Keeva McCullen 5 - Kuss der Pandora: Erster Zyklus - Band 5
Author: Nathan R. Corwyn
Date: 2013-05-29T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy; Horror; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Inhalt: Nur Aleksander Hakonsen, ein alter norwegischer Dämonenjäger, kennt das Versteck zweier Gefäße, die als Gefängnis für einen gefährlichen Dämon dienen. Seit beinahe fünf Jahrzehnten hütet er nun schon dieses Geheimnis, doch unvermittelt erhält er die Nachricht, er solle die beiden Schatullen nach London bringen. Aleksander kommt dieser Aufforderung nach - nichtsahnend, dass es sich hierbei um eine Falle handelt, gestellt von keinem Geringeren als Liekk-Baoth, der rechten Hand des Erzdämons. Die Falle schnappt zu, dann jedoch begeht Liekk-Baoth den Fehler, den alten Dämo
Publisher: neobooks Self-Publishing

Keeva McCullen

Kuss der Pandora

Erster Zyklus – Band 5

von Nathan R. Corwyn

Text Copyright © 2013

Nathan R. Corwyn, Dipl. Inform. Anja Jarosch

Bildquelle für Covercollage: Fotolia

München, Mai 2013

Alle Rechte vorbehalten

Hauptpersonen

Keeva McCullen

Tochter von Liam McCullen, Enkelin von Robert Paddock

Ist von ihrem Großvater zur Dämonenjägerin ausgebildet worden – heimlich, denn nach dem Regelwerk der Dämonenjägerzunft ist diese Ausbildung nur Männern erlaubt, da Frauen durch höhere Dämonen kontrolliert werden können.

Shane Truax

Vierteldämon, Enkel von Theobald Truax

Freischaffender Dämonenjäger; mit Keeva befreundet.

Theobald Truax

Abtrünniger Dämon, Großvater von Shane

Hat vor über fünfzig Jahren der Dämonenwelt den Rücken gekehrt.

Liam McCullen

Vater von Keeva, Schwiegersohn von Robert Paddock

Ehemals sehr erfolgreicher Dämonenjäger; hat vor zehn Jahren seine Frau Rachel und seinen Sohn Gabriel – Keevas Zwillingsbruder – bei einem Kampf gegen einen Erzdämon verloren; Liam hat die Dämonenjagd danach aufgegeben und lebt seither zurückgezogen mit seiner Tochter, seinem Schwiegervater und der Haushälterin Emma Wickham in einem mehrstöckigen viktorianischen Reihenhaus in London; führt ein Antiquitätengeschäft im gleichen Gebäude; ahnt nichts von den Aktivitäten seiner Tochter.

Robert Paddock

Keevas Großvater und heimlicher Lehrmeister

Dämonenjäger in Rente; hat sein Wissen vor vielen Jahren an Liam McCullen weitergegeben, seinem späteren Schwiegersohn; nach dem Tod seiner Tochter hat Robert seine Einstellung zur Ausbildung von Frauen geändert und Keeva von ihrem zehnten Lebensjahr an trainiert.

Edward Skeffington

Kriminalbeamter bei New Scotland Yard

Seit vielen Jahren mit Liam McCullen befreundet; hat zu Liams aktiver Zeit häufig hinter ihm „aufgeräumt“, d.h. Indizien, die auf dämonische Aktivität hinweisen, möglichst diskret behandelt; wendet sich an seinen Freund, wenn er Fragen zu übersinnlichen Themen hat; hat von Keevas Geheimnis erfahren, behält es jedoch - auf ihren Wunsch hin - noch für sich.

Liekk-Baoth

Gestaltwandler und rechte Hand des Erzdämons

Hält sich derzeit in London versteckt, um den nächsten Auftrag seines Meisters auszuführen; hasst die Menschen.

Prolog

Norwegen

Nebelschwaden durchzogen das Moor. Die Konturen der niedrigen Bäume und Sträucher zerflossen, wurden zu undeutlichen Schatten, die an zusammengekauerte, lauernde Gestalten erinnerten. Das rötliche Licht der untergehenden Sonne verstärkte diesen Eindruck noch und es war still - wie immer um diese Zeit, an diesem Ort. Der Nebel dämpfte jegliches Geräusch.

Das feuchte Klatschen der eigenen Schritte drang dem alten Mann nur leise an das Ohr und bereits wenige Meter entfernt war es so gut wie gar nicht mehr zu hören – doch das spielte keine große Rolle. Aleksaner Hakonsen rechnete sowieso nicht damit, hier einem anderen Wanderer zu begegnen.

Die Gegend war verrufen, jedermann wusste, dass hier ein Ort der Geister war. Ein Ort, an dem es keinen Unterschied gab zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten, von dem man sich besser fernhielt, wenn einem der eigene Seelenfrieden etwas bedeutete – und genau aus diesem Grund hatte Aleksander diesen Platz einst gewählt. Ein perfektes Versteck für einen Gegenstand, der vor den Menschen verborgen gehalten werden musste.

Über vierzig Jahre lang hatte dieser Gegenstand hier sicher geruht und lediglich er, Aleksander Hakonsen, hatte von seinem Aufenthaltsort gewusst. Doch inzwischen war Aleksander alt – und er spürte, dass seine Kräfte nachließen, dass er schwach war ... und müde.

Daher war die Nachricht, die ihm heute morgen zugestellt worden war, gerade recht gekommen: Sie enthielt die Aufforderung, die Schatullen nach London zu bringen. Der Brief war vollkommen unerwartet eingetroffen, aber Aleksander hatte sogleich eine starke Erleichterung verspürt. Es war gut, wenn er sein Geheimnis endlich an jemand anderen weitergeben konnte und von der Verantwortung dafür erlöst war.

Der alte Mann blieb stehen und sah sich um, dann nickte er. Er war am Ziel. Seit mehr als vier Jahrzehnten hatte er diesen Ort nicht mehr aufgesucht, erkannte ihn jedoch sofort wieder: Der eigenartig geformte Felsen, der verkrüppelte Baum, nichts davon hatte sich groß verändert. Nur er selbst war grau geworden in all dieser Zeit ...

Er seufzte und warf den Beutel, den er auf dem Rücken getragen hatte, auf den federnden Boden und gönnte sich eine kurze Verschnaufpause. Unbehaglich sah er sich um. Dieser Ort hatte seinen schlechten Ruf nicht ohne Grund. Auch wenn der alte Mann keine Angst vor den Toten hatte – gegen Geister wusste er sich zur Wehr zu setzen -, so spürte er doch die beklemmende Magie, die hier jeden Zweig, jeden Stein, ja sogar die Luft, die er einatmete, zu durchdringen schien.

Er schüttelte dieses unangenehme Gefühl ab, beugte sich nach unten zu dem Sack, öffnete ihn und holte einen kleinen Spaten heraus. Ächzend richtete er sich wieder auf, ging zu einem Fleck neben dem eigenartig geformten Felsen und begann zu graben. Das schwindende Licht des Tages reichte momentan noch aus - für den Rückweg würde er jedoch die Laterne benötigen.

Aleksander ignorierte seinen protestierenden Rücken und schaufelte ein wenig schneller. Er wollte nicht zu spät zum Abendessen kommen. Heute war sein letzter Abend hier, er wollte ihn genießen. Außerdem würde Malin, seine Enkeltochter, sich sonst Sorgen um ihn machen - und womöglich ihren Mann mit den Hunden losschicken, um nach ihrem hilflosen alten Großvater zu suchen.

Sven würde ihn finden - Sven fand immer alles, und wenn nicht er, dann die Hunde - und Aleksander müsste erklären, warum in drei Teufels Namen er bei Einbruch der Dunkelheit im unheimlichsten Teil des Moores herumstiefelte, noch dazu in seinem Alter ...

Aleksander lächelte bei dem Gedanken an das ernste Gesicht von Malins Mann. Für Sven bestand die Welt aus einer Aneinanderreihung von Problemen: hatte man eines gelöst, so konnte man sich sofort wieder mit dem nächsten herumplagen. Malin wiederum war das genaue Gegenteil, immer fröhlich und fast schon leichtsinnig optimistisch. Die beiden ergänzten sich hervorragend.

Die Spitze des Spatens stieß auf etwas Hartes, ein dumpfer Ton erklang. Vorsichtig schob Aleksander die Erde zur Seite und nach wenigen Minuten konnte er ein schmutzverschmiertes Bündel aus dem Boden ziehen. Er legte den Spaten beiseite, zog das fleckige Öltuch auseinander und betrachtete dessen Inhalt. Die zwei darinliegenden Schatullen, gefertigt aus edlem Holz, waren unversehrt, wie er erleichtert feststellte. Jede von ihnen hatte die Größe eines dicken Buches und war an allen Seiten mit aufwändigen Schnitzereien versehen. Die Oberflächen schimmerten matt und ihr elegantes Äußeres ließ nicht im mindesten erahnen, was für einen gefährlichen Inhalt sie verbargen.

Aleksander überprüfte die unsichtbaren, magischen Siegel, doch auch sie waren intakt. Zufrieden zog er ein frisches Tuch heraus, wickelte die beiden Kästchen sorgfältig darin ein und verstaute sie behutsam in seinem Tragebeutel.

Das alte, dreckverschmierte Stück Stoff warf er zurück in das Loch im Boden. Er schob schnell einige Schaufeln voll Erde hinterher - solange bis das Loch wieder halbwegs aufgefüllt war -, dann klopfte er den Boden sanft fest, richtete sich auf und betrachtete sein Werk. Jetzt konnten hier wenigstens keine Tiere mehr ins Straucheln geraten und sich womöglich verletzen.

Mithilfe einiger Grasbüscheln wischte er grob die Erde vom Spaten, räumte ihn zurück in den Sack und zog dafür die kleine Gaslaterne heraus, die er vorsorglich für den Rückweg eingepackt hatte. Er zündete sie an. Die Flamme brannte bläulich und fauchte leise.

Ein letztes Mal sah er sich um. Fast schon wehmütig dachte er darüber nach, wie an diesem einsamen, abweisend wirkenden Ort fast fünf Jahrzehnte lang vor der Welt verborgen gehalten worden war, was sich nun im Beutel über seiner Schulter befand.

Jetzt wurde dieses ... Ding mehr oder weniger ungeschützt nach London transportiert - doch glücklicherweise war das ja nicht weit, wenige Flugstunden nur. Der alte Mann tröstete sich mit diesem Gedanken und unterdrückte das aufkeimende Unbehagen. Von dort aus würden die Schatullen bestimmt schnellstmöglich in ein neues Versteck gebracht werden, eines, das mindestens genauso sicher sein würde wie dieser Ort hier. Das Institut machte keine halben Sachen - und die Leute kannten die Gefahr.

Schließlich drehte Aleksander Hakonsen sich um und machte sich auf den Rückweg – ohne auch nur im Geringsten zu ahnen, was ihn in London erwartete ...

London

„Mami, der Mann hinter uns hat ganz schmutzige Fingernägel!“

Die Frau im Laden zog ihr Kind beiseite und flüsterte ihm mit strengem Gesicht etwas zu. Dann lächelte sie Liekk-Baoth entschuldigend an - doch dieser verzog nur genervt das Gesicht und dachte gar nicht daran, das Lächeln zu erwidern.

Oh, wie gerne hätte er auf der Stelle seine dämonische Gestalt angenommen und diesem verzogenen Fratz den Kopf abgebissen – nicht jedoch ohne ihm vorher noch seine scharfen Klauen unter die Rotznase zu halten und den Bengel zu fragen, ob ihm denn diese Fingernägel besser gefallen würden ...

Es war so demütigend!

Seit nun bald vier Wochen harrte er in verschiedenen Verstecken in London aus und wartete darauf, dass er den nächsten Auftrag seines Meisters endlich ausführen konnte.

Der Erzdämon hatte ihm eindringlichst eingeschärft, während dieser Zeit auf gar keinen Fall Aufsehen zu erregen - und so war er gezwungen, sich die meiste Zeit entweder in einer der düsteren Grüfte, die ihm als Unterschlupf dienten, fast zu Tode zu langweilen, oder aber in menschlicher Form durch die Straßen zu laufen.

Letzteres hasste er (die schwächliche Gestalt der Menschen war so armselig), allerdings konnte er dadurch wenigsten hin und wieder am kläglichen Unterhaltungsangebot der Menschheit teilhaben ... und die Zeit verging ein bisschen schneller. An Kinofilmen hatte er sogar tatsächlich einen gewissen Gefallen gefunden, daher besuchte er die Kinos der Umgebung so oft wie möglich. Schade nur, dass das Filmangebot nicht häufiger wechselte.

Er sehnte den Tag herbei, an dem er endlich wieder in das Reich der Dämonen zurückkehren konnte. Doch zuerst musste er seinen Auftrag ausführen. Der Erzdämon war mit der Art und Weise, wie Liekk-Baoth beim letzten Mal vorgegangen war, nicht besonders zufrieden gewesen. Zuviel Aufsehen, zu wenig Zurückhaltung, unnötige Tote. Er selbst fand das ganz und gar nicht – ein wenig Spaß bei der Arbeit sollte man sich doch gönnen dürfen. Aber wenn er nicht riskieren wollte, auch nach Erledigung des nun anstehenden Auftrages weiterhin hier, in der Welt der Menschen, bleiben zu müssen – nun, dann musste er wohl den Befehlen seines Meisters in allen Punkten Folge leisten. Und das bedeutete, dass er den Plan dieses Mal ohne eigene Improvisation in die Tat umsetzen musste.

Er konnte nur hoffen, dass morgen Abend nichts Unvorhergesehenes passierte. Doch was sollte schon schiefgehen ... es war doch nichts dabei, einem schwächlichen Greis zwei kleine Schatullen zu entreißen. Zudem besaß er diesmal sogar die Erlaubnis, nein, den Befehl, den alten Mann umzubringen.

Wenigstens etwas, auf das er sich freuen konnte ...

*

„Hui, das riecht aber streng“, meinte Keeva und rümpfte die Nase.

Shane sagte nichts. Er blickte konzentriert auf die beiden Bechergläser in seinen Händen. Vorsichtig goss er den Inhalt des einen in das bereits zur Hälfte gefüllte zweite Glas. Die beiden Tränke reagierten heftig miteinander – gelblicher, unangenehm stinkender Rauch stieg aus dem Behälter in seiner linken Hand -, doch er durfte den Mischvorgang nicht vorzeitig abbrechen, wenn ihr Experiment Erfolg haben sollte.

Der letzte Versuch war bereits recht vielversprechend gewesen. Sie hatten einen Trank entwickelt, der die Gefahr, dass Keeva von einem höheren Dämon gedankenkontrolliert wurde, deutlich minimierte. Diese Gefahr drohte ihr nur, weil sie eine Frau war – Männer kannten dieses Problem nicht.

Shanes Großvater Theobald Truax, ein abtrünniger Dämon, half ihnen dabei. Er testete die Wirksamkeit der von den beiden jungen Leuten gebrauten Tränke, indem er versuchte, Keevas Geist zu übernehmen. Beim letzten Mal war ihm das nur noch unter größten Schwierigkeiten gelungen – ein wichtiger Schritt bei dem Bemühen, Keevas Handicap zu vermindern.

Keeva träumte davon, ein wirksames Hilfsmittel gegen diese allgegenwärtige Gefahr zu finden, damit sie ihrem Vater endlich gestehen konnte, eine Dämonenjägerin zu sein. Frauen durften – aufgrund dieses Mankos - eigentlich nicht zur Dämonenjagd ausgebildet werden. Keevas Großvater hatte dieses Verbot ignoriert und sie jahrelang heimlich trainiert, doch nun wollte sie dieser Heimlichkeit endlich ein Ende bereiten.

Es schmerzte sie, ihren Vater immer häufiger anlügen zu müssen. Zudem hatte sie sich Edward Skeffington, einem langjährigen Freund ihres Vaters, offenbart – und ihm das Versprechen abgerungen, zwei Monate lang darüber Stillschweigen zu bewahren. Keeva hoffte, bis dahin vorzeigbare Fortschritte bei der Suche nach einem wirksamen Schutz erzielt zu haben, und somit ihrem Vater das wichtigste Argument gegen ihre Ausbildung entziehen zu können. Im Gegenzug allerdings hatte sie Edward versprochen, nach Ablauf dieser zwei Monate ihrem Vater auf alle Fälle die Wahrheit zu sagen – ob sie nun ein Mittel gefunden hatte oder nicht.

Nun, das letzte Rezept hatte sie ihrem Traum ja ein gutes Stück näher gebracht. Leider waren die Nebenwirkungen des Trankes sehr stark gewesen, Keeva hatte sich benommen gefühlt und ihr war danach noch über Stunden hinweg schlecht gewesen. Aber sie waren auf dem richtigen Weg, das spürte sie ...

Shane hatte endlich auch den letzten Tropfen der Trankkomponente zu dem übrigen Gemisch geschüttet, jetzt war das Gebräu fertig. Die Rauchentwicklung war vorüber und in seiner linken Hand hielt er nun ein volles Becherglas mit einer milchig-braunen Flüssigkeit.

„Sieht aus wie Milchkaffee“, meinte er schmunzelnd.

Keeva seufzte.

„Ja“, meinte sie. „Aber ich befürchte, dass es nicht annähernd so gut schmecken wird.“

Der Trank, den sie vor ein paar Tagen getestet hatte, hatte das Aroma von ranzigem Fett gehabt – mit einem deutlichen Nachgeschmack von Terpentin. Doch das war ein geringer Preis für das, was sie sich davon erhoffte. Keeva würde alles schlucken, mochte es noch so ekelhaft schmecken, Hauptsache, sie wäre damit endlich immun gegen die Kontrolle durch einen höheren Dämon.

Shane nahm ein Schraubglas aus dem Regal, füllte den fertigen Trank hinein und verschloss das Glas. Dann machten sie sich daran, die benutzten Utensilien zu reinigen. Sie befanden sich in der kleinen Küche seines Appartements. Keeva bedauerte es, dass sie nicht das perfekt ausgestattete Alchemielabor im Keller ihres Elternhauses nutzen konnten - doch die Gefahr, entdeckt zu werden, war einfach zu groß. Ein weiteres Manko dieser für sie immer unerträglicher werdenden Situation.

„Demnächst wird mein Vater London für ein paar Tage verlassen“, erzählte sie Shane. „Er will einige Auktionen im Umland besuchen“ - Liam McCullen führte ein kleines Antiquitätengeschäft und besuchte häufiger Haushaltsauflösungen oder Auktionen, um an neue Ware zu kommen - „und in dieser Zeit könnten wir eigentlich das Labor im Keller benutzen, von dem ich dir schon erzählt habe.“

Shane nickte.

„Das wäre auf alle Fälle sinnvoll“, sagte er. „Vielleicht könnten wir auch ein paar der Apparaturen hierher bringen. Mit der jetzigen Ausrüstung können wir ja nicht einmal die verwendeten Zutaten ausreichend genau abmessen. Mal angenommen, wir finden tatsächlich eine wirksame Rezeptur - dann könnte es durchaus passieren, dass wir sie nicht mehr nachmischen können, weil unsere Unterlagen zu ungenau sind. Das wäre doch schrecklich.“

Keeva nickte düster. Sie war sich dieser unangenehmen Möglichkeit bewusst, verdrängte sie aber momentan lieber aus ihren Gedanken.

„Lass uns erst einmal hoffen, dass wir überhaupt erfolgreich sind“, meinte sie voller Optimismus. „Wenn wir wissen, dass es eine wirkungsvolle Formel gibt – nun, dann schaffen wir es auch, sie zu reproduzieren, irgendwie. Wann hat dein Großvater denn Zeit für uns?“

„Heute Abend“, erwiderte Shane.

Gut, dachte Keeva. Sie hoffte nur, dass es ihr dieses Mal nicht ganz so schlecht gehen würde ...

*

Müde schloss Aleksander Hakonsen die Tür seiner kleinen Wohnung auf.

Das Appartement befand sich in einem eher ruhigen Bezirk im Osten Londons, der Flughafen Heathrow wiederum lag genau auf der anderen Seite der Riesenstadt, im Westen. Daher hatte der alte Mann gerade ziemlich genau zwei Stunden in der - wie üblich vollkommen überfüllten – Tube, der Londoner U-Bahn, hinter sich gebracht. Glücklicherweise hatte er wenigstens einen Sitzplatz ergattern können, doch trotzdem war er erleichtert, nun daheim zu sein.

Er lebte hier schon seit vielen Jahren. Das Klima in England war deutlich milder als das in Skandinavien, seine durch das Alter angegriffene Gesundheit war dafür dankbar. Anfangs war er mindestens dreimal im Jahr in seine frühere Heimat gereist und hatte seine Enkeltochter und deren Familie besucht. Doch in letzter Zeit strengten ihn diese Reisen zunehmend an – und die Zeiträume dazwischen waren daher immer länger geworden.

Heute Morgen, bei seiner Abreise, hatte Malin natürlich wie üblich gefragt, wann sie sich denn wiedersehen würden. Aber Aleksander hatte ihr kein konkretes Datum nennen können. Er wusste nicht, wann er das nächste Mal reisen würde. Er hoffte allerdings, nicht allzu bald ...

Erschöpft ließ er sich auf den Sessel im Wohnzimmer fallen und betrachtete nachdenklich die große Reisetasche, die er einfach mitten im Zimmer abgestellt hatte. In ihr befanden sich die beiden Schatullen, fest eingewickelt in ein dickes, weiches Tuch und zusätzlich mit einer Schnur gesichert. Er war froh, wenn er sie endlich loswerden würde.

Ächzend setzte er sich etwas aufrechter hin und holte den zusammengefalteten Brief aus seiner Jackentasche. Zum wiederholten Mal las er dessen Inhalt. Er stammte von einem privaten Forschungsinstitut hier in London, mit dem er schon seit vielen Jahren zusammenarbeitete. Nur wenige Menschen – er und eine Handvoll anderer Eingeweihter – wussten davon, dass sich dieses Institut nicht nur, wie offiziell behauptet, mit Geschichtsforschung beschäftigte, sondern auch aktiv im Kampf gegen paranormale Erscheinungen tätig war.

Es hatte ihn nicht allzu sehr überrascht, dieses Schreiben, in dem er dazu aufgefordert wurde, die beiden Schatullen nach London zu bringen, zu erhalten. Den Leuten vom Institut war bekannt, dass die Boxen sich in seiner Obhut – oder besser gesagt, in einem von ihm gewählten Versteck – befanden. Und sie wussten ebenfalls, dass er nicht mehr der Jüngste war – dass es an der Zeit war, die Schatullen irgendwo anders sicher zu verwahren.

Trotzdem konnte er das Gefühl leichter Beunruhigung beim Lesen dieses Briefes nicht gänzlich verdrängen. Irgendetwas daran erschien ihm ... falsch. Er konnte nicht genau benennen, was ihn störte – ob es die verwendeten, etwas altmodischen Formulierungen waren, das Fehlen eines Namens unter dem Schreiben oder etwas vollkommen anderes -, das seltsame Gefühl war einfach da.

Der Brief war ihm gestern – an einem Samstag – unter der Adresse seiner Enkeltochter in Norwegen zugestellt worden. Das war zwar ungewöhnlich, aber nicht unmöglich. Das Institut kannte diese Adresse natürlich. Und da die Leute davon ausgehen mussten, dass die gewünschten Schatullen in Norwegen versteckt waren, war es nur logisch, dass sie ihn noch während seines Aufenthaltes dort kontaktierten – damit er sie gleich mitbringen konnte.

Dennoch ...

Im Schreiben war für die Übergabe der morgige Abend vorgeschlagen worden. Jetzt, am Wochenende, konnte er im Institut natürlich niemanden erreichen – aber ehe er zu dem vorgegebenen Treffpunkt gehen würde, würde er noch ein paar Telefonate führen.

Nur für alle Fälle.

*

„Also, ich schluck das Zeug jetzt!“, kündigte Keeva an.

Theobald Truax, der alte Dämon in Menschengestalt, nickte nur – wirkte aber besorgt. Der Trank, den Keeva und Shane am Vormittag zusammengebraut hatten, sah zwar mit seiner milchig-braunen Farbe eher harmlos aus – roch aber außerordentlich ungesund.

Keeva schien das ähnlich zu empfinden, denn sie zögerte noch immer. Doch dann trat dieser entschlossene Ausdruck in ihr Gesicht, den Theobald mittlerweile nur allzu gut kannte. Die junge Dämonenjägerin wollte unbedingt Immunität gegen die Gedankenkontrolle durch höhere Dämonen erlangen – koste es was es wolle. Theobald konnte sie bis zu einem gewissen Grad verstehen, machte sich aber auch ein wenig Sorgen um sie. Er mochte das junge Mädchen sehr – und er befürchtete, dass sie sich, wenn sie so weitermachte, noch irgendwann unabsichtlich vergiftete ...

Er überlegte, ob er ihr das heutige Experiment nicht lieber ausreden sollte, als sie schon das Glas an die Lippen setzte und einen großen Schluck der stinkenden Flüssigkeit nahm. Sie stellte den Behälter zurück auf den Tisch ... und blieb aufrecht und mit starrem Gesicht sitzen.

Oh, oh, dachte Theobald.

Er sah sie nur von der Seite, doch er konnte erkennen, dass sie dunkelrot anlief. Auch sein Enkel Shane schien das zu bemerken, denn hatte er bis eben noch lässig auf der Couch auf der anderen Seite des Tisches gelegen, so richtete er sich jetzt alarmiert auf und sah Keeva beunruhigt an.

„Was ist?“, fragte er. „Sag doch was!“

Keeva reagierte nicht. Sie saß noch immer stumm und angespannt da – plötzlich jedoch riss sie die Hand hoch, hielt sie sich vor den Mund, sprang auf und rannte in Theobalds Badezimmer. Gleich darauf waren heftige Würgegeräusche zu hören.

Shane ließ sich zurückfallen.

„Na, das war wohl nichts“, meinte er lapidar.

„Scheint so“, sagte Theobald.

Er merkte, dass er es bedauerte, heute nicht gegen Keevas Willenskraft ankämpfen zu dürfen. Er würde es niemals zugeben, aber er genoss diese geistigen Rangeleien. Das junge Mädchen war ein anspruchsvoller Gegner, stur bis hin zur Verbohrtheit - und voller Entschlossenheit.

Als sie jetzt jedoch aus dem Bad zurückkam, blass und elend, erregte sie eher sein Mitleid. Sie ließ sich auf ihren Sessel plumpsen, nahm mit einer wütenden Bewegung den Deckel vom Tisch, schraubte ihn fest auf das Glas, aus dem noch immer dieser üble Gestank drang, lehnte sich zurück und blickte ärgerlich auf den Behälter.

„So ein Mist“, meinte sie dann. „Ich hatte so gehofft, dass es diesmal klappen würde.“

Das hoffte sie immer, dachte Theobald. Aber er hütetet sich, das zu erwähnen.

„Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ihr in die richtige Richtung forscht“, warf er jedoch ein.

Keeva sah ihn an.

„Warum nicht?“, meinte sie neugierig, ihre Augen blickten aufmerksam.

Theobald unterdrückte ein Lächeln. Das schätzte er an ihr besonders: sie war in der Lage, ihren Zorn sofort zurückzudrängen, wenn es die Lage erforderte. Eine wichtige Eigenschaft für einen Dämonenjäger.

„Nun“, begann er. „Ich hatte bei euren letzten Versuchen das Gefühl, dass die Mittel deine geistige Aktivität eher dämpfen.“

Keeva nickte.

„Ja“, bestätigte sie. „Wir haben uns gedacht, es wäre sinnvoll, wenn mein Geist quasi eingelullt werden würde und somit der Kontrolle entzogen. Allerdings natürlich nicht so viel, dass ich selbst allzu benommen bin. Ein vernünftiger Mittelweg sollte gefunden werden.“

Theobald nickte langsam.

„Das ist ein möglicher Ansatz“, sagte er. „Aber ich hätte auch einen anderen Vorschlag.“

„Raus damit“, meinte Keeva und schmunzelte.

Ihre Wangen waren nicht mehr ganz so blass, anscheinend hatte sie den Übelkeitsanfall schon wieder überwunden.

„Nun, ich hätte es genau andersherum versucht: stärke dein Bewusstsein – und übe dich dann in geistigen Abwehrmechanismen.“

Keeva schien die Idee zu gefallen.

