Harmlose Hölle - Raum 213 ; Bd. 1
Author: Loewe
Date: 2014-03-13T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik für Kinder und Jugend

Vorbemerkung

Die dem Roman zugrunde liegenden Ereignisse haben sich tatsächlich so zugetragen. Raum 213 an der Eerie High existiert noch immer, er ist aber nach den Geschehnissen unter strengsten Sicherheitsvorkehrungen für die Öffentlichkeit versiegelt worden.

Prolog

Das leise Sirren war kaum hörbar, als sich die Kamera im Raum 213 auf die Tür richtete wie das Auge eines Raubtiers, das Beute wittert.

Dann verstummte das Geräusch und das Klassenzimmer lag still im Schein des hellen Nachmittagslichtes, das den Raum durchflutete.

Harmlos, das war die erste Beschreibung, die der Anblick des Zimmers hervorrief.

Harmlos und so normal. Bis auf den fingerdicken Staub, der auf leeren Pulten, Stühlen, der Tafel und den großen Wandschränken lag.

Die Kamera wartete.

Plötzlich ertönten Stimmen auf dem Flur und ein lauter Schlag, die Tür vibrierte, als hätte jemand dagegengetreten, dann wurde sie aufgerissen.

Der Junge, der in den Raum hineingestoßen wurde, fluchte. Er sah gut aus, auf diese natürliche Art und Weise, wie schlanke, dunkelhaarige, groß gewachsene Typen eben aussehen: unnahbar, sexy, arrogant, ein bisschen geheimnisvoll.

»Hey, Bro!«, brüllte er. »Glaubst du wirklich, du kannst mir damit Angst einjagen?«

Er bekam keine Antwort. Stattdessen fiel die Tür mit einem Knall ins Schloss.

Dann wurde es wieder still im Raum.

Die Kamera richtete sich mit ihrem kaum hörbaren Sirren genau auf das Gesicht des Jungen.

Er wusste es noch nicht, aber sie würde ihn die nächsten sechzehn Stunden nicht mehr aus den Augen lassen.

Sie würde das aufzeichnen, was sein schlimmster Albtraum werden würde.

1

Sie hörte nur ihr eigenes trockenes Schluchzen und sie hasste sich dafür. Wütend wischte sie sich die Tränen aus dem Gesicht. Vermutlich verschmierte sie damit ihre schwarze Wimperntusche, aber das war ihr egal. Hier draußen, hinter dem Schuppen der Mandersons, sah sie sowieso keiner.

Die Bässe dröhnten aus dem Wohnzimmer zu ihr herüber, fieser Electroclash, der in den Ohren schmerzte. Dazwischen ertönte immer wieder Gelächter, dann ein Krachen und ein Klirren, so als ob ein Bierkasten runtergefallen wäre, ein Mädchen kreischte auf.

War das ihre Stimme?

Liv schloss die Augen und sah sie wieder vor sich. Der wippende Pferdeschwanz, das weiße Top mit den goldenen Verschlüssen, die honigbraune Haut, die rosafarbenen Lippen, die sich Daniels Gesicht näherten.

»Liv?«

Sie zuckte zusammen und schob sich tiefer in den Schatten hinter dem Schuppen, wo die Mandersons Gartengeräte und den Rasenmäher lagerten. In den Büschen hinter ihr zirpten die Grillen, es war schwülwarm, der Schweiß lief ihr den Rücken hinunter. Irgendetwas kroch über ihren Fuß, es kribbelte und sie musste sich zusammenreißen, um nicht aufzuschreien und es wegzutreten.

»Liv, bist du da draußen? Komm schon, Süße, wo bist du?«

Jetzt tauchte seine Gestalt vor dem hellen Viereck der Glasfront auf, die vom Wohnzimmer auf die Terrasse führte. Sie erkannte Daniels breitschultrige Silhouette. Er setzte sich in Bewegung und kam direkt auf sie zu. Rasch duckte sie sich. Ihre nackten Beine wurden von Dornen zerkratzt.

In ihrem Mund war ein trockener Geschmack, sie hätte das letzte Bier nicht trinken sollen, aber das konnte sie jetzt nicht mehr ändern. Genauso wenig wie die Tatsache, dass sie losgerannt war und sich versteckt hatte wie ein kleines Kind, während ihr Freund, nein, Exfreund, eine andere küsste.

Sie sah sich um. Hinter dem Schuppen, nur durch ein paar Büsche getrennt, verlief der Zaun, der zur Straße führte. Er reichte ihr bis zur Brust, das konnte sie schaffen. Auf keinen Fall durfte er sie so verheult sehen. Das Ganze war schon demütigend genug.

Die Partygeräusche traten in den Hintergrund, offenbar hatte jemand die Terrassentür wieder geschlossen. Vorsichtig setzte sie sich in Bewegung, da ertönt eine zweite Stimme, irgendwo links von ihr. Mai Lin, ihre beste Freundin.

»Livvie?«, rief sie fragend.

Eine Männerstimme antwortete, das war eindeutig Daniel. Liv biss die Zähne zusammen. Verbündete er sich jetzt auch noch mit Mai?

Ihr Entschluss stand fest. Rückzug. Als sie loslief, verfing sich ihr Rock in einem dornigen Busch. Mit einem schnellen Ruck riss sie sich los, es gab ein Ratschen, als der Stoff zerriss, dann endlich gab der Busch sie frei. Am Zaun konnte man kaum die Hand vor Augen erkennen, so dunkel war es, aber sie musste ja nichts sehen, sie musste nur hier weg.

Hinter ihr ertönte ein heiseres Bellen. Mist, den kleinen Kläffer der Mandersons hatte sie ganz vergessen. Das Vieh würde sie zu allem Überfluss noch verraten.

Sie krallte ihre Hand an den Zaun. Mit dem linken Fuß suchte sie Halt, den rechten schwang sie über die Zaunlatten.

Ein Ruck, dann war sie auf der anderen Seite.

»Liv!« Daniels Stimme war plötzlich ganz nah. »Jetzt warte doch mal. Bitte! Ich kann dir das erklären.«

Sie zögerte keine Sekunde. Sie sprintete los, die Straße entlang, Richtung Constitution Road. Sie hatte keine Ahnung, wie sie von dort aus nach Hause kommen sollte. Die Busse fuhren schon längst nicht mehr, aber sie würde schon eine Lösung finden.

Ihr eigener keuchender Atem klang laut durch die Nacht. Sie passierte die dunklen Gärten, in denen die riesigen Bäume, für die Eerie berühmt war, wie düstere Monster lauerten. Ab und zu hielt sie inne, um zu horchen, ob ihr jemand folgte, aber sie war allein auf der nachtschwarzen Straße. Daniel war vermutlich schulterzuckend zurück zur Party gegangen und knutschte weiter mit Miss Honey herum.

Viel Spaß, du Arsch, dachte sie und spürte wieder die Tränen, die in ihr aufstiegen. Bisher hatte sie immer gedacht, so etwas könnte nur anderen passieren. Mädchen, die sich mit Typen einließen, die einfach nur Sex wollten. Daniel war anders. Er war spontan und lustig, eher der lässige Typ, doch das Gegenteil von einem Aufreißer. Sie waren nun schon fast ein Jahr zusammen und sie vertraute ihm. Daniel würde nie …

Hatte er aber. Sie musste den Tatsachen ins Auge sehen.

Sie wurde langsamer. Die Musik war längst verklungen und nur noch das ewige Zirpen der Grillen begleitete sie auf ihrem Weg. Mai würde ihr vorwerfen, wie uncool ihr Abgang war, aber aus der Vordertür zu gehen, als wäre nichts passiert, hätte Liv einfach nicht fertiggebracht.

Sie wischte sich erneut die Tränen aus dem Gesicht und sah sich um. Die Wohngegend ging an dieser Stelle in ein Neubauviertel über. Im Licht der spärlich gesäten Straßenlaternen blickte sie auf aufgerissene Straßen, ein halb fertiggestelltes Gebäude und verdreckte Baustellenfahrzeuge. Der Kran und der Bagger wirkten in der Dunkelheit wie die monströse Requisite eines Endzeitfilms.

Liv spürte ihre eigene Unsicherheit im ganzen Körper. Eigentlich hätte sie doch längst an der Constitution Road sein müssen, die zurück zur Hauptstraße führte. Oder?

Sie tastete nach ihrem Telefon in der Tasche. Vielleicht sollte sie einfach Jessie anrufen, damit er sie abholte? Aber es war bestimmt zwei Uhr morgens, ihr Bruder würde sie umbringen, wenn sie ihn weckte. Außerdem wusste er nicht, dass sie zu dieser Party gegangen war. Sie hatte behauptet, dass sie bei Mai übernachten würde, und dasselbe hatte ihre Freundin bei sich zu Hause erzählt.

Hinter ihr ertönte ein hohler metallischer Laut. Liv fuhr herum. Aber es war nur ein Rohr, das sich an dem Rohbau hinter ihr aus seiner Halterung gelöst hatte. Das Geräusch erschien ihr in der Stille der Nacht ohrenbetäubend.

Liv bekam Gänsehaut an den Armen, obwohl die Luft zum Schneiden war. Sie trug nur ihr rosafarbenes Lieblingstop. Das passende Tuch dazu hatte sie bei Katie Manderson auf das Sofa geworfen, als sie mit Daniel am Arm auf der Party erschienen war.

»Hey, Hammerauftritt«, hatte Mai ihr zugeflüstert. Und das war es gewesen. Ashley und Isabell und all den anderen Zicken waren die Augen aus den fett geschminkten Gesichtern gefallen.

Und jetzt? Jetzt lachten sie alle über sie. Aber das war noch nicht mal das Schlimmste. Da stand sie notfalls drüber oder konnte wenigstens so tun. Daniels Verrat allerdings, das war etwas, was sie nie –

Irgendwo ertönte ein leises Schleifen.

Sie fuhr herum. Träge bewegte sich das Absperrband der Baustelle im warmen Wind.

War da jemand?

Dreh jetzt nicht durch, Liv! Du rufst Jessie an und gehst dann zurück und wartest vor dem Haus der Mandersons auf ihn.

Sie drückte eine Taste.

Kein Netz, meldete das Display.

Liv ließ das Handy sinken. Die Schatten um sie herum erschienen ihr tiefer als zuvor. Sie spürte es, sie spürte es ganz deutlich. Hinter ihr stand jemand. Direkt hinter ihr in der Dunkelheit, er lauerte darauf, sie zu packen, wartete nur auf den Moment, in dem sie sich bewegte.

Liv, jetzt nimm dich mal zusammen! Es ist spät, du hast getrunken, dein Freund hat vor dem halben Jahrgang eine andere geküsst – kein Wunder, dass du Gespenster siehst! Vergiss das Handy. Du gehst jetzt zurück zur Party und dann siehst du zu, dass du nach Hause kommst. Ende der Vorstellung.

Sie lief los, mit langen, entschlossenen Schritten. Die hoch gewachsene Gestalt, die sich aus einem Schatten löste und ihr lautlos folgte, sah sie nicht. Aber selbst wenn sie geahnt hätte, wer da lauerte, Liv wäre niemals schnell genug gewesen. Denn im nächsten Moment war er schon hinter ihr.

2

Liv wusste es sofort. Sie wusste es in dem Bruchteil eines Augenblicks, als die Arme sie umschlangen. Sie hatte keine Chance.

Eine Hand legte sich ihr fest über Mund und Nase und erstickte ihren Schrei. Unmittelbar hatte sie das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Es musste ein Mann sein, der sie gepackt hielt, er war größer als sie und sein Griff war eisern. Ein merkwürdiger Geruch stieg ihr in die Nase, es roch seltsam antiseptisch und ganz automatisch schoss ihr eine Schlagzeile durch den Kopf.

17-Jährige auf dem Heimweg von Party betäubt, vergewaltigt und ermordet.

In diesem Moment ließ er sie los.

Liv taumelte nach vorne, stolperte über irgendetwas auf der Straße, einen losen Stein, vielleicht aber auch nur ihre eigenen Füße, und stürzte zu Boden.

Sofort war er heran. Sie schloss die Augen und ein Wimmern entfuhr ihrer Kehle.

Doch es passierte … nichts.

Eine Sekunde. Zwei Sekunden. Drei Sekunden.

Liv zwang sich, die Augen zu öffnen.

Er hockte direkt vor ihr und starrte sie an. Er musste etwa in Jessies Alter sein, vielleicht ein, zwei Jahre älter. Er war groß, schlank und komplett schwarz gekleidet mit Jeans und einem Rollkragenpullover, der viel zu warm für diese tropische Nacht war. Warum ihr gerade das auffiel, wusste sie nicht.

Er rührte sich nicht, sondern blickte sie einfach nur an, als wäre er unschlüssig, was er tun sollte. »Es tut mir leid«, flüsterte er plötzlich, seine Stimme klang heiser.

Oh Gott. Liv spürte, wie sich alles in ihr zusammenzog. Sie rutschte ein Stück zurück, nur weg von ihm, sie musste weg, musste wenigstens um Hilfe schreien, aber die Panik hielt sie in einem Würgegriff, wie sie ihn noch nie erlebt hatte.

»Habe ich dich erschreckt?«, flüsterte er wieder. Noch immer rührte er sie nicht an.

Er spielt mit mir. Er quält seine Opfer, bevor er sie tötet, schoss es ihr durch den Kopf.

Und mit diesem Gedanken kam endlich Leben in sie. Sie sprang auf, knickte aber gleich darauf wieder ein. Ein stechender Schmerz fuhr durch ihren Fuß.

Auch er richtete sich auf. Groß und dunkel baute er sich vor ihr auf, machte klar, wie überlegen er ihr war.

»Hast du Angst vor mir?«, fragte er. Er legte den Kopf schief und es klang, als ob er die Frage ernst meinte.

Sie starrte ihn an, registrierte in ihrer Panik jedes Detail. Er war auffallend blass. Die Brauen schwangen sich in einem perfekten Bogen über seine dunklen Augen, was seinem Gesicht einen merkwürdig weiblichen Ausdruck gab. »Vor mir brauchst du keine Angst haben.«

Endlich griffen ihre Instinkte ein. »Lass mich in Ruhe!«, schrie sie los und hörte entsetzt, wie ihre dünne Stimme zwischen den Häuserwänden der Baustelle verklang. »Hau ab!« Und dann kreischte sie los, legte alle Kraft in ihr Rufen. »Hilfe! Hilfe! Ich brauche Hilfe.«

Seine Augen funkelten sie an und da lag etwas in seinem Blick, eine solche Intensität, dass es ihr unwillkürlich die Stimme nahm. Ihr letzter Hilferuf verklang.

»Liv, kleine Liv«, flüsterte er.

Liv erstarrte. Er beugte sich vor und dann verzog sich sein Gesicht zu einem Lächeln, das nicht fröhlich wirkte, sondern ihn im Gegenteil noch bedrohlicher machte. Mit dem Zeigefinger fuhr er leicht über ihre Wange. Es war eine winzige Berührung, er zog seine Hand sofort wieder weg, aber Liv stockte der Atem.

»Liv, kleine Liv«, flüsterte er wieder. »Du brauchst nicht um Hilfe zu rufen. Ich bin es doch, der dir helfen will.«

Dann machte er auf dem Absatz kehrt und ging davon. Er ging einfach davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.

3

»Mai, er wusste meinen Namen! Er muss mich von irgendwoher kennen! Dabei habe ich ihn noch nie gesehen.« Liv stocherte in dem Teller Spaghetti mit Kürbissoße herum.

Es war der nächste Tag und sie und ihre beste Freundin Mai saßen in der Cafeteria. Liv fühlte sich, als ob Brei in ihrem Kopf wäre. Zäher, schleimiger Brei, der ihr das Denken schwer machte und jede Entscheidung völlig unmöglich.

»Was soll ich denn jetzt nur tun?«

Mais braune Augen unter ihrem gerade geschnittenen Pony wirkten besorgt. »Was ich dir schon die ganze Zeit sage: Du musst es deinen Eltern erzählen. Und der Polizei! Livvie, es hätte sonstwas passieren können. Das war bestimmt so ein Mädchenmörder. Oder Entführer. Nicht auszudenken, wenn ich dich nicht gefunden hätte!«

Liv stöhnte auf. Mai hatte ja recht. Aber sie wollte sich nicht mit dem auseinandersetzen, was passiert war. Am liebsten hätte sie den gesamten gestrigen Abend aus ihrem Leben gestrichen. Alles. Buchstäblich alles.

Sie sah den Mann, oder vielmehr den Jungen, immer noch vor sich. Wie er da vor ihr stand, dunkel und hager und mit diesem Blick, den sie nie vergessen würde.

Liv, kleine Liv.

Die ganze Nacht hatten die Worte in ihrem Kopf herumgespukt, waren schwerer und schwerer geworden, hatten sie kaum schlafen lassen.

Ja, natürlich. Sie musste irgendjemanden informieren. Aber ihre Eltern anrufen? Sie waren vorgestern für zwei Wochen nach Venedig geflogen, ein Urlaub, den all ihre Freunde, Jessie und Liv ihnen zu ihrem Hochzeitstag geschenkt hatten. Außerdem hätte sie dann zugeben müssen, dass sie unerlaubt auf Katie Mandersons Party gewesen war, sogar unter der Woche, und sich um zwei Uhr nachts allein in einem gottverlassenen Neubaugebiet herumgetrieben hatte. Ihr Dad würde sie umbringen. Genauso wie ihr Bruder Jessie.

Nein, dann wollte sie doch lieber versuchen, die ganze Sache zu vergessen. Einfach so tun, als ob nichts passiert wäre.

»Was hat Daniel denn noch gesagt?«, fragte sie, eher um sich abzulenken, aber gleichzeitig spürte sie, wie der Schmerz sich in ihrem Bauch zusammenballte. Wie oft waren ihre Blicke in der Nacht, als sie sich hellwach im Bett herumgewälzt hatte, zu ihrem Handy gegangen? Daniel hatte drei Nachrichten geschickt, die letzte um fünf Uhr morgens. Er hatte sie inständig gebeten zurückzurufen. Aber sie hatte sich gezwungen, sie zu ignorieren, auch wenn sie sich danach sehnte, seine Stimme zu hören, und dazu irgendeine plausible Erklärung, warum er sie so furchtbar verletzt hatte.

Mai lehnte sich zurück. »Liv, Daniel schwört, er habe das Mädchen vorher noch nie gesehen. Sie ist einfach auf ihn zugekommen und hat ihn geküsst, sagt er. Direkt vor deinen Augen. Er war am Boden zerstört.«

Liv schloss die Augen. Die Angst vor solch einer Erklärung war genau der Grund gewesen, warum sie Daniel nicht zurückgerufen hatte. Wer konnte so etwas ernsthaft glauben? Aber es tat so weh. Sie verstand immer noch nicht so recht, dass sie und Daniel Geschichte waren. Nie mehr zusammen alberne Zeichentrickserien im Fernsehen schauen und dazu Erdnussbuttersandwiches essen. Nie mehr in der Lagune um die Wette schwimmen. Nie mehr seine Lippen auf …

Stopp! Sie musste aufhören, so von ihm zu denken.

Mai legte ihr die Hand auf die Schulter. »Ich weiß, das willst du nicht hören, aber irgendwie glaube ich ihm schon. Er war wirklich verzweifelt.« Sie zögerte. »Und diese Tussie in dem Top – die war total nuttig, das ist doch überhaupt nicht sein Typ.«

»Hey, ihr Schönen!« Toby zog sich einen Stuhl heran und schwang sich rittlings drauf. Er beugte sich vor und gab erst Mai, dann Liv einen schmatzenden Kuss auf die Wange. »Wer ist nuttig?!« Er schnappte sich Livs Gabel und begann ganz selbstverständlich zu essen.

»Das sind meine Spaghetti!«, protestierte Liv schwach, doch Toby ließ sich von derlei Einwänden selten beirren.

»Aber sie sind mit Kürbissoße bedeckt, Süße, und wenn man den Farbton deines Gesichts beurteilt, dann solltest du lieber darauf verzichten.«

»Toby, hör auf mit dem Scheiß. Liv geht’s echt nicht gut.« Mai versuchte, nach der Gabel zu schnappen.

»Das sehe ich.« Toby wurde schlagartig ernst. »Etwas, das ich wissen müsste?«

Liv schüttelte den Kopf. »Später vielleicht, Tobs«, sagte sie mühsam. Toby Stragenza war das Informationswunder der Eerie High. Er war der bestaussehende Junge an der Schule, Livs Freund seit Kindertagen und zum Leidwesen aller Mädchen schwul. Und er konnte nichts für sich behalten, nicht mal, wenn es um sein eigenes Leben gehen würde.

»Wie auch immer«, sagte er und nahm sich noch mehr Spaghetti. »Egal, was passiert ist, es sind Peanuts gegen meine Neuigkeiten! Sie haben Ethan Hobbs wieder rausgelassen! Er soll in der Stadt sein.«

Er lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Arme. »Hey, da staunt ihr, oder?«

»Äh … Wer genau ist Ethan Hobbs?«, fragte Mai verdutzt.

»Wisst ihr nicht mehr, das ist der Typ, der eines Morgens vor Raum 213 gefunden wurde, total durchgeknallt?« Toby riss die Augen auf. »Das muss im Sommer vor – wartet – zwei Jahren gewesen sein. Er war völlig weggetreten, soll um sich geschlagen haben, sobald sich jemand genähert hat. Hat sogar Schaum vor dem Mund gehabt.«

Liv und Mai sahen sich an. War das jetzt nur eine von Tobys Geschichten? Bei ihm wusste man nie, was Wahrheit und was übertriebene Fantasie war.

Doch dann schien sich auch Mai an etwas zu erinnern. »Warte, meinst du etwa die Sache in der Summer School?«

Toby nickte.

Jetzt dämmerte es Liv. Sie und Mai waren damals die Ferien über in einem Sommercamp gewesen, aber nach Schulbeginn hatten sie zahlreiche Geschichten gehört. Ein Typ, der einen der Kunstkurse besucht hatte, die im Sommer an der Eerie angeboten wurden, hatte in der Schule den Koller gekriegt und war eines Tages auf dem Schulflur zusammengebrochen. Niemand kannte den Grund für seinen Ausraster.

Die Gerüchteküche war für ein paar Wochen übergekocht. Alles war dabei – von wegen, dass der Junge verrückt geworden sei, dass jede Menge Drogen im Spiel gewesen seien und so weiter und so fort. Die wildesten Geschichten waren allerdings die, dass dabei Raum 213 eine Rolle gespielt haben sollte, was Liv nun wirklich unterirdisch fand, selbst für Eerie-High-Verhältnisse. Raum 213 war nichts weiter als ein ungenutztes Klassenzimmer, das die Schulleitung abgesperrt hatte, weil beim Bau der Schule Leitungen falsch verlegt worden waren. Seit etlichen Schülergenerationen existierten Legenden um diesen Raum. Angeblich sollte es darin spuken. Und je wilder die Gerüchte, umso genervter war Liv. Sie konnte es nicht fassen, wenn Leute mit solchem Gerede ihre Zeit verschwendeten.

Ihre beste Freundin war in der Hinsicht allerdings das genaue Gegenteil.

»Und er ist wirklich in der Psychiatrie gewesen?« Mais Augen erreichten locker die Größe von Dollarmünzen.

Toby nickte. »Sogar in der Geschlossenen. Der Typ soll eine ernsthafte Bedrohung …« Plötzlich brach er ab.

»Was hast du denn?«, fragte Liv irritiert, als sie seinen Blick sah.

In der Cafeteria war es schlagartig still geworden. Das übliche Stimmengewirr war verebbt, nur vereinzeltes Klirren von Besteck war zu hören.

Toby wies mit dem Kinn zur Tür. Liv drehte sich langsam zur Seite und da sah sie ihn, keine drei Meter von ihr entfernt.

Wieder trug er schwarze Jeans, diesmal mit einem schwarzen Hemd, und er starrte zu ihr herüber, mit demselben Blick, mit dem er sie gestern Nacht angesehen hatte.

Es durchzuckte Liv, sie wollte aufspringen, auf ihn zeigen, »Das ist er« schreien – alles auf einmal. Aber sie tat nichts davon.

Stattdessen erwiderte sie seinen arroganten Blick, sie konnte gar nicht anders, es war, als würden sie sich duellieren und derjenige verlor, der als Erster wegsah.

Liv registrierte die braunen, fast schwarzen Augen mit hellen Einsprengseln wie winzige Sterne. Und langsam, ganz langsam änderte sich der Ausdruck in diesen Augen. Er war nicht länger überheblich. Er war auch nicht bedrohlich wie gestern Abend – er wirkte einfach nur traurig.

»Guckt mal, ist das nicht …«

»Ja, wirklich, er soll …«

»Krass, dass der sich hierher …«

Vereinzelt klang das Getuschel an Livs Ohr und wurde lauter und schriller.

Und dann setzte sich der schwarzgekleidete Junge plötzlich in Bewegung. Im Bruchteil von Sekunden stand er direkt vor ihr. Liv sprang erschrocken von ihrem Stuhl auf, der mit einem merkwürdig hohlen Krachen auf den Boden fiel.

»Was willst du von mir?« Sie presste die Worte zwischen ihren zusammengekniffenen Lippen hervor. »Lass mich in Ruhe, du Wichser!«

Er sah sie an, aber er antwortete ihr nicht.

Toby erhob sich, spannte seine Muskeln an. In seinem Gesicht arbeitete es.

»Wenn es das ist, was du wirklich willst, Liv.« Als der Junge endlich sprach, klang seine Stimme rau und heiser, als ob er sie nicht oft benutzen würde. »Dann lass ich dich in Ruhe. Aber sag später nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«

Woher kennst du meinen Namen? Wovor willst du mich warnen? Was hast du mit mir vor?

Warum kriegte sie nichts davon über ihre Lippen? Warum lähmte sein Anblick sie derart?

»Was ist hier los?« Hinter Liv ertönte eine Stimme und sie erkannte die dünne Gestalt von Ann, die Cafeteria-Bedienung mit der altmodischen Hochsteckfrisur, die schon seit Urzeiten an der Eerie High beschäftigt war, obwohl sie höchstens wie Anfang zwanzig aussah.

Niemand antwortete ihr, aber Ann erschien die Situation auch so zu erfassen.

»Komm, Ethan«, sagte sie ruhig und legte dem Jungen, der neben ihrer schmalen Gestalt wie ein Hüne wirkte, eine Hand auf den Arm. »Du hast hier drin nichts zu suchen und das weißt du auch.«

Er blickte sie an und nickte leicht. Dann schaute er noch einmal zu Liv.

»Ich wollte dich nur warnen, kleine Liv«, sagte er wieder. »Wirklich, mehr nicht. Vor mir brauchst du keine Angst zu haben.«

Dann ließ er sich von Ann wegführen.

»Ethan?« Livs Stimme war nicht mehr als ein Krächzen.

Toby ließ sich auf seinen Stuhl fallen.

»Richtig gehört. Ethan«, sagte er düster. »Das war der verrückte Ethan Hobbs. Und wenn ihr mich fragt, haben sie den ein paar Jahre zu früh entlassen.«

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Die Panik kam ganz unvermittelt. Sie kroch in ihm hoch, ähnlich wie er es von der Wut kannte, langsam, erst kaum spürbar, wie ein leiser Ton, der sich im Innenohr festsetzt und unmerklich lauter wird, bis man nur noch das Schrillen hört, das einen verfolgt, nicht mehr loslässt, wahnsinnig macht.

Die körperlichen Symptome waren eindeutig: Sein Herz pumpte Adrenalin in den Blutkreislauf, die Hände zitterten, sein Magen krampfte sich zusammen. Und das Schlimmste war: Es gab überhaupt keinen Grund dafür.

Gestern war er zum ersten Mal im Raum 213 gewesen, ganz kurz nur, um den Schlüssel zu testen. Er war verblüfft gewesen, dass das Zimmer eingerichtet war wie jedes andere Klassenzimmer in der Eerie High auch. Nichts, was den Gerüchten um den Raum auch nur ansatzweise Nahrung gab. Es war ein stinknormales Zimmer.

Aber in diesem Zimmer fehlte etwas Entscheidendes, und das war etwas, das ihm heute erst aufgefallen war, eben, als die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war und er sich umgedreht hatte.

An der Tür fehlte ein Schlüsselloch.

Ja, er wusste, dass es noch nicht einmal eine Viertelstunde her war, dass er von der anderen Seite den Schlüssel, der nun nutzlos in seiner Hand lag, in das Schlüsselloch gesteckt, den Knauf gedreht und diese Tür aufgeschlossen hatte. Aber hier auf dieser Seite war – so unmöglich es auch schien – nichts.

Kein Schlüsselloch, kein Knauf.

Nur das glatte, warme Holz der Tür.

Und noch etwas erschütterte ihn zutiefst. Es war die Stille in dem Raum, die so allumfassend schien, als wäre er plötzlich völlig allein auf dieser Welt. So eine Stille hatte er noch nie erlebt, nicht einmal in tiefster Nacht. Es gab absolut keinen Laut, keinen Widerhall von Schülergeschrei, kein entferntes Rufen oder Lachen, keine Schritte, eben keins dieser Geräusche, die an einer Highschool wie dieser an der Tagesordnung waren.

Es war, als ob alles um ihn herum tot war.

Und er war in diesem Tod gefangen.

4

No Matter What von Papa Roach ertönte aus der Dockingstation des iPods, während Liv auf ihren Bildschirm starrte. Sie konnte sich einfach nicht auf ihren Essay konzentrieren. Wie sollte sie auch? Sie war gestern Nacht von einem Verrückten angegriffen worden. Von einem Jungen, der zwei Jahre in der Psychiatrie gewesen war. Und heute Morgen hatte er ihr wieder aufgelauert!

Noch immer hatte sie sich nicht entschließen können, ihre Eltern anzurufen, aber sie wusste, dass kein Weg mehr daran vorbeiführte.

Vernünftig. Das hatten sie schon von ihr gesagt, als sie erst vier oder fünf Jahre alt gewesen war. Liv ist für ihr Alter sehr vernünftig.

Sie hasste das, denn für sie hieß es immer, dass sie das tat, was die Leute von ihr erwarteten. Man konnte in ihr lesen wie in einem Buch. Andererseits war es nun wirklich nicht die richtige Zeit, das zu ändern.

Draußen war es windig und stockdunkel, nach einem endlos schwülen Tag war am späten Nachmittag endlich ein Gewitter über Eerie hereingebrochen. Von irgendwoher bellte Abby, der Schäferhund ihrer Nachbarin, sich die Kehle aus dem Hals.

Liv sah auf die Uhr. Es war gerade mal acht. Ihre Eltern würden in Venedig vermutlich längst schlafen. Liv dachte an Daniel. Er hatte dreimal auf ihrem Handy angerufen, aber sie hatte es noch immer nicht über sich gebracht, die Anrufe entgegenzunehmen.

Sie dachte an gestern Abend zurück, als sie sich gemeinsam mit Mai für die Party fertiggemacht hatte. Sie war richtig euphorisch gewesen. Euphorisch? Nein, das war nicht das richtige Wort. Glücklich, vielleicht. Sie spürte, wie es hinter ihren Lidern brannte, aber sie verbot sich zu weinen. Wenn sie jetzt die Tränen zuließ, dann würde auch der Schmerz kommen und die Sehnsucht nach dem, was sie verloren hatte. Noch immer verstand sie den Grund nicht, warum Danny sie so behandelt hatte. Sie waren doch glücklich gewesen, oder? Er hatte es ihr immer wieder gesagt. Und sie – war sie einfach nur auf ihn reingefallen? Immerhin war er vier Jahre älter als sie, vielleicht hielt er sie ja auch für ein dummes Highschool-Mädchen.

Und deswegen küsste er so mir nichts, dir nichts eine andere? Es passte einfach nicht zu ihm.

Plötzlich klappte ihre Tür. Es war ihr Bruder. Eigentlich wäre Liv dankbar für die Ablenkung gewesen, aber Jessie würde sofort kapieren, was mit ihr los war. Vermutlich hatte Daniel ihn schon längst angerufen, die beiden waren Freunde und besuchten das gleiche College. Über ihren großen Bruder hatte sie Daniel erst kennengelernt.

Sie beugte sich angestrengt über ihren Laptop, aber sie hätte sich keine Sorgen machen müssen, dass ihr sonst so hellsichtiger Bruder bemerkte, was mit ihr los war. Er selbst schien einigermaßen von der Rolle zu sein. Seine wilden Locken, die er halblang trug, waren zerzauster als sonst, und auf seinem Gesicht lag ein mürrischer Ausdruck.

»Hast du mein Handy gesehen?«, fragte er. Er war fast so groß wie ihr Vater, knapp ein Meter neunzig, während Liv so klein und zierlich wie ihre Mutter war.

Liv schüttelte den Kopf. »Warum sollte es hier sein?«, fragte sie.

»Ich musste heute Mittag an den Drucker in deinem Zimmer«, brummte er. »Egal. Vielleicht hab ich das Teil im Auto liegen lassen. Oder bei Summer im Diner.« Er drehte sich zur Tür.

»Hey, Jessie, warte mal«, rief Liv. »Ich muss dich noch was fragen.« Sie holte tief Luft. Sie musste Jessie endlich erzählen, was gestern Nacht und heute Mittag passiert war.

»Das ist kein Spiel«, hatten sie Mai und Toby beschworen. »Damit ist echt nicht zu spaßen.«

Und ihr war klar, dass es ihr erst dann besser gehen würde, wenn Jessie davon wusste. Vielleicht würde er sogar mit ihr zur Polizei gehen.

»Hast du nicht vor zwei Jahren diesen Schauspielkurs in der Summer School besucht?«, fing sie etwas umständlich an.

