Date: 1977-01-15T12:51:51+00:00
Description: Der alte Mann, der auf dem einsamen Weg lag, trug das Gewand eines Priesters. Seine Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern: »Hacienda Montera ... Dona Isabella ... Enkel ... Canon Road ... Vorberge ...«Er mußte erst wieder Atem holen und fuhr mit schwächer werdender Stimme fort: »Gefahr ... Mehr Morde ... Fahren Sie - fahren Sie schnell ... Mit niemand anderem sprechen ... Fahren Sie ... Sagen Sie ...« Sally sollte nie erfahren, was er ihr hatte sagen wollen. Erst am Ziel ihrer Reise, auf der Hacienda Montera, wurde ihr klar, in welcher Gefahr sie schwebte. Aber da war es zur Umkehr fast sc
Publisher: Ullstein

Blanche Mosler

Botschaft des Schreckens

Originaltitel:

Horror at the Hacienda

1

Plötzlich waren die Berge da, wie aus dem Nichts. Ich erinnere mich gut an jenen späten Nachmittag im September. Von der verkehrsreichen Hauptstraße war ich in einen einsamen Seitenweg eingebogen, der nirgendwohin zu führen schien. Im nächsten Augenblick war die dunkle Bergkette da. Würde ich da vor Einbruch der Nacht noch durchkommen? Ich wußte es nicht. Wäre nur ein Wegweiser gekommen, dann hätte ich vielleicht irgendeine Vorstellung gehabt, obwohl ich nicht sehr gut darin bin, räumliche Entfernung in Zeit umzusetzen. Eines wußte ich: In diesem »Zauberland« – in New Mexico – waren Entfernungen trügerisch. Oft hätte man schwören können, daß etwas ganz in der Nähe sei, und doch war es weit entfernt – und umgekehrt. Ja, wenn irgend etwas mich jetzt noch gewarnt hätte… »Halt… Zurück… Nicht in die Berge!«

Nichts warnte mich. Jetzt, Monate später, steckt mir noch das Entsetzen in den Knochen, das mich erwartete. Ein Schrecken, der in diesen dunklen Bergen begann und in den prächtigen, alten Räumen der Hacienda Montera endete – dieser schönen »Beinahe-Festung«, die mir Sicherheit verhieß und sich als so trügerisch erwies wie alles andere.

Ein Warnschild hatte ich wirklich gesehen: »Letzte Tankstelle vor den Bergen.« Ich hatte diese Information noch nicht ganz verdaut, als die Pumpe schon vor mir auftauchte. Der junge mexikanische Tankwart lächelte mir zu, als ich sagte: »Voll, bitte. Und sehen Sie Öl und Wasser nach.«

Als ich ausstieg, um mir die Hände zu waschen, hatte ich ein beklemmendes Gefühl in der Kehle. »Du bist eine ausgebildete Krankenschwester«, schalt ich mich selbst. »Kannst du denn nicht  versuchen, vernünftig zu sein? Bis du dich frisch gemacht und dein rotes Haar gekämmt hast, sind schon andere Autos draußen. Du wirst nicht allein durch die Berge zu fahren brauchen. Das ist doch gut.« Aber als ich dann wieder hinausging, stand mein altes Auto immer noch allein da.

Der junge Mann schien meine Gedanken zu lesen. »Auf dieser Straße ist meistens wenig Verkehr. Jetzt sind die Ferien fast zu Ende, und es ist noch weniger los. Aber so ruhig wie im Augenblick war es selten.«

Die Berge waren jetzt tiefblau und lagen in violettem Dunst. Bei dem Gedanken, allein dort durch zu müssen, war mir nicht wohl. Das heißt, wenn es sein mußte. Aber richtig Angst hatte ich nicht. Noch nicht…

Der Gedanke daran, daß meine Eltern und ich einst in der alten Stadt jenseits dieser Berge gelebt und daß wir drei ein paarmal in ihnen gecampt hatten, konnte vielleicht helfen. Ich würde mir einfach einreden, daß wir zu dritt waren – wie in meiner Kindheit. Damals hatte ich nichts zu fürchten gehabt; warum sollte es jetzt anders sein? Nach dem Tod meines Vaters hatten meine Mutter und ich New Mexico verlassen, als ich erst zehn war. Aber dieses verzauberte Land war mir nicht fremd geworden und konnte es niemals werden. Außerdem – es konnte ja immer noch ein anderes Auto kommen.

Trotz all dieser Überlegungen zögerte ich, die Tankstelle zu verlassen. Der Tankwart beugte sich herab und sagte durch das offene Autofenster: »Sie werden nicht lange brauchen, Miss. Da sind Sie schneller durch, als Sie glauben. Viele Anhalter gibt es in letzter Zeit auch nicht.«

»Gut… schön…« Ich versuchte, es unbeschwert klingen zu lassen. »Also, wenn ich keine Panne habe, dann kann nichts passieren. Oder?«

Er zögerte. »Ja… das heißt… ich meine, ’ne Menge Leute sind da durchgefahren, und es ist nie viel passiert. Hören Sie, ich glaub’ Sie brauchen ’ne St.-Christophorus-Plakette – er ist der Schutzpatron der Autofahrer. Ich hab’ noch eine; soll ich sie Ihnen bringen?«

»Ach, wissen Sie«, grinste ich. »Ich bin nicht katholisch; außerdem glaube ich, kürzlich gelesen zu haben, daß man neuerdings seine Existenz anzweifelt. Und die von ein paar anderen Heiligen. Ich fürchte, der ist jetzt zu sauer, um sich um irgend jemand zu kümmern. Ob mit oder ohne Plakette.«

»Sie machen sich lustig.« Seine Miene verriet, daß er sich ärgerte. Nicht über mich, sondern über all jene, die in seiner alten Religion Veränderungen herbeigeführt hatten. »Aber ich will Ihnen etwas sagen – St. Christophorus ist noch Ihr Schutzpatron. Glauben Sie nur an ihn, und Sie werden sehen!«

Überrascht über den Gefühlsausbruch, den meine Worte verursacht hatten, sagte ich entschuldigend: »Bitte bringen Sie die Plakette. Und ich werde bestimmt an St. Christophorus glauben. Okay?«

»Okay«, strahlte er. Als er, die Plakette in der Hand, wieder herauskam, sagte er: »Sie würden sich vielleicht wundern, wie viele Autofahrer die haben. Sehen Sie«, hob er plötzlich die Stimme, »die Ihre kann sich schon auszahlen…«

Sein Blick ging zu den blau-violetten Bergen, und da sah ich sie: Motorradfahrer, die dort herunterkamen. »Das ist jetzt ganz groß in Mode«, sagte ich ein wenig verzagt. »Sie… sie müssen nicht unbedingt…« Ich verstummte, als sie mit lautem Auspuffgedonner näher kamen. Nein, das waren wirklich keine harmlosen Sonntagsausflügler. Mein Gott, wie unheimlich sie in ihren schwarzen Lederjacken und orangen Helmen aussahen. Der Tankwart atmete hörbar auf, als sie vorbei waren.

»Ja«, fuhr er fort, wo ich ihn unterbrochen hatte, »viele sind ganz harmlos. Die allerdings nicht. Sie nennen sich ›GiIas‹ – nach diesem Wüstenungeheuer. Sie tragen sogar seine Farben – Schwarz und Orange. Ungefähr vor zwei Monaten sind sie zum erstenmal in der Gegend hier aufgetaucht. Langhaarig, dreckig, unverschämt. Wenn man irgendwas tut, was ihnen nicht paßt – und sei es nur zufällig –, dann fallen sie einen an wie ein Haufen Wölfe. Seit sie da sind, gibt es Raubüberfälle und alles mögliche andere. Hier bei mir haben sie sich zum Glück noch nicht blicken lassen.«

»Kommen die wieder zurück?« fragte ich. Sein schmales Gesicht nahm einen besorgten Ausdruck an. Ich zwang mich zu einem Lächeln und sagte: »Sie brauchen sich wegen mir keine Gedanken zu machen. Ich passe schon auf mich auf. Und außerdem hab’ ich ja Ihre Plakette. Sie glauben doch noch dran?«

Er grinste wie ein ertappter Sünder. »Sie haben recht. Ja, die kommen zurück – dieses Mal vielleicht zu mir. Drum sollten Sie jetzt wohl fahren. Adios.«

»Adios«, entgegnete ich. »In vierzehn Tagen komme ich wieder vorbei. Dann tanke ich wieder bei Ihnen. Ich wette zehn Cents darauf.«

Ich war froh, daß seine Miene sich wieder aufheiterte. Er führte ein einsames Leben in dieser abgelegenen Gegend. »Zehn Cents«, lachte er. »Bis dann, vaya con Dios.«

Vaya con Dios… Geh mit Gott.

Die schönen, alten Worte hätten mir helfen sollen, aber sie taten es nicht. Vielleicht würde ich mich irgendwann wieder einmal darauf freuen, durch diese Berge zu fahren, aber nicht an diesem Tag. Denn es war schon fast Abend, und wenn auch die Sonne die Gipfel der Berge in rosa-goldenen Schein tauchte – die darunterliegenden Hänge erschienen dadurch nur noch dunkler. Ich versuchte, nicht daran zu denken, wie düster der Weg dort schon sein mußte.

Ich drehte den Zündschlüssel und fuhr los. Während die Berge rasch näher kamen, fragte ich mich, ob diese Motorradbande schon umgekehrt war und mir vielleicht folgte. Ich trat noch stärker aufs Gas, und andere Gefühle kamen in mir hoch und überlagerten meine Angst. Mein Zorn darüber, daß ich plötzlich ganz allein hier oben war, ließ keinen Raum mehr für etwas anderes. Nicht einmal für die »Gilas«. Denn ich hätte zu Hause sein sollen an diesem Abend, um meine Hochzeit vorzubereiten – meine Hochzeit mit Jay Hallum –, statt mit einem ungetragenen Hochzeitskleid aus weißem Satin und einem spinnwebfeinen weißen Schleier im Kofferraum meines Wagens hier herumzufahren. Heiße Tränen liefen mir über die Wangen. Verloren in bitteren Erinnerungen, bemerkte ich kaum, daß ich schon in den Bergen war…

Im Mai noch hatte Jay Hallum von meiner Existenz nichts gewußt, obwohl ich die Hallums schon immer gekannt hatte. Und wer kannte sie nicht? In der Stadt in Oklahoma, wo Mutter und ich uns nach Vaters Tod niedergelassen hatten, gehörte ihnen die führende Bank. Jays Urgroßvater hatte sie gegen Ende des vorigen Jahrhunderts gegründet. Dann, in einer blütenduftenden, mondhellen Nacht, ging ich auf einen Ball, dessen Erlös dem örtlichen Theaterverein zufließen sollte. Nach zehn Minuten tanzte ich schon wie Aschenbrödel mit dem großen, blonden, gutaussehenden Jay Hallum und versuchte, ihm glaubhaft zu machen, daß ich schon jahrelang mit ihm in derselben Stadt lebte. »Ich bin Krankenschwester«, erzählte ich schließlich. »Wenn Sie es schon zu einer Blinddarmoperation gebracht hätten, hätten wir uns vielleicht eher kennengelernt.«

»Das habe ich schon«, hatte Jay gelacht, »nur am falschen Ort und zum falschen Zeitpunkt.« Er hatte längere Zeit in einer anderen Stadt gelebt und nach dem College ein Jahr im Ausland verbracht. »Aber das muß ich sagen, Sally«, hatte er geflüstert, »das ist der einzige Grund, daß wir erst jetzt miteinander tanzen. Irgendwie haben wir einander verfehlt. Aber wenn ich Ihr wunderschönes, rotes Haar sehe und Ihre blauen Augen – Herrgott, ich brauch wohl ’ne Brille!«

Beide schwebten wir in den Wolken. Jay hatte wohl niemals an etwas anderes gedacht, als eines Tages irgendein Mädchen aus seinen eigenen Kreisen zu heiraten. Und ich hatte mich, obgleich ich ein Jahr zuvor meine Mutter verloren hatte und schrecklich allein war, bis dahin auch nicht bemüht, den Prinzen meiner Träume zu finden. Ich hatte das sehr merkwürdige Gefühl, als wartete er nicht in meiner Zukunft auf mich, daß… daß was? Daß wir uns schon begegnet waren? Oder daß wir uns schon früher hätten begegnen sollen? Aber das war ja Unsinn! Jedenfalls spürte ich, als Jays langer, gelber Wagen vor meinem so gewöhnlichen Haus zum Stehen kam, die Unwirklichkeit der Situation mehr als er. Immer wieder beschlich mich die Angst, als könne alles plötzlich wie eine Seifenblase zerplatzen.

Später waren da noch andere Dinge gewesen. In Tulsa hatten wir meinen Verlobungsring ausgewählt, und auf dem Heimweg hatte er dann gesagt: »Hör zu, Liebling, Mama ist in Europa. Würde es dir etwas ausmachen, ihn nicht zu tragen, bis sie zurück ist? Wenn die ganze Stadt es wüßte, bevor sie es erfährt – das würde sie nie verwinden.«

»Ich verstehe«, flüsterte ich, nahm den Ring vom Finger und steckte ihn in meine Tasche. »Aber ich freue mich sehr darauf. Es wird ein bißchen sein, als hätte ich eine zweite Mutter.«

Am Tage von Mrs. Hallums Rückkehr hinterließ Jay eine Nachricht im Krankenhaus, daß er mich um sechs Uhr zum Dinner abholen würde. Mein Herz pochte, als ich den Zettel las. Endlich würde ich meine zukünftige Schwiegermutter kennenlernen.

Aber als Jay mich zum Wagen führte, war von Mrs. Hallum weit und breit nichts zu sehen; auch fuhr er nicht zu ihrem großen Landhaus auf dem Hügel über der Stadt. Statt dessen steuerte er in die entgegengesetzte Richtung, hinaus zur Hauptstraße, wo es mehrere Motel-Restaurants gab. Schließlich sagte er heiser: »Es… es tut mir leid, aber Mama konnte nicht. Sie… also… sie ist noch sehr erschöpft von der Reise, und…« Verlegen verstummte er.

»Macht doch nichts«, sagte ich und versuchte, meine Fassung wiederzufinden. »Natürlich ist sie jetzt müde. Wir hätten beide daran denken sollen. Sei nicht so niedergeschlagen. Wir heiraten ja noch nicht gleich…«

Ich wandte mich zu ihm und sah seine verkniffene Miene. »Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll, Sal, aber wir… verdammt… wir können nicht heiraten.«

»Du meinst… überhaupt nicht?«

Jay schüttelte den Kopf. »Die ganze verfluchte Sippschaft ist aus dem Häuschen. Ich hätte niemals geglaubt, daß ich Mama nicht herumkriegen kann. Das habe ich doch immer gekonnt. Keinen Cent bekomme ich von ihr, wenn ich dich heirate. Und obendrein sagt mir Onkel Oatley – der führt jetzt die Bank –, daß ich meinen Job dort verlieren würde. Und deshalb…« Jay schluckte schwer, bevor er hinzufügte: »Es ist das allererstemal, daß Mama ›nein‹
sagt, wenn ich was von ihr möchte.«

»Aber sie wußte doch, daß wir uns kennen!« Mein Ton war zu schrill. »Das mußt du ihr doch geschrieben haben…«

Jay wurde rot. »Das ist es ja eben. Das habe ich nicht getan. Die einzige Chance, es ihr beizubringen, war, es ihr von Angesicht zu Angesicht zu sagen, wo ich meinen Charme wirken lassen konnte. Aber der scheint mich im Stich gelassen zu haben.«

»Kein Wunder, daß du mich batest, den Ring nicht zu tragen«, stieß ich wütend hervor. »Und ich hab’ mir, wie ein dummes kleines Mädchen, in Tulsa sogar schon mein Hochzeitskleid gekauft.«

Als er mich an jenem Abend nach Hause gebracht hatte, gab ich ihm seinen Ring zurück. Die Schuld an diesem Ausgang der Dinge schrieb ich seiner Familie zu. Aber jetzt, während ich durch die Berge fuhr, wurde mir klar, daß ich viel zu naiv gewesen war. Wie hatte ich allen Ernstes annehmen können, daß die eisige Mrs. Hallum, die finanziell und sozial die ganze Stadt unter ihrer Fuchtel hatte, mir plötzlich zulächeln und sagen würde: »Liebes, kleines Aschenputtel, willkommen auf unserem Schloß!«

Im nachhinein machte ich mir auch über Jay meine Gedanken. Er hatte erst gar nicht versucht, mir Hoffnungen zu machen, daß er nicht aufhören würde, seiner Mutter zu erklären, daß er mich wirklich liebte. Er hatte es nicht einmal für nötig gehalten, mich an jenem Abend noch anzurufen, um mir über die ersten, trostlosen Stunden hinwegzuhelfen. Das einzige, woran ich mich klammerte, war der Gedanke, daß mein Urlaub jetzt bald beginnen würde – der Urlaub, der für meine Flitterwochen bestimmt gewesen war. Jetzt mußte ich eben versuchen, irgendwo über meinen schrecklichen Kummer hinwegzukommen. Aber wo war irgendwo, hatte ich mich gefragt, als ich wie eine Gefangene in meinem dunklen, einsamen Haus hin und her gelaufen war. Wo? Und dann hatte ich gewußt wie ein Kind, das sich weh getan hat und nach Hause läuft: Santa Fe in New Mexico, wo ich einstmals so sicher, so glücklich gewesen war.

Alte Erinnerungen wurden in mir wach. »Weißt du das noch… und das…?« schien die Vergangenheit mir zuzuflüstern. Ich stellte mir Straßen vor und Gesichter, an die ich jahrelang nicht mehr gedacht hatte. Natürlich – alles mußte jetzt anders sein und älter. Aber an diesem einsamen Abend schien die Zeit stehengeblieben zu sein, und alles war so, wie es in meiner Kindheit gewesen war.

Einen Jungen gab es in meiner Heimat, an den ich manchmal gedacht hatte – Bob Ellison. Die Ellisons waren unsere Nachbarn gewesen. Seine Mutter, eine Bibliothekarin, mochte mich gern. Aber »Bobby«, wie sie ihren mageren vierzehnjährigen Sohn nannte, war ich nur lästig, weil ich immer mit ihm mitlaufen wollte. Wir gingen zur selben Schule; er war einige Klassen über mir. »Hör auf, mir nachzulaufen«, rief er immer, wenn er sich umwandte und mich sah. »Du bist doch ein kleines Kind. Spiel mit anderen kleinen Kindern, oder…!«

Dann war ich beleidigt und ging entweder auf die andere Straßenseite oder lief davon. Aber ich tröstete mich damit, daß ich nicht immer klein sein würde. Eines Tages würde ich groß und sehr schön sein, und dann würde er nur zu glücklich sein, wenn er mich heiraten durfte. Ja, eines Tages würde ich mich revanchieren!

So groß mein Kummer wegen Jay Hallum war – ich mußte lachen. Nicht, daß ich vorhatte, Bob Ellison aufzusuchen. Wir hatten seitdem nie mehr wieder voneinander gehört und mußten uns völlig fremd geworden sein. Wahrscheinlich war er auch schon verheiratet; vielleicht lebte er nicht einmal mehr in Santa Fe.

Ich verdrängte die Hallums aus meinen Gedanken. Die Wacholderbüsche und Zedern auf den steilen Hängen sahen jetzt beinahe schwarz aus, und meine Hände auf dem Lenkrad wurden klamm. »Nur keine Angst«, redete ich mir ein, »es sind noch dieselben Sterne dort oben – die größten, hellsten Sterne auf dieser Welt. Und außerdem wirst du schon bald die Lichter der Stadt sehen!«

Ich schaltete die Scheinwerfer an und wünschte mir, zu Hause geblieben zu sein. Zumindest hätte ich es so einrichten sollen, daß ich nicht in der Nacht durch diese Berge fahren mußte! Ich versuchte, nicht an die Motorradbande zu denken, die mir vielleicht schon knapp auf den Fersen war.

Meine Hände packten das Lenkrad fester. Das Tal hatte sich verengt, und die Bergflanken waren jetzt steiler. Ich hatte das anders in Erinnerung aus meiner Kindheit, doch waren Kindheitserinnerungen offenbar ebenso trügerisch wie alles andere. Im Scheinwerferlicht konnte ich jetzt ein Schild ausmachen. Ich atmete auf; gleich würde ich wissen, wie weit es noch war bis zur Stadt. Wenn mir auch bei meinen quälenden Erinnerungen jegliches Zeitgefühl verlorengegangen war, so mußte ich doch die Berge bald hinter mir haben. Aber als ich das Schild erreichte, stand nur darauf: »Bergrutschgefährdetes Gebiet. Steinschlag.«

Steinschlag oder ein Bergrutsch – das hätte mir gerade noch gefehlt. Plötzlich kam eine enge Kurve, und meine Scheinwerfer huschten über die Felswände. Kleine und große Brocken ragten aus den steilen Wänden heraus, und es sah so gefährlich aus, als könnte der kleinste Stoß sie zum Absturz bringen.

Mein Herzschlag stockte fast bei diesem Gedanken, aber kein Felsbrocken fiel herunter. Die Straße ging jetzt in eine sanfte Biegung; das Tal erweiterte sich wieder, und ich hatte das Gefühl, das Schlimmste jetzt hinter mir zu haben. An den Hängen wuchsen jetzt wieder Wacholder und Zedern. Jetzt konnte mich nichts mehr aufhalten, sagte ich mir.

Ich war so erleichtert, daß mir fast schwindlig wurde, aber ich achtete nicht darauf. Jeden Augenblick mußte ich jetzt die Lichter von Santa Fe sehen. Ich würde mir ein Motel suchen, zuerst einen Kaffee trinken und dann tüchtig auf meinem Zimmer essen, denn ich hatte Proviant bei mir. Fünf, zehn Minuten noch, .

Und dann kam der furchtbare Augenblick. Da lag jemand auf der Straße! Als ich die Stelle erreichte, sah ich, daß es ein älterer, weißhaariger Mann war, der ausschaute, als sei er überfahren worden.

Er war nicht tot, hatte aber wohl nicht mehr lange zu leben. Sein Puls schlug noch schwach. Ich hatte zwar Angst gehabt, aus dem Wagen zu steigen, aber es blieb mir nichts anderes übrig. Schließlich war ich ja Krankenschwester und wußte, was ich zu tun hatte – wenn noch etwas zu tun war.

Erst jetzt bemerkte ich seinen Kragen. Der Sterbende war Priester. Aber was, um Himmels willen, war hier passiert? Warum war er zu Fuß auf dieser einsamen Bergstraße unterwegs gewesen? Ein Auto war nicht zu sehen. Zweifellos war er überfahren worden. Es war zwar wenig Verkehr auf dieser Straße, aber hin und wieder kam doch ein Auto durch. Ein heiseres Flüstern unterbrach meine Gedanken: »Wer… sind… Sie?«

»Ich bin Krankenschwester, Hochwürden«, antwortete ich. »Warten Sie, ich habe einen Mantel im Auto.« Als ich damit zurückkam, fragte ich: »Was ist passiert? Wie lange liegen Sie denn schon hier?«

Als die hagere, alte Hand nach der meinen griff, spürte ich plötzlich einen unwiderstehlichen Drang, den verletzten Priester in meinen Wagen zu schaffen, damit wir beide diesen einsamen, gefährlichen Ort verlassen konnten. Es war hoffnungslos. Nicht nur, daß mir die Kraft fehlte; zum Transport eines so schwer Verletzten bedurfte es eines Krankenwagens. War es die Angst vor den »Gilas«, die mich so zittrig machte? Verletzte und Sterbende hatte ich schon öfter versorgt. Aber niemals hatte ich mich so verlassen und hilflos gefühlt.

Wieder kam das heisere Flüstern. »Ich sterbe… Sie müssen tun, was ich Ihnen sage…« Er rang nach Atem. »Ich bin Father Vala.«

»Natürlich, ich werde alles tun, Father. Aber zunächst muß ich auf Hilfe warten. Sie müssen in ein Krankenhaus.«

»Nein… Hören Siel« Die Stimme des alten Mannes verebbte; sein Puls wurde unregelmäßig und war dann kaum noch zu spüren. Er ist tot, dachte ich. Dann begann er, wie mit dem letzten Aufbäumen eines eisernen Willens, von neuem zu flüstern. »Hacienda Montera… Dona Isabella… Enkel… Canon Road… Vorberge…« Er mußte erst wieder Atem holen und fuhr dann mit schwächer werdender Stimme fort: »Gefahr… Mehr Morde… Fahren Sie – fahren Sie schnell… Mit niemand anderem sprechen… Fahren Sie… Sagen Sie…«

»Was soll ich sagen?«

Unsere Augen trafen sich, und im Blick des alten Mannes schien etwas wie Zorn zu sein. Seine Lippen versuchten, die Antwort auf meine Frage zu formen, aber sein Flüstern kam jetzt zu schwach; ich konnte nicht hören, was er sagte. »Bitte, warten Sie«, flehte ich, »ich kann nicht…« Meine Worte blieben ungehört; sein Puls war jetzt nicht mehr zu fühlen. Der alte Priester war tot.

Mühsam richtete ich mich auf. Ich mußte hier weg, sonst würde ich vielleicht nicht einmal diese bruchstückhafte Warnung zur Hacienda Montera bringen können. Zwar wußte ich nicht genau, was passiert war, oder wer den alten Priester ermordet hatte. Aber ich war sicher, was seine letzten Worte bedeutet hatten: Daß das, was ihm passiert war, als nächstes Dona Isabella – ja, das war ihr Name – und ihren Enkeln zustoßen würde.

Ich hatte keinen Beweis, sondern nur einen sehr starken Verdacht, daß die »Gilas«, die ich vor ein paar Stunden aus den Bergen hatte kommen sehen, den Priester ermordet haben mußten; wahrscheinlich hatte der Priester irgendwie mitbekommen, daß die Hacienda Montera ihr nächstes Ziel sein würde. Die Augen voll Tränen, weil ich ihn allein am Straßenrand liegen lassen mußte, stolperte ich zu meinem Wagen.

Ich brachte es nicht fertig, noch einmal einen Blick auf die Leiche zu werfen, die mein blauer Mantel bedeckte. Ich versuchte, nicht mehr an seine Hand zu denken, die sich so an die meine geklammert hatte. Ich hatte nur noch eines im Sinn: Weg von diesen gräßlichen Bergen, solange ich noch konnte, um Dona Isabella – wer immer sie war – und ihre Enkel auf der Hacienda Montera zu warnen, daß sie in Gefahr waren. In schrecklicher Gefahr.

Würde ich lange brauchen, dorthin zu finden? »Canon Road… Vorberge…« hatte Father Vala geflüstert. Die Canon Road hatte ich einmal gekannt, aber das war sehr lange her. Außerdem war es jetzt dunkel. Das Vernünftigste wäre gewesen, die Polizei zu Hilfe zu rufen, aber der sterbende Priester hatte mir befohlen, nur zu den Monteras etwas zu sagen; ich mußte mich daran halten. Ich würde also zur Hacienda fahren, so schnell ich konnte, und dann würden die Monteras wohl selbst auf der Stelle die Polizei rufen!

So schnell wie möglich… aber wie? Zum zweiten Male dachte ich an Bobby Ellison. Wenn er noch in Santa Fe lebte, dann mußte er es in- und auswendig kennen. Er konnte mir helfen; auf diese Weise würde ich keine kostbare Zeit verlieren. Außerdem hatte ich so einen Vorwand, ihn aufzusuchen – und das war mir ein großes Bedürfnis, wie mir plötzlich klar wurde. Warum? Ich wußte es nicht. Vielleicht wurde die Vergangenheit in mir so lebendig, weil ich jetzt erst wieder richtig zu Hause war.

Ein paar Minuten später war ich im Lichtermeer von Santa Fe. Ich sah eine Telefonzelle und dachte: Seltsam, gleich werde ich mit dem lächerlichen Prinzen meiner Kinderträume sprechen. Wenn er inzwischen nicht anderswo lebte. Ein eigentümliches Gefühl der Einsamkeit erfüllte mich. Ich stieg aus dem Wagen und rannte fast auf die Zelle zu.

2

Ellison Robert Matty. Der Name sprang mich beinahe an, aber es konnte irgendein anderer Robert Ellison sein. Der magere, flachshaarige Junge, den ich einstmals gekannt hatte – jetzt ein würdiger Anwalt? Sein Büro befand sich in der East Palace Avenue, seine Wohnung in der Canyon Road, was die amerikanische Schreibweise von Canon Road war. Die Straße, die mich zur Hacienda Montera in den Vorbergen führen würde? Bald würde ich es wissen…

»Hallo?« Die freundliche, tiefe Stimme paßte auch nicht recht.

»Hallo«, antwortete ich unsicher. »Ich versuche, einen Robert Ellison zu finden, den ich kannte, als ich vor vielen Jahren hier in Santa Fe lebte. Es ist dringend, sonst würde ich Sie nicht belästigen. Wären Sie so freundlich, mir zu sagen, ob Sie jemals Nachbarn namens Terrill hatten? Ich bin Sally Terrill.«

»Sally Terrill? Hmm, lassen Sie mich überlegen. Nein, ich fürchte, ich…«

»War Ihre Mutter Bibliothekarin?« unterbrach ich ihn ungeduldig.

»Ja, doch. Sie lebt nicht mehr, aber sie war Bibliothekarin. Mein Gott, Sie scheinen mich ja ganz gut zu kennen, und ich hätte um keinen…«

»Machen Sie sich keine Gedanken. Ich war erst zehn – Sie waren vierzehn. Sie waren immer wütend auf mich, weil ich Ihnen nachlief.«

Eine kurze Pause, ein leises Lachen. Dann rief er: »O Gott, ja! Wie konnte ich das vergessen? Ich hoffe, du trägst diese Zöpfchen nicht mehr?«

Ein seltsames Gefühl der Wärme erfüllte mich. »Nein. Ich bin jetzt Krankenschwester. Ich komme eben in die Stadt und muß unbedingt eine bestimmte Adresse finden. Da dachte ich mir…«

»Natürlich; freut mich, daß du mich anrufst. Was meinst du… Können wir uns nicht irgendwo zusammensetzen und ein bißchen über die alten Zeiten plaudern?«

»Das… das möchte ich gerne – ich fürchte nur, daß ich nicht sehr viel Zeit habe. Ich bin sehr in Eile…«

»Gütiger Himmel, du bist doch nicht etwa schon unserer Feuerwehr beigetreten? Oder fährst du vielleicht einen Ambulanzwagen?«

»Nein. Es ist nur… ich muß einfach diese Leute finden. Ich möchte es Ihnen ja gerne erklären, aber ich kann nicht. Nicht jetzt.«

»Brauchst du auch nicht. Aber wenn ich dir dabei helfen soll – würde es dir sehr viel ausmachen, mir zuzuflüstern, wen, zum Teufel, wir überhaupt suchen?«

»Die Hacienda Montera. Eine Dona Isabella lebt dort… und ihre Enkel. Es ist irgendwo in den Vorbergen – man fährt über die Canyon Road.«

»Ja, ich habe davon gehört. Um diese alten Haciendas ranken sich Legenden, weißt du. Nur ein schüchterner Hinweis: Es ist am Ende der Welt.«

»Ganz gleich, es ist ungeheuer wichtig. Ich muß sie so schnell wie möglich finden.«

Jetzt kam eine längere Pause. »Okay«, sagte er dann. »Siehst du die Adresse meines Hauses im Telefonbuch? Es ist auch in der Canyon Road. Glaubst du, du kannst es finden?«

»Ja, bestimmt. Wie kann ich dir nur danken?«

»Gar nicht. Ich werde schon auf dich lauern.«

Als ich weiterfuhr, erkannte ich die Namen von alten, einmal vertrauten Straßen. Das Haus an der Canyon Road fand ich viel leichter, als ich erwartet hatte. Bob Ellison erwartete mich bereits. Er hatte nichts mehr von dem mageren, flachshaarigen Jungen, der er einst gewesen war. Irgendwie hatte ich nichts dagegen, denn jetzt kam mir ein blonder, großer, gutgebauter, pfeifenrauchender Mann entgegen.

»Hallo, Sally.« Seine tiefe Stimme klang warm und freundlich. »Sag, du hast dich aber mächtig herausgemacht. Ich verspreche, nie mehr wütend zu werden, wenn du mir nachläufst. Also – rothaarig bist du immer noch. Blaue Augen – oder graue? Verdammt, nach all dem Vitamin A, das ich verschlungen habe, muß ich mir da doch sicher sein! Sonst verklage ich morgen früh das Reformhaus!«

Ich lachte. Ich mochte seine scherzhafte Art. Aber wenn er es schon nicht wußte, dann wußte jedenfalls ich, daß dies nicht der Augenblick dafür war. Ein alter Mann war ermordet worden, und er hatte gesagt, daß es weitere Morde geben würde… »Sie sind blau«, sagte ich schnell. »Weißt du, Bob, du machst auch nicht gerade einen heruntergekommenen Eindruck.

»Danke. Und jetzt, wie der gütige St. Bernhard wohl fragen würde: Wie wär’s mit ’nem guten, steifen Drink?«

Das Angebot war zu verlockend. Ich fühlte mich geistig und physisch erschöpft. »Aber nur einen kleinen. Ich bin zwar in Eile, aber da kann ich nicht widerstehen. Außerdem möchte ich gern deine Frau kennenlernen.«

Im schwachen Licht der Straßenlaterne sah ich, wie Bob mich nachdenklich musterte. »Ja, du siehst aus, als könntest du wirklich einen Drink gebrauchen, ›Red‹ – nannte ich dich nicht immer so? Aber eine Mrs. Ellison kann ich nicht vorzeigen. Es gibt keine.«

»Oh?« Ich mußte mir eingestehen, bei dieser Antwort ein Gefühl der Erleichterung empfunden zu haben. Andererseits war ich in Santa Fe, um über meine Liebe zu Jay Hallum hinwegzukommen. Warum also sollte es etwas ausmachen, ob Bob…

Bob grinste. »Du mußt mir damals die Frauen versauert haben. Oder die Jungs in der Schule zogen mich so mit dir auf. Ja, das war es. Du warst gar nicht so ohne, weißt du.«

Bei all seiner Neckerei verlor Bob keine Zeit. Ein paar Minuten später fuhr er mir in seinem kleinen, roten Wagen voraus, und ich folgte ihm wieder, wie vor so vielen Jahren! Aber auch mit seiner Hilfe war die Hacienda Montera nicht leicht zu finden. Hätte Bob nicht einen mexikanischen Eselreiter gefragt, wir hätten den schmalen Seitenweg, der zu ihr hinaufführte, wohl niemals bemerkt.

»Si, Senior«, sagte der Mann höflich. »Die Hacienda Montera ist schwer zu finden. Jahrelang habe ich Feuerholz dort hinaufgebracht, aber in letzter Zeit… habe ich das Gefühl, daß sie ihre besten Tage bald schon hinter sich hat, eine traurige Sache, Senior…«

Als wir in den engen, gewundenen Weg einbogen, gingen mir seine Worte noch immer im Kopf herum. Ihre besten Tage sind bald vorüber… ihre besten Tage sind bald vorüber…

Ein ungutes Gefühl beschlich mich. Und wenn ihre besten Tage jetzt schon vorüber waren? War es vielleicht schon zu spät?

Hoch in der Sangre de Cristos duckte sich die Hacienda Montera hinter die sie umgebende Ziegelmauer wie eine Festung. Ich hatte schon andere Haciendas gesehen, aber keine war mit ihr zu vergleichen. Einsam… stolz… geheimnisvoll. Ein leichter Wind rauschte durch die Zweige der Bäume und schien mir zuzuflüstern: »Ich bin Jahrhunderte alt… In meinen Mauern haben sich seltsame Dinge zugetragen… Die großen Zimmer bergen viele Geheimnisse… Aber wo andere Haciendas sich zusammendrängen, stehe ich allein… Fürchte mich vor nichts… vor niemandem. Ich mag gezeichnet sein von der Zeit… Und müde… Aber eines will ich euch sagen, ihr Menschen des zwanzigsten Jahrhunderts. Ich bin immer noch stark genug, mich und die Meinen zu verteidigen. Vergeßt das nicht. Ja, seht mich nur gut an… Ich bin die Hacienda Montera!«

Ich hielt neben Bobs Sportwagen. Hinter schweren Eisengittern leuchteten große Laternen mit warmem Schein über den Hof herüber. Als wir beide darauf zugingen, bemerkte ich, daß die Ziegelmauer unter unzähligen Rosen fast verschwand. »Hier gibt es jemand, der weiß, wie man mit kastilischen Rosen umgeht!« Bob stieß einen leisen, bewundernden Pfiff aus. »Schade, daß wir sie nicht bei Tageslicht sehen können. Da müssen diese Mauern aussehen, als seien sie aus dem Gold, das die Conquistadores immer in New Mexico gesucht und niemals gefunden haben.« Plötzlich sah er mich an und fügte hinzu: »Du bleibst doch nicht über Nacht, oder?«

»Nein, nein. Also, ich bin dir wirklich sehr dankbar, daß du mir geholfen hast, hierher zu finden. Wenn du es jetzt noch fertigbrächtest, dich bei ihnen bemerkbar zu machen…«

Er sah mich einigermaßen ratlos an, nickte aber dann. »Natürlich. Es muß doch irgendwo eine Glock geben… Augenblick mal… hmm… nichts. Auf Besucher ist man offenbar hier nicht eingestellt. Aber irgendeinen Weg werden wir finden. Wir könnten ja schreien.«

»Bitte, versuch’s doch noch mal«, sagte ich. »Ich muß unbedingt mit den Leuten sprechen!«

Zu meiner großen Erleichterung fand er endlich die Glocke. Aber bevor er läutete, sah er mich mit ernstem Blick an. »Sieht aus, als kämst du doch in die Hacienda hinein. Aber warum willst du eigentlich hinein, wenn du sie gar nicht kennst?«

»Ich will nicht, ich muß«, erwiderte ich. »Ich kann’s nicht erklären, ehe ich mit den Monteras gesprochen habe. Nimm mir das bitte nicht übel. Ich muß es für jemand anderen tun. Du hast mir wirklich sehr geholfen, Bob. Morgen werde ich dir alles erzählen.«

»Okay«, nickte Bob. »Allerdings werde ich mich eine Woche gedulden müssen. Gleich am Morgen fahre ich weg; ich habe in Albuquerque zu tun. Paß auf dich auf; diese Hacienda ist verdammt groß – da könntest du leicht verlorengehen. Das nächstemal findest du vielleicht keinen freundlichen jungen Mann, der dir hilft…«

Ich weiß nicht, warum mir ein Schauder über den Rücken lief. Natürlich scherzte er nur. Außerdem – wenn jemand in Gefahr war, dann die Monteras, nicht ich. Und die Gefahr lag außerhalb der Hacienda, nicht drinnen. Dennoch hatte ich fast unüberwindliche Angst davor, diese eisernen Tore zu durchschreiten. Eigentlich wollte ich nur eines: Mit Bob Ellison nach Santa Fe zurück. »Ich werde nicht so lange bleiben, daß ich verlorengehen kann.« Ich lächelte ihn an.

»Warum sollte ich dann nicht auf dich warten?«

»Nein«, sagte ich. »Fahr bitte nach Hause. Wenn du wieder zurück bist, werde ich dir alles erklären. Dann wirst du verstehen.«

»Das bezweifle ich«, entgegnete Bob stirnrunzelnd. »Jedenfalls mußt du unbedingt kommen. Dann werden wir unsere alte Freundschaft auffrischen, Red.«

Im nächsten Augenblick klemmte er sich schon in seinen putzigen, roten Wagen. Würde er vielleicht den »Gilas« begegnen, schoß es mir plötzlich durch den Kopf. Trotz Father Valas Verbot mußte ich ihn wohl warnen. Andererseits, was würde es nützen, wenn er den Rest der Geschichte nicht kannte? Außerdem war es sowieso schon zu spät. Die große Vordertür der Hacienda öffnete sich langsam, und Bob war schon um die erste Kurve verschwunden. Ein alter Hausdiener stapfte über den Hof und musterte mich durch das Eisengitter des Tores. »Wer sind Sie?« fragte er. »Und was wollen Sie?«

Befremdet über diesen frostigen Empfang, starrte ich ihn an. Dann versuchte ich, ihn zu verstehen. Er ging wohl schon auf die Achtzig zu; vielleicht hatten Alter und Krankheit ihn so schroff gemacht. »Ich bin Miss Terrill«, sagte ich. »Ich muß mit Dona Isabella oder ihren Enkeln sprechen – sofort.«

Er schüttelte den Kopf. »Ihre Enkel sind nicht da; sie sind auf dem Rancho. Und da es bald Essenszeit ist, darf ich Dona Isabella nicht stören.«

Ich sah auf die Uhr. Essenszeit? Nach neun Uhr abends? Ach ja, diese reichen Spanier – die wenigen noch übriggebliebenen Abkömmlinge der alten, mächtigen ricos – aßen sehr spät in ihren großen Haciendas. Spät – und auch endlos! »Das Essen kann warten«, rief ich beschwörend, »aber das, was ich den Monteras zu sagen habe, nicht. Also, machen Sie mir auf…«

Widerwillig gehorchte er. Als wir die Eingangstür durchschritten hatten, fand ich mich in dem größten Zimmer wieder, das ich jemals gesehen hatte. Ohne mich aufgefordert zu haben, Platz zu nehmen, stapfte er davon, um mich Dona Isabella zu melden. Sicher hoffte er zutiefst, daß sie sich weigern würde, mich zu empfangen.

Ich sah mich um. Das Weiß der gekalkten Mauern wurde von Wandteppichen und geschnitzten Heiligenfiguren unterbrochen und eingerahmt von schweren, dunklen Deckenbalken und einem gefliesten Boden in Spanischrot. Die schweren Tische und Stühle waren aus dunklem Holz, und ein paar lange Truhen erinnerten mich unangenehm an Särge. Der Kontrast war beeindruckend: Klösterliche Strenge verbunden mit Farbflecken von so wilder Intensität, daß sie zu rufen schienen: »Freu dich des Lebens, denn das Leben ist kurz. Singe, tanze und liebe, solange du kannst!« Aber insgesamt machte alles den Eindruck von etwas »Unveränderbarem«, einer durch die Jahrhunderte hindurch unwandelbar gleichbleibenden Identität. Ich fragte mich, wie Dona Isabellas Familie wohl sein würde. Entsprach dies alles auch dem Geist der Enkel, oder lehnten sie sich dagegen auf? Was hatte der alte Eselreiter gemeint, als er sagte, die großen Zeiten der Hacienda seien bald vorüber?

