen wieder.

»Das ist ja eine tolle Geschichte!«, sagte Flieder, holte ein Taschentuch hervor und schnäuzte sich. Nicht, weil sie so gerührt war, sondern weil sie wohl eine Erkältung ausbrütete.

»Dann gehe ich wohl richtig in der Annahme, dass Sie über kein Beförderungsmittel verfügen, das uns aus unserer Misere befreien kann«, erkundigte sich die Rosendame.

Anna seufzte. »Nein, ich fürchte nicht. Ich suche selbst nach einer Mitfahrgelegenheit. Die ich aber wohl nicht finden werde bei meinem Glück heute Nacht. Oder besser gesagt, heute Morgen«, korrigierte sie sich nach einem Blick auf die Raststättenuhr, deren Zeiger auf Viertel vor drei standen.

»Na dann bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als gemeinsam zu warten, was?« Der Fliederdame schien diese Aussicht zu gefallen. »Setzen wir uns doch und überlegen, was wir in unserer Situation tun können.«

»Am besten legen wir uns in den Schnee und warten, bis wir steifgefroren sind«, gab Butterblume alles andere als sonnig zum Besten.

»Du wärst die Erste, die schnell wieder reinlaufen und nach Honigmilch schreien würde!«, bemerkte Flieder trocken.

»Außerdem haben wir doch schon ganz andere Dinge durchgemacht, erinnert ihr euch?«, wandte die Rosendame ein und lächelte Anna freundlich an. »Warum setzen Sie sich nicht zu uns, Kindchen, und lauschen den Geschichten von ein paar alten Damen?«

»Das ist ihr sicher viel zu langweilig«, wandte Butterblume ein, doch Anna schüttelte den Kopf.

»Nein, keineswegs!« Und das war sogar ehrlich gemeint, denn Anna konnte sich Schlimmeres vorstellen, als diesen drei Damen zu lauschen. Und vielleicht geschah ja zwischendurch auch noch ein kleines Wunder. Immerhin hatte Frau Hallmann gemeint, dass so etwas möglich war …

13. KAPITEL

Mit vier Gläsern Irish Coffee platzierten sie sich an Annas Tisch. Anna wusste nicht, ob es am Alkohol in dem Getränk lag, doch schon nach drei Schlucken kam sie sich vor wie in einem Märchen, in dem sie von drei schrillen Feen gekidnappt worden war. An der Theke hatten sie sich ja noch gesittet benommen, doch nun schienen sie die Lust am Streiten wiederzuentdecken.

»Ich habe keine Ahnung, was du mit all den Heizdecken willst«, sagte Flieder zu Rose und deutete vorwurfsvoll auf die Tasche, die sich vor Decken nur so ausbeulte.

»Das wirst du noch sehen, wenn die in den Zimmern wieder die Fenster offen lassen – oder wenn der Nachtdienst sie aufreißt, weil er meint, Frischluft sei gesund!«

»Da hat sie recht«, pflichtete Butterblume ihr bei. »Beim Nachtdienst kann man nie wissen. Manchmal glaube ich, den haben sie nur engagiert, um uns umzubringen.«

»Das sagt die Frau, die sich vorhin noch in den Schnee werfen wollte«, bemerkte Flieder trocken.

»Das sind zwei vollkommen verschiedene Paar Schuhe!«, entgegnete Butterblume. »In den Schnee werfe ich mich freiwillig, aber wenn mir die Schwestern an den Kragen wollen, werde ich ungemütlich!«

»Wie sind Sie denn ins Heim gekommen?«, fragte Anna nach einem weiteren Schluck Irish Coffee. Im nächsten Augenblick wurde ihr klar, was für ein Unsinn ihre Frage war, denn wie kam man schon ins Altenheim? Indem man alt war und niemanden hatte, der sich um einen kümmerte!

»Oh, ich bin dorthin gegangen wegen der Männer«, antwortete Rose freimütig, während sie ihre Heizdeckentasche näher an sich heranzog und dabei Flieder einen fast schon feindseligen Blick zuwarf. »Nach dem Tod meines Mannes hatte ich keine Lust, allein zu bleiben, und wo sonst findet man noch Männer, die eine alte Schachtel wie mich haben wollen?«

»Als ob es in unserem Altenheim heiße Typen gibt«, giftete Butterblume. »Die meisten von ihnen sind entweder senil, haben einen Dauerkatheter oder liegen im Bett. Ich halte es für eine denkbar schlechte Idee, deswegen ins Heim zu gehen.«

»Aber wo sollte ich denn sonst hin?«, entgegnete Rose beleidigt. »Ich hatte niemanden, habe ganz allein in meiner Wohnung gehaust. Das Leben im Heim mag zwar manchmal nicht so sonnig sein, aber interessant ist es allemal.«

»Ja, besonders dann, wenn man dich in einer Raststätte vergisst, weil sie dich nicht leiden können«, schaltete sich Butterblume ein und kniff enttäuscht den Mund zusammen. »Und das alles nur, weil wir ein bisschen Spaß haben wollen.«

Anna schmunzelte, als sie wieder an den Vorwurf dachte, dass die alte Dame vorhätte, mit der gesammelten Kreide »Schweinereien« an die Wand schreiben zu wollen.

»Ich habe mich jedenfalls nicht drum gerissen, ins Heim zu gehen«, sagte Butterblume. »Aber meine Kinder haben gemeint, dass es das Beste sei. Wir hatten ohnehin kein gutes Verhältnis miteinander, und auch wenn ich es schäbig finde, so kann ich auf eine Art verstehen, warum sich keiner meiner beiden Söhne bereit erklärt hat, mich zu versorgen, wenn es mal nicht mehr geht. Sie haben es mir ›als das Beste für mich‹ verkauft, und ich fügte mich, doch der Tag, an dem ich ins Heim umzog, war der schlimmste meines Lebens. Überall roch es nach Medizin und alten Leuten. Das Zimmer, in das sie mich steckten, musste ich mir mit einer Frau teilen, die im Schlaf immer geschrien hat. Ich dachte, ich werde verrückt.«

»Und wie haben Sie es geschafft, sich einzuleben?«, fragte Anna, während eine Gänsehaut an ihrem Rücken entlanglief. Auch wenn sie noch lange nicht in dem Alter war, in ein Heim zu kommen, fürchtete sie sich davor, dass etwas mit ihrem Leben passierte, das sie gar nicht wollte. Vielleicht reagierte sie deshalb so allergisch auf Ratschläge von Gerd. Sie wollte einfach nicht, dass jemand ihr vorschrieb, was sie mit ihrem Leben machen sollte.

»Zunächst überhaupt nicht. Als die Frau, die nachts immer schrie, starb, ließ man ihren Platz unbesetzt, ich hatte das Zimmer nun für mich allein. Das war zwar eine Verbesserung, wohler gefühlt habe ich mich allerdings nicht. Ich war sogar ziemlich einsam, saß nur vor dem Fenster und habe nach draußen gestarrt. Aber dann, eines Tages, erinnerte ich mich wieder daran, wie es früher gewesen war, als ich jung war. Ich war niemand, der sich in seinem Zimmer einschließt und versucht, unsichtbar zu werden. Ich habe immer irgendwie aufgemuckt und irgendwelche Sachen angestellt. Und so nahm ich das wieder auf. Ich vertauschte Nahrungsbeutel und Nachttische, stibitzte Kuchen und hängte Bilder um. Manchmal schrieb ich auch irgendwas auf Tische und Wände, das die Schwestern hinterher wieder entfernen mussten. Manchmal wurde ich erwischt, aber das Schimpfen der Pfleger und Schwestern war Musik in meinen Ohren. Endlich wurde ich wieder wie ein Mensch behandelt und nicht wie ein Kleinkind, das sich in die Windeln machte. Endlich wussten die Leute wieder, wer ich in der gesichtslosen Menge gleicher Dauerwellen und steingrauer Klamotten war. Und ich glaube, ein klein wenig fürchteten sie mich auch.«

»Die fürchten dich noch jetzt!«, sagte Rose, wobei die Falten um ihre Augen noch ein klein wenig tiefer zu werden schienen.

»Und das natürlich auch, weil du radikal deinen Kleidungsstil geändert hast«, setzte Flieder mit einem verschmitzten Lächeln hinzu, als fürchtete sie, dass Butterblume diesen Aspekt ihrer Verwandlung vergessen würde.

»Und ob! Die Laufburschen von den Versandhäusern haben sich die Klinke in die Hand gegeben. Die Schwestern waren immer ganz entsetzt, wenn ein Lieferwagen auf dem Hof des Heims haltmachte, denn meist handelte es sich nicht um die ersehnten Lieferungen von Flüssignahrung, sondern um Pakete, die sie in mein Zimmer schleppen mussten. Als sie es satthatten, das zu tun, beschwerten sie sich bei meinen Söhnen. Aber was wollten sie machen? Ich war noch immer bei Verstand, mein Konto war voll, und ich hatte nach der Nummer mit der Abgabe ins Heim keine Lust, ihnen alles, was dort lagerte, zu vererben. Als sie bei mir antanzten, das erste Mal nach drei Jahren übrigens, habe ich sie wieder nach Hause geschickt. Natürlich haben sie daraufhin versucht, mich für unmündig erklären zu lassen, aber da hatten sie wohl nicht mehr im Sinn, dass ihre Mutter nicht nur eine alte Kratzbürste war, sondern auch sehr charmant und liebenswürdig sein konnte. Die Kommission, die man mir schickte, um meine Zurechnungsfähigkeit zu prüfen, war sehr entzückt davon, wie gut ich geistig auf der Höhe war und sie mit einer Einladung zum Kaffeetrinken bezauberte. Ich glaube, auch die Menge der Bücher, die ich in meinem Zimmer angesammelt hatte, hat ihr Übriges getan, dass sie zu dem Schluss kamen, dass ich doch für mein Alter geistig noch sehr fit und keineswegs unmündig sei.

Ich habe meinen Sieg mit einer Reihenbestellung bei zehn Versandhäusern gefeiert, extra dicken Päckchen mit neuem Fernseher, Videorekorder, einer Stereoanlage, die sich wunderbar laut drehen lässt, so dass sogar die alte Frau Carlsen am Ende des Ganges was von der Musik hat, und natürlich haufenweise Klamotten, die die Schwestern in meinen überquellenden Schrank einsortieren mussten. Das war wirklich ein toller Tag, und seitdem verschmerze ich es auch viel besser, dass sich meine Herren Söhne nicht mehr blicken lassen.«

Die drei Frauen lachten, und Anna lachte mit, denn die Vorstellung, dass diese Frau, die so grummelig erschien, eigentlich nur jung geblieben war und ihr Leben genießen wollte, war einfach zu schön!

Jetzt blieb nur noch Flieder mit ihrer Heimgeschichte. Nachdem sie sich die Lachtränen aus den Augenwinkeln gewischt hatte, begann sie nachdenklich: »Ich bin ins Heim gegangen, weil ich Angst hatte, im Alter nicht mehr allein zurechtzukommen. Das ist eigentlich sehr komisch, denn ich war in meinem Leben immer allein zurechtgekommen. Doch dann hatte ich diesen Schlaganfall, der mich von einem Tag zum anderen verstummen ließ. So sehr ich mich auch anstrengte, ich konnte nicht mehr sprechen.«

Anna zog die Augenbrauen hoch. Der Frau, die vor ihr saß, sah man vielleicht ihr Alter an, aber nicht, dass sie einen Schlaganfall gehabt hatte und unter Aphasie litt.

»Sie schauen mich verwundert an, Kindchen«, bemerkte die Fliederdame, als sie ihren Blick auffing. »Aber so war es, ich konnte fast ein ganzes Jahr nicht richtig sprechen. Meine Lippen wollten die Worte formen, doch es kam stets etwas anderes heraus, als ich sagen wollte. Wenn mir die Worte überhaupt einfielen und nicht zu Buchstabenmatsche wurden. Um meinen Kindern nicht zur Last zu fallen, habe ich mich entschlossen, ins Heim zu gehen. Dort gefiel es mir anfänglich gar nicht, aber ich beschloss, die Zähne zusammenzubeißen und mich irgendwie ohne Worte durchzuboxen. Glücklicherweise gab es im Heim Menschen, die sich um mich kümmerten, und meine Kinder, die schockiert waren von meinem Entschluss, veranlassten, dass ich eine Therapie bekam, die mir das Sprechen wieder beibrachte. Wie Sie sehen, mit Erfolg, hin und wieder vergesse ich mal noch ein Wort, aber das geschieht nicht besonders häufig.«

»Und wenn Sie wieder gesund geworden sind, warum sind Sie im Heim geblieben?«, fragte Anna, die davon überzeugt war, dass Flieder von allen dreien noch am besten im eigenen Leben auskommen würde.

»Na ja, es ist so wie in der Schule. Die Älteren lassen einen nicht mitspielen und die Jüngeren wollen auch nichts von einem wissen. Im Heim war ich endlich wieder unter Gleichaltrigen und konnte mich wieder jung fühlen. Etwas, das mir schon lange nicht mehr gelungen war im wirklichen Leben.«

Sie warf den anderen beiden ein Lächeln zu. »Und weil ich Freundinnen gefunden habe. Die beiden mögen es vielleicht nicht zugeben, aber ich sage Ihnen, Mädchen, es war kein Zufall, dass wir drei gemeinsam aufs Klo gegangen sind und gemeinsam vergessen wurden. In unserem Heim haben sich drei Paradiesvögel getroffen. Wie Ihnen vielleicht schon aufgefallen ist, kleiden wir uns alle drei nicht so, wie man es von alten Leuten erwartet, und meist verhalten wir uns auch nicht so. Genaugenommen verändert man sich gar nicht so sehr, wenn man alt wird. Man glaubt nur, dass man sich verändern muss, aber das ist falsch.«

Auf diese Worte folgte minutenlanges Schweigen. Anna dachte an Frau Hallmann und den Brief, den sie kurz zuvor gefunden hatte. Wahrscheinlich steckte in ihr auch immer noch die junge Gertrud, die sich über Briefe von ihrem jungen Soldaten freute.

Dann wanderten ihre Gedanken zu ihrer Mutter. Was würde aus ihr werden, wenn sie alt war? Trotz aller Differenzen war Anna sicher, dass sie sie nicht in ein Heim abschieben würde. Und Gerd? Bei dem redete sie sich damit heraus, dass es nicht in ihrem Ermessen liegen würde. Er hatte zahlreiche Schwestern und Brüder, außerdem hatte er ihre Mutter, und eines Tages würde Jonathan, sein leiblicher Sohn, auch erwachsen sein.

Wenn sie ehrlich war, überforderte das Anna ziemlich, denn bisher hatte sie noch nicht darüber nachgedacht. Dass es gerade jetzt geschah, fühlte sich für sie merkwürdig an.

»Ich glaube, ich sollte uns noch eine Runde Kaffee besorgen«, durchbrach Flieder glücklicherweise das Schweigen und erhob sich. Die anderen beiden nickten, Anna sprang ebenfalls auf und griff nach ihrer Geldbörse. Sie konnte doch diese netten Rentnerinnen nicht ausplündern …

»Vielleicht sollte ich jetzt eine Runde ausgeben«, sagte sie, doch die Fliederdame schüttelte den Kopf.

»Nein, Kindchen, lassen Sie nur, Sie sind eine arme gestrandete Studentin, und Sie halten es mit uns alten Frauen aus. Da können wir Ihnen doch ruhig den einen oder anderen Kaffee ausgeben.«

Bevor sie hinzusetzen konnte, dass sie diesmal keinen Alkohol im Kaffee haben wollte, war Flieder schon verschwunden.

14. KAPITEL

Wenig später dampfte der zweite Irish Coffee vor ihrer Nase. Den Alkoholgehalt konnte man deutlich mit der Nase bestimmen, aber mittlerweile hatte der erste Kaffee seine Wirkung getan.

Von wohliger Wärme umgeben vergaß Anna, nach einer Mitfahrgelegenheit Ausschau zu halten. Auf ihrer Kunstledersitzbank und in der Anwesenheit der drei alten Frauen fühlte sie sich mittlerweile ziemlich wohl. Vergessen war ihr schmutziges Haar, und mittlerweile waren auch ihre Kleider getrocknet. Die braunen Schlieren auf ihrer Jacke sahen aus, als bräuchte man sie einfach nur wegzuwischen.

Lächelnd schlossen sich ihre Hände um das Kaffeeglas mit der Sahnehaube. Die Wärme fühlte sich einfach toll an, und als sie an ihrem Strohhalm nippte, störte sie auf einmal auch der Alkohol nicht mehr.

Den drei Frauen schien es ähnlich zu ergehen. Selbst Butterblume wirkte wesentlich milder. Rose hatte passend zu ihrem Outfit eine rosafarbene Nasenspitze und Flieder bekam einen ganz verklärten Blick, so als würde sie gerade eine wunderschöne Erinnerung heimsuchen.

»Wo wären Sie denn jetzt, wenn Sie den Bus erwischt hätten?«, hörte sich Anna fragen.

»Wahrscheinlich im Bett«, gab Butterblume trocken zurück. »Um morgen früh dann wieder aus dem Schlaf gerissen zu werden, weil man angeblich diese oder jene Pille unbedingt um halb sieben schlucken muss. Wäre ich noch zu Hause, würde ich bis neun in den Federn liegen, mir zum Frühstück eine anzünden und dann den Fernseher einschalten.«

»Den Fernseher kriegst du auch bei uns!«, entgegnete die Rosendame mit einem schelmischen Lächeln. Offenbar kannte sie die Antwort schon.

»Ja, inklusive lauter alter Mumien, die aussehen, als seien sie aus einem ägyptischen Museum geholt und bei uns aufbewahrt worden.«

»Du vergisst, dass du selbst so eine alte Mumie bist!«

»Ich? Niemals!«, protestierte sie.

»Doch, du bist genauso eine Mumie wie jeder andere im Heim. Nur eine sehr rüstige Mumie, das muss man dir lassen.«

Die Frauen sahen sich an und brachen dann in Gelächter aus.

»Ist es nicht seltsam, dass man sich eigentlich gar nicht alt fühlt, obwohl man es ist?«, wandte sich Flieder an Anna, die nicht so recht wusste, was sagen. »Na gut, ich glaube, ich frage die Falsche, aber können Sie sich vorstellen, dass Sie ein völlig anderer Mensch werden, wenn Sie altern?«

Anna überlegte. Das fiel ihr nach der kräftigen Alkoholportion im zweiten Irish Coffee ein bisschen schwer, aber schließlich kam sie zu einem Resultat. »Ich glaube nicht, dass ich eine völlig andere werden würde. Jedenfalls nicht, wenn es sich verhindern lässt.«

»Richtig so!«, warf Butterblume ein. »Lassen Sie sich ja nicht einreden, dass Sie, wenn Sie alt sind, nur noch Stützstrümpfe tragen, Schlager hören oder langweilige Fernsehserien gucken müssen. Sie können auch, wenn Sie achtzig sind, immer noch schrille Klamotten tragen, Stones hören und Actionfilme anschauen.«

»Die Rolling Stones?«, erkundigte sich Anna überrascht.

»Ich glaube kaum, dass unser Mädchen hier auf die Stones steht, und auch mit den Beatles musst du ihr nicht kommen«, meldete sich Flieder jetzt wieder zu Wort.

»Ach, wer hört denn schon die!«, winkte Butterblume ab.

»Da ich schätze, dass Ihre Frage nach unserem Aufenthaltsort ohne diese Panne darauf abzielte, was wir zu Weihnachten machen, fange ich doch mal an«, lenkte Flieder geschickt vom Thema ab, bevor sie noch anfingen, über Musikgeschmack zu streiten.

»Ich erinnere mich noch gut an das schönste Weihnachtsfest meines Lebens.« Während ihre Hände unbewusst etwas aus ihrer Serviette falteten, das wie ein Vogel aussah, wanderte ihr Blick in die Ferne, bis sie schließlich die Tür in ihrer Erinnerung wiederfand, die zu dem gewünschten Bild führte. »Es war 1957, und ich war mit meinem dritten Kind hochschwanger.«

»O nein, nicht das schon wieder!« Butterblume rollte genervt die Augen.

»Aber das Mädchen hier hat die Geschichte noch nicht gehört, also zeig doch ein bisschen Nachsicht«, meinte Rose begütigend und legte ihrer Sitznachbarin die Hand auf den Arm.

»Alle glaubten, dass das Kind über Weihnachten zur Welt kommen würde, auch ich. Den ganzen Abend über schielten alle nur zu der gepackten Reisetasche, die seit Tagen für mich bereitstand. Meine beiden ersten Kinder waren damals fünf und sieben Jahre alt, und ich wusste, dass sie alles andere als angetan waren, noch ein Geschwisterchen zu bekommen. Aber ich freute mich darauf, und warum denn nicht ein Christkind? Ich überließ es der Natur und sah dem Weihnachtsfest gelassen entgegen, begab mich wie immer in die Küche und tat einfach so, als sei es ein ganz normaler Tag. Zwischendurch horchte ich in mich hinein, fragte das Kind, ob es kommen wollte, doch es schien zu schlafen, also machte ich Klöße und schob das Huhn, das ich von einem Bauern geschenkt bekommen hatte, in den Ofen. Wir setzten uns zusammen, aßen, und bis zur Bescherung war alles in Ordnung. Die Kinder packten ihre Geschenke aus, dann, wie es in den meisten Familien so ist, wurde dem Ende des Abends entgegengedöst. Noch mal davongekommen, dachte ich, als ich mich ebenso wie mein Mann dem Schlaf überlassen wollte. Aber da meldete sich plötzlich das Kind, kurz bevor ich richtig einschlafen konnte. Zunächst glaubte ich, dass ich mir den Magen am Essen verdorben hätte, aber mein Herz wusste es viel besser als mein Verstand.

Da mein Mann beim Kinderkriegen immer aufgeregter war als ich selbst, hatte er für den Notfall vorgesorgt und einen Mann aus unserem Ort gefragt, ob der uns ins zwanzig Kilometer entfernte Krankenhaus fahren würde, wenn es losginge. Als ich ihn weckte, war er sofort von der Rolle. Er rannte nach draußen, ohne sich feste Schuhe oder einen Mantel überzuziehen. So viel Zeit wäre immerhin noch gewesen, aber die wollte er sich nicht nehmen. Eine Viertelstunde später war er wieder da, den Mann samt Wagen hatte er gleich mitgebracht. Nun muss man bedenken, dass es kein moderner Wagen war wie die heutzutage. Das Fahrzeug war ein Lieferwagen, den der Nachbar kurz nach dem Krieg gekauft hatte. Er hatte ihn hundertmal geflickt, und bisher hatte er noch nie Schwierigkeiten mit ihm gehabt. Ich war zwar nicht besonders begeistert, aber damals waren andere Zeiten, und man vertraute auf den Nachbarn, der meinte, sein Lieferwagen würde es sogar bis nach Sibirien schaffen. Ich schaute noch einmal nach meinen Kindern, die selig schliefen, ließ einen Zettel auf dem Küchentisch und nahm meine Tasche. Die Fahrt war etwas holprig, doch ich achtete nicht darauf. Ich konzentrierte mich auf meine Wehen, die in immer kürzeren Abständen kamen, und ich wunderte mich darüber, dass es das Kind so eilig hatte. Mein Mann merkte das und trieb den Fahrer an. Nebenbei erzählte er ihm irgendwelchen Kram, Fußball, Garten, Haus, was er alles renovieren möchte, was er mit den Kindern im Sommer vorhatte. Er redete wie ein Wasserfall!

Doch mittendrin begann das Auto zu stottern, ein lauter Knall ertönte, und es blieb stehen. Der Mann aus dem Ort fluchte, ich stöhnte, mein Mann war leichenblass. Während des Krieges hatte er als kleiner Junge mal mit ansehen müssen, wie eine Frau ein Kind zur Welt brachte. Er liebte Kinder, aber sie selbst auf die Welt holen? Da wäre er doch lieber zehn Runden bei schwerem Gewitter in einem See geschwommen! Zusammen mit dem Fahrer versuchte er, das Auto wieder in Gang zu bringen. Ich lag auf dem Rücksitz und kämpfte mit den Wehen. Darüber bekam ich zunächst gar nicht mit, wie schlimm es um den Wagen stand. Als mein Mann mit langem Gesicht wieder einstieg und mich gerade keine Wehe marterte, wurde mir klar, dass es keinen weiter entfernten Ort in dieser Nacht gab als das Krankenhaus.«

Anna fragte sich, wie diese Nacht die schönste ihres Lebens sein sollte. Eigentlich war es der Fliederdame ähnlich gegangen wie ihr selbst – nur dass sie nicht schwanger war und kurz vor der Entbindung stand. Während Anna dem Schicksal zutiefst dafür dankte, dass ihr zumindest das erspart blieb, setzte die Fliederdame ihre Erzählung fort.

»Mein Mann war ganz verzweifelt. Ich in diesem Augenblick auch, aber die hin und wieder einsetzenden Wehen relativierten meine Sorge. Während ich mit angespannten Muskeln darauf wartete, dass der Schmerz nachlassen würde, fragte ich mich, ob es möglich wäre, das Kind im Auto zu bekommen. Der Fahrer würde sich gewiss bedanken, aber was sollte ich tun? Draußen war tiefster Winter!

›Ganz in der Nähe gibt es einen Bauernhof‹, sagte unser Fahrer, der meine Absicht irgendwie gespürt haben musste. ›Da hätten Sie wenigstens ein Dach über dem Kopf.‹ Er blickte auf meine Hände, die sich um meinen Bauch krallten, dann setzte er hinzu: ›Und wenn das Kleine kommt, erfriert es wenigstens nicht hier draußen.‹

Das war ein durchaus vernünftiges Argument, nur ich konnte kaum sitzen. Wie sollte ich dann laufen? Ich wusste nur zu gut, dass manche Schwangere durch Laufen versuchten, das Kind zum Kommen zu bewegen. Doch mein Kind wollte ja schon!

Aber es blieb uns nichts anderes übrig. Nachdem ich einigermaßen sicher auf den Füßen stand, gingen wir in die Richtung, die unser Fahrer uns beschrieben hatte. Und das keineswegs auf einer schön geräumten Straße. Wir stapften über Schneewehen und durch Gräben, weil mein Mann der Ansicht war, es sei weniger gefährlich. Schon komisch, wenn man mal bedenkt, dass es auf der Straße damals weniger Autos als Igel gab. Aber mein Mann war bei meinen Schwangerschaften fast schon übervorsichtig und wollte auf keinen Fall riskieren, dass wir sozusagen auf der ›Zielgeraden‹ meiner Schwangerschaft auf der Straße umkamen.

