Date: 2013-12-20T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Kriminalliteratur
Description: Kurzbeschreibung Der ehemalige SS-Offizier Soller stirbt in seinem Exil in Mexiko und hinterlässt seinem Sohn José lediglich einen Brief. Darin: Ein Plan, wo er geraubtes Gold im Wert von 10 Millionen Dollar auf der Insel Sark im Englischen Kanal finden kann! Zusammen mit seinem Cousin Max Zoller macht er sich an die Aufgabe, das Gold zu bergen. Doch das bleibt nicht unentdeckt. Ein mexikanisches Drogenkartell, russische Zuhälter sowie der BND heften sich an die Fersen der Amateurschatzsucher. Der Preis, den sie zahlen werden, ist hoch …
Publisher: GMEINER

Marc Bulin

Das Gold von Sark

Thriller

Impressum

Personen und Handlung sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen
sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

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E-Book: Mirjam Hecht

Umschlagbild: © mbbirdy – iStockphoto

Umschlaggestaltung: Matthias Schatz

ISBN 978-3-7349-9202-5

Prolog

Hieronymus Bennett drückte seinen Rücken an den glatten Fels und glitt langsam nach unten, bis er den ersehnten Halt verspürte. Nun, da er bequem saß, streckte er beide Beine nach vorn, lehnte den Kopf an die glatte Felswand und schaute zum Firmament. Er liebte diesen Ort, der für ihn etwas Magisches hatte. Hierher zog es Hieronymus sehr oft, wenn er alleine sein wollte, oder er noch nicht zu Hause erwartet wurde, und ganz besonders, wenn ihm danach war, seine Geliebte ungestört zu treffen. Seit Kurzem traf er sich in unregelmäßigen Abständen mit ihr oberhalb der Coupée, dem befestigten Weg über den steilen Erdwall, der Great Sark mit Little Sark verband. Eigentlich ein Phänomen, dass dies so lange unentdeckt blieb auf einer so kleinen Insel, dachte er sich in dieser Nacht. Seine Frau wusste aus Erfahrung, dass er seine seltenen Besuche bei Freunden oder die gelegentlichen Abstecher zum Wirt gerne in die Länge zog – und auch reichlich begoss. Es war Vollmond und der Himmel war vom Schein Tausender flackernder Sterne erleuchtet. Er schaute kurz auf seine Uhr, Mitternacht war vorbei, sie würde nicht mehr kommen. Schade, dachte sich Hieronymus, da die Temperatur immer noch extrem mild für eine Septembernacht war. Vielleicht hätten sie sich ein letztes Mal ungestört im Freien lieben können.

Er hatte nach der Sitzung der Chief Pleas, der Entscheidungsträger der Insel, noch einige Drinks in sich hineingeschüttet, ihm war leicht schwindelig. Mühsam kramte er seine Zigaretten aus der Westentasche und entdeckte dabei mit Schrecken, dass seine Packung Gauloises Bleues nur noch einen Glimmstängel enthielt. Er zündete sich etwas genervt die letzte filterlose Zigarette an, zerdrückte die leere Packung und ließ sie entgegen seiner Gewohnheit neben sich auf den Boden fallen.

Mr. Bennett war einer der ins Parlament gewählten Tenants, der Landbesitzer von Sark, die sich dreimal im Jahr mit dem Seigneur der Insel zur Besprechung trafen. Heute war Michaelis Tag, einer der drei Konferenztage, die beiden anderen folgten am fünfzehnten Januar und dem ersten Mittwoch nach Ostern. Hieronymus hatte ein starkes Alkoholproblem, es kostete ihn enorme Anstrengung, aber noch gelang es ihm, so dachte er, es seiner Umwelt zu verheimlichen. Der starke Tabak brannte in seinen Lungen, es tat ihm gut, und der Schwindel löste sich langsam dank seiner relaxten Position auf dem steinernen Vorsprung. Sein Blick schweifte hinab auf die Coupée, und plötzlich hielt er inne. Dort unten, mitten auf dem schmalen Grat, der Great Sark von Little Sark trennte, glaubte er ein Paar zu sehen. Die Frau stand mit dem Rücken zur Brüstung und der Mann hatte seine Arme um ihre Schultern geschlungen. Beide gestikulierten auf einmal wild mit den Armen und begannen eine heftige Diskussion, dann schienen sie sich zu küssen. Plötzlich sank der Mann auf seine Knie, umarmte die Frau um ihre Taille, während sie ihren Kopf herabsenkte, um seine Stirn zu küssen. Was Bennett dann sah, war das Grauenvollste, was er in seinem ruhigen und monotonen Leben als Landwirt auf der kleinen Kanalinsel je erlebte.

Der Mann packte die Frau plötzlich an den Fesseln, stemmte sich nach oben und warf sie förmlich über die Brüstung der Coupée.

TEIL I

Kapitel I

I

Pancho Guzzman lag gestresst auf einer weichen Matte vor dem Pool seiner Villa auf den Anhöhen von Acapulco. Er lag auf seinem fettleibigen Bauch, etwas genervt ob einer nicht enden wollenden Massage, die ihn am einschlafen hinderte. Der alte Pancho hatte Probleme, und er brauchte dringend Ruhe. Seine Paranoia wurde immer schlimmer, und nun war er so weit, dass er eigentlich keinem mehr traute. Er glaubte überall betrogen zu werden, von seinen Männern und seit Neuestem sogar von seiner Favoritin, der einzigen der für ihn tätigen Huren, für die er so etwas wie Zuneigung empfand. Die zarten Hände, die seinen haarigen Rücken eincremten, zitterten leicht, denn eine permanente Angst begleitete jede noch so gut ausgeführte Dienstleistung am Körper des Patrón. Der Boss konnte sogar noch kurz vor der Ekstase in bestialische Wutausbrüche verfallen, die als muy muy terrible bekannt waren, wenn ihm etwas nicht behagte.

»Bist du nicht bald fertig, Querida?«, grunzte der Chef ungeduldig. »Der kleine José wird gleich da sein und dann will ich keinen mehr sehen hier auf der Terrasse.«

»Die Creme wird dir gut tun, Querido, sie kommt aus der Selva Lacandona in Chiapas, wo sie von Indianerinnen nach alter Tradition hergestellt wird. Außerdem bist du noch feuerrot von gestern, als ich nicht da war, um nach dir zu sehen.«

»Sei mir nicht böse, Martha, ich weiß, du meinst es gut mit mir«, entgegnete Pancho. »Nicht wie die meisten, die mich lieber beim Teufel wüssten. Lass dich von Gonzales in die Stadt fahren und geh shoppen. Ich werde dich heute Nacht verwöhnen, mein Täubchen, meine pequenita linda Colomba.«

»Soy muy contenta«, antwortete das Mädchen momentan erleichtert, wobei es wusste, dass es später einige Tequila benötigen würde, um den amourösen Attacken des Patróns standhalten zu können.

Pancho stammte aus Chihuaha, sein richtiger Name war Xavier, und seine verstorbene Mutter war eine ledige Arambula. Aufgrund einer frappierenden Ähnlichkeit mit dem legendären Freiheitskämpfer Pancho Villa, der mit richtigem Namen Doroteo Arango Arambula hieß und ein entfernter Vorfahre seiner Mutter war, nannte man ihn Pancho. Panchos großer Stolz war sein mächtiger schwarzer Schnurrbart, den er mit wertvollen Ölen zu salben pflegte, und die Größe seines geschlechtlichen Attributes, wofür er unter seinen Männern auch ›Pancho el Burro‹ genannt wurde.

Panchos Drogengeschäfte liefen kläglich in letzter Zeit, Grund dafür war die neue Konkurrenz aus dem Districto Federal, der Hauptstadt, und eine aufkommende Disziplinlosigkeit seiner Adjutanten, die poco a poco respektloser wurden. Er sollte bald wieder ein Exempel statuieren, dachte er genervt. Speziell der junge Gonzales. Er hatte ihn im Verdacht, sein Geld unterschlagen zu haben, und was noch schlimmer war, er vermutete, dass der attraktive kleine Mistkerl seine Martha vögelte.

»Patrón, Señor Sollier ist unten, soll ich ihn zum Pool bringen?«, fragte der alte Pepe gelassen. Pepe war seit Jahrzehnten einer von Panchos treuesten Gefährten, und der Alte vertraute ihm blind.

»Esta bien«, rief ihm Guzzman zu. Wenn der kleine Taugenichts nur schon wieder verschwunden wäre, dachte er im Stillen.

»Guten Tag, Onkel Pancho, ich komme nur auf einen Sprung vorbei, um dich zu umarmen, und werde dich nicht lange aufhalten.« Man konnte, ohne ein Virtuose in Sachen Psychologie zu sein, die Stimme des Besuchers respektvoll und unterwürfig nennen.

»Como esta, Guapo?«, begrüßte ihn der Alte voller vorgetäuschter Freundlichkeit.

»Ich bin für ein paar Tage in Aca, brauche etwas Urlaub«, grinste José Sollier. »Ich habe mich unten im Sheraton eingenistet«, beichtete er verlegen.

»Warum bist du nicht in die Villa gezogen?«, schimpfte der dicke Unterweltboss grollend. »Du weißt doch, , bei Onkel Pancho bist du immer willkommen, du bist von meinem Blut, Chico mio. Dein Vater Klaus war mein bester Freund. Es tut mir leid, dass ich nicht zu seiner Beerdigung kommen konnte. Wie du weißt, musste ich nach Caracas meiner Geschäfte wegen. Ich werde dir morgen den Brief deines Vaters aus meinem Banksafe holen lassen. Er gab ihn mir vor Jahren und bat mich, ihn dir nach seinem Tod zukommen zu lassen.«

José wusste seit langem, dass der Brief seines Vaters Angaben zu einem versteckten Vermögen enthielt, welche ihm aber erst nach seinem Ableben offenbart werden sollten.

»Ich weiß, Onkel Pancho, er hat auf dem Sterbebett noch davon gesprochen. Dir hat er als Einzigem vertraut. Er wollte mich nie in eure Geschäfte verwickeln, so wurde ich Anwalt. Kein sehr wohlhabender Advokat, aber ein zufriedener.«

»Dein Vater war kein armer Mann, was wirst du mit dem kleinen Vermögen tun, das du bald erben wirst, mein Junge? Du kannst es bei mir investieren«, sagte Pancho und verfiel sofort in ein monströses Lachen.

»Ich werde mir ein Apartment in bester Geschäftslage in Mexico-City kaufen und vielleicht eine kleine Villa hier in Aca.«

»Sinnvoll, sinnvoll, mein Kleiner. Wie geht es meiner Schwester, Josélito?«

»Mama hat mit dem Tod meines Vaters schwer zu kämpfen, Tio. Sie trägt sich mit dem Gedanken zu ihrer Cousine nach Miami zu ziehen.«

»Was will sie denn dort bei den Gringos? Überall Klimaanlagen, die sogar die Restaurants in Eisschränke verwandeln, und in den Taxis hast du das Gefühl, du fährst am Polarkreis spazieren. Esta muy loca mi Hermana, Chico.«

Pancho legte sich wieder auf seine Matte, zündete sich eine Zigarre an und schenkte seinem Neffen keine Beachtung mehr. Die Sitzung war geschlossen, denn weiter reichte sein Gefühl für die Blutsbande zu seinem Neffen nicht.

»Ich verlasse dich wieder, estimado Tio Pancho, wie ich sehe, möchtest du ruhen. Weißt du, ich bin nicht allein im Sheraton«, riskierte er noch mit gequälter Stimme. »Ich komme dann morgen Abend wieder, falls du für mich Zeit hast.«

»Ist sie Mexikanerin, José? Hat sie pralle Tetas? Eine Frau muss große Tetas haben, achte darauf, Guapo. In der Nahuatl Sprache bedeutet Chihuha, meine Heimat, sandiger Ort. Aber unsere Oase spendet uns Freude, Wasser und Wärme. Eine Mujer ohne Tetas ist wie die Wüste ohne Oase, me entiendes, mein Junge? Bring sie doch morgen mit, ich lasse dann zu deinen Ehren ein fürstliches Dinner servieren.«

»Gute Idee, ich werde sie fragen. Adios, y buenas tardes, Tio.«

Pancho hätte verdammt gerne gewusst, was der Brief für ein Geheimnis barg, aber er hatte seinem einstigen Freund und Schwager versprochen das Dokument an den Sohn weiterzuleiten. Er fühlte sich dem Ehrenkodex der Gauner verpflichtet – als einer der wenigen, die von der alten Schule noch übrig waren. Er war schließlich ein Nachkomme des Comandante, des gefürchteten und noch heute von allen verehrten Pancho Villa.

II

In der Kellerbar des alten Hotels Astoria in Budapest ging es hoch her an diesem Abend. Igor Duqyaakha saß an der kleinen Bar auf dem letzten Hocker ganz rechts. Dies war sein Stammplatz, denn von hier konnte er alles übersehen, und er befand sich unmittelbar neben dem Notausgang. Man konnte nie wissen, was die Nächte so bringen würden, und im Falle einer Razzia war ein naher Fluchtweg ein unschätzbarer Vorteil. Igor war Tschetschene, ein mächtiger schwarzer Zopf fiel über seine Schulter und seine Statur war die eines Hünen von circa 140 Kilo. Eine wahrlich respekteinflößende Erscheinung. Igor liebte drei Dinge über alles: gute Patisserie, Kokka Kolla, wie er das Getränk nannte, und rothaarige Mädchen. Er trank niemals Alkohol, denn er war ein gläubiger sunnitischer Moslem, und er hatte noch nie in seinem Leben eine Droge zu sich genommen, nicht einmal als Jugendlicher eine Zigarette.

Es gab eigentlich nur wenige Dinge, die Igor hasste, er war ein zufriedener Geselle, es sei denn, er traf auf Russen oder Ratten. Was er jedoch am meisten hasste, waren Menschen in Uniform und Staatsdiener im Allgemeinen.

Die Russen hatten ihn ins sibirische Staatsgefängnis eingesperrt, als Achmat Kadyrow, der Chef der Verwaltungsbehörde, nach den Präsidentschaftswahlen 2003 Präsident in Tschetschenien wurde, und er noch ein glühender Partisan war. Die Farbe der Uniformen erinnerte ihn noch heute an die Exkremente der paar Hühner seiner Großmutter, mit denen er seinen Schlafplatz teilen musste. Die Ratten, das zweite traumatische Erlebnis seiner Existenz, fraßen eines Nachts, als er noch ein Kind war, die halbe Nase seines kleinen Bruders weg. Damals, als er in der erbärmlichen Behausung an der Grenze zu Daghestan bei seiner Oma aufwuchs, und sein inguschetischer Großvater, der dem Wodka verfallen war, ihn ständig verprügelte. Er verbrachte seine Jugend auf dem Lande und wurde Bauer, eine Tätigkeit, die ihn erfüllte und der er mit Liebe nachkam, aber seine Abneigung gegen die Viecher wurde er nie mehr los. Heute noch, als 50-jähriger Mann, hatte er einen Höllenrespekt vor den widerlichen Nagern.

Igor wartete seit Stunden auf seinen einzigen Freund, Alexei Hryhorij Kalnyschewskyj, welcher stets mit geschwellter Brust behauptete, er sei ein Nachfahre des letzten Hetman der ukrainischen Saporischschja-Kosaken. Alexei, der Ukrainer, und Igor teilten acht lange Jahre dieselbe Zelle im Gulag, der Hölle auf Erden, in welcher von den 900.000 Inhaftierten schon 400 jährlich die Untersuchungshaft nicht überlebten. Nach ihrer Flucht aus dem so geliebten Russland ließen sie sich im sonnigen Ungarn nieder, wo sie als Papouschkas eine Horde Mädchen coachten.

»Was schaust du mich so an, willst du ein Foto?«, fragte Igor plötzlich einen Engländer, der lediglich das Pech hatte, seinen Blick gekreuzt zu haben.

»Sorry, Sir, ich schaute nicht Sie an, sondern das Mädchen an der Bar«, antwortete der blasse Brite verängstigt.

»Ihr Name ist Oxana, my friend«, meinte Igor mit seinem gewohnt scharfen Unterton. »Kuck, hat große Brüste, könnte eine Kompanie ernähren. Gib mir zweihundert Euro und du kannst sie aufs Zimmer mitnehmen.«

»Ich hab heute keine Zeit«, stammelte der Engländer verlegen, in welchem sich die Panik langsam ausbreitete.

»Oxana, geh mit dem Mister aufs Zimmer, er hat Lust wie ein Wolf auf dich, jetzt, bistra bistra.« Er streckte dem Briten fordernd seine Hand entgegen.

Der arme Tourist gab dem tschetschenischen Zuhälter die geforderte Summe und verschwand so schnell er konnte aus der Bar. Kurz darauf erschien Alexei an der Theke. Die beiden Zuhälter unterhielten sich über den Fall und ihr schallendes Gelächter übertönte sogleich die Musik in der dunklen Gruft.

»Komm, trink mit mir, Bruder, willst du eine Flasche Tokayer?«

»Da, da, Igor, aber ich bezahle. Was möchtest du?«

»Kokka kolla.«

»Wann kommt dein Täubchen Irina zurück aus der Sonne?«

»Bald, sehr bald. Ich habe sechshundert Euro bezahlt für den Flug, sie kommt mit ein paar tausend Dollar zurück, Bruder. Die Amerikansky lieben Irina.«

»Und wenn sie dort bleibt?«, erkundigte sich Alexei.

»Dann gehst du sie holen, Alexei, du kannst reisen, ich nicht. Aber mein Täubchen kommt immer zurück, sie liebt ihren Papouschka.«

III

José Sollier sprühte sich noch mit seinem Lieblingsaftershave ein, schaute ein letztes Mal sein Gesicht im Spiegel an, dann verließ er das luxuriöse Badezimmer seiner Suite. Im Salon prüfte er erneut sein Aussehen vor einem großen Spiegel, der ihm die Möglichkeit bot, seine ganze Erscheinung zu betrachten. Weiße Sportschuhe, schwarze Hose und darüber ein weißes, kurzärmeliges, körperbetontes Hemd. Das könnte gehen, dachte er. Er war zufrieden mit sich.

José war ein schlanker Bursche, sein gepflegtes, kurz geschnittenes schwarzes Haar, sein ebenmäßiges Gesicht, das mit einem charaktervollen Kinn endete, machten aus ihm den perfekten Latino-Schönling. Vom germanischen Erbe seines Vaters war bei ihm nur seine relativ helle Haut übriggeblieben. Er schaute auf seine Uhr, eine rotgoldene Grand Réveil von Jaeger-LeCoultre, Abiturgeschenk seines Vaters, und machte sich auf den Weg.

Die Bar des Sheratons füllte sich langsam, nachdem José dort Platz genommen hatte.

»Un mojito como siempre, Señor Sollier?«, fragte ihn Luis der Barkeeper, der diesen Stammgast schon lange kannte.

»Y con mucho menthe, por favor.«

José hatte keine Eile, geduldig und mit ein bisschen Herzklopfen wartete er auf das Mädchen. Was gibt es Schöneres, als auf eine tolle neue Flamme zu warten, dachte er voller Vorfreude. Er war kein erfahrener Womanizer, hatte jedoch immer wieder schöne Frauen kennengelernt, die ihn wegen seines aparten Aussehens und seines betuchten Standes meistens selbst ausgesucht hatten. Lange blieben die Frauen nur selten bei ihm, denn der schöne José war kein begabter Liebhaber, Sex langweilte ihn sehr schnell. Sein Vater Klaus Sollier dachte sogar, als Josélito noch ein Jugendlicher war, sein Sprössling hätte eine schwule Ader. Eine Schande in den Augen des einstigen SS-Offiziers.

Er hatte die rothaarige, bleiche Schönheit am Tage zuvor am Strand angesprochen. Sie war ihm auf Anhieb sympathisch, so machten sie einen langen Spaziergang, und er lud sie zum Lunch ein. Der Name des Mädchens, nach dem sich alle umdrehten, war Irina. Sie kam aus Kiew und hatte über ein Jahr lang gespart und was ihr möglich war von ihrem mageren Sekretärinnengehalt abgezweigt, um sich eine Traumreise nach Mexiko zu gönnen, ließ sie ihn wissen. Hätte sie etwas mehr Geld, würde sie ihr abgebrochenes Sportstudium wieder aufnehmen, erzählte sie ihm nach dem Essen noch. Da sie am Abend zuvor schon eine Verabredung hatte, vereinbarten sie für den heutigen Abend ein Treffen an der Bar des Sheratons.

José Sollier war völlig in schwärmerische Gedanken vertieft, als er plötzlich eine Hand auf seiner Schulter spürte.

»Hallo José, bist du schon lange hier?«, fragte sie ihn in einem Englisch, das sein eigenes übertraf, und mit einer erotischen Stimme, die ihm sofort unter die Haut ging.

»Hola Irina, buenas tardes. Mein Gott, bist du schön heute Abend«, brachte er kurz vor dem Stottern gerade noch heraus. José war sichtlich beeindruckt. Irina trug schwarze Schuhe mit hohen Absätzen, die sie auf seine Größe anhoben, einen eng anliegenden schwarzen Minirock und eine schwarze Bluse ohne Ausschnitt. Ihr langes, gewelltes Haar fiel wie ein kupfern schimmernder Wasserfall auf ihre breiten Schwimmerschultern. Die außergewöhnliche Erscheinung rief sofort Luis auf den Plan.

»Un mojito también para la Señora?«, erkundigte sich der faszinierte Barmann.

»Gute Idee«, antwortete Irina, »etwas Erfrischendes vor dem Essen. Wohin entführst du mich, José?«

»Wir werden uns etwas Hummer hier an der Bar bestellen. Danach nehme ich dich mit zum La Quebrada, dort springen die Mutigsten heute Abend mit Fackeln von der Klippe. Anschließend habe ich einen Tisch in meinem Lieblingsrestaurant bestellt, im La Cabana de Caleta.«

»Mein Gott, José, das machst du alles für mich?«, erwiderte Irina mit einer gekonnten Kleinmädchenstimme. »Du bringst mich ja zum Träumen, ich kenne so ein Leben nicht, das ist eigentlich gar nicht gut für mich. Du bist so charmant und so gut zu mir, nicht wie die Männer in meiner Heimat, sie behandeln uns Frauen nicht gleichberechtigt und sehen in uns nur Vergnügungsobjekte. Wie soll ich danach jemals wieder Glück empfinden in meiner erbärmlichen Bude?«

Innerlich jubilierte sie, denn sie wusste und spürte, dass der Fisch den Köder geschnappt hatte. Den kleinen idiotischen Lackaffen werde ich schröpfen bis er leer ist wie eine ausgesoffene Wodkaflasche, dachte die Ukrainerin triumphierend. Sie hatte die Unsicherheit ihres Galans längst durchschaut, durch die lange Tätigkeit in der Callgirl-Branche hatte sie einen untrüglichen Spürsinn entwickelt für manipulierbare Männer. Sie war fest entschlossen, daraus das Maximum an Kapital zu schlagen. Auch Papouschka Igor bräuchte nicht alles wissen. Darauf wandte sie sich ihm zu, und ohne seine Antwort abzuwarten, küsste sie ihn schwesterlich unschuldig auf die Wange.

Mit geschwellter Brust, stolz wie ein Hahn und von sich überzeugt wie der Gladiator nach dem Sieg, verließ José mit seiner Angebeteten etwas später die Bar, nicht ohne kurze Blicke in die Runde zu werfen. Er wollte sich vergewissern, dass ihn alle sahen, zumindest die männlichen Gäste. Er war ja schließlich auch ein Nachkomme des Comandante Villa.

IV

Hieronymus Bennett hatte es die Sprache verschlagen, er saß noch immer auf seinem steinernen Sporn, die Hände vor dem Gesicht verschränkt, er hatte einen Schock erlitten. Als er wieder zur Coupée blickte, war der Mann verschwunden. Für den Bruchteil einer Sekunde zweifelte er selbst an seinem Wahrnehmungsvermögen. Eines aber wurde ihm bewusst, er fühlte sich schlagartig wieder nüchtern. Hieronymus war kein sehr couragierter Zeitgenosse, er wollte auf keinen Fall hinunter gehen, und außerdem wollte er nicht in so eine Sache verwickelt werden, wobei er sich noch hätte erklären müssen, was er hier oben um diese Uhrzeit überhaupt zu suchen gehabt hätte. Ihm wurde plötzlich wieder übel, beim Versuch aufzustehen versagten ihm leicht die Knie, sodass er sich mit einem seltsamen Gang aufmachte, sich hinter dem Felsen zu verstecken. Er hoffte inbrünstig, der Mörder hatte ihn nicht bemerkt, als er gedankenlos an der Zigarette zog, was man aus der schwachen Entfernung hätte sicher sehen können. Angst überfiel ihn schlagartig, denn das plötzliche Verschwinden des Mannes war ihm suspekt. Hätte sich die Gestalt in Richtung Little Sark davon gemacht, hätte er ihn sehen müssen, als er die Coupée überquerte. Ihm war klar, dass der Mann in seine Richtung unterwegs sein musste. Über einen Schleichweg abseits der Straße flüchtete er schließlich nach Hause.

Skrupel überfielen ihn auf einmal. Er dachte an seine Frau, an seine Kinder, an die eingeschworene Gemeinschaft hier auf der kleinen Insel, wo sich jede Neuigkeit in Windeseile verbreitete und man eigentlich nur im Einklang mit der Tradition sorglos leben konnte. Er hörte schon das Gerede hinter seinem Rücken und wie man mit dem Finger auf seine Kinder deuten würde in der Schule, hier auf Sark, wo die Bindung zur Church of England noch etwas galt. Hieronymus war Bauer und Gärtner, er genoss den Ruf eines anständigen Familienvaters und sein respektvoller Umgang mit der Natur zeichnete ihn auf dem Eiland aus. Ertappt zu werden bei einer Liebschaft hätte seinen Untergang bedeutet. Schon ein paarmal hatte er sich vorgenommen, die neue Beziehung zu der jüngeren Frau zu beenden, aber er hatte weder die Waffen noch die charakterliche Stärke, gegen diese Passion anzukämpfen. Sie gab ihm das, was er zu Hause seit Jahren nicht mehr fand, was er auch noch nie erlebt hatte, und woran seine übergewichtige Frau nach den zwei Kindern gar kein Interesse mehr hatte. Hieronymus war in der Zwickmühle. Dem Mordfall nachzugehen und ihn zu melden konnte er sich schlicht nicht leisten. Er beschloss den Vogel Strauß zu spielen.

Die ganze Nacht wälzte er sich in seinem Bett, ohne Schlaf zu finden, bis er am Morgen kapitulierte. Als die Kinder das Haus verlassen hatten, trat er den Gang nach Canossa an und beichtete alles seiner Frau.

»Wir müssen den Rat verständigen, Hieronymus, das ist jetzt das Dringendste. Was unser Problem betrifft, so reden wir später darüber.«

»Du hast recht, meine Liebe, lass uns die Verantwortlichen zusammentrommeln.«

Auf dem Wachposten versammelten sich einige der Tenants, der gewählte Rechtsvertreter und der Seigneur, welchen man wecken ließ. Der Traktor der Gemeinde wurde an einen mit Sitzen bestückten Anhänger gekoppelt, Autos gab es auf Sark keine, und das Investigationsteam machte sich auf in Richtung Coupée. Zwei Stunden lang suchten acht Männer das Gelände links und rechts des schmalen Steges ab, der die kleinere von der größeren Insel trennte, aber man fand weder eine Leiche noch die Spur eines Mordes.

Der arme Hieronymus hatte sein Verhältnis umsonst gebeichtet, und nun wurde er auch noch darum gebeten, sich einer Entziehungskur zu stellen.

V

José lag auf seinem Bett, er hatte die Augen geschlossen, sein Geist wanderte zurück in die Zeit seiner Kindheit, nach Xiatil, im Bundesstaat Quintana Roo in Yukatan. José war dort zur Schule gegangen, später absolvierte er an der juristischen Fakultät in Mexico-City sein Jurastudium. Er hatte keine Geschwister, so genoss er die alleinige Aufmerksamkeit seines deutschen Vaters, eines passionierten Anglers und Hochseefischers. Sein alter Vater lebte zurückgezogen, die wenigen Freunde kamen meist aus dem direkten Umfeld seiner Frau und regelmäßige Kontakte pflegte er lediglich zu seinem Schwager Xavier, genannt Pancho. Besonders gern erinnerte José sich an die zwei kleinen Ferienhäuser, die der Vater besaß, das eine in Puerto Juares, wozu ein Fischerboot gehörte, und das andere neben dem kleinen Hafen von Punta Allen, wo ein Landsmann seines Papas eine Yacht besaß. Oft belauschte er die Unterhaltungen seines Vaters, ohne jedoch alles zu verstehen, denn der Alte hatte ihn nur kläglich in die Sprache seines Erzeugers eingeführt. José wusste aber schon lange von der dunklen Vergangenheit seines Vaters, der ihm jedoch immer wieder eintrichterte, er solle nicht alles glauben, was man so über den Krieg und die dort scheinbar begangenen Gräueltaten erzählte. Er wurde immer älter und reifer, aber er hatte niemals einen Groll gegen seinen Vater gehegt. Eines Tages, als sie vom Fischen zwischen der Isla Mujeres und dem Festland zurückkehrten, erzählte ihm sein Vater von dem Brief, den er Onkel Pancho übergeben hatte, und welchen er im Falle seines Todes erhalten würde.

»Entscheide selbst, was du dann tun wirst, mein Junge«, gab er ihm mit auf den Weg. »Aber behalte das Wissen darum für dich, es handelt sich um ein verstecktes Vermögen. Es könnte dich töten.«

José wurde plötzlich aus der Träumerei gerissen, als der Etagenkellner an die Tür klopfte, um die Minibar aufzufüllen. Es schaute auf seine Uhr, in zwei Stunden war er erst bei Onkel Pancho zum Essen angemeldet. Irina hatte er wohlweislich nicht über den Abend informiert, denn Pancho mochte keine Russen. Ihm zu erklären, dass sie Ukrainerin sei, wäre so vergebens gewesen wie einem Eingeborenen Neuguineas den Unterschied zwischen einem Schweden und einem Norweger plausibel zu machen. So packte er seine Badehose in eine Tasche, um sich bei seinem Verwandten noch ein wenig zu bräunen.

Als er das Taxi verließ, umging er den Haupteingang des noblen Anwesens und machte sich über eine kleine Gartentür, die nur Insider kannten, auf den Weg zum Pool. Als er lautes Geschrei hörte, duckte er sich rasch hinter eine Hecke. Durch die Zweige hindurch konnte er das Schwimmbad gut überblicken. Er erkannte Gonzales. Seine Hände waren auf seinem Rücken zusammengebunden, er lag vor dem Becken. Zwei Männer drückten ihm den Kopf unter Wasser, sodass er plötzlich wild mit den Beinen zu strampeln anfing. Nach einer Zeit, die José unendlich lang vorkam, zogen sie ihn wieder nach oben, und der Gemarterte rang entsetzlich nach Luft.

»Hast du meine Martha gevögelt oder nicht?« Pancho saß bequem auf einem Gartenstuhl, er sah Gonzales direkt in die Augen.

»Aber nein, Patrón«, jammerte der Verdächtigte erbärmlich.

»Lasst diesen Lagarto Immundo, diese ekelhafte Echse, noch etwas Chlor schnuppern!«, befahl er den Männern.

Als sie dieses Mal den Kopf des Gepeinigten wieder aus dem Wasser zogen, war er dem Erstickungstod nahe.

»Antworte!«, befahl Pancho, mit einer Stimme, die keinen Aufschub mehr duldete.

»Ja verdammt, ich habe es getan!«, schrie Gonzales. Er wusste, er würde sterben, und man konnte ihm ansehen, dass die Verzweiflung ihm schon fast den Verstand geraubt hatte.

»Knie vor mir nieder, und mach den Mund auf«, sagte Pancho ganz lieb und leise.

Gonzales tat wie ihm befohlen, er wollte ein schnelles Ende. Er kannte die Methoden des Bosses nur zu gut, und bevor dieser auf die Idee kam, ihm die Kehle aufzuschlitzen, zog er die schnelle Kugel einem langsamen Verbluten vor.

Pancho schob ihm den Lauf einer Pistole in den Mund und fragte ihn ganz väterlich: »Bereust du deine Tat, mein Sohn?«

Gonzales konnte nicht mehr antworten, er zitterte am ganzen Leib, er bestand nur noch aus einem zuckenden Klumpen aus Gewebe, aus dem der Verstand entwichen war. Pancho drückte ab, aber außer dem metallenen Geräusch des Abzuges war nichts zu hören.

»Ich verzeihe dir noch einmal, und dies soll euch allen eine Lehre sein. Pancho ist gut zu euch, und er kann auch Milde walten lassen, denkt daran. Und jetzt bringt mir meine kleine Colombita Martha.«

José war erschüttert, er dachte längst, dass sein Onkel ein übler Bursche war, aber jetzt wusste er, dass dieser Mann der leibhaftige Teufel war, el Diablo in Person.

Kapitel II

I

Seit einer Woche gingen sie miteinander aus. Irina hatte bewusst die scheue und vorsichtige Touristin aus der fernen Ukraine gegeben. José wurde von Abend zu Abend ungeduldiger, er war mit seinen Versprechungen mittlerweile so weit vorangeschritten, dass Irina immer gewisser wurde, der junge Latino würde sie am liebsten heiraten. Er schien so angetan von ihr, so wahnsinnig verliebt, so unglaublich ehrlich, dass Irina zum ersten Mal in ihrem Leben selber anfing, an die Liebe zu glauben. Sie mochte den jungen Mexikaner mittlerweile wirklich, sodass sich ihr Herz langsam dem neuen und fremden Gefühl öffnete. Irina hatte sich immer auf sich selbst verlassen müssen, sie wuchs in der Gosse auf, und ihr einziges Kapital war ihr begnadetes Äußeres. Sie war eine Schönheit, das Schicksal hatte sie mit den Attributen versehen, denen die männliche Gattung schon immer verfallen war. Schon in frühester Jugend hatte sie das begriffen, und nie gezögert, ein solches Geschenk des Himmels dann einzusetzen, wenn es dazu diente, ihr beschissenes Dasein zu verbessern. Sie dachte schon daran hier zu bleiben, den jungen Latino so sibyllinisch zu manipulieren und zu umgarnen, dass sie nie mehr nach Europa zurückgehen müsste. Auf der anderen Seite fühlte sie sich noch zu jung, um nur der Sicherheit im Leben den Vorrang zu geben. Dazu kam noch, dass sie sich dem Mann überlegen fühlte, der nur ein harmloser junger Möchtegernplayboy zu sein schien. Dies waren die Umstände, die dazu führten, dass die ukrainische Hure sich an diesem Abend dem jungen Lateinamerikaner mit einer solchen Leidenschaft hingab, dass eigentlich jeder Mann nach einem Intermezzo dieser erotischen Virtuosität überzeugt sein sollte, wirklich geliebt worden zu sein.

»Querida, ich liebe dich«, sagte José und küsste die Ukrainerin mit einer solchen Leidenschaft, dass ihm selbst beinah schwindelig wurde. Er war leer, ausgelaugt, ermattet und müde, aber derart glücklich, er hätte am liebsten geschrien vor Freude und Begeisterung.

»Du bist der erste Mann in meinem Leben, der mich so glücklich gemacht hat, mein Josélito. Ich liebe dich, ich liebe dich, ich liebe dich.«

Irina erlebte in der Tat einen minimalistischen Orgasmus, ein Umstand, der Seltenheitswert hatte mit einem Freier. Aber es hatte ihr gefallen, und so klang ihre Stimme auch ehrlich, als sie ihm zärtlich ins Ohr flüsterte, dass sie am liebsten hier bei ihm in Mexiko bleiben würde.

»Meine Irina, du machst aus mir den glücklichsten Mann der Welt. Bleibe für immer, du wirst es bei mir schön haben, glaube mir, Querida. Ich bin jetzt schon ziemlich betucht, mein Schatz, aber bald werden wir reich sein. Ich mache aus dir eine Prinzessin, Mariposa mia.«

Josélitos Gehirn wurde immer weicher, er schmolz nur so dahin, und je anschmiegsamer Irina wurde, je matschiger wurde sein Urteilsvermögen. Irina indessen wurde nun extrem hellhörig, ‹bald reich werden‹ waren Töne einer Symphonie, der sie überaus gerne lauschte.

»Dein Geld reicht doch, mein Liebling, warum willst du denn reich werden? Ich bin glücklich ohne Vermögen. Bei dir zu sein erfüllt doch schon meine kühnsten Erwartungen im Leben. Wir brauchen keine Reichtümer, mein Schatz, glaube mir.«

Der Gedanke, sehr bald riesig Kasse machen zu können, gewann plötzlich die Oberhand über Irinas momentane Träumerei von Zweisamkeit. Hoffentlich rückte der kleine Idiot bald damit raus, wie er reich werden wollte, dachte Irina ungeduldig.

»Ich weiß von einem unermesslichen Schatz, Irina. Du bist nun mein Liebling und wirst es bleiben. Ich vertraue dir, meine Liebe, und wir werden die Einzigen auf der ganzen Welt sein, die davon Kenntnis haben«, flüsterte er ihr zärtlich ins Ohr.

»Mein Gott, Josélito, du machst mir ja Angst«, erwiderte sie mit ihrer gewohnten Unschuldsmiene.

»Ich bin hungrig, mein Häschen, lass uns einen Tisch buchen, ich werde dir dort alles erzählen.«

II

Igor und Alexei schwitzten um die Wette. Sie hatten sich in einer der schönsten Thermen der Stadt verabredet, um einen Schlachtplan aufzustellen. Die Kiraly Therme war an diesem Vormittag kaum besucht, so saßen die beiden Männer alleine in dem der Badeanstalt angeschlossenen Türkischen Dampfbad. Ungestört plauderten sie über das neue und aufregende Ereignis.

»Was denkst du, Alexei, wie sollen wir da vorgehen?«

»Zuerst sollten wir abwarten, wie Irina an Ort und Stelle selber weiterkommt«, meinte der Ukrainer. »Vielleicht sind das ja nur Sprüche, die der Mexikaner von sich gibt, um deinem Täubchen zu imponieren, Igor.«

»Du könntest recht haben, mein Täubchen übt einen großen Einfluss auf Männer aus. Aber wenn es stimmt und der Schatz existiert, müssen wir ihn uns holen.«

»Wann wollte sie denn zurückrufen?«

»Ich warte schon zwei Tage auf ihren Anruf, aber von ihr kommt nix, Brüderchen.«

Alexei schaute seinen Freund prüfend an, bevor er die nächste Frage riskierte.

»Was machen wir, wenn sich dein Täubchen entschließt, ohne uns den Schatz zu bergen, mit dem jungen Mexikoman?«

»Alexei, der Gedanke, uns zu bescheißen, könnte wirklich in ihr aufkommen. Du musst nach Mexiko, Bruder, du hast Papiere.«

»Charajow, Igor, ich werde fliegen. Kontrolle ist besser als Vertrauen. Wo wohnt Irina?«

»Sie ist in einem billigen Hotel untergekommen, im Casa Inn. Es befindet sich an der Avenida Costera Miguel Alleman.«

»Komm, wir gehen zusammen Tickets besorgen, Bruder. Ich fliege nach Mexiko.«

Sie besorgten sich die nötigen Flugscheine und zwei Tage darauf saß der dicke Ukrainer in einer Lufthansa-Maschine, die ihn von Frankfurt direkt nach Mexico-City brachte. Im Districto Federal angekommen, quartierte sich Alexei nahe dem Plaza Garibaldi ein, er wollte sich auch ein bisschen über die lokalen Gepflogenheiten seines Berufes im Ausland informieren, schließlich unternahm er ja eine Geschäftsreise. Die halbe Nacht verbrachte er im Third Millenium; als er jedoch feststellen musste, dass hier die meisten Mädchen unter Drogen standen und zum größten Teil Lesben waren, ergriff ihn eine wehmütige Nostalgie nach seinem heimischen Budapest.

III

José hockte noch immer hinter der Hecke, von Panik erfüllt verbat er sich die leiseste Bewegung. Nachdem man den armen Gonzales ins Haus geschleppt hatte, war nun Martha an der Reihe, den Kalvarienberg zu erklimmen. Sie fing sich von Guzzman eine Serie brutaler Ohrfeigen ein, die gezielt verabreicht wurden. Der Patrón wollte seine Angestellte nicht zu arg entstellen, es wäre dem Geschäft abträglich.

»Du hast mich enttäuscht, mein Vögelchen«, sagte Pancho, immer noch mit leisem Ton und sehr väterlich.

»Me disculpe, Querido«, war das einzige, was Martha über die Lippen brachte.

»Du liebst also Gonzales’ kleinen Schwanz, ratta immunda?«

»Nein, nein Pancho, glaube mir. Es war eine einmalige Sache, ich weiß selbst nicht, warum ich das tat.«

»Wenn du seinen Schwanz nicht liebst, so ist der ja überflüssig. Ist das korrekt, mein Vögelchen?«

»Ja, Pancho, ich mache mir nichts daraus.«

Pancho Guzzman stand auf und zog ein riesiges Gauchomesser aus der Tasche, einer dieser Dolche mit gebogener Klinge, welche die Vaqueros mit sich führen.

»Wir wollen uns doch nicht von unnötigen Dingen aufhalten lassen, nicht wahr, Querida? Geh und schneide ihm die Cojones ab«, befahl ihr der Pate mit einem süffisanten Lächeln.

Martha wusste, dass sie es tun musste, ihr Leben hing davon ab. Sie ging ins Haus, wo man Gonzales bereits entkleidet hatte. Er saß gefesselt auf einem Stuhl, die nackten Beine gespreizt, und schaute apathisch vor sich hin. Martha war eine Mulatta, auf dem Lande, wo sie aufwuchs, sah sie oft den Vaqueros zu, wenn sie die jungen Stiere kastrierten. Mit gekonntem Schnitt trennte sie die Hoden vom Körper des Mannes, warf das Messer weg und stürzte in Windeseile auf die Terrasse.

»Du hast jetzt eine Belohnung verdient«, lachte Pancho. Er winkte seine Männer herbei und befahl ihnen, einer nach dem anderen die arme Martha zu vergewaltigen.

José war wie gelähmt, zuerst der markerschütternde Schrei des Mannes, der entmannt wurde, und nun das abscheuliche Klagen des Mädchens, das geschändet wurde. Ihm wurde schlecht, er musste versuchen den Rückzug anzutreten, ohne Aufmerksamkeit zu erregen, auch sein Leben schien davon abzuhängen.

Als er das Gelände der Villa hinter sich wusste, rannte er fluchtartig davon. Er überlegte fieberhaft, was er nun tun sollte. Letztlich sammelte er sich, das Treffen war zu wichtig für ihn, auch wenn ihm der Rückweg extrem schwer fiel. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen und betätigte die Glocke des Eingangstores.

»Buenas tardes, Señor Sollier«, begrüßte ihn der alte Pepe, »Sie sind pünktlich.«

»Mein Onkel hasst Leute, die sich verspäten, das wissen wir doch beide, Pepe.«

José versuchte mit aller Gewalt gelassen zu wirken, aber es fiel ihm unglaublich schwer nach allem, was vorgefallen war. »Ich grüße dich Tio, wie geht es dir?«, gab er mit einem breiten Lächeln von sich, als der Bruder seiner Mutter auf ihn zukam und ihm direkt in die Augen schaute. José war jedoch unfähig, dem durchbohrenden Blick des alten Pancho standzuhalten, er wäre am liebsten geflüchtet.

»Nimm Platz, Josélito, warum hast du deine neue Flamme nicht mitgebracht?«

»Sie fühlte sich nicht wohl, Onkel Pancho, sie liegt im Bett mit einem gehörigen Sonnenbrand. Ihre helle Haut verträgt die intensive Sonne hier am Pazifik nicht. Das Problem scheinen alle Rothaarigen zu haben.«

»So so, eine Rothaarige hast du dir aufgerissen, mein Kleiner. Wo kommt sie denn her, deine Chica?«

»Sie ist Europäerin«, antwortete er, ohne auf das Ursprungsland einzugehen.

»Eine Rothaarige«, schwärmte Pancho. »Unter rostigen Dächern sind die Keller immer sehr feucht. Ist sie so eine, Guapo?«

»Vielleicht«, antwortete er mit einem gequälten Lächeln.

Pancho ging zu einem alten Sekretär aus Mahagoni, öffnete ein Fach und kam mit einem großen Umschlag zurück.

»Hier ist das Kuvert deines Vaters«, sagte er theatralisch.

»Danke, Onkel, dass du es für mich so lange aufbewahrt hast.« Er legte es schnell auf die Seite, um sofort ein Gespräch zu beginnen, vor lauter Angst, der Alte wollte von ihm den Inhalt des Briefes in Erfahrung bringen.

»Du kannst ihn hier lesen, mein Junge. Keine Angst, ich will gar nicht wissen, was drinsteht. Sollte ich dir aber sofort weiterhelfen können, brauchst du nicht nochmals herzukommen.«

José ergriff erneut die Panik. Um den Alten nicht in Alarmbereitschaft zu versetzen, öffnete er den Brief und tat so, als würde er ihn überfliegen, bevor er mit einem Lächeln die erwünschte Auskunft gab.

»Es ist so, wie ich es mir eigentlich dachte, Onkel«, sagte er gekonnt gelassen. »Mein Vater beichtet mir darin, dass er ein großer Nazi war und es mir nie selbst offenbaren wollte.«

»Gut, Guapo, nun weißt du es«, antwortete Pancho, und musterte ihn mit einem Blick, der preisgab, dass er die Auskunft für gelogen hielt.

Während des Abendessens fielen nur wenige Worte, und zu Josés Erleichterung entließ ihn der alte Mafioso nach dem Nachtisch. Der letzte Satz jedoch, den Pancho beim Verabschieden von sich gab, ließ ihm beinahe das Blut in den Adern gefrieren.

»Gib acht auf dich, Neffe. Ich denke, wir sehen uns bald wieder.«

IV

José und Irina nahmen in der Cabana de Caleta Platz. Der Chef kam persönlich an ihren Tisch, um den frischen Fisch anzupreisen, aber eigentlich mehr der schönen Rothaarigen wegen, die vor kurzem bereits mit Señor Sollier sein Etablissement beehrt hatte.

»Ich habe gerade wunderschöne Red Snapper rein bekommen«, kündigte der Wirt seine Fische an, so überschwänglich, als wäre der Messias selbst wieder aufgetaucht.

»Schön, schön«, meinte darauf José, der den Wirt schnellstens los werden wollte. Teils, weil er rasch mit seiner Geschichte beginnen wollte, aber hauptsächlich weil bekannt war, dass Frauen auf den extrem gutaussehenden Gastronom flogen.

Als José am Abend zuvor den teuflischen Verwandten verlassen hatte, war er sofort zum Sheraton geeilt. Er hatte sich auf sein Bett gelegt, er fieberte danach endlich zu erfahren, was sein Vater ihm ein Leben lang verheimlicht hatte. José las den Brief sicher zehnmal nacheinander, sein Puls wollte sich nicht mehr senken. José war derart verblüfft über die postmortale Nachricht, dass er sich aus der Minibar mehrere Whiskys genehmigte. Er schloss seine Augen und versuchte ruhig zu bleiben, aber es war ihm unmöglich seine Fassung wiederzufinden. Ein letztes Mal entfaltete er das Schriftstück und zwang sich förmlich zu einer langsamen und aufmerksamen Lektüre.

›Mein lieber Sohn,

wie dir mittlerweile bekannt ist, war ich während des Krieges Mitglied der SS. Ich verlange kein Verständnis deinerseits für diese Tatsache. Kurz vor der Kapitulation am 8 Mai 1945, als die Kanalinseln noch unter der Führung des Generalmajors Alfons Luczny waren, zuständiger Festungskommandant in Dünkirchen, wussten wir schon von der Hoffnungslosigkeit der Situation. Mit einem Boot brachte ich das Gold der Nordfrankreicharmee auf die kleine Insel Sark. Es existiert dort ein hoher Steg, der die große Insel Sark mit der kleineren verbindet. Wir hoben eines Nachts einen ein Meter tiefen Schacht genau in der Mitte des Steges (man nennt ihn dort die Coupée) aus und vergruben darin die Goldbarren. Wir hatten kaum Zeit für die Aktion, sonst hätten wir tiefer gegraben. Es waren 250 Kilo. Sie befinden sich heute noch dort. Ich floh darauf über viele Umwege nach Mexiko und den Rest der Geschichte kennst du. Kein Zeuge ist mehr am Leben, mein Sohn. Ich überlasse es deiner Entscheidung, was du mit diesem Vermögen tun wirst.

Dein Vater Klaus.

José bewaffnete sich mit Streichhölzern, leerte die Obstschale und überließ das Dokument dem Feuer. Nun war er wirklich der letzte Zeuge. Er legte sich wieder hin und begann zu rechnen. 250 Kilo reines Gold, unfassbar. Wenn es ihm gelänge, diesen Schatz zu bergen, besäße er – bei einem Preis von 45.000 Dollar pro Kilo – knapp 10 Millionen Dollar. Er konnte sich nicht wirklich freuen, es machte ihm mehr Angst, als dass es ihn in Euphorie versetzte.

»José, du bist so abwesend mein Liebling, was ist mit dir?«

»Alles okay, Querida, lass uns das Dinner genießen.«

Als sie den Nachtisch hinter sich gebracht hatten, nahm José Irinas Hände in die seinen und schaute ihr tief in die Augen.

»Irina, ich liebe dich, ich will, dass du bei mir bleibst, für immer. Nun schenke mir deine ganze Aufmerksamkeit, mein Engel. Ich weiß von einem unermesslichen Goldschatz in Europa.«

Kapitel III

I

Das Leben auf der kleinen Kanalinsel Sark spielte sich noch wie im vorigen Jahrhundert ab. Hier bezahlte man keine Einkommensteuer, die Wege waren nicht asphaltiert und das Auto hatte hier noch keinen Einzug gehalten. Das Eiland gehört weder zum Vereinigten Königreich noch war es eine Kronkolonie Großbritanniens. Der Seigneur führte die Insel als Lehen der Britischen Krone und unterstand somit direkt der Queen. Seit einigen Jahren hatte der Seigneur eine Art Demokratie auf der isolierten Insel eingeführt, das Lehnswesen blieb jedoch bestehen.

Hieronymus Bennett überlegte fieberhaft, wie er am besten seinen Hals aus der selbst gebastelten Schlinge heraus bekommen könnte. Als er vor vielen Jahren seine Mary ehelichte, wurde er automatisch zum Tenant, denn gemäß dem traditionellen Besitzrecht auf Sark geht das Eigentum einer Frau auf den Besitz ihres neuen Gatten über. Der Fauxpas, seiner Frau die Affäre zu beichten, war getan, dies konnte er nicht mehr rückgängig machen, aber sein schreckliches Erlebnis als das Hirngespinst eines Alkoholikers hinnehmen zu müssen überstieg alles, was er an Stolz noch besaß. Er kam immer mehr zu der Überzeugung, dass ein privates Gespräch mit dem Seigneur unumgänglich wurde. Was er gesehen hatte, hatte er verdammt noch mal gesehen, er durfte sich nicht als Idioten abstempeln lassen. Seit Jahren schuftete er auf der Farm, konnte sich weder einen Urlaub noch irgendwann einmal ein verlängertes Wochenende in London gönnen. Er hätte längst einen Arbeiter einstellen können, um sich ein bisschen zu entlasten, aber die überaus geizige Mary hatte sich strikt geweigert. Sie achtete selbst schon lange nicht mehr auf sich, wurde immer dicker, rechthaberischer und unfreundlicher. Hieronymus hätte ihr sogar verziehen, dass ihre Libido irgendwann verloren ging. Sie lebte nur noch für die Kinder, aber gerade die verwöhnende Erziehung seiner zwei Kinder strafte ihn noch mehr. Sie entwickelten sich allmählich zu richtigen Haustyrannen.

Bennett goss sich einen doppelten Whisky ein, ging zum Telefon und wählte aufgeregt die Nummer des Seigneurs.

»Hallo Albert«, sagte er mit unsicherer Stimme, als der Seigneur abnahm. »Ich muss dringend mit dir sprechen.«

»Ist okay, Hieronymus, komm doch vorbei, ich bin heute den ganzen Tag zu Hause, mein Freund.«

»Ich danke dir Albert, ich mache mich gleich auf den Weg.«

II

Alexei war endlich in Acapulco angekommen. Die Enge auf dem Flug mit einer kleinen Maschine von der Hauptstadt bis zu dem Badeort am Pazifik hatte ihn gestresst und seine Nerven lagen blank. Er hatte in der Vergangenheit schon öfter Bilder von dem legendären Ort gesehen, aber hier fand er wahrhaftig eine Großstadt vor, und es verwirrte ihn. Im Casa Inn angekommen, musste er sich erneut gedulden, die Dame an der Rezeption war mit zwei Amerikanerinnen in endlose Diskussionen verwickelt, denen er mit halbem Ohr lauschte. Alexei war kein dummer Mensch, er hatte sich die englische Sprache einigermaßen angeeignet. Er spekulierte schon seit geraumer Zeit darauf, Europa zu verlassen und sein Glück in den Staaten zu versuchen. Nach weiteren nicht enden wollenden Minuten platzte ihm der Kragen.

»Was machen Sie eigentlich, wenn Sie viel Kundschaft haben?«, fragte er mit einem Ton, der keinen Aufschub mehr duldete.

»Gedulden Sie sich, Señor, Sie sind nicht alleine auf der Welt«, antwortete die junge Mexikanerin barsch.

Als der Ukrainer endlich an der Reihe war, um nach einem Zimmer zu fragen, erfuhr er erneut die Überheblichkeit der Dame hinter ihrer hölzernen Barriere.

»Haben Sie reserviert, Señor? Ansonsten bleibt uns nur noch eine Juniorsuite für 250 Dollar die Nacht. Ich könnte Ihnen aber fünfzehn Prozent Nachlass gewähren, Señor.«

»Ich habe keine Reservierung«, antwortete er mürrisch. »Ich brauche nur ein Einzelzimmer. Für den Preis kann ich im Sheraton absteigen.«

»Warten Sie einen Moment, Señor, ich schaue kurz die Planung für die kommende Woche an«, meinte darauf die Angestellte.

Alexei wusste genau, dass sie log, aber er wartete geduldig auf die weitere Offerte. »Sie haben Glück, Señor, ich habe noch ein Zimmer für achtzig die Nacht, Frühstück inklusive.«

»Ok, ich nehme es. Welche Zimmernummer hat Irina Savenko? Sie ist eine Freundin von mir.«

»Die Dame ist vor zwei Tagen abgereist, Señor.«

Nachdem Alexei aufs Zimmer gegangen war, legte er seinen kleinen Koffer auf das Doppelbett, setzte sich auf die Kante und wählte sofort Irinas Handynummer. Sie war nicht erreichbar.

Alexei war perplex. Was ging hier vor, überlegte er leicht überfordert und wählte kurzerhand Igors Nummer.

»Was gibt es, Bruder, bist du gut bei den Indianern angekommen?«, erkundigte sich der Tschetschene lachend.

»Irina ist nicht mehr im Hotel, was soll ich tun?« Alexeis Stimme klang total entgeistert.

»Sie weiß nichts von deiner Reise, Alexei. Vielleicht wohnt sie bei dem Indianer. Ich rufe sie an und sage ihr, sie soll sich bei dir melden. Keine Panik, Bruder, Irina ist mein Täubchen. Geh und schau, wie die Konkurrenz in Acapulco arbeitet, du hast heute Abend Zeit. Ein ungarischer Freund hat mir gesagt, es gäbe ein tolles Haus auf einem Berg. Es heißt wie drei Frauen.«

»Ok, ich schau mir das an.«

Alexei legte sich aufs Ohr, er wollte ein paar Stündchen schlafen, bevor er loszog, um die örtlichen Verhältnisse zu prüfen. Igors gute Laune hatte ihm neue Energie verliehen, und im Endeffekt hatte er es ja schön hier, dachte er beruhigt.

»Kennen Sie hier ein Bordell, das den Namen von drei Frauen trägt?«, fragte Alexei den Taxifahrer. »Es muss auf einem Berg liegen«, ergänzte er voller Hoffnung.

»Si, Señor, se llama Los Tres Rebeccas. Ist aber nicht billig, Señor.«

»Ok, Amigo, fahr mich hin.«

Alexei hatte gut geruht, er war wieder fit. Etwas zu essen würde er sicher in dem edlen Laden bekommen, überlegte er zuversichtlich, denn der Hunger meldete sich allmählich aus seinem an große Portionen gewöhnten Magen. Die Straße schlängelte sich in Serpentinen immer höher hinauf, unter ihm lag das hell erleuchtete Acapulco. Er genoss das Panorama. Am Ziel angekommen bezahlte er den Fahrer, wobei er verärgert die Augen zusammenkniff. Der Preis war eindeutig überzogen. Es sollte ihm eine Lehre sein, dachte er amüsiert über seine eigene Blödheit, keine Fahrt mehr ohne vorherige Preisabsprache zu unternehmen.

Er stand vor einer riesigen alten Kolonialvilla, an deren Eingangstor eine goldene Glocke hing. Er betätigte sie, und die metallene, darin ausgesparte Tür öffnete sich wie von Geisterhand. Der Weg führte über Stufen zu einer hoch über der Stadt gelegenen großzügigen Terrasse. Sie war nur sehr schwach von Laternen beleuchtet und mit drei breiten Polstergruppen möbliert, die in einer Entfernung von etwa sieben Metern auseinander lagen. Eine schlanke dunkelhaarige Frau kam ihm entgegen und begrüßte ihn freundlich. Er schien der einzige Gast zu sein.

»Nehmen Sie Platz, Señor. Darf ich Ihnen schon mal einen Drink servieren?«

»Eine Flasche Wein, bitte«, antwortete Alexei, »aber süßen, und weiß soll er sein«, ergänzte er.

»Si, Señor, con mucho gusto. Wir haben in Mexiko eigenen und sehr guten Wein, Señor.«

Als die schöne Einheimische ihm den Wein eingoss, befand sich ihr Gesicht für einen kurzen Augenblick direkt unter der Laterne, er sah, dass es leicht angeschwollen war. Innerlich lachte der Budapester Zuhälter beim Gedanken an eine vielleicht kürzlich hier geschehene Züchtigung durch jemanden, der zeigen musste, wo es langging. Regeln sind Regeln, dachte er, das Geschäft forderte diese unumstößlichen Prozeduren.

»Soll ich Ihnen Eiswürfel bringen, Señor?«

»Ist eine gute Idee, Schwester«, antwortete Alexei lachend.

Als die kühlenden Würfel sein Getränk langsam trinkbar machten, kam die Frau zurück, stellte sich neben ihn und klatschte dreimal kräftig in ihre Hände. Die Laternen wurden sichtlich heller und ein Schwarm von zehn in wallende orientalische Tüllgewänder gehüllter Mädchen tanzte bei Trommelmusik auf die Terrasse. Die Szenerie war beinahe surrealistisch. Sie produzierten sich darauf einzeln vor seiner Couch und nach einer weiteren Runde bauten sie sich alle zusammen vor ihm auf. Alexei hatte noch nie in seinem Leben zehn so makellose Schönheiten auf einmal gesehen. Er war nicht nur begeistert, sondern wirklich überwältigt.

»Hat Ihnen eine unserer Damen besonders gefallen?«, fragte ihn leise seine Empfangsdame.

»Mehrere«, meinte Alexei, »mehrere. Zuerst jedoch möchte ich essen, Schwester. Was kannst du mir anbieten?«

»Ich kann Ihnen alles kommen lassen, Señor. Es ist in einer halben Stunde hier.«

»Okay, dann organisiere mir etwas Typisches aus der Region. Ich liebe exotische Küche, es kann ruhig scharf sein. Charajow?«

Alexeis Rachen brannte nach dem Essen wie der eines Drachen, der eben Feuer gespuckt hatte. Er bestellte sich noch eine Flasche süßen Wein und winkte die Frau zu sich.

»Soll ich die Mädchen noch mal kommen lassen, Señor? Sie möchten sie bestimmt ein zweites Mal sehen«, fragte sie geschäftstüchtig.

Alexeis Miene änderte sich plötzlich, er wandte sich ihr zu, schaute ihr in die Augen und wurde grimmig.

»Hör mir gut zu, Schwester, du schwingst jetzt sofort deinen geilen Arsch ans Telefon und rufst deinen Boss an. Sage ihm, Alexei aus Budapest will ihn sprechen, bistra. Charajow?«

III

José wartete vor dem Eingang des Casa Inn. Er hatte einen Wagen gemietet und ihn vorsichtshalber in einer gewissen Entfernung vom Sheraton geparkt. In aller Eile hatte er seinen Koffer gepackt und den Weg zum Auto zu Fuß zurückgelegt.

Nach wenigen Minuten kam seine Herzensdame aus ihrem drittklassigen Hotel und sie fuhren davon.

»Wo fahren wir hin, mein Liebling?«, wollte Irina aufgeregt wissen.

»Wir werden mit dem Auto in die Hauptstadt zurückfahren, Irina. Acapulco wird mir zu gefährlich. Ich danke dir, dass du so schnell reagiert hast. Mein Onkel vermutet mit Sicherheit, dass ich ihn angelogen habe. Ich werde dir alles auf dem Weg erklären.«

»Als du mir sagtest, wir sollten schleunigst von hier verschwinden, dachte ich mir schon, dass es etwas mit deinem Schatz zu tun hat, Josélito. Ich gehe mit dir, wohin du willst.«

»Weißt du, Irina, der Brief, den mir mein Vater hinterließ, war im Besitz meines Onkels Pancho. Er versprach meinem Vater, ihn mir nach seinem Tode auszuhändigen. Pancho ist ein übler Bursche, Irina, ein Drogenbaron und Zuhälter obendrein. Ich habe nachgedacht und bin davon überzeugt, dass er mir kein Wort geglaubt hat, als ich ihm von dem Inhalt erzählen musste. Er wird mich suchen und von seinen Männern foltern lassen, bis er alles weiß. Ich würde nachgeben, es bleibt uns nur die Flucht, wir müssen untertauchen. Wir sollten schnellstens das Land verlassen. Ich weiß auch schon, wo wir hingehen, Liebes, lass dich überraschen.«

»Ich habe gültige Papiere, Josélito, du kannst mich überall hin mitnehmen.«

»Im Districto Federal werden wir ins Hotel gehen, es wäre zu riskant in meiner Wohnung zu schlafen, er kennt meine Adresse. Sobald ich kann, leere ich meine Konten, und wir sind über alle Berge.«

»Erzähle mir nichts von deinem Schatz, Josélito, ich vertraue dir und will auch gar nicht mehr wissen. Aber wohin wir reisen, solltest du mir schon sagen. Meinst du nicht auch?«

Irina wusste, sie würde auf jeden Fall alles erfahren, er konnte nichts vor ihr geheim halten. Falls sie jedoch Hilfe bräuchte, könnte es von Vorteil sein, Papouschka auf dem Laufenden zu halten. Ein Alleingang in der brisanten Sache schien ihr nach reifer Überlegung doch eine Nummer zu groß für sie.

»Sobald ich alles erledigt habe, fliegen wir zuerst nach San José in Costa Rica, wo gute Freunde von mir wohnen. Wir halten uns dort eine Weile bedeckt, es wird mir auch Zeit geben einen Plan zu schmieden, um an das Gold zu kommen. Ich habe einen deutschen Großcousin, er ist ein Teufelskerl und ich bin mir verdammt sicher, dass er mit von der Partie sein wird, denn alleine schaffen wir das nie. Du wirst ihn mögen, Irina, als Kinder waren wir wie Brüder, er genießt mein vollstes Vertrauen.«

»Wo lebt dein Cousin, José?«

»In Deutschland, in Stuttgart. Wir werden ihn aufsuchen, sobald ich mit ihm einig bin.«

Verdammte Scheiße, dachte sich die Ukrainerin, das auch noch. Sie kannte die Stadt sehr gut, hatte sie doch vor Jahren, als sie noch ohne Papouschka frei arbeitete und von zwei Jahren in London die Nase voll hatte, in einem der privaten Etablissements der Schwabenmetropole als Callgirl gearbeitet.

»Gut Josélito, ich bin dabei«, sagte sie gelassen. Die Stadt ist groß, dachte sie, und nach all den Jahren war es kaum denkbar, dass sich noch jemand an sie erinnerte.

IV

Hieronymus bestieg sein Fahrrad und machte sich schon wieder halb betrunken und schlecht gelaunt auf den Weg zur Seigneurie von Sark. Unterwegs versuchte er etwas Ordnung in seine betrübten Gedanken zu bringen. Sark war nur ein winziges Eiland, er wohnte zwar am anderen Ende der Insel, aber das circa fünf Quadratkilometer große Stück Land im Ärmelkanal war schnell durchquert.

Der Seigneur öffnete ihm persönlich, seine Frau war am Tage zuvor nach Guernsey gefahren, und der einzige Hausangestellte hatte seinen freien Tag.

»Sei gegrüßt, Hieronymus, komm rein, wir können ungestört plaudern, ich bin alleine.«

Bennett setzte sich in einen der ledernen Chesterfield-Sessel, stark beeindruckt von dem antiken Ambiente in dem traditionsreichen Gebäude. Er war ein Bauer und hatte sich in der Upperclass immer unterlegen gefühlt. Er bereute es plötzlich, dass er getrunken hatte, bevor er herkam, das versetzte ihn umso mehr in eine ohnehin schon minderwertige Einschätzung seiner selbst.

»Willst du etwas trinken, mein Lieber? Einen Whisky vielleicht, oder ein gutes Pint of Guinness? Ein frisches Guinness würde auch mir nicht schaden«, ergänzte er, mehr mit sich selbst redend.

»Ich danke dir, Albert, aber ich glaube, ich werde mich mit Wasser begnügen.«

Der Seigneur hatte bereits beim Eintreten seines Besuchers gerochen, dass dieser schon getrunken hatte, so insistierte er perfide, um ihn zu testen.

»Komm, Hieronymus, du bist das erste Mal zu Gast bei mir, du wirst mich doch nicht alleine trinken lassen.«

»Sei’s drum, Albert, aber wirklich nur einen kleinen Scotch, damit du nicht denkst, ich sei unhöflich.«

»Schieß los, mein Freund, was hast du auf dem Herzen?«

Hieronymus erzählte die ganze Story, ohne dabei seine seit Kurzem begonnenen, außerehelichen Eskapaden zu verschweigen.

Der Seigneur verfiel in eine für seinen Besucher unerträglich lange Überlegungszeit. Dann erhob er den Kopf und schaute Bennett direkt in die Augen.