„Du meinst, ich soll auf aktive Gegenwehr setzen, statt auf passiven Schutz?“

Theobald nickte.

„Ja“, sagte er. „Du bist jetzt schon außerordentlich schwer unter Kontrolle zu bringen.“

Keeva wirkte geschmeichelt und Theobald lächelte leicht.

„Wenn du deine Konzentrationsfähigkeit verstärkst“, erklärte er weiter, „statt sie zu schwächen, und mentale Übungen durchführst – nun, dann wäre es durchaus möglich, dass du lernst, geistige Eindringlinge auf diese Weise in die Flucht zu schlagen. Zudem wäre eine höhere Aufmerksamkeit in jedem Fall von Vorteil.“

Keeva dachte nach. Sie blickte in Shanes Richtung, doch der zuckte nur mit den Achseln.

„Ich weiß weder, wie es ist, übernommen zu werden, noch bin ich selbst in der Lage, jemand anderen zu kontrollieren“, meinte er. „Mich brauchst du also nicht zu fragen.“

Keeva beugte sich nach vorne und nahm das Glas mit dem misslungenen Trank in die Hand. Sie presste die Lippen zusammen und nickte.

„Du hast recht“, sagte sie, zu Theobald gewandt. „Einen Versuch wäre es auf alle Fälle wert. Aber unabhängig davon brauchen wir auch eine bessere Ausrüstung.“

Sie stellte das Glas wieder hin, lehnte sich zurück und deutete auf Shane.

„Morgen früh reist mein Vater ab und ist für einige Tage nicht mehr in der Stadt. Wir werden die Zeit nutzen und uns aus dem Alchemielabor meiner Familie alles holen, was wir für unsere Forschungen brauchen. Mein Großvater wird sicherlich nichts dagegen haben – und Vater wird es gar nicht bemerken.“

Shane grinste zustimmend.

„Fein“, sagte er. „Dann sehe ich dein Elternhaus auch endlich einmal von innen ...“

*

Es klingelte an der Tür.

Aleksander Hakonsen schreckte hoch. Er war auf seinem Sessel im Wohnzimmer eingenickt und brauchte ein paar Sekunden, ehe er realisierte, wo er sich befand. Mühsam rappelte er sich hoch und ging in Richtung Flur.

Wer das wohl sein mochte, so spät am Sonntag Abend? Es gab nicht viele Personen, zu denen Aleksander noch Kontakt hatte. Und von denen war nur eine einzige darüber informiert, dass er heute aus Norwegen zurückkommen würde: seine Haushaltshilfe Irene. Doch die würde frühestens morgen hier zum Putzen erscheinen.

An der Haustür angekommen blickte Aleksander daher zuerst durch den Türspion – und sah niemanden.

„Seltsam“, murmelte er.

Er entriegelte die Sicherheitskette und öffnete die Tür einen Spalt. Noch immer war niemand zu sehen. Aleksander war gerade dabei, die Tür wieder zu schließen, als sein Blick auf die Fußmatte fiel. Dort stand ein kleines Paket.

„Nanu?“, sagte er, schob die Tür wieder auf, bückte sich ächzend, hob das Päckchen hoch und betrachtete es neugierig.

Es war an ihn adressiert, an seine Londoner Adresse, der Name des Absenders jedoch fehlte. Stirnrunzelnd blickte der alte Mann sich im Treppenhaus um, doch er konnte niemanden entdecken. Wer auch immer das Päckchen hier abgelegt hatte, er war schon längst wieder verschwunden.

Verwundert schüttelte Aleksander den Kopf. Er schloss die Wohnungstür, verriegelte sie sorgfältig und schlurfte, das Paket in der Hand, langsam zurück ins Wohnzimmer. Auf dem Weg dorthin schüttelte er den kleinen Karton vorsichtig neben seinem Ohr. Er hörte ein leises Rascheln, mehr nicht. Das Paket war sehr leicht und nur wenig größer als eine Zigarettenschachtel – es konnte also nicht allzu viel enthalten.

Im Wohnzimmer nahm er sich seine Lesebrille vom Tisch und studierte den Karton noch einmal genauer. Auf der Oberseite hatte jemand mit Kugelschreiber die Adresse notiert, mehr war jedoch nicht zu finden. Es gab weder eine Briefmarke noch ein Stempel noch irgendeinen anderen Hinweis auf die Herkunft des Päckchens.

Aleksander seufzte. Er löste den mit einem Klebestreifen fixierten Deckel, hob ihn hoch – und stieß einen kurzen Entsetztensschrei aus. Reflexartig warf er den geöffneten Karton auf den Boden, wich einige Schritte zurück und beobachtete voller Ekel, wie eine dicke, schwarze Spinne benommen aus dem Paket gekrochen kam.

Wer um alles in der Welt schickte ihm eine lebende Spinne? Was war das nur für ein geschmackloser Scherz?

Doch gleich darauf wurde ihm klar, dass es sich hierbei um kein normales Tier handelte. Die Spinne kam nicht nur zielstrebig auf ihn zu, sondern änderte auch rasant ihre Gestalt, wuchs zu einem über zwei Meter großen Dämon heran, dessen abstoßendes Gesicht ein mörderisches Grinsen zeigte.

Aleksander reagierte sofort.

Er mochte zwar alt sein, und sich auch nicht mehr allzu schnell bewegen können – doch in seinem verbrauchten Körper wohnte nach wie vor ein frischer Geist ... und den Text des nötigen Schutzzaubers kannte er noch immer auswendig.

Während er langsam nach hinten ging, sprach er mit brüchiger Stimme die vertraute Formel. Das Grinsen auf dem Gesicht des Dämons wich zuerst einem Ausdruck des Erstaunens, dann begannen seine rotglühenden Augen unsicher zu flackern.

Damit hatte dieser widerwärtige Teufel wohl nicht gerechnet!

Aleksander stieß mit dem Rücken an einen Schrank. Ohne sich umzudrehen, den Blick fest auf das Scheusal vor sich gerichtet und nach wie vor den Zauber sprechend, öffnete der alte Mann hinter sich eine der Schubladen. Mit den Fingern durchsuchte er deren Inhalt und nach wenigen Sekunden hatte er ertastet, was er brauchte: ein kleines Glasfläschchen und eine dicke silberne Kette mit einem Kreuz.

Die Flasche enthielt geweihtes Wasser, das Kreuz wiederum war von einem christlichen Priester mit einem machtvollen Segensspruch versehen worden, zudem jedoch auch noch mit den verschiedensten Schutz- und Machtzaubern anderer Kulturen belegt. Aleksander hatte in seiner aktiven Zeit im Kampf gegen Geister und Dämonen nicht nur auf die spirituelle Kraft einer einzigen Kirche gesetzt ...

Er zog die beiden Utensilien aus der Schublade, behielt sie aber noch hinter seinem Körper verborgen. Der Dämon – offensichtlich ein Gestaltwandler – stand jetzt direkt vor ihm, ungefähr eineinhalb Meter entfernt, und sah ihn misstrauisch an. Der triumphale Ausdruck war inzwischen völlig aus seinem Gesicht verschwunden, Aleksander zweifelte aber trotzdem keinen Augenblick daran, dass das Monstrum sich in wenigen Sekunden auf ihn stürzen und ihn töten würde. Er musste also handeln - ehe der Dämon das tat.

Der alte Mann beendete die Bannformel und begann, einen anderen Zauber zu sprechen. Am ängstlichen Aufleuchten in den Augen seines Gegenübers konnte Aleksander erkennen, dass die Bestie den Zauber kannte: Es handelte sich um einen Verbannungszauber, um eine Formel, die den Dämon vorübergehend kampfunfähig machen und in seine tierische Gestalt zurückverwandeln würde.

Mit einem wütenden Aufschrei sprang der Dämon auf ihn zu, doch darauf hatte Aleksander nur gewartet. Die kleine Flasche mit dem Weihwasser hatte er bereits hinter seinem Rücken entkorkt, jetzt riss er beide Arme nach vorne – und während er die letzten Worte der Zauberformel sprach, so laut er nur konnte, spritze er mit der einen Hand das Weihwasser auf den springenden Dämon und presste gleichzeitig mit der anderen Hand das silberne Kreuz auf dessen Stirn.

Mit einem zornigen Stöhnen brach der Dämon zusammen – und verwandelte sich vor Aleksanders Füßen zurück in seine Spinnengestalt. Die haarigen schwarzen Beine verkrampften sich unter dem kugelförmigen Leib und vorübergehend bewegungsunfähig lag die Spinne nun als kleiner zitternder Haufen auf dem Teppichboden der Wohnung.

Der alte Mann atmete auf. Das erste Scharmützel hatte er gewonnen. Doch ihm war klar, dass die Sache deswegen noch nicht ausgestanden war. Er hatte den Dämon überraschen können, weil das Scheusal ihn unterschätzt hatte – doch der Zauber würde nicht lange wirken. Schon bald würde der Bann nachlassen und der Dämon zu seiner alten Größe und Kraft heranwachsen. Dann hätte Aleksander keine Chance mehr gegen ihn.

Panisch sah er sich um, ihm blieb nicht viel Zeit. Sein Blick fiel auf die beiden Schatullen – und sofort wurde dem alten Mann klar, dass er nur diese eine Möglichkeit besaß. Schwer atmend und mit wild und unregelmäßig klopfendem Herzen ging er zum Tisch. Sorgfältig prüfte er die Schnitzereien auf den Schatullen – wenn er die falsche öffnete, dann wäre sein Leben ganz sicher verwirkt -, doch er wusste die Zeichen richtig zu deuten und wählte das Kästchen, das er jetzt benötigte. Er nahm es in die Hand und drehte sich zu der noch immer zuckend auf dem Boden liegenden Spinne um.

Auf einmal wurde ihm schwindelig und die Umgebung verschwamm vor seinen Augen. Im allerletzten Augenblick konnte er sich noch an der Tischplatte festhalten und so einen Sturz verhindern.

„Bitte, ihr Götter, lasst mich nicht gerade jetzt zusammenbrechen“, murmelte er verzweifelt und verharrte eine Weile, leicht nach vorne gebeugt und auf den Tisch gestützt, während er die Spinne im Auge behielt.

Ängstlich lauschte er dem Klopfen seines Herzens, doch nach ein paar Sekunden beruhigte es sich glücklicherweise wieder etwas und der Schwindel ließ nach. Er atmete tief ein, richtete sich auf. Er musste sich beeilen, die Wirkung des Zaubers konnte jede Sekunde enden. So schnell es ihm möglich war, ging er zu der Spinne. Er glaubte zu erkennen, dass deren Zuckungen bereits nachließen und sie langsam wieder Kontrolle über ihren Körper bekam. Es war also höchste Zeit.

Sobald er über ihr war, kniete er sich nieder, betrachtete die Seite der Schatulle und betätigte den komplizierten Mechanismus, der in den Schnitzereien des Kästchens verborgen war und das Schloss öffnen sollte. Es gelang ihm nicht sofort, die versteckten Knöpfe in der richtigen Reihenfolge zu drücken und Panik machte sich in ihm breit. Ein Blick auf die Spinne zeigte ihm, dass deren Zuckungen jetzt endgültig aufgehört hatten und sich ihre Beine bereits öffneten. Gleich würde es zu spät sein - und er würde sich erneut einem zwei Meter großen und diesmal bestimmt außerordentlich zornigen Dämon gegenübersehen!

Hektisch drückte Alexsaner auf die sensiblen Stellen des Verschlusses. Endlich klickte es leicht und erleichtert öffnete er den Deckel der Schatulle. Keine Sekunde zu früh! Der Spinnendämon hatte soeben die vollkommene Kontrolle über seine Gliedmaßen wiedererlangt und begann gerade damit, von ihm weg zu krabbeln, als Aleksander den ekligen haarigen Leib mit der Hand umschloss, in das Innere des Holzkastens warf und den Deckel zuschlug.

Mit letzter Konzentration betätigte er ein weiteres Mal den Mechanismus, diesmal, um das Schloss wieder zu verriegeln, wickelte zur Sicherheit noch die silberne Kette des Kreuzes um das Kästchen herum und legte das Kreuz selbst oben auf.

Schwer atmend lehnte er sich mit dem Rücken an die Wand, den kleinen Holzkasten auf dem Schoß. Trotz der zunehmenden Atemnot stieg ein glucksendes Lachen in ihm hoch.

Er hatte es geschafft! Er war fast neunzig Jahre alt und hatte es trotzdem geschafft, einen mächtigen Dämon zu überlisten und gefangenzunehmen ...

*

Liekk-Baoth saß in seinem dunklen Gefängnis und versuchte, Klarheit darüber zu erlangen, was eigentlich gerade mit ihm geschehen war.

Aufgrund der – wie üblich spärlichen – Informationen, die er vom Erzdämon erhalten hatte, war er davon ausgegangen, dass seine Aufgabe eher einfach sein würde: Er sollte einen greisen Alten dazu bringen, die Schatullen, die dieser seit Jahrzehnten versteckt hielt, nach London zu transportieren – und sie ihm dann entwenden.

Nun, ersteres hatte mit Hilfe eines gefälschten Briefes ja auch wunderbar geklappt. Liekk-Baoth hatte extra darauf geachtet, dass das Schreiben den alten Herrn erst knapp vor seiner Abreise erreichte. Somit hatte dieser keine Zeit gehabt, die Echtheit der Mitteilung zu überprüfen – und hatte, wie geplant, die beiden Holzkästchen aus ihrem Versteck geholt und hierher gebracht.

Auch der zweite Teil des Planes schien zuerst problemlos zu funktionieren. Liekk-Baoth hatte einen kleinen Karton mit der Adresse des alten Herrn vorbereitet, war – in Menschengestalt – in den Hausflur geschlichen, hatte den Karton auf dem Boden vor der Wohnungstür abgestellt, sich ausgezogen, seine Kleidung für später versteckt und geklingelt. Anschließend hatte er die Gestalt gewechselt, war durch ein vorher präpariertes kleines Loch auf der Seite des Kartons in das Päckchen geschlüpft und hatte eine Papierlasche von innen gegen das Loch gedrückt, so dass der alte Herr seinen Durchschlupf nicht erkennen konnte.

Der Plan hatte weiter vorgesehen, dass er, nachdem er die Schatullen in seinen Besitz gebracht und den vermeintlich wehrlosen alten Kerl getötet hatte, sich seine Kleidung aus dem Flur holte und anschließend unerkannt entkam. Eigentlich ein guter Plan, wie er fand - doch dann war plötzlich alles gnadenlos schiefgegangen ...

Wieso hatte der Erzdämon ihm nicht gesagt, mit wem er es zu tun haben würde? Aleksander Hakonsen war sehr alt und wirkte auf den ersten Blick ziemlich harmlos - als könne er sich kaum noch aus eigener Kraft auf den Beinen halten, geschweige denn sich gegen etwas Stärkeres als einen angriffslustigen Spatz zur Wehr setzen.

In Wirklichkeit jedoch hatte dieser zittrige Greis ganz genau gewusst, wie er sich gegen ein Höllenwesen behaupten konnte - das hatte Liekk-Baoth gerade eben am eigenen Leib zu spüren bekommen. Der Mann kannte nicht nur die mächtigsten Bannformeln auswendig, er hatte sogar die notwendigen Hilfsmittel griffbereit gehabt – und hatte dabei nicht einen Augenblick lang beunruhigt oder gar ängstlich auf Liekk-Baoth gewirkt.

Das ließ darauf schließen, dass Aleksander Hakonsen nicht das erste Mal gegen ein paranormales Wesen gekämpft hatte - was für Liekk-Baoth eine unschätzbar wichtige Information gewesen wäre ... auch wenn sein Meister es anscheinend nicht für nötig gehalten hatte, sie ihm zu liefern.

Der Gestaltwandler kochte vor Wut.

Wie gerne hätte er sich aus seinem engen Gefängnis befreit und dem alten Kerl den Kopf abgerissen – ein zweites Mal hätte er sich nicht so überrumpeln lassen -, doch jeder Versuch, seine Gestalt zu verändern und so den Kasten einfach zu sprengen, scheiterte.

Irgendetwas blockierte Liekk-Baoths magische Fähigkeiten, entweder der Kasten selbst – möglicherweise war er verzaubert – oder aber etwas in seinem Inneren. Etwas, das dann logischerweise mit ihm zusammen hier eingesperrt sein musste ...

Ein unangenehmer Gedanke tauchte ihn ihm auf. Er begann herumzukrabbeln und seine Umgebung zu untersuchen. Der Kasten war ziemlich eng - und das einzige, was sich, neben Liekk-Baoth selbst, noch in seinem Inneren befand, war ein Tuch, in dem etwas eingewickelt zu sein schien.

Liekk-Baoth verfluchte seine Tiergestalt - eine Spinne war nicht gerade gut dazu geeignet, etwas aus einem Stück Stoff zu schälen, das dreimal so groß war wie sie selbst. Immerhin schaffte er es, den Stoff so weit zu lockern und zwischen die Falten zu kriechen, dass er an den darin eingewickelten Gegenstand herankam.

Als er schließlich erkennen konnte, um was es sich dabei handelte, hätte er vor Zorn am liebsten gebrüllt. Allerdings war ihm auch das nicht möglich. Um sich irgendwie abzureagieren biss er stattdessen aufgebracht ein paar Mal in das weiche Tuch, das ihn umgab, doch es nützte nichts, die Wut blieb - und loderte so stark, dass er begann rote Punkte vor den Augen zu sehen.

All sein Zorn konnte die Tatsache jedoch nicht aus der Welt räumen: Der Gegenstand, mit dem zusammen er in diesem dämlichen Kasten eingesperrt war und der seine magischen Fähigkeiten blockierte, war genau derjenige, den er eigentlich hätte stehlen sollen.

Ein magischer Stein aus dem Norden ...

*

Aleksander Hakonsen wartete noch immer darauf, dass sein Herz und sein Atem sich wieder beruhigten. Doch sein Herz schien immer wilder und unkontrollierter zu schlagen – und als er sogar den einen oder anderen Aussetzer spürte, wurde ihm klar, dass es mit ihm zu Ende ging.

Ein leises Gefühl des Bedauerns breitete sich in ihm aus, jedoch keine Angst. Die hatte er nicht - nicht mehr.

Er war alt, hatte ein abenteuerliches und höchst interessantes Leben geführt und schon seit vielen Jahren damit gerechnet, dass er bald sterben würde. Außerdem fühlte er sich schon lange müde und erschöpft – und sah dem ewigen Schlaf daher eigentlich eher mit einer gewissen Erleichterung entgegen.

Doch ausgerechnet jetzt, in diesem Moment!

Er blickte auf die beiden Schatullen, die eine auf seinem Schoß und die andere auf dem Tisch. Nur er allein wusste, dass in diesen hübschen kleinen Holzbehältern zwei außerordentlich gefährliche Wesen gefangen waren. Er musste auf alle Fälle verhindern, dass sie in die falschen Hände gerieten.

Kraftlos und um Luft ringend richtete er sich auf. Es gelang ihm mit Müh und Not, doch ein stechender Schmerz durchfuhr seine Brust und für einen kurzen Moment wurde ihm erneut schwarz vor Augen. Er presste die Schatulle an seine Brust und wankte langsam in Richtung Tisch.

„Bitte“, murmelte er, „wem auch immer ich bald gegenüber stehen werde – gebt mir noch ein paar Minuten. Dann komme ich, ohne mich weiter zu widersetzen. Ich verspreche es ...“

Aleksander schaffte es, die Schatulle zu ihrem Gegenstück auf den Tisch zu legen. Langsam ging er zum Stuhl auf der anderen Seite des Tisches, und auf dem Weg dorthin durchfuhr ein weiterer schmerzhafter Krampf seine Brust. Er keuchte laut auf und erkannte mit qualvoller Klarheit, dass ihm kaum noch Zeit blieb.

Endlich hatte er den Stuhl erreicht und ließ sich auf ihn fallen. Über der Lehne hing seine Jacke – und in der Jacke befand sich sowohl der Brief des Instituts – eine Fälschung, wie er nun glaubte, die einzig und allein dazu gedient hatte, die Schatullen in Reichweite dieses Gestaltwandlers zu bringen – als auch sein Notizbuch, all seine Aufzeichnungen der letzten Jahrzehnte.

Mit zitternden Händen holte er beides heraus und legte es vor sich auf die Tischplatte. Dann lehnte er sich ein wenig zurück, öffnete die Schublade unter dem Tisch und zog einen Kugelschreiber und einen dicken Umschlag hervor. Als er gerade ansetzen wollte zu schreiben, durchfuhr ihn erneut ein Krampf – und diesmal war er so heftig, dass Aleksander vor Schmerz laut brüllte und den Kugelschreiber fallen ließ.

Doch noch einmal gewährte ihm das Schicksal einen kleinen Aufschub, sein Herz beruhigte sich. Er bekam sogar wieder halbwegs Luft, machte sich jedoch keine falschen Hoffnungen. Sein Tod stand unmittelbar bevor. Daher verlor er keine weitere Sekunde, nahm den Kugelschreiber wieder in die zitternde, kraftlose Hand und schrieb, so deutlich es ihm noch möglich war, die Adresse des einzigen Mannes hier in London, von dessen Integrität und Fachkompetenz Aleksander überzeugt war, auf den Umschlag. Sobald dies erledigt war, legte er den Kugelschreiber beiseite, nahm das gefälschte Schreiben des Institutes und sein Notizbuch und schob beides hinein.

Er überlegte kurz, ob er noch ein paar Zeilen hinzufügen sollte, doch er befürchtete, dass seine Zeit dafür nun endgültig nicht mehr reichen würde. Daher klebte er den Umschlag einfach nur zu und wollte ihn gerade in die Mitte des Tisches schieben, direkt neben die beiden Schatullen, als ein erneuter Krampf seinen Leib durchfuhr. Diesmal hatte der Schicksalsgott kein Erbarmen mehr mit ihm und diese letzte, wütende Konvulsion raubte ihm vollends die Beherrschung über seinen Körper.

Aleksander Hakonsen brach über dem Tisch zusammen. Mit den den Zuckungen seiner Arme wischte er den Brief zur Seite, quer über die Tischplatte, und voller Entsetzen sahen seine weit geöffneten Augen, wie der Briefumschlag langsam über die Kante rutschte und herunter fiel. Er war nicht mehr in der Lage, ihn festzuhalten, es war zu spät.

Mit einem letzten, langen Seufzer schlossen sich seine Augen, sein Körper erschlaffte – dann starb er ...

*

Es regnete. Robert Paddock klappte den Kragen seines Mantels nach oben und zog die Schultern zusammen.

Es regnete häufig in London, doch die meiste Zeit über handelte es sich dabei mehr um besonders feuchte Luft, einer Art nebligem Nieselregen, bei dem man nicht unbedingt einen Regenschirm benötigte. Heute jedoch regnete es richtig. Große, klare Tropfen fielen in langen Schnüren vom Himmel - und Robert konnte bereits spüren, wie ihm das Wasser am Kragen entlang in den Nacken rann.

Rechts von ihm holte eine Frau einen Schirm aus ihrer Tasche, spannte ihn auf und hielt ihn dann so, dass auch Robert Paddock Platz unter ihm fand. Er warf ihr einen dankbaren Blick zu. Sie erwiderte ihn mit einem angedeuteten Lächeln, dann konzentrierten sich beide wieder auf den Pfarrer, der gerade die Abschiedsrede neben dem offenen Grab vor ihnen hielt.

Robert hatte Aleksander Hakonsen schon seit vielen Jahren nicht mehr getroffen. Früher, als sie beide noch jung gewesen waren, hatten sie so viel wie nur möglich gemeinsam unternommen - und in den Zeiten dazwischen einen regen Briefkontakt gepflegt. Aleksander hatte damals noch in Norwegen gelebt und war dort – neben seiner offiziellen Tätigkeit als Englisch-Lehrer – einer der erfolgreichsten Dämonenjäger seiner Generation gewesen.

Robert hatte viel von ihm gelernt, sah in ihm sogar so etwas wie einen Mentor, und hatte sich daher gefreut, als der mittlerweile alt gewordene Aleksander vor knapp zwanzig Jahren nach London gezogen war. In den ersten Jahren nach seinem Umzug hatten er und Robert sich auch regelmäßig getroffen - doch dann hatte der alte Mann sich immer mehr zurückgezogen, war nur noch selten nach draußen gegangen, und in den letzten Jahren war der Kontakt schließlich ganz eingeschlafen.

Jetzt bedauerte Robert das. Er hätte sich gerne noch einmal mit dem alten Mann unterhalten, der trotz seines hohen Alters einen wachen und intelligenten Verstand besessen hatte. Es hatte unglaublich viel Spaß gebracht, mit ihm über alle möglichen Phänomene zu diskutieren – und immer hatte Aleksander einen ungewöhnlichen und höchst interessanten neuen Gesichtspunkt mit ins Gespräch eingebracht.

Robert würde diese Abende vermissen ...

Er seufzte. Es war immer das gleiche: man merkte erst hinterher, was man verloren hatte.

Der Pfarrer war fertig mit seiner Ansprache und die Trauergesellschaft löste sich langsam auf. Es waren nicht viele Leute gekommen. Hier in London hatte Aleksander zum Schluss kaum noch Umgang mit anderen Menschen gepflegt, seine Ehefrau war schon lange tot und seine restliche Familie lebte in Norwegen.

Die wenigen Gäste schickten sich an, in einem nahegelegenen Pub zum Leichenschmaus einzukehren, doch Robert zögerte. Er kannte niemanden von ihnen – und wollte eigentlich nicht mit.

Eine hellblonde Frau Anfang Vierzig schien sein Zögern zu bemerken. Sie ging auf ihn zu und hielt ihm die Hand hin.

„Malin Hakonsen“, stellte sie sich vor, „Ich bin die Enkeltochter des Verstorbenen.“

Robert schüttelte ihr die Hand.

„Mein Name ist Robert Paddock“, sagte er. „Ich kenne Aleksander noch aus früheren Zeiten. Wir waren ... Berufskollegen.“

Er wusste nicht, inwieweit Malin von der Haupttätigkeit ihres Großvaters wusste, daher blieb er absichtlich vage.

„Ah, Sie sind also auch Lehrer“, meinte sie. „Oder waren ...“, fügte sie in Hinblick auf Roberts ebenfalls schon fortgeschrittenes Alter hinzu.

Er musste schmunzeln.

„Ich bin schon in Rente, das stimmt“, gab er zu.

Es stimmte wirklich. Auch wenn er niemals Lehrer gewesen war, so hatte er doch die Dämonenjägerei schon seit einigen Jahren an den Nagel gehängt.

„Ich habe Ihren Namen im Adressbuch meines Großvaters gefunden“, erklärte sie, „daher hatte ich Ihnen eine Einladung zur Beerdigung geschickt. Es freut mich, dass Sie kommen konnten.“

Ah, deswegen bin ich eingeladen worden, dachte Robert. Er hatte sich schon gefragt ...

„Woran ist er denn gestorben?“, fragte er. „Und wann?“

Malins Gesicht umwölkte sich.

„Seine Haushaltshilfe hat ihn letzten Montag gefunden“, sagte sie. „Anscheinend ist er am Abend zuvor einem Herzanfall erlegen.“

Sie seufzte.

„Wenn ich daran denke, dass ich ihn noch am selben Tag gesehen habe“, meinte sie mit brüchiger Stimme. „Da hat er noch absolut fit gewirkt. Für sein Alter, wollte ich sagen ...“

Robert nickte.

„Ich weiß, was Sie meinen“, sagte er. „Aber andererseits finde ich persönlich es immer besser, wenn jemand quasi mitten aus dem Leben gerissen wird, als wenn er jahrelang in schwerer Krankheit vor sich hin siechen muss. Und natürlich vorausgesetzt, es handelt sich dabei nicht um einen jungen Menschen.“

Malin atmete tief ein.

„Ja, das stimmt“, sagte sie. „Und er war auch schon länger herzkrank, auch wenn man es ihm nicht unbedingt angesehen hat. Es kam also in Wirklichkeit nicht allzu überraschend. Trotzdem ... ich werde ihn schrecklich vermissen.“

Sie lächelte ihn an und Tränen glitzerten in ihren Augen.

