Author: Dageroth, Sandra
Date: 2012-04-18T22:00:00+00:00
Publisher: neobooks
Rights: Sandra Dageroth; Typefaces Aquiline und Latinia by Manfred Klein 2001-2008

Taberna Libraria

Die Magische Schriftrolle

von

Dana S. Eliott

Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Woodmoore-by-the-Sea

Ein nächtliches Vorkommnis

Eine neue Aufgabe

Willkommen auf Amaranthina!

Ein Quäker und ein kostbarer Fund

Rollnessler auf Abwegen

Von Vampiren und Scones

Die Stunde der Wahrheit

Die Flucht

Rückkehr

Ein Regal verschwindet

Das Tor mit den vier Schlössern

Das erste Schloss

Sahade

Vulco, Hauptmann der Feuerwölfe

Der Algenzupfer

Albian Blackwood, Konditor

Logris Schicksal

Das marderische Festtagstörtchen

Das Zweite Buch von Angwil

Epilog

Impressum

Prolog

In den Gängen des unterirdischen Labyrinths herrschte vollkommene Stille. Kein Geräusch, nichts existierte, das die Anwesenheit eines lebendigen Wesens hätte vermuten lassen. Im matten Licht vereinzelter Kerzen in engen Metallkäfigen türmten sich dunkle Kisten an den feuchten Wänden. Viele von ihnen waren rohgezimmert, doch hier und da gab es auch welche, die sehr sorgfältig bearbeitet worden waren. Sie besaßen verzierte, goldene Schlösser und kunstvoll geschmiedete Bänder. Ihr Inhalt war zu kostbar, um ihn in einfachen Behältnissen zu lagern.

Völlig ohne Leben, wie es zuerst scheinen mochte, war es hier unten jedoch nicht.

In einer kleinen Kammer am Ende eines schmalen Tunnels brannte eine Kerze.

Ihr mattes Licht fiel auf einen niedrigen Schreibtisch, der mit Pergamenten und versiegelten Schriftrollen bedeckt war. Ein kleines Tintenfass und mehrere Schreibfedern standen so dicht an seinem oberen Rand, als hätten sie beschlossen, sich gemeinsam in die Tiefe zu stürzen.

Eine Gestalt saß tief über dem Tisch gebeugt und schrieb.

Feine, verschnörkelte Buchstaben bedeckten bereits die Hälfte des Blattes, dazu sorgfältig ausgeführte Zahlen, als jäh die Kerzenflamme in der kühlen Luft aufloderte. Ihr Feuer leckte am dürren Docht empor, bis es beinahe fünfmal so hoch reichte wie zuvor.

Erschrocken fuhr die Gestalt hoch und ließ die Feder fallen. Schwarze Tinte bespritzte das angefangene Pergament mit hässlichen Flecken, die unförmigen Spinnen glichen.

Gleichzeitig zerriss die Stille.

Ein tiefes Brummen erfüllte den gesamten Raum.

Sein Ursprung war nicht auszumachen, aber es schien alles gleichermaßen zu erfassen - den Stein der Wände und des Bodens, den Schreibtisch und die Schriftrollen. Und den Schreiber selbst, der das Vibrieren bis tief in seine Knochen spürte.

Dann veränderte sich der Ton.

Das Brummen wurde lauter, höher, schwoll an und ab. Zuerst nur langsam, dann schneller und unkontrollierter. Der Boden begann deutlich zu beben, die Fächer des Schreibtischs klapperten.

"Hallo?" Der Schreiber versuchte, seine Stimme über das weiter ansteigende Summen zu erheben. "Ist hier jemand?"

Klirrend zerbarst vor ihm das Tintenfass auf den Steinen unter dem Tisch, während die Federkiele hinterherschwebten und sich auf die vibrierende Tintenlache senkten.

"Was soll das?" Verwirrt den bebenden Raum betrachtend, zog sich der Schreiber an die Wand neben der Tür zurück. Die fest an ihrem Platz verankerte Kerze brannte noch immer so hell, als zöge sie ihre Kraft nicht aus dem Wachs allein.

Was ging hier vor?

Wenn Veron und Amber dahinter stecken, können sie etwas erleben, fuhr es dem Schreiber durch den Kopf. Dagegen wird ihnen das Aufrollen der Endlosen Papyri von Samrodwie Urlaub vorkommen.

Oder das Putzen der Glaskuppel.

Doch diese Gedanken verschwanden sofort wieder, als mit einem Mal ein blaues Licht durch den Teppich vor dem Schreibtisch drang.

Da begriff er.

Hastig stürzte er vor und zog den Läufer mit einem Ruck zur Seite.

Auf dem alten, ausgetretenen Stein darunter zeigten sich die glühenden Umrisse eines komplizierten Symbols, das entfernte Ähnlichkeit mit einem Drudenfuß besaß. Das Leuchten, das den Umrissen entsprang, wurde heller und heller, bis es in einem blauen Blitz an die Decke schoss. Der vormals dumpfe Ton hatte ebenfalls seinen Höhepunkt erreicht und glich nun eher einem Jaulen.

Der Schreiber wandte geblendet den Kopf zur Seite, in einer Hand noch immer den fleckigen Teppich, und kniff die Augen zusammen.

Dann war plötzlich alles wieder still.

Das Licht war verschwunden, wie auch das Lärmen. Die Kerzenflamme flackerte wieder so matt, wie sie es zuvor getan hatte.

Langsam öffnete der Schreiber zuerst das eine Auge, dann das andere. Ein Lächeln kerbte sich in seine Mundwinkel, während er die beiden Neuankömmlinge betrachtete, die inmitten des Symbols hockten und ihn aus großen Augen anstarrten.

"Sieht ganz so aus", sagte er, während er mit klappernden Hufen näher trat und sich an seinen Hörnern kratzte, "als wäre drüben wieder geöffnet."

Woodmoore-by-the-Sea

Ein paar Wochen zuvor.

Die schmale Straße zog sich unter dem ausgewaschenen Himmel entlang bis zum Horizont, wo die grauen Wellen des Meeres mit den Wolken verschmolzen. Ein eisiger Wind fauchte durch die dürren Äste der Büsche, die wie runzelige Zwerge über den schmalen Grünstreifen wachten, der die Fahrbahn von dem Gehweg trennte.

Manche hielten dies für die Hauptstraße von Woodmoore-by-the-Sea und beurteilten das kleine Städtchen deshalb als ausgesprochen trist und langweilig. Solche Leute hatten zumindest recht, was die Straße betraf.

Fast jedenfalls.

In der Tat war die lange, dunkelgraue Linie einmal die Hauptstraße gewesen. Bis der Ort gewandert war. Das war natürlich nicht der richtige Ausdruck. Kein Haus bekam schließlich Beine und lief ein Stück, um sich an einem schöneren Platz niederzulassen. Und schon gar keine ganze Stadt.

Aber trotzdem war Woodmoore mit der Zeit gewandert.

Aus irgendeinem Grund hatte es die Einwohner mehrere Kilometer weiter nach Süden verschlagen, dorthin, wo das flache Küstenland von Wald abgelöst wurde.

Und so zog sich eine unscheinbare Nebenstraße von der dunkelgrauen Linie, die zum Meer lief, direkt bis in das Zentrum von Woodmoore. Und alle, die dort lebten, bezeichneten diese Straße, die den Namen Hazel Alley trug, als ihre Hauptstraße.

Die richtige Hauptstraße.

Trotz des finsteren Wetters herrschte in Woodmoores Fußgängerzone geschäftiges Treiben. Mister Burrows, dem das Alley Inn gehörte, stand vor seinem Pub und grüßte die Leute, die vorbeikamen, während er die bunten Glasfenster schrubbte. Fast alle kannte er mit Namen, fast alle waren gute Kunden.

Zwei junge Frauen, die in ihren dicken Mänteln und mit Schals bis zur Nase auf ihn zukamen, bedachte er mit einem freundlichen, wenn auch etwas distanzierten Lächeln. Diese beiden kannte er nicht. Und eigentlich rühmte er sich stets damit, jeden in Woodmoore zu kennen - ungeachtet dessen, das dies bei über 10.000 Seelen äußerst unwahrscheinlich war.

Die kleinere und schmalere der beiden blieb vor ihm stehen. "Wuwuwuhuhmmm?"

Burrows hob die Brauen und ließ den Lappen sinken. "Wie bitte?"

Die junge Frau sah ihn einen Moment lang irritiert an. Sie hatte große graue Augen und kurze, offenbar schwarz gefärbte Haare, die vom Wind zerzaust waren. Schließlich blitzte Verstehen in ihrem Gesicht auf. Sie zog den Schal bis zum Kinn herunter. Blasse Sommersprossen zierten ihre Stupsnase. "Verzeihen Sie bitte", kicherte sie. "Können Sie uns vielleicht sagen, wie wir zum Buchladen in der Birch Street kommen?"

Burrows Brauen wanderten noch etwas weiter in Richtung seines Haaransatzes. "Die übernächste Straße links ist die Birch Street. Aber da gibt es keinen Buchladen."

Die junge Frau bedachte ihn mit einem verschwörerischen Zwinkern. Sie konnte nicht älter als 18 sein. Wenn überhaupt. "Es gibt noch keinen." Sie nickte ihm zu. "Herzlichen Dank, Mister."

Gemeinsam gingen die beiden jungen Frauen weiter. Als sie außer Hörweite waren, traf ein leichter Stoß die Schulter der Schwarzhaarigen. "Das war vorhin nicht ganz richtig, Corrie."

"Was genau?" Corrie bedachte ihre Begleiterin mit einem leichten Stirnrunzeln.

"Du hast gesagt, dass es noch keinen Buchladen gäbe."

"Und?"

"Es gibt dort vielleicht bald wieder einen."

Corrie zog eine tadelnde Grimasse. "Deine Haarspaltereien immer, Silvana."

Ihre Begleiterin zuckte nur die Schultern. Sie war Corries beste Freundin und gemeinsam mit ihr nach Woodmoore gekommen, um einen Traum zu verwirklichen - ihren eigenen Buchladen. Durch eine Anzeige in der Times waren sie auf ein mögliches Objekt aufmerksam geworden und hatten für den heutigen Nachmittag einen Termin mit dem Makler ausgemacht. Und da Woodmoore nicht gerade ein Vorort von London war, hatten sie zusätzlich noch eine Übernachtung im Woody Inn, dem augenscheinlich größten Hotel in Woodmoore, gebucht. Zumindest war es das Einzige, das eine Internet-Seite besaß.

Allerdings hatte Silvana schon auf dem Weg hierher erste Bedenken geäußert; Woodmoore war in ihren Augen ein besseres Dorf und lag so abgeschieden, dass selbst das Navigationsgerät irgendwann erklärt hatte, dass es keinen Weg mehr weiter wusste …

Die Seitenstraße, die sie schließlich hierher geführt hatte, hatten sie mehr aus Zufall entdeckt.

Corrie hatte sich jedoch nicht beirren lassen; sie wollte das Haus auf jeden Fall einmal ansehen und sich erst danach um örtliche Gegebenheiten kümmern.