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als eine Frau in die große sala trat. Da sie auf die alte spanische Art von Kopf bis Fuß in einen Schal gehüllt war, vermutete ich, daß sie von draußen kam. Sie war nicht groß; ihre stolze Haltung ließ sie indessen dennoch so erscheinen. Als sie näher kam, sah ich, daß sie schon ziemlich alt war. Trotzdem waren Spuren ihrer einst sicher großen Schönheit noch in ihrem Gesicht zu erkennen.

»Ich bin Dona Isabella.« Ihre großen, dunklen Augen musterten mich forschend. »Pedro sagt, daß Sie mir etwas Wichtiges mitzuteilen haben. Da ich Sie nicht kenne, kann ich mir nicht vorstellen…«

»Entschuldigen Sie mein unangemeldetes Eindringen«, unterbrach ich sie. »Aber auf der Fahrt nach Santa Fe – ich bin Krankenschwester und auf Urlaub hier – fand ich in den Bergen einen alten Priester sterbend am Straßenrand liegen. Einen Father Vala…«

»Father Vala!« fuhr sie zusammen. »O nein… nein!«

Schweigend, als brauchte sie Zeit, um mit dem Gedanken fertig zu werden, zog sie mich zu einer der Couches. Als wir uns gesetzt hatten, fragte sie dann: »Aber warum kommen Sie hierher zu uns, Señorita? Father Vala habe ich lange gekannt und bin über diese Nachricht betrübt, genauso, wie meine Enkel es sein werden. Aber auch andere kannten ihn… liebten ihn.«

»Ich bin hierher gekommen«, sagte ich steif, »weil er mich darum bat. Mit seinen letzten Worten bat er mich, hierher zu kommen und Ihnen und Ihren Enkeln zu sagen, daß Sie in höchster Gefahr schweben, von der gleichen Person oder den gleichen Personen, wie er ermordet zu werden.«

Wie sprachlos ob meiner Warnung sagte Dona Isabella einen Augenblick nichts. Dann fragte sie: »Aber er hat Ihnen nicht gesagt, wer ihn ermordet hat?«

»Er versuchte es noch, ehe er starb«, antwortete ich. »Da bin ich ganz sicher. Aber sein Flüstern war so leise geworden, daß ich ihn nicht mehr verstehen konnte. Es… es tut mir leid. Ich weiß, wie wichtig es für Sie ist…«

»Si«, murmelte die alte Dame. »Aber Sie brauchen sich deshalb nichts vorzuwerfen, Señorita. Es ist nicht Ihre Schuld.«

»Ich weiß«, nickte ich. »Aber es geht mir immer wieder im Kopf herum und läßt mich nicht los, als könnte ich doch noch ergründen, was er mir sagen wollte. Aber ich komme einfach nicht darauf.«

»Dann hören Sie damit auf«, sagte Dona Isabella nachdrücklich. »Es ist nicht gut für Sie. Sie sind Krankenschwester, sagten Sie, glaube ich. Könnten Sie mir sagen, wie…« Unfähig, fortzufahren, verstummte sie.

»Nein, eigentlich nicht. Er war ziemlich übel zugerichtet. Zunächst dachte ich, er sei überfahren worden. Andererseits ist diese Bergstraße so wenig befahren, daß das nicht anzunehmen ist. Es sieht fast aus, als hätte man ihn in die Berge gelockt – oder verschleppt.«

»Gelockt… verschleppt?« Dona Isabella formte die Worte, aber sie blieben fast unhörbar. In ihren dunklen Augen war keine Träne, und ich stellte mir vor, daß sie selten weinte. Aber plötzlich waren alle Spuren von Jugend und Schönheit aus ihrem Gesicht verschwunden. Sie sah furchtbar alt aus, müde und ratlos. »Aber er… er hatte keine Feinde.« Sie schien laut zu denken. »Er war tief religiös, ein Heiliger. Ja, er war streng – vielleicht zu streng –, aber in diesem Teil der Welt ist das nichts Neues.«

Ich sagte, daß ich kurz vorher die Motorradbande aus den Bergen habe kommen sehen und erzählte ihr, was mir der Tankwart über die Zunahme der Verbrechen gesagt hatte.

»Ja, die ›Gilas‹«, rief Dona Isabella. »So nennen sie sich. Sie sollen genauso gefährlich sein wie diese Wüstentiere. Sie sind rauschgiftsüchtig und verüben Raubüberfälle, um sich Drogen verschaffen zu können. Vielleicht haben sie diese Legenden gehört, daß die alten Haciendas Schätze in ihren Mauern beherbergen, und werden dadurch verleitet… diese Narren!« Sie überlegte einen Moment. »Aber im Falle Father Valas kann es kein Raubmord gewesen sein. Was er hatte, gab er den Armen. Meine Enkel sagten manchmal, sie würden es jedem heimzahlen, der ihnen auch nur das geringste antue, und Father Vala hat sie deswegen furchtbar gescholten…« Sie schloß die Augen. »Ich danke jedenfalls Gott, daß Sie ihn fanden!« Ich hielt die Tränen zurück. »Ich blieb, bis er starb, und breitete meinen Mantel über ihn; aber ich wagte nicht, länger zu bleiben.«

Mitleid erfüllte mich. Ich wußte, was in ihr vorgehen mußte: Wann würde diese Bande hierher zu ihrer Hacienda kommen? Um zu rauben… zu morden? Und wenn sie kamen, würden diese dicken Mauern und eisernen Tore sie schützen?

»Dona Isabella…« Ich mußte das lastende Schweigen brechen
- »wenn Father Vala recht hatte… wenn sie als nächstes hierher kommen… dann müssen Sie sich unter den Schutz der Polizei stellen. Ich wäre selbst zur Polizei gegangen. Father Valas Wunsch war es jedoch, daß ich als erstes zu Ihnen käme.«

»Sie machen sich Sorgen um uns«, sagte die alte Dame freundlich. »Bitte, tun Sie das nicht. Sehen Sie, die Hacienda Montera hat ihren eigenen Schutz: Gott, Unsere liebe Frau von der Eroberung – wir nennen sie ›la Conquistadora‹, und unsere Heiligen. Außerdem ist dieses Anwesen gut befestigt; in früherer Zeit mußte ein Haus eine Festung sein. Wir werden also, wenn wir es nur mit Strolchen wie den ›Gilas‹ zu tun haben, standhalten können.«

Ich hatte weder Dona Isabellas Glauben noch einen Funken aristokratischen Erbgutes. »Aber es ist hier still«, sagte ich. »Ist denn hier niemand außer uns und Pedro?«

Sie lächelte, und ich konnte mir vorstellen, wie reizvoll sie vor Jahrzehnten gewesen sein mußte. »Lassen Sie sich dadurch nicht stören, Señorita Terrill. Meine drei Enkel müssen jeden Augenblick kommen. Sie kümmern sich um diesen rancho, der zu den wenigen gehört, die noch von den Abkömmlingen der ursprünglichen Eigentümer bestellt werden. Don Carlos ist der Älteste, Antonio der Mittlere, und Miguel ist das Nesthäkchen. Die jüngeren sind noch nicht verheiratet, aber ich hoffe, daß sie eines Tages ebenso gute Frauen finden werden wie Carlos.«

»Dann ist seine Frau hier auf der Hacienda?« fragte ich.

Dona Isabella schüttelte den Kopf. »Dolores starb vor einigen Jahren. Für uns aber ist sie nicht tot. Nein, sie ist noch bei uns auf der Hacienda. Sie liebte sie so sehr, war so stolz auf sie. Nach dem Essen werde ich Ihnen ihr Bild zeigen.«

Zum ersten Male nahm Dona Isabella ihren schwarzen, seidengesäumten Schal ab. Ihr graues Haar war in der Mitte gescheitelt und auf dem Hinterkopf zu einem schweren Knoten gesteckt. Ihre Smaragdohrringe allein wären für die Bande eine reichlich lohnende Beute gewesen, von den anderen Schätzen in diesen Mauern ganz zu schweigen! Ihr langes, schwarzes Kleid war nicht nach der heutigen Mode geschnitten und war, wie sie, ein Relikt der Vergangenheit. Sie schien in Gedanken an die schöne, tote Dolores verloren zu sein und den Gegenstand unseres Gesprächs völlig vergessen zu haben.

»Wer ist noch hier auf der Hacienda?« fragte ich noch einmal.

»Tut mir leid«, sagte sie, »manchmal schweifen meine Gedanken ein wenig ab. Meine Haushälterin – Rosa Moreno – und ihre junge Nichte Teresa sind in der Küche und bereiten das Essen. Der arme Father Vala, er schalt sogar Rosa, weil sie Karten legte. Sie breche das erste Gebot, sagte er, weil sie an falsche Götter glaube, obwohl sie beileibe nicht die einzige Mexikanerin ist, die wahrsagt. Ich behaupte, daß ich an ihre Wahrsagerei nicht glaube, aber ich fürchte, ich tue es trotzdem. Bis jetzt haben die Karten der Hacienda Montera nur ein günstiges Schicksal prophezeit. Und solange es dabei bleibt…« Dona Isabella verstummte mit einem Seufzer.

»Ich hoffe, es wird so bleiben«, sagte ich. »Und nun sagen Sie mir: Wer ist sonst noch hier?«

»Wir haben einen Gärtner – Joe. Seine Frau Stella arbeitet als Hausmädchen.«

»Aber das genügt doch nicht!« rief ich. »Sie müssen die Polizei verständigen. Und nun, da ich Father Valas Auftrag ausgeführt habe, erlauben Sie, daß ich mich verabschiede. Ich muß mir ein Motel suchen.«

»Meine Enkel werden die Polizei verständigen«, sagte sie, »aber Sie werden sich nach dem Essen kein Motel suchen. Sie haben sehr viel Mühe auf sich genommen, um uns zu warnen. Und jetzt müssen Sie sehr hungrig und müde sein. In ganz Santa Fe werden Sie nichts finden, was so gut ist wie das, was Rosa kocht. Außerdem – auch meine Enkel werden sich bei Ihnen bedanken wollen. Wären Sie nicht gewesen, dann hätten wir nicht erfahren, daß diese Bande uns heimsuchen will.« Ein Ausdruck der Traurigkeit trat in ihr Gesicht, als sie hinzufügte: »Es ist gut, einen Gast zu haben; von meinen Freunden lebt jetzt fast keiner mehr. Alte Frauen wie ich sind wie Geister auf den Straßen der ›Königlichen Stadt‹. Jedes Jahr werden wir weniger, von der Zeit verweht wie Blätter im Wind. Ich glaube« – sie lächelte ein wenig – »ich halte mich nur so lange, weil es noch keine geeignete junge Frau gibt, die meinen Platz hier auf der Hacienda Montera einnehmen könnte.«

Sie ist alt, dachte ich. Sie scheint sich über die Gefahr, die ihr droht, gar nicht klar zu sein. Rasch sagte ich: »Das sollte doch kein Problem sein. Viele junge Frauen suchen nach einem Mann.«

Sie schüttelte den Kopf. »Wenn eine junge Frau nach einem Mann Ausschau hält, dann heißt das noch nicht, daß sie hierher paßt. Antonio und Miguel gehen mit ›gringas‹ – lassen Sie mich überlegen… Sie heißen Liz und Susan – aber sie bringen sie nicht hierher, weil sie das wissen.«

Das hätte beinahe Mrs. Hallum sagen können. »Nun«, bemerkte ich, »vielleicht löst Carlos das Problem, indem er sich wieder verheiratet.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht. Manche Menschen lieben nur einmal im Leben… und das ist die große Liebe… Die armen Leute, von denen man dauernd liest, die ihre Ehemänner tauschen und sich scheiden lassen – sie wissen ja gar nicht, was Liebe ist! Father Vala hat Dolores und Carlos getraut. Die Gitarren hätten Sie hören – die Tänze sehen sollen!« Die alte Dame erwachte aus ihren Erinnerungen. »Kommen Sie«, sagte sie, »Rosa wird Ihnen zeigen, wo Sie sich frischmachen können.«

Als Rosa Moreno, eine korpulente, freundliche Frau, ein wenig später vor mir herwatschelte, überlegte ich mir, warum ich diese Einladung angenommen hatte. Aber als mich Rosa in ein Schlafzimmer im hinteren Teil der Hacienda führte, wo mich die selben gekalkten Wände, das gleiche dunkle Mobiliar und die wilden Farben erwarteten, wußte ich es: Ich hatte mich gescheut, zurück in die Stadt zu fahren. Zum ersten Male seit Stunden fühlte ich mich in Sicherheit. Die Geborgenheit, die die Hacienda mir bot, schien mich in die alten, längst vergangenen Zeiten zurückzuversetzen, wo starke Männer und starke Mauern die Frauen beschützten!

Ich dachte an Bobs scherzhafte Worte: »Sieh zu, daß du da drinnen nicht verlorengehst, Red.« Verlorengehen? Wie albern! Ich blieb ja nur noch zum Abendessen.

Aber als ich sagte: »Danke, Rosa. Tut mir leid, daß Sie meinetwegen Ihre Arbeit unterbrechen mußten«, lächelte sie. »Das Abendessen wird schon fertig, Señorita. Dafür sorgt meine Nichte Teresa. Und dieses Zimmer… das halte ich schon seit Tagen für Sie bereit.«

»Was?« Ich glaubte, nicht recht gehört zu haben. »Was sagten Sie eben, Rosa?«

Rosa lächelte. »Dieses Zimmer hat schon auf Sie gewartet. Ich wußte, daß Sie auf die Hacienda Montera kommen werden. Das habe ich in den Karten gelesen.«

Tatsächlich war das Zimmer sorgfältig hergerichtet. Holzscheite knisterten im Kamin. Mir lief es kalt über den Rücken- das Ganze kam mir unheimlich vor.

»Sehr freundlich von Ihnen, Rosa, aber das war nicht nötig. Ich muß nach dem Essen zurück in die Stadt. Übrigens, Dona Isabella sagt, daß Sie wundervoll kochen. Ich freue mich schon «

Damit, dachte ich, war das Thema abgetan. Aber Rosas nächste Worte trafen mich wie ein Hieb. »Dazu werden Sie ausgiebig Gelegenheit haben, Señorita. In den Karten stand, daß eine Dame aus weiter Ferne zur Hacienda kommt;… aber nicht geht. Ich möchte Sie nicht beunruhigen. Aber die Karten lügen nun einmal nicht.«

Ich schaute ihr zu, wie sie das Bett herrichtete. Es war unglaublich, wie Rosa an ihre Zukunftsvisionen glaubte! Während sie die Kissen zurechtklopfte, hörte ich draußen den Wind unheimlich durch die riesigen Bäume rauschen. Dann fiel mir ein, daß sich schon meine Eltern über die Wahrsagerei der Mexikanerinnen lustig gemacht hatten. Plötzlich fand ich sie selbst komisch. Wenn Rosa an diesen Unsinn glauben wollte, sollte sie. Ich jedenfalls nicht!

»Dieses Mal haben Ihre Karten nicht die Wahrheit gesagt, Rosa«, konnte ich mir nicht verkneifen zu sagen. »Falls ich diese›Dame‹ sein sollte: Ich gehe auf alle Fälle gleich nach dem Essen.«

Langsam und würdevoll wandte Rosa sich um und sah mich an. »Auch wenn Sie es nicht glauben… meine Karten, sie lügen wirklich nicht. Manchmal«, seufzte sie, »würde ich es mir wünschen. Hören Sie zu. Ich will Ihnen sagen, warum Sie zur Hacienda Montera kamen. Sie haben schlimme Nachricht gebracht… Nachricht von Bosheit und Tod. No es verdad?«

Mir stockte der Atem. »Ach, hören Sie auf«, versuchte ich zu lachen. »Wahrscheinlich haben Sie mitbekommen, was ich zu Dona Isabella sagte. Oder Pedro hat Ihnen berichtet, was er aufgeschnappt hat…«

Rosa schüttelte den Kopf. »Ich lausche nicht, Señorita«, sagte sie ruhig. »Und Pedro hat mir nichts gesagt. Er steht schon viel länger in den Diensten des Hauses; da gibt es keine Vertraulichkeiten.«

Beklemmung überfiel mich, aber ich war immer noch nicht gewillt, nachzugeben. »Nun, Rosa«, sagte ich, »da Sie so viel von den Karten verstehen – sagen Sie mir doch, warum diese ›Dame‹ hierher auf Urlaub kam?«

Rosas Miene verriet Mitgefühl. »Ich wollte nicht davon sprechen – aus Höflichkeit. Es war aus Liebeskummer.« Ich war wie vom Blitz getroffen. Kein Mensch in ganz New Mexico wußte das! Welche anderen Geheimnisse mochte diese Haushälterin noch kennen? Ahnte sie etwas von der furchtbaren Gefahr, die diese Hacienda bedrohte?

Ich wagte es kaum, aber ich mußte die Frage stellen: »Rosa, legen Sie auch den Monteras die Karten?«

»Für die Männer… nein«, sagte sie mit traurigem Blick, »… nicht mehr. Früher habe ich es getan, vor allem für Don Carlos. Seine tote Frau sprach durch die Karten zu ihm.« Sie senkte die Stimme. »Vielleicht fürchten sie, daß ich Krankheit oder Tod für Dona Isabella vorhersehe, weil sie so alt ist.«

»Und Dona Isabella?«

Rosa lächelte. »Ja, sie läßt sich immer noch wahrsagen. Sie wird einsam. Aber in ihrem Alter hat sie wenig Interesse für die Zukunft.«

Ich nickte. »Aber wenn Sie Gefahr sähen für ihre… für diese Hacienda… sagen wir, Gefahr von außen… Sie würden sie doch warnen, oder?«

Rosa starrte mich an. »Nicht gerne… ihre Gesundheit ist nicht mehr sehr gut. Aber ich habe keine Gefahr von draußen gesehen.«

Erleichtert atmete ich auf. Rosas Treffer waren also nur Zufall. Zugegeben, sie hatte den Grund erraten, warum ich hierher gefahren war. Aber etwas anderes, was für dieses Haus von weit größerer Bedeutung war, hatte sie nicht gesehen: Die Bedrohung durch die »Gilas«! Und sie hatte nicht die geringste Ahnung, daß Father Vala tot war – ermordet. Sie war eine Schwindlerin, wie alle Wahrsagerinnen.

»Ich muß jetzt gehen«, erklärte Rosa. »Wenn sie allein in der Küche ist, wird Teresa nervös.« Noch einmal sah sie sich um, um sicherzugehen, daß alles in Ordnung war. »Aber es war ein Kreuz in den Karten für einen engen Freund der Familie, einen alleinstehenden Mann. Dona Isabella habe ich es nicht gesagt… Ich hoffte, ich hätte einen Fehler gemacht… Aber Sie haben ihr die Nachricht gebracht.«

Es war keine Frage, es war eine Feststellung. Mein Knie begannen zu zittern. »Das war Father Vala«, flüsterte ich. Was hatte das jetzt noch zu bedeuten? Dona Isabella hatte ich es bereits gesagt, und außerdem würde es morgen die ganze Stadt in der Zeitung lesen. »Ich fand ihn auf dem Weg nach Santa Fe sterbend am Straßenrand. Er bat mich, die Monteras zu warnen, daß sie die nächsten Opfer sein könnten. Stand das nicht in den Karten, Rosa?«

»Morgen werden wir von der Gefahr sprechen, Señorita«, erwiderte Rosa. »Morgen werde ich Ihnen die Karten lesen.«

Von neuem erschrak ich. Worauf wollte sie hinaus? »Nein, nein!« rief ich verzweifelt. »Wie oft soll ich es Ihnen noch sagen – ich gehe gleich nach dem Abendessen!«

Rosa sah mir fest in die Augen. »Mir brauchen Sie nichts zu sagen, Señorita. Warten Sie einfach ab… bis morgen… dann werden wir sehen, ob Sie noch auf der Hacienda sind oder nicht.«

3

Leise schloß Rosa die Tür. Zum erstenmal war ich wirklich allein auf der Hacienda Montera. Ich hatte gehofft, daß mich mit Rosa auch meine Beklemmung verlassen würde, aber sie wuchs eher noch.

Ich versuchte, die Gedanken an Rosa und ihre Karten abzuschütteln, indem ich mir überlegte, wie die männlichen Mitglieder der Familie Montera wohl sein würden. Antonio und Miguel waren also noch ledig, während Carlos, der Älteste – wahrscheinlich auch der Boss, weil Dona Isabella so alt war –, die schöne, tote Dolores immer noch nicht vergessen konnte.

»Sie ist immer noch hier auf der Hacienda«, kamen mir Dona Isabellas Worte in den Sinn. »Sie wird immer hier sein.«

Trotz des prasselnden Kaminfeuers war mir, als striche ein kalter Wind durch das Zimmer. Legenden rankten sich um die alten Haciendas, hatte Bob gesagt. Was es um die Hacienda Montera wohl für Legenden gab? War Dolores eine davon? In diesem »verzauberten Land« mit seinem Völkergemisch aus Indianern, Mexikanern und Spaniern war der Glaube an Geister und übernatürliche Dinge ganz und gar nichts Ungewöhnliches. Viele Geister waren gut – hoffentlich auch der von Dolores, wenn sie hier noch so gegenwärtig war! Aber manche waren Dämonen, dunkel und böse. Eine Geschichte, die meine Mutter mir einmal erzählt hatte, fiel mir ein – von einer Wahrsagerin, die man vor langer Zeit als Hexe verbrannt hatte.

Ich starrte in das Kaminfeuer. Die nette, freundliche Rosa eine Hexe? Bestimmt nicht! Wahrscheinlich war das Kartenlegen für sie mehr ein Zeitvertreib. Mit Treffern und Fehlern; die Treffer strich sie heraus und vergaß, was nicht stimmte. Dona Isabella selbst hatte bewiesen, daß Rosa eine Schwindlerin war, als sie sagte: »Bis jetzt stand noch kein Unglück für die Hacienda Montera in den Karten.«

Ich bemühte mich, auf andere Gedanken zu kommen. Bob war sicher längst wieder zu Hause. Nun, gleich nach dem Abendessen würde ich mich nur noch durch einen Anruf vergewissern, ehe ich mich selbst auf den Nachhauseweg machte.

Ich ging rasch ins Badezimmer, wusch mir das Gesicht, kämmte mich und machte mich zurecht. Blaß sah ich aus, und die Erregung der letzten Stunden hatte meine Augen unruhig gemacht. Aber das war mir gleich; ich hatte nicht vor, in einem der Enkel romantische Gefühle zu erwecken. Ohne noch einen Blick auf den Kamin oder das hergerichtete Bett zu werfen, eilte ich dann zur großen sala. Die männlichen Mitglieder der Familie würden jetzt zu Hause, die Polizei würde verständigt sein. Auf dem Seitenweg, über den Bob und ich hierher gekommen waren, würde ein Polizeiauto patrouillieren. Ja, noch ehe das Essen vorüber war, würde die Polizei schon hier sein, um mich zu vernehmen und den Monteras Ratschläge zu geben, wie sie sich zu verhalten hätten. Und ich hatte mich von Rosas absurder Kartenlegerei beeindrucken lassen! Wie lächerlich!

Vor der Tür zu dem riesigen Raum hielt ich inne, um mich zu sammeln. Ich hörte erregte Stimmen – hauptsächlich Männerstimmen –, konnte aber nicht verstehen, worum es ging. Dann bemerkte ich, daß man spanisch sprach. Ich hatte einmal ein wenig Spanisch gekonnt, doch jetzt war alles vergessen.

Ich hatte mich kaum auf der Schwelle gezeigt, als das Gespräch abrupt abgebrochen wurde. War es um mich gegangen? Ich war nicht ganz sicher, doch andererseits, warum auch nicht? Zweifellos war ich ein ungewöhnlicher Besuch. Kein Wunder, daß mich die drei Enkel mit großer Neugierde anstarrten. Oder war es mehr als das? Wie wenn ich es wäre, die . die sie bedrohte? Sicher war dieser Eindruck meiner Nervosität und Müdigkeit zuzuschreiben. Er schwand, als ein hochgewachsener, dunkelhaariger Mann von etwa Dreißig sich von der Gruppe löste und mir entgegenkam, um mich zu begrüßen. »Señorita Terrill«, rief er mit tiefer, volltönender Stimme und streckte mir beide Hände entgegen. »Es ist uns eine Ehre. ›Abuela‹ – das ist unser spanisches Wort für Großmutter – ist ganz außer sich. Ihre schlimme Nachricht hat uns alle erschreckt. Darf ich mich vorstellen? Ich bin Don Carlos. Und das« – er führte mich zu den beiden anderen Männern, die mit Dona Isabella auf einer Couch saßen – »sind meine Brüder, Antonio und Miguel.« Die beiden erhoben sich, um mich zu begrüßen. Ich sah, daß sie Carlos zwar in Teint und Haarfarbe ähnelten, ansonsten aber schwerer gebaut waren und weder in Erscheinung noch Manieren irgend etwas »Aristokratisches« hatten. Aber es machte nichts; sie empfingen mich ebenso warm wie eben Carlos. Auch Dona Isabella nickte und lächelte, aber in ihrem Lächeln war etwas wie Trauer; in Gedanken schien sie weit weg zu sein.

Carlos holte mir einen Stuhl und sagte: »Kommen Sie, setzen Sie sich zu uns, Señorita. Das Essen wird gleich serviert sein, aber wir wollen Ihnen schon jetzt dafür danken, daß Sie uns Father Valas Warnung so rasch überbracht haben. Ein plötzlicher Besuch der Polizei – hätten sie die zuerst verständigt – wäre vielleicht ein viel schlimmerer Schock für Abuela gewesen. Nicht, daß wir Ihnen einen Vorwurf gemacht hätten, wären Sie irgendwo auf einen Kaffee eingekehrt, oder wenn Sie vielleicht einen Freund aufgesucht hätten… aber ich glaube, Sie sind fremd hier in Santa Fe?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, eigentlich nicht. Ich lebte als Kind mit meinen Eltern hier. Als ich zehn war, starb mein Vater, und meine Mutter und ich zogen nach Oklahoma.«

Ich spürte die Überraschung der Monteras, und es amüsierte mich. Ich war auch gar nicht verwundert, als mich Antonio geradeheraus fragte: »Habla usted espanol?« Sie hatten also vorhin tatsächlich über mich gesprochen, und jetzt war ihnen das sehr peinlich, weil sie fürchteten, daß ich es hätte verstehen können.

»Nein, ich spreche nicht spanisch«, versicherte ich Antonio. »Buenos dias, Senor, und Buenos noches, Señora – das ist so ungefähr alles.«

Die Spannung schien von ihnen zu weichen, und ich war froh.

»Dann haben Sie also Freunde hier?« fragte mich Miguel.

Daß sie sich mit derart nebensächlichen Kleinigkeiten aufhielten, während die Hacienda in so großer Gefahr war, befremdete mich ein wenig. Deswegen, und weil ich außerdem nicht die Absicht hatte, Bob Ellison in diese Geschichte hineinzuziehen, antwortete ich: »Wenn noch welche hier leben, gab es jedenfalls keinen Kontakt mehr«, wobei die zweite Hälfte meiner Antwort durchaus zutreffend war. Außerdem fühlte ich mich dem letzten Wunsch eines Sterbenden verpflichtet. »Aber vielleicht hätte ich doch sofort zur Polizei gehen sollen. Die haben Sie doch inzwischen verständigt?«

Meine Worte holten sie auf den Boden der Wirklichkeit zurück.

Sogar Dona Isabella hörte auf, mit den Perlen ihrer Kette zu spielen. Don Carlos runzelte die Stirn. »Ich darf Ihnen versichern, daß wir sie auf der Stelle verständigten, sobald uns in vollem Umfange klar war, was Abuela uns sagte. Auch das Personal haben wir bereits informiert. Rosa war ja oben bei Ihnen, doch wird Teresa ihr inzwischen die schreckliche Nachricht mitgeteilt haben.«

»Das habe ich schon getan«, sagte ich. »Meine Mission hatte ich ja bereits erfüllt, indem ich mit Dona Isabella sprach, und ich dachte mir, sie würde sich fragen, weshalb ich hier sei. Wie sich herausstellte, hatte sie bereits in den Karten gelesen, daß ein naher Freund der Familie den Tod finden und ich zur Hacienda kommen würde…«

Ich wußte, daß Dona Isabella an Rosas Wahrsagerei glaubte, hoffte aber, daß die Männer darüber erhaben sein würden. Offenbar war das nicht der Fall. »Diese Frau und ihre verdammten Karten«, entfuhr es Antonio, und aus seiner Stimme klang etwas wie Angst. »Immer will sie schon vorher wissen, was passieren wird. Father Vala hatte schon recht – sie verehrt wirklich falsche Götter.«

»Schon gut«, lächelte Carlos. »Zumindest liest sie nicht nur Schlimmes aus den Karten heraus. Abuela sagt, daß unsere Rosa der Hacienda Montera nur Gutes prophezeit.« Ein Schatten ging über sein hübsches, bleiches Gesicht. »Nicht, daß wir uns allzu sehr darauf verließen. Aber wenn Señorita Terrills Ansicht zutrifft, daß Father Vala diese Bande meinte, dann verstehe ich nicht so recht, denn bei uns müßten ihre Motive ganz andere sein. Father Vala hatte sie sich zum Feind gemacht, und ihr Motiv war Rache. Wir aber sind mit ihnen bis jetzt überhaupt noch nicht in Berührung gekommen.«

»Und wenn«, sagte Miguel, »dann werden sie einsehen müssen, daß die Hacienda Montera eine unüberwindliche Festung ist. Was das Motiv anbelangt, Carlos, so muß es nicht immer das gleiche sein. Ist es einmal Rache, dann vielleicht ein andermal Geld. Die ›Gilas‹ sind süchtig; da brauchen sie immer wieder größere Summen.«

Carlos seufzte. »Du hast recht. Armer Father Vala. Er war so sehr bemüht, uns vor der Gefahr zu warnen, daß er die Namen seiner Mörder nicht mehr nennen konnte. Abuela sagt, er habe noch etwas geflüstert, Señorita. Sie konnten es nicht verstehen?«

»Nein«, erwiderte ich, »es war nicht zu verstehen. Tut mir sehr leid, aber…«

»Vergessen Sie’s«, unterbrach mich Antonio. »Machen Sie sich nur keine Vorwürfe. Denken Sie einfach nicht mehr daran, wenn Sie bis jetzt nicht wissen, was es war«, fügte er achselzuckend hinzu.

Carlos nickte. »Da hat er recht. Außerdem – wenn wir für diese Bande bereit sind, wird uns auch jeder andere Angreifer gerüstet finden!«

Ich wollte fragen, was die Polizei denn gesagt hätte, ob sie zur Hacienda komme, und ob die Leiche geborgen worden sei, aber Carlos verkündete kategorisch: »Beenden wir dieses unangenehme Thema. Die Tore sind stark, die Mauern sind hoch. Und Joe, unser Gärtner, hält Wache; von nun an wird immer jemand Wache halten. Und jetzt, Abuela«, – er sah seine Großmutter liebevoll an
- »lächle doch wieder. Wir wollen uns angenehmeren Dingen zuwenden! Señorita Terrill soll uns etwas über Oklahoma erzählen.«

Er hatte wohl recht. Dona Isabella sah ratlos und ängstlich drein. In ihrem Alter, das wußte ich besser als die anderen, konnte diese Aufregung sehr schlecht für sie sein. Ich erzählte also von meinem Beruf; daß ich seit dem Tod meiner Mutter allein war, und daß ich nur zwei Wochen in Santa Fe bleiben würde, weil ich zurück ins Krankenhaus müßte.

»Kaum zu glauben«, meldete sich Carlos, »daß so ein hübsches Mädchen so allein sein kann. Nein, ich kann es nicht glauben. Sie müssen doch viele Bewunderer haben?«

Erstaunt sah ich in Don Carlos’ dunkle Augen und bemerkte einen Blick der Bewunderung in ihnen wie einst bei Jay Hallum. Wie froh ich war, daß er nichts von dem unbenutzten Hochzeitskleid in meinem Auto wußte! Als ich Dona Isabella ansah, war ich noch mehr erstaunt. Auch sie hatte seinen bewundernden Blick bemerkt, den sie ihm offensichtlich verübelte. Mochten ihre Gedanken auch manchmal abschweifen, sie wurde sofort hellwach, wenn einer ihrer Enkel eine »gringa« bewunderte. »Carlos«, sagte sie scharf, »ich habe Señorita Terrill von Dolores erzählt. Gleich nach dem Essen werde ich ihr Dolores’ Bild zeigen.«

Ehe Carlos antworten konnte, stapfte Pedro herein und bat in den Speisesaal. Er ließ sich seine Verärgerung deutlich anmerken: Dona Isabella hatte mich nicht nur empfangen – ich war sogar zum Essen geladen! Es lag wohl wirklich an seinem Alter. Carlos bot Dona Isabella den Arm, und ich folgte, flankiert von Antonio und Miguel. Während ich Don Carlos und seine Großmutter beobachtete, hatte ich das Gefühl, in die Vergangenheit zurückversetzt zu sein. Kaum eine Stunde war ich jetzt hier, und dennoch schien mich alles von einer Gegenwart wegzuziehen, die doch so gefährlich war, daß sie meine ganze Aufmerksamkeit verlangte.

Der Speisesaal war fast so geräumig wie die große sala. So niedrig wie die Hacienda von außen wirkte, so beeindruckend groß waren ihre Räume von innen. Ein großes, dünnes Hausmädchen stand an der Tür und beobachtete mich mit scharfen, schwarzen Augen. In ihrem Blick war keine Freundlichkeit. Wieder kam es mir vor – doch ich mochte mich täuschen –, als sei ich, die ich diese Menschen gewarnt hatte, eine Bedrohung für sie, und nicht die »Gilas«! Das mußte Stella sein, dachte ich. Sie ging auf die Dreißig zu und war zu alt, um Rosas Nichte Teresa zu sein.

Sie wartete bewegungslos, bis wir uns alle gesetzt hatten, und zog sich dann rasch zurück. Erst jetzt bemerkte ich den Tisch. Er war lang und mit feinem Leinen bedeckt. Aber das Silber! Nicht nur die Gabeln und Löffel waren aus schwerem Silber (irgendwie wirkten die Messer weniger alt und schwer), sondern auch die Teller und Schüsseln. Mein Erstaunen schien Dona Isabella zu freuen. Atemlos rief ich aus: »Kein Wunder, daß so etwas Diebe anlockt. Das ist einfach herrlich!«

Dona Isabella nickte. »Die besten Silberschmiede schufen vor Jahrhunderten dieses Geschirr, Señorita – bis auf die Messer. Messer gebrauchte man früher nicht bei Tisch; die Speisen wurden in der Küche geschnitten. Für ein einziges Stück dieses alten Silbers würden Kenner sehr viel bezahlen.«

»Die Kenner werden verstehen müssen«, warf Don Carlos ein, »daß unser Silber nicht verkauft werden wird. Und auch sonst nichts auf dieser Hacienda. Was seit Jahrhunderten hier ist, bleibt auch hier!« Wenn er sprach, sah Carlos noch hübscher aus. Seine dunklen Augen funkelten, und seine Stimme war schneidend wie eine Peitsche. Mit einem Lächeln zu Dona Isabella fügte er jetzt hinzu: »Mach dir keine Gedanken. Niemand wird jemals Hand an deine Schätze legen.«

»Ja, sie gehören mir und Dolores«, sagte die alte Dame leise. »Wie sehr sie das alles liebt!« Angesichts ihrer Entschlossenheit, eine Tote als lebendig und gegenwärtig zu betrachten, beschlich mich ein seltsames Gefühl. Ich warf Carlos einen verstohlenen Blick zu, aber er schien das für ganz selbstverständlich zu halten. Vielleicht hatte er es aufgegeben, die alte Dame noch ändern zu wollen. »Ihr beiden«, richtete sie jetzt mit streng erhobenem Zeigefinger das Wort an Antonio und Miguel. »Eines Tages werde ich nicht mehr sein, und es liegt an euch, Frauen hierher zu bringen. Aber heiratet Spanierinnen, oder ich warne euch: Sonst werde ich ewig leben. Glaubt nur nicht, ich wüßte nichts von den Mädchen, die ihr in der Stadt trefft. Und untersteht euch jemals, sie hierherzu bringen!« Antonio lachte in sich hinein; Miguel grinste. »Aber, aber«, sagte Antonio besänftigend, »wegen Liz und Susan brauchst du dir keine Gedanken zu machen; niemand verliebt sich.« Dann fügte er beinahe brüsk hinzu: »Glaubst du denn, du bist die einzige, die sich hier auf dieser Hacienda um alles kümmert? Da wärst du im Irrtum, Abuela!«

Dona Isabella schien ihm seine Worte nicht zu verübeln. Erleichterung, ja Glück leuchtete in ihren dunklen Augen, während sie ihre jüngeren Enkel ansah. Sich mir zuwendend, sagte sie heiter: »Señorita, wenn das Essen auf sich warten läßt, ist Teresa dafür verantwortlich. Es wird Zeit, daß sie das endlich lernt.«

Sie hatte kaum geendet, als der alte Pedro, gefolgt von Teresa, das Eßzimmer betrat. »Ah«, lächelte Carlos, »was wird es geben? Laßt mich raten. ›Chiles rellenos‹ vielleicht? Teresa kocht doch so gut wie Rosa. Für den Fall, daß Sie es vergessen haben, Señorita: Es ist mit Hühnerfleisch und Käse gefüllter, panierter grüner Paprika. Köstlich! Oder« – Carlos tat, als überlegte er scharf – »es könnten ›alhöndigas‹ sein: Geröstete Fleischbällchen in dicker Soße.«

Teresa kicherte nervös, und Pedro warf ihr einen strengen Blick zu. Schnell waren unsere Schalen mit dampfender Suppe gefüllt, und Pedro schenkte Sherry ein. Dann kam mit viel Kräutern in Weinsauce gedünstetes Huhn. Nach dem Dessert wunderte ich mich nicht mehr, daß die Monteras die Gefahr zu vergessen schienen. Denn bei der vom vielen Wein geförderten, fröhlichen Unterhaltung hatte ich beinahe auch nicht mehr darangedacht. Aber ich mußte ja in die Stadt zurück. »Ich kann nicht mehr länger bleiben«, erklärte ich. »Was die Polizei betrifft – ich hätte eigentlich erwartet, daß sie jetzt hier sein würde, um… um alle Einzelheiten zu erfahren.«

Don Carlos erstarrte, weil ich das unschöne Thema bei Tisch aufgebracht hatte. Sollte er doch. Wenn wir wegen unserer Sorglosigkeit umgebracht würden, würde das unserer Verdauung auch nicht viel helfen!

»Die Polizei kommt heute nicht mehr, Señorita. Die telefonische Information genügte ihr. Übrigens wurde die Leiche von einem Streifenwagen gefunden. Absicht der Polizei ist es, die Bande festzunehmen und zu verhören, nicht uns. Wenn es auch bis jetzt keine Beweise gegen die Banditen gibt, so können sie sich doch verraten. Die Polizei wird sie von jetzt an ständig beobachten.«

Seine Erklärung klang einleuchtend – tatsächlich war ich ja nicht Zeugin des Mordes gewesen. Dennoch war ich reichlich befremdet. »Und wie steht es mit dem Schutz der Hacienda?« rief ich.

»Schutz?« Carlos lächelte. »So etwas hat die Hacienda Montera niemals nötig gehabt; wir können uns selbst verteidigen. Jedenfalls wird die Straße zwischen hier und der Stadt überwacht werden. Hören Sie also endlich auf. sich unseretwegen Sorgen zu machen.«

»Unseretwegen?« schaltete sich Antonio ein. »Dieses Haus ist doch sicher; wir können es mit jeder Bande aufnehmen. Wenn hier jemand in Gefahr ist, dann doch die Señorita. Das heißt, sobald sie das Haus verläßt. Ein Motel bietet da viel weniger Schutz.«

Verwundert starrte ich in Antonios grimmiges Gesicht. »Aber die ›Gilas‹ wissen doch gar nicht, daß es mich gibt«, protestierte ich. »Sie waren nicht da, als ich Father Vala fand. In Gefahr könnte ich doch nur geraten, wenn sie sich hier Zutritt verschafften, bevor ich weg bin.«

Miguel lächelte. »Das klingt ja fast so, als wäre die Hacienda ein Gefängnis. Im übrigen stimme ich meinem Bruder zu. Hier kommt niemand herein, dank Ihrer zeitigen Warnung. Sobald Sie jedoch einmal draußen sind…« Er führte den Satz nicht zu Ende.

Unruhe überfiel mich. »Ich… ich verstehe nicht.«

Antonio antwortete, und aus seiner Stimme klang etwas wie Ärger über das, was er für meine Dummheit zu halten schien. »Dann wird es aber Zeit. Angenommen, die Polizei nimmt diese Bande fest, und irgendwie fällt Ihr Name. Dann sind Sie es doch, deretwegen die Banditen dann in der Patsche sitzen. Und da man ihnen nichts nachweisen kann, werden sie wieder freigelassen. Und was, glauben Sie, werden sie als nächstes tun? Sie werden mit Ihnen abrechnen.« Antonio wandte sich Carlos zu. »Ist es nicht so?«

Carlos holte tief Atem. »Tut mir leid, Señorita«, sagte er sanft, »aber meine Brüder haben vollkommen recht. Ich muß darauf bestehen, daß Sie heute nacht unser Gast bleiben; glauben Sie mir, es ist besser für Sie.«

Besser für mich? Meine Gedanken überstürzten sich. Seltsam, wie sich die Gefahr inzwischen von den Monteras auf mich verlagert hatte. Oh, sie wollten mich nur beschützen, aber bei dem Gedanken daran, die Nacht hier verbringen zu sollen, hatte ich das unangenehme Gefühl, daß diese dicken Mauern mich einschlössen. Andererseits – Rosa hatte für die Hacienda Montera kein Unglück vorausgesehen. Und für mich auch nicht. Vielleicht war ich wegen des vielen Weines etwas verwirrt.

Nein, Rosa hatte nur prophezeit, daß ich mit schlimmen Nachrichten zur Hacienda kommen würde. Daß ich morgen noch hier sein würde, war eine Voraussage, die die Monteras aus Freundlichkeit mir gegenüber wahrmachen wollten. Nur – ich würde es ihnen nicht erlauben, und zwar aus zwei Gründen: Ich glaubte nicht, daß die Polizei meinen Namen preisgeben würde, und außerdem war ich entschlossen, Rosas Vorhersage nicht eintreten zu lassen. Denn, wenn ich das zuließe, würde die Wahrsagerei zu viel Macht über mich erhalten.