„Wollen Sie denn nicht doch mitkommen zu unserem kleinen Abschiedsessen?“, fragte sie ihn. „Ich bin mir sicher, mein Großvater hätte sich darüber gefreut.“

Robert konnte nicht anders, er stimmte zu. Ehe er den Friedhof verließ, drehte sich jedoch noch ein letztes Mal zu dem Grab seines Freundes um.

Ich werde dich auch vermissen, alter Knabe, dachte er traurig.

Dann wandte er sich endgültig ab - und ging mit schnellen Schritten zu Malin, die bereits in der geöffneten Tür des Pubs auf ihn wartete. Ehe der starke Regen ihn noch völlig durchnässte ...

*

Malin Hakonsen wanderte durch die stille Wohnung. Sie trauerte um ihren Großvater. Auch wenn sein Tod tatsächlich nicht überraschend gekommen war – seine Herzkrankheit war nie ein Geheimnis gewesen -, so tat er doch weh.

Malins Mutter – Aleksanders Tochter – war schon vor ein paar Jahren gestorben. Ihr Vater lebte zwar noch, war aber früh gealtert und schon recht schwach. Ihr Großvater hingegen hatte mit seinen fast neunzig Jahren auf sie immer noch ... ja, lebendig und frisch gewirkt. Was sicherlich an seinem wachen Geist und seinen lebhaft blitzenden blauen Augen gelegen hatte – denn der Rest seines Körpers hatte sich dem nagenden Zahn der Zeit auch nicht widersetzen können.

Trotzdem – mit Großvater Alex, wie sie ihn oft genannt hatte, war eine wichtige Institution in ihrem Leben verloren gegangen. Er fehlte ihr jetzt schon mehr, als sie jemals gedacht hätte.

Seufzend blickte sie sich um. Ihr Großvater hatte in dieser Wohnung seine letzten zwanzig Jahre verbracht. Die Räume waren vollgestopft mit Büchern und verschiedensten Mitbringseln von seinen Reisen in jüngeren Jahren. Großvater war Lehrer gewesen, gleichzeitig aber auch ein begeisterter Weltenbummler.

Ständig war er tagelang oder sogar wochenlang unterwegs gewesen. Und immer hatte er seinen Kindern - und als diese erwachsen wurden, seinen Enkelkindern - eine Kleinigkeit mitgebracht. Malin hatte alles davon aufbewahrt, eine besonders schöne Muschel, einen kleinen silbernen Anhänger, und besaß somit bereits genügend Erinnerungsstücke an ihren Großvater. Die Gegenstände, die sich hier in der Wohnung in London befanden, hatten für sie keinen emotionalen Wert, sie gehörten zu einem anderen Aleksander Hakonsen.

Aus diesem Grund hatte sie auch einen Entrümpelungsdienst damit beauftragt, die Wohnung leerzuräumen. Sie würde hinterher einen kleinen Geldbetrag für die noch verwertbaren Gegenstände erhalten, abzüglich der Kosten für die Räumung und anschließender Reinigung der Wohnung, und dann wäre die Sache für sie erledigt.

Lediglich die persönlichen Papiere ihres Großvaters würde sie mit nach Norwegen nehmen – auch, um alle notwendigen Formalitäten erledigen zu können. Sie hatte bereits die meisten Schubladen und Schrankfächer in der Wohnung durchsucht und jedes Stück Papier, das sie hatte finden können, in eine große Tasche gelegt. Jetzt stand sie im Wohnzimmer und betrachtete noch ein letztes Mal den Raum.

Irene, die Putzfrau ihres Großvaters, hatte den alten Mann am Montag hier, in diesem Zimmer, aufgefunden. Er lag quer über dem Tisch und hatte auf ihre Zurufe nicht reagiert. Irene hatte sich nicht getraut, den regungslosen Körper von Aleksander zu berühren, sondern voller Aufregung lieber sofort den Notdienst alarmiert. Der nur wenige Minuten später eintreffende Arzt hatte jedoch nur noch den Tod von Aleksander Hakonsen feststellen können.

Die Leiche war daraufhin sofort abtransportiert worden und Irene hatte der vom Notarzt verständigten Polizei die Adresse und Telefonnummer der Enkeltochter des Verstorbenen mitgeteilt. Am Montag Nachmittag hatte Malin also vom Tod ihres Großvaters erfahren – und seit Dienstag war sie hier, in London.

Sie hatte sich in einem Hotel in der Nähe einquartiert. Um nichts in der Welt hätte sie hier in der Wohnung übernachten wollen - an dem Ort, an dem ihr Großvater kurz zuvor gestorben war. Bei ihrer ersten Besichtigung der Wohnung, am Dienstag Abend, hatte sie dann auch das Gefühl gehabt, als wäre noch jemand anders hier anwesend. Diese unheimliche Präsenz hatte sie beklemmend deutlich wahrgenommen - und sie schien von dem Platz auszugehen, an dem Großvaters Leiche aufgefunden worden war.

Bisher hatte Malin diese Stelle gemieden. Sie bezeichnete sich selbst als realistisch-spirituelle Person – als jemanden, der zwar mit beiden Beinen fest auf dem Boden der Tatsachen stand, es aber nicht leugnen konnte, dass es Dinge gab, die man nicht immer mit dem gesunden Menschenverstand erklären konnte.

Daher nahm sie solche diffusen Gefühle ernst, mochten sie anderen noch so irrational erscheinen. Sie spürte einfach einen unbändigen Zorn in der Nähe dieses Tisches – und sie vermutete, dass das möglicherweise eine Resonanz der Gefühle ihres Großvaters zum Zeitpunkt seines Todes sein könnte.

Allerdings sollte sie in zwei Stunden auf dem Flughafen sein, denn dann ging ihr Flug zurück nach Norwegen. Und sie musste zumindest einmal in die Nähe des Tisches gehen und nach wichtigen Papieren suchen - also unterdrückte sie ihren Widerwillen und näherte sich diesem Platz. Sofort fühlte sie wieder die Wolke des Zorns, die fast schon greifbar in der Luft zu hängen schien.

Ihre Nackenhaare richteten sich auf und mühsam zwang sie sich, weiterzugehen. Auf dem Tisch lagen zwei kleine Schatullen – hübsche, aus dunklem Holz und mit Schnitzereien verzierte Kästchen -, die sie unter anderen Umständen wohl vielleicht sogar mitgenommen hätte. Aber nicht jetzt, nicht, nachdem ihr Großvater direkt über ihnen zusammengebrochen und gestorben sein musste!

Neben den beiden kleinen Kästen lagen einige durcheinandergeratene Blatt Papier. Malin trat näher heran und sah, dass sie unbeschrieben waren, sie konnte sie also getrost liegen lassen. Sie zuckte mit den Schultern und ging weiter um den Tisch herum. Sie entdeckte eine Schublade unter der Tischplatte, zog sie auf und fand auch dort nur unbeschriebenes Papier und ein paar leere Umschläge. Ebenfalls nichts von Belang.

Sie wollte sich gerade umdrehen und den Raum – voller Erleichterung – verlassen, als sie unter der Kommode direkt neben dem Tisch etwas Hellgraues hervorblitzen sah. Mit ein paar schnellen Schritten ging sie dorthin, bückte sich und hob den Gegenstand auf. Erstaunt stellte sie fest, dass es sich um einen dicken Briefumschlag handelte. Und noch verblüffter war sie, als sie die Adresse darauf las: er war an Robert Paddock adressiert.

„Na, so ein Pech aber auch“, murmelte Malin.

Hätte sie den Umschlag etwas früher entdeckt, so hätte sie ihn Robert Paddock bei der Beerdigung persönlich übergeben können. Für einen kurzen Moment kämpfte sie mit ihrer Neugierde. Es war offensichtlich, dass ihr Großvater den Brief erst kurz vor seinem Tod geschrieben hatte. Was mochte er wohl enthalten?

Sie befühlte den Umschlag und glaubte, ein kleines Büchlein zu ertasten. Sofort ließ ihr Interesse wieder nach. Aleksander und Robert waren Kollegen gewesen. Wahrscheinlich handelte es sich um irgendein Buch mit Ratschlägen für Lehrer oder so etwas.

Sie blickte auf ihre Armbanduhr. Es blieb ihr nicht mehr genug Zeit, um den Umschlag direkt bei Mr Paddock zuhause abzuliefern. Also würde sie ihn auf dem Flughafen mit Briefmarken versehen und dort in einen Briefkasten werfen – das sollte reichen, beschied sie.

Sie steckte ihn in ihre Handtasche und sah sich noch ein letztes Mal um.

Auf Wiedersehen, lieber Großvater Alex, dachte sie. Bis irgendwann, in einer anderen Welt.

Dann ging sie.

*

Phoebe Ackerman begutachtete mit Kennerblick den Inhalt der Wohnung. Sie war zufrieden mit dem Auftrag. Der alte Mann, der bis zu seinem Tode hier gelebt hatte, war offensichtlich sehr ordentlich gewesen – oder hatte eine Zugehfrau gehabt -, jedenfalls war die Wohnung weder schmutzig noch zugemüllt. Es würde ein Leichtes sein, die Wohnräume wunschgemäß ausgeräumt und gereinigt bis zum Ende dieser Woche zu übergeben.

Doch nun galt es zuerst festzulegen, welche der Gegenstände für die Auktion beiseite geschafft werden sollten – und welche gleich zur Müllhalde gebracht werden konnten. Das war ihre Aufgabe, dafür war sie jetzt hier.

Phoebe war schon seit vielen Jahren im Entrümpelungsgeschäft und besaß genug Erfahrung darin, den Spreu vom Weizen zu trennen – also den Müll von den noch verwertbaren Dingen.

Sie und ihr Mann hatten diese Firma vor bald dreißig Jahren gegründet, und nach dem Tod ihres Mannes führte sie den Laden einfach alleine weiter. Das war trotz ihres Alters kein Problem für sie, für die schweren Arbeiten waren sowieso die Jungs zuständig – nicht ihre eigenen, sie und ihr Mann hatten keine Kinder gehabt, sondern drei Arbeiter, die schon seit vielen Jahren für sie arbeiteten. Phoebe brauchte nur die Gegenstände, die noch einen Wert besaßen, mit grünen Aufklebern zu markieren und den wertlosen Plunder mit roten. Das schaffte sie auch mit über siebzig.

Nach der Auktion würde ihr Auftraggeber – in diesem Fall ihre Auftraggeberin – eine Abrechnung über die erzielten Erlöse erhalten, abzüglich der Kosten für die Entrümpelung, ihrer eigenen Dienste und einer kleinen Provision.

Normalerweise waren alle Seiten damit zufrieden.

Phoebe rechnete auch diesmal mit einem guten Auktionserlös, denn sie hatte bereits einige schöne Stücke in den Regalen entdecken können. Jetzt stand sie vor einem Tisch im Wohnzimmer – und entdeckte, mitten auf ihm, zwei kleinen Schatullen.

„Na, ihr seid aber hübsch“, murmelte Phoebe verzückt.

Sie nahm eines der beiden Holzkästchen in die Hand und strich bewundernd mit den Fingern über die schönen Schnitzereien. Vor ein paar Tagen erst war die schmale Schale, in der sie immer ihre Stifte aufbewahrte – echtes Muranoglas aus Venedig – vom Schreibtisch gefallen und in tausend Stücke zerbrochen. Diese Schatulle hier hätte genau die richtige Größe, um die zerstörte Schale zu ersetzen. Noch dazu besaß sie einen Deckel, der den Staub fernhielt.

Spontan beschloss Phoebe, das Kästchen für sich selbst zu behalten. Sie überlegte kurz, ob sie nicht gleich beide einpacken sollte, entschied sich jedoch dagegen. Auf ihrem kleinen Sekretär war nicht allzu viel Platz – eine Schachtel würde genügen. Außerdem konnte sie so abwarten, welchen Erlös die andere Schatulle erzielen würde – und dann den gleichen Betrag für das Exemplar, das sie selbst behalten hatte, aus eigener Tasche bezahlen.

Zufrieden nickte Phoebe.

Sie steckte ihre Errungenschaft in ihre überdimensionale Handtasche, klebte ein grünes Etikett auf das zweite Stück und wandte sich schließlich ausgesprochen gut gelaunt den übrigen Möbeln und Kunstgegenständen zu.

*

„Ja?“, rief Robert Paddock, als es an der Tür zu seinem Zimmer klopfte.

Emma, die Haushälterin der Familie, kam herein.

„Post für dich“, meinte sie und hielt Robert einen dicken Briefumschlag entgegen.

„Das ist doch sicher für den Laden“, entgegnete der alte Mann, der schon seit Jahren keine persönliche Post mehr erhalten hatte, doch Emma schüttelte den Kopf.

„Nein, er ist direkt an dich adressiert“, entgegnete sie. „Absender ist eine gewisse Malin Hakonsen.“

Erstaunt sah Robert sie an.

„Das ist die Enkeltochter eines alten Freundes von mir“, sagte er verblüfft. „Ich war am Freitag erst auf seiner Beerdigung – und nun ein Brief von ihr ...“

Verwundert nahm er das Schreiben entgegen und drehte sich zurück zu seinem Schreibtisch, während Emma bereits wieder das Zimmer verließ, um sich ihren übrigen Haushaltspflichten zuzuwenden.

Robert betrachtete den Umschlag. Er war anscheinend am Samstag, also vor zwei Tagen, eingeworfen worden. Was könnte die Enkeltochter seines Freundes denn noch entdeckt haben?

Er riss den Umschlag auf und fand in ihm einen weiteren, ziemlich dicken Umschlag sowie eine kurze Notiz:

Ich habe diesen Brief an Sie bei den Sachen meines Großvaters gefunden. Leider habe ich keine Zeit mehr, ihn persönlich bei Ihnen vorbeizubringen, daher schicke ich ihn per Post. Ich hoffe, dass ist in Ordnung so und wünsche Ihnen alles Gute,

Malin.

Robert legte das Blatt beiseite und widmete sich dem dicken Kuvert. Auch auf ihm stand seine Adresse, doch die Schrift war wesentlich undeutlicher, die einzelnen Buchstaben standen zittrig in alle Richtungen.

Von einem Menschen kurz vor seinem Tode geschrieben, dachte Robert – und ein Schauder lief ihm über den Rücken.

Was konnte Aleksander noch von ihm gewollt haben? Warum hatte er sich in seinen letzten Stunden ausgerechnet an ihn erinnert? Nun – es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden. Er öffnete den Umschlag.

Heraus fielen ein gefaltetes Blatt Papier und ein kleines, zerfleddertes Büchlein mit abgenutztem Ledereinband. Das war Aleksanders Notizbuch, Robert kannte es von früheren Besuchen! In dem Buch hatte Aleksander alles aufgeschrieben, was ihm irgendwie von Wichtigkeit erschienen war – eine unschätzbar wertvolle Informationsquelle für jeden Dämonenjäger!

Robert freute sich, dass sein alter Mentor ihm dieses Büchlein vermacht hatte ... bis er das einzelne Blatt Papier öffnete und las, was auf ihm geschrieben stand. Seine anfängliche Freude wich der Besorgnis, er las den Brief zu Ende, dann lehnte er sich zurück und dachte nach.

Der Brief stammte von einem Institut, dass sich offiziell mit Geschichtsforschung beschäftigte. Robert wusste aber – genau wie Aleksander es gewusst haben musste -, dass die Einrichtung sich auch mit übersinnlichen Phänomenen befasste. In dem Schreiben wurde Aleksander dazu aufgefordert, zwei magische Schatullen nach London zu bringen und dem Institut zu überreichen. Warum hatte sein alter Freund ihm dieses Schreiben zukommen lassen?

Er beugte sich nach vorne und öffnete das Notizbuch. Er brauchte nicht lange zu suchen: in seiner letzten Eintragung hatte Aleksander notiert, dass er nun Pandoras Box aus ihrem Versteck im Moor holen und nach London bringen würde.

Robert runzelte die Stirn. Mit 'Pandoras Box' war im Dämonenjägerjargon ein wie auch immer geartetes Gefäß gemeint, in das ein Dämon oder ein anderes Übel eingesperrt war – nach der 'Büchse der Pandora' aus der griechischen Mythologie, durch deren Öffnen die Plagen auf die Welt gelangt waren. Also hatte Aleksander einen gefangenen Dämon nach London gebracht?

Seine Besorgnis nahm zu. Neben dem Eintrag stand der Verweis auf ein Datum und Robert blätterte zurück. Im Stillen lobte er die sorgfältige Methodik des alten Mannes, denn auch diese Stelle fand er schnell und las sie konzentriert durch. Dann blies er scharf die Luft aus seinen Wangen.

Das waren keine guten Nachrichten ...

In der Box – in diesem Fall handelte es sich genau genommen um zwei Boxen, die zusammengehörten: eine war das eigentliche Gefängnis, die andere enthielt einen magischen Gegenstand, der als Sicherung diente – war ein Körperloser gefangen. Ein überaus gefährlicher Dämon, der in den Körper eines Menschen eindrang, ihn fortan kontrollierte und in dessen Gestalt andere Lebewesen angriff, tötete und deren Blut trank, um an Macht und Stärke dazuzugewinnen. Im Falle des Todes des Wirtes sprang der Dämon einfach auf den nächstmöglichen lebenden Körper über - ein teuflischer Kreislauf.

Allerdings kostete so ein Körperwechsel viel Kraft. Der Dämon konnte das also nicht nach Belieben tun - was einem Dämonenjäger oder Exorzisten wiederum die Chance bot, den Dämon zu bannen und gefangen zu nehmen.

Etwas, was Aleksander anscheinend vor fast fünfzig Jahren mit Erfolg getan hatte – und danach hatte er das Gefäß mit dem gebannten Körperlosen über all die Jahre vor der Welt verborgen gehalten.

Warum also auf einmal die Aufforderung, dieses gefährliche Wesen nach London zu bringen? Wegen des hohen Alters seines Wächters?

Robert nahm noch einmal das Schreiben des Institutes zur Hand und las es aufmerksam durch. Konnte es sein ...

Er griff zum Telefonhörer und zehn Minuten später wusste er sicher, was er vorher nur vermutet hatte: der Brief war eine Fälschung. Keiner im Institut hatte ihn geschrieben. Und das wiederum konnte nur bedeuten, dass jemand Aleksander eine Falle gestellt hatte. Mit dem Ziel, in den Besitz der Pandora zu kommen!

Jetzt wurde auch langsam klar, was den tödlichen Herzanfall seines alten Freundes ausgelöst haben könnte. Robert glaubte nicht mehr an einen natürlichen Tod. Nein, irgendetwas hatte Aleksander so verstört, dass sein schwaches Herz damit nicht mehr fertig geworden ist. Und in den letzten Augenblicken seines Lebens hat er die Information über sein gefährliches Mitbringsel ihm, Robert Paddock, einem Dämonenjäger in Rente, zukommen lassen ... damit er die Sache zu Ende bringen und die Box sicherstellen konnte.

Er seufzte.

Jetzt galt es herauszufinden, wo die beiden kleinen Holzkästchen verblieben waren. Und er musste bei seinen Nachforschungen diskret vorgehen, um keine Panik auszulösen.

Es dauerte bis in den späten Nachmittag hinein, bis Robert endlich Malin Hakonsen in Norwegen ans Telefon bekam. Er war immer nervöser geworden, je länger er vergeblich versucht hatte, sie zu erreichen, doch wenigstens hatte er dadurch genug Zeit gehabt, sich eine geschickte Vorgehensweise zu überlegen. Aleksanders Enkeltochter war nicht in die heimlichen Tätigkeiten ihres Großvaters eingeweiht gewesen, also musste Robert sich eine plausible Geschichte ausdenken, wenn er nicht Aleksanders Lebensgeheimnis ausplaudern wollte.

Als er sie schließlich endlich am Telefon hatte, bedankte er sich zuerst für den Brief, dann fragte er sie behutsam darüber aus, was denn mit dem Nachlass ihres Großvaters geschehen wäre. Er behauptete, Aleksander hätte ein paar alte Bücher besessen, die für ihn, als ehemaligem Lehrer, von höchstem ideellen Wert wären und die er gerne erstehen würde – falls kein anderer darauf Anspruch erhob.

Malin, hocherfreut darüber, dass sich jemand für das Erbe des alten Mannes interessierte, gab ihm sogleich die Adresse der Firma, die sie mit der Verwertung des Wohnungsinhaltes beauftragt hatte. Durch vorsichtiges Nachfragen brachte Robert noch in Erfahrung, dass Malin selbst nichts aus der Wohnung mitgenommen hatte – bis auf ein paar Papiere und eben diesen Brief an ihn.

Gut, dachte Robert erleichtert, als er den Hörer auflegte. Wenigstens wusste er jetzt, dass die Pandora nicht wieder nach Norwegen gelangt war. Sie musste sich also noch irgendwo hier in London, innerhalb seiner Reichweite, befinden.

Er rief bei der Entrümpelungsfirma an, doch es meldete sich lediglich der Anrufbeantworter und erklärte dem Anrufer, dass er außerhalb der Bürozeiten anrief.

Robert hinterließ eine unverfängliche, aber trotzdem dringende Nachricht, legte auf und fluchte. Ächzend stand er auf, ging zu seinem Fenster und sah hinaus auf die Stadt.

Irgendwo dort draußen befand sich ein Gefäß mit einem außerordentlich gefährlichen Dämon. Und Robert Paddock hoffte inständig, dass es noch niemand geöffnet hatte ...

*

Phoebe Ackerman genoss ihren wohlverdienten Feierabend.

Sie hatte sich ein schmackhaftes Abendessen zubereitet, nach dem Essen in aller Ruhe das Geschirr abgespült und aufgeräumt - und sich im Anschluss mit einem Glas leckerem Sherry belohnt.

Jetzt schlenderte sie gemütlich ins Wohnzimmer und überlegte, was sie als nächstes tun sollte. Sie hielt ihr frisch aufgefülltes Sherryglas in der Hand und die hellbraune Flüssigkeit funkelte golden im Licht der untergehenden Sonne, das durch die Fenster in das Zimmer drang.

Phoebes Blick fiel auf ihre Tasche. Sie erinnerte sich an das hübsche kleine Holzkästchen, das sie heute Vormittag aus der Wohnung des alten Norwegers mitgenommen hatte. Sie musste doch gleich einmal ausprobieren, ob es wirklich so gut zu ihrem Schreibsekretär passte, wie sie geglaubt hatte. Falls nicht, so konnte sie es morgen wieder mit ins Büro nehmen und zusammen mit den anderen Gegenständen aus der Haushaltsauflösung versteigern lassen.

Also nahm sie noch einen kräftigen Schluck aus ihrem Glas, stellte es beiseite und fischte das Kästchen aus der Handtasche. Auf dem Weg zum Schreibtisch in der Ecke des Wohnzimmers suchte sie nach dem Verschluss der Schatulle, konnte ihn aber nicht sogleich entdecken.

Egal, dachte sie, erst einmal testen, ob das Ding überhaupt mit dem Holz des Sekretärs harmonisiert.

Das tat es – ausgezeichnet sogar. Der Farbton des Kästchens war nur ein wenig heller als der des alten Möbelstückes, was einfach wunderbar aussah. Zudem schien die Schatulle geradezu nach Maß gearbeitet zu sein: Sie fügte sich genau in die hintere Ablage ein, und als Phoebe probeweise einen Stift auf den Deckel legte, stellte sie fest, dass sogar die Länge perfekt war.

Jetzt musste sie das Ding nur noch aufbekommen, ohne die schöne Schnitzerei zu zerkratzen ...

Sie setzte ihre Brille auf, setzte sich an den Sekretär, schaltete die Lampe an und begutachtete die Schatulle von allen Seiten. Ein eindeutiger Öffnungsmechanismus ließ sich einfach nicht erkennen. Nach einigem Suchen konnte sie jedoch zwei sorgsam eingearbeitete Scharniere auf der einen Seite identifizieren.

Gut, dachte sie sich. Also muss der Verschluss sich auf der anderen Seite befinden. Sie fuhr mit einem Fingernagel die dünne Rille entlang, an der der Deckel auf dem Unterteil des Kästchens auflag. Erneut staunte sie darüber, wie akkurat und handwerklich hochwertig der Gegenstand gefertigt war. Was für ein schönes Stück! Fast schon bedauerte sie es, sich nicht auch noch das zweite Exemplar gesichert zu haben. Wer weiß, vielleicht würde sie das morgen doch noch tun - und den Wert dafür einfach schätzen.

Doch jetzt musste sie erst einmal dieses hier öffnen. Natürlich hätte sie ein Messer mit einer breiten Klinge unter den Deckel schieben und den Kasten einfach aufbrechen können. Schließlich brauchte er hinterher nicht mehr verschlossen zu werden – sie benötigte das eingebaute Schloss also nicht. Aber sie hatte Angst, dass sie dabei die Außenseite der Schatulle beschädigen könnte, und das wollte sie gerne vermeiden.

Also begutachtete sie die Seite gegenüber der Scharniere noch einmal besonders genau. Sie entdeckte ein winziges Loch, daneben eine Art Schieberegler, der geschickt in die Schnitzerei integriert war, sowie zwei ebenfalls erst auf den zweiten Blick erkennbare kleine Druckknöpfe. Sie drückte und schob eine Weile daran herum, doch egal in welcher Reihenfolge sie diese drei Mechanismen betätigte, der Kasten sprang nicht auf.

Seufzend erhob sie sich und ging in ihr Badezimmer, wo sie in einem Kosmetiktäschchen herumkramte.

„Ah, hab ich dich!“, sagte sie plötzlich triumphierend und zog eine lange, dünne Haarnadel aus der Tasche.

Derart bewaffnet ging sie zurück in das Wohnzimmer – und nach längerem Gefummel hörte sie schließlich ein leises Klacken.

Phoebe kicherte selbstgefällig. Der jahrzehntelange Umgang mit alten Möbeln, deren Schlüssel nicht mehr auffindbar waren, hatte sie geschult. Sie legte die Haarnadel beiseite, schob die Brille, die ihr im Eifer des Gefechts bis auf die Nasenspitze gerutscht war, wieder hoch und beugte sich neugierig über den hölzernen Kasten. Seine Oberfläche schimmerte sanft.

„Na, dann wollten wir doch mal nachsehen, was du so Geheimnisvolles in dir trägst“, murmelte die alte Dame und hob vorsichtig den Deckel hoch.

Ein enttäuschter Seufzer entfuhr ihr. Der Kasten war leer. Lediglich eine dünne Staubschicht bedeckte sein Inneres.

Moment, dachte sie jedoch gleich darauf. Der Staub bewegte sich ja. Irritiert sah sie hoch. Hatte sie vielleicht aus Versehen ein Fenster offen gelassen? Nein, beide waren geschlossen – genau wie die Zimmertüren.

Kopfschüttelnd und mit gerunzelter Stirn wandte Phoebe sich wieder der Schatulle zu – und wich mit einem leisen Entsetzensschrei zurück. Die dünne Schicht hatte sich weiter bewegt – und schwebte nun als deutlich erkennbare, apfelgroße Kugel zehn Zentimeter über dem geöffneten Kasten!

„Was zum Teufel ist das?“, keuchte Phoebe.

Im gleichen Augenblick erhob sich die durchsichtige Erscheinung und bewegte sich zielstrebig und mit blitzartiger Geschwindigkeit direkt auf ihr Gesicht zu.

Phoebe versuchte auszuweichen, doch es war bereits zu spät: der lebende Staub schwebte für einen kurzen Moment direkt vor ihrem Gesicht – und als sie erschrocken nach Luft schnappte, nutzte die Wesenheit die Gelegenheit und verschwand im Mund der alten Dame.

Phoebe wollte schreien, wollte dieses rauchartige Zeug, das ihr nun in den Mund und den Rachen hinunter quoll, heraushusten oder -spucken, doch jede Gegenwehr war vergeblich - denn der Körperlose, der seit fast fünfzig Jahren in der kleinen, mit hübschen Schnitzereien verzierten Holzschatulle gefangen gewesen war, hatte bereits damit begonnen, die Macht über ihren Körper zu übernehmen ...

*

... und blickte wenige Minuten später entgeistert auf sein Spiegelbild.

Was war denn das? Fünfzig Jahre lang hatte er gewartet, gehofft, seinen Zorn genährt – und nun war der erste und einzige Körper, den er nach seiner Befreiung hatte übernehmen können, ausgerechnet der einer kraftlosen alten Frau?