Bezeichneter Makler, Joseph Hesekiel Watson, wartete also bereits vor dem Haus auf sie und winkte enthusiastisch mit ausgetrecktem Arm, als die beiden gerade in das obere Ende der Birch Street einbogen. Er schien sich seiner Sache entweder sehr sicher zu sein, oder aber er versuchte durch seine gute Laune und einen fröhlichen Redeschwall, seine Nervosität angesichts der Mängel des Objekts zu verbergen.

Silvana tippte auf Letzteres, jetzt, wo sie das Haus in natura sah. Überhaupt hatte sie die ganze Anzeige von Anfang an eher skeptisch gestimmt …

"Was für eine Freude endlich ihre persönliche Bekanntschaft zu machen!", rief Watson als wären die beiden lang erwartete Verabredungen, mit denen er schon hunderte Male telefoniert hatte. Fröhlich schüttelte er ihnen so heftig die Hände, dass beide das Gefühl hatten, noch mehr durchgerüttelt zu werden, als auf der Fahrt hierher. "Sie haben sich da für ein wirkliches Prachtstück entschieden. Ein Schnäppchen, wie sie es kein zweites Mal in England finden werden!"

Silvana krauste zweifelnd die Nase und ließ ihren Blick die Fassade des Ladens empor gleiten, während sie sich eine rote Strähne aus der Stirn strich.

Das Haus war zwei Stockwerke hoch, mit einer weiß getünchten, stellenweise allerdings rußgeschwärzten Mauer und schiefergrauen, moosbewachsenen Dachpfannen. Die Stuckeinfassungen der Fenster und der Tür waren in einem dunklen, hier und da bereits abblätternden Tannengrün gestrichen worden, ebenso die drei Stufen, die zu der Eingangstür führten. Flankiert wurde diese Treppe von zwei kindsgroßen Wasserspeiern mit auf dem Rücken gefalteten Flügeln und großen, abstehenden Ohren. Zwei weitere, wenn auch deutlich kleinere Exemplare, hingen über dem Eingang.

"Hat der Trottel endlich jemanden gefunden."

"Wäre zu schön, um wahr zu sein."

Irritiert wandte Silvana den Kopf zu beiden Seiten. Wer hatte da gesprochen?

"Stimmt etwas nicht, Silvana?" Corrie sah von dem Grundrissplan auf, den Watson ihr unter die Nase hielt, und bedachte ihre Freundin mit einem Stirnrunzeln.

"Die beiden gefallen mir."

"Ich dachte, ich hätte etwas gehört." Silvana zuckte die Schultern und lächelte. "War bestimmt nur der Wind in den Ästen."

"Was hat sie gesagt?"

"Halt die Klappe, Snick!"

"Kann sie uns hören?"

Silvanas Blick wanderte suchend über die Straße und die Fassade des Hauses. Woher kamen diese flüsternden Stimmen? Und warum hörte Corrie nichts?

Silvana schüttelte den Kopf. Der eine Kaffee am Morgen war eindeutig falsch gewesen.

Sie hätte wenigstens noch eine zweite Tasse trinken sollen.

Hinter ihr klatschte Watson voller Tatendrang in die Hände und zog einen Schlüsselbund aus der Tasche, der an einer Art Kristallkugel hing. "Dann zeige ich Ihnen beiden das Schmuckstück mal von innen, oder?"

Corrie hielt ihm die Hand hin. "Dürfte ich, Mr. Watson? Ich denke der erste Schritt über die Schwelle gebührt den möglichen neuen Besitzern."

Silvana war vorsichtig näher an die Wasserspeier herangetreten und betrachtete sie eingehend. "Denkst du wirklich, dass dies der richtige Laden für uns sein könnte?", fragte sie über ihre Schulter.

"Die ist aber mal skeptisch!"

"Halt doch die Klappe, Snick!"

Eine tiefe Falte begann sich über Silvanas Nasenwurzel zu bilden. Hier vorne waren die Stimmen eindeutig lauter ... Aber das konnte doch nicht sein. Nicht nach so langer Zeit. Das war absolut lächerlich. Alleine schon der Gedanke …

Corrie klopfte ihr freundschaftlich auf die Schulter und hielt die Schlüssel hoch wie einen Pokal. Die grauen Wolken des Himmels spiegelten sich in der glatten Oberfläche der Kugel. "Findest du die Gargoyles etwa nicht toll? Die hat man auf den Fotos im Internet gar nicht richtig gesehen."

"Sie weiß, dass wir Gargoyles sind! Fantastisch!"

"Snick!"

"Schon", erwiderte Silvana zögernd und fuhr mit den Fingern über die gefalteten Steinflügel des linken Wasserspeiers. "Besonders den hier mit seinem Ziegenbärtchen."

"Hey, die Dame hat Geschmack!"

"Fang du nicht auch noch an, Claw!"

"Wo ist dann das 'Aber'?", wollte Corrie wissen.

Silvana seufzte unhörbar. Bilder von früher huschten in Sekundenschnelle vor ihrem inneren Auge vorbei. Von den Fresken am Haus ihrer Eltern und den Grotesken an der kleinen Kirche in dem Dorf, in dem sie aufgewachsen war. "Ich bin mir nur nicht ganz sicher, ob ..."

Watson unterbrach Silvana, indem er den beiden Frauen schwungvoll die Arme um die Schultern legte und sie die Treppe hinauf vor den Eingang zog. "Bitte sehr, Ms. Vaughn", verkündete er lautstark. Zurückgeworfen von der Holztür schien seine Stimme zu scheppern, "walten Sie Ihres Amtes als Schlüsselmeisterin!"

Corrie warf ihrer Freundin noch ein aufmunterndes Lächeln zu, dann schob sie den Schlüssel in das Schloss. Zu ihrem Erstaunen ließ er sich leicht, und ohne ein Geräusch zu verursachen, drehen. Dafür schwang die Tür mit einem Knarren und Quietschen auf, das man sicherlich noch auf der verwaisten ursprünglichen Hauptstraße hören konnte …

"Gehört eindeutig mal geölt", bemerkte Corrie und ließ ihren Blick neugierig über das Innere des Ladens schweifen, das sich vor ihr ausbreitete. Der Tür schenkte sie nicht einmal mehr einen Blick.

"Du könntest es auch sein lassen", erwiderte Silvana, die ebenfalls den Hals reckte. "Dann weißt du immer, wann jemand den Laden betritt."

"Sicher", nickte Corrie. "Und halb Woodmoore weiß es ebenfalls."

"Könnte das Geschäft ankurbeln, wenn viel Durchgangsverkehr ist." Silvana versuchte, ihre Skepsis ein wenig im Zaum zu halten. "Und es spart die Klingel."

Watson eine Stufe unter ihnen schob die beiden Frauen mit sanftem Nachdruck weiter in den Raum hinein. "Von hier draußen können Sie ja gar nichts sehen. Oder haben Sie einen magischen Bann entdeckt, der Sie daran hindert, diese Perle weiter in Augenschein zu nehmen?" Er lachte, aber es klang in Silvanas Ohren ein wenig künstlich. So, als wisse er bereits um die Pointe seines Witzes … Für einen kurzen Moment legte sie lauschend den Kopf schief, aber diesmal meldeten sich keine Stimmen, die einen Kommentar abzugeben hatten.

Corrie ignorierte ihn und drehte sich stattdessen einmal um ihre eigene Achse. "Und Silvie, was meinst du?"

Silvana ließ ihren Blick ebenfalls aufmerksam durch den Raum wandern. Der Boden bestand aus dunklem Parkett, auf dem sich eine dicke Schicht Staub angesammelt hatte. Rechts und links liefen leere Regale aus ebenfalls dunklem Holz an den Wänden entlang. Zwei Regalreihen waren mitten im Raum aufgebaut worden wie in einem Archiv, nur mit mehr Abstand dazwischen, damit sich stöbernde Kunden nicht in die Quere kamen. Dazwischen stand ein breiter Tresen mit genug Platz für eine Kasse und eine Einpackstation für Geschenke. Er war mit einem hüfthoch umlaufenden Holzgatter vom Rest des Verkaufsraumes abgetrennt, damit sich auch kein Kunde dahinter verlaufen konnte. An der Rückseite der Regalreihen führte eine Holztreppe zu einer Galerie, die sich von der Stirnseite über die gesamte rechte Seite der Buchhandlung erstreckte, und von der aus man die Räume im Obergeschoss betreten konnte. Im Grunde genommen war es eine überaus ansprechende Aufteilung, die den Eindruck eines Miniatur-Herrenhauses erweckte und sicherlich mit entsprechendem Einsatz zu einem gemütlichen Ort werden konnte. Mit Blick auf den Makler und in Gedanken an das Dörfchen Woodmoore murrte sie jedoch vage. "Sah in der Anzeige irgendwie freundlicher aus. Nicht ganz so … ungepflegt."

Corrie zog eine verstehende Grimasse, während hinter ihr Mr. Watson empört die Fäuste in die Hüfte stemmte. "Die letzten fünf Jahre über hat regelmäßig jemand nach dem Rechten geschaut!"

"Nur nicht gewischt, fürchte ich", erwiderte Silvana und begann langsam durch den Raum zu schlendern, wobei sie zusätzlich zu den schon vorhandenen, eigene Fußabdrücke im Staub hinterließ. Corrie folgte ihr.

Mr. Watson blieb an der Eingangstür zurück.

"Und? Was denkst du wirklich?" Corrie versetzte ihrer Freundin einen spielerischen Stoß in die Rippen und blies sich eine schwarze Strähne aus der Stirn, als sie weit genug vom Makler entfernt waren. "Ist doch gar nicht übel, oder?"

Silvana stolperte zur Seite und musste sich an einem der Regalbretter festhalten. Ihre Finger hinterließen, wie ihre Füße am Boden, deutliche Abdrücke. "Auf jeden Fall gibt es hier eine Menge zu tun." Sie wischte sich ihre Hände an der Jeans ab.

"Das lässt uns mehr Raum für eigene Vorstellungen", gab Corrie zurück und drückte prüfend die Klinke der Tür am Ende des Raumes. Sie schwang nach innen auf und gab den Blick auf eine Küche frei, in der sich augenscheinlich ebenso lange niemand mehr aufgehalten hatte, wie im Rest des Ladens. Mit einem Laut, der halb Überraschung, halb Abscheu zum Ausdruck brachte, taumelte Corrie im selben Moment zurück und prallte gegen Silvana. "Geh da besser nicht rein", riet sie ihrer Freundin mit verzogenem Gesicht.

Silvana spähte über die Schulter ihrer Freundin in den Raum hinein und wusste augenblicklich, was in ihre Freundin gefahren war. "Das ist wirklich mal … außerordentlich." Trotz der Patina aus Staub und Spinnenweben war deutlich zu erkennen, dass die Schränke der Küche rosafarben waren. Altrosa zwar, aber rosa.

"Außerordentlich, ja", stimmte Corrie zu und zog die Tür hastig wieder hinter sich zu. "Und zwar scheußlich. Meine Tante hätte vermutlich ihre wahre Freude daran."

"Könnte nahtlos mit ihrem Wohnzimmerteppich verschmelzen", nickte Silvana ernst, bevor sie finster zu grinsen begann. "Aber sie könnte dir garantiert mit gleichfarbigem Geschirr aushelfen."