»Ja, warum?«

Liv zögerte. »Kennst du einen … Ethan? Ethan Hobbs?«

Jessie runzelte die Stirn. »Ethan?« Er schwieg einen kleinen Moment. »Der ist seit längerer Zeit in einer Klinik, soweit ich weiß.«

»Jetzt nicht mehr.«

»Was? Was soll das heißen?« Jessie zog die Augenbrauen zusammen.

»Du kennst ihn also?«

Wieder eine Pause. »Na ja, kennen ist zu viel gesagt.« Jessie rieb sich die Stirn. »Er hat nicht Theater gespielt, wie ich, sondern war glaube ich im Kunstkurs. Hing immer mit diesen Freaks herum. Warum fragst du?«

Liv zögerte. Jetzt. Jetzt musste sie es sagen. Aber andererseits – wie würde er reagieren, wenn sie erzählte, warum sie gestern Abend allein unterwegs war? Und weshalb Daniel nicht bei ihr gewesen war? Sie kannte ihren Bruder. Jessie konnte furchtbar jähzornig sein, er bekam seine Wut nur sehr schlecht in den Griff. Vor zwei Jahren hatte er deswegen sogar ein Anti-Aggressionstraining besuchen müssen.

»Ach, Toby hat heute in der Cafeteria nur etwas von Raum 213 und Ethan erzählt«, sagte sie stattdessen und hörte selbst, wie lahm das klang. »Die üblichen Gerüchte. Er soll angeblich in der Klapse gewesen sein, aber ist nun entlassen worden.«

Jessie machte eine unwirsche Handbewegung und wollte gehen. »Highschooltratsch«, sagte er. »Nichts weiter.«

»Jessie, warte!«

»Was ist denn noch?« Ihr großer Bruder sah sie ungeduldig an.

»Ach nichts«, sagte Liv mutlos und blickte seiner hochgewachsenen Gestalt hinterher.

Draußen vor dem Haus war das Bellen von Abby in ein gleichmäßiges Heulen übergangen. Liv stand auf und schloss das Fenster. Der Laut brach abrupt ab. Und Liv wünschte sich nichts sehnlicher, als dass sie das, was passiert war, ebenso leicht hätte aussperren können wie das Hundegebell.

Sie seufzte, dann griff sie zu ihrem Telefon. Okay, dann würde sie eben doch ihre Eltern anrufen müssen, Uhrzeit hin oder her.

5

»Bitte hinterlassen Sie Name und Nummer, wir rufen Sie zurück.«

Schon wieder die Mailbox. Liv hatte es jetzt schon zweimal bei ihrer Mutter auf dem Handy probiert, dann bei ihrem Vater.

Sie überlegte. Sie wusste nicht genau, ob ihre Eltern im Ausland ihre Mailbox abhören konnten. Zur Sicherheit würde sie ihnen eine Mail schreiben, dass sie zurückrufen sollten.

Im Haus war es totenstill. Sie hatte keine Ahnung, wohin Jessie verschwunden war.

Sie hatte es erst mit lauter Musik versucht, aber das hatte sie auch nicht ablenken können. Irgendwann hatte sie sie ausgeschaltet.

Plötzlich kam ihr ein Einfall. Was, wenn Jessie zu Daniel gefahren war?

Nicht daran denken. Denk nicht an Daniel, dann tut es auch nicht mehr so weh.

Und trotzdem wanderte ihr Blick zu ihrem Handy hinüber, das auf dem Bett lag. Sie konnte einfach nicht anders.

Bitte ruf mich zurück, Liv. Ich will mit dir reden und dir alles erklären. Daniels letzte SMS hätte lahmer nicht sein können. Vermutlich hatte er sie aus dem Handbuch für Jungs: So zock ich Mädels richtig ab. Wieso hatte sie nicht früher gemerkt, wie oberflächlich er war? Aber war er das wirklich? Sie dachte an den Moment zurück, als er ihr das erste Mal gestanden hatte, dass er sich in sie verliebt hatte. Es war der unromantischste Ort der Welt gewesen, in einem schäbigen Durchgang hinter der Mall, der zum Parkplatz führte. Da war es einfach so aus ihm herausgeplatzt, sie war neben ihm gegangen und hatte sich schrecklich über den furchtbaren Sci-Fi-Film aufgeregt, in den sie geraten waren. Er hatte sich zu ihr gedreht und es gesagt. »Ich habe mich in dich verliebt.« Einfach so. Und dann hatte er sie geküsst, sie erinnerte sich an jede Einzelheit, sogar an die stinkenden Mülltonnen im Hintergrund. Später hatten sie oft darüber gelacht, aber Daniel hatte ihr erklärt, dass er keinen Moment länger hätte warten können.

Der Kuss auf Katies Party – das war genauso spontan gewesen. Vielleicht war das seine Masche? Hatte er ihr auch gesagt, dass er sich verliebt hatte, von jetzt auf gleich? Liv rieb sich die brennenden Augen und versuchte, sich zu konzentrieren. Sie durfte nicht mehr an ihn denken, sonst würde sie noch krank werden.

Die Mail an ihre Eltern! Sie klappte den Laptop auf und öffnete ihren Facebook-Account. Mai hatte sich gemeldet: Ihre Mutter, eine Facebook-Hasserin der allerersten Generation, hatte mal wieder gedroht, ihren Zugang zu sperren. Sie fragte, ob Liv schon bei der Polizei gewesen war. Sie wollte gerade antworten, als der Laptop sie mit einem leisen Ton auf eine neue Mail hinwies. Liv klickte sich in ihren Posteingang und seufzte. Gott, das war bestimmt ein Scherz von einem der Schulhirnis: Lindy Acosta – die Direktorin der Eerie High – hatte angeblich geschrieben.

Sie öffnete die Mail. Es waren nur wenige Zeilen, aber es war ganz und gar nicht das, was Liv erwartet hatte.

Sofort war die Melodie in ihrem Kopf. Die Worte dazu schienen keinen Zusammenhang zu ergeben, sperrten sich, von Livs Verstand zusammengesetzt und eingeordnet zu werden.

Wieder und wieder glitt ihr Blick über die schwarzen Buchstaben, die wie fette Kleckse auf dem Bildschirm klebten und umso mehr ineinander verschwammen, je heftiger Liv sie fixierte.

Ring around the treehouse

Pockets full of blind Mouse

Livvie, Jessie!

We all fall down.

Ringelringelreihen. Ihre ganz eigene Version, die Dad für sie und Jessie gedichtet hatte.

Sie sah sich und Jessie, wie sie um das Baumhaus herumgerannt waren, das Lied gesungen, nein, gekreischt hatten, bis sie erschöpft ins Gras gefallen waren. Jessie, der ihr kalte Spaghetti in den Nacken gestopft hatte, und sie geglaubt hatte, das wären nackte Mäuseschwänze. Ihre Mutter, die darüber so lachen musste, dass sie einen halben Erstickungsanfall bekam.

Livs Blick ging ganz automatisch zum Fenster. Sie hatte die Vorhänge nicht zugezogen. Dort zwischen dem Haus und der Auffahrt, direkt vor ihrem Fenster, stand im Vorgarten noch immer der alte Ahornbaum, dessen mächtige Äste sich trotz des starken Windes kaum bewegten. Das Baumhaus war mittlerweile verrottet, aber Liv konnte vor ihrem Fenster das alte Dach aus grüner Wellpappe erkennen und die schiefen Bretter, die ihr Vater, der handwerklich eine Niete war, fluchend zusammengenagelt hatte.

Und noch etwas konnte sie erkennen.

Ein bitterer Geschmack stieg in ihrer Kehle hoch. Es war zu trüb und zu dunkel draußen, um genug zu sehen, aber da war etwas im Baumhaus, was nicht hingehörte, ein Schatten, groß genug, um ein Mensch sein zu können. Und im gleichen Moment wurde ihr klar, dass ihr Zimmer hell erleuchtet war und sie jeder von außen beobachten konnte.

Ein Scheinwerfer blitzte auf, ein Auto auf der Straße passierte die Einfahrt. Das Licht streifte den Baum. Im Bruchteil einer Sekunde flammte ein Bild auf, das Liv noch auf der Netzhaut brannte, als das Auto längst verschwunden war und Liv schon nach unten raste.

Vage bekam sie mit, dass irgendjemand im Haus gellend schrie, so schrill, dass es in ihren Ohren klingelte. Sie begriff erst im Erdgeschoss, dass die Schreie von ihr selbst kamen.

Und noch immer konnte sie nicht aufhören, schrie und rannte weiter, schob Jessie aus dem Weg, der plötzlich leichenblass in seiner Jacke im Flur vor ihr auftauchte, war schon bei der Vordertür.

Ein tiefes Schluchzen saß in ihrer Kehle. Sie riss die Haustür auf, stolperte fast über die Stufen, egal, los, los, los!

Wie eine Verrückte rannte sie über den Rasen, der feucht vom Regen war, und das Schluchzen in ihrer Kehle wurde heiser, als sie den Ahornbaum erreicht hatte und nach oben schaute.

Und obwohl sie so schnell handelte wie noch nie zuvor in ihrem Leben, wusste sie die ganze Zeit, dass sie zu spät kommen würde.

Ihr Herz raste, vor ihren Augen flimmerte es, aber trotzdem sah sie hin, sie konnte nicht anders.

Es war ein Mensch, der da im Baumhaus saß, da hatte sie der erste Eindruck nicht getäuscht. Aber es war nicht ihr Angreifer von gestern Nacht, wie Liv für einen winzigen Moment geglaubt hatte. Es war nicht Ethan.

Das Mädchen, das da oben gegen die morschen Überreste des Baumhauses lehnte, hatte eine zierliche, fast kindliche Figur, obwohl sie älter als Liv sein musste. Ihre Züge waren zart, die Lippen von einem leichten Rosa. Die Augen waren weit geöffnet und starrten Liv direkt an.

Liv spürte, wie sich ihr Magen hob. Sie schwankte, aber sie zwang sich, auf die Brust des Mädchens zu schauen – auf das, was sie im Scheinwerferlicht aus ihrem Zimmer erkannt hatte.

Das Mädchen trug einen hautengen Pullover, der einmal weiß gewesen war. Jetzt hatte sich ein riesiger Blutfleck auf der Brust ausgebreitet bis hinunter zum Bauch. Und der Ausdruck in den Augen des Mädchens war so kalt und leer, dass es keinen Zweifel gab.

Sie war tot und nichts, gar nichts, würde sie zurück ins Leben bringen.

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Ethan wusste nicht genau, wann die Musik eingesetzt hatte. Er war zu beschäftigt gewesen, einen Weg aus dem Zimmer zu finden und die Panikattacken in den Griff zu kriegen, die ihn in Wellen überfluteten, während sein Verstand versuchte, die Oberhand zu behalten. Es musste eine rationale Erklärung dafür geben, dass Raum 213 kein Schlüsselloch mehr hatte. Denn sonst würde das bedeuten, dass er verrückt wurde. Dass mit ihm etwas nicht stimmte.

Er hatte alles versucht, um die Tür zu öffnen, hatte sogar seinen Haustürschlüssel in die Ritze zwischen Holz und Rahmen geklemmt, um gleich darauf einzusehen, wie idiotisch dieser Einfall war. Natürlich würde er so die Tür nicht aufbekommen.

Irgendwann hatte er sich zu den Fenstern umgedreht. Sie mussten schallgedämpft sein, das war die einzige Erklärung für die Totenstille in diesem Zimmer. Unten auf dem Campus waren immer noch jede Menge Schüler unterwegs. Von hier oben sahen sie winzig aus. Ethan hatte versucht, die Fenster zu öffnen, um die Leute durch Rufe aufmerksam zu machen, aber sosehr er an den Griffen rüttelte, sie ließen sich nicht öffnen. Auch sein Handy half nicht weiter, er hatte keinen Empfang. Er probierte es trotzdem noch einmal und da hörte er die Musik.

Erst war sie so leise, dass er dachte, sein Gehör spielte ihm einen Streich, doch einen Moment später wurde sie lauter.

Ethan sah unwillkürlich zur Tür. In jedem Klassenzimmer der Eerie High war ein Lautsprecher direkt über der Tür angebracht, aber hier fehlte er. Und die Musik schien auch nicht von dort zu kommen. Nein, sie kam von weiter links. Dort hinten aus der Ecke? Nein, da drüben von der Tafel. Oder?

Ethan drehte sich einmal um die eigene Achse. Er konnte die Geräuschquelle nicht ausmachen. Noch einmal drehte er sich.

Die Melodie wurde lauter und plötzlich begriff Ethan.

Die Töne drangen aus dem Handy, das er noch immer in seiner Hand hielt. Der verdammte Song drang aus dem Lautsprecher seines eigenen Handys!

Ethan fuhr mit dem Finger über den dunklen Touchscreen, aber nichts passierte. Es war, als ob das Handy keinen Strom mehr hätte oder ganz ausgeschaltet wäre. Dabei drang die Musik doch laut und vernehmlich aus dem Lautsprecher.

Ethan schloss die Augen. Hate me … Er kannte den Song von Blue October in- und auswendig, es war ihr Song gewesen, Rachels und seiner.

Und dann war da das helle Lachen, das sich über die Musik legte, leise nur, aber trotzdem ganz deutlich das Lachen eines Mädchens, das ihm durch Mark und Bein ging.

Ethans Blick raste durch den Raum, auf der Suche nach etwas, das ihn hier herausbringen würde, bloß raus hier, durchatmen, Stille in seinen Verstand bringen. Sein Blick blieb an der Tafel hängen, die nur nachlässig gewischt war, man sah noch vereinzelte Kreidelinien, die zusammen mit den Schwammspuren ein bizarres Muster auf der schwarzen Oberfläche bildeten. Bizarr?

Das, was Ethan für nachlässig weggewischte Spuren gehalten hatte, war in Wirklichkeit – ein Gesicht. Die vertrauten Züge von Rachel, die er überall erkannt hätte.

Und im Licht der späten Nachmittagssonne erschienen sie plötzlich blutrot.

Hate me.

6

»Sie hieß Rachel. Rachel Brokkolone.«

Liv hörte die Stimmen der Polizeibeamten wie durch dichten Nebel. Mehrere Messerstiche. Hohes Tempo. Massive Gewalt.

Die Worte verstand sie, aber es kam ihr so vor, als ob sie nicht wirklich in einem Zusammenhang stünden. Daran war das Zittern schuld, das, da war sie überzeugt, nie wieder aufhören würde. Oder vielleicht war ihr Körper, der so hörbar mit den Zähnen klapperte, gar kein Teil mehr von ihr? Vielleicht saß sie selbst noch oben in ihrem Zimmer vor dem Computer und all das hier war nicht passiert?

Andererseits, dachte sie angestrengt, müsste ich dann eine logische Erklärung dafür finden, dass unsere ganze Küche voller Leute ist.

Nein, nicht voller Leute. Voller Polizisten.

Ihr Blick schwenkte zu Jessie hinüber. Er war gerade am Telefon, sprach mit ihren Eltern. Er trug noch immer seine Jacke. Sein Blick war abwesend, er gab nur monotone Antworten. »Nein, ja, ja, nein.«

Er hat einen Schock. Er hat einen Schock wie ich, dachte Liv und machte sich klein auf ihrem Stuhl. Wenn ich mich immer kleiner mache, dann verschwinde ich vielleicht. Dann kann ich mich wegbeamen. Dann wird alles wieder gut.

Und das Zittern – dieses grässliche Zittern würde dann auch aufhören.

»Wir brauchen mehr Scheinwerfer.«

Wer hatte das gesagt? Ach ja, die Polizisten.

Mühsam hob sie den Kopf und sah aus dem Fenster auf den Rasen, wo die Mitglieder der Spurensicherung im Schein eines einzelnen Scheinwerfers arbeiteten. Der Sturm zerrte an ihren grauen Schutzanzügen und die Leuchte mit den ausklappbaren Stelzenfüßen verlieh dem Ganzen etwas von einem Filmset, aber das war es ja nicht.

Es war ein Tatort. Das war jetzt nicht mehr der Ahornbaum aus Livs Kindheit, es war ein Tatort.

Daniel, dachte sie. Daniel, komm und hol mich hier weg. Mach, dass das alles ein Albtraum ist. Weck mich auf.

Eine dunkelhaarige Frau in Jeans und einem Kapuzenpullover kam auf sie zu. Ihr Pullover war rot, so rot wie der Pullover des Mädchens im Baum. Liv starrte sie an und spürte einen bitteren Geschmack in der Kehle. Sie schluckte und schluckte, vergeblich.

Mit einem Satz sprang sie auf, sah die erschrockenen Gesichter der Polizisten, aber sie achtete nicht darauf. Sie rannte aus der Küche hinüber ins Bad und schaffte es gerade noch bis zur Kloschüssel, bevor sie sich übergeben musste, bevor sie alles aus sich herauswürgte, das Entsetzen, die Angst, die Hilflosigkeit.

Liv wusste nicht, wie lange sie vor der Kloschüssel kniete, es kam ihr vor wie eine Ewigkeit. Immer wieder stieg ihr die bittere Galle hoch, aber irgendwann schaffte sie es, sie wieder hinunterzuschlucken.

Erschöpft lehnte sie sich an die Wand. Sie war schweißgebadet, aber trotzdem war ihr eiskalt.

Dann fühlte sie eine Hand auf ihrem Arm. Stunden später? Minuten später? Sie wusste es nicht.

»Liv, alles okay?«

Müde sah sie auf. Jessie. Das war Jessie. Ihr großer Bruder. Was meinte er damit, ob alles okay war? War es okay, dass sie eine Leiche in ihrem Vorgarten gefunden hatte? War es okay, dass sie all das viele Blut gesehen hatte? War es okay, dass sie da draußen gestanden hatte, vor dem Ahornbaum, und geschrien und geschrien hatte, bis endlich ihre Nachbarin Deborah über den Rasen gerannt gekommen war und sie weggezerrt hatte? War es okay, dass sie über zehn Minuten auf den ersten Streifenwagen hatten warten müssen? Und jetzt waren all diese Polizisten in ihrem Haus und stellten Scheinwerfer in ihrem Garten auf, um ein totes Mädchen in gleißendem Licht zu baden. War das okay?

Sie spürte, wie die Übelkeit zurückkam. Sie keuchte auf, beugte sich wieder über die Kloschüssel, aber es kam nichts, sosehr sie auch würgte.

Jessie streichelte ihr die Schulter. »Liv, Mom und Dad kommen nach Hause«, erklärte er hilflos. »Sie versuchen, den nächsten Flug zu nehmen.«

Liv gab keine Antwort. Sie hatte das Gefühl, dass sie nicht mehr sprechen konnte. Es gab keine Worte für diesen Albtraum, jedenfalls keine, die ihr eingefallen wären.

Sie erhob sich langsam, ganz langsam. So musste man sich fühlen, wenn man furchtbar alt war. Sie schüttelte Jessies Hand ab, lief durch die Küche, achtete nicht auf die Frau im roten Kapuzenpulli, die ihr in den Weg trat. Sie hielt erst an, als sie am Fenster war. Draußen wurde gerade eine Trage in den dunkelgrauen Van geschoben, der hinter den vielen Polizeiwagen in der Einfahrt parkte.

Unter dem schwarzen Tuch lag nun das tote Mädchen. Weiß wie Schnee, rot wie Blut, genauso hatte sie ausgesehen. Mit ihren feinen Zügen, der blassen, durchscheinenden Haut. Nur das kurz geschnittene blonde Haar passte nicht.

Liv dachte an das viele Blut. Und dann kamen die Gefühle wieder und überwältigten sie. Ihre Kehle wurde eng und sie versuchte, Luft zu holen, aber es gelang ihr nicht.

Plötzlich spürte sie, wie sie jemand von hinten in den Arm nahm. »Ich bin hier, Liv«, sagte Jessie und drückte sie. »Ich bin da, okay? Es tut mir so leid. Es tut mir so leid, dass du das mitansehen musstest. Es tut mir wirklich leid!«

Und da erst, in diesem Moment, fing Liv an zu weinen.

Liv wusste nicht, wie spät es war, als die Polizei endlich gegangen war. Die letzten Stunden hatte sie wie in Trance erlebt. Die Polizei hatte ihr Fragen gestellt und sie hatte ganz automatisch geantwortet, hatte erzählt, wie sie die Leiche entdeckt hatte, hatte sich sogar an die Mail erinnert. Die Polizei hatte ihren Laptop beschlagnahmt, aber es war ihr egal gewesen, wie eigentlich alles egal war.

Die Frau mit dem roten Kapuzenpulli, Madella da Silva vom Sheriffs Office, hatte ihnen noch ihre Visitenkarte gegeben, ehe sie als Letzte gegangen war.

»Draußen vor der Tür wird in der Nacht ein Streifenwagen patrouillieren«, hatte sie gesagt. »Morgen wissen wir mehr.« Sie sah erst Liv an, dann Jessie. »Wir sprechen auf dem Revier weiter.« Sie hatte gezögert. »Wollt ihr wirklich nicht, dass eure Nachbarin hier übernachtet?«

Liv schüttelte nur stumm den Kopf.

»Wir kommen schon klar«, sagte Jessie gepresst. »Machen Sie sich keine Sorgen.«

Sie nickte noch einmal, dann verschwand sie im Flur. Die Tür fiel ins Schloss, schließlich herrschte Stille.

Liv sah sich in der Küche um, die merkwürdig verwüstet aussah. Dabei standen nur ein paar benutzte Gläser auf dem Küchentisch und eine angebrochene Packung Kekse.

Für einen Moment hatte sie keine Ahnung, was sie jetzt machen sollte. Vermutlich schlafen gehen. Aber sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie sich nach alldem einfach hinlegen und die Augen zumachen konnte.

Die Augen des Mädchens waren weit aufgerissen gewesen. Sie würde sie nicht mehr schließen können. Nicht aus eigener Kraft.

Livs Blick wanderte ganz automatisch wieder zum Fenster. Jessie lehnte schweigend an der Spüle. Der letzte Polizeiwagen setzte die regennasse Einfahrt hinunter, während noch immer das grelle Licht des Scheinwerfers im Garten seinen harten Schatten auf den Rasen warf.

»Irgendjemand sollte das ausmachen«, sagte Liv unwillig. Doch im nächsten Moment spürte sie, wie etwas durch sie hindurchjagte, ein schnelles Stechen von Kopf bis Fuß, Adrenalin, das durch ihre Adern schoss.

Im Fenster war für den Bruchteil einer Sekunde ein Gesicht zu sehen gewesen. Die Züge waren undeutlich, der Mund merkwürdig aufgerissen, die Augen unnatürlich weit.

Es verschwand sofort, aber Liv kannte das Gesicht.

Es gehörte zu diesem Albtraum.

Es gehörte Ethan Hobbs.

7

»Und ich sage dir, das war Ethan am Fenster. Da kannst du behaupten, was du willst.« Liv saß unter einer dicken Wolldecke auf dem breiten Sofa im Wohnzimmer. Jessie hatte das Holz im Kamin angezündet, aber trotzdem war Liv noch immer kalt. Der Sturm piff durch den Kamin, das Feuer flackerte hell auf.

Ihr Bruder hockte vor ihr. »Liv, was auch immer du gesehen hast, du musst das jetzt vergessen und etwas schlafen, hörst du? Du stehst unter Schock. Wir beide tun das.« In seinem zerknitterten Hemd sah Jessie völlig fertig aus. »Draußen hält die Polizei Wache, die ganze Nacht. Hier kann dir nichts passieren.«

Nachdem sie das Gesicht am Fenster gesehen hatte, hatte Liv ihm erzählt, was in der vorherigen Nacht passiert war. Es war nur so aus ihr herausgesprudelt, so als hätte der Anblick etwas in ihr gelöst. Ihr Bruder hatte nicht viel dazu gesagt, sondern sie nur ungläubig angesehen, und seine Miene unter den zerzausten Locken war immer dunkler und undurchdringlicher geworden. Schließlich hatte er sich wortlos erhoben und die Polizei noch einmal angerufen.

Liv wusste nicht, was er mit der Polizistin besprochen hatte, das Gespräch war einseitig verlaufen, nachdem Jessie berichtet hatte, was Liv passiert war. Sie würde morgen aufs Revier müssen und dort eine offizielle Aussage machen, aber jetzt sollte sie erst einmal versuchen zu schlafen.

Das klang einfach, aber nichts erschien Liv gerade schwerer. Es war wie eine unlösbare Aufgabe, die vor ihr lag, unüberwindbar.

Noch immer sah sie ihn vor sich, seine dunkle Gestalt war auf ihrer Netzhaut wie eingebrannt. Ethan, der sie gestern Nacht überfallen und ihr heute in der Cafeteria aufgelauert hatte, nur um dann plötzlich zu verschwinden. Er hatte sie warnen wollen, doch er hatte nicht gesagt, wovor. Und jetzt passierte ein Mord in ihrem Vorgarten und Ethans Gesicht erschien wenig später an ihrem Fenster. Sie hatte die aufgerissenen Augen genau gesehen, so sehr konnte sie sich doch nicht irren. Oder?

Plötzlich war sie sich nicht mehr sicher, ob sich ihr überreiztes Hirn alles nur eingebildet hatte. Vielleicht verknüpfte es die Ereignisse von heute mit dem Überfall von gestern?

Ein Heulen erklang von draußen, der Sturm schien stärker zu werden. Sie zog die Decke bis zu den Schultern hoch und dachte an das tote Mädchen. Sie hatte vielleicht gestern Abend auf einem ähnlichen Sofa wie diesem gesessen. Hatte einen Film gesehen, mit ihrem Freund telefoniert, ein Buch gelesen, was auch immer. Und heute – heute war sie nicht mehr am Leben.

Und Liv selbst? Noch vor einer Woche hätte sie sich niemals vorgestellt, dass irgendetwas ihr total normales Leben so auf den Kopf stellen konnte. Sie war glücklich mit Daniel gewesen. Aber dann hatte Daniel eine andere geküsst und alles hatte sich geändert. Und obwohl das so war, obwohl er sie verraten hatte, wünschte sie ihn sich doch her. Sie sehnte sich danach, dass er sie in die Arme nahm und ihr zuflüsterte, dass alles gut werden würde. Eine einzelne Träne rollte über ihre Wange.

»Hast du die Tablette genommen?«, fragte Jessie.

Liv nickte. »Schon vor einer halben Stunde«, sagte sie. »Aber sie wirkt nicht.«

»Das wird sie schon noch.« Die steile Stirnfalte in Jessies Gesicht wollte nicht verschwinden. »Hör zu, ich muss noch mal telefonieren. Ich bin drüben in der Küche, okay?«

»Können wir heute hier unten schlafen?«, fragte Liv und hoffte, dass ihre Stimme nicht zu kläglich klang. »Ich meine … kannst du auch auf dem Sofa schlafen?«

Jessie warf ihr einen undurchdringlichen Blick zu, aber dann wurde sein Gesicht weich. »Wenn es dir hilft?«

»Ja, das hilft«, sagte Liv nur.

Er lächelte müde, dann verschwand er in der Küche.

Liv starrte in die Flammen und im selben Moment spürte sie die Erschöpfung, die sie von jetzt auf gleich überfiel. Sie merkte noch, wie ihr Verstand sich gegen die Müdigkeit wehrte, als ob er nicht zulassen wollte, dass sie einschlief. Aber gegen das Medikament, das ihr ein Sanitäter gegeben hatte, konnte er nicht ankämpfen.

Vage bekam sie mit, wie irgendwo ein Telefon klingelte. War das Daniel? Ihr Freund? Nein, dachte sie angestrengt, das stimmt ja gar nicht, Daniel ist nicht mehr mein Freund. Freunde küssen keine anderen, oder?

Ihre Gedanken drehten sich und drehten sich weiter, während Jessies Stimme schroffer wurde.

»Nein, Summer, vergiss es«, hörte sie ihren Bruder sagen.

Liv dachte an Summer, Jessies neue Freundin. Sie war so überdreht. Überaus hipp, überaus schlank, aber nicht wirklich schlau.

Das Mädchen in ihrem Garten war auch schlank gewesen.

Schlank wie Mai, ihre beste Freundin. Was sie wohl dazu sagen würde? Sie musste ihr alles erzählen. Mai würde die richtigen Worte finden und sie würde sich besser fühlen. Garantiert. Liv hörte noch von irgendwoher eine Tür ins Schloss krachen, dann fielen ihr endgültig die Augen zu.

Es war fast fünf Uhr, als sie aus einem traumlosen Schlaf hochschreckte. Als Erstes schaute sie auf das hell erleuchtete Display ihres Handys.

Sie hatte keine Ahnung, was sie geweckt hatte, aber es war etwas, das ihr Herz rasen ließ und ihren Adrenalinspiegel in die Höhe trieb.

Im Zimmer war es dunkel, das Feuer war bis auf die Glut ausgegangen. Auf dem gegenüberliegenden Sofa lag eine zurückgeschlagene Decke und ein zerknautschtes Kopfkissen, von Jessie war keine Spur zu entdecken.

Der Sturm draußen hatte noch mehr zugenommen, der Wind drückte gegen die Scheiben und immer wieder schlug ein Zweig gegen das Fenster, ein rhythmisches Tock-tock-tock, das Liv einen Schauer über den Rücken jagte.

Der Ahornbaum. Das tote Mädchen. Das viele Blut. Alles stand ihr wieder klar vor Augen.

»Jessie?« Sie hörte selbst, wie kläglich ihre Stimme klang, und fühlte sich wie eine Vierjährige, die schlecht geschlafen hat und nun nach ihrer Mom verlangt. Was würde sie darum geben, wenn ihre Eltern jetzt zu Hause wären.

Liv schlug die Decke zurück und rappelte sich auf. Sie konnte das hier tun. Aufstehen, Licht anmachen, in die Küche gehen, vermutlich hatte sich Jessie einen Kakao gemacht, weil er nicht schlafen konnte.

»Jessie, verdammt, wo bist du?« Ihre Stimme klang jetzt schon ein bisschen mehr nach ihr selbst. Okay. Gut.

Sie tastete nach dem Lichtschalter und atmete auf, als die Deckenfluter aufleuchteten. Noch besser.

Sie ging in die Küche. Dort standen noch immer die Gläser von gestern Abend herum.

Kein Jessie weit und breit.

Livs mulmiges Gefühl in der Magengrube verstärkte sich, obwohl sie sich sagte, dass alles in Ordnung war. Bestimmt war er in sein Bett gegangen, weil er auf dem schmalen Sofa nicht schlafen konnte. Jessie war da empfindlich.

Sie zögerte, dann warf sie einen Blick auf die Haustür, neben der das rote Licht der Alarmanlage beruhigend leuchtete.

Mit ein paar schnellen Schritten war sie im ersten Stock. Die Tür von Jessies Zimmer stand weit offen. Aber es war alles dunkel und still. Und sein Bett war leer und nicht benutzt.

Liv fühlte, wie sie zunehmend in Panik geriet. Sie lief in ihr Zimmer. Leer.

Das Bad. Auch leer.

Wieder runter.

Sie schaute im Anbau nach, im Wohnzimmer ihrer Eltern, sogar in deren Schlafzimmer. Das Bett war ordentlich gemacht, die Tagesdecke glatt gezogen, es sah aus, als ob sie schon Monate weg wären und nicht erst seit ein paar Tagen.

Liv hatte das Gefühl, sie würde fallen, tiefer und tiefer, aber da war kein Boden unter ihr.

Verdammt, wo war Jessie bloß? Was ging hier vor? Wenn er mitten in der Nacht weggegangen wäre, dann hätte er ihr doch wenigstens eine Nachricht hinterlassen, oder nicht? Oder hatte ein Zettel in der Küche gelegen und sie hatte ihn nur übersehen?

Sie lief zurück und in dem Moment, als sie im Türrahmen stand, schrillte das Telefon.

Schrillen. Noch nie war Liv aufgefallen, wie gut ein Wort zu seinem Inhalt passen konnte. Die Buchstaben bildeten durch den Klang exakt die Bedeutung nach.

Sie starrte auf den Hörer. Sie wusste, wer am Telefon war. Sie wusste es ganz genau.

Es war Ethan Hobbs und er würde etwas Schreckliches sagen. Er würde sagen, dass die Zeit der Warnungen vorbei sei. Und dann würde er kommen und diesmal würde er sie nicht mehr gehen lassen.

Sie sank kraftlos auf einen Küchenstuhl, legte den Kopf in die Hände und versuchte, sich die Ohren zuzuhalten. Und während das Telefon immer weiter schrillte und gar nicht mehr aufhörte, fiel Liv abermals und diesmal gab es nichts, was sie auffing.

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Ethan wusste nicht, wann es Abend geworden war. Die Dunkelheit war plötzlich gekommen, nicht schleichend, wie er es kannte, sondern ganz unmittelbar. Die Musik war längst verstummt, aber sie spielte in seinem Kopf weiter.

Er hatte das Licht angeschaltet und daran gedacht, was für Lügen die Schulleitung über diesen Raum verbreitete. Offiziell hieß es, dass Raum 213 beim Bau der Schule aus Versehen nicht an das Strom- und Wassernetz angeschlossen worden war. Deswegen sei der Raum für die normale Nutzung gesperrt.

Ethan konnte das nun widerlegen. Oh ja, es gab Licht in diesem Zimmer. Aber alles andere stimmte nicht hier drin.

Er hatte sich wie alle über die Gerüchte lustig gemacht, Geschichten über zwei Bauarbeiter, die in diesem Zimmer angeblich zu Tode gekommen waren, und über ein Mädchen, das eines Morgens tot vor der Tür aufgefunden worden war.

Ja, hatte er gedacht. Na klar. Und in dem Zimmer lebt ein böses Monster, das jeden, der es betritt, zum Frühstück verspeist.

Jetzt wusste er es besser. Hatte er es anders verdient? Er war sich nicht sicher. Eigentlich nicht, oder? Er hatte es herausgefordert, hatte es selbst provoziert. Aber trotzdem hatte er nie im Traum damit gerechnet, dass er es sein würde, der in dem Raum landen würde.