»Ich bedauere sehr«, sagte ich, »aber ich muß Sie wirklich verlassen. Ich bin Ihnen sehr dankbar und habe keinerlei Angst um mich. Die Polizei wird meinen Namen nicht erwähnen, da bin ich ganz sicher.«

Carlos sah mir einen langen Moment in die Augen. »Da ist, fürchte ich, noch etwas, was wir Ihnen noch nicht gesagt haben. Wir wollten Ihnen keine Angst einjagen. Außerdem nahmen wir nicht an, daß Sie unsere Gastfreundschaft ausschlagen würden. Jetzt aber muß ich es Ihnen sagen. Sie haben doch Abuela gesagt, daß Sie die Leiche mit Ihrem blauen Mantel zudeckten?«

»Ja, sicher. Aber wie könnte mein Mantel…« Ich führte den Satz nicht zu Ende. Meine erst noch unbestimmte Besorgnis verwandelte sich mehr und mehr in Beklemmung.

»Was könnte er schon für eine Rolle spielen?« ergänzte Carlos ruhig. »Eine sehr große, wenn Sie irgend etwas in den Taschen gelassen haben, was Sie identifizieren könnte. Ist das der Fall?«

Ich wollte schlucken und konnte nicht. »Ja, doch«, flüsterte ich. »Eine Straßenkarte mit meinem Namen darauf. Ich weiß nicht, woher ich diese Angewohnheit habe, meinen Namen auf alles zu schreiben.« Plötzlich richtete ich mich auf. »Aber die Polizisten haben doch meinen Mantel. Sie müssen ihn mitgenommen haben, als sie Father Vala fanden.«

Carlos seufzte. »Das ist es ja eben – sie haben ihn nicht. Als ich den Mantel erwähnte, sagten sie, daß die Leiche nicht mehr damit zugedeckt gewesen sei. Irgend jemand muß ihn weggenommen haben, bevor der Streifenwagen kam.« Carlos hielt inne, als bringe er es nicht fertig, fortzufahren.

»Sie meinen, die Bande hat ihn?« Ich fragte mich, ob ich das nur gedacht hatte.

35 Ich mußte es aber doch gesagt haben, denn Carlos fuhr fort. »Ja, es ist durchaus möglich. Ich könnte mir vorstellen, daß sie einen von ihnen als eine Art Späher zurückgelassen haben; der hat vielleicht gesehen, daß Sie mit dem vermeintlichen Toten sprachen. Natürlich, es ist nur eine Vermutung, aber die Mörder Father Valas haben wahrscheinlich Ihren Mantel und haben Ihren Namen auf der Karte gefunden. Also, bitte, Señorita, diskutieren wir nicht länger. Verstehen Sie doch – zumindest heute nacht müssen Sie hierbleiben. Wer weiß – morgen sieht alles vielleicht schon ganz anders aus.«

Ich nickte gefügig. Die Versuchung, Bob Ellison anzurufen, war groß. Aber ich wußte, daß ich ihn aus dieser unangenehmen Geschichte heraushalten mußte. Außerdem war die Hacienda wirklich der sicherste Platz für die Nacht. Die Polizei konnte ich ja immer noch am Morgen anrufen. Warum sollte ich also nicht die eine Nacht bleiben.

Dona Isabella, die die ganze Zeit ruhig zugehört hatte, sah etwas ratlos drein, lud mich aber jetzt ihrerseits zum Bleiben ein. »So ist es am besten«, sagte sie. »Auch wird Zeit sein, Ihnen Dolores’ Porträt zu zeigen, und einer meiner Enkel kann für Sie Gitarre spielen.« Und freudig erregt fügte sie hinzu: »Sie würden auch Gelegenheit haben, einige unserer Schätze hier in der Hacienda zu sehen. Kommen Sie, gehen wir zurück in die große sah.Wir haben einen schönen Abend vor uns!«

Das klang alles sehr gut, und mittlerweile hatte ich mich auch mit dem Gedanken, die Nacht in der wehrhaften Hacienda statt in einem Motel zu verbringen, durchaus abgefunden.

Bald jedoch fielen tiefe, schwere Schatten auf meine gute Laune. Als ich erwähnte, daß ich noch einige Sachen aus meinem Wagen holen müsse, lächelte mir Teresa, die die Tafel abräumte, nur zu und sagte: »Ihr Sachen sind oben in Ihrem Zimmer, Señorita. Tante Rosa hat sie schon vor dem Essen hereinbringen lassen. Sie würden die Sachen brauchen, meinte sie.«

Dann erklärte mir Carlos: »Nicht nur Sie und Ihr Gepäck sind hier in der Hacienda Montera, Señorita. Auch Ihr Wagen ist hinter unseren eisernen Gittern sicher untergebracht.«

Und schließlich wandte sich Dona Isabella mir zu, als ihr Carlos den Arm reichte. Dann sah ich in ihren schönen, dunklen Augen namenloses Entsetzen. Und es galt mir…

4

Hätte ich nicht etwas ahnen müssen? Zum Beispiel, als ich aus meinem Zimmer zu der großen sahzurückgekehrt war und die Männer ihr leises und doch erregtes Gespräch so plötzlich unterbrochen hatten… Und als wir in diesen Speisesaal gegangen waren, schienen mir Stellas schwarze Augen doch zuzurufen: »Was wollen Sie hier, warum lassen Sie uns nicht in Ruhe?« Oder als der alte Pedro mich eingelassen hatte…

»Ach was!« schalt ich mich selbst. »Wahrscheinlich bilde ich mir das alles nur ein!« Die Kümmernisse der alten Dame mochten ihre Enkel betroffen und sich erst dann auf mich übertragen haben. Tatsache blieb, daß Father Valas dringende Warnung den Monteras galt.

»Hacienda Montera… Dana Isabelh… Enkel… Canon Road… Vorherge…« Ich glaubte, noch hören zu können, wie er mit ersterbender Stimme fortfuhr: »Gefahr… mehr Morde… gehen Sie – gehen Sie schnell… und sprechen Sie sonst mit niemandem… gehen Sie, sagen sie…« und dann diese letzten Worte, die ich nicht hatte verstehen können. Er hatte mir wohl sagen wollen, wer die Mörder waren. Würden diese letzten Worte jemals Gestalt und Sinn annehmen…?

Miguel unterbrach meine Gedanken. »Sie sind so still, Señorita. Ist es wegen des Verschwindens Ihres Mantels? Wir wollten es Ihnen nicht sagen, aber…« Er zuckte hilflos die Achseln.

»Nein, es ist nicht wegen meines Mantels«, sagte ich.

»Oh?« rief Miguel, sichtlich erleichtert und dennoch neugierig.

»Ich fürchte, ich dachte an Father Vala. Ich weiß, es ist am besten, wenn ich die Sache vergesse; trotzdem mache ich mir Vorwürfe, weil ich nicht noch genauer auf das hörte, was er am Ende sagte.«

Antonio packte mich unsanft am Arm. »Wenn Sie sich darüber aufregen«, sagte er, »hilft Ihnen das gar nichts. Oder kommen Sie doch noch darauf, was er sagte?«

Mir war, als wartete die ganze Hacienda mit bedrohlichdrückendem Schweigen auf meine Antwort. Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. »Nein. Tut mir leid.«

Antonios Miene war angespannt. Ich wußte, wie enttäuscht er war, aber er sagte nur: »Dann schlagen Sie sich die Sache doch aus dem Kopf. Niemand macht Ihnen einen Vorwurf, Señorita. Das Wichtigste ist doch, daß Sie gekommen sind und uns gewarnt haben. Aber Carlos und Abuela warten schon auf uns. Ihr Gang ist noch wie der einer Königin; dabei ist sie im letzten Monat vierundachtzig geworden. In diesem Alter ist so ein Schlag wie heute abend schwer zu verkraften.«

Miguel flüsterte: »Zum Glück ist sie in Gedanken häufig woanders… In der Vergangenheit. Dennoch – in der ganzen Stadt kommt ihr keine der alten Damen gleich. Man muß sie wirklich bewundern!«

»Wen muß man bewundern?« fragte Dona lsabella, als wir zu ihr und Carlos traten. Seltsam – sie schien jetzt ganz wach zu sein, wie bei meiner Ankunft auf der Hacienda. Täuschte sich Miguel? dachte ich. In ihrem Blick war jetzt kein Schrecken mehr. Ihre Augen funkelten, als wäre die junge Isabella aus der Vergangenheit zurückgekehrt und hätte sich in ihren alten Körper versetzt. »Wen muß man bewundern, querida?«

»Aber dich natürlich. Du furchtest wohl, ich spräche von jemand anderem?«

»Ach Unsinn!« Dona Isabella warf den Kopf zurück.

»Unsinn? Antonio, Carlos, fürchtete Abuela nicht, das Kompliment gelte Señorita Terrill statt ihr?«

Carlos und Antonio lachten. Glücklich, daß man sich so mit ihr beschäftigte, blickte die alte Dame auf ihre Enkel.

»Señorita Terrill«, lächelte sie mich an, »was ich Ihnen versprochen habe, ist nicht vergessen. Jetzt sollen Sie das Porträt meiner geliebten Schwiegertochter Dolores sehen.«

»Aber nein!« sagte ich etwas zu heftig. »Nach all dem, was geschehen ist, möchte ich nicht…«

»Das verstehen wir«, unterbrach mich Don Carlos geduldig, »aber es dauert nicht lang. Außerdem hatte ich in letzter Zeit so viel auf dem rancho zu tun, daß Dolores sich fragen muß, wo ich bleibe.«

Ich starrte ihn sprachlos an. Hatten sie wirklich vergessen, welche Gefahr ihnen drohte? Was sollte dieses seltsame Gehabe in einer solchen Situation? Während Carlos und seine Großmutter mir vorausgingen, fragte ich mich, ob die Monteras… verrückt waren? Freilich, Father Vala hatte das offenbar nicht geglaubt. Aber wer so wie sie die letzte Warnung eines Ermordeten ignorierte… »Wenn ich jetzt nicht aus diesem Mummenschanz ausbreche…«, warnte ich mich selbst, »… wenn ich jetzt nicht zum Telefon laufe und Bob Ellison anrufe… dann werde ich genauso verrückt wie sie!«

Ich schüttelte den Gedanken ab. Der gute Bob würde gegen ein Dutzend Killer nichts ausrichten können. Nein, ich durfte ihn da nicht hineinziehen. Die Polizei… Ich fragte mich, ob ich bereits Wahnvorstellungen hatte. Denn irgendwie hatte ich das Gefühl, daß, würde ich sagen »darf ich telefonieren?«, man es mir nicht erlauben würde. Daß ich kein Gast hier war, sondern eine Gefangene!

Aber ich täuschte mich wohl, denn Antonio sagte jetzt entschuldigend: »Ich weiß, Señorita, Sie glauben, daß wir Father Valas Warnung vergessen haben. Nein, das ist nicht der Fall. Aber was sollen wir tun? Wir können nur warten. Warum sollen wir also Abuela nicht diese kleine Freude machen? Außerdem hat sich die Hacienda schon seit Jahrhunderten als Festung bewährt, und solange Sie sich innerhalb ihrer starken Mauern befinden, kann Ihnen nichts geschehen.«

Solange Sie sich hier befinden – nein, länger als diese Nacht konnte ich nicht bleiben. Vorerst aber gaben mir Antonios Worte Halt. Er jedenfalls stand nicht im Banne der Vergangenheit, und Don Carlos wollte wohl nur seiner Großmutter einen Gefallen tun. Er konnte doch nicht im Ernst glauben, daß das Porträt seiner toten Frau wußte, ob er es »besuchte« oder nicht.

Wir verließen die große sala und begaben uns in den gleichen, scheinbar endlosen, weißen Korridor, durch den ich zuvor Rosa Moreno zu meinem Schlafzimmer gefolgt war, vorbei an den geschlossenen Türen unzähliger Räume. Dieses Mal gingen wir erst an meiner, dann an noch ein paar weiteren Türen vorbei und kamen schließlich zu einer großen, reich geschnitzten Doppeltür, die offenbar zu einem separaten Teil des Hauses führte.

Carlos sperrte auf, und wir betraten einen Raum, der früher einmal ebenfalls eine sala gewesen sein mußte, jetzt aber wie eine Kapelle wirkte. Große Lampen verströmten unwirklichen Schein. Sie und die langen Truhen an den Wänden ließen mich an ein Leichenhaus denken. Als ich dann aufschaute, erblickte ich das lebensgroße Porträt der schönsten Frau, die ich jemals gesehen hatte. Sie war in roten Taft gekleidet; ihr schwarzes Haar war nach spanischer Art in der Mitte gescheitelt und nach hinten frisiert. Ihr Lächeln wirkte, als wolle sie spöttisch sagen: »Du kommst also, um mich anzusehen? Dann sieh mich nur gut an. Wunderst du dich jetzt noch, warum ich diese Hacienda heimsuche? Es ist ganz einfach. Die Tage der großen Schönheiten sind vorbei. Dona Isabella ist jetzt alt, und sie ist die letzte von uns. Du dort, mit dem roten Haar und den blauen Augen! Möchtest du wissen, warum Carlos mir immer noch verfallen ist? Warum nicht? Du glaubst doch wohl nicht, daß dumme Frauen, die das Wort ›Mysterium‹ nicht einmal kennen, für mich Rivalinnen sein können? Sieh mich nur gut an: ich bin immer noch die wirkliche Herrin der Hacienda Montera. Zwar bin ich tot, und doch träumt mein Mann noch von mir, hungert nach meinen Küssen, sehnt sich nach meiner Umarmung…«

Ich sah Don Carlos an. Er senkte den Blick, als blendete ihn ihre Schönheit, und wandte die Augen statt dessen zu den eisenbeschlagenen, nicht ganz zwei Meter langen und etwa einen Meter hohen Truhen.

»Señorita«, flüsterte Dona Isabella, »das sind Dolores’ Truhen. Sie enthalten Leinen und Seide, Tafelservice aus spanischem Silber und kostbare Juwelen. Da drinnen«, sie deutete auf einen der Kästen, »sind ihr Hochzeitskleid und ihr Schleier…« Ihre Stimme erstarb.

Carlos brach schließlich das Schweigen. »Ich glaube, wir sollten unseren Besuch jetzt beenden.«

»Aber wir sind doch eben erst gekommen!« wandte Dona Isabella ein. »Warum sollten wir nicht mehr bleiben wie sonst auch? Was wird Señorita Terrill denken, wenn wir sie hierher führen, um sie dann gleich wieder hinauszubitten?«

Carlos schien ein wenig belustigt zu sein. Er wußte, daß ich ohnehin nicht hatte hierher kommen wollen. Nicht an diesem Abend. »Señorita Terrill wird verstehen. Außerdem haben wir alle etwas vergessen: Sie hat einen in jeder Hinsicht harten Tag hinter sich und muß jetzt sehr müde sein. Dolores wird uns entschuldigen. Sie weiß, daß dieser Abend… sagen wir… anders als alle anderen Abende ist. So gern ich auch noch bleiben möchte, anderes ist jetzt dringender. Als erstes müssen meine Brüder und ich überlegen, was wir jetzt tun sollen. Danach muß einer Joe am Tor ablösen. Wir haben gut gegessen, aber er ist noch hungrig…«

»Ja«, flüsterte ich heiser. »Wir müssen uns den Umständen entsprechend verhalten.«

»Es ist schon lange her, seit ich zuletzt einen Blick in Dolores’ Truhen geworfen habe«, erwiderte Abuela hartnäckig. »Und da Señorita Terrill heute hier ist, dachte ich…«

»Nein, nicht heute abend, querida«, fiel ihr Carlos energisch ins Wort. »Aus eben dem Grund, warum wir heute abend einen Gast hier haben, müssen wir auch unsere Schätze gut unter Verschluß halten.«

Zu meiner Überraschung bestand Dona Isabella nicht länger auf ihrem Willen. Sie sagte nur: »Nicht einmal meine Schals .«

Don Carlos zögerte. Dann sagte er ruhig: »Nein, nicht einmal deine Schals.«

Die alte Dame sah ihn aufmerksam an. »Ich dachte nicht, daß du diese Bande so ernst nehmen würdest.«

»Ich weiß«, murmelte Carlos. »Wir versuchten, es dich nicht wissen zu lassen, aber vielleicht ist es besser so.«

»Ja«, nickte sie langsam. »Geht jetzt. Señorita Terrill und ich werden euch in meiner sala erwarten. Eigentlich hatte ich noch etwas Musik im Sinn, aber wenn du glaubst, daß das gefährlich ist…«

Carlos schüttelte den Kopf. »Nein, unsere Wache wird sie hören, lange bevor sie unsere Gitarren hören. Nein« – seine Stimme verriet plötzlich Bewegung –, »wenigstens deine Musik sollst du haben. Aber solltet ihr beiden nicht bei Rosa in der Küche vorbeischauen und ihr sagen, daß wir nicht nur Tee, sondern auch ihre fabelhaftensopaipillas erwarten?«

Dona Isabella lächelte. »Sobald Rosa Musik hört, wird sie Erfrischungen bringen. Aber ich werde in die Küche gehen; ich muß Teresa sagen, wie gut sie ihre Sache gemacht hat.« Abuela zögerte. »Ich weiß, daß Musik etwas unpassend ist… ach, Father Valas schreckliches Schicksal – aber der rancho nimmt eure Zeit mehr und mehr in Anspruch, und heute abend wären wir einmal alle zusammen…«

Carlos’ Miene verzog sich schmerzlich. »Father Vala wird nichts dagegen haben«, sagte er heiser. »Und nun sagbuenas noches zu Dolores, und dann werden wir wieder gehen.«

Dona Isabella sah das Porträt an. »Buenas noches, meine Tochter«, flüsterte sie. »Wir kommen bald wieder.«

Wir verließen den Raum, und Carlos verschloß sorgfältig die schweren Türen. Keine Bande in schwarzen Jacken und orangen Helmen würde jemals in dieses Heiligtum eindringen, wo die schöne Dolores in ihrem roten Taftkleid und ihrem langen, gefransten Schal wartete.

Die Männer verließen uns. Die drei gingen so eng zusammen, daß sie mich an die Formation der »Gilas« erinnerten. Wieder nahm ich mir vor, am nächsten Morgen bestimmt nach Santa Fe hinunterzufahren. Ich wollte meinen Urlaub auf meine eigene Art verbringen und nicht in einem so abgeschiedenen Haus.

Dona Isabella sah ihren Enkeln nach. »Es sind gute Jungen«, sagte sie leise. »Sie verloren ihre Mutter, als sie noch klein waren, und ich zog sie groß. Als ihr Vater vor einigen Jahren starb, haben sie diesen ranchoübernommen. Es ist einer der wenigen großen ranchos, die noch übriggeblieben sind. Die Hacienda geht noch auf ein Lehen König Philipps III. von Spanien zurück. Seit Jahrhunderten weiden hier riesige Schafherden. Eine Weile sind meine Enkel nicht sehr gut damit zurechtgekommen, aber im letzten Jahr hat sich der rancho weit besser entwickelt, als wir es zu erträumen gewagt hätten!«

Aufrecht und stolz stand Abuela da, als wäre jeden Augenblick König Philipp zu erwarten gewesen und nicht die »Gilas«. »Gehen wir in die Küche«, schlug ich vor.

Sie sagte: »Kommen Sie, wir nehmen eine Abkürzung durch einen Seitengang.«

Rosa sah uns schon durch die offene Küchentür kommen. »Dona Isabella, Señorita Terrill, treten Sie ein, treten Sie ein! Ich dachte, Sie seien alle bei Dona Dolores. Aber setzen Sie sich doch!«

Die alte Dame hob abwehrend die Hand. »Nein, nein. Wir sind unterwegs zu meiner sala und wollten nur Teresa ein Kompliment machen – das Abendessen war wirklich vorzüglich zubereitet und angerichtet! Bald wird sie es besser können als Pedro – wir dürfen es ihr nur nicht sagen!«

Teresa war sprachlos vor Glück. »Und jetzt«, fuhr Abuela fort, »müssen wir wieder gehen. Meine Enkel treffen ihre Vorbereitungen gegen diese Bedrohung, vor der Father Vala uns warnte. Ich kann es einfach nicht glauben, daß er ermordet worden ist. Er war ein Heiliger.«

Rosas rundes Gesicht war voll Besorgnis. »Ja, schrecklich«, nickte sie. »Der padre hatte etwas gegen die Karten; trotzdem glaube auch ich, daß er ein Heiliger war.«

Abuela senkte die Stimme, als könne der padre sie hören. »Siehst du diese Bande in deinen Karten, Rosa…?«

Rosa runzelte die Stirn. »Don Carlos meint, daß ich die Karten erst wieder nach der Beerdigung legen soll – aus Respekt vor dem Toten. Aber wenn ich sie gelegt hätte« – auf einmal sah Rosa wieder fröhlich drein – »wissen Sie, was ich da gesehen hätte? Sie alle sitzen in der großen sala und versuchen, sich diese furchtbare Sache aus dem Kopf zu schlagen. 5/, Gitarrenmusik, und eine dicke Frau – sie muß die Köchin sein – bringt heißen Tee herein und frisch gemachte sopaipillas. Wer sie wohl sein kann?«

Teresa kicherte. »Oh, die dicke Frau, das bist du, Tante Rosa! Du machst dich nur lustig!«

Rosa zuckte die Achseln. »Na, was ist schon dabei?«

Teresa schüttelte den Kopf. »Nichts. Nur… wenn man betrübt ist, dann hilft das nichts. Ich muß immer wieder daran denken, daß ich Father Vala niemals mehr sehen werde. Nie wieder wird er mir den Katechismus erklären und Heiligenbilder geben. Nie wieder.«

»Ich weiß, meine Kleine«, nickte Rosa. Sie schien sich nichts auf ihre Kartenleserei einzubilden und gefiel mir deshalb noch mehr.

Aber da täuschte ich mich. Als Joe, der Gärtner, zum Essen hereinkam, sah sie mich triumphierend an, als wollte sie sagen: Die Dame wird also die Nacht in der Hacienda Montera verbringen. Sehen Sie, Señorita Terrill, die Karten sagen die Wahrheit…

Als wir wieder zurück zur sala gingen, versuchte ich, nicht mehr daran zu denken. Schließlich waren ja die »Gilas« das große Problem. Wir betraten die sala, und Carlos erhob sich höflich und sagte: »Die Polizei hatte keine Beweise. Man mußte sie gehen lassen.«

»Es ist meine Schuld«, erwiderte ich. »Wenn ich nur Father Valas letzte Worte verstanden hätte…«

»Nein!« rief Carlos erregt. »Niemand hätte es besser machen können als Sie! Sprechen wir nicht mehr davon.«

Als Miguel hereinkam und verkündete, daß Antonio jetzt die Wache übernommen hatte, runzelte Carlos die Stirn. »Die Polizei hat erklärt, die Bande habe die Stadt verlassen.«

Miguel sah skeptisch drein. »Vielleicht fuhren sie nur in die Berge, um sich dort zu verstecken und abzuwarten?«

»Eines steht jedenfalls fest«, sagte ich. »Einen weiteren Tag kann ich nicht mehr opfern. Morgen fahre ich nach Santa Fe hinunter, gleich nach dem Frühstück.«

»Diese unglückliche Geschichte«, erwiderte Miguel, »macht uns allen zu schaffen, nicht nur Ihnen, Señorita. Im Herbst und im Frühjahr ist auf dem rancho sehr viel zu tun.«

Carlos nickte. »Wir müßten jetzt eigentlich draußen sein. Ihre schreckliche Botschaft hat also für keinen von uns sehr angenehme Folgen. Aber vergessen wir für den Augenblick unsere Sorgen. Erfreuen wir uns an dem, was Abuela für diesen Abend vorgesehen hat…«

Jetzt, da ich dies schreibe, glaube ich nicht, daß sich irgend jemand an Abuelas Abend erfreute. Ich jedenfalls nicht. Zu sehr saß mir der Schreck in den Knochen. Das lodernde Kaminfeuer und die tiefe Melancholie der spanischen Gitarrenmusik – sie waren verschwendet. Mehr als einmal ertappte ich die drei Männer – sogar Miguel, der die Gitarre spielte – dabei, wie sie mich ansahen, als sei ich ein seltsames Wesen von einem anderen Stern.

Später brachte Teresa Erfrischungen. Nachdem Dona Isabella sie so gelobt hatte, schien sie mehr Selbstvertrauen zu haben. Sie nickte mir zu, als sie mir meine sopaipillas auftrug. Aber als Pedro den Tee brachte, sprach aus seiner Mimik und Gestik nur eines: »Sie sind ein Eindringling hier, und nicht willkommen.«

Ich bemühte mich, nicht darauf zu achten. Dennoch, wie seltsam! Ich war hierher gekommen, um all diese Leute zu warnen, und Pedro, Stella und Joe waren nicht einmal höflich zu mir!

Ich flüchtete mich in Gedanken zu Rosa Moreno. Die Frau und ihre Karten fand ich gleichzeitig faszinierend und abstoßend. Auf Abuela traf das gleiche zu, überlegte ich. Sie wußte, daß Kartenlegen unsinnig war, aber es verlockte sie doch. Die drei Männer wiederum schienen Rosa seit der Nachricht von Father Valas’ Tod zu fürchten; es sah aus, als hielten sie sie wie der tote Priester für böse. Als ich mich schließlich erhob, um zu Bett zu gehen, begleitete mich Carlos zur Tür. »Schlafen Sie wohl«, sagte er leise. »Hier sind Sie in Sicherheit. Außerdem – die ›Gilas‹ haben wohl jetzt genug von der Polizei. Die haben wohl längst das Weite gesucht.«

In meinem Zimmer angekommen, starrte ich durch eines der schmalen, vergitterten Fenster. Voller Vorfreude malte ich mir aus, daß ich am nächsten Tag nach Santa Fe zurückkehren würde. Nur diese eine Nacht! Ich öffnete einen meiner Koffer, um mein Nachtzeug herauszuholen, und erstarrte. Er war leer! Das ganze Gepäck war ausgeräumt. Aber warum… wo waren meine Sachen? Ich suchte nach Wandschränken, fand aber keine. Schließlich sah ich die lange Truhe, ging unschlüssig darauf zu und hob den Deckel. Mir stockte der Atem. Wie die Schätze der toten Dolores hatte man auch meine bescheidene Habe in einen dieser schweren Kästen gelegt… Knapp zwei Meter lang… nicht ganz einen Meter hoch… er sah aus wie ein Sarg!

Ich fragte mich, wer das getan haben konnte. Rosa Moreno natürlich! Meine Sachen in der langen, dunklen Truhe schienen zu mir zu sagen: »Señorita Terrill, Sie sind nicht nur diese eine Nacht hier… Sie gehen morgen nicht fort… Die Dame wird lange Zeit auf der Hacienda bleiben…«

5

Als ich am nächsten Morgen die Augen öffnete, schien die Sonne schon durch die vergitterten Fenster herein. Einen Augenblick lang war ich völlig durcheinander. Dann sah ich schneebedeckte Berggipfel und ein Stück türkisblauen Himmel, und plötzlich wußte ich wieder, wo ich war.

Und langsam begriff ich, warum ich so lange gebraucht hatte, um zu mir zu kommen. Daß ich am Abend zuvor meine Sachen in dieser Truhe »begraben« hatte, hatte mich wirklich verstört. Erst Stunden später hatte ich einschlafen können. Nun, jetzt würde ich mich gleich anziehen und meine Sachen packen. Rosa hatte mir zwar unnötige Mühe bereitet, aber nichts weiter.

Denn ich würde die Hacienda verlassen. Ich war nicht nach Santa Fe gekommen, um mich mit ihren Problemen zu belasten. Schließlich hatte ich nur zwei Wochen, um über mein Leid hinwegzukommen, ehe ich meine Arbeit im Krankenhaus wieder antreten mußte. Und schon an diesem Morgen würde ich anfangen, das zu tun, was ich hier tun wollte: Ausspannen und vergessen.

Ich wollte ins Badezimmer, blieb aber nach ein paar Schritten wie erstarrt stehen. Im Kamin knisterten Holzscheite! Jemand war unbemerkt hereingekommen und hatte Feuer gemacht! Man hatte mir einen Gefallen tun wollen. Ich starrte in die Flammen und atmete den Geruch des Holzes ein. Warum hatte ich aber dann das unangenehme Gefühl, daß jemand mich im Schlaf beobachtet hatte?

Ich zog mich an und packte meine Sachen. Als ich mein Hochzeitskleid aus der Truhe nahm, stellte ich erstaunt fest, daß mir jetzt sein Anblick nicht mehr so weh tat, wie noch am Tag zuvor. Sollte der Grund dafür Bob Ellison heißen?

Ich ging zum Fenster und schaute hinaus. Waren die alten Geschichten wahr, die von Gold, Silber und Juwelen hinter den dicken Mauern der alten Haciendas erzählten? Nun, ob hinter dicken Mauern oder in den schweren, eisenbeschlagenen Truhen in Dolores’ gespenstischer sala – die Schätze der Monteras waren es, die diese Verbrecherbande hierherlockten!

Dennoch – nicht hier war ich in Gefahr, sondern draußen! Trotzdem hatte ich das Gefühl, als würde ich in der Stadt sicherer sein als hier, wenn die »Gilas« kämen. Für die Monteras stand fest, daß sie sich hier verteidigen konnten – aber bewiesen war das erst, wenn die Bande tatsächlich auftauchte! Ich stellte mein Gepäck neben die Tür, damit es gleich greifbar war, wenn jemand es holte, und nahm meine Handtasche. Die Polizei überwachte die Gegend, hatte Don Carlos gesagt, vermutlich also auch den Seitenweg, der hier heraufführte. Auf dem Weg hinunter konnte also wohl nichts passieren. Und die »Gilas« hatten mich nie gesehen. Ich würde mir ein Motel suchen, unter falschem Namen ein Zimmer nehmen und dann den ganzen Alptraum vergessen. Ein Gefühl der Einsamkeit überkam mich, als ich an Bobs verschlossenes Haus dachte, aber ich bemühte mich, mir das Wiedersehen auszumalen, als ich den langen Korridor hinunterging.

Fast hatte ich erwartet, wieder erregte Männerstimmen zu hören, aber es war ganz still. Nur das Hallen meiner Schritte war zu vernehmen.

Auf der Schwelle des Eßzimmers blieb ich stehen. Es war nicht so leer, wie es der tiefen Stille nach hätte sein müssen. Nicht nur die Monteras waren versammelt, auch alle Bediensteten waren da.

Die Monteras bemerkten mich nicht. Sie mußten mich erwartet haben, doch galt ihre Aufmerksamkeit jetzt den Bediensteten am anderen Ende des Raumes. Joe, der mexikanische Gärtner, schien etwas in der Hand zu halten, was alle sehr interessierte. Ich konnte nicht sehen, was es war; die schmalen Fenster waren für einen so großen Raum zu klein und ließen nur wenig Licht herein. »Ist… ist etwas?« fragte ich.

Die Monteras fuhren herum, als hätten sie alles eher erwartet als mich. Das Personal starrte mich an, als sei ich eine Erscheinung. Dann stand Carlos auf, wie am Abend vorher, und trat auf mich zu.

»Buenos dias, Señorita«, murmelte er. »Kommen Sie, kommen Sie… setzen Sie sich. Wie Sie sehen, haben wir Sie erwartet. Allerdings«, – er holte tief Atem, während er mich zu dem langen Tisch geleitete –, »fürchte ich, daß wir alle jetzt einen starken Kaffee brauchen.«

»Aber was ist denn? So sprechen Sie doch!« drängte ich. Carlos zögerte. Er hatte wohl nicht die Absicht, unhöflich zu sein, wollte es mir aber anscheinend nicht sagen. Beunruhigt sah ich erst Miguel, dann Antonio an, aber die schwiegen.

Dona Isabella sah aus, als sei sie über Nacht beträchtlich gealtert. Seltsamerweise war sie es, die jetzt sprach. »Meine Enkel scheuen sich, Ihnen zu antworten, Señorita Terrill. Aber wir dürfen Ihnen das nicht verheimlichen. Joe« – sie gab dem Gärtner einen Wink – »bitte zeigen Sie der Señorita, was sie draußen gefunden haben.«

Ich weiß nicht, was eher kam: Das Erkennen… oder der Aufschrei, den ich nicht unterdrücken konnte. Denn jetzt sah ich, was der Gärtner in der Hand hielt: Meinen verknitterten, blauen Mantel!

Meine Knie drohten nachzugeben, und ich war froh, daß Carlos mich zu meinem Stuhl geleitete. »Sie brachten ihn hierher?« würgte ich hervor. »Aber ich hoffte doch…«

»Daß die Bande Santa Fe verlassen hat?« führte Carlos den Satz für mich zu Ende. »Das ist, was wir alle hofften. Wir waren so sicher, daß sie sich einige Zeit verkriechen würden…«

Er sprach nicht zu Ende. Unwillig bedeutete er dem Gärtner, den Mantel hinauszutragen, und gab Rosa ein Zeichen, das Frühstück zu bringen. Aber wir alle wußten, daß sein Ärger nicht diesen beiden galt. Er galt der Bande, die sich offenbar durch nichts einschüchtern ließ. Die Hacienda zu einem späteren Zeitpunkt anzugreifen, schien ihr nicht zu genügen. Sie mußte uns schon jetzt auf diese freche Art herausfordern!

Uns? Nein, mich. Der Mantel war eine Botschaft für mich, nicht für die Monteras. Ja, sie würden auf den richtigen Augenblick warten, um diese Hacienda anzugreifen. Der Mantel aber sollte mich in Schrecken versetzen. Die Monteras besaßen die Schätze, auf welche die »Gilas« ihr Auge geworfen hatten. Aber ich – die junge Frau, deren Name auf der Landkarte in der Tasche des blauen Mantels stand – ich war es, die ihnen die Polizei auf den Hals gehetzt hatte. Und ich hatte sie gesehen, als sie am Abend zuvor aus den Bergen gekommen waren.

»Wo hat der Gärtner meinen Mantel gefunden?« fragte ich. Es muß der Beiklang von Hysterie in meiner Stimme gewesen sein, der Dona Isabella veranlaßte, kategorisch zu sagen: »Keine Fragen und keine Antworten mehr. Jetzt kommt das Frühstück. Rosa wird es gleich bringen.«

Als hätte Rosa die Worte gehört, erschien sie gleich darauf mit Rührei und Schinken. Teresa folgte mit Toast und Butter, während der alte Pedro als letzter eine große silberne Kanne mit heißem Kaffee brachte. Die Tafel war ebenso reich gedeckt wie am Abend zuvor. Silber… überall Silber! Wenn diese Leute nur nicht so verdammt reich gewesen wären.

Während Rosa Morena geschäftig am Tisch hin und her ging, trafen sich unsere Augen ein paarmal. Ihr Blick schien zu sagen:

»Jetzt wissen Sie, warum ich gestern Ihre Sachen auspackte, Señorita«, doch lag kein Triumph darin. Sie schien verwirrt und beunruhigt zu sein.

Die drei Männer aßen ohne besonderen Appetit.

Ich bekam nur ein paar Bissen Brot und etwas Kaffee hinunter, und Abuela ging es nicht anders. Ich hielt an mich, solange ich konnte.

Dann aber mußte ich die Frage stellen: »Wo hat der Gärtner meinen Mantel gefunden? Sagen Sie es mir – ich muß es wissen.«

Carlos seufzte. »Jemand hat ihn über die Mauer geworfen – nicht weit vom Tor – irgendwann in der Nacht.«

»Aber es gab doch eine Wache«, hielt ich ihm vor. »Ich verstehe das nicht. Motorräder machen eine Menge Lärm.«

Carlos schüttelte müde den Kopf. »Da gibt es, fürchte ich, manches, was niemand von uns versteht. Die Erklärung ist möglicherweise ganz einfach: Sie gingen das letzte Stück des Weges zu Fuß.«

»Aber die Polizei?« beharrte ich. »Sie sagten, daß sie die Gegend überwacht.«

»Natürlich«, schaltete sich Antonio ein. »Aber es gibt verschiedene alte Wege aus den Sangre de Cristos hierher, Wege, die nur wenige kennen. Doch sagen Sie mir bitte eines: Was regt Sie so daran auf, daß der Mantel über die Mauer geworfen wurde? Daß die Banditen ihn haben, mußten wir annehmen. Ganz gleich, was sie damit machten – Ihren Namen hatten sie von der Karte. Wären sie schlauer, dann hätten sie den Mantel behalten, damit Sie unvorsichtig werden und die Hacienda verlassen. Statt dessen haben sie Sie gewarnt. Jetzt wissen Sie, daß sie hinter Ihnen her sind. Sie müssen hier bleiben.«

Ich sagte nichts. Ich konnte nicht. Ich mußte den Tatsachen ins Auge sehen: Wegen einer Verbrecherbande, von der ich am Tag zuvor noch gar nichts gewußt hatte, saß ich hier auf der Hacienda Montera gefangen!

Meine Miene mußte meine Verzweiflung verraten haben, denn Antonio sagte entschuldigend: »Ich wollte Sie nicht erschrecken, das wissen Sie doch?«

Ich versuchte zu lächeln: »Ja, das weiß ich. Und ich möchte auch nicht undankbar erscheinen – Sie alle waren sehr freundlich zu mir – aber ich kann nicht länger hierbleiben. Nichts von alledem ging mich etwas an, ehe ich Father Vala fand.« Einen Moment lang sah es aus, als hätte Antonio eine weitere Hiobsbotschaft für mich, aber Don Carlos bedeutete ihm, zu schweigen. »So ist es aber nun einmal«, sagte er ruhig. »Das Schicksal konfrontiert Sie mit derselben Gefahr wie uns. Es fällt mir schwer, dies zu sagen, aber nichts kann grausamer sein als Rachsucht. Als Oberhaupt dieser Hacienda muß ich deshalb darauf bestehen, daß Sie dieses Haus erst am Ende Ihres Urlaubs verlassen.«

»Am Ende…«. hauchte ich fassungslos, ein hilfloses, leeres Gefühl im Magen.

»Wir wollen Sie hier nicht festhalten«, versuchte Miguel die Wirkung von Carlos’ Worten zu mildern, »wenn es sich auch vielleicht so anhört. Mit Ihrer Warnung haben Sie uns einen großen Dienst erwiesen; was für Menschen wären wir also, wenn wir Ihnen nicht unseren Schutz gewährten? Wollen wir wetten, daß die ›Gilas‹ draußen schon auf Sie lauern? Was würden Sie denn dann tun?«

»Nun«, – ich versuchte, ganz ruhig zu bleiben, – »ich würde zur Polizei gehen.«

Alle drei Brüder starrten mich an. »So«, knurrte Antonio. »Und Sie meinen, die Bande würde da ruhig zusehen? Nein. Sie würden Sie aus Ihrem Auto holen, bevor Sie wissen, wie Ihnen geschieht. Im nächsten Augenblick säßen Sie auf einem Motorrad, und dann ginge es ab in die Berge. Oder eine Eskorte von einem Dutzend Killern würde Sie zwingen, selbst dorthin zu fahren. Wollen Sie wirklich enden wie Father Vala?«

Schon der Gedanke machte mich krank.

»Nein«, flüsterte ich. »Mit Verbrechern habe ich wohl zu wenig Erfahrung. Natürlich bleibe ich. Ich bin Ihnen dankbar, daß ich das darf.«

Erst in diesem Augenblick merkte ich, daß Dona Isabella während des ganzen Gesprächs nichts gesagt hatte. Nicht ein Wort. Ich weiß nicht, warum mich das schmerzte. Ich sah sie an. Sie schien in Gedanken verloren zu sein.

Auch Don Carlos mußte ihr Schweigen bemerkt haben. »Abuela«, lächelte er, »komm zurück zu uns – träum nicht schon so früh am Morgen. Glaubst du nicht auch, daß es für Señorita Terrill sicherer ist, wenn sie ihren Urlaub hier auf der Hacienda verbringt?«

»Träume«, antwortete Dona Isabella erstaunlich prompt, »Träume sind etwas für junge Leute. Aus meinen ›Luftschlössern‹ ist die Hacienda Montera geworden. Und mehr brauche ich nicht.« Einen langen Moment sah sie Carlos an, dann Antonio und Miguel, und schließlich mich.

Endlich sagte sie langsam: »Da uns Ihre Sicherheit am Herzen liegt – genau wie Ihnen die unsere –, muß ich meinen Enkeln zustimmen. Bleiben Sie, bis es Zeit für Sie wird, Santa Fee zu verlassen. Verfügen Sie über die Hacienda.«

Seltsam, wie leer das klang. Mir schien, daß die alte Dame froh war, hier Gesellschaft zu haben; daß nur noch wenige Gäste kamen, hatte sie mir ja erzählt. Antonio und Miguel hatten unten in der Stadt ihre »gringas«. Was aber, wenn Carlos seine große Liebe für Dolores vergaß? War es das, was sie fürchtete?

Don Carlos, das Oberhaupt der Hacienda Montera… Nein, das war undenkbar!

Trotz alledem, ich mußte die lauwarme Einladung annehmen. »Ich danke Ihnen«, sagte ich steif. »Meine Sachen lasse ich gepackt. Wer weiß, vielleicht ergibt sich schon morgen…«

Als wir uns von der Tafel erhoben, sagte Dona Isabella mit einem Blick zu Carlos: »Nachdem wir Señorita Terrill unterhalten müssen, so gut es unter diesen Umständen geht, dachte ich, ich würde ihr die Hacienda zeigen… Meine Zimmer vielleicht als erstes.«

»Aber Sie brauchen doch nicht… Bitte, es ist nicht nötig…« Wieder antwortete ich zu impulsiv, wie am Abend vorher vor unserem Besuch bei Dolores. Wieder hatte ich das Gefühl, als streckte die Vergangenheit die Hand nach uns aus und hinderte uns, der augenblicklich drohenden Gefahr zu begegnen.

