Mein Auge ruht auf dir: Thriller
Author: Mary Higgins Clark
Date: 2014-02-10T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Amerika
Description: Dein Erbe ist der Tod Kurz nachdem Dr. Jonathan Lyons eine sensationelle wissenschaftliche Entdeckung gemacht hat, findet seine Tochter Mariah ihn ermordet in seinem Büro auf. Und noch Schrecklicheres erwartet sie: Die Hauptverdächtige ist ausgerechnet ihre eigene Mutter. Mariah kann nicht an deren Schuld glauben und setzt alles daran, den wahren Täter zu finden. Sie kommt ihm bald gefährlich nahe. **
Publisher: Heyne Verlag

MARY
HIGGINS
CLARK

MEIN AUGE
RUHT

AUF DIR

Thriller

Aus dem Amerikanischen von Karl-Heinz Ebnet

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel

The Lost Years bei Simon & Schuster, New York

Copyright © 2012 by Mary Higgins Clark

All rights reserved. Published by arrangement
with the original publisher, Simon & Schuster Inc.

Copyright © 2012 der deutschen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Umschlaggestaltung und Artwork: Eisele Grafik·Design, München,
unter Verwendung der Fotos von Colourbox.com

Redaktion: Claudia Alt

Satz: Leingärtner, Nabburg
ePub-ISBN 978-3-641-09083-8
www.heyne-verlag.de

Zum Angedenken an meinen lieben Schwager
und Freund Kenneth John Clark.

Geliebter Ehemann, Vater, Großvater, Urgroßvater
und »The Unc« für seine ihn innig liebenden Neffen und Nichten.

Wir haben dich sehr geliebt.

Ruhe in Frieden.

Prolog

1474 nach Christus

In der abendlichen Stille, als sich lange Schatten auf die Mauern der ewigen Stadt Rom legten, trat ein alter, gebeugter Mönch verstohlen in die Biblioteca Secreta. So hieß das Geheimarchiv der Vatikanischen Apostolischen Bibliothek, die insgesamt vier Räume umfasste und zweieinhalbtausend lateinische, griechische und hebräische Manuskripte beherbergte. Manche davon durften unter strenger Aufsicht von Außenstehenden gelesen werden, andere wurden unter Verschluss gehalten.

Zu den umstrittensten Manuskripten gehörte jenes, das unter den Bezeichnungen Josef-von-Arimathäa-Pergament oder Vatikanischer Brief bekannt war. Die Schrift, vom Apostel Petrus nach Rom gebracht, war angeblich der einzige von Jesus verfasste Brief.

Mit einfachen Worten dankte er darin Josef von Arimathäa für die Freundlichkeiten, die dieser ihm hatte zuteilwerden lassen, nachdem er den damals gerade zwölfjährigen Jesus im Jerusalemer Tempel hatte predigen hören und in ihm den lange erwarteten Messias gesehen hatte.

Nachdem Herodes Archelaos, der Sohn Herodes’ des Großen, herausgefunden hatte, dass das kluge und gelehrte Kind in Bethlehem geboren worden war, befahl er umgehend dessen Ermordung. Als Josef davon erfuhr, eilte er nach Nazareth und erbat von den Eltern die Erlaubnis, den Jungen nach Ägypten in Sicherheit zu bringen. Dort konnte er im Tempel von Leontopolis im Niltal die heiligen Schriften studieren.

Über die folgenden achtzehn Jahre im Leben Jesu ist nichts bekannt. Als sich seine Zeit in Ägypten dem Ende näherte und er vorhersah, dass Josef ihm sein eigenes Grab zur letzten Ruhestätte übereignen würde, schrieb Jesus einen Brief, in dem er dem treuen Freund seine Dankbarkeit zum Ausdruck brachte. Manche Päpste hielten diesen Brief für echt, andere hegten Zweifel. Der vatikanische Bibliothekar allerdings hatte erfahren, dass sich der gegenwärtige Papst Sixtus IV. mit dem Gedanken trug, den Brief vernichten zu lassen.

Der Hilfsbibliothekar hatte in der Biblioteca Secreta bereits auf den alten Mönch gewartet. Mit sorgenvollem Blick übergab er ihm das Pergament. »Ich tue dies auf Weisung Seiner Eminenz, des hochwürdigsten Kardinal del Portego«, sagte er. »Das heilige Pergament darf nicht zerstört werden. Bewahrt es gut in Eurem Kloster auf und verratet niemandem von seinem Inhalt.«

Der Mönch nahm das Pergament entgegen, küsste es ehrerbietig und schob es schützend in den Ärmel seiner Kutte.

Erst mehr als fünfhundert Jahre später, zu Beginn dieser Geschichte, sollte der Brief an Josef von Arimathäa wieder auftauchen.

1

Heute ist die Beerdigung meines Vaters. Er wurde ermordet.

Mit diesem Gedanken erwachte die achtundzwanzigjährige Mariah Lyons, nachdem sie eine unruhige Nacht im Haus ihrer Eltern in Mahwah verbracht hatte, einer Stadt nahe der Ramapo Mountains im nördlichen New Jersey. Sie wischte ihre Tränen fort, richtete sich langsam auf und sah sich um.

Mit sechzehn hatte sie als Geburtstagsgeschenk ihr Zimmer neu einrichten dürfen. Sie hatte die Wände rot streichen lassen und sich für die Tagesdecke, die Kissen und die Blende der Gardinenleisten ein rot-weißes Blütenmuster ausgesucht. Ihre Hausaufgaben hatte sie dann nie am Schreibtisch gemacht, sondern immer nur im großen, bequemen Sessel in der Ecke. Ihr Blick fiel auf das Regal, das ihr Vater über der Ankleide angebracht hatte und auf dem ihre Pokale standen, die sie mit den Fußball- und Basketballmannschaften an der Highschool gewonnen hatte. Er war immer so stolz auf mich, dachte sie traurig. Er hat das Zimmer neu einrichten wollen, als ich mit dem College fertig war, aber ich habe mich dagegen entschieden. Es ist mir egal, dass es immer noch wie das Zimmer eines Teenagers aussieht.

Bislang hatte sie sich glücklich schätzen können, weil sie bis auf ihre Großmutter, die mit sechsundachtzig Jahren im Schlaf gestorben war, nie um ein Familienmitglied hatte trauern müssen. Ich habe Großmutter wirklich geliebt, trotzdem war ich dankbar um ihren Tod, dachte sie. Ihr ist vieles erspart geblieben, weil sie doch körperlich mehr und mehr abgebaut und es immer verabscheut hat, auf andere angewiesen zu sein.

Mariah stand auf, griff sich den Morgenmantel am Fußende des Bettes, schlüpfte hinein und schlang den Gürtel um die gertenschlanke Taille. Aber jetzt ist es etwas anderes, dachte sie. Mein Vater ist keines natürlichen Todes gestorben. Er ist in seinem Arbeitszimmer erschossen worden. Sie musste schlucken, als ihr die Frage in den Sinn kam, die sie sich mittlerweile schon so oft gestellt hatte: War Mom im Zimmer, als es geschehen ist? Oder ist sie erst dazugekommen, nachdem sie den Schuss gehört hat? Kann es sein, dass Mom die Täterin ist? Bitte, Gott, lass das nicht zu!

Sie ging zum Toilettentisch und betrachtete sich im Spiegel. Ich bin so blass, dachte sie, als sie sich ihr schulterlanges schwarzes Haar bürstete. Die Augen waren geschwollen von ihren vielen Tränen in den letzten Tagen. Ein unpassender Gedanke ging ihr durch den Kopf: Ich bin froh, dass ich Daddys dunkelblaue Augen habe und so groß bin wie er. Beim Basketball hat das jedenfalls nie geschadet.

»Ich will einfach nicht glauben, dass er tot ist«, flüsterte sie und musste an die kaum drei Wochen zurückliegende Feier zu seinem siebzigsten Geburtstag denken. Wieder ließ sie die vergangenen vier Tage Revue passieren. Am Montagabend war sie länger im Büro geblieben, um für einen Neukunden einen Investmentplan zu entwerfen. Als sie um acht in ihre Wohnung im Greenwich Village kam, rief sie wie gewöhnlich ihren Vater an. Daddy war sehr niedergeschlagen, erinnerte sie sich. Mom, erzählte er, hatte einen schrecklichen Tag hinter sich; es war klar, dass es mit ihrer Alzheimer-Erkrankung immer schlimmer wurde. Aber aus irgendeinem Grund habe ich um halb elf noch einmal angerufen, weil ich mir Sorgen um sie gemacht habe.

Als sich Daddy nicht gemeldet hat, wusste ich, dass etwas nicht stimmt. Wieder musste sie an die scheinbar endlose Fahrt vom Greenwich Village nach New Jersey denken. Immer wieder hatte sie von unterwegs angerufen. Um 23 Uhr 20 war sie in die Anfahrt eingebogen, hatte in der Dunkelheit nach dem Haustürschlüssel gekramt und war zum Haus gerannt. Im Erdgeschoss brannten sämtliche Lichter, und sie eilte sofort ins Arbeitszimmer.

Dort bot sich ihr ein schrecklicher Anblick. Ihr Vater lag zusammengesackt über dem Schreibtisch, Kopf und Schultern waren blutüberströmt. Ihre Mutter, ebenfalls voller Blut, kauerte im begehbaren Wandschrank neben dem Schreibtisch und hielt Vaters Pistole umklammert.

Mom hat mich angesehen und gestöhnt. »So viel Lärm … so viel Blut …«

Ich war völlig außer mir, erinnerte sich Mariah. Ich habe den Notruf gewählt und nur gestammelt: »Mein Vater ist tot! Mein Vater ist erschossen worden!«

Wenige Minuten darauf ist die Polizei eingetroffen. Ich werde nie vergessen, wie sie Mom und mich angesehen haben. Ich hatte Daddy noch im Arm, deshalb war ich ebenfalls voller Blut. Und einer der Polizisten sagte, ich hätte den Tatort kontaminiert, weil ich Daddy berührt habe.

Mariah wurde bewusst, dass sie die ganze Zeit in den Spiegel gestarrt hatte, ohne sich wirklich wahrzunehmen. Die Uhr auf dem Toilettentisch zeigte bereits halb acht. Ich muss mich fertig machen, dachte sie. Um neun sollen wir im Bestattungsinstitut sein. Hoffentlich ist Rory bis dahin mit Mom fertig. Rory Steiger war die untersetzte Zweiundsechzigjährige, die sich seit zwei Jahren um ihre Mutter kümmerte.

Zwanzig Minuten später trat Mariah, geduscht und geföhnt, wieder in ihr Zimmer, öffnete den Schrank und nahm die schwarz-weiße Jacke und den schwarzen Rock heraus, die sie für die Beerdigung vorgesehen hatte.

Nach dem Ankleiden trat sie ans Fenster. Sie hatte es offen gelassen, als sie zu Bett gegangen war, sodass sich nun die Vorhänge im sachten Wind bauschten. Sie sah in den Garten hinaus, in dem ein Japanischer Ahorn stand, den ihr Vater vor vielen Jahren eingesetzt hatte. Die im Frühjahr gepflanzten Begonien und Fleißigen Lieschen rankten sich um die Veranda. In der Ferne schimmerten die Ramapo Mountains grüngolden in der Sonne. Ein herrlicher später Augusttag.

Ich will nicht, dass heute so ein wunderschöner Tag ist, dachte Mariah. Man könnte glatt meinen, es wäre nichts Schreckliches passiert. Aber es ist Schreckliches passiert. Daddy ist ermordet worden. Ich will, dass es regnet und kalt ist und trüb. Ich will, dass Regen auf seinen Sarg fällt. Ich will, dass der Himmel um ihn weint.

Er ist für immer fort.

Trauer und Schuldgefühle drohten sie zu überwältigen. Der sanftmütige College-Professor hatte sich erst drei Jahre zuvor so sehr auf seinen Ruhestand gefreut, weil er dann all seine Zeit mit dem Studium alter Manuskripte verbringen konnte, und jetzt war er so gewaltsam aus dem Leben gerissen worden. Ich habe ihn geliebt. Obwohl unsere Beziehung in den letzten eineinhalb Jahren fürchterlich angespannt war, weil er eine Affäre mit Lillian Stewart gehabt hat, der Professorin, die er an der Columbia University kennengelernt und die unser aller Leben verändert hat.

Mariah erinnerte sich noch gut an ihre Bestürzung, als sie eineinhalb Jahre zuvor nach Hause gekommen war und ihre Mutter Fotos in der Hand hielt, die zeigten, wie Lillian und ihr Vater sich umarmten. Ich war so wütend, schließlich war klar, dass das schon seit fünf Jahren so ging, weil Lily ihn bei allen archäologischen Ausgrabungen in Ägypten und Griechenland und Israel oder weiß Gott wo begleitet hat. Ich war so schrecklich wütend, weil sie ebenfalls immer hier war, wenn er seine Freunde Richard, Charles, Albert und Greg zum Essen eingeladen hat.

Es hat sie offensichtlich nicht gestört, dass mein Vater zwanzig Jahre älter war als sie, dachte Mariah verbittert. Ich habe versucht, gerecht zu sein und sie zu verstehen, aber ich verabscheue diese Frau aus tiefstem Herzen.

Mit Mom ist es seit Jahren bergab gegangen, und ich weiß doch, wie schlimm es für Dad war, dass er das alles hat miterleben müssen. Aber sie hat auch immer noch ihre guten Tage. Und immer noch spricht sie oft von diesen Fotos. Es hat sie sehr verletzt, dass Dad eine andere Frau hatte.

Ich will nicht daran denken, sagte sich Mariah und wandte sich vom Fenster ab. Ich möchte, dass mein Vater wieder lebt. Ich möchte ihm sagen, wie leid es mir tut, dass ich ihm erst letzte Woche höhnisch die Frage hingeworfen habe, ob die gute Lily ihm auch bei der letzten Exkursion nach Griechenland eine gute Reisegefährtin gewesen ist.

Sie ging an ihren Schreibtisch und betrachtete das zehn Jahre alte Bild ihrer Mutter und ihres Vaters. Wie liebevoll sie damals miteinander umgegangen sind, dachte Mariah. Sie hatten geheiratet, als sie noch nicht einmal mit dem Studium fertig waren.

Und erst fünfzehn Jahre später bin ich gekommen.

Mit einem traurigen Lächeln erinnerte sie sich an ihre Mutter, die ihr gesagt hatte, sie hätten zwar lange warten müssen, aber Gott habe sie mit einem perfekten Kind gesegnet. Da hat Mom etwas übertrieben, dachte sie. Ihre beiden Eltern waren äußerst attraktive Menschen mit viel Charme. Als Kind war ich sicherlich keine Augenweide. Lange, glatte, schwarze Haare, viel zu groß für mein Alter und so dürr wie eine Bohnenstange, dazu Zähne, die für mein Gesicht damals noch viel zu groß waren. Aber glücklicherweise bin ich dann doch noch eine ganz anständige Mischung aus meinen beiden Eltern geworden.

Dad, Daddy, bitte sei nicht tot. Sitze bitte am Frühstückstisch, wenn ich ins Zimmer komme, mit der Kaffeetasse in der Hand und der Times oder dem Wall Street Journal vor dir. Ich schnappe mir dann die Post und blättere zum »Vermischten«, und du wirfst mir über die Brille diesen Blick zu, mit dem du mir zu verstehen gibst, dass man sich mit so etwas überhaupt nicht abgeben sollte.

Ich will nichts essen, ich werde nur einen Kaffee trinken, beschloss Mariah, öffnete die Tür und ging durch den Flur zur Treppe. Auf der obersten Stufe blieb sie stehen und lauschte, hörte aber keinen Laut aus den beiden miteinander verbundenen Zimmern, in denen ihre Mutter und Rory schliefen. Was hoffentlich heißt, dass sie unten sind, dachte sie.

Im Frühstückszimmer aber war von ihnen nichts zu sehen. Sie ging in die Küche zu Betty Pierce, der Haushälterin. »Mariah, Ihre Mutter wollte nichts essen. Sie ist im Arbeitszimmer. Ich glaube nicht, dass Ihnen gefällt, was sie anhat, aber sie besteht auf das blau-grüne Leinenkostüm, das Sie ihr zum Muttertag geschenkt haben.«

Mariah wollte schon protestieren, hielt dann aber inne: Was in Gottes Namen machte es schon? Sie nahm von Betty die Kaffeetasse entgegen und ging damit ins Arbeitszimmer. Dort fand sie eine äußerst bekümmerte Rory vor, die, ohne dass sie gefragt werden musste, nur mit dem Kopf zur Schranktür wies. »Sie erlaubt nicht, dass ich die Tür offen lasse«, sagte sie, »und sie will mich auch nicht bei sich haben.«

Mariah klopfte an die Schranktür, öffnete sie langsam und murmelte dabei den Namen ihrer Mutter – seltsamerweise reagierte sie darauf manchmal eher als auf das »Mom«, mit dem Mariah sie üblicherweise ansprach. »Kathleen«, sagte sie also, »Kathleen, es ist Zeit für eine Tasse Tee und ein Zimthörnchen.«

Kathleen Lyons kauerte ganz hinten auf dem Boden des großen begehbaren Wandschranks, der zu beiden Seiten mit Regalen versehen war. Sie hatte schützend die Arme um den Körper geschlungen und den Kopf gegen die Brust gepresst, als erwartete sie, jeden Moment geschlagen zu werden. Die Augen hatte sie fest geschlossen, ihre silbergrauen Haare fielen ihr über das Gesicht. Mariah kniete sich neben sie und wiegte sie wie ein Kleinkind in den Armen.

»So viel Lärm … so viel Blut«, flüsterte ihre Mutter nur, die gleichen Worte, die sie seit dem Mord unaufhörlich wiederholte. Schließlich ließ sie sich von Mariah aufhelfen und das gewellte Haar aus dem hübschen Gesicht streichen. Wieder wurde Mariah daran erinnert, dass ihre Mutter nur wenige Monate jünger war als ihr Vater und für ihr Alter sehr jung aussah, wären nicht ihre ängstlichen Bewegungen gewesen, fast so, als fürchtete sie, jeden Augenblick in einen Abgrund zu stürzen.

Während Mariah ihre Mutter aus dem Arbeitszimmer führte, bemerkte sie weder den hasserfüllten Blick von Rory Steiger noch deren verstohlenes Lächeln, das ihr in diesem Moment über die Lippen huschte.

Jetzt, dachte Rory, werde ich sie bald los sein.

2

Detective Simon Benet von der Staatsanwaltschaft des Bergen County sah aus wie jemand, der viel Zeit im Freien verbrachte. Er war Mitte vierzig, hatte eine rötliche Gesichtsfarbe und schütter werdendes blondes Haar. Seine Anzugjacke war immer verknittert, da er sie, sobald er sie nicht tragen musste, über eine Stuhllehne oder auf den Rücksitz seines Wagens warf.

Seine Partnerin, Detective Rita Rodriguez, war eine durchtrainierte Frau hispanischer Abstammung, Ende dreißig, mit modisch kurzen braunen Haaren, und im Gegensatz zu Benet war sie stets makellos gekleidet. Die beiden bildeten das Top-Ermittlerteam, dem auch der Mordfall Jonathan Lyons übertragen worden war.

Am Freitagmorgen waren sie die Ersten, die am Bestattungsinstitut eintrafen. Da sie aus Erfahrung wussten, dass der Täter – sollte er wirklich ein Einbrecher gewesen sein – sein Opfer unter Umständen noch einmal sehen wollte, hielten sie unter den Anwesenden nach Verdächtigen Ausschau.

Jeder, der so etwas schon mal mitgemacht hat, weiß, wie es ist, dachte sich Rodriguez. Es gibt Unmengen an Blumen, obwohl in der Todesanzeige ausdrücklich darum gebeten worden ist, zugunsten von Spenden an das örtliche Krankenhaus darauf zu verzichten.

Weit vor neun Uhr begann sich der Raum, wo der Tote aufgebahrt lag, zu füllen. Die beiden Detectives wussten, dass manche Gäste nur aus morbider Neugier erschienen – Rodriguez erkannte sie auf den ersten Blick. Sie standen unnötig lange am Sarg und suchten im Antlitz des Toten nach Anzeichen von Verletzungen. Jonathan Lyons aber hatte eine friedliche Miene, und die kosmetische Kunst des Bestatters hatte dafür gesorgt, dass von möglichen Wunden nichts mehr zu erkennen war.

In den zurückliegenden drei Tagen hatten die beiden Detectives die Nachbarn befragt und gehofft, dass jemand den Schuss gehört oder den Täter vielleicht aus dem Haus hatte laufen sehen. Die Nachbarn gleich nebenan waren im Urlaub, ansonsten war niemandem etwas Ungewöhnliches aufgefallen.

Mariah Lyons hatte ihnen die Personen genannt, die ihrem Vater sehr nahegestanden hatten und denen er sich bei Problemen möglicherweise anvertraut hatte.

»Richard Callahan, Charles Michaelson, Albert West und Greg Pearson. Sie haben Dad in den letzten sechs Jahren bei seinen jährlichen archäologischen Exkursionen begleitet«, hatte sie ihnen erzählt. »Sie alle kommen etwa einmal im Monat zu uns zum Essen. Richard ist Doktor für Biblische Geschichte an der Fordham University. Charles und Albert sind ebenfalls Wissenschaftler, Greg ist ein erfolgreicher Geschäftsmann, seine Firma macht irgendetwas mit Computersoftware.« Und dann hatte sie ihnen, ohne ihre Abneigung zu verbergen, noch den Namen Lillian Stewart genannt, der Geliebten ihres Vaters.

Mit diesen Personen wollten sich die Detectives treffen, um sie zu befragen. Benet hatte die Pflegerin, Rory Steiger, gebeten, sie ihnen zu zeigen, wenn sie eintrafen.

Zwanzig Minuten vor neun betraten Mariah, ihre Mutter und Rory das Bestattungsinstitut. Kathleen Lyons starrte sie mit leerer, verständnisloser Miene an, obwohl sie in den vergangenen Tagen zweimal bei ihr zu Hause gewesen waren. Mariah nickte ihnen zu und begrüßte die bereits eingetroffenen Gäste, die nahe beim Sarg standen.

Die Polizisten wählten eine Stelle ganz in der Nähe, wo sie die Gäste und deren Gesichter erkennen konnten, wenn sie mit Mariah sprachen.

Rory setzte Kathleen auf einen Platz in der ersten Reihe, kam anschließend zu ihnen und stellte sich hinter sie, wo sie mit ihrem schwarz-weißen Kleid und ihren grauen, zu einem Knoten gebundenen Haaren nicht weiter auffiel. Sie versuchte, ihre Nervosität zu verbergen, und musste ständig daran denken, dass sie zwei Jahre zuvor die Arbeit nur wegen Joe Peck angenommen hatte, einem fünfundsechzigjährigen Witwer, der im selben Apartmentgebäude an der Upper West Side in Manhattan wohnte wie sie.

Joe Peck war pensionierter Feuerwehrmann und besaß ein Haus in Florida. Sie war mit ihm regelmäßig zum Essen ausgegangen, und Joe hatte ihr anvertraut, wie einsam er sich seit dem Tod seiner Frau fühlte. Rory hatte daraufhin insgeheim die Hoffnung gehegt, dass er ihr vielleicht einen Heiratsantrag machen würde. Aber dann hatte er eines Abends bei einem ihrer Treffen gestanden, dass er eine andere Frau kennengelernt habe, die bei ihm einziehen würde.

Noch in derselben Nacht hatte Rory ihrer besten Freundin Rose voller Wut und Enttäuschung erzählt, dass sie die ihr angebotene Stelle in New Jersey annehmen würde. »Die Arbeit wird gut bezahlt. Ich werde von Montag bis Freitag dort sein und keinen Grund haben, nach der Arbeit nach Hause zu eilen, weil ich vielleicht hoffe, Joe könnte anrufen«, hatte sie verbittert gesagt.

Aber nie im Leben habe ich mir träumen lassen, dass es damit enden würde, dachte sie. Dann erblickte sie zwei Männer Ende sechzig. »Sehen Sie da drüben«, flüsterte sie Benet und Rodriguez zu, »diese beiden sind Experten auf Professor Lyons’ Fachgebiet. Sie kommen so einmal im Monat zu Besuch, und ich weiß, dass Professor Lyons oft mit ihnen telefoniert hat. Der größere ist Professor Charles Michaelson, der andere Professor Albert West.«

Eine Minute später zupfte sie an Benets Ärmel. »Hier kommen Callahan und Pearson«, sagte sie. »Die Geliebte ist auch dabei.«

Mariah riss die Augen auf, als sie die Neuankömmlinge bemerkte. Ist es zu fassen! Lily ist so dreist, hier aufzutauchen, dachte sie und musste sich gleichzeitig unweigerlich eingestehen, dass Lillian Stewart mit ihren kastanienbraunen Haaren und den braunen Augen eine sehr attraktive Frau war. Sie trug ein hellgraues Leinenkostüm mit weißem Kragen. Wie lange wird sie dafür wohl die Geschäfte durchstöbert haben?, fragte sich Mariah. Es war die perfekte Trauerkleidung für eine Geliebte.

Genau solche Sticheleien habe ich auch Dad gegenüber immer geäußert, dachte sie reumütig. Und ich habe ihn gefragt, ob sie auch solche hochhackigen Schuhe tragen würde, wenn sie in den Ruinen herumgraben. Ohne Lily Stewart zu beachten, gab sie Greg Pearson und Richard Callahan die Hand. »Was für ein trauriger Tag heute, nicht wahr?«, sagte sie.

Der Kummer im Blick der beiden hatte etwas Tröstliches. Sie wusste, wie wichtig ihnen die Freundschaft zu ihrem Vater gewesen war. Sie waren beide Mitte dreißig und eifrige Amateurarchäologen, trotzdem hätten sie unterschiedlicher nicht sein können. Richard, schlank, über eins neunzig groß, mit schwarzen Haaren, in die sich allmählich graue Strähnen schlichen, besaß einen ausgeprägten Sinn für Humor. Sie wusste, dass er ein Jahr lang das Priesterseminar besucht hatte und nach wie vor nicht ausschloss, doch noch Geistlicher zu werden. Er wohnte in der Nähe der Fordham University, wo er auch unterrichtete.

Greg war genau so groß wie sie, wenn sie Absätze trug. Er hatte braune, kurz geschnittene Haare und große, helle graugrüne Augen. Er gab sich stets still und zurückhaltend, und Mariah hatte sich schon oft gefragt, ob er trotz seiner geschäftlichen Erfolge insgeheim nicht ein überaus schüchterner Mensch war. Vielleicht war das einer der Gründe, warum er Dad so sehr geschätzt hat, dachte sie. Dad war ein faszinierender Erzähler gewesen.

Sie hatte sich einige Male mit Greg getroffen, aber da sie ihm keinerlei romantische Gefühle entgegenbrachte und fürchtete, eben dies könnte bei ihm der Fall sein, hatte sie ihm bald zu verstehen gegeben, dass sie einen anderen hatte. Von da an hatte er sie nicht mehr gefragt, ob sie mit ihm ausgehen wolle.

Die beiden Männer knieten kurz vor dem Sarg. »Die langen Abende mit dem Geschichtenerzähler sind jetzt also vorbei«, sagte Mariah, als sie sich erhoben.

Dann traten Albert West und Charles Michaelson zu ihr. »Mariah, es tut mir so leid. Ich bin immer noch völlig fassungslos. Das alles ist so plötzlich gekommen«, sagte Albert.

»Ja, ich weiß«, erwiderte Mariah und betrachtete die vier Männer, die mit ihrem Vater befreundet gewesen waren. »Habt ihr schon mit der Polizei gesprochen? Ich habe den Beamten eine Liste mit den engen Freunden geben müssen, und natürlich habe ich euch alle aufgeführt.« Dann wandte sie sich an Lily. »Ich muss wohl nicht erwähnen, dass dein Name ebenfalls darauf steht.«

War in ihren Mienen eine Veränderung bemerkbar?, fragte sich Mariah. Schwer zu sagen, denn in diesem Augenblick erschien der Direktor des Bestattungsinstituts und bat alle Anwesenden, Abschied vom Toten zu nehmen und sich dann zu den Autos zu begeben. Es war an der Zeit, in die Kirche zu fahren.

Sie wartete mit ihrer Mutter, bis alle anderen fort waren. Erleichtert stellte sie fest, dass Lily so viel Anstand besaß und ihren Vater nicht berührte. Ich glaube, ich hätte mich nicht mehr beherrschen können, wenn sie sich über ihn gebeugt und ihm einen Kuss gegeben hätte, dachte sie.

Ihre Mutter schien überhaupt nicht zu registrieren, was um sie herum vor sich ging. Als Mariah sie zum Sarg führte, starrte sie nur auf ihren toten Mann und sagte: »Ich bin froh, dass er sich das Gesicht gewaschen hat. So viel Lärm … so viel Blut.«

Mariah übergab Rory ihre Mutter und nahm daraufhin selbst Abschied. Daddy, du hättest noch viele Jahre leben sollen, dachte sie. Aber jemand wird dafür büßen, dass er dir das angetan hat.

Sie beugte sich vor, legte ihre Wange an die seine und bereute es sofort. Was sie spürte, war die harte, kalte Oberfläche irgendeines Gegenstands, aber es hatte nichts mehr mit ihrem Vater gemein.

Als sie sich wieder aufrichtete, flüsterte sie zum Abschied: »Ich werde mich um Mom kümmern, versprochen.«

3

Lillian Stewart schlich sich in die Kirche, nachdem der Trauergottesdienst schon begonnen hatte, und verließ sie noch vor dem letzten Gebet, sodass sie nach dem frostigen Empfang im Bestattungsinstitut nicht mehr Gefahr laufen konnte, Mariah oder deren Mutter zu begegnen. Dann fuhr sie zum Friedhof, parkte in einiger Entfernung zum Eingang und wartete, bis die Beerdigung vorüber war und die Trauergäste sich verabschiedet hatten. Erst dann fuhr sie weiter zu Jonathans Grabstelle, stieg aus und ging mit einem Dutzend Rosen zum frisch aufgeworfenen Grab.

Die Totengräber, die gerade den Sarg in die Erde lassen wollten, traten respektvoll zurück, als sie sich hinkniete, die Rosen auf den Sarg legte und flüsterte: »Ich liebe dich, Jon.« Blass, aber gefasst ging sie an den Grabreihen vorbei zu ihrem Wagen zurück. Erst als sie hinter dem Steuer saß, überließ sie sich ihren Gefühlen und verbarg das Gesicht in den Händen. Die bislang zurückgehaltenen Tränen strömten ihr nun ungehindert über die Wangen, ihr ganzer Körper bebte unter ihrem Schluchzen.

Kurz darauf wurde die Beifahrertür geöffnet. Erschreckt blickte sie auf und unternahm den vergeblichen Versuch, sich die Tränen aus dem Gesicht zu wischen. Tröstende Arme hielten sie fest, bis ihr Schluchzen abgeebbt war. »Ich habe mir schon gedacht, dass ich dich hier finde«, sagte Richard Callahan. »Ich habe dich in der Kirche gesehen.«

Lily löste sich von ihm. »O Gott, ich hoffe, Mariah oder ihre Mutter haben mich nicht bemerkt«, sagte sie mit zittriger Stimme.

»Ich glaube nicht. Ich habe dich gesucht, nachdem du das Bestattungsinstitut verlassen hast. Du hast gesehen, wie voll die Kirche war?«

»Richard, es ist sehr nett, wenn du dich um mich kümmerst, aber wirst du nicht beim Essen erwartet?«

»Ja, aber erst wollte ich sehen, wie es dir geht. Ich weiß, wie viel Jonathan dir bedeutet hat.«

Lillian hatte Richard Callahan fünf Jahre zuvor bei ihrer ersten archäologischen Grabung kennengelernt. Er war Doktor für Biblische Geschichte an der Fordham University und hatte davor ein Jesuitenseminar besucht, das er jedoch vor der Priesterweihe verlassen hatte. Mit seiner unbeschwerten Art war er ihr überraschenderweise ein guter Freund geworden. Eigentlich hatte sie erwartet, dass er ihre Beziehung zu Jonathan nicht unbedingt gutheißen würde, aber falls dem so war, hatte er sich ihr gegenüber nie darüber ausgelassen. Es war auf dieser ersten Grabung gewesen, dass sie und Jonathan sich heftig ineinander verliebt hatten.

Lillian lächelte schwach. »Richard, ich bin dir sehr dankbar, aber du solltest jetzt wirklich zu den anderen zurück. Jonathan hat mir oft gesagt, dass Mariahs Mutter dich sehr mag. Es wird ihr guttun, wenn du dabei bist.«

»Gleich«, erwiderte Richard, »nur eines noch, Lily. Hat dir Jonathan erzählt, dass sich unter den Schriftrollen, die er in der alten Kirche gefunden hat und die er übersetzen sollte, eine von unschätzbarem Wert befindet?«

Lillian Stewart sah Richard Callahan unverwandt an. »Eine alte, wertvolle Schriftrolle? Ganz bestimmt nicht«, log sie. »Davon hat er mir nie etwas erzählt.«

4

Der restliche Tag folgte dem üblichen Ablauf von Beerdigungen. Mariah, mittlerweile etwas gefasster, lauschte aufmerksam dem langjährigen Freund der Familie, Pater Aiden O’Brien, einem Mönch aus der Kirche des heiligen Franziskus in Manhattan, der die Totenmesse leitete und auf dem nahe gelegenen Friedhof Maryrest auch die Gebete sprach. Danach fuhren sie in den Ridgewood Country Club, wo für die Trauergäste ein Essen gegeben wurde.

Über zweihundert Menschen waren versammelt. Die düstere Stimmung hellte sich nach ein oder zwei Bloody Marys spürbar auf, und die Atmosphäre gewann etwas Festliches. Mariah war froh darum, denn von den Anwesenden bekam sie nur zu hören, was für ein wunderbarer Mensch ihr Vater gewesen sei. Brillant. Geistreich. Attraktiv. Charmant. Ja, dachte sie. Ja.

Nach dem Essen, als sich Rory mit ihrer Mutter gerade auf den Heimweg machte, nahm Pater Aiden sie zur Seite. Obwohl niemand mehr da war, der sie hätte hören können, fragte er mit leiser Stimme: »Mariah, hat Ihr Vater Ihnen anvertraut, dass er seinen baldigen Tod vorhergesehen hat?«

Ihr Blick war ihm offensichtlich Antwort genug. »Ihr Vater hat mich letzten Mittwoch besucht und mir von seiner Vorahnung berichtet. Wir haben im Kloster eine Tasse Kaffee getrunken, und dort hat er mir ein Geheimnis anvertraut. Wie Sie vielleicht wissen, hat er einige alte Schriftrollen übersetzt, die in einem Versteck in einer seit Jahren aufgelassenen Kirche gefunden wurden, die nun abgerissen werden soll.«

»Ja, das weiß ich. Er hat mal erwähnt, dass sie bemerkenswert gut erhalten sind.«

»Sollte Ihr Vater sich nicht getäuscht haben, befindet sich darunter ein Dokument von unschätzbarem Wert, der nicht in Geld zu messen ist.«

Verblüfft starrte Mariah den achtundsiebzigjährigen Pater an. Während des Gottesdienstes war ihr sein starkes Humpeln aufgefallen, Folge seiner Arthritis. Seine dichten weißen Haare betonten die tiefen Falten auf seiner Stirn, und die Besorgnis in seiner Stimme war unüberhörbar.

»Hat er Ihnen gesagt, worum es sich bei dieser Schriftrolle handelt?«, fragte sie.

Pater Aiden sah sich um. Die meisten Gäste erhoben sich und verabschiedeten sich von ihren Freunden. Es war damit zu rechnen, dass sie noch zu Mariah kamen, um ihr ein letztes Mal ihr Beileid zu bekunden, ihr die Hand zu drücken und die unvermeidlichen Worte zu sprechen: »Und rufen Sie uns auf jeden Fall an, wenn Sie irgendetwas brauchen.«

»Mariah«, antwortete er. »Hat Ihr Vater jemals von einem Brief erzählt, den Jesus angeblich an Josef von Arimathäa geschrieben hat?«

»Ja, immer wieder im Lauf der letzten Jahre. Er hat mir erzählt, dass er sich in der Vatikanischen Bibliothek befunden habe, aber wenig über ihn bekannt sei, weil mehrere Päpste, unter anderem Sixtus IV., nicht von seiner Echtheit überzeugt waren. Der Brief ist in dessen Amtszeit im fünfzehnten Jahrhundert abhandengekommen, angeblich soll ihn jemand gestohlen haben, der glaubte, Papst Sixtus wollte ihn vernichten lassen.« Erstaunt fragte sie: »Pater Aiden, wollen Sie mir sagen, dass Vater diesen Brief gefunden hat?«

»So ist es.«

»Dann musste er seinen Fund von zumindest einem weiteren Experten bestätigen lassen. Von jemandem, dessen Meinung über jeden Zweifel erhaben ist.«

»Genau das hat er mir auch gesagt.«

»Hat er einen Namen genannt?«

»Nein. Aber es müssen mehrere gewesen sein, denn er hat gesagt, bei einem der Experten bereue er es, ihn hinzugezogen zu haben. Natürlich wollte er das Pergament der Vatikanischen Bibliothek zurückgeben, die betreffende Person aber hat ihm gesagt, man könne eine Menge Geld damit machen, wenn man es an einen Privatsammler verkauft.«

In der Zeit vor Lily wäre ich die Erste gewesen, der Dad von seinem Fund erzählt hätte, dachte Mariah, und er hätte mir auch gesagt, wen er noch alles eingeweiht hat. Wieder spürte sie Verbitterung und Reue, während sie den Blick über die Tische schweifen ließ. Viele der Anwesenden sind Kollegen meines Vaters, dachte sie. Bei einem alten Pergament wie diesem hätte Dad manche unter ihnen um Rat gefragt, Charles und Albert zum Beispiel. Aber wenn Mom nicht die Täterin ist, was ich bei Gott hoffe, könnte es dann möglicherweise sein, dass er eben nicht von einem auf frischer Tat ertappten Einbrecher ermordet wurde? Sondern von jemandem, der ihn vorsätzlich getötet hat … und der sich hier in diesem Raum aufhält?

Bevor sie Pater Aiden diesen Gedanken mitteilen konnte, sah sie ihre Mutter in den Raum zurückkehren. Rory folgte einen Schritt dahinter und kam direkt auf Mariah und Pater Aiden zu. »Sie will ohne Sie nicht gehen!«, erklärte Rory ungehalten.

Kathleen Lyons lächelte mit leerer Miene Pater Aiden zu. »Haben Sie den Lärm auch gehört?«, fragte sie. »Und das viele Blut gesehen?«

Und dann sagte sie noch: »Die Frau auf den Fotos mit Jonathan hat heute neben ihm gestanden. Sie heißt Lily. Warum ist sie gekommen? Hat es ihr nicht gereicht, dass sie mit ihm nach Venedig gefahren ist?«

5

Alvirah und Willy Meehan befanden sich auf ihrer jährlichen Reise an Bord der Queen Mary 2, als sie von der Ermordung ihres guten Freundes Professor Jonathan Lyons erfuhren. Mit zitternder Stimme überbrachte die entsetzte Alvirah ihrem Mann die Neuigkeit. Ihr war klar, dass sie im Moment nichts tun konnten, außer auf dem Anrufbeantworter eine Nachricht zu hinterlassen und ihr Beileid auszusprechen. Sie würden erst am Tag der Beerdigung nach Hause kommen.

Das Schiff war gerade aus Southampton ausgelaufen, und wollte man vorzeitig von Bord, dann nur mit dem Sanitätshubschrauber. Außerdem war Alvirah als Gastleserin und Autorin eingeladen, um von Lottogewinnern zu berichten, die bei haarsträubenden Finanzgeschäften jeden Cent ihrer Gewinne wieder verloren hatten. Sie erzählte von Menschen, die sich die meiste Zeit ihres Lebens mit zwei Jobs gleichzeitig über Wasser gehalten hatten, dann Millionen gewannen und sich dazu überreden ließen, Hotels zu erwerben, für deren Unterhalt sie schlichtweg nicht aufkommen konnten, oder Nippesläden zu übernehmen, die kitschige Cocktail-Servietten, Glitzer-Schlüsselanhänger oder bestickte Kissen verkauften und noch nicht einmal die Ladenmiete abwarfen.

Immer erklärte sie, dass sie Putzfrau und Willy Klempner gewesen seien, als sie vierzig Millionen Dollar im Lotto gewonnen hatten. Sie hatten sich entschieden, sich das Geld über einen Zeitraum von zwanzig Jahren in Raten auszahlen zu lassen. Jedes Jahr beglichen sie als Erstes die Steuer, und von der Hälfte der übrigen Summe bestritten sie ihren Lebensunterhalt, die andere Hälfte investierten sie.

Die Passagiere liebten Alvirahs Geschichten und rissen ihr ihren Bestseller Vom Putzeimer zur Prominenz regelrecht aus den Händen. Obwohl Jonathans Tod ihr überaus naheging, ließ sie sich nichts anmerken, und selbst als sich andere Passagiere lebhaft darüber unterhielten, warum der bekannte Gelehrte ermordet worden sein könnte, erwähnte weder sie noch Willy auch nur mit einer Silbe, dass sie Professor Lyons gut gekannt hatten.

Jonathan hatten sie zwei Jahre zuvor auf einer Kreuzfahrt von Venedig nach Istanbul kennengelernt, wo Alvirah ebenfalls ihre Vorträge gehalten hatte. Alvirah hatte daraufhin Professor Lyons’ Vortrag besucht und war fasziniert gewesen von seinen erstaunlichen Geschichten über das alte Ägypten, das antike Griechenland oder das biblische Palästina. Wie es ihre Art war, hatte sie ihn sofort an ihren Tisch eingeladen. Der Professor sagte gern zu, merkte aber an, dass er im Beisein seiner Gefährtin reise, weshalb die Essensgesellschaft aus vier Personen bestehen würde.

So haben wir Lily kennengelernt, ging Alvirah während der Überfahrt immer wieder durch den Kopf. Ich habe sie wirklich gemocht. Sie ist klug und attraktiv, und wahrscheinlich hat sie schon als Sechsjährige gewusst, wie sie sich kleiden muss, damit sie gut aussieht. Sie ist von der Archäologie genauso begeistert wie der Professor und hat ebenso viele Titel wie er. Sie hat nichts Affektiertes an sich, keine Frage, und sie war fürchterlich in ihn verliebt, obwohl sie um so vieles jünger ist als er.

Alvirah hatte natürlich Professor Lyons gegoogelt und erfahren, dass er verheiratet war und eine Tochter namens Mariah hatte. »Aber, Willy, wahrscheinlich haben sich er und seine Frau auseinandergelebt«, hatte Alvirah damals zu ihrem Mann gesagt. »Das passiert, weißt du. Und manchmal finden sich beide damit ab.«

Willy hatte seine ganz eigene Art, Alvirah zuzustimmen, wenn sie wie hier zu unumstößlichen Schlussfolgerungen gelangt war. »Wie immer hast du den Nagel auf den Kopf getroffen, meine Liebe«, beschied er, obwohl er sich um alles in der Welt nicht vorstellen konnte, eine andere Frau auch nur anzusehen, solange er seine geliebte Alvirah hatte.

Am letzten Tag der Überfahrt, als sie in Istanbul von Bord gegangen waren, hatte es wie immer vor Menschen gewimmelt, die gegenüber ihren Reisegefährten, die sie an Bord kennengelernt hatten, auf die Schnelle noch Einladungen aussprachen und ihnen sagten, sie müssten sie unbedingt in Hot Springs oder in Hongkong oder auf ihrer hübschen kleinen Insel besuchen kommen, die nur eine Bootsfahrt von St. John entfernt lag. Alvirah hatte dazu nur gesagt: »Willy, weißt du denn nicht, was sie für ein Gesicht ziehen, wenn wir wirklich vor ihrer Haustür aufkreuzen sollten? Das ist doch alles bloß so dahingesagt und bedeutet nur, dass sie sich in unserer Gesellschaft wohlgefühlt haben.«

Daher waren sie aufrichtig überrascht gewesen, als sie ein halbes Jahr später, nach der Rückkehr von ihrer Venedig-Istanbul-Reise, einen Anruf von Professor Jonathan Lyons erhalten hatten. »Hier ist Jon Lyons«, hatte er sie mit seiner volltönenden Stimme begrüßt. »Ich habe meiner Frau und meiner Tochter so viel von Ihnen erzählt, dass sie Sie gern kennenlernen würden. Wenn Dienstag für Sie passt, könnte meine Tochter Mariah, die in Manhattan wohnt, Sie abholen und später wieder nach Hause fahren.«

Alvirah nahm die Einladung mit Begeisterung an, doch als sie aufgelegt hatte, sagte sie: »Willy, meinst du, seine Frau weiß von Lily? Pass lieber auf, dass du dich nicht verplapperst.«

Pünktlich um halb sieben am folgenden Dienstagabend meldete sich der Pförtner über die Gegensprechanlage der Meehan-Wohnung in der Central Park South und verkündete, dass eine Ms. Lyons da sei, um sie abzuholen.

Alvirah hatte Jonathan Lyons ins Herz geschlossen, und ähnlich erging es ihr auch mit seiner Tochter. Mariah war eine freundliche, warmherzige junge Frau und hatte sich nicht nur die Mühe gemacht, Alvirahs Buch zu lesen, sondern verfolgte beruflich auch ähnliche Interessen. Als Anlageberaterin war sie nämlich immer bestrebt, für ihre Kunden vernünftige Investmentmöglichkeiten mit geringem Risiko zu finden. Als sie in Mahwah, New Jersey, eintrafen, war Alvirah zu dem Schluss gekommen, dass Mariah genau die rich-tige Frau für ihre Lottogewinner wäre, besonders für jene, die durch zwielichtige Spekulationsgeschäfte einen Großteil ihrer Gewinne wieder verloren hatten.

Erst als sie in die Anfahrt einbogen, fragte Mariah zögernd: »Hat mein Vater Ihnen erzählt, dass meine Mutter unter Demenz leidet? Sie ist sich dieser Tatsache bewusst und tut alles, um es zu verbergen, aber wenn sie Ihnen zum zweiten oder dritten Mal die gleiche Frage stellt, dann wissen Sie, woran es liegt.«

Die Cocktails wurden in Jonathans Arbeitszimmer serviert, weil der Professor ganz richtig davon ausging, dass Alvirah gern einige der Kunstschätze sehen wollte, die er im Lauf der Zeit zusammengetragen hatte. Betty, die Haushälterin, hatte ein köstliches Essen vorbereitet, und den Gästen sowie Mariah und ihrem Vater gelang es wunderbar, die Aussetzer zu überspielen, die der nicht mehr jungen, aber immer noch äußerst attraktiven Kathleen Lyons im Gespräch unterliefen. Es war ein anregender und vergnüglicher Abend, der erste von vielen, die noch folgen sollten.

Bei der Verabschiedung fragte Kathleen plötzlich, wie Willy und Alvirah ihren Mann kennengelernt hatten. Als sie von der Kreuzfahrt von Venedig nach Istanbul erzählte, wurde Kathleen sehr erregt. »Ich wäre so gern mitgefahren«, sagte sie. »In Venedig haben wir damals unsere Flitterwochen verbracht, hat Jonathan Ihnen das gesagt?«

»Meine Liebe, ich habe dir doch erzählt, wie ich die Meehans kennengelernt habe, und vergiss nicht, der Arzt hat dir von der Reise abgeraten«, warf Jonathan Lyons beschwichtigend ein.

Auf der Heimfahrt sagte Mariah unvermittelt: »War Lillian Stewart mit auf dem Schiff, als Sie meinen Vater kennengelernt haben?«

Alvirah zögerte und überlegte, was sie darauf antworten sollte. Ich werde auf keinen Fall lügen, dachte sie, außerdem weiß Mariah vermutlich längst, dass Lily mit dabei war. »Mariah, sollten Sie diese Frage nicht lieber Ihrem Vater stellen?«, antwortete sie schließlich.

»Das habe ich bereits. Er weigert sich, darauf einzugehen. Aber mit Ihrer ausweichenden Antwort haben Sie eigentlich schon alles gesagt.«

Alvirah saß auf dem Beifahrersitz, Willy begnügte sich mit der Rückbank und war, falls er das Gespräch überhaupt mitbekam, sicherlich froh, sich heraushalten zu können. Mariah klang, als wäre sie den Tränen nahe.

»Mariah«, sagte Alvirah, »Ihr Vater geht sehr liebevoll mit Ihrer Mutter um und kümmert sich rührend um sie. Manche Dinge sollte man lieber auf sich beruhen lassen, vor allem dann, wenn es mit dem Gedächtnis Ihrer Mutter nicht mehr zum Besten steht.«

»Es ist noch nicht so schlimm, dass sie sich nicht daran erinnern könnte, wie gern sie mitgefahren wäre«, erwiderte Mariah. »Sie hat Ihnen gesagt, dass sie in Venedig die Flitterwochen verbracht haben. Mom weiß, wie krank sie ist. Sie wollte mitkommen, solange sie noch einigermaßen fit ist. Aber nachdem Lillian auf der Bildfläche erschienen ist, vermute ich, hat Dad einen Arzt dazu gebracht, Mom von der Reise abzuraten. Sie kann sich darüber manchmal fürchterlich aufregen.«

»Weiß sie von Lily?«, fragte Alvirah geradeheraus.

»Dad hat sie mehrmals zu uns zum Essen eingeladen, wenn er sich mit anderen Grabungsteilnehmern getroffen hat, können Sie sich das vorstellen! Ich hätte nie gedacht, dass die beiden etwas miteinander haben, bis Mom Fotos von ihnen in Dads Arbeitszimmer gefunden hat. Sie hat sie mir gezeigt. Ich habe Dad gesagt, er soll sie nicht mehr nach Hause einladen. Aber meine Mutter fragt häufig nach ihr, und dabei wird sie immer sehr wütend.«

Im vergangenen Jahr waren dann Willy und Alvirah oft mit Mariah zu Jonathan und Kathleen gefahren, und Mariah hatte recht. Trotz ihres stetig fortschreitenden Gedächtnisverlusts hatte Kathleen die Sprache immer wieder auf die Venedig-Reise gebracht.

All das ging Alvirah erneut durch den Kopf, als die Queen Mary 2 in den New Yorker Hafen einlief. Jonathan, dachte sie, ist jetzt schon beerdigt. Möge er in Frieden ruhen.

Dann fügte sie mit ihrem unfehlbaren Gespür für drohendes Unheil in Gedanken hinzu: Und, Gott, steh bitte Kathleen und Mariah bei.

Und bitte lass die Polizei herausfinden, dass Jonathan von einem Einbrecher ermordet wurde.

6

Den ganzen Tag über brannte Greg Pearson nur darauf, Mariah mitzuteilen, wie sehr er ihren Kummer verstand und dass er ihr zur Seite stehen wollte. Er wollte ihr sagen, wie sehr er ihren Vater vermisste. Er wollte ihr sagen, wie dankbar er Jonathan war, der ihm so vieles beigebracht hatte, nicht nur über die Archäologie, sondern über das Leben schlechthin.

Als Jons Kollegen und Freunde Geschichten über ihn und seine große Hilfsbereitschaft erzählten, wollte auch er seine Geschichte zum Besten geben. Er hatte Jon nämlich anvertraut, was für ein verunsicherter Junge er früher gewesen war. In der Highschool, so habe ich Jon erzählt, war ich der Typ, der bei 1,68 Metern aufgehört hat zu wachsen, während die anderen auf 1,88 oder 1,90 hochschossen. Das wollte er sagen. Ich war der mickrige Schwächling, das Paradebeispiel eines Verlierers. Ich habe alles Mögliche ausprobiert. Schließlich habe ich es im College auf 1,78 geschafft, aber da war es schon zu spät.

Wahrscheinlich wollte ich von Jonathan bedauert werden, aber das konnte ich mir abschminken. Jonathan hat nur gelacht.

»Du hast deine Zeit also mit Lernen verbracht, statt Basketbälle in den Korb zu werfen«, sagte er. »Du hast eine erfolgreiche Firma aufgebaut. Hol dein Highschool-Jahrbuch heraus und schlag die nach, die damals die tollen Typen waren. Ich wette, die meisten krebsen jetzt irgendwo herum.«

Ich habe Jon erzählt, dass ich sie tatsächlich nachgeschlagen habe, vor allem die, die mir damals das Leben schwer gemacht haben, und er hatte recht. Klar, manche haben es zu was gebracht, aber viele von denen, die damals immer eine große Klappe hatten, sind heute eher ziemliche Nieten.

Er hat es geschafft, dass ich mich selbst so mag, wie ich bin, wollte Greg sagen. Er hat nicht nur sein unglaubliches Wissen über die Antike und die Archäologie mit mir geteilt, sondern mir auch zu einem größeren Selbstwertgefühl verholfen.

Damit hätte Greg es bewenden lassen. Er hätte gar nicht mehr erzählt, dass er Jonathan gebeichtet hatte, wie schüchtern er trotz seiner geschäftlichen Erfolge war, dass er auf Partys immer der Außenseiter blieb, der noch nicht einmal die grundlegendsten Regeln des Small Talks beherrschte, und er hätte auch nicht mehr Jonathans Erwiderung erwähnen müssen, dass er sich in diesem Fall eben eine muntere, redselige Frau suchen sollte. »Ihr wird gar nicht auffallen, dass du so still bist, und auf Partys wird sie das Reden übernehmen. Ich kenne mindestens drei Typen mit solchen Frauen, sie passen alle wunderbar zusammen.«

All das ging Greg durch den Kopf, als er Mariah aus dem Country Club folgte. Er hielt sich im Hintergrund, bis ein Bediensteter Pater Aidens Wagen vorfuhr und die Pflegerin Mariahs Mutter in die schwarze, vom Bestattungsinstitut bereitgestellte Limousine half.

Dann trat er auf sie zu. »Mariah, es war sicherlich ein schrecklicher Tag für dich. Du weißt hoffentlich, wie sehr wir alle deinen Vater vermissen werden.«

Mariah nickte. »Das weiß ich, Greg. Danke.«

Er wollte nach anfügen: »Lass uns bald mal zusammen zum Essen gehen«, aber er brachte den Satz nicht über die Lippen. Sie hatten sich vor ein paar Jahren einige Male miteinander verabredet, aber als er darauf beharrte, sie regelmäßig anzurufen, hatte sie ihm zu verstehen gegeben, dass sie sich mit einem anderen traf und er sich keine großen Hoffnungen machen sollte.

Wenn er aber jetzt den Schmerz in ihren dunkelblauen Augen sah und das Glitzern der Nachmittagssonne auf ihren schulterlangen Haaren, dann hätte er ihr am liebsten gesagt, dass er sie immer noch liebte und für sie in die Hölle und wieder zurück gehen würde. Stattdessen sagte er nur: »Ich rufe nächste Woche mal an, um mich zu erkundigen, wie es deiner Mutter geht.«

»Das wäre nett.«

Er hielt ihr die Wagentür auf, während sie in die Limousine stieg, zögernd schloss er sie und sah ihr nach, bis der Wagen langsam die kreisrunde Anfahrt verließ. Dabei wusste er nicht, dass er selbst beobachtet wurde.

Richard Callahan stand in der Reihe jener Gäste, die darauf warteten, dass ihnen das Auto vorgefahren wurde. Bei Jonathans Essenseinladungen war ihm nicht verborgen geblieben, wie sich Gregs Miene aufhellte, wenn Mariah mit dabei gewesen war. Ebenso wenig war ihm entgangen, dass sie ihrerseits keinerlei romantisches Interesse an Greg zu haben schien. Das könnte sich jetzt natürlich ändern, nachdem ihr Vater tot war, dachte er. Jetzt war sie vielleicht aufgeschlossener für jemanden, der für sie schlichtweg alles tun würde und dazu auch in der Lage war.

Vor allem, wenn es wirklich stimmte, was man sich eben am Tisch erzählt hatte, dachte Richard, als ihm sein acht Jahre alter VW gebracht wurde. Die Pflegerin hat sich gegenüber den Nachbarn ja gar nicht mehr eingekriegt und lang und breit erklärt, wie wütend Kathleen wird, wenn das Thema auf Jons Beziehung zu Lily kommt. Das hätte sie sich sparen können, schließlich ging das weder sie noch die anderen etwas an.

Jonathan hat sich am Abend seiner Ermordung allein mit Kathleen im Haus aufgehalten. Mariah muss klar sein, dass ihre Mutter zu den Tatverdächtigen gehört, dachte er. Die Polizei wird mit Lily, Greg, Albert, Charles und mir Kontakt aufnehmen und jeden von uns gesondert befragen. Und was sollen wir ihnen dann erzählen? Die Polizei muss mittlerweile erfahren haben, dass Lily und Jonathan ein Verhältnis hatten und Kathleen sich darüber furchtbar aufgeregt hat.

Richard gab dem Bediensteten ein Trinkgeld und stieg in seinen Wagen. Kurz war er versucht, anzuhalten und sich bei Mariah nach ihrem und Kathleens Befinden zu erkundigen, aber wahrscheinlich war es besser, wenn er sie in nächster Zeit in Ruhe ließ. Also machte er sich auf den Heimweg und dachte an Mariahs entsetzte Miene, als Pater Aiden mit ihr gesprochen hatte.

Was hat der Pater ihr erzählt?, fragte er sich. Und würde sich die Polizei nun darauf versteifen, dass Kathleen ihren Mann erschossen hatte?

7

Charles Michaelson und Albert West waren zusammen aus Manhattan angereist, um ihrem alten Freund und Kollegen Jonathan Lyons die letzte Ehre zu erweisen. Beide waren Experten für Schriftrollen und Pergamente. Damit war es mit den Gemeinsamkeiten aber auch schon vorbei. Michaelson war von Natur aus ein ungeduldiger Mensch, dessen Stirn meist in tiefen Falten lag. Das und seine imposante Leibesfülle reichten bereits aus, um unvorbereiteten Studenten Angst und Schrecken einzujagen. Er konnte sarkastisch bis zur Grausamkeit sein und hatte damit nicht wenige Doktoranden, die bei ihm eine Abschlussarbeit eingereicht hatten, zum Weinen gebracht.

Albert West war klein und hager. Seine Studenten witzelten, dass er immer über die eigene Krawatte stolperte. Seine Stimme hingegen war überraschend fest und leidenschaftlich und nahm seine Zuhörer gefangen, wenn er sie in seinen Vorlesungen in die Wunder der alten Geschichte einführte.

Charles Michaelson war seit geraumer Zeit geschieden. Nach zwanzig Jahren Ehe hatte seine Frau von seinem jähzornigen Temperament genug gehabt und ihn verlassen. Und falls sie ihm damit das Herz gebrochen hatte, war das nie ein Thema gewesen.

West war sein Leben lang Junggeselle geblieben. Er war begeisterter Sportler, ging im Frühjahr und Sommer gern zum Wandern, im Spätherbst und im Winter zum Skifahren. So oft wie möglich verbrachte er seine Wochenenden in der freien Natur.

Die Beziehung der beiden basierte also einzig und allein auf der Leidenschaft, die sie auch mit Jonathan Lyons geteilt hatten: der Begeisterung für alte Handschriften.

Albert West hatte überlegt, ob er Charles von dem Anruf erzählen sollte, den er eineinhalb Wochen zuvor von Jonathan erhalten hatte. Aber Charles betrachtete ihn als Konkurrenten und wäre gekränkt gewesen, hätte er erfahren, dass Jonathan zuerst Albert um seine Einschätzung zu einem zweitausend Jahre alten Dokument gebeten hätte.

Auf dem Rückweg von der Beerdigung kam West zu dem Schluss, dass er die Frage dennoch stellen musste. Er wartete, bis Michaelson vom West Side Highway in die West 56th Street abgebogen war. Dann waren es nur noch wenige Minuten, bis Michaelson ihn vor seiner Wohnung in der Nähe der Eighth Avenue absetzte, um darauf seine eigene Wohnung am Sutton Place anzusteuern.

Er ging das Thema ganz direkt an. »Hat Jonathan dir erzählt, dass er möglicherweise den Arimathäa-Brief gefunden hat, Charles?«, fragte er.

Michaelson sah kurz zu ihm, bevor er anhielt, nachdem die Ampel von Gelb auf Rot geschaltet hatte. »Der Arimathäa-Brief? Mein Gott, Jonathan hat mir aufs Handy gesprochen und gesagt, er habe etwas sehr Bedeutungsvolles gefunden und wolle meine Meinung dazu hören. Aber er hat nicht erwähnt, worum es sich handelt. Ich habe noch am gleichen Tag zurückgerufen und ihm auf dem Anrufbeantworter mitgeteilt, dass ich natürlich daran interessiert sei. Aber er hat sich nicht mehr gemeldet. Hast du den Brief gesehen? Hat er ihn dir gezeigt? Kann es sein, dass er wirklich echt ist?«

»Ich wünschte, ich hätte ihn zu Gesicht bekommen. Aber nein, ich habe ihn nicht gesehen. Jon hat mich vor etwa zwei Wochen angerufen und gesagt, er sei überzeugt, dass es sich um den Arimathäa-Brief handelt. Du weißt, wie ruhig und gelassen Jonathan sonst immer war, in dem Fall aber war er sehr aufgeregt, regelrecht überdreht. Ich habe ihn gewarnt, solche sogenannten Funde stellen sich ja häufig als Fälschung heraus, worauf er etwas ruhiger geworden ist und eingeräumt hat, dass er vielleicht vorschnell geurteilt habe. Er meinte, er werde das Dokument noch jemandem zeigen und sich dann wieder bei mir melden, aber dazu ist es nicht mehr gekommen.«

Die beiden Männer schwiegen, bis sie Albert Wests Apartmentgebäude erreicht hatten. »Gut, falls es echt ist, sollten wir bei Gott hoffen, dass es nicht seiner verrückten Frau in die Hände fällt … sofern er es überhaupt zu Hause aufbewahrt hat«, sagte Michaelson übellaunig. »Ich kann mir gut vorstellen, dass sie es einfach zerreißt, wenn sie glaubt, es wäre ihm wichtig gewesen.«

Albert West öffnete die Beifahrertür. »Ja, kann gut sein. Aber vielleicht weiß ja Mariah von dem Brief. Wenn nicht, sollten wir sie darauf aufmerksam machen, damit sie danach Ausschau hält. Er ist unbezahlbar. Danke fürs Mitnehmen, Charles.«

Charles Michaelson nickte. Als er vom Bürgersteig losfuhr, murmelte er vor sich hin: »Nichts ist unbezahlbar, noch nicht einmal ein Brief von Jesus an Josef von Arimathäa. Es muss sich nur der richtige Käufer dafür finden.«

8

Den Detectives Benet und Rodriguez war in der Kirche nicht verborgen geblieben, dass Lillian Stewart spät zum Gottesdienst erschien und früh wieder ging. Sie folgten ihr zum Friedhof, beobachteten aus der Ferne, wie sie ans Grab trat und daraufhin Richard Callahan zu ihr in den Wagen stieg und sie umarmte.

»Und was sollen wir nun davon halten?«, fragte Detective Rodriguez, als sie zum Büro des Staatsanwalts in Hackensack zurückfuhren und nur kurz anhielten, um sich einen Becher Kaffee zu holen. Kurz darauf saßen sie in ihrem Büro und gingen die gemeinsamen Notizen zum Fall durch.

Simon Benet stand der Schweiß auf der Stirn. »Wäre zur Abwechslung mal ganz nett, wenn die Klimaanlage funktionieren würde«, beschwerte er sich. »Und kannst du mir verraten, warum ich mir keinen Eiskaffee besorgt habe?«

»Weil du Eiskaffee nicht magst«, erwiderte Rodriguez ruhig. »Und ich auch nicht.«

Sie lächelten sich kurz an. Wieder musste Simon Benet an Ritas bewundernswertes Geschick denken, mit dem sie Zeugen auf Widersprüche in ihren Aussagen hinwies, sodass die Betreffenden den Eindruck hatten, sie wollte ihnen nur helfen, sie aber keinesfalls beim Lügen ertappen.

Zusammen gaben sie ein wirklich gutes Team ab.

»Diese Krankenpflegerin, Rory Steiger«, begann Benet, »ist eine ziemliche Klatschtante und hat so einiges erzählt, was sich am Montagabend im Haus abgespielt hat. Gehen wir also noch mal durch, was wir haben.« Er las von seinen Notizen ab. »Steiger hat am Samstag und Sonntag normalerweise frei, aber die Wochenendpflegerin wollte auf eine Hochzeit und hat sie deshalb gebeten, mit ihr zu tauschen. Aber dann hat sie es nicht geschafft, bis Montagabend zurückzukehren, und Professor Lyons hat Steiger trotzdem nach Hause geschickt, weil er meinte, er könne seine Frau einen Abend auch mal allein versorgen.«

Er fuhr fort: »Laut Steigers Aussage hatte sich Professor Lyons tagsüber in New York aufgehalten. Gegen siebzehn Uhr kam er nach Hause und wirkte müde, sogar deprimiert. Auf die Frage, wie es seiner Frau ginge, teilte ihm Steiger mit, dass sie sehr aufgewühlt sei. Um achtzehn Uhr servierte die Haushälterin das Essen. Steiger hatte eigentlich vor, sich mit einer Freundin in Manhattan zu einem späten Abendessen zu treffen, leistete ihnen aber noch Gesellschaft. Mrs. Lyons sprach wieder davon, dass sie nach Venedig wollte, und der Professor versprach schließlich – wahrscheinlich, um sie zu besänftigen –, dass sie bald für zweite Flitterwochen dorthin fliegen würden.«

»Was offensichtlich ein Fehler war«, schaltete sich Rodriguez ein. »Denn laut Steiger hat sich Mrs. Lyons darüber fürchterlich aufgeregt und angeblich gesagt: ›Du meinst, diesmal nimmst du mich mit statt Lily? Ich glaube dir nicht.‹ Daraufhin wollte sie ihn anscheinend nicht mehr sehen, sie kniff die Augen zu und weigerte sich, noch etwas zu essen. Steiger brachte sie nach oben ins Bett, wo sie sofort einschlief.«

Die Detectives sahen sich an. »Ich weiß nicht mehr – hat Steiger erwähnt, ob sie ihr an diesem Abend noch ihre Medikamente gegeben hat?«, fragte Benet.

»Sie hat gesagt, Mrs. Lyons sei so müde gewesen, dass es nicht notwendig war«, antwortete Rodriguez. »Dann ist sie nach unten gegangen, wo die Haushälterin Betty Pierce sich gerade auf den Nachhauseweg machte und der Professor seine zweite Tasse Kaffee mit ins Arbeitszimmer nahm. Steiger sah kurz bei ihm vorbei, um sich zu verabschieden.«

Rita sah ihn an. »Recht viel mehr haben wir nicht. Steiger hat sich noch vergewissert, dass die Eingangstür abgesperrt war. Sie und Betty Pierce verlassen das Haus immer über die Küchentür, weil sie hinten parken. Sie schwört, dass auch diese Tür abgesperrt war. Dass Professor Lyons eine Waffe in einer Schreibtischschublade im Arbeitszimmer aufbewahrt, war ihr völlig neu.«

Beide klappten ihre Notizblöcke zu. »Wir haben also ein Haus, in dem sich normalerweise eine Krankenpflegerin aufhalten würde, keinerlei Einbruchspuren, eine an Demenz leidende Ehefrau, die wütend auf ihren Mann war und im begehbaren Schrank gefunden wurde, wo sie die Waffe in der Hand hielt, mit der er erschossen worden ist. Und wo sie unablässig die Worte wiederholte: ›So viel Lärm … so viel Blut.‹ Das könnte bedeuten, dass sie durch den Schuss geweckt wurde. Wir sollten nicht vergessen, dass es ein Leichtes wäre, ihr den Mord in die Schuhe zu schieben … falls sie nicht die Täterin ist.« Benet trommelte mit den Fingern auf die Armlehne des Bürostuhls, eine Angewohnheit, wenn er laut nachdachte. »Außerdem konnten wir unmittelbar danach wegen ihres hysterischen Verhaltens mit ihr weder zu Hause noch im Krankenhaus reden. Und danach stand sie unter Medikamenteneinfluss.«

»Daneben haben wir eine Tochter, die wegen der Geliebten wütend ist auf ihren Vater und im Fall seines Todes wahrscheinlich die Vormundschaft über die Mutter erhält«, sagte Rita. »Und noch etwas ist zu bedenken. Hätte Jonathan Lyons die Scheidung von seiner Frau in Betracht gezogen, um Lillian Stewart zu heiraten, wären sämtliche Vermögenswerte aufgeteilt worden, und Mariah Lyons hätte die alleinige Verantwortung für ihre Mutter tragen müssen.«

Simon Benet lehnte sich zurück, zog sein Taschentuch heraus und wischte sich über die Stirn. »Morgen früh sollten wir noch mal mit Mutter und Tochter reden. Solche Fälle erweisen sich bekanntlich meistens als Familienangelegenheiten.« Er wartete. »Und wir sollten mit jemandem reden, der endlich die Klimaanlage repariert.«

9

Um fünfzehn Uhr wurden Mariah, ihre Mutter Kathleen und Rory nach dem Essen im Ridgewood Country Club wieder zu Hause abgesetzt.

Sobald sie im Haus waren, sagte Rory mit besänftigender Stimme: »Kathleen, Sie haben letzte Nacht nicht gut geschlafen und sind heute früh aufgestanden. Ziehen Sie doch etwas Bequemes an, dann können Sie ein Nickerchen halten oder fernsehen.«

Mariah hielt insgeheim den Atem an. Lieber Gott, hoffentlich will Mom nicht wieder in den Schrank in Dads Arbeitszimmer, flehte sie im Stillen. Zu ihrer Erleichterung aber ließ sich ihre Mutter bereitwillig von Rory nach oben in ihr Schlafzimmer führen.

Ich weiß wirklich nicht, ob ich es ertragen hätte, wenn es wieder zu einer Szene gekommen wäre, dachte Mariah. Ich brauche Ruhe. Ich muss nachdenken. Sie wartete, bis ihre Mutter und Rory im Schlafzimmer waren und die Tür geschlossen wurde, dann eilte sie nach oben in ihr Zimmer, legte Jacke und Rock ab und schlüpfte in eine Freizeithose, einen Baumwoll-Sweater und Sandalen. Sie ging nach unten in die Küche, machte sich eine Tasse Tee und trug sie ins Frühstückszimmer. Dort ließ sie sich auf einem Stuhl nieder und lehnte sich seufzend zurück.

Mir tut jeder Knochen im Leib weh, dachte Mariah, nahm einen Schluck und versuchte sich auf die Ereignisse der letzten Tage zu konzentrieren. Ich habe das Gefühl, als würde alles, was seit meiner Ankunft am Montagabend passiert ist, hinter einem Schleier verschwinden.

So nüchtern wie möglich ließ sie sich alles noch einmal durch den Kopf gehen. Mom war in einem so schlimmen Zustand, dass wir den Krankenwagen gerufen haben, erinnerte sie sich. Im Krankenhaus habe ich dann die ganz Nacht an ihrem Bett gesessen. Sie hat gestöhnt und geweint, und meine Bluse war über und über mit Blut verschmiert, weil ich Dad umarmt habe. Die Krankenschwester war so freundlich und hat mir eines dieser Baumwollhemdchen gegeben, die sonst Patienten tragen.

Was wohl aus meiner Bluse geworden ist? Eigentlich bekommt man seine Sachen in einer Plastiktüte zurück, wenn man das Krankenhaus verlässt, auch wenn sie verschmutzt sind. Höchstwahrscheinlich hat die Polizei sie wegen des Bluts als Beweismittel behalten.

Nur gut, dass Mom erst am Dienstagabend entlassen wurde, so hat sie nicht die vielen Polizisten miterleben müssen, die Dads Arbeitszimmer akribisch untersucht haben. Betty sagte mir, sie hätten überall Fingerabdrücke genommen, auch an allen Fenstern und Türen im Erdgeschoss. Die untere Schublade von Dads Schreibtisch, wo er seine Waffe aufbewahrte, hat offen gestanden, als ich am Montagabend ins Haus gekommen bin. Sonst war diese Schublade immer abgesperrt.

