Weltraumpartisanen 26: Ikarus, Ikarus...
Date: 2012-10-21T22:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction
Description: Mark Brandis und sein langjähiger Kollege und Freund Iwan Stroganov unternehmen einen Testflug mit einem neuen Raumschiff, als sie auf dem Planetoiden Ikarus notlanden müssen. Dieser wird gerade für seine Verlagerung von einer sonnennahen auf eine Erdumlaufbahn vorbereitet.Grund für dieses kostspielige Unternehmen: Ikarus ist mit Diamanten übersät. Doch unter den Arbeitern gibt es kriminelle Elemente, die den Planetoiden entführen wollen. Dies wäre der größte Coup aller Zeiten.
Publisher: Herder Verlag

Mark Brandis und sein langjähiger Kollege und Freund Iwan Stroganov unternehmen einen Testflug mit einem neuen Raumschiff, als sie auf dem Planetoiden Ikarus notlanden müssen. Dieser wird gerade für seine Verlagerung von einer sonnennahen auf eine Erdumlaufbahn vorbereitet.

Grund für dieses kostspielige Unternehmen: Ikarus ist mit Diamanten übersät. Doch unter den Arbeitern gibt es kriminelle Elemente, die den Planetoiden entführen wollen. Dies wäre der größte Coup aller Zeiten.

Mark Brandis

Ikarus, Ikarus…
Falscher Kurs im Weltraum

Weltraum-Partisanen Band 26

Nachdem in der Sensationspresse wiederholt verzerrte Darstellungen des sogenannten größten Diamantenraubes aller Zeiten erschienen sind, fühle ich mich als Freund des Verlagerungsingenieurs Jan Minkowski verpflichtet, den Sachverhalt ein für allemal zu dokumentieren, indem ich mit freundlicher Genehmigung des Generalstaatsanwalts das amtliche Material öffentlich zugänglich mache.

Mark Brandis

Auszug aus Titschkus-Flottenalmanach 2083/84

Unabhängige Gesellschaft zur Rettung Raumschiffbrüchiger (UGzRR): eine mit Mitteln der EAAU und der VOR ins Leben gerufene Organisation mit humanitärer Zielsetzung, der der Status einer autonomen Gesellschaft verliehen wurde. Die Basis ist Las Lunas. Die Flotte besteht derzeit aus sechs Rettungskreuzern.

HENRI DUNANT (EAAU): Das Schiff trägt den Namen des Schweizer Kaufmanns, der aus Protest gegen das Verwundetenelend in der Schlacht von Solferino (1859) zum geistigen Urheber der Genfer Konvention und Begründer des Roten Kreuzes wurde. Flaggschiff der Gesellschaft.

ALBERT SCHWEITZER (EAAU): Das Schiff wurde benannt nach dem elsässischen Theologen, Philosophen, Musiker und Arzt, der 1913 das Urwald-Krankenhaus von Lambarene begründete. Sein Lebenswerk stand unter dem Motto »Ehrfurcht vor dem Leben«.

FLORENCE NIGHTINGALE (EAAU): Mit dieser Namensgebung wurde der englischen Diakonissin gedacht, die im Verlauf des blutigen Krimkrieges (1853-56) die Versorgung der Verwundeten und Kranken organisierte und sich mit Nachdruck für ein menschenwürdiges Lazarettwesen einsetzte.

ELSA BRANDSTROEM (EAAU): Der Schiffsname hält die Erinnerung wach an den »Engel von Sibirien«. Die Schwedin organisierte im Ersten Weltkrieg (1914-18) das Hilfswerk für die deutschen und österreichischen Kriegsgefangenen in Rußland.

MAHATMA GANDHI (VOR): Der Rettungskreuzer erhielt den Namen des 1948 ermordeten indischen Staatsmannes, der mit der Waffe des gewaltlosen Widerstandes sein Vaterland in die Freiheit führte. Mahatma = »große Seele«.

RABINDRANATH TAGORE (VOR): Die Schiffstaufe erfolgte im Gedenken an den bedeutenden Sozialreformer, Politiker und Pädagogen, der im frühen 20. Jahrhundert maßgeblich dazu beitrug, Indiens Kultur für den Westen zu erschließen.

VORUNTERSUCHUNG IN SACHEN „IKARUS“

1. Rekonstruktion des Tatbestandes

2. Bericht des Ersten Vormannes der Unabhängigen Gesellschaft zur Rettung Raumschiffbrüchiger (UGzRR) Mark Brandis, Commander (VEGA)

1. Rekonstruktion des Tatbestandes

Um 17.45 Uhr erhob sich der 2. Ingenieur der planetaren Diamantmine B.D. (1) von seinem Drehsessel vor der Monitorentafel, um vor seiner Ablösung den üblichen Kontrollgang durch das Labyrinth der Stollen und Schächte zu unternehmen und dabei Schritt für Schritt das kunstvolle Adergeflecht zu überprüfen, durch das mit dem nie verstummenden Herzschlag der mächtigen Turbinen die Elemente des Lebens in das tote kosmische Gestein gepumpt wurden: Luft, Wasser, Wärme und Energie. Vor dem gepanzerten Fenster blieb Ivan Addams stehen, um seinen Augen Zeit zu geben, im goldenen Gesprenkel des Firmaments den einen Lichtpunkt zu suchen, auf dem um diese Zeit Entscheidungen getroffen wurden, die dazu beitragen mochten, auch sein Leben gründlich zu verändern.

Der Lichtpunkt Erde flimmerte unruhig. Durch den leeren Raum zogen wie magische Fackeln die abgesprengten Flammenbündel der viel zu nahen Sonne.

Addams schauderte. Nach vier unter den Sternen verbrachten Dienstjahren war ihm der endlose Raum, durch den der Planetoid Ikarus seine sich unablässig wiederholende Bahn zog - Rotationszeit: 2 Stunden 27 Minuten: Umlaufzeit um das Zentralgestirn: 408 Tage -nur noch verhaßt.

Hätten die Pächter und Betreiber der Mine, die Black Diamond Inc., allein entscheiden können, so wäre diese Umlaufbahn schon längst zugunsten einer bequemeren geändert worden, aber kosmische Objektverlagerungen dieser Größenordnung waren genehmigungspflichtig, und die Mühlen der Bürokratie in Metropolis, der atlantischen Hauptstadt der zur EAAU (Europäisch-Amerikanisch-Afrikanischen Union) zusammengeschlossenen drei Kontinente, mahlten auch in diesem Fall nicht rascher als sonst.

Draußen waren die Arbeiter des Bautrupps damit beschäftigt, die letzten elektrischen Leitungen zu verlegen. In ihren plumpen Schutzanzügen bewegten sie sich wie monströse Käfer durch das rote Licht, das wie eine böse Götterdämmerung über dem ikarischen Karst lag.

Vor dem Horizont türmte sich das von ihnen gesprengte Gestein zu einer fast fünfzig Meter hohen Geröllhalde. Die Wunden, die sie dem Himmelskörper geschlagen hatten - ein Stollen für die Aufnahme des Triebwerks und des Tanks, ein runder, mit hitzebeständiger Keramik ausgelegter Schacht mit allen Funktionen einer Antriebsdüse -, waren von diesem Fenster aus nicht zu sehen. Sie klafften jenseits der Krümmung des Horizonts - auf jener anderen Seite des Ikarus, über der um diese Zeit der undurchdringliche Mantel der Nacht lag.

Die Nacht kam zäh und unaufhaltsam über das Gelände gekrochen. Sie legte sich als trübes Halbdunkel auf die Landerampen, auf denen als einziges Schiff jener astrale Großraumtransporter stand, mit dem die Monteure vor einem Vierteljahr gekommen waren, und während sie weiterwanderte, schaltete sich automatisch die Beleuchtung der Hauptschleuse ein und wurde den Kabelverlegern zum zuverlässigen Wegweiser.

Addams seufzte, wandte sich ab und nahm seinen Kontrollgang auf. Er begann ihn im Maschinentrakt, in dem die wichtigsten technischen Stationen untergebracht waren, warf einen prüfenden Blick auf die Anzeigetafel des Wohnstollens - Temperatur: normal; Sauerstoffgehalt der Luft - normal -, ließ den neu installierten Schaltraum, in dem zwei Black-Diamond-Elektroniker in funktechnischer Zusammenarbeit mit ihren Kollegen draußen das Steuerpult prüften, vorerst aus und bestieg den Lift.

Der Abstecher in die Abteilung Förderung zählte längst zu den regelmäßigen Besonderheiten seiner Kontrollgänge. Eigentlich hatte er dort nichts zu suchen. Der Minenbetrieb stand unter der Aufsicht der Mineralogin Judith Adler und ihrer beiden Schachtmeister. Andererseits zählte der Abstecher zu den kleinen kollegialen Gefälligkeiten, ohne die das Zusammenleben der rund zwei Dutzend Männer und Frauen, die in der planetoiden Enge, meist abgeschnitten von allen Verbindungen, ihren Dienst versahen, zur Hölle unter den eintönigen Sternen geworden wäre.

John Stewart, der Schachtmeister vom Dienst, stand schon bereit, um sich für eine Zigarettenlänge zu verdrücken. Im Schacht selbst durfte nicht geraucht werden. Immer wieder kam es vor, daß sich darin explosive Gase bildeten - vor allem, wenn sich einer der stählernen Arbeitsroboter, die sich dröhnend durch das spröde ikarische Gestein wühlten, eine nicht gleich erkannte Leckage holte und zu „bluten“ begann. Das flüssige Material, mit dem man die Arbeitsroboter auffüllte, entwickelte unter bestimmten Voraussetzungen die Sprengkraft einer gleichgewichtigen Menge TNT, aber als Informationsträger war es unübertroffen. Von der elektronischen Wahrnehmung eines Problems bis zur Reaktion benötigten die Maschinenmonster maximal 0,037 Sekunden, und damit konnte kein anderes Informationsträgersystem konkurrieren - am allerwenigsten ein Mensch.

„Hallo, Ivan. Du bis heute spät dran. Ich dachte schon, du kommst überhaupt nicht mehr.“

„Hab ich dich je vergessen, Johnny? Verschwinde schon! Aber bleib nicht zu lange.“

„Eine Zigarettenlänge, Ivan, mehr nicht. Und gib auf die Nummer Elf acht. Die hat wieder mal ihren aggressiven Tag. Schalt sie ab, wenn es erforderlich sein sollte!“

„Wird gemacht, Johnny.“

Der Schachtmeister ließ sich vom Lift nach oben tragen, wo er gefahrlos rauchen konnte. Als er fünf Minuten später zufrieden zurückkehrte, wechselte Addams noch ein paar Worte mit ihm und nahm seinen unterbrochenen Kontrollgang wieder auf. Seine vorletzte Etappe war der Funkraum. Der Graukopf Albert Chemin tat Dienst. Chemin war ein Kaffeefanatiker. Auf dem Verteiler stand wie immer seine Thermosflasche.

Addams überprüfte die Anzeigen und ließ sich dann auf dem Drehschemel nieder.

„Was gibt’s Neues, Albert?“

„Ich sollte dem Direktor nicht vorgreifen, Ivan - ich meine, wenn’ s was bekanntzugeben gibt.“

„Pack schon aus, Alter! Was soll bekanntgegeben werden?“

Der Graukopf genoß es, sich bitten zu lassen. Die Turbinenstation mochte das Herz dieser kleinen Welt in der kalten Einsamkeit unter den Sternen sein; der Funkraum jedoch war Auge und Ohr zugleich. Chemin löste die Spannung.

„Die Verlagerung ist genehmigt.“

Addams spürte, wie sein Herz einen Sprung machte. Er schluckte vor Aufregung.

„Umlaufbahn Mond?“

„Besser noch. Keine Kompromisse. Die Black Diamond hat einen vollen Sieg errungen. Der Ikarus bekommt eine Umlaufbahn um die Erde zugeteilt.“

Addams starrte mit brennenden Augen auf den leeren Radarschirm.

Nichts tat sich darauf. Vor sechs Wochen war noch einmal ein Frachter von der Erde gekommen - um Nachschub zu liefern und Diamanten zu holen. Der letzte für eine ganze Umkreisungsdauer -wäre in Metropolis nicht endlich die ersehnte Entscheidung gefallen.

„Und wann, Albert?“

„Möglichst noch diesen Monat, sobald der Ikarus den gravitatorischen Nullpunkt passiert.“

„Und? Steht das Team schon fest?“

Albert Chemin wiegte das graue Haupt.

„Das ist wohl noch der springende Punkt: so kurzfristig ein Team zu bekommen. Eingespielte Verlagerungsteams liegen nicht gerade auf der Straße…“

Als Ivan Addams wenig später den Schaltraum betrat, war dieser leer. Wenn es darum ging, Feierabend zu machen, waren die Elektroniker des Bautrupps pünktlich wie die Maurer.

Vor ein paar Tagen hatten sie beim Aufstellen des Steuerpults Schwierigkeiten gehabt, weil sich die Baupläne, auf die sie angewiesen waren, als nicht immer zuverlässig herausstellten. Und Addams hatte ihnen aus der Klemme geholfen. Kunststück! Vor einem Vierteljahr noch war der Schaltraum ein schlichter Seitenflügel des Ersatzteillagers gewesen, und darin sich auszukennen, gehörte zu Ivan Addams Obliegenheiten.

Alle Anzeigen waren normal, und indem Addams das feststellte, war sein Kontrollgang praktisch beendet. Aber noch zog er sich nicht zurück. Er überzeugte sich davon, daß niemand ihn beobachtete. Dann rückte er einen Verteilerkasten zur Seite und lockerte mit Hilfe eines kurzen Schraubenziehers eine Schraube dahinter. Ein Stück der Wandverkleidung klappte auf.

Addams griff in die Tasche - und als er die Hand öffnete und unter das Licht hielt, ging es wie ein Wetterleuchten durch den Raum. Der Diamant, der auf seiner Handfläche lag, war von der Größe eines Taubeneis - und Addams hatte ihn erbeutet, als er aus Gefälligkeit -eine Zigarettenpause lang - die Arbeitsroboter hütete.

Behutsam legte er den Stein zu den andern.

Wie viele besaß er schon? Irgendwann hatte er aufgehört zu zählen. Es mußten viele sein, sehr viele. Und mochten sie im Augenblick auch nichts anderes sein als totes Kapital - das würde sich ändern. Aus einer Umlaufbahn um die Erde konnte man schon Ausschau halten nach Interessenten. Und dann, nach Ablauf des fünften Dienstjahres, konnte man kündigen, ohne Aufsehen zu erregen.

Ivan Addams war vierzig Jahre alt, und die Statistik gab ihm eine Lebenserwartung von mindestens weiteren vierzig Jahren. Und die gedachte er reich, glücklich und in Freuden zu verbringen.

Zum Ausgangspunkt seines Kontrollganges zurückgekehrt, notierte er im Wachbuch: 13. 4. 2087. Keine besonderen Vorkommnisse.

2. Rekonstruktion des Tatbestandes

Die interplanetarische Umschlagrampe Starminal III auf die von den Betreibern gewünschte neue lunare Umlaufbahn zu verholen, war für die vier Astrotechniker des sogenannten Findorff-Teams nur eine Routineaufgabe unter vielen gewesen. Die einzige ernsthafte Schwierigkeit hatte darin bestanden, daß die Erbauer der Plattform, als sie sie in den Kreislauf um die Venus entließen, ein solches Manöver nicht vorgesehen hatten. Als Folge dieses Versäumnisses war es erforderlich gewesen, die Außenhaut der Plattform stellenweise zu verstärken, um ein haltbares magnetisches Minusfeld aufzubauen, an dem der Raumschlepper festmachen konnte. Indem Jan Minkowski dieses Problem in weniger als zweiundsiebzig Stunden löste, stellte er einmal mehr unter Beweis, daß der Ruf der außerordentlichen Tüchtigkeit, den er genoß, kein leeres Gerücht war.

Am 15. April war das Verholmanöver so weit abgeschlossen, daß die offizielle Übergabe stattfinden konnte, und Minkowski schaffte seinen Seesack und seine Reisetasche an Bord des Versorgers Kobold, der, nachdem er seine Fracht für die Besatzung - Proviant, Treibstoff und Post - entladen hatte, ohne weiteren Aufenthalt zum Rückstart zur Erde klarmachte.

Die Direktoren der TRANSALL-Gruppe, die für die kosmischen Lagerhallen der Starminal-Kette verantwortlich war, hatten ihr Eintreffen ein paarmal bereits angekündigt und dann kurzfristig wieder abgesagt. Die Abnahme durch sie war eine reine Formsache, und Minkowski konnte sicher sein, dabei weder benötigt noch vermißt zu werden. Für diese Zeremonie, bei der auch diesmal wieder die Champagnerflaschen nicht weniger Beachtung finden würden als der navigatorische Check-Out, war Piet Gumboldt, der vor drei Jahren an die Stelle des tödlich verunglückten Firmengründers und Teamchefs Arwed Findorff getreten war, der einzig wichtige Mann.

Die Kobold mußte ihren Start verschieben. Minkowski wurde noch einmal auf der Plattform verlangt.

„Dringend!“ sagte der Kobold-Skipper, der Minkowski Gumboldts Befehl übermittelte. Und mit nur sehr fadenscheinig verkapptem Unwillen fügte er hinzu: „Mann, Mann, Mann - Ihr Verein bringt mir noch den ganzen Zeitplan durcheinander.“

Minkowski versprach ihm, sich zu beeilen.

In Gumboldts Kammer war offensichtlich eine Beratung im Gange -mit allem, was dazu gehörte. Auf dem Schreibtisch stand neben einem mehrseitigen Lichtspruch, der noch so frisch und neu war, daß er feucht schimmerte, eine angebrochene Wodkaflasche.

In der Luft hing das Echo eines unvermittelt abgebrochenen Gesprächs.

Minkowski ließ die Blicke wandern.

Arch Douglas, der Steuermann, hatte es sich, unverfroren wie immer, auf Gumboldts Koje bequem gemacht. Seine Augen hatten den Glanz wie nach zwei, drei hastig gekippten Gläsern Wodka.

Miroslaw Bubnitsch, der Navigator, saß mit übereinandergeschlagenen Beinen, ein volles Glas in der Hand, im Sessel.

Und Piet Gumboldt selbst lehnte am Schreibtisch und empfing seinen Leitenden Ingenieur mit dem für ihn charakteristischen Grinsen, das zu fragen schien: Was kostet die Welt? Jan Minkowski war einer der wenigen, die sich durch Gumboldts Jungenhaftigkeit nicht täuschen ließ. Auch diesmal, stellte er fest, lächelten Gumboldts Augen nicht mit.

Minkowski brach das Schweigen.

„Also Mr. Gumboldt, hier bin ich. Was liegt an?“

Gumboldt tippte mit spitzem Finger auf den Lichtspruch.

„Das da! Halten Sie sich fest, Mr. Minkowski. Die Black Diamond bietet uns den Job des Jahrhunderts an: die Verlagerung des Ikarus.“

Minkowski nahm die Eröffnung mit deutlicher Zurückhaltung auf. Wo war diesmal der Haken? Seitdem Gumboldt das Unternehmen führte, hatte es noch in fast jeder Suppe ein Haar gegeben. Die Verlagerung des Ikarus war ein fetter Auftrag. Und in der Regel gingen die fetten Aufträge an die andern Teams: die mit der stolzen Tradition und den guten Beziehungen.

„Wieso wir, Mr. Gumboldt?“ erkundigte er sich knapp.

Gumboldts Grinsen wurde breiter.

„Weil es das kosmische Einmaleins so will, Mr. Minkowski. Das Parlament hat seine Einwilligung zu lange hinausgezögert. Die Black Diamond spart einen Haufen Geld, wenn man die Verlagerung noch in dieser Umlaufphase vornimmt - und außer uns ist zur fraglichen Zeit alles im Einsatz. Ich brauche nur noch ja zu sagen, und der Job gehört uns.“ „Wann?“ fragte Minkowski.

„Gravitatorischer Nullpunkt“, sagte Bubnitsch aus seinem bequemen Sessel heraus, „wäre der 30. dieses Monats.“

„In spätestens fünf Tagen müßten wir unterwegs sein“, fügte Douglas hinzu. „Es wäre zu schaffen.“

Minkowski schüttelte den Kopf.

„Wir würden es schaffen“, sagte er, „aber der Raumschlepper ist von der langsameren Truppe, der schafft es nicht.“

Gumboldt fächelte den Einwand mit einer lässigen Handbewegung hinweg.

„Wir brauchen den Schlepper nicht. Die Black-Diamond-Leute waren nicht faul. Während das Parlament beriet, haben sie dem Ikarus klammheimlich ein eigenes Triebwerk verpaßt. Sobald wir das Kommando übernehmen, kann die Reise losgehen.“

Minkowskis Bedauern war nicht gespielt.

„Ohne mich, Mr. Gumboldt“, sagte er. „Sie werden sich für diesen Job einen anderen LI anheuern müssen - tut mir leid. Ich habe in zwei Tagen eine Verabredung.“

„Jede Verabredung läßt sich verschieben.“

„Diese nicht: mit meiner Braut vor dem Standesbeamten.“

„Auch eine Hochzeit läßt sich verschieben, Jan.“

„O nein, Mr. Gumboldt. Nicht noch einmal.“

Gumboldts Lächeln erlosch, als wäre ein Schalter betätigt worden. „Jan“, sagte er, „den Ikarus zu verlagern ist keine Kleinigkeit -nichts, was man mit der linken Hand tun könnte. Es hat noch keinen Planetoiden gegeben, der bei der Verlagerung keine Geschichten gemacht hätte. Mit irgendeinem LI, hastig angeheuert, wäre mir nicht gedient.“

Gumboldts Worte waren ein Appell an die kollegiale Treue. Minkowski spürte, wie er begann, schwach zu werden.

„Ich lasse es mir durch den Kopf gehen.“

„Es wird Ihr Schaden nicht sein.“

„Falls ich Tamara bewegen kann, die Hochzeitsreise auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben…“

„In drei Tagen spätestens müßte ich Ihre Antwort haben, Mr. Minkowski.“

„Ich rufe Sie an.“

„Ich werde selbst kommen, um sie mir zu holen“ - Gumboldts Lächeln kehrte zurück: verwegen und siegreich - „mit einem Blumenstrauß.“

Jan Minkowski beeilte sich, auf die Kobold zurückzukehren. Er war kaum an Bord, als der Versorger auch schon abhob. Die drei Männer des Findorff-Teams, die auf der Plattform zurückblieben, sahen ihn davonziehen - dem blauesten und schönsten aller Edelsteine entgegen, der Erde.

Arch Douglas, der Steuermann, runzelte in plötzlicher Ernüchterung die Stirn. Es hing mit seinem Beruf zusammen, daß er Realist war.

„Angenommen, Piet, Minkowski sagt nein - was dann?“

Bubnitsch leerte rasch sein Glas, um Gumboldt zur Hilfe zu kommen. Bubnitsch war ein Mensch, der in Zahlen und Formeln dachte: beim Abstecken eines Kurses unter den Sternen wie auf Erden.

„Er wird schon ja sagen, wenn man ihm den Preis nennt. Alle Menschen sind käuflich.“

Douglas’ Blick ging noch immer zum Fenster hinaus: dorthin, wo von der Kobold nur noch ein schwaches Glimmen zu sehen war - eine fast schon erloschene Lichtspur auf dem schwarzen Samt der Unendlichkeit. Lag Bedauern in diesem Blick? Fast schien es so.

„Minkowski ist nicht zu kaufen“, stellte Douglas fest. „Er ist der einzige Ehrliche in diesem ganzen Verein. Wäre er weniger ehrlich, hätte er den Braten auf Anhieb gerochen. Eher könntest du sämtliche Heiligen bestechen als ihn. Frag mich nicht, ob das eine Tugend ist oder ein Fehler.“

Piet Gumboldt fächelte auch diesen Einwand hinweg.

„Es wird Mittel und Wege geben, ihn zu überzeugen“, bemerkte er. „Wir müssen uns klar werden über eins: daß man nicht A sagen kann, ohne auch B zu sagen. Wir können auf Minkowski nicht verzichten. Mit ihm zusammen sind wir ein eingespieltes Team - und bei dem, was wir uns vorgenommen haben, müssen wir eingespielt sein. Ein einziger Fehler - und die Raumbüttel der ganzen Welt sitzen uns im Nacken!“ Er tippte auf den Lichtspruch, der als die Verheißung eines neuen Lebens in Reichtum und Sorglosigkeit auf dem Schreibtisch lag. „Die Black Diamond wird, sobald ich ihr mein Einverständnis mitteile, den Vertrag unterschreiben. Sie steht unter Druck. Es gibt Bestrebungen beim Militär, den Ikarus kurzerhand unter Militärverwaltung zu stellen. Je früher der Ikarus verlagert wird, desto rascher und gründlicher kann die Black Diamond die Wünsche der Rüstung befriedigen.“

Bubnitsch begriff den Zusammenhang nicht.

„Wozu braucht die Rüstung Diamanten?“ erkundigte er sich. Gumboldts Auskunft war von einmaliger Knappheit.

„KL“, sagte er.

Wie immer war Gumboldt bestens informiert. Mit dem Kalten Licht verfügte die Strategische Raumflotte der EAAU über die ausschlaggebende Waffe, mit der sich die zahlenmäßig überlegene Armada der Vereinigten Orientalischen Republiken in Schach halten ließ. Und der Versuch der VOR - nachdem sie mit den legendären Schätzen des Orients jahrzehntelang um sich geworfen hatte - den plötzlichen Mangel an Edelsteinen durch den Einsatz von synthetischen Diamanten auszugleichen, war fehlgeschlagen. Die synthetischen Steine waren für die Initialzündung nicht zu gebrauchen.

Douglas’ Überlegungen bewegten sich in eben diese Richtung.

„Mit anderen Worten - damit stünde der Name unseres Kunden schon fest. Drei Buchstaben. Victor Oskar Romeo. VOR.“

Bubnitsch sah plötzlich aus, als würde ihm übel.

„Mir gefällt das nicht“, sagte er. „Den VORs ist nicht zu trauen. Warum sollten sie wohl von uns Diamanten kaufen, wenn sie samt uns den ganzen Ikarus kassieren könnten?“

Gumboldt hielt seine Antwort zurück. Ohne Eile, mit den ruhigen, gemessenen Bewegungen eines Mannes, der weiß, was er will, steckte er sich eine Zigarre zwischen die Zähne. Dann, als diese brannte, wickelte er sie in sein zuversichtlichstes Grinsen ein.

„Um den Ikarus zu kassieren“, ließ sich Piet Gumboldt vernehmen, „müßte er erst einmal zu finden sein. Der Himmel, Bubnitsch, ist verteufelt groß. Eigentlich solltest du das wissen. Ich kann dir auf Anhieb mehr als ein Dutzend Verlagerungsorte nennen, an denen man vor Verfolgern sicher wäre. Mehr als ein Dutzend Orte, Bubnitsch! Nicht einmal mit dem Radioteleskop spüren sie dich dort auf.“

In Gumboldts Augen stand auf einmal ein visionäres Feuer.

„Für die VORs kann’s dann nur noch heißen: Ware gegen Geld.“ Bubnitsch riß sich zusammen. Sein Gesicht nahm wieder Farbe an. Man konnte Gumboldt nicht zuhören, ohne sich anstecken zu lassen. Zugleich brach in Bubnitsch der Fachmann durch.

„Mal der Reihe nach, Piet!“ sagte er. „Es geht also darum, den Ikarus verschwinden zu lassen.“

„Zumindest für eine gewisse Zeit.“

„Wir werden eine Umlaufbahn benötigen“, stellte Bubnitsch fest. „Such dir eine aus!“ sagte Gumboldt. „Wozu bist du unser Navigator?“

Bubnitsch nickte und stand auf - und damit war der Raub des Planetoiden Ikarus beschlossene Sache.

„Ich werde ein paar Berechnungen anstellen müssen“, sagte Bubnitsch. „Am besten, ich mache mich gleich an die Arbeit.“

3. Bericht des 1. UGzRR-Vormannes Mark Brandis

Hätte es das elende Hickhack um die Einführung der SM 1 nicht gegeben, wäre ich nie auf den Gedanken gekommen, meinen Urlaub ausgerechnet in einer lärmenden Fünfzig-Millionen-Stadt wie Metropolis zu verbringen.

Die laue Frühlingsluft rief alle jene Sehnsüchte wach, die unter den Sternen, wo ich den größten Teil meines Lebens verbrachte - ein Umstand, über den ich nicht klage -, dünn und blaß wurden: das Verlangen nach Ausflügen und Landpartien, nach rauschenden Wäldern und tobenden Wasserfällen. Ein paarmal ließ ich mich von Ruth O’Hara dazu überreden, die Libelle aufzutanken und mit ihr einen Sprung über den Atlantik zu machen zu einem der drei Kontinente, doch keiner dieser Ausflüge dauerte länger als achtundvierzig Stunden.

Ich übertreibe nicht, wenn ich sage: Das Schicksal der UGzRR stand auf dem Spiel.

Unter dem immer stärker werdenden Einfluß des Justitiars und Konsuls Paul Lapierre beratschlagte der Vorstand zur Behebung der chronischen Finanzlücken über organisatorische Veränderungen und einschneidende Sparmaßnahmen, von denen eine in der absurden Vorstellung gipfelte, man könnte das astrale Rettungswesen unter anderem dadurch kostengünstiger gestalten, daß man die bewährten Rettungskreuzer der Henri-Dunant-Klasse - sechs Mann Besatzung -durch die noch in keiner Weise erprobte SM 1 - zwei Mann Besatzung - ersetzte.

Die SM 1, an die sich heute kaum noch jemand erinnert, bestand fast ausschließlich aus Maschine. Im Prinzip war das Triebwerk ein auf die Ausmaße eines dreistöckigen Hauses reduzierter Schwerer Brüter, der, wenn man ihn voll aufdrehte, genug Schub erzeugte, um Lichtprozentgeschwindigkeiten zu ermöglichen. Auf den plumpen Koloß aufgesetzt war eine vergleichsweise zierlich und zerbrechlich wirkende Hülle mit einem gewöhnlichen Cockpit.

Eine SM 1, Prototyp einer Serie, die abzunehmen sich der Besteller, eine auf der Venus beheimatete Schlepp- und Bugsierreederei, strikt weigerte, stand zum Zweck der gelegentlichen Erprobung auf dem Gelände der VEGA und war billig zu haben.

Und auf eben diese Mißgeburt von Raumschiff hatte Konsul Lapierre ein Auge geworfen. Mit seiner Sessellogik -“Eine SM 1 kostet nicht einmal halb so viel wie einer der uranitgetriebenen Kreuzer! Außerdem sparen wir pro Rettungsschiff vier Leute ein!“ -brachte er tatsächlich im Vorstand etliche der sowohl ehrenwerten als auch fachlich unbedarften Damen und Herren auf seine Seite. Ein Großteil meines Urlaubes ging - zum Verdruß meiner Frau - damit verloren, die Vorstandsmitglieder im Einzelgespräch zumindest davon zu überzeugen, daß man die Katze nicht im Sack kaufen durfte.

John Harris, der Direktor der VEGA, die als halbautonome Institution die technische Entwicklung der Raumfahrt vorantrieb und zugleich die Funktion einer raumtechnischen Kontrollbehörde ausübte, mein ehemaliger Chef, stärkte mir das Rückgrat.

„Das Problem ist, daß die UGzRR die Rechte eines souveränen Staates genießt“, klagte er. „Ich habe keinerlei juristische Handhabe, um Lapierre am Kauf der SM 1 zu hindern.“

Obwohl Harris zu den Gründern der UGzRR gehörte, war sein Einfluß im Vorstand am Schwinden. Er kommentierte das mit dem ihm eigenen Sarkasmus: „Die Zukunft gehört den Tintenpissern vom Schlage Lapierres, Brandis. Für uns Bürgerkriegsveteranen hat man gerade noch das Gnadenbrot übrig.“

Harris, der im Kampf gegen die Reinigende Flamme des Generals Smith einen Arm verloren hatte, war als ein Mann der ersten Stunde vorübergehend Präsident der EAAU gewesen. Seine Bitterkeit war berechtigt: In der neuen Gesellschaft, die im Staatsverbund der Drei Kontinente den Ton angab, zählten die alten Verdienste wenig.

Ich kam noch einmal auf den Anlaß meines Besuches zu sprechen. „Ich habe dem Vorstand ein Gutachten über die SM 1 angekündigt. Um ein solches zu erstellen, müßte ich zuvor Gelegenheit haben, das Schiff im Einsatz zu erproben.“

„Der Vogel steht zu Ihrer Verfügung, Brandis, wann immer Sie ihn haben wollen. Wer würde Ihr Navigator sein?“

Ich brauchte nicht zu überlegen. „Iwan Stroganow“, sagte ich.

In Harris’ schmalen, kühlen Augen glaubte ich ein fernes Lächeln zu sehen. Erinnerung an jene lange zurückliegenden Zeiten, in denen wir gemeinsam geflogen waren: Er, ich - und der breitschultrige Sibiriak mit den schon damals grauen Haaren…

„Ist er nicht schon ein bißchen zu alt für diesen Raum-Muli?“ „Es gibt keinen Besseren, Sir“, erwiderte ich.

Harris lachte.

„Auch das ist wahr.“

Als wenig später auf der an das VEGA-Gelände angrenzenden Industrierampe die Barrakuda mit dem verblichenen Findorff-Emblem - Haken und Öse - aufsetzte, befand ich mich in der Andromeda-Bar, in der sich seit Menschengedenken die weißhaarigen Veteranen der Sternfahrt ein Stelldichein mit der Erinnerung geben.

Der, den ich suchte, der Alterspräsident dieser ehernen Garde, Maxim Suchow, war nicht da. Zu meiner Bestürzung erfuhr ich, daß der freundliche, herzensgute Navigator, dem ich so viel verdankte, vor einer knappen Woche verstorben war.

Man wollte mich nicht gehen lassen. Ich wurde auf Jan Minkowski angesprochen und ob es wahr sei, daß er heiratete.

„Morgen“, sagte ich.

Und wen? - wollten sie wissen.

„Sie heißt Tamara Holtved“, antwortete ich, „und ist von Beruf, glaube ich, Meteorologin.“

Man war sich nicht schlüssig, wann und wo Jan Minkowski und ich gemeinsam geflogen waren. Geduldig gab ich Auskunft:

„Vor elf Jahren. Auf der Ares I war er mein Zweiter Ingenieur gewesen.“

Man debattierte darüber, ob Jan Minkowski klug gehandelt hatte, als er eine gesicherte Laufbahn bei der VEGA eintauschte gegen das risikoreiche Auf und Ab eines Lebens als Verlagerungsfachmann.

Gerade als ich gehen wollte, platzte Minkowskis Teamchef herein. Ich hätte es wissen sollen. Wo die Barrakuda war, war Piet Gumboldt meist nicht weit. Und wo Piet Gumboldt war, gab es mit ziemlicher Sicherheit auch eine Kneipe. Er bemerkte mich und kam, als hätte er ein Leben lang auf mich gewartet, sofort auf mich zu.

„Brandis! Na so was! Wie geht’s und steht’s, altes Haus?“

„Man rettet sich über die Runden.“

Ich beließ es bei der oberflächlichen Redewendung. Piet Gumboldt ließ sich nicht abwimmeln.