Carlos wischte meine Einwände mit einer Handbewegung beiseite. »Einem Gast – mehr noch einem Freund gegenüber haben wir eine Verpflichtung. Da wir Ihnen im Augenblick hier nicht viel bieten können, müssen wir Zumindest das Mögliche tun. Die Hacienda Montera hat eine alte und interessante Geschichte.«

»Aber ich interessiere mich nicht für ihr Alter oder ihre Geschichte«, hätte ich am liebsten geschrien. »Haben Sie schon vergessen… Mein Mantel wurde heute nacht über die Mauer geworfen… Ich kann an nichts anderes denken! Und auch Sie… auch Sie sind bedroht! O Gott, liegt auf dieser Hacienda ein Fluch, der Sie daran hindert, sich gegen das zu wappnen, was sie zerstören will?«

Aber ich schwieg.

»Kann ich Señorita Terrill nicht meine Schals zeigen, Carlos?« wollte Abuela wissen. »Niemand erfährt es; durch diese Mauern kann niemand sehen.« Und Carlos antwortete: »Si, aber vergiß nicht, querida, nur die Schals.«

6

Von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, ging mir Dona Isabella lautlos wie ein Schatten voraus. Einmal wandte sie sich unvermittelt um und flüsterte mir zu: »Kommen Sie – hier werden wir alles vergessen, Señorita. Alle unsere Sorgen.«

Beinahe hätte ich ihr geantwortet, daß es dazu mehr bedürfe, aber ich tat es nicht. Denn als sie die schweren Türen hinter uns schloß, hatte ich das unheimliche Gefühl, daß eben ein Schleier gefallen sei zwischen der häßlichen Gegenwart und dem Frieden, der hier wie in einem Heiligtum herrschte. Denn wenn auch der Rest der Hacienda schon alt war – hier trug alles in noch viel stärkerem Maße den Stempel der Vergangenheit.

Ich konnte verstehen, daß Abuela diesem Zauber erlag, den auch ich verspürte. Dennoch – ich wußte, daß dies ein falsches Heiligtum war. Falsch… und furchtbar gefährlich! »Fort von hier«, warnte mich eine innere Stimme.»Widerrufe dein Einverständnis… Verletze ihre Gefühle… Aber bleibe nicht länger hier. Lauf zurück in dein Zimmer… Versuche, einen Ausweg aus dieser Falle zu finden… Und denk an Father Valas letzte Worte… Immer und immer wieder… Vielleicht flüstert der Tote dir doch noch die Namen der Mörder zu.«

Rückblickend frage ich mich, wieviel es geändert hätte, wäre ich dieser inneren Stimme gefolgt. Hätte mir das einen Teil der späteren Schrecken erspart? Ich weiß es immer noch nicht und werde es niemals wissen. Jedenfalls freute sich Dona Isabella so sehr, mir diesen Teil der Hacienda zeigen zu können, daß ich nicht den Mut aufbrachte, sie zu enttäuschen. Ich hörte mich nur flüstern: »Allzulange dürfen wir aber nicht bleiben.«

»Nein, nein«, versprach sie. »Kommen Sie, ich muß Ihnen so viel zeigen. Wenn Sie diesen ältesten Teil gesehen haben, werden wir uns darüber unterhalten.«

Während sie mir bis zur nächsten verschlossenen Tür vorausging, dachte ich, wie seltsam es war, daß alle diese Türen geschlossen waren. Als hätte sie meine Gedanken gelesen, sagte Dona Isabella würdevoll: »Der persönliche Bereich ist uns allen heilig, deswegen gibt es überall verschlossene Türen und dicke Mauern.« Plötzlich zögerte sie und sah mich unsicher an. »Es muß doch einen wichtigen Grund gegeben haben, daß Pedro die Tore der Hacienda Montera für Sie öffnete. No es verdad!«

»Verdad«, stimmte ich zu, erfreut über mein neues spanisches Wort.

Verwirrt fuhr sie sich mit der Hand über die Stirn. Dann murmelte sie entschuldigend: »Er scheint mir entfallen zu sein, Señorita. Wären Sie so gut, mir den Grund zu sagen? Warum hat Pedro…?«

Die Arme, dachte ich. Miguel hat recht. Ihre Gedanken geraten ihr außer Kontrolle, selbst wenn sie zeitweise völlig klar ist. »Natürlich«, sagte ich. »Erinnern Sie sich denn nicht? Father Vala schickte mich.«

»Oh? Das ist die Erklärung! Wenn er ein guter Freund von Ihnen war, dann mußte Pedro Sie einlassen.«

»Nein, Dona Isabella. Er war kein Freund von mir. Er sandte mich nur mit einer Botschaft hierher.«

Abuela nickte. »Das ist seine Art. Er ist immer so bemüht.« Und mit noch ratloserer Miene flüsterte sie: »Wie lautete die Botschaft?«

Es hatte wohl keinen Zweck, es ihr zu erklären, ehe ihr Sinn wieder klar wurde. Ich sagte: »Machen Sie sich keine Gedanken, es wird Ihnen bald wieder einfallen. In Ihrem Alter wird man ein wenig vergeßlich.«

Sie nickte wieder. »Si, Miguel macht sich manchmal darüber lustig, aber in Wirklichkeit ist er besorgt. Carlos und Antonio auch. Ich möchte nicht… Es geschieht nicht absichtlich – nur…« Sie unterbrach sich, um dann hinzuzufügen: »Aber es geht so schnell vorüber, wie es kommt, da haben Sie recht. Dennoch, ich glaube nicht, daß es jemals so schlimm war wie heute morgen… Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir Ihren Namen zu sagen?«

»Ich bin Sally Terrill«, sagte ich mitleiderfüllt.

»Si, Señorita Terrill. Gracias. Ich werde das nicht noch einmal fragen. Sich des Namens eines Gastes auf der Hacienda Montera nicht zu erinnern, ist unhöflich.«

»Aber fragen Sie nur«, sagte ich mit aufmunterndem Lächeln.

»Danke«, sagte sie voll Erleichterung. »Sally… si, das ist Ihr Vorname… Aber gehen Sie weiter…«

Sally. Seltsam, es hatte nichts zu bedeuten. Wichtig war nur, daß ich dieses Haus sobald wie möglich verlassen konnte. Dennoch – das Wort hatte einen warmen Klang in diesen alten Mauern.

Wir durchschritten vielleicht fünf der strengen, weiß gekalkten Räume mit ihren dunklen vigas, den unvermeidlichen Truhen, aber ich wünschte so sehr, woanders zu sein, daß sie mir endlos vorkamen. Dennoch bemerkte ich einen Unterschied in diesem älteren Teil des Hauses. Das Mobiliar war hier leichter, und statt der Sofas wie in der großen sala gab es etwas wie Bänke zu beiden Seiten, die bedeckt waren mit schönen, alten Stoffen, deren Rot, Gold und Grün der Düsternis ein wenig Farbe gab.

»Das sind bancos aus Ziegeln«, sagte Dona Isabella. »Dieser Teil unserer Hacienda wurde nicht lang nach der Gründung von ›La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Assisi‹, unserer Königlichen Stadt, erbaut. Seine Allerchristlichste Majestät, König Philipp III. war Inhaber des spanischen Thrones… Es war eine stolze Zeit, aber unsere Stadt war damals ein Vorposten – weit weg vom alten Mexico. Selbst die Reichen hatten nicht jeden Luxus. Sie mußten auf einheimische Schnitzerei und Weberei zurückgreifen. Möbel gab es wenig, und so hatte man diese bancosstatt Stühlen.

Für eine Schwiegertochter erstellte man gewöhnlich einen Anbau ans Haus«, erklärte sie weiter. »Die eigenen Töchter zogen auf andere Haciendas. Als ich hierher kam, war meine Schwiegermutter schon tot. Mein Mann war der einzige Sohn. Deshalb begann ich meine Ehe hier in den Gemächern meiner Schwiegermutter.«

Sie wies mit der Hand auf einen der bancos. »Setzen Sie sich. Ich muß Ihnen erzählen… Diese Hacienda wurde im frühen siebzehnten Jahrhundert erbaut, aber die Monteras kamen schon vorher nach New Mexico. Einer mit Coronado, ein anderer später mit Juan de Onate. Wenn ich Sorgen habe, dann kann ich nachts manchmal nicht schlafen… Und dann schaue ich hinaus. Und ich sehe sie: Die Conquistadores in ihren blitzenden Rüstungen. Sie reiten auf schönen Pferden und tragen die königlichen Farben Spaniens.«

Abuelas dunkle Augen funkelten vor Erregung. »Es ist so wirklich, Señorita! Ich höre die Waffen klirren… Ich höre das Knarren der mit ihrer Habe beladenen carretas… Und sie kommen, um ein neues Königreich zu erobern für Seine Majestät. Schauen Sie nur hinaus! Manchmal, wenn die ganze Welt schläft… Dann werden auch Sie es sehen!«

Ich starrte sie an. Für sie waren die Nebel vergangener Zeiten Realität. Und die »Gilas« gehörten nicht der Wirklichkeit an. O Gott, konnte so etwas auch anderen… konnte es mir passieren?

»Dona Isabella«, sagte ich scharf. »Sie haben nicht gelebt in der Zeit, das wissen Sie. Sie haben nur in Büchern darüber gelesen.«

Sie lächelte. »Da haben Sie recht. Aber an den langen Winterabenden, wenn der Wind den Schnee von den Sangre de Cristos herunterweht, da werden in der Hacienda die alten Geschichten erzählt, immer und immer wieder. Die alten Bäume flüstern sie Ihnen zu, Sie müssen nur hinhören…«

»Nein.« Abrupt stand ich auf. »Ich habe anderes zu tun, als den Bäumen zuzuhören. Wenn Sic die Gefahr vergessen wollen, in der wir schweben – glauben Sie mir, ich nicht! Und jetzt müssen wir, glaube ich, gehen. In diesen Räumen ist etwas, das…«

»Das was?« unterbrach sie mich. »Nein, Sie brauchen sich hier nicht zu fürchten. Carlos kann Ihnen das sagen. Sehen Sie, was vorbei zu sein scheint, ist niemals vorbei. Er weiß, daß seine geliebte Dolores noch hier ist.«

Mir schnürte es die Kehle zu. »Sie meinen, er ist mit einer toten Frau zufrieden – Sie erwarten das? Aber er ist einMann – und noch jung!« Verlegen, als hätte ich etwas Unpassendes gesagt, verstummte ich. Schließlich ging mich das alles nichts an.

»Und auch sehr gut aussehend?« ergänzte mich Abuela mit einem hintergründigen Lächeln.

Ich starrte sie an. »Natürlich, das ist er. Mir persönlich sind allerdings blonde Männer lieber.«

Meine unumwundene Antwort schien sie zufriedenzustellen. »Ich bin froh«, sagte sie ruhig. »Ich wäre traurig, wenn Sie sich in Carlos verlieben sollten, denn er kann die Liebe keiner anderen Frau mehr erwidern.«

»Das glaube ich nicht, Dona Isabella. Aber da Sie so aufrichtig sind, will ich auch aufrichtig zu Ihnen sein. Don Carlos’ Liebesleben steht im Augenblick auf meiner Sorgenliste ganz unten. Und ich habe keinerlei Absicht, mit ihm zu flirten. Das gilt auch für Don Antonio und Don Miguel.«

»Der Flirt war eine Kunst in meinen Tagen«, entgegnete Abuela kühl. »Schade, daß diese Kunst heute so völlig vergessen ist. Die ganze Sprache der Liebe konnten wir mit einem Fächer ausdrücken…«

»Nun«, erwiderte ich, mich mühsam in Zaum haltend, »an Fächern mangelt es mir vielleicht, das muß ich zugeben…«

Beide hatten wir nicht gehört, daß die Tür sich öffnete. Wir schraken zusammen, als eine tiefe Stimme sagte: »Was soll denn dieses Gerede von Flirt? Kaum läßt man euch ein paar Minuten allein, dann…«

»Carlos!« rief Dona Isabella. »Was tust du hier?«

Carlos zuckte die Achseln. »Was meinst du denn? Ich dachte, hier gibt es alte spanische Schals zu sehen. Oder«, fuhr er in gespielter Betroffenheit fort, »komme ich schon zu spät?«

»Nein, keineswegs«, sagte Dona Isabella in wenig freundlichem Ton. »Aber warum bist du nicht bei Antonio und Miguel? Ihr habt doch etwas anderes zu tun als euch Schals anzusehen?«

»Ich bin eine ganze Weile mit ihnen beisammengewesen«, entgegnete er amüsiert, »und wir haben alles getan, was wir tun können, das heißt, Kontakt mit der Polizei gehalten. Jetzt möchte ich also gern Schals sehen.«

Betreten fragte ich mich, wie lange Carlos wohl schon gelauscht haben mochte. Aber da er guter Stimmung zu sein schien, nahm ich an, daß er vielleicht nur die letzten Worte gehört hatte. Daß er die Polizei erwähnte, verdrängte jedenfalls alles andere aus meinen Gedanken. »Was sagte sie über meinen Mantel?« fragte ich rasch. »Sie haben doch gemeldet…«

Seine Miene verdüsterte sich. »Ja, Señorita. Sofort nach dem Frühstück. Beamte sind jetzt dabei, die Wege ober- und unterhalb der Hacienda zu kontrollieren. Und auch die Polizei hat Anweisung gegeben: Bis diese Verbrecher gefunden sind, müssen Sie hier auf der Hacienda Montera bleiben.«

Sie müssen hier bleiben. Mehr denn je schien mir dieser alte Bau zum Gefängnis geworden zu sein. Es war, als sei ich – hier eingesperrt – die Verbrecherin, während die Mörder… »Es müßte doch…« Ich brachte die Worte nur mühsam hervor – »es müßte doch eine andere Möglichkeit geben…«

»Es gibt keine«, erwiderte Carlos streng. »Auch uns ist das alles nicht angenehm. Meine Brüder und ich, wir machen uns Sorgen um unsere Herden. Unsere Hirten sind zuverlässig, aber sie werden wegen unserer Abwesenheit ratlos sein.« In verändertem Ton fuhr er plötzlich fort: »Abuela, die Schals! Wenn du uns noch länger warten läßt, wird es bald Zeit zum Essen sein!«

»Muy bien, Carlos«, sagte sie, aber die Lebhaftigkeit war aus ihrer Stimme geschwunden. Sie holte einen Schlüssel aus ihrem alten Schreibpult und steckte ihn in das Schloß einer der Truhen. Ihre Hände zitterten, als sie den Deckel hob, dessen einst kräftiges Rot jetzt zu einem stumpfen Rosa verblaßt war. Waren die Farben der Truhe verblichen, so galt für den Inhalt das Gegenteil. »Oh, wie wundervoll!« rief ich, als Dona Isabella niederkniete und einen Schal nach dem anderen herausnahm. »Vor dieser weißen Wand leuchten sie wie spanische Blumen!«

Sie nickte. »Si. Sehen Sie den hier. Den trug ich bei einem Fandango mit Carlos’ Großvater. Es ist, als wäre es gestern gewesen.«

Ihre Hände umklammerten den Schal, als könne sie damit die Erinnerung an Jugend und Liebe festhalten.

»Laß gut sein, querida«, sagte Carlos sanft. »Jede Liebe endet einmal, außer in Traum und Erinnerung.«

Dona Isabella nickte wieder. Einen Schal nach dem anderen holte sie jetzt aus den Tiefen der Truhe, rote, grüne, blaue, gelbe, alle mit langen Fransen versehen und mit Blumenmustern bestickt. Große, dunkelrote Rosen . , rote Nelken… blaue und rosa Lotosblumen… gelbe Blüten auf dünnen Zweigen. Wieviel Schönheit lag in diesen Truhen begraben!

»Man nennt sie Spanische Schals«, erklärte Carlos. »Aber sie kommen aus China. Sie waren für die spanischen Donas bestimmt, kamen aber oft nur bis Santa Fe.«

»Allein diese Schals sind schon ein kostbares Erbe«, sagte ich. »Kein Wunder…« Aber ich durfte die kurzen Momente nicht stören, wo wir dem Bann der drohenden Gefahr zu entfliehen vermochten, und verstummte.

»In der Tat«, sagte Don Carlos. »Und was glauben Sie, wobei wir unsere Großmutter einmal ertappten, als es mit unserem rancho nicht so gut stand? Sie wollte helfen und versteckte einen dieser Schals unter ihrem Kleid, um ihn nach Santa Fe zu einem Sammler zu bringen.«

»Ihr hattet so große Sorgen.« Dona Isabellas Miene umwölkte sich bei dieser Erinnerung. »Ihr habt nur noch von Schulden geredet und davon, daß wir die Hacienda verlieren könnten. Nur auf meinen Schätzen zu sitzen, kam mir selbstsüchtig vor. Ich liebe sie, aber« – sie strich ihm zärtlich über das dunkle Haar – »meine Enkel liebe ich noch viel mehr!«

»Und wir lieben dich und diese Hacienda«, sagte Carlos leise. »Zum Glück ertappten wir dich, bevor man in der Stadt etwas von unseren Schwierigkeiten erfuhr. Für die Hacienda Montera darf es niemals eine solche Erniedrigung geben.« Und seine dunklen Augen funkelten, als er das wiederholte: »Nein, niemals!«

»Das wird nicht geschehen«, sagte die alte Dame. »Ich habe zu Unserer Lieben Frau gebetet, und sie hat mich erhört. Jetzt geht es uns gut. Unter dir, Antonio und Miguel floriert der rancho besser als jemals zuvor.«

»Ob es nun Unsere Liebe Frau oder irgendein anderer Umstand war«, sagte Don Carlos trocken, »eines verspreche ich dir, Abuela: Kein Fremder wird jemals seine gierigen Hände auf deine Schätze legen. Nicht auf einen einzigen Schal.«

Dona Isabellas dunkle Augen durchforschten ernst sein Gesicht. »Und auf die von Dolores…?«

»Auch auf die von Dolores nicht. Aber genug davon. Willst du uns nicht auch noch deine Fächer zeigen?«

Vielleicht war es die Entschlossenheit in Carlos’ Blick, die meine Besorgnis von mir nahm. Warum sollten wir uns nicht die Fächer ansehen? Er und seine Brüder waren ja hier. Wer oder was sich innerhalb dieser Mauern befand, war sicher.

Vielleicht war auch Abuela freier ums Herz geworden, nachdem Carlos sie seiner Liebe zu ihr und Dolores versichert hatte? Eine gringa würde wohl nie eine wirkliche Versuchung für einen ihrer Enkel sein. Warum sollte sie also Señorita Terrill nicht ihre Fächer zeigen?

Als sie etwa ein Dutzend davon aus der Truhe geholt hatte, ging eine Veränderung in ihr vor. Sie hielt sich einen schwarzen Spitzenfächer vor das Gesicht, und plötzlich schien sie wieder die junge Isabella vor Augen zu haben. Ich wandte mich um und bemerkte, daß Don Carlos, statt seine Großmutter zu bewundern, mich ansah. »Abuela«, sagte er schließlich zu ihr, »willst du nicht Señorita Terrill einen deiner Fächer geben? Er könnte ihr eine Erinnerung sein, wenn sie uns wieder verläßt. Weißt du, ich habe das Gefühl, sie wird sehr schnell lernen, wie man einen solchen Fächer gebraucht…«

Dona Isabella starrte Carlos an. Langsam schob sie den schwarzen Spitzenfächer zusammen und ließ ihn dann in die verblichene Truhe fallen. Wie mit gewaltiger Anstrengung richtete sie dann wieder ihre schwachen Schultern auf. »Ich glaube, ich habe schon gesagt, daß sie über die Hacienda verfügen kann, Carlos. Manchmal mißversteht ein Gast die Bedeutung dieser Worte, oder er tut so. Das Oberhaupt der Hacienda aber…«

»Aber wovon reden Sie denn?« fuhr ich sie unwillig an. »Ich will doch gar nichts. Das einzige, was ich möchte, ist, die Hacienda verlassen zu können, das wissen Sie!«

Ihre Augen gingen von Carlos zu mir. Es war ein unbarmherziger Ausdruck in ihnen, als wollte sie mir bedeuten: »Verlassen Sie die Hacienda Montera, ganz gleich, was Sie draußen erwartet. Ich möchte Sie hier nicht mehr sehen.« Ich wandte mich wortlos um und rannte davon.

7

Ich hielt mit Mühe die Tränen zurück, als ich durch den langen Korridor stolperte. Aus irgendeinem Grund hatte ich mir noch jemanden auf der Hacienda zum Feind gemacht. Die Liste wurde ein wenig lang: Der alte Pedro, Joe, Stella… und jetzt Dona Isabella. Konnte ich die Feindschaft des Personals noch verschmerzen – bei der Herrin der Hacienda Montera war das eine andere Sache!

In meinem Zimmer angekommen, warf ich mich auf das Bett und versuchte, meine Gedanken zu ordnen. Nicht mich traf die Schuld an dieser häßlichen Szene eben, Carlos war es ja, der Abuela vorgeschlagen hatte, mir – einer gringa – einen ihrer eifersüchtig gehüteten Fächer zu schenken; er hatte zu verstehen gegeben, daß ich mich seiner ebensogut bedienen könne wie ein spanisches Mädchen; er hatte mich angesehen und nicht seine Großmutter. Aber warum hatte er das getan? Warum hatte er in Kauf genommen, ihren Zorn zu erregen und mich in diese hoffnungslose Lage zu bringen, wo doch unser aller Leben bedroht war? Warum… wenn er nicht…

Wenn er sich nicht zu mir hingezogen fühlte? Zu mir, die ich so sehr verschieden war von seiner toten Frau? Zu einer Frau, die er noch nicht einmal einen Tag lang kannte?

Nein, Don Carlos hatte nur bemerkt, wie bekümmert ich war, und hatte das alles nur gesagt und getan, um mich wieder aufzurichten. Dona Isabella indessen hatte es mißverstanden. Hätte er sich nur anders verhalten! Wie unangenehm, wie peinlich mußte jetzt jedes Zusammentreffen zwischen Dona Isabella und mir werden! Befand sich die arme Person in einem fortgeschrittenen Stadium der Senilität? Dennoch – ich mußte noch eine Weile hier bleiben. Nicht nur die drei Enkel bestanden darauf; ich selbst hatte zu nichts anderem Mut.

Erschöpft starrte ich zur Decke hinauf. Keine vierundzwanzig Stunden war ich jetzt hier, und doch schien es mir, als sei es eine Ewigkeit her, daß der alte Pedro die Tore für mich geöffnet hatte!

Und plötzlich klopfte es an der Tür. Es war Carlos Montera. Jetzt, da er in dem dunklen Korridor stand, sah er noch größer und besser aus als zuvor. Aber die Anspannung der letzten Stunden hatte auch sein stolzes Gesicht gezeichnet. »Señorita Terrill«, rief er voller Bedauern, »Sie sind ja ganz allein. Das kann ich nicht zulassen.«

»Aber was soll ich denn tun?« gab ich scharf zurück. »So, wie Ihre Großmutter mich behandelt hat…«

»Sie haben recht«, seufzte er. »Ich bin sofort hierher gekommen, um Ihnen zu sagen, wie leid es mir tut. Aber Sie müssen verstehen – sie hat nicht mehr viel Zeit vor sich. Sie klammert sich nur noch ans Leben, bis einer ihrer Enkel eine neue Herrin ins Haus bringt.«

»Eine Spanierin natürlich«, sagte ich bissig. Dann schämte ich mich. Carlos konnte ja nicht mehr tun, als sich für Dona Isabella zu entschuldigen, und ich fügte hinzu: »Tut mir leid – ich hätte das wohl nicht sagen sollen.«

»Doch! Jemand Fremdem müssen wir ja zu unvernünftig, zu starr erscheinen. Sie wissen, daß meine Brüder mit Mädchen aus der Stadt befreundet sind, die keine Spanierinnen sind, und das ist für Abuela ein Schock gewesen. Aber nachdem sie wußte, daß Sie nur kurze Zeit hier sein würden…« Er schüttelte den Kopf, als könne er es selbst nicht verstehen.

»Nun gut, Don Carlos.« Mein Temperament ging wieder mit mir durch. »Da mein Aufenthalt hier so nebensächlich ist, und diese große Hacienda mich niemals in romantische Verwirrung stürzen könnte, war es da nicht lächerlich von Ihnen, so etwas zu sagen und sich so zu verhalten, daß Dona Isabella gegen mich aufgebracht werden mußte? Gewiß, Sie meinten es gut. Ich habe Angst, und Sie wollten mich aufmuntern; nur…« Mein Zorn war plötzlich verraucht, und ich fühlte mich nur noch erschöpft.

Carlos schüttelte den Kopf. »Sie täuschen sich. Ich habe nicht versucht, Sie aufzumuntern.« Seine dunklen Augen sahen mich unverwandt an. »Ich wollte Ihnen nur zu verstehen geben, daß ich zwischen Ihrer Warnung, die uns alle schockiert hat, und der Überbringerin dieser Warnung sehr wohl zu unterscheiden weiß! Irgendwie wollte ich Ihnen sagen – vielleicht hätte ich einen anderen, besseren Zeitpunkt abwarten sollen –, daß zumindest ich mich einsamer fühlen werde, wenn die Stunde Ihres Abschieds gekommen ist.«

»Aber… aber Sie kennen mich doch kaum«, stammelte ich. »Wenn jemand, der nur so kurz hier war, Ihr Haus wieder verläßt, dann können Sie doch deswegen nicht einsam sein. Und außerdem – Sie lieben doch immer noch Ihre verstorbene Frau? Ihre Großmutter sagte, auch Sie hätten gleich ihr immer noch das Gefühl, daß sie bei Ihnen lebt. Sie sagte…« Ich hielt inne wie jemand, der einen Bach durchschreitet und plötzlich in zu tiefes Wasser gerät.

Carlos’ Miene verdüsterte sich. »Die Zeit mit Dolores war wundervoll«, sagte er mit gepreßter Stimme. »Ja, es stimmt, daß ich immer noch ihre Gegenwart fühle, daß ich sie aufsuche und mich verliere in meinen Erinnerungen. Aber« – er holte tief Atem – »mehr und mehr wird mir klar, daß es eben nur Erinnerungen sind und nichts weiter. Ich bin ein einsamer Mann, aber ich weiß es erst, als ich Ihre und Abuelas Unterhaltung hörte. O ja«, lächelte er, »ich war schon dort, bevor Sie beide es merkten. Und ich bin froh darüber, daß Sie meine Einsamkeit verstehen. Abuela will, daß ich mich mit meinen Erinnerungen bescheide – das war der Grund für mein Verhalten. Können Sie mir vergeben?«

In der Hoffnung, mir meine Verwirrung nicht anmerken zu lassen, nickte ich. Wieder fiel mir nur ein: »Dona Isabella sagt…«

»Dona Isabella«, unterbrach mich Carlos. »Sie ist alt. Sie glaubt noch zu wissen, wie ihre Jugend war… voller Liebe und Leidenschaft… Aber glauben Sie mir, sie weiß es nicht mehr. In ihrem Alter kann man sich mit Erinnerungen zufriedengeben, aber ich bin noch nicht vierundachtzig. Ich bin erst zweiunddreißig. Sie haben mir gezeigt, was ich schon längst hätte wissen müssen.« Er dämpfte seine Stimme bis zum Flüstern. »Ich kann nicht länger mit einem Leichnam leben!«

Hielt ich deswegen an mich, weil mir die Furcht vor der draußen lauernden Bande tief in den Knochen steckte? Oder weil auch dieser Jay Hallum unseligen Angedenkens von Liebe und Leidenschaft gesprochen hatte? Oder ermutigte ich Carlos Montera nicht, weil ein blonder, pfeifenrauchender Mann mir lachend zuzurufen schien: »Du hast dich wirklich herausgemacht, Sally. Ich werde dir nicht mehr böse sein, wenn du mir nachläufst?«

Statt dessen sagte ich zu Carlos: »Meine Lage hier ist unangenehm genug. Wenn Dona Isabella nun gehört hätte, was Sie mir eben erklärten?«

»Aber das hat sie nicht«, erwiderte Carlos leise. »Niemand hat es gehört. Und bis die Sache mit dieser Bande ausgestanden ist, muß es unser Geheimnis bleiben. Wir haben jetzt genug um die Ohren, aber danach…«

»Nein!« Mein Ton war schärfer, als ich beabsichtigt hatte, vielleicht, weil Carlos in seiner impulsiven Romanenart zu ungestüm vorging. »Bei der Einstellung Ihrer Großmutter kann ich hier nicht länger als unbedingt nötig bleiben. Und ich denke auch gar nicht daran, zu versuchen, sie später für mich zu gewinnen. Etwas Derartiges habe ich erst vor kurzem durchgemacht – eigentlich kam ich nach Santa Fe, weil ich vergessen wollte – und ich habe genug davon. Wenn ich mich jemals wieder verliebe…« Verärgert darüber, überhaupt so sehr auf ihn eingegangen zu sein, sprach ich den Satz nicht zu Ende.

»So?« erwiderte Carlos ruhig. »Das überrascht mich nicht. Einer hübschen Frau wie Ihnen kann die Liebe nichts Neues sein.« Plötzlich fragte er scharf: »Ich muß es wissen. Ist es vorbei? Vielleicht wird er seinen Fehler einsehen und Sie wieder zurückholen?«

Trotz des Ernstes der Situation hätte ich beinahe lachen müssen. »Nein«, antwortete ich schließlich, »er wird mich nicht wieder zurückholen, und zwar wegen seiner Mutter. Was sie bei ihrer Schwiegertochter voraussetzt, ist Reichtum und gesellschaftliche Position. Und ich besitze beides nicht.«

»Gut!« rief Carlos. »Damit wäre diese Frage erledigt. Und was nun Abuela betrifft: Bei ihrem geistigen Zustand hat sie wohl inzwischen schon alles vergessen. Seien Sie nicht überrascht, wenn sie Ihnen das nächstemal einen Rosenstrauß überreicht.«

»Es hat nichts zu sagen«, sagte ich ruhig. »Sie wird sich in manchen Momenten erinnern. Außerdem habe ich nur einen einzigen Wunsch: Sobald wie möglich nach Santa Fe zurückzukehren. Wäre nur die Sache mit meinem Mantel nicht gewesen.«

»Nun«, sagte Carlos mit rauher Stimme, »was das betrifft, so hat sich noch nichts geändert. Das heißt, daß Sie hierbleiben müssen.«

»Ja«, stimmte ich zu, »es sei denn, ich komme irgendwie auf die Namen der Mörder.«

»Aber Sie sagten doch, Sie hätten sie nicht gehört. Wie sollte das also möglich sein?«

»Vielleicht haben Sie recht«, räumte ich ein. »Aber ich hatte in diesem Augenblick furchtbare Angst; Angst, daß die Bande zurückkommen könnte, bevor ich fort war. Vielleicht aber hörte ich auch nur halb auf Father Valas Worte, weil ich gleichzeitig aufpaßte, ob sich nicht Motorräder näherten – und dann könnten mir diese Worte wieder einfallen. Ich überlegte mir das eben noch einmal, als Sie klopften, und…«

»Und?« fragte Carlos gespannt.

Ich zuckte die Achseln. »Nichts. Aber ich werde es weiter versuchen. Das ist unsere einzige Chance, verstehen Sie? Außerdem muß ich es aus einer Art innerem Zwang heraus tun. Der Gedanke würde mich niemals ruhen lassen.«

Carlos sah mich lange und unverwandt an. »Ich verstehe. Sie sind eine kleine Närrin. Aber«, er zuckte die Achseln, wie es nur ein Spanier kann, »Sie sind so starrköpfig; was sollen wir nur mit Ihnen tun? Wir haben Sie gebeten, damit aufzuhören, aber Sie wollen ja keine Vernunft annehmen.«

»Seien Sie nicht böse«, flüsterte ich. »Ich habe so schreckliche Angst. Wenn ich nur meinen Mantel…«

Carlos nickte. »Ich weiß. Und ich wünschte, ich könnte das alles rückgängig machen, Sally. Von ganzem Herzen wünsche ich, daß Sie keine Angst haben müßten.«

Sally. Wieder gab mir das Wort ein Gefühl der Wärme, als legte sich ein schützender Arm um mich. Plötzlich drehte sich Carlos um und ging rasch in Richtung der großen salci davon, als könne er meine Hilflosigkeit nicht mehr länger mit ansehen.

Ich hatte kaum Zeit gehabt, über Carlos Monteras erstaunliches Geständnis nachzudenken, das er mir eben gemacht hatte, als es von neuem an der Tür klopfte.

Es war Teresa mit einem Tablett. »Don Carlos schickt Ihnen das«, sagte sie lächelnd. »Er sagt, daß Dona Isabellacomida – das Mittagsmahl – in ihren eigenen Gemächern einnehmen wird, und daß Sie es unter diesen Umständen vorziehen würden, hier zu essen, Señorita.«

»O ja… ja, Teresa«, rief ich. »Wie aufmerksam von Don Carlos.«

Teresa nickte. »Si, er ist ein guter Mensch. Alle Monteras sind es. Als sie vor sieben Jahren meine Tante einstellten, da wußten sie, wie nötig sie Geld brauchte. Ich war damals ein kleines Mädchen, und alle anderen hatten uns abgewiesen, nur weil sie mich nicht wollten.«

Sie stellte das Tablett auf ein Tischchen. Ich fragte sie: »Wie alt bist du jetzt, Teresa?«

»Fünfzehn, Señorita. Wir waren so glücklich hier, bis…« Sie sprach nicht zu Ende, aber ich wußte, daß sie hatte sagen wollen, »bis Father Vala ermordet wurde.«

»Ja, das ist schrecklich«, sagte ich. »Du müßtest versuchen, es zu vergessen.«

Zum ersten Male bemerkte ich, wie hübsch dieses Mädchen mit seinen großen, dunkelbraunen Augen, dem dunkelbraunen Haar und der glatten, goldfarbenen Haut war. »Ja, ich bemühe mich«, sagte sie. »Es ist nur so traurig, daß niemand von uns zu seiner Beerdigung gehen kann.«

Ich war tief betroffen. An die Beerdigung hatte ich überhaupt nicht gedacht. Der arme Father Vala! Zwar würde er bei seiner Beerdigung nicht so allein sein wie auf jener einsamen Bergstraße; diejenigen aber, die ihn am meisten liebten, würden nicht kommen können, weil sie nicht wagten, ihre Festung zu verlassen!

»Wann wird das sein, Teresa?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Wir können die Zeitungen nicht aus Santa Fe holen. Normalerweise macht das Joe. Aber da diese schreckliche Bande nur darauf wartet, daß wir die Tore öffnen…«

Ich starrte das schlanke Mädchen an, dessen Trauer um den strengen, alten Priester so tief war. »Und warum ruft niemand an?«

Teresa zögerte. »Vielleicht haben das Don Carlos oder seine Brüder bereits getan, Señorita. Aber sehen Sie, sie wollen Dona Isabella und uns allen jede unnötige Aufregung ersparen, deswegen sprechen sie nicht über Father Vala. Sie haben es auch dem Personal verboten. Ich glaube, die Herren Montera bringen es selbst nicht fertig, von ihm zu sprechen. Oh, sie weinen nicht, aber seit Sie mit dieser schrecklichen Botschaft kamen, sind sie ganz anders. Sie versuchen, es zu verstecken, aber es scheint, sie… ja, furchtbar mitgenommen zu haben. Wir würden also niemals von der Beerdigung sprechen, solange Don Carlos es nicht selbst tut. Selbst Dona Isabella gehorcht ihm, wenn er eine strikte Anordnung erläßt. Außerdem ist sie so alt, daß sie froh ist, alles ihren Enkeln überlassen zu können.«

Alles, außer die Wahl ihrer Frauen, dachte ich. Was für eine Tyrannin sie war!

Teresa lächelte plötzlich. »Selbst Tante Rosa gehorcht Don Carlos. Sie hat versprochen, aus Respekt vor Father Vala bis nach seiner Beerdigung die Karten nicht mehr zu legen.«

Ich mußte selbst lächeln. »Wenn deine Tante nicht Karten legen darf, wie sollen wir dann hier auf dem laufenden bleiben?«

Teresa vergaß ihre Trauer. »Si«, lachte sie, »da haben Sie recht.

»Verdad?«

»Verdad«, echote ich. Dann fragte ich: »Teresa, deine Tante kann wirklich die Zukunft vorhersagen, nicht?«

Widerstrebend nickte das Mädchen. »Si«, flüsterte sie. »Ich verstehe das nicht, aber es ist so. Manchmal wünschte ich, Don Carlos würde es völlig verbieten, denn Father Vala glaubte, meine Tante sei im Bunde mit…«

»Mit dem Teufel?«

Sie nickte. »Oh, Señorita, ich möchte nicht, daß Tante Rosa ihre Seele verliert.« In ihren Blick trat ein Ausdruck des Schreckens. »Ich kann nicht glauben, daß sie eine Hexe ist, obwohl es heißt, daß es hier in New Mexico Hexen gibt. Father Vala sagte, sie würde Unheil über die Hacienda Montera bringen, wenn sie weiter falsche Götter anbete. Und genauso kommt es jetzt, das sieht man doch.«

Ich setzte mich, deckte aber die Schüsseln, die sie mir gebracht hatte, noch nicht ab. »Nein, das glaube ich nicht. Ich glaube nicht, daß ihre Karten etwas mit dieser Sache zu tun haben. Und wenn du mich fragst, dann ist das Unheil über Father Vala gekommen. Dona Isabella sagte mir, daß er auf die ›Gilas‹ nicht gut zu sprechen war und ihnen öfters Vorhaltungen machte, und deshalb wollten sie sich an ihm rächen. Das heißt, nachdem sie aus ihm herausgeholt hatten, welche der alten Familien in dieser Gegend am reichsten sind.«

»Aber wie kamen sie gerade auf die Hacienda Montera?«

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nur dies: Ich mag deine Tante… Du liebst sie… Also muß sie ein guter Mensch sein. Und was das Kartenlegen betrifft… Wenn sie die Zukunft vorhersagen kann, dann kann sie uns vielleicht helfen. Wir brauchen jetzt jede nur denkbare Hilfe.«

»Ich weiß«, flüsterte Teresa. »Aber jetzt verlangen Sie nicht von ihr, die Karten zu legen. Bitte nicht. Wenn Don Carlos sie dabei ertappt, wirft er uns vielleicht hinaus. Und ich weiß nicht, was wir dann tun würden!«

»Das verspreche ich dir. Aber sag mir – wie kam deine Tante hierher?«

»Durch die Karten«, sagte sie leise, als wirke die Erinnerung wie ein Schock. »In den Karten stand, daß eine dunkle Dame in einer Kirche zu uns kommen würde. Wir saßen den ganzen nächsten Tag in der St.-Francis-Kathedrale, und dann kam Dona Isabella, um eine Kerze zu stiften. Sie blieb neben uns stehen und fragte Tante Rosa, ob sie eine gute Köchin weiß…«

»Nun«, sagte ich fröhlich, »ihr habt sicher beide gebetet; vielleicht hatten also eure Heiligen etwas zu tun damit.«

»Si«, nickte sie, »so muß es gewesen sein. Wir sind hier so glücklich. Dona Isabella hat immer darauf geachtet, daß ich in der Stadt zur Schule gehe, obwohl ich im Augenblick jetzt nicht kann. Sie bringt mir auch vieles bei, was man auf einer großen Hacienda können muß.«

Neugierig fragte ich: »Wie lange sind Joe und Stella schon hier?«

Teresa zögerte. »Etwa ein Jahr. Vorher hatten wir schlechte Zeiten – auf dem rancho lief es nicht allzu gut. Pedro, Tante Rosa und ich waren die einzigen Bediensteten hier. Dann, plötzlich, ging alles besser, und der Gärtner und das Mädchen wurden eingestellt. Man wird hier recht gut bezahlt, und niemand braucht Überstunden zu machen. Das ist nicht überall so. Dort, wo Joe und Stella vorher gearbeitet hatten, bekamen sie fast kein Geld und wurden ganz schlecht behandelt. Tante Rosa sagt, daß sie deswegen immer noch so ruhig, so zurückhaltend sind.«

Das Essen duftete verlockend, aber dies war die erste richtige Gelegenheit für mich, Fragen zu stellen. »Und der alte Pedro?«

»Pedro ist schon so lange hier, daß meine Tante sagt, daß er mit Coronado gekommen sein muß. Natürlich ist das nur ein Scherz – das weiß ich aus meinen Geschichtsbüchern –, aber Pedro war schon hier, bevor die drei Herren geboren wurden. Wahrscheinlich ist er deswegen so stolz. Wenn der Hacienda irgend etwas passiert, dann wird er, glaube ich, sterben.«

Was Teresa mir da über die anderen Bediensteten erzählte, half mir, sie besser zu verstehen. Joe und Stella waren offenbar von Haus aus recht unfreundlich, während Pedro alle außer den Monteras von oben herab behandelte. Nicht aus persönlichen Gründen – man muß nur einfach ein Montera sein!