Kopfschüttelnd musste Mariah daran denken, dass ihre Mutter unglaublich geschickt darin war, Schlüssel zu finden, egal wie gut sie versteckt waren. Nur ungern dachte sie an den Vorfall im Jahr zuvor, als sich ihre Mutter mitten in der Nacht splitterfasernackt aus dem Haus geschlichen hatte. Die damalige Wochenendpflegerin hätte sich eigentlich um sie kümmern sollen, hatte aber vergessen, im Zimmer ihrer Mutter die Alarmanlage einzuschalten. Es war Mariah nur ein kleiner Trost, dass die jetzige Wochenendpflegerin ganz hervorragende Arbeit leistete.

Aber Mom hätte nie in Dads Arbeitszimmer gehen und mit dem Schlüssel die Schreibtischschublade öffnen können, wenn sich Dad darin aufgehalten hätte, dachte sie. Außerdem konnte die Waffe seit Monaten oder gar seit Jahren ganz woanders aufbewahrt worden sein. Ich bin mir sicher oder jedenfalls nahezu sicher, dass Dad schon seit Jahren keinen Schuss mehr abgefeuert hat.

Trotz der warmen Tasse Tee, die sie in den Händen hielt, fröstelte sie. Früher hat er Mom manchmal zum Schießstand mitgenommen, fiel ihr ein. Sie wollte sehen, wie gut sie war. Das musste an die zehn Jahre her sein. Damals sagte er, sie sei eine ziemlich gute Schützin.

Da Mariah nicht an die fürchterlichen Konsequenzen denken wollte, die diese Überlegungen heraufbeschworen, rief sie sich wieder ihr Gespräch mit Pater Aiden kurz vor dem Verlassen des Country Club ins Gedächtnis. Neun Tage zuvor hat Dad also Pater Aiden besucht und ihm erzählt, er habe möglicherweise den Brief Jesu an Josef von Arimathäa gefunden. Und laut Dads Aussage war die Echtheit des im fünfzehnten Jahrhundert aus der Vatikanischen Bibliothek verschwundenen Pergaments bestätigt worden. Wer war der fragliche Experte? Halt, einen Moment! Pater Aiden sagte, Dad sei besorgt gewesen, weil einer der Experten ausschließlich am finanziellen Wert des Dokuments interessiert gewesen war. Wenn Pater Aiden es recht verstanden hat, würde das bedeuten, dass Dad das Pergament mehr als nur einer Person gezeigt hat.

Wo befindet es sich jetzt? Mein Gott, ist es hier, steckt es irgendwo zwischen Dads Akten? Ich muss es suchen … und dann? Ich würde es unter den anderen Dokumenten, mit denen er sich beschäftigt hat, noch nicht einmal erkennen. Aber wenn er es besaß und wenn er vorgehabt hatte, es dem Vatikan zurückzugeben, konnte es dann sein, dass es nach seiner Ermordung gestohlen wurde?

Mariah zuckte zusammen, als in der Küche das Telefon klingelte. Sie sprang auf und nahm den Hörer ab. Es war Detective Benet. Er fragte, ob er und seine Kollegin Rodriguez morgen um elf Uhr vorbeikommen könnten, um mit ihr und ihrer Mutter zu reden.

»Natürlich«, flüsterte sie.

Ihre Kehle war so zugeschnürt, dass sie das Wort kaum herausbrachte.

10

Lloyd und Lisa Scott, beide Ende fünfzig, waren seit fünfundzwanzig Jahren Jonathan und Kathleen Lyons’ Nachbarn. Lloyd war erfolgreicher Strafverteidiger, und seine Frau Lisa, ein ehemaliges Model, hatte aus ihrer Liebe zu Edelsteinen einen Beruf gemacht. Aus Kristallen und anderen Halbedelsteinen schuf sie für ihre zahlreichen Privatkunden eigene Kreationen, die zum Teil Produkt ihrer eigenen Fantasie, zum Teil von den wunderbaren Schmuckstücken inspiriert waren, die sie überall auf der Welt zusammengetragen hatte. Ihre Privatsammlung hatte mittlerweile einen Wert von über drei Millionen Dollar.

Lloyd mit seiner Glatze und seinem beachtlichen Körperumfang schien so ganz und gar nicht zu seiner wunderschönen Frau zu passen. Auch nach dreißig Jahren glücklichen Ehelebens wachte er manchmal mitten in der Nacht auf und fragte sich, was sie an ihm nur fand. Großes Vergnügen bereitete es ihm allerdings, sie in ihrer Liebe zum »Flitterkram«, wie er ihre Edelsteine gern bezeichnete, zu unterstützen.

Da er einsah, wie umständlich es war, ständig zum Bankschließfach gehen zu müssen, hatten sie vor Kurzem im Schrank in Lisas Ankleidezimmer einen angeblich einbruchsicheren Safe sowie eine hochmoderne Alarmanlage einbauen lassen.

Die Scotts unterhielten in Manhattan eine Zweitwohnung, weil sie häufiger aus geschäftlichen oder gesellschaftlichen Gründen in New York übernachten mussten. Doch je mehr Lloyds Ansehen und Einkommen wuchsen, umso weniger hatten sie Lust, das wunderbare, von Lloyds Mutter geerbte Backsteinhaus im Tudorstil zu verlassen. Sie mochten ihre Nachbarn und die Gegend, in der sie wohnten. Auf der hinteren Veranda hatten sie einen Blick auf die Ramapo Mountains. Sie reisten beide leidenschaftlich gern und gaben ihr Geld lieber für erstklassige Hotels in aller Welt aus statt für »eine protzige Vorstadtvilla oder ein Haus mit Meerblick in den Hamptons«, wie Lloyd es ausdrückte.

So waren sie gerade in Japan unterwegs gewesen, als sie von Jonathans Tod erfuhren, und waren erst nach dem Begräbnis zu Hause eingetroffen. Da sie von Kathleens Zustand wussten, war ihnen auch schon der beunruhigende Gedanke gekommen, dass sie Anteil an der Tragödie haben könnte.

Sobald sie daher am Samstagmorgen ihr Gepäck abgestellt hatten, eilten sie hinüber. Eine sichtlich aufgelöste Mariah kam ihnen an der Tür entgegen und fiel ihnen umgehend ins Wort, als sie ihr Beileid aussprechen wollten. »Zwei Detectives sind da«, sagte sie. »Sie reden gerade mit Mom. Sie haben gestern Abend angerufen und gefragt, ob sie mit uns sprechen könnten.«

»Das gefällt mir nicht«, kam es barsch von Lloyd.

»Ihre Begründung lautet, dass sie in jener Nacht mit Dad allein war …« Mariah verstummte. Sie versuchte sich zu fassen, doch dann konnte sie nicht mehr an sich halten: »Lloyd, es ist so sinnlos! Mom bekommt überhaupt nichts mehr mit. Heute hat sie mich gefragt, warum Dad nicht zum Frühstück kommt.«

Lisa sah zu ihrem Mann. Seine Miene verriet, dass er sich innerlich bereits rüstete, »um in die Schlacht zu ziehen«, wie sie diese Gemütsverfassung immer nannte. Mit gefurchter Stirn, die Augen hinter den Brillengläsern zu schmalen Schlitzen zusammengekniffen, sagte er: »Mariah, das ist mein Gebiet. Ich will mich ja nicht ungefragt einmischen, aber egal, ob Ihre Mutter versteht, was hier vor sich geht, oder nicht, ohne Rechtsbeistand sollte sie der Polizei auf keinen Fall Fragen beantworten. Lassen Sie mich zu ihr, dann können wir sie schützen.«

Lisa tätschelte Mariah beide Wangen. »Wir sehen uns später«, versprach sie und wandte sich zum Gehen.

Da es selbst für August ein heißer Tag war, stellte Lisa im Haus zunächst die Temperatur der Klimaanlage niedriger, ging in die Küche und warf dann einen Blick ins Wohnzimmer. Alles war tadellos in Ordnung, und sie verspürte dieses warme Gefühl, das sich nach einer Reise unweigerlich einstellte. Egal wie toll der Urlaub gewesen ist und wie sehr wir die Reise genossen haben, es ist doch immer wieder schön, nach Hause zu kommen, dachte sie.

Sie nahm sich vor, nichts zwischendurch zu knabbern. Sie hatte den Frühstückssnack im Flugzeug ausfallen lassen, ging aber davon aus, dass sie, wenn Lloyd zurückkam, früh zu Mittag essen würden. Er dürfte ebenfalls Hunger haben. Ohne nachzusehen, wusste sie, dass der Kühlschrank von ihrer zuverlässigen, mittlerweile seit fünfundzwanzig Jahren bei ihnen angestellten Haushälterin aufgefüllt worden war. Erneut musste sie der Versuchung widerstehen, einen Cracker mit einem Stück Käse zu naschen. Sie ging hinaus in den Flur, griff sich das Handgepäck mit dem Schmuck, den sie auf die Reise mitgenommen hatte, und ging hinauf ins Schlafzimmer.

Sie legte das Gepäckstück aufs Bett, öffnete es und nahm den Lederbeutel mit den Schmuckstücken heraus. Wenigstens diesmal habe ich auf Lloyd gehört und weniger als sonst mitgenommen, dachte sie. Trotzdem, hätte ich doch bloß für das Kapitänsdinner an Bord die Smaragde dabeigehabt.

Nun, was soll’s!

Sie nahm die Ringe, Armbänder, Ohrringe und Ketten heraus, breitete sie auf der Tagesdecke aus, betrachtete sie eingehend und überzeugte sich, dass auch alles vollzählig vorhanden war.

Dann legte sie alles auf das Tablett auf ihrem Toilettentisch, trug es ins Ankleidezimmer und öffnete die Schranktür. Dort stand der dunkle, massive Stahlsafe. Sie gab die Kombination ein und ließ die Tür aufschwingen.

Das Innere bestand aus zehn Schubladenreihen mit verschieden großen, mit Samt ausgekleideten Fächern. Lisa zog die oberste heraus, schnappte nach Luft und riss daraufhin hektisch Schublade für Schublade heraus. Statt auf ihre funkelnden, wertvollen Edelsteine starrte sie ausnahmslos auf schwarzen Samt.

Der Safe war leer.

11

Alvirah beschloss, mit ihrem Anruf bei Mariah bis zum nächsten Morgen zu warten. »Willy, du weißt doch, wie das nach einer Beerdigung so ist. Ich wette, wenn Mariah nach Hause kommt, will sie einfach nur ihre Ruhe haben. Weiß Gott, was im Kopf der armen Kathleen vorgeht.«

Sechs von Willys Schwestern waren ins Kloster gegangen. Die siebte, die älteste und einzige, die jemals geheiratet hatte, war fünfzehn Jahre zuvor gestorben. Willy konnte sich noch gut erinnern, wie froh er gewesen war, als er nach der Beerdigung in Nebraska und dem langen Rückflug endlich wieder in ihrer damaligen Wohnung in Jackson Heights eingetroffen war. Alvirah hatte ihm ein Sandwich gemacht und ein kaltes Bier hingestellt, ihn ansonsten aber in Ruhe gelassen, damit er über Madeline nachdenken konnte, seine Lieblingsschwester. Madeline war ein stiller, bescheidener Mensch gewesen, ganz anders als die wunderbare, aber doch recht herrische Cordelia, seine nächstältere Schwester.

»Wann waren wir das letzte Mal bei Jonathan zum Essen?«, fragte er Alvirah. »War das nicht vor ungefähr zwei Monaten, Ende Juni?«

Alvirah war mit dem Auspacken fertig, hatte die Wäsche für die Reinigung vorsortiert und sich eine bequeme Stretchhose und ein T-Shirt übergestreift. Zufrieden ließ sie sich nun in ihrer Wohnung in der Central Park South gegenüber von Willy in einem Sessel nieder.

»Ja«, bestätigte sie. »Neben Mariah waren auch noch Richard Callahan und Greg Pearson da. Und diese anderen beiden, die ihn immer bei den archäologischen Grabungen begleiten. Du weißt schon. Wie heißen sie wieder?« Alvirah runzelte die Stirn und konzentrierte sich auf die Gedächtnistricks, die sie in einem Dale-Carnegie-Kurs gelernt hatte, an dem sie nach dem Lottogewinn teilgenommen hatte. »Einer von ihnen heißt wie eine Himmelsrichtung. Nord … nein. Süd, nein. West. Genau. Albert West. Ein kleiner Typ mit tiefer Stimme. Der andere war Michaelson. Das ist leicht zu merken. Michael gehört zu meinen Lieblingsnamen. Man muss nur noch ein ›-son‹ anfügen, schon hat man ihn.«

»Sein Vorname lautet Charles«, trug Willy bei. »Und du kannst darauf wetten, dass ihn keiner jemals ›Charlie‹ nennt. Weißt du noch, wie er West zur Schnecke gemacht hat, als er nicht gleich die Ruinen erkannt hat, von denen sie uns Fotos gezeigt haben?«

Alvirah nickte. »Aber ich kann mich erinnern, dass es Kathleen sehr gut ging an diesem Abend. Die Bilder schienen ihr gefallen zu haben, und sie hat kein einziges Mal Lily erwähnt.«

»Ich gehe davon aus, dass Lily auch bei diesen Grabungen dabei war. Auch wenn es kein Foto gab, auf dem sie zu sehen gewesen wäre.«

»Ja, bestimmt war sie mit dabei«, seufzte Alvirah. »Willy, falls sich wirklich herausstellen sollte, dass Kathleen den Mord begangen hat, dann bestimmt nur wegen Lily. Bleibt nur die Frage, wie Mariah damit zurechtkommen wird.«

»Jedenfalls wird man Kathleen kaum ins Gefängnis stecken können«, warf Willy ein. »Die Frau hat Alzheimer und kann für ihr Tun doch nicht verantwortlich gemacht werden.«

»Das muss das Gericht entscheiden«, stellte Alvirah klar. »Aber die psychiatrische Abteilung in einer Haftanstalt ist um keinen Deut besser. Ach, Willy, bete zu Gott, dass sie den Mord nicht begangen hat.«

Der Gedanke daran trug nicht unbedingt dazu bei, dass sich Alvirah auf eine geruhsame Nacht freuen konnte, obwohl sie dankbar dafür war, endlich wieder, behaglich an den schlummernden Willy gekuschelt, im eigenen Bett schlafen zu können. Die Betten auf solchen Schiffen sind ja so groß, dass man sich regelrecht aus den Augen verliert, dachte sie. Die arme Kathleen. Mariah hat erzählt, wie glücklich ihre Eltern miteinander waren, bevor sich die Demenz bemerkbar gemacht hat. Aber Kathleen hat ihn auf seinen archäologischen Exkursionen nie begleitet. Das war, laut Mariah, immer sein Ding gewesen, außerdem kommt ihre Mutter wohl nur schlecht mit der Sommerhitze in diesen Ländern zurecht. Möglicherweise war das einer der Gründe, warum sich Jonathan auf Lily eingelassen hat. Anscheinend teilt sie seine Leidenschaft, in alten Steinen herumzubuddeln.

Nur widerstrebend dachte sie an jene erste Reise vor zwei Jahren, die Überfahrt von Venedig nach Istanbul, bei der sie Jonathan Lyons und seine Gefährtin Lily Stewart kennengelernt hatten. Keine Frage, sie waren verliebt gewesen, dachte sie. Sie waren ganz verrückt nach einander gewesen.

Und sie dachte daran, wie sie daraufhin von Jonathan zum Essen eingeladen worden waren und dabei Mariah und Kathleen kennengelernt hatten. Eine Woche darauf hatten sie und Mariah sich zum Mittagessen getroffen. »Sie sind genau die Richtige für meine Lottogewinner«, hatte sie Mariah gesagt. »Eine konservative Anlageberaterin, genau das brauchen sie, damit sie mit ihrem Geld nicht um sich werfen oder es in hochriskante Aktien stecken.«

Etwa einen Monat später hielt Jonathan einen Vortrag im 92nd Street Y, dem jüdischen Kulturzentrum in der Upper East Side, und lud dazu Alvirah und Willy ein. Geplant war, nachher noch gemeinsam zum Essen zu gehen. Was er ihnen allerdings nicht sagte, war, dass Lily ebenfalls anwesend sein würde.

Lily hatte beim Essen Alvirahs Unbehagen gespürt und es unumwunden angesprochen. »Alvirah, ich habe es schon Jonathan gesagt und sage es jetzt auch Ihnen. Sie haben sich mit Mariah angefreundet, und Mariah dürfte es sehr übel nehmen, wenn sie erfährt, dass ich dabei bin, wenn Sie sich mit Jonathan treffen.«

»Ja, genau das befürchte ich auch«, antwortete Alvirah ebenso offen.

Jonathan hatte versucht, diese Ängste abzutun. »Mariah weiß, dass Lily dabei ist, wenn ich mich zum Beispiel mit Richard oder Greg treffe. Wo ist also der Unterschied?«

Lily hatte darauf nur traurig gelächelt. »Jonathan, bei Alvirah ist es etwas anderes, und ich verstehe auch, warum. Ihr ist nicht wohl in ihrer Haut, wenn sie sich mit uns beiden trifft.«

Ich kann Lily gut leiden, dachte Alvirah jetzt. Und ich kann mir nur allzu gut ausmalen, was in ihr vorgehen muss. Falls wirklich Kathleen Jonathan umgebracht hat, wird sich Lily jetzt bestimmt die Schuld dafür geben, weil sie der Auslöser war. Ich sollte sie wenigstens anrufen und ihr sagen, wie leid mir alles tut.

Aber ich werde mich auf keinen Fall mit ihr treffen, beschloss sie und nahm dankbar das Glas Wein entgegen, das Willy ihr reichte.

»Zeit für den gemütlichen Teil des Tages, meine Liebe«, sagte er. »Siebzehn Uhr, auf die Sekunde.«

Am nächsten Morgen wartete sie bis elf, dann rief sie Mariah an.

»Alvirah, ich kann jetzt nicht«, kam Mariahs hastige Antwort. Sie klang angespannt. »Die Detectives sind hier und wollen noch mal mit Mom und mir reden. Sind Sie zu Hause? Dann rufe ich zurück.«

Alvirah konnte nur noch »ja, ich bin zu Hause« erwidern, dann wurde auch schon aufgelegt.

Keine fünf Minuten später klingelte das Telefon. Eine in Tränen aufgelöste Lily Stewart war am Apparat. »Alvirah, wahrscheinlich wollen Sie nichts von mir hören, aber ich brauche Ihren Rat. Ich weiß nicht, was ich machen soll. Ich weiß einfach nicht weiter. Können wir uns treffen?«

12

Mit der Wochenendpflegerin ihrer Mutter, Delia Jackson, einer stattlichen schwarzen Frau Ende vierzig, kam Mariah wesentlich besser zurecht als mit Rory Steiger. Delia hatte immer gute Laune. Der einzige Nachteil bestand darin, dass sich ihre Mutter manchmal strikt weigerte, sich anzuziehen oder zu essen, wenn sich Delia um sie kümmerte.

»Mom ist von Rory eingeschüchtert. In Delias Gegenwart ist sie immer viel entspannter«, hatte Mariah gemutmaßt, und ihr Vater hatte ihr zugestimmt.

Am Samstagmorgen, als die Detectives eintrafen, saß Kathleen trotz allen Flehens und Bittens von Mariah und Delia immer noch in Nachthemd und Morgenmantel im Ohrensessel im Wohnzimmer und hatte die Augen halb geschlossen. Beim Frühstück hatte sie Mariah gefragt, wo Jonathan sei. Nun ignorierte sie die beiden Polizisten, die sich mit ihr unterhalten wollten, teilte ihnen lediglich mit, dass ihr Mann bald nach unten kommen und mit ihnen reden werde. Als Kathleen jedoch Lloyd Scotts Stimme hörte, sprang sie auf, eilte zu ihm und umarmte ihn. »Lloyd, wie bin ich froh, dass Sie wieder hier sind«, sagte sie. »Haben Sie schon gehört, Jonathan ist tot. Jemand hat ihn erschossen.«

Mit wachsendem Unbehagen sah Mariah, wie die beiden Polizisten einen Blick wechselten. Sie glauben, Mom würde ihnen nur etwas vorspielen, dachte sie. Ihnen ist nicht klar, inwieweit sie die Realität jederzeit ein- oder ausblenden kann.

Lloyd Scott führte Kathleen zur Couch, ließ sich neben ihr nieder und hielt ihr die Hand. Den Blick auf Simon Benet gerichtet, fragte er: »Gehört Mrs. Lyons bei den Ermittlungen zum Kreis der Tatverdächtigen?«

»Mrs. Lyons war zum Zeitpunkt des Mordes anscheinend mit ihrem Mann allein im Haus«, antwortete Benet. »Es gibt keinerlei Anzeichen eines Einbruchs oder eines gewaltsamen Eindringens. Wir sind uns dabei durchaus bewusst, dass Mrs. Lyons aufgrund ihres Gesundheitszustands leicht Opfer eines Täuschungsmanövers werden könnte. Wir sind hier, um uns ein vollständiges Bild von den Ereignissen am Montagabend zu machen … soweit Mrs. Lyons uns darüber etwas erzählen kann.«

»Verstehe. Dann ist Ihnen klar, dass Mrs. Lyons in ihrem fortgeschrittenen Stadium der Demenz weder Ihre Fragen noch ihre eigenen Antworten verstehen kann?«

»Die Tatwaffe ist im Wandschrank bei Mrs. Lyons gefunden worden«, erklärte Rita Rodriguez ruhig. »Es wurden darauf Fingerabdrücke von insgesamt drei Personen festgestellt. Zum einen von Professor Lyons, ihm hat die Waffe gehört. Der Gerichtsmediziner hat von ihm Fingerabdrücke abgenommen. Zum anderen von Mariah Lyons, die ihre Mutter gefunden und ihr die Waffe aus der Hand genommen hat. Und am Abzug fand sich schließlich der Fingerabdruck von Kathleen Lyons. Wir haben von ihr im Krankenhaus die Abdrücke genommen. Nach allem, was Mrs. Lyons sowohl ihrer Tochter als auch der Krankenpflegerin erzählt hat, hat sie die Waffe aufgehoben und sich dann im Schrank versteckt. Laut Rory Steiger, und das wurde von der Haushälterin Betty Pierce bestätigt, war Mrs. Lyons am Abend beim Essen wegen der Affäre ihres Mannes mit Lillian Stewart sehr aufgewühlt. Sowohl Mrs. Lyons als auch ihre Tochter haben laut eigener Aussage den Toten umarmt, wodurch sich die Blutflecken an ihrer Kleidung erklären.«

Mit Entsetzen wurde Mariah klar, dass die Polizei zwar von der Demenz ihrer Mutter wusste, aber dennoch glaubte, sie habe die Tat begangen. Und dabei hatten die Detectives, jedenfalls nach Mariahs Kenntnisstand, noch gar nicht erfahren, dass ihre Mutter mit einer Schusswaffe umgehen konnte.

Lloyds nächste Frage riss sie aus ihren Überlegungen. »Fanden sich an der Kleidung von Mrs. Lyons Blutspuren oder Hirngewebe?«

»Ja. Der Täter war mindestens drei Meter vom Opfer entfernt. Aber Mutter wie Tochter haben den Professor umarmt und waren daher mit Blut beschmiert.«

Mariah und Lloyd Scott sahen sich an. Lloyd weiß, dass Mom früher mit Dad oft auf dem Schießstand war, dachte sie. Er weiß, dass sie es herausfinden und zur Sprache bringen werden.

»Detective Benet«, begann Lloyd. »Ich möchte klarstellen, dass ich als Mrs. Kathleen Lyons’ Rechtsbeistand …«

Weiter kam er nicht, denn an der Haustür wurde Sturm geklingelt. Mariah eilte hinaus, aber Delia, die bei der Ankunft der Polizei das Wohnzimmer verlassen hatte, war schon an der Tür und öffnete sie. Draußen war Lisa Scott, die sofort ins Haus gestürmt kam. »Wir sind ausgeraubt worden!«, kreischte sie. »Mein ganzer Schmuck ist weg!«

Lloyd Scott und die Detectives im Wohnzimmer hörten natürlich, was sie sagte. Lloyd ließ Kathleens Hand los und sprang auf. Die Detectives sahen sich nur erstaunt an, folgten ihm und ließen Kathleen allein.

Sofort war Delia bei ihr. »Also, Kathleen, solange alle mit anderen Dingen beschäftigt sind, könnten wir uns doch ankleiden«, sagte sie sanft und nahm sie am Arm, um ihr aufzuhelfen.

In diesem Moment blitzte ein klarer Erinnerungsfetzen in Kathleens angegriffenem Gedächtnis auf. »War Erde an der Waffe?«, fragte sie. »Das Blumenbeet vorn am Gehweg ist doch recht matschig gewesen.«

»Ach, meine Liebe, denken Sie doch nicht an solche Dinge«, besänftigte Delia sie. »Sonst regen Sie sich nur wieder auf. Ich finde, Sie sollten heute Ihre hübsche weiße Bluse anziehen. Ist das nicht eine gute Idee?«

13

Lillian Stewart wohnte in einem Apartmentgebäude gegenüber dem Lincoln Center an der West Side von Manhattan. Dort lebte sie seit ihrer gütlichen Scheidung von Arthur Ambruster, den sie noch als Studentin an der Georgetown University in Washington kennengelernt hatte. Sie hatten beschlossen, Kinder hintanzustellen, bis sie ihren Doktortitel hatten – er in Soziologie, sie in Anglistik. Dann hatten sie sich jeweils erfolgreich um einen Lehrauftrag an der Columbia University in New York bemüht.

Die Kinder, die dann hätten kommen sollen, wollten sich aber nicht einstellen, und als sie beide fünfunddreißig waren, kamen sie zu dem Schluss, dass sie grundverschiedene Interessen und Zielsetzungen im Leben verfolgten. Mittlerweile, fünfzehn Jahre später, war Arthur Vater von drei Söhnen und in der New Yorker Politik aktiv. Lillian hatte sich beruflich der Archäologie zugewandt und nahm jeden Sommer an Ausgrabungen teil. Fünf Jahre zuvor, im Alter von fünfundvierzig, war sie bei einer Exkursion dabei gewesen, die unter der Leitung von Professor Jonathan Lyons gestanden hatte, was ihrer beider Leben für immer verändern sollte.

Ich bin der Grund, warum Kathleen Jonathan erschossen hat – dieser Gedanke verfolgte sie seit seinem Tod bis in ihre Träume. Dabei wäre es doch gar nicht nötig gewesen, dachte sie. Jonathan wollte doch Schluss machen. Erst vergangene Woche hat er mir mitgeteilt, dass er so nicht mehr weiterleben kann, dass sich Kathleens Zustand zunehmend verschlechtert und seine Beziehung zu Mariah unerträglich angespannt ist.

Die Erinnerung an diese Begegnung war wie ein Film, der am Samstagmorgen unablässig in ihrem Kopf ablief. Immer noch sah sie seinen schmerzerfüllten Blick vor sich und hörte das Zittern in seiner Stimme. »Lily, du weißt, wie sehr ich dich liebe, und ich habe wirklich gedacht, ich könnte Kathleen in ein Pflegeheim geben und mich von ihr scheiden lassen, wenn es mal so weit ist, dass sie nichts mehr um sich mitbekommt. Aber jetzt weiß ich, dass ich es nicht kann. Und genauso wenig kann ich dir das alles noch länger zumuten. Du bist erst fünfzig, du solltest jemanden in deinem Alter kennenlernen. Wenn Kathleen noch zehn Jahre lebt, bin ich achtzig. Was wäre das für ein Leben, das du dann mit mir hast?«

Und dann hatte er noch hinzugefügt: »Es gibt Menschen, die haben eine Vorahnung von ihrem Tod. Mein Vater war so ein Mensch. Und Abraham Lincoln soll eine Woche bevor er erschossen wurde, geträumt haben, dass er aufgebahrt im Weißen Haus liegt. Ich weiß, es klingt verrückt, aber irgendwie ist mir, als würde ich bald sterben.«

Ich habe ihn zu einem letzten Besuch überreden können, dachte Lillian. Am Dienstag wollte er eigentlich zu mit kommen. Aber dann hat ihn Kathleen am Montagabend erschossen.

O Gott, was soll ich bloß machen?

Alvirah hatte sich bereit erklärt, sich mit ihr um eins zum Essen zu treffen. Ich mag sie sehr, dachte Lillian. Aber ich weiß jetzt schon, was sie mir sagen wird. Und ich weiß, was jetzt das Richtige wäre.

Aber werde ich es auch tun? Vielleicht ist es noch zu früh, eine Entscheidung zu treffen. Ich bin ja noch so durcheinander, dass ich kaum einen klaren Gedanken fassen kann.

Unruhig ging sie in ihrer Wohnung auf und ab, machte das Bett, räumte das Bad auf, gab einige Frühstücksteller in den Geschirrspüler. Das Wohnzimmer mit seinem erdfarbenen Teppich, den dunklen Möbeln und den Bildern von antiken Stätten an den Wänden war immer Jonathans Lieblingszimmer gewesen. Sie musste an die Abende denken, an denen sie beide hier noch einen letzten Drink zu sich genommen hatten. Sie sah ihn vor sich, mit seinen langen Beinen ausgestreckt im wuchtigen Ledersessel, den sie ihm zum Geburtstag geschenkt hatte. »Da drin fühlst du dich hoffentlich so wie zu Hause, wenn du nicht zu Hause bist«, hatte sie einmal zu ihm gesagt.

»Wie kannst du dich einfach so von mir abwenden, wenn du mich doch angeblich so sehr liebst?«, hatte sie wütend erwidert, als Jonathan ihr mitteilte, dass er die Beziehung beenden werde.

»Eben deswegen«, hatte er geantwortet. »Weil ich dich liebe, weil ich Kathleen und weil ich Mariah liebe.«

Alvirah hatte vorgeschlagen, sich in dem relativ neuen Restaurant zu treffen, das nur eine Straße weiter in der Central Park South lag, dann aber plötzlich ihre Meinung geändert. »Nein, nehmen wir den Russian Tea Room«, sagte sie.

Lillian meinte den Grund zu kennen, der Alvirah dazu bewogen hatte. Das Restaurant in der Central Park South hieß Marea. Das klang viel zu sehr nach »Mariah«, vermutete sie.

Lillian war früh am Morgen im Central Park joggen gewesen, hatte geduscht und sich danach zum Frühstück einen Morgenmantel übergestreift. Jetzt stand sie vor ihrem Schrank und entschied sich für eine weiße sommerliche Freizeithose und einen blauen Leinenblazer, eine Garderobe, die Jonathan besonders gemocht hatte.

Wie üblich trug sie Schuhe mit hohen Absätzen. Jonathan hatte sich immer lustig gemacht. Erst einige Wochen zuvor hatte er ihr erzählt, dass Mariah sarkastisch gefragt habe, ob sie auch bei den Grabungen in hochhackigen Schuhen herumlaufe. Und ich bin aufgebraust, worauf er sich für die Bemerkung entschuldigt hat, erinnerte sich Lillian, während sie Rouge auftrug und dann ein letztes Mal ihr kurzes dunkles Haar in Form brachte.

Aber solche Kommentare seitens Mariah haben ihm zugesetzt, dachte Lillian verbittert.

Als sie gerade aufbrechen wollte, klingelte das Telefon. »Lily, wie wär’s, wenn ich dich abholen komme und wir zusammen essen gehen?«, war die Stimme zu hören. »Ich nehme an, es geht dir heute nicht besonders.«

»Ja, stimmt. Aber ich habe mit Alvirah Meehan telefoniert. Sie ist von ihrer Reise zurück, und wir sind zum Essen verabredet.«

Die nachfolgende Pause kam ihr unangenehm lang vor. »Ich hoffe doch stark, dass du gewisse Dinge für dich behältst.«

»Das weiß ich noch nicht«, antwortete sie.

»Dann bewahre Stillschweigen. Wirst du mir das versprechen? Wenn du redest, ist alles aus. Nimm dir die Zeit, um über alles in Ruhe nachzudenken. Du bist Jonathan nichts schuldig. Und außerdem, wenn bekannt wird, dass er mit dir Schluss gemacht hat und du im Besitz von Dingen bist, die eigentlich ihm gehören, bist du nach seiner Frau schnell die zweite Tatverdächtige. Glaub mir, der Anwalt seiner Frau könnte argumentieren, du seist im Haus aufgetaucht, weil du wusstest, dass die Krankenpflegerin nicht da war. Jonathan hat dir die Tür geöffnet. Sie könnten behaupten, du wärst mit maskiertem Gesicht in die Wohnung eingedrungen, hättest ihn erschossen, seiner verrückten Frau die Waffe in die Hand gedrückt und wärst wieder verschwunden, um den Verdacht auf seine Frau zu lenken.«

Lillian, die das Gespräch am Apparat im Wohnzimmer entgegengenommen hatte, sah zum Sessel, in dem Jonathan so oft gesessen und wo sie sich an ihn gekuschelt hatte. Ihr Blick schweifte zur Tür, und wieder konnte sie ihn vor sich sehen, wie er hereinkam und sagte: »Es tut mir leid, Lily, es tut mir so schrecklich leid.«

»Das ist absolut lächerlich!«, rief sie wütend. »Kathleen hat Jonathan umgebracht, weil sie eifersüchtig auf mich ist. Schlimm genug, dass du dir dieses Szenarium ausdenkst, aber ich sage dir eins: Vorerst werde ich kein Wort verlauten lassen, weder zu Alvirah noch zu irgendjemand anderem. Aus Gründen, die nur mich etwas angehen. Versprochen.«

14

Keine halbe Minute nach Lisa Scotts Aufschrei rief Simon Benet in der Polizeidienststelle von Mahwah an und meldete den Diebstahl der Juwelen. Lloyd Scott sagte nur noch: »Wir sehen uns später«, und eilte nach Hause, um dort mit seiner Frau auf die Ankunft des Streifenwagens zu warten.

Mariah sah von einem Detective zum anderen. »Nicht zu fassen, dass bei den Scotts eingebrochen wurde«, sagte sie. »Das ist mir völlig unbegreiflich. Vor einem Monat, kurz vor ihrer Abreise, hat Lloyd von der neuen Alarmanlage und den Kameras und weiß Gott noch allem erzählt, die sie im und um das Haus herum haben einbauen lassen.«

»Leider gibt es mittlerweile nur noch wenige Anlagen, die von einem Spezialisten nicht geknackt werden können«, erwiderte Benet. »War allgemein bekannt, dass Mrs. Scott zu Hause kostbaren Schmuck aufbewahrt?«

»Das weiß ich nicht. Uns hat sie natürlich davon erzählt, und sicherlich weiß jeder, dass sie ein Geschäft hat und eigene Stücke entwirft und selbst immer wunderschönen Schmuck trägt.«

In diesem Moment fühlte sich Mariah wie eine unbeteiligte Beobachterin, die alles, was im Zimmer vor sich ging, genauestens erfasste. Sie sah an den Polizisten vorbei zum Porträt ihres Vaters, das über dem Klavier hing und auf dem wunderbar sein kluges Gesicht eingefangen war sowie die Andeutung eines Lächelns, das immer seine Lippen umspielt hatte.

Die Sonne fiel durch die Fenster und warf geometrische Muster auf den cremefarbenen Teppich. Mariah wurde bewusst, wie viel Arbeit Betty gehabt haben musste, um in dem geräumigen Wohnzimmer wieder für Ordnung zu sorgen, nachdem die Polizei sämtliche Möbel eingepudert hatte, um die Fingerabdrücke abzunehmen. Kaum zu glauben, dass das Zimmer mit seinem blumengemusterten Sofa, den Ohrensesseln am offenen Kamin und den einzelnen, leicht verstellbaren Tischen wieder so heiter und einladend wirken konnte. Waren die Freunde ihres Vaters zu Besuch hier, zogen sie die Stühle immer so an das Sofa heran, dass sie einen Halbkreis bildeten, wo sie dann Kaffee und nach dem Essen einen Drink zu sich nahmen.

Greg, Richard, Albert, Charles.

Wie oft hatte sie hier mit ihnen zusammengesessen, seitdem ihr Vater im Ruhestand war? Manchmal hatte Betty das Essen zubereitet, an manchen Abenden aber hatte ihr Vater die Küche übernommen. Das Kochen war ihm zu einem Hobby geworden, das ihm nicht nur großen Spaß machte, sondern worin er es auch zu einer gewissen Könnerschaft gebracht hatte. Drei Wochen zuvor hatte er einen großen grünen Salat, Virginia-Schinken, dazu Makkaroni-Auflauf und Knoblauchbrot serviert, dachte sie. Es war unser letztes gemeinsames Abendessen …

Das letzte Abendessen. Dads siebzigster Geburtstag.

Sie musste der Polizei von dem Pergament erzählen, das ihr Vater angeblich gefunden hatte.

Sie zuckte zusammen, als sie bemerkte, dass die beiden Detectives sie musterten. »Tut mir leid«, sagte sie. »Sie haben nach Lisas Schmuck gefragt.«

»Ihrer Aussage zufolge war also allgemein bekannt, dass sie sehr wertvollen Schmuck besaß. Manche dürften demnach auch gewusst haben, dass sie ihn zu Hause aufbewahrt. Aber offen gesagt, Ms. Lyons, darum geht es jetzt nicht. Wir sind gekommen, um mit Ihnen und Ihrer Mutter zu reden. Vielleicht könnten wir ja Platz nehmen und uns mit Ihnen unterhalten, nachdem Mr. Scott jetzt Ihre Mutter vertritt.«

»Ja, natürlich«, antwortete Mariah und bemühte sich, ruhig zu klingen. Angenommen, sie fragen wegen der Waffe, dachte sie, was soll ich ihnen dann sagen? Sie spielte zunächst auf Zeit. »Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich mich zuerst um meine Mutter kümmere? Sie muss noch einige Medikamente nehmen.«

Ohne auf eine Antwort zu warten, ging sie in den Flur und sah Kathleen, gefolgt von Delia, die Treppe herunterkommen. Entschlossen durchquerte Kathleen den Flur und trat in das Arbeitszimmer ihres Mannes, öffnete die Schranktür und stieß Delia weg. »Sie können hier nicht rein!«, schrie sie.

»Mom, bitte …« Mariahs flehende Stimme war noch im Wohnzimmer zu hören.

Benet und Rodriguez sahen sich nur an. »Das will ich sehen«, sagte Benet leise, worauf sie zusammen ins Arbeitszimmer gingen. Kathleen Lyons saß ganz hinten im begehbaren Schrank, drückte sich dort gegen die Wand und sagte immer wieder mit gequälter Stimme vor sich hin: »So viel Lärm … so viel Blut.«

»Soll ich versuchen, sie rauszuholen?«, fragte Delia zögerlich.

»Nein, es ist zwecklos«, antwortete Mariah. »Aber bleiben Sie hier, ich werde meiner Mutter ein wenig Gesellschaft leisten.«

Delia nickte. Sie befand sich exakt an der Stelle, an der Jonathans Schreibtischsessel gestanden hatte. Und als Mariah sie dort sah, weckte es lebhafte Erinnerungen an ihren blutüberströmt im Stuhl zusammengesackten Vater. Die Polizei hatte den Schreibtischsessel noch in der Mordnacht als Beweismittel mitgenommen. Werde ich ihn jemals zurückbekommen?, fragte sie sich. Will ich ihn überhaupt wiederhaben?

»Ms. Lyons«, sagte Benet leise, »wir müssen wirklich mit Ihnen reden.«

»Jetzt?«, fragte sie. »Sie sehen doch, wie es um meine Mutter bestellt ist. Es muss jemand bei ihr bleiben.«

»Es dauert auch nicht lange«, versprach er. »Vielleicht kann die Krankenpflegerin bei Ihrer Mutter bleiben, solange wir uns unterhalten.«

Unsicher sah Mariah von ihm zu ihrer Mutter. »Gut. Delia, holen Sie einen Stuhl aus dem Esszimmer und bleiben Sie hier, aber halten Sie sich vom Schrank fern.« Entschuldigend sah sie zu Detective Benet. »Ich lasse sie nur ungern allein. Wenn sie einen Weinkrampf bekommt, besteht die Gefahr eines Atemstillstands.«

Rita Rodriguez bemerkte, wie die Stimme der jungen Frau ins Stocken geriet. Mariah ist sehr wohl bewusst, wie skeptisch Simon ihrer Mutter gegenübersteht, überlegte sie. Rita kannte ihren Kollegen gut genug, um zu wissen, dass er der Meinung war, Kathleen würde ihnen allen nur etwas vorspielen.

Delia kehrte mit einem Stuhl aus dem Esszimmer zurück, stellte ihn vor den Schrank und setzte sich.

Kathleen sah auf. »Schließ die Tür«, verlangte sie. »Schließ die Tür. Ich will nicht noch mehr Blut abbekommen.«

»Mom, es ist gut«, sagte Mariah besänftigend. »Ich lass die Tür einen kleinen Spaltbreit offen, damit etwas Licht hineinfällt. In ein paar Minuten bin ich wieder hier.«

Sie musste sich auf die zitternden Lippen beißen, während sie die Polizisten ins Wohnzimmer führte. Simon Benet kam ohne Umschweife zum Thema. »Ms. Lyons, der Einbruch nebenan ist natürlich äußerst unerfreulich, und wir verstehen, dass Mr. Scott darüber sehr aufgebracht ist. Ebenfalls verstehen wir, dass er als der Anwalt Ihrer Mutter erst mit ihr reden möchte. Aber wir befinden uns mitten in Mordermittlungen und sollten uns keinerlei Verzögerungen erlauben. Ich will es ganz unverblümt sagen: Wir müssen mit Ihnen sowie mit Ihrer Mutter reden, um Antworten auf einige wichtige Fragen zu bekommen.«

Erneut klingelte es an der Tür. Diesmal wartete Lloyd Scott nicht, bis ihn jemand hereinbat, sondern trat unaufgefordert ein. Mit aschfahler Miene sagte er: »Die Polizei ist im Haus. Mein Gott, jemand ist eingebrochen, ohne im Haus oder am Safe den Alarm auszulösen. Ich dachte, wir hätten eine absolut sichere Anlage.«

»Wie ich eben schon zu Ms. Lyons gesagt habe, so etwas gibt es nicht mehr«, erwiderte Benet. »Sie sind offensichtlich Opfer eines Profis geworden.« Dann änderte sich sein Ton. »Mr. Scott, wir haben Verständnis, dass Sie mit Ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt sind, aber es ist wirklich unumgänglich, dass wir mit Ms. Lyons und ihrer Mutter reden.«

»Der Zustand meiner Mutter erlaubt es nicht, befragt zu werden«, unterbrach Mariah. »Sehen Sie das doch endlich ein!« Sie hatte die Stimme erhoben, um damit das Wehklagen ihrer Mutter zu übertönen, das bis zu ihnen drang. »Ich habe Ihnen gesagt, dass ich mit Ihnen rede, aber kann das nicht warten, bis sich meine Mutter wieder etwas beruhigt hat?« Hilflos fügte sie hinzu: »Ich muss zu ihr.« Damit eilte sie zurück ins Arbeitszimmer.

Simon Benet sah zu Lloyd Scott. »Mr. Scott, Folgendes: Im Moment besteht hinreichender Verdacht, um Kathleen Lyons für den Mord an ihrem Mann zu verhaften. Sie war zum Tatzeitpunkt mit ihm allein im Haus. Sie hielt die Tatwaffe umklammert, auf der sich ihre Fingerabdrücke befanden. Es gibt weder Anzeichen, dass sich jemand gewaltsam Zugang zum Haus verschafft hat, noch fehlt irgendetwas im Haus. Bislang haben wir uns bedeckt gehalten, weil wir sichergehen wollten, dass ihr nicht jemand den Mord fälschlicherweise anhängen will. Aber wenn Sie uns in den nächsten zwei Tagen nicht mit ihr reden lassen, wird uns nichts anderes übrig bleiben, als sie zu verhaften.«

»Auch in meinem Haus gibt es keinerlei Anzeichen, dass sich jemand gewaltsam Zutritt verschafft hat, trotzdem ist jemand eingedrungen und hat sich mit Schmuck im Wert von drei Millionen Dollar aus dem Staub gemacht«, erwiderte Lloyd Scott.

»Aber in Ihrem Haus ist niemand gefunden worden, der eine Mordwaffe in der Hand gehalten hätte«, erwiderte Benet.

Lloyd Scott ging darauf nicht ein. »Sie werden verstehen, dass ich zu Hause gebraucht werde. Ich werde mit Kathleen reden. Aber offensichtlich ist sie im Moment überhaupt nicht ansprechbar. Geben Sie mir bis morgen Zeit. Wenn ich einer Befragung zustimme, dann frühestens morgen Nachmittag. Sollten Sie sie verhaften wollen, dann setzen Sie mich bitte darüber in Kenntnis. Ich werde sie Ihnen dann überstellen. Wie Sie sehen, ist sie eine sehr, sehr kranke Frau.« Nach kurzem Überlegen sagte er noch: »Ich werde auch Mariah raten, erst mit mir zu reden, bevor sie Ihre Fragen beantwortet.«

»Entschuldigen Sie«, erwiderte Benet schroff. »Wir führen hier Ermittlungen in einem Mordfall und bestehen darauf, mit Ms. Lyons zu reden, sobald sich ihre Mutter beruhigt hat. Sie sind nicht ihr Rechtsbeistand.«

»Mr. Scott, Sie haben es doch eben selbst gehört. Ms. Lyons hat sich bereit erklärt, mit uns zu reden«, sagte Rodriguez.

In Lloyd Scotts blasses Gesicht kam allmählich wieder Farbe. »Gut. Es ist Mariahs Entscheidung. Aber nehmen Sie zur Kenntnis, dass Sie ohne meine Einwilligung mit Kathleen nicht reden können.«

»Ja, verstanden. Sollten Sie uns allerdings morgen erneut hinhalten, werden wir Ihre Mandantin unter Strafandrohung vorladen, und es steht außer Frage, dass die Anklagejury sie ins Visier nimmt. Sollte sie sich auf ihr gesetzlich zugestandenes Auskunftsverweigerungsrecht berufen, gut, dann soll es so sein«, sagte Benet. »Aber dann können wir auch davon ausgehen, dass sie die Täterin ist, oder?«, bemerkte er bissig.

»Aufgrund ihrer Krankheit kann ich Ihnen versichern, dass sie nicht die geringste Ahnung hat, was ›Auskunftsverweigerungsrecht‹ überhaupt bedeutet, und falls doch, wäre es trotzdem absurd, zu einer solchen Schlussfolgerung zu gelangen.« Lloyd Scott sah in Richtung Arbeitszimmer. »Ich muss zu meiner Frau. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie Mariah ausrichten, dass ich später noch mal anrufe.«

»Natürlich.« Die beiden Detectives warteten, bis sie die Eingangstür ins Schloss fallen hörten, dann sagte Benet: »Meiner Meinung nach hält uns die Mutter zum Narren.«

»Schwer zu sagen«, erwiderte Rita und neigte den Kopf. »Ich weiß nur eines: Mariah Lyons trauert um ihren Vater, und sie ist sichtlich nervös. Ich glaube nicht, dass sie mit dem Mord etwas zu tun hat. Aber ich wette zehn zu eins, dass sie Angst hat, ihre Mutter könnte schuldig sein, und deswegen scheint sie uns in eine andere Richtung lotsen zu wollen. Wird interessant sein zu hören, was sie uns zu sagen hat.«

Es dauerte zwanzig Minuten, bevor Mariah ins Wohnzimmer zurückkehrte. »Meine Mutter ist im Schrank eingeschlafen«, sagte sie erschöpft. »Das ist alles …« Ihr versagte die Stimme, sie hielt kurz inne, bevor sie von Neuem begann: »Das alles hat sie einfach überwältigt.«

Die Befragung dauerte über eine Stunde. Mariah stritt überhaupt nicht ab, dass sie auf Lily nicht gut zu sprechen und von ihrem Vater sehr enttäuscht gewesen war.

Wahrheitsgemäß beantwortete sie sämtliche Fragen zur Tatwaffe. Zehn Jahre zuvor hatte ihre Mutter ihren Vater häufig zum Schießstand begleitet, war aber seit dem Ausbruch ihrer Krankheit nicht mehr dort gewesen. Überrascht vernahm sie die Neuigkeit, dass die Waffe keinerlei Rostspuren aufwies. Wenn ihr Vater in letzter Zeit auf dem Schießstand gewesen war, dann hatte er also zumindest ihr nichts davon erzählt. »Ich weiß, dass er sie in der Schreibtischschublade aufbewahrt hat«, sagte sie, »und ich weiß, was Sie sich jetzt denken. Aber Sie können doch nicht ernsthaft annehmen, dass er meine Mutter nicht aufgehalten hätte, wenn er am Schreibtisch gesessen hätte und sie ins Zimmer gekommen wäre, um die Schublade zu öffnen und sich die Waffe zu greifen.«

Und dann fügte sie noch hinzu: »Aber ich habe erst gestern erfahren, dass mein Vater eine Vorahnung von seinem Tod gehabt hat. Außerdem hat er möglicherweise jemandem erzählt, dass er auf ein unschätzbares altes Pergament gestoßen ist und sich wegen eines von ihm befragten Experten Sorgen gemacht hat.«

Mariah war unglaublich erleichtert, als die Polizisten endlich gingen. Sie sah ihnen nach, als ihr Wagen die Anfahrt verließ. Vielleicht gab es ja doch noch ein Fünkchen Hoffnung. Die Detectives hatten mit Pater Aiden telefoniert und waren jetzt auf dem Weg nach New York, um mit ihm über das Pergament zu sprechen, das angeblich Jesus an Josef von Arimathäa geschrieben hatte.

15

Auch als die von ihm gegründete Software-Firma immer größer wurde, war Greg Pearson fest entschlossen, niemals an die Börse zu gehen. Er hatte nicht die geringste Lust, sich im Wirtschaftsteil des Wall Street Journal oder der Times wiederzufinden oder sich mit wilden Spekulationen zum möglichen Wert der Firma bei einem Börsengang herumzuschlagen.

Er war der unauffällige Vorsitzende und CEO des Unternehmens, der allzeit über alles Bescheid wusste. Er wurde von seinen Mitarbeitern respektiert, seine fürchterliche Schüchternheit aber, die ihm viele als Arroganz auslegten, machte es unmöglich, dass er enge Freundschaften schloss. Im Lauf der Jahre war er mehreren Golfclubs beigetreten sowie dem Racquet and Tennis Club in New York. Da er nie ein besonders guter Sportler gewesen war, konnte er dem Golf zunächst nicht viel abgewinnen. Aber nachdem er trotz oder aufgrund seines relativ hohen Handicaps feststellte, dass er mit anderen durchaus mithalten konnte, ließ er sich widerwillig auf den Enthusiasmus seiner Golfpartner ein. Und sein Tennisspiel war gar nicht mal so übel, sodass er ein gern gesehener Spieler im Club war.

Aber alles, was Greg tat, zielte im Grunde nur auf eines ab: Mariah sollte sich in ihn verlieben. Oft fragte er sich, ob Jonathan gewusst hatte, welche Gefühle er ihr entgegenbrachte. Jonathan hatte ihn des Öfteren aufgefordert, sich eine Frau zu suchen, die viel redete. Greg hatte darüber immer lächeln müssen. Mariah konnte nicht unbedingt als geschwätzig bezeichnet werden, aber sie war intelligent und witzig, und man fühlte sich wohl in ihrer Gesellschaft.

Und sie war schön.

Wenn sie alle bei Jonathan zum Essen eingeladen waren, fiel es ihm schwer, sie nicht unentwegt anzustarren. Ihm gefiel die Herzlichkeit, die zwischen ihr und Jonathan herrschte. »Ach, Gott, Betty ist nicht da, und Dad spielt den Chefkoch«, machte sie sich lustig, wenn Jonathan in der Küchenschürze auftrat. Sie kümmerte sich immer rührend um ihre Mutter, und wenn Kathleen in ihrem dementen Zustand statt der Gabel zum Messer griff und es sich in den Mund schieben wollte, beugte sie sich augenblicklich zu ihr hinüber und tauschte das Besteck aus.

Die Abende, an denen sich die Gruppe im Wohnzimmer zum Espresso einfand und sie sich zufällig neben ihn auf die Couch setzte, waren für Greg stets etwas ganz Besonderes. Dann spürte er ihre Nähe, registrierte jede Regung ihrer Miene und sah ihr in die zauberhaften dunkelblauen Augen, die so sehr denen von Jonathan glichen, und das alles war für ihn ebenso erregend wie schmerzhaft.

Wie bedauerlich, dass Kathleen vor eineinhalb Jahren auf die Fotos von Jonathan und Lily gestoßen ist, dachte Greg. Danach hat sich Mariah ausbedungen, dass Lily nicht mehr eingeladen wurde.

Davor war Lily immer mit Charles nach Mahwah gekommen. Mariah, wusste Greg, hatte Lily und Charles für ein Paar gehalten. So war es für alle Seiten besser gewesen. Jonathans Beziehung zu Mariah hatte unter der Affäre gelitten, und beide hatten schwer daran zu knabbern gehabt.

Am Samstagmorgen hatte Greg Tennis gespielt, anschließend war er in seine Wohnung im Time Warner Center am Columbus Circle zurückgekehrt. Dort wohnte er seit vier Jahren, und er war sich immer noch nicht sicher, ob es der Innenarchitekt mit dem ultramodernen Design nicht ein wenig übertrieben hatte.

Aber eigentlich war das alles völlig unerheblich.

Was zählte, war seine Arbeit. Er hatte sich eine Menge Material mit nach Hause genommen, auf das er nun eine ganze Weile starrte, bis ihm schließlich klar wurde, dass er unbedingt mit Mariah reden musste.

Als sie sich am Telefon meldete, klang sie angespannt, aber herzlich. »Greg, wie schön, dass du anrufst. Du wirst nicht glauben, was hier im Haus los ist.«

Er hörte ihr zu. »Du meinst, jemand ist irgendwann in den letzten drei Wochen bei euren Nachbarn eingebrochen und hat sämtlichen Schmuck mitgehen lassen? Weiß man, wann es passiert ist?«

»Nein, ich glaube nicht, dass sich der Zeitpunkt eingrenzen lässt«, sagte Mariah. »Und Lloyd Scott – so heißt der Nachbar – ist Strafverteidiger. Er wird Mutter vor Gericht vertreten. Greg, ich fürchte, sie wird wegen des Mordes an Dad angeklagt werden.«

»Mariah, lass dir doch helfen. Bitte. Ich weiß nicht, wie gut dein Nachbar als Verteidiger ist, aber deine Mutter braucht einen Top-Anwalt … und du vielleicht auch. Ich fürchte, jeder weiß, dass dein Verhältnis zu deinem Vater nicht das beste war.« Und bevor ihn der Mut wieder verließ, fügte er gleich noch hinzu: »Mariah, ich werde dich um sechs Uhr abholen. Du hast gesagt, dass man sich auf die Wochenendpflegerin deiner Mutter verlassen kann. Also wirst du mit mir zum Essen ausgehen. Bitte lehne nicht ab. Ich will dich sehen, ich mache mir nämlich große Sorgen um dich.«

Als Greg den Hörer auflegte, stand er nur da und konnte sein Glück kaum fassen.

Mariah hatte nicht nur seine Einladung sofort angenommen, sie hatte sogar gesagt, sie freue sich darauf.

16

Professor Albert West wusste, dass er ein gewisses Risiko eingegangen war, als er am Freitagnachmittag bei der Rückfahrt von der Beerdigung seinem Kollegen Charles Michaelson vom Josef-von-Arimathäa-Pergament erzählt hatte, das Jonathan möglicherweise entdeckt hatte. Angespannt hatte er Charles daraufhin gemustert.

Charles hatte sich verblüfft gegeben – die Reaktion konnte ehrlich oder vorgetäuscht sein, Albert wusste es nicht zu sagen. Aber als Charles unmittelbar darauf angedeutet hatte, Kathleen könnte das Pergament zerstören, falls sie es fand, gingen ihm plötzlich ganz andere Dinge durch den Kopf. Hatte Jonathan eventuell den gleichen Gedanken gehabt? Hatte er aus diesem Grund das Pergament vielleicht woanders aufbewahrt und nicht zu Hause? Hatte er es vielleicht jemandem überlassen, dem er vertrauen konnte?

Jemandem wie Charles?

Albert, der sein Leben lang unter Schlaflosigkeit litt, machte auch in dieser Nacht kaum ein Auge zu, weil ihn dieser Gedanke nicht mehr losließ.

Am Samstagmorgen ging er dann nach einem leichten Frühstück ins Arbeitszimmer seiner bescheidenen Wohnung, setzte sich an den Schreibtisch und verbrachte den Vormittag mit Lehrplänen. Er war froh, dass in der folgenden Woche das Wintersemester begann. Er hatte diesen Sommer keinen Lehrauftrag gehabt, und auch wenn er sich nie einsam fühlte, so genoss er doch den Austausch mit seinen Studenten.

Mittags machte er sich ein Sandwich, das er im Auto essen wollte, packte die Campingausrüstung zusammen und ging hinunter zur Garage in seinem Apartmentgebäude. Und während er auf seinen SUV wartete, wurde ihm bewusst, dass er immer noch über Jonathan und das Dokument nachgrübelte. Angenommen, Charles hatte ihn angelogen. Angenommen, Charles hatte das Pergament zu Gesicht bekommen. Angenommen, er hatte Jonathan gesagt, dass er es ebenfalls für echt hielt.

Angenommen, Charles hatte Jonathan davor gewarnt, das Pergament zu Hause aufzubewahren. Vielleicht hatte er ihn daran erinnert, dass Kathleen auch die Fotos von ihm und Lily gefunden hatte, obwohl er dachte, sie gut versteckt zu haben.

Es war möglich.

Und es klang plausibel.

Jonathan hatte in Charles einen kenntnisreichen Bibelexperten und Freund gesehen. Gut möglich, dass er das Pergament bei ihm gelassen hatte. Als Albert in seinen Wagen stieg, musste er an den schockierenden Vorfall fünfzehn Jahre zuvor denken. Damals hatte Charles gegen ein Bestechungsgeld eine Schriftrolle für echt erklärt, von der er ganz genau gewusst hatte, dass es sich um eine Fälschung handelte.

Charles hatte sich damals mitten in seiner Scheidung befunden und unbedingt Geld gebraucht. Zum Glück für Charles war Desmond Rogers, der Sammler, der die besagte Schriftrolle erworben hatte, äußerst wohlhabend und hielt sich einiges auf seine eigene Expertise zugute. Als Rogers herausfand, dass er betrogen worden war, rief er Charles an und drohte, die Polizei einzuschalten. Albert hatte ihn daraufhin angefleht, keine Anzeige zu erstatten, und ihn davon überzeugen können, dass er sich selbst keinen Gefallen tat, wenn er die Sache publik machte, nachdem er andere Experten, die das fragliche Dokument als Fälschung bezeichnet hatten, offen verhöhnt hatte. »Desmond, Sie würden Charles ruinieren, aber vergessen Sie nicht, er hat Ihnen auch geholfen, im Lauf der Jahre eine wunderbare und wertvolle Antikensammlung aufzubauen«, sagte Albert zu ihm. »Bitte verstehen Sie, er hat sich in einer emotionalen und finanziellen Notlage befunden und einfach nicht mehr gewusst, was er tut.«

Desmond Rogers nahm schließlich den Verlust von zwei Millionen Dollar hin und erzählte keinem mehr von der Sache, jedenfalls soweit Albert wusste. Allerdings hielt er mit seiner Verachtung für Charles Michaelson nicht hinter dem Berg. »Ich bin ein Selfmademan und kenne viele, die in einer schwierigen finanziellen Situation gesteckt haben. Aber keiner von ihnen hätte sich bestechen lassen, einen Freund zu betrügen. Richten Sie Charles aus, dass niemand von dem Vorfall erfahren wird, aber sagen Sie ihm auch, dass er mir nicht mehr unter die Augen kommen soll. Er ist nichts weiter als ein schäbiger Gauner.«

Falls Charles im Besitz von Jonathans Pergament war, würde er es wahrscheinlich verkaufen, lautete daher Alberts Schlussfolgerung. Er würde einen heimlichen Käufer finden.

Wie hatte Charles zu Jonathan gestanden? War er gut auf ihn zu sprechen gewesen? Damals, bei der ersten gemeinsamen archäologischen Exkursion vor sechs Jahren, war Charles offenkundig an Lillian Stewart interessiert gewesen, doch dann war ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen worden, als sich Lily und Jonathan plötzlich ineinander verliebten.

Es war äußerst untypisch für Charles, dass er während der Essenseinladungen bei Jonathan und dessen Frau bereitwillig das Spielchen mitgemacht und so getan hatte, als wären er und Lily liiert. Er musste es auf Lilys Bitte hin getan haben.

Was würde er noch alles für sie tun?

Und wie geht es nun weiter?, grübelte Albert, als er sich auf den Weg zum Campingplatz machte, den er in letzter Zeit häufig angesteuert hatte, oben in den Ramapo Mountains, nicht weit entfernt von dem Ort, an dem Jonathan ermordet worden war.

17

Pater Aiden O’Brien begleitete die Detectives Simon Benet und Rita Rodriguez in sein Büro in dem Gebäude, das an die Kirche des heiligen Franziskus von Assisi in der West 31st Street in Manhattan angrenzte. Sie hatten ihn angerufen und um ein Gespräch gebeten, auf das er sich bereitwillig eingelassen hatte, nicht ohne sich genau zu überlegen, was er ihnen erzählen konnte und wie er es am besten formulieren sollte.

Schließlich fürchtete er ja selbst, Kathleen Lyons könnte ihren Ehemann erschossen haben. Es war mehrere Jahre her, dass er die ersten verräterischen Anzeichen der einsetzenden Demenz an ihr bemerkt hatte. Seitdem hatte sich ihre Persönlichkeit enorm verändert.

Pater Aiden war selbst noch ein junger Priester gewesen, als er Jonathan und Kathleen als frisch verheiratetes Paar kennengelernt hatte. Jonathan, gerade mal sechsundzwanzig Jahre alt, aber schon Doktor für Biblische Geschichte, hatte damals an der New York University gelehrt. Kathleen besaß einen Master-Abschluss in Sozialarbeit und hatte eine Stelle bei der Stadt. Sie wohnten in einem winzigen Apartment in der West 28th Street und besuchten die Messe in der Kirche des heiligen Franziskus. Eines Tages auf dem Weg nach draußen kamen sie mit Pater Aiden ins Gespräch, und schon nach kurzer Zeit luden sie ihn regelmäßig zum Essen ein.

Ihre Freundschaft hielt trotz ihres Umzugs nach New Jersey, und er durfte Mariah taufen, als Kathleen mit Anfang vierzig doch noch das kaum mehr erhoffte Kind bekam.

Über vierzig Jahre lang hatten sie eine vollkommene Ehe geführt, erinnerte sich Pater Aiden. Er hatte für Jonathan Verständnis gehabt, als sich Kathleens Zustand zunehmend verschlimmerte. Ich sehe es doch weiß Gott selbst jeden Tag in meiner Gemeinde, unter welch großer Belastung die Angehörigen stehen, die sich um Alzheimer-Patienten kümmern müssen, dachte er.

»Ich will nicht wütend auf ihn sein, aber manchmal ist es einfach so, als würde Sam mir immer und immer wieder die gleiche Frage stellen …«

»Ich hab sie bloß eine Minute allein gelassen, und sie hat die gesamte Wäsche, die ich gerade erst zusammengelegt habe, in die Waschschüssel geworfen und Wasser darüberlaufen lassen …«

»Fünf Minuten nach dem Essen sagt mir Dad, dass er am Verhungern ist, räumt alles aus dem Kühlschrank und lässt es dann auf den Boden fallen. Gott vergebe mir, Pater, aber ich habe ihm einen Schubs gegeben, und er ist hingefallen. Ich dachte mir, bitte, Gott, hoffentlich hat er sich nicht die Hüfte gebrochen. Dann sieht er zu mir auf und sagt: ›Es tut mir leid, dass ich dir so zur Last falle.‹ Kurzzeitig war er vollkommen klar im Kopf. Er hat geweint, und ich habe geweint …«

Das alles ging Pater Aiden durch den Kopf, als er sich an seinen Schreibtisch setzte und Simon Benet und Rita Rodriguez aufforderte, auf den Besucherstühlen Platz zu nehmen.

Jonathan war sehr geduldig und liebevoll mit Kathleen umgegangen, bis er Lillian kennengelernt hatte, dachte Pater Aiden. Und jetzt soll Kathleens verwirrter Geist sie zu einer Tat getrieben haben, die sie niemals begangen hätte, wenn sie noch die Person wäre, die er seit so langer Zeit kannte?

»Vielen Dank, Pater, dass Sie uns so kurzfristig empfangen konnten«, begann Benet. »Wie ich schon am Telefon erklärt habe, ermitteln wir für die Staatsanwaltschaft des Bergen County im Mordfall Professor Jonathan Lyons.«

»Ich verstehe«, erwiderte Pater Aiden.

Die von ihm erwarteten Fragen kamen in kurzer Abfolge. Wie lange kannte er die Lyons’ schon? Wie oft hatte er sie gesehen? Wusste er von Professor Lyons’ Affäre mit Lillian Stewart?

Hier begeben wir uns auf heikles Terrain, dachte Pater Aiden, fasste in die Tasche, zog ein Tuch heraus, nahm seine Brille ab, putzte sie und steckte das Tuch wieder ein, bevor er zu einer Antwort ansetzte.

»Ich bin Professor Stewart zwei- oder dreimal begegnet«, sagte er. »Das letzte Mal vor über drei Jahren, sieht man davon ab, dass ich sie gestern während der Totenmesse bemerkt habe. Sie ist spät in die Kirche gekommen, und wann sie wieder gegangen ist, weiß ich nicht.«

»Hat sie Sie jemals angesprochen und Sie um Rat gefragt, Pater?«, fragte Rita Rodriguez.

»Viele, die mich um Rat fragen, tun dies in dem Bewusstsein, dass ihre Privatsphäre gewahrt bleibt. Leiten Sie aus meiner Antwort keinerlei Schlussfolgerungen ab, wenn ich Ihnen sage, dass ich es nicht für angemessen halte, auf Ihre Frage einzugehen.« Diese attraktive junge Polizistin, die sich so respektvoll gibt, weiß ganz genau, dass ich der Letzte bin, den Lillian Stewart um Rat fragen würde, dachte Pater Aiden. Das ist eine Fangfrage.

»Pater Aiden, wie wir erfahren haben, war Jonathan Lyons’ Tochter Mariah ganz und gar nicht einverstanden mit der Liaison zwischen ihrem Vater und Lillian Stewart. Hat sie jemals mit Ihnen darüber gesprochen?«

»Noch einmal …«

Benet fiel ihm ins Wort. »Pater, wir haben vor etwa einer Stunde mit Mariah Lyons geredet. Sie hat uns von sich aus erzählt, dass sie sich bei Ihnen über Lillian Stewart beklagt hat und der Ansicht ist, dass die Beziehung ihres Vaters zu Lillian Stewart dem Zustand ihrer Mutter nicht zuträglich wäre.«

»Dann wissen Sie ja, worüber Mariah und ich gesprochen haben«, sagte Pater Aiden leise.

»Pater, gestern haben Sie Mariah erzählt, dass ihr Vater Sie vor zehn Tagen besucht hat … am Mittwoch, dem fünfzehnten August, um genau zu sein«, sagte Benet.

»Ja, ich habe Mariah erzählt, dass Jonathan Lyons ein Dokument von unschätzbarem Wert gefunden zu haben glaubte. Dieses Dokument ist entweder als Josef-von-Arimathäa-Pergament oder als Vatikanischer Brief bekannt.«

»Hat Jonathan Lyons Sie eigens wegen dieses Pergaments aufgesucht?«, fragte Rodriguez.

»Jonathan und ich waren seit Langem befreundet«, antwortete Pater Aiden. »Es ist häufig vorgekommen, dass er mich im Kloster besucht hat, wenn er in der Nähe war. An jenem Mittwochnachmittag hat er mir gesagt, dass er alte Pergamente begutachte, die in einer bereits seit geraumer Zeit geschlossenen und nun kurz vor dem Abriss stehenden Kirche gefunden worden waren. In einer Wand dort hatte man in einer geheimen Kammer alte Dokumente entdeckt, die er übersetzen sollte.« Pater Aiden lehnte sich auf seinem Schreibtischstuhl zurück. »Sie haben vielleicht schon mal vom Turiner Grabtuch gehört?«

Beide Polizisten nickten.

»Viele halten es für das Leichentuch, in das Jesus nach der Abnahme vom Kreuz gelegt worden war. Selbst der gegenwärtige Papst Benedikt hat verlauten lassen, dass er an seine Echtheit glaubt. Aber werden wir das jemals mit Gewissheit sagen können? Ich bezweifle es, auch wenn etliche überzeugende Beweise darauf hindeuten. Der Vatikanische Brief, von dem ich eben sprach, fällt in die gleiche Kategorie. Falls das Dokument echt ist, wäre es das einzige uns bekannte Schriftstück von Jesus Christus.«

»War Josef von Arimathäa nicht derjenige, der Pontius Pilatus um den Leichnam Jesu gebeten hat, damit er ihn in seinem eigentlich für ihn bestimmten Grab bestatten konnte?«, fragte Rita Rodriguez.

»Ja. Josef war ein langjähriger geheimer Jünger Christi. Wie Sie vielleicht noch aus dem Religionsunterricht wissen, hat Jesus, als er zwölf Jahre alt war, seine Eltern zum Passahfest in den Tempel in Jerusalem begleitet. Als es vorbei war, hat er aber nicht mit den anderen den Tempel verlassen, sondern ist geblieben und hat die Hohepriester und die Ältesten mit seiner Kenntnis der heiligen Schriften verblüfft.

Josef von Arimathäa gehörte zu jener Zeit zu den Tempelältesten. Als er Jesus reden hörte und erfuhr, dass er in Bethlehem geboren war, glaubte er, dass Jesus der angekündigte Messias ist.«

Pater Aiden erwärmte sich mehr und mehr für sein Thema. »Über die Zeit zwischen dem zwölften Lebensjahr Jesu und der Hochzeit in Kanaa ist uns nichts bekannt, es gibt keinerlei Aufzeichnungen über diese Lebensjahre. Viele Wissenschaftler meinen, Jesus habe diese Zeit mit dem Studium in Ägypten verbracht, weil sich Josef von Arimathäa für ihn eingesetzt hat. Den Brief, sollte er denn echt sein, hat Jesus kurz vor der Kreuzigung verfasst. Er bedankt sich darin für die Hilfe und den Schutz, die Josef ihm seit seiner Kindheit gewährt hat. Die Authentizität des Briefes war von Anfang an Gegenstand der Kontroverse, seitdem der Apostel Petrus ihn nach Rom brachte. Manche Päpste hielten ihn für echt, andere nicht. Er wurde in der Vatikanischen Bibliothek aufbewahrt, bis bekannt wurde, dass Papst Sixtus IV. ihn vernichten lassen wollte, damit die Diskussionen endlich ein Ende hatten. Aber dann ist der Brief verschwunden.

Nun, an die fünfhundert Jahre später, ist er möglicherweise unter den alten Pergamenten wieder aufgetaucht, mit denen Jonathan sich beschäftigt hat.«

»Ein Brief von Jesus Christus. Das ist ja unglaublich!«, entfuhr es Rita Rodriguez.

»Was hat Professor Lyons Ihnen über das Pergament erzählt?«, fragte Benet.

»Dass er es für echt hält. Und dass er sich Sorgen macht, weil einer der Experten, denen er es vorgelegt hat, ausschließlich am finanziellen Wert interessiert war.«

»Wissen Sie, wo sich dieses Dokument jetzt befindet, Pater?«, fragte Benet.

»Nein, das weiß ich nicht. Jonathan hat mir nicht erzählt, wo er es aufbewahrt.«

»Pater, Sie sagten, Sie hätten mit ihm im Kloster Kaffee getrunken. Und davor … haben Sie sich davor in der Kirche getroffen?«, fragte Rodriguez.

»Wir haben uns in der Kirche getroffen. Der Eingang zum Kloster liegt im Atrium.«

»Hat Jonathan Lyons Sie auch im Versöhnungsraum aufgesucht?«, fragte sie ganz unverfänglich.