»Ich glaube dir, Hieronymus. Was das Mädchen betrifft, so halte ich mich da heraus, wir Männer sind eben nicht aus dem gleichen Holz geschnitzt wie die Damenwelt. Aber was die Sache auf der Coupée betrifft, so haben wir effektiv ein Problem. Auf unserer Insel scheint jemand sein Unwesen zu treiben, und der handelte, so wie es mir den Anschein hat, nicht alleine. Eine Leiche in so kurzer Zeit in dem steilen Gelände spurlos verschwinden zu lassen, ist wahrhaftig eine herkulische Aufgabe. Sind kürzlich Fremde hier aufgetaucht, Hieronymus? Du belieferst doch die meisten Pensionen mit Milch, Gemüse und Obst.«

»Wir haben einige Saisonarbeiter auf den Inseln, die aber schon seit dem Sommer hier sind. Der einzige Zuwachs ist eine junge Frau aus Osteuropa und ihr Onkel. Sie bedient seit fast zwei Wochen im Stocks, sowie zwei Portugiesen, die den Herbst über auf Farmen arbeiten. Ich wollte selbst schon lange einen einstellen. Und es befinden sich viele Touristen auf den Inseln, Albert, das Wetter ist noch extrem mild für einen Frühherbst. In den Buchten und an den Ankerplätzen ist immer noch ein reger Bootsverkehr.«

»Von den größeren Yachten reden wir gar nicht«, meinte Albert trocken. »Jersey und Guernsey sind immer beliebtere Ziele auf der Liste der ökotouristischen Spots Europas. Wir sind nicht in der Lage, diesen Ansturm an Besuchern zu überblicken, geschweige denn ihn zu kontrollieren. Der Mord kann von vielen begangen worden sein, Hieronymus, die Schiffscrew einer Yacht wäre ohne weiteres in der Lage gewesen, den Körper zu bergen und die Spuren zu beseitigen. Wir können unmöglich auf einen bloßen Verdacht hin alle Schiffe durchsuchen, es wäre schlecht fürs Geschäft, und außerdem haben wir nicht den geringsten Beweis dafür, dass überhaupt etwas geschehen ist. Und dennoch hast du gesehen, wie eine Frau über das Geländer der Coupée geworfen wurde. Wenn ich mir überlege, wo es geschah, kann sie nur tot sein«, fügte er nachdenklich hinzu.

»Sie ist bestimmt zerschmettert worden, Albert. Ich bin erleichtert, dass du meiner Geschichte glaubst, ihr habt mir wirklich zugesetzt mit eurer Forderung nach einer Entziehungskur. Ich trinke zwar gelegentlich ein Glas über den Durst, Albert, aber verrückt bin ich noch lange nicht, und weißen Mäusen bin ich – außer im Kinderzimmer – auch noch keinen begegnet.«

»Hieronymus, ist schon okay, wir gehen noch einmal beide zur Coupée, das Ganze lässt mir keine Ruhe, wir müssen da ein Indiz finden.«

Albert und Hieronymus besichtigten erneut den Tatort, nicht der geringste Hinweis auf eine Bluttat war zu finden.

»Zeig mir, wo du genau gesessen hast, als du deine Beobachtung gemacht hast.«

Hieronymus führte den Seigneur an die Stelle, wo er sich aufgehalten hatte, und sie sahen lange auf die Coupée hinab.

»Aus der Entfernung konntest du nicht einmal bei Vollmond jemanden identifizieren, das sehe ich ein«, meinte abschließend der Seigneur. »Lass uns nach Hause gehen.«

Hieronymus schaute nochmals auf den steinernen Sporn, wo er in der fatalen Nacht seinen Überlegungen nachgegangen war. Sein Kreislauf fing plötzlich an zu spinnen. Die leere Packung Gauloises, die er unter den Felsen gedrückt hatte, war verschwunden.

Kapitel IV

I

Max’ Herz fing an zu rasen. Scheiße, verdammte Scheiße, dachte er überrascht und konsterniert. So ein Pech! Er kam von einem kleinen Streifzug durch Tübingens Studentenkneipen mit zwei seiner ältesten Kumpels. Sie hatten ein Paar Halbe getrunken, genug auf jeden Fall, damit der Alkoholtest der Polizeikontrolle da vorne zu seinen absoluten Ungunsten auszugehen drohte. Er schmiss sich rasch ein Pfefferminz-Drop in den Mund und öffnete schon mal weit das Fenster, atmete mehrmals tief durch und ließ fatalistisch dem Schicksal seinen Lauf. Kurz bevor er an der Reihe war, erkannte er einen der Beamten.

»Guten Abend, Max, lange nicht mehr gesehen«, begrüßte ihn der Polizist.

»Hallo du, freut mich dich zu sehen, bist du noch immer auf der Tübinger Wache?«

»Nicht mehr lange, ich werde bald nach Stuttgart versetzt. Hast du etwas getrunken, Max?«

»Gar nichts, ich komme gerade aus dem Büro, musste noch Angebote fertig machen. Es wird immer schwieriger selbstständig zu sein, weißt du. Bei uns mischen jetzt auch noch Polen mit, die untergraben die Preise bis zum Geht-nicht-mehr.«

Der zweite Beamte kam sogleich an seinen Wagen und sein Bekannter wurde daraufhin sofort sehr förmlich.

»Okay, Herr Zoller, kommen Sie gut nach Hause, und grüßen Sie mir Ihre nette Freundin.«

Max fuhr weiter, ohne darauf einzugehen, dass seine Freundin sich längst mit einem anderen davon gemacht hatte. Herrgottnochmal, das war knapp, dachte er erleichtert, aber immer noch halb unter Schock. Als er vor der Garage seines Anwesens am Tübinger Stadtrand angekommen war, hielt er nochmals inne. Mein lieber Scholli, war das eng, so ein Schwein hatte man selten, sinnierte er.

Max setzte sich in die Küche, zündete sich eine letzte Zigarette an, und goss sich einen großzügigen Obstler ein. Den habe ich verdient, dachte er erleichtert. Er nahm das Telefon und setzte sofort seine Kumpels über den Vorfall in Kenntnis.

Max hatte ein kleines Baugeschäft, es ging ihm nicht schlecht. Seine Freundin war zwar über alle Berge, was ihm schon zugesetzt hatte, aber er war zuversichtlich. Er war nun etwas über fünfzig, sah noch gut aus und mittellos war er schließlich auch nicht gerade.

Im Moment ließ er sich etwas treiben. Max liebte seine Freiheit, Frauen gegenüber war er etwas skeptisch geworden, er dachte nicht im Entferntesten daran den Mäzen zu geben. Es sei denn, er verliebte sich wirklich, aber das bedingte, dass Fortuna ihm genau die zuspielen würde, die all das erfüllte, was er erwartete, und es ihr genauso ging. Max war schließlich Ingenieur, und nach der Wahrscheinlichkeitsberechnung waren die Chancen einer solchen Koinzidenz relativ gering.

Max wischte seine Überlegungen beiseite, doch als er sich schlafen legte, drängten sich dennoch Gedanken an seine Exfreundin in sein Bewusstsein. Im Prinzip hatte sie das gemacht, was viele tun; sie hatte ihn für einen Jüngeren und Wohlhabenderen verlassen. Eigentlich sollte er froh sein, und er war es auch, aber eine gehörige Portion verletzter Stolz mischte sich immer noch unter seine Gefühle. Er hatte auf dieselbe Art und Weise in der Vergangenheit einige Liaisons beendet; war dies nun die Quittung? Das Leben zeigt eben jedem irgendwann einmal seine Grenzen auf, schlussfolgerte er fatalistisch.

In den frühen Morgenstunden meldete sich sein Handy auf dem Nachttisch. Max wurde aus dem Schlaf gerissen, er war noch benommen und wunderte sich darüber, wer zum Teufel um diese unchristliche Zeit anrief.

»Hallo? Wissen Sie, wie viel Uhr es ist, Kreuzdonnerwetter«, meldete er sich mürrisch ohne Rücksicht darauf zu nehmen, um wen es sich handeln könnte.

»Hallo Max, ich bin es José, störe ich dich?«, erwiderte sein Cousin durch den Empfang leicht verunsichert.

»Josélito, du bist es? Freut mich von dir zu hören, Cousin, ist verdammt lange her. Hier bei uns ist es drei Uhr in der Früh, Kumpel, entschuldige meinen Ton.«

»Du hast recht, Max, habe nicht an den Zeitunterschied gedacht.«

»Egal José, bin froh von dir zu hören. Wie läuft es in Mexiko, müsste wieder einmal vorbei kommen. Wie geht es deiner Familie?«

»Mein Vater ist gestorben Max, deswegen rufe ich dich an.«

»Mein Beileid, Josélito, er war ein starker Charakter, mein Onkel. Geht’s dir gut?«

»Ich habe große Neuigkeiten, ich muss das bald mit dir besprechen, Max. Könnte ich demnächst zu dir kommen?«

»Komm, wann du willst und bleib, solange du willst, wir waren doch immer wie Brüder, José.«

»Ich danke dir, ich habe aber meine Verlobte dabei. Macht’s dir nichts aus?«

»Sie ist sicher ein Knaller, so wie ich dich kenne. Ich könnte wetten, sie ist sicher eine verdammt schöne Latina?«

»Nicht gerade Max, sie ist Europäerin, weißt du.«

»Auch gut Kumpel, da sie deine Verlobte ist, kann sie mir nur gefallen. Wann wirst du da sein? Ich hole dich ab.«

»Ich buche bald die Flüge, ich denke in einer Woche kommen wir in Frankfurt an.«

»Melde dich vorher, ich hole euch dort ab. Gute Reise, Primo, ich kann noch etwas Spanisch. Was spricht deine Flamme?«

»Überraschung Max, Überraschung. Hasta luego, Primo.«

II

Karthago, Costa Rica, lag an diesem Morgen unter einer geschlossenen Wolkendecke. José war schon früh aufgestanden, er hatte sich leise und diskret aus dem Bett geschlichen. Irina verfügte über einen guten Schlaf, aber er wollte sie nicht aufwecken, sie liebte es lange bis in den späten Vormittag im Bett zu bleiben. Die Luft war mild und eine leichte angenehme Brise erfrischte. Unterwegs überlegte er ernsthaft, wie viel er seiner Freundin über die Lage der Goldbarren verraten sollte. Er hatte sich entschlossen, ihr von Sark zu erzählen, schließlich brauchte er sie bei der Bergung des Goldes. Zu dritt mussten sie mindestens sein, um die schwierige Aufgabe zu meistern, vorausgesetzt Max erklärte sich bereit mitzumachen, woran er nicht im Geringsten zweifelte. Er hatte sich dazu entschlossen mit dem geliebten Cousin zu teilen, die Hälfte des Erlöses sollte für ihn und Irina reichen. Für ein so bescheidenes Wesen aus der armen Ukraine wäre sogar das schon eine riesige Sache, und außerdem hinterließ ihm der Vater einige Häuser und wertvolle Immobilien in der Hauptstadt, ohne das Barvermögen, über welches er bald schon verfügen konnte. Er wollte ihr alles erzählen, wenn sie später aufstand. Über die exakte Lage des Goldes würde er nur mit Max sprechen, obwohl er seiner Geliebten traute, gab es dennoch einen kleinen Rest an Vernunft, der ihm riet, nicht alles preiszugeben. Er war in der Vergangenheit schon einige Male schönen Frauen auf den Leim gegangen, sodass ein ganz kleines Lichtchen in seinem Hinterkopf ihn davor warnte sich völlig zu offenbaren.

José folgte einem schmalen Pfad, die Vegetation war üppig und sehr dicht, Vögel zwitscherten rings um ihn und er sah bunte Kolibris, die sich an den Kelchen der Hibiskusblüten labten. Eine schöne Natur, dachte José, und viel feuchter als bei ihm zu Hause. Von Karthago war es nur einen Katzensprung nach San José, wo er sich schon am Abend einquartieren wollte. Er war es den alten Freunden schuldig, wenigstens für ein paar Nächte hier in der kleinen Provinzstadt zu bleiben. Der Herr des Hauses war zudem Banker und José konnte hier in aller Ruhe mit ihm über die Verwaltung der Summe beratschlagen, die er hier investieren wollte, denn Costa Rica bot interessante Zinskonditionen für Bargeld. Er war auch nicht abgeneigt, später eine Immobilie irgendwo im Norden in Guanacaste am Pazifik zu erwerben. Das kleine Land an der Grenze zu Panama bot schließlich enorme Sicherheit für reiche Investoren, unter der geheimen Ägide der Vereinigten Staaten war man hier gut versorgt, und man hatte die Garantie des zuverlässigen Schutzes durch Uncle Sam. Es gab zwar auch eine steigende Kriminalitätsrate im Lande zwischen den Ozeanen, aber verglichen mit Mexiko lebte man hier wie in einem Banksafe. In der Stadt der Mariachis dagegen musste man mittlerweile den Zeitungsverkäufer fürchten, und an den Küsten riskierte man schon von Halbwüchsigen entführt zu werden, wobei es sogar die Freudenmädchen verstanden, eine Kalaschnikow zu handhaben. Seine Heimat war inzwischen unter das Joch von Kriminellen geraten, es gab keinen echten Schutz mehr für ehrliche Bürger wie er einer war, sogar die Armee war mafiös unterwandert. José wusste, er würde hier bleiben, sein Land wollte er nur noch einmal betreten, wenn er alles dort verkaufen konnte. Diskret sollte alles geschehen, denn Onkel Pancho dürfte nie erfahren, wohin es ihn verschlagen hatte. Jetzt schon war er für den Teufel auf nicht zurückverfolgbare Weise verschwunden.

Zuversichtlich und voller Frohsinn trat er den Rückweg zum Anwesen der Freunde an. Er hatte eine tolle Frau gefunden, Geld genug, um abgeschirmt von Armut zu leben, und die Hoffnung einen Goldschatz bergen zu können. Was konnte ihm passieren, er hatte das lange Hölzchen gezogen.

III

Pancho Guzzman trommelte einige Männer zusammen, dann fuhren sie zu seinem Headquarter, der Villa Los Tres Rebeccas über der Bucht von Acapulco.

»Ein Russe will mich sprechen, Amigos. Dem werden wir beibringen, wie man sich hier unter Señores zu verhalten hat.« Der Comandante verfiel darauf in sein dumpfes und gefährliches Lachen.

»Was will er von dir?«, fragte der alte Pepe.

»Ich habe keine Ahnung, Compadre, aber wir werden es gleich erfahren.«

Als das Team um den Patrón auf der Terrasse auftauchte, war Alexei schon am Ende seiner zweiten Flasche Wein.

»Bienvenido en Mexico«, begrüßte ihn Pancho ganz freundlich.

»Bist du der Boss hier?«, fragte ihn Alexei, ohne zu ihm aufzusehen.

»Si si, claro Amigo, soy el Patrón. Was verschafft mir die Ehre, Russe?«

Alexei hob den Blick und schaute Pancho direkt in die Augen, als er langsam und deutlich seine Antwort formulierte. »Hör mir gut zu, Patrón, ich bin Ukrainer, nenne mich nie mehr Russe, ich hasse Russen.«

Pancho war sichtlich beeindruckt ob der Courage des Fremden, so entschied er sich, ihm zunächst zuzuhören

»Was willst du hier, Compadre? Ich hasse Russen übrigens auch.«

»Setz dich zu mir, Patrón, so können wir reden. Gib deinen Männern zu trinken, ich bezahle, sie brauchen dich nicht zu beschützen, ich bin unbewaffnet. Ich komme in Frieden zu dir, und möchte dir ein Angebot machen, charajow? Ich heiße Alexei.«

»Nenn mich Pancho. Du hast Cojones, Fremder, ich liebe Männer mit Cojones. Wie lautet dein Angebot?«

»Ich betreibe dasselbe Business wie du in Budapest. Wir haben was ihr braucht, und du hast, was wir brauchen.«

»Woher willst du das wissen, Compadre?«

»Ich habe deine exotischen Mädchen hier beobachtet, mit so einer Ware könnten wir zu Hause ein Vermögen machen. Und die Art der Vorstellung ist klasse. Für euch sind sie Alltag. Wir haben wunderschöne blonde Russinnen, die würden hier absahnen. Du schickst sie für ein halbes Jahr zu mir und ich schicke dir blondes Gold aus dem Osten.«

»Puta de su madre, du hast Cojones, Amigo. Die Idee gefällt mir, wir haben immer weniger Kundschaft auf dem Hügel. Blonde Mujeres wären eine Bereicherung, Amigo, eine Bereicherung, verdad.«

»Die Flüge kosten heutzutage nichts mehr, Pancho, und für die Unterbringung werde ich sorgen. Es soll deinen Täubchen gut gehen bei mir.«

»Martha, bring Champagner, echten. Ich möchte mit meinem Freund aus der Ukraine trinken, rapido, Querida, rapido.«

»Du könntest mir bei einer Suche behilflich sein, Pancho. Eines unserer Mädchen, das hier Urlaub machen durfte, ist uns entkommen.«

»Ihr seid wie die Amerikaner, stupidos Gringos, wie kannst du ein Mädchen in die Ferien schicken, Amigo? Was soll denn das, bist du katholisch?«

»Ich bin orthodox.«

»Das ist ja noch schlimmer, Compadre, du kommst sicher in den Himmel. Wie sieht deine Chica aus?«

»Sie ist eine extrem schöne Rothaarige, Pancho.«

Alexei entdeckte für den Bruchteil einer Sekunde eine seltsame Veränderung der Gesichtszüge seines Gegenübers.

»Eine Rothaarige, so, so. Esta bien, wir werden die Augen offen halten.«

»Es ist sehr wichtig, sie ist die Favoritin meines Partners. Ich denke, sie hat hier einen reichen Fisch an der Angel.«

Pancho Guzzman brauchte nur noch eins zu eins zusammen zu zählen. Alles deutete auf seinen Neffen.

»Ich gebe mir Mühe, Alexei. Solltest du aber vor mir etwas erfahren, sag mir Bescheid, dann können wir unsere Suche an den Nagel hängen.«

IV

»Guten Morgen, mein Held, warst du spazieren?«

Irina saß auf der feudalen Treppe vor der Villa, sie sah umwerfend aus. Sie hatte enge Jeans an und lediglich ein schwarzes Shirt bekleidete ihren Oberkörper. Ihre kernigen Brüste zeichneten sich deutlich ab unter der feinen Baumwolle und ihr offenes Haar fiel ihr in gewohnter Manier auf die Schultern. Sie hatte ein unwahrscheinliches Talent, sich so zu kleiden, dass sie auch banal angezogen eine packende Erotik ausstrahlte. Irina hätte, wäre sie nicht auf die Bahn gekommen, die sie einschlug, beim Film Karriere machen können. Schauspielerisches Talent besaß sie von Kindesbeinen an, aber sie ging stets den leichtesten Weg. Ihren Körper gewinnbringend einzusetzen schien ihr schon immer lukrativer als die lästige Schulbank zu drücken. Freundinnen von ihr hatten sich aus dem miserablen Umfeld ihrer Jugend befreien können. Sie gingen den schweren Weg, blieben aber im Vergleich zu ihr in bescheidenen Verhältnissen verhaftet. Irina wollte mehr, sie wollte Luxus und bewundert werden, dafür war sie bereit alles zu tun, was dafür nötig sein würde. Sie hatte sich schon als junges Mädchen verkauft, sie war immun geworden, konnte sich aber heute erlauben die Männer zu verführen, die ihr gefielen. Sogar in Budapest bezahlten Männer ein Vermögen für sie. Papouschka war in sie vernarrt, er gönnte ihr Dinge, die kein anderes seiner Mädchen genoss. Sie blieb zärtlich zu ihm und erwies ihm auch weiterhin den gebotenen Respekt, schon wegen dem Umfeld.

Irina befand sich immer noch im Zwiespalt. Würde sie Papouschka nichts sagen, bliebe sie das Aushängeschild des Mexikaners, falls die Bergung des Goldes erfolgreich verlief. Sie spekulierte aber darauf, Kasse zu machen und ein selbständiges Leben führen zu können. Den lieben José würde sie nie mehr los. Er würde sicher nicht mit ihr teilen und sie dann ziehen lassen. Papouschka dagegen war gierig. Bei einer solchen Summe war sie zuversichtlich, ihn los zu werden. Sie müsste es nur schlau einfädeln. An diesem Plan arbeitete ihr Gehirn Tag und Nacht, aber die perfekte Lösung hatte sie noch nicht gefunden.

Als José sie so dort sitzen sah, entflammte er sich sofort, nichts war schöner, als sich in den Morgenstunden zu lieben.

»Baby, komm wir gehen noch mal ins Bett, ich will mit dir schlafen, jetzt.«

»Okay, Josélito, mir geht es eigentlich gleich, deswegen warte ich hier schon sehnsüchtig auf dich.«

José entkleidete sie auf dem Bett, er liebte diese Aufgabe, sie brachte sein Blut in Wallung, sein Kreislauf tobte dabei.

Nachdem sie ihn so weit hatte, dass er fast explodierte, schaute sie ihm in die Augen und stellte ihm ganz unschuldig eine Frage. »Weißt du, mein Schatz, du solltest mir sagen, wo wir das Gold bergen müssen, vielleicht habe ich eine super Idee, wie wir vorgehen könnten. Zu dritt muss uns doch etwas Gutes einfallen«, korrigierte sie sofort, um von sich abzulenken.

José kam zum Höhepunkt, er trennte sich nicht von ihr, drückte sie fest an sich und flüsterte ihr zärtlich ins Ohr: »Auf einer kleinen Insel, mein Schatz, weit weg von hier, in Europa.«

Als José und Irina beim Frühstück saßen, sie hatte ihn bewusst nicht weiter gefragt, kam er von sich aus erneut auf das Thema. »Mein Vater hat Goldbarren vor dem Feind in Sicherheit gebracht, als der Krieg zu Ende ging, Liebling. Vor seiner Flucht nach Mexiko vergrub er das edle Metall auf der Insel Sark. Es ist ein kleines Eiland zwischen Frankreich und England. So wie er schrieb, befindet es sich noch heute dort.«

»Hat er dir einen Plan hinterlassen, José?«

»Der Pferdefuß an der Geschichte ist, dass ich nur die Insel kenne, der letzte Satz war fast unleserlich. Ich nehme an, er weinte, als er den Brief verfasste, er tat ihn in das Kuvert, ohne zu ahnen, dass die Feuchtigkeit das Wichtigste verwischte.«

»Wie groß ist Sark, Josélito?«

»Circa fünf Quadratkilometer, nicht viel, aber diese Fläche umzugraben ist eine Lebensaufgabe.«

Er studierte daraufhin genau Irinas Reaktion.

»Ist doch nicht schlimm, Josélito, wir brauchen keine Millionen, wir haben uns.«

José war verblüfft von der positiven Reaktion der Frau, die ihn offensichtlich liebte. Er hatte die richtige Wahl getroffen.

»Ganz so hoffnungslos ist es nicht, Irina. Als ich ein Junge war, sprach Vater oft von dieser Insel, und wir spielten Schatzsuche in unserem Garten«, log er. »Ich erinnere mich gut an seine Geschichten und ahne ungefähr, wo das Gold sein könnte.«

»Ich habe eine Idee, mein Schatz. Wir werden Zeit brauchen, viel Zeit. Was hältst du davon, wenn ich nach Sark reise, mir dort eine Stelle in einem Café suche und mir ein Bild von der Insel mache. Du wirst Zeit brauchen, um mit deinem Cousin alles zu planen, und wenn ihr kommt, kann ich meine örtlichen Kenntnisse beisteuern. Ich will aber vorher kurz nach Hause in die Ukraine, ich muss nach meiner alten Mutter sehen und meine Arbeitsstelle kündigen.«

»Du wirst lachen, Querida, ich habe selbst an etwas Ähnliches gedacht. Wir organisieren bald deine Reise, aber zuerst machen wir noch etwas Urlaub in Costa Rica.«

Kapitel V

I

Max Zoller hatte die Nase voll von allem. Das Geschäft wurde immer schwieriger, seine Freundin hatte ihn verlassen, seine Kumpel waren alle bürgerlich liiert oder verheiratet. Er brauchte Abwechslung, es wurde höchste Zeit für ihn, sich einer neuen Herausforderung zu stellen. Das Handicap an der Sache war er selbst. Er fühlte sich müde, hatte wenig Lust, sich auf Neues einzulassen, im Prinzip wusste er genau, wo der Schuh drückte. Er war gesättigt, wohlhabend und beinah schon zu feige, etwas Schwieriges anzupacken. Kurz gesagt er spürte, dass er zum wohlstandsversauten Bürger wurde, der sich treiben ließ. Kruzitürken, dachte er sich, ich muss mich fordern, es gibt noch so vieles zu entdecken, ich muss mich der Welt wieder stellen. Nicht der, wo sich alles mit Geld regeln lässt, sondern einer Welt, der er die Stirn geboten hatte, als er noch nichts besessen hatte. Er spürte ganz klar, dass er sich noch einmal dort behaupten musste, wo er sich von unten nach oben zu kämpfen hatte. Eine simple Tatsache war, dass er nicht mehr alleine reiste. Wo er hinging, waren Kumpels dabei, er hatte schon entdeckt, dass er unfähig geworden war, eine lange Reise alleine anzutreten. Er produzierte sich nur noch im gewohnten Umfeld und hatte es verlernt, sich Menschen zu stellen, die so lebten, wie er eben nicht leben wollte. Der Anruf seines Cousins aus Mexiko erinnerte ihn an jüngere Jahre seines Lebens, wo sie beide alleine Lateinamerika unsicher machten. Unbekümmert, glücklich und frei wie der Wind zogen sie über die Lande. Damals war er noch ein ganzer Kerl, dachte nicht nur an Sicherheit und war bereit auch Risiken einzugehen. Das war genau das, was er sich noch einmal zu beweisen hatte.

Außerdem kam übermorgen ein alter Freund und Malermeister mit seiner Mannschaft, das komplette Haus brauchte einen neuen Look, und für die Zeit hatte er sich sowieso vorgenommen ins Hotel zu ziehen. Was er sich weniger gerne eingestand war die Tatsache, dass ihn hier vieles an seine Freundin erinnerte. Auch deshalb musste er raus.

Max wählte die Handynummer seines Cousins und wartete.

»Hallo José, bist du in Mexico-City?«, meldete er sich, als abgenommen wurde.

»Hola Max, ich bin in San José, Costa Rica, warum? Willst du mal wieder Spanisch reden?«

»Genau, Primo, so ist es. Wie lange bist du noch dort? Ich brauche dringend einen Tapetenwechsel. Du wolltest doch sowieso mit mir reden. Wenn du einverstanden bist, komme ich, und du besuchst mich ein andermal.«

»Komm doch her, Max, würde mich freuen, mit dir mal wieder angeln zu gehen. Meine Verlobte geht nach Europa, so könnten wir beide den Tarpunen nachstellen. An der Küste bei Puerto Limon könnten wir sie erwischen, Amigo.«

»Bin in zwei Tagen bei dir, Josélito. Versprochen. Kannst mir schon ein Zimmer buchen in dem Hotel beim Theatro Nacional.«

»Ich freue mich, Primo, habe dir viel zu erzählen.«

II

Irina war startklar. Der Tarnflug nach Kiew via London ging in ein paar Stunden. José hatte ihr genügend Geld mitgegeben, damit konnte sie in London ohne weiteres eine andere Route einschlagen. Da er ihr die Tickets besorgte, konnte sie logischerweise nur die Ukraine als Ziel angeben. Sie wartete geduldig am Flughafen von San José, den Sicherheitscheck hatte sie hinter sich gebracht. José befand sich auf dem Weg zurück in die Stadt, sein deutscher Cousin war für morgen angemeldet. Sie kramte ihr Handy aus der Tasche und wählte.

»Papouschka, wie geht es dir?«

»Mein Täubchen, ich wusste du wirst dich melden. Wo bist du?«

»Ich bin immer noch in Amerika, Igor. Ich habe dir ein Angebot zu machen, hör mir gut zu.«

»Da, da, mein Täubchen, was willst du deinem Mann sagen?«

»Igor, ich weiß von einem Goldschatz in Europa. Ich kann ihn unmöglich alleine bergen. Der Mexikaner, der in mich verliebt ist, kennt die genaue Lage, nur er kennt sie. Es handelt sich um Gold im Wert von einigen Millionen Dollar, das sein Vater versteckt hat. Wenn du mir hilfst, können wir es schaffen.«

»Einige Millionen, Irina, hört sich gut an, das klingt in meinen Ohren wie der melodische Klang der Sufimusiker. Was sind deine Bedingungen, du hast doch welche?«

»Igor wir teilen, du und ich, danach geht jeder seine Wege, charajow?«

»Mein Täubchen, wenn das klappt sind wir ja reich. Wo ist das Gold versteckt? Weißt du es schon?«

»Auf der Insel Sark, im Ärmelkanal.«

»Was zum Teufel ist der Ärmelkanal?«

»Eine Wasserstraße zwischen Frankreich und England. Sind wir uns einig, Igor?«

»Mein Täubchen, ja, ja einig, ganz einig. Du kannst dich auf deinen Papouschka verlassen.«

»Okay, Igor, warte, bis ich mich wieder melde, und besorge dir schon mal gültige Papiere für die EU-Länder. Du wirst mir helfen müssen, zur gegebenen Zeit. Informiere keinen, auch nicht Alexei, charajow?«

»Ich schweige wie ein Grab, mein Täubchen. Wo wohnst du in Mexiko, dein Hotel hast du ja verlassen?«

»Sei geduldig, Igor, wir sehen uns bald.«

Ohne eine weitere Antwort abzuwarten, legte sie auf. Das Spiel lief, lediglich dem dicken Kosaken traute sie nicht, er war verschlagen und gefährlich.

Irinas Ziel war es, eine Stelle auf Sark zu finden, dort alles auszukundschaften und eine Logistik aufzubauen, die es ermöglichen würde, die Insel schnellstens mit dem Gold zu verlassen.

III

Pancho, der Comandante, wurde wieder massiert, heute taten ihm die Streicheleinheiten gut. Er überlegte fieberhaft. Er war überzeugt davon, dass der famose Brief seines Schwagers ein lukratives Geheimnis enthielt. Der kleine José war verschwunden, das war eine Tatsache, aber warum genau und wohin? Die Rothaarige war also eine Hure, so viel wusste er jetzt zumindest. Ihre Arbeitgeber suchten sie, also hatte sie Lunte gerochen, denn der dämliche verliebte Dummkopf musste sie mit irgendetwas heiß gemacht haben. Etwas von dem sie dachte, es sich alleine aneignen zu können. Pancho kombinierte als alter Stratege stets korrekt. Der verdammte kleine Scheißer hatte ihn reingelegt, ihn, den Comandante. Er durfte so einen Affront nicht auf sich sitzen lassen. Die verdammte kleine Bazille, dachte er, das Miststück von einem Neffen, ohne Familiensinn und subversiv ihm gegenüber. Neffe oder nicht Neffe, er würde ihn aufschlitzen, wenn er ihn fände, so viel war klar. Aber wohin hatte sich die Ratte abgesetzt? Er suchte in seinen Erinnerungen, er musste ihn finden. Über bestochene Bankangestellte hatte er schon herausbekommen, dass José seine Bankkonten in Mexico-City geräumt hatte. Der Notar, der den Nachlass des alten Klaus zu regeln hatte, fraß auch aus seinem Napf. Das Erbe war noch für zwei Wochen blockiert, und um seine Immobilien verkaufen zu können, musste José unbedingt wieder mexikanischen Boden betreten, zumindest um beim Notar zu unterschreiben.

Panchos Gehirn lief auf Hochtouren. José machte nie Ferien, nur einmal hatte er Freunde in Costa Rica besucht, um Tarpune zu fischen. Er kannte sie nicht, aber er konnte versuchen, ihre Namen in Erfahrung zu bringen. Mit dem deutschen Sprengsel der Familie bestand seit Jahren kein Kontakt mehr. Er hatte nur zwei Pisten abzuklappern. Costa Rica und die Rothaarige.

Wenn die Rothaarige einen Alleingang vorhatte, überlegte er, war die Sache einfach. Sollte es jedoch schwieriger werden, könnte es sein, dass sie die Hilfe von Alexei benötigten. Er durfte den Ukrainer keinesfalls aus den Augen verlieren.

»Massiere mich kräftiger, Martha, du streichelst mich wie, ja, wie einen Schwulen, verdammt. Bist du müde?«

»Ich tue mein Bestes, Querido mio. Du solltest dir dafür eine kräftige India kommen lassen, sie würde dir deinen Speck herunter kneten«, entgegnete sie beleidigt.

»Ist schon gut, buena Chica, Onkel Pancho hat dich doch lieb. Mach weiter und halte deinen verdammten Mund«, schimpfte er plötzlich wieder aufbrausend.

»Ich habe dem verdammten Gonzales die Eier abgeschnitten und du lässt mich von vier Männern durchvögeln. Danke, das verzeihe ich dir nie, du alter verdammter Puerco immundo.«

»Sei wieder lieb zu Onkel Pancho, colomba mia.« Martha durfte ihm die größten Schimpfwörter an den Kopf werfen, er lachte darüber, nur wenn seine Männer zugegen waren, war dies strikt verboten. »Martha, rufe mir Pepe.«

Er hatte plötzlich eine Eingebung.

»Pepe compadre, wir hatten es vor Jahren mit einem Banker zu tun, der uns hochgehen lassen wollte, als wir eine Fuhre Kokain aus Kolumbien über San José abhandeln wollten. Wir suchten eine Bank dort, über die wir bezahlen konnten. Er war der einzige Privatbanker zu der Zeit, er ist ein Tico, und er schickte uns zum Teufel. Weißt du noch, Pepe, es sind circa zehn Jahre her?«

»Ich finde ihn in den geheimen Unterlagen wieder, Chefe, garantiert.«

»Fantastico, Compadre, ich brauche seinen Namen, und finde heraus, wo er wohnt, das verdammte Tico-Schwein.«

»Como quieres, Patrón, maniana lo sabes.«

»Ich will es sofort wissen, du Idiot. Mach dich auf die Socken und bring mir die Information noch heute, me entiendes?«

»Claro que si, Patrón, hoy.« Pepe würde alles für den Comandante tun, sogar wenn dieser ihn danach persönlich zertrampelte.

IV

José Sollier wartete am Flughafen von San José. Der Flug von Miami hatte eine Stunde Verspätung, so übte er sich in Geduld, bestellte sich einen Kaffee, und ließ seine Erinnerungen langsam wieder zu gelebten Bildern aus der Vergangenheit werden.

Sie waren beide Mitte 20, jung und voller Abenteuerlust. Sie starteten zu zweit in Yucatan, genauer in Puerto Juares, wo der Vater ein Haus besaß. Sie hatten vor, Lateinamerika zwei Monate lang zu bereisen, bis ihr Studium wieder begann. Max besuchte zu der Zeit eine Ingenieurschule in München, und er war an der juristischen Fakultät in Mexico-City eingeschrieben. Ihr Leben war damals noch unbekümmert, man trank einiges an Alkohol und gönnte sich gelegentlich einen Joint. Die Hauptbeschäftigung bestand aber darin, sich so oft es ging bei den Mädchen zu beweisen. Wenn eine den dunklen Latino bevorzugte, hatte José stets das bessere Blatt, schwärmte eine Schönheit jedoch vom großen, blonden Surfertyp, war sein deutscher Cousin an der Reihe die Trümpfe auszuspielen. Eifersucht gab es selten, sie verstanden sich wie Brüder, der Spaß am Leben hatte oberste Priorität.

Schon damals besuchten sie die karibische Küste Costa Ricas. Angeln war ihnen in die Wiege gelegt, ihre Väter verbrachten die ganze Freizeit damit. In Puerto Limon blieben sie hängen. Der Ort fesselte sie, karibisches Flair, vermischt mit der allgegenwärtigen Raggaemusik, die aus allen Häusern und Hütten heraus dröhnte, die lebensfrohe Art der meist jamaikanischen Einwanderer und die Nähe der Tarpune ließen Limon zu ihrem Paradies werden, wo man gerne die Rucksäcke für längere Zeit abstellte. Sie lernten dort einen Burschen kennen, er war zu ihrem besten Kumpel geworden, begleitete sie zum Fischen und zeigte ihnen viel vom Land, da er ein Costaricaner war, ein echter Tico. Er führte sie bei seinen Eltern ein, einer Bankiersfamilie, die in Karthago ihren Sitz hatte. Als ihr Sohn Jahre später bei einem tragischen Unfall ums Leben kam, hielt José weiter den Kontakt zu dessen Vater, der ihn mit der Zeit wie einen eigenen Sohn betrachtete.

Der Lautsprecher kündigte mit einer fast unverständlichen Stimme die Landung der Miamimaschine an, José war gespannt, er hatte Max nun Jahre nicht mehr gesehen.

»Du hast ja immer noch volles Haar, alter Freund«, lachte José bei der Begrüßung. »Ihr Germanen werdet doch alle kahl da oben mit dem Alter. Was hast du mit deinem geliebten Bart gemacht, Amigo?«

»Rasiert, José, das macht jünger.«

»Du hast dich kaum verändert, Max, lass dich anschauen.«

»Du würdest im Schwabenland immer noch Furore machen, Primo, siehst gut aus, mein Junge.«

Sie umarmten sich kräftig, beide Männer spürten spontan, wie es ihnen gut tat sich wiederzusehen, ihre Bindung schien ungebrochen.

»Hätte gerne den Onkel noch einmal gesehen«, sagte Max als Erstes auf der Fahrt in die Stadt. »Dein Vater war ein starker Mann, Josélito.«

»Er litt nicht lange, weißt du. Er starb in Würde ohne das geringste Klagen. Seine Vergangenheit bereute er nie, und mich interessierte es nie, was damals war.«

»Unsere Väter hatten zum Teil ja gar keine Wahl, aber lassen wir das, sie waren unsere Väter und gute nebenbei bemerkt. Bin überglücklich, dich in so toller Verfassung anzutreffen. Freue mich aufs Angeln, José, ich kann es kaum erwarten mit den Füßen im lauwarmen Wasser zu stehen und den Köder auszuwerfen.«

»Wir werden Spaß haben, Max, aber vorher muss ich unbedingt mit dir reden.«

»Hast du Probleme, Primo?«

»Im Gegenteil, Max, im Gegenteil. Du wirst aus dem Staunen nicht mehr herauskommen. Bin froh, dass du so schnell kommen konntest, ich brauche deine Hilfe, deinen Rat und vor allem dein Einverständnis. Was wir vorhaben, übersteigt alles, was du dir vorstellen kannst.«

»Verdammte Scheiße, José, du spannst mich ja ganz schön auf die Folter!«

»Gedulde dich, ich erzähle dir alles in Ruhe im Hotel.«

Kapitel VI

I

»Chefe, ich habe Erfolg gehabt. Der alte Pepe vergisst nichts, Patrón. Das mit dem Kokain aus Kolumbien war vor neun Jahren. Ich habe in den Unterlagen sogar die Adresse des Ticos gefunden, der unser Geld abgelehnt hat. Sein Name ist Alvaro Gomez, er bewohnte damals eine Villa in Karthago, nicht weit von San José.«

»Santa Madre de Dios, Pepe, du bist mein bester Mann Compadre.«

»Warum ist es so wichtig, Patrón, dass wir den Tico wiedergefunden haben, willst du es noch einmal versuchen mit ihm? Er ist uns damals beinahe gefährlich geworden, er drohte das Drogendezernat zu verständigen. Ich sehe den Hurensohn noch heute vor mir.«

»Keine Angst, Pepe, mit dem haben wir nichts mehr zu tun.« Pancho zögerte, er schämte sich, von seinem Neffen zu sprechen, das subversive Verhalten seines Familienmitgliedes zu offenbaren.

Señor Guzzman war im Zwiespalt, aber es half nichts, er brauchte Pepes Hilfe in der Sache. Der kleine Taugenichts hatte letzten Endes eine Lektion verdient. Ohne seine besten Männer einzusetzen, käme er nie an den Inhalt des Briefes.

»Pepe«, fing er mit seinem zartesten Lächeln an, »weißt du, mein Neffe betrügt mich. Er ist womöglich nach Costa Rica abgehauen. Er besitzt wahrscheinlich den Schlüssel zu einem Vermögen, das er nicht mit mir teilen will, stell dir so eine Frechheit vor. Dieser kleine Puerco«, brüllte Pancho plötzlich lautstark heraus. »Er will mich bescheißen, seinen Onkel Pancho.«

»Was soll ich tun, Comandante? Ich kann versuchen ihn bei den Ticos aufzuspüren.«

»Das bereden wir noch. Vorher haben wir noch Schulaufgaben zu erledigen, Pepe de mi corazon. Ganz wichtige Schulaufgaben, Compadre.«

Pepe, der nichts begriff, riskierte darauf etwas Ironie, das gefiel dem Comandante gelegentlich. »In welchem Fach müssen wir die Schulbank drücken, Patrón?«

»Im Wahrsagen, Pepe, im Wahrsagen.« Worauf Guzzman in ein nicht enden wollendes Lachen verfiel. »Lass die Bertram von den Jungs klarmachen, dann rufst du den Ukrainer an, Amigo, wir brauchen ihn dringend …«

II

»Trinken wir eine gute Flasche Rotwein, José?«

»Como no, mi Primo. Ich bestelle uns einen fantastischen Wein aus der Region von Mendoza in Argentinien, am Fuße des Aconcagua, nicht weit von der chilenischen Grenze. Dort haben sich junge Önologen breit gemacht, die mit modernsten Erkenntnissen ihre Trauben keltern. Sie sind heute auf dem Level der besten Chateaux aus dem Bordeaux oder der Toskana, lieber Cousin. Wir haben aufgeholt jenseits des großen Teiches.«

»Ich überlasse dir die Wahl, Josélito, aber nun schieß los, ich platze vor Neugier.«

»Also pass gut auf, Max, du wirst dich wundern, da wartet eine riesige Aufgabe auf uns. Mein Vater, dein Onkel, war ein SS-Mann. Er war für die Finanzen der Armee in Nordfrankreich zuständig, das heißt er verwaltete die Goldreserven der ganzen Region. Als die Situation um Dünkirchen hoffnungslos wurde, schaffte er es, mit einem Boot die Kanalinseln zu erreichen, diese waren noch von der Wehrmacht besetzt. Seine Fracht bestand aus Goldbarren. Es gelang ihm einen Teil davon dort in Sicherheit zu bringen, bevor die alliierten Streitkräfte die Kanalinseln einnahmen. Er setzte sich danach nach Holland ab, von wo er nach Mexiko flüchten konnte. Der Rest seines Lebens dürfte dir geläufig sein.

Auf der kleinen Insel Sark fand er einen geeigneten Ort, wo er eines Nachts bei strömendem Regen das Gold in Windeseile vergraben konnte. Die Inselgruppe Sark besteht aus einem großen und einem kleinen Eiland, welche durch einen stegartigen Übergang miteinander verbunden sind. In der Mitte dieses Steges, Coupée genannt, hob er einen Schacht aus und vergrub einige Goldbarren. Mein Vater hinterließ mir eine Nachricht, welche ich erst nach seinem Tod erhielt, in der er mir diesen Ort preisgab.«

»Scheiße José, das ist ja der Hammer. Ich war auf einiges gefasst, aber das übertrifft meine Erwartungen.«

»Nun willst du sicher wissen, um wie viel Edelmetall es sich handelt, lieber Cousin?«

»Sag es mir einfach, Josélito.«

»Es handelt sich um 250 Kilo reines Gold, im Wert von circa zehn Millionen Dollar.«

»Scheiße. Das haut mich um, mein Bruder.«

»Ich kann die Aufgabe allein nicht bewältigen, Max, nur du kannst mir dabei helfen.«

»Ich bin dabei«, antwortete Max.

Mehr brachte er nach dieser umwerfenden Nachricht nicht heraus.

»Du bist der einzige, dem ich in der Sache vertrauen kann und dem ich auch traue, Primo.«

José und Max hielten danach lange inne, keiner der beiden wollte das Wort ergreifen, sie schauten sich an, und spontan hoben sie beide die Gläser.

»Trinken wir darauf«, unterbrach Max als erster das bedrückende Schweigen.

Die Männer schwiegen erneut, bis der nüchtern denkende Deutsche sich mit einer Frage meldete. »José, sei mir nicht böse, und nehme es mir nicht übel, aber wer weiß außer uns noch von der Sache? Hast du womöglich mit deiner Verlobten darüber gesprochen?«

»Sie weiß es, mein Bruder, aber ich denke, ich kann ihr trauen. Sie ist eine bescheidene junge Frau aus der Ukraine.«

Max stutzte. Bei der Erwähnung ›bescheidene junge Frau‹ und noch dazu Ukrainerin blinkten schlagartig Warnleuchten in seinem Schädel.

»Kennt ihr euch schon lange?«

»Um ehrlich zu sein, nein. Ich habe sie am Strand in Acapulco kennengelernt. Sie machte dort Urlaub. Sie hat über zwei Jahre jeden Groschen umgedreht, damit sie sich diesen Traumurlaub leisten konnte. Sie ist ein Goldstück, du wirst sie lieben Max, ich weiß das jetzt schon.«

»Die Frage ist: Wie sehr liebst du sie? Bist du nicht ein bisschen blauäugig in der Sache?«

»Ich denke, wir können ihr vertrauen, sie ist eine Seele von Mensch und macht sich nichts aus Reichtum. Ich habe sie getestet.«

»Da du sie mit ins Boot genommen hast, kannst du mir ja schon mal verraten, wo sie hingeflogen ist nach Europa.«

»Sie ist nach Hause geflogen in die Ukraine, sie wollte Ihre Arbeitsstelle kündigen und nach ihrer Mutter sehen. Auch um der Mama zu erklären, dass sie für längere Zeit ins Ausland gehen möchte. Anschließend ist geplant, dass sie nach Sark aufbricht. Während wir beide eine Strategie überlegen und eine Marschroute auf die Beine stellen, erkundet sie schon mal das Terrain vor Ort.«

»Ist im Prinzip eine hervorragende Idee, José. Das Ganze hat aber für mich einen unguten Beigeschmack, tut mir leid, dir das sagen zu müssen.«

»Zum Beispiel?«, erkundigte sich José unwillig.

»Du bist stark verknallt, das verändert bei uns Männern das Urteilsvermögen. Schau mal, du kennst sie erst seit Kurzem, vertraust ihr ein Geheimnis an, welches dir selber ein Leben lang verborgen wurde. Sie ist anscheinend keine Freundin großer Reichtümer, hockt aber schon vor dir auf Sark, wo der schnöde Mammon seinen Dornröschenschlaf hält. Eigentlich weißt du gar nichts von ihr, außer dass du maßlos in sie verknallt bist. Sorry, Cousin, du gestattest wenigstens, dass mir da heftige Zweifel kommen.«

»Beruhige dich, du wirst sehen, sie ist harmlos und nett.«

»Ich beruhige mich dann, wenn ich von ihr überzeugt bin. Wie kann ich das aber sein? Du drückst mir einen Partner aufs Auge, von dem ich überhaupt nichts weiß, noch dazu in einem Spiel, bei dem es um eine Menge Zaster geht. Und alles auf dieser Welt, das so eine Menge an Geld betrifft, lockt unweigerlich die Bösen auf den Plan.«

»Irina kennt keine solchen Typen, Max, sie würde nie mit solchen Menschen zu tun haben wollen.«

»Vielleicht nicht unbedingt wollen, aber eventuell müssen. Ich riskiere meinen Arsch in der Sache, und du deinen. Hast du schon mal was von der Ukrainischen Mafia gehört, Compadre?«

»Du bringst mich langsam ins Grübeln mit deinen Zweifeln.«

»Wird allmählich Zeit, denkst du nicht auch?«

»Ich habe ihr nicht alles gesagt, Max. Sie weiß zwar von Sark, aber sie hat keinen Schimmer davon, wo das Gold vergraben wurde. Eine kleine Stimme sagte mir, dass nur wir beide das wissen sollten, es ist ein Familienerbe.«

»Ist schon okay, José. Wenigstens kennen nur wir beide das Versteck. Ich kann mich ja auch täuschen mit meinem Urteil, aber meine berechtigten Zweifel musst du mir lassen.«

III

Alexei freute sich auf den Ausflug, der würde die beginnende Monotonie hier etwas unterbrechen. Er hatte nichts in Erfahrung bringen können über Irinas Verbleib, geschweige denn von ihr gehört. Kurioserweise meldete sich Igor auch nicht mehr, sein Telefon war nie angeschaltet, wenn er versuchte ihn zu erreichen.

Gut gelaunt saß er in einem Taxi, unterwegs zu dem Bootssteg, den ihm Panchos Vertrauensmann genannt hatte.

Er hatte am Abend zuvor einen freudigen Anruf von Pepe bekommen. Es gäbe Neues über den wahrscheinlichen Aufenthaltsort seiner jungen Landsmännin. Pancho lade ihn zum Hochseefischen ein, und er solle vorher nicht zu viel essen, denn es gäbe feinste Speisen im Überfluss an Bord. Alexei hielt sich daran, und so bestieg er mit einem kolossalen Hunger im Bauch die fünfzig Fuß lange Bertram.

»Buenos dias«, begrüßte ihn Pancho mit einem breiten Lachen. Er streichelte permanent seinen Schnurrbart mit den Fingern, was den enormen Mexikaner fast putzig aussehen ließ.

»Hallo Pancho, toll von dir, dass du an mich dachtest. Ich war nur einmal Hochseefischen – in Odessa, als ich jung war. Wir haben aber damals nichts gefangen.«

»Du wirst heute viele Fische sehen Amigo, viele viele, verdad, Pepe?«

»Claro, Alexei, viele«, grinste der alte Pepe. »Weißt du, der Patrón hält immer seine Versprechen.«

»Komm, trink einen guten Mojito mit mir, der Stewart macht einen hervorragenden.«

»Spajiwa, Pancho, du bist ein Freund. Musst mich einmal in Budapest besuchen kommen.«

»Putana de mierda! No, Hombre, dort ist es kalt und nass, wie bei den Gringos. Wir behalten dich lieber hier bei uns. Verdad, Pepe?«

»Si Comandante, Alexei wird es gefallen hier, da gibt es wenigstens Fische, nicht wie in Odessa.«

Pancho Guzzman und sein Adjutant verfielen darauf in ein frenetisches Gelächter, dass sogar der ewig ernste Alexei sich angesteckt fühlte und selber anfing mit zu lachen, bis sein dicker Bauch zu schmerzen begann. Es wurden noch einige Mojitos getrunken, bis die Küste kaum mehr sichtbar war und die Maschinen plötzlich gestoppt wurden.

»Warum halten wir an?«, fragte Alexei verwundert.

»Hombre, jetzt geht es los. Die Jungs richten die Angeln, um die Köder auszuwerfen.«

»Wie schnell schleppen wir, Pancho?«

»Wir werden mit acht Knoten schleppen, gut für alle großen Fische. Nimm Platz auf dem Stuhl, Amigo, und schnall dich so gut an, wie du kannst. Wenn du einen großen Tiburon oder einen Marlin an der Leine hast, kann er dich vom Sitz reißen.«

Alexei tat wie ihm befohlen, dann fiel er plötzlich in einen langen und tiefen Schlaf.

IV

Max Zoller, der Tübinger Bauunternehmer, lag auf seinem Bett im Grand Hotel Costa Rica in der Avenida Central y Secunda, mitten in San José. Er ging zum wiederholten Mal alles durch, was er von José erfahren hatte. Die Sache mit dem Mädchen behagte ihm gar nicht. Eine gut verdienende Ukrainerin, die in Mexiko Urlaub machte, war heutzutage etwas völlig Normales. Eine junge Ukrainerin aber, die scheinbar so lange sparte, um sich diesen Urlaub gönnen zu können, war zumindest keine Businessfrau. Dann hätte es Max für möglich gehalten, dass sie alleine und freiwillig nach Sark fuhr. Aber einen Ort, den fast niemand kannte und von dem sie vorher nie gehört hatte, so mir nichts dir nichts aufzusuchen, und dann noch dort jobben zu wollen, um zu recherchieren, nein das passte auf keinen Fall ins Schema der kleinen Angestellten, die noch nie umhergereist war. Es passte viel besser zum Bild einer Abenteurerin, die vielleicht sogar anschaffte. Der Gedanke ließ ihn nicht los. Vielleicht tat er der Armen unrecht, das konnte sein, aber seine Warnlampen waren nun einmal an.

Sollte die Frau nicht sauber sein, so hatte sie mit Sicherheit schon zu Hause um Hilfe gebeten, denn so blöd konnte sie nicht sein zu denken, sie könne das alleine durchziehen. Auch wenn sie es nicht gemeldet hatte, wie sollte sie so viel Gold José im Alleingang wieder entreißen können? Hier stimmte etwas nicht, er wurde sich da immer sicherer. Sein Telefon meldete sich, es konnte nur sein Cousin sein, sie wollten jetzt ein Brainstorming machen und ihre Ideen abstimmen. Er ging hinüber ins Zimmer seines Cousins.

»Nimm Platz. Max, hast du über den Fall meditiert?«

»Ohne Unterlass, glaube mir.«

»Was ist dein Plan?«

»Also pass auf, ich habe einen Entschluss gefasst.«

»Der da wäre?«

»Wir sind zwei Männer und eine Frau, José. Wir schaffen das nicht alleine. Wir müssen einen dritten Partner ins Boot holen, was bedeutet, er muss eingeweiht werden. Wenn ich schon von Boot spreche, so ist das keine Floskel, wir brauchen effektiv eines sowie einen Skipper. Ich denke da an einen Segler, alleine schon wegen der begrenzten Reichweite der Motoryachten. Das ist schon mal der Grundsatz, die Bedingung, um erfolgreich zu werden. Wie alles abzulaufen hat, ist eine andere Baustelle.«

»Ich kam, um ehrlich zu sein, zu einem ähnlichen Entschluss. Das Problem wird sein, den richtigen Mann zu finden, er muss ehrlich sein und sich mit einer Summe abfinden, die wir beide noch definieren müssen.«

»Korrekt. Ich habe so einen Mann.«

»Ein Freund von dir?«

»Womöglich mein einziger, somit auch mein bester. Ich habe volles Vertrauen in ihn. Er ist ein fanatischer Segler, mit allen Wassern gewaschen auf See. Sein zweiter Vorteil ist, er lebt alleine, somit braucht er nirgendwo Rechenschaft über sein Verbleiben abzulegen. Er hat Abenteuergeist, fürchtet außer den Finanzbehörden nur Gott und ist ein Pfundskerl.«

»Wird er auch mitmachen? Was wir vorhaben, ist nicht alltäglich.«

»Gerade weil es das nicht ist, wird er dabei sein wollen.«

»Wie werden wir ihm seinen Einsatz entgelten? Was stellst du dir vor?«

»Hab ich mir auch schon überlegt. Wir kümmern uns beide um die Ausgaben der Expedition, inklusive die Charter und den Unterhalt des Schiffes. Er bekommt von uns fünfhunderttausend Dollar cash, wenn alles erledigt ist.«

»Das ist ein guter Deal für ihn, denke ich. Wann stellst du ihn mir vor?«

»Wir bleiben eine Woche hier und gehen angeln, wie früher. Dabei kommen uns sicher gute Ideen, danach fliegen wir ins Schwabenland und tüfteln die Sache mit ihm gemeinsam aus. De accuerdo?«

Kapitel VII

I

Alexei kam langsam wieder zu sich. Er hatte einen faden Geschmack im Mund und es war ihm leicht übel. Nach und nach öffnete sich sein Gehirn wieder der Erinnerung, aber er sah die Umwelt wie durch einen vernebelten Schleier. Er spürte, dass seine Hände hinter seinem Rücken gefesselt waren. Ein merkwürdiges Gefühl der Schwere und Enge kam von seinen Beinen, er konnte es aber noch nicht definieren. Er schloss seine Augen wieder, ihm war furchtbar schwindelig, als wäre er zu schnell im Kreis gefahren. Es wurde ihm plötzlich speiübel und er musste sich gewaltig übergeben, danach wurde alles erneut dunkel um ihn.

Alexei kam wieder zu sich, als man ihm einen Eimer Salzwasser über den Schädel goss. Er öffnete seine Augen, erkannte den dicken Pancho, der lachend vor ihm stand, dann erhellte sich sein Geist schlagartig wieder. Seine eingequetschten Füße zwangen ihn, neugierig geworden, den Kopf nach unten zu beugen.

Alexei sah und begriff. Beide Füße steckten bis Mitte der Waden in großen Plastikeimern, in denen der eingegossene Beton schon fest geworden war.

»Hola, Guapo, bist du wieder wach?« Pancho lachte noch immer und streichelte sich dabei genüsslich seinen Schnauzer.

»Ihr Hurensöhne.« Das war alles, was aus Alexeis Munde kam.

»Du hast sicher gedacht, wir seien alles dumme Vaqueros, Hombre. Du hast dich getäuscht. Du kannst dein blondes Gold aus dem Norden behalten. Señor Guzzman vermutet, deine Rothaarige hat deinem Partner etwas gemeldet. Etwas, das Onkel Pancho unbedingt wissen sollte. Weißt du, sie ist mit meinem Neffen durchgebrannt, das hat sicher einen Grund. Kennst du ihn?«

»Keine Ahnung, wovon du redest, du Bastard. Er wird sie vögeln und sie ihm ein Maximum an Kohle abnehmen.«

»Pepe, sei unserem lieben Freund etwas behilflich beim Nachdenken, por favor.«

Der alte Pepe ließ daraufhin Alexeis Hose herunterziehen. Der Mann aus Budapest saß nun da, völlig entblößt, als Pepe ihm mit dem Gauchomesser in der Hand gefährlich nahe kam.

»Ist deine Erinnerung wieder da, Hombre? Zuerst schneidet er dir eine Kugel ab, dann die andere und danach ist dein kommunistischer Schwanz dran.«

»Wir sind schon lange keine Kommunisten mehr, du Arschloch!«, lachte ihn Alexei aus. Er wusste, er würde sowieso sterben.

Pepe nahm Pancho auf die Seite und sprach leise zu ihm. »Patrón, der wird uns nichts sagen, ich weiß es. Wir versauen nur unnötig die Bertram, wenn wir ihn schlachten. Ich versuche es mit der Spritze, vielleicht haben wir Glück.«

»Esta bien, vamos.«

Pepe kam mit einer Kanüle zurück und jagte Alexei die Spritze unsanft in die Armvene. Nach einer halben Stunde stellten sie ihm erneut Fragen.

»Was hat sie deinem Partner erzählt, Ukrainer?«

Alexei war benommen, hörte aber alles sehr deutlich, jedoch so, als käme die Frage von weit her.

»Sie wollen Gold bergen«, sagte er spontan mit einer extrem müden Stimme.

Alexei versank danach in eine Art Halbschlaf. Er war sich aber bewusst, in ihm existierten plötzlich zwei Welten. Eine, in der Pancho ein Freund war, in der anderen war er sein Feind. Beides hatte für ihn denselben Stellenwert. So antwortete er auf einmal unaufgefordert erneut. »Das Gold von El Dorado, du Arschloch.« Er fing an zu lachen.

»Warten wir noch, Patrón, die Wirkung hat noch nicht ihre volle Intensität erreicht.«

»Deine Männer erzählen überall, du seiest schwul geworden«, gab Alexei plötzlich von sich und kicherte leise vor sich hin. »Man sagt, er steht dir nicht mehr«, ergänzte er noch.

Panchos Fausthieb traf den Mann mitten auf den Mund und brach ihm fast alle Zähne. Pepe musste ihn bremsen, bevor Pancho weiter seine Wut an ihm ausließ.

»Patrón, er wird noch sprechen, warte por favor.«

Alexei spürte den Schmerz kaum, in seinem Kopf spielten sich leicht psychedelische Szenen ab.

Nach einer weiteren Viertelstunde wurde er erneut gefragt.

»Wo kommt das Gold her, Alexei?«

»Gold wurde vor dem Feind versteckt«, sagte er leise. Alexeis Gedanken polten sich plötzlich um, und er sprach wieder mit seiner kaum noch verständlichen Stimme. »Pancho, du Arschloch, du wirst es nie finden.« Alexei grinste dabei, lachen konnte sein zerschlagener Mund nicht mehr.

Weitere Minuten später kam erneut eine Frage. Alexei wurde sichtlich schwächer, er blutete stark aus dem Mund.

»Wo ist das Versteck, mein Freund?«

»Sie hat es nicht gesagt, mein lieber Pancho.«

Alexei fiel noch weitere Male in seine Geistesumkehrungen, antwortete jedoch nicht mehr.

»Lassen wir ihn wieder zu sich kommen«, meinte Guzzman. »Er weiß nicht mehr.«

Alexei kam nach langer Zeit wieder völlig zu Bewusstsein. Man schüttete mehrere Eimer Wasser über seinem Kopf aus, aber er hatte grausame Schmerzen. Das Wahrheitsserum Pentothal hatte seine Erinnerung an das, was geschehen war, völlig verdrängt. Ihm wurde die Hoffnungslosigkeit seiner Lage jedoch klar. Er gab sich auf.

»Buenas tardes, Amigo.« Pancho saß ihm gegenüber, ein Hühnchenschenkel in einer Hand und eine Zigarre in der anderen.

»Ich wollte dich in der Bucht versenken, Compadre, aber da du mich einen Schwulen nanntest, habe ich es mir anders überlegt. Du wirst trotzdem viele Fische sehen, aber größere. Pancho hält sein Versprechen. Pepe, lass die Kübel über Bord werfen.«

Drei Männer holten große Kübel voller Schlachthofreste und Blut aus dem Inneren der Bertram und warfen sie über Bord.

»Pepe, wenn wir ihn so über Bord werfen, geht er unter wie ein Stein. Wir können ihm die Waden durchschneiden, aber noch besser ist es, ihr bindet ihm Fender um die Eimer, so sehen wir ihn länger.«

An Alexeis Beine wurden kleine Bojen gebunden, dann begann eine lange Wartezeit.

»Sie kommen«, schrie plötzlich einer der Männer.

»Compadre, deine Freunde, die Fische sind eingetroffen«, grinste der Patrón.

Rings um die Bertram schwammen riesige Tigerhaie. Alexei wurde hochgehoben, man legte ihn über die Brüstung, damit er die Haie sehen konnte, dann warf man ihn über Bord.

»Adios y buenas noces, Amigo«, rief ihm der Mafiaboss nach. »Wir sehen uns in der Hölle wieder.«

II

»Hast du deinen Freund gestern Abend noch erreichen können?«, wollte José voller Neugierde wissen.

»Leider nicht. Ich versuche es, wenn die Zeitverschiebung günstiger ist. Hast du den Wagen organisiert?«

»Ja, und ein gutes Hotel in Puerto Limon habe ich auch reservieren lassen. Es kann losgehen. Die Angelausrüstung bekommen wir in Karthago bei meinen Freunden.«

Max und sein Cousin fuhren zuerst von San José nach Karthago, der relativ neue Landcruiser kam gut voran, und es herrschte Abenteuerstimmung im Wagen. Gleich nach dem Start kam das Gespräch auf ihr Vorhaben. Jeder trug die Ideen vor, die ihm in der Nacht gekommen waren. Es gab nicht so viele Varianten, stellten sie nach einer Weile fest. Am Wichtigsten schien ihnen, so unauffällig wie möglich auf der famosen Coupée graben zu können.

»Weiß du«, begann José, »ich denke da immer wieder an den Brief meines Vaters, und wie er das Gold verstecken musste. Er war ebenfalls in Eile, wie wir es beim Ausgraben sein werden.«

»Das ist korrekt, ich habe mir darüber auch schon viele Gedanken gemacht.«

»Er war nachts unterwegs und bei starkem Regen. Das müssen wir genauso machen. Es ist Herbst, und bald wird es viele Niederschläge geben in der Region.«

»Du hast recht, das könnte für uns die Lösung sein. Es ist unwahrscheinlich, dass jemand dort bei Regen und mitten in der Nacht spazieren geht.

»Wir müssen ausfindig machen, wie weit die nächsten Behausungen entfernt sind.«

»Aber bitte nicht durch deine Verlobte. Das würde sie stutzig machen, warum wir gerade an diesem Ort interessiert sind. Wir sollten unbedingt die einzigen bleiben, die den wahren Platz kennen.«

»Okay, Max, ich beuge mich deiner Skepsis.«

»Sollten die nächsten Häuser nicht zu nah sein, können wir in Ruhe arbeiten. Wenn wir zu dritt mit Pickel und Schaufel ausgerüstet sind, haben wir das Loch wahrscheinlich in nicht einmal einer halben Stunde ausgehoben.«

»Auch das ist korrekt Max. Wichtig ist, dass wir nicht umsonst graben. Wir müssen gezielt an der genauen Stelle arbeiten. Mein Vater schrieb, sie befände sich exakt in der Mitte der Coupée.«

»Die werden wir zuvor ermitteln, José. Ich denke da an einen erstklassigen Metalldetektor, der könnte uns dabei sehr behilflich sein.«

»Unter Umständen können wir dann sogar auf Lampen verzichten. Das wäre sicherer.«

»Ich schildere dir kurz, wie ich mir den Abtransport vorstelle, José. Bevor ich weiter erzähle«, sagte Max auf einmal wieder ernst, »da gibt es eine Frage, die mir gestern Nacht durch den Kopf ging.«

»Was möchtest du wissen?«

»Du sagtest, Pancho wäre so ein schlimmer Mensch. Erzähl mir mehr darüber.«

José erzählte ihm alles, was er am Schwimmbad des Onkels miterlebt hatte. Er ließ kein Detail aus. Auch wie er sich versteckt und Todesängste ausgestanden hatte.

»Scheiße, wenn der dahinter kommt, dass du ihn angelogen hast, haben wir schlechte Karten. Er weiß, dass du geflohen bist. Wie könnte er deine Spur wieder aufnehmen?«

»Eigentlich überhaupt nicht«, meinte José voller Überzeugung.

»Ich traue dem Frieden nicht. Du bist abgehauen, also gibt es für ihn einen Grund.«

»Mag schon sein, aber finden kann er mich nicht. Ich könnte am Südpol sein.«

»Überlege gut, mein Junge. Kennt er deine Freunde in Karthago? Er weiß bestimmt, dass du in Costa Rico Urlaub machst, um zu angeln.«

»Das ist richtig. Er könnte meinen Freund, den Banker, beruflich kennen, aber das lässt niemals einen Rückschluss auf mich zu.«

»Sei mir nicht böse, José, aber ich denke, es wäre besser unsere Visite in Karthago auszulassen. Angelzeugs bekommen wir auch an der Küste.«

III

Pepe hatte in seinem Leben schon viel erlebt und genau so viel Böses getan. Skrupel, egal welcher Gattung, waren ihm fremd. Er wartete schon über zwei Stunden in der Villa des alten Bankerehepaars am Rande der kleinen Stadt Karthago. Er war schon mal den Kühlschrank inspizieren gegangen, sein aufkommender Hunger trieb ihn dazu. Die Expedition in die feudale Küche erwies sich jedoch als absoluter Reinfall. Außer Butter, Milch und etwas Obst war darin keine Beute zu finden. Die alten Leute waren sehr frugale Zeitgenossen. Im Salon stieß er auf Trockengebäck, ein himmlisches Manna. Ruhig und gelassen entkorkte er eine Flasche Wein und setzte sich gemütlich in einen der Clubsessel.

Es war gegen elf Uhr, als er im Hof einen Wagen vorfahren hörte. Pepe zog einen schwarzen Strumpf über den Kopf, den er aus seiner Tasche kramte, setzte sich dann auf den Boden hinter ein Sofa und wartete geduldig. Er wusste, dass die alten Leute alleine waren. Der einzige Hausangestellte hatte an diesem Abend frei. Er hörte ihre Stimmen, als die Tür geöffnet wurde.

»Sind sie sicher, dass Sie mich nicht mehr brauchen?«, fragte ein Mann, der wohl der Chauffeur sein musste.

»Gehen Sie nach Hause, Juan, wir kommen schon klar«, antwortete der alte Banker.