Corrie schüttelte abwehrend den Kopf und ging weiter zu der Tür links neben der Küche. Auch diese war nicht verschlossen.

"Schätze, hier wird mal ausgepackt worden sein", stellte Silvana nach einem raschen Blick auf die leeren Regale an zwei Wänden und dem klapprigen Tisch unter dem blinden Fenster, fest.

"Absolut perfekt für ein Büro." Corrie strahlte. Allerdings nur solange, wie sie Mister Watson den Rücken zugedreht hatte. "Genug Platz für einen PC, einen Stuhl und die Ordner für die Buchhaltung und das Bestellwesen."

Silvana schaute nachdenklich auf ihre Freundin hinab. "Wenn du das sagst."

Corries Blick wanderte zu der Empore und der Treppe, neben der sie standen. "Nach oben?" Und bevor Silvana ihr antworten konnte, hatte sich Corrie bereits an Mister Watson gewandt. "Wir würden uns gerne noch oben umsehen. Kommen Sie mit?"

Der Makler warf einen Blick aus dem Schaufenster und schürzte dann die Lippen. "Ich warte hier unten auf Sie. Nutzen Sie das Licht, solange die Sonne noch nicht untergegangen ist. Der Strom ist abgestellt, bis wieder jemand hier einzieht."

"Dann verlieren wir besser keine Zeit, was Silvie?" Corrie zog ihre Freundin mit sich die Treppen empor, die unter ihren Schritten laut knarrten.

Silvana betrachtete die Stufen argwöhnisch. "Und die halten auch?", fragte sie so laut, dass Mr. Watson sie in jedem Fall hören musste.

"Massive englische Eichenbalken", erwiderte der Makler und klang dabei leicht beleidigt.

Corrie hatte bereits den passenden Schlüssel für die erste Tür auf der Empore gefunden. "Ich finde das alles ziemlich spannend", bemerkte sie mit leuchtenden Augen.

Silvana schüttelte lächelnd den Kopf. "Soviel Enthusiasmus hast du bei den anderen Häusern nicht gezeigt. Was findest du bloß an diesem alten Kasten so besonders?"

"Weiß ich auch nicht", gestand ihre Freundin und stieß die Tür, vor der sie standen, auf. Dahinter lag ein recht schmaler, aber dafür langgezogener Raum. Durch die beiden Fenster fiel graues Zwielicht auf die Landschaft aus Bettlaken, die sich vor den beiden Freundinnen erstreckte. "Was da wohl drunter ist?", überlegte Silvana laut und ließ ihren Blick über die verschiedenen Silhouetten streifen.

Corrie hob bereits das Laken rechts von ihnen hoch, um darunter spähen zu können. Erschrocken ließ sie es wieder fallen.

Silvana sah ihre Freundin fragend an. "Und?"

"Nichts für dich."

"Weil?"

"Totes Tier."

"Wirklich?"

Corrie zuckte die Schultern. "Schau doch selbst."

Silvana warf ihrer Freundin noch einen abschätzenden Blick zu, dann zog sie das erste Laken herunter. "Ach herrje", entfuhr es ihr, als sie das darunter verborgene Gebilde im Licht sah. Es handelte sich um einen seltsamen, grauweißen Greifvogel mit wilden, roten Glasaugen und einem weit geöffneten, gezahnten Schnabel, in dessen Fängen über einem knorrigen Ast ein totes Kaninchen hing. "Das ist ja mal echt …"

"Skurril", schlug Corrie vor.

"Ich hätte bizarr den Vorzug gegeben, aber skurril trifft auch zu." Silvana nahm das nächste Laken in Angriff, unter dem sich dem Umriss nach etwas Größeres befinden musste. "Dann schauen wir doch mal, ob das Nächste genauso ist. Fertig?"

Corrie nickte erwartungsvoll. "Lass sehen."

"Also dann." Silvana enthüllte mit einem Ruck, was das Laken vor ihnen verborgen hielt.

Corrie schlug die Hände vor den Mund. "Das ist ja niedlich!" Vor ihr, auf einem polierten Tisch aus rötlichem Holz, hockte ein wolliger, beiger Hase von der Größe einer Bulldogge. Auf seinem Kopf thronte ein ausladendes Geweih. "Schau dir mal die Knopfaugen an! Und das Bärtchen!"

"Ein Wolpertiger." Silvana betrachtete die prächtigen Schwanzfedern des ausgestopften Tiers. "Scheint ein kleines Kuriositätenkabinett zu sein hier oben." Sie sah aus dem Fenster. "Es wird schon langsam dunkel. Wenn wir noch einen Blick in die anderen Zimmer werfen wollen, sollten wir weiter gehen."

"Nur noch eins", bat Corrie. "Ein Schnelles."

Silvana runzelte die Stirn. "Und was schwebt dir vor?"

Corrie sah sich rasch um und deutete dann auf ein übermannshohes Gebilde unter einem extragroßen Betttuch, links neben dem Fenster.

Silvana seufzte. "Also gut. Bitte, die Überraschung gebührt dir."

Corrie nahm die auf dem Boden liegenden Enden des Lakens auf. "Ta-Da!"

Silvana hob die Brauen. "Wow!"

Auch Corrie staunte. "Der ist wirklich - unglaublich."

Unter dem Tuch war ein großer Standspiegel verborgen gewesen. Seine Oberfläche wies keinerlei Risse oder Verschmutzungen auf, so als wäre er gerade erst geputzt worden. Sein Rahmen bestand aus grünlichem Metall, vielleicht oxidiertem Kupfer, und schien auf den ersten Blick eine Szene aus dem Garten Eden darzustellen. Rechts stand ein Mann, links eine Frauengestalt, unter ihnen Gräser und Blüten und über ihnen ein kunstvolles Geflecht aus Ästen und Blättern. Erst auf den zweiten Blick sah man, dass lediglich die Frau menschlich aussah. Der Mann hingegen schien pelzige Gesichtszüge zu besitzen und Tatzen statt Füßen; außerdem wuchs ihm eine Hunderute. Jedes Detail war so plastisch und fein ausgearbeitet worden, als habe man sein Original vor sich - und nicht eine metallene Nachbildung. Fast konnte man glauben, die Blätter rauschen und das Gras rascheln zu hören. Eine feine, süß duftende Brise schien durch den Raum zu schweben …

Silvana blinzelte. "Na komm, Corrie, wir müssen uns beeilen."

Ihre Freundin nickte, wenn auch etwas widerstrebend. "Na gut. Aber ich frage Mr. Watson, ob wir zumindest den Spiegel behalten könnten. Die Tiere müssen nicht unbedingt sein - und was sonst vielleicht noch unter den Tüchern lauert."

Mit einem letzten Blick auf den Spiegel folgte sie Silvana, die bereits vor der nächsten Tür links von dem Raum stand. Gemeinsam warfen sie jeweils aber nur noch kurze Blicke in die übrigen Zimmer - einen leeren Gästeraum, das große Badezimmer und zwei weitere Räume, die Corrie spontan zu ihren Schlafräumen erklärte. "Geräumig", stellte sie noch einmal fest, während sie in den halbdunklen Laden und zu Mr. Watson zurückgingen. "Und wir sind nah bei unseren Büchern."

"Aber wenn du während der Öffnungszeiten mit deinem Nachthemd ins Bad willst, sieht halb Woodmoore, was du im Bett trägst."

"Und sie werden vor Neid erblassen", kicherte Corrie.

"Was du nicht sagst. Ich wollte noch nie rosa Hemden mit weißen Kuschelhasen drauf haben."

Corrie streckte ihr die Zunge heraus. "Die sind niedlich."

Mr. Watson, der scheinbar vor der Eingangstür gestanden hatte, kam ihnen entgegen. "Und? Ist alles zu Ihrer Zufriedenheit?"

"Ist schon alles nicht so schlecht wie auf den ersten Blick", antwortete Corrie vage und versuchte dabei ihre Begeisterung im Zaum zu halten. Schließlich wollte sie sich die Option offen halten, noch mit dem Makler zu verhandeln. Und wenn er merkte, dass sie das Haus um jeden Preis haben wollen würde, schmälerte das ihre Erfolgsaussichten ganz erheblich.

"Ich versichere Ihnen, dass Sie hier ein wirklich solides, haltbares und vor allem besonderes Schmuckstück erwerben werden. Und lassen Sie sich bitte nicht von Woodmoores erstem Eindruck täuschen. Die Leute hier lesen wirklich sehr gerne und warten schon seit Jahren sehnsüchtig auf eine Wiedereröffnung. Sie werden sich keine Gedanken um Ihr Einkommen zu machen brauchen. Woodmoore wirkt nur nach außen so verschlafen - lernen Sie es von Innen kennen und sie werden begeistert sein." Er zwinkerte Corie vielsagend zu.

"Trotzdem würden wir gerne noch eine Nacht darüber schlafen", wandte Silvana ein.

Mr. Watson neigte verstehend den Kopf. "Aber natürlich. Zwei junge Frauen wie Sie sollten in Ruhe überlegen, ob sie das Abenteuer wagen wollen, das hier auf sie wartet. Da sollte man nicht zu überstürzt handeln. Aber hören Sie auf Ihr Bauchgefühl, wenn ich Ihnen diesen Rat geben darf." Er streckte die Hand aus und Corrie gab ihm die Schlüssel wieder. "Ich gehe davon aus, dass Sie mich morgen aufsuchen werden, wenn Sie sich entschieden haben?", fragte er im Hinausgehen. Draußen waren bereits die Laternen angegangen. Die Sonne schien beinahe gänzlich versunken, auch wenn man sie hinter den Wolken ohnehin nicht sehen konnte.

Corrie nickte. "Sobald wir uns einig geworden sind."

"Sehr schön." Mr. Watson tippte kurz an seine Schläfe. "Ich wünsche noch einen schönen Abend. Das Woody Inn, wo Sie vermutlich die Nacht verbringen werden, finden Sie übrigens am schnellsten, wenn Sie jetzt nach links gehen, am Ende der Straße wieder links und schräg rechts über den Marktplatz. Ich kann die morgendlichen Pfannkuchen nur empfehlen." Damit wandte er sich in die entgegengesetzte Richtung und seine schnellen Schritte verklangen nach und nach in der anbrechenden Dunkelheit.

Corrie wickelte sich ihren Schal fester um den Hals. "Wollen wir dann auch?"

Ein nächtliches Vorkommnis

"Und? Findest du immer noch, dass wir zurückfahren sollten?" Corrie hatte sich auf der schmalen Couch in ihrem Hotelzimmer bequem in eine Decke gewickelt und machte sich jetzt mit Silvana zusammen über ihr Abendbrot her. Die beiden hatten sich in weiser Voraussicht alles Nötige eingepackt - der einzige Schnellimbiss der Stadt, eine kleine Pommesbude in einem vorsintflutlich anmutenden Holzverschlag am Marktplatz, hatte schon seit dem frühen Abend geschlossen.

So saßen die beiden vor ihren Broten, Käse, Tomaten, Gurken, Salami, Silberzwiebeln und Schokolade und spülten das Essen mit heißem Pfefferminztee hinunter, den sie, dank eines Wasserkochers auf dem Zimmer, hatten zubereiten können. Eine gute Stunde war es nun her, seit sie sich von Mr. Watson verabschiedet hatten. Durchgefroren hatten sie noch ihr Gepäck nach oben gewuchtet, wo immerhin schon warme, durchgeheizte Zimmer auf sie warteten … Nach einer heißen Dusche hatte Silvana schließlich mit der Reisetasche voll Essen bei Corrie angeklopft.