»Wenn er das getan hat, steht es mir nicht zu, es Ihnen zu sagen«, erwiderte Pater Aiden ernst. »Aber ich vermute, das wissen Sie auch selbst, Detective Rodriguez. Ich sehe, Sie tragen ein kleines Kreuz. Sind Sie praktizierende Katholikin?«

»Keine ganz konsequente, aber ja, ich bin Katholikin.«

Simon Benet schaltete sich dazwischen. »Pater, Jonathan Lyons hatte seit Langem eine außereheliche Affäre. Wenn er Ihnen im Versöhnungsraum seine Sünden beichtete, hätten Sie ihm dann die Absolution erteilen können, wenn er vorhatte, die Affäre mit Lillian Stewart aufrechtzuerhalten?« Benet lächelte ihn entschuldigend an. »Ich bin ebenfalls katholisch aufgewachsen.«

»Ich dachte, ich hätte klargestellt, dass alles, was nicht unmittelbar mit dem Pergament zu tun hat, hier nichts verloren hat. Das betrifft auch Ihre Spekulationen, Detective Benet. Ich möchte dazu nur Folgendes sagen: Ich kenne Kathleen Lyons, seitdem sie mit Anfang zwanzig geheiratet hat. Ich glaube nicht, dass sie in der Lage wäre, ihren über alles geliebten Mann umzubringen, egal wie zerrüttet ihr Verstand mittlerweile sein mag.«

Während Pater Aiden es aussprach, wurde ihm bewusst, dass er wirklich mit ganzem Herzen daran glaubte. Trotz seiner anfänglichen Besorgnis war er überzeugt, dass Kathleen nichts mit dem Mord an Jonathan zu tun haben konnte. Er sah von einem Detective zum anderen und wusste, dass es keinen Sinn hatte, Kathleen ihnen gegenüber zu verteidigen.

Aber wie würden sie es aufnehmen, wenn er ihnen von Jonathans Todesahnung erzählte?, fragte er sich. Jonathan hatte es ganz offen angesprochen. War es klug, es ihnen gegenüber zu erwähnen? Sie könnten auf den Gedanken kommen, dass Jonathan Angst vor Kathleens zunehmend gewalttätigen Ausbrüchen gehabt hätte. Der Pater wollte ihre Situation keinesfalls schlimmer machen, als sie sowieso schon war.

Simon Benet stellte die nächste Frage. »Pater Aiden, hat Jonathan Lyons die Namen der Experten genannt, denen er das Pergament zur Begutachtung vorgelegt hat?«

»Nein, ich kann Ihnen nur sagen, dass er ausdrücklich von ›einem der Experten‹ gesprochen hat. Es müssen also mehrere gewesen sein.«

»Kennen Sie irgendwelche Experten auf diesem Gebiet, Pater?«, fragte Rita.

»Die drei, die ich am besten kenne, sind Jonathans Freunde. Professor West, Professor Michaelson und Dr. Callahan. Allesamt Bibelwissenschaftler.«

»Was ist mit Greg Pearson? Mariah Lyons sagte, ihr Vater sei ein guter Freund von ihm gewesen und habe ihn mit den anderen immer zum Essen eingeladen«, fragte Rita.

»Vielleicht hat er Greg das Pergament gezeigt, aber er dürfte ihn kaum als Gutachter konsultiert haben.«

»Warum hat er Ihrer Meinung nach seiner Tochter nichts von seiner Entdeckung erzählt?«

»Das weiß ich nicht. Allerdings hat die Beziehung der beiden unter der Affäre mit Lillian Stewart gelitten.«

»Würden Sie Lillian Stewart als Expertin für alte Pergamente bezeichnen?«

»Auch darauf kann ich keine Antwort geben. Lillian Stewart ist Anglistik-Professorin, ob sie sich mit alten Schriftrollen auskennt, weiß ich nicht.«

Die Unterredung mit den Detectives dauerte eine gute Stunde, und als sie sich zum Aufbruch erhoben, war Pater Aiden O’Brien davon überzeugt, dass sie nicht zum letzten Mal bei ihm gewesen waren. Und wenn sie wiederkamen, vermutete er, würden sie sich auf Jonathans Beziehung zu Lillian und die Frage konzentrieren, ob er ihr ein unschätzbares Pergament anvertraut haben könnte.

Nachdem sie fort waren, ließ er sich erschöpft wieder an seinem Schreibtisch nieder. Gelegentlich, noch bevor er von Jonathans Affäre mit Lillian erfahren hatte, war er zu den Essen eingeladen gewesen, die Jonathan für seine Kollegen gegeben hatte. Er mochte Lily und hatte immer den Eindruck gehabt, sie und Charles Michaelson wären ein Paar. Es hatte immer etwas Flirtendes an sich, wenn sie sich mit Charles unterhielt oder von dem Film oder dem Theaterstück erzählte, das sie sich gemeinsam angesehen hatten. Und doch diente das alles nur dazu, die Tatsache zu verschleiern, dass sie und Jonathan eine Affäre miteinander hatten.

Und Jonathan hatte das Spiel mitgespielt, dachte Pater Aiden traurig. Kein Wunder, dass sich Mariah verraten fühlte.

Hat Jonathan den Vatikanischen Brief aus Sicherheitsgründen in Lilys Wohnung aufbewahrt?, fragte er sich. Und wenn es so war, wird sie es jetzt noch zugeben? Vor allem, da Jonathan doch vorgehabt hat, ihre Affäre zu beenden, wie er mir erzählt hat?

Pater Aiden musste sich mit beiden Händen aufstützen, als er sich unter großen Schmerzen erhob.

Wenn Kathleen wirklich Jonathan umgebracht haben sollte, dachte er traurig, dann – welch schreckliche Ironie – nachdem er beschlossen hatte, sich nur noch um sie zu kümmern und seine Beziehung zu Mariah wieder ins Reine zu bringen.

Gottes Wege sind wahrlich unergründlich, dachte er mit einem Seufzen.

18

Richard Callahan lehrte auf dem Rose Hill Campus der Fordham University in der Bronx Biblische Geschichte. Nach dem College war er den Jesuiten beigetreten, aber nur ein Jahr geblieben, da ihm klar wurde, dass er zu einem priesterlichen Leben nicht bereit war. Doch auch mit vierunddreißig war er noch nicht zu einer definitiven Entscheidung gelangt.

Er war in der Park Avenue aufgewachsen, wo seine Eltern – zwei angesehene Kardiologen – immer noch lebten, er selbst wohnte mittlerweile in einem Apartment in der Nähe des Campus und wusste es zu schätzen, dass er zu Fuß zur Arbeit gehen konnte. Aber das war nicht alles. Der wunderbare Campus mit seinen neugotischen Gebäuden und baumgesäumten Wegen hätte auch mitten in einer englischen Landschaft liegen können, und wenn er das Gelände verließ, genoss er die lebendige Vielfalt des Viertels mit seiner großen Zahl von ausgezeichneten italienischen Restaurants, die sich vor allem in der nahe gelegenen Arthur Avenue fanden.

Eigentlich hatte er sich in einem dieser Restaurants mit Freunden treffen wollen, aber auf dem Heimweg von der Beerdigung hatte er die Verabredung abgesagt. Der Verlust seines guten Freundes und Mentors Jonathan Lyons würde ihm noch lange nahegehen. Die Frage, wer ihn ermordet hatte, beschäftigte ihn sehr. Sollte sich wirklich herausstellen, dass Kathleen in ihrer Demenz das Verbrechen begangen hatte, würde sie vermutlich für den Rest ihres Lebens in die Psychiatrie eingewiesen.

Falls sie aber unschuldig war, wer hatte dann Jonathan getötet? Wer hatte einen Grund dazu gehabt?

Er legte das Jackett ab, als er in seine Dreizimmerwohnung trat, löste die Krawatte und tauschte das langärmelige Hemd gegen ein Sporthemd aus. Dann ging er in die Küche und holte sich ein Bier. Was bin ich froh, wenn es wieder kühler wird, dachte er, streckte die langen Beine aus und fläzte sich in den betagten Kunstledersessel, den seine Mutter unbedingt durch einen neuen ersetzen wollte. »Richard, noch hast du das Armutsgelübde nicht abgelegt«, sagte sie dann immer, »und du wirst es vielleicht auch nie tun. Also musst du auch nicht so leben, als würdest du dich daran halten.« Richard musste schmunzeln. Dann richtete er seine Gedanken wieder auf Jonathan Lyons.

Er wusste, dass Jonathan alte Pergamente übersetzt hatte, die in einer geheimen Kammer in einer seit Langem aufgelassenen Kirche gefunden worden waren.

Hatte Jonathan unter ihnen den Josef-von-Arimathäa-Brief gefunden? Wäre ich bloß nicht verreist gewesen, dachte Richard. Und hätte er mir bloß gesagt, was er entdeckt hat. Möglich, dass er zufällig darüber gestolpert ist. Richard musste daran denken, dass erst vor wenigen Jahren in einer Bibliothek in Pennsylvania die Originalpartitur von Beethovens »Großer Fuge« entdeckt worden war.

Und da war noch etwas, ein bohrender Gedanke, der sich ihm allerdings beharrlich entzog und den er auch dann nicht zu fassen bekam, als er sich später Pasta und Salat machte und anschließend ein Video-on-Demand aussuchte und ansah.

Der flüchtige Gedanke nagte an ihm, als er zu Bett ging und auch, als er in der Nacht immer wieder aus seinen Träumen aufwachte.

Erst am späten Samstagvormittag bekam er ihn endlich zu fassen. Lily hatte gelogen, als sie sagte, sie wisse nichts von einem Pergament. Davon war Richard überzeugt. Natürlich hätte Jonathan ihr mitgeteilt, wenn er eine solche Entdeckung gemacht hätte. Vielleicht hatte er das Pergament sogar bei ihr gelassen.

Und würde sie jetzt, nachdem Jonathan tot war, heimlich, still und leise einen Käufer für den Brief suchen und eine enorme Geldsumme kassieren?

Das war eine Möglichkeit, die er nur allzu gern mit Mariah besprochen hätte. Vielleicht tat es ihr ja gut, wenn er sie für heute Abend zum Essen einlud.

Aber als er anrief, erfuhr er, dass sie bereits mit Greg verabredet war. Er war ziemlich enttäuscht darüber, wie er sich eingestehen musste.

Hatte er mit seiner Entscheidung, zu der er sich endlich hatte durchringen können, zu lange gewartet?

19

Na, das hat sich aber gelohnt«, sagte der Hehler, als Wally Gruber ihm die Beute aus dem Einbruch bei den Scotts vorlegte. »Du scheinst ein glückliches Händchen zu haben.«

Wally war bester Laune. Er war vierzig Jahre alt, von kleiner, stämmiger Statur, mit angehender Glatze und einem gewinnenden Lächeln, mit dem er Ahnungslose für sich einnehmen konnte. Auf sein Konto ging eine ganze Reihe nicht geklärter Einbrüche. Nur einmal war er festgenommen worden, worauf er ein Jahr im Gefängnis gesessen hatte. Mittlerweile war er in der West 53rd Street in Manhattan in einem Parkhaus angestellt.

Das Tagesgeschäft, dachte er höhnisch. Denn er hatte eine neue und ziemlich sichere Masche gefunden, bei der ihm die Polizei nicht auf die Schliche kommen konnte.

Seine großartige Idee bestand darin, unter den Autos der Leute, deren Häuser ihm für einen Einbruch lohnenswert schienen, einen Peilsender anzubringen, der ihm dann ihre jeweilige Position auf seinem Laptop anzeigte, sodass er ihnen folgen konnte.

Stammkunden des Parkhauses waren tabu, zu seinen Opfern gehörten ausschließlich Kunden, die lediglich für einen Abend den Wagen bei ihm abstellten. Er wählte sie häufig anhand des Schmucks aus, den die Frauen trugen. Ende Juli hatte er seinen Peilsender am Mercedes eines elegant ausstaffierten Typen angebracht. Dessen Frau sah einfach toll aus, obwohl sie gut und gern auf die fünfzig zuging, aber die Smaragde, die sie trug, erregten Wallys Aufmerksamkeit. Baumelnde Smaragd-Diamant-Ohrringe, eine Diamant-Smaragd-Halskette, ein Armband, das einen förmlich ansprang, ein Ring, der um die sieben Karat haben musste. Wally gingen die Augen über, und nur mit Mühe konnte er den Blick wieder abwenden.

Sieh an, sieh an, dachte er, als Lloyd Scott ihm am Ende des Abends fünf Dollar Trinkgeld gab. Du weißt ja gar nicht, welches Geschenk du mir gerade gemacht hast.

Am nächsten Abend war er nach Mahwah, New Jersey, hinaus- und am Haus der Scotts vorbeigefahren. Es war sowohl innen wie außen hell beleuchtet, sodass er problemlos den Namen der Alarmanlage hatte ablesen können. Es handelte sich um ein ziemlich gutes Modell, dachte er nicht ohne Respekt. An ihr war nur schwer vorbeizukommen, zumindest galt das für die meisten in seiner Branche. Aber nicht für ihn.

Im Lauf der folgenden Woche war der Mercedes ständig zwischen Mahwah und New York hin- und hergependelt. Wally wartete auf den richtigen Augenblick. Dann verging eine Woche, ohne dass der Wagen sich bewegt hätte. Erneut fuhr Wally hinaus. Im Haus brannte in einem Zimmer im Erdgeschoss und in einem Zimmer im ersten Stock das Licht.

Wie üblich, dachte er. Die Lampen wurden über eine Zeitschaltuhr gesteuert, sodass der Eindruck erweckt wurde, jemand wäre zu Hause. Vergangenen Montagabend trat er dann in Aktion. Er stattete seinen Wagen mit gestohlenen Nummernschildern und einem elektronischen Mautpass aus, den er sich von einem der Autos im Parkhaus »geliehen« hatte, fuhr nach Mahwah und parkte eine Straße weiter, wo anscheinend ein Nachbarschaftstreffen stattfand, denn dort waren der Reihe nach sechs oder sieben Autos abgestellt. Wally fiel es nicht besonders schwer, die Alarmanlage auszuschalten, und er hatte eben den Safe leer geräumt, als er einen Schuss hörte und ans Fenster stürzte. Er bekam gerade noch mit, wie jemand aus dem Nachbarhaus gelaufen kam.

Er sah, wie die Person im Licht der Gartenlaterne den vors Gesicht geschlagenen Schal nach unten zog, sich umdrehte und auf der Straße verschwand.

Wally hatte das Gesicht deutlich erkennen können und es sich sofort eingeprägt. Vielleicht würde das noch ganz nützlich werden.

Hatte noch jemand den Schuss gehört? Hielt sich noch jemand im Haus auf, der die Polizei verständigen konnte? Er schnappte sich seine Beute, hastete aus dem Haus und vergaß trotz aller Eile nicht, den Safe zu verschließen und die Alarmanlage wieder zu aktivieren. Mit pochendem Herzen erreichte er seinen Wagen und fuhr davon. Er befand sich schon wieder in Manhattan, als ihm einfiel, dass er eine Kleinigkeit vergessen hatte: den Peilsender, der noch immer am Mercedes in der Garage angebracht war.

Würde der Sender gefunden werden? Wann würde er gefunden werden? Er war überaus vorsichtig gewesen, trotzdem hatte er möglicherweise Fingerabdrücke hinterlassen. Und seine Fingerabdrücke fanden sich in den Polizeiakten. Der Gedanke beunruhigte ihn. Wally wollte nicht mehr ins Gefängnis. Mit großem Interesse hatte er vom Mord an Professor Jonathan Lyons gelesen und den Mutmaßungen der Polizei, dass seine an Alzheimer erkrankte Frau die Mörderin gewesen sein könnte.

Ich weiß es besser, dachte Wally. Falls die Polizei den Peilsender tatsächlich auf ihn zurückführen konnte, bestand seine einzige Hoffnung darin, dass er die Täterbeschreibung gegen eine geringere Strafe oder vielleicht sogar gegen Straffreiheit eintauschen konnte.

Vielleicht hab ich aber auch richtig Glück und sie kommen noch mal zu einer tollen Party nach New York und stellen ihren Wagen wieder in meinem Parkhaus ab.

Trotz seiner Bedenken war ihm klar, dass es viel zu gefährlich wäre, sich in die Garage in Mahwah zu schleichen und den Sender vom Mercedes zu entfernen.

20

In der ersten Viertelstunde auf ihrer Rückfahrt nach New York sprach weder Simon Benet noch Rita Rodriguez ein Wort. Beide hingen ihren Gedanken nach.

Als sie den West Side Highway erreichten, schweifte Ritas Blick zu den Booten auf dem Hudson. Unweigerlich musste sie daran denken, wie sie sich – nur wenige Wochen vor dem Anschlag auf das World Trade Center – nach der Arbeit mit ihrem Mann Carlos unten am Hafen in einem Café getroffen hatte. Sie hatten damals Cocktails getrunken und zu Abend gegessen, dabei den warmen Spätnachmittag genossen und die eleganten, vor Anker gelegenen Schiffe bewundert und sich wieder einmal gegenseitig bestätigt, dass New York eben doch eine ganz besondere Stadt war.

Carlos hatte im World Trade Center gearbeitet, dann war das Unglück über sie hereingebrochen. Genau an einem solchen Spätsommertag wie heute, erinnerte sie sich, waren sie hier gewesen. Niemand hatte diese Katastrophe vorhersehen können, ging ihr wieder einmal durch den Kopf.

Ich habe mir nie vorstellen können, ihn eines Tages zu verlieren, dachte sie. Niemals.

Aber wer hätte vor einer Woche vorhersehen können, dass Professor Jonathan Lyons einem Mord zum Opfer fallen könnte? Am Montag, überlegte sie, war er umgebracht worden. Was hat er am Samstag davor getan? Seine Frau wurde rund um die Uhr betreut. War er also kurz nach New York gefahren, um sich mit seiner Geliebten Lillian Stewart zu treffen?

Es wäre interessant zu erfahren, wo sich Professor Lyons am Wochenende aufgehalten hatte. Und was war mit dem Brief, den Jesus angeblich an Josef von Arimathäa geschrieben hat? Hatte Jonathan Lyons ihn wirklich gefunden? Er wäre von unschätzbarem Wert. Hatte jemand dafür einen Mord begangen?

Natürlich werden wir das alles untersuchen, dachte Rita, aber ich glaube nicht, dass es irgendetwas mit dem Mord zu tun hat. Die Waffe ist von einer eifersüchtigen und dementen Ehefrau abgefeuert worden, und ihr Name lautet Kathleen Lyons.

»Rita«, unterbrach Simon Benet mit nüchterner Stimme ihre Gedanken, »ich gehe davon aus, dass unser Professor bei Pater Aiden zur Beichte war. Oder sollte ich sagen, im Versöhnungsraum? Ich weiß, dass ich mit meiner Frage richtig lag.«

»Meinst du, Lyons hat wirklich vorgehabt, mit seiner Geliebten Schluss zu machen?«, fragte Rita skeptisch.

»Vielleicht, vielleicht auch nicht. Du hast ja gesehen, in welcher Verfassung seine Frau ist. Vielleicht hat er auch nur gesagt: ›Pater, ich schaff das nicht mehr, mir wächst das alles über den Kopf. Ob es nun richtig ist oder falsch, ich muss da raus.‹ Er wäre nicht der Erste.«

»Und das Pergament? Wer hat das deiner Meinung nach?«

»Wir werden die von Pater Aiden genannten Personen überprüfen. Die Wissenschaftler und den Typen, der mit ihnen immer zusammen ist, Greg Pearson. Und ich will mich mit Lillian Stewart unterhalten. Wenn es diesen Brief tatsächlich gibt und er sich tatsächlich in ihrem Besitz befindet, wer weiß, wie ehrlich sie dann uns gegenüber ist. Sie war am Grab von Professor Lyons, schön und gut, aber keine zwei Minuten später hat Richard Callahan bei ihr im Auto gesessen.«

Simon Benet überholte einen langsameren Wagen. »Im Moment tippe ich aber nach wie vor auf Kathleen Lyons. Als Nächstes besorgen wir uns einen Durchsuchungsbeschluss. Ich will, dass jeder Quadratzentimeter im Haus durchkämmt wird. Mein Gefühl sagt mir, wir werden etwas finden, was den Tatverdacht gegen Kathleen Lyons erhärtet.

Aber so oder so, ich werde dem Staatsanwalt auf alle Fälle raten, einen Haftbefehl auszustellen.«

21

Willy hatte es sich mit hochgelegten Füßen in seinem Polstersessel bequem gemacht und sah sich das Baseballspiel zwischen den Yankees und den Red Sox an. Es ging auf das Ende des neunten Inning zu, es stand unentschieden, und Willy, sein Leben lang ein Yankee-Fan, hielt den Atem an.

Er hörte den Schlüssel im Schloss. Alvirah kehrte also von ihrem Treffen mit Lillian Stewart zurück.

»Willy, ich kann es kaum erwarten, dir alles zu erzählen.«

Alvirah ließ sich auf der Couch nieder und zwang Willy damit, den Fernseher stumm zu stellen und sich ihr zuzuwenden.

»Willy«, sagte Alvirah, »du weißt doch, am Telefon hatte ich den Eindruck, Lillian möchte in irgendeiner Sache meinen Rat, und dann sitzen wir uns gegenüber, und was macht sie? Wiegelt nur ab. Ich frage sie, wann sie Jonathan zum letzten Mal gesehen hat, und sie sagt, vergangenen Mittwochabend. Fünf Tage später, am Montagabend, ist er erschossen worden. Das ist mir doch etwas seltsam und verdächtig vorgekommen.«

»Also hast du deine Brosche angeschaltet.« Wenn Alvirah nämlich glaubte, sie wäre einer finsteren Sache auf der Spur, schaltete sie mittlerweile ganz automatisch das Aufnahmegerät ein, das versteckt in ihrer goldenen Brillantbrosche angebracht war.

»Ja, Mariah hat doch gesagt, dass sich ihr Vater und Lily mindestens zwei- bis dreimal unter der Woche getroffen und sich am Wochenende so gut wie immer an mindestens einem Abend gesehen haben. Tagsüber blieb Jonathan am Samstag zu Hause, aber weil auf die Wochenendpflegerin Verlass ist, traf er sich abends mit Lily. Und wenn sie zusammen zum Essen gingen, hat er auch die Nacht bei ihr verbracht.«

»Aha.«

»Aber die Frage lautet doch: Warum hat er sich an diesem letzten Wochenende vor seiner Ermordung nicht mehr mit Lily getroffen? Irgendwas ist da faul. Ich meine, vielleicht haben sie sich gestritten. Lily hat andererseits davon gesprochen, wie sehr sie Jonathan vermisst und wie traurig sie ist, dass er Kathleen nicht in ein Pflegeheim gegeben hat, um sie vor sich selbst zu schützen. Was man eben so sagt.

Und dann hat sie mir unter Tränen gestanden, dass Jonathan ihr erzählt habe, wie sehr er Kathleen liebt und was für ein wunderbares Leben sie zusammen hatten, bevor sie an Alzheimer erkrankt ist. Wenn Kathleen es sich aussuchen könnte, was natürlich nicht möglich ist, dann hätte sie lieber sterben wollen, als unter diesen Umständen zu leben. Das hat Jonathan angeblich gesagt.«

»Mir wäre das ebenfalls lieber«, erwiderte Willy. »Bevor du mich dabei ertappst, wie ich den Wohnungsschlüssel in den Kühlschrank lege, schaffst du mich lieber in ein gutes Pflegeheim.«

Er erlaubte sich einen kurzen Blick zum Fernseher, wo er gerade noch mitbekam, wie der Ball des ersten Yankee-Batters von einem Red-Sox-Spieler gefangen wurde und der Batter damit out war.

Alvirah, der nichts entging, sagte nur: »Oh, Willy, schon gut. Sieh dir ruhig das Spiel zu Ende an.«

»Nein, nein, meine Liebe, erzähl weiter, ich habe das Gefühl, du bist da tatsächlich etwas auf der Spur.«

»Meinst du wirklich, Willy?« Mit jedem Wort sprudelte es nun schneller aus ihr heraus. »Also angenommen, Jonathan und Lily haben sich gestritten.«

»Alvirah, du willst doch nicht sagen, dass Lillian Stewart Jonathan umgebracht hat, oder?«

»Keine Ahnung. Ich weiß nur eins: Ich werde sofort Mariah anrufen und fragen, ob wir sie morgen Nachmittag besuchen können. Ich muss unbedingt mehr darüber erfahren.« Alvirah erhob sich. »Ich schlüpfe nur schnell in was Bequemeres. Sieh dir doch einfach weiter das Spiel an!«

Willy drehte sich zum Fernseher hin und stellte den Ton wieder an. Die Yankee-Spieler liefen gerade jubelnd übers Feld und umarmten sich.

Die Stimme des Moderators überschlug sich fast: »Die Yankees gewinnen! Die Yankees gewinnen! Zwei Out am Ende des neunten Inning, zwei Strikes, und dann schlägt Derek Jeter einen Home-run!«

Nicht zu fassen, dachte Willy. Drei Stunden sehe ich mir dieses Spiel an, und kaum wende ich den Blick ab, knallt Jeter den Ball auf die Tribüne!

22

Am Sonntagmorgen besuchte Mariah die Messe und ging anschließend zum Grab ihres Vaters. Die schon zehn Jahre zuvor erworbene Grabstelle lag in einem wunderschönen Abschnitt, auf dem sich früher einmal ein Priesterseminar befunden hatte. Auf dem Grabstein stand lediglich der Familienname Lyons. Ich muss noch Dads Namen einfügen lassen, dachte sie, als ihr Blick auf die frisch aufgeworfene Erde fiel.

Die für die Totenkarte ausgewählte Stelle kam ihr wieder in den Sinn: »Wenn das Feuer des Lebens vorüber und unser Werk vollbracht … möge Gott uns sichere Heimstatt sein und heiligen Frieden und Ruhe bringen.«

Ich hoffe, du hast Frieden gefunden, Dad, dachte Mariah und musste gegen die Tränen ankämpfen. Aber lass dir gesagt sein, dass du uns ein schreckliches Problem hinterlassen hast. Die Polizei ist offensichtlich davon überzeugt, dass Mom dir das angetan hat. Dad, ich weiß einfach nicht, was ich glauben soll. Ich weiß nur, falls Mom wirklich verhaftet wird und man sie in die Psychiatrie einliefert, wird sie das umbringen, und dann habe ich euch beide verloren.

Sie wollte schon los, drehte sich aber noch einmal zum Grab um. »Ich liebe dich«, flüsterte sie. »Ich weiß, ich hätte für Lily mehr Verständnis aufbringen müssen. Und ich weiß, wie schwer das alles für dich war.«

Während der viertelstündigen Heimfahrt versuchte sie sich gedanklich auf den Tag vorzubereiten. Beim Frühstück hatte ihre Mutter den Stuhl zurückgeschoben und gesagt: »Ich hole jetzt deinen Vater.« Delia war aufgesprungen und wollte sie daran hindern, nach oben zu gehen, aber Mariah hatte nur den Kopf geschüttelt. Ihre Mutter würde sich ja doch nicht aufhalten lassen.

»Jonathan … Jonathan …«

Dann war von oben nur die Stimme ihrer Mutter zu hören gewesen, mal leiser, mal lauter, während sie von Zimmer zu Zimmer gegangen war und nach ihrem Mann gesucht hatte. Schließlich war sie langsam die Treppe heruntergekommen. »Er versteckt sich«, hatte sie mit verwirrtem Gesichtsausdruck gesagt. »Vor ein paar Minuten ist er doch noch oben gewesen.«

Ich bin froh, dass am Nachmittag Alvirah und Willy kommen, dachte Mariah. Mom mag sie sehr. Und sie erkennt sie auch immer gleich. Als sie jedoch in die Straße ihrer Eltern einbog, sah sie mit Schrecken, dass Streifenwagen in ihrer Einfahrt standen. Überzeugt, ihrer Mutter müsse etwas zugestoßen sein, stellte sie den Wagen auf der Straße ab, rannte zum Haus und riss die Eingangstür auf. Gedämpftes Stimmengewirr war zu hören.

Die Detectives Benet und Rodriguez standen im Wohnzimmer. Auf dem Boden waren drei Schubladen des antiken Sekretärs abgestellt, die vierte hatten sie auf dem Beistelltisch abgelegt und durchwühlten sie gerade. Über sich im ersten Stock hörte sie Schritte im Flur.

»Was …«, setzte sie an.

Benet sah auf. »Der Chief Detective ist oben, falls Sie mit ihm reden wollen. Wir haben für diese Räumlichkeiten einen Durchsuchungsbeschluss, Ms. Lyons«, sagte er. »Hier, sehen Sie!«

Mariah beachtete das Dokument gar nicht. »Wo ist meine Mutter?«, fragte sie.

»Im Arbeitszimmer Ihres Vaters. Mit der Krankenpflegerin.«

Während sie durch den Flur ging, fühlten sich ihre Beine an, als wären sie aus Blei. Jemand, der zur Polizei gehören musste, saß auf einem herbeigeschafften Küchenstuhl am Schreibtisch ihres Vaters und durchsuchte die Schubladen. Wie befürchtet, kauerte ihre Mutter wieder im begehbaren Schrank und drückte sich gegen die Rückwand. Neben ihr stand Delia. Ihre Mutter hatte den Kopf geneigt, sah aber auf, als sie Mariahs Stimme hörte.

Sie hatte sich einen Seidenschal ums Gesicht gewickelt, sodass nur noch die Stirn und die blauen Augen zu sehen waren.

»Sie lässt nicht zu, dass man ihr den Schal abnimmt«, sagte Delia entschuldigend.

Mariah trat in den Schrank. Sie spürte den Blick des Detective. »Mom … Kathleen, es ist hier doch viel zu warm für einen Schal«, sagte sie mit sanfter Stimme. »Warum hast du ihn überhaupt angezogen?«

Sie kniete sich hin und half ihrer Mutter auf. »Komm, nehmen wir ihn ab.« Ihre Mutter ließ sich umstandslos den Schal abnehmen und aus dem Schrank führen. Erst jetzt bemerkte Mariah, dass die Detectives Benet und Rodriguez ihr ins Arbeitszimmer gefolgt waren. Benets leicht süffisanter Miene nach zu urteilen, schien er immer noch davon überzeugt zu sein, dass ihre Mutter ihnen allen etwas vormachte.

»Was dagegen, wenn ich mit meiner Mutter und Delia ausgehe, solange Sie das Haus durchsuchen?«, fragte sie den Detective. »Am Sonntagmorgen gehen wir oft zum Brunch in die Esty Street in Park Ridge.«

»Natürlich nicht. Nur eine Frage noch: Sind das Zeichnungen Ihrer Mutter? Wir haben sie in ihrem Zimmer gefunden.« Er hielt einen Skizzenblock hoch.

»Ja. Das gehört zu den wenigen Dingen, die ihr immer noch Freude bereiten. Sie hat früher leidenschaftlich gern gemalt.«

»Verstehe.«

Später im Restaurant, als der Kellner bei ihrer Ankunft das vierte Gedeck abräumen wollte, unterbrach ihn ihre Mutter. »Mein Mann kommt nach«, sagte sie. »Nehmen Sie seinen Teller nicht weg.«

Fragend sah der Kellner, der wusste, dass ein Tisch für drei Personen reserviert war, zu Mariah.

»Lassen Sie es bitte«, antwortete sie.

In der folgenden Stunde versuchte sie sich damit zu trösten, dass ihre Mutter eines der von ihr bestellten pochierten Eier aß und sich sogar daran erinnerte, dass sie früher zum sonntäglichen Brunch gern eine Bloody Mary getrunken hatte. Mariah bestellte eine, allerdings »ohne den Wodka«, wie sie dem Kellner heimlich zu verstehen gab.

Der Kellner, ein Mann Anfang sechzig, nickte nur. »Bei meiner Mutter ist es genauso«, sagte er leise.

Sie ließ sich viel Zeit mit dem Kaffee und hoffte, vermutlich vergeblich, wie sie sich eingestehen musste, dass die Polizei nicht mehr im Haus war, wenn sie jetzt, eineinhalb Stunden später, zurückkehrten. So sahen sie dann auch schon von ferne die Streifenwagen in der Einfahrt stehen. Allerdings waren die Beamten gerade im Aufbruch begriffen. Detective Benet reichte Mariah eine Inventarliste mit allem, was sie mitnehmen würden. Sie warf einen Blick darauf. Papiere aus dem Schreibtisch ihres Vaters. Einen Karton mit Dokumenten, darunter einen Ordner mit Pergamenten. Und den Skizzenblock ihrer Mutter.

Sie sah zu Benet. »Ist das nötig?«, fragte sie und deutete auf den letzten Eintrag auf der Liste. »Wenn meine Mutter ihren Skizzenblock sucht und nicht findet, wird sie sich darüber sehr aufregen.«

»Tut mir leid, Ms. Lyons, wir müssen ihn mitnehmen.«

»Noch etwas, was Sie wissen sollten: Der Ordner mit den Pergamenten könnte ein Schriftstück von großem Wert enthalten.«

»Wir wissen von dem Brief, den Jesus an Josef von Arimathäa geschrieben hat. Ich darf Ihnen versichern, dass wir einen Experten beauftragen werden, den Ordner in aller Sorgfalt durchzugehen.«

Dann waren sie fort.

»Kathleen, wollen wir nicht etwas spazieren gehen«, schlug Delia vor. »Es ist ja noch so schön.«

Kathleen schüttelte entschieden den Kopf.

»Na, dann setzen wir uns eben auf die Terrasse«, sagte Delia.

»Genau, Mom, setz dich nach draußen«, pflichtete Mariah bei. »Alvirah und Willy kommen auch noch, und ich muss mich für sie noch zurechtmachen.«

»Alvirah und Willy?«, kam es lächelnd von Kathleen. »Dann will ich draußen auf sie warten.«

Mariah machte sich daran, das Wohnzimmer aufzuräumen, in dem immer noch die Schubladen des Sekretärs offen standen und die Vase und der Kerzenständer auf dem Beistelltisch zur Seite geschoben waren. Auch die Stühle im Esszimmer waren hochgestellt, und als Nächstes ging sie ins Arbeitszimmer ihres Vaters. Der große alte Schreibtisch, sein ganzer Stolz, war mit dem Inhalt der Schubladen übersät. Das haben sie wohl nicht gebrauchen können und liegen lassen, dachte sie wütend. Ihr war, als wäre der Raum damit endgültig ihres Vaters beraubt worden. In der hellen Nachmittagssonne kamen die abgetretenen Stellen auf dem Teppich noch stärker zum Vorschein. Die sonst so penibel geordneten Bücher waren nur nachlässig in die Regale geschichtet. Die Fotos von ihrer Mutter, ihrem Vater und von ihnen beiden mit Mariah lagen mit der Bildseite nach unten im Regal, als wäre ihr Anblick den stöbernden Polizisten unangenehm gewesen.

Sie räumte im Arbeitszimmer auf und ging anschließend nach oben, wo ebenfalls sämtliche Zimmer durchsucht worden waren. Es wurde siebzehn Uhr, bis das Haus wieder einigermaßen in Ordnung war. Vom Fenster in ihrem Zimmer sah sie, dass der Buick der Meehans gerade in die Einfahrt fuhr.

Noch bevor die beiden die Eingangsstufen erreicht hatten, war sie schon unten an der Tür. »Ich bin so froh, Sie beide zu sehen«, rief sie aus, während Alvirah sie in ihre tröstenden Arme nahm.

»Es tut mir ja so leid, ausgerechnet in dieser Woche haben wir nicht hier sein können, Mariah«, sagte Alvirah. »Es war schrecklich für mich, dass wir mitten auf dem Meer waren und nicht bei Ihnen.«

»Aber jetzt sind Sie ja hier, und das allein zählt«, erwiderte Mariah, während sie ins Haus gingen. »Mutter und Delia sind auf der Terrasse. Vor einer Minute haben sie sich noch unterhalten, Mutter muss also wach sein. Vorhin ist sie nämlich auf der Couch eingenickt. Was ganz gut ist, sie hat ja nur wenig geschlafen, seitdem Dad …« Mariah hielt inne; die Worte, »seitdem Dad ermordet wurde«, wollten ihr nicht über die Lippen.

Willy eilte ihr zu Hilfe. »Keiner bekommt viel Schlaf, wenn es einen Todesfall in der Familie gibt«, sagte er beruhigend. Und damit eilte er auch schon ins Wohnzimmer und zur Glasschiebetür, durch die man auf die Terrasse gelangte. »Hallo, Kathleen, hallo, Delia. Die Damen genießen die Sonne?«

Kathleens erfreutes Lachen überzeugte Mariah, dass Willy ihre Mutter zumindest für ein paar Minuten ablenken würde. »Alvirah, bevor wir nach draußen gehen, muss ich Ihnen etwas sagen. Die Polizei war heute mit einem Durchsuchungsbeschluss hier. Wahrscheinlich ist jedes Fitzelchen Papier im Haus genau untersucht worden. Sie haben die Pergamente mitgenommen, an denen mein Vater gearbeitet hat. Ich habe die Beamten darauf hingewiesen, dass sich darunter womöglich ein wertvolles Stück befindet, ein Brief, den Jesus an Josef von Arimathäa geschrieben hat. Mein Vater hat ihn mit den anderen in einer Kirche gefunden und ihn als echt angesehen.«

Alvirah riss überrascht die Augen auf. »Mariah, das ist nicht Ihr Ernst?«

»Doch. Pater Aiden hat mir bei der Beerdigung davon erzählt. Dad hat ihn am Mittwoch vor seinem Tod aufgesucht.«

»Weiß Lillian Stewart von diesem Pergament?«, fragte Alvirah.

»Keine Ahnung. Aber ich gehe davon aus, dass er ihr davon erzählt hat. Möglicherweise ist sie sogar im Besitz des Briefes.«

Alvirah strich mit der Hand über die Brosche und das versteckte Mikrofon. Ich darf kein Wort verpassen oder missverstehen, dachte sie. Schon jetzt schwirrte ihr der Kopf.

Jonathan hatte Pater Aiden am Mittwochnachmittag besucht. Angenommen, Jonathan hatte ihm erzählt, dass er die Beziehung zu Lillian beenden wollte. Lillian hatte sich mit Jonathan am Mittwochabend getroffen. War er danach direkt nach Hause gefahren, und falls ja, was hatte er ihr dann gesagt? Laut Lily hatten sie sich in den darauffolgenden fünf Tagen weder gesehen noch gesprochen.

Lügt sie?, fragte sich Alvirah. Wie ich Willy schon gesagt habe, irgendjemand sollte mal in Erfahrung bringen, ob Jonathan und Lillian zwischen Mittwoch und Montag vielleicht doch noch miteinander telefoniert haben. Sollten sie sich wirklich nicht mehr gesprochen haben, hieße das für mich, dass Jonathan ihr seinen Entschluss, die Beziehung zu beenden, mitgeteilt hat …

Allerdings war es noch zu früh, Mariah davon zu erzählen. »Mariah«, sagte Alvirah, »machen wir uns eine Tasse Tee, und Sie bringen mich auf den neuesten Stand.«

»Der neueste Stand ist, dass die Polizei meine Mutter für die Täterin hält. Daher würde es mich auch nicht mehr wundern, wenn sie verhaftet würde«, sagte Mariah, sichtlich um Fassung bemüht.

Sie hatte den Satz noch nicht beendet, als es an der Tür klingelte. »Beten Sie zu Gott, dass es nicht wieder die Polizei ist«, murmelte sie.

Es war Lloyd Scott, der sofort zur Sache kam. »Mariah, eben hat mich Detective Benet angerufen. Gegen Ihre Mutter wird in diesem Augenblick Anklage erhoben. Ich habe die Erlaubnis, sie ins Büro des Staatsanwalts in Hackensack zu begleiten. Wir müssen sofort aufbrechen. Man wird dort Polizeifotos von ihr anfertigen und ihre Fingerabdrücke abnehmen, dann wird sie ins Gefängnis überstellt. Es tut mir so leid.«

»Aber sie kann unmöglich ins Gefängnis!«, protestierte Mariah. »Mein Gott, Lloyd, weiß die Polizei denn nicht, in welchem Zustand sie sich befindet?«

»Ich vermute, der Richter wird nicht nur die Kaution festsetzen, sondern auch ein psychiatrisches Gutachten anordnen, damit er die angemessenen Kautionsbedingungen erlassen kann. Das heißt, sie wird wahrscheinlich noch heute Nacht oder morgen in eine psychiatrische Klinik eingeliefert. Sie wird also in nächster Zeit so schnell nicht nach Hause kommen.«

Willy, Kathleen und Delia traten von der Terrasse ins Wohnzimmer. »So viel Lärm … so viel Blut«, sagte Kathleen zu Willy, diesmal in einem heiteren Singsang.

23

Sein geheimer Schlupfwinkel lag in einem scheinbar leer stehenden Lagerhaus an der Ostseite von Lower Manhattan. Die Fenster der oberen Geschosse waren mit Brettern vernagelt, die eiserne Eingangstür mit einem Vorhängeschloss gesichert. Wollte man hinein, musste man zur Gebäuderückseite, wo sich neben einer alten Laderampe ein zweiflügeliges verrostetes Tor befand, das für einen zufällig vorbeikommenden Passanten aussah, als wäre es seit Jahren unberührt. Aber das Tor ließ sich mit der Fernbedienung in seinem Wagen öffnen, woraufhin er direkt in das riesige betonierte Erdgeschoss des Lagerhauses fahren konnte.

Er war ausgestiegen und stand nun mitten in der großen leeren Halle. Würde jemand sich durch einen unglücklichen Zufall jemals hier hereinverirren, würde er nichts zu sehen bekommen.

Er ging zur Rückwand, seine Absätze hallten durch die Stille, dann beugte er sich zum Boden hinunter, schob eine verstaubte Steckdosenabdeckung zur Seite und drückte auf einen versteckt angebrachten Knopf. Langsam kam ein Aufzug von der Decke. Als er unten angelangt war, trat er ein und drückte einen weiteren Knopf. Ebenso langsam fuhr der Aufzug nach oben, und er schloss kurz die Augen und bereitete sich darauf vor, in die Vergangenheit zurückzukehren. Der Aufzug hielt an, er holte tief Luft und trat über die Schwelle. Dann schaltete er das Licht an und befand sich wieder inmitten seiner Schätze, inmitten seiner gestohlenen oder heimlich erworbenen Antiquitäten.

Der fensterlose Raum besaß die gleiche Grundfläche wie derjenige im Erdgeschoss, aber damit waren die Gemeinsamkeiten auch schon erschöpft. In der Mitte des Raums lag ein Teppich mit verschlungenen geometrischen Mustern von strahlender Leuchtkraft. Ein Sofa, Stühle, Lampen und Tischchen waren darauf gruppiert; ein Mini-Wohnzimmer mitten in einem Museum voll alter Schätze. Statuen, Gemälde, Wandbehänge und Schränke mit Keramiken und Schmuck füllten jeden Winkel.

Sofort spürte er die Ruhe, die ihn immer überkam, wenn er sich hier aufhielt. Nur allzu gern wäre er länger geblieben, aber das war heute nicht möglich, auch für die beiden oberen Stockwerke blieb ihm keine Zeit.

Er gönnte sich nur ein paar Minuten auf dem Sofa, betrachtete einen Gegenstand nach dem anderen und weidete sich an der außerordentlichen Schönheit, die ihn umgab.

Doch das alles bedeutete ihm nichts, solange er nicht den Josef-von-Arimathäa-Brief in seinen Besitz brachte. Jonathan hatte ihn ihm gezeigt. Er hatte sofort gewusst, dass er echt war. Ausgeschlossen, dass es sich um eine Fälschung handelte. Ein Brief, vor zweitausend Jahren von Jesus Christus geschrieben. Die Magna Carta, die US-Verfassung, die amerikanische Unabhängigkeitserklärung waren wertlos im Vergleich dazu. Nichts, absolut nichts konnte wertvoller sein. Er musste ihn haben.

Sein Handy klingelte. Seine Prepaid-Karte konnte nicht zurückverfolgt werden. Er gab die Nummer immer nur an eine Person weiter, warf das Handy anschließend weg und besorgte sich, falls nötig, ein neues. »Warum der Anruf?«, fragte er.

»Es kam gerade in den Nachrichten. Kathleen ist wegen des Mordes an Jonathan verhaftet worden. Das sind doch gute Neuigkeiten, oder?«

»Es ist völlig unnötig, mich wegen einer Sache anzurufen, die ich sehr bald selbst erfahren hätte.« Sein Ton war kalt, auch wenn eine gewisse Unruhe darin mitschwang, wie ihm selbst auffiel. Er konnte ihr nicht trauen. Schlimmer noch, ihr wurde allmählich bewusst, dass sie mehr und mehr Macht über ihn bekam.

Er beendete das Gespräch. Lange überlegte er dann – so viel Zeit hatte er eigentlich nicht –, wie er mit der Situation verfahren sollte.

Als er alles durchdacht hatte, rief er sie zurück und verabredete ein weiteres Treffen mit ihr.

Bald.

24

Lillian Stewart war am Sonntagabend sehr erleichtert, der Polizei nichts von dem Pergament erzählt zu haben, das Jonathan ihr zur Aufbewahrung überlassen hatte. Mittlerweile war sie unabhängig voneinander von zwei der Freunde, die sich bei Jonathan immer zum Essen getroffen hatten, kontaktiert worden. Und beide hatten ihr unumwunden angeboten, in aller Heimlichkeit einen zahlungswilligen Käufer aufzutreiben – sofern sich das Pergament in ihrem Besitz befinden sollte.

Ursprünglich hatte sie der Polizei durchaus erzählen wollen, dass sie das Pergament besaß. Sie wusste, dass es in die Vatikanische Bibliothek gehörte – falls es sich wirklich um den Brief handelte, für den Jonathan ihn gehalten hatte. Aber dann hatte sie an die fünf Jahre denken müssen, die sie Jonathan geschenkt hatte und für die sie nichts bekommen hatte außer viel Kummer. Das Geld steht mir zu, dachte sie verbittert. Wenn ich es einem von ihnen verkaufe, will ich das Geld in bar. Keine Überweisung. Tauchen auf meinem Sparbuch plötzlich zwei Millionen Dollar auf, muss es die Bank dem Finanzamt melden. Also deponiere ich das Geld einfach in meinem Bankschließfach und nehme immer nur so viel heraus, wie ich gerade brauche. Dann kann mein Konto ruhig überprüft werden, sie werden nichts finden, was Verdacht erregen könnte.

Wie wird es sein, wenn ich zwei Millionen Dollar habe? Es wäre mir lieber, wenn stattdessen Jonathan noch bei mir wäre, dachte sie traurig. Aber wenn das nicht mehr möglich ist, dann eben so.

Sie sah auf die Uhr. Fünf vor sechs. Sie schenkte sich in der Küche ein Glas Wein ein, ging damit ins Fernsehzimmer, machte es sich auf dem Sofa gemütlich und schaltete den Fernseher an. Die Achtzehn-Uhr-Nachrichten würden gleich kommen.

Wäre Mom noch am Leben, würde sie mir gehörig den Kopf waschen, dachte sie. Mom war immer die Kluge gewesen. Und Dad der Verlierer. Trotz seines eindrucksvollen Namens: Prescott Stewart. Wahrscheinlich hat sich Großmutter gedacht, wenn sie ihm einen solchen Namen gibt, würde er aus sich und seinem Leben schon etwas machen.

Lillians Vater war einundzwanzig, ihre Mutter gerade mal achtzehn gewesen, als sie beide miteinander durchgebrannt waren. Ihre Mutter hatte es gar nicht erwarten können, von zu Hause fortzukommen, denn ihr Vater war ein hoffnungsloser Alkoholiker, der sie und ihre Mutter ständig misshandelt hatte.

Aber Mom ist vom Regen in die Traufe gekommen, dachte Lillian. Dad war ein notorischer Spieler. Nie war Geld da, trotzdem blieb Mom bei ihm, bis ich achtzehn war, weil sie fürchtete, er könnte ihr das Sorgerecht streitig machen. Wäre sie jetzt hier, würde sie mir ins Gewissen reden und sagen, das Pergament gehöre in die Vatikanische Bibliothek. Es würde sie zutiefst empören, dass ich auch nur in Erwägung ziehe, es zu behalten. Wahrscheinlich habe ich mehr von meinem Vater, als mir bewusst ist.

Es ist schon irgendwie verrückt, dachte sie. Jonathan hat sich nicht von Kathleen scheiden lassen, weil er gewusst hat, dass Mariah dann kein Wort mehr mit ihm geredet hätte. Mom hätte kein Wort mehr mit mir geredet, wenn sie gewusst hätte, was ich hier treibe … Aber leider muss ich mir darüber keine Sorgen mehr machen. Ich vermisse sie immer noch ganz schrecklich.

Wieder musste sie an den schmerzlichen Nachmittag denken, an dem Jonathan angerufen und ihr mitgeteilt hatte, dass er mit ihr reden müsse.

»Lily, es fällt mir nicht leicht, das zu sagen, aber wir können uns nicht mehr treffen.«

Er klang, als hätte er geweint, trotzdem lag in seiner Stimme große Entschlossenheit, dachte Lillian wütend. Er hat mich so sehr geliebt, dass er meinte, mich fallen lassen zu müssen, und dann ist er erschossen worden trotz seiner edlen Absicht, die Beziehung zu Mariah ins Reine zu bringen und sich ganz der Pflege von Kathleen zu widmen.

Er und seine Frau hatten vierzig gute gemeinsame Jahre verbracht, bevor Kathleen krank wurde. Reichte ihr das nicht? In den letzten Jahren wusste sie doch meistens gar nicht mehr, wer er überhaupt war. Wofür blieb Jonathan also? Warum wollte er nicht einsehen, dass er auch mir etwas schuldig war? Irgendwann hätte auch Mariah sich damit abgefunden – sogar ihr war klar, wie schlimm es um ihre Mutter stand und was ihr Vater deswegen alles durchmachte. Sie musste sich ja nicht tagaus, tagein um ihre Mutter kümmern, so wie er es getan hat. Selbst sie hätte irgendwann so ehrlich sein und sich diese Tatsache eingestehen müssen.

Die Achtzehn-Uhr-Nachrichten begannen. Jonathans Ermordung war der Aufmacher. Zu sehen war der Platz vor dem Gerichtsgebäude, auf dem sich die Journalisten drängten. Der CBS-Reporter sagte: »Ich stehe auf den Stufen zum Gerichtsgebäude des Bergen County in Hackensack, New Jersey. Wie auf der vor etwa einer Stunde aufgenommenen Einspielung zu sehen ist, hat die siebzigjährige Kathleen Lyons in Begleitung ihres prominenten Anwalts Lloyd Scott und ihrer Tochter Mariah Lyons das Gebäude betreten, wo sie dem Staatsanwalt des Bergen County überstellt wurde. Nach den fast eine Woche andauernden Ermittlungen wird sie des Mordes an ihrem Ehemann verdächtigt, dem pensionierten NYU-Professor Jonathan Lyons, der letzte Woche in seinem Haus in Mahwah erschossen wurde. Kathleen Lyons, die nach den Aussagen mehrerer Gewährsleute an Alzheimer im fortgeschrittenen Stadium leidet, ist angeblich im Wandschrank kauernd aufgefunden worden, wo sie die Mordwaffe in Händen hielt.«

Die Aufzeichnung zeigte Kathleen, wie sie in Begleitung ihres Anwalts und ihrer Tochter langsam das Gerichtsgebäude betrat. Wenigstens einmal ist die Krankenpflegerin nicht in ihrer Nähe, dachte Lillian. Ich habe diese Rory nie gemocht. Sie hat mich immer so seltsam angestarrt, als wollte sie mir zu verstehen geben, dass sie mich durchschaut. Ich schwöre, sie ist an allem schuld. Jonathan hat erzählt, er hätte unsere Fotos in einer Buchattrappe in seinem Arbeitszimmer versteckt. Wie hat Kathleen sie zwischen den vielen anderen Büchern überhaupt finden können? Ich kann mir schon denken, wie das geschehen ist. Die gute alte Rory hat herumgeschnüffelt, hat die Fotos gefunden und ist damit sofort zu Kathleen. Sie ist eine geborene Unruhestifterin.

Gegen Ende der Aufzeichnung wies der Reporter aufgeregt darauf hin, dass Lloyd Scott und Mariah Lyons das Gebäude verließen. Mariah wirkt völlig am Boden zerstört, dachte Lillian. Na, dann sind wir jetzt ja zu zweit. Lloyd Scott schob die Mikrofone weg, die Mariah vors Gesicht gehalten wurden. »Lassen Sie mich nur ein paar Worte sagen«, begann er. »Kathleen Lyons wird morgen um neun Uhr Richter Kenneth Brown vorgeführt. Sie wird sich nicht schuldig bekennen. Der Richter wird dann auch die Kautionsfrage ansprechen.« Er hatte den Arm um Mariah gelegt und eilte mit ihr die Treppe hinunter zum bereits wartenden Wagen.

Ich würde jetzt zu gern in diesem Wagen Mäuschen spielen, dachte Lillian. Was macht Mariah jetzt? Weint sie? Tobt und schreit sie vor Verzweiflung? So wie ich es getan habe, als der edle Jonathan mir erklärt hat, dass ich entbehrlich bin. Ich bin mir wie eine Bettlerin vorgekommen, die ihn heulend angefleht hat: »Das war es dann? Aber was ist mit mir? Was ist mit mir?«

Sie musste an das Pergament denken. Es befand sich in ihrem Bankschließfach nur zwei Blocks entfernt. Es gab Leute, die ganz versessen darauf waren.

Wie viel würden sie dafür zahlen, fragte sie sich, wenn sie eine heimliche Auktion durchführte?

Drei Wochen zuvor hatte Jonathan es ihr voller Ehrfurcht gezeigt und sie gefragt, ob sie ein Schließfach habe, wo sie es aufbewahren könne, bis er Vorkehrungen getroffen habe, um es dem Vatikan zurückzugeben.

»Lily, es ist ein ganz schlichter Brief. Jesus hat gewusst, was geschehen würde. Er hat gewusst, dass Josef von Arimathäa nach der Kreuzigung um seinen Leichnam bitten würde. Also bedankt er sich bei Josef für die Güte, die ihm dieser sein ganzes Leben lang hat zuteilwerden lassen.

Natürlich wird der Vatikan den Brief durch eigene Experten auf seine Echtheit untersuchen lassen. Ich will mich mit ihnen treffen, ihnen persönlich den Brief übergeben und mit ihnen die Gründe erörtern, warum ich ihn für authentisch halte.«

Als er das letzte Mal hier war, wollte er sich mit mir am nächsten Morgen bei meiner Bank treffen, damit ich ihm das Pergament aushändige. Ich habe ihn hingehalten, dachte Lillian. Ich wollte unbedingt, dass er spürt, wie sehr er mich vermissen würde. Also habe ich gesagt, er würde es erst in einer Woche bekommen, falls er dann immer noch mit mir Schluss machen will. Aber dann war er tot.

Eine Werbeeinblendung wurde gezeigt. Sie schaltete den Fernseher aus und sah zu dem Prepaid-Handy, das Jonathan ihr gegeben hatte. Es lag auf dem Beistelltisch. Ich habe die Karte abtelefoniert und sie wieder aufladen lassen, dachte sie. Ich habe ihn immer nur auf seinem eigenen Prepaid-Handy angerufen. Alles, damit es so aussah, als würde es mich gar nicht geben.

Und jetzt habe ich drei solcher Geräte, dachte sie.

Das dritte Prepaid-Handy stammte von einem der Interessenten am Pergament. »Wir wollen keine Spuren hinterlassen«, hatte er sie gewarnt. »Die Polizei wird nach dem Pergament suchen. Mach dich darauf gefasst, dass sie annehmen, du hättest es oder wüsstest, wo es sich befindet. Zu viele Telefonate zwischen uns würden nur ihre Aufmerksamkeit erregen.«

Immer wenn sie nach dem Telefon griff, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken.

25

Richard Callahan besuchte häufig am Samstag seine Eltern in deren Wohnung in der Park Avenue, um mit ihnen zu Abend zu essen.

Beide waren sechzig Jahre alt, hätten aber in ihrem Äußeren nicht unterschiedlicher sein können.

Seine Mutter Jessica war eine zierliche Frau mit halblangen dunkelblonden Haaren, die sie mit ihrer gewöhnlich über die Stirn geschobenen Brille bändigte.

Sein Vater Sean hatte dichte, gelockte, grau melierte Haare, einen gestutzten Vollbart, war groß und muskulös, was noch aus seiner Zeit als Defensive End im Footballteam von Notre Dame und natürlich von seinem täglichen Fitnesstraining herrührte.

Richard war nicht bewusst gewesen, wie still er war, bis das Spiel der New York Mets gegen die Philadelphia Phillies zu Ende war, das sein Vater verfolgt hatte. Als seine Mutter in die Küche ging, um nach dem Essen zu sehen, stand sein Vater auf, schenkte zwei Gläser Sherry ein, drehte die Lautstärke am Fernseher zurück und sagte ganz direkt: »Richard, irgendetwas bewegt dich doch, das ist nicht zu übersehen. Das Spiel war bis zur letzten Minute spannend, aber du hast dagesessen wie ein Stück Holz. Also, was macht dir Sorgen?«

Richard zwang sich zu einem Lächeln. »Nein, Dad, es gibt eigentlich nichts, was mir Sorgen bereitet. Ich habe viel über den Fonds nachgedacht, den Großvater bei meiner Geburt eingerichtet hat. Seit vier Jahren, seitdem ich dreißig bin, steht mir das Geld zur freien Verfügung.«

»Das ist richtig, Richard. Zu schade, dass du deinen Großvater nie kennengelernt hast. Du warst noch ein Baby, als er gestorben ist. Er gehörte zu denen, die mit nichts angefangen haben, aber er hatte ein Gespür für die Märkte. Bei deiner Geburt hat er für fünfundzwanzigtausend Dollar Aktien von Firmen gekauft, an die er geglaubt hat, und was sind sie jetzt wert? Über zwei Millionen?«

»Zwei Millionen dreihundertfünfzigtausendzweiundzwanzig Dollar und fünfundachtzig Cent nach dem letzten Auszug.«

»Na also. Nicht schlecht für einen irischen Immigranten, der mit fünf Pfund in der Tasche hier ankam.«

»Was für ein Kerl! Ich habe es immer bedauert, ihn nicht mehr gekannt zu haben.«

»Richard, mir scheint, du hast mit dem Geld irgendetwas vor.«

»Vielleicht. Mal sehen. Ich will darüber noch nicht reden, aber ich kann dir versichern, dass ihr euch deswegen keine Sorgen machen müsst.« Richard sah zum Fernseher, und plötzlich, als die Zweiundzwanzig-Uhr-Nachrichten angekündigt wurden, sprang er auf. »Kathleen Lyons ist wegen Mordes an ihrem Mann festgenommen worden«, war der Reporter zu hören. Auf dem Bildschirm war kurz Kathleen in Begleitung von Mariah und Lloyd Scott zu sehen.

Richard starrte so gebannt auf den Bildschirm, dass er überhaupt nicht bemerkte, wie eindringlich er von seinem höchst beunruhigten Vater gemustert wurde, der herauszufinden versuchte, was in seinem Sohn vorging.

26

Am Sonntagabend warteten Alvirah und Willy, bis Mariah und Lloyd Scott vom Gericht zurückkehrten. Betty hatte ihnen noch einen Teller mit Sandwiches und Obst hergerichtet, bevor sie sich zusammen mit Delia verabschiedete. Alvirah sagte nur: »Mariah wird keinen großen Appetit haben, aber vielleicht isst sie ja doch einen Happen, wenn sie wieder hier ist.«

Es war nicht zu übersehen, wie dankbar Mariah ihnen war, dass sie auf sie gewartet hatten. Lloyd Scott trat mit ihr ins Wohnzimmer. Alvirah und Willy kannten ihn bislang nur aus den Fernsehnachrichten, hatten aber bereits da sofort gespürt, dass er der Richtige war, um Kathleen vor Gericht zu vertreten und Mariah zu schützen.

Lloyd wollte eigentlich nicht lange bleiben, Alvirah aber sagte ihm, sie müsse wegen ihres Treffens mit Lillian unbedingt mit ihm reden. »Ich hatte Mariah schon vorhin davon erzählen wollen, aber dann sind Sie gekommen und haben uns mitgeteilt, dass Kathleen überstellt werden muss«, erklärte sie. »Am besten ist es wohl, wenn wir beim Essen alles besprechen.«

Sie ließen sich am Esstisch nieder. Mariah, die beim Brunch kaum etwas zu sich genommen hatte und sich nach den letzten Ereignissen fühlte, als wäre ein Tsunami über sie hinweggedonnert, bemerkte nun, dass sie richtig Hunger hatte. Sie schaffte es sogar, Willy zuzulächeln, als er ihr ein Glas Rotwein hinstellte.

»Das brauchen Sie nach allem, was Sie letzte Woche durchgemacht haben«, sagte er.

»Danke, Willy. Ich danke Ihnen beiden, dass Sie hier ausgeharrt haben, ich danke Ihnen einfach für alles hier«, sagte sie und deutete zum Tisch.

Lloyd Scott nahm sich ein Sandwich und griff zum Glas Wein, das Willy ihm eingeschenkt hatte. »Mrs. Meehan«, begann er.

»Bitte, wir sind Alvirah und Willy«, unterbrach Alvirah ihn.

»Und ich bin Lloyd. Wie Sie vielleicht wissen, wohne ich gleich nebenan. Ich habe Jonathan sehr gut gekannt. Er war ein ganz wunderbarer Mensch. Ihm und natürlich seiner Frau und seiner Tochter zuliebe werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um Kathleen zu helfen.«

Alvirah zögerte kurz, bevor sie das Wort ergriff. »Ich will nicht lange drumherum reden. Wir wissen alle, es ist durchaus vorstellbar, dass Kathleen Jonathan erschossen hat. Andererseits wäre es auch nicht sonderlich schwer, ihr den Mord in die Schuhe zu schieben. Sie kann sich schließlich nicht verteidigen. Wir sollten die Sache daher aus einem anderen Blickwinkel betrachten. Ich habe mich gestern mit Lillian Stewart zum Essen getroffen.«

»Ach?«, kam es überrascht von Mariah.

»Ja. Sie hat mich angerufen und war völlig aufgelöst. Mariah, vergessen Sie nicht, ich habe sie damals auf der Kreuzfahrt mit Ihrem Vater kennengelernt. Danach sind wir uns nur noch einmal begegnet, als Ihr Vater uns zu seinem Vortrag im jüdischen Kulturzentrum in der 92nd Street eingeladen hat. Wir waren im Anschluss daran noch gemeinsam beim Essen. Zu diesem Zeitpunkt aber haben wir schon Sie gekannt, und Lillian hat gespürt, dass ich mich in ihrer Gegenwart nicht recht wohlfühlte. Danach habe ich sie weder gesehen noch gesprochen, bis sie mich gestern überraschend angerufen hat. Sie wollte mit mir über etwas reden, also habe ich mich einverstanden erklärt.«

»Und was hat sie Ihnen erzählt?«, fragte Lloyd Scott.

»Das ist es ja. Nichts. Als sie mich angerufen hat, klang sie, als könnte sie es kaum erwarten, sich mit mir zu treffen. Aber als wir uns dann im Restaurant gegenübersaßen, muss sie ihre Meinung geändert haben. Im Grunde hat sie mir nur gesagt, wie sehr sie Jonathan vermisse und dass er Kathleen schon längst in ein Pflegeheim hätte geben müssen.« Alvirah lehnte sich zurück. »Aber vielleicht hat sie mir etwas sehr Wichtiges mitgeteilt, ohne dass ihr das selbst bewusst war.«

»Wie meinen Sie das, Alvirah?«, fragten Lloyd Scott und Mariah wie aus einem Munde.

»Ich habe Lillian gefragt, wann sie mit Jonathan zum letzten Mal gesprochen hat. Am Mittwochabend, hat sie geantwortet, fünf Tage vor seiner Ermordung.«

»Aber das kann nicht sein!«, rief Mariah aus. »Ich weiß, dass er Lillian immer am Wochenende besucht hat. Delia – die Wochenendpflegerin – hat es mir gesagt. Er hat den Samstagnachmittag noch mit Mom verbracht, dann ist er aufgebrochen. Und oft ist er erst am Sonntagnachmittag wieder nach Hause gekommen … Es sei denn, er hat gewusst, dass ich schon am Sonntagmorgen zu Besuch komme.«

»Wäre es trotzdem möglich«, fragte Alvirah, die ihre Aufregung nur noch schwer verbergen konnte, »dass die beiden in diesen fünf Tagen wirklich keinen Kontakt mehr miteinander hatten? Was könnte dann also zwischen ihnen vorgefallen sein? Mariah, wir hatten bislang wenig Zeit, uns zu unterhalten, aber Sie haben angedeutet, dass Ihr Vater im Besitz eines wertvollen Pergaments war, von dem jetzt keiner weiß, wo es sich befindet. Ich frage mich, ob er dieses Dokument Lillian gegeben hat. Sind sie möglicherweise darüber in Streit geraten? Hat er deswegen sterben müssen? Und ist Kathleen jetzt das zweite Opfer geworden, weil jemand den Verdacht auf sie lenken möchte?«

»Falls mein Vater wirklich fünf Tage lang keinen Kontakt zu Lillian gehabt hat, wäre das sehr ungewöhnlich und hätte sicherlich etwas zu bedeuten«, erwiderte Mariah leise. »Pater Aiden hat mir bei der Beerdigung erzählt, Dad habe ihn am Mittwochnachmittag besucht und sei von der Echtheit des Pergaments überzeugt gewesen. Allerdings war er besorgt, weil einer der Experten, denen er den Brief zur Begutachtung vorgelegt hat, nur am finanziellen Wert interessiert gewesen sei. Angeblich wollte dieser Experte das Pergament auf dem Schwarzmarkt verkaufen. Dad jedenfalls hatte fest vor, es der Vatikanischen Bibliothek zurückzugeben.«

»Wissen Sie zufällig, ob Ihr Vater an dem Tag bei Pater Aiden auch zur Beichte gegangen ist?«, fragte Alvirah.

»Pater Aiden hat davon nichts erzählt. Aber das würde er so oder so nicht tun, weil er damit das Beichtgeheimnis verletzen würde.«

»Ich bin nicht katholisch«, warf Lloyd Scott ein, »aber wenn Ihr Vater zur Beichte gegangen ist, dann hat er doch um Vergebung ersucht für Dinge, die er für falsch gehalten hat, oder?«

»Ja«, antwortete Alvirah sehr entschieden. »Und gehen wir gleich noch einen Schritt weiter. Wenn Jonathan bei der Beichte war, muss er sich dazu durchgerungen haben, mit Lillian Schluss zu machen. Nehmen wir also an, dass es so war. Und nehmen wir weiterhin an, dass er ihr das an diesem Mittwochabend mitgeteilt hat – an dem sie laut eigener Aussage zum letzten Mal mit ihm gesprochen hat.«

»Die Polizei hat heute Kartons mit Papieren aus seinem Büro mitgenommen«, sagte Mariah. »In einigen davon lagen die von ihm übersetzten Schriften, aber ich kann mir nur schwer vorstellen, dass er einen so wertvollen Fund wie dieses Pergament dort unterbringen würde. Ich würde sogar sagen, er hat es noch nicht einmal im Haus aufbewahrt, weil er wusste, dass meine Mutter manchmal in seinem Arbeitszimmer herumstöberte. Das wissen wir, weil sie ja auch auf die Fotos von ihm und Lillian gestoßen ist.«

»Mir erscheint es logisch«, sagte Lloyd, »dass er das Pergament Lillian anvertraut hat. Sie haben sich sehr nahegestanden. Sie hätte es in ihrer Wohnung oder an einem anderen sicheren Ort aufbewahren können. Die nächstliegende Vermutung lautet also: Jonathan wollte am Mittwochabend das Pergament zurückhaben – vorausgesetzt, sie hatte es mittlerweile nicht woanders hingebracht. In diesem Fall hätten sie sich aber an einem der folgenden Tage irgendwo treffen müssen. Es könnte also sein, dass sie es ihm wirklich gegeben und es sich am Abend seines Todes tatsächlich in seinem Arbeitszimmer befunden hat.«

»Ich sage es noch einmal. Als Lillian mich angerufen hat, klang sie, als wollte sie etwas loswerden«, erwiderte Alvirah. »Sie hält also etwas zurück, und das hat möglicherweise mit dem Pergament und vielleicht auch mit Jonathans Tod zu tun.«

»Ich würde sagen, wir sollten uns umgehend um die Aufzeichnungen von Jonathans Telefonaten kümmern«, sagte Lloyd. »Wenn er sie angerufen hat, ob über Festnetz oder auf seinem Handy, dann wissen wir, ob Lillian wirklich die Wahrheit sagt.«

»Ich bezweifle es«, sagte Mariah. »Ich habe ihn einmal mit einem Handy ertappt, das nicht sein übliches war. Ich habe das Gefühl, er wollte unter allen Umständen vermeiden, dass seine Telefonate mit Lillian auf den normalen Telefonrechnungen auftauchen. Wahrscheinlich hat er befürchtet, ich könnte sie zu sehen bekommen.«

»Ach, das kenne ich zur Genüge«, sagte Alvirah. »Wer seine Telefonate geheim halten will, besorgt sich einfach ein Prepaid-Handy und lädt das Guthaben wieder auf, wenn alles vertelefoniert ist.«

»Meiner Meinung nach ist es durchaus möglich, dass Jonathan bei seinem letzten Besuch die Beziehung zu Lillian Stewart beendet hat«, sagte Lloyd Scott. »Wenn das der Fall ist und sie tatsächlich im Besitz des Pergaments war, hat sie es ihm vielleicht zurückgegeben, und die Staatsanwaltschaft sollte es in einem der Kartons finden. Zu bedenken ist, dass wir uns bislang lediglich auf ihre Aussage stützen, wonach sie und Jonathan in diesen Tagen keinen Kontakt mehr gehabt haben. Oder, und auch das ist möglich, Lillian hat sich aus Wut geweigert, das Pergament wieder herauszurücken, worauf er dann über ein anderes Telefon mit ihr Kontakt aufgenommen haben müsste.«

Mariah spürte, wie eine Zentnerlast von ihr abfiel. »Sosehr ich mich dagegen auch gesträubt habe, aber bis jetzt habe ich im Stillen geglaubt, meine Mutter hätte in ihrer Unzurechnungsfähigkeit und Eifersucht meinen Vater umgebracht«, sagte sie leise. »Jetzt glaube ich das nicht mehr. Ich glaube, es gibt eine andere Erklärung, und wir sollten sie finden.«

Lloyd Scott erhob sich. »Mariah, ich muss mir das alles erst noch mal in aller Ruhe durch den Kopf gehen lassen und überlegen, was wir der Staatsanwaltschaft mitteilen. Ich werde Sie morgen um halb acht abholen. Dann haben wir noch genügend Zeit, bevor wir um neun im Gericht erscheinen müssen. Ich wünsche Ihnen allen eine gute Nacht.«

27

Als Mariah am Sonntagabend endlich zu Bett ging, fiel ihr ein, dass sie Rory noch gar nicht angerufen und ihr gesagt hatte, dass sie am nächsten Morgen nicht zu kommen brauche. Jetzt war es zu spät dafür. Außerdem, überlegte sie, hatte Rory sicherlich die Abendnachrichten gesehen. Und wenn, dann hätte man doch erwarten können, dass Rory ihrerseits anrief und ihr Mitgefühl zum Ausdruck brachte.

So war Mariah am nächsten Morgen um sieben Uhr sichtlich überrascht, als sie, bereits fertig gekleidet, in der Küche eine Tasse Kaffee trank und die Eingangstür hörte. Kurz darauf wurde sie von Rory begrüßt. »Mariah, es tut mir ja so leid, was alles passiert ist. Ihre arme Mutter! Nie hätte sie jemandem etwas angetan, wenn sie noch recht bei Verstand gewesen wäre.«

Warum klingt ihre Anteilnahme so unaufrichtig?, fragte sich Mariah. »Meine arme Mutter hat niemandem etwas angetan, Rory, egal, ob sie recht bei Verstand ist oder nicht.«

Rory wirkte nervös. Ihr allmählich grau werdendes Haar war zu einem Knoten gebunden, aus dem sich wie immer einige Strähnen lösten. Ihre Augen, die hinter der dicken Brille noch größer wirkten, schimmerten feucht. »Ach, Mariah, meine Liebe, ich wollte weder Sie noch Ihre Mutter kränken. Aber jeder glaubt doch, dass ihre Demenz für die Tragödie verantwortlich ist. In den Nachrichten habe ich gehört, dass sie im Gefängnis ist und heute Morgen dem Richter vorgeführt wird. Ich hoffe, sie wird gegen Kaution freigelassen, deshalb bin ich hier, damit ich mich um sie kümmern kann.«

»Das ist sehr aufmerksam von Ihnen«, entgegnete Mariah. »Sollte der Richter Mom wirklich nach Hause lassen, werde ich Ihre Hilfe brauchen. Letzte Woche war ich kein einziges Mal im Büro, allmählich muss ich mich wieder um ein paar Dinge kümmern.«

Punkt halb acht klingelte Lloyd Scott an der Tür. »Ich hoffe, Sie haben etwas Schlaf gefunden, Mariah«, begrüßte er sie.