»Buenas noces, Señor, hasta mañana.«

»Komm, wir trinken noch ein Gläschen, meine Liebe«, hörte Pepe den alten Mann zu seiner Frau sagen.

»Gut, das machen wir«, antwortete sie. »Ich bin gleich da. Das war mal wieder ein schöner Abend«, ergänzte sie noch.

Als sich die alten Leute gemütlich gegenüber saßen, kam Pepes Auftritt.

»Und der ist noch nicht zu Ende«, sagte er laut beim Aufstehen.

Pepe stand plötzlich vor ihnen, eine Pistole mit Schalldämpfer in der Hand.

Das ältere Ehepaar war kaum fähig, sich von diesem Schock zu erholen. »Um Gottes willen, was wollen Sie von uns, wir sind alte Leute. Es ist kein Geld im Haus. Sie können Bilder haben, Schmuck oder Silberbesteck, sonst ist nichts da«, sagte der alte Mann in Panik.

»Beruhige dich, Opa, und hab keine Angst. Ich will dich nicht bestehlen, ich brauche nur eine Information von dir.«

»Wie kann ich Ihnen helfen?«, antwortete der Hausherr, der sich noch keineswegs gefangen hatte.

»Ich will nur wissen, wo sich José Sollier aufhält. Wenn du mir nicht augenblicklich sagst, wo ich ihn finden kann, erschieße ich in den nächsten Sekunden deine Frau, so einfach geht das Spiel.«

»Was wollen Sie denn von ihm?«, stotterte der Banker.

»Eigentlich nichts Böses«, log Pepe. »Er hat mir meine Freundin ausgespannt, und ich will sie zurück. Sie ist mein rothaariger Engel, weißt du, Opa.«

Der alte Mann dachte sofort daran dem Verrückten Auskunft zu geben, denn das Leben seiner Frau ging ihm über das des rothaarigen Vamps, die er gleich als Erbschleicherin angesehen hatte.

»Beruhigen Sie sich, Señor«, sagte er gewollt paternalistisch, in der vagen Hoffnung den Aggressor zu beeindrucken. »Das können wir regeln. Ich rufe gleich morgen José an und sage ihm, dass dies nicht geht. Er wird auf mich hören, Sie werden sehen. Ich fand sowieso, dass sie nicht zu ihm passte. Er ist in Limon mit ihr zum Angeln.«

»Wo wohnt er dort?«

»Er steigt immer im Hotel Caribe ab. Aber bitte, tun Sie ihm nichts.«

»Keine Sorge, ich werde lediglich mein Weib mitnehmen.«

»Ich bin froh, dass Sie ….«

Bevor der alte Herr seinen Satz beenden konnte, hustete der Schalldämpfer zweimal und das Ehepaar war auf dem Weg ins Jenseits.

IV

»Wir werden die Segelyacht in der Nähe der Coupée ankern. So habe ich mir das vorgestellt, José. Wir brauchen ein gutes Schlauchboot, mit dem wir dann bis unterhalb der Coupée rudern. Dort machen wir es fest. Die Goldbarren lassen wir an Seilen hinab und machen anschließend zwei oder drei Fahrten zum Schiff. Was denkst du?«

»Ich weiß nicht, ob wir Telepathen sind, aber meine Vorstellung war in etwa dieselbe. Zuerst dachte ich an einen Hubschrauber, aber der macht Lärm und hinterlässt Spuren, man muss ihn schließlich mieten. Auch mit der Wahl des Schiffes hatte ich zuerst eine andere Idee. Mit einem Motorschiff wären wir schneller außerhalb der Territorialgewässer, aber der Aktionsradius ist effektiv zu klein. Wir könnten damit nie in die hohe See stechen und anonym weite Entfernungen zurücklegen. Auch wenn man am nächsten Tag schon entdecken würde, dass auf dem Steg gegraben wurde, ist dies ja eigentlich kein Problem, keiner kann ahnen warum. Die Strafe für unerlaubtes Graben wäre im schlimmsten Fall mit einem Bußgeld zu regeln. Wenn wir unsere Sache clever angehen, müsste der Schatz zu bergen sein.«

»So sehe ich die Sache auch, José. Zu denken gibt mir nur, dass wir wahrscheinlich nicht mehr alleine dabei sind.«

»Wenn Irina wirklich so ist, wie du denkst, dann sollten wir sie testen.«

»Wie willst du das jetzt noch anstellen?«

»Wir bringen sie auf eine falsche Spur und lassen sie beobachten. Verfolgt sie die irreführende Fährte alleine, ist sie clean, stößt jemand dazu, hat sie mich von Anfang an betrogen.«

»Es müsste ein Beobachter sein, den sie nicht kennt, Cousin. Dann wäre noch ein Mitwisser im Spiel. Das ist keine gute Idee.«

»Nicht unbedingt. Sie kennt weder dich noch deinen Freund, der sowieso auf dem Plan steht.«

»Cousin, du wirst mir immer ungeheuerlicher.«

»Wenn es so weit ist, rufe ich sie an, Max.«

Kapitel VIII

I

Laute Musik der Achtzigerjahre ertönte an diesem Abend aus der vorsintflutlichen Lautsprecheranlage der Kellerbar. Auf potenzielle Kundschaft wartend, saßen einige Mädchen gelangweilt herum. Igor studierte ein Automobilmagazin und trank sein Kokka Kolla, die exotischen Karossen darin würden aber auf ewig unerreichbare Träume für ihn bleiben. Igor der Tschetschene hatte keinen Führerschein. Er wurde plötzlich aus seiner schwärmerischen Studie gerissen. Jemand, der scheinbar viel Mut besaß, zupfte an seinem Pferdeschwanz. Die langsame Kehrtwendung, die er nun vollzog, sollte Macht und Überlegenheit ausdrücken. Als Igor sein Gegenüber wahrnahm, durchströmte ihn sogleich wohltuendes und wärmendes Schaudern.

»Hallo, Papouschka.«

»Mein Täubchen, ich kann es nicht glauben.« Igor umarmte seine Irina, als handelte es sich um seine eigene Mutter.

»Ich sagte dir doch, wir sehen uns bald.«

»Du hast eine so braune Haut, Golubchick, du bist so schön wie Huri aus Janna.«

»Ich bin vielleicht schön, Papouschka, aber aus dem Himmel komme ich noch nicht. Wir könnten diesen Himmel aber bald auf Erden haben. Komm, ich muss dringend mit dir reden.«

Igors Haus lag außerhalb der Stadt auf einem Hügel im Bezirk Stromfeld Aurel. Rings herum gab es einige alte Villen, die noch von einer reicheren Vergangenheit zeugten. Es war merkwürdigerweise sehr sauber in dem alten Gemäuer, aber an einem Gefühl für Ästhetik fehlte es, selbst irgendwelche dekorativen Ideen suchte man vergeblich. Im Bereich des Wohnzimmers hingen monochrome arabische Kalligrafien an den Wänden, ohne auch nur den leisesten Lichtblick eines Farbtupfers erkennen zu lassen. Ein schwerer Holztisch in der Form eines langen Rechteckes und banale Stühle aus dunklem Metall füllten den halben Raum. Das tiefe alte Sofa vor der einzigen Fensterbank des Zimmers hinterließ den Eindruck eines Fremdkörpers. Dieses Gefühl der absoluten Tristesse wurde noch verstärkt durch eine große nackte Birne ohne Schirm, welche an zwei Kabeln tief von der Decke hing.

»Komm mein Täubchen, Igor will dich.«

»Du wirst warten, bis wir geredet haben, mein großer Bär. Es gibt jetzt Wichtigeres zu tun, als mich zu vögeln. Du wirst dich gleich morgen als Erstes um gültige Papiere kümmern. Man hat sie dir versprochen und sie stehen dir mittlerweile zu. Du warst nur zu faul, dich darum zu kümmern.«

»Geh du für mich dorthin, Irina. Ich liebe keine Büros, Büros sind scheiße, nur Idioten arbeiten in Büros.«

»Das geht verdammt noch mal nicht, du Affe. Du musst auch unterschreiben.«

»Da da Golubchik, ich gehe, aber du kommst mit Igor mit.«

»Wir werden sehen. Bilder brauchst du auch noch, melde dich bei einem Fotografen an. Denkst du nicht auch, dass ein Besuch beim Friseur längst überfällig ist? Lass dir kurze Haare schneiden und färbe sie grau.«

»Bist du verrückt geworden bei dem Indianer?«, schrie lauthals der Tschetschene. »Bist du eine Hexe geworden?«

»Beruhige dich, Igor, ich werde dir alles erklären. Soll ich dir etwas zum trinken bringen? Ich brauche jetzt einen Wodka.«

»Kokka Kolla, mein Täubchen.«

Irina begann mit einem prall gefüllten Glas Wodka in der Hand mit ihrer Version der Geschichte.

»Ich schicke dich nicht zum Friseur, weil du mir so nicht gefällst, Igor, aber aus Gründen, die du gleich verstehen wirst. Wir reisen bald zusammen auf die Insel Sark. Du sollst dabei die Rolle meines Vaters oder Onkels einnehmen und einen seriösen Eindruck machen. Die Menschen dort, hab ich im Internet gelesen, sind sehr konservativ, also wenn du als wilder Kaukasier dort aufkreuzt, wirst du sofort auffallen. Wir sollten dort so diskret wie nur möglich sein. Ich werde versuchen eine Stelle in einem Lokal zu finden, und du könntest in der Landwirtschaft tätig werden. Du warst doch einmal Bauer, Igor. Ob dies jedoch nötig sein wird, klären wir dort. Mein Ziel ist es, die Insel zu erforschen. Ich will mit dir den Schatz ausgraben, und dafür brauchen wir Kenntnisse darüber, wie wir vor Ort handeln werden. Eile ist geboten, Igor, wir müssen alles erledigt haben, bevor der junge Mexikaner, der in mich verliebt ist, dort ankommt. Ich muss noch versuchen ihm den genauen Platz zu entlocken. Wenn nicht, werden wir ihn dort umbringen müssen.«

»Finden wir das Gold vor seiner Ankunft, vergraben wir es sofort wieder an anderer Stelle. Zu einem späteren Zeitpunkt kehren wir mit einem Boot zurück und nehmen es mit.«

»Ich habe verstanden. Wird nicht schwer. Wann kommt der Indianer, Irina?«

»Er sollte in knapp zwei Wochen auf der Insel sein. Vorher wird er noch alles mit seinem deutschen Freund bereden. Ich denke, wenn alles klappt, können wir dagegen schon in ein paar Tagen reisen.«

»Dann müssen wir Germanskys Hals abschneiden, mein Täubchen.«

II

Das Hotel Caribe war eine schöne Bungalowanlage mit karibischem Flair in einem tropisch bewaldeten Anwesen. José bekam an der Rezeption leichte Probleme, als er feststellen musste, dass er seinen Pass an der Rezeption in San José liegen gelassen hatte. Ein Anruf würde genügen, damit man ihn dort bis zu seiner Rückkehr behielt. Sein Domizil lag im hintersten Winkel der weitläufigen Anlage. Er war noch beim Auspacken, als Max sich schon über das Haustelefon meldete.

»Hey Kumpel, klasse Bungalows, aber ich habe hier keinen Internet-Empfang.«

»Warte, ich teste die Sache hier und melde mich gleich wieder.«

José stellte seinen Laptop auf die kleine Kommode und machte sich ans Werk. Nach einigem Zögern war das Gerät plötzlich online.

»Wir können bei mir recherchieren, Max, ich habe vollen Empfang.«

Eine knappe halbe Stunde später saßen sie vor dem Monitor. Die beiden suchten in der darauffolgenden Stunde alle Informationen zusammen, die sie über Sark in Erfahrung bringen konnten.

Den nächsten Tag verbrachten sie beim Angeln. Sie mieteten sich eine kleine Barkasse, aber das erwartete Petri Heil ließ lange auf sich warten. José war als Erster erfolgreich. Ein Barrakuda von gut einem Meter Länge lieferte ihm einen mäßigen Kampf. Die ersehnten Tarpune kamen jedoch nicht zum Stelldichein, und nachdem José erneut mit drei schönen Red Snapper punkten konnte, traten sie den Rückweg zur Küste an. Lunch time war angesagt. Sie überließen die morgendliche Beute dem Wirt des bescheidenen Gastronomiebetriebes beim Steg. Die gegrillten Snapper mit Knoblauch und Korianderkraut erwiesen sich als Delikatesse, kein Gourmetkoch wäre in der Lage gewesen, die hervorragende Zubereitung zu toppen.

»Man braucht nicht viel zum Glück, Max. Was denkst du?«

»Wir sitzen am Wasser, haben den frischesten Fisch, den man sich vorstellen kann, und brauchen hier nichts als ein T-Shirt, alte Jeans, ein Glas Wein und Sonne. Mir könnte es noch gefallen mit einer hübschen Tica zu flirten, José, aber mit dir ist eben nicht mehr zu rechnen. Du bist ja schließlich schon halb verheiratet. Verdammt, warst du damals gut, fast so stark wie ich bei den Frauen.« Max lachte dabei und zwinkerte provokant mit einem Auge.

»Hör auf Cousin, ich war der Beste, und das weißt du genau.«

»Ich kam komischerweise immer besser bei deinen Chicas zum Zuge, und du bei den Nordlichtern. Da kannst du mal sehen, wie kompliziert die Frauen sind, Alter.«

»Wenn wir morgen wieder hinausfahren, brauchen wir ein größeres Boot, Max, die Tarpune scheinen sich etwas weiter weg von der Küste aufzuhalten. Aber sicher bin ich mir nicht.«

»Komm, wir fragen den Wirt. Wenn er Wind davon bekommt, dass wir ihm wieder unsere Beute schenken, gibt er uns sicher die besten Tipps.«

Sie fuhren am Nachmittag nochmals hinaus, aber es verlief enttäuschend. Sie wollten schon aufgeben, da schrie Max vor Freude plötzlich laut auf.

»Verdammte Scheiße, ich glaube ich habe ein Monster an der Leine, wahnsinnig wie der zieht.«

»Wenn es ein Großer ist, musst du dir Zeit lassen, dein aufgezogener Vorbau ist sehr schwach!«

Nach fünfzehn Minuten kam der Riese nahe an das Boot und plötzlich durchbrach er die Wasseroberfläche.

»Dios mio, Primo«, rief José laut heraus. »Du hast einen Bull Shark an der Leine. Wir müssen sie kappen, den Burschen kriegen wir niemals ins Boot. Ist auch viel zu gefährlich.«

»Scheiße Cousin, was hat denn der hier verloren?«

»Sie kommen seit geraumer Zeit immer näher an die Küste. Es gab schon einige Todesfälle. Sie haben ihr Verhalten geändert. Die sind fähig, sich in den Wellen zu verstecken und greifen danach alles an, was sich bewegt, auch Menschen, die nur drei Meter weit ins Wasser gehen. Es ist die gefährlichste Haiart überhaupt, Max. Diese verdammten Viecher schwimmen sogar die Flüsse hoch, im Mississippi fand man welche über tausend Kilometer von der Küste entfernt. In Afrika wandern sie den Sambesi hoch und greifen dort die Kinder an, und in Nicaragua leben sie in einem Süßwassersee, der nicht einmal eine Verbindung zum Ozean hat.«

Dann zogen sie ihn noch etwas näher an die Barkasse, er maß circa drei Meter, und danach kappten sie die Leine.

José hatte sich vor dem Abendessen kurz hingelegt, wurde aber jäh aus dem Halbschlaf gerissen.

»José ich komm zu dir rüber, ich möchte noch mal ins Internet, kannst die Kiste schon anwerfen.«

Max erschien mit einem Block bewaffnet, er wolle sich Notizen machen über alles, was Sark beträfe. So gingen sie alle Informationen noch einmal durch.

»Ich lasse die Kiste an, Alter, komm wir gehen essen«, sagte José nach einer Weile.

Sie bestellten sich wieder Fisch, der Kellner hatte ihnen wärmstens fangfrischen Schwertfisch empfohlen, mit frischem Saisongemüse und Reis. Sie waren durstig, so hielt ihre Flasche Weißwein nicht bis zum Schluss des Essens.

»Komm José, wir schnappen noch eine, denk an früher.«

Es wurde dann immer fröhlicher. Die ersten Spekulationen über die Summe, die sie aus dem Schatz erlösen konnten, sowie die Verwendung des Geldes kamen alkoholbedingt immer wieder auf.

»Schlaf gut, ich hau mich aufs Ohr«, sagte Max, wobei er seinem Cousin freundschaftlich die Hand auf die Schulter legte.

José ging gemütlich und leicht schwankend seinem Bungalow entgegen, er atmete tief durch, die leichte frische Brise, die aufgekommen war, tat ihm gut. Als er zum Fenster seines Wohnraumes schaute, sah er ein grelles Licht. Der Computer war noch an, sie hatten nach dem Essen noch einen Blick darauf werfen wollen, aber der ausschweifende Abend hatte ihr Vorhaben sabotiert. Dann verschwand das Licht plötzlich, um gleich danach wieder sichtbar zu werden, als säße jemand davor. Verdammt, dachte José, es ist jemand in meinem Zimmer. Er schlich zum Fenster, schaute seitlich hinein und sein Herz fing an zu toben. Vor seinem Laptop saß Pepe, Panchos teuflischer Offizier.

José schlich sich leise davon, sein Kreislauf raste in dem Maße wie sein Gehirn arbeitete. Das ist doch nicht möglich, dachte er, das ist unglaublich. Mein Gott, sein Cousin hatte recht behalten, schoss es ihm spontan durch sein überfordertes Bewusstsein. Er klopfte mehrmals an Max’ Tür und es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis er öffnete.

»Max, wir müssen verduften!« Er erzählte ihm dann hastig, was er gesehen hatte.

»Scheiße verdammt, die haben dich gefunden. Wir hauen ab und fahren die ganze Nacht, so haben wir einen stundenlangen Vorsprung.«

»Okay, ich lass schon mal dem Motor laufen vor dem Gelände, mach aber so schnell du kannst. Ich kann nicht zurück, ich kaufe mir in San José, was ich benötige. Wenn wir Glück haben, ist Pepe alleine hier.«

Keine fünf Minuten später fuhren sie schon durch die Nacht.

»Der wusste nichts von mir. Er hat bestimmt den jungen Tico von der Rezeption bestochen, um an deine Zimmernummer zu kommen.«

»Wie die Zufälle so spielen, Max. Überlege einmal, was ich für ein Schwein hatte, hätte ich den Monitor nicht flackern sehen, wäre ich unter Umständen schon tot. Dann der glückliche Zufall mit meinem Pass, den ich im Hotel der Hauptstadt liegen ließ. Ich hätte nicht einmal fliegen können.«

»Das Glück war mit dir heute Abend, mein Lieber. Wir dürfen es nicht weiter strapazieren.«

III

Dank seiner legendären Geduld wartete Pepe nun schon seit Stunden. Er konnte den Bungalow nicht verlassen, ohne das Risiko einzugehen, dass José gerade in dem Moment zurückkam. Pepe konnte stundenlang regungslos seiner Beute auflauern, bevor er blitzschnell und erbarmungslos zuschlug. Josés Bungalow war der letzte im hintersten Teil der weiten Anlage, der schmale Weg, der dorthin führte, besaß keine Abzweigungen, sodass man automatisch ins Blickfeld geriet. Er öffnete die Terrassentür und ließ sich im Freien nieder, um sich dort auf die Lauer zu legen.

Pepe hatte schon fast zwanzig Stunden nicht richtig geschlafen, er fühlte sich extrem müde und befürchtete wegzunicken. Pepe, der alte Haudegen, war mittlerweile siebzig Jahre alt, das hatte Spuren hinterlassen. Er beging selten Fehler, einer der Gründe, warum er immer noch Panchos wichtigster Mann war. An diesem Abend übermannte ihn jedoch der Schlaf, ein fataler Fehler. Als er wieder zu sich kam, drohte der Morgen schon mit dem ersten Licht die Nacht zu verdrängen.

»Verdammte Scheiße«, sagte er sich, und verließ ganz leise den bequemen Korbsessel, in dem er eingenickt war. Unverzeihlich. Pepe riskierte einen Blick durch den Spalt der nur angelehnten Tür, in der vagen Hoffnung, den verfolgten Mann schlafend vorzufinden. Doch das Bett war leer. Da José anscheinend alleine angereist war, verbrachte er eventuell die Nacht mit einem Mädchen, versuchte er sich zu trösten, denn alle Sachen lagen noch genauso da, wie er sie vorgefunden hatte. Schöne junge Mulattas, die sich hier anboten, gab es zur Genüge. Er entschloss sich nochmals geduldig abzuwarten, es blieb ihm in Anbetracht der Situation keine andere Wahl. Wenn José bei einer Chica übernachtet hatte, würde er irgendwann zurückkommen.

Der Vormittag ging vorüber und Pepe musste sich der Tatsache stellen, dass José abgehauen war. Er nahm sein Telefon und rief seinen Boss an.

»Hola, Pepe, que passa?«

»Pancho, der Mistkerl ist mir durch die Lappen gegangen«, sagte Pepe ohne Scheu. Er kannte Panchos Verständnis, denn dieser wusste seit Langem um die Fähigkeiten seines Adjutanten.

»Mierda, Pepe, Putana de mierda. Du hattest ihn fast schon geschnappt.«

»Patrón, ich habe jedoch etwas Interessantes entdeckt. Erinnerst du dich an die Worte des Ukrainers, als wir ihm das Serum eingespritzt haben?«

»Si, er sprach von einem Goldschatz.«

»Claro, aber er sagte: Das Gold wurde vor dem Feind versteckt. Ist das korrekt, Patrón?«

»Si, ich erinnere mich jetzt genau. Aber was hat das damit zu tun?«

»Pancho, dein Schwager war ein Nazi. Er floh nach Mexiko, also hatte er Dreck am Stecken. Er war ein wichtiger Mann und kam nicht ganz unbetucht hierher. Kann es sein, dass er sich das Gold unter den Nagel gerissen hat, bevor er floh, und es vor seinen Feinden, den alliierten Streitkräften, versteckt hat? Zurück nach Europa, um es zu bergen, konnte er nicht, denn dort hätten sie ihn verhaftet.«

»Si, Guapo, das macht Sinn. Aber wie hilft uns das weiter?«

»Als ich in Josés Bungalow kam, war sein Computer noch an. Ich habe alle besuchten Sites zurückverfolgt. Dabei fiel mir auf, dass dein Neffe sich Seiten über eine Insel namens Sark angesehen hat. Sark ist eine Insel im Ärmelkanal. Sie war von der Wehrmacht bis zum Schluss besetzt. Dort hat Klaus Sollier das Gold vergraben und sich danach nach Mexiko abgesetzt.«

»Du hast recht, Pepe. Das klingt sehr plausibel.«

»Wir kennen jetzt die Insel, aber wir haben keine Ahnung, wo das Versteck ist. José war alleine hier, Pancho. Die Rothaarige muss abgereist sein. Sie ist bestimmt irgendwie mit Alexeis Partner in Verbindung getreten. Der weiß nun mehr als wir.«

»Du musst dort hinreisen, Pepe. Irgendwann kreuzt José dort auf, und zwar bald. Komm zurück nach Aca, wir bereiten alles für deine Reise hier vor.«

IV

Irina Savenko musterte amüsiert ihr Gegenüber. Igors Bart wurde auf die Länge eines gepflegten Dreitagebartes zurückgestutzt und seine künstlich ergrauten Haare sportlich nach hinten gekämmt.

»Du gefällst mir, mein Bär. Die grauen Haare haben dir ein paar Jahre dazugegeben, aber du wirkst jetzt seriöser, man könnte fast denken, du arbeitest irgendwo. Ich glaube, dass du in der Rolle meines Onkels gut durchgehen wirst.«

Irinas Gedanken gingen natürlich weiter, denn als Onkel durfte der gute Igor keinerlei körperlichen Kontakt mehr zu ihr pflegen, eine Situation, die der jungen Frau keineswegs unwillkommen war. In Anbetracht dieser neuen Lage und in der Erwartung des sagenhaften Gewinnes, den sie sich beide zu erzielen wünschten, sollte Igor das dazu nötige Verständnis aufbringen.

Diese Schlacht war jedoch, so befürchtete sie, längst nicht gewonnen.

»Igor, wir müssen jetzt unbedingt reden, und du musst mir gut zuhören. Du kennst weder das Leben noch die Gepflogenheiten der Briten«, sagte sie in einem gewollt gelassenen Ton. »Dort darfst du auf keinen Fall versuchen, deinen Willen mit Gewalt durchzusetzen, sonst fallen wir sofort auf«, ergänzte sie lächelnd und besänftigend.

»Die Engländer haben noch nie so einen lieben Tschetschenen gesehen, mein Täubchen, Igor ist brav wie ein kleines Lamm. Aber dem Indianer reiße ich die Eier ab, ich schwöre es.«

»Wenn du mir versprichst, auf mich zu hören, haben wir alle Chancen, wenn du jedoch Scheiße baust, können wir gleich da bleiben. Charajow?«

»Da da, Goloubchik. Aber in der Nacht kommst du zu Igor.«

»Wir dürfen kein Risiko eingehen, ich muss dort das Vertrauen der Leute gewinnen, das musst du verdammt noch mal verstehen.«

Igor war inzwischen sehr besorgt über die totale Sendepause seines Freundes Alexei. Er hatte mehrmals versucht ihn zu erreichen, aber das Telefon blieb tot. Er wusste von dem Kontakt zu Pancho, verschwieg aber alles, damit Irina nichts von seinem Misstrauen ihr gegenüber erfuhr.

»Wann reisen wir auf die Kanalinsel?«

»Du hast jetzt deine Papiere, mein Bär, ich kümmere mich morgen früh gleich um die Flugscheine«, sagte sie zufrieden ob seines Verständnisses.

Irina hatte sich schlau gemacht, alles über Sark ausfindig gemacht, was sie über das Internet erfahren konnte. Sie wusste um die bescheidene Infrastruktur vor Ort, es gab keine Autos auf dem kleinen Eiland, sodass sie improvisieren werden müssten, um das Gold von der Ausgrabungsstelle zum neuen Versteck zu bringen. Das oberste Gebot für sie war jedoch, sich mit viel Talent und sehr erotischen Schmeicheleien in die Geheimnisse ihres Josélitos hineinzuarbeiten.

Kapitel IX

I

Feiner Nieselregen senkte sich an diesem Abend über Englands Hauptstadt. Max und José standen an der Rezeption des Hotel Royal Garden, eine wichtige Messe sowie der alljährliche Ansturm an Touristen zum famosen Karneval in Notting Hill zwangen sie dazu, sich mit einem Zweibettzimmer zufrieden zu geben. Sie waren soeben in London angekommen. Auf dem langen Flug von San José via Miami konnten sie abermals ihren Schlachtplan austüfteln, und sie waren sich sicher, ihren Verfolger endgültig abgeschüttelt zu haben.

Nach einer wohltuenden Dusche beschlossen sie im Restaurant des Hotels zu essen, keiner wollte nach der stressigen Reise mehr ein Taxi besteigen.

»Ich warte unten an der Bar auf dich und trinke schon mal einen Apéro«, meinte Max mit zufriedener Miene.

»Bestell mir einen Porto, ich bin in ein paar Minuten unten.«

José war gerade im Begriff das Zimmer zu verlassen, da meldete sich sein Handy. Gespannt warf er einen Blick auf die Nummer des Anrufers, der sich aber als anonym entpuppte. Lange überlegte er, ob er abnehmen sollte, er hatte keine Lust auf irgendwelche Diskussionen, und Max erwartete ihn an der Bar. Seine Neugierde überwog schließlich.

»Hallo, mein Liebling, endlich kann ich dich erreichen«, hörte José Irinas warme Stimme ihm zurufen, und ein wohltuendes Schaudern überkam ihn spontan.

»Meine Querida, wo bist du?«

»Bei Mama, mein Schatz. Was soll ich tun? Ich wäre eigentlich bis in zwei Tagen reisebereit. Ich habe im Internet alles in Erfahrung gebracht über die Insel. Wenn ich dort Fuß gefasst habe, werde ich mich darum kümmern die Gegend genau zu studieren, so weiß ich schon Bescheid über die örtlichen Verhältnisse, bis du nachkommst.«

»Genau so werden wir vorgehen, Irina. Miete dir ein Fahrrad und mach dich schlau, ob nachts Leute unterwegs sind, sonst können wir das Gold weder ausgraben noch abtransportieren.«

»Mein Liebling, du solltest mich deshalb besser informieren, wohin ich mein Augenmerk speziell richten soll. Wenn wir Zeit sparen wollen, wäre es wichtig, du sagtest mir ungefähr, wo das Versteck ist. Ich kann dann die Gegend genauer beobachten. Wir können es uns nicht leisten bei der Arbeit beobachtet oder gehört zu werden. Was denkst du, mein Schatz?«

»Das ist eine gute Idee. Wenn du auf Sark bist, rufst du mich an, ich werde dich dann genauer informieren.«

»Ich kann es kaum mehr erwarten abzureisen, José.«

»Melde dich kurz vor deiner Abreise, Irina. Ich küsse dich, mi Amor.«

»Versprochen, Josélito, ich küsse dich auch, du fehlst mir sehr.«

Josés Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Zweifel ob der Loyalität seiner Angebeteten kamen in ihm auf. Sie insistierte wirklich, sie wollte unbedingt mehr wissen. Warum? Sie wusste doch, dass er sie irgendwann zum Versteck führen würde. Sie bereitete etwas vor, der Gedanke ließ ihn nicht mehr los. Wie hatte er sich in diesem so vertrauenswürdigen Engel so täuschen können? Er hoffte jedoch nach wie vor auf eine Fehleinschätzung seinerseits.

»Ich bin schon beim zweiten Drink, Josélito, was hast du denn so lange getrieben?«

»Wir müssen uns nochmals über Irina unterhalten, Max. Vielleicht lagst du gar nicht so verdammt falsch, Cousin.«

Dann berichtete er seinem Partner über den Verlauf des eben geführten Gespräches.

»José, das hört sich Scheiße an. Die ist mir zu neugierig und auch zu unternehmungslustig für eine kleine Sekretärin. Glaube mir, da steckt mehr dahinter. Die kommt auf keinen Fall alleine nach Sark. Wir lassen sie auflaufen.«

»Okay, wir werden sie testen, schweren Herzens, ich werde sonst den Verdacht nicht mehr los. Mir kommt da eine Idee.«

»Schieß los.«

»Auf Little Sark existiert noch eine alte verlassene Silbermine, die im 19. Jahrhundert aufgegeben wurde. Das wäre doch der ideale Ort gewesen, um einen Schatz zu verstecken. Wir geben ihr Details über den genauen Fundort dort. Wenn wir auf Sark eintreffen, kontrollieren wir als Erstes, ob dort schon nachgeschaut wurde. Wenn ja, ist sie eine Verräterin. Ein alter Turm steht am Ausgang der Mine, wir sagen ihr zum Beispiel, dass das Gold drei Meter vom südlichen Teil des Turmfußes entfernt liegt, und einen Meter tief in der Erde. Jeder Grabungsversuch an dieser Stelle würde … würde sie überführen.«

José schluckte.

»Okay, Cousin, diesen Part übernimmst du. Ich schätze wir werden binnen zwei Wochen dort eintreffen, wir werden ja sehen.«

»Lass uns essen, mir knurrt der Magen. Wir müssen morgen verdammt früh raus. Unsere Maschine nach Stuttgart geht schon um acht Uhr.«

II

Señor Guzzman hörte seinem Ersten Offizier andächtig zu. Wie gewohnt lag er auf seiner weichen Unterlage, die ewig glimmende Zigarre in der rechten Hand zum Himmel gestreckt und sein Mojito griffbereit auf dem Schemel zu seiner Linken. Pancho hatte die Augen geschlossen, sein Verstand war hellwach und er überlegte fieberhaft.

»Du kannst dir denken, Pepe, wie ich es bereue, dass ich diesen Brief nicht selbst geöffnet habe, anstatt ihn diesem verdammten Idioten großzügig abzutreten, Putana de mierda. Es wird mir eine Lehre sein, in Zukunft nicht mehr den ritterlichen Helden zu spielen. Der alte Sollier hatte sein Land bestohlen, warum sollte gerade sein Sohn, dieser kleine perfide familienabtrünnige Scheißer, alles bekommen?«

»Du hattest es Klaus versprochen, Patrón, mach dir keine Vorwürfe. Es ist noch nicht zu spät für uns, wir wissen zumindest, was er beinhaltete und sogar ungefähr, wo das Versteck sich befindet. Hätte er gewollt, dass wir an dem Gold teilhaben dürfen, hätte er es uns früher bergen lassen.«

»Das habe ich deiner Schlauheit zu verdanken, Guapo. Wenn wir Erfolg haben, wirst du dich endlich zur Ruhe setzen können, und ich auch, Compadre. Ich kann dich leider nicht dorthin begleiten, die würden mich sofort einsperren. Ich werde dir aber gute Leute mitgeben, Pepe.«

»Ich gehe alleine auf die Insel, Pancho, ist unauffälliger und sicherer. Ich habe schon einen Plan. Ich werde Manuel mitnehmen, er ist ein perfekter Skipper, ich vertraue nur ihm, und du siehst ja, wie er sich um die Bertram kümmert. Er wird an Bord bleiben, bis ich ihn rufe.«

»Wie willst du vorgehen?«

»Wir fliegen nach Frankreich und mieten uns ein Boot. Die Distanz von dort bis zur Insel ist lächerlich. Den Rest improvisieren wir vor Ort. Es kommt darauf an, wann ich mir Josélito schnappen kann.«

»Wie willst du das Gold von dort wegschaffen?«

»Wenn wir es im Boot haben, versuchen wir nach Antwerpen zu kommen, dort haben wir unsere alten Verbindungen. Dann geht es eben einmal den umgekehrten Weg«, lachte Pepe. »Anstatt unsere Ware auszuladen, werden sie diese einladen, die wird zwar ein bisschen schwerer, aber die Jungs waren bisher immer zuverlässig. Sie fragen nicht viel, wenn der Preis stimmt.«

»Esta bien.« Pancho machte einen zufriedenen Eindruck ob Pepes Plan. »Wenn das Schiff dann in Vera Cruz ankommt«, ergänzte er, »haben wir gewonnen, der Rest wird ein Kinderspiel, Compadre, un trabajo mui facil.«

»Inzwischen werden die in Budapest sicher gecheckt haben, dass der Ukrainer sich davon gemacht hat«, meinte Pepe mit einem diabolischen Lächeln, »und ob er zu Hause von uns erzählt hat, ist unwichtig. Die können nicht wissen, dass auch wir vom Gold erfahren haben.«

»Tu eres un Chico mui intelligente, Guapo, ein Fuchs ist ein Dummkopf im Vergleich zu dir«, meinte Pancho gelassen und leerte seinen Mojito. Dann versuchte er sich aufzurichten, eine vergebliche Willensanstrengung, denn auf Grund seiner Korpulenz rollte er stets zurück. Genervt schrie er plötzlich wie ein Verrückter in Richtung Haus. »Martha Hija de Puta, que passa con tiga? Wo steckst du verdammte Scheiße, wenn ich dich brauche, bist du nie da.«

»Du hast mir die Terrasse verboten, solange ihr dort verhandelt, mi Amor«, sagte sie freundlich, verbarg aber ihre Wut nicht ganz. »Was willst du?«

»Richte mir die Lehne dieser verdammten Liege nach oben und bring uns noch zwei Mojitos«, meinte Pancho plötzlich wieder ganz lieb.

Martha verschwand wieder so schnell, wie sie gekommen war. Das konspirative Augenzwinkern, das sie von Pepe im Vorbeigehen erhielt, bestärkte sie darin, dass hier auch andere Angestellte des Patróns seiner Launen überdrüssig waren.

»Bevor ich abreise, setze ich mich mit den Jungs in Antwerpen in Verbindung, besser sie wissen, was auf sie zukommt«, ergänzte Pepe, um das Gespräch in Gang zu halten.

»Unterwegs müsst ihr das Gold gut in Kisten verpacken, besorge dir alles Notwendige dafür schon bei den Franzosen. Keiner soll wissen, was für eine Fracht in Antwerpen verladen wird, sonst könnten die dort in Belgien noch auf dumme Gedanken kommen.«

»Das Gold werden Manuel und ich in dem doppelten Boden eines neuen Range Rovers deponieren, der nach Vera Cruz verschifft wird. Das Gewicht des Wagens wird in den Papieren gefälscht, und in Mexiko bei der Einfuhr kräht kein Hahn mehr danach. Die Jungs von der Dogana Nacional freuen sich immer über ein paar Scheine mit dem Bild von Benjamin Franklin, dem einzigen Gringo, den sie wirklich lieben.«

III

Durch die Hechingerstraße in Tübingen fegte ein schon frischer herbstlicher Wind. Max stand vor dem Hotel La Casa und rauchte noch eine Zigarette, die interessante Hospederia war zu seinem Leidwesen ein rauchfreier Betrieb. Das moderne Design und die spanisch-maurische Atmosphäre, die in dem Hause herrschten, überraschten den Besucher. Er sah sich in eine völlig andere Welt katapultiert, die mit dem mittelalterlichen Flair der schwäbischen Universitätsstadt so gar nichts zu tun hatte. Da er hier ansässig war, kannte er nur das Haus, nicht aber das sehr attraktive Innere und die Zimmer.

»Wenn die Küche mit der Klasse der Zimmer mitzieht, Max, können wir uns auf ein tolles Essen vorbereiten«, sagte José begeistert.

»Auch ich bin überrascht, da siehst du mal, wie wir unser Schwabenland voranbringen. Wir werfen schon mal einen Blick in die Karte, bis Otto kommt.«

Sie studierten in aller Ruhe die Speisekarte, bis sich José mit einem Grinsen im Gesicht zu Wort meldete.

»Alter, weißt du was, ich bestelle mir etwas Unkompliziertes, ich sehne mich nach richtig einheimischem Essen. Hier gibt’s Schwäbischen Rostbraten mit Spätzle, genau darauf habe ich jetzt Appetit.«

»Ich bin dabei, José, und dazu packen wir eine Flasche Grauburgunder von der Wurmlinger Kapelle. Lass dich überraschen.«

Max, der mit dem Blick zum Eingang saß, merkte plötzlich auf, und ein breites Lächeln erhellte spontan seine Gesichtszüge.

»Hey Otto, was für eine Freude dich endlich mal wiederzusehen!«

Max stand auf, umarmte den Neuangekommenen und klopfte ihm dann brüderlich auf die Schulter. Dann wandte er sich seinem Cousin zu und stellte sie einander vor.

»José, darf ich vorstellen, das ist Otto Merkle, mein Freund. Der beste Skipper, den ich kenne.«

»Freut mich, dich endlich kennen zu lernen, Max hat mir schon so viel von dir erzählt«, sagte José sichtlich angenehm überrascht.

Otto war ein großer kräftiger Bursche, sein blondes mittellanges Haar war zu einem Rossschwanz zusammengebunden, was seinem Äußeren den Look eines ins Alter gekommenen Surfers verlieh. Die freundlichen Gesichtszüge des Mannes erweckten spontanes Vertrauen in ihn, was noch verstärkt wurde durch sein breites Kinn, das einen gefestigten Charakter vermuten ließ.

Otto Merkle kam in einem kleinen Dorf auf der Südseite des Feldberges im Wiesental zur Welt. Er war das jüngste Kind einer urschwäbischen Bauernfamilie, die sich schon in dritter Generation im Südschwarzwald aufhielt. Spartanisch aufgewachsen und von Kindesbeinen an das harte Leben gewohnt, war Otto mit seinen schon über fünfzig Jahren und trotz guter Geschäfte ein sehr bescheidener und bodenständiger Bursche geblieben. Gleich nach seinem Maschinenbaustudium erhielt er auf dem Bodensee, dem schwäbischen Meer, seine ersten Lektionen im Segeln. Dies bestärkte den gebürtigen Schwarzwälder mit schwäbischen Wurzeln, in späteren Jahren sein Talent auf den Weltmeeren herauszufordern. Jahrelange Erfahrung, mehrere Atlantik- und Pazifiküberquerungen, selbst die Magellanstraße hatte er passiert, machten aus ihm einen Meister seines Faches.

»Verdammi, das sieht aber gut aus hier«, sagte er mit seinem alemannischen Akzent, als er sich setzte.

»Wir haben uns für Rostbraten mit Spätzle entschieden, Alter«, meinte Max, »bist du dabei?«

»Super Jungs, aber für mich eine große Portion.«

Das Nachtessen verlief lustig und gelassen, sie redeten über Gott und die Welt, alle drei wussten, dass man danach bei José, der im größten Zimmer untergebracht war, ans Eingemachte gehen würde.

»Wie ist dein Plan?«, fragte Max seinen alten Kumpel. »Erzähl uns, wie du vorgehen würdest.«

»Ich habe hin und her überlegt nach deinem Anruf, Max, und ich bin zu folgendem Entschluss gekommen. Übrigens, mach‹ mal das Fenster auf, ich will mir eine drehen. Das verdammte Rauchverbot überall geht mir auf den Sack. Also, wir fahren zur Halbinsel Cotentin in die Basse-Normandie. Dort in Cherbourg, im Departement La Manche, habe ich alte Beziehungen, es wird ein Leichtes sein, eine vernünftige Segelyacht zu chartern. Ich denke an ein Boot zwischen vierzig und fünfzig Fuß. Das ist leicht zu steuern in den felsigen Gewässern und allemal groß genug, um eure Beute aufzunehmen. Das Beiboot werden wir erst an Ort und Stelle aufblasen. So wie du die Sache geschildert hast, Max, brauchen wir eine größere Variante, es soll eine schwere Fracht aufnehmen können und stabil im Wasser liegen. Wäre ja oberscheiße, wenn wir noch nach den Barren tauchen müssten, falls es kentert.«

»Wo würdest du in Frankreich wieder an Land gehen, Otto?«, wollte José gespannt wissen.

»Das kommt nun darauf an, was ihr vorhabt. Wohin wollt ihr mit der Beute, Freunde? Wir können bis nach Nordafrika segeln oder sie irgendwo an der Algarve an Land bringen. Wisst ihr auch schon, wer euch das Gold abkaufen wird?«

»Das wissen wir leider noch nicht, Otto, zuerst müssen wir es besitzen, und das wird schon nicht einfach werden. So eine Menge Material an der Nase der Einheimischen vorbei zu bergen ist eine verdammte Herausforderung.«

»Eines ist sicher, wenn wir mit dem Gold auf Sark ertappt werden, dann enteignen sie uns. Dann geht das Gold automatisch an die Queen, und die braucht es nicht, sie ist vermögend genug. Fraglich ist, ob sie uns wenigstens einen Finderlohn bezahlen würde.«

José räusperte sich und fuhr fort. »Ich denke, wir sollten das ganze Edelmetall nach Frankreich schaffen, es dort an einem sicheren Ort deponieren, und anschließend suchen wir uns Verhandlungspartner für den Verkauf. Wir sind nicht unter Druck, also können wir uns die potenziellen Käufer aussuchen.«

»Eine andere Möglichkeit wäre, es außerhalb der territorialen Gewässer eines Landes zu versenken, um es danach offiziell zu bergen. Gold ist keine Antiquität, es unterliegt keiner Rückgabepflicht«, meinte Max.

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, antwortete Otto, »da müssten wir uns genauestens informieren, schließlich sind wir alle drei Newcomer in der Branche der Schatzsucher.« Dann nahm Otto seinen Kopf in die Hände und überlegte. »Ich habe eine gute Idee, Freunde, hört mir gut zu.« Otto drehte sich nochmals eine Zigarette, fuhr mit der Zungenspitze fachmännisch über den Klebestreifen und zündete genüsslich den Glimmstängel an.

»Im Hinterland von Mandelieu in der Provence besitzt ein Kumpel von mir ein abgelegenes Anwesen, welches er selten aufsucht. Ich habe seit Jahren die Schlüssel dafür, wohne auch dort, wenn ich an der Côte bin, um zu segeln. Da er nicht viel Zeit hat, pflege ich gelegentlich das große Grundstück. Es gibt dort jede Menge Möglichkeiten, um etwas zu vergraben, ohne dass es irgendjemandem auffallen würde. Wir laufen den Hafen von La Rochelle an, dort den Port des Minimes, der hat alleine dreitausendsechshundert Liegeplätze, wobei einige mit Hebevorrichtungen für das Einschiffen von Behinderten versehen sind. Anonymer als dort geht es nicht mehr. Wir müssen den Platz nur im Voraus für eine Nacht buchen, so könnten wir in der Dunkelheit das Gold auf zwei Automobile verteilen. Ich würde das Boot anschließend nach Cherbourg zurückbringen, während ihr euch aufmacht, um in die Provence zu fahren. Ihr benötigt dafür eine Tagesreise, dann ist die Ware für immer gesichert. Hinter der Villa könnt ihr in aller Ruhe buddeln, die Stelle ist nirgends einsehbar.«

»Lasst uns abstimmen«, schlug José vor.

IV

Irina Savenko arbeitete als Kellnerin im luxuriösen Hotel Stocks. Das Haus aus dem sechzehnten Jahrhundert verfügte in einem weitläufigen Anwesen über alle Annehmlichkeiten, die ein Hotel dieser Klasse heute bieten musste. In der Smugglers Bar saßen an diesem Abend lediglich drei ältere Herren, die sich an ihren Single Malt Whiskys unter den alten Eichenbalken der gewölbten Decke labten. Sie schenkten ihr gelegentlich verstohlene Blicke, die sie durch ihre jahrelange Erfahrung mit geilen Männern sofort als ›sehr interessiert‹ enttarnte. Einer der Herren schien alleine hier zu wohnen, und als ihn die zwei anderen verlassen hatten, nahm er seinen Mut zusammen und machte ihr ein klares Angebot.

»Ich bin ein allein lebender alter Mann, meine Liebe, und dazu bin ich nicht kleinlich im Umgang mit meinen ultimativen Reizen, wenn Sie verstehen. Wissen Sie, mein Kind, in meinem Alter ist der Charme längst in den Geldbeutel gerutscht. Ich meine, es kommt mir nicht auf ein paar Scheine an.«

Der Alte sagte dies so gelassen und ein so spitzbübisches Lächeln erhellte dabei seine großväterlichen Gesichtszüge, dass Irina ein Lächeln kaum unterdrücken konnte. Der alte Bursche gefiel ihr auf eine Art. Er wusste, was er wollte, aber die Art und Weise, wie er es rüberbrachte, entbehrte jeder Obszönität und war geprägt von Charme und Humor.

»Das ist aber nett von Ihnen, Sir, ich werde es mir wirklich überlegen«, antwortete sie lachend mit einem aufreizenden Blick. Sie wollte den Alten nicht gleich vergraulen, man konnte nie wissen, ob er noch irgendwann von Nutzen sein konnte. Bei der Ausübung ihres illegalen Gewerbes hatte sie schon viele Männer seines Alters betreut, und letztere entpuppten sich sehr oft als wahre Draufgänger, waren ihre langen Unterhosen einmal unter den Knien.

»Wissen Sie, mein Onkel ist auf der Insel, wenn der etwas in der Art erfährt, schickt er mich sofort zurück in die Ukraine«, sagte sie ihm mit einem sehr konspirativen Unterton. »Vielleicht ein anderes Mal, okay?«

»Kleine Schönheit, wenn ich dir helfen kann, so melde dich bei mir«, antwortete der Greis überglücklich.

Gegen zehn Uhr abends verließ sie das mächtige alte Gemäuer und setzte sich auf ihr Fahrrad in Richtung der kleinen Pension, wo sie und Igor zwei Zimmer belegten. Am Vormittag war sie bereits zum zweiten Mal auf Erkundungstour nach Little Sark geradelt, um die alte Silbermine in Augenschein zu nehmen. Igor hatte sie am Tage zuvor begleitet und auf seine naive Weise die ominöse Feststellung getroffen, dass ein Ausgraben dort ein Kinderspiel wäre.

Der ersehnte Anruf ihres Geliebten hatte sie zuvor in Euphorie versetzt. Die komplette Palette an Überzeugungsmanövern war nötig, um Josés Geheimnis zu knacken. Es war schwieriger, als einem Priester die anvertrauten Geheimnisse einer Beichte zu entlocken. So verliebt klang sie noch nie zuvor, und der stupide Galan aus dem Lande der Azteken gab ihr schlussendlich den so lange geheim gehaltenen Ort preis.

»Gehst du heute Nacht wieder spazieren, mein Täubchen?«, fragte Igor sie, der ohne anzuklopfen in ihr Zimmer trat.

»Heute nicht, Onkel«, antwortete sie, »ich bin müde.«

Igor schloss die Tür hinter sich, dann warf er Irina unsanft aufs Bett und fing an, sie hastig zu entkleiden.

»Komm, Golubchick, ich brauche dich. Hier bin ich nicht dein Onkel.«

Irina ließ es geschehen, sie konnte weder laut verneinen noch schreien, ihre Tarnung hätte darunter gelitten. Sie brauchte das Spiel mit dem Onkel noch.

Seit ein paar Tagen kam ein Bauer in die Bar, er schien von ihr fasziniert, sie hatten sich nach der Arbeit einmal getroffen, am Ende der Insel. Irina machte ihn heiß, und sie spürte, dass, wenn sie ihm nachgäbe, dieser Landwirt alles für sie tun würde. Als Bauer besaß er natürlich auch Schaufel und Pickel, aber was ihr noch viel interessanter schien war die Tatsache, dass der Gute einen eigenen Traktor hatte. Hier auf dieser Insel, wo diese Fahrzeuge die einzigen Fortbewegungsmittel waren, erschien ihr die unverhoffte Begegnung mit diesem Schafhirten wie ein Schnäppchen. Lediglich Igor durfte es noch nicht erfahren, der überempfindliche Tschetschene wäre fähig alles in Gefahr zu bringen, teils durch Bösartigkeit und teils durch seine stupiden Geschäftsvorstellungen. Jeder Beischlaf mit seinem Täubchen, bei dem nichts herüber kam, glich einem Affront gegen ihn persönlich. Irina durfte mit den Männern tun und lassen, was sie wollte, nur die Kasse musste dabei klingeln, da verstand ihr Bärchen keinen Spaß.

Kapitel X

I

»Haben Sie einen Bootsführerschein?«, fragte ihn der junge Franzose gelassen.

»Si, Señor, mein Freund Manuel besitzt sogar das Kapitänspatent«, entgegnete Pepe. »Er ist ein hervorragender Skipper, Señor.«

Nachdem die administrative Seite des Bootsverleihs geklärt war, begleitete der Angestellte des Bootsvermieters die zwei mexikanischen Touristen zum gewählten Schiff. Nach kurzen Erklärungen gab er sich zufrieden, er hatte schnell begriffen, dass es sich bei einem der Lateinamerikaner um einen professionellen Skipper handelte.

Manuel entschied sich für eine fünfzig Fuß lange Princess mit Fly Bridge. Sie besaß eine verschließbare hohe Tür am Heck, sodass sie nicht auf dem Präsentierteller saßen wie vergleichbar in der Open Version. Außerdem war er nicht bereit, sich diesem für ihn sibirischen Klima im Freien auszusetzen. Die Yacht verfügte über zweimal sechshundert PS Volvo Penta Turbodiesel Aggregate und über eine Reichweite von circa zehn Stunden, also genau das, was sie brauchten.

»Wenn wir auf der Insel sind, betanken wir den Kahn wieder, Pepe. Wir könnten uns noch mit zwei- oder dreihundert Liter zusätzlichem Treibstoff in Kanistern ausrüsten. Wir wissen nicht, wohin es uns danach verschlägt, und gute hundert Meilen mehr Reichweite könnten im schlimmsten Fall die Rettung bedeuten«, schlug Manuel warnend vor.

»Warum hast du gerade diese Yacht ausgewählt, Manuel?«, wollte der schlaue Pepe plötzlich wissen. »Er bot uns doch drei gleichwertige Boote an.«

»Muy facil, Amigo«, entgegnete Manuel lachend. »Ich fragte ihn nach der Länge der jeweiligen Ankerketten. Unser Boot hat fünfzig Meter mehr davon. Sollten wir frei ankern müssen in diesem von Winden gepeitschten Gebiet, werden wir nicht abtreiben. Es ist nicht der Anker, der ein Schiff hält, sondern das Gewicht der Kette, die auf dem Meeresgrund liegt, me entiendes?«

»Du bist der Beste.« Pepe klopfte dabei seinem Landsmann kräftig auf den Arm, seine Augen die seines Gegenübers fixierend. Der alte Vormann des mexikanischen Drogenbarons kannte nichts als die unermüdliche Arbeit im Dienste seines abgöttisch verehrten Comandante. Für ihn hätte sich Pepe vierteilen lassen, auch die Treue zum Ehrencodex der Gesetzlosen galt ihm als oberstes Gebot. Verräter verdienten die Todesstrafe, die er immer höchstpersönlich bereit war auszuführen. Auf seine berüchtigte Art.

Von der Statur her war er ein eher kleiner Mann, mager aber sehr drahtig, er strahlte Energie in jeder Form aus. Sein Markenzeichen war jedoch eindeutig sein hageres und zerfurchtes Gesicht, eingebettet zwischen zwei riesigen Ohren. Auf die buschigen Augenbrauen fielen fettige graue Haarsträhnen. Er sah aus wie der Leibhaftige in Person, lediglich zwei kleine Hörner oberhalb der langen Stirn fehlten, um das Bild zu vollenden.

II

»Du fährst zu schnell, José, wir sind bis hierher gekommen ohne geblitzt zu werden, lass uns so weiterfahren. Wir dürfen nicht auffallen, und sei es nur durch einen blöden Strafzettel, Cousin. Komm, ich fahre die restliche Strecke, ich habe geschlafen und fühle mich fit.« Max übernahm das Steuer, Otto setzte sich nach vorn zu ihm, sodass José es sich auf der Rückbank des Cayenne gemütlich machen konnte.

»Wie lange schätzt du, haben wir noch zu fahren, Otto?«

»Das letzte Stück ist den Mäusen gepfiffen«, meinte der Schwarzwälder gelassen. »Wir sind gleich in Rouan, von dort sind es noch anderthalb Stunden nach Caen. Wenn du den Tempomaten auf hundertvierzig stellst, passiert gar nichts, Max, die ziehen hier sechs km/h ab, danach ist es zu wenig für einen Bon. Die Franzosen sind cool, was sie hassen, sind Raser mit deutschen Nummernschildern, da landest du bei denen auf der Wache.«

»Haben die in dem kleinen Hotel in Caen eine gute Küche, Otto? Ich schiebe einen saumäßigen Kohldampf.«

»Ich habe Zimmer für uns im Adagio gebucht, es ist mitten in der Stadt, direkt am Ufer der Orne. Die nette Mademoiselle an der Rezeption ist schlichtweg der Hammer, du wirst staunen, Max. Wenn du sie siehst, meinst du, du willst nicht mehr ohne sie leben. Heute Abend gehen wir ins Le Pressoir zum Essen, ihr werdet staunen, was der junge Chef uns dort in die Teller zaubern wird. Sein Makrelentartar ist von einer anderen Welt. Morgen ist es dann noch einen Katzensprung bis Cherbourg, aber wir haben ja keine Eile, das Boot ist erst am Tage darauf zu haben.«

»Von der Zeit her wäre es durchaus möglich noch heute den Hafen zu erreichen, Otto.«

»Mach doch keinen Stress, du alter Schwabe«, meinte Otto mit einem Lächeln im Gesicht. »Wenn ich in der Gegend bin, habe ich eben immer Heimweh nach dem Adagio. Ist halt so.«

»Bin gespannt auf die Kleine, ist sie noch frei?«

»Sie ist mit einem alten Italiener zusammen, es ist eine Schande, verdammt schade um die Kleine.«

Das Gelächter in dem Wagen hielt noch einige Kilometer an, jedem war bewusst, dass sie auch nicht mehr die Jüngsten waren. Sogar der halb eingeschlafene José, der sich auf der Rückbank ausgestreckt hatte, meldete sich amüsiert aus dem hinteren Teil des Wagens.

»Warum soll es dir anders ergehen als mir, Otto, ich habe auch immer Pech mit den Chicas, Hombre.«

»Monsieur Merkle, quelle surprise.« Die Rezeptionistin strahlte wie eine junge Konfirmandin, als Otto mit seinen Kollegen vor ihr an der Rezeption auftauchte. Sie war groß gewachsen, hatte dunkelblondes, gewelltes langes Haar, das ihr Boticelligesicht umrahmte. Mademoiselle verfügte darüber hinaus über eine quasi perfekte Figur. Die Sorte einer weiblichen Erscheinung, die keinen Mann dieser Welt emotionslos ließ, es sei denn, er wäre an dem anderen Ufer zur Welt gekommen.

»Bonjour, Manon, freut mich, dich nach der langen Zeit wiederzusehen. Sicher wieder ein Jahr her?«

»Etwas länger ist es schon, Monsieur Otto, Sie waren vorletzten Sommer hier.«

»Ich habe einen Tisch im Le Pressoir gebucht für heute Abend, Manon, es wäre uns eine Freude dich an unserer Tafel zu haben. Was meinst du dazu?«

»Ich habe hier bis zehn Uhr Dienst, meine Herren, aber danach könnte ich auf ein Gläschen vorbeischauen. Mit dem größten Vergnügen«, ergänzte sie.

»Wir werden dich dort sehnsüchtig erwarten, Manon, alle drei.« Man konnte eine sichtliche Erregung in Ottos Verhalten erkennen, als die junge Französin ihm ihren Besuch zusagte. Es sah so aus, als hätte ihr Einverständnis den Schwarzwälder selbst vom Sockel gerissen, der diese Einladung sehr wahrscheinlich nur als Testballon hochgehen hatte lassen, und eigentlich nicht im Entferntesten mit ihrer positiven Antwort gerechnet hatte.

Das Essen verlief so, wie es Otto versprochen hatte. Nach dem Makrelentartar, das sie mit einer Flasche eiskalten weißen Ménetou-Ratel von der Loire begossen hatten, entschieden sie sich gemeinsam für das vom Chef angepriesene Meeresfrüchte-Gratin. Sie blieben beim Sancerre und bestellten eine weitere Flasche des köstlichen Nektars, als Max plötzlich eine Frage stellte, die ihn schon auf der Fahrt beschäftigt hatte.

»Sag mal Otto, warum mieten wir keine Motoryacht? Klar ist die Autonomie begrenzt, aber sie hätte doch weniger Tiefgang als ein Segelboot.«

»Ich gehe davon aus, dass dir der Kiel Sorge bereitet. Du hast recht, wir haben damit einen größeren Tiefgang. Der Tiedenhub bei den Kanalinseln ist sehr groß, speziell wenn wir dort sein werden, denn dann ist Vollmond. Du weißt ja, dass die von der Sonne herrührende Gezeitenkraft ungefähr fünfundvierzig Prozent von der des Mondes beträgt. Bei Vollmond stehen Sonne, Erde und Mond annähernd auf einer Achse, dann addieren sich die Anziehungswirkungen, und es kommt zu einer richtigen Springflut. Man muss das Gebiet genau kennen, sonst sitzt dein Segler dort bei Ebbe irgendwo auf dem Trockenen. Beim Verlassen von Cherbourg werden uns wahrscheinlich viele Boote begegnen, sie richten sich alle nach dem Gezeitenstrom. Wir werden als Erstes die Victoria Marina in St. Peter Port auf Guernsey anlaufen, wenn der Hafen dort einmal geschlossen ist, bleibt unser Boot auf dem Wasser, der Tiefgang unseres Schiffes ist dafür nicht zu groß. Ich habe deswegen eine zweiundvierzig Fuß lange Yacht gechartert, das ist die maximal erlaubte Länge in dieser Marina. Kritisch wird es erst, wenn wir uns Guernsey nähern, vier bis fünf Meilen nördlich der kleinen Insel Herm gibt es gefährliche Felsen, die schon einigen Skippern zum Verhängnis wurden. Bei gutem Wetter könnten wir auch in der Havlelet Bay ankern, sie befindet sich südlich des Castle Cornet, der alten Burg von St. Peter Port. Aber das kommt nur infrage, wenn wir die plus minus zweieinhalb Stunden Karenzzeit für das Passieren des Sülls nicht einhalten können. Du siehst, Kumpel, die Motoryacht bietet hier keinen Vorteil.«

»Du entscheidest, Otto, du bist der Skipper.«

»Sie kommt«, vermeldete Otto plötzlich. Er saß mit dem Blick zum Eingang, den er seit einer halben Stunde nicht mehr aus den Augen gelassen hatte. Der arme Schwarzwälder Schwabe wurde auf einmal ganz konfus, die kleine Französin schien einen mächtigen Eindruck auf ihn zu machen. Jedem, der sie so hereinkommen sah, musste es zwangsläufig ergehen wie ihm, sie war wortwörtlich eine Attraktion.

Manon kam geradewegs auf den Tisch der drei Abenteurer zu, sie trug Jeans und einen engen grauen Pullover, der spontan den Blick eines jeden Betrachters auf die zuvor von einer weiten Bluse verborgenen großzügigen Rundungen lenkte.

»Bonsoir, Manon, es freut mich, dass du es doch noch geschafft hast zu kommen.«

»Wir freuen uns ebenfalls über Ihre Gesellschaft, Señorita«, warf José mit einem charmanten Lächeln in die Runde.

»Sie sind aus Südamerika, nehm ich mal an«, entgegnete ihm die Französin. »Ich erkenne es an ihrem Spanisch.«

»Aus Mexiko, genauer gesagt.«

»Ich stamme selbst aus einer nordspanischen Familie, Señor, bin aber hier aufgewachsen.«

Otto, dem die augenscheinliche Wirkung des gutaussehenden Latinos nicht gerade entgegen kam, zog das Gespräch wieder an sich.

»Bist du zu meinem Leidwesen immer noch liiert Manon?«, fragte der Skipper mit allem, was sein von Wind und Wetter gegerbtes Gesicht an Charme überhaupt herzugeben vermochte.

»Stellen Sie sich mal vor, Otto, ich bin wieder solo.« Manon schaute dabei ihrem Gegenüber lächelnd in die Augen. »Das mit meinem Freund war ein Fehler, er war einfach zu alt für mich. Ich bin noch keine dreißig und er hatte die fünfzig überschritten. Noch dazu war er eifersüchtig, wie es eben nur ein Italiener sein kann.«

Otto, der selber diese Altersgrenze schon hinter sich gebracht hatte, behielt tapfer sein Lächeln, die Feststellung der jungen Frau sabotierte seinen Mut. Er überlegte sich aber nichtsdestoweniger eine passende Replik.

»Wir Alemannen sind da anders, Manon, wir kennen keine unnötige Eifersucht und wir strotzen in dem Alter noch vor Unternehmungslust. Wer eifersüchtig ist, ist sich seiner selbst nicht sicher, so einfach ist das, meine Liebe.«

Manon schaute ihn anerkennend und auch etwas bewundernd an, um ihm dann eine unerwartete Frage zu stellen. »Sie wollten mich doch schon immer zu einem Segeltörn einladen, Otto, heute würde ich zusagen.« Ohne ihren Blick von seinen Augen zu wenden, wartete sie mit einem zuversichtlichen Kleinmädchenlächeln auf seine Antwort.

Otto aus dem fernen Forêt-Noire wurde es ganz warm ums Herz, er war nicht mehr so naiv, um zu glauben die Angelegenheit sei in trockenen Tüchern, aber zumindest hatte er gepunktet, und dies tat so gut.

III

In der Geschichte mit ihrem Bauern kam Irina perfekt voran, lediglich Igor, den sie in Kenntnis gesetzt hatte, spielte den frustrierten Gesellen. Er warf ihr nun unentwegt vor, das Verhältnis zu dem Mann mehr aus persönlichen Gründen derart intensiviert zu haben denn aus rein taktischen, wie sie ihm immer wieder versicherte. Sie trafen sich gelegentlich zu später Stunde auf der Coupée. Sie konnte dabei den nächtlichen Verkehr beobachten, und zu ihrer völligen Zufriedenheit erwies sich Letzterer als praktisch nicht existent.

»Ich möchte einmal bei Mondschein mit dir eine Inselrundfahrt machen, Hieronymus. Versprichst du mir das, mein Geliebter?«, fragte sie ihn, nachdem sie sich leidenschaftlich geliebt hatten.

Der total verknallte Bauer verwehrte ihr nichts mehr, er schien wie besessen von der jungen Ausländerin, die so unverhofft seinen Weg gekreuzt hatte. Er versprach ihr unter anderem, ihr einmal seinen Traktor zu überlassen, für eine Nacht, denn er wusste mittlerweile, dass ihr so geliebter Onkel selbst ein ehemaliger Landwirt gewesen war. Das landwirtschaftliche Fahrzeug war sein ein und alles, niemals hätte er es einem anderen anvertraut, die Aussicht auf noch mehr Zuneigung seiner Flamme ließ ihn jedoch alle Prinzipien über Bord werfen. Er hätte alles versprochen, um so oft wie möglich mit ihr zusammen zu sein.

»Wir stellen dir das Fahrzeug wieder hinter den Hügel unterhalb deines Hauses, wo du es immer parkst. So sieht keiner, dass ein Fremder damit herumfährt, mein Schatz, denn ich begreife ja, dass du es tagsüber nicht aus den Händen geben willst. Sogar deiner Frau wird es auf diese Weise entgehen. Einen größeren Gefallen kannst du meinem Onkel nicht machen, es ist immer sein Traum gewesen, so eine tolle Maschine zu besitzen.«

Der ahnungslose verliebte Schafzüchter gab ihr sein Wort. Sein oberstes Gebot galt der Zufriedenheit der rothaarigen Schönheit, die ihn so verwöhnen konnte, wie er es sich ein Leben lang erträumt hatte. Er war so fasziniert ob der erotischen Hingabe des Mädchens, so verblüfft ob der Tatsache, von ihr erkoren worden zu sein, dass es sein Leben unwiderruflich auf den Kopf gestellt hatte. So wurde das Ausleihen seines Traktors an einen Fremden, ein Zugeständnis, welches er zuvor niemals in Erwägung gezogen hätte, zur leichtesten Aufgabe überhaupt, wenn es darum ging, mit dem traumhaften Körper dieses Weibes weiterhin so spielen zu können, wie ihn danach gelüstete. Alles, was er in seinen kühnsten Fantasien immer imaginiert hatte, wurde mit ihr Wirklichkeit. Es konnte in der Tat für ihn kein Zurück mehr geben, auf diese geballte Ladung an Freude wollte er keinesfalls mehr verzichten.