Wie Maria und Josef irrten wir zu dem Gehöft. Immer wieder kehrten die Wehen zurück, und ich fürchtete fast schon, dass ich mein Kind im Schnee bekommen müsste. Doch irgendwie schafften wir es zu dem Hof, wo wir an die Tür klopften.«

»Fehlt nur noch der Stern von Bethlehem«, murrte Butterblume respektlos.

»Den gab es in dieser Nacht nicht, denn am Himmel standen dicke Schneewolken. Aus denen es auch noch zu rieseln begann. Aber wenn wir schon beim Vergleich mit der biblischen Geschichte sind, auf den ersten Blick waren wir genauso unwillkommen wie die beiden, denn kaum hatten wir das Tor durchquert, ertönte auch schon ein furchtbares Bellen. Ein Hund, dessen Größe wir in der Dunkelheit nicht erkannten, aber der sich ziemlich bedrohlich anhörte, warf sich mit voller Wucht in seine Kette. Fast wollte ich schon kehrtmachen und zum Auto zurücklaufen, denn vor Hunden hatte und habe ich panische Angst. Doch mein Mann hielt mich am Ärmel fest und versprach mir, dass der Hund mir nichts tun würde.

›Eher stecke ich ihm meinen Arm ins Maul, als dass er dich beißt!‹

Das war natürlich ziemlich großspurig von ihm, doch in dem Augenblick fühlte ich mich irgendwie geborgen. Vielleicht lag das auch an den Schmerzen, wer weiß. Mein Mann führte mich zur Tür, und tatsächlich, die Kette des Hundes hielt, wir wurden nicht gebissen.

Der Mann, der uns öffnete, war uralt, jedenfalls kam es mir damals so vor. Er sah uns finster an, während im Hintergrund immer noch der Hund an der Kette zerrte. Ich wusste in dem Augenblick nicht, wovor ich mehr Angst haben sollte, vor dem Alten oder dem Hund. Doch das wurde unwichtig, als eine neue Wehe einsetzte. Mein Mann versuchte noch zu erklären, was wir zu so später Stunde vor dem Gehöft wollten, aber mein Schrei und mein Krümmen sagten wohl alles. Wortlos gab der Alte die Tür frei, und mein Mann bugsierte mich hinein.«

Die Erwähnung des alten Mannes und der Hütte ließ Annas Erinnerung an den Traum zurückkehren, der eigentlich dafür verantwortlich war, dass sie hier saß.

»Auf jeden Fall stellte sich heraus, dass der Alte Schäfer war und sich mit dem Entbinden auskannte – jedenfalls mit dem von Schafen. Das hätte mich in Panik versetzen können, aber mein Körper fühlte sich an, als hätte ich mindestens tausend Chinaböller im Bauch, die alle zur gleichen Zeit explodierten. Glauben Sie mir, Kindchen, da werden viele Details unwichtig. Man bugsierte mich in das Gästezimmer des Alten – ja, so was hatte er –, wo ich mich auf dem frisch bezogenen Bett langmachen konnte. Da es nicht meine erste Geburt war, wusste ich ungefähr, was zu machen war – und letztlich würde sich die Natur eh nicht aufhalten lassen. Wenig später setzte der Alte Wasser auf, brachte Tücher und ein Laken. Mein Mann war immer noch ganz blass, doch auch da wusste der Schäfer Rat. Er gab ihm ein großes Glas Selbstgebrannten, in dem Wissen, dass nicht nur der folgende Hustenanfall, sondern auch der Alkoholgehalt ihn davon abhalten würde, ohnmächtig zu werden. Dann tätschelte er mir die Schulter. ›Wird schon, Mädchen.‹

Ich konnte seiner Ansage nicht viel abgewinnen, doch schlimmer noch als die Vorstellung, gleich von einem wildfremden Mann entbunden zu werden, waren die Schmerzen, die mich heimsuchten. Bei den anderen Kindern hatte es länger gedauert, doch dieses hier schien nicht mehr warten zu wollen. Ich rechnete neun Monate zurück und machte mir im Geiste eine Notiz, nie mehr im März Sex mit meinem Mann zu haben. Na ja, wenn man es genau nimmt, hatte ich in diesen Augenblicken den festen Entschluss, überhaupt gar nie mehr Sex mit meinem Mann zu haben, aber ich war wohl kaum voll zurechnungsfähig.

Meinem Mann hatte der große Selbstgebrannte jedenfalls ziemlich geholfen. Nachdem er sich von seinem Husten wieder erholt hatte, ging eine erstaunliche Wandlung mit ihm vor. Seine Wangen und seine Nasenspitze färbten sich rosig, sein Blick wurde verklärt, und als ihm der Schäfer, nachdem er zurückgekehrt war, klarmachte, dass er ihm assistieren musste, gab er nicht ein einziges Widerwort.

Allerdings wurde mein Unwohlsein wesentlich größer, und das lag nicht an den Wehen allein oder an der Tatsache, dass ich spürte, dass es gleich richtig losgehen würde. Ich würde nun meine Beine vor dem Schäfer spreizen müssen. Bei meinem Mann hatte ich keine Probleme damit, aber bei dem Alten.

›Na mach schon, Mädchen, stell dich nicht an wie ’ne olle Jungfer‹, brummte er, als er das mitbekam. ›So wie’s reingekommen ist, muss es auch wieder raus. Und glaub mir, ich hab schon mehr als das gesehen.‹

Das klang nicht vertrauenerweckend, aber was sollte ich machen? Ich lehnte sein Angebot, ebenfalls ein großes Glas Selbstgebrannten zu kippen, ab und fügte mich in mein Schicksal. Während ich nun versuchte, das Kind aus mir herauszubekommen, kam ich mir vor wie in einer merkwürdigen Komödie. Das Haus roch nach Schaf, über mir, an der Decke, reihten sich an einer Leine die mehrfach geflickten Unterhosen des alten Schäfers auf, und vor mir saßen zwei erwartungsvolle Männer, einer schwankend vom Schnaps, der andere immer noch düster dreinblickend, das aber wohl nur, weil er kein anderes Gesicht hatte. Tja, und irgendwann kam das Kind.« Sie pausierte kurz, um den anderen die Gelegenheit zu geben, gedanklich nachzuziehen – oder wieder wach zu werden, denn Butterblume gab zwischendurch deutliche Schnarchgeräusche von sich. Dann sagte sie: »Und glaubt mir oder nicht, aber in dem Augenblick, als es auf meiner Brust lag, war es mir egal, dass ein fremder Mann an meiner Nabelschnur herumwerkelte, ich in einer Hütte mit Unterhosen war und mein Mann vor Übelkeit mittlerweile beinahe vom Stuhl kippte. Ich hatte mein Geschenk für all die Strapazen bekommen. Und irgendwann tauchte auch unser Nachbar auf und brachte mich mit seinem wieder zum Leben erwachten Wagen ins Krankenhaus.«

Das war mal eine Geschichte! Anna saß ziemlich beeindruckt da, dann fragte sie sich, welches Geschenk sie am Ende ihrer Odyssee bekommen würde. Kein Baby, aber vielleicht doch ein wenig Frieden und ein schönes Fest. Gab es etwas, das sie dafür tun musste? Aber was? Durch Schnee war sie ja schon gewatet, und wer weiß, vielleicht lag ein weiterer Gewaltmarsch noch vor ihr?

Eine Weile grübelte sie, bis die wiedererwachte Butterblume sie unsanft aus ihrer Rührung holte.

»Ach, diese alte Kamelle! Erzählst du sie im Heim noch mal, hole ich Klebestreifen, das kannst du wissen.«

»Wie ich schon sagte, wir haben hier eine neue Zuhörerin. Dir alter Muffeltante erzähle ich sie bestimmt nicht mehr, auch dann nicht, wenn du Alzheimer kriegst und sie vergisst.«

»Pah, der Alzheimer fürchtet mich genauso wie die Schwestern!«, gab Butterblume zurück und leerte den Rest in ihrer Tasse mit einem Zug.

»Mein schönstes Weihnachtsfest war 1944, ob ihr es glaubt oder nicht«, erklärte die Rosendame mit sanfter Stimme, wohl um den aufkeimenden Streit zu unterbinden. »Natürlich, es war Krieg, und in Hamburg waren wir gerade ausgebombt worden. Meine Mutter und ich hatten einen Keller gefunden, in den wir mit meinen zwei kleinen Geschwistern eingezogen waren. Es gab kein richtiges Schloss, mit dem man den Raum sichern konnte, aber immerhin hatten wir ein Dach über dem Kopf. Außerdem gab es in der Nähe einen Luftschutzkeller – kurzum, die Unterkunft erschien uns ideal. Allerdings waren wir sicher, dass wir in diesem Jahr keinen Weihnachtsbaum haben würden. An Geschenke oder einen Weihnachtsbraten dachten wir schon lange nicht mehr. Aber meine Mutter hatte sich an diesem Weihnachten in den Kopf gesetzt, trotz allem ihre berühmten Mohnklöße zu machen, das Rezept stammte noch von ihrer Großmutter aus Schlesien. Also schickte sie mich zu einer Bekannten am anderen Ende der Stadt, von der sie nicht nur wusste, dass deren Haus noch stand, außerdem hatte diese Frau auch einen großen Vorrat an Mohn im Keller. Ich zog also meinen Mantel über und machte mich auf den Weg. Unterwegs kam ich an zahlreichen Ruinen vorbei, in denen die Leute nach Brauchbarem suchten. In einigen Straßen schafften Männer unter Aufsicht von irgendwelchen Nazis Bauschutt von der Straße. Kinder kletterten in den Trümmern herum.

Da nur hin und wieder noch eine Straßenbahn fuhr, beeilte ich mich, so schnell wie möglich zu Tante Hilde, wie ich sie nannte, zu kommen. Die Angst vor einem weiteren Fliegerangriff saß mir im Nacken. Was sollte ich tun, wenn die Bomber wiederkamen? Was würde dann aus meiner Mutter und meinen Geschwistern werden?

Ich suchte den Himmel ab, der schwere Schneewolken trug, konnte aber kein Flugzeug entdecken. Im Nachhinein eine ziemlich kindische Geste, denn wenn feindliche Bomber im Anmarsch waren, hörte man sie schon von weitem. Wenn man sie sah, war alles zu spät.

Auf dem Weg zu Tante Hilde kam ich auch an unserem alten Wohnhaus vorbei. Ein großer Steinhaufen lag an seiner Stelle, schwarz und angekohlt. Mir wurde das Herz schwer, denn ich erinnerte mich an die Weihnachtstage, die ich hier verbracht hatte, an Mohnklöße, Weihnachtslieder und den Duft von Tannenzweigen. Ich erinnerte mich an meine Freundinnen, die, wenn sie überhaupt noch lebten, über die ganze Stadt verstreut waren. Und ich dachte auch an unsere Nachbarn. Es war seltsam. Man sorgte sich um Menschen, die man teilweise nicht mal richtig gut leiden konnte – nur weil sie im eigenen Haus, im eigenen Block gewohnt hatten.

Da tauchte plötzlich ein Mann zwischen den Trümmern auf. Er war eine ziemlich abgerissene Gestalt mit seiner zerlumpten Jacke und der Schiebermütze. Seine gesamte Kleidung war noch unordentlicher als das, was die Männer damals gewöhnlich trugen – nach dem Krieg und den Angriffen war das schon unter aller Würde.

Natürlich machte mir diese Gestalt Angst, am liebsten wäre ich umgedreht, doch dann sagte ich mir, dass er nur einer von den armen Seelen war, die jetzt nicht mal mehr einen Keller hatten. Wahrscheinlich würde der Mann an mir vorübergehen und ich würde ihn vergessen.

Aber er ging nicht vorüber.

›He, Mädchen!‹, rief er und winkte mir zu. Ich zögerte. Meine Mutter hatte mich ermahnt, nicht mit fremden Männern mitzugehen. Obwohl ich mit meinen zwölf Jahren kein kleines Kind mehr war, hörte ich auf sie und hielt mich fern. Doch der Mann, der seinen Arm in einer Schlinge trug, sah mich so flehentlich an, dass ich gar nicht anders konnte.

›Ja?‹, fragte ich, spannte aber meine Muskeln an, für den Fall, dass er mich packen wollte. In der Schule hatten sie mich immer nur den ›Windhund‹ genannt, weil keine schneller rennen konnte als ich.

›Kannst du mir sagen, wo ich die Familie Kahl finde?‹, fragte er mit einem verzweifelten Ausdruck in den Augen. ›Ich war schon bei dem Haus, doch das ist nur noch ein großer Trümmerhaufen.‹

Nun gab es viele Kahls in Hamburg. Welche meinte er denn genau?

Ich stellte ihm diese Frage, worauf er zu erzählen begann, dass seine Frau drei Kinder hätte, die älteste Tochter hieß Waltraud. Ich erstarrte, als ich das hörte. Dann suchten meine Augen sein Gesicht. Ich muss zugeben, außer einen kurzen Blick in seine Augen hatte ich mich noch nicht darum gekümmert. Was ich jetzt sah, erschreckte mich zutiefst.

›Ich bin Waltraud Kahl‹, antwortete ich kleinlaut und konnte nicht glauben, dass ich meinem Vater gegenüberstehen sollte. Zuletzt hatte ich ihn 1939 gesehen, als er zur Armee eingezogen war. Eine ganze Zeit lang war er verschollen gewesen, seit 1942 hatten wir keine Nachricht mehr von ihm bekommen. Meine Mutter tat uns gegenüber so, als würde sie noch hoffen, doch ich fürchtete, dass sie schon lange glaubte, er sei tot.

Und nun stand er hier. Oder gab zumindest vor, dass er es war. War er es wirklich? Ich betrachtete ihn eindringlich, sah, wie er mit sich rang.

Dann stiegen ihm Tränen in die Augen und verwischten seine blaue Iris. ›Waltraud?‹, fragte er, als hätte er nicht richtig gehört. ›Waltraud, geboren am 3. April 1932?‹

Ich nickte.

›Ich habe dir zum Abschied ein Holzpferd geschenkt, weißt du das noch?‹

Und ob ich das wusste.

Auf mein Nicken zog er mich ungestüm in die Arme, ohne dass ich etwas dagegen hätte tun können. Aber mein Herz sagte mir, dass ich, die eigentlich nur ein wenig Mohn für die Klöße holen wollte, meinen Vater gefunden hatte.

›Wo wohnt ihr jetzt?‹, fragte er, und ich nannte ihm die Adresse, die eigentlich keine richtige war, denn die Keller hatten keine Nummerierung.

›Und warum bist du nicht zu Hause?‹

›Weil ich Mohn von Tante Hilde holen muss.‹

›Hilde Brockmann?‹

Mein Vater erinnerte sich an Mamas Freundin. Das war gut.

›Ich begleite dich dorthin‹, bot er sich an und reichte mir die Hand.

Ich schüttelte den Kopf. Ich war doch kein Kleinkind mehr!

Mein Vater schloss sich mir also an, und gemeinsam gingen wir durch die Stadt.

Natürlich zweifelte ich zwischendurch kräftig. Der Mann konnte das, was er mir erzählt und mich gefragt hatte, von meinem Vater erfahren haben.

Wieder und wieder musterte ich ihn. Suchte nach Ähnlichkeiten mit dem Bild, das meine Mutter auf ihrem Nachtschränkchen hatte. Und tatsächlich fand ich auch einige Dinge. Die Wölbung seiner Augenbrauen, seine markante Nase … Und auch die Augen ähnelten dem Porträt, aber nur in der Form. Etwas hatte die Freude aus ihnen herausgesogen. Und dasselbe Etwas hatte auch seine tränenüberströmten Wangen hohl gemacht, seine Haut fest über seinen Schädel gespannt und sein Haar ergrauen lassen.

Aber dennoch, was, wenn er es nicht war? Wenn ein Doppelgänger versuchte, sich in unsere Familie einzuschleichen?

Das Haus von Tante Hilde hatte beim vergangenen Angriff ebenfalls etwas abbekommen, stand aber noch fest genug, dass man darin wohnen konnte. Der lange Riss im Mauerwerk wirkte beunruhigend, aber Hilde pflegte zu sagen: ›Das kitten wir wieder zu, wenn’s vorbei ist.‹

Als ich klingelte, fragte ich mich, ob sie wohl in der Lage sei, zweifelsfrei festzustellen, ob dieser Mann, der meinen Namen kannte und zu dem ich mich hingezogen fühlte, wirklich mein Vater war.

Sie öffnete, erstarrte, zog zuerst ein mürrisches Gesicht, dann, wie von einer plötzlichen Erkenntnis getroffen, wurden ihre Augen weit.

›Du meine Güte!‹, rief Tante Hilde aus, dann schlug sie die Hände vor den Mund. ›Herbert! Du bist am Leben!‹

Mein Vater nickte. Ja, jetzt hatte ich die Gewissheit, dass es mein Vater war, und ein wenig schämte ich mich, dass ich nicht auf mein Herz gehört hatte.

Tante Hilde fiel ihm um den Hals, und ich fragte mich, ob sie sich früher schon gut leiden konnten oder ob der Krieg eventuelle Zwistigkeiten unwichtig gemacht hatte. Sie bat uns beide herein, und außer dem Mohn, den ich natürlich von ihr bekam, kratzte sie noch ein paar Kaffeevorräte zusammen und förderte ein paar Hartkekse zutage, die sie einem Armeetransport abgeluchst hatte. Fast zwei Stunden hielt sie uns fest und ließ sich von meinem Vater die ganze Geschichte erzählen. Was seit seinem scheinbaren Verschwinden geschehen und wie er schließlich desertiert und über große Umwege wieder nach Hamburg gekommen war, war in diesem Moment viel zu viel für mein junges Hirn. Während die Worte an mir vorbeiplätscherten, fragte ich mich nur, was Mama dazu sagen würde und was Papa zu seinem jüngsten Kind, meinem Bruder Richard, sagen würde, denn er war geboren worden, als er schon wieder an der Front gewesen war.

Dementsprechend konnte ich es nicht abwarten, dass uns Tante Hilde wieder gehen ließ, zumal es draußen schon dunkel wurde und meine Mutter sich bestimmt Sorgen um mich machte.

Als sie uns schließlich verabschiedete, glühte mein Gesicht, und mein Herz pochte vor lauter Aufregung. Ich lief mit langen Schritten voran, erfüllt von der Vorfreude auf das Gesicht meiner Mutter. Sicher würde es für sie ein Schock werden, doch gab es ein besseres Geschenk als dieses?

Natürlich setzte meine Mutter zu einer kräftigen Standpauke an, als sie mich sah, doch dann erblickte sie den Mann hinter mir. Im Gegensatz zu mir hatte sie keine Zweifel, sie erkannte meinen Vater, das konnte ich an ihren Augen sehen. Doch wo war ihre Freude? Sie schien vielmehr erschrocken zu sein! Hatte sie wirklich geglaubt, dass er nicht mehr wiederkommen würde?

Sekundenlang betrachteten sich die beiden. Ich hätte erwartet, dass mein Vater enttäuscht war von dem alles andere als warmherzigen Empfang durch meine Mutter, doch das war er nicht. Er schien mit nichts anderem gerechnet zu haben.

Schließlich traten Tränen in die Augen meiner Mutter. ›All die Jahre‹, flüsterte sie. ›Ich dachte, du wärst tot.‹

Und er antwortete daraufhin leise: ›In den letzten Jahren habe ich mich auch so manches Mal tot gefühlt. Immer dann habe ich an euch gedacht, an dich und Waltraud und die Kleine. Und jetzt hat Traude mir erzählt, dass ich auch noch einen Sohn habe …‹

Diese Worte brachen das Eis. Schluchzend ging meine Mutter voran und umarmte ihn. Nun brach auch er in Tränen aus, und so hielten sie sich eine ganze Weile.

In dem Jahr feierten wir Weihnachten wie nie zuvor, auch wenn mein Vater sich vorsehen musste. Er war aus seinem Regiment geflohen, und in der Stadt suchten Feldjäger nach Deserteuren. Aber nicht mal ein halbes Jahr später war der Spuk vorbei – genauso, wie ich es mir in der Weihnachtsnacht gewünscht hatte. Und ich hatte das schönste Geschenk von allen erhalten.«

Anna wischte sich eine kleine Träne aus dem Augenwinkel. Die Geschichte hatte sie noch mehr angerührt als die der Fliederdame. Außerdem passte das, was sie erzählt hatte, sehr gut zu dem Brief, den sie gelesen hatte. Dürfte sie Frau Hallmann danach fragen, wenn sie wieder in Leipzig war? Oder würde das Ganze nur alte Wunden aufreißen? Vielleicht hatte sie ihr auch eine Geschichte zu erzählen? Egal, ob diese gut oder schlecht ausging …

»Was ist mit deinen Weihnachtsfesten?«, wandte sich Flieder jetzt an Butterblume. Diese zog ein Gesicht, als müsste sie auch jeden Moment weinen. Sicher kannte sie die Zeit, von der ihre Freundin erzählt hatte, auch. Was mochte damals geschehen sein, dass sie plötzlich so erschüttert war.

»Ach, das interessiert doch keinen«, winkte sie ab. »Es reicht schon, wenn ihr das Mädchen langweilt.«

»Oh, ich würde wirklich gern etwas über Ihr schönstes Weihnachtsfest erfahren«, sagte Anna schnell. »Und gelangweilt haben mich die Geschichten bisher nicht. Sie ähneln ein wenig denen, die ich von meiner Frau Hallmann höre.«

»Wohnt die in Berlin?«, fragte Rose, worauf Anna den Kopf schüttelte

»Nein, in Leipzig. Ich kümmere mich um sie, weil ihre Kinder weit weg sind. Sie will nicht in ein Heim gehen, also gehe ich für sie einkaufen.«

»Ihre Frau Hallmann hat wirklich großes Glück«, entgegnete Butterblume, und für einen Moment konnte man ihr wieder den Zorn über ihre Einweisung ins Heim ansehen. »Ich hätte auch gern ein nettes Mädchen wie Sie, die sich um mich kümmert. Die Schwestern sind immer so rabiat.«

»Du würdest sie nur ärgern«, entgegnete die Fliederdame.

»Ich ärgere nur die, die mich auch ärgern. Die Schwestern haben es nicht anders verdient.«

Butterblume seufzte, dann sagte sie: »Wenn ich es genau nehme, gibt es bei mir entweder schöne Weihnachtsfeste oder schreckliche. Ich kann nicht sagen, dass ein Fest schöner als das andere war. Und bei den schrecklichen waren sie alle auf ihre Weise schrecklich, aber das kann man niemandem erzählen.«

»Das glaube ich dir nicht«, sagte die Rosendame Waltraud. »Dass du kein schönstes Weihnachtsfest hattest. Du willst nur nicht drüber reden.«

Butterblume kniff die Lippen zusammen. Ein Psychologe hätte daraus sicher geschlossen, dass ihre Freundin recht hatte.

»Na gut, dann erzähle ich euch was«, lenkte sie schließlich seufzend ein. »Ihr lasst einem ja ohnehin keine Ruhe. Und vor dem Mädchen möchte ich auch nicht als trübe Tasse dastehen.«

Sie setzte sich auf ihrem Stuhl zurecht, blickte nach rechts und links, als wollte sie sich vergewissern, dass niemand sonst zuhörte, dann begann sie zu erzählen.

»Das Weihnachtsfest, das ich im Nachhinein als das schönste ansehe, war 1992. Die Kinder hatten sich in diesem Jahr geweigert, zu uns zu kommen, weil es kurz zuvor einen heftigen Streit gegeben hatte.«

»Aber wie kann das dein schönstes Weihnachtsfest sein?«, wunderte sich Flieder. »Das klingt ja schrecklich!«

»Das war es in weiten Strecken auch. Meine Söhne haben unsere Enkelkinder systematisch von uns ferngehalten. Mein Mann hatte damals versucht zu schlichten, aber meine Jungs haben meinen Dickkopf geerbt, und so blieb es bei Funkstille. Wir richteten uns darauf ein, allein zu feiern, als mein Mann plötzlich auf die Idee kam zu verreisen.

›In der Zeitung habe ich was von Last-Minute-Angeboten gelesen‹, sagte er unternehmungslustig. ›Lass uns doch einfach verreisen.‹

›Und wohin?‹, fragte ich ihn.

›Ist das nicht egal?‹, antwortete er grinsend, und damit war’s beschlossen. Wir packten unsere Koffer, holten unseren alten Globus hervor und versuchten, uns mental auf die Reise einzustimmen – egal, wo sie hinging. Mein Mann wäre am liebsten nach Afrika geflogen, aber selbst wenn wir dorthin einen Flug bekommen hätten, wäre das zu viel für unsere Urlaubskasse gewesen. Also grenzten wir ein auf Spanien, Frankreich oder Italien, inklusive nahegelegener kleiner Inseln.

Unseren Söhnen hinterließen wir natürlich eine Nachricht, auch wenn ich der Meinung war, dass sie sich ruhig ein wenig Sorgen um uns hätten machen sollen. Ohnehin würden sie sich nicht blicken lassen, und Weihnachtsgeschenke überreichten wir uns schon lange nicht mehr.

Am 23. Dezember begaben wir uns zum Flughafen, mit Tickets nach Lanzarote in der Tasche.

Am Schalter der Fluggesellschaften reihten sich lange Schlangen. Mein Mann hatte ein bisschen Panik, ob wir noch rechtzeitig drankommen würden.

›Aber Heinz‹, sagte ich zu ihm. ›Wir sind zwei Stunden früher hier, da kommen wir auch in unsere Maschine.‹«

Schließlich waren wir endlich an der Reihe. Die junge Frau hinter dem Schalter lächelte uns freundlich an und fragte nach unserer Buchung.

›Oma! Opa!‹, rief da plötzlich eine Stimme.

Erschrocken drehte ich mich um. Und tatsächlich sah ich hinter mir Mia, meine Enkelin, die mit einem Rucksack auf uns zugelaufen kam.

›Was machst du denn hier?‹, fragte mein Mann entgeistert, als ihm Mia auch schon um den Hals fiel.

›Bin abgehauen‹, sagte unsere Enkelin, während sie dann auch mich drückte. ›Hab es zu Hause nicht mehr ausgehalten, Zoff mit Papa.‹

Mein Sohn hatte wirklich ein Talent dafür, seine Familie an Weihnachten zu vergraulen.