»Nicht viel. Ich war zwar ziemlich erschöpft, gleichzeitig aber so aufgewühlt, weil ich mir ständig den Kopf darüber zermartert habe, wie wir beweisen können, dass Mom nicht die Täterin ist.«

»Mariah, wollen Sie, dass ich mit zum Gerichtsgebäude komme, falls Kathleen wirklich freigelassen wird?«, fragte Rory.

» Das ist nicht nötig«, antwortete Scott an Mariahs Stelle, »ich kann Ihnen versichern, dass der Richter zuerst ein psychiatrisches Gutachten verlangen wird, bevor er sie auf Kaution freisetzt. Und so ein Gutachten dürfte mindestens zwei bis drei Tage dauern.«

»Fahren Sie nach Hause, Rory. Ich werde Sie natürlich so lange bezahlen, bis absehbar ist, wann Mom freikommt. Ich rufe Sie dann an«, ergänzte Mariah.

»Aber …«, wollte Rory schon protestieren, gab dann aber widerstrebend nach. »Gut, ich hoffe nur, Sie brauchen mich bald wieder.«

Im Gerichtsgebäude in Hackensack begleitete Lloyd Mariah in den im dritten Stock gelegenen Sitzungssaal von Richter Kenneth Brown. Sie warteten schweigend auf der Bank im Flur, bis die Türen geöffnet wurden. Es war erst Viertel nach acht, innerhalb der nächsten halben Stunde aber würde es vor Medienleuten nur so wimmeln. »Mariah, kurz vor Erscheinen des Richters wird man Ihre Mutter in die angrenzende Zelle bringen«, sagte Lloyd zu ihr. »Ich werde zu ihr gehen und mit ihr reden. Der Gerichtsdiener wird mir Bescheid geben. Warten Sie solange in der ersten Reihe. Und noch einmal, Mariah: kein Wort zur Presse, egal wie sehr es Ihnen auf der Seele brennt.«

Mariahs Mund war wie ausgedörrt. Sie hatte überlegt, wieder die schwarz-weiße Jacke anzuziehen, die sie schon bei der Beerdigung getragen hatte, sich dann aber für einen hellblauen Hosenanzug aus Leinen entschieden. Nervös wickelte sie sich den Riemen ihrer blauen Handtasche um den Finger.

»Keine Sorge, Lloyd. Ich werde nichts sagen«, antwortete sie schließlich.

»Gut. Die Türen sind auf. Gehen wir hinein.«

Im Lauf der folgenden halben Stunde füllte sich der Gerichtssaal mit Journalisten und Kamerateams. Zehn vor neun trat ein Gerichtsdiener auf Lloyd zu: »Mr. Scott, Ihre Mandantin ist jetzt in der Zelle.«

Lloyd nickte und erhob sich. »Mariah, ich komme zurück, kurz bevor Ihre Mutter hereingeführt wird.« Er tätschelte ihre Schultern. »Keine Sorge.«

Mariah nickte, richtete den Blick starr nach vorn und nahm kaum wahr, dass sie fotografiert wurde. Sie sah, wie der Staatsanwalt mit einer Akte unter dem Arm erschien und neben der Geschworenenbank am Tisch der Anklage Platz nahm. Erst in diesem Moment überkam sie fürchterliche Angst. Was, wenn Mom aufgrund irgendeiner absurden Entscheidung wirklich der Prozess gemacht werden soll und die Geschworenen sie für schuldig befinden?, dachte sie verzweifelt. Ich würde es nicht ertragen. Ich würde es einfach nicht ertragen.

Lloyd trat schließlich aus einer Seitentür und nahm an seinem Tisch Platz. Der Gerichtsdiener verkündete: »Erheben Sie sich!« Der Richter trat in den Raum, wandte sich an den Gerichtsdiener und sagte: »Bringen Sie bitte die Beschuldigte herein.«

Die Beschuldigte, dachte Mariah. Kathleen Lyons, die Beschuldigte, deren einziges »Verbrechen« darin bestand, allmählich den Verstand zu verlieren.

Erneut ging die Tür auf, durch die Lloyd gekommen war. Diesmal erschienen zwei Polizistinnen, die Kathleen zu Lloyd führten. Kathleens Haare waren zerzaust, sie trug einen orangefarbenen Overall, auf dessen Rücken in schwarzen Buchstaben »BCJ« stand – die Abkürzung für »Bergen County Jail«. Hilfe suchend sah sie sich um, bis sie Mariah erblickte. Dann traten ihr Tränen in die Augen. Entsetzt erkannte Mariah erst jetzt, dass ihre Mutter Handschellen trug. Davor hatte Lloyd sie nicht gewarnt.

Der Richter ergriff das Wort: »In der Sache Bundesstaat New Jersey gegen Kathleen Lyons aufgrund Haftbefehl 2011 Strich 000 Strich 0233, bekunden Sie bitte Ihr Erscheinen.«

»Euer Ehren, in Vertretung des Bundesstaates, Stellvertretender Generalstaatsanwalt Peter Jones.«

»Euer Ehren, in Vertretung von Kathleen Lyons, Lloyd Scott. Ich vermerke, dass meine Mandantin, Mrs. Lyons, im Gerichtssaal anwesend ist.«

»Mrs. Lyons«, sagte der Richter, »dies ist die Anklageerhebung und Ihre erste Anhörung vor Gericht. Der Staatsanwalt wird die Anklage zu Protokoll geben, anschließend wird sich Ihr Anwalt in Ihrem Namen äußern. Daraufhin werde ich Höhe und Bedingungen der Kaution festlegen.«

Kathleen erkannte offensichtlich, dass er zu ihr sprach. Sie sah zu ihm, drehte sich aber schnell wieder zu Mariah um. »Ich will nach Hause«, wimmerte sie. »Ich will nach Hause.«

Traurig lauschte Mariah, wie der Staatsanwalt die Anklageerhebung wegen Mordes und Besitzes einer Feuerwaffe zu ungesetzlichen Zwecken vorlas, worauf Lloyd mit einem entschiedenen »Nicht schuldig« antwortete.

Richter Brown forderte daraufhin die Anwälte auf, ihre Argumente hinsichtlich der Kautionsfestsetzung vorzutragen. »Staatsanwalt Jones, Mrs. Lyons ist erst gestern verhaftet worden, daher ist noch keine Kaution festgesetzt. Ich höre Ihre Empfehlungen, dann kann Mr. Scott sich dazu äußern.«

Der Staatsanwalt argumentierte, aufgrund der vorliegenden schlüssigen Beweise empfehle er eine Kaution von fünfhunderttausend Dollar. Vor der Freisetzung der Beschuldigten aber wolle er ein stationär erstelltes psychiatrisches Gutachten, damit der Richter »angemessene Bedingungen zum Schutz der Allgemeinheit« festlegen könne.

Die Allgemeinheit vor meiner Mutter schützen? Mariah konnte ihre Empörung nur mit Mühe verbergen. Sie müsste beschützt werden, nicht die Allgemeinheit vor ihr!

Lloyd Scott war an der Reihe. »Euer Ehren, meine Mandantin ist siebzig Jahre alt und in einem äußerst fragilen Gesundheitszustand. Sie leidet an einer Alzheimer-Erkrankung in fortgeschrittenem Stadium. Fünfhunderttausend Dollar ist ein extrem hoher und in diesem Fall unnötig hoher Betrag. Sie lebt seit einunddreißig Jahren in Mahwah, es besteht absolut keine Fluchtgefahr. Wir garantieren dem Gericht, dass sie zu Hause rund um die Uhr betreut und überwacht wird. Somit bitten wir Euer Ehren, sie noch heute auf Kaution freizulassen, und beantragen eine weitere Anhörung in einer Woche, um die Kautionsbedingungen festzulegen, nachdem ein ambulant erstelltes psychiatrisches Gutachten vorliegt. Ich füge hinzu, dass ich bereits mit einem Kautionssteller vereinbart habe, den von Euer Ehren heute festgesetzten Betrag gleich welcher Höhe zu begleichen.«

Mariah betete im Stillen. Bitte, Gott, sorge dafür, dass der Richter sich einsichtig zeigt. Sorge dafür, dass er sie nach Hause gehen lässt.

Der Richter beugte sich vor. »Zweck der Kaution ist es, das Erscheinen des Beschuldigten vor Gericht zu gewährleisten, und Zweck der Kautionsbedingungen ist der Schutz der Allgemeinheit. Diese Frau wird des Mordes beschuldigt. Sie gilt bis auf Weiteres als unschuldig, unter den gegebenen Umständen aber ist es unbedingt erforderlich, stationär ein psychiatrisches Gutachten zu erstellen, aufgrund dessen ich in der Lage bin, eine sachlich begründete Entscheidung hinsichtlich Kautionshöhe und entsprechenden Kautionsbedingungen zu treffen. Zur Gutachtenerstellung wird die Beschuldigte in das Bergen Park Medical Center eingewiesen. Eine weitere Anhörung wird in diesem Gericht am Freitag um neun Uhr stattfinden. Bis dahin wird sie keinesfalls gegen Kaution freigelassen. Dies ist die Anordnung des Gerichts.«

Wie betäubt sah Mariah zu, wie die beiden Polizistinnen Kathleen zurück in die Zelle führten. Lloyd folgte ihnen, drehte sich noch zu Mariah um und deutete ihr an, auf ihn zu warten. Die Fotografen, die während der Anhörung Aufnahmen machen durften, wurden vom Gerichtsdiener zum Gehen aufgefordert. Keine zwei Minuten später war sie allein im Gerichtssaal.

Zehn Minuten später kehrte Lloyd zurück. »Kann ich Mom sehen?«, fragte sie.

»Nein, tut mir leid, Mariah. Sie ist in Gewahrsam, da ist so etwas nicht erlaubt.«

»Wie geht es ihr? Sagen Sie mir die Wahrheit!«

»Ich will Sie nicht belügen. Sie ist sehr verängstigt. Sie fragt nach ihrem Schal. Warum will sie ihn sich immer ums Gesicht wickeln?«

Mariah starrte ihn an. »Das macht sie, seitdem Dad ermordet wurde. Lloyd, hören Sie. Könnte es nicht sein, dass sie oben in ihrem Zimmer den Schuss gehört hat und daraufhin zur Treppe gerannt ist? Und vielleicht hat sie jemanden gesehen, der sein Gesicht verhüllt hat. Und jetzt geht ihr das ständig durch den Kopf.«

»Mariah, beruhigen Sie sich. Ich gehe davon aus, dass sie am Freitag freigelassen wird. Mal sehen, vielleicht können wir dann irgendwie zu ihr durchdringen und mehr von ihr erfahren.«

»Verstehen Sie denn nicht? Wenn jemand wirklich mit vermummtem Gesicht ins Haus gekommen ist, dann hatte er entweder einen Schlüssel, oder die Tür war nicht abgesperrt. Seitdem Mom damals nachts ausgebüxt ist, ist das Schloss so eingestellt, dass sie es von innen nicht mehr öffnen kann. Von der Polizei wissen wir, dass es keinerlei Spuren eines gewaltsamen Eindringens gab. Auch aus diesem Grund steht Mom jetzt unter Verdacht.

Betty, unsere Haushälterin, ist an dem Abend gegen halb acht gegangen, nachdem meine Eltern zu Abend gegessen haben und sie noch die Küche aufgeräumt hat – das hat sie mir jedenfalls so erzählt. Sie ist seit über zwanzig Jahren bei uns, ich traue ihr bedingungslos. Rory ist seit zwei Jahren bei uns. Sie hat Mom beim Essen Gesellschaft geleistet und sie dann ins Bett gebracht. Mom hat in der Nacht zuvor nicht gut geschlafen, sie war aufgewühlt und gleichzeitig sehr erschöpft. Deshalb, sagt Rory, ist sie sofort eingeschlafen. Rory hat sich noch vergewissert, dass die vordere Eingangstür abgeschlossen war, und dann, angeblich nur wenige Minuten nach Betty, ist auch sie gegangen.«

»Vielleicht ist es an der Zeit, Rory etwas auf den Zahn zu fühlen«, erwiderte Lloyd. »Ich habe einen guten Privatermittler an der Hand, mit dem ich immer mal wieder zusammenarbeite. Ich werde ihn anrufen. Falls es bei ihr etwas gibt, was wir wissen sollten, wird er es her-ausfinden.«

28

Erneut erhielt der Sammler einen unliebsamen Anruf von Rory. »Ich war gerade bei ihnen«, sagte sie. »Mariah und der Anwalt sind zum Gericht gefahren. Ganz ehrlich, ich werde langsam nervös. Sie haben angedeutet, dass jemand den Verdacht auf Kathleen lenken will. Bislang habe ich geglaubt, sie wollen nur beweisen, dass sie verrückt ist. Was sie ja auch ist, weiß Gott! Sie haben wirklich keine Spuren hinterlassen, keine Fingerabdrücke oder Ähnliches?«

»Wir sind für heute Abend verabredet. Hätten Sie nicht noch so lange warten können, um mir das zu sagen?«

»Hören Sie, es gibt keinen Grund, mich wie den letzten Dreck zu behandeln. Wir stecken beide bis zum Hals mit drin. Wenn mich die Polizei aus irgendeinem Grund ins Visier nehmen sollte, wird sie auf mein Vorstrafenregister stoßen. Dann ist es vorbei. Wir treffen uns heute Abend! Und Sie haben mein Geld dabei, den vollen Betrag! Es wird mir hier zu heiß. Ich werde mich aus dem Staub machen, bevor es zu spät ist. Und keine Sorge, nach dem heutigen Abend werden Sie von mir nie wieder etwas hören.«

»Ihr Vorstrafenregister ist noch lange kein Beweis dafür, dass Sie in die Sache verstrickt sind«, erwiderte er. »Aber falls Sie untertauchen, wird die Polizei wissen, dass Sie etwas damit zu tun haben. Und dann wird man Sie aufspüren. Geraten Sie nicht in Panik. Und falls Sie wirklich von der Polizei befragt werden, spielen Sie einfach die fürsorgliche Krankenpflegerin, die es nicht erwarten kann, dass Kathleen wieder nach Hause kommt.«

»Das kann ich nicht. Es wird nicht funktionieren. Ich habe gelogen, als ich mich bei der Agentur für die Krankenpflegerstelle beworben habe. Sie wissen, dass ich mich unter einem falschen Namen angemeldet habe. Damit habe ich gegen die Bewährungsauflagen verstoßen. Ich muss also weg.«

»Gut, wie Sie wollen«, blaffte er. »Sie werden heute Abend Ihr Geld bekommen. Nehmen Sie wie vereinbart die U-Bahn bis zur Chambers Street. Seien Sie Punkt acht Uhr da. Ich werde in einem kleinen schwarzen Wagen an der Ecke warten. Wir fahren dann zusammen um den Block, ich gebe Ihnen das Geld, Sie können es nachzählen, dann setze ich Sie vor dem Eingang zur U-Bahn wieder ab, und Sie können tun und lassen, was Sie wollen.«

Rory legte auf und musste daran denken, dass sie sich nach ihrer letzten Haftentlassung wirklich vorgenommen hatte, nie wieder in Schwierigkeiten zu geraten. Hätte mich nur Joe Peck geheiratet, dachte sie. Dann hätte ich die Stelle in New Jersey nicht angenommen. Und ich hätte nie das Haus betreten, in dem dieser Dreckskerl immer zum Essen gekommen ist. Und mich erkannt und dann erpresst und in die Sache mit hineingezogen hat.

Sie lächelte gequält. Andererseits ist es mir immer furchtbar auf die Nerven gegangen, diese Geistesgestörten füttern und waschen zu müssen. Na, wenigstens hatte ich hin und wieder auch meinen Spaß dabei, so wie damals, als ich die Fotos von Jonathan und Lily gefunden und sie Kathleen gezeigt habe. Wahrscheinlich brauche ich eben immer ein bisschen Abwechslung im Leben.

Und jetzt, mit dem vielen Geld in der Tasche, kann es mit der Abwechslung so richtig losgehen. Sollen sich doch andere um die Bettpfannen kümmern.

29

Die Detectives Simon Benet und Rita Rodriguez hatten im Gerichtssaal in der letzten Reihe gesessen und die Anklageerhebung gegen Kathleen Lyons mitverfolgt. Daraufhin gingen sie nach unten in ihr Büro im ersten Stock, wo Pater Joseph Kelly, der von ihnen engagierte Bibelwissenschaftler, bereits auf sie wartete. Nach dem Gespräch mit Pater Aiden, bei dem sie erfahren hatten, dass sich ein wertvolles altes Pergament in Jonathans Besitz befinden würde, hatten sie sich bei Pater Kelly gemeldet und ihm vorsorglich bereits ihr Anliegen vorgetragen.

Bei der Hausdurchsuchung am Tag zuvor hatte Mariah auf einen Karton mit Dokumenten hingewiesen, an denen ihr Vater gearbeitet habe. Noch am Abend hatte Simon Benet Pater Kelly ein zweites Mal angerufen und ihn gebeten, diesen Morgen um halb zehn ins Büro des Staatsanwalts zu kommen.

»Pater«, begann Rita, »nach unserem Wissen sind das die Schriftstücke, die Jonathan Lyons vor seinem Tod übersetzt hat. Wir haben heute Morgen die weiteren Unterlagen aus dem Haus der Lyons durchgesehen, aber dieser Karton scheint der einzige zu sein, der so ein Dokument enthalten könnte.«

Pater Kelly, zweiundachtzig Jahre alt, aber bemerkenswert vital, antwortete trocken: »Ich würde einen Brief, der möglicherweise von Jesus geschrieben wurde, nicht als ›so ein Dokument‹ bezeichnen. Ich würde es als außerordentlichen Segen betrachten, wenn ich ihn auch nur in der Hand halten dürfte.«

»Verstehe«, sagte Simon. »Die Vorschriften verlangen, dass ein Mitglied der Staatsanwaltschaft anwesend ist, wenn ein Experte Beweisstücke begutachtet.«

»Damit habe ich kein Problem. Ich bin bereit.«

»Das Büro nebenan ist vorbereitet. Ich bringe die Sachen rüber.«

Fünf Minuten später waren Simon Benet und Rita Rodriguez, jeder mit einem frischen Becher Kaffee in der Hand, wieder allein in ihrem Büro. »Wenn Pater Kelly das Pergament findet, heißt das für mich, dass der Fall mit Kathleen Lyons beginnt und endet«, sagte Simons. »Die Tochter sagt, wenn er nicht daran gearbeitet hat oder nicht zu Hause war, hat er die Schriftstücke immer in seinem Schreibtisch weggeschlossen. Dort haben sie auch gelegen, als er ermordet wurde. Falls dieses eine Pergament allerdings nicht dabei sein sollte, hätte die betreffende Person, der er das Pergament eventuell zur Aufbewahrung überlassen hat, mittlerweile Mariah längst Bescheid geben müssen. Selbst sie hat uns gegenüber zugegeben, dass er es nur ungern in Kathleens Nähe gelassen hat, aus Angst, sie könnte es finden und ebenso in kleine Stücke schneiden wie die Fotos von ihm und seiner Geliebten.«

Rita antwortete nicht sofort, sondern sah ihn nur unverwandt an. »Simon«, begann sie schließlich, »um ehrlich zu sein, nachdem ich heute Kathleen Lyons im Gerichtssaal gesehen habe, kann ich mir kaum vorstellen, wie sie es geschafft haben soll, die Waffe vor den anderen zu verbergen, sie möglicherweise auch noch selbst zu laden, sich dann von hinten an Jonathan anzuschleichen und ihn zu erschießen – ganz davon zu schweigen, dass sie ihn aus einem Abstand von drei bis vier Metern genau im Hinterkopf getroffen hat.«

Sie wusste, dass Simon ungehalten reagieren würde, also fuhr sie hastig fort. »Hör zu und lass mich ausreden, bevor du über mich herfällst. Ich weiß, sie hat ihren Mann auf den Schießstand begleitet und konnte früher mit so einer Waffe sicherlich gut umgehen. Aber hast du sie heute gesehen? Ihr mangelt es an jeglicher körperlicher Koordinationsfähigkeit. Sie hat einen völlig verwirrten Eindruck gemacht, als sie sich im Gerichtssaal umgesehen hat. Sie hat uns nichts vorgespielt. Ich wette, der Psychiater wird feststellen, dass ihre Aufmerksamkeitsspanne gegen null geht. Ich gehe davon aus, wenn das Pergament nicht in diesem Karton liegt, dann dürfte die Person, in deren Besitz es sich gerade befindet, es verkaufen wollen, und diese Person dürfte auch an Jonathans Tod beteiligt gewesen sein.«

»Rita, wir haben gestern die richtige Person verhaftet.« Simon hatte die Stimme erhoben. »Kathleen Lyons verhält sich nicht anders als die letzten Tage auch. Ich will nicht abstreiten, dass sie Alzheimer hat, aber das hat sie damals nicht davon abgehalten, die Fotos zu zerschneiden, weil sie wütend auf ihren Mann war. Und das hat sie anscheinend auch letzte Woche nicht davon abgehalten, ihm in den Kopf zu schießen, weil sie immer noch wütend auf ihn ist.«

Eine Stunde später klopfte es an der Tür, und Pater Kelly trat ein. »Es liegen nicht viele Dokumente im Karton, die Durchsicht war nicht sehr aufwendig. Nichts davon ist von wirklichem Wert, und ganz bestimmt befindet sich nicht ein von Jesus verfasster Brief darunter, das darf ich Ihnen versichern. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

30

Nach der Anklageerhebung gegen ihre Mutter kehrte Mariah ins Haus ihrer Eltern zurück. In ihrem Zimmer schlüpfte sie in eine Freizeithose und einen Baumwoll-Sweater und steckte sich die Haare mit einer Spange hoch. Daraufhin starrte sie eine geschlagene Minute in den Spiegel und betrachtete ihr Gesicht und die dunkelblauen Augen, die so sehr denen ihres Vaters glichen. »Dad«, flüsterte sie, »ich verspreche dir, wir werden Moms Unschuld beweisen.«

Mit ihrem Laptop ging sie nach unten ins Arbeitszimmer ihres Vaters. Nach der Hektik und Aufregung im Gerichtssaal war sie dankbar für die Ruhe im Haus. Sie ließ sich auf dem Küchenstuhl nieder, der an der Stelle des Schreibtischsessels stand, den die Polizei in der Mordnacht mitgenommen hatte.

Ich habe mich die gesamte letzte Woche nicht um meine Kunden gekümmert, dachte Mariah. Also, erst die Dinge erledigen, die unbedingt anstehen, dann kann ich mich mit Dads Finanzen beschäftigen. Gott sei Dank lässt sich vieles von hier aus regeln. So empfand sie es als wahre Erleichterung, als sie den Laptop aufklappte, ihre E-Mails durchsah und einige Kunden anrief, deren Investments sie betreute. Ihr war, als würde wieder ein Stückchen Normalität einkehren. Obwohl in meinem Leben nichts mehr normal ist, wie sie mit einem gequälten Lächeln dachte.

Betty Pierce, die nach der Hausdurchsuchung immer noch damit beschäftigt war, die oberen Zimmer aufzuräumen, brachte ihr ein Sandwich und eine Tasse Tee. »Mariah, wenn Sie wollen, kann ich die Nacht über hierbleiben und Ihnen Gesellschaft leisten«, schlug sie vor.

Mariah sah auf. Tiefe Sorgenfalten zogen sich über das Gesicht ihrer langjährigen Haushälterin. Auch für sie ist das alles nicht leicht, dachte Mariah. »Ach, Betty, tausend Dank, aber ich komme schon zurecht. Heute Abend bin ich bei Lloyd und Lisa zum Essen. Aber morgen würde ich gern Dads Freunde zum Essen einladen. Sie wissen schon, die üblichen vier. Dr. Callahan, Professor Michaelson, Professor West und Mr. Pearson.«

»Eine wunderbare Idee«, sagte Betty mit einem aufrichtigen Lächeln. »Es wird Ihnen guttun, und das haben Sie weiß Gott nötig. Was soll ich kochen?«

»Lachs vielleicht? Das mögen alle.«

Um sechzehn Uhr hatte Mariah die dringlichsten Dinge abgearbeitet. Es tut so gut, sich wieder den alltäglichen Aufgaben zu widmen, dachte sie. Das lenkt mich ab. Während der Arbeit hatte sie nicht ein einziges Mal an ihre Mutter in der nur wenige Kilometer entfernten psychiatrischen Klinik gedacht, und auch jetzt schob sie diesen Gedanken beiseite, während sie zum Hörer griff, um die Gäste für den kommenden Abend einzuladen.

Als Erstes wählte sie Gregs Nummer. Als sie seine Stimme hörte, fragte sie sich, warum sie ihn ganz selbstverständlich als Ersten angerufen hatte. Sie hatte den Samstagabend mit ihm wirklich genossen. Seine Bewunderung für ihren Vater und die amüsanten Geschichten, die er über ihn erzählte, hatten bewirkt, dass sie einige Dinge mit anderen Augen sehen konnte. Vielleicht hatte sie sich wirklich in Greg getäuscht. Vielleicht war er gar nicht so kühl und unnahbar, wie sie immer gedacht hatte. Ihr fiel ein, dass ihr Vater einmal gesagt hatte, Greg sei im Grunde ein durch und durch schüchterner Mensch, in Gesellschaft von Leuten aber, unter denen er sich wohlfühle, könne er äußerst interessant und witzig sein.

Als seine Sekretärin sie zu ihm durchstellte, klang er überrascht und erfreut zugleich. »Mariah, ich muss schon den ganzen Tag an dich denken. Ich weiß, was passiert ist. Ich habe es in den Nachrichten gesehen und schon letzten Abend überlegt, ob ich dich anrufen soll. Aber ich wollte mich nicht aufdrängen. Mariah, ich habe dich letzten Samstag gefragt, und ich frage dich jetzt noch mal: Wie kann ich dir helfen?«

»Du könntest morgen Abend zum Essen kommen«, erwiderte sie. »Es wäre schön, dich und Richard, Charles und Albert hier zu haben. Ihr habt Dad so nahegestanden, deshalb dachte ich an ein Wiedersehen zu seinem Gedenken.«

»Natürlich komme ich«, antwortete Greg prompt.

Aus seiner Stimme sprach tiefe Zuneigung.

»So gegen halb sieben«, fügte Mariah hastig hinzu. »Bis dann.« Sie wollte das Gespräch nicht unnötig in die Länge ziehen und legte auf. Dad, dachte sie, hat mir mehr als einmal gesagt, dass Greg ein Auge auf mich geworfen hat und vieles zu bieten hätte, wenn ich es nur zulassen würde …

Sie schob den Gedanken beiseite und wählte die Nummer von Albert West.

»Ich war letztes Wochenende in deiner Gegend beim Campen«, erzählte er ohne Umschweife. »Die Ramapo Mountains sind einfach herrlich. Ich muss meilenweit gewandert sein.« Auch er nahm die Einladung sofort an und sagte: »Was ich dich unbedingt fragen wollte: Hat dir dein Vater erzählt, dass er möglicherweise ein wertvolles altes Pergament gefunden hat?«

»Nein, tut mir leid, das hat er nicht«, antwortete Mariah betrübt. »Aber er hat früher immer mal wieder über den Vatikanischen Brief mit mir gesprochen. Mittlerweile weiß ich, dass er womöglich diesen Brief tatsächlich entdeckt hat.« Traurig fuhr sie fort: »Albert, du weißt, wie es war. Meine Beziehung zu Dad war im letzten Jahr wegen Lillian sehr angespannt. Früher hätte er es mir bestimmt als Erster erzählt.«

»Da hast du recht. Ich freue mich auf morgen Abend. Vielleicht können wir uns dann ja eingehender unterhalten.«

Bei Charles Michaelsons knappem »Hallo« musste sie schmunzeln. Charles klang immer ein wenig so, als würde man ihn grundlos behelligen, dachte sie. Sie hatte ihm nie ganz verziehen, dass er sich auf das Täuschungsmanöver eingelassen und so getan hatte, als wären er und Lillian ein Paar, was es ihrem Vater ermöglichte, sich unverfänglich mit Lillian zu treffen.

Auch er sagte, dass er sehr gern zum Essen komme, und fragte anschließend genau wie Albert nach dem Pergament.

Sie wiederholte, was sie schon Albert gesagt hatte, fügte aber noch hinzu: »Wenn mein Vater dieses Pergament wirklich für den Vatikanischen Brief gehalten hat, dann hätte er ihn dir doch auf jeden Fall gezeigt. Keiner ist auf diesem Gebiet versierter als du. Hast du ihn gesehen?«

»Nein«, kam es von Michaelson entschieden. »Er hat mir eine Woche vor seinem Tod davon erzählt und versprochen, ihn mir zu zeigen. Aber dazu ist es leider nicht mehr gekommen. Mariah, hast du den Brief oder weißt du, wo er sich befindet?«

»Die Antwort auf beide Fragen lautet: nein.« Und warum glaube ich dir nicht?, fragte sie sich, nachdem sie aufgelegt hatte. Ich hätte wetten können, dass du der Erste gewesen wärst, dem Dad den Brief gezeigt hätte. Sie runzelte die Stirn und versuchte sich daran zu erinnern, warum ihr Vater vor einigen Jahren einmal erwähnt hatte, er sei von Charles sehr enttäuscht gewesen. Worum war es damals bloß gegangen?, überlegte sie.

Als Letztes rief sie Richard Callahan an. »Mariah, natürlich habe ich an dich denken müssen. Man kann sich wahrscheinlich kaum vorstellen, was du und deine Mutter jetzt durchmacht. Hast du sie schon besuchen können?«

»Nein, Richard, noch nicht. Erst wird das Gutachten erstellt. Ich bete zu Gott, dass sie am Freitag nach Hause darf.«

»Das hoffe ich auch, Mariah, das hoffe ich auch.«

»Richard, alles in Ordnung? Du klingst so niedergeschlagen, so besorgt.«

»Du hast eine sehr feine Wahrnehmung. Mein Dad hat gestern Abend das Gleiche zu mir gesagt. Ich habe viel nachgedacht und eine Entscheidung getroffen, die ich schon viel zu lange aufgeschoben habe. Wir sehen uns morgen.« Dann sagte er noch leise: »Ich freue mich sehr darauf, dich zu sehen.«

Richard hat sich dazu entschlossen, wieder ins Priesterseminar der Jesuiten einzutreten, dachte Mariah und fragte sich, warum sie darüber so bestürzt war. Er ist immer eine Bereicherung, wenn er mit am Tisch sitzt. Aber wenn er erst mal wieder im Orden ist, werden wir ihn wohl leider kaum mehr zu sehen kriegen.

Um neunzehn Uhr zog sie sich um, wählte einen langen blauen Rock, dazu eine weiße Seidenbluse, frischte das Make-up auf, bürstete die Haare und ging dann hinüber zu den Scotts. Lisa kam an die Tür. Wie immer sah sie fantastisch aus, trug eine farbenfrohe Designerbluse, eine Freizeithose mit silbernem Gürtel und silberne Schuhe mit zehn Zentimeter hohen Absätzen.

Lloyd telefonierte gerade. Er winkte Mariah zu, als sie Lisa ins Wohnzimmer folgte, wo auf einem Beistelltisch Käse und Cracker hergerichtet waren. Lisa schenkte ihnen beiden Wein ein. »Ich glaube, er telefoniert mit der Polizei«, vertraute Lisa Mariah an. »Es geht um den Einbruch. Mein Gott, wäre es nicht toll, wenn ich meinen Schmuck zurückbekommen würde? Vor allem meine Smaragde vermisse ich ganz schrecklich. Ich könnte mich in den Hintern treten, dass ich sie nicht auf die Reise mitgenommen habe.«

Kurz darauf kam Lloyd zu ihnen. »Ich habe ein sehr interessantes Telefonat geführt«, sagte er. »Die New Yorker Polizei ruft nämlich potenzielle Kunden eines Parkhauses in der West 52nd Street neben dem Franklin Hotel an. Unsere Namen stehen auf der Liste des Wohltätigkeitsballs, an dem wir vor zwei Monaten teilgenommen haben. Und jetzt hat einer der Parkwächter gesehen, dass einer seiner Kollegen am Wagen eines Kunden einen GPS-Sender angebracht hat. Der Kunde wohnt in Riverdale. Die Polizei hat daraufhin seinen Wagen untersucht, den Peilsender gefunden und ihn gebeten, mit seiner Frau für ein paar Tage in die Hamptons zu fahren. Die Vorgehensweise des Gauners ist nämlich immer die Gleiche: Mithilfe des GPS-Senders kann er die Wagen überwachen, und stellt er fest, dass sie für längere Zeit nicht mehr bewegt werden oder sich an einem anderen Ort befinden, sieht er sich das Haus an, um festzustellen, ob noch jemand da ist. Die Polizei in Riverdale hat also das Haus observiert, und schon nach drei Tagen hat der Typ versucht, dort einzubrechen. Ich bin gebeten worden, nachzusehen, ob an unserem Wagen ebenfalls ein Sender befestigt ist. Falls ja, soll ich ihn auf keinen Fall berühren, es könnten noch Fingerabdrücke dran sein.«

Lloyd ging in die Garage und kehrte eine Weile später kopfschüttelnd zurück: »Nicht zu fassen, wir haben ebenfalls einen Sender am Mercedes! Das heißt, der Typ, der den Sender befestigt hat, muss bei uns auch eingebrochen sein!«

»Meine Smaragde!«, stieß Lisa aufgeregt hervor. »Vielleicht bekomme ich sie ja doch wieder!«

Lloyd brachte es nicht übers Herz, seiner Frau zu sagen, dass die Smaragde höchstwahrscheinlich längst aus der Fassung gebrochen und an einen willigen Interessenten verhökert worden waren.

31

Kathleen Lyons lag in einem Einzelzimmer der psychiatrischen Abteilung des Bergen Park Medical Center. Da sie am Montagabend mehrmals versucht hatte aufzustehen, war sie nun an Armen und Beinen gefesselt.

Neben ihren üblichen Medikamenten war ihr ein leichtes Beruhigungsmittel verabreicht worden. So lag sie still im Bett, während ihr unzusammenhängende Gedanken und Erinnerungen durch den Kopf geisterten.

Sie lächelte. Jonathan war hier. Sie waren in ihren Flitterwochen in Venedig und schlenderten händchenhaltend über den Markusplatz …

Jonathan war oben. Warum kam er nicht herunter und sprach mit ihr?

So viel Lärm … so viel Blut … Jonathan blutete.

Kathleen schloss die Augen und warf sich hin und her. Sie hörte nicht, wie die Tür aufging und wieder geschlossen wurde. Eine Schwester beugte sich über sie.

Kathleen war oben auf der Treppe, als die Eingangstür geöffnet wurde. Wer war da? Ein Schatten trat in den Flur. Sie konnte das Gesicht nicht erkennen …

Wo war ihr Schal?

»So viel Lärm … so viel Blut«, flüsterte sie.

»Kathleen, Sie träumen«, war die besänftigende Stimme der Schwester zu hören.

»Die Waffe«, murmelte Kathleen. »Rory hat sie ins Blumenbeet gelegt. Ich habe sie gesehen. War Erde dran?«

»Ich kann Sie nicht verstehen. Was haben Sie gesagt?«, fragte die Schwester.

»Wir gehen zu Cipriani zum Essen«, sagte Kathleen.

Dann glitt sie mit einem Lächeln auf den Lippen in den Schlaf hinüber. Wieder war sie mit Jonathan in Venedig.

Auf Zehenspitzen schlich die Schwester aus dem Zimmer. Man hatte sie angewiesen, alles aufzuzeichnen, was die Patientin äußerte. Sorgfältig schrieb sie in Kathleens Krankenblatt: So viel Lärm. So viel Blut. Und dann zu Cipriani zum Essen.

32

Rory entdeckte sofort den an der Ecke wartenden Wagen, als sie am Montagabend aus der U-Bahn kam. Sie war ganz außer Atem, nachdem sie die Treppe hochgehastet war, dazu kam das schreckliche Gefühl, alles würde über ihr zusammenstürzen. Sie musste sich das Geld schnappen und abhauen. Vor einigen Jahren war sie schon einmal verschwunden, sie konnte es wieder tun. Damals hatte sie damit nach ihrer bedingten Haftentlassung prompt gegen die Bewährungsauflagen verstoßen, nachdem sie sieben Jahre im Gefängnis gesessen hatte, weil sie eine alte Dame bestohlen hatte.

Damals, dachte sie, habe ich mich neu erfunden. Sie hatte die Identität ihrer Cousine angenommen, die jahrelang als Krankenpflegerin gearbeitet hatte und nach ihrer Pensionierung nach Italien gezogen war, wo sie plötzlich starb. Ich habe hart gearbeitet, dachte sie wütend. Selbst wenn nicht bewiesen werden kann, dass ich die Waffe draußen abgelegt und die Tür nicht abgesperrt habe, würde ich wegen Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen wieder ins Gefängnis wandern. Die verrückte Kathleen hat oben am Fenster gestanden, als ich die Waffe ins Blumenbeet gelegt habe. Ich habe sie gesehen, aber hat sie auch mich gesehen? Man meint immer, sie bekommt nichts mit, aber irgendwann platzt es dann doch aus ihr heraus.

Die Beifahrertür des Wagens wurde von innen geöffnet. Auf der Straße war viel los, und jeder schien es eilig zu haben, obwohl es immer noch sehr heiß war. Die Leute wollen in klimatisierte Räume, dachte Rory, während sie bereits die Schweißtropfen auf der Stirn und am Hals spürte. Sie strich eine Haarsträhne zurück, die sich am Kinn verfangen hatte. Ich bin fix und fertig, dachte sie, während sie einstieg. Bin ich erst mal fort, werde ich mir ein Kurbad suchen und mich wieder aufhübschen lassen. Wer weiß? Wenn ich gut aussehe und Geld habe, findet sich vielleicht ein anderer Joe Peck, der auf jemanden wie mich nur gewartet hat.

Sie zog die Beifahrertür zu.

»Acht Uhr«, sagte er anerkennend. »Pünktlich auf die Minute. Ich bin auch eben erst gekommen.«

»Wo ist das Geld?«

»Auf dem Rücksitz. Sie sehen die Koffer?«

Sie drehte sich nach hinten. »Die sehen schwer aus.«

»Das sind sie. Sie wollten eine kleine Dreingabe. Die bekommen Sie. Sie haben sie sich verdient.«

Seine Hand ging zur ihrem Hals, und er drückte den Daumen mit aller Kraft gegen die Halsschlagader.

Rorys Kopf sackte nach vorn. Die Nadel, die er ihr in den Arm rammte, spürte sie schon nicht mehr, und sie hörte auch nicht mehr den aufheulenden Motor, als er kurz darauf in Richtung Lagerhaus davonbrauste.

»Jammerschade, dass Sie nicht mehr am Leben sein werden, um den vorbereiteten Sarkophag zu sehen«, sagte er laut. »Und falls Sie nicht wissen sollten, was das ist: ein Sarg. Dieser hier war sogar für eine Königin bestimmt. Auch wenn an Ihnen wahrlich nichts Königliches ist, wie ich leider sagen muss.«

33

Am Dienstagmorgen um zehn Uhr wollten die beiden Detectives Simon Benet und Rita Rodriguez kommen, um Lillian zu befragen. Sie hatte die Nacht zuvor kaum geschlafen. Was sollte sie ihnen bloß erzählen?

Wie dumm von ihr, Alvirah auf die Nase zu binden, dass sie Jonathan nach dem Mittwoch nicht mehr gesprochen hatte. Einfach nur dumm!

Konnte sie den Detectives erzählen, dass Alvirah sie missverstanden haben musste? Oder ihnen weismachen, dass sie ziemlich neben sich gewesen war, als sie mit ihnen am Telefon gesprochen hatte? Und eigentlich hätte sie ihnen ja sagen wollen, dass sie Jonathan nach dem Mittwoch zwar nicht mehr gesehen hatte, weil Kathleen am Wochenende sehr aufgewühlt gewesen war und Jonathan deshalb nicht mehr von zu Hause wegkonnte, sie aber jeden Tag mit ihm telefoniert hatte!

Das, fand sie, würde plausibel klingen.

Sie könnte ihnen sagen, sie hätten immer nur mit Prepaid-Handys telefoniert und sie habe ihres weggeworfen, nachdem Kathleen ihn erschossen hatte.

Sie dachte an ihre letzte gemeinsame Nacht, in der er sein Prepaid-Handy bei ihr gelassen hatte. »Das brauche ich jetzt nicht mehr. Wirf es bitte zusammen mit deinem weg«, hatte er ihr gesagt. Sie hatte beide aufgehoben. Entsetzt überlegte sie, was wäre, wenn die Polizei einen Durchsuchungsbeschluss vorlegte.

Vor lauter Nervosität trank sie Unmengen an Kaffee; sie nahm die Tasse sogar mit ins Badezimmer, wo sie duschte und sich die Haare wusch. Das Föhnen dauerte nur wenige Minuten, dabei erinnerte sie sich, wie Jonathan ihr immer die Haare verwuschelt hatte, wenn sie im großen Sessel bei ihm auf dem Schoß saß. »Sieht einfach zu perfekt aus«, machte er sich lustig, wenn sie sich darüber beschwerte.

Jonathan, Jonathan, Jonathan. Ich kann es immer noch nicht glauben, dass du tot bist, dachte sie, während sie sorgfältig Make-up auftrug und ihre dunklen Augenringe zu überdecken versuchte. Es wird mir guttun, wenn endlich das Semester anfängt, sagte sie sich. Ich muss unter Leute, ich muss mich beschäftigen, ich will müde sein, wenn ich nach Hause komme.

Ich darf nicht immer darauf warten, dass das Telefon klingelt.

Die Temperatur war über Nacht gefallen und betrug, der Jahreszeit angemessen, nur noch einundzwanzig Grad. Sie beschloss, Turnschuhe und ihre Joggingkleidung anzuziehen, damit die Detectives den Eindruck hatten, sie wolle sofort nach draußen, sobald sie sich verabschiedeten.

Pünktlich um zehn Uhr klingelte es. Sie erkannte die beiden vor ihrer Tür, den zerknitterten Typen mit dem schütteren Haar und die Frau mit der olivfarbenen Haut, die mit Rory am Eingang zum Bestattungsinstitut gestanden hatte.

Simon Benet und Rita Rodriguez stellten sich vor. Lillian bat sie herein und bot Kaffee an, was sie ablehnten. Alle drei begaben sich daraufhin ins Wohnzimmer. Lillian kam sich verletzlich und sehr einsam vor, als sie auf der Couch saß, während die beiden Polizisten ihr gegenüber auf hohen Stühlen mit gerader Lehne Platz nahmen.

»Ms. Stewart, wir haben letzte Woche kurz am Telefon gesprochen, aber Sie scheinen zu diesem Zeitpunkt offensichtlich noch ziemlich durcheinander gewesen zu sein«, begann Benet. »Wenn ich mich recht erinnere, haben Sie uns gesagt, Sie hätten sich am Abend von Professor Lyons’ Tod in Ihrer Wohnung aufgehalten.«

Lillian versteifte sich. »Ja, das ist richtig.«

»Haben Sie Ihren Wagen also an jemanden verliehen? Denn laut dem Garagenbediensteten hier im Haus haben Sie an jenem Abend Ihren Lexus gegen neunzehn Uhr dreißig abgeholt und kurz nach zweiundzwanzig Uhr zurückgebracht.«

Lillian schnürte es die Kehle zusammen. Detective Benet hatte gerade gesagt, dass sie bei diesem Telefonat sehr durcheinander gewesen sei. Das hätte doch ihre Entschuldigung sein sollen. Dieser verdammte Kerl aus der Garage!

Dann besann sie sich, dass nicht sie, sondern Kathleen wegen Mordes an Jonathan verhaftet worden war. Aber ihr Mautpass … Ein Blick, und man konnte sehen, wann sie über die George-Washington-Brücke nach New York zurückgekehrt war.

Sei vorsichtig, sei vorsichtig, warnte sie sich. Sonst rutscht dir wieder etwas heraus wie zuletzt bei Alvirah. »Bei unserem Telefonat war ich vor Trauer und Schmerz noch so aufgelöst, dass ich keinen klaren Gedanken fassen konnte. Ich war völlig durcheinander. Sie haben mich am Mittwoch angerufen, oder?«

»Ja«, bestätigte Rodriguez.

»Als ich sagte, ich sei zu Hause gewesen, meinte ich damit den Abend davor, also den Dienstagabend.«

»Am Montagabend waren Sie demnach aus?«, sagte Benet.

»Ja.« Komm ihnen zuvor, dachte sie sich. »Jonathan hatte nämlich den Verdacht, dass Rory Steiger – das ist die Krankenpflegerin, die von Montag bis Freitag da ist –, mutwillig seine Frau aufwiegelt. Er war überzeugt, sie würde in seinem Arbeitszimmer herumschnüffeln und hätte auch die Buchattrappe mit den Fotos von uns beiden gefunden und sie Kathleen gezeigt.«

»Meines Wissens ist das vor über eineinhalb Jahren geschehen. Warum hat Professor Lyons sie nicht gleich gefeuert?«

»Damals hat er sie noch nicht verdächtigt. Erst vor ein paar Wochen hat er sie erneut in seinem Arbeitszimmer ertappt. Sie hat dort aufgepasst, während Kathleen seinen Schreibtisch durchwühlt hat. Rory hat behauptet, seine Frau hätte sich nicht davon abhalten lassen, aber Jonathan war überzeugt, dass sie log. Auf dem Weg zum Zimmer hat er nämlich gehört, wie sie zu Kathleen sagte, es seien vielleicht noch mehr Bilder von uns zu finden.«

Simon Benet sah sie regungslos an. »Noch einmal, warum hat er die Pflegerin dann nicht auf der Stelle entlassen?«

»Er wollte erst mit Mariah darüber reden. Meines Wissens hatten sie davor zwei Krankenpflegerinnen ausprobiert, denen Kathleen völlig gleichgültig gewesen ist und die sich nicht richtig um sie gekümmert und ständig ihre Medikamente durcheinandergebracht haben. Er hat befürchtet, das alles noch einmal durchmachen zu müssen.«

Allmählich fühlte sie sich etwas sicherer, also fügte sie noch hinzu: »Jonathan wollte Mariah endlich sagen, dass es nicht nur an der Zeit war, ihre Mutter in ein Pflegeheim zu geben, sondern auch, dass er jetzt endlich mit mir zusammenleben möchte.«

Sie sah erst Simon Benet und dann Rita Rodriguez fest in die Augen. Die Detectives blieben so ungerührt wie zuvor. Von ihnen kann ich kein Mitgefühl erwarten, dachte sie.

»Wo waren Sie am Montagabend, Ms. Stewart?«, fragte Benet.

»Ich war irgendwie rastlos und wollte auswärts essen gehen. Allein, denn ich wollte niemanden um mich haben. Also bin ich zu einem kleinen Restaurant in New Jersey gefahren.«

»Wo in New Jersey?«

»In Montvale.« Lillian blieb nichts anderes übrig, als darauf zu antworten. »Jonathan und ich waren oft zusammen dort. Das Lokal nennt sich Aldo & Gianni.«

»Um wie viel Uhr war das?«

»So gegen acht. Sie können es nachprüfen. Man kennt mich dort.«

»Ich kenne Aldo & Gianni. Es ist keine zwanzig Minuten von Mahwah entfernt. Sind Sie dorthin gefahren, weil Sie so rastlos waren oder weil Sie sich dort mit Professor Lyons treffen wollten?«

»Nein … ich meine, ja.« Nimm dich in Acht, dachte Lillian mit einem leichten Anflug von Panik. »Wir haben Prepaid-Handys benutzt, wenn wir uns angerufen haben. Er wollte nicht, dass die Anrufe auf seiner Handy- oder Festnetzrechnung auftauchen. Wahrscheinlich haben Sie seines irgendwo gefunden. Also gut, er wollte sich dort mit mir zum Essen treffen, nachdem die Krankenpflegerin Kathleen ins Bett gebracht hatte. Aber dann stellte sich heraus, dass die Pflegerin ebenfalls gehen wollte. Es wäre also keiner mehr da gewesen, der sich um Kathleen gekümmert hätte, und natürlich kann man sie nicht allein lassen. Also habe ich allein gegessen und bin dann nach Hause gefahren. Ich kann Ihnen die Kreditkartenabrechnung des Restaurants zeigen.«

»Um wie viel Uhr hat Professor Lyons Sie angerufen und Ihnen mitgeteilt, dass er nicht kommen kann?«

»Etwa um halb sechs. Zu der Zeit ist er nach Hause gekommen und hat erfahren, dass die Krankenpflegerin fort wollte. Ich bin dann trotzdem hingefahren.«

»Wo ist Ihr Prepaid-Handy, Ms. Stewart?«, fragte Rita.

»Als ich von Jonathans Tod erfuhr, habe ich es in den Mülleimer geworfen. Ich konnte es nicht mehr ertragen, seine Stimme zu hören. Ich habe nämlich, verstehen Sie, manchmal seine Nachrichten gespeichert, wenn ich nicht gleich drangehen konnte. Aber Sie müssen seines doch gefunden haben?«

»Ms. Stewart, wie haben Ihre und seine Nummer gelautet?«

Die Frage schockierte Lillian. Damit hatte sie nicht gerechnet, sie musste sich schnell etwas einfallen lassen. »Das weiß ich nicht mehr. Jon hat sie so eingerichtet, dass man automatisch immer das andere Handy erreicht. Wir haben sie nur für Gespräche zwischen uns benutzt.«

Keiner der Detectives zeigte irgendeine Reaktion auf diese Antwort. Simon Benets nächste Frage kam wie aus heiterem Himmel. »Ms. Stewart, wir haben erfahren, dass Professor Lyons möglicherweise im Besitz eines wertvollen alten Pergaments war. Es findet sich aber nicht mehr unter seinen Sachen. Wissen Sie irgendetwas darüber?«

»Ein wertvolles Pergament? Das hat er mir gegenüber nie erwähnt. Ich habe gewusst, dass sich Jonathan mit den alten Dokumenten befasst hat, die in einer Kirche gefunden worden sind, aber er hat nie gesagt, dass etwas Wertvolles dabei gewesen war.«

»Wenn dem so war, würde es Sie dann überraschen, dass er es Ihnen nicht gezeigt beziehungsweise mit Ihnen noch nicht einmal darüber gesprochen hat?«

»Sie haben gesagt, Jonathan war möglicherweise im Besitz eines wertvollen Pergaments. Das heißt, Sie wissen es nicht genau. Ich bin mir nämlich ziemlich sicher, dass er mit mir darüber gesprochen hätte.«

»Verstehe«, antwortete Benet knapp. »Noch etwas. Professor Lyons war anscheinend ein guter Schütze. Er und seine Frau waren oft zusammen auf dem Schießstand. Damit war es natürlich vorbei, als bei seiner Frau die ersten Anzeichen von Alzheimer auftraten. Haben Sie ihn jemals auf einen Schießstand begleitet?«

Lillian wusste, dass Lügen zwecklos gewesen wäre. »Gleich nachdem wir uns kennengelernt haben, hat Jonathan mich auf einen Schießstand in Westchester mitgenommen.«

»Wie oft waren Sie dort?«

Das, dachte Lillian, kann man in den Unterlagen nachsehen. »Ungefähr einmal im Monat.« Dann fiel ihr schlagartig ein, dass sie damals sogar eine Urkunde für ihre Leistungen erworben hatte, und bevor die Detectives nachfragen konnten, gestand sie: »Ich bin eine ziemlich gute Schützin.« Dann verlor sie die Beherrschung. »Warum schauen Sie mich so an?«, platzte sie heraus. »Ich habe Jonathan geliebt. Ich werde ihn jeden Tag für den Rest meines Lebens vermissen. Ich werde keine weiteren Fragen mehr beantworten, keine einzige. Sie haben seine verrückte Frau verhaftet, weil sie ihn umgebracht hat, und damit haben Sie das einzig Richtige getan. Er hatte Angst vor ihr, wissen Sie.«

Die Detectives erhoben sich. »Wenn Sie vielleicht noch eine letzte Frage beantworten wollen, Ms. Stewart. Sie haben die Krankenpflegerin Rory Steiger weder gemocht, noch haben Sie ihr getraut, oder?«

»Ja«, erwiderte Lillian wütend. »Sie ist eine falsche Schlange. Sie hat die Fotos gefunden, und damit fingen die ganzen Probleme an. Jonathans Frau und seine Tochter wären sonst nie dahintergekommen, dass etwas zwischen uns war.«

»Wir danken Ihnen, Ms. Stewart.«

Damit gingen sie. Zitternd versuchte Lillian, sich daran zu erinnern, was sie ihnen gesagt hatte. Hatten sie ihr geglaubt? Wahrscheinlich nicht. Ich brauche einen Anwalt, dachte sie. Ich hätte ohne Anwalt gar nicht mit ihnen reden sollen.

Das Telefon klingelte. Sie hatte Angst, dranzugehen, und sie hatte Angst, nicht dranzugehen. Schließlich griff sie zum Hörer. Es war Richard, aber sein Ton kam ihr befremdlich vor.

»Lillian«, sagte er kühl, »ich war nicht ganz ehrlich zu dir, und du hast mich ebenfalls angelogen. Ich habe das Pergament gesehen. Ich weiß, dass es echt ist. Und Jonathan hat mir gesagt, dass er es dir zur Aufbewahrung gegeben hat. Das werde ich auch der Polizei sagen. Ich weiß, dass du Angebote dafür bekommen hast, aber jetzt nenne ich dir den Preis für mein Schweigen. Ich gebe dir zwei Millionen Dollar. Ich will das Pergament, und ich werde es bekommen. Ist das klar?«

Bevor sie antworten konnte, hatte er aufgelegt.

34

Am Dienstagmorgen um elf Uhr wurde Wally Gruber zur Anklageerhebung wegen Einbruchs und versuchten Diebstahls der New Yorker Richterin Rosemary Gaughan vorgeführt. Das sonst so fröhliche Lächeln war aus Wally Grubers rundem Gesicht gewichen. Sein stämmiger Körper steckte in einem orangefarbenen Gefängnisoverall, er trug Hand- und Fußfessel.

Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt hatte das Wort: »Euer Ehren, Mr. Gruber wird wegen Einbruchs und versuchten Diebstahls an der in der Strafanzeige angegebenen Adresse angeklagt. Er wurde bereits einmal wegen eines Einbruchsvergehens zu einer Haftstrafe verurteilt. Die uns vorliegenden Indizien sind nach unserem Dafürhalten absolut eindeutig. Mr. Gruber wurde von der Polizei gestellt, als er in die besagte Adresse einbrechen wollte. Weiterhin vermerken wir, dass die Polizei in einem weiteren Einbruch ermittelt, für den ebenfalls Mr. Gruber verantwortlich sein dürfte. Er ist in einem Parkhaus in der Innenstadt angestellt, und uns liegen Hinweise vor, wonach er GPS-Peilsender an Autos angebracht hat, mit deren Hilfe er feststellen konnte, ob die Opfer zu Hause waren. Bei dem erwähnten Einbruch in New Jersey wurde Schmuck im Wert von über drei Millionen Dollar erbeutet, während die Bewohner auf Reisen waren. Uns wurde mitgeteilt, dass auch bei ihnen ein GPS-Sender gefunden wurde, der jenem gleicht, der am Wagen des New Yorker Hausbesitzers befestigt war. Wir gehen davon aus, dass in naher Zukunft in New Jersey ebenfalls Anklage erhoben wird. Weiterhin sei vermerkt, dass der Angeklagte unverheiratet ist und allein in einem Studio-Apartment zur Miete wohnt. Unter diesen Umständen besteht unseres Erachtens hohe Fluchtgefahr, sodass wir eine Kaution von zweihunderttausend Dollar in bar fordern.«

Der neben Wally Gruber stehende Verteidiger Joshua Schultz erwiderte: »Als Erstes, Euer Ehren, plädiert Mr. Gruber auf nicht schuldig. Hinsichtlich der Kautionsforderung des Bezirksstaatsanwalts möchte ich anführen, dass sie völlig überzogen ist. Bislang ist in New Jersey keinerlei Anklage erhoben worden. Mr. Gruber ist seit Langem Einwohner der Stadt New York und willens, sämtliche Gerichtstermine wahrzunehmen. Er verfügt über sehr begrenzte finanzielle Mittel. Mr. Gruber hat zu verstehen gegeben, wenn er einen Kautionssteller in Anspruch nehmen dürfe, könne er eine Kaution über fünfzehntausend Dollar aufbringen.«

Richterin Gaughan sah von ihrer Bank herunter. »Der Angeklagte mag von seiner Unschuld überzeugt sein, die Bezirksstaatsanwaltschaft hat in diesem Fall aber gewichtige Indizien vorgelegt. In Anbetracht der Tatsache, dass dem Angeklagten, falls verurteilt, eine lange Gefängnishaft droht, besteht in der Tat hohe Fluchtgefahr. Einen Kautionssteller werde ich aus diesem Grund nicht zulassen. Die Kaution wird auf zweihunderttausend Dollar festgesetzt und ist ausschließlich in bar zu entrichten. Wird auch in New Jersey Anklage erhoben, kommt dazu natürlich noch die von dem dortigen Richter festgesetzte Kaution.«

Drei Stunden später war Wally, der die Kaution nicht aufbringen konnte, auf dem Weg nach Rikers Island. Als er in den Kastenwagen der Polizei verfrachtet wurde, nahm er den ersten Herbsthauch in der frischen Brise wahr und verglich ihn unweigerlich mit dem abgestandenen Zellenmief, der auf ihn wartete. Aber ich habe ein As im Ärmel, tröstete er sich. Sie müssen mit mir verhandeln. Wenn sie hören, was ich weiß, können sie mich höchstens auf Bewährung verurteilen.

Er lächelte. Ich kann ihrem Phantombildzeichner ganz genau das Gesicht der Person beschreiben, die diesen Professor ermordet hat, dachte er. Und wenn sie nicht mitspielen, wende ich mich an den noblen Anwalt der alten Lady und erzähle ihm, dass ich ihr Ticket in die Freiheit bin.

35

Am Dienstagmorgen rief Mariah als Erstes im Krankenhaus an. Die diensthabende Schwester in der psychiatrischen Abteilung versicherte ihr: »Ihre Mutter hat letzte Nacht ein leichtes Beruhigungsmittel bekommen und ganz gut geschlafen. Heute Morgen hat sie einen Bissen gefrühstückt, ansonsten macht sie einen sehr ruhigen Eindruck.«

»Fragt sie nach mir oder meinem Vater?«

»Laut den Notizen auf ihrem Krankenblatt ist sie letzte Nacht mehrmals aufgewacht, sie scheint auch ein Gespräch mit Ihrem Vater geführt zu haben. Sie hat sich anscheinend eingebildet, sie wäre mit ihm in Venedig. Diesen Morgen hat sie wiederholt den Namen ›Rory‹ geäußert.« Die Schwester zögerte. »Ist das eine Verwandte oder eine Pflegerin?«

»Eine Pflegerin«, antwortete Mariah, die das Gefühl hatte, die Schwester verschweige ihr etwas. »Gibt es noch etwas, was Sie mir sagen wollen?«, fragte sie geradeheraus.

»Aber nein, natürlich nicht.«

Vielleicht, vielleicht auch nicht, dachte Mariah. Da sie wusste, dass sie ihre Mutter vor der nächsten Anhörung nicht besuchen konnte, fragte sie: »Kommt Ihnen meine Mutter verängstigt vor? Zu Hause will sie sich nämlich manchmal in einem begehbaren Schrank verstecken.«

»Sie ist natürlich verwirrt, aber ich würde sie nicht als verängstigt bezeichnen.«

Mariah musste sich damit zufriedengeben.

Den restlichen Vormittag verbrachte sie im Arbeitszimmer an ihrem Laptop und war dankbar dafür, dass sie einen Großteil ihrer Arbeit von zu Hause aus erledigen konnte. Dann ging sie nach oben ins Schlafzimmer ihres Vaters und räumte in den nächsten Stunden dessen Kleidung aus dem Schrank und den Schubladen und packte alles ordentlich zusammengelegt in Kartons, damit es an eine Wohltätigkeitsorganisation weitergegeben werden konnte.

Mit Tränen in den Augen musste sie daran denken, dass nach dem Tod ihrer Großmutter ihre Mutter fast ein Jahr gebraucht hatte, bis sie sich dazu hatte überwinden können, den Schrank auszuräumen. Es hat doch keinen Sinn, dachte Mariah. Es gibt so viele, die die Kleidung dringend nötig haben. Dad würde das sicher genauso sehen.

Sie behielt lediglich die irische Strickjacke, die sie ihm vor sieben Jahren zu Weihnachten geschenkt und die er in der kalten Jahreszeit am liebsten getragen hatte. Wenn er von der Uni kam, legte er die Anzugjacke ab, löste die Krawatte und schlüpfte sofort in die Strickjacke, erinnerte sie sich.

Im Badezimmer nahm sie aus dem Medizinschrank seine Tabletten gegen Bluthochdruck sowie die Vitaminpillen und die Fischölkapseln, die er jeden Morgen gewissenhaft eingenommen hatte. Überrascht entdeckte sie auch ein halb leeres Fläschchen Paracetamol gegen Arthritis. Er hat mir nie gesagt, dass er unter Arthritis litt, dachte sie, und sah es als einen weiteren schmerzhaften Hinweis auf ihre Entfremdung.

Kurz entschlossen nahm sie sein Aftershave. Als sie die Kappe aufdrehte und den schwachen und doch so vertrauten Duft wahrnahm, war ihr kurzzeitig, als würde er neben ihr im Zimmer stehen. »Dad«, seufzte sie leise, »was soll ich bloß tun?«

Und plötzlich glaubte sie die Antwort zu haben. Vielleicht sollte sie heute Abend auch Pater Aiden und Alvirah und Willy Meehan zum Essen einladen. Schließlich hatte ihr Vater Pater Aiden anvertraut, dass er das aus der Vatikanischen Bibliothek gestohlene Pergament wiederentdeckt habe und einer der von ihm konsultierten Experten nur an dessen finanziellem Wert interessiert gewesen sei. Und Lillian hatte Alvirah anvertraut, dass sie ihren Vater in den fünf Tagen vor seinem Tod weder gesehen noch gesprochen habe.

Und durch einen glücklichen Zufall kannten sich die Meehans und Pater Aiden schon lange, wie ihr einfiel.

Mariah ging nach unten, um zu telefonieren.

»Tut mir leid, dass ich so kurzfristig Bescheid gebe, Alvirah«, entschuldigte sie sich. »Aber ich schätze Sie als gute Menschenkennerin. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Dad das Pergament nicht zumindest einem oder zweien aus seinem Freundeskreis gezeigt hat. Sie haben sie alle schon einige Male getroffen. Ich werde heute Abend das Thema zur Sprache bringen, mal sehen, wie die Reaktionen darauf ausfallen. Mich würde interessieren, wie Sie die Sache sehen. Und falls Pater Aiden bereit ist, das zu wiederholen, was Dad ihm erzählt hat, wird keiner von ihnen so einfach behaupten können, dass mein Vater sich hinsichtlich der Echtheit des Pergaments geirrt hat. Gott möge mir verzeihen, und hoffentlich täusche ich mich, aber allmählich komme ich zu dem Schluss, dass Charles Michaelson etwas damit zu tun hat. Schließlich sind er und Lily immer gemeinsam zu den Essen gekommen und auch sonst sehr vertraut miteinander umgegangen. Außerdem hat mir Dad einmal erzählt, dass Charles in eine Sache verstrickt war, die rechtlich oder moralisch nicht ganz einwandfrei gewesen sein soll.«

»Ich komme sehr gern«, antwortete Alvirah herzlich. »Und ich nehme Ihnen auch gleich noch den Anruf bei Pater Aiden ab. Wenn er kommen kann, holen wir ihn ab. In fünf Minuten melde ich mich wieder. Ach, übrigens, wann sollen wir denn da sein?«

»Halb sieben wäre wunderbar.«

Vier Minuten später klingelte das Telefon. »Pater Aiden hat Zeit. Wir sehen uns also heute Abend.«

Am Spätnachmittag unternahm Mariah einen langen Spaziergang, um den Kopf etwas freizubekommen und sich auf den Abend vorzubereiten.

Die vier Personen, denen er mit hoher Wahrscheinlichkeit das Pergament gezeigt hat, werden am Tisch meines Vaters versammelt sein, überlegte sie. Charles und Albert haben mich schon gefragt, ob ich es gefunden habe. Greg hat mir beim Essen gesagt, Dad habe mit ihm darüber gesprochen, es ihm aber nicht gezeigt. Und Richard hat es mir gegenüber bislang noch gar nicht erwähnt.

Nun, heute Abend werden wir nicht darum herumkommen, darüber zu reden.

Mariah beschleunigte ihre Schritte und versuchte, ihre völlig verkrampften Glieder zu lockern. Als sie wieder zu Hause war, teilte Betty ihr mit, dass in ihrer Anwesenheit niemand angerufen habe. Erneut telefonierte sie mit dem Krankenhaus, wo man ihr im Grunde das Gleiche sagte wie am Morgen. Ihre Mutter sei ruhig und frage nicht nach ihr.

Es wurde Zeit, sich umzuziehen. In Anbetracht der kühleren Temperaturen entschied sie sich für eine langärmelige weiße Seidenbluse und eine schwarze, weit ausgestellte Seidenhose. Aus einem Impuls heraus beschloss sie, die Haare offen zu tragen.

Greg traf als Erster ein. Sie hatte kaum die Tür geöffnet, als er sie auch schon in die Arme schloss. Am Samstagabend hatte er sie bei der Verabschiedung kurz und zögerlich auf die Lippen geküsst. Jetzt hielt er sie fest und strich ihr durch die Haare. »Mariah, hast du irgendeine Vorstellung, was ich für dich empfinde?«

Als sich Mariah von ihm löste, ließ er sie sofort los. Sanft berührte sie sein Gesicht. »Greg, es bedeutet mir sehr viel. Es ist nur, na ja … Du weißt ja, was hier alles los ist. Dad ist vor gerade mal acht Tagen ermordet worden. Meine Mutter ist in der Psychiatrie eingesperrt. Ich bin das einzige Kind, und solange dieser Albtraum nicht vorbei ist, kann ich kaum an mein eigenes Leben denken.«

»Das sollst du auch gar nicht«, sagte er entschieden. »Ich verstehe das vollkommen. Aber du solltest wissen, falls du irgendetwas brauchst, egal was, egal wann, werde ich dafür sorgen, dass du es bekommst.« Greg stockte, als müsste er tief Luft holen. »Mariah, ich sage es jetzt und werde dich dann nicht mehr damit belästigen, solange du das alles hier durchmachen musst. Ich liebe dich und will immer für dich da sein. Zuerst aber möchte ich dir helfen. Sollten die Psychiater im Krankenhaus nicht das richtige Ergebnis vorlegen, werde ich die besten Experten des Landes anheuern. Ich bin überzeugt, die von mir engagierten Ärzte werden zu dem Schluss kommen, dass deine Mutter im fortgeschrittenen Stadium an Alzheimer leidet, nicht vernehmungsfähig ist und unter angemessener Aufsicht keinerlei Gefahr für die Allgemeinheit darstellt, weshalb man sie nach Hause entlassen muss.«

Wie immer waren Albert und Charles zusammen in Charles’ Wagen angereist, und jetzt – Greg hatte kaum seinen Satz beendet – klingelten sie an der Tür.

Mariah war dankbar für die Unterbrechung. Sie hatte immer von Gregs Zuneigung gewusst, wie weit sie aber ging, wurde ihr erst jetzt klar. Sosehr sie sein Hilfsangebot zu schätzen wusste, durch seine Leidenschaftlichkeit fühlte sie sich auch stark unter Druck gesetzt. Erst in den vergangenen Tagen hatte sie erkannt, wie sehr die zunehmende Erkrankung ihrer Mutter und die zerrüttete Beziehung zu ihrem Vater sie in den letzten Jahren emotional ausgelaugt hatten.

Ich bin achtundzwanzig, dachte sie. Seit meinem zweiundzwanzigsten Lebensjahr mache ich mir schreckliche Sorgen um Mom, dazu kommt noch, dass ich mich in den letzten eineinhalb Jahren von meinem Vater entfremdet habe. Wie sehr wünschte ich mir, ich hätte einen Bruder oder eine Schwester, mit denen ich alles hätte teilen können. Eines aber weiß ich: Ich muss Mom nach Hause holen und sie in die kompetenten Hände einer guten Krankenpflegerin geben. Und dann brauche ich Zeit für mich, um mich um mein eigenes Leben zu kümmern.

Das alles ging ihr durch den Kopf, als sie Albert und Charles begrüßte. Sofort spürte sie, dass eine gewisse Spannung zwischen ihnen lag. Charles hatte wie immer die Stirn gerunzelt, nur wirkte er diesmal noch finsterer als sonst. Und Albert, gewöhnlich von heiterer Natur, schien von Sorgen geplagt. Eilig wies Mariah die beiden zusammen mit Greg ins Wohnzimmer, wo Betty bereits eine Platte mit warmen und kalten Vorspeisen hergerichtet hatte. Früher hatte es zum gewohnten Ablauf gehört, vor dem Essen im Arbeitszimmer ihres Vaters einen Cocktail zu trinken. Sicherlich würden alle verstehen, warum das heute nicht infrage kam.

Einige Minuten darauf klingelte es erneut. Diesmal standen Alvirah, Willy und Pater Aiden vor der Tür. »Wie schön, dass Sie hier sind«, sagte Mariah, während sie die Neuankömmlinge umarmte. »Kommen Sie rein. Bis auf Richard sind schon alle da.«

Bald darauf plauderten alle miteinander. Mariah bemerkte, dass der sonst so pünktliche Richard mittlerweile fast eine halbe Stunde Verspätung hatte. »Vielleicht steckt er im Verkehr fest«, kam es von den anderen. »Normalerweise kann man doch die Uhr nach ihm stellen.«

Sie musste daran denken, dass Richard ihr erzählt hatte, er habe eine wichtige Entscheidung getroffen. Würde er ihr heute Abend offenbaren, worum es sich handelte? Mit eher gemischten Gefühlen registrierte sie ebenfalls, dass Greg die Rolle des Gastgebers übernommen hatte. Er war es, der allen die Platte mit dem köstlichen, von Betty vorbereiteten Sushi reichte, er war es, der allen vom wunderbaren Merlot nachschenkte, den ihr Vater immer so gemocht hatte.

Dann ertönte erneut die Klingel an der Haustür. Betty öffnete, kurz darauf trat Richard in den Flur und eilte ohne Umschweife ins Wohnzimmer. Er lächelte. »Ich entschuldige mich vielmals«, sagte er. »Ich war in einer Sitzung, die einfach kein Ende nehmen wollte. Aber es tut gut, wieder unter euch zu sein.« Dabei sah er zu Mariah.

»Richard, was kann ich dir bringen?«, fragte Greg.

»Mach dir keine Mühe, Greg«, erwiderte er und ging auch schon zur Bar. »Ich hole mir selbst etwas.«

Kurz darauf stand Betty in der Tür und gab Mariah zu verstehen, dass das Essen fertig sei.

Mariah hatte beschlossen, das Pergament erst zu erwähnen, wenn alle bereits beim Dessert saßen. Sie wollte eine herzliche Atmosphäre schaffen und hatte einigen erzählt, das Essen sei zum Gedenken an ihren Vater. Und in dieser aufgelockerten Stimmung konnte sie dann, sicher mit Alvirahs Hilfe, möglicherweise herausfinden, wer was über das Pergament wusste.