»Bis du zufrieden mit dem Bauer?«, wollte Igor genervt wissen. »Wann graben wir das Gold aus? Ich habe die scheiß Insel satt, Golubchick.«

»Sei doch geduldig, verdammte Scheiße, du großer Idiot«, schrie ihn Irina genervt an. »Hier geht es um ein Vermögen, willst du alles versauen, nur weil du es eilig hast, und ich mit diesem nach Schafsmist stinkenden Typen vögeln muss?«

»Er hat nicht einmal Kohle, um dich zu bezahlen.«

»Sind dir ein Paar Millionen zu wenig, du Idiot? Bei dem Tarif, den ich in Budapest dafür bekomme, müsste ich vierhundert Jahre anschaffen gehen. Noch dazu bekommst du jedes Mal die Hälfte, so sprechen wir schon von fast einem Jahrtausend.«

»Reg dich nicht auf, mein Täubchen. Aber wann graben wir endlich bei der Mine?«

»In einer Woche ist Vollmond, Igor, dann schlagen wir zu. Den Traktor bekomme ich hundertprozentig, und den neuen Ort, wo wir das Gold vergraben werden, habe ich auch schon ausfindig gemacht.«

»Ich hoffe, das Gold ist da. Wenn Igor umsonst hergeflogen ist, drehe ich dir den Hals um, und dem Bauern, der umsonst gevögelt hat, schneide ich den Schwanz ab. Charajow?«

»Wenn das Gold nicht da ist, so musst du dem Mexikaner den Hals umdrehen, nicht mir. Dem Bauern kannst du dann den Schwanz abhauen, das Arschloch kann sowieso nicht damit umgehen, genauso wenig wie du, Charajow!«, schrie ihn Irina wütend an, die sehr wohl wusste, dass sie der Schlüssel zum Geheimnis war, und der Tschetschene ihr kein Haar mehr krümmen konnte.

IV

Manuel wurde richtig gefordert an diesem schönen Herbsttag, der von ihm alles abverlangte, was er an navigatorischen Kenntnissen besaß. Mit mitlaufendem Strom gelang es dem mexikanischen Skipper recht zügig um das Kap von La Hague zu kommen. Anschließend passierten sie Alderney Race, bevor Manuel die Princess durch den Little Russel mit seinen vielen Untiefen manövrierte. Als sie in Guernsey ankamen, war der Hafen noch nicht passierbar, so mussten sich die beiden in Geduld fassen und bis zum nächsten Hochwasser an einem Steg vor dem Hafen festmachen.

»Wo möchten Sie anlegen, Sir?«

»In der Victoria Marina«, antwortete Pepe etwas genervt über den forschen Ton des Hafenmeisters in seinem Schlauchboot.

»Tut mir leid, Sir, aber ihr Schiff übersteigt die erlaubte Länge. Dort sind die Liegeplätze auf zweiundvierzig Fuß limitiert.«

»Putana de Mierda«, murmelte Pepe, »was ist denn das für eine Scheiße. Können Sie das nicht signalisieren?«

»Wenn Sie in diesen Gewässern navigieren, sollten Sie den Mac Millan Reeds Nautical Almanac an Bord haben, Sir. Dort sind alle Einzelheiten verzeichnet, die Sie dafür benötigen.«

»Was sollen wir jetzt tun?«, erkundigte sich Pepe noch mürrischer als zuvor.

»Sie können in der Havlelet Bay, südwestlich des Kastells ankern, Sir.«

»Gibt es hier ein Shuttleservice, der uns zum Essen abholt und wieder an Bord bringt?«, erkundigte sich Manuel betont höflich.

»Wir sind hier nicht in St. Tropez, Sir«, antwortete der Beamte trocken. »Ich bin sicher, Sie haben etwas zu essen an Bord.«

»Bien, bien Hombre, wir nehmen unser Dingi.«

»Noch etwas, Sir, wenn Sie uns wieder besuchen, sollten Sie die Gastlandflagge gehisst haben und auch die Flagge Q, bis Sie zollrechtlich abgefertigt wurden. Okay?«

»Si, Señor, esta bien«, entgegnete Manuel, der von dieser Art der formellen Einreise noch nie gehört hatte.

»Das ist vielleicht eine Bande von Hijos de Putas«, zischte Pepe.

»Soll ich Ihnen eine Reservation für morgen machen, Sir?«, erkundigte sich der Hafenmeister noch mit einem demonstrativ gelassenen Ton.

»Ja, wir kommen morgen wieder, Señor. Wir möchten ja ihre schöne Insel kennenlernen«, sagte Manuel mit einem Lächeln, das mehr an die grimmige Fratze eines Wolfes, denn an die lieblichen Züge eines Lämmchens erinnerte.

»Wenn Sie einen nassen Hintern auf ihrem Rib befürchten, Sir, haben Sie immer noch die Möglichkeit das Hafentaxi anzurufen, UKW Kanal 10. Bis morgen.«

»Wären wir in Aca, Compadre, würde der Cabron schon zwischen den Haien schwimmen.«

»In diesem Fall koche ich heute Abend, Pepe. Wir werden den guten Wein und die teuren Vorräte, die wir in Francia gekauft haben, anzapfen. Schade dass es hier keine Chicas gibt.«

»Soll ich den Hijo de Puta fragen, Compadre, er ist noch nicht weit weg?«

»Lieber nicht, sonst reserviert der morgen keinen Liegeplatz für uns, der Idiot scheint hier allmächtig zu sein. Lass uns von hier abhauen, vamos!«

Pepe und sein Skipper gingen in der Havlelet Bay vor Anker. Panchos graue Eminenz war besorgt, die Navigationsverhältnisse in diesen Gewässern könnten sich als schweres Handicap erweisen im Falle einer überstürzten Flucht. Die extrem peniblen Sicherheitskontrollen sowie das permanente Schnüffeln der Zollbehörden auf quasi jeder Insel stimmten ihn bedenklich.

»Manuel, komm wir werfen einen Blick auf die Karten, die du dir für Sark besorgt hast. Wir müssen dort morgen alle möglichen Ankerplätze abfahren.«

»Es gibt da den Maseline Harbour, aber dort ist es verboten, sich wegen des laufenden Ferrybetriebes länger aufzuhalten. An der Westküste, in Havre Gosselin, kann man an gelben Besucherbojen festmachen. Aber an der Ostküste, sehe ich gerade, in der La Grève de la Ville Bay, gibt es diese Möglichkeit auch noch.«

»Bien bien, Manuel, das prüfen wir morgen. So haben wir genau zwei Möglichkeiten, Amigo, auf zwei Seiten der Insel vor Anker zu gehen. In Anbetracht der kleinen Größe dieses Eilandes und der Stärke des Außenbordmotors unseres Beibootes dürften wir absolut handlungsfähig sein. Das freie Ankern ist kein Nachteil für uns, es ermöglicht uns eine schnelle und anonyme Abreise, sollte es brenzlig werden – und wahrscheinlich wird es das. Esta bien, Manuel, lass uns essen.«

Kapitel XI

I

Otto verstaute die letzten Proviantreserven an Bord. Sie waren startklar für den Törn, mit ausreichend Nahrung und Trinkwasser für gute drei Wochen auf See. Die Yacht, eine Ownerversion mit drei Kabinen, wurde mit 230 Litern Diesel betankt und mit 360 Liter Wasser versorgt, genug, um ihnen eine gute Autonomie zu garantieren. Die Wetterlage schien für die kommenden Tage stabil zu bleiben, zumindest laut der Forecast an der Anzeigetafel für Freizeitsegler des Hafens von Cherbourg.

»Sag mal, Otto«, fragte Max, »du hast drei Dutzend Eier gebunkert, werden die nicht schlecht?«

»Du bist echt kein Matrose. Komm, ich zeige dir, wie man das macht, Junge.«

Otto nahm eine kleine Schüssel, zerbrach sechs Eier, wobei er nur das Eiweiß behielt. Die gewonnene Flüssigkeit verteilte er dann regelmäßig in die leeren Mulden der Eierkartons und stülpte dann die restlichen Eier mit der Spitze nach unten in die so befeuchteten Freiräume.

»So bleiben die Eier wochenlang genießbar. Frisch und dunkel gelagert an einem nicht zu zugigen Ort, schließt das Eiweiß die Poren.«

»Okay, Kapitän«, lachte Max, »macht ihr das im Schwarzwald auch so?«

»Dort essen wir nur ganz frische, verstehst‹?«

»Übrigens«, mischte sich José ein, »wie kommt der Cayenne nach La Rochelle? Wir brauchen ihn dort auf dem Rückweg von den Kanalinseln.«

»Er wird dort sein, dann wenn wir ihn brauchen, Freunde.« In Ottos Gesicht machte sich plötzlich ein erhabenes und strahlendes Lächeln breit.

»Dios mio, du hast nicht alleine geschlafen, das glaube ich jetzt aber wirklich nicht«, gab José mit erstaunter Miene von sich. »Der Saubär«, grinste Max verschmitzt. »Das kann auch ich nicht glauben, der verdammte Schwarzwälder hat es endlich gepackt. Ich hätte dir einiges zugetraut, aber dieses Kaliber zu erobern sicher nicht. Was sagst denn du dazu, José?«

»Es increbile. Otto, wir gratulieren dir, Amigo, und wir sind stolz auf dich. Eine Frau wie Manon zu erobern, da kannst du dir etwas darauf einbilden, wenn man das im Schwarzwald lernen kann, werde ich dein Dauergast.«

»Ich habe ihr heute Morgen den Zweitschlüssel gegeben, und sie versprach mir, den Wagen dort auf dem Hauptparkplatz abzustellen. So könnt ihr zwei gleich abdampfen, wenn alles gut gelaufen ist. Ich segle das Boot zurück nach Cherbourg und fliege dann mit Manon in die Provence.«

»Bei der Ansage musst du aber schön Feuer gefangen haben, Skipper«, stellte Max lakonisch fest. »Sollte Irina aufrichtig bleiben, bin ich bald der einzige Junggeselle im Team.«

»Bis ich mit Manon dort ankomme, habt ihr beide das Gold längst irgendwo in dem Grüneichenwald, der das Haus umgibt, vergraben, sollten wir es überhaupt finden auf Sark. Sie wird nichts mitkriegen.«

»Damit kann ich leben, Junge, ist das auch für dich in Ordnung, José, dass sie mitkommt?«

»Ich schließ mich dir an Max, ist okay für mich. Ich habe ja noch immer die Chance auf eine integere Irina, die Hoffnung habe ich nicht ganz aufgegeben.«

Den ersten Abend an Bord verbrachte die Mannschaft mit einräumen und damit, den Segler auf Herz und Nieren zu prüfen. Das Kartenmaterial wurde geordnet, das GPS System getestet und schließlich wurde die aufblasbare Überlebensinsel, nach Ottos Wunsch, griffbereit angebracht.

Die Nacht war längst eingebrochen, José und Otto schon eingeschlafen, als Max, der noch im Internet recherchierte, plötzlich laut aufschrie.

»Verdammte Scheiße, verdammte. Hey Jungs, wacht mal auf, ihr glaubt nicht, was ich da gerade gelesen habe.«

José, gefolgt vom Skipper, erschien sogleich als Erster, verwundert und wie von einer Stahlfeder in den Salon katapultiert.

»Ich überflog soeben noch mal die Geschichte von Sark, hört gut zu, was da steht.«

Auf der kleinen Kanalinsel Sark wurden die dort gefangengenommenen Soldaten der Wehrmacht 1945 zu Reparaturarbeiten verpflichtet. Die Briten teilten sie für die Instandsetzungen in Gruppen ein, wobei eine für das Betonieren der Coupée abkommandiert wurde.

»Das ist ein Tiefschlag«, stellte José traurig fest. »Wie sollen wir verdammt noch mal eine Betondecke aufbrechen, ohne Strom und ohne dabei Geräusche zu erzeugen? Das soll mir mal einer erklären, Freunde. Ich könnte schreien vor Enttäuschung, Madre de Dios.«

»Wir sind fürs Graben ausgerüstet, aber nicht für das Aufbrechen einer Betonschicht, da hast du völlig recht. Einen Lichtblick gibt es dennoch, wir werden das Gold auf jeden Fall genau lokalisieren können. Der Metalldetektor, den wir in Stuttgart gekauft haben, ist das Beste, was es auf dem Markt gibt, er wird mühelos am richtigen Punkt anschlagen. Ich bin froh, dass ich eisern geblieben bin beim Kauf des Deepmax x6, er hat zwar ein Vermögen gekostet, aber das kommt uns jetzt zu Gute. Von allen Pulsinduktionsmetallsuchgeräten hat er die beste Tiefenleistung, speziell für Edelmetalle wie Gold und Silber. Das erspart uns großräumig zu arbeiten, denn er schränkt die Suche punktgenau ein«, meinte Max zuversichtlich.

»Vor allen Dingen bei Nacht und Regen, und dazu können wir uns keine lauten Arbeitsgeräusche erlauben«, ergänzte Otto sarkastisch.

»Geräuschlose Presslufthämmer gibt’s leider nur bei James Bond, Kollegen, glaubt mir, ich bin vom Fach.« Max machte ein betrübtes Gesicht, denn er wusste genau, dass es an ihm war, diese Nuss zu knacken.

II

Igor hatte sich ein Fahrrad gemietet, fluchend auf seinem Tretesel klapperte er sämtliche Wege ab, die ihm auf der Insel begegneten. Oberhalb der Coupée stellte er sein Gefährt an einen Felsen, dann setzte er sich gemütlich hin, um die Gegend zu studieren. Er war schon über zwei Stunden unterwegs, aber den idealen Ort, um das Gold zu vergraben, hatte er noch nicht ausfindig gemacht. Irina hatte zwar eine Idee, wie sie sagte, sich aber darüber bisher in Schweigen gehüllt.

Die besten Verstecke, dachte er sich belustigt, sind meistens dort, wo sie niemand vermutete. Dort, wo keiner so etwas erwartet, und noch dazu an einer Stelle, die von allen begangen wird. Wenn der Steg unter ihm nicht betoniert wäre, würde er das Edelmetall darin verbuddeln. Auf die abstruse Idee, genau dort nachzuschauen, käme bestimmt keiner. Igor bestieg nach einer kleinen Verschnaufpause erneut seinen Folterstuhl und fuhr nach Little Sark hinüber. Irina hatte ihm von der ehemaligen Silbermine erzählt, welche er auf direktem Weg ansteuerte. Das runde Steingemäuer stand da wie der vergessene Wächter einer längst vergangenen Zeit. Kein Mensch war weit und breit zu sehen, mutterseelenalleine umkreiste er mehrmals den alten Turm, kniete dann nieder, um sich ein Bild von der Beschaffenheit des Bodens zu machen, schließlich setzte er sich erneut hin. Mit Pickel und Schaufel, dachte sich der ehemalige Bauer, würde es ein Kinderspiel für ihn werden, hier zu graben.

Igor war nicht unzufrieden ob seiner Erkundungstour, es musste lediglich noch der richtige Zeitpunkt festgelegt werden. Irina war sich mit ihrem Bauern einig, und er war voller Zuversicht, dass es durchaus möglich sei, mit der wertvollen Hilfe des Traktors den vereinbarten Plan umzusetzen.

Zurück auf der Coupée griff er nach seinem Telefon und versuchte zum wiederholten Male Alexei zu erreichen. Sein Kumpel antwortete seit längerer Zeit nicht mehr. Entweder er hatte sich in Mexiko definitiv abgesetzt, oder es war ihm etwas zugestoßen, was Igor nicht ausschloss. Alexei hatte ihn noch vom Besuch bei dem örtlichen Mafiaboss in Kenntnis gesetzt, und wie dieser merkwürdig reagiert hatte, als er ihm erzählte auf der Suche nach einer schönen Rothaarigen zu sein. In Igors ewig misstrauischem Gehirn lief der neuronale Schaltkreis auf Hochtouren, doch er brauchte stets etwas länger, um Zusammenhänge zu begreifen.

»Du kommst früh, mein Täubchen, kam heute Abend keiner in die Bar?«

»Die Saison geht hier langsam dem Ende entgegen. Das ist gut für unser Vorhaben, Igor, je weniger Leute unterwegs sind, desto unwahrscheinlicher wird es, jemandem nachts zu begegnen.«

»Wer ist Pancho? Was weißt du über ihn?«

Die Frage kam so überraschend und vor allen Dingen so unerwartet, dass Irina, die mit allen Wassern gewaschen war, schlagartig errötete und völlig konfus wurde. Wie konnte Igor von Pancho erfahren haben? Außer der für sie unvorstellbaren Möglichkeit, dass sie im Schlaf geredet haben könnte, war das völlig ausgeschlossen.

Eine heftige Ohrfeige, die sie förmlich auf ihr Bett verfrachtete, gab ihr schon mal klare Auskunft darüber, dass es sich hier nur um Josés Pancho handeln konnte, und keine Verwechslung dabei im Spiel war. Igor griff nach ihren Haaren und zog sie unsanft auf Augenhöhe, bevor er langsam und deutlich seine nächste Frage stellte.

»Golubtschik, sag Papouschka alles, jetzt, bistra, bistra.«

Irinas Gehirn war der Überforderung nahe, die Synapsen darin glichen denen eines viral infizierten Computerschaltkreises kurz vor dem Absturz. Sie konnte nicht antworten, es gab keine plausible Antwort, die sie hätte geben können.

»Wie kommst du darauf?«, stammelte sie verlegen. José hatte selbst ihr gegenüber diesen Namen nur einmal genannt.

»Mein Täubchen«, ergänzte dann Igor bewusst besänftigend, »kann es sein, dass Pancho mit deinem verliebten Indianer etwas zu tun hat? Es geht hier um viel Kohle, du musst Papouschka alles sagen.«

»Jetzt fällt es mir wieder ein, ich glaube, José hat diesen Namen einmal erwähnt im Zusammenhang mit seiner Familie. Mehr weiß ich wirklich nicht, Igor.«

Aber Igor wusste nun mehr, die Dinge ordneten sich langsam in seinem trägen Gehirn, eins und eins konnte selbst er zusammenzählen.

»Du hast mir gesagt, der Vater von dem Indianer hat das Gold versteckt, und jetzt sagst du, Pancho ist aus der Familie von ihm. Ich glaube, auch Pancho weiß von dem Gold.«

Irina, die sich noch immer keinen Reim darauf machen konnte, wie Igor von Pancho je erfahren haben konnte, wählte den für sie einzigen Weg, die Bestätigung ihrer Ahnungslosigkeit.

»Ich kann dir nicht mehr sagen Igor, das ist alles, was ich weiß.«

Ein letztes Mal sollte sie die Hand ihres Zuhälters im Gesicht spüren, sie wusste genau um die Reaktion des ungehobelten Tschetschenen, der sie wegen seinen Zweifeln erneut testen würde. Sie blieb eisern, aber sie schwor sich bei der ersten Gelegenheit diesen Unhold zu verlassen.

III

Die Princess der Mexikaner lag in der Bucht von Havre Gosselin vor Anker, sie waren am späten Vormittag nach einer kurzen und sehr ruhigen Überfahrt von Guernsey hier angekommen.

»Manuel, lass uns die Insel erkunden«, schlug Pepe gut gelaunt seinem Skipper vor.

»Das Beiboot ist klar, wir können gehen. Setz dich am besten auf die Backbordseite, so haben wir eine bessere Gewichtsverteilung.«

Sie fuhren gemütlich die Insel entlang, bis sie an dem Flaschenhals ankamen, der durch seinen hohen natürlichen Steg beide Inseln verband. Das Schlauchboot wurde an einem Felsen festgemacht und der kleine Anker hinten über Bord geworfen. Trockenen Fußes erreichten sie einen schmalen Pfad, der sie nach wenigen Minuten schon auf die Coupée brachte.

»Von hier aus überblickt man fast alles, Manuel. Einfacher wäre es einen Schatz auf der kleinen Insel zu bergen, sie ist mit dem Schlauchboot viel zugänglicher.«

»Es gibt hier keine Autos, Pepe, die verfrachten alles mittels Traktoren und Anhänger. Schau, da vorne kommt einer.«

»Der Mann scheint alleine zu sein, komm wir fragen ihn ein bisschen aus.«

Der einsame Traktorpilot bestätigte ihnen die vermutete Tatsache, wobei sie unter anderem von der Anmeldepflicht auf der Insel erfuhren.

»Ich habe eine Idee, Manuel, lass uns zum Schiff zurückkehren.«

»Si, esta bien. Wie wollen wir weiter verfahren?«, erkundigte sich der Skipper, neugierig geworden.

»Lass mich nachdenken, ich erkläre dir meinen Plan auf der Fahrt.«

Pepe gab keinen Ton mehr von sich, bis sie die Princess wieder bestiegen hatten. Manuel öffnete eine Flasche Wein und machte sich daran Sandwiches vorzubereiten.

»Setz dich hin, Manuel«, sagte Pepe geheimnisvoll, wobei er ihm tief in die Augen schaute. »Überlege gut, bevor du mir antwortest, es ist verdammt wichtig, mein Plan hängt völlig von deiner korrekten Aussage ab.«

»Was willst du wissen?«

»Manuel, du weißt, dass dieser José Panchos Neffe ist. Kennt er dich, hat er dich je gesehen, oder du ihn?«

»Er sollte einmal zum Fischen mitkommen, Pepe, aber er kam nicht, angeblich aus Angst, seekrank zu werden. Ich habe Panchos Neffe nie persönlich getroffen.«

»Du bist gelegentlich in Panchos Villa gewesen, bist du sicher, ihm dort nie begegnet zu sein?«

»Bei meinen Großeltern: ganz sicher nicht.«

»Könnte es sein, dass José dort oben ein Foto von dir gesehen hat, eines von den vielen Hochseefischerturns, die Pancho mit dir unternommen hat?«

»Das kann ich mit Sicherheit nicht beantworten, aber ich denke nicht, Pancho fotografierte lediglich seine Fänge.«

»Lass die Maschinen anlaufen, Manuel, wir fahren zurück nach Guernsey.«

Die See war extrem ruhig, so übernahm Pepe das Steuern. Er ließ sich unterwegs das GPS System der Yacht erklären, denn er kannte nur dasjenige der Bertram. Pepe prägte sich die Funktionen des Schiffes ein, stellte hin und wieder Fragen, bis er seinen Kommentar abgab.

»Amigo, es sind rund vierzig Minuten, die Guernsey von Sark trennen, das bereitet mir kein Problem. Lediglich das Ankern musst du mir nochmals genau erklären.«

»Du willst die Princess alleine bedienen, warum?«

»Manuel, du wirst offiziell mit dem Fährschiff nach Sark einreisen. Wir buchen dir ein Zimmer in dem Hotel, das uns der Mann auf seinem Traktor empfohlen hat. Dort wirst du die Insel erkunden, die Infrastruktur an Ort und Stelle studieren. Für den Fall, dass José schon auf der Insel ist, kannst du dich an seine Fersen hängen. Er kennt dich nicht, im Gegensatz zu mir, so kannst du Dinge in Erfahrung bringen, die mir unmöglich wären. Ohne Risiko obendrein, claro?«

»Was machst du in der Zwischenzeit, Pepe?«

»Ich navigiere die Princess zurück in die Bucht, in der wir heute vor Anker gingen. Da warte ich geduldig ab, Proviant hast du ja genügend gebunkert, und wir bleiben telefonisch in Verbindung. Was denkst du?«

»Okay, aber du weißt, mein Englisch ist nicht vom Feinsten. Ich spreche nur Küchenenglisch.«

»Diese Inseln werden von Touristen aus der ganzen Welt besucht, mach dir keine Sorgen, du kommst schon klar, und ob du Küchenenglisch sprichst oder eines aus Oxford, geht dem Hotelier am Arsch vorbei, Amigo, wichtig für ihn ist, du kannst bezahlen.«

IV

Das Dreierteam erreichte den Hafen von Guernsey zur idealen Zeit, bevor die Schleuse geschlossen wurde. In der Victoria Marina koppelten sie sich an Strom und Wasser an und machten sich dann auf, ein gutes Restaurant für das Abendessen ausfindig zu machen. St. Peter Port bot dafür eine ausgezeichnete Auswahl, die sich speziell mit einem Angebot an guten Fischwirtschaften hervortat. Sie ließen sich, da sie schon mal an einem Ort waren, wo man die Füße halb im Wasser hatte und die französische Küste um die Ecke lag, mit Meeresfrüchten verwöhnen. Otto, großer Kenner der Gegend und echter Epikureer, bestellte auch den dazu passenden Weißwein.

»War das nicht ein Traum, Männer?«, erkundige sich der Schwarzwaldbursche, demonstrativ ›Fishing for Compliments‹.

»Wir essen in Mexiko hervorragenden Fisch, Otto, aber das Angebot an Seafood ist hier unübertrefflich. Die Austern haben es mir besonders angetan, wo kommen die her?«

»Sie sind aus der Normandie. Um diese Jahreszeit gibt es aber leider noch keine fetten. Ich liebe sie, wenn es auf den Frühling zugeht und sie richtig fleischig sind, wir sagen dazu, wenn sie schwanger sind.«

»Ekelhaft«, meldete sich Max, »schon mit den kleinen habe ich meine Mühe.«

»Du bist halt kein Gourmet, mein Freund, bleib bei deinen Spätzle.«

Die Mannschaft verfiel in ausgelassenes Gelächter. José war begeistert von Ottos alemannischem Dialekt, den er mit etwas Ohrenspitzen sogar verstand.

»Wir haben eigentlich keine Eile«, meldete Max an. »Was haltet ihr von einer Idee, die mir bei der Überfahrt kam?«

»Wir hören«, meldete sich Otto sofort, sein gewohntes Lächeln im Gesicht.

»Also, passt auf. Da Irina sich schon auf der Insel aufhält, könnte Otto mit der Fähre dort einreisen, sie ausfindig machen und ihr auf den Zahn fühlen. Er wird sie leicht finden, denn so wie José sie uns beschrieb, ist die Lady nicht zu übersehen. Sie kennt dich nicht, Otto, du hast dabei kein Risiko. Sollte sie einen Babysitter dabei haben, so wissen wir zumindest um ihren Betrug. Du suchst dir ein gutes Hotel und wir bleiben für ein paar Tage telefonisch in Verbindung.«

»Okay, ich mache es, ich könnte mich ja sogar an die Rothaarige heranmachen. José, was meinst du? So wissen wir sogar noch über ihre Treue Bescheid.«

»Beruhige dich, denk an deine kleine Französin. Aber du hast recht, grundsätzlich bin ich damit einverstanden.«

»Kommt, wir fragen den Kellner, ob er ein gutes Hotel auf Sark weiß. So können wir es unverzüglich buchen, und du kannst morgen früh schon abdampfen«, schlug Max vor.

Die Rechnung fiel sehr salzig aus, aber in Anbetracht der außerordentlichen Qualität nörgelte keiner.

»Wenn du nach Sark unterwegs bist, Otto, laufen auch wir aus«, schlug José vor. »Wir suchen eine geeignete Bucht und gehen da vor Anker. So können wir dich gegebenenfalls in einigen Tagen an Bord nehmen. Max ist schon so oft mit dir gesegelt, ich denke, er wird die kurze Überfahrt meistern.«

»Ich vermute, das Kniffligste wird sein, den Hafen hier zu verlassen, für den Rest sehe ich keine Schwierigkeiten auf uns beide zukommen. Die Wetterlage bleibt stabil für die kommenden Tage, und dann ist Otto ja wieder an Bord.«

»Lasst uns schlafen gehen, Kollegen, morgen beginnt das Abenteuer Formen anzunehmen. Vielleicht sind wir bald wohlhabende Junggesellen, dann kauf ich mir mein eigenes Böötle. Das wird der Hammer!«

Kapitel XII

I

In der Bar des Hotel Stocks wurde an diesem Abend einiges geboten. Das Gewölbe unter den alten Eichenbalken mit den bunt zusammengewürfelten Möbeln konnte ausnahmsweise einige Gäste verzeichnen. Zu den üblichen drei Senioren, die sich zum Abendwhisky drei Mal in der Woche trafen, gesellten sich ein Gast aus Lateinamerika, ein Schwarzwälder, der gerne segelte, und zwei Franzosen, die gelegentlich die Insel besuchten.

Irina war der strahlende Mittelpunkt dieser rein männlichen Gesellschaft, ein jeder beobachtete sie eigentlich permanent, ohne sich dies jedoch anmerken zu lassen. Die gesamte Männervereinigung schwebte in romantisch-exotischen Gedanken, wenn sie an einen der Tische kam, aber direkt vor ihr offenbarten sie alle ein desinteressiertes Pokerface.

Irina selbst schöpfte keinen Verdacht, sie war meilenweit davon entfernt, in Manuel einen Mexikaner zu sehen, und Otto schien ein Deutscher zu sein, von denen sich hier auf Sark einige tummelten.

»Könnte ich noch ein Pint of Guinness bestellen, bitte?«, fragte Otto die hübsche Bedienung, sein breites und eher harmlos wirkendes Lächeln darbietend. Er hatte sie einige Minuten vorher gesehen, als er von einem kleinen Rundgang ums Hotel zurückkam, wie sie flüchtig von einem Mann umarmt wurde.

Als Irina das dunkle Gebräu mit der dünnen Schaumkrone vor ihm abstellte, ging Otto fachmännisch zum Angriff über.

»Sie sind Ihrer Aussprache nach aus dem Osten?«, erkundigte sich der Skipper und schaute ihr dabei freundlich in die Augen.

»Ja, haben Sie das erkannt?«

»Ich habe geschäftlich viel in Kiew zu tun, wissen Sie. Eine Stadt mit so vielen schönen Frauen, aber auch vielen ungehobelten Männern.« Ottos Miene verzog sich darauf zu einer nach Bestätigung bettelnden Mimik.

»Ist gar nicht so falsch gesehen, Sir«, antwortete sie freundlich. »Sind Sie hier im Urlaub? Außerdem bin ich zufällig Ukrainerin.«

»Ich komme öfters auf die Insel, um zu relaxen.«

»Sie besitzen bestimmt eine Yacht Sir, Ihr Teint sieht nach Seeluft aus.«

»Yes, ich habe in der Tat ein Boot, das liegt aber drüben in Frankreich im Hafen. Hierher komme ich gelegentlich mit meinem Hubschrauber.«

Bei der Ansage brauchte es in Irinas Gehirn nur Bruchteile von Sekunden, um mehr wissen zu wollen.

»Mein Gott, das ist ja toll. Es war schon immer mein Traum, damit einmal fliegen zu können. In meiner Heimat ist das nur extrem reichen Leuten möglich, oder man hat Beziehungen zu Armee.«

»Zu jeder Zeit zu Ihren Diensten, Madame.«

»Wie lange gedenken Sie hier zu bleiben, Sir, ich bin nämlich bald mit meinem Job hier fertig. Dann könnte ich das Angebot wahrnehmen.«

»Why not, sind Sie denn alleine hier?«

»Ja, Sir.«

Der Mann, mit dem er sie ohne ihr Wissen vor der Tür ertappt hatte, betrat auf einmal die Bar und setzte sich an den Tresen. Dann schaute er grimmig zu Ottos Tisch.

»Ist das ihr Freund?«, fragte Otto scherzend, um die Reaktion der Rothaarigen zu prüfen.

»Aber nein, Mr. Bennett ist ein lieber Bauer. Hieronymus nimmt mich gelegentlich auf seinem Traktor mit.«

»Ich bleibe nur ein paar Tage. Kann aber jederzeit zurückkommen, bin selber alleine, wissen Sie. Für das Vergnügen, eine so schöne Lady an Bord zu haben, ist mir kein Weg zu weit. Ich könnte Sie auch abholen, wenn Sie die Insel wieder verlassen. Fliegen Sie ab London oder Paris?«

Irina fing an zu kombinieren, ihr Geist wurde immer wacher. Der Kerl könnte ihr Ticket in die Freiheit werden.

»Wäre es Ihnen möglich, einen guten Freund von mir mitzunehmen bis nach Frankreich, Sir? Ich fliege von Paris aus nach Hause.«

»Klar, das ist machbar, obwohl mich ihre exklusive Gesellschaft mehr begeistern würde, Madame.«

Irina schaute ihm tief in die Augen, ihr Blick ließ dabei keine Fragen offen und sie antwortete ihm mit einer Prise Erotik in der Stimme, die keinem geübten Frauenkenner entgangen wäre: »Vielleicht ergibt sich das einmal.«

Otto verzog sich alsbald auf sein Zimmer, nicht unzufrieden darüber, dass er schon am ersten Abend auf die junge Ukrainerin gestoßen war.

»Hallo, José, Otto hier. Stell dir vor Junge, deine Irina arbeitet an der Bar meines Hotels.«

»Und, hast du sie gesprochen?«, fragte der Mexikaner gespannt.

»Sie ist ein verdammt attraktives Weib, deine Angebetete.« Dann setzte der Skipper seinen Freund über das gesamte Gespräch in Kenntnis.

»Entweder sie dachte an mich in Sachen Hubschrauber, oder sie ist wirklich nicht alleine auf die Insel gekommen.«

»Ich bleib‹ an ihr dran, sobald ich mehr in Erfahrung gebracht habe, melde ich mich unverzüglich. Versprochen.«

Otto legte sich hin, seine Gedanken kreisten unentwegt um die Kellnerin. Er hatte einige Erfahrung gesammelt in seinem abenteuerlichen Leben, was Frauen anging. Er war bereit alles zu wetten, dass diese rothaarige Grazie drauf und dran war, den armen José ins Unglück zu stürzen. Er wollte einen Besen fressen, wenn dieser Vamp alleine hier auf der Insel war. Und wie er vermutete, konnte der Begleiter nur aus einem harten Milieu stammen. Das versprach Showtime, aber auch Gefahr.

II

Irina schob ihr Fahrrad bis zu dem befestigten Weg, der zur Pension führte, auf dem Kies vor dem Hotel fühlte sie sich zu unsicher, um das Zweirad zu besteigen. Heute Abend war der nette Deutsche nicht in die Bar gekommen, sie hoffte, dass er nicht abgereist war, ohne ihr seine Nummer hinterlassen zu haben, wie er es ihr versprochen hatte. Der an ihr so brennend interessierte alte Brite hatte ebenfalls durch Abwesenheit geglänzt, lediglich der Dunkelhaarige mit seinem spanischen Akzent war bis kurz vor der Schließung an seiner Flasche Rotwein hängen geblieben. Irinas Bauer bedrängte sie am späten Nachmittag damit, sich mit ihr anderntags nach der Arbeit zu treffen. Der Gedanke, Igor in wenigen Minuten wieder auf dem Pelz zu haben, erfreute sie nicht im Geringsten, so radelte sie gemütlich in die Nacht hinein. An der Abzweigung zu der Pension glaubte sie ein Geräusch hinter ihrem Rücken zu hören. Sie war kaum abgestiegen, da zog sie jemand an den Haaren, und noch ehe sie einen Schrei von sich geben konnte, hielt man ihr den Mund zu.

»Sei ganz ruhig!«, befahl ihr der Gast mit dem iberischen Akzent, »geh ins Haus und verhalte dich ruhig. Beim geringsten Ton bist du tot.«

Irina ging voller Panik bis zur Tür, schloss dann ihr eigenes Zimmer auf, wobei sie ständig die Waffe des Mannes in ihrem Kreuz spürte. Sie hoffte verzweifelt, was sie sonst nicht hoffte, nämlich dass Igor noch wach sei.

»Setz dich auf den Stuhl, Chica!«, befahl ihr der Mann mit todernster Miene. Seine Pistole war mit einem Schalldämpfer ausgerüstet, ihre Exekution würde nicht lauter werden als das leise Zischen eines Luftgewehrs.

»Was wollen Sie von mir, Sir, ich habe nichts außer meinem Körper. Ist es das, was Sie begehren?«

»Halts Maul, Puta. Wo ist José?«

Irina dachte zunächst wirklich an einen Verrückten oder Perversen, aber als Josés Name fiel, begriff sie in Bruchteilen von Sekunden, was gespielt wurde und woher der Mann kam. Bluffen machte in dem Stadium keinen Sinn mehr, so antwortete sie der Situation entsprechend.

»Er ist nicht auf der Insel, er gibt mir Bescheid, wenn er anreist. Mehr kann ich nicht sagen.«

»Bist du alleine hier, Chica?«

»Ja ganz alleine, bis José kommt.«

Manuel knebelte sie und band ihr die Hände hinter der Lehne zusammen. Aus seiner Westentasche zauberte er eine Zigarre hervor, zündete sie genüsslich an und blieb vor ihr stehen, seine Augen in die der Frau versenkt.

»Hör gut zu, ich werde mich nicht wiederholen. Ich stelle dir die Frage nur ein einziges Mal. Sollte mir deine Antwort nicht passen, brenn ich dir ein Loch in die Wange. Und denk dran, der Mensch hat zwei Wangen, Puta de Mierda. Bist du alleine auf der Insel?«

Irinas Panik war auf dem Höhepunkt. Der Mann war dabei ihr einziges Kapital zu zerstören, ihre Schönheit. An die grauenvollen Schmerzen dachte sie nicht, nur dass sie für den Rest ihres Lebens entstellt bleiben würde. So fing sie an, wild mit dem Kopf zu nicken, sie gab auf.

Manuel befreite ihren Mund und blieb lauernd vor ihr stehen.

»Ich bin mit meinem Onkel hier, Sir, er wohnt drei Zimmer weiter, letzte Tür rechts.«

Manuel knebelte sie wieder und verließ den Raum. Im Dunkeln schlich er sich bis zur besagten Tür, die Pistole im Anschlag und die Zigarre im Mund. Langsam drückte der Mexikaner den Türgriff nach unten, man konnte ja nie wissen, nicht alle Leute schließen ab.

Manuel fand die Tür offen vor, vorsichtig betrat er das Zimmer und vermied jedes Geräusch. Der Tschetschene lag auf dem Rücken, seine Beine jenseits der Bettkanten zum Boden gestreckt schnarchte der Hüne wie ein Bär, er war im Tiefschlaf. Der Lieblingsskipper des Comandante überlegte eine Weile, ob er den Burschen wecken sollte, aber was konnte der ihm schon sagen? Er war sicher Irinas Babysitter und lediglich dazu da, den Goldschatz für sie zu heben. Er könnte ihn am Leben lassen, um diese Arbeit zu tun, dachte er, aber das war zu riskant und zu auffällig, diesen kräftigen Mann noch tagelang in Schach zu halten, ohne die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen. Ihn im Schlaf zu erschießen war auch zu schade, der Russe sollte bei Bewusstsein sein, wenn Manuel ihn ins Jenseits beförderte.

»Hola Amigo, wach auf, Onkel Manuel ist da«, sagte er mit lauter Stimme, seine glimmende Zigarre im Mundwinkel.

Igor, seit Jahren an Gefahr gewöhnt, wachte schlagartig auf und genauso schnell nahm er eine sitzende Haltung an. Seine Augen weiteten sich aufs Äußerste, um im Halbdunkel des Raumes seinen Feind zu erkennen.

»Was willst du, Tzigan?«

»Ich bin kein Zigeuner, Compadre, mein Name ist Manuel. Wir haben schon deinen Kumpel Alexei zum Teufel geschickt«, sagte er und lachte fröhlich dabei.

»Wir können das Gold teilen. Du kriegst den Teil von Alexei und gehst nicht zurück zu den Indianern.«

»Esta bien Amigo, aber Manuel teilt nada mit dir, und außerdem ist es in Mexiko so schön, me entiendes?«

Igor begriff sofort, dass der Tod nahe war, so schnellte er nach vorn, die Hände ausgestreckt, in der verzweifelten Hoffnung die Kugel etwas abwehren oder den Mann fassen zu können. Mitten im Flug zerriss ihm das Geschoss die Stirn, beim Aufprall auf dem Boden hatte ihn das Leben schon verlassen.

»Gute Reise, grüße El Diablo von mir«, rief ihm der Mexikaner zu, ohne die geringste Gefühlsregung im Gesicht.

Zurück in Irinas Zimmer, befreite er die Frau von ihrem Knebel und den Handfesseln.

»Ich musste deinen Onkel erschießen, Chica, bist du traurig?«

»Er war nicht mein Onkel, und da wo er jetzt ist, gehörte er schon lange hin. Wie heißt du?«

»Ich bin Manuel, Panchos Skipper. Ich mach dir einen Vorschlag, Guapa. Du weißt sicher, wo das Gold vergraben ist. Wir holen es uns, und teilen es, que pienses?«

»Einverstanden, aber was habe ich für eine Garantie, dass du mich danach nicht auch umbringst?«

»Gar keine. Im Gegenteil, ich kann dich wieder fesseln und mir endlich deine Wangen vornehmen, meine Zigarre brennt noch, Querida. Du wirst reden, glaube mir.«

»Okay, du hast gewonnen, Manuel, ich bin dabei. Etwas interessiert mich dennoch, du könntest mir helfen, das zu enträtseln. Wie konnte Igor von Pancho wissen?«

Manuel berichtete ihr von Alexeis Aufenthalt in Acapulco und wie Letzterer ums Leben kam.

»Der verdammte Tschetschene hat mir also nicht vertraut«, grinste Irina zufrieden ob ihres Zuhälters Tod.

»Erzähl mir, wie du José mit Igor überlisten wolltest.«

»Das Gold ist bei der alten Silbermine auf Little Sark vergraben. Da José erst in ein paar Tagen kommt, dachten wir es zu bergen und an einem anderen Ort erneut zu verbuddeln. Wir wären verschwunden und hätten es zu einem späteren Zeitpunkt geholt.«

»Das macht Sinn, Irina. Wie wolltest du dabei vorgehen? Gold ist verdammt schwer und es gibt auf der Insel keine Autos.«

Irina lächelte, sie wollte den Mexikaner etwas zappeln lassen, ihr Vertrauen kam zurück. Er würde ihr kein Haar krümmen, solange er unfähig war selbst zu handeln.

»Das ist meine Trumpfkarte, Manuel. Du wirst sehen, es wird dir imponieren, was ich mir einfallen ließ, und bei der Gelegenheit werden wir sogar noch Igors Leiche los.«

III

Max und José hatten in La Grève de la Ville Bay geankert. Das große Schlauchboot erlaubte es ihnen, relativ komfortabel die Küste entlang zu schippern in Richtung der Ausbuchtung unterhalb der Coupée. An Land angekommen erklommen sie die steile Anhöhe, bis sie sich auf dem Steg befanden, dem Ziel ihrer Reise und ihrer Träume.

»Schau mal, Max, von hier oben ist gut zu erkennen, dass wir auf der besseren Seite der Coupée vor Anker liegen, der andere Abhang ist steiler und die Felsen sind im Wasser weiter verstreut.«

»Ich gebe dir recht, speziell in der Nacht ist diese Seite viel sicherer.«

»Ich glaube immer mehr an die Machbarkeit der Sache. Wenn wir die Stelle aufgebrochen haben, wo das Gold liegt, können wir es in einer halben Stunde im Schlauchboot haben.«

»José, genau unter meinen Füßen liegen seit über einem halben Jahrhundert zweihundertfünfzig Kilo reinstes Gold vergraben. Unvorstellbar! Was meinst du, wie viele Menschen ahnungslos da hinüber marschierten in dieser Zeit?«

»Wenn wir es freigelegt haben, lassen wir es am Seil genau da herunter, wo ich jetzt stehe«, antwortete José, ohne die Frage seines Cousins zu kommentieren. »Wenn die Flut am höchsten ist, ankern wir das Boot so nahe wie möglich unterhalb des Steges. Mit zwei oder drei Transfers werden wir auskommen, da bin ich mir sicher. Und danach: Adios, Amigos.«

»Ich schaute mir eben den Belag an, er scheint nie erneuert geworden zu sein. Das wird unser größtes Problem, glaube mir.«

»Hast du dir schon Gedanken darüber gemacht, wie wir die Decke aufbrechen?«

»Gedanken schon, aber die Traumlösung ist mir noch nicht erschienen. Der Lärm ist unser Feind, ihn zu umgehen ist quasi unmöglich. Komm, wir gehen zum Boot zurück.«

»Otto ruft in einer halben Stunde an, bin gespannt, was er von Irina Neues zu berichten hat.«

Im Beiboot schaute Max noch einmal von weitem auf diese famose Coupée zurück, da ereilte ihn sein persönliches Heureka, und er fing plötzlich fröhlich an zu lachen.

»Was ist mit dir los, Primo, denkst du schon an dein zukünftiges Bankkonto?«

»Wart’s ab, mir ist da gerade etwas Gutes eingefallen. Ich erzähl es dir an Bord.«

Zurück auf der Segelyacht machten sie es sich an Deck gemütlich und waren gespannt auf die Neuigkeiten von der Insel. Max verschwand kurz in der Küche, um eine gute Flasche zu entkorken.«

»Komm, José wir trinken einen Schluck, wie damals, weißt du noch, als wir auf unserer Tour durch Mittelamerika waren, und es gerade mal wieder gut lief für uns.«

»Si, Primo, dann machten wir stets ein Fass auf. Da war die Welt noch in Ordnung, und wir hatten noch den Mumm, unbekümmert in den Tag hinein zu leben. Der Ernst der Existenz ging uns wortwörtlich am Arsch vorbei.«

»Aber ich hatte den größeren Erfolg bei den Frauen, heute kannst du es ja zugeben, José.«

»Nie und nimmer, aber lassen wir das, bei dem Thema werden wir uns in diesem Leben nicht mehr einig. Was ist dir eingefallen auf dem Dingi?«

»Physik, Kumpel. Die Betondecke aufzubrechen ist unweigerlich mit einem Höllenlärm verbunden, was wir uns ja nicht leisten können. Schall breitet sich aus, bis er auf Widerstand trifft. Wenn du auf der Coupée stehst und nach Little Sark schaust, befinden sich die Behausungen auf der gegenüberliegenden Seite unseres heutigen Anlegeplatzes. Bohren wir oben, werden wir mit Sicherheit gehört. Aber jetzt pass auf, graben wir jedoch seitlich, wird man auf der anderen Seite nichts mitkriegen. Das Gold liegt nur einen Meter tief und befindet sich in der Mitte des schmalen Steges. So umgehen wir das schwere Aufbrechen der Betonschicht und haben die Möglichkeit, in einer weicheren Schicht aus losem Gestein und Erde zu graben. Von der Oberkante des Steges aus gesehen beginnen wir bei circa einem halben Meter, uns seitlich hinein zu arbeiten, und nach circa zwei Metern müssten wir auf das Gold stoßen. Das bisschen Lärm von Schaufel und Pickel wird sogar noch vom Regen abgeschwächt, denn diesen sollten wir auf jeden Fall abwarten.«

»Die Idee gefällt mir. Das Wetter schlägt übrigens in den kommenden Tagen um.«

»Ich sah die frohe Botschaft auch im Net, José. Aber Otto hätte sich längst melden sollen«, stellte er gerade fest.

IV

Otto Merkle radelte in gebührendem Abstand gemütlich Irinas Traktor hinterher, sein ausgeschaltetes Licht hinderte ihn keineswegs, es war Vollmond. Das Team vor ihm fuhr über die Coupée in Richtung alte Silbermine. Er hatte über eine Stunde in einem dichten Gebüsch ausgeharrt, als Irina mit einem Mann die Pension verließ, und sie mit Fahrrädern in die Nähe eines abgelegenen Bauernhofes fuhren. Sie versteckten ihre Räder, der Mann bestieg den Traktor und zusammen mit Irina fuhren sie zur Pension zurück. Otto konnte den Eingang des Hauses nicht überblicken, aber er war sich sicher, dass die beiden bald wieder auftauchen würden. Da war was im Gange, er spürte es. Nach weniger als zehn Minuten hörte er, wie das landwirtschaftliche Gerät sich wieder in seine Richtung bewegte. Er versteckte sich, bis der Abstand ihm genügte, und folgte den nächtlichen Ausflüglern.

Der kräftige Mann fing genau dort zu graben an, wo er und seine Freunde es Irina empfohlen hatten.

»Das ist eine verdammte Schlampe«, murmelte er leise in seinen Bart.

Eine gute Stunde arbeiteten Irina und ihr Begleiter schon, Otto war gespannt darauf, wie lange die das noch durchhalten wollten. Sie schienen unermüdlich, Irina entfernte den Aushub, während der andere sich immer tiefer in den Boden grub.

Otto befand sich sicher hundertzwanzig Meter von der Stelle des Geschehens entfernt, so konnte er weder hören noch genau sehen, was im Einzelnen genau vorging. Plötzlich sah er, wie der Mann Irina bei den Schultern packte und sie wild schüttelte. Dann gingen sie beide zum Anhänger, entnahmen eine dicke Rolle und schleppten sie zum frisch gegrabenen Loch.

»Leck mich doch am Arsch«, murmelte der Schwarzwälder wieder leise. »Die Saubande hat einen umgelegt.«

Beim Zubuddeln des Toten und dem Verschließen der Grube gaben sich beide extreme Mühe. Es verging eine knappe Stunde, bevor sie ihre Gerätschaft aufluden und sich in Richtung der Coupée aufmachten. Kurz vor dem Steg, der die Inseln verband, fuhren sie hinter einen Felsen, löschten das Licht und waren für jeden, der den befestigten Weg befuhr, verschwunden.

Otto wartete weiter ab, gut getarnt und selbst unsichtbar. Vom Weg aus übte er sich in Geduld, bis ihm klar wurde, warum seine Verfolgten anhielten. Ein Traktor mit Anhänger kam von der Coupée in ihre Richtung, sie hatten dessen Scheinwerferlicht sicher von Weitem gesehen. Als der unverhoffte Gegenverkehr vorbeigezogen war, blieb jedoch alles regungslos und ruhig vor ihm, sie fuhren nicht weiter.

Otto entschied sich umzukehren. Eine weitere Verfolgung der Ukrainerin machte keinen Sinn mehr, er hatte gesehen, was er eigentlich sehen wollte. Die Traumfrau seines neuen Freundes hatte sich eindeutig als Fehlgriff erwiesen, sie tanzte auf zwei Hochzeiten.

»Komm wir gehen ein Stück zu Fuß, ich muss mit dir reden«, schrie sie Manuel wütend an. Darauf zog der Mexikaner sein Telefon aus der Tasche.

»Es ist nicht meine Schuld, verdammt. José hat mich nicht belogen, das Gold muss da sein.«

Sie waren mittlerweile auf der Coupée, Irina lehnte ans Geländer und flehte Manuel an, es ein weiteres Mal zu versuchen.

»Wir graben an einer anderen Stelle, du wirst schon sehen, ich bekomme den Traktor wieder, ich garantiere es.«

»Putana de mierda, du hast mich angelogen.«

Manuel ging in die Knie, griff sich Irina und warf sie förmlich in den Abgrund.

»Hallo Manuel, que passa?«

»Hola Pepe, ich habe die Schlampe eben über die Brüstung geworfen.« Dann berichtete er seinem Mitreisenden von dem unglücklichen Verlauf der Dinge.

»Bleib in der Nähe, ich komme mit dem Schlauchboot. Wir müssen die Hure im Meer versenken, wenn man sie findet, gibt es einen Riesenwirbel auf der Insel, und du kannst der Schatzsuche Adios sagen.«

Als Manuel aufgelegt hatte, schaute er sich besorgt um, ein weiteres Fahrzeug wäre jetzt nicht erwünscht. Da sah er für den Bruchteil einer Sekunde das Glimmen einer Zigarette oben bei den Felsen aufleuchten. Sofort machte er sich auf den Weg die Steigung zu erklimmen, doch es war niemand zu sehen. Mit seiner Taschenlampe leuchtete er lange den potenzielen Beobachtungsplatz aus, er fand den frisch abgebrannten Stummel sowie eine leere Packung Zigaretten.

Kapitel XIII

I

Hieronymus Bennett zögerte lange, bevor er sich entschloss, die Smugglers Bar aufzusuchen. Er ging lieber in einfachere Kneipen, das Stocks war nicht so wirklich seine Welt, er war ein Bauer und fühlte sich unter den wohlhabenden Reisenden, die dieses Haus frequentierten, eigentlich nicht wohl. Bennett war besorgt, Irina meldete sich nicht mehr bei ihm seit der Nacht, in der sie mit ihrem Onkel den versprochenen Traktorausflug machte. Das Fahrzeug wurde wie abgemacht noch in der Nacht zum Hof zurückgefahren, aber Irina, die ihm versprochen hatte, sich mit ihm nach der Sitzung beim Chief Pleas noch auf der Coupée zu treffen, war nicht erschienen. Ihr Handy blieb stumm bei all seinen Anrufen. Er befürchtete schon, sie sei abgereist, weil die Saison langsam zu Ende ging. Er überwand seine Scheu gegenüber der Bar, um sich Gewissheit zu verschaffen.

Zu seiner Überraschung servierte eine junge Frau aus Sark, Irina war nicht da. Am liebsten wäre er gleich wieder gegangen, das konnte er aber nicht tun, aus Angst, man könnte denken, er sei nur der hübschen Rothaarigen wegen gekommen. Ein Ausländer saß direkt neben ihm mit einer Flasche Rotwein vor der Nase und tippte wild auf seinem Handy herum. Hieronymus trank gemütlich sein Guinness, er überlegte fieberhaft, wie er weiter verfahren sollte. Er würde die Pension aufsuchen und dort vielleicht auf sie treffen. Als er bezahlen wollte und nach seinen Münzen in der Hosentasche zu suchen begann, kam ihm der ganze Plunder, den er darin hortete, entgegen, so legte er alles auf den Tisch vor sich, Schlüsselbund, Feuerzeug und seine Zigaretten.

Der Ausländer musterte ihn plötzlich sehr intensiv. Er schaute ihm impertinent in die Augen, lange und forschend. Hieronymus kam es vor, als würde der Mann ihn testen, so sprach er ihn mit einem freundlichen Lächeln an.

»Kann ich etwas für Sie tun, Sir?«

»Sie rauchen Gauloises?«, fragte ihn der Mann mit einem deutlichen spanischen Akzent. »Ich habe die früher auch geraucht, es gibt sie aber bei uns nicht mehr.«

»Sind sie Spanier?«, fragte Hieronymus ganz freundlich.

»Ich komme aus Mexiko, Mister.« Der Mexikaner observierte ihn, als wollte er ihn identifizieren, Hieronymus kam sich vor wie bei einem stummen Verhör.

»Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Aufenthalt auf unserer Insel«, sagte er und ging hinaus.

Bennett bestieg sein Fahrrad, radelte nach kurzem Zögern zu Irinas Pension und drückte voller Hoffnung auf die Türklingel. Er wagte nach kurzem Abwarten einen zweiten Versuch, ohne Erfolg. Er griff nach seinem Telefon und wählte die Nummer des Seigneurs.

»Hallo Albert, gut, dass ich dich erreiche. Ich bin auf der Suche nach Irina, du weißt schon, die Kleine, mit der ich da was habe. Hast du zufällig die Nummer von der Eigentümerin der Pension, in der sie übernachtet?«

»Natürlich, warte, ich suche danach. Richte der Lady schöne Grüße aus von mir, solltest du sie erreichen.«

Hieronymus erfuhr von der alten Lady, dass zurzeit nur zwei Personen in der Pension gastierten. Sie hatten die Schlüssel und mussten sich dort selbst versorgen, da eine Haushälterin nicht mehr bezahlbar war. Die junge Frau hätte sicher einen Ausflug nach Guernsey unternommen und käme bald wieder, meinte sie noch beruhigend.

II

Das Wetter hatte umgeschlagen, die Kanalinseln lagen an diesem Abend unter feinem Regen und die Bewohner, wie auch die wenigen Touristen, die sich noch in der Gegend aufhielten, hatten sich in ihre gemütlichen Unterkünfte zurückgezogen.

Pepe und Manuel hatten die Leiche der Ukrainerin längst geborgen und sie mit Gewichten an den Füßen im Meer versenkt. Sie mussten dafür ihren Ankerplatz aufgeben und an der gegenüberliegenden Seite der Coupée erneut festmachen, da der Körper an diesem Abhang gelegen hatte. Sie ankerten in Sichtweite eines Seglers, der ebenfalls hier Domizil gesucht hatte. Pepe dachte, es könnte vorteilhaft sein, hier zu bleiben, da zwei Schiffe weniger Aufmerksamkeit erregen würden.

»Manuel!«, rief Pepe plötzlich erregt. »Mira!, auf dem Segler da drüben habe ich José erkannt.« Er legte kurz sein Fernglas auf die Seite und schob sich eine Zigarre zwischen die Lippen.

»Bist du sicher? Mierda, was für ein Glück!«

»Es ist hundert Prozent José, ich habe ihn genau erkannt. Sie scheinen zu dritt zu sein. Die sind hier, um das Gold zu suchen, glaube mir, jetzt müssen wir nur noch an ihnen dran bleiben. Wir lassen sie die Arbeit erledigen, und bei der erstbesten Gelegenheit schlagen wir zu. Die wissen wirklich, wo die Barren vergraben sind.«

»Sollten sie es auf den Segler laden, greifen wir sie auf hoher See an, Pepe. Wir sind bewaffnet, die sicher nicht, Hombre, und entkommen können sie uns mit dieser Barkasse auf keinen Fall.«

»Lifte den Anker, Manuel, wir entfernen uns, sodass sie uns nicht bemerken. Wir kreuzen in der Gegend und wenn sie sich auf See befinden, wissen wir, dass sie geladen haben.«

»Si, das ist das Beste, was wir jetzt tun können.«

Manuel lachte dabei, er bewunderte die stete Geistespräsenz dieses Deus Ex Machina, welcher Pancho zu seinem Vermögen verholfen hatte. »Auf der anderen Seite wäre es vielleicht klüger an ihnen dran zu bleiben, so ersparen wir uns das riskante Ausladen der Ware. Die laufen mit Sicherheit einen Hafen in Frankreich an, und haben einen Plan, wo sie das Gold hinbringen.«

»Was denkst du ist das Beste, Manuel?«

»Sie sind Amateure, sie werden es an einen sicheren Ort bringen und abwarten. Ich denke nicht, dass die gefährlich sind, noch dass die Waffen haben. Ein Angriff auf See ist verdammt riskant in diesen sehr frequentierten Gewässern. Wir müssten sie alle erledigen und den Segler danach versenken, kein leichtes Spiel. Scheiße, dass wir sie nicht früher entdeckt haben, wir hätten in der Nacht unseren Sender an ihrem Schiff anbringen können.«

»Du hast recht, wenn wir sehen, welchen Hafen sie anlaufen wollen, ziehen wir in einem weiten Bogen an ihnen vorbei, so sind wir lange vor ihnen dort. Ihre Logistik für das Gold besteht sicher schon lange. Falls wir einen Wagen brauchen, können wir das vor der Ankunft des Seglers schon regeln.«

»Was machen wir mit der Princess, wenn sie nicht Cherbourg anlaufen?«

»Ich kann alleine an ihnen dran bleiben. Du bringst die Princess nach Cherbourg und kommst mir nach. Wir gaben unsere Personalien beim Vercharterer an, wir dürfen auf keinen Fall die Aufmerksamkeit der französischen Polizei auf uns ziehen. Das Wichtigste wird sein, dass wir sofort einen Mietwagen organisieren, er muss startklar sein. In dem Hafen können wir sie zu zweit gut beobachten, sie müssen ja irgendwie die Ware umladen.«

»Und wenn sie auf ein anderes Schiff umsteigen?«

»Dann haben wir immer noch die Princess, sie ist hochseetauglich, hast du mir gesagt.«

»Sie verfügt aber über eine Autonomie, die höchstens bei fünfzehn Stunden liegt.«

»Dann müssen wir improvisieren, Compadre. Oder wir entern ihren Kahn.«

III

Der Regen ließ nach, aber dicke schwarze Wolken verhüllten noch immer den dahinter scheinenden Mond. Auf der Segelyacht ging es hoch her, alles war bereits im Dingi verstaut.

»Bist du wieder okay, José?«, fragte ihn Max besorgt.

»Es tut noch weh, aber ich begreife immer mehr, was für ein Idiot ich doch war. Entschuldigt mich Freunde, ich habe mich echt wie der letzte Dummkopf benommen.«

»Haben wir alles schon erlebt«, entgegnete Otto philosophisch. »Wenn man verliebt ist, erkennt man oft den wahren Charakter einer Person nicht, José. Die Frau war zu schön, um auch noch ehrlich zu sein. Vergiss sie, Kumpel, sie war’s einfach nicht wert, denk‹ an das, was wir jetzt vorhaben. So ein Abenteuer ist doch klasse, kein Vergleich mit Frauengeschichten.«

»Was würdest du tun, wenn dich deine Manon so verarschen würde?«

»Das würde sie nicht machen, sie ist eine ehrliche Haut, siehst du doch schon an ihren Augen.«

»Habt ihr zwei Frauenkenner nichts anderes zu tun, als über eure Weiber zu spekulieren? Verdammt, schnappt das Schlauchboot und tut was.«

Die Expedition hatte begonnen, das Beiboot der Yacht lag gut gesichert genau unterhalb des Steges. Max war mit dem Metalldetektor vorausgegangen, und Otto half José, die Seile für das Herunterlassen der Goldbarren zu richten.

»Hey Jungs, das Signal schlägt genau dort aus, wo Josés Vater es in seinem Brief andeutete. Ich bin exakt in der Mitte des Steges.«

José bekreuzigte sich, er war wie gelähmt vor Aufregung. Die Angaben seines alten Vaters stimmten also tatsächlich. Insgeheim zweifelte er seit der Lektüre des an ihn adressierten Dokuments. Nicht die Aussage seines Erzeugers stellte er infrage, sondern die simple Tatsache, dass sich alles noch hier befand, nach über sechzig Jahren.

»Lasst uns graben«, meinte Otto, »der Regen wird wieder stärker, wir dürften für eine Zeit lang alleine bleiben hier.«

Sie kamen extrem gut voran, schon nach zwanzig Minuten war die Mitte erreicht, Stein und Geröll fiel haufenweise ins Wasser hinab, aber die Geräusche wurden durch den Wind und den Niederschlag regelrecht aufgeschluckt. José leuchtete den frisch gegrabenen Schacht immer wieder mit einer starken Lampe aus, bis Max plötzlich aufmerkte.

»Da ist eine Holzplanke, das muss eine Kiste sein. Ja, verdammt, das ist eine Kiste«, schrie Max völlig aus dem Häuschen.

»Ich glaube es nicht«, lachte Otto, »das ist der absolute Hammer. Wenn die auf diesem verschlafenen Eiland wüssten, über was sie da jahrzehntelang mit ihren Traktoren düsten, würden die verrückt werden.«

»Rede verdammt noch mal Deutsch, Otto, sonst wird José noch verrückt.«

»Wir haben es gefunden, gracias a Dios. Das ist unglaublich Amigos.«

José ließ vor lauter Begeisterung seine Schaufel fallen. Er umarmte Otto, als wäre dieser ein vom Himmel herabgestiegener Engel. »Max, mein Primo, hast du das geglaubt? Ich habe bis zu diesem Zeitpunkt ehrlich gesagt oft gezweifelt.«

»Ich auch, Cousin, ich weiß nicht warum, aber die Tatsache, dass dieses Gold solange unentdeckt bleiben konnte, ist mir ein Rätsel.«

»Es ist aber da! Freunde kommt, packen wir’s an, wir haben noch ein gutes Stück Arbeit vor uns.«

Otto umarmte seine Abenteuerkollegen so lange und so fest, dass diese sich daraus regelrecht befreien mussten.

Nach einer dreiviertel Stunde hatten sie sämtliche Goldbarren der alten Kiste entnommen, und einen nach dem anderen heruntergeschafft. José und Otto fuhren dreimal zur Yacht, während Max mühsam alle Holzbretter der Kiste aus dem Schacht entsorgte.

»Wir müssen die Bretter alle mit aufs Schiff nehmen, sie sind bestimmt mit Zeichen der Wehrmacht markiert. Wenn die Grabung entdeckt wird, soll keiner Verdacht schöpfen können. Es könnte sogar wie eine natürliche Schwäche des Unterbodens der Coupée aussehen, die sich da gelöst hat, zumindest für die ersten Beobachter.«

Die Yacht segelte in die Nacht hinein, beladen mit einer Vierteltonne Gold aus dem Dritten Reich, welches nach so vielen Jahrzehnten aus seinem Dornröschenschlaf in der Coupée der kleinen Insel Sark erweckt wurde.

»Wir werfen die Planken im Abstand von zwei Meilen über Bord«, sagte Max lakonisch.

»Es ist nur eine, die mit einem Hakenkreuz und Schriften versehen ist, ich mach das noch vorher unkenntlich«, ergänzte Otto.

»Die Strömung wird die Bretter verteilen, und bis jemand sie mit unserer Grabung in Verbindung bringt, sind wir längst auf Frankreichs Autobahnen«, meinte José mit seinem wiedergefundenen Lächeln.

»Das Gold gehört eigentlich der Queen, Freunde, ich glaube die alte Lady wäre ganz und gar nicht amused, wüsste sie von unserem Raub auf ihrer Insel«, meinte Otto plötzlich mit ernster Miene. »Für den Streich ließe sie sogar den Tower wieder aktivieren, um uns darin für den Rest unseres Lebens schmoren zu lassen.«

»Ich habe kein Mitleid mit der alten Dame«, entgegnete ihm Max fröhlich lachend, »sie ist schon vermögend genug.«

»Harry würde damit lange Party machen können.«

»Wie ist die Route, Skipper?«, wollte Max wissen. »Die Windverhältnisse scheinen günstig für uns.«

Otto kratzte sich im Bart, bevor er gelassen antwortete. »Wir lassen Brest backbord liegen, dann machen wir einen Bogen um die Insel Ouessant, stechen dann direkt auf Belle-Ile zu, von da nach Yeu und schließlich zur Ile de Ré, bevor wir den Hafen von La Rochelle erreichen.«

»Wie lange werden wir auf See bleiben, Otto?« José war vor der Seekrankheit nicht gefeit, er machte sich ernsthaft Sorgen um die Länge des Törns.

Otto und José tauschten Blicke aus, sie wussten beide nur zu gut, was die See in diesem Gebiet für Überraschungen bereit hielt.

»Keine Ahnung, es hängt vom Wind, vom Wetter und den Strömungen ab. Genieße es, José, wir haben Verpflegung für Wochen an Bord, und du segelst mit deinem Arsch auf Goldbarren. Wer kann das schon von sich sagen, Amigo?«

Nach sechs Stunden auf See wurde das Wetter zum Albtraum, und José ging es verdammt schlecht. Er übergab sich viele Male, sein Magen war längst leer, aber er würgte und würgte wie ein Sterbender. Die Wellen erreichten nun Höhen von fünf Metern, der Wind peitschte Max und Otto den Regen ins Gesicht, sodass sie lediglich noch den kleinen leuchtenden Monitor ihres GPS sehen konnten. Dann beschloss der Skipper den Kurs zu ändern, seinem Reisepartner würde das entgegen kommen.

»Wir laufen am besten Brest an«, schrie der Schwarzwälder. »Es macht keinen Sinn mehr, wir haben ja alle Zeit der Welt, und José kann sich einen Tag ausruhen.«

IV

Auf Sark wurde eine extraordinäre Sitzung des Chief Pleas einberufen. Die Insel stand Kopf. Drei spektakuläre Events gab es zu diskutieren.

»Meine Herren«, begann der Seigneur, »unser Eiland wurde vom Teufel heimgesucht. Vor einigen Tagen meldete mir unser werter Freund Hieronymus Bennett, er habe gesehen, wie ein Mann eine Frau über die Brüstung der Coupée befördert hat. Er befand sich weit oberhalb, wo er den Vollmond genoss, als das Drama geschah, und er auf Grund der Entfernung die Personen nicht genau erkennen konnte. Wir eilten beide zum Tatort, aber wir fanden weder eine Leiche noch Spuren des Geschehens. Zunächst dachten wir, die Person sei weder gestorben noch verletzt geworden, da keine Meldung unserer Krankenstation über einen derartigen Vorfall dort zu verzeichnen war.

Hieronymus gab zu, ein kleines Abenteuer mit einer Kellnerin der Smugglers Bar gehabt zu haben. Sie verschwand spurlos von der Insel, wie auch ihr Onkel. Das Kuriose dabei ist, dass beide ihr komplettes Hab und Gut in einer Pension zurückließen.