›Ich wollte eigentlich zu euch kommen, aber da habe ich die Karte gesehen, die du Papa geschrieben hast. Dass ihr verreisen wollt und so. Und da habe ich mir gedacht, komme ich kurz vor eurem Abflug zu eurem Schalter.‹

›Das ist ja sehr lieb von dir‹, sagte ich, nicht weniger verwirrt als mein Mann. Meine heimliche Freude darüber, dass sie uns den Vorzug gegenüber ihren Eltern gab, setzte erst später ein. ›Aber was willst du denn jetzt machen?‹ Mia war damals immerhin erst vierzehn und hatte eigentlich nicht genug Geld, um in einem Hotel oder Ähnlichem unterzukommen.

›Keine Ahnung, aber immerhin habe ich euch gefunden!‹

›Ähm, entschuldigen Sie, ich brauche dann eine Unterschrift von Ihnen‹, meldete sich die Dame von der Fluggesellschaft nun wieder zu Wort.

Da fiel mir etwas ein. Eigentlich das Naheliegendste. Hinter uns murrte eine Stimme. ›Hier wollen auch noch andere Leute drankommen.‹

Ich hätte am liebsten was Freches entgegnet, doch ich hielt meine Klappe und wandte mich mit meinem besten Oma-Lächeln der Frau hinter dem Schalter zu.

›Entschuldigen Sie, junges Fräulein, es tut mir leid, dass ich Ihnen so viel Mühe mache, aber hätten Sie vielleicht noch einen dritten Platz frei nach Lanzarote? Meine Enkelin würde die Insel sicher auch gern mal sehen.‹

Mia klappte der Mund auf, die Frau hinter dem Schalter ließ sich von meiner sanfteren Seite einlullen, und wenig später waren wir auf dem Weg zu unserem Flug.

Das Weihnachtsfest auf Lanzarote war das beste, das ich je erlebt hatte. Wir haben am Strand gelegen, uns den Sonnenuntergang angesehen und dann in einem Restaurant gegessen. Wäre es ein ganz normales Weihnachten geworden, hätte ich wahrscheinlich den ganzen Tag in der Küche gestanden und mich letztlich wieder mit meinen Söhnen gestritten. Mit Mia war alles so entspannt, sie ist ein wirklich liebes Mädchen. Vielleicht mag ich sie auch nur, weil sie mir ähnlich ist. Irgendwie müssen sich meine Gene durchgesetzt haben.« Ein Lächeln huschte über Butterblumes Gesicht, das Anna zeigte, dass es nicht nur allein an der Ähnlichkeit ihrer Wesen lag, dass sie sich mochten. Offenbar liebte die Frau ihre Enkelin wirklich sehr. Konnte es etwas Schöneres geben?

Gleichzeitig schlich sich ein schlechtes Gewissen in Annas Gedanken. Ging es ihrer Mutter vielleicht ähnlich wie der Butterblumendame? Empfand sie das Schweigen, das Fernbleiben und die Streits als belastend? Wann würde sie aufhören, sie zu lieben? Bei Butterblume war es ganz offensichtlich, dass sie ihre Söhne nur noch aus Gewohnheit so nannte, ansonsten waren sie ihr fremd geworden. War es bei ihrer Mutter vielleicht auch schon zu spät? Auf einmal wurde Anna furchtbar traurig. Wie hatte es so weit kommen können? Sie hatte ihre Mutter immer geliebt, ja, sie liebte sie auch jetzt noch. Aber sie kam nicht klar damit, dass sie ihren Vater einfach durch Gerd ersetzt hatte. Gerd, der keine Bücher mochte, gern mit Jogginghosen rumlief und versuchte, aus Jonathan einen »richtigen« Mann zu machen. Würde sich das jemals wieder normalisieren?

»Besteht denn die Hoffnung, dass Sie je wieder ein normales Verhältnis zu Ihren Söhnen haben?«, fragte Anna, insgeheim fast in eigener Sache, während sie spürte, dass ihr Verstand allmählich den Kampf mit der Müdigkeit verlor. Nur schemenhaft erkannte sie, dass die Zeiger der Uhr zwischen drei und vier standen. Eigentlich hätte sie längst versuchen sollen weiterzukommen …

»Die Hoffnung sollte man nie aufgeben, nicht wahr?«, gab Butterblume ein wenig spöttisch zurück. »Mein Verhältnis zu meiner Enkelin ist jedenfalls nach wie vor gut, sie besucht mich jede Woche und ist sich nicht zu schade, mit einer alten Frau spazieren zu gehen. Und mir Tipps zu geben, wie ich den Schwestern weiter auf den Wecker gehen kann. Wenn ich ehrlich bin, bin ich mittlerweile damit zufrieden. Ich bin nicht allein, weder im Heim noch in meiner Familie, meine Enkelin wird für mich sorgen, und ich weiß auch, dass sie da sein wird, wenn es mit mir zu Ende geht.«

»Daran solltest du aber noch nicht denken«, sagte die Rosendame und legte ihr die Hand auf den Arm. »Noch sind wir hier, und wir werden ein Weihnachtsfest feiern, wie wir es noch nie zuvor erlebt haben.«

»Und was ist mit deinem schönsten Weihnachtsfest?«, wandte sich die Fliederfrau an Anna, doch die hörte das nicht mehr. Sie war gegen die Rückenlehne gesunken und schnarchte leise.

15. KAPITEL

Als Anna aus ihrem Schlummer erwachte, war es draußen bereits hell.

»Guten Morgen!«, empfing sie die fröhliche Stimme der Rosendame, die eigentlich Waltraud hieß, und zeigte Anna damit, dass sie die Begegnungen der Vornacht nicht nur geträumt hatte. »Haben Sie Lust auf einen Kaffee? Gunda und Beatrix sind gerade auf der Toilette, ich habe mich bereit erklärt, auf Sie aufzupassen.«

Anna erhob sich und rieb sich mit einem herzhaften Gähnen den Schlaf aus den Augen. Dann wurde ihr klar, dass heute der 24. 12. war – und sie saß noch immer an dieser gottverlassenen Raststätte.

»Wie lange habe ich geschlafen?«, fragte Anna ein wenig benommen.

»Ach, nicht mal ganze sechs Stunden«, antwortete Waltraud.

»Sechs Stunden!« Annas Blick suchte die Uhr über dem Verkaufstresen. Die Zeiger rückten auf zehn Uhr. Waren das wirklich nur sechs Stunden gewesen?

Nie wieder Irish Coffee, dachte sich Anna, als sie sich mit der Hand übers Gesicht rieb und sich eine Spur getrockneter Spucke von der Wange kratzte.

»Ja, sechs Stunden waren es wohl. Vielleicht auch sieben. Auf jeden Fall haben Sie sich eine gesunde Mütze voll Schlaf geholt.«

»Aber … ich muss doch weiter. Nach Hause …« Anna ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Seltsamerweise war die Raststätte jetzt noch leerer als in der vergangenen Nacht. Wahrscheinlich sind sie jetzt alle schon zu Hause, stellen ihre Tannen auf und kochen Karpfen blau.

Ärger bohrte sich in ihren Magen.

»Der Reisebus hat Ihr Fehlen auch noch nicht bemerkt, habe ich recht?«, fragte sie und verfluchte im Stillen auch die Heimleitung, der die alten Damen egal waren. Wie konnte so was in diesem Land möglich sein?

»Nein, das haben sie wohl nicht. Und da wir keine Handys besitzen, können sie sich auch nicht bei uns melden.« So vergnügt, wie die Rosendame lächelte, schien sie darüber nicht sonderlich betrübt zu sein. »Aber wir werden schon irgendwie zurückkommen. Außerdem haben wir hier ja alles, was wir brauchen. Glauben Sie mir, im Krieg war es schlimmer. Hier gibt es Essen, Toiletten und Plätze zum Schlafen. Und die Raststätte wird nicht geschlossen. Um uns brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen.«

Die Rosendame ließ ihren Blick schweifen, dann deutete sie mit dem Kopf über Annas Schulter.

»Vielleicht sollten Sie den Mann dort drüben fragen, er sieht so aus, als würde er gleich wieder aufbrechen wollen. Möglicherweise nimmt er Sie mit, viele Möglichkeiten, andere Wege einzuschlagen, hat er auf dieser Seite der Autobahn nicht.«

Anna sah sich um und erblickte den Trucker, einen Mann Mitte vierzig mit leicht schütterem Haupthaar und einem stattlichen Schnurrbart, der allmählich seine Konturen verlor. Er wirkte nicht besonders frisch, aber schien bereit zu sein, nach Beendigung seines Frühstücks aufzubrechen. Sein Truck war zu dieser Stunde das einzige Fahrzeug auf dem Parkplatz. Die weiße Aufschrift auf blauem Grund war mit einem kleinen Globus verziert und gehörte zu einer polnisch klingenden Logistikfirma.

Anna sah ein, dass sie keine andere Wahl hatte, wenn sie bald von hier wegkommen wollte.

»Äh, entschuldigen Sie …«, begann sie, worauf der Mann sie verwundert ansah. Verstand er sie vielleicht nicht? Dummerweise konnte sie kein Polnisch, aber vielleicht Englisch?

Bevor Anna ihre Frage auf Englisch wiederholen konnte, fragte er: »Was ich kann tun für dich?«

»Fahren Sie zufällig an Berlin vorbei?«

»Du willst mitfahren?«, fragte der Mann und biss herzhaft in das belegte Brötchen, das er an der Theke gekauft hatte.

»Ja, wenn Sie mich mitnehmen können?«

O Mann, dachte Anna im Stillen, wenn ich das meiner Mutter erzähle, wird sie mir einen Vortrag halten wie damals, als ich das erste Mal an die Ostsee getrampt bin.

»Gut, komm mit. Ich nach Dresden fahre, da komme ich auch bei Berlin vorbei. Aber beeilen, ich habe nicht viel Zeit.«

Die habe ich auch nicht, dachte Anna und seufzte erleichtert auf. Und wenn er ein Sittenstrolch ist, kann ich ihm ja immer noch eins auf die Mütze geben, sagte sie sich.

»Vielen Dank, ich hole nur meinen Koffer.«

»Beeilen du, ich nicht viel Zeit.«

Anna nickte und lief dann zu der Sitzbank. Inzwischen hatten sich auch die anderen beiden Damen wieder eingefunden.

»Wie es aussieht, hat es geklappt«, stellte die Rosendame fest. Da die anderen nicht nachfragten, musste sie sie bereits eingeweiht haben.

»Ja, er will mich mitnehmen«, antwortete Anna, doch der leichte Anflug von Freude wurde sogleich von schlechtem Gewissen weggeknabbert. »Aber was wird aus Ihnen? Können Sie Ihr Heim irgendwie erreichen? Die können doch einen Wagen schicken und Sie abholen.«

Die drei sahen einander verschwörerisch an.

»Die Frage ist dabei nur …«, begann die Fliederfrau, und Butterblume setzte hinzu: »… ob wir das Heim überhaupt erreichen wollen.«

»Ich verstehe nicht«, entgegnete Anna, worauf die Rosendame sagte: »Na überlegen Sie doch mal, Kindchen, wie sieht unser Weihnachtsfest im Heim wohl aus? Wir werden mit den anderen herumsitzen, uns langweilige Sendungen anschauen und schließlich zu dritt irgendwohin verschwinden. Nicht, dass Letzteres uninteressant wäre, besonders lustig wird es jedes Mal, wenn wir uns an den Vorräten der Küche vergreifen und dann Insulinbingo spielen.«

»Insulinbingo?« Anna wusste jetzt schon, dass sie die alten Damen auf dem weiteren Weg vermissen würde. Auch Frau Hallmann hätten sie sicher gefallen.

»Ja, wir vergleichen am Ende des Heiligen Abends unsere Blutzuckertests. Wer den höchsten Wert hat, hat gewonnen.«

»Und wer es schafft, den Schwestern mit dem Wert einen gehörigen Schrecken einzujagen, bekommt Extrapunkte!«, merkte Butterblume an.

»Aber Ihre Kinder? Die werden Sie doch sicher besuchen kommen, oder?«, fragte Anna, während sie sich ein Schmunzeln nicht verkneifen konnte.

»Ja, sie kommen für ein paar Stunden ins Heim, eine Familie nach der anderen oder zwei gleichzeitig«, antwortete Waltraud. »Auf die Idee, uns wegzuholen, ist aber noch keiner unserer Sprösslinge gekommen.«

»Besonders meine nicht«, setzte Butterblume, die entweder Gunda oder Beatrix hieß, giftig hinzu. »Mal abgesehen von meiner Mia, aber die hat einen stressigen Job, und ich will es ihr nicht zumuten, sich mit einer alten Frau wie mir herumzuschlagen. Da genügt es mir, dass sie sich regelmäßig blicken lässt.«

»Anfänglich waren wir natürlich ziemlich ärgerlich darüber, dass wir vergessen wurden«, sagte Flieder, die von ihren Kindern nicht verlangen würde, abgeholt zu werden. »Wenn man es genau nimmt, könnte man über einen Wechsel des Heims nachdenken. Aber wir haben viel zu viel Spaß miteinander, und Sie können sicher sein, dass wir dort bleiben werden.«

»He, Mädchen, du kommen, ich muss los!«, tönte die Stimme des polnischen Truckers durch den Raum.

»Ich komme!«, rief Anna und reichte den Frauen nacheinander die Hand.

»Es hat mich sehr gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen. Vielleicht sehen wir uns ja irgendwann mal wieder.«

»Wenn wir alle die Augen offen halten, sicher«, entgegnete die Rosendame und umarmte sie. Nacheinander taten das auch die anderen, Butterblume ein wenig widerstrebend, aber das war wohl ihre Art und hatte nichts damit zu tun, dass sie Anna nicht leiden mochte.

Noch einmal winkte Anna ihnen zu, dann schnappte sie ihren Trolley und eilte zur Tür.

16. KAPITEL

Die Schneedecke war höher geworden. Am Rand des Parkplatzes sah Anna ein kleines Räumfahrzeug, das kaum gegen die weißen Massen ankam. Kurz fragte sie sich, ob Karl Hansen und sein Kollege heil nach Hause gekommen waren. Dann mahnte der Fahrer auch schon wieder zur Eile.

»Muss Zeitplan einhalten«, begründete er seine langen Schritte, mit denen er voraus zu seinem Truck stapfte. »Wenn nicht rechtzeitig ankomme, dann muss Firma Strafe zahlen. Das von meinem Lohn abziehen.«

Anna erinnerte sich schemenhaft an einen Fernsehbericht, in dem es um den Druck ging, der auf Fernfahrer ausgeübt wurde. Offenbar war da wirklich was dran.

Mühelos erklomm der Mann die Kanzel seines Fahrzeugs, stieg ein und beugte sich dann zur Seite, um Annas Tür zu öffnen.

»Gibt mir Koffer, dann einfach hochklettern«, sagte er und streckte die Hand aus.

Anna hievte ihren Koffer nach oben und wunderte sich, wie mühelos der Mann ihn ihr abnahm.

Das Innere des Lastwagens roch nach Chips, Cola, Leder und Öl. Ein bisschen alte Decke war auch dabei, aber das ignorierte Anna. Immerhin wollte sie hier nicht einziehen.

»Ich bin Jaroslav übrigens«, sagte der Fahrer und reichte ihr die Hand, kaum dass sie sich angeschnallt hatte.

»Anna«, erwiderte sie. »Noch mal vielen Dank, dass Sie mich mitnehmen.«

Jaroslav winkte ab. »Keine Ursache. Platz ist frei, und besser, wenn jemand mitfährt.«

Als der LKW auf die Ausfahrt zurollte, huschte gerade ein Schneeräumer mit blinkender Rundumleuchte vorbei. Ein paar Salzkörner prasselten gegen die Karosserie und die Scheiben, doch dem Riesen machten sie nichts aus. Als sie auf die Autobahn auffuhren, hielt Anna unwillkürlich im Rückspiegel Ausschau nach dem Studenten von gestern Abend. Ob er es noch geschafft hatte? Oder zurück nach Rostock geschleppt worden war? Von einem Wagen am Straßenrand war jedenfalls nichts zu sehen.

»Du magst Musik?«, fragte Jaroslav nun, während er das Radio anstellte. Der Sender, den auch Marko gehört hatte, schien ihm nicht zu gefallen, denn kaum erklangen die ersten Takte, begann er, nach einem anderen zu suchen.

»Verstellt sich immer«, murrte er. »Sender hier zu stark. Aber ich kriege schon hin.«

Nach einigen Augenblicken wurde er fündig.

Es war Anna ein Rätsel, wie der Truck einen polnischen Radiosender empfangen konnte, aber sie genoss es, die Ansagen mal nicht zu verstehen.

Die polnische Musik war dagegen wirklich erfrischend.

Während die Straße unter ihnen nur so hinwegflog, ließ Anna ihren Blick durch das Cockpit schweifen. Dabei blieb sie bei verschiedenen Fotos hängen, die unterschiedliche Leute zeigten. Wahrscheinlich war das seine Familie. Seine Familie, bei der er nicht sein konnte, weil in Deutschland irgendwelche Leute die Lebensmittelläden derart plünderten, dass über Weihnachten neu eingeräumt werden musste. Oder so.

»Das meine Kinder, Milena, Janka und Nina«, sagte Jaroslav, als er ihren Blick bemerkte, und reichte ihr stolz eines der Fotos. Es zeigte drei Mädchen unterschiedlichen Alters, zwei blonde und ein rothaariges. Sie grinsten alle breit in die Kamera. Anna schätzte, dass die Älteste gerade sieben oder acht Jahre alt war, die anderen waren jeweils zwei oder drei Jahre jünger.

»Sehr liebe Mädchen. Milena ist Beste in Schule. Auch die anderen sehr lieb.« Er nahm ein anderes Foto und zeigte ihr darauf eine gutaussehende dunkelhaarige Frau, deren hübsche Katzenaugen in die Kamera funkelten. »Das meine Theresa. Wir sind schon neun Jahre verheiratet.«

Anna nickte anerkennend, gleichzeitig wurde ihr aber das Herz schwer. Dass der Mann an diesem Tag nach Süden unterwegs war, konnte ja nur heißen, dass er die Feiertage auf der Landstraße verbringen würde.

»Macht es Ihnen denn nichts aus, am Heiligen Abend nicht zu Hause zu sein?«, fragte Anna beklommen. »Sie feiern doch sicher immer sehr groß, oder?«

»Ja, das machen wir. Aber nicht so schlimm, wenn ich heute fahre. Bringt Geld, damit ich viele Geschenke kaufen kann. Und morgen bin ich zu Hause, und dann gibt’s Bigosz und Klöße und Schnaps, und wir feiern richtig.«

Die Vorfreude brachte sein Gesicht zum Strahlen. Darauf war Anna fast schon ein bisschen neidisch. Und vor allem ertappte sie sich dabei, dass sie sich ebenfalls so ein Weihnachten wünschte, wie es der Fahrer feiern würde, mit Essen und Schnaps und einem Vater, der seine Tochter liebte.

»Warum du bist eigentlich unterwegs? Du musst bei Familie sein.«

»Das wollte ich eigentlich auch«, entgegnete Anna. »Aber dann bin ich …«

Plötzlich gab es einen Misston im Radio. Anna fuhr zusammen, dann hörte sie, dass es der Verkehrsfunk war, der den polnischen Sender einfach rausgekickt hatte.

Der Sprecher leierte die üblichen Stau- und Blitzermeldungen durch die Lautsprecher, denen Jaroslav aufmerksam folgte.

»Und hier noch ein Reiseruf. Frau Anna Wagner, derzeit vermutlich unterwegs nach Berlin, wird dringend gebeten, sich zu Hause zu melden. Ich wiederhole, Frau Anna Wagner wird dringend gebeten, sich zu Hause zu melden oder unter der Telefonnummer …«

Ein markerschütterndes Rauschen beendete die Durchsage.

Anna saß wie erstarrt in ihrem Sitz. Ihre Familie suchte bereits öffentlich nach ihr! Erst nach einigen Augenblicken fiel ihr wieder ein, dass sie Luft holen musste. Sorge und Angst bildeten plötzlich einen großen Klumpen in ihrem Magen. War es wirklich nur die Suche nach ihr? Oder war etwas passiert? Allein schon die Vorstellung, dass ihre Mutter verrückt vor Angst war, machte sie unruhig.

Ich hätte die Nummer auswendig lernen müssen, dachte sie wütend auf sich selbst. Ich werde das nachholen, wenn ich mein Handy wieder in Gang habe, bestimmt!

»Was ist mit dir, nicht gut?«, erkundigte sich Jaroslav, denn offenbar war sie nicht nur erstarrt, sie musste auch ganz blass geworden sein.

»Ich … der Name eben. Das bin ich. Der Reiseruf war für mich«, antwortete sie.

»Oh, hoffentlich nichts passiert.«

»Nein, nein, bestimmt nicht, ich glaube eher, meine Familie sucht mich.«

»Warum? Sie nicht wissen, dass du kommen?«

»Nein, sie wissen nicht, wo ich bin.« Anna fasste ihm ihre Odyssee in wenigen Sätzen zusammen. Die Worte waren ohne einmal Luftholen aus ihr herausgesprudelt, und jetzt war sie aus der Puste.

Der Fahrer betrachtete sie mit hochgezogenen Augenbrauen. Es war fraglich, ob er wirklich alles verstanden hatte. Aber Anna wollte es nicht wiederholen. Und wenn nun doch zu Hause irgendwas passiert ist? Der Gedanke ließ Eiseskälte über ihren Rücken kriechen und Tränen in ihre Augen steigen. Warum war sie nicht früher gefahren? Warum hatte sie sich nicht schon eher um alles gekümmert …

»Keine Gedanken machen«, sagte der Fahrer und tätschelte ihren Arm. »Wird schon werden. Wir sind bald in Berlin, wenn du mir sagen, wo du wohnst, ich dich fahre.«

Anna nickte und wischte sich die feuchten Spuren von den Wangen. Vielleicht hätte sie sich gestern nicht so lange bei Paula aufhalten sollen. Vielleicht hätte sie schon eher versuchen sollen, eine Mitfahrgelegenheit zu finden. Stattdessen habe ich nett mit den alten Damen geplaudert, dachte sie.

Während sie grübelte, dudelte die Musik im Radio weiter. Der polnische Moderator meldete sich zu Wort und sprach so schnell, dass Anna die englisch anmutenden Worte zwischen den polnischen gar nicht mitbekam. Doch dann ertönten Klänge, die ihr sehr bekannt vorkamen.

»Last Christmas …«

Anna war viel zu fassungslos, um das Gesicht zu verziehen. Reichte es noch nicht, dass sie in einem Truck saß, einen Reiseruf hörte und keine Ahnung hatte, was in ihrer Familie passiert war? Dass sie überhaupt in diesem Schlamassel steckte? Musste jetzt auch bei jeder Etappe dieses verdammte Lied dudeln?

Mit einem durchdringenden Gefühl von Hilflosigkeit ließ sich Anna in den Sitz sinken. Sie kniff sich in den Arm, obwohl sie wusste, dass es kein Traum war. So was wie das hier konnte man nicht träumen.

Auf der Autobahn ging es nicht besonders zügig voran, denn der Räumdienst verrichtete seine Arbeit zwar gut, aber der Schnee brauchte eine Weile, bis er unter Einwirkung des Streusalzes taute. Die Fahrzeuge vor ihnen schlichen, einige Fahrer waren ganz mutig und zogen an dem Truck vorbei. Aber größtenteils fuhren die Leute vernünftig. Allerdings wurde es auf der Autobahn immer voller. Einige der Wagen hatten Tannen und Fichten auf ihre Dächer geschnallt.

Wer fährt denn erst jetzt los und holt einen Weihnachtsbaum?, fragte sich Anna kopfschüttelnd. Die Leute wussten es offenbar nicht zu schätzen, dass sie eigentlich nicht mehr unterwegs sein müssten – im Gegensatz zu ihr.

Eine Sirene riss sie aus ihren Gedanken fort. Im Seitenspiegel tauchte kurz das Blaulicht eines Polizeiwagens auf. Oder war es ein Krankenwagen? Sogleich kehrte ihre Unruhe wegen des Reiserufs zurück.

Das Fahrzeug verschwand schnell wieder aus dem Spiegel, aber nicht, weil es abgefahren wäre. Der Wagen tauchte neben ihnen auf. Auf dem breiten grünen Streifen auf der Karosserie prangte der Schriftzug »ZOLL«.

Als sei das noch nicht genug, setzte sich das Fahrzeug vor sie und schaltete eine LED-Beleuchtung an, auf der die Aufforderung »Bitte folgen« in drei Sprachen aufleuchtete. Kein Zweifel, diese Polizisten wollten etwas von Jaroslav.

Der Fahrer stieß ein polnisches Schimpfwort aus, jedenfalls klang das, was er sagte, so, dann schloss er sich dem Zollfahrzeug an.

»Verdammte Polizei«, meckerte er jetzt auf Deutsch, außer Acht lassend, dass es nicht nur die Polizei war, sondern auch der Zoll. »Nicht mal Weihnachten sie uns in Ruhe lassen! Immer Kontrollen! Immer, wenn keine Zeit.« Aber Widerstand war zwecklos. Mal davon abgesehen, dass er bei einer Verfolgungsjagd mit den Beamten den Kürzeren gezogen hätte, hätte er wahrscheinlich auch seinen Führerschein und den Job verloren.

Anna fragte sich, wie es sein konnte, dass Polizisten und Zöllner auch zu Weihnachten auf der Autobahn standen. Doch dann korrigierte sie sich. Es war noch nicht Weihnachten, sondern erst der Heilige Abend. Ein Arbeitstag, für die meisten allerdings nur bis Mittag. Diese Zeit musste natürlich genutzt werden, um Schmuggler und Regelübertreter, die es auch zu Weihnachten gab, zur Ordnung zu rufen.

Doch warum gerade bei dem Truck, in dem ich sitze?

Anna schielte zum Radio. Kam das von diesem unsäglichen Lied? Seit sie von Berlin aufgebrochen war, hatte sie es nun schon dreimal gehört – und immer war irgendwas Schreckliches passiert. Was kam jetzt? Wie lange würde man den armen Fahrer aufhalten? Und wie sollte sie weiterkommen?

Bleib ruhig, sagte sie sich. Es wird schon alles werden. Diese verflixte Reise hat dich bisher nicht kleingekriegt, dann wird sie es auch weiterhin nicht tun.

Nachdem der Truck von einem Polizisten auf einen bestimmten Standplatz gewunken worden war, tauchte der Mann in dick gefütterter Lederjacke und knallroten Ohren unter seiner Mütze auf der Fahrerseite auf.

»Papiere bitte«, forderte er. »Und Ihren Fahrtenschreiber.«

Jaroslav wurde auf einmal blass. Schweiß trat auf seine Stirn.