Sein Handy lag immer noch auf dem Tisch neben ihm. Tot. Nutzlos. Dabei wusste er, dass der Akku am Nachmittag noch voll gewesen war.

Ein leises Sirren ertönte in der allumfassenden Stille, ein Sirren, das ihm vage bekannt vorkam. Alarmiert hob er den Kopf.

Sein Blick glitt über die Tür, die noch immer so aussah, als hätte es dort nie ein Schlüsselloch gegeben. Er ging hinüber zu den Schränken, die leer waren, er hatte sie durchsucht. Das Sirren ließ nicht nach und es kam definitiv nicht von seinem Handy.

Er hob den Kopf und dann entdeckte er den Ursprung des Geräuschs. Es war so auffällig, dass er sich fragte, warum er es nicht schon längst gesehen hatte.

Es war eine Kamera, klein und schwarz, die da oben in einer Ecke des Raums hing.

Und die Linse dieser Kamera war direkt auf ihn gerichtet. Sie starrte ihn an, als wäre sie ein menschliches Auge.

8

»Liv! Liv, wach auf! Was ist mit dir? Bitte hör auf zu schreien. Liv, wach sofort auf!«

Liv hob unwillig den Kopf vom Küchentisch und sah verwirrt auf ihren Bruder, der neben ihr stand. Er trug noch immer das Hemd von gestern und seine Locken standen nach allen Seiten ab. Draußen war es dunkel. Der Sturm tobte gegen die Scheiben.

Liv versuchte, zu sich zu kommen. Ihr Blick wanderte zum Telefon, das neben dem Küchenschrank hing, und plötzlich kehrte die Panik mit voller Wucht zurück und die Erinnerung an das Telefon, dessen Schrillen nicht hatte aufhören wollen.

»Jessie! Wo verdammt noch mal warst du?«, schrie sie los. Sie sprang auf, ignorierte die Tatsache, dass ihr von der ungewohnten Schlafposition alles wehtat, und packte ihren Bruder am Hemd. »Ich bin hier gestorben vor Angst, du Scheißkerl!« Sie trommelte mit beiden Fäusten auf seine Brust. »Wie konntest du mich allein lassen? Wie konntest du nur?«

»Hey, Liv!« Jessie packte ihre Hände und hielt sie fest. Sie war überrascht, wie hart er zupackte. »Wovon sprichst du? Was ziehst du hier für eine Show ab?«

»Wovon ich spreche?« Ihre Stimme drohte zu kippen. »Ich spreche davon, dass du mich mitten in der Nacht allein gelassen hast, nachdem ein Mädchen in unserem Vorgarten ermordet worden ist! Davon spreche ich.«

»Allein gelassen?« Verwirrung spiegelte sich auf Jessies Gesicht. »Was meinst du damit?«

»Wo warst du?«

»Na, im Wohnzimmer.« Jessie schüttelte den Kopf. »Wo sonst?«

»Aber ich bin aufgewacht, um fünf, und du warst nicht da! Ich hab dich im ganzen Haus gesucht und du warst nirgends, und ganz bestimmt nicht auf dem Sofa, und dann hat das Telefon angefangen zu klingeln und es war Ethan und ich glaube, er verfolgt mich und er hat bestimmt das Mädchen umgebracht und …«

Wieder kamen ihr die Tränen.

»Hey, Liv, beruhige dich, ja?« Jessie ließ sie los. »Ich war die ganze Zeit da. Ich habe auf dem Sofa geschlafen. Das Telefon hat bestimmt nicht geklingelt, das hätte ich gehört. Du hast geträumt. Du hast geschrien!«

»Und wie komme ich dann hierher?«

Jessie hob die Schultern. »Keine Ahnung.« Er sah sie besorgt an. »Aber das gestern war ziemlich viel für dich, oder?«

»Ich glaub dir kein Wort. Du warst weg! Und Ethan hat angerufen.« Liv schluchzte auf.

Jessie runzelte die Stirn. »Was hat er denn gesagt?«, fragte er und seine Stimme klang plötzlich ganz heiser.

Für einen Moment war Liv nicht ganz klar, was ihr Bruder meinte. Dann schüttelte sie wieder den Kopf. »Keine Ahnung«, sagte sie kleinlaut. »Ich bin nicht rangegangen.« Sie machte eine winzige Pause. »Ja, ich weiß, dass du mich jetzt für verrückt erklären wirst«, fuhr sie dann fort. »Aber er war es trotzdem. Wirklich.«

»Um wie viel Uhr bist du aufgewacht?«, fragte Jessie ruhig.

»Um fünf. Ich hab auf mein Handy gesehen, es war fünf, ganz bestimmt. Ich hab dich ewig gesucht. Dann hat das Telefon geklingelt und ich hatte Panik. Irgendwann muss ich dann hier eingeschlafen sein.«

»Da hast du deinen Beweis«, sagte Jessie.

»Was meinst du?« Sie sah ihn verwirrt an.

Er deutete stumm auf seine Armbanduhr. »Es ist gerade mal zehn vor fünf, Liv«, sagte er müde. »Verstehst du? Du hast geträumt.«

Liv starrte auf die Armbanduhr. Konnte es möglich sein, dass all das nicht geschehen war? Es hatte sich so real angefühlt. Und sie war ja auch hier in der Küche wieder aufgewacht. Andererseits – wohin hätte Jessie so früh am Morgen auch verschwinden sollen? Und vor allem – warum?

Sie stöhnte auf und rieb sich mit den Händen über die Augen. Sie fühlten sich geschwollen und heiß an und sie erinnerte sich, dass sie gar nicht hatte aufhören können zu weinen.

»Versuchen wir noch ein oder zwei Stunden zu schlafen«, sagte Jessie. »Okay?«

Liv nickte. Sie fühlte sich so elend wie nie zuvor in ihrem Leben. Die Augen fielen ihr zu und ein wattiges Gefühl breitete sich in ihrem Kopf aus. Sie ließ sich von Jessie in ihr Zimmer führen und bekam gerade noch mit, dass die ersten Vögel vor ihrem Fenster anfingen zu singen, dann war sie weg.

9

Es war schon fast Mittag, als Liv aufwachte. Sie stellte sich für eine Ewigkeit unter die Dusche, aber der Versuch, alles abzuwaschen, was gestern passiert war, misslang ihr gründlich. Ihre Haut war rot und spannte, als sie endlich aus der Dusche trat. Sie zog eine Jeans und ein altes grünes Shirt mit dem Eerie High-Aufdruck an und verzichtete darauf, ihre Haare zu kämmen. Sie konnte sich jetzt nicht vorstellen, geduldig vor dem Spiegel zu stehen und Strähne für Strähne ihrer dichten Locken zu entwirren. Vielleicht schneide ich sie mir ganz ab, fuhr es ihr durch den Sinn. Vielleicht trage ich sie so kurz wie das tote Mädchen in unserem Vorgarten.

Ihr Handy klingelte, sie zuckte zusammen, obwohl es eigentlich keinen Grund dafür gab. Sie verbot sich den Gedanken an Daniel, aber als sie aufs Display schaute, kamen ihr fast die Tränen vor Erleichterung. Es war ihre Mom, die aus Venedig anrief. Ihre Stimme klang ganz nah und Liv musste sich zusammenreißen, um nicht wirklich zu weinen. Ihre Mutter schien es genauso zu gehen, denn irgendwann übernahm ihr Vater das Gespräch. Auch er hatte eine ungewöhnlich raue Stimme, aber er erklärte ihr kurz und knapp, wie es seine Art war, dass sie auf dem Weg nach Hause seien. »Liv, hörst du, du musst nur noch ein bisschen durchhalten, dann sind wir da«, sagte er.

Liv konnte nicht viel antworten, sie nickte nur immer wieder und hätte in diesem Moment alles gegeben, dass sie ihren Eltern einen Städtetrip nach New York geschenkt hätten anstelle dieser zwei Wochen Venedig. Dann wären die beiden schon längst zu Hause, und auch wenn dieser Albtraum dann vielleicht nicht zu Ende gewesen wäre, würde sie sich doch sicher fühlen.

Nach dem Gespräch ging Liv nach unten. Halb erwartete sie, die Polizeimannschaft von gestern Abend in der Küche anzutreffen, aber es war nur Jessie, der am Küchentisch saß und auf sie wartete.

Die Ringe unter seinen Augen waren zu tiefschwarzen Schatten geworden und Liv fragte sich kurz, ob ihr großer Bruder überhaupt geschlafen hatte. Plötzlich hatte sie ein schlechtes Gewissen. Sie wusste, dass Jessie dazu neigte, sich für alles verantwortlich zu fühlen. Immerhin war er der Ältere von ihnen beiden und hatte auch ganz offiziell die Verantwortung.

»War die Polizei noch mal da?«, fragte sie. Ihre Stimme klang belegt und so tief, als ob sie die ganze Nacht durchgefeiert hätte. Die Sonne schien hell durch die Küchenfenster, nach dem gestrigen Gewittersturm schien es heute wieder ein strahlender Tag zu werden.

Jessie nickte bloß und erhob sich langsam und schwerfällig, was bei seinem sportlichen Körper seltsam aussah.

»Haben sie schon etwas rausgefunden?«, fragte sie und lehnte sich an die Küchentheke. Sie hatte nicht mal die Kraft, sich Kaffee zu nehmen.

»Wenn, dann sagen sie es mir nicht.« Jessie zuckte mit den Schultern. »Übrigens, du brauchst heute deine Aussage noch nicht zu Protokoll geben. Die Polizei will bis morgen warten, wenn Mom und Dad wieder hier sind. Sie haben einen Flug morgen in aller Frühe bekommen. Es geht irgendwie darum, dass du noch nicht volljährig bist.«

Liv nickte. Gut. Alles war gut, solange sie nicht mit der Polizei sprechen musste.

Jessie schob ihr einen Kaffee hin und Liv verzichtete auf die Milch, die sie sonst hineintat. Sie verbrannte sich fast die Zunge, so heiß war er, und er schmeckte fies, aber egal, sie hatte den Eindruck, so half er besser, das wattige Gefühl in ihrem Kopf zu vertreiben.

»Haben sie ihn festgenommen?« Sie wollte seinen Namen nicht aussprechen, aber Jessie wusste auch so, von wem sie sprach.

Ihr Bruder sah sie mit einem merkwürdig starren Blick an. »Wir wissen doch gar nicht, ob Ethan etwas damit zu tun hat. Oder ob er gestern wirklich hier war.«

Nein, das wussten sie nicht. Aber konnte das ein Zufall sein? Liv wurde nach einer Party überfallen und am nächsten Tag in der Cafeteria bedroht. Und am Abend bekam sie eine merkwürdige Mail und fand daraufhin die Leiche eines Mädchens in ihrem Vorgarten.

Zufall? Ganz bestimmt nicht.

Andererseits: Warum ging sie so automatisch davon aus, dass es Ethan gewesen war? Schließlich hatte er ihr eigentlich nichts getan, obwohl er die Gelegenheit dazu gehabt hatte.

Liv dachte daran, was gestern Abend passiert war, bevor sie das tote Mädchen in ihrem Vorgarten fand. Merkwürdigerweise fiel ihr erst jetzt auf, wie ungewöhnlich es war, dass sie die Tote noch nie gesehen hatte.

Eerie war eine Kleinstadt, die Eerie High die einzige Highschool im Ort. Hier kannte jeder jeden. Die einzige Erklärung war, dass das Mädchen nicht von hier stammte.

»Was ist mit der E-Mail?«, fragte Liv. »Haben sie den Absender herausgefunden?«

Jessie starrte sie einen Moment lang nur stumm an. »Liv«, sagte er und seine Stimme klang gepresst. »Sie sagen, sie hätten Experten drangesetzt. Leute, die sich wirklich auskennen. Aber sie haben keine Spur von der Mail gefunden, von der du gesprochen hast.«

10

»Versprich mir, dass du im Diner bei Summer bleibst, bis ich dich abhole.«

»Ja.« Liv war genervt. Vorhin hatte sie noch gedacht, wie gut es war, dass Jessie die Verantwortung übernahm, aber dass er jetzt dermaßen auf großen Bruder machte, das war ihr doch zu viel. Er musste noch ins College, um eine Hausarbeit abzugeben, und er hatte darauf bestanden, dass Liv nicht allein zu Hause blieb.

Liv hatte kurz überlegt, in die Schule zu gehen, aber dann war sie doch davor zurückgeschreckt. Sie sehnte sich zwar nach Mai und Toby, aber die würden nach der Schule vorbeikommen. Sie hatten gefühlte vierhundert Nachrichten für Liv hinterlassen. Auf alle anderen konnte sie gut verzichten. Sie stellte sich schon das Getuschel und das Gerede in der Schule vor.

Jessie bremste an der Tankstelle vor dem Diner ab und sah prüfend zu Liv hinüber. »Summer hat noch bis drei Schicht, okay? Ich hole dich in spätestens einer Stunde wieder ab.«

»Ich brauche keine Babysitterin«, murmelte Liv, aber insgeheim war sie jetzt doch froh, dass Jessie für sie diese Entscheidung getroffen hatte. Wenn es nach ihr gegangen wäre, wäre sie wahrscheinlich wirklich allein zu Hause geblieben und dort mittlerweile vor Panik umgekommen.

Sie öffnete die Tür. »Und Livvie«, Jessie hielt sie noch zurück, »sei nicht sauer, ja? Ich meine es doch nur gut.«

»Ja doch!«, gab sie unwillig zurück. Sie hatte es kapiert. Warum ritt er denn noch darauf herum?

Als Liv das Diner betrat, war es fast leer bis auf eine Mutter mit zwei völlig verrotzten Kleinkindern und einen Tisch mit alten Männern, die stumm in ihren Kaffee starrten. Es war kalt hier drin, der Luftstrom der Klimaanlage ließ sie frösteln. Hinter der Theke, die in einem grellen Orangeton gestrichen war, stand Summer, Jessies derzeitige Freundin. Ihre hell blondierten Haare waren sorgfältig geföhnt, das Gesicht perfekt geschminkt. Für die Arbeit in einer abgerockten Frittenbude hatte sie sich extrem aufgestylt, aber heute war Summers Aussehen Liv herzlich egal.

Trotzdem zögerte sie, bevor sie an die Theke ging. Was, wenn Summer die Geschehnisse von gestern Abend haarklein erzählt haben wollte? Sie kannte sie kaum, Jessie wechselte seine Freundinnen fast so häufig wie andere ihre Klamotten. Liv taten seine Dreiwochen-Affären immer ein bisschen leid, aber selbst unter anderen Umständen wäre ihr Summer nicht sympathisch gewesen. Dazu war sie ein bisschen zu schrill und zu aufdringlich.

Umso erstaunter war sie allerdings, als Summer ganz anders reagierte, als sie erwartet hatte.

»Du siehst aus, als könntest du etwas zu essen gebrauchen«, sagte sie nur knapp und musterte sie unter dick getuschten Wimpern. »Worauf hast du Lust?«

»Einen Kaffee und ein Truthahnsandwich?« Liv fragte mehr, als dass sie eine Bestellung aufgegeben hätte. Und tatsächlich wusste sie nicht, ob sie das Essen runterbringen würde.

»Kommt gleich.« Summer nickte, schenkte eine Tasse Kaffee aus der Kanne ein, schob ihr die Milchtüte hin und verschwand ohne weiteren Kommentar in der Küche.

Liv griff sich ihren Kaffee und blickte sich um. Am besten suchte sie sich einen Tisch hinten am Fenster.

Sie wollte gerade losgehen, als es einen Luftzug gab und die Tür sich öffnete. Ganz automatisch ging Livs Blick hoch und mit einem Schlag war es so, als ob jemand ihrem Herzen einen Tritt versetzt hätte. Blut schoss ihr ins Gesicht und ihre Knie wurden weich. Noch in derselben Sekunde hasste sie ihren Körper dafür. Warum reagierte sie so? Warum tat es so entsetzlich weh?

In der Tür stand Daniel, ihr Exfreund. Exfreund und Verräter, um genau zu sein.

Sie dachte an die Party vor zwei Tagen, als sie sich zuletzt gesehen hatten. Daniel, ihr Daniel, mit dem schmalen Gesicht und den blitzenden Augen, wie er im Wohnzimmer der Mandersons stand, direkt vor der weißen Sofalandschaft, und gerade mit Toby und Mai herumalberte. Liv war in der Küche gewesen, um für sie alle Getränke zu holen. Sie balancierte mit den Pappbechern, aus denen das Bier gefährlich überschwappte, in Richtung ihrer Freunde und in diesem Moment war das Mädchen aufgetaucht. Sie kannte sie nicht, was aber kein Wunder war, denn Katie Manderson hatte nicht nur die gesamte Eerie High eingeladen, sondern alle Teenager im Umkreis von zwanzig Meilen.

Das Mädchen sah atemberaubend gut aus, die Haut honiggelb, das Haar in leichten Wellen über ihrem seidenen Top. Sie zog Daniel etwas zur Seite, er lachte sie an, auf seine unverwechselbar schiefe Art und Weise. Sie flüsterte ihm etwas ins Ohr und dann küsste sie ihn.

Es war kein Wangenkuss oder ein leichter Kuss auf den Mund, den man noch irgendwie hätte erklären können, sondern ein richtiger Kuss. Den Daniel erwidert hatte, da war sich Liv sicher.

Liv hatte ganz ruhig und vernünftig ihre Becher abgestellt, einen nach dem anderen, langsam und sorgfältig, als wäre es das Wichtigste auf der Welt. Irgendwo hinter sich hatte sie Trish Kelter tuscheln hören: »Schaut mal, Livs Collegefreund knutscht fremd«, hatte sie gekichert. Erst da war Leben in Liv gekommen und sie war losgestürmt, aus der Terrassentür hinaus in den dunklen Garten. Und das war der Anfang von zwei albtraumhaften Tagen gewesen.

Daniel hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Noch immer stand er im Eingang des Diners und sah sie an. Seine Mundwinkel waren nicht wie üblich zu einem Grinsen verzogen, sondern seine Miene war unsicher, verletzlich. Er sah gut aus, das tat er immer, mit den halblangen braunen Haaren, den breiten Schultern und dem fragenden Ausdruck in seinen blauen Augen.

Und plötzlich wurde Liv etwas klar. Das hier war abgesprochen gewesen. Jessie hatte sie extra hierhergebracht und Daniel Bescheid gesagt. Er wusste längst, was passiert war, wie auch nicht, schließlich waren die beiden befreundet. Klar, dass Daniel Jessie angerufen hatte.

Liv spürte, wie die Gefühle an ihr zerrten. Aufregung, Angst, dazwischen, ganz irrational, Freude, ihn zu sehen, dann schließlich die Wut, die alles andere überdeckte. Sie fühlte sich wie eine Figur in einem Spiel, das sie nicht bestimmte. Von einem Feld zum anderen wurde sie geschoben und offenbar hielt es niemand für nötig, sie zu fragen, was sie davon hielt.

Aber das würde sich ab sofort ändern. Sie war Liv und das sollten sie jetzt alle zu spüren bekommen. Sie würde das Problem auf ihre Art lösen, so wie sie schon immer ihre Probleme gelöst hatte. Mit Gelassenheit und Vernunft.

Sie straffte ihre Schultern, drehte sich um und ging ruhig zu einem Tisch in der Ecke. Dort setzte sie sich, zog ihr Handy aus der Tasche und tippte rasch eine SMS an Mai, nicht, weil sie ihre Freundin wirklich über die aktuellen Ereignisse informieren wollte, sondern um etwas zu tun zu haben.

Sie roch ihn, bevor er ihr die Hand auf die Schulter legte. Daniel hatte einen ganz besonderen Geruch, etwas herb, aber mit einer Spur Süße. Er roch nach Herbst und nach warmem Apfelkuchen. Wieder spürte sie, wie sich ihr Herz vor Sehnsucht zusammenballte. Das wohlbekannte Brennen in ihren Augen setzte ein und sie holte tief Luft. Vernunft? Verdammt … Aber sie durfte sich selbst das jetzt nicht antun. Sie würde erst weinen, wenn er wieder draußen war. Wenn überhaupt.

»Nimm deine Finger sofort von mir weg!«, sagte sie leise. »Und wag es ja nicht, mich anzusprechen.«

Er tauchte in ihrem Gesichtsfeld auf. Mit erhobenen Armen schob er sich auf die Sitzbank ihr gegenüber. Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck so ehrlicher Reue, dass sie sich auf die Lippen beißen musste. Daniel hatte das schon immer gekonnt; dieser Hundeblick, den er draufhatte, ließ jeden schmelzen. Jede.

Tja, das Dumme war nur, dass sie nicht mehr Jede sein wollte. Wieder spürte sie die Wut in sich und merkwürdigerweise tat das gut, nach allem, was passiert war. Es gab ihr das Gefühl, die Kontrolle zu behalten.

»Hör zu, Daniel«, sagte sie und ballte die Faust zusammen, als ihre Stimme ein bisschen wegkippte. »Ich habe die schlimmsten achtundvierzig Stunden meines Lebens hinter mir. Und die haben damit angefangen, dass du mich betrogen hast. Ich hab keine Ahnung, wie lange das schon geht, aber eins weiß ich: Ich will dich nicht mehr sehen.«

Sie horchte ihren eigenen Worten hinterher. Ja, das war der richtige Tonfall. Bestimmt, erwachsen, vernünftig. Druckreif.

Daniel rührte sich noch immer nicht von der Stelle.

»Ich liebe dich.«

Keine Entschuldigung, kein Wort der Reue, keine Beteuerung mehr, dass er mit dem Kuss nichts zu tun hatte.

Nur dieser eine Satz.

Und fast hätte er damit Erfolg gehabt. Beinahe wäre sie darauf reingefallen. Ihr Körper jedenfalls war kurz davor nachzugeben.

Gleißende Lichtpunkte tanzten vor ihren Augen. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, aber gleichzeitig wusste sie, dass sie nicht nachgeben durfte. Lass dich nicht auf ihn ein.

Verzweifelt suchte sie nach einer Erwiderung, irgendetwas, das cool klang. Aber ihr fiel nichts ein. Warum war das hier so schwer? Alles in ihr sehnte sich danach, ihm zu fragen, was geschehen war, und seine Erklärung anzuhören. Gleichzeitig war es genau das, wovor sie sich eigentlich fürchtete. Dass sie in dem Zustand, in dem sie gerade war, auf jede x-beliebige Ausrede reinfallen würde.

»Hör zu, Liv, ich werde mich nicht rechtfertigen. Ich will dich nicht zu etwas überreden, was du nicht glauben willst.«

Es war gespenstisch. Daniel hatte schon immer ihre Gedanken lesen können, er kannte sie fast noch besser als Mai.

»Liv, hast du dich schon einmal gefragt, ob das Offensichtliche immer der Wahrheit entspricht? Ob die Dinge wirklich so sind, wie sie dir erscheinen?«

»Bitte geh.« Noch nie waren ihr zwei Worte so schwer gefallen.

Daniel nickte. »Du meinst das, oder?«

»Ja.«

Sie hörte, wie er tief die Luft einsog, und zwang sich, nicht in seine Augen zu blicken, denn dann würde alles nur noch schlimmer werden.

»Hör zu, Liv. Ich bin die nächsten zwei Tage nicht in der Stadt. Finalspiel in Amherst. Zwei Tage, in denen du mich nicht sehen und hören musst. Aber danach – bitte, danach musst du mich anhören.«

»Danach oder davor«, brach es aus ihr heraus. »Was soll das für einen Unterschied machen. Du hast dich entschieden, also lass mich endlich in Ruhe.«

Daniel starrte sie an, als wäre ihm ein Geist erschienen. Dann stand er abrupt auf und stürmte geradezu aus der Tür; die Türglocke bimmelte aufgeregt, als er sie zuwarf. Keine Sekunde zu früh, denn jetzt konnte Liv doch nicht anders, sie brach in Tränen aus.

Ach, Mist, warum läuft auch nur alles, alles, schief? Es fühlte sich falsch an, wie sie reagiert hatte. Aufgesetzt. Am liebsten hätte sie noch einmal von vorn angefangen und ihn angehört. Aber wozu? Was sollte das bringen?

»Liv, hast du dich schon einmal gefragt, ob das Offensichtliche immer der Wahrheit entspricht? Ob die Dinge wirklich so sind, wie sie dir erscheinen?«

Was meinte er damit? Die Tatsache, dass er sie betrogen hatte, oder doch etwas anderes?

Die Tränen flossen jetzt noch stärker. Liv konnte sich nicht erinnern, jemals so heftig geweint zu haben. Was war bloß mit ihr los? Was geschah mit ihr? Sie legte ihren Kopf auf den Arm und bekam kaum mit, dass die Türglocke wieder leise bimmelte. Einen Moment später umarmte sie jemand von hinten.

Ihr ganzer Körper wurde stocksteif, doch dann hörte sie Mais Stimme an ihrem Ohr und atmete auf.

Mai war da. Ihre beste Freundin seit Kindertagen hatte ein Talent dafür, die Dinge wieder ins richtige Licht zu rücken. Alles würde gut werden.

11

»Wo kommt ihr denn plötzlich her?«, fragte Liv, als sie sich endlich wieder beruhigt hatte. Mai war nicht allein, Toby stand hinter ihr; er winkte, fast schüchtern, was sonst gar nicht seine Art war.

»Süße, wir haben uns solche Sorgen gemacht.« Mai nahm sie noch einmal in den Arm, drückte sie und dann zog sie ihr Handy aus der Tasche. »Diese SMS eben. Ich dachte wirklich, er hätte dich erwischt. Toby ist wie der Teufel gefahren. Gut, dass gerade Pause war, sonst hätten wir nie so schnell hier sein können.«

»Erwischt?« Liv sah Mai etwas verwirrt an. »Was meinst du denn damit? Wer soll mich erwischt haben? Daniel?«

»Daniel? Nein, Ethan!«

Liv riss die Augen auf. »Wie kommst du jetzt auf Ethan?«

Mai schaute Liv verwirrt an, dann zückte sie ihr Handy. »Er ist hier, Mai«, las sie laut vor. »Was soll ich bloß tun? Er ist hier im Diner und ich bin allein.«

Liv schüttelte den Kopf. Jetzt erst kapierte sie, was Mai gedacht haben musste. »Oh Mai, es tut mir so leid«, sagte sie zerknirscht. »Ich meinte Daniel.« Sie trocknete ihr Gesicht. »Daniel war hier im Diner, ich hab nicht wirklich denken können, als ich das getippt habe.« Sie holte Luft. »Aber ich bin so froh, euch zu sehen.«

»Und wir erst!« Jetzt drängte sich Toby an Mai vorbei, auch er nahm sie in die Arme und führte sich auf, als wollte er sie nie wieder loslassen. »Es geht ihr gut«, rief er theatralisch aus. »Sie lebt!«

»Bald nicht mehr. Du erstickst mich ja«, sagte Liv und musste trotz allem grinsen. Toby konnte sie in jeder Situation zum Lachen bringen.

»Sorry.« Toby ließ von ihr ab.

»Danke, dass ihr gekommen seid«, sagte Liv und meinte es auch so. Es war gut, die beiden Menschen um sich zu haben, die sie abgesehen von Jessie und ihren Eltern am längsten kannte. Es war das Beste, was ihr seit vorgestern Abend passiert war.

Toby hatte sich von der Theke mittlerweile Livs Truthahnsandwich geholt, das Summer bereitgestellt hatte, und biss herzhaft in die eine Hälfte. »Oh, ich bin am Verhungern«, sagte er zwischen zwei Bissen und ignorierte Livs Blick. »Nimm dir doch die andere Hälfte.« Er trank einen Schluck von ihrem Kaffee, den sie nicht angerührt hatte.

»Okay, Honey, jetzt pass mal auf. Du musst mir alles erzählen, was gestern Abend bei euch passiert ist!« Seine Augen funkelten.

»Toby!«

Mais Stimme war ein einziges Fauchen und Toby hob abwehrend die Arme. »Hey, mein Psycho-Doc sagt immer, es ist gut, wenn man darüber spricht.«

Liv lachte. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass jemals irgendwer so etwas zu Toby gesagt haben sollte. Warum auch? Toby musste niemand zum Sprechen bringen.

»Okay, Mädels, ich hab eine bessere Idee. Bevor du hier wieder haltlos zu flennen beginnst«, er warf einen Blick auf Livs gerötetes Gesicht, »lasst mich mal ein paar Fakten in den Raum stellen, das lenkt ab.«

Tat es das? Liv war sich da nicht so sicher, aber gerade kam es ihr wie eine gute Idee vor. All die Gefühle, Ängste, Vermutungen – das brachte doch nichts. Fakten waren es, die zählten. Das war schon immer ihr Motto gewesen.

Sie atmete tief ein und merkte, wie es ihr allein durch die bloße Anwesenheit von Toby und Mai besser ging. Das war genau das, was sie gebraucht hatte.

»Ich hab mal ein bisschen recherchiert und noch mehr rausgekriegt als die paar Sachen, die heute Morgen in der Zeitung standen.« Tobys schönes Gesicht mit den hellen Haaren leuchtete im Schein der Sonne, die durch das Fenster schien. »Die Tote in eurem Vorgarten war zwanzig Jahre alt, sie stammt nicht von hier, sondern aus Providence. Sie war nicht abgeneigt, was Speed und andere Drogen anging, wenn man ihren Freunden glauben kann, ansonsten auch ziemlich durchgeknallt. War wohl gerade solo. Sie ging nicht aufs College, sondern hat coole Kunst gemacht und hatte sogar zwei oder drei Ausstellungen in einer hippen Galerie in Philly. Sie soll richtig was verkauft haben. Gott, sagte ich schon mal, dass ich Facebook liebe? Weiß gar nicht, wie die Leute jemals ohne haben leben können.«

Liv spürte, wie sie eine Gänsehaut überlief. Vernünftig über das Geschehene nachdenken, das war vielleicht eine gute Idee. Aber mehr über das Mädchen wissen, das wollte sie nicht. Dadurch bekam sie für Liv ein echtes Gesicht, wurde zu einem Menschen aus Fleisch und Blut, der wirklich etwas zu verlieren hatte. Nein, falsch. Der etwas verloren hatte. Sein Leben.

Mai sah sie besorgt von der Seite an. »Hey, Toby, halblang«, zischte sie, aber Toby war nicht zu bremsen. »Wisst ihr, was das Geilste ist? Die war mal einen Sommer lang auf unserer Schule. Und zwar – Zufall, Zufall – im Sommer vor zwei Jahren. Sie hat einen Kunstkurs in der Summer School besucht.«

Liv starrte ihn an und versuchte zu begreifen, was Toby da eben gesagt hatte. Jessie hatte ihr erzählt, dass Ethan auch in dem Kunstkurs gewesen war. Wenn das stimmte, dann …

»Hallo, Liv.« Wie auf Stichwort stand ihr Bruder neben ihr. Sie hatte nicht gehört, wie er reingekommen war. »Hallo, Toby. Hallo, Mai. Liv, tut mir leid, dass es doch etwas später gew…«

»Ist das wahr?«, fiel Liv ihrem Bruder ins Wort. »Das tote Mädchen? Toby behauptet, sie war vor zwei Jahren hier in Eerie auf der Summer School. Das heißt doch … kanntest du sie etwa?«

Sie brauchte nur einen Blick auf Jessies Gesicht zu werfen, um zu wissen, dass sie richtig lag.

»Warum hast du mir das nicht gesagt?« Ihre Stimme wurde plötzlich laut und sie sah, wie Summer mit gerunzelter Stirn zu ihnen herüberblickte. »Warum erfahre ich das erst jetzt?«

Jessie hob die Hände. »Hey, langsam. Kennen ist zu viel gesagt. Ich hab sie höchstens ein paarmal getroffen.«

»Aber selbst das hättest du mir sagen müssen!«

»Du hast unter Schock gestanden, vergessen? Ich dachte, es würde dich noch mehr aufregen. Die Polizei hat das auch gesagt.«

»Die Polizei hat das auch gesagt?« Liv konnte es nicht fassen! Alle hatten Bescheid gewusst, aber der kleinen armen Liv konnte man nicht die Wahrheit zumuten?

Mai musterte Jessie. »Das ist doch jetzt egal, Liv«, sagte sie ruhig. »Viel wichtiger finde ich: Was weißt du über die Tote, Jessie?«

»Nichts«, sagte Jessie. »Sie war eine von diesen Kunstfreaks. Sie haben im Kunstraum gesessen und wie Besessene gemalt.« Er machte eine kleine Pause. »Sie ist immer für sich geblieben, das heißt, sie war fast ausschließlich mit ihrer Clique zusammen.«

Liv räusperte sich. »Diese Kunstclique … Gestern hast du gesagt, dass Ethan ein Teil davon war. Dann waren Rachel und Ethan Hobbs … befreundet?«

Jessie schüttelte den Kopf. Plötzlich wirkte er entsetzlich erschöpft. »Nein, Liv, so ist das nicht ganz richtig. Rachel und Ethan waren nicht nur befreundet. Sie waren zusammen. Genau genommen waren die beiden unzertrennlich.«

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Es war niemand gekommen.

Ethan wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, seit er um Hilfe gerufen hatten. Er hatte die Kamera wer weiß wie lange angestarrt, bis ihm der Gedanke gekommen war, dass sie seine Chance sein konnte. Denn wo eine Kamera war, da war auch jemand, der sich die Bilder ansah, die sie lieferte. Der Hausmeister vielleicht. Er hatte die Arme ausgebreitet und geschrien. »Hilfe! Ich bin hier gefangen! Holt mich raus!«

Aber nichts war passiert. Niemand schien ihn zu hören. Niemand holte ihn hier heraus.

Vielleicht waren nur ein, zwei Stunden verstrichen, seit er hier war. Vielleicht waren es auch zwölf. Vielleicht hundert.