Heute Morgen kam die Meldung über eine schlimme Zerstörung, die der Coupée zugefügt wurde. Man hatte nachts von der Seite einen Schacht in sie getrieben. Warum und wieso ist noch ein Rätsel, das wir hoffentlich bald erklären können.

Nun zum schlimmen Teil der Probleme. Bei der alten Silbermine wurde ebenfalls gegraben, aber dort suchte man nicht, sondern man entsorgte eine Leiche. Die des Onkels der Kellnerin, die noch immer vermisst wird. Hieronymus, erzähle uns, was du darüber weißt.«

»Meine Freunde«, begann er verlegen, »da gibt es noch ein Rätsel. Ich gebe zu, hier vor allen, mich in das Mädchen verknallt zu haben. Sie fragte mich eines Tages, ob sie mit ihrem Onkel einen nächtlichen Ausflug mit meinem Traktor machen könnte. Ich willigte ein, da der Onkel ein ehemaliger Bauer war und sich mit landwirtschaftlichen Maschinen auskannte. Ich verband damit aber die Bedingung, der Traktor müsse noch in derselben Nacht wieder hinter meinem Hof abgestellt werden, was auch geschah. Aber die Leiche in der Silbermine hat ihn nicht zurückgebracht, und auch nicht das Mädchen.«

»Männer, alle potenziellen Kandidaten, die noch auf der Insel sind, haben wir überprüft. Von den Touristen kommt keiner in Frage, alles ältere Menschen, welche dafür gänzlich ungeeignet sind«, sagte der Seigneur mit finsterer Miene. »Das ist Stand der Dinge.«

»Ein Pickel und eine Schaufel wurden in einem Gebüsch bei der Silbermine gefunden. Beide Geräte sind auf dem Hof meines Nachbarn zuvor gestohlen worden«, ergänzte Hieronymus. »Die Kellnerin und ihr Onkel haben sie bestimmt nicht entwendet, um sich selbst zu begraben. Ich bin mir sicher, dass sich auch die Leiche der Frau irgendwo auf der Insel befindet.«

»Meine Herren«, folgerte der Seigneur, »wir stehen vor einem Rätsel, auch haben wir ein großes Problem, denn der Teufel kann sicher vieles bewirken, aber man sah ihn noch nie Traktor fahren.«

Der Seigneur wandte sich Hieronymus zu, schaute ihm tief in die Augen, bevor er zum Halali ausholte. »Der Teufel nicht, Hieronymus, aber du. Du wusstest, wer den Traktor fuhr, nur du weißt von einem angeblichen Mord auf der Coupée, und auch du wusstest, dass es sich nicht um ihren Onkel, sondern um deren Liebhaber handelte. Bedienstete des Stocks sahen, wie der Mann die Rothaarige küsste. Eifersucht hat dich getrieben, Hieronymus, die blanke Eifersucht, das war des Teufels Werk auf der Insel. Nehmt ihn fest.«

TEIL II

Kapitel I

I

Nach vier Tagen mit rauer See, beinahe wie in den Screaming Sixties, dem Schreckensgebiet der Seefahrer, wurde das Wetter zusehends gnädiger. Gegen Ende des Vormittages zeigte sich sogar gelegentlich die Sonne, was Otto veranlasste, seine Freundin an Deck zu bitten. Manon war seit Stunden in der Kajüte verschwunden, sie war der Nässe und der damit verbundenen Kälte überdrüssig geworden, ihr war schlecht und sie fühlte sich wie ausgelaugt, überfordert und schwach. Die anfängliche Freude darüber, mit ihrem neuen Gefährten einen so langen Törn machen zu können, schwenkte sehr bald um in Entsetzen, Angst und Panik. Manon war eine typische Landratte, sie hatte zwar immer wieder von einem Abenteuer wie diesem geträumt, aber die harte Realität dessen, was sie nun erleben musste, schreckte sie von weiteren Törns ab.

Manon wanderte als kleines Mädchen mit ihren Eltern aus Nordspanien aus, um zunächst ihre Jugend im ländlichen Limousin nahe Tulle zu verbringen. Nach einigen Jahren in Paris, wo sie als gelernte Krankenschwester im Pflegedienst arbeitete, zog es sie in die weniger hektische Welt der kleineren Stadt Caen, in der sie die Stelle an der Hotelrezeption antrat. Hier, in der Ruhe, und fern des ausschweifenden Lebens ihrer Zwanziger, genoss sie außerdem die unmittelbare Nähe des Ozeans. Otto gefiel ihr schon lange, der Naturbursche hatte zwar die für sie passende Altersgrenze überschritten, sie fühlte sich bei ihm aber geborgen und sehr wohl.

»Setz dich zu mir ans Steuer, Baby, die Sonne scheint und das Meer wird sich bis nach Cherbourg speziell für dich von seiner besten Seite zeigen.«

»Gott sei Dank ist die See wieder ruhiger, mein Schatz, ich bin ehrlich gesagt fast gestorben vor Schiss. Du bist mein Held, Otto, ich liebe dich, weißt du das?«

»Ich dich noch mehr, bin so froh, dass wir uns gefunden haben. Du hast mir vor Jahren schon gefallen, aber in Anbetracht deiner Schönheit habe ich mich nie getraut, um dich zu werben.«

»Jetzt hast du mich auf dem Pelz, und pass auf, ich bin eifersüchtig wie eine Alfawölfin. Du bist ein exzellenter Liebhaber, keine Frau gibt einen Mann wie dich leichtfertig auf. Selten in meinem Leben habe ich mich so gut gefühlt wie mit dir, großes Ehrenwort.«

»Danke für die Blumen, Manon, das liegt aber nicht an mir. Du bist das, was ich schon immer wollte, Baby, der Rest kommt von alleine. Sex spielt sich ganz eindeutig im Kopf ab, es ist deine Art, die mich anturnt und fesselt, du könntest klein und fett sein, das käme auf dasselbe raus, mit dir könnte ich immer«, sagte Otto mit einem verschmitzten Grinsen.

»Du bist ein Arschloch, Otto«, erwiderte sie auf die unglaubwürdige Aussage, wobei sie ihn verliebt ansah, in den Arm nahm und ihn dann lange und herzlich küsste. »Denk dran, ich könnte dich beim Wort nehmen.«

»In Cherbourg, wenn ich die Formalitäten der Rückgabe der Yacht erledige, besorgst du uns in dieser Zeit einen Mietwagen, Manon. Frage nach der Möglichkeit, ihn in Caen zurückzugeben, so kannst du deine restlichen Sachen packen und wir fliegen von dort direkt nach Nizza.«

»Okay, Schatz, ich muss lediglich noch kurz zu meiner Freundin, sie hat mir versprochen, sich weiter um meine Pflanzen zu kümmern. Wie lange denkst du werden wir uns im Süden aufhalten?«

»Spielt für uns keine Rolle, das Haus können wir bewohnen, solange wir wollen, dich drängt keine Rückkehr, den Job hast du ja an den Nagel gehängt.«

»Nur für dich, mein Liebling, nur für dich. Ich komme danach gerne mit dir nach Deutschland, ich freue mich schon riesig, war noch nie jenseits des Rheins.«

»Es wir dir gefallen, kleine Französin, dort wirst du in diesem Winter auf Skier gestellt. Wenn der Schnee bei mir im Schwarzwald auf sich warten lässt, fahre ich mit dir in die Schweiz, dort kommst du auf deine Kosten. Die Leute dort sind richtige Alemannen, sprechen einen ähnlichen Dialekt wie ich, nur die Städter sind gewöhnungsbedürftig. Aufpassen muss man dort nur vor der eidgenössischen Polizei, sie behandeln die Autofahrer wie Kriminelle. In einer Dreißiger-Zone vierzig zu fahren entspricht bei denen dem Strafmaß, das deine Landsleute für Totschlag erhalten«, meinte Otto lachend.

»Warum bist du so böse zu diesen Menschen, Chéri? Was haben sie dir getan?«

»Ich liebe die Schweizer«, scherzte Otto weiter, »ich musste ihnen nur schon eine Buße entrichten, die dem Monatslohn eines Bankdirektors entsprach.«

»Mein Gott, Otto«, sagte Manon mit ihrem süßen Lächeln auf den Lippen, »hast du einen Beamten geohrfeigt?«

»Ich machte einen Rollstop an einer Kreuzung, gäbe es noch die Inquisition bei ihnen, würden sie dich dafür bei lebendigem Leibe verbrennen, Baby.«

II

Jeder der beiden SUVs wurde mit der Hälfte des Goldes beladen, der Cayenne mit deutschen Nummernschildern fuhr voraus, der in La Rochelle gemietete Range Rover, der von José gefahren wurde, folgte in engem Abstand. Sie hatten beschlossen, alle Verkehrsregeln peinlich genau zu beachten und auf den Autobahnen zu bleiben, da das übrige Straßennetz wesentlich mehr Kontrollen unterlag.

Bei Nacht entluden sie die Fracht des Seglers mit der Hebevorrichtung für Behinderte, die sich am einzigen Kai befand, der mit Fahrzeugen direkt zugänglich war. Die Operation hatte keine halbe Stunde gedauert, so war es Otto möglich gewesen, schon am darauffolgenden Morgen wieder in See zu stechen. Seine Freundin übernachtete im Hotel, weshalb sie von dem Umtrieb nichts mitbekam.

Das Glück war an diesem ruhigen Wochentag mit ihnen, zwischen Tours und Bordeaux hielt sich der Verkehr in Grenzen, jedoch verdichtete sich das Aufkommen an Lastwagen nach Toulouse deutlich.

»Ich werde langsam hundemüde, Max, wir sollten uns bald nach einer Übernachtungsmöglichkeit umsehen. Mein GPS zeigt mir ein Autobahnhotel in der Gegend von Carcassonne an.«

»Hab ich auch schon bemerkt, Primo, dort halten wir an. Denk dran, auch wenn wir reden wollen, sollten wir anhalten, alleine mit dem Handy am Ohr zu telefonieren ist für die Polizei schon ein Grund uns zu stoppen. Wir sollten jeden Kontakt mit der Polizei vermeiden.«

Sie wählten Parkplätze direkt vor dem Eingang des Hotels, das Sicherste, um keine nächtliche Überraschung zu erleben. Zum Essen gingen sie abwechselnd und schliefen danach in den Wagen.

Der nächste Morgen war verregnet, die zwei reisenden Goldbesitzer hatten sich vorgenommen am frühen Nachmittag ihr Ziel zu erreichen. Kurz vor Aix-en-Provence musste der Range Rover betankt werden, der letzte Prüfstein, bevor sie in Auribeau, einem kleinen Dorf im Hinterland von Mandelieu, an der Küste ankommen sollten.

Kurz vor der Ausfahrt passierte es. Eine Verkehrskontrolle zwang jeweils eine Gruppe von zehn Fahrzeugen in die Ausbuchtung eines Rastplatzes. Max und José hatten während der Fahrt immer vier bis fünf Autos zwischen sich gelassen, so musste der Schwabe weiterfahren, als José als erster auf den Rastplatz gewiesen wurde.

»Fahrzeugausweis und Führerschein bitte, Monsieur.«

»Oui, Monsieur«, antwortete José sehr höflich und bewusst devot.

»Oh, Sie sind aus Mexiko«, meinte der Beamte. »Möchte ich schon lange einmal hin, Señor. Kann ich in Ihren Kofferraum schauen? Keine Angst, Monsieur, ist nur eine Routinekontrolle.«

José tat wie ihm befohlen, er hoffte, der Polizist würde wie angesagt nur einen flüchtigen Blick hineinwerfen. Tatsächlich schlug der Franzose ohne weiteren Kommentar den Kofferraumdeckel zu. José spielte den Gelassenen, blickte desinteressiert umher, und plötzlich blieb ihm fast das Herz stehen. Das konnte nicht wahr sein, sein Puls überschlug sich beinahe in seiner Brust. Er wandte sich schnell seinem SUV zu, stieg ein und wartete, bis man ihm die Genehmigung erteilte, weiterzufahren.

»Max, verlasse sofort die Autobahn, ich fahre weiter. Ein paar Autos hinter mir habe ich Pepe in einem der Fahrzeuge erkannt.«

»Primo, du hast Wahnvorstellungen, das ist total ausgeschlossen. Du irrst, hast dich getäuscht, wie soll der uns hier gefunden haben? Überleg mal, wo wir gerade herkommen. Den haben wir in Costa Rica abgeschüttelt. Junge, wo bleibt deine Logik?«

»Fahr sofort raus, er wird an mir dran bleiben müssen. Du bist weit voraus, er kann nicht wissen, wo du geblieben bist. Das war er, verdammt noch mal.«

»Beruhige dich, das ist ein Ding der Unmöglichkeit. Siehst du das Fahrzeug in deinem Rückspiegel?«

»Nein, im Moment nicht. Es war ein schwarzer Audi.«

»Verlasse die Autobahn in Cannes und versuche dich in einer kleinen Seitenstraße zu verstecken und warte ab. Ich melde mich, Cousin.«

José hatte Glück, gleich auf dem Langen Boulevard, der nach Cannes runter führte, fand er einen Automarkt. Er platzierte den Range Rover so geschickt hinter den Gebrauchtwagen, dass er von den vorbeifahrenden Autos nicht mehr gesehen werden konnte. Pepe tauchte nicht auf, auch nach zehn Minuten nicht, eine Zeit, in der er längst hätte vorbeikommen müssen.

»Max, wo steckst du?«

»Ich bin auf dem Weg nach Auribeau, müsste in knapp zwanzig Minuten dort sein. Wenn ich den Cayenne versteckt habe, komme ich mit einem Taxi nach. Geduld, Junge.«

José saß in seinem Fahrzeug und überlegte fieberhaft, wie Pepe ihn wiedergefunden haben könnte. Je länger er nachdachte, desto unmöglicher kam ihm die Tatsache vor. Und dennoch, er hatte zwar nur einen kurzen Blick in den Audi werfen können, aber dieser verdammte Geierschädel war etwas so Markantes, Unverwechselbares und Einmaliges, dass ein Irrtum unwahrscheinlich war.

»Ein schöner Wagen, den Sie da haben, Monsieur. Was wollen Sie denn dafür noch haben?«

»Der ist nicht zu verkaufen, warum? Haben Sie Interesse?«

»Wir sind ein Gebrauchtwagenhandel, Monsieur. Was tun Sie sonst hier?«

»Mir war etwas übel, bin zu lange gefahren heute, wollte mich nur ein paar Minuten ausruhen.«

»Ist schon okay, Monsieur. Möchten Sie etwas trinken, einen Kaffee vielleicht?«

»Gute Idee, Sie haben mich überzeugt. In einer Stunde holt mich mein Cousin hier ab, könnte ich so lange bleiben?«

»Schon in Ordnung, es ist sowieso Mittagspause, da kommt keiner.«

José fühlte sich enorm erleichtert, als Max endlich aufkreuzte.

»Du fährst voraus, José, ich folge dir mit dem Taxi in gebührendem Abstand. Sollte der Audi aufkreuzen, kann ich dich telefonisch warnen. Okay, Kumpel?«

»Ich füttere das GPS mit den Daten, und es kann los gehen.«

Josés Aufmerksamkeit entging kein einziges schwarzes Auto auf der Fahrt, und schon gar kein Audi. Er schwitzte sogar schon bei der Begegnung mit dunkelgrauen Wagen der ominösen Marke. Die Fahrt über La Roquette nach Pégomas bis Auribeau wurde für den zartbesaiteten Mexikaner zum Spießrutenlauf schlechthin.

III

Otto Merkle, Exilschwabe im Schwarzwald, wartete nun seit drei Stunden in einem kleinen Restaurant im Hafen von Cherbourg. Das Segelboot hatte er zurückgegeben, die Formalitäten waren zu seiner Überraschung schnell über die Bühne gegangen, was in Frankreich nicht immer selbstverständlich war. Seine zenartige Geduld fing an nachzulassen. Zum wiederholten Male versuchte er Manon zu erreichen, ihr Handy war aber auf die Mailbox umgestellt. Sie war unterwegs, um einen Mietwagen zu besorgen, das konnte unmöglich so lange dauern. Er wusste um die Unschlüssigkeit mancher Frauen, aber Manon war der schnelle und entschlossene Typ, es wurde langsam besorgniserregend.

Nach vier Stunden wurde es Otto klar, es musste etwas geschehen sein. Aber was? Erneut ging er vor die Tür und drehte sich die nächste Zigarette, wählte immer wieder ihre Nummer, ohne den geringsten Erfolg. Um Mitternacht hielt es ihn nicht mehr an Ort und Stelle, es gab nur noch den Weg zur Polizei. Otto erkundigte sich nach der Nummer und fing hastig an zu wählen, da summte der kleine Apparat plötzlich in seinen Händen.

»Hallo Liebling, was ist dir denn passiert?«, fragte er erleichtert.

»Hombre, ich schlage dir einen Tauschhandel vor«, meldete sich eine dunkle hispanische Stimme. »Du bekommst deine Chica wieder, wenn ich von dir etwas bekomme. Hast du mich verstanden, du Arschloch?«

»Wer bist du verdammt? Ich will sofort mit Manon sprechen.«

»Ich gebe sie dir, Cabron.«

»Otto, der Mann hat gesagt, er tötet mich, wenn du nicht auf ihn hörst«, meldete sich Manon weinend und mit grauenvoller Angst in der Stimme.

»Also, es geht ihr noch gut, Hombre. Jetzt noch. Du wirst mir sagen, wo deine Freunde das Gold hinbringen. Ich gebe dir die Nacht zum Überlegen. Buenas Noches, Amigo, y hasta manana.«

Der Anrufer hatte aufgelegt, Otto stand vor dem mittlerweile geschlossenen Restaurant, völlig verwirrt und machtlos. Sein legendärer Mut hatte ihn verlassen, er fühlte sich unfähig und traurig, aber noch stärker empfand er ungezügelte Wut in sich hochkommen. Er spürte, wie etwas in ihm wuchs, etwas Starkes, Unheimliches, ein Gefühl, welches nicht seinem angeborenen guten Naturell entsprach. Er hätte ohne mit der Wimper zu zucken den Besitzer dieser Stimme töten können. Bilder bevölkerten plötzlich seinen Geist, Bilder des Glücks, Situationen voller Liebe, die er mit seiner Freundin vor Kurzem noch erleben durfte, zeichnete sein Bewusstsein vor sein geistiges Auge. Otto setzte sich auf den Boden, den Rücken an die Wand der Gaststätte gelehnt, und ließ seinen Tränen freien Lauf.

Es war zu viel für den Naturburschen aus dem Schwarzwald, er konnte sich wehren gegen viele Dinge im Leben, er war schon immer ein Kämpfer gewesen, aber gegen diese geballte Brutalität hatte er keine Mittel. Der Mann hatte gedroht, seine kleine Manon zu töten. Sie war nicht einmal involviert in die Sache, unschuldig und ahnungslos geriet sie in die Fänge skrupelloser Menschen der schlimmsten Gattung überhaupt. Und er hatte schuld daran, mein Gott, was hatte er da nur getan?, fragte er sich. Das Mädchen hatte ihn ausgewählt, sich in ihn verliebt und ihm ihr volles Vertrauen geschenkt. Er hatte sie ausgenutzt und dabei in Lebensgefahr gebracht, sagte er sich immer wieder.

Otto entschloss sich sein Hotel aufzusuchen, die Polizei war in Anbetracht der Situation nicht der richtige Partner für ihn und hätte ein zu großes Risiko für Manon bedeutet. Er legte sich hin und beschloss, die Freunde zu warnen. Dieser Mann arbeitete nicht alleine, die Gefahr bedrohte auch sie.

»Max, es ist etwas Unheimliches passiert hier«, sprudelte es unter Tränen aus ihm heraus. Otto berichtete dem Freund von der neuen, katastrophalen Lage.

»Wir haben Ähnliches zu berichten, Otto. Stell dir vor, José sagte, er habe Pepe gesehen. Nun glaube ich es wirklich. Das ist doch unmöglich, verdammte Scheiße.«

»Er ruft morgen an und will wissen, wo das Gold liegt. Ich bin so machtlos, verdammt, was soll ich nur tun?«

»Es gibt zwei Möglichkeiten. Wir schlagen ihnen ein Treffen vor oder wir pokern.«

»Und wie stellst du dir das Pokern vor?«

»Die Hälfte des Goldes gegen die Freilassung deiner Freundin.«

»Und wenn er nicht einwilligt?«

»Dann bekommt er gar nichts, das wäre das Pokerspiel. Er wird sie nicht umbringen, dann hätte er nichts mehr in der Hand. Er weiß weder, wo du bist noch wo wir sind.«

»Verdammte Scheiße, Max, da habe ich nicht die Eier dafür. Wenn Manon etwas zustößt, könnte ich mir das ein Leben lang nicht verzeihen.«

»Warte ab bis morgen, Otto, jetzt können wir nichts tun. Wir überlegen heute Nacht, sollte uns etwas einfallen, melden wir uns. Ohren steif halten, Junge, noch sind wir im Vorteil.«

IV

Das Anwesen in Auribeau lag abgelegen von der kleinen Ortschaft in einem weitläufigen Wäldchen aus Grüneichen. Ein mächtiges Metalltor verhinderte, dass Passanten auf den mit weißen Kieseln ausgelegten Innenhof sehen konnten. José und Max hatten ihre zwei Wagen hinter der alten provenzalischen Villa geparkt. Der Ort war von außen nicht einsehbar. Sie fühlten sich hier sicher und glaubten, Pepe entwischt zu sein.

»Puta de mierda«, schimpfte José, »wie ist so etwas möglich?«

»Die einzige Erklärung für das Rätsel liegt irgendwie bei Irina. Wir haben nichts mehr von ihr gehört. Das ist äußerst verdächtig. Sie weiß wohl, dass wir ihr eine Falle gestellt haben. Ihre Kontaktleute im Osten waren also von ihr informiert worden, aber woher wusste Pepe von Sark? Denn von dort aus haben die Mexikaner unsere Spur verfolgt, das ist arschklar, José. Sie müssen selbst ein Boot gechartert haben, so standen wir laufend unter ihrer Beobachtung.«

»Es gibt nur eine Lösung, Max. Irinas Männer wussten ja von Sark, sie haben sich mit den Mexikanern über die Ukrainerin kurzgeschlossen.«

»Hast recht, sonst grenzt das an Zauberei.«

»Sie wissen weder, wo wir sind, noch wo Otto ist, das ist Fakt. Den Vorteil müssen wir halten, koste es was es wolle«, sagte José entschlossen.

»Was machen wir im Falle einer schlimmen Komplikation mit Manon? Sie wissen, dass wir keine professionellen Banditen sind, das heißt sie spekulieren darauf, dass wir nachgeben.«

»Das Leben dieses Mädchens ist mit keinem Gold der Welt aufzuwiegen, Max. Ich könnte niemals nur die kleinste Freude empfinden und meinen Arsch in die Sonne legen, wenn ich wüsste, ein unschuldiges Mädchen wäre dafür geopfert worden.«

»Ich denke wie du, Scheiße verdammte, alles hat so gut hingehauen. Wir müssen uns erst einmal damit abfinden, mehr ist nicht drin.«

»Es könnte ja sein, dass ihnen die Hälfte des Goldes genügt. Es handelt sich immerhin um eine Summe, die an die fünf Millionen Dollars grenzt.«

»Du bist naiv, wenn du daran glaubst. Die haben Lunte gerochen, die wollen alles.«

Die Nacht in Auribeau wie auch die in Ottos Hotel in Cherbourg verlief ruhig, aber der nächste Morgen sorgte schon früh für neue Aufregung.

»Max, ich bekam soeben einen Anruf über Manons Handy. Der Mexikaner droht ihr ein Ohr abzuschneiden, sollte er bis Mittag keine korrekte Angabe über den Verbleib des Goldes haben.«

»Da stimmt doch was nicht, Otto. Wie kann er kontrollieren, ob wir ihm nicht irgendeine Scheiße erzählen. Der will nur Druck ausüben, glaube mir. Wenn er sich wieder meldet, so verlangst du Manon zu sprechen, als Beweis dafür, dass ihr in der Zwischenzeit nichts zugestoßen ist. Versuche über sie zu erfahren, wo sie ist, lass dir etwas einfallen. Ich könnte meinen Arsch verwetten, er hält sie auf seinem Schiff gefangen, ein Ort, der lange nicht so gefährlich für ihn wie ein öffentliches Haus ist. Er hat sie sicher nicht in ein Hotel geschleppt, er kam mit euch an, so hatte er keine Zeit etwas zu organisieren.«

»Ich lege auf, Max, es ruft jemand an, ich melde mich.«

»Hola Compadre, hast du dir überlegt, was du mir sagen willst?«

»Ich sage Ihnen, was Sie wissen wollen, aber ich will mit Manon sprechen und mich überzeugen, dass es ihr gut geht.«

»Bien bien, fünf Sekunden, nicht mehr.«

»Manon, dis moi: Bateau?«

»Oui. Es geht mir gut.«

»Also, Señor, wo ist das Gold?«

»In Südfrankreich, in der Nähe von Cannes.«

»Das weiß ich, du Idiot, wo genau?«

»So leid es mir tut, Señor, das wissen nur meine Freunde. Ich kann sie vor Mittag nicht erreichen, ich war selbst nie dort. Rufen sie mich um dreizehn Uhr an, dann habe ich die Auskunft, garantiert, ich liebe meine Freundin. Bitte tun sie ihr nichts, ich besorge die Adresse.«

Otto war einen guten Schritt weiter. Manon hatte verstanden, warum er das Wort für Schiff auf Französisch betonte.

»Hallo, Max, Otto hier. Du hattest recht, sie ist auf einem Boot, ich werde mich schlau machen, wer vor einer Woche eines gemietet hat, um zu den Kanalinseln zu kommen. Derjenige musste dafür seine Personalien bekannt geben. Ich habe guten Kontakt zur Capitainerie hier. Wünsche mir viel Glück, Alter, ich habe eine große Portion davon bitter nötig. Übrigens, im Schlafzimmer des Besitzers findest du unter dem Bett eine Bodenplanke, die lose ist. Mit einem Messer kannst du sie heben, darunter liegt ein geladener Smith & Wesson achtunddreißiger Spezial Trommelrevolver. Für den Fall der Fälle, Kumpel.«

Kapitel II

I

Pepe war stinksauer, er hatte über Hunderte von Kilometern eine einwandfreie Verfolgung hingelegt, bis diese Arschlöcher von Polizisten ihm einen Strich durch die Rechnung machten. Er hasste diese Brut, ob hier in Europa oder bei ihm zu Hause, es waren für ihn Kakerlaken, sonst nichts. Als die beiden Geländewagen sich zum Übernachten bei Carcassonne vor das Autobahnhotel gestellt hatten, konnte er in den frühen Morgenstunden risikolos seinen Peilsender anbringen. Eine Aktion, die eigentlich schon für das Segelschiff vorgesehen war, aber durch die vorgefundenen Umstände nicht bewerkstelligt werden konnte. Bei der Ausfahrt Cannes, auf dem Boulevard, der in die Stadt herunter führte, verlor er den Sichtkontakt zu Josés SUV. Er stellte aber sofort fest, dass dieser angehalten hatte. Er war sich quasi sicher, dass der Neffe des Comandante ihn nicht gesehen hatte, das Überraschungsmoment stand also noch bevor. Danach empfing er ständig ein schwaches Signal, dem er aber bis zu der kleinen Ortschaft Auribeau folgen konnte. Am frühen Abend stand er vor dem metallenen Tor, hinter welchem das Signal sich am vehementesten bemerkbar machte. Hier also sind sie, dachte er sich voller Freude.

Pepe war mittlerweile total erschöpft, der Schlafmangel wurde so drastisch, so unüberbrückbar, er konnte nicht mehr. Pancho Guzzmans graue Eminenz suchte sich einen Platz am Waldesrand, stellte den Sitz auf Liegeposition, seine Berettea 9mm Parabellum klemmte er an seine Flanke und dann schlief er ein wie von einem Hammer erschlagen.

Das erste Licht eines neuen Tages erhellte zaghaft den Hain aus niederwüchsigen Grüneichen im nahen Hinterland der Côte d’Azur. Der Herbst war auch hier schon eingebrochen, und obwohl die Nächte noch recht mild waren, wurde es in den frühen Morgenstunden schon sehr frisch. Pepe, als Mexikaner an mildere Wärme gewohnt, wurde von der unangenehmen klimatischen Situation in seinem improvisierten Schlafgemach aus der Nachtruhe gerissen. Er verfluchte zitternd seine Gedankenlosigkeit, nicht eine der vielen warmen Decken, die zur Ausstattung der Princess gehörten, mitgenommen zu haben. Die unangenehme Lage wurde noch verstärkt durch ein schlimmes Hungergefühl. Er war mager, konnte jedoch enorme Mengen an Speisen vertilgen, und sowieso kam Essen bei ihm an erster Stelle. Wollte man Pepe beschreiben, wäre der Nosferatu-Darsteller aus dem Film von Murnau sicher das treffendste Anschauungsobjekt. Das Bedürfnis sich zu ernähren wurde immer peinigender, je heller es um ihn herum wurde. Das einzige Mittel, welches ihm zur Verfügung stand, die aufkommenden Magenkrämpfe wieder zu beruhigen, lag im Handschuhfach des gemieteten Audis. Er genoss den leichten Schwindel, den der erste Zug an seiner Lieblingszigarre, eine Romeo and Julia, in ihm bewirkte. Die Bäckerei schob er auf einen späteren Zeitpunkt hinaus. Zu Fuß machte sich Pepe auf, die Gegend um die alte provenzalische Villa zu erkunden. Er schlich wie ein Fuchs um das Anwesen, studierte jeden Winkel, der die Möglichkeit barg, sich ungesehen dem alten Gemäuer zu nähern. Das komplette Anwesen war eingezäunt, der dürftige Schutz war mit Sicherheit lediglich zur Abwehr von Wildschweinen eingerichtet. Die Grüneichen innerhalb des halb verrotteten Zaunes reichten bis fast an die Seite des Hauses, die von der Straße abgewandt war und die mit einem leicht zugänglichen Balkon bestückt war. Zwei Zimmer mündeten auf diese Terrasse, wahrscheinlich Schlafgemächer, dachte er sofort.

Pepe hatte genug gesehen, im nahen Ort fand er in einer Bäckerei alles, wonach sein gemarterter Magen verlangte. Der Vormittag war schon gut angebrochen, als Pepe endlich Manuel erreichte.

»Manuel, ich habe ihr Versteck entdeckt. Du kannst nachkommen, das wird ein Kinderspiel, vertraue Onkel Pepe.«

»Was mach ich mit der Chica, soll ich sie laufen lassen?«

»Auf keinen Fall, du Idiot, sie könnte dich beschreiben. Unternimm eine letzte kleine Kreuzfahrt mit ihr, Chicas lieben Kreuzfahrten. Keiner weiß sie auf deinem Dampfer, du fährst mit ihr raus und kommst alleine zurück, me entiendes?«

»Si, Hombre, ich tu mein Bestes, ich melde mich, wenn alles erledigt ist. Hasta luego, Pepe.«

II

Der morgendliche Verkehr Cherbourgs versetzte Otto in Rage, gerade er, der die Gelassenheit in Person war, konnte seine Nervosität kaum noch im Zaum halten. Der Freund, den er seit Jahren auf der Capitainerie kannte, hatte Gott sei Dank Dienst an diesem Morgen. Otto hoffte inbrünstig, der Mann werde ihm helfen können, er überlegte jedoch ununterbrochen, wie er seine Frage am besten glaubwürdig anbringen konnte.

»Bonjour, mon ami Otto, wieder einmal bei uns in Cherbourg?«, begrüßte ihn der freundliche Hafenangestellte.

»Ja, ich bin aber schon zurück, ich war auf einem Segeltörn um die Kanalinseln.«

»Immer wieder ein lohnenswertes Ziel, nicht wahr? Die See war ja nicht gerade einladend die letzten Tage.«

Otto, der absolut keinen Nerv hatte, um freundlichen Smalltalk zu führen, da die Zeit drängte, kam sofort zur Sache. »Du musst mir helfen. Schau, ich möchte gute alte Freunde von mir aus Mexiko überraschen. Sie mieteten ein Boot vor circa zehn Tagen, sind aber zurück, wie ich weiß. Kannst du für mich herausfinden, wo sie liegen, ich muss heute Morgen wieder nach Hause fahren und hab daher kaum Zeit.«

»Ich finde das für dich heraus, alter Skipper, gib mir eine halbe Stunde. Wir haben nicht so viele Verleiher hier, und ich kenne sie alle. Sie brauchen mich ja immer wieder«, sagte der Mann mit einem sibyllinischen Augenzwinkern.

Otto wartete in der gleichen Gaststätte wie am Vorabend, noch gestresster und angespannter trank er nun einen Kaffee nach dem anderen. Er wollte gerade vor die Tür, um sich eine Zigarette zu drehen, als sein Bekannter auf ihn zukam.

»Sie sind auf einer Princess 50, im Sektor für Motoryachten, ich habe dir die Nummer hier auf den Zettel geschrieben. Viel Spaß, Skipper, besuche uns bald wieder.«

Otto hätte den Franzosen küssen können, aber in seiner Eile machte er sich überstürzt auf den Weg, ohne dem Mann richtig gedankt zu haben.

Als er bei der Princess ankam, liefen zu seiner Überraschung die Motoren, ein Mann saß am Steuer und schaute in einen Monitor. Otto schlich sich auf das Boot und stürmte direkt zum Steuerpult. Der Mexikaner hatte ihn nicht bemerkt, da er damit beschäftigt war, sein GPS zu programmieren. Otto griff ihn am Kragen, dann riss er den total überraschten Mann an sich, holte regelrecht mit seinem Kopf aus, bevor er die Stirn mächtig nach vorne schnellen ließ und dem Mann damit die Nase zerschmetterte. Manuel fiel um wie ein Boxer, der gerade eine volle Rechte abbekommen hatte. Der Getroffene rollte am Boden hin und her und klagte schrecklich.

Otto packte ihn erneut am Kragen, zog ihn zu sich, bevor er mit Eiseskälte in der Stimme sprach. »Wo ist Manon, du Scheißhaufen? Wenn ihr etwas zugestoßen ist, reiß ich dir die Eier ab.«

Manuel blickte lediglich nach unten zu den Kajüten.

Otto fesselte den Mexikaner, stürmte hinunter und riss die Tür der Kabine auf, wo er die Französin gefesselt auf dem Bauch liegend vorfand.

Otto befreite seine Freundin von dem Knebel, bevor er ihr die Fesseln abnahm. Manon schien ihn kaum zu erkennen, der Mexikaner musste sie unter Drogen gesetzt haben.

»Baby, ich bin es, der Albtraum ist vorbei, mein Schatz.«

Manon schaute ihn mit trüben Augen an, sie war nicht sie selbst, das war für Otto leicht zu erkennen, so legte er sie wieder hin. Er war beruhigt, denn er hatte schon die schlimmsten Befürchtungen gehegt ob des körperlichen Zustandes seiner Geliebten.

»Baby, erkennst du mich jetzt?«, fragte er die langsam wieder zu sich findende Freundin.

»Mein Gott, Otto du bist tatsächlich hier. Ich dachte, du würdest mich nie mehr finden, ich hatte solche Angst. Mir ist schlecht, ich denke ich muss mich gleich übergeben.«

Otto schleppte sie zum Nassraum und die leidgeprüfte junge Frau übergab sich. Nach einem Glas Wasser bekam sie langsam wieder Farbe im Gesicht, sie setzte sich hin, hielt sich jedoch krampfhaft an seinen Armen fest.

»Er hat mir heute Morgen Watte unter die Nase gehalten, danach fiel ich in Ohnmacht. Ich denke es war ein Betäubungsmittel, Otto. Wer ist der Mann, Liebling, und was wollte er von dir? Ich habe Angst. Der wollte von dir wissen, wo Gold versteckt ist, Otto, was hast du damit zu tun? Du bist doch kein Verbrecher, Liebling, bitte sag mir, was das alles soll.«

»Beruhige dich Baby, es ist vorbei. Ich erkläre dir alles, wenn wir hier weg sind.«

»Chéri, was soll das alles? Was hast du mit solchen Leuten zu tun? Ich will hier weg, bitte bring mich fort von diesem Scheusal.«

»Er ist gefesselt, Manon, er kann dir nichts mehr tun. Ich muss mich nur noch davon überzeugen, dass er uns nicht mehr schaden kann. Ich bin gleich zurück.«

Otto war in einem fürchterlichen Zwiespalt. Was sollte er tun? Er konnte unmöglich die Polizei verständigen, aber den Mann einfach zurücklassen konnte er auch nicht. Schließlich hatte José den anderen Mexikaner auf der Autobahn entdeckt, was klar bedeutete, dass der Mann hier auf dem Boot nicht alleine handelte. Er entschloss sich, Max zu verständigen.

III

José Sollier konnte nicht mehr in den Schlaf zurückfinden, der Tag war noch nicht angebrochen und er lag hellwach in seinem Zimmer im ersten Geschoss der Villa. Er grübelte darüber nach, was wohl mit Irina geschehen sein könnte, sie musste gemerkt haben, dass er ihr eine Falle gestellt hatte, und meldete sich darauf nicht mehr. Es war ihm schleierhaft, wie Panchos Leute ihm auf der Spur hatten bleiben können. Des Rätsels Lösung lag bestimmt bei der Ukrainerin, der er so vertraut und die er so geliebt hatte.

Max äußerte verschiedene Theorien während des Frühstücks, aber alle diese Versuche die Wahrheit zu entschleiern, hatten denselben Haken. Keiner konnte erklären, wie genau Pancho es geschafft hatte, von Sark zu erfahren, als Max’ Telefon sich mit dem programmierten Grillenton meldete, der so gut zu ihrem Rückzugsort passte.

»Manon ist frei, Max. Er hat sie tatsächlich auf dem Schiff gefangen gehalten.«

»Wo ist der Mex? Was hast du mit ihm getan?«

»Er liegt vor mir am Boden, zusammengeschnürt wie eine Paket. Stell dir vor, es ist niemand anderes als der Mann, den ich nachts mit Irina auf dem Traktor sah, als sie bei der Silbermine jemanden verscharrten.«

»Nun wissen wir mehr, Otto, sie haben Irinas Partner aus dem Osten beseitigt. Sie muss das Lager gewechselt haben.«

»Eine verdammte Gottesanbeterin, die sich der gute José da an Land gezogen hat. Was soll ich jetzt mit dem Arschloch anfangen?«

»Geduld, warte noch etwas, wir überlegen und rufen dich sofort zurück.«

Nach reiflichen Überlegungen kamen José und Max zu einem Entschluss. Man konnte das Mitglied der mexikanischen Drogenmafia schließlich nicht einfach über Bord werfen. Sie gehörten alle drei der Gattung Mensch an, für die ein Mord niemals in Frage kommen würde. Die Tatsache, dass letzterer Manon mit Sicherheit irgendwo in der Tiefe des Ozeans verschwinden lassen wollte, war kein Grund für sie, Gleiches mit Gleichem zu vergelten.

»Otto, pass auf«, meldete sich José bei dem gestressten Freund. »Am besten wäre es, du sperrst ihn ein, im Nassraum zum Beispiel. Lass ihm ein Messer, so dass er die Tür wieder aufbekommt, wenn er sich lange genug abgemüht hat. In der Zeit bist du mit Manon über alle Berge. Wir erwarten dich mit deiner Freundin hier im Süden. Pepe kann unsere Spur nicht mehr aufnehmen, so besteht kein Risiko, diesen Gauner laufen zu lassen.«

»Ich verpasste ihm eine kleine Kopfnuss, das ist eine zu geringe Strafe für das, was er gerade mit meiner Freundin anstellen wollte. Es reut mich, ihn so einfach davonkommen zu lassen.«

»Wir begreifen dich, Alter, vergiss es einfach und danke Gott, dass du sie rechtzeitig gefunden hast. Übrigens, nimm ihm noch sein Handy weg und schmeiß es in den Hafen, der kennt mit Sicherheit keine Nummer auswendig, so können sie nicht mehr kommunizieren. Sie werden sich nicht wiedertreffen können, es sei denn, Pepe kommt nach Cherbourg zurück, um seinen Kumpel zu suchen. Ich glaube, die sind wir endlich los.«

»Gute Idee, mach ich sofort. Okay, ich denke, wir sind morgen Abend bei euch.« Anschließend verschloss Otto seinen Gegner im Badezimmer der Princess und sie verließen beide die Motoryacht.

»Wir fahren in Caen vorbei, Liebling, du packst deine Sachen, und gleich in den frühen Morgenstunden fahren wir los in die Provence, ist das okay für dich?«

»Am liebsten würde ich noch heute Nacht fahren, Otto, und den Albtraum hier so schnell wie möglich vergessen. Und du schuldest mir noch eine Antwort, mein Lieber.«

Otto erklärte ihr wie versprochen die ganze Geschichte auf der Fahrt nach Caen. Es kostete ihn einige Mühe zuzugeben, dass er sie auf irgendeine Weise ja belogen hatte.

»Ich bin jetzt nicht mehr an die Schweigepflicht gebunden, Manon. Ich sagte meinen Partnern, dass ich dir reinen Wein einschenken will. Zu meiner Überraschung wollten sie mir das selber vorschlagen. Du bist nun in eine Geschichte verwickelt, die dich reich machen wird, sollten wir alles so umsetzen, wie wir es vorhaben. Von meinem Anteil wirst du die Hälfte bekommen. Du hast dein Leben riskiert. Zuerst werden wir das Gold hinter der Villa im Boden vergraben, dort liegt es zunächst sicher und kann dort für lange Zeit bleiben. Dann kommt der kniffelige Part der Geschichte. An wen verkaufen wir diese doch relativ heiße Ware?« Ottos Mimik wechselte bei der Frage von todernst zu einem strahlenden und fröhlichen Grinsen, sodass das Lachen in Manons Gesicht wieder Einzug hielt.

»Wir investieren unseren Teil in eine gemeinsame Zukunft, mein Schatz. Ich musste für alles kämpfen und hart arbeiten, bekam von meinen Eltern zwar gute Ratschläge, aber das war auch schon alles. Wenn ich mir dann noch überlege, von wem das Gold stammt, habe ich schon gar keine Skrupel.«

Die Reise in die Provence verlief gemächlich, in der Gegend von Montpellier schlief Manon ein, sie war schon Hunderte von Kilometern gefahren, bevor Otto das Steuer übernahm.

Er grübelte sich den Kopf wund, wo Irina abgeblieben war. Sie hätte normalerweise mit dem Mexikaner auf dem Schiff sein sollen, aber das war anscheinend nicht der Fall. Der Gedanke, dass auch sie entsorgt wurde von den skrupellosen Lateinamerikanern, mauserte sich von einem anfänglichen Verdacht zur Überzeugung. Er hätte den Mann auf dem Boot fragen können, aber er zweifelte daran, dass dieser abgebrühte Verbrecher ihm eine ehrliche Antwort gegeben hätte. Er sah sie noch vor seinem geistigen Auge, wie sie neben dem Mann auf dem Traktor saß, und dann plötzlich erinnerte er sich einer Begebenheit auf Sark, die er damals nicht für nennenswert hielt, ihn aber auf einmal schwer beschäftigte.

IV

Pepe, Panchos alter Haudegen war unermüdlich, wenn es darum ging sein Ziel zu erreichen. Er verbrachte Stunde um Stunde, getarnt zwischen den Grüneichen und mit Wasser und Proviant versehen auf der Lauer. Gleich dem Jaguar, der im Dickicht eine Ewigkeit seiner Beute in völliger Stille nachstellen konnte, wartete er den richtigen Moment ab. Der Zeitpunkt würde bald kommen, er wusste das, und fieberte regelrecht dem Moment entgegen. Am frühen Nachmittag war es dann soweit. Die zwei Bewohner des abgelegenen Hauses erschienen mit Schaufel und Pickel ausgerüstet und fingen an zu graben, keine zehn Meter von der Gartenterrasse entfernt und etwa dreißig Meter von seinem Versteck.

Nach einer Dreiviertelstunde verteilten sie die Goldbarren in dem dafür ausgehobenen Loch. Die zwei Männer füllten danach die Grube mit dem Aushub und planierten anschließend die Oberfläche so fachmännisch, dass keiner Verdacht schöpfen würde, dass hier zuvor gegraben wurde. Sie streuten abschließend feinen Kies über die Stelle, sodass das ganze Areal wieder ein einheitliches Bild ergab. Noch ehe die ›Garteningenieure‹ mit der Arbeit fertig waren, war Pepe schon unterwegs zu seinem Fahrzeug.

Pepe wollte in der kommenden Nacht zuschlagen. Sein Plan sah vor, dass er sich über den Balkon in die Schlafzimmer schleichen wollte, um die zwei Männer zu erschießen und sie bei Tagesanbruch dort zu begraben, wo jetzt das Gold lagerte. Er durfte keine Leichen im Hause zurücklassen, alles sollte so ablaufen, dass er genügend Zeit hatte, um Hunderte von Kilometern zwischen den Tatort und sich zu bringen. Kein Mensch sollte je von dem Gold aus Sark erfahren und was in diesem Zusammenhang hier in dem kleinen Dorf geschehen würde. Pancho, Manuel und er selbst wären dann die letzten Zeugen der Geschichte.

Seit Stunden versuchte er Manuel zu erreichen, doch der Skipper des Patrón blieb stumm. Der Nachmittag ging schon langsam zu Ende, Pepe wurde immer stinkiger, er brauchte Manuel für den Transport des Goldes nach Antwerpen. Ohne den Skipper funktionierte sein Plan nicht mehr. Was war eigentlich mit ihm geschehen?, fragte er sich pausenlos. Die Antwort ließ nicht mehr lange auf sich warten.

Am frühen Abend öffnete José das Tor, und kurz darauf rollte ein Wagen in den kleinen Innenhof. Der dritte Mann und das Mädchen, durchfuhr es Pepe. Der Auftrag an Manuel lautete doch, das Mädchen ins Meer zu werfen und nachzukommen. Nun sah es so aus, als wäre Manuel überwältigt worden, wahrscheinlich war er sogar tot, und seine Kontrahenten hielten hier wohlauf Einzug. Pepe stand plötzlich vor einer schwierigen Aufgabe, er hatte nicht mehr zwei Menschen zu eliminieren sondern vier, eine Mission, der er sich natürlich stellen würde, aber die sogar ihn an seine Grenzen trieb. So griff er zum Telefon, er brauchte unbedingt neue Direktiven.

»Comandante, tenemos un problemo de mierda.«

»Nicht wir haben ein Scheißproblem, sondern du«, antwortete Pancho Guzzman sichtlich erbost. »Manuel war der beste Skipper hier in Aca, wenn ihm durch deine Unfähigkeit etwas zugestoßen ist, bleibst du am besten in Europa, ich würde dir die Cojones abschneiden lassen, aber ganz langsam und mit einer Nagelschere. Wie konnte das passieren? Hast du nicht erkannt, dass dieser Deutsche, ein Nazi wahrscheinlich, gefährlich ist? Manuel ist Seemann und kein Waffenmann, er hat doch keine Erfahrung. Du hättest das erledigen sollen und ihm die Verfolgung anvertrauen.«

»Si Comandante, si. Der Deutsche wirkt eben nicht gefährlich, ich denke er hat Manuel vielleicht nur reingelegt.«

»Wenn er noch leben würde, hätte er sich bei dir oder bei mir gemeldet. Warte noch ab, bis du von mir hörst, ich gebe dir das Startzeichen. Du musst sie im schlimmsten Fall alle selber erschießen und verscharren, wir lassen uns doch keine zehn Millionen Yankee-Dollares abzocken von diesen Amateuren.«

»Si, Patrón, esta bien, ich warte.«

»Pepe, gib mir die genaue Lage des Hauses durch. Im Falle, dass auch dir etwas zustoßen sollte, me entiendes?«

Kapitel III

I

Die Atmosphäre in Auribeau war sehr entspannt. Manon konnte peu a peu wieder lachen, sie fühlte sich mit Otto und seinen zwei Freunden hier sicher. Sie verbrachte einige Stunden in Mandelieu beim Einkaufen, sie deckte die Küche ein mit Vorräten für Tage, kurz gesagt: Sie hatte sich das Zepter für das Imperium Küche sofort unter den Nagel gerissen. Sie liebte es durch ihre Zauberkünste am Herd ihre Lieben zu verwöhnen. Für das Abendessen stand Lammkeule auf dem Programm, dazu sollte es Bohnen und Kartoffelgratin geben, für welches sie gerade die Erdäpfel in hauchdünne Scheibchen schnitt. Auf dem Markt erhielt sie die vielleicht letzten Fleurs de Courgettes in diesem Jahr, gelbe Zucchiniblüten, die sie in einen speziellen Teig tunkte, um sie dann in heißem Öl auszubacken.

»Ihr könnt zu Tisch kommen«, rief sie fröhlich aus der Küche.

Als sie alle Köstlichkeiten verspeist hatten, ergriff Otto das Wort und bat um die Aufmerksamkeit der Freunde.

»Wir fragen uns die ganze Zeit, was mit Irina geschehen sein könnte«, begann er. »Ich habe eine Idee, wie wir vielleicht an dieses Wissen kommen können. Als ich auf Sark im Stocks gastierte, ertappte ich die junge Ukrainerin, wie sie von einem Mann in den Arm genommen wurde, schnell und sehr konspirativ, wie ich sofort bemerkte. Ich fragte sie etwas später scherzhaft, ob es sich um ihren Freund handelte, worauf sie mir lachend erklärte, dass er nur ein Bauer sei, der sich ein bisschen in sie verschossen hatte. Als ich Irina zum letzten Mal sah, war sie auf einem Traktor unterwegs, welchen sie mit Sicherheit von dem verliebten Bauer ausgeliehen bekam. Der Mann hieß Bennett, Hieronymus Bennett, ich merkte mir den Namen, weil er so ungewöhnlich war. Wir sollten versuchen seine Telefonnummer herauszufinden, er weiß sicher Bescheid über alles, was auf Sark nach unserer Abreise noch geschah, und worüber wir in der französischen Presse nichts lesen werden.«

Eine weitere halbe Stunde später bekamen sie über die Internationale Auskunft die Festnetznummer des gesuchten Abonnenten. Max, dessen Englischkenntnisse am besten waren, versuchte den Kontakt herzustellen. Er wusste zunächst nicht so richtig, wie er es anpacken sollte, entschloss sich aber dann, es bei den Tatsachen zu belassen.

»Mr. Bennett?«

»Yes, who is speaking?«

»Sie kennen mich nicht, Mr. Bennett, ich bin einer von Irinas Freunden. Wir wissen, dass sie auf Sark arbeitet, wundern uns jedoch schon länger, dass wir gar nichts mehr von ihr hören.«

»Wie kommen Sie gerade auf mich, Sir? Und wie erhielten Sie meine Nummer?«

»Sie seien ein guter Freund, sagte Irina, sie erwähnte Ihren Namen. So bekam ich Ihre Nummer über die Auskunft.«

»Sie haben Glück, dass Sie mich erreichen, Sir, denn bis heute Morgen saß ich noch in Haft. Irinas Leiche wurde von Fischern aus dem Meer gezogen, tut mir leid, ich weiß selber noch nicht mehr darüber. Ich wurde irrtümlicherweise verdächtigt. Wissen Sie, ob jemand von ihrer Familie nach Sark reisen kann, um die Formalitäten zu klären, Sir? Wir wären Ihnen sehr verbunden.«

»Tut mir leid, ich kenne weder ihre Adresse in der Ukraine noch ihre Verwandten, ich kann Ihnen unmöglich weiterhelfen. Auf Wiederhören.«

Max blieb nichts anderes übrig als aufzulegen, dies war nicht gerade die feinste Art, aber der Mann durfte auf keinen Fall mehr Informationen erhalten.

»Der Kreis schließt sich langsam«, meinte José, in dessen Stimme leichte Bitterkeit durchsickerte. In seinem tiefen Innern sehr verletzt, teils von der Tatsache, dass er ausgenutzt wurde, und auch von der Erkenntnis, dass er nicht der einzige Dummkopf war, den sie an Zuneigung glauben ließ.

»Mir wird einiges klar«, sagte Max gelassen. »Die Mexikaner wussten von Irina seit ihrem Auftritt in Acapulco. Sie wusste von dem Gold, sie initiierte nicht nur ihre Leute zu Hause, sondern das Wissen sickerte über sie durch bis zu Pancho und seiner Mannschaft. Wie dies zustande kam, werden wir nicht erfahren, es spielt auch keine Rolle, sicher ist auf jeden Fall, dass außer uns noch zwei weitere Parteien informiert waren.

Pepe ist sicher noch in der Gegend, sogar in unmittelbarer Nähe von uns, vergessen wir nicht, dass wir ihn in Cannes noch an unseren Fersen kleben hatten. Sein Mann in Cherbourg kann auch noch gefährlich werden, außer einer gebrochenen Nase schien er intakt zu sein, er könnte via Mexiko von dem Aufenthaltsort seines Kumpels erfahren und wieder zu ihm stoßen.«

»Du hast völlig recht, Max«, erwiderte Otto, der an der Atlantikküste unmittelbar erleben durfte, zu was diese Leute fähig waren, »solange der vielleicht in der Nachbarschaft herumlungert, ist äußerste Vorsicht angesagt.«

»Mir ist es ein Rätsel, wie Pepe über eine so große Distanz an uns dranbleiben konnte, ohne dass wir ihn bemerkten«, überlegte José. »Er ist schlau wie ein Affe, das weiß ich von Pancho, skrupellos wie kein Zweiter und mit einer Eselsgeduld ausgestattet, wenn es darum geht sein Ziel zu erreichen.«

»Wir haben beide vor dem Autobahnhotel bei Carcassonne geschlafen, José, es war zwar vorgesehen, dass wir uns dabei abwechseln würden, aber das lief ja schief.«

»Der hätte euch beide leicht umbringen und das Gold dann in einem Fahrzeug mitnehmen können. Hundertfünfundzwanzig Kilos sind in weniger als zehn Minuten von einem in den nächsten Wagen geladen.«

»Das Gold liegt sicher, wo es jetzt ist, kein Mensch wird je hier danach suchen. Eigentlich kann es jahrelang da weiterschlafen, auch wenn der Besitzer des Hauses einmal kommen sollte, wird er mit Sicherheit nicht auf die Idee kommen, in seinem Garten zu buddeln, er pflegt ja nicht einmal das Innere der Villa. Otto ist der Einzige, der hier etwas tut und auch die Schlüssel des Anwesens hat.«

»Ich schlage vor, wir hauen ab nach Hause. In Stuttgart sind wir daheim und dort wird es für uns leichter werden, potenzielle Interessenten zu finden. Wir verkaufen eine illegale Ware, vergesst das nicht, wir sind nur deren Besitzer geworden durch eine Tat, die man als Raub bezeichnen könnte. Das Gold gehört der Englischen Krone, und sonst niemandem. Wir haben die Queen bestohlen, meine Lieben, das wird wahrscheinlich jeden erfreuen, dem man die interessante Geschichte erzählte, aber die Behörden – auch in Deutschland – werden da nicht tatenlos zusehen.«

»Magst ja recht haben, Otto, aber wenn du meine ehrliche Einstellung darüber hören willst, so muss ich dir beichten, dass ich nicht im Geringsten ein schlechtes Gewissen habe. Das Gold gehört genauso den Franzosen, denen es von unseren Vorfahren geraubt wurde. Die wiederum horten Schätze aus der Antike im Louvre, die sie den Ägyptern unter Bonaparte abnahmen und nie mehr zurückgaben. Das British Museum ist reich bestückt mit den wertvollsten Funden aus babylonischer Zeit, und in Berlin hüten wir die Nofretete sowie den Schatz von Troja im Pergamon Museum, alles Gegenstände, die eine andere Heimat haben als die, von der sie ›adoptiert‹ wurden. Wenn Staaten so etwas als legitim erachten, erachte ich mich als legitimen Besitzer dieses Goldes.«

»Diesen Anspruch stellen auch Pancho und seine Teufelsbrut«, ergänzte José lakonisch. »Wie willst du bei dem Verkauf vorgehen, Max?«

»Ehrlich gesagt habe ich noch keine Ahnung. Ich hatte an einschmelzen gedacht und in neue Formen gießen.«

»Du hast dann lediglich die Herkunft kaschiert, es bleibt dir trotzdem das Problem mit dem Absatz. Wir sind eben nicht in der Lage offiziell handeln zu können, jede Bank wird uns um eine Quellenangabe bitten, und ich kann schlecht bei mir im Schwarzwald auf die Sparkasse zugehen und denen drei Millionen auf den Tisch legen.«

»Es gibt für uns nur einen Weg«, unterbrach José die Diskussionen. »Wir müssen einen Gesamtabnehmer finden, der das Problem dann selber löst. Wenn wir das Metall in die Schweiz bekämen, ließe sich sicher eine Privatbank finden, mit der man verhandeln könnte.«

Max und Otto schauten sich an und fingen an zu lächeln. Die Idee des Mexikaners schien sie wahrhaftig zu amüsieren.

»Hör mal, José, wir wohnen nicht weit von der Schweizer Grenze, Otto unmittelbar davor, da spaziert man nicht einfach mit dieser Menge an Gold hinein. Die Kontrollen sind sehr regelmäßig und intensiv, glaube mir, das birgt ein verdammtes Risiko.«

»Ich dachte auch nicht daran, es mit einem Auto in die Schweiz zu bringen, sondern mit einem Boot.«

II

Der Himmel war an diesem Oktobermorgen noch ziemlich wolkenverhangen, und es sah bald nach Regen aus. Pancho, der für gewöhnlich auf seiner Terrasse zu frühstücken pflegte, hatte es sich ausnahmsweise im Salon gemütlich gemacht. Er saß auf der Couch, die Beine auf einem Glastisch ausgestreckt und seine obligatorische kubanische Zigarre in der rechten Hand. Er war nicht gut gelaunt, einer der Mojitos des vergangenen Abends musste zu viel gewesen sein, er hatte schwere Kopfschmerzen. Seit einer Viertelstunde wartete er auf seine Spiegeleier und den Kaffee, er hatte Hunger und wollte endlich essen, seine Geduld war überstrapaziert.

»Martha«, schrie er in Richtung Küche, »bist du verdammt noch mal eingeschlafen an deinem Herd? Beeil dich ein bisschen, oder willst du mich hier verrecken lassen?«

»Ich presse dir nur noch den Orangensaft, Querido, dann bring ich alles. Du brauchst deinen Saft, er enthält viele Vitamine, die sind gesund für dich, Raucher müssen viele Vitamine zu sich nehmen. Die Lacandonen-Indianer im Urwald essen nur Obst, schau dir an, wie schlank sie alle sind.«

»Martha, ich will heute keinen verdammten Saft, ich will meine Eier, rapido, Chica. Mir brennt der Magen noch von den Mojitos gestern Nacht. Du tust zu viel Zucker hinein, darum bin ich jetzt krank und fett geworden, verdammte Scheiße. Sei froh, dass Onkel Pancho so verständnisvoll ist, du Ziege, im Sheraton würden sie dich feuern, bei deinem Tempo. Und außerdem habe ich abgenommen, das ganze Theater mit meinem idiotischen Personal bringt mich bald unter die Erde, mich, verdammte Scheiße, den Comandante, der alles für euch tut. Ihr müsstet alle auf den Feldern arbeiten wie die armen Campesinos, wenn Papa Pancho nicht für euer Wohl sorgen würde. Ich denke daran, wenn wieder der Tag des San José kommt, es ist nicht selbstverständlich, dass da wie in einer Familie gefeiert wird.«

»Im Sheraton macht dir keiner ein Mojito meiner Klasse, du alter Dickschädel. Trink ihn doch dort, und für Spiegeleier wartest du eine Stunde. Im Sheraton bekäme ich wenigstens einen Lohn für meine Arbeit, du verdammter Geizkragen.«

»Meine Colomba, Onkel Pancho kauft dir doch alles, was dein Herz begehrt. Du hast es wie im Paradies bei mir. Nur du bist mein kleiner Engel.«

»Dann befreie mich endlich von der Arbeit, du hattest es versprochen.«

»Bald, bald mein Mäuschen. Die Herren begehren dich noch immer, weißt du, du solltest stolz sein, Querida, wirklich stolz. Deine Tetas sind einmalig in Acapulco, und sie sorgen noch immer für unseren Wohlstand. Und jetzt bring mir, verdammte Scheiße, endlich meine Eier, Chica!«

Pancho Guzzman war ein echter Patriarch, zumindest glaubte er das. Seine Mädchen hatten es schön bei ihm, und die Arbeit mit der Liebe war ja schließlich eine wohltuende Tätigkeit, wie er zu sagen pflegte. Viele Frauen träumten davon, so oft begehrt zu werden, sagte er ihnen oft. Vergleicht euch mit den armen Mulattas, die unter der Sonne auf den Feldern schwitzen müssen, die könnten sich beklagen. Bei Onkel Pancho habt ihr gutes Essen, schöne Kleider und werdet dafür bezahlt gestreichelt zu werden.

»Die Mädchen beklagen sich wegen deinem Geiz, Pancho, es wäre angebracht, ihnen zwischendurch einmal wieder eine kleine Prämie zu bezahlen, meinst du nicht auch?«

»Ich weiß nicht, was die alle wollen? Bald ist wieder Santa Klaus. Jedes Jahr engagiere ich einen San José mit rotem Mantel und weißem Bart. Er bringt ihnen feinste Nüsse aus den Wäldern nördlich von Guadalajara. Sie sollten einmal die Campesinos, die sich auf den Plantagen verdingen, fragen, ob deren Patrón sie mit feinsten Nüssen aus den Wäldern nördlich von Guadalajara beschenkt zu San José.«

»Sie scheißen auf deine Nüsse, ersetze jede Nuss aus deinen verdammten Wäldern durch einen Benjamin Franklin, und sie arbeiten wieder mit Freude. Dein Management ist total veraltet, Pancho, hast du noch nie etwas von Marketing gehört?«

»Spiele hier nicht die Professorin, und bring mir, Madre de Dios, endlich meine verdammten Eier. Du solltest als Erste dankbar sein, schließlich hast du mit dem Chauffeur gevögelt und lebst noch. Ich war sogar so großzügig und hab drei meiner Männer einen schönen Moment mit dir gegönnt, obwohl sie davon wussten, das ist Onkel Pancho.«

»Ich musste ihm dafür seine Cojones abschneiden, hast du das schon vergessen, du altes Schwein?«

»Ich hätte sie dir mit Guacamole vorsetzen sollen, um sie von dir verspeisen zu lassen. So so, man scheißt hier auf meine Nüsse aus den Wäldern von Guadalajara, gut zu wissen, Martha, gut zu wissen. Wenn sich die Fiesta zu San José wieder jährt, könnt ihr euch alle die Geschenke abschminken, ihr undankbaren Weiber, Onkel Pancho wird euch dafür Sonderschichten fahren lassen.«

»Dein Telefon klingelt unten, ich bring es dir.«

»Si, Pancho. Hola Manuel, wie geht es dir? Ich habe mir echte Sorgen gemacht um dich, Guapo. Warum redest du durch die Nase, hast du dir eine Erkältung zugezogen bei den Froschfressern? Du musst dort immer warme Kleider tragen, Compadre, bei denen ist es wie bei den Gringos, sogar wenn die Sonne scheint, frieren dir die Cojones ab.«

»Meine Nase ist angebrochen, Pancho, aber es geht schon wieder. Gib mir Pepes Nummer, so kann ich ihn erreichen und diesem Hijo de Puta von Nazi die Cojones zertreten.«

»Pepe erwartet dich, er braucht deine Hilfe. Miete dir einen Wagen oder nimm einen Zug, er kann dich in Cannes abholen, diese Stadt, wo die bekannten Filmleute jedes Jahr im Dauerregen herumspazieren. Dort haben sie mein Gold vergraben, Pepe hat alles gesehen. Ihr müsst diese Brut loswerden und das Gold nach Antwerpen schaffen, Compadre. Keine drei Wochen später kommt es in Vera Cruz an, dann machen wir eine Fiesta. Suerte, Amigo.«

Pancho war voller Hoffnung, der Deal mit dem Gold musste einfach klappen, er brauchte es dringend. Seine Geschäfte wurden täglich miserabler, die neuen Drogenbarone wurden immer stärker, ihre Macht wuchs täglich, und sie verfügten über politische Beziehungen, die er vernachlässigte. Das Geschäft mit den Mädchen war rückläufig, zu viele junge Frauen prostituierten sich aus der Not heraus für ein paar Dollars, und die wohlhabende Kundschaft von einst schien auszusterben. Die Welt, seine Welt war dem Untergang geweiht. Pepe, sein treuer Gefährte der letzten Jahre, hatte es in der Hand, damit er sich mit einem kleinen Vermögen nach Chiuahua absetzten konnte, er hatte ja schließlich einen ruhigen Lebensabend verdient, er, der Comandante.

»Hola Pepe, wie kommst du voran bei den Franzosen, Hombre?«

»Comandante, ich habe alles im Griff. Sie wissen nicht, dass ich da bin und sogar ihr Versteck kenne. Für mich alleine wird das keine leichte Aufgabe werden, alle vier auszuschalten, Pancho. Danach muss ich die Gringos alle beerdigen, es könnte meine letzte große Aufgabe werden, Comandante, wird Zeit für uns beide in Pension zu gehen.«

»Manuel lebt und ruft dich heute noch an. Er wird dir helfen können, ich denke spätestens in einem Tag ist er bei dir. In einer Woche läuft ein Frachter in Antwerpen aus. Versucht, die Ware bis zu dem Zeitpunkt nach Belgien zu schaffen, Compadres.«

»Ich gebe mir die größte Mühe, du kennst mich doch. Ich habe auch schon eine Idee, wie wir vorgehen werden. Heute Nacht greife ich an, und wenn alles klappt, kann mir Manuel morgen beim Aufräumen helfen.«

»Mir wäre wohler, wenn du es mit Manuel erledigst. Du bist zwar ein Teufelskerl, Pepe, bist aber auch in die Jahre gekommen. Du hast es mit drei Männern zu tun, die dazu einige Jahre weniger auf dem Buckel haben als du, und sie schlafen alle in verschiedenen Zimmern in einer Villa, die du nicht kennst. Manuel wäre dir eine große Hilfe dabei, es wäre schade so kurz vor dem Ziel noch zu scheitern. Wenn du mir mein Gold versaust, weil du dich überschätzt hast, kannst du deine Pension mit mir in Chihuaha vergessen, dann wird dich nicht einmal Mictlantecuhtl in seinem Totenreich der Azteken aufnehmen.«

III

Die Nacht brach langsam an, und noch immer waren die Bewohner der Villa in Auribeau auf der Terrasse in erregte Diskussionen verwickelt.

»Erkläre uns, wie du das kürzlich gemeint hast, José. Du sprachst davon das Gold in die Schweiz bringen zu wollen, noch dazu mit einem Boot.«

»Otto, du bist doch Ingenieur, wenn ich nicht irre?«

»Das ist korrekt, aber kein Zauberer. Glaube mir, Helvetien ist so dicht wie Fort Knox, wenn es darum geht eine solche Menge an Gold hinein zu schmuggeln.«

»Auf Guernsey kam mir eine Idee, Freunde. Ich sah dort viele Segelboote auf dem Trockenen liegen. Sie haben alle einen Kiel und die sind in der Mitte mit schweren Gewichten versehen. Wir könnten hier einen Segler erwerben und ihn auf einem Tieflader in die Schweiz verfrachten lassen. Otto könnte vorab das Gold in die Bodenplatte einarbeiten.«

»Ein dreißig Fuß Boot ist mit circa anderthalb Tonnen Gewicht ausgerüstet, José. Die Idee ist nicht schlecht. Ich müsste im Boden des Schiffes so viel Metall herausnehmen, wie wir durch Gold ersetzen.«

»Wir müssten das Gold in Platten gießen, um es unkenntlich zu machen«, ergänzte Max.