Anna kam ein unheimlicher Verdacht. Schmuggelte er vielleicht etwas Illegales? Wenn ja, würde man sie bestimmt für seine Komplizin halten und dann einsperren. Schlimmer konnte es wirklich nicht kommen.

Als jemand an der Beifahrerseite klopfte, schreckte Anna zusammen. Neben ihr stand ein anderer Zollbeamter. Er trug einen Parka über seiner Uniform, Nase und Ohren leuchteten ebenfalls in sattem Dunkelrot. Wahrscheinlich beneideten die Kontrolleure die Kollegen, die in ihrem Einsatzfahrzeug über die Autobahn fuhren und auffällige Fahrzeuge »einfingen«, zutiefst. Widerstrebend öffnete sie die Tür.

»Und Sie, junge Frau? Gehören Sie zu dem Fahrer, oder sind Sie vielleicht die Ersatzfahrerin?«

Anna schüttelte den Kopf. »Nein, ich bin Anhalterin. Jaroslav, ich meine, der Fahrer hat mich mitgenommen.«

»Ihre Papiere bitte!«, feuerte der Beamte ab, ohne auf ihre Worte einzugehen. Es konnte ja immerhin jeder behaupten, einfach nur bei einem Schmuggler mitzufahren.

Anna kramte ihre Papiere aus dem Trolley. Der Polizist studierte sie mit nachdenklicher Miene, dann reichte er sie zurück.

»Und wohin soll die Fahrt gehen?«

»Nach Berlin.« Anna überlegte, ob sie ihm die gesamte Geschichte auftischen sollte. Wahrscheinlich würde er sie ihr gar nicht abnehmen.

»Aha.« So, wie er das sagte, hörte es sich nach einem noch schlimmeren Verbrechen als Drogenschmuggel an.

»Ich hatte keine andere Wahl«, stammelte sie.

»Sie wissen hoffentlich, dass es gefährlich sein kann, mit wildfremden Leuten mitzufahren.«

Bitte?, hätte Anna um ein Haar gefragt, doch sie verkniff es sich. Sie wusste selbst, dass es gefährlich war, aber Jaroslav war ein anständiger Mann, der nur seine Arbeit machte. Offenbar schaute der Zollbeamte zu viel Fernsehen.

»Ja, ich weiß, aber dennoch, mir erschien der Mann hier vertrauenswürdig. Und er hat mir auch nichts getan.«

Der Mann bedachte sie mit einem »Wirst schon sehen«-Blick und zog dann ab. Anna saß wie auf Kohlen. Wann würde es weitergehen? Und was war mit Jaroslav? Inzwischen war er ausgestiegen und gestikulierte in Richtung der Zollbeamten. Diese gingen um seinen Laster herum, untersuchten offenbar auch die Ladung.

Anna blickte auf ihre Armbanduhr. Viertel nach elf. Lange hatte ihre Fahrt nicht gedauert. Warum hatte sie nur solch ein Pech?

»Mit der Ladung ist alles in Ordnung«, sagte der andere Zollbeamte schließlich, während er Jaroslav die Papiere aushändigte. »Allerdings haben Sie Ihre Ruhezeiten nicht eingehalten. Das bedeutet, dass Sie den Wagen fürs Erste nicht weiterbewegen dürfen.«

»Was?«, erboste sich der Fahrer. »Ich nicht weiterfahren soll? Aber ich hab Termine! Ich muss heute Abend sein in Dresden.«

Dass er außerdem morgen mit seiner Familie feiern wollte, verschwieg er.

»Tut mir leid, aber die gesetzlichen Bestimmungen besagen, dass Sie nur einen bestimmten Zeitraum ohne Unterbrechung fahren dürfen. Sie haben jetzt seit gut sechzehn Stunden keine Ruhezeit eingelegt, das bedeutet, dass Sie, wenn Sie weiterfahren wollen, erst einmal mindestens neun Stunden Pause machen müssen.«

»Aber er hat doch Pause gemacht!«, meldete sich Anna zu Wort.

»Stimmt, für eine halbe Stunde«, gab der Beamte ungerührt zurück. »Das ist jenseits aller Vorschriften.« Damit wandte er sich zu Jaroslav, der ganz zerknirscht dreinschaute. Das, was er vor sich hin murmelte, verstand der Beamte zum Glück ebenso wenig wie Anna.

»Sie werden jetzt eine Pause machen, die den Vorschriften entspricht. Wenn Sie das nicht tun, sind wir gezwungen, das Fahrzeug stillzulegen.«

»In Ordnung, in Ordnung«, gab Jaroslav zurück und hob beschwichtigend die Hände. »Ich mache Pause.«

»Gut, dann fahren Sie Ihr Fahrzeug auf den Parkplatz dort drüben«, wies ihn der Beamte an. »Sollten wir erneut auf Sie treffen und feststellen, dass Sie sich widerrechtlich vom Parkplatz entfernt haben, droht Ihnen eine Geldbuße. Jetzt belassen wir es erst einmal bei einer Verwarnung.«

17. KAPITEL

»Tut mir leid«, sagte Jaroslav zerknirscht, als er wieder in den Wagen stieg. »Muss mich jetzt schlafen legen.«

»Warum zwingt Ihre Firma Sie eigentlich durchzufahren?«, fragte Anna verwundert. »Die wissen doch, dass es in Deutschland diese Vorschriften gibt.«

»Konkurrenz«, antwortete er schulterzuckend. »Wir nicht kriegen Auftrag, wenn wir nicht sagen, wir schnell genug da. Auftraggeber interessiert nicht, wie lange wir fahren, Hauptsache, wir kommen an.«

Anna schüttelte den Kopf. »Vielleicht sollte sich der Zoll auch um solche Firmen kümmern.«

»Vielleicht, aber machen nicht. Nicht schlimm, ich schlafe und dann ich fahre weiter. Wenn du willst, kannst du warten, dann nehme ich dich mit. Oder du fragst Polizei, die dich vielleicht bringen nach Berlin.«

Das waren sie ihr nach dem abrupten Stopp eigentlich schuldig.

Anna überlegte einen Moment lang, dann stieg sie aus und ging zu den Männern, die sich gerade Kaffee aus einer Thermoskanne eingossen. Jaroslav startete seinen Truck und lenkte ihn auf den Parkplatz, auf dem auch noch zwei andere Fahrzeuge standen, deren Fahrer offenbar ebenfalls nicht viel Schlaf bekommen hatten.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte sie, worauf die Männer sie ein wenig verwundert ansahen. »Da mein Fahrer jetzt schlafen muss, könnten Sie mich vielleicht mitnehmen? Sie kommen nicht zufällig aus Berlin, oder?«

Ratloses Schweigen. Die Männer sahen sich an. Der Kaffeebecher des einen lief über. Fluchend schraubte der Eingießende das Behältnis wieder zu. Die Kaffeespritzer, die alle abbekamen, rüttelten sie aus ihrer Starre.

»Wir kommen aus Ludwigslust«, antwortete einer der Beamten.

Anna fragte sich, ob es noch schlimmer kommen konnte. Sie wusste freilich wo Ludwigslust war, aber gleichzeitig wusste sie auch, dass es noch sehr weit von Berlin entfernt war.

»Ich habe sonst keine andere Mitfahrgelegenheit, und vorhin habe ich schon gehört, dass ein Reiseruf für mich durchs Radio ging.«

Okay, das halten sie glattweg für erfunden, schoss es ihr durch den Kopf, als sie die entgeisterten Mienen sah.

»Ein Reiseruf«, sagte ein anderer Beamter amüsiert.

»Ja, wenn Sie das Radio anschalten, hören Sie ihn vielleicht«, gab Anna zurück und versuchte, nicht genervt zu klingen. Immerhin ging es hier um eine Mitfahrgelegenheit. Keine besonders offensichtliche, aber irgendwann mussten die Beamten ja auch wieder los, denn Heiligabend würden sie doch bestimmt mit ihren Familien verbringen wollen. Es sei denn, die Misanthropenabteilung traf sich hier …

Die Beamten sahen sich wieder an, dann sagte schließlich einer: »Die Kontrolle dauert noch etwa zwei Stunden, wenn Sie solange warten wollen, nehmen wir Sie wieder mit zurück nach Ludwigslust. Dort können Sie in einen Zug nach Berlin umsteigen.«

Das war doch ein Wort!

Anna blickte zu Jaroslav, der zu neun Stunden Ruhepause verdonnert worden war. Ein wenig schlechtes Gewissen packte sie schon. Wenn sie beim Zoll einstieg, war es fast so, als würde sie Verrat begehen und mit dem Feind paktieren. Aber zwei Stunden waren weniger als neun. Und dass es in Ludwigslust einen Bahnhof gab, war sogar sehr gut. Mit etwas Glück würde eine Regionalbahn sie direkt nach Berlin bringen. Und telefonieren könnte sie am Bahnhof sicher auch. Vielleicht bekam sie die Nummer ihrer Mutter ja über die Auskunft heraus.

»In Ordnung, ich komme mit Ihnen«, sagte sie also. »Ich hole nur schnell meinen Koffer.«

Die Männer sahen ihr nach, das spürte sie deutlich, aber das machte Anna nichts aus. Wenn sie in etwa zwei Stunden in Ludwigslust war, war es immer noch früh genug, um nach Berlin zu kommen. Und dann hatte die Odyssee hoffentlich ein Ende.

Durch den Schnee stapfte Anna zum Truck.

Jaroslav war gerade dabei, sich in seiner Schlafkoje häuslich einzurichten.

Nachdem er ihr den Koffer nach draußen gereicht hatte, sagte er: »Komm nach Hause gut und Wesołych Świąt!«

»Weso …?«

»So sagt man bei uns frohe Weihnachten!«

»Ihnen auch frohe Weihnachten!« Anna winkte und zog mit ihrem Trolley ab.

18. KAPITEL

Die Kontrolle schien sich endlos lange zu ziehen. Erstaunlicherweise machten die Beamten sehr viel Beute. Noch ganze vier LKW schickten sie auf den Parkplatz und etwa dreimal so viele wurden kontrolliert.

Bei einem Wagen entdeckten die Beamten ein paar Stangen geschmuggelte Zigaretten. Dieser Fahrer steckte augenblicklich in noch größeren Schwierigkeiten als Jaroslav, der brav in seiner Koje schlummerte.

Anna verfolgte die Kontrolle vom Auto aus, netterweise hatten es ihr die Beamten gestattet, im Wagen Platz zu nehmen. Am liebsten hätte sie das Radio angeschaltet, um noch einmal den Reiseruf zu hören – und mit ihm die Telefonnummer, die durchgesagt worden war. Doch als sie das tat, erntete sie einen giftigen Blick von einem der Beamten, und so schaltete sie es schnell wieder aus.

Ludwigslust würde die Rettung bringen, da war sie sich sicher. Vielleicht gab es dort einen kleinen Laden wie in Binz, bestenfalls hatte dieser den Reiseruf bereits gehört oder war bereit, sie bis zur Abfahrt der Bahn Radio hören und anschließend anrufen zu lassen. Nach allem, was bisher passiert war, fand sie, dass sie dieses Quäntchen Glück verdient hatte.

Führerschein, war der nächste Gedanke, der durch ihren Kopf schoss. Ich sollte einen Führerschein machen. Dann wäre ich nicht mehr auf den Zug angewiesen. Eine Panne könnte ich natürlich kriegen, aber dann wäre ich Mitglied im ADAC und könnte mich nach Hause fahren lassen. Jedenfalls, wenn sie die Ansage auf der Warteschleifenmusik richtig verstanden hatte.

Doch diese Überlegungen nützten ihr jetzt wenig. Wieder blickte sie auf die Uhr. Und stellte erfreut fest, dass die zwei Stunden beinahe rum waren. Als die »mobilen Kollegen« anrückten, besprachen die beiden Autobesatzungen sich kurz. Dann kehrte jede Mannschaft in ihren Wagen zurück.

»Na gut, dann wollen wir mal«, sagte der Fahrer unternehmungslustig, als er sich auf seinen Sitz schwang.

Die Beamten schienen auf einmal wie verwandelt. Zwei Stunden zuvor wirkten sie angefroren und ein bisschen begriffsstutzig, doch jetzt stiegen drei lebhafte Männer ein, die sich sichtlich darauf freuten, nach Hause zu kommen.

Kurz nachdem sie losgefahren waren, schaltete der Fahrer sogar das Radio ein. Das Funkgerät rauschte zwischendurch immer mal wieder, aber keiner der Wageninsassen schien mit einem weiteren Einsatz zu rechnen. Die Lastwagen, die sie auf der Autobahn überholten, würdigten sie keines Blickes. Vielleicht hätte Jaroslav jetzt versuchen können abzuhauen. Aber wenn er vernünftig war, blieb er da, wo er war, und schlief aus. Letztlich wollten die meisten Regeln Menschen nur davon abhalten, Dummheiten zu machen.

Auf dem Weg zur Autobahnabfahrt Ludwigslust kamen sie auch wieder an der Raststätte vorbei, wo sie die alten Damen kennengelernt hatte. Klar, damit machte sie einen gewaltigen Umweg, aber die Aussicht auf die Zugfahrt stimmte Anna milde.

Als sie einen Reisebus auf dem Parkplatz entdeckte, fragte sie sich, ob das der Bus war, von dem die alten Damen vergessen worden waren. Sicherlich nicht. Entweder das Heim hatte sie abholen lassen oder sie hatten genug von ihrem Urlaub auf der Raststätte gehabt und sich ein Taxi gerufen. Waren sie vielleicht nicht vergessen worden, sondern abgehauen? Wer konnte das bei den vielen Geschichten, die sie erzählt hatten, wissen?

Als sie die Raststätte hinter sich gelassen hatten, schielte Anna misstrauisch zum Radio, in dem sich Musik und aufgeregt klingende Moderatoren, die jetzt den großen Weihnachts-Countdown einläuteten, abwechselten.

Vielleicht habe ich dieses Schlamassel nur angezogen, weil ich so negativ über Weihnachten gedacht habe. Anna schob die Gedanken über ihre eigene Einstellung fort. Stattdessen begannen die Männer zu erzählen.

»Wenn ich zu Hause bin, werden wir uns ins Auto setzen und zum Bauernhof meiner Eltern fahren. Dort feiern wir dann mit allen vier Familien.«

»Vier Familien?«, platzte Anna heraus, erst dann merkte sie, dass sie hier wohl kein Stimmrecht hatte. Oder doch? Der Fahrer reagierte sehr freundlich.

»Ja, wir vier Geschwister feiern jedes Jahr zusammen. Unsere Eltern sind leider schon vor Jahren gestorben, mein älterer Bruder betreibt jetzt den Hof. Der ist so groß, dass wir alle dort reinpassen, inklusive Frauen, Freundinnen, Kindern und den ersten Enkeln. Drei Tage lang verbringen wir unter einem Dach, kochen zusammen, spielen, gehen spazieren, erzählen. Es gibt kaum eine Zeit im Jahr, die schöner ist als Weihnachten.«

Der Versuch, sich das Treiben auf dem Bauernhof des Zollbeamten vorzustellen, geriet reichlich kitschig, fast wie eine dieser furchtbaren Weihnachtssendungen, in denen Schlagerstars Weihnachtslieder sangen. Aber dieses Bild wärmte Annas Herz irgendwie. Es musste schön sein, so gut mit der gesamten Familie auszukommen. Ob sie und Jonathan irgendwann einmal zusammen Weihnachten feiern würden – mit allem Anhang, den sie über die Jahre ansammelten? Auf einmal wünschte sie sich genau das!

»Ich werde mit meiner Frau und den Kindern morgen zur Schwiegermutter fahren«, berichtete nun der Beifahrer, worauf er sogleich mitleidige Bemerkungen von den anderen Männern bekam. Doch er schüttelte den Kopf.

»So schlimm ist der alte Drachen über Weihnachten gar nicht. Klar, sie wird mir wieder vorhalten, dass ich es in der Behörde noch nicht weitergebracht habe, aber sie wird milder, wenn sie erst einmal ein paar von ihren geliebten Sherrys intus hat. Und eins muss man ihr lassen, ihre gefüllte Gans ist klasse! Außerdem ist ihr zweiter Ehemann ein sehr netter Kerl, mit dem gehe ich nach draußen eine rauchen, wenn es doch wieder dicke Luft gibt.«

»Wir werden uns zu Hause einschließen und niemanden reinlassen«, verkündete der dritte. »Endlich mal wieder stundenlang mit meiner Freundin im Bett liegen!«

»Besorg dir dafür mal besser ein paar blaue Pillen, damit du das auch durchhältst!«, lästerte der Fahrer mit der Großfamilie.

»Die brauche ich nicht, wenn ich keinen Stress habe!«, entgegnete Annas Nebenmann und zwinkerte ihr zu. Jetzt erst fiel ihr auf, dass er eigentlich noch gar nicht so alt war, wie ihn seine Uniform gemacht hatte. »Und ihr könnt mir glauben, wir beide werden keinen Finger krumm machen, ich lasse meine Freundin auch nicht in die Küche, wir bestellen uns was.«

»Na, dann solltest du dir gleich mal eine neue Uniform geben lassen – ’ne Nummer größer«, lästerte der Beifahrer, doch den jungen Beamten kümmerte das nicht.

»Wir werden genug Bewegung haben, dass wir den ganzen Kram verbrennen«, entgegnete er nur, worauf die Männer aufjohlten.

Anna grinste in sich hinein. Ob die LKW-Fahrer auch nur die geringste Ahnung davon hatten, dass sich die Männer, die sie kontrollierten oder schlafen schickten, nicht so sehr von ihnen unterschieden?

Bevor die Nachrichten kamen und damit der Reiseruf wiederholt werden konnte, erreichten sie den Ludwigsluster Bahnhof.

»Wo ist denn das Schloss?«, wunderte sich Anna, denn sie waren nur an Wohnhäusern, Tankstellen und einem Autohändler vorbeigekommen. Wenn sie etwas mit Ludwigslust verband, dann das Schloss, das manchmal in Reiseprospekten gezeigt wurde.

»Das liegt weiter drinnen in der Stadt. Aber zum Zollamt müssten wir hier lang. Ist auch der kürzeste Weg zum Bahnhof, und Sie wollen ja sicher möglichst schnell nach Hause, oder?«

Anna nickte, und nachdem das Fahrzeug zum Stehen gekommen war, wünschte sie allen frohe Weihnachten und holte dann ihren Koffer aus dem Kofferraum.

Erst jetzt bemerkte sie, wie abgerissen der Trolley mittlerweile aussah. Keine Fernreise hätte ihm solch einen großen Schaden zufügen können wie die Odyssee in Richtung Berlin!

Nicht mal Paula würde ihr diese Geschichte abnehmen.

Beim Betreten des Bahnhofs stellte sie erfreut fest, dass es tatsächlich einen kleinen Laden gab, der noch geöffnet hatte. Auch ihr Magen meldete sich jetzt wieder und forderte eines von den belegten Brötchen, die hinter der Glasscheibe der Theke lagen. Dass der Salat schlaff und traurig an der Seite heraushing, störte Anna nicht im Geringsten.

Doch als Allererstes brauchte sie eine Zugfahrkarte.

Sie trat vor die Tafel mit den Abfahrtszeiten. Der nächste Zug, der in Berlin hielt, ging um 14.48 Uhr. Ein Blick auf die große runde Bahnhofsuhr zeigte ihr, dass sie bis dahin noch gut eine halbe Stunde Zeit hatte. Das würde reichen, um sich noch was zu essen zu holen.

Mit knurrendem Magen ging sie zu dem Automaten. Die Anzeige forderte sie auf, den Touchscreen zu berühren. Als sie das tat, reagierte der Automat zunächst gar nicht. Lag das an ihren kalten Händen? Sie rieb sie an ihrer Jacke, berührte die Anzeige, die sie munter aufforderte, den Bildschirm zu berühren, doch nichts passierte. Warum musste dieser blöde Automat gerade heute kaputt sein?

»Hallo, Fräulein?«, fragte eine Stimme quer durch die Halle.

Anna drehte sich herum. Eine etwas kräftiger gebaute Frau in blauer Bahnuniform winkte ihr zu.

»Ja?«

»Das Gerät ist defekt, der Tatschskrien funktioniert nicht.«

Das hatte sie auch gemerkt. Und nun?

»Ich brauche eine Fahrkarte«, entgegnete Anna, als ob das nicht offensichtlich wäre, wenn sie vor einem Fahrkartenautomaten stand. »Kann ich die hier irgendwo sonst kaufen?«

»Ja, da drin, die Frau an der Kasse druckt Ihnen eine Karte aus.«

Das war ja mal Service von der Bahn. Anna warf dem Automaten, der fröhlich weiterblinkte und sich sicher heimlich über die vielen vergeblichen Berührungen kaputtlachte, einen giftigen Blick zu, dann stiefelte sie zu dem kleinen Laden.

»Danke«, sagte sie im Vorbeigehen zu der Schaffnerin, doch diese schien den Dank nicht haben zu wollen, sondern strebte den Gleisen zu.

Anna zog ihren Trolley zur gläsernen Ladentür. Als sie diese öffnete, tönte ihr Radiomusik entgegen. Und nicht irgendeine! Die letzten Takte von »Last Christmas« waren deutlich zu vernehmen. Anna erstarrte augenblicklich. Schon wieder dieses Lied! Was würde nun schiefgehen? Oder galt der Fluch nur, wenn man es ganz hörte?

An der Verkaufstheke lief ihr angesichts der Brötchen und Kuchen das Wasser im Mund zusammen. Groß war das Angebot zwar nicht, aber ihrem ausgehungerten Magen kamen die Sachen wie ein Festessen vor. Von der Verkäuferin war allerdings weit und breit nichts zu sehen

Anna trat von einem Fuß auf den anderen. Zwar hatte sie noch viel Zeit – doch was, wenn die Dame auf Toilette war und es länger dauerte?

Aber da wurde auch schon der Vorhang hinter dem Tresen beiseitegeschoben, und eine junge Frau mit einem fröhlichen Lächeln erschien.

»Was kann ich für Sie tun?«

Anna war von der Freundlichkeit, die sie nach dem Zusammentreffen mit der mürrischen Schaffnerin nicht erwartet hätte, überrascht. »Ähm … ich brauche ein Ticket nach Berlin. Der Automat ist kaputt.«

Die junge Frau nickte. »Ja, das ist er schon seit drei Tagen. Wir bemühen uns um einen Techniker, aber das kann dauern. Zum Glück können wir die Tickets hier auch ausdrucken.«

Daran machte sie sich sogleich. »Wollen Sie mit ICE, IC oder Regio fahren?«

»Welcher Zug fährt denn gleich?«

»Ein Regio. Diese Tickets sind auch die günstigsten.«

»Dann nehme ich den.« Ihr Blick wanderte rüber zu den Brötchen, deren schlaffer Salat ihr regelrecht zuzuwinken schien. »Und vielleicht noch eins davon und einen Kaffee.«

»Macht zweiundvierzig fünfzig.«

Anna blickte erschrocken auf den letzten Zehner, der noch in ihrer Geldbörse lag, doch dann erinnerte sie sich, dass sie noch etwas Geld auf ihrem Konto hatte. Hoffentlich.

Die junge Frau nahm ihre EC-Karte anstandslos und gab sie ihr nach wenigen Augenblicken wieder, zusammen mit einem kleinen Zettel und einem Kugelschreiber.

Anna hätte mindestens erwartet, dass die Karte einen Fehler anzeigte oder doch die Pleite offenbarte, aber … Sollte der Last-Christmas-Fluch sie diesmal doch nicht erwischen?

Offenbar nicht, denn wenig später verließ sie mit dem Ticket in der Tasche, einer Brötchentüte und einem Becher Kaffee den Laden.

Inzwischen war ein Zug aus Berlin angekommen und entließ seine Fahrgäste auf den Bahnsteig. Anna stellte sich vor die Anzeigetafel und beobachtete, wie der eingefahrene Zug nach oben rutschte und ein neuer angezeigt wurde. Dazwischen stand ihr Regio, der Zug, der sie fortbringen würde von all dem Weihnachtschaos.

Hinter ihr wurde es nun laut. Die Passagiere strömten um sie herum zur Tür – bis ein harter Stoß gegen ihre Schulter ihr den Kaffeebecher aus ihrer Hand gleiten ließ.

Platsch! Der Kaffee schwappte über die Fliesen, traf ihre Hosenbeine und ihren Koffer und spritzte zu ihrer Jacke hoch. Ein paar Spritzer trafen sogar ihr Kinn!

Wütend blickte sich Anna um. Der Mann in dem grauen Mantel, der es offenbar so eilig gehabt hatte, dass er nicht mal nach links oder rechts schauen konnte, war da bereits zur Tür hinaus.

»Blödmann«, brummte Anna, während sie ein wenig hilflos auf den Boden schaute.

Als sie an sich hinuntersah, erkannte sie, dass sie so unmöglich in den Zug steigen konnte. Zumindest ihre Jacke und ihren Koffer, von dem der Milchkaffee ebenfalls abperlte, wollte sie ein wenig saubermachen. Ihr Blick fiel auf die Bahnhofsuhr. Fünfzehn Minuten hatte sie noch. Das würde reichen. Ohne weiter zu überlegen, stürmte sie zur Toilette. Glücklicherweise gab es bei so wenig Andrang von Fahrgästen auch keine Schlangen vor Kabinen und Waschbecken.

Als sie sich selbst im Spiegel sah, erschrak sie. Dieses zerzauste Wesen sollte sie sein? Ihre Haare hingen strähnig und verfilzt herunter, ihre Kleider standen vor Dreck und unter ihren Augen blühten trotz Schlaf zwei dunkelblaue Ränder. Erst jetzt, in der Nähe der Toiletten, bemerkte sie, dass sie eigentlich musste, und so verschwand sie erst einmal in der Kabine. Ans Waschbecken zurückgekehrt riss sie schnell ein paar Papierhandtücher aus dem Spender, und drehte den Wasserhahn auf. Doch anstelle eines milden Strahls stürzte ihr plötzlich ein breiter Wasserschwall entgegen.

Erschrocken schrie Anna auf und sprang zurück. Im ersten Moment konnte sie nicht einmal erkennen, warum das Wasser auf sie zugeschossen kam. Als sie zur Seite auswich und sich das Wasser aus dem Gesicht gewischt hatte, erkannte sie, dass der Wasserhahn an einer Seite aufgeplatzt war – urplötzlich, als hätte dieser Schaden genau auf ihre Ankunft gewartet.