Sein Zeitgefühl hatte ihn verlassen und sein Handy war noch immer tot. Um vier Uhr nachmittags hatte er sich mit dem Bro getroffen, das erschien ihm eine Ewigkeit her.

Vor dem Fenster war es immer noch dunkel, aber trotzdem hatte er nicht das Gefühl, es wäre Nacht. Vielleicht lag das daran, dass Zeit in diesem Zimmer keine Rolle spielte? Zeit verlief nach Regeln, und Regeln galten in diesem Albtraum, in dem er gelandet war, nicht mehr.

Ethan hatte das schon ein paar Mal erlebt – Albträume, die sich erschreckend real angefühlt hatten. Es gab sogar einem Begriff dafür, er hatte es im Internet recherchiert. »Klarträume« nannte man sie in der Fachsprache. Ein Teil des Gehirns war noch wach und produzierte eine Folge von Bildern, die dem Schlafenden ungeheuer echt vorkamen.

Oder?

Oder?

Das Zimmer hatte sich verändert. Die Pulte und Stühle waren verschwunden, auch die Tafel und die großen Schränke. Stattdessen war das Zimmer bunt geworden.

Ein riesiger orangefarbener Sitzsack lag in einer Ecke, an den Wänden hingen Bilder mit den Abdrücken von kleinen Kinderhänden. Mobiles mit lustigen Tieren baumelten von der Decke herab, in einer Ecke war eine Spielzeugeisenbahn aufgebaut, ein rotes Bobby Car stand in der Ecke.

Ethan kannte das Zimmer. Es war in dem Kindergarten, den er und der Bro besucht hatten.

Ethan selbst saß auf einem Stuhl, der viel zu klein für ihn war. Er hob wieder den Kopf und suchte die Kamera mit seinem Blick.

Er räusperte sich. Dann richtete er sich auf und ging ganz nah an die Kamera heran. Er spürte einen Moment dem leisen Sirren nach.

Als er ganz dicht vor der Kamera stand, hob er eine Hand. »Egal, was passiert, du sollst wissen, dass ich dich geliebt habe, Rachel«, flüsterte er. »Dich immer noch liebe. Rachel, ich verzeihe dir.«

12

Für einen Moment herrschte Stille am Tisch. Selbst Toby hatte es die Sprache verschlagen. Aber er fasste sich als Erster. »Ethan und diese Rachel waren ein Paar?«, fragte er nach. »Das kann ich nicht glauben.«

»Glaub, was du willst«, brummte Jessie genervt. »Die Polizei jedenfalls hat sich sehr für die Tatsache interessiert.«

Liv kaute an ihrer Unterlippe. Was hatte das zu bedeuten?

»Vielleicht hatte Rachel etwas damit zu tun, dass Ethan Hobbs in die Klapse gekommen ist?«, vermutete Mai und rieb sich die Stirn. »Und er hat all die Zeit, in der er da drin saß, geschworen, dass er sich an ihr rächt, wenn er rauskommt.«

»Schwachsinn«, sagte Jessie. »Du siehst zu viele schlechte Fernsehserien.«

Mai wollte offenbar gerade empört protestieren, aber sie schluckte ihren Satz runter und ihre Augen wurden ganz weit.

»Was ist denn?«, fragte Liv und drehte sich unwillkürlich zur Tür um.

Dann sah sie, wer in der Tür des Diners stand.

Es war Ethan.

Ethan Hobbs, den sie in seinen schwarzen Klamotten und mit dem starren Blick mittlerweile unter hundert anderen erkannt hätte. Er nickte ihr leicht zu, ging ganz selbstverständlich an die Theke, bestellte bei der nichtsahnenden Summer einen Kaffee und suchte sich schließlich einen Tisch in der entgegengesetzten Ecke des Raums. Dort ließ er sich mit dem Rücken zu ihnen nieder.

»Ich fass es nicht«, sagte Toby. In seiner Stimme klang eine Mischung aus Neugier, Bewunderung und Abscheu mit.

»Warum ist er nicht längst festgenommen worden?« Mais Stimme klang panisch. »Warum hat die Polizei ihn nicht verhaftet?«

Jessie stand abrupt auf. Er war kalkweiß. »Liv, komm sofort mit. Wir fahren nach Hause.«

Liv schüttelte nur stumm den Kopf. Sie wusste, dass das, was sie vorhatte, keine gute Idee war. Bestimmt der falsche Weg. Jessie, Mai und Toby würden vermutlich ausflippen.

Aber sie musste das jetzt tun. Es war die einzige Möglichkeit, sich dem zu stellen, was passiert war. Und nun endlich Klarheit in ihre Gedanken zu bringen.

»Zehn Minuten«, sagte sie. Sie stand auf und sah in die Runde. Zuletzt fixierte sie ihren Bruder. »Und wagt es ja nicht, mich vorher zu unterbrechen.«

Liv wartete seine Antwort nicht ab, sondern durchquerte mit schnellen Schritten das Diner, bis sie an Ethans Tisch angelangt war.

Er schaute zu ihr auf. Er wirkte nicht die Spur überrascht.

Liv nahm sich nicht einmal die Zeit, Luft zu holen. »Was bist du? Ein Stalker? Oder ein Mörder?«

Ethan schwieg und sah sie nur an.

Liv musste sich zusammennehmen, um den Blick zu erwidern. Er hatte eine Art, sie zu mustern, die merkwürdig hypnotisch war. Wie in der Cafeteria kam sie sich vor wie ein Kaninchen, das von einer Schlange fixiert wurde. Aber sie gab nicht nach. Sie wollte das hier durchziehen, wollte endlich Antworten auf ihre Fragen.

Schließlich nickte Ethan. »Danke, dass du gekommen bist.«

»Du bedankst dich?« Plötzlich spürte Liv, wie sich die Anspannung der letzten Tag entlud. Sie hörte selbst, wie ihre Stimme sich überschlug. »Wie wäre es, wenn du mir stattdessen ein paar Erklärungen gibst? Du kannst damit anfangen, was das vorgestern Nacht an der Constitution Road sollte.«

»Ja, das ist nur fair«, sagte Ethan bedächtig. »Aber es ist nicht so einfach zu erklären.«

»Versuch es. Ich bin nicht so blöd, wie du denkst.« Liv verschränkte die Arme.

Plötzlich veränderte sich Ethans Ausdruck. Sein Gesicht nahm einen weichen Zug an, der ihn deutlich jünger machte, aber auch verwundbarer. So als wäre mit einem Schlag eine Maske weggewischt worden und der echte Ethan würde darunter hervorschauen. »Liv, ich denke nicht, dass du blöd bist. Eher im Gegenteil.«

»Du kennst mich überhaupt nicht!«

Ethan nickte. »Das stimmt. Oder auch wieder nicht.« Er hob die Hand. »Liv, du weißt vermutlich, dass ich zwei Jahre lang in der Klinik war. Aber du hast keine Ahnung, was so etwas mit einem anstellt. Ich hätte das selbst nie für möglich gehalten.« Er stockte und in seinen Blick trat solch abgrundtiefer Schmerz, dass es Liv fast den Atem nahm. »Egal, es ist vorbei. Ich bin da einigermaßen heil herausgekommen. Am Schluss hab ich mir geschworen, dass ich ab jetzt ein total normales Leben führen will.«

»Was dir ja super gelingt.« Liv wusste selbst nicht, warum sie so sarkastisch wurde, aber Ethan hatte etwas an sich, dass sie immer unsicherer werden ließ. Sie hatte noch nie einen Menschen kennengelernt, den sie so schwer einschätzen konnte. Der in einem Augenblick ein solches Gefühl von Überlegenheit und Macht ausstrahlte, doch im nächsten Moment wie ein kleiner Junge wirkte.

Jetzt zum Beispiel.

Ethan wurde tatsächlich rot und biss sich auf die Lippen. »Okay, das mit neulich abends war ein Riesenfehler. Ich weiß selbst nicht …« Er brach ab. »Noch einmal von vorn«, sagte er dann. »Die Antworten auf deine Fragen von vorhin sind: Ich weiß es nicht. Nein. Und noch mal nein.«

Liv hatte das Gefühl, nicht mit dem Starren aufhören zu können. Welche Fragen sie am Anfang gestellt hatte, wusste sie gar nicht mehr.

Sie kniff die Augen zusammen. »Eine einzige Frage – eine einzige ehrliche Antwort, okay?«

Ethan nickte. »Abgemacht.«

»Hast du etwas mit dem Tod von Rachel Brokkolone in unserem Garten zu tun?«

Ethan sah sie lange an. Dann öffnete er den Mund, aber bevor er etwas sagen konnte, trat jemand an den Tisch.

Liv sah hoch und erkannte die klein gewachsene Gestalt mit dem Pferdeschwanz.

»Ethan Hobbs?«, fragte Madella da Silva. »Ich nehme Sie fest wegen Mordverdacht. Sie haben das Recht zu schweigen.«

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Die weißen Spitzen ihrer hellblonden Haare kitzelten Ethans Wange, aber er war zu träge, um sich zu Rachel umzudrehen. Die Sonne stand hoch am Himmel, es musste schon um die Mittagszeit sein. Vom Wasser drang das Kreischen kleiner Kinder herüber, die sich gegenseitig untertauchten.

Auf seiner Haut lag ein leichter Film aus Schweiß und Sonnenmilch. Die Luft roch nach Blumen und Gras und nach dem Rauch der Grillfeuer.

Er spürte ihre warmen Lippen auf seiner Brust, langsam wanderten sie höher.

»Mmmm, mach das noch mal«, sagte er träge.

»Was?«, fragte sie und lachte leise. »Das?« Sie biss ihn leicht in die Schulter.

Er griff nach ihr und hatte sie mit einem Ruck umgedreht. Immer noch lachend lag sie auf dem Rücken.

Sie hatte nur einen Bikini an. Ihre Augen funkelten und Ethan dachte, dass dieser Moment so perfekt, so vollkommen war, dass es ihm nichts ausmachen würde, wenn er jetzt starb.

Rachel lächelte. »Weißt du eigentlich, dass ich dich liebe?«, fragte sie und Ethan riss gespielt erschrocken die Augen auf.

»Wirklich?«, fragte er.

»Wirklich!« Sie küsste ihn noch einmal. Ethan schloss die Augen, aber mit einem Mal durchzuckte ihn ein grauenhafter Schmerz. Es war ein Schmerz, wie er ihn noch nie erlebt hatte. Er wollte schreien, aber kein Laut drang aus seiner Kehle. Die Augen, er musste die Augen öffnen, nur dann würde der Schmerz enden, das wusste er instinktiv. Er riss die Augen auf.

Die Wiese war verschwunden, genauso wie Rachel.

Neonlicht um ihn herum, vollgekritzelte Pulte, eine Tafel. Raum 213.

»Nein!« Ethan schrie. »Nein, das hier ist nicht wahr! Das hier ist nicht real. Das hier gibt es nicht!«

Er raste zur Tür, hämmerte mit den Fäusten gegen das glatte Holz, die nicht einen Millimeter nachgab. Immer wieder schwang sein Arm zurück, er spürte den dumpfen Schmerz an seinen Knöcheln, aber es kümmerte ihn nicht.

Er dachte an den Bro und das, was passiert war.

Mit aller Macht kickte er seinen Fuß gegen ein Pult, das umfiel und mit einem Krachen zersplitterte. Der Laut seines eigenen Keuchens dröhnte in seinen Ohren. Er riss einen Stuhl hoch, schmetterte ihn auf den Boden. Dann griff er sich den nächsten. Brach ein Stuhlbein ab. Damit rannte er zur Ecke des Zimmers. Mit einem Satz war er auf einem der Pulte, drosch mit dem Stuhlbein auf das Auge der Kamera ein, die all seinen Bewegungen folgte, schlug so lange auf den perfekten runden schwarzen Kreis, bis er endlich das erlösende Geräusch hörte. Das Glas splitterte und ein Riss erschien im Auge.

Er taumelte vom Stuhl herunter, fiel fast über die Legosteine hinter ihm, nicht hinsehen, das hier existierte nur in seinem Kopf, wenn er nicht hinsah, würde all das verschwinden.

Und das tat es auch, das Zimmer verwandelte sich abermals und plötzlich hatte er den Eindruck, dass die Wände näher rückten, und er rannte zum Fenster, er musste hier raus, er musste hier einfach raus. Er schlug wie ein Besessener gegen die Scheiben, wieder und wieder, es war ihm egal, ob er sich verletzte, aber es war nicht Glas, das splitterte, es splitterte überhaupt nichts, denn die Fenster bestanden plötzlich aus einem gummiartigen, grauen Material, das ein wenig nachgab, wenn er dagegenschlug.

Und in diesem Augenblick wusste Ethan, dass es vorbei war.

Er würde hier nie wieder herauskommen.

13

Der Tag begann so schrecklich, wie der Abend geendet hatte. Als der Wecker klingelte, hatte Liv das Gefühl, dass sie seit Stunden wach war. Bestimmt hatte sie in der Zwischenzeit geschlafen, aber es fühlte sich nicht so an. Von Erholung keine Spur. Stattdessen schien es ihr, als ob ihr Gehirn automatisch die ganze Nacht all die Ereignisse der letzten Tage hin- und hergeschoben, wieder und wieder durchgekaut hatte, ohne zu einem Ergebnis zu kommen.

Rachels Tod. Das Diner. Ethan und das Gespräch mit ihm. Die Polizei, die ihn abgeführt hatte.

Sie stand auf und streifte sich wahllos ein paar Klamotten über. Sie dachte an ihre Eltern, die, wenn alles gut gelaufen war, jetzt schon im Flieger saßen. Noch nie hatte sie sich so auf ihre Mutter und ihren Vater gefreut. Sie hatte das Gefühl, dass alles gut werden würde, sobald sie erst einmal hier waren.

Sie lief nach unten in die Küche, wo Jessie schon am Tisch saß. Er war genauso unterirdisch schlechter Laune wie am gestrigen Abend. Er hatte ihr ihren Alleingang im Diner unglaublich übel genommen. Nachdem die Polizei gekommen war und Ethan verhaftet hatte, hatte er sie förmlich aus dem Restaurant gezerrt und war mit ihr nach Hause gefahren. Auf ihre Proteste hatte er gar nicht mehr gehört. Und auch wenn sie begriff, dass er sich Sorgen um sie machte, hatte sie keine Lust, sich von ihm so herumkommandieren zu lassen. Abgesehen davon, dass er ihr nicht erzählt hatte, dass er Ethan von früher kannte. Ethan, den Mörder.

Den Rest des vorherigen Abends war Liv wie in einer seltsamen Starre gefangen gewesen. Mai war noch vorbeigekommen und hatte mit ihr über Ethan und auch über Daniel reden wollen, aber sie hatte schlichtweg keine Kraft mehr gehabt. Nach allem, was passiert war, wollte sie einfach nur ins Bett. Innerhalb von achtundvierzig Stunden hatte sie ihren Freund verloren und dafür einen Stalker gewonnen, der jetzt auch noch ein Mörder war. Und darüber hinaus war ihr Bruder kurz vor dem Durchdrehen und spielte den überforderten Alleinerziehenden.

Jessie tippte hektisch auf seinem Handy herum, als sie sich mit ihrem Kaffee an den Küchentisch setzte. Er bekam kaum ein Guten Morgen über die Lippen.

Liv holte sich eine Schale mit Cornflakes und goss Milch darüber. Schweigend nahm sie ein paar Bissen.

Irgendwann ließ Jessie sein Handy sinken. »Tut mir leid wegen gestern«, sagte er mürrisch. »Und ich soll dir Grüße von Daniel ausrichten. Er hat sein Versprechen wahr gemacht und ist nach Amherst gefahren.«

Liv starrte ihren Bruder an. »Sein Versprechen?« Irgendetwas brach in ihr. »Daniels Versprechen? Der redet von Versprechen? Mir ist scheißegal, ob er in Amherst oder in der Arktis ist. Beides gleich gut.«

»Liv!«

»Was, Liv?« Sie spürte, wie die inzwischen schon vertraute Welle der Wut in ihr hochstieg. »Ich kann nicht fassen, dass du immer noch zu ihm hältst. Nach allem, was er getan hat, hast du ihm gestern sogar noch gesteckt, wo er mich finden kann.«

Jessie schwieg einen Moment. Er kaute an seiner Unterlippe. »Er sagt, er hat dieses Mädchen noch nie zuvor gesehen.«

Liv nahm einen großen Schluck Kaffee und verbrannte sich dabei den Mund. »Statt dich um Daniel zu kümmern, könntest du mir endlich erzählen, was du mit Ethan zu tun hattest. Und warum du mir verschwiegen hast, dass du ihn und Rachel kanntest.«

»Jetzt hör mal zu.« Jessie sprang mit einem Mal auf, war im nächsten Moment bei ihr, packte sie am Arm und drückte schmerzhaft zu. »Wenn du willst, dass ich mich nicht in deinen Kram einmische, dann halt dich gefälligst auch aus meinem raus!«

Liv schossen die Tränen in die Augen, allerdings mehr vor Überraschung als vor Schmerz.

»Hast du sie nicht mehr alle?«, fauchte sie. »Bist du jetzt komplett durchgeknallt?«

Jessie antwortete nicht. Er ließ sie abrupt los, drehte sich um und rannte durch den Flur. Kurz darauf hörte sie die Haustür ins Schloss fallen.

Es war noch früh, noch nicht mal sieben, aber Liv hatte das Gefühl, sie müsste sofort raus hier, weg von dem Haus, in dessen Garten gestern ein Mädchen ermordet worden war. Eigentlich hatte sie gedacht, dass der Albtraum zu Ende war, nachdem die Polizei den Mörder festgenommen hatte, aber dank Jessie und ihrem Streit fühlte es sich überhaupt nicht so an.

Sie warf einen Blick auf die leere Straße. Ihre Nachbarin Deborah trat gerade mit ihrer Schäferhündin aus der Haustür. Kaum sah sie Liv am Fenster, winkte sie ihr aufgeregt, vermutlich brannte sie darauf, Neuigkeiten zu hören. Liv überlegte keine Sekunde. Sie schnappte sich ihre Schulsachen, nahm den Hinterausgang in den Garten, holte ihr Fahrrad aus dem Schuppen und fuhr los.

Liv brauchte für den Weg in die Schule fünf Minuten weniger als sonst. Als sie dort ankam, war es gerade mal zehn nach sieben. Der Unterricht begann erst um acht, aber das war nicht weiter schlimm. Liv machte oft vor der Schule Sport, die Schule öffnete die Turnhalle, die Fitnessräume und das Schwimmbad schon um sieben, um den Schülern die Möglichkeit zu geben, frei zu trainieren.

Heute brannte sie geradezu darauf, in einen der Fitnessräume zu gehen. Sich richtig auszupowern war genau das, was sie jetzt brauchte. Es würde sie ablenken, und wenn sie Glück hatte, konnte sie für eine halbe Stunde alles vergessen und in eine andere Welt eintauchen.

Sie stellte ihr Fahrrad ab und lief über den Parkplatz am verlassenen Spielplatz vorbei zum Sportgebäude, das schräg gegenüber vom Hauptgebäude lag. Der Schulhof war noch ziemlich leer. Nur ein paar versprengte Gestalten bewegten sich hier und da über den Campus, überwiegend in Sportklamotten.

Liv öffnete die Tür zur Sporthalle und trat in den Flur, der mit glänzendem Linoleum ausgelegt war. Es roch nach einer Mischung aus scharfen Putzmitteln und Schweiß. Die Farbe an den Wänden war schon etwas abgeblättert.

Kein Mensch zu sehen. Es war ziemlich still in dem Gebäude.

Unwillkürlich lief Liv ein Schauer über den Rücken, aber als sie die riesige Mehrzweckturnhalle passierte, hörte sie einen Ball aufprallen. Erleichtert atmete sie auf. Sie war also doch nicht allein hier. Liv war schon fast an der Zwischentür, als sie auch eine Stimme aus der Turnhalle hörte.

»Hey, Dan, bist du das dahinten?«, brüllte jemand.

»Klappe, Greg«, erwiderte eine zweite Stimme deutlich leiser. Liv blieb stehen. Das konnte nicht sein. Nein, das war natürlich nicht Daniels Stimme. Der war in Amherst.

Oder?

Irgendwie war sie sich sicher, dass es seine Stimme gewesen war. Sie kannte sie schließlich gut genug. Nächsten Monat hätten sie Jahrestag gehabt.

Liv wusste selbst nicht, warum sie zurückging und durch den Türspalt in die Turnhalle spähte. Sie wollte Daniel nicht sehen, oder? Wollte sich dem nicht schon wieder aussetzen. Aber sie hatte das Gefühl, sie musste sichergehen, dass sie sich getäuscht hatte.

Vor dem Basketballkorb stand ein schlaksiger dunkelhaariger Junge. Sie kannte ihn flüchtig, er war im Jahrgang unter ihr, ein Sportfreak. Er warf einen Korb nach dem anderen. Und er war eindeutig allein.

Liv schüttelte den Kopf. Was war nur in sie gefahren? Die betrogene Exfreundin, die glaubt, die Stimme ihres Lovers zu hören? Liv, das ist extrem lächerlich.

Trotzdem.

»Hey, hast du Dan gesehen?«, rief sie dem Jungen zu, der jetzt auf sie aufmerksam wurde.

»Yo, Süße.« Der Junge hörte nicht auf, seinen Ball auf den Boden prallen zu lassen. »Welchen Dan?«

»Komm schon, ich hab ihn doch eben gehört! Er war hier in der Halle.«

Der dunkelhaarige Junge tippte sich an die Stirn. »Ich höre manchmal auch Stimmen. Die sagen mir, ich bin ein Alien und auf einer Mission, alle Mädels auf Erden zu vernaschen.« Er lachte dreckig. »Nein, Lockenkopf. Ich bin allein hier. Aber du darfst mir gerne Gesellschaft leisten.«

Liv knallte kommentarlos die Tür zu, lief in die Mädchenumkleide, riss ihre Sportkleidung aus dem Spind und zog sie über. Verdammt, verdammt, verdammt! Sie musste diesen Nebel in ihrem Hirn endlich vertreiben, sonst würde sie sich noch vor der ganzen Schule zum Idioten machen.

Sie nahm die Treppe in den Keller, wo die drei Fitnessräume lagen, die durch Türen miteinander verbunden waren. Die Sportgeräte schimmerten im hellen Licht der Lampen, die den Raum beleuchteten. Diese Kellerlage war mal wieder typisch für die Eerie High. Liv stellte sich unter guten Fitnessräumen riesige Zimmer vor, deren gläserne Fensterfronten den Blick nach draußen freigaben. Nicht so die Leitung der Eerie High. Aber wenigstens war das Licht okay, das pure Klischee wären jetzt noch kalte Neonröhren gewesen. Aber vor ein paar Jahren hatte man hier teure Tageslichtlampen eingesetzt, die wenigstens ein angenehmes Licht auf die Crosstrainer und Hantelbänke, die zwei Rudermaschinen und die Muskelbank warfen, die in dem schlichten, weiß gestrichenen Raum standen.

Kalter Stahl, schwarzes Leder. Irgendwie erinnerten Fitnessgeräte Liv immer an Folterwerkzeuge. Oder an futuristische Gerätschaften in einem Sci-Fi-Film, Maschinen, die sich jeden Moment in Bewegung setzen und ihre Roboterarme schwenken konnten.

Natürlich war auch hier kein Mensch. War ja mal wieder klar, bei ihrem Glück.

Gott, wo waren die denn alle? Trainierten hier nicht normalerweise mehr Leute? Andererseits war es erst kurz nach sieben, wahrscheinlich trudelten spätestens in einer Viertelstunde weitere Schüler ein.

Liv überlegte kurz, ob sie ihren Plan aufgeben sollte. Doch dann nahm sie sich zusammen. Entschlossen warf sie ihr Handtuch auf das erste Gerät in der langen Reihe, griff nach der Fernbedienung des Fernsehers und hörte erleichtert, wie der fröhliche Jingle der Morning Show die Stille durchdrang. Fünf Minuten später war sie mit ihrem Aufwärmprogramm fertig und fühlte sich bereits besser. Die Anspannung der letzten Tage fiel langsam von ihr ab und zurück blieb nur der Wille, die nächste halbe Stunde an nichts mehr zu denken.

Sie hielt kurz inne und wechselte den Fernsehkanal. Ein Musikvideo lief, sie kannte den Sänger, das war dieser Idiot von Blue October. Hate me, ein Lied, das sie nie gemocht hatte, das Jessie aber liebte.

Sie fand den Text schlichtweg armselig, ein Sänger, der seine Depressionen nicht auf andere Art loswerden konnte.

Schnell schaltete sie wieder zurück. Die Morning Show-Moderatoren waren zwar nervig, aber in ihrer überdrehten Art zu reden auch schon wieder lustig.

Sie erhöhte das Tempo und merkte, wie der Schwung des Steppers sie vorwärts trug. Ihr Puls ging schneller und sie fühlte, wie die ersten Schweißtropfen auf ihre Stirn traten.

»Und in den Oaklands erwarten wir heute ein Reg –«

Die Stimme der Wettermoderatorin brach abrupt ab.

Liv sah irritiert hoch. Der Fernseher war mit einem Mal schwarz geworden.

Lediglich das Sirren des Steppers war noch im Raum zu hören. Liv geriet aus dem Takt und stolperte. Mist! Fast wäre sie abgerutscht.

Sie schaltete den Stepper aus, drückte ein paar Mal auf die Tasten der Fernbedienung, aber es tat sich nichts. Nicht, dass sie das erwartet hätte, die Signalleuchte am Bildschirm leuchtete nicht mehr.

Sie nahm ihr Handtuch und trocknete sich den Schweiß ab.

Die hintere der großen Tageslichtlampen, die den Fitnessraum in helles Licht tauchten, brannte durch. Das glaubte sie zumindest im ersten Moment, doch fünf Sekunden später ging die zweite Lampe aus. Was zum Teufel?, dachte sie. Dann erlosch die dritte Lampe.

Wieder nur eine oder zwei Sekunden Zeit dazwischen.

Dann die vierte Lampe.

Liv fuhr herum. Was ging hier vor sich? Jetzt brannte nur noch eine Lampe, direkt über ihr. Wie ein Spotlight war sie auf sie gerichtet – noch, dachte Liv, noch – und gerade, als sie losrannte, erlosch auch die letzte Lampe und der Fitnessraum war in vollkommene Dunkelheit gehüllt.

Liv spürte, wie sich ihr Magen hob. Ganz instinktiv blieb sie stehen, sie konnte die Hand nicht vor den Augen sehen.

Sie lauschte in die undurchdringliche Dunkelheit und fühlte, wie die Panik in ihr aufstieg, sie komplett zu lähmen drohte.

War das da eben ein Geräusch gewesen?

Ein Schaben auf dem Fußboden?

Verdammt, Liv, steh hier nicht rum wie ein schockgefrorenes Kaninchen! Du bist keine zehn Meter von der Tür entfernt, du gehst da jetzt einfach raus und dann bist du in der Umkleide und da müssen auch Leute sein. Es ist bestimmt schon halb acht, bald fängt der reguläre Sportunterricht an, das kann doch alles nicht wahr sein.

Das half. Sie setzte sich in Bewegung, Schritt für Schritt. Wenn sie die Richtung beibehielt, dann musste sie direkt auf die Tür stoßen.

Liv war von klein an nachtblind. Ihr Bruder hatte sie oft damit aufgezogen, dass sie schon bei Dämmerung schlecht sah und nachts Gefahr lief, sogar gegen ein parkendes Auto zu laufen.

Unwillkürlich streckte sie die Arme nach vorn. Keine Hindernisse vor ihr. Noch zwei Schritte. Noch drei.

Nicht nachdenken, ob das hinter ihr ein Geräusch war. Nicht überlegen, wer die Lampen ausgeschaltet hatte. Erst einmal raus hier, dann konnte sie sich um den Rest kümmern.

Sie stieß so hart mit dem Knie gegen eine Metallstange, dass sie um ein Haar gestürzt wäre. Sie fing sich gerade noch ab und unterdrückte einen Schrei. Der Schmerz zuckte durch ihren ganzen Körper, die Tränen stiegen ihr in die Augen.

Das war die Hantelbank gewesen, oder? Sie tastete sich vor, ihre Finger spürten dem kalten Metall nach, stießen auf Leder.

Ja, das musste sie sein. Sie versuchte sich zu erinnern. Die Bank stand links, wenn man in den Raum kam, das hieß, die Tür musste rechts von ihr liegen.

Wenn du in die richtige Richtung gehst.

Sie biss die Zähne zusammen, rappelte sich hoch und machte wieder einen Schritt. Langsam, Liv, sobald du deiner Panik nachgibst, fällst du hin und verletzt dich vielleicht wirklich. Nur jetzt nicht durchdrehen!

Wenn sie doch nur ihr Handy dabei hätte. Das gab genug Licht ab, um die Tür zu finden. Aber sie hatte es oben im Spind mit ihren Wertsachen eingeschlossen.

Im Grunde war es auch so ganz einfach. Sie musste zu einer Wand laufen und sich daran entlangtasten. Wenn sie Glück hatte, erwischte sie gleich die richtige Richtung. Wenn sie Pech hatte, dann konnte nicht mehr passieren, als dass sie einmal den Raum umrunden musste. Vernunft. Das war es, was Liv immer ausgezeichnet hatte.

Ein leises Klirren irgendwo hinter ihr ertönte und das war der Moment, als ihr plötzlich klar wurde, dass es eben nicht so einfach war. Denn jemand war hier in diesem Raum mit ihr. Das mit den Lampen war kein Zufall gewesen, das war Vorsatz, diese Erkenntnis bohrte sich mit einer Gewissheit in Livs Bewusstsein, dass sie fast aufgeschrien hätte.

Aber gleichzeitig erwachte auch die Wut. Und damit kehrte ihr Verstand zurück.

»Wer auch immer du bist, du wirst jetzt sofort das Licht anmachen«, sagte sie scharf. Wenn das einer dieser blöden Dummejungenstreiche von einem Typen aus den unteren Jahrgängen war – der Kleine würde dafür bluten. »Sofort.«

Ein Kichern ertönte, es klang merkwürdig in der Dunkelheit, sie konnte nicht einmal zuordnen, ob es von einem Mann oder einer Frau stammte.

»Jetzt! Ich zähle bis drei, dann geht das Licht an.«

Stille.

Liv setzte sich in Bewegung, hielt aber sofort wieder inne, weil ihre Turnschuhe, die ein quietschendes Geräusch auf dem Boden machten, ihren Standort verrieten.

»Bis drei!«

Und dann, was machst du dann?

Sie hätte vor Frustration fast geschrien. Dieses fehlende Licht nahm ihr alle Sinne, verwirrte sie völlig, als ob nicht nur ihre Sicht betroffen wäre, sondern auch das Gehör.

Sie spürte, wie ein Tropfen Schweiß über ihren Nacken rann, er war unangenehm kalt.

Die Tür! Sie musste hier irgendwie raus, egal, was passierte.

Sie lief einfach los. Es war ihr gleichgültig, ob ihre Turnschuhe quietschten oder sie gegen die Wand rannte, sie musste jetzt einfach etwas tun, konnte hier nicht abwarten, bis der andere die Initiative ergriff.

Ihre Finger griffen ins Leere, dann ertasteten sie etwas, die Wand, das war doch die Wand, oder? Okay, jetzt weiter, sie musste nach links, da war sie sich fast sicher, ihr Orientierungssinn war eigentlich gut.

Vorwärts, Liv, einfach vorwärts.

Schritt für Schritt kam sie voran, dann trafen ihre Finger auf etwas, war das ein Lichtschalter? Ja! Eindeutig. Sie drückte ihn, es tat sich nichts, aber egal – wo ein Lichtschalter war, war auch eine Tür.

Sie griff tastend in die Luft und in dem Moment spürte sie den Hauch. Es war nicht viel mehr als ein leichter Hauch, dann roch sie etwas, einen Geruch, der ihr vage vertraut vorkam, aber sie konnte ihn nicht zuordnen, denn er wurde von etwas Metallischem überdeckt, ihrem eigenen Angstschweiß.

Und den Bruchteil einer Sekunde später wusste sie es. Jemand atmete direkt hinter ihr.

Sie fuhr herum, riss die Arme hoch, stieß gegen etwas Weiches, warme Haut, ganz eindeutig, da stand jemand. Jetzt schrie sie doch, sie konnte nicht anders, all die aufgestaute Angst lag in diesem Schrei und sie rannte los, blindlings in den stockdunklen Raum. Dann fühlte sie eine Metallstange, die sie direkt in den Kniekehlen erwischte und mitten im Lauf knickten ihre Beine ein.

Sie knallte mit dem Kopf gegen etwas Hartes und dachte noch, nicht gut, Liv, gar nicht gut, dann verlor sie das Bewusstsein.

14

Als Liv erwachte, war die erste Empfindung, die sie fühlte, brüllender Schmerz. Dann Erleichterung, denn das, was sie sah, war Licht, gleißendes, helles, wunderbares Licht. Die Dunkelheit war verschwunden.

Sie blinzelte.

»Bleib ganz ruhig liegen, Liv«, sagte eine Stimme, die ihr vage bekannt vorkam. »Vielleicht hast du eine Gehirnerschütterung.«

»Wo …«, ächzte sie und versuchte sich aufzusetzen. »Was ist denn passiert?«

»Keine Ahnung. Du scheinst von der Hantelbank geknallt zu sein.« Sie fühlte eine Hand, die sie stützte, dann hatten sich ihre Augen an das Licht gewöhnt. Vor ihr sah sie in das Gesicht von Carl. Carl war auf dem Footballfeld ein schulbekannter Rambo, in Wahrheit aber einer der sanftmütigsten Kerle, die Liv kannte. Seine braunen Augen in dem pickelnarbigen Gesicht musterten sie besorgt.