»Das brauchen wir nicht, wir ummanteln es mit Gummi und verarbeiten es in der Bodenplatte.«

»Warum nicht gleich einen neuen Kiel aus Gold gießen lassen«, jubilierte José.

»Aber im Ernst, Otto, denkst du, es gäbe da eine Möglichkeit?« José war voller Hoffnung, denn in Basel kannte er eine Privatbank und den dazu gehörigen Direktor. Alte Beziehungen aus der Zeit mit seinem Jugendfreund aus Karthago, dessen Vater er noch vor Kurzem mit Irina besucht hatte.

»Technisch lösbar, würde ich einmal sagen.«

»Und wie viel Zeit bräuchten wir dafür?«, wollte Max gespannt wissen.

»Wir haben doch Zeit, alter Schwabe, Zeit ist im Moment alles, was wir sogar im Überfluss haben. Je länger dieses Gold irgendwo seine Siesta hält, je mehr gerät es in Vergessenheit.«

»Brauchst du dafür nicht eine Werkstatt?«

»Nicht wirklich, ein Schweißgerät und einiges an Werkzeug dürften dafür genügen. Wenn wir zu dritt anpacken, kommen wir schnell vorwärts. Ideal wäre natürlich ein Trockendock, aber dort tummeln sich zu viele Arbeiter, auf neugierige Zaungäste kann ich verzichten.«

»Wie geht die Geschichte dann weiter?«, wollte Max gespannt wissen.

»Dazu erwarte ich eben von euch konstruktive Vorschläge«, erwiderte José. »Ihr beide wart doch schon so viele Male mit Booten unterwegs, ich dagegen bin nur eine gewöhnliche Landratte, wie Manon immer so schön sagt.«

»Zu diesem Thema fällt mir etwas ein, wir Schwarzwälder haben zwar außer Kuckucksuhren, Pilzen und Kirschwasser keine Rohstoffe, um reich zu werden, aber wir haben Ideen. Wir lassen das Boot bis zur deutschen Grenze auf einem Lastwagen transportieren. Dort überqueren wir die Palmrain Brücke, die vom Elsass ins Badische Land führt, und lassen es auf der deutschen Seite ins Wasser, einen Ort werden wir schon ausfindig machen. Es gibt dort bei Weil am Rhein einen kleinen Yachthafen, zwei Kilometer von der Schweizer Grenze entfernt. Ich navigiere anschließend offiziell in den Baseler Hafen, mach meine Zolldeklaration, wie es sich gehört, und fahre dann rheinaufwärts. Irgendwo laden wir das Gold dann wieder in die Wagen. Es befinden sich zahlreiche kleine Häfen am Oberrhein, in denen abends um diese Jahreszeit keine Menschenseele mehr anzutreffen ist. Die Zeit, die wir dann benötigen, um das Gold aus dem Segler zu schaffen, spielt keine Rolle, wir könnten sogar die Arbeit auf mehrere Tage verteilen. Da wir dann in der Schweiz sind, nehmen wir uns Mietwagen mit Schweizer Kennzeichen, und der Kessel ist geflickt. Maximal eine Fahrstunde ist es von dort nach Basel, vorausgesetzt Josés Banker ist bereit dazu, das Gold anzunehmen.«

»Wir sollten gleich morgen in der Früh zur Küste aufbrechen, und uns nach einem gebrauchten Segler erkundigen, Otto. Ich bleibe hier um aufzupassen, während du mit Max herumfährst. Manon wird bei mir gut aufgehoben sein«, ergänzte José mit seinem schönsten Lächeln.

»Ich vertraue sie dir an, sie kocht dir bestimmt etwas Köstliches zu Mittag. Dein Charme bedeutet keine Gefahr, sie liebt eben echte Schwarzwälder. Me entiendes, so sagt ihr doch, oder?«

IV

Pepe, der hier in der Gegend nicht gesehen werden wollte, saß noch immer in seinem Wagen am Waldesrand. Er hatte seinen Sitz wieder in die Liegeposition gebracht, ein paar Stunden Schlaf würden ihm gut tun vor dem finalen Angriff in der Nacht. Der Beifahrersitz sah mittlerweile aus wie eine Mülltonne, Reste der Chips-Packungen, die er vertilgt hatte, leere Wasserflaschen und Asche, die über allem verstreut lag, rundeten das Bild eines Messies ab. Der Schlafmangel der letzten Tage machte sich erneut gravierend bemerkbar. Der Mexikaner klemmte wie gewohnt seine mit einem Schalldämpfer bestückte Waffe an seine Flanke, stellte den Wecker seines Telefons auf Mitternacht und schlief schon bald ein.

Die Nacht war längst hereingebrochen, als ein Streifenwagen der lokalen Polizei neben dem Audi anhielt. Die Beamten umschritten zuerst Pepes Fahrzeug, dann leuchteten sie mit ihren Taschenlampen hinein.

»Der Mann scheint zu schlafen«, sagte der Polizist zu seinem Kollegen.

»Hast du gesehen, wie es da drinnen aussieht?«, erwiderte der andere. »Der scheint in seinem Wagen zu campieren.«

»Schau dir den Schädel dieses Typen an, der sieht aus wie einer von den Filmfestspielen. Der ist bestimmt besoffen. Kannst du sehen, ob der Zündschlüssel steckt?«

»Ja, er steckt im Schloss, lassen wir ihn in die Tüte blasen, wenn er gebechert hat, ist er fällig.«

»Hallo, Monsieur«, rief einer der beiden und klopfte an die Scheibe. »Haben Sie ein Problem?«

Die Polizisten rissen darauf die Fahrertür auf, was Pepe aus dem Schlaf riss. Er begriff die Situation nicht sofort. Er setzte sich auf und konnte sich, geblendet von der Taschenlampe, so schnell noch gar keinen Reim darauf machen, was da eigentlich vorging.

»Steigen Sie bitte aus, Monsieur, und legen Sie Ihre Hände über den Kopf.«

Pepes Waffe war aus dem Auto gefallen, als der Beamte die Tür öffnete. Als sein Kollege sie auf dem sandigen Boden entdeckte, ging alles sehr schnell. Einer der Ordnungshüter richtete sofort seine Waffe auf ihn, während der andere ihm schon die Hände auf seinem Rücken festhielt. Pepe wusste instinktiv, dass es zwecklos war den wilden Mann zu geben, er fügte sich wortlos der staatlichen Gewalt.

»Erklären Sie mir bitte, warum Sie eine Waffe mit Schalldämpfer in Ihrem Wagen mit sich führen«, fragte die Kommissarin auf der Wache in Grasse.

»Ich bin ein ängstlicher Mann, Señora. Nachts im Auto zu schlafen kann sehr gefährlich sein, wissen Sie.«

»Ängstliche Menschen legen sich gelegentlich eine Waffe zu, das wissen wir wohl. Nur wenn Leute mit einem Schalldämpfer herumspazieren, hat dies meistens die umgekehrten Gründe, Señor.«

»Ich erwarb sie im Hafen von La Rochelle, Madame, die Waffe war schon so ausgerüstet, und ich wollte unbedingt eine haben.«

»Es gibt bei uns auch Hotels, warum wollten Sie am Waldesrand nächtigen?«

»Ich kam heute von der Atlantikküste, war sehr müde von der langen Fahrt, ich wollte mich eigentlich nur ein bisschen ausruhen, und dann eine Übernachtung suchen. Leider bin ich eingeschlafen, es war doch ein wenig zu viel für mich, ich bin schon über siebzig Jahre alt, müssen Sie wissen.«

»Das ist ja schön und gut, aber bei uns sind Waffen nicht erlaubt, das wissen Sie doch sicher?«

»In Mexiko besitze ich einen Waffenschein, Madame, ich habe dort eine Sicherheitsfirma.«

»Was tun Sie hier in der Gegend, Monsieur?«

»Ich bereise ihr schönes Land, morgen wollte ich Cannes besichtigen.«

»Nun, Señor, ich muss Sie hier behalten, sicher für ein paar Tage, der Richter wird entscheiden, was mit Ihnen zu geschehen hat. Wir werden über das Konsulat in Nizza morgen ihre Identität prüfen lassen. Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht, Señor. Möchten Sie noch einen Getränk haben?«

»Das ist sehr liebenswürdig von Ihnen, Madame, eine Flasche Wasser wäre perfekt. Ihr Franzosen seid sehr nette Leute, in meiner Heimat müssen sogar unbescholtene Bürger wie ich die Polizei fürchten, müssen Sie wissen, liebe Frau Kommissarin.«

»Ob Sie ein so harmloser Bürger sind, wie Sie behaupten, werden wir herausfinden. Schlafen Sie gut, Monsieur, und das mit der lieben Frau können Sie lassen.«

V

Der Hafen von St. Laurent du Var beherbergte viele gebrauchte Segelschiffe in der herbstlichen Jahreszeit. Eigentlich ein hervorragender Moment, um sich Schiffe anzuschauen. Vor dem Winter begann jedes Jahr die Saure-Gurken-Zeit für die Händler im Bootsgeschäft. Die Touristen hatten die Côte verlassen, so machten sich potenzielle Käufer rar, die ihren Traum vom eigenen Schiff realisieren wollten. Das Geschäft bei den rein motorisierten Yachten war zwar auch nicht berauschend, aber auf diesem Sektor tat sich eigentlich das ganze Jahr über etwas, die reichen Käufer schienen weniger an reguläre Arbeitszeiten gebunden und hofften bei den Millionendeals, die sie vorhatten, auf ein Schnäppchen.

Otto hatte sich im Internet darüber schlau gemacht, welche Yacht sich von ihrer Konstruktion her am einfachsten für ihre speziellen Zwecke umbauen ließ.

»Das könnte unser Boot werden, Max. Eine dreiunddreißig Fuß Jeanneau, sie lässt sich gut verfrachten.«

»Bin gespannt, wie viel die noch für das alte Boot haben wollen.«

»Ich denke sie beginnen bei 90.000. Ich mache dann ein Angebot, das 30 Prozent darunter liegt. Du wirst schon sehen.«

»Sie sind an der Jeanneau interessiert, Monsieur? Ein hervorragendes Boot, es hatte zwei Vorbesitzer. Ich kenne die Leute, alles Segler, die nach ihrem Schiff schauten. Sie brauchen nur das Innere zu besichtigen, dann wissen Sie alles. Lediglich ein Antifouling müsste wieder gemacht werden, und Sie können nach Nordafrika damit segeln.«

»Was soll denn die Lady noch kosten?«

»Gut, das Boot ist über zehn Jahre alt und verfügt somit nicht über die neueste Technik. Hat aber Vorteile, was die solide Verarbeitung angeht. 88.000 ist der Preis, Monsieur, und ein Leasing wäre dabei auch zu übernehmen.«

»In Deutschland bekomme ich ein Boot mit den Kriterien für maximal 60.000. Ich biete ihnen 62.000 in Anbetracht des hervorragenden Zustandes der Yacht. Hier ist meine Nummer. Au revoir, Monsieur, wir sind in Eile, wir wollen in Antibes noch einiges anschauen.«

»Ich kann den Besitzer anrufen, Monsieur, es geht auf den Winter zu, vielleicht lässt er mit sich verhandeln. Trinken Sie etwas in dem Bistro hier, ich bin in zehn Minuten bei Ihnen.«

»Der geht niemals so weit runter, Otto, du spinnst.«

»Was gilt die Wette, du alter Schwabe?«

»Ein Nachtessen in Basel, wenn alles gut geht.«

»Okay, aber ich suche den Ort aus.«

Der Verkäufer kam nach einer halben Stunde zurück, seiner finsteren Miene war anzusehen, dass er keine Erfolgsmeldung zu verkünden hatte.

»Sind Sie an dem Leasing interessiert, meine Herren?«

»Hören Sie, wir haben unsere Zeit nicht gestohlen, wir sind ehrlich in Zeitnot, Monsieur. Wir wollen noch heute ein Boot kaufen, und schon in den nächsten Tagen einiges umbauen.«

»Ich könnte dafür sorgen, dass Sie für eine Woche oder zwei einen guten Bootsplatz erhalten, Monsieur.«

»Da das Leasing für uns keinen Sinn macht, gebe ich ihnen 60.000. Jetzt in Cash.«

»Ich spreche noch einmal mit dem Besitzer, gedulden Sie sich bitte, ich bin gleich wieder zurück.«

»Verdammte Scheiße, Otto, ich glaub du hattest recht. Der will unbedingt heute einen Abschluss machen. Komm, wir zocken ihm noch die Hafengebühren ab für die Zeit, die wir für den Umbau brauchen.«

»Darauf kannst du einen lassen, der weiß nicht, wie zäh wir im Schwarzwald sind.

»Meine Herren, ich habe tolle Nachrichten«, sagte der Verkäufer mit einem Strahlen im Gesicht, dem man aus der Entfernung schon ansah, dass es künstlich war. »Der Eigner willigt ein für 65.000.«

»Okay, Monsieur, richten Sie ihm aus, wir wünschen ihm viel Erfolg bei dem nächsten Kunden. Unser Preis ist 60, wir schauen uns in Antibes um.«

»Aber Messieurs, glauben Sie mir, ein Boot dieser Klasse ist ein Schnäppchen für den Preis. Ich kann ihn ein letztes Mal anrufen, warten Sie.«

»Rufen Sie uns im Auto an, wenn es positiv ist, ansonsten lassen Sie es. Wir bedanken uns noch für ihre Mühe. Au revoir, Monsieur.«

Otto und Max verließen den Hafen. Sie fuhren in Richtung Antibes.

»Du kannst erneut wetten, Kollege, wir sind noch nicht auf der Autobahn, da ruft er wieder an.«

»Ich wette nicht mehr, der wird anrufen.«

Sie fuhren an der Ausfahrt Villeneuve-Loubet vorbei, als Ottos Handy mit dem schönen Grillenton anschlug.

»Monsieur, Sie haben gewonnen, der Besitzer ist einverstanden.«

»Okay, Monsieur, aber denken Sie daran, dass der Bootsplatz für zwei Wochen inklusive sein muss.«

»Sie kürzen mir dabei sogar meine Provision auf das Minimum, aber okay, es geht in Ordnung. Treffen wir uns morgen, um den Papierkrieg zu erledigen?«

»Morgen früh kommen wir vorbei. Wir bezahlen Sie Cash, haben Sie keine Sorge.«

»Das geht nicht, Monsieur, Sie können nur eine kleine Summe cash bezahlen, der Hauptbetrag kann nur als Banküberweisung erfolgen. Das Geldwäschegesetz, wissen Sie. Bringen Sie bitte Ihren Reisepass noch mit, er muss bei ihrer Unterschrift vorliegen.«

»Was ist denn das wieder für eine Scheiße? Wir haben kein Konto in Frankreich, dann müssen Sie sich eben gedulden, bis unsere Bank in Deutschland das Geld überwiesen hat.«

»Wir protokollieren dann 50.000 offiziell und zehn geben Sie mir bar für den Eigner.«

»Gut, Monsieur, dann bis morgen.«

»Ahnst du, was ich denke, Max? Der gibt dem Eigner 50 und die 10 steckt er in seine Tasche. Das Bootsgeschäft ist und bleibt ein Scheißgeschäft, mein Lieber, wehe dem Newcomer, der sich da nicht auskennt. Hast du jedoch einmal begriffen, wie der Hase läuft, gibt es nur noch zwei Dinge. Die günstige Jahreszeit aussuchen und vor allem hart bleiben.«

»Ich begreife Kumpel. Von dem Besitzer verlangt er sicher dann noch seine Provision von den 50.«

»Auch darauf kannst du dich verlassen.«

Kapitel IV

I

Der Seigneur von Sark saß auf seinem alten Chesterfield und überlegte fieberhaft. Was sein Gegenüber ihm alles erzählt hatte, machte plötzlich Sinn. Er wusste schon einiges über die Geschichte seiner Insel aus der Zeit des Weltkrieges, aber diese neuen Informationen deckten sich wirklich mit den Vermutungen, die in ihm aufkamen, als man die Unterminierung der Coupée genauer analysiert hatte.

»Wir wussten schon seit geraumer Zeit, dass nur Oberst Zoller und einige seiner Offiziere damals direkten Zugriff auf das Gold aus den Beständen der Armee haben konnten. Sark war natürlich das ideale Ziel, um einiges davon zu verstecken. Die Holzplanke, die sie in der Grube fanden, deutet klar darauf hin, dass dort etwas Brisantes vergraben lag. Das Brett, das aus dem Meer gefischt wurde, ist eindeutig ein Teil der Kiste, die in der Coupée verbuddelt waren.«

»Ist Ihnen dieser Zoller schon lange bekannt, Herr Weber?«

»Sehen Sie Seigneur, wir vom BND haben in viele Akten aus unserer tristen Vergangenheit Einblick. Wir wissen, dass dieser Zoller sich nach Mexiko abgesetzt hatte, und dort unter dem Namen Sollier lebte. Dass er Zugriff hatte auf die Finanzen der Wehrmacht zu dieser Zeit, ist uns ebenfalls bekannt. Es ist aktenkundig, dass Zoller sich bis zu seinem Verschwinden auf Sark aufhielt, und dann via Holland nach Mexiko floh. Dort genoss er natürlich Immunität, und da er nicht einer derjenigen war, die beim Mossad auf der Prioritätsliste standen, vergaß man ihn ganz einfach.«

»Zu der Zeit, als man auf der Coupée grub, hatten wir einen Mexikaner auf der Insel. Er wohnte im Stocks, gleichzeitig mit einem Deutschen. Interessant ist, dass zur selben Zeit dieser Tschetschene und die junge Ukrainerin anwesend waren. Wissen Sie, solche Touristen haben wir selten hier, Herr Weber.«

»Ich bin überzeugt von der Korrelation der Dinge, Seigneur, ich glaube nicht an so viele Zufälle. Der Tschetschene war kein Unbekannter in der Budapester Szene, und der Mexikaner gehört, wie wir jetzt herausbekamen, zur Drogenmafia von Acapulco. Es war uns auch bekannt, dass Sollier, alias Zoller, mit der Schwester eines gewissen Guzzman verheiratet war und einen Sohn mit ihr hatte. Dieser Guzzman ist einer der Drogenbarone an der Pazifikküste Mexikos.«

»Wie erklären Sie die Verbindung dieser Leute und die Anwesenheit der jungen Frau?«

»Irina Savenko gehörte ebenfalls der Budapester Szene an, erfuhren wir von den Kollegen in Ungarn. Sie hat sich in Acapulco aufgehalten, auch das war einfach zu ermitteln. Wie die Verbindungen zustande kamen, wissen wir nicht. Es scheint aber eine Verbindung gegeben zu haben, sonst wäre der Tschetschene nicht auch hinter dem Fund auf der Coupée her gewesen.«

»Ihr Landsmann, der im Stocks wohnte, was wissen Sie mittlerweile von ihm?«

»Ein total unbescholtener Bürger aus dem Schwarzwald. Ein Rätsel, wie der Junge mit diesem Pack in Verbindung zu bringen ist, wenn er überhaupt damit zu tun hat.«

»Diese Frau Savenko verdrehte hier den Kopf eines harmlosen Bauers, er überließ ihr sogar seinen Traktor eines Nachts.«

»Ich gehe davon aus, dass sie das Gefährt bei ihrer Arbeit benutzten.«

»Herr Weber, diese Kiste befand sich nun über ein halbes Jahrhundert in der Coupée, haben Sie eine Idee, warum gerade jetzt danach gegraben wurde?«

»Auf jeden Fall gibt es eine starke Vermutung unsererseits. Der alte Zoller verstarb vor Kurzem, er könnte dieses Wissen seinem Sohn weitergegeben haben, und da sein Onkel ein Verbrecher ist, können Sie sich den Rest denken.«

»Haben Sie eine Ahnung, wie das nun weitergeht?«

»Das Gold wurde sicher an die französische Küste gebracht. Aber nun habe ich an Sie eine Frage, Seigneur. Warum wandten Sie sich an uns und nicht an den MI5?«

»Weil ihr über die Vergangenheit hier besser informiert seid als unsere Jungs. Hätten die etwas gewusst von dem Gold, wäre es längst ausgegraben worden. Als wir auf den Brettern das Zeichen der Wehrmacht entdeckten, war mir klar, an wen ich mich wenden muss.«

»Sobald einer der Namen auftaucht, können die Franzosen sie lokalisieren. Autovermietungen, Hotels und Bootsverleiher registrieren alle die Personalien Ihrer Kunden. Wenn sie noch in Frankreich sind, haben wir ihre Spur bald wieder aufgenommen.«

»Noch eine letzte Frage, wenn Sie erlauben. Wem gehört eigentlich das Gold offiziell, Ihrer Meinung nach, Herr Weber? Ausgegraben wurde es auf Sark, die Insel ist direkt der Queen Rechenschaft schuldig.«

»Abgenommen hatten wir es den Franzosen, aber gefunden wurde es in einem der Gärten der Königin.«

»Wer ist dann der legitime Eigentümer?«

»Wenn Sie mich fragen, eigentlich niemand.«

II

José Sollier schloss den Browser, er war müde, er verbrachte über zwei Stunden vor dem Computer auf der vergeblichen Suche nach möglichen Quellen über Goldfunde aus dem Dritten Reich. Es interessierte ihn lediglich zu wissen, was er eigentlich für offizielle Rechte besaß. Der Nachmittag ging langsam seinem Ende entgegen, er war alleine in der Villa, es war heute seine Aufgabe hier zu bleiben. Seit drei Tagen wechselten sie sich ab bei der Arbeit auf dem Segler, einer sollte stets im Hause bleiben, damit kein Unbefugter das Grundstück betrat.

José setzte sich auf die alte Gartenbank hinter dem Gebäude, er öffnete sich eine Dose Bier und gönnte sich eine Zigarette dazu. Die Sonne schien ihm direkt ins Gesicht und er genoss die letzten wärmenden Strahlen des Tages. Er sinnierte ohne Unterlass darüber, was sie alles noch zu beachten hätten, damit das Gold in die sichere Obhut der Schweizer Bank käme. Das Schwierigste war mit Sicherheit die Zollkontrolle im Baseler Hafen, aber da mussten sie durch. Ihm war völlig bewusst, dass sie alle vier Laien waren, Amateure in einem solchen waghalsigen Geschäft. Plötzlich vernahm er ein Räuspern, er öffnete seine Augen und ließ vor Schreck beinahe seine Bierdose fallen. Manuel stand vor ihm, eine Waffe mit Schalldämpfer auf ihn gerichtet.

»Steh auf und geh ins Haus, Hombre!«, befahl der Mexikaner leise.

José tat, wie ihm befohlen, in der Küche musste er sich auf einen Stuhl setzen, sein Gegner nahm auf der Tischkante Platz, die Waffe direkt auf seinen Bauch gerichtet.

»Wo sind deine Kollegen, José?«

»Sie sind an der Küste«, antwortete er ohne zu überlegen.

»Wann kommen sie zurück?«

»Sie kommen erst morgen wieder«, log er um Zeit zu gewinnen. Er war überfordert, seine Gedanken überschlugen sich noch, die neue Situation brach zu schnell auf ihn ein.

Manuel schlug ihm plötzlich den Schalldämpfer auf die Wange, was sofort eine klaffende Wunde verursachte. »Halt‹ mich nicht für blöd. Wann kommen sie zurück?«

»Ehrlich gesagt hab ich keine Ahnung, ich schwöre es«, gab José in Panik von sich.

»Komm, wir gehen nach oben, du Verräter, ich will mich hier ein bisschen umsehen.«

Manuel sperrte ihn ins Schlafzimmer des Besitzers ein, nachdem er sich vergewissert hatte, dass José daraus nicht entkommen konnte, sein Handy musste er in der Küche lassen.

»Ich lass dir fünf Minuten Bedenkzeit, dann komme ich wieder, Hombre. Denke daran, Manuel ist nicht zum Spaßen aufgelegt.«

José begab sich sofort auf die Suche nach dem Revolver, der in der losen Bodenplanke versteckt war. Fieberhaft und so leise er nur konnte nahm er die Waffe an sich. Er fühlte sich aber keineswegs besser mit dem Revolver in der Hand, im Gegenteil, er befürchtete sogar, es würde zu einer Eskalation der Situation führen. Er wusste, er war unfähig, auf einen Menschen zu schießen. Er hatte panische Angst. Sein Gehirn war wie gelähmt, wie konnte dieser Gauner ihn gefunden haben?, fragte er sich pausenlos. Seine Wange blutete stark, aber schmerzte nicht wirklich. Er fand ein Handtuch und drückte es auf die Wunde.

Verdammte Scheiße, dachte er, was sollte er nur tun? Er konnte doch den Mann nicht einfach erschießen, wenn er wiederkäme.

José entschloss sich liegend auf dem Bett abzuwarten, was geschehen würde. Er legte seine Hand mit der Waffe unter die Decke, bereit zu feuern, sollte er wieder bedroht werden. Er zitterte am ganzen Körper, als die Tür aufging und Manuel vor ihm stand.

»Nun, was hast du mir zu sagen?« Manuels Plan sah vor, José als Geisel zu behalten, bis die anderen kämen. So konnte er sie erschießen ohne sofortige Gegenwehr.

»Ich denke, sie kommen doch am späten Abend zurück«, stotterte er.

Manuel setzte sich auf einen Stuhl und legte seine Waffe auf die Kommode direkt neben seinem Ellbogen.

José ergriff sofort die Möglichkeit, die sich ihm bot. Er streckte plötzlich den bewaffneten Arm hervor und bedrohte damit den Mexikaner. »Leg deine Hände auf den Kopf Manuel, sofort!«, schrie er, mehr in Panik denn aus Überzeugung.

Manuel schien nicht einmal überrascht, er griff nach seiner Waffe, blitzschnell rollte er auf den Boden und schoss.

José drückte ab, sein Finger schien von Geisterhand gesteuert. Er traf den Mann direkt in den Bauch. Manuel krümmte sich, hielt sich eine Hand auf den Unterleib und schoss ein zweites Mal.

José spürte den Einschuss kaum, er sah an sich herunter, und begriff spontan, dass er sterben würde. Das Blut strömte aus seiner Brust, das Atmen fiel ihm schon schwer, er schloss seine Augen und betete. Es war sein erstes Gebet seit Jahren, er öffnete seine Augen nicht mehr, er war merkwürdig ruhig und gefasst, und das Leben verließ ihn dann ganz langsam.

Manuel schleppte sich noch bis zur Tür, seine Schmerzen waren grauenvoll. In einem letzten Aufbäumen versuchte er aufzustehen, dann fiel er die Treppe hinunter.

III

»Hey Max, komm schau mal.«

»Verdammt, Junge, du hast es geschafft, wir sind fertig. Klasse Arbeit, da kommt keiner drauf, dass hier an etwas herumgebastelt wurde. Wenn die Schweizer Beamten das Boot normal kontrollieren, haben wir nichts zu befürchten.«

»Das sehe ich genauso. Lass uns Manon abholen und nach Hause fahren. Sie wollte in Nizza shoppen gehen, ich rufe sie an, sie soll vor dem Negresco warten. Bis wir dort sind, ist auch sie dort.«

Auf der Fahrt von Nizza nach Auribeau waren sie bester Laune, jeder versuchte sich an einem Scherz über die helvetischen Zollbehörden. Die Späße waren jedoch sehr geprägt von der Hoffnung auf ein gutes Gelingen der Geschichte und verrieten gleichzeitig, wie unsicher sie waren. »Ich habe von Nizza aus versucht José zu erreichen, ich wollte ihn fragen, ob ich ihm aus der Stadt etwas mitbringen sollte. Er war nicht zu erreichen, ich glaube der hat sich einen gemütlichen Tag gemacht, unser Azteke.«

»Wir bekamen auch keine Antwort, ich nehme an, er hat wieder einmal sein Handy nicht geladen. José ist kein wirklicher Handy-User. In Costa Rica hatte er es selten eingeschaltet.«

»Manon, ma Chérie, was kochst du uns Feines heute Abend?«

»Ich habe in Nizza frisches Gemüse besorgt und zwei große Doraden. Zuerst gibt es Minestrone und dann Fisch mit Ratatouille. Zwei Flaschen Chablis sind noch im Kühlschrank.«

»Ich glaub heute trink ich eine alleine«, meinte Otto zufrieden ob des glücklichen Tagwerks.

»Geht schon mal rein, Kinder, ich mach das Tor zu. Manon, sag Otto, er soll mir ein Bierchen öffnen. Er kann mir auch schon eine drehen, wir machen es uns auf der Terrasse gemütlich, bis das Essen fertig ist.«

Otto und Max waren auf dem Weg zur Terrasse, als ein markerschütternder Schrei aus dem Haus ertönte. Sie rannten sofort in die Villa, im Flur stürzte Manon ihnen entgegen. Sie war kreideweiß und deutete lediglich wortlos zur Treppe.

Otto stürmte zur Treppe, er erkannte sofort das zur Decke gerichtete Gesicht seines Kontrahenten von Cherbourg. Er rückte den Körper unsanft zur Seite, dann rannte er nach José rufend in die obere Etage. Als er vor dem Körper des Freundes stand, begriff er, dass er zu spät kam. Otto schloss behutsam Josés Augenlider, da stand auch schon Max neben ihm.

»Mein Gott, mein lieber Gott, wie konnte das geschehen? Wie hat der uns gefunden Otto? Wir hätten José niemals alleine lassen dürfen. Wir sind schuld an seinem Tod. Er war mein Cousin, Otto, mein einziger Cousin, ich habe ihn im Stich gelassen, verdammte Scheiße. Alles wegen dem verdammten Gold.« Max fing bitterlich an zu weinen.

Manon nahm Max spontan in ihre Arme und folgte ihrem weiblich-mütterlichen Instinkt, sie konnte den Freund in seinem Schmerz nicht alleine lassen. Obwohl sie selbst nervlich am Ende war, denn sie hatte ihren Peiniger erkannt, einen Menschen, dem sie nie wieder begegnen wollte. Otto fasste sich als Erster wieder. Er schleppte zuerst den Leichnam des Mexikaners hinter das Haus, dann fing er damit an gründlich das Haus zu reinigen, als würde ihn seine Aktivität von dem Todesfall und den neuen Problemen ablenken.

»Wir sollten reden, Freunde«, sagte Max plötzlich. »Wir müssen beschließen, wie wir da herauskommen wollen. Wir haben zwei Leichen im Hause, das Normalste wäre die Polizei zu verständigen.«

»Lasst uns gemeinsam überlegen«, entgegnete ihm Otto, der äußerlich gefasst wirkte. »Kein Mensch weiß von José in Frankreich, niemand weiß uns hier, und keiner ahnt von der Anwesenheit des Mexikaners in der Villa. Das ist Fakt.«

»Aber wir können, nach dem was heute geschah, doch unmöglich weitermachen, als sei nichts geschehen, Otto. Mir geht das Gold jetzt am Arsch vorbei, ich habe die Schnauze voll, verstehst du. Ich will zurück in mein Geschäft, lieber weiter krampfen als in dieser absurden Welt unsere Ärsche riskieren. Wir sind nicht geschaffen für solche Aktionen, das müssen wir anderen überlassen, alles was wir unternehmen, sind nur Klimmzüge von untrainierten Anfängern in der Branche.«

»Beruhige dich, Max. Ich bin auch geschockt, aber gäben wir jetzt auf, wäre José, dein Cousin, umsonst gestorben. Es war ja seines Vaters Erbe, wir sind es ihm schuldig, die Flinte jetzt nicht ins Korn zu werfen, okay?«

»Mag ja sein, Otto, aber ich habe genug. Wenn der Mann schon hier war um José zu töten, kann der andere, dieser Pepe, den José auf der Autobahn entdeckte, ja nicht weit sein.«

»Du hast völlig recht, Max, aber das mit unserem Segler können sie nicht wissen, das siehst du doch auch so?«

»Stimmt, dennoch möchte ich nur noch aussteigen aus der Affäre.«

»Junge, komm, du bist jetzt überfordert, denk an die schwierigen Törns, die wir absolviert haben. Dein Cousin starb für das Abenteuer, auch er wusste, dass wir alle dem nicht gewachsen waren. Wenn du mich fragst, Alter, ich gebe jetzt erst recht nicht auf. Ich zieh die Scheiße durch, das Dreckspack soll nicht über uns triumphieren. Wir haben immer noch das bessere Blatt.«

»Otto hat recht, Max, ich habe schon als Erste meinen Arsch riskiert in der Sache, die verdammten Mafiosi sollen das Gold nicht bekommen. Lieber versenken wir es im Mittelmeer. Der tote Mex wollte mich im Atlantik entsorgen, aber ich lebe noch, Putain de Merde, wie wir Franzosen sagen würden.«

»Geht schlafen, ihr zwei, ich wache noch bei meinem Cousin und morgen beerdigen wir ihn in der Grube, wo das Gold liegt. Den Mexikaner verscharren wir unter den Grüneichen, er soll auf keinen Fall neben José ruhen.«

IV

»Monsieur Weber?«

»Oui, à l’appareil. A qui ai-je l’honneur?«

»Monsieur Weber, mein Name ist Henri Devos, ich bin vom Quai d’Orsay. Sie hatten uns um Informationen zu Señor Manuel Ramirez gebeten. Wir fanden bis jetzt keine Spur dieses Mannes auf dem Territoire. Beim Überprüfen iberischer Namen in den Büros der Bootsvermieter fanden wir einen Pedro Ortega. Er mietete eine Princess 50, sie wurde vor kurzem zurückgegeben. Der Mann hatte die Tür der Nasszelle des Schiffes eingetreten, bezahlte aber anstandslos den Schaden, bevor er verschwand. Momentan wissen wir nicht, wo der Mann sich befindet, aber falls sein Name wieder auftaucht, setzen wir uns umgehend mit Ihnen in Verbindung. Hilft diese Auskunft bei ihren Ermittlungen, Herr Weber?«

»Im Moment kann ich mit dem Namen nichts anfangen, Monsieur Devos, aber ich bedanke mich für ihre freundliche Kooperation. Sollten Sie auf deutschem Boden recherchieren müssen, werfe ich Ihnen den Ball zurück.«

Alois Weber, genannt das Wiesel, war ein kleiner hagerer Bursche. Er verfügte über eine jahrzehntelange Erfahrung im Nachrichtendienst. Weber war der geborene Schnüffler, diskret, unauffällig, intelligent und mit einer mächtigen Geduld ausgerüstet. Seine Einsätze reichten von Beirut über Damaskus bis nach Casablanca und zur Westküste Afrikas. Alois Weber war ein Deutscher mit elsässischen Wurzeln, ein Background, der ihm die Zweisprachigkeit in die Wiege gelegt hatte, dazu sprach er fließend Arabisch. Wollte er etwas über Vorgänge auf französischem Boden wissen, war man am Quai d’Orsay stets aufgeschlossen, hatte er doch den Jungs hierzulande schon viele Dienste erwiesen. Da er als Deutscher weniger im Rampenlicht stand als seine französischen Berufsgenossen, konnte er für Letztere schon einige Ermittlungen undercover in Nordafrika durchführen. Eine Hand wusch die andere in diesem Metier.

Alois saß in seinem Hotelzimmer in Paris. Er stieg immer im George Sand ab, ein kleines Haus in der Rue des Maturins, nahe der Madeleine. Er überlegte seit Stunden, wie er den Fall wieder ins Rollen bringen konnte. Der alte Sollier war tot, sein Sohn musste von dem Gold auf Sark erfahren haben, dies war ihm klar. José Sollier hatte nicht alleine gehandelt, auch das war Fakt. Von den Kollegen des französischen Geheimdienstes wusste er, dass ein Deutscher in Cherbourg eine Segelyacht gemietet hatte, fast zur selben Zeit wie dieser Mexikaner. Otto Merkle war der Name des Mannes. Dieser Merkle bewohnte auf Sark das Stocks, wie auch ein Mexikaner namens Manuel Ramirez. Die tote Ukrainerin hatte im Stocks gearbeitet, das waren etwas zu viele Zufälle für das Wiesel. Wenn dieser Merkle mit José Sollier das Gold ausgegraben hatte, musste er es mit Sicherheit nach Frankreich per Segelyacht gebracht haben, einer Yacht, die übrigens auch ordnungsgemäß abgegeben wurde. Aber wo waren diese Leute alle abgeblieben, das war die Frage? Was hatten sie mit dem Gold getan, und um welche Menge handelte es sich? Weber wusste aus den Unterlagen, die man nach dem Kriege fand, dass Zoller Gold im Werte eines Vermögens verschwinden ließ, aber das war auch schon alles. Lange Zeit dachte man in Deutschland, es sei den Briten in die Hände gefallen, aber dem war anscheinend doch nicht so.

Alois schaute auf seine Uhr, es war kurz vor siebzehn Uhr, Zeit genug, um die Kollegen in Pullach nicht mit Überstunden zu belasten.

»Ja, Weber hier. Ich unterstehe der ZY, der Zentralabteilung für Finanzwesen. Könnte ich mit Mang sprechen?«

»Einen Moment Herr Weber, ich stelle sie durch, ich denke, Herr Doktor Mang ist noch im Hause.«

»Alois, du altes Schnüffeltier, lange nichts von dir gehört. Was kann ich für dich tun?«

»Ich bin in Frankreich, Gerd, du könntest mir eine Information besorgen. Du hast doch gute Quellen bei den Drogenleuten bei euch. Finde mir alles heraus, was du über einen Mexikaner namens Pedro Ortega bekommen kannst.«

»Da musst du dich bis morgen in Geduld fassen, Junge. Unsere Jungs müssten da bei der DEA am Jefferson Davis Highway in Alexandria Virginia nachhaken. Wenn der Mann mit Drogen oder Waffen zu tun hat, ist er dort aktenkundig. Die DEA operiert international, aber speziell in Mexiko sind ihnen alle bekannt. Ihre Jungs sind übrigens dafür bekannt, dass sie nicht zimperlich sind. Böse Stimmen werden zurzeit laut, die behaupten, die DEA würde schwer mit abkassieren bei den Baronen.«

»Gut, ich ruf dich wieder an, und Danke im Voraus.«

Alois wusste, dass Josés Onkel zum Drogenkartell gehörte. Wenn dieser Ortega damit zu tun hatte, dann steckte er mit Guzzman in der Goldaffäre mit drin. Er musste die Fährte wiederfinden, denn sie würden bestimmt wieder eine Spur hinterlassen, dessen war sich Alois Weber sicher.

Kapitel V

I

Pepe Ortega war wieder auf freiem Fuß. Sein Telefon verzeichnete mehrere Anrufe seit der famosen Nacht, als man ihn ins Kommissariat von Grasse zum Übernachten einlud. Er hatte gleich diskret bei der Villa vorbeigeschaut, fand aber alles zu seiner Zufriedenheit wie gehabt vor. Das Gold lag sicher noch im Boden vergraben hinter dem Hause, es gab keine Notwendigkeit seine Dauerbeobachtung fortzusetzen. Er nistete sich in einem kleinen Hotel in unmittelbarer Nähe ein, so würde er nicht mehr von der Polizei belästigt. Es war an der Zeit, sich mit Pancho in Verbindung zu setzen, das Telefonat fiel ihm jedoch sehr schwer, denn Pepe wollte seinem Boss den begangenen Fehler auf keinen Fall beichten.

»Comandante, es Pepe que ablas.«

»Verdammte Scheiße, Pepe, wo hast du gesteckt, Hombre. Manuel rief zehn Mal hier an, er konnte dich nicht erreichen. Er sagte mir, er wolle José stellen, der alleine in der Villa sei. Ich habe seit gestern weder von ihm noch von dir etwas gehört, Puta de Mierda.«

»Ich habe an der Küste recherchiert«, log Pepe. Er hatte nicht den Mut seinen Boss mit der peinlichen Geschichte zu konfrontieren. »Dann hatte ich Probleme mit meinem Telefon, Amigo«, sagte er beruhigend. »Manuel wird sich schon melden, vielleicht musste er den anderen nachfahren, um zu schauen, was da alles vor sich geht. Die planen mit Sicherheit etwas Neues. Wenn Manuel in der Gegend ist, werden wir uns finden, Patrón, keine Sorge. Ich bleibe am Ball.«

»Si Pepe, melde dich. Wir müssen die Sache bald unter Dach und Fach bringen, die Zeit drängt.«

Pepe wunderte sich, sein Partner ließ nichts hören und war nicht erreichbar. Die Meldung, Manuel wollte José stellen, gefiel ihm überhaupt nicht. Der Skipper war ein couragierter Bursche, ohne Zweifel, aber er hatte sich schon in Cherbourg überrumpeln lassen, noch dazu von Amateuren. Manuel war kein Feigling, das wusste er, aber ihm fehlte die Erfahrung, er war auch zu Hause nie an Feldaktionen beteiligt gewesen. Manuel war zwar ein Gauner wie er, aber in erster Linie Seemann, auf diesem Gebiet glänzte er, er würde niemals einen brauchbaren Pistolero abgeben. Wo konnte er nur stecken?, fragte er sich besorgt.

Pepe war im Moment von der Situation überfordert. Etwas stimmte nicht, seine Intuition, die ihn selten im Stich ließ, und die jahrelange Erfahrung in dunklen Geschäften, ließen ihn zur Villa zurückkehren. Dort war der Schlüssel zu finden, um die rätselhafte Situation zu verstehen. Manuel meldete sich nicht mehr, dafür musste es einen triftigen Grund geben.

Ortega saß nun schon seit über drei Stunden in Deckung unter den Grüneichen, und es tat sich nichts, weder im Hause noch drum herum. Er konnte nicht einmal Stimmen vernehmen, obwohl seine Kontrahenten sich im Gebäude befinden mussten, beide Autos waren im Hof geparkt. Zum wiederholten Male versuchte er Manuel über das Handy zu erreichen, das Telefon blieb stumm. Endlich ging die Küchentür auf, und die junge Frau kam heraus. Sie öffnete die Tür des Cayenne und setzte sich ans Steuer, ein bärtiger Mann zog danach die Schwingtüren des Tores auseinander und sie fuhr weg. Das große Tor wurde sofort wieder geschlossen und der Mann verschwand im Haus. Pepe war unschlüssig, sollte er eingreifen und die Insassen der Villa überrumpeln oder sich in Geduld fassen? Er besaß nur noch eine kleine 6mm Pistole, die er im Audi als Notwaffe gut versteckt hatte, eine viel zu bescheidene Waffe, wollte man damit vier Personen eliminieren. Er entschied sich abzuwarten, das Risiko jetzt übereilt zu handeln war zu groß, es hätte eine erfolgreiche Exekution der Gruppe im Haus gefährdet. Wenn sein Kumpel wieder auftauchte, verfügten sie wieder über die nötige Artillerie, und Manuels Schalldämpfer sorgte dann auch für die gewollte Diskretion, man konnte ja nie wissen, wer sich gerade in unmittelbarer Nähe aufhielt. Pepes oberstes Gebot hieß, auf keinen Fall die Aufmerksamkeit der Behörden auf die Villa zu lenken, denn sie würden beide einiges an Zeit brauchen, um hier alles zu erledigen und wieder im Untergrund zu verschwinden. Bis man hier die Leichen entdecken würde, weilten sie längst wieder im sonnigen Acapulco.

II

Manon hatte ihre Einkäufe in Grasse St. Jacques getätigt, auf dem Rückweg nach Auribeau fuhr sie ohne Eile, sie war damit beschäftigt, ihre Gedanken zu ordnen. Mein Gott, dachte sie, in welches Abenteuer war sie da eigentlich geraten? Vor einigen Tagen genoss sie noch die Zweisamkeit mit Otto auf einer Segelyacht, dann ihre schreckliche Entführung, ein Intermezzo ihres noch jungen Lebens, welches sie niemals mehr vergessen würde. Und jetzt die Ermordung Josés, er war ein so lieber Mensch gewesen, etwas naiv manchmal, aber das machte eben seinen Charme aus, und nun lag er hinter dem Haus begraben, weder ein Kreuz noch ein Grabstein zierten seine letzte Ruhestätte. Vergessen von allen sollte der arme Mann hier ruhen, das war ungerecht in ihren Augen, das durfte nicht sein. Soviel sie wusste, lebte seine Mutter noch und die hatte ein Recht zu erfahren, was mit ihrem Sohn geschehen war. Ein Sohn, der durch die Hand seines habgierigen und kriminellen Onkels ums Leben kam. Unglaubliche Wut stieg in ihr auf. Sie war noch vor der Abfahrt in den Supermarkt drauf und dran gewesen alles fallen zu lassen, aber die schreckliche Bluttat im Hause polte ihre Entrüstung und ihren Schmerz um in Hass und Rachegedanken. José hatte es verdient, dass sie jetzt nicht aufgaben. Der Kumpel des Mörders war ja noch in der Gegend, er wusste zwar nicht, wo sie sich aufhielten, aber der hatte die Suche sicher nicht aufgegeben, er bedeutete nach wie vor eine große Gefahr. Und wenn sie ihn vorher entdeckten? Ihre Rachegefühle waren präsent, sie war bereit den Mann zu bestrafen, wie auch immer das zu bewerkstelligen sein würde. Aber keiner von ihnen wäre dazu fähig, selbst den schlimmsten Schurken mutwillig zu eliminieren. Sie waren alle drei nicht in kriminellen Milieus aufgewachsen, aber die eiskalte Ermordung ihres gemeinsamen Freundes war nicht ohne Einfluss auf ihre Entscheidungen und Absichten geblieben. Es war beschlossen worden, einen härteren Kurs zu fahren, und sollte ihnen Pepe in die Hände fallen, würde man jetzt auch von der Waffe Gebrauch machen, denn ein Toter in ihren Reihen reichte.

Max machte den Vorschlag die Polizei einzuschalten, aber war es dafür nicht schon zu spät? Wie hätte man das Gold erklärt? Und was hätte man für eine Entschuldigung gehabt für das Begraben zweier Leichen? Die Würfel waren gefallen, es gab nur noch die Lösung weiterzumachen und zu versuchen, so geschickt wie nur möglich die Geschichte zu beenden. Otto brachte noch den Einwand hervor, dass die Schweiz vielleicht nun nicht mehr das Ziel sein könne, da José den Namen und die Anschrift des Bankers mit in den Tod nahm.

Manon liebte ihren deutschen Freund über alles, er wurde zum Mann ihres Lebens, das spürte sie ganz tief in ihrem Innern. Sie war zuvor mit einem älteren Mann liiert gewesen, der wollte aber nur ihre Jugend und scherte sich nicht um ihre Persönlichkeit. Junge Liebhaber hatte sie viele ausprobiert während ihrer Zeit in Paris, sie entpuppten sich jedoch stets als oberflächliche Gesellen, die in erster Linie mit ihrer Schönheit angeben wollten. In Otto dagegen hatte sie nicht nur den ersehnten Liebhaber gefunden, der so zärtlich auf ihre Wünsche eingehen konnte, sondern einen Mann, der das Leben kannte und sich zugleich als wirklicher Freund und Beschützer darstellte, ein Mensch ganz einfach, neben welchem sie sich ständig glücklich fühlte. Für ihn war sie sogar bereit ihren Kinderwunsch zu opfern, ein Wunsch, der immer obsoleter wurde, da sie immer mehr den Drang nach Leben, Freiheit und Abenteuer verspürte. Sie wusste, dass sie mit diesem einfachen und gradlinigen Burschen aus dem Schwarzwald die richtige Wahl getroffen hatte, mit diesem Partner an ihrer Seite würde sie überall hingehen. Zum ersten Mal in ihrem Leben entdeckte sie in sich den Wunsch mit jemandem alt werden zu wollen.

Die quälenden Fragen nach der Richtigkeit dieses gefährlichen Abenteuers, und das ständige Hadern darüber, ob das Gold es wert war, dafür so viel zu riskieren, ließen ihre Gedanken jedoch nicht ruhen bis zur Ankunft in der Villa.

»Ich mach uns etwas zu essen«, sagte Manon als sie die beiden Männer rauchend an der Treppe vorfand.

»Mach etwas Einfaches, mein Schatz, wir sind nicht sehr hungrig. Max und ich müssen mit dir reden, Manon, wir haben uns etwas überlegt.«

»Auch ich habe viel nachgedacht, Otto, unsere Situation scheint nicht gerade die Beste zu sein. Ich habe mich aber entschlossen durchzuhalten, José soll nicht umsonst gestorben sein, und ich gönne es diesem Pack nicht, unsere ganzen Mühen zunichte zu machen, ich habe schließlich dafür mein Leben schon riskiert. Der Mexikaner ließ die Motoren laufen, bevor er mich betäubte, meine letzten Gedanken waren grauenvoll, denn ich habe geahnt, dass er mich ins Meer werfen würde, ich hatte mit dem Leben abgeschlossen.«

Manon hatte eine große Schüssel Salade Nicoise vorbereitet, doch keiner hatte wirklich Appetit. Die Männer hielten sich mehr an den Rotwein als an Manons Gericht, die leicht betäubende Wirkung des Alkohols schien an diesem Abend jedem gut zu tun. Sogar die junge Französin, die sonst einen relativ geizigen Haushalt mit ihrem Nationalgetränk betrieb, gönnte sich einiges davon.

»Ihr habt sicher die Schweiz als Zielort aufgegeben«, deklarierte sie ad hoc.

»Wir haben darüber gesprochen, Liebling. Die Bank, mit welcher José verhandeln wollte, ist ja keinem von uns bekannt.«

»Sollten wir jedoch an der Idee festhalten, wird es unumgänglich, dass wir das Terrain vorab sondieren«, ergänzte Max.

»Und wie habt ihr euch das vorgestellt?«

»Siehst du, mein Schatz, das Gold ist in dem Boot sicher aufgehoben. Keiner weiß von dem Segelschiff, so würde es genügen, wenn einer von uns hier bliebe, damit wenigstens jemand an Bord ist, während die anderen sich bei den Helveten umsehen.«

»Ich bleibe auf keinen Fall alleine hier, Jungs, das könnt ihr euch abschminken.«

»Max sollte reisen, er hat mit Finanzen die größte Erfahrung von uns. So hüten wir beide das Boot und er fährt alleine.«

»Ist schon okay für mich, Kinder, ich werde mein Bestes geben. Ich reise jedoch zuerst nach Hause und versuche von Tübingen aus die ersten Kontakte zu knüpfen.«

»Von jetzt an haben wir keine Eile mehr, meine Herren, Otto und ich können den kompletten Winter auf dem Boot bleiben, uns geht es gut hier. Wenn ich an die Winter an der Atlantikküste denke, die Feuchtigkeit und den Dauerregen, kommt mir das Klima hier am Mittelmeer vor wie Dauerferien. Wenn die Sonne scheint, kann man hier immer im Freien zu Mittag essen, das alleine ist ein Grund für mich hier zu bleiben.«

»Die nächsten Skipisten sind gerade einmal eine Stunde von hier entfernt, so wirst du statt im Schwarzwald in den Seealpen deine ersten Erfahrungen sammeln.«

»Du mit deinem Skifahren, du vermisst deine Berge, und den Speck vom Schwarzwald, ich weiß. Du lebst gerne in Häfen, aber bist eben doch eine Landratte, Otto. Ich habe mich schon oft gefragt, wer zum Teufel dich zum Segeln gebracht hat? Derjenige hat aber eine Heldentat vollbracht, denn sonst wärst du niemals aus deinem Wiesental, wie du deine Heimat nennst, herausgekommen.«

»Und ich hätte dich nie getroffen«, ergänzte er lachend. »Ein kleines Problem haben wir noch, es ist die Suche nach einem Liegeplatz, aber ich mache mir darüber keine Sorgen, im Winter gibt es günstige Plätze in allen Häfen an der Côte.«

III

Alois Weber saß in der La Coupole vor einer riesigen Platte Choucroute Royale, seinem Lieblingsgericht. Der geborene Elsässer befriedigte auf diese Weise seine Nostalgie nach dem heimatlichen Colmar, wo das ominöse Sauerkrautgericht zu Hause war. Die traditionsreiche Brasserie auf dem Boulevard du Montparnasse war hier an der Seine bekannt für die Güte seiner Metzgerwaren, das originale Elsässische Sauerkraut sowie für sein exzellentes Bier vom Fass, welches dem aus Belgien in nichts nachstand. Weber genoss, er ließ sich das zarte Fett, das die Schweinsfüßchen ummantelte, als sei es die Herrlichkeit auf Erden überhaupt, im Munde zergehen. Bei jedem Biss in eine der fetten Saucisses de Morteau spritzte der darin enthaltene heiße Saft auf sein Hemd und sein Jackett, aber das kümmerte ihn nicht, so eine gastronomische Sünde sollte zelebriert werden, was spielte da der Preis für die Reinigung für eine Rolle?

»Möchten Sie noch ein Supplément, Herr Weber?«, fragte ihn der Kellner amüsiert über den gesunden Appetit seines Stammgastes.

»Ist gut, mein Lieber, es war wieder einmal herrlich. Mach mir bitte die Rechnung, ich habe es heute Abend eilig.«

»Es ist Freitag, Herr Weber, ich vergaß. Gibt’s noch einen Besuch im Crazy Horse anschließend?«

»Nein, weißt du die hübsche Tänzerin aus Panama, mit der ich immer ausging, ist nicht mehr dort, so mache ich mich nun ein bisschen rar im Crazy.«

»Sie war Weltklasse Monsieur, wir haben Sie stets bewundert, wenn Sie sie herbrachten. Das war nicht nur eine tolle Frau, sie hatte darüber hinaus Humor und schien immer so gut aufgelegt. Was für ein Jammer, Monsieur Weber.«

Alois Weber war ein richtiger Draufgänger, wenn es um Mädchen aus diesem Milieu ging. Er verfügte über so viele Beziehungen in der Hauptstadt, es fiel ihm ziemlich leicht, die Pflänzchen aus den Tropen zu beeindrucken. Er gab selten viel Geld aus für die Damen, Alois war geizig, er glich es stets durch schlaue Rhetorik und verlockende Versprechungen aus, man nannte ihn nicht ohne Grund das Wiesel. Junge Berberinnen waren seine Leidenschaft, er liebte den olivfarbigen Teint ihrer Haut, und die schwarzen Mandelaugen der Mädchen aus dem Atlas hatten es ihm besonders angetan. Sein hervorragendes Arabisch sowie die Kenntnis der vielen Dörfer und Städte, wo sie meistens herkamen, ließen ihn fast immer die Geschichte in trockene Tücher bringen. Er gewann die Sympathie der Mädchen durch perfide Einschmeichelei. Sie fielen dann um, wenn er Erinnerungen über die Ortschaften, aus denen sie herkamen, mit ihnen austauschte.

»Monsieur Weber?«

»Bonsoir, Devos, haben Sie Neuigkeiten für mich?«

»Und was für welche. Von den Kollegen in Marseilles erfuhren wir etwas sehr Interessantes, etwas das Sie aufhorchen lassen wird, Weber.«

Der Franzose nannte ihn direkt bei seinem Familienname, es sollte als Retourkutsche gelten für das eben angeführte Devos.

»Die Wache in Grasse nahm vor Kurzem einen Mexikaner fest wegen unerlaubtem Waffenbesitz, sein Name war Pedro Ortega. Sie mussten ihn wieder laufen lassen, haben ihm jedoch jemanden an die Fersen gehängt. Das ist doch Ihr Mann, Weber?«

»Sie sind klasse, Devos, glauben Sie mir, ich revanchiere mich bei Ihnen.«

»Das ist noch nicht alles, wir überprüften die Herkunft des Mannes, er ist aus Acapulco und arbeitet für den dortigen Drogenbaron Guzzman.«

»Ob Sie mir es glauben oder nicht, Devos, ich dachte mir das. Haben Sie vielen Dank. Denken Sie die Polizei in der Provence verrät mir seine Bleibe?«

»Ich denke nicht, Weber, besser ist es Sie kontaktieren mich, wenn Sie dort sind. Ich besorge Ihnen dann seinen Aufenthaltsort. Denken Sie aber immer daran, ich kann Sie nicht schützen, falls Sie mit dem Gesetz dort in Konflikt kämen. Die Leute von der PJ sehen es nicht gerne, wenn wir eigenmächtig handeln, und Sie als Ausländer hätten dabei ganz schlechte Karten. Seien Sie also vorsichtig, Weber, und sollte es Rock ’n’ Roll geben und zur Showtime kommen, rufen Sie uns vorher an.«

»Ist bei uns nicht anders, Devos, glauben Sie mir. Wir müssen noch mehr Rechenschaft ablegen als Sie in Frankreich, bei uns ist sogar das Abhören von Privatpersonen untersagt, Terroristen aus der ganzen Welt fühlen sich in Deutschland pudelwohl. Unser System brauchte Jahre, um jemanden auszuweisen, der sogar offizielle Morddrohungen aussprach.«

»Ihr Deutschen tut euch schwer durchzugreifen, das schlechte Gewissen plagt euch noch immer seit dem Dritten Reich. Die Zeiten ändern sich, Weber, wenn wir nicht an einem Strang ziehen, gehen wir baden. Fanatismus ist nicht durch Verständnis bezwingbar, schauen Sie sich den Mossad an, der greift durch.«

»Ihr könnt euch eben mehr erlauben, käme ein Fauxpas unsererseits an die Öffentlichkeit, würden wir sofort als Nazis verschrien.«

»Das ist euer Handicap. Jeder Golfer kommt aber eines Tages von seinem herunter. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei der Beschattung des Mexikaners, was macht ihn eigentlich so begehrenswert für euch?«

Der Mann vom BND erwartete die Frage des Franzosen schon lange, wollte aber natürlich so wenig wie nur möglich an Wissen preisgeben. Die Gallier halfen ihm zwar, ihre Neugierde über seine Aktionen auf ihrem Boden musste aber groß sein. Alois hatte sich seine passende Antwort längst zusammengeschustert.

»Wir vermuten, er ist in Europa, um neue Strategien für die Einfuhr von Drogen ins Bundesgebiet zu entwickeln. Das Kartell aus Mexiko arbeitet schon lange eigenmächtig, die Kolumbianer sind ihm zu mächtig geworden auf seinem eigenen Terrain. Die Mexikaner verfolgen eine andere Philosophie, sie haben so immense Connections zu der eigenen Regierung, dass für sie Transportwege sowie Zollkontrollen auf mexikanischem Boden praktisch keine Hindernisse mehr darstellen. Die Kolumbianer fürchten die DEA in den Staaten, letztere ist aber in Mexiko durch die Protektion der Mafia durch hohe Regierungsangehörige praktisch handlungsunfähig. Bis vor Kurzem noch liefen ihre Geschäfte fast alle über Marseille, nun geschieht die Wareneinfuhr via Belgien und Holland nach Deutschland. Antwerpen und Rotterdam sind ideal gelegene Spots, weil sie direkt mit der Flussschifffahrt verbunden sind, ein Transportweg, der schier unmöglich zu kontrollieren ist für die Zollbehörden. Der Rhein und die vielen Kanäle, die mit ihm verbunden sind, bilden zusammen ein riesiges Spinnennetz, das ganz Europa abdeckt.«

»Davon sind auch wir stark betroffen, Weber, wir bleiben in Verbindung, auf bald.«

Alois war zufrieden, er kam gut voran. Über sein Handy buchte er sich einen TGV nach Nizza, er liebte die schnellen Züge, die er den Flugzeugen vorzog. Die peinlichen Kontrollen an den Flughäfen, gekoppelt mit der ewigen Warterei und die fast regelmäßigen Verspätungen der Maschinen wurden mit der Zeit zum Gräuel für ihn. Er kannte noch die Zeit, wo Fluggäste wie Menschen behandelt wurden, und die heutigen Verfahrensweisen, bei denen man sich vorkam wie Schafe vor der Schur, turnten ihn total ab.

Alois schmunzelte vor sich hin, er war wieder einmal stolz, dass er schneller an Informationen gekommen war als seine Kollegen zu Hause. Er nahm sich vor gleich am nächsten Morgen beim BND in Deutschland anzurufen und mit seinen Kenntnissen etwas anzugeben. Er beschloss, schlafen zu gehen, das Crazy Horse ohne seine Tänzerin aus Panama hatte nur noch einen faden Geschmack für ihn.

IV

Der Quai d’Orsay in Paris verfügte über eine spezielle Abteilung, die sich mit Recherchen über die Zeit der zwei letzten Weltkriege, dem Krieg in Indochina und dem Algerienkrieg befasste. Viele Akten, welche nie offiziell ersichtlich wurden, galt es zu studieren und Zusammenhänge mit noch existierenden Einflüssen auf die heutige Zeit frei zu legen.

»Devos, erzählen Sie uns doch genau, was Sie von den Recherchen dieses Webers auf unserem Boden wissen«, befahl der Leiter dieser sonderbaren Sektion des französischen Geheimdienstes.

Devos nahm seine Unterlagen und ging chronologisch alle Punkte noch einmal durch.

»Das ist alles, was wir zusammentragen konnten, Monsieur Charles«, antwortete er ziemlich devot, denn der Chef galt als ungemütlicher Geselle.

»Die Männer von der Drogensektion fanden interessante Dinge heraus, Devos, Informationen, welche Sie auf keinen Fall unserem deutschen Kollegen weiter leiten sollten.«

»Er erfährt von mir stets nur das Nötigste, Monsieur, aber denken Sie daran, dass der Mann uns in Nordafrika schon einige tolle sowie sehr nützliche Dienste erwiesen hat. Er ist wirklich ein zuverlässiger Verbündeter, und mein Boss schätzt die Zusammenarbeit mit ihm überaus.«

»Ich kenne Ihren Boss seit dem Studium, Devos, versuchen Sie nicht hier den Weisen zu geben, und hören Sie mir jetzt genau zu. Wir verfügen über Akten und Dossiers, die Einblicke zulassen über den Werdegang vieler Größen aus der Zeit der Wehrmacht und der SS. Nach dem Krieg konnten sich viele in Länder absetzen, wo man sie relativ in Ruhe ließ, da die dortigen Regierungen nicht sehr genau hinschauten, was die Nazivergangenheit dieser Männer anging. Als unsere Leute in Marseille auf Geheiß von Paris diesen Pedro Ortega unter die Lupe nahmen, stellte sich heraus, dass der Mann ein führender Kopf des Acapulco Kartells ist. Aber das wissen Sie ja schon, Devos. Ortega ist Xavier Guzzmans Frontmann. Guzzman, genannt Pancho, ist der lokale Boss dort. Nun, was Sie aber noch nicht wissen, Devos, ist eine Neuigkeit, von der wir vor Kurzem erst erfuhren. Beim Überprüfen der Familie Guzzman stellte sich heraus, dass seine einzige Schwester ein paar Jahre nach dem Krieg einen Deutschen heiratete, welcher für uns kein Unbekannter war. Sein Name war Zoller und er spielte eine tragende Rolle in Nordfrankreich bis zum Ende des Krieges. Er war ein hohes Tier in der SS, es wurde immer gemunkelt, er habe Gold aus der Armeekasse unterschlagen und es irgendwo auf den Kanalinseln versteckt. Wir dachten bisher, die Briten hätten es längst gefunden, aber langsam kommen Zweifel daran auf. Dieser Zoller ist kürzlich verstorben, er hat einen einzigen Sohn mit Guzzmans Schwester.«

»Das ist höchst interessant, Monsieur. Es könnte sein, dass Weber in Wirklichkeit hinter dem Gold der Kanalinseln her ist, ich habe ihm sein Exposé über seine Recherchen Ortega betreffend sowieso nicht abgenommen.«

»Unsere Leute im Süden kleben an Ortega, er macht keinen Schritt mehr, ohne dass wir stündlich wissen, wo er sich aufhält.«

»Soll ich mich nach Südfrankreich begeben, Monsieur?«

»Auf keinen Fall, Devos, Weber kennt Sie und er soll nicht wissen, dass wir ihm auf die Schliche gekommen sind. Lassen Sie die Abteilung in Marseille die Sache weiterregeln, die sind sehr kompetent. Bleiben Sie aber mit Weber in Verbindung, er soll weiterhin denken, dass wir an den Wegen, die die Drogen in Europa nehmen, interessiert sind. Er wird für uns das Gold aufspüren, falls es noch existiert, denn bisher bleibt das eine reine Hypothese.«

»Ich halte Sie auf dem Laufenden, Monsieur.«

»Noch was, Devos, es muss eine Entwicklung in der Geschichte gegeben haben, denn dieser Manuel Ramirez ist wie vom Erdboden verschluckt. Versuchen Sie darüber etwas ausfindig zu machen, Ortega wird nur noch alleine gesehen. Es muss außer ihm noch eine andere Phalanx geben, diejenige, welche das Gold gefunden hat. Ramirez könnte ihr zum Opfer gefallen sein.«

»Ich werde meine Augen aufhalten.«

»Verstehen Sie, Devos, wenn Weber wirklich hinter diesem Gold her ist, könnte letzteres längst innerhalb unserer Grenzen sein, das ist die einzige Erklärung für seinen Aufenthalt bei uns.«

»Wie gesagt, Monsieur, Weber ist eigentlich Dauergast in Frankreich, er operiert vorwiegend von hier, und so viel mir bekannt ist, genießt er bei den Briten nicht den besten Ruf. Das könnte natürlich ein Grund dafür sein, dass er nicht direkt auf den Kanalinseln herumschnüffelt. Spürten ihn die Tommys dort auf, schöpften sie gleich einen Verdacht. Wenn es drauf ankommt, wissen nur die Deutschen und wir, dass Zoller dort Gold versteckte.«

»Das ist zweifelsohne der Fall, Devos. Hätten die Briten davon gewusst, wäre Sark von ihnen umgepflügt worden. Die Queen lässt keine wertvolles Gold im Boden verrotten.«

Kapitel VI

I

Tübingen hatte Mitte November schon den ersten kleinen Schneebesuch hinter sich. Trotz sonniger Tage waren die Abende sehr kalt, Max stand im Freien vor dem Hotel La Casa und rauchte eine Zigarette. Er hatte den Kragen seiner Lederjacke hochgestellt und schaute auf seine Uhr, in einer halben Stunde erst würde der Mann kommen. Er überlegte, ob er in der Zeit noch einmal aufs Zimmer gehen sollte oder sich besser an der kleinen Bar neben der Rezeption einen Apéro genehmigte. Er entschloss sich für den Apéro.

Zwei Tage zuvor hatte er zunächst übers Internet recherchiert, dann etliche Telefonate geführt, bis es ihm gelang, sich mit einem interessanten Mann auszutauschen. Dieser hatte ihm seinen Namen nicht verraten, er wollte ihn persönlich treffen, das Goldgeschäft sei zu heikel, um es am Telefon zu debattieren, sagte er. Max wusste, dass der Mann viele kleine Goldaufkäufer betreute quer durch die Bundesrepublik, ein tolles Geschäft in Zeiten der Krise, wo so viele Leute ihren Goldschmuck bereit waren abzustoßen. Da sich der Goldpreis auf höchstem Niveau zu halten schien, dachten viele endlich ein gutes Geschäft zu machen mit dem alten Nippes, den sie schon Jahre in ihren Schubladen herumliegen ließen. Eine Spitzenzeit für Goldhändler wie diesen Mann. Man erklärte den Verkäufern, dass ihre Schmuckstücke eingeschmolzen würden, und somit nur die reinsten Goldanteile letztendlich die Grammangabe für die Auszahlung ergäbe. Gute dreißig Prozent reiner Gewinn blieb danach für ihn übrig, und das Finanzamt ahnte nicht einmal etwas von diesen Hunderten von kleinen Transaktionen, welche am Ende des Jahres beträchtliche Summen ergaben.