Fassungslos begutachtete der Dämon die grauen, sorgfältig frisierten Löckchen, das faltige Gesicht und den dürren, gebeugten Körper. Vor Wut heulte er auf – und wurde gleich darauf noch zorniger, als er das dünne Stimmchen vernahm. Nicht einmal laut brüllen konnte er ... es war zum Weinen.

Angewidert wandte er sich vom Spiegel ab und begann, die Wohnung zu durchsuchen. Um den Schreibtisch machte er einen großen Bogen. In seinem hölzernen Gefängnis hatte er genug Zeit verbracht – und allein der Anblick des kleinen Kastens erfüllte ihn mit ohnmächtigem Hass auf die Menschen im Allgemein und dem Mann, der ihn gefangen genommen hatte, im Besonderen.

Der Dämon wusste, dass sein Wächter tot war – er hatte dessen Sterben aus dem Inneren seines Gefängnisses heraus gespürt. Nachdem kurz darauf auch die magische Barriere, hervorgerufen durch den verzauberten Stein aus der zweiten Schatulle, schwächer geworden und schließlich ganz verschwunden war, hatte er gewusst, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis er endlich wieder frei sein würde.

Als sich dann jemand - eine weibliche Person, wie er schnell merkte - an seiner Schatulle zu schaffen machte, war er kurz versucht gewesen, ihrem Geist einen kleinen Schubs zu verpassen, sie kurzzeitig gedanklich zu übernehmen und so das Öffnen der Schatulle zu erleichtern. Doch er wartete, wollte seine geschwächten magischen Energien lieber sparen – und es hatte funktioniert. Die Frau hatte das Schloss tatsächlich knacken können - und er war so stolz auf sie gewesen, hatte sie mit Freuden übernommen. Bis er wahrnehmen musste, dass seine Befreierin ein halber Zombie, quasi eine wandelnde Tote, war.

Wie sehr hatte er sich auf diesen Moment gefreut – und nun das! Von einem Gefängnis, in dem er schwach und hilflos gewesen war, in einen Körper, der mindestens genauso schwach und hilflos war ...

Nun, nicht mehr völlig hilflos. Und er tröstete sich damit, dass auch die Schwäche seines Wirtskörpers nachlassen und er an Macht und Stärke dazugewinnen würde, sobald er sich nur an einer ausreichenden Menge frischen Blutes gelabt hätte. Das Problem war allerdings, geeignete Opfer zu finden. Opfer, die so harmlos waren, dass der Dämon sie selbst in diesem hinfälligen, verwelkten Körper noch überwältigen konnte ... das würde nicht leicht werden ...

Er schnappte sich die Handtasche der alten Dame und warf den Haustürschlüssel hinein. Hoffentlich hatte sich in den letzten Jahrzehnten nicht allzu viel in der Welt der Menschen verändert und er fand sich womöglich nicht mehr zurecht. Doch als er wenige Minuten später auf die Straße trat, war er beruhigt.

Die Autos ähnelten einander mehr als damals und waren auch deutlich zahlreicher geworden, die Kleider und Frisuren der Menschen waren dafür umso vielfältiger - und auch bunter -, die Luft stank mehr und ein unangenehmer Lärm schallte durch die Stadt – aber ansonsten schien sich die jetzige Welt nicht groß von der, aus der er damals gerissen worden war, zu unterscheiden. Gut! Wenigstens etwas, was nicht gleich von Anfang an schief lief.

Unentschlossen blickte der Dämon sich um. Er hatte Hunger, er brauchte Blut. Am liebsten hätte er sich gleich auf einen der unzähligen Passanten gestürzt – doch in seiner momentanen Verfassung hätte er nicht einmal jemanden umwerfen, geschweige denn töten können. Allerdings bemerkte er jetzt auch den ersten Vorteil seiner Gestalt: niemand nahm ihn zur Kenntnis. Er stand jetzt schon eine Weile hier herum, doch das schien keinen zu verwundern.

Ein Lächeln stahl sich in das faltige Gesicht. Vielleicht war dieser Körper ja doch nicht so unnütz, wie er zuerst gedacht hatte ...

Schließlich wählte er auf gut Glück eine Richtung und marschierte los, so schnell es die dünnen Beinchen der alten Frau zuließen. Bereits nach kurzer Zeit jedoch begann er zu keuchen und rang nach Atem und ehe er vollends zusammenbrechen konnte, zwang er sich entnervt zu einem langsameren Tempo - bis er zu guter Letzt mit zierlichen kleinen Schritten den Weg entlang trippelte. Nach ein paar Minuten beruhigte sich sein Puls prompt wieder, doch er behielt die verringerte Geschwindigkeit vorsichtshalber bei, auch wenn er dabei innerlich kochte. Er musste einfach Geduld haben – auch wenn das so ziemlich das letzte war, was er zur Zeit aufbringen konnte. Leider hatte er keine andere Wahl. Sobald er allerdings genügend Kräfte gesammelt hatte, würde er sich einen neuen Körper suchen, soviel stand fest!

Neugierig betrachtete er die Passanten. Die Kleidung war sichtlich lässiger als vor fünf Jahrzehnten, auch der Umgang miteinander schien lockerer geworden zu sein. Das gefiel ihm. Er beobachtete einen jungen Mann, dem zwei Drähte aus den Ohren hingen. War das eine neue medizinische Technologie? Der junge Mann wippte rhythmisch mit den Kopf – vielleicht wurde das ja durch irgendwelche elektrischen Impulse hervorgerufen.

Der Dämon sprang vor Schreck fast auf die Straße, als in seiner Handtasche plötzlich ein schrilles Geräusch erklang. Ängstlich und mit klopfendem Herzen sah er sich um, doch nach wie vor nahm keiner Notiz von ihm. Dieses Geräusch schien in der heutigen Welt also völlig normal zu sein ...

Vorsichtig öffnete er die Handtasche und sah hinein. Er entdeckte ein kleines, bunt blinkendes Gerät, etwa so groß wie eine Zigarettenschachtel, aus dem diese grässlichen Töne kamen. Zögernd stupste er mit dem Finger darauf – und im selben Moment hörte das Geräusch auch schon wieder auf.

Neugierig ergriff er den Gegenstand und sah ihn sich genauer an. Er erinnerte ihn an einen winzigen Fernseher, auf der Bildfläche stand sogar etwas geschrieben. Der Dämon konnte die Schrift der Menschen eigentlich lesen, doch die Augen seines Wirtskörpers waren zu schwach, um die kleinen Zeichen zu entziffern - und es war ihm im Grunde auch egal. Er konnte nur kein so plötzlich lärmendes Objekt in seiner Tasche gebrauchen, solange er auf der Jagd war, also drückte er auf den Knöpfen des seltsamen Teiles herum, bis das Licht auf dem kleinen Bildschirm vollständig erloschen war, warf es zurück in die Handtasche und ging weiter.

Die Sonne würde bald untergehen, Stück für Stück flackerten bereits die Straßenlaternen auf. Der Dämon wurde langsam unruhig, denn noch immer konnte er keine passenden Opfer entdecken. Er hatte an kleine Tiere wie Katzen, Hasen oder Vögel gedacht – aber wie um alles in der Welt sollte er mitten in dieser belebten Stadt so etwas finden? Als er um die nächste Straßenecke bog, besserte sich seine Laune jedoch schlagartig: Vor ihm breitete sich – umgeben von einem etwa einen Meter hohen Zaun – eine riesige Rasenfläche mit vereinzelten Baumgruppen aus. Und ihm direkt gegenüber lag das Eingangstor.

Ein Park. Das war genau richtig für seine Zwecke! Entschlossen wackelte er darauf zu und fluchte, als er am verschlossenen Tor rüttelte. Sehnsüchtig betrachtete er ein paar ziemlich fette Tauben, die über eine große Wiese stolzierten. Er musste dort hinein! Nur wie?

Das Tor kam nicht in Frage, sogar für einen durchtrainierten jungen Körper wäre es schwierig gewesen, es zu überklettern. Der Zaun jedoch war deutlich niedriger – auch wenn die metallenen Spitzen, die oben in recht geringen Abständen hervorragten, sicherlich unangenehm werden konnten. Trotzdem, er musste es versuchen.

So folgte er dem Zaun, bis er eine Stelle fand, an der ein großer Baum direkt am Straßenrand wuchs. Der Zaun war hier um den Baum herum gebaut und dadurch etwas niedriger als anderswo. Außerdem fehlten an diesem Abschnitt die Metallspitzen.

Der Dämon blieb stehen und wartete, bis er alleine auf der Straße war. Normalerweise war er nicht so vorsichtig, aber da er noch ziemlich schwach war, konnte es nicht schaden, sich ein wenig zurückzuhalten.

Sobald niemand mehr zu sehen war, warf er die Handtasche auf die andere Seite, raffte den Tweedrock der alten Frau nach oben und begann, über den Zaun zu klettern. Gerade als er rittlings auf dem Metallgestänge saß, verhakte sich sein linkes Bein irgendwie – und er saß fest. Fluchend zerrte er, rutschte soweit wie nur möglich auf der anderen Seite herunter, zog an dem sich immer mehr verdrehenden Fuß – bis endlich ein reißendes Geräusch erklang und er seitwärts vom Zaun und auf Wiese fiel.

Ängstlich blickte er sich nach etwaigen Zeugen um, doch zu seiner Erleichterung schien sich niemand in der Nähe aufzuhalten. Dann begutachtete er sein linkes Bein. Es war in hautfarbene Seidenstrümpfe gehüllt und genau diese hatten sich wohl im Zaun verfangen, denn jetzt klaffte in ihnen ein langer Riss – und darunter blutete ein fast ebenso langer Kratzer.

Der Dämon fischte nach seiner Handtasche und holte ein Taschentuch heraus, mit dem er das Blut etwas abtupfte. Es floss kein frisches mehr nach, also war der Schnitt nicht tief und somit auch nicht besorgniserregend.

Ächzend erhob er sich und blickte sich um. Er brauchte nicht lange zu suchen – genau vor ihm, auf der in das warme Licht der untergehenden Sonne gehüllten Wiese, entdeckte er genau das, was er jetzt brauchte: mindestens ein Dutzend Tauben, die bereits anfingen, neugierig auf ihn zuzuschreiten ...

*

Beunruhigt legte Robert Paddock den Hörer auf.

Vor wenigen Minuten hatte sich endlich jemand von dieser Entrümpelungsfirma bei ihm gemeldet. Kurzentschlossen hatte Robert einfach Anspruch auf die Schatullen erhoben, indem er behauptete, er arbeite für das Institut, dem diese beiden Holzkästen in Wirklichkeit gehörten. Aleksander Hakonsen wäre gerade im Begriff gewesen, sie zu ihnen zurückzubringen – als ihm leider sein eigener Tod dazwischen gekommen sei ...

Der Angestellte hatte prompt bestätigt, die beiden Schatullen zu kennen - hatte aber gleichzeitig gemeint, dass seine Chefin bereits eine davon mit zu sich nachhause genommen hätte, und dass er auch nicht befugt wäre, das andere Exemplar einfach so an Robert auszuhändigen.

Wenigstens hatte er ihm noch die Handynummer seiner Chefin, einer gewissen Phoebe Ackerman, gegeben - und genau dort hatte Robert soeben zweimal angerufen. Bei seinem ersten Versuch hatte niemand abgehoben – und bei seinem zweiten war das Handy abgeschaltet gewesen. Gar nicht gut ...

Er überlegte, wie er nun weiter vorgehen sollte. Wenn dieser Angestellte sich nicht getäuscht hatte, so waren die Schatullen voneinander getrennt worden. Somit war die Kraft des magischen Gefängnisses deutlich abgeschwächt und die Gefahr sehr groß, dass der Körperlose bald genügend Energie gesammelt hatte, um sich aus eigener Kraft zu befreien. Doch in welchem der beiden Kästchen befand sich der Dämon?

Robert musste beide sehen. Das eine Exemplar befand sich bei Phoebe Ackerman – und an das zweite kam er nur mit deren Erlaubnis heran. Also liefen alle Fäden bei der Dame zusammen – und er konnte sie nicht erreichen. Er brauchte professionelle Hilfe!

Edward Skeffington war dafür eindeutig der richtige Mann. Er war nicht nur Inspektor bei New Scotland Yard, sondern zudem noch Freund und Vertrauter der Familie, insbesondere von Roberts Schwiegersohn Liam. Außerdem kannte er sich mit übersinnlichen Phänomenen aus und ließ sich davon nicht so leicht erschüttern.

Robert erhob sich von seinem Schreibtischstuhl. Liam war nicht Zuhause - er war heute früh zu einer mehrtägigen Auktionstour ins Umland aufgebrochen -, also musste Robert selbst in dessen Arbeitszimmer gehen und nach Edwards privater Telefonnummer suchen ...

*

Joel Whiting schob den Wagen mit dem großen Kunststoffbehälter und den Kehrutensilien schwungvoll vor sich her, die Augen halb geschlossen, den Kopf gleichmäßig wippend. Zwei dünne Kabel führten rechts und links aus seiner dichten, langen Haarmähne heraus und endeten in der rechten Tasche seiner orangefarbenen Weste, wo sein MP3-Player steckte.

Joel hatte die neuesten Songs erst heute Mittag aus dem Netz geladen und sich schon den ganzen Tag darauf gefreut, sie endlich in Ruhe anhören zu können. Jetzt war die Lautstärke so laut eingestellt, dass man auch in einigen Metern Entfernung noch nach den harten, schnellen Technobeats hätte tanzen können – nur dass es um diese Zeit im Park keine anderen Menschen gab.

Das Tor war vor über einer Stunde geschlossen worden und Joel machte sich daran, die überall verteilten Mülleimer zu leeren und die Spazierwege sauber zu kehren.

Misstönend – weil er sich selbst nicht hören konnte – pfiff der junge Mann eine Melodie mit, während er einen halb gefüllten Abfallbeutel aus dem nächsten Müllbehälter zog, in die große Tonne auf seinem Wagen warf, eine frische Tüte von einer Rolle abriss, aufschüttelte und mit geübten Griffen in den gerade geleerten Mülleimer steckte. Sorgfältig stülpte er das obere Ende der Tüte über den Rand des Blechbehälters, hob noch ein paar auf dem Boden liegende Getränkedosen auf und ging dann, zufrieden mit seinem Werk, weiter zur nächsten Tonne.

Er ließ seinen Blick träge über die an einem sanften Hang gelegene Wiese schweifen, als er plötzlich stutzte. Da vorne, bei der kleinen Baumgruppe, war doch jemand? So ging das aber nicht! Um diese Uhrzeit hatte niemand etwas im Park zu suchen, der nicht zum Personal gehörte.

Der junge Mann änderte seine Richtung und schob seinen Wagen zu der einsamen Gestalt, um sie höflich darauf hinzuweisen, dass der Park jetzt geschlossen war. Sobald Joel etwas nähergekommen war konnte er erkennen, dass es sich um eine alte Frau handelte. Sie war klein, mit grauen Löckchen und ein wenig gebeugt, und stand mit dem Rücken zu ihm, während sie sich mit den Tauben, die sich an dieser Stelle des Parks immer aufhielten, zu beschäftigen schien.

Wieder so eine Tierliebhaberin, die trotz des Verbotes die Tauben fütterte, dachte er. Davon gab es immer noch eine ganze Menge. Die Stadtverwaltung sah das nicht so gerne. Tauben gab es viel zu viele in der Stadt – und unterernährt war davon keine. Das Parkpersonal war daher angewiesen, solche Leute höflich darauf hinzuweisen, dass das Füttern der Tauben untersagt sei. Zumindest hier im Park.

Doch Joel hatte auch ein gewisses Verständnis dafür. Manche dieser alten Leutchen hatten doch sonst niemanden mehr, nur diese Tiere - die hier noch dazu ausgesprochen zutraulich waren und fast schon aus der Hand fraßen.

Um die Füße der alten Dame herum scharten sich demzufolge auch ungefähr ein halbes Dutzend der grauen Vögel – und das Muttchen selbst hatte sicherlich einfach nur die Zeit vergessen, weil sie so versunken war in ihre Tätigkeit ...

Als Joel nur noch wenige Meter von ihr entfernt war, sah er, wie der Rücken der alten Frau sich straffte - sie drehte sich jedoch nicht zu ihm um.

Aha, dachte der junge Mann, jetzt hat sie mich kommen gehört.

Er griff mit der Hand in die Jackentasche, schaltete seinen MP3-Player aus, ließ den Reinigungswagen stehen und ging weiter auf die Frau zu. Unvermittelt ließ sie beide Arme hängen und etwas fiel auf den Boden. Ein Stück Brot? Irgendetwas Klumpiges auf alle Fälle, Joel konnte nicht genau erkennen, um was es sich dabei handelte. Er fragte sich aber, warum sie noch immer stur in die andere Richtung blickte. Hatte sie vielleicht Angst vor ihm?

„Hallo, Sie“, rief er daher fröhlich. „Keine Sorge, ich gehöre zum Parkpersonal.“

Noch immer nichts.

Joel runzelte die Stirn. Das wurde jetzt aber schon langsam ein wenig komisch.

Verwundert bemerkte er, dass die Tauben, die noch immer um die Füße der Frau herum saßen, sich kaum bewegten. Normalerweise flatterten sie ein wenig zur Seite, wenn man sich mit schnellen Schritten näherte – aber diese hier wirkten wie betäubt. Was hatte sie ihnen denn bloß zu fressen gegeben? War sie womöglich gar keine Tierfreundin, sondern hatte sie die Vögel vielleicht sogar vergiftet?

Direkt hinter ihr blieb er stehen und war gerade im Begriff, die Hand zu heben um ihr auf die Schulter zu tippen, als sein Blick nach unten fiel - und er mitten in der Bewegung erstarrte. Zwischen den merkwürdig teilnahmslosen Tauben lagen einige auf dem Boden, die ganz offensichtlich tot waren! Ihre Hälse waren brutal nach hinten gebogen, die Körper auf Brusthöhe aufgerissen und das Gefieder blutverschmiert!

Joel gab einen erstickten Laut von sich, senkte die Hand und begann, langsam nach hinten zurückzuweichen. Im selben Moment drehte die alte Dame sich zu ihm um.

Statt – wie es vernünftig gewesen wäre – die Beine in die Hand zu nehmen und davonzurennen, blieb Joel stocksteif stehen und sah der Frau zu. Ein Glucksen kam aus ihrer Richtung. Der junge Mann brauchte einen Augenblick, ehe er erkannte, dass die Alte lachte!

Jetzt war er sich absolut sicher: dieses Weib war vollkommen irre! Stand hier in der hereinbrechenden Dunkelheit im Park, betäubte und zerstückelte arme, unschuldige Tauben - und fand das auch noch unglaublich lustig!

Nein, mit so etwas wollte er nichts zu tun haben – aber er musste irgendetwas unternehmen ... vielleicht seinen Chef informieren? Oder besser gleich die Polizei?

Doch jetzt war es zu spät für Überlegungen dieser Art. Die alte Frau hatte sich vollends umgedreht und Joel konnte ihr Gesicht sehen – auf den ersten Blick das Gesicht einer ganz normalen, sehr alten Frau. Dann jedoch traten die verzerrten Züge eines anderen, ungleich scheußlicheren Wesens daraus hervor, und dieses Gesicht hatte den faltigen Mund zu einem fratzenhaften Lächeln verzerrt, Blut quoll daraus hervor, lief über das Kinn und tropfte auf die ehemals weiß-geblümte Bluse.

Joels Verstand setzte aus und er starrte mit offenem Mund auf diesen alptraumhaften Anblick. Noch ehe er sich wieder in den Griff bekommen konnte, holte dieses Zerrbild einer alten Dame mit dem rechten Arm aus, zog ihre Hand in einer überraschend schnellen, halbkreisförmigen Bewegung quer an Joels Hals vorbei und stieß ein schrilles Lachen aus.

Gurgelnd brach der junge Mann zusammen – und das letzte, was seine brechenden Augen sahen, war die ekelhaft spitze Zunge der Scheußlichkeit, die die blutige Nagelfeile, mit der sie ihm gerade den Hals aufgeschlitzt hatte, genüsslich ableckte ...

*

„Skeffington?“, meldete sich eine Frauenstimme.

„Ja, hallo Eileen, hier ist Robert Paddock.“

Er kannte Edwards Ehefrau von diversen Besuchen – und sie wusste ebenfalls gleich, mit wem sie es zu tun hatte.

„Ah, hallo“, sagte sie freundlich. „Du willst wahrscheinlich Edward sprechen, oder?“

„Ja“, erwiderte er. Eine unangenehmes Gefühl stieg in ihm hoch. „Ist er denn da?“

„Nein, leider“, erwiderte sie – und die bösen Vorahnungen verstärkten sich. „Er wurde soeben zu einem Fall gerufen. Ein Mord in einem Park, wenn ich das richtig mitbekommen habe.“

Eileen wusste, dass ihr Mann häufiger mit Robert und Liam gemeinsam an Fällen gearbeitet hatte und sie sich auf die Verschwiegenheit der beiden absolut verlassen konnte – sonst wäre sie nicht so offen mit diesen Informationen umgegangen.

In Roberts Magen bildete sich ein harter Klumpen. Irgendetwas sagte ihm, dass dieser Tote im Park mit dem Dämon zu tun haben könnte – doch er wollte sich nicht unnötig irre machen lassen. Es war viel wahrscheinlicher, dass es keinen Zusammenhang gab, daher zwang er sich zur Ruhe.

„Könntest du ihm bitte ausrichten, er solle sich bei mir melden, sobald es irgendwie geht?“, sagte er.

„Klar kann ich das“, erwiderte Eileen. „Aber es kann spät werden, bis er wieder nachhause kommt. Wie wichtig ist es denn?“

„Sehr wichtig!“, sagte Robert nur.

Eileen schien den Ernst in seiner Stimme wahrgenommen zu haben, denn sie sagte: „Gut. Dann lege ich ihm einen Zettel hin, er soll sich unbedingt sofort bei dir melden. Auch mitten in der Nacht?“

„Auch mitten in der Nacht!“, bestätigte Robert. „Ich werde wach sein und auf seinen Anruf warten.“

*

Zufrieden betrachtete der Dämon das Gesicht von Phoebe Ackerman im Spiegel. In der Handtasche hatte er ihre Brieftasche gefunden – daher wusste er nun, wie seine Wirtin hieß.

Seit einigen Stunden war er wieder zurück in der Wohnung, hatte das Blut abgewaschen und die Kleidung gewechselt. Jetzt wartete er auf die Morgendämmerung. So langsam wuchs ihm dieser Körper ans Herz: kein Mensch kam auf den Gedanken, von dieser netten, alten Dame könne irgendeine Gefahr ausgehen. Jeder benahm sich entsprechend vertrauensselig ... bis es zu spät war.

Unwillkürlich musste der Dämon grinsen, als er an den gestrigen Abend zurückdachte ...

Gleich nachdem er über den Zaun geklettert war, war er zu den Tauben gegangen. Es war eine seiner leichtesten Übungen, den simpel gestrickten Geist dieser Viecher durch einen einfachen Kontrollzauber davon zu überzeugen, dass Wegfliegen nicht nötig war. Mit diesem gebrechlichem Körper wäre er auch niemals in der Lage gewesen, einem davonflatternden Vogel schnell genug hinterher zu laufen, doch nun brauchte er sich aus dieser Horde völlig apathischer Tiere nur eins nach dem anderen aufzuheben, ihm den Hals zu brechen und sein Blut zu trinken ... ah, hatte das gut getan!

Er war gerade bei dem dritten Vogel angelangt, als er hinter sich ein Geräusch vernommen hatte. Seine mittlerweile durch das Tierblut deutlich geschärften Sinne sagten ihm, dass sich ein Mensch näherte - ein junges Exemplar, denn sein Fleisch roch frisch und saftig ...

Er hatte sein Verlangen, sich sofort umzudrehen und auf den Herannahenden zu stürzen, bezwungen – für einen offenen Kampf war er noch nicht stark genug -, stattdessen war er ruhig stehengeblieben, hatte aus der Handtasche eine kleine Nagelfeile gekramt und hatte gewartet.

Der Mensch hinter ihm hatte nur die schmalen Schultern einer alten, grauhaarigen Dame wahrgenommen – und war nichtsahnend nähergekommen. Bis er schließlich direkt hinter dem Dämon zum Stehen gekommen war – und dieser sich umgedreht hatte.

Der verwirrte Gesichtsausdruck des jungen Mannes war köstlich gewesen - und für einen kurzen Moment hatte der Dämon sogar ein leichtes Bedauern verspürt, denn sein Opfer besaß einen wunderbar kraftvollen, geschmeidigen Leib. Schade, dass er noch nicht genügend Energie gesammelt hatte, um gleich wieder den Körper zu wechseln – doch letztendlich haben all diese Muskeln dem Kerl auch nichts geholfen ...

Es hatte eine Weile gedauert, bis der Dämon anschließend das Blut von Phoebes Körper herunter gewaschen hatte. Doch jetzt – mit frischer, duftiger Kleidung – wirkte sie wieder so harmlos wie eh und je. Prüfend betrachtete er ihr Gesicht. Es war ein wenig straffer geworden, fand er. Die Blutmahlzeit zeigte ihre Wirkung. Der Dämon hatte sich sogar die Mühe gemacht, ein wenig Make-up und Rouge aufzutragen. Allerdings hatte er den leisen Verdacht, dass er es damit etwas übertrieben hatte, denn die Wangen leuchteten in einem kräftigen Rot.

Egal, dachte er. Es würde auf jeden Fall reichen, um seine nächsten Opfer in Sicherheit zu wiegen, bis er nahe genug an sie herangekommen war.

Der Dämon beschloss, das gleich einmal auszuprobieren. Ein Blick aus dem Fenster zeigte ihm, dass die Sonne gerade aufgegangen war. Er hoffte, dass jetzt schon ein paar Menschen auf der Straße unterwegs sein würden.

Beim Verlassen der Wohnung ertappte er sich dabei, wie er einen Seitenblick in den Garderobenspiegel warf und sich mit schnellen, geübten Handgriffen das Haar richtete. Sofort zog er den Arm wieder herunter und knurrte. Etwas fester als nötig schloss er die Tür hinter sich. Er sollte sich als nächstes Ziel für einen Körperwechsel einen Mann suchen – und zwar schnell ...

Unten angekommen entschied er sich für die gleiche Richtung wie gestern. Vielleicht würde er ja auf einen frühen Jogger treffen – oder auf jemanden, der seinen Hund in der Nähe des Parks spazieren führte.

Als er wenigen Minuten später bei dem Park angekommen war, entdeckte er weiter unten etwas viel besseres als einen Jogger oder Hundebesitzer: Zwei junge Kerle waren gerade dabei, ein langes, schmales Boot aus einem Gebäude, das einer großen Garage ähnelte, zu tragen. Direkt neben dem Park verlief ein Kanal, die beiden Jungs waren Ruderer, die sich auf eine frühe Tour vorbereiteten.

Wunderbar, dachte der Dämon. Das passte ja perfekt.

Er verspürte erneut den Drang, sich die Haare zu richten, riss sich jedoch zusammen und setzte stattdessen sein freundlichstes Lächeln auf.

Dann marschierte er los – direkt auf die beiden jungen Männer zu ...

*

Robert Paddock schreckte hoch, als das Telefon klingelte. Er war auf seinem Lehnstuhl eingeschlafen und ein Blick auf die Uhr zeigte ihm, dass es bereits sechs Uhr morgens war. Also hatte er die ganze Nacht hier auf dem Stuhl verbracht ...

Er hob den Hörer ab.

„Robert?“, fragte eine Stimme.

Es war Edward. Endlich! Robert erklärte ihm in wenigen Sätzen die Situation.

„Hm, das klingt gar nicht gut“, erwiderte der Kriminalist. „Ich komme gerade aus der Gerichtsmedizin, war die ganze Nacht auf den Beinen. Gestern Abend ist ein junger Mann in einem Park getötet worden. Man hat ihm die Kehle aufgeschlitzt – und das gesamte Blut ausgesaugt.“

Robert stöhnte. Also hatte sein Bauchgefühl ihn doch nicht getäuscht!

„Dann ist der Dämon schon frei“, sagte er. „Und streift in irgendeiner menschlichen Gestalt in London herum. Wir müssen ihn unbedingt aufspüren und stoppen.“

Edward war seiner Meinung.