Warum ich?, fragte sie sich, während sie das Wasser aus ihren Haaren wrang. Doch dann hatte ihr Verstand auch gleich die Antwort parat. Weil du ein Grinch bist. Und weil dich Weihnachten anscheinend noch viel mehr hasst, als du Weihnachten.

Bevor sie sich weiter in Selbstmitleid und Ärger ergehen konnte, vernahm sie ein dumpfes Grollen und eine Durchsage. Letztere konnte sie nur teilweise verstehen, doch sie fuhr erschrocken zusammen, als sie das Wort Berlin hörte. Das konnte nicht sein. Es waren doch bestenfalls fünf Minuten vergangen, seit sie die Toilette betreten hatte! Sofort wirbelte sie herum, ließ das Wasser laufen, griff nach dem Trolley und lief los.

Dummerweise befand sich Gleis drei jenseits einer Unterführung, zu der man von Gleis eins aus erst mal hinrennen musste. »Bitte, bitte, bitte«, flehte sie, während sie den Trolley hinter sich herzerrte.

Noch bevor sie die Unterführung erreicht hatte, ertönte ein schriller Pfiff, und die rote Zugschlange setzte sich in Bewegung.

Anna lief trotzdem noch ein Stück weiter, hörte das Donnern des Zuges und sah schließlich ein, dass sie Superheldenkräfte brauchen würde, um ihn doch noch zu erwischen. Keuchend blieb sie stehen, stampfte wütend mit dem Fuß auf und entdeckte den Schaffner, der gerade seine Pfeife in der Brusttasche seiner Jacke verschwinden ließ.

Wütend stapfte sie auf ihn zu. »Warum ist dieser Zug jetzt schon gefahren?«, fuhr Anna ihn an. »Es waren doch noch zehn Minuten!«

»Ich verstehe nicht …«, gab der Mann verdattert zurück.

»Na, auf der Bahnhofsuhr waren es doch noch mindestens zehn Minuten! So lange habe ich doch in der Toilette nicht gebraucht!«

»Ähm, na ja, Sie meinen bestimmt die Uhr im Bahnhofsgebäude …«, stammelte der Schaffner und wurde rot. »Ich glaube, die geht falsch.« Er deutete über seine Schulter zu der Uhr, die über dem Bahnsteig baumelte.

Anna stellte fest, dass er recht hatte. Gerade rückten die Zeiger auf 14:52 Uhr. Jetzt glaubte sie endgültig, in einem schlechten Film zu sein. Gleichzeitig verfluchte sie sich, dass sie keine Armbanduhr trug und sich auch bei der Uhrzeit stets auf ihr Handy verließ. »Wie kann die Bahnhofsuhr falsch gehen?«, ereiferte sie sich. »Die Leute verlassen sich doch da drauf!«

»Na ja, die meisten haben Armbanduhren oder schauen auf ihr Handy. Außerdem steht am Fahrkartenautomat auch die richtige Zeit.«

»Aber der Automat ist kaputt!« Annas Stimme überschlug sich. Gleichzeitig schossen Tränen in ihre Augen. Aber noch war sie zu sauer, um loszuheulen. »Der blöde Touchscreen geht nicht!«

Der Schaffner presste die Lippen zusammen. »Tut mir leid, ich fürchte, ich kann Ihnen nicht helfen. Hatten Sie denn ein Ticket mit Zugbindung?«

Anna war, als würde sie jeden Augenblick in Ohnmacht fallen. »Nein. Keine Ahnung.«

»Das gibt es bei Regios auch eigentlich nicht. Sie können also den nächsten Zug nehmen, in drei Stunden fährt wieder einer.«

Drei Stunden! Sie sollte also drei Stunden in dem Bahnhof mit dem kaputten Automaten und der Bahnhofsuhr, die nachging, ausharren?

»Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte, der nächste Zug kommt gleich.« Bevor sie noch etwas dazu sagen konnte, marschierte der Bahnangestellte an ihr vorbei.

Anna ließ sich auf ihren Trolley sinken.

»Scheiße«, jammerte sie vor sich hin. »Scheiße, Scheiße, Scheiße!«

Nachdem sie sich von ihrem Sprint einigermaßen erholt hatte, blickte sie auf die Wasserlache, die sie auf den Boden getropft hatte. Dann brach sie in Tränen aus.

19. KAPITEL

Einige Minuten lang weinte sie über die Ungerechtigkeit dieses verkorksten Tages, dabei spürte sie, dass die Wut aus ihrem Innern langsam wich. Außerdem war ihr kalt, und sie musste sehen, dass sie in den Bahnhof kam, wenn sie über Weihnachten nicht mit einer tüchtigen Erkältung im Bett liegen wollte.

Nachdem die letzten Schluchzer abgeebbt waren, erhob sie sich, wischte sich übers Gesicht und griff nach ihrem Koffer. Es würde nicht der letzte Zug gewesen sein, der nach Berlin fuhr. Und was waren schon drei Stunden Wartezeit. Beim nächsten Mal würde sie sich gleich am Gleis postieren und sich nicht auf die blöde Uhr im Bahnhof verlassen. Und in der Zwischenzeit hatte sie Gelegenheit, sich wieder in Ordnung zu bringen, im Klo andere Kleider anzuziehen und dann ordentlich auf den nächsten Zug zu warten.

Von neuem Mut erfüllt stapfte sie zurück zu Gleis eins, wo sich bereits Leute eingefunden hatten, um auf den demnächst einfahrenden Zug zu warten. Sie bedachten sie mit seltsamen Blicken, eben wie eine Landstreicherin, aber Anna machte sich nichts daraus. Ich werde es schaffen, sagte sie sich. Ich werde da sein und mit Jonathan Weihnachten feiern. Das zauberte sogar ein Lächeln auf ihr Gesicht, was sie für die anderen Leute sicher frech wirken ließ.

Anna kehrte zu der Toilette zurück, in der das Wasser immer noch plätscherte. Sie entschied sich, in der Herrentoilette zu verschwinden, um nicht noch einen Guss abzubekommen. Für alle Fälle schloss sie sich in der Kabine ein. Dort begann sie, sich aus ihren schmutzigen Sachen zu schälen. Dabei kam ihr in den Sinn, dass sie vor der Bescherung wohl auch kaum mehr Gelegenheit haben würde, die Kleider zu wechseln. Also war es sinnvoll, sich jetzt umzuziehen. Sie tauschte ihren Pullover und die schmutzige Jeans gegen eine dunkle Stoffhose und eine Bluse und besah sich dann ihre Jacke. Dieser hatte der Wasserguss gutgetan, sie war zwar noch etwas klamm, aber die Kaffeeflecken waren von der Chemiefaser heruntergewaschen. Wenn sie sich noch ein wenig im Bahnhof aufhielt, würde sie trocknen, und dann würde man ihr die Reise zwar noch ansehen, aber sie würde nicht mehr wie eine Pennerin daherkommen.

Für ihr Haar konnte sie freilich nicht viel tun, denn es gab weit und breit keinen Föhn. Sie band es also zu einem Knoten zusammen und wischte dann noch mit Klopapier ihre Schuhspitzen ab. Wie sie jetzt aussah, wusste sie zwar nicht, aber der Spiegel im Vorraum würde es ihr verraten. Auf jeden Fall hatte sie ein etwas besseres Gefühl, auch wenn sie dringend eine Dusche brauchte.

Als sie die Kabine verließ, trat gerade ein Mann in einem dunklen Anorak ein. Er starrte sie an, war aber über ihre Anwesenheit viel zu erschrocken, als dass er etwas hätte sagen können. Anna lächelte ihn an, dann warf sie im Vorbeigehen noch einen prüfenden Blick in den Spiegel. Ja, sie sah jetzt wieder recht passabel aus. Dann verließ sie die Toilette.

Auch wenn sie jetzt keinen Kaffeebecher mehr in der Hand hielt, beschloss Anna, sich auf einer der Wartebänke niederzulassen, um nicht noch einen Rempler zu kassieren. Sie hörte ein Baby schreien und sah die hektischen Gesichtsausdrücke der Menschen, die an ihr vorbeihasteten und keinen Blick für sie übrig hatten. Schöne Weihnachtszeit, dachte sie zunächst, doch dann stellte sie sich vor, wie sich die Gesichter dieser Leute veränderten, wenn sie erst einmal durch ihre Wohnungstür getreten waren, den vielleicht schon geschmückten Weihnachtsbaum vor sich. Wahrscheinlich waren sie nur hektisch, weil sie immer noch unterwegs waren. Wenn der Weg geschafft war, würden sie lächeln und sich vielleicht auf die kommenden Stunden freuen. Wie war das mit ihr? Mal abgesehen davon, dass sie noch keinen rechten Grund zur Freude hatte, weil Berlin immer noch meilenweit entfernt war. Freute sie sich?

Ja, sie freute sich – darauf, dass die Reise ein Ende hatte, darauf, Jonathan zu sehen …

»Entschuldigen Sie!«, rief da eine Stimme, die sie kannte. Es war die Frau vom »Snack Point«. Anna wirbelte herum. Was kam jetzt? Wollte ihr das Schicksal nicht ein bisschen Pause zum Verschnaufen lassen?

»Ja?«, fragte Anna ein wenig unsicher. Sie sah doch jetzt nicht mehr schmutzig aus, und nirgendwo gab es ein Hausverbot für mitgenommen aussehende Reisende. Warum ließ das Schicksal sie nicht endlich in Ruhe?

»Sie haben doch vorhin mit Karte bezahlt, und da habe ich Ihren Namen gesehen.«

»Ist mit der Karte etwas nicht in Ordnung?« Erschrocken fragte sich Anna erneut, ob sie noch genug Geld auf dem Konto hatte.

»Doch, mit der ist alles in Ordnung, aber der Name … Sie sind Anna Wagner und haben vorhin ein Ticket nach Berlin gelöst. …« Auf die Wangen der Frau traten jetzt zwei rote Flecke. »Gerade kam ein Reiseruf durch das Radio, ich dachte mir, dass Sie das vielleicht sind. Hätte sein können, dass Sie schon weg sind, aber jetzt habe ich Sie gesehen, und da dachte ich mir, ich spreche Sie an.«

Anna stand einen Moment lang wie angewurzelt da.

»Ja, das bin ich, ich meine, der Ruf ist für mich, ich hatte ihn schon vorher gehört«, entgegnete sie überrascht.

»Oh«, machte die Frau ein wenig verlegen, dann reichte sie ihr einen Zettel. »Hier, ich habe die Nummer aufgeschrieben. Ich hoffe, es ist nichts Schlimmes passiert.«

»Danke.« Anna nahm das kleine Stück Papier, das sich als Ecke einer Serviette entpuppte.

»Keine Ursache«, entgegnete die Frau und wollte sich schon umdrehen, da rief Anna ihr hinterher: »Entschuldigen Sie, könnte ich von Ihnen aus wohl bitte mal anrufen?«

Die Frau lächelte. »Aber sicher doch, kommen Sie!«

Die Telefonnummer gehörte zu einer Polizeidienststelle in Berlin – der zuständigen für den Bezirk, in dem ihre Mutter lebte. Anna vernahm mit pochendem Herzen die Meldung des zuständigen Beamten, dann sagte sie: »Hallo, mein Name ist Anna Wagner, ich melde mich wegen des Reiserufs.«

In diesem Augenblick geisterten alle möglichen Schreckensszenarien durch ihren Schädel. Hatte es vielleicht einen Unfall gegeben? War die Wohnung ausgebrannt?

»Na Gott sei Dank!«, rief der Mann am anderen Ende erleichtert aus, als hätte er persönlich auf ihre Nachricht gewartet.

»Was ist denn passiert? Geht es meinen Eltern gut? Und meinem Bruder?« Anna feuerte die Fragen ohne Pause auf den Mann ab.

»Die Frage ist eher, wie geht es Ihnen und wo stecken Sie?«, fragte der Mann zurück. »Wir haben heute Morgen eine Vermisstenanzeige bekommen von einem Gerd Dressler. Er meinte, Sie wären auf dem Weg nach Berlin gewesen, sind aber nicht wie vereinbart angekommen.«

Die Suchanzeige hatte ihr Stiefvater aufgegeben? Das hätte sie nicht erwartet.

»Ich bin im Zug nach Berlin eingeschlafen und aus Versehen nach Binz gefahren.« Wie oft hatte sie diese Geschichte jetzt schon erzählt? Allmählich verlor sie die Übersicht. Aber was das Wichtigste war: Offenbar war sie der Grund für den Reiseruf und nicht irgendein Unglück, das sich ereignet hatte.

»Und warum haben Sie sich dann nicht bei Ihrer Familie gemeldet? Ihre Eltern machen sich doch Sorgen!«

Anna erklärte aufgeregt, was ihr widerfahren war. »Können Sie mir bitte die Nummer geben? Dann rufe ich auch sofort an.«

»Aber dass Sie auch wirklich gleich anrufen, ja? Immerhin ist heute Weihnachten, da sollte man seine Familie nicht in Angst und Schrecken versetzen.«

»Hatte ich eigentlich auch nicht vor, aber Sie können mir glauben, manchmal verschwören sich alle Elemente gegen einen.«

Mit dieser Antwort schien er nicht viel anfangen zu können, denn es entstand für ein paar Augenblicke Funkstille. War die Leitung unterbrochen worden? Bei ihrem Glück war alles möglich.

Doch der Beamte meldete sich wieder. »Na, wie dem auch sei, ich bin froh, dass wir die Sache abschließen können. Warten Sie, ich sage Ihnen die Nummer durch.«

Hatte er tatsächlich über ihre Bemerkung mit den Elementen nachgedacht oder nur nach dem Zettel mit der Telefonnummer gesucht?

Da sie auf die Schnelle keinen Stift fand, klaubte Anna kurzerhand ihren Kajal aus der obersten Tasche des Trolleys und schrieb damit auf eine Serviette. Die Nummer kam ihr unbekannt vor, aber wenn der Beamte es sagte, stimmte sie wohl. Anna sollte wirklich öfter anrufen …

Nachdem sie dem Beamten frohe Weihnachten gewünscht hatte, legte sie auf, um gleich danach die Nummer ihrer Mutter zu wählen.

Ihr Magen ziepte, und ihr Herz pochte jetzt fast ebenso stark wie vorhin. Nur dass sie sich jetzt ein wenig vor der Standpauke ihrer Mutter fürchtete. Was würde sie sagen? Würde sie meckern oder weinen? Und wie sollte sie ihr bloß erklären, dass sie nicht drangegangen war? Gut, das hätte wahrscheinlich nichts an der Situation geändert, in die sie geraten war, aber ein wenig schämte sie sich nun, dass sie erleichtert gewesen war, den Anruf ihrer Mutter verpasst zu haben.

Mit jedem Klingeln, das durch den Äther tönte, wappnete sie sich gegen die Stimme, die sich gleich melden würde. Am meisten Angst hatte sie davor, dass Gerd rangehen würde. Gerd, der nicht glauben würde, was sie erlebt hatte. Der ihr sicher vorwerfen würde, dass sie sich das alles nur ausgedacht hatte, um nur nicht bei ihnen zu feiern. Das würde schließlich in einen Streit münden, in dem Anna wütend den Hörer aufknallte und dann vielleicht doch nach Leipzig zurückfuhr.

Aber halt, nein, ich habe es Jonathan versprochen, sagte sie sich. Ich werde ihn nicht enttäuschen, egal, was Gerd sagt.

Als nach dem dreizehnten Klingeln aber immer noch niemand ranging, sank Anna der Mut, und sie legte auf. Keiner da. Waren sie auf der Suche nach ihr? Waren sie vielleicht sogar nach Leipzig gefahren, um nachzusehen?

»Na, alles erledigt?«, fragte die Frau, während sie vorsichtig durch den Türrahmen lugte, als erwarte sie ein Monster. Oder eine völlig in Tränen aufgelöste junge Frau.

»Ja, alles okay«, gab Anna zurück, etwas erleichterter, aber dennoch besorgt.

»Ich hoffe, es war nichts Schlimmes.«

Anna schüttelte den Kopf. Auch wenn es die Frau nichts anging, dafür, dass sie ihr geholfen hatte, hatte sie auch ein bisschen Erleichterung verdient.

»Nein, es ist alles in Ordnung, ich wurde nur vermisst, aber das hat sich jetzt aufgeklärt.«

Damit schien die Frau zufrieden zu sein. »Möchten Sie vielleicht auf den Schrecken noch einen Kaffee?«, fragte sie geschäftsmäßig, was Anna schon ablehnen wollte, doch da setzte die Frau hinzu: »Geht aufs Haus, weil Weihnachten ist.«

20. KAPITEL

Ein paar Minuten später saß Anna mit ihrem neuen Kaffeebecher und einem Schokoladenkeks von der Verkäuferin auf einem kleinen Hocker nahe dem Zeitungsregal.

Die wenigen Leute, die noch kamen, warfen ihr einen erstaunten Blick zu, doch sie zogen schließlich mit Zeitung, Kaffee oder einem von den labberigen Brötchen wieder ab. Ein kleiner Hund, der vor der Scheibe geparkt wurde, blickte sie mit schräggelegtem Kopf an, wahrscheinlich war er scharf auf den Keks. Doch der landete bis auf den letzten Krümel in Annas Magen, und als hätte sie damit auch gleich einen Zauber verschluckt, ging es ihr viel besser.

Da jetzt noch zwei Stunden bis zur Abfahrt des nächsten Zuges blieben, beschloss sie, die Gutmütigkeit der Verkäuferin nicht weiter zu strapazieren, indem sie fragte, ob sie das Telefon noch mal benutzen durfte. Stattdessen beschloss sie, ein wenig in die Stadt zu gehen und dort nach einer Telefonzelle zu suchen. Das Schloss würde jetzt gewiss nicht mehr aufhaben, aber vielleicht hatte Ludwigslust noch andere gute Seiten.

Nachdem sie den Kaffee ausgetrunken und den Becher in den Mülleimer entsorgt hatte, wünschte sie der Verkäuferin frohe Weihnachten und verließ den kleinen Laden.

Sie warf der Bahnhofsuhr, der sie den verpassten Zug zu verdanken hatte, einen bösen Blick zu, dann gestattete sie sich ein paar Gedanken an Frau Hallmann, die sicher schon bei ihrem ersten Kind eingetroffen war, und an Paula, die bei ihrem Großvater saß, sich dessen Geschichten anhörte und dabei vielleicht darüber nachdachte, was sie denn mit dem Heiratsantrag ihres Freundes machen sollte.

Die Beschäftigung mit diesen beiden ihr so lieben Menschen brachten sie wieder ein wenig zum Lächeln.

Ein schwerer bleigrauer Himmel lastete auf der Stadt, doch an den Rändern schaute ein wenig die Sonne hervor. Die Luft war ziemlich kalt, der Schnee knirschte laut unter ihren Füßen. Ein paar Flöckchen rieselten gemächlich vom Himmel. Würde es heute Nacht wieder so verheerend schneien wie gestern?

Gestern … Anna kam es nicht so vor, als sei erst ein Tag vergangen, seit sie die Wohnung von Paula verlassen hatte. Eher schien ein ganzes Jahr dazwischen gelegen zu haben. Aber es war nur ein Tag, angefüllt mit mehr Ereignissen, als sich ein einzelner Mensch träumen lassen konnte.

Aber auch dieser Tag würde vergehen, und wenn sich Anna zwar irgendwie erschöpft und furchtbar fühlte, so würde sie vielleicht am Ende unter einem Weihnachtsbaum sitzen, benebelt vom Wein und ihren kleinen Bruder an sich gekuschelt.

Kaum hatte sie sich ein Stück vom Bahnhof entfernt, wurde sie auf dem Parkplatz dahinter auf einen knallbunten VW-Bus aufmerksam, der direkt aus den siebziger Jahren zu kommen schien. Blumenmuster waren auf die Seitenwände gemalt, ein großes Peace-Zeichen prangte auf der Heckscheibe. Das Berliner Kennzeichen ging in all dem Schmuck beinahe unter.

Während sie das Gefährt noch fasziniert betrachtete, schoss eine Gestalt dahinter hervor.

»Schlümpfe!«, rief er panisch. »Sie sind überall!«

Anna glaubte, nicht richtig zu sehen. Der hagere Mann, der ungefähr in ihrem Alter war, trug gelbe Shorts mit türkisfarbenen Aloha-Blüten, sein Oberkörper war nackt. Wer rannte bei den Temperaturen so rum? Und was hatte es mit den Schlümpfen auf sich?

»He, Piet, komm zurück, du wirst erfrieren!«, rief da eine andere Stimme. Der junge Mann, der dem Shortsträger hinterherjagte, war wesentlich wärmer gekleidet. Sein blondes Haar war zu Rastazöpfen geflochten und wurde von einem bunten Band im Nacken zusammengehalten.

»Schlümpfe, Schlümpfe!«, rief der Verfolgte weiterhin und machte nicht den Anschein, als würde er den Schnee auf seiner Haut spüren.

Annas Entsetzen über seine Kälteunempfindlichkeit wurde noch größer, als sie sah, dass er nur Badeschlappen an den Füßen trug. Hatte er den Verstand verloren? Eine andere Erklärung gab es wohl nicht dafür.

Wahrscheinlich wäre er wirklich erfroren, wenn der Rastamann ihn nicht im nächsten Augenblick eingeholt hätte. Er riss den Shortsträger zu Boden, beide wälzten sich kurz im Schnee herum, dann zerrte der Rasta den Flüchtling am Arm in die Höhe.

»Hier sind keine Schlümpfe, Piet, du hättest dir das merkwürdige Kraut nicht reinziehen sollen.«

»Schlümpfe, sie sind da, siehst du sie nicht?«, kreischte der andere panisch weiter. »Sie sind hinter dem Wagen!«

»Nein, da sind keine Schlümpfe. Das Mädchen dort kann es dir bestätigen.«

Anna verstand erst einen Moment später, dass sie gemeint war. Jetzt war es ihr peinlich, dass sie einfach nur dagestanden und den Schlumpftypen angestarrt hatte.

»Stimmt, da sind keine Schlümpfe«, sagte sie, als der Rastamann sie bittend ansah. »Kann ich euch irgendwie helfen? Braucht ihr einen Krankenwagen oder so was?«

Der Rastamann schüttelte den Kopf. »Nein, Piet hat nur mal wieder was von diesem Kraut geraucht, das sein Cousin im Keller angebaut hat. Wir haben nicht mitbekommen, dass er was davon bei sich hat. Er hat nämlich schon beim ersten Mal so reagiert.«

»Du meinst, er sieht wirklich …« Anna sah davon ab, das Wort Schlümpfe zu erwähnen, denn sie wollte den Typen in Shorts nicht wieder an seine vermeintlichen Verfolger erinnern. »… kleine blaue …«

»Schlümpfe!«, rief der andere, worauf ihn der Rastamann weiterzerrte.

»Ja, die sieht er, aber das geht gleich vorbei. Danke für deine Hilfe, ich muss ihn jetzt wieder zum Wagen bringen!«

Anna sah den beiden hinterher. War wirklich alles in Ordnung? Es konnte doch nicht normal sein, wenn man nach dem Rauchen irgendeines Krauts feindlich gesinnte Schlümpfe sah.

Sie zog ihren Trolley zu dem VW-Bus, der in der Umgebung grauer Häuser so auffällig war wie ein Schneemann an einem Strand. Von seinen Insassen war nichts zu sehen, doch Anna verlor sich in den Blumenmustern, die nicht, wie bei modernen Tuning-Wagen, mit Airbrush aufgesprüht waren, sondern liebevoll von Hand aufgemalt und die von nahem besehen weitaus mehr Details aufwiesen als gedacht. Anna entdeckte einen kleinen Hund, der hinter einer Tulpenblüte vorschaute, den Kopf eines kleinen Mädchens, das sich unter ein Blütenblatt duckte, oder eine Eistüte, die zwischen den Blättern wie in einem Vexierbild versteckt war und darauf wartete, gefunden zu werden. Jeder einzelne Zentimeter Karosserie erzählte haufenweise kleine Geschichten, die darauf warteten, aufgeschrieben zu werden. Offenbar war die Bemalung das Ergebnis vieler Jahre, es schien fast, als hätte jeder Besitzer der Zeichnung etwas hinzugefügt. Möglicherweise hatte sich auch eine ganze Wagenladung Leute daran zu schaffen gemacht …

»Oh, hi, da bist du ja wieder!«, sagte plötzlich eine Stimme. Erschrocken blickte sie auf und sah in das Gesicht des jungen Mannes mit den blonden Rastazöpfen.

»Hi«, entgegnete sie ein wenig verwirrt. »Ich … ich hab nur den Wagen aus der Nähe betrachten wollen.«

»Ich hoffe, du bist nicht von der Drogenfahndung.« Sein Grinsen, das von einem Dreitagebart umgeben wurde, der ihm einen kleinen Touch von einem Surfer verlieh, wirkte unheimlich attraktiv auf Anna.

Anna schüttelte den Kopf

»Gut, dann brauchen wir uns ja keine Sorgen zu machen.« Der Rastamann zog erwartungsvoll die Augenbrauen hoch. »Du hast nicht zufällig Verwendung für ein Pfund brennbares Kraut, das Schlumpfvisionen verursacht?«

»Nein, nicht wirklich. Aber ich würde euch raten, das Zeug in den Sondermüll zu werfen. Anzünden oder im Wasser versenken wäre keine gute Idee.«

»Da hast du recht, stell dir mal vor, am Heiligabend werden sämtliche Bewohner dieser Stadt von Schlumpfvisionen geplagt. Dann bringt Papa Schlumpf die Weihnachtsgeschenke oder so.«

Eigentlich war es ja nicht lustig, doch Anna musste angesichts der Vorstellung von Leuten, die über den Platz rannten, weil sie glaubten, von den niedlichen kleinen Trickfilmfiguren verfolgt zu werden, doch lachen.

»Vielleicht haben andere Leute auch andere Visionen. Vielleicht sehen sie Elfen oder Einhörner oder fliegende Schweine.«

»Nein, ich bin mir ziemlich sicher, dass dich das Kraut Schlümpfe sehen lässt.«

»Blüht es denn blau?«

Anna kicherte noch immer, und der Rastamann grinste noch breiter.

»Hübschen Bus habt ihr übrigens, er ist so … bunt.«

»Haben meine Freunde und ich lackiert. Eigentlich war er dunkelblau, so wie die Farbe in diesen Schultuschkästen. Dann haben wir was anderes draus gemacht.«

»Ist euch gelungen.« Anna lachte unsicher und rieb sich über die Wange.