»Das Licht … die Lampen, sind sie wieder …?«

Carl schüttelte den Kopf. »Mach am besten die Augen zu, wenn es zu hell ist. Das ist ziemlich typisch für eine Gehirnerschütterung.«

»Das meine ich nicht.« Langsam kam sie voll zu sich. »Als du mich gefunden hast, haben da die Lampen gebrannt?«

»Ja natürlich.« Jetzt sah Carl verwirrt aus.

»Und ich war allein? War sonst niemand im Raum?«

»Nein.« Carl schüttelte den Kopf. »Ich war mit Benji nebenan, wir haben trainiert, dann haben wir ein Poltern gehört. Wir sind sofort rein.« Er musterte sie streng. »Mensch, was trainierst du auch allein? Das ist niemals eine gute Idee.«

Tja, ich war ja nicht allein, dachte sie sarkastisch.

»Hilfst du mir aufzustehen? Mir geht es gut. Nur Kopfschmerzen, nichts Schlimmes passiert.«

Carl zögerte. »Du solltest wirklich liegen bleiben, bis die Schulsanis kommen«, sagte er. »Ich ruf sie jetzt gleich an.« Er zückte sein Handy.

»Bloß nicht«, entfuhr es Liv.

Sie wusste selbst nicht, warum sie so harsch reagierte. Vermutlich wäre es tatsächlich besser, sich untersuchen zu lassen. Aber dann musste sie erzählen, wie es zu dem Sturz gekommen war, und sie sah die Gesichter schon förmlich vor sich. »Ein Licht nach dem anderen ist ausgegangen? Und der Fernseher auch? Und dann war da ein Mensch, der dich bedroht hat, weil er hinter dir stand?« Sie würden sie für verrückt erklären, das war ja mal klar.

Andererseits – würden sie das wirklich? Die Schulsanis vielleicht, aber was war mit da Silva vom Sheriffs Office? Immerhin hatte sie vor zwei Tagen eine Leiche in ihrem Vorgarten gefunden. Und sie war eindeutig bedroht worden. Entweder wollte ihr jemand Angst einjagen oder der Sturz und Carls schnelle Reaktion hatten sie vor etwas Schlimmerem bewahrt.

Doch dann fiel ihr ein, wo ihr Denkfehler lag. Ja, sie war bedroht worden und war Zeugin in einem Mordfall geworden. Aber der Mörder war gefasst und konnte ihr nichts mehr tun. Das, was eben passiert war, hatte nichts mit den Ereignissen der letzten Tage zu tun.

»Hör zu, wenn ich meine Freundin Mai anrufe und Toby, lässt du das dann mit den Schulsanis?« Sie sah Carl bittend an. »Weißt du …«, sie zögerte absichtlich etwas, »ich hab gestern Abend ein bisschen zu viel Dope erwischt, fürchte ich. Vielleicht bin ich deswegen so neben mir gewesen, dass ich von der Hantelbank geknallt bin. Ich kann es mir nicht leisten, beim Bluttest durchzufallen.« Sie war selbst überrascht, wie leicht ihr die Lüge fiel. Sie hatte noch nie in ihrem Leben Drogen genommen und hatte auch nicht vor, das zu ändern.

Carl sah dementsprechend verblüfft aus, nickte dann aber verständnisvoll. »Oh, klar«, sagte er. »Shit.« Er musterte sie noch einmal prüfend. »Und du fühlst dich wirklich fit?«

Liv nickte eifrig. »Mir ist nicht schlecht. Und die Kopfschmerzen gehen auch.« Was definitiv genauso gelogen war, aber egal. Hauptsache, er glaubte ihr. »Mai kümmert sich um mich. Und heute Nachmittag gehe ich zum Arzt, dann müssten meine Blutwerte wieder in Ordnung sein.«

Carl lachte. »Hey, ich fand dich schon immer tough. Aber das toppt alles.«

Er ließ sie los und sie schwankte kurz, aber dann hatte sie sich wieder im Griff.

Er hielt ihr sein Handy auffordernd hin. »Trotzdem – ohne Begleitung lass ich dich nirgendwohin gehen.« Er grinste. »Ruf deine Bodyguards an, dann entlasse ich dich.«

15

Mai und Toby hatten Liv trotz aller Proteste zwischen sich genommen. »Hey, ich kann ganz gut allein gehen.«

»Kannst du nicht.« Mai hatte manchmal den gleichen Tonfall drauf wie ihre strenge Mutter, die ihre einzige Tochter nach rigorosen Grundsätzen aufzog.

Sie hatten die Sporthalle verlassen. Das Licht kam Liv grell vor, aber sie hatte das Gefühl, an der frischen Luft würden ihre Kopfschmerzen besser.

»Wie spät ist es eigentlich?« Sie hatte jegliches Zeitgefühl verloren.

Toby schaute auf seine Armbanduhr. »Zwanzig vor acht.«

Liv sah ihn erstaunt an. Sie hätte geglaubt, dass viel mehr Zeit verstrichen war.

Sie blickte zum Schulhof. Er war inzwischen voller Schüler, die lärmten, lachten, sich Neuigkeiten zuriefen. Es war wieder einer dieser typisch schwül-heißen Septembertage, viele der Jungs trugen T-Shirts, die Mädchen kurze Tops. Aber Liv fröstelte noch immer, wenn sie an den Fitnessraum und das, was dort eben geschehen war, zurückdachte.

Sie passierten den alten Spielplatz, der mit seiner rostigen Schaukel und dem verfallenen Holzhäuschen selbst an diesem strahlenden Septembermorgen etwas Gespenstisches hatte.

Bei der Unterstufe war er beliebt für Mutproben, aber kleine Kinder spielten darauf nie, bis auf den Sohn des Hausmeisters, der oft dort anzutreffen war. Auch heute saß er auf der Schaukel. Er war vielleicht acht oder neun Jahre alt, Liv konnte das nicht genau schätzen. Er hatte die Schaukel nicht in Bewegung gesetzt, sondern saß nur regungslos da und starrte nach oben, immer in die gleiche Richtung, auf ein Fenster im zweiten Stock.

»Muss der eigentlich nicht in die Schule?«, sagte Mai und zog Liv schnell weiter Richtung Haupttor. »Keine Ahnung warum, aber irgendwie jagt mir dieses Kind Angst ein.«

Toby nickte. »Ich weiß, was du meinst.«

Wenig später hatten sie das Schulgebäude erreicht. Sie schoben sich durch die Menge der Schüler, die durch die Flure drängten und sich vor den Spinden zu kleinen Grüppchen versammelten.

Liv spürte, wie Blicke sie trafen, Gesichter drehten sich neugierig zu ihr um.

»Was starren die mich denn alle so an?«, flüsterte sie.

Toby hakte sie noch fester unter. »Du hast eine höchst kleidsame Beule auf deiner Stirn«, entgegnete er amüsiert. »Außerdem darfst du nicht vergessen, dass du quasi Augenzeugin eines Mordes gewesen bist und dich seither so gut wie keiner zu Gesicht bekommen hat.«

Liv schloss kurz die Augen.

»Vorsicht, Zickenalarm!« Das war Mai.

Der Flur war ein bisschen leerer geworden, sodass man freie Sicht auf ein langbeiniges blondes Mädchen in modischen Stiefeln hatte, das mitsamt einer kleinen Eskorte von Bewunderinnen auf sie zustrebte. Trish, das absolute It-Girl der Eerie High.

»Liv, oh mein Gott, wie super, dass wir dich gleich treffen!« Ihre Stimme überschlug sich vor Neugier. »Wir wollen alles von dir wissen! Stimmt es, dass in eurem Vorgarten eine blutüberströmte Leiche lag? Und du hast sie entdeckt? Wie gruselig. Erzähl!«

Toby stöhnte hörbar. »Ja. Oh! Mein! Gott! Blutüberströmt!«, sagte er und betonte dabei jedes einzelne Wort. »Das Messer hat eine Wunde in Herzform in ihre Brust gerissen. Es war ein Mord aus Leidenschaft!«

Trish riss die Augen auf. »Echt?« Sie wandte sich triumphierend an ihre Freundinnen. »Seht ihr, ich hab es doch gesagt.«

»Lauft«, zischte Toby den Mädels zu. »Ich lenke sie ab.«

Ehe Liv reagieren konnte, zog Mai sie schon mit sich. Hinter sich hörten sie, wie Toby sich Trish und ihrem Gefolge in den Weg stellte.

»Jungsklo?«, keuchte Mai.

Liv nickte nur. Gemeinsam liefen sie ins Treppenhaus, passierten den ersten Stock und bogen oben im zweiten Stock rechts in den Flur ab. Hier waren nur wenige Schüler unterwegs, sodass sie niemand aufhielt. Mai lief voraus und war schon am Jungsklo angelangt, als Liv etwas aus den Augenwinkeln sah.

Es war nur eine kleine Bewegung, nur ein kurzes Aufschwingen einer Tür, als wenn jemand für einen winzigen Moment auf den Flur geschaut hätte. Aber etwas stimmte mit der Bewegung nicht.

Liv blieb stehen. Dann wandte sie langsam den Kopf. »Komm schon«, sagte Mai ungeduldig.

»Warte!« Liv schüttelte ihren schmerzenden Kopf. Auch wenn sie sich das eingebildet hatte, sie musste sichergehen. Mit ein paar Schritten war sie an der Tür und drehte den Knauf. Nichts.

Mai kam zurück. »Liv, was soll das?«, sagte sie irritiert. »Das ist Raum 213.«

Ja klar. Mai hatte recht. Der Raum war natürlich verschlossen, wie immer. Aber –

Plötzlich kam Toby um die Ecke gestürmt. »Bewegung, Mädels, Hellgirl im Anmarsch.« Er stürmte an ihnen vorbei ins Jungsklo und Liv und Mai folgten ihm.

Ein paar Siebtklässler vor den Pinkelbecken kreischten angesichts der Mädchen empört auf, aber Toby zog Mai und Liv in den kleinen Verschlag, in dem die Putzsachen aufbewahrt wurden.

»Was hast du Trisha erzählt?«, fragte Liv.

Über Tobys Gesicht ging ein Strahlen und er öffnete schon den Mund, aber sie winkte ab.

»Ich möchte es gar nicht wissen«, sagte sie. Plötzlich fühlte sie sich wieder unendlich erschöpft und hatte das Gefühl, dass jeder Knochen in ihrem Leib von dem Sturz wehtat. Kein Wunder, dass sie sich einbildete, irgendwelche Türen gingen auf. Vermutlich würde sie gleich anfangen zu heulen wie ein kleines Kind, dem man seine Barbie weggenommen hatte.

»Du musst was trinken«, sagte Mai, die manchmal überraschend praktisch war. Sie holte eine Wasserflasche aus ihrem Rucksack und gab sie Liv, die einen großen Schluck nahm. »Dir hätte sonst was passieren können. Was willst du denn jetzt machen? Gehst du zur Polizei?«

Liv rieb sich über die Stirn, zuckte aber gleich darauf vor Schmerz zusammen.

»Nein«, sagte sie langsam. »Wisst ihr, ich hab Angst, dass die mich für verrückt halten. Oder noch Schlimmeres. Erst die Sache mit dem Überfall nach der Party, den ich nicht gemeldet hatte. Dann finde ich eine Leiche in unserem Vorgarten. Und schließlich werde ich auch noch selbst angegriffen.«

»Aber warum sollten sie dich für verrückt halten?«

Liv schüttelte den Kopf. »Weil das Ganze keinen Sinn ergibt. Der Mord ist aufgeklärt. Die Polizei hat Ethan verhaftet. Und er kann mich ja wohl schlecht angegriffen haben, wenn er in Untersuchungshaft sitzt.«

Toby und Mai schwiegen.

»Was ist?«, fragte Liv irritiert. »Was guckt ihr beiden denn so komisch?«

Mai räusperte sich. »Dann hast du es noch gar nicht gehört …«

»Was soll ich noch nicht gehört haben?« Plötzlich meldeten sich Livs Kopfschmerzen in voller Stärke zurück.

Toby übernahm. »Die Freundin deines Bruders, sie heißt Summer, oder? Sie hat vorgestern im Diner gearbeitet.«

Liv starrte ihn an. »Na und? Wie kommst du denn jetzt auf Summer?«

»Ethan kann Rachel nicht ermordet haben. Er war von fünf bis kurz nach zehn Uhr im Diner.«

Mai nickte. »Ethan hat ein Alibi. Und zwar eins, das Summer und mit ihr die halbe Stadt bezeugen kann. Die Polizei hat ihn gehen lassen.«

Liv spürte zwei Empfindungen. Die eine war merkwürdigerweise Erleichterung, dass Ethan es nicht gewesen war.

Die andere war Angst.

Angst vor dem, was noch passieren würde.

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Ethan hatte als kleines Kind nicht daran gezweifelt, dass man das Böse sehen konnte. Vielleicht hatte es an seiner Babysitterin gelegen, Maja, die seine erste große Liebe gewesen war.

Wenn er abends nicht einschlafen konnte, weil er steif und fest davon überzeugt war, dass etwas unter seinem Bett lauerte, dann hatte sie das Licht angemacht, zusätzlich eine Taschenlampe geholt und mit ihm zusammen unters Bett geleuchtet.

»Siehst du etwas?«, hatte sie gefragt.

»Nein«, hatte er geantwortet und geseufzt.

»Na eben«, hatte sie gesagt. »Dann kann es auch nichts Böses sein.«

Und das war ihm als Fünfjährigem so entwaffnend logisch vorgekommen, dass er jedes Mal sofort hatte einschlafen können.

Er wusste gar nicht, warum er ausgerechnet jetzt an Maja denken musste. Wo sie wohl war? Was sie wohl machte?

Er wünschte sich, sie wäre hier bei ihm, würde ihn in die Arme nehmen, ihre Taschenlampe holen und alle Winkel und Ecken dieses Raums ausleuchten. Und dann würde sie sagen: »Siehst du etwas?«

Er würde antworten: »Nein.«

Dann würde sie lachen. »Na eben. Dann kann es auch nichts Böses sein.«

Das würde sie sagen, aber diesmal würde er wissen, dass es nicht die Wahrheit war.

Er blickte in die Kamera, die über ihm hing und keine Spur der Zerstörung aufwies. Er machte keine Bewegung, aber trotzdem sirrte sie hin und her, wie eine übermütige Hummel. Ja, so kam es ihm plötzlich vor. Die Kamera klang fröhlich. Richtig gut gelaunt.

Nein, das Böse konnte man nicht sehen.

Es war einfach da.

16

Liv spürte, wie ihre Zähne klapperten, als sie das Handy zurück in die Tasche steckte. Sie wusste selbst nicht, warum sie das Zittern nicht unter Kontrolle bekam. Schließlich war nichts passiert. Es ging ihr gut. Sie stand am helllichten Tag vor dem Campus, wo Hunderte von Schülern im Unterricht schwitzten. Gleich würde Jessie kommen und sie abholen.

Als sie ihren großen Bruder auf seinem Handy erreicht hatte, hatte er zerknirscht geklungen. »Sorry Sis, dass ich dich heute Morgen so angefahren habe«, sagte er, bevor sie sich überhaupt hatte melden können. »Meine Schuld. Mittagessen bei Joey’s?«

Liv hatte den Kopf geschüttelt, obwohl er sie nicht hatte sehen können. »Nein, ich muss mit dir reden. Sofort. Es ist etwas passiert.«

»Was denn?« Seine Stimme hatte alarmiert geklungen.

»Hol mich einfach von der Schule ab, okay?«

Jessie hatte keinen Moment gezögert. »Ich bin so schnell ich kann da.« Er hatte aufgelegt und nun stand sie hier und ihre Zähne hörten nicht auf zu klappern. Sie wünschte, sie hätte Mai und Toby nicht überredet, zurück in die Schule zu gehen. Aber sie wusste, dass Toby einen Verweis riskierte und Mais Mutter durchdrehen würde, wenn sie noch einmal schwänzte.

Liv sah zurück auf das Schulgebäude, das unter dem strahlend blauen Himmel noch trister wirkte als bei schlechtem Wetter. Bedrohlich baute sich das Gebäude hinter ihr auf, die Fenster sahen wie blinde Flecken in der grauen Fassade aus.

Sie ballte die Hände zu Fäusten und versuchte, tief durchzuatmen. Vielleicht sollte sie doch lieber in der Bibliothek warten? Andererseits müsste sie von hier aus quer über den Campus laufen – bis sie dort ankam, wäre Jessie sicher schon hier.

Ihr Handy summte, sie zuckte zusammen und ließ es fast fallen, als sie es aus der Tasche angelte. Sie nahm den Anruf entgegen, ohne aufs Display zu achten. »Jessie«, sagte sie atemlos.

Stille in der Leitung.

Dann eine Stimme, die sie nur allzu gut kannte. »Nein, hier ist nicht Jessie.«

»Daniel.« Liv spürte, wie ihr Herz aussetzte. Sie hätte nie gedacht, dass es irgendwann so wehtun könnte, seine Stimme zu hören. »Was willst du?«

»Bitte leg nicht wieder auf.« Daniels Stimme klang gepresst, so, als müsste er sich zusammennehmen. »Das mit gestern im Diner tut mir leid, Liv. Ich bin durchgedreht. Ich hätte bleiben und dir alles erklären sollen. Aber ich war so wütend, dass …«

»Du warst so wütend? Ach, und ich dachte, es ginge dir um mich?«

»Das tut es ja auch. Du kannst das jetzt nicht verstehen, ich würde so gern …« Wieder brach er ab. »Liv, da gibt es etwas, das ich dir sagen muss. Was alles erklärt. Aber ich … ich kann hier nicht weg, wir haben ja noch … das Spiel hier in Amherst. Dann komme ich zurück. Und bitte, du musst mir versprechen, dass du mich dann anhörst. Liv, du wirst mich verstehen, ganz bestimmt!«

Liv schwieg. Sie wusste nicht mehr, was sie erwidern sollte. Sie war so müde. So furchtbar erschöpft.

»Liv? Bist du noch da?«

Es rauschte in der Leitung, dann hörte Liv Geschirrklappern und eine Frauenstimme, die offenbar Daniel fragte, ob er noch Kaffee wolle.

»Liv, tut mir leid«, seine Stimme klang jetzt hektischer, leiser. »Das Netz ist hier miserabel, ich versuch’s später noch mal.«

Damit hatte er auch schon aufgelegt.

Liv starrte ihr Handy an. Im selben Moment bremste der Ford ihres Bruders neben ihr.

»Hi, Livvie«, sagte Jessie. Doch dann sah er ihr Gesicht und sein Blick verdunkelte sich sofort. »Was ist passiert?«

Liv schüttelte nur den Kopf und ließ sich auf den Beifahrersitz fallen.

»Danke, dass du gekommen bist«, flüsterte sie.

Jessie nickte wortlos und gab Gas.

Liv lehnte sich im Sitz zurück. Noch immer schrillte die Stimme in ihrem Ohr, die Daniel nach dem Kaffee gefragt hatte. Sie kannte den Tonfall. Die Frau hatte exakt so geklungen wie Summer. Die in einem Diner in Eerie, Maryland bediente und ganz bestimmt nicht in Amherst, New York State.

17

»Ich will ins Diner.«

Jessie verzog das Gesicht. »Das ist keine gute Idee. Ich habe mich mit Summer gestritten.«

»Umso besser.«

»Muss ich das jetzt kapieren?«

Liv starrte ihn von der Seite an. »Wusstest du eigentlich, dass Ethan wieder freigelassen wurde?«, fragte sie.

Jessie sah angespannt auf die Straße. »Summer hat mich vorhin angerufen und erzählt, dass sie eine Aussage bei der Polizei gemacht hat. Deswegen haben wir ja überhaupt solchen Stress.« Er trommelte nervös auf dem Lenkrad herum. »Ich kapier nicht, wie sie den Typen in Schutz nehmen kann. Ethan ist der Einzige, der als Täter infrage kommt. Sie muss sich irren.«

Liv schüttelte den Kopf. Ja, es deutete alles auf Ethan hin. Fakt war aber, dass er es nicht gewesen war. Sonst hätte die Polizei ihn nicht freigelassen. »Wenn sein Alibi nicht wasserdicht wäre, hätte die Polizei ihn nicht gehen lassen.«

Jessie sah verbissen auf die Straße. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Summer ihn die ganze Zeit im Blick hatte.«

»Musste sie ja auch nicht. Toby hat gesagt, die halbe Stadt hat ihn gesehen.« Liv griff sich an die Stirn und der Schmerz ließ sie aufstöhnen.

Sofort bremste Jessie ab. »Was ist passiert, Liv? Was hat es mit dieser Beule auf sich? Du hast vorhin richtig panisch geklungen.«

Liv blickte aus dem Fenster. Sie waren bereits an der Kreuzung Delaware und Oak Street angelangt. Schräg gegenüber lag das Diner, der rote Schriftzug sah in der hellen Sonne noch schäbiger aus als sonst.

»Ich bin im Fitnessraum angegriffen worden. Heute Morgen. Vor der Schule.«

»Was meinst du mit angegriffen?«

»Jemand hat die Lampen ausgeschaltet. Ich hab versucht, in der Dunkelheit zur Tür zu kommen. Dann hab ich eine Stange in die Kniekehlen bekommen und bin gestürzt.«

Ihr Bruder sagte gar nichts.

Liv spürte, wie die Angst zurückkam und ihr Atem knapp wurde. Sie holte tief Luft. »Hör zu. Was, wenn es Ethan war?«

Jessie legte seine Hände auf das Lenkrad und starrte durch das Fenster nach draußen. »Warum sollte er das tun?«

»Sag du es mir! Du kennst ihn doch!«

Jessies Fingerknöchel wurden weiß. »Vier einfache Worte, Liv, okay? Ich. Kenne. Ethan. Nicht. Hab nie etwas mit ihm zu tun gehabt.«

Liv schwieg und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Sie war ja selbst nicht sicher, dass es Ethan gewesen war. Sie dachte an einen ehemaligen Nachbarn von ihnen, der wegen Betrugs ins Gefängnis gekommen war. Er musste nach seiner Haftstrafe aus der Gegend wegziehen, weil die Leute in der Russell Street ihm keine Chance mehr gaben.

Sie wollte nicht so sein. Jeder hatte eine zweite Chance verdient. Und außerdem – als sie mit Ethan gesprochen hatte, hatte er nicht gewirkt, als habe er etwas gegen sie. Eher im Gegenteil. Bei keiner ihrer Begegnungen hatte er sie angegriffen. Sogar in der ersten Nacht war er einfach gegangen. Er hatte sie lediglich gewarnt. Die Frage war nur, wovor. Oder vor wem.

Sie schaute zum Diner hinüber. Die Scheiben waren nachlässig geputzt, man sah die Schlieren im hellen Licht der Sonne.

Sie wandte sich wieder ihrem Bruder zu. »Wartest du hier auf mich? Ich muss nur kurz etwas von Summer wissen. Bin gleich wieder da.«

»Was willst du denn von ihr?«

»Später.«

Liv öffnete die Beifahrertür und ging hinüber ins Diner. Es war fast leer, wie so oft. Hinter der Theke stand nicht Summer, wie sie erwartet hatte, sondern ein junger Typ mit Glatze, der manchmal im Diner aushalf. Er blickte ihr gelangweilt entgegen. »Hat Summer heute keine Schicht?«

»Die ist vor fünf Minuten gegangen.« Der Typ zuckte mit den Schultern. »Hat behauptet, ihr wär schlecht geworden.« Er schnaubte. »Wer’s glaubt.«

Liv dachte nach. »War vor einer halben Stunde ein Junge hier, neunzehn Jahre, Sportler, braune Haare, eine Narbe am rechten Mundwinkel?«

Der Glatzköpfige starrte sie an. »Nee. Hier war nur ein alter Opi. Keine Narbe im Mundwinkel, dafür aber auch kein rechtes Bein mehr. Sonst noch was?«

Liv drehte sich wortlos um und verließ das Diner.

Daniel war nicht hier gewesen. Natürlich war er das nicht gewesen. Sie hatte sich Summers Stimme eingebildet, als sie mit ihm telefoniert hatte.

»Können wir nach Hause fahren?«, fragte sie Jessie, als sie ins Auto stieg.

Wahrscheinlich sollte sie einfach den Schlaf nachholen, den sie die letzten Nächte nicht bekommen hatte. Dann hätte sie vielleicht die Chance, dass sie keine Dinge mehr hören oder sehen oder erleben würde, die nicht real sein konnten.

Jessie schüttelte den Kopf. »Du musst der Polizei erzählen, was heute in der Schule passiert ist. Ich bring dich hin. Ich muss sowieso noch mal aufs Revier.«

»Was willst du denn da?«

»Keine Ahnung. Da Silva sagte, sie müsse mit mir sprechen. Sie wollte vorbeikommen, aber ich hab genug von der Polizei bei uns im Haus.«

Liv dachte nach. Am liebsten hätte sie abgewartet, bis ihre Eltern nach Hause kamen, aber das konnte noch Stunden dauern. »Okay, ich komme mit«, entschied sie. »Ich erzähle da Silva von dem Angriff. Soll sie damit anfangen, was sie will. Und dann geh ich nach Hause und leg mich ins Bett, bis Mom und Dad zurück sind.«

Jessie nickte und ließ den Wagen an. »Gute Idee«, sagte er.

18

Als Liv aufwachte, war es später Nachmittag. Sie hatte so ruhig und tief geschlafen wie seit Tagen nicht mehr, aber doch war sie mit dem Gefühl erwacht, etwas übersehen zu haben. Irgendeine Kleinigkeit, die wichtig war.

Sie stand vorsichtig auf. Alles tat ihr weh, es fühlte sich an, als würde sie einen schweren Muskelkater bekommen. Sie ging ins Badezimmer und blickte in den Spiegel.

Oh Gott, sah sie übel aus. Ihre Locken waren noch stärker zerzaust als sonst und sie hatte tiefe Schatten unter den Augen, die in ihrem blassen Gesicht fast schwarz leuchteten.

Jetzt siehst du genauso fertig aus wie Ethan, dachte sie unwillkürlich.

Da Silva hatte ihr nichts über Ethan und den Grund erzählt, warum er wieder freigelassen worden war, und Liv hatte sich nicht getraut zu fragen, ob sie einen neuen Verdächtigen hatten.

Die Polizistin hatte Livs Schilderung der Ereignisse im Fitnesscenter mit ziemlich ausdrucksloser Miene angehört und danach eine Anzeige aufgenommen. Liv konnte nicht sagen, ob sie ihr glaubte oder nicht.

Danach hatte da Silva die Gelegenheit genutzt – wie sie sich ausdrückte – und Liv noch einmal über die Nachricht ausgefragt, die Liv kurz vor dem Mord an Rachel bekommen hatte. Für Liv klang es ganz danach, als wären die Computerexperten auf ihrem Laptop auf etwas gestoßen.

Wenigstens das hatte sie sich also nicht eingebildet! Das war ja schon mal was. Andererseits verwirrte es sie, weil sie sich immer noch nicht vorstellen konnte, wer ihr diese Nachricht geschickt hatte und aus welchem Grund.

»Lass das mal unsere Sorge sein«, hatte da Silva knapp gesagt und damit das Gespräch beendet.

Jessie hatte sie nach Hause gebracht, bevor er weiter zum College fuhr. Er hatte sogar in der Einfahrt gewartet, bis sie sicher im Haus und die Alarmanlage eingeschaltet war.

Liv streckte sich im Spiegel die Zunge raus und lief aus dem Bad in ihr Zimmer zurück. Ihr Handy zeigte eine SMS. Als sie den Absender sah, stöhnte sie auf.

Daniel.

Nein, nein, nein.

Warum konnte er sie nicht in Ruhe lassen?

Wieso musste er alles nur noch schlimmer machen?

Liebste Liv. Jessie hat mir gesagt, du bist zu Hause. Bin gerade aus Amherst zurück. Bitte, ich muss dich sehen. Ich bin in zwanzig Minuten bei dir.

Liv ließ das Handy sinken und fühlte, wie die Hilflosigkeit sie übermannte. Was sollte sie jetzt tun? Einfach nicht öffnen? Sie dachte an heute Morgen zurück, an ihre Idee, ihn zur Rede stellen zu wollen. Und vielleicht war das gar nicht das Schlechteste. Vielleicht musste diese Wut auf ihn einfach nur raus, dann würde sie mit ihrem Leben weitermachen können.

Sie zuckte zusammen, als ihr Handy wieder summte, aber diesmal war es Mai. »Wollte nur hören, ob alles in Ordnung ist, Süße«, sagte sie. »Mom hat leider rausgekriegt, dass ich gestern geschwänzt habe, deswegen hat sie mir Hausarrest verpasst. Aber ich könnte mich aus dem Fenster abseilen und vorbeikommen!«

»Nein, alles okay.« Liv sah auf die Uhr. Gleich war es fünf. »Hör mal, Mai, Daniel wird gleich hier sein.«

Sofort klang Mai alarmiert. »Bist du dir sicher, dass das eine gute Idee ist?«

»Nein.« Sie sah auf die Uhr. »Aber wenn es dich beruhigt, meine Eltern sind jeden Moment wieder zu Hause. Sie sind schon in Baltimore gelandet und wollten gleich mit einem Mietwagen weiterfahren.«

»Mai! Bist du etwa am Telefon?« Irgendwo bei Mai im Hintergrund schrillte eine Stimme. »Du hast Hausarrest. Da wird nicht telefoniert.«

»Oh Gott, die Hexe wieder. Ich muss auflegen.«

Liv seufzte. Mais Mutter war wirklich gnadenlos. Liv verstand nicht, wie Eltern so sein konnten. Ihre eigene Mom war manchmal auch streng, aber Mais Mutter benahm sich einfach nur lächerlich.

Sie legte ihr Handy beiseite und sah sich in ihrem Zimmer um. Und jetzt? Sie hatte seit heute Morgen nichts mehr gegessen, aber irgendwie hatte sie auch keinen Appetit. Schon gar nicht, wenn sie daran dachte, dass sie Daniel gleich sehen würde. Obwohl – sie hatte sich immer noch nicht entschieden, ob sie überhaupt aufmachen sollte.

Alles in ihr sträubte sich, seine lahmen Entschuldigungen zu hören. Sie wollte nicht sehen, wie er rot wurde und versuchte, ihr zu erklären, warum er Miss Honey geküsst hatte.

Sie setzte sich an ihren Computer und klickte sich durch ihre Facebook-Alben. Die Hälfte der Bilder zeigte sie und Daniel. Sie passten eigentlich überhaupt nicht zusammen, das hatten viele gesagt. Sie, die Vernünftige, Rationale. Er, der Spontane, Lässige, der mit seiner gesamten Basketballmannschaft ein Wasserballett mit ihm in der Hauptrolle eingeübt hatte, nur um sie zum Lachen zu bringen, nachdem sie in Mathe durchgefallen war.

Sie betrachtete sein Gesicht, die vertrauten Züge, die kleine Narbe am Mundwinkel, die Sonnenbrille, die halb intellektuell, halb altmodisch aussah. Sie wusste, dass viele Mädels in ihrem Jahrgang sie um Daniel beneidet hatten, weil er schon am College war, aber das war es nicht, was sie an ihm so mochte.

Daniel war einfach …

Abrupt schloss sie die Alben. Sie musste sich zusammenreißen. Wieder ging ihr sein Anruf von heute Morgen durch den Kopf. Das Klappern im Hintergrund, dann diese Stimme, die so täuschend nach Summer geklungen hatte. War er vielleicht doch hier in Eerie gewesen? Und wenn ja, warum hatte er ihr nichts davon gesagt?

Sie kaute geistesabwesend an ihrer Unterlippe, dann fiel ihr etwas ein. Warum war sie nicht viel eher darauf gekommen? Statt sich hier verrückt zu machen, konnte sie das doch ganz einfach überprüfen.

Es war nur eine kurze Google-Suche, dann landete sie auf einem Basketball-Blog von einem Collegestudenten.

New York State verliert in Amherst enttäuschend gegen die Eastern Shores.

Okay, das war Daniels Mannschaft. Sie überflog die paar Zeilen, die die Seite schon über das Spiel veröffentlicht hatte, und spürte, wie ihr eiskalt wurde.

Obwohl Stürmerstar Daniel Simmons überraschend weder auf dem Spielfeld war noch auf der Ersatzbank saß, gewannen die Eastern Shores mit einem deutlichen Vorsprung gegen die von Anfang an spielschwächeren NYS-Jungs. Coach Rigips wollte keine Auskunft geben, wo er seinen Superstar gelassen hat. Wir bleiben dran.

Daniel hatte nicht gespielt.

Hektisch sah sie sich nach ihrem Telefon um. Sie hatte es auf dem Bett liegen lassen. Fahrig klickte sie auf die SMS von Daniel. Ganz eindeutig, er schrieb, sie wären gerade aus Amherst gekommen.

Lüge. Auch das eine Lüge. Wie alles, was er ihr erzählt hatte.

War er das heute in der Turnhalle doch gewesen? Und wenn ja, hatte er sie angegriffen?

Aber warum sollte Daniel so etwas tun? Sie dachte an den Glatzköpfigen im Diner, der behauptet hatte, niemand sei dort gewesen, der wie Daniel aussah.

Sie schloss die Augen.

Denk nach! Denk nach!

Aber es war, als ob sich ihr Gehirn weigerte, die Stücke zusammenzusetzen, die in ihrem Verstand herumwirbelten. Und dann passierte es plötzlich und unwillkürlich. Ihr Gedächtnis spuckte die Kleinigkeit aus, die sie kurz nach dem Aufstehen nicht zu fassen bekommen hatte. Der Geruch in dem stockdunklen Fitnessraum. Ganz kurz nur.

Ein tröstlicher Geruch, ein Geruch nach Kindheit.

Apfelkuchen.

Hatte ihr Angreifer nach Daniel gerochen?