„Wir sollten zur Wohnung dieser Phoebe Ackerman fahren“, schlug er vor. „Das ist unsere beste Spur. Und wir brauchen Hilfe. Liam ist ja nicht in der Stadt, oder?“

„Nein“, bestätigte Robert. „Er ist für ein paar Tage unterwegs.“

Und er hätte wohl sowieso nicht mitgeholfen, dachte er bitter. Robert hatte es akzeptiert – und auch bis zu einem gewissen Grad verstanden -, dass sein Schwiegersohn sich nach dem Tod seiner Ehefrau und seines Sohnes vor zehn Jahren vollkommen aus dem Dämonenjägergeschäft zurückgezogen hatte. Doch in den letzten Monaten war es zu einer deutlichen Zunahme der paranormalen Aktivitäten in London gekommen – und so langsam konnte Robert es nicht mehr so ganz nachvollziehen, warum sein Schwiegersohn sich noch immer so passiv verhielt. Zehn Jahre Trauer war doch langsam mal genug ... aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, darüber nachzudenken. Jetzt musste gehandelt werden.

„Wie sieht es mit Keeva und Shane aus?“, schlug er stattdessen vor, weil er wusste, dass Edward in das Geheimnis seiner Enkelin eingeweiht war.

„Ja, das an die beiden hätte ich auch gedacht“, sagte dieser. „Kannst du sie kontaktieren? Ich versuche inzwischen, die Adresse von Phoebe Ackerman herauszufinden. Ich gebe sie dir durch, sobald ich sie habe – und wir treffen uns dann alle vor ihrer Wohnung. In Ordnung?“

„In Ordnung!“, sagte Robert.

*

Jamie und Cameron legten das Ruderboot vorsichtig auf die zwei dicken Decken, die sie zuvor auf dem Asphaltboden platziert hatten. Der Rumpf des Bootes sollte nicht unnötig zerschrammt werden.

Es handelte sich um einen sogenannten Doppel-Zweier. Im Gegensatz zu einem einfachen Zweier, in dem jeder der beiden Ruderer nur ein Ruder in den Händen hielt, betätigte bei dieser Art von Boot jeder Insasse zwei davon, die man auch als Skulls bezeichnete. Der Doppel-Zweier war technisch etwas weniger anspruchsvoll, da die beiden Jungs aber nicht vorhatten, im Wettbewerb zu rudern, hatten sie sich hierfür entschieden – und lange dafür gespart.

Cameron hatte bereits seinen ärmellosen Neoprenanzug sowie die Schwimmweste angelegt, Jamie musste sich erst noch umziehen. Die Sonne war gerade eben aufgegangen und es war kühl – der Tag würde jedoch ziemlich heiß werden, das merkte man jetzt schon.

„Mach dich mal fertig“, meinte Cameron zu seinem Freund. „Ich hole inzwischen die Ruder.“

„In Ordnung“, erwiderte Jamie schläfrig und beugte sich zu seiner Sporttasche.

Cameron musste lächeln. Sein Kumpel war morgens kaum ansprechbar, trotzdem quälte er sich mindestens einmal in der Woche zu dieser für ihn unerträglichen Uhrzeit aus dem Bett, nur damit sie ungestört rudern konnten.

Cameron rechnete ihm das hoch an. Sie kannten sich erst seit einem knappen Jahr, doch er vertraute Jamie bereits wie einem Bruder. Nicht ohne Grund war er das Risiko eingegangen, mit ihm zusammen dieses Boot zu kaufen – und bisher hatte sein Studienkollege ihn auch nicht enttäuscht.

Er wandte sich von ihm ab und machte sich auf den Weg zum Bootshaus, um die Skulls zu holen. Dabei bemerkte er ein gutes Stück die Straße hinauf eine Spaziergängerin. Eine alte Dame, wie es schien. Er wunderte sich, denn es war sehr früh am Morgen und üblicherweise waren sie um diese Uhrzeit völlig allein – wenn nicht gerade andere Ruder ebenfalls die Gunst der einsamen Stunde nutzten. Doch er machte sich keine großen Gedanken deswegen. Man wusste ja, dass alte Leute nicht mehr allzu viel Schlaf benötigten. Zudem zwang einen der wunderbar sonnige Morgen geradezu an die frische Luft – er konnte also jeden, der jetzt bereits auf den Straßen unterwegs war, sehr gut verstehen.

Das Bootshaus sah aus wie eine sehr geräumige Garage – genaugenommen war es eine sehr geräumige Garage – und in ihm lagerten lange Reihen von Ruderbooten auf eigens dafür aufgestellten Spezialregalen. Das Gebäude gehörte dem Ruderclub, dem Jamie und Cameron seit ein paar Monaten angehörten. Mit ihrem Mitgliedsbeitrag hatten sie sich das Recht erworben, ihr Boot und einen Teil der dazugehörigen Ausrüstung hier unterzubringen.

Cameron ging zu ihrem Platz, nahm die vier langen Ruder vom Ständer, klemmte sie sich unter den Arm und machte sich auf den Rückweg nach draußen. Jamie hatte inzwischen seinen Neoprenanzug angezogen und kämpfte gerade mit den engen, strumpfartigen Schuhen aus demselben Material. Als er Cameron entdeckte, deutete er mit dem Kopf auf die alte Dame, die mittlerweile deutlich näher gekommen war.

„Da ist noch jemand so früh am Morgen unterwegs“, meinte er grinsend und in einer Lautstärke, die der besinnlichen Stille der Tageszeit völlig unangepasst war - wie üblich.

Cameron nickte und erwiderte das Grinsen, ging aber nicht weiter auf Jamies Bemerkung ein. Er empfand es als unhöflich, sich so laut über die alte Frau zu unterhalten – seinen Freund darauf hinzuweisen, würde jedoch eine mindestens genauso laute Diskussion nach sich ziehen. Also konzentrierte er sich lieber darauf, die Skulls so an das Ufer des Kanals zu legen, dass sie nachher, wenn sie in das Boot geklettert waren, gut danach greifen konnten.

Jamie trat gleich darauf neben ihn.

„Du, ich glaub, die Alte will was von uns“, raunte er, für seine Verhältnisse erstaunlich leise. „Irgendwie ist die mir unheimlich.“

Cameron sah auf.

Jamie hatte recht: Die Frau tippelte in kleinen Schritten direkt auf sie zu und starrte dabei unverwandt in ihre Richtung. Ein unnatürlich wirkendes Lächeln lag auf ihrem übertrieben bunt geschminkten Gesicht und gab ihr ein leicht irres Aussehen. Sie war wirklich unheimlich.

„Vielleicht ist sie geistig verwirrt und hat sich verlaufen“, überlegte Cameron leise. „Und wir sind die ersten, die sie entdeckt hat und die sie um Hilfe bitten kann.“

Jamie wirkte erleichtert, als er diese halbwegs plausible Erklärung hörte.

„Du hast recht, das wird es sein“, meinte er fröhlich. „Ich gehe ihr mal entgegen. Bevor sie noch über das Boot stolpert.“

Das war wieder mal typisch für Jamie: wenn jemand Hilfe benötigte, dann war er der erste, der welche anbot ...

Mit einem Lächeln beobachtete Cameron, wie sein Kumpel auf die alte Dame zuging - plötzlich bemerkte er jedoch etwas, das ihn stutzig werden ließ: Der Gesichtsausdruck der Frau hatte sich verändert – und zwar genau in dem Augenblick, als Jamie auf sie zugesteuert war. Jetzt wirkte sie nicht mehr verwirrt, sondern fast schon ... ja, wütend.

Was ist denn mit der los?, fragte sich Cameron. Gerade eben noch hatte sie nicht schnell genug auf sie zulaufen können – und jetzt schien es sie zu stören, dass Jamie ihr entgegenkam? Manchen konnte man es aber auch gar nicht recht machen ...

Gespannt beobachtete er, wie sie wohl weiter reagieren würde. Sie war stehengeblieben und Jamie hatte sich soeben unmittelbar neben ihr aufgebaut. Jetzt sprach er sie – in seiner üblichen und somit auch für Cameron gut hörbaren Lautstärke – an: „Einen wunderschönen guten Morgen! Kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein?“

Cameron war sich nicht sicher, aber die Augen der alten Frau schienen zwischen Jamie und ihm hin und her zu irren – als wäre sie unentschlossen und müsste über etwas nachdenken. Für einen kurzen Moment glaubte Cameron sogar, dass sie Jamie ignorieren und weiter auf ihn zukommen würde - doch dann erschien wieder dieses unheimliche Lächeln auf ihrem Gesicht und sie konzentrierte sich ganz auf seinen Freund.

Langsam hob sie die rechte Hand und führte sie zu dessen Kopf - fast so, als wolle sie ihn streicheln - und nun war es an Jamie, verunsichert zu sein. Er warf Cameron einen fragenden Blick zu und deutete ein Achselzucken an - doch gerade als er sich der alten Dame wieder zuwenden wollte, legte diese ihre Hand quer über sein Gesicht, drückte seinen Kopf mit einem einzigen, erstaunlich kraftvollen Ruck nach hinten, hob ihren immer noch zu diesem fratzenhaften Lächeln verzerrten Mund zu Jamies Hals – und biss ihm die Kehle durch.

Das alles passierte binnen eines einzigen, kurzen Augenblickes, aber Cameron brauchte einige Sekunden, bis die Bilder, die er gesehen hatte, von seinem Gehirn verarbeitet werden konnten.

Das war doch unmöglich! Er lag noch in seinem Bett und hatte einen grässlichen Alptraum!

Langsam begann er, den Kopf hin und her zu schütteln, während seine Augen mitansehen mussten, wie das Blut – Jamies Blut – in einem dicken, pulsierenden Strahl der grauhaarigen alten Frau quer über das Gesicht floss. Sie öffnete den Mund und fing es auf, gleichzeitig drehte sie ihren Kopf so, dass sie Cameron dabei direkt in die Augen sehen konnte. Sie hatte Jamie an einem Arm gepackt und ihn festgehalten – es war Cameron schleierhaft, woher sie die Kraft dafür nahm -, doch nun ließ sie seinen schlaff werdenden Körper fallen, schubste ihn einfach achtlos beiseite.

Voller Entsetzen sah Cameron, dass sie sich nun in seine Richtung bewegte. Und jetzt waren ihre Bewegungen nicht mehr die einer gebrechlichen und verwirrten alten Dame, sondern erinnerten eher an ein gefährliches Raubtier – elegant, geschmeidig ... und sehr viel schneller.

Cameron war vom Schock wie betäubt. Er konnte das, was er gesehen hatte, einfach nicht begreifen, wollte viel lieber glauben, dass er diesen Horror nur träumte - doch jetzt meldete sich sein Überlebensinstinkt zu Wort. Wenn er nicht sofort handelte, brüllte die Stimme der Vernunft in seinem Kopf, dann würde er gleich genauso enden wie Jamie – und dieser Gedanke weckte ihn aus seiner Erstarrung.

Ohne groß zu überlegen machte er einige Schritte nach hinten - und sprang, mitten hinein in das Wasser des Kanals. Der Neoprenanzug schützte ihn, dennoch stockte ihm kurzzeitig der Atem, als das eiskalte Wasser glucksend unter die Gummischicht lief. Er ignorierte es, machte schnelle, kräftige Schwimmbewegungen nach hinten, um möglichst schnell vom Ufer des Kanals Abstand zu gewinnen – und hoffte inständig, dass die alte Dame ihm nicht auch noch hinterher springen würde.

Doch das Scheusal blieb am Rande des Kanals stehen und fauchte ihm wütend hinterher. Alles Menschliche war nun aus der blutverschmierten, verzerrten Fratze verschwunden und ein weiterer Angstanfall schüttelte Cameron. Ein Wimmern entrang sich seinen Lippen und er bemühte sich, noch mehr Wasser zwischen sich und diesem Monstrum am Ufer zu bringen.

Als er in der Mitte des Kanals angekommen war, wandte das Ungeheuer in Frauengestalt sich endlich von ihm ab. Fassungslos sah Cameron, wie sie zurück zu dem regungslosen Jamie ging, sich über ihn beugte – und anfing, an seinem weit zurückgebogenen Hals zu saugen.

Dieses neuerliche Entsetzen lähmte Cameron so sehr, dass er ohne seine Schwimmweste jetzt höchstwahrscheinlich kläglich ertrunken wäre. Und er war sich nicht einmal sicher, ob er nicht vielleicht sogar froh darüber gewesen wäre ...

*

Keeva sah aus dem Autofenster im Fond des Wagens und versuchte, ihre Nervosität in den Griff zu bekommen.

Als Großvater sie vor einer halben Stunde geweckt und ihr gesagt hatte, dass er sie und Shane für die Suche nach einem gefährlichen Dämon brauchen würde, war ihre Müdigkeit in Sekundenbruchteilen wie weggeblasen gewesen. Ein offizieller Einsatz! Zu dem sie noch dazu von ihrem Großvater gerufen worden war ... was für ein schönes Gefühl!

So schnell wie möglich hatte sie sich angezogen, war in den Keller gelaufen, hatte ihre Waffen – eine kleine, sehr wertvolle Handarmbrust sowie ein Satz perfekt ausbalancierter Wurfmesser – und ein paar weitere Hilfsmittel geholt und war auf die Straße gelaufen, wo Großvater sie schon erwartet hatte.

Jetzt waren sie auf dem Weg zu Shane. Robert Paddock erzählte Keeva alles, was er selbst über die Sache wusste, während er den Wagen gekonnt durch den beginnenden Morgenverkehr steuerte.

„Bist du auch ganz sicher, dass er nicht wieder eingeschlafen sein wird?“, fragte er schließlich. Diese Frage war auf Shane bezogen.

„Ja, bin ich“, sagte Keeva. „Ich habe ihm am Telefon gesagt, dass es wichtig ist. Er wird vor dem Haus auf uns warten.“

Als sie kurz darauf in die Straße, in der Shane wohnte, einbogen, zeigte sich, dass sie Recht hatte: Der junge Mann lehnte, wie üblich in seinen langen, schwarzen Mantel gekleidet, lässig an der Hausmauer und sah ihnen entgegen.

„Morgen“, murmelte er, nachdem er neben ihr auf dem Rücksitz Platz genommen hatte.

Keeva nahm keine Rücksicht auf seine offensichtliche Müdigkeit und erklärte ihm wortreich, worum es ging. Ein schräges Grinsen stahl sich auf Shanes Gesicht.

„Was?“, fragte sie unwirsch, als sie es bemerkte.

Sein Lächeln wurde noch breiter.

„Du bist ja ganz schön nervös, hm?“, meinte er.

Sie grunzte und ließ sich in die Sitzbank fallen. Dabei fing sie den Blick ihres Großvaters auf, der sie im Rückspiegel beobachtete - und ebenfalls amüsiert grinste.

Was wollen sie denn?, dachte sie. Das ist der erste Fall, zu dem ich offiziell gerufen worden bin, von der Polizei und von einem Mitglied meiner Familie. Natürlich bin ich da nervös - das wäre doch jeder!

„Ich bin überhaupt nicht nervös“, behauptete sie und blickte düster aus dem Fenster.

Shane ignorierte ihre Erwiderung.

„Und jetzt sind wir auf dem Weg zu dieser Entrümpelungsfrau?“, fragte er – und gähnte herzhaft.

„Ja“, sagte Keeva knapp, die immer noch verstimmt war.

„Edward sollte schon dort sein“, fiel ihr ihr Großvater in den Rücken.

Sie presste die Lippen zusammen, doch plötzlich spürte sie eine sanfte Berührung an der Hand. Es war Shane. Sie sah ihn an, er zwinkerte ihr zu - und ihr Unmut verflog so schnell, wie er gekommen war. Dieser Kerl neben ihr konnte sie in kürzester Zeit auf die Palme bringen – doch gleichzeitig war er in den letzten Monaten zu einem festen und äußerst wichtigen Bestandteil ihres Lebens geworden. So wichtig, dass sie sich eine Zukunft ohne ihn eigentlich nicht mehr vorstellen konnte.

Und das wiederum bereitete ihr fast ein wenig Angst ...

Bevor sie sich jedoch in Grübeleien verlieren konnte, entdeckte sie Edward auf der Straße. Er hatte sie schon kommen sehen und winkte sie in eine Parklücke, die er extra freigehalten hatte.

„Ich habe schon ein paar mal geklingelt, keine Reaktion“, begrüßte er sie. „Und der Park, in dem der Tote gefunden wurde, ist nicht weit von hier entfernt. Das kann ein Zufall sein, aber ...“

„Also öffnen wir die Wohnungstür?“, fragte Robert.

Edward nickte.

„Was wird uns erwarten?“, meinte Shane, während er den Sitz seiner Unterarmmesser überprüfte.

Edward zuckte mit den Schultern und sah zu Robert.

„Nun, es besteht nach wie vor die Chance, dass die Dame, die hier wohnt, den ungefährlicheren der beiden Behälter mitgenommen hat; den, in dem sich kein Dämon befindet“, erklärte dieser. „Falls hier aber tatsächlich der ... nun ... bewohnte Teil von Pandoras Box geöffnet wurde, so ist das für uns nicht unbedingt gleich erkennbar. Es könnte also durchaus sein, dass wir jetzt auf eine nette alte Dame treffen, bei der es sich wirklich um eine nette alte Dame handelt. Es ist aber auch genauso gut möglich, dass der Körperlose sie bereits übernommen hat - und der Dämon sich nur hinter seinem Wirtskörper versteckt. Ich bitte euch also, äußerst wachsam zu sein. Wenn die Frau besessen ist, wird sich der Dämon früher oder später verraten.“

„Kannst du ihn nicht fühlen?“, fragte Keeva.

Sie spielte auf das Ritual an, das einen Dämonenjäger dazu befähigte, Dämonen zu erkennen.

Bedauernd schüttelte Robert den Kopf.

„Das funktioniert im Frühstadium der Besessenheit nur bedingt oder gar nicht“, erwiderte er. „Erst wenn die Macht des Dämons stark angewachsen ist, kann ich ihn spüren – aber dann ist es vielleicht sowieso bereits offensichtlich geworden, denn mit wachsender Macht verändert sich manchmal auch die Physiognomie des Besessenen.“

Shane nestelte noch immer an seinen Messern herum.

„Ich kann ihn in jedem Stadium erkennen“, erwähnte er wie nebenbei – und alle wandten sich ihm zu.

Er hob den Kopf und grinste.

„Ihr vergesst immer, dass ich zu einem Viertel selbst ein Dämon bin“, meinte er fröhlich. „Und nun los, ich wäre soweit!“

*

„Hallo, Ms Ackerman, sind Sie zuhause?“

Der Inspektor klopfte einige Male kräftig gegen die Wohnungstür, dann lauschte er. Kein Laut drang aus der Wohnung. Robert beobachtete, wie Edward mit den Schultern zuckte, einen Schlüssel aus seiner Tasche zog - „Den habe ich mir vorsorglich vom Hausmeister organisiert“, erklärte er seinen Begleitern - und die Tür aufschloss. Kurz darauf betraten sie den geräumigen Flur der Altbauwohnung.

Es roch nach abgestandener Luft ... und nach etwas anderem.

„Hier ist irgendwo Blut“, meinte Shane leise. „Aber von einen Dämon spüre ich bisher nichts.“

„Geh du vor“, flüsterte Robert ihm zu. „Dann soll Keeva folgen – und wir zwei alten Männer halten uns ein wenig zurück.“

Er zwinkerte Edward lächelnd zu. Dieser hatte bei dem Ausdruck 'alte Männer' kurz entrüstet den Kopf gehoben, blieb aber – mit leicht säuerlichem Lächeln - stehen und ließ Shane und Keeva vorbei. Robert wusste, Edward war mutig, aber ganz gewiss nicht dumm. Der Inspektor war in dieser Gruppe der einzige, der keine Dämonenjägerausbildung genossen hatte – daher war es nur vernünftig, sich im Hintergrund zu halten. Zu den Alten gezählt zu werden, schien ihn aber trotzdem nicht recht zu passen, und Robert nahm sich vor, sich in Zukunft mit solchen Bemerkungen zurückzuhalten.

Shane ließ eines seiner Messer in die rechte Hand gleiten und ging geduckt und geschmeidig wie ein Raubtier weiter in die Wohnung hinein. Keeva folgte ihm, nicht minder elegant.

Robert spürte Stolz in sich aufwallen. Er hatte dieses Mädchen ausgebildet, und in Shane hatte sie einen kongenialen Partner gefunden. Was für eine Verschwendung, wenn sie ihr Können ihr Leben lang geheim halten müsste!

Die beiden jungen Leute stießen die Tür am Ende des Flures auf, blickten hinein und gaben ein kurzes Zeichen, dass die Luft rein war, ehe sie in dem Zimmer verschwanden.

Als Robert kurz darauf zusammen mit dem Inspektor den großen, recht hellen Wohnraum betrat, hatten Keeva und Shane bereits sämtliche übrigen Zimmer oberflächlich untersucht.

„Es ist niemand hier“, sagte Shane und steckte sein Messer wieder weg. Dann deutete er zur Seite. „Aber dahinter ist das Schlafzimmer - und auf dem Bett liegen einige blutige Kleidungsstücke.“

Edward nickte und verschwand durch die Tür, die Shane gemeint hatte. Robert trat neben einen schön gearbeiteten, alten Sekretär, der in einer Ecke des Raumes stand. Er hatte bereits beim Betreten des Zimmers etwas entdeckt.

„Hier ist die eine Hälfte der Pandora“, sagte er, hob das kleine Kästchen behutsam auf und untersuchte es.

„Was für ein schönes Stück!“, stellte er fest. „Es ist geöffnet worden. Und es handelt sich in der Tat um die Hälfte, die als Gefängnis gedient hat. Der Dämon wurde zweifelsfrei befreit.“ Er seufzte. „Wir müssen uns also auf einen höchst gefährlichen und ausgehungerten Dämon in Gestalt einer harmlosen alten Dame einstellen – ganz toll!“

Sorgsam kontrollierte er das Schloss des kleinen Holzkastens. Wenigstens schien der Mechanismus nicht beschädigt worden zu sein - was endlich einmal eine gute Nachricht war, nach all den schlechten.

Er sah sich um und entdeckte einen seidenen Schal, der achtlos auf die Lehne der Couch geworfen worden war. Er nahm ihn und wickelte das Kästchen darin ein. Edward war inzwischen wieder in das Zimmer getreten.

„Die Kleidung dort drüben ist eindeutig die Kleidung einer alten Frau“, meinte er. „Und das Blut auf ihr stammt mit ziemlicher Sicherheit nicht von der Trägerin ...“

„... sondern von ihrem Opfer“, ergänzte Robert düster. Er sah Edward an. „Von dem Toten gestern Abend?“

Edward zuckte mit den Schultern. Er hob das Handy hoch, das er in der Hand hielt.

„Vermutlich“, sagte er. „Genau kann das aber nur eine Laboruntersuchung klären. Doch ehe ich die Spurensicherung in diese Wohnung rufe, müssen wir besprechen, wie wir weiter vorgehen sollen.“

Robert dachte nach.

„Nun, wie es scheint, können wir wohl mit einiger Sicherheit davon ausgehen, dass der Dämon Besitz von Phoebe Ackerman ergriffen hat. Und er hat bereits Blut getrunken – was bedeutet, dass seine Macht und seine Kraft deutlich gewachsen sein dürften.“

„Seine Kraft?“, unterbrach ihn Keeva. „Bezieht sich das auf seine körperlichen Fähigkeiten? Ich meine, er steckt schließlich im Körper einer alten Frau ...“

Robert schüttelte seinen Kopf.

„Genau das ist das Gefährliche an der jetzigen Situation“, meinte er. „Er wirkt nach außen hin gebrechlich – in Wirklichkeit ist er aber schon stärker ein durchtrainierter Mann.“

Shane mischte sich ein.

„Kann es sein, dass er bereits zu einem anderen Körper gewechselt hat?“, fragte er. „Und wir womöglich nach der falschen Person suchen?“

Robert überlegte.

„Wohl eher nicht, würde ich sagen“, antwortete er. „Der Körperwechsel kostet ihn viel magische Energie, mehr als er bisher gesammelt haben dürfte. Das Problem dabei ist für ihn nicht das Übernehmen eines neuen Körpers, sondern das Verlassen des jetzigen. Das ist enorm kraftraubend.“

„Was ist, wenn er sich selbst tötet – beziehungsweise seinen Wirtskörper –, um sich zu befreien?“, sagte Keeva.

„Auch das schwächt ihn“, sagte Robert. „Und da er so viele Jahre nahezu hilflos gewesen ist, bezweifle ich, dass er seine neugewonnene Stärke gleich wieder aufs Spiel setzen möchte. Ich vermute, dass er zuerst Energie sammeln will – und zudem hat er inzwischen die Harmlosigkeit seines Äußeren zu schätzen gelernt, fürchte ich ...“

Das Klingeln von Edwards Handy unterbrach Roberts Ausführungen.

Der Inspektor warf einen Blick auf das Display, nahm den Anruf mit düsterem Gesicht entgegen und hörte für eine Weile stumm zu.

„Wann war das?“, fragte er schließlich. Und dann: „In Ordnung. Ich bin nicht weit entfernt und kümmere mich sofort darum. Sind schon andere Leute unterwegs? - Gut.“

Er legte auf und blickte in die Runde.

„Gerade eben ist ein Telefonanruf bei mir im Revier eingegangen“, sagte er. „Nicht weit weg von hier ist einem jungen Ruderer von einer angeblich verrückt gewordenen alten Dame die Kehle durchgebissen worden. Sein Freund hat das mitansehen müssen - und wartet jetzt völlig aufgelöst in einer Telefonzelle um die Ecke auf die Polizei. Er hat glücklicherweise einen meiner Leute an der Leitung gehabt – und der dachte, dass mich das interessieren könnte ...“

Er brauchte nicht mehr zu erklären.

„Wir müssen sofort hin!“, sagte Robert.

*

Sie fuhren gemeinsam mit Edwards Polizeifahrzeug, doch im Grunde hätten sie auch zu Fuß gehen können, so nahe war das Ziel. Bereits nach wenigen Minuten sahen sie das glitzernde Wasser des Kanals.

„Da ist der Freund des Ruderers“, rief Keeva und deutete auf einen jungen Mann, der einen Neoprenanzug und eine orangefarbene Schwimmweste trug. Er stand neben einer Telefonzelle und bewegte suchend den Kopf. Als er den näher kommenden Wagen entdeckte, lief er winkend auf sie zu.

Edward hielt an und sie stiegen aus. Sofort stoppte der junge Mann und blickte sie irritiert an. Anscheinend war ihm sofort aufgefallen, dass keiner von ihnen eine Uniform trug.

Robert Paddock übernahm die Führung.

„Edward und ich werden ihn befragen“, meinte er. „Und Keeva und Shane, ihr geht nach unten zum Wasser und haltet Ausschau nach der alten Dame. Denkt daran: der Dämon ist höchst gefährlich, bleibt also in sicherem Abstand, falls ihr ihn seht. Er darf auch auf keinen Fall getötet werden – denn sonst ist die Gefahr groß, dass er einen von euch übernimmt.“

Er kramte in seiner Jackentasche und zog eine braune Apothekerflasche heraus. Er reichte sie seiner Enkeltochter.

„Hier, das ist ein hochwirksames Betäubungsmittel. Und ein bisschen Magie ist auch dabei. Benetzt eure Waffen damit, achtet aber darauf, dass er nur leicht verletzt wird. Er wird für eine kurze Zeit bewusstlos sein. Nicht lange – aber lange genug, um ihn zu fesseln.“

Er blickte Keeva an.

„Hast du Fesseln dabei?“

Sie nickte. Heute war sie perfekt ausgerüstet.

Heute war auch kein Vater im Haus gewesen, der sie daran hätte hindern können, dachte sie bitter, verdrängte ihre Gefühle jedoch sogleich wieder. Jetzt waren andere Dinge wichtiger - Dinge, die ihre volle Konzentration benötigten.

Sie zog Shane am Ärmel.

„Komm, wir müssen zum Wasser.“

Im Laufschritt machten sie sich auf den Weg zum Kanal - und hinter ihnen zückte Edward seine Polizeimarke und ging auf den jungen Mann im Neoprenanzug zu, der nass und verloren mitten auf der Straße stand ...

*

Während sie zum Ufer liefen, präparierten sie ihre Waffen und behielten sie gleich einsatzbereit in den Händen.