»Ich bin übrigens Micha, und du?« Sein Gemüt war offenbar genauso sonnig wie sein Lächeln. Anna hätte einen Typen wie ihn an irgendwelchen sonnendurchfluteten Stränden vermutet, aber nicht in einem VW-Bus in Ludwigslust.

»Anna«, antwortete sie.

»Von hinten und von vorn«, gab er darauf zurück.

»Wie bitte?«

»Na, wie in dem Lied.« Jetzt sang er: »Du bist von hinten wie von vorn A-N-N-A. – Freundeskreis.«

Jetzt dämmerte es Anna. Natürlich, das Lied kannte sie. War zwar schon ein bisschen älter, aber zeitlos. Bei der Fahrt, die sie zum Auftakt des ersten Semesters mit ihren Kommilitonen unternommen hatte, hatte es einer der Studenten pausenlos auf seiner Gitarre geklampft.

»Ja, das bin ich wohl.«

Auch wenn sie der Meinung war, sich dumm angestellt zu haben, erlosch sein Lächeln nicht.

»Und was führt dich hierher? Du siehst aus, als würdest du verreisen wollen. Oder gerade von einer Reise wiederkommen.«

»Genaugenommen bin ich seit gestern auf der Reise und schaffe es irgendwie nicht, an meinem Zielort anzukommen.«

»Eine rastlose Reisende also. Wie Jack Kerouac.«

Damit konnte sie sofort etwas anfangen. »Du hast Unterwegs gelesen?«, fragte sie.

»Klar doch. Auch wenn der Typ zu einer ganz anderen Zeit auf Tour war, hat er sich wohl ähnlich gefühlt wie wir jetzt.«

Wieder dieses Lächeln. Anna war nicht sicher, ob sie sich deswegen zu ihm hingezogen fühlte oder wegen Kerouac, einem der bekanntesten amerikanischen Reiseschriftsteller.

»Wir sind auf dem Weg nach Süden«, sagte er dann. »Wenn du willst, kannst du mitkommen.«

»Wenn der Weg nach Süden über Berlin führt?«

»Das tut er«, entgegnete Micha. »Also, was meinst du? Lust auf einen weiteren Trip? Natürlich ohne Gras und Schlümpfe.«

Wohl eher Lust, nach Hause zu kommen. Aber das war nicht mit Kerouac vereinbar, also verschwieg sie ihren wahren Beweggrund und sagte nur: »Klar doch. Wenn dein Freund nicht wieder türmen will.«

»Der schläft jetzt tief und fest, bis wir zu Hause sind.«

Micha lächelte, zwinkerte ihr mit seinen meerblauen Augen zu, dann drehte er sich um. »He, Clarissa, mach mal die Seitentür auf, damit unser Gast einsteigen kann. Sie möchte sich an der Bewachung von Piet beteiligen!«

Etwas enttäuscht stellte Anna fest, dass auch noch andere Leute in dem Bus saßen. Na, was hast du denn gedacht?, meldete sich ihre kleine Hinterkopfstimme vorwurfsvoll.

Die Seitentür wurde aufgeschoben, und ein hübsches Mädchen mit kastanienbraunen Haaren schaute nach draußen. »Hi!«, sagte auch sie, und Anna fiel auf, dass ihre Augen nicht nur grasgrün waren, sondern auch von ziemlich schwer wirkenden Lidern bedeckt wurden. Schlafzimmerblick nannte man das wohl.

Im ersten Moment hielt Anna sie für die Freundin des Surferboys, doch dann sah sie, dass noch zwei weitere Jungs im Wagen waren. Piet, der Schlumpfmann, lag in eine dicke Decke eingewickelt auf einer der Sitzbänke, ein anderer lehnte an der Wand des Gefährts und blickte sie ein wenig glasig an, und dann schlief noch einer auf dem Beifahrersitz, den sie von draußen gar nicht bemerkt hatte.

Woher das kam, verriet Anna ihre Nase. Diesen Geruch hatte sie auch schon einige Male in ihrem Studentenwohnheim wahrgenommen. Vielleicht hatte er nicht gerade das Schlumpfgras geraucht, aber sicher was anderes …

Doch bevor sie darüber nachdenken konnte, sagte Clarissa auch schon: »Steig ein. Wir wollten ohnehin gleich losfahren.«

Anna hievte ihren Koffer ins Innere und nahm auf einem freien Sitz Platz.

»Ich bin Clarissa, das ist Jason und die Schlafmütze da vorn, die eigentlich Michas Beifahrer sein sollte, ist Max.«

Anna winkte in die Runde und stellte sich ebenfalls vor.

»Wir kommen gerade von der Ostsee«, sagte Clarissa mit den schweren Augenlidern. »Abgefahren sage ich dir!«

»Ja, ich weiß«, antwortete Anna. »Ich komme auch gerade von dort.«

»Ach echt?«, fragte sie und riss erstaunt die Augen ein bisschen weiter auf.

»Ja, ich komme aus Binz. Na ja, eigentlich wollte ich nach Berlin.«

»Wie bist du denn hier gelandet, wenn du nach Berlin wolltest?«, fragte Jason, nachdem er einen Zug von seinem Joint genommen hatte, der für den Geruch im Fond sorgte. »Ist doch ’n ziemliches Stück weg.«

Anna atmete tief durch. Mittlerweile hasste sie es zutiefst, ihre Geschichte zu erzählen, denn sie hatte das Gefühl, dass sich nach jedem Erzählen den bisherigen Katastrophen weitere angliederten. Ob nun mit oder ohne George Michael.

Doch die jungen Leute nahmen sie ohne Zögern und langes Bitten mit und waren auch sehr nett, also erzählte sie sie noch einmal. Als sie bei den alten Damen angekommen war, ließ Micha den Motor an und fuhr den Bus aus der Parklücke. Dann bog er auf die Straße, und aus dem Augenwinkel heraus erkannte Anna, dass er denselben Weg nahm, den sie zuvor mit den Zollbeamten gefahren war. Ein einziges Hin und Her. Vielleicht sollte sie wie Kerouac auch einen Reiseroman schreiben. Doch wer wollte schon etwas über die Irrfahrten einer Studentin zur Weihnachtszeit lesen? Ein Roman über einen Surfer, der Schlümpfe sah, war doch schon etwas anderes.

»Ist ja echt krass«, sagte Micha von vorn. »Ich habe noch nie einen Menschen getroffen, der so viel Pech hat. Außer Piet vielleicht, wenn er ein Zeug erwischt, das ihn Schlümpfe sehen lässt.«

»Warte, es kommt noch besser!«, gab Anna zurück und berichtete dann von Jaroslav, den Zöllnern, der Kaffeeattacke und dem verpassten Zug. Und »Last Christmas«.

»Das Lied nervt wirklich«, stimmte Clarissa ihr zu. »Immer wenn das kommt, kriegt Micha vorn einen Anfall.«

Wirklich? Anna lächelte in Richtung Fahrer. Dann hatten sie ja noch was gemeinsam.

»Ja, dann möchte ich auch am liebsten nur in Badehose in den Schnee laufen. Da ich euch ersparen will, mich wieder einzufangen, werde ich jetzt auch eine CD reinschieben«, kündigte er an und blickte auf seine Uhr. »Wenn das Lied jetzt schon mehr als eine Stunde nicht gespielt wurde, stehen die Chancen gut, dass wir es während der Fahrt abbekommen. Und ich habe keine Lust, mit der Karre hier liegenzubleiben.«

Er zwinkerte in Richtung Anna. Diese wurde rot. Vielleicht war sie ja auch der Unglücksbringer und nicht das Lied. »Möglicherweise hättet ihr mich dann nicht mitnehmen sollen, wer weiß, was noch passiert …«

»Unsinn!«, entgegnete Micha wie aus der Pistole geschossen. »Nicht du bist schuld an dem ganzen Kram, sondern eindeutig Wham!«

»Ja!«, riefen die anderen, die noch wach waren, zustimmend. Was der Schläfer dazu meinte, konnte man natürlich nicht ergründen.

»Aber wie sollte denn ein Lied Unglück bringen?«, entgegnete sie, denn wenn man genauer darüber nachdachte, war die Behauptung, dieses alte Lied sei ein Unglücksbringer, völlig absurd. Eher könnte ihr Weihnachtshass all das Unglück anziehen …

»Weil es wirklich ein uraltes, ätzendes Lied ist, das alle Menschen hektisch macht und nervt. Was meinst du, warum alle so unentspannt sind?«

»Ja, das finde ich auch!«, stimmte Jason zu und nahm noch einen Zug von seinem Joint. Seine Augenlider hingen mittlerweile so tief runter, dass es zum Ersten ein Wunder war, dass er noch mitbekam, was geredet wurde, und es zum Zweiten nicht mehr lange dauern würde, bis seine Augen vollständig zuklappten.

Wenig später tönte angenehme Rockmusik durch die Lautsprecher des VW-Busses. Anna konnte sich gut vorstellen, wie die vier im Sommer damit zu Festivals unterwegs waren. Warum war ihr so was noch nie in den Sinn gekommen? Sie könnte sich so ein Gefährt mit Paula mieten und dann den ganzen Sommer über unterwegs sein …

Wobei: Würde das noch gehen, wenn Paula sich entscheiden sollte, Karsten zu heiraten?

Da die anderen außer Micha nun mit sich oder ihren Joints beschäftigt waren, öffnete sie ihren Koffer und zog das Märchenbuch von Frau Hallmann heraus. Sie widerstand der Versuchung, den Brief noch einmal zu lesen, stattdessen begann sie, in dem Buch zu blättern. Die Abbildungen waren wirklich schön, und wie sie bald feststellte, befanden sich noch einige vergessene Märchen, von denen sie erst im Studium gehört hatte, darin. Dieses Buch war ein wirkliches Juwel, und sie freute sich schon, Jonathan daraus vorzulesen.

»Ey, das ist ja mal abgefahren«, raunte Clarissa neben ihr. Anna fuhr zusammen. Sie hatte nicht mitbekommen, dass ihre Mitfahrerin hinter ihr aufgetaucht war.

»Was ist abgefahren?«, wollte Jason wissen, doch er hing schon schräg auf seinem Sitz und war dem Schlaf bedrohlich nahe.

Clarissa ignorierte ihn. »Wo hast du denn dieses Buch her?«, erkundigte sie sich und ließ sich dann neben Anna auf den Sitz sinken.

»Von einer alten Dame, um die ich mich kümmere. Sie hat es mir zu Weihnachten geschenkt.« Clarissa streckte die Hand aus. »Darf ich?« Als Anna nickte, strich sie vorsichtig mit dem Zeigefinger über die Seiten. »Das erinnert mich ein bisschen an meine Oma«, sagte sie nachdenklich. »Sie hat auch so eins gehabt.«

Anna wollte schon fragen, was mit ihrer Oma passiert ist, da sagte Clarissa: »Sie ist gestorben, als ich zehn war. Damals hatte ich schon keinen Bock mehr auf Märchen, und meine Eltern haben es bei der Haushaltsauflösung weggegeben. Aber immer, wenn ich so ein Buch sehe, muss ich an sie denken.« Ein Lächeln huschte über das Gesicht der jungen Frau.

»Was machst du eigentlich so?«, erkundigte sich Anna, nachdem sie Clarissa noch einen Blick in das Buch gewährt hatte. Den Brief umging sie dabei wohlweislich, denn diesen wollte sie ihrer Sitznachbarin nicht preisgeben.

»Ich studiere in Potsdam. Jura.«

Das überraschte Anna nun doch. Eine kiffende Rechtsanwältin? Aber irgendwie hatte der Gedanke was. Vielleicht hatte auch ihr strenger Professor Winkelmann irgendwann in seiner Jugend an einem Joint gezogen. Das würde erklären, warum er manchmal recht ungewöhnliche Einfälle hatte.

»Aber ich weiß noch nicht, ob ich als Anwältin arbeiten will. Das Studium war hauptsächlich der Wunsch meiner Eltern. Sie wollen, dass was Richtiges aus mir wird, wenn du verstehst.«

Anna verstand sehr gut, und sie erinnerte sich wieder an Gerd, der ihr stets Vorhaltungen wegen ihres Studienfachs machte. Aber sie war fest entschlossen, es ihm zu zeigen.

»Mein Stiefvater würde aus mir auch etwas anderes machen, aber wer sagt denn, dass ich mit einem Studium der Literatur nichts werden kann.«

»Stimmt, vielleicht bekommst du irgendwann mal den Literaturnobelpreis.«

Anna lachte auf. »Wenn es nach meinem Prof geht, bekomme ich nicht einmal meinen Abschluss. Aber letztlich spielt das Leben doch anders, als man es selbst und andere es erwarten. Vielleicht gibt’s ja irgendwann mal Romane von mir. So richtig schmalzige, die dann auf der Bestsellerliste stehen. Das schaffe ich wohl eher, als anspruchsvolle Leser zu begeistern.«

»Aber immerhin kannst du dann machen, was du magst. Oder willst du keine Geschichten schreiben?«

»Klar, nur will ich eigene Geschichten schreiben, nicht das, was ein Professor von mir verlangt.«

Clarissa nickte nachdenklich, dann sagte sie: »Wenn es nach mir ginge, würde ich um die Welt reisen und Reiseführer schreiben.«

»Ja, in die du dann reinschreibst, wo es das beste Gras gibt«, meldete sich Micha von vorn.

»Ja, grünes Gras«, entgegnete Clarissa. Ihre Augen funkelten schelmisch. »Davon soll es überall auf der Welt welches geben. Von dem anderen wollen die Verlage wohl nichts wissen.«

»Warum denn nicht?«, entgegnete Micha lachend. »Kannst es ihnen ja damit schmackhaft machen, dass sie vielleicht neue Freunde kennenlernen. Blaue …«

Clarissa ignorierte ihn. »Auf jeden Fall find ich es toll, wenn du etwas machen kannst, das dir Spaß macht. Sobald ich meinen Abschluss in der Tasche habe, werde ich das vielleicht auch tun.«

Anna blickte auf ihr Märchenbuch, doch da sie keine Lust hatte, darin zu lesen, klappte sie es wieder zu.

Bestimmt ist bei Frau Hallmann jetzt schon Bescherung. Anna erinnerte sich, als sie klein war, hatten sie immer eine ziemlich frühe Bescherung, denn sie hatte ja eher ins Bett gemusst als die Erwachsenen.

Den Kopf an die Scheibe gelehnt blickte sie nach draußen auf die Bäume, deren Hintergrund sich rot verfärbte. Der Schnee wirkte auf einmal wie rosa Zuckerwatte, zwischen den Baumstämmen blitzte hin und wieder die Abendsonne auf. Anna schloss die Augen. Die Schatten der Bäume huschten an ihren geschlossenen Lidern vorbei. Die Sonne wärmte ihr Gesicht. Ruhe und Wärme durchflossen ihre Glieder.

Und dann …

… stand sie wieder vor dem Haus mit der viel zu hohen Tür. Nur dass diese Tür nicht mehr ganz so hoch war und der alte Mann mit dem weißen Bart nicht mehr ganz so bedrohlich. Er lächelte sogar, als er sie hereinbat. Und da stand Anna nun, in einem kleinen Raum mit bunten Kacheln und einem weißen Tisch mit vier Stühlen in der Mitte. Erstaunt stellte sie fest, dass es sich um ihre eigene Küche handelte, oder besser gesagt die Küche ihrer Kindheit, in der Wohnung, die sie mit ihrer Mutter bewohnt hatte, bis diese Gerd kennenlernte. Es roch süß, ein Duft nach Zuckerwatte und Mürbeteigplätzchen waberte durch den Raum. Von irgendwo tönte ein Kinderlachen, dann sah sie sich selbst um die Ecke laufen, ein Mädchen von neun Jahren mit Zöpfen an den Seiten, die von Kirschzopfhaltern zusammengehalten wurden. In der Hand hielt sie Bastelzeug. Daraus wollte sie einen Weihnachtsbaum basteln, der den Esstisch am Abend schmücken sollte.

Sie beobachtete ihr jüngeres Selbst, wie sie einen kleinen Weihnachtsbaum aus grünem Faltpapier ausschnitt.

Da kam ihr Vater um die Ecke. Er strich der kleinen Anna über den Kopf, lächelte, beugte sich zu ihr hinunter. »Na, was machst du denn da Schönes?«

»Einen Weihnachtsbaum«, hörte sich Anna sagen und sprach im Traum die Worte unwillkürlich mit. »Für heute Abend.«

»Oh, der wird sicher ganz toll.«

Er küsste ihren Scheitel und verließ die Küche dann wieder.

Ein jähes Krachen durchschnitt die Stille plötzlich. Die kleine Anna blickte erschrocken auf. War das eine Vase, die da auf dem Boden zerschellt ist?

Sie legte den Klebestift beiseite, rutschte vom Stuhl und lief zu der Tür, hinter der der Vater verschwunden war.

Noch auf dem Weg hörte sie, wie sie sich stritten. Das taten sie in der letzten Zeit häufig, doch nie war dabei etwas zu Bruch gegangen. Im Gegensatz zur kleinen Anna wusste die große allerdings, dass ihr Vater der Auslöser war. Und dass es um eine andere Frau ging.

Aber jetzt folgte sie ihrem kleinen Selbst aus der Küche.

Als die kleine Anna um den Rahmen der Schlafzimmertür spähte, sah sie die Scherben einer alten Vase auf dem Teppich liegen. Und sie sah auch, wie die Mutter den Vater wütend anfunkelte. Ihr Vater zitterte am ganzen Körper, aber nicht, weil ihm kalt war oder er sich fürchtete, nein, er zitterte vor Wut.

Als sein Kopf zur Seite schnellte und er Anna ansah, waren seine Augen dunkel. Von einem Augenblick zum nächsten hatte er sich vollkommen verwandelt. Sein zorniger Ausdruck auf dem Gesicht hielt noch eine Weile an. Er traf Anna so unvermittelt, dass sie erschrocken zurückprallte.

»Markus!«, fauchte ihre Mutter ihn an. Als wäre das ein Zauberwort gewesen, verwandelte sich ihr Vater nun wieder zurück. Seine Züge entspannten sich. Und doch hatte Anna das Gefühl, dass irgendwas anders war.

»Was gibt es denn, Anna?«, fragte ihre Mutter. Sie streichelte über ihr Haar, doch Anna sah nicht sie an, sondern den Vater. Noch immer konnte sie nicht glauben, was sie gesehen hatte. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ich wollte nur nachsehen, was los ist«, antwortete sie.

»Mama und Papa haben sich nur ein bisschen gestritten«, antwortete die Mutter. »Es ist nicht schlimm.«

»Vertragt ihr euch wieder?«

»Natürlich machen wir das.«

Ihre Mutter gab ihr einen Kuss, nahm sie bei der Hand und führte sie nach draußen. Die große Anna in der kleinen wusste, dass sie sich nicht vertragen würden. Dieser Streit am Heiligen Abend sollte alles für immer verändern …

Als sie an der Raststätte Linumer Bruch vorbeirauschten, schreckte Anna aus ihrem Traum auf. Für einen Moment wähnte sie sich wieder in dem Zug, doch dann stieg ihr ein süßlicher Geruch in die Nase. Irgendwas musste Micha vorn gesagt haben, aber sie hatte es nicht mitbekommen. Während sie sich aufsetzte, blickte sie sich um.

Clarissa lehnte nun an Jonas, die Schlafmütze mit dem Schlumpftrauma war immer noch nicht erwacht, und Micha lenkte schweigend den VW-Bus auf die Abbiegespur.

»Ist schon komisch«, sagte sie, ohne zu wissen, ob ihr jemand zuhörte. Sie war nicht sicher, ob irgendwer hören wollte, welche Erkenntnis ihr gekommen war, aber in diesem Augenblick hatte sie das Bedürfnis, es rauszulassen. Wahrscheinlich begann der Jointqualm auch bei ihr zu wirken. Es gab keine Peinlichkeit mehr, ihre inneren Barrieren verschwanden plötzlich. »Ich kann meinen Stiefvater nicht leiden, ja, ich hasse ihn regelrecht, aber ich weiß nicht einmal, warum. Sicher, er ist ganz anders als mein richtiger Vater, aber eigentlich ist er kein schlechter Mensch. Er hat immer versucht, das Richtige zu tun, er hat für meine Mutter, meinen Bruder und mich gesorgt.

Ich glaube, ich hasse ihn, weil er den Platz meines Vaters eingenommen hat. Oder weil ich eigentlich meinem eigenen Vater nicht verzeihen kann, dass er sich einfach aus dem Staub gemacht hat. Ich habe mich oft gefragt, warum er gegangen ist und ob es vielleicht an mir gelegen hat. Meine Mutter war sehr lange traurig, und ich wünschte mir nichts sehnlicher, als dass er es sich überlegt und wieder zurückkommt. Und dann kam Gerd. Ich mochte ihn von Anfang an nicht, obwohl er sich wirklich bemüht hat, mit mir auszukommen. Jedes Wort von ihm legte ich auf die Goldwaage, das tue ich auch heute noch. Gut, wahrscheinlich wird er nie verstehen, warum ich gerade Geschichten schreiben möchte, aber im Grunde genommen macht er sich nur Sorgen darum, wie ich mal mein Geld verdiene. Dass er sich nicht vorstellen kann, das mit Worten zu tun, bedeutet ja noch lange nicht, dass er sich keine Gedanken um mich macht.«

Als sie in die Runde blickte, sah sie, dass ihre potentiellen Zuhörer immer noch pennten. Aber vielleicht war das auch gut so.

»Coole Geschichte«, sagte Micha unvermittelt. »Vielleicht sollte ich dir gestehen, dass ich Psychologie studiere. Was du geschlussfolgert hast, ist richtig. Auch wenn ich die näheren Umstände nicht kenne, ist es wahrscheinlich wirklich so, dass du deinem eigenen Vater nicht verziehen hast, dass er euch verlassen hat, und dieses Gefühl auf deinen Stiefvater projizierst und vielleicht auch noch ganz andere Dinge, die damit zu tun haben.«

Anna hätte nie gedacht, dass sie in diesem Bus auch noch eine kostenlose Seelenklempnerberatung bekommen würde. Aber es tat gut, dass der Bursche sie verstand. Sie schnallte sich ab und kletterte auf einen freien Sitz weiter vorn. Nur der Fahrer mit den Rastalocken und sie waren noch wach, während draußen die frühe Abenddämmerung einsetzte.

»Du meinst, davon könnte auch meine Abneigung gegenüber Weihnachten kommen?«

»Du magst Weihnachten nicht?«, fragte der Fahrer, und an der Bewegung seiner Ohren konnte sie erkennen, dass er grinste. »Hey, jeder mag Weihnachten!«

»Ja, das wünscht man sich, und dann sieht man die Leute umherhetzen und schimpfen und fragt sich, wo der Friede bleibt. Vielleicht solltet ihr euer Zeug unter die Leute bringen, das macht sie ein wenig entspannter.«

»Dazu müsste Hasch erst mal legalisiert werden. Aber nee, das ist es dann auch nicht. Ich selbst rauche schon nicht mehr, deshalb muss ich bei unseren Ausflügen auch immer fahren.«

Jetzt lächelte auch Anna. Der Bursche war vollkommen in Ordnung. Kein Typ fürs Leben, aber sicher ein guter Kumpel für die Ewigkeit.

»Na ja, wie ich schon sagte, ich mag Weihnachten nicht mehr so besonders gern. Ich dachte immer, die Liebe dazu sei mir schlagartig abhandengekommen, aber wenn ich ehrlich bin, verschwand meine Vorfreude mit jedem Jahr, in dem mein Vater an Weihnachten nicht zurückkehrte – obwohl ich mir das so sehr gewünscht habe. Er hat uns nicht mal eine Weihnachtskarte geschickt, keine Anstalten gemacht, mich zu Weihnachten anzurufen. Einfach nichts.«

»Hast du mal versucht, ihn zu finden?«

Anna schüttelte den Kopf. »Nein, denn als ich alt genug war, um das zu tun, hatte ich schon keinen Bock mehr drauf.

Ich war mir gar nicht mehr bewusst, dass der Streit, der schließlich zur Trennung meiner Eltern führte, an Weihnachten stattfand. Ich habe vorhin davon geträumt und das alles wieder gesehen und weiß nun, dass ich nicht auf meinen Stiefvater und meine Mutter sauer bin, der eigentliche Schuldige ist mein Vater. Der Streit an Weihnachten. Unbewusst verbinde ich mit Weihnachten seitdem wohl immer Verlust. Als Kind war mir das nicht so aufgefallen, doch als ich älter wurde, hat sich das irgendwie in mir festgesetzt, und da bin ich nun …«

»Auf seine Träume zu achten ist sehr wichtig.«

»Meinst du?«

»Ja klar! Abseits von allem Traumdeutungs-Hokuspokus sind Träume wichtig, um Dinge, die du erlebst oder die dir auf der Seele liegen, zu verarbeiten.«

»Dann sollte ich vielleicht öfter träumen«, entgegnete Anna nachdenklich. »Komischerweise gelingt mir das nur, wenn ich durch die Gegend gondele, obwohl ich das eigentlich nicht will.«

»Gerade deshalb sind Reisen ja so wichtig – dann findet man auch zu sich selbst. Wie du jetzt gerade.« Er machte eine kurze Pause und fügte dann kichernd hinzu: »Kann aber auch sein, dass das von dem Rauch im Wagen kommt. Ich lasse mir hier schon die ganze Zeit über frische Luft in den Wagen pusten, damit es mich nicht umhaut. – Aber zurück zu dir, was ist mit deinem Vater passiert?«

»Er ist nicht mal einen Monat später abgehauen. Mama hatte mir nicht sagen wollen, warum, aber mittlerweile weiß ich, dass eine andere Frau daran schuld war. Er wollte mit ihr um die Welt ziehen. Frei sein. Der ganze Quatsch. – Kann man eigentlich frei sein, wenn man mit jemandem zusammen ist?« Anna überlegte, bis Micha sagte: »Kommt wohl auf den Menschen an, mit dem man zusammen ist.«

»Hm, kann sein. Na, auf jeden Fall zog er mit dieser Frau fort, und ab dann waren wir für ihn gestorben. Natürlich musste er Unterhalt zahlen, und das hat er auch gemacht, aber das Weihnachten, an dem es zum Streit kam, war das letzte, das wir gemeinsam gefeiert haben.«

»Das ist sehr bitter. Aber dass du darüber sprichst, zeigt, dass du bereit bist, es loszulassen.«

Anna nickte. »Ja, vielleicht. Auf jeden Fall hatte er uns verraten, und Gerd hat seine Stelle eingenommen, und ich habe Gerd all den Hass entgegengebracht, den ich Papa eigentlich entgegenbringen wollte. Und nach jedem enttäuschten Weihnachten wurde meine Freude daran kleiner, und mittlerweile brauche ich nur gebrannte Mandeln zu riechen oder ein Weihnachtslied zu hören, um die Krise zu kriegen.«

»Also was Weihnachtslieder im Radio angeht, stehe ich da auch nicht so drauf.«

»Ja, genau! Dieses Gefühl habe ich auch immer! Wenn du das schon sagst als jemand, der Weihnachten toll findet …«

»Wart’s ab, du findest Weihnachten auch toll, das musst du nur wieder zugeben können. Das Essen, die Lichter, diese blöde Schwere, die auf einem lastet, wenn man sich wieder mal am Gänsebraten überfressen hat. Das alles mag einem sonst doof erscheinen, aber zu Weihnachten darf man sich mal richtig hängenlassen. Ich freue mich jedenfalls auf nachher, wenn meine Ma mit dem Kartoffelsalat und den Würstchen anrückt.«

»Dann feiert ihr Freunde nicht gemeinsam?«

»Nee, wo denkst du hin! Ich liefere alle nach und nach bei ihren Familien ab, für Clarissa und Jason muss ich sogar bis nach Oranienburg. Ihre Eltern wohnen da, sind Rechtsanwälte.«

»Haben die denn kein Problem mit den Joints?«

»Nee, die haben als Jugendliche selbst gekifft, wahrscheinlich noch schlimmer als Clarissa selbst. Klar, hin und wieder ermahnen sie sie, aber was will man einer Neunzehnjährigen schon groß sagen, wenn man selbst nicht besser war? Allerdings frage ich mich wirklich, was ich mit Piet mache, hoffentlich kriege ich den unterwegs wach. Seine Eltern haben sicher kein Verständnis dafür, dass er zugedröhnt bei ihnen abgeliefert wird.«

»Und was machst du mit dem Zeug?«

»Ich werd’s unterwegs in eine Mülltonne werfen. Oder besser noch in einen Container, den man nicht zurückverfolgen kann. Wäre doch blöd, wenn irgendwo eine Omi wegen Drogenbesitz verhaftet würde.