Gerade zerteilte sie schwungvoll ihr zweites Sandwich in vier kleine Quadrate. "Ich finde, wir sollten nichts überstürzen. Und ich glaube nicht, dass es irgendjemand so unbedingt haben will, dass wir uns hier und jetzt entscheiden müssen."

"Das sicher nicht", stimmte Corrie zu und angelte nach der Eisteeflasche, weil ihr Becher Tee mittlerweile leer war. Sie verspürte jedoch keine Lust aufzustehen und neuen zu kochen. "Aber magst du es denn kein bisschen?"

"Es ist ganz nett."

Ihre Freundin zog eine Grimasse. "Aha. Was hatte dir denn so vorgeschwebt?"

"Ein etwas größerer Ort vielleicht?"

"Also liegt es an Woodmoore?", fragte Corrie mit hochgezogenen Brauen. "Gar nicht mal am Laden?"

"Ist nicht grad London oder Edinburgh hier, oder?"

"Ich glaube auch nicht, dass wir uns da die Quadratmeterpreise leisten könnten."

"Es muss doch keine Superlage mitten in der Fußgängerzone sein. Eine Seitenstraße reicht doch auch - wenn wir entsprechend an unserem Ruf arbeiten. Dann ist es egal, wo wir sind." Im selben Moment bereute Silvana ihren letzten Satz, als sie Corrie vehement nicken sah.

"Genau das ist der Punkt - es ist egal, wo wir sind. Die Leute werden zu uns kommen, wenn sie wissen, wie gut wir sind!"

Silvana seufzte. "Corrie, wir haben diesen Ort erst nach einer halben Stunde des Wild-in-der-Gegend-Rumkurvens auf einem kleinen Straßenschild gefunden. Sogar dein Navigationsgerät hat sich ausgeklinkt!" Sie ahmte die Stimme des kleinen Computers nach. "Keine Daten vorhanden."

Corrie lächelte zuversichtlich. "Dann müssen wir eben eine besonders gute Wegbeschreibung ausarbeiten. Ich finde den Laden jedenfalls herrlich."

"Schade, dass man ihn nicht abbauen und irgendwo anders hin verschieben kann - oder einen Tunnel graben. Zu einem gutbesuchten Ort, von dem aus die Kunden auf direktem Weg zu uns kommen. Und auf dem gleichen Weg besorgen wir uns dann das Fast Food. Ich bezweifle, dass es hier in Woodmoore irgendwo eine ordentliche Pizza oder einen schönen saftigen Burger gibt. Die haben hier vermutlich noch nicht einmal mitbekommen, dass Amerika entdeckt worden ist!"

Corrie lachte. "Silvie, wenn du es hier mit mir aushältst, dann lege ich dir eine eigene Fastfood-Pipeline direkt hierher. Jeden Tag ein anderer Burger."

Ihre Freundin seufzte erneut. "Auf jeden Fall brauchen wir eine sehr große Tiefkühltruhe."

"Und wen willst du da reinstecken?"

"Für den Anfang eine halbe gehackte Kuh, ein halbes Schwein, zehn Hühner und jede Menge zerstückelte Kartoffeln. Und Brötchen. Einen Berg davon. Und literweise Eis."

Corrie schmunzelte. "Wir wollen einen Buchladen eröffnen und keinen Fast Food-Imbiss."

"Ich gebe auch nichts davon ab."

"Heißt das also, dass ich den Kaufvertrag unterschreiben kann? Oder muss ich Angst haben, dass ich irgendwann zu einer einsamen, verschrobenen Buchhändlerin in Woodmoore verkomme, weil dich der Duft einer Friteuse von hier weggelockt hat?"

Silvana musste über die Vorstellung lachen. "Keine Sorge." Sie schob sich ein Stück Schokolade in den Mund und wurde wieder ernst. "Wir müssen trotzdem eine ganze Menge Arbeit in den Laden stecken, bis er wieder geöffnet werden kann."

"Dass wir für das Geld keinen alteingesessenen Laden in einer fantastischen Lage mit einem Haufen Stammkunden bekommen würden, war aber doch schon vorher klar", hielt ihre Freundin dagegen. "Und sonst scheust du auch keine Mühen, wenn sich das Ergebnis lohnt. Was gefällt dir denn ganz konkret nicht?"

Silvana zuckte die Schultern. "Kann ich noch nicht einmal genau sagen." Sie dachte an die Stimmen, die sie vor dem Eingang gehört hatte - oder zumindest geglaubt hatte zu hören. Immerhin war sie die Einzige gewesen.

So wie früher …

Kopfschüttelnd verscheuchte sie die aufkeimenden Gedanken an ihre Kindheit. "Ich habe einfach nur kein besonders gutes Gefühl bei dem Laden. Irgendetwas erwartet uns noch, wenn wir uns dort niederlassen."

Corrie nickte verstehend, dann grinste sie breit. "Und zwar eine ganze Menge Spaß und viele neue, aufregende Erfahrungen! Du hast doch Mr. Watson gehört: ein Abenteuer! Und wir beide mittendrin."

"Gibt es irgendein Argument, das ich anführen könnte, das dich davon abhalten würde, diesen Laden morgen wirklich zu kaufen?"

Ihre Freundin gab sich den Anschein, als würde sie angestrengt nachdenken. "Wenn du schon so anfängst - nein. Nicht wirklich."

"Habe ich mir fast gedacht."

"Du kennst mich eben zu gut."

"Und deinen Dickschädel." Silvana starrte auf ihr Sandwich. "Na schön, dann versuchen wir es."

"Und gemeinsam werden wir es auch schaffen. Genau wie die Abschluss-Prüfung. Oder unsere Ex-Freunde."

Das entlockte Silvana ein belustigtes Lächeln. "Hast du eigentlich mal wieder etwas von Steve gehört?", fragte sie und brach sich ein weiteres Stück Schokolade ab.

"Von der Knalltüte?" Corrie schüttelte den Kopf und schauderte. "Gottseidank nicht. Was fand ich eigentlich an dem?"

"Er hatte klasse Metal-Scheiben im Schrank."

"Hatte", nickte Corrie. "Jetzt hab ich sie."

"Das Mindeste an Wiedergutmachung, was du dir holen konntest." Sie schüttelte den Kopf. "Warum ziehen wir solche Leute eigentlich immer an?"

"Wie wäre es mit dem Prinzen-Gen?", schlug Corrie vor.

Silvana riss entsetzt die Augen auf. "Ich will hoffen, dass wir das nicht haben! Und falls doch …"

"Dann werden wir vermutlich als verschrobene, alte Buchhändlerinnen enden, die nur einander und die Bücher haben." Corrie furchte die Stirn. "Unter diesen Umständen sollte ich vielleicht doch noch einmal nachdenken."

Silvana stieß ihre Freundin mit vielsagendem Blick an. "Du hast dich schon längst entschieden, Corrie."

"Ich würde es wirklich gerne versuchen", nickte Corrie. "Ich hatte mir immer fest vorgenommen, dass ich meinen 25. Geburtstag bereits in meinem eigenen Laden feiere. Bis dahin sind es nur noch ein paar Monate. Und ich bin mir sicher, dass es hier anders werden wird, als du es aus deinem Dorf in Erinnerung hast."

"Was lässt dich da so sicher sein?", fragte Silvana zweifelnd.

"Na, vor allem was ich dir schon gesagt habe - du bist diesmal nicht alleine. Wir haben uns, und das war doch bisher immer ein Garant für jede Menge Spaß, auch wenn es mal nicht ganz so toll lief, oder?"

"Schon", gab Silvana zu. Doch es klang nicht wirklich überzeugt. Für einen kurzen Moment überlegte sie, ob sie ihrer Freundin von den Stimmen erzählen sollte, die sie gehört hatte. Doch ebenso schnell entschied sie sich dagegen. Sie hatte dafür schon genug schiefe Blicke in ihrem Leben geerntet. Und wenn Corrie sie dann auch noch damit aufzog …

"Hast du gehört, was ich gesagt habe?"

Silvana hob den Kopf. "Wie bitte?"

"Also nicht." Corrie furchte die Stirn. "Ich habe nur überlegt, ob es dir vielleicht helfen würde, wenn wir uns morgen noch ein bisschen in Woodmoore umsehen, bevor wir uns festlegen. Dann können wir uns davon überzeugen, ob Woodmoore das richtige Pflaster für uns ist, oder ob wir hier auf ewig zugezogene Aliens bleiben, die nichts im Gemeinschaftsleben dieses Nests hier zu suchen haben. Was meinst du?"

Silvana wiegte nachdenklich den Kopf. "Wir können ja mal schauen. Wenn die ersten Bewohner mit Steinen und Mistgabeln hinter uns herlaufen, oder uns ein ganzer Pulk neugieriger Hausfrauen in Privatdetektivmanier folgt, dann solltest du dein Vorhaben hier aber nochmal gründlich überdenken."

Corrie grinste bei der Vorstellung. "Das werde ich dann. Versprochen."

Silvana reckte sich. "Dann sollten wir in Anbetracht dieser Pläne jetzt vielleicht ins Bett wanken. Ich für meinen Teil fühle mich fix und fertig."

Ihre Freundin gähnte. "Und ob du es glaubst oder nicht - dem stimme ich voll und ganz zu."

Stunden später erwachte Corrie in der Finsternis ihres Hotelzimmers, ohne dass sie genau sagen konnte, was sie geweckt hatte. Regungslos blieb sie liegen und lauschte. Vor ihrem Fenster jaulte eine neue Böe auf wie ein Rudel Wölfe und hetzte dicke Tropfen gegen die Scheibe. Das Rasseln war beinahe ohrenbetäubend.

"Ist ja herzallerliebstes Wetter, selbst für England", murmelte Corrie und schielte auf die Leuchtziffern ihres Reiseweckers. Viertel vor vier. Mit einem leisen Aufstöhnen rollte sie auf den Rücken zurück und zog sich die Bettdecke über den Kopf.

Draußen rüttelte der Wind aufheulend am Fensterrahmen, als wolle er Corries Bemühungen, ihn zu ignorieren, wissentlich zunichtemachen.

Unter der Bettdecke verdrehte Corrie die Augen. "Du mieser Stinkstiefel! Als wäre mein Tag nicht schon anstrengend genug gewesen. So ein Haus kauft man ja nicht ständig …"

Unbeeindruckt prasselte es erneut gegen die Scheibe - diesmal klang es fast nach Hagel.

Mit einer frustrierten Grimasse setzte sich Corrie im Bett auf. "Na warte", drohte sie und starrte finster zum Himmel. "Hier wird es ja wohl irgendwo einen Rollladen geben."

Kurzentschlossen schwang sie die Beine über die Bettkante und tappte über den kratzenden Teppich zum Fenster. Ihre Hand tastete in der Dunkelheit nach dem Gurt an der Wand. Dabei fiel ihr Blick automatisch zu den leuchtenden Schildern der Läden auf der gegenüberliegenden Seite - und zu der Gestalt, die dort bewegungslos verharrte.