Max hatte ihn mit einer Lüge heiß gemacht. Er erzählte ihm, dass er von einem Verwandten einen Barren geerbt hatte, der das Stück zu Hause aufbewahrt hatte. Er gab ihm keine weiteren Erklärungen, teils um ihn neugierig zu machen, und teils um den dummen und naiven Privatmann zu geben, welcher noch nie mit Geschäften dieser Art konfrontiert wurde. Er dachte auf diesem Weg, die Ehrlichkeit sowie die Professionalität des Mannes auf die Probe stellen zu können. Max hatte Stunden damit verbracht im Internet Händler zu suchen, die mit diesem neuen Business warben, bis er schließlich auf seinen potenziellen Besucher stieß. Letzterer zeigte sich natürlich äußerst verhalten in Sachen Informationspreisgabe, Max hätte ja ein versteckter Ermittler sein können.

Max leerte gerade seinen Campari Orange, als der Mann auf ihn zukam.

»Herr Zoller, nehme ich an«, sagte der Neuankömmling, wobei er ihm direkt und energisch die Hand hinstreckte.

»Guten Abend«, sagte Max und ergriff die Pranke des ihn um einen Kopf überragenden bärtigen Hünen. Sein Besucher war in einen etwas zu engen schwarzen Anzug gehüllt, dessen Ärmel zu kurz waren. Er trug einen breitrandigen, schwarzen Hut auf seinem Kopf, der durch zwei fettleibige Wangen wie in die Breite verzerrt wirkte.

»Ich habe uns einen Tisch im hintersten Eck des kleinen Restaurants hier reserviert, da können wir ungestört reden«, meinte Max, innerlich leicht amüsiert über die skurrile Situation.

Sie bestellten eine Flasche Rotwein und eine Flasche Mineralwasser. Er trank zwei Gläser Wasser in Folge, bevor er endlich sprach.

»Haben Sie mir alle Papiere mitgebracht, Herr Zoller?«

Max legte einen großer Umschlag auf den Tisch, schob ihn seinem Gast entgegen und ergänzte: »Prüfen Sie alles nach, bitte.«

Nach weiteren fünf Minuten wechselte der Umschlag erneut die Seite und der Mann streckte Max ein zweites Mal die Hand entgegen.

»Darf ich mich vorstellen, Herr Zoller, mein Name ist Tagvorian, Nubar Tagvorian.«

Der famose Herr Tagvorian hatte am Telefon von Max nicht nur einen Reisepass verlangt, sondern sämtliche Unterlagen seiner Firma, die klar beweisen konnten, dass er sie leitete und auch besaß.

»Sind Sie damit zufrieden, Herr Tagvorian?«, fragte Max mit einem nicht zu übersehenden Lachen im Gesicht.

»Völlig, Herr Zoller, völlig. Wären Sie ein Schnüffler der Finanzbehörden gewesen, hätten Sie auf keinen Fall in weniger als vierundzwanzig Stunden diesen Leumund auf die Beine stellen können.«

»Wo stammen Sie her? Aus Armenien?«, fragte ihn Max.

»Ich wuchs in Odessa auf, Herr Zoller, lebe aber schon über vierzig Jahre in Frankfurt.«

»Interessant«, entgegnete Max, »Sie sind also im Goldgeschäft?«

»Ich habe mein Leben mit dem Edelmetall verbracht, und viele Höhen und Tiefen damit erlebt, glauben Sie mir. Sie besitzen also einen Goldbarren aus der Nazizeit, Herr Zoller?«

»Wie kommen Sie auf diese Zeit, ich habe das Wort nie erwähnt.«

»Es war naheliegend, Sie sagten das Stück von einem kürzlich verstorbenen Verwandten geerbt zu haben. Vom Alter her haut das bei Ihnen genau hin«, sagte der Mann direkt und ohne Umwege.

Max war überrascht, ergriff aber sofort die Möglichkeit mit offenen Karten zu spielen.

»Das ist richtig, Herr Tagvorian, ein Barren, also 12,5 Kilogramm.«

»Dieses Gold ist lupenrein, Herr Zoller. Sollte es diesen Ursprung haben, ist es aber schwer unterzubringen.«

»Wie hoch ist der Abschlag Tagvorian? Kommen Sie, Karten auf den Tisch, mein Lieber. Ich bin ein Urschwabe, wissen Sie. Bei uns wird nicht lange gefeilscht, wir handeln schnell aber fair.«

»Fünfunddreißig Prozent.«

»Das ist verdammt viel.«

»Das ist sogar ein Superdeal für Sie, Zoller, glauben Sie mir. Ich muss es einschmelzen lassen und in neue Barren gießen, denn so wie Sie es mir geben, könnte ich niemals damit an den Markt gehen. Man würde sofort nach der Herkunft forschen, und kurze Zeit danach hätte ich die Behörden am Hals. Ich deale mit Steinen und Gold seit Jahrzehnten in diesem Land und wurde noch nie von der Polizei behelligt.«

»Wie sähe es aus, wenn ich Ihnen anstatt einem Barren eine größere Menge besorgen könnte?«

»Hören Sie mir gut zu, Zoller, ich bin nicht mit dem letzten Regen vom Himmel gefallen. Ich ahne schon länger, dass sie mich hier testen wollen. Nun legen Sie die Karten auf den Tisch, alter Schwabe, Sie sind auf eine größere Menge Nazigold gestoßen, und ich will nicht einmal wissen, wo oder wie Sie dazu kamen. Okay?«

»Sie könnten recht haben, Tagvorian. Aber antworten Sie auf meine Frage.«

»Sehen Sie Zoller, zuerst muss ich wissen, wo sich das Metall befindet, und danach entscheide ich, ob in den Deal einsteige. Nicht einmal für Millionen gehe ich das Risiko ein zu scheitern. Wenn ich Ihnen meinen Handschlag gebe, muss der Erfolg garantiert sein.«

Max fing langsam an dem sympathischen Mann zu vertrauen, er schien ein schlauer Geselle zu sein, ohne die Allüren eines Gangsters. Er überlegte jedoch nach wie vor, ob er ihm reinen Wein einschenken sollte, beließ es aber lieber. »Das Gold befindet sich in der Schweiz, Tagvorian.« Max wusste, dass es noch einiges an Mühe kosten würde, bevor es sich wirklich dort befand, aber das hatte seinen Gast ja nicht zu interessieren.

»So so, in der Schweiz«, antwortete der Hüne mit einem Lächeln, welches man ohne Hintergedanken als herzlich bezeichnen konnte. »Das ist ja überaus ideal Zoller, sehr ideal sogar. Ich habe dort einen Banker, der mir vertraut und dem ich vertraue. Nun sagen Sie mir noch, von welcher Menge wir hier sprechen.«

Max sprang ins kalte Wasser. »Es handelt sich um eine Vierteltonne, mein Freund.«

Tagvorian verzog keine Miene, er blieb gelassen und schien nicht einmal sonderlich überrascht.

»Seit über vier Jahrzehnten recherchiere ich über Nazigold, Zoller, ich glaube sogar zu ahnen, auf welchen Schatz Sie da gestoßen sind. Liege ich richtig in der Annahme, dass es vielleicht von den Kanalinseln stammen könnte?«

»Sie liegen völlig richtig, Tagvorian.« Max war regelrecht baff. Hätte man ihm noch tags zuvor von einer derartigen Koinzidenz erzählt, wäre er in Gelächter ausgebrochen. Wie das Leben so spielen konnte, dachte er sich, diese Geschichte war in der Tat unglaublich.

»Ich bin von Natur aus kein neugieriger Mensch«, sprach Tagvorian weiter, »aber es würde mich ehrlich verdammt interessieren, wie Sie eine solche Menge an Gold in die Schweiz bringen konnten, noch dazu ohne erwischt worden zu sein. Kompliment, Zoller, ich ziehe vor Ihnen den Hut. Wo befindet sich eigentlich der Rest ihrer Mannschaft?«

»Wir waren eigentlich nur zu dritt«, gab er nicht ohne Stolz zu.

»Die Transportwege mussten von langer Hand vorbereitet werden, wirklich, ich bewundere Sie. Ist das Gold auch an einem sicheren Ort?«

»Niemand wird danach suchen, wenn es das ist, was Sie meinen.«

»Gut Zoller, wenn es soweit ist, kümmere ich mich um den Abtransport in die Bank.«

»Wo befindet sie sich in der Schweiz?«

»In Basel.«

»Wie die Zufälle so spielen«, sagte Max, mehr zu sich selbst, denn einer Antwort wegen.

II

Alois Weber spazierte gemütlich den Quai entlang. Die Leute auf dem Segelboot kannten ihn ja nicht, er wollte zwar nicht unbedingt gesehen werden, aber eigentlich spielte es keine Rolle. Er sah den bärtigen Mann und die junge hübsche Frau, sie waren dabei, das Boot zu reinigen. Sie schienen ihn gar nicht zu beachten, er war ja auch nur einer der vielen, die auf den Bootsstegen herumliefen, um die Schiffe zu bestaunen.

Weber hatte Ortega beschattet, so kam er zu der Villa. Als der Mexikaner sich vom Grundstück entfernt hatte, blieb er noch eine Weile und folgte neugierig geworden dem Paar bis zum Hafen. Sie wohnten also auf einem Segelboot und hatten gleichzeitig in dem abgelegenen Haus, welches von Ortega beobachtet wurde, ihr Domizil.

Alois, das Wiesel, setzte sich in eine der Hafenkneipen, bestellte sich ein Bier und wählte Mangs Nummer.

»Gerd, ich grüße dich«, meldete er sich, als sein Gesprächspartner abnahm. »Ich habe schon wieder eine Bitte.«

»Die da wäre?«, antwortete der BND Mann lachend.

»Ich habe mich bei meinen französischen Kollegen erkundigt, wer zur gleichen Zeit wie der Mexikaner ein Boot gechartert hatte an der Atlantikküste. Da José Sollier nicht alleine gehandelt haben kann, muss er Helfer gehabt haben. Ein Deutscher namens Otto Merkle mietete ungefähr zur selben Zeit ein Segelboot. Prüfe bitte, ob du letzteren ausfindig machen kannst und schicke mir ein Foto des Mannes.«

»Hast du in den nächsten zwei Stunden, Alois. Ich habe auch Interessantes für dich, mein Freund. José Sollier hat in Tübingen einen Cousin, er heißt Max Zoller. Als wir ihn überprüften, stellten wir fest, dass er vor Kurzem eine Reise nach Costa Rica unternahm. In jüngeren Jahren hatte er regen Kontakt zu José Sollier in Mexiko.«

»Ist eine interessante Nachricht, Gerd. Prüfe, ob einer der Namen kürzlich auf den Kanalinseln auftauchte. Ich rufe dich heute Abend zurück.«

»Gib acht auf dich in Südfrankreich, da unten treibt sich ein illustres Gaunervölkchen herum.«

Wenn José Sollier wirklich hinter einem Goldfund steckte, dachte sich das Wiesel, musste er Helfer gehabt haben. Warum nicht sein einziges Familienmitglied?

Weber fuhr in sein Hotel nach Auribeau, einiges würde sich in den nächsten Stunden klären, er spürte es, seine durch die Jahre geschärfte Intuition sagte ihm, dass er ganz nah dran war, die Umstände zu begreifen.

Gegen neunzehn Uhr bekam er die gewünschten Informationen, der BND schlief nie.

»Du hattest recht«, meldete sich Mang voller Enthusiasmus. »Merkle befand sich effektiv auf Sark. Er gastierte im Hotel Stocks zur selben Zeit wie ein Manuel Ramirez.«

»Das weiß ich längst Gerd, mich hätte interessiert, ob Max Zoller ebenfalls auf Sark war?«

»Keine Spur dort von ihm. Merkles Foto hast du in ein paar Minuten, der Kerl ist übrigens ein leidenschaftlicher Segler. Machs gut, und pass auf dich auf.«

Als Weber das Foto Otto Merkles anschaute, wurde ihm spontan vieles klarer. José Sollier, sein Cousin aus Tübingen, sowie Otto Merkle steckten hinter dem Goldfund. Das schien Fakt zu sein. Irgendwie hatte die mexikanische Mafia davon Wind bekommen, und so war eine weitere Fraktion hinter dem Edelmetall her.

Das Gold lag mit Sicherheit in der Villa versteckt, analysierte Alois. Und das Segelboot im Hafen von St. Laurent du Var würde sich bestimmt als eine Möglichkeit entpuppen, um auf dem offenen Meer zu verschwinden. Der Mexikaner wusste das bestimmt, wie sonst wäre er auf die Idee gekommen, das Haus zu beschatten? Er musste den Deutschen von der Atlantikküste her gefolgt sein, sagte ihm seine Logik. Er selbst war keiner der beiden Gruppen bekannt, diesen immensen Vorteil wollte er ausspielen, und er freute sich regelrecht darauf.

III

Die Sonne schien auf der Côte, die Außentemperatur betrug noch angenehme dreiundzwanzig Grad, man hatte das Gefühl von Spätsommer, ungewöhnlich in Anbetracht dessen, dass Weihnachten vor der Tür stand.

Otto saß mit Manon an Deck ihres Segelbootes, sie liebten es, im Freien das Mittagessen einnehmen zu können. Am frühen Morgen hatten sie lange mit Max telefoniert, und so erfuhren sie von dem merkwürdigen Goldhändler und der Chance, die sich für sie daraus ergab. Sie gratulierten ihm, denn nun standen die Chancen gut, das Gold in Bares verwandeln zu können.

»Hast du übrigens das Verkaufsschild gesehen, Otto? Das war gestern noch nicht da.«

»Ich habe es auch bemerkt, mein Schatz, um diese Jahreszeit haben es die Leute aber schwer, ein Boot an den Mann zu bringen. Wahrscheinlich braucht der Mann Kohle.«

»Es ist etwas kleiner als unseres, sieht aber noch verdammt gepflegt aus. Was denkst du, was es kostet?«

»Komm, ich rufe mal an, die Nummer steht ja auf dem Schild. Es ist ein Privatmann, der da verkaufen will, der will sicher die Händlergebühren einsparen.«

»Lass uns zum Plausch eine Wette machen, Otto. Ich sage unter 50.000, was meinst du?«

»Das wird nicht genügen, Baby. Derjenige, der recht hat, bekommt vom anderen eine tolle Massage, okay?«

»Ich bin dabei.«

Nach etwa zehn Minuten wusste Otto alles, er erzählte dennoch nicht gleich, was er erfuhr, er wollte die Spannung noch in die Länge ziehen.

»Und, wer hatte recht?«

»Ich bekomme die Massage.«

»Mogelst du auch nicht?«

»Also, Baby, du gewinnst«, lachte Otto glücklich. »Der Mann will knapp über 40 dafür.«

Otto legte kurz darauf gleich Hand an. Manon genoss die Behandlung sichtlich, sie sagte kein Wort, nur gelegentliche Seufzer, Ausdruck ihres Wohlbefindens, entschlüpften ihrer Kehle.

Otto hörte plötzlich mit der sanften Massage auf, befahl ihr, sich hinzusetzen, und meinte theatralisch: »Baby, ich hatte gerade eine Eingebung.«

»Was ist dir schon wieder eingefallen, mein Schatz?«

»Eine Superidee, Liebling, ich muss sofort Max anrufen.«

»Willst du nicht zuerst mit mir darüber reden, hast du kein Vertrauen mehr in mein Urteil, du Gauner?«

»Siehst du, wir wissen nicht, was aus diesem Pepe geworden ist. Angenommen der schleicht noch immer in der Gegend herum, oder er hat von dem anderen Mexikaner erfahren, wo wir sind, dann könnte es durchaus sein, dass er uns bis in den Hafen hier gefolgt ist. Vielleicht weiß er sogar, dass wir das Gold auf dem Schiff versteckt haben. Sollte dies der Fall sein, wird er den Transporter verfolgen und bei der erstbesten Gelegenheit zuschlagen. Er könnte uns sogar die ganze Arbeit machen lassen, um uns danach in der Schweiz zu stellen. Wer weiß, ob nicht noch andere an uns dran sind, ohne dass wir es ahnen.«

»Ich begreife das völlig, Otto, aber auf was willst du hinaus?«

»Wir beide haben Zeit, Baby, uns eilt es nicht, solange Max keine Verhandlungen geführt hat, die eine sofortige Bewegung des Goldes erfordern. Nun meine Idee, Manon. Wir erwerben das Boot neben uns, ohne dass irgendjemand es merkt. Es ist ein Privatmann, der es verkaufen will, somit können wir den Deal ganz diskret tätigen. Nacht für Nacht arbeiten wir das Gold wie gehabt ein. Wenn alles geschehen ist, lassen wir ganz offiziell unser jetziges Boot auf einen LKW verladen, achten sogar darauf, dass wir viel und oft gesehen werden, und begleiten schließlich den Transport mit unserem Wagen. Während der Reise müssen wir versuchen, unbemerkt zu verschwinden.«

»Könnte klappen, Otto, so wären wir alle potenziellen Verfolger los. Bis die merken, dass sie einem Phantom folgen, sind wir verschwunden.«

»Der LKW soll das Boot nach Deutschland bringen, an einen bestimmten Ort. Max könnte diskret die Ankunft beobachten, so wüssten wir, ob sich die Mühe gelohnt hat, und ob wir wirklich beschattet wurden.«

»Was schlägst du vor, was sollten wir dann tun?«

»Wir kommen hierher zurück, wo uns keiner mehr vermutet, und segeln davon. Wo wir hingehen könnten, weiß ich noch nicht, aber wir wären dann für ewig unauffindbar.«

»Wenn das alles klappt, sind wir alle los, Otto, brillanter Vorschlag. Bin gespannt, was Max dazu sagen wird.«

Am frühen Abend gelang es ihnen, den Freund in Tübingen zu erreichen, er hatte sein Haus wieder beziehen können, der Malertrupp war mit der Renovierung fertig.

»Was du mir da erzählst, macht Sinn. Wird es nicht zu mühselig für dich werden, das Gold noch einmal in ein anderes Boot zu verfrachten?«

»Lass das meine Sorge sein, ich krieg das hin. Ich mache mir viel mehr Gedanken über meine anschließende Reise mit dem Metall.«

»Das tüfteln wir noch aus, Kumpel, uns fällt da schon noch was ein. Ich organisiere den Transport nach Deutschland, dort lassen wir den Segler irgendwo bei Breisach ins Wasser, und warten ab. Dumm ist nur, dass ich Tagvorian gesagt habe, das Gold wäre schon in der Schweiz.«

»Niemand kann uns daran hindern, es dennoch zu tun, Max.«

»Wie meinst du das, du alter Schwarzwälder Dickschädel?«

»Mit dem ersten Boot fahren wir sozusagen die Testphase. Wir können viel daraus lernen Junge, und ohne Risiko, da kein Gold an Bord ist. So sehen wir schon mal, was die alpenländischen Zollbehörden alles mit uns anstellen werden. Gleichzeitig erfahren wir, ob wir noch die einzigen sind, die von dem Schatz wissen. Du hältst dich bedeckt, dich darf keiner mehr sehen.«

»Die Sache fängt an mir zu gefallen, Otto, wir lassen die Zeit für uns arbeiten. Wie läuft es mit Manon, ist sie noch glücklich mit dir?«

»Was für eine Frau wäre das nicht, Kumpel? Es geht ihr gut, ich denke sie hat sich von dem Schock, Josés Tod betreffend, einigermaßen erholt. Auch ich habe Zeit gebraucht, um mich wieder zu fangen.«

»Ich bin noch immer schwer getroffen, José war mein einziger Cousin. Wir liebten uns wie Brüder, die wir beide nie hatten. Wenn ich daran denke, wo der Arme jetzt begraben liegt, könnte ich durchdrehen.«

»Das glaub ich dir, Mann. Alles wegen dem verdammten Metall, hoffentlich war es die Sache wert, ich zweifle manchmal wirklich daran. Wir tun da etwas, das so gar nicht zu uns passt, keiner von uns ist in Wahrheit der Sache wirklich gewachsen, auch Manon ist überfordert.«

»Wie ist ihre Stimmung?«

»Ob du es glaubst oder nicht, sie will auf keinen Fall aufgeben. Sie ist der Meinung, wir seien es José schuldig, und vor allen Dingen hatte sie ihr Leben dafür schon aufs Spiel setzen müssen. Hartnäckig, diese Franzosen. Fast so wie wir im Schwarzwald, wir wissen auch, was wir wollen, darum ist sie ja auch mein Schatz. Und wir sind uns darin einig, dass wir diesem Saupack das Gold niemals überlassen.«

IV

Devos folgte seit Stunden dem großen Lastzug, der mit dem Segelboot beladen war. Nach der Abzweigung in Richtung Besancon fuhr dieser eine Tankstelle an, und Devos hatte einige Mühe seine Distanz einzuhalten, der LKW hatte zu plötzlich abgebremst.

Er ging erst in die kleine Cafeteria, als er sicher war, dass der Fahrer des LKW in seinem Führerhaus sitzen blieb. Von ihm gesehen zu werden hätte alles in Frage gestellt und wäre ihm sogar peinlich gewesen. Er bestellte sich ein Getränk und eine Zeitung. Er gab vor zu lesen, beobachtete aber sehr konzentriert das Geschehen um sich herum. Ein sonderbar aussehendes Individuum betrat daraufhin das Lokal. Devos erkannte sofort den Mexikaner, dessen Fotos er in Paris zu sehen bekam. Der Mann, welcher in Südfrankreich wegen unerlaubtem Waffenbesitz für kurze Zeit festgenommen wurde. Also doch, dachte er, der Typ musste wie er hinter dem Transport her sein. Hinter der Fracht und hinter dem Paar, welches letzteren begleitete. Der Sonderling schien völlig relaxt zu sein, überzeugt davon, dass ihn keiner seiner Kontrahenten kannte. Er bestellte sich ein Dosengetränk und aß ein Croissant dazu.

Das Paar beachtete ihn keineswegs, sie saßen an einem Tisch und plauderten ganz entspannt. Devos überlegte fieberhaft. Um inkognito zu bleiben, musste er als Letzter hier wegfahren, keine der beiden Parteien durfte dahinter kommen, dass er ihnen an den Fersen klebte. Er war für den Job ursprünglich gar nicht vorgesehen, aber in Paris wurde beschlossen, dass er den Part zu übernehmen hatte. Devos machte es Spaß, er hatte die letzten Jahre in der Verwaltung verbracht und etwas Außendienstarbeit tat ihm gut, nach den langen Jahren am Schreibtisch. Er war vor einigen Jahren noch ein begehrter Außendienstler in den Augen seiner Vorgesetzten, drohte aber nun wahrhaftig einzurosten.

Der Weg zur Autobahn zurück ging über eine langgezogene Linkskurve, so war jedes Fahrzeug, welches die Raststätte verließ, sofort aus dem Blickfeld derjenigen, die sich an der Tankstelle befanden. Devos wartete, bis der Lastzug weggefahren war, dann sah er wie das Paar in einem SUV verschwand, und nach ein paar Minuten verließ der Mexikaner die Tankstelle. Er selbst wartete noch eine Zeit lang, er wusste, dass die nächste Autobahnausfahrt erst in dreißig Kilometern kam, so hatte er kein Risiko, dass ihm jemand entwischte. Er ließ sein Fenster herunter und zündete sich eine Zigarette an. Der leichte Job gefiel ihm, besser als gefährliche Mafiosos zu beschatten, dachte er zufrieden. Dann ging alles plötzlich sehr schnell. Bevor er in irgendeiner Form überhaupt reagieren konnte, wurde die hintere Tür aufgerissen und er spürte den Lauf einer Waffe am Genick.

»Fahr los, ganz langsam«, befahl ihm die Stimme des Mexikaners. »Nach hundert Metern biegst du ab auf den großen LKW Parkplatz. Fahr ganz nach hinten bis zu den Bäumen.«

»Was wollen Sie von mir, Monsieur, ich habe kaum Geld bei mir«, erklärte Devos und versuchte dabei so relaxt wie nur möglich zu wirken. Der Mann kannte ihn nicht, er fragte sich, warum der Mexikaner dies tat.

»Halt die Schnauze, du Arschloch, und tu, was ich dir sage, bueno?«

»Sie müssen mich verwechseln Monsieur, glauben Sie mir.«

Devos wusste jedoch in seinem Innern, dass der Lateinamerikaner wahrscheinlich bemerkt hatte, dass er nicht alleine hinter dem Transport her war. Wie konnte er aus dieser Situation herauskommen?

Ganz am Ende des Parkplatzes waren sie alleine, kein LKW und kein Auto war mehr zugegen. Devos gefiel die Lage immer weniger, und ein Versuch diesen Mann zu entwaffnen wäre einem Selbstmord gleichgekommen, die notwendige Übung fehlte ihm obendrein.

»Warum folgst du diesem Boot?«

»Erstens folge ich gar nichts, und zweitens möchte ich von Ihnen wissen, was Sie von mir wollen.« Devos wollte Zeit gewinnen, die Situationswende war so schnell über ihn hereingebrochen, dass er im Moment keinen vernünftigen Ausweg fand. Er kannte die Fähigkeiten des Mannes, es gab in Paris ein komplettes Dossier über ihn, der Kerl war keineswegs zu unterschätzen, und vor allen Dingen hatte er gerade die besseren Karten.

»Ich frage dich zum letzten Mal, warum bist du hinter dem Lastwagen her? Finde eine Antwort, die mir passt, ansonsten jage ich dir die erste Kugel in deine Schulter.«

Devos musste aus dieser Zwickmühle herausfinden, egal wie, er hatte nicht mehr viel Zeit, und er wusste es. So machte er den Versuch eines Gegenangriffes.

»Hören Sie mir gut zu, Ortega, wir kennen Sie. Machen Sie jetzt keinen Fehler, Sie kämen nicht weit. Ich bin nicht alleine, meine Kollegen folgen uns diskret, und sie werden sicher in Kürze erscheinen. Ich bin von der Inneren Sicherheit, und wir wissen sogar von dem Gold. Zufrieden?«

»Du bist alleine, Arschloch, und zwar seit über 700 Kilometern. Weißt du, wo die hinfahren?«

»Ich denke nach Deutschland, und das ist eine ehrliche Antwort.«

»Das Gold ist in diesem Schiff, und du weißt es. Woher weißt du es?«

»Wir wissen es nicht mit Sicherheit, es ist eine Hypothese, glaube mir. Im Elsass wollten wir den Transport stoppen und ihn überprüfen. Aber woher weißt du es?«

»Ich weiß es mit Sicherheit. Es lag in der Erde in Auribeau, aber dort schlafen jetzt zwei Landsmänner von mir. Siehst du, Pepe ist ein Gentleman, mein Freund, er gibt dir sogar geheimes Wissen mit auf den Weg zum Teufel. Adios Compadre y buen Viaje.«

Bevor Devos realisierte, wie ihm geschah, war er bereits tot. Die Kugel, die von hinten seine Brust durchbohrte, zerriss sein Herz.«

Kapitel VII

I

Pepe hatte alles beobachtet, vom Aufladen des Segelbootes bis zum Abtransport. Mehrmals war er in die Villa nach Auribeau zurückgefahren, und er hatte sich dort gründlich umgesehen. Die Parzelle, in welcher das Gold ursprünglich lag, fand er mit einer veränderten Oberfläche vor. Er machte sich keine Illusion mehr, er hatte begriffen, dass in dem Haus etwas geschehen war während seiner kurzen Inhaftierung, etwas, das seinem Kollegen Manuel zum Verhängnis wurde. Es war lediglich noch das Paar im Haus, José und der andere Kerl waren verschwunden. Als Pepe tief genug gegraben hatte, fand er als erstes José, daraufhin schüttete er die Grube sofort wieder zu. Manuel musste José überrascht haben, jedoch ging die Auseinandersetzung zu Ungunsten beider aus. Pepe beobachtete in der Folge nur noch das Segelboot, die Villa war ohne Bedeutung geworden, dorthin kam niemand mehr zurück.

»Pancho, ich muss dir etwas Schlimmes gestehen.«

»Was hast du auf dem Herzen, Pepe? Hast du Manuel endlich getroffen? Ich höre nichts mehr von dir und nichts mehr von ihm, macht ihr Ferien bei den Franzosen?«

Pepe fasste seinen ganzen Mut zusammen und erzählte dem Comandante die Wahrheit. Das Telefon blieb lange stumm, der Sturm zog auf, der mexikanische Hurrikan baute sich auf. Pepe erwartete das Allerschlimmste.

Das Unwetter blieb jedoch aus, und Pancho meldete sich wieder mit einer milden und leisen Stimme. »Pepe, ich verzeihe dir, du hast sicher das Beste getan. Ich bin muy triste für Manuel, er war ein guter Freund und der beste Skipper, den ich je hatte. Er war unvorsichtig, er hat einen Fehler gemacht, der ihn das Leben kostete, so ist es nun Mal, Madre de Dios. Aber Puta de Puta y de Puta de Puta de Mierda, Pepito, ich reiß dir persönlich die Cojones aus, wenn du das verdammte Gold verlierst«, schrie Pancho plötzlich wie ein Wahnsinniger in den Hörer. »Komme nie mehr nach Cihuahua, ich lass dir von Martha persönlich den Schwanz abbeißen, das schwöre ich beim Diablo.«

»Ich bin noch immer dran, Pancho, aber meine Nase sagt mir, dass da etwas nicht stimmt. Das Ganze scheint mir zu einfach.«

»Guapo, soll ich dir jemand schicken, das packst du doch nicht alleine. Soll ich dir meinen besten Pistolero zur Hilfe senden?«

»Hier in Europa könnte er nicht viel ausrichten, Patrón. Die Umstände in der Alten Welt sind zu viereckig, sie lassen Leuten wie uns keinen Spielraum.«

»Alles Marricones dort, wie bei den Gringos, sind doch alle schwul da drüben.«

»Schicke mir Martha rüber, Panchito, sie könnte diskret arbeiten, und eine Chica würde weniger auffallen.«

»Gute Idee, die Gans geht mir sowieso schwer auf die Nerven in letzter Zeit, und am Vögeln mit mir zeigt sie komischerweise kein Interesse mehr. Verstehst du so was?«

»Ist mir völlig unverständlich, Comandante, völlig unbegreiflich«, log er und konnte das Lachen nicht mehr unterdrücken.

»Lachst du mich aus, du Idiot? Ich habe es gemerkt. Wenn ich dein Profil und Ohren wie du hätte, wäre ich in meinem ganzen Leben nie zum Vögeln gekommen. Okay, wo soll sie hinfliegen?«

»Sie soll nach Zürich kommen, und sich dann bei mir melden.«

»Adios, Pepe de my Corazon, y mucha suerte.«

»Hasta luego, Patrón, in Chihuahua, wenn wir unsere Rente genießen.«

Pepe überlegte unentwegt, wo der Haken an der Geschichte sein könnte. Dieser so offizielle Transport des Segelbootes kam ihm suspekt vor. Wenn das Gold wirklich auf dem Schiff versteckt wäre, zeugte dies von einer gewissen Naivität der Leute, die sich zuvor so viel Mühe gaben, um es hinter der Villa zu vergraben. Ein Ort, der gut ausgesucht wurde, das musste er selbst eingestehen. Pepe überkam immer mehr das Gefühl, dass er einem falschen Hasen folgte. Wenn Martha schon da wäre, hätte er sie in Südfrankreich gelassen, denn dort war die Geschichte noch nicht beendet, er spürte dies, seine Intuition sagte ihm, dass seine Kontrahenten dabei waren eine falsche Fährte zu legen. Pepe hatte das Talent, sich stets in die Situation seiner Gegenspieler versetzen zu können. In diesem Falle sagte er sich, dass er an der Stelle seiner Gegenspieler auf eine artverwandte Strategie zurückgegriffen hätte.

Wenn der Typ, den er hier auf dem Parkplatz erschossen hatte, wirklich von der Sicherheit war, und wenn er nicht gelogen hat, dann würde der LKW von dessen Kollegen im Elsass kontrolliert werden. Es half nichts, er musste sich selbst davon überzeugen und anschließend improvisieren.

Pepe schloss mehrmals fast bis zu dem Transporter auf, kurz vor Mulhouse musste er jedoch endgültig erkennen, dass das Paar in dem SUV verschwunden war, was ihn nicht wirklich überraschte. Es gab jetzt nur noch ein Ziel für ihn, und dieses wollte er so schnell wie nur möglich erreichen, nachdem er gesehen hatte, wo das Boot hingebracht wurde.

II

Es hatte ein paar Tausender gekostet, aber schließlich hatte der Boss der kleinen Speditionsfirma eingewilligt. Gott sei Dank besaß er den Lastwagenführerschein, überlegte er, der Coup wäre sonst nicht machbar gewesen. In circa drei Stunden müsste das Ziel erreicht sein, Breisach am Rhein, dort gab es anscheinend eine Stelle, wo es möglich war das Boot ins Wasser zu lassen.

Alois Weber blickte immer wieder in den Rückspiegel, etwas stimmte da nicht. An einer Ausbuchtung für LKWs hielt er schließlich an, und fasste sich in Geduld. Sein Truck war von der Autobahn her deutlich sichtbar, so müssten Merkle und seine Freundin automatisch hinter ihm anhalten. Nach einer guten halben Stunde griff er zum Telefon und wählte die Nummer, die ihm Otto Merkle gegeben hatte für den Fall, dass sie sich verloren. Kein Anschluss unter dieser Nummer, meldete sein Handy, er versuchte es noch einmal, vielleicht hatte er sich verwählt. Nichts tat sich. Der verdammte Hurensohn, dachte Alois, hat der mich vielleicht reingelegt? Nach einer weiteren Wartezeit kam er zu der Gewissheit, dass Merkle und die junge Französin sich aus dem Staub gemacht hatten.

Verdammte Scheiße, sinnierte Weber. Er ließ die Maschine an und fuhr weiter. Er wusste genau, wo er das Boot hinzubringen hatte, so gab es keine Alternative für ihn, und womöglich würde sich alles dort an Ort und Stelle aufklären. Die Hoffnung stirbt zuletzt, tröstete er sich, aber innerlich spürte er langsam, dass er den falschen Hasen fuhr. Wie hatte er nur so dumm sein können, darauf hereinzufallen?, fragte er sich genervt. Die letzte Chance bekam er hoffentlich in Breisach, denn das Boot müsste ja von irgendeinem abgenommen werden. Da Max Zoller, der deutsche Cousin Josés, ihn nicht kannte, er aber ihn von den Fotos aus Pullach, hätte er einen Vorteil, vorausgesetzt natürlich, letzterer erschien zur Abnahme.

Weber hatte sich solche Mühe gegeben alles perfekt einzufädeln, er verfluchte seine Torheit. Er hätte zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen können, das Paar mit dem Gold und dazu den Mexikaner, der den Truck verfolgte. Auch ihn sah er nicht mehr hinter sich, wo war der Lateinamerikaner abgeblieben? Er konnte sein Gehirn martern wie er wollte, es gab nur eine Antwort auf alle Fragen: Er selbst war der Fahrer eines Trucks, der eine falsche Fährte zu legen hatte. Gottverdammte Scheiße, wiederholte er immer wieder in seiner Kanzel, was für eine gottverdammte Oberscheiße.

Die Nacht drohte hereinzubrechen, als Alois endlich Breisach erreicht hatte. Er ließ das Fahrzeug auf einem großen betonierten Areal stehen, sicherte es, und begab sich zum Hotel am Münster, in welchem Merkle ein Zimmer für ihn reserviert hatte. Alois war gespannt, ob dies auch zutreffen würde.

»Guten Abend, mein Name ist Weber, es wurde für mich ein Zimmer für heute bestellt.«

»Ich schaue nach«, sagte die freundliche Dame von der Rezeption. »Richtig, das Zimmer wurde von einem Herrn Zoller für Sie reserviert, Herr Weber. Es ist im zweiten Stock, ich wünsche Ihnen einen schönen Aufenthalt bei uns.«

»Danke, sehr liebenswürdig von Ihnen.« Alois war zufrieden mit der neuen Erkenntnis, war doch Zoller im Rennen dabei. Vielleicht würde er sich zeigen, er selbst war ja schließlich nur ein normaler LKW-Fahrer.

»Übrigens, Herr Weber, soll ich Ihnen einen Tisch in unserem Restaurant freihalten für heute Abend?«, ergänzte die Dame.

»Auf jeden Fall, danke.«

»Sie haben Glück, Herr Weber, wir starten heute Abend unsere Fischwoche, Sie werden staunen. Zu diesem Anlass kommen sogar Gäste aus Basel bis zu uns.«

Weber genoss sein Fischmenü, er war überrascht über die Vielfalt im Angebot gekoppelt mit einer Qualität, die über jede Kritik erhaben war.

Alois bekam gerade sein Dessert, als Zoller das Lokal betrat. Dieser schaute sich um, dann steuerte er geradewegs Webers Tisch an.

»Guten Abend, Sie sind sicher Herr Weber? Hatten Sie eine gute Fahrt mit ihrem Truck?«

»Natürlich, Herr Zoller, alles lief bestens. Vielen Dank, dass sie mir ein so tolles Hotel haben reservieren lassen. Ich steige normalerweise nicht so feudal ab, müssen sie wissen. Aber da ich nun schon mal da war, habe ich mir das Fischmenü gegönnt.«

»Sie haben eine perfekte Arbeit geleistet, mein Lieber, ich übernehme für Sie das Essen.«

»Ist super, Herr Zoller, ich bin Ihnen sehr verbunden dafür. Wollen Sie das Boot schon morgen zu Wasser lassen?«

»Ja, ich denke schon, die Arbeiter im Yachthafen sind bereits informiert. Ich kann leider nicht dabei sein, Weber, und Sie können wieder fahren nach dem Abladen. Mich würde noch interessieren, wie Sie als Deutscher dazu kommen, diesen LKW aus dem Süden Frankreichs zu fahren?«

»Ich lebe schon lange in der Nähe von Nizza, Herr Zoller, ich hatte einmal meine eigene Transportfirma. Jetzt bin ich lediglich für einen Freund eingesprungen.«

»Alles klar, Herr Weber. Ich trinke noch ein Glas Wein mit Ihnen und werde schlafen gehen, ich bin hundemüde.«

Weber schaute dann seinem Gegenüber direkt in die Augen, er verlor plötzlich sein Lächeln und wurde todernst. Einige Sekunden lang sagte er kein Wort, er fixierte Zoller wie die Kobra, die ihre Beute hypnotisiert. Dann erhellte ein sibyllinisches Grinsen seine wieselartigen Züge. Es machte ihm Spaß sein Gegenüber in die Enge zu treiben, er sah, wie Zoller immer mehr seine Contenance verlor.

»Warum schauen Sie mich so impertinent an, Weber, haben Sie ein Problem?«, wollte Max überrascht wissen.

»Sie sind ein direkter Cousin von José Sollier, nicht wahr, Herr Zoller?«

Max Zoller verschlug es im selben Moment die Sprache. Er konnte es nicht fassen, obwohl er sofort begriff, dass da plötzlich eine komplett neue Situation im Gange war. Dieser Mann war kein normaler LKW-Fahrer, dies begriff er sofort. Er brauchte jetzt wirklich einige Minuten, um zu akzeptieren, was da gerade geschah, und um sich wieder zu fangen. Er war so verdammt überrascht, dass er zu keiner vernünftigen Reaktion mehr fähig war.

Wie war so etwas überhaupt möglich? fragte er sich. Wer zum Teufel konnte der Mann sein? Und woher kannte dieser eigenartige Typ, der ihm da ruhig gegenüber saß und ihm so hemmungslos in die Augen sah José? Das konnte einfach nicht wahr sein.

»Woher wissen Sie von uns?«, fragte Max trocken. »Und wer sind Sie?«

»Sehen Sie, Zoller, so klein ist die Welt«, entgegnete Weber und zeigte dabei ein Maß zwischen Daumen und Zeigefinger. »Sie ist heute noch kleiner geworden im Zeitalter der Computer und des Internets. Aber ich will Sie nicht länger auf die Folter spannen. Mein Name ist Alois Weber und ich arbeite für den BND. Auf Sark habt Ihr Spuren hinterlassen, welche sich für uns in klare Information wandelten. Es war ein Leichtes, Josés Verwandtschaft in Deutschland zu finden und ebenso leicht, Merkle zu identifizieren.«

»Aber wie kamen Sie auf die Insel Sark?«

»Auf der kleinen Kanalinsel geschahen merkwürdige Dinge. Man hatte die Coupée untergraben und zwei Leichen hinterlassen. Das genügte dem Seigneur der Insel, um sich so seine Gedanken zu machen. Außerdem wussten wir in Deutschland schon immer von dem Goldraub Zollers während des Krieges. Zugegebenermaßen dachte man beim BND, dass dieses Gold längst von den Briten gefunden und eingesackt worden ist. Warum der Seigneur sich an mich wandte und nicht an einen meiner Kollegen in London, ist relativ einfach zu begreifen. Er hatte eine Holzplanke mit Hakenkreuz aus dem Meer gefischt, diese war eindeutig ein Teil einer Kiste. Man hatte in der Coupée gegraben, also konnte London nicht wissen, dass da etwas war, sonst hätte man von dort längst nachgeschaut. Hakenkreuze führen meistens zu uns in die Bundesrepublik, Zoller, das ist alles. Was habt ihr mit dem Gold gemacht? In dem Boot ist es mit Sicherheit nicht, ich fuhr für euch den falschen Hasen. Also: Wo ist das Gold?«

Max war platt, so viele Zufälle überwältigten ihn. Was für ein verdammtes Pech, dachte er gleichzeitig, aber er war ein schlauer Schwabe und witterte die Wahrheit. Weber stellte ihm die Frage nicht, um ihn zu testen, der wusste wirklich nichts.

»Wir haben dieses Gold effektiv ausgegraben, Weber, konnten es aber nicht behalten. Josés Onkel, ein Mafioso, kam ihm auf die Schliche, und er hat es uns wieder abgenommen in Südfrankreich.«

»Sie lügen, Zoller. Einer dieser Mafioso folgte dem Truck bis ins Elsass. Warum hätte er dies getan, obwohl er weiß, dass er oder seine Leute das Metall schon haben?«

»Ganz einfach, weil die denken, wir haben ihnen nicht alles gegeben. Das Boot war kein falscher Hase, Weber, Merkle bekam es günstig, er ist ein leidenschaftlicher Skipper, und er will es später über den Rhein auf den Bodensee führen.«

»Wo ist Merkle jetzt?«

»Er macht ganz einfach Ferien mit seiner neuen Flamme.«

»Zoller, passen Sie gut auf. Ich repräsentiere den deutschen Staat, wenn Sie mich belügen, kann das unangenehme Konsequenzen für Sie haben. Wollen Sie ins Zuchthaus in Ihrem Alter, Junge? Das Gold gehört Ihnen nicht, denken Sie daran.«

»Wem gehört es eigentlich?«, fragte Max mit viel Impertinenz in der Stimme.

»Dies zu beantworten, steht mir nicht zu, Zoller. Ich bin lediglich ein kleiner Staatsdiener. Lassen Sie uns einen kleinen Spaziergang machen an der frischen Luft, die bringt eventuell Ihr Gedächtnis wieder in Schwung. Wir könnten an den Rhein, so sehen wir, wo Merkles Boot zu Wasser gelassen wird, Zoller. Dieses alte Boot, welches sogar auf dem Bodensee billiger gewesen wäre«, sagte der BND Mann sarkastisch.

»Ich bin dabei, Weber, ein kleiner Spaziergang wird auch mir nicht schaden, nach dem Schock, den Sie mir versetzt haben.«

III

Max gab dem Agent des BND keine weiteren Informationen mehr. Dieser war natürlich äußerst skeptisch, aber für den Moment schien er sich zufrieden zu geben.

Er überlegte, wie er den Mann los werden konnte, er wusste aber, dass das nicht viel Sinn machte, denn diese Leute wussten alles über ihn. Es wurde Zeit Otto zu informieren, jedoch zögerte er plötzlich sein Handy zu benutzen, die Gespräche damit konnten sicher vom Geheimdienst zurückverfolgt werden. Er benutzte dann das Haustelefon des Hotels.

»Hey Otto, Gott sei gelobt, dass ich dich erreichen kann, es gibt dramatische Neuigkeiten, Kumpel.« Nun berichtete er seinem Freund alles, was in der kurzen Zwischenzeit geschehen war. Sein Gesprächspartner hielt lange inne, dann meldete er sich mit einer entschlossenen Stimme.

»Max, ich bereite das Boot für eine lange Reise vor, ich schätze, in vier Tagen bin ich soweit. Ich werde nach Korsika übersetzen, dann der italienischen Küste entlang bis nach Sizilien, Lampedusa und schließlich zur tunesischen Küste, dort wird man uns in Ruhe lassen.«

»Ist gut, Otto, ich werde diesen Weber aufhalten, solange ich kann, er will drei bis vier Tage hier bleiben und den Segler trotz allem untersuchen lassen. Wenn ihr die Küste verlassen habt, wird euch keiner mehr finden. Was soll ich Tagvorian sagen? Wenn dieser erfährt, dass der BND im Spiel ist, wird er sich absetzen, da kannst du einen drauf lassen.«

»Nicht sicher, wenn er weiß, dass wir inkognito nach Tunesien gekommen sind, fasst er vielleicht erneut Vertrauen. Hat der Agent nicht gefragt, wo José abgeblieben ist?«

»Bisher nicht, aber die Frage wird noch kommen. Ich werde ihm erklären, dass er von einem der Mexikaner ermordet wurde, als er in Gegenwehr den anderen erschoss.«

»Er wird uns vor den Kadi zerren, weil wir die Leichen haben verschwinden lassen, so was ist strafbar.«

»Dafür habe ich eine Lösung parat. Ich erzähle ihm, der Mexikaner, der das Gold an sich gebracht hat, zwang uns eine Grube auszuheben und die Toten darin zu begraben. Wir taten es unter massiver Bedrohung Wir können das natürlich niemals beweisen, aber den Gegenbeweis kann auch keiner antreten.«

»Klingt logisch Max, ich wünsche dir viel Erfolg dabei. Ich frage mich, wo dieser Pepe herumschleicht, das gibt mir stark zu denken. Der Mann ist verdammt gefährlich und vor allem total skrupellos. Hoffentlich ist er nicht dahinter gekommen, dass wir uns immer noch hier im Hafen befinden. Ich habe die Pistole aus der Villa mitgenommen und sie hier an Bord versteckt, das verleiht der Sache ein wenig Power, ist verdammt beruhigend, nicht wehrlos zu sein.«

»Weber wird sicher wissen wollen, ob wir noch miteinander in Kontakt stehen. Ich sagte ihm, ihr macht noch ein bisschen Ferien im Süden.«

»Wenn er dich fragt, sage ihm, du kannst uns nicht mehr erreichen, wir seien wahrscheinlich auf See.«

»Wenn alles gut läuft, verfolgen sie ab jetzt die mexikanische Spur. Aber um ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass er mir meine Story abgenommen hat. Er scheint ein verdammt gerissener Bursche zu sein, keiner dieser Verwaltungsbeamten, sondern ein Mann, der sich auskennt und Erfahrung hat. Ich weiß noch nicht einmal, ob der mich morgen gehen lässt.«

»Der hat nichts gegen dich in der Hand, und letzten Endes stahlen wir das Gold auf einer Insel, die weder zum Commonwealth noch zu Großbritannien gehört, geschweige denn zur Bundesrepublik. Der BND ist der Royal Family nicht verpflichtet, dazu kommt, dass wir das Gold ja schließlich gar nicht mehr besitzen. Es ist weder im Garten der Villa noch auf dem Boot, das wir überführen ließen, zu finden. Von meinem Boot hier können sie nichts ahnen, und in achtundvierzig Stunden bin ich auf See. Wir geben nicht auf Max, jetzt auf keinen Fall.«

»Du magst recht haben, aber ein mulmiges Gefühl habe ich dennoch, Junge.«

»Glaubst du, mir ist wohl dabei? Aber wer A sagt, muss auch B sagen, wir machen weiter auf Biegen und Brechen. Gäben wir das Gold jetzt heraus, landete es in der Staatskasse und bestraft würden wir dazu.«

»Gut. Wie kommst du mit deiner französischen Flamme klar, Alter?«

»Alles in Butter, mach‹ dir keine Sorgen, sie ist die, nach welcher ich lange gesucht habe, auch ein alter Schwarzwälder trifft einmal die große Liebe. Nimm dir ein Beispiel an mir Kollege, das Leben zu zweit hat durchaus seine Reize. Sie braucht keine Louis Vuitton-Taschen wie deine Verflossene, Frauen wie Manon wollen lachen und sich am Leben erfreuen. Warte nicht auf deine Prinzessin, hol‹ sie dir einfach.«

»Hast recht, Otto, seit mich meine Ex verlassen hat, scheine ich alle Frauen unter Generalverdacht zu stellen. Das Abenteuer, das wir gerade leben, hat etwas Befreiendes. Es erinnert mich an das Abenteuer mit José in Lateinamerika. Eine Latina müsste ich mir wieder anlachen, sind einfach klasse Frauen, sie haben das Feuer gepachtet und bewegen sich wie Grazien. Hemingway hatte das erkannt, mein Freund. Er bereiste die Welt und genoss das Leben in vollen Zügen. Als es nicht mehr ging, machte er dem Spuk ein Ende, ist doch klasse, wir sollten alle am Zenit unseres Lebens verschwinden. Nur noch herumzuvegetieren bis der Sensenmann kommt, macht irgendwie keinen Sinn.«

»Entweder du bist gut drauf im Moment oder ziemlich depressiv, Alter.«

»Grüße mir Manon, und hoffentlich auf bald.«

IV

»Ich esse mit Ihnen heute Abend, Zoller, werde aber vor neun Uhr nicht zurück sein. Wenn Sie nicht warten wollen, dann gehen Sie eben vorher zu Tisch. Und denken Sie daran hier zu bleiben, bis ich Ihnen die Erlaubnis erteile zu gehen, wir würden Sie schnell wieder geortet haben. Sie können uns nicht entfliehen, mein Freund.«

»Keine Angst, ich verlasse Sie schon nicht, aber denken Sie bitte daran, dass ich mir in Wirklichkeit nichts vorzuwerfen habe.«

»Außer Gold gestohlen zu haben, aber das ist ja ein Kavaliersdelikt, nicht wahr?«

»Sie können mich mal, Weber, Sie haben keine Beweise gegen mich und außerdem habe ich meinem Land nichts gestohlen. Selbst Sie konnten mir nicht sagen, wem es überhaupt legitim gehört. Sie könnten mir ja helfen es wiederzufinden, ich teile mit Ihnen.« Dann lachte Max seinen Gesprächspartner herausfordernd an.

»Das klingt verlockend, Zoller, ich überlege es mir. Man nennt das auch noch Beamtenbestechung, oder?«

»Halten Sie davon, was Sie wollen, Sie hätten es aber in der Hand.«

»Bis heute Abend, Zoller, irgendwie sind sie mir sympathisch, obwohl sie mich sehr wahrscheinlich ganz unverschämt belügen. Aber passen Sie auf und spielen Sie nicht den Schlaumeier.«

Max schaute auf seine Uhr, es war noch nicht einmal neunzehn Uhr und er verspürte noch keinen wirklichen Hunger. Er beschloss, sich an die Bar zu setzen und einen Apéro einzunehmen. Verblüfft ob der Erscheinung blieb er zunächst stehen. An der Bar saß eine mehr als hübsche Frau, eindeutig lateinamerikanischen Ursprungs. Noch vor ein paar Stunden philosophierte er mit Otto über den Wunsch, eine solche Frau zu treffen. Wenn das kein Wink des Schicksals war, dachte er.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen, Señora, dieses Hotel ist so unglaublich triste um diese Zeit.«

»Como no, Señor, auch ich bin froh etwas Gesellschaft zu haben. Sind Sie von hier?«

»Nein nicht direkt, ich komme aus dem Stuttgarter Raum. Und Sie?«

»Bin eben aus Zürich angereist, ist noch keine halbe Stunde her. Ich komme aus Guatemala.«

»Aus Guatemala, wie schön, ich kenne es von früher. Sind Sie beruflich hier?«

»Ich vertrete ein großes Reiseunternehmen und bin sozusagen auf Erkundungstour in Deutschland.«

»Darf ich Sie zu einem Glas Champagner einladen?«

»Mit Vergnügen, ich heiße Martha.«

»Mein Name ist Max, nett, Sie kennen zu lernen.«

Sie unterhielten sich blendend, Max hatte Feuer gefangen. Martha war genau die Frau seiner Träume. Er fühlte sich glücklich und war wie aus dem Häuschen. Sie entsprach genau seinen Vorstellungen, eine Frau wie diese entsprach den Kriterien aller Männer, dachte er sich amüsiert über so viel Zufall und über das verdammte Glück, das ihm gerade widerfuhr. Nach zwei Stunden angeregter Unterhaltung und einem kleinen Spaziergang um das Hotel war die Eroberung des Max Zoller abgeschlossen. Er kannte bereits Marthas Leben, als wären sie beide schon lange ein Paar. Die junge Frau hatte sich geschickt und raffiniert bei ihm eingeschmeichelt, er, der wie der Boden eines Gartens war, welcher schon länger sehnlichst darauf wartete, wieder bearbeitet zu werden. Seine sämtlichen Erwartungen schienen sich in der kurzen Zeitspanne in die Erfüllung längst gehegter Wünsche zu verwandeln. Eine wahrhaftige Metamorphose vollzog sich gerade mit dem Junggesellen. Alles um ihn herum nahm plötzlich die Form unwichtiger Ereignisse an, José, das Gold und das damit verbundene Abenteuer rutschten in den Hintergrund, die schöne Frau hatte das Monopol in seinem Dasein für sich gepachtet.

»Ich mache dir einen Vorschlag, Martha. Das Essen ist zwar hervorragend hier im Hotel, aber wir befinden uns direkt an der elsässischen Grenze. Was hältst du davon, mit mir hinüber zu fahren und in Colmar ein tolles Nachtessen zu zelebrieren? Ich bestelle uns von hier aus einen Tisch und in einer knappen halben Stunde sind wir dort. Der kleine Abstecher nach Frankreich erweist sich vielleicht sogar als berufliche Bereicherung für dich, und böte den Vorteil für uns ungestörter zu sein als hier. Ich sollte eigentlich mit jemandem hier essen heute Abend, geschäftlich weißt du, aber das hat keine Eile. Du hast absolute Priorität, Martha.«

»Eine Superidee, Max, ich freue mich. Was für ein Glück ich habe, dich getroffen zu haben, und meine Sprache sprichst du auch noch. Das Schicksal meint es aber gut mit mir. Estoy encantado, Amigo.«

Während des Essens im Maison des Têtes kamen sie sich immer näher. Max war hingerissen von dieser Frau. Sie erfuhr im Laufe des Abends von seiner Sehnsucht nach einer Frau wie ihr, und wie lange er sich schon einsam fühlte. Martha fand sich somit in der Position des Boxers, dessen Gegner die Fäuste heruntergenommen hatte und auf Gedeih und Verderb den Hieben ausgesetzt war. Sie hatte ihn kurz vor dem Knock-out.

Das traditionsreiche Haus verwöhnte seine Gäste mit dem Besten, was das Elsass zu bieten hatte. Martha genoss jeden Gang, als hätte sie nie zuvor so exklusiv diniert, und zur absoluten Freude Max’ zeigte sie ihrerseits unverschleierten Enthusiasmus und Wohlgefallen bei jeder neuen Kreation aus der Küche. Sie wusste, wie sich Männer geschmeichelt fühlen beim Anblick einer überraschten und begeisterten Partnerin, wenn ihnen die Wahl eines Restaurants besonders geglückt war. Alle in ihrer Branche wussten das, es erhöhte die Abfindung.

»Martha, es kommt mir vor, als kennen wir uns seit Jahren, du scheinst beinahe seelenverwandt mit mir zu sein.« Max nahm ihre Hand in die seine, als er das sagte, er beugte sich über den Tisch und küsste sie leicht auf den Mund.

»Mir ergeht es wie dir, Max, ich kann es gar nicht erklären, du bist genau der Mann, von dem ich träumte. Wann kommst du mich besuchen in Guatemala?«

»Lieber heute als morgen, glaube mir. Wie lange bleibst du in Deutschland?«

»Jetzt, da ich dich kenne, möchte ich gar nicht mehr weg. Weißt du, das Leben bei uns ist sehr hart geworden. Ich gehe nun auf Mitte dreißig zu, aber ich habe keine Panik, andere sind längst verheiratet in meinem Alter. Ich lebe gerne und reise gerne. Mit einem Mann wie dir könnte ich mir vorstellen die Welt zu bereisen.«

Max wurde immer enthusiastischer, er hätte schreien können vor Freude, diese Frau hatte ihn erobert, er wusste es. Hier gab es kein Zurück mehr für Meister Zoller, das Schicksal hatte das so gewollt, dies war kein Zufall, lediglich eine gewollte Koinzidenz, die eine höhere Macht so eingefädelt hatte. Die Frau faszinierte ihn, er war schon zu lange alleine und sehnte sich regelrecht nach Liebe und Zuneigung.

»Lass uns hier bleiben, Martha, wir fragen, ob noch ein Zimmer frei ist. Ich möchte heute Abend nicht zurück nach Breisach, ich erkläre dir das in der nächsten Zeit. Ich will heute Abend an nichts anderes denken als nur an dich, an uns besser gesagt, und vor allem will ich heute Nacht nicht mehr von dir getrennt werden. okay?«

»Max, lass uns so tun, als gäbe es nur uns beide auf Erden, Querido mio.«

Max begegnete in dieser Nacht der Liebe und der Passion. Selten in seinem Leben hatte er so viel Leidenschaft erlebt. Sie liebten sich immer wieder und sprachen über eine eventuelle Zukunft, welche sie beide anstrebten. Nie hatte er in so kurzer Zeit derart Feuer gefangen. Es war wortwörtlich um ihn geschehen.

Der Morgen empfing das frische Liebespaar mit herbstlichem Sonnenschein. Als sie aufstanden, war der Frühstückstisch bereits abgeräumt, so blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Rückreise anzutreten.

»Es gibt traumhafte Weindörfer in der Gegend, Liebling, komm wir fahren in Richtung Route des Vins, du wirst staunen, wie schön es dort ist. Du kannst sicher deine Tour noch etwas verschieben.«

»Ich will gar keine Tour mehr antreten ohne dich, Querido, dich morgen verlassen zu müssen wäre eine Folter für mich. Lass uns diese Weinstraße abfahren und so lange es nur möglich ist zusammen bleiben.«

»Ich muss dir nun etwas erzählen, Martha. Ich habe in der kommenden Zeit etwas Wichtiges zu erledigen, danach möchte ich, dass du bei mir bleibst. Ich bin finanziell abgesichert und wenn du einverstanden bist, versuchen wir es mit einer gemeinsamen Zukunft. Ich bin über fünfzig und die Zeit rennt mir davon, mein Wunsch wäre es mich zu binden, Liebling.«

»Ich gehe mit dir, wohin du willst, in Guatemala habe ich nur noch einen alten Onkel, nichts hindert mich, in Europa Fuß zu fassen. Was musst du denn noch so Wichtiges erledigen, mein Schatz?«

Zollers Gehirn bestand lediglich noch aus verliebtem Matsch. Martha hatte ihn verzaubert.

»Wenn alles klappt kann ich in naher Zukunft mit einer größeren Summe rechnen, danach steht uns die Welt offen, mein Schatz.«

»Ich brauche nur dich, Querido, Geld alleine macht nicht glücklich. Ich würde dich auch lieben, wärest du ein armer Mann. Wo ich aufwuchs waren alle arm, ein Leben mit dir, auch ohne große Mittel, ist immer noch besser, als in Guatemala herum zu vegetieren. In meinem Land bist du nichts ohne Geld, nicht einmal die Kirche kümmert sich um dich, und als Frau zählst du höchstens dann, wenn du aus wohlhabenden Verhältnissen stammst. Ich habe keinen schlechten Job und dennoch gäbe ich ihn sofort auf, um in einem gerechteren Land zu leben.«

»Ich lasse dich nicht mehr gehen, ich will mit dir zusammen bleiben. Gleich Morgen kündigst du deine Arbeit, danach ziehst du bei mir in Tübingen ein.«

»Ich hoffe du machst keine unerlaubten Geschäfte, Max, glaube mir, Geld ist kein Lebensziel, das ich anstrebe.«

»Bald bekomme ich eine Nachricht von einem Freund, dann müssen wir ihn dort treffen, wo er sich gerade aufhält. Er ist mit einem Segelboot auf dem Mittelmeer unterwegs.«

Als Max und Martha die Lobby des Hotels am Münster betraten, kam ihnen Weber entgegen. Er hatte sein gewohntes Lächeln aufgesetzt, schien aber keineswegs überrascht, Zoller in Begleitung zu sehen.

»Hallo Zoller«, rief er, »wieder hier?«

»Ich war mit meiner Freundin im Elsass, gibt es etwas Neues, das ich wissen sollte?«

»Allerdings, treffen wir uns in fünf Minuten im Foyer?«

»Einverstanden.«

Max begleitete seine Martha bis zu ihrem Zimmer. Sie ließen sich aufs Bett nieder und küssten sich leidenschaftlich. Die junge Frau umschlang ihn so heftig, als würde sie ihn nie mehr gehen lassen wollen. In Zoller wuchs erneut die Leidenschaft und er trennte sich nur mit Mühe von seiner Geliebten.

»Wer ist der Mann, Querido?«

»Ein Staatsbeamter, mach dir keine Sorgen.«

Zoller nahm sich vor, Martha als alte Freundin vorzustellen, Weber sollte nicht erfahren, dass er sie erst seit Kurzem kannte.

»Eine verdammt hübsche Freundin, die Sie da haben, Zoller. Woher stammt sie?«

»Aus Lateinamerika, aber erzählen Sie mir lieber, was es da so dramatisch Neues gibt.«

»Auf der Autobahn waren noch zwei weitere Parteien hinter dem Laster her. Der französische Geheimdienst setzte uns einen Mann an den Arsch, den ich kenne, beziehungsweise kannte. Man fand ihn erschossen auf dem Rastplatz, auf dem wir alle anhielten. Die andere Partei waren die Mexikaner. Nun frage ich mich, welche Motivation die Mexikaner hätten Ihr Boot zu verfolgen, wenn sich das Gold doch schon in ihrem Besitz befindet, laut Ihrer Aussage?«

»Hab keine Ahnung, Weber. Vielleicht denken sie wirklich, wir hätten ihnen nicht alles überlassen.«

»Haben Sie das?«

»Sie nahmen uns alles ab, glauben Sie mir. Es handelte sich um eine Vierteltonne, und die haben sie.«

»Ich lasse Sie gehen, Zoller, aber sobald Sie von Ihrem Freund Merkle hören, sind Sie verpflichtet, es mir sofort zu melden. Ich kann Sie ohne Weiteres einsperren lassen, und das wissen Sie. Ich werde versuchen die mexikanische Phalanx wiederzufinden, helfen Sie mir dabei, und ich drücke ein Auge zu. Finden wir das Gold wieder mit Ihrer Mithilfe, erscheinen Sie nicht in den Akten und Sie und Otto Merkle sind freie Männer.«

»Wäre da nicht zumindest ein Finderlohn drin für uns? Schließlich waren wir es, die das Gold fanden und die riskante Arbeit damit hatten.«

»Ist Verhandlungssache Zoller, wir werden sehen, versprechen kann ich Ihnen nichts.«

Kapitel VIII

I

Otto und Manon machten Fahrt in Richtung Korsika. Um diese Jahreszeit konnten sich die Wetterverhältnisse täglich umkehren, sodass es selten möglich war, mehr als 24 Stunden im Voraus zu planen. Ihr Ziel war die tunesische Küste, Otto war gespannt, wie lange sie dafür brauchen würden, sie wollten nur Europa so schnell wie möglich verlassen. In Absprache mit Max waren sie ein letztes Mal in die Villa zurückgekehrt und versteckten dort dreißig Kilogramm des Goldes, zehn für jeden der restlichen Teilnehmer. Sie verbuddelten den kleinen Schatz mitten im Grüneichenwald. Seitdem sie wussten, dass der BND und die Mafia aus Mexiko ihnen am Arsch klebten, hatte sich das Blatt für sie dramatisch gewendet und eine kleine Notreserve konnte nie schaden. Von Max hatte der BND-Mann nichts erfahren, aber wie schon so oft während dieser Geschichte waren sie von fast unbegreiflichen Kehrtwendungen überrascht worden. Im Prinzip konnte jetzt niemand mehr wissen, wo sie sich befanden, geschweige denn, wohin sie segelten. Käme dennoch jemand dahinter, zeugte dies von unheimlichem Pech oder von ihrer eigenen Unfähigkeit, Dinge zu analysieren. An Bord war man guter Dinge, sie segelten unter Windstärke drei mit Westwind bei einer Wellenhöhe von etwas über einem Meter. Sollte es halten bis zum Cap Corse, war geplant, in Saint Florent eine Pause einzulegen.

»Ich hoffe, wir sind alle Verfolger endlich los, Otto.«

»Das hoffe ich auch, mein Schatz, der Einzige der von unserem Ziel weiß ist Max. Er sagte dem Agent des BND, wir hätten das Gold an die Mexikaner verloren, warum sollte der das nicht glauben, schließlich fand er nichts in unserem Lockvogel in Breisach, in der Villa ist es auch nicht mehr, wo sonst sollte sich das Metall dann noch befinden?«

»Der einzige Unbekannte bleibt dieser Pepe, wo steckt der Bursche? Laut Weber müsste er es gewesen sein, der den französischen Agenten auf der Autobahn erschossen hat. Ich frage mich immer wieder, ob er uns vielleicht doch in St. Laurent du Var auf dem zweiten Boot gesehen haben könnte. Dies würde aber höchstens implizieren, dass er uns wegfahren sah, er kann aber unmöglich wissen, wohin wir segeln.«

Ihre Diskussion wurde plötzlich durch das Piepsen des Satellitentelefons unterbrochen. Das konnte nur Max sein, nur er wusste die Nummer dieses Apparates an Bord.