„Wem sagen Sie’s? Wir sind doch nur die Himmelskulis, die die schmutzige Arbeit verrichten. Beispiel: der Ikarus-Job! Wenn er schiefgeht, zieht man mir das Fell über die Ohren. Wenn alles glatt verlauft, drückt man mir ein Trinkgeld in die Hand. Minenbesitzer müßte man sein - was, Brandis?!“

Der Rauch der Zigarre, die zwischen seinen Zähnen steckte, stach mir in die Augen. Seine hellen Augen blitzten, als machte er sich über seinen Zornesausbruch selber lustig. In all den Jahrzehnten, die seit unserem gemeinsamen Studium an der Astronautenfachschule der VEGA vergangen war, schien Piet Gumboldt kaum gealtert zu sein. Nach wie vor war er der große Junge mit dem verwegenen Lachen. Wir hatten uns aus den Augen verloren, als er wegen einer Betrügerei beim Kartenspiel von der Schule flog. Auf diesen Umstand spielte ich an.

„Warum sind Sie’s nicht geworden, Piet? Lag es am mangelnden Talent?“

Das Grinsen rings um die Zigarre wurde breiter.

„Sie werden es nicht glauben, Brandis. Ich fand die passende Mine nicht.“

„So ist nun mal das Leben.“

Gumboldt zuckte mit den Achseln.

„Man darf die Flinte nie zu früh ins Korn werfen, Brandis. Geduld ist eine Tugend, die immer wieder unterschätzt wird. Auf das große Glück muß der Mensch warten können, bis es von selbst vor der Tür steht.“

Ich hatte nie viel für Piet Gumboldt übrig gehabt, aber es gelang ihm tatsächlich, mich zu erheitern.

„Ziemlich ungewöhnlich, daß man als Astronaut anfängt, den Philosophen Konkurrenz zu machen.“

„Warum kann man nicht das eine sein und das andere, Brandis? Sie sehen in mir einen Realphilosophen.“

„Eine neue Richtung?“

„Die Richtung der Menschen, die sich nicht damit bescheiden, vom Erreichbaren nur zu träumen!“

Piet Gumboldt wollte mich zu einem Drink einladen, aber ich lehnte höflich und bestimmt ab.

Es gab für mich keinen plausiblen Grund, Piet Gumboldt nicht zu mögen. Fast alle meiner Kollegen kamen bestens mit ihm aus, und selbst Ruth O’Hara, die einmal in ihrer Eigenschaft als Publie-Relations-Chefin der VEGA mit ihm zu tun gehabt hatte, war von seinem jungenhaften Charme beeindruckt gewesen.

Weil ich verspätet heimkehrte, verpaßte ich um wenige Minuten Jan Minkowski, der kurz zu uns hereingeschaut hatte, um sich, weil sich sein eigenes Geflügel in der Werkstatt befand, für die Hochzeitsreise meine Libelle auszuleihen. Ruth hatte sie ihm zugesagt.

Sie war die ideale Pilotenfrau: selbständig und entschlußfreudig -und zur rechten Zeit fraulich und zärtlich. Falls Jan Minkowski in seiner Tamara, die wir bislang nur flüchtig kannten, eine nur annähernd vergleichbare Lebenspartnerin fand, durfte er sich glücklich preisen.

Ruth lebte mit mir und meinem Beruf - um einen Preis an Selbstüberwindung, den ich wohl nie erfahren werde. Ohne ein Wort des Vorwurfs ließ sie mich jedesmal wieder gehen. Weil sie begriff, daß Liebe nicht zur Fessel geraten darf? Vor allem wohl, weil sie einsah, daß mein Beruf für mich Aufgabe, Herausforderung und Verpflichtung war. Im Dienst der UGzRR vielleicht noch mehr als früher bei der VEGA. Um so mehr kosteten wir die Wochen, Tage und Stunden dieses Urlaubs aus.

Den Abend verbrachten wir zu Hause. Ich hatte alle Verabredungen abgesagt. Um ein Haar hätte ich sogar versäumt, die Abendnachrichten anzustellen; Ruth mußte mich daran erinnern.

An diesem Abend wurde die Verlagerung des Ikarus erstmalig offiziell bekanntgegeben. Ein flimmernder Archivstreifen zeigte den diamantenträchtigen Planetoiden vor dem Hintergrund einer abgedunkelten Sonne. Der elfhundert Meter im Durchmesser starke, karstige Ikarus wirkte auf dieser Aufnahme wie eine schrottreife Walze.

Die Verlagerung von einer Umlaufbahn in die andere - in diesem Fall aus einer solaren in eine terrestrische - sollte nach der bewährten Roederschen Methode erfolgen.

Ein Sprecher der Black Diamond Inc. begründete die Verlagerung mit dem Fortfall von Wartezeiten und unrentablen Anflugwegen, und etwa in das gleiche Horn stieß auch Piet Gumboldt, als er sich den Kameras der Stella-TV stellte.

Ein optischer Trick verdeutlichte die für den Ikarus bestimmte neue Umlaufbahn in etwa anderthalbfacher Mondentfernung.

Am folgenden Vormittag, elf Uhr, wurden Jan Minkowski und Tamara Holtved getraut. Ruth und ich wünschten dem jungen Paar alles Glück der Welt für die Zukunft.

Minkowski quetschte meine Hand.

„Sehen wir uns noch, wenn wir zurückkommen, Mark, so in vierzehn Tagen?“

„Bestimmt nicht“, erwiderte ich. „Wenn Sie zurückkommen, bin ich längst damit beschäftigt, die SM 1 zuzureiten - wahrscheinlich ganz in Ikarus-Nähe. Übrigens, hat Gumboldt schon einen Ersatzmann für Sie?“

Minkowski lachte und legte einen Arm um seine Frau.

„Mark, Piet Gumboldt soll sich was einfallen lassen! Wissen Sie, was ich ihm gesagt habe, als er mich heute früh anrief? Ich habe gesagt: Mr. Gumboldt, ich habe Besseres zu tun als himmlische Tresore zu stemmen!“

Als die Domuhr die Mittagsstunde schlug, befand sich das junge Paar bereits auf der Hochzeitsreise.

4. Rekonstruktion des Tatbestandes

Jedes Schulkind in der EAAU weiß, daß im Jahre 2070 in der mächtigen Unterwasserfestung Pazifik III der Widerstand gegen den Diktator Smith und seine Reinigende Ramme organisiert worden war. Inzwischen war der kilometerweit in den Fels des pazifischen Meeresbodens hineingetriebene Stützpunkt längst entmilitarisiert und erfüllte nur noch die Aufgabe, nationales Denkmal und bevorzugter Wallfahrtsort wagemutiger Unterwasserpilger zu sein.

In den Gewölben, Kammern und Kommandoständen der submarinen Festung waren Restaurierungsarbeiten im Gange. Aus diesem Grunde blieben die Schleusen geschlossen, und die Führung beschränkte sich auf das äußere Vorfeld mit seinem - ehemals aktiven - elektronischen Verteidigungsgürtel. Die aus der lotrecht aufragenden Felswand heraus strahlenden Scheinwerfer verwandelten, wo immer sie hinreichten, das nachtdunkle Wasser in ein milchiges Grün.

Zu Beginn der Besichtigung hatte der Führer seine Schar ermahnt, die Schattenpartien zu meiden - „auch wenn man sicher sein darf, daß dort weder Kraken noch Haie lauern“; man möge sich nur brav in den Lichtzonen aufhalten, wo man noch besser aufgehoben wäre „als in Abrahams Schoß“.

Tamara hatte sich anfangs etwas ängstlich gezeigt, doch mittlerweile war sie mit dem gemieteten Tauchgerät vertraut geworden und gab sich übermütig und vergnügt, wenn sie die vor der Festung aufgereihten stumpfnasigen Kleinst-U-Boote erklomm, die immer noch so aussahen, als könnten sie jederzeit aufschwimmen und zur Feindfahrt aufbrechen, oder wenn sie mit kraftvollen Schwimmstößen die Schluchten des Vorgebirges überquerte, in denen, schwarz und unbeweglich, das unberührte Wasser stand.

Minkowski bewunderte Tamara mit seinen Blicken. Er war ein Mann über vierzig. Die Liebe war spät in sein Leben getreten. Lange genug war es ihm ergangen wie den meisten Astronauten: man band sich nicht, um nicht gebunden zu bleiben. Aber dann kam unweigerlich der Tag, an dem man feststellte, daß der kalte Glanz der Sterne nicht genug ist, um das Herz zu wärmen.

„Komm, mein Liebes“ - Minkowski sah auf die Uhr -, „wir müssen zurück!“ „Jetzt schon? Wir nehmen ein späteres Boot.“

„Und verpassen das Mittagessen!“

„Na schön, wenn’s sein muß.“

Sie kehrten zum Anleger zurück, an dem das erleuchtete Hotelboot wartete. Vor der Bootsschleuse gab es das übliche Drängeln und Schubsen. Als Minkowski an Bord war, das triefende Visier hochklappte und sich umsah, stellte er fest, daß er von Tamara getrennt worden war. Er wollte noch einmal aussteigen, aber der Bootsführer hielt ihn zurück.

„Wohin, Sir?“

„Meine Frau ist noch draußen.“

„Dann kommt sie mit dem nächsten Boot. Wirklich, Sie brauchen sich nicht zu sorgen, Sir.“

Das andere Boot kam in der Tat bereits mit gleißendem Scheinwerfer zum Anleger hinabgestoßen, und Minkowski kehrte beruhigt auf seinen Platz zurück. Das Boot brachte ihn zum Hotel. Der Name, den das Hotel trug, war ebenso geschichtsträchtig wie die Festung selbst. Ein gleichnamiges U-Boot hatte im Bürgerkrieg eine heldenhafte Rolle gespielt.

Über dem Hotel stand eine goldene Wolke. Erst als das Boot näherkam, löste sich die Wolke auf und zerfiel in acht überdimensionale gelbe Leuchtbuchstaben: POSEIDON. Das Boot fuhr in die taghell erleuchtete Schleusenkammer ein und machte fest.

Minkowski gab sein Mietgerät am Schalter ab, ging zur Rezeption, nahm seine Post in Empfang und fuhr, um sich für das Mittagessen umzuziehen, mit dem Lift in den siebzehnten Stock. Er öffnete die Zimmertür mit seinem Hotelpaß und trat ein - und wie beim erstenmal fühlte er sich von dem, was er sah, überwältigt. Vor dem Fenster stand in verschwimmendem Blau das angestrahlte Meer, und darin tanzte ein Schwarm blinkender Tintenfische Ballett.

Minkowski hatte diesmal keine Gelegenheit, das Naturwunder lange zu bestaunen. Eine ihm vertraute Stimme sagte:

„Ich habe mir erlaubt, die Blumen zu bringen.“

Minkowski fuhr herum, und Piet Gumboldt warf einen Strauß künstlicher weißer Chrysanthemen auf den Tisch.

„Ich vermisse Ihre Frau, Jan.“

„Sie wird gleich hier sein. Mr. Gumboldt.“

„Ist das nicht großartig: sich seines Nächsten so sicher zu sein!?“

Gumboldt sprach mit sanfter, höflicher Stimme. „Jan, ich habe gesagt, ich kann auf Sie nicht verzichten. Daran hat sich nichts geändert.“

Minkowski hatte Mühe, seinen Unwillen im Zaume zu halten. Er hatte Metropolis verlassen mit der Überzeugung, für klare Verhältnisse gesorgt zu haben. Gumboldts Verhalten war, vorsichtig ausgedrückt, ungehörig.

„Mr. Gumboldt“, gab er zurück, „Sie kennen meine Antwort. Auch an dieser hat sich nichts geändert. Der Ikarus-Job muß ohne mich stattfinden. Heuern Sie einen Ersatzmann an! Die Roedersche Verlagerungsmethode ist ein alter Hut.“

Gumboldt wiegte den Kopf.

„Angenommen, Jan, wir haben mit dem alten Hut diesmal nichts im Sinn.“

Minkowski starrte den Firmenchef verblüfft an. Als Findorff ums Leben kam, hätte er aussteigen sollen. Mit dem Nachfolger war er -anders als Douglas und Bubnitsch - nie warm geworden.

„Worauf wollen Sie hinaus?“

„O, worauf?“ Auf Gumboldts Miene legte sich aufmunternd das breite Was-kostet-die-Welt-Lächeln. „Jan, was würden Sie davon halten, sich nach diesem Job als gemachter Mann in Las Lunas zur Ruhe zu setzen und keinen Finger mehr rühren zu müssen?“

Das Angebot war von zynischer Eindeutigkeit. Minkowski spürte, wie es ihn kalt überlief.

„Nein“, sagte er.

Gumboldt fegte die Ablehnung mit einer barschen Handbewegung hinweg.

„Nicht so voreilig, Mr. Minkowski! Eine gigantische Diamantmine -geteilt durch vier! Nur ein Narr schlägt so etwas aus.“

War Piet Gumboldt über Nacht wahnsinnig geworden? Den Eindruck machte er nicht. Minkowski setzte an zu einem Appell an Gumboldts Vernunft.

„Ein Planetoid ist keine Stecknadel, die man einfach so verschwinden läßt, Mr. Gumboldt.“

Das war kein gutes Argument; er wußte es. Gumboldts Augen glitzerten.

„Das lassen Sie nur Bubnitschs Sorge sein, Jan.“

In Minkowski regte sich Ungeduld.

„Na schön“, sagte er, „Sie drücken also auf den Knopf, und der Ikarus verschwindet von der Bildfläche -sagen wir: auf die Umlaufbahn x. Was wäre damit gewonnen? Früher oder später bliebe Ihnen die bittere Erkenntnis nicht erspart, daß man Diamanten nicht essen kann, Mr. Gumboldt. Reichtum, den man nicht ausgeben kann, ist verdammt wenig wert.“

Gumboldt warf plötzlich seine Hand in die Luft - zu einer Bewegung des Schreibens.

„Kapiert, Jan?“

„Was kapiert?“

„Ein V, ein O, ein R, VOR. Die werden jeden Preis zahlen, den ich verlange.“

Minkowski erstarrte. Der alte Findorff war die Redlichkeit in Person gewesen. Für seinen Nachfolger gab es auf dem Weg zum großen Geld offenbar überhaupt keine Hemmungen.

„Mr. Gumboldt“, sagte er, „wenn die VORs diese Diamanten in die Hände bekommen, setzen sie uns die KL-Pistole auf die Brust. Das bedeutet Krieg.“

Es kam nicht an. Minkowski spürte es, noch während er sprach. Die schreckliche Vision, die er heraufbeschwor, ließ Gumboldt kalt.

„In Las Lunas“, gab Piet Gumboldt ungerührt zurück, „wäre man weit vom Schuß.“

Minkowski gab es auf. Es war an der Zeit, die unwürdige Verhandlung kurzerhand abzubrechen. Er ging zum Visiofon.

„Mr. Gumboldt“, sagte er, „Sie dürfen selbst entscheiden, wen Sie lieber haben möchten: einen Psychiater oder einen Polizisten.“

Statt einer Antwort klemmte sich Piet Gumboldt eine von seinen dicken Zigarren zwischen die Zähne. Falls das ein Signal war für irgendeinen Komplizen, der in der dunklen Tiefe des Ozeans sein Glas auf das besagte Fenster gerichtet hielt - Jan Minkowski hat es nie erfahren.

Das Visiofon schlug an, bevor er es selbst einschalten konnte, und als er daraufhin die Verbindung herstellte, wurde seine durchaus ernst gemeinte Drohung zu Schall und Rauch.

Tamara, wie sie plötzlich auf dem Bildschirm zu sehen war, hielt sich offenbar nur unter Aufbietung der letzten Reserven an Energie und Mut aufrecht. Der Ort, von dem aus sie sprach, war undefinierbar: der verschwommene Hintergrund konnte überall hingehören. Der pulsierende Lauf der Bell jedoch, der auf Tamaras Schläfe gerichtet war, ergab ein Bild von entsetzlicher Deutlichkeit.

„Jan ..“

Tamaras Stimme war ein klägliches Flüstern.

Einen Herzschlag war es Minkowski zu Mute, als verlöre er den Boden unter den Füßen. Am Apparat hielt er sich fest.

„Tamara, um Himmels willen! Was…“

Er brach ab. Auf einmal begriff er, was sich zugetragen hatte. Er brauchte nicht länger zu warten. Tamara würde nicht kommen: nicht mit dem nächsten Boot und auch nicht mit dem übernächsten. Tamara konnte nicht kommen. Sie wurde daran gehindert.

„Ich soll dir ausrichten“, sagte Tamara, „daß du mich nicht wiedersiehst, wenn du nicht tust, was sie von dir verlangen.“

Minkowski entrang sich ein Stöhnen. „Tamara!“

Tamara mißachtete die Bell. Sie wandte den Kopf - und nun sah sie ihm auf einmal voll in die Augen. Minkowski konnte das Grauen in ihren Blicken lesen - aber auch die ganze verzweifelte Liebe, die sie für ihn empfand.

„Jan, tu’s nicht!“

Der Bildschirm war auf einmal tot. Hinter Minkowski ließ sich ein dezentes Klicken vernehmen, als Gumboldt das Feuerzeug aufschnappen ließ.

Minkowski drehte sich langsam um. Er zitterte am ganzen Körper.

„Sie Schwein!“ stieß er hervor. Gumboldt lachte.

Minkowski hätte sich auf ihn stürzen mögen. Er beherrschte sich.

„Bitte, Mr. Gumboldt!“ sagte er.

Niemand stellte Fragen, als Jan Minkowski wenig später sein Hotelzimmer aufgab, die Rechnung beglich und in der Begleitung eines Herrn mit Zigarre in der Schleusenkammer ein Unterwassertaxi bestieg.

5. Rekonstruktion des Tatbestandes

Wenige Stunden, bevor die Barrakuda des Findorff-Teams auf dem Ikarus einsetzte, wurde Dr. Zacharias Hamilton, der Grubendirektor, von Ivan Addams telefonisch in den Zubringerstollen Anton 1 gebeten, der das klimatisierte Kerngehäuse des Planetoiden mit der Schleuse zur unwirtlichen Außenwelt verband und im internen Sprachgebrauch ebenso blumig wie treffend die Astronautenallee genannt wurde.

Addams empfing den Direktor vor dem Stolleneingang.

„Nicht weitergehen, Sir!“

Im astralen Diamantgewerbe war Hamilton ein alter Fuchs. Er warf einen kurzen Blick auf die paar Gesteinstrümmer, die Addams ihm wortlos vorwies, und sah dann mit gerunzelter Stirn zur Decke hoch.

„Ein Riß im Gestein!“

„Mehr als nur einer, Sir. Ursache sind wahrscheinlich die Sprengungen.“

Hamilton schwieg und dachte nach. Die Sprengungen waren notwendig gewesen, um das für die Verlagerung benötigte Triebwerk zu installieren. Bevor die Dynamiteure grünes Licht erhielten, hatten die Geostatiker der Black Diamond Inc. sorgfältige Berechnungen angestellt. Offenbar war ihnen trotzdem ein Fehler unterlaufen - und die Wellen der Erschütterung hatten sich anders fortgepflanzt als erwartet.

„Und Ihr Vorschlag, Mr. Addams?“

Addams zuckte mit den Achseln.

„Es besteht Einsturzgefahr, Sir. Das Rampengelände befindet sich unmittelbar darüber.“

„Sie denken an die Barrakuda?“

„Sie hat sich für heute angesagt, Sir. Das dürfte Anton 1 den Rest geben.“

Hamilton kaute auf der Unterlippe.

„Aber wenn wir die Astronautenallee dichtmachen, Mr. Addams, können wir das Findorff-Team nicht übernehmen.“

Addams nickte.

„Das ist richtig, Sir. Es sei denn, wir zögen ein paar Blechschimpansen aus der Förderung ab und beauftragten sie damit, einen Verbindungsgang direkt von der Schleuse zum Stollen Gustav 3
herzustellen. Das sollte in ein paar Stunden zu schaffen sein.“

Dr. Zacharias Hamilton erwog Addams Vorschlag, warf einen Blick auf die Uhr und stimmte zu.

„Ich werde Mrs. Adler verständigen, daß sie zwei von den Robotern in Marsch setzt.“

Als am Abend - Metropoliszeit - dieses Tages die Barrakuda aufsetzte und die vier Männer des Findorff-Teams den Ikarus betraten, war die Gefahr für sie gebannt. Eine rotweiße Plastikkette verwehrte ihnen den Zugang zur Astronautenallee, und eine eilends verlegte Lichterkette wies ihnen den Weg zum neugeschaffenen Durchbruch.

Der niedrige, schmale und unverputzt gebliebene Verbindungsgang vermochte das entstandene Problem nur für den Augenblick zu lösen. Sobald der geregelte Frachtverkehr wieder einsetzte, mußte an eine Verlegung der Schleuse und an den Durchbruch einer neuen Astronautenallee durch das ikarische Gestein gedacht werden.

Einer der vier Männer betrat den Planetoiden mit dem Gefühl eines Verurteilten, der zur Richtstätte geführt wird. In Jan Minkowskis Innerem tobte ein verzweifelter Kampf. Er befand sich auf freiem Fuß. Niemand konnte ihn daran hindern, dem Grubendirektor reinen Wein einzuschenken. Noch war dies möglich, noch konnte eine vereinigte Truppe aus Mineuren und Bauarbeitern das Verbrechen verhindern. Und was dann? Minkowski dachte an Tamara und schluckte.

AUSZUG AUS DER BEFRAGUNG DES JAN MINKOWSKI DURCH DEN UNTERSUCHUNGSRICHTER BERG
BERG: | Darf ich das so verstehen, daß es an Gelegenheiten nicht gefehlt hat, das Verbrechen zu verhindern?
MINKOWSKI: | Anfangs hat es solche Gelegenheiten durchaus gegeben, Euer Ehren.
BERG: | Aber Sie schwiegen aus Sorge um Ihre Frau - war das so?

MINKOWSKI:

Ich wußte nicht, wo und wie sie gefangengehalten wurde. Piet Gumboldt verriet es mir nicht. Er hatte mich völlig in der Hand. Ein falsches Wort - drohte er - und du siehst deine Frau nie wieder.

BERG:

Nun, inzwischen hat sich auch das Gericht davon überzeugt, daß das keine leere Drohung gewesen ist… Schön, Mr. Minkowski, nehmen wir einmal als gegeben hin, daß Sie es vorzogen, Dr. Hamilton im unklaren zu lassen -

MINKOWSKI: | Mir blieb keine andere Wahl, Euer Ehren.
BERG: | Aber dann waren da doch noch immer die Leute vom Bautrupp, die erst wieviele Stunden nach Ihrer Ankunft abrückten… ?
MINKOWSKI: | Gleich am nächsten Tag, Euer Ehren, sofort nach der Kontrollschaltung.
BERG: | Kontrollschaltung… das heißt: nachdem festgestellt worden war, daß die Antriebsanlage funktionierte?

MINKOWSKI:

So ist es, Euer Ehren. In der Tat, ich habe den Gedanken erwogen, den Männern, als sie zum Start gingen, eine Botschaft zuzustecken.

BERG: | Nur erwogen?
MINKOWSKI: | Ich habe es dann doch lieber unterlassen, Euer Ehren. Es war zu gefährlich.
BERG: | Aber Sie hatten eine Auseinandersetzung mit Ihrem Teamchef Piet Gumboldt?
MINKOWSKI: | In gewisser Weise kann man das wohl eine Auseinandersetzung nennen…

Die Bilder auf der Monitorenwand waren von gestochener Schärfe, und nur als der Großraumtransporter mit den Männern des Bautrupps abhob, gerieten sie für eine Weile ins Flackern. Der gewaltsame Energiestoß des startenden Schiffes war bis hinab in den Beobachtungsstand zu spüren.

Minkowski war zumute, als bräche die letzte Brücke hinter ihm zusammen. Seine Augen brannten.

Der plumpe Carrier stieß steil in die Höhe und überschüttete das schwarzsamtene Firmament mit seinen blauroten Feuergarben, bevor er mit gedrosseltem Triebwerk auf Kurs gelegt wurde und davonzog -schneller und immer schneller -, bis irgendwann auch das Nachglimmen erlosch und die Ewigkeit in gewohnter Unberührtheit wieder vor dem Fischauge der automatischen Kamera stand.

„Wenn wir Ihnen behilflich sein können“, hatte Pietro Ferrara, der Montagechef, angeboten, „können wir gern noch ein paar Tage bleiben.“

Piet Gumboldt hatte das Anerbieten ebenso freundlich wie bestimmt zurückgewiesen.

„Wir kommen zurecht, Mr. Ferrara. Sie haben Ihre Arbeit getan. Jetzt sind wir an der Reihe.“

Und damit war auch dieses Hindernis aus dem Wege geräumt. Anders als Dr. Hamilton, der von Theorie und Praxis einer Verlagerung herzlich wenig verstand, war Ferrara ein Mann vom Fach. Ihn zu täuschen wäre kaum möglich gewesen.

„Alles in Ordnung, Mr. Minkowski?“

Minkowski drehte sich um. Der 2. Ingenieur hatte wieder einmal einen seiner üblichen Kontrollgänge hinter sich gebracht und stand vor der offenen Tür zum Schaltraum, als könnte er sich nicht entschließen einzutreten.

„Alles in Ordnung, Mr. Addams“, zwang sich Minkowski zu sagen. „Was machen die Risse im Stollen?“

Addams machte eine angeödete Geste.

„Von mir aus soll der Laden einstürzen, der ist sowieso nicht mehr zu retten. Das wird ja wohl noch ein kleines Holterdipolter geben, wenn unser eigenes Triebwerk loslegt. In sechsunddreißig Stunden -ist das richtig?“

„Und ein paar Minuten.“

„Haben Sie so etwas schon mal gemacht - so eine Verlagerung.“

„Nicht mit einem Planetoiden, aber im Prinzip ist es immer das Gleiche.“

„Und da kann wirklich nichts schiefgehen?“ Addams wirkte auf einmal verlegen. „Wissen Sie, die andern reden…“

Minkowski war froh darüber, daß er sich auf festem Boden bewegen durfte: ohne Lug und Trug.

„Füttern Sie ein Elektronenhirn mit den Roederschen Formeln - und Sie haben den zuverlässigsten Steuermann der Welt, Mr. Addams.“

Dann freilich fiel es ihm wieder ein, was geschehen würde, und er murmelte eine Entschuldigung und ging hinaus.

Ivan Addams wartete ab, bis Minkowskis Schritte verhallt waren, bevor er sich seinem Versteck näherte. Die Ausbeute dieses Kontrollganges bestand aus drei Steinen: einer prächtiger als der andere. Was mochten sie wert sein? Die höchsten Preise im Diamantgeschäft wurden neuerdings auf dem Mond erzielt: in Las Lunas, dieser lasterhaften Metropole zwischen den verfeindeten Welten. Ein Problem mochte es allenfalls noch sein, den angesammelten Reichtum zur gegebenen Zeit vom Ikarus herunterzuschaffen - aber das würde sich lösen lassen.

Während Addams seinen Reichtum überschlug, betrat Minkowski den Funkraum. Dort waren bereits alle versammelt: Arch Douglas, Miroslaw Bubnitsch und - natürlich - als Teamchef Piet Gumboldt. Und der freundliche Funker mit dem eisgrauen Haar war damit beschäftigt, das erwartete Gespräch von der Erde durchzustellen.

„Die Black Diamond Inc., Mr. Gumboldt.“

„Ich übernehme.“ Gumboldt drückte seine Zigarre aus und beugte sich über das Mikrofon. „Gumboldt am Apparat, Mr. Solinger.“

Die Stimme des Black-Diamond-Präsidenten schälte sich aus dem kosmischen Rauschen.

„Also, Mr. Gumboldt, um keine Zeit zu verlieren - haben Sie den Fahrplan noch einmal überprüft?“

„Überprüft und für gut befunden, Mr. Solinger. Ihre Leute haben hervorragende Arbeit geleistet. Wir beginnen jetzt mit dem Sammeln der Daten.“

„Wenn Sie sich auch weiterhin an den Fahrplan halten, dürfte es auch hier keine Schwierigkeiten geben. Die neue Umlaufbahn ist zur Zeit noch voller Satellitentrümmer, aber bis Sie eintreffen, wird alles geräumt sein. Sie werden doch pünktlich eintreffen?“

Auf Gumboldts Miene zeigte sich das breite Grinsen. Die Situation schien ganz nach seinem Herzen zu sein. Über den halben Himmel hinweg spielte er mit einem der mächtigsten und einflußreichsten Männer der EAAU Katz und Maus.

„Mr. Solinger, wir haben immerhin einen Ruf zu verlieren!“

Minkowski widerstand der Versuchung, dem geduldigen Mikrofon die Wahrheit zu sagen. Er spürte die wachsamen Augen der beiden anderen. Seltsam, dachte er. Vor wenigen Tagen noch hatte er in Douglas und Bubnitsch zuverlässige Kameraden gesehen. Wann war die Verwandlung zum Schlechten mit ihnen vorgegangen: als sie sich von Piet Gumboldt zu diesem Verbrechen überreden ließen? - oder, von Minkowski unbemerkt, schon früher?

Gumboldts Stimme troff vor Ironie. Minkowski rannte angewidert hinaus. Vor dem Fenster, von dem auch Ivan Addams gelegentlich die Erde zu betrachten pflegte, hielt er an.

Die Stirn gegen die Scheibe gepreßt, stand er noch immer am gleichen Fleck, als Piet Gumboldt ihn ansprach. Gumboldt war in Siegerlaune.

„Sie sollten nicht an Ihre Tamara denken, ohne dabei den alten Spruch zu beherzigen: Erst die Arbeit, dann das Vergnügen.“ Minkowski drehte sich langsam um, und etwas in seinen Augen bewirkte, daß Gumboldt hastig einen Schritt zurücktrat.

„Mr. Gumboldt“ - Minkowskis Stimme klang heiser - „wir haben miteinander ein Abkommen getroffen. Daran halte ich mich.“ Gumboldt überspielte sein Zurückweichen mit einer fadenscheinigen Geste. Er klemmte sich eine Zigarre zwischen die Zähne und setzte sie umständlich in Brand.

„Wenn Sie sich daran halten, ist ja alles gut“, sagte er. „Ich möchte, daß Sie gleich mit dem Verkabeln anfangen. Bubnitsch wird Ihnen nachher den abgeänderten Schaltplan geben.“

Minkowski atmete schwer.

„Ich werde es tun, Mr. Gumboldt“, erwiderte er, „ich werde es tun. Aber vergessen Sie nicht, daß auch Sie an den Vertrag gebunden sind.“

6. Bericht des. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

Der Testflug mit der SM 1 bestätigte alle meine Vorbehalte, die ich immer wieder gegen das Schiff geltend gemacht hatte.

Die Konstruktion war technisch unausgereift und in mancherlei Hinsicht sogar falsch konzipiert. Verdruß bereitete vor allem das bullige Triebwerk, das wohl zu enormen Schubleistungen fähig war, nicht aber zu jener navigatorischen Feinarbeit, auf die es bei einem Rettungseinsatz oft genug ankommt.

Der Versuch, dieses Manko auf der Venus zu beheben, schlug fehl, und so kam ich mit Lieutenant Iwan Stroganow, meinem langjährigen Navigator, der mich auf dieser Reise als Co-Pilot begleitete, überein, den Testflug abzubrechen.

Eine Stunde, nachdem wir die Venus mit Erdkurs verlassen hatten, erreichte uns eine Durchsage der Raumnotwache Las Lunas. Mike Berger, der Chef der Station, unterrichtete uns von einem Notfall.

„Mark, versteh das recht: Ich will nur mal vorsichtig anfragen, ob du da was übernehmen könntest. Ich müßte sonst die Mahatma Gandhi losjagen, und das braucht seine Zeit. Einer von diesen Versorgern, die die Plattformen abklappern, schreit um Hilfe.“

Die Verständigung war miserabel: weniger wegen der kosmischen Störungen, die sich gelegentlich bemerkbar machten, sondern vor allem, weil sich bei dem anliegenden Kurs die Antenne im Schatten des Triebwerks befand.

„Und jetzt willst du mich losjagen, Mike?“

„Die Entscheidung liegt ganz bei dir, Mark. Immerhin stehst du einigermaßen günstig. Die mir aufgegebene Position ist Viktor Uniform Tango.“

Neben mir tippte Lieutenant Stroganow unaufgefordert die drei Werte in den Bordcomputer ein. Im Anschluß daran zeigte er mir seine gespreizten Hände, ein Finger war eingekniffen. Ich drückte erneut die Taste.

„Neun Stunden würden wir schon brauchen, Mike, wenn wir uns gleich auf die Socken machten. Was liegt denn überhaupt an?“

„Was wirklich los ist, Mark, ist aus den Brüdern nicht rauszukriegen. Offenbar eine Strahlenpanne als Folge von Schlamperei und Schlendrian. Auf jeden Fall schreit der Vogel nach Neutralin.“ Mike Bergers Stimme verlor sich vorübergehend im Nichts und kehrte dann mit halber Kraft zurück: „… habt doch Neutralin an Bord?“

Neutralin war ein sündhaft teures Medikament mit begrenzter Lebenszeit. Nur wenige Frachter hielten es vorrätig. Im Bedarfsfalle forderten sie es an - in der Regel bei der UGzRR. Ich warf Lieutenant Stroganow, der die Bordapotheke verwaltete, einen fragenden Blick zu. Der grauköpfige Sibiriak nickte.

„Roger“, bestätigte ich, „wir haben das Zeug. Du kannst dem Vogel schon mal sagen, daß wir kommen, und einen Treffpunkt festmachen… “

Der Versorger kam uns ein Stück entgegen, so daß wir ihn zwei Stunden früher erreichten, um uns längsseits zu schieben. Da die SM 1 über kein Dingi verfügte - ein solches war bislang lediglich geplant -, kam es darauf an, von Schiffsschleuse zu Schiffsschleuse eine Leinenverbindung herzustellen, mit deren Hilfe sich das Medikament übergeben ließ.

Ich schaltete die Automatik ab, übernahm das Handruder und schickte Lieutenant Stroganow in die Schleusenkammer.

Der Abstand zwischen den beiden Schiffen begann zu schrumpfen, und als er keine volle Kabellänge mehr betrug, nahm mir - ein weiteres Ärgernis - das eigene Triebwerk die Sicht. Ich war darauf angewiesen, mich vom Versorger Meter für Meter heranlotsen zu lassen.

„Drücken!“

„Roger. Drücken!“

Die SM 1 drohte, über das andere Schiff hinwegzuziehen. Ich drückte sie zurück auf den Parallelkurs.

„Recht so!“ bestätigte der Versorger mit seiner knarrenden Blechstimme. „Aber jetzt werden Sie zu langsam. Sie benötigen mehr Schub.“

Das Triebwerk begann zu schütteln, und wie so oft, wenn es um niedrige Schubwerte ging, zeigte es sich unwillig. Nach dem Motto ,Alles oder nichts’ verschluckte es sich und traf Anstalten, stehenzubleiben und mich meinem Schicksal zu überlassen, und als ich den Regler vorsichtig nach vorn schob, legte es plötzlich los wie ein Rassepferd mit der berüchtigten Hornisse unterm Schweif.

„Achtung!“ schrie entsetzt die knarrende Blechstimme des Versorgers.

Dann krachte es auch schon.

Es war keine Katastrophe. Im letzten Augenblick gelang es mir, Schlimmeres zu verhindern. Es blieb bei einer flüchtigen Berührung.