Ein verlassenes Ruderboot lag am Rande des Kanals, vier Paddel daneben – und auf dem Asphaltboden nicht weit davon entfernt befand sich eine riesige Blutlache. Blutige Schleifspuren führten von der Lache weg, hinein in ein langgezogenes, flaches Gebäude.

Keeva sah vorsichtig durch das offenstehende Tor.

„Scheint das Bootshaus zu sein“, flüsterte sie.

Shane nickte.

„Ja“, sagte er. „Und wie es aussieht, ist unser Dämon mit seiner Beute dort drinnen.“

Keeva gab ihrem Großvater ein Zeichen, dieser nickte, sprach schnell ein paar Worte zu Edward, wandte sich ab und kam zu Keeva und Shane.

„Der Dämon ist wahrscheinlich noch hier und versteckt sich im Bootshaus“, sagte Keeva leise.

Ihr Großvater warf einen Blick in die Runde, dann nickte er. Er deutete mit dem Kinn die Straße zurück, zu Edward und den jungen Mann.

„Der Junge hat uns alles erzählt und seine Geschichte lässt nur einen Schluss zu: Der Dämon steckt im Körper von Phoebe Ackerman. Edward informiert gerade seinen Spezialtrupp“ - damit meinte er eine Handvoll Polizisten, die der Inspektor speziell für den Einsatz bei paranormalen Phänomenen ausgebildet hat - „und kümmert sich um die Spuren und um den Jungen. Doch wir können nicht auf die Beamten warten. Wir müssen sofort handeln.“

Er überlegte kurz.

„Ich werde einen Exorzismus durchführen“, sagte er schließlich. „Doch dafür brauche ich einige Hilfsmittel. Ich überlasse es euch, den Dämon zu stellen und zu fesseln – und bin bald wieder zurück.“

Dann drehte er sich um und ging zurück zu Edward.

Keeva schluckte und sah ihm hinterher. Er traute ihnen ja ganz schön viel zu, wenn er sie hier mit so einem gefährlichen Monster alleine ließ, ging ihr unwillkürlich durch den Kopf. Shane schien ähnlich zu denken.

„Na, hoffentlich enttäuschen wir ihn nicht“, murmelte er.

Keeva kontrollierte noch ein letztes Mal ihre Waffen – sie hatte sowohl die Bolzen ihrer Armbrust als auch die kleinen Wurfmesser mit dem Betäubungsmittel präpariert – dann sah sie Shane an.

Dieser nickte und grinste breit.

„Auf gehts“, forderte er sie auf und deutete einladend mit dem Messer auf das weit geöffnete Tor. „Nur hereinspaziert in die Garage der Hölle.“

*

Shane ging voraus, Keeva folgte ihm mit etwas Abstand.

Shane warf unauffällig einen Blick auf ihre Waffenhand, doch die kleine Armbrust zitterte nicht. Auch die junge Frau selbst wirkte hochkonzentriert und nicht im geringsten angespannt. Er nickte innerlich. Genau so kannte er sie: leicht erregbar, häufig nervös und zappelig - aber wenn es darauf ankam, war sie die Ruhe selbst und ließ sich durch nichts von ihrem Ziel ablenken.

Shane sah wieder nach vorne. Soweit er es überblicken konnte, bestand das Bootshaus aus nur einem einzigen, ziemlich großen Raum. Das war schon mal gut. Weniger gut hingegen war, dass hier mehrere lange Regale in engen Reihen nebeneinander standen. Sie reichten fast bis zur Decke und in ihnen lagerten jeweils zwei Boote übereinander und – er zählte schnell nach – fünf hintereinander. Dadurch war der Raum extrem unübersichtlich.

Er gab Keeva ein Zeichen und blieb stehen. Aufmerksam betrachtete er die Blutspur, die sich deutlich auf dem Betonboden abzeichnete. Sie führte in einen der mittleren Gänge und verlor sich dort. Wie es schien, hatte der Dämon sich mit seinem Opfer in den hintersten Winkel der Halle zurückgezogen – einen Bereich, in dem es schön dämmrig war. Alle Höllenwesen liebten dunkle Ecken.

Für Shane stellte das kein Problem dar – aufgrund seines dämonischen Erbteils verfügte er über die Fähigkeit, auch in absoluter Dunkelheit zu sehen. Keeva hingegen würde möglicherweise Schwierigkeiten bekommen ...

Er drehte sich zu ihr um.

„Ich denke, er hockt irgendwo hinten im Dunkeln“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich werde mich dorthin schleichen – und du sicherst den Ausgangsbereich.“

Keeva nickte bereitwillig. Völlig geräuschlos bewegte sie sich ein paar Schritte zur Seite und postierte sich dann so neben dem offenen Garagentor, dass sie selbst nicht sofort zu entdecken war, von ihrem Standort aus aber trotzdem den gesamten vorderen Bereich des Bootshausinneren überblicken konnte.

Er lächelte sie an, wandte sich wieder nach vorne und begann, so leise wie er nur konnte in das Bootshaus vorzudringen. Die Blutspur auf dem Beton war zuerst recht breit, wurde aber schnell zu einem dünnen, roten Faden und schließlich entdeckte er nur noch einzelne dunkle Tropfen. Entweder hatte der getötete Ruderer nicht mehr viel Blut im Leib gehabt - oder aber der Dämon hatte ihn sehr schnell nach hinten getragen.

Wenn Keevas Großvater recht hatte – und Shane zweifelte nicht daran, Robert Paddock war seinerzeit ein höchst fähiger Dämonenjäger gewesen -, dann sah der Wirtskörper des Dämons nur noch so aus, als sei er gebrechlich und schwach. Shane durfte sich also auf keinen Fall vom harmlosen Äußeren seines Gegners täuschen lassen.

Er blieb kurz stehen und lauschte. Aus der Düsternis vor ihm drang ein leises Schmatzen. Das musste der Dämon sein. Geduckt schlich Shane weiter, bis die Geräusche nicht mehr von vorne, sondern von rechts zu hören waren. Er verzog angewidert das Gesicht, als das Schlurfen und Schmatzen lauter wurde – er wollte sich gar nicht vorstellen, womit der Dämon sich gerade beschäftigte ...

Der junge Dämonenjäger kniete sich hin und sah unter dem Regal hindurch. Einen Gang weiter kauerte der Dämon und beschäftigte sich mit seinem grausigen Mahl; Shane konnte den unteren Teil zweier dünner Beine, altmodische, flache Schuhe, den Saum eines grauen Rocks und einen Teil des Rückens der alten Dame erkennen. Daneben lag der verdrehte Körper des Ruderers. Erneut überkam Shane eine Woge der Übelkeit.

Er riss sich zusammen und überlegte, wie er vorgehen sollte. Wenn er zurück zum Eingang ging und von dort in den anderen Gang schlüpfte, dann würde er den Dämon nur weiter nach hinten treiben. Wenn er jedoch diesen Gang hier bis nach hinten schlich und den Dämon von der anderen Seite überraschte, so würde dieser in Richtung Tor fliehen – und somit direkt in Keevas Arme. Eindeutig die bessere Taktik.

Er wusste nicht, inwieweit Keeva ihn noch erkennen konnte, gab ihr aber trotzdem mit Handzeichen zu verstehen, dass der Dämon sich hier, direkt neben ihm, aufhielt und dass er beabsichtigte, diesen von hinten zu überrumpeln. Dann atmete er noch einmal tief ein – und schlich los.

*

Der Dämon war entzückt über die Frische des Blutes, das er gerade trank. Wie es schien, stand sein Dasein derzeit unter einem guten Stern: Erst gestern dieser kräftige junge Mann und nun ein weiteres Exemplar, das vor Gesundheit geradezu strotzte - auch wenn ihm die jetzt nicht mehr viel nützte ...

Der Dämon kicherte – doch dann hielt er inne. War da nicht eben ein Geräusch gewesen?

Verflucht sei das schlechte Gehör dieses Körpers, dachte er wütend. Auch wenn seine körperliche Kraft und Gewandtheit deutlich zugenommen hatte, so litt er doch noch immer unter den übrigen Gebrechen der alten Dame. Und dazu gehörte leider auch eine beginnende Schwerhörigkeit.

Er drehte den Kopf zur Seite und konzentrierte sich. Da, schon wieder – eindeutig ein leises Scharren!

Der Dämon grinste breit. War der Kumpel seines Opfers anscheinend endlich wieder aus dem Wasser gekrochen – und nun dumm genug, nach dem Verbleib seines Freundes zu suchen. Sehr schön! Aus dem leblosen Körper vor ihm war sowieso nicht mehr viel zu holen ...

Achtlos schob er die Leiche des jungen Mannes beiseite und stand auf. Erfreut stellte er fest, dass ihm dies nun auch ohne Mühe gelang. Er begann, seine Gestalt wirklich zu mögen - wenn er doch nur die Schwäche der Sinnesorgane in den Griff bekommen würde. Die schlechten Augen und das unzulängliche Gehör waren schon extrem lästig.

Doch nun galt es zuerst, ein Versteck zu finden. Suchend blickte der Dämon sich um, dann lächelte er. Ja – er würde dem Neuankömmling eine kleine Überraschung bereiten ...

*

Shane hörte einen dumpfen Laut aus dem Nebengang und blieb stehen. Das Geräusch wiederholte sich nicht. Er ging ein weiteres Mal in die Hocke, sah unter dem Regal hindurch – und fluchte innerlich.

Der Dämon hatte ihn entweder gehört oder aber er war mit seinem Mahl gerade zum Ende gekommen, jedenfalls konnte Shane nur noch den dunklen Umriss der Leiche erkennen - von den altmodischen Schuhen keine Spur mehr ...

Das war gar nicht gut! Shane überlegte, ob er Keeva warnen sollte – doch die junge Jägerin rechnete sowieso damit, dass der Dämon in Großmuttergestalt jeden Moment in Sichtweite kommen konnte. Eine weitere Warnung wäre also überflüssig.

Shane konzentrierte sich wieder auf seine Suche – allerdings tastete er sich jetzt nicht mehr langsam und vorsichtig voran, sondern lief mit hoch erhobenem Messer schnell bis zur hinteren Wand, zwängte sich am Regal vorbei und rannte in den Gang rechts von sich. Nach wenigen Schritten stand er vor der Leiche des jungen Ruderers – und der Dämon war, genau wie er es befürchtet hatte, weg.

Hektisch blickte er nach vorne. Eigentlich konnte das Scheusal nur dorthin flüchten, musste also jetzt bereits in Keevas Reichtweite gelangt sein. Wieso hörte er nichts?

Erst, als er den dunklen Schatten wahrnahm, wurde ihm schlagartig klar, dass es noch eine andere Richtung gab, in die der Dämon hatte verschwinden können ...

*

Kichernd ließ sich der Dämon vom oberen Regal fallen. Bei seiner kurzen Kletterpartie hatte er sich zwar die Seidenstrümpfe am linken Unterschenkel zerrissen, aber ansonsten war er ohne größere Schwierigkeiten in das obere Boot gelangt und hatte dort auf seinen Besucher gewartet.

Er war ein wenig erstaunt gewesen, als er erkannt hatte, dass nicht der zweite Ruderer in den Schuppen gekommen war, sondern ein ihm unbekannter junger Mann. Doch es war egal – auch dieser hier sah sehr appetitlich aus. Zudem tat er ihm den Gefallen, seine Waffe – ein scharf wirkendes Messer – unübersehbar in der ausgestreckten rechten Hand zu halten, so dass der Dämon bei seinem Angriff gleich nach dem Handgelenk des Unbekannten greifen und dessen Arm samt Messer auf den Boden pressen konnte.

Der junge Mann stieß einen erstickten Schrei aus und versuchte sogleich, sich aus dem Griff des Dämons zu entwinden, doch er hatte keine Chance. Gegen soviel geballte Blutenergie kam ein einzelner Mensch nicht mehr ohne magische Hilfsmittel an.

Erneut lachte der Dämon und beugte sich vor, um in die deutlich pulsierende Halsschlagader seines Fangs zu beißen, als er einen Stich in seiner rechten Schulter verspürte.

Erstaunt sah er in Richtung des Schmerzes und entdeckte einen silbernen Bolzen, der ihm aus dem Oberarm ragte. Er blickte nach vorn, direkt in die Augen einer jungen Frau, die in Schussposition nicht weit entfernt vor ihm kniete und eine kleine Handarmbrust in den ausgestreckten Händen hielt. Wo war die denn auf einmal hergekommen? Er hatte sie nicht gehört. Wie er dieses schlechte Gehör hasste!

Sie beobachtete ihn aufmerksam, entschlossen, jeden Augenblick einen weiteren Bolzen auf ihn zu feuern, wenn es nötig sein sollte – doch der Dämon spürte bereits, wie er die Kontrolle über seinen Körper verlor und langsam zur Seite kippte. Dann wurde es schwarz um ihn ...

*

Keeva war in wenigen Schritten bei Shane und der alten Frau, die regungslos auf dem Boden lag. Die Leiche daneben ignorierte sie – ihre ganze Sorge galt Shane.

„Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte sie, während sie ihm beim Aufstehen half. „Ich habe deinen Schrei gehört und bin gleich losgelaufen.“

Shane schüttelte sich benommen.

„Gerade noch rechtzeitig, wie mir scheint“, sagte er. „Sie ... er hat sich oben in den Regalen versteckt. Damit habe ich nicht gerechnet. Ein böser Fehler ...“

„Ein verzeihlicher Fehler“, meinte Keeva. „Ich hätte wohl auch nicht daran gedacht.“

Sie betrachteten den betäubten Dämon.

„Er sieht in dieser Gestalt wirklich ganz schön harmlos aus“, meinte Keeva.

„Ja, wenn das Blut um den Mund, an den Händen und auf der Bluse nicht wäre“, erwiderte Shane trocken. „Komm, wir müssen ihn fesseln, ehe die Wirkung des Mittels nachlässt. Ich habe gerade eben die wahre Kraft dieses Monsters zu spüren bekommen. Glaub mir, er ist um einiges stärker, als er aussieht.“

Keeva holte die silbernen Handschellen aus der Jackentasche und legte sie um die dünnen Handgelenke der alten Dame. Dann zog sie noch zwei magisch behandelte Ketten aus demselben Material heraus und wickelte sie um Hand- und Fußgelenke. Als sie damit fertig war, stand sie auf – und stieß einen leisen Schmerzensschrei aus.

„Was ist, hast du dich verletzt?“, fragte Shane sofort.

Keeva schüttelte den Kopf.

„Nein, das nicht“, sagte sie. „Aber mein Fußknöchel protestiert mal wieder.“

Bei einem Sturz vor einigen Wochen hatte Keeva sich den Knöchel böse verletzt – und seitdem immer wieder Probleme mit ihrem Fuß.

Shane legte ihr die Hand auf die Schulter.

„OK, dann bleibst du hier und bewachst den Dämon“, sagte er. „Ich laufe nach draußen, sagte Edward Bescheid und komme gleich wieder zurück. Wenn das in Ordnung ist.“

Keeva nickte dankbar.

„Ja, danke“, sagte sie. „Edward soll auch Großvater anrufen und ihm mitteilen, dass wir den Dämon haben.“

Jetzt erst warf sie einen scheuen Blick auf die Leiche des jungen Mannes, die neben ihr auf dem Boden des Ganges lag.

„Und beeil dich, bitte“, flüsterte sie.

Shane trat zu ihr, küsste sie sanft auf die Stirn, drehte sich um und lief aus dem Gebäude. Keeva sah ihm hinterher.

*

Der Dämon kam langsam wieder zu Bewusstsein. Ihm war immer noch nicht ganz klar, was eigentlich gerade geschehen war – aber voller Entsetzen fühlte er die magischen Fesseln um seine Hand- und Fußgelenke. Trotz seiner deutlich gewachsenen körperlichen Kräfte würde er sich daraus nicht befreien können.

Verdammt!

Anscheinend verbreiteten sich in der modernen Welt Nachrichten deutlich schneller als vor fünfzig Jahren. Damals hätte es Tage, wenn nicht gar Wochen gedauert, bis sich irgendwer eingefunden hätte, um ihn zu bekämpfen. Und in der Zwischenzeit hätte er schon längst seine Spuren verwischt. Doch jetzt hatten sich ja schon binnen weniger Stunden offensichtlich erfahrene Jäger zusammengetan - und ihn dadurch völlig überrumpelt. Und besiegt.

Er blinzelte vorsichtig unter den Augenlidern hindurch. Die junge Frau, die ihn vorhin mit ihrer Armbrust beschossen hatte, stand direkt vor ihm. Eine Frau! Hoffnung keimte in ihm auf und er betrachtete sie genauer.

Sie hatte ihre Waffe zwar noch immer auf ihn gerichtet, doch ihre Aufmerksamkeit galt eher der Leiche des Ruderers hinter ihm. Immer wieder wanderten ihre Augen zu dem toten Jungen und sie wirkte fahrig und nervös. Von dem Kerl, auf den er sich hatte fallen lassen, war nichts mehr zu sehen oder zu hören. Anscheinend war der Typ weg – und hatte die junge Frau allein als Wache zurückgelassen. Ein Fehler – und eine Chance für ihn.

Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf das Mädchen. Binnen weniger Sekunden hatte er ihr Bewusstsein geortet und drang ein. Behutsam tastete er sich vor, bemerkte dabei jedoch erstaunt einige innere Barrieren, wie er sie sonst nur von Männern kannte. Diese junge Dame war nicht gänzlich unerfahren, was den Umgang mit der Geistkontrolle betraf, doch ihre Schutzwälle waren erst rudimentär vorhanden und noch lange nicht vollständig ausgebildet. So etwas bei einer Frau war zwar grundsätzlich sehr bemerkenswert - doch helfen würde es ihr nicht, dazu waren die Hindernisse noch viel zu winzig.

Der Dämon sammelte all seine gedanklichen Kräfte ... und übernahm die Kontrolle über das Mädchen. Für einen winzigen Augenblick wehrte sie sich und mit widerwilliger Bewunderung nahm er erneut ihre überraschende Stärke zur Kenntnis. Doch der geistige Zweikampf war schnell entschieden, die weit aufgerissenen Augen der jungen Frau wurden starr, ihr Blick trübte sich – und ihr Widerstand brach. Die Hand mit der Armbrust sackte nach unten und wie eine seelenlose Puppe stand sie vor ihm.

Der Dämon grinste. Er hütete sich jedoch davor, allzu schnell zu glauben, er hätte sie bereits vollkommen besiegt. Das Mädchen war gut, sehr gut sogar. Er musste höllisch aufpassen, sie nicht vorzeitig wieder zu verlieren.

Ohne weiteres Zögern gab er ihr die gedankliche Anweisung, seine Fesseln zu lösen. Hocherfreut sah er dabei zu, wie sie dem Befehl Folge leistete, sich niederkniete, die Armbrust auf dem Boden ablegte und mit gleichmäßigen Bewegungen die silbernen Ketten von seinen Fußgelenken wickelte. Sofort ließ die Intensität der magischen Blockade etwas nach und er spürte, wie die Energie in ihn zurückströmte.

Jetzt noch die Hände, schnell, befahl er in Gedanken.

Mit gleichgültigem Gesichtsausdruck wandte sich die junge Frau seinen Händen zu. Auch dort wickelte sie langsam und gleichmäßig die lange, dünne Kette ab – viel zu langsam, wie der Dämon fand. Doch er widerstand der Versuchung, sie noch weiter anzutreiben. Er empfand es sowieso schon als unangenehm anstrengend, sie geistig zu kontrollieren – etwas in ihr wehrte sich noch immer gegen ihn und er brauchte all seine Konzentration, um sie nicht ausbrechen zu lassen -, da wollte er jetzt kein unnötiges Risiko eingehen.

Endlich war auch die Fessel vom Handgelenk entfernt. Jetzt nur noch die Handschellen. Mit seiner jetzt fast vollständig wiedergewonnenen Kraft könnte er diese zwar wahrscheinlich auch selbst auseinanderreißen – doch dazu müsste er die Kontrolle über das Mädchen aufgeben. Und das wäre ganz bestimmt eine ausgesprochen schlechte Idee ...

Also bezwang er erneut seine Ungeduld und sah zu, wie das Mädchen unendlich langsam die zweite Kette beiseite legte und dann für einen kurzen Augenblick reglos auf die Handschellen starrte.

Aufmachen, sofort, diktierte er ihr.

Ein Ruck ging durch die junge Frau und sie schien sich daran zu erinnern, wie man Handschellen öffnete - und dass man dafür einen Schlüssel benötigte, denn sie begann, in ihren Hosentaschen zu wühlen. Erneut war der Dämon verunsichert. Was, wenn das Mädchen die Schlüssel nicht bei sich trug? Sondern sie diesem anderen Typen gegeben hatte?

Doch kurz darauf hielt sie einen kleinen, silbern glänzenden Schlüssel zwischen den Fingern. Der Dämon lächelte. Braves Mädchen!

Und fast schon sanft forderte er sie auf, auch noch seine letzten Fesseln zu entfernen ...

*

Shane entdeckte Edward etwas weiter die Straße hoch, neben dem Polizeiwagen, und lief auf ihn zu.

Die Türen des Autos standen offen und der überlebende Ruderer saß schräg nach vorne gebeugt auf dem Rücksitz, den Kopf in die Hände gestützt. Edward wiederum lehnte an der Fahrertür und telefonierte, legte aber sogleich auf, als er Shane entgegenkommen sah.

„Habt ihr ihn?“, fragte er.

Shane nickte.

„Ja, wir haben ihn. Keeva passt gerade auf ihn auf“, erwiderte er.

Edward schien ein Stein vom Herzen zu fallen und er lächelte.

„Sehr gut!“, rief er aus. „Meine Leute müssten jeden Moment hier sein. Braucht ihr meine Hilfe dort drinnen?“

„Nein“, meinte Shane, „Aber könnten Sie Keevas Großvater informieren? Wir wissen nicht, wie lange wir das Monster in Schach halten können. Er soll sich beeilen ...“

„Mach ich sofort“, sagte der Inspektor. „Ist der ...“ - er zögerte, warf einen kurzen Blick auf den verstörten jungen Mann im Auto und senkte seine Stimme - „... ist der andere tot?“

Shane presste die Lippen zusammen.

„Ja. Und er ist kein schöner Anblick. Sie sollten unbedingt darauf achten, dass sein Freund ihn nicht zu sehen bekommt.“

Edward nickte ernst.

„Das werde ich, ganz bestimmt. Und jetzt geh zurück zu Keeva. Ich informiere Robert.“

Shane warf ihm einen dankbaren Blick zu, wandte sich ab und rannte zurück zum Bootshaus. Leichtfüßig bog er um die Ecke, lief in das dämmrige Innere des Gebäudes, machte einen Schlenker nach rechts, in den richtigen Gang – und blieb stocksteif stehen. Voller Entsetzen sah er Keeva, die sich in diesem Moment über den Dämon beugte und einen kleinen Schlüssel in der Hand hatte. Der Dämon hielt ihr mit einem triumphierenden Grinsen im Gesicht die Handschellen entgegen, die beiden anderen magischen Ketten lagen bereits lose auf dem Boden daneben. Es war nur noch eine Frage von Sekunden, bis der Dämon vollkommen befreit wäre und sich auf Keeva stürzen könnte.

„Keeva, nein!“, brüllte Shane, nahm Anlauf und warf sich quer über das junge Mädchen.

Mit seinem Schwung riss er sie mit, fort von dem Dämon, der sogleich laut fluchte und in seine Richtung spuckte. Shane sah Keeva in die Augen – und ihm wurde sofort klar, was los war: Keeva war von dem Dämon übernommen worden. Im selben Augenblick löste sich jedoch der Bann, ihre Augen wurden wieder klar – und an ihrem verzweifelten Gesichtsausdruck konnte Shane erkennen, dass sie wusste, was soeben mit ihr geschehen war.

Shane drehte sich um und robbte zurück zu dem Dämon, der wie verrückt an seinen Handschellen zerrte. Im allerletzten Moment gelang es Shane, die beiden Silberketten vom Boden zu greifen und sie schwungvoll zuerst um die Handgelenke und dann – verfolgt von den wilden, unflätigen Flüchen des Dämons – um dessen Fußgelenke zu winden.

Schwer atmend stand er schließlich auf und sah auf den Dämon herab.

„Wenn du dich noch einen Millimeter bewegst, dann überschütte ich dich mit Weihwasser!“, brüllte er, noch immer erregt.

Er hatte kein geweihtes Wasser dabei, aber das wusste das Scheusal ja nicht - und die Drohung wirkte. Der Dämon fauchte zwar wütend, kauerte sich dann aber zusammen und warf ihm nur noch zornige Blicke zu.

Langsam atmete Shane auf. Das war verdammt knapp gewesen! Er wollte sich gerade zu Keeva umdrehen, als ein Schluchzen aus ihrer Richtung erklang. Erstaunt blickte er auf. Keeva weinte!

Sofort war er bei ihr und nahm sie in die Arme.

„Was ist denn los?“, fragte er besorgt.

„Er hat mich übernehmen können“, sagte sie leise, die Tränen liefen ihr über die Wangen.

„Ja, ich weiß“, meinte er. „Aber dafür kannst du doch nichts!“

Sie riss sich von ihm los und sah ihn mit blitzenden Augen an. Zuerst dachte er, ihr Zorn galt aus irgendeinem Grund ihm – doch dann merkte er, dass sie zutiefst verstört und anscheinend wütend auf sich selbst war.

„Es liegt daran, dass ich eine Frau bin!“, rief sie, „Wenn ich keine wäre, dann wäre das nicht passiert! Ich tauge tatsächlich nicht zu einer Dämonenjägerin. Ich bin ein permanentes Risiko!“

Er legte seine Hand auf ihre Schulter. Für einen kurzen Moment glaubte er, sie würde sich erneut losreißen, doch sie ließ seine Berührung zu.

„Hey, du“, sagte er leise. „Beruhige dich. Das konnte doch keiner wissen. Ich bin davon ausgegangen, dass die magischen Ketten das verhindern. Sonst wäre doch stattdessen ich hier geblieben und hätte Wache gehalten - und du hättest Edward informiert. Alles kein Problem.“

Er nahm seine Hand wieder von ihrer Schulter.

„Jetzt wissen wir immerhin, dass die Ketten offensichtlich doch nicht soweit schützen“, sagte er dann, betont unbekümmert. „Und das nächste Mal stellen wir uns darauf ein, ganz einfach. Niemand macht dir Vorwürfe.“

Keeva sagte nichts, schien sich aber etwas zu entspannen.

Shane kramte ein Taschentuch aus der Jacke und reichte es ihr.

„Danke“, flüsterte sie und schnäuzte sich. „Aber eines ist sicher“, sagte sie dann. „Ich werde meine Bemühungen verdoppeln, einen wirksamen Schutz dagegen zu finden ...“

*

Robert Paddock bekam den Anruf von Edward Skeffington, als er bereits wieder im Auto saß und auf dem Weg zurück zum Bootshaus war.

Erleichtert legte er auf und konzentrierte sich auf den Verkehr. Er war froh, dass der Körperlose so schnell gestellt wurde. Jetzt war die Chance groß, dass Phoebe Ackerman noch gerettet werden konnte. Hatte ein Körperloser erst einmal für längere Zeit einen Menschen übernommen, so überlebte dieser den Exorzismus oft nicht. Zudem wurde es immer schwieriger, die begangenen blutigen Taten dem Einfluss des Dämons zuzuschreiben und glaubwürdig zu beweisen, dass der Besessene auch nur ein weiteres - unschuldiges - Opfer gewesen ist.

Robert hatte schon häufig darüber nachgedacht, wie viele der übelsten Serienmörder der Geschichte wohl in Wirklichkeit von einem Dämon besessen gewesen sind. Er wäre sicher interessant, so etwas in Erfahrung zu bringen – aber leider existierten hierüber so gut wie keine Aufzeichnungen, die irgendwelche Rückschlüsse auf mögliche dämonische Einflüsse zuließen.

Robert war froh, dass Edward Skeffington bereits mit paranormalen Phänomenen vertraut war. Er würde sicherlich eine Möglichkeit finden, um Phoebe Ackerman vor einer Anklage wegen Doppelmordes zu schützen, da war der alte Mann sich sicher.