Corrie blinzelte zweimal, bevor sie wieder hinaussah. Aber sie hatte es sich nicht eingebildet. Im überdachten Eingang zu dem kleinen Elektro-Laden stand jemand. So unbeweglich wie eine Statue. Nur das deutliche Aufglühen einer Zigarette durch den dichten Regen hindurch verriet, dass es sich nicht um irgendein unbelebtes Objekt handeln konnte.

Was machte jemand zu dieser nachtschlafenden Zeit und bei diesem Wetter ganz alleine draußen?

Corrie schob sich langsam näher an die Scheibe, in der Hoffnung, noch etwas mehr erkennen zu können. Der Fremde hatte einen dunklen Teint, von dem sich die schwarzen Haare und der Bart nur undeutlich abhoben - so viel ließ das flackernde, bunte Licht an Sicht durch den Regen zu.

Hatte der Jemand möglicherweise einen Hund dabei, der aus irgendeinem Grund ausgerechnet jetzt hinaus musste? Corrie kniff suchend die Augen zusammen, doch sie konnte beim besten Willen nichts dort unten erkennen, das wie ein Hund aussah. Die Gestalt war vollkommen allein.

Vielleicht war es einfach nur jemand, der nicht schlafen konnte, weil der Regen so laut war? Nur würden ihr mindestens hundert bessere Dinge einfallen, die sie machen würde, anstatt hinaus in diese Sintflut zu gehen.

Corrie drückte ihre Nase nun beinahe an der kalten Fensterscheibe platt. Sie war schon immer von Natur aus neugierig gewesen und auch jetzt wollte sie wissen, ob dort unten noch etwas passierte.

Doch sie wurde enttäuscht.

Ruhig und bewegungslos verharrte die Gestalt, wo sie war. Und wäre das vorige Aufglimmen der Zigarette nicht gewesen, dann hätte Corrie nicht einmal mit Sicherheit sagen können, ob dort nicht möglicherweise doch nur eine Werbefigur aus Kunstguss aufgestellt war.

Der Regen prasselte mit neu erwachter Intensität gegen die Scheibe und Corrie ließ den Rollladen noch ein Stück weiter herunter, gerade so weit, dass sie noch hinausblicken konnte. Unter dem Fenster auf der Straße glaubte sie plötzlich, huschende Schatten zwischen den dichten Regenbändern erkennen zu können, die zu kontrolliert in ihren Bewegungen waren, um bloße Spiegelungen oder eine andere optische Täuschung sein zu können.

Ihr Blick wanderte zurück zu der regungslosen Gestalt im Eingang.

Daheim in London wäre ihr so etwas überhaupt nicht komisch vorgekommen - eine einsame Gestalt mitten in der Nacht im Regen auf der Straße. Dort war es eher ungewöhnlich, wenn man vom Fenster aus in den Straßen einmal niemanden gesehen hätte … Aber hier, in diesem kleinen Ort, hatte Corrie einfach das Gefühl, dass es ungewöhnlich war … und dass diese Gestalt nicht ohne Grund dort unten stand.

Unter ihr wandte der Mann unvermittelt den Kopf und sah direkt in ihre Richtung, als habe er ihren Blick bemerkt oder Corries Gedanken gelesen.

Erschrocken zuckte Corrie vom Fenster zurück und stolperte rückwärts gegen das Bett. Ihr schlug das Herz bis zum Hals.

Nur ein Zufall, versuchte sie sich zu beruhigen. Von dort unten kann dich niemand durch den Regen und die Dunkelheit hier oben am Fenster sehen. Nicht einmal mit den Laternen unter dem Fenster.

Und dennoch hatte sie das Gefühl gehabt, ertappt worden zu sein. Ganz so, als habe die Gestalt genau gewusst, dass sie beobachtet wurde. Und von wo aus.

Im selben Moment sah sie wieder die huschenden Bewegungen im Regen, kleine, tiefschwarze Schatten. Einer davon streifte den Fenstersims vor ihr, und Corrie bildete sich für einen kurzen Moment ein, einen pelzigen Körper von der Größe einer Orange gesehen zu haben, mit langen, dünnen, geknickten Beinen und Auswüchsen auf dem Kopf. Wie riesige Ohren …

"Was für eine blühende Fantasie", murmelte sie. Wahrscheinlich bildete sie sich als Nächstes noch ein, dass dort unten kein Mensch, sondern der Teufel selbst stand. Vermutlich war es doch besser, wenn sie versuchte, noch etwas Schlaf zu bekommen. Doch wirklich müde fühlte sie sich nicht.

Unschlüssig sah sie sich im dunklen Zimmer um. Normalerweise hatte sie immer, wirklich immer, ein Buch dabei, egal wo sie hinging. Nur diesmal nicht. Also setzte sie sich nur auf die Bettkante und trank einen Schluck aus der Eisteeflasche, die ihr Silvana dagelassen hatte. Ihr Blick fiel erneut auf den halbgeschlossenen Rollladen und die Regentropfen, die an der Scheibe hinunterliefen.

Ob er wohl noch da stand?

Warum sie dieser Gedanke noch immer beschäftigte, konnte sie selbst nicht sagen.

Schließlich war es ja nur ein Mann im Regen.

Nichts Besonderes also.

Auch nicht um vier Uhr morgens …

Einen Blick konnte sie ja noch wagen, bevor sie zurück ins Bett ging.

Als Corrie wieder hinaus in den dichten Regen sah, war die Gestalt jedoch verschwunden. Das Einzige, was sich dort draußen noch bewegte, war ein großer, grauschwarzer Hund, der an den Geschäften vorbei die Straße hinablief. Corrie sah nach rechts und links, doch der Regen ließ keine weite Sicht zu.

Also doch heimgegangen, dachte sie im Stillen. Nur ein kurzer Ausflug in den Regen.

Eine Weile stand sie noch so am Fenster und starrte gedankenverloren hinunter, bevor sie mit einem Gähnen den Rollladen ganz hinunterließ und sich wieder ihrem Bett zuwandte. Die Bettdecke bis zur Nase gezogen, dauerte es auch nicht allzu lange, dann war sie wieder in die Welt der Träume geglitten. Und in die sich diesmal auch ein großer, zotteliger Hund einschlich, der huschende Schatten jagte …

Am nächsten Morgen im Frühstücksraum des kleinen Hotels erzählte Corrie Silvana von ihrem seltsamen Erlebnis, während sie schwungvoll ihr wachsweiches Ei köpfte. Das behagliche Feuer, das im Kamin direkt neben ihnen knisterte, unterstrich ihre Geschichte wie ein geschickt eingesetzter Spezialeffekte-Techniker.

Silvana goss sich noch eine Tasse Tee ein. "Und er ist wirklich einfach so verschwunden?"

Corrie schürzte die Lippen. "Das will ich nicht behaupten. Der Regen war zum Schluss so dicht; vielleicht ist er einfach nur in eine Seitengasse abgebogen, die ich nicht gesehen habe."

"Und die gibt es hier ja wahrlich genügend."

"Aber seltsam ist es schon. Was hat der Typ da unten die ganze Zeit gemacht?"

"Hast du nicht gesagt, er hätte geraucht?"

Corrie zog eine Grimasse. "Muss man dazu raus in den strömenden Regen?"

"Vielleicht darf er zuhause nicht rauchen?"

"Reicht es dann nicht, einfach nur aus der Haustür zu gehen?"

Silvana zuckte die Schultern. "Weißt du, ob er nicht ganz in der Nähe wohnt und nur grad ein paar Schritte gehen wollte?"

"Möglich", gab Corrie zu und stieß mit dem Löffel leicht in das Eigelb, das wie eine übervolle Blase platzte und auseinander floss. "Aber seltsam finde ich das Ganze schon. Du denn nicht?"

Gerade als Silvana zu einer Antwort ansetzen wollte, kam Mrs. Phenom, die Besitzerin des Woody Inn an ihren Tisch und lud ihnen goldbraune, dicke, dampfende Pfannkuchen auf ihre Teller. "Hatten Sie beide eine angenehme Nacht?", fragte sie freundlich. "War ja ein furchtbarer Regen. Ich für meinen Teil bin davon wach geworden."

"Ja, ich auch", sagte Corrie und gähnte bestätigend. "Und ausgerechnet diesmal hatte ich nichts zum Lesen dabei."

"Also ich stricke dann immer", erwiderte Mrs. Phenom. "Socken. Ich glaube, es gibt kaum noch jemanden hier in Woodmoore, der noch kein Paar meiner Socken besitzt. Wenn ich alle behalten hätte, die ich in den vergangenen Jahren so gestrickt habe, würden sie ein eigenes Motel bewohnen." Sie kicherte. "Da fällt mir ein, haben Sie beide vielleicht vor, länger hier in Woodmoore zu bleiben? Vielleicht kann ich Ihnen dann bei ihrer Abreise auch noch ein Paar mitgeben, wenn Sie mir Ihre Lieblingsfarben verraten. Oder war das Ihre einzige Nacht in unserem beschaulichen Örtchen?"

Silvana war versucht, mit den Augen zu rollen. 'Beschaulich' war genau das Wort, das sie neben 'idyllisch' und 'verträumt' am wenigsten mit einem Ort in Verbindung bringen wollte, in dem sie leben sollte …

Corrie bedachte ihre Freundin mit einem mahnenden Blick, bevor sie Mrs. Phenoms Lächeln unverbindlich erwiderte. "Das entscheiden wir nachher spontan, würde ich sagen. Könnten Sie uns denn vielleicht verraten, wo man am besten entlanggeht, um sich Woodmoore in all seinen Facetten ansehen zu können?"

Keine Stunde später spazierten Corrie und Silvana in ihre dicken Jacken gehüllt durch die ruhigen Gassen von Woodmoore. Zuerst folgten sie dem kleinen Bach, der sich durch den östlichen Teil des Ortes zog und den verschiedene, unbekannte Künstler mit ihren Skulpturen am oder direkt im Lauf zu verschönern gesucht hatten. Mit manchen war es ihnen sogar gelungen.

Sie passierten dabei auch eine der insgesamt drei Kirchen von Woodmoore; diese hier war im 12. Jahrhundert erbaut worden. Trotz des depressiv-grauen Winterhimmels entschlossen sich die beiden Freundinnen, einen kurzen Blick auf den Friedhof zu werfen und waren überrascht über die liebevoll gestalteten Gräber, unter denen kaum eines ohne Skulptur war - sie fanden Engel, betende Hände, Herzen und sogar eine Gruppe kleiner Marmorhasen, die an jeder der vier Ecken der schmalen Begräbnisstätte wachten.

Bisher waren ihnen nur zwei ältere Damen begegnet, die sie freundlich gegrüßt hatten, obwohl sie sie nicht kannten. Corrie hatte Silvana nach der zweiten Frau herausfordernd angestoßen. "Na, glaubst du, die haben die Fackeln in ihren Einkaufstaschen versteckt? Oder die Mistgabeln unter dem Mantel? Pass auf, hinter der nächsten Ecke erwarten uns bestimmt die Männer, und die Frauen waren nur das Ablenkungskommando, um uns in Sicherheit zu wiegen."