Eine sofort vorgenommene Kontrolle ergab, daß die Kollision glimpflich abgegangen war: ohne Leckagen und geplatzte Schweißnähte.

Lieutenant Stroganow, der das Schiff abging, beruhigte mich.

„Alles in Ordnung, Sir.“

Auch der Versorger hatte lediglich eine Beule davongetragen und gab sich gleichmütig.

„Lassen Sie man! Wir sind schließlich nicht Miss Universum. Wenn’s Ihnen recht ist, probieren wir’s gleich nochmal.“

„Es ist Ihr Risiko“, sagte ich.

„Na, wenn schon!“ beschwichtigte mich die knarrende Blechstimme. „Wir brauchen das Zeug.“

Das zweite Ansteuerungsmanöver geriet nach Wunsch, der Versorger bekam das Neutralin, und nachdem die Leinenverbindung wieder gelöst worden war, drehte ich ab.

Ich hielt mich nicht damit auf, mich über die Kollision zu ärgern. In gewisser Weise war mir der kleine Unfall sogar willkommen, trug er doch dazu bei, die Untauglichkeit der SM 1 für die Zwecke der UGzRR mit allem Nachdruck unter Beweis zu stellen. Eine verbesserte SM-1-Ausführung mochte vielleicht einen leistungsfähigen Raumschlepper abgeben.

Ich brachte den plumpen Kahn auf Kurs, schaltete die Automatik ein, sprach, bevor mir die Einzelheiten des verunglückten Manövers entfielen, einen raschen Bericht in das Bordbuch und wurde dann von Lieutenant Stroganow nach achtern gerufen, um zu Abend zu essen.

Bevor ich mich zur Ruhe begab, machte ich noch eine Runde durch die Stationen. Alle Anzeigen waren - wie Lieutenant Stroganow mir zuvor schon mitgeteilt hatte - normal.

Irgendwann in der Nacht wurde ich wach und spürte, daß ich nicht mehr lange zu leben hatte. Ich war in Schweiß gebadet, und auf meiner Brust schien ein tonnenschwerer Mühlstein zu lasten.

Als ich nach Luft rang, verlor ich fast das Bewußtsein. Ich machte Licht, stemmte mich mit verbissener Energie aus der Koje und taumelte zur Instrumententafel. Die Beine waren so schwach, daß sie mich kaum noch trugen. Vor den Augen wallten schwarze Nebel. Ich klammerte mich an den Handläufer und studierte die Instrumente.

Alle Anzeigen waren normal.

Alle - bis auf eine.

Der Kabinendruck war auf ein knappes Drittel seines Sollwertes gefallen. Das Schiff verlor Luft.

Eine Weile lang hatte ich ausschließlich damit zu tun, auf den Beinen zu bleiben. Durch das Bullauge fiel das flirrende Licht eines namenlosen Kometen, dessen Bahn wir kreuzten. Der Merkur hing am Himmel wie der verstaubte Lampion einer nicht mehr benötigten Dekoration.

Was los war, lag auf der Hand. Die SM 1 reagierte auf den Zusammenstoß mit einer heimtückischen Spätfolge.

Bevor ich endgültig umkippte, zog ich die Tür auf. Im Gang traf ich auf Lieutenant Stroganow. Der breitschultrige Sibiriak kniete vor dem Notschapp und kämpfte mit dem Magnetschloß.

„Wollte Sie gleich holen, Sir.“

Ich kauerte mich neben ihn und half ihm ziehen. Wir keuchten vor Anstrengung.

„Schon festgestellt, wo sich das Leck befindet, Lieutenant?“

Stroganow schüttelte den Kopf.

„Kein Leck, Sir. Es liegt an der Anlage selbst. Beide Phasen sind ausgefallen.“

Das Schapp sprang auf, und Lieutenant Stroganow faßte hinein und riß den Schnellverschluß von der Preßluftflasche. Die komprimierte Luft ergoß sich mit ohrenbetäubendem Zischen in den Raum. Das Atmen wurde leichter. Wir richteten uns auf. Eine Minute lang sprach keiner ein Wort. Wir lehnten erschöpft an der Bordwand, starrten in das kalte Licht gleichgültiger Sterne und sammelten Kraft.

Die Lage, in der wir uns befanden, konnte kaum schlimmer sein. Der Kreislauf des Aufbereiters war zusammengebrochen. Früher oder später würde das Schiff nur noch eine tote Hülle sein auf endloser, unkontrollierter Bahn.

Ich brach das Schweigen.

„Läßt sich der Schaden beheben?“

Lieutenant Stroganow machte eine abwehrende Bewegung.

„Nicht unterwegs, Sir. Man müßte den Aufbereiter herausziehen. Dazu braucht man festen Stand unter den Füßen.“

Er hatte recht. Jeder Versuch, den Aufbereiter im freien Raum zu reparieren, mußte fehlschlagen. Ich nickte.

„Also dann“, sagte ich, „stellen wir fest, wie weit wir es noch schaffen.“

Im Cockpit machten wir uns an die Arbeit. Während Lieutenant Stroganow unsere Position kontrollierte und mit den Umlaufbahnen der Plattformen verglich, berechnete ich unseren Luftverbrauch und kam dabei zu dem wenig tröstlichen Ergebnis, daß wir bei sparsamstem Verbrauch über eine Pressluftreserve von maximal zehn Stunden verfügten.

Meine stille Hoffnung, zur Venus zurückkehren zu können, brach in sich zusammen wie ein Kartenhaus. Lieutenant Stroganow nannte mir die nächstgelegenen Plattformen.

INTERPLANAR IV war nur fünfzehn Stunden von uns entfernt: fünf Stunden zu weit. Lieutenant Stroganow nahm sich die Umlaufbahnen der Planetoiden vor, und seine Miene hellte sich plötzlich auf.

„Der Ikarus, Sir. In maximal acht Stunden könnten wir dort sein.“

Seine Zuversicht sprang auf mich nicht über. In Gedanken überprüfte ich den abgeänderten Kurs. Falls wir den Ikarus verfehlten, gab es für uns kein Zurück mehr: dann lag vor uns das uferlose Nichts, die große, unermeßliche Leere, in der die Meilensteine Lichtjahre heißen.

„Der Ikarus“, erwiderte ich, „ist wahrscheinlich bereits verlagert worden, Lieutenant.“

Und dann entschloß ich mich doch, den Kurs abzusetzen in Richtung auf den Ikarus. Lieutenant Stroganow, mein Navigator - der beste, der je unter den Sternen geflogen ist - berichtigte mich nämlich.

„Mit der Verlagerung werden sie warten bis zum gravitatorischen Nullpunkt, Sir. Und bis dahin sind es noch fünfundzwanzig Stunden.“

7. Rekonstruktion des Tatbestandes

Als der Wecker schrillte, war Jan Minkowski schon auf den Beinen. Hinter ihm lag eine schlaflose Nacht. Er hatte wachgelegen und gegrübelt, aber kein Ausweg hatte ihm einfallen wollen. Noch einmal, bevor er seine Unterkunft verließ, nahm er Tamaras Foto zur Hand. Dies war der Tag, an dem darüber befunden wurde, ob sie am Leben blieb.

Der Preis dafür war hoch.

Minkowski war sich darüber im klaren, daß er sich, um seine junge Frau auszulösen, an einem Verbrechen beteiligte, das über einen Diebstahl weit hinausging. Die eigenmächtige Verlagerung des Planetoiden an einen geheimen Ort erfüllte den Tatbestand der Entführung und des Menschenraubes.

Das Verbrechen mußte Aufsehen erregen auch durch seine Größe. Bislang war es selbst dem Syndikat, das sonst vor keiner Brutalität zurückschreckte, nicht in den Sinn gekommen, einen ganzen Planetoiden zu stehlen. Gumboldts Dreistigkeit stellte alle Kriminalfälle des Jahrhunderts in den Schatten.

Der Himmel war, wie Gumboldt sagte, in der Tat immer noch groß. Für ein paar skrupellose Techniker, die sich mit der Methodik der Verlagerung auskannten, war es durchaus nicht unmöglich, einen Himmelskörper kleineren Ausmaßes für einige Zeit an einen Ort zu versetzen, der außerhalb der kontrollierten Zonen lag. Ein Jahr mochte genügen, um den Ikarus ohne Rücksicht auf die kosmischen Auswirkungen zum Zwecke der rascheren Ausbeutung in Stücke zu schlagen.

Die VOR würden zahlen; daran bestand für Minkowski kein Zweifel. Und in Las Lunas standen Gumboldt und seinen Komplizen anschließend alle Annehmlichkeiten des Lebens offen. In der neuen lunaren Klinik praktizierten die besten und teuersten Ärzte der Welt eine Behandlung nach Maß für die sogenannte zweite Jugend, die goldenen Jahre jenseits der achtzig. Alles, was man mitbringen mußte, um Mitglied zu werden im Klub der Alterslosen, war viel Geld.

Minkowski dachte an seine Frau. Sie war ein Mensch, der zwischen Gut und Böse strikt unterschied. Gumboldt nicht zu Willen zu sein, würde bedeuten, sie zu opfern, die Schuld auf sich zu laden am Tod eines geliebten Menschen. Konnte er das verantworten?

Minkowski straffte sich plötzlich, steckte das Foto ein und machte sich auf den Weg.

Sein Entschluß stand fest.

Dr. Hamilton, der Grubendirektor, empfing den Chef des FindorffTeams in seinem Büro. Bisher war er mit dem schlanken Mann, in dessen jungenhaftes Gesicht das Alter der kalten Augen so wenig passen wollte, nur am Tag der Ankunft, zusammengetroffen.

„Nehmen Sie Platz, Mr. Gumboldt!“

Gumboldt überhörte die Einladung und sah - eine unmißverständliche Geste - auf die Uhr.

„Ich möchte mich nicht aufhalten, Dr. Hamilton.“

Hamilton klappte das Förderbuch, mit dem er sich beschäftigt hatte, zusammen.

„Sie sind in Eile, ich verstehe. Andererseits möchte ich als der Hausherr, der ich hier gewissermaßen bin, nicht verfehlen, mich zu erkundigen, ob Sie vorankommen.“

Piet Gumboldts Lächeln war nur eine Andeutung. „Wir halten uns an den Fahrplan, Dr. Hamilton.“

„In diesem Sinne habe ich auch Mr. Solinger berichtet. Sie werden verstehen, daß man bei der Black Diamond Wert darauf legt, Verzögerungen zu vermeiden. Sind Sie noch immer davon überzeugt, die terrestrische Umlaufbahn in spätestens dreiundneunzig Tagen bezogen zu haben?“

„Plus minus vierundzwanzig Stunden, Dr. Hamilton. Die verbindlichen Werte werden heute ermittelt.“

Hamilton nickte. Gumboldts Vorbehalt leuchtete ihm ein.

„Ich würde vorschlagen, daß Sie mich auf dem laufenden halten, Mr. Gumboldt, schon um das Personal zu beruhigen, das einigermaßen nervös ist. Eine Verlagerung erlebt man schließlich nicht alle Tage.“ Gumboldts Lächeln wurde breiter.

„Sagen Sie den Leuten, Sie wären in bewährten Händen.“

„Das werde ich tun. Und nun bleibt mir nur noch übrig, Sie zu fragen, ob Ihnen ein paar freiwillige Helfer willkommen wären.“ Gumboldt hob abwehrend die Hand.

„Die beste Hilfe, die Sie uns angedeihen lassen können, Dr. Hamilton, besteht darin, Ihr Personal anzuhalten, uns nicht zu stören. Sorgen Sie dafür, daß der Betrieb in der Grube so weiterläuft wie gewohnt.“

Dr. Hamilton klappte das Förderbuch wieder auf.

„Dann möchte ich nicht verfehlen, Mr. Gumboldt, Ihnen für Ihr Vorhaben einen guten Stern zu wünschen.“

Douglas und Bubnitsch warteten im Schaltraum. Gumboldt trat ein und sah sich um.

Douglas’ abgespreizter Daumen wies abwärts.

„Minkowski ist runter zum Leitstand Maschine, Piet. Wir sind unter uns.“

Gumboldt studierte die Bildanzeigen. Die automatische Kamera, die das Schleusenvorfeld bis hin zu den Rampen überwachte, auf denen sich, schlank und grazil, die Barrakuda erhob, tauchte soeben aus der ikarischen Nacht auf und geriet in das gleißende Licht der bedrohlich nah wirkenden Sonne. Einen Augenblick lang hatte man es mit einem überbelichteten Bild zu tun, dann traten die optischen Filter in Aktion und dunkelten die Szenerie ab zu erträglichen Helligkeitsgraden.

Nicht mehr lange, und der Ikarus würde auf seiner stark exzentrischen Bahn eintauchen in die inneren Regionen des Sonnensystems. Verpaßte man den gravitatorischen Nullpunkt, saß man auf dem Miniplaneten fest und mußte die ganze Sonnenumrundung mitmachen.

Gumboldt streckte eine Hand aus.

„Den Schaltplan!“

Miroslaw Bubnitsch, der Navigator, reichte ihm die neue Zusammenstellung der Impulswerte, die er in einsamer Nachtarbeit zu Papier gebracht hatte. Gumboldt studierte sie mit gerunzelter Stirn.

„Wie lange werden wir brauchen?“

„Dreizehn Tage.“

„Ausgezeichnet.“

Dreizehn Tage waren ein gutes Zeitmaß. Man würde in Sicherheit sein, noch bevor man bei der Black Diamond Inc. Verdacht schöpfte und um die Entsendung einer Patrouille der Strategischen Raumflotte bat.

Arch Douglas, der Steuermann, wirkte nervös, doch es war weniger die Strategische Raumflotte, die ihm Unbehagen bereitete. Was diese anging, war er der gleichen Ansicht wie sein Teamchef: daß sie es bald aufgeben würde, den leeren Himmel abzuklappern.

„Bisher sehe ich nur, daß wir es in spätestens dreizehn Tagen mit Hamiltons Leuten zu tun bekommen, Piet!“ bemerkte er. „Was willst du ihnen erzählen? Sie mögen nicht die Hellsten sein, aber daß der Merkur nicht aussieht wie die Erde, sollte selbst ihnen auffallen.“

„Richtig.“ Gumboldt nickte und streckte noch einmal die Hand aus. „Die Tasche!“

Die schmale Ledertasche, die Bubnitsch auf Gumboldts Geheiß hin in der Frühe des Tages von der Barrakuda geholt hatte, enthielt drei kurzläufige Faustfeuerwaffen, Marke Bell - Pistolen, die wegen ihrer Heimtücke zu den geächteten Kriegsartikeln gehörten und im Handel nicht erhältlich waren.

Gumboldt nahm eine der Bells zur Hand, überprüfte die Energiekammer und entsicherte. Der Lauf begann bösartig zu pulsieren. Gumboldt lachte und drückte den Sicherungsknopf wieder herein. Dann warf er die Waffe seinem Steuermann vor die Brust.

„Wenn’s unbedingt sein muß“, sagte er, „werde ich Hamilton und seine Leute schwören lassen, daß das die Erde ist. Eine Bell überzeugt jeden Zweifler.“

Eine zweite Bell steckte er selber ein, die dritte reichte er dem Navigator. Bubnitsch hielt die Waffe mit zwei spitzen Fingern. Durch sie bekam das Unternehmen ein völlig neues Gesicht. Bubnitsch war ein empfindsamer Mensch; er verabscheute Waffen. Als er die Tasche von Bord holte, hatte er es geflissentlich vermieden, einen Blick hineinzuwerfen.

Gumboldt bemerkte Bubnitschs Zögern.

„Nur für den Notfall, Miro! Wahrscheinlich werden wir sie überhaupt nicht brauchen.“

Bubnitsch schluckte und steckte die Bell in die linke innere Brusttasche seiner Kombination. Auch wenn er sich vornahm, sie nicht zu benutzen - dort war sie bei Bedarf schnell zur Hand.

Douglas zwängte sich in den widerspenstigen Raumanzug. Es war so weit. Die zur Ermittlung der Roederschen Formeln benötigten Gerätschaften waren schon in der Schleuse deponiert, die Verbindungen zum Elektronenhirn ASTROMAT hergestellt.

Ob Plattform oder Planetoid, ob planmäßige Verlagerung oder Raub: auf genaue Vorarbeit kam es an. An sich war ein ASTROMAT ein intelligenzloser Kasten. Erst durch die Summierung der ihm eingespeisten Werte wurde er dazu befähigt, das komplizierte Programm einer astralen Objektverlagerung auf Minute und Meter genau zu dirigieren.

Auch Bubnitsch begann, sich für den Ausstieg fertigzumachen. Er verfing sich mit den Füßen im Kabelgewirr, und Gumboldt sprang hinzu, um ihn zu stützen. Bubnitsch fluchte.

Minkowski war noch damit beschäftigt, sich mit einem Tuch die Hände sauberzuwischen, als er, vom Leitstand Maschine zurückkehrend, den Schaltraum betrat. Am hohen Summen, den der ASTROMAT von sich gab, merkte er, ohne erst hinblicken zu müssen, daß das Gerät auf Eingabe geschaltet war.

Gumboldt, eine qualmende Zigarre zwischen den Zähnen, stand vor dem Kontrollmonitor.

„Ich hab Sie schon vermißt, Minkowski!“ sagte er.

„Gut Ding will Weile haben“, gab Minkowski kühl zurück.

Bubnitsch und Douglas waren im Bild. Beide waren ein hervorragend aufeinander eingespieltes Gespann. Der drahtige Navigator nahm die Messungen vor, und der fuchsgesichtige Steuermann übermittelte die Werte in der erforderlichen Codierung an das summende Elektronenhirn. Einmal richtig programmiert, war dies imstande, sich seinen Weg zu jedem beliebigen Zielort unter den Sternen zu suchen. Die Arbeit des Steuermannes war praktisch nur noch die eines Überwachers. Das Blinkfeuer der Kontrolleuchten verriet, daß sich der unscheinbare Kasten mit elektronischem Wissen auflud.

Das Summen wurde übertönt von der Stimme des diensttuenden Funkers, die aus einem der Lautsprecher kam.

„Mr. Gumboldt! Ein Gespräch für Sie auf der LT-Leitung!“

Gumboldt drückte die Taste.

„Stellen Sie durch!“

„Tut mir leid, Sir. Für die Dauer der Eingabe ist die Hausleitung blockiert, um Frequenzsprünge zu vermeiden. Sie müßten sich schon in den Funkraum bemühen.“

„Ich komme.“

Gumboldt drückte Minkowski den neuen Schaltplan in die Hand.

„Die Abänderungen für die Maschine. Sie werden die Kabelführung ändern müssen. Fangen Sie gleich an!“

Gumboldt verließ eiligen Schrittes den Schaltraum. Minkowski studierte den Schaltplan. Im Zusammenspiel mit der Eingabe bildete dieser gewissermaßen das Herzstück des Verbrechens. Qualität und Folge der Impulse für das Triebwerk waren von Bubnitsch verändert worden, und das bedeutete, daß zumindest ein halbes Hundert Kabel, die vom Elektronenhirn zur Kontakttafel Leitstand liefen, neu gestöpselt werden mußten.

Der neue Schaltplan gab keine Auskunft über Reiseziel und Reisedauer. Minkowski war im Grunde froh darüber, nicht weiter eingeweiht zu sein. Mochte er auch gezwungen sein, Gumboldt zur Hand zu gehen - bis zur Komplizenschaft war es dann doch noch ein entscheidender Schritt.

Minkowski machte sich an die Arbeit.

Bereits mit dem dritten Kabel gab es Ärger. Die Maschine nahm den Testimpuls nicht an. Minkowski überprüfte die Kontakttafel, stellte fest, daß der Fehler im Leitstand zu suchen sein mußte, und machte sich dorthin auf den Weg.

Ivan Addams, der 2. Grubeningenieur, kam soeben aus dem Fahrstuhl geklettert.

„Wo brennt’s denn, Mr. Minkowski?“ erkundigte er sich.

Und war baß erstaunt, als er zur Antwort bekam: „Überall - nur leider nicht auf dem Ikarus!“

Minkowski ließ sich vom Fahrstuhl in die Tiefe des Himmelskörpers tragen: dem Triebwerk und seinem bleigepanzerten Leitstand entgegen.

Das Gespräch, das Gumboldt im Funkraum entgegennahm, kam aus Metropolis. Die Raumüberwachung erbat Auskunft über seinen Fahrplan, um die Flugbahn freizuhalten, und Gumboldt ratterte einmal mehr die Daten herunter.

Das zweite Gespräch kam gleich hinterher. Albert Chemin, der Funker mit dem eisgrauen Haar, nahm es an und rief Gumboldt noch einmal in den Funkraum zurück.

„Ich glaube, Mr. Gumboldt, das sollten Sie entscheiden.“

Gumboldt machte kehrt. „Was liegt an?“

„Wir werden um Landeerlaubnis ersucht, Sir.“

„Geben Sie her!“ Gumboldt quetschte sich widerwillig hinter das Mikrofon. „Gumboldt.“

Die Stimme, die ihm aus dem Lautsprecher entgegenschlug, war ihm wohlbekannt.

„Piet Gumboldt!“ sagte Commander Mark Brandis irgendwo im fernen, leeren Raum. „Ich bin heilfroh zu hören, daß Sie mit Ihrer Diamantmine noch an Ort und Stelle sind. Wir haben da ein kleines Reparaturproblem…“

Gumboldt kaute auf der Unterlippe. Der Zwischenfall war nicht eingeplant und äußerst störend. Ein Gespräch, das auf der LT-Frequenz geführt wurde, ließ sich nicht ignorieren. Tausend Ohren hörten es mit: auf der Erde, auf der Venus, auf dem Uranus, auf den Plattformen. Und an Bord der ziehenden Schiffe. Und ebenso wenig kam es in Frage, die Erlaubnis zur Notlandung zu verweigern. Es galt, zum bösen Spiel vorerst gute Miene zu machen.

„Dann schießen Sie mal los, Commander!“ gab er zurück. „Es sollte mir ein Vergnügen sein, mich Ihnen behilflich zu erweisen.“

Addams schloß hinter sich die Tür und sah sich um. Der Schaltraum war verlassen. Nur das hohe Summen des Elektronenhirnes war zu hören. Als Addams sich in Bewegung setzte, stolperte er. Er befreite seinen Fuß aus dem Kabelgewirr und stellte fest, daß er eines der Kabel aus dem Kontakt gerissen hatte. Er bückte sich und stöpselte es an seinen Platz zurück.

Das Unheil, das er damit heraufbeschwor, war ihm nicht bewußt. Der ASTROMAT reagierte auf die Informationslücke gemäß seinem Programm. Er schaltete sich wieder ein und wurde von den beiden Männern im Außenbereich weiterprogrammiert. Nur ahnte niemand, daß jetzt die Vorzeichen umgekehrt waren.

Addams war damit beschäftigt, den Verteilerkasten an seinen Platz zurückzurücken, als Gumboldt eintrat. Addams wandte sich sofort ab und tat, als lese er die Instrumente ab. Dann verließ er grußlos den Schaltraum.

Gumboldts Blick richtete sich auf den Verteilerkasten. Er hätte schwören mögen, daß er vorhin noch fein säuberlich an der Wand gestanden hatte.

8. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

Nachdem ich mich auf dem Ikarus angemeldet hatte, stellte es sich heraus, daß ich die Rechnung ohne den Wirt gemacht hatte. Der Wirt war in diesem Fall der technische Inspektor der Bukarester Werft, auf der die SM 1 gebaut worden war. Der als Notreserve eingebaute Preßluftzylinder war nicht das von der VEGA vorgeschriebene Modell -vielleicht war ein solches gerade nicht zur Hand gewesen ; sondern stammte aus anderen Beständen. Und der Inspektor hatte zur beschleunigten Ablieferung großzügig darüber hinweggesehen. Der Zylinder war von geringerem Volumen und reduziertem Druck.

Als das Atmen erneut schwer wurde, schickte ich Lieutenant Stroganow nach achtern, damit er nach dem Rechten sah. Die Auskunft, die ich von ihm erhielt, war niederschmetternd. Unser Luftvorrat näherte sich der Nullmarke.

Lieutenant Stroganow nahm noch einmal unsere Position und verglich sie einmal mehr mit den Umlaufbahnen der Plattformen. Es gab nichts zu korrigieren. Ich hatte mich mit der Raumnotwache Las Lunas beraten. Keiner der sechs UGzRR-Kreuzer befand sich in unserer Nähe. Die Rabindranath Tagore, die uns am nächsten stand, hätte immerhin noch einundzwanzig Stunden benötigt, um uns am berechenbaren Treffpunkt aufzusammeln. Wir waren auf uns allein gestellt.

Unsere einzige Chance bestand darin, den Ikarus zu erreichen und dort entweder die erforderlichen Reparaturen vorzunehmen oder aber abzuwarten, bis man uns abholte.

Davon trennten uns immer noch mehr als drei Flugstunden, als wir zum letzten Mittel griffen, das uns verblieb, und uns in die Raumanzüge zwängten. Wir taten das mit letzter Kraft.

Als nach dem Zuklappen des Visiers sich die Luftkammer auftat und das Luft-Gas-Gemisch zu zischen begann, wurde uns schlagartig besser. Ich überprüfte die Automatik und schaltete das Radar auf Kontakt-Alarm, dann klappte ich die Sessellehne nach hinten, und Lieutenant Stroganow tat es mir nach. Je weniger wir uns bewegten, desto geringer blieb unser Luftverbrauch. Und je weniger wir sprachen.

Die Gedanken arbeiteten weiter. Sie fanden ihren Weg durch das gläserne Nichts, wo die Moleküle des Lebens nicht mehr waren als ein Fingerhut Wein im Ozean, zurück nach Hause. Ich dachte an Ruth O’Hara und daran, wie sie es wohl aufnehmen würde, wenn ich von dieser Reise nicht zurückkehrte. Doch dann verbot ich mir diese Bilder.

Als das Radar anschlug, stellte ich die Sessellehne wieder hoch. Eine knappe halbe Stunde galt es dann noch, sich in Geduld zu fassen, bis der Ikarus - ein wulstförmiges, verstaubt wirkendes, mit Schutt und Geröll bedecktes Gebilde - vor dem Cockpitfenster auftauchte.

Erneut machte sich Luftmangel bemerkbar. Die Atemkonserven der Anzüge reagierten auf jedes tiefe Atemholen mit unwilliger Verweigerung. Als ich den Ikarus noch einmal rief, hatte ich Schwierigkeiten mit dem Artikulieren. Die Stimmbänder versagten den Dienst.

„Ikarus - Testflug Siegfried Martha Eins. Over!“

Die Stimme des antwortenden Funkers klang beruhigend nah.

„Testflug Siegfried Martha Eins. Ich höre, Over!“

„Ich komme jetzt runter, Ikarus. Frage: Wo finde ich die Schleuse? Over!“

„Nachtseite, Sir. Die Schleuse ist beleuchtet. Sie können nicht fehlgehen. Over!“

„Roger…“

Der Kahn stand über dem Rampengelände und wirbelte den Dreck auf. Undeutlich erkannte ich die Barrakuda, über die sich soeben die Dunkelheit breitete. Nur das Cockpit ragte hinaus ins Licht.

Das Triebwerk rüttelte und rumorte. Wieder einmal ließ es sich kaum dosieren. Ich drückte den Regler nach vom, und der Kahn begann wieder zu steigen. Ich zog den Regler zurück. Das Triebwerk nahm es mir übel. Es spuckte noch einmal und erstarb. Die SM 1 krachte auf den Beton mit der Sanftheit eines fallengelassenen Kohlesacks. Ich nahm mir gerade noch die Zeit, alles auf Null zu schalten, bevor ich Lieutenant Stroganow antrieb.

„Raus hier! Kommen Sie, kommen Sie!“

Wir verließen das Schiff und stolperten keuchend über das Gelände. Die Schleuse war zum Glück nicht zu verfehlen. Als wir hindurch waren, entriegelten wir die Visiere, klappten sie hoch und pumpten uns voll mit belebender Luft.

Stroganow hielt mir plötzlich die Hand hin.

„Willkommen in der Herberge zum Zweiten Leben, Sir“ sagte er.

Der Grubendirektor erschien persönlich, um uns in Empfang zu nehmen. Er machte uns auf die Absperrung des Zubringerstollens Anton 1 aufmerksam - „Bis jetzt sind es nur Risse, aber ich würde ihm nicht trauen. Irgendwann wird er einstürzen!“ - und ging uns wegweisend voraus durch einen offenbar in aller Eile geschaffenen niedrigen und schmalen Durchbruch: ein liebenswürdiger und kultivierter Herr mit den altmodisch wirkenden Manieren eines britischen Landedelmannes.

Die Unterkunft, die Dr. Hamilton uns hatte einräumen lassen, war warm und hell. Er entschuldigte sich für ihre Enge.

„Sie werden verstehen, meine Herren, der Ikarus ist kein Hotel. Aber für eine Übernachtung oder zwei mag das genügen… oder ich müßte die Herren vom Findorff-Team darum bitten, eine von ihren Kabinen herzugeben.“

Ich versicherte ihn, daß dies nicht nötig sei, und er schickte sich an, uns allein zu lassen.

„Ich nehme an“, sagte er, „Sie würden es begrüßen, sich zunächst einmal zu erholen.“

Die Versuchung war in der Tat gewaltig, doch als ich Lieutenant Stroganow einen fragenden Blick zuwarf, schüttelte er den Kopf.

„Wenn’s Ihnen recht ist, Sir, würde ich mich lieber gleich an die Arbeit machen.“

Man durfte sich nicht dadurch täuschen lassen, daß sich Stroganow den Jahren näherte, in denen manch einer an seine Pensionierung denkt. Der sibirische Tigerjäger mochte graue Haare bekommen haben

- aber sein Auge war noch klar, der Zugriff seiner Hand hart und fest, sein Wille ungebrochen.

Dr. Hamilton bot uns seine Unterstützung an.

„Verfügen Sie über mich!“ sagte er. „Sollten Sie technisches Gerät benötigen - Licht, Strom, Luft, Werkzeug -; brauchen Sie sich nur an mich zu wenden. Und nehmen Sie auch keine Rücksicht auf meine Nachtruhe! Ich glaube nicht, daß ich in den nächsten Stunden ein Auge zumachen werde… Die Verlagerung ist ein Ereignis, das man nicht verschlafen möchte.“

Nachdem wir uns in der Kantine gestärkt hatten, krempelten wir uns die Ärmel hoch. Zunächst mussten die Voraussetzungen für die Demontage des Aufbereiters geschaffen werden. Wir benötigten ein fahrbares Gerüst, ferner eine raumtüchtige Schlauchverbindung, um das Schiffsinnere mit Luft und Wärme zu versorgen, und Strom.

Ich telefonierte mit dem 2. Ingenieur - die Planstelle des ersten Ingenieurs war auf dieser Umrundung unbesetzt geblieben -; und Ivan Addams sagte, er stünde binnen kurzem zu unserer Verfügung.

Als wir die Kantine verließen, verwechselten wir in der uns ungewohnten Umgebung die Richtung und standen plötzlich vor dem erleuchteten Schaltraum, in dem das Findorff-Team damit beschäftigt war, mit Hilfe der Außenkameras die Polarstern-Sirius-Achse einzumessen. Ich winkte ihnen zu, und Douglas und Bubnitsch erwiderten meinen Gruß mit einem knappen Kopfnicken.

Stroganow und ich schienen nicht eben willkommen zu sein.

Doch dieser Eindruck verlor sich, als Gumboldt uns bemerkte und herankam. Das Gesicht, das er dabei machte, war das eines Mannes, der ein Leben lang nur darauf gewartet hatte, uns die Hand zu quetschen.

„Brandis, Sie haben sich den falschen Tag ausgesucht! Sie sehen, ich habe alle Hände voll zu tun, um den Fahrplan nicht platzen zu lassen.“

Der „Fahrplan“, ein gegenläufiger Countdown der Gravitationen, war elektronisch eingeblendet. Noch dominierte das Schwerefeld des Merkurs - aber mit jeder Stunde, die der Ikarus auf seiner exzentrischen Bahn weiterwanderte, wurde dieser G-Wert geringer, jener der Sonne absoluter. Einen Zustand völliger Ausgewogenheit oder reiner Sonnendominanz würde es nicht geben; das war nach den physikalischen Gesetzen nicht möglich. Schon hielt sich die massive Venus bereit, um für den Merkur in die Bresche zu springen. Die Bezeichnung „gravitatorischer Nullpunkt“ ist in gewisser Weise irreführend; sie kennzeichnet den kurzen Augenblick der gravitatorischen Überlappung, jenen kaum meßbaren Moment der Instabilität.

„Der Himmel weiß“, erwiderte ich, „daß wir auf diesen Besuch selbst gern verzichtet hätten. Das wäre dann meine Auslegung der Realphilosophie gewesen.“

Gumboldt brüllte vor Lachen.

„Sie haben unseren kleinen Plausch also nicht vergessen. Großartig! Aber jetzt kommt die Lektion Nummer Zwei.“

Ich sah ihn an, und der Pirat in ihm setzte das verwegene Grinsen auf, das zu fragen schien: Was kostet die Welt?

„Wer nicht wagt, der nicht gewinnt, Brandis.“

Stroganow gab sich trocken.

„Die Lektion müssen Sie mir schon erklären, Mr. Gumboldt. Im Gegensatz zum Commander bin ich als Rätselrater eine Niete.“ Gumboldt klemmte sich eine Zigarre zwischen die Zähne und nahm sie wieder heraus. Die kleine Geste verriet ihn. Seine polternde Herzlichkeit, sein verwegenes Grinsen, sein burschikoses Salbadern waren lediglich Fassade. Dahinter war er nervös bis auf die Knochen. Mein Fehler war es, die Ursache dieser Nervosität zu mißdeuten, und er tat das Seine, um mich und Stroganow auf die falsche Spur zu locken.

„Das soll heißen: für mich steht eine Menge auf dem Spiel, Mr. Stroganow. Das Findorff-Team ist zum erstenmal an eine wirklich große Rosine herangekommen. Wenn wir diesen Job nicht vermasseln, gehören wir zur Spitzenklasse. Man wird sich um uns reißen.“ „Sie werden ihn nicht vermasseln, Piet“, sagte ich. Jeder weiß, daß Sie ein As sind.“

Gumboldt schüttelte den Kopf.

„Brandis, ich muß mich konzentrieren können. Ich will offen zu Ihnen sein. Ihre Anwesenheit macht mich unsicher. Sie sind der Mann, der Astropolis auf Location gebracht hat. Mit Ihnen verglichen, bin ich ein Anfänger.“

Ich glaubte, ihn zu verstehen, und ich beeilte mich, ihn zu beruhigen. „Wenn es Ihnen lieber ist, Piet, werden wir uns vom Schaltraum fernhalten.“

Er atmete hörbar auf.

„Das war’s, worum ich Sie bitten wollte, Brandis. Sie nehmen mir die Worte aus dem Mund. Wenn alles überstanden ist, feiere ich gern ein rauschendes Fest mit Ihnen. Aber ich nehme doch an, zu dem Zeitpunkt werden Sie längst über alle Berge sein.“

„Wir werden uns darum bemühen, Mr. Gumboldt“, sagte ich. „Das Fest können wir dann immer noch feiern - spätestens, wenn wir uns in der Andromeda-Bar wieder über den Weg laufen.“

„Abgemacht!“ sagte Gumboldt.