Als Betty die Teller abräumte, hatten die über ihren Vater erzählten Anekdoten bei allen heitere und nostalgische Gefühle geweckt. Albert hatte davon erzählt, wie sehr Jonathan auf Ausgrabungsstätten die kargen, provisorischen Verhältnisse genossen, das Campen um des Campens willen aber geradezu verabscheut hatte. »Er hat mich mal gefragt, was in Gottes Namen ich daran angenehm finden kann, in einem Zelt zu schlafen und dabei fürchten zu müssen, dass man mitten in der Nacht von Bären Besuch erhält. Ich habe ihm geantwortet, seitdem ich die Ramapo Mountains entdeckt hätte, könne ich das Campen genießen und gleichzeitig ein Auge auf ihn haben.«

Das war der Moment, in dem Alvirah unauffällig über die Brosche an ihrer Schulter strich, um das Mi-krofon einzuschalten, aber von Albert kam daraufhin nichts mehr.

Früher waren die Gäste nach dem Dessert für Kaffee oder Espresso ins Wohnzimmer umgezogen. Diesmal hatte Mariah Betty gebeten, alles am Tisch zu servieren. Sie wollte nicht, dass sich die Versammelten in Grüppchen aufteilten, wenn sie auf das Pergament zu sprechen kam.

Greg gab ihr ungewollt die Gelegenheit, das Thema wie von ungefähr zur Sprache zu bringen. »Ich hatte immer Ehrfurcht vor ihm, wenn er eine alte Inschrift las und sie sofort übersetzen oder sich eine alte Keramik ansah und aus dem Stand sagen konnte, woher sie stammte und wie alt sie war«, sagte er.

»Genau deshalb muss das vermisste Pergament gefunden werden, von dem mein Vater euch allen erzählt hat«, hakte Mariah ein. »Pater Aiden, Dad hat mit Ihnen darüber gesprochen. Und nach allem, was ich weiß, hat er das Pergament auch gegenüber Albert und Charles und Greg erwähnt. Richard, hat er es dir jemals gezeigt oder davon erzählt?«

»Er hat mir auf den Anrufbeantworter gesprochen, dass er es kaum erwarten kann, mir von seinem unglaublichen Fund zu berichten, aber das Dokument selbst habe ich nie gesehen.«

»Wann haben Sie diese Anrufe von ihm denn erhalten?«, fragte Alvirah betont beiläufig in die Runde.

»Vorletzte Woche«, kam es prompt von Greg.

»Vor ungefähr zwei Wochen«, antwortete Charles nachdenklich.

»Ja, gestern vor zwei Wochen«, sagte Albert mit Bestimmtheit.

»Also am gleichen Tag, an dem er mir auf den Anrufbeantworter gesprochen hat«, sagte Richard.

»Aber keinem von euch hat er gesagt, worum es sich handelt, und er hat es auch keinem von euch gezeigt?« Mariah machte keinerlei Anstalten, ihre Skepsis zu verbergen.

»Er hat mir auf dem Anrufbeantworter zu Hause mitgeteilt, dass es sich um den Arimathäa-Brief handeln könnte«, sagte Albert. »Ich war beim Wandern in den Adirondacks und bin erst am Morgen nach seinem Tod zurückgekommen. Da hatte ich natürlich schon die Schlagzeilen gelesen.«

»Das Pergament ist nicht mehr hier im Haus«, sagte Mariah. »Ich denke, ihr solltet euch alle anhören, was Dad Pater Aiden erzählt hat.«

Bevor Pater Aiden das Wort ergreifen konnte, sagte Charles Michaelson: »Es kann natürlich sein, dass Jonathan zu dem Schluss gekommen ist, es wäre der Arimathäa-Brief, und nachdem er uns alle angerufen hat, merkte er, dass er sich geirrt hat, und dann ist er nicht mehr dazu gekommen, uns zurückzurufen. Kein Forscher gibt gern zu, dass er sich getäuscht hat, das wissen wir alle.«

Der Pater hatte still die anderen am Tisch beobachtet. »Charles, Sie und Albert und Richard sind Bibelwissenschaftler. Greg, von Ihnen weiß ich, dass Sie sich sehr für die Antike interessieren«, begann er. »Jonathan hat mich am Mittwoch vor seinem Tod besucht und sich recht eindeutig zu dem fraglichen Schriftstück geäußert. Er war überzeugt, das Arimathäa-Pergament oder, wie er auch genannt wird, den Vatikanischen Brief gefunden zu haben.« Er sah zu Alvirah und Willy. »Wie ich auf dem Weg hierher schon im Wagen erklärt habe, ist dieser Brief angeblich von Jesus kurz vor seinem Tod verfasst worden. Der Brief wurde durch Petrus nach Rom gebracht und war von Anfang an Gegenstand heftiger Diskussionen.

Manche Gelehrte glauben, Josef von Arimathäa habe sich während des Passahfestes im Jerusalemer Tempel aufgehalten, als der zwölfjährige Jesus drei Tage lang dort predigte. Und Josef war wohl auch anwesend, als Jesu Eltern ihn suchen kamen und fragten, warum er nicht nach Hause gekommen sei, worauf Jesus antwortete: ›Wusstet ihr nicht, dass ich in dem sein muss, was meinem Vater gehört?‹ In diesem Augenblick wusste Josef, dass Jesus der lang erwartete Messias war.«

Pater Aiden hielt kurz inne, bevor er fortfuhr. »Im gleichen Jahr fand Josef heraus, dass Herodes Archelaos, der Sohn von Herodes dem Großen, in Erfahrung gebracht hatte, Jesus sei in Bethlehem geboren und damit möglicherweise der von den Heiligen Drei Königen gesuchte König aller Juden. Archelaos fürchtete also um seine Macht und plante, ihn ermorden zu lassen.

Josef eilte nach Nazareth und überredete Maria und Josef, ihren Sohn über die Grenze nach Ägypten in Sicherheit zu bringen. Jesus wurde daraufhin im Tempel von Leontopolis unterrichtet, hielt sich später aber wohl abwechselnd in seiner Heimatstadt Nazareth und in Leontopolis auf, bis er sein öffentliches Wirken begann. Unterstützt wird diese These durch die Tatsache, dass in dieser Region Ägyptens noch immer viele koptische Christen leben.«

Mit mehr Nachdruck fuhr Pater Aiden fort. »Das Pergament gehört in die Vatikanische Bibliothek, aus der es vor über fünfhundert Jahren entwendet worden ist. Jüngste wissenschaftliche Untersuchungen deuten darauf hin, dass das Turiner Grabtuch tatsächlich das Grabtuch von Jesus Christus sein könnte. Ähnliche Untersuchungen könnten die Echtheit dieses Pergaments bestätigten. Stellen Sie sich vor: ein Brief von Jesus Christus, geschrieben an einen seiner Anhänger! Er ist von unvorstellbarem Wert. Wenn Jonathan dieses Dokument Ihnen nicht gezeigt hat, obwohl Sie zu seinen engsten Freunden gehören und dazu noch Experten auf diesem Gebiet sind, dann müssten Ihnen doch wenigstens andere Fachleute bekannt sein, die er konsultiert haben könnte.«

Bevor irgendjemand darauf antworten konnte, klingelte es anhaltend an der Tür. Alle fuhren hoch. Mariah sprang auf und eilte hinaus. Als sie die Tür öffnete, standen die Detectives Benet und Rodriguez vor ihr. Mit klopfendem Herzen bat sie sie einzutreten. »Geht es meiner Mutter gut?«, fragte sie.

Die anderen waren ihr aus dem Wohnzimmer gefolgt. »Ist Rory Steiger bei Ihnen, Ms. Lyons?«, fragte Benet.

Erleichtert wurde Mariah klar, dass der Besuch nichts mit ihrer Mutter zu tun hatte. Erst dann wunderte sie sich, warum die Detectives persönlich erschienen waren. Ein Anruf hätte in dem Fall doch vollkommen genügt.

»Nein, meine Mutter ist in der Klinik, und Rory wird hier nicht gebraucht«, antwortete Mariah. »Warum fragen Sie?«

»Wir haben Ms. Steiger heute zu erreichen versucht, sie war nicht zu Hause. Als wir bei ihrer Wohnung waren, erzählte uns die Nachbarin, dass eine Freundin von Ms. Steiger, eine gewisse Rose Newton, schon am Morgen bei ihr geklingelt habe. Sie war nämlich mit Ms. Steiger am Abend zuvor verabredet gewesen, um irgendetwas zu feiern, und sie hat sich Sorgen gemacht, weil Ms. Steiger nicht aufgetaucht ist und sie auch nicht angerufen hat. Auf unsere Bitte hin hat der Hausmeister die Wohnung geöffnet, aber soweit wir sagen können, war nichts Ungewöhnliches festzustellen. Ms. Newton hat der Nachbarin ihre Telefonnummer dagelassen, sodass wir daraufhin bei Ms. Newton angerufen haben. Sie hat von Ms. Steiger immer noch nichts gehört und macht sich deshalb große Sorgen. Sie glaubt, dass ihr etwas zugestoßen ist.«

Sie haben nicht angerufen, weil sie sehen wollten, wie ich auf die Nachricht reagiere, dachte Mariah. »Sie haben vielleicht recht«, antwortete sie bedächtig. »Wenn Rory auch nur eine Viertelstunde zu spät kam, weil sie im Verkehr feststeckte, hat sie bislang immer angerufen und sich wegen der Verspätung tausendmal entschuldigt.«

»Das haben wir uns schon gedacht«, erwiderte Benet und sah zu den anderen im Flur.

Mariah drehte sich um und stellte ihre Gäste vor. »Pater Aiden kennen Sie ja schon, Detective Benet.« Sie deutete auf Richard, Albert, Charles und Greg. »Die Freunde und Kollegen meines Vaters«, sagte sie.

In diesem Augenblick klingelte Richards Handy. Er murmelte eine Entschuldigung, entfernte sich einige Schritte und durchwühlte seine Taschen, ohne zu bemerken, dass Alvirah, die direkt hinter ihm stand, ebenfalls einige Schritte zurücktrat und den Verstärker ihres Mikrofons heimlich auf die höchste Stufe stellte.

Bis Richard endlich das Handy in der Hand hielt, hatte sich bereits die Mailbox eingeschaltet. Auch ohne Mikrofon konnte Alvirah Lillians aufgewühlte Stimme hören, als Richard die Nachricht abspielte: »Richard, ich habe beschlossen, das Zwei-Millionen-Dollar-Angebot anzunehmen. Melde dich bei mir.«

Darauf folgte das charakteristische Klicken am Ende der Aufzeichnung, dann klappte Richard das Handy zu.

36

Sobald Willy, Alvirah und Pater Aiden auf der Heimfahrt im Wagen saßen, spielte Alvirah ihnen Lillians Nachricht auf Richards Handy vor. Die beiden Männer waren darüber ebenso erstaunt und fassungslos wie sie. Keiner bezweifelte, dass sich ihre Aussage, sie wolle Richards Angebot annehmen, auf den Vatikanischen Brief bezog.

»Es klingt aber so, als hätte sie noch andere Angebote erhalten«, bemerkte Willy. »Sonst würde Richard doch kaum zwei Millionen Dollar zahlen.«

»Wer in dem Fall mitbieten will, muss wahrscheinlich mindestens eine Million hinlegen«, sagte Alvirah. »Ich hätte nicht gedacht, dass Richard so viel Geld hat. Ein College-Dozent ist doch kein Wall-Street-Broker.«

»Er ist in der Park Avenue aufgewachsen«, sagte Pater Aiden. »Sein Großvater war meines Wissens ein sehr erfolgreicher Geschäftsmann. Ich frage mich nur: Was hat er mit dem Pergament vor?«

»Könnte es sein, dass er es der Vatikanischen Bibliothek zurückgeben möchte?«, fragte Alvirah hoffnungsvoll.

»Das wäre eine sehr noble Geste. Tatsache aber ist, dass Richard bislang bestritten hat, das Pergament überhaupt gesehen zu haben. Außerdem können wir jetzt Folgendes sagen: Er weiß nicht nur, dass sich das Pergament in Lillians Besitz befindet, sondern will es sogar kaufen«, führte Pater Aiden aus. »Das heißt also, Richards Motive sind im Zweifelsfalle fragwürdiger Natur. Ich bin mir sicher, er kennt Sammler, die bereit sind, für das Pergament ein Vermögen hinzublättern.«

Traurig musste Alvirah sich eingestehen, dass Pater O’Briens Ausführungen nicht von der Hand zu weisen waren. »Die beiden Detectives haben mit Richard, Charles, Albert und Greg für morgen jeweils einen Termin vereinbart, um sie zu befragen«, sagte sie. »Sie werden also ziemlich beschäftigt sein. Wenn ich etwas zu verbergen hätte, würde ich mich von den beiden nur ungern ins Kreuzverhör nehmen lassen.«

»Niemand wird ins Kreuzverhör genommen«, warf Willy ein. »Das geschieht nur in einem Gerichtsverfahren. Wahrscheinlich werden sie ihnen gehörig auf den Zahn fühlen.« Und dann fügte er noch an: »Was ist mit dieser vermissten Krankenpflegerin? Alvirah, sind wir ihr jemals begegnet?«

»Rory? Letztes Jahr einmal, glaube ich, da war sie aber schon mit Kathleen auf dem Weg nach oben. Ich habe von ihr kaum noch ein Bild vor Augen.«

»Sie hat im Bestattungsinstitut und während der Beerdigung an Kathleens Seite gestanden«, sagte Pater Aiden. »Auf mich hat sie einen sehr fürsorglichen Eindruck gemacht.«

»Vielleicht hat sie die Verabredung einfach vergessen und ist verreist«, schlug Willy vor. »Mariah hat den Detectives doch erzählt, dass sie sie für die ganze Woche bezahlt hat und Kathleen frühestens am Freitag nach Hause kommen wird. Rory wäre nicht die Erste, die eine Verabredung zum Essen vergisst. Vielleicht wollte sie ein paar Tage Urlaub machen. Ich wette, am Freitag taucht sie wieder auf.«

»Ich glaube, so einfach ist es nicht«, widersprach ihm Alvirah. »Gut, vielleicht ist sie weggefahren, aber warum geht sie nicht ans Handy?«

Die nächste Viertelstunde schwiegen sie, bis sie die Mautstelle an der George-Washington-Brücke erreichten, über die es nach Manhattan ging. Dann fragte Willy: »Meine Liebe, meinst du, es wäre besser gewesen, wenn du gleich an Ort und Stelle den Detectives die Aufnahme von Lillians Nachricht vorgespielt hättest?«

»Ich habe kurz überlegt, aber mir kam es noch verfrüht vor«, erwiderte sie. »Richard könnte sagen, es gehe um den Verkauf von Lillians Auto, und sie hätten über die Höhe des Betrags bloß Witze gerissen. Ich werde Lillian morgen einen weiteren Besuch abstatten müssen. Ich werde sie überraschen und ihr die Aufzeichnung vorspielen. Wir haben doch alle gehört, wie nervös und verängstigt sie klingt. Und jemand, der sich so fühlt, braucht eine gute Freundin, die ihr hilft, die Dinge wieder klarer zu sehen. Und diese gute Freundin werde ich sein.«

Albert West und Charles Michaelson waren auf dem Weg zum Haus der Lyons’ in Streit geraten. Auf Alberts Aussage, er gehe davon aus, dass er, Charles, das Pergament gesehen und es vielleicht sogar in seinem Besitz habe, hatte Charles mit einer schneidenden Bemerkung reagiert.

»Du hast mir vor Jahren einmal aus der Patsche geholfen, aber das gibt dir noch lange nicht das Recht, mich in dem Fall der Lüge zu bezichtigen«, hatte Charles aufgebracht geantwortet. »Ich habe es so oft gesagt und wiederhole es noch einmal: Jonathan wollte es mir zeigen, aber dann ist er umgebracht worden. Ich habe keine Ahnung, wo das Pergament steckt. Ich vermute, er hat es Lillian zur Aufbewahrung gegeben, damit es nicht seiner verwirrten Frau in die Hände fällt. Muss ich dich daran erinnern, was sie mit seinen Fotos angestellt hat? Und wenn wir schon dabei sind, Albert, wie steht es mit dir? Woher soll ich wissen, dass du nicht sehr viel mehr weißt, als du zugibst? Du hast in den letzten Jahren ein hübsches Sümmchen mit dem Verkauf von Antiquitäten verdient. Du weißt sicherlich, wie man auf dem Schwarzmarkt Kontakt zu möglichen Käufern herstellt.«

»Du weißt ganz genau, Charles, dass ich ausschließlich für Inneneinrichter arbeite und nur Antiquitäten kaufe, die ganz offiziell angeboten werden«, blaffte Albert. »Ich habe nie mit alten Schriften gehandelt.«

»Es gibt immer ein erstes Mal, wenn das große Geld winkt«, gab Charles zurück. »Du lebst von deinem Professorengehalt, du gehst bald in den Ruhestand und musst dann mit deiner Professorenpension auskommen. Mit Reisen um die ganze Welt hat es sich dann.«

»Das Gleiche gilt für dich, Charles, aber im Gegensatz zu dir habe ich bislang nicht einen Cent dadurch verdient, dass ich einen Sammler übers Ohr gehauen habe.«

Das Gespräch hatte geendet, als sie Mariahs Haus erreichten.

Auf dem Rückweg nach Manhattan kam es abermals zu Spannungen zwischen ihnen. Beide waren gebeten worden, am nächsten Tag im Büro der Staatsanwaltschaft zu erscheinen und eine Aussage abzugeben.

Beide wussten, dass die Polizei unweigerlich ihre Handy-Gesprächsaufzeichnungen auswerten würde. Trotz Kathleens Verhaftung ermittelten die Detectives weiterhin in der Sache und untersuchten die Umstände von Jonathans Tod, des vermissten Pergaments und nun auch noch der vermissten Krankenpflegerin.

Aus Gregs Wohnung im Time Warner Center hatte man einen Blick auf den südlichen Teil des Central Park. Als er nach dem Essen wieder zu Hause war, stand er lange vor dem Fenster und beobachtete die spätabendlichen Spaziergänger auf den Wegen am Rand der Grünfläche. Ein weiteres Mal ging er die Ereignisse des Abends Schritt für Schritt durch.

Konnte er wirklich noch zu hoffen wagen, dass Mariah seine Gefühle erwiderte? Er hatte gespürt, wie sie auf seine überschwängliche Umarmung reagiert, sich dann aber zurückgezogen hatte. Wenn er sie für sich gewinnen wollte, musste er ihrer Mutter helfen, wurde ihm bewusst. Selbst wenn der Staatsanwalt genügend Beweise hätte, um Kathleen des Mordes an Jonathan zu überführen, könnte der Richter sie nach Hause entlassen, wenn sie für unzurechnungsfähig erklärt würde und rund um die Uhr unter Aufsicht stünde. Ich kann Mariah helfen, die richtigen Psychiater zu finden, und ich kann es mir leisten, für die nötigen Sicherheitsvorkehrungen zu sorgen, dachte er.

Wie viel Geld könnte Mariah im Moment aufbringen?, fragte er sich. Jonathan ist tot. Seine Pension kann nicht so hoch sein. Er hat seit vielen Jahren die Krankenpflegerinnen bezahlt, die Ersparnisse dürften daher mehr oder weniger aufgebraucht sein. Mariah wird wohl kaum das Haus verkaufen. Sie will, dass ihre Mutter dort weiterhin wohnt. In diesem Fall würden die Sicherheitsvorkehrungen ein Vermögen kosten. Und sollte ihre Mutter am Freitag freigelassen werden, wird der Richter darauf bestehen, dass sie ab sofort unter Aufsicht steht.

Die Detectives scheinen davon auszugehen, dass Rory Steigers Verschwinden etwas mit Jonathans Tod zu tun haben könnte. Meinen sie, Rory ist geflüchtet, weil sie in die Sache verwickelt ist? Oder meinen sie, jemand hat sie verschwinden lassen, weil sie zu viel weiß?

Greg zuckte mit den Schultern, ging in sein Arbeitszimmer und klappte den Laptop auf. Es konnte nicht schaden, sich schon jetzt auf die Suche nach einem Top-Gerichtspsychiater zu machen.

Richard war in Hochstimmung, als er zu seiner Wohnung in der Nähe der Fordham University zurückfuhr. Lillian war auf sein Angebot eingegangen! Ich werde mich an die Vereinbarung halten, dachte er. Niemand wird erfahren, dass ich das Pergament von Lillian bekomme. Angeblich hat sie zwei weitere Angebote erhalten, aber wenn sie beteuert, sie habe niemandem gegenüber zugegeben, überhaupt im Besitz des Pergaments zu sein, dann glaube ich ihr. Lächelnd bog er in seine Garage ein. Sie ist auf meine Geschichte hereingefallen, dachte er.

Wie kann man nur so leichtgläubig sein.

37

Am Mittwochmorgen gingen die Detectives Simon Benet und Rita Rodriguez in ihrem Büro die neuesten Entwicklungen im zunehmend komplexer werdenden Mordfall Professor Jonathan Lyons durch.

Sie hatten sich die vermisste Rory Steiger vorgenommen und zu ihrer Überraschung erfahren, dass ihr richtiger Name Victoria Parker lautete und sie sieben Jahre Haft hinter sich hatte, weil sie Geld von einer älteren Frau gestohlen hatte, bei der sie als Krankenpflegerin angestellt gewesen war.

»Na, unsere Ms. Steiger wird nicht nur vermisst, sondern hat schon vor drei Jahren gegen die Bewährungsauflagen verstoßen«, sagte Rita mit einem Anflug von Zufriedenheit in der Stimme. »Sie hat schon als Krankenpflegerin Betrug begangen, vielleicht hat sie es wieder getan. Vielleicht hat sie gehört, wie Professor Lyons am Telefon von diesem Pergament gesprochen hat. Auf jeden Fall muss sie gewusst haben, wie leicht es wäre, Kathleen als Mörderin hinzustellen.«

»Kathleen Lyons ist noch lange nicht aus dem Schneider«, erwiderte Simon ungerührt. »Ich stimme dir zu, dass Ms. Steiger oder Ms. Parker – oder wie immer sie sich nennen mag – sehr gut das Pergament gestohlen haben kann. Sie war jedenfalls schlau genug, um zu wissen, dass wir sie im Zuge der Ermittlungen ins Visier nehmen würden, weshalb sie sich aus dem Staub gemacht hat.«

»Und sie war schlau genug, ihr Handy wegzuwerfen«, fügte Rita an. »Laut Auskunft der Telefongesellschaft ist kein Signal mehr zu empfangen, wir können sie also nicht orten. Die Dame weiß, wie man verschwindet. Und falls sie im Besitz des Pergaments ist, hat sie im Haushalt vielleicht auch so viel aufgeschnappt, dass sie weiß, wie sie es auf dem Schwarzmarkt verhökern kann.« Sie zögerte, dann sagte sie: »Simon, ich weiß, du hast es nicht gern gehört, als ich dich das letzte Mal darauf angesprochen habe. Aber jetzt, nach den neuen Informationen über Rory Steiger, ihr Verschwinden und ihre Vergangenheit, sollten wir in Betracht ziehen, dass Kathleen Lyons unschuldig sein könnte.«

Rita wagte kaum, Simon anzusehen, weil sie erwartete, dass er jeden Augenblick hochgehen würde. Aber er blieb ruhig und sagte nur: »Betrachten wir es so. Falls sich das Pergament in Rory Steigers Besitz befindet, hat sie vielleicht auch schon einen Käufer gefunden. Pater Aiden sagte, Jonathan Lyons sei besorgt gewesen, weil einer der von ihm befragten Experten nur am finanziellen Wert des Dokuments interessiert war. Ich glaube keine Sekunde lang, dass die vier, die gestern Abend im Haus waren, darüber nicht mehr wissen. Ich kann es kaum erwarten, sie am Nachmittag zu befragen.«

»Und wir sollten uns um einen richterlichen Beschluss für die Gesprächsaufzeichnungen ihrer Telefonate im letzten Monat bemühen«, sagte Rita. »Lillian Stewarts Gedächtnisverlust hinsichtlich der Nummern der beiden Prepaid-Handys bedeutet, dass wir dazu leider nichts erfahren werden. Aber, Simon, wir sollten noch eine Möglichkeit in Betracht ziehen. Falls nämlich Rory Steiger von jemandem dafür bezahlt wurde, das Pergament zu stehlen und bei ihrem Auftraggeber abzuliefern, dann hat sie mittlerweile nicht nur ihre Schuldigkeit getan, sondern stellt jetzt für denjenigen sogar eine Bedrohung dar. Vielleicht hat ihr Auftraggeber sie also einfach verschwinden lassen. Ihre Wohnung war noch voll mit persönlichen Gegenständen, die sie leicht hätte einpacken können, wenn sie wirklich hätte verschwinden wollen. Und außerdem steht ihr Wagen noch in der Garage.«

Aufgeregt fuhr Rita fort: »Und ihre Freundin, diese Rose Newton, hat gesagt, sie sei von ihr eingeladen worden, weil es etwas zu feiern gebe, aber was, damit hat Steiger nicht herausgerückt. Sie wollte sie überraschen, so Ms. Newton. Vielleicht hat Steiger feiern wollen, dass sie für den Diebstahl des Pergaments ausbezahlt wurde. Was sie ihrer Freundin natürlich niemals verraten hätte. Wahrscheinlich hätte sie ihr weismachen wollen, sie hätte irgendwo für viel Geld eine neue Stelle angeboten bekommen. Mein Gefühl sagt mir, Rose Newton hat nicht gelogen, als sie sagte, sie wisse nicht, warum Rory Steiger sich mit ihr treffen wollte.«

»Wer weiß? Vielleicht ist unserer lieben Ms. Steiger auch nur klar geworden, dass sie in Gefahr schwebt, daraufhin hat sie die Nerven verloren und ist abgehauen.« Simon trommelte ungeduldig mit den Fingern auf die Schreibtischplatte. »Ich glaube noch lange nicht an Kathleen Lyons’ Unschuld. Beim Abendessen wütet sie gegen ihren Mann und dessen Geliebte, und ein paar Stunden später ist er tot. Und vergiss nicht, Kathleen Lyons weiß mit einer Schusswaffe umzugehen. Trotzdem denke ich, dass wir uns mit Staatsanwalt Jones treffen und ihn über das alles in Kenntnis setzen sollten.«

Rita Rodriguez nickte. Auf keinen Fall wollte sie sich ihre Freude darüber anmerken lassen, dass Simon nicht mehr auf seiner ursprünglichen Meinung beharrte und Kathleen Lyons für die Mörderin ihres Mannes hielt.

38

Am Mittwochabend saß der Stellvertretende Generalstaatsanwalt Peter Jones in seinem Büro und versuchte die Informationen zu verarbeiten, die er soeben von Benet und Rodriguez erhalten hatte. Ihm war klar, dass Rita mittlerweile von einer fälschlichen Verhaftung ausging. Und ebenso klar war ihm, dass Simon keineswegs mehr davon überzeugt war, mit Kathleen Lyons tatsächlich die Mörderin gefasst zu haben.

Jones, sechsundvierzig Jahre alt, groß und auf seine schroffe Art nicht unattraktiv, arbeitete seit zwanzig Jahren für die Staatsanwaltschaft und hoffte, in fünf Monaten, wenn sein Chef in den Ruhestand ging, die Leitung übernehmen zu können. Ihm eilte der Ruf eines aggressiven, aber gerechten Prozessanwalts voraus, sodass er sich berechtigte Hoffnungen auf die Stelle machen durfte. Im Moment aber war ihm das alles schlichtweg zu viel. Nicht zuletzt musste er an seine eigene, zweiundsiebzigjährige Mutter denken, die ebenfalls erste Anzeichen von Demenz zeigte. Bei dem Gedanken, sie könnte für ein überhaupt nicht von ihr begangenes Verbrechen in Handschellen abgeführt werden, wurde ihm mulmig. Vor seinem geistigen Auge sah er wieder die verwirrte Kathleen Lyons, die völlig verängstigt vor dem Richter stand.

Wenn uns hier ein Schnitzer unterläuft, wird es im Blätterwald nur so rauschen, dachte er. Ihm wurde heiß. Die Zeitungen werden sich kaum mehr einkriegen. Schon gestern war das mitleiderregende Foto von ihr auf allen Titelseiten zu sehen. Dann kann ich mir den neuen Posten abschminken. Dabei bin ich doch sämtliche Indizien akribisch durchgegangen, redete er sich ein, und glaube nach wie vor, dass sie die Täterin ist. Um Gottes willen, sie ist doch im Wandschrank gefunden worden, sie hatte die Tatwaffe in der Hand und war über und über mit seinem Blut beschmiert!

Nachdem sich jetzt allerdings herausgestellt hatte, dass die verschwundene Krankenpflegerin vorbestraft war, lag eine völlig neue Situation vor, wie er sich eingestehen musste.

Sein Telefon summte. Bevor er seiner Sekretärin sagen konnte, dass er für niemanden zu sprechen sei, erklärte sie ihm bereits, dass ein Mr. Joshua Schultz, ein Anwalt aus Manhattan, in der Leitung sei und ihn wegen des Lyons-Falls sprechen wolle. »Er behauptet, wichtige Informationen zu haben«, sagte sie und klang dabei mehr als skeptisch. »Wollen Sie mit ihm reden?«

Was kann denn noch kommen?, fragte er sich. »Stellen Sie ihn durch, Nancy.«

»Stellvertretender Generalstaatsanwalt Peter Jones«, meldete er sich recht unwirsch.

»Mr. Jones, ich danke Ihnen, dass Sie sich Zeit für mich nehmen«, hörte er eine weiche Stimme mit eindeutigem New Yorker Akzent. »Ich bin Joshua Schultz, Strafverteidiger in Manhattan.«

»Ja, ich habe von Ihnen gehört«, sagte Peter. Und nach allem, was ich gehört habe, sind Sie im Gerichtssaal keine besonders große Leuchte, dachte er.

»Mr. Jones, ich rufe an, weil ich im Besitz von Informationen zum Fall von Jonathan Lyons bin, die meiner Meinung nach von größter Wichtigkeit sind. Ich vertrete einen Angeklagten namens Wally Gruber. Ihm wird versuchter Einbruch in Riverdale und ein Einbruch in Mahwah zur Last gelegt. Mein Mandant ist auf Rikers Island in Untersuchungshaft, daneben gibt es aus New Jersey eine Anordnung auf Haftfortdauer wegen des Mahwah-Falls.«

»Der Mahwah-Fall ist mir bekannt«, sagte Peter Jones.

»Ich habe mit meinem Mandanten gesprochen. Er gesteht, dass er zum Fall in Ihrem Zuständigkeitsbereich nichts zu seiner Entlastung vorbringen kann. Uns wurde mitgeteilt, dass am Tatort seine Fingerabdrücke gefunden wurden. Außerdem wissen wir, dass es laufende Ermittlungen der New Yorker Polizei zu weiteren Einbrüchen gibt. Die betroffenen Hausbesitzer hatten dabei allesamt ihren Wagen im selben Parkhaus in Manhattan abgestellt, in dem Mr. Gruber bis zu seiner Verhaftung tätig war.«

»Fahren Sie fort«, sagte Peter Jones, ohne die geringste Ahnung zu haben, worauf das alles hinauslaufen sollte.

»Ich mache Ihnen ein Angebot. Mein Mandant behauptet, er habe sich während des Einbruchs in Mahwah im ersten Stock des Hauses aufgehalten, als er im Nachbarhaus einen Schuss gehört hat. Er ist ans Fenster geeilt und hat jemanden aus dem Haus laufen sehen. Ich will nicht preisgeben, ob es sich um einen Mann oder um eine Frau gehandelt hat, nur so viel sei gesagt: Kopf und Gesicht der Person waren von einem Schal verdeckt, den die fragliche Person dann aber abgenommen hat, sodass mein Mandant deutlich das Gesicht erkennen konnte. Mr. Gruber erklärte mir, dass auf halbem Weg zur Straße eine Laterne steht, durch die die Stelle hell beleuchtet wird.«

Es folgte eine lange Pause. Schultz sprach offenkundig vom Mord an Jonathan Lyons. »Was wollen Sie mir damit sagen?«, fragte Peter Jones schließlich.

»Folgendes: Mr. Gruber hat Kathleen Lyons’ Foto in der Zeitung gesehen und weist nachdrücklich darauf hin, dass sie nicht die Person ist, die aus dem Haus gelaufen kam. Er ist davon überzeugt, wenn er sich mit einem Phantombildzeichner zusammensetzen könnte, würde ein präzises Bild der gesuchten Person entstehen. Als Gegenleistung für seine Kooperation erwartet er, dass Sie sich nachdrücklich für ihn einsetzen, damit sein Strafmaß sowohl in New York als auch in New Jersey gemindert wird.«

Peter Jones fühlte sich, als würde ihm der Boden unter den Füßen weggezogen. »Dann trifft es sich ja ganz hervorragend, dass sich Mr. Gruber ausgerechnet an diesem Tag und zu diesem Zeitpunkt dort aufgehalten hat«, erwiderte er voller Sarkasmus. »Mr. Schultz, die Hauseigentümer waren mehrere Wochen lang verreist, der Einbruch hätte also an irgendeinem beliebigen Tag innerhalb dieses Zeitraums stattfinden können.«

»Mr. Jones, er hat aber eben nicht an irgendeinem beliebigen Tag innerhalb dieses Zeitraums stattgefunden, wie Sie es formulieren.« Schultz’ Erwiderung troff ebenso vor Sarkasmus. »Sondern genau zu dem Zeitpunkt, als Jonathan Lyons ermordet wurde. Und das können wir beweisen. Mr. Gruber ist in jener Nacht mit dem eigenen Auto nach New Jersey gefahren, allerdings mit gestohlenen Kennzeichen und einem gestohlenen Mautpass. Auf meine Bitte hin hat sein Cousin aus dem von Mr. Gruber angemieteten Lagerraum die Nummernschilder und den elektronischen Mautpass geholt und mir zur Verfügung gestellt. Der Mautpass stammt von einem Nissan Infiniti, der einem Owen Morley gehört, einem langjährigen Kunden des Parkhauses, in dem Mr. Gruber beschäftigt gewesen ist. Mr. Morley hält sich in diesem Monat in Europa auf. Der elektronische Mautpass wird für diesen Abend eine Abbuchung aufweisen. Wenn Sie das dazugehörige Konto überprüfen, werden Sie die Behauptung meines Mandanten bestätigt finden, dass er an diesem Tag von New Jersey kommend die George-Washington-Brücke in Richtung New York überquert hat, und zwar etwa fünfundvierzig Minuten, nachdem Jonathan Lyons erschossen worden ist.«

Peter Jones wählte seine Worte mit Bedacht, um möglichst ruhig und gefasst zu klingen. »Mr. Schultz, Sie verstehen, dass wir die Glaubwürdigkeit Ihres Mandanten im besten Fall als zweifelhaft bezeichnen können. Aufgrund dessen, was Sie mir erzählen, erachte ich es allerdings als meine moralische Pflicht, ihn zu befragen. Mal sehen, was dabei herauskommt. Mr. Gruber mag zur Mordzeit hier gewesen sein, aber woher soll ich wissen, dass er sich nicht einfach ein Gesicht ausdenkt und behauptet, die dazugehörige Person sei aus dem Haus der Lyons’ gelaufen?«

»Mr. Jones, das ist ein faszinierender Fall, den ich schon verfolgt habe, bevor Mr. Gruber mich engagiert hat. Falls Mrs. Lyons mit dem Mord nichts zu tun hat, deutet einiges darauf hin, dass der Schuss von jemandem abgegeben wurde, der dem Opfer nahegestanden hat. Nach allem, was ich darüber gelesen habe, gibt es in diesem Fall keinerlei Spuren eines gewaltsamen Eindringens. Ich gehe davon aus, dass das Gesicht des Täters von der Familie oder von Freunden des Mordopfers erkannt wird, falls ein hochwertiges Phantombild vorliegt.«

»Wie gesagt«, blaffte Peter Jones, »fühle ich mich moralisch verpflichtet, dieser Sache nachzugehen. Aber ich werde sicherlich nichts im Voraus versprechen. Ich möchte mit Mr. Gruber reden, und ich möchte diese Autokennzeichen sehen. Wir werden die auf dem Konto von Mr. Morley vorgenommene Abbuchung der Mautgebühr überprüfen. Und sollten wir nach alldem zu dem Schluss kommen, dass wir uns von Ihrem Mandanten ein Phantombild anfertigen lassen wollen, dann werden wir ja sehen, was sich dabei ergibt. Sie haben jedenfalls mein Wort, dass jede sinnvolle Kooperation bei den Richtern auf Wohlwollen stoßen und sich auf das Strafmaß auswirken wird. Aber ich weigere mich, zu diesem Zeitpunkt konkreter zu werden.«

»Ich glaube kaum, dass Mr. Gruber von einem so vagen Angebot besonders angetan sein wird«, erwiderte Schultz frostig. »Vielleicht sollte ich diese Informationen Kathleen Lyons’ Anwalt zugänglich machen, Mr. Scott. Ironischerweise ist er nämlich das Opfer des besagten Einbruchs, und ich nehme an, er wird Mrs. Lyons dazu raten, sich einen neuen Anwalt zu nehmen. Ich habe aber auch gelesen, die Familien seien eng befreundet, weshalb ich mir sicher bin, dass sämtliche Informationen, die die unschuldige Frau entlasten, höchst willkommen geheißen werden. Ebenso wenig zweifle ich daran, dass Mr. Scott es sich entgehen lassen wird, die Richter auf die Kooperation meines Mandanten aufmerksam zu machen.«

Peter Jones spürte, dass Schultz kurz davor war, aufzulegen. »Mr. Schultz«, sagte er hastig, »Sie und ich sind erfahrene Anwälte. Ich kenne Mr. Gruber nicht, gehe aber davon aus, dass er auf seinen eigenen Vorteil bedacht ist. Es wäre in höchstem Maße unverantwortlich, wenn ich zu diesem Zeitpunkt konkrete Versprechungen mache, das wissen Sie so gut wie ich. Falls sich seine Informationen als bedeutsam herausstellen, versichere ich Ihnen, wird seine Kooperation von den Richtern positiv vermerkt werden.«

»Das wird nicht reichen, Sir«, erwiderte Schultz. »Ich schlage Folgendes vor: Ich werde noch zwei Tage warten, bevor ich Kontakt zu Mr. Scott aufnehme. In der Zwischenzeit können Sie über mein Angebot nachdenken. Am Freitagnachmittag melde ich mich wieder. Einen schönen Tag noch.«

39

Am Mittwochmorgen um sechs Uhr klingelte eines von Lillians Prepaid-Handys. Sie wusste, wer dran war, also griff sie nach dem Gerät auf dem Nachttisch. Obwohl sie bereits wach war, ärgerte sie sich über die frühmorgendliche Störung. Ihr knappes »Hallo« klang gereizt.

»Lillian, hast du letzte Nacht mit Richard telefoniert?«, fragte der Anrufer mit kalter, drohender Stimme.

Kurz überlegte Lillian, ob sie lügen sollte. Nein, das war es nicht wert. »Er weiß, dass ich das Pergament habe«, antwortete sie. »Jonathan hat ihm erzählt, dass er es mir gegeben hat. Wenn ich es ihm nicht verkaufe, geht er zur Polizei. Ist dir klar, was das bedeutet? Bei der Befragung durch die beiden Detectives habe ich zugeben müssen, dass ich in der Nacht, in der er gestorben ist, nur zwanzig Minuten von seinem Haus entfernt beim Essen war. Wir beide wissen, dass Kathleen ihn umgebracht hat. Aber wenn Richard ihnen erzählt, dass ich das Pergament habe, könnten sie mir unterstellen, ich wäre zu ihm nach Hause gefahren, er hätte mich reingelassen, ich hätte ihn umgebracht und mir daraufhin das Pergament geschnappt.«

»Du bist hysterisch und kommst zu absurden Schlussfolgerungen«, blaffte der Anrufer. »Lillian, wie viel will dir Richard zahlen?«

»Zwei Millionen.«

»Ich biete dir vier Millionen. Warum willst du es unbedingt ihm verkaufen?«

»Kapierst du das nicht?«, schrie sie. »Wenn ich es ihm nicht verkaufe, geht er zur Polizei. Er hat das Pergament schon gesehen. Er vertraut auf Jonathans Urteil, er weiß, dass es echt ist. Und natürlich wird er abstreiten, dass er es von mir hat. Er wird behaupten, dass er mich hätte überreden wollen, es zurückzugeben.«

»Richard hat gestern Abend gegenüber Mariah und den Detectives abgestritten, das Pergament jemals gesehen zu haben. Falls er seine Aussage jetzt ändert, wird das kein gutes Licht auf ihn werfen. Lass dir von ihm nichts vormachen und sag ihm, er soll sich mitsamt seinem Angebot zum Teufel scheren.«

Lillian richtete sich auf. »Ich habe rasende Kopfschmerzen. Ich stehe das alles nicht mehr lange durch. Ich habe die Polizei angelogen, weil ich erzählt habe, Jonathan hätte sich am Abend seiner Ermordung mit mir zum Essen treffen wollen. Ich habe Alvirah erzählt, ich hätte in den letzten fünf Tagen seines Lebens mit Jonathan nicht mehr gesprochen, und ich bin mir sicher, dass sie das an Mariah und die Polizei weitergegeben hat.«

»Lillian, hör mir zu. Ich habe einen Alternativplan, bei dem du nur gewinnen kannst. Ich biete dir vier Millionen Dollar für das Pergament. Halte Richard bis Freitag hin. Ich kann von einem erstklassigen Experten eine perfekte Kopie anfertigen lassen, auf zweitausend Jahre altem Pergament, und diese Kopie gibst du dann Richard. Er zahlt dir dafür zwei Millionen, damit hast du am Ende sechs Millionen. Die sollten dich über Jonathans Verlust doch hinwegtrösten können. Und wenn Richard herausfindet, dass es eine Fälschung ist, wird er denken, dass sich Jonathan eben geirrt hat. Was soll er schon machen? Zur Polizei gehen? Er steckt doch selbst bis über beide Ohren mit drin. Vergiss nicht, es geht hier um ein Pergament, das aus der Vatikanischen Bibliothek gestohlen wurde. Der liebe Richard wird das alles stillschweigend schlucken müssen.«

Sechs Millionen Dollar, dachte Lillian. Dann könnte ich reisen und meine Lehrtätigkeit aufgeben. Und wer weiß, vielleicht lerne ich dabei einen netten Mann kennen, der zur Abwechslung mal keine verrückte Frau hat.

»Wo ist das Pergament, Lillian? Ich will es haben, noch heute.«

»Es liegt im Schließfach in meiner Bank, ein paar Straßen von hier.«

»Ich habe dich gewarnt, dass die Polizei sich einen Durchsuchungsbeschluss für deine Wohnung und deine Schließfächer besorgen könnte. Du solltest das Pergament sofort rausholen. Also, geh zu deiner Bank, gleich um neun, wenn sie aufmacht. Und denk noch nicht mal im Traum daran, das Pergament in deine Wohnung zu bringen. In einer Stunde rufe ich dich an und sage dir, wo wir uns treffen.«

»Und was ist mit den vier Millionen Dollar? Wann bekomme ich sie und wie?«

»Ich überweise sie auf ein Offshore-Konto, die schriftlichen Unterlagen dazu bekommst du am Freitag, wenn ich dir die Kopie bringe. Hör zu, Lillian, wir müssen einander vertrauen. Jeder von uns kann den jeweils anderen auffliegen lassen. Du willst das Geld. Ich will das Pergament. Am Freitagnachmittag gibst du Richard das gefälschte Pergament und kassierst von ihm das Geld. So sind alle zufrieden.«

40

Kathleen hatte sich im Bett aufgesetzt, vor sich hatte sie ein Tablett mit Tee, Saft und Toast. Beim Duft des Toasts war ihr, als säße sie mit Jonathan am Frühstückstisch. Ja, er war hier bei ihr, sah sie aber nicht an. Er saß nämlich auf einem Stuhl neben ihrem Bett, und Kopf und Arme hingen schlaff herab.

Jetzt fängt er gleich an zu bluten, dachte sie.

Sie stieß das Tablett weg und bemerkte nicht, dass die Schwester danach griff und gerade noch verhinderte, dass Tee und Saft verschüttet wurden.

»Was ist denn los, Kathleen? Warum tun Sie das?«

Kathleen klammerte sich ans Kissen und zerrte am Bezug.

Die Schwester versuchte ihr zu verstehen zu geben, dass sie damit aufhören sollte, aber das nahm Kathleen gar nicht wahr. Mit zitternden Finger riss sie den Bezug vom Kissen und wickelte ihn sich ums Gesicht.

»Kathleen, Sie haben Angst! Etwas macht Ihnen doch Angst!«

»Ich kann sein Gesicht nicht sehen«, kreischte Kathleen. »Wenn er meines nicht sieht, erschießt er mich vielleicht nicht.«

41

Am Mittwochmorgen um Viertel vor neun kam Lloyd Scott zu Mariah. Er hatte um halb neun in der Hoffnung angerufen, dass sie schon wach wäre. »Lloyd, ich bin bereits bei meiner zweiten Tasse Kaffee«, hatte sie ihm geantwortet. »Kommen Sie rüber, ich wollte Sie sowieso anrufen. Es gibt einige Dinge, die Sie wissen sollten.«

Er fand sie im Frühstückszimmer vor, auf dem Tisch lagen ordentlich sortiert zahlreiche Dokumente. »Ich habe Betty gesagt, sie soll sich den Tag freinehmen«, erklärte sie. »Sie ist gestern Abend länger geblieben, weil ich Gäste zum Essen da hatte. Seit Dads Tod wohnt sie ja praktisch hier. Aber allmählich sollten wir wieder zur Normalität zurückkehren.«

»Da haben Sie recht«, stimmte Lloyd zu. »Mariah, Sie wissen, dass ich einige Nachforschungen über Rory Steiger in Auftrag gegeben habe. Jetzt habe ich den Bericht vorliegen. Ihr richtiger Name, stellte sich heraus, lautet Victoria Parker, außerdem ist sie vorbestraft. Sie hat in Boston eine siebenjährige Haftstrafe verbüßt, weil sie von einer älteren Frau, bei der sie als Krankenpflegerin angestellt war, Geld und Schmuck gestohlen hat.«

»Ich weiß. Gestern Abend waren die beiden Detectives da und haben mir von ihrer Vorstrafe erzählt. Und davon, dass sie verschwunden ist«, sagte Mariah. »Sie wollten wissen, ob ich irgendetwas von ihr gehört habe. Aber da musste ich passen.«

Lloyd Scott war einiges gewohnt und ließ sich sonst kaum etwas anmerken, selbst wenn wichtige Zeugen im Kreuzverhör unerwartete Aussagen präsentierten. Jetzt aber riss er überrascht die Augen auf, und unwillkürlich strich er sich die wenigen noch verbliebenen Haarsträhnen zurück. »Sie ist verschwunden? Einen Moment. Ich bin gleich wieder da.«

Mit der Vertrautheit des alten Familienfreundes eilte er in die Küche, schenkte sich eine Tasse Kaffee ein, kehrte ins Frühstückszimmer zurück und setzte sich. Mariah erklärte in aller gebotenen Kürze, dass Rory nicht zu einer Verabredung mit einer Freundin erschienen war und sich auch nicht mehr auf ihrem Handy meldete. Als die Polizei daraufhin mit dem Hausmeister ihre Wohnung durchsuchte, gab es allerdings nichts Auffälliges zu entdecken.

»Lloyd«, sagte sie, »die Frage lautet: Ist Rory von sich aus verschwunden, oder ist ihr etwas zugestoßen?« Dann fügte sie noch hinzu: »Komisch, zu Rory hatte ich nie so eine herzliche Beziehung wie zu Delia, aber Rory scheint sich um Mom immer gut gekümmert zu haben. Und Mom hat auf sie gehört. Delia muss Mom ständig anbetteln, wenn sie duschen oder ihre Medikamente nehmen soll. Bei Rory hat es nie Widerrede gegeben.«

»Rory hat ihre Auftraggeberin in Boston bestohlen«, sagte Lloyd. »Ist es denkbar, dass sie auch hier im Haus etwas hat mitgehen lassen und jetzt Angst hat, dafür belangt zu werden?«

»Dad hätte es bemerkt, wenn Geld aus seiner Brieftasche verschwunden wäre. Betty hat zum Einkaufen eine Kreditkarte. Und Moms Schmuck ist in einem Schließfach. Dad hat Mom einmal dabei erwischt, wie sie ihn wegwerfen wollte, daraufhin hat er ihn ihr weggenommen.« Mariah klang zunehmend angespannt. »Mir ist noch eingefallen, dass Rory Dad in seinem Arbeitszimmer gehört haben muss, wenn er am Telefon über das Pergament gesprochen hat. Gestern beim Abendessen haben Richard, Greg, Albert und Charles zugegeben, dass Dad sie angerufen und ihnen vom Pergament erzählt hat. Mom hat immer gern bei Dad im Arbeitszimmer gesessen, Rory war dann nie weit. Es könnte also sein, dass sich Rory nach Dads Tod das Pergament geschnappt und einen Käufer dafür gesucht hat. Das wäre ein ausreichender Grund, um zu verschwinden.«

»Sie meinen wirklich, das hätte so ablaufen können?«, fragte Lloyd skeptisch.

»Wir wissen, dass sie stiehlt.« Mariah wandte den Kopf und sah zum Fenster, das hinten zum Garten hinausging. Unvermittelt wechselte sie das Thema. »Das Springkraut, es wächst so schön. In ein paar Wochen ist es damit vorbei. Ich sehe noch Dad vor mir, wie er es im Juni gepflanzt hat. Ich bot an, ihm dabei zu helfen, aber er wollte von mir nichts wissen. Ich hatte gerade wieder einen spitzen Kommentar über Lillian abgegeben. Also hat er sich einfach achselzuckend von mir weggedreht und mich stehen lassen. Mein Gott, Lloyd, wenn wir die Kränkungen, die wir anderen zufügen, doch bloß wieder zurücknehmen könnten.« Sie seufzte.

»Mariah, hören Sie. Ich habe Ihrem Vater sehr nahegestanden. Sie waren die Stimme seines Gewissens. Er hat gewusst, dass er sich auf Lillian nie hätte einlassen dürfen und dass er damit Kathleen und Sie verletzt hat. Vergessen Sie nicht, ich wohne seit mehr als zwanzig Jahren hier und weiß, wie sehr er und Kathleen sich einmal geliebt haben. Ich glaube, er hat gewusst, wäre es andersherum gewesen, hätte es in Kathleens Leben nie einen anderen Mann gegeben.«

»Trotzdem wünschte ich mir, ich hätte mehr Verständnis für ihn aufgebracht. Und wären diese verfluchten Fotos nicht aufgetaucht, hätten Mom und ich gar nicht von seinem Verhältnis zu Lillian erfahren. Wir wären in unserer seligen Unwissenheit sehr viel glücklicher gewesen. Wenn, dann dachte ich immer, dass Lillian und Charles etwas miteinander hätten. Lillian war und ist eine gute Schauspielerin. Aber darüber wollte ich sowieso schon mit Ihnen reden.« Sie sah Lloyd unverwandt in die Augen. »Ich habe viel darüber nachgedacht, und trotz allem, was ich Ihnen gerade erzählt habe, bin ich davon überzeugt, dass Dad das Pergament Lillian zur Aufbewahrung gegeben hat. Und egal, ob er nach seinem Besuch bei Pater Aiden mit ihr Schluss gemacht hat oder nicht, Alvirah zufolge behauptet Lillian jedenfalls, dass sie in den darauffolgenden fünf Tagen bis zu Dads Tod keinen Kontakt mehr mit ihm gehabt hat.«

Lloyd nickte. »Ja, daran hat Alvirah keinen Zweifel gelassen, und ich bin mir absolut sicher, dass sie nie etwas missversteht.«

»Lloyd, nehmen wir an, Dad und Lillian haben sich gestritten. Dann hat sich Lillian vielleicht geweigert, ihm das Pergament zurückzugeben. Vielleicht hatte sie es auch nicht in ihrer Wohnung, sondern in einem Bankschließfach.«

»Sie meinen also wirklich, dass sie das Pergament hat?«

»Da gehe ich jede Wette ein. Lloyd, überlegen Sie doch. Wenn Dad ihr wirklich gesagt hat, dass es vorbei sei, dann war sie wahrscheinlich wütend und verletzt. Ich habe die Fotos gesehen. Sie war sehr in ihn verliebt. Dad hat ihr fünf Jahre ihres Lebens geraubt und sie dann einfach fallen lassen. Sie muss sich hintergangen gefühlt haben.«

Lloyd schwieg einen Moment, brachte aber dann doch den Gedanken zur Sprache, der ihm gerade eingefallen war. »Mariah, angenommen, Lillian ist an dem Montagabend hierhergekommen, um das Pergament zurückzubringen. Die Krankenpflegerin war nicht mehr da. Könnte es sein, dass Ihr Vater sie hereingelassen hat, dass sie sich daraufhin gestritten haben und sie auf ihn geschossen hat?«

»Ich halte alles für möglich – außer dass meine Mutter die Täterin ist«, sagte Mariah. »Ich werde nach New York fahren und Lillian direkt darauf ansprechen. Mein Vater hat ein unschätzbar wertvolles Schriftstück gefunden, das der Kirche gehört. Ich werde dafür sorgen, dass der Vatikan es zurückbekommt.«

Ihre Augen wurden feucht. »Wenn ich den Brief Jesu an Josef von Arimathäa finde und zurückgeben kann, dann wird Dad es irgendwie erfahren, davon bin ich überzeugt, und vielleicht kann ich damit die gehässigen Bemerkungen wiedergutmachen, die ich ihm in den letzten eineinhalb Jahren so häufig an den Kopf geworfen habe.«

42

Am Mittwochmorgen um halb neun saßen Alvirah und Willy in ihrem Wagen vor dem Eingang zu Lillians Apartmentgebäude gegenüber dem Lincoln Center. »Das Gebäude hat nur einen Zugang«, sagte Alvirah mehr zu sich als zu Willy, der die Daily News las. »Hoffentlich werden wir nicht von der Polizei weggescheucht. Ich werde bis neun warten, dann gehe ich rein, nenne dem Pförtner meinen Namen, und wenn ich Lillian in der Gegensprechanlage habe, sage ich ihr, ich hätte Informationen, die sie vor dem Gefängnis bewahren könnten.«

Bei dieser letzten Aussage horchte Willy auf. Bislang hatte er den Sportteil gelesen und war ganz in den Artikel über die Rivalität zwischen den Yankees und den Boston Red Sox vertieft gewesen. »Du hast mir gar nicht erzählt, dass du so viel belastendes Material über sie hast«, sagte er.

»Habe ich auch nicht«, antwortete Alvirah trocken. »Aber ich werde einfach so tun, als hätte ich es.« Sie seufzte. »Ich liebe den Sommer, aber ehrlich gesagt bin ich froh, dass es in den letzten Tagen etwas kühler geworden ist. Fünfunddreißig Grad, das hält man nicht lange aus. Trotz Klimaanlage, trotz leichter Kleidung, man kommt sich immer vor, als hätte man eine dicke Wolldecke um.«

Sie trug einen Baumwollhosenanzug, der nach dem köstlichen und nicht unbedingt kärglichen Essen auf dem Kreuzfahrtschiff nun an so manchen Stellen zwickte und zwackte. Ebenfalls hatte sie registriert, dass sich in ihrem rot gefärbten Haar der verräterische weiße Haaransatz zunehmend bemerkbar machte. Leider befand sich ihr Friseur Dale im Urlaub auf Tortola. »Wie habe ich nur zulassen können, dass es so herauswächst. Und Dale kommt erst nächste Woche zurück«, jammerte sie. »Ich sehe bald aus wie eine alte Vogelscheuche.«

»Du siehst wie immer umwerfend aus, meine Liebe«, versicherte Willy ihr. »Wenigstens haben wir beide noch Haare, über die wir uns Sorgen machen können. Kathleens Anwalt ist ja ein ganz netter Kerl, aber die drei Strähnen, die er sich immer über die Platte kämmt, sollte er sich auch noch abschneiden lassen, dann sieht er wenigstens wie Bruce Willis aus …«

Willy hielt inne. »Alvirah, du kommst zu spät. Lillian verlässt gerade das Gebäude.«

»Oh, nein«, entfuhr es Alvirah, als sie Lillian Stewart sah, die in einem leichten Jogginganzug und Turnschuhen auf den Bürgersteig trat und sich nach rechts wandte. An ihrer linken Schulter baumelte eine Handtasche, unter dem rechten Arm trug sie etwas, was wie eine zusammengefaltete Einkaufstasche aussah.

»Fahr ihr nach, Willy«, befahl Alvirah.

»Alvirah, auf dem Broadway ist immer viel Verkehr. Ich werde ihr nicht lange folgen können. Sonst stauen sich hinter uns die Hälfte aller New Yorker Busse und Taxis.«

»Schau, Willy, sie geht in Richtung Norden. Sieht so aus, als bleibt sie auch noch den nächsten Block auf dem Broadway. Fahr voraus und halt an der nächsten Ecke an. Hier parken sowieso alle in zweiter Reihe, also kannst du das auch.«

Willy, der wusste, dass jeder Protest zwecklos war, tat, was ihm gesagt wurde. Als Lillian den nächsten Block erreichte, überquerte sie allerdings nicht mehr die Straße, sondern bog rechts ab.

»Ah, gut«, sagte Alvirah. »Das ist eine Einbahnstraße. Bieg ebenfalls rechts ab, Willy.«

»Jawoll, Sir«, kam es gelassen von Willy, der den Blinker setzte und ihr folgte.

An der nächsten Ecke stieß Alvirah einen Triumphschrei aus. »Schau, Willy! Sie betritt die Bank. Ich wette, sie stattet ihrem Schließfach einen Besuch ab. Und wenn sie wieder herauskommt, wird irgendetwas in dieser Tasche sein, die sie unter den Arm geklemmt hat. Schließlich hat sie Richards Zwei-Millionen-Dollar-Angebot angenommen. Die beiden sollten sich schämen.«

Erneut musste Willy einige Meter vom Eingang zur Bank entfernt in zweiter Reihe parken. Kurz darauf klopfte es an die Fahrerscheibe, dazu zeigte sich kein besonders freundliches Gesicht. »Fahren Sie weiter, Sir«, befahl der Verkehrspolizist. »Sie können hier nicht stehen bleiben.«

Willy blieb keine andere Wahl. »Was soll ich jetzt machen, Liebling?«, fragte er. »Ich kann hier nirgends parken.«

Alvirah hatte bereits die Beifahrertür geöffnet. »Fahr um den Block. Ich steige aus und verstecke mich hinter dem Obststand. Und wenn sie herauskommt, folge ich ihr. Wahrscheinlich kehrt sie in ihre Wohnung zurück … oder sie trifft sich irgendwo mit Richard. Falls ich nicht mehr hier sein sollte, wenn du zurückkommst, ruf ich dich auf dem Handy an.«

Sie stieg aus, und erneut kam der Polizist an die Seitenscheibe und wies Willy an, weiterzufahren. »Schon gut, Officer, schon gut«, sagte er. »Bin ja schon unterwegs.«

43

Um neun Uhr veranlasste Richard in der Vermögensverwaltung von Roberts and Wilding in der Chambers Street, dass zwei Millionen Dollar aus seinem Fonds herausgelöst und auf das Konto von Lillian Stewart überwiesen wurden.

»Richard, Sie können, wie besprochen, insgesamt mehrere Millionen Dollar steuerfrei jemandem als Schenkung vermachen. Soll diese Überweisung in diese Kategorie fallen?«, fragte Norman Woods, sein Finanzberater.

»Ja, das wäre gut«, antwortete Richard. Er war ziemlich nervös und hoffte, dass es nicht allzu sehr auffiel.

Der weißhaarige Woods, wie immer mit dunkelblauem Anzug, weißem Hemd und gemusterter blauer Krawatte, stand kurz vor seinem fünfundsechzigsten Geburtstag und hatte es nicht mehr weit bis zur Pensionierung. Fast hätte er jetzt etwas ganz und gar Untypisches gesagt wie: »Richard, darf ich fragen, ob Sie Ms. Stewart ein romantisches Interesse entgegenbringen? Ich weiß nämlich, dass sich Ihre Mutter und Ihr Vater darüber sehr freuen würden.«

Stattdessen bestätigte er mit unbewegter Miene, dass das Geld unverzüglich auf Ms. Stewarts Konto transferiert würde, sobald Richard die entsprechende Kontonummer nannte.

Richard bedankte sich und verließ das Büro.

Kaum war er wieder in der Lobby des Gebäudes, wählte er Lillians Handynummer.

44

Alvirah wartete hinter dem Obststand versteckt darauf, dass Lillian die Bank verließ. Um zehn nach neun bog Willy um die Ecke, winkte ihr zu und setzte zu einer neuen Runde um den Block an. Um zwanzig nach neun ging die Tür zur Bank auf, und Lillian trat auf den Bürgersteig. Wie von Alvirah erwartet, hielt sie in der linken Hand die Einkaufstasche, die nun nicht mehr zusammengelegt, sondern augenscheinlich mit irgendetwas gefüllt war.

Willy sollte jeden Augenblick wieder auftauchen, dachte Alvirah, doch dann stellte sie bestürzt fest, dass Lillian entgegen der Verkehrsrichtung durch die Einbahnstraße ging. Wahrscheinlich ist sie also auf dem Heimweg, entschied Alvirah. Dann folge ich ihr am besten und rufe Willy auf dem Handy an.

An der Ecke zum Broadway aber überquerte Lillian die Straße. Vielleicht, dachte Alvirah, will sie auch zur U-Bahn.

Lillian ging jetzt zügig. Schwer schnaufend beschleunigte auch Alvirah ihre Schritte und hielt mit einem Auge nach Willy Ausschau, der in diesem Moment um die Ecke kam, ohne allerdings in ihre Richtung zu blicken. Dann muss er eben weiterhin um den Block fahren. Ich kann jetzt nicht auch noch in meiner Handtasche nach dem Handy wühlen.

Es strengte sie gewaltig an, Lillian auf den Fersen zu bleiben, ohne von ihr gesehen zu werden. Beide gingen die Treppe zur U-Bahn-Station hinunter, wo auf dem überfüllten Bahnsteig gerade ein einfahrender Zug zu hören war. Nahezu gleichzeitig griffen Alvirah und Lillian in ihre Tasche und zogen ihre MetroCard heraus. Dann folgte Alvirah ihr mit einigen Schritten Abstand durch das Drehkreuz und sah den Zug einfahren. Lillian eilte auf den Bahnsteig und drängte sich in die U-Bahn. Alvirah, dankbar um die vielen Menschen, schlüpfte in denselben Waggon und versuchte, sich hinter einigen wohlbeleibten Fahrgästen zu verbergen.

Alvirah ließ Lillian keine Sekunde aus den Augen. Diese hatte den Blick auf den Boden gerichtet, hielt sich am anderen Waggonende mit einer Hand an der Haltestange fest und umklammerte mit der anderen die Einkaufstasche. Als sich der Zug etwa zwanzig Minuten später der Station Chambers Street näherte, bewegte sich Lillian in Richtung Tür. Der Zug hielt an. Alvirah wartete kurz, um sicherzugehen, dass Lillian auch wirklich ausstieg, und verließ dann selbst, eingezwängt zwischen anderen Fahrgästen, den U-Bahn-Waggon.

Im dichten Gedränge auf dem Bahnsteig fiel Alvirah hinter Lillian zurück, die bereits eine halbe Treppenflucht voraus die Stufen zur Straße hinaufeilte. Und dann wurde Alvirah der Weg von einer dicken Frau mit Stock versperrt, die sich Stufe für Stufe die Treppe hinaufmühte. Alvirah schnaubte frustriert, aber wegen der entgegenströmenden Fahrgäste kam sie nicht an dem Hindernis vorbei.

Als sie endlich oben auf der Straße stand, sah sie sich hektisch um.

Von Lillian fehlte jede Spur.

45

Zwanzig Minuten nach zehn fuhr er vor die schweren Metalltore an der Rückseite des Lagerhauses. Lillian saß neben ihm auf dem Beifahrersitz. Es hatte keine zehn Minuten gedauert, um von der U-Bahn-Station zu dem abgelegenen, zwei Straßenzüge vom East River entfernten Gewerbegebiet zu kommen.

Zu seinen Briefkastenfirmen, die nur auf dem Papier bestanden und einzig zu dem Zweck gegründet worden waren, um seine Identität zu verschleiern, gehörten auch die mit Brettern vernagelten Gebäude zu beiden Seiten des Lagerhauses. Hier hatte er sich seine prachtvolle geheime Welt mit all den Antiquitäten geschaffen. In gewisser Weise bedauerte er, dass er seine unschätzbare Sammlung nie einem anderen Menschen hatte zeigen können. Nur heute, heute würde es geschehen. Lillian würde vor Ehrfurcht sicher der Kopf schwirren, sobald sie seine Schätze im ersten Stock zu sehen bekam. Der größte Schatz von allem aber befand sich in ihrer Tasche, die sie so fest an sich drückte.

Jonathan hatte es ihm gezeigt, er hatte ihn sogar die schützende Pergaminhülle entfernen lassen und ihm gestattet, es anzufassen und auf seine Echtheit zu überprüfen.

Das Pergament war echt. Keine Frage. Es war der einzige von Jesus verfasste Brief, geschrieben an den Mann, mit dem er seit seiner Kindheit befreundet gewesen war.

Die ganze Welt wäre begierig darauf, die Schriftrolle zu sehen, dachte er. Und jetzt gehört sie mir.

»Wo um alles in der Welt fahren wir hin?«, fragte Lillian.

»Wie gesagt, ich habe ein Büro in meinem Lagerhaus, dort stört uns niemand. Wäre es dir lieber gewesen, wenn ich dir in der Chambers Street, mitten zwischen den vielen Leuten, alles zu dem Offshore-Konto erläutert hätte, das ich für dich eingerichtet habe?«

Sie war nur ungeduldig, wie er sah, nicht nervös.

Er drückte auf den Knopf an der Sonnenblende, worauf das schwere Tor nach oben ratterte. Er fuhr hinein, und mit einem erneuten Knopfdruck schloss sich das Tor wieder. Pechschwarze Dunkelheit umfing sie. Lillian schnappte nach Luft, wahrscheinlich dämmerte ihr allmählich, dass etwas nicht stimmte.

Er beeilte sich, sie zu beruhigen. Schließlich wollte er es sich unter keinen Umständen nehmen lassen, ihre Reaktion auf den Anblick seiner Schätze auszukosten. Wenn sie wusste, was ihr blühte, würde er um dieses Vergnügen gebracht werden. Er zog eine Fernbedienung aus der Tasche und schaltete das Deckenlicht an. »Wie du siehst, steht es leer«, sagte er lächelnd. »Mein Büro ist oben, es ist auch sehr viel einladender.«

Er sah, wie unwohl sie sich fühlte. »Sind noch andere da?«, fragte sie. »Ich sehe keine Autos. Es sieht alles so leer aus.«

Jetzt konnte er sich ein gewisses Maß an Verärgerung in der Stimme nicht verkneifen. »Lillian, du meinst doch nicht, dass ich bei dieser Transaktion Publikum dabeihaben möchte?«

»Nein, natürlich nicht. Also, gehen wir ins Büro und bringen es hinter uns. Nächste Woche fängt das Semester an, ich habe noch viel zu tun.«

»Du willst trotz des vielen Geldes weiterhin unterrichten?«, fragte er, als sie ausstiegen. Er hakte sich bei ihr unter, und gemeinsam gingen sie durch den hohen, fensterlosen Raum. Schließlich beugte er sich nach unten, drückte auf den versteckten Knopf, und der große Aufzug senkte sich von der Decke herab.

»Mein Gott, was ist das hier bloß?«, fragte Lillian aufgeschreckt.

»Sehr einfallsreich, nicht wahr? Komm mit«, sagte er und schob sie in den Aufzug. Sie fuhren nach oben und stiegen im ersten Stock aus. Er wartete, bis sie neben ihm stand. »Bereit?«, fragte er, bevor er das Licht einschaltete. »Willkommen in meinem Königreich.«

Er ließ sie keine Sekunde aus den Augen, als sie in den riesigen Raum traten und sie ungläubig die herrlichen Schätze erblickte.

»Wie hast du das alles bloß zusammengetragen?«, fragte sie. »Und warum bewahrst du das alles hier auf?« Abrupt fuhr sie herum. »Und warum bringst du mich hierher? Hier ist kein Büro!« Sie starrte ihn an, und plötzlich wich jegliche Farbe aus ihrem Gesicht. Als sie sein triumphierendes Lächeln sah, begriff sie, dass er sie in die Falle gelockt hatte. Sie ließ die Einkaufstasche fallen und wollte sich in ihrer Panik an ihm vorbeischieben.

Sofort spürte sie seinen festen Griff, mit dem er sie an sich zog. »Ich werde gnädig sein, Lillian«, sagte er leise und griff in seiner Tasche nach der Spritze.

»Du wirst nur einen kleinen Pikser spüren, sonst nichts. Versprochen. Sonst nichts.«

46

Sobald Alvirah klar war, dass sie Lillian verloren hatte, rief sie Willy an.

»Wo steckst du, Liebling?«, fragte er. »Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Ich bin bestimmt tausendmal um den Block gezuckelt, der Polizist hält mich wahrscheinlich schon für einen Stalker. Was ist los?«

»Willy, tut mir leid, ich bin ihr in die U-Bahn gefolgt. Sie ist in der Chambers Street ausgestiegen, und dort habe ich sie verloren.«

»Jammerschade. Und jetzt?«

»Ich fahre zurück und setze mich in ihrem Apartmentgebäude in die Lobby. Dort warte ich auf sie, und wenn es den ganzen Tag dauern sollte, aber die gute Dame wird mir nicht entkommen. Fahr du doch nach Hause.«

»Nie und nimmer«, erwiderte er entschieden. »Mir gefällt die ganze Sache nicht. Rory wird vermisst, wer weiß, wer hier welche Spielchen treibt? Ich parke den Wagen im Lincoln Center und warte mit dir zusammen.«

Alvirah wusste, dass sich Willy nicht mehr umstimmen ließ, wenn er in diesem Ton mit ihr sprach. In der schwachen Hoffnung, Lillian könnte vielleicht doch noch aus einem der vielen Bürogebäude auftauchen, sah sie sich ein letztes Mal um, seufzte resigniert und kehrte zur U-Bahn-Station zurück.

Fünfundzwanzig Minuten später stand sie wieder vor dem Eingang zu Lillians Apartmentgebäude gegenüber dem Lincoln Center. Der Pförtner teilte ihr mit, dass Ms. Stewart nicht zu Hause sei. »In der Lobby warten auch schon eine Dame und ein Herr auf sie, Ma’am«, fügte er noch an.

Das muss Willy sein, dachte Alvirah. Und die Frau? Sie musste nicht lange überlegen, um auf Mariah zu kommen.

Damit lag sie richtig. Mariah und Willy saßen in Ledersesseln um einen runden Glastisch in einer Ecke der Lobby. Sie waren in ein Gespräch vertieft, aber als sie das Klacken von Alvirahs Absätzen auf dem Marmorboden hörten, blickten beide auf.

Mariah erhob sich und umarmte Alvirah. »Willy bringt mich gerade auf den neuesten Stand«, erklärte sie. »Anscheinend sind wir zur gleichen Schlussfolgerung gelangt: Lillian hat das Pergament, und es ist an der Zeit, sie deswegen zur Rede zu stellen.«

»Hat oder hatte das Pergament«, erwiderte Alvirah. »Willy hat es Ihnen sicherlich schon erzählt, dass sie beim Verlassen der Bank etwas in der Einkaufstasche hatte. Ich tippe darauf, dass das Pergament in ihrem Schließfach gelegen und sie es heute Morgen jemandem gebracht hat.«

Als Alvirah Willys fragenden Blick bemerkte, wusste sie, dass sie Mariah von Lillians aufgezeichnetem Anruf auf Richards Handy erzählen musste. »Mariah, das wird Sie nun vermutlich ziemlich überraschen«, sagte sie und ließ sich neben ihr nieder. Dann drückte sie auf den Abspielknopf an ihrer Brosche und ließ die Aufzeichnung ertönen.