Ein Montera… Wieder sah ich Don Carlos’ Gesicht vor mir – müde und streng, und doch nicht ohne Wärme und Zärtlichkeit. »Teresa«, fragte ich ruhig, »hast du jemals Dolores gesehen, Don Carlos’ Frau? Oder war sie schon tot, als…«

Das Mädchen ließ mich nicht ausreden. »O nein, sie war noch nicht tot, als wir auf die Hacienda kamen. Ein Jahr lang war sie noch hier. Sie war so schön, so stolz, so temperamentvoll. Don Carlos liebte sie wie verrückt! Immer kaufte er ihr teure Dinge. Haben Sie diese Truhen in ihren Gemächern gesehen? Sie sind voll von seinen Geschenken: Diamanten, Smaragde, Rubine, alle Arten von Geschmeide, Silber und Seide. Manchmal träume ich, daß ich die schöne Herrin einer Hacienda bin und auch solche Dinge trage, aber natürlich sind das nur Träume. Father Vala schalt mich deswegen.«

»Dann ist Dolores also schon einige Jahre tot. Ich weiß nicht, aber ich dachte…«

Von neuem trat ein Ausdruck von Furcht in die dunklen Augen des Mädchen. »Sie ist nicht tot, Señorita. Dona Isabella sagt immer, daß Dolores noch bei uns ist. Ich weiß, daß sie alt ist, und alte Leute bilden sich manches ein. Nur…«

Bei einer kleinen Plaudertasche wie Teresa konnte dieses plötzliche Schweigen nur eines bedeuten: Sie glaubte, daß es auf der Hacienda Montera spuke. »Hör zu, meine Kleine«, sagte ich. »So redet man eben. Aber ich bin ganz sicher, daß niemand Dolores wirklich gesehen hat.«

»Si, Señorita…«, schluckte Teresa. »Man hat sie gesehen.«

»Wirklich? Wer?«

»Pedro«, sagte Teresa ganz leise. »Er glaubte Dona Isabella nicht, bis… ja, vor ungefähr einem Jahr. Als er da eines Nachts wie immer durch die Hacienda ging und Lichter ausmachte und Türen versperrte… da kam Dolores aus ihrer sola.«

»Hör zu«, sagte ich scharf. »Auch Pedro ist alt. Seine Augen sind nicht mehr gut. Und wenn nur er und Dona Isabella…«

»Nein, Señorita«, entgegnete Teresa ungeduldig. »Ich würde das auch gern glauben, aber Pedro ist anders. Er ist noch ganz auf der Höhe und hat für sein Alter sehr scharfe Augen. Nein, er hat sie gesehen; nicht nur einmal, sondern mehrere Male.« Teresa holte tief Atem. »Sie trägt das rote Taftkleid wie auf dem Bild. Sie kommt in den Korridor, als würde sie jemanden suchen – Don Carlos natürlich. Und dann bleibt sie stehen, hüllt sich in ihren Schal, als sei ihr kalt, und geht wieder in ihre sala zurück.«

»Also gut.« Ich bemühte mich, sachlich zu bleiben. »Dann wären es zwei. Dennoch, sie sind beide schon alt. Gibt es sonst noch irgend jemanden?«

»Si, Joe und Stella«, nickte Teresa triumphierend. »Sie waren gerade in die Personalräume im hinteren Teil der Hacienda eingezogen, da weckten sie uns auf und sagten, daß sie da nicht bleiben könnten. Sie sagten, sie wollten in der Küche Streichhölzer suchen, und da verirrten sie sich, gingen durch die falsche Tür, und da stand eine schöne Frau in einem roten Kleid. Joe sagte, er dachte, es sei jemand, der hier wohnt. Und er fing an, ihr zu erklären, daß er und Stella sich verirrt hatten, aber sie gab keine Antwort. Sie ging in ihre sala zurück und machte die Türen hinter sich zu.«

»Aber«, sagte ich, »Joe und Stella gingen ihr nicht nach. Sie blieben stehen.«

Teresa nickte. »Von einem Geist wollten sie sich nicht aus ihrer guten Stellung vertreiben lassen. Aber Ihr Essen wird kalt, Señorita. Tante Rosa würde mich schimpfen, wenn sie wüßte, daß ich Sie so lang aufgehalten habe.«

»Das hast du nicht«, versicherte ich ihr.

»Es ist Hühnerbrust«, erklärte Teresa. »Ein mexikanisches Spezialrezept.«

»Du meine Güte!« rief ich und legte mir davon etwas auf den Teller. »Weißt du irgend etwas über die Mädchen… die Freundinnen von Antonio und Miguel? Nach dem. was Dona Isabella sagt, müßten sie ganz anders sein als Dolores.«

»Si, ganz anders«, sagte Teresa stirnrunzelnd. »Die eine arbeitet in einem Juweliergeschäft, die andere in einem Museum. Sie nennen Don Antonio und Don Miguel ›Toni‹ «und ›Mike‹. Und das beweist doch, daß sie nicht hierher passen. Sie sind nicht stolz und schön wie Dolores. Auf der Hacienda sprechen Don Antonio und Don Miguel nicht von ihnen.«

»Klingt ja nicht, als würden sie sie sehr lieben«, sagte ich. »Gibt es keine spanischen Mädchen mehr in Santa Fe?«

» Si «, antwortete Teresa, »es gibt noch welche in den alten Haciendas. Aber ich weiß genausowenig wie Sie, warum Don Antonio und Don Miguel mit Mädchen befreundet sind, die sie nicht auf die Hacienda Montera einladen können.«

Nun, vielleicht geschah es Dona Isabella recht, dachte ich, als mich Teresa verlassen hatte. Wahrscheinlich waren Susan und Liz recht nette Mädchen. Schade nur, daß sie nicht wußte, welches Geständnis Don Carlos einer »gringa« gemacht hatte. Eines Tages würde sie sich damit abfinden müssen: Die Zeiten ändern sich, selbst in der aristokratischen Welt der Hacienda Montera.

Teresa gegenüber hatte ich mich von dem, was sie mir erzählte, nicht beeindruckt gezeigt. Aber als ich jetzt weiteraß, gingen mir drängende Fragen im Kopf herum. Was hatte es mit Dolores’ Erscheinungen für eine Bewandtnis? Und hatte Father Vala recht, als er sagte, daß Rosa mit dem Teufel im Bunde sei und Unheil über die Hacienda Montera bringen würde?

Ein Windstoß ging durch die riesigen Bäume draußen und rüttelte an den Fenstern, als wolle er mir antworten.»Alles ist möglich hier. Dies ist schon immer ein seltsames, verwunschenes Land gewesen. Alte Geister… Alte indianische Götter wohnen seit Urzeiten hier. Manche sind gut… manche böse… und manche…«

8

Es war schon spät am Nachmittag, als ich erwachte. Meine sich überstürzenden Gedanken und meine psychische Erschöpfung waren der Grund gewesen, daß ich mich dem spanischen Brauch angepaßt und eine Siesta gehalten hatte. Wie spät war es eigentlich? Ich sah auf die Uhr. Schon fast fünf!

Hatte jemand nach mir gesucht? Sicher war das Tablett inzwischen abgeräumt worden… Aber als ich nachsah, war alles noch da.

Erschreckt fragte ich mich, ob jemand Wache stand. Und wenn alles schlief und die Bande, die den Brauch der Siesta zweifellos kannte, sich das zunutze machte?

Ich lief zum nächsten Fenster, und wenn es auch keinen Blick auf die Tore selbst erlaubte, so atmete ich doch auf. Joe, der Gärtner, arbeitete geschäftig an einem Geranienbeet. Irgendwie hatte ich mir vorgestellt, daß die Wache, das Gewehr über der Schulter, steif und unbeweglich dastehen würde wie ein Posten. Irgendwie fand ich die Tatsache, daß er sich ganz normal verhielt, tröstlich. Angst ist ansteckend, und wenn Joe Angst hatte, dann wußte er das gut zu verbergen.

Er war größer, das sah ich jetzt, als er mir zuletzt vorgekommen war. Er war hager, als hätte er sein ganzes Leben lang um einen Bissen Brot und um einen Platz zum Schlafen kämpfen müssen, aber das stand ihm gut.

Offenbar hatte sich während der Siesta nichts Besonderes ereignet. Ich hatte gut geschlafen und von Bob Ellison geträumt. Die Szene war irgendwie vertraut gewesen – und dennoch ein wenig anders. Dieselbe Stimme… dieselben Worte… die jedoch in meinem Traum einen irgendwie unheilverkündenden Beiklang hatten!

Ich hatte Bob gesehen, wie er unter den Rosen am Tor nach der Klingel suchte und murmelte: »Auf Besucher ist man offenbar hier nicht eingestellt.« Und als ich ihn gebeten hatte, weiterzusuchen: »Sieht aus, als kämst du doch in die Hacienda hinein.«

Und dann klangen mir seine letzten Worte in den Ohren, erst nahe, dann wie aus der Ferne… immer und immer wieder: »Wenn du sie gar nicht kennst… wenn du sie gar nicht kennst . , . wenn du sie gar nicht kennst…«

Ich wollte gerade sagen: »Nein, ich kenne sie nicht«, als der Schein der großen, eisernen Lampe erlosch, und ich wachte auf und fand mich in diesem Zimmer wieder. In einer Hinsicht hatte Bob jedenfalls recht: Ich war hineingekommen. Das Problem war nur: Würde ich jemals wieder herauskommen? Warum, in aller Welt, hatte ich ihm nicht die ganze Geschichte erzählt? Hineingezogen würde er ohnehin, wenn diese Banditen irgendwie erfuhren, daß er mich hier heraufgeführt hatte. Dann mußten sie ja vermuten, daß ich ihm alles gesagt hatte, ob das nun zutraf oder nicht. Und was Father Valas letzten Wunsch betraf, so wußte ich nun, daß ich ihn nicht hätte ausführen sollen. Ich hätte sofort zur Polizei gehen müssen. Und jetzt, dachte ich, sorgten die drei Monteras dafür, daß Rosa sein Kartenlegeverbot einhielt.

Auf den ersten Blick war es eine Geste der Pietät. Stand aber vielleicht auch die Befürchtung dahinter, daß Rosas Vergehen gegen das erste Gebot – daß sie nämlich falsche Götter anbetete – tatsächlich himmlische Strafen auf die Hacienda herabrufen würde? Oder war der Grund ein ganz anderer? Fürchteten sie vielleicht, daß Rosa die Gabe hatte, in die Zukunft zu blicken und eines Tages flüstern würde: »Das Ende der Hacienda Montera ist nahe. Es steht in den Karten. Und die Karten lügen nicht.«

Alle diese Überlegungen vermengten sich mit meinem Traum, in dem Bob Ellison angedeutet hatte, daß es um die Monteras selbst ein unheilvolles Geheimnis gebe. Aber Träume sind Schäume, und ein unheildrohendes Geheimnis umgab nur die »Gilas«, auch wenn Bob es bis jetzt noch nicht wußte. Sobald ich wieder in der Stadt war, würde ich ihm sofort alles erzählen. Dann fiel mir ein, daß Bob erst in sechs Tagen zurückkehren würde.

Sechs Tage? Es kam mir wie eine Ewigkeit vor.

Während ich mich ankleidete, überlegte ich, wie die Nachricht von Father Valas Ermordung wohl in der Stadt aufgenommen würde. Wie unangenehm, daß es hier keine Zeitungen gab! Vielleicht war die Bande schon längst verhaftet worden?

Ich starrte in den Spiegel und sah eine immer noch attraktive, aber doch von Angst gezeichnete Sally Terrill. Nein, es war nicht nur das Fehlen der Zeitungen, was mir meine Abgeschlossenheit hier so bedrückend vorkommen ließ. Niemand schaltete hier ein Radio an… oder einen Fernsehapparat. Natürlich, Don Carlos und seine Brüder wollen ja um jeden Preis ihre alte Großmutter schonen. Aber gab es denn hier überhaupt Radio oder Fernsehen? In meiner Erregung hatte ich gar nicht darauf geachtet.

Und trotzdem: War dieser »Schutz« nicht weit übertrieben? Immerhin gab es auch uns andere Bewohner der Hacienda noch. Hatten wir nicht das Recht, Nachrichten zu hören? Wenn jemals Kontakt mit der Außenwelt nötig war, dann hier! Dann fiel mir ein, daß Teresa gesagt hatte, Don Carlos und seine Brüder hielten sich auf dem laufenden.

Mein Ärger verrauchte ein wenig; schließlich versuchten sie ja nur, Angst und Schrecken von uns allen fernzuhalten und die Zeit, bis dieser Alptraum vorüber sein würde, erträglicher zu machen. Aber sobald ich an diesem Abend Gelegenheit haben würde, allein mit einem der drei Männer zu sprechen, würde ich ihm einige Fragen stellen und auf Antwort bestehen. Wenn ihnen klar war, daß meine Angst viel größer war, solange ich von nichts erfuhr, würden sie auch mich informieren. Ein Gefühl der Wärme durchlief mich, als ich an mein Gespräch mit Carlos dachte. Konnte ich jetzt nicht völlig frei und aufrichtig mit ihm sprechen? Für ihn war ich doch nicht mehr die Fremde, die ich noch tags zuvor gewesen war.

Als ich mein Zimmer verließ, mußte ich mich allerdings fragen, ob ich nicht trotz alledem noch eine Fremde war. Ich ging gerade den Korridor hinunter, als Stella aus einer der Türen zwischen meinem Zimmer und der großensola trat. Sie schloß die Tür und tat, als hörte sie meine Schritte auf dem gefliesten Boden nicht. »Hallo, Stella«, rief ich.

Sie sah mich an, reagierte aber in keiner Weise. Vielmehr verschwand sie wieder hinter der Tür, bis ich vorbei war. Ich verdrängte Stellas merkwürdiges Benehmen, so gut ich konnte, wenngleich mir klar war, daß viele Leute ein hartes Leben hatten, ohne so zu werden wie sie. Oder wie ihr Mann.

Als ich mich dann der großen sala näherte, blieb ich auf einmal wie erstarrt stehen. Es war, als bewegte ich mich rückwärts in die Vergangenheit, und nicht vorwärts! Denn es war dasselbe, erregte Spanisch wie am Abend zuvor, das da an mein Ohr drang. Und das abrupt abbrach in dem Moment, als ich mich auf der Türschwelle zeigte.

Und wie am Abend zuvor erhob sich Carlos und kam mit ausgestreckten Händen grüßend auf mich zu. Und wieder starrten mich Antonio und Miguel mit derselben verblüfften Neugierde an.

Dona Isabella saß auf genau derselben Couch wie am Vorabend, schaute mich aber weder böse noch abweisend an, wie ich es erwartet hatte, sondern schien in ihren Gedanken verloren zu sein.

»Bis die Sache mit dieser Bande ausgestanden ist, muß es unser Geheimnis bleiben«, hatte Carlos gesagt. Aber die Art, wie er sich jetzt als höflicher Gastgeber gab, ließ mich zweifeln, ob dieses Gespräch je stattgefunden hatte. Als unsere Augen sich begegneten, lag etwas wie Amüsiertheit in seinem Blick, als wollte er sagen: »Aber natürlich hat es stattgefunden. Wie dumm von Ihnen – zu glauben, ich hätte es vergessen!« Und als ich Antonio und Miguel ansah, stellte ich fest, daß sie mich nun ganz unbefangen anschauten. Anscheinend brauchten sie immer erst eine Weile, um sich von neuem klarzuwerden, daß ich auch noch im Hause war. Nur Dona Isabella schien mich nicht zu bemerken.

»Ich fürchte, ich habe verschlafen«, sagte ich.

»Gut!« rief Antonio in seiner extravertierten Art. »Wissen Sie, was das beweist, Señorita? Sie haben Vertrauen zu uns und fühlen sich bei uns sicher.«

»Ja, ich vertraue Ihnen«, lächelte ich. »Allerdings muß ich gestehen, daß ich mich einen Augenblick lang erschreckt fragte, ob während der Siesta irgend jemand auf Wache sei. Aber dann sah ich den Gärtner draußen. Da war mir gleich leichter ums Herz.«

Miguel schien erfreut zu sein. »Machen Sie sich nur keine Sorgen, Señorita. Uns werden sie nicht im Schlaf überraschen. Jedenfalls finde ich es gut, daß auch Sie eine Siesta halten. Schade, daß das nicht mehr Leute tun.«

Als Carlos mich zu einem Stuhl geleitete, sagte ich: »Da gibt es nur ein Problem. Man wird mich im Krankenhaus entlassen. Nach dem Lunch werde ich nicht mehr wach bleiben können!«

»Aber was reden Sie denn da«, lachte Carlos. Und zu seinen Brüdern gewandt, rief er: »Miguel, Antonio, ich frage euch: Wenn man uns belagert, halten wir dann nicht eisern die Stellung?«

»Ja, und ob«, sagte Antonio. »1680, beim großen Indianeraufstand, mußten der Gouverneur und die Spanier, die bei ihm im Gouverneurspalast waren, bald aufgeben, weil die Indianer ihnen das Wasser abgruben. Dadurch wurden sie gezwungen, einen Ausfall zu machen und sich nach El Paso hinunterzukämpfen. Das war zwölf Jahre, bevor General de Vargas sie wieder hinaufführte und die Königliche Stadt zurückeroberte.«

Dona Isabella wurde unruhig, als bringe die Erwähnung de Vargas eine längst vergangene Epoche zurück, die sie viel mehr liebte als ihre eigene.

»Nun, uns das Wasser abzugraben, dürfte nicht ganz so einfach sein«, sagte Miguel ruhig. »Und auch an Lebensmitteln fehlt es uns nicht. Wissen Sie, daß Rosa Vorräte für mindestens einen Monat hat? Also…«

»Ich fürchte, wir müssen etwas mehr tun, als nur ›die Stellung zu halten‹«, unterbrach ich ihn in heftigem Ton. »Wir müssen aufwachen und wieder zu einem normalen Leben zurückfinden. Außerdem schreiben wir jetzt nicht 1680, sondern 1976!«

Betretene Stille trat ein, als ich ihnen diese Vorhaltungen machte. Aber ihre Selbstzufriedenheit hatte mich schon von Anfang an gestört. Ich suchte nach irgend etwas, womit ich die Wirkung meiner Worte abmildern konnte, aber genau in diesem Moment kam der alte Pedro herein und verkündete, das Abendessen sei angerichtet.

Don Carlos berührte Abuelas Hand. »Komm, querida, hör auf zu träumen. Señorita Terrill gefallen unsere Träumereien und unsere abwartende Haltung nicht. Sie wird versuchen, uns umzuerziehen.«

Ich hatte seine Gefühle verletzt, das wußte ich. Auch Antonio und Miguel bemühten sich nicht, Konversation zu machen, als wir uns anschickten, ins Eßzimmer hinüberzugehen. Einen Augenblick lang – und zum ersten Male an diesem Abend – trafen Dona Isabellas Blicke die meinen. Sie schien sagen zu wollen: »Aber verstehen Sie denn nicht, Señorita Terrill? Hier verändert sich nichts. Hier hat sich nie etwas geändert, und es wird sich nie etwas ändern.« In ihrem Blick war jedoch kein Triumph – nur eine merkwürdige Trauer. Oder war es Mitleid mit mir?

Sie und Carlos gingen voraus, und auf dem Weg in den Speisesaal schien sie wieder aufzuleben, als kämen ihr Erinnerungen an frühere Festmahle in den Sinn.

Nun, das freute mich für sie. Mit mir brauchte sie jedenfalls kein Mitleid zu haben. Ich war nicht in Carlos verliebt – geschmeichelt zwar, aber nicht verliebt. Wie konnte sie nur nicht bemerken, daß Carlos es müde war, an eine Tote gekettet zu sein? Nein, es war sehr gut möglich, daß eine  gringa Herrin auf dieser Hacienda wurde, auch wenn Dona Isabella es nicht wahrhaben wollte.

Aber als ich verstohlen zu Antonio und Miguel hinüberschielte, stieg ein seltsames Gefühl in mir hoch. Denn selbst ich konnte mir kaum vorstellen, daß sie wirklich an Mädchen interessiert waren, die unten in der alten Stadt einem Beruf nachgingen, und daß sie sich »Tony« und »Mike« nennen ließen. Ihre Haltung war die von echten hidalgos – aufrecht und stolz.

Ich überlegte mir, wie ihre Freundinnen – Susan und Liz – in das Bild passen konnten, aber es wurde mir nicht klar. Zum einen: War das nicht alles ein wenig unwahrscheinlich? Zwei oder drei Söhne brechen gleichzeitig aus der alten Konvention aus, bei spanischen Frauen zu bleiben, und geraten an zwei gringas, die sich in ihren bescheidenen sozialen Umständen so sehr ähnelten… und jetzt gefiel auch Carlos eine gringa – Sally Terrill, eine Krankenschwester –, die weder reich war, noch sich eines nennenswerten Erbes rühmen konnte. Die jungen Monteras durchbrachen die alten Konventionen. Warum? Hätte nicht eine von uns – Susan oder Liz oder Sally – schon von Glück reden können, wenn ihr einer der stolzen, reichen Monteras den Hof machte? Aber drei glückliche Mädchen, denen drei stolze, reiche Monteras den Hof machten? Konnte das wirklich noch Zufall sein?

Plötzlich spürte ich, wie Röte in mein Gesicht stieg: Und wenn Antonio und Miguel nur billige Affären mit Susan und Liz hatten? Dachte Carlos bei mir – die ich aller Voraussicht nach nur vorübergehend hier war – auch nur an eine flüchtige Affäre?

War das der Grund, warum Abuela mich so traurig und mitleidsvoll angesehen hatte? Hatte Carlos sie am Morgen, als ich davongerannt war, ins Vertrauen gezogen? Glaubte er deswegen, sagen zu können, daß Dona Isabella alles vergessen, ja mir sogar einen Rosenstrauß überreichen würde? Offensichtlich hatte sie ihre Einstellung mir gegenüber geändert.

Aber als wir uns an der Tafel niederließen, auf der wieder altes Silber im Kerzenlicht schimmerte, sah ich, daß ihr »Wiederaufleben« nur von kurzer Dauer gewesen war. Sie wirkte jetzt noch älter und erschöpfter als zuvor. Dennoch sah ich meine Überlegungen bezüglich Carlos fast bestätigt, als sie sich mir zuwandte und sagte: »Morgen wird es Zeit, daß wir einmal frische Luft schöpfen. Wir schneiden nur selten Blumen ab, aber ich möchte Ihnen einen Strauß meiner kastilischen Rosen schenken – als Entschuldigung für mein Verhalten von heute morgen.«

»Bitte«, erwiderte ich steif, »das ist wirklich nicht nötig.«

Gebieterisch hob sie ihre schmale, von starken Adern durchzogene Hand. »Doch, doch. Ich glaube, das Alter ist der Grund, warum wir uns so an unseren Besitz festklammern wie Kinder an ihren Spielsachen. Wenn Father Vala noch sprechen könnte, würde er sagen: ›Zur Buße geben Sie der netten jungen Dame Ihren Lieblingsfächer.‹Si, und das werde ich tun – manana.«

»Das möchte nicht nicht«, widersprach ich. »Ich glaube nicht, daß ich der richtige Typ für einen spanischen Fächer bin.«

»Unsinn«, ließ sich Carlos’ tiefe Stimme vernehmen. »Jedes hübsche Mädchen ist der richtige Typ für einen schönen Fächer!«

Als unsere Blicke sich trafen, hätte ich am liebsten ganz kühl gesagt: »Jedes hübsche Mädchen ist auch der richtige Typ für eine Affäre. Verdad? Aber ich nicht, das werden Sie sehen!« Doch ich schwieg. Als der alte Pedro, assistiert von Teresa, das Essen auftrug, warf das flackernde Kerzenlicht tanzende Schatten an die Wände des Speisesaals. Sie schienen mich warnen zu wollen: »Und wie soll er das selten? Du sitzt in dieser Hacienda gefangen. Hast du das vergessen?«

Teresa wirkte noch unruhiger als am Abend zuvor. Ich schaute zur Küche hinüber, aber von der dicken, fröhlichen Rosa war nichts zu bemerken. Seit dem Frühstück, als sie mit den anderen Bediensteten meinen blauen Mantel in der Hand des Gärtners angestarrt hatte, hatte ich sie nicht mehr gesehen. Daß sie jetzt nicht geschäftig herumeilte, sah ihr eigentlich gar nicht gleich. Gestern noch hatte sie gesagt: »Morgen werde ich Ihnen Ihr Schicksal weissagen, Señorita. Morgen werden wir von der Gefahr sprechen.« Aber das hatten wir nicht getan.

Carlos, der Teresas Nervosität dämpfen wollte, unterbrach meine Gedanken. »Ah, Teresa«, rief er, »und was gibt es heute für eine Überraschung? Nein – nein, sag es mir nicht, das nimmt mir den ganzen Spaß. Ich werde raten… Hmm, da du eine Terrine bringst und wir schon Schüsseln vor uns stehen haben, wird es ›gazpacho‹ sein.«

»Si, Senor.« Teresa lächelte Don Carlos zu, aber der Blick ihrer braunen Augen war verstört.

»Bei uns, Señorita«, erklärte mir Don Carlos, als die silberne Terrine auf den Tisch kam, »ist das eine Spezialität. Inzwischen ist sie ziemlich verbreitet, glaube ich, und deshalb kennen Sie sie vielleicht. Gazpacho besteht aus Gurken, Zwiebeln und Tomaten mit den entsprechenden Gewürzen. Rosa macht das ganz ausgezeichnet.«

Bevor ich irgend etwas erwidern konnte, sagte Teresa nervös: »Ich habe das gemacht, Senor. Meine Tante ist krank… Es ist nur Migräne… Aber ich habe das Essen gekocht. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus.«

»Warum sollte es uns etwas ausmachen?« rief Don Carlos. »Bist du nicht die dritte in der Reihe der hervorragenden Köche hier auf der Hacienda Montera? Auch Pedro war ja früher lange ein großartiger Küchenchef.« Pedro, der eben den Sherry einschenkte, verzog die dünnen Lippen zu der Andeutung eines Lächelns.

»So… so weit ist es auch wieder nicht her«, wehrte Teresa ab. »Es gibt nur heuvos… zum Dessert…«

»Das ist vollkommen in Ordnung, Kind«, sagte Dona Isabella ruhig. »Du hast deine Sache gut gemacht – besser, als man es unter diesen Umständen hätte erwarten können.«

»Gestern hatten wir einen gelungenen Abend«, bemühte sich Antonio abzulenken. »Soll ich heute abend Gitarre spielen? Vielleicht werde ich sogar für euch singen…»

Miguel grinste. »Nichts gegen die Gitarre. Aber deinen Gesang solltest du uns ersparen!«

Antonio mimte Entrüstung. »Meine Stimme ist konkurrenzlos!« behauptete er. »Abuela gefällt sie jedenfalls.«

Die alte Dame lächelte ihm zu. »Aber natürlich! Für eine Weile werden wir all das Schreckliche vergessen.« Ein Anflug von Trauer ging über ihr Gesicht, als sie hinzufügte: »Ich weiß, daß vielleicht mehr Pietät angebracht wäre für einen… für einen lieben Freund – aber ich habe geweint, bis meine Tränen versiegten. Wenn dies alles einmal vorüber ist, werdet ihr viele Nächte auf dem rancho verbringen, und hier werde ich wieder einsam sein. Es ist so gut, daß wir einmal alle zusammen sind.«

»Wenn meine Brüder und ich nachts außer Haus sein müssen, dann geschieht es für dich… für die Hacienda Montera«, sagte Carlos. »Und wer weiß, vielleicht haben wir bald so viel Geld, daß wir nicht mehr Schafe zu züchten brauchen und die Coyoten und alles andere, was unsere Herden gefährdet, vergessen können.«

»Aber den rancho würdet ihr doch nicht verkaufen?« erkundigte sich Dona Isabella erschreckt.

Carlos starrte sie an. »Diesen rancho verkaufen? Aber nein. Die Leute in der Stadt sollen nicht erleben, daß wir auch nur einen Quadratmeter verkaufen – darauf kannst du dich verlassen!«

»Ich weiß«, nickte Abuela. »Dieses Land hat uns König Philipp gegeben, und es muß im Besitz der Familie bleiben, solange noch ein Montera lebt!«

Die alte Unruhe überkam mich wieder. Auf diese Weise konnten wir unsere Probleme nicht lösen. Die Vorsätze, die ich gefaßt hatte, fielen mir wieder ein. Ich wollte nach Radios und Fernsehapparaten suchen und einige wichtige Fragen stellen. Aber wie sollte ich das anfangen? Wieder hatte ich das Gefühl, vom Rest der Welt abgeschnitten zu sein. Wenn ich mich nicht zur Wehr setzte, würde ich hier in der Falle sitzen, bis die »Gilas« kamen und uns erledigten!

Aber wie konnte ich mich zur Wehr setzen? Ich hatte die Gefühle der Männer verletzt, das wußte ich. Aber weder an ihnen noch an Dona Isabella führte ein Weg vorbei. Dennoch, irgendeine Möglichkeit mußte es geben…

»Dies soll ein fröhlicher Abend werden«, ließ sich Dona Isabella vernehmen. »Aber zuerst müssen wir Dolores besuchen. Wenn wir das nicht tun, und sie hört die Gitarre…«

Dolores! Mein Gott, dachte ich, nicht schon wieder!

Carlos lächelte Dona Isabella zu und murmelte: »Aber natürlich. Niemand soll sich auf der Hacienda Montera einsam fühlen!«

Nein? Etwas in mir bäumte sich auf. Aber ich bin doch so einsam… So voller Angst… Ich weiß nicht mehr aus noch ein. Ich schob meinen Stuhl zurück und stand auf. »Aber was ist denn nur mit Ihnen?« stieß ich hervor. »Verstehen Sie denn nicht – wir sind in Gefahr? Wir alle! Wenn Sie in einem solchen Augenblick das Porträt einer Toten besuchen wollen, dann tun Sie das. Ich nicht. Ein Sterbender hat Sie gewarnt, aber er hätte sich seine letzten Worte sparen können. Ich habe Ihnen seine Warnung überbracht; mehr kann ich nicht tun. Wenn Sie also entschlossen sind, eine leichte Beute dieser Bande zu werden, dann wissen Sie, was  Sie  wollen. Ich jedenfalls verlasse dieses Haus morgen früh… Bei Tagesanbruch!«

Alle starrten mich an. Mir war, als hörte ich Carlos sagen: »Reden Sie keinen Unsinn, Sally. Sie wissen, daß Sie hier nicht wegkönnen.« Und da waren noch andere Stimmen. Aber ich hörte nicht mehr auf sie. Ich war bereits unterwegs, um Zuflucht in meinem Zimmer zu suchen.

9

Es war lange nach Mitternacht, als ich die Geräusche hörte, vor denen ich mich gefürchtet hatte, seit ich an der Tankstelle zum ersten Male die »Gilas« gesehen hatte. Das Knattern schwerer Motorräder. Als ich davon erwachte, glaubte ich zunächst an einen Alptraum. Aber dann sprang ich aus dem Bett und stellte fest, daß der kalte Schweiß, der mir ausgebrochen war, kein Traum war.

Die Bande war unten – und kam auf die Hacienda Montera zu!

Mein Herz pochte wie wild. Jeden Moment mußte die Wache – wer auch immer es war – hereinkommen und uns warnen. Und jeden Augenblick mußte jemand an meine Zimmertür klopfen und rufen: »Señorita, stehen Sie auf, ziehen Sie sich an. Die ›Gilas‹ kommen!«

Ich wagte nicht, Licht zu machen, und suchte im Dunkeln nach meinen Kleidern. Aber ich hörte keine Schritte; keine Türen öffneten sich in der Hacienda. Als ich mich angezogen hatte, stand ich schaudernd da und flüsterte in die Dunkelheit: Warum sind sie nicht schon alle auf? Warum tut niemand etwas? O Gott, wo sind sie denn alle?«

Plötzlich verstummte der Motorradlärm. In der Grabesstille, die eintrat, hatte ich das Gefühl, daß alle Monteras die Hacienda verlassen hatten, und daß ich allein zurückgeblieben war, um auf diese schicksalhafte Begegnung mit den »Gilas« zu warten. Als der Lärm wieder anfing, sagte ich mir: »Die Monteras haben dich nicht alleingelassen; sie müssen in ihren Zimmern sein; sie leben doch hier.« Wahrscheinlich hatte der Abend, ungeachtet dessen, daß ich davongestürmt war, den geplanten Verlauf genommen, und sie waren spät zu Bett gegangen und schliefen jetzt tief. Es war durchaus möglich, daß die Wache bemerkt hatte, was vorging, aber nicht wagte, die Bewohner der Hacienda aufzuschrecken. Ich mußte die Monteras selbst warnen.

Ich verließ mein Zimmer und tastete mich durch den dunklen Korridor. Meine Angst wurde noch dadurch gesteigert, daß ich nicht wußte, wo die anderen schliefen – bis auf Dona Isabella, die aber die letzte war, die ich wecken wollte. Sie war alt und schwach und konnte mir keine Hilfe sein. Vielmehr brauchte sie selbst Hilfe.

Teresa hatte gesagt, daß die Quartiere des Personals im hinteren Teil des Gebäudes seien. Da ich mich aber nicht auskannte, konnte es ewig dauern, bis ich sie fand. Und wenn, dann würde ich vielleicht nur Rosa, Teresa und Stella antreffen, da Joe möglicherweise auf Wache war. Vielleicht würde ich auch auf Pedro stoßen; aber wie Abuela brauchte auch er eher Beistand, als daß er anderen eine Hilfe war.

Nein, ich mußte die Enkel finden. Sie allein konnten diese Hacienda verteidigen, wenn sie zu verteidigen war. Nicht einmal die Motorräder konnte ich mehr hören, während ich mich aufgeregt weitertastete. Es war, als sei ich lebendig in dicken Ziegelmauern begraben!

Schließlich blieb ich stehen und überlegte. Irgendein System mußte ich mir zurechtlegen, sonst würde ich die Männer niemals finden. Ich beschloß, bis zur großen sala zu gehen. Dort würde ich umkehren und auf dem Rückweg an jede Tür klopfen. Klopfen und die Türklinken drücken und alles tun, um jemand, der sich in diesem Zimmer befand, aufzuwecken.

Die erste Tür war unverschlossen, aber als ich eintrat, konnte ich nicht feststellen, ob sich jemand im Zimmer befand. »Ist jemand da?« rief ich. »Wachen Sie auf… Die ›Gilas‹ sind da!«

Nichts rührte sich. Ich hastete zur nächsten Tür – dann zur nächsten. Ein unheimliches Gefühl beschlich mich – wie wenn ich mich in einem Mausoleum befand und versuchte, Tote in ihren Grüften zu erwecken!

Im nächsten Zimmer nahm ich die schattenhaften Umrisse von Möbelstücken wahr. Ich stieß mit dem Ellenbogen an etwas und versuchte tastend, herauszubekommen, was es war. Ein Fernsehapparat!

Ich tastete mich weiter. Hier hatten sie also die Radios und Fernsehapparate versteckt! Ich fragte mich, wann sie hierhergeräumt worden waren. Wahrscheinlich unmittelbar nach meiner Ankunft. Aber das spielte jetzt keine Rolle – ich kannte die neuesten Nachrichten nur zu gut!

Die nächsten drei Türen waren verschlossen. Ich klopfte, schlug mit den Fäusten dagegen, rief: »Don Carlos… Don Antonio… Don Miguel«… doch ich bekam keine Antwort.

Das nächste Zimmer war meines. Ich ging hinein und lauschte. Wieder dröhnte der Lärm der Motorräder herauf. Seltsam, sie waren immer noch auf diesem Seitenweg… schienen dort auf und ab zu fahren. Warum kamen sie nicht zur Hacienda? Warum gaben sie den Monteras Zeit, die Polizei zu rufen?

Die Polizei. Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Warum sollte ich überhaupt die Monteras suchen? Ich selbst mußte die Polizei anrufen. Das Problem war nur, ein Telefon zu finden.

Telefone zumindest konnte man nicht verstecken, und mindestens eines mußte es geben, da Carlos ja gesagt hatte, er habe mit der Polizei gesprochen. Im Speisesaal war kein Apparat. Vielleicht in einem der benachbarten Räume?

Ich tastete mich an der Wand entlang, bis ich auf eine Tür stieß. Sie war verschlossen. Wenn sich der Apparat dort drinnen befand, konnte ich ihn nicht benutzen.

Ich machte mich auf den Weg zurück zum Korridor. Irgendwo mußten die drei Männer doch sein. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich in die Dunkelheit am anderen Ende des Korridors starrte. Dort war die Tür, die zu Dolores Zimmer führte. War es möglich, daß Carlos dort schlief, wo er und Dolores einst glücklich gewesen waren? Ich ging hin, trommelte gegen das Holz und rief: »Carlos Montera, sind Sie dort drin? Carlos Montera!«

Nur das Echo meiner eigenen Stimme antwortete. Verzweifelt lehnte ich mich mit der Stirn gegen die Tür. »Passen Sie auf in der Nacht«, hatte Teresa gesagt. »Sie können Dolores in ihrem Zimmer hin und her gehen hören.« Selbst die Gesellschaft eines Geistes wäre mir jetzt ein Trost gewesen!

Voller Verzweiflung ging ich durch den Korridor zurück, als müsse ich mich einer rituellen Bestrafung unterziehen… Jetzt gab es nur noch eines: Ich mußte hinaus und den Wächter fragen, wo die Monteras waren. Die Zeit, bis ich die Eingangstür erreichte, kam mir wie eine Ewigkeit vor. Der Motorradlärm war noch lauter geworden. Beinahe noch mehr erschrak ich, als ich den Wächter sah: Es war Pedro!

Ich rannte zu ihm und rief: »Wie kann man denn einen alten Mann wie Sie…« Er drehte sich um und starrte mich zornig an. Ich spürte es mehr, als ich es sehen konnte, denn die Lampen brannten nicht mehr. Immerhin war Pedro vernünftig genug gewesen, sie abzuschalten!

»Ich will Ihnen sagen, warum ich hier bin. Señorita«, krächzte er heiser. »Don Carlos und seine Brüder mußten für eine Weile weg.«

»Mußten weg?« würgte ich tonlos hervor.

»Si. Irgend etwas mit den Schafen auf dem rancho.«

Ich wußte, daß sie sich Sorgen um ihre Herden machten. Aber daß sie die Hacienda verließen, wenn dieser solche Gefahr drohte, war mehr, als ich verkraften konnte. »Und wo ist der Gärtner?« fragte ich. »Oder kümmert sich der auch um die Schafe?«

»Der ist im Personalbau«, krächzte die Stimme, und mit eigenartiger Verwunderung wurde ich mir bewußt, daß Pedro und ich jetzt erst zum zweitenmal miteinander sprachen. »Was mich betrifft, so bleibe ich immer auf, um Don Carlos, Don Antonio und Don Miguel hereinzulassen. Das ist so, seit die drei kleine Jungen waren.«

»Jetzt hören Sie mal gut zu!« rief ich. »Wir reden hier in aller Gemütsruhe davon, was Sie früher getan haben. Das ist doch jetzt vollkommen unwichtig. Können Sie diese Bande mit ihren Motorrädern nicht hören? Die Bande ist es, vor der ich die Hacienda hatte warnen sollen. Die rast da draußen herum, und Sie wecken uns nicht einmal. Jeden Moment können sie hier vor dem Tor sein- und was tun wir dann?«

Der Alte zögerte ein wenig. »Ich will Ihnen sagen, was Sie tun werden«, erwiderte er dann. »Sie gehen auf Ihr Zimmer und bleiben dort. Ich weiß, daß die Bande dort draußen ist. Ich weiß aber auch, daß sie heute nicht hierherkommen werden.

Woher ich das weiß?« fuhr er fort. »Ich will es Ihnen sagen, Señorita. Ich bin jetzt schon alt. Auf der Hacienda sind nur diese Rosen und diese Bäume älter als ich. Und wenn ich etwas gelernt habe, so ist es dies: Wenn das Unglück zuschlägt, dann schlägt es überraschend zu – und blitzschnell. Wenn sie jemals hier eindringen, dann werden wir nicht mehr die Zeit haben, zum Telefon zu gehen. Sie werden über diese Mauern klettern, und wenn sie herunterspringen, dann wird es nicht mehr Geräusch geben, als wenn Blätter von unseren Bäumen fallen.« Er hob die Hand. »Jetzt fahren sie wieder davon… si…«

»Aber was wollten sie denn… Wozu fuhren sie hierher?« fragte ich mit schwacher, aber erleichterter Stimme.

»Wollen Sie das einen alten Mann fragen, den Sie nicht für fähig halten, dieses Tor zu bewachen? Vielleicht sollten Sie sich an Joe wenden. Er ist jünger als der alte Pedro. Verdad?«

Ich wandte mich ab und ging zum Hauseingang zurück. Es gibt eine Art von Antipathie, die man einfach nicht überwinden kann. Warum sollte ich es also weiter versuchen? Außerdem brauchte ich keine Antwort auf meine Frage. Die »Gilas« hatten das gleiche beabsichtigt wie zuvor, als sie meinen Mantel über die Mauer geworfen hatten: Mich, die sie für einen Verräter hielten, in Angst und Schrecken zu versetzen.

Ich wollte mich noch umdrehen und fragen: »Wann werden Don Carlos und seine Brüder zurücksein?«, aber ich tat es nicht. Ganz gleich, was auf dem rancho los war – zumindest einer von ihnen hätte hier auf der Hacienda bleiben müssen.

Als ich mich durch den Korridor tastete, fielen mir Pedros Worte ein: »Gehen Sie auf Ihr Zimmer und bleiben Sie dort.« Immer noch konnte ich nicht verstehen, daß die Männer die Hacienda verlassen hatten. Konnte der alte Pedro sich nicht fürchterlich täuschen? Die »Gilas« konnten doch jeden Augenblick zurückkommen! Nein, ich wollte jetzt nicht auf mein Zimmer. Zuerst mußte ich Joe, den Gärtner, und seine Frau suchen. Ich kam zu der Tür, durch die Dona Isabella und ich am Abend zuvor gegangen waren und stand gleich darauf unter dem Sternenhimmel New Mexicos. Aber ich blickte nicht zu ihnen hinauf, so sehr ich sie auch liebte, denn in diesem Augenblick sah ich Licht in Rosa Morenas Küche! Wie ein verirrtes Kind, das plötzlich den Heimweg findet, rief ich: »Rosa!«

Gleich darauf ging die Küchentür auf. »Señorita Terrill?« flüsterte sie. »Warum sind Sie denn jetzt noch auf? Ich dachte, ich bin die einzige auf der Hacienda, die noch nicht schläft.«

»Ich muß mit Ihnen sprechen, Rosa«, sagte ich. »Es ist so furchtbar.«

»Furchtbar?« Rosa bedeutete mir, mich am Küchentisch niederzusetzen, holte eine Kanne Kaffee und setzte sich neben mich. »Furchtbar… wieso?«

»Diese Bande war da. Mit Motorrädern… Auf dem Weg, der hinunter zur Stadt führt. Ich stand auf, um die Leute im Haus zu wecken… Aber ich weiß ja nicht, wo sie schlafen… Und Licht wagte ich nicht zu machen… Es war wie ein Alptraum. Ich versuchte gerade, den Gärtner zu finden, als ich das Licht in der Küche sah. Rosa, bitte gehen Sie schnell und wecken Sie Joe. Die Banditen sind zwar wieder weggefahren, aber sie können doch jederzeit wiederkommen, und Pedro hält allein am Eingangstor Wache.«

Erstarrt schaute mich Rosa an. »Wieso Pedro?«

Zunächst erschien es mir merkwürdig, daß Rosa überhaupt nichts bemerkt haben sollte, doch war das wohl durch den Umstand zu erklären, daß dieser Teil der Hacienda am weitesten von der Zufahrt entfernt lag. »Weil sonst niemand da ist«, erwiderte ich. »Pedro sagte, Don Carlos und seine Brüder hätten plötzlich auf den ranchogemußt.«

»Auf den rancho?« echote sie verwundert. »Das verstehe ich nicht. Die gehen doch nicht weg, ohne uns vorher Bescheid zu sagen. Nein… daß sie ihre Großmutter schutzlos zurücklassen, das kann ich mir einfach nicht vorstellen.«

»Genau das haben sie aber getan, Rosa«, entgegnete ich scharf. »Wie dem auch sei, wichtig ist jetzt vor allem, daß wir Joe wecken. Pedro sagt, daß die Bande nicht mehr zurückkommt, aber das kann er doch gar nicht wissen.«

»Wieso glaubte er denn, daß sie nicht mehr zurückkommen werden?« fragte Rosa überrascht.