»Hey Skipper, wo bist du?«

»Wir haben über die Hälfte der Strecke zum Cap Corse hinter uns, Junge. Der Wind scheint hier stärker zu werden, hoffentlich bleibt er erträglich, Manon fürchtet sich sehr.«

»Ich bin nach Tübingen unterwegs, Otto, stell dir vor, ich habe eine Frau kennengelernt. Eine Guatemaltekin, und ob du es glaubst oder nicht, ich bin verknallt. Vor Kurzem sprachen wir noch von einer Latina, ich habe sie gefunden.«

Otto antwortete lange nicht, er schien zu überlegen. Dann meldete er sich mit einem Lachen in der Stimme. »Ging aber verdammt schnell, Kumpel. Kannst du dich noch an die Vorwürfe erinnern, die du deinem Cousin José machtest, als er sich so hastig in seine Ukrainerin verliebte? Du hast ja noch einen größeren Drive drauf als er, ich hoffe nur für dich, dass du die bessere Wahl getroffen hast.«

»Mach dir keine Sorgen, Otto, Onkel Max schnallt es mit den Frauen.«

»Ich zweifle nicht daran, mein Lieber, aber sichere dich ein bisschen ab, man kann nie wissen. Wie gesagt, denk an José. Wo hast du deine Muse getroffen?«

»Sie gastierte in meinem Hotel und ist in der Reisebranche, auf Erkundungstour in Deutschland.«

»Und die Tour beginnt sie ausgerechnet in Breisach am Rhein? Hättest du sie bei Neuschwanstein getroffen, wäre es plausibler gewesen. Sie ist aus Guatemala, Junge, fast eine Landsfrau von José, macht mich plötzlich sehr stutzig.«

»Otto, glaube mir, diese Frau ist mit Sicherheit total integer. Sie redet ruhig und gelassen, man spürt ihre Warmherzigkeit und obendrein macht sie einen intelligenten Eindruck. Ich habe käufliche Frauen frequentiert, Kumpel, die hat mit der Sorte nichts zu tun.«

»Ok, dein Wort in Gottes Ohren.«

»Ich melde mich wieder bei euch, es wird für mich schwierig werden, nach Tunesien zu reisen, dieser Weber lässt mich hundertprozentig beschatten. Im schlimmsten Fall bleibe ich in Tübingen und gebe den coolen Nichtwissenden. Könnte Tagvorian fragen, ob er für mich die Reise antreten will, ihn kennen sie nicht.«

»Hört sich vernünftig an, Junge, auf bald.«

Otto erzählte seiner Geliebten von dem eben geführten Gespräch. Manon ging lange in sich, bevor sie ihr Statement abgab. »Ihr Männer seid eine seltsame Rasse«, meinte sie ernst. »Euer Verstand kann total aussetzen, wenn ihr auf clevere Frauen stoßt, die noch dazu mit Sex-Appeal und Interesse ausgestattet sind. Sogar im Bett können wir euch übers Ohr hauen, ohne dass ihr dahinter kommt, dass ihr eigentlich im Theater seid. Wenn die Intrigantin darüber hinaus eine Art von verzweifelter Verliebtheit an den Tag legt, ist es um euch geschehen, umso mehr noch, wenn ihr das Gefühl eingetrichtert bekommt, sie beschützen zu müssen, dann habt ihr sogar verloren.«

»Baby, das könnte mir jetzt zum Beispiel weniger passieren, denke an uns beide. Ich wusste sofort, dass ich dir trauen kann und dass du es ernst meintest.«

»Einen Dreck hättest du gecheckt, mein Lieber. Hätte ich dich nur des Goldes wegen genommen, wäre ich nicht anders vorgegangen, du Schwarzwälder Bauer.«

»Okay, Baby, lassen wir das, es ist ja zwischen uns nicht der Fall.«

»Weißt du das sicher?«, antwortete sie mit einem mysteriösen Lächeln.

»Ja ich glaube es zu wissen, Chérie, und zwar ganz genau.«

»Darf ich dieses Geheimnis auch erfahren, Skipper?« Manon lachte dabei so herzlich, dass Otto sich bestätigt fühlte.

»Als du den ersten starken Orgasmus mit mir erlebtest, hast du geweint Manon, das kann man nicht vortäuschen.«

»Ich könnte es effektiv nicht, du alter Bergbauer, aber andere vielleicht.«

II

Alois Weber hatte die Abfahrt des Segelbootes in St. Laurent du Var beobachtet. Auf diesem Schiff war das Gold versteckt, er war sich dessen nun sicher. Zoller hatte ihm gegenüber den Schlaumeier gespielt, auch das war Weber mittlerweile klar. Als Merkle mit seiner Braut auf Einkaufstour war, kam Webers Stunde. So schnell er konnte, rüstete er die kleine Yacht mit einem Peilsender aus, sie sollten ihm nicht mehr entkommen.

»Könnte ich mit Doktor Gerd Mang sprechen? Weber am Apparat.«

»Herr Doktor ist außer Haus, Herr Weber, Sie müssen sich heute mit meiner Wenigkeit begnügen. Wie kann ich weiterhelfen?«

»Ich habe Herrn Mang ein Foto geschickt und um Überprüfung gebeten. Es hat den Code Alpha M.«

»Alpha M kam vor einer Stunde rein, Herr Weber, ich gebe Ihnen das Resultat per SMS durch. Ich darf von diesem Apparat keine Resultate mündlich weiterleiten.«

»Ich danke Ihnen, grüßen Sie mir Mang.«

Weber setzte sich in eine der vielen kleinen Hafenkneipen von St. Laurent du Var und fasste sich in Geduld.

»Möchten Sie essen, Monsieur?«, fragte ihn eine hübsche Kellnerin.

»Ja, Mademoiselle, eine Moules Frittes, bitte.« Muscheln mit Pommes liebte er über alles. Speziell dann, wenn es die einheimischen Bouchots gab, eine kleine Sorte Miesmuscheln, welche wesentlich besser schmeckten wie die großen fetten aus der Nordsee.

»Was möchten Sie dazu trinken?«

»Eine halbe Flasche Bailly rosé.« Weber war ein großer Kenner der Weine der Provence, so freute er sich, seinen Lieblingsrosé zu seinem Mittagsessen zu genießen. Es lief ihm ja nichts davon, Zeit hatte er im Überfluss.

Nach guten zwanzig Minuten piepste sein Handy, die versprochene SMS kündigte sich an:

»Ihr Name ist Martha Rossel. Wohnhaft in Acapulco. Prostituierte. Favoritin seit Jahren von Xavier Guzzman, Drogenbaron der Pazifikküste.«

Der Kreis schließt sich, dachte Weber amüsiert. Der arme Zoller scheint ihr vollkommen auf den Leim zu gehen. Ihre Anwesenheit in Europa deutete darauf hin, dass sie zur Verstärkung Ortegas angereist war. Ein Beweis mehr dafür, dass Zoller und Merkle immer noch die Hand auf dem Gold hatten. Verdammt tapfer diese Schwaben, stellte er fest.

»Die Rechnung, bitte«, rief er der Kellnerin zu. Weber musste sich unbedingt mit den Franzosen kurzschließen. Pepe war mit Sicherheit auch an Ort und Stelle, und nur sie konnten ihn ausfindig machen. Außerdem wollte er noch einen Hubschrauber chartern, dass konnte er nebenan tun, auf dem Flughafen von Nizza, dieser lag direkt hinter dem Hafen.

Sein Plan war einfach. Die Mexikaner hatten den französischen Agenten auf dem Gewissen, seine Landsmänner sollten ihn rächen.

»Bonjour, Monsieur Charles, Weber am Apparat. Ich habe Neuigkeiten für Sie.«

»Weber, wenn es welche sind, die diesen gottverdammten Mexikaner betreffen, sind sie willkommen.«

»Ich denke, er befindet sich im Umkreis von St. Laurent du Var. Ihr müsstet ihn da ausfindig machen können.«

»Gut gemacht, Weber, wir sind immer froh, mit Ihnen zusammenarbeiten zu können. Der arme Devos hielt große Stücke auf Sie, müssen Sie wissen.«

»Das ist noch nicht alles. Der Mexikaner hat Verstärkung bekommen aus der Heimat. Ihr Name ist Martha Rossel, sie ist die Favoritin von Ortegas Boss. Im Moment ist sie in Deutschland, wir beschatten sie. Der Mann, bei dem sie wohnt, wird nicht hier aufkreuzen, denn er ahnt, dass wir ihm an den Fersen kleben, aber sie wird vermutlich bald hier erscheinen. Zumindest denke ich das.«

»Haben Sie ein Bild von ihr, Weber?«

»Ich sende es Ihnen sofort, Monsieur Charles.«

»Wissen Sie, was die hier wollen?«

»Ich weiß es nicht«, log Alois tapfer, wohl wissend, dass ihm der Mann des Deuxième Bureau nicht glaubte.

»Verheimlichen Sie uns etwas?«

»Nicht im Geringsten, glauben Sie mir.«

Alois spekulierte mit dem Gedanken, dass die Franzosen die mexikanische Phalanx hier auslöschen würden, mit den harmlosen Schwaben käme er schon alleine klar. Die Dreistheit seiner zwei Landsleute gefiel ihm, er hatte Sympathie für die beiden, sie waren ja keine Gauner, sondern wollten ihr Abenteuer erfolgreich beenden. Er war sogar bereit, sie zu beschützen, denn er wusste nur zu gut, dass solche Amateure der Unterwelt nichts entgegen zu setzen hatten, sollte es hart auf hart kommen.

Nach langen Verhandlungen bekam Alois den erwünschten Hubschrauber, man ließ ihn aufgrund seiner Zeugnisse alleine fliegen, und Geld spielte, in Anbetracht dessen, dass der deutsche Steuerzahler die Rechnung übernehmen würde, sowieso keine Rolle.

III

Die Fußgängerzone zwischen dem Arnulf-Klett-Platz und der Marienstraße war sehr bevölkert an diesem schönen Samstagnachmittag. Stuttgart lag unter wolkenlosem Himmel, doch die herbstliche Temperatur zwang die Menschen in ihre dicken Jacken zurück.

»Du brauchst unbedingt warme Sachen, Martha, du läufst hier wie eine Exotin herum unter all diesen Eingemummten.«

»Esta bien, Querido, hier gibt es Boutiquen, das glaube ich ja gar nicht. Ich müsste warme Stiefel haben, einige Wollsachen und eine gut gefütterte Lederjacke. Aber ich bezahle dir alles zurück, das musst du mir versprechen, ich will nichts geschenkt, auf keinen Fall.«

»Sehen wir später, Liebes, mach dir keine Sorgen darüber. Noch bin ich der Mann und du mein Ehrengast. Du sollst es bei mir schön haben, wofür hat man einen guten Freund? Ich habe dich nicht zu mir genommen, um zu sparen, sondern um dich zu verwöhnen. Ein altes Sprichwort der Franzosen besagt: Wenn man liebt, zählt man nicht. Dazu kommt, dass es jedem Mann Freude machen würde, eine so schöne Frau anzuziehen. Ich werde mit dir die Läden nicht stürmen, sondern sie plündern.«

»Du bist verrückt, Hombre, aber ich liebe dich. Gracias a Dios hat mich das Schicksal deinen Weg queren lassen. Mein Gott, hast du ein schönes Haus, Max, ich fühle mich darin schon richtig zu Hause. Wie kommt es, dass du dort alleine wohnst, dir müssen doch die Frauen hier nachlaufen? In meiner Heimat lägen dir die Chicas zu Füßen.«

»Ich hatte einige Verbindungen, sie sind alle an den Ansprüchen meiner Damen gescheitert. Bei uns gibt eine Reihenfolge, Martha. Zuerst bist du attraktiv, dann folgt eine Zeit der Liebe, körperlich wie sentimental, dann wirst du spendabel, dann kommt die Zeit der Auseinandersetzungen und schließlich werden vorwiegend materielle Dinge wichtig für die Frauen. Leider habe ich diese Erfahrung gemacht.«

»Sie sind nicht alle so, mein Schatz. Ich beweise dir das Gegenteil, du wirst schon sehen.«

Der Shopping-Trip entwickelte sich zu einer mehrstündigen Modenschau in diversen Boutiquen, Max platzte beinahe vor Stolz bei jeder Anprobierphase seiner Geliebten. Martha hatte wirklich eine gottbegnadete Figur, dachte er immer wieder, dazu besaß sie das traumhafteste Gesicht, das er je bei einer Lateinamerikanerin gesehen hatte. Ihre vollen Lippen entbehrten jeder Botox-Behandlung und blickte man in ihre haselnussbraunen Mandelaugen, fühlte man sich in die Welt der Ureinwohner gebeamt, die alle ihre aztekischen Wurzeln nicht verleugnen konnten. Martha faszinierte ihn auf dieselbe Weise bei ihren gemeinsamen Bettseancen, bei denen er stets das Gefühl bekam, eine wilde Eingeborene eines Urwaldstammes zu umarmen. Solch eine Leidenschaft für ihn konnte nur ehrliche Zuneigung sein, dachte er sich voller Zuversicht.

»Wie steht mir diese Lederjacke, Querido, sei ehrlich?«

»Du siehst aus wie eine Rockerin, geil und sexy dazu. Nimm sie, eine bessere finden wir nicht mehr.«

»Dieses Modell ist wie geschaffen für die Dame«, mischte sich die Verkäuferin ein. »Ich habe das Modell auch noch cognacfarben«, ergänzte der Besitzer, »ich schau gerne im Lager nach.« In Anbetracht des Preises wäre der Boutique- Inhaber sogar nach Frankfurt gefahren, um nachzusehen, dachte sich Max amüsiert.

»Ich bleibe bei Schwarz, mi Amor.«

»Bezahlen sie bar oder per Karte?«, wollte die Verkäuferin wissen.

»Per Karte, bitte. Wie viel bin ich Ihnen schuldig?«

»Mit den zwei Pullovern von Lagerfeld und der Prada-Jacke sind es genau 7.000 Euro, mein Herr. Kann ich Ihnen noch andere Stücke zeigen?«

»Danke, wir haben, was wir wollten, sehr nett von Ihnen.«

»Du siehst aus wie ein Top-Model in den Sachen, Martha, heute Abend führ ich dich aus. Ich habe auch schon eine Idee, es wird dir gefallen, Liebes, kann dort gar nicht anders sein, lass dich überraschen.«

»Ich freue mich, ich bin stolz mit dir exklusiv auszugehen, ich genieße die neidischen Blicke der Frauen, wenn ich an deinem Arm gehe.«

Max war in seinem Element, er platzte schier vor Stolz und Glück. Ich habe endlich das große Los gezogen, dachte er im Stillen. Mittlerweile war das Gold von Sark schon beinahe ins Hintertreffen geraten. In ihrer Eigenschaft als eine der Nachfahren der Mayas musste sie in irgendeiner Form die Fähigkeit einer Schamanin besitzen, ihn zu verhexen. Tübingen war zu weit, um nach Hause zu fahren, so beschloss er ein Zimmer im Steigenberger Graf Zeppelin zu buchen, es lag ja direkt vor ihnen am Arnulf-Klett-Platz.

Gegen 20 Uhr setzte sie das Taxi direkt am Feuerbacherweg 101 ab, der Abend war schon eisig für November, und Martha war nun selber eingemummt in ihre neuerworbenen Klamotten. Schon der Eingang des YoSH war spektakulär. Nackte weiße Wände, Bruchstein und Metall rundeten die zen-artige Atmosphäre ab. Der Speisesaal, in den man sie führte, glich in seltsamer Weise dem der Londoner Spitzenrestaurants und hätte von Terence Conran persönlich entworfen sein können. Rustikaler Eichenboden und eine gleichartige Trennung zum Büffet sorgten für das edle Flair des Lokals.

»Sind Sie zum ersten Mal bei uns?«, fragte der Chef de Service freundlich, doch unaufdringlich.

»Man hat Sie mir empfohlen«, entgegnete Max auf seine lässige Art.

»Sie können unseren Weinkeller besichtigen, nach ihrer Menüauswahl, mein Herr, wir verfügen über circa dreitausend Flaschen.«

»Na, da werden wir sicher etwas finden«, meinte Max, erneut ganz entspannt und lässig. Er mochte eigentlich die Art von Fresstempel gar nicht, aber mit einer Partnerin dieses Kalibers machte es ihm auf seltsame Weise Spaß hier zu sein. Ein bisschen angeben war ja wohl auch ihm gestattet, und außerdem konnte er es sich leisten.

Der Weinkeller entpuppte sich als Bijou. Braune hölzerne Fächer beherbergten eine Auswahl an internationalen Spitzengewächsen. Zur Vorspeise wählte Max einen Sancerre Blanc sec, der sollte zum Hummercarpaccio mit Zitronengras-Ingwer-Schaum perfekt passen. Der Hauptgang, Rehrücken vom heimischen Wild mit karamellisierten Urkarotten, würde gut in einem Chateau-Neuf du Pape schwimmen, dachte Max und orderte die teure Flasche.

Sie genossen gemütlich, Martha jubilierte förmlich bei jedem Gang, und sie schien Essen wie Weine dieser Klasse irgendwie nicht als fremd zu empfinden. Max war überrascht, wie gelassen sie alles hier mitnahm, er dachte ganz in seinem tiefen Innern, dass diese Frau sich hier bewegte wie jemand, der solche Restaurants routinemäßig besuchte. Er kannte die Zurückhaltung der schwäbischen Damen, die er gelegentlich so ausgeführt hatte. Sie brauchten meistens ein oder zwei Glas Champagner, bevor sie auftauten. Es gab ihm plötzlich ein bisschen zu denken.

Das Frühstück im Steigenberger stellte sich am nächsten Morgen als Weltklasse heraus. Martha und Max zogen das Zeremoniell in die Länge, sie nahmen sich vor, das Hotel erst Ende des Vormittages zu verlassen, denn sie hatte den Wunsch geäußert, das große Doppelbett ihrer Suite noch einmal auszuprobieren.

»Dein Handy piepst in deiner Handtasche, Liebes, einer von uns beiden sollte auf den Grillenton verzichten, so wissen wir gleich, wer angerufen wird.«

Martha nahm ab, wechselte ein paar Sätze in ihrer Sprache, dann sprach sie mit trauriger Stimme.

»Max, es war mein Chef, er bittet mich nach München, es findet dort eine Sitzung mit unseren deutschen Partnern statt, ich muss dich noch heute verlassen. Bin aber in drei Tagen zurück, großes Ehrenwort.«

»Soll ich dich hinfahren, Baby? In zwei Stunden sind wir dort.«

»Auf keinen Fall, du hast schon so viel für mich getan. Ich beeile mich bald zurück zu sein, ich werde bei der Gelegenheit kündigen, dann bleibe ich bei dir, solange du mich haben willst.«

IV

Am Flughafen Nizza wehte wie so oft der Mistral, aber die Außentemperatur lag bei angenehmen achtzehn Grad. Martha entledigte sich ihrer schweren Lederjacke, der feine Kaschmirpulli, den sie darunter trug, schien ihr völlig ausreichend an diesem schönen Herbstnachmittag. Sie war direkt von Frankfurt mit der ersten Lufthansa-Maschine hierher geflogen. Nach wenigen Minuten hatte sie Pepe ausgemacht, er schien nicht besonders gut gelaunt zu sein.

»Hola Marthita, que tal?«

»Esta bien, Hombre, que me quentas?«

»Ich habe dir einiges zu erzählen, lass uns zu deinem Hotel fahren. Hat Zoller etwas gemerkt?«

»Überhaupt nichts, Chico, er ist unsterblich in mich verliebt. Es sind eigentlich Ferien für mich hier mit dem Kerl, Pepe, ich könnte ja da bleiben.«

»Du würdest keinen Monat überleben, Panchos Arm reicht weit, aber das weißt du ja. Wir sind hier, um zu arbeiten, Guapa, und wenn wir Erfolg haben, wird er dir das danken. Finden wir, was wir suchen, bedeutet das das Ende unserer Karrieren. Guzzman sowie meine kleine Wenigkeit, wir ziehen uns nach Chiuahua zurück. Soviel ich weiß, nimmt dich der Patrón mit, und du sollst auch nicht mehr arbeiten, er hat es mir gegenüber so geäußert.«

»Was soll ich hier für dich tun, Pepe?«

»Das Gold wurde auf ein zweites Boot verladen, einer von uns beiden muss es ständig im Auge behalten. Ich kann unmöglich an mehreren Orten gleichzeitig sein, me entiendes?«

»Bring mich hin, Pepe, ich lass den Kahn nicht aus den Augen.«

»Zuerst müssen wir noch etwas erledigen. Du fährst in die Villa, ich gebe dir die GPS-Daten des Hauses, das lässt mir keine Ruhe. Ich werde das Gefühl nicht los, dass dort noch etwas zu finden ist.«

»Warum gehen wir nicht zusammen, Amigo?«

»Der französische Geheimdienst war hinter mir her, ich habe einen davon ausgeschaltet, aber man kann nie wissen, ob sie meine Spur wieder aufgenommen haben. Du wirst dort ein bisschen in dem Haus herumschnüffeln, sollten sie dir folgen und dich entdecken, wissen wir, dass ich undercover bleiben muss. Ich folge dir in einigen Stunden.«

»Bitte miete mir kein handgeschaltetes Auto, Hombre, ich kann nur mit einem Automatik fahren. Das Navi brauchst du mir nicht zu erklären, ich kann damit umgehen. Hast du die Schlüssel?«

»Du brauchst keine, die Villa ist nicht abgeschlossen. Suerte.«

Martha und Pepe hatten ein Zeichen vereinbart. Im Falle, dass ihr jemand folgen würde und sie stellte, sollte sie versuchen, eine ihrer Autotüren im Hof offen zu lassen.

Martha besichtigte das komplette Haus, alles schien einwandfrei aufgeräumt und sauber. Sie setzte sich auf die Bank des Innenhofes hinter der Villa und griff nach ihren Zigaretten. Aus der Handtasche kramte sie einen kleinen Brocken Haschisch hervor, dann leerte sie die Menge zweier Glimmstängel in ein Papier und drehte sich einen Joint. Sie genoss sofort die Wirkung, die die Droge in ihren Lungen verursachte, sie fühlte sich wie befreit. Der Abstand zu Acapulco und vor allem zu ihrer Arbeit tat ihr gut. In der letzten Nacht, die sie mit Max verbrachte, hatte sie sich kurz vorgestellt, wie es wäre, wirklich die Frau eines solchen Mannes zu sein. Er war so aufrichtig und ehrlich, schon sehr lange war es her, dass sie mit einem normalen Menschen zu tun gehabt hatte. Sie bekam plötzlich Gewissensbisse, die ersten seit ihrer Jugend.

Die Droge nahm sie mit in eine Parallelwelt, wo sie Zufriedenheit empfand. Sie hob keineswegs ab, sie war das Rauchen gewohnt, nur verspürte sie auf einmal, losgelöst von ihren Problemen, dass sie hier unnötigerweise Böses tat. Und dies, ohne dass sie persönlich einen Vorteil davon genoss. Was interessierte sie dieses Gold, es würde nur wieder in den Taschen ihres Zuhälters landen. Sie fasste kurzerhand einen für sie eigentlich untypischen Beschluss.

»Hey, Baby, wie geht es dir?«

»Ich bin traurig wegen deiner Abreise, Kleines, komm so schnell du kannst zurück.«

Martha antwortete zunächst nicht. Sie überlegte, wie sie Max ihren erbärmlichen Betrug einigermaßen schonend beibringen könnte. Dann warf sie sich ins kalte Wasser und erzählte ihm alles.

Max Zoller blieb stumm. Das erste Bild, das vor seinem inneren Auge erschien, war das seines Cousins José. Mein Gott, dachte er, wie töricht und verdammt stupide konnten verliebte Männer sein? Er war am Boden zerstört, endlich hatte er eine Frau getroffen, die alles besaß, wovon er träumte, und nun diese Enttäuschung. Er verspürte jedoch weder Zorn noch Hass, er war schon immer ein Realist gewesen, und so machte sich auch Dankbarkeit breit in ihm.

»Ich danke dir für deine Aufrichtigkeit Martha, ich bin zwar am Ende, aber du hilfst mir mit dieser Aussage weiter. Pass auf dich auf, du bist von gefährlichen Menschen umgeben. Ich kann nichts mehr für dich tun, das weißt du, unsere Wege trennen sich hier.«

»Du bist ein guter Mensch, Max, wage nicht, solchen Menschen in die Quere zu kommen, du bist ihrer entschlossenen Brutalität nicht gewachsen. Sei zufrieden mit dem, was du hast, dieses Gold könnte dich umbringen, das ist es nicht wert. Sorge dich nicht um mich, ich komm klar. Ich bin schon über zehn Jahre eine Hure und werde es bleiben, dies ist mein Schicksal.«

Als Martha aufgelegt hatte fühlte sie sich erleichtert, sie war plötzlich seit Langem wieder einmal stolz auf sich. Pancho dieses Schnippchen geschlagen zu haben war ihre Rache.

»Legen Sie die Hände in ihren Nacken und setzen Sie sich auf das Sofa«, befahl ihr eine Stimme hinter ihr. Sie hatte niemanden kommen hören, umso überraschter war sie, als der Mann zu ihr sprach.

»Was wollen Sie von mir, und wer sind Sie?« Martha wusste, dass diese Fragen jeder Logik entbehrten, aber irgendetwas musste sie äußern.

»Das ist irrelevant für dich, Martha, wichtig ist, ich weiß wer du bist. Wann kommt dein Kollege Pepe?«

»Der ist in St. Laurent du Var und kommt gar nicht.«

»Was tust du dann hier alleine?«

»Ich sollte prüfen, ob die Jungs mit dem Gold hier alles aufgegeben haben.« Martha war ehrlich, ihr Ziel war es herauszufinden, mit wem sie es zu tun hatte. Da der Mann ihren Namen kannte, wusste er auch, zu wem sie gehörte und warum sie in Südfrankreich war.

»Die kommen nicht mehr, darauf könnt ihr euch verlassen. Pepe hat einen Agenten der Franzosen auf dem Gewissen, die jedoch könnten bald hier sein.«

»Mit diesem Mord habe ich nichts zu tun, ich bin lediglich ein kleiner Wasserträger in der Geschichte. Lassen Sie mich gehen, ich bleibe in Europa, wo ich mir nichts zu Schulden habe kommen lassen. Dafür liefere ich Ihnen Pepe.«

»Wo ist er?

»Wenn Sie mir versprechen, mich laufen zu lassen, helfe ich Ihnen. Ansonsten leck mich am Arsch, du Idiot.«

»Cool down, Martha, du bist hier nicht in deinem Puff, und Bedingungen hast du schon mal gar keine zu stellen. Ich kann dich ohne Probleme an die Franzosen ausliefern, aber dein Vorschlag gefällt mir.«

»Kann ich mir im Auto meine Zigaretten holen?«

»Ich hab welche, kannst von mir rauchen.«

»Sorry, aber ich rauche nur meine Menthol, du kannst mich ja begleiten.«

»Ok, geh‹ langsam und lass die Hände auf dem Kopf.«

Martha beugte sich in das Auto, nahm ihre Zigaretten und griff nach der kleinen Pistole, eine uralte und winzige Armi Galesi, welche sofort in ihrer Hose verschwand. Dann ließ sie die Tür des Wagens angelehnt.

In der Küche musste sie sich in die Mitte des Raumes setzen, durfte aber rauchen.

»Was habe ich für eine Garantie, dass du mich nicht reinlegst mit Pepe?«

»Gar keine, nur mein Wort. Ich fahre, so kannst du mich beobachten. Ich zeige dir Pepes Versteck, ohne mich findest du das nicht. Ich hab jedoch eine Bedingung.«

»Die da wäre, Chica?«

»Du musst ihn umlegen, sonst kann auch ich nicht inkognito hier bleiben.«

»Okay, schalte für alle Fälle dein Handy aus. Dann gehen wir, bei dem ersten Versuch mich zu verarschen, jage ich dir eine Kugel ins Bein.«

»Ich beweise dir meine Ehrlichkeit, wenn du willst.«

Martha wollte unbedingt das volle Vertrauen des Mannes gewinnen. Er sollte sich richtig sicher fühlen.

Pepe fand die offene Tür an Marthas Wagen vor, als er ankam. Wie immer hatte er weit weg geparkt, und wie gehabt näherte er sich der Villa durch den Hain aus Grüneichen.

Still wie ein Raubtier betrat er das Haus, eine Übung, in der er glänzte. Vorsichtig schaute er durch den kleinen Spalt zwischen der angelehnten Küchentür und der Wand des Flurs. Er traute seinen Augen nicht bei dem, was er sah. Martha sagte leise zu jemandem, den er nicht sehen konnte:

»Ich beweise dir meine Aufrichtigkeit, so kannst du endlich deine Waffe einstecken. Komm näher zu mir, greife unter meine Bluse, in meinem Gürtel steckt ein kleines Kaliber, nimm die Pistole an dich.«

Weber näherte sich Martha von hinten, er wollte sicher sein, dass er nicht auf irgendeinen Trick der Frau hereinfiel. Dann überstürzten sich die Ereignisse. Pepe stürmte in die Küche, richtete seine Waffe auf Martha und schoss. Weber streckte seinen Arm im selben Moment dem Neuankömmling entgegen und drückte zweimal in Folge auf den Auslöser seiner Waffe, bevor er sich blitzschnell hinter den Stuhl der Frau fallen ließ. Dann wurde es sehr still im Raum.

Als sich Weber langsam wieder aufrichtete, sah er Pepe auf dem Rücken liegen, die erste Kugel hatte ihm die Stirn zerrissen. Martha saß noch auf ihrem Stuhl, sie sah aus, als wäre sie eingeschlafen, Pepes Kugel hatte sie direkt ins Herz getroffen.

Kapitel IX

I

Das Wetter wurde von Stunde zu Stunde schlechter. Otto war nicht nur bemüht, seine Freundin zu beruhigen und sie bei Laune zu halten, er musste hauptsächlich sein ganzes seemännisches Wissen einsetzen, um den Kurs zu halten. Der Wind war inzwischen auf Stärke sechs geklettert und die Wellen wuchsen auf dramatische Höhen. Otto hatte die Art von See schon so oft erlebt, es beunruhigte ihn nicht im Geringsten, er war zwar alleine an Bord, Manon war hier für ihn keine Hilfe, aber wie es eben immer so ist bei Abenteuern, man musste sich selbst der nächste sein. Vor vielen Jahren passierte er die Magellanstraße, die wahrscheinlich höchste Herausforderung seines langen seemännischen Lebens, auch dort blieb er stets ruhig und gelassen. Er kannte das Meer und seine Tücken, Panik half hier nie, sondern überlegtes und kalkuliertes Handeln waren die einzigen Wegweiser aus brenzligen Situationen. Häufiges Kreuzen wurde unerlässlich, so beschloss er, das erste Mal zu motoren, um weniger Zeit zu verlieren.

»Otto, ich fürchte mich wirklich, könnten wir nicht irgendwo an Land gehen?«

»Ich versuche den Cap Corse zu erreichen, Manon, in etwa einer Stunde müssten wir dort sein. Das Mittelmeer ist manchmal schlimmer als die großen Ozeane, die Segler wissen das alle. Geh wieder nach unten und beruhige dich, Baby, was du hier erlebst, mag unangenehm sein, aber glaube mir, wir sind nicht in Gefahr.«

»Ich bin leider nur eine ungeübte Landratte. Ob ich mich je an solche Überfahrten gewöhnen werde, ist fraglich. Weißt du, in Küstennähe habe ich viel weniger Bedenken, aber hier mitten im Nirgendwo überkommt mich die Panik.«

»Hast es bald geschafft, später, wenn wir Elba hinter uns haben, navigieren wir entlang der italienischen Küste. Dann musst du nur noch zwei Überfahrten mitmachen. Eine nach Lampedusa und die letzte zur nordafrikanischen Küste. Eine Bagatelle, Manon, du wirst schon sehen. Je länger wir auf dem Meer unterwegs sind, desto mehr gewöhnst du dich an die Elemente. Ein Segelboot ist wie ein Stehaufmännchen, mein Schatz, das Gewicht des Kiels mit dem Ballast richtet das Schiff immer wieder auf, dies ist der Vorteil einem Motorboot gegenüber. Wenn bei dem die Maschinen ausfallen, treibt es manövrierunfähig wie ein Korken auf dem Wasser, bekommt es dann seitliche Wellen ab, läuft es voll und sinkt wie ein Stein.«

»Ruf mich, wenn du Land siehst, okay?«

»Versprochen Liebling. Schau dir ein Video an da unten, so geht die Zeit schneller vorbei.«

Ottos Ziel war der Yachthafen von St. Florent, denn auf der Westseite Korsikas flauten die Winde ab. Dafür musste er zuerst zwischen der Giraglia und dem Cap Corse hindurch segeln. Es wehte starker Nord-Nord-Ost, um weniger kreuzen zu müssen, beschloss er das letzte Stück erneut unter Motor zu fahren.

Kurz vor St. Florent kam er an einer bekannten Untiefentonne vorbei und da passierte, was sich nicht hätte ereignen dürfen, er streifte einen Stein. Er motorte bei ungefähr drei Knoten Geschwindigkeit, aber dennoch krachte es ordentlich. Sie erreichten kurz danach den Hafen, aber das Boot füllte sich langsam mit Wasser und es wurde höchste Zeit, dass Otto mit dem Kalfatern begann. Nach dem Anlegen schraubte er die Bodenbretter heraus und kontrollierte die Kielbolzen, Wasser drang ein. Mühsam konnte er das Leck etwas schließen, dann überwand er sich und tauchte hinab in das kalte Hafenbecken. Die Kielsohle schien in Ordnung zu sein, aber an der Rumpf-Kielverbindung war ein Riss zu sehen. Scheiße, dachte Otto, hoffentlich krieg ich das ohne fachmännische Hilfe wieder hin.

»Ist es schlimm, Chéri?« Manon sorgte sich um ihn, Otto war durchgefroren.

»Kann alles repariert werden, wir müssen aber sicher einige Tage hier einkalkulieren.«

»Was hältst du davon, wenn wir uns für die Zeit ein Hotel nehmen?«

»Das werden wir sogar müssen, das Boot muss auf ein Trockendock.«

»Hast du Bedenken wegen unserer Ladung?«

»Ich werde mir das Notwendige besorgen und mich selbst ans Tagwerk machen müssen. Ich bin ja schließlich Ingenieur.«

Das Hotel Madame Mère war ein einfaches aber gemütliches Haus mitten in St. Florent. Otto sehnte sich lediglich nach einer heißen Dusche und einem richtigen korsischen Menü, er war hungrig wie ein Bär, und das bescheidene Interieur des Schlafgemaches interessierte ihn nicht einmal am Rande.

Ein anderes Interesse wurde jedoch in ihm erweckt, Manon folgte ihm unter die Dusche. Was dann folgte, sollte ein großer Moment im Leben des Otto Merkle werden. Manon nahm das Zepter in die Hand, sie stürzte sich regelrecht auf ihn. Otto lag auf dem Rücken und er bestand lediglich noch aus Genuss und Ekstase. Seine Geliebte zeigte sich ihm zum ersten Mal nicht als eine hingebende sondern als fordernde Frau, und er genoss es.

Der nächste Morgen empfing die Reisenden mit Sonnenschein und milder Temperatur. Nach dem kargen Frühstück – Milchkaffee, aufgeschnittenes Baguette mit Butter und Feigenmarmelade – verließ Otto das Hotel, er wollte sich nach dem Trockendock umsehen.

»Wir können Ihr Boot schon heute Nachmittag aus dem Wasser nehmen Monsieur.«

»Genau das wollte ich hören, Monsieur Spagiari, Sie helfen mir damit wirklich.«

Monsieur Spagiari schien ein Mann zu sein, an dem man im Hafen von St. Florent nicht vorbei kam. Kleine drahtige Statur, Dreitagebart, in welchem das Grau schon dominierte, und eine mehr als markante Adlernase machten aus dem Korsen eine napoleonische Figur.

»Ich habe hier eine Liste angefertigt über sämtliche Gerätschaften, die ich brauche, gehen Sie sie durch, Sie können mir später noch sagen, ob Sie mir alles besorgen können.«

»Oui, Monsieur Merkle, ich versuche es. Sie müssen aber wissen, dass wir hier hervorragende Handwerker haben. Die haben viel Zeit jetzt im Winter und sie wären froh über jeden Auftrag.«

»Ich bin Ingenieur, und es macht mir Freude, es selber zu reparieren.«

»Wären Sie Italiener oder einer von hier«, lachte Spagiari, »könnte ich doch wahrhaftig denken, Sie seien ein Schmuggler, in dessen Schiff sich etwas Verborgenes befindet. Die wollen auch nie jemanden an Bord lassen. Sie hassen es, wenn man versucht in ihre Karten zu schauen«, sagte der kleine Mann sarkastisch.

»Keine Angst, wir sind nur Touristen auf der Durchreise.«

II

Der Schweizer Grenzbeamte stand apathisch da in der Kälte dieses Dezembermorgens. Es war noch nicht einmal sechs Uhr, die ersten Grenzgänger würden erst in einer halben Stunde in Scharen auftauchen. Mit einem Kopfnicken gab er das Zeichen für die Weiterfahrt, so wie er aussah, beendete er gerade den Nachtdienst am Autobahngrenzübergang zu Basel.

Am Steuer des unscheinbaren Mittelklassewagens saß der kolossale Herr Tagvorian, neben ihm, noch sehr von Müdigkeit gezeichnet, hob Max Zoller die Hände vor den Mund und versuchte sein Gähnen zu unterdrücken.

»In wenigen Kilometer kommt die Raststätte bei Liestal, da können wir endlich eine ausgedehnte Kaffeepause machen«, suggerierte er energisch. »Mich gelüstet nach frischen Gipfeli, ich habe heute außer einem Orangensaft noch nichts zu mir genommen, mein Magen fängt an zu meutern.«

»Mir geht es gleich, Zoller, aber es war gut, keine Pause vor der Schweiz einzulegen. Jetzt sind wir mehr oder weniger in Sicherheit.«

Die beiden Männer waren kurz vor halb vier in der Früh in Tübingen gestartet. Sie fuhren über den Feldberg bis nach Lörrach und nahmen dann die Autobahn in die Schweiz. Max wurde von seinem Partner bei einem Freund abgeholt. Er hatte am Abend zuvor heimlich sein Haus verlassen, anschließend nutzte er seine exzellenten Ortskenntnisse, um einen eventuellen Beschatter in die Irre zu führen. Während des Nachtessens in der Krone ging er auf die Toilette, um das Hotel über den hinteren Parkplatz zu verlassen.

Otto hatte sich zwei Tage zuvor aus Korsika gemeldet und von dem peinlichen Zwischenfall beim Streifen des Felsens berichtet. Das Boot wieder seetauglich zu machen erwies sich als komplizierter, als er zunächst dachte, und schien etliche Zeit in Anspruch zu nehmen. So wurde in Absprache mit Tagvorian beschlossen, sich auf der Mittelmeerinsel zu treffen.

»In einer guten Stunde sind wir am Flughafen, Tagvorian, wenn Sie müde sind, übernehme ich das Steuer noch einmal.«

»Ist schon in Ordnung, Zoller, erzählen Sie mir lieber, was Sie genau zu tun gedenken auf der Insel.«

»Wir müssen das Gold unbedingt aus dem Segelboot schaffen, eine Reparatur erweist sich ansonsten als nicht durchführbar. Otto kann nicht alleine handeln, wir müssen uns an Ort und Stelle etwas einfallen lassen, damit alles so unauffällig wie nur möglich geschieht.«

»Es könnte sogar ein Vorteil werden, wenn wir das Gold auf Korsika lassen. Ich habe gute Beziehungen nach Genua. Sollte ich mit den Italienern ins Geschäft kommen, ließe sich die Transaktion einfach auf dem Eiland durchführen. Das Geld könnten wir anschließend auf dem Segelboot wieder zur französischen Küste bringen und von dort risikolos nach Deutschland einführen. Wenn wir nachts den Rhein überqueren, haben wir die Gewissheit keinen Kontrollen zu begegnen. Benutzen wir dafür die Palmrainbrücke nach Weil am Rhein, haben wir sogar die Möglichkeit, die Örtlichkeiten auf eine eventuelle Präsenz von Beamten auszuspähen. Devisenkontrollen sind rar geworden, die Zollbehörden konzentrieren sich vorwiegend auf die Schweiz, denn Geld nach Frankreich zu bringen wäre für einen deutschen Bürger eine mehr als törichte Aktion. Seit die Franzosen wieder sozialistisch regiert werden, hat ihr Finanzamt beinahe sowjetische Züge angenommen, die Gutverdienenden behandelt man dort als halbe Verbrecher.«

»Zuerst müssen wir bei den Korsen schwierige Hausaufgaben machen, dann sehen wir weiter.«

Der Züricher Flughafen strotzte einmal wieder vor Umtrieb. Nach den Sicherheitskontrollen, die eine Ewigkeit zu dauern schienen, atmeten sie auf. Hätte der Arm des BND oder des Deuxième Bureau bis hierher gereicht, wären sie spätestens da in Empfang genommen worden.

Nach dem kurzen Flug nach Nizza stiegen sie um auf die Fähre, welche täglich mehrere Verbindungen zur Insel bot.

Die Überfahrt gestaltete sich überraschend ruhig, und die zwei Männer nutzten die restliche Zeit ihrer Reise, um Pläne zu schmieden.

»Wenn wir an die Mafia verkaufen, riskieren wir doch große Verluste Tagvorian, oder sehe ich das falsch?«

»Die lassen uns gute fünfzig Prozent, und damit sollten wir zufrieden sein. Die Russen würden sicher bis zu siebzig Prozent bezahlen, dort ist das Einschmelzen ohne Zeugen ein Klacks. Kommen die aber dahinter, dass wir keiner kräftigen Organisation angehören, nehmen sie uns die Habe weg und wir gehen leer aus. Mit der Mafia ist gut Geschäfte zu machen, glauben Sie mir, Zoller. Wenn wir ihnen glaubwürdig machen könnten, dass wir heimlich im Namen eines Staates handeln, haben wir die besten Karten. Das Einzige, was die einigermaßen respektieren, sind hohe Staatsdiener, die ihnen entgegenkommen.«

»Der Vorteil wäre sicher, dass die hier zwischen Korsika und dem italienischen Festland ein und aus gehen wie im eigenen Garten. Zwischendurch legen sie mal wieder einen französischen Präfekten um, damit Paris nicht auf die absurde Idee kommen könnte, es hätte hier die Sache im Griff.«

»Richtig gesehen, Zoller. Nur höchstens fünf Prozent der Korsen wollen von Frankreich weg, aber die bestimmen im Untergrund, wo es lang geht. Ohne die Zugehörigkeit zu Paris würde Korsika in die Armut zurückkehren. Der FLNC, die Korsische Befreiungsfront, bleibt eine sehr gefährliche Gruppierung. Wer in ihren Fängen landet, taucht nie mehr auf, Zoller. Vor einigen Jahren gaben fünfzig in schwarz vermummte Männer eine öffentliche Pressekonferenz, sie waren alle mit Kalaschnikows bewaffnet, und der Staatsapparat konnte nichts tun. Stellen Sie sich das Szenario im Bayerischen Wald vor, Zoller, mitten in Europa gibt eine halbe Hundertschaft schwer bewaffneter Männer eine Pressekonferenz, und die Polizei unternimmt nichts. Wie verdammt beschissen käme sich da jeder deutsche Steuerzahler vor?«

»Auf Korsika herrschen eben andere Maßstäbe, in ein paar Minuten können wir übrigens von Bord gehen, Tagvorian«, unterbrach Max die Diskussion, etwas überrascht von der Vehemenz, mit der sein Reisepartner die Situation hier betrachtete.

III

Seit fast zwei Stunden wanderten sie einen ansteigenden Pfad entlang. Man ging langsam, der steinige Weg in dem schwierigen und sehr steilen Gelände forderte die letzten Kraftreserven eines jeden. Zwischendurch peitschten ihnen immer wieder dünne stachelige Äste auf ihre von Wollhauben bedeckten Köpfe. Plötzlich wurde angehalten, die Wollhauben wurden bis über die Lippen hochgerollt und sie bekamen zu trinken.

»Trinkt, so viel ihr wollt«, befahl eine dunkle tiefe Stimme neben ihnen. Danach unterhielten sich die Männer in korsischem Dialekt, wobei sie zwischendurch in Gelächter ausbrachen.

»In einer halben Stunde seid ihr erlöst«, erklärte dann die Stimme in einem relativ freundlichen Ton.

»Ihr habt nichts von uns zu befürchten«, ergänzte eine andere Stimme. Letztere war sehr energisch und entstammte gewiss einer älteren Person. »Wir wollen nur ein paar Auskünfte von euch, dann werdet ihr wieder unbeschadet in den Hafen gebracht. Bis wir wieder dort sind, ist euer Segelboot repariert und ihr könnt in aller Ruhe die Reise fortsetzen. So gastfreundlich und hilfsbereit sind wir hier auf Korsika«, meinte die Stimme abschließend. Das Gelächter, welches darauf folgte, hörte sich an, als wäre es durch reine Freude ausgelöst, es beinhaltete weder Argwohn noch Bösartigkeit.

Als man ihnen die Hauben vom Kopf entfernte, saßen sie auf einer Holzbank in einer winzigen Hütte, deren Deckenhöhe so niedrig war, dass Otto darin sicher nicht aufrecht hätte stehen können. Vier Männer hockten ihnen gegenüber auf dem Boden, sie hatten nun ihrerseits Hauben auf und einer streckte ihnen einen Revolver entgegen.

Manon sprach als Erste, sie wandte sich dabei dem Mann zu, der die energische, aber ältere Stimme besaß, und von welchem sie annahm, er sei der Anführer.

»Ich bitte Sie, Monsieur, lassen Sie mich kurz hinaus, ich muss dringend austreten, ich kann mich gleich nicht mehr zurückhalten.«

»Tun Sie sich keinen Zwang an, Mademoiselle«, antwortete der Mann sehr freundlich, »ich erwarte Sie dann hier zurück. Versuchen Sie auf keinen Fall zu fliehen, Sie kämen nirgendwo hin und sie würden dabei unnötig Ihr Leben aufs Spiel setzen. Der Maquis ist hier so dicht und undurchdringlich, Sie hätten die Orientierung schon nach wenigen Metern verloren. Sogar wir brauchen Hilfsmittel, und wir sind hier geboren.«

Manon verließ die Hütte, welche eigentlich gar keine war. Es handelte sich um eine holzvertäfelte kleine Höhle direkt unter einem Felsvorsprung. Die Unterkunft war schon nach zehn Meter nicht mehr zu sehen. Das aus Grüneichen, Myrtenbäume, Hochfarnen und Erdbeerbäumen bestehende Dickicht kam ihr vor wie eine pflanzliche Wand. Von hier gab es kein Entfliehen, dachte sie sich, als sie die unglaubliche Unterkunft wieder betrat.

»Ich gehe davon aus, ihr beide wisst, mit wem ihr es hier zu tun habt?« Auch dieses Mal klang die Stimme freundlich, ruhig, sehr gelassen.

»Ich glaube, ich ahne es«, antwortete Otto auf dieselbe freundliche Art. »Sie sind sicher einer der Führer des FLNC.«

»Ich bin nicht einer der Führer, Herr Merkle, ich bin die Führung. Nun erzählen Sie mir einmal, wie Sie das geschafft haben, eine solche Goldmenge an der Nase der Behörden vorbei zu schmuggeln und vor allen Dingen, wo Sie es ausgegraben haben. Sie sind ein Mann nach meinem Geschmack, Merkle, solche Männer könnte ich hier gebrauchen, glauben Sie mir. Ich nenne Sie besser Otto, gefällt mir mehr.«

Otto dachte sich längst, dass das Gold entdeckt worden war, aber er wollte dennoch nicht alles preisgeben. Er wusste auch, dass mit diesen Gesellen hier auf gar keinen Fall zu spaßen war, und wollte er mit Manon lebend hier rauskommen, durfte er ihnen nicht missfallen.

»Wir dachten, es zuerst in die Schweiz zu bringen, Monsieur, aber da gab es einige Schwierigkeiten. Ich möchte den Ort des Fundes nicht verraten, und außerdem, was würde das noch ändern. Ich gehe davon aus, dass Sie uns nichts davon lassen werden.«

»Sie haben gut geraten, Otto, aber auch gar nichts. Im Leben läuft es eben nicht immer nach Plan, mein Junge. Das Gold habt ihr auf der Insel Sark ausgegraben, das weiß ich doch, mein Lieber. Ich habe geheime Kontakte zum Quai d’Orsay, und die wissen es.«

Otto Merkle war platt, er hätte vieles vermutet, aber dass der FLNC bis in den Geheimdienst in Paris hinein Unterstützer hatte, übertraf seine kühnsten Erwartungen. Er resignierte innerlich völlig. Alle Mühen und Gefahren waren umsonst gewesen, das Gold des José Sollier würde in den Kassen der korsischen Befreiungsfront verschwinden, hier gab es kein Entrinnen mehr.

»Warum lassen Sie uns nicht einfach gehen, Monsieur? Wir haben verloren und wissen es. Wir können Ihnen nicht schaden, wir sahen Sie ja nie, und diesen Ort würden wir niemals mehr finden.«

»Es sind hier noch ein paar Fragen offen, Otto. Wir vom FLNC sind euch allen natürlich sehr dankbar für diese großzügige Spende, das ist keine Frage«, sagte der Mann zum ersten Mal mit deutlich hörbarem Sarkasmus in der Stimme. »Aber ich muss wissen, wer außer euch beiden und Max Zoller noch davon weiß?«

»Die, die noch davon wussten, sind gestorben, Monsieur. Mehr weiß ich hundertprozentig nicht.«

»Nun haben Sie mich zum ersten Mal belogen, Otto, kein schöner Zug von Ihnen. Überlegen Sie gut und antworten Sie dann noch einmal auf meine Frage. Ich mag Sie, aber ich kann es nicht dulden, belogen zu werden. Antworten Sie richtig, bekommen Sie jetzt auch etwas zu essen mit ihrer Freundin, antworten Sie falsch, wird sie unser Dessert.« Die Stimme des Mannes klang plötzlich fremd und eiskalt.

»Ich wollte Max Zoller nicht erwähnen, er ist mein Freund. Da Sie von ihm via Paris erfahren haben, gibt es für mich ja nichts mehr hinzuzufügen.«

»Er ist in St. Florent aufgetaucht mit einem großen dicken Mann. Wer ist er?«

»Ich nehme an, es ist jemand, den Max hinzugezogen hat, vielleicht ein Goldhändler. Ich habe nie von ihm gehört Monsieur«, log er mit ganz ernster Miene.

»Ich glaube Ihnen, Merkle, aber der Mann stört unsere Pläne. Guten Appetit, Sie bekommen jetzt Wildschwein, Dauerwurst und Brot, ein Leckerbissen bei uns, wissen Sie. Manche dieser Würste lagern fast zwei Jahre vor dem Verzehr.«

IV

Max Zoller verließ das Hotel Madame Mère, Otto und Manon waren anscheinend ausgezogen, hier konnte etwas nicht stimmen, dachte er gereizt, sie hatten ihr Gepäck mitgenommen, wie man ihm bestätigte. Das Boot befand sich im Trockendock, Max verlangte nach einer Leiter, stieg auf das Deck und fand die Tür verriegelt vor.

»Und?«, fragte Tagvorian, »haben Sie das Gepäck an Bord gebracht?«

»Es ist abgeschlossen, hier scheint was nicht zu stimmen«, antwortete er mit normaler Stimme, denn er vermutete, dass Monsieur Spagiari der deutschen Sprache nicht mächtig war.

»Ihre Freunde wollten in ein paar Tagen wieder zurück sein«, erklärte der Korse. »Sie haben mir nicht gesagt, wo sie hinwollten.«

»War sonst noch jemand bei dem Boot?«, fragte Max voller Skepsis.

»Hier hat keiner Zutritt ohne meine Erlaubnis. Wenn ich mich aber richtig besinne, sprach ihr Freund von einem Besuch in Centuri-Port. Er wollte dort auf die Werft, um ein Teil für das Segelboot zu finden. Er ist bestimmt dort geblieben, die Handyverbindungen sind zeitweise sehr schlecht zwischen St. Florent und Centuri, deswegen kann er sie vielleicht nicht erreichen. Es ist ein malerischer Ort, Monsieur, der Fischerhafen ist umringt von farbigen Häusern, Sie sollten da unbedingt hinfahren.«

»Dafür müssen wir zuerst ein Fahrzeug mieten, Monsieur Spagiari, vielleicht tun wir das.«

»Sie können mir nachfahren, ich kenne einen spektakulären Weg, den Sie selber nicht finden würden. Ich fahre aber schon in einer Stunde, ich soll dort ein paar Kisten frischen Hummer abholen.«

»Ist eine blendende Idee, wir sind in einer Stunde abfahrbereit.«

Max fuhr wie von Monsieur Spagiari empfohlen in dessen Wagen mit und Tagvorian folgte ihnen. Der Korse wollte ihm unterwegs einiges über die Reparatur des Segelbootes erzählen und vor allen Dingen, wie sie dabei enorm Geld sparen könnten. Max tat so, als wäre er interessiert, der Mann machte ihn neugierig und er vermutete auch, dass er ihn ohne Tagvorian sprechen wollte.

»Da unten liegt Centuri, Monsieur, das Mekka für den Hummerfang auf Korsika, ich fahre Sie noch kurz zum Col de la Serra, von da oben genießen Sie die schönste Aussicht auf den nördlichsten Teil des Cap Corse.«

»Ist sehr nett von Ihnen, aber eigentlich wollten wir so schnell es geht zu unseren Freunden.«

Max hatte seinen Satz kaum beendet, da kam ihnen plötzlich auf ihrer Straßenseite ein Lastwagen entgegen. Spagiari fluchte wie verrückt, und konnte noch ausweichen. Der arme Tagvorian, völlig überrascht, wurde an den Abgrund gedrängt, durchbrach die mickrige Leitplanke und stürzte dann in die schwindelerregende Tiefe.

»Mein Gott!«, schrie der Korse außer sich vor Wut, »ist denn der verrückt geworden?« Sie hielten an und rannten zurück. Tagvorians Wagen lag zerschmettert einige hundert Meter weiter unten zwischen den Felsen.

Was darauf passierte, geschah so schnell, dass Max es kaum begriff. Zwei bewaffnete und vermummte Männer hielten ihnen Maschinenpistolen vor die Brust. Spagiari wurde in seinen Wagen zurückgeschickt, wobei einer der Männer ihm begreiflich machte, so schnell wie möglich zu verschwinden. Max stülpte man einen Sack über den Kopf, verband ihm die Hände auf dem Rücken, dann wurde er unsanft regelrecht auf die Pritsche des kleinen Transporters geworfen.

Die Fahrt verlief schmerzhaft, er wurde in jeder Kurve umhergeworfen. Er versuchte die Beine so weit es ging zu spreizen, damit er stabiler lag, aber die kurvenreiche Straße machte ihm ständig einen Strich durch die Rechnung. Seine Ellbogen schmerzten fürchterlich, aber ohne das konstante Abstützen wäre er auf der Holzpritsche von einer Wand zur anderen geschmettert worden. Nach einer Viertelstunde verließen sie die serpentinenreiche Straße und eine holprige Schotterpiste löste den Asphalt ab. Es wechselte vom Ritt auf einer Achterbahn zum Rodeo auf einem wilden Mustang. Max’ Rückgrat war kurz vor dem Zusammenbruch, er würde auf diese Weise nicht mehr lange durchhalten. Plötzlich blieb der Wagen stehen. Er vernahm, wie die zwei Männer sich unterhielten, konnte aber nichts verstehen. Man hob ihm seine Kopfbedeckung etwas in die Höhe und einer der Männer hielt ihm eine Trinkflasche an den Mund.

»Trink, mein Freund«, sagte der Mann, »du wirst es brauchen, die gemütliche Fahrt ist hier vorbei. Ich hoffe, du bist gut zu Fuß, Deutscher. Ich habe jedoch eine gute Nachricht für dich.«

»Interessant«, brachte Max heraus. »Mir wäre wohler, wenn Sie meine Hände wieder losbinden könnten, ich habe starke Schmerzen.«

»Das hätte ich jetzt sowieso getan«, antwortete er freundlich, »ab hier ist jede Flucht sinnlos.«

»Und was ist mit der guten Nachricht, darf ich sie erfahren?«

»In zwei Stunden triffst du deine Freunde, sie erwarten dich im Maquis.«

Max war kaum überrascht, er hatte sich während der Fahrt das Schlimmste schon ausgemalt, es war nicht Ottos Art, hier zu verschwinden, ohne dass er ihm vorher Bescheid sagte. Es musste folglich etwas vorgefallen sein.

»Les mains en l’air«, ertönte plötzlich eine energische Stimme. Max konnte nichts sehen, aber er wusste spontan, dass hier etwas Unverhofftes im Gange war. Dann fielen mehrere Schüsse. Er warf sich so schnell er konnte zu Boden, dabei schlug er sich fürchterlich den Kopf am Transporter an. Seine Hände waren noch immer gefesselt, er war machtlos.

Ein Schmerzschrei drang an sein Ohr, dann vernahm er die Stimme wieder, die zuvor das ›Hände hoch‹ befohlen hatte, und es folgte ein dumpf tönender Schlag. Jemand stand neben ihm, er spürte es intuitiv, und plötzlich vernahm er eine Stimme, die ihn in seiner Heimatsprache ansprach.

»Hey, Zoller, mein Freund, komm, ich befreie dich von deinem Sack.«

Als Max aufsah, blickte ihm Weber direkt in die Augen.

»Schön dich wiederzusehen, Zoller, hattest mich also angelogen. Ich bin euch nachgefahren, hätte aber nicht viel gefehlt und ich hätte die Abzweigung von der Straße verpasst.«

Weber fesselte dem bewusstlosen Korsen die Hände auf den Rücken und wandte sich wieder Max zu.

»Ich dachte mir die ganze Zeit, dass du mich verarscht hast, Zoller. Die Idee mit dem zweiten Boot war übrigens gar nicht so schlecht. Nur leider kam ich zu spät. Als ich euer Boot aufbrach, war das Gold schon ausgeräumt worden.«

»Was wollen Sie jetzt tun, Weber? Meine Freunde sind die Gefangenen der FLNC, Sie müssen die Polizei verständigen. Der Mann hier am Boden weiß, wo man sie festhält.«

»Zuerst müssten wir wissen, wer bei der Polizei nicht mit denen unter einer Decke steckt. Das rauszukriegen ist schlicht unmöglich. Wenn er wieder zu sich kommt, muss er uns hinführen.«

Dann erblickte Max erst das Ausmaß der kleinen Schlacht. Der andere Korse lag drei Meter weiter, ihm fehlte der halbe Schädel, Alois’ Magnum hatte diesen verheerenden Schaden angerichtet.

V

Max und Manon wurden vorübergehend einmal wieder von ihren Wollmützen befreit. Es war wortwörtlich eine Befreiung, denn die Dinger waren eng, warm wie der Teufel und kratzten fürchterlich. Manon vermutete voller Ekel, dass diese Vermummungen wahrscheinlich seit Jahren nicht mehr gewaschen worden waren. Sie verlangte deswegen sofort nach Wasser, um sich das Gesicht zu waschen.

Der Chef lachte auf unter seiner schwarzen Tarnung, welche beide stets trugen, wenn ihre Gäste davon befreit wurden. »Wasser ist hier ein seltenes Gut, Madame, es ist zum Trinken da, jeder Liter muss hier mühsam hochgeschleppt werden. Sie können sich morgen wieder pflegen, das ist ein Versprechen.«

»Heißt das eventuell, dass wir morgen wieder auf unser Boot können?«, erkundigte sich Otto sofort.

»So ist es, Otto. Wir erwarten zwei unserer Männer, sie bringen euren Freund hierher. Eigentlich müssten sie längst hier sein, das beunruhigt uns offen gestanden seit einer Weile sehr. Denken Sie gut nach, könnte ihm vielleicht doch jemand gefolgt sein?«

»Nicht dass ich wüsste, Monsieur. Mein Freund, Max Zoller, ist vielleicht mit einem Goldhändler unterwegs, aber das wissen Sie ja bereits. Er wurde zwar in Deutschland von einem Mann des BND kontaktiert, dem konnte er aber entwischen und dann heimlich über die Schweiz abhauen.«

»Wir versuchen seit einer Stunde unsere Männer zu erreichen, ohne Erfolg. Glauben Sie mir, Merkle, wir sind in höchster Alarmbereitschaft.

Esst rasch, wir müssen unsere Gesichter wieder freimachen.«

Es gab erneut altes Brot und Dauerwurst, als Zugabe bekamen sie noch ein Stück trockenen Ziegenkäse. Aber nach dem Motto, dass der Hunger der beste Koch ist, genossen sie das bescheidene Mahl.

Otto saß mit dem Gesicht zum Eingang der seltsamen Unterkunft. Ein schwerer Querbalken hielt dort das Ganze förmlich zusammen. Mitten auf dem Balken stand eine hübsche Marienfigur aus weißbemaltem Ton, sie war an ihrem Sockel mittels einer Kordel am Träger befestigt. Er hatte sie immer dann, wenn die Mützen gehoben wurden, angeschaut, sie erinnerte ihn an ähnliche Figuren bei ihm zu Hause im Schwarzwald.

»Nur zu ihrer Information, Merkle, ihr Freund wird alleine kommen. Der Goldhändler passte nicht in unser Skript. Das Szenario dieser Geschichte, in welcher Sie uns so großzügig beschenkten, und unserer Organisation so wohlwollend entgegenkamen, sollte auf wenig Protagonisten beschränkt bleiben. Es ist auch für eure Sicherheit von Vorteil. Wir vom FLNC haben da so unsere Erfahrungen gesammelt. Je weniger Leute Bescheid wissen, desto weniger müssen wir fürchten.«

Manon und Otto schauten sich wortlos an, hier schien jede Frage überflüssig zu sein. Die Art und Weise, wie der Chef des korsischen Untergrundes die Lage schilderte, ließ darauf schließen, dass man sie wirklich frei lassen würde.

Otto würgte den letzten Bissen hastig hinunter, einer der Korsen war aufgestanden, die schwarzen Wollmützen in der Hand, da ereignete sich etwas Unglaubliches.

Die Marienstatue fing plötzlich, wie von Geisterhand gesteuert, zu wackeln an. Dann fiel sie zu Boden und zerbrach, der kleine Sockel aber hing an der Schnur, immer noch mit dem Balken verbunden. Otto konnte noch sehen wie der Boss des FLNC in Windeseile die Hütte verließ, bevor sein Blickfeld wieder verdunkelt wurde.

»Setzt euch auf den Boden und bleibt dort!«, befahl ihnen die Stimme des Adjutanten energisch.

Alles war totenstill. Dann klopfte es an der Tür.

»Komm mit erhobenen Händen heraus!«, ordnete eine Stimme an. »Bring deine Geiseln vor die Tür und nimm ihnen die Vermummungen ab!«

Sie gingen hinaus. Weber stand vor ihnen, seine Waffe auf den Korsen gerichtet.

»Stellen Sie sich zu ihren Freunden!«, befahl der Mann des BND. Max tat wie ihm befohlen. Sie standen alle drei angelehnt an die Fassade der kleinen Unterkunft, vor ihnen der immer noch vermummte Korse und sein vom Aufstieg erschöpfter Kollege, die mittlerweile beide vor Weber knieten.

»Zoller, gehen Sie in die Hütte und bringen Sie, was Sie finden können, damit wir diesen Schattenmännern die Hände fesseln können. Beeilen Sie sich, ich will vor der Dunkelheit den Maquis wieder verlassen.«

Als Zoller aus dem ultrageheimen Versteck der Korsen wieder erschien, warf er gleich einen der dort gefundenen Stricke Otto zu. Dieser gab ihm ein Zeichen, und er hielt inne. Wie halluziniert schauten sie Weber an, fassungslos und ohne zu begreifen sahen sie, wie sich Webers Brust rot färbte. Der Mann stand noch, er hatte die Augen weit geöffnet und seine Mimik verriet seine Verblüffung. Dann glitt die Waffe aus seiner Hand, seine Beine knickten ein, und ohne einen Ton von sich zu geben, fiel er auf den Boden.

»Pace e Salute per Voi«, ertönte dann die kräftige und dunkle Stimme des Anführers aus dem Dickicht. »Ich hasse es, einen Mann aus dem Hinterhalt zu erschießen, Herr Merkle, aber diese Tat war unumgänglich. Dankt unserer guten Frau Maria Mutter Gottes, sie hat euch die Freiheit geschenkt. Die Statue war unser ultimatives Warnzeichen, über eine Schnur war sie im Wald, in fünfzig Meter Entfernung, mit einer versteckten Schlaufe verbunden. Mein Mann konnte sie mit seinem Fuß aktivieren, er verhinderte damit, dass wir überrascht wurden. Handys sind zwar eine tolle Sache, aber wenn man sie entbehren muss, bürgen die alten archaischen Mittel immer noch für Erfolg. Ihr seid frei, man bringt euch heute noch ins Tal, und nochmals besten Dank von uns allen für die großzügige Spende. Der FLNC wird sich eure Namen merken.«

Manon servierte das Essen in der Küche der Villa in Auribeau. Sie hatte sich einmal mehr extreme Mühe gegeben. Sie saßen alle zusammen mit entspannten Mienen um den Esstisch. Sie hatten das Segelboot in Korsika Monsieur Spagiari zum Verkauf dort gelassen und waren mit dem Fährschiff nach Nizza übergesetzt. Sie konnten das glückliche Ende ihrer Entführung noch kaum glauben.

»Wie steht der Goldkurs heute?«, wollte Max wissen.

»Ich habe vor dem Essen nachgeschaut, Freunde«, meldete sich Manon fröhlich. Das Kilo liegt bei einundvierzigtausend Euro. Mal dreißig ergibt das die Summe, die wir besitzen.«

»Kein schlechtes Trinkgeld für unser Abenteuer«, meinte Otto philosophisch.

»Wenn ich mir diese Summe neben der, welche der FLNC jetzt besitzt, vorstelle, wird mir schwindelig«, sagte Max lakonisch.

»Es gab so viele Tote in dieser Geschichte, Max, wir leben noch, und konnten sogar noch ein schönes Kapital beiseiteschaffen. Wir sollten zufrieden sein«, argumentierte die junge Frau. Als die Männer auf der Terrasse überlegten, wie sie das Gold nun am besten verkaufen könnten, da kam Manon aus der Küche mit einem Handy in der Hand.

»Schaut Männer, ich habe Josés Telefon auf dem Küchenboden gefunden.«

»Schalte es ein, Manon, vielleicht finden wir die Nummer seiner Mutter.«

Manon schaltete das Gerät ein und übergab es Otto, bevor sie wieder in der Küche verschwand.

»Kennst du den Code, Max?«

»Natürlich, tippe ihn ein, Kumpel, ich diktiere ihn dir.«

Das kleine Telefon meldete sich sofort mit dem typischen Piepston einer eingegangenen SMS.

»Ich verstehe den Satz nicht genau, es ist Spanisch«, sagte der Schwarzwälder. »Übersetze uns das, Max.«

Max las den Text mehrmals durch, dann rief er alle an den Tisch und übersetzte.

»Ich finde euch ihr Schweine und hole mir mein Gold von euch zurück.«

»Wer schreibt das, Max?«

»Comandante Pancho Guzzman.«

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Table of Contents

- Impressum

- Prolog

- TEIL I

- Kapitel I
- Kapitel II
- Kapitel III
- Kapitel IV
- Kapitel V
- Kapitel VI
- Kapitel VII
- Kapitel VIII
- Kapitel IX
- Kapitel X
- Kapitel XI
- Kapitel XII
- Kapitel XIII

- TEIL II

- Kapitel I
- Kapitel II
- Kapitel III
- Kapitel IV
- Kapitel V
- Kapitel VI
- Kapitel VII
- Kapitel VIII
- Kapitel IX

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