Oh Gott, bitte lass das nicht wahr sein. Sie spürte, wie ihr schlecht wurde, Sterne blitzten vor ihren Augen auf.

»Jessie?« Sie lief auf den Flur raus.

Stille antwortete ihr.

Sie hämmerte an die Tür ihres Bruders, aber schon jetzt war ihr klar, dass er nicht zu Hause war.

Gleich darauf hörte sie unten im Flur die Tür aufgehen, dann ein lautes Summen, unverkennbar die Alarmanlage, die sie angestellt hatte, nachdem sie das Haus betreten hatte. Normalerweise machten sie das tagsüber nicht, aber sie hatte es ihrem Bruder versprechen müssen, und ausnahmsweise hatte sie das gern getan.

Gott sei Dank, Jessie kam genau rechtzeitig.

Es piepte unten, Jessie gab den Code auf dem Tastenfeld ein, dann verstummte das Summen.

In diesem Moment klingelte Livs Handy. Sie lief ins Zimmer zurück und starrte verwirrt auf das Gerät. Jessies Name wurde angezeigt.

Sie hob ab. Unverkennbar die Stimme ihres Bruders. »Liv, pass gut auf«, sagte er und klang merkwürdig gepresst. »Ich kann hier jetzt nicht weg, aber du musst …«

Liv hörte den Rest des Satzes nicht mehr. Das Handy glitt aus ihrer Hand und landete mit einem Klappern auf dem Boden.

Wenn Jessie sie anrief – wer hatte eben den Alarm ausgestellt?

19

Liv wusste nicht, wie lange sie schockgefroren dastand. Die Stille im Haus war überwältigend. Nur das Handy zu ihren Füßen gab einen entnervenden Ton von sich.

Dann ein Knarren auf der Treppe, das Liv endlich zum Leben erwachen ließ.

Sie knallte die Tür zu, drehte den Schlüssel um und raste zum Schreibtisch. Von dort holte sie den Stuhl und klemmte ihn unter die Klinke.

Dann hob sie das Handy auf und hatte schon den Finger auf der Notruftaste, als sie ein Klopfen und eine Stimme vor ihrer Tür hörte.

»Liv, bist du nicht da?«

Liv ließ fassungslos das Telefon sinken, schob den Stuhl beiseite und öffnete.

Das verblüffte Gesicht von Mai schaute ihr entgegen. »Sag mal, machst du hier einen auf Poltergeist?«

Liv ließ sich aufs Bett sinken. Sie fühlte, wie ihr Herz sich nur langsam beruhigte. »Mai, bist du wahnsinnig? Du hast mich zu Tode erschreckt.« Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen. »Warum klingelst du nicht, wie jeder normale Mensch? Und was machst du hier?«

Mai kannte die Alarmanlagenkombination zu ihrem Haus genauso, wie Liv jederzeit bei Mai hineinkonnte. Sie besuchten sich so oft, dass das praktischer war, als jedes Mal bei der anderen zu klingeln und zu warten.

»Ich hab geklingelt. Keine Reaktion. Aber ich wusste ja, dass du da bist.«

Liv schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Klingel gehört.« Mit einem Mal fühlte sie sich wieder so erschöpft, als hätte sie vorhin nicht mehrere Stunden geschlafen.

»Komm mit.« Sie lief vor Mai die Treppe hinunter und durch den Flur. Draußen versuchte sie die Klingel zu betätigen. Und tatsächlich, sie gab keinen Laut von sich. Liv sah sich um. Die Sonne ging gerade unter und warf ein freundliches Licht auf den Vorgarten und die Straße. Die Nachbarszwillinge spielten Basketball in der Garageneinfahrt, schräg gegenüber mähte ein Gärtner den Rasen. Kleinstadtidylle pur. Nur, dass es für Liv mittlerweile nichts mehr Idyllisches an sich hatte, wenn ihr Blick zurück zum Ahorn und dem alten Baumhaus wanderte.

Sie zog die Tür fest zu und blieb mit hängenden Armen im Flur stehen. »Was geht hier nur vor, Mai?«, fragte sie verzweifelt.

Mai kam näher, sah sie prüfend an und nahm sie dann fest in die Arme. »Ich verspreche dir, es wird alles gut«, sagte sie und Liv wollte nichts mehr, als ihr zu glauben. »Wir haben schon Schlimmeres als eine kaputte Klingel erlebt, oder? Denk doch mal an die Umkleidekabine und Tommy Bintow.«

Wider Willen musste Liv lachen. Ja, da hatte Mai recht. Tommy Bintow nackt in der Mädchenumkleide, das war vielleicht nicht das Schlimmste, aber bestimmt das Ekeligste, das sie je erlebt hatte.

Mai nahm Liv an der Hand und zog sie in die Küche. Dort drückte sie ihre Freundin auf einen Stuhl und machte sich am Wasserkocher zu schaffen.

Sie holte zwei Teebeutel und Becher aus dem Schrank, dann setzte sie sich zu Liv.

»Wieso bist du eigentlich vorbeigekommen?«, fragte Liv. »Ich dachte, deine Mom hätte dir Hausarrest verpasst?«

Mai zögerte. »Ich hab’s riskiert. Es ging nicht anders«, sagte sie knapp.

Liv spürte den Kloß im Hals. »Was meinst du damit?«

Mais feines Gesicht verzog sich sorgenvoll. »Liv, ich wollte dir das lieber nicht am Telefon sagen. Aber gleich nachdem du angerufen hast – da hat Toby sich bei mir gemeldet. Er hat gefragt, ob du wüsstest, dass Daniel gar nicht zum Spiel gefahren ist. Er war die ganze Zeit hier in der Stadt. Amber Bauer hat ihn gestern Abend gesehen. Und dann noch einmal heute Morgen.«

Liv spürte, wie ihre Schultern weiter nach vorn sanken. Sie hatte es gewusst, aber dass Mai es aussprach, machte es irgendwie noch schlimmer. Sie dachte daran, wie sie im Diner kurz davor gewesen war, Daniels Beteuerungen zu glauben. Und jetzt? Jetzt fühlte sie sich nur noch mehr hintergangen und gedemütigt. Tränen stiegen in ihr auf, aber sie versuchte, sie zurückzudrängen.

Mai beugte sich vor und legte ihr eine Hand auf den Arm. »Süße, es tut mir so leid, dass ich nach der Party behauptet habe, Daniel wäre gar nicht schuld an dem Kuss. Du lagst die ganze Zeit richtig. Er ist ein riesengroßer Arsch. Vermutlich hat er sein Spiel in Amherst für seine Neue sausen lassen. Ich fass es nur nicht, dass er es im Ernst bringen will, auch noch hier vorbeizukommen.«

Liv starrte sie an und erstaunlicherweise ließen Mais Worte sie ihre Fassung zurückgewinnen. Sie überlegte einen Moment und schüttelte dann den Kopf. »Das ist Unsinn. Ich kenne Daniel. Er würde so ein wichtiges Spiel nur ausfallen lassen, wenn es um Leben und Tod ginge.«

Mai hob eine Augenbraue. »Meinst du das wörtlich?«, fragte sie.

Liv sprang auf. »Ich weiß nicht, was ich meinen soll! Ach, scheiße, ich hab das Gefühl, ich wate hier in einem Sumpf aus Lügen und merkwürdigen Vorfällen und alle haben sie irgendwie mit mir zu tun, aber ich kapier nicht den Grund dafür. Was ist hier los? Und vor allem – was hab ich damit zu tun?«

Mai sah sie mitleidig an. »Ich hab keine Ahnung«, sagte sie. Dann hob sie den Kopf und blickte zur Küchentür. »Wann wollte denn Daniel hier sein?«

Liv warf einen Blick auf die Uhr. »Laut SMS müsste er sogar schon da sein.«

Mai verschränkte die Hände vor der Brust und wirkte plötzlich sehr entschlossen. »Okay, ich bleibe hier. Und wenn er kommt, dann fragen wir ihn gemeinsam aus.«

Ihr Handy klingelte. Sie blickte aufs Display und schob es kopfschüttelnd zu Liv hinüber. Es war Mais Mutter.

Mai warf ihr Handy in den Wäschekorb mit den Handtüchern, der neben der Spüle stand. »Du kannst mich mal, Mom«, sagte sie trotzig.

Daniel kam nicht. Er kam nicht nach zehn Minuten, er kam nicht nach einer halben Stunde, er kam nicht nach einer Stunde. Während dieser Zeit verwandelten sich Livs Unsicherheit und Angst in blanke Wut. Sie wurde wütender, wütender und wütender. Und Mai wusste auch keinen anderen Rat, als immer wieder die Geschehnisse durchzukauen, was es aber nicht besser machte, im Gegenteil.

Zwischendurch versuchte Liv ihren Bruder anzurufen, aber der ging nicht ans Telefon. Sie probierte es sogar bei Daniel – in der Phase, als diese unglaubliche Wut anfing hochzukochen –, doch bei ihm sprang sofort die Mailbox an.

Feigling! Was der Typ auch für ein Spiel spielt – ich mach da nicht mehr mit!

Dafür wurde Mai immer nervöser. Ihre Mutter schickte ihr Drohnachrichten im Minutentakt und mehr als einmal beschwor Liv ihre Freundin, doch nach Hause zu gehen.

»Ich bleibe, bis deine Eltern da sind«, sagte sie hartnäckig.

Endlich klingelte auch Livs Handy. Liv war innerhalb von Sekunden dran. Es war ihre Mutter.

»Wir sind schon durch Riverside, Süße. In einer guten halben Stunde sind wir zu Hause«, sagte sie und Liv spürte, wie eine Woge der Erleichterung sie durchflutete. Sofort war wieder das Gefühl von heute Morgen da, dass alles gut werden würde, wenn ihre Eltern erst einmal zurück wären.

Damit ließ Mai sich endlich überreden, nach Hause zu gehen, auch wenn sie voraussagte, dass sie dort vermutlich für Jahre würde bleiben müssen. Aber jede Minute länger hieß, den Zorn von Mrs Li Yung weiter zu schüren, und Liv wollte sich nicht ausmalen, wozu Mais Mutter dann in der Lage wäre.

Liv verabschiedete sich von ihrer Freundin mit einer Umarmung und versprach ihr hoch und heilig, sich einzuschließen, bis ihre Eltern kamen. Und genau das tat sie. Sie verriegelte die Haustür sorgfältig, schaltete die Alarmanlage ein und ging dann in ihr Zimmer. Genauso wie unten schloss sie auch hier die Tür ab, selbst wenn sie sich lächerlich vorkam.

Egal, es sah sie ja niemand und sie fühlte sich einfach besser. Sie würde hierbleiben, bis ihre Eltern da waren, und dann würde sie weitersehen.

Sorgfältig drehte sie den Schlüssel um. Einmal. Dann noch mal.

Normalerweise heißt es ja immer, dass man fühlt, wenn etwas in einem vertrauten Raum nicht stimmt. Dass man eine Vorahnung hat oder dergleichen. Bei Liv war das nicht der Fall.

Sie sah ihn nicht kommen.

Sie hörte ihn nicht.

Sie fühlte nur die Hand auf ihrem Mund, die ihren Schrei erstickte.

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

Ethan wünschte sich nur noch, einschlafen zu können. Mit dem Schlaf würde das Vergessen kommen und mit dem Aufwachen – vielleicht – die Realität.

Er hatte es versucht, hatte sich in einer Ecke zusammengekauert, den Kopf auf seine zusammengerollte Jacke gelegt. Er hatte die Augen geschlossen, hatte sogar ein paar der grässlichen Meditationsübungen gemacht, die ihnen mal eine Kunstlehrerin gezeigt hatte. Aber es hatte nichts genützt. Er konnte nicht schlafen, obwohl er so müde war, dass das Wachbleiben zur Folter wurde.

Es war, als ließe ihn der Raum nicht zur Ruhe kommen. In Raum 213 gab es keinen Schlaf, zumindest keinen, der Vergessen versprach. Deswegen saß er nun auf der Fensterbank und blickte in den dunklen Innenhof. Die Lampen, die über das Gelände der Eerie High verteilt waren, schimmerten grünlich gelb. Früher hätte Ethan dieses Licht spooky gefunden. Heute wusste er, was wirklich gespenstisch war. Und was echter Horror war.

Er dachte an den Bro und das, was er jetzt tat. War er weggegangen? War über die Schulflure nach draußen geschlendert, um ihn hier seinem Schicksal zu überlassen?

Am Himmel blitzte ein Licht auf. Ethan blickte nach oben. Dichte graugelbe Wolken türmten sich in der Dunkelheit auf, kein Stern war zu sehen. Das Licht kam schnell näher, ein Flugzeug offenbar, es flog tiefer, als es Ethan je gesehen hatte. Dann plötzlich war es verschwunden, eine der dicken schwarzen Wolken hatte es geschluckt.

Ethan ließ seinen Blick weiter über die Sportplätze wandern, bis zum Spielplatz, der verlassen vor der Mauer des Innenhofs lag. Von hier aus waren nur die Umrisse der Spielgeräte zu erkennen, das kleine Haus, in dem er und Rachel so oft gesessen hatten, und die verrostete Rutsche.

Verlassen? Nein, er hatte sich getäuscht. Plötzlich spürte Ethan, wie jähe Hoffnung in ihm hochstieg.

Da war eine Gestalt. Kind oder Erwachsener? Er konnte es nicht genau sagen, die Dunkelheit verbarg zu viele Einzelheiten. Ethan dachte unwillkürlich an den Sohn des Hausmeisters, der zu den unmöglichsten Zeiten dort auf der Schaukel saß.

Die Gestalt drehte den Kopf, drehte ihn genau zu Ethans Fenster.

Nein, das war kein Kind! Das war jemand, der ihm helfen konnte!

Hatte er ihn gesehen? Ethan sprang auf, raste zum Lichtschalter und hämmerte darauf. Licht durchflutete den Raum, der bisher dunkel gewesen war. Er sprang auf das Fensterbrett und winkte mit beiden Armen wie ein Wilder.

Und tatsächlich! Die Gestalt machte ein paar Schritte auf das Gebäude zu, direkt unter eine Lampe. Und dann hob sie die Hand und winkte zurück.

Doch Ethan konnte das Winken nicht erwidern.

Denn jetzt im Licht der Laterne konnte er erkennen, dass es nicht der Sohn des Hausmeisters war, den er da sah. Sondern der Bro.

Er winkte und lächelte ihm zu, und dann drehte er sich um und ging davon.

20

»Bitte schrei nicht, Liv.« Ethans Stimme klang dicht an ihrem Ohr. »Ich bin nicht hier, um dir Angst einzujagen. Eher das Gegenteil.«

Liv spürte, wie ihr Herz gegen ihre Rippen hämmerte. Ethan hielt sie mit einem Arm umklammert, während er noch immer eine Hand auf ihren Mund presste.

Ihr Blick irrte durch das Zimmer. Es musste doch irgendetwas geben, mit dem sie ihn ablenken konnte. Wieder versuchte sie sich aus seinem Griff zu winden, doch Ethan hatte Muskeln wie Stahl. Sie hob versuchsweise ihren Fuß, vielleicht konnte sie ihn irgendwie treten, direkt in die Eier, diesen Mistkerl, doch kaum hatte sie den Gedanken zu Ende gedacht, drückte er sie gegen die Wand und machte sie völlig bewegungsunfähig.

»Ich weiß, was du jetzt denkst.« Ethans Stimme klang flach. »Und ich kann es dir nicht übel nehmen. Ich bin in dieser Geschichte der klassische Bösewicht, oder? Und daran bin ich selbst schuld. Aber alles, was ich will, ist eine Chance, dir zu erklären, was wirklich passiert ist. Nur eine Chance.«

Sein Griff an ihrem Mund lockerte sich ein bisschen. »In ein Haus einzubrechen und mich zu überfallen macht dich aber auch nicht zum klassischen Helden in dieser Geschichte«, presste Liv heraus. Ihr war mittlerweile klar geworden, dass es keinen Sinn hatte loszuschreien. Die Fenster ihres Zimmers waren fest verschlossen und die Straße oder das nächste Haus waren viel zu weit weg, als dass jemand sie hätte hören können. Sie dachte verzweifelt daran, was die Bullen in Filmen immer sagten. Bring ihn dazu zu reden. Dann tut er dir nichts.

Plötzlich fühlte sie, wie sich die Hand von ihrem Mund löste. Ethan drehte sie, ohne seinen Griff zu lockern, zu sich um. Nun stand sie ihm direkt gegenüber.

Er hatte sich bestimmt seit zwei Tagen nicht rasiert. Sein Gesicht hatte einen dunklen Schatten bekommen und die Augen, die wie Opale schillerten, schienen noch größer geworden zu sein.

Das Zweite, was ihr auffiel, war der Ausdruck in seinem Gesicht. Er war – sie konnte es nicht anders ausdrücken – verloren. Geradezu ängstlich.

»Das, was ich dir zu erzählen habe, wird dir nicht gefallen«, sagte er leise. Noch immer lockerte er seinen Griff nicht. »Ich habe ewig überlegt, wie ich dir das beibringen kann. Es ist nicht fair, was ich jetzt tue. Aber ich muss es machen. Ich weiß sonst nicht mehr weiter.«

Liv starrte ihn an. Sie dachte an die tote Rachel draußen im Baumhaus. Sie sah ihre schmalen Züge vor sich und die aufgerissenen Augen. Würde sie auch so enden? Sie versuchte noch einmal, sich loszumachen. Keine Chance.

Nimm dich zusammen! Rede mit ihm.

»Okay«, sagte sie und versuchte ihrer Stimme einen festen Klang zu geben. »Du weißt nicht mehr weiter? Dann frag mal mich. Was zum Teufel willst du hier? Was willst du von mir?«

Ethan stöhnte. »Das lässt sich nicht so einfach beantworten!«

»Ach nein?« Liv spürte, wie das Adrenalin ihre Angst wegschwemmte. »Für mich hört sich das aber ganz einfach an. Du Scheißkerl hast irgendeine Obsession für mich, weshalb du mich überfällst, bedrohst, verfolgst. Oder vielleicht ist es noch schlimmer. Du bist total irre. Vielleicht hat die Polizei den Mörder doch laufen lassen. Wer weiß schon, wozu du wirklich in der Lage bist?«

»Du meinst Rachel?«

»Wen sonst?«

Ethans Augen füllten sich mit Tränen. Sein Griff lockerte sich und Liv nutzte die Gelegenheit, um sich mit einem Ruck loszureißen. Mit einem Satz brachte sie ihr Bett zwischen sich und Ethan. Zu ihrem Erstaunen reagierte Ethan darauf gar nicht. Er wischte sich unwillig über die Augen und ging dann einen Schritt zurück. »Liv, ich habe Rachel über alles geliebt. Ich hätte ihr nie etwas antun können. Aber der Scheißkerl, der ihr …«

Ethan ballte die Fäuste. Mit einer blitzschnellen Bewegung drehte er sich zu Livs Schreibtisch um und ließ seine Faust auf die Holzplatte sausen. Es gab ein krachendes Geräusch und Liv zuckte zusammen. Aber merkwürdigerweise war es dieser Ausbruch, der sie davon abhielt, zum Fenster zu rennen, es aufzureißen und um Hilfe zu schreien. Plötzlich hatte sie das Gefühl, dass sie die ganze Zeit auf dem Holzweg gewesen war. Ethan hatte wirklich nichts mit Rachels Tod zu tun. Es wäre … zu offensichtlich gewesen. Und die Verzweiflung, in seinem Gesicht und in seiner Stimme, konnte nicht gespielt sein, es sei denn, Ethan wäre der beste Schauspieler, den sie je gesehen hatte.

»Was wolltest du mir sagen, was ich nicht verstehen werde?«, fragte sie leise.

Er schaute sie lange an. Sein Gesicht war ihr zugewandt. Er schien zu überlegen, mit sich zu ringen.

Dann drehte er sich um, nahm das Telefon, das auf ihrem Schreibtisch gelegen hatte, und gab es ihr.

»Hier«, sagte er. »Du kannst die Polizei rufen oder schreien oder aus dem Haus laufen. Ich werde dich nicht daran hindern. Aber du kannst mir auch die Chance geben, dir meine Unschuld zu beweisen. Zu verstehen, was hier geschieht.«

Liv fühlte das glatte Material des Telefons in ihrer Hand. Ein Tastendruck, dann hätte sie das Sheriffs Office am anderen Ende der Leitung.

Ethan beobachtete jede ihrer Bewegungen.

»Okay, ich gebe dir genau eine Chance«, sagte Liv und ließ ihn nicht aus den Augen. »Wer war es? Wer hat Rachel umgebracht?«

Ethan stöhnte, dann wischte er sich mit der Hand über die Stirn. »Wenn ich dir das sage, wirst du es mir nicht glauben.«

In ihrem Kopf tauchte ein Name auf – ganz unvermittelt. Ein Name, der allem, was sich hier abspielte, einen Sinn gab.

»Daniel?«

Ethan sah sie lange und traurig an. Dann ging er einfach an ihr vorbei zur Tür. »Ich habe mich geirrt«, sagte er leise. »Ich kann das nicht. Ich kann nicht derjenige sein, der es dir sagt. Nicht dir.« Er sperrte die Tür auf und öffnete sie. »Ich bin so ein Idiot gewesen.« Er verharrte, dann drehte er sich noch einmal zu ihr um, kam wieder näher. Ehe Liv reagieren konnte, beugte er sich vor und hob die Hand, wie um ihr Gesicht zu streicheln. Aber er tat es nicht. Er rührte sie nicht an.

»Liv, ich mag dich«, sagte er. »Ich mag dich viel zu sehr, als dass ich dir das antun könnte. Du musst es selbst herausfinden.«

Damit verschwand er endgültig durch die Tür und zog sie ganz leise hinter sich zu. Liv hörte seine Schritte auf der Treppe, dann unten im Erdgeschoss. Wenig später schlug die Haustür.

Und noch immer rührte sie sich nicht. Es war, als hätte Ethan sie mit einem Bann belegt. Es verging eine gefühlte Ewigkeit, bevor ihr bewusst wurde, dass sie Geräusche von unten hörte.

Gelächter. Eine Frauenstimme, irgendwie technisch, wie auf einem Anrufbeantworter, die von unten heraufdröhnte.

Endlich gelang es Liv, sich aus ihrer Erstarrung zu lösen. Sie riss die Tür auf, rannte die Treppe hinab, doch in der Tür zum Wohnzimmer blieb sie wie angewurzelt stehen.

In die Stimmen mischte sich Musik, sie kam aus der teuren Soundanlage ihres Vaters. Hate me von Blue October. Aber das war noch nicht alles. Über den riesigen Flatscreen vor dem Sofa zuckten Bilder, eine ganz Abfolge von bunten Bildern, ein Video, offenbar von einem Amateur gedreht.

Ein Fluss war im Hintergrund zu sehen, dazu Kinder, die auf der sonnenverbrannten Wiese spielten, ein Vater, der im Hintergrund einen Grill aufbaute. Doch es waren die Leute im Vordergrund, von denen Liv nicht ihren Blick nehmen konnte. Der Bildschirm zeigte ein blondes schmales Mädchen mit einem Kurzhaarschnitt. Sie trug einen roten, sehr sexy Bikini und lachte aus vollem Hals. Rachel.

Neben ihr stand Ethan. Liv erkannte ihn kaum wieder, er sah so atemberaubend gut aus, braun gebrannt und voller Leben. Er hatte den Arm um das Mädchen gelegt. Und dann war da noch eine dritte Person im Bild und die war Liv am vertrautesten von allen. Sie küsste gerade Rachel auf die Wange und wandte sich dann der Kamera zu.

Liv traute ihren Augen nicht, als sie in Jessies Gesicht starrte. Ihr Bruder lächelte.

21

Ein Bild jagte das andere. Es waren kurze Videoclips, die in rascher Abfolge hintereinander geschnitten waren, sodass sich keine echte Szene ergab, sondern immer nur Ausschnitte wie aus einem Fotoalbum. Oder nein, das war nicht richtig. Die Bilder ergaben Ausschnitte aus Gefühlen.

Sie waren meistens zu dritt. Ethan, Rachel, Jessie.

Im Sandkasten des Spielplatzes an der Schule. Sie albern herum, plötzlich macht Ethan einen Handstand, Jessie wirft ihn um, die beiden balgen für einen Moment, lassen dann lachend voneinander ab, während Rachel daneben sitzt und zusieht.

Im Hintergrund lief immer noch der Song … Hate me.

Die drei im Kunstraum der Schule, Rachel in schwarzen Jeans und einem alten Sweatshirt steht vor einer Leinwand, die Haare hat sie sich mit einem bunten Tuch zusammengebunden. In ihrer Hand hat sie einen riesigen Pinsel und die Leinwand ist mit groben Strichen bedeckt. Jessie kommt in den Raum, er betrachtet das Bild, sie scheinen sich darüber auszutauschen, denn beide haben sie konzentriert die Stirn gerunzelt. Nun wackelt die Kamera, dann tritt Ethan ins Bild, er lächelt, sein schönes Gesicht zeigt Stolz; Stolz auf Rachel, die er nun von hinten umarmt und in den Nacken küsst, während Jessie einen Scherz zu machen scheint.

Hate me.

Die drei bei einem Footballspiel der Highschool, alle sind aufgesprungen und scheinen die Mannschaft anzufeuern, dann endet der Spielzug offenbar, denn sie sinken lachend und jubelnd zurück.

Ein letztes Bild, diesmal wackelt die Kamera nicht, sie bleibt ganz still, als hätte man sie irgendwo aufgestellt, um die Szene zu filmen. Es ist dämmrig, aber das Bild ist sehr klar, fast ist es, als würde das Zwielicht die Farben verstärken. Man spürt förmlich die Wärme des vergangenen Sommertages. Die Kamera zeigt einen Vorgarten mit einem Ahornbaum. Die drei sitzen auf den Überresten des Baumhauses. Rachel in der Mitte zwischen den beiden Jungen, sie trägt einen kurzen Rock, ihre nackten, braun gebrannten Beine baumeln in die Luft. Ein Joint macht die Runde. Die drei schweigen, aber sie sehen glücklich aus.

Das Lied fing wieder von vorn an, Liv hatte die Zeilen nur unterbewusst wahrgenommen, ihr Sinne waren voll auf die Leinwand vor ihr gerichtet, es war, als ob das Gehirn seine ganze Leistung zum Sehen aufgewendet und das Gehör vorübergehend ausgeschaltet hatte.

Bis jetzt.

Denn nun kamen auch die anderen Gedanken zurück und sie kamen mit einer Macht, dass Liv keuchend nach Luft schnappte.

Jessie! Was hatte ihr Bruder mit Rachel und Ethan zu tun? Warum hatte er sie angelogen, als er behauptete, dass er sie fast gar nicht gekannt hatte? Sie dachte an den Nachmittag im Diner zurück, nachdem Rachel gestorben war. Sie hatte Jessie nach Ethan gefragt und sie wusste noch genau, welche Antwort er gegeben hatte.

»Na ja, kennen ist zu viel gesagt.«

Und dann seine Lüge heute Morgen auf dem Parkplatz.

»Vier einfache Worte, Liv, okay? Ich. Kenne. Ethan. Nicht. Hab nie etwas mit ihm zu tun gehabt.«

Was sonst hatte er ihr verschwiegen? Wieso hatte er ihr nicht die Wahrheit gesagt?

Immer noch flackerten die Bilder über die Leinwand, es schien eine Endlosschleife zu sein und Liv konnte sie nicht mehr ertragen, konnte nicht mehr in die lachenden und glücklichen Gesichter sehen. Sie ertrug Rachels Leuchten nicht länger, die jetzt tot war. Keuchend rannte sie zur Anlage und hämmerte auf den Knopf, damit der Player die DVD herauswarf – dann schaltete sie die Musik aus.

Stille.

Endlich.

Einen Ausschalter für ihre Gedanken gab es nicht.

Sie betrachtete die silberne Scheibe in ihrer Hand, sie war unbeschriftet. Ethan hatte vorhin versucht, mit ihr zu sprechen.

»Wenn ich dir das sage, wirst du es mir nicht glauben.«

Er hatte nicht Daniel gemeint, sondern Jessie, ihren großen Bruder.

Und dann hatte er einen anderen Weg gefunden, Liv zu zeigen, dass ihr Bruder ihr nicht die Wahrheit gesagt hatte.

Aber um welche Wahrheit ging es hier? Um Rachel?

Nein!

Was dann? Sie schloss die Augen. Ihr Bruder war ein Typ, der geradeheraus war. Doch er hatte auch eine Seite, die er nie ganz in den Griff bekam. Er geriet schnell außer sich. Wie heute Morgen, als er plötzlich und ohne Vorwarnung ausgerastet war.

Sie versuchte, tief durchzuatmen. Ihr war übel, aber sie zwang sich, sich die Fakten ins Gedächtnis zu rufen. Jessie hatte an dem Abend, als Rachel gestorben war, sein Handy gesucht. Das war alles, woran Liv sich konkret erinnerte. Nein, da war noch ein Detail: Jessie, wie er leichenblass in seiner Jacke im Flur stand, als sie an ihm vorbei in den Vorgarten gerast war.

Liv sank der Mut. Aber trotzdem, ein Gesichtsausdruck war noch kein Beweis. Fakten, Liv! Die Fakten.

Und dann fiel es ihr plötzlich ein und ihre Beine begannen zu zittern. Sie ließ sich aus Sofa fallen. Die Mail. Wie hatte sie das übersehen können? In der Nachricht hatte der Kindervers gestanden, den außer Jessie nur ihre Eltern kannten.

Ring around the treehouse

Pockets full of blind mouse

Livvie, Jessie!

We all fall down

Jessie war der Einzige, der in dem ganzen Trubel nach dem Polizeiverhör schnell in ihr Zimmer hätte gehen können, um die Nachricht von ihrem Laptop zu löschen.

Sie spürte, wie ihre Augen begannen, sich mit Tränen zu füllen. Nein, nicht Jessie. Ihr Bruder, der so sehr großer Bruder war, dass er jedes Klischee erfüllte. Sie dachte daran, wie sie in die Schule gekommen war und der eklige Max ihr vom ersten Tag an das Leben schwer gemacht hatte. Jessie hatte ihn sich geschnappt und Max war mit einer blutenden Nase heulend nach Hause gerannt. Sie dachte an das Camp, in dem sie gewesen waren, als Jessie zehn und Liv acht Jahre alt gewesen war. Eine der Betreuerinnen mochte Liv nicht. Jessie legte ihr Giftsumach ins Bett und die Betreuerin, die allergisch reagierte, musste angeschwollen wie ein Luftballon nach Hause fahren.

Oder später, als Liv älter wurde und auf Partys ging. Ihr Vater hatte ihr verboten, länger als bis elf Uhr wegzubleiben, aber Jessie hatte sie heimlich später abgeholt und hatte sich mit ihrem Vater angelegt, als das herauskam.

Liv öffnete die Augen wieder. Sie war keinen Schritt weiter. Das alles half ihr nicht, wenn sie darüber nachdachte, was ihr großer Bruder ihr verschwiegen hatte. Und was Ethan ihr sagen wollte.

Ethan war mit Rachel zusammen gewesen. Sie waren unzertrennlich, das hatte Jessie selbst gesagt. Aber welche Rolle spielte ihr Bruder in diesem Dreierpack? Die drei waren vertraut gewesen, das zeigte das Video deutlich. Nicht nur vertraut, sondern Freunde. Sie sahen aus, als hätten sie alles füreinander getan.

Alles? Wirklich alles? Sie dachte an die blicklosen Augen von Rachel, die tot im Baumhaus gelehnt hatte.

Und dann kam plötzlich Leben in Liv. Sie rannte in die Küche und griff nach ihrem Handy. Mit einem Tastengriff hatte sie die Nummer aufgerufen. Das Freizeichen ertönte. Dreimal. Viermal.

Endlich wurde abgehoben, aber da war nur Rauschen in der Leitung.

»Jessie? Bist du dran?«

»Liv.« Ihr großer Bruder klang abgehetzt. »Jetzt nicht.«

»Was soll das heißen, jetzt nicht?« Liv spürte, wie ein dicker großer Felsbrocken in ihren Magen sank, weiter nach unten, immer weiter, er zog sie mit in die Tiefe.

»Wo bist du?«, fragte sie panisch. Jetzt konnte nur Jessie den Absturz verhindern, die drohende furchtbare Schwärze, die am Abgrund dieser Gedanken lauerte. »Ich muss mit dir reden. Sofort!«

»Ich kann nicht mit dir reden, Liv.« Jessies Stimme klang gepresst. Im Hintergrund hörte man ein lautes Ticken, es klang wie eine automatische Uhr.

»Wo bist du?«

»Später!«

»Was, später? Willst du mir später erklären, dass du gelogen hast? Dass du Rachel sehr wohl kanntest? Genau wie Ethan?«

Sie hörte, wie er scharf die Luft einsog.

»Ich weiß alles, kapierst du? Rachel und du – ihr seid Freunde gewesen! Ethan war hier bei mir. Was ist los mit dir? Warum sprichst du nicht mit mir? Erklär es mir.«

Ein Knacken in der Leitung, dann ertönte wieder das Freizeichen. Jessie hatte aufgelegt.

Liv starrte auf ihr Handy.

Sie versuchte es wieder bei ihrem Bruder. Dann noch einmal.

Aber die Leitung blieb tot.

22

Liv keuchte, als sie mit dem Fahrrad in die River Alley abbog. Sie achtete nicht auf das Hupen der Autos, die ihr entgegenkamen. Mittlerweile war es dunkel geworden, aber Liv hatte sich nicht die Zeit genommen, die Lampen an ihr Fahrrad zu klicken.

Sie wusste, wo Jessie war. Das Ticken hatte sie darauf gebracht, es war der automatische Zeitnehmer am Sportplatz der Schule, da war sie sich ganz sicher.