Gleichzeitig spürte er, wie erneut Stolz auf seine Enkelin in ihm aufkeimte. Sie hatte, mit Shanes Hilfe, diesen Dämon gefangen und bewiesen, dass sie eine fähige Dämonenjägerin war. Es war wirklich an der Zeit, endlich ihren Vater einzuweihen und die Sache offiziell werden zu lassen. Aber den genauen Zeitpunkt hatte Keeva selbst zu bestimmen, da wollte sich Robert nicht einmischen.

Er bog in die Straße ein, die hinunter zum Kanal führte. Ein Polizist hielt ihn auf. Edwards Verstärkung war also offensichtlich inzwischen eingetroffen und hatte die Gegend weiträumig abgesperrt. Der Beamte machte ein Zeichen und Robert kurbelte das Fenster herunter, bevor er jedoch etwas sagen konnte, trat Edward zu dem Polizisten und sprach ein paar Worte zu ihm. Kurz darauf nickte dieser und winkte Roberts Auto durch.

Vorsichtig bahnte sich der alte Dämonenjäger einen Weg bis kurz vor das Bootshaus. Als er aus dem Wagen stieg, kam Edward dazu. Der Inspektor war ein wenig außer Atem, weil er von der Absperrung bis hierher gelaufen war.

„Keeva und Shane sind noch immer im Bootshaus“, meinte er, während er sich auf das Autodach stützte. „Ich muss unbedingt mal etwas für meine Fitness tun“, sagte er dann und grinste schief.

Schließlich atmete er tief durch und richtete sich auf.

„Braucht ihr mich da drinnen?“, fragte er. „Oder anders ausgedrückt: wann können ich und mein Team dort hinein?“

„Sobald ich den Exorzismus durchgeführt habe“, antwortete Robert Paddock. „Bis dahin sollten sich so wenige Menschen wie nur möglich im Bootshaus aufhalten. Keeva und Shane sind genau richtig. Falls bei der Austreibung irgendetwas schiefgehen sollte, kann es passieren, dass der Dämon auf ein neues Opfer überspringt – und die beiden werden wissen, was dann zu tun ist.“

Nämlich das neue Opfer im schlimmsten Fall zu töten, dachte der alte Mann, behielt seine Befürchtungen aber lieber für sich.

„In Ordnung“, sagte der Inspektor. „Ich halte dir solange die Neugierigen vom Hals. Soll ich einen Krankenwagen anfordern?“

Robert überlegte und nickte dann.

„Ja“, sagte er. „Wenn die Frau überlebt – was ich hoffe -, so wird sie ärztliche Hilfe brauchen.“

Er holte eine große Tasche sowie die hölzerne Schatulle aus der Wohnung der alten Frau aus seinem Wagen und war gerade im Begriff, in das Bootshaus gehen, als er Edwards Zögern bemerkte.

„Was hast du noch auf dem Herzen?“, fragte er lächelnd.

„Nun“, sagte der Inspektor gedehnt, „In Kinofilmen dauert so ein Exorzismus immer unglaublich lang, meist mehrere Tage.“ Er schluckte. „So lange kann ich aber auf gar keinen Fall das Gebiet hier absperren.“

Robert musste lachen. Er klopfte Edward auf die Schulter und meinte:

„Keine Sorge. Ich bin Dämonenjäger, kein Priester. Bei mir dauert so ein Exorzismus höchstens eine Stunde ...“

*

Letztlich wurden doch eineinhalb Stunden daraus.

Robert fluchte innerlich, weil er so aus der Übung geraten war. Zum einen hatte er einen Großteil der Zauberformeln vergessen und musste sie erst umständlich im Familien-Grimoire nachschlagen – das er glücklicherweise auch eingepackt hatte, als er vorhin die nötigen Utensilien für eine Dämonenaustreibung besorgt hatte. Und zum anderen kam er mit der Reihenfolge des Rituals ein wenig durcheinander – was wiederum daran lag, dass sowohl Keeva als auch Shane ihn höchst aufmerksam beobachteten. Das machte ihn nervös.

Doch zu guter Letzt schaffte er es. Der Dämon, der noch immer im Körper der alten Frau steckte, fluchte und spuckte und drohte ihm mit allen Übeln der Hölle – doch er hatte keine Chance. Mit einem finalen, höchst eindrucksvollen Bannspruch löste Robert den Körperlosen von Geist und Körper seiner Wirtin und zwang ihn zurück in sein altes Gefängnis. Schnell verschloss Robert die kleine Schatulle, legte ein magisches Amulett darauf und wickelte beides zusammen fest in ein seidenes Tuch, das er zuvor mit einem speziellen Trank behandelt hatte. Dann erst atmete er erleichtert aus.

Im gleichen Moment gab Phoebe Ackerman ein leises Stöhnen von sich und sackte zur Seite. Shane sprang zu ihr und fing ihren Kopf gerade noch rechtzeitig auf, ehe dieser auf den harten Betonboden des Bootshauses knallen konnte.

„Wie geht es nun weiter?“, fragte Keeva. „Oder ist die Sache damit erledigt?“

Sie wirkte ungewöhnlich angespannt, doch Robert schob es darauf, dass die Austreibung sie so gefangen genommen hatte. Der Anblick solch eines wild geifernden Dämons war ja schließlich auch recht aufregend.

„Zuerst sollten wir dafür sorgen, dass die alte Dame in medizinische Obhut kommt“, meinte er und deutete auf Phoebe Ackerman, die noch immer bewusstlos war.

Shane sah ihn an.

„Darum kann ich mich kümmern“, meinte er.

Er stand auf, hob die Frau behutsam hoch – sie war so leicht, dass ihm das ohne Schwierigkeiten gelang -, und trug sie nach draußen.

Keeva und Robert sahen ihm nach, dann räusperte sich der alte Mann und wandte sich erneut an seine Enkelin.

„Und um deine Frage zu beantworten: nein, es ist noch nicht erledigt.“

Keeva wirkte erstaunt.

„Warum nicht? Wir haben den Dämon doch.“

„Das Problem ist sein derzeitiges Gefängnis“, erklärte ihr Großvater. „Diese Box der Pandora besteht eigentlich aus zwei Teilen: in einem der Kästen ist der Dämon gefangen und in dem anderen befindet sich ein recht mächtiger magischer Gegenstand, der den Dämon am Entkommen hindert. Ohne diesen Gegenstand – es handelt sich um einen magischen Stein, soweit ich das aus den Aufzeichnungen meines Freundes Aleksander ersehen konnte – ist das Gefäß nicht sicher.“

„Warum macht man das so umständlich?“, fragte Keeva. „Warum packt man den Dämon und den magischen Gegenstand einfach nicht in dasselbe Gefäß?“

„Damit der gefangene Dämon ihn nicht manipulieren kann“, antwortete Robert. „Es gibt unterschiedliche Bauweisen. Bei den einen handelt es sich um ein Gefäß mit zwei Kammern, andere haben den magischen Gegenstand zum Beispiel in den Deckel oder den Boden des Behältnisses integriert – und diese Box hier besteht eben aus zwei Kästen, die zusammengehören. Das Prinzip ist aber bei allen das gleiche.“

Misstrauisch blickte Keeva auf das kleine Bündel in den Händen ihres Großvaters.

„Heißt das, dass dieses Scheusal jederzeit wieder entkommen kann?“

Ihr Großvater schüttelte den Kopf.

„Nein, nicht jederzeit“, sagte er. „Ich habe diverse Vorsichtsmaßnahmen dagegen ergriffen. Doch sie halten immer nur für eine begrenzte Zeit. Ich muss sie also regelmäßig erneuern – und das ist natürlich keine Lösung für die Ewigkeit.“

Keeva nickte.

„Verstehe“, sagte sie. „Also müssen wir schnellstmöglich die zweite Hälfte der Box ausfindig machen.“

„Ja“, bestätigte ihr Großvater.

Keeva seufzte. Sie nahm das Grimoire und die leeren Phiolen, deren Inhalt Robert für den Exorzismus benötigt hatte, packte alles zurück in die Reisetasche ihres Großvaters und hob sie hoch.

„Na, dann gehen wir wohl besser auch nach draußen und reden mit Inspektor Skeffington“, meinte sie dann. „Seine Hilfe werden wir wohl für unsere Suche benötigen ...“

*

Vor dem Bootshaus kamen Shane und Edward ihnen bereits entgegen. Im Hintergrund war ein Krankenwagen zu sehen, der gerade durch die Absperrung fuhr.

„Ist sie wieder bei Bewusstsein?“, fragte Robert Paddock und deutete auf den davonfahrenden Wagen.

„Nein“, sagte Edward. „Der Notarzt meinte, es würde wohl auch noch eine Weile dauern, bis sie wieder ansprechbar ist.“

„So lange können wir nicht warten“, meinte der alte Dämonenjäger.

In ein paar Sätzen erklärte er dem Inspektor – und Shane - das Problem.

„Gut“, meinte Edward. „Dann werde ich gleich mal bei diesem Entrümpelungsladen anrufen und nach dem zweiten Kästchen fragen.“

Robert nickte.

„Das wäre sehr wichtig“, sagte er. Dann deutete er hinter sich, auf das Bootshaus. „Und deine Beamten können jetzt rein.“

Edward seufzte.

„Schön. Ich werde ihnen Bescheid geben, damit sie die Leiche bergen und hier ein wenig aufräumen.“ Er deutete auf die inzwischen getrockneten Blutflecken auf dem Boden. „Und dann muss ich mir noch einfallen lassen, wie ich das hier alles erkläre ... und wie ich dem überlebenden Ruderer klar mache, dass er das, was er gesehen hat, nicht so ohne Weiteres an die Öffentlichkeit weitergeben kann.“

Robert lächelte und klopfte ihm auf die Schulter.

„Ich bin mir sicher, dass dir das gelingen wird“, meinte er.

Dann winkte er Keeva und Shane in sein Auto, setzte sich hinter das Steuer und fuhr los. Im Rückspiegel sah er, dass Edward ihnen lange hinterher blickte.

Der Inspektor hatte es nicht leicht, das war Robert klar. Doch er konnte ihm leider nicht helfen. Seine Aufgabe war es, den gefangenen Dämon an einen sicheren Ort zu bringen – und das konnte sich ebenfalls noch als schwierig herausstellen ...

*

Keeva brütete still auf dem Rücksitz des Autos vor sich hin.

Das Erlebnis im Bootshaus steckte ihr noch immer in den Knochen. Zwar hatte Shane ihrem Großvater gegenüber den Vorfall verschwiegen – und zuvor ja auch zugegeben, dass er ebenfalls davon ausgegangen war, dass die magischen Fesseln den Dämon vorübergehend absolut ungefährlich machten. Es traf sie wohl wirklich keine direkte Schuld an dem, was passiert war - aber das änderte trotzdem nichts daran, dass sie ein Sicherheitsrisiko darstellte.

Allein weil sie eine Frau war hatte sie nicht nur den Erfolg dieser Unternehmung in Gefahr gebracht, sondern auch Menschen, die sie liebte. Was wäre gewesen, wenn Shane nicht rechtzeitig zurückgekommen wäre und der befreite Dämon ihn übernommen hätte? Oder der Dämon sie gezwungen hätte, Shane anzugreifen? Ihre Handarmbrust war nicht nur im Einsatz gegen übersinnliche Wesen eine tödliche Waffe ...

Ihr wurde auch jetzt noch ganz kalt bei der Vorstellung, dass sie beinahe Shanes Tod verursacht hatte.

Sie musste etwas unternehmen. Sie musste einen Schutz gegen dieses Risiko finden – oder sie würde die Dämonenjägerei früher oder später an den Nagel hängen. Denn so konnte es auf keinen Fall weitergehen, das war viel zu gefährlich – was ihr heute erschreckend deutlich vor Augen geführt worden war.

Ihre Hand lag auf der Reisetasche ihres Großvaters, in der sich die Utensilien befanden, die er für den Exorzismus benötigt hatte. Auch sie könnte davon so einiges gebrauchen. Allem voran das Grimoire, ein unschätzbar wertvolles Zauberbuch, das sich schon seit vielen Generationen im Besitz ihrer Familie befand.

Wenn sie dieses Buch doch nur für ihre Experimente zu Rate ziehen könnte – und zudem einen Teil der Ausrüstung, die sich im Keller befand, zur Verfügung hätte – dann bekäme sie sicherlich bald bessere Ergebnisse ...

Ein Plan formte sich in ihrem Kopf. Vater war nicht zuhause. Sie könnte also unbemerkt all das, was sie für ihre Experimente benötigen würde, einpacken und zu Shane in die Wohnung bringen. Oder zu seinem Großvater, Theobald Truax, dort wäre mehr Platz. Dann hätte sie endlich die Möglichkeit, effektiv und wesentlich intensiver an einer Formel oder einem Trank oder einem magischen Gegenstand zu arbeiten, der das, was vorhin passiert war, für alle Ewigkeit verhindern würde.

Ja, beschloss Keeva. Das würde sie machen. Und bei der Gelegenheit auch gleich all ihre Waffen zu Shane schaffen. Das hatte sie sowieso schon lange vorgehabt ...

*

Das Klingeln eines Handys riss Keeva aus ihren Gedanken. Ihr Großvaters steuerte den Wagen an den Straßenrand und hob ab.

„In Ordnung. Ich komme gleich dorthin“, meinte er nach kurzem Zuhören, legte auf und drehte sich zu Shane und Keeva um.

„Edward hat mit dieser Entrümpelungsfirma gesprochen. Anscheinend sind einige der Gegenstände aus Aleksanders Haushalt bereits versteigert worden. Der Angestellte wusste nicht genau, von welcher Schatulle Edward sprach – daher soll ich jetzt mit dem Gegenstück zu diesem Laden fahren und das Gedächtnis des Mannes auffrischen. Wollt ihr mitkommen oder soll ich euch woanders absetzen?“

Shane wollte etwas sagen, doch Keeva legte ihre Hand auf seinen Arm.

„Ich würde gern nachhause“, sagte sie. „Ich muss unbedingt etwas Frisches anziehen.“

Ihr Großvater warf einen schnellen Blick auf Shane, sagte jedoch nichts, sondern nickte nur und fädelte wieder in den Verkehr ein. Wenige Minuten später ließ er die beiden vor dem hübschen viktorianischen Reihenhaus der Familie McCullen aussteigen.

Dass seine Enkelin die Reisetasche mit aus dem Auto nahm, fiel Robert Paddock nicht weiter auf. Er hatte die sorgfältig eingewickelte Box der Pandora – beziehungsweise die eine Hälfte davon - neben sich auf dem Beifahrersitz liegen, verabschiedete sich nur kurz von den beiden jungen Leuten und fuhr gleich weiter.

Keeva ging die Treppen zur Haustür hinauf, Shane im Schlepptau. Es passte ihr gut, dass Großvater jetzt ebenfalls nicht im Haus sein würde. Er war zwar grundsätzlich auf ihrer Seite, doch sie war sich nicht sicher wie er reagieren würde, wenn sie nun die Hälfte der Laborausrüstung und alle möglichen anderen Gegenstände aus dem Keller der Familie räumen würde. Sie brauchte diese Dinge zwar nur für eine gewisse Zeit – sobald ihr Problem gelöst sein würde, würde sie die Sachen natürlich sofort wieder zurückschaffen -, doch Keeva wusste, dass die meisten dieser Gegenstände über Jahrhunderte hinweg von ihren Vorfahren zusammengetragen worden waren und nicht wiederbeschafft werden konnten, sollte irgendetwas davon verloren gehen. Sie wollte Großvaters Großzügigkeit nicht unnötig auf die Probe stellen ...

Als sie den Schlüssel in das Schloss steckte, fiel ihr Blick auf Shane. Er wirkte nicht so, als fühle er sich sonderlich wohl - und Keeva wurde klar, dass er dieses Haus heute zum ersten Mal betrat. Es handelte sich um das Heim einer der ältesten Dämonenjägerfamilien Londons ... und in Shanes eigenen Adern floss Dämonenblut. Sie musste unwillkürlich lächeln. Da prallten wirklich Welten aufeinander.

Shanes Großvater war ein Dämon und dessen Sohn, Shanes Vater, seit Jahren verschollen – ein Thema, über das der junge Mann nicht gerne sprach. Seine Mutter wiederum hatte ihm schon vor vielen Jahren den Rücken gekehrt, wie er Keeva vor Kurzem erst anvertraut hatte, weil sie mit seinem dämonischen Erbteil nicht zurecht gekommen war. Anscheinend hatte sie nicht gewusst, dass Shanes Vater ein Halbdämon war, und mit Entsetzen reagiert, als sie an ihrem Sohn die ersten nicht-menschlichen Eigenschaften entdecken musste ... mehr Informationen hatte Keeva bisher nicht aus Shane herauslocken können.

Jedenfalls war Shane bei seinem Großvater in eher bescheidenen Verhältnissen aufgewachsen und hatte bereits früh selbst für seinen Lebensunterhalt sorgen müssen. Keevas Familie hingegen war zwar nicht reich, besaß jedoch genug Vermögen, um ihr – dem einzigen noch lebenden Sprössling – eine hervorragende Schulausbildung zu bezahlen. Und in diesem Sommer, nach ihrem Schulabschluss, würde sie höchstwahrscheinlich auf eine ebenfalls sehr gute Universität gehen können – etwas, was für jemanden wie Shane undenkbar war.

Trotzdem beneidete sie ihn um sein Leben, um die Freiheit, die er besaß. Keeva liebte ihren Vater, genauso wie ihren Großvater, und sie wusste, dass die beiden ihre Liebe erwiderten - doch sie fühlte sich zunehmend eingeengt, erstickte fast an ihrem Geheimnis. Ständig musste sie aufpassen, was sie sagte und wie sie sich verhielt, damit sie sich nur ja nicht verriet ... nun, damit ist bald Schluss, dachte sie und stieß entschlossen die Haustür auf.

„Emma?“, rief sie fragend in den Flur, doch niemand antwortete. Sie drehte sich zu Shane um. „Sie ist nicht im Haus, sehr gut.“

„Was hast du eigentlich vor?“, fragte dieser, während er sich neugierig umblickte.

„Ich will einige nützliche Sachen aus unserem Keller holen und mit zu dir oder Theobald bringen“, erklärte sie. „Mit einer besseren Ausrüstung machen wir auch größere Fortschritte ... hoffe ich.“

Shane lächelte sie an.

„Du denkst immer noch an vorhin, oder?“, fragte er.

Keeva presste die Lippen zusammen und nickte. Aber sie wollte jetzt nicht darüber reden.

„Komm, lass uns in den Keller gehen und alles, was wir brauchen können, einpacken“, sagte sie stattdessen. „Ich weiß nicht, wie lange Emma und Großvater weg sein werden – und mir ist es lieber, wenn sie nicht unbedingt zu sehen bekommen, was ich mir alles ... ausborgen möchte.“

Shane sah sie zweifelnd an.

„Ist es denn überhaupt in Ordnung, wenn du das machst?“

„Ja“, sagte Keeva knapp und öffnete die Tür zur Kellertreppe.

Shane zuckte mit den Schultern und folgte ihr. Als Keeva unten im ersten Raum das Licht einschaltete, stieß er einen Laut der Bewunderung aus.

„Das ist ja großartig!“, staunte er und ging herum, um alles aus der Nähe betrachten zu können.

Sie befanden sich im Kampftrainingsraum. Hier hatte Keeva alle ihre Fertigkeiten erlernt und unzählige Stunden die Beherrschung der einzelnen Techniken geübt. Schon recht früh hatte sie sich auf Wurfmesser spezialisiert - im Nahkampf fühlte sie sich unwohl -, nachdem sie jedoch vor einem halben Jahr die Handarmbrust ihres Großvaters geschenkt bekommen hatte, trug sie meist diese kleine, höchst effektive Waffe bei sich.

An den Wänden standen einige Trainingspuppen, daneben lagen und hingen in Schränken, offenen Regalen und auf kleinen Tischen Waffen aller Art und Größe. Shane bewunderte gerade voller Begeisterung ein wunderschön gearbeitetes Kurzschwert und machte einige Probeschwünge in der Luft.

Keeva überließ ihn sich selbst und ging weiter in das nächste Zimmer. Dort wurde normalerweise das Grimoire aufbewahrt – jenes wertvolle Buch, welches bereits in Keevas Tasche lag - und an den Wänden standen lange Regale mit weiteren Büchern unterschiedlichen Alters, die sich alle mit übersinnlichen Themen beschäftigten - doch Keeva interessierte sich nicht dafür. Mit schnellen Schritten durchquerte sie den Bücherraum und gelangte schließlich in das letzte Zimmer des Kellers: das Alchemielabor. Auf der gegenüberliegenden Wand befand sich noch eine weitere Tür, diese führte jedoch nach draußen, auf die Straße - ein Durchschlupf, den Keeva schon häufig genutzt hatte, um das Haus ungesehen zu verlassen.

Sie stellte die Reisetasche auf einen Tisch in der Mitte des Raumes und begann, die verschiedensten Hilfsmittel in Form von magischen Tränken, diversen Laborutensilien, seltenen Zutaten und was ihr sonst noch sinnvoll erschien zusammenzutragen und in die Tasche zu räumen. Bald darauf kam Shane ins Zimmer geschlendert und sah ihr dabei zu.

„Das hier erscheint mir wie ein Paradies für einen Dämonenjäger“, sagte er nach einer Weile.

Keeva unterbrach ihre Tätigkeit und sah ihn verblüfft an. Dann lächelte sie bitter.

„Ja, das stimmt“, sagte sie. „Aber nicht für eine Dämonenjägerin ...“

*

Liam McCullen steuerte den kleinen Transporter vorsichtig an den Straßenrand vor seinem Haus.

Hoffentlich ist jemand zuhause, dachte er - und verfluchte erneut seine Vergesslichkeit.

Hätte er gestern Abend daran gedacht, sein Handy aufzuladen, so hätte er von unterwegs Bescheid geben können, dass er einen kurzen Zwischenstopp in London machen würde. Er hatte heute Morgen bei einer Haushaltsauflösung in einem kleinen Landhaus überraschend viele schöne Möbel und Kunstgegenstände für den Laden erwerben können – und jetzt war der Transporter bis unter das Dach voll damit. Ehe er also, wie geplant, zur nächsten Auktion weiterfahren konnte, mussten die Sachen erst in das Lager geräumt werden.

Er schaltete den Motor ab, sprang auf den Gehsteig und ging die Treppe hinauf ins Haus.

„Jemand da?“, rief er im Flur, doch niemand antwortete.

Liam seufzte. Genau das hatte er befürchtet. Um diese Zeit waren alle Mitglieder seiner Familie normalerweise mit sich selbst beschäftigt und weiß Gott wo unterwegs – er würde den ganzen Krempel wohl alleine tragen müssen. Er wollte das Haus gerade wieder verlassen und die Ladentür nebenan aufschließen, als er bemerkte, dass die Tür zum Keller nur angelehnt war.

Sofort schrillten seine inneren Alarmglocken. Die Dinge, die sich dort unten befanden, waren ganz gewiss nicht für die Augen von Außenstehenden bestimmt – und es gab auch keinen Grund, warum ein Mitglied seiner Familie sich dort aufhalten sollte. Zwar hatte Keeva früher im Waffenraum das Kämpfen geübt - heimlich, wie sie glaubte, doch Liam war das nicht verborgen geblieben. Er hatte es jedoch als den harmlosen Versuch eines Teenagers, seinem Vater nachzueifern, gewertet – und in letzter Zeit auch keinerlei Hinweise mehr darauf entdecken können, dass sie dem noch immer nachging.

Wer also trieb sich dort herum? Er stieß die Tür vorsichtig auf und schlich die Treppe hinunter. Unten angekommen sah er, dass in den Kellerräumen Licht brannte und die Zwischentüren ebenfalls nur angelehnt waren. Also war tatsächlich jemand hier!

Er trat in den Trainingsraum, doch plötzlich erstarrte er. Es musste sich ein Dämon ganz in der Nähe aufhalten, er konnte dessen Präsenz spüren! Konnte es sein, dass eines dieser Höllenwesen in sein Haus eingedrungen war? Und jetzt womöglich versuchte, das Grimoire zu stehlen?

Grimmig schnappte er sich eine der Waffen, die zuhauf herumlagen – ein kurzes Schwert mit Silberschneide – und schlich sich weiter, in das nächste Zimmer. Ja, hier irgendwo in der Nähe war ein Dämon, kein Zweifel! Die Aura war zwar schwach, womöglich handelte es sich nur um einen sehr kleinen oder einen niederen Dämon, doch sie war eindeutig wahrnehmbar.

Als er auf den Sockel blickte, auf dem normalerweise das Grimoire lag, bestätigte sich sein böser Verdacht: das wertvolle Buch war verschwunden! Und die Geräusche, die jetzt aus dem Alchemielabor zu ihm drangen, wiesen darauf hin, dass der Dieb gerade dabei war, noch weitere Gegenstände einzusacken.

Mit einem wütenden Knurren lief Liam zur letzten Tür, riss sie auf – und blieb verblüfft stehen.

„Keeva!“, rief er.

Dann entdeckte er die Quelle der dämonischen Präsenz. Der junge Mann sah zwar auf den ersten Blick wie ein normaler Mensch aus, doch Liam erkannte sofort, dass er zumindest zu einem Teil ein Dämon war. Er richtete das Schwert auf ihn und wollte gerade damit beginnen, einen Schwächungszauber zu sprechen, als Keeva sich mit ausgebreiteten Armen schützend vor den Unbekannten stellte.

„Nein!“, sagte sie mit ungewöhnlich harter Stimme.

Liam hielt inne und runzelte die Stirn. So kannte er seine Tochter nicht. Hatte dieser Höllendiener sie womöglich unter Kontrolle? Doch ein kurzer Blick in ihre klaren, entschlossenen Augen zeigte ihm, dass Keeva ganz Herrin ihrer eigenen Sinne war.

„Er ist ein Dämon“, sagte Liam. „Er wird dir schaden.“

„Er ist nur zu einem Viertel ein Dämon“, erwiderte Keeva und jetzt blitzte Zorn in ihren Augen auf. „Und er wird mir nicht schaden. Glaub mir, ich weiß, was ich tue.“

„Wie kannst du das wissen?“, fragte Liam, das Schwert noch immer auf den Dämon gerichtet. „Die Dämonenkunde ...“

„Die Dämonenkunde ist mir durchaus vertraut!“, fiel Keeva ihm mit schneidender Stimme ins Wort. „Ich bin eine voll ausgebildete Dämonenjägerin.“

Liam verstummte, ließ das Schwert sinken und sah Keeva entgeistert an. Tränen glänzten in ihren Augenwinkeln, doch Liam nahm das kaum wahr. Er war viel zu geschockt von dem, was sie gerade gesagt hatte.

„Eine Dämonenjägerin?“, sagte er nach einer langen Pause.

Das durfte nicht sein, dachte er und Panik stieg in ihm hoch. Nicht nach dem, was mit Gabriel ...

„Ja“, antwortete Keeva fest. „Großvater hat mich ausgebildet. Ich weiß alles, was man als Dämonenjäger wissen muss.“

„Aber das darfst du nicht ...“, begann er und wollte auf sie zugehen, doch sie wich zurück.

„Warum nicht?“, rief sie voller Wut.

Jetzt liefen wirklich Tränen über ihr Gesicht. Der junge Mann – der Vierteldämon – sah unsicher zwischen Keeva und Liam hin und her. Offensichtlich wusste er nicht genau, wie er sich verhalten sollte.

„Etwa weil ich eine Frau bin?“, sprach Keeva weiter, diesmal etwas leiser, und wischte sich mit einem Ärmel unsanft die Tränen aus dem Gesicht. „Ich kann genauso viel wie jeder männliche Jäger. Und ich habe es satt, mich dauernd verstecken zu müssen, nur weil du einen weiblichen Dämonenjäger niemals akzeptieren würdest!“

Nein, wollte Liam sagen, das ist es nicht, es gibt da einen ganz anderen Grund ... doch Keeva fuhr fort, noch ehe er in der Lage war, seine Gedanken in Worte zu fassen.

„Trotzdem werde ich die Jägerei auf keinen Fall mehr aufgeben!“ Sie schnaubte und sah zur Seite. „Obwohl ich die Risiken kenne, vielleicht besser, als du glaubst“, fügte sie heiser hinzu.