Lieutenant Stroganow befand sich schon auf dem Weg zum Fahrstuhl. Ich holte ihn ein.

„Ein aalglatter Bursche, Sir“, bemerkte er.

„Aalglatt“, bestätigte ich. „Aber in punkto Verlagerung ist er ein Könner.“

Der Lift kam herauf, und Jan Minkowski stieg aus. Er wollte sich mit einem gemurmelten „Pardon“ an uns vorüberdrängeln, blieb dann aber abrupt stehen. Einen Atemzug lang war sein Gesicht eine offene Bühne. Freude war ebenso darin zu sehen wie jähes Erschrecken. Dann fiel der Vorhang.

Wahrscheinlich war ich noch mehr überrascht als er. Er hatte doch Gumboldt einen Korb gegeben? Und danach war er mit meiner Libelle in die Flitterwochen gestartet!

Minkowski faßte sich.

„Mark“, sagte er, „starren Sie mich nicht an wie ein Gespenst. Es ist dann doch anders gekommen. Gumboldt… hat mich… überzeugt. Lassen Sie sich von Ruth bestätigen, daß die Libelle wohlbehalten an sie zurückgegeben worden ist.“

Die Libelle interessierte mich im Augenblick nicht. Ich war sein Trauzeuge gewesen. Das gab mir gewisse Rechte.

„Und Tamara?“

Er machte eine Geste, die alles mögliche bedeuten konnte. Alles ebenso wie nichts.

„Fragen Sie nicht, Mark! Vielleicht erzähle ich es Ihnen einmal. Im Augenblick habe ich Schaltsalat und weiß nicht, wo mir der Kopf steht.“

Minkowski stürzte davon.

Stroganow sah ihm nach, während wir in den Liftkorb stiegen.

„Auch einer, Sir“, bemerkte er, „dem das eheliche Glück nicht eben aus den Augen strahlt…“

Wir blieben arglos, auch nach dieser Begegnung, und dann belegte die Reparaturarbeit uns mit Beschlag. Addams, der 2. Ingenieur, stand schon wartend vor der Schleuse, und seine geröteten Wieselaugen blickten uns im Zustand chronischer Übermüdung entgegen.

9. Bericht des 1. UGzRR-Vormannes Mark Brandis

Die Hafenanlage des astralen Zwerges konnte sich sehen lassen. Die Rampe enthielt alle Anschlüsse, die von uns benötigt wurden. Nachdem Addams uns geholfen hatte, das Schiff mit Energie sowie mit Luft und Wärme zu versorgen, verabschiedete er sich und kehrte an seinen Arbeitsplatz im klimatisierten Inneren des Planetoiden zurück.

Über dem Gelände lag die kaum unerträgliche Helligkeit des kurzen Tages. Das schwarze Geröll schien zu sieden. Darüber wölbte sich ein Himmel, wie man sich ihn dramatischer nicht denken konnte. Weißglühende Spiralen, die von der Sonne aufstiegen, zogen wie rotierende Feuerräder über das Firmament. Das Cockpit der Barrakuda, die auf der benachbarten Rampe stand, schien in Flammen zu stehen. Sobald man den Blick darauf wandte, begannen die Augen zu tränen. Die Abdunkelung der Visierscheiben der Raumhelme reichte nicht mehr aus.

Meine Gedanken beschäftigten sich mit der bevorstehenden Verlagerung. Versäumte man aus dem einen oder dem anderen Grund den einzig günstigen Augenblick, an dem sich der Ikarus aus seiner gravitatorischen Abhängigkeit lösen ließ, würde sich die nächste Gelegenheit erst wieder nach Ablauf eines guten Jahres bieten. Der Tag zeichnete sich ab, an dem es nicht mehr möglich sein würde, die ikarische Oberfläche zu betreten, weil die nahe Glut, die sogar das Gestein versengte, jeden, der die Schleuse dann verließ, im Handumdrehen in eine lodernde Fackel verwandeln mußte. Gumboldts Nervosität war verständlich.

Auch für uns war Eile geboten.

Wir setzten das Gerüst an und begaben uns an Bord. Ich half Lieutenant Stroganow, den schweren Luftschlauch bis in das Cockpit zu zerren. Wir klappten die Visiere auf, ließen uns den warmen Wind um die Ohren pusten und nahmen uns den Bauplan vor.

Die SM 1 war in jeder Beziehung eine konstruktive Mißgeburt.

Lieutenant Stroganow setzte seinen Zeigefinger auf die Zeichnung.

„Das da muß alles raus, damit wir an den Aufbereiter rankommen, Sir.“

Mit das da war das Herzstück des navigatorischen Systems gemeint: der vollautomatische Kursgeber mit integrierter Schubregelung (VKS). Auf größeren Schiffen mochte eine solche Automatik in manchen Fällen lediglich der Bequemlichkeit dienen; auf unserem Zweimann-Kahn jedoch war sie unverzichtbar.

„Das VKS auszubauen“, gab ich zu bedenken, „würde bedeuten, es nachher neu justieren zu müssen.“

„Das würde es bedeuten, Sir…“

„Wir würden Fixpunkte benötigen.“

„Davon gibt’s genug.“

„Gumboldt würde Einwände erheben, falls wir seinen Elektronenrechner benutzen wollten.“

„Ich käme auch ohne den zurecht, Sir.“

Wenn Lieutenant Stroganow das sagte, durfte man sich darauf verlassen. Den jüngeren Navigatoren hatte er die Erfahrung eines langen Lebens unter den Sternen voraus. Als er seine ersten großen Reisen getan hatte, waren die Schiffe langsam und die navigatorischen Systeme primitiv gewesen. Inzwischen war an die Stelle der navigatorischen Kunst der Computer getreten.

Ich gab meine Einwilligung. „Also gut, fangen wir an.“

Es war ein vertracktes Stück Arbeit, und eigentlich hätte dazu die Hand eines erfahrenen Bordingenieurs gehört. Kurz erwog ich, mit der Demontage so lange zu warten, bis Jan Minkowski Zeit und Gelegenheit finden würde, uns zur Hilfe zu kommen, aber diesen Gedanken verfolgte ich nicht weiter. Die Verlagerung mochte schiefgehen - und wenn wir dann nicht per Galopp vom Fleck kamen, saßen wir fest.

Lieutenant Stroganow stand draußen auf dem Gerüst und sicherte den Elektronenblock, den ich Stück für Stück aus seiner Verankerung löste, gegen ein plötzliches Ausbrechen.

Das Radar rotierte. Es war auf Kontakt-Alarm geschaltet. Die Meteoritengefahr freilich mochte nicht allzu groß sein. Gumboldts Barrakuda wies noch nicht einmal einen Kratzer auf.

Der Hundertundsiebenundvierzig-Minuten-Tag verstrich, und wieder breitete sich über das Gelände der Mantel der Nacht. Als ich mich einmal aufrichtete, um mir den Schweiß aus den Augen zu wischen, bemerkte ich, daß jenseits des Horizontes eine apokalyptische Feuersbrunst zu wüten schien. Der Widerschein der Sonnenprotuberanz lag über den Cockpitscheiben wie ein flirrender roter Hauch.

Das VKS rutschte aus seiner Halterung, Lieutenant Stroganow fing es auf, und ich konnte dazu übergehen, die Phasenstränge des Aufbereiters freizulegen. Von außen her zwängte sich Lieutenant Stroganow in die entstandene Öffnung. Im Kopfhörer erklang seine Stimme. „Augenblick, Sir! Ich seh mir das gerade mal an!“

Eine Zeitlang hörte ich ihn im Schacht rumoren und schnaufen, bis er sich endlich wieder meldete:

„Ich glaube, ich hab’s, Sir“

„Und wie steht’s, Lieutenant?“

„Schlecht, Sir. Eine Phase bringen wir mit Ach und Krach noch einmal in Gang, die andere können wir vergessen.“

Der Befund war alles andere als erbaulich. Vor uns lag eine lange Reise, und von Stunde zu Stunde wurde der Abgrund, der uns von der Erde trennte, größer und größer. Ich vertraute die Entscheidung Stroganows Urteil an.

„Und wie weit würden wir mit dieser einen Phase kommen?“

Eine halbe Minute lang blieb mein Navigator stumm, dann gab er Auskunft:

„Nun, Sir, wenn wir alle anderen Räume abschotten und nur das Cockpit belüften - tja, dann schaffen wir es wohl auch bis zu Muttern nach Hause.“

Daß ich dies in dieser Ausführlichkeit berichte, hat seinen gewichtigen Grund. Einmal geht es mir darum, den Zustand der SM 1 klarzustellen. Auch nach vorgenommener Reparatur wurde daraus kein voll funktionsfähiges Schiff. Und zum andern geht es mir darum, den Augenblick und die Situation zu umreißen, die sich der Lautsprecher aussuchte, um mich ans Mikrofon zu rufen.

Als der Lautsprecher anschlug, steckten wir bis über die Ohren in der Arbeit, und unsere ganze Aufmerksamkeit war darauf gerichtet, sie so rasch wie möglich abzuschließen. Und zudem gab es aus unserer Sicht nicht den mindesten Anlaß, um Verdacht zu schöpfen und hinter dem Defekt unseres Senders so etwas zu vermuten wie Sabotage.

Mike Berger in der Raumnotwache Las Lunas verlangte nach mir. „Testflug Siegfried Martha Eins, Testflug Siegfried Martha Eins -Raumnotwache Las Lunas!“

Ich legte den Schraubenschlüssel, den ich soeben zur Hand genommen hatte, wieder beiseite, wischte mir die Finger an einem Büschel Putzwolle ab, quetschte mich zum Sendepult hinüber, verlagerte den Luftschlauch, der mich behinderte, schaltete auf LT und drückte die Taste.

„Ja, Mike, hier bin ich. Was liegt an?“

Das Frequenzlicht blieb starr. Es brannte, aber anstatt auf meine Stimme mit dem gewohnten Wechselspiel von Hell und Dunkel zu reagieren, zeigte es konstant Grün. Ich sprach zu einem toten Mikrofon. Mike Berger konnte es nicht ahnen. Mike Berger fuhr fort, uns zu rufen.

„Testflug Siegfried Martha Eins, Testflug Siegfried Martha Eins -Raumnotwache Las Lunas!“

Ich überprüfte Sicherung und Kontakt. Alles war in Ordnung. Ich stülpte den Helm wieder auf, rief Lieutenant Stroganow und bat ihn um eine Kontrolle der Antenne.

„Ich weiß, Lieutenant, Sie haben alle Hände voll zu tun - aber nun sind Sie schon mal draußen. Tun Sie mir den Gefallen.“

Lieutenant Stroganow gab sich knapp.

„Antennenkontrolle. Aye, aye, Sir.“

Der Lautsprecher drängelte weiter. Ich konnte mir leicht vorstellen, wie Mike Berger mit besorgtem Bernhardinergesicht im fernen Las Lunas hinter seinem Gerät saß. Es stand nicht in meiner Macht, ihn zu beruhigen. Einstweilen konnte ich nur warten.

Lieutenant Stroganow erschien selbst, um mir die Diagnose zu überbringen.

„Nichts, Sir. Die Antenne ist völlig in Ordnung.“

Ich hob die Schultern.

„Erinnern Sie mich nachher, daß ich vom Funkraum des Ikarus zurückrufe.“

„Aye, aye, Sir.“

Der Sibiriak hob den Luftschlauch an, um sein verschwitztes Gesicht im belebenden Strom zu baden, und vom Gehäuse des Senders trieb etwas davon, das aussah wie Zigarrenasche.

10. Rekonstruktion des Tatbestandes

Bevor Dr. Zacharias Hamilton die Verbundtaste der grubeninternen Sprechanlage niederdrückte, warf er einen Blick auf den Bildschirm des Monitors Charly.

Jenseits der Krümmung des Horizontes schien sich ein Vulkan zu entladen. Eine rotglühende Lavafontäne stieg den Sternen entgegen, überstrahlte deren ruhigen Glanz mit schmerzhafter Grellheit und fiel dann wieder in sich zusammen: ein Bild von atemberaubender Wildheit. Die Quelle der Eruption selbst, die Sonne, war nicht zu sehen. Eine automatische Sperre hinderte die Kamera daran, das Objektiv zu beschädigen.

Anderswo im Raum mochte sich die Zivilisation ausbreiten. Hier waren noch die alten Zeiten der Entdecker und Pioniere lebendig - mit all ihrer Härte und bizarren Romantik.

An dem plumpen Versuchskreuzer der UGzRR, der neben der Barrakuda stand, wurde gearbeitet. Ein Teil der Verkleidung war abgedeckt; man konnte das angestrahlte Eingeweide sehen und den sich bewegenden Schatten des breitschultrigen Navigators, der in den Schacht gestiegen war.

Bilder wie diese, dachte Hamilton mit plötzlichem Bedauern, würden bald schon der Vergangenheit angehören. In seiner neuen, terrestrischen Umlaufbahn würde der Ikarus ein Leben ohne Romantik führen: als ein bequem erreichbarer Industrieplanetoid genau vor der Haustür. Und eines Tages würde er nur noch ein Ärgernis sein: ausgebeutet und überflüssig geworden. Aber so wollte es nun einmal der Fortschritt, und für die meisten Leute, die sich auf dem Ikarus ihr Geld verdienten, würde die Verlagerung in Erdnähe ja auch ein Segen sein.

Hamilton wandte sich ab und setzte sich vor das Mikrofon, und nachdem er die Verbundtaste gedrückt hatte, hallte seine Stimme durch alle Stollen, Schächte, Gänge und Räume des ikarischen Labyrinths.

„Hier spricht der Direktor…“

Hamilton zögerte. Große Worte waren ihm verhaßt. Doch an dem, was es den Frauen und Männern der Belegschaft mitzuteilen gab, ließen sich keine Abstriche mehr vornehmen. Hamilton sprach weiter.

„Heute ist ein historischer Tag. Wieder einmal gestaltet der Mensch mit der Kraft seines Verstandes das Universum um, setzt er an die Stelle der zufälligen Ordnung der Schöpfung seine Ordnung der Zweckmäßigkeit. Wir alle sind davon betroffen, denn mit der Verlagerung unseres Planetoiden ändern sich unsere Lebens- und Arbeitsbedingungen…“

In der abgeschlossenen Abteilung Förderung war Ivan Addams, der dort auf seinem Kontrollgang wie üblich eingekehrt war, ein schlechter Zuhörer. Addams hatte Ärger mit der Nummer Elf.

Im allgemeinen waren die Blechschimpansen, wie man die Arbeitsroboter im Hausjargon nannte, verträgliche Gesellen, und solange ihre Programmierung keinen Schaden nahm, wühlten sie sich gehorsam als fleißige Maulwürfe durch das ikarische Gestein, zerkleinerten es und klaubten die freiwerdenden Diamanten auf.

Unfälle, die leider nicht immer zu vermeiden waren, vermochten die Programmierung zu erschüttern. John Stewart, der Schachtmeister, flickte die lädierten Monster zwar immer wieder so weit zusammen, daß sie wieder arbeitsfähig wurden, doch blieben nach einer solchen Reparatur oft genug Verhaltensstörungen zurück.

Die Nummer Elf war ein typischer Fall. Bei einem Stolleneinbruch verschüttet, hatte sie einen schweren psychomechanischen Schock davongetragen und neigte seitdem zu Aggressionen. Gelegentlich ging sie wegen einer lächerlichen Geringfügigkeit auf die anderen Blechschimpansen los, so daß sie abgeschaltet werden mußte. Oder sie gab sich störrisch und stur.

An diesem Tag weigerte sich die Nummer Elf, Addams den funkelnden Diamanten auszuhändigen, den sie vor seinen Augen aus dem Gestein gebrochen hatte.

Addams hielt der Nummer Elf seine offene Hand hin; dabei skandierte er wütend: „Du - sollst - mir -den - Stein - geben!“

Der Blechschimpanse zeigte sich unbeeindruckt. Statt Addams den Stein zu geben, gab er ein fauchendes Geräusch von sich. Addams kochte vor Wut.

Der haselnußgroße Diamant in der stählernen Klaue des Arbeitsroboters war von bestechender Schönheit. Jedesmal, wenn er in das Licht der Grubenlampe geriet, verwandelte er sich in einen gleißenden Regenbogen, in ein sprühendes Feuerwerk aus abertausend Blitzen. Kein irdischer Diamant konnte damit konkurrieren. Erst mit den Diamantfunden auf dem Ikarus war es den Militärs und Waffentechnikern möglich geworden, ihr Zeitalter des Kalten Lichts einzuleiten.

Addams zwang sich zur Ruhe.

„Du - sollst - mir - den - Stein - geben!“ wiederholte er. „Her -damit - du - verdammtes - Miststück!“

Im Innern des Arbeitsroboters rumorte es. Addams kam es vor, als lachte ihn der Blechschimpanse aus. Er sah rot.

„Na warte!“

Addams bückte sich plötzlich, hob einen Gesteinsbrocken auf und warf ihn der Nummer Elf an den Kopf. Das half. Der Blechschimpanse ließ den Diamanten fallen und zog sich eilig zurück. Addams Steinwürfe verfolgten ihn.

Als John Stewart nikotingesättigt aus dem Lift kletterte, steckte der umkämpfte Edelstein längst in Addams Tasche.

Einen Atemzug lang blieben die Lautsprecher stumm. In seinem Büro warf Dr. Hamilton einen Blick auf die Uhr. Der entscheidende Augenblick rückte näher. Hamilton räusperte sich und wurde konkret.

„Und nun, meine Damen und Herren, die Verhaltensregeln! Im Namen des Findorff-Teams ersuche ich Sie darum, die Ruhe zu bewahren und weiterhin Ihrer Arbeit nachzugehen. Der Energiestoß, den Sie zu Beginn des Manövers verspüren werden, ist völlig ungefährlich. Ich wiederhole: Der Energiestoß ist völlig ungefährlich… “

Jan Minkowski hörte Dr. Hamiltons Schlußwort, als er, nachdem er im Leitstand Maschine ein letztes Mal die Kontakte überprüft hatte, aus dem Fahrstuhl stieg. Seitdem er an der gleichen Stelle nur wenige Stunden zuvor mit Commander Brandis und Lieutenant Stroganow zusammengetroffen war, fühlte er sich aufgewühlt und beunruhigt.

Beide waren alte Freunde, und die Versuchung, sich ihnen anzuvertrauen, mochte zur Unbesonnenheit verleiten. Die Vernunft sprach eine andere, eine nüchterne Sprache. Welchen Wert hatte es, sie zu Mitwissern seiner Gewissensnot zu machen? Sie konnten ihm doch nicht helfen, jetzt nicht und später auch nicht.

Gumboldt war auf der Hut. Er wie auch sein Steuermann und sein Navigator waren bewaffnet. Und überdies hielt Gumboldt kaltblütig alle Fäden in der Hand.

Bisher war es Minkowski nicht gelungen, in Erfahrung zu bringen, an welchem Ort und unter welchen Bedingungen seine Frau gefangen- 60 -gehalten wurde. Gumboldt gab auf diesbezügliche Fragen keine Antwort. Einmal freilich, bevor die SM 1 aufsetzte, war er sehr deutlich geworden.

„Ich weiß, was Sie denken, Minkowski“, hatte er gesagt, „und ich warne Sie! Schlagen Sie sich aus dem Kopf, mich ausschalten zu können! Die Leute, die Ihre Frau in… Verwahrung halten, haben eindeutige Anweisungen.“

Minkowski biß die Zähne aufeinander und machte weiter: ein Mann mit gefesselten Händen.

Das Zusammentreffen vor dem Fahrstuhl war rein zufällig gewesen. Minkowski hatte es Gumboldt gegenüber auch nicht erwähnt. War es ihm gelungen, Brandis und Stroganow zu täuschen?

Über der Tür zum Schaltraum brannte das Rotlicht. Gumboldt und Douglas standen vor einer eingeblendeten Karte mit der Raumnummer ZAN. Bubnitsch bediente den Simulator und war am Erklären. Er verstummte, als Minkowski eintrat. Gumboldt drehte sich um und nahm die qualmende Zigarre aus dem Mund.

„Suchen Sie sich einen Platz, Minkowski, und hören Sie zu! Das geht auch Sie an.“

Minkowski lehnte sich gegen den Verteilerkasten. Bubnitsch warf ihm einen unfreundlichen Blick zu und nahm den unterbrochenen Vortrag wieder auf.

„Bei der Wahl eines geheimen Verlagerungsortes gab es zweierlei zu bedenken. Erstens: Er darf nicht leicht erreichbar sein. Nun, ich habe ihn an der Grenze der technischen Möglichkeiten festgelegt.“

Gumboldt nickte.

„Und zweitens, Miro?“

„Und zweitens!“ Miroslaw Bubnitsch setzte die Einblendung in Bewegung. Die Karte wurde lebendig. „Angeboten hat sich diese Umlaufbahn - die um den Merkur. Bei der jahreszeitlichen Himmelskonstellation ist man dort weitab vom Schuß.“

Arch Douglas wiegte den Kopf.

„Und was ist mit den Radioteleskopen und dem an dem Klimbim? Aufspüren, lokalisieren und eine Patrouille losjagen - das wäre doch wohl der nächste Schritt, den die andern tun!“

Gumboldt stieß eine Rauchwolke aus.

„Sag’s ihm, Miro!“

Bubnitsch ließ das Schweigen wirken, bevor er sein Geheimnis preisgab:

„Wir machen’s wie der Zauberer mit dem Kaninchen. Das Kaninchen ist da - und ist doch nicht da. Gleiches wird für den Ikarus gelten. Seine Umlaufbahn ist so berechnet, daß er zur Erde und zur Venus hin jederzeit durch den Planeten gedeckt sein wird.“

Minkowskis Hände waren zu Fäusten geballt. Mit widerwilliger Bewunderung gestand er vor sich ein, daß Bubnitsch sein Handwerk verstand. Der Plan war perfekt. Er verschaffte Gumboldt hinreichend Zeit, um den Ikarus in aller Seelenruhe zu plündern.

Gumboldt sah auf die Uhr.

„Ausgezeichnet!“ sagte er. „Nach diesem kleinen Zwischenspiel sollten wir dazu übergehen, ernst zu machen.“ Der Blick seiner kalten Augen richtete sich auf Minkowski. „Leitstand Maschine! Ihre Meldung steht noch aus.“

Minkowski zwang sich, ruhig und deutlich zu antworten.

„Die Maschine ist klar, Mr. Gumboldt.“

11. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

Was für die Mechaniker eines Werftbetriebes ein alltäglicher Arbeitsvorgang gewesen wäre, geriet unter den herrschenden Umständen für Lieutenant Stroganow und mich zu einer halsbrecherischen Akrobatiknummer.

Besonders als es darum ging, den Elektronikblock an seinen Platz zurückzuhieven, machte sich das Fehlen eines Kranes bemerkbar.

Wir behalfen uns, indem wir den schiffsinternen Stabilisator auf Null stellten und die aufgefahrene Schleuse blockierten, so daß wir an Bord raumgleiche Bedingungen bekamen. Der Vorschlag, so zu verfahren, stammte von Lieutenant Stroganow, der sich an seine alten Windjammerfahrten erinnerte. Im Zustand der annähernden Schwerelosigkeit ließ sich der mächtige Block tatsächlich von zwei Männern auf seinen Platz dirigieren.

Danach verstrich eine gute Stunde, bis die Temperatur in den ausgekühlten Schiffsräumen wenigstens zur Nullmarke anstieg. Stroganow nannte den Ikarus den blödesten Steinhaufen unter den Sternen. Während wir uns in unserem Schiff abquälten, um den Frost aus dem Metall zu vertreiben, wo er sich bereits eingenistet hatte, warf draußen die sonnenheiße Rumpfisolierung Blasen. Man hätte auf der Verkleidung Spiegeleier braten können.

Wunder hatten wir nicht gewirkt. Von beiden Phasen hatte sich in der Tat nur die eine reaktivieren lassen. Die Heimreise versprach, alles andere als eine Spazierfahrt zu werden. Ich wünschte mir, die Damen und Herren des UGzRR-Vorstandes hätten uns bei dieser Schufterei sehen können - oder befänden sich, noch besser, an unserer Stelle. Die Lust am unüberlegten Sparen wäre ihnen augenblicklich vergangen. Auf jeden Fall war die Untauglichkeit der SM 1 für den Rettungsdienst unter den Sternen gründlich erwiesen, und insofern hatte der Testflug meine Erwartungen erfüllt. Die Widrigkeit unserer Situation war dafür kein zu hoher Preis.

Während wir uns noch mit dem Elektronikblock abplagten, wurde es erneut Nacht, und nachdem ich die letzten Schrauben angezogen hatte, gingen draußen auch schon die Lichter dreimal hintereinander aus und wieder an. Ich benachrichtigte Lieutenant Stroganow, und er zwängte sich aus dem Schacht und kam zu mir an Bord. Wir verriegelten die Schleuse, stärkten uns mit heißem Kaffee und harrten des großen Ereignisses.

Daran, daß Schiffe unter den Sternen ihre Bahn ziehen, hat man sich gewöhnt. Aber die Verlagerung eines Himmelskörpers in eine ganz neue Raumposition ist immer noch etwas, was einen nicht kaltläßt. Der Sibiriak nahm eine rasche Messung der Polarstern-Sirius-Achse vor.

„Und?“ erkundigte ich mich.

„Entweder jetzt oder nie“, erwiderte er. „Eine zweite Chance werden die Jungs nicht haben - jedenfalls nicht in diesem Jahr. Oder sie pfeifen auf Roeder und setzen dementsprechend Power ein.“

Im Prinzip traf es zu, was Lieutenant Stroganow sagte, aber so einfach lagen die Dinge nicht. Seitdem ich Astropolis auf Location gebracht hatte, war mir sowohl die konventionelle als auch die Roedersehe Methode der astralen Objektverlagerung vertraut.

„Wer Power einsetzen will“, widersprach ich, „muß in der glücklichen Lage sein, mit dem Treibstoff nicht rechnen zu müssen. Gumboldt muß rechnen.“

„Wer schreibt ihm das vor, Sir?“

„Das Tankvolumen, Lieutenant. Gumboldt muß roedern. Er hat keine andere Wahl… “

Ich wollte dem noch etwas hinzufügen, aber ich kam nicht dazu, weil die Raumnotwache Las Lunas wieder einmal anfing, uns zu rufen.

Ich sagte: „Den Sender sollten wir uns morgen auch noch vornehmen“, stand auf und schaltete den Empfänger ab.

Und dann hatte ich plötzlich genug damit zu tun, mich festzuhalten.

Ein mittelschweres Erdbeben schien zu toben. Der Schiffsboden, auf dem ich stand, vibrierte unruhig. Eine Kabellänge tiefer, weit unter der karstigen Oberfläche, im dumpfen Inneren des Planetoiden war, pünktlich auf die Sekunde, das mächtige Triebwerk angesprungen.

Das Erdbeben setzte plötzlich aus, und als ich schon glaubte, etwas liefe schief, kam der Energiestoß.

Ich klammerte mich an den nächstbesten Handläufer. Lieutenant Stroganow machte aus dem, was er von der Sache hielt, keinen Hehl. In mancher Hinsicht ist er kompromißloser als ich. Als junger Mensch hatte er den Mord an seiner geliebten sibirischen Taiga miterlebt. Seitdem lebte er mit geschärften Sinnen.

„Der Tag wird kommen, Sir“, bemerkte er, „an dem sie das Universum so umgestaltet haben, daß sie den lieben Gott zur Hilfe rufen müssen, damit ihnen der Himmel nicht auf den Kopf fällt.“ Prophetische Worte? Der Himmel selbst gab Antwort.

Der Merkur, der eben noch vor dem Cockpit gestanden hatte, war plötzlich wie ausgelöscht. Und ausgelöscht war auch das goldene Geflimmer der Sterne und der schwarze Samt des Firmaments. Sogar die Sonne - vor einer Minute noch allgewaltig und viel zu nah -schien nicht mehr zu existieren. Die moderne Technik drückte dem altehrwürdigen Raum, in dem zwanzig Milliarden Jahre lang nur das eigene Gesetz gegolten hatte, ihr flammendes Siegel auf. Was man sah, war ebenso großartig wie erschreckend, ebenso faszinierend schön wie abstoßend.

Es war, als hätte die Hölle ihre Schleusen aufgetan. Der Ausstoß, der aus dem Triebwerk brach, überzog, so weit der Blick reichte, den Himmel mit seinem Feuersturm. Durfte man wirklich darauf vertrauen, daß jene vier kleinen Menschlein des Findorff-Teams, die zu diesem Zeitpunkt im Schaltraum hinter ihren Kontrollpulten saßen, imstande waren, diese entfesselten Elemente zu beherrschen? Selbst mich, der ich im Dienst von Technik und Wissenschaft ein Leben unter den Sternen zugebracht hatte, überlief ein kalter Schauer.

Man sollte sich nichts vormachen, ging es mir durch den Sinn, mit der Verlagerung der Planetoiden zur bequemeren Bewirtschaftung und Ausbeutung war das letzte Wort noch nicht gesprochen. Der Mensch schickte sich an, das Universum mit der gleichen Gedankenlosigkeit zu plündern, wie er den Planeten Erde geplündert hatte.

Unter meinen Füßen entluden sich Energien, die sich mit denen eines Vulkanes messen konnten. Und nun, da der Boden nicht mehr bebte, brannte der Himmel. Das Duell war in Gange. Die moderne Technik trat an gegen die kosmischen Urgesetze; sie setzte Schub gegen Gravitation. Sie nutzte die günstige Konstellation, daß sich Merkur und Venus gegenseitig bedrängten.

„Habe ich Ihnen eigentlich schon die Geschichte von dem weisen Tungusen erzählt, der einen Diamanten fand?“

Lieutenant Stroganow riß mich aus meinen Gedanken.

„Nein. Was tat der weise Tunguse mit dem Diamanten?“

„Er ließ ihn liegen, Sir“, sagte Lieutenant Stroganow, „denn schließlich war er weise. Dann kam ein anderer und hob den Stein auf. In der nächsten Stadt wurde er von Räubern erschlagen.“ Er betrachtete seine zerschundenen Hände. „Wollen wir weitermachen?“

Auf einmal spürte ich, wie müde ich war. Und auch der grauköpfige Sibiriak sah aus, als könnte er eine Pause brauchen. Seit dem Ärger mit dem Aufbereiter waren wir ohne Schlaf geblieben.

„Morgen!“ entschied ich. „Um das VKS zu justieren, müssen wir ausgeruht sein.“

Er nickte.

„Ein wahres Wort, Sir.“

Wir räumten den Teil des Werkzeuges fort, der nicht mehr benötigt wurde, und gingen von Bord. Über dem ikarischen Geröll lag der Gluthauch des entfesselten Höllenfeuers. Die Schutthalde flimmerte. Diamanten? Die Black Diamond Inc. würde schon dafür Sorge tragen, daß nichts verkam.

Die Schäden, die der Energiestoß im Labyrinth angerichtet hatte, waren gering. Ein Teil der Beleuchtung im Bereich der Schleuse war ausgefallen; die Elektriker waren an der Arbeit. Die Absperrung vor der sogenannten Astronautenallee war zusammengebrochen. Der Zuruf eines aufmerksamen Elektrikers bewahrte uns davor, in die falsche Richtung zu gehen. Im Halbdunkel hatten wir die Markierung übersehen. Der Weg zu unserem Quartier führte am Schaltraum vorüber. Die Tür stand auf, das Knallen der Sektkorken war weithin zu hören. Gumboldt erspähte uns und drückte jedem von uns ein Glas in die Hand. Wir mußten mit ihm und seinen Männern anstoßen.

Gumboldt war in bester Laune.

„Auf das, was wir uns wünschen, Mark!“ sagte er.

Dann goß er sich den Champagner in den Hals, ohne die Zigarre aus dem Mund zu nehmen. Daran merkte man, daß er schon einen in der Krone hatte.

Auch Minkowski stieß mit mir an, bevor er sich mit einer gemurmelten Entschuldigung verdrückte. Allmählich entwickelte er sich zum Sonderling.

12. Rekonstruktion des Tatbestandes

AUSZUG AUS DER BEFRAGUNG DES JAN MINKOWSKI DURCH DEN UNTERSUCHUNGSRICHTER BERG

BERG:

Wenden wir uns noch einmal diesem entscheidenden Tag zu!… Wenn ich Sie recht verstanden habe, sahen Sie keine Möglichkeit, Commander Brandis oder Lieutenant Stroganow ins Bild zu setzen von dem, was wirklich geschah.

MINKOWSKI: | Ich muß dazu sagen, Euer Ehren, daß die nüchterne Überlegung dagegen sprach…
BERG: | Immer in Rücksicht auf Ihre Frau, nehme ich an.

MINKOWSKI:

Das war der eine Grund. Aber mittlerweile hatten sich die Dinge ja weiter entwickelt. Gumboldt war auf der Hut. Daß er und seine beiden Kumpane bewaffnet waren, habe ich schon ausgesagt.

BERG: | Sie fürchteten folglich um Ihr Leben, Mr. Minkowski?

MINKOWSKI:

In diesem Fall wohl weniger um meins, Euer Ehren. Zu diesem Zeitpunkt wurde ich noch benötigt. Aber die Anwesenheit der beiden UGzRR-Männer war Gumboldt verhaßt. Das waren Leute vom Fach…

BERG: | Doch obwohl sie vom Fach waren, wie Sie sagen, schöpften sie keinen Verdacht!

MINKOWSKI:

Warum sollten sie Verdacht schöpfen, Euer Ehren? Es lief ja nach außen hin alles seinen normalen Gang. Daß der ASTROMAT ein neues Programm enthielt, wußten doch nur Gumboldt, Douglas, Bubnitsch und ich.

BERG: | Und das ließ sich nicht mehr stoppen?

MINKOWSKI:

Wie man so sagt, Euer Ehren: Der Zug war abgefahren. Und noch etwas. Gumboldt war kein Mensch, der sich aufhalten ließ. Eher wäre er über Leichen gegangen.

BERG: | Was er dann ja auch tat.

MINKOWSKI:

Richtig! Was er dann ja auch tat. Aber das sollte ja erst noch kommen. Noch durfte man hoffen, das Schlimmste zu verhindern.

BERG: | Indem man Zeit gewann?

MINKOWSKI:

Zeit zu gewinnen war wichtig. Der Raub des Ikarus an sich war, möchte ich sagen, ein verhältnismäßig geringes Übel - jedenfalls verglichen mit den Folgen: sowohl für die betroffenen Menschen als auch für die Sicherheit der EAA U. Man mußte darauf warten, daß Gumboldts Wachsamkeit nachließ. Ich wollte Schritt für Schritt vorgehen. Denn in keinem Fall - ich wiederhole dies mit Nachdruck - wollte ich das Leben meiner Frau gefährden.

BERG: | Hätten Sie anders gehandelt, Mr. Minkowski, wenn Sie gewußt hätten, daß Ihre Frau zu diesem Zeitpunkt… ?
MINKOWSKI: | Völlig anders, Euer Ehren.

Das kleine U-Boot tauchte in der Brandung auf, wich den wirbelnden Eisschollen aus und kroch mit schmatzendem Geräusch den Strand hinauf. Niemand sah ihm dabei zu. Es war Nacht, und die tiefen Furchen im Sand und im Schnee, die von rotierenden Laufbändern herrührten, würden bis zum Hellwerden getilgt sein. Der sibirische Buran heulte und pfiff und überschüttete die Karagin-Insel im Osten der Kamtschatka-Landmasse mit meterhohem Pulverschnee.