Wo soll ich dich eigentlich hinbringen? Berlin ist ja groß.«

Anna überlegte. Wollte sie Micha und seine Freundesfuhre wirklich durch ganz Berlin bis nach Zehlendorf jagen? An Weihnachten, wo ihre Familien auf sie warteten? Außerdem war der Berliner Stadtverkehr unberechenbar.

»Bring mich einfach zur ersten S-Bahn-Station, die dir über den Weg läuft«, sagte sie also. »Am Messeturm vielleicht. Dann kannst du an der nächsten Biege kehrtmachen und wieder rausfahren nach Oranienburg.«

»Bist du dir sicher?« Micha setzte den Blinker und fuhr ab auf den Abzweig nach Berlin-Reinickendorf.

»Ganz sicher. Ich komme ja von hier und kenne mich aus. Den Rest der Strecke fahre ich mit der Bahn, die schuldet mir nach diesem Abenteuer was.«

21. KAPITEL

Mit einem seltsamen Gefühl der Leichtigkeit stieg Anna aus dem Wagen. Und das lag nicht allein an den Joints, deren kalter süßer Rauch Micha und seine Fuhre noch eine Weile begleiten würde.

Irgendwie war es ihr, als hätte sie in dem VW-Bus auch einen Teil der Last zurückgelassen, die sie in den vergangenen Jahren mit sich herumgeschleppt hatte.

Jetzt musste sie nur noch sehen, dass sie nach Zehlendorf kam. In anderthalb Stunden konnte sie zu Hause sein! Auch wenn sie schon lange nicht mehr hier gewesen war, kannte sie die Strecke, denn sie war ja hier aufgewachsen.

»Und, wie geht es jetzt weiter?«, fragte Micha, der nun ebenfalls ausstieg. Jetzt sah Anna, dass er ziemlich athletisch gebaut war. Eben ein richtiger Surferboy.

Anna sah ihn ein wenig verdutzt an. Warum interessierte es ihn, wie es weiterging?

»Na ja, ich werde jetzt versuchen, nach Hause zu kommen, und dann wohl Weihnachten feiern.«

»Mit deiner Mutter, deinem Bruder und dem Stiefvater.«

»Ja, mehr sind es nicht.«

»Keiner zum Lieben?« Sein Lächeln fuhr tief in ihre Seele und kitzelte ihr Herz.

»Nein, schon seit einiger Zeit nicht mehr. Es … waren nicht die Richtigen.«

Micha griff in die rechte Tasche seiner Cargo-Hose, zog einen kleinen Block und einen Stift daraus hervor. Das waren die letzten Dinge, die Anna in seinen Taschen vermutet hätte. Nicht einmal sie selbst trug Schreibzeug mit sich herum. Micha notierte etwas und reichte ihr den Zettel dann.

Anna erkannte eine Anschrift und Telefonnummer, außerdem eine E-Mail-Adresse. »Ich würde dich gern wiedersehen.« Micha reichte ihr den Zettel mit einem weiteren entwaffnenden Lächeln. »Vielleicht magst du mal bei mir anrufen. Oder mit uns fahren. Ich glaube, wir würden uns prima ergänzen.«

Anna schoss das Blut ins Gesicht. So direkt hatte ihr noch kein Typ gesagt, dass er nichts dagegen hätte, von ihr angerufen zu werden. Oder meinte er das alles nur ganz unverbindlich? Brauchten sie lediglich ein fünftes Rad am Wagen, einen Ersatz für die Schlafmütze?

»Ich … werd’s mir überlegen.«

Der Rastamann lächelte. »Wir werden im Frühjahr eine Tour nach Spanien machen, Spring Break, wenn man so will. Du hast da doch sicher auch Semesterferien, oder?«

»Klar hab ich die.«

»Wenn du noch nichts anderes vorhast, komm einfach mit. Es wird lustig, und dann muss sich Clarissa nicht allein mit uns Jungs rumschlagen. Außerdem …« Sein Lächeln veränderte sich nun. Als hätte es Schichten wie eine Zwiebel, wurde es tiefer, als die Außenhülle fiel. »Ich würd mich wirklich freuen, dich wiederzusehen, Schriftstellerin. Du könntest alles, was uns so passiert, aufschreiben.«

Anna versank in seinen Augen. Viele Momente lang, ohne etwas dagegen ausrichten zu können. Gab es so was wie Liebe auf den ersten Blick? Sie wusste es nicht. Genaugenommen war ihr das noch nie passiert. Oder doch? Sie war einfach zu müde und zu benebelt, um sich zu erinnern.

»Also dann«, sagte er schließlich.

Anna erkannte, dass ihm kalt war. Ihr auch, aber das hatte sie ignoriert.

»Also dann«, entgegnete sie lächelnd. »Komm gut an in Oranienburg, und halt dich bloß von George Michael fern!«

»Was das angeht, brauchst du dir keine Gedanken zu machen. Ich habe noch einen ganzen Stapel CDs, die ich spielen kann. Und da die anderen im rosa Wunderland sind, kann ich spielen, was ich möchte.«

»Frohe Weihnachten, Micha«, sagte Anna und drückte ihm dann einen Kuss auf die Wange. »Wir hören uns bestimmt mal wieder.«

»Das hoffe ich.«

Er winkte ihr zu, dann drehte er sich um und kehrte zum Wagen zurück. Anna war sicher, dass er ihr durch den Rückspiegel nachsah, denn erst mit ziemlicher Verzögerung sprang der Motor wieder an, und der VW-Bus fuhr in Richtung Stadtautobahn.

Erst jetzt wurde Anna bewusst, dass bei diesem Teil der Strecke überhaupt nichts schiefgegangen war. Vielleicht war es doch der Fluch des Liedes? Oder ihre eigene Einstellung. Letzteres, beschloss sie. Aber sie war ja auf dem besten Weg, mit sich ins Reine zu kommen.

Lächelnd stiefelte Anna über die Brücke und dann die Treppe hinunter zur S-Bahn. Viele Leute waren jetzt nicht mehr unterwegs.

Anna trat vor den Fahrkartenautomaten und sah im Display, dass sie immer noch lächelte. Im Gegensatz zu dem verwunschenen Bahnhofsautomaten in Ludwigslust funktionierte die Anzeige prima, und gerade als sich der Zug in der Ferne zeigte, war das Ausdrucken des Fahrscheins beendet.

Was werde ich als Erstes machen, wenn ich in der Wohnung meiner Eltern bin?, fragte sie sich und fand die Antwort ziemlich rasch. Mir wahrscheinlich eine Standpauke anhören.

Natürlich hätte sie jetzt versuchen können, noch mal zu Hause anzurufen. Doch der Zug hielt, und sie musste einsteigen.

In der Bahn lehnte sie den Kopf ans Fenster und ließ die Häuser an sich vorüberziehen. Ein Mann, der eine Obdachlosenzeitung verkaufte, stieg ein und hielt eine kleine Ansprache, doch die wenigsten Leute hörten ihm zu. Auch Anna nicht, denn ihre Gedanken begannen abzudriften. Lag das vielleicht an dem Qualm der Joints?

Nicht einschlafen!, mahnte sie sich, als sie spürte, dass ihr die Augen zufielen. Sie schreckte hoch, setzte sich zurecht, doch es war vergeblich. Ihr Körper wurde schwer, Wärme strömte durch ihre Glieder und die Geräusche entfernten sich. Nur ein paar Minuten, sagte sie sich. Nur ein paar Minuten ruhen, dann geht es wieder.

22. KAPITEL

»Nächster Halt Zoologischer Garten!«

Anna schreckte hoch und blickte sich verwirrt um. Noch immer saß sie in der S-Bahn. Wo sie genau war, konnte sie nicht sagen, doch da verlangsamte der Zug und fuhr in den Bahnhof ein.

Zoologischer Garten. Genau dorthin hatte sie gewollt. Ein Glück, dass sie noch rechtzeitig wach geworden war! Sie griff nach ihrem Trolley, erhob sich und strebte der Tür zu. Als der Zug zum Stehen gekommen war, stieg sie aus, schlängelte sich an einigen jungen Männern mit Bierflaschen in der Hand vorbei zur Rolltreppe, die sie leicht ächzend nach unten trug.

Im Bahnhofsgebäude herrschte reges Treiben. Offenbar waren doch noch mehr Leute als sie unterwegs. Am Eingang erwartete sie ein etwas windschiefer Weihnachtsbaum, in der Luft hing der Geruch nach Pizza, Keksen und Bahngleisen. Musik hörte sie nicht, aber selbst wenn George Michael irgendwo »Last Christmas« geschmettert hätte, wäre er wahrscheinlich von dem Gewirr aus Stimmen, Durchsagen und den Geräuschen einfahrender Züge verschluckt worden.

Bloß in die nächste U-Bahn, sagte sie sich und schleppte den Koffer dann in Richtung U-Bahn-Schacht.

Als Anna den Bahnsteig betrat, traute sie ihren Augen kaum. Die Farben Flieder, Gelb und Rosa leuchteten auf einer der Sitzbänke wie Krokusse in einem winterkahlen Garten. War das möglich?

Mit staunend geweiteten Augen und offen stehendem Mund ging sie auf die drei Damen zu und ignorierte, dass die nächste Bahn erst in 14 Minuten fahren würde.

»Na, sieh mal einer an, wer kommt denn da?«, fragte die Fliederdame, als sie sie bemerkten, und die Butterblumendame setzte hinzu: »Tja, man trifft sich immer zweimal im Leben.«

Waltraud, die Rosendame, sprang auf und kam mit weit offenen Armen zu Anna. »Bin ich froh, Sie wiederzusehen, Kindchen.«

Anna ließ sich von ihr in die Arme schließen, und während sie sich fragte, wie die Rosendame es fertigbrachte, frisch wie ein Blumengeschäft zu riechen, blickte sie zu den anderen beiden, die zwar ein wenig mitgenommen, aber keineswegs so ramponiert aussahen, dass man sie nicht für normale Ausflügler halten konnte.

»Und ich erst!«, gab sie zurück, was wirklich stimmte, denn die drei Blumendamen hätte sie an dieser Stelle am allerwenigsten vermutet. »Wie haben Sie es hierher geschafft? Hat man Ihr Fehlen bemerkt und Sie abgeholt?«

»Leider nein«, antwortete die Fliederdame, während die Rosendame Anna zu ihnen auf die Sitzbank bugsierte. »Aber wir hatten Glück und sind mitgenommen worden.«

»Von ein paar furchtbar ungekämmten Jugendlichen«, setzte Butterblume hinzu. »Die sahen fast aus wie meine Söhne, nachdem ich damit gescheitert war, sie zu ordentlichen Leuten zu machen. Als sie dann ordentliche Leute wurden, haben sie sich für meine Bemühungen gerächt. Ich fürchte, das steht den Eltern dieser Rotzlöffel auch noch bevor.«

»Du bist nur sauer auf sie, weil sie dich unablässig ›Omi‹ genannt haben«, sagte Waltraud, wobei ihre Augen schelmisch funkelten.

»Dich doch auch!«, fauchte Butterblume zurück.

»Aber ich habe da nichts gegen«, entgegnete die Rosendame. »Und ich habe es sogar geschluckt, als sie mir vorgeworfen haben, dass meine Haarfarbe schon seit vielen Jahren nicht mehr verkauft werden würde.«

»Mich hat einer von denen Margot Honecker genannt«, brummte die Fliederdame. »Nun stell sich das mal einer vor, die vergleichen mich mit der! Dabei bin ich nicht mal aus dem Osten!«

»Leider trägst du kein Etikett, auf dem das draufsteht!«, giftete Butterblume, dann wandte sie sich an Anna.

»Auf jeden Fall sind wir jetzt hier und haben vor, den ganzen Abend lang mit der Bahn durch die Stadt zu gondeln. So entgehen wir wenigstens den Magenpillen, die sie uns nach dem Essen verabreichen wollen.«

»Magenpillen?«, wunderte sich Anna. »Dürfen die das denn überhaupt?«

»Sie haben ja keine Ahnung, was die alles machen, ohne es zu dürfen!«, wetterte Butterblume, doch die Rosendame schüttelte den Kopf.

»Nein, natürlich geben sie uns keine Magenpillen. Nur, wenn jemand Gallendrücken von dem Essen bekommt.«

»Dabei würde ein Magenbitter wesentlich besser helfen«, sagte Flieder bedauernd und leckte sich über die trockenen Lippen.

»Aber die glauben ja, dass wir zu Schnapsdrosseln werden, sobald wir mal ein Schnäpschen trinken.«

»Ist Alkohol denn überhaupt nicht erlaubt?« Anna erinnerte sich daran, dass es bei den Seniorenrunden, zu denen Frau Hallmann ging, manchmal auch feucht-fröhlich zuging – mehr, als es manchen der Teilnehmer bekam.

»Eigentlich nicht«, antwortete die Rosendame.

»Was aber nicht für die Schwestern gilt …«, giftete Butterblume.

»Na ja, und nachdem uns die Jungs an der Stadtgrenze abgesetzt haben«, griff Flieder wieder auf, weil das Gespräch aus dem Ruder zu laufen drohte, »haben wir beschlossen, unseren Ausflug noch ein bisschen auszudehnen.«

»Aber glauben Sie nicht, dass man sich im Heim Sorgen um Sie macht?«

»Und wenn schon!«, entgegnete die Butterblumen-Dame. »Das haben sie verdient. Immerhin hätten sie uns ja auch suchen können!«

»Vielleicht haben sie uns ja schon als vermisst gemeldet!«, sagte die Rosendame vergnügt. »Ich wollte schon immer mal mit einem Polizeiauto fahren, das ist sicher sehr aufregend.«

»Wenn das so ist, sollten wir uns vielleicht überlegen, eine Bank auszurauben«, entgegnete Flieder trocken. »Das wäre eine wirkliche Sensation an Heiligabend!«

»Aber nur, wenn du gern im Knast sitzen möchtest«, gab die Rosendame zurück. »Da kommst du dann noch schlechter raus als aus dem Heim.«

»Aber vielleicht sind die Wärter da etwas knackiger«, entgegnete die Butterblumendame mit einem hintergründigen Lachen.

»Ich fürchte, wir kommen in ein Frauengefängnis, da ist dann überhaupt nichts mit knackigen Wärtern.«

»Aber wir kriegen alle einen netten Anwalt, vielleicht hat der ein Herz für solch alte Schachteln wie uns!«

Die Frauen lachten auf. Anna schmunzelte ebenfalls. Und auf einmal sah sie sich und Paula auf der Bank sitzen, als richtig alte Damen mit schrillen Klamotten. Paula würde ihre Vorliebe für Grün ganz sicher nicht verlieren und sie selbst … Vielleicht gelang es ihr, auch ein wenig flippiger zu werden. Grün war zwar nicht ihre Farbe, außer dem Grinch-Schal hatte sie kein einziges grünes Teil in ihrem Kleiderschrank, aber wie wäre es mit einem schrillen Pink? Oder einem auffallenden Türkis? Dann wären sie zwar nicht Schneeweißchen und Rosenrot, aber vielleicht Gras und Abendhimmel?

»Was ist eigentlich mit Ihnen, Kindchen, sind Sie schon wieder unterwegs?«, fragte Flieder nun. Die Sache mit dem Banküberfall schien sich erledigt zu haben.

Anna deutete auf ihren Trolley. »Nein, immer noch. Ein VW-Bus voller Hippies hat mich nach Berlin gebracht.«

»Ah, deshalb riechen Sie nach Hasch«, entgegnete Butterblume trocken.

»Woher weißt du denn, wie Hasch riecht?«, fragte die Rosendame mit gespieltem Entsetzen.

»Tja, da gab es irgendwann mal eine Zeit, in der ich jung war. Glaubt ihr wirklich, ich habe immer nur am Kamillentee genippt?«

»Natürlich nicht, aber dass du Drogen genommen hast …«

Butterblume zuckte mit den Schultern. »Na und? Du nicht?«

»Meine Mutter hätte mir die Ohren langgezogen!«

»Also mir ist schon vom Rauchen schlecht geworden«, bemerkte Flieder.

»Weicheier!«, war Butterblumes Kommentar dazu. Bevor die anderen sich verteidigen konnten, rollte die U-Bahn ein.

Sie stiegen ein und setzten sich auf einen Viererplatz neben der Tür. Die bunten Damen ernteten zahlreiche neugierige Blicke. Anna entging nicht, dass ein alter Mann mit einem Beutel voller Geschenke den Kopf schüttelte. Aber das schienen ihre Begleiterinnen nicht zu bemerken.

Eine Station nach der anderen flog heran, während sich die Frauen darüber unterhielten, wo es die besten Männer gab. Als der Fehrbelliner Platz vorüber war, ohne dass sie ausgestiegen waren, fragte Anna rasch: »Ach ähm, was meinen Sie, dürfte ich Sie vielleicht in Ihrem Heim besuchen, wenn ich mal wieder in Berlin bin?«

»Sie wollen sich wirklich in dieses gruselige Loch wagen?«, fragte Butterblume und kassierte ein paar empörte Blicke seitens der anderen Passagiere.

»So gruselig ist das sicher nicht. Und bestimmt haben Sie auch einen schönen Park.«

»Wir würden uns über Ihren Besuch wirklich freuen, Kindchen!« Waltraud strahlte über das ganze Gesicht, und Flieder fügte hinzu: »Ja, und ob! Wir stibitzen extra etwas von dem Nachmittagskuchen für Sie. Und dann können Sie uns erzählen, wie Ihr Weihnachtsfest war.«

»Ob ich mich im Sommer noch daran erinnere?«, entgegnete Anna lächelnd.

»Oh, Sie sind ja noch jung. Außerdem glaube ich, nach allem, was Sie erlebt haben, werden Sie dieses Weihnachtsfest nicht so schnell vergessen.«

»Dann brauche ich aber Ihre Adresse.«

Die Frauen sahen sich an, dann antwortete Waltraud. »Es ist die Residenz Alpenfreude. Fragen Sie dort nach Waltraud Köhler, das bin ich. Alles Weitere findet sich dann.«

Eine Adresse war die Angabe des Heimes nicht wirklich, aber Anna konnte verstehen, dass sie nicht alles mitten in einem Zug rausposaunen wollten. Sie würde das Heim schon finden – vielleicht noch während der Feiertage, denn sie wollte sich unbedingt erkundigen, ob das blumige Trio seinen Trip gut überstanden hatte.

»Jetzt müssen wir leider raus«, sagte die Rosendame betrübt, als die Durchsage »Nächste Station Rüdesheimer Platz« ertönte. »Und Sie kommen uns wirklich besuchen?«

»Natürlich, versprochen ist versprochen«, entgegnete Anna, dann umarmte sie die drei Frauen schnell noch, während sich die Türen öffneten.

»Frohe Weihnachten!«, rief sie ihnen hinterher, als sie den Zug verließen.

»Ihnen auch, Kindchen!«, rief Butterblume zurück, dann schlossen sich die Türen wieder.

Als der Zug anruckte und sie sich umwandte, um ihnen noch einmal zuzuwinken, waren die Frauen verschwunden.

Ein ungeheuerlicher Verdacht kam ihr plötzlich. Waren sie vielleicht gar nicht echt gewesen, sondern ihrer Phantasie entsprungen? Hatte sie sich die Frauen eingebildet, weil sie sonst nicht weitergewusst hätte?

Das würde auf jeden Fall eine gute Story abgeben – eine, die Professor Winkelstein nicht mögen würde, aber gab es denn überhaupt etwas, das er mochte? Diese Geschichte weiterzuspinnen würde ihr jedenfalls große Freude bereiten.

Andere Leute strömten nun in den Zug. Unter ihnen auch welche, denen man schon von weitem ansehen konnte, dass sie nicht in den Zug kamen, um befördert zu werden. Auf einem kleinen Rollwagen, wie ihn ältere Damen manchmal zum Einkaufen benutzten, hatten sie einen Kasten befestigt, der wie eine Musikbox aussah. Außerdem trugen sie Instrumente bei sich, eine Klarinette und ein Saxophon.

Anna zuckte unwillkürlich zusammen. Sie hatte ganz vergessen, dass Musiker in Berlin ebenso zur U-Bahn gehörten wie die PVC-Sitze unter ihrem Hintern. Kaum hatten sich die Zugtüren geschlossen, begrüßten sie die Fahrgäste und schalteten ihre Musikbox ein.

Anna rechnete mit dem Schlimmsten. Wenn die Jungs jetzt »Last Christmas« zum Besten gaben, würde der Zug wahrscheinlich mitten im Tunnel stecken bleiben, der Strom ausfallen und eine Horde Zombies über den Zug herfallen. Klar, Letzteres war unwahrscheinlich, aber seit eben schien ihr alles möglich. Auch das Auftauchen dreier bunter Weihnachtsgeister.

Doch »Last Christmas« war es nicht, wozu der Saxophonist und der Klarinettist anhoben.

»Feliz Navidad!«, schmetterte der Sänger und schwang dazu sein Tamburin. »Feliz Navidad …«

Anna überlief es eiskalt. Auf ihrer Hitliste der meistgehörten und meistgehassten Weihnachtslieder belegte dieses einen guten zweiten Platz vor Bing Crosbys »White Christmas«.

Doch noch während ihrer innerlichen Hasstirade gegen den Song spürte Anna plötzlich, dass sie ruhiger wurde. Das lag nicht daran, dass die Musikanten den Song wechselten. Vielmehr spürte sie etwas Vertrautes in dem Umstand, dass Musiker in der U-Bahn mitfuhren. Das war schon in ihrer Jugend so gewesen, und auch damals schon hatte sie das genervt. Aber – sie war zu Hause! Sie war in Berlin. Und nur noch ein paar Minuten trennten sie von dem Wiedersehen mit Jonathan, ihrer Mutter und ihrem Stiefvater.

Die Musiker hatten ihr Lied gerade beendet, als der Zug plötzlich bremste und zum Stehen kam. Die Fahrgäste sahen sich verwundert an.

Für einen Moment lauschten alle, die Stille war nahezu greifbar. Anna gingen alle möglichen Schreckensszenarien durch den Sinn.

»Letzte Woche«, hörte sie eine Frau zu ihrer Sitznachbarin sagen, »da hat einer versucht, sich umzubringen. Ist in den Tunnel gelaufen, der Dussel, und wollte sich vom Zug erwischen lassen. Glücklicherweise haben sie ihn bemerkt und die Züge angehalten. Hat fast ’ne Stunde gedauert, bis sie ihn gefunden hatten. Erst dann konnten wir weiter. Mein Friseurtermin war da natürlich futsch.«

»Meine Damen und Herren, wegen einer technischen Störung sind wir gezwungen, für einen Moment im Tunnel zu halten«, plärrte die Durchsage über ihre Köpfe hinweg. Gemurmel wurde nun laut.

»Ich bin mir sicher, das ist wieder einer!«, mutmaßte die Frau. »Jetzt zu Weihnachten ist es kein Wunder, dass welche durchdrehen, wenn sie allein sind und niemanden haben.«

»Das stimmt nicht so ganz«, schaltete sich ein Mann ein. Sein feiner schwarzer Mantel passte hervorragend zu dem silbermelierten Haar. Auch wenn es sonst keine Hinweise darauf gab, man sah ihm deutlich den Arzt oder Psychologen an. »Zu Weihnachten ereignen sich komischerweise die wenigsten Selbstmorde. Die höchste Selbstmordrate gibt es im Frühjahr und Sommer.«

»Möglicherweise ist ihnen auch einfach nur der Strom ausgegangen«, mutmaßte eine ältere Dame, doch das wurde von den Fahrgästen gleich abgestritten.

»Nein, nein, ich sag’s Ihnen, da ist wer im Tunnel. Vielleicht kriegen wir noch die Polizei zu sehen.« Die Frau drehte sich zum Fenster und machte einen langen Hals, zu sehen bekam sie wohl ebenfalls nur Dunkelheit.

Anna atmete tief durch. Hatten die Leute denn nichts Besseres zu tun, als sich am Heiligen Abend über Selbstmörder zu unterhalten?

»Ola, dann wir spielen noch mal!«, verkündete der Anführer des Musikertrupps nun, und nur wenig später setzte die Musikanlage ein.

Anna kam sich vor, als sei sie erneut in einen Traum geglitten. Einen Alptraum. Vielleicht sollte ich darum bitten, dass sie »Last Christmas« spielen, schoss es ihr durch den Kopf.

Sie schob die Hand in die Tasche, fand etwas Kleingeld und wollte sich gerade erheben, um den Musikern ihren Wunsch mitzuteilen. Da lief der Motor der U-Bahn wieder an, und nur ein paar Augenblicke später setzte sie sich wieder in Bewegung.