"Wahrscheinlich", stimmte Silvana zu und verzog missmutig das Gesicht.

Aber nichts geschah. Sie setzten ihren Weg in Richtung Ortsmitte alleine und unbehelligt fort.

Als sie die Fußgängerzone erreichten, die zum Marktplatz führte, wurde das Treiben schon etwas geschäftiger. Hausfrauen mit ihren Einkäufen eilten durch die Straßen, ältere Paare und Schulkinder bummelten an den Schaufenstern der Läden vorbei und vor einem kleinen Café, das scheinbar auch als Pub fungierte, saßen ein paar Männer mit Kaffeetassen und Sandwiches. Niemand warf ihnen forschende, oder, wie Silvana befürchtet hatte, feindselige Blicke zu. Vermutlich hielt man sie für harmlose Touristen.

Corrie sprang unterdessen um Silvana herum wie ein junger Hund und zog sie von einem Laden zum nächsten, weil sie überall etwas entdeckte, das ihr gefiel. Und es dauerte nicht allzu lange, da hatte sie es geschafft, Silvana mit ihrem Enthusiasmus anzustecken. Auch wenn sie sich ab und an noch etwas unbehaglich umblickte …

In einem Laden gab es nur Seife und Badekugeln in nahezu allen Duftrichtungen, direkt daneben befand sich ein Wollstübchen, das wundervolle Plaids und Kissenhüllen anbot. Und wieder ein Haus weiter, wurden alle erdenklichen Süßwaren angeboten, von Schokolade bis Zuckerlinsen. Außerdem gab es Blumen zu kaufen, Obst und Gemüse in einem winzigen Lädchen mit bunter Markise über dem Eingang, direkt daneben war die Post und schließlich standen die beiden Freundinnen auf dem Marktplatz. Um diesen hatten sich der Pub, bei dem sie gestern nach dem Weg gefragt hatten, sowie weitere Cafés und schließlich auch die Pommesbude angesiedelt.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Platzes führte ein Kiesweg durch ein Eisentor in Woodmoores Park und Corrie steuerte mit Silvana im Schlepptau als Nächstes darauf zu. "Ist im Sommer bestimmt richtig schön hier", stellte Corrie fest und ließ ihren Blick zu den entlaubten Blutbuchen emporwandern.

"Jetzt ist es ein bisschen trostlos", stimmte Silvana zu.

"Ist im Winter fast alles draußen. Besonders wenn es regnet und nicht alles unter einer dicken weißen Decke versunken ist."

"Die in den Städten meistens schon schwarz ist, wenn sie noch vom Himmel fällt."

"Das kann dir hier vermutlich nicht passieren." Corries Blick wanderte in die Ferne. "Ist bestimmt toll, hier durch die Felder zu gehen, wenn es geschneit hat."

"Du kannst ja mal jemanden hier fragen, ob du damit in den nächsten Wochen noch rechnen kannst."

Corrie winkte ab. "Wenn ich Glück habe, schneit es zum Jahresende wieder."

Silvana hob die Schultern. "Abwarten." Unvermittelt stieß sie Corrie an und deutete zu dem kleinen Pavillon voraus. Auf einer der Bänke darin saß ein Mann, der sie im selben Moment bemerkte und wild zu winken begann.

"Was macht der denn hier?", raunte Corrie ihrer Freundin zu, doch die warf ihr nur einen fragenden Blick zu. "Pause vielleicht? Na los, du wolltest ohnehin noch bei ihm vorbei."

"Wenn wir eine Entscheidung getroffen haben", zischte Corrie zurück, während sie strahlend in Mr. Watsons Richtung lächelte.

Silvana schob sie in Richtung Pavillon, wobei sie ebenfalls lächelte. "Ich weiß, dass du sie für dich schon längst getroffen hast und ich lasse dich hier nicht alleine. Also los. Hören wir, was er hier macht."

Als sie nahe genug waren, erhob sich Mr. Watson und kam ihnen gutgelaunt entgegen, wobei er die Holzstufen hinunterhüpfte. "Was für eine Überraschung, Sie beide hier anzutreffen", begrüßte er sie. "Schauen Sie sich ein wenig um, was Sie hier noch alles erwarten könnte?"

"Gewissermaßen", antwortete Corrie. "Man muss ja auch schließlich die Infrastruktur, Versorgungsmöglichkeiten und das allgemeine Umfeld berücksichtigen, bevor man sich irgendwo niederlässt."

"Da haben sie natürlich vollkommen recht", nickte der Makler. "Aber Woodmoore wird Sie in dieser Hinsicht sicherlich nicht enttäuschen. Wir haben zwar nicht unbedingt so moderne Läden wie andere Großstädte, aber dafür eine ausgezeichnete Anbindung mit dem Bus an Heathen Heights und Middledale, wo Sie alles finden werden, was Sie hier vielleicht vermissen. Aber wie ich schon in meiner Mail erwähnt habe, verfügt Woodmoore über drei Kindergärten, diverse Schulen und zwei Seniorenheime, sodass Sie dort auf jeden Fall eine breite Klientel abdecken können. Eine Übersicht über die Vereine und Geschäfte kann ich Ihnen gerne ausdrucken, wenn Sie sich für den Buchladen entscheiden sollten. Damit Sie wissen, was Sie bestellen sollten." Er zwinkerte den beiden Freundinnen verschwörerisch zu. "Nicht dass Sie Bücher über die Jagd verkaufen wollen, wo wir hier gar keine Jäger haben."

"Haben Sie eigentlich gerade Pause?", fragte Silvana, um seinen Redefluss zu unterbrechen.

"Ist grad nicht viel zu tun im Büro." Watson zuckte die Schultern. "Da genehmige ich mir ab und zu einen Spaziergang durch den Ort. Halte hier und dort ein Schwätzchen. Solche Dinge eben."

"Dann wartet niemand auf Sie?" Corrie verzog im selben Moment entschuldigend das Gesicht. "Tut mir leid. So persönlich wollte ich nicht werden."

Der Makler schenkte ihr ein flüchtiges Lächeln. "Ist schon gut. Da gibt es tatsächlich niemanden. Was allerdings nicht groß verwunderlich ist." Er räusperte sich. "Möchten die Damen sich denn noch weiter in Woodmoore umsehen, oder ist vielleicht schon etwas entschieden worden?"

Silvana sah ihre Freundin mit hochgezogenen Augenbrauen an, während sie überlegte, was Watson mit seiner Aussage gemeint hatte. Was nicht groß verwunderlich ist. Er sah zwar nicht übermäßig gut aus, war aber auch sicherlich weit entfernt von einem Quasimodo; hochgewachsen, schlank, mit freundlichen, braunen Augen und einem kleinen Musketierbärtchen in derselben honigblonden Farbe wie sein kurzes, gewelltes Haar. Vielleicht wirkte ja seine etwas altbackene Kleidung aus kariertem Sakko und moosgrüner Tweed-Hose abschreckend auf die Damenwelt …

Corrie indes nickte ihr kaum merklich zu, bevor sie den Makler wieder ansah. "Ich denke, wir könnten da etwas Abwechslung in Ihren Büroalltag bringen."

Mr. Watson lächelte erfreut und zeigte dabei einmal mehr seine großen, tadellos weißen Zähne zeigte. "Das nenne ich eine prächtige Entscheidung, meine Damen! Gestatten Sie dann, dass ich Sie zu meinem Haus geleite? Unterwegs zeige ich Ihnen noch das ein oder andere nette Plätzchen, das Sie auf keinen Fall in Woodmoore versäumen sollten."

Und da die beiden dieses Angebot schlecht ausschlagen konnten, folgten sie dem Makler. Er zeigte ihnen noch eine wunderschöne, sehr versteckt liegende kleine Kapelle und einen nicht weniger schwer zu findenden, idyllischen Picknickplatz mit Platz für höchstens drei oder vier Familien. Außerdem wies er sie auf mehrere, ganz besonders gestaltete Hausgiebel mit Steinfiguren hin, in deren Nähe Silvana ein ums andere Mal, von den anderen beiden unbemerkt, leises Wispern vernahm. Und schließlich führte er sie in eine kurze Seitenstraße, die von den Kindern der Anwohner selbst in bunten Farben gestaltet worden war, um dort spielen zu können. Hier lag auch sein Büro in einem schmalen, unscheinbaren Backsteinhaus. Nur das kleine Schild über dem Eingang wies auf den Makler hin.

"Kaffee?", fragte Mr. Watson, während er aufschloss und die beiden Freundinnen einließ. "Ich könnte einen vertragen. Jedenfalls eher als einen Tee."

Corrie nickte zustimmend während sie ihre Handschuhe auszog und sich umsah. "Gerne."

"Für mich auch", stimmte Silvana zu. "Danke."

"Dann machen Sie es sich schon einmal bequem. Ich bin sofort wieder da." Damit war der Makler auch schon in einem kleinen Nebenraum verschwunden, wo sie gleich darauf die Wasserleitung rauschen hörten.

Zusammen mit Silvana ließ sich Corrie auf dem grünen Sofa neben dem Fenster nieder. "Sieht eher aus wie ein Wohnzimmer als ein Büro, oder?", flüsterte sie.

Silvana, die gerade die niedrige, holzvertäfelte Decke und den dunklen Schreibtisch vor der Schrankwand mit Aktenordnern gemustert hatte, nickte langsam. "Und ziemlich dunkel alles. Aber hell und modern passt weder zu ihm, noch zu dem Ort."

Corrie kräuselte die Lippen. "Auch wieder wahr."

Silvana nickte zur Schreibtischplatte. "Immerhin hat er einen Laptop."

"Und eine Katze."

"Was?"

"Da oben auf dem Schrank. Die sieht aber merkwürdig aus. So große Ohren haben doch sonst nur Wüstenfüchse, oder?"

Silvana folgte dem Blick ihrer Freundin und entdeckte nun ebenfalls Mr. Watsons Haustier, das mit den Ohren bereits an die Zimmerdecke stieß, obwohl es lag.

"Und ganz schön dürr ist sie außerdem." Corrie sah stirnrunzelnd in das schmale, fast dreieckige Gesicht der Katze, in dem mandelförmige, gelbgrüne Augen glühten. Ihr ab und zu zuckender Schwanz glich einer dünnen Peitsche, hatte jedoch eine dicke Fellquaste am Ende, wie der eines Löwen.

"Nicht schön aber selten", kommentierte Silvana den Anblick, wobei sie jedoch leise genug war, um nicht von Mr. Watson gehört zu werden, der im selben Moment mit einem Tablett zurück ins Zimmer kam. Auf dem Spitzendeckchen des Tisches vor ihnen drapierte er Zucker und Sahne, bevor er die Tassen verteilte und tiefschwarzen Kaffee aus einer hohen, silbernen Kanne einschenkte. Ehe er sich zu ihnen setzte, stellte er das Tablett auf den Schreibtisch und nahm eine Akte, die auf dem Sessel dahinter gelegen hatte. 'Buchladen - Miss Vaughn' stand auf dem Deckel. "Wie ich sehe, haben Sie Meggie bereits entdeckt", schmunzelte er.

"So eine Katze habe ich noch nie gesehen", gestand Corrie, die von dem seltsamen Erscheinungsbild des Tieres durchaus fasziniert war. In früheren Zeiten wäre sie garantiert ein Stück in einem Kuriositätenkabinett geworden.