»Weil sie auf dem Weg hin und her fuhren, nehme ich an. Pedro vermutete wohl, daß sie das nur taten, um mich zu erschrecken. So wie sie vorher den Mantel über die Mauer warfen. Rosa, ich habe Angst… Sie sind hinter mir her, und ich sitze hier in der Falle. Und obwohl Carlos schon mehrmals mit der Polizei gesprochen hat, scheint sich die Polizei für die Sache gar nicht zu interessieren. Und das ist das Schlimmste. Nachdem es sich hier um eine prominente, alte Familie handelt, hätte die Polizei doch eigentlich längst etwas unternehmen müssen. Rosa, ich halte das einfach nicht mehr aus.«

Rosa saß schweigend da, und als sie endlich antwortete, war ihre Stimme nur ein kehliges Flüstern. »Ich kann ihre Verzweiflung nicht mehr länger mit ansehen, Señorita. Aber ob Sie nun glauben, was ich Ihnen sagen muß, oder nicht – Sie müssen mir versprechen, keinem Menschen ein Wort davon zu wiederholen. Ich kann meinen Platz hier in der Hacienda nicht aufs Spiel setzen.«

»Natürlich – ich verspreche es, Rosa«, flüsterte ich. »Nur… Wie können Sie…«

»Wie kann ich helfen?« lächelte sie. »Haben Sie schon vergessen, was ich Ihnen vorhergesagt habe?« Sie beugte sich zu mir herüber. »Sind meine Vorhersagen nicht eingetreten?«

Ich nickte. »Ja, alles ist eingetroffen. Aber was wollten Sie mir denn sagen?«

Ein Anflug von Angst ging über Rosas Gesicht – sie fürchtete sich, zu viel zu sagen. Dann flüsterte sie leise: »Es gibt keine Bande, Señorita Terrill.«

»Keine Bande?« rief ich. »Aber was sagen Sie denn da, Rosa? Aber das stimmt nicht, das wissen Sie doch!«

Sie hob beschwörend die Hand. »Es gibt eine Bande, Si; sie treibt sich unten in der Stadt herum. Aber sie bedroht weder Sie noch die Hacienda Montera.«

»Aber ich sah sie doch aus den Bergen kommen, unmittelbar bevor ich Father Vala fand. Er wollte mir sagen, daß sie schuld an seinem Tod waren – da bin ich ganz sicher.«

»Nein, da sind Sie sich gar nicht sicher.«

»Reden Sie keinen Unsinn, Rosa«, rief ich verärgert. »Sie waren doch eben auf dem Zufahrtsweg. Ich hab’ sie gehört… Pedro hat sie gehört.«

»Sie beide haben Motorräder gehört, Señorita. Aber Sie haben nicht gesehen, wer sie fuhr.«

»Nun gut«, sagte ich. »Wenn Sie denn schon recht haben müssen… und wir alle unrecht… dann erklären Sie mir doch die Sache mit meinem Mantel, wenn Sie können!«

»Das kann ich nicht erklären. Oder«, fuhr Rosa mit seltsamem Blick fort, »vielleicht möchte ich auch gar nicht versuchen, das zu erklären. Genauso, wie die Karten Dinge zeigen, die ich sehe und nicht zu erklären versuche… Denn auch ich könnte mich täuschen. Aber bis zu dem Augenblick, da Don Carlos wollte, daß ich bis nach Father Valas Beerdigung keine Karten mehr lege, habe ich dies gewußt: In den Karten war keine Bande. Und nun… da alle Bewohner dieser Hacienda entweder unterwegs sind oder schlafen… mischen Sie die Karten, Señorita. Dann werden wir ja sehen, ob eine Bande…«

Rosa holte ein Paket Karten aus ihrer Schürzentasche. »Wünschen Sie sich etwas.« Es klang feierlich wie ein Ritus. »Mischen Sie jetzt die Karten, und ich werde sie in sieben Päckchen auslegen. Sieben – die heilige Zahl. Dreimal müssen Sie mischen… dreimal werde ich sie auslegen… Sechs Päckchen jedesmal… das siebte – das ›todsichere‹ Päckchen – behalte ich bis zum Schluß. Lüften wir den Schleier über der Zukunft.«

Rosa verstummte. Nur das Geräusch des Kartenmischens war zu vernehmen. Draußen fuhr ein plötzlicher Windstoß durch die Bäume.

Schweigend reichte ich ihr die gemischten Karten, und wortlos begann Rosa, sie in Dreierpäckchen anzuordnen, wobei sie einige in der Hand behielt und andere weglegte. Als sie sieben dieser Päckchen gelegt hatte, nahm sie sechs davon auf. Schließlich wandte sie sich mir zu und sah mich durchdringend an. »Es gibt keine Bande«, flüsterte sie. »Keine, die wir fürchten müßten. Die Bande bedroht nicht Sie – und auch nicht die Hacienda Montera.«

Unmutig stand ich auf, um zu gehen. »Ihre Karten sind keine zwei Cents wert!« rief ich.

Rosa packte mich am Arm. »Schsch… nicht so laut«, flüsterte sie heiser. »Es gibt eine Gefahr… eine große Gefahr…. aber ich kann Ihnen nicht sagen, woher sie kommt, oder wen sie bedroht. Mischen Sie die Karten wieder, Señorita. Der Schleier hat sich nur ein wenig gelüftet. Vielleicht das nächstemal.«

Ich weiß nicht, warum ich blieb. Vielleicht, weil ich mich in der Nacht so allein fühlte. Ich mischte ein zweites Mal, und nachdem Rosa die Karten sorgfältig angesehen hatte, flüsterte sie: »Die Gefahr… Sie sind es, die in Gefahr ist. Vielleicht werden wir beim drittenmal sehen, woher sie kommt. Vielleicht…«

Rosa verstummte. Plötzlich fuhr sie von ihrem Stuhl hoch und lauschte. Warnend legte sie einen Finger auf die Lippen. Aber auch ich hörte es: Schritte, die sich verstohlen der Küche näherten. Rosa schob die Karten zusammen, steckte sie in ihre Schürzentasche und flüsterte: »Gehen Sie, gehen Sie schnell. Hier darf man Sie nicht finden!«

10

Die Küchentür schloß sich hinter mir. Draußen heulte der Wind. Während ich mich davonmachte, fragte ich mich, wer sich da so heimlich zur Küche geschlichen haben mochte? Wer immer es war, würde jetzt in der Küche sein und neugierig fragen: »Sie hatten noch einen späten Gast, Rosa. Teresa, nehme ich an?«

Eine »Katz-und-Maus«-Frage, denn Teresa wäre ja nicht geflüchtet. Es war ihr gutes Recht, sich in der Küche ihrer Tante aufzuhalten; außerdem hätte Teresa niemals erlaubt, daß Rosa Don Carlos’ Anordnung bezüglich der Karten mißachtete. Und Joe, Stella oder der alte Pedro ebensowenig.

Ein kalter Wind fuhr durch die riesigen Bäume und wehte die Büsche in grotesken Hexentänzen hin und her. Wenn jemand versuchte, grübelte ich weiter, Rosa dabei zu ertappen, daß sie jemandem die Karten legte, dann würde als dieser »Jemand« bald nur Señorita Terrill übrigbleiben. Dona Isabella schlief in ihrem Zimmer; es mußte also Señorita Terrill sein? Verdad?

Andererseits hatte Rosa die Karten versteckt; und Kaffee zu trinken, war kein Verbrechen. Hatte man unsere Stimmen gehört? Sollte mein Besuch Rosa und Teresa die Stellung kosten, wo sie doch nur das war, was ich vom ersten Augenblick an vermutet hatte – eine Schwindlerin? »Es gibt keine Bande«… hatte Rosa bedeutsam geflüstert. Aber die Existenz dieser Bande stand ganz zweifellos fest – einer Bande, die selbst die Monteras fürchteten, wenngleich sie Mut zu zeigen versuchten. Somit war der Umstand, daß Rosa diese Tatsache leugnete, der Beweis, daß sie nicht mit dunklen Mächten im Bunde stand! Rosas Prophezeiungen waren falsch. Falsch? »Lächerlich« war vielleicht das richtige Wort. Dennoch, Schwindel oder nicht, Rosa konnte entlassen werden.

Ich erreichte die Tür, die zu dem dunklen Korridor führte. Wie würden sich die Monteras verhalten, wenn man sie ärgerte, fragte ich mich. Nach außen hin waren sie höflich und charmant. Aber ich hatte die Oberfläche ein wenig angekratzt und war auf stählerne Härte gestoßen. Und wenn ich – ein Gast, der hierher gekommen war, um sie zu warnen – diese Härte gespürt hatte, was konnte Rosa Moreno erwarten?

Ich schloß die Tür hinter mir und lauschte. Nichts. Zum erstenmal reagierte ich erleichtert auf diese Grabesstille. Warum? Weil sie bedeutete, daß Carlos, Antonio und Miguel noch nicht zurück waren. Zwar konnte ich mir fast nicht vorstellen, daß es einer von diesen stolzen Männern war, der sich da angeschlichen hatte; aber wenn sie nicht da waren, brauchte ich mich von vornherein mit diesem Gedanken nicht zu befassen.

Ich war unterwegs zu meinem Zimmer, als ich es hörte. Irgend etwas hatte sich leise bewegt. Aber wo? Nicht in der großen sala. Nicht im Korridor. Dann, als ich zu wissen glaubte, woher die Geräusche gekommen waren, blieb ich wie erstarrt stehen, unfähig, noch einen Schritt zu tun. Sie kamen aus Dolores’ Zimmer!

Eisige Hände schienen sich um meine Kehle zu schließen. Konnten die verstohlenen Schritte im Speisesaal… konnte das Dolores gewesen sein? Nein, nein… Und doch gab es hier Menschen, die schworen, daß sie bei Nacht umherging. Der alte Pedro, Joe, Stella. Und Dona Isabella hatte gesagt: »Dolores ist hier; sie ist nicht tot; sie wird immer hier sein.«

Auf Zehenspitzen schlich ich mich zu der schweren Tür – lauschte atemlos. Es hörte sich an, als würden Schlüssel in Schlössern gedreht, hölzerne Deckel geöffnet und wieder zugeklappt. Irgend jemand machte sich an den Truhen zu schaffen, die ich gesehen hatte, als wir Dolores »besuchten«! »Passen Sie auf in der Nacht«, hatte Teresa gesagt. »Sie werden hören, wie sie die Truhen öffnet und sich Don Carlos’ Geschenke ansieht.«

Ein paar Augenblicke lang lauschte ich in entsetzter Faszination. »Ich halte es nicht mehr aus, an einen Leichnam gekettet zu sein!« hatte Don Carlos gesagt. Und wenn er nicht mehr an die schöne Dolores gekettet war, würde sie dann weiter zu der Hacienda zurückkommen? Würde sie das nicht wissen – und wegbleiben?

So schnell ich konnte, schlich ich zu meinem Zimmer zurück. Meine Hände zitterten, als ich eine Stuhllehne unter die Türklinke schob. Wenn Dolores mich wirklich in meinem Zimmer heimsuchen wollte, dann konnte ich sie nicht daran hindern, das wußte ich!

Mich noch einmal niederlegen, das konnte ich nicht. Ich ging zu einem der Fenster und starrte hinaus in die Dunkelheit. Was konnte auf dem rancho passiert sein, das die drei Männer veranlaßte, die Hacienda zu verlassen? Ich sah auf die Leuchtzeiger meiner Uhr. Es war drei Uhr morgens. Bis zum Tagesanbruch war es noch lang. Wieder stieg Zorn in mir hoch, als ich daran dachte, daß sie uns, ohne uns zu verständigen, allein gelassen hatten. Nun, das würde ich nicht so einfach hingehen lassen. Sobald ich sie wiedersah, würde ich eine Erklärung verlangen.

Erschöpft lehnte ich mich gegen das Fenster. Das Gitter gab mir wieder das nun schon vertraute Gefühl, in einem Gefängnis zu sein.

Plötzlich gingen im Hof die großen, eisernen Lampen an. Don Carlos und seine Brüder mußten zurücksein! Sonst hätte der alte Pedro niemals das Licht angedreht. Der warme Schein schien mir sagen zu wollen: »Alles ist wieder im Lot auf der Hacienda Montera!«

Jetzt, da sich meine Beklemmung ein wenig löste, kehrte ich in Gedanken wieder zu Rosa zurück. Was war geschehen, als ich die Küche verlassen hatte? War sie vielleicht in ernster Gefahr?

Ich vergaß Dolores, eilte zur Zimmertür und zog den Stuhl unter der Klinke weg. Als ich Rosa verlassen hatte, war mir gewesen, als hätte ich den Atem des Bösen verspürt. Und um Rosas willen würde ich jetzt, so leise ich konnte, zurück zur Küche schleichen.

Ich öffnete die Tür und erschrak. Jemand war in dem dunklen Gang, nicht weit von meinem Zimmer! Dann ging das Licht an – und ich sah mich Carlos Montera gegenüber. Ich starrte ihn an. »Oh«, hörte ich mich sagen. »Ich bin so froh, daß Sie es sind. Ich…«

»Sally!« rief er. »Entschuldigen Sie – ich wollte Sie nicht erschrecken. Wir kommen eben vom  rancho zurück. Pedro hat uns von der Bande erzählt, und wie verängstigt Sie waren. Ich wollte sofort nach Ihnen sehen, hoffte aber, Sie würden längst wieder schlafen.«

Jetzt, da ich wußte, daß es nicht Dolores war, faßte ich etwas Mut. Genug jedenfalls, um kühl sagen zu können: »Ich fürchte, ganz so leicht schlafe ich nicht ein. Sie ahnen ja nicht, wie das war
… Ein Dutzend Motorräder in der Nacht. Und dann konnte ich weder Sie noch Ihre Brüder finden. Ich wußte ja nicht, wo die Leute hier schlafen, ausgenommen Ihre Großmutter, und die wollte ich nicht erschrecken. Ich versuchte, in dieses Zimmer neben dem Speisesaal zu gehen und die Polizei anzurufen, aber es war versperrt.«

Als ich verstummte, um Atem zu holen, bemerkte ich einen Ausdruck des Schocks in Carlos’ dunklen Augen. »Eigenartig«, sagte er mit tiefer, müde klingender Stimme, »daß die ›Gilas‹ gerade in der Nacht kommen, wo wir nicht hier sind. Es ist fast, als wüßten sie alles, was wir hier tun… ja beinahe, was wir denken.«

»Dann«, fuhr ich fort, allmählich wieder den Tränen nahe, »ging ich zum Tor hinaus und traf Pedro dort an. Und er sagte mir, daß Sie, Antonio und Miguel die Hacienda verlassen hätten. Und während der ganzen Zeit war da diese Bande…«

Ich konnte nicht mehr weitersprechen. Ein Schluchzen schüttelte mich. »Pobrecita«, flüsterte Carlos, sichtlich verstört. »Ich wünschte um Ihretwillen, daß Sie nie die Hacienda Montera betreten hätten, aber… aber Sie dürfen nicht weinen. Es ist ja vorüber.« Und als er seine Arme ausstreckte, erschien es mir ganz natürlich, mich in sie zu flüchten, als könne nur er mich von meiner lähmenden Angst befreien. Sein zarter Kuß ließ mich den Argwohn vergessen, daß die Monteras nur flüchtige Affären mit gringas wollten. Nach langen Momenten des Schweigens sagte er ruhig: »Sie werden nicht mehr allein auf der Hacienda sein, querida, das verspreche ich Ihnen! Aber Sie waren ja so erfreut, mich hier anzutreffen. Fürchteten Sie denn, es könnte jemand anderer sein?«

Ich zögerte, aber ich mußte es ihm doch sagen. »Ich hatte Angst, daß es… Dolores sei.«

»Dolores? Aber wie sollte denn…?«

»Als ich auf meinem Rückweg hierher an ihrem Zimmer vorbeikam«, erklärte ich ihm, »hörte ich Geräusche darin.«

»Geräusche?« fragte Carlos mit rauher Stimme. »Wie meinen Sie das?«

»Ich weiß, es hört sich vielleicht lächerlich an. Aber als ich mir ein Herz faßte und an die Tür ging und lauschte, konnte ich hören, wie man drinnen die großen Truhen öffnete. Teresa sagt, daß einige der Bediensteten Dolores gesehen haben. Ich habe sie nicht gesehen, aber ich habe mit Sicherheit jemand in ihrem Zimmer gehört.« Ich holte tief Atem und fügte beinahe entschuldigend hinzu: »Wer sonst könnte es denn gewesen sein… mitten in der Nacht?«

»Niemand anderer.« Carlos sah zu der schweren Tür hinüber. »Abuela sagt schon immer, daß Dolores noch hier ist.« Er senkte seine Stimme zu einem heiseren Flüstern. »Wahrscheinlich weiß sie, daß sie nicht mehr lange die Herrin der Hacienda sein kann. Vielleicht hat sie unsere Unterhaltung gehört, querida, und das macht sie unruhig.«

Ich weiß nicht, warum mir Bob Ellisons Warnung »Sieh zu, daß du nicht in der Hacienda Montera verlorengehst, Red«, gerade jetzt in den Sinn kam. Aber es war, als führe ein scharfer, kühler Windstoß klärend durch meine Gedanken. Ruhig sagte ich: »So viele hier glauben an das Erscheinen von Dolores, daß ich nahe daran bin, es selbst zu glauben. Aber wenn ich es mir überlege, dann lehnt sich alles in mir dagegen auf. Es kann doch nicht sein, daß hier die Toten umgehen.«

Carlos schüttelte den Kopf. »Was Sie glauben, ist gleich, Sally. Dies ist eine sehr alte Hacienda – eine Welt, die ganz anders ist als die Ihre.«

Da hatte er recht. Vom ersten Moment an, da ich sie betreten hatte, hatte ich diese Andersartigkeit gespürt. Die Hacienda Montera war wirklich ganz anders als mein so gar nicht ungewöhnliches kleines Heim in Oklahoma! Dennoch machte ich einen letzten Versuch. »Ist es nicht möglich, daß irgend jemand anderer – jemand, der hier im Hause lebt – in Dolores’ Zimmer gegangen sein könnte?«

»Jemand anderer?« entgegnete Carlos überrascht. »Nein, das ist völlig unmöglich. In dieses Zimmer kann niemand; die Türen sind stets verschlossen, weil diese Truhen ein Vermögen enthalten. Außerdem… während meiner und meiner Brüder Abwesenheit war ja nur Abuela hier, und die würde so etwas niemals wagen.«

Das konnte ich nicht von der Hand weisen. »Ich dachte wohl eher an Joe und Stella. Teresa sagt, sie seien noch nicht sehr lange hier, und mir fiel auf, daß sie… Aber lassen wir das. Es ist sehr schwer zu erklären.«

»Aber durchaus nicht«, seufzte Carlos. »Ich will Ihnen ein Geheimnis anvertrauen, weil ich glaube, daß Sie für lange, lange Zeit auf unserer Hacienda bleiben werden, querida. Es betrifft unseren Gärtner und seine Frau. Sie sind Mexikaner, und illegal in dieses Land gekommen. Wo sie vorher arbeiteten, wurden sie schlecht behandelt. Leuten, die über den Rio Grande hierher kommen, passiert das öfter. Zufällig gerieten sie an uns, und wir stellten sie ein. Sie haben Angst, irgend jemand könnte erfahren, daß sie illegal hier sind, und sie anzeigen. Aber stehlen – selbst wenn sie in dieses Zimmer könnten –, das würden sie nie. Viel eher würden sie ihr Leben für uns und die Hacienda geben. Jetzt wissen Sie also unser kleines Geheimnis. Warum vertrauen Sie mir nicht auch das Ihre an? Wo wollten Sie eben hin, als wir uns hier im Korridor trafen? Sie wollten doch irgendwohin?«

Meine Gedanken überstürzten sich. Es schien tatsächlich, daß Carlos mir eben ein Geheimnis anvertraut hatte. Und ich war zwar sicher, daß Mexikaner zurückgeschickt wurden, wenn man sie erwischte, doch hatte ich keine Ahnung, ob jemand, der ihnen Arbeit gab, deswegen bestraft wurde. Aber durfte ich Carlos vertrauen? Doch, das konnte ich wohl. Dieser Mann hatte mich eben in seine Arme geschlossen und gesagt, daß ich lange, lange Zeit auf dieser Hacienda sein würde. War das nicht ein Heiratsantrag? Warum sollte ich also nicht zugeben, daß ich bei Rosa gewesen war und daß Rosa und ich gemeinsam ihr Versprechen bezüglich der Karten gebrochen hatten? Warum sollte ich ihm nicht sagen, daß ich deswegen Sorge um Rosa hatte.

Carlos schien mir deswegen nicht böse zu sein. »Ich verstehe«, sagte er ruhig. »In Angst oder Verzweiflung tun wir alle einmal Dinge, die wir sonst nicht tun würden. Sie kennen die Hacienda Montera noch nicht gut genug, um zu wissen, daß eine Anordnung ihres Oberhaupts unter allen Umständen befolgt werden muß.« Lächelnd fügte er hinzu: »Aber mit der Zeit werden Sie das sicher noch lernen. Und deshalb will ich jetzt nachsichtig sein,querida.«

»Dann werden Sie Rosa nicht bestrafen?« sagte ich, amüsiert über Carlos’ Arroganz. »Wenn sie und Teresa hier fort müßten… Ich weiß nicht, was sie dann tun würden.«

»Rosa bestrafen? Natürlich nicht. Vielleicht werde ich ihre Karten zerreißen, nicht mehr. Warum? Weil ich nicht gegen Father Valas Wunsch verstoßen möchte. Ich fürchte, daß Rosa Unheil über uns bringt.«

»Aber das ist es ja gerade«, rief ich erregt. »Das kann sie doch gar nicht. Rosa kann überhaupt nicht in die Zukunft sehen; sie ist eine Schwindlerin und kann über niemanden Unheil bringen.«

Erstaunt starrte mich Carlos an. »Warum sagen Sie das?«

»Weil sie, als sie mir heute die Karten legte… nun, es war einfach verrückt. Sie sagt, daß es keine Bande gebe. Stellen Sie sich das vor! Nach allem, was geschehen ist – sie haben meinen blauen Mantel über die Mauer geworfen, und heute nacht kamen sie mit ihren Motorrädern –, beharrt sie darauf, daß es in der Stadt zwar eine solche Bande gebe, die aber weder mit mir noch mit dieser Hacienda irgend etwas im Sinne habe, und nie etwas im Sinne gehabt hat!«

»Keine Bande?« Carlos’ Stimme klang spöttisch. »Ich bin froh, daß Sie den Mut hatten, mir dies zu sagen. Ja, sie hat uns, und vor allem Abuela, getäuscht. Aber Sie haben recht. Unsere arme Rosa ist nur eine Schwindlerin.«

Ich nickte. »Selbst Father Vala hat sie etwas vorgemacht. Ich hatte so Angst, Sie könnten sie für das halten, als was Father Vala sie hingestellt hat – eine Art Hexe, die mit dunklen Mächten im Bunde ist. In Wirklichkeit ist sie nur eine freundliche, gute Frau, die sich selbst vormacht, daß sie die Zukunft vorhersagen kann.«

Carlos lachte. »Na, zumindest Rosa kann ich von meiner Sorgenliste streichen. Aber sagen Sie mir« – er bemühte sich wieder, ernst zu werden – »wenn Rosa in ihren Karten die Bande nicht sieht, was sieht sie denn dann?«

Erleichtert, daß weder Rosa noch Teresa, der kleinen Plaudertasche, die ich so gern mochte, etwas passieren würde, lachte auch ich. »Nun, sie sagt, sie sieht Gefahr für mich… aus einer anderen Richtung. Aber sie weiß noch nicht, was es ist. Sie spricht von einem Schleier, der sich ein wenig hebt und dann wieder fällt.«

»Tatsächlich?« fragte Carlos spöttisch. »So drückt man sich also um eine ehrliche Antwort! Aber Sie haben wohl recht – meine Brüder und ich sind zu streng zu Rosa gewesen. Und jetzt versuchen Sie, noch ein wenig zu schlafen, Sally. Ich bin zwar sicher, daß bei Rosa alles in Ordnung ist, werde aber doch nach ihr sehen. Buenos noches – oder sollte ich sagen buenos dias, querida?

Trotz jener heißen Umarmung bin ich nicht in Carlos Montera verliebt, dachte ich, als ich wieder in meinem Zimmer war. Konnte ich lernen, ihn zu lieben? Ich wußte es nicht. Jedenfalls schien er mir Dolores’ Platz auf der Hacienda Montera anzubieten. Würde ich wirklich bleiben wollen, wenn meine zwei Wochen vorüber waren? Würde ich je über das hinwegkommen können, was ich hier durchgemacht hatte? Konnte ich Dona Isabellas Feindseligkeit vergessen, oder die gespenstischen Vorgänge um Dolores? Oder die kalte Unfreundlichkeit von Pedro, Joe und Stella? Ich bezweifelte es.

Dann wurde mir klar, daß Carlos’ tiefe, zärtliche Stimme mich genau zu dem verleitet hatte, was Rosa am meisten fürchtete: Er hatte von mir erfahren, daß sie ihr Versprechen, die Karten nicht mehr zu legen, gebrochen hatte! Vielleicht würde Carlos nicht sagen, daß er es von mir wußte, und einfach nachsehen, ob ihr nichts fehlte. Erwähnte er es aber doch – würde ich dann auch Rosa zu meinen Feinden zu zählen haben? Und Teresa? Beklemmung erfaßte mich. Freunde zu verraten, war nicht meine Art.

Erschöpft legte ich mich wieder schlafen. Und dann träumte ich – immer und immer wieder dasselbe. Neben Father Vala kniend hörte ich seine letzten Worte, aber ich konnte nichts verstehen. Dann erschien plötzlich Rosa und schalt mich erzürnt. »Die ›Gilas‹ haben Father Vala nicht ermordet. Geben Sie sich doch keine Mühe, das aus seinen Worten herauszuhören!« Und mit schriller, sich überschlagender Stimme schrie sie plötzlich:

»Können Sie mich hören? Hören Sie auf damit… hören Sie auf… hören Sie auf….’«

11

»Hören Sie auf…«

Der Alptraum war so scheußlich, daß ich davon erwachte. Die Morgensonne schien in mein Zimmer. Ich warf einen Blick auf den Kamin. Niemand hatte Feuer gemacht.

Widerwillig kroch ich unter den Decken hervor, schlüpfte in meinen Morgenmantel und bemühte mich selbst, die Scheite zum Brennen zu bringen, was mir schließlich gelang.

Während ich mir die Hände wärmte, dachte ich: »Du mußt den Realitäten ins Auge sehen, Sally. Es ist nicht der Traum – es ist das, was dich diesen Traum träumen ließ: Rosa besteht darauf, daß die Bande weder dich noch die Hacienda Montera bedroht!«  Seltsam – bisher hatten die Karten sie nicht getäuscht. Warum dann jetzt? Ein Frösteln durchlief mich, gegen das kein Kaminfeuer ankommen konnte. Rosas Worte kamen mir in den Sinn: »Sehen wir beim drittenmal, woher die Gefahr kommt…«

Beim drittenmal. Drei – auch ein magische Zahl wie sieben? Wohnte das Böse vielleicht in den Karten selbst? Ich hatte es doch gespürt, als ich mich aus der Küche flüchtete. Aber auch draußen hatte ich es bemerkt… Dann nahm ich verlockende Düfte wahr. Starker Kaffee und Schinken. Das kam aus der Küche. Mein Herz schlug schneller. Rosa?  Ja, sie mußte es sein. Wenn mit Rosa irgend etwas nicht in Ordnung gewesen wäre, hätte Carlos es mir gesagt.

Es gibt wohl verschiedene Grade des Erschreckens. Denn nachdem ich mich zuvor gefragt hatte, ob derjenige, der sich da zur Küche geschlichen hatte, Rosa etwas angetan hatte, war es fast schon wieder »normal«, daß ich überlegte, ob die Monteras oder das Personal eine neue »Botschaft« der »Gilas« für mich haben würden. Oder war die vergangene Nacht der Höhepunkt meiner Torturen gewesen?

Als ich zur großen sala ging und wieder erregte Männerstimmen spanisch sprechen hörte, kam mir auch das ganz normal vor. Nur verstummten sie dieses Mal nicht – man hatte mein Kommen nicht bemerkt. Waren sie wütend auf die »Gilas« oder verärgert über die Geschehnisse auf dem  rancho? Ich hatte ja Carlos gar nicht gefragt, warum er und seine Brüder so plötzlich fort mußten, fiel mir jetzt ein. Nun, bald würde ich es wissen.

Ich hatte schon fast die Tür erreicht, als ich ein Wort hörte, das mich zusammenzucken ließ. »Extranjero.« Ich konnte mich täuschen, aber hieß das nicht »eine Fremde«?

Eine Fremde? Ich hatte schon immer vermutet, daß sie von mir redeten, wenn sie so erregt spanisch miteinander sprachen. Aber ich war doch schon fast drei Tage ihr Gast! Selbst Abuela hatte mich ein- oder zweimal »Sally« genannt.

»Buenos dias, Señores.« Ich versuchte, es munter klingen zu lassen. Als ich Abuela sah, die eben von der anderen Seite hereinkam, fügte ich hinzu: »Buenas dias, Señora.«

Abuela nickte, als gefiele ihr mein mühsames Spanisch. »Bleiben Caballeros sitzen, wenn Damen stehen?« rief sie dann mit einem strengen Blick zu ihren Enkeln. Ich mußte mir das Lachen verkneifen, als Carlos, Antonio und Miguel wie von der Feder geschnellt hochsprangen. »Si, das ist schon besser! Kommen Sie«, sie machte eine Geste zu mir, »wir setzen uns hierher. Wenn die drei sich benehmen, sprechen wir wieder mit ihnen, sonst nicht!«

Sie führte mich zu ihrem roten Lieblingssofa, und ihre heitere Laune steckte mich an. Zu ihren Enkeln gewandt, sagte ich: »Sie wissen, daß ich ein spanisches Wort hörte, als ich hereinkam. Es bedeutet, glaube ich, ›Fremde‹. Sicher sprachen Sie nicht von mir? Nach den Geschehnissen dieser Nacht würde ich sagen, daß eher Sie selbst die Fremden sind.«

Sie starrten mich sprachlos an. O Gott, dachte ich, jetzt sind sie wütend auf mich, weil Abuela nun weiß, daß sie in der Nacht weg waren.

Wie immer faßte sich Carlos als erster. »Wie können Sie uns beschuldigen, wir betrachteten Sie als eine Fremde? Sie haben recht, »extranjero« bedeutet ›Fremder‹. Aber wir sprachen nicht von Ihnen. Sie kennen uns doch zu gut, als daß Sie das annehmen könnten!«

Wieder nahm mich der hypnotische Blick seiner dunklen Augen gefangen. »Haben Sie vergessen, daß Sie noch vor wenigen Stunden in meinen Armen waren, querida?« schien er zu sagen. Ich wollte es dabei bewenden lassen, aber aus irgendeinem Grunde konnte ich nicht. Gewiß, Carlos war liebenswürdig, wenn wir allein waren. Aber warum war da stets diese Spannung, wenn ich allen dreien gegenüberstand? Bis jetzt hatte ich geglaubt, der Grund sei die schreckliche Botschaft, die ich ihnen gebracht hatte. Aber diese Spannung schien nicht nachzulassen, sondern sich noch zu verstärken. »Ich bin noch nicht sehr lange hier«, hörte ich mich langsam sagen. »Und deshalb kenne ich Sie wohl alle noch nicht sehr gut…«

Stille trat ein. Alle drei starrten mich wortlos an. Dona Isabellas gute Laune war gründlich verdorben, und ich hatte sie alle gekränkt – wahrscheinlich ohne rechten Grund.

Wie gewöhnlich war es Antonio, der das Schweigen brach. »Warum nahmen Sie es uns dann so übel«, rief er, »als Sie glaubten, wir hätten Sie ›Fremde‹ genannt? Und weil Sie schon davon reden: Wir kennen Sie auch noch nicht so gut! Sie kreuzen hier auf und behaupten, von Father Vala geschickt zu sein. Aber müssen wir Ihnen das glauben? Woher wissen wir denn, daß Sie eine Krankenschwester aus Oklahoma sind? Sie haben doch zugegeben, in Santa Fe niemand zu kennen.«

»Genug, Antonio!« unterbrach ihn Carlos barsch. »Ich weiß, daß du aufgeregt bist – wir alle sind es nach so einer Nacht. Aber niemand auf unserer Hacienda spricht so mit einem Gast. Vergiß nicht die Fakten. Father Vala hat Señorita Terrill wirklich hierhergeschickt. Denk an den blauen Mantel… und an die Bande mit ihren Motorrädern heute nacht.« Er wandte sich mir zu. »Sie, Señorita, Sie hätten nicht davon reden sollen, bevor wir Gelegenheit hatten, Abuela alles zu erklären. Aber die extranjeros, von denen wir sprachen, sind Viehdiebe. Sie waren auf unsere Schafe aus. Heutzutage kommen sie gleich mit Lastwagen – das ist viel praktischer. Ich hoffe, die Sache ist nun geklärt.«

Bevor ich antworten konnte, fragte Dona Isabella verwirrt: »Heißt das, daß ihr drei heute nacht auf dem ranchowart, Carlos?«

Carlos kam herüber, setzte sich an Abuelas andere Seite und nahm ihre Hand. »Si, querida. Felipe, einer unserercaporals, meldete uns, daß sich möglicherweise Viehdiebe an die Schafe heranmachen würden. Außerdem war er besorgt, weil wir uns so lange nicht mehr auf dem rancho hatten sehen lassen.«

Dona Isabella saß ganz still da, den Blick unverwandt auf Carlos gerichtet. »Ich verstehe«, murmelte sie schließlich. »Du brauchst es nicht zu erklären. Haben die… die Diebe Schafe gestohlen?«

Carlos schüttelte den Kopf. »Nein. Die Warnung kam rechtzeitig.«

»Das ist gut.« Abuelas Blick ging von Carlos zu Antonio, dann zu Miguel. »Ich schlief gut, weil ich meine Enkel im Hause wähnte. Wenn ich weiß, daß ihr weg seid…« Ihre Stimme wurde unsicher, und sie sprach den Satz nicht zu Ende.

»Si«, entgegnete Antonio unfreundlich, »deswegen haben wir dir nichts gesagt. Du hattest deine Ruhe, und jetzt ist alles wieder in Ordnung.«

Ich sagte es in ruhigem Tone, aber ich mußte es sagen: »Ich freue mich, daß Ihre Großmutter gut geschlafen hat. Auf mich trifft das leider nicht zu. Und als ich den Höllenlärm dieser Bande dort draußen hörte, wurde alles noch tausendmal schlimmer, als ich überall nach Ihnen suchte und schließlich feststellen mußte, daß Sie gar nicht im Haus waren!«

Selbst Antonio ließ sich dazu herbei, etwas betreten dreinzusehen. »Ja«, murmelte er, »wir hätten Ihnen wohl Bescheid sagen sollen. Aber der caporal sagte, es sei sehr eilig… Und hier war alles ganz ruhig. Deswegen…«

»Deswegen«, fiel ihm Miguel ins Wort, »sollten wir zugeben, einen Fehler gemacht zu haben. Aber zumindest ist alles gut ausgegangen!«

Abuelas große, dunkle Augen ruhten jetzt auf mir. »Wollen Sie sagen, daß während der Abwesenheit meiner Enkel diese Bande hierher kam?«

»Ja«, sagte ich. »Sie rasten draußen auf ihren Motorrädern herum. Nachdem sie sich nicht am Haus zeigten, glaube ich, daß sie mir nur Angst machen wollten, genau wie mit meinem blauen Mantel. Jedenfalls bin ich froh, daß Sie nichts davon hörten. Pedro und ich waren wohl die einzigen, die etwas bemerkten.«

»Pedro?« wunderte sie sich. »Aber wenn Joe Wache stand…«

Ich holte tief Atem. »Pedro stand Wache.«

Und wieder murmelte sie: »Ich verstehe.« Ich aber fragte mich, ob Abuela wirklich verstand, oder ob sie in Gedanken vielleicht schon wieder woanders war.

»Hören Sie«, rief Antonio ungeduldig. »Niemandem von uns wurde ein Haar gekrümmt. Selbst unser caporal hat den Hin- und Rückweg unbehelligt zurückgelegt. Können wir das Thema jetzt nicht beenden?«

»Nein«, sagte ich kühl, »ich fürchte, das können wir nicht. Wenn Sie in Ihrer manana-welt  weitertreiben wollen – ich nicht! Aber auch für Sie verbietet sich das. Ja, ich weiß, ich bin keine große Hilfe gewesen. Ich konnte Ihnen Father Valas letzte Worte nicht sagen, wie sehr ich mir auch den Kopf darüber zerbrach. Dennoch finde ich es sehr seltsam, daß die brutale Ermordung eines Priesters von der Polizei so auf die leichte Schulter genommen wird. Weder Sie noch ich sind vernommen worden. Hat man schon jemals von einer reichen, prominenten Familie gehört, die es nicht einmal wagt, in die Stadt hinunterzu…«

»Señorita Terrill!« Carlos’ Stimme war ganz und gar nicht die eines Verliebten. Eine eisige Warnung sprach aus ihr, als wäre ich wirklich zu weit gegangen. »Wie Sie wissen, stehe ich mit der Polizei in ständiger Verbindung. Was wollen Sie denn noch mehr?«

Ich nahm meine letzten Kräfte zusammen und fuhr fort: »Irgend etwas stimmt doch da nicht. So oft ich bis jetzt die Polizei rief: Sie kam sofort und half mir, so gut sie konnte. Um ganz ehrlich zu sein: Ich glaube, daß Sie die Polizei gar nicht wollen! Sie haben einfach die fixe Idee, ihre Hacienda selbst zu verteidigen. Tut mir leid, Ihnen das sagen zu müssen, aber irgend jemand muß Sie ja aufwecken!«

Carlos antwortete nicht; er wirkte überaus müde und traurig. Antonio rief mit zornrotem Gesicht: »Sie würden das wohl alles viel besser machen Señorita?«

»Da Sie mich schon fragen, Don Antonio«, gab ich zurück, »schlechter jedenfalls nicht! Erstens einmal würde ich Radios und Fernseher aus diesem Zimmer holen – über die bin ich nämlich heute nacht auch gestolpert. Dann können wir hören und sehen, was los ist!«

Abuela schien um Gedankenkonzentration bemüht. »Ich fürchte, meine Enkel haben recht, Señorita. Die Informationen, die Sie wollen, können unsere Angst noch steigern. Und was unseren Kummer anbetrifft, so hat es keinen Sinn, immer und immer wieder davon zu sprechen. Wir sind anders als Sie, und sind auf unsere Weise immer gut gefahren.« Plötzlich nahm ihre Stimme einen schmeichelnden Ton an. »Versuchen Sie doch, Geduld mit uns ›manana-Leuten« zu haben. Sie sind ja nur ganz kurze Zeit hier – da können Sie uns nicht ändern.«

»Ich versuche auch nicht, Sie zu ändern«, sagte ich ruhig. »Ach, verstehen Sie denn nicht? Ich will nur uns retten – auch Ihre Hacienda, die Sie so lieben!«

Abuela nickte. »Si, ich verstehe.« Ihre dunklen Augen gingen zu Carlos, dann zu Antonio und Miguel, ehe sie fortfuhr: »Auch meine Enkel verstehen. Vergessen wir also alle harten Worte, die heute früh gesagt worden sind. Ah, da kommt ja Pedro. Das Frühstück ist fertig.«

Ich achtete kaum auf Pedro. Offenbar hatte Abuela versucht, mich vor ihren Enkeln zu schützen, dachte ich. Sie hatte ihnen doch zu verstehen gegeben, daß sie mir nicht böse sein sollten? Fast so, als wenn sie gefährlich wären…

Aber als wir uns an den Frühstückstisch setzten, fragte ich mich, ob alles so leicht zu vergessen sein würde. Auch als sich die Männer von neuem äußerst liebenswürdig gaben, bemerkte ich eine Veränderung. Sie war kaum spürbar, doch war sie da. Das war also der spanische Stolz! Und ich, eine gringa, hatte es gewagt, sie zu verletzen!

Zur Strafe ignorierten sie mich jetzt. Auf eine charmante Art, aber dennoch. Sie sprachen über Bekannte. Ich fühlte mich nicht mehr als Gast… nur noch wie jemand, dem man, wenn er unglücklicherweise vorbeikommt, das Mahl nicht verweigert!

Ich schielte zur Küche hinüber. Von Rosa war nichts zu sehen. Und Teresa… Plötzlich fiel mir ein, daß sie mich nicht angesehen hatte, als sie auftrug, geschweige denn angelächelt.

Wenn ich daran dachte, was sich in der Hacienda alles geändert hatte, während die Bedrohung von außen unverändert bestehen blieb, schnürte es mir die Kehle zu. Als hätte Dona Isabella den gleichen Gedanken gehabt, wandte sie sich zu Carlos und sagte: »Gestern versprach ich Señorita Terrill, daß wir bald einmal an die frische Luft gehen würden. Ist es draußen gefährlich? Meine kastilischen Rosen – sie sind so schön…«

»Nein«, erwiderte Carlos zögernd. »Geh nur und zeig deine Rosen, querida. Aber sieh zu, daß du dich in der Nähe von Joe hältst.« Er reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen. »Stella soll dir deinen schwarzen Schal holen.«

Automatisch erhoben sich auch Antonio und Miguel. Miguel bot mir höflich den Arm; aber es war nur etwas, was man ihm anerzogen hatte, nicht mehr.

Als Dona Isabella und ich in die große sola kamen, lief uns gerade Stella über den Weg und verschwand gleich darauf wieder, um den schwarzen Schal zu bringen. Während ich in mein Zimmer ging, um mir etwas Warmes zum Überziehen zu holen, bedrängte mich der Gedanke, daß ich mich auf diesem Weg, den ich nun schon so oft gegangen war, noch nie so bedrückt gefühlt hatte wie jetzt. Selbst in der vergangenen Nacht hatte ich mich damit getröstet, Freunde zu haben, wenn ich sie nur finden konnte.