Der Mann, der das Turmluk aufklappte und der jungen Frau beim Anlandgehen behilflich war, gab sich barsch.

„Das ist alles, was ich für Sie tun kann.“

Die Frau preßte seine schwielige Hand.

„Sie haben Ihr Leben für mich riskiert, Gaston. Ich werde Ihnen das nie vergessen.“

„Sie wissen, daß ich Sie nicht begleiten kann.“

„Ich werde mich schon durchschlagen, Gaston. Und machen Sie sich keine Sorgen! Was Sie und Ihre Leute angeht, werde ich schweigen.“ „Ich muß verrückt sein, daß ich Sie laufenlasse.“

„Sie sind alles andere als verrückt, Gaston! Sie sind nur krank und verzweifelt, weil Sie das Gewerbe hassen, das Sie betreiben. Warum machen Sie nicht Schluß damit? Sie leben in ständiger Gefahr. Wenn man Sie faßt, ist Ihnen der Tod gewiß. Und wofür das alles? Sie erledigen die Dreckarbeit, für ein Ei und ein Butterbrot, und die Gumboldts dieser Welt machen Kasse.“

Der Mann zuckte mit den Achseln.

„Vielleicht ist es wirklich so, wie Sie sagen, aber ich bin nun mal, was ich bin, und für alles andere ist es zu spät. Viel Glück!“

„Ihnen auch, Gaston!“

Das Turmluk klappte zu, die Laufbänder begannen zu mahlen und zu schmatzen, und das namenlose U-Boot kroch zurück in das eisige Wasser des Beringmeeres, aus dem es gekommen war.

Tamara wischte sich den Schnee aus den Augen, schlug den Kragen hoch und stemmte sich tapfer gegen den Wind. Alles weitere lag nun in ihrer Hand. Falls die Behörden beizeiten von dem geplanten Verbrechen erfuhren, mochten sie die Ausführung vielleicht noch verhindern.

Auf der Karte der Karagin-Insel, die Tamara auf dem U-Boot eingesehen hatte, war eine Straße eingezeichnet. Eine Stunde, nachdem Tamara an Land gegangen war, wußte sie, daß die Karte ein leeres Versprechen enthielt. Die Straße existierte nicht. Tamara kämpfte sich zum Küstensaum zurück. Sie war völlig erschöpft und so durchfroren, daß sich ihre Gedanken immer wieder verwirrten.

Tamara zwang sich, den Mut nicht sinken zu lassen. Früher oder später mußte sie auf Menschen stoßen. Die Karagin-Insel war, das hatte ihr Gaston versichert, nicht völlig menschenleer. In ihren Tundren gab es nomadisierende Stämme, und in ihrem Süden lag, hart an der Grenze zu den Vereinigten Orientalischen Republiken, der vorgeschobene militärische Stützpunkt Gora-Gora. Den galt es zu erreichen.

Wenn der Wettergott ihr nicht einen Strich durch die Rechnung gemacht hätte, wäre sie im Lauf dieser Nacht auch bis Gora-Gora gekommen: mit und ohne Straße. Die Rückkehr des sibirischen Winters war nicht vorherzusehen gewesen. Ein Schneesturm um diese Jahreszeit widersprach allen Erfahrungen.

Bei Tagesanbruch wurde Tamara von einem eingeborenen Jäger gefunden, der nach Robben Ausschau hielt. Die Frau lag unter einer Schneeverwehung. Der eingeborene Jäger befreite sie von der tödlichen Last und untersuchte sie mit kundigen Händen. Die Frau war noch nicht tot. Er kniete neben ihr nieder, hob ihren Kopf auf seinen Schoß und benetzte ihre eisigen Lippen mit heißem, ranzig riechendem Tee. Das wiederholte er so lange, bis die Frau zu sich kam.

Die Frau schlug die Augen auf - europäische Augen - und sagte etwas, was der eingeborene Jäger nicht verstand, denn die neue Sprache der EAAU, das Metro, hatte er nicht gelernt. Die Soldaten in ihrem Stützpunkt Gora-Gora sprachen Metro, aber mit denen hatte man besser nichts zu tun. Der eingeborene Jäger schnalzte mit der Zunge. Das bedeutete: „Gib dir keine Mühe! Ich spreche deine Sprache nicht!“

Die Frau war verzweifelt. Sie richtete sich plötzlich auf, deutete in den leeren Himmel und rief:

„Ikarus!“

Der eingeborene Jäger schnalzte wieder mit der Zunge und schüttelte den Kopf. In seiner Sprache bedeutete das, was er hörte, so viel wie: „Dort schwimmt ein Walfisch!“ Und das konnte sie doch wohl nicht meinen.

So war es ihm fast recht, daß die Unbekannte wieder das Bewußtsein verlor. Er lud sie sich auf die Schulter, brachte sie in seine Jurte und überließ sie dort der Obhut der Frauen.

Etwa um die Zeit, als Tamara in den Armen eines sibirischen Tundrajägers vollends zusammenbrach, herrschte im Schaltraum des Planetoiden Ikarus das tiefe Schweigen der Erwartung.

Das Fest war vorüber. Die leeren Champagnerflaschen klirrten leise. Das Arbeiten des Triebwerks war bis in die Zehenspitzen zu spüren. Der Augenblick, in dem es sich zeigen würde, ob sich in die Berechnung der erforderlichen Schubleistung kein Fehler eingeschlichen hatte, stand unmittelbar bevor.

Bubnitsch, aus dessen Mund das erlösende Wort kommen mußte, saß vor seinem Kontrollpult und starrte den Monitor an, auf dem in raschem Wechsel die zu optischen Symbolen umgeformten Werte erschienen, wie sie der summende ASTROMAT ausspuckte. Im anderen Sessel saß Arch Douglas, der Steuermann, und hielt sich bereit, bei Bedarf von Hand in das Programm einzugreifen.

Gumboldt, der mit lautlosen Katzenschritten im Schaltraum ruhelos auf und ab wanderte, sog an einer erloschenen Zigarre.

Minkowski lehnte am Regelblock der Maschine und beobachtete seinen Teamchef mit kaltem Haß. Eines Tages würde er mit Gumboldt abrechnen: aus persönlichen Gründen ebenso wie aus Standesmoral. Gumboldt war eine Schande für die gesamte Astronautik. Im übrigen ließ sich Minkowski von der Nervosität der anderen nicht anstecken.

Da er sich an der Aufteilung der Beute nicht beteiligen würde, konnte ihm ein Fehlschlag nur recht sein. Aber seine Erfahrung stand dagegen. Gumboldt, Douglas und Bubnitsch waren alte Hasen. Darauf, daß ihnen ein Fehler unterlief, durfte man nicht hoffen.

Und auch an der Maschine gab es nichts auszusetzen. Dafür hatte er, Minkowski, eigenhändig Sorge getragen. Seitdem sie auf den Sekundenbruchteil genau angesprungen war, arbeitete sie mit gleichmäßig ansteigendem Schub.

Als der Lautsprecher plötzlich anschlug, zuckte Minkowski zusammen. Die Stimme des Funkers Plate ließ sich vernehmen.

„Ein dringendes LT-Gespräch für Mr. Gumboldt! Ich wiederhole: Ein dringendes LT-Gespräch für Mr. Gumboldt!“

Gumboldt riß sich den Zigarrenstummel aus dem Mund, warf ihn in eine Ecke und schaltete das Mikrofon ein. Was war geschehen? Die Black-Diamond-Leute würden sich hüten, ihn mitten in einer wichtigen Manöverphase zu stören. Irgend etwas ging im Pazifik schief.

„Roger, FK. Ich bin gleich bei Ihnen.“

Gumboldt stürzte zur Tür, und im gleichen Augenblick warf Bubnitsch beide Arme triumphierend in die Luft und brüllte los:

„Er kommt, er kommt, er kommt!“

Gumboldt machte auf dem Absatz kehrt.

Die Symbole auf dem Monitor hatten sich vereinigt. Und aus der Vereinigung heraus wuchs plötzlich - gestochen scharf - die Kurslinie.

Minkowski biß sich auf die Lippen. Gumboldt, Douglas und Bubnitsch lagen einander in den Armen, brüllten und lachten und führten im Schaltraum wahre Indianertänze auf.

Gumboldt röhrte:

„Die Visagen der Black-Diamond-Affen möchte ich sehen, sobald sie merken, daß ihre Diamantmine vor ihnen Reißaus nimmt!“

Minkowski dachte, daß das wohl schon sehr bald der Fall sein würde.

Albert Chemin betrat den Funkraum, um Plate abzulösen. Er ließ sich die Funkkladde geben und überprüfte die letzten Eintragungen. Ein dringendes LT-Gespräch für den Chef des Findorff-Teams hing noch unerledigt zwischen den Sternen.

Plate zuckte mit den Achseln.

„Er weiß Bescheid. Soll ich drängen?“

Chemin runzelte die Stirn. Aus dem Hauslautsprecher quoll undeutliches Stimmengewirr, das dann und wann von Gumboldts Stimme übertönt wurde.

Plate machte eine Geste der Geringschätzung.

„Sie sind wieder mal am Feiern und haben vergessen, das Mikrofon abzustellen. Weißt du was davon, daß wir für eine merkurische Umlaufbahn bestimmt sind? Bisher war doch die Rede von terrestrisch.“

Chemin blickte fragend.

„So jedenfalls habe ich’s verstanden“, sagte Plate. „Also, wenn das stimmt, wenn die Black Diamond meint, sie könnte uns verschaukeln, dann gibt’s was auf den Putz. Da spielt die Gewerkschaft nicht mit.“

Plate räumte das Feld.

Chemin klemmte sich hinter das Gerät und trug sich in der Funkkladde mit Datum und Uhrzeit als der neue Wachhabende ein. Als im Hauslautsprecher das Stimmengewirr plötzlich anschwoll, legte er den Schreibstift fort.

Unmittelbar vor dem Mikrofon unterhielt sich der Chef des FindorffTeams mit dem Steuermann und dem Navigator. Sie sprachen miteinander mit der Offenheit von Leuten, die sich unbelauscht wähnen.

Albert Chemin überlegte nicht lange. Er verzichtete darauf, Dr. Hamilton zu benachrichtigen, und schaltete den Sender ein, wählte die LT-Notruf-Frequenz und ließ den abruffertigen SOS-Ruf abfahren:

„Mayday, mayday, mayday! An alle, an alle, an alle! Ikarus, Ikarus, Ikarus… “

Eine Hand langte über seine Schulter hinweg und stellte den Sender ab. Chemin fuhr herum und blickte in ein lächelndes Jungengesicht, in dem ein Paar kalter Augen stand.

13. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

Nach einer Mütze voll Schlaf machten wir uns wieder an die Arbeit. Mein Bestreben ging dahin, den Zwangsaufenthalt auf dem Ikarus möglichst noch am gleichen Tag zu beenden. Die Erprobung der SM 1 beanspruchte erheblich mehr Zeit, als ich dafür veranschlagt hatte.

Tags zuvor hatte ich es infolge meiner Müdigkeit versäumt, ein Gespräch nach Las Lunas anzumelden - auch Lieutenant Stroganow hatte nicht mehr daran gedacht -; doch als ich das an diesem Morgen nachholen wollte, fand ich den Funkraum unbesetzt.

„Soll ich in der Kantine nachsehen, Sir?“ erkundigte sich Lieutenant Stroganow.

„Später!“ wehrte ich ab. „So wichtig kann, was Mike Berger auf dem Herzen hat, nicht sein. Und daß wir in guter Obhut sind, ist ihm bekannt.“

Wir verschoben also das Gespräch auf einen späteren Zeitpunkt, zwängten uns vor der Schleuse in die Raumanzüge, verriegelten die Helme und stiegen aus.

Wenn ich sage: wir stiegen aus, bediene ich mich der Fachsprache. Ich kann auch sagen: wir schleusten uns ins Freie und betraten die Oberfläche des Planetoiden.

Wir kamen gerade zurecht, um das Ende der ersten Manöverphase zu erleben.Vor der Schleuse empfing uns der rubinrote Glast, mit dem das ikarische Triebwerk das Firmament überzog. Das Schauspiel war noch grandioser geworden, und der Verstand, den uns die Natur mit auf den Weg geg eben hat, hatte alle Mühe zu begreifen, daß hier auf den Knopfdruck eines Menschen hin ein ganzer Himmelskörper aus der überlieferten und bewährten Ordnung des Universums ausbrach, um sich einer neuen, am Schreibtisch ausgeklügelten Planung zu unterstellen.

Diesmal war es nur der Ikarus, ein unbedeutender Planetoid, der in der Harmonie der gegenseitigen Abhängigkeiten lediglich eine untergeordnete Rolle spielte. Die Möglichkeiten der Roederschen Methode waren damit jedoch längst nicht ausgeschöpft. Eines Tages würde sich selbst die Erde verlagern lassen. Es galt auf der Hut zu sein, zog es mir durch den Sinn. Der technische Fortschritt drohte immer mehr zum Selbstzweck zu werden. Unsere Aufgabe mußte es sein, ihn unter Kontrolle zu halten, ohne ihn zu verketzern, wie das die Weltwacht und ihre Anhänger oft voreilig taten.

„Das reinste Höllenfeuer, Sir.“

„Lassen Sie das Piet Gumboldt nicht hören, Lieutenant. Er ließe sich glatt Hörner wachsen.“

„Eitel genug ist der Bursche.“

„Aber er versteht sein Fach.“

Wir hatten soeben die Rampe betreten, als der Feuersturm so jäh erlosch wie eine Glühbirne, die abgeschaltet wird. Das Triebwerk hatte seine Schuldigkeit getan; im Ziehen und Zerren und Sichmessen mit den einander widerstreitenden Gravitationen von Merkur und Venus war es endgültig Sieger geblieben. Der Ikarus befand sich auf Soll-Kurs - und diesen würde er nun so lange einhalten, Wochen und Monate, bis die zunehmende Anziehungskraft der Erde dahinter ihren Schlußpunkt setzen würde. Die Roedersche Formel sah vor, daß die Erde sich ihren zusätzlichen Trabanten dann praktisch ganz von selbst einfangen würde.

Und fast im gleichen Augenblick löste sich die Rampe aus dem Dunkel der ikarischen Nacht und wanderte ein in das Licht des neuen Tages. Gerade noch rechtzeitig klappte ich den Filter vor das Visier.

Lieutenant Stroganow klomm die Steigleiter hinauf, ohne etwas zu sehen. Den Bruchteil einer Sekunde nur waren seine Augen dem ungefilterten Licht ausgesetzt gewesen, und nun tränten sie so stark, daß die Helmscheibe beschlug. Er fluchte.

Die Sonne war grell und gewalttätig. Sie war riesig. Selbst durch den dämpfenden Schleier des Filters hindurch beherrschte sie praktisch den ganzen Himmel. Unter ihrem Licht flimmerte das Geröll so stark, als müßte es in der nächsten Sekunde in Flammen aufgehen. Die Barrakuda glich einer weißglühenden Säule.

Wir trennten uns. Lieutenant Stroganow begab sich wieder auf das Gerüst, und ich legte an Bord, hinter wohltuend verdunkelten Scheiben, noch einmal Hand an den Elektronikblock. Allmählich begannen sich die Verhältnisse an Bord zu normalisieren, so daß ich die Schlauchverbindungen zur Rampe lösen und die Schleuse schließen konnte. Die Innentemperatur war auf 14 Grad plus geklettert, und sofern man die Schotten schloß, bekam man im Cockpit genug Luft, um normal atmen zu können.

Gegen Mittag war die Montage abgeschlossen, und Lieutenant Stroganow machte sich daran, das VKS neu zu justieren. Während ich mir den defekten Sender vornahm, konnte ich den Sibiriaken sehen, wie er draußen seine Gerätschaften aufbaute, um die erforderlichen Bestecke zu nehmen und die umständlichen gravitatorischen Messungen durchzuführen.

Ich hatte vorgeschlagen, Gumboldt um Erlaubnis zu bitten, seinen ASTROMATEN anzuzapfen - nun, da der Ikarus auf Kurs lag, konnte sich im Schaltraum keiner mehr durch uns gestört fühlen ; aber Stroganow war davon nicht erbaut gewesen. Er hatte seine Prinzipien.

„Das Findorff-Team macht seinen Kram, Sir, und ich mache meinen.“

„Sie sind der Navigator.“

„Eben, Sir. Und bisher sind Sie mit mir nicht schlecht geflogen. Wenn es Sie beruhigt, können wir nachher immer noch einen Wertevergleich vornehmen.“

„Ich bin überzeugt, das wird nicht nötig sein.“

„Dafür stehe ich ein, Sir.“

Die Stromzufuhr des Senders war in Ordnung; folglich lag die Ursache des Defekts am Sender selbst. Ich öffnete das Gehäuse. Dahinter sah es aus wie nach einem Zwergenauf stand. Die Beschädigungen waren gewaltsam herbeigeführt worden - so gründlich und so fachmännisch, daß an eine Reparatur der Anlage nicht zu denken war.

Warum, wieso, aus welchem Grund? Und wer sollte es getan haben? Auf die Fragen gab es auf Anhieb keine Antwort. Nur eins war klar: Jemand war daran interessiert, die SM 1 zum Schweigen zu verurteilen. Und als er ihr die Zunge lähmte, war er durchtrieben genug gewesen, sein zerstörerisches Werk im geheimen zu tun. Hätte Las Lunas uns nicht gerufen - wir hätten den Ausfall des Senders noch gar nicht bemerkt.

Was bedeutete dieser Anschlag? Wer stand dahinter? Irgend etwas, was ich nicht durchschaute, war auf dem Ikarus im Gange, und je früher auch Lieutenant Stroganow davon erfuhr, desto besser. Zwei, drei Minuten lang verlor ich damit, ihn mit Winkzeichen auf mich aufmerksam zu machen. Er sah nicht auf. Ich nahm den Helm wieder vom Haken, schaltete den Batteriesender ein und sagte:

„Lieutenant, ich hätte da etwas mit Ihnen zu bereden.“

Unten richtete sich der Sibirik auf, drehte sich um und zeigte mir den abgespreizten Handschuhdaumen.

„Roger, Sir. Ich wollte sowieso gerade an Bord kommen. Irgend etwas stimmt hier nicht.“

Zwei Minuten später betrat er im klobigen Raumanzug, aber helmlos, das Cockpit.

„Was liegt an, Sir?“

Ich brauchte es ihm nicht zu sagen. Wie von selbst fiel sein Blick auf das zerfetzte technische Eingeweide des Senders.

Mir wäre wohler gewesen, wenn er sich überrascht gezeigt hätte. Der Gleichmut, mit dem er die Verwüstung zur Kenntnis nahm, bevor er sich mir wieder zuwandte, war der eines Mannes, den nichts mehr erschüttern kann, weil er gekommen ist, um eine weit schlechtere Nachricht zu überbringen.

„Sie sind nicht übermäßig beeindruckt, Lieutenant!“ stellte ich fest.

Er zuckte mit den Schultern, und selbst durch die Isoliermasse der unförmigen Raumkombination hindurch glaubte ich das kraftvolle Spiel seiner Muskeln zu sehen. Ungeachtet seiner Jahre, war der grauköpfige Sibiriak immer noch stark und geschmeidig wie ein Bär.

„Warum sollte ich, Sir? Eins paßt zum anderen.“

„Und was ist das andere?“

Er wies hinaus in das gleißende Licht des ikarischen Tages.

„Das da, Sir! Entweder ist Piet Gumboldt als Verlagerungsfachmann der ärgste Pfuscher, den es je gab, oder ich benötige dringend eine Brille. Oder… “

„Oder?“

Der Blick, den er mir zuwarf, war mir bekannt. Der Blick stand für Alarm.

„Darauf will ich gerade hinaus, Sir. Was wäre unter Brüdern der Ikarus mit seinen Diamantvorkommen wert?“

Ich schwieg. Wahrscheinlich rechnete er auch nicht mit einer Antwort. Die Frage war rein hypothetisch gewesen; die Erläuterung folgte nach.

„Sir, Gumboldt ist ein erfahrener Praktiker, der rechts von links zu unterscheiden weiß. Und bei dieser Aussage würde ich bleiben, selbst wenn man mir ein Dutzend Brillen verpaßte.“

Ich spürte, wie sich in mir etwas zusammenzog.

„Vielleicht sprechen Sie endlich aus, Lieutenant, was Sie mir mitzuteilen haben“, sagte ich.

Seine Hand zeichnete eine gekrümmte Linie in die Luft.

„Der Kurs, der anliegt, Sir, führt nicht zur Erde.“

„Nicht?“

War dies der Augenblick, an dem mir alles klar wurde? Gumboldt mit seiner Vergangenheit, Gumboldt mit seiner undurchsichtigen Realphilosophie, Gumboldt mit seinem kalten Lächeln… Im Nachhinein ist man rasch bereit, sich Einsichten zu bescheinigen, die es in Wirklichkeit zum fraglichen Zeitpunkt nicht gegeben hat. Mein Argwohn mochte geweckt worden sein, aber noch waren meiner Phantasie Grenzen gesetzt. Der Raub eines Planetoiden kam darin nicht vor. „Nicht, Sir“, bestätigte Lieutenannt Stroganow.

„Und wohin, wenn nicht zur Erde, geht die Reise?“

„Ich würde sagen, Sir, sie geht zum Merkur.“

Es mag sein, daß ich das Offenkundige einfach nicht wahrhaben wollte, denn ich sagte:

„Schön“, sagte ich, „irgend etwas ist im Gange, vielleicht sogar eine saftige Schweinerei. Aber Sie sollten nicht gleich Gespenster sehen, Lieutenant! Wir werden uns einmal mit Jan Minkowski unterhalten.“ Stroganow senkte den Kopf.

„Ich gebe zu, Sir“, sagte er, „Minkowski paßt da nicht ins Bild. Für ihn lege ich meine Hand ins Feuer.“

„Und ich die meine dazu. Kurs Merkur also. Kein Irrtum möglich?“ „Sir, ich bin von Beruf Navigator.“

Ich nahm die Kombination vom Haken.

„Also gut. Verständigen wir Dr. Hamilton. Er ist immerhin der Hausherr.“ Mein Blick suchte die Borduhr. „Und wenn die Angelegenheit dann geklärt ist, kümmern wir uns nur noch darum, hier fortzukommen.“

„Aye, aye, Sir.“

Wir hätten besser daran getan, sofort abzuheben, aber letztlich hätten wir dem Verbrechen damit lediglich Vorschub geleistet. Gumboldt rechnete offenbar damit, daß wir den Ikarus alsbald wieder verlassen würden. Von unseren Schwierigkeiten mit dem VKS hatten wir ihm nicht berichtet: weder daß es ausgebaut worden war, noch daß es neu justiert werden mußte: mit allen dazu gehörigen Messungen und Erhebungen.

Wir schleusten uns ein, und ich begab mich zur nächsten Sprechnische, wählte Dr. Hamiltons Büronummer und drückte die Taste. Das grüne Freizeichen, leuchtete auf.

„Dr. Hamilton… Brandis.“

Die Verbindung war hergestellt, aber Dr. Hamilton gab keine Antwort. Auch unter seiner Privatnummer blieb er unerreichbar. Lieutenant Stroganow wiegte wortlos den Kopf. Mein Unbehagen wuchs.

„Kommen Sie!“ sagte ich. „Rasch!“

Wir zwängten uns durch den provisorischen Durchbruch neben der gesperrten Astronautenallee. Im ikarischen Labyrinth empfingen uns die Licht- und Klimabedingungen eines normalen Wochentages.

Keine Alarmsirenen schrillten. In den Stationen der technischen Abteilung wurde wie üblich gearbeitet. Die Aufzüge funktionierten. Im Funkraum brannte Licht. Ich wäre daran vorübergeeilt, wenn Lieutenant Stroganow mich nicht zurückgehalten hätte.

„Sir, der Funker vom Dienst müßte eigentlich wissen, wo Dr. Hamilton steckt!“

Er zog bereits die Tür auf, und wir traten ein. Die Station war unbesetzt. Auf dem Pult lag das aufgeschlagene Wachbuch. Stroganow drehte es, nachdem er kurz Einsicht genommen hatte, zu mir herum.

Albert Chemins Unterschrift war annähernd zwölf Stunden alt. Dahinter waren die Spalten leer. Gespräche waren seither weder empfangen noch gesendet worden. Ein Wachwechsel schien auch nicht stattgefunden zu haben.

„Die Sache stinkt immer mehr, Sir.“

„Ich fürchte, Sie haben recht, Lieutenant.“

Ich schaltete den Sender ein. Nichts tat sich. Keine optische Anzeige leuchtete auf, kein Zeiger schlug aus, kein Knistern der Sterne ließ sich im Lautsprecher vernehmen. Voller böser Vorahnung öffnete ich das Gehäuse.

Das Werk der Zerstörung, auf das ich blickte, war nicht minder gründlich und fachmännisch ausgeführt worden als an Bord der SM 1. Man war sogar - wohl weil man sich dazu die Zeit nehmen konnte -noch einen Schritt weitergegangen und hatte neben dem Sender auch den Empfänger unbrauchbar gemacht. Der Ikarus war ebenso taub wie stumm.

„Sir.“

Ich richtete mich auf. Lieutenant Stroganow hatte die Tür zum Bandarchiv geöffnet. Er winkte mich zu sich heran.

Der Anblick, der sich mir bot, war grauenvoll.

Albert Chemin, der freundliche Funker mit dem eisgrauen Haar, lag mit wächsernem Gesicht und starren Augen vor den Regalen. Ihm war nicht mehr zu helfen.

Stroganow kniete neben ihm nieder und tastete ihn ab.

„Schon eine Weile her, Sir“, sagte er. „Ein Schuß aus nächster Nähe.“

Stroganow hob das Kinn des Toten an. Schwarzes Gesprenkel wurde sichtbar.

„Bellsche Symptome, Sir.“

Ich fühlte mich elend. Der unter dem Namen Bell bekannte schwere Pistolentyp zählte wegen seiner Brutalität und Heimtücke zu den international geächteten Waffensystemen. Wer ihn benutzte, hatte vor Gericht keine Milde zu erwarten.

„Also Mord!“

„Kaltblütig und vorsätzlich.“

Zögerte ich, um zu einer Entscheidung zu kommen, zu lange? Wahrscheinlich nicht. Es verstrichen allenfalls drei, vier Sekunden, während ich die Sachlage überschlug. Wir hatten es mit einem Verbrechen zu tun, dessen Ausmaße viel größer waren, als ich vor wenigen Minuten noch anzunehmen bereit gewesen war.

Mehr durch Zufall als durch wissentliche Aufmerksamkeit waren Lieutenant Stroganow und ich zu Mitwissern geworden. An jedem anderen Ort wäre dies der Moment gewesen, alles Weitere in die Hände der Polizei oder sonstigen Sicherheitsbehörden zu legen. An jedem anderen Ort… Ich entsann mich der grellen und gewalttätigen Sonne, durch deren Glast der Ikarus in diesem Augenblick zog. Einen einsameren, abgelegeneren Tatort konnte man sich schwerlich denken.

Was also mußte unser nächster Schritt sein?

Darüber brauchte ich mir nicht lange den Kopf zu zerbrechen. Hinter uns wurde die Tür geöffnet, und Piet Gumboldt und sein Team polterten herein. Auch Jan Minkowski befand sich darunter. Mir fiel auf, daß er als einziger keine Waffe trug. Sein Gesicht war bleich, der Blick, den er mir zuwarf, voller Elend, Scham und Verzweiflung.

Piet Gumboldt richtete seine Bell auf meine Brust.

„Sie werden eine Weile lang mein Gast sein müssen, Brandis!“ sagte er. „Sie haben sich den falschen Notlandeplatz ausgesucht.“

Ich löste den Blick vom pulsierenden Lauf der Bell und sah ihm in die Augen.

„Man lernt immer noch dazu, Piet!“ sagte ich. „Bisher habe ich nicht gewußt, daß ein Lehrsatz der Realphilosophie Mord heißt.“

Piet Gumboldt klemmte sich eine Zigarre zwischen die Zähne, und als sie schließlich brannte, kreiste er sie mit seinem Was-kostet-die-Welt-Grinsen ein, das immer noch so jungenhaft verwegen wirkte und deshalb so harmlos.

„Immerhin“, sagte er, „habe ich es dank meiner Realphilosophie bis zum Minenbesitzer gebracht. Und das, Brandis, soll mir mal einer nachmachen!“

14. Rekonstruktion des Tatbestandes

AUSZUG AUS DER BEFRAGUNG DES PIERRE ROLAND DURCH DEN UNTERSUCHUNGSRICHTER BERG
BERG: | Welche Stellung bekleiden Sie bei der Black Diamond Inc., Mr. Roland?
ROLAND: | Ich bin der Chef der astrotechnischen Abteilung in Metropolis, Euer Ehren.
BERG: | Und als dieser waren Sie zuständig für die Fernkontrolle der Ikarus-Verlagerung?
ROLAND: | So ist es.
BERG: | Wie kontrollierten Sie?
ROLAND: | Mit Hilfe des Rechentisches, Euer Ehren. Dieser verarbeitet die einlaufenden Informationen.
BERG: | Wie kommt es dann, daß Sie so spät Verdacht schöpften, Mr. Roland?

ROLAND:

Nun, die Erwägung, jemand könnte die Dreistigkeit besitzen, einen ganzen Planetoiden zu stehlen, lag wirklich sehr abseits. Jedenfalls - als der Kontakt zum Ikarus abbrach, war das nicht weiter alarmierend. Auf die Entfernung hin sind Übertragungsstörungen an der Tagesordnung.

BERG: | Und wie war es um die radioteleskopischen Peilungen bestellt?

ROLAND:

Damit ließ sich zu diesem Zeitpunkt nicht arbeiten, Euer Ehren. Unter der solarkoronaren Streuung war der Ungenauigkeitsfaktor enorm.

BERG: | Darf ich das so verstehen, daß Sie den Ikarus in der fraglichen Zeit nicht unter Kontrolle hatten?

ROLAND:

Ganz recht, Euer Ehren. Wir hatten ihn nicht an der Leine. Aber das war normal. Eigentlich begannen wir uns erst dann über seinen Verbleib Gedanken zu machen, als er in der meßstabilen Raumzone nicht auftauchte.

BERG: | Ach! Daß so ein Himmelskörper einfach verloren geht, ist also möglich?

ROLAND:

O ja. Der Raumüberwachung sind Grenzen gesetzt. Ein solcher Westentaschenplanetoid kann durchaus schon mal verschütt gehen.

BERG: | Wann also kamen Ihnen die ersten Bedenken?
ROLAND: | Am fünfzehnten Tag, Euer Ehren.

AUSZUG AUS DER BEFRAGUNG DES DR. ZACHARIAS HAMILTON DURCH DEN UNTERSUCHUNGSRICHTER BERG

BERG:

Verschiedenerseits ist die Frage aufgeworfen worden, Dr. Hamilton, ob es für Sie wirklich nicht möglich gewesen ist, den Raub zu verhindern. Was haben Sie dazu zu sagen?

HAMILTON: | Ich kann nur wiederholen: Als ich merkte, was gespielt wurde, standen die Belegschaft und ich vor vollendeten Tatsachen.
BERG: | Führen Sie das bitte aus!

HAMILTON:

Nun, den Banditen war es gelungen, uns zu überrumpeln. Bis zuletzt waren wir ja völlig arglos. Sie haben uns dann einzeln abgefangen und gefangengesetzt. An Widerstand war nicht zu denken.

BERG: | Wer wurde gefangengesetzt?

HAMILTON:

Die gesamte Verwaltung, Euer Ehren. Auf freiem Fuß blieb nur das technische Personal. Alle anderen mußten in die Lagerhalle.

BERG: | Bitte…

HAMILTON:

Die Lagerhalle, sollte ich erwähnen, Euer Ehren, war ein altes, nicht mehr funktionstüchtiges Gewölbe. Die Banditen benutzten es als Gefängnis.

BERG: | Wie waren die Bedingungen?
HAMILTON: | Grauenhaft, Euer Ehren.
BERG: | Und für das technische Personal?

HAMILTON:

Die Leute hatten allen Grund, um ihr Leben zu bangen. Die Banditen drohten, jeden umzubringen - sie sprachen von hinrichten - der sich ihren Anordnungen widersetzte.

BERG: | Mit anderen Worten: vier Mann waren genug, um die Herrschaft über den Planetoiden an sich zu reißen.
HAMILTON: | Eigentlich waren es nur drei. Der Ingenieur, Jan Minkowski, war selbst so etwas wie ein halber Gefangener…

Jan Minkowski mußte zugestehen, daß sein Teamchef in den zwei Wochen, die seit dem Zünden des Triebwerkes vergangen waren, seine Herrschaft über den Planetoiden mit List, Tücke und brutalem Terror gründlich gefestigt hatte. Er durfte sich sicher wähnen.

Die Methoden, mit denen er die kleine Welt unter den Sternen regierte, waren von klassischer Einfachheit. Die Opposition wurde entweder liquidiert - wie Albert Chemin - oder eingesperrt. Und für das technische Personal, auf das nicht verzichtet werden konnte, gab es abwechselnd Zuckerbrot und Peitsche.

Als Erfolg dieser Methode konnte nach kurzfristiger Unterbrechung die Diamantenförderung wieder aufgenommen werden, und in den Stationen, diesen neuralgischen Punkten der Labyrinthwelt, blieben, die Kontrollpulte besetzt.

Wenn also ein uneingeweihter Außenstehender Ivan Addams auf einem seiner Kontrollgänge durch Stollen und Schächte begleitet hätte, wäre ihm schwerlich aufgefallen, daß sich vor seinen Augen eine Entführung größten Stils, der dreisteste Diamantenraub aller Zeiten, ja sogar der Raub eines ganzen Himmelskörpers ereignete.

Und Jan Minkowski war - aus welchen Gründen auch immer - an diesem Verbrechen beteiligt.

Seitdem er einen mißlungenen Versuch unternommen hatte, sich mit Commander Brandis und dessen getreuem Navigator Iwan Stroganow in Verbindung zu setzen, ließen Gumboldt, Douglas und Bubnitsch ihn nicht mehr aus den Augen. Er machte sich über sein Schicksal keine Illusionen. Nur solange er gebraucht wurde, war er vor der Lagerhalle sicher.

Die Ermordung des alten Funkers hatte Minkowski erschüttert und aufgewühlt. Würde - so fragte er sich - Gumboldt sein Versprechen, einlösen, Tamara freizugeben, sobald sich der Ikarus auf gesicherter Location befand? War sie überhaupt noch am Leben? Piet Gumboldt hatte bewiesen, wozu er fähig war.

Im übrigen gab sich Piet Gumboldt der gleichen Täuschung hin wie alle Tyrannen. Er überschätzte seine Methode und bezog in seine Rechnung nicht ein, daß der Mensch bei aller Angst, in die er sich versetzen läßt, auch so etwas wie ein Gewissen hat und daraus neuen Mut bezieht. Jan Minkowski fing an, sich Gedanken über Piet Gumboldts Entmachtung zu machen.

Bubnitsch holte ihn, bevor aus der Überlegung ein konkreter Plan geworden war. Als der Navigator des Findorff-Teams die Tür aufzog und eintrat, war ihm anzusehen, daß etwas nicht in Ordnung war. Das gespreizte Selbstbewußtsein, das er in letzter Zeit zur Schau getragen hatte, war dahin. Bubnitsch wirkte fahrig und nervös.