"Sie ist mir zugelaufen." Mr. Watson gab einen Löffel Zucker in seinen Kaffee und rührte gemächlich um. "Niemand hat nach ihr gesucht und sie macht auch keine Anstalten, wieder zu gehen. Also lasse ich sie hier wohnen. Manchmal kommt sie herunter und lässt sich streicheln. Aber die meiste Zeit verbringt sie dort oben und wacht über mein Büro. Zumindest scheint es so, oder? Bringen Sie eigentlich Haustiere mit?"

Corrie schüttelte den Kopf. "Meine Mutter verkauft zwar Mode und Accessoires für Hunde, aber selber habe ich kein Tier. Und Ms. Livenbrook hier ebenfalls nicht."

"Sie werden hier in Woodmoore viele Hunde treffen, vielleicht kann Ihre Mutter hier auch noch gut verkaufen", bemerkte Mr. Watson. "Die Felder und Wälder eignen sich hervorragend für ausgedehnte Spaziergänge. Woodmoore hat sogar eine eigene Rettungshundestaffel und einen Beagle-Club." Er stellte die Kaffeetasse zurück und klatschte unternehmungslustig in die Hände. "Wollen wir dann zum geschäftlichen Teil kommen?" Er schlug die Akte auf. "Ich würde Unterschriften benötigen, und zwar hier und hier und hier und hier. Sie können sich gerne alles vorher noch einmal durchlesen …"

Keine Stunde später traten Corrie und Silvana in die Kühle des frühen Nachmittags hinaus, eine Menge Papiere unter dem Arm und um einen Buchladen reicher, grinsend wie zwei Honigkuchenpferde am Weihnachtsmorgen.

Das Abenteuer konnte beginnen.

Eine neue Aufgabe

Während der nächsten Wochen hatten Corrie und Silvana alle Hände voll zu tun, um dem Laden eine ansprechendes Erscheinungsbild zurückzugeben. Sie strichen, putzten und machten Behördengänge, die in Woodmoore erstaunlich schnell und unproblematisch vonstattengingen.

Ein Statiker kam, den Corries Vater geschickt hatte, und prüfte die Substanz des Hauses. Er konnte jedoch keinerlei Mängel feststellen, die es zu beheben gegeben hätte. Ebenso wenig wurde der Dachdecker fündig. Auch nicht der Elektriker, der Installateur oder der Heizungsmonteur, die dem Haus allesamt einen hervorragenden Zustand bescheinigten. Lediglich der Malermeister hatte ein paar Verbesserungsvorschläge - gerade für die Küche. Aber auch für den Verkaufsraum selber.

Die ausgestopften Tiere und der Spiegel blieben vorerst, wo sie waren. Da das Zimmer nicht unmittelbar benötigt wurde, hatten die beiden Freundinnen entschieden, sich später um die Hinterlassenschaften des Vorbesitzers zu kümmern.

Nach der ersten Woche kamen beinahe jeden Tag Passanten vorbei, die sich ihre Nasen an den frisch geputzten Schaufensterscheiben platt drückten. Aber es schien sich in Woodmoore zu verbreiten, dass bald wieder ein Buchladen in dem kleinen Ort eröffnen würde. Einige ganz eifrige Einwohner hinterließen sogar bereits Bestellungen oder Wünsche bezüglich des Angebots und es verging kaum ein Morgen, an dem Corrie nicht triumphierend mit ein paar neuen Zetteln vor Silvanas Nase wedeln konnte.

Sogar am Dienstag, als die Windböen den Regen beinahe senkrecht über die Landschaft trieben, hatten sich Leute vor die Tür gewagt, um Bestellungen aufzugeben. Corrie, die nach dem Frühstück nur kurz den Müll nach draußen bringen wollte, stutzte bereits an der Ladentür. "Da sieh mal einer an!" entfuhr es ihr.

Silvana, die dabei gewesen war, die Lieferung mit den Globen und Straßenkarten auszupacken, hielt inne und kam herüber, um zu sehen, was ihre Freundin so erstaunte. Als sie den großen, weißen Zettel sah, presste sie kurz die Lippen zusammen. "Die Scheibe habe ich gestern erst geputzt. Wozu haben wir denn einen Briefschlitz?"

Corrie hatte unterdessen den Müllsack beiseite gestellt und den Zettel von der Scheibe der Tür gelöst. "Da sind doch kaum Flecken." Sie nickte vielsagend zu den Schaufensterscheiben, auf denen der Regen dicke Tropfenbahnen hinterlassen hatte. "Vielleicht sollten wir warten, bis das Wetter wieder besser ist, bevor wir nochmal alles putzen." Sie betrachtete das Stück Papier, auf das mit edel geschwungenen Buchstaben ein kurzer Text geschrieben war. "Hier, hör dir das mal an", forderte sie Silvana auf und begann laut vorzulesen. "Meine sehr verehrten Damen, es freut mich ungemein, dass wieder jemand seinen Weg in dieses verschlafene Nest gefunden hat, um uns mit unserer geliebten Literatur zu versorgen. Dafür gebührt Ihnen unser aller Dank. Es erfüllt mich bereits jetzt mit Freude, Sie nach der Eröffnung persönlich kennenzulernen. Doch bis dahin habe ich bereits einen Wunsch. Wenn es Ihnen möglich ist, bestellen Sie mir doch bitte das Werk 'Das Bestiarium des Malleezozzo Teil 1, Reptiliare und ihre Eignungen'. Mit ergebenen Grüßen, Ihr H.P.L. Marauner." Sie sah Silvana mit erhobenen Brauen an. "Das ist schräg, oder?"

"Und ob", nickte Silvana. "Der kommt erst mal mit zu den anderen auf den Stapel?"

"Zumindest solange, bis die EDV läuft und wir das Warenwirtschaftssystem am Start haben. Dann können wir auch gleich alle Bestellungen eingeben. Dad hat mir versprochen, dass heute jemand kommt und bis Donnerstag alles verkabelt ist." Sie gab Silvana den Zettel, nahm den Müllbeutel wieder auf und sah naserümpfend in den Regen hinaus. "Bin gleich wieder da."

Silvana grinste sie schief an. "Wo bleibt denn dein Spruch?"

"Mein Spruch?"

Silvana wedelte vielsagend mit dem Papier.

Corries Miene hellte sich auf. "Ach so! Klar, warte." Sie räusperte sich theatralisch. "Ich habe dir doch gesagt, dass der Laden hier laufen wird!"

Silvana nickte ergeben. "Es bleibt trotzdem ein Kaff."

"Aber ein liebenswertes, du wirst schon sehen."

"Es erinnert mich trotzdem an früher."

Corrie machte ein teilnahmsvolles Gesicht. "Hier wird es besser. Bestimmt. Schließlich sind wir beide ja hier - und keiner sonst, der uns ärgern kann." Sie schmunzelte. "Außer den Kunden natürlich."

Silvana seufzte, aber dann lächelte auch sie leicht. "Wird schon schief gehen." Damit wandte sie sich wieder den Globen zu. Den Zettel verstaute sie ordentlich gefaltet in ihrer Jeans.

Am Mittwochmorgen war der Regen wie durch Zauberhand verschwunden, und als Silvana die Tür zum Hof öffnete, strömte ihr beinahe milde Luft entgegen. Die Sonne kitzelte mit ihren Strahlen die kahlen Äste der Bäume im Hof und irgendein dick aufgeplusterter Vogel, den Silvana nicht zuordnen konnte, hockte zwitschernd auf der Motorhaube von Corries himmelblauem Citroën HY.

Unvermittelt vernahm Silvana leise Stimmen, die von der Straße her zu kommen schienen.

"Was für ein herrlicher Morgen, nicht wahr Jungs?"

"Und nur noch vier Tage bis zur Eröffnung."

"Ob die beiden das wohl schaffen?"

"Noch hat ihnen niemand etwas gesagt."

"Sollten wir vielleicht?"

"Untersteh dich, Snick!"

Vorsichtig ging Silvana die kleine Rampe zum Hof hinunter und öffnete das große Tor zur Straße. Sie sah nach links und nach rechts, doch es war niemand zu sehen. Weder auf ihrer, noch auf der anderen Seite des Gehsteigs. "Das ist doch verrückt", murmelte sie. "Das kann nicht sein." Langsam ging sie auf die Steinfiguren zu, die den Eingang flankierten. Vier Stück. Vier Stimmen … Abwehrend schüttelte sie den Kopf. "So ein Blödsinn." Trotzdem blieb die Straße leer, es gab keinen Hinweis auf den oder die Sprecher, die sie gerade gehört hatte. So wie früher …

Aber warum ausgerechnet hier und jetzt?

Das Beste war vermutlich, wenn sie einfach nicht mehr darüber nachdachte …

Mit einem letzten Blick auf die geflügelten Grotesken, die Corrie unbedingt noch schwarz anstreichen wollte, ging sie wieder zurück zur Rampe.

Dort vernahm sie bereits die ganz reale Stimme ihrer Freundin: "Wir haben keinen Toast mehr! Und das dunkle Körnerbrot ist auch fast alle!"

"Und das heißt?", fragte Silvana laut zurück, obwohl sie die Antwort schon kannte. Wo hatte sie noch gleich den Korb hingestellt?

"Würdest du zur Bäckerei gehen?"

"Und der Großeinkauf?"

"Den mache ich heute Abend. Versprochen!"

Silvana streckte kurz den Kopf in den Laden, machte den mit Büchern überladenen Einkaufskorb neben dem halbgefüllten Literaturregal aus, und ihre Freundin, die mit den Einsätzen für das Bestellbuch-Regal rang. "Du brauchst sicher keine Hilfe?"

"Nach einem guten Frühstück geht das fast wie von selbst", ächzte Corrie und versuchte die Trennbretter aus Massivholz in das Fach über ihrem Kopf zu bugsieren.

"Tu dir aber bitte nicht weh, während ich weg bin", mahnte Silvana während sie die Werke von Salinger, Joyce, Hesse und anderer aus dem Korb kippte.

"Werde mir Mühe geben damit zu warten, bis du wieder da bist."

"Und wenn du doch nicht darauf warten kannst, dann schrei bitte wenigstens so laut, dass ich dich in der Bäckerei hören kann."

"Zumindest so laut, dass Mrs. Puddle nebenan mich hört und den Krankenwagen rufen kann."

"Vielleicht solltest du besser die Bücher weiter einräumen, bis ich wieder da bin, um dir bei dem Rest zu helfen", riet Silvana.

Corrie ließ den Einsatz polternd auf den Boden fallen. "Vielleicht hast du da gar nicht so unrecht." Sie sah sich suchend um, bis ihr Blick an den Stapeln Bilderbücher hängenblieb. "Die sehen ungefährlich aus."

Mit dem Korb über dem Arm machte sich Silvana darauf grinsend auf den Weg zum Bäcker, der nur eine gute Viertelstunde Fußweg weit entfernt von ihnen auf der anderen Seite des Wohngebiets lag. Unterwegs betrachtete sie einmal mehr die Vorgärten der Wohnhäuser, die bei Sonnenschein gleich viel einladender wirkten als unter einem wolkenverhangenen Frühlingshimmel. Von Blütenpracht war zu dieser Zeit des Jahres allerdings noch nicht allzu viel zu sehen und so war es mehr die Dekoration, die Silvanas Blick auf sich zog. Jeder dieser Gärten bekam durch sie seine eigene, unverwechselbare Note.