»Unglaublich«, erwiderte Mariah und biss sich auf die bebenden Lippen. »Das heißt, Lillian hat sich heute Morgen wahrscheinlich mit Richard getroffen. Er hat geschworen, dass er das Pergament nicht gesehen hat. Und jetzt stellt sich heraus, dass er es kaufen will. Mein Gott, ich fühle mich so schrecklich hintergangen, und dabei geht es nicht nur um mich, sondern auch um meinen Vater. Er hat Richard nämlich sehr geschätzt.«

»Gut, warten wir eben auf sie«, sagte Alvirah. »Mal sehen, wie sie sich diesmal herauszureden versucht.«

Mariah rang mit den Tränen. »Alvirah, so gegen zehn Uhr hat mich Greg im Auto angerufen. Er wollte wissen, wie es mir geht und ob ich etwas von Rory gehört habe. Ich habe ihm gesagt, dass ich unterwegs zu Lillian bin, weil ich glaube, dass Dad ihr das Pergament gegeben hat. Und dass ich, wenn nötig, den ganzen Tag in der Lobby auf sie warten werde, falls sie nicht da sein sollte. Darauf meinte er, er würde um halb eins vorbeikommen, falls ich ihn bis dahin nicht angerufen und ihm abgesagt habe.«

Um zwölf Uhr zwanzig betrat Greg das Gebäude. Wohlwollend nahm Alvirah zur Kenntnis, dass er Mariah schützend den Arm um die Schulter legte, sich zu ihr hinunterbeugte und ihr einen Kuss auf die Stirn gab. »Sie ist noch nicht aufgetaucht?«, fragte er.

»Nein«, antwortete Willy. »Aber ich habe einen Vorschlag. Greg, gehen Sie mit den Damen doch etwas essen, mir können Sie dann ja ein Sandwich mitbringen. Alvirah und Mariah, ich verspreche euch, ich rufe sofort an, wenn sich hier etwas tut. Der Pförtner wird ihr natürlich gleich sagen, dass ich auf sie warte. Und vielleicht will sie von mir auch gar nichts wissen und stürzt sofort zum Lift und verschanzt sich in ihrer Wohnung, aber dann könnt ihr sie immer noch anrufen und ihr die Aufzeichnung vorspielen. Und wenn sie sich querstellt, sagt ihr, dass ihr damit zur Polizei geht. Glaubt mir, sie wird mit uns reden.«

»Eine ausgezeichnete Idee«, erwiderte Greg. »Nach dem Essen muss ich allerdings gleich nach New Jersey. Ich bin dort um drei mit den Detectives verabredet.«

47

Wally Gruber saß auf Rikers Island im Besucherraum und hörte mit säuerlicher Miene Joshua Schultz zu, der von seinem Gespräch mit dem Stellvertretenden Generalstaatsanwalt Peter Jones berichtete.

»Sie sagen mir also, ich soll mit der Beschreibung des Typen herausrücken, der den Professor auf dem Gewissen hat, und dafür bekomme ich dann das halbseidene Versprechen, er würde ein gutes Wort für mich einlegen, bevor der Richter mich einbuchtet?« Wally schüttelte den Kopf. »Nein, so läuft das nicht.«

»Wally, Sie sind nicht unbedingt in der Position, Forderungen zu stellen. Was wäre denn, wenn Sie mit einem Bild von jemandem daherkommen, der wie Tom Cruise aussieht, und dann sagen Sie: ›Das ist der Typ, den ich gesehen habe.‹ Meinen Sie, die sagen dann Danke und lassen Sie laufen?«

»Der Typ, den ich gesehen habe, sieht nicht wie Tom Cruise aus«, blaffte Wally. »Und ich wette eins zu einer Million, dass der Phantombildzeichner mit meiner Hilfe ein Gesicht erstellt, das die Familie kennt. Warum, meinen Sie, war der Typ vermummt? Weil er sich wahrscheinlich gedacht hat, dass die Alte ihn erkennen könnte, obwohl sie im Oberstübchen schon völlig hinüber ist.«

Joshua Schultz wünschte sich langsam, er hätte den Fall Bundesstaat New York gegen Wally Gruber nie übernommen. »Hören Sie, Wally, Sie haben keine andere Wahl. Entweder wir verlassen uns auf den Staatsanwalt, oder ich rufe den Anwalt der alten Frau an. Aber wenn Sie meinen, er würde sich dafür einsetzen, dass Sie mit Bewährung davonkommen, sind Sie auf dem Holzweg. Das wird nicht geschehen.«

»Die Versicherung hat eine Belohnung von hundert Riesen ausgesetzt für Hinweise auf den Schmuck, den ich geklaut habe«, sagte Wally.

»Und Sie glauben, die werden dann dem ausbezahlt, der ihn geklaut hat?«, fragte Schultz leicht fassungslos.

»Spielen Sie mir hier nicht den Klugscheißer«, entgegnete Wally. »Wahrscheinlich gehen sie davon aus, dass die Steine schon aus der Fassung gebrochen sind. Aber ich weiß, dass sie noch genauso aussehen, wie ich sie abgeliefert habe.«

»Und woher wissen Sie das?«

»Weil mein Hehler viele Kunden in Südamerika hat. Er hat mir erzählt, er will mit dem ganzen Packen nächsten Monat nach Rio. Intakt ist das Zeugs sehr viel mehr wert. Diese Scott ist doch so was wie eine Schmuck-Designerin, oder? Angenommen, ich lasse meinen Hehler hochgehen und sie bekommt ihren Schmuck zurück. Die Versicherung wäre damit fein raus, die Scott würde sich gar nicht wieder einkriegen vor Freude. Und dazu gibt es für ihren Gatten, der die alte Schachtel verteidigt, auch noch die Personenbeschreibung des Mörders. Dafür müssen sie mir doch alles vergeben und vergessen. Dafür machen sie mich glatt zum Mann des Jahres!«

»Klingt nicht schlecht, Wally. In der Theorie. Sie vergessen nur zwei wichtige Punkte. Erstens, der Verteidiger von Kathleen Lyons ist zugleich der Ehemann der Frau, dem der Schmuck gehört. Er müsste den Mordfall abgeben, weil er sich dann in einem üblen Interessenkonflikt befindet. Zweitens müssten Ihre Informationen über den Hehler und das Diebesgut an die Staatsanwaltschaft gehen, denn die ermittelt in dieser Sache. Sie schlagen also vor, dass wir einige Informationen an Lloyd Scott weitergeben, andere Informationen an die Staatsanwaltschaft. Das wird nicht funktionieren.«

»Gut. Ich gebe dem Staatsanwalt eine zweite Chance. Wir fangen mit ihm an. Wenn er sieht, dass ich wichtige Hinweise zum Schmuck für ihn habe, ändert er vielleicht seine Meinung. Und dann entscheiden wir, ob wir uns im Mordfall an ihn halten oder an Lloyd Scott. Aber so oder so, ich werde mich in den nächsten Tagen mit einem Phantombildzeichner zusammensetzen.«

»Dann wollen Sie also, dass ich den Staatsanwalt anrufe und ihm sage, dass Sie bereit sind, Hinweise zur Wiedererlangung des Diebesguts zu liefern?«

Wally schob den Stuhl zurück und konnte es kaum mehr erwarten, das Gespräch zu beenden. »Sie haben es kapiert, Josh. Vielleicht wird ihn das davon überzeugen, dass ich ihm seinen Mordfall lösen kann.«

48

Die Detectives Simon Benet und Rita Rodriguez verbrachten einen arbeitsreichen Mittwochvormittag im Büro des Staatsanwalts. Nach dem Besuch bei Mariah Lyons am Dienstagabend hatten sie beschlossen, Einsicht in die Telefonaufzeichnungen der vier beim Essen anwesenden Männer Richard Callahan, Greg Pearson, Albert West und Charles Michaelson zu beantragen.

»Sie waren die engsten Vertrauten von Jonathan Lyons«, sagte Rita, »und ich nehme es ihnen einfach nicht ab, dass keiner von ihnen das Pergament zu Gesicht bekommen haben will. Mindestens einer von ihnen lügt, vielleicht lügen sogar alle.«

Am Mittwochmorgen beantragten sie bei Richter Brown Einsicht in die Telefonaufzeichnungen; dem Antrag wurde stattgegeben. »Wir wissen, dass Professor Lyons jeden von ihnen angerufen und ihm vom Pergament erzählt hat«, führte Benet aus. »Jetzt werden wir erfahren, ob sie ihn zurückgerufen und, falls ja, wie oft sie mit ihm gesprochen haben.«

Um elf Uhr war die Befragung mit Albert West angesetzt. Er traf zwanzig Minuten zu spät ein. Er entschuldigte sich mit dem unerwartet starken Verkehr auf der George-Washington-Brücke und der Tatsache, dass er für die Fahrt aus Manhattan nicht genügend Zeit eingeplant hatte.

Benet sah zu Rodriguez. Auch ihr musste aufgefallen sein, wie nervös West war. Weil er zu spät gekommen ist oder weil er etwas zu verbergen hat?, fragte sich der Detective. Er nahm sich vor, sich später nach den Verkehrsbedingungen in der letzten Stunde auf der Brücke zu erkundigen. West war leger gekleidet und trug Jeans und ein kurzärmeliges Hemd. Benet fiel auf, dass er die Hände wiederholt zu Fäusten ballte, wobei sich an Händen und Armen sehnige Muskeln abzeichneten. Der Mann war zwar keine eins siebzig groß, musste aber über einige Kraft verfügen.

»Professor West, bei unserem Telefonat letzte Woche haben Sie mir gesagt, dass Sie das von Professor Lyons entdeckte Pergament nie gesehen haben. Ist das richtig?«

»Ja, aber natürlich! Eineinhalb Wochen vor seinem Tod hat Jonathan mir von dem Pergament erzählt. Er war darüber ganz aus dem Häuschen. Ich habe ihn gewarnt, solche sogenannten Entdeckungen stellen sich ja häufig als geschickte Fälschungen heraus. Das war unser letztes Gespräch.«

»Professor West«, begann Rita zögernd, als wäre ihr die Frage, die sie stellen wollte, gerade erst in den Sinn gekommen, »Sie waren gestern Abend mit Ihren Kollegen zum Essen bei Ms. Lyons. Könnte es sein, dass einer von ihnen das Pergament gesehen hat, wegen der Ermordung von Jonathan Lyons jetzt aber Angst hat, es zuzugeben?«

Albert Wests Miene wurde ausdruckslos. Er schien seine Antwort sorgfältig abzuwägen.

»Professor West«, hakte Rita nach, »wenn dieses Pergament wirklich so wertvoll ist, wie Jonathan Lyons geglaubt hat, dann muss es als schwerwiegender Gesetzesverstoß betrachtet werden, wenn es jemand unter Verschluss hält. Noch ist es nicht zu spät, sich zu stellen, bevor alles noch schlimmer wird.«

West sah sich im Büro um, als hielte er nach einem Versteck Ausschau, dann räusperte er sich nervös. »Es fällt mir sehr schwer, mit dem Finger auf einen Kollegen und Freund zu zeigen«, begann er. »Aber in diesem Fall ist es wohl notwendig. Wie Pater Aiden uns gestern Abend gesagt hat, ist das Pergament rechtmäßiges Eigentum der Vatikanischen Bibliothek, und dort sollte es in Zukunft ausgestellt werden, falls sich seine Echtheit wissenschaftlich bestätigen lässt.«

»Sie wissen, wer das Pergament hat?«, fragte Benet. »In diesem Fall wären Sie nämlich verpflichtet, uns zu helfen.«

Kopfschüttelnd sackte West auf dem Stuhl in sich zusammen. »Charles Michaelson«, sagte er schließlich. »Es könnte gut sein, dass er es hat oder jedenfalls gehabt hat.«

War das ein erster Durchbruch bei ihren Bemühungen, das Pergament aufzuspüren? Simon Benet und Rita Rodriguez ließen sich keinerlei Regung anmerken.

»Warum tippen Sie auf Professor Michaelson?«, fragte Benet.

»Lassen Sie mich ein bisschen ausholen«, erwiderte Albert West. »Vor fünfzehn Jahren hat ein wohlhabender Sammler, der Charles regelmäßig als Gutachter beauftragt hat, ihn darum gebeten, die Echtheit eines alten Pergaments zu bescheinigen. Charles wurden vom Verkäufer fünfhunderttausend Dollar bezahlt, damit er dem Sammler die Echtheit bestätigte. In Wahrheit hatte es sich aber um eine Fälschung gehandelt.«

»Wurden Michaelson oder der Verkäufer dafür jemals rechtlich belangt?«, fragte Benet.

»Nein. Ich habe persönlich Fürsprache bei Desmond Rogers eingelegt, so hieß der Sammler. Andere Experten hatten ihn vor dem Pergament gewarnt, Rogers aber, der sich selbst für einen Kenner hielt, hatte absolutes Vertrauen in Charles. Er hat Charles und den Verkäufer nicht angezeigt, weil er der öffentlichen Bloßstellung entgehen und nicht als jemand dastehen wollte, den man übers Ohr gehauen hatte. Für Desmond Rogers ist Charles seitdem also, wie Sie sich leicht vorstellen können, nichts weiter als ein gemeiner, verachtenswerter Dieb.«

Wo führt das alles bloß hin?, fragte sich Rita Rodriguez, doch Albert West lieferte bereits die Antwort auf ihre unausgesprochene Frage.

»Heute Morgen, kurz bevor ich aufgebrochen bin, hat mich Desmond Rogers angerufen. Natürlich kennt er auch andere reiche Sammler. Einer von ihnen hat mit ihm Kontakt aufgenommen, weil ihm zu Ohren gekommen ist, dass Charles das Josef-von-Arimathäa-Pergament zum Kauf anbietet und von skrupellosen Sammlern wohl mehrere sehr hohe Angebote dafür erhalten hat.«

»Er bietet das Pergament zum Kauf an?« Benet konnte seine Überraschung nicht verbergen.

»Jedenfalls laut Rogers Aussage.« Albert West wirkte erschöpft und erleichtert zugleich. »Das ist alles, was ich weiß. Und darüber hinaus habe ich keinerlei Beweise. Ich gebe hier nur weiter, was Desmond Rogers mir erzählt hat. Aber für mich klingt es, offen gesagt, plausibel. Mehr kann ich Ihnen nicht sagen. Kann ich jetzt gehen? Ich habe um ein Uhr eine Sitzung bei meinem Dekan.«

»Ja, das ist alles. Bis auf eines«, sagte Benet. »Wissen Sie noch, wann genau Sie zum letzten Mal mit Jonathan Lyons gesprochen haben?«

»Ich glaube, das war am Dienstag vor seinem Tod. Aber sicher weiß ich das nicht mehr.«

Er weicht aus, dachte Rita und beschloss, noch ein Thema anzusprechen, obwohl sie sich dadurch zweifellos den Unmut von Simon Benet zuziehen würde. »Keine Sorge, Professor West, wir werden Ihre Telefonaufzeichnungen überprüfen, falls Sie sich also irren, werden wir das sehr schnell herausfinden.«

Wie sie aus dem Augenwinkel heraus bemerkte, warf ihr Benet einen wütenden Blick zu, Albert West aber sank in sich zusammen. »Sie werden also sowieso alles erfahren«, sagte er mit für ihn ungewöhnlich hoher Stimme. »Wie gesagt, ich war am Wochenende vor Jonathans Ermordung in den Adirondacks. Eigentlich wollte ich bis Dienstag bleiben, aber weil es so warm und schwül war, kehrte ich schon am Montag nach Hause zurück. Außerdem war ich neugierig auf Jonathans Entdeckung, und einer Eingebung folgend bin ich durch New Jersey gefahren und habe überlegt, ob ich ihn anrufen soll, um bei ihm vorbeizuschauen.«

»Wann war das?«, fragte Rita.

»Später, als ich eigentlich gedacht habe. Ich bin kurz vor neun Uhr abends an Mahwah vorbeigefahren.«

»Und haben Sie Professor Lyons besucht?«, fragte Benet.

»Nein. Jonathan mochte keine Überraschungen. Ich dachte mir also, er dürfte nicht sonderlich erfreut sein, wenn ich einfach so bei ihm hereinschneie, deshalb bin ich weitergefahren.«

»Haben Sie ihn angerufen und gefragt, ob Sie ihn besuchen können?«, fragte Rita.

»Nein. Ich erzähle Ihnen das alles nur, weil ich einen Anruf getätigt habe, als ich in der Nähe von Lyons’ Haus war … Falls Sie die Position meines Handys zu diesem Zeitpunkt überprüfen sollten.«

»Wen haben Sie da angerufen, Professor West?«

»Charles Michaelson. Er ist nicht rangegangen, und als sich sein Anrufbeantworter eingeschaltet hat, habe ich keine Nachricht hinterlassen.«

49

Nach dem Essen kehrten Mariah und Alvirah in Lillians Apartmentgebäude zurück. Alvirah versorgte Willy mit einem Sandwich und einem Kaffee, dann warteten sie den restlichen Nachmittag in der Lobby. Um fünf Uhr brachte Willy das allgemeine Unbehagen zur Sprache. »Wenn Lillian sich mit Richard getroffen hat, um ihm das Pergament zu verkaufen, dann lässt sie sich aber sehr viel Zeit«, sagte er und stand auf, um sich die Beine zu vertreten.

Mariah nickte. Sie hatte sich beim Essen auf das Gespräch zu konzentrieren versucht, Lillians Nachricht an Richard aber hatte bei ihr maßlose Enttäuschung ausgelöst und sie damit auch der schwachen Hoffnung beraubt, Lillian bei einem Gespräch unter vier Augen vielleicht doch noch dazu überreden zu können, das Pergament still und leise zurückzugeben.

Jetzt überlegte sie, ob die Tatsache, dass Lillian das Pergament an sich genommen hatte und Richard bereit war, es von ihr zu erwerben, bereits ausreichte, um die beiden anzuzeigen.

Dad, diese Frau hast du geliebt, dachte sie und merkte, dass sich ihre Verbitterung, die sie doch eigentlich hatte überwinden wollen, mit aller Macht zurückmeldete. Greg war ihre Schweigsamkeit beim Essen nicht verborgen geblieben. Er hatte sie zu beruhigen versucht und gesagt, dass das Pergament sicherlich gefunden und in die Vatikanische Bibliothek zurückgebracht werde.

»So etwas Hinterhältiges hätte ich Richard nie zugetraut«, hatte Greg gesagt. »Ich bin fassungslos.« Und dann hatte er noch hinzugefügt: »Was allerdings Lillian betrifft, da kann mich nichts mehr überraschen. Auch als sie mit Jonathan zusammen war, habe ich mich immer gefragt, ob sie nicht insgeheim etwas mit Charles hat. Vielleicht lag es an ihrem gemeinsamen Interesse fürs Kino. Jedenfalls hat Lillian schrecklich viel Zeit mit Charles verbracht.«

Mariah wusste, dass Greg sie keinesfalls in Aufregung versetzen wollte, bei dem Gedanken aber, Lillian könnte auch etwas mit Charles gehabt haben, packte sie der Zorn. Auch dann, als sie mit Alvirah und Willy stundenlang in der Lobby wartete, konnte sie an nichts anderes mehr denken. Schließlich, um halb sechs, sagte sie: »Ich glaube, wir sollten Detective Benet den von Ihnen aufgezeichneten Anruf vorspielen, Alvirah. Wenn er das hört, wird er Lillian und Richard damit konfrontieren. Und ich fahre jetzt nach Hause. Wer weiß, vielleicht sind Lillian und Richard ja irgendwo beim Feiern.«

»Ich bin gleich wieder da«, sagte Alvirah. »Der neue Pförtner hat nämlich gerade seine Schicht angetreten, mit dem werde ich mal kurz plaudern.« Fünf Minuten später kam sie höchst zufrieden zurück. »Ich habe ihm zwanzig Dollar zugesteckt und gesagt, wir hätten für Lillian eine Überraschung parat, ihre Cousine sei unerwartet in der Stadt. Diese Cousine sind natürlich Sie, Mariah. Ich habe ihm meine Nummer gegeben, und er wird sich bei mir melden, wenn sie zurückkommt.«

Mariah zog Benets Visitenkarte aus ihrer Brieftasche. »Alvirah«, sagte sie, »wir sollten nicht mehr länger warten. Es ist an der Zeit, Detective Benet anzurufen. Sie können ihm die Aufzeichnung vorspielen, wenn Sie zu Hause sind. Und dann sehen wir weiter.«

50

Kathleen Lyons saß am Mittwochnachmittag auf einem Stuhl am Fenster ihres Krankenhauszimmers, neben sich hatte sie eine Tasse Tee. Sie hatte gedöst, und nach dem Aufwachen sah sie apathisch hinaus zu den Bäumen und den Sonnenstrahlen, die durch das dichte Laub fielen. Dann beugte sie sich vor. Dort, halb versteckt hinter einem der Stämme, stand doch jemand.

Eine Frau.

Es war Lillian.

Kathleen stand auf, stützte sich auf das Fensterbrett und kniff die Augen zusammen, um Lillian besser erkennen zu können.

»Ist Jonathan bei ihr?«, murmelte sie. Und dann sah sie, dass Lily und Jonathan sich gegenseitig fotografierten.

»Ich hasse euch!«, schrie Kathleen. »Ich hasse euch beide!«

»Kathleen, was ist denn?« Eine Schwester eilte ins Zimmer.

Kathleen packte den Löffel, der auf der Untertasse lag, fuhr herum und richtete den Löffel mit wutverzerrtem Gesicht auf die Schwester.

»Peng … peng … stirb, verdammt noch mal! Ich hasse dich, ich hasse dich …«, kreischte sie, bevor sie erschöpft auf dem Stuhl zusammenbrach. Mit geschlossenen Augen stöhnte sie: »So viel Lärm … so viel Blut«, während ihr die Schwester eine Beruhigungsspritze in den dünnen, zitternden Arm gab.

51

Greg Pearsons Befragung durch die Detectives Benet und Rodriguez verlief weitaus weniger dramatisch als die von Albert West, nachdem sich dieser zu seinen Anschuldigungen gegen Charles Michaelson hatte durchringen können.

Pearson erklärte, er sehe sich als guten Freund von Jonathan Lyons und habe ihn sechs Jahre zuvor kennengelernt, nachdem er sich spontan zu Jonathans jährlicher archäologischer Exkursion gemeldet hatte.

»Jon, Albert, Charles und Richard waren ungemein leidenschaftlich bei der Sache«, sagte er. »Ich hatte große Ehrfurcht vor ihrem Wissen. Am Ende dieser ersten Exkursion hatte ich Feuer gefangen und wusste, dass ich mich auch für die nächste Ausgrabung melden würde.«

Er bestätigte, dass sie etwa einmal im Monat bei den Lyons zum Essen eingeladen waren. »Wir haben diese Abende immer sehr genossen«, erzählte er. »Obwohl es natürlich sehr schmerzlich war, mitzuerleben, wie eine so schöne und bezaubernde Frau wie Kathleen vor unseren Augen geistig mehr und mehr verfiel.«

Auf die Frage nach Lillian antwortete er: »Zum ersten Mal ist sie vor fünf Jahren zu Jonathans Exkursion mitgekommen. Jonathan war ihr von Anfang an verfallen, das war nicht zu übersehen. Es hat keine drei Tage gedauert, da haben sie bereits die Nacht zusammen verbracht und daraus auch keinen Hehl gemacht. Und wenn man von ihrer Beziehung wusste, war es offen gesagt immer ein wenig peinlich, wenn man gesehen hat, wie sie und Charles sich bei Jonathans Essen benahmen. Als Kathleen dann diese Fotos fand, war es damit natürlich vorbei, von da an hat Lillian keinen Fuß mehr ins Haus gesetzt.«

Greg gab unumwunden zu, dass Jonathan ihm von seinem Fund erzählt hatte. »Jon hat nicht von sich aus angeboten, mir das Pergament zu zeigen. Er wollte es erst begutachten lassen. Ich sagte ihm, ich würde es irgendwann ganz gern sehen, und er meinte, wenn er die Expertenmeinungen eingeholt habe, werde er es mich sehen lassen.«

»Wo waren Sie an dem Montagabend, an dem Professor Lyons ermordet wurde, Mr. Pearson?«, fragte Rita.

Greg sah ihr fest in die Augen. »Wie ich Ihnen schon letzte Woche sagte, Detective Rodriguez, ich habe mich den ganzen Montagabend in meinem Apartment im Time Warner Center in Manhattan aufgehalten. So um sechs war ich im Per Se im dritten Stock beim Abendessen, danach bin ich in mein Apartment gegangen.«

»Sie haben allein gegessen?«

»Nach dem geschäftigen Tag im Büro war ich froh, für mich sein zu können, und um Ihrer nächsten Frage gleich zuvorzukommen, ich war auch den gesamten Abend über allein in meiner Wohnung.«

Benets abschließende Frage drehte sich um Charles Michaelson. »Halten Sie es für möglich, dass Professor Lyons ihm das Pergament anvertraut hat?«

Greg sah aus, als ringe er mit seinen widerstreitenden Gefühlen. Dann sagte er: »Ich kann mir vorstellen, dass Jonathan Lillian das Pergament anvertraut hat, ebenso kann ich mir vorstellen, dass sie Charles davon erzählt hat. Allen weiteren Spekulationen will ich mich enthalten.«

52

Eine Stunde später saß Charles Michaelson auf dem Stuhl, auf dem vor ihm schon Albert West und Greg Pearson gesessen hatten. Sein massiger Körper bebte vor Zorn, als er den Detectives hitzig erwiderte: »Nein, ich habe das Pergament kein einziges Mal gesehen. Wie oft muss ich Ihnen das noch sagen? Wenn jemand behauptet, ich würde es zum Verkauf anbieten, dann lügt er.«

Als Benet ihm sagte, man werde auch die Person befragen, die das Gerücht in die Welt gesetzt hatte, blaffte Michaelson: »Nur zu. Aber richten Sie ihm aus, dass üble Nachrede strafbar ist!«

Auf die Frage, wo er sich am Abend von Jonathan Lyons’ Tod aufgehalten habe, entgegnete er: »Noch mal und ganz langsam zum Mitschreiben, damit Sie es endlich kapieren: Ich war in meiner Wohnung am Sutton Place. Ich bin um halb sechs nach Hause gekommen und habe die Wohnung erst am nächsten Morgen wieder verlassen.«

»War jemand bei Ihnen?«, fragte Benet.

»Nein. Zum Glück lebe ich seit meiner Scheidung allein.«

»Haben Sie an diesem Abend irgendwelche Anrufe erhalten, Mr. Michaelson?«

»Nein. Moment, so gegen neun hat das Telefon geklingelt. Ich habe gesehen, dass es Albert West war, aber da ich keine Lust hatte, mit ihm zu telefonieren, bin ich nicht drangegangen.«

Abrupt erhob er sich. »Sollten Sie weitere Fragen haben, können Sie sie ja schriftlich an meinen Anwalt weiterleiten.« Er griff in seine Tasche und warf Benet eine Visitenkarte auf den Schreibtisch. »Hier haben Sie seinen Namen und seine Anschrift. Guten Tag.«

53

Richard Callahans Befragung war für vier Uhr angesetzt. Als er Viertel vor fünf immer noch nicht aufgetaucht war, versuchte Benet, ihn auf dem Handy zu erreichen. Sofort sprang die Mailbox an. Frustriert hinterließ Benet eine unwirsche Nachricht: »Mr. Callahan, soweit ich weiß, waren wir unmissverständlich um sechzehn Uhr mit Ihnen verabredet. Rufen Sie mich unbedingt zurück, sobald Sie diese Nachricht abhören, damit wir einen neuen Termin vereinbaren können, vorzugsweise für morgen. Ich gebe Ihnen ein weiteres Mal meine Handynummer …«

54

Mariah, Alvirah und Willy hatten Lillians Apartmentgebäude verlassen, überquerten zusammen die Straße und steuerten das Parkhaus des Lincoln Center an, wo sie, nur wenige Reihen voneinander entfernt, ihre Autos geparkt hatten. Alvirah versprach Mariah, sie sofort anzurufen, falls der Pförtner Lillians Rückkehr meldete.

Mariah ließ noch einmal sämtliche Ereignisse des Tages Revue passieren, während sie nach New Jersey zurückfuhr. Sie wollte in der Nähe ihrer Mutter sein, falls sie die Erlaubnis bekam, sie zu besuchen. Als sie den Wagen in der Anfahrt abstellte und zur Haustür ging, den Schlüssel zückte, aufsperrte und eintrat, fühlte sie sich unendlich müde. Bis auf die letzten Tage war sie hier so gut wie nie allein gewesen. Nun, sagte sie sich, dann gewöhne dich schon mal daran. Sie legte die Handtasche auf dem Tisch im Flur ab und ging in die Küche. Sie hatte Betty freigegeben, also setzte sie jetzt selbst den Kessel auf und machte sich eine Tasse Tee, die sie mit nach draußen auf die Terrasse nahm.

Sie ließ sich auf einem Sessel am Schirmtisch nieder und betrachtete die frühabendlichen Schatten, die über die bläulich grauen Pflastersteine fielen. Der bunte Schirm war nicht aufgespannt, weckte aber Erinnerungen an einen Abend vor etwa zehn Jahren, als ihre Eltern hier gesessen hatten und ein Sommergewitter aufgezogen war. Der Wind hatte den Schirm erfasst und den Tisch mit sich fortgerissen, sodass die gläserne Tischplatte in tausend Scherben zersplittert war.

Genau wie mein Leben, dachte Mariah. Vor gut einer Woche ist wieder ein Sturm über mich hinweggefegt, und jetzt darf ich die Scherben aufsammeln. Wird es ausreichen, wenn Alvirah den Detectives die Aufzeichnung vorspielt, damit Lillian und Richard wegen gemeinschaftlicher Hehlerei angeklagt werden? Oder werden sich die beiden aus der Sache irgendwie herauswinden?

Außerdem glaube ich nicht, dass aus den Unterlagen der Bank hervorgeht, was sie heute aus ihrem Schließfach genommen hat, dachte Mariah, während sie an ihrem Tee nippte.

Und was wird bei der Anhörung am Freitag mit Mom passieren? Das war die nächste Frage, die sich ihr aufdrängte. Nach den Aussagen der Krankenschwestern scheint sie sehr ruhig zu sein. O Gott, wenn man ihr nur erlauben würde, nach Hause zu kommen, dachte sie.

Als ihr bewusst wurde, wie kühl es geworden war, trug sie die leere Tasse ins Haus. Sie war kaum in der Küche, als Alvirah anrief.

»Mariah, ich habe schon versucht, Sie auf dem Handy zu erreichen, aber Sie sind nicht drangegangen. Alles in Ordnung?«, fragte sie besorgt.

»Tut mir leid. Mein Handy liegt in der Handtasche im Flur, ich habe es nicht gehört. Alvirah, haben Sie irgendwelche Neuigkeiten?«

»Ja und nein. Ich habe Detective Benet angerufen, er war sehr interessiert an Lillians Nachricht an Richard und will sie kopieren. Er ist schon unterwegs zu uns. Er war heute Nachmittag eigentlich mit Richard verabredet, aber Richard ist nicht erschienen.«

»Und was hat das zu bedeuten?«, fragte Mariah wie betäubt.

»Keine Ahnung«, erwiderte Alvirah. »Außer, dass es überhaupt nicht zu Richard passt, soweit ich ihn kenne. Es will mir irgendwie nicht in den Kopf.«

»Ja, da haben Sie recht. Es passt nicht zu ihm.« Mariah biss sich auf die Lippen, weil sie fürchtete, es könnte ihr die Stimme versagen.

»Irgendwas Neues von Kathleen?«

»Nein. Aber ich werde gleich noch mal im Krankenhaus anrufen. Obwohl man mir dort kaum etwas erzählt«, antwortete Mariah und schluckte den Kloß im Hals hinunter. »Letzte Nacht jedenfalls soll sie ganz ruhig geschlafen haben … hat man mir jedenfalls gesagt.«

»Gut. Das wäre im Moment alles. Falls ich vom Pförtner Neues erfahre, melde ich mich noch einmal.«

»Ja, bitte, ganz egal, wie spät es dann sein mag. Ich werde auch darauf achten, das Handy mitzunehmen, falls ich noch mal das Haus verlassen sollte.«

Kurz darauf klingelte es an der Tür. Es war Lisa Scott.

»Mariah, wir sind eben erst nach Hause gekommen und haben Ihren Wagen in der Einfahrt gesehen. Lloyd holt gerade beim Chinesen etwas, kommen Sie doch herüber und essen Sie mit uns«, lud sie sie ein.

»Gut, die Glückskekse spare ich mir aber lieber«, sagte Mariah mit einem verhaltenen Lächeln. »Ich komme gern. Es war nicht der beste Tag heute, aber das werde ich Ihnen nachher erklären. Ich wollte nur vorher noch im Krankenhaus anrufen und mich nach meiner Mutter erkundigen.«

»Natürlich. Und vielleicht sollten wir uns heute ausnahmsweise mal ein Glas Wein gönnen«, sagte Lisa augenzwinkernd. »Oder auch zwei.«

»Klingt gut. Bis gleich.«

Die Dämmerung zog herauf. Mariah schaltete die Außenbeleuchtung an, ging ins Arbeitszimmer und drehte auch die Lampen auf den Tischen links und rechts von der Couch auf. Sie zögerte. Nein, sie wollte nicht aus dem Arbeitszimmer ihres Vaters anrufen. Sie kehrte in die Küche zurück, wählte dort die Nummer des Krankenhauses und erkundigte sich bei der Stationsschwester in der psychiatrischen Abteilung nach ihrer Mutter. Nur zögernd kam deren Antwort.

»Ihre Mutter hat einen schwierigen Nachmittag hinter sich. Wir haben ihr ein zusätzliches Beruhigungsmittel geben müssen. Aber jetzt schläft sie.«

»Was ist passiert?«, fragte Mariah.

»Ms. Lyons, Sie wissen, dass auf Anordnung des Richters ein Gutachten über Ihre Mutter erstellt wird und ich daher nicht viel sagen darf. Sie war sehr aufgewühlt, aber ich kann Ihnen versichern, dass sie jetzt ruhig ist.«

Mariah bemühte sich gar nicht, ihre Enttäuschung zu verbergen. »Wie Sie sicherlich verstehen, bin ich krank vor Sorge um meine Mutter. Können Sie mir nicht etwas mehr erzählen?«

»Ms. Lyons, laut Anordnung des Richters muss das Gutachten bis Donnerstagnachmittag um zwei Uhr an sein Büro gefaxt sein. Also morgen. Meines Wissens ist es üblich, dass die Anwälte eine Kopie erhalten. Das Verhalten Ihrer Mutter und die Schlussfolgerungen der Ärzte werden darin detailliert aufgeführt sein.«

Mariah wusste, dass ihr wohl nichts anderes übrig blieb, als sich zu fügen. Na, vielen Dank dann, dachte sie, als sie sich höflich von der Schwester verabschiedete und auflegte.

Eine halbe Stunde später erzählte sie Lloyd und Lisa bei einer Wonton-Suppe alles, was sich an dem Tag ereignet hatte. »Mir ist, als wäre es eine ganze Woche her, seitdem wir uns das letzte Mal gesehen haben«, sagte sie zu Lloyd. »Es spricht einiges dafür, dass Lillian heute Morgen auf ihrer Bank das Pergament abgeholt hat, um es Richard zu übergeben. Wenn das wirklich der Fall ist und wir beweisen können, dass die beiden es gestohlen haben, dann kann man sie doch anzeigen, oder?«

»Aber sicher, und wenn wir es beweisen können, dann werden wir das auch tun«, erwiderte Lloyd resolut. »Jonathan hat Lillian das Pergament anscheinend zur Aufbewahrung überlassen, und Richard hat das entweder gewusst oder es sich irgendwie zusammengereimt. Was ich im Moment noch nicht verstehe, ist die Rolle von Rory. Wie passt sie ins Bild? Das könnte natürlich ganz einfach sein. Vielleicht hat sie gewusst, dass die Polizei alle überprüfen wird, weshalb sie kurzerhand geflüchtet ist, nachdem sie vor Jahren gegen ihre Bewährungsauflagen verstoßen hat.«

»Andererseits könnte sie natürlich auch auf die eine oder andere Art darin verwickelt sein«, spekulierte Mariah. »Wenn jemand dazu fähig war und die Gelegenheit dazu gehabt hatte, die Tat meiner Mutter in die Schuhe zu schieben, dann Rory.«

Lisa, die bislang schweigend zugehört hatte, meldete sich nun zu Wort: »Mariah, falls sich Ihr Vater und Lillian getrennt haben, wäre es doch vorstellbar, dass Lillian Ihren Vater loswerden wollte, damit sie das Pergament für sich behalten konnte. Ist Ihnen jemals aufgefallen, dass Lillian und Rory heimlich miteinander getuschelt haben?«

»Nicht dass ich wüsste. Aber Rory war noch kein halbes Jahr bei uns, als die Fotos aus Venedig aufgetaucht sind. Danach war Lillian nie mehr im Haus. Natürlich wissen wir nicht, ob Lillian und Rory telefonisch Kontakt gehabt haben.«

»Rory ist vor achtundvierzig Stunden verschwunden, seitdem hat sie keiner mehr gesehen«, sagte Lloyd nachdenklich. »Und jetzt sagen Sie, dass Lillian heute Morgen kurz vor neun ihre Wohnung verlassen hat und bis vor Kurzem, als Sie mit Alvirah gesprochen haben, nicht wieder aufgetaucht ist.«

»Ja, richtig«, bestätigte Mariah. »Ich nehme an, Richard und sie feiern irgendwo gemeinsam.«

»Sie haben gesagt, Richard sei nicht zu seinem Termin im Büro des Staatsanwalts erschienen. Das passt für mich aber nicht zusammen. Wenn, dann sollte man doch meinen, dass er dort auftauchen und sich kooperativ zeigen würde, um nicht den geringsten Verdacht zu erregen.«

»Lloyd, ich habe Ihnen erzählt, dass ich mit der Schwester im Krankenhaus gesprochen habe und sie gesagt hat, das psychiatrische Gutachten werde morgen um zwei an den Richter gehen, und die Anwälte erhielten eine Kopie davon. Was ich Sie bislang nicht gefragt habe: Wann werden Sie das Gutachten haben?«

»Ich gehe davon aus, dass der Staatsanwalt und ich noch morgen im Lauf des Nachmittags das Gutachten bekommen. Wir können es also am Abend durchgehen.«

»Können Sie es mich dann später lesen lassen?«

»Natürlich, Mariah. Aber jetzt nehmen Sie doch um Gottes willen etwas von diesem Sesam-Hühnchen. Ihre Suppe haben Sie ja kaum angerührt.«

Mit einem entschuldigenden Lächeln wollte Mariah zum Teller greifen, als ihr Handy klingelte. Sie zog es aus der Tasche und murmelte: »Hoffentlich ist es Alvirah.« Aber dann sah sie, wer anrief, und sie sagte: »Ist es zu glauben? Richard! Nein, ich gehe nicht ran. Mal sehen, ob er eine Nachricht draufspricht und welche Lügen er sich diesmal einfallen lässt.«

Schweigend warteten die drei, bis sich das Handy erneut meldete und anzeigte, dass eine neue Nachricht auf der Mailbox eingegangen war. Mariah rief sie ab: »Mariah, es tut mir ja so leid, ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht. Bitte ruf mich an.«

»Vielleicht sollten Sie wirklich zurückrufen«, begann Lloyd und verstummte abrupt.

Mariah hatte das Gesicht in den Händen vergraben, ihre Schultern bebten, während sie in ein herzzerreißendes Schluchzen ausbrach.

»Ich kann nicht mit ihm reden«, flüsterte sie. »Ich kann einfach nicht.«

55

Als Pater Aiden am Mittwochabend um zwanzig Uhr die Tür des Klosters an der Kirche des heiligen Franziskus von Assisi öffnete, stand Richard Callahan vor ihm. »Schön, dass Sie mich so kurzfristig empfangen können«, sagte Richard, als der Pater ihn hereinbat.

Pater Aiden musterte die besorgte Miene seines Besuchers, der statt seiner üblichen schwarzen Hose und dem weißen Hemd eine beige Freizeithose und ein blaues Sporthemd trug. Ein leichter Schatten auf seinen Wangen wies darauf hin, dass er sich seit geraumer Zeit nicht rasiert hatte. Und Richards Hand war feucht, wie Pater Aiden spürte, als er sie zur Begrüßung ergriff.

Irgendetwas stimmte nicht. »Meine Tür steht Ihnen jederzeit offen, Richard«, sagte er. »Die anderen Mönche sitzen beim Kaffee. Gehen wir doch ins Wohnzimmer. Dort sind wir ungestört.«

Richard nickte, ohne etwas zu sagen. Pater Aiden spürte, dass Richard um Fassung rang. »Richard, ich weiß, Sie trinken gern Kaffee«, sagte er. »Ich bin mir sicher, dass im Speisesaal noch etwas übrig ist. Ich hole Ihnen eine Tasse und genehmige mir auch noch eine zweite. Schwarz und ohne Zucker, wie wir beide ihn mögen, nicht wahr?«

»Klingt gut.«

An der Tür zum bescheidenen Wohnzimmer wies Aiden ihn an, einzutreten. »Ich bin gleich wieder da«, sagte er. Als er zurückkehrte, stellte er die Tassen auf den Beistelltisch und schloss die Tür. Richard saß auf der Couch, hatte die Ellbogen auf den Knien aufgestützt und die Hände verschränkt. Wortlos griff er zur Tasse. Seine Hände zitterten. Pater Aiden ließ sich ihm gegenüber im Ohrensessel nieder. »Wie kann ich Ihnen helfen, Richard?«, fragte er.

»Pater, ich habe einen schrecklichen Fehler begangen.« Daraufhin erzählte Richard, dass er immer davon überzeugt gewesen sei, dass Jonathan Lillian das Pergament gegeben habe. Und dann, gestand er, habe er sie angelogen. »Pater, ich habe ihr erzählt, Jonathan habe es mir gezeigt und mir gesagt, er werde es ihr zur Aufbewahrung geben. Ich hatte doch keine andere Möglichkeit, um zu beweisen, dass sie es tatsächlich hat. Und ich wollte es doch unbedingt zurückbekommen«, erklärte Richard. »Sie hat mir geglaubt. Sie hat mir sogar erzählt, sie sei todunglücklich gewesen, als Jon sie so unvermittelt hat fallen lassen. Angeblich hat Jon sie gebeten, ihm das Pergament zurückzugeben, da hatte sie es aber schon in ihrem Schließfach. Und sie will ihm daraufhin gesagt haben, dass er eine Woche warten soll, bis sie es ihm geben würde, damit er in der Zeit noch darüber nachdenken kann, ob er ihre Beziehung wirklich beenden will.«

Pater Aiden nickte nur wortlos. Er musste an den Spätnachmittag denken, an dem Jonathan bei ihm erschienen war und ihm gesagt hatte, dass er die Entfremdung von Mariah nicht mehr ertragen und es nicht mehr mit ansehen könne, wie Kathleen unter seiner Beziehung zu Lillian leide. Deshalb wolle er unverzüglich zu Lillian fahren und ihr seine Entscheidung mitteilen.

Traurig erinnerte sich Aiden O’Brien an Jonathans Plan, mit Kathleen nach Venedig zu reisen und Mariah zu bitten, sie zu begleiten. Und mit einiger Verblüffung hatte er an diesem Nachmittag Jon ebenfalls sagen hören, dass er das seltsame Gefühl habe, nicht mehr lange zu leben. Deshalb habe er auch das Bedürfnis verspürt, den Schaden, den er durch seine Affäre über die Familie gebracht hatte, wiedergutzumachen.

»Ich habe das Pergament nie gesehen, und Jonathan hat mir auch nie gesagt, dass er es Lillian gegeben hat«, wiederholte Richard und zögerte dann, als wäre ihm das alles entsetzlich peinlich. »Aber Lillian hat mir geglaubt.«

»Wann haben Sie ihr das erzählt?«, fragte Pater Aiden.

»Lassen Sie es mich erklären. Nach der Beerdigung habe ich auf dem Friedhof gewartet, während die anderen schon zum Essen vorausgefahren sind. Ich hatte so ein Gefühl, dass Lillian auftauchen könnte, und ich habe mich nicht getäuscht. Sie war an Jonathans Grab und ging dann zurück zu ihrem Wagen. Ich folgte ihr und fragte sie, ob sie das Pergament gesehen habe, und als sie verneinte, wusste ich, dass sie log. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie es hatte, und ich hatte Angst, sie könnte es jetzt nach Jonathans Tod verkaufen. Aber das alles konnte ich natürlich nicht beweisen.«

Richard nahm einen langen Schluck von seinem Kaffee. »Pater Aiden, wir wissen beide, dass das Pergament in die Vatikanische Bibliothek gehört. Daher habe ich beschlossen, es anders zu versuchen. Ich habe sie angerufen und gesagt, ich wisse, dass Jonathan es ihr gegeben hat, und würde das auch der Polizei erzählen. Sie hat mir geglaubt und schließlich zugegeben, im Besitz des Pergaments zu sein. Also habe ich ihr zwei Millionen Dollar dafür geboten.«

»Zwei Millionen Dollar! Woher haben Sie so viel Geld?«

»Mein Großvater hat für mich einen Fonds eingerichtet. Ich weiß, dass Lillian mindestens ein weiteres Angebot erhalten hat, aber ich habe ihr versprochen, niemandem zu erzählen, dass ich ihr Geld für das Pergament geboten habe. Ich sagte ihr, sie könne ja allen erzählen, dass sie das Richtige tun wollte und es für einen schrecklichen Fehler gehalten hat, das Pergament zu behalten. Sie hat nämlich Angst, weil sie der Polizei erzählt hat, dass sie nicht im Besitz des Pergaments sei. Ich sagte ihr, wenn sie es bald zurückgäbe, wäre ich mir sicher, dass die Staatsanwaltschaft die Sache nicht weiterverfolgen würde, und ich schwor ihr, das Pergament der Vatikanischen Bibliothek zu übergeben. Egal, wie sehr Jonathan sie verletzt hat, sie sei es ihm schuldig, dafür zu sorgen, dass es dahin zurückkehrt.«

»Wie sollte die Zahlung vonstattengehen?«, fragte Pater Aiden. »Müssten nicht Sie oder Lillian die Summe versteuern, falls die Zahlung offiziell erfolgt?«

Richard schüttelte den Kopf. »Nach den gegenwärtigen Steuergesetzen liegt der Freibetrag für Schenkungen bei fünf Millionen Dollar. Ich würde dem Finanzamt gegenüber zwei Millionen Dollar als Schenkung ausweisen. So könnte sie über das Geld verfügen und müsste sich keine Sorgen machen, wegen Steuerhinterziehung verurteilt zu werden, falls doch bekannt würde, dass sie das Pergament verkauft hat.«

Richard zögerte und nahm einen weiteren Schluck vom Kaffee. »Als ich gestern Abend bei Mariah aufgebrochen bin, rief Lillian an und sagte, sie wolle mein Angebot annehmen. Heute Morgen war ich bei meinem Finanzberater und habe alles Nötige in die Wege geleitet, um das Geld auf ihr Konto zu überweisen. Dann habe ich den ganzen Tag erfolglos versucht, sie zu erreichen.«

»Warum sollte sie nicht drangehen, wenn sie Ihr Angebot angenommen hat?«

»Vielleicht kam ihr ihre Habgier in die Quere. Vielleicht hat sie es sich anders überlegt und beschlossen, es für sehr viel mehr Geld einem Sammler auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Ich habe den ganzen Tag vor dem Büro meines Finanzberaters gewartet. Hätte ich sie nämlich erreicht, hätten wir uns sofort dort getroffen. Um fünf Uhr nachmittags habe ich es dann aufgegeben und bin zu meinen Eltern gefahren. Dort habe ich dann im Halbstundentakt weiterhin versucht, Lillian zu erreichen. Und dann habe ich beschlossen, zu Ihnen zu kommen.«

»Richard, ich verstehe nicht, warum Sie sich solche Vorwürfe machen. Sie sind bereit, eine beträchtliche Summe für das Pergament aufzuwenden, damit Sie es der Vatikanischen Bibliothek zurückgeben können.«

»Ich mache mir Vorwürfe, Pater, weil ich es hätte anders angehen müssen. Ich hätte einen Privatdetektiv damit beauftragen sollen, Lillian zu beschatten und herauszufinden, mit wem sie sich trifft. Sie hat zugegeben, dass sie das Pergament in ihrem Bankschließfach aufbewahrt. Ich fürchte, ist das Pergament erst einmal verkauft, wird es für immer verschwunden bleiben. Gehe ich jetzt zur Polizei, wird ihre Aussage gegen meine stehen. Und der Polizei gegenüber habe ich bereits beteuert, das Pergament nie gesehen zu haben.« Richard stockte. »Mein Gott, das habe ich glatt vergessen! Ich hätte heute von den Detectives befragt werden sollen. Das ist mir völlig entfallen. Gut, ich werde sie morgen anrufen. Folgendes, Pater Aiden: Sie sind Lillian einige Male begegnet, bevor die Fotos von ihr und Jonathan aufgetaucht sind, ich weiß, sie respektiert Sie. Wollen Sie versuchen, mit ihr zu reden? Ich gehe nämlich mittlerweile davon aus, dass sie meine Anrufe ganz bewusst nicht entgegennimmt.«

»Ich weiß nicht, ob es etwas nützt, aber natürlich werde ich das tun. Haben Sie ihre Nummer?«

»Hier auf meinem Handy«, sagte Richard.

Pater Aiden notierte sie sich auf einem Zettel, griff zu seinem Telefon, wählte und lauschte, als sich Lillians Mailbox anschaltete: »Hier ist Lillian Stewart. Ich bin im Moment nicht zu erreichen. Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht, ich rufe dann umgehend zurück.«

Daraufhin verkündete eine Computerstimme, dass die Mailbox voll sei.

Richard hatte die beiden Ansagen mitgehört. »Vielleicht ist ihre Mailbox wegen der vielen Nachrichten voll, die ich ihr im Lauf des Tages hinterlassen habe«, sagte er und erhob sich, um zu gehen. »Wollen Sie es morgen noch einmal versuchen, Pater?«

»Natürlich«, antwortete Pater Aiden. Er legte den Hörer auf, begleitete Richard zur Tür und versprach ihm, sich bei ihm zu melden, sobald er Lillian erreicht habe. Dann kehrte er langsam ins Wohnzimmer zurück und ließ sich wieder im Ohrensessel nieder, wobei ihm ein scharfer Schmerz in die arthritischen Knie fuhr. Stirnrunzelnd griff er nach der Tasse mit dem mittlerweile lauwarmen Kaffee. Irgendwie konnte er sich nicht des Gefühls erwehren, dass sein geschätzter Freund Richard Callahan alles andere als ehrlich mit ihm gewesen war.

»Aber warum nur?«, fragte er laut.

56

Am Donnerstagmorgen zogen die Detectives Benet und Rodriguez allmählich die Möglichkeit in Betracht, dass Lillian Stewart Opfer eines Verbrechens geworden sein könnte.

Bei ihrem Treffen am Vorabend in Alvirahs Wohnung in der Central Park South hatten sie sich erneut die Aufzeichnung von Lillians Nachricht an Richard Callahan angehört, die ihnen Alvirah bereits am Telefon vorgespielt hatte. Dann waren sie mit Alvirah die Ereignisse an jenem Tag durchgegangen.

Alvirah hatte ihnen den exakten zeitlichen Ablauf ihrer Verfolgungsjagd wiedergegeben, bei der sie Lillian erst zur Bank und dann mit der U-Bahn nach Downtown gefolgt war, wo sie sie in der Chambers Street aus den Augen verloren hatte. »Ich hätte aus der Haut fahren können«, sagte Alvirah, »aber diese Frau, die sich mit ihrem Stock mühsam die Treppe hinaufgequält hat, hat einfach alle aufgehalten. Und mir sind so viele Leute entgegengekommen, da hätte ich schon über sie hinweghüpfen müssen, wenn ich sie hätte überholen wollen. Und als ich endlich oben war, hatte sich Lillian in Luft aufgelöst.«

»Könnte es sein, dass sie in einen Wagen gestiegen ist, der dort schon auf sie gewartet hat, Mrs. Meehan?«, fragte Benet.

»Nennen Sie mich doch Alvirah. Wie gesagt, als Lillian die Bank verließ, hat sie etwas in der Einkaufstasche gehabt und mit dem Handy telefoniert. Natürlich kann ich nicht sagen, ob sie jemanden angerufen hat oder selbst angerufen wurde. Ja, vielleicht hat sie sich mit jemandem verabredet. Gut möglich.«

»Und ich bin immer weiter um den Block gekurvt«, warf Willy von seinem bequemen Clubsessel aus ein. »Ich bin mir schon wie auf einem Karussell vorgekommen, bis mich Alvirah wieder angerufen hat.«

Von der Wohnung der Meehans waren dann Benet und Rodriguez direkt zu Lillians Apartmentgebäude gefahren, wo sie vom Pförtner erfahren hatten, dass Ms. Stewart noch nicht zurückgekehrt sei.

»Der Pförtner sagte, seit dem Tod von Professor Lyons könne er sich nicht erinnern, dass irgendjemand sie besucht hätte«, sagte nun Rita.

Benet ging nicht darauf ein. Rita wusste sehr gut, was seine mürrische Miene zu bedeuten hatte. Nach Lillian Stewarts Befragung am Dienstagmorgen hätten sie sofort einen Durchsuchungsbeschluss beantragen sollen. Damit hätten sie auch Zugriff auf ihr Bankschließfach gehabt. Benet grämte sich also, weil ihnen damit das Pergament – sollte Lillian es am Tag zuvor wirklich aus dem Schließfach geholt haben – vielleicht endgültig durch die Lappen gegangen war.

»Ich hätte am Dienstag einen Durchsuchungsbeschluss beantragen sollen«, sagte Simon Benet und bestätigte damit Ritas Vermutung. »Und jetzt ist Stewart seit vierundzwanzig Stunden verschwunden. Wenigstens wissen wir, dass Alvirah Meehan ihr gestern Morgen noch bis zur Chambers Street gefolgt ist.«

Das Telefon auf Benets Schreibtisch klingelte. »Was gibt’s?«, murmelte er, als er den Hörer abhob.

Es war Alvirah. »Ich habe nicht schlafen können, also bin ich heute Morgen um acht zu Lillians Apartmentgebäude. Es ist ja nur sechs Straßen von der Central Park South entfernt. Sonst habe ich es ja nicht so mit Morgenspaziergängen. Willy genießt das Rumlaufen, aber heute hat es mich einfach nicht mehr im Bett gehalten.«

Benet wartete geduldig. Alvirah rief ihn sicherlich nicht an, um mit ihm ihren üblichen Tagesablauf zu besprechen.

»Und kaum bin ich angekommen, weist mich der Pförtner auf Lillians Putzfrau hin, die gerade auf dem Weg in die Wohnung ist. Ich sage ihr, dass ich mir Sorgen um Lillian mache, und sie nimmt mich mit nach oben in die Wohnung. Natürlich hat sie einen Schlüssel dafür.«

»Sie waren in Lillian Stewarts Wohnung!«, rief Benet aus.

»Ja. Dort ist alles in tadellosem Zustand. Ich muss sagen, Lillian ist ein sehr ordentlicher Mensch. Aber dann sehe ich auf dem Beistelltisch im Wohnzimmer ihr Handy liegen, ich meine das Gerät, dessen Nummer sie mir gegeben hat. Ist das zu glauben?«

Es war, wie Benet wusste, eine rein rhetorische Frage.

»Natürlich habe ich es kurz eingeschaltet, um die Nummer zu überprüfen. Ja, sie ist mir bekannt vorgekommen. Und dann habe ich noch nachgesehen, ob im Kalender für heute irgendwelche Termine eingetragen sind.«

Benet drückte einen Knopf an seinem Telefon. »Mrs. Meehan, ich meine, Alvirah, meine Kollegin, Detective Rodriguez, ist ebenfalls anwesend. Wenn Sie nichts dagegen habe, lasse ich sie mithören.«

»Eine gute Idee. Sie ist eine kluge junge Frau. Wie auch immer, in Lillians Kalender ist für heute acht Uhr eine Sitzung mit Kollegen ihrer Fakultät an der Columbia University eingetragen. Ich habe dort schon mal angerufen. Sie ist nicht erschienen und hat auch nicht abgesagt. Außerdem hat sie um elf einen Termin bei ihrem Friseur im Bergdorf Goodman. Mal sehen, ob sie den einhält.«

»Einen Moment, Alvirah«, unterbrach Rita. »Gestern haben Sie uns gesagt, als Ms. Stewart gestern aus der Bank gekommen ist, habe sie mit ihrem Handy telefoniert, oder?«

»Das habe ich Ihnen gesagt, und das hat sie auch getan. Es war jedenfalls nicht das Handy, das auf dem Beistelltisch in ihrer Wohnung liegt. Sie muss also mehrere besitzen.«

Die Detectives warteten. Alvirah zögerte, bevor sie mit fester Stimme fortfuhr: »Wollen Sie meine Meinung hören? Lillian Stewart ist ebenso verschwunden wie Rory Steiger. Und wollen Sie wissen, was ich mir noch denke? Es ist traurig, wenn ich es sagen muss, aber als sie sich darauf eingelassen hat, Richard Callahan das Pergament zu verkaufen, hat sie sich wahrscheinlich in tödliche Gefahr begeben.«

»Da mögen Sie recht haben«, erwiderte Benet leise.

»Gut. Das ist im Moment alles. Ich werde um elf im Schönheitssalon von Bergdorf sein und Sie von dort aus anrufen.« Es klickte. Sie hatte aufgelegt.

Die beiden Detectives sahen sich an. Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, klingelte es erneut.

Benet meldete sich.

»Detective Benet, hier ist Richard Callahan.«

»Wo stecken Sie, Mr. Callahan?«, kam es barsch von Benet.

»Ich stehe mit meinem Wagen vor Ihrem Gebäude und möchte mich dafür entschuldigen, dass ich gestern den Termin mit Ihnen versäumt habe. Wären Sie jetzt nicht zu erreichen gewesen, hätte ich gefragt, ob ich mit jemand anderem aus dem Büro der Staatsanwaltschaft reden könnte.«

»Das wird nicht nötig sein«, erwiderte Benet. »Detective Rodriguez und ich sind hier. Unser Büro liegt im zweiten Stock. Wir erwarten Sie.«

57

Verschwommene Bilder schwirrten Kathleen durch den Kopf. Überall waren Menschen, und alle redeten auf sie ein.

Rory war wütend. »Kathleen, warum stehen Sie am Fenster? Warum sind Sie nicht im Bett?«

»Die Waffe wird schmutzig …«

»Kathleen, Sie träumen. Gehen Sie jetzt ins Bett!«

Auch Jonathan war da, er umarmte sie. »Kathleen, es ist alles in Ordnung. Ich bin ja da.«

Der Lärm.

Der Mann, der zu ihr hinaufsah.

Die Tür, die geschlossen wurde.

Das Mädchen mit den langen schwarzen Haaren.

Wo ist sie?

Kathleen begann zu weinen. »Ich will …«, stöhnte sie. Wie hieß das noch? Da, wo das Mädchen ist. » … nach Hause«, flüsterte sie. »Ich will nach Hause.«

Dann kam der Mann mit dem verhüllten Gesicht zurück. Er schwebte durchs Zimmer zu ihr und dem Mädchen mit den schwarzen Haaren.

Mariah.

Jetzt richtete er die Waffe auf sie beide.

Kathleen setzte sich im Bett auf und griff nach dem Wasserglas auf dem Tisch. Sie hielt es dem Mann hin und versuchte den Abzug zu betätigen, konnte ihn aber nicht finden.

Sie warf mit dem Glas nach ihm.

»Aufhören!«, kreischte sie. »Aufhören!«

58

Der Stellvertretende Generalstaatsanwalt Peter Jones saß in seinem Büro, nicht weit von dem Raum entfernt, in dem gerade Richard Callahan von Simon Benet und Rita Rodriguez befragt wurde. Nachdem er mit ihnen über den Anruf von Wally Grubers Verteidiger Joshua Schultz gesprochen hatte, war er zu seinem Vorgesetzten gegangen, Generalstaatsanwalt Sylvan Berger, um ihn über die neuesten Entwicklungen in dem Fall zu unterrichten. Berger hatte dafür plädiert, Schultz zurückzurufen. »Sagen Sie ihm, er soll uns die gestohlenen Autokennzeichen und den Mautpass übergeben, und wenn alles so ist, wie er behauptet, lassen wir uns auf die nächste Stufe ein«, hatte Berger geantwortet.

Schultz hatte sich einverstanden erklärt, und kurz darauf war der Bericht eingetroffen. Die Nummernschilder waren vor sechs Monaten gestohlen worden. Der gestohlene Mautpass, den Gruber angeblich auf seiner Fahrt nach Mahwah benutzt hatte, um im Haus von Lloyd Scott einzubrechen, hatte sich tatsächlich in einem Wagen befunden, der in der fraglichen Nacht nach New Jersey unterwegs gewesen war. Der Zeitpunkt, an dem dieser Wagen auf der Rückfahrt nach New York wieder die George-Washington-Brücke passiert hatte, stimmte annähernd mit der Zeit überein, die Gruber gebraucht hätte, falls er sich wirklich zur Tatzeit im Haus der Scotts aufgehalten hatte.

Auf Anweisung des Generalstaatsanwalts rief Jones nun Joshua Schultz zurück. »Nennen Sie uns den Namen des Hehlers, der den Schmuck der Scotts hat. Sollte Ihr Mandant die Wahrheit sagen, und sollten wir den Schmuck sicherstellen können, werden wir uns beim Richter dafür einsetzen, dass Mr. Grubers Kooperation bei der Straffestlegung berücksichtigt wird.«

»Wie stark berücksichtigt?«, fragte Schultz.

»Wir werden deutliche Empfehlungen aussprechen, sowohl beim Richter in New Jersey, der das Verfahren wegen des Einbruchs bei den Scotts leitet, als auch beim Richter in New York, der die Anklage gegen Mr. Gruber im Fall eines weiteren Einbruchs verhandelt. Eine Haftstrafe aber wird ihm auf keinen Fall erspart bleiben.«

»Was springt für ihn heraus, wenn er die Beschreibung der Person liefert, die nach dem Mord an dem Professor aus dem Haus gelaufen kam?«

»Wir würden gern in zwei Schritten vorgehen. Sollten sich Grubers Angaben über den Schmuck als zutreffend erweisen, können wir darüber reden, wie weit wir ihm wegen des Phantombilds entgegenkommen können. Mr. Schultz, Sie wissen sehr gut, dass Ihr Mandant äußerst gerissen ist, wenn es darum geht, in die Häuser reicher Bürger einzubrechen und wie im Scott-Fall ihren Safe zu knacken, ohne Alarm auszulösen. Vielleicht ist er also auch gerissen genug, um eine Geschichte über ein angeblich von ihm gesehenes Gesicht zu erfinden.«

»Wally Gruber hat nichts erfunden«, entgegnete Schultz. »Aber ich werde mit ihm reden. Wenn Sie den Schmuck sicherstellen, werden Sie sich für ihn in New York und New Jersey verwenden?«

»Ja. Und falls mit seiner Hilfe auch noch ein Phantombild erstellt wird, das greifbare Ergebnisse liefert, steht es außer Frage, dass auch das zusätzlich berücksichtigt wird.«

»Gut, das klingt vernünftig.« Schultz lachte. »Wissen Sie, Wally Gruber ist nicht uneitel. Er wird sich geschmeichelt fühlen, wenn er hört, dass Sie ihn für gerissen halten.«

Dann warten wir es mal ab, dachte Peter Jones, als er den Hörer auflegte. Er lehnte sich in seinem Sessel zurück, ließ den Blick durch das kleine Büro schweifen und musste daran denken, dass er immer, wenn er in das große Büro des Generalstaatsanwalts trat, das Gefühl hatte, bald würde es seines sein.

Damit, fürchtete er, war es nun bald vorbei.

Und noch etwas hatte der Generalstaatsanwalt ihm aufgetragen. Es war an der Zeit, Lloyd Scott darüber in Kenntnis zu setzen, dass der Einbrecher kurz nach Jonathan Lyons’ Ermordung jemanden aus dessen Haus hatte flüchten sehen. Und dieser Jemand war nicht Kathleen Lyons gewesen.

59

Mariahs Büro lag in der Wall Street. Obwohl sie in der Nähe ihrer Mutter bleiben wollte, war sie am Donnerstag, nach einer weiteren schlaflosen Nacht, um sechs Uhr morgens nach New York gefahren und zur Arbeit gegangen. Lange bevor die anderen in den Räumlichkeiten erschienen, in denen sie ihr eigenes Büro angemietet hatte, saß sie bereits an ihrem Schreibtisch und ging die E-Mails sowie die Post durch, die die Rezeptionistin, die auch als ihre Sekretärin fungierte, für sie zur Seite gelegt hatte.

Alles war so, wie sie es erwartet hatte. Die E-Mails, die sie von ihren Kunden in letzter Zeit erhalten hatte, deckten die wichtigsten Dinge ab, um die sie sich kümmern musste. Aber es tat gut, wieder hier zu sein, vor sich den Bildschirm zu haben, auf dem sie die weltweiten Märkte im Blick hatte und die Kursentwicklungen verfolgen konnte. Natürlich war ihr das Büro ein Zufluchtsort vor den Ereignissen der vergangenen eineinhalb Wochen und vor allem vor der Tatsache, dass Richard das Pergament kaufen wollte – eine Nachricht, die sie zutiefst erschüttert hatte.

Sie sah Richard noch vor sich, wie er zwei Abende zuvor am Esstisch gesessen und abgestritten hatte, das Pergament jemals zu Gesicht bekommen zu haben. Und wie er zustimmend genickt hatte, als Pater Aiden unmissverständlich erklärte, dass das Schriftstück Eigentum des Vatikans sei.

Und das von einem ehemaligen und möglicherweise zukünftigen Jesuiten!, dachte sie voller Zorn.

Mariah musste an Lillians Nachricht an Richard denken: Richard, ich habe beschlossen, das Zwei-Millionen-Dollar-Angebot anzunehmen. Melde dich bei mir.

Sein Angebot, dachte Mariah. Wie viele Angebote hatte sie noch, und von wem? Wenn außer Richard niemand am Tisch gelogen hatte, wer waren dann die anderen von Dad hinzugezogenen Experten? Die Polizei überprüft Dads Telefonate, fiel ihr ein. Mal sehen, vielleicht ergibt sich dabei ja etwas.

Und wenn Lillian nicht mehr auftaucht, ist ihr dann etwas zugestoßen?

Es war undenkbar, dass Richard Lillian etwas antat, ebenso undenkbar wie der Vorwurf, dass ihre Mutter ihren Vater erschossen haben könnte.

Zumindest das ist mir ein kleiner Trost, dachte Mariah. Richard mag das genaue Gegenteil des Menschen sein, den ich bislang immer in ihm gesehen habe, aber er ist kein Mörder. Lieber Gott, lass Lillian wieder auftauchen. Lass uns das Pergament finden.

Es gab einige Briefe, die sie beantworten sollte. Sie setzte ihre Antworten auf und ließ sie per E-Mail der Sekretärin zukommen, damit sie sie ausdruckte und verschickte. Mittlerweile war es fast acht Uhr geworden, die Frühaufsteher dürften bald eintrudeln. Aber sie wollte niemandem über den Weg laufen. Bei der Totenwache hatte sie ihren Freunden gesagt, dass sie es zu schätzen wisse, wie sehr sie mit ihr trauerten, aber in der unmittelbaren Zukunft müsse sie sich auf die Pflege ihrer Mutter konzentrieren.

Seitdem hatte sie viele E-Mails erhalten, allesamt mit dem gleichen Grundtenor: »Bin in Gedanken bei dir, Mariah. Alles Gute. Du musst auch nicht darauf antworten.« Es war nett gemeint, aber keine wirkliche Hilfe.

Sie verließ das Büro und fuhr mit dem Lift ins Erdgeschoss. Als Nächstes wollte sie zu ihrer Wohnung im Greenwich Village.

Sie ließ sich den Wagen aus der Tiefgarage bringen und fuhr das kurze Stück in die Downing Street. Ihre Wohnung lag im zweiten Stock eines achtzig Jahre zuvor als Privatresidenz erbauten Stadthauses. Seit der verhängnisvollen Nacht, als sich ihr Vater nicht mehr am Telefon gemeldet hatte und sie noch um halb elf Uhr abends nach New Jersey aufgebrochen war, war sie nur einmal kurz hier gewesen, um sich ein paar Kleider zu holen.

Die Wohnung war nicht groß. Sie bestand aus einem Wohnzimmer, einem Schlafzimmer und einer Küche, in die kaum ein Herd, eine Spüle, eine Mikrowelle und einige Schränke passten. Dad hat mir beim Einzug geholfen, dachte sie. Das war vor sechs Jahren gewesen. Da war bei Mom bereits Alzheimer diagnostiziert worden, und ihre Symptome äußerten sich darin, dass sie sich oft wiederholte und vergesslich wurde. Ich habe vorgeschlagen, wieder nach Hause zu ziehen und nach New York zu pendeln. Aber Dad hat mich regelrecht rausgeworfen. Ich sei jung, hatte er gesagt, und müsse mein eigenes Leben führen.

Sie öffnete die Fenster, um frische Luft hereinzulassen, und freute sich über die Geräusche von der Straße. Musik in meinen Ohren, dachte sie. Ich liebe das Haus meiner Eltern, aber was jetzt? Wenn dieser Albtraum vorbei ist und Mom entlassen wird, kann sie sicherlich nicht hier bei mir wohnen. Ich muss wieder nach Mahwah ziehen. Wie lange kann ich es mir leisten, eine Vollzeit-Krankenpflegerin anzustellen?

Sie ließ sich in dem Clubsessel nieder, in dem ihr Vater vor seiner Pensionierung immer gesessen hatte. Alle sieben bis zehn Tage war er damals gegen achtzehn Uhr von der NYU hierhergekommen und hatte sich mit ihr einen Drink gegönnt. Daraufhin waren sie immer zu ihrem Lieblingsitaliener in der West 4th Street gegangen, bevor er sich um neun auf den Heimweg machte.

Oder auf den Weg zu Lillian, flüsterte eine unbehagliche Stimme in ihrem Hinterkopf.

Sie versuchte nicht daran zu denken. Nachdem eineinhalb Jahre zuvor seine Beziehung zu Lillian aufgeflogen war, hatte es keine gemeinsamen Abendessen mehr gegeben. Ich habe Dad gesagt, ich wolle ihm nicht seine wertvolle Zeit mit Lillian rauben …

Um sich von den Schuldgefühlen abzulenken, die sie bei solchen Gedanken stets überfielen, sah sie sich im Wohnzimmer um. Alle Wände waren in einem weichen Gelbton gehalten, der den Eindruck von Weiträumigkeit vermittelte. Dad war mit mir die Farbmuster durchgegangen, erinnerte sie sich. Er konnte wesentlich besser als ich einschätzen, wie die fertige Wohnung aussehen würde.

Das Bild über der Couch, das er während einer Exkursion in Ägypten gekauft hatte, war sein Geschenk zu ihrem Einzug gewesen. Es zeigte den Sonnenuntergang über einer Pyramide.

Wohin ich auch den Blick schweifen lasse, ob hier oder im Haus in Mahwah, immer gibt es etwas, das mich an ihn erinnert. Sie ging ins Schlafzimmer und nahm das Foto ihrer Eltern zur Hand, das zehn Jahre zuvor aufgenommen worden war. Ihr Vater hatte seine Arme um die Hüfte ihrer Mutter gelegt, und beide lächelten. Ich hoffe, auf irgendeine Art umarmt und beschützt er sie immer noch, dachte Mariah. Sie braucht seine Fürsorge jetzt mehr als je zuvor.

Was wird mit Mom morgen im Gerichtssaal geschehen?

Sie überlegte noch, ob sie Alvirah anrufen sollte, um zu erfahren, ob sie irgendetwas gehört hatte, als das Telefon auf ihrem Nachttisch klingelte. Es war Greg. »Mariah, wo steckst du? Ich habe in Mahwah angerufen, und Betty hat gesagt, du seist gefahren, bevor sie gekommen ist. Auf deinem Handy meldest du dich auch nicht.«

Mariah hatte ihr Handy ausgeschaltet, weil sie befürchtete, Richard könnte sie erneut anrufen. Schlimm genug, dass sie gestern Abend bei den Lloyds am Esstisch in Tränen ausgebrochen war, nachdem sie seine Stimme gehört hatte. Das wollte sie nicht noch einmal erleben. Entschuldigend sagte sie: »Greg, ich habe mein Handy ausgestellt. Wie du dir denken kannst, bin ich etwas durcheinander.«

»Das bin ich auch. Aber ich mach mir Sorgen um dich. Die Freundin deines Vaters und die Krankenpflegerin deiner Mutter sind in den letzten Tagen verschwunden. Ich kann es nicht zulassen, dass dir auch noch etwas zustößt.«

Er zögerte, bevor er fortfuhr: »Mariah, ich halte mir zugute, über einige Menschenkenntnis zu verfügen. Ich weiß, es ist hart für dich, dass Richard von Lillian das Pergament kaufen will. Ich weiß nicht, ob es schon geschehen ist, aber sollte Lillian etwas zustoßen, dann glaube ich nicht, dass Richard dafür verantwortlich ist.«

»Warum sagst du das, Greg?«, fragte Mariah leise.