Als ich wieder zu Abuela zurückkehrte, war sie von Kopf bis Fuß in den schwarzen Kaschmirschal mit den langen Fransen gehüllt, mit dem ich sie zuallererst gesehen hatte. »Kommen Sie,« sagte sie munter, »es ist so gut, wieder einmal hinausgehen zu können!« Als wir durch das Eingangsportal hinaustraten, wußte ich, daß sie recht hatte. Von meinem Zimmer aus hatte ich nur einen winzigen Teil des Anwesens gesehen. Jetzt stand ich staunend vor einer sonnenüberfluteten Welt, wo alles aus Gold zu sein schien – von den kastilischen Rosen bis zu den Mauern der Hacienda selbst! »Oh, wie schön!« rief ich. »Hätten die conquistadores so etwas gesehen, sie hätten geschworen, es sei eine der sieben goldenen Städte von Cibola!«

Abuela, die beinahe ebenso überwältigt zu sein schien wie ich, lächelte mir zu. »Si, die sieben goldenen Städte. Viele haben sie gesucht, doch niemand hat sie gefunden.«

In diesem Moment kam Joe um die Ecke des Hauses, Gartengeräte in der Hand. Erstaunt starrte er uns an. Abuela warf den Kopf zurück. »Machen Sie kein solches Gesicht«, befahl sie. »Don Carlos hat uns einen Spaziergang gestattet.« Den verständnislosen Blick des Gärtners bemerkend, wiederholte sie es auf Spanisch.

Joes Miene hellte sich auf. »Si«, nickte er. »Bueno!«

»Er spricht fast kein Englisch«, erklärte mir Abuela, »und versteht es auch kaum.«

Als wir uns etwas entfernt hatten, so daß er uns nicht mehr hören konnte, sagte sie: »Natürlich möchte ich, daß Sie meine Rosen sehen; aber das ist nicht der Grund, warum ich Sie hierher geführt habe. Ich möchte Ihnen etwas sagen, Sally, und bitte Sie, mir gut zuzuhören. Heute morgen schienen Sie zu glauben, daß Sie sich noch in Ihrer eigenen Welt befinden. Aber da irren Sie sich. Sie sind auf der Hacienda Montera. Hier widerspricht eine spanische Frau nicht den ricos. Selbst ich weiß, wann es Zeit ist, ein Thema fallenzulassen.«

»Aber mir kommt es doch nicht darauf an, zu widersprechen. Es ist nur…«

»Daß Sie Angst haben«, nickte Dona Isabella. »Aber meine Enkel sind es einfach nicht gewöhnt, sich von Frauen attackieren zu lassen. Darum hören Sie auf mich. Als ich so jung war wie Sie, lagen mir die Männer zu Füßen… Man brachte mir Serenaden dar und kämpfte darum, mit mir die Varsoviana tanzen zu dürfen. Sobald ich aber einmal verheiratet war, war mein Mann Herr und Meister, wie es vorher mein Vater gewesen war. Wenn meine Enkel mich jetzt zu verwöhnen scheinen, und mir gehorchen… dann deswegen, weil ich nicht mehr lange hier sein werde… das wissen sie.«

Abuela führte mich zu einer eisernen Bank, und wir setzten uns. »Ich weiß, daß ich Ihre Enkel nicht hätte verletzen sollen«, sagte ich. »Aber so, wie Sie es jetzt sagen, klingt es beinahe, als müßte ich mich vor ihnen fürchten.«

Ihr Gesicht nahm wieder den alten, undurchdringlichen Ausdruck an. »Vor meinen Enkeln fürchten?« fragte sie scharf. »Wie kommen Sie denn darauf? Aber jetzt muß ich etwas ruhen, wenn Sie erlauben. Father Valas Tod macht diese Tage zu den traurigsten meines Lebens… erst recht, da er zur letzten Ruhe gebettet werden wird, ohne daß ein Montera dabei ist.«

Abuelas kleine, aufrechte Gestalt schien unter ihrem schwarzen Schal zusammenzusinken. Ich weiß nicht, wie lange wir so saßen. Sie schien einzunicken. Dennoch gefiel es mir hier im Sonnenlicht viel besser als in der Hacienda. Joe war es, der uns schließlich wieder in die Wirklichkeit zurückholte.

»Si«, sagte Abuela und öffnete die Augen. »Ich muß eingeschlafen sein. Oh, ich habe so schön geträumt. Ich ging hier mit meinem Mann spazieren, und« – ihr altes Gesicht schien wieder jung zu werden – »es war Frühling… Der Mond schien… und…« Seufzend nahm sie Joes freundlich gebotenen Arm. Obgleich Joe mich nicht ansah, glaubte ich ihn jetzt besser zu verstehen. Auch ihn mußte die Angst bedrücken. Schweigend gingen wir zur Vorderfront der Hacienda zurück. Abuelas Blick fiel auf die goldenen Rosen, die sich im Wind wiegten. »Warten Sie, Joe«, sagte sie. »Bringen Sie Ihre Schere. Ich möchte Sally einen Strauß meiner Rosen geben. Vielleicht werden sie und ich nicht wieder hier zusammen sein.« Erst als sie ihre Bitte auf Spanisch wiederholte, kam Joe ihr nach, brachte die Schere und schnitt einen Arm voll Rosen ab. »Seltsam«, sagte sie ruhig, »um diese Zeit sind sie immer am schönsten… ihre goldene Farbe am tiefsten. Kurz bevor ihre Blütenblätter fallen.«

Dachte sie vielleicht daran, daß auch die Hacienda auf dem Höhepunkt ihrer Blüte war? Sollte sie dies als Omen betrachten, daß auch die Hacienda untergehen würde? Ich wußte es nicht. Plötzlich kamen mir Rosas Worte in den Sinn: »Es gibt keine Bande.« Und dann das, was Abuela gesagt hatte: »Vielleicht werden sie und ich nicht wieder hier zusammen sein…« Ein Widerspruch lag darin, und nur eine der beiden Stimmen konnte recht haben. Ich öffnete das schwere Portal, und wir traten in die dunkle Hacienda.

12

Von Carlos und seinen Brüdern war nichts zu sehen. »Ich brauche Ruhe«, sagte Abuela. »Aber vorher will ich noch Rosa sagen, daß sie Ihnen und mir mittags comida auf unsere Zimmer bringen soll. Heute ist es wohl besser…«

»Gut«, sagte ich. »Und was Ihre Enkel betrifft… Sie brauchen nicht zu befürchten, daß ich sie noch einmal verletze. Ich glaube ja nicht, daß sie wirklich so empfindlich sind. Aber wenn Sie sich über mich Gedanken machen, dann muß das doch heißen, daß Sie wenigstens eine gringa ein bißchen mögen. Verdad?«.

»Verdad«, nickte Abuela. »Ich freue mich, daß Sie hier sind, Sally.« Ihre Miene verdüsterte sich, und sie verstummte. »Sie werden mir fehlen.« Wieder schwieg sie. Dann sagte sie schließlich: »Meine Enkel können die Hacienda Montera verteidigen. Vergessen Sie doch die Polizei, mein Kind. Wir brauchen sie nicht, das versichere ich Ihnen.«

Langsam wandte sich Abuela ab und ging zum Eßzimmer. Ich hätte gewünscht, mit ihr gehen zu können; denn dann hätte ich vielleicht Rosa wegen der verstohlenen Schritte am Abend zuvor fragen können. Andererseits war ich vielleicht jetzt nicht erwünscht, und außerdem hatte mich Abuela nicht eingeladen. Deshalb ging ich zurück auf mein Zimmer.

Dort angekommen, trat ich ans Fenster und schaute hinaus. Joe ging gerade zu einem kleinen Ziegelgebäude, das wohl als Lagerschuppen diente. Dahinter verlief eine mit einem Tor versehene Mauer, die den rückwärtigen Teil des Areals von dem vorderen trennte.

Joe trug Gartengeräte, die er jetzt niederlegte, um die Tür aufzuschließen. Dann ging er hinein, und ich hörte, daß er die Tür wieder hinter sich zuschloß. Wenn ich hier Wache gestanden hätte, hätte ich die Tür offen gelassen, dachte ich mir. So kostbar konnte doch das, was sich in dem Schuppen befand, nicht sein! Kurze Zeit später kam er wieder heraus und verschloß von neuem die Tür. Nun, vielleicht hütete er seine Geräte wirklich so eifersüchtig!

Meine Gedanken schweiften zu Dona Isabella. An diesem Morgen hatte ich menschliche Wärme bei ihr entdeckt. Und dennoch… wenn es zu Unstimmigkeiten zwischen mir und ihren Enkeln kam, dann nahm Abuela sofort für die Männer Partei. »Meine Enkel haben recht, Señorita: Wenn man Angst oder Kummer immer wieder von neuem aufrührt, führt das zu nichts«, hatte sie gesagt. Oder: »Vergessen Sie die Polizei; wir brauchen sie nicht.«

Da wir sie wohl noch nie mehr gebraucht hatten als jetzt, dachte ich: »Ist es vielleicht noch mehr als Stolz, was sie so hartnäckig darauf beharren läßt, die Polizei aus dieser Sache herauszuhalten. Aber nein!« schalt ich mich selbst. »Allmählich siehst du in den Monteras schon eine Art spanische Mafia. Es muß die Einsamkeit hier sein… und die psychische Überbeanspruchung, die dich so furchtbar nervös macht!«

Nachdem wir erst ziemlich spät gefrühstückt hatten und ich auch noch einige Zeit mit Abuela im Garten gewesen war, dauerte es nicht lange, bis Teresa mit meinem Mittagessen an die Tür klopfte. Als sie das Tablett abgestellt hatte und sich wieder zum Gehen wandte, sagte ich verzweifelt: »Aber bleiben Sie doch, Teresa. Ich muß mit Ihnen sprechen. Als ich heute nacht bei Rosa in der Küche war, schlich jemand durch den Speisesaal. Ihre Tante bat mich, zu gehen. Seitdem habe ich sie nicht mehr gesehen, und ich mache mir Sorgen um sie. Es geht ihr doch gut? Und wessen Schritte könnten das denn gewesen sein?«

»Das weiß ich nicht, Señorita«, antwortete Teresa. »Jedenfalls verschwand diese Person wieder, als Sie die Küche verlassen hatten.«

Ich starrte sie an. »Aber wer, in aller Welt, kann das gewesen sein?«

Teresa zuckte die Achseln. »Quien sabe?« erwiderte sie ruhig. Das sei die Art der Spanier und der Mexikaner, eine Frage höflich unbeantwortet zu lassen, hatte mein Vater immer gesagt. »Glauben Sie, daß es Dolores war?« drängte ich.

»Ich weiß nicht«, flüsterte Teresa mit weit aufgerissenen Augen.

»Ihre Tante glaubt das sicher nicht.«

»Nein. Aber natürlich hat sie Dolores auch niemals umgehen sehen wie Pedro oder Stella oder Joe. Das ist also etwas anderes.«

»Gewiß«, pflichtete ich ihr bei. »Andererseits haben auch wir sie nicht gesehen. Wir dürfen nicht einfach annehmen, daß es Dolores war.«

»Ja, da haben Sie wohl recht«, antwortete Teresa zögernd.

Pedro, Stella und Joe behaupten, sie hätten Dolores Montera umgehen sehen, grübelte ich. Aber warum sie, und nicht Rosa und Teresa? Die Frage wollte mir nicht aus dem Sinn.

»Teresa?« Ich beschloß, weiter mein Glück zu versuchen.

»Si, Señorita?«

»Heute nacht bin ich Don Carlos begegnet. Ich schämte mich so, nicht bei Ihrer Tante geblieben zu sein, daß ich Don Carlos alles erzählte. Er versprach mir, Rosa nicht zu bestrafen. Hat er sein Versprechen gehalten?«

Teresa lächelte. »Ja, bestimmt. Er hat uns nicht aus dem Haus geworfen. Wir hätten wissen müssen, daß Don Carlos nie so etwas tun würde. Tante Rosa mußte alle ihre Karten bringen, und dann warf er sie in den Ofen – das war alles. Und er sagte, daß es eine Lüge sei, zu behaupten, es gebe keine Bande – daß sie damit Father Vala in den Rücken fällt, der uns vor dieser Bande warnen wollte.«

»Sicher ist mir Ihre Tante jetzt böse«, sagte ich langsam. »Und Sie wahrscheinlich auch. Ich kann nur eines sagen: Die letzte Nacht war ein derart schrecklicher Alptraum, daß ich kaum wußte, was ich tat oder sagte.«

Teresa zögerte. »Si. Sie hätten das nicht sagen sollen.« In ihre braunen Augen trat ein Ausdruck des Mitleids. »Aber ich weiß, was Sie für Angst gehabt haben müssen. Es ist wie bei Dolores’ Geist – selbst wenn man nichts sieht, man fürchtet sich doch.«

»Nein, das ist nicht dasselbe, Teresa«, sagte ich scharf. »Natürlich habe ich nicht gesehen, daß diese Bande Father Vala ermordete, und auch heute nacht habe ich sie nicht gesehen. Aber ich bin ganz sicher, daß Father Vala mir sagen wollte, daß sie die Mörder waren. Und glauben Sie mir – die Motorräder heute nacht, die habe ich wirklich gehört.«

Teresa runzelte die Stirn. »Trotzdem – gesehen haben Sie nichts. Nur das, was wir alle sahen: Ihren blauen Mantel.« Und mit einem Seufzer fuhr sie fort: »Am liebsten möchte ich Tante Rosa einfach glauben, daß es keine Bande gibt… wegen der chiles.«

»Chiles? Was haben denn chiles mit all dem zu tun?«

»Mehr, als Sie denken«, lächelte Teresa. »Tante Rosa möchte, daß Don Carlos sie zur chiles-Ernte hinaus auf die Felder läßt, jetzt. Mitte September, ist es die Zeit dazu. Sie kommen in den Schuppen hinter dem Bedienstetenhaus. Wenn sie sich orange färben, binden wir sie an lange Schnüre – ›ristras‹ – und hängen sie in die Sonne, bis sie dunkelrot sind. Rosa hat Don Carlos gesagt, daß sie keine Angst hat, auf die Felder zu gehen.«

»Ich nehme an«, rief ich, »Don Carlos hat nein gesagt!«

Teresa nickte. »Si, er verbot ihr, jemals die Hacienda zu verlassen. Oh, er war wütend! Ob sie an die Bande glaubt oder nicht, sagte er, es gibt sie, und sie sind Killer!«

»Da hat er recht! Außerdem sind chiles nicht wichtig!«

Teresa lächelte. »Für Sie vielleicht nicht, Señorita. Aber für eine Mexikanerin bedeuten chiles sehr viel.« Ein Ausdruck der Besorgnis trat in ihre dunklen Augen. »Wegen der Karten hat uns Don Carlos nicht vor die Tür gesetzt. Wenn sie seine Anordnungen aber noch einmal nicht befolgt…«

»Das wird sie nicht tun, Teresa«, sagte ich rasch. »Machen Sie sich deswegen keine Sorgen.«

Als Teresa gegangen war, beschlich mich ein seltsames Gefühl. Rosa hatte keine Bedenken, sich aus der Hacienda hinauszuwagen. Sie glaubte wirklich, daß die Gefahr anderswo liege. Oh, diese Närrin! Selbst Teresa hatte gesagt: »Wir alle haben Ihren blauen Mantel gesehen.« Nur die Banditen konnten ihn über die Mauer geworfen haben.

Ich versuchte, mir das Essen schmecken zu lassen, aber ich Schaffte es nicht. Zu einer Siesta fehlte mir die nötige Ruhe. Ich wollte das Tablett selbst zurücktragen. Aber als ich die Zimmertür öffnete, sah ich erstaunt den alten Pedro, der sich an Dolores’ Tür zu schaffen machte. Ich hatte das Gefühl, daß er in Wirklichkeit meine Tür beobachtet hatte. Aber warum? Als mir dann die Erleuchtung kam, schien es mir beinahe komisch! Carlos, Antonio und Miguel waren so fest entschlossen, die Dinge selbst in der Hand zu behalten, daß sie Pedro beauftragt hatten, mich zu überwachen, damit ich mich nicht an die Polizei wenden konnte! Spanischer Stolz, dachte ich. Er geht wirklich ein wenig zu weit!

Dann kam mir ein anderer Gedanke, der weit weniger komisch war. Bob Ellison hatte ich gesagt, daß ich nicht einmal über Nacht hierbleiben würde. Sobald er wieder zurück in der Stadt war, würde ich ihn anrufen müssen. Bob würde fragen, warum ich so lange bei diesen Fremden blieb. Und sobald ich ihm von den Banditen erzählte, würde er mir sicher helfen.

Während mir all dies durch den Kopf ging, war Pedro auf mich zugekommen. »Warum machen Sie denn nicht Siesta wie alle anderen?« fragte er mit seiner krächzenden Stimme.

»Weil ich um diese Tageszeit nicht müde bin – deswegen«, gab ich zurück.

»Aber hier auf der Hacienda ist das der Brauch.« Es klang, als zitiere er aus einer Hausordnung.

»Ich bin nun einmal kein Siesta-Typ, wenn Sie nichts dagegen haben. Und wenn es der Brauch ist, warum treiben Sie sich dann hier herum?«

»Warum ich mich hier herumtreibe?« fragte er mit bösartigem Unterton. »Sie scheinen nicht zu verstehen, daß ich Pedro bin. Ich bin schon viele Jahre hier und habe viel Verantwortung, und oft wache ich, wenn andere schlafen.«

»Den Eindruck habe ich auch«, sagte ich. »Und da Sie so viel zu tun haben, sind Sie einer der Privilegierten, die den Geist von Dolores Montera sehen. Allerdings, Joe und Stella, die noch nicht viele Jahre hier sind, haben ihn auch gesehen. Nehmen Sie sich in acht, da bekommen Sie Konkurrenz!«

»Sie sehen eben, was sie sehen«, sagte Pedro stirnrunzelnd. »Die schöne Señora geht in der Hacienda um, sobald es Nacht wird. Sie öffnet die Truhen in ihrer alten sola.«. Er warf mir einen listigen Blick zu. »Sie haben sie nicht gehört?«

»Ich glaube nicht an Geister, Pedro.«

Er wurde ein wenig rot. »Wenn Sie ihr Tablett in die Küche tragen wollen… das macht hier gewöhnlich das Personal.«

»Ich will Ihnen etwas sagen, Pedro. Wenn das Personal kommt, dann nicht unbedingt wegen des Tabletts. Jedenfalls bin ich gewöhnt, selber für mich zu sorgen.«

Pedro nahm mir das Tablett fast mit Gewalt aus der Hand und machte sich dann davon. Was der Alte wohl gegen mich hatte?

Ich ging wieder in mein Zimmer zurück. In gewisser Weise war ich hier wirklich eine Gefangene. Ich konnte das Telefon nicht benutzen. Und wenn ich nun Bob wirklich nicht anrufen konnte? Er würde mich in irgendeinem Motel vermuten. Daß ich die Hacienda Montera nicht am selben Abend wieder verlassen hatte, als wir zusammen hergefahren waren, würde er sich nicht träumen lassen. Wenn ihm die Sache nicht derart wichtig war, daß er sämtliche Motels in Santa Fe abklapperte und schließlich doch noch hierher kam und nicht mehr von der Stelle wich, bis er mit mir gesprochen hatte, würde keine Menschenseele jemals erfahren, wo ich war. Außer der Polizei… Ich schluckte. Die Polizei schien keinerlei Interesse zu haben. »Auf Besucher scheint man hier nicht eingerichtet zu sein.« Bobs Worte kamen mir wieder in den Sinn. Und dann: »Sieh zu, daß du nicht verlorengehst. Das nächstemal ist vielleicht kein freundlicher junger Mann da, um dir zu helfen.«

»Ich werde nicht verlorengehen, Bob«, flüsterte ich. »Sobald ich weiß, daß du zurück bist, werde ich dich anrufen, und wenn es um Mitternacht ist. Es muß hier mehr als ein Telefon geben.«

Wieder einmal streckte ich mich auf der reich bestickten Überdecke des Bettes aus und starrte zu den dunklen Balken hinauf. Ich war auf mich selbst wütend, weil ich mein Tablett diesem Gnomen gegeben hatte. Ich hätte irgendeinen Vorwand erfinden müssen, in die Küche zu gehen; dort hätte ich Rosa nach einem Telefon fragen können. Rosa war von der ersten Stunde an mein Halt gewesen in dieser fremden Welt – jemand, dem ich vertrauen konnte, ob sie nun eine »Hexe« war oder eine »Schwindlerin«.

Die Augen wollten mir zufallen. Vielleicht hat Pedro doch recht, dachte ich. Ob man es will oder nicht, auf der Hacienda ist die Siesta ein schöner Brauch.

Wieder verschlief ich. Ein Blick auf die Uhr belehrte mich, daß ich mich zum Abendessen beeilen mußte. Als ich mein Zimmer verließ, war es nicht Pedro, sondern Carlos, der eben aus Dolores’ sala trat! Offenbar hatte er nicht spionieren wollen; er wirkte verlassen und verloren und sah beinahe selbst wie ein Geist aus. Er ging auf mich zu. »Ich habe Sie vermißt, Sally«, sagte er leise. »Mehr als Sie ahnen.«

Verwirrt sah ich ihn an. Der hypnotischen Ausstrahlung dieses gutaussehenden Mannes konnte ich mich nur mit Mühe entziehen. »Sie hatten es aber sehr eilig, wieder bei Dolores zu sein«, sagte ich spitz.

Carlos schüttelte den Kopf. »Ich wollte nicht zu Dolores; nein, ich wollte zu Ihnen. Oh, wenn es hier nur nicht soviel Finsternis gäbe und soviel Angst. Wenn es nur nicht Father Valas Warnung gewesen wäre, die Sie hierherbrachte, dann… dann würde… wissen Sie, was ich dann tun würde?«

Ich zögerte. Ich war nicht in Carlos Montera verliebt, da war ich mir sicher. »Nein, Carlos«, sagte ich schließlich. »Was würden Sie tun?«

»Heute abend würde ich mit meiner Gitarre unter Ihrem Fenster stehen«, sagte Carlos mit leisem Lachen. Es war einer jener überraschenden Stimmungswechsel, an die ich mich inzwischen schon fast gewöhnt hatte. »Ich würde alte spanische Liebeslieder für Sie spielen und hoffen, daß Sie mir einen freundlichen Blick schenken. Und vielleicht würden Sie mir eine von Abuelas gelben Rosen herunterwerfen, um mich wissen zu lassen, daß Sie mir meine Serenade nicht übelnehmen.« Er schwieg einen Augenblick. »Würden Sie sie mir übelnehmen, Sally?«

Ich war sehr erleichtert, daß er mir nach den Ereignissen dieses Morgens nicht mehr böse war. »Übelnehmen?« sagte ich ruhig. »Wenn ein gutaussehender hidalgo für mich die Gitarre spielt? Es klingt so romantisch… wer könnte da widerstehen?«

»Si«, nickte Carlos. »Ich würde tragen, was die ricos in früheren Zeiten trugen: Eine Jacke mit Silberknöpfen. Hosen mit Silberknöpfen an den Seitennähten. Und das wichtigste: Ich hätte eine Schärpe über der Schulter – eine Schärpe in hellen Farben.«

»Keinen Sombrero?« fragte ich lachend. Wie gut nach so viel Angst und Schrecken ein harmloser Scherz tat! Fast wünschte ich, es könnte immer so bleiben.

»Einen Sombrero? Aber natürlich!« sagte Carlos jetzt. »Und was für einen Sombrero… Mit Silber- oder Goldlitzen verziert! In den alten Truhen hier gibt es viele solcher Kostüme. Daß Abuela Ihnen noch keine davon gezeigt hat, wundert mich. Zum Beispiel die meines Großvaters; auch er hieß Carlos. Und er wußte, wie man seiner Geliebten ein Ständchen bringt.«

»Dona Isabella und ich, wir werden mehr und mehr Freundinnen«, sagte ich, »außer, was Sie betrifft. Nein, das Kostüm ihres Carlos, in der er ihr Serenaden sang, das hat sie mir nicht gezeigt…«

Carlos’ Miene umwölkte sich. »Was mich betrifft, so hat sie auf diesem Gebiet ganz feste Vorstellungen. Aber das ist nicht mehr von Bedeutung. Daß nichts Häßliches… keine Angst uns mehr trennt, das ist wichtig. Wir dürfen uns nicht mehr streiten, querida. In den paar Tagen, wo Sie noch bei uns sind, da sollten wir uns an dem erfreuen, was der Welt am meisten fehlt: An Romantik. Warum nicht heute nacht?« flüsterte er. »Heute nacht ist Vollmond… Um Mitternacht werde ich unter Ihrem Fenster sein.«

Carlos war sicher ein romantischer Spanier, aber ich fragte mich, ob diese Romantik nicht ebenso falsch war wie Rosas Wahrsagerei. Nach unserem Zusammenstoß an diesem Morgen hatte er sich zweifellos mit einem Besuch in Dolores’ sala getröstet. Wieder packte mich Neid auf diese schöne, dunkelhaarige Frau, die ihren Mann selbst als Tote noch an sich zu ketten vermochte. Ich fragte mich, wo sie wohl begraben war. Laut sagte ich: »Das wird Ihnen, glaube ich, nicht gelingen. Abuela wird Sie erwischen.«

Carlos lachte. »Nein. Ihre Räume sind zu weit weg. Außerdem stört es mich nicht.«

Ich wich ein wenig zurück. »Es spielt für Sie eine Rolle, fürchte ich, Carlos. Und Ihre Großmutter hat sicher recht: Sie lieben Ihre verstorbene Frau immer noch. Und was mich betrifft, so hat sie sicher auch recht: Je eher ich diese Hacienda verlassen kann, desto besser.«

Carlos sah unmutig drein. »Denken Sie, was Sie wollen, Sally. Aber irgendwie sollten wir die schreckliche Gegenwart vergessen – und sei es nur für eine Nacht! Wollen Sie nicht ans Fenster gehen und Ausschau halten nach einem hidalgo… mit einer Schärpe über der Schulter… der für Sie die Gitarre spielt?«

»Ich werde aus dem Fenster sehen«, versprach ich. »Es wäre schön, für eine Weile alles andere vergessen zu können.«

Aber es war uns nicht vergönnt, die Gegenwart zu vergessen. Als das Abendessen beendet war, kam Teresa mit aschgrauem Gesicht in den Speisesaal. »Don Carlos… Dona Isabella«, rief sie. »Tante Rosa ist weg. Sie sagte mir, ich solle das Essen machen… Ich glaubte, sie fühlte sich nicht wohl… aber sie ist nicht auf ihrem Zimmer… Sie muß sich hinausgeschlichen haben, chiles zu holen… Oh, warum läßt sie denn nicht bleiben, was man ihr verboten hat? Jetzt wird er uns beide fortschicken!«

»Nein… nein, Kind«, sagte Carlos. »Niemand schickt euch fort. Wenn Rosa ihr Leben riskiert, dann deswegen, weil sie befürchtet, daß unsere chiles-Ernte verdirbt.«

»Chiles?« fragte Abuela verwundert. »Ich hätte Rosa für vernünftig genug gehalten, daß sie keine solchen Dummheiten macht! Nun, wir müssen sie finden…«

»Wenn wir können«, warf Antonio ein.

»Sie muß sich während der Siesta davongeschlichen haben«, sagte Carlos mit grimmiger Miene. »Sie hat einen Schlüssel für das vordere Tor. Joe war auf Wache, aber er wandert manchmal ein bißchen herum.«

Miguel stand auf und sagte: »Ich werde sie suchen.«

Antonio sah Carlos an. »Soll ich mitgehen oder hierbleiben?«

»Geh lieber mit«, sagte Carlos. »Ich werde mit Joe hierbleiben. So sind wir gleichmäßig aufgeteilt.«

Als Teresa zu weinen begann, erhob sich Dona Isabella und sagte: »Komm… der heilige Antonius wird Rosa finden… Wir gehen zu dem Schrein in meiner sala und beten zu ihm. Vergiß nicht, mein Kind, er ist der Schutzpatron derer, die etwas verloren haben. Er wird sie finden.«

Sie gingen-, und die Männer eilten zu dem Raum, in dem ich in der vergangenen Nacht ein Telefon hatte finden wollen. Wieder unterhielten sie sich in raschem, erregtem Spanisch. Freilich machte es mir jetzt nichts aus; sie sprachen ja über die arme, dumme Rosa Morena… und nicht über mich!

Wieder warf das flackernde Kerzenlicht Schatten in die Ecken des riesigen Raumes. Als ich aufstand, um auf mein Zimmer zu gehen, bemerkte ich, daß Dona Isabellas Tür offenstand und sah sie und Teresa vor dem Schrein des heiligen Antonius knien und inständig um Rosas glückliche Heimkehr flehen. »Ich hoffe, du machst deine Sache besser als St. Christophorus«, dachte ich mir. »Wenn nicht, dann wirst hoffentlich auch du deinen Job verlieren!«

In mein Zimmer zurückgekehrt, trat ich an das vergitterte Fenster. Der Mond schien hell, aber ich wußte, daß sich in dieser Nacht kein hidalgo mit einer Schärpe über der Schulter unter meinem Fenster aufstellen würde.

Hatten die »Gilas« Rosa bereits entdeckt, fragte ich mich? Oder bewegte sie sich jetzt wie ein Schatten zwischen den chiles-Stauden? Immerhin hatten in der vergangenen Nacht die Monteras ihren Weg unbehelligt geschafft. Vielleicht würde Rosa jeden Augenblick, mit chiles beladen, am Tor erscheinen. Man würde sie schelten, vielleicht sogar hinauswerfen – aber was machte das, wenn sie mit heiler Haut davonkam.

Ich weiß nicht, wie lange ich so am Fenster stand. Es war schon nach Mitternacht, als ich Kopfschmerzen verspürte und in meinem Gepäck nach Aspirin zu suchen begann. Ich öffnete den ersten Koffer und prallte zurück. Er war leer. Die anderen öffnete ich erst gar nicht. Unsicheren Schrittes ging ich zur Garderobentruhe und öffnete mit zitternden Händen den Deckel. Ein eisiger Schauder lief mir den Rücken hinunter, als ich sah, daß sie darin zurechtgelegt waren, als sollten sie für immer in diesem Sarg ruhen. Aber ich sah noch etwas, was fast meinen Herzschlag stocken ließ – ein dünnes Spielkartenpaket.

Ich hatte Angst davor, die Karten genauer anzusehen, aber ich wußte, daß ich es tun mußte. Rosa mußte sich hierher geschlichen haben, bevor sie die Hacienda verließ. Dennoch – wenn sie zurückzukehren beabsichtigte, warum war dann diese Nachricht für mich so dringend? Hastig stellte ich einen Stuhl unter die Tür- was angetan haben? Andererseits blieben, da die drei Männer ja nicht im Hause waren, in Pedro, Dona Isabella, Stella und Joe nur Leute, auf die dieser Verdacht kaum zutreffen konnte.

Und trotzdem… je mehr ich es mir überlegte, desto weniger konnte ich mir vorstellen, daß Rosa Carlos’ Anordnungen ein zweites Mal mißachtet haben sollte. Und das wegen ein paar grüner chiles?

Oder wußte Rosa vielleicht, daß man ihr nachstellte, und hatte die Hacienda verlassen, um ihr Leben zu retten?

Ich stand auf und drehte das Licht aus. Ich wußte, daß ich nicht in der Lage sein würde, zu schlafen. Aber nur stillhalten und grübeln konnte ich ebensowenig. Ich mußte aus diesem Zimmer, brauchte ein wenig Bewegung. Falls ich jemandem begegnete – und ich hoffte, daß es nicht Dolores sein würde –, dann konnte ich zumindest fragen, ob Antonio und Miguel schon zurück waren und ob es Neuigkeiten von Rosa gab. Und wenn ich niemanden sah, dann konnte ich zumindest ein Telefon suchen.

Ich erreichte die sala, dann den Speisesaal, ohne auch nur eines Schattens ansichtig geworden zu sein. Noch viel weniger hatte ich Gelegenheit gehabt, jemand nach Rosa zu fragen. Dann schien mir, als stünde die Tür des Raumes, in dem ich das Telefon vermutete, offen. Das Herz schlug mir bis zum Hals. Vielleicht war das meine Chance! Oh, wenn Bob nur zu Hause war! Aber das war gar nicht möglich. Jedenfalls konnte ich die Polizei anrufen.

Und dann befiel mich lähmendes Entsetzen. Von irgendwoher in dem dunklen Speisesaal kamen Stimmen. Stella und Joe? Ja, es waren ihre gedämpften, hastigen Stimmen. Obgleich ich ihrem Spanisch nicht folgen konnte, verstand ich zwei Wörter… »Señor Ellison«. Bob mußte sich also gemeldet haben; zweifellos war er schon in der Stadt zurück und würde mich suchen!

Ich schlüpfte aus meinen Schuhen und huschte in die sala zurück. Aber meine Freude währte nicht lange. Wer immer mit Bob telefoniert hatte, würde meine Anwesenheit verleugnet haben. Wahrscheinlich hatte Bob zuerst in den Hotels nach mir gefragt und dann hier. Wahrscheinlich glaubte er jetzt, ich sei schon wieder zurück nach Oklahoma gefahren, ohne eine Nachricht für ihn zu hinterlassen. Eisige Verzweiflung befiel mich.

Ich wartete in einer Ecke der sala, um festzustellen, ob Joe und Stella mich gehört hatten. Immer mehr wurde es mir zur schrecklichen Gewißheit: Ich war hier wirklich eine Gefangene. Ich konnte die Hacienda nicht verlassen, und ich konnte nicht telefonieren. klinke, holte tief Atem, nahm das Paket aus der Truhe und breitete die Karten auf dem Tisch aus. Ich weiß nicht, wie lange ich sie anstarrte. Da war die Dame, die für Rosa immer meine Person symbolisierte, und da war die Unglücksfarbe Kreuz, ein König und zwei Buben… ein verheirateter oder verheiratet gewesener Mann und zwei unverheiratete, so viel hatte ich schon von Rosa gelernt… Sie würden – die Dame ermorden!

»Ich sehe eine Dame auf die Hacienda kommen«, hatte Rosa am ersten Abend gesagt. »Kommen… aber nichtgehen.«

Unheimlich heulte draußen der Wind. Mir schnürte es den Hals zu. Nun gut, ich war also die Dame. Aber die drei Männer, die meinen Tod wollten? Ich schlug den Deckel der Truhe zu. Father Vala hatte recht gehabt: Bei Rosas Karten hatte der Satan die Hand im Spiel! Und jetzt stand in ihnen zu lesen, daß die Monteras mich töten wollten. Denn diese drei Männer mußten Carlos, Antonio und Miguel sein.

13

Am ganzen Körper bebend, ließ ich mich auf das Bett fallen. Bevor ich mich in der Nacht zuvor aus der Küche geflüchtet hatte, hatte Rosa geflüstert: »Der Schleier hebt sich ein wenig. Vielleicht wissen wir beim drittenmal, woher die Gefahr kommt.«

Die Vorhersage meines Todes… wie unsäglich furchtbar dieser Gedanke war! Hätte Rosa mich vor den »Gilas« gewarnt, es wäre immer noch erschreckend, wenn auch nicht unerwartet gewesen. Aber vor den Monteras? Aber nein, es war einfach lächerlich! Außerdem – wenn die Gefahr in diesem Hause drohte, hätte mich Rosa denn wegen ein paar chiles hier allein gelassen mit niemandem außer Teresa, auf den ich zählen durfte? Ich konnte es mir nicht vorstellen.

Während ich so zur Decke starrte, unfähig, meine Gedanken zu ordnen, beschlich mich eine seltsame Vorstellung: Und wenn Rosa die Hacienda überhaupt nicht verlassen hatte? Sie hatte Carlos um die Erlaubnis gebeten, chiles zu holen, hatte Teresa berichtet. Aber wenn unser Schluß, daß sie sich davongeschlichen hatte, falsch war? Oder gab es vielleicht jemand, der diesen Schluß nicht gezogen hatte: Die Person, die sich in der vergangenen Nacht zur Küche geschlichen hatte? Sollte sie der »Hexe«, die, wie Father Vala gewarnt hatte, Unglück über die Hacienda bringen würde, etwas angetan haben? Andererseits blieben, da die drei Männer ja nicht im Hause waren, in Pedro, Dona Isabella, Stella und Joe nur Leute, auf die dieser Verdacht kaum zutreffen konnte.

Und trotzdem ….je mehr ich es mir überlegte, desto weniger konnte ich mir vorstellen daß Rosa Carlos´Anordnungen ein zweite Mal mißachtet haben sollte. Und das wegen eine paar grünen chiles?

Oder wußte Rosa vielleicht, daß man ihr nachstellte, und hatte die Hacienda verlassen, um ihr Leben zu retten?

Ich stand auf und drehte das Licht aus. Ich wußte  daß ich nicht in der Lage sein würde zu schlafen. Aber nur stillhalten und grübeln konnte ich ebensowenig. Ich mußte aus diesem Zimmer, brauchte ein wenig Bewegung. Falls ich jemandem begegnete – zumindest fragen, ob Antonio und Miguel schon zurück waren und ob es Neuigkeiten von Rosa gab. Und wenn ich niemanden sah, dann konnte ich zumindest ein Telefon suchen.

Ich erreichte die sala, dann den Speisesaal, ohne auch nur eines Schattens ansichtig geworden zu sein. Noch viel weniger hatte ich Gelegenheit gehabt jemand nach Rosa zu fragen. Dann schien mir als stünde die Tür des Raumes, in dem ich das Telefon vermutete offen. Das Herz schlug mir bis zum Hals. Vielleicht war das meine Chance! Oh, wenn Bob nur zu Hause war! Aber das war gar nicht möglich. Jedenfalls konnte ich die Polizei anrufen.

Und dann befiel mich lähmendes Entsetzen. Von irgendwoher in dem dunklen Speisesaal kamen Stimmen. Stella und Joe? Ja, es waren ihre gedämpften, hastigen Stimmen. Obgleich ich ihrem Spanisch nicht folgen konnte, verstand ich zwei Wörter….»Senor Ellison«. Bob musste sich also gemeldet haben; zweifellos  war er schon in der Stadt zurück und würde mich suchen!

Ich schlüpfte aus meinen Schuhen und huschte in die sala zurück. Aber meine Freude währte nicht lange. Wer immer mit Bob telefoniert hatte, würde meine Anwesenheit verleugnet haben. Wahrscheinlich hatte Bob zuerst in den Hotels nach mir gefragt und dann hier. Wahrscheinlich glaubte er jetzt, ic hsei schon wieder zurück nach Oklahoma gefahren, ohne eine Nachricht für ihn zu hinterlassen. Eisige Verzweiflung befiel mich.

Ich wartete in einer Ecke der sala, um festzustellen, ob Joe und Stella mich gehört hatten. Immer mehr wurde es mir zur schrecklichen Gewißheit: Ich war hier wirklich eine Gefangene. Ich konnte die Hacienda nicht verlassen, und ich konnte nicht telefonieren. Und noch etwas anderes wurde mir jetzt zum erstenmal klar. Bisher hatte ich das merkwürdige Verhalten der Monteras auf ihren spanischen Stolz zurückgeführt. Aber steckte da nicht viel mehr dahinter? Es mußte so sein. Oh, ich glaubte noch immer nicht an das furchtbare Schicksal, das Rosa mir prophezeit hatte. Aber nachdem ich nun annehmen mußte, daß man Bob gegenüber gelogen hatte, wurde mir diese Hacienda nur noch unheimlicher.

Leise schlich ich zur Tür. Draußen ein wenig frische Luft schöpfen – das konnte ich wenigstens. Es dauerte eine kleine Weile, bis mir auffiel, daß die großen, eisernen Lampen nicht angeschaltet waren. Das war erst einmal der Fall gewesen: Als draußen die »Gilas« mit ihren Motorrädern herumrasten. Damals hatte ich den alten Pedro am Tor angetroffen. Jetzt bemerkte ich eine schattenhafte Bewegung. Ich starrte ins Dunkel. Ja, es war wieder der alte Pedro, der da am Tor Wache hielt. Nur – jetzt öffnete er es! Ich wollte schon zu ihm laufen und rufen: »Ist es Rosa? Bringen sie Rosa zurück?« Aber ich blieb wie zur Salzsäule erstarrt stehen: Eine lange, dunkle Limousine fuhr lautlos durchs Tor und rollte langsam zu der Seite der Hacienda hinüber, wo Dona Isabella und ich an diesem Morgen spazierengegangen waren. Ich mußte an die großen, gepanzerten Limousinen denken, wie sie in Kriminalfilmen von den Bossen der Verbrechersyndikate benutzt wurden. Keine Stimme war zu vernehmen. Niemand sagte: »Wir haben sie gefunden«, oder »wir konnten sie noch nicht finden.« Kein Laut war zu hören. Nichts.

Als Pedro das Tor wieder geschlossen hatte und um die Hausecke verschwand, wagte ich mich aus meinem Versteck und folgte ihm leise. Der Wagen durchfuhr gerade das Tor in der Mauer, die den rückwärtigen Teil der Hacienda vom vorderen trennte. Pedro mußte es also offengehalten haben.

Vorsichtig folgte ich. Am Tor angekommen, spähte ich hinüber. Von Rosa keine Spur. Aber ich sah, daß Antonio, Miguel und auch der alte Pedro irgendwelche Dinge durch einen Seiteneingang in die Hacienda hineintrugen. Mein Herz pochte. Führte dieser Eingang nicht in Dolores’  sala? Obgleich kein Wort fiel, arbeiteten sie mit gespenstischer Präzision.

Schließlich schienen sie fertig zu sein und verschwanden im Inneren der Hacienda, Pedro als letzter. Ich schlich noch näher heran. Ich wußte, daß jetzt der Augenblick war, wo ich wie der Wind in mein Zimmer rennen und mich dort hätte einschließen sollen. Aber ich konnte nicht. Auch der Seiteneingang hatte schwere, geschnitzte Holztüren, aber sie ließen sich mühelos öffnen.

Ich fand mich in einer kleinen Halle wieder, in die aus Dolores’ sala nur spärlicher Lichtschein drang. Mein Gott! Fassungslos stellte ich fest, daß Carlos offenbar schon gewartet hatte. Zusammen mit seinen Brüdern war er dabei, die Dinge, die diese hereingetragen hatten, in den langen Truhen zu verstauen. Was es war, konnte ich nicht erkennen. Arbeiteten Susan und Liz, die Freundinnen der beiden jüngeren Monteras, nicht in einem Museum und einem Juweliergeschäft, schoß es mir jetzt durch den Kopf. Handelte es sich da vielleicht nicht um flüchtige Affären, sondern um etwas ganz anderes? Lähmender Schrecken raubte mir fast den Atem. Die stolze, alte Hacienda – war sie nur eine Diebeshöhle?