„Wir müssen da etwas überprüfen!“

Minkowski erhob sich widerwillig von seiner Koje. Soeben hatte er über Ivan Addams nachgedacht. Angenommen, der Black-Diamond-Ingenieur mit den Fuchsaugen würde mitmachen… Der nächste Schritt müßte dann die Befreiung der Gefangenen sein.

„Was liegt an?“

Bubnitsch zuckte mit den Achseln.

„Wenn ich’s wüßte, wäre ich nicht hier. Wir haben soeben den Merkur hinter uns gelassen.“

Minkowski erstarrte.

„Was haben wir?“

Bubnitsch mußte sich die Lippen anfeuchten, bevor er weitersprechen konnte. Er war in einer miserablen Verfassung: ein Mann an der Schwelle des Zusammenbrechens. Die Last, an der er trug, drohte ihn zu erdrücken. Minkowski sollte ihm tragen helfen.

„Wir haben den Merkur hinter uns gelassen“, wiederholte er. „Dabei hätte er uns einfangen müssen. Irgend etwas ist schiefgegangen -wahrscheinlich schon mit dem ersten Schubstoß.“

Minkowski war ein Mann vom Fach. Ihm brauchte man nicht zu erklären, was sich zutrug - daß der auf Kurs gebrachte und beschleunigte Planetoid mit der ihm künstlich vermittelten Bewegungsenergie wie eine unaufhaltsam rollende Billardkugel an der ihm zugedachten merkurischen Umlaufbahn vorüberstieß in einen Raum ohne Wiederkehr. Daß so etwas geschehen würde, war der Alptraum eines jeden Verlagerungstechnikers - zumal wenn er sich auf die Roedersche Tabelle verließ. Dagegen schützte nur gründliche Vorarbeit. Auch der Bruchteil eines Fehlers rächte sich bitter.

Minkowski ließ vor seinem geistigen Auge die Etappen des Startes Revue passieren. Nirgendwo ließ sich der Fehler vermuten. Und der Schaltplan selbst? Dagegen sprach langjährige Erfahrung. Bei aller Skrupellosigkeit war und blieb Bubnitsch doch ein gewissenhafter Rechner.

„Weiß Mr. Gumboldt schon davon?“

Bubnitsch schüttelte den Kopf.

„Erst will ich feststellen, wo im Programm der Wurm sitzt.“

Minkowski bohrte weiter.

„Angenommen, ich finde den Fehler - wie groß sind dann unsere Chancen?“

Bubnitsch hatte keinen Grund, vor Minkowski die bittere Wahrheit zu beschönigen. Jetzt galten nur die nüchternen Tatsachen.

„Etwas besser als Null“, gab er zurück.

Minkowski, schon auf dem Weg zum Schaltraum, fuhr herum.

„Soll das etwa heißen…?“

Bubnitsch senkte den Kopf.

„Ja. Wir stürzen auf die Sonne zu.“

Auf halber Strecke blieb Minkowski vor dem Fenster sehen. Der Merkur war zu sehen: apfelsinengroß, braun, gleichsam verstaubt. Davor schob sich der stählerne Sendemast in die weiße Glut einer Sonne, die den ganzen Himmel auszufüllen schien. Die ikarische Fahrt ging am Merkur vorüber: Richtung Sonne.

Minkowski schluckte.

Um dieser Situation Herr zu werden, reichte es nicht aus, Nerven wie Stahldrähte zu haben. Ein Wunder war vonnöten. Minkowski löste sich aus der Erstarrung, betrat den Schaltraum und krempelte die Ärmel hoch. Er verbot sich alle abschweifenden Gedanken.

Eine knappe Stunde später war er in der Lage, Bubnitsch wissen zu lassen, was sich seines Erachtens beim Programmieren des ASTRO-MATEN zugetragen hatte. Bei drei Positionen waren die Vorzeichen vertauscht. Und als Folge davon war der Schubstoß so heftig ausgefallen, daß die verhältnismäßig schwachen Kräfte des Merkurs nicht ausreichten, um ihn am entscheidenden Punkt zu neutralisieren. Die Billardkugel schoß über ihr Ziel hinaus.

Bubnitsch warf einen Blick auf das eingespiegelte Außenthermometer. Es war höchste Zeit, etwas zu unternehmen.

„Machen Sie die Maschine klar, Jan!“ sagte er. „Ich wecke inzwischen Gumboldt und Douglas. Wir werden ein komplettes Team benötigen. Und dazu noch jede Menge Glück!“

15. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

Zum Glück hörten wir sie beizeiten kommen. Bevor die beiden Kübelschlepper - ein Küchengehilfe und der Elektriker - die eiserne Tür aufsperrten und den Suppenkübel über die Schwelle wuchteten, während einer des Findorff-Teams, meist Arch Douglas, mit entsicherter Bell darüber wachte, daß es zwischen ihnen und uns zu keiner Absprache kam, blieb uns immer noch Zeit genug, das Werkzeug zu verstecken und ein Stück staubiger Plastikfolie über den Einstieg zum Tunnel zu zerren.

Auf den Tunnel setzten wir alle Hoffnung, und wir waren uns darin einig, daß die Arbeit daran immer mehr zu einem Wettrennen mit der Zeit geriet. Die Zeit war Gumboldts genügsamer Verbündeter; ihn kostete sie nichts, uns aber richtete sie zugrunde. Die schlecht ventilierte, spärlichst erleuchtete Lagerhalle war nicht dafür bestimmt gewesen, Menschen zu beherbergen. Wir schliefen auf hartem Zement, und für die Notdurft von vierzehn Menschen, Männern und Frauen, gab es nichts als einen stinkenden Eimer, der von den Kübelschleppern einmal am Tage geleert wurde.

Der Hunger zehrte uns aus. Die Aufgabe der wässrigen Suppe war keinesfalls die, uns lange am Leben zu halten. Dem Realphilosophen Gumboldt diente sie als bequemes Mittel, sich seiner Widersacher zu entledigen, ohne sich noch einmal die Finger schmutzig machen zu müssen. Am siebenten Tag gab es einen Selbstmordversuch, als sich Dr. Hamiltons Sekretärin, Miss Thompson, mit einer Glasscherbe die Pulsadern aufschnitt. Wir mußten aus diesem elenden Gefängnis heraus, bevor die Lage endgültig hoffnungslos wurde.

Bevor wir mit dem Tunnelbau begannen, waren Lieutenant Stroganow und ich mit Dr. Hamilton zu Rate gegangen, doch die Skizze dieser untersten Sohle, die er aus dem Gedächtnis entwarf, blieb reichlich ungenau. Offenbar hatte er nie Anlaß gesehen, sich intensiver mit diesem stillgelegten Seitenflügel seines Betriebes zu befassen. Für die Kartographie hatte bis zuletzt die technische Abteilung verantwortlich gezeichnet, in der Regel Ivan Addams.

Wir legten den Winkel fest und begannen zu graben: mit Hilfe eines rostigen Spatens und einer stumpfen Spitzhacke, deren Fund uns überhaupt erst auf den Gedanken gebracht hatte. Den ausrangierten Blechschimpansen mit der Nummer Elf, den wir in der Gerümpelecke gleichfalls gefunden hatten, setzten wir nur in Ausnahmefällen ein -immer dort, wo bloße Muskelkraft versagte. Sein Energiestand näherte sich der Nullmarke, und seine Programmierung war voller Tücken.

In der dunkelsten Ecke verwahrten wir das geförderte Gestein. Daß es frisch gebrochen war, ließ sich nicht verheimlichen, aber mit etwas Glück sollte es in der feuchten Dunkelheit unentdeckt bleiben. Wie es, sollte uns der Ausbruch gelingen, dann weitergehen sollte, stand nicht fest. Da wir nicht wußten, was außerhalb der Lagerhalle vor sich ging, konnte nichts endgültig geplant werden.

Eine Möglichkeit mochte es sein, unter Ausnutzung des Überraschungsmomentes die Findorff-Banditen zu überwältigen und zu entwaffnen. Sollte sich dies nicht durchführen lassen, würden Lieutenant Stroganow und ich vielleicht den Versuch unternehmen, eines der Schiffe in Besitz zu nehmen, um die nächstgelegene Plattform des STELLANORM-Gürtels anzusteuern und Alarm zu geben. In Erwartung der unausweichlichen Strafexpedition konnte Piet Gumboldt nur noch aufgeben oder das Weite suchen. An eine Massenflucht war nicht zu denken. Ich hatte es Dr. Hamilton und seinen Mitarbeitern auseinandergesetzt. Allein das Beschaffen der für das Aussteigen unbedingt erforderlichen Raumanzüge in so großer Zahl hätte sich als unlösbares Problem erwiesen.

Wie immer wir uns auch entscheiden würden - zunächst einmal mußten wir aus der Lagerhalle heraus.

Der Tag, der uns den ersehnten Durchbruch in das benachbarte Gewölbe bringen sollte, machte schon in aller Frühe den Einsatz des Arbeitsroboters erforderlich. Eine ungewöhnlich harte Gesteinsschicht widerstand allen unseren Anstrengungen. Das Hammerwerk des Blechschimpansen begann zu dröhnen. In einer Arbeitspause stieg Lieutenant Stroganow in den Tunnel, um sich vom Stand der Grabung zu überzeugen, und als er wieder zum Vorschein kam, hielt er einen taubeneigroßen Diamanten in der Hand. Sogar im diffusen Funzellicht der schwächlichen Deckenbeleuchtung funkelte und sprühte der Stein wie eine kleine Sonne.

Lieutenant Stroganow betrachtete ihn kopfschüttelnd.

„Anderswo“, sagte er in seiner bedächtigen Art, „gilt dieser Klunker als Symbol des Reichtums. Hier jedoch stellt man plötzlich fest, daß man ihn nicht einmal essen kann… “

Niemand von uns hatte auf den Blechschimpansen geachtet, der in einer Ecke stand und mit gedämpftem Sirren verschnaufte. Von Mal zu Mal wurden die Zeiträume, die er für das Regenerieren benötigte, länger. Wenn wir wollten, daß er uns nicht im Stich ließ, mußten wir davon Abstand nehmen, ihn zu hetzen. Das Gleißen des Diamanten mochte in seinem elektronischen Gedächtnis eine Erinnerung wachgerufen haben. Plötzlich war der Blechschimpanse heran und riß Lieutenant Stroganow den Stein aus der Hand.

Ließ sich dies noch als die normale Reaktion eines alten Arbeitsroboters erklären, so war seine nächste Handlung alles andere als programmlogisch. Denn statt den erbeuteten Stein zum Zwecke späterer Ablieferung einzustecken, ließ er ihn fallen, setzte seinen stählernen Fuß darauf und zertrat ihn.

„Verrückter Hund!“

Lieutenant Stroganow massierte seine schmerzende Hand und versetzte dem fauchenden Monstrum einen Tritt in den Hintern. Dann trieb er es in den Tunnel zurück.

„Vorwärts, vorwärts! An die Arbeit!“

Der Blechschimpanse gehorchte ohne zu murren und nahm die Wühlarbeit im Tunnel wieder auf.

Auch an diesem Tag legten wir, als die Kübelträger kamen, die gewohnte Zwangspause ein. Diesmal erschien Piet Gumboldt persönlich, um nach dem Rechten zu sehen. Wie er da in der Tür stand, eine qualmende Zigarre zwischen den Zähnen, die Waffe auf uns gerichtet, war er kaum noch wiederzuerkennen. Der Schritt über die Schwelle zum Verbrechen hatte ihn geprägt und alle in ihm stets enthalten gewesenen negativen Eigenschaften verstärkt. Er und die tödlich schimmernde Bell in seiner Hand ergaben zusammen ein Bild menschlicher Niedertracht.

Piet Gumboldt mochte in meinem Blick gelesen haben, was ich von ihm hielt. Der Lauf der Bell schwenkte zu mir herüber und zielte auf meine Brust.

„Wie’s so schön heißt, Brandis: Mitgegangen, mitgefangen.“

Ich unterließ es, ihm zu antworten, um ihn nicht zu reizen. Wenn alles gut ging, würde er demnächst die Quittung vorgelegt bekommen

- er und seine Bande.

Die Kübelträger hatten ihre Arbeit getan und rückten ab. Gumboldt schnippte mir den glimmenden Zigarrenstummel vor die Füße und machte kehrt. Gleich darauf fiel mit donnerndem Getöse die tonnenschwere Tür ins Schloß.

Drei Stunden später war der Durchbruch erzwungen. Wieder einmal war es nötig gewesen, den Blechschimpansen einzusetzen. Als das Dröhnen des Hammers plötzlich verstummte, wußten wir, daß er es geschafft hatte. Lieutenant Stroganow stieg in den Tunnel und kehrte nach einer Minute achselzuckend zurück.

„Durch ist er, und jetzt ist er auf und davon.“

„Wahrscheinlich verschnauft er irgendwo.“

„Möglich. Ich konnte ihn nicht finden, Sir. Drüben ist es dunkel wie in einer Pyramide.“

Ich knöpfte die Jacke zu und zog die Mütze fest.

„Es ist besser, ich erkunde zunächst einmal allein.“

„Wollen Sie das nicht mir überlassen, Sir?“

Iwan Stroganow war besorgt um mein Wohlergehen. Am Tage des Jüngsten Gerichts würden seine Treue und seine Lauterkeit all die Gemeinheit aufwiegen, die mit den Gumboldts in diese Welt gekommen war.

„Ich denke, das ist meine Aufgabe, Lieutenant.“

Dr. Hamilton händigte mir sein Feuerzeug aus - das einzige, über das wir verfügten -; und damit versehen, zwängte ich mich in den Tunnel, robbte zum Durchbruch und kroch in das angrenzende Gewölbe. Die Luft roch nach Moder und Staub. Sie war so sauerstoffarm, daß jede rasche Bewegung den Herzschlag beschleunigte und die Pulse zum Hämmern brachte. Nach zwei, drei tastenden Schritten über Schutt und Geröll knipste ich das Feuerzeug an und sah mich um. Der Schein der kleinen Flamme erhellte nur die unmittelbare Umgebung.

Der Blechschimpanse ließ sich nicht blicken, aber das regte mich nicht auf. Er hatte seine Schuldigkeit getan und durfte nun getrost von einem ruhigen Schrottplatz träumen.

Ich ging ein paar Schritte weiter, blieb stehen und sah: Wir mußten unsere Hoffnung begraben. Die Schufterei war umsonst gewesen.

Der Schein der Flamme huschte über das chaotische Gebirge einer alten Einbruchstelle. Wie weit sie reichte, ließ sich nicht feststellen, aber auf jeden Fall war es, um sich dort hindurch einen Weg in die Freiheit zu bahnen, nicht genug, die Trümmer fortzuräumen. Die Gewölbedecke, die ich anleuchtete, war voller Risse. Man würde sie abstützen müssen. Und dazu waren wir nicht in der Lage.

Ein schepperndes Geräusch warnte mich. Ich fuhr herum.

Es ist schwer zu sagen, was in einem gestörten Elektronenhirn vorgeht. Mag sein, daß der Blechschimpanse das Flämmchen in meiner Hand mit einem Diamanten verwechselte; mag sein, daß er sich von mir um den Lohn seiner Wühlerei betrogen wähnte: Er sprang mich von hinten an.

Die mechanischen Greifer streiften mich nur - aber bereits diese flüchtige Berührung besaß die Wucht eines Schmiedehammers und warf mich zu Boden. Mich rettete der Umstand, daß ich das Feuerzeug verlor und die Flamme erlosch.

Ebensowenig wie ich den Blechschimpansen sah, sah er mich. Sein künstliches Auge leuchtete zwei; dreimal auf, flackerte und verglomm. Die Batterie war total erschöpft. Aber ich konnte ihn hören: wie er scheppernd und schaufend das Gewölbe nach mir absuchte. Ich bekam einen kindskopfgroßen ikarischen Brocken zu fassen, und als das Monstrum über mich stolperte, sprang ich auf und, hieb mit dem Brocken zu: wieder und immer wieder. Ich konnte nicht feststellen, wo ich den Blechschimpansen traf, aber irgend etwas ging in ihm zu Bruch. Er setzte sich plötzlich hin und wurde stumm.

Ich rang nach Luft. Herz und Puls rasten. Ich wischte mir den kalten Schweiß aus dem Gesicht und tastete mich durch die Dunkelheit zum Durchbruch zurück. Als ich mich hindurchzwängte, ging hinter mir die Welt unter.

Dort, wo ich mich eben noch befunden hatte, war die Gewölbedecke geborsten. Es regnete Steine. Der Lärm war ohrenbetäubend. Staub wallte auf und hüllte mich ein. Ich hustete und spuckte.

Erst als ich Lieutenant Stroganows Hand zu fassen bekam und mich an ihr aus dem Tunnel zog, zurück in unser Gefängnis, das jetzt ausbruchssicherer war als je zuvor, begriff ich, was los war.

Der Planetoid vibrierte. Sein Triebwerk war wieder angesprungen und lief auf höchsten Touren.

16. Rekonstruktion des Tatbestandes

Der Augenblick der Wahrheit stand bevor.

Im Schaltraum, in dem sich die vier Männer des Findorff-Teams versammelt hatten, war es so still, daß man die Denkprozesse des ASTROMATEN als hohe Summtöne hören konnte. Im Ascher verwandelte sich eine vergessene Zigarre zu grauem Staub. Der aufsteigende Rauch sammelte sich unter der Decke, bevor er in den Sog des Absaugers geriet und sich mit dein Ungestüm eines reißenden Stromes erneut in Bewegung setzte.

Jan Minkowski saß vor dem Maschinenpult und hatte die Armaturen im Blick. Die Vorarbeiten waren getan - nun mußte es sich zeigen, ob die Maschine es noch einmal schaffte, das Gesetz von Anziehung und Trägheit, unter dem das Universum steht, mit Hilfe seiner entfesselten Kräfte vorübergehend außer Kraft zu setzen.

Im Augenblick kreisten Minkowskis Überlegungen nur um das, was getan werden mußte, um den Ikarus vor dem Absturz in die Sonne zu bewahren. Daran gemessen, war alles andere zweitrangig.

Man mußte es Gumboldt lassen, daß er, als er von der Gefahr erfuhr, keine Zeit mit unnützen Diskussionen vergeudet hatte. Während Minkowski das Triebwerk zündklar machte und den Gasdruck im Treibstofftank so weit erhöhte, daß auch die buchstäblich letzte Kalorie in Energie gleich Schub umgesetzt werden konnte, hatten Douglas und Bubnitsch in aller Eile eine berichtigte Programmierung vorgenommen.

Das Ergebnis ihrer Messungen war nicht dazu angetan, die Stimmung zu heben. Die Kräfte der Anziehung durch die Sonne und die dem Ikarus verliehene Bewegungsenergie addierten sich mehr und mehr zu einer bedrohlichen Größe, während die gravitatorischen Werte von Merkur und Venus von Minute zu Minute geringer wurden. Die Messungen wurden dadurch erschwert, daß die Außentemperatur immer noch stieg. Das scheinbar tote und trockene Geröll, das die Oberfläche des Planetoiden bedeckte, dampfte. Douglas und Bubnitsch waren mehrfach gezwungen gewesen, sich in das ikarische Innere zurückzuziehen, um ihren überhitzten Raumanzügen Gelegenheit zu geben, sich abzukühlen.

Und nun stand alles auf Messers Schneide.

Ein Planetoid, der verlagert wird, ist kein Raumschiff. Der Treibstoff, der ihm mit auf die Reise gegeben wird, ist in der Regel für eine einmalige Aktion bemessen. Auf den Treibstoff kam es jetzt an. Minkowski hatte ein blitzschnelle Computerberechnung vorgenommen. Danach kam er sich vor, als hätte er das Orakel von Delphi befragt.

Arch Douglas saß vor dem Regler und hielt sich bereit, sofern der ASTROMAT es nicht von selber tat, im entscheidenden Augenblick, sobald der Schub Wirkung zeigte, noch ein paar zusätzliche Pferde in die Schlacht zu werfen. Die nervöse Spannung, unter der er stand, überzog sein Gesicht mit einem fettigen Schweißfilm. Auf Minkowski, der dann und wann einen Blick zu ihm hinüberwarf, wirkte der Steuermann wie ein Mensch, der im Begriff steht durchzudrehen.

Gumboldt hatte seinen Kommandantensitz verlassen und tigerte mit langen Schritten zwischen den Geräten hin und her. Bis zur Entscheidung - so oder so - konnte man nur warten; vom Beten hatte Gumboldt noch nie etwas gehalten. Das Grinsen - Minkowski dachte es - war ihm zumindest vorläufig vergangen. Gumboldts Lippen waren so sehr verkniffen, daß sie aussahen wie ein weißer Strich.

Bubnitschs Blicke wanderten zwischen den Monitoren und den Anzeigen des ASTROMATEN hin und her. In der Symbolsprache der Signale sowie im verschlüsselten Code der sich formierenden und wieder auseinanderstrebenden Zahlenkolonnen war er bewanderter als jeder andere. An ihm lag es, das erlösende Wort zu sprechen. Seine rechte Hand, die auf dem Pult lag, folgte wie eine Marionette dem Rhythmus der Kolonnensprünge. Mal ballte sie sich zur Faust, mal entspannte sie sich wieder.

Der Boden unter den Füßen vibrierte.

Das Triebwerk gab so ziemlich alles her, was in ihm steckte: dreißig Prozent mehr als zulässig. Minkowski prüfte die Temperaturanzeige. Auf die Dauer konnte das nicht gut gehen. Das Material, das einer solchen Überbelastung standhielt, war noch nicht erfunden.

Minkowskis Gedanken arbeiteten kühl und klar.

Ein Fehler im Programm, dachte er, und schon sahen sich die Räuber um ihre Beute geprellt. Mehr freilich stand für sie nicht auf dem Spiel. Im schlimmsten Fall konnten sich Gumboldt, Douglas und Bubnitsch, wenn auch Hals über Kopf mit leeren Händen - mit der

Barrakuda absetzen und ihre Haut in Sicherheit bringen. Das Schicksal der auf dem Ikarus Zurückbleibenden freilich würde besiegelt sein.

Minkowski zuckte zusammen, als das Triebwerk hustete, aber gleich, darauf weiterröhrte. Er schickte ein Stoßgebet zum Himmel. Den gab es sicher auch, jenen anderen, an dem kein Mensch zu rühren vermochte.

Bubnitschs Lippen bewegten sich plötzlich.

„Er kommt!“ Erst war es nur ein Krächzen. Dann wurde daraus der erlösende Schrei: „Er kommt! Er kommt! Er kommt!“

Der Schub wirkte sich aus. Der Ikarus begann - mit der aufreizenden Trägheit des berühmten Karrens, der aus dem Dreck gezogen werden, muß - von seiner verhängnisvollen Kurslinie abzuweichen. Auf dem Monitor, auf dem die beiden Kurse eingeblendet waren - der anliegende als auch der neue -; konnte man es ablesen, wie der Planetoid Zoll um Zoll in Richtung auf den Merkur abschwenkte.

Douglas wartete nicht länger auf die Reaktion des ASTROMATEN. Um die Kursänderung zu stabilisieren, stieß er den Regler nach vorn, und die noch in Reserve gehaltenen Schubschwadronen galoppierten an.

Minkowski erhob keinen Einspruch. Auf diesen Augenblick kam es an. Ob das Manöver zum Erfolg führte oder nicht: die Tage des Triebwerks waren ohnehin gezählt.

„Er kommt! Er kommt! Gleich haben wir’s geschafft! Weiter so! Weiter!“

Bubnitsch brüllte wie im Fußballstadion.

Gumboldt klemmte sich eine frische Zigarre zwischen die Zähne.

Und das Triebwerk setzte aus.

Einen Herzschlag lang - lang wie die Ewigkeit - herrschte im Schaltraum Totenstille. Dann führ Piet Gumboldt herum.

„Los, los, los, Mann! Bringen Sie die verdammte Mühle wieder in Gang!“

Minkowski hob die Schultern.

„Ich werd’s tun, sobald Sie mir sagen, wo die nächste Tankstelle ist.“

Gumboldt schluckte.

Und Bubnitsch stöhnte:

„Er schwenkt zurück! O Gott, er schwenkt zurück!“

Gumboldt ließ die Zigarre fallen.

Das Urteil war gesprochen. Mit etwas mehr Treibstoff wäre das Verhängnis abzuwenden gewesen, aber nun, da das mächtige Triebwerk im Herzen des Planetoiden zur Untätigkeit verdammt war, versagte jede menschliche Anstrengung. Die kosmische Gesetzmäßigkeit gewann die Herrschaft über den Ikarus zurück. Der Ikarus nahm seine todbringende Bahn wieder auf. Ob der Ikarus in die Sonne stürzte oder sie lediglich mit hautnahem Abstand passierte - darauf kam es nicht an. An den Fingern einer Hand ließ es sich ausrechnen, wann auf ihm das Leben zu Asche würde.

Arch Douglas sprang plötzlich auf. Sein Blick irrte wie ein gehetztes Kaninchen zwischen dem Teamchef und dem Navigator hin und her.

„Worauf warten wir? Wir müssen weg, solange das noch möglich ist!“

Bubnitsch stimmte ihm zu, indem er seinen Platz vor den überflüssig gewordenen Kontrollgeräten räumte.

„Genau so ist es, Mr. Gumboldt!“ sagte er. „Wir sind mit Ihnen durch dick und dünn gegangen, aber jetzt ist Schluß. Die Sache ist schiefgegangen. Wenn wir noch länger zögern, laufen wir Gefahr, daß die Barrakuda verglüht. Jetzt haben wir noch eine reelle Chance.“

Douglas wie auch Bubnitsch waren Männer vom Fach, erprobte Astronauten und Verlagerungstechniker. Sie warfen das Handtuch nicht ohne Grund. Piet Gumboldt stand ihnen an Erfahrung nicht nach

- und er war, wie er sich selber rühmte, Realphilosoph. Zum Wesen der Realphilosophie gehört es, immer und überall zu wissen, wo und wie es lang geht. Ein klassisches russisches Sprichwort liefert hierzu das Motto: Nimm, wo man gibt! Rück aus, wo man schlägt! Daß es höchste Zeit war aufzugeben und auszurücken, hatte Gumboldt mit seiner raschen Intelligenz längst erkannt. Andererseits war er kaltblütig genug, um nicht die Nerven zu verlieren. Andere mochten aus einem solchen Unternehmen mit der bitteren Bilanz aussteigen „Außer Spesen nichts gewesen“; er jedenfalls dachte nicht daran, diesem Beispiel zu folgen. Bevor du ausrückst, nimm, was du zusammenraffen kannst! Auch das gehörte zum Wesen der Realphilosophie - und wenn zu dieser nicht, dann eben zum Wesen Piet Gumboldts.

Douglas und Bubnitsch stand das Entsetzen im Gesicht geschrieben. Sie wollten nur noch fort und sich in Sicherheit bringen - um jeden Preis.

Minkowski, der sich nicht gerührt hatte, beobachtete ihren moralischen Zusammenbruch mit grimmiger Genugtuung.

Gumboldt gab den Befehl zum Rückzug.

„Roger. Machen Sie die Barrakuda klar zum Start! Ich komme sofort nach.“

Der Steuermann und der Navigator hielten sich nicht damit auf, ihren Teamchef zu fragen, weshalb er nicht gleich mitkam. Sie stürzten los.

Von seinem Platz aus konnte Minkowski die Bilder sehen, die von den Kameras draußen eingefangen wurden. Mehr als alle Instrumente mit ihren verschlüsselten Botschaften signalisierten diese Bilder höchste Alarmstufe. Was auf den Bildschirmen erschien, war optischer Klartext. Auf einem der Monitore war der Sendemast groß im Bild. Man konnte sehen, wie sich das Metall verfärbte, bevor er zu glühen begann. Die Außentemperatur stieg, schneller und immer schneller, höllischen Hitzegraden entgegen. Die Kameras würden nicht lange mehr standhalten.

Minkowski seufzte, wandte sich ab und vertrat Gumboldt, als sich dieser dem Verteilerkasten näherte, den Weg.

„Wenn Sie sich aus dem Staub machen, Mr. Gumboldt - was wird aus den Leuten?“

Gumboldt war auf der Hut. Und er hatte nicht die Absicht, sich aufhalten zu lassen. Seine rechte Hand umklammerte den Kolben der Bell, die in seiner Tasche steckte. Seine Antwort war von tödlicher Gleichgültigkeit.

„Auf der Barrakuda ist es eng genug. Damit wir uns recht verstehen: Auch für Sie, Minkowski, ist kein Platz vorhanden.“

Minkowski schüttelte den Kopf.

„O nein, Mr. Gumboldt, so billig kommen Sie nicht davon! Sie werden diese Leute abbergen - und sei es nur, damit ein irdischer Richter Ihnen zuerkennt, was Sie gewiß nicht verdient haben: mildernde Umstände.

Auf Gumboldts Antlitz legte sich ein Abglanz des alten, mitreißenden Was-kostet-die-Welt-Lächelns.

„Sie denken also, ich gebe klein bei?“

Minkowski wechselte das Standbein.

„Ich denke noch mehr, Mr. Gumboldt. Ich denke, Sie werden Tamara freigeben. Oder Sie werden den Ikarus nicht lebend verlassen.“

Gumboldt riß die Bell aus der Tasche, und Minkowski sprang ihn an. Für einen Schuß war es zu spät. In höchster Bedrängnis schlug Gumboldt mit der Waffe zu.

Der Weg zur Barrakuda hätte keinen Meter länger sein dürfen. Douglas und Bubnitsch zwängten sich keuchend durch die Schleuse und rissen sich an Bord, im Schutz der soliden Isolierung, die qualmenden Raumanzüge vom Leib.

Würde auch Piet Gumboldt es noch schaffen? Die Temperatur kletterte unablässig höher. Warum zum Teufel zögerte er den Rückzug hinaus?

Die beiden Männer eilten ins Cockpit und machten sich unter dem Licht eines flirrenden Himmels daran, das Schiff für den Start vorzubereiten.

Bubnitsch leierte die Checkliste herunter. Douglas, im Pilotensitz, überprüfte die Positionen. Nach und nach erwachte die Barrakuda zum Leben.

Warum kam Gumboldt nicht?

Douglas schaltete den UKW-Sender ein und zog die Hand wieder zurück. Zum Ikarus gab es keine Verbindung. Sie selbst hatten dafür gesorgt.

„Vorstarter.“

Douglas’ Hand wechselte zum Vorstartschalter hinüber, und das Lämpchen glühte auf.

„Vorstarter ein!“

Die Barrakuda war klar zum Start. Aber Gumboldt fehlte.

Bubnitsch rannte nach achtern, von wo aus man die ikarische Schleuse sehen konnte. Als er ins Cockpit zurückkehrte, schüttelte er den Kopf. Vor den Scheiben verwandelte sich der glühende Sendemast in sprühende Lava. Wie ein satanisches Feuerwerk stand das geschmolzene Metall über dem Gelände.

Douglas schluckte mit trockenem Mund. Die Barrakuda war alles andere als ein Schlechtwetterschiff. Der Belastbarkeit ihrer Hülle waren Grenzen gesetzt, die reflektorische Wirkung der aufgedampften Isolierung gering. Diesbezüglich war die auf der Nachbarrampe geparkte unförmige SM 1 gewiß das bessere, weil robustere Schiff -aber inzwischen war es längst zu spät, um hinüberzuwechseln. Die Barrakuda mußte vom Platz.

Und Gumboldt kam und kam nicht.

Bubnitsch stieß Douglas an, und Arch Douglas nickte und ließ das Triebwerk anspringen.

Piet Gumboldt bemerkte nicht, daß die Barrakuda abhob. Der Kampf mit Jan Minkowski, so rasch er auch zu seinen Gunsten entschieden sein mochte, steckte ihm noch in den Gliedern. Er trat einen Schritt zurück, steckte die Bell ein, die er nicht mehr benötigte, und betrachtete mit kaltem Haß den Mann, der einmal der zuverlässige Ingenieur des Findorff-Teams gewesen war und nun zu seinen Füßen reglos auf den Flurplatten des Schaltraumes lag. Wahrscheinlich war er tot. Gumboldt hatte alles andere als zaghaft zugeschlagen. Und falls Minkowski doch noch zu sich kommen sollte - Gumboldt zuckte mit den Achseln. Alles weitere würde die Zeit besorgen. Die Zeit und die Sonne.

Piet Gumboldt dachte, daß es um den Ikarus ein wahrer Jammer war. Das Leben eines Mannes war nicht lang genug, als daß sich ihm eine solche Chance zweimal bieten würde. Es war eine einmalige Gelegenheit gewesen, und er hatte sie ohne Skrupel beim Schopf ergriffen. Für eine kurze Weile war er der reichste Mann der Welt gewesen.

Wieviel mochte der Ikarus wert sein? Das Diamantvorkommen war gerade erst angekratzt. Und nun mußte alles verglühen und verdampfen! Ein Diamant ist unvergänglich… Gumboldt verzog das Gesicht. Blödsinniger Spruch, erfunden von findigen Juwelieren, um die Kunden zu beschwatzen! Ein paar Tage noch, und von der ganzen Unvergänglichkeit würde nicht einmal die Asche mehr zu finden sein.

Höchste Zeit, das Feld zu räumen!

Piet Gumboldt stieg über Minkowski hinweg, rückte den Verteilerkasten beiseite und löste, wie er es beobachtet hatte, die Schrauben der Wandverkleidung. Was er zu sehen bekam, übertraf seine kühnsten Erwartungen. Ein Sprühen und Gleißen hob an, so daß ihm die Augen tränten. Nun schied er von diesem vermaledeiten Planetoiden doch nicht als armer Mann. Er griff hinein und stopfte sich die Taschen voll: ein armseliges Unterfangen.

Mochte die Barrakuda warten! So viel Zeit blieb noch immer!

Gumboldt rannte in seine Kammer, zerrte den Koffer unter der Koje hervor, entleerte ihn - und mit dem leeren Koffer in der Hand rannte er in den Schaltraum zurück.

Er war damit beschäftigt, den Koffer mit Diamanten vollzuschaufeln, als sich von hinten Ivan Addams kräftige Hände um seinen Hals schlossen.

17. Bericht des. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

Die letzten Stunden in der Lagerhalle waren qualvoller als alle bisher dort verbrachten Tage zusammen. Die Suppe war nicht gebracht worden, so daß der Hunger, der in den Eingeweihten wühlte, alle anderen Empfindungen überlagerte, der Kübel nicht geleert, und die Klimatisierung stand vor dem Zusammenbruch. Die ohnehin dünne Luft war noch sauerstoffärmer geworden - und gleichsam zum Ausgleich pfiff sie unter enormem Druck mit der Temperatur eines Wüstensturmes aus den Düsen. Anfangs wurde nur über Schwindel und Atemnot geklagt. Irgendwann kippte dann der erste um.

Es half nichts, daß man gegen die stählerne Tür hämmerte. Niemand kümmerte sich um die verzweifelten Notsignale. Die Tür blieb verriegelt. Darüber, was sich außerhalb unseres Kerkers zutrug, konnte man nur mutmaßen.

Das ikarische Triebwerk hatte eine Weile geröhrt und war dann jäh verstummt. Welcher Art war das Manöver gewesen? Der Umstand, daß das Triebwerk, bevor es aussetzte, einmal gehustet hatte, ließ darauf schließen, daß der Treibstoff zur Neige gegangen und den vorzeitigen Abbruch des Manövers erzwungen hatte.