»Weil ich es einfach glaube.« Greg hielt inne, dann sagte er: »Mariah, ich liebe dich, und mehr als alles andere will ich, dass du glücklich bist. Während der Abendessen bei deinem Vater habe ich gespürt, dass ihr euch zunehmend zueinander hingezogen gefühlt habt. Aber wenn sich jetzt herausstellen sollte, dass er eine gestohlene Schriftrolle erwerben will, hoffe ich offen gestanden, dass sich deine Gefühle ihm gegenüber ändern.«

Mariah wählte ihre Worte mit Bedacht. »Wenn du gespürt hast, dass wir uns zueinander hingezogen fühlen, dann hast du mehr gespürt als ich. Und wenn es wirklich so ist, wie es die Handy-Nachricht andeutet, dann will ich mit Richard bestimmt nichts mehr zu tun haben.«

»Ich bin froh, das zu hören«, erwiderte Greg. »Und ich werde dir viel Zeit zum Nachdenken geben, vielleicht kommst du ja doch noch zu dem Schluss, dass ich jemand bin, mit dem es sich lohnt, das Leben zu verbringen.«

»Greg ...«, protestierte Mariah.

»Gut, vergiss den letzten Satz. Mit dem Folgenden aber ist es mir todernst. Ich habe selbst einige Ermittlungen in die Wege geleitet. Charles Michaelson ist ein Betrüger. Er versucht einen Käufer für das Pergament zu finden. Ich kann dir sogar jemanden nennen, der über seine Kontaktpersonen davon gehört hat. Der Mann heißt Desmond Rogers, ein nicht unbekannter Sammler. Mariah, ich bitte dich, halte dich von Michaelson fern. Es würde mich nicht überraschen, wenn sich herausstellt, dass er hinter dem Verschwinden von Lillian und der Krankenpflegerin deiner Mutter steckt. Und, Mariah … vielleicht ist er sogar für den Mord an deinem Vater verantwortlich.«

60

Lloyd Scott befand sich in seiner Kanzlei in der Main Street in Hackensack, nur einen Block vom Gerichtsgebäude entfernt, als er vom Stellvertretenden Generalstaatsanwalt Peter Jones angerufen wurde.

»Sie wollen mir sagen, der Gauner, der bei mir eingebrochen hat, will jemanden gesehen haben, der unmittelbar nach Jonathans Ermordung aus dem Haus gerannt ist?«, rief Lloyd voller Wut aus. »Wann, in Gottes Namen, haben Sie das erfahren?«

Peter Jones hatte die feindselige Reaktion erwartet. »Joshua Schultz, Grubers Anwalt, hat mich vor nicht ganz vierundzwanzig Stunden angerufen. Sie wissen sehr gut, dass Verteidiger uns immer wieder weismachen wollen, ihre Mandanten hätte wichtige Informationen zu anderen Fällen. Das machen sie nicht aus reiner Nächstenliebe, sondern weil sie damit das Strafmaß ihrer Mandanten zu reduzieren versuchen.«

»Peter, die Motive dieses Typen sind mir herzlich egal, ich rede hier als Eigentümer des Hauses, in das ein Einbruch verübt worden ist«, erwiderte Lloyd lautstark. »Warum haben Sie mich nicht umgehend informiert?«

»Lloyd, beruhigen Sie sich. Ich will Ihnen erzählen, was sich gestern ereignet hat. Nach dem Anruf von Schultz habe ich mit dem Generalstaatsanwalt gesprochen. Wir haben sofort Grubers Behauptung überprüft, wonach er bei der Rückfahrt nach New York einen gestohlenen Mautpass benutzt hat. Sein Anwalt übermittelte uns die entsprechenden Informationen. Der elektronische Mautpass wird auf der George-Washington-Brücke nur aktiviert, wenn man von New Jersey nach New York fährt, nicht in umgekehrter Richtung. Wir wissen also nicht, wann Gruber nach New Jersey gefahren, aber wir wissen, wann er zurückgekehrt ist.«

»Erzählen Sie schon!«, kam es schroff von Lloyd.

»Wir wissen, dass er um zweiundzwanzig Uhr fünfzehn die Brücke in Richtung New York überquert hat. Mariah Lyons hat um zwanzig Uhr dreißig mit ihrem Vater telefoniert, um zweiundzwanzig Uhr dreißig, als sie ihn erneut anrief und nur den Anrufbeantworter erreichte, hat sie sich große Sorgen gemacht. Zu diesem Zeitpunkt war er schon tot, wie wir wissen. Es ist also gut möglich, dass sich Gruber aufgrund dieses Zeitrahmens tatsächlich in Ihrem Schlafzimmer aufgehalten und den Safe ausgeräumt hat, als er den Schuss gehört haben will.«

»Gut. Wie geht es jetzt weiter?«

»Gruber hat uns den Namen des Hehlers genannt, bei dem er den gestohlenen Schmuck losgeworden ist. Es handelt sich um einen gewissen Billy Declar, er betreibt in Lower Manhattan eine Art Secondhand-Möbelladen, dessen Adresse auch seine Wohnadresse ist. Er hat ein langes Vorstrafenregister und war Grubers Zellengenosse, als dieser in New York seine Haftstrafe abgesessen hat. Wir arbeiten mit der New Yorker Staatsanwaltschaft zusammen, um einen Durchsuchungsbeschluss für die Räumlichkeiten zu erwirken.«

»Wann wird der Laden durchsucht?«

»Sie haben versprochen, den Beschluss bis fünfzehn Uhr zu haben, unsere Jungs werden dann mit ihnen sofort hinfahren. Laut Gruber soll der Schmuck Ihrer Frau noch unbeschädigt sein – wenn Sie ihm das abnehmen wollen. Declar will ihn angeblich in den nächsten Wochen in Rio verkaufen.«

»Es wäre wunderbar, wenn wir den Schmuck zurückbekämen, sehr viel wichtiger ist aber natürlich Grubers Beschreibung der Person, die er beim Verlassen des Hauses beobachtet haben will.«

»Damit hält er noch zurück, schließlich will er einiges für sich herausschlagen. Er hat durch seinen Anwalt allerdings bereits mitteilen lassen, dass es sich nicht um Kathleen Lyons handelt. Wenn sich die Informationen über den Hehler als richtig herausstellen, werden wir Gruber genügend Glaubwürdigkeit zubilligen und mit ihm in einem nächsten Schritt offiziell ein Phantombild des mutmaßlichen Mörders anfertigen.«

»Verstehe.«

Jones wusste, dass Lloyd Scott in den nächsten Minuten auf das Entschiedenste gegen die weitere Inhaftierung von Kathleen Lyons protestieren würde. Eilig fügte er an: »Verstehen Sie bitte eines: Gruber gehört zu den gerissensten Gaunern, die mir jemals untergekommen sind. Die New Yorker Staatsanwaltschaft ermittelt in einem weiteren Einbruchsfall, bei dem ebenfalls ein GPS-Sender verwendet wurde. Er weiß, dass er stark davon profitieren dürfte, wenn er uns davon überzeugen kann, dass er sich ungefähr zum Zeitpunkt von Professor Lyons’ Ermordung in Ihrem Haus aufgehalten hat.«

»Mir ist klar, was Sie mir sagen wollen«, entgegnete Lloyd Scott. »Trotzdem war es mehr als übereilt, eine gebrechliche und verwirrte Frau zu verhaften und in Handschellen vorzuführen. Und das wissen Sie auch.« Lloyd Scott bemühte sich, nicht wieder laut zu werden, deshalb hielt er kurz inne, bevor er fortfuhr: »Im Moment interessiert es mich nicht, ob wir den Schmuck zurückbekommen oder nicht. Ich fordere Sie auf, sofort den nächsten Schritt einzuleiten. Ich will, dass sich Gruber spätestens morgen mit einem Phantombildzeichner der Polizei zusammensetzt. Falls nicht, werde ich selbst entsprechende Vorkehrungen treffen. Und offen gesagt, es interessiert mich nicht die Bohne, was Sie ihm dafür versprechen müssen. So viel zumindest sind Sie Kathleen Lyons schuldig.«

Bevor Peter Jones etwas darauf erwidern konnte, sagte Lloyd Scott: »Ich möchte augenblicklich darüber informiert werden, was bei dem Durchsuchungsbeschluss herauskommt. Ich erwarte Ihren Anruf.«

Peter Jones hörte nur noch das Klicken, als der Anwalt auflegte, und sein Traum, der nächste Generalstaatsanwalt zu werden, schien sich in diesem Moment vor seinen Augen in Luft aufzulösen.

61

Um elf Uhr saß Alvirah auf einem Stuhl neben dem Empfangstresen des Schönheitssalons im Bergdorf Goodman und wartete auf Lillian Stewart, ohne sich allerdings große Hoffnungen zu machen, dass diese ihren Termin einhalten würde.

Alvirah war eine Viertelstunde zuvor eingetroffen und hatte der Dame am Tresen erklärt, warum sie hier war. »Ich bin eine alte Freundin. Ich helfe Ms. Stewart immer wieder mal in der Wohnung aus, wenn ein Handwerker kommt. Sie geht nicht an ihr Handy, hat mir aber vor zwei Tagen gesagt, dass heute um eins der Mann wegen des Kühlschranks kommt und sie mich vielleicht braucht, um ihn hereinzulassen.«

Die Rezeptionistin, eine schlanke Sechzigjährige mit aschblonden Haaren, nickte nur. »Das verstehe ich gut. Ich habe mal einen ganzen Tag auf einen Fernsehmonteur gewartet, und er ist überhaupt nicht aufgetaucht. Und wissen Sie, was mich jedes Mal zur Weißglut bringt? Jedes Mal geben sie eine Zeitspanne an, in der sie kommen, aber keiner hält sich je daran.«

»Da haben Sie recht«, stimmte Alvirah zu. »Na ja, Sie wissen dann also, wie schwierig es ist, bei Handwerkern einen Termin zu bekommen, ganz davon zu schweigen, wenn man den dann auch noch ändern will – da ich Lillian jedenfalls nicht erreichen konnte, habe ich kurzerhand beschlossen, gleich hierherzukommen und sie selbst zu fragen, wann sie hier fertig ist. Wenn es etwas Längeres wird, würde ich mich um den Handwerker kümmern. Nächste Woche fängt das neue Semester an der Uni an, daher gehe ich davon aus, dass das ganze Programm ansteht?«

Die Rezeptionistin nickte lächelnd. »Ja, so ist es. Maniküre, Pediküre, Haareschneiden, Strähnchen, Färben und Föhnen. Sie wird mindestens drei Stunden hier sein.«

»So kenne ich meine Lillian«, antwortete Alvirah mit einem breiten Lächeln. »Sie sieht ja immer so perfekt aus. Wie lange kommt Sie schon zu Ihnen?«

»Ach, du meine Güte.« Die Rezeptionistin runzelte die Stirn. »Sie war ja schon Stammkundin, als ich hier angefangen habe, und das ist jetzt zwanzig Jahre her.«

Viertel nach elf trat Alvirah erneut an den Tresen. »Ich mache mir langsam Sorgen«, sagte sie. »Lillian ist doch sonst immer pünktlich, oder?«

»Auf die Minute genau. Sie hat noch nie einen Termin versäumt, aber vielleicht ist ihr ja etwas Wichtiges dazwischengekommen. Wenn ich in der nächsten Viertelstunde nichts von ihr höre, werde ich ihre restlichen Termine absagen.«

»Ja, das wäre vielleicht besser«, erwiderte Alvirah. »Womöglich ist ihr tatsächlich etwas Wichtiges dazwischengekommen.«

»Hoffentlich nichts Schlimmes wie ein Todesfall in der Familie.« Die Rezeptionistin seufzte. »Ms. Stewart ist ja so eine nette Person.«

»Ja, hoffentlich kein Todesfall in der Familie«, stimmte Alvirah leise zu. Ihr eigener eingeschlossen, fügte sie noch im Stillen hinzu.

62

Nach Gregs Anruf setzte sich Mariah auf die Bettkante und versuchte, sich über ihre Gefühle klar zu werden. Mit Erleichterung stellte sie fest, dass sie Greg recht geben musste. Schlimm genug, dass Richard versucht hatte, das Pergament zu kaufen, aber sie konnte ihn sich beim besten Willen nicht als Mörder vorstellen.

Hatte Greg recht mit seiner Behauptung, er habe zwischen ihr und Richard eine wachsende Zuneigung gespürt? In den vergangenen sechs Jahren, seitdem Richard an den archäologischen Exkursionen ihres Vaters teilgenommen hatte, war er mindestens einmal im Monat zu Besuch gekommen.

War er der eigentliche Grund, warum ich immer zu diesen Essen bei meinen Eltern gefahren bin?, fragte sie sich. Darüber, entschied sie, wollte sie jetzt nicht weiter nachdenken. Sie sah zum Foto von ihrer Mutter und ihrem Vater auf der Ankleide. Ich habe mich betrogen gefühlt, als ich die Bilder von Dad und Lillian gesehen habe. Genauso betrogen fühle ich mich jetzt von Richard.

Sie erinnerte sich an den Abend vor drei Jahren, als sie an der Totenwache für den Ehemann einer engen Freundin teilgenommen hatte. Er war bei einem Autounfall ums Leben gekommen, Verursacher war ein betrunkener Fahrer gewesen, der auf dem Long Island Expressway in der falschen Richtung unterwegs gewesen war. Ihre Freundin Joan hatte still am Sarg gesessen, und als Mariah sie angesprochen hatte, hatte sie nur gesagt: »Es tut so weh. Es tut so weh.«

Genauso habe ich mich gefühlt, als ich von Dad und Lillian erfahren habe, dachte Mariah. Genauso fühle ich mich jetzt mit Richard. Es tut so schrecklich weh.

Stimmt es, was Greg gesagt hat? Gehört Charles Michaelson wirklich zu denen, die am Kauf des Pergaments interessiert sind? Vorstellbar wäre es. Er war vor Jahren in irgendeine zwielichtige Sache verstrickt, über die sich Dad ziemlich aufgeregt hat. Und Charles hat Lillian gedeckt, wenn sie bei uns zu Besuch waren …

Sie konnte wieder seine Worte hören: »Lillian und ich waren im neuen Woody-Allen-Film. Den müsst ihr euch unbedingt ansehen.« Oder: »Im Metropolitan Museum läuft gerade eine tolle Ausstellung. Lillian und ich …«

Charles würde ich alles zutrauen, dachte Mariah. Ich habe mitbekommen, wie er hochging, als Albert ihm bei einer Sache einmal widersprochen hat. Bei Dad oder Greg wagte er es wahrscheinlich nicht, sich so aufzuführen. Oder bei Richard.

Mühsam stand sie auf, dann fiel ihr ein, dass sie ihr Handy immer noch nicht angeschaltet hatte. Sie zog es aus der Handtasche und sah, dass seit dem vergangenen Abend sieben neue Nachrichten eingetroffen waren. Alvirah hatte am Morgen dreimal versucht, sie zu erreichen, zum letzten Mal erst vor zwanzig Minuten. Zwei der übrigen vier Anrufe stammten von Greg. Und Richard hatte es am Abend zuvor und am Morgen noch einmal probiert.

Ohne sich die Nachrichten überhaupt anzuhören, wählte sie Alvirahs Nummer. Alvirah erzählte ihr von ihrem Besuch in Lillians Wohnung mithilfe der Putzfrau sowie von ihren Erkundigungen bei Bergdorf. »Ich habe in der Columbia University angerufen, der Dekan von Lillians Fakultät wird bei der New Yorker Polizei eine Vermisstenmeldung aufgeben«, sagte Alvirah. »Sie machen sich schreckliche Sorgen. Die Polizei in New Jersey weiß bereits, dass sie immer noch nicht zu Hause ist. Mariah, ich sitze hier mit einer Tasse Tee und versuche dahinterzukommen, was vor sich geht. Im Moment können wir wohl nicht sehr viel mehr tun.«

»Das sehe ich ebenso«, antwortete Mariah. »Aber hören Sie, was Greg herausgefunden hat. Er hat eigene Ermittlungen angestellt und von einem Freund, einem bekannten Sammler, in Erfahrung gebracht, dass Charles Michaelson das Pergament auf dem Schwarzmarkt anbietet.«

»Na, darauf lässt sich doch aufbauen«, sagte Alvirah zufrieden. »Haben Sie heute schon was vor, Mariah?«

»Ich war kurz im Büro und bin jetzt bei mir zu Hause. Ich wollte noch nach New Jersey zurück.«

»Haben Sie Lust, irgendwo essen zu gehen?«

»Danke, eher nicht. Ich fahre lieber nach Hause. Lloyd wird heute Nachmittag das psychiatrische Gutachten über Mom erhalten.«

»Dann melde ich mich später noch mal. Alles Gute, Mariah.«

Als Mariah später in ihren Wagen stieg, rief sie noch einmal bei Alvirah an. »Ich habe gerade von Lloyd Scott erfahren, dass es angeblich einen Zeugen gibt, der jemanden aus dem Haus laufen sah, kurz nachdem Dad erschossen wurde. Der Zeuge, stellen Sie sich vor, ist bei den Scotts eingebrochen, dabei hat er angeblich einen Schuss gehört und ist daraufhin zum Fenster geeilt. Er behauptet, das Gesicht der betreffenden Person deutlich gesehen zu haben, sodass aus seiner Beschreibung ein Phantombild angefertigt werden könnte. Ach, Alvirah, beten Sie, dass alles gut wird.«

Eine Stunde nach diesem Gespräch saß Alvirah immer noch auf ihrem Stuhl am Esstisch und starrte hinaus auf den Central Park, bis Willy ihren Grübeleien ein Ende bereitete. »Meine Liebe, was geht dir bloß durch deinen hübschen Kopf?«

»Das weiß ich auch nicht so recht«, sagte Alvirah. »Aber ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich Professor Albert West einen Besuch abstatte.«

63

Richard Callahan wurde an der Rezeption der Staatsanwaltschaft von den Detectives Simon Benet und Rita Rodriguez bereits erwartet. Nach einer knappen Begrüßung begleiteten sie ihn in einen Befragungsraum am Ende des Gangs. Ohne auf Einzelheiten einzugehen, erklärte ihm Benet, dass sie es aufgrund gewisser Entwicklungen seit seiner ersten Befragung für angemessen hielten, ihn über seine Rechte aufzuklären.

»Sie haben das Recht, die Aussage zu verweigern. Alles, was Sie sagen, kann gegen Sie verwendet werden. Sie haben das Recht, einen Anwalt zu konsultieren … Wenn Sie mit uns reden, können Sie die Befragung jederzeit abbrechen.«

»Ich brauche keinen Anwalt, und ich will mit Ihnen reden«, sagte Richard Callahan entschieden. »Deshalb bin ich hier. Ich werde reinen Tisch machen, und danach sehen wir weiter.«

Die Detectives musterten ihn. Er trug ein langärmeliges hellblaues Hemd, einen Pullunder, eine beige Gabardinehose und Lederslipper. Mit seinen markanten, attraktiven Gesichtszügen, den blauen Augen, seinem durchdringenden Blick und kantigen Kinn vermittelte er einen ruhigen, aber entschlossenen Eindruck. Seine grau melierten Haare waren frisch geschnitten.

Benet und Rodriguez hatten sich intensiv mit ihm befasst. Er war vierunddreißig Jahre alt und als das einzige Kind von zwei renommierten Kardiologen in der Park Avenue aufgewachsen. Er hatte die Saint David’s School, die Regis Academy und die Georgetown University besucht. Er besaß einen Doktortitel in Bibelwissenschaft und einen in Theologie. Mit sechsundzwanzig Jahren war er den Jesuiten beigetreten und hatte den Orden nach einem Jahr wieder verlassen. Im Moment unterrichtete er Biblische Geschichte und Philosophie an der Fordham University. Dieser Typ ist in der Park Avenue aufgewachsen, ist auf Privatschulen gegangen und hat sich nie für Stipendien bewerben müssen, dachte Benet.

Auch wenn er sich über sich selbst ärgerte, konnte er sich solcher Neidgefühle doch nicht erwehren, während er sich Gedanken über den Mann machte, den sie mittlerweile als Verdächtigen im Fall der verschwundenen Lillian Stewart ansahen. Er kleidet sich wie jemand aus dem Country Club, und seine Sachen kauft er ganz bestimmt nicht beim Discounter.

Unweigerlich musste Benet an seine Frau Tina denken, der es immer die Bildunterschriften in Modezeitschriften angetan hatten. »›Von zurückhaltender Eleganz‹, ›lässiger Freizeitlook‹. Damit, Liebling, sind wir gemeint«, witzelte sie dann gern.

Callahan kann nicht verbergen, wie privilegiert er immer gewesen ist, dachte Benet. In Gegenwart von Menschen wie Richard spürte er seinen Neid, und schmerzlich wurden ihm die ärmlichen Verhältnisse bewusst, aus denen er selbst stammte. Abendschule. Mit dreiundzwanzig Polizist. Jahrelange Nachtschichten, sogar im Urlaub Aushilfsjobs. Mit achtunddreißig Detective, nachdem er bei einem Einbruch angeschossen worden war. Drei tolle Kinder, aber an den Schulgebühren würde er noch jahrelang abbezahlen.

Trotzdem, ermahnte er sich, kann ich von Glück reden. Er verbannte das alles aus seinen Gedanken und begann mit der Befragung.

»Mr. Callahan, wo waren Sie gestern Morgen um halb zehn?«, lautete seine erste Frage. Zwei Stunden später gingen er, Rita und Richard Callahan immer noch sämtliche Einzelheiten dessen durch, was Callahan ihnen erzählt hatte.

»Wie ich Ihnen doch schon gesagt habe«, wiederholte er, »oder um abermals zu rekapitulieren«, wie er nicht ohne Sarkasmus anfügte, »war ich um neun Uhr im Büro meines Finanzberaters und habe mich dann den gesamten Tag vor dem Gebäude aufgehalten, wo ich unentwegt versucht habe, Lillian zu erreichen.«

»Kann das irgendjemand bestätigen?«

»Nein. Gegen siebzehn Uhr bin ich gegangen und habe bei meinen Eltern vorbeigeschaut.«

»Und Sie behaupten, nichts davon zu wissen, dass Lillian Stewart kurz nach halb zehn in der Chambers Street die U-Bahn verlassen hat – gerade zu der Zeit, als Sie sich laut eigener Aussage ganz in der Nähe vor dem Büro Ihres Finanzberaters aufgehalten haben?«

»Nein, ich habe nicht die leiseste Ahnung, wann oder wo Lillian die U-Bahn verlassen hat. Überprüfen Sie doch ihr Handy. Ich habe den ganzen Tag alle halbe Stunde bei ihr angerufen und auch Nachrichten auf ihrem Festnetzanschluss hinterlassen.«

»Was, meinen Sie, ist mit ihr geschehen?«, fragte Rita Rodriguez nachdenklich und mitfühlend – in bewusstem Gegensatz zu Benets feindseligem Auftreten.

»Lillian sagte mir, sie habe noch andere Angebote für das Pergament. Ich habe sie davon überzeugen wollen, dass sie im Gefängnis landen könnte, falls sie es illegal verkauft und ihr Käufer geschnappt werden sollte. Würde sie es aber mir verkaufen, würde ich absolutes Stillschweigen darüber bewahren, von wem ich es habe.«

»Und was hätten Sie mit dem Pergament gemacht, Mr. Callahan?«, fragte Benet.

»Ich hätte es dem Vatikan zurückgegeben. Dorthin, wohin es gehört.«

»Sie sagen, Sie haben an die zwei Millionen und dreihunderttausend Dollar in Ihrem Fonds? Warum haben Sie Lillian Stewart nicht die ganze Summe angeboten? Die restlichen dreihunderttausend wären womöglich das Zünglein an der Waage gewesen.«

»Vielleicht verstehen Sie, dass ich zumindest einen kleinen Teil des Fonds für mich behalten wollte. Außerdem glaube ich nicht, dass dreihunderttausend mehr oder weniger einen Unterschied gemacht hätten«, antwortete er. »Mein Angebot an Lillian beruhte auf zwei Aspekten. Zum einen auf der Tatsache, dass es sowohl in ihrem als auch in meinem Interesse wäre, den Kaufpreis als Schenkung zu deklarieren, da die Summe noch innerhalb des steuerlichen Freibetrags liegt. Ich sagte ihr, ich würde das Pergament dem Vatikan zurückgeben. Meines Erachtens hätte sie sich auch keinerlei Sorgen mehr machen müssen, dass gegen sie wegen des Verkaufs von gestohlenem Eigentum ermittelt würde. Ich hätte nämlich ausgesagt, dass die Person, in deren Besitz sich das Pergament befunden hatte, sich nur mir gegenüber offenbaren wollte.

Der zweite Aspekt beruht auf ihrer Beziehung zu Jonathan. Sie haben sich sehr geliebt, und er hatte ihr das Pergament anvertraut. Ich habe ihr klarzumachen versucht, dass sie es ihm schuldig sei, dass das Pergament in die Vatikanische Bibliothek zurückkehrt. Würde also alles so ablaufen, wie von mir vorgeschlagen, würde sie genügend Geld für eine sorglose Zukunft bekommen, und ich hätte mich um alles Übrige gekümmert.«

Richard stand auf. »So, seit zwei Stunden beantworte ich Ihnen die immer gleichen Fragen. Kann ich jetzt gehen?«

»Ja, Sie können gehen, Mr. Callahan«, sagte Benet. »Aber wir werden uns bald wieder bei Ihnen melden. Sie haben nicht zufällig vor, zu verreisen oder die unmittelbare Umgebung zu verlassen?«

»Ich werde die meiste Zeit zu Hause sein. Sie haben meine Adresse. Ich werde weder verreisen noch die unmittelbare Umgebung verlassen, es sei denn, die Bronx fällt für Sie bereits in diese Kategorie.«

Sichtlich erregt, hielt er kurz inne. »Ich mache mir große Sorgen, dass eine Frau, die ich als Freundin betrachte, vermisst wird. Ich bin fassungslos, dass Sie glauben, ich hätte mit ihrem Verschwinden irgendetwas zu schaffen. Ich versichere Ihnen, dass ich Ihnen rund um die Uhr zur Verfügung stehe. Das gilt bis zum Semesterbeginn nächste Woche, dann werden Sie mich, falls nötig, in der Fordham University auf dem Rose Hill Campus finden.«

Damit drehte er sich um, verließ den Befragungsraum und schloss energisch die Tür hinter sich.

Benet und Rodriguez sahen sich an. »Was meinst du?«, fragte Benet.

»Entweder sagt er uns die volle Wahrheit, oder alles ist von Anfang bis Ende erstunken und erlogen«, erwiderte Rita. »Ein Dazwischen gibt es nicht.«

»Mein Gefühl sagt mir, er ist ein perfekter Lügner«, erklärte Benet. »Er behauptet, den ganzen Tag bis fünf vor dem Büro seines Finanzberaters gewartet zu haben, und dann ist er zu Mami und Papi in die Park Avenue. Komm schon, Rita, das kann man doch nicht ernst nehmen.«

»Sollen wir ihn morgen noch mal herbestellen und fragen, ob er sich einem Lügendetektortest unterzieht?«, fragte Rita. »Außerdem würde es mich nicht wundern, wenn er sich einen Anwalt nimmt.«

»Fragen wir erst Peter Jones wegen des Lügendetektors. Mal sehen, wie er weiter vorgehen möchte.«

64

Mit Bestürzung hörte Billy Declar, dass sein alter Freund und Zellenkumpan Wally Gruber bei einem Einbruch in Riverdale auf frischer Tat ertappt wurde.

»Dieser Dämlack«, murmelte er, während er in seinem Secondhand-Möbelladen in Lower Manhattan auf und ab tigerte. »Dumm wie die Nacht, eben weil er sich für so ausgekocht hält.« Mit seinen zweiundsiebzig Jahren und insgesamt drei Gefängnisaufenthalten hatte er nicht die geringste Lust, ein weiteres Mal einzurücken.

Dabei hab ich ihm einen Haufen Kohle für das Zeugs aus New Jersey gegeben, dachte Billy. Und vier Tage später meint der Idiot, er müsste den nächsten Bruch machen. So wie ich Wally kenne, reitet er mich auch noch mit hinein, wenn er für sich was herausschlagen kann. Vielleicht sollte ich den Flug nach Rio vorverlegen und mich gleich aus dem Staub machen.

Wie immer waren keine Kunden da, die sich für die ausgeleierten und abgenutzten Sofas, Stühle, Kopfbretter und Ankleiden interessiert hätten, die im sogenannten Ausstellungsraum nachlässig gruppiert waren. Bei jedem Ankauf von gestohlenem Schmuck bot Billy den Typen daher ein Möbelstück an, als eine Art »Bonus«, wie er es nannte.

»Such dir was aus, von dem du glaubst, es könnte deine Wohnung verschönern«, sagte er dann immer etwas großspurig.

Ihre Vorschläge, was er ihrer Meinung nach mit seinem Gerümpel anstellen sollte, ließen ihn regelmäßig in schallendes Gelächter ausbrechen.

Jetzt aber war ihm das Lachen vergangen. Der Schmuck, den er in Rio verkaufen wollte, lag versteckt unter den Bodendielen im Hinterzimmer. Es war zwei Uhr. Ich mach den Laden zu, schnapp mir den Schmuck und fahre sofort zum Flughafen, dachte er. Ich hab meinen Pass und eine Menge Bares, ich kann sofort aufbrechen. Und wenn ich eine Weile in Rio bleibe, na und?

So schnell wie möglich humpelte er nach hinten und zuckte vor Schmerzen in seinem chronisch geschwollenen Knöchel zusammen – Folge eines Sprungs aus einem Fenster im ersten Stock, als ihn die Polizei abholen wollte, nachdem er mit seinen damals sechzehn Jahren ein Auto geknackt hatte.

Er holte seinen für solche Notfälle immer gepackten Koffer aus dem Schrank, kniete sich hin, rollte den Läufer zusammen und hob die Dielen über dem im Boden verborgenen Safe an. Er gab die Kombination ein, öffnete den Safe und zog den Stoffbeutel mit dem Schmuck heraus. Schnell schloss er den Safe und legte die Bretter und den Läufer darüber.

Er richtete sich auf, nahm den Koffer, warf sich den Stoffbeutel über die Schulter und schaltete im Hinterzimmer das Licht aus.

Er hatte den Ausstellungsraum schon halb durchquert, als am Eingang mehrere Male resolut geklingelt wurde. Ihm drehte sich der Magen um. Durch das Gitter an der Glastür konnte er mehrere Männer erkennen, einer von ihnen hielt einen Ausweis hoch.

»Polizei!«, rief eine Stimme. »Wir haben einen Durchsuchungsbeschluss. Öffnen Sie sofort die Tür.«

Seufzend ließ Billy den Koffer und den Beutel zu Boden fallen. Vor sich sah er Wallys rundes Gesicht und dessen falsches breites Grinsen. Wer weiß?, fragte sich Billy und fand sich damit ab, erneut auf Kosten des Staates New York Logis zu beziehen. Vielleicht landen wir beide ja wieder in derselben Zelle.

65

Um Viertel nach drei wurde Peter Jones von Richter Kenneth Browns Referendarin angerufen. »Sir«, begrüßte ihn die junge Frau sehr respektvoll, »wir wollten Ihnen nur mitteilen, das psychiatrische Gutachten über Kathleen Lyons ist eingetroffen, Sie können es jetzt abholen, falls Sie es wünschen.«

Am meisten wünsche ich mir, dass der Kathleen-Lyons-Fall sich einfach in nichts auflöst, dachte er gequält. »Ich danke Ihnen«, erwiderte er. »Ich komme sofort.«

Während er auf den Aufzug in den dritten Stock wartete, musste er an den Beginn seiner juristischen Laufbahn als Referendar bei einem Strafrichter denken. Richter Brown hat den gleichen Gerichtssaal wie mein Richter damals, dachte er. Mom wusste, wie sehr ich die Stelle wollte, und dann, als ich sie hatte, freute sie sich so sehr, dass man hätte meinen können, ich wäre zum Präsidenten des Obersten Gerichtshofs ernannt worden.

Am Ende des einjährigen Referendariats war er als Stellvertretender Staatsanwalt übernommen worden. Das war nun neunzehn Jahre her. Seitdem hatte er in verschiedenen Abteilungen gearbeitet, unter anderen in der für Kapitalverbrechen, bevor er fünf Jahre zuvor zum Stellvertretenden Generalstaatsanwalt ernannt worden war.

Than von Glamis, Than von Cawdor und dann König von Schottland, ging ihm einer seiner Lieblingsverse von Shakespeare durch den Kopf. Ich wähnte mich auf dem richtigen Weg. Bis jetzt.

Mit einem Schulterzucken fuhr er die zwei Stockwerke hinauf, stieg aus und trat ins Büro. Er wusste, dass Richter Brown im Moment zu Gericht saß. Er begrüßte die Sekretärin, bog um die Ecke und steuerte den Schreibtisch der Referendarin an.

Sie war eine kleine, äußerst attraktive junge Frau, die man leicht für eine Erstsemester-Studentin hätte halten können. »Hallo, Mr. Jones«, begrüßte sie ihn und reichte ihm das zehnseitige Gutachten.

»Hat der Richter schon Zeit gefunden, einen Blick darauf zu werfen?«, fragte Jones.

»Das weiß ich nicht, Sir.«

Gute Antwort, dachte Jones. Sag nie etwas, was sich gegen dich richten könnte. Drei Minuten später, wieder in seinem Büro, schloss er hinter sich die Tür und teilte seiner Sekretärin mit: »Ich bin für niemanden zu sprechen. Ich muss mich konzentrieren.«

»In Ordnung, Peter.« Gladys Hawkins arbeitete seit dreißig Jahren für die Staatsanwaltschaft. Im Beisein von Fremden sprach sie die Staatsanwälte Sylvan Berger und Peter Jones natürlich mit »Sir« an, ansonsten aber, wenn sie unter sich waren, nannte sie den Generalstaatsanwalt nur »Sy« und seinen Stellvertreter »Peter«.

Mit einiger Beklemmung schlug Peter Jones das psychiatrische Gutachten auf. Und alle Last, die auf seinen Schultern gelegen hatte, fiel von ihm ab.

Der Arzt hatte geschrieben, dass Kathleen Lyons in fortgeschrittenem Stadium an Alzheimer leide und im Krankenhaus bei zwei Gelegenheiten gewalttätige Neigungen hatte erkennen lassen. Sowohl im Schlaf als auch im Wachzustand habe sie beträchtliche Aggressionen gegenüber ihrem verstorbenen Ehemann sowie seiner Geliebten Lillian Stewart gezeigt. Daher spreche man sich dafür aus, die Patientin unter intensive und umfassende Aufsicht zu stellen, da sie aufgrund ihrer geistigen Zerrüttung zum gegenwärtigen Zeitpunkt eine Gefahr für sich und ihre Umgebung darstelle. Auf Anraten der Ärzteschaft sollte sie zur weiteren Beobachtung, Medikation und Therapie in der Klinik verbleiben.

Mit einem tiefen Seufzer der Erleichterung lehnte sich Jones zurück. Nie und nimmer konnte der Richter sie freilassen, dachte er. Nicht bei diesem Gutachten. Klar, wir werden die Farce mit Wally Gruber und dem Phantombildzeichner bis zum Ende durchziehen müssen. Da bleibt uns nichts anderes übrig. Gruber weiß eben, wie er die Sache angehen muss. Ich bin schon gespannt, welches Gesicht er sich ausdenkt. Aber egal, ob Tom Cruise oder Micky Maus, es wird sowieso zu nichts führen.

Er erhob sich und streckte sich. Kathleen Lyons hat ihren Mann umgebracht, dachte er. Davon bin ich jetzt überzeugt. Falls sich herausstellen sollte, dass sie nicht verhandlungsfähig ist, nun gut. Und falls sie, weil sie nicht zurechnungsfähig ist, für nicht schuldig befunden wird, dann soll es eben so sein. Aber so oder so, sie wird die Psychiatrie nicht mehr verlassen.

Er schaltete die Gegensprechanlage ein. »Ich bin wieder zu sprechen, Gladys.«

»Das war aber ein kurzes Nachdenken, Peter. Einen Moment. Ich habe hier einen Anruf. Von Simon Benet. Soll ich ihn durchstellen?«

»Stellen Sie durch.«

»Peter, ich bin gerade von den Jungs aus New York angerufen worden«, kam Benet sofort zur Sache. »Grubers Hehler ist verhaftet worden. Sie haben ihn in seinem Laden aufgegriffen. Eine Minute später, und er wäre auf dem Weg zum Flughafen gewesen. Scotts Schmuck ist bei ihm gefunden worden. Sämtliche Stücke.«

66

Donnerstagnachmittag um ein Uhr traf Mariah im Haus ihrer Eltern ein und ging sofort in die Küche, wo ein Zettel von Betty auf dem Tisch lag: Ich war kurz da und habe eine kalte Platte dagelassen, falls Sie doch noch kommen und eine Kleinigkeit essen wollen. Habe schnell sauber gemacht, fühle mich aber nicht besonders wohl und gehe jetzt – 8.20 Uhr.

Das Telefon in der Küche blinkte und zeigte an, dass mehrere Nachrichten eingegangen waren. Mariah drückte auf den Knopf, um die gespeicherten Nachrichten abzurufen, und gab den Code ein. Um sich leicht daran erinnern zu können, hatten ihre Eltern dafür ihren Geburtstag genommen. »Das glücklichste Ereignis in unserem Leben«, hatte ihr Vater einmal gesagt.

Richard hatte nicht nur versucht, sie auf dem Handy zu erreichen, sondern hatte diesen Morgen um neun Uhr fünfzehn auch hier angerufen. »Mariah, bitte, wir müssen miteinander reden.« Sofort löschte sie die Nachricht; sie wollte noch nicht einmal seine Stimme hören.

Wie Greg ihr schon gesagt hatte, hatte er zweimal auf dieser Nummer angerufen. »Mariah, du gehst nicht an dein Handy. Ich mache mir Sorgen. Ruf doch bitte zurück.«

Dazu kamen Alvirahs drei Anrufe, die sie getätigt hatte, bevor Mariah sie von ihrer eigenen Wohnung aus angerufen hatte. Die ersten beiden handelten von ihrem Versuch, Lillian aufzuspüren, der letzte, dass sie sich Sorgen machte, weil Mariah nicht zurückrief.

Mariah stellte sich aus der von Betty gebrachten kalten Platte ein Truthahn-Käse-Sandwich zusammen, nahm sich eine Flasche Wasser und ging damit ins Arbeitszimmer ihres Vaters. Das, dachte sie, war Dads Lieblingssandwich, und dann wurde ihr klar, dass sie immer seine Nähe spürte, egal was sie tat oder wo sie war.

Sie aß das Sandwich und merkte, wie ihr die Augen schwer wurden. Kein Wunder, ich bin früh aufgestanden und habe in letzter Zeit auch sonst nicht viel geschlafen. Sie lehnte sich im Sessel zurück und schloss die Augen. Solange Lloyd wegen des Gutachtens noch nicht angerufen hat, kann ich mich sowieso auf nichts konzentrieren, dachte sie. Dann kann ich auch ruhig ein wenig wegdösen.

Um halb vier wachte sie aus einem überraschend tiefen Schlaf auf, als das Telefon auf dem Schreibtisch ihres Vaters klingelte. Es war Lloyd. »Mariah«, begann er, »es klingt wie ein Klischee, aber ich habe tatsächlich gute und schlechte Nachrichten. Ich fange mit den guten an, weil ich glaube, dass sie die schlechten etwas relativieren.«

Mit klopfendem Herzen umklammerte Mariah den Hörer, während Lloyd ihr die neuesten Entwicklungen im Fall Wally Gruber mitteilte.

»Sie sagen mir also, dieser Typ hat jemanden aus dem Haus laufen sehen, kurz nachdem Dad erschossen wurde? Mein Gott, Lloyd, was hat das für Mom zu bedeuten?«

»Ich habe gerade zum zweiten Mal an diesem Tag mit Peter Jones telefoniert. Er hat mir erzählt, die New Yorker Polizei habe Wally Grubers Hehler verhaftet, und Lisas Schmuck konnte vollständig sichergestellt werden. Lisa und ich sind darüber natürlich erleichtert, sehr viel wichtiger aber ist es, dass diesem Gruber damit doch einige Glaubwürdigkeit eingeräumt werden muss.«

»Hat er die Person erkennen können? War es ein Mann oder eine Frau?«

»Bislang hat er sich dazu nicht im Einzelnen geäußert. Er will einen Deal aushandeln und sich seine Kooperation strafmindernd anrechnen lassen. Jones hat sich bereit erklärt, ihn morgen von New York hierher überstellen zu lassen, sodass er sich mit einem Phantombildzeichner zusammensetzen kann. Hoffentlich kommt dabei eine gute Zeichnung heraus, und mit einigem Glück wird Kathleen davon profitieren.«

»Sie meinen, es würde beweisen, dass Mutter Dad nicht umgebracht hat?« Lebhaft sah sie wieder ihre Mutter vor sich, wie sie in ihrer Gefängniskleidung vor den Richter geführt worden war.

»Mariah«, beschwichtigte Lloyd, »wir wissen nicht, was dabei herauskommen wird, geben Sie sich vorerst also keinen allzu großen Hoffnungen hin. Aber natürlich wäre es ein starkes Indiz, dass sie nichts mit dem Tod Ihres Vaters zu tun hat, wenn das Phantombild jemanden zeigen sollte, den Sie kennen oder der der Polizei bekannt ist. Vergessen Sie nicht, die engsten Freunde Ihres Vaters haben geschworen, das Pergament nicht gesehen zu haben. Wenn sie die Wahrheit sagen, würde dies darauf hinweisen, dass er sich an einen oder an mehrere andere Experten gewandt hat. Wer diese sind, wissen wir natürlich nicht. Daneben besteht selbstverständlich noch die Möglichkeit, dass Gruber hinsichtlich des Schmucks zwar die Wahrheit sagt, alles andere aber frei erfunden ist.«

»Lloyd, es gibt da etwas, was Sie noch nicht wissen. Greg hat mir erzählt, dass Charles Michaelson das Pergament auf dem Schwarzmarkt angeboten hat. Angeblich hat ihm ein Sammler diese Information zugesteckt.«

Es folgte ein kurzes Schweigen am anderen Ende der Leitung, dann sagte Lloyd leise: »Wenn sich das als wahr herausstellt, hat sich Michaelson zumindest wegen Besitzes von gestohlenem Eigentum strafbar gemacht.«

Mariahs Erleichterung darüber wich allerdings dem beängstigenden Gedanken, dass Lloyd nach eigenen Angaben auch schlechte Nachrichten zu verkünden hatte.

»Sie sagten, es gebe auch schlechte Nachrichten. Wie lauten sie?«

»Das psychiatrische Gutachten empfiehlt, Ihre Mutter zur weiteren Beobachtung und Therapie in der Klinik zu lassen.«

»Nein!«

»Mariah, Ihre Mutter hat sich laut dem Gutachten mehrmals sehr aggressiv verhalten. ›Zur weiteren Beobachtung‹ könnte bedeuten, dass sie nur ein oder zwei weitere Wochen dortbleiben muss. Ich hatte in der Vergangenheit Angeklagte mit psychischen Problemen und kann Ihnen sagen, dass sie in dieser Klinik immer gut behandelt wurden. Laut dem Gutachten benötigt Ihre Mutter nicht nur eine Rund-um-die-Uhr-Betreuung, sondern auch zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen. Sie werden sie erst gewährleisten müssen, bevor der Richter ihrer Freilassung zustimmt. Ich habe bereits mein Einverständnis dazu gegeben, die morgige Anhörung zu verschieben.«

»Aber wenn sie sich aggressiv benimmt, dann doch nur, weil sie Angst hat. Ich möchte sie sehen«, sagte sie erregt. »Woher soll ich wissen, dass sie gut behandelt wird?«

»Indem Sie sich selbst ein Bild davon machen. Ich habe bei Peter Jones für Sie um eine Besuchserlaubnis nachgesucht. Er hat sich dem nicht verweigert und versprochen, noch heute vom Richter einen entsprechenden Erlass zu erwirken. Er wird direkt ans Krankenhaus gefaxt. Besuchszeit ist heute Abend von sechs bis acht Uhr.«

»Wann werden wir das morgen von Gruber erstellte Phantombild zu Gesicht bekommen?«

»Jones hat mir zugesichert, dass ich zu ihm ins Büro kommen und es mir ansehen kann. Er will mir eine Kopie geben. Ich werde sie Ihnen dann direkt bringen.«

Damit musste Mariah sich zufriedengeben. Sie rief Alvirah an, erzählte ihr vom Gespräch mit Lloyd und ging, nachdem sie sich nicht auf ihre Arbeit konzentrieren konnte, nach oben ins Schlafzimmer ihres Vaters. Traurig ließ sie den Blick über das große Bett schweifen. Sie haben das Haus und die Möbel gekauft, als Mom mit mir schwanger war, dachte sie. Sie sagten mir, als ich auf der Welt war, hatten sie so große Angst, ich könnte einfach aufhören zu atmen, dass sie mich das erste halbe Jahr in einer Wiege neben ihrem Bett untergebracht hatten.

Bis vor vier Jahren hatten sich ihre Eltern dieses Zimmer geteilt. Aufgrund des nächtlichen Umherwanderns ihrer Mutter war es irgendwann notwendig geworden, für sie und ihre Pflegerin zwei separate Zimmer einzurichten.

Wenn Mom nach Hause kommt, wird hoffentlich Delia solange einspringen, bis ich eine neue Pflegerin für Montag bis Freitag gefunden habe, dachte sie sich. Weiß Gott, wohin Rory verschwunden ist. Aber eines ist sicher: Ich werde die Wohnung in New York aufgeben und wieder hier einziehen. Also kann ich auch gleich meine Sachen hier einräumen. Dann habe ich wenigstens etwas zu tun, was mich ablenkt.

Sie war froh, die Kleidung ihres Vaters bereits ausgeräumt zu haben. Mit fieberhafter Eile ging sie nun zwischen den beiden Zimmern hin und her, holte ihre Sachen aus dem Schrank und hängte sie in den Wandschrank im Schlafzimmer ihres Vaters. Dann zog sie die Schubladen aus ihrer Kommode, bemerkte kaum, wie schwer sie waren, schleppte sie durch den Flur und räumte deren Inhalt in die Mahagonikommode ihres Vaters.

Fünf Minuten vor fünf war sie fertig. Ihr Vater hatte den Toilettentisch ihrer Mutter im Zimmer stehen lassen. Im Frühstadium ihrer Demenz hatte sich Kathleen vor ihrem eigenen Spiegelbild gefürchtet und bei seinem Anblick geglaubt, ein Eindringling wäre im Haus.

Nun waren Mariahs Kosmetikkoffer, Kamm und Bürste ordentlich auf der Glasoberfläche arrangiert. Ich werde eine neue Bett- und eine neue Tagesdecke sowie neue Vorhänge besorgen, beschloss sie. Und ich werde mein altes Zimmer mit den roten Wänden und der rot-weiß geblümten Tagesdecke neu herrichten lassen.

Als ihr bewusst wurde, wie spät es war, machte sie sich Sorgen. Warum hatte sich Lloyd nicht mehr gemeldet? Der Richter konnte ihr doch nicht verweigern, dass sie ihre Mutter besuchte! Das kann doch nicht sein, dachte sie. Es kann einfach nicht sein!

Zehn Minuten später klingelte das Telefon. Es war Lloyd. »Mir ist gerade der richterliche Beschluss zugefaxt worden. Sie dürfen zu Ihrer Mutter ins Krankenhaus. Wie gesagt, Besuchszeit ist von sechs bis acht.«

»Ich werde um sechs da sein«, antwortete Mariah. »Danke, Lloyd.« Als sie im Arbeitszimmer ihr Handy klingeln hörte, eilte sie nach unten. Das Display zeigte an, dass es Richard war. In ihrer Wut und Traurigkeit entschied sie, den Anruf nicht entgegenzunehmen.

67

Was für ein Segen, dass Albert West nur wenige Straßen entfernt wohnt und wir uns nicht mit dem Auto herumplagen müssen«, bemerkte Alvirah, als sie und Willy ihr Apartmentgebäude verließen und an der nächsten Ecke auf die Seventh Avenue abbogen. Sie waren mit Albert für fünf Uhr in einem Diner in der Seventh Avenue nahe der 57th Street verabredet.

Entgegen jeglicher Wahrscheinlichkeit hatte sie gehofft, Albert West nicht nur zu Hause zu erreichen, sondern ihn auch dazu bewegen zu können, sich sofort mit ihr zu treffen – und in beiden Fällen war sie positiv überrascht worden. »Willy, entweder ist er ein guter Schauspieler, oder er freut sich wirklich, sich mit uns zu treffen«, sagte sie.

Willy, der ein wenig außer Atem geriet, während er mit Alvirahs schnellen Schritten mitzuhalten versuchte, fragte sich, warum solche Verabredungen immer mitten in einem Yankee-Spiel stattfinden mussten. Alvirah hatte zwar gemeint, es wäre völlig in Ordnung, wenn sie sich mit West allein treffen würde, aber davon hatte Willy nichts wissen wollen. »Ich komme mit, keine Diskussion.«

»Du glaubst doch nicht, dass der Winzling mich mitten in einem Café kidnappen will?«, scherzte Alvirah.

»Ich bin mir da nicht so sicher, ob er dazu nicht doch in der Lage wäre. Wenn er in dieser ganzen Sache mit drinhängt und fürchtet, du hättest Lunte gerochen, könnte er dir anbieten, dich nach Hause zu begleiten – und dann kommst du nie hier an.«

Sie überquerten gerade die Straße und sahen Albert das Diner betreten. Als sie kurz darauf eintrafen, saß er bereits an einem Tisch und winkte ihnen zu.

Kaum hatten sie Platz genommen, als auch schon die Bedienung an ihren Tisch kam und die Bestellung aufnahm. Alle drei wählten Caffè Latte. Der jungen Frau, die offensichtlich auf eine Essensbestellung und damit auf ein höheres Trinkgeld gehofft hatte, stand die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben.

Nachdem die Bedienung außer Hörweite war, begann Albert mit überraschend nervöser Stimme: »Alvirah, Ihnen eilt der Ruf einer ziemlich guten Detektivin voraus. Sie sind sicherlich nicht hier, um mit mir bei einer Tasse Kaffee über das schöne Wetter zu reden. Haben Sie etwas herausgefunden?«

»Mir ist ein Gerücht zu Ohren gekommen. Ich werde Ihnen nicht sagen, von wem ich es aufgeschnappt habe. Meines Wissens sind Sie in den vergangenen eineinhalb Jahren, nachdem Lillian das Haus in Mahwah nicht mehr betreten hat, immer zusammen mit Charles zu den Abendessen bei Jonathan gefahren.«

»Ja, das ist richtig. Davor hat Lillian Charles begleitet, und ich bin allein in meinem Wagen gekommen.«

»Albert, laut diesem Gerücht bietet Charles das Pergament auf dem Schwarzmarkt zum Kauf an. Halten Sie das für möglich?«

Albert war deutlich anzusehen, dass er es vorgezogen hätte, darauf nicht zu antworten.

Schließlich sagte er: »Ich halte das nicht nur für möglich, ich habe es gestern bei meiner Befragung durch die Polizei in New Jersey sogar selbst angesprochen. Ich habe Charles immer als einen guten Freund betrachtet, es fällt mir daher schwer, darüber zu reden.«

Alvirah lehnte sich zurück, als die Bedienung ihnen die hohen Latte-Gläser servierte. »Was haben Sie den Detectives erzählt?«

»Was ich jetzt auch Ihnen erzählen werde. Ich habe die Information von Desmond Rogers, einem seriösen reichen Sammler, der vor einigen Jahren von Charles hintergangen wurde. Er hat nicht gesagt, woher er es weiß, und ich habe ihn nicht danach gefragt.«

Albert nahm einen Schluck von seinem Caffè Latte, und da ihm klar war, dass er gleich von Alvirah ins Kreuzverhör genommen würde, wiederholte er nachfolgend alles, was er schon der Polizei über Charles und Desmond erzählt hatte.

»Wollen Sie Desmond Rogers anrufen und ihn fragen, woher er seine Informationen hat? Das wäre sehr wichtig.«

Albert runzelte die Stirn. »Offen gesagt, Desmond Rogers bezahlt vertrauenswürdige Informanten, damit sie ihn auf dem Laufenden halten, was gerade auf dem Markt angeboten wird. Ich bin überzeugt, ohne erstklassige Herkunftsbescheinigung würde er nie kaufen – weshalb er auch nie für dieses Pergament geboten hätte.«

»Albert«, erwiderte Alvirah, »ich sage ja gar nicht, dass Rogers irgendetwas Falsches getan hat. Aber Sie haben uns gesagt, dass er wegen Charles eine Menge Geld verloren hat. Vielleicht ist er deswegen nur allzu gern bereit, diese Art von Informationen weiterzugeben. Aber vergessen Sie nicht, das alles hat mit Jonathans Tod zu tun – und deswegen ist es von großer Bedeutung, ob er oder seine Informanten wirklich über handfeste Beweise verfügen. Ihm muss klar sein, dass sowohl der Mord an Jonathan als auch das Verschwinden der beiden Frauen mit dem Pergament zusammenhängen.«

Albert schüttelte den Kopf. »Meinen Sie, der Gedanke wäre mir nicht auch schon gekommen?«, fragte er matt und zückte dabei sein Handy. »Ich bin von Desmonds Rechtschaffenheit felsenfest überzeugt. Das Pergament oder andere Hehlerware würde er nie anrühren. Ich kann Ihnen auch versichern, dass er seine Informanten nie preisgeben würde. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen. Ich gehe kurz raus und rufe ihn an. Ich bin gleich wieder da.«

Er war für ganze zehn Minuten verschwunden. Wutschnaubend und mit gerötetem Gesicht kam er schließlich zurück. »Ich hätte nie gedacht, dass Desmond Rogers so etwas abzieht. Seitdem ich der Polizei von Charles erzählt habe, plagen mich Gewissensbisse. Und jetzt muss ich erfahren, dass Desmond es nicht von einer vertrauenswürdigen Quelle hat. Als ich ihn darauf angesprochen habe, hat er erst herumgedruckst, bis er schließlich zugegeben hat, einen anonymen Anruf erhalten zu haben. Er konnte noch nicht einmal sagen, ob es ein Mann oder eine Frau war. Eine leise, raue Stimme, mehr wusste er nicht, und sie hat ihm mitgeteilt, dass Charles Angebote für das Pergament entgegennehme; falls Desmond interessiert sei, solle er anrufen.«

»Dachte ich es mir doch«, sagte Alvirah mit einiger Befriedigung. »Was hat Desmond dem Anrufer gesagt?«

»Das kann ich in Gegenwart einer Dame nicht wiederholen. Dann hat er aufgelegt.«

Die Adern an Alberts Stirn traten hervor, wie Alvirah bemerkte.

»Gleich morgen werde ich die Detectives anrufen«, sagte er wütend und schlug mit der Faust auf den Tisch. »Sie müssen Bescheid wissen. Und ich muss mir überlegen, ob ich Charles erzähle, was ich über ihn verbreitet habe.«

Sie tranken ihren Caffè Latte aus und verließen das Diner. Auf dem Nachhauseweg war Alvirah ungewöhnlich still. Willy wusste, dass die Rädchen in ihrem Hirn auf Hochtouren liefen. »Meine Liebe, was denkst du dir?«

»Willy, das alles bedeutet nicht, dass Charles unschuldig ist. Und es bedeutet auch nicht, dass Albert die Wahrheit sagt. Er gibt sich zwar jetzt sehr zerknirscht, mein Gefühl aber sagt mir, dass es ihm überhaupt nicht schwergefallen ist, dieses sogenannte Gerücht an die Polizei weiterzuleiten. Vergiss nicht, sie haben ihn ebenfalls ins Visier genommen.«

»Dann war dieses Treffen also die reine Zeitverschwendung?«, fragte Willy.

»Ganz und gar nicht, Willy«, sagte Alvirah und hakte sich bei ihm unter. »Ganz und gar nicht.«

68

Wally Gruber und Joshua Schultz saßen sich im Besucherraum an einem alten Holztisch gegenüber. »Sie machen einen nervösen Eindruck, Josh«, sagte Wally. »Dabei bin ich doch derjenige, der auf Rikers Island in Untersuchungshaft sitzt, nicht Sie.«

»Wenn von uns beiden einer nervös sein sollte, dann Sie«, gab Schultz zurück. »Wer andere verpfeift, erfreut sich in einem Rattenloch wie dem hier nicht unbedingt großer Beliebtheit. Billy Declar erzählt schon überall herum, dass Sie ihn haben hochgehen lassen. Sie hatten Ihre Gründe dafür, aber passen Sie lieber mal auf.«

»Das lassen Sie ruhig meine Sorge sein«, wiegelte Wally ab. »Josh, wissen Sie, ich freue mich schon auf den Ausflug morgen nach New Jersey. Das Wetter soll schön sein, und die frische Luft wird mir guttun.«

»Sie machen keinen Ausflug, Wally, Sie werden in Handschellen und Fußketten dorthin verfrachtet. Und Sie werden trotzdem ins Kittchen wandern, egal was Sie denen morgen präsentieren. Gut, mit dem Schmuck haben Sie richtiggelegen. Aber wer weiß, was passiert, wenn die Geschichte mit der Person, die Sie gesehen haben wollen, nur erfunden ist. Vielleicht fordert man Sie auf, sich einem Lügendetektortest zu unterziehen. Und wenn Sie ablehnen oder durchrasseln, wird man davon ausgehen, dass Sie alle nur an der Nase herumgeführt haben, und das in einem Mordfall. Dann können Sie von Glück reden, wenn Ihnen wegen des sichergestellten Schmucks überhaupt noch ein halbes Jahr Haft erlassen wird.«

»Wissen Sie was, Josh«, sagte Wally mit einem tiefen Seufzer und bedeutete dem Wachmann vor der Tür, dass er zurück in seine Zelle wollte, »Sie sind ein Pessimist, wie er im Buche steht. Ich habe das Gesicht an dem Abend damals gesehen. Und ich sehe es immer noch so klar und deutlich vor mir, wie ich in diesem Augenblick Sie vor mir sehe. Die Person hat übrigens besser ausgesehen als Sie. Und wenn sie wirklich niemand auf dem Phantombild erkennt, dann ist der Mörder wahrscheinlich angeheuert worden, um Lyons aus dem Weg zu räumen. Könnte doch sein, oder?«

Der Wachmann war hereingetreten, und Wally stand auf. »Josh, ich muss Ihnen noch etwas sagen. Ich habe nicht das geringste Problem, mich einem Lügendetektortest zu unterziehen. Mein Blutdruck wird nicht steigen, mein Herz wird keinen Deut schneller schlagen. Die Linie auf dem Monitor, die das alles aufzeichnet, wird so glatt sein wie ein Babypopo.«

Joshua Schultz, der nicht die leiseste Ahnung hatte, ob Gruber allen nur etwas vormachte, musste seinem Mandanten widerwillig Bewunderung zollen. »Wir sehen uns dann morgen im Büro des Staatsanwalts, Wally«, sagte er schließlich.

»Ich kann es kaum erwarten, Josh. Ich vermisse Sie jetzt schon. Aber ziehen Sie morgen kein langes Gesicht und tun Sie nicht so, als würden Sie mir nicht glauben. Sonst werde ich mir beim nächsten Mal einen anderen Anwalt suchen müssen.«

Er meint es ernst, dachte Schultz, als er zusah, wie sein Mandant in seine Zelle zurückgeführt wurde. Schultz zuckte mit den Achseln. Na, vielleicht sollte ich wirklich die positiven Seiten sehen, dachte er.

Denn im Gegensatz zu vielen anderen Mandanten hat Wally meine Rechnungen bislang immer gezahlt.

69

Am Donnerstag um achtzehn Uhr trat Mariah vom Aufzug in die psychiatrische Abteilung des Bergen Park Medical Center. Ihre Absätze hallten auf dem gewienerten Boden, als sie auf den Wachmann zuging, der am Ende des Flurs an einem Tisch saß.

Er sah auf, und seine Miene war weder freundlich noch ablehnend. Wie der Rezeptionistin in der Lobby nannte sie auch ihm ihren Namen und legte den Ausweis vor, den man ihr gegeben hatte. Daraufhin griff er zum Telefon. Hoffentlich sagt er mir jetzt nicht, dass ich Mom aus irgendeinem unerfindlichen Grund doch nicht besuchen kann, dachte sie besorgt. Bitte nicht!

Der Wachmann legte den Hörer auf. »Eine Schwester wird Sie gleich abholen und zum Zimmer Ihrer Mutter bringen«, sagte er. In seiner Stimme schwang ein Anflug von Mitgefühl mit.

Sehe ich so mitgenommen aus, wie ich mich fühle?, fragte sich Mariah. Nach Lloyds Anruf hatte sie noch genügend Zeit gehabt, um zu duschen und sich umzuziehen. Schließlich war sie doch recht erhitzt gewesen, nachdem sie die Schubladen geschleppt und ihre Kleidung von einem Zimmer ins andere gebracht hatte.

Jetzt trug sie eine rote Leinenjacke und eine weiße Freizeithose. Sie hatte ihre langen Haare nach oben gebunden und mit einer Spange befestigt. Und nachdem sie sich daran erinnerte, dass ihre Mutter früher das Haus nie ohne Make-up verlassen hatte, hatte sie sich an den Toilettentisch gesetzt und Mascara und Lidschatten aufgetragen. Vielleicht freut sich Mom darüber, wenn sie merkt, dass ich mich für sie zurechtgemacht habe, dachte sie. Solche Dinge fallen ihr manchmal auf. Und dann, nach einigem Überlegen, öffnete sie den kleinen Wandsafe im begehbaren Schrank und nahm die Perlenkette heraus, die ihr ihr Vater zwei Jahre zuvor zum Geburtstag geschenkt hatte.

»Deine Mutter«, hatte er ihr damals lächelnd gesagt, »deine abergläubische Mutter hat immer behauptet, Perlen seien Tränen. Meine Mutter aber hat diese Kette sehr geliebt.«

Danke, Dad, dachte Mariah, als sie die Kette anlegte.

Und dann war sie froh gewesen, dass sie sich Zeit genommen hatte, sich noch umzuziehen, denn Greg hatte angerufen, als sie bereits auf dem Weg zum Krankenhaus war. Er hatte darauf bestanden, sie um halb neun abzuholen. »Wir gehen zum Essen«, hatte er gesagt. »Ich weiß doch, wie viel oder, besser, wie wenig du isst. Du bist nur noch Haut und Knochen, und ich werde dafür sorgen, dass sich das ändert.«

»Morgen Abend werde ich meinen Appetit hoffentlich wiedergefunden haben«, hatte sie ihm darauf geantwortet. »Ich habe so das Gefühl, dass Charles Michaelson dann schon verhaftet sein wird.«

Bevor er darauf eingehen konnte, hatte sie das Gespräch beendet: »Greg, ich kann jetzt nicht reden. Ich bin im Krankenhaus. Wir sehen uns später.«

Als sie nun beim Wachmann wartete, fiel ihr wieder Lloyd Scotts Warnung ein, niemandem von dem möglichen Zeugen zu erzählen. Also, viel habe ich ja nicht verraten, dachte sie, als die Tür hinter dem Wachmann aufging. Eine kleine Frau mit asiatischen Gesichtszügen lächelte sie an. Sie trug eine weiße Jacke und eine weiße Hose, um den Hals hatte sie einen Ausweis. »Ms. Lyons, ich bin Schwester Emily Lee. Ich bringe Sie zu Ihrer Mutter.«

Mariah musste schlucken und sich die Tränen verkneifen, als sie zusammen an einer Reihe geschlossener Türen vorbeigingen. An der letzten Tür klopfte die Schwester kurz an und öffnete sie.

Mariah folgte ihr ins Zimmer und wusste nicht recht, was sie erwarten würde – jedenfalls nicht die kleine Gestalt im Krankenhauskittel, die im Halbdunkel am Fenster saß.

»Heller will sie es nicht haben«, flüsterte die Schwester, bevor sie in fröhlichem Ton sagte: »Kathleen, Mariah ist hier, um Sie zu besuchen.«

Keinerlei Reaktion.

»Steht sie unter starken Medikamenten?«, fragte Mariah aufgebracht.

»Ihr wurde nur ein leichtes Beruhigungsmittel gegeben. Das besänftigt sie, wenn sie wütend oder verängstigt ist.«

Langsam wandte Kathleen Lyons den Kopf, als Mariah auf sie zuging. Die Schwester machte das Licht etwas heller, damit Kathleen ihre Tochter besser erkennen konnte. Kathleens Miene aber bleib so versteinert und verständnislos wie zuvor.

Mariah kniete sich vor ihre Mutter und ergriff ihre Hände. »Mom, Kathleen, ich bin’s.«

Fragend sah ihre Mutter sie an.

»Du bist so hübsch«, sagte Kathleen. »Ich war auch mal hübsch.« Dann schloss sie die Augen und lehnte sich zurück. Und so verharrte sie, schlug nicht mehr die Augen auf und sagte auch nichts mehr.

Mariah saß auf dem Boden, hatte die Arme um die Beine ihrer Mutter geschlungen, während ihr langsam Tränen über die Wangen liefen, bis zehn Minuten vor acht eine Stimme über Lautsprecher verkündete, dass Besucher bis zwanzig Uhr das Gebäude zu verlassen hatten.

Sie stand auf, gab ihrer Mutter einen sanften Kuss auf die Wange, umarmte sie und strich ihr die Haare zurück. »Ich komme morgen wieder«, flüsterte sie. »Und vielleicht schaffen wir es bis dahin ja, dass die Anklage fallen gelassen wird. Mehr kann ich im Moment leider nicht für dich tun.«

An der Schwesternstation sprach sie noch mit Emily Lee. »Im Gutachten für die Staatsanwaltschaft steht, dass meine Mutter wütend und aggressiv sei«, sagte sie. »Ich habe dieses Verhalten nicht an ihr beobachten können.«

»Ihre Gewaltausbrüche sind unvorhersehbar, aber leider muss man jederzeit mit ihnen rechnen«, sagte Lee leise. »Alles kann sie aus der Bahn werfen. Andererseits hat sie einige Male geglaubt, sie wäre zusammen mit Ihnen und Ihrem Vater zu Hause. Dann war sie sehr aufgeräumt und glücklich. Sie muss bis zum Ausbruch ihrer Krankheit ein erfülltes Leben gehabt haben. Dafür können Sie sehr dankbar sein, glauben Sie mir.«

»Da haben Sie vermutlich recht. Danke.« Mit einem bemühten Lächeln drehte sich Mariah um und verließ die geschlossene Abteilung, kam am Wachmann vorbei und wartete vor den Aufzügen. Kurz darauf befand sie sich auf dem Heimweg. Greg würde bereits zu Hause auf sie warten, davon war sie überzeugt.

Und ebenso überzeugt war sie, dass sie nun ganz unabhängig von Wally Gruber und den Folgen, die sein Phantombild vielleicht nach sich ziehen würde, einige sehr schmerzliche Entscheidungen zu treffen hatte.

70

Nach der Befragung im Büro der Staatsanwaltschaft am Donnerstagmorgen war Richard Callahan direkt in seine Wohnung in der Bronx gefahren und hatte sich auf den Lehrstoff zu konzentrieren versucht, mit dem er sich im Herbstsemester beschäftigen würde.

Es war verlorene Liebesmüh. Er hatte so gut wie nichts geschafft. Schließlich rief er um halb fünf Alvirah an. Sie begrüßte ihn ungewöhnlich kühl. »Hallo, Richard. Was kann ich für Sie tun?«

»Hören Sie, Alvirah«, begann er ganz aufgeregt, »man hat mir heute bei der Polizei die Hölle heißgemacht, weil Sie anscheinend belauscht haben, was Lillian mir aufs Handy gesprochen hat. Ich sage Ihnen jetzt, was ich den beiden Detectives schon gesagt habe: Glauben Sie mir, oder lassen Sie es bleiben, aber sagen Sie mir wenigstens, wie es Mariah und Kathleen geht. Mariah will nicht mit mir reden, und ich mache mir ungeheure Sorgen.«

Daraufhin wiederholte er Wort für Wort, was er auch der Polizei erzählt hatte.

Alvirahs Ton wurde etwas versöhnlicher. »Richard, Sie klingen, als meinten Sie es ehrlich, aber damit ist noch lange nicht erklärt, warum Sie vorhatten, Lillian das Pergament abzukaufen. Andererseits habe ich den einen oder anderen Verdacht gegen jemand anderen, aber darüber will ich noch nicht reden, schließlich könnte ich mich ja irren. Nach allem, was Mariah sagt, könnte morgen schon alles vorbei sein. Mehr erfahren Sie von mir jetzt nicht.«

»Ich hoffe, Sie haben recht«, erwiderte Richard. »Haben Sie Mariah gesehen? Haben Sie mit ihr gesprochen? Wie geht es ihr?«

»Ich habe heute zweimal mit ihr telefoniert. Sie hat die richterliche Erlaubnis, ihre Mutter im Krankenhaus zu besuchen.« Alvirah zögerte. »Richard …«

»Was, Alvirah?«

»Nichts. Die Frage kann noch einen Tag warten. Auf Wiedersehen.«

Was sollte das alles?, fragte sich Richard, als er den Stuhl vom Tisch wegrückte und aufstand. Er entschied sich für einen Spaziergang auf dem Campus. Vielleicht, dachte er, bekomme ich dabei ja den Kopf frei.

Doch selbst der lange Spaziergang auf den baumbestandenen Wegen zwischen den neugotischen Gebäuden auf dem Rose Hill brachte nicht die erhoffte Wirkung, danach war er genauso unruhig wie zuvor. Drei Minuten vor sechs war er wieder in seiner Wohnung, unter dem Arm eine Papiertüte aus dem nahe gelegenen Feinkostladen. Er schaltete den Fernseher an und wickelte das Sandwich aus, das sein Abendessen sein sollte.

Die einleitenden Worte des CBS-Nachrichtenmoderators ließen ihn zusammenfahren: »Dramatische Wendung im Mordfall Jonathan Lyons. Augenzeuge hat möglicherweise das Gesicht des Mörders gesehen. In Kürze mehr.«

Mit wachsender Ungeduld wartete er auf das Ende der Werbung.

Daraufhin erschienen die beiden Moderatoren Chris Wragge und Dana Tyler. »Ein Sprecher der Staatsanwaltschaft im Bergen County hat bestätigt, dass der im Nachbarhaus des ermordeten Professors Jonathan Lyons gestohlene Schmuck wiedergefunden wurde«, begann Wragge. »Allerdings wurde weder bestätigt noch dementiert, dass der wegen des Einbruchs festgenommene Wally Gruber unmittelbar nach Professor Lyons’ Ermordung angeblich jemanden aus dem Haus flüchten sah und behauptet, die betreffende Person exakt beschreiben zu können. Unbestätigten Angaben zufolge soll Gruber, der sich wegen seiner Vergehen in New York im Moment auf Rikers Island in Untersuchungshaft befindet, morgen nach New Jersey überstellt werden, um bei der Staatsanwaltschaft in Hackensack für ein Phantombild die Beschreibung jener Person abzugeben, die er an jenem Montagabend vor nahezu zwei Wochen gesehen haben will.«

»Stellen Sie sich vor, er sagt die Wahrheit und liefert die Beschreibung einer Person, die von jemandem identifiziert wird«, schaltete sich Dana Tyler ein. »Die Anklage gegen Kathleen Lyons müsste sofort fallen gelassen werden.«

Währenddessen wurden erneut Aufnahmen von Kathleens Anhörung gezeigt, bei der sie in leuchtend orangefarbener Gefängniskleidung vor den Richter trat.