Liam hätte sie gerne gefragt, was sie denn damit meinte, wollte ihr gleichzeitig erklären, um was es ihm in Wirklichkeit ging - doch als er zum Sprechen anhob, brachte sie ihn mit einer wütenden Handbewegung zum Schweigen. Erneut flossen ihr die Tränen über das Gesicht und diesmal machte sie sich nicht die Mühe, sie wegzuwischen, als sie ihm ins Gesicht schrie:

„Ich weiß, dass du dir insgeheim wahrscheinlich wünschst, statt meiner hätte Gabriel überlebt. Dann hättest du einen Sohn, einen jungen Mann, der in deine Fußstapfen hätte treten können. Aber du hast nun mal nur eine Tochter. Also finde dich endlich damit ab!“

Sie schluchzte laut, schnappte sich die große Reisetasche vom Tisch, riss die Hintertür auf und stürmte hinaus.

Der junge Mann, der während der ganzen Zeit nur stumm daneben gestanden hatte, warf Liam einen entschuldigenden Blick zu, dann folgte er ihr.

Liam ließ ihn laufen, Dämon hin oder her. Langsam setzte er sich auf einen Stuhl, legte das Schwert vor sich auf den Boden und starrte ins Leere. Benommen schüttelte er den Kopf.

Wie konnte das passieren, fragte er sich. Und was blieb ihm jetzt noch für eine Möglichkeit, um Keeva zu schützen ...

*

„Warst du nicht ein wenig hart mit deinem Vater?“, fragte Shane, während er versuchte, mit der wütenden Keeva Schritt zu halten.

Sie hatte sich die Tasche über die Schulter geworfen und die darin enthaltenen Flaschen klirrten leise, als sie ihm einen zornigen Blick zuwarf. Dann wandte sie sich zur Straße.

„Taxi!“, rief sie und hob die Hand.

Prompt blieb eines stehen, Keeva ließ sich hineinfallen, Shane setzte sich neben sie und nannte dem Fahrer unaufgefordert seine Adresse. Dann schwiegen sie eine Weile, während das Auto sich durch den Verkehr schlängelte.

„Vielleicht war ich das“, sagte Keeva schließlich und holte tief Luft. „Ich habe mir schon oft überlegt, wie ich Vater die Wahrheit sagen würde. Alle möglichen Gesprächsverläufe habe ich mir ausgedacht, aber glaube mir -“, sie lachte schnaubend, „- so hätte ich es mir niemals vorgestellt...“

Sie zog die Nase hoch und schaute aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Straßen.

„In mir ist irgendwie alles hochgekommen“, sagte sie dann. „Diese jahrelange Geheimniskrämerei, die Angst, dass er es mir verbieten würde. Und dann die bittere Erkenntnis, dass so ein Verbot nicht einmal unbegründet wäre ... nach dem Erlebnis heute morgen ist mir auch das durch den Kopf gegangen: dass mein Vater vielleicht all die Jahre Recht gehabt hat ...“

Sie drehte den Kopf und sah Shane direkt ins Gesicht. Ein trauriges Lächeln lag auf ihren Lippen.

„Und als Vater dann mit dem Schwert auf dich losgehen wollte – da habe ich einfach nicht mehr klar denken können.“

Shane nahm ihre Hand und drückte sie, blieb aber stumm. Er dachte nach.

„Trotzdem bin ich froh, dass es jetzt endlich ausgesprochen ist“, sagte sie leise. „Jetzt muss er sich damit auseinandersetzen, dass ich so bin, wie ich bin ...“

Shanes überlegte noch immer, ob er Keeva nicht vielleicht doch von den Gerüchten erzählen sollte, die ihm bezüglich ihres Bruders zu Ohren gekommen sind, als sein Handy klingelte. Das Display zeigte an, dass es Edward Skeffington war.

Er hob ab.

„Ja?“, sagte er.

„Shane, hier ist Edward Skeffington“, meldete sich der Inspektor. „Eine Angestellte der Entrümpelungsfirma hat mich gerade angerufen. Nachdem sie die Schatulle von Keevas Großvater gezeigt bekommen hat, hat sie sich tatsächlich an die andere erinnert. Das zweite Exemplar ist leider heute morgen versteigert worden. Die Frau hat mir die Adresse des Käufers genannt ... es handelt sich um einen Antiquitätenhändler aus dem Lake Distrikt.“

„Aus dem Lake Distrikt?“, entfuhr es Shane und Keeva horchte auf.

„Was ist los?“, flüsterte sie.

„Moment, Inspektor“, sagte Shane, „Keeva sitzt gerade neben mir, ich erkläre ihr schnell was los ist.“

Er teilte ihr mit, was er soeben von Edward erfahren hatte.

„Wir fahren hin“, sagte sie kurz entschlossen.

Shane hatte so etwas schon erwartet. Keeva wollte weg aus London, weg von dem Konflikt mit ihrem Vater. Nun, vielleicht war das wirklich eine gute Lösung. Vorerst ...

Er sprach wieder in das Handy: „Keeva und ich können zu dem Mann fahren, wenn Sie wollen. Und den Kasten zurückholen.“

Ein Ton der Erleichterung drang durch die Leitung.

„Gut, das hatte ich gehofft“, sagte der Inspektor. „Wann würdet ihr starten?“

Shane sah Keeva an.

„Wann?“, fragte er.

Sie überlegte nicht lange.

„Jetzt, sofort!“, sagte sie. „Wir bringen nur noch meine Tasche zu dir – und dann können wir los ...“

*

Robert Paddock ging an der Tür zum Antiquitätenladen vorbei. Das Schild 'Heute geschlossen' hing noch hinter dem Glas und er überlegte kurz, ob er sich noch für ein paar Stunden in den Laden stellen sollte, verwarf den Gedanken jedoch gleich wieder. Er war zu müde.

Langsam stieg er die Treppen zur Haustür hinauf und öffnete sie. Die unvollständige Box der Pandora hatte er unter den Arm geklemmt. Er wollte sie im Alchemielabor deponieren und als er feststellte, dass die Kellertür offen stand, musste er schmunzeln. Wahrscheinlich trieb Keeva sich dort gerade herum und ölte ihre Waffen. Sie hatte sich heute gut geschlagen, fand er, und konnte wirklich stolz auf sich sein. Vorhin, im Auto, hatte sie zwar ein wenig bedrückt gewirkt, doch Robert vermutete, das lag an der Situation mit ihrem Vater.

Langsam stieg er die steile Treppe zum Keller hinab. Er war nicht einmal bis zur Hälfte gekommen, als ein Ruf von unten erklang.

„Keeva?“

Der alte Mann erkannte sofort die Stimme seines Schwiegersohns. Was machte Liam hier? Er sollte doch auf Einkaufstour sein - und sich nicht im Keller aufhalten und nach seiner Tochter rufen. Das konnte nur bedeuten ... verflucht!

„Nein, ich bin es“, antwortete er und beeilte sich, die letzten Stufen zu nehmen.

Als er durch die untere Kellertür trat, kam Liam ihm bereits entgegen. Er ging langsam, seine Schultern hingen hinab und sein Gesicht drückte Verzweiflung aus, keine Wut, wie Robert es eigentlich erwartet hätte.

Das verblüffte ihn. Wann immer er sich Gedanken darüber gemacht hatte, wie sein Schwiegersohn wohl auf die heimliche Ausbildung von Keeva reagieren würde, hatte er einen ausgesprochen wütenden Mann vor sich gesehen. Doch Liam schien eher einem Zusammenbruch nahe.

„Was ist denn los?“, fragte der alte Mann behutsam. Er stellte die eingewickelte Box auf einen Tisch an der Wand und legte einen Arm um die Schultern des Jüngeren. „Warum bist du nicht unterwegs – und was machst du hier unten?“

Gequält sah Liam ihn an.

„Du hast aus Keeva eine Dämonenjägerin gemacht.“

Es lag kein Vorwurf in dem Satz - und das beunruhigte Robert beinahe noch mehr, als wenn Liam getobt und geschrien hätte. Mit Letzterem hätte er fertig werden können – diese dumpfe Verzweiflung aber bereitete ihm Angst.

Er führte Liam zu einer lederbezogenen Holzbank in der Ecke des Raumes und setzte sich auf einen Stuhl daneben.

„Ja, das habe ich“, sagte er dann mit möglichst ruhiger Stimme.

„Aber warum?“, fragte Liam. „Ich dachte, du bist gegen die Ausbildung von Frauen. Schließlich hast du Rachel ...“ Seine Stimme versagte.

„Ich habe meine Tochter nicht ausgebildet, genau wie es die Regel von mir verlangt hat“, bestätigte Robert. „Aber ich habe es bereut, glaub mir. Und ich habe meine Meinung darüber geändert. Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass Rachel heute noch leben könnte, wenn sie sich im Dämonenkampf besser ausgekannt hätte.“

Liam schluckte.

„Daran habe ich auch schon oft gedacht“, sagte er mit brüchiger Stimme.

Sanft legte Robert ihm die Hand auf den Arm.

„Wieso bist du dann gegen eine Ausbildung von Keeva gewesen?“, fragte er seinen Schwiegersohn.

Dieser holte tief Luft, seine Schultern strafften sich kurz, dann sackte er wieder in sich zusammen. Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar.

„Du verstehst nicht ...“, begann er, zögerte jedoch, weiterzusprechen.

„Dann erkläre es mir!“, sagte Robert ernst.

Liam murmelte etwas Unverständliches vor sich hin.

„Bitte, Liam“, sagte Robert eindringlich. „Hilf mir zu verstehen, was wirklich dahintersteht.“

Er glaubte schon, sein Schwiegersohn würde weiterhin nur stumm auf den Boden starren, als dieser den Kopf hob.

„Damals, vor zehn Jahren, nachdem ich den Erzdämon besiegt habe“, begann er heiser, räusperte sich und sprach mit fester Stimme weiter: „Damals habe ich euch, dir und Keeva, nicht die Wahrheit gesagt über den Kampf. Nicht die ganze Wahrheit jedenfalls ...“

Er schwieg kurz, sein Blick schweifte in die Ferne.

„Dieses Monstrum hat mir meine geliebte Frau genommen, hat sie getötet, einfach so ... fast schon nebenbei, als würde man eine Ameise zertreten.“

Tränen traten ihm in die Augen, er blinzelte sie weg.

„Ich war so geschockt, dass ich für einen kurzen Moment durch meinen Hass vom eigentlichen Kampf abgelenkt wurde – und einen Fehler beging. Ich habe die Kinder aus den Augen gelassen - sie waren ja betäubt, wie du weißt, Keeva und Gabriel.“

Er sah seinen Schwiegervater an und dieser nickte.

„Ja, ich weiß“, sagte Robert sanft. „Und dann hat der Erzdämon auch noch Gabriel getötet – und du konntest lediglich Keeva retten.“

„Nein!“ Liam schrie fast. „Ich konnte nur Keeva retten, das ist richtig. Aber der Erzdämon hat Gabriel nicht getötet!“

Robert riss den Kopf hoch.

„Was?“, fragte er fassungslos. „Dein Sohn hat den Kampf überlebt?“

Liam nickte und jetzt rannen ihm Tränen über das Gesicht, doch er nahm sie gar nicht wahr.

„Der Erzdämon hat ihn nicht getötet“, wiederholte er und schluckte schwer. „Er hat ihn entführt, hat ihn mitgerissen in sein Schattenreich - im selben Augenblick, als ich das Dämonentor zerstörte. Und er hat mir noch zugebrüllt, er würde Gabriel töten, wenn irgendein Mitglied meiner Familie jemals wieder gegen Dämonen kämpfen würde ...“

Stille breitete sich zwischen den beiden Männern aus. Robert brauchte eine Weile, ehe er die Tragweite dieser Wahrheit erkannte.

„Also warst du eigentlich nicht grundsätzlich gegen die Ausbildung von Frauen?“, fragte er dann.

Liam schüttelte den Kopf.

„Nein“, gab er zu. „Aber es war eine sehr nützliche Ausrede, um Keeva von der Jägerei fernzuhalten.“

„Und ich hatte mich damals sowieso schon aus dem Geschäft zurückgezogen ...“, fügte Robert hinzu, sprang vom Stuhl auf und ging ruhelos im Raum hin und her.

„Aber warum hast du mir das nicht schon viel früher erzählt?“, fragte er dann.

Liam zuckte nur müde mit den Schultern.

„Zuerst glaubte ich, das sei eine Sache zwischen mir und dem Höllenfürsten“, sagte er. „Außerdem hat mir die Trauer um Rachel fast den Verstand geraubt. Du hast ebenfalls schrecklich gelitten, das habe ich damals sehen können - da wollte ich dir nicht auch noch die Last dieses Wissens aufbürden. Und Keeva ... Keeva war doch noch ein kleines Kind ...“ Robert wollte etwas dazu sagen, doch Liam hob die Hand. „Ich weiß, ich weiß, das war ein Fehler. Ich hätte dich einweihen sollen, dann würden wir jetzt nicht in dieser Situation stecken ...“

Robert setzte sich wieder auf den Stuhl.

„Hast du denn mit überhaupt keinem Menschen darüber gesprochen?“, fragte er.

Liam wirkte plötzlich schuldbewusst.

„Doch“, gab er zu, „mit Edward.“

„Edward Skeffington weiß Bescheid?“ Robert war ein wenig gekränkt, doch er unterdrückte das Gefühl.

„Ja“, sprach Liam weiter. „Ich musste ihm davon erzählen. Er hat sich schließlich um die Formalitäten gekümmert. Alle, die nötig waren, um Gabriel für tot zu erklären.“ Den letzten Satz flüsterte er fast.

Robert runzelte die Stirn.

„Wer liegt dann in unserem Familiengrab?“, sagte er.

„Niemand“, antwortete Liam. „Gabriels Sarg ist leer. Auch das hat Edward für mich organisiert.“

Robert lehnte sich zurück und atmete langsam aus. Dann sah er seinen Schwiegersohn an.

„Weiß Keeva das jetzt auch alles?“, fragte er.

Liam schüttelte betrübt den Kopf.

„Nein, ich kam nicht dazu, es ihr zu sagen.“

Er erzählte von dem vorangegangenen Streit.

Robert schlug mit den Händen auf die Armlehnen des Stuhls und stand auf.

„Sie muss es erfahren, unbedingt!“, sagte er. „Wenn du möchtest, dann kann ich das für dich übernehmen.“

Liam nickte nur. Er wirkte erschöpft und Robert bekam plötzlich Mitleid mit ihm. So eine schwere Last – und all die Jahre hatte er sie allein getragen.

Nun, fast allein, dachte er dann ... und merkte, dass er nach wie vor ein wenig verletzt war, weil Liam über diese Angelegenheit mit einem Außenstehenden und nicht mit ihm gesprochen hatte. Aber andererseits konnte er es auch verstehen - manchmal fiel es einem einfach leichter, sich jemandem anzuvertrauen, der einem nicht ganz so nahestand. Außerdem hatte es ja tatsächlich auch rein praktische Gründe dafür gegeben. Robert versuchte, seine unangebrachten Gefühle abzuschütteln.

„Ich gehe sie suchen“, sagte er sanft, legte noch einmal kurz seine Hand auf die Schultern seines Schwiegersohns, wandte sich ab und verließ den Keller.

*

„Der gewünschte Teilnehmer ist leider zur Zeit nicht erreichbar ...“

Robert Paddock fluchte leise und trennte die Verbindung. Anscheinend hatte Keeva nach der Auseinandersetzung mit ihrem Vater ihr Handy ausgeschaltet. Wenn er ihr doch nur irgendwie die Wahrheit mitteilen könnte ... dann bräuchte sie sich nicht mehr weiter zu quälen.

Robert überlegte, was er nun tun sollte. Dieser junge Mann, Shane, hatte Keeva begleitet und war nach dem Streit mit ihr zusammen aus dem Haus gegangen. Also war sie wahrscheinlich jetzt bei ihm – oder Shane konnte zumindest sagen, wo sie sich aufhielt.

Erneut griff Robert zum Telefon und wählte die Nummer von Edward Skeffington.

„Ja?“, meldete sich dessen müde klingende Stimme. Der Inspektor hatte die letzte Nacht kaum geschlafen.

Robert begrüßte ihn, dann zögerte er. Edward wusste sowohl über Keeva als auch über Liams Geheimnis Bescheid. Also gab es eigentlich keinen Grund, lange um den heißen Brei herumzureden ...

„Keeva und Liam haben sich gestritten“, sagte er daher. „Und Liam hat dabei erfahren, dass seine Tochter eine Dämonenjägerin ist ... kam aber seinerseits leider nicht mehr dazu, ihr die Wahrheit über Gabriel mitzuteilen. Keeva hat – ziemlich wütend, wie ich vermute – das Haus verlassen. Am Handy kann ich sie nicht erreichen und ich dachte, ich versuche es mal bei Shane. Doch dafür bräuchte ich dessen Telefonnummer ...“

Edward schwieg ein paar Sekunden, dann hörte Robert ein Seufzen.

„Dann ist jetzt endlich alles ausgesprochen“, sagte er.

„Zumindest das meiste, ja“, bestätigte Robert. „Ich glaube nur, dass Keeva unbedingt wissen sollte, dass ihr Vater ihr nicht aus Feigheit oder altmodischer Verbohrtheit heraus das Jägerdasein verboten hat – sondern dass es dafür einen handfesten Grund gab. Ich denke, dann kann sie ihn besser verstehen.“

„Ja, das glaube ich auch“, sagte Edward. „Seit ich vor wenigen Wochen von Keeva erfahren habe, dass sie heimlich ausgebildet worden ist, habe ich mir gewünscht, ich könnte ihr von Gabriels wahrem Schicksal berichten. Doch das stand mir einfach nicht zu ... zudem hatte sie mir versprochen, die Angelegenheit sowieso bald mit Liam zu bereden.“

Robert wurde klar, dass es für den Inspektor ebenfalls nicht einfach gewesen sein musste, all die Jahre für seinen Freund zu lügen und über alles Stillschweigen zu bewahren.

„Es war schwer für dich, das glaube ich“, sagte er daher. „Doch jetzt werden wir endlich offen darüber sprechen und nach einer Lösung suchen können. Ich muss nur Keeva irgendwie erreichen. Kannst du mir Shanes Nummer geben? Ich will nicht unangemeldet bei ihm vor der Tür stehen.“

„Moment“, erwiderte Edward und gab dem alten Mann gleich darauf die gewünschte Handynummer durch. Robert notierte sie auf einem Blatt Papier.

„Allerdings bezweifle ich, dass die beiden noch in der Stadt sind“, fügte Edward anschließend hinzu und erzählte vom Verbleib der zweiten Hälfte der Box.

„Verdammt!“, meinte Robert Paddock. „Aber sie werden ja wohl das Handy dabeihaben – ich rufe gleich mal an.“

Er verabschiedete sich von Edward und wählte die notierte Nummer.

„Truax“, meldete sich kurz darauf eine männliche Stimme.

Robert stutzte. Das klang nicht nach Shane ...

„Spreche ich mit Shane Truax?“, fragte er verunsichert.

„Nein“, antwortete sein Gesprächspartner. „Ich bin Theobald Truax – Shanes Großvater.“

Robert stutzte.

„Shanes Großvater? Also sind Sie ein ...“

Er sprach das Wort Dämon nicht aus, glaubte aber trotzdem fast zu spüren, wie der Mann am anderen Ende der Leitung wachsam wurde.

„Darf ich fragen, mit wem ich gerade spreche?“, fragte Theobald Truax.

Robert überlegte fieberhaft. Wenn es sich bei diesem Mann um Shanes Großvater handelte, dann müsste er eigentlich über Shane Bescheid wissen – selbst wenn er aus dem nicht-dämonischen Teil der Familie stammte.

„Ich bin Robert Paddock“, entgegnete er.

Ein leises Zischen am anderen Ende der Leitung sagte ihm, dass Theobald Truax mit dem Namen etwas anzufangen wusste. Unter Dämonenjägern - und in der Dämonenwelt - war Roberts Name ein Begriff.

Doch was sollte er nun tun? Wenn er jetzt gerade tatsächlich mit einem Dämon sprach – war dieser gefährlich? Oder war er ein Abtrünniger und stand auf der Seite der Menschen? Die Tatsache, dass er Shanes Telefon hatte, konnte ja schließlich alles mögliche bedeuten ...

„Somit sind Sie Keevas Großvater – und ihr heimlicher Lehrmeister“, sagte Theobald unvermittelt. Es klang, als wenn er lächelte.

Robert runzelte die Stirn, schwieg aber.

„Sie haben gute Arbeit geleistet“, sprach der Mann weiter. „Ich habe die Kleine schon in Aktion erlebt, sie ist einfach großartig. Und ehe Sie noch lange darüber rätseln, was Sie nun von mir halten sollen: keine Sorge, ich bin ein Abtrünniger. Ich lebe schon seit über fünfzig Jahren unter den Menschen, freiwillig und gerne. Von mir hat Shane seinen dämonischen Erbteil erhalten - und gleichzeitig habe ich ihm alles beigebracht, was er wissen muss, um gegen Wesen aus meiner früheren Welt zu kämpfen. Sie können mir vertrauen.“

Robert atmete erleichtert aus. Aus irgendeinem Grund glaubte er, was er soeben gehört hatte. Sicher, der Mann war ein Dämon und konnte lügen – aber etwas in seiner Stimme sagte Robert, dass dem nicht so war. Theobald Truax, der abtrünnige Dämon, sagte die Wahrheit.

„Danke“, entgegnete Robert ruhig.

Ein leises, außerordentlich sympathisches Lachen drang durch den Hörer.

„Gerne“, kommentierte der Dämon, offensichtlich amüsiert.

Robert musste ebenfalls lächeln. Der Mann gefiel ihm. Er würde ihn gerne kennenlernen. Doch jetzt galt es, zuerst wichtigere Dinge zu regeln.

„Ich muss unbedingt Keeva erreichen“, erklärte er, „sie geht aber nicht an ihr Handy. Daher wollte ich Shane kontaktieren ... habe stattdessen Sie an den Hörer bekommen.“

„Mein Enkel hat mir sein Handy gegeben, weil er London für eine Weile verlassen musste“, antwortete Theobald auf die unausgesprochene Frage. „Und ich führe inzwischen für ihn sein Geschäft weiter.“

Er brauchte nicht zu erklären, worum es dabei ging. Robert Paddock wusste, dass Shane mit Silberschmuck handelte.

„Und Keeva ist mit ihm zusammen abgereist?“, fragte er.

Theobald bejahte das.

„Keeva und er sind vor ungefähr einer halben Stunde zum Bahnhof gefahren. Sie dürften jetzt schon im Zug sitzen. Kann ich Ihnen vielleicht irgendwie helfen?“, fragte der Dämon dann.

Robert kaute auf der Unterlippe herum und dachte nach. Er hatte das unbestimmte Gefühl, die Wahrheit sagen zu können. Außerdem hatte Mr Truax ja erwähnt, dass er Keeva bereits in Aktion erlebt hatte ...

„Keeva hatte Streit mit ihrem Vater“, gestand er daher ein, „Und es gibt da etwas, was ich ihr in dem Zusammenhang unbedingt mitteilen muss.“

Theobald Truax schwieg einen kurzen Moment.

„Hat das vielleicht etwas mit ihrem Bruder zu tun?“, sagte er dann leise.

Robert schnappte nach Luft.

„Was wissen Sie?“, fragte er argwöhnisch. Wusste denn die halbe Welt darüber Bescheid – nur er und Keeva bislang nicht?

„Es kommen einem eben manchmal Gerüchte zu Ohren“, antwortete Theobald Truax ruhig, „Und ich glaube, wir sollten uns einmal treffen - und darüber sprechen ...“

*

Keeva sah auf die am Zugfenster vorbei rauschende Landschaft. Sie hatten London gerade verlassen und die Häuser standen nun nicht mehr so dicht neben den Gleisen.

„Hast du Hunger?“, fragte Shane und hielt ihr ein Sandwich vor die Nase, das er auf dem Bahnhof gekauft hatte.

Keeva schüttelte den Kopf.

„Na gut“, meinte Shane achselzuckend und biss herzhaft ein großes Stück ab.

Es kann passieren was will, sein Appetit leidet nie, dachte Keeva lächelnd.

„Magst du darüber reden?“, fragte Shane kurz darauf mit vollem Mund.

Erneut schüttelte Keeva den Kopf, drehte sich dabei aber zu ihm um. Er schien erleichtert, als er ihr Lächeln wahrnahm, und nickte ihr zu, während er sich weiter dem Sandwich widmete.

„Es ist nicht so schlimm“, erklärte sie. „Eigentlich bin ich sogar ziemlich froh, dass mein Vater nun Bescheid weiß.“ Sie verzog das Gesicht. „Auch wenn ich mir gewünscht hätte, dass das Gespräch etwas friedlicher abgelaufen wäre ...“

Sie wandte sich wieder dem Fenster zu. Am Horizont hing die Sonne bereits ziemlich tief und es würde bereits spät in der Nacht sein, bis sie den Lake Distrikt erreichten. Hoffentlich fanden sie auf Anhieb eine Unterkunft.

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie und Shane allein miteinander unterwegs waren. Und wahrscheinlich gemeinsam in einem Zimmer, vielleicht sogar in einem Bett übernachten würden.

Sie merkte, wie ein Brennen ihre Wangen überzog.

Bisher hatte sie es vermieden, sich mit ihren Gefühlen für Shane intensiver auseinanderzusetzen. Es hatte immer genügend andere, zum jeweiligen Zeitpunkt wichtigere Dinge gegeben - doch jetzt ...

Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Er hatte das Sandwich aufgegessen, den Kopf an die Rückenlehne gelehnt und die Augen geschlossen. Er wirkte vollkommen entspannt, die Gelassenheit in Person.

Keeva blickte wieder auf den orangefarbenen Sonnenuntergang und atmete langsam aus.

Abwarten, dachte sie, und es einfach auf mich zukommen lassen. Es wird sich schon noch früh genug zeigen, was diese Reise für unsere gemeinsame Zukunft bedeutet.

*

Liekk-Baoth wurde unsanft aus dem Dämmerschlaf gerissen, als sein hölzernes Gefängnis gegen irgendeinen anderen Gegenstand schlug.

Er lauschte und vernahm – nichts. Das Brummen des Automotors, das in den letzten Stunden ständig zu hören gewesen war, war verstummt - und somit war die Schatulle wohl endlich an ihrem Bestimmungsort angekommen, wo immer das auch sein mochte. Jedenfalls ziemlich weit von London entfernt, der Länge der Fahrt nach zu urteilen.

Der Gestaltwandler hatte sein Schicksal schon ausgiebigst verflucht. Jeder gefahrene Kilometer bedeutete einen umso langwierigeren Rückweg nach London, dorthin, wo das einzige Dämonenportal stand, das ihn direkt zu seinem Meister bringen konnte.

Nach einigen Stunden zornigen Fluchens hatte er sich auf dumpfes Brüten verlagert. Wenigstens war er im Besitz dieses verdammten Steins - er saß ja buchstäblich mitten drauf. Alles andere war nur eine Frage der Zeit.

Irgendwann würde sich jemand mit dieser verwünschten Schatulle befassen, würde am Schloss herumdrücken, den Deckel öffnen – und dann sicherlich äußerst erstaunt sein, wenn er entdeckte, was sich in ihr verbarg ...

Liekk-Baoth wartete.

ENDE

Informationen zur Romanreihe

Folgende Bände der Reihe sind bisher als eBook erhältlich:

Keeva McCullen - Dämonen in London

Erster Zyklus - Band 1

Keeva McCullen 2 - In den Klauen der Sukkubus

Erster Zyklus - Band 2

Keeva McCullen 3 - Invasion der Ghule

Erster Zyklus - Band 3

Keeva McCullen 4 - Tödliche Fesseln

Erster Zyklus - Band 4

Keeva McCullen 5 – Kuss der Pandora

Erster Zyklus – Band 5

Ich hoffe sehr, dass Ihnen meine Geschichten gefallen. Wenn Sie Fragen oder Anregungen haben, (konstruktive) Kritik oder vielleicht sogar ein Lob aussprechen möchten, so schreiben Sie mir doch einfach: n.r.corwyn@styxx.org.

Mit besten Wünschen,

Nathan R. Corwyn

Mai 2013

Table of Contents

- Copyright
- Hauptpersonen
- Prolog
- London
- Informationen zur Romanreihe