Auf ihrem Porträt lächelte Dolores ihr hintergründiges Lächeln. Aber sie interessierte mich jetzt nicht mehr. Denn als ich jetzt Pedros brüchige Stimme vernahm, wollte mir fast das Blut in den Adern erstarren: »Ich möchte nicht, daß die Señorita stirbt. Ich versuchte ja, sie nicht hereinzulassen, als sie hierher kam. Sie weiß nichts… gar nichts… Bringen Sie sie, wie zunächst geplant, zur Grenze von New Mexico und lassen Sie sie nach Hause fahren.«

»Sie weglassen?« flüsterte Antonio heiser. »Bist du verrückt, Pedro? Sie wird bei der erstbesten Gelegenheit zur Polizei gehen. Natürlich haben wir uns das alles ganz anders vorgestellt. Aber diese Spielschulden waren nun einmal da, und dann mußte der verdammte Pfaffe herausbekommen, wie wir sie bezahlten. Wenn er uns wenigstens diese gringa nicht auf den Hals gehetzt hätte, damit sie herumschnüffelt…«

Mir stockte der Atem, als Carlos mit seiner tiefen Stimme sagte: »Sie ist nicht hierher gekommen, um herumzuschnüffeln, das weißt du. Sie glaubt doch, daß die ›GiIas‹ ihn umgebracht haben, und daß die hinter uns her sind… und hinter ihr.«

Miguels Stimme, die mir immer so angenehm vorgekommen war, war jetzt scharf wie ein Messer. »Es geht jetzt nicht mehr nur um die ›Gilas‹, Carlos. Jetzt, wo Rosa… Es war dir doch klar, daß du sie zum Schweigen bringen mußtest – sie und ihre verdammten Karten. Warum zögerst du also bei der extranjero?

Carlos zögerte. »Ich glaube, du hast recht. Sie würde zur Polizei gehen. Und jetzt hat dieser Kerl da wegen ihr angerufen. Sie hat also gelogen, als sie sagte, sie kenne niemanden in der Stadt. Aber das wichtigste ist jetzt, daß wir Rosa aus ihrer Truhe holen und an einer Stelle begraben, wo niemand sie findet. Und was Sally betrifft: Auch ich bin der Meinung, daß sie hier nicht lebend herauskommen darf. Abuela und diese Hacienda gehen vor. Aber lassen wir ihr noch die paar Urlaubstage.«

Noch die paar Urlaubslage… Von panischem Entsetzen gepackt, rannte ich hinaus. Was konnte ich tun? In meinem Kopf überstürzten sich die Gedanken. Ich lief zu dem schweren, äußeren Tor und versuchte, es aufzureißen. Vielleicht würde ich meinen Wagen erreichen… Aber das Tor gab nicht nach. Und nicht nur das: Ein altes Auto war nirgends zu sehen. Es schien kein Entrinnen zu geben; ein paar Tage noch, dann würde man mich in eine der alten Truhen in Dolores’ sala stecken, ehe man mich an einer Stelle begrub, wo niemand mich finden würde.

Mein Zimmer bot wenig Schutz; dennoch mußte ich dorthin zurück, und sei es nur, um mich etwas aufzuwärmen. Die Luft war jetzt winterlich kühl; außerdem hatte ich Angst davor, mich hier draußen erwischen zu lassen. Rosas Karten hatten also recht: Der dunkle König und die beiden dunklen Buben wollten mich töten. Und der alte Pedro – kein Wunder, daß er sich so seltsam benommen hatte. Er haßte mich nicht; er hatte nur Angst, weil ich unvorhergesehen hereingeplatzt war. Angst vor den Monteras, und Angst um mich! Und Joe und Stella? Meine ganze Hoffnung war nur, daß sie mich nicht hatten herumschleichen sehen, und daß ich ihnen nicht jetzt noch in die Hände laufen würde.

Als ich an Abuelas Gemächern vorbeikam, war ich versucht, an die Türen zu trommeln und sie um Hilfe anzuflehen. Aber irgend etwas hielt mich zurück. Hatte die alte Frau mich nicht warnen wollen? Hatte sie Angst um mich gehabt? Aber wenn es so war, dann mußte sie etwas wissen, sonst hätte kein Grund dazu bestanden. Daß sie die Abwesenheit ihrer Enkel in jener schrecklichen Nacht so ruhig hingenommen hatte… ich sah es jetzt mit ganz anderen Augen! Als sie mich provoziert hatte – hatte sie es vielleicht getan, damit ich empört die Hacienda verließ?

Auf dem Weg zu meinem Zimmer hörte ich aus Dolores’ sala leise Geräusche. Gütiger Himmel! Kein Wunder, daß sie den Eindruck erwecken wollten, als stöbere Dolores’ Geist durch diese alten Truhen. Was Dolores’ Schätze betraf: Sogar Abuela hatte gesagt, daß sie sie schon seit langem nicht mehr gesehen hatte. Wahrscheinlich hatten die Monteras sie also längst verspielt. Und die Geräusche, die man Dolores zuschrieb, sie stammten von den drei Männern, die ihre Beute in den Truhen verstauten. Meine Gegenwart hier mußte ihnen wirklich ein Dorn im Auge gewesen sein. In meinem Zimmer angekommen, blockierte ich wieder die Türklinke mit einem daruntergestellten Stuhl. Pedro, Joe und Stella behaupteten, daß Dolores bei Nacht umgehe. Sie mußten also in das Verbrechen eingeweiht sein. Rosa und Teresa waren es nicht. Aber die Monteras hatten Rosas Karten gefürchtet. Wenn sie mich einmal aus dem Weg geräumt hatten – würde Teresa dann die nächste sein? Dabei ahnte sie sicherlich nichts… vor allem nicht, daß ihre Tante tot in einer diesen dunklen, sargähnlichen Truhen lag!

Seltsam, wie vertraut mir jetzt die gestickte Überdecke des Bettes vorkam, und wie sehr mir alles, was ich in Dolores’ sala erlebt hatte, als ein böser Traum erschien. Aber es war kein Traum. Carlos’ zärtliche Worte hatten mich nur einlullen sollen. Er hatte verhindern wollen, daß ich mich gegen meine Gefangenschaft auflehnte. Während der ganzen Zeit hatten mich die Monteras in Angst und Schrecken versetzt – mit meinem Mantel, mit den Motorrädern. Sie, nicht die »Gilas« mußten mich gesehen haben, als ich neben dem sterbenden, alten Priester kniete. Sie mußten meinen Mantel und meinen Namen auf der Landkarte in der Tasche gefunden haben. Und als ich dann überraschend auf der Hacienda erschien, hatten sie mir vorgemacht, daß ich zu meiner eigenen Sicherheit auf der Hacienda bleiben müßte, und selbst den Mantel über die Mauer geworfen! Und die Motorräder? Ich wußte nicht, wo sie versteckt waren; vielleicht in dem Ziegelschuppen, den der Gärtner immer so sorgfältig absperrte. Aber die Monteras waren ja groß im Verstecken von Dingen!

Ich legte mich auf das Bett und starrte zur Decke. Etwas verstand ich immer noch nicht. Warum hatte mich der sterbende Priester hierher geschickt, um diese Leute zu warnen? Wieder begannen mir seine letzten Worte im Kopfe herumzugehen. Wenn ich die Augen schloß, war mir, als kniete ich eben jetzt neben ihm: »… hören Sie… Hacienda Montera… Dona Isabella… Enkel
… Canon Road… Vorberge.« Sein röchelnder Atem… dann: »Gefahr… mehr Morde… gehen Sie schnell… mit niemand anderem sprechen… sagen Sie…»

»Gehen Sie… sagen Sie…« Eisige Starre befiel mich, als läge ich schon wie Rosa Morena in einer von Dolores’ Truhen. Denn jetzt, wo es zu spät war, begriff ich, daß der alte Priester nicht nur versucht hatte, seine Mörder zu nennen, ehe er starb. Er hatte sie wirklich genannt. Ich hatte seine Worte vollkommen mißverstanden. »Gehen Sie zur Polizei«, hatte er gemeint. »Sprechen Sie mit niemand anderem.« Und ich hatte ihn nicht verstanden und mich geradewegs selbst in das Hornissennest begeben.

Kein Wunder, daß die Polizei kein Interesse gezeigt hatte. Carlos hatte sie überhaupt nicht angerufen. Kein Wunder, daß die Monteras jeglichen Kontakt mit der Außenwelt verhindert hatten! Langsam setzte ich mich auf und starrte auf die Truhe an der Wand, in der noch Rosas Karten liegen mußten. Arme, treue Rosa. Sie hatte so sehr versucht, mich zu warnen. Freilich, für mich hätte es kein Entrinnen gegeben, selbst wenn ich ihrer Warnung Glauben geschenkt hätte. Ich aber wußte jetzt – wie Father Vala, ehe er starb –, daß das Böse nicht von dunklen Mächten kam, sondern von den Monteras selbst.

Selbst Abuela hatte an den Täuschungsmanövern teilgenommen, um ihre geliebten Enkel zu schützen. Bitter fragte ich mich, ob der Anblick ihrer gespenstischen conquistadores sie an zukünftigen Abenden über Rosas Verschwinden hinwegtrösten – und ob er die Erinnerung an Sally auslöschen würde, um die sie mit Recht Angst gehabt hatte.

Verzweifelt sprang ich auf und begann, hin und her zu gehen. Draußen im Garten verbreiteten die eisernen Lampen wieder ihren düsteren Schein. Ich hatte noch ein paar Tage. Vielleicht gab es noch eine Möglichkeit. Irgendwie mußte ich entkommen… oder eine Nachricht in die Stadt bringen können. Irgendwie…

14

Als ich nach kurzem, unruhigem Schlaf erwachte, war mir eines klar: Weder mit einem Wort noch mit dem flüchtigsten Blick durfte ich verraten, daß ich in der Nacht Zeugin jener schrecklichen Szene in Dolores’ salagewesen war. Nur wenn ich mir nicht das geringste anmerken ließ, konnte ich hoffen, die paar Tage, die Carlos mir zugedacht hatte, noch zu erleben. Hatte ich genug schauspielerisches Talent, um meine Rolle überzeugend zu spielen? Nur die Zeit würde es zeigen.

Joe und Stella waren nicht in Dolores’ sala dabei gewesen. Würden sie aber nicht trotzdem in den Mordplan eingeweiht sein? Offenbar hatte man sie in der vergangenen Nacht beauftragt, in der Hacienda Posten zu beziehen, um mich am Telefonieren zu hindern. Höchstwahrscheinlich wußten sie – oder ahnten wenigstens –, daß sich die Monteras statt zum rancho auf gut organisierte Raubzüge begaben. Aber daß die drei Männer kaltblütige Killer waren, wußten sie vielleicht nicht. Vorsichtig, ja ängstlich, wie sie wegen ihrer illegalen Einwanderung waren – würden sie sich da noch in viel schlimmere Verbrechen hineinziehen lassen?

Es kostete mich einige Überwindung, in den langen, weißen Korridor hinauszugehen. Dabei sah ich in meinem hellblauen Wollkleid besonders gut aus. Würden Carlos’ dunkle Augen immer noch voller Bewunderung für mich sein? Ich durfte es nur hoffen, denn alles, worauf ich jetzt noch zählen konnte, war das bißchen, was er möglicherweise für mich empfand. Denn wenn er seine Brüder nicht überredete, mir noch ein paar Tage zu geben, dann bestand für mich überhaupt keine Hoffnung mehr.

Ein paar Schritte vor der Tür der großen sala blieb ich stehen und holte tief Atem. »Jetzt ist es soweit«, sagte ich zu mir selbst. »Jetzt kommt es drauf an. Echte Schauspielerinnen können einmal eine Szene schmeißen. Du aber nicht.«

»Buenos dias«, rief ich, als ich die sala betrat und verzog meine Lippen zu etwas, was wie ein Lächeln aussehen sollte. Und ich fügte hinzu: »Haben Sie Rosa gefunden? Geht es ihr gut?«, wobei ich versuchte, es so besorgt und neugierig wie möglich klingen zu lassen.

Antonio war es, der antwortete. »Nein.« Er schüttelte langsam den Kopf. »Wir haben sie nicht gefunden, Señorita. Nirgendwo eine Spur von ihr. Sie hat nicht einmal etwas mitgenommen, um die chiles hineinzutun.«

Carlos kam auf mich zu, um mich zu begrüßen. »Kommen Sie, setzen Sie sich«, sagte er mit seiner tiefen, volltönenden Stimme. »Ich will Ihnen alles erzählen. Meine Brüder suchten überall heute nacht. Sie gingen zu den Schafpferchen, fuhren dann in die Vorberge, trotz der ›Gilas‹. Aber« – er zuckte die Achseln – »nichts war zu finden. Nicht die Spur.«

Miguel nickte. »Si, sie scheint spurlos verschwunden zu sein.«

Dona Isabella, die aufmerksam zugehört hatte, flüsterte: »Verschwunden? Unsere Rosa? Das kann ich nicht verstehen. Niemals hat sie etwas gemacht, was ihr nicht aufgetragen war. Zuerst der arme Father Vala… und jetzt« – sie schluchzte beinahe – »jetzt ist Rosa fort.«

»Es ist noch zu früh, sich Sorgen zu machen, querida«, sagte Carlos besänftigend. »Rosa kann durchaus gesund und munter sein. Vielleicht hat sie dann anderswo noch nach ihren kostbaren Heilkräutern gesucht. Du weißt doch, was sie manchmal bei Vollmond tat? Jetzt ist auch Vollmond.« Carlos Miene verdüsterte sich. »Eines steht jedenfalls fest: Wenn Rosa irgend etwas passiert sein sollte – ich habe es an Warnungen bestimmt nicht fehlen lassen.«

Abuela wandte kein Auge von Carlos. Ihr Blick war fest, doch saß sie zusammengesunken da, als sei die fröhliche, junge Isabella für immer Vergangenheit. »Si«, nickte sie, als dirigierten unsichtbare Fäden ihre Bewegungen. »Sie wollte nicht hören. Du hast sie gewarnt, das wissen wir alle. Die Arme… sie hätte doch wissen sollen…« Auch die alte Dame war keine zu gute Schauspielerin, denn ihre Stimme versagte jetzt.

»Jedenfalls…« – ich bemühte mich verzweifelt, meiner Stimme Festigkeit zu verleihen – »… jedenfalls hat es keinen Sinn, die Polizei zu rufen. Wir wissen, wie wenig sie sich um solche Dinge kümmert. Und wenn Sie die Sache selbst in die Hand nehmen, dann wissen wir wenigstens, daß das Menschenmögliche geschieht.«

Überrascht und erfreut sahen die Monteras mich an. Trotz allem würden sie, ehe sie mich beseitigten, nicht so viel Ärger mit mir haben, wie sie befürchtet hatten! »Oh, die Polizei habe ich bereits informiert«, sagte Carlos ruhig. »Die Beamten versicherten mir, daß sie alles tun werden, um die arme Rosa zu finden. Übrigens«, fügte er mit einem Blick zu Dona Isabella hinzu, »wo ist Teresa? Schläft sie denn noch?«

»Si«, seufzte Abuela. »Sie ist heute nacht in meinem Ankleidezimmer geblieben. Allein wäre das arme Kind zu verlassen gewesen. Stella macht das Frühstück, obwohl ich nicht weiß, was da herauskommen wird.«

Das ist das Stichwort, dachte ich mir. »Warum haben Sie mir nichts gesagt?« warf ich hilfsbereit ein. »Ich bin eine ganz brauchbare Köchin und hätte da helfen können.«

»Ein Gast auf der Hacienda Montera, der in der Küche hilft?« empörte sich Miguel. »Niemals, Señorita. Das ist absolut undenkbar!«

Den Gast zu ermorden ist allerdings nicht undenkbar, dachte ich bitter. Wenn ich mir die drei charmanten Herren so ansah – konnte es wirklich wahr sein? Waren das dieselben Verbrecher, die ich in der vergangenen Nacht in Dolores’ spärlich erleuchteter sala belauscht hatte? In Carlos’ dunklen Augen lag wieder die alte Bewunderung, bemerkte ich jetzt, und die gleiche Zärtlichkeit. O Gott, dachte ich, kein Wunder, daß ich so auf ihn hereinfallen mußte. Aber damit war Schluß. Denn er hatte vielleicht am meisten für mich gefühlt, mich aber auch am schlimmsten getäuscht. Und das machte ihn noch gemeiner als seine Brüder!

Ich schlug kokett die Beine übereinander und versuchte, heiter auszusehen. Aber das war nicht leicht, denn meine Gedanken waren alles andere als romantisch. Lag Rosas Leiche immer noch in jener langen Truhe in der alten sala? Oder hatte man sie begraben, als ich zurück in die Hacienda geflohen war? Die Lippen immer noch zu etwas verziehend, was Carlos, wie ich hoffte, als zärtliches Lächeln deuten konnte, spürte ich, wie eisige Verzweiflung in mir hochstieg. Würde ich es jemals erfahren? Oder würde ich schon bald selbst neben Rosa liegen – irgendwo in dem Boden, den Seine Allerchristlichste Majestät, König Philipp III. vor Jahrhunderten als Lehen gegeben hatte… von niemandem vermißt?

Von niemandem? Würde Bob Ellison mich vermissen?… Wenn ich mich nicht wieder bei ihm meldete? Er hatte sich doch nach mir erkundigt; würde er seine Suche fortsetzen? Oder würde er glauben, was man ihm hier gesagt hatte? Fast konnte ich die Stimme am Telefon hören: »Nein – sie ist nicht hier. Si, sie kam an jenem Abend hierher, aber nur für ein paar Minuten. Sie fuhr dann sofort nach Santa Fe zurück.«

Würde er glauben, daß ich meinen Vorsatz, ihn anzurufen, fallengelassen hatte? Daß ich mich irgendwo versteckte, wo er mich nicht finden konnte?

Oh, bitte, Bob, flehte ich stumm, in der wahnwitzigen Hoffnung, meine Gedanken könnten ihn irgendwie erreichen. Verfall nicht in diesen Irrtum. Du bist alles, was mir noch bleibt. Wenn du mir nicht hilfst…

Beinahe apathisch nahm ich wahr, daß der alte Pedro hereinkam und mit maskenhafter Miene zum Frühstück rief. Als Carlos Dona Isabella den Arm reichte und ich, flankiert von Antonio und Miguel, folgte, war ich so nahe an einem hysterischen Anfall, daß ich fürchtete, jeden Moment laut schreien zu müssen. Aber dann fiel mir etwas ein, was meine Mutter zu sagen pflegte, und daran klammerte ich mich: »Wo Leben ist, da ist immer noch Hoffnung.«

Aber während Stella servierte – nervöser und ungeschickter, als Teresa jemals gewesen war –, fragte ich mich, ob wirklich noch Hoffnung war. Denn der alte Pedro schien heute morgen so mit seinen eigenen Problemen beschäftigt, daß er sich nicht die Mühe machte, die hagere junge Frau zu beschimpfen. Kaum hatte ich ein paar Bissen hinuntergewürgt, da befiel mich lähmendes Entsetzen, als Carlos sagte: »Abuela, du hast doch Sally einen deiner Fächer als Abschiedsgeschenk versprochen. Verdad, querida?«

Die alte Dame zuckte zusammen. »Abschied?« flüsterte sie. »Schon jetzt?«

Carlos wirkte jetzt um Jahre gealtert, doch konnte mich das nicht trösten. Ruhig sagte er: »Meine Brüder und ich glauben, daß es das Beste ist. Niemand von uns sieht sie gern gehen. Aber diese Bande hat sie lange genug in Angst und Schrecken versetzt. Nach dem, was jetzt mit Rosa passiert zu sein scheint, haben wir beschlossen, sie zur Grenze von Oklahoma zu bringen, damit sie ungefährdet nach Hause fahren kann.«

Die alte Dame musterte Carlos. »Aber sie wollte doch noch so gern Santa Fe besuchen.«

»Ich weiß«, sagte Carlos barsch. »Das geht eben nicht. Das wäre viel zu gefährlich. Diese Banditen werden von Tag zu Tag frecher, das merkst doch auch du!«

»Dann«, erwiderte Abuela mit erstickter Stimme, »dann heißt das also, daß Rosa nicht mehr zurückkommt? Ist es so, Carlos?«

Carlos dunkle Augen begegneten denen Abuelas. »Wir haben noch Hoffnung, aber man kann natürlich nie wissen. Vielleicht kehrt Rosa nicht mehr zurück. Du darfst aber Teresa noch nichts davon sagen…«

»Wann, denken Sie, fahren wir los?« Es gelang mir kaum mehr, die Worte zu formen.

Carlos’ Blick ging von Dona Isabella zu mir. Es gab keinen Aufschub mehr, nicht einmal für ein paar kurze Tage. Und ich sah seine Seele in seinen Augen – eine Seele, die schon dem Satan gehörte. Sie schienen sagen zu wollen: »Vergeben Sie mir, aber ich habe keine Wahl. Es gibt keinen Weg mehr zurück.« Laut sagte er: »Irgendwann heute abend.«

Ich nickte. Ich wußte, daß ich irgendwie meine Dankbarkeit hätte ausdrücken sollen, denn ich mußte doch glauben, daß sie mich vor der Bande in Sicherheit bringen wollten. Aber ich konnte nicht. Wie Totenglocken klangen die Worte in meinen Ohren: »Irgendwann heute abend.« Nur noch ein paar Stunden hatte ich also Zeit, um einen Weg zu meiner Rettung zu finden. Sonst würde ich morgen schon in einer von Dolores’ langen, schweren Truhen liegen oder sonstwo begraben sein. Einer der Monteras würde freundlich zu Dona Isabella sagen: »Jetzt ist Sally bestimmt schon in Oklahoma.«

Dona Isabella erhob sich langsam. »Stella soll Teresa das Frühstück bringen. Sie wird jetzt sicher bald aufwachen.« Zu mir gewandt fuhr sie fort: »Kommen Sie mit mir, Sally. Ich möchte Ihnen einen meiner Fächer schenken.«

»O nein!« Wieder reagierte ich viel zu heftig, und wieder achtete niemand darauf.

»Aber natürlich. Sie müssen etwas mitnehmen, was Sie an uns erinnert«, sagte Carlos. Er versuchte, charmant zu sein, schaffte es aber nicht. »Zu Hause können Sie ihn Ihren Freunden zeigen.«

Ich kann mich damit begraben lassen, dachte ich. Vielleicht kehrte er dann wieder in Abuelas große Sammlung zurück. »Dieser Fächer«, würde die alte Dame vielleicht später einmal murmeln, »hat seine eigene Geschichte. Aber mein Gedächtnis ist schon nicht mehr sehr gut.«

Als auch ich mühsam aufstand, erhoben sich die Monteras höflich. Ich bezweifelte nicht, daß sie auch ihren Opfern das Lebenslicht auf äußerst höfliche Art ausblasen würden – vielleicht sogar mit entschuldigenden Worten. »Unser Bedauern ist grenzenlos, Señorita Terrill, aber Sie wissen ja, wie es ist. Verdad?«

Meine kleine, frivole Abschweifung half mir nicht viel. Als wenn sie schon Trauerkleidung trüge, dachte ich, als Abuela in ihrem langen, schwarzen Gewand vor mir herging.

Teresa schlief noch, jung und verwundbar, und ich fragte mich, ob sie die nächste sein würde. Aber das war wohl doch nicht zu befürchten, denn sie bewunderte ja diese gemeinen Verbrecher; sie ahnte ja nichts. Außer – Rosa hatte ihr etwas gesagt. Ich folgte der schwarzgekleideten, gebeugten Gestalt, die in der Dunkelheit wie ein Schatten aussah. Sicher hatten die Monteras Rosa gefürchtet, weil sie etwas argwöhnte – vielleicht sogar schon lange etwas wußte. Andererseits wollte sie wohl nichts sagen, weil die Monteras sie und Teresa aufgenommen hatten. Ich dachte an den seltsamen, verlorenen Blick in Rosas Augen, als sie flüsterte: »… in den Karten stehen Dinge, die ich nicht zu erklären versuche, denn selbst ich – Rosa Morena – könnte mich täuschen.«

Schließlich erreichten wir den Raum, in dem sich die Truhen mit den Schals und den Fächern befanden. Abuela kniete davor nieder, und bald sah man deutlich, daß sie sich nicht mehr in der bedrückenden Gegenwart, sondern in einer verklärten Vergangenheit befand. Die Glückliche, dachte ich, als sie begann, die alten Fächer hervorzuholen. Plötzlich fuhr ich zusammen. Von draußen her war das Wiehern von Eseln oder Maultieren zu hören.

Abuela sah auf. »Das muß der alte Holzknecht sein«, sagte sie, mühsam auf den Boden der Gegenwart zurückkehrend. »Das ist gut. Wir brauchen Holz für unsere Kamine und Herde. Rosa sagte erst gestern…« Sie verstummte und wandte sich wieder ihren Fächern zu, holte einen aus schöner, schwarzer Spitze hervor und hielt ihn mir hin. »Wunderschön«, sagte ich mechanisch. Aber meine Gedanken waren ganz woanders. Ein Holzknecht war draußen vor diesen schmalen, vergitterten Fenstern, hatte sie gesagt! Wahrscheinlich sprach er nur spanisch – außer er war derselbe Mann, dem Bob und ich auf unserem Weg hierher begegnet waren. Irgendwie mußte ich es fertigbringen, auf mein Zimmer zu gehen. Dort würde ich einen Zettel schreiben und versuchen, ihm zu verstehen zu geben, daß er ihn drunten in der Stadt einem Anwalt namens Robert Ellison überbringen müsse.

Ich wartete, bis Dona Isabella einen anderen Fächer herausgeholt hatte. Er war elfenbeinfarben und mit grünen Blättern und goldenen Rosen verziert. »Das ist der richtige«, flüsterte ich heiser. »Er wird mich an Ihre Rosen erinnern, wenn ich wählen dürfte…«

»Natürlich, Sally.« Sie sah zu mir auf. »Ich werde bald nicht mehr sein. Bald werde ich diese Dinge nicht mehr brauchen. Aber warum treffen Sie schon so schnell Ihre Wahl? Wir haben doch erst begonnen. Nein, Sie müssen sich alle Fächer ansehen, meine Liebe, bevor Sie Ihre Entscheidung treffen. Wir haben ja Zeit.«

Zeit? Sie vielleicht – ich nicht mehr. Mein Gott, irgendeinen Vorwand mußte ich finden, um aus dieser alten Höhle herauszukommen, in der ich fast nicht mehr atmen konnte. Selbst wenn sie es sich noch anders überlegte und mir den Fächer überließ, den ich gewählt hatte, konnte ich ihn nicht einfach nehmen und damit davonrennen. Warum war ich nur in diese Falle gegangen? Vorher hätte ich noch Kopfweh vorschützen können. Nur – da hatte ich noch nicht zu hoffen gewagt, daß jemand von draußen hierher kommen würde!

»Dona Isabella.« Ich bemühte mich um einen natürlichen Ton. »Wollen Sie mich für ein paar Minuten entschuldigen; ich möchte mir ein Taschentuch aus meinem Zimmer holen…«

»Ein Taschentuch«? Abuela lächelte. »Aber Sie können von mir welche haben. Es sind ein paar in dem Kästchen dort drüben auf dem vargueno.«

»Vargueno?« echote ich.

»Si.« Dona Isabella lächelte; zweifellos führte sie meine verstörte Miene darauf zurück, daß ich nicht wußte, was ein »vargueno« sei. »Auf dem Schreibtisch dort drüben. Da muß ich Ihnen etwas erzählen. Er wurde in Vargas gemacht, einem Dorf in Spanien, nicht weit von Toledo. Vor Generationen kam er nach Mexiko, und dann hierher auf diese Hacienda. Es wird Sie vielleicht interessieren, daß er ein Geheimfach hat. Kommen Sie, ich werde es Ihnen…«

»Nein, nein!« unterbrach ich sie. »Sicher ist das hochinteressant
… Aber erst muß ich kurz in mein Zimmer. Ich bin erkältet und möchte mir dort eine Tablette holen.«

»Ich verstehe«, nickte Abuela zögernd. »Aber Sie kommen doch wieder? Wir sind noch nicht fertig.«

»Ja«, versprach ich, schon halb bei der Tür. »Ich bin gleich zurück.«

»Gut«, rief sie mir nach. »Ich warte hier. Ich lasse die Truhe offen.«

Die Truhe… Ja, auch auf mich würde bald eine offene Truhe warten, wenn es mir nicht gelang, dem alten Holzknecht eine Botschaft mitzugeben.

Froh, niemand begegnet zu sein, stellte ich in meinem Zimmer wieder den Stuhl unter die Türklinke. Meine Hände zitterten, als ich nach dem kostbaren Stück Papier mit Bobs Adresse und Telefonnummer suchte. Jahre schienen vergangen, seit ich sie mir in der Telefonzelle notiert hatte! Endlich fand ich den Zettel. So schnell ich konnte, kritzelte ich Bobs Name, Adresse und Telefonnummer darauf und schrieb dann darunter: Bob! Dies ist von Sally Terrill. Ich bin in der Hacienda Montera gefangen. Man will mich umbringen. Bitte hilf mir. Komm mit der Polizei…

Ich faltete den Zettel zusammen, eilte zum Fenster, öffnete es und wartete auf eine Gelegenheit, dem Holzknecht unauffällig ein Zeichen zu geben. Natürlich konnte er den Zettel auch den Monteras übergeben, aber dieses Risiko mußte ich eingehen. Andernfalls würde ich ohnehin bald tot sein. Dann sah ich mit Entsetzen, daß der Gärtner um die Hausecke kam, diesmal nicht, um seine Geräte aufzuräumen, sondern um dem Alten dabei zu helfen, das Holz von seinem Wagen in den Schuppen zu tragen. Warum nicht? dachte ich mir. Um so schneller wird der Mann die Hacienda wieder verlassen!

Ich weiß nicht, wer starrer dastand – ich in meiner Verzweiflung oder die vor den Wagen gespannten Esel. Bald würde Abuela kommen, um zu fragen, wo ich so lange bliebe, und der alte Holzknecht hatte noch nicht ein einziges Mal zu mir herübergesehen! »St. Christopherus… St. Antonius… Alle Heiligen… Bitte… Wenn dieser Alte die Hacienda verläßt, ehe…«

Heiße Tränen liefen mir über die Wangen, und als ich sie abgetrocknet hatte, waren nur noch die Esel da. Ein wenig später kam der Alte aus dem Schuppen heraus, um sich neues Holz auf die Schultern zu laden. Von Joe war nichts zu bemerken. Offenbar war er inzwischen wieder weggegangen. Diesmal sah der alte Mexikaner zu mir herüber, und ich bedeutete ihm mit wilden Gesten, er solle näher kommen.

Als er nahe genug war, legte ich warnend den Finger auf die Lippen. »Hören Sie«, flüsterte ich heiser. »Bringen Sie das in die Stadt, zu Bob Ellison, oder zur Polizei. Verstehen Sie mich?«

Der schäbige alte Bursche mit seinem zerbeulten Filzhut starrte mich an, und trotz meiner Verzweiflung fiel mir auf, daß sein Schnurrbart irgendwie nicht zu ihm paßte. Dann legte er zu meiner grenzenlosen Verblüffung seinerseits den Finger an die Lippen und flüsterte: »Ich bin es, Red. Ich konnte nur so hier hereinkommen. Eine lange Geschichte… Und jetzt hör gut zu. Die Polizei ist draußen und bewacht das Tor. Wir haben nicht viel Zeit…« – er sah sich immer wieder vorsichtig um – »… das alte Faktotum habe ich zwar k.o. geschlagen, aber er kann jeden Augenblick wieder aufwachen. Kannst du aus diesem Zimmer weg und zur Eingangstür kommen?«

»Ich glaube schon. Das heißt, wenn ich niemandem begegne…«

»Okay. Ich trage jetzt noch mal Holz hinein, um zu sehen, ob unser alter Freund noch schläft. Dann fahre ich mit dem Wagen zum Tor. Den Schlüssel habe ich eurem Waldschrat abgenommen. Wenn du bis dahin nicht da bist, kommt die Polizei herein und sieht nach. Die Polizei kommt ohnehin… aber das erkläre ich dir später… Jedenfalls möchten wir lieber, daß du vorher draußen bist. Bist du schon eher an der Tür, dann warte, bis ich das Tor aufgesperrt habe. Und dann rennst du, so schnell du nur kannst. Verstanden?«

»Ja.«

»Gut«, sagte Bob. »Bis dann.«

In gewisser Weise war der Schock, Bob als alten mexikanischen Holzknecht wiederzusehen, auf seine angenehme Art nicht geringer gewesen als der, den mir die Monteras in der vergangenen Nacht zugefügt hatten, als sie sich als skrupellose Killer entpuppten. Aber ich hatte keine Zeit zu verlieren. Ich trat jetzt auf den Korridor hinaus… erreichte die große sala… jetzt nur Eingangstür. Aber als ich die sala durchqueren wollte, trat mir plötzlich Stella entgegen und sagte mit ihrer kehligen Stimme: »Nein… nein! Nicht hinaus… bleiben Sie…«

Ich versuchte, sie zur Seite zu stoßen, aber es war zu spät. Sie hatte nach Don Carlos gerufen. Die Monteras eilten aus einem benachbarten Raum herbei. »Wohin denn so eilig, Señorita?« ließ sich Antonios Stimme vernehmen. Er kam in drohender Haltung auf mich zu, gefolgt von seinen Brüdern, als sich die schwere Tür zu Abuelas Gemächern knarrend öffnete. »Wo soll sie denn hinwollen?« fragte sie streng. »Habe ich euch denn nie gelehrt, wie man auf der Hacienda Montera einen Gast behandelt?«

Dann ging alles sehr schnell. Abuela zog mich mit sich durch die Tür, und als ich mich nicht bald genug vor dem Haus zeigte, begann sich die Polizei doch sehr für die Hacienda zu interessieren. Dona Isabellas wegen tat es mir leid, aber ich mußte den Beamten alles erzählen: Wie ich Father Vala fand… seine letzten Worte… die Ereignisse auf der Hacienda… das Diebesgut… und Rosa Morenos Leiche in der langen Truhe in Dolores’sala. Ich hörte Teresas entsetzten Aufschrei und sah Abuela fassungslos auf das Sofa sinken.

Einige der Polizeibeamten begaben sich in Dolores’ sala und fanden dort Rosa. Der Umfang der in der letzten Zeit verübten Diebstähle hatte ihnen große Sorgen bereitet, sagten sie, aber dank Bobs Argwohn, daß irgend etwas auf dieser Hacienda nicht stimmte, hatten sie endlich die richtige Spur gefunden. Die Monteras hatten häufiger Motorräder benützt, um den Verdacht auf die »Gilas« zu lenken.

Bob nickte. »Die Maschinen finden Sie in dem Schuppen neben dem Haus, und den komischen Gärtner auch. Da kommt er ja schon.«

»Sie würden einen ganz brauchbaren Polizisten abgeben, amigo«. sagte ein älterer Kriminalbeamter. »Auf die Monteras hatten wir schon seit einiger Zeit ein Auge… Beim Glücksspiel hatten sie hohe Verluste… nach und nach verkauften sie ihre Herden… und dann auch Juwelen. Was den Mord an Father Vala betrifft – der ist jetzt wohl auch aufgeklärt.«

Als die Polizisten die drei Monteras, den alten Pedro, Joe und Stella abführten, erhob sich Dona Isabella und ging langsam zur Tür. Dort blieb sie in aufrechter, stolzer Haltung stehen und sah ihnen nach. In Gedanken aber schien sie weit weg zu sein. »Sie müssen zum rancho«, sagte sie dann voller Würde. »Pedro geht mit ihnen; es scheint dort große Probleme zu geben. Sonst bleibt er immer bei mir. Er arbeitet schon viele Jahre im Haus und ist überaus zuverlässig.«

»Kommen Sie«, sagte ich leise. »Setzen Sie sich, Dona Isabella.«

»Gracias«, murmelte sie. »Oh, Sie sind es, Señorita. Entschuldigen Sie, ich weiß Ihren Namen nicht mehr. Aber einmal habe ich Ihnen erzählt… glaube ich… daß dies noch eine der wenigen erhaltenen alten Haciendas ist…si… es war ein Geschenk seiner Allerchristlichsten Majestät des Königs Philipp III. von Spanien.«

»Ja, das haben Sie mir gesagt«, erwiderte ich.

Sie nickte, als sei sie hochbefriedigt. »Si, ich wußte es doch. Würde… würde es Ihnen etwas ausmachen, mir Ihren Namen zu sagen? Ich weiß, daß es unhöflich ist, einen Gast danach zu fragen
… nur…«

Teresa trat hinzu und nahm sie behutsam am Arm. »Kommen Sie, Dona Isabella, ich werde uns Kaffee machen.« Der Kummer ließ ihr fast die Stimme versagen. »Ich wünschte, ich könnte Ihnen sopaipillas bringen – die mögen Sie so gerne.«

Abuelas Miene hellte sich auf. »Gracias, Rosa«, sagte sie. »Der Kaffee ist mir sehr willkommen. Und dann müssen Sie mir die Karten legen. Wir wollen sehen, was die Zukunft uns bringt…«

Teresa legte ihren Arm um die Schulter der gebrechlichen Dame und führte sie langsam zu Rosas Küche. Mir traten die Tränen in die Augen, aber Bob sagte: »Hör zu, Red, du gehst jetzt deine Sachen packen, während ich deinen Wagen suche. Ich bin gleich wieder da. Es wird Zeit, daß wir zurück in die Stadt fahren.«

Als ich etwas später die alte Kleidertruhe öffnete, lagen die Karten noch obenauf. »Die Dame verläßt die Hacienda doch, Rosa«, flüsterte ich. »Du bist es, die sie nicht mehr verlassen wird… nicht mehr lebend. Es tut mir leid… so leid.«

Es dauerte nicht lange, bis Bob mich abholte, und bald fuhren wir durch das Tor hinaus auf den Weg, der in die Königliche Stadt hinunterführte. »So eine alte Schaukel bin ich eigentlich nicht gewöhnt«, lästerte Bob. »Aber auf dem Weg hierher bin ich mit der Polizei gefahren, und dagegen ist das noch das reinste Vergnügen.«

»Na«, gab ich zurück, »warum hast du dich denn nicht auf dein Fuhrwerk gesetzt? Du hast doch dein eigenes Fahrzeug?«

Bob grinste. »Leider nein. Mein Holzfuhrwerk bringt die Polizei seinem Besitzer zurück. Er lieh es mir, damit ich in die Hacienda konnte.«

»Aber wie hast du denn Joe so weit gebracht, daß er dich einließ?« wollte ich wissen. »Du sprichst doch nicht Spanisch!«

»So?« Bob tat furchtbar beleidigt. »Das habe ich doch als Kind schon gelernt. Genug jedenfalls, um jeden von denen damit reinzulegen.«

Schweigend fuhren wir eine Weile weiter. Dann konnte ich meine Neugierde nicht mehr bezähmen. »Warum bist du eigentlich hierher gekommen?« fragte ich. »Ich weiß, daß du auf der Hacienda anriefst; aber als man dir sagte, ich sei nicht mehr da…«

»Das Pflichtbewußtsein eines Anwalts, nichts weiter«, antwortete Bob mit leisem Lachen. »Ich konnte mir schon von Anfang an nicht recht vorstellen, was du in so einem Geisterschloß wolltest. Dann fiel mir wieder ein, wie nervös du an diesem Abend warst. Ich kam früher als vorgesehen aus Albuquerque zurück, und als du weder in den Motels noch hier zu finden warst, begann ich wirklich, mir Sorgen zu machen. Bei der Polizei habe ich gute Freunde, und mit denen plauderte ich ein bißchen. Da sie die Monteras schon unter Verdacht hatten, waren sie sehr interessiert.«

»Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll, Bob«, flüsterte ich. »Du hast mir das Leben gerettet. Nur ein paar Stunden noch, und…« Ich sprach nicht zu Ende. Der Gedanke war einfach zu furchtbar. Aber etwas bedrängte mich doch: »Was wird aus Dona Isabella – und aus Teresa?«

Bob überlegte kurz. »Wahrscheinlich bleiben sie auf der Hacienda, bis der Rechtsanwalt der Monteras kommt und feststellt, wie es mit den Finanzen der alten Dame steht. Sicher gibt es in diesem Haus noch Dinge, die ein Vermögen wert sind. Die alten bultos, diese geschnitzten Heiligenfiguren, und die santos, die religiösen Gemälde, das alles bringt manchmal unvorstellbare Preise. Und die alte Dame muß ihre Juwelen haben. Natürlich wird sie die Verteidigung ihrer Enkel ein schönes Stück Geld kosten, aber verhungern wird sie bestimmt nicht.

Als ich nach deinem Auto suchte, sprach ich kurz mit Teresa. An Vorräten fehlt es nicht, und auch nicht an Holz, dank Senor Ellison, dem alten Holzknecht. Und wenn sie irgend jemand, auf den Verlaß ist, im Hause hat, dann wird Dona Isabella ihre Tage auf der Hacienda beenden, auch wenn sie sich von einigen ihrer Schätze trennen muß.«

»Aber«, wandte ich erschrocken ein, »nach der Sache mit Rosa kann Teresa doch nicht mehr bleiben.«

Bob nickte. »Mach dir deswegen keine Gedanken; wir werden Teresa nicht im Stich lassen. Und da wir gerade über arme, hilflose Mädchen reden, reden wir doch von dir. Ich glaube nicht, daß du schlau genug bist, um dich allein durchs Leben zu schlagen, Red. Ich frage mich, ob du vielleicht erwägen könntest, in meinem bescheidenen Häuschen Wohnung zu nehmen?«

Ich rückte dem Idol meiner Jugendjahre ein Stück näher. »Da gibt es nicht viel zu erwägen«, sagte ich. »Um dir zu vergelten, daß du mir das Leben gerettet hast, würde ich alles tun.« Und als Bob mit leisem Lachen den Arm um mich legte, da wußte ich endlich, wo ich zu Hause war. Ich hatte meine Heimat gefunden.

ENDE

Table of Contents

- Titelblatt
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14