Das hat Alvirah also gemeint, als sie sagte, morgen könnte alles vorbei sein, dachte sich Richard. Kathleen könnte entlastet und freigelassen werden. Er schaltete von einem Sender zum nächsten. Alle brachten die gleiche Meldung.

Um halb sieben griff er sich seinen Autoschlüssel und stürmte aus der Wohnung.

71

Um achtzehn Uhr sahen Alvirah und Willy ebenfalls die CBS-Nachrichten. Sorgenfalten erschienen auf Alvirahs sonst so fröhlichen Gesichtszügen, wie Willy bemerkte. Alvirah hatte ihm nach ihrem Telefonat mit Mariah bereits berichtet, dass der Einbrecher möglicherweise jemanden gesehen hatte, der nach Jonathans Ermordung aus dem Haus geflüchtet war.

»Meine Liebe, ich dachte, das wäre streng geheim«, sagte Willy. »Wie kommt es, dass sie jetzt in den Nachrichten darüber berichten?«

»Solche Sachen lassen sich nur schwer geheim halten«, antwortete Alvirah mit einem Seufzer. »Es gibt immer jemanden, der der Presse einen Tipp zukommen lässt.« Sie schob sich eine lose Haarsträhne hinters Ohr. »Gott sei Dank ist nächste Woche mein Friseur wieder da«, sagte sie. »Sonst sind die Haarwurzeln bald so weiß, dass ich eine Kapuze tragen muss.«

»Kaum zu glauben, aber am kommenden Montag ist schon Labor Day«, sagte Willy, während er zum Central Park hinaussah, wo die Bäume noch dicht belaubt waren. »Und bevor man sich’s versieht, ist der Winter da, und alles ist fort.«

Alvirah sah zu ihm. Sie ging auf seine Bemerkung über den Wandel der Jahreszeit ebenso wenig ein, wie er auf ihre Bemerkung über ihre Haare eingegangen war, stattdessen fragte sie: »Willy, wenn du der Täter wärst, der an dem Abend aus dem Haus gelaufen ist, was würdest du dir dann jetzt denken?«

Willy drehte sich vom Fenster weg und wandte sich ganz seiner Frau zu. »Na, ich würde mir überlegen, was in dem Fall am besten zu tun wäre. Ich könnte zum Beispiel sagen, dass der Gauner mich mit Jonathan gesehen hat und mir aus irgendwelchen Gründen den Mord anhängen möchte.«

Er setzte sich in seinen bequemen Sessel und verkniff sich einen Kommentar darüber, dass er allmählich Hunger bekam und sie sich doch zum Essen begeben könnten. »Nach Jonathans Ermordung war in einigen Zeitungen ein großes Foto von ihm mit seiner Ausgrabungsgruppe in Ägypten abgedruckt. In den Artikeln waren die betreffenden Personen als seine engsten Freunde bezeichnet worden. Wäre die Polizei hinter mir her, würde ich also sagen, der Typ könnte mich einfach in der Zeitung gesehen haben und mich jetzt an den Pranger stellen, damit er für sich etwas herausschlagen kann.«

»Das wäre möglich«, stimmte Alvirah zu. »Aber angenommen, das Phantombild zeigt den wahren Täter, und es stellt sich heraus, dass es wirklich einer von Jonathans Freunden ist. Alle haben der Polizei erzählt, wo sie sich an jenem Abend aufgehalten haben. Sobald jemand den Täter auf dem Phantombild erkennt, wird die betreffende Person keine zwei Minuten darauf zu einer erneuten Befragung vorgeladen werden. Ich denke mir also: Wenn Jonathans Mörder jetzt die Fernsehnachrichten sieht, wird er eine Heidenangst vor dem Phantombild haben, das angefertigt werden soll. Wird seine Angst so groß sein, dass er flieht? Oder wird er versuchen, sich herauszureden? Was würdest du tun?«

Willy stand auf. »An seiner Stelle würde ich mir darüber beim Essen Gedanken machen. Gehen wir, meine Liebe.«

»Gut, du sollst dein Essen und später deinen Schlaf haben«, sagte Alvirah. »Denn eines kann ich dir schon jetzt sagen: Morgen wird ein sehr anstrengender Tag werden.«

72

Greg wartete bereits auf Mariah, als sie in die Einfahrt einbog. Er sprang aus seinem Wagen und öffnete ihr die Autotür, umarmte sie und gab ihr einen zögerlichen Kuss auf die Wange. »Du siehst so schön aus«, sagte er.

Sie lachte. »Woher willst du das wissen? Es ist so finster, man sieht doch kaum etwas.«

»Die Außenbeleuchtung ist sehr hell. Und selbst wenn, auch in pechschwarzer Finsternis würde ich wissen, dass du schön bist.«

Greg ist so schüchtern, dachte Mariah. Und so ernst, trotzdem klingen solche Komplimente immer irgendwie steif, als wären sie eingeübt.

Und keineswegs so spontan und so amüsant wie bei Richard, wie ihr eine leise Stimme einflüsterte.

»Willst du noch kurz ins Haus?«, fragte er.

Nach dem Besuch bei ihrer Mutter hatte sie auf dem Krankenhausparkplatz in ihrem Wagen gesessen und hemmungslos geschluchzt, sodass sie nachher die verschmierte Mascara wieder hatte wegtupfen müssen. »Nein, schon in Ordnung«, sagte sie.

Sie stieg in seinen Wagen und versank im weichen Leder des Beifahrersitzes. »Oh«, entfuhr es ihr, »das fühlt sich aber wesentlich luxuriöser an als in meinem Wagen.«

»Dann soll er dir gehören«, antwortete er, während er den Motor anließ. »Wir tauschen einfach den Wagen, wenn wir vom Essen zurückkommen.«

»Oh, Greg«, protestierte sie.

»Ich meine es ernst.« Er klang auch so. Und dann, als spürte er, wie unwohl sie sich dabei fühlte, sagte er: »Tut mir leid. Ich habe dir versprochen, dich nicht zu bedrängen. Wie war es bei Kathleen?«

Er hatte einen Tisch im Savini reserviert, einem Restaurant im zehn Minuten entfernten Allendale. Auf dem Weg dorthin erzählte sie also jetzt von ihrer Mutter. »Greg, sie hat mich heute noch nicht einmal mehr erkannt«, sagte sie. »Es hat mir das Herz gebrochen. Es wird immer schlimmer mit ihr. Ich weiß einfach nicht, wie es weitergehen soll, wenn sie wieder nach Hause darf.«

»Du weißt noch gar nicht, ob sie überhaupt nach Hause darf, Mariah. Ich habe die Nachrichten gesehen, dort war von einem sogenannten Zeugen die Rede. Der Typ ist vorbestraft und will doch bloß etwas für sich herausschlagen. Wahrscheinlich blufft er nur, wenn er sagt, dass er nach der Ermordung deines Vaters jemanden aus dem Haus hat laufen sehen.«

»Das wurde in den Nachrichten gebracht?«, rief Mariah aus. »Und mir hat man eingeschärft, nichts davon zu erzählen. Deshalb habe ich bei unserem Telefonat vorhin auch nicht mehr gesagt – ich sollte doch noch alles für mich behalten.«

»Ich wünschte mir, du hättest mehr Vertrauen zu mir«, sagte er traurig.

Sie fuhren vor dem Restaurant vor, und ein Bediensteter öffnete ihr die Autotür, sodass ihr eine Antwort auf Gregs Kommentar erspart blieb. Er hatte einen Tisch im gemütlichen Kaminzimmer des Restaurants reserviert. Auch so ein Ort, an dem ich mit Mom und Dad viele vergnügliche Abende verbracht habe, dachte Mariah.

Am Tisch war bereits eine Flasche Wein kalt gestellt. Um die Spannung zwischen ihr und Greg abzubauen, die nun nicht mehr zu übersehen war, hob sie ihr vom Kellner eingeschenktes Glas und sagte: »Auf dass dieser Albtraum bald vorbei ist.«

Er stieß mit ihr an. »Wenn ich doch nur dafür sorgen könnte«, sagte er zärtlich.

Bei Lachs und Salat versuchte sie das Gespräch auf andere Themen zu lenken.

»Es hat gutgetan, mal wieder im Büro zu sein – meine Arbeit macht mir einfach Spaß.«

»Ich gebe dir Geld zum Investieren«, antwortete Greg. »Wie viel willst du?«

Das kann ich nicht machen, dachte Mariah. Das wäre ihm gegenüber unfair, und ich würde damit unsere Freundschaft aufs Spiel setzen. Außerdem werde ich ihm nie geben können, was er sich von mir erhofft.

Schweigend fuhren sie nach Mahwah zurück. Er stieg mit ihr aus und brachte sie zur Tür. »Einen letzten Drink noch?«, schlug er vor.

»Heute nicht, Greg. Ich bin schrecklich müde.«

»Verstehe.« Er unternahm keinerlei Anstalten, sie zu küssen. »Ich verstehe jetzt so einiges, Mariah.«

Sie sperrte die Tür auf. »Gute Nacht, Greg«, sagte sie. Sie war erleichtert, als sie endlich im Haus und allein war. Vom Fenster im Wohnzimmer aus sah sie ihm nach, als er fortfuhr.

Wenige Minuten darauf klingelte es an der Tür. Es muss Lloyd oder Lisa sein, dachte sie und spähte durch den Spion. Erschreckt erkannte sie Richard. Kurz zögerte sie, doch dann machte sie ihm die Tür auf.

Er trat ein und legte ihr die Hände auf die Schultern. »Mariah, die Nachricht auf meiner Mailbox, die du gehört hast – dazu musst du eines wissen: Ja, ich wollte von Lillian das Pergament kaufen, aber das wollte ich für dich und deinen Vater tun. Und ich wollte es dem Vatikan zurückgeben. Das musst du mir glauben!«

Sie sah zu ihm auf. Tränen schimmerten in seinen Augen, und ihre Wut und ihre Zweifel waren mit einem Schlag verschwunden. »Ich glaube dir«, sagte sie leise. »Ja, Richard, ich glaube dir.«

Eine Weile lang sahen sie sich nur an, und zu ihrer großen Freude nahm er sie schließlich in die Arme.

»Meine Liebe«, flüsterte er nur. »Meine große Liebe.«

73

Richard fuhr erst um Mitternacht.

Um drei Uhr morgens wurde Mariah, die wie eine Tote geschlafen hatte, durch das Klingeln des Telefons geweckt. Mein Gott, Mom ist etwas zugestoßen!, dachte sie im ersten Moment und griff hektisch nach dem Hörer auf dem Nachttisch, wobei sie an ein Glas stieß und Wasser verschüttete. »Hallo!«

»Mariah, du musst mir helfen!«, war eine völlig aufgelöste Stimme zu hören. »Ich habe das Pergament. Aber ich bringe es nicht übers Herz, es zu verkaufen. Ich kann Jonathan nicht verraten, deshalb will ich, dass du es bekommst. Ich habe es zwar Charles versprochen, es mir aber anders überlegt. Als ich es ihm erzählt habe, war er sehr wütend, und jetzt habe ich Angst, dass er mir etwas antut.«

Es war Lillian Stewart.

Lillian ist am Leben! Und sie hat das Pergament! »Wo bist du?«, fragte Mariah.

»Im Raines Motel an der Route 4 East, kurz vor der Brücke«, schluchzte Lillian. »Mariah, ich flehe dich an. Komm her, bitte! Ich will, dass du das Pergament bekommst. Ich habe überlegt, es dir per Post zu schicken, aber was, wenn es verloren geht? Ich fliege mit der Sieben-Uhr-Maschine vom Kennedy Airport nach Singapur und werde erst zurückkommen, wenn ich weiß, dass Charles im Gefängnis ist.«

»Raines Motel an der Route 4 East. Ich bin gleich da. Bei dem wenigen Verkehr in der Nacht schaffe ich es in zwanzig Minuten.« Mariah sprang aus dem Bett.

»Ich bin im Erdgeschoss an der Rückseite des Motels. Zimmer zweiundzwanzig – die Nummer steht an der Tür. Beeil dich! Um vier Uhr muss ich mich auf den Weg zum Flughafen machen«, sagte Lillian.

Um halb vier bog Mariah vom Highway ab und steuerte den fahl beleuchteten Parkplatz an, der vor Zimmer 22 des stillen, heruntergekommenen Motels lag. Sie öffnete die Wagentür, im nächsten Augenblick wurde ihr der Kopf dagegengerammt. Der Schmerz traf sie mit voller Wucht, dann wurde sie ohnmächtig.

Als sie ein paar Minuten später die Augen aufschlug, war sie von vollkommener Finsternis umgeben. Ihre Hände und Füße waren gefesselt, sie konnte sich nicht bewegen. In ihrem Mund steckte ein Knebel. Ihr Schädel pochte. Ganz in der Nähe hörte sie ein Wimmern. Wo bin ich?, überlegte sie panisch.

Dann spürte sie, wie sich unter ihr Reifen in Bewegung setzten. Ich bin in einem Kofferraum, erkannte sie. Etwas strich gegen sie. Mein Gott, hier ist noch jemand. Angestrengt lauschte sie, dann hörte sie Lillian stöhnen: »Er ist wahnsinnig, vollkommen wahnsinnig. Es tut mir so leid, Mariah.«

74

Am Freitagmorgen um halb zehn saß Alvirah in der Essecke ihrer Wohnung und genoss die Quarktasche, die Willy, der Frühaufsteher, ihr aus dem Coffee Shop mitgebracht hatte. »Ich weiß, meine Liebe, so was gönnst du dir nur hin und wieder«, hatte er gesagt, »aber du hast hart geschuftet, du wirst deine Kräfte brauchen.«

Das Telefon klingelte. Es war Betty Pierce. »Ich hoffe, ich störe nicht«, war die sehr besorgte Haushälterin zu hören. »Mrs. Meehan, ich meine, Alvirah, ist Mariah bei Ihnen? Oder haben Sie von ihr gehört?«

»Nicht mehr seit gestern Nachmittag um fünf«, erwiderte Alvirah. »Ist sie denn nicht zu Hause? Ich weiß, sie ist gestern Morgen nach New York gefahren. Haben Sie es schon auf ihrem Handy probiert?«

»Sie ist weder in ihrer New Yorker Wohnung, jedenfalls geht sie dort nicht ran, noch ist sie in ihrem Büro zu erreichen.«

»Vielleicht ist sie gerade unterwegs in die Stadt«, schlug Alvirah vor. »Gestern hatte sie ja auch fast den ganzen Tag ihr Handy ausgeschaltet.«

»Das ist nicht alles«, beeilte sich Betty anzufügen. »Mariah ist normalerweise sehr ordentlich. Sie lässt nie ihre Kleidung im Zimmer herumliegen. Aber heute Morgen war ihr Nachthemd auf dem Boden. Und sie hat Wasser auf dem Nachttisch verschüttet und sich nicht die Mühe gemacht, es aufzuwischen. Die Schranktür stand offen. Zwei Jacken sind vom Bügel gerutscht, als hätte sie sich hastig etwas gegriffen und Hals über Kopf das Haus verlassen. Und die Perlenkette, die ihr ihr Vater geschenkt hat, liegt noch auf dem Toilettentisch. Die bewahrt sie immer im Safe auf. Ich dachte mir, es hätte einen Notfall bei ihrer Mutter im Krankenhaus gegeben. Aber als ich dort anrief, sagte man mir, Kathleen habe eine ruhige Nacht verbracht. Und Mariah hat sich dort heute noch nicht blicken lassen.«

Alvirahs Gedanken rasten. »Was ist mit ihrem Wagen?«, fragte sie.

»Der fehlt.«

»Sieht es so aus, als hätte ein Kampf stattgefunden?«

»Ich würde sagen, nein. Eher, als hätte sie es fürchterlich eilig gehabt.«

»Was ist mit den Scotts? Haben Sie mit denen schon gesprochen?«

»Nein. Mrs. Scott schläft gern länger.«

»Gut. Ich werde Mr. Scott anrufen. Ich habe seine Handynummer. Wenn Sie etwas von Mariah hören, melden Sie sich bitte umgehend. Das tue ich ebenfalls, falls ich etwas herausfinde.«

»Mach ich. Alvirah, ich komme noch um vor Sorgen. Rory und Lillian sind doch auch verschwunden. Meinen Sie, es besteht ein Zusammenhang …«

»Schlagen Sie sich das aus dem Kopf, Betty. Ich rufe Sie später an.« Alivrah war bemüht, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen. Sobald sie aufgelegt hatte, wählte sie mit zitternden Fingern Lloyds Nummer. Wie befürchtet hatte auch er seit dem Vortag mit Mariah nicht mehr gesprochen.

»Ich bin seit einer Stunde in der Kanzlei«, sagte Lloyd. »Mariahs Wagen stand nicht in der Einfahrt, als ich an ihrem Haus vorbeigekommen bin. Aber vielleicht hat sie es in der Garage abgestellt.«

»Es steht nicht in der Garage«, erwiderte Alvirah. »Lloyd, auf mein Gefühl ist meistens Verlass. Rufen Sie sofort die Detectives an, sie sollen Mariahs Handy orten und umgehend mit Wally Gruber das Phantombild anfertigen. Wenn dabei ein Gesicht herauskommt, das wir kennen, wissen wir, wo wir nach Mariah suchen müssen.«

Falls es dann nicht schon zu spät ist, dachte sie.

Aber diesen fürchterlichen Gedanken versuchte sie zu verdrängen, als sie den Hörer auflegte.

75

Er wusste nicht genau, was er tun sollte. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er nicht alles unter Kontrolle. Würde das Phantombild jemanden zeigen, der nur in der Fantasie dieses Gauners existierte? Oder würde es Ähnlichkeit mit der Person haben, die er jetzt im Spiegel vor sich sah?

Im Internet hatte er sich das Bild angesehen, das auch die Zeitungen abgedruckt hatten und das ihn mit den anderen bei Jonathans letzter Ausgrabung zeigte. Er hatte es ausgedruckt. Sollte mir das Phantombild ähnlich sehen, werde ich den Polizisten dieses Bild vorlegen. »Sehen Sie doch, daher stammt das sogenannte Phantombild.« Dann würde sein Wort gegen das eines rechtskräftig verurteilten Verbrechers stehen, der nur darauf aus war, seine Haftstrafe zu verringern.

Aber sobald sich die Polizei mit seiner Vergangenheit beschäftigte, würde herauskommen, dass Rory ins Gefängnis musste, weil sie Geld von seiner Tante gestohlen hatte, bei der sie als Krankenpflegerin beschäftigt gewesen war. Und sein Lügengebäude würde wie ein Kartenhaus in sich zusammenfallen. Er hatte seine Tante nur einmal besucht, als Rory bei ihr gearbeitet hatte, und Rory hatte ihn nicht erkannt, als sie die Stelle bei Jonathan angetreten hatte. Aber ich habe sie erkannt, dachte er, und sie für meine Zwecke eingespannt, als es nötig wurde. Sie musste sich mir fügen, schließlich wusste ich, dass sie gegen ihre Bewährungsauflagen verstoßen hat. Und außerdem war sie ganz scharf auf das Geld, das ich ihr angeboten habe. Also hat sie an dem Abend Jonathans Waffe im Blumenbeet abgelegt und mir die Tür offen gelassen.

Er hatte Mariah und Lillian vom Motel-Parkplatz zu seinem Lagerhaus in New York gebracht. Dort hatte er ihre Fesseln gelöst, sie hatten die Toilette benutzen dürfen, dann hatte er sie wieder gefesselt. Lillian lag jetzt wimmernd auf dem mit Goldbrokat bezogenen Sofa. Und Mariah hatte er hinter einer Reihe lebensgroßer griechischer Statuen auf einer Matratze am Boden abgelegt. Erneut war sie ohnmächtig geworden. Es war eine brillante Entscheidung gewesen, Lillian nicht sofort umzubringen. Wie hätte er sonst Mariah dazu bringen können, mitten in der Nacht zu ihm zu kommen? Und seit Langem wusste er, wie er sein Apartmentgebäude unerkannt betreten und verlassen konnte. Es war nicht schwer, man brauchte dazu nur eine Uniform der Putzkolonne, man musste sich die Mütze tief in die Stirn ziehen und einen gefälschten Ausweis um den Hals hängen haben.

Kurz vor Tagesanbruch war er zurückgekehrt. Jetzt wusste er nicht, was er machen sollte, außer so zu tun, als wäre es ein ganz normaler Tag. Er war müde, legte sich aber nicht mehr ins Bett, sondern duschte, zog sich an und nahm wie immer zum Frühstück Toast, Haferflocken und Kaffee zu sich.

Kurz nach neun verließ er seine Wohnung und bemühte sich um einen normalen Tagesablauf. Er versuchte die Ruhe zu bewahren und hoffte inständig, dass sich der Gauner bei der Anfertigung des Phantombilds für einen der drei anderen entscheiden würde, falls seine Behauptungen frei erfunden waren und er lediglich das Foto in der Zeitung gesehen hatte.

Bevor er nicht wusste, in welche Richtung sich das alles entwickelte, musste er sich vom Lagerhaus fernhalten. Mariah und Lillian, dachte er spöttisch, es sieht ganz danach aus, als dürftet ihr noch etwas länger am Leben bleiben. Aber selbst wenn mir das Phantombild ähnlich sieht und die Polizei mich erneut vorladen sollte, wird es nicht genügend Beweise geben, um mich zu verhaften. Ich würde lediglich in den Kreis der Verdächtigen aufgenommen. Vielleicht werde ich dann beschattet, aber das würde ihnen nichts nützen. Ich werde brav einen weiten Bogen um das Lagerhaus machen, bis ich weiß, wie es weitergeht.

Und wenn es Wochen dauern sollte.

76

Nachdem Detective Benet mit Lloyd Scott gesprochen hatte, rief er Richter Brown an und erhielt von ihm die Genehmigung, Mariahs Handy sowie den Anschluss im Haus ihrer Eltern zu überwachen und sämtliche Gespräche aufzuzeichnen.

»Vieles weist darauf hin, dass Mariah Lyons ebenfalls vermisst wird«, erklärte er. »Ich brauche eine Liste mit ihren Telefonaten der letzten fünf Tage, damit ich sehe, mit wem sie gesprochen hat, und ich müsste in den nächsten fünf Tagen ihre Telefone überwachen lassen, damit ich sehe, wer sie anruft.«

Sein nächster Anruf galt dem betreffenden Angestellten bei der Telefongesellschaft, der speziell für solche kurzfristigen richterlichen Beschlüsse zuständig war.

»Ich werde mich sofort darum kümmern, Sir«, beschied ihm dieser.

Zehn Minuten später war das Handy lokalisiert. »Detective Benet, wir haben es an der Route 4 East in Fort Lee erfasst, kurz vor der Brücke. In unmittelbarer Umgebung des Raines Motel.«

Rita Rodriguez konnte an Benets Miene ablesen, dass schlechte Neuigkeiten eingetroffen waren.

»Wir haben ein Problem«, sagte er. »Das Signal kommt aus der Nähe des Raines Motel. Ein ziemlich heruntergekommener Laden. Wir können in zehn Minuten dort sein. Also los.«

Mit eingeschaltetem Blaulicht rasten sie über den Highway und standen bald vor Mariahs Wagen. Die Fahrertür war nur angelehnt. Auf dem Beifahrersitz lag eine Handtasche. Vorsichtig, um mögliche Fingerabdrücke nicht zu verwischen, öffneten sie die Tür und hörten aus der Handtasche das Klingeln des Handys.

Simon griff zum Gerät und sah nach, wer anrief. Es war Richard Callahan. Daraufhin ließ er sich die Liste mit den letzten Anrufen anzeigen. Es war sein vierter Anruf in den letzten zwei Stunden. Daneben gab es zwei weitere vom Anschluss im Haus der Lyons, die, wie er wusste, von der Haushälterin stammten, und zwei weitere von Alvirah Meehan.

Zwei Tage zuvor war Lillian Stewart verschwunden, und Richard Callahan hatte behauptet, den ganzen Tag versucht zu haben, sie zu erreichen, dachte Benet. Und jetzt wollte er offensichtlich wieder seine Spuren verwischen.

»Simon, schau dir das an.« Rita deutete auf die unverkennbaren verschmierten Blutspuren, die sich an der hinteren Tür an der Fahrerseite abzeichneten. Auch auf dem aufgerissenen Teer waren getrocknete Blutstropfen zu erkennen.

Benet ging in die Hocke und untersuchte die Blutspuren. »Ich weiß nicht, was zum Teufel sie hier gemacht hat, aber es sieht so aus, als wäre sie gepackt worden, nachdem sie ausgestiegen ist. Rita, wir brauchen so schnell wie möglich dieses Phantombild.«

»Die Jungs, die Wally Gruber abholen, müssten mittlerweile wieder auf dem Rückweg nach New Jersey sein«, sagte Rita. »Ich könnte sie anrufen und ihnen ein bisschen Dampf machen.«

Benet war so frustriert, dass er nur »Mach schon« knurrte. »Und ich rufe die Spurensicherung, die sollen den Wagen auf Fingerabdrücke untersuchen.« Er überlegte. »Und ich muss Lloyd Scott Bescheid geben.«

Drei vermisste Frauen in fünf Tagen, dachte er wütend. Alle hatten mit dem Fall Jonathan Lyons zu tun. Und alles stand wahrscheinlich mit dem Pergament in Verbindung.

Rita unterbrach ihn in seinen Gedanken. »Die Jungs mit Gruber sind schon über die Brücke. Sie werden im Büro auf uns warten.«

77

Sie hatte fürchterliche Kopfschmerzen. Mariah wollte sich über die Stirn streichen, konnte aber die Hand nicht so hoch heben. Sie schlug die Augen auf. Alles war in ein trübes Licht getaucht, trotzdem konnte sie erkennen, dass sie sich an einem seltsamen Ort befand. Sie hob den Kopf und sah sich um.

Sie war in einem Museum.

Ich träume. Das alles muss ein Albtraum sein. Es kann doch nicht sein!

Dann fiel ihr wieder Lillians Anruf ein. Ich bin zu ihr gefahren. Und er hat auf mich gewartet. Und mir den Kopf gegen die Wagentür gerammt. Und dann lag ich mit Lillian im Kofferraum.

Bruchstückhaft kam die Erinnerung an die Fahrt zurück. Es holperte. Mein Kopf ist immer wieder gegen den Boden geknallt. Lillian hat neben mir gelegen und war wie ich gefesselt.

Dann das metallisch schleifende Geräusch – als würde ein Garagentor nach oben schwingen. Dann hat er den Kofferraum geöffnet und Lillian hinausgezerrt. »Bitte, tu mir nichts«, hatte sie gefleht. »Bitte lass mich gehen!«

Er ist zurückgekommen, hat mich herausgehoben und zu einem Aufzug getragen. Es ging nach oben. Und dann waren wir in dem Museum. Er brachte mich in eine Toilette und band meine Hände los. »Du hast ein paar Minuten«, sagte er. Ich habe versucht, hinter mir abzusperren, aber es gab kein Schloss. Er hat gelacht. Er wusste, dass ich zusperren wollte. Ich habe versucht, mir das verkrustete Blut vom Kopf und vom Gesicht zu waschen, aber es hat nur wieder angefangen zu bluten. Ich habe ein Handtuch auf die Wunde gepresst, dann kam er aber schon zurück.

Mariah erinnerte sich an ihre Hilflosigkeit, als er sie erneut an Händen und Füßen fesselte und sie durch den Raum schleifte und auf eine Matratze am Boden warf. Es hat ihn gar nicht gekümmert, dass ich geblutet habe. Er wollte mir wehtun.

Ihr Kopf pochte, aber allmählich konnte sie wieder klar denken. Er hielt ihr etwas hin, was aussah wie eine große silberne Schmuckschatulle. Er öffnete den Deckel, nahm etwas heraus und hielt es ihr vor die Augen. Es sah aus wie eine der Schriftrollen, die sie im Arbeitszimmer ihres Vaters gesehen hatte.

»Schau es dir gut an, Mariah«, befahl er. »Wie schade, dass dein Vater es mir nicht verkaufen wollte. Hätte er es getan, wäre er jetzt noch am Leben. Und auch Rory würde noch leben. Und du und Lillian, ihr wärt jetzt auch nicht hier. Aber das sollte nicht sein. Und jetzt möchte ich deinem Vater eine letzte Ehre erweisen, denn sein größter Wunsch war es zweifellos, dass du es noch berührst, bevor du dich zu ihm gesellst. Ich weiß doch, wie sehr du ihn vermisst.«

Er strich ihr mit dem Pergament über den Hals und achtete sorgfältig darauf, dass es nicht mit dem Blut in Berührung kam, das immer noch aus der Platzwunde sickerte.

Und dann legte er es wieder in die silberne Schatulle und stellte diese auf den Marmortisch neben ihr.

Was dann passiert ist, weiß ich nicht mehr, dachte Mariah. Ich muss wieder ohnmächtig geworden sein. Warum hat er mich nicht gleich getötet? Worauf wartet er noch?

Unter großer Anstrengung hob sie die Handgelenke, um auf ihre Uhr zu sehen. Es war zwanzig Minuten nach elf. Als ich auf der Toilette war, war es kurz vor fünf gewesen, dachte sie. Ich bin also gut sechs Stunden bewusstlos gewesen! Ist er noch hier? Ich sehe ihn nicht.

Wo ist Lillian?

»Lillian?«, rief sie. »Lillian?«

Keine Antwort, bis plötzlich ein schrecklicher Schrei aus der Mitte des Raums sie zusammenfahren ließ. »Mariah, er wird uns umbringen!«, rief Lillian. »Er hat mich nur am Leben gelassen, damit er dich zum Motel locken konnte. Ich weiß, was passieren wird, wenn er zurückkommt.«

Lillians Schluchzen wurde immer lauter, bis es als schauriger Schrei durch den hohen, weiten Raum hallte.

78

Wally Gruber wusste nicht, warum der Fahrer des Wagens, der ihn zur Staatsanwaltschaft in New Jersey brachte, plötzlich das Blaulicht anstellte und aufs Gas trat. »Ich hab’s nicht eilig«, schimpfte er. »Ich genieße die Fahrt. Meinetwegen dürft ihr unterwegs gern auf einen Kaffee anhalten.«

Er saß hinten im Kastenwagen, war an Hand- und Fußgelenken gefesselt und durch ein Gitter von der Fahrerkabine getrennt. Zwei weitere Polizisten begleiteten ihn, einer vorn auf dem Beifahrersitz, der andere saß bei ihm hinten.

Keiner der drei Polizisten ging auf seinen Kommentar ein. Wally zuckte mit den Achseln. Sind heute wohl nicht gut drauf, dachte er sich. Was soll’s? Er schloss die Augen und konzentrierte sich wieder auf das Gesicht, das dafür sorgen sollte, dass er sehr viel früher als vorgesehen in die Freiheit entlassen würde. Mit einigen Mitinsassen hatte er Wetten darauf abgeschlossen. Eine ganze Wettrunde war eingerichtet worden, die Quote stand im Moment bei vier zu eins, dass er wirklich den Mörder des Professors gesehen hatte.

Er konnte noch nicht einmal die frische Luft auf dem Parkplatz vor dem Gerichtsgebäude in vollen Zügen genießen, weil er schnellstens in den Lift geschleift wurde. Oben brachte man ihn sofort in ein Zimmer, in dem ein Typ vor einem Computer saß. Als sie eintraten, erhob er sich. »Mr. Gruber«, sagte er, »ich bin Detective Howard Washington. Ich werde mit Ihnen am Phantombild arbeiten.«

»Nennen Sie mich ruhig Wally, Howie«, erwiderte Gruber fröhlich.

Washington ging darauf nicht ein. »Nehmen Sie bitte Platz, Mr. Gruber. Ich werde Ihnen erklären, wie wir vorgehen. Ich möchte Sie auch darauf hinweisen, dass alles auf Video aufgezeichnet wird. Zuerst beschreiben Sie mir detailliert die Person, die Sie angeblich gesehen haben, dann zeige ich Ihnen am Computer Bilder verschiedener Kopf- und Gesichtspartien wie Stirn, Augen, Nase und Kinn sowie Kopf- oder Gesichtsbehaarung.«

»Gesichtsbehaarung können Sie sich sparen, Howie. Die hatte er nämlich nicht.« Wally setzte sich neben Washington und lehnte sich zurück. »Gegen eine hübsche heiße Tasse Kaffee hätte ich nichts einzuwenden«, sagte er. »Ohne Milch. Zwei Stück Zucker.«

Simon Benet und Rita Rodriguez waren in diesem Augenblick dazugekommen, und Benet packte leiser Groll, als er Wallys unbekümmerten Kommentar hörte. Beschwichtigend legte Rita ihm die Hand auf den Arm. Diesen aufgeblasenen Kerl, dachte Benet, würde ich mir liebend gern mal zur Brust nehmen.

»Ich stelle Ihnen jetzt einige Fragen zum äußeren Erscheinungsbild und mache mir dabei Notizen. Also, fangen wir mit unserer Checkliste an.«

Die Fragen prasselten nur so auf Wally ein: Männlich oder weiblich … Hautfarbe … ungefähres Alter … ungefähre Größe und Gewicht …

Daraufhin rief Detective Washington auf dem Monitor verschiedene Bilder auf.

Wally schüttelte mehrmals den Kopf, bis er innehielt: »Stopp! Ja, genau so haben seine Haare ausgehen, als er den Schal runtergezogen hat. Voll ins Schwarze getroffen.«

Simon Benet und Rita Rodriguez sahen sich an. Nach Wallys Beschreibung wussten sie bereits, welches Phantombild entstehen würde. Die Frage, die sich ihnen beiden aufdrängte, lautete: Wo und wann hatte Gruber dieses Gesicht gesehen? War es in der Nacht, in der Jonathan Lyons erschossen wurde, oder auf dem Foto in der Zeitung nach Lyons’ Ermordung?

Sie warteten, bis Wally Gruber schließlich mit Blick auf das Phantombild zu Detective Washington sagte: »Großartig gemacht, Howie. Genau das ist er.«

Benet und Rodriguez starrten auf den Monitor.

»Es ist, als hätte Greg Pearson Modell gesessen«, sagte Rita. Benet nickte.

79

Nachdem Alvirah Lloyd angerufen und ihm mitgeteilt hatte, dass Mariah möglicherweise vermisst werde, eilte sie unter die Dusche, schlüpfte in ihren leichten Jogginganzug und ließ die halb gegessene Quarktasche auf dem Teller liegen. Mit vor Aufregung pochendem Herzen nahm sie ihre Vitamintabletten und trug eilig ein wenig Make-up auf. Sie war kaum fertig, als Lloyd anrief und berichtete, dass Mariahs Wagen gefunden worden war.

»Ich bin unterwegs zur Polizei«, sagte er. »Dieser Gruber sollte mittlerweile dort eingetroffen sein. Wenn es stimmt, was er sagt, dann hängt Mariahs Leben möglicherweise von seiner Täterbeschreibung ab.«

»Ich habe so meine eigenen Vermutungen«, sagte Alvirah. »Und seit gestern bin ich mir zu neunundneunzig Prozent sicher, dass ich recht habe. Albert West hat bei der Polizei ausgesagt, dass Charles Michaelson das Pergament verkaufen wollte. Ich habe aber West dazu gedrängt, seinen Informanten anzurufen, und der hat schließlich gestanden, dass sein sogenannter Tipp von einem anonymen Anrufer stammt. Ich denke, hier versucht nur jemand, den Verdacht auf Michaelson zu lenken. Meiner Meinung nach haben also weder West noch Michaelson etwas mit der Sache zu tun.«

Alvirah kam nun langsam in Fahrt und stapfte im Schlafzimmer auf und ab. »Bleiben Richard Callahan und Greg Pearson. Mein Gefühl sagt mir, dass Richard kein Mörder ist. Ich habe gespürt, dass er etwas verschweigt, und dann ist es mir plötzlich wie Schuppen von den Augen gefallen: Er ist so sehr in Mariah verliebt, dass er bereit ist, den Großteil seines Vermögens für den Rückkauf des Pergaments auszugeben.«

Sie hoffte, Lloyd damit überzeugen zu können. »Lloyd«, sagte sie, »solange wir das Phantombild nicht haben, bin ich mir natürlich nicht zu hundert Prozent sicher … aber wenn das alles stimmt, bleibt damit nur Greg Pearson übrig.«

»Einen Moment, Alvirah. Ich bin Kathleens Anwalt. Mit Ausnahme von Mariah gibt es niemanden, der es mehr begrüßen würde als ich, dass der Täter geschnappt wird. Also, auch wenn alle Ihre Vermutungen zutreffen sollten, kann ich Ihnen schon jetzt sagen, dass kein Gericht der Welt Greg Pearson aufgrund von Indizien, die sich vorwiegend auf Wally Grubers Identifizierung stützen, verurteilen würde. Pearsons Anwalt würde ihn im Kreuzverhör schlichtweg auseinandernehmen.«

»Da haben Sie sicherlich recht. Aber es muss einen Ort geben, wo er das Pergament sicher aufbewahren kann. Er würde es nie in seiner Wohnung oder im Büro oder in einem Schließfach lassen, so dumm ist er nicht. Sollte er jetzt aber glauben, dass Gruber einen anderen identifiziert hat, sodass er sich sicher fühlen kann, würde er vielleicht den Ort aufsuchen, wo er das Pergament versteckt hat.«

Alvirah bemühte sich nach Kräften um einen sachlichen Ton. »Und wissen Sie, meiner Ansicht nach muss selbst die Polizei davon ausgehen, dass Lillian das Pergament bei sich hatte, als sie in die U-Bahn gestiegen ist. Sie muss sich mit jemandem getroffen haben. Ich tippe auf Greg. Denken Sie mal darüber nach! Rory konnte ihn an jenem Abend ins Haus gelassen haben. Sie wusste, wo Jonathan die Waffe aufbewahrte. Rory konnte die Waffe also irgendwo draußen ablegen, damit er sie an sich nehmen konnte. Schließlich ist sie schon mal verurteilt worden und hat gegen ihre Bewährungsauflagen verstoßen. Vielleicht hat Greg von ihrer zwielichtigen Vergangenheit erfahren und gedroht, alles auffliegen zu lassen, wenn sie nicht mitmacht. Und dann musste er Rory loswerden, weil sie ihm gefährlich geworden ist.«

»Was Sie sagen, ergibt Sinn. Aber warum sollte er sich dann Mariah schnappen?«

»Weil er ganz verrückt nach ihr ist, aber einsehen musste, dass Mariah sich nur für Richard interessiert. Seine Eifersucht war nie zu übersehen. Und dann nehmen Sie dazu noch seine Angst, dass er durch das Phantombild identifiziert werden könnte. Das alles dürfte ihm ziemlich zu schaffen machen, weshalb er möglicherweise die Nerven verloren hat. Meiner Meinung nach gibt es nur eine Möglichkeit, wenn wir Mariah finden wollen. Wir müssen Greg Pearson weismachen, dass das Phantombild jemand anderen zeigt. Dann fühlt er sich sicher und führt uns vielleicht zu Mariah.«

Alvirah atmete tief durch, bevor sie eindringlich fortfuhr: »Ich muss mit Simon Benet reden. Wenn das Phantombild Greg zeigt, muss er ihn glauben lassen, dass von dieser Seite keine Gefahr droht. Und danach muss Greg rund um die Uhr beschattet werden.«

»Alvirah, so sehr Sie uns auch helfen, ich glaube nicht, dass Detective Benet Ihnen mitteilen wird, wen das Phantombild darstellt«, sagte Lloyd. »Aber mir als Kathleens Anwalt wird er es sagen. Ich werde alles an ihn weitergeben, was Sie mir gerade gesagt haben, und Sie dann unverzüglich anrufen, sobald ich mit ihm gesprochen habe.«

»Bitte überzeugen Sie ihn davon, dass es Mariahs einzige Überlebenschance ist – falls sie überhaupt noch am Leben ist.« Damit legte sie auf.

Willy, der in der Zwischenzeit das Bett gemacht und Alvirahs Worte mitbekommen hatte, sagte nun: »Meine Liebe, was du sagst, klingt ziemlich vernünftig. Ich hoffe nur, dass sie auf dich hören. Mir jedenfalls erscheint es nachvollziehbar. Weißt du, ich habe ja nie etwas gesagt, aber wenn wir mit Greg bei Jonathan zum Essen waren, bin ich nie so recht dahintergekommen, wie er eigentlich tickt. Er hat immer so getan, als wären die anderen die großen Experten, ein paarmal ist ihm aber ein Kommentar herausgerutscht, bei dem man glauben konnte, dass er über sehr viel mehr Wissen verfügt, als er sonst zugab.«

Alvirahs Miene verdüsterte sich. »Ich muss andauernd an die arme Kathleen denken und wie schrecklich es für sie sein muss, wenn Mariah nicht mehr da sein sollte. Trotz des Alzheimers wird sie es irgendwann mitbekommen, und das wird ihr dann den Todesstoß versetzen.«

Willy hatte die Zierkissen in der Hand, die er gegen das Kopfbrett lehnen wollte, nun hielt er mitten in der Bewegung inne, runzelte die Stirn und sagte tief besorgt: »Meine Liebe, was Mariah angeht, solltest du dich lieber schon mal auf das Schlimmste gefasst machen.«

»Nein, das glaube ich nicht«, sagte Alvirah in aller Entschiedenheit. »Willy, das kann ich nicht glauben.«

Willy ließ die Kissen fallen, eilte zu ihr und umarmte sie. »Schon gut, meine Liebe«, sagte er. »Schon gut.«

Lautes Klingeln ließ sie beide zusammenzucken. Es war der Pförtner. »Willy, ein Mr. Richard Callahan ist hier. Er sagt, er muss Sie unbedingt sehen.«

»Schicken Sie ihn rauf, Tony«, antwortete Willy. »Danke.«

Und während sie auf Richard warteten, klingelte das Telefon. Es war Lloyd Scott. »Alvirah, Sie hatten recht. Ich war bei der Polizei und habe das Phantombild gesehen. Es ist Greg Pearson wie aus dem Gesicht geschnitten. Ich habe mit Simon Benet gesprochen. Er teilt Ihre Meinung. Zum jetzigen Zeitpunkt ist Ihr Vorschlag wohl das Beste, was die Polizei tun kann. Wir wissen, dass Pearson in seinem Büro ist. Benet wird ihn in etwa einer halben Stunde anrufen, dann kann er sicher sein, dass die New Yorker Jungs so weit sind, die Beschattung aufzunehmen.«

80

Um Viertel vor zwölf klingelte das Telefon in Gregs Büro. »Detective Benet ist in der Leitung, Sir«, sagte seine Sekretärin.

Mit schweißnassen Händen griff Greg zum Hörer. Würde Benet ihn bitten, zu einem weiteren Gespräch in die Dienststelle zu kommen?

»Guten Morgen, Mr. Pearson«, sagte Benet. »Entschuldigen Sie die Störung.«

»Kein Problem.« Er klingt sehr freundlich, dachte Greg.

»Mr. Benet, ich muss so schnell wie möglich Kontakt zu Professor Michaelson aufnehmen, es ist sehr wichtig. Aber er geht weder zu Hause ans Telefon, noch meldet er sich auf seinem Handy, er ist auch nicht in seinem Büro an der Uni. Deshalb rufen wir Freunde und Bekannte an, vielleicht können wir ihn ja so aufspüren. Sie haben nicht zufällig in letzter Zeit mit ihm gesprochen oder gehört, dass er verreisen möchte?«

Greg Pearson fühlte sich unendlich erleichtert. Dieser Gruber hat mich gar nicht beobachtet. Er hat nur das Foto in der Zeitung gesehen und sich dann dafür entschieden, Charles herauszupicken. Und Albert hat Benet wahrscheinlich erzählt, dass Charles das Pergament verkaufen wollte. Mein anonymer Anruf bei Desmond Rogers hat also funktioniert.

Jetzt war er wieder völlig Herr der Lage. Überaus herzlich sagte er: »Detective Benet, ich kann Ihnen leider nicht helfen. Seit dem Essen bei Mariah am Dienstagabend, als Sie und Detective Rodriguez vorbeigekommen sind, habe ich mit Charles nicht mehr gesprochen.«

»Danke, Mr. Pearson«, erwiderte Benet. »Sollten Sie zufällig von Professor Michaelson hören, wäre ich Ihnen sehr verbunden, wenn Sie ihn bitten würden, mich anzurufen.«

»Natürlich, Detective. Obgleich ich sagen muss, es dürfte sehr unwahrscheinlich sein, dass Charles mich kontaktiert. Unsere Beziehung basierte im Grunde einzig und allein auf unserer gemeinsamen Freundschaft zu Jonathan Lyons und meiner Teilnahme an den archäologischen Ausgrabungen.«

»Verstehe. Nun, Sie haben ja meine Karte, vielleicht wollen Sie sich auch noch meine Handynummer notieren, falls Sie meine Karte zufällig nicht verfügbar haben sollten.«

»Natürlich.« Greg zog seinen Stift heraus, schrieb die Nummer auf, verabschiedete sich freundlich von Benet und legte auf. Er atmete tief durch und erhob sich.

Zeit, den beiden Damen einen Besuch abzustatten und sich von ihnen zu verabschieden, dachte er. Dann lächelte er.

Na, vielleicht verwöhne ich sie vorher noch mit einem Mittagessen.

81

Wahrscheinlich wimmelt es hier nur so von Polizisten in Zivil«, sagte Alvirah. »Ich habe nicht um Erlaubnis gefragt, ob wir Greg folgen dürfen, wahrscheinlich hätte man mir sehr unmissverständlich klargemacht, mich aus der Sache herauszuhalten. Aber in Zeiten wie diesen können wir nicht untätig zu Hause herumsitzen.«

Sie befanden sich in der West 57th Street und saßen im Auto, das nur wenige Meter vor dem geschäftigen Eingang zum Fisk Building, wo Greg im neunten Stock sein Büro hatte, im Parkverbot stand. Vorn saß Willy, neben ihm Richard mit aschfahler Miene und blutleeren Lippen, während sich Alvirah auf der Rückbank niedergelassen hatte.

»Meine Liebe, wir können jederzeit von einem Verkehrspolizisten weggescheucht werden«, sagte Willy.

»In dem Fall kann Richard aussteigen und die Tür im Auge behalten«, erwiderte Alvirah. »Und wir fahren so lange um den Block, wie es nötig ist. Und wenn Greg auftaucht und die U-Bahn nimmt, kann Richard ihm folgen und mit uns in Kontakt bleiben.«

»Aber wenn er Richard entdeckt, wird er sicherlich nicht sein Versteck ansteuern.«

»Mit dem Kapuzen-Sweatshirt und der Sonnenbrille, die das halbe Gesicht verdeckt, wird er Richard nicht erkennen, außer er steht einen halben Meter vor ihm.«

»Und in der U-Bahn werde ich schon dafür sorgen, dass er mich nicht sieht«, pflichtete Richard bei.

»Es lässt mir einfach keine Ruhe«, sagte Alvirah. »Hätte ich Lillian nicht aus den Augen verloren, wäre Mariah jetzt vielleicht nicht verschwunden. Das werde ich mir nie verzeihen … Da ist er!«

Alle drei sahen zu Greg Pearson. Er verließ das Gebäude, ging die wenigen Schritte zur Ecke und bog rechts auf den Broadway ab. Richard sprang aus dem Wagen. »Vielleicht geht er zu U-Bahn.«

Willy ließ den Motor an, aber bis er zur Straßenecke kam, hatte die Ampel auf Rot geschaltet. »Hoffentlich verliert Richard ihn nicht«, stöhnte Alvirah.

Als sie schließlich abbiegen konnten, sahen sie gerade noch Richard mit seiner hochgezogenen Kapuze in die 56th Street einbiegen. »Dort können wir ihm nicht folgen«, sagte Willy. »Das ist eine Einbahnstraße. Ich muss auf die 55th Street, dann können wir nur hoffen, dass wir ihn dort wieder treffen.«

Alvirahs Handy klingelte. Es war Richard. »Ich bin einen halben Block hinter ihm. Er ist immer noch zu Fuß unterwegs.«

»Bleiben Sie dran«, befahl Alvirah.

Willy steuerte in gemächlichem Tempo auf der 55th Street in westliche Richtung, hielt immer wieder an, um dann langsam weiterzufahren und parallel zu Richard zu bleiben.

»Er überquert die Eight Avenue … die Ninth Avenue … Tenth Avenue … Er betritt einen Imbiss«, teilte Richard mit. »Einen Moment.«

Kurz darauf meldete sich Richard wieder und erzählte, Greg komme mit einer braunen Papiertüte aus dem Imbiss. »Sieht ziemlich schwer aus«, sagte er, und dabei schwang Hoffnung in seiner Stimme mit. »Auf der anderen Straßenseite ist ein Parkhaus. Er geht darauf zu.«

»In dem Block kann er nur in östliche Richtung fahren«, sagte Alvirah. »Wir können auf der Eleventh Avenue rechts abbiegen und auf der 56th Street zurückfahren. Dann holen wir Sie ab.«

Drei Minuten später bogen sie in die 56th Street ein. Richard kauerte zwischen zwei geparkten Autos. In diesem Augenblick kam ein alter schwarzer Wagen die Ausfahrt vom Parkhaus herauf. Es bestand kein Zweifel: Am Steuer saß Greg. Als er links in die Straße einbog, sprang Richard zu Willy und Alvirah in den Wagen.

»Er fährt ein anderes Auto!«, kam es von Alvirah.

Vorsichtig, immer darauf bedacht, mehrere Fahrzeuge zwischen sich und ihm zu haben, folgten sie ihm nach Lower Manhattan und dann in die Gegend um die South Street nahe der Williamsburg-Brücke. Schließlich bog Greg in eine heruntergekommene Straße mit Lagerhäusern ab, deren Fenster mit Brettern vernagelt waren. »Passen Sie auf, halten Sie genügend Abstand«, warnte Richard.

Willy hielt an. »Er kann nicht mehr sehr viel weiter«, sagte er. »Das ist eine Sackgasse. Ich kenne diese Gegend. In der Highschool habe ich hier mal gearbeitet und Laster mit Kartons beladen. Dort hinten gab es eine Ladezone für sämtliche Lagerhäuser hier.«

Sie beobachteten, wie der schwarze Wagen zum Ende der Straße fuhr und rechts abbog. »Er will zu einem dieser Gebäude«, sagte Willy. »Aber es sieht so aus, als stünden alle leer.« Er wartete, bis Gregs Wagen außer Sichtweite war, dann folgte er und hielt an, bevor sie die offene Ladezone hinter den Lagerhäuser erreichten.

Richard stieg aus und spähte um die Ecke. Dann stürmte er zum Wagen zurück und rief: »Folgen Sie ihm, Willy. Er öffnet ein großes Tor. Wir müssen mit hinein, sonst sperrt er uns aus.«

Willy trat aufs Gas. Schlitternd brach der Wagen um die Ecke und raste auf den schwarzen Wagen zu, der in das Lagerhaus fuhr.

Das zehn Meter breite Tor senkte sich bereits. Alvirah entfuhr ein lauter Schrei, als das Tor mit einem dumpfem Knall auf dem Autodach aufsetzte und sich kreischend weiter nach unten senkte. Sie rissen die Türen auf und schafften es gerade noch, sich aus dem Wagen zu werfen, bevor sie in der zermalmten Karosserie eingeschlossen worden wären.

Knapp einen Meter über dem Boden wurde das Tor vom völlig zerquetschten Wagen gestoppt. Sprachlos vor Entsetzen starrten sie nur vor sich hin, dann hörten sie hinter sich laute Schritte. »Polizei!«, rief jemand. »Bleiben Sie stehen!«

Richard aber lag bereits am Boden und schob sich unter dem Tor hindurch ins Lagerhaus.

»Stopp!«, rief ein Polizist, als Alvirah und Willy Richard nacheilten. »Das ist ein Befehl! Bleiben Sie hier!«

82

Er war im ersten Stockwerk, ebenso wie der Aufzug, der von unten aus gesehen bündig mit der Decke abschloss. Wie lange würde es dauern, bis sie den Schalter fanden, um den Aufzug nach unten fahren zu lassen? Nicht lange, dachte er. Es wird nicht lange dauern.

Ich habe mich von der Polizei übertölpeln lassen und mich in Sicherheit gewiegt.

Aber ich bin nicht sicher. Ich bin ihnen in die Falle getappt. Ich bin zum Untergang verdammt. Das ist das Ende.

Wütend schleuderte er die Tüte mit den Sandwiches von sich. Sein privates Reich wurde nur von einem fahlen Lichtschein erhellt, also schaltete er das Deckenlicht an und sah sich um. Wie wunderbar! Wie schön! Wie herrlich! Die alten Kunstschätze. Die es wert wären, in den besten Museen der Welt ausgestellt zu werden. Und alles von ihm allein zusammengetragen.

Mit neunzehn Jahren war er, ein einsamer Sonderling, ein Genie der Computerprogrammierung, und mit fünfundzwanzig war er bereits Multimillionär.

Und vor sechs Jahren habe ich aus einer Laune heraus an einer archäologischen Grabung teilgenommen und die Welt entdeckt, in die ich gehöre, dachte er. Ich habe Jonathan, Charles und Albert an den Lippen gehangen, ich habe von ihnen gelernt und sie schließlich mit meinen Fachkenntnissen weit übertroffen. Und ich habe angefangen, Lieferungen unschätzbarer antiker Kunstwerke zu manipulieren und umzuleiten, ohne die geringste Spur auf ihren Verbleib zu hinterlassen.

Und als ich das heilige Pergament in Händen hielt – was für ein herrlicher Augenblick! Als ich Jonathan von dem außergewöhnlichen Computerprogramm erzählte, das ich entwickelt habe und mit dem man die Echtheit von Antiquitäten bestimmen kann, ließ er mich die Schriftrolle untersuchen. Das Pergament ist echt. Viele Menschen hatten es im Lauf der Jahrhunderte in Händen gehabt, aber es finden sich einzigartige DNS-Spuren darauf. Spuren einer DNS, die lediglich weibliche Erbinformationen trägt – von einer Mutter, die die Heilige Jungfrau gewesen sein musste. Denn er hatte keinen leiblichen Vater.

Dieser Brief ist von Jesus verfasst worden. Er hat ihn an einen Freund geschrieben, und zweitausend Jahre später blieb mir nichts anderes übrig, als einen Mann zu töten, den ich als Freund verehrt habe.

Greg trat in den Raum mit den Kunstschätzen. Diesmal blieb er nicht stehen und bewunderte nicht deren Schönheit, sondern sah nach Lillian. Sie lag neben dem Sofa mit dem Goldbrokat und den zierlichen Schnitzereien, auf dem er immer so gerne saß.

Seit Mittwochmorgen, als er sie hierhergebracht und beschlossen hatte, sie nicht sofort zu ermorden, hatte er seine kurzen Besuche ausgekostet, hatte sich auf dem Sofa niedergelassen und mit ihr geplaudert. Es hatte ihm Spaß gemacht, ihr die Geschichte aller Kunstwerke zu erzählen. »Das«, sagte er dann, »habe ich vor Kurzem einem Händler in Kairo abgekauft. Das Museum dort ist beim Aufstand geplündert worden.«

Jetzt stand er über Lillian. Sie hatte ihre braunen Augen vor Angst weit aufgerissen. »Die Polizei hat das Gebäude umstellt!«, schrie er. »Sie sind unten, es wird nicht mehr lange dauern, bis sie hier sind.« Er sah sie an. »Du bist so habgierig, Lily. Hättest du das Pergament doch nur Mariah gegeben, dann hättest du jetzt ein reines Gewissen.«

»Bitte … tu es nicht … nein … nein …«

Greg schluchzte, als er ihr eine Seidenschnur um den Hals legte. »Ich habe Mariah die Liebe angeboten, von der ich nie gedacht hätte, dass ich sie einmal einem Menschen entgegenbringen könnte. Ich habe den Boden angebetet, auf dem sie wandelt. Und was habe ich von ihr bekommen? Sie konnte es gar nicht erwarten, dass das Essen vorbei war und sie mich loswerden konnte. Aber jetzt werde ich dafür sorgen, dass ich sie loswerde, sie … und dich.«

83

Hier ist nichts. Aber er kann sich doch nicht in Luft aufgelöst haben«, kam es von einem der New Yorker Polizisten. »Das ist das Erdgeschoss. Irgendwie muss man nach oben kommen. Ich habe was gehört, aber nichts gesehen.« Er aktivierte das Funkgerät an seinem Gürtel und forderte Unterstützung an.

Der zweite Polizist begann gegen die Wände zu klopfen, in der Hoffnung, einen Hohlraum zu finden.

Alvirah und Willy ignorierten die Befehle der Polizei und krochen am Wrack ihres Autos vorbei in das Lagerhaus. Sie hatten gehört, wie der Polizist über Funk Verstärkung angefordert hatte. Aber bis sie eintraf, dachte Alvirah verzweifelt, war es vielleicht schon zu spät. Greg muss wissen, dass er in der Falle sitzt. Selbst wenn Mariah jetzt noch am Leben ist, kommen wir vielleicht zu spät.

Eine Minute verging … zwei Minuten … drei Minuten. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor.

In seiner Verzweiflung lief Richard zum Lichtschalter und rüttelte daran herum. Kurz wurde der weite Raum in Finsternis getaucht, dann gingen die Lichter wieder an. »Es muss irgendwo einen Schalter geben, mit dem sich irgendetwas öffnen lässt«, sagte er. Alvirah eilte zu ihm und tastete die Wand um den Lichtschalter ab. Schließlich fiel ihr Blick nach unten. »Richard, Richard!« Sie deutete auf die Steckdosenabdeckung im Boden. »Sehen Sie … die liegt nicht in der Wand.«

Richard ging in die Hocke und zerrte an der Abdeckung. Mit einem Ruck riss er sie los. Dann drückte er auf den Knopf, der zum Vorschein gekommen war. Sie hörten ein lautes Rumpeln, und im gleichen Augenblick senkte sich ein großer Teil der Decke zu ihnen herab.

»Das ist der Aufzug, mit dem man nach oben kommt!«, rief einer der Polizisten und lief zu ihnen herüber.

84

In den qualvollen vierzig Minuten, seitdem sie erwacht war, hatte Mariah ihre ganze Kraft zusammengenommen und sich einzig darauf konzentriert, ihr Leben zu retten. Es war ihr gelungen, auf die Beine zu kommen, indem sie sich gegen den Marmortisch gestemmt hatte, auf dem Greg die Silberschatulle mit dem Pergament abgestellt hatte. Mit zusammengebissenen Zähnen hatte sie sich dann Zentimeter für Zentimeter nach oben geschoben, bis sie endlich aufrecht stand. Ihre dünne Jacke war dabei von den scharfkantigen Verzierungen am Tischbein völlig zerrissen worden, ihr Rücken war ganz wund und aufgescheuert.

Aber sie stand.

In diesem Augenblick hörte sie das Poltern des Aufzugs und wusste, dass er zurückkam. Sie hatte nur eine Chance, wenn sie ihr Leben und das von Lillian retten wollte.

Sie konnte sich unmöglich von den Fesseln an Händen und Füßen befreien.

Sie hörte Greg aus dem Aufzug kommen, wegen der Marmorstatuen vor ihr konnte er sie aber nicht sehen. Dann hörte sie ihn mit Lillian reden, wobei seine Stimme mit jedem Wort lauter wurde.

Er erzählte ihr, dass man ihm gefolgt war. Dass es unten vor Polizisten wimmelte. Dann brüllte er, dass sie aber nie den Weg nach oben finden würden, um sie zu retten. Voller Entsetzen hörte Mariah, wie er damit prahlte, dass das Pergament echt sei, und dann schluchzte er: »Ich habe Mariah geliebt …«

Lillian flehte um ihr Leben. »Bitte nicht … bitte nicht …«

Wieder hörte Mariah, wie sich der Aufzug rumpelnd in Bewegung setzte. Das musste jetzt die Polizei sein. Aber bis der Aufzug unten war und wieder hochkam, konnte es zu spät sein.

Es gelang ihr, mit den gefesselten Händen die Silberschatulle zu ergreifen und an sich zu drücken. Mit klopfendem Herzen schob sie sich Zentimeter für Zentimeter an den Statuen vorbei und hin zum Sofa, dankbar, dass Greg sie durch die lauten Geräusche des Aufzugs nicht hören konnte.

Er kann mich nicht hören, aber wenn er aufblickt, ist es für uns beide vorbei, dachte sie, während sie auf dem dicken Teppich die letzten kurzen Trippelschritte zum Sofa zurücklegte.

Und während Greg Lillian die Schnur um den Hals legte, holte Mariah mit der Silberschatulle aus und ließ sie mit aller Kraft auf seinen Hinterkopf krachen. Mit einem dumpfen Gurgeln sackte Greg über Lillian hinweg und glitt zu Boden.

Eine lange Minute lehnte sich Mariah erschöpft gegen das Sofa, wobei sie nach wie vor die Schatulle umklammert hielt. Dann stellte sie sie vorsichtig auf der Sofalehne ab und nahm das Pergament heraus. Sie ergriff es mit den Fingerspitzen, die durch die einschnürenden Fesseln stark angeschwollen waren, und hielt es sich an die Lippen.

Das war der Anblick, der sich Richard bot, als er aus dem Aufzug trat. Zwei Polizisten stürzten sich auf Greg, der sich aufzurappeln versuchte. Ein dritter Polizist eilte zu Lillian und löste die Schnur um ihren Hals. »Es ist vorbei«, sagte er. »Alles in Ordnung. Ihnen wird nichts mehr geschehen.«

Mariah lächelte erschöpft, als Richard zu ihr gelaufen kam. Als er bemerkte, dass sie das heilige Pergament in Händen hielt, nahm er es ihr vorsichtig ab, legte es auf den Tisch und schlang die Arme um sie.

»Ich habe schon geglaubt, ich würde dich nie wieder sehen«, sagte er mit brüchiger Stimme.

Plötzlich umfing Mariah eine sonderbare Ruhe, ein tiefes Gefühl des Friedens. Sie hatte das Pergament gerettet und dadurch, wusste sie, endlich auch Frieden mit ihrem geliebten Vater gefunden.

Epilog

Ein halbes Jahr später ging Mariah mit Richard Arm in Arm durch die leeren Räume im Haus ihrer Kindheit in Mahwah. Es waren die letzten Minuten, die sie hier verbringen würde. Ursprünglich hatte sie überlegt, ob sie um ihrer Mutter willen nicht bleiben sollte, aber sosehr sie das Haus auch liebte und immer geliebt hatte, es würde jetzt immer der Ort sein, an dem ihr Vater ermordet worden war. Es war für immer der Ort, wo Rory so heimtückisch draußen die Waffe abgelegt und Greg Pearson die Tür geöffnet hatte, wie dieser der Polizei gestanden hatte.

Nachdem die Anklage gegen Kathleen fallen gelassen worden war, hatte Mariah ihre Mutter nach Hause gebracht. Wie befürchtet stellte sich schnell heraus, dass das Haus für Kathleen kein Trost mehr war, sondern sie nur ständig an die hier erfahrenen Schrecken erinnern würde.

So hatte sie sich in der ersten Nacht in den begehbaren Schrank gekauert und geweint. Das war der Augenblick, in dem Mariah wusste, dass Greg Pearson sie nicht nur ihres Vaters, sondern sie beide auch ihres Zuhauses beraubt hatte. Es war an der Zeit, es für immer zu verlassen.

Die Leute von der Umzugsfirma hatten die letzten Möbel, die Teppiche und Kartons mit dem Geschirr, der Wäsche und den Büchern verladen, die sie mit in ihre neue geräumige Wohnung nehmen wollte. Mariah war froh, dass ihre Mutter das alles nicht sehen musste. Es wäre sehr schmerzhaft gewesen. Aber Mom hat sich besser eingelebt, als ich erwartet habe, dachte sie. Ihre Demenz hatte sich verschlimmert, und Mariah musste sich mit dem Wissen trösten, dass ihre Mutter, deren Gedächtnis mittlerweile so gut wie vollständig zerstört war, gut aufgehoben war. Das Pflegeheim, in dem sie untergebracht war, lag in Manhattan nur zwei Straßenzüge von der Wohnung entfernt, in die Mariah und Richard bald einziehen würden. In dem halben Jahr, das Kathleen jetzt dort war, hatte Mariah sie fast jeden Tag besucht.

»Was denkst du dir?«, fragte Richard.

»Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll«, antwortete sie. »Vielleicht gibt es dafür auch gar keine Worte.«

»Ich weiß«, sagte er mitfühlend.

Mit Erleichterung dachte Mariah daran, dass Greg Pearson sowohl den Mord an ihrem Vater als auch den an Rory sowie ihre und Lillians Entführung gestanden hatte. Er würde, wenn die Richter in New Jersey und in New York in zwei Wochen das Urteil verkündeten, zu lebenslanger Haft verurteilt werden.

Trotz ihrer Angst, ihn wiederzusehen, wollte sie beide Gerichtstermine wahrnehmen und vor den Geschworenen aussagen, was für ein wunderbarer Mensch ihr Vater gewesen war und welche Katastrophe seine Ermordung für ihre Mutter und sie bedeutete. Mehr würde sie für ihre Eltern nicht mehr tun können. Und Richard würde ihr beistehen.

Er hatte sie an jenem Abend ins Krankenhaus begleitet, wo die Ärzte ihr die schmerzhafte Wunde am Kopf gesäubert und genäht hatten. In den Wochen darauf war er kaum einmal von ihrer Seite gewichen. »Und ich werde auch nie wieder von deiner Seite weichen«, hatte er ihr gesagt.

Wally Gruber war in New York und New Jersey zu einer Haftstrafe von insgesamt fünf Jahren verurteilt worden. Peter Jones, der neue Generalstaatsanwalt, hatte sich mit Mariah, Lloyd und Lisa Scott zusammengesetzt und ihre Zustimmung zur Minderung seiner Strafe eingeholt, die ansonsten dreimal so lange ausgefallen wäre. »Natürlich hat er das alles nicht aus reiner Herzensgüte getan, aber er hat meiner Mutter erspart, für den Rest ihres Lebens in der Psychiatrie eingesperrt zu sein«, sagte Mariah.

»Ich bin froh, dass er bei uns eingebrochen ist und meinen Schmuck geraubt hat, und ich bin froh, dass ich ihn wiederhabe.«

Nach dem Urteilsspruch in Hackensack hatte ein strahlender Wally den Gerichtssaal verlassen. »Pillepalle«, hatte er nach der Urteilsverkündung in voller Lautstärke seinem leidgeprüften Anwalt zugeworfen, der ganz genau wusste, dass der Richter es hörte und darüber alles andere als erfreut sein dürfte.

Bei einer Verfahrensabsprache war Lillian, ebenfalls mit Mariahs Zustimmung, für den Versuch, das Pergament zu verkaufen, zu gemeinnütziger Arbeit verurteilt worden. Der Richter hatte sich der Ansicht angeschlossen, dass die erlittenen Torturen Strafe genug für sie gewesen seien. Ironischerweise hatte Greg mit seinem Gerücht, Charles würde das Pergament zum Kauf anbieten, die Wahrheit getroffen.

Jonathan hatte Charles das Pergament gezeigt und ihm erzählt, dass Lillian es aufbewahrte. Jonathan war entsetzt gewesen, als Charles ihm daraufhin anbot, es für ihn zu verkaufen. Nach Jonathans Tod hatte dann Charles Lillian angerufen und ihr ebenfalls angeboten, auf dem Schwarzmarkt einen Käufer zu finden, wobei sie sich den Erlös teilen wollten.

Zum letzten Mal nun traten Mariah und Richard aus dem Haus, gingen zur Straße und stiegen in seinen Wagen. »Ich freue mich schon auf heute Abend mit deiner Mom und deinem Dad«, sagte sie. »Es kommt mir schon so vor, als wären sie meine Familie.«

»Das sind sie auch, Mariah«, flüsterte Richard und lächelte sie an. »Und vergiss nicht: So stolz sie auf mich waren, als ich im Priesterseminar war, sosehr können sie es jetzt kaum erwarten, dass sie Enkelkinder bekommen. Und wir werden sie nicht enttäuschen.«

Alvirah und Willy bereiteten sich auf die Essenseinladung bei Richards Eltern vor. »Willy, es ist über sechs Wochen her, dass wir Mariah und Richard gesehen haben«, sagte Alvirah, während sie ihren Mantel und ihren Schal aus dem Schrank holte.

»Damals haben wir uns mit ihnen und Pater Aiden und den Scotts in Neary’s Restaurant getroffen«, sagte Willy. »Sie fehlen mir.«

»Es muss schwer für sie sein«, seufzte Alvirah. »Heute war sie zum letzten Mal in dem Haus, in dem sie aufgewachsen ist. Aber ich freue mich, dass die beiden nach der Hochzeit in diese wunderschöne Wohnung ziehen. Dort müssen sie einfach glücklich werden.«

Als sie zum Essen eintrafen, umarmten sie Richard und Mariah. Sie gestatteten sich nur wenige Minuten, um über die schrecklichen, noch nicht so lange zurückliegenden Ereignisse zu reden, und Alvirah erzählte Mariah, sie habe sofort gespürt, dass sie etwas ganz Besonderes und Wundervolles in Händen halte, als sie das heilige Pergament berührt hatte.

»Das stimmt, Alvirah«, erwiderte Mariah so leise, dass sie kaum zu hören war. »Und ebenso wundervoll ist es, dass es sich jetzt wieder in der Vatikanischen Bibliothek befindet, dort, wo es hingehört. Und dass mein Dad in Frieden ruhen kann.«

Danksagung

Wer ein Buch schreibt, begibt sich auf eine lange Reise. Aber eine zweitausend Jahre lange Reise ist dann doch etwas ganz anderes. Als Michael Korda, mein Lektor, vorschlug, es wäre doch ganz interessant, über einen biblischen Hintergrund und einen von Jesus Christus verfassten Brief zu schreiben, schüttelte ich nur den Kopf.

Aber dann ließ mich die Idee nicht mehr los, und die Frage: »Was wäre, wenn?«, geisterte mir ständig durch den Kopf. Ich begann mit dem Schreiben, und vier Monate später wurde mir klar, dass mir nicht gefiel, wie ich die Geschichte erzählte.

Gleichgültig, wie erfahren man als Autor ist, es kann immer vorkommen, dass sich eine Geschichte nicht so entwickelt, wie sie einem ursprünglich vorgeschwebt hat. Also warf ich die Seiten fort und begann von Neuem.

Meinen herzlichsten Dank an Michael, der in all den Jahren mein Lektor, Mentor und lieber Freund gewesen ist. Das Essen zur Feier unserer Zusammenarbeit ist bereits eingeplant, und ich weiß schon jetzt, was geschehen wird. Bei einem Glas Wein wird er nachdenklich in die Ferne blicken und sagen: »Mir geht da gerade was durch den Kopf …« Was heißen soll: Auf ein Neues!

Meine Cheflektorin Kathy Sagan ist einfach wunderbar. Sie hatte zwar viel zu tun mit ihren vielen anderen Autoren, aber seit der gemeinsamen Arbeit an unserem Mystery Magazine weiß ich, wie wertvoll sie für mich ist. Das ist der zweite Roman, an dem wir zusammengearbeitet haben. Danke, Kathy.

Dank auch an das Team von Simon & Schuster, die aus dem Manuskript ein Buch gemacht haben: Produktionsleiter John Wahler, Leiterin der Satzredaktion Gypsy da Silva, Designerin Jill Putorti und Art-Direktorin Jackie Seow für ihren wundervollen Cover-Entwurf.

Meinen Probeleserinnen Nadine Petry, Agnes Newton und Irene Clark wie immer großen Dank.

Unendliche Liebe meinem außergewöhnlichen Ehemann John Conheeney. Ich kann es einfach nicht glauben, dass wir gerade unseren fünfzigsten Hochzeitstag gefeiert haben. Es kommt mir wirklich so vor, als wäre es erst gestern gewesen. Auf die Liebe und das Lachen und dass wir das alles auch morgen noch mit unseren Kindern und Enkeln und Freunden teilen können.

Und auf Sie alle, meine Leser, ich hoffe, die neue Geschichte hat Ihnen gefallen.

Alles Gute und bis zum nächsten Mal,

Mary Higgins Clark

Table of Contents

- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
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- 50
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- 59
- 60
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- 65
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- 68
- 69
- 70
- 71
- 72
- 73
- 74
- 75
- 76
- 77
- 78
- 79
- 80
- 81
- 82
- 83
- 84
- Epilog
- Danksagung