Während sie wie eine Verrückte in die Pedale trat, schossen ihr Bilder der vergangenen Tage durch den Kopf. Sie sah die tote Rachel im Baumhaus, gleich darauf sich selbst im Fitnessraum, kurz bevor der Fernseher ausging. Sie sah ihren Bruder Jessie, wie er mit ihr im Auto saß und leugnete, Rachel je gekannt zu haben. Sie sah sich an ihrem Schreibtisch sitzen und auf die Mail starren, die ihren ganz privaten Kindervers enthielt.

Und immer wieder tauchte ein Wort in ihren Gedanken auf.

Warum?

Warum sollte das jemand tun? Warum sollte Jessie ihr eine Nachricht schicken, die dazu führte, dass sie die Leiche im Vorgarten fand? Es ergab überhaupt keinen Sinn. Warum sollte jemand sie im Dunkeln bedrohen?

Ihre Rolle in diesem Spiel war etwas, das sie erst verwirrt hatte – aber jetzt war es noch schlimmer. Es trieb sie an den Rand des Abgrunds.

Jessie. Ethan. Rachel.

Und da war noch Daniel, der sie angelogen hatte, genau wie ihr Bruder. Warum war er nicht gekommen, obwohl er es per SMS angekündigt hatte? Und vor allem – warum war er in Eerie geblieben?

Das Kreischen von Bremsen riss Liv aus ihren Gedanken. Sie hatte, ohne rechts und links zu schauen, den Eerie Parkway überquert und wäre fast von einem Pick-up angefahren worden, der ihr im letzten Moment noch ausweichen konnte.

»Bist du wahnsinnig geworden?«, brüllte ein langhaariger Fünfzigjähriger im karierten Hemd. »Wenn du Liebeskummer hast, bring dich gefälligst allein um, aber zieh mich nicht da mit rein.«

Er drückte wütend auf die Hupe, dann gab er Gas.

Liv spürte, wie ihr Tränen in die Augen schossen. Jetzt nicht weinen, dachte sie. Sie musste einen klaren Kopf behalten. Weinen konnte sie später, wenn das alles vorbei war. Aber jetzt musste sie erst mal Jessie finden.

Sie bog vom Eerie Parkway in den Memorial Boulevard ein, der in einer Sackgasse mündete und an dessen Ende die Eerie High lag. Die Straße war menschenleer, kein Auto und keine Fußgänger waren zu sehen. Trotz aller Aufregung fiel Liv das auf, es war noch nicht einmal neun Uhr. In der Schule fanden abends häufig Veranstaltungen statt oder Lehrerkonferenzen, doch heute war das gedrungene Gebäude vor ihr stockdunkel. Kein Lichtschein drang aus der Aula oder aus dem Lehrerzimmer. Aber nein, das stimmte nicht. Die Hausmeisterwohnung, die an den naturwissenschaftlichen Trakt angrenzte, war beleuchtet.

Sie sah hinüber zu den Sportplätzen. Niemand, nicht mal ein einsamer Läufer, der seine Bahnen zog, war zu sehen.

Aber Jessie war hier gewesen, sie hatte es ganz deutlich gehört.

Sie warf ihr Fahrrad achtlos vor dem Torbogen des Campus auf den Boden und lief hinüber zum Haupteingang. Sie rüttelte an der Tür. Verschlossen. Natürlich.

Ohne länger zu überlegen, rannte sie los. Sie passierte die Turnhalle und die leeren Trainingsbahnen, kam an dem Gedenkstein für die Flugzeugabsturzopfer von 1965 vorbei, der von einer der grünlich leuchtenden Halogenlampen angeleuchtet wurde, die über den ganzen Campus verteilt waren.

»Jessie?«, brüllte sie in die gespenstische Stille. »Jessie, bist du hier?«

Keine Antwort.

Eine Gänsehaut lief ihr über den Rücken. Irgendetwas stimmte hier nicht, das wusste Liv ganz genau – und ihr Verstand sagte ihr auch, dass sie sofort umdrehen und nach Hause fahren sollte. Alles in ihr schrie »Gefahr«, uralte Instinkte, die trotz unzähliger Jahre Zivilisation noch funktionierten, Instinkte, die dem Menschen das Überleben überhaupt erst möglich gemacht hatten.

Und dennoch ging sie weiter. Denn wenn sie jetzt umdrehte, würde sie aufgeben. Und das kam nicht infrage. Sie wollte sich nicht in ihrem Zimmer verkriechen, sondern sie wollte endlich wissen, was gespielt wurde.

Kaum hatte sie diesen Gedanken beendet, sah sie es. Es war ein kleines Licht irgendwo weiter vorn, das hin und herschwankte wie eine Taschenlampe, die von jemandem getragen wurde.

Liv blieb stehen. In diesem Moment erstarrte auch der Lichtkegel und jetzt konnte Liv erkennen, dass der Schein direkt aus dem kleinen Spielhäuschen auf dem verlassenen Spielplatz kam.

Und noch etwas konnte Liv sehen. Die dunkle Gestalt dahinter, die auf jemanden zu warten schien.

Auf sie.

Wie in Zeitlupe setzte Liv sich in Bewegung. Ein Schritt vor den anderen. Noch zehn Meter. Sie spürte den rauen Untergrund unter den dünnen Sohlen ihrer Turnschuhe. Noch fünf Meter.

Jetzt bemerkte sie, dass sie sich getäuscht hatte. Die Gestalt hielt die Lampe nicht in der Hand, sondern sie war auf dem Bänkchen im Spielhaus abgelegt. Und derjenige – Liv sah an den breiten Schultern, dass es ein Mann war – hatte ihr den Rücken zugedreht.

Lautlos schlich sie weiter.

Noch drei Meter.

Jetzt erkannte sie, wen sie vor sich hatte.

Ihre Stimme klang wie die eines Kindes, verängstigt, verschüchtert. »Was …«

Die Gestalt fuhr herum. Ihr Gesicht sah aus wie eine Maske des Zorns. Die Augen waren weit aufgerissen, das Weiße blitzte, und nichts, aber auch nichts erinnerte mehr an die Person, die er einmal gewesen war.

Livs großer Bruder Jessie. Ihr Bruder, der sie zur Schule fuhr, der für sie log, wenn sie zu spät nach Hause kam, der für sie durchs Feuer ging.

In seiner Hand hielt er ein Messer.

23

Liv rannte los.

Sie dachte nicht nach. Es war dieser Ausdruck in Jessies Gesicht, der blanke Wahnsinn, der sie schneller machte, als sie es je für möglich gehalten hatte.

Ein Schluchzen saß in ihrer Kehle, aber sie konzentrierte sich, um es nicht herauszulassen, sie brauchte alle Kraft für die Flucht.

»Liv!« Jessie brüllte hinter ihr her und auch seine Stimme klang nicht mehr nach ihm. »Bleib sofort stehen. Jetzt!«

Da war so viel Wut und so viel Abgründiges in dem Ruf, dass Liv instinktiv wusste, dass sie um ihr Leben rannte. Sie machte sich keine Gedanken mehr um das Warum, sondern sie reagierte einfach nur, wie es ihre Instinkte vorgaben. All ihre Sinne waren geschärft und auf ein Ziel gerichtet: Überleben.

Sie war über den Rasen quer hinüber zu den Sportplätzen gerast, hatte aber im letzten Moment einen Haken geschlagen. Jessie war schneller als sie – er würde sie auf offener Strecke sofort einholen und zu Boden werfen.

Ihr Blick raste hinüber zum naturwissenschaftlichen Trakt, wo das Licht in der Hausmeisterwohnung brannte. Das war zu weit, das war viel zu weit weg.

Sie hörte ein Keuchen hinter sich, vielleicht noch fünf, sechs Meter entfernt. Schneller! Sie stürmte hinüber zu dem kleinen Tor, das in den Innenhof führte.

Von dort gab es eine Notausgangstür für das Hauptgebäude der Eerie High – aber sie wusste, dass man die Tür auch als Eingang benutzen konnte, wenn abends der Haupteingang verschlossen war.

Das war ihre einzige Chance. Und eine Sackgasse, wenn die Tür verriegelt war.

»Bleib stehen, verdammt!« Jessies Stimme war kaum noch zu erkennen.

Er hatte noch weiter aufgeholt.

Liv flimmerte es vor den Augen, vor Anstrengung sah sie schon Sterne. Keuchend holte sie Atem.

Plötzlich schien Jessie die Strategie zu ändern. Seine Stimme klang flehend und wurde fast zu einem Schluchzen. »Liv, komm schon. Ich muss mit dir reden. Das hätte ich schon längst tun sollen. Ich kann dir alles erklären.«

Liv blickte zurück. »Mit einem Messer?«

Sie hätte sich nicht die Zeit nehmen sollen zu antworten. Denn Jessie nutzte den Augenblick und war mit einem Riesensatz bei ihr. Das Messer hatte er in seinen Gürtel gesteckt.

Liv schrie auf und raste weiter. Mit fünf Schritten war sie bei der schmalen Tür. Bitte geh auf! Bitte sei offen!

Sie drehte den Knauf und konnte ihr Glück nicht fassen.

Die Tür schwang tatsächlich auf.

Mit einem Satz war sie im Gebäude und warf in dem Moment die Tür hinter sich zu, als Jessies Hand vorschoss. Sie hörte einen Schmerzenslaut, dann rastete das Schloss ein. Ein Riegel! Bitte, lass die Tür einen Riegel haben!

Und noch einmal hatte sie Glück. Mit einem Griff war die Tür verriegelt. Liv war in Sicherheit.

Keuchend und schluchzend sank sie gegen die Tür, und während sie hörte, wie Jessie draußen anfing zu toben, wusste sie, dass ihr Leben und das ihrer Familie nie mehr so sein würde wie früher.

Liv hatte keine Ahnung, wie lange sie so zusammengekauert dasaß. Es kam ihr vor wie Minuten, dabei waren es vermutlich eher Sekunden. Jessie hatte aufgehört zu toben und sich wieder aufs Bitten verlegt, aber das Flehen in seiner Stimme war etwas, das Liv noch weniger ertragen konnte als die Wut.

Sie dachte an das Messer und dann dachte sie an die Wunde in Rachels Brust. Ethan hatte sie die ganze Zeit warnen wollen. Und sie hatte es nicht begriffen.

Mit diesen Gedanken setzte sie sich in Bewegung. Sie konnte nicht hierbleiben, sie musste irgendetwas tun. Langsam, unendlich langsam schleppte sie sich die Treppe hoch. Im Laufen tastete sie nach ihrem Handy. Es war nicht mehr in ihrer Jeans. Sie musste es auf der Flucht verloren haben. Aber das war egal. In der Bibliothek war ein öffentliches Telefon, dort konnte sie hingehen und den Notruf wählen. Sie spürte wieder, wie ihr die Tränen kamen. Was sollte sie sagen?

Kommen Sie schnell zur Eerie High! Mein Bruder ist wahnsinnig geworden! Er hat Rachel Brokkolone ermordet und jetzt hat er es auf mich abgesehen! Bitte helfen Sie mir!

Sie hörte ein merkwürdiges Geräusch und erst einen Moment später begriff sie, dass es ihr eigenes Schluchzen war.

Und noch etwas hörte sie, dumpfe Laute, die von unten kamen. Ein Splittern wie von Glas. Oh Gott, nein! Jessie versuchte, die Tür aufzubrechen.

In Liv kam Leben. Sie mobilisierte ihre letzten Reserven und sprintete wieder los. Das Treppenhaus war dunkel, aber die Notbeleuchtung sprang an, als Liv Stufe um Stufe nahm. Sie passierte den ersten Stock und war schon im zweiten, als sie von unten Jessies Brüllen hörte. Jetzt klang er fast wie ein Tier. »Stopp, Liv! Du hast keine Ahnung!«

Sie raste den Flur entlang bis zur letzten Tür. Von hier aus gab es einen Durchgang zur Bibliothek.

Verschlossen!

Die Tür war zugeschlossen! Sie keuchte auf. Wieso stand das Notfalltelefon in der Bibliothek, wenn man es im Notfall überhaupt nicht erreichen konnte?

Noch nie in ihrem Leben hatte sie solche Angst gehabt. Tränen strömten ihr über die Wangen, als sie wieder und wieder an dem Knauf rüttelte. Und gleichzeitig wusste sie, dass es keinen Sinn hatte.

Sie raste zurück, schon sah sie Jessies groß gewachsene Gestalt vor der Glastür des Treppenhauses auftauchen. Sie probierte es bei der nächstbesten Tür, an der sie vorbeikam.

Verschlossen.

Die zweite Tür.

Verschlossen.

Die dritte Tür. Livs Blick fiel auf die Zimmernummer. Raum 213. Ihre Hand legte sich auf den Griff. Sie drehte.

Die Tür schwang auf.

»Nein, tu das nicht!« Nichts an Jessies Stimme klang mehr menschlich und sein Gesicht war völlig verzerrt, als er auf sie zustürzte, das Messer ausgestreckt in der Hand.

Liv zögerte keine Sekunde, sondern schlüpfte in das Zimmer, knallte die Tür mit aller Kraft hinter sich zu und verriegelte sie.

Keuchend drehte sie sich um. Das Licht einer Laterne fiel von außen durch die Lamellen der Fenster und tauchte das Zimmer in Dämmerlicht.

Harmlos, das war die erste Beschreibung, die ihr zur Beschreibung des Zimmers einfiel.

Harmlos und so normal. Bis auf den fingerdicken Staub, der auf den Pulten, Sitzen, der Tafel und den alten Schränken lag.

Erst dann sah sie, dass sie nicht allein war.

Mitten im Raum, vor der Tafel, saß eine schwarz gekleidete Gestalt im Schneidersitz auf dem Boden. Sie hielt ein Handy in der Hand.

»Hallo, Liv. Ich habe schon auf dich gewartet«, sagte Ethan.

24

Von draußen ertönte eine Stimme: »Glaub ihm kein Wort! Er ist verrückt! Das ist eine Falle! Bitte, du musst mir vertrauen. Ich bin doch dein Bruder.«

Liv wurde übel. Ihre Knie zitterten und gaben unter ihr nach. Sie griff nach einem Stuhl in ihrer Nähe und ließ sich hinter eines der Pulte sinken.

Ethan stand mit einer geschmeidigen Bewegung auf, die ihm nicht die geringste Mühe bereitete. Er sah zur Tür hinüber, die unter den Schlägen von Jessie erzitterte, dann zu Liv.

»Was tust du hier?«, flüsterte Liv. »Was geht hier vor?«

Ethan fuhr sich über die Stirn. Plötzlich sah er müde und erschöpft aus. »Wenn ich dir das bloß erklären könnte«, sagte er hilflos.

Liv spürte, wie der Schock langsam nachließ. Oder erst einsetzte? Sie war sich nicht sicher. Sie konnte immer noch nicht glauben, was eben geschehen war. Jessie hatte sie mit einem Messer in der Hand verfolgt, bereit, sie zu töten. Und das nur, weil sie die Videos gesehen hatte. Denn darum ging es doch hier, oder? Um die Videos und das, was sie bewiesen.

»Die Tür! Liv, die Tür! Mach zur Hölle auf!«

Ethan zögerte noch immer und plötzlich wusste Liv, was ihn zurückhielt. »Keine Sorge«, sagte sie. »Ich glaube dir. Ich hab Jessies Gesicht gesehen. Ich will nur endlich die Wahrheit wissen.«

Über Ethans Miene zog ein Hauch von Erleichterung. »Die Wahrheit«, flüsterte er. »Du hast recht. Ich erzähl dir, was passiert ist, okay? Vielleicht verstehst du dann besser, warum ich mich so verhalten habe.«

Draußen vor der Tür war es jetzt ganz still geworden. »Jessie holt etwas, um die Tür aufzubrechen«, vermutete Liv.

Ethan schüttelte den Kopf. »Keine Sorge«, sagte er. »Die Tür hält das schon aus.« Er rieb sich noch einmal die Stirn, nahm sich einen Stuhl und setzte sich Liv gegenüber vor das Pult. Seine Augen wirkten in dem Dämmerlicht des Raumes wieder fast schwarz, seine Züge fein geschnitten. Das Haar fiel ihm ins Gesicht und er strich es mit einer ungeduldigen Bewegung beiseite.

Die Lamellen vor den Fenstern ließen das Licht der Campuslaterne in breiten Streifen ins Zimmer. Es malte Schatten auf den Fußboden, die im leisen Lufthauch zitterten.

Langsam übertrug sich etwas von Ethans Ruhe auch auf Liv. All das hier war unwirklich, total irre, aber merkwürdigerweise fühlte sie sich das erste Mal seit Tagen absolut sicher.

Ethan würde auf sie aufpassen. Und er würde ihr endlich die Wahrheit sagen.

»Wir drei waren eins, verstehst du?« Ethan sah sie fragend an und sie wusste, wovon er sprach. Sie hatte schließlich die Bilder gesehen. »Rachel und Ethan und ich. Wir waren gemeinsam in der Summer School vor zwei Jahren. Rachel und ich im Kunstkurs, Jessie war bei den Theaterleuten. Jarmaine Winter hat den Kunstkurs geleitet, ich konnte es gar nicht fassen, als ich davon hörte. Sie ist eine berühmte Malerin, musst du wissen. Und noch viel weniger konnte ich es fassen, als ich tatsächlich aufgenommen wurde.« Seine Gedanken waren jetzt ganz offenbar in der Vergangenheit. »Verstehst du, das ist so ein Traum von mir. Ich möchte die Bilder hinter den Bildern erkennen, sie hervorholen.«

Liv runzelte die Stirn. »Die Bilder hinter den Bildern?«, fragte sie und zuckte zusammen, als ein mächtiger Schlag die Tür erzittern ließ.

»Keine Angst«, sagte Ethan ruhig. »Ich erzähle weiter und du konzentrierst dich darauf, was ich sage. Und wenn ich fertig bin, wird Jessie entweder aufgegeben haben oder die Polizei ist hier.«

»Die Polizei?«

Ethan nickte und deutete auf das Handy in seiner Hand. »Was denkst du? Ich hab sie angerufen, als ich das Poltern und die Schreie im Treppenhaus hörte.«

Liv schnürte es die Kehle zusammen bei dem Gedanken, dass die Polizei ihren eigenen Bruder abführen könnte. Aber dieser Albtraum musste irgendwie ein Ende nehmen. Er musste!

»Wie gesagt, wir drei waren eins«, fuhr Ethan fort. »Es war ein Sommer, wie man ihn immer in Filmen sieht und in Büchern liest. Rachel war so schön und so klug und ich liebte sie abgöttisch. Und Jessie …«, er stockte einen Moment, »war mein bester Freund.«

»Und du hast ihn in der Summer School kennengelernt?«, fragte Liv.

Ethan sah kurz irritiert aus. »Wie meinst du das?«, fragte er. »Natürlich nicht!«

Liv bemerkte eine Bewegung auf dem Fußboden. Im Dämmerlicht des Zimmers sah es so aus, als ob die Schattenstreifen der Lamellen sich bewegt hätten. Die Linien auf dem Fußboden waren jetzt klar umrissen.

Ethan legte den Kopf schräg. »Du erinnerst dich nicht mehr, oder?«

»Woran soll ich mich erinnern?« Liv spürte plötzlich, wie sie ungeduldig wurde. Die Polizei konnte jeden Moment kommen. Aber vorher musste sie verstehen. Hier ging es um ihren eigenen Bruder, der wahnsinnig geworden war. Konnte Ethan das nicht begreifen?

Er schien ihre Gedanken zu lesen. »Jessie und ich kennen uns seit Urzeiten«, sagte er. »Genauer gesagt seit dem Kindergarten. Ich war zwei und er war drei. Ich hatte entsetzliche Angst vor Auntie Ruth, der Kindergärtnerin. Jessie hat mich in Schutz genommen. Ich weiß noch, wie er mir jeden Morgen Mr Vandereickel, seinen zerkauten Teddy, in die Hand gedrückt hat, damit der mich tröstet. Und beim Bobby-Car-Rennen hat er immer mich gewinnen lassen, obwohl ich viel langsamer war.«

Liv musste schlucken. Der Teddy. Sie hatte keine Ahnung, warum Jessie ihn Mr Vandereickel getauft hatte.

»Aber warum …« Sie stockte. »Ich erinnere mich nicht an dich.«

»Du warst noch so klein. Wir sind nur ein Jahr in Eerie geblieben. Meine Eltern haben sich getrennt. Ich bin dann mit meiner Mutter weggezogen, in den Süden nach Georgia, und erst vor drei Jahren zurückgekommen.«

Draußen war wieder Jessies Stimme zu hören. »Liv, ich flehe dich an. Was immer er dir erzählt, er ist wahnsinnig. Er lügt. Er kann gar nicht anders. Bitte, mach einfach die Tür auf. Vertrau mir.«

Jetzt klang er wieder ganz normal, so wie immer, wie Jessie, ihr großer Bruder. Liv zögerte. Sie tauschte einen Blick mit Ethan, der sie fest ansah.

»Liv, wenn du erwartest, dass ich jetzt das Gegenteil beteure – das werde ich nicht tun. Glaub mir, ich bin nicht gerade unschuldig an dem, was mit Jessie passiert ist. Und ich bereue das mehr als alles andere.« Er schaute für einen Moment auf den Fußboden. »Ich habe mich in Rachel verliebt diesen Sommer. Einfach so. Es ist passiert. Sie und ich … Das war irgendwie … Seelenverwandtschaft. Das Problem war nur …«, Ethan zögerte kaum merklich, »Rachel war damals mit Jessie zusammen. Meinem besten Freund.« Er stand abrupt auf und ging an die Tafel, die nicht ganz sauber gewischt war. Er kehrte Liv den Rücken zu. »Du hast es in den Videos gesehen. Nach außen wirkte es, als wäre alles in Ordnung. Aber das stimmte nicht. Rachel war nicht glücklich mit Jessie. Sie haben sich gestritten, oft sogar. Und sie wusste, dass er nie längere Beziehungen hatte. Eines Tages hat sie sich bei mir ausgeweint …«

Er unterbrach sich und lauschte.

»Und dann?« Liv versuchte, sich auf Ethans Stimme zu konzentrieren, während Jessie draußen vor der Tür wieder zu brüllen begann. »Vertrau ihm nicht, er lügt dich an!«

Aber wenn das tatsächlich so war – warum holte Jessie dann nicht Hilfe? Warum klingelte er nicht den Hausmeister heraus? Warum drohte er nicht mit Polizei?

Weil er schuldig ist, flüsterte es in ihrem Kopf. Ein Detail nach dem anderen spuckte ihr Gedächtnis aus. Jessie, der in der Nacht nach dem Mord spurlos verschwunden war und dann behauptet hatte, sie habe nur schlecht geträumt. Jessie, der leichenblass im Flur lehnte, als sie in den Garten gerannt war, obwohl er doch eigentlich zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht hatte wissen können, was passiert war. Jessie, der als Einziger die Nachricht vom Rechner hatte löschen können. Und hatte er nicht heute auch noch aufs Polizeirevier gemusst? Hatte da Silva ihn etwa auch schon unter Verdacht? Fehlten ihr nur die Beweise?

»Dann habe ich es nicht mehr ausgehalten«, sagte Ethan. »Ich habe Rachel gestanden, dass ich mich in sie verliebt hatte. Und es stellte sich heraus, dass es ihr auch so ging.« Er seufzte. »Was ich nicht wusste – ich hab damit den größten Fehler meines Lebens gemacht.«

»Wie meinst du das?«

»Ich hätte auf Rachel verzichtet, wenn ich gewusst hätte, was für Konsequenzen es haben würde.« Er drehte sich zu Liv um. Er hatte Tränen in den Augen. »Ganz bestimmt hätte ich auf sie verzichtet. Denn mein Egoismus hat sie das Leben gekostet.«

Eine plötzliche Bewegung neben ihr ließ Liv hochschrecken. Das Muster auf dem Boden geriet spürbar in Bewegung, als ob es ein Eigenleben führte. Die Schatten wurden noch tiefer, neben Ethans Fuß wurde der Streifen zu einem Quadrat. »Was war das?«, fragte Liv alarmiert.

Ethan sah sie irritiert an. »Was denn?«

Liv ließ sich wieder auf ihren Stuhl niedersinken. »Weiter«, sagte sie.

»Damals, vor zwei Jahren, dachte ich, es wäre das Richtige. Und Jessie war auch überhaupt nicht sauer. Er hat gute Miene zum bösen Spiel gemacht. Ein echter Kumpel eben. Wir hatten keine Ahnung, wie gut er sich verstellen konnte. Eine Zeit lang war alles in Ordnung. So jedenfalls schien es uns. Rachel und ich waren glücklich und Jessie war unser bester Freund. Es hatte sich nur die Konstellation geändert. Doch eines Tages schlug er mir eine Mutprobe vor, ›just for fun, Bro‹, sagte er. Ich fand die Idee witzig und ließ mich darauf ein. Aber sie war alles andere als witzig.«

»Was war es?«

Ethan antwortete lange nicht. »Tut mir leid, aber das ist etwas, worüber ich nicht sprechen kann. Das habe ich in meinem Inneren eingesperrt und werde es nie, nie, nie mehr herauslassen. Sagen wir einfach, Jessies Version von einer Mutprobe …«, wieder eine Pause, »hat mich für fast zwei Jahre in die Psychiatrie gebracht.«

»Und Rachel?«

»Rachel ist mir treu geblieben. Am Anfang durfte sie mich nicht besuchen, keiner durfte das, die Ärzte wollten das so. Aber später kam sie jeden Samstag nach Davenham und sie hat immer daran geglaubt, dass ich eines Tages gesund werde.«

Liv schloss die Augen. All das hier war zu viel. All diese neuen Informationen, das Bild von ihrem Bruder. Derselbe Bruder, der sie mit seiner Homer-Simpson-Imitation zum Lachen brachte und der sie als Monster verkleidet an Halloween zu Tode erschreckt hatte.

»Ethan – mach die Tür auf! Sie gehört dir nicht! Sie hat mit uns nichts zu tun!« Ihr Bruder klang jetzt so, als ob er weinte.

Der Raum wurde merklich dunkler. Liv fuhr es kalt über den Rücken.

»Ich weiß nicht, was genau passiert ist«, sagte Ethan schnell. »Ich weiß nur, dass Rachel mir an dem Abend, als sie gestorben ist, eine Nachricht geschickt hat. Ich saß im Diner und hab mein Handy nicht gehört. Als ich endlich meine Nachrichten checkte, war es schon über zwei Stunden her, dass sie die SMS abgeschickt hatte. Sie schrieb, dass sie sich mit Jessie im alten Baumhaus treffen würde – und dass ich bitte sofort kommen solle.« Er griff nach seinem Telefon. »Willst du sehen? Ich hab sie gespeichert. Es ist das Letzte, was ich von Rachel hab.«

Liv schüttelte den Kopf. »Du meinst, mein Bruder …«

Sie konnte nicht weiterreden.

Ethan sah sie mit großen Augen an. »Ich weiß es nicht, Liv«, flüsterte er. »Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass ich Jessie mein ganzes Leben lang völlig falsch eingeschätzt habe.«

Hatte sie das auch? Das Ringelreihen-Lied fiel ihr wieder ein. Nur sie, ihre Eltern und Jessie konnten davon gewusst haben. Das hatte sie damals auch der Polizei gesagt.

Plötzlich ertönte ein Knacken über Liv, dann ein Sirren, das sie nicht recht zuordnen konnte. Alarmiert sprang sie auf. Draußen fing Jessie wieder an zu toben und mit schriller Stimme Beschimpfungen auszustoßen.

Warum hörte ihn denn niemand? Gab es keine Sicherheitsüberwachung an dieser Schule? Und wo verdammt noch mal blieb die Polizei?

Liv spürte, wie die Tränen über ihre Wangen liefen. Sie wollte, dass das hier alles vorbei war, dieser ganze Albtraum.

Ethan betrachtete sie, sie konnte das Mitleid, das in seinen Augen stand, nicht länger ertragen. Ihr Blick schwenkte auf den Fußboden, wo die Schatten tanzten und immer neue Linien bildeten und zu Formen wurden.

Liv schaute genauer hin. Das waren keine Formen, das waren Buchstaben.

Sie wischte sich über die Augen. Das konnte nicht sein. Aber doch, so war es. Die Schattenlinien auf dem Boden bildeten ein Wort.

»Gefangen.«

Plötzlich wurde ihr eiskalt, so kalt wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Sie fuhr auf dem Absatz herum und prallte gegen Ethan, der sie mit beiden Armen umfing. Sie spürte seine muskulösen Arme um ihren Oberkörper, seine Wärme, die das Zittern in ihr bekämpfte.

»Keine Angst«, flüsterte er in ihr Ohr. »Ich bin ja bei dir. Du bist in Sicherheit. Bald ist alles vorbei.«

Zwei Jahre zuvor, Raum 213

»Einer für alle?«

Der Stuhl flog gegen die Tafel und zersplitterte dort in tausend Teile.

»Alle für einen?«

Ethan packte den nächsten Stuhl.

»Aber keiner für mich!«

Das Glas gab einen hellen Ton von sich, splitterte aber nicht, als der Stuhl gegen die Scheibe prallte.

Ein Holzsplitter des Stuhls hatte sich tief in seine Hand gebohrt, doch Ethan spürte den Schmerz nicht. Vor Wut hatte er sich seine Lippe blutig gebissen. Das Licht im Klassenzimmer war gleißend hell, zumindest kam es ihm so vor, Schweiß tropfte ihm von der Stirn. Er hatte sein T-Shirt ausgezogen und stand mit nacktem Oberkörper mitten im Zimmer, den Arm erhoben zum nächsten Schlag. Sein lautes Keuchen durchdrang die Stille, bei jedem Atemzug zog es sich qualvoll in die Länge und endete in einem Pfeifen.

Um Ethan herum herrschte Chaos. Zerbrochene Stühle, zersplittertes Holz, umgeworfene Tische. Und die Raserei hatte noch kein Ende. Er biss die Zähne zusammen, so fest, dass er das Gefühl hatte, er würde nie wieder den Kiefer auseinanderbekommen. Die Fäuste waren geballt, als er herumfuhr und seinen Blick über das Zimmer gleiten ließ, das kaum noch wiederzuerkennen war.

Ein niedriger Schrank an der Längswand war das Einzige, was außer der Tafel noch an seinem Platz stand. Mit einem Aufschrei stürzte sich Ethan darauf und hieb mit der bloßen Faust auf das Holz ein, das nicht einen Millimeter nachgab.

»Du wolltest mit mir spielen, Jessie?« Ethan war schon heiser vom Brüllen.

Er stemmte sich gegen den Schrank, streckte beide Hände aus, schob mit aller Macht. Es knirschte, das alte Holz gab irgendwo nach, ein Bein knickte ein.

Ein Grinsen breitete sich auf Ethans Gesicht aus, und das war es auch, was er empfand: wilde Freude, wilden Hass.

»Okay, dann spielen wir. Wir spielen richtig. Aber diesmal bestimme ich den Einsatz.«

Ein neuerliches Knirschen. Das zweite Bein gab nach und der Schrank knickte ein.

Ethan holte mit dem Fuß aus und trat zu. Mit einem mächtigen Krachen splitterte die Tür des Schranks. Sein Fuß blieb in einem merkwürdigen Winkel stecken. Blut lief ihm übers Kinn, seine Lippe war an mehreren Stellen aufgeplatzt.

»Was ist dir wichtig, Jessie? Ist es Rachel? Oder ist es deine süße kleine Schwester? Was, Jessie? Was ist dir wichtig im Leben? Sag es mir! Sag es mir einfach und ich kümmere mich darum. Dazu sind beste Freunde ja da, oder?«

Er zog seinen Fuß aus der Schranktür, brüllte vor Schmerz auf und machte doch weiter. »Der Einsatz, Jessie! Am Ende wird gezahlt. Jeder muss zahlen, kapierst du das, Jessie? Jeder! Auch du!«

Ein neuer Schlag, der Schrank brach auf der anderen Seite zusammen. Er lachte schrill auf, seine Stimme veränderte sich. »Schon mal davon gehört, dass es nicht cool ist, die Frau seines besten Freundes zu nehmen? Total uncool sogar!«

Wieder stemmte er sich gegen das Möbelstück. Trommelte dagegen, versuchte es umzustoßen. »Du wirst das schon noch kapieren, Jessie, das schwöre ich dir.« Damit kippte der schwere Schrank mit einem Mal zur Seite und riss die Überreste eines der Pulte, die davorgestanden hatten, mit sich.

Staub wirbelte auf und für einen Augenblick stand Ethan völlig reglos inmitten der zerbrochenen Holzteile.

Er wischte sich über das Gesicht, eine breite Blutspur zog sich vom Mund bis zum rechten Ohr, was seinem Grinsen einen gespenstischen Zug verlieh.

»Spätestens dann, wenn ich sie töten werde«, flüsterte er ganz leise. »Das schwöre ich dir, Scheißkerl. Ich werde sie alle töten.«

In diesem Moment gab es einen ganz leisen Ton. Ein feines Klicken, nicht mehr.

Ethans Kopf drehte sich nur langsam in Richtung des Klanges.

Erst verstand er nicht, was er sah, aber er wusste, dass er verstehen sollte. Er musste nur die Teile in seinem Kopf wieder zusammenbringen, die auseinandergedriftet waren, er hatte es genau gespürt.

Aber dann hellte sich sein Gesicht auf. Natürlich! Er hatte den Schlüssel gefunden. Es war ja so einfach! Warum war er nicht gleich darauf gekommen? Worte waren der Schlüssel zu allem, war es nicht so?

Ethan lächelte, als er mit erhobenem Kopf auf die Tür von Raum 213 zuschritt, die aufgeschwungen war, als wäre sie nie verschlossen gewesen.

25

Das Messer sah genauso aus wie das von Jessie.