In einer dunklen Ecke haderte Dr. Hamilton mit dem Schicksal. Aus einem mir unerfindlichen Grund gab er Lieutenant Stroganow und mir die Schuld am gescheiterten Ausbruchsversuch. Statt einen überflüssigen Tunnel zu bauen, sagte er, hätten wir klüger gehandelt, wenn wir uns mit Piet Gumboldt arrangiert hätten. Auf welche Weise das hätte geschehen sollen, das freilich wußte er nicht zu sagen.

Stroganow und ich beratschlagten mit leiser Stimme.

„Entweder wir kommen hier raus, Sir“, meinte der Sibiriak, „oder wir gehen drauf. Ich bin dafür, daß wir bei nächster Gelegenheit aufs ganze gehen.“

Bislang war ich dagegen gewesen. Die Waffen in den Händen der Banditen waren keine leere Drohung. Ich sah den selbstmörderischen Aspekt einer direkten Aktion voraus. Nun stimmte ich schweren Herzens zu. Es mußte sein. Wir waren am Ende.

„Eine Bell“, sagte ich, „ist keine Schnellfeuerwaffe. Das gibt uns eine kleine Chance. Gehen wir davon aus, daß er nur einmal zu Schuß kommt. Falls er Sie erwischt, greife ich ihn an. Falls er mich tötet, sind Sie am Zuge.“

Stroganow reichte mir die bärenstarke Hand.

„Abgemacht, Sir.“

Danach konnten wir lediglich darauf warten, daß irgendwann die Tür aufging.

Von innen war die Tür nicht zu sprengen - nicht einmal mit Hilfe eines Blechschimpansen. In den ikarischen Pioniertagen, als Überfälle durch allerlei Raumgesindel noch an der Tagesordnung waren -bevor die Strategische Raumflotte damit aufräumte ; hatte die Lagerhalle als Großraumtresor gedient. Eine Festung konnte schwerlich besser gesichert sein.

Unser Schlachtplan war primitiv. Lieutenant Stroganow war mit dem Spaten ausgerüstet, ich mit dem Eichenstiel der Spitzhacke: geradezu lächerliche Waffen für die Rückeroberung eines Planetoiden, aber immer noch besser als die nackten Hände. Daß wir die Führung des Unternehmens übernahmen, hatte sich ganz von selbst ergeben. In dieser Art von Grabenkrieg waren Dr. Hamilton und seine Leute nicht geübt. Von ihnen war allenfalls zu einem späteren Zeitpunkt wirksame Unterstützung zu erwarten.

Der Sauerstoffmangel schläferte das Gehirn ein. Ich verfiel in einen Zustand halber Betäubung - und dabei verlor ich alles Gefühl für Zeit. So vermag ich. nicht zu sagen, wie lange unsere Qual wirklich währte. Ich schreckte hoch, als sich das Klicken und Klacken der drei Sperrschlösser vernehmen ließ, die dem Öffnen der Tür jeweils vorangingen. Die Prozedur des Öffnens war umständlich und langwierig.

Stroganow war schon auf den Beinen. Er bückte sich und hob den Spaten auf.

„Also dann, Sir!“

Seine Worte kamen als heiseres Flüstern. Er taumelte. Wir waren mehr tot als lebendig. Ich nahm den Prügel zur Hand und nickte.

„Achten Sie darauf, daß Sie nicht entdeckt werden, Lieutenant!“

Als wir unsere Stellungen rechts und links von der Tür bezogen hatten, dort, wo die Schatten nahezu undurchdringlich waren, war ich von Kopf bis Fuß mit kaltem Schweiß bedeckt. Nur unter äußerster Anstrengung vermochte ich mich auf den Füßen zu halten.

Lieutenant Stroganow konnte es kaum besser gehen. Sein breiter Brustkasten hob und senkte sich krampfhaft unter gierigen, kaum Linderung bringenden Atemzügen.

Ein gewaltsamer Ausbruch mit allen seinen Risiken war unsere letzte Hoffnung. Entweder wir erstickten, und falls wir nicht erstickten, verhungerten und verdursteten wir. Doch möglicherweise wurden wir vorher schon durch die glühende Luft, die in die Lagerhalle hinabgepumpt wurde, bei lebendigem Leibe geröstet.

Ich umklammerte den schweren Prügel, zum äußersten entschlossen. Gumboldt hatte uns in jene Ecke gedrängt, in der der Mensch zum reißenden Tier wird. Die Stahltür setzte sich ächzend in Bewegung und schwang langsam auf. Ich wartete mit hämmernden Pulsen.

Eigentlich hätte nun das metallische Klopfen der Kübelhenkel zu hören sein müssen und das barsche Gebell des wachhabenden Banditen: „Dalli, dalli! Rein mit dem Fraß, raus mit der Scheiße!“

Jenseits der Schwelle blieb es still.

Ich hörte ihn nicht eintreten. Er kam herein, erkannte mich, entdeckte das massive Holzstück in meiner Hand und blieb wie angewurzelt stehen. Er war unbewaffnet.

Und aus dem Schatten heraus sprang Lieutenant Stroganow, der bärenstarke Sibiriak, ihn mit der Kraft der Verzweiflung an. Der erhobene Spaten blinkte.

Ich weiß bis auf den Tag nicht, wie ich mit meinen halbgelähmten Stimmbändern den Schrei über die Lippen bekam.

„Nein!“

Die Warnung erreichte Lieutenant Stroganow gerade noch rechtzeitig, so daß der für Jan Minkowski bestimmte tödliche Spatenhieb ins Leere ging.

Der Spaten fiel klirrend zu Boden.

Wie beschreibt man das Ende einer Gefangenschaft, wenn sich die Bilder verwischen, wenn das Gedächtnis immer wieder versagt, weil wichtige Erinnerungen einfach fehlen? Da war das Geschiebe und Gedränge der Black-Diamond-Crew, ihr Jubel, der immer wieder umschlug in Hysterie und unkontrollierte Weinkrämpfe. Die Bilder verlieren sich im Nebel. Einige andere haben sich mir eingeprägt: unverlierbar. Einiges weiß ich noch, als sei es gestern gewesen.

Eine Weile sprach keiner ein Wort. Es gab Wichtigeres zu tun. Mit Jan Minkowski war ein Schwall belebender Luft in das stickige Verlies hereingedrungen. Wir atmeten uns voll und spürten mit erwachenden Sinnen, wie wir mit jedem Atemzug mehr wieder zu normalen Menschen wurden.

Minkowski warf einen Blick auf den Spaten, der vor seinen Füßen lag, dann nahm er mir mit sanfter Gewalt den Eichenprügel aus der Hand.

„Das brauchen Sie nicht mehr, Sir“, sagte er. „Es ist vorbei.“

Waren die verharschten Risse und Schrunden, die sein Gesicht entstellten, der Preis für unsere Freiheit? Wer hatte ihn so zugerichtet? Als er mir die Hand reichte, zögerte ich. Er machte eine müde Bewegung.

„Ich kann Ihren Groll verstehen, Sir“, erwiderte er, „aber Sie tun mir unrecht.“ Er berichtete von Tamara, seiner jungen Frau: daß Piet Gumboldt sie als Geisel benutzte, um ihn zu erpressen. „Sie sehen“, schloß er, „mir blieb nur übrig, mich zu fügen. Aber dann ging Gumboldt zu weit…“

All das hatte Zeit. Ich fiel Minkowski ins Wort.

„Wo sind die anderen?“

Minkowskis Daumen signalisierte einen stattgefundenen Start.

„Douglas und Bubnitsch sind wir los. Sie verloren die Nerven und setzten sich ab.“

„Mit welchem Schiff?“

„Barrakuda. “

Lieutenant Stroganow, der bislang geschwiegen hatte, hakte ein. Er stellte die Frage, die mir bislang nicht in den Sinn gekommen war, die elementare Frage, die uns alle anging. Und er stellte sie auf seine Weise: knapp und prägnant.

„Warum?“

Minkowski seufzte.

„Weil die Freiheit, die Sie soeben wiedererlangt haben, Iwan, den Geschmack einer Henkersmahlzeit hat. Vertreten Sie sich getrost noch mal die Beine, bevor Sie gehängt werden! Die Verlagerung ist schiefgegangen. Gumboldt wollte den Ikarus hinter dem Merkur verstecken. Im ASTROMATEN war der Wurm drin, ein Schaltfehler. Wir liegen mit totem Triebwerk auf Sonnenkurs.“

Minkowski dramatisierte nichts, er verharmloste nichts. Er sprach aus, was war. Und wir, Lieutenant Stroganow und ich, die wir einem Beruf nachgingen, der uns immer wieder aufs Neue zwang, in kosmischer Gesetzmäßigkeit zu denken und mit universalen Faktoren zu rechnen, bedurften keiner weitergehenden Erläuterung, um die Situation zu begreifen.

Wie und warum das Unglück geschehen war, darauf kam es nicht an. Nur daß es geschehen war, zählte. Für die Heißluft, die aus den Düsen strömte, gab es plötzlich eine ebenso einfache Erklärung: das Klimasystem reagierte auf die Überhitzung durch die Sonnenkollektoren, indem es verrückt spielte.

Minkowski hatte noch etwas hinzuzufügen.

„Gumboldt versuchte, die Panne auszubügeln, aber mitten im Manöver war der Treibstoff alle. Jetzt will er mit Ihnen verhandeln. Ich soll’s Ihnen ausrichten.“

Lieutenant Stroganow kam dem, was sich mir auf die Zunge drängte, zuvor.

„Piet Gumboldt will verhandeln?“

Minkowskis Blick enthielt eine Warnung.

„Unterschätzen Sie ihn nicht, Iwan. Er ist immer noch gefährlich, auch wenn er im Augenblick die linke Hand nicht benutzen kann.“

Ich überlegte.

Minkowski hatte recht: Da Piet Gumboldt auf dem Ikarus zurückgeblieben war, konnte man nicht umhin, bei allem, was man tat, mit ihm zu rechnen. Bevor man sich um den Planetoiden kümmerte, mußte das Problem Gumboldt bereinigt werden. An seiner Bell führte kein Weg vorbei. Solange man nicht in Erfahrung gebracht hatte, worum es ihm ging, tat man besser daran, alle weiteren Pläne zurückzustellen und seiner Aufforderung nach Verhandlung Folge zu leisten.

„Wo finden wir ihn?“

„Als ich ihn verließ, war er im Schaltraum damit beschäftigt, seine Hand zu verarzten.“

„Haben Sie ihn…“

Minkowski schüttelte den Kopf.

„Leider nicht, Sir. Als es geschah, war ich bewußtlos. Ich wollte ihn überwältigen, aber er war schneller. Ivan Addams war’s, der IkarusIngenieur.“

Ich überlegte weiter.

Gumboldt war von seinen eigenen Leuten im Stich gelassen, und er war - aus welchem Grund auch immer - verletzt. Das machte ihn unberechenbar. Er stand mit dem Rücken zur Wand: ein Mann, der nichts mehr zu verlieren hatte.

Minkowski schien meine Gedanken erraten zu haben.

Er sagte:

„Er stellt die Bedingung, daß Sie allein zu ihm kommen, Sir.“

Noch immer hielt Gumboldt das Heft in der Hand. Seine Bedingung zu mißachten, wäre töricht. Auch Lieutenant Stroganow sah das schweren Herzens ein.

„Viel Glück, Sir!“ sagte er. „ Und seien Sie auf der Hut!“

Ich verließ die Lagerhalle, in der ich so viele qualvolle Tage verbracht hatte, fand einen Fahrstuhl und ließ mich in höhere Regionen tragen. Die ikarische Energieversorgung funktionierte noch, aber der Augenblick, an dem sie zusammenbrach, war in Sicht. Und das würde das Ende sein.

Einmal erhaschte ich einen Blick auf die Außenwelt. Die Oberfläche des Planetoiden war in Rauch gehüllt. und der Beton der Rampen verflüssigte sich zu trägen Lavaströmen. Aber die SM 1 stand noch am alten Platz.

In ihrem maroden Zustand war sie wenig wert. Das Cockpit, der zur Zeit einzige klimatisierte Raum, bot Platz für Lieutenant Stroganow und mich - für niemanden sonst. Das Schiff bestand nur noch aus Triebwerk und Hülle ohne Nutzraum.

Als ich am demolierten Funkraum vorüberschritt, überkamen mich erneut Abscheu und Zorn. Indem Gumboldt den alten Funker ermordete, hatte er vollends die Maske fallen lassen. Ich durfte mich von ihm nicht einwickeln lassen. Er war zu jeder Niedertracht fähig, und sein Wort war ebenso glaubwürdig wie eine falsche Banknote.

Ich betrat den Schaltraum und prallte zurück.

Ein Kampf auf Leben und Tod hatte Spuren hinterlassen. Und vor einem umgestürzten Verteilerkasten, neben dem ein leerer Hohlraum in der Wandverkleidung gähnte, lag mit verdrehten Augen Ivan Addams. Seine rechte Hand umklammerte einen blutigen Schraubenzieher.

Gumboldts Bell war gründlicher gewesen. Der Leichnam sah aus, als sei er von den schwarzen Pocken befallen. Die Bellschen Symptome waren zum Teil kirschkerngroß. Der Schuß hatte den Ingenieur direkt ins Gesicht getroffen.

„Piet Gumboldt!“

Ich bekam keine Antwort. Das war auch nicht möglich. Bis auf den Toten war der Schaltraum leer.

Wo war Piet Gumboldt?

Ich brauchte nicht lange zu suchen.

Als ich den Schaltraum verließ, stand er in der Astronautenallee, gleich hinter der Absperrung. Wieder einmal war ich ihm auf den Leim gegangen. Während ich offen den vermeintlichen Treffpunkt aufsuchte, hatte er sich verborgen gehalten, um sich davon zu überzeugen, daß ich mich an seine Bedingung hielt.

Sein linker Arm ruhte in einer provisorischen Schlinge. Seine rechte Hand stützte sich auf den Kolben der Bell, die in seinem Hosenbund steckte. Neben ihm stand ein großer Koffer. Gumboldt sah krank und elend aus, und als er den Mund auftat, wußte ich, daß er Schmerzen litt.

„Hallo, Mark.”

„Hallo, Piet.”

„Wie wär’s damit: wir begraben das Kriegsbeil?“

„Der Vorschlag hört sich gut an.“

„Wir brauchen uns ja nicht gleich in die Arme zu fallen.“

Die Warnung war unmißverständlich. Er wollte mich auf Distanz halten und sicher sein vor jeglicher Überrumpelung. Ich blieb stehen.

„Also, wie lautet Ihr Angebot, Piet?“

Auch das sprach dafür, daß er in miserabler Verfassung war: daß er sofort und ohne die sonst von ihm bevorzugte zynische Blumigkeit zur Sache kam. Seine Realphilosophie war geschrumpft und bestand nur noch aus dem einzigen Grundsatz: Überleben. Er bewegte, um seine Worte zu illustrieren, den verletzten Arm.

„Ich will Ihnen nichts vormachen. Brandis: Wenn ich die verdammte linke Flosse gebrauchen könnte, wäre ich mit Ihrem Himmelsmuli auf und davon. Aber der Arm macht nicht mit. Ich brauche jemanden, der mit mir zusammen das Schiff führt.“

Die Katze war aus dem Sack. Gumboldt wartete auf meine Reaktion.

Ich schwieg.

Seine gesunde Hand ließ die Waffe los, fuhr in die Tasche und kam wieder zum Vorschein. Als er sie öffnete, schien vor mir eine geheimnisvolle Sonne aufzugehen. Die Diamanten waren von erlesener Schönheit. Sie fingen den Schein der elektrischen Beleuchtung ein und warfen ihn, verstärkt zu einer atemberaubenden Lichtorgie, wieder zurück.

„Überlegen Sie nicht lange, Brandis!“ sagte Piet Gumboldt. „Das wird Ihnen nie wieder geboten. Sie und ich und ein Koffer voll Diamanten.“

Er bettelte um sein Leben, und ich beging den Fehler, den vor mir schon andere begangen hatten: Ich überschätzte Viei Gumboldts geschwächten Zustand und unterschätzte seine kriminelle Energie. Ich versuchte, ihn zur Kapitulation zu bewegen.

„Geben Sie auf, Piet!“ sagte ich. „Sie sind erledigt.“

Er stieß einen Fluch aus und warf mir die Diamanten ins Gesicht. Als ich wieder klar sehen konnte, blickte ich in den Lauf der Bell. Eine Klapperschlange hätte nicht schneller zuschlagen können. Der Lauf pulsierte.

„Wie Sie wollen, Brandis!“ sagte Gumboldt. „Wir können auch auf die harte Tour einig werden. Zwei Raumanzüge liegen vor der Schleuse bereit. Sie gehen voran.“

Mit einem verwundeten Banditen, der eine entsicherte Bell in der Hand hält, soll man nicht streiten - vor allem, wenn man selbst unbewaffnet ist. Ich fügte mich. Ich war in seiner Gewalt.

„Den kurzen Weg!“ sagte er. „ Wir haben genug Zeit verloren. Ich will endlich weg.“

Ich kroch unter der Absperrung hindurch und betrat den Zubringerstollen Anton 1, den man die Astronautenallee nannte, und Piet Gumboldt keuchte mit etwa zehn Meter Abstand hinter mir her: in der rechten, gesunden Hand den schweren Koffer, die Bell entsichert und griffbereit im Hosenbund.

Im Stollen roch es nach Staub und brüchigem Gestein. Ein Lichtstrang war gerissen und brannte nicht mehr, der andere gab gerade genug Licht, um den Stollen mit gespenstischem Halbdunkel zu erfüllen. Unter den Füßen klirrte und knirschte der Schutt.

An die Regeln, die Piet Gumboldt mir diktierte, hielt ich mich gerade so lange, bis zu meiner Rechten der übliche Fluchtschacht auftauchte: eine schmale Wendeltreppe hinab zur nächsttieferen Sohle.

Ich warf mich hinein, spürte den glatten Beton der Stufen unter meinen Füßen und rannte treppab.

Piet Gumboldt heulte vor Wut.

Ich konnte hören, wie er den Koffer fallen ließ und zur Waffe griff.

Der Schuß verfehlte mich, denn ich befand mich längst in Deckung, aber dem morschen Gewölbe gab er den Rest. Die Astronautenallee war nicht ohne Grund gesperrt. Ein dumpfes Grollen ließ sich vernehmen, dann erlosch das Licht, als ein paar Tausend Tonnen Gestein in sich zusammenbrachen. In meinem Fluchtschacht klammerte ich mich an das Geländer, um von der Sturmbö, die durch die Dunkelheit gezogen kam, nicht fortgerissen zu werden.

Ich fand Lieutenant Stroganow und Minkowski in der Kantine vor, wo sie sich um Dr. Hamilton und seine Leute kümmerten. Es roch nach heißem Kaffee und frischen Brötchen. Mein Navigator empfing mich mit einem fragenden Blick. Ich dachte bereits an unseren nächsten Schritt.

„Wir können uns an die Arbeit machen, Lieutenant!“ sagte ich. „Piet Gumboldt hat sich soeben sein eigenes Grab geschaufelt.“

18. Bericht des 1. UGzRR-Vormannes Mark Brandis

Dr. Hamilton hatte mir in seiner Eigenschaft als Vertreter der Black Diamond Inc. die Vollmacht gegeben, alles Menschenmögliche zu unternehmen, um das dem Ikarus drohende Verhängnis abzuwenden.

„Kosten spielen keine Rolle, Commander.“

Die Mannschaft, die ich gegen die programmierte Katastrophe ins Feld zu führen vermochte, war gering. Sie bestand außer mir aus Jan Minkowski, der vom Fach war, und meinem Co-Piloten und Navigator Lieutenant Stroganow. Im Schaltraum verschafften wir uns zunächst einen Überblick über die Lage. Diese konnte nicht beängstigender sein.

Vor der eingeblendeten Raumkarte stehend, berichtete Jan Minkowski im einzelnen, was sich zugetragen hatte und immer noch zutrug. Seine Ausführungen liefen darauf hinaus, daß man das physikalische Gesetz des Universums nie vollends außer Kraft setzen kann. Man kann es aber - und das ist die ganze Kunst der astralen Objektverlagerung nach der Roederschen Methode - kurzfristig überlisten, um es dann, sobald es wieder wirksam ist, für seine eigenen Zwecke zu nutzen.

„Unser Problem“, führte Minkowski aus, „besteht darin, daß wir den Ikarus nicht länger manövrieren können und somit der auf ihn einwirkenden Kraft, der solaren Anziehung, nicht in Richtung Merkur oder Venus entgegenwirken können. Aber das wäre schon die aufwendigere Korrektur, so wie sie von Piet Gumboldt versucht worden ist…“

Lieutenant Stroganow, der bislang schweigend zugehört hatte, hob den Kopf.

„Und was verstünden Sie unter der weniger aufwendigen Korrektur?“

„Unter einer einfachen Korrektur“ - Minkowski ließ das glimmende Schifflein über die Karte wandern. Anfangs war die Bewegung lediglich rückläufig, doch dann ging sie mehr und mehr über in eine elegante Drehung und geriet zu einer länglichen Ellipse um die Sonne -„verstehe ich das hier.“

„Man stellt die eingespielte Himmelsmechanik wieder her…?“

„Ganz recht.“ Minkowski nickte. „Man stellt sie wieder her, indem man den Ikarus auf seine alte Bahn zurücksacken läßt.“

Auf der Karte war es ein simples Manöver.

„Großartig!“ sagte Lieutenant Stroganow sarkastisch. Jetzt wissen wir wenigstens, woran wir sind. Wo sind die Ruder?“

Minkowski seufzte.

„Sie haben gefragt, Iwan, ich habe geantwortet. Ich habe aufgezeigt, was getan werden müßte: falls wir Treibstoff besäßen, um an den Punkt zurückzukehren, an dem die alte Mechanik wieder wirksam wird.“

Und daran, daß wir diesen Treibstoff nicht besaßen, scheiterte alles

- scheiterte das aufwendige Manöver ebenso wie das einfache. Mit Augen, die vor Übermüdung brannten, starrte ich auf der vermaledeiten Karte, auf der sich, was zu geschehen hatte, so mühelos simulieren ließ. Mit mir war nicht mehr viel los. Aber an Schlaf war nicht zu denken. Der einzige Luxus, den Stroganow und ich uns erlaubt hatten, bestand darin, daß wir die Spuren der Gefangenschaft von uns abgeseift und uns mit sauberer Garderobe versorgt hatten.

Das glimmende Schifflein, das den Ikarus markierte, war auf seinen aktuellen Kurs zurückgekehrt. Wie lange noch - und die elementare Kraft, der der Planetoid bereits gehorchte, würde ihn endgültig an sich ziehen?

Minkowski las, was ich dachte, von den Augen ab.

„Ich würde sagen, Sir, spätestens in achtzehn Stunden ist es soweit, daß die Addition der planetarischen Gravitationen unter die Nullmarke sinkt. Damit wäre dann für den Ikarus der Punkt überschritten, bis zu dem eine Umkehr - rein theoretisch - noch möglich ist.“

„Und das ist alles, was Sie uns anzubieten haben, Jan?“

Jan Minkowski wies seine leeren Hände vor.

„Das ist alles, Sir.“

Daran, daß Jan Minkowski sein Bestes gab, bestand kein Zweifel. Darüber, wie es in seinem Herzen aussah, sprach er nicht. Tamaras Name kam nicht über seine Lippen.

Ich stand auf, suchte mir eines der wenigen Fenster, von denen aus man die Oberfläche des Planetoiden überblickte, und machte mich daran, meine Gedanken zu ordnen.

Was ließ sich unternehmen?

Da war der demolierte Sender. Selbst wenn es wider Erwarten gelang, ihn so funktionstüchtig zu machen, daß sich ein Hilferuf absetzen ließ, war damit nichts gewonnen. Kein Schiff der UGzRR stand nahe genug, um vor Ablauf der kritischen achtzehn Stunden zur Stelle zu sein.

Da war unsere eigene SM 1. Für eine Massenevakuierung kam das Schiff nicht in Frage. Allenfalls konnten Lieutenant Stroganow und ich uns damit in Sicherheit bringen, die nächstbeste Plattform ansteuern, Alarm schlagen. Den Zurückbleibenden war damit nicht gedient.

Ihre Uhr lief unaufhaltsam ab. Und sonst?

Und sonst, mußte ich mir eingestehen, gab es nichts.

Der Blick nach draußen machte mich schaudern. Von einem genialen Regisseur in Szene gesetzt, vollzog sich vor meinen Augen ein höllisches Schauspiel.

Die Sonne selbst verbarg sich hinter dem Horizont, aber ihre Eruptionen, wie aus tausend Vulkanschloten, füllten den Himmel aus. War es Tag, war es Nacht? Es ließ sich nicht unterscheiden.

Das Licht, das durch die abgedunkelten Scheiben brach, war so grell, daß ich die Hand vor die gepeinigten Augen halten mußte. Über dem aufgeheizten Geröll lag der Rauch wie ein schmutziger Teppich. Die aus dem Rampenbeton sickernden Lavaströme waren breiter geworden.

„O mein Gott!“

Lieutenant Stroganow, der neben mir stand, hatte sich bekreuzigt. Die Signale standen auf Untergang. Wie lange mochte unser Schiff den irrwitzigen Temperaturen standhalten?

Ich sah mich um. Minkowski bemerkte es.

„Was suchen Sie, Sir?“

„Ein Glas.“

„Vor Ihnen im Schapp.“

Bevor ich das Glas vor die Augen hob, montierte ich die Filter.

Zum ersten Mal, seitdem ich es mit der SM 1 zu tun hatte, empfand ich so etwas wie Hochachtung vor dem plumpen, unschönen, verbauten Schiff. Da stand es und hielt aus! Die Antenne war geschmolzen; das war, so weit ich erkennen konnte, der einzige Schaden, den das Schiff bisher genommen hatte. Die Außenhaut war ohne Blasen. Das Himmelsmuli, wie Gumboldt die SM 1 genannt hatte, war über alles Erwarten hinaus hart im Nehmen.

Da stand es, unser Schiff. Ein paar Handgriffe genügten, um es klarzumachen für den Start. Und ein paar Stunden später würde dieses Stück Hölle unter den Sternen nur noch schauderndes Erinnern sein!

Minkowski begriff, was in mir vorging.

„Sir, wenn Sie uns verlassen - niemand würde, niemand könnte Ihnen einen Vorwurf machen. Sie sind nicht verantwortlich.“

Auf seine Weise hatte er recht. Nicht einmal das UGzRR-Emblem über der Brust, das meinen Overall auf der Herzseite schmückte, verpflichtete mich zu bleiben. Ich wandte den Kopf. Lieutenant Stroganows Gesicht war streng und abweisend.

Davonlaufen und überleben ist nicht immer alles. Der Mensch, wenn er etwas taugt, nimmt sein Gewissen mit auf die Flucht. Und dem muß er sich stellen. Der Gedanke, die Black-Diamond-Crew kaltblütig ihrem Schicksal zu überlassen, war dem Sibiriaken ebenso unerträglich wie mir. Aber das, was man Vernunft nennt, sprach dafür. Stroganow hatte Familie. Auf mich wartete in Metropolis Ruth O’Hara, meine Frau. Auch das waren Verpflichtungen.

Lieutenant Stroganow räusperte sich.

„Ein Jammer, daß sich Douglas und Bubnitsch nicht unseren Kahn geschnappt haben! Die Barrakuda verfügte zumindest über ein konventionelles Triebwerk… “

Minkowski fuhr herum.

„Sie meinen… ?“

Ich übernahm es, ihm Auskunft zu geben. Das, was meinem alten Bordgefährten durch den Kopf ging, hatte ich selbst schon mit Bedauern festgestellt.

„Er meint, Jan, dann hätten Sie für Ihr ikarisches Triebwerk von uns so viel Treibstoff gehabt, wie Sie brauchten. Piet Gumboldt ist seiner Maxime untreu geworden: In diesem Fall hat er die Flinte zu früh ins Korn geworfen.“

Im Anschluß an diese Unterredung suchte ich Dr. Hamilton auf. Was ich ihm zu sagen hatte, war von schonungsloser Offenheit. Es war das Eingeständnis unserer Niederlage, die Kapitulation vor dem Unvermeidlichen.

„Sorgen Sie dafür, daß sich die Leute zurückziehen auf die unterste Sohle. Lassen Sie Verpflegung nach unten schaffen und sanitäre Einrichtungen installieren.“

Hatte er wirklich, als ich eintrat, gehofft, ich käme, ihm zu melden, das Unheil ließe sich abwenden? Er starrte mich an und schwieg.

„Und geben Sie Befehl, daß man sämtliche Pressluftvorräte unten zusammenzieht, Doktor! Pressluft und Notaggregate! Wir werden beides bald nötig haben.“

In der Gefangenschaft war es nicht leicht gewesen, mit ihm auszukommen. Diesmal machte er keine Schwierigkeiten. Er gewann seine Fassung zurück, straffte sich und zeigte Haltung.

„Und wie lange, Commander, können wir auf diese Weise einer solaren Belagerung standhalten?“

Ich machte ihm nichts vor.

„Nicht lange, Doktor. Nicht lange.“

Als ich am Schaltraum vorübergehen wollte, um den Zustand der Schleuse zu überprüfen, vernahm ich Stimmen und trat ein. Lieutenant Stroganow und Minkowski hatte die Übersichtskarte Nord des Planetoiden aufgelegt und erörterten ein Problem.

„Dann bliebe im Prinzip nur die Frage: wie koppeln?“

„Die müßte zu lösen sein.“

„Unser Dilemma ist, daß uns für langwierige Lösungen keine Zeit bleibt.“

Ich trat heran. Lieutenant Stroganow wandte sich nach mir um.

„Gut, daß Sie kommen, Sir“, sagte er. „Wir sind gerade damit beschäftigt, unsern Kahn zu verplanen.“

Meine Aufmerksamkeit war geteilt. Auf der Monitorenwand waren die ersten Ausfälle zu verzeichnen: erloschene Bildschirme, blind und kalt. Der, auf dem die Sonnenkollektoren zu sehen waren, flackerte. Die Kollektoren bildeten glühende Inseln im Rauch. Wie lange noch bis zur Stunde X?… Ich zwang mich in den Augenblick zurück.

„Ich höre, Lieutenant.“

„Es ist Minkowskis Vorschlag, Sir.“ Mein Blick richtete sich auf das zerschundene Gesicht des Mannes, der einmal mein Bordingenieur gewesen war, dann mein Freund. Und zuletzt Gumboldts Handlanger.

„Die Sache ist die, Mark“, sagte Minkowski, „vorerst nur eine Überlegung: Wenn der Berg nicht zum Propheten kommt, muß der Prophet zum Berg gehen. Anders gesagt: Die SM 1 vermag uns keinen Treibstoff abzugeben. Nun, dann spannen wir sie samt ihrem Schweren Brüter doch so, wie sie ist, für unsere Zwecke ein… gewissermaßen in Form eines Außenborders… “

Wieso war ich nicht von selbst darauf gekommen? Lag es an der Übermüdung? Wurde ich alt? Was Minkowski andeutete, war so unkonventionell, daß man es fast schon als genial bezeichnen mußte.

Ich war ganz einfach nicht darauf gekommen, weiß Gott. Dabei lag es auf der Hand.

Lieutenant Stroganow kam Minkowski zur Hilfe.

„Wir unterhielten uns gerade über das Problem der Kraftübertragung. Es wäre sinnlos, den Schweren Brüter aufzudrehen, wenn wir das Schiff nicht irgendwie mit dem Ikarus zu koppeln vermöchten…“

Sollte eine geniale Idee an einer lächerlichen Geringfügigkeit scheitern? Plötzlich war ich hellwach. Vielleicht war doch noch nicht alles verloren, und die entscheidende Schlacht mußte erst noch geschlagen werden.

Meine Gedanken eilten meiner Bewegung voraus; ich legte den Finger auf die Karte: dorthin, wo sich der Düsenschacht des ikarischen Triebwerks abzeichnete.

„Um das Problem auf die Schnelle zu lösen, Gentlemen“, sagte ich, „gibt es nur einen Weg, diesen: Man muß unser Schiff dem Ikarus in seinen dicken Hintern rammen.“

19. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

Der Sinn des Lebens, hatte mir einmal ein Lehrer gesagt, ist der, den du selbst deinem Leben gibst. Und indem du deinem Leben Sinn gibst, gibst du dem Leben an sich seinen Sinn. An diese Worte mußte ich plötzlich denken, als ich vor der Schleuse die letzten Vorbereitungen für den Ausstieg traf. Und mein Lehrer hatte auch gesagt: Der Sinn des Lebens ist nie eine Frage. Er ist stets die Antwort. Der Lehrer war ein gestandener Mann gewesen, kein Frömmler, kein weltfremder Philosoph. Warum mußte ich plötzlich an ihn denken - an ihn und an das, was er mir mit auf den Weg gegeben hatte?

Die Schleuse zeigte bläuliche Verfärbungen. Auf dieser oberen ikarischen Sohle, gegen die Temperaturen, die auf die Oberfläche des Planetoiden einwirkten, nur durch einen dünnen Gesteinsmantel abgeschirmt, war es bereits so heiß wie in einem tropischen Gewächshaus.

Minkowski half mir beim Anlegen der Kombination. Lieutenant Stroganow war schon fix und fertig angekleidet und stülpte nun ächzend über alles den unförmigen Asbestanzug aus dem Arsenal der Feuerwehr.

„Muß das sein, Sir?“

„Sie könnten’s natürlich auch mit Bratfett versuchen, Lieutenant.“

„Besser nicht, Sir. Dann schon lieber diesen mittelalterlichen Harnisch!“

Der „mittelalterliche Harnisch“ war eigens dafür entwickelt, eventuelle Treibstoffbrände aus unmittelbarer Nähe zu bekämpfen.

„Wenigstens eins steht fest, Sir“, stöhnte der Sibiriak, „über kalte Füße wird heute keiner zu klagen haben.“

„Weder über kalte Füße noch über Mangel an Bewegung, Lieutenant“, erwiderte ich. „Wir werden um unser Leben laufen müssen.“

Falls wir uns zum Schiff durchschlagen wollten, mußten wir uns beeilen. Die Zeit hielt es mit der Sonne; sie arbeitete gegen uns: von Minute zu Minute, von Hitzegrad zu Hitzegrad. Die Zeit und der anliegende Kurs…

Der einzige Weg zur abgestellten SM 1 führte über das offene Gelände. Unter normalen kosmischen Bedingungen war das nicht weiter problematisch - auf unserem autonomen UGzRR-Territorium vor den Toren der lunaren Lastermetropole Las Lunas war man nicht besser dran -, aber die Ereignisse hatten die Normalität außer Kraft gesetzt. Auf dem Gelände ging es zu wie im Krater eines aktiven Vulkans.

Als ich mich in den feuerfesten Schutzanzug zwängte, begann ich meinen Navigator zu verstehen. Ich kam mir vor wie eine bandagierte ägyptische Mumie.

Minkowski kniete vor mir nieder und reichte mir die Schuhe. Sie waren ebenso feuerfest wie die ganze übrige geblähte Hülle: feuerfest und klobig und schwer wie Blei. Ich bewegte die Füße, um sie an die Last zu gewöhnen. Die Feuerwehrleute mußten Waden wie die Fußballer haben, um mit den Dingern zurechtzukommen.