Anna warf dem jungen Mann, der die Spenden einsammelte, trotzdem etwas Geld in den zerdrückten Pappbecher und lächelte.

23. KAPITEL

»Nächste Station Krumme Lanke!«

Anna, die mittlerweile ganz allein in dem Waggon war, erhob sich, nahm ihren Trolley und trat vor die Tür, während der Zug sein Tempo drosselte und schließlich anhielt.

Endlich! Die Krumme Lanke begrüßte sie mit bleicher künstlicher Beleuchtung und einer Dunkelheit, die alles jenseits der Lampen schluckte. Durch die Lichtkegel wirbelten ein paar Schneeflocken, ein eisiger Wind zwickte den Leuten in die Nase und brachte sie dazu, noch etwas schneller zu laufen.

Anna trat auf den Bahnsteig und blickte auf die Bahnhofsuhr. Konnte sie ihr vertrauen? Vermutlich, denn nicht alle Bahnhofsuhren gingen nach.

Jedenfalls war sie gestern ungefähr zur gleichen Zeit im Zug aufgewacht, zweihundert Kilometer von hier entfernt. Ob der Schneepflugfahrer immer noch unterwegs war? Oder ob er Weihnachten mit seiner Frau feiern konnte? Was war mit den zahlreichen Hotelgästen in Binz? Den Leuten an der Tankstelle? Dem Studenten, der irgendwann mal Kapitän werden und den Weihnachtsmann spielen wollte? Jaroslav, der seine Ladung sicher viel zu spät abgeliefert hatte? Den Polizisten, die sich auf Weihnachten gefreut hatten? Der netten Frau aus dem Bahnhofsladen? Micha und seinen Freunden?

Während sie die Treppe in Richtung Ausgang hinaufstapfte, hatte Anna wieder ihre Gesichter vor Augen. Sie alle hatten dafür gesorgt, dass sie endlich ankommen konnte!

Während sie den Gehweg entlangging, fiel ihr erneut auf, wie ruhig die Stadt war! Aus den Häusern drang gemütliches Licht, hin und wieder hörte sie ein paar Kinderstimmen, die ein Weihnachtslied sangen. Hinter dem Fenster eines Hauses sang ein vielstimmiger Familienchor »Stille Nacht, heilige Nacht«.

Anna beschleunigte ihren Schritt. Ihre Mutter sollte sich nicht länger Gedanken um sie machen.

Vor einem dreistöckigen, gelb gestrichenen Haus machte Anna schließlich halt. Dabei spürte sie, dass ihr Herz wummerte. Ihre Hände waren eiskalt und zitterten ein wenig. Der Wind zerrte an ihr, während ihre Augen das Fenster im zweiten Stockwerk ausfindig machten. Es war erleuchtet.

Anna dachte an die Geschenke, die sie für ihre Familie hatte. Mochte der Koffer auch ramponiert aussehen, die Geschenke waren sicher alle noch heil – was sollte an Büchern zerbrechen? Doch würden sie sich freuen? Nicht wegen des Geschenkes selbst, sondern wegen ihr … Eigentlich war das ihr größter Wunsch: dass sie sich alle miteinander über das Zusammensein freuten.

Seufzend zog sie den Haustürschlüssel aus der Vordertasche des Koffers. Sie schloss auf, stapfte den Flur hinauf, der wie immer ein bisschen nach Katze, aber jetzt sehr viel mehr nach Würstchen, Gänsebraten, Kuchen und Glühwein roch.

Der Koffer drückte sich schwer in ihre Hand, ihr Herz raste immer schneller. An der Wohnungstür angekommen, blieb sie stehen. Sollte sie einfach aufschließen oder klingeln?

Anna entschied sich für Letzteres. Sie klingelte, versuchte, sich zu wappnen, wartete. Schritte ertönten. Stimmen. Sie hörte ihre Mutter. Die Tür wurde geöffnet, ein Lichtstrahl fiel über ihr Gesicht. Im Hintergrund meinte sie den Schimmer goldener Weihnachtskugeln zu erkennen, während ein köstlicher Duft sie einhüllte wie eine warme Decke.

Tatsächlich, es war ihre Mutter, die ihr entgegentrat. Ihr Gesicht, das dem von Anna ähnelte, war angespannt. Doch diese Anspannung wich der Freude, als sie erkannte, wer da vor ihrer Tür stand.

»Anna, du bist endlich da!«, sagte sie und schloss sie in ihre Arme.

»Anna!«, rief eine Jungsstimme, und auch Gerd schaute ihr freundlich entgegen. Anna lächelte breit und spürte, wie alle Anstrengung von ihr abfiel. Sie schloss die Augen, und auf einmal war es wieder so wie damals, als sie noch klein war und sich auf das Weihnachtsfest freute. Sie spürte, wie die Sorgen und auch die finsteren Gedanken von ihr abfielen wie ein alter, durchnässter Mantel. Vor ihr war die Wärme, in der sie die Strapazen der Reise vergessen konnte. Als ihre Mutter sie freigab und Jonathan ihr um den Hals fiel, stiegen Freudentränen in ihre Augen. Sie war angekommen.

»Ich hab dir was mitgebracht«, flüsterte sie leise in sein Ort. »Das habe ich dem Weihnachtsmann unterwegs abgeluchst.«

Jonathan gab ihr vor Freude einen Kuss.

Gerd stand ein wenig steif vor ihr, als wüsste er nicht, was er in diesem Augenblick machen sollte. Dann umarmten sie sich.

Jetzt war Weihnachten.

EPILOG

Eine fast andächtige Stille lag über Leipzig, als Anna die Straße zu Frau Hallmanns Haus entlangging. Der Weihnachtsmarkt war inzwischen verschwunden, nur die leuchtend roten Böllerreste im Rinnstein und in den Fugen des Kopfsteinpflasters zeugten noch von den Feierlichkeiten zum Jahreswechsel. Die Luft war klar, verschwunden waren der Lebkuchenduft, die gebrannten Mandeln und »Last Christmas«. Leipzig roch wieder nach Stadt, nach Abgasen, Steinen, Pfützen und Bäumen, die darauf warteten, endlich wieder belaubte Äste in den Himmel zu recken.

Unter ihren Arm hatte Anna das Märchenbuch geklemmt, nicht, weil sie es der alten Dame zurückbringen wollte. Nein, das hätte Frau Hallmann sowieso nicht akzeptiert. Aber während der gesamten Zeit war ihr die Geschichte vom Soldaten nicht aus dem Sinn gegangen. Mittlerweile hatte sie sogar begonnen, das, was sie sich zusammengereimt hatte, aufzuschreiben, als Hausarbeit für Professor Winkelmann.

Vor dem Haus machte sie halt und blickte zu den Fenstern hoch, in denen sich die Winterwolken dramatisch spiegelten. Nur zu dieser Zeit hatten sie diese besondere Ausstrahlung, nur jetzt konnte man das neue Jahr förmlich spüren, sehen und atmen – jedenfalls erschien es Anna so.

Kurz nachdem sie die Klingel gedrückt hatte, schnappte die Tür auch schon auf. Anna war sehr erleichtert gewesen, als sie bei Frau Hallmann angerufen und erfahren hatte, dass sie gut zurückgekommen war.

Mittlerweile hatte sie ihren Vorsatz, sich ein Adressbuch zuzulegen, wahr gemacht, die wichtigsten Adressen standen darin. Allen voran die ihrer Mutter.

Die Feiertage bei ihr, Gerd und Jonathan waren sehr schön gewesen, und das nicht nur, weil sich ihr kleiner Bruder tierisch über sein Märchenbuch gefreut hatte.

Nein, dieses Jahr war irgendwie alles anders gewesen. Die Weihnachtskugeln hatten goldener gewirkt, als sie sie in Erinnerung gehabt hatte, und das Weihnachtsessen war das köstlichste gewesen, das sie seit langem gegessen hatte. Warum hatte sie sich diesen Genuss so lange versagt?

Es war es ein wunderbar friedliches, gemütliches Fest gewesen, bei dem sie, wie Micha es gesagt hatte, vollgefuttert auf dem Sofa gedöst und mit Jonathan die hundertste Wiederholung der »Haselnüsse für Aschenbrödel« geschaut hatte. Und sie hatten eine Geschichte geschrieben! Jonathan war mit Feuereifer dabei gewesen, und Anna war sicher, dass er eines Tages auch anfangen würde, irgendwelche Romane zu verfassen. Doch noch war es nicht so weit. Die Versuche mit Jonathan hatten ihr allerdings Ideen für ihre Hausarbeit gebracht. Vom Zauber der Weihnacht würde sie schreiben. Das hatte schon Dickens Erfolg gebracht, und was konnte der Prof schon gegen den einwenden?

Als sie schließlich wieder gefahren war, hatte sie Trauer verspürt. Würde es beim nächsten Mal, wenn sie heimkam, wieder so sein? Sie würde abwarten müssen – und versuchen, selbst dazu beizutragen, dass sich das Klima zwischen ihr und ihren Eltern weiter besserte.

Oben angekommen wurde sie von Frau Hallmann bereits erwartet. Sie trug eine neue graue Strickjacke und einen geblümten Rock. Die Weihnachtstage schienen ihren Beinen gut bekommen zu sein, denn sie waren nicht geschwollen. Dafür lag auf Frau Hallmanns Gesicht ein breites Lächeln.

»Da bist du ja wieder, Mädchen! Schön, dich zu sehen.«

»Ich freue mich auch, Frau Hallmann, ist alles gut bei Ihnen?«

»Sieht man mir das nicht an? Die Weihnachtstage waren sehr belebend. Und diesmal hat es auch überhaupt keinen Streit gegeben, weder um die Geschenke noch um andere Kleinigkeiten.«

»Das freut mich zu hören.« Anna hob den Beutel in ihrer Hand hoch. »Hier habe ich etwas, womit wir auf das neue Jahr anstoßen können.«

»Oh, das ist mir sehr willkommen! Dann komm mal rein.«

Wieder roch es nach Kuchen, diesmal nach Schokoladenkuchen. Den durfte Frau Hallmann wegen ihres Diabetes nur noch in Maßen essen, aber Anna beschloss, nichts dazu zu sagen, denn sie dachte wieder an die Flieder-, Rosen- und Butterblumendame aus der Residenz Alpenfreude. Sie hatte das Heim tatsächlich ausfindig gemacht, sich aber noch nicht getraut, dort anzurufen. Irgendwie wollte sie die Gewissheit, ob die drei Frauen echt waren oder nur Phantasie, noch ein Weilchen hinauszögern.

Frau Hallmann bugsierte Anna ins Wohnzimmer, wo die Kaffeetafel wartete.

»Wie geht es dir jetzt so, wo Weihnachten vorbei ist?«, fragte sie, während sie Kaffee eingoss.

»Ich kann nicht klagen«, antwortete Anna, während sie ihr die Kaffeetasse entgegenhielt. »Und wenn man es genau nimmt, war Weihnachten wirklich schön.

Aber bevor ich Ihnen von meiner Weihnachtsreise erzähle, habe ich eine Frage.«

Sie klappte das Märchenbuch an der Stelle auf, an der der Brief steckte. Während der gesamten Zeit zwischen Weihnachten und Neujahr hatte ihr die Frage, was aus dem Soldaten geworden war, keine Ruhe gelassen.

Ein wissendes, ein wenig melancholisches Lächeln huschte über das Gesicht der alten Frau. »Hast du ihn also gefunden.«

»Ja, der Brief ist mir beim Blättern aufgefallen, und ich gebe zu, dass ich ihn gelesen habe.«

»Was dein gutes Recht ist, denn das Buch gehört dir ja. Ich finde, die interessantesten Dinge in einem Buch sind nicht die alten Seiten und Geschichten, sondern die Spuren, die die Menschen dazwischen zurückgelassen haben.«

Anna nahm den Brief heraus und reichte ihn der alten Frau. »Ich dachte mir, dass Sie ihn vielleicht wiederhaben wollen.«

Frau Hallmanns Gesicht gab außer dem bittersüßen Lächeln keinen Hinweis auf ihr Verhältnis zu dem Briefschreiber. »Wenn ich ehrlich bin, gehört er in das Märchenbuch, und da das Märchenbuch jetzt dir gehört, gehört dir auch der Brief. Aber ich erzähle dir sehr gern, was es damit auf sich hat. Wie du vielleicht schon vermutet hast, hat dieser Brief einige Bedeutung für mich. So große, dass ich ihn auch nach meinem Abtreten von dieser Welt in guten Händen wissen will.«

»Was Sie aber erst in ungefähr fünfzig Jahren tun werden!«, gab Anna zu bedenken, worauf Frau Hallmann auflachte.

»Willst mir wohl gar keine Ruhe gönnen, Mädchen, was? Aber zu deiner Beruhigung, ich komme aus einer Familie von sehr zähen Menschen. Wir vergehen nicht so leicht, und mindestens hundert möchte ich schon werden.«

Frau Hallmann starrte ein Weilchen in ihre Kaffeetasse, dann begann sie zu erzählen: »Ich lernte Kurt in einem Sommer vor dem Krieg kennen, er war damals in einem Turnverein und mit seiner Mannschaft – er war Schwimmer – bei einem Turnier in unserer Gegend. Ich war damals gerade mal vierzehn Jahre alt und eigentlich noch viel zu jung für die Liebe, und doch verknallte ich mich Hals über Kopf in diesen schmucken Jungen, der bereits siebzehn war. Ich kann dir sagen, dass noch andere Mädchen auf ihn scharf waren, besonders welche aus höheren Klassen, und so rechnete ich mir kaum Chancen aus. Doch irgendwie schafften wir es zusammenzukommen, manchmal ist es wirklich so, dass zwei Menschen sich finden sollen. Wir trafen uns zunächst heimlich, solange wir beide in dem Sommerlager waren. Dann stellten wir fest, dass wir gar nicht so weit voneinander entfernt wohnten. Wir trafen uns weiterhin heimlich und wurden darüber älter, ohne dass unsere Liebe zueinander schwächer geworden wäre.« Ein verträumtes Lächeln erschien nun auf ihrem Gesicht. Der längst vergangene Sommer schien in allen Einzelheiten vor ihr zu stehen – Einzelheiten, die sie Anna verschwieg. Einen Moment gönnte sie sich noch in der Erinnerung an das Schöne – dann trieb das Dunkle einen Schatten über ihren Blick.

»Doch dann kam der Krieg, und Kurt wurde eingezogen. Ich versprach, auf ihn zu warten und ihm zu schreiben, sobald er seine Feldpostnummer hatte. Wir küssten uns am Bahnhof, und es war uns egal, wer uns sah. Dann begann die lange Zeit des Wartens. Wir alle hatten geglaubt, dass der Krieg schnell vorüber sein würde. Aber er dauerte länger und länger.«

Sie nahm den Brief jetzt doch zur Hand und strich mit dem Daumen über den Schriftzug. »Du hast dich sicher gefragt, warum er keinen Absender trägt.«

Anna nickte. »Sie haben ihn sicher in einen anderen Umschlag getan, nicht wahr?«

»Ja, das habe ich, denn der alte war mit der Zeit und auf der Flucht völlig ramponiert worden. Ich wollte wenigstens den Inhalt behalten.« Sie machte eine Pause, seufzte und fuhr dann fort.

»Der Brief erreichte mich genau am Heiligen Abend, und er machte mich traurig und glücklich zugleich. Traurig, weil ich lesen musste, wie schlecht es meinem Kurt ging, glücklich, weil ich wie durch alle seine Briefe wusste, dass er noch am Leben war und mich liebte. Ich verbrachte eines der schönsten Weihnachtsfeste allein durch diesen Brief, denn sonst hatte ich ja nicht mehr viel, worüber ich mich freuen konnte. Meine Mutter und ich brachten unsere Geschwister, so gut es ging, durch, unser Vater hatte sich seit Monaten nicht mehr von der Front gemeldet. In der Zwischenzeit hatte ich meiner Mutter von Kurt erzählt, denn ich ertrug es kaum noch, ihn zu vermissen. Ich fürchtete, dass ich ihn vergessen, dass sein Bild verblassen würde, also wollte ich über ihn sprechen. Meine Mutter erinnerte sich sogar an ihn und gestand mir, dass sie schon einen Verdacht gehabt hatte. Aber da er in den Krieg gezogen war, hatte sie diesen nicht geäußert – aus Rücksicht auf mich. Nun aber sprachen wir viel von ihm, manchmal wiederholten wir uns auch, aber das kümmerte uns nicht. Mit jedem Wort, das fiel, schärfte sich sein Bild in mir, ich erinnerte mich wieder an seine Küsse, seine Umarmungen, seinen Duft. Wir haben nie miteinander geschlafen, und doch hatte ich manchmal das Gefühl, dass er in der Nacht neben mir lag, mich umarmte und mir Sicherheit gab.

Dann kam der Bombenangriff. Der Alarm riss uns aus unseren Betten. Ich konnte nicht viel mehr als einen Mantel mitnehmen – und dieses Märchenbuch, in dem ich den letzten Brief von meinem Kurt aufbewahrte. Mit dem Buch unterm Arm rannte ich ebenso wie meine Mutter und meine Geschwister in den Luftschutzkeller. Es war ein sehr schwerer Angriff. Die Kellerdecke stürzte teilweise ein, alles war voller Staub, so dass man das Gefühl hatte, sterben zu müssen. Ich presste das Buch an meine Brust, das Buch mit dem Brief, und dachte die ganze Zeit an Kurt. Und dann war es plötzlich, als würde mich jemand in die Arme nehmen. Meine Mutter war es nicht, sie hatte zu tun, meine kleinen Geschwister, die weinten und jammerten, zu trösten. Nein, da war niemand, der mich wirklich umarmte. Und doch … Ich war sicher, dass diese Umarmung von Kurt kam. Er war natürlich nicht da, aber vielleicht hatte er meine Angst gespürt. Vielleicht dachte er in diesem Augenblick an mich. Das half mir, diese Nacht zu überstehen. Nach zwei Stunden durften wir wieder raus aus dem Bunker – doch geblieben war von dem Haus über uns nichts mehr. Von einer Sekunde auf die andere hatte ich nur noch meinen Mantel, die Kleider, die ich trug – wir hatten uns angewöhnt, sie auch im Bett zu tragen, damit wir nicht im Nachthemd in den Luftschutzkeller mussten, und das Märchenbuch mit dem Brief von Kurt darin.

Das war aber nicht die letzte Prüfung, der wir ausgesetzt waren. Auf dem Weg in die Nachbarstadt, wo wir hofften, eine Bleibe zu finden, wurden wir von Tieffliegern beschossen. Wir rannten um unser Leben, meine Mutter wurde ebenso wie zwei meiner Geschwister von einer Kugel getroffen – nicht tödlich, aber sie wurden schwer verletzt und brauchten sehr, sehr lange, um sich davon wieder zu erholen.

Ein halbes Jahr später erfuhr ich, dass mein Kurt gefallen war. Aber nicht etwa im Sommer, als die Nachricht kam, nein, er wurde genau an Heiligabend von Partisanen erschossen. Ich war am Boden zerstört. Zu Weihnachten hatte ich doch eine ganz wunderbare Zeit verbracht, trotz aller Not. Ich hatte meinen Kurt in meinem Herzen gespürt, ich war sicher gewesen, dass er noch lebte. Und doch … er war bereits seit langem begraben, irgendwo auf einem Schlachtfeld. Das Einzige, was von ihm geblieben war, war seine Marke. Und sein Brief.

Auf einmal wurde mir klar, warum ich in dem Luftschutzkeller und bei dem Angriff der Tiefflieger überlebt hatte. Warum ich das Gefühl gehabt hatte, dass ich bei allem Unglück, das ich erlebt habe, jemand bei mir war und mir geholfen hat. Man kann über Religion und das Jenseits denken, was man will, aber ich war davon überzeugt, dass es Kurt war, der sichergestellt hatte, dass ich am Leben blieb. Und es auch weiterhin tat. Natürlich begann ich nun, auf irgendwelche Zeichen zu achten, und je mehr ich darauf achtete, desto weniger wurden sie. Das brachte mich zum Verzweifeln, denn es schien, als hätte die Todesnachricht seinen Schutz ebenfalls ausgelöscht. Doch dann, in den folgenden Jahren, geschahen immer wieder Dinge, die mir halfen. Ich lernte einen neuen Mann kennen, mit dem ich mehr als fünfzig Jahre verheiratet war. Ich bekam Kinder und überstand schwere Geburten. Und immer, wenn ich in Not war, hatte ich das Gefühl, dass Kurt bei mir war und auf mich aufpasste. Nicht umsonst bin ich so alt geworden.«

»Das ist eine sehr schöne Geschichte«, entgegnete Anna mit einem dicken Kloß im Hals.

»Auf eine Art sicher. Glaubst du an Geister, Mädchen?«

Anna wollte nein sagen, aber dann fielen ihr wieder die drei Damen ein, die es auf dem Bahnsteig geschafft hatten, plötzlich zu verschwinden. Sie sollte wirklich überprüfen, ob diese Frauen in dem Altenheim wohnten.

»Wie man es nimmt«, entgegnete sie also ausweichend.

»Also ich glaube zumindest daran, dass der Geist von meinem Kurt bei mir ist. Du bist die Erste, die von ihm erfährt. Ich habe weder meinen Kindern noch meinem späteren Mann etwas von ihm erzählt. Ich glaube, sein Schutz wird auf dich übergehen, wenn du den Brief gut aufbewahrst.«

»Aber was ist dann mit Ihnen?«

»Ich bin alt, und ich glaube, es wird Kurt gefallen, wenn er sich mal um eine junge Frau kümmern kann.« Sie lächelte verschmitzt in sich hinein. »Immerhin bist du diejenige, die abenteuerliche Reisen unternimmt.«

Frau Hallmann griff über den Tisch und legte ihr ein Stück Kuchen auf den Teller. »Jetzt erzähl mir, was bei dir so los war – und ob du bei deinen Reisen vielleicht auch einen Kurt kennengelernt hast.«

Anna lächelte in sich hinein. »Na ja, ich glaube kaum, dass es ein Kurt war, aber wenn man es so nimmt, hat Ihr Freund auf mich aufgepasst. Das alles hätte noch ganz anders enden können.«

Und damit begann Anna ihre haarsträubende Geschichte.

Als sie die Wohnung wieder verließ, klingelte Annas Handy. Ihre Mutter hatte ihr einen Gutschein für einen Elektromarkt geschenkt, den sie umgehend in Berlin eingelöst hatte – für ein neues Gerät, denn das alte war durch den Sturz unrettbar verloren gewesen.

Anna zog das Handy aus der Tasche und ging, ohne auf das Display zu schauen, ran.

»Na, Grinch, bist du wieder im Lande?«

Paula. Ein Lächeln huschte über Annas Gesicht. »Ja klar, aber jetzt kannst du mich nicht mehr Grinch nennen, denn ich habe ordnungsgemäß gefeiert.«

»Schon allein, weil du ›ordnungsgemäß‹ gefeiert hast, muss ich dich so nennen. Hast du denn den Schrecken über deine Schussfahrt nach Berlin schon verdaut?«

Anna hatte ihr natürlich gleich, als sie wieder die Möglichkeit dazu gehabt hatte, berichtet, was geschehen war. Es war eine ziemlich lange E-Mail gewesen, auf die weitere folgten, weil sie Paula erklären musste, dass dies keine erfundene Geschichte war.

»Ja, habe ich, und im Nachhinein finde ich, dass es doch ein Abenteuer war. Keines, das ich noch mal haben müsste, aber immerhin eines.«

»Und was ist mit dem Surferboy? Ich hätte große Lust auf so einen Trip.«

»Wobei man Trip wörtlich nehmen kann«, entgegnete Anna grinsend. Natürlich hatte sie ihr die Geschichte von dem Schlumpftypen nicht vorenthalten. »Aber bevor du mit einem Surferboy umherreist, was ist denn jetzt mit Karsten?«

»Ich habe Karsten den Ring wieder zurückgegeben«, erklärte ihre Freundin ernst. »Es war besser so.«

Anna war schockiert. »Aber warum?«

»Weil ich noch zu jung zum Heiraten bin.«

Anna seufzte. Irgendwie fand sie es traurig, dass Paula nein gesagt hatte.

»Nun sei nicht traurig, Karsten hat es sehr gelassen genommen – und weißt du, was er noch gemacht hat?«

»Na?«

»Er hat gesagt, dass er den Ring aufheben und es in zwei Jahren noch mal versuchen will. Kannst du dir das vorstellen?«

»Wie bitte? Ihr habt euch also nicht getrennt?«

»Nein, warum sollten wir? Wir lieben uns doch, ich will nur noch nicht heiraten. Und wenn Karsten ehrlich war, wollte er es auch nicht. In ihn war lediglich der Geist der Weihnacht gefahren, das war alles.«

»Dann hat er dieses Jahr auch keinen Weihnachtsbaum bekommen?«

»Klar hat er das, er hatte mir eine MMS geschickt mit einem Foto, darauf hat er sich verraten. Es war zwar kein Prachtbaum, aber es war einer, also wird diese Masche in den kommenden Jahren nicht mehr ziehen. Also, hast du mal wieder Lust auf ein Stück Apfelkuchen?«

»Heute werde ich noch einiges besorgen müssen, aber wie wär’s mit morgen?«

»Jederzeit, meine Kurse fangen erst übermorgen wieder an. Wir hätten einen ganzen Tag.«

»Einen ganzen Tag!«, wiederholte Anna freudig. »Okay, dann bis morgen! Wenn ich nicht wieder in der Bahn einschlafe.«

»Wirst du nicht!«, entgegnete Paula, knutschte noch einen Kuss durchs Telefon und legte auf.

Als Anna ihr Handy in die Tasche schob, bemerkte sie den kleinen Zettel, den sie immer noch bei sich trug. Beinahe hätte sie ihn vergessen!

Anna zog Michas Nummer aus der Tasche. Sollte sie ihn anrufen? Auch das war wohl eine Sache, die sie mit Paula bei Apfelkuchen und Kaffee besprechen sollte.

Jetzt sprang sie in die Bahn in Richtung Studentenwohnheim. Heute war eigentlich ein neuer Brief von Jonathan fällig. Der Gedanke zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht.

Table of Contents

- Titelseite
- Impressum
- Widmung
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL
- 17. KAPITEL
- 18. KAPITEL
- 19. KAPITEL
- 20. KAPITEL
- 21. KAPITEL
- 22. KAPITEL
- 23. KAPITEL
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