Es hatte einen hölzernen Griff und die geschmiedete Stahlklinge blitzte im Dämmerlicht auf.

Liv wusste nicht, wann sie gespürt hatte, dass sie einen entsetzlichen Fehler gemacht hatte. Vielleicht schon in dem Moment, als Ethan sie umarmte. Es fühlte sich nur einen kurzen Augenblick so an, als ob er ihr tatsächlich Trost spenden würde. Doch dann verstärkte sich sein Griff und Liv musste nach Atem ringen.

»Lass mich los, Ethan!«

Und Ethan hatte sofort gehorcht. Er hatte sie losgelassen und ein Stück weit von sich gehalten, aber als sie in seine Augen sah, war da von Trauer oder Mitleid oder Verständnis keine Spur mehr.

Sein Blick war triumphierend.

»Du brauchst keine Angst zu haben, kleine Liv«, sagte er. »Weißt du, ich hab viel zu spät begriffen, dass man in diesem Raum keine Angst zu haben braucht. Das Zimmer beschützt einen.« Er lachte. »Am Anfang habe ich wirklich geglaubt, es ist böse. Aber das Gegenteil ist der Fall. Die da draußen sind böse. Und hier bist du vor ihnen in Sicherheit.«

Und dann holte er unter seinem Pullover ein schmales braunes Lederetui hervor und zog mit einer bedächtigen Bewegung das Messer heraus. Er betrachtete es lange.

Liv rührte sich nicht von der Stelle. Alles in ihr brüllte danach zu rennen, aber sie wusste, das war das eine, was sie nicht tun durfte. Das Zimmer war zu klein, sie hätte nicht den Hauch einer Chance. Und Ethan war wahnsinnig. Jessie hatte die ganze Zeit recht gehabt. Das hier war eine Falle und sie war blind hineingelaufen.

»Ich habe keine Angst«, sagte sie und versuchte an Ethan vorbei zur Tür zu blicken. Das Toben ihres Bruders hatte für einen Moment ausgesetzt.

»Nein?« Ethan sah ehrlich überrascht aus. Dann versank er wieder in seine brütende Betrachtung des Messers. »Du brauchst nicht zu glauben, dass er dich retten kann«, sagte er fast im Plauderton. »Dein Bruder kann hier nicht herein. Niemand kann das. Man muss würdig sein, um das Zimmer betreten zu können.«

Liv spürte die Angst überall, sie war in ihrem Magen und in ihren Beinen. Aber merkwürdigerweise waren alle ihre Sinne wie elektrisiert, es schien ihr, als könne sie schneller denken als sonst.

Sie überschlug die Zeit, die sie bereits hier war. Zehn Minuten, höchstens zwölf, in denen Ethan sie mit seiner Geschichte abgelenkt hatte. Hatte Jessie in der Zwischenzeit die Polizei gerufen? Bestimmt doch, oder? Aber warum war sie dann noch nicht hier?

Sie scannte den Teil des Raums ab, den sie sehen konnte, ohne sich zu bewegen. Nichts. Hier gab es keine Waffe, mit der sie sich verteidigen konnte, und keine Fluchtmöglichkeit, die ihr Sicherheit verschaffte. Das hier war ein ganz normales, langweiliges Schulzimmer.

Und sie – das schoss ihr plötzlich durch den Kopf – hatte nicht vor, in einem ganz normalen, langweiligen Schulzimmer zu sterben.

In dem Moment, als der Gedanke bei ihr angekommen war, fing sie an zu schreien. »Jessie!«, brüllte sie. »Er hat ein Messer! Hol mich hier raus!«

Jessies Stimme draußen war schrill vor Angst. »Halt durch! Ich hab es gleich!«

Die Schatten auf dem Boden hatten sich abermals verändert und waren zu einer Art Schachbrettmuster geworden.

Ethan blickt auf. Mit einer blitzschnellen Bewegung hob er das Messer. Liv war darauf gefasst gewesen und reagierte in letzter Sekunde. Sie duckte sich unter seinem erhobenen Arm durch zur Seite weg und spürte noch den Luftzug und die Wucht, die hinter seinem Hieb lag. Aber er traf neben ihr ins Leere.

Erst taumelte er nach vorne, doch dann fing er sich und wirbelte auf dem Absatz zu ihr herum. Liv verharrte und wartete auf den nächsten Angriff. Den Bruchteil einer Sekunde rührte sich keiner von ihnen, aber dann übernahm Livs Überlebenswille. Sie riss mit aller Kraft ihr Knie hoch und rammte es Ethan in den Schritt.

Es gab ein Geräusch, als ob Luft aus einem Ballon entweichen würde, dann verzerrte sich sein Gesicht und er fiel auf den Boden, brüllend vor Schmerz.

Selbstverteidigung bei Coach Lear. Ein Kurs, der Leben rettet. Liv riss sich zusammen. Sie durfte jetzt nicht hysterisch werden.

Schon raste sie zur Tür. Wie lange würde Ethan vom Schmerz überwältigt sein? Zwanzig Sekunden? Dreißig? Egal. Genug Zeit, die Tür zu öffnen und sich in Sicherheit zu bringen.

Alles verschwamm vor ihren Augen, als sie ihre Finger nach dem Türknauf ausstreckte – doch sie stießen auf nackte Wand.

Liv prallte zurück, schloss die Augen, öffnete sie wieder.

»Nein!« Es war eher ein Kreischen als ein Schrei. Sie erkannte ihre Stimme nicht mehr. Hier war die Tür gewesen, natürlich war sie hier gewesen, sie hatte die ganze Zeit auf den Eingang gestarrt.

Sie fiel auf die Knie, hämmerte gegen die Wand.

Ein leises Lachen ließ sie wieder herumfahren. Ethan saß noch immer auf dem Fußboden und hielt sich den Schritt. Aber er lachte.

Er lachte sie aus.

Schließlich erhob er sich, langsam wie ein alter Mann.

»Livvie, Jessie«, sang er und kam auf sie zu. »We all fall down.« Er streichelte über das Messer.

Liv spürte, wie ihr Tränen über die Wangen liefen. Sie ließ sich mit dem Rücken gegen die Wand fallen.

Es war vorbei. Sie hatte den Fehler gemacht, ihrem eigenen Bruder zu misstrauen. Vielleicht hatte sie es sogar verdient zu sterben.

In diesem Moment änderte sich das Licht in dem Raum abermals. Die Lamellen vor dem Fenster schwangen stärker und plötzlich bewegten sich die Linien des Schachbrettmusters wie Schlangen auf dem Fußboden.

Ethan schwankte merkwürdig, es sah fast aus, als ob das Licht ihn aus dem Gleichgewicht gebracht hätte. »Oh nein«, knurrte er plötzlich durch die Zähne. »Das tust du mir nicht an.«

Liv hatte nicht mehr die Kraft, darüber nachzudenken, mit wem er sprach oder ob er jetzt komplett wahnsinnig geworden war. Sie schloss die Augen. Sie wollte ihn nicht kommen sehen.

Irgendwo über sich hörte sie wieder das sirrende Geräusch, das sie nicht zuordnen konnte. Sie öffnete die Augen. Ethan hatte sich noch immer nicht von der Stelle gerührt. Er starrte sie nur an.

Sekunden verstrichen. Minuten. Stunden. Jedenfalls kam es Liv so vor. Wie Ewigkeiten, in denen die Zeit stillstand.

Und dann sprach Ethan, aber er sagte etwas, womit Liv nie im Leben gerechnet hätte.

»Rachel?« Er legte den Kopf schräg und sah sie an, seine Augen riesengroß. »Rachel, bist du das?« Seine Stimme klang so leise und heiser, dass er kaum zu verstehen war.

Liv hielt den Atem an.

Rachel? Sollte das etwa heißen, dass er sie für Rachel hielt? Oder sagte er das nur, weil er mit Rachel genau das gemacht hatte, was er mit ihr vorhatte?

»Ich bin hier, Ethan.« Sie antwortete eher instinktiv, als dass sie wusste, was sie tat.

»Rachel, bist du das wirklich?«

Sie traute ihrer Stimme nicht. Deswegen gab sie ihm keine Antwort, sondern nickte nur.

Im Zimmer war kein Laut zu hören. Es war totenstill. Auch das Sirren über ihrem Kopf war verstummt. Und dann traf Liv eine Entscheidung. Langsam, ganz langsam erhob sie sich. Sie spürte, wie jede Faser in ihrem Körper schmerzte, ihr zuschrie, sich nicht zu bewegen, aber sie wusste, sie konnte das hier schaffen.

Ohne auf das Messer zu achten, dass Ethan noch immer erhoben in der Hand hielt, ging sie auf ihn zu. Schritt für Schritt. Von einem Schattenquadrat ins Licht und wieder zurück. Hell. Dunkel. Hell. Bis sie ihn erreicht hatte.

Ethan bewegte sich nicht. Stand, als ob ihn eine unsichtbare Macht festhalten würde.

Liv stellte sich auf die Zehenspitzen. Ihre rechte Hand ging in die Höhe, mit den Fingern berührte sie seine Lippen, die eiskalt waren.

»Rachel«, flüsterte er. Eine Träne rann über seine Wange. »Du bist zurück.«

Liv nickte. »Ich bin zurück.« Sie spürte, wie ihre Stimme kurz davor war zu versagen. Aber sie musste das eine noch sagen, das, was ihre letzte Hoffnung war. »Ethan«, fragte sie und nahm seine Hand, »kommst du mit mir hier raus?«

Sein Blick ruhte auf ihr, doch sie konnte nicht deuten, was er empfand.

Die Sekunden verstrichen. »Ja«, sagte er schließlich und ließ das Messer fallen. »Ich komme mit dir.«

Liv wusste nicht, zu wem er jetzt sprach – zu Rachel oder zu Liv. Aber es war auch egal.

Ohne seine Hand loszulassen, drehte sie sich um.

Und dann sah sie, dass die Tür wieder da war. Sie stand einen Spaltbreit offen.

26

»Man kann bei Ethan Hobbs keine normalen Maßstäbe anlegen«, sagte Madella da Silva und sah Liv eindringlich an. »Wir haben inzwischen die Gutachten der Ärzte in Davenham eingesehen. Der Junge hat tatsächlich renommierte und erfahrene Psychotherapeuten täuschen können. Er beherrscht es perfekt, die Menschen nach seinen Vorstellungen zu manipulieren.«

Jessie stöhnte. »Aber wie kann das sein? Er muss all die Zeit in der Psychiatrie an seinen Plänen geschmiedet haben, Rachel und Liv umzubringen.«

»Ja, davon müssen wir ausgehen«, sagte da Silva. »Wir haben zwar keine Notizen oder Aufzeichnungen gefunden, aber die Psychiater attestieren Ethan eine weit überdurchschnittliche Intelligenz. Gepaart mit einem echten Mangel an Empathie, die er aber durch ungeheures schauspielerisches Können vorgetäuscht hat, war diese Kombination eine tickende Zeitbombe.« Sie seufzte. »Die Ärzte wissen nicht, welches Trauma oder Ereignis dafür verantwortlich sein könnte. Fest steht, dass er bis in seine Teenagerzeit ein ganz normaler, unauffälliger Junge war.«

Livs Mutter, die an der Küchenspüle lehnte, schüttelte den Kopf. »Er war so wunderbar als Kind, kein Unschuldsengel, das nicht, sondern ein richtig toller kleiner Junge, mit viel Charakter und einem großen Herzen.« Liv sah, wie Tränen in ihre Augen traten. »Er hat Liv sogar einmal das Leben gerettet, als sie noch ein Baby war. Ein Rottweiler aus der Nachbarschaft ist aus seinem Zwinger entkommen und direkt in unseren Garten gestürmt, auf Liv los, die auf einer Decke im Gras lag. Ethan ist vom Baumhaus gesprungen und hat den tobenden Hund am Halsband gepackt und so lange in Schach gehalten, bis Jeff kam. Als Vierjähriger!«

Liv schaute hoch. »Ist das wahr?«

Ihr Dad nickte. »Ja«, sagte er. »Ethan war der mutigste kleine Junge, den ich je gesehen habe. Und er war immer fair. Draußen auf der Einfahrt hat er sich mit Jessie wilde Bobby-Car-Rennen geliefert. Die beiden haben sich immer gegenseitig den Sieg überlassen wollen. Ich hätte nie geglaubt, dass aus diesem Kind einmal …«

Er brach ab und drehte sich abrupt zur Spüle um, wie um sein Gesicht zu verbergen.

Da Silva erhob sich steifbeinig. »Apropos Glauben.« Sie zögerte. »Jessie, es tut mir leid, dass ich dir nicht geglaubt habe. Aber du hattest zu wenig in der Hand.«

Liv sah, wie ihr Bruder nickte. Obwohl es nun schon drei Tage her war, dass Ethan sie in Raum 213 in der Highschool fast umgebracht hätte, saß der Schock noch immer tief. Jessie und sie hatten viel miteinander gesprochen und sie wusste mittlerweile, was wirklich passiert war. Aber noch konnte sie nicht damit umgehen und es würde vermutlich lange Zeit brauchen, bis sie die Geschehnisse verarbeitet hatte.

Gestern war Liv das erste Mal bei Dr. Meyers gewesen, einer Psychologin, die mit ihrer Mom befreundet war, und obwohl ihr der Gedanke an eine Therapie erst komisch vorgekommen war, hatte sie gemerkt, dass das Reden über die Geschehnisse half. Nicht so sehr das Reden mit Mai und Toby, die sie immer wieder mit Fragen bombardierten, sondern das Reden mit jemandem, der einfach nur zuhörte.

»Was ist eigentlich mit Summer?«, hörte sie sich selbst fragen.

»Sie hat ihre Aussage inzwischen widerrufen«, sagte da Silva. »Ethan hat auch sie derart manipuliert, dass ihr kein ernsthafter Vorwurf zu machen ist.« Sie räusperte sich. »Wir haben die Verbindung zu spät überprüft. Erst gestern hat sich herausgestellt, dass sie ein freiwilliges soziales Jahr in Davenham gemacht hat, in der Zeit, als Ethan dort in der Psychiatrie war. Er hat Summer ganz bewusst auf dich angesetzt, Jessie.«

Livs Bruder ließ den Kopf hängen. »Ich weiß«, sagte er. »Und ich bin nicht stolz auf meine Rolle in dem Ganzen.«

Livs Vater blickte auf. »Was war mit den anderen aus dem Diner? Es hieß doch, dass die halbe Stadt Ethan während der Tatzeit gesehen hat.«

»Sie haben geglaubt, ihn zu sehen«, sagte da Silva. »Er hat sich im Diner so in Szene gesetzt, dass einige Stein und Bein geschworen haben, er wäre die ganze Zeit dort gewesen. Zusammen mit dem Alibi von Summer hat uns das leider gereicht.« Sie blickte auf ihre Fingernägel, die sorgfältig manikürt waren. »Er war höchstens zwanzig Minuten weg, vielleicht sogar weniger, obwohl er nach dem Mord noch irgendwie ins Haus gelangt sein muss, um die Nachricht vom Computer zu löschen. Rachel muss gewusst haben, wen sie traf. Sie ist freiwillig in euren Vorgarten gekommen. Wir vermuten, dass Ethan ihr vorgegaukelt hat, sich mit Jessie versöhnen zu wollen.«

Sie schwiegen und jeder hing seinen Gedanken nach. Liv dachte an den Abend zurück, als sie Rachel gefunden hatte. Rachel war gestorben, während Liv in ihrem Zimmer gewesen war.

»Ich kapier das immer noch nicht«, sagte ihre Mom endlich und sah Jessie an. »Du wusstest so viel von Ethan. Du wusstest als Einziger, wozu er in der Lage ist. Wie konntest du nur diesen Alleingang versuchen? Du hast dein Leben riskiert. Und das von Liv!«

Wie oft hatten sie das jetzt schon durchgekaut? Aber merkwürdigerweise verstand Liv ihren Bruder. Er hatte das getan, was er schon immer getan hatte. Nach dem Mord an Rachel hatte er versucht, seine kleine Schwester zu beschützen. Und sie – Liv – war diejenige gewesen, die es verbockt hatte.

Sie hatte nicht an Jessie geglaubt. Und auch nicht an den Jungen, der sie liebte. Sondern an einen Menschen, der sich als wahnsinniger Mörder entpuppt hatte.

Daniel hatte die ganze Zeit recht gehabt. Er hatte sie nicht betrogen. Auch er war ein Opfer von Ethan gewesen. Mit unglaublichem Kalkül hatte Ethan ein Mädchen aus dem Nachbarort dafür bezahlt, auf der Party der Mandersons Daniel direkt vor Livs Augen zu küssen.

Daniel hatte das Mädchen tatsächlich noch nie zuvor gesehen. Und obwohl Liv ihm das nicht geglaubt hatte, hatte er ohne zu zögern Jessie geholfen, als dieser ihn darum gebeten hatte.

Zuerst war Jessie den offiziellen Weg gegangen. Er hatte versucht, die Polizei von Ethans Schuld zu überzeugen, aber da Ethan ein Alibi hatte und auch die DNA-Spuren am Tatort fehlten, hatte das Sheriffs Office nicht reagiert. Daraufhin hatte Jessie beschlossen, Daniel ins Vertrauen zu ziehen. Gemeinsam beschatteten sie Ethan, um einen Beweis für seine Schuld zu finden und um Liv zu schützen. Deswegen hatte Daniel sein Spiel in Amherst abgesagt, heimlich. Als Liv behauptet hatte, so etwas würde er nur tun, wenn es um Leben und Tod ging, hatte sie ausnahmsweise richtig gelegen.

Er hatte sie trotzdem nicht vor Ethan beschützen können, nicht an dem Morgen im Fitnesscenter, als Ethan Daniel im Geräteraum eingeschlossen hatte, bevor er Liv auflauerte, und nicht am Abend in der Schule, als Ethan in Raum 213 auf Liv gewartet hatte.

Denn Ethan war Jessie und Daniel immer zwei, wenn nicht drei Schritte voraus gewesen. Für ihn musste das Ganze ein großer Spaß gewesen sein. Von Anfang an, als er Liv in der Nacht der Party aufgelauert hatte, und, wie die Polizei vermutete, absichtlich am Leben gelassen hatte, um mit ihr zu spielen. Er hatte sie alle wie Marionetten geführt, hatte sie tanzen lassen, und jeder hatte sich so verhalten, wie er es geplant hatte.

Die Sache war eskaliert, als Jessie Ethan auf dem Spielplatz eine Falle stellen wollte. Livs Bruder hatte Ethan zum Reden bringen wollen, notfalls mit Gewalt. Daniel sollte derweil auf Liv aufpassen, deswegen hatte er ihr auch eine SMS geschickt und sein Kommen angekündigt. Ethan allerdings hatte den Spieß umgedreht. Es war pures Glück, dass Daniel an jenem Abend nur im Straßengraben gelandet war. Ethan hatte seine Bremsleitungen manipuliert, sodass er nie bei Livs Haus ankam. Und Liv selbst war nur zu bereitwillig auf Ethans Spiel eingegangen, hatte erst Daniel, dann ihren Bruder verdächtigt.

Während Jessie seine Falle vorbereitete und Daniel festsaß, hatte Ethan die Zeit genutzt, um das Video für Liv in Szene zu setzen, in der Annahme, dass sie sofort ihren Bruder zur Rede stellen würde.

Was sie getan hatte.

Dass Liv selbst darauf gekommen war, wo Jessie sich aufhielt, war für Ethan ein netter Zufall gewesen. Ansonsten hätte er auch dort nachgeholfen, da war sich Liv inzwischen sicher.

Er hatte an alles gedacht. Er hatte sie immer im Blick gehabt. Er hatte niemals versagt.

Bis auf den Schluss.

Sie dachte daran, wie sie mit ihm aus dem Klassenzimmer gekommen war. Keine Minute später war die Polizei eingetroffen, die Jessie schon auf dem Spielplatz verständigt hatte, die aber fast eine Viertelstunde bis zur Schule gebraucht hatte. Ethan hatte sich nicht gewehrt. Er hatte sich widerspruchslos festnehmen lassen und Liv hatte ihm nicht ansehen können, was er dachte.

Jessie vermutlich auch nicht, sie hatte ihn bis jetzt noch nicht danach gefragt.

Die Polizistin nahm ihre Jacke vom Stuhl und zog sie an. »Wir sehen uns morgen auf Rachels Beerdigung«, sagte sie.

»Eins noch«, sagte Jessie und blickte auf. »Haben Sie eigentlich nie mich verdächtigt?« Er zögerte. »Als Sie mich nach Ethans Freilassung aufs Revier beordert hatten, war ich fest davon überzeugt, dass es jetzt mich trifft. Schließlich habe ich Sie ziemlich offensichtlich angelogen, was Rachel betraf.«

Da Silva lachte leise. »Ja, das stimmt. Aber ich wusste trotzdem, dass du es nicht gewesen sein konntest.«

»Warum das?«

Da Silva zögerte. »Sorry, Jessie, das werden deine Eltern jetzt nicht gerne hören. Du hattest ein überzeugendes Alibi. Zu der Zeit, als Rachel umgebracht worden ist, hast du bei einem stadtbekannten Dealer Dope gekauft. Unser Ermittlerteam saß im Wagen direkt hinter euch. Du wärst an dem Abend hochgegangen, wenn wir es nicht auf die Jungs hinter dem Ring abgesehen hätten.«

Jessies Dad stöhnte und Liv dachte daran, wie ihr Bruder im Flur gelehnt hatte, in seiner Jacke, kreidebleich im Gesicht. Auch das hatte sie falsch interpretiert.

Da Silva nickte noch einmal knapp in die Runde und verließ die Küche.

Livs Mom und Dad folgten ihr in den Flur, um sie zu verabschieden. Liv und Jessie blieben am Küchentisch sitzen. Schweigend. Wie so oft in den letzten Tagen.

Viel später klopfte Jessie an Livs Zimmertür. Er hatte ein weißes Grablicht in der Hand. »Kommst du mit mir nach draußen?«, fragte er und seine Stimme klang rau.

Sie nickte und erhob sich schweigend. Zusammen gingen sie in den Garten. Draußen war es noch warm, ein lauer Wind ging, es war ein schöner Abend. Doch in der Nachbarschaft war es ungewöhnlich still. Liv sah zu, wie ihr Bruder auf den Ahornbaum kletterte, die Kerze anzündete und an der Stelle platzierte, wo Rachel gestorben war.

Dann kam er zu ihr herunter. Liv sah ihm ins Gesicht und sah die Gefühle, die sich dort widerspiegelten. Und plötzlich fühlte sie sich entsetzlich klein und hilflos.

»Sie waren einmal meine besten Freunde«, sagte Jessie. »Alle beide.«

»Seit wann hast du gewusst, dass mit Ethan etwas nicht stimmt?«, fragte Liv leise.

»Keine Ahnung«, sagte Jessie. »Er hat sich nichts anmerken lassen. Es war tatsächlich der Sommer unseres Lebens. Selbst nach diesem bescheuerten Seitensprung.«

Liv legte einen Arm um ihn. Ethans Geschichte war vielleicht auch deswegen so glaubhaft gelogen gewesen, weil sie fast der Wahrheit entsprochen hatte. Aber eben nur fast. In Wirklichkeit war es genau umgekehrt gewesen.

Ethan, Rachel und Jessie. Die drei waren in jenem Sommer tatsächlich unzertrennlich gewesen. Und ja, Rachel und Ethan hatten sich abgöttisch geliebt. »Sie hätte alles für ihn getan und er für sie«, das waren Jessies Worte gewesen.

Aber dann waren Rachel und Jessie eines Nachts zusammen im Bett gelandet. Es war ein Ausrutscher gewesen, beide waren nicht verliebt. Ethan hatte sie erwischt. Und ab dem Zeitpunkt musste er irgendwie abgedriftet sein.

»Weißt du, Rachel hat sich das selbst nie verziehen«, sagte Jessie, den Blick unverwandt auf das Baumhaus gerichtet. »Sie war am Boden zerstört, als ihr klar wurde, was wir da gemacht hatten.« Jessie schaute auf die Kerze, die im Wind flackerte. »Deswegen war sie ja so erleichtert, wie cool Ethan damit umgegangen ist. Eben ein echter bester Freund. Er hat sich überhaupt nichts anmerken lassen, hat behauptet, es wäre okay, hat noch im Spaß gemeint, unter Freunden könnte man ja teilen.«

Liv nickte. Genau das hatte ihr Ethan im Raum 213 auch erzählt. Nur dass er von Jessie gesprochen hatte und nicht von sich selbst. »Aber er hat die ganze Zeit an Rache gedacht.«

Jessie fuhr fort. »Ich vermute es. Und ich war der Erste auf seiner Liste, das war mir damals aber nicht klar. Erst hat er nur ein bisschen herumgeblödelt, aber dann, eines Nachmittags, ist er mit mir in die Schule gegangen, zu Raum 213. Und da hab ich schon gemerkt, dass irgendetwas nicht stimmt.«

»Woran?«, fragte Liv.

»Er war ganz anders als sonst. Auf der einen Seite auffallend still. Aber gleichzeitig hat er eine so ungeheure Energie ausgestrahlt, war wegen irgendetwas wahnsinnig aufgeregt. Er hat einen Schlüssel aus der Tasche hervorgezogen und hat behauptet, dass der Raum denjenigen tötet, der Verrat ausübt.« Jessie schnaubte. »Damals dachte ich nur, hey, das waren dann doch zu viele Drogen auf einmal. Bis ich merkte, dass er es ernst meinte. Er war irgendwie besessen von dem Raum.« Jessie schüttelte den Kopf. »Ich kannte die Gerüchte, aber das war ja nun der größte Mist, den ich je gehört habe.«

»Hast du ihm das gesagt?«

»Natürlich. Er faselte etwas von wegen, dass ich mich ja nur nicht trauen würde, den Test zu machen. Und als ich das als kindischen Unsinn abgetan habe, ist er ausgerastet. Im wahrsten Sinn des Wortes. Und das war das erste Mal, dass ich Todesangst hatte. Er hatte keine Waffe, nichts, wovor ich mich eigentlich hätte fürchten müssen. Aber ich wusste, er hasst mich so, dass er mich töten will.« Jessie zog seine Jacke fester um seinen Körper, als würde er frieren. »Er wollte mich in den Raum stoßen, aber irgendwie habe ich es geschafft, den Spieß umzudrehen und ihn hineinzustoßen. Als er drin war, hab ich die Tür zugeschlagen und bin gerannt, so schnell ich konnte. Ich wollte da nur weg, weg von diesem Irren.«

»Und dann?«

Jessie zuckte mit den Schultern. »Nichts dann. Merkwürdigerweise ist er mir nicht gefolgt. Stattdessen wurde er am nächsten Morgen auf dem Flur in der Schule gefunden, völlig von der Rolle, mit gebrochenem Bein. Er ist nach Davenham gebracht worden und dann habe ich erst wieder von ihm gehört, als du mich nach ihm gefragt hast.«

Das Grablicht flackerte im Wind.

Liv starrte zu dem goldgelben Licht und dachte daran, was sie in den Minuten, als sie zusammen mit Ethan in Raum 213 gewesen war, erlebt hatte. Sie wusste nicht mehr, was sie sich in ihrer Angst alles eingebildet hatte. Und sie wollte auch nicht spekulieren, wollte sich nicht in ihren Gedanken verlieren. Sie wollte nur eins: nie wieder auch nur einen Fuß in Raum 213 setzen.

»Dass ich Ethan allein zurückgelassen habe, hat Rachel mir nie verziehen.« Jessie schaute Liv hilflos an. »Sie hat gesagt, ich sei schuld daran, was mit ihm passiert ist. Und irgendwie stimmt das ja auch.«

Liv überlegte, ob sie widersprechen sollte. Würde das Jessie trösten? Sie bezweifelte es.

»Rachel hat ihn jedes Wochenende besucht. Sie hat ihn bis zum Schluss geliebt. Und ich werde es nie kapieren. Warum hat er sie getötet? Wie konnte er das nur tun?«

Liv kam das, was Daniel ihr im Diner gesagt hatte, wieder in den Sinn.

»Liv, hast du dich schon einmal gefragt, ob das Offensichtliche immer der Wahrheit entspricht? Ob die Dinge wirklich so sind, wie sie dir erscheinen?«

Man kann es nicht wissen. Es geht einfach nicht, dachte sie.

Sie schwiegen lange und sahen zu, wie die Kerze flackerte.

Liv blickte zu Jessie hoch. »Eins habe ich dich noch nicht gefragt«, sagte sie. »Die Nacht nach dem Mord, warst du wirklich die ganze Zeit zu Hause?«

Jessie nickte. »Ja«, sagte er. »Ich hätte dich in dieser Nacht niemals allein gelassen.«

Und diesmal glaubte Liv ihm.

Die Gartentür klapperte und sie blickte zur Straße hinüber. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Eine Gestalt kam auf sie zu, die Haare unordentlich, die braunen Augen leuchteten.

»Hey, Sis?«, flüsterte Jessie in ihr Ohr. »Versprich mir eins. Wenn du jemals Mai erwischen solltest, wie sie mit Daniel ins Bett geht, dann hol mich, anstatt anderweitig durchzudrehen, okay? Ich hau dem Kerl dann einfach die Nase platt.«

Livs Augen waren nur auf Daniel gerichtet. Sie fühlte, wie ihr Herz bis zum Hals klopfte. »Nur, dass das nicht passieren wird«, flüsterte sie. »Mai würde nie mit Daniel ins Bett gehen. Und umgekehrt auch nicht.«

Jessie sah erst sie, dann Daniel an. »Nein, da hast du recht«, sagte er und drückte ihr einen schnellen Kuss auf die Wange, bevor er sich umdrehte und ins Haus ging.

Epilog

Das Päckchen kam mit UPS und hatte keinen Absender. Aber es war korrekt adressiert an Miss Liv Harrington, 653 Groven Road, Eerie, MD 20546. Es enthielt keinen Brief und keine Rechnung, nur eine silberne DVD, ohne Schutzhülle und ohne Beschriftung.

Liv ging hoch in ihr Zimmer und schob die DVD in den Player, der zu ihrem Fernseher gehörte.

Und dann blickte sie in den Raum, den sie nie im Leben hatte wiedersehen wollen.

Die Tür stand sperrangelweit offen, genauso wie die Fenster. Es war ein Sommertag, Vogelzwitschern ertönte, von draußen drang Kindergeschrei herein, das Licht der späten Nachmittagssonne durchflutete das Klassenzimmer.

Inmitten der Pulte und Stühle, die in lockerer Formation vor der Tafel angeordnet waren, stand eine hochgewachsene Gestalt. Sie sah ein bisschen jünger aus, als Liv sie kennengelernt hatte, vielleicht ein, zwei Jahre. Aber die schmalen Züge, die dunkelbraunen, fast schwarzen Augen waren unverkennbar.

Ethan Hobbs’ Blick war auf die weit geöffnete Tür gerichtet. Fassungslosigkeit stand in seiner Miene geschrieben.

Und dann rastete er aus.

Liv konnte sich nicht rühren, während die Bilder über den Bildschirm flackerten. Sie wurde Zeugin, wie Ethan um sich schlug, wie er weinte, wie er um Hilfe rief. Sie wurde Zeugin, wie er resignierte. Und sie wurde Zeugin, wie er die Welt verfluchte und schwor, sich zu rächen. Und in dem Moment, als er die Drohung ausgesprochen hatte, wandte sich Ethan Hobbs zur Tür, die die ganze Zeit weit offen gestanden hatte. Langsam, ganz langsam ging er hinaus.

Die Kamera schwenkte zurück in Raum 213, der still und verlassen im Licht der Nachmittagssonne dalag. Harmlos und so normal.

Amy Crossing hat ihre Jugend in Maryland verbracht. Mit 17 Jahren zog ihre Familie überraschend nach England, über die Gründe für den Umzug bewahrt die Autorin bis heute Stillschweigen. Sie lebt mit ihrer Familie zurückgezogen von der Öffentlichkeit in der Nähe von New York.

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Covergestaltung: Franziska Trotzer unter Verwendung von Bildern von iStockphoto/Black & Red Splatter © Elpiniki/Green Grungy Background © kramer-1/Abstruse Grunge © 4x6/ FLoral Grunge © Pingwin
eBook-Konvertierung: CPI – Clausen & Bosse, Leck
EPub 2.0 ISBN 978-3-7320-0114-9
Printausgabe ISBN 978-3-7855-7871-1

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Table of Contents

- Cover

- Titel

- Vorbemerkung

- Prolog

- Kapitel 1 – Sie hörte nur …

- Kapitel 2 – Liv wusste es …

- Kapitel 3 – »Mai, er wusste …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 4 – No Matter What …

- Kapitel 5 – »Bitte hinterlassen Sie …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 6 – »Sie hieß Rachel. …

- Kapitel 7 – »Und ich sage …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 8 – »Liv! Liv, wach …

- Kapitel 9 – Es war schon …

- Kapitel 10 – »Versprich mir, dass …

- Kapitel 11 – »Wo kommt ihr …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 12 – Für einen Moment …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 13 – Der Tag begann …

- Kapitel 14 – Als Liv erwachte, …

- Kapitel 15 – Mai und Toby …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 16 – Liv spürte, wie …

- Kapitel 17 – »Ich will ins …

- Kapitel 18 – Als Liv aufwachte, …

- Kapitel 19 – Liv wusste nicht, …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 20 – »Bitte schrei nicht, …

- Kapitel 21 – Ein Bild jagte …

- Kapitel 22 – Liv keuchte, als …

- Kapitel 23 – Liv rannte los. …

- Kapitel 24 – Von draußen ertönte …

- Zwei Jahre zuvor, Raum 213

- Kapitel 25 – Das Messer sah …

- Kapitel 26 – »Man kann bei …

- Epilog

- Über die Autorin

- Weitere Infos

- Impressum