„Wie steht’s mit Ihnen, Lieutenant?“

Der Sibiriak klappte sein Visier zu. Seine Antwort erreichte mich auf dem kurzen Funkweg von Helm zu Helm.

„Ich bin klar, Sir.“

Seine Stimme, ruhig und gefaßt wie immer, des fernen Ostens wohlklingenden Baß, empfand ich wie einen Händedruck. Iwan Stroganow an meiner Seite zu wissen: das war schon der halbe Erfolg. Was vor uns lag, war kein Ein-Mann-Job. Falls einer von uns ausfiel - und damit war zu rechnen - mußte der andere da sein: nicht nur entschlossen, sondern auch befähigt, das Werk zu Ende zu führen. Bevor wir den Schaltraum verließen, hatten wir vor der ikarischen Übersichtskarte die Einzelheiten des Manövers festgelegt.

Minkowski blieb auf dem Ikarus zurück: als dessen Kommandant und Steuermann. In den letzten Stunden hatte er so weit wie möglich den ASTROMATEN vorprogrammiert. Der Zeitpunkt und die Intensität des Energiestoßes waren festgelegt.

Ich zeigte ihm den abgespreizten Daumen, und er hieb mir auf die Schulter.

„Hals- und Beinbruch, Mark!“

Ich las es von seinen Lippen ab. Und die Antwort konnte ich mir sparen. Zwischen Jan Minkowski und uns war, als die Helmvisiere einrasteten, die Verbindung abgebrochen.

Gefolgt von Lieutenant Stroganow, zwängte ich mich in die Schleuse. Hinter uns fuhr der Lukendeckel zu. Eine Sekunde später tat sich der äußere Deckel auf - und die Hölle lag uns zu Füßen.

Meine Eingeweide verkrampften sich. Nie im Leben hatte ich eine solch erbärmliche Angst verspürt. Von der Gewißheit, in diese Hölle hineintauchen zu müssen, und dies aus freien Stücken, wurde mir schlecht. Arme und Beine: alles war wie gelähmt.

„Sir!“

Lieutenant Stroganow stieß mich an.

Begriff er, wie es um mich stand? Auf jeden Fall machte er mir Mut. Es mußte sein. Jedes Zögern und Zaudern machte die Sache nur noch schlimmer.

Gott, hilf mir!

Ich atmete tief durch, überwand mich und trat hinaus. Und der Feind stand bereit, uns zu empfangen: mit seinem Blenden, mit seiner sengenden Glut, mit seinen trügerischen Vorhängen aus Rauch.

Die feuerfesten Anzüge waren das Geld, das die Black Diamond Inc. dafür ausgegeben hatte, wert. Doch wir bezahlten den Schutz vor der mörderischen Hitze, den sie uns gewährten, mit einem Kraftaufwand, der zu dem kleinen Geländestück, das es zu überwinden galt, in keinem Verhältnis stand. Im Helm vermischte sich mein eigenes Keuchen mit dem von Lieutenant Stroganow, das aus dem Lautsprecher drang.

Das gefilterte Licht, das durch die Helmscheiben eintrat, war immer noch so grell, daß die Augen tränten. Halb blind keuchten wir durch den Rauch, und der Rauch reichte uns bis an die Schultern. Darüber war die Sicht klar. Das gleißende Cockpit der SM 1 wies uns den Weg.

Wohin man beim Laufen den Fuß setzte, war nicht zu sehen. Ich stolperte über spitzes Geröll. Ein Fuß verfing sich. Ich strauchelte, fiel hin, und der Rauch schlug über mir zusammen. In einer roten Nacht kämpfte ich darum, wieder auf die Beine zu kommen. Die Ausrüstung behinderte mich. Ich glich einem Maikäfer, der auf dem Rücken liegt.

„Sir, warum sagen Sie nichts?!“

Lieutenant Stroganow hatte mich gefunden. Er bückte sich und half mir auf.

„Alles in Ordnung, Sir?“

Vermutlich hatte er mir soeben das Leben gerettet.

„Alles in Ordnung.“

„Haben Sie schon gesehen, Sir - vor uns ist kein Durchkommen!“

So war es. Der direkte Weg zu den Rampen war unpassierbar. Ein breiter Lavastrom zerschnitt das Gelände.

„Wir versuchen’s von der anderen Seite!“

„Roger, Sir.“

Wir machten kehrt. Am Rampengelände entlang eilten wir dorthin, wo die kurze Nacht für vorübergehende Abkühlung gesorgt hatte.

Meine Hoffnung erfüllte sich. Der Beton war deformiert, aber noch befand er sich nicht im Zustand der Auflösung. Vielleicht war, da das Rampengelände mit seinen Sockeln nach und nach entstand, seine Zusammensetzung von einer robusteren Art.

Vom Fahrstuhl war nur noch das ausgeglühte Skelett übriggeblieben. Seite an Seite stemmten wir uns die Stufen zur Plattform hinauf. Es war, als erklömme man Stufen zum Schafott - nur daß wir hinauf mußten, um zu überleben. Allmählich fraß sich die mörderische Glut durch Asbest und Isolierung. Die Wendemarke war überschritten. Es gab kein Zurück mehr. Der Weg bis zur ikarischen Schleuse war zu weit geworden. Wir mußten an Bord.

Einen Atemzug lang durchzuckte mich panische Angst: die Steigleiter könnte geschmolzen sein. Ich kämpfte mich durch den Rauch, der auch über der Plattform lag - und da war sie plötzlich vor mir: fest, solide und unversehrt, eine Steigleiter aus hitzebeständigem, feuergehärtetem Titan.

„Vorwärts, vorwärts, Lieutenant!“

„Wenn es sein muß, Sir - halten Sie sich an mir fest!“

Er blieb um mich besorgt - auch in dieser Situation. Man durfte sich nicht täuschen lassen durch das mit den Jahren grau gewordene Haar. Er war in besserer Kondition als so mancher Zwanzigjährige. Hinter ihm her kämpfte ich mich nach oben und ließ mich keuchend in die Schleuse fallen.

Eine knappe Minute später befanden wir uns an Bord. Es war nicht zu glauben: Die Temperatur, die im Innern des Schiffes herrschte, war immer noch erträglich - kaum höher als die im Bereich der oberen ikarischen Sohle. Die SM 1 mochte eine konstruktive Mißgeburt sein, doch am Material war nicht gespart worden.

„Nur fünfundvierzig Grad, Sir.“

„Das wird sich ändern. Beeilen wir uns!“

Wir betraten das Cockpit, klappten die Visiere hoch und bezogen unsere Plätze, ohne uns der schweren Anzüge zu entledigen. Wir würden sie wieder brauchen, und die Zeit war ein kostbares Gut.

Die Luft im Cockpit war warm und dünn, aber sie ließ sich atmen.

Der Schweiß, den wir an die Flickschusterei gesetzt hatten, zahlte sich aus.

Von der Brücke aus übersah man das Inferno in seinem ganzen Ausmaß: das qualmende Geröll, über dem wie diabolische Seifenblasen noch immer vereinzelte glühende Reste des geschmolzenen Sendemastes schwebten, die vom Lavakrebs zerfressene Rampe, die zusammengeschrumpft war zu jener kleinen Insel der Standhaftigkeit, auf der sich unsere SM 1 erhob; die atemlosen Lichtschreie der überhitzten Kollektoren; und über allem - grell, heiß und alles verzehrend wie der Jüngste Tag - der sengende Glast der nahen Sonne.

Lieutenant Stroganow und ich waren ein eingeübtes Team. Er reduzierte die Checkliste auf die unabdingbaren Elemente, und als ich danach den Fusionshebel drückte, sprang das Triebwerk an.

„Es bleibt dabei: Ich fliege, Sie lotsen!“

„Aye, aye, Sir.“

Der Start des plumpen Schiffes war von balletteuser Einfachheit. Nur wenige Meter von uns entfernt, jenseits des strahlenabsorbierenden Panzers, entluden sich atomare Energien, die mit jenen zu wetteifern trachteten, die uns bedrohten. Der Schwere Brüter, einmal wachgerüttelt, reagierte auf meine Schubanforderung mit der Energieleistung einer mittleren H-Bombe. Die SM 1 wurde in die Höhe gerissen und stieg weiter, schneller und immer schneller.

Eben noch hatten wir uns in der Hölle befunden - und nun, nur ein paar Herzschläge später, umgab uns die saubere Einsamkeit des unendlichen Raumes, und jeder Kurs, den wir zu wählen wünschten, stand uns offen.

Soll ich es verschweigen? Die Versuchung, einfach davonzustürmen, sich um nichts mehr zu kümmern, nur noch daran zu denken, sein eigenes Leben zu retten: diese Versuchung war nahezu übermächtig. Daß wir umkehrten, muß etwas mit meinem ehemaligen Lehrer zu tun gehabt haben.

„Also dann… “

„Ja, Sir. Packen wir’s!“

Beim Anflug achtete ich darauf, daß wir die Sonne im Rücken behielten. Für die Präzisionsarbeit, die es knapp über Grund zu leisten gab, benötigte ich die Sehleistung ausgeruhter Augen. Immerhin ging es darum, das plumpe, widerspenstige Schiff auf den Zentimeter genau in den Trichter zu manövrieren.

Not macht erfinderisch, heißt es. Manchmal zwingt sie einen aber auch zu einem Akt hellen Wahnsinns.

Rauch verschleierte die Sicht: auch noch, als die SM 1, nachdem sie den Planetoiden zur Hälfte umrundet hatte, eintauchte in das von Feuergarben durchzogene Violett der ruhelosen Nacht. Der Lichtbalken des Scheinwerfers verlor sich im Dunst, ohne den Grund zu berühren, den er suchte.

„Drei Grad Backbord, Sir.“

„Drei Grad Backbord.“

„Und dann zwei Grad tiefer.“

„Zwei Grad tiefer.“

„So halten.“

Lieutenant Stroganow saß vor dem Landeradar und lotste mich seelenruhig, als hätten wir es mit einer normalen Nebellandung zu tun, an den Triebwerksschacht des Ikarus heran.

„Und jetzt, Sir - Nase nach vorn!“

„Nase nach vorn. Roger.“

„Fahrt raus!“

„Fahrt raus!“

Wie ein rüttelnder Falke stand die SM 1 über dem rauchverhangenen Gelände. Meine Augen suchten den Schacht. Der Schacht, wußte ich, hatte den Durchmesser eines Leuchtturms. Vor dem Cockpit stand der Rauch wie eine Wand.

„Ein Grad Steuerbord, Sir.“

„Ein Grad Steuerbord.“

Die SM 1 gehorchte dem Ruder.

„Und jetzt ganz langsam, Sir… wirklich, ganz langsam!“

Die SM 1 kroch an. Und um ein Haar wäre es mir, von Lieutenant Stroganow getreulich gelotst, gelungen, sie in den Trichter einzufädeln wie den Seidenfaden in das Nadelöhr. Aber als das Triebwerk, wie es das so gern tat, aussetzte und wieder ansprang, war es um die Eleganz des Manövers geschehen. Die SM 1 krachte, Nase voraus, in den Trichter mit der Wucht eines angreifenden Nashorns.

Der Anprall wie auch der Lärm, den er verursachte, hatten mich betäubt. Irgendwann faßte ich mich und stellte das Triebwerk ab. Alles weitere war Sache des Schaltraumes. Uns blieb nur noch übrig, dafür die letzte Vorkehrung zu treffen.

Ich schaltete das VKS ein und programmierte es mit dem Kommandowort FERN und den damit gekoppelten bordeigenen Codewörtern. Dann wandte ich mich um.

„VKS-Kontrolle!“

Weil sich der Sender nicht benutzen ließ, mußten wir improvisieren. Lieutenant Stroganow nahm unser Walkie-Talkie vom Haken, zog sich damit in eine Ecke zurück und machte die Probe aufs Exempel:

„VKS-Kontrolle. Zehn, neun, acht, sieben, sechs, fünf, vier, drei, zwei, eins - Caesar!“

Bei Caesar erwachte das VKS zum Leben.

„Genug!“

Lieutenant Stroganow quetschte sich das Walkie-Talkie unter den schützenden Asbest, dann ließen wir die Visiere einrasten, schleusten uns in die Hölle zurück und rannten ein zweitesmal um unser Leben.

Eine knappe Stunde später, als mir Minkowski das Signal gab, sprach ich im Schaltraum das zweite Codewort: Kleopatra!

Und das solcherart angesprochene VKS tat seine Schuldigkeit und löste im Schweren Brüter die Fusion aus, und das Triebwerk der SM 1 begann erneut und diesmal mit aller Macht zu röhren.

20. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

Die Hand, die mich wachrüttelte, war die von Lieutenant Stroganow. Ich schlug die Augen auf und stellte fest, daß ich in der Kantine vor einer Tasse Kaffee eingenickt war.

„Es ist gleich so weit, Sir.“

„Ich komme.“

„Sie wissen, Sir, wo Sie uns finden.“

Der Sibiriak eilte zurück in den Schaltraum. In Augenblicken wie diesen beneidete ich ihn um seine strotzende Gesundheit. Er schien keine Müdigkeit zu kennen.

Ich sah auf die Uhr und stellte fest, daß ich fast eine halbe Stunde lang geschlafen hatte: ausgelaugt von der Konzentration, die mir die halsbrecherische Landung abverlangt hatte.

Das Triebwerk der SM 1 arbeitete noch; man spürte es am feinen Vibrieren der Flurplatten. Auf volle Leistung geschaltet, entlud es unter der Kontrolle durch das ferngesteuerte VKS seine in gleichmäßigen Schub umgesetzte atomare Energie.

Und nun also sollte es sich zeigen, ob der Korken, der im ikarischen Flaschenhals - um das Wort Hintern zu vermeiden -, steckte, geeignet war, die Flasche zu bewegen. Vergleichbares war nie versucht worden; in der kurzen Geschichte der astralen Objektverlagerung hatte man stets mit festinstallierten Triebwerken gearbeitet. Mit „Außenbordern“ fehlt jegliche Erfahrung. Jan Minkowski wollte mich in der Minute der Entscheidung an seiner Seite haben.

Die Black-Diamond-Leute versperrten mir den Weg und überfielen mich mit Fragen. Ich wehrte sie ab.

„Bitte! Was ich Ihnen sagen kann, ist dies: Wir haben alles getan.“

Das waren keine leeren Worte. Wir hatten unsere Intelligenz in die Schlacht geworfen, unsere Findigkeit und unseren ganzen Mut. Konnte man mehr tun, mehr geben? Nun konnte man nur noch hoffen. Und beten.

Ich betrat den Schaltraum, überzeugte mich davon, daß Dr. Hamilton anwesend war, und zog hinter mir die Tür ins Schloß. Wie immer die himmlischen Würfel auch fallen würden - wir benötigten Ruhe.

Minkowski saß hinter dem Steuermannspult. Er bemerkte mich, drehte sich flüchtig nach mir um und zeigte mir zwei abgespreizte Finger der linken Hand.

Noch zwei Minuten.

Dann würden wir Gewißheit haben: so oder so.

Dr. Hamilton, der in einer Ecke saß, sah fiebrig aus. Ihm fiel die Aufgabe zu, zur gegebenen Zeit die Entscheidung bekanntzugeben -und bisher mußte man immer noch damit rechnen, daß es ein schwerer Gang für ihn werden würde. Und dann? Dann konnte man sich nur noch auf die untere Sohle zurückziehen: für eine letzte Galgenfrist.

Der ASTROMAT summte. Über die Bildschirme huschten farbige Symbole, auf den Rechnern formierten sich die Zahlenkolonnen zu immer neuen Aussagen über Ist-Kurs, Fahrt, Gravitation S (Sonne), Gravitation M (Merkur), Gravitation V (Venus) und Soll-Kurs.

Der letzte Monitor, der noch mit einer Außenkamera in Verbindung stand, wurde plötzlich weiß, dann schwarz. Es gab keine elektronischen Bilder mehr von dem, was draußen geschah. Auf einmal hatte ich das Gefühl, mich in einem Bunker zu befinden.

Minkowskis Blick wanderte zwischen den Rechenschirmen des ASTROMATEN und den Digitalanzeigern des Kontrollpults hin und her: öfter und öfter, schneller und schneller. Nur daran merkte man, daß der Augenblick der Wahrheit näherrückte.

Der ASTROMAT war ein Gerät, mit dem ich noch nie gearbeitet hatte. Damals, als ich Astropolis auf Location gebracht hatte, vor fünf Jahren, war dieses Steuergerät noch lange nicht gang und gäbe gewesen. Doch obwohl ich ihm hier auf dem Ikarus zum erstenmal begegnete, war mir die Bedeutung seiner Anzeigen geläufig. Das Triebwerk zeigte Wirkung. Die Fahrt des Planetoiden auf seinem verhängnisvollen Kurs war so weit abgebremst, daß er dümpelnd auf der Stelle stand.

Ein solcher Stillstand kann nicht ewig währen.

Lieutenant Stroganow, bemerkte ich, bewegte lautlos die Lippen. Seine Hände waren gefaltet.

Ich hielt den Atem an.

Minkowski nahm plötzlich einen Schreibstift zur Hand, als wollte er etwas notieren - und der Schreibstift fiel ihm aus der zitternden Hand und rollte über die vibrierenden Flurplatten.

Minkowski schwang mit seinem Sessel herum, und das Gesicht, das er uns zuwandte, war alles andere als das eines glücklichen Siegers. Er lachte nicht. Er jubelte nicht. Er warf seine Arme nicht triumphierend in die Höhe. Er saß nur da, sah uns an, und die Tränen liefen ihm über das Gesicht. Und als er sich so weit gefaßt hatte, daß er die Worte über die Lippen bringen konnte, kamen sie leise, als wären sie zu Tode erschöpft: „Er reagiert…“

Und die farbigen Symbole und huschenden Zahlenkolonnen bestätigten es: Der Korken bewegte die Flasche. Unter der Einwirkung des pausenlos röhrenden Triebwerks der SM 1 war der Ikarus nach einer schier unerträglichen Sekunde der Unschlüssigkeit auf Gegenkurs gegangen.

Dr. Hamilton hatte es noch nicht begriffen. Mit seinen fiebrigen Augen starrte er Minkowski an, dann auch Lieutenant Stroganow, schließlich mich. Ich trat an ihn heran, legte ihm beide Hände auf die Schulter und sagte:

„Auf, Doktor, auf! Sie können es Ihren Leuten bekanntgeben: Wir haben es geschafft!“

Rund achtundvierzig Stunden später hatte sich die Lage so weit stabilisiert, daß Minkowski mich ersuchte, das Triebwerk der SM 1 zur Probe abzuschalten.

Lieutenant Stroganow wagte sich hinaus und nahm, um völlig sicher zu gehen, die drei wichtigsten astronomischen Messungen vor. Als er zurückkehrte, bildeten Zeige- und Mittelfinger seiner rechten erhobenen Hand ein V: das klassische Viktoria-Zeichen.

Das Triebwerk der SM 1 wurde nicht mehr benötigt. Die ursprüngliche kosmische Gesetzmäßigkeit hatte das Kommando über den Ikarus übernommen und zwang ihn unaufhaltsam auf seine angestammte Bahn zurück.

Mit unzulänglichen Mitteln hatten wir den Sieg erfochten: einen Sieg freilich, der nicht vergessen machen konnte, wie knapp vor dem Untergang wir gestanden hatten. Und dies vermochte er nicht zu tilgen: das entsetzte Wissen darum, wie anfällig die Roedersche Methode war.

Die Oberflächenverhältnisse normalisierten sich. Das überhitzte Gestein kühlte rasch ab, je weiter sich der Ikarus von der Sonne entfernte, die Lavaströme versiegten. Zurück blieb als bleibende Erinnerung eine schwarze Wüste, aus der heraus die bizarren Überreste der geschmolzenen Rampen ragten.

Als Lieutenant Stroganow und ich am vierten Tag darangingen, die SM 1 in Augenschein zu nehmen, konnte man das ohne Asbestkleidung tun. Und um die Augen vor dem immer noch gewalttätigen Licht zu schützen, genügte der Helmfilter.

Das Schiff hatte trotz allem, was ihm zugemutet worden war, kaum Schaden genommen. Die meisten Beulen waren die Folge des harten Landemanövers.

Wir gingen an Bord, und als ich das Triebwerk anwarf, um den Versuch zu unternehmen, den Korken wieder aus dem Flaschenhals zu ziehen, hatte ich nach etlichem Hin und Her Erfolg. Mit schrillem Kreischen setzte sich die SM 1 mit dem Heck voraus in Bewegung.

Ich zog sie in die Höhe, steuerte das Rampengelände an, über dem wieder einmal der schwarze Mantel der ikarischen Nacht lag, schaltete den Landescheinwerfer ein und setzte das Schiff auf die einzige noch intakte Plattform. Und erst in diesem Augenblick dachte ich wieder daran, aus welchem Grund Lieutenant Stroganow und ich die SM 1 in Metropolis bestiegen hatten.

Der Testbericht würde voller Wenn und Aber sein.

Wenn die VEGA die Weiterentwicklung in die Hand nahm, mochte es für diesen Schiffstyp eine Zukunft geben - und sei es in der Verlagerungstechnik als Außenborder. Daß er robust war und einiges einstecken konnte, hatte sich gezeigt.

Aber für die Zwecke der UGzRR, als Rettungskreuzer unter den Sternen, blieb er ungeeignet.

Ich erledigte die fälligen Eintragungen im Bordbuch, dann kehrten wir zur ikarischen Schleuse zurück, um uns noch einmal mit Minkowski und Dr. Hamilton zu beraten. Der Lukendeckel fuhr auf, wir zwängten uns in die Kammer - und als sich meine geblendeten Augen an das Zwielicht gewöhnt hatten, war so ziemlich das erste, was sie sahen, der schimmernde Lauf einer Bell.

Und derjenige, der diese Waffe auf mich gerichtet hielt, war eigentlich tot.

Ich war zu voreilig gewesen. Ich hatte zur Gewißheit erhoben, was doch nur Annahme sein konnte. Die Wahrscheinlichkeit hatte dafür gesprochen…

„Hallo, Mark!“ sagte Piet Gumboldt. „Hallo, Lieutenant!“

Ich war stehengeblieben und vertrat Lieutenant Stroganow, der nach vorne drängte, den Weg. Mochte der davon denken, was er wollte: ich hatte nicht die Absicht, noch mehr Blut fließen zu sehen - und schon gar nicht das meines getreuen Sibiriaken. Stroganow und ich hatten einen ehrlichen Kampf gekämpft, ohne uns zu schonen; wir brauchten nichts unter Beweis zu stellen. Piet Gumboldt war kein Risiko wert.

Die Waffe lag fest und drohend in seiner Hand.

Piet Gumboldt war also, als die Astronautenallee einstürzte - wer weiß wie - davongekommen. Und während wir anderen alle Hände voll damit zu tun gehabt hatten, den Ikarus vor dem Absturz in die Sonne zu bewahren, hatte er sich irgendwo im Labyrinth verborgen gehalten, geschlafen und gegessen und auf seine Stunde gewartet. Die Ruhe war ihm bestens bekommen. Sogar seine verletzte linke Hand war so weit wieder hergestellt, daß sie den schweren Koffer tragen konnte.

Ich stand, sah ihn an und wartete ab.

Ein letztes Mal ließ er mich jenes verwegene Grinsen sehen, mit dem er seine Komplizen anwarb, mich aber nicht mehr täuschen konnte. Hinter dem jungenhaften Äußeren verbarg sich ein uralter Kern: die ganze Schlechtigkeit der Welt. Hatte vielleicht auch Kain dieses Was-kostet-die-Welt-Lächeln zur Schau getragen, als er Abel erschlug, den eigenen Bruder?

„Die Welt ist klein, Mark“, sagte Piet Gumboldt, „und wohl oder übel läuft man sich immer wieder über den Weg. Hier auf dem Ikarus ist die Welt besonders klein.“

Ich mußte mich mit ihm arrangieren: Je rascher, desto besser. Ich mußte es tun, bevor er uns über den Haufen schoß - nur um uns klarzumachen, wie sehr er uns überlegen war.

„Was wollen Sie, Piet?“

Eigentlich wußte ich das von der ersten Sekunde an. Aber er sollte es mir sagen. Und er tat es. Er lachte mir ins Gesicht.

„Nichts, was ich nicht bekommen könnte, Mark“, erwiderte er. „Sie sehen, ich bin noch immer Realphilosoph. Den Koffer habe ich schon. Jetzt nehme ich mir auch noch Ihr Schiff.“

Es ließ sich nicht verhindern. Sogar Lieutenant Stroganow sah es endlich ein und trat einen Schritt zurück. Die Bell gab den Ausschlag. Piet Gumboldt öffnete den äußeren Lukendeckel und stieg aus.

„Lassen wir ihn!“ sagte ich zu Lieutenant Stroganow. „Früher oder später wird er seine gerechte Strafe finden.“

Piet Gumboldt entschwand, den Koffer in der linken, die Bell in der rechten Hand, im Dunkel der Nacht. Sollte er sich die SM 1 nehmen. Der Himmelsmuli hatte seine Schuldigkeit getan. Nach all dem, was hinter uns lag, vermochte mich, was geschah, nicht einmal aufzuregen.

Irgendwann traten wir hinaus, um den Start zu beobachten.

„Jetzt ist er an Bord, Sir“, bemerkte neben mir Lieutenant Stroganow mit gepreßter Stimme. „Sie mögen mit allem, was Sie sagen, recht haben - aber mich juckt’s in den Fingern.“

Im Cockpit war die Beleuchtung angegangen. Piet Gumboldt war deutlich zu sehen, wie er darin seine Vorbereitungen traf für den Start. Ich sah auch, daß er uns bemerkte. Der Sibiriak und ich standen im Schein der reparierten Schleusenbeleuchtung. Im Helmlautsprecher erklang seine Stimme.

„Mark…“

„Piet?“

„Es ist ein Jammer um den Ikarus, Mark“, sagte Piet Gumboldt an Bord der SM 1, „wirklich ein Jammer. Um ein Haar hätte ich den Black-Diamond-Brüdern den ganzen Planetoiden geklaut - um ein Haar! Aber mir bleibt ein Trost, Brandis. Ein Koffer voller Diamanten ist auch nicht zu verachten… Ich hoffe doch, Sie können hören, was ich gerade tue.“

Ich hörte es: das Aufschnappen eines Kofferschlosses. Piet Gumboldt hatte dafür gesorgt, daß wir es hören mußten. Das war noch einmal sein großer Auftritt, ein Augenblick des Triumphes. Er hatte Oberwasser und weidete sich aus der Sicherheit eines startklaren Schiffes heraus an unserer Ohnmacht.

„Ich habe ihn aufgemacht, Brandis, einen Koffer voller Diamanten, Steine so groß wie Taubeneier, weiße und blaue, und meine Hände wühlen darin…“

Ich konnte es hören, ich konnte es sehen. Im Helmlautsprecher erklang sein Lachen. Piet Gumboldt genoß seinen Triumph bis zuletzt. Weder er noch wir hatten auf die fliehende Schattenlinie geachtet, die die kurze ikarische Nacht vom gleißenden Tag trennte:

Über die Krümmung des Horizonts wuchs plötzlich die Sonne empor - immer noch viel zu nah, immer noch viel zu groß, immer noch viel zu grell, und auf einmal war es, als ginge die gleiche Sonne noch einmal auf: diesmal im Cockpit der SM 1.

Als Piet Gumboldt aufschrie, überlief es mich kalt.

Ich konnte sehen, wie er die Hände vor das versengte Gesicht warf. Es half ihm nicht mehr; es war bereits geschehen. Er hätte starten sollen ohne diesen letzten Akt der Großmannssucht, mit dem er uns zu demütigen hoffte.

Der erste Sonnenstrahl, der durch die Scheiben des Cockpits drang, war auf den Inhalt des offenen Koffers gefallen. Und er hatte das schlummernde Feuer der Diamanten geweckt: das Kalte Licht.

„Kommen Sie!“

Lieutenant Stroganow und ich rannten los. Wir erreichten die Rampe, keuchten die Stufen hinauf und betraten das Schiff. Bevor wir in das Cockpit eindrangen, legten wir die Filter vor. Und selbst durch die nun abgedunkelten Helmscheiben hindurch tat das Funkeln und Sprühen der ikarischen Diamanten den Augen weh. Ich klappte den Koffer zu.

Piet Gumboldt war neben dem ausgeglühten Pilotensitz in die Knie gebrochen. Er wimmerte. Seine Hände machten ziellose, unkontrollierte Bewegungen. Lieutenant Stroganow beugte sich zu ihm herab, und als er sich wieder aufrichtete, schüttelte er den behelmten Kopf.

„Er ist blind, Sir“, sagte Lieutenant Stroganow.

21. Rekonstruktion des Tatbestandes

Der Rettungskreuzer Albert Schweitzer dümpelte seit vierundzwanzig Stunden untätig auf seiner Raumstation Zulu Charly Whiskey, als mitten in der Nacht sein Vormann Bill Harding, ein ehemaliger Frachtschiffer, ins FK gerufen wurde.

Harding - lederhäutig, mit farblosen Augenbrauen über schmalen Sehschlitzen - erschien im Unterhemd.

„Was liegt an?“

Horst Mahlow wiegte den Kopf.

„Wieder mal die Ikarus-Affäre, Sir. Las Lunas hat da was für uns.“

Harding klemmte sich hinter das Gerät, meldete sich und vernahm Mike Bergers Stimme.

„Hallo, die Albert Schweitzer! “

„Hallo, Mike!“

„Sagen Sie mal, Bill, hätten Sie nicht Lust, sich etwas die Beine zu vertreten… ?“

Harding war sofort auf der Hut. Die falsche Munterkeit in Bergers Stimme war ihm nicht entgangen.

„Mike, was ist los?“

Im fernen Las Lunas ließ der Chef der UgzRR-Raumnotwache einen wütenden Seufzer los.

„Bill, diese beiden Findorff-Leute, die mit der Barrakuda plötzlich auf der Venus aufgetaucht sind, völlig verstört, ohne Teamchef… Sie haben davon gehört?“

„Ja.“

„Also, Bill, die beiden, Douglas und Bubnitsch, sind mit der Aussage dieser Tamara Minkowski konfrontiert worden… Von Rechts wegen müßten Sie unterrichtet sein, Bill: Tamara, die junge Frau des Findorff-Ingenieurs Jan Minkowski, die, nachdem sie ihren Entführern entkommen konnte, auf der sibirischen Insel Karagin wochenlang unter Eingeborenen gelebt hat, krank, mehr tot als lebendig, bis es ihr schließlich gelang, den vorgeschobenen Stützpunkt Gora-Gora zu benachrichtigen“

Harding winkte ungeduldig ab: Mike Berger sollte endlich zur Sache kommen.

„Ich bin auf dem laufenden, Mike.“

Die Stimme der Raumnotwache Las Lunas verlor sich für eine Weile im kosmischen Rauschen und wurde wieder klar.

„… haben die beiden jetzt ausgepackt. Eine Mordsschweinerei…“

Mike Berger unterrichtete Harding vom Inhalt des Geständnisses, das Douglas und Bubnitsch abgelegt hatten, und zog daraus die Bilanz:

„In Metropolis ist man der Ansicht, daß der Ikarus als verloren gelten muß. Aber man weiß auch, daß sich Commander Brandis darauf befindet und bis zuletzt noch an seiner SM 1 gearbeitet hat. Man kann folglich nicht ausschließen, daß es Überlebende gibt…“

Jim Harding hob die Hand: für Mahlow das vertraute KlarschiffSignal. Und danach dauerte es nur noch Sekunden, bis im Schiff die Alarmglocken schrillten.

„Roger, Mike“, sagte Bill Harding. „Wir sind praktisch schon unterwegs.“

Neunzehn Tage später passierte die Albert Schweitzer die Merkur-Venus-Achse, und die Stimmung an Bord fiel auf den Nullpunkt. Man hatte so ziemlich das ganze fragliche Raumgebiet nach etwaigen Überlebenden abgesucht und war dabei ein paarmal der Sonne bedenklich nahe gekommen - doch alle Mühe, aller Wagemut und alle Wachsamkeit rund um die Uhr waren umsonst gewesen.

Und das, was die anderen Suchschiffe zu melden hatten, klang um keinen Deut hoffnungsvoller.

Nichts.

Am Abend des neunzehnten Tages entdeckte Bob Hauschildt, der Radar-Controller, auf seinem Bildschirm ein schwaches Echo, und Harding, davon benachrichtigt, ließ darauf eindrehen.

Anderthalb Stunden darauf traute Bill Harding seinen Augen nicht -und bevor er das FK rief und um das Herstellen eines Funkkontaktes mit dem zigarrenförmigen rußgeschwärzten Gebilde ersuchte, das da auf einer angeblich geräumten solaren Umlaufbahn trieb, schlug er im Handbuch nach. Dann erst gab er seiner Besatzung bekannt, daß die Albert Schweitzer auf den Ikarus gestoßen war.

Mahlow bedauerte: Die gewünschte Funkbrücke zum Ikarus ließ sich nicht herstellen. Der Ikarus antwortete nicht.

Harding sagte: „Verdammt, wenn ich einfach lande, riskiere ich, daß dieser Piet Gumboldt uns seine Bell auf die Brust setzt…“

Er nickte seinem Piloten zu, und der, Oleg Rublew, schraubte die Albert Schweitzer tiefer und fing sie knapp über der schwarzen Wüste ab.

Harding stellte sich hinter das Bikolar. Er schluckte, als er die Einzelheiten der Verwüstung sah: das verbrannte Gestein, die Rudimente des geschmolzenen Sendemastes, das wie vom Krebs zerfressene Rampengelände.

Das Cockpit der abgestellten SM 1 wanderte in das Fadenkreuz ein. Die Scheiben waren blind: gleichsam von innen her versengt.

Lieutenant Rublew stieß Harding an.

„Sir!“

Bill Harding bemerkte es im gleichen Augenblick. Die Annäherung der Albert Schweitzer war auf dem Ikarus zur Kenntnis genommen worden: hinter dem kreisrunden Fenster der Zentrale ging in unregelmäßigen Abständen das Licht an und aus. Harding runzelte die Stirn, drückte die Taste und beugte sich über das Mikrofon:

„FK - Brücke! Können Sie das entziffern?“

„Aye, aye, Sir.“ Aus dem Lautsprecher kam Mahlows Antwort. „Der Ikarus morst, Sir. Die Botschaft stammt von Commander Brandis. Wollen Sie wissen, wie sie lautet?“

Harding drückte erneut die Taste.

„Was soll die Frage? Los, wie lautet der Spruch?“

Der Lautsprecher knackte. Horst Mahlow sagte:

„Der Morsespruch lautet: Höchste Zeit, daß Sie sich blicken lassen, Bill!“

Table of Contents

- 1. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 2. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 3. Bericht des 1. UGzRR-Vormannes Mark Brandis

- 4. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 5. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 6. Bericht des. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

- 7. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 8. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

- 9. Bericht des 1. UGzRR-Vormannes Mark Brandis

- 10. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 11. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

- 12. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 13. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

- 14. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 15. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

- 16. Rekonstruktion des Tatbestandes

- 17. Bericht des. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

- 18. Bericht des 1. UGzRR-Vormannes Mark Brandis

- 19. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandis

- 20. Bericht des 1. UGzRR- Vormannes Mark Brandts

- 21. Rekonstruktion des Tatbestandes