Vor einem der Häuser hatte sie eine pittoreske Windmühle entdeckt, die als Haus für Vogelfutter diente; die fetten Knödel in ihren Netzen und die sonnenblumenkerngespickten Ringe hingen von den hölzernen Speichen der Mühlenflügel herab.

Viel war jedoch noch nicht herausgepickt worden. Silvana vermutete, dass die Tiere zum einen selbst bereits wieder genug Futter fanden, und zum anderen auf der Hut vor Katzen waren. Einen ganzen Pulk davon sah Silvana nicht zum ersten Mal nur ein paar Häuser weiter. Es waren wenigstens fünf. Und unter ihnen sah Silvana auch heute kein einziges helles Tier - alle waren schwarz wie Corries Eyeliner.

Vor dem weiß getünchten Mehrfamilienhaus ein paar Meter weiter verlangsamte Silvana ihre Schritte wie schon die anderen Male, als sie hier vorbeigekommen war, um die Skulpturen im Vorgarten zu betrachten. Sie waren aus Holz und aus Stein, allesamt schmal wie Zaunpfähle aber von immer unterschiedlicher Höhe. Manche waren klein wie Kaninchen, andere reichten fast bis an die Dachrinne heran. Einige waren bunt bemalt, wieder andere nur schwarz und weiß und wieder andere naturbelassen. Allen war jedoch eine Sache gemein: Jeder Säule lag ein Motiv zugrunde, eine Figur oder ein bestimmtes Muster, das sich dann stetig über die gesamte Höhe der Skulptur wiederholte. Besonders faszinierend fand Silvana dabei eine, die im Stile von M. C. Escher bemalt war, den sie sehr gerne mochte. Vielleicht war es ja möglich, ein paar dieser Säulen später einmal für den Laden oder den kleinen Gartenstreifen im Hinterhof zu erwerben.

Gut gelaunt vor sich hin summend, setzte sie ihren Weg fort.

Die Bäckerei selbst lag auf der Ecke zu einer weiteren Seitenstraße, im flachen Anbau eines Wohnhauses aus rotem Backstein. Silvana vermutete, dass dieser Seitenteil einst als Stall genutzt worden war, doch nun luden große, hübsch dekorierte Schaufenster dazu ein, jede Menge frisches Backwerk und kleine Fondants von hier mitzunehmen. 'Sweet Blessings' war in verschnörkelter Schrift über den Eingang geschrieben und die Besitzerin, Mrs. Blessing selbst, begrüßte Silvana von ihrem Platz hinter der gläsernen Theke, als sie eintrat. "Oh hallo Ms. Livenbrook! Schon so früh unterwegs heute?"

"Ohne Brot kein Frühstück", nickte Silvana.

"Ich verstehe. Dann also das Übliche?"

Silvana war versucht, eine Grimasse zu ziehen. Noch nicht ganz zwei Wochen war es her, seit sie mit Corrie in diesen Ort gezogen war, aber Mrs. Blessing hatte sich bereits genau gemerkt, was ihre neue Kundin zu kaufen pflegte. Kundenbindung eben. Anders würden es Corrie und sie in ihrem Laden schließlich auch nicht machen … "Und dazu hätte ich gerne noch einmal eines von den Dunklen mit den ganzen Körnern oben drauf. Und eine Tüte von dem Buttergebäck."

"Um die Arbeit etwas zu versüßen?", riet Mrs. Blessing.

"Und für die Nerven", bestätigte Silvana.

"Ach ja", seufzte Mrs. Blessing und nickte verständnisvoll. "Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie es mir ging, als wir diesen Laden hier eingerichtet haben. Ich hätte danach gleich wieder in den Urlaub fahren können." Sie lächelte aufmunternd. "Aber es hat sich gelohnt. Wann eröffnen Sie noch gleich wieder?"

"Wenn die Ware pünktlich kommt und wir zügig arbeiten können - am kommenden Montag."

Mrs. Blessing klatschte erfreut in die Hände. "Wundervoll! Das neueste Buch aus der Bibliothek habe ich auch schon wieder dreimal gelesen." Und mit verschwörerisch gesenkter Stimme, als verrate sie Silvana das größte von Woodmoores Geheimnissen, fügte sie hinzu: "Aber das Ende wird dadurch auch nicht besser."

"Oh, das kann ich mir vorstellen."

"Haben Sie denn dann auch richtige Krimis? Mit viel Blut und so? Die lese ich ja besonders gerne."

Und so …Silvana lächelte etwas gezwungen. "Aber selbstverständlich, Mrs. Blessing. Ein ganzes großes Regal voll davon."

"Entzückend!" Sie reichte Silvana die beiden Brote und zwei Tüten mit Gebäck. "Die eine nehmen Sie mal ruhig so mit. Ich weiß ja selbst am besten, wie nötig man so etwas brauchen kann, wenn es drunter und drüber geht."

Und als Nächstes kommt die Einladung zur sonntäglichen Strickrunde …Silvana verstaute alles in ihrem Korb und reichte Mrs. Blessing das Geld. "Vielen Dank, das ist wirklich sehr nett von Ihnen."

Mrs. Blessing winkte ab. "Dann sehen Sie mal zu, dass Sie schnell zurück zu Ihrer Freundin und zum Frühstück kommen, damit Sie heute noch frisch ans Werk gehen können. Ich werde dann am Montag mal bei Ihnen beiden reinschauen. Na los, junge Dame. Husch, husch!"

Nach diesen, fast nach einer Drohung klingenden Worten, trat Silvana ein wenig verdutzt wieder auf den Gehweg hinaus. Das hatte ganz so geklungen, als wollte Mrs. Blessing sie unbedingt wieder zurück im Laden sehen, damit der Eröffnungstermin ja nicht in Gefahr geriet … Eine solche, beinahe schon befremdliche Begeisterung für Bücher hatte sie in dieser Form noch nie erlebt. Aber seit die beiden Zeitungen berichtet hatten, dass es bald wieder einen Buchladen geben würde, schien Woodmoore von einer Art Virus befallen zu sein. Und Mrs. Blessing war bei Weitem nicht die einzige Infizierte …

Vielleicht hatte Corrie am Ende doch gar nicht so unrecht gehabt, als sie die Meinung geäußert hatte, dass Woodmoore durchaus Potential hatte - sowohl für einen neuen Laden als auch für einen gemütlichen Ort zum Wohnen. Auch wenn sie nicht wusste, woher ihre Freundin diese Ahnung genommen hatte. Gleichzeitig kam Silvana aber nicht umhin, die Großstadt und die Annehmlichkeiten eines Fastfood-Restaurants um die Ecke bereits jetzt zu vermissen. Und ein Kino hatte Woodmoore auch nicht - das nächste gab es erst wieder in Heathen Heights.

Was bei ihr die Frage aufwarf, was die Leute hier ohne Buchladen die ganze Zeit gemacht hatten. Mrs. Blessing hatte da zwar die Bibliothek erwähnt, aber die hatte sie mit Corrie schon besucht, da gab es keine wirklich große Auswahl. Möglicherweise war hier ja der Internetbuchhandel bekannt und die Leute hatten bestellt - auch wenn Silvana davon nicht allzu überzeugt war.

Bis sie wieder beim Laden angekommen war, dachte sie noch weiter darüber nach. Dann jedoch zog etwas anderes ihre Aufmerksamkeit auf sich.

Ihr volle Aufmerksamkeit.

Zettel.

Doch diesmal nicht einer.

Auch nicht zwei oder drei.

Es waren mindestens ein Dutzend. Von der Größe einer Karteikarte bis hin zu einem Blatt von einem geblümten Briefblock.

"Das ist doch lächerlich! Hat denn hier keiner ein anderes Hobby, als Bücher zu bestellen? Da will uns doch wohl jemand auf den Arm nehmen!" Sie schnappte sich die Zettel einen nach dem anderen und stopfte sie, ohne sie anzusehen, in den Korb. "Bestellt wird, wenn wir geöffnet haben." Mit einem letzten Blick zu beiden Seiten, mit dem sie sich vergewisserte, dass nicht doch irgendwo jemand stand, der sich über seinen Scherz mit den Zetteln köstlich amüsierte, stapfte Silvana durch den Hof und betrat den Laden durch die Seitentür.

Fast wäre sie dabei mit Corrie zusammengestoßen, die gerade mit einem Karton voll Plastikaufsteller für die Tische aus dem Keller heraufkam. Nur durch einen Sprung zur Seite konnte sie Silvana ausweichen. "Was ist denn in dich gefahren?" Taumelnd schaffte sie es gerade noch, den Karton wieder auszubalancieren und ihn wohlbehalten auf dem Boden abzustellen.

"Übereifrige Kunden", gab Silvana zurück und nahm die Zettel aus dem Korb, um sie ihrer Freundin vor die Nase zu halten.

"Ist besser, als wenn sich niemand für den Laden interessieren würde, oder?" gab Corrie zurück und riss Silvana die neuen Bestellungen aus der Hand. Bereits nachdem sie die Hälfte angesehen hatte, runzelte sie deutlich die Stirn und schob nachdenklich die Unterlippe vor. "Kenne ich keinen einzigen Titel oder Autor von. Genau wie bei den anderen."

"Ich sage dir, dass das nur ein dummer Streich ist, den uns die Einwohner hier spielen, weil wir hier neu sind!" ereiferte sich Silvana. "Die ganzen Titel und Autoren sind garantiert nur ausgedacht. Damit wir uns die Finger wund suchen und dann zugeben müssen, dass wir gar nicht alles bestellen können - und dann zeigen sie uns eine lange Nase und hauen sich auf die Schenkel, weil wir drauf reingefallen sind."

"Das glaube ich nicht", widersprach Corrie kopfschüttelnd. "Irgendwo wird es diese Bücher schon geben. Ich werde mich später einmal genauer damit beschäftigen und ein bisschen Zeit aufs Bibliographieren verwenden. Der hier zum Beispiel - 'Die Feste in den Wolken' - klingt für mich jetzt nicht zu abwegig, um ausgedacht zu sein. Gut, 'Rivaran' als Verfasser wird wohl ein Pseudonym sein." Sie warf die Zettel zu den Aufstellern in den Karton. "Alles zu seiner Zeit. Ich habe übrigens eben nochmal alle Schlüssel bei der Kellertür ganz am Ende der Reihe probiert, nachdem ich das Schloss geölt hatte."

Silvana hob fragend die Brauen. "Und? Was ist dahinter?"

"Keine Ahnung. Ich habe sie immer noch nicht geöffnet bekommen."

"Dann sollten wir vielleicht Mr. Watson noch einmal fragen, ob nicht doch ein Schlüssel am Bund fehlt. Die Tür wird sich ja schließlich nicht von selbst verschlossen haben, oder?"

Corrie hob den Karton wieder hoch und schüttelte grinsend den Kopf. "Wohl nicht. Vielleicht hat er ja diese komische Kupferschnecke neben der Kugel aus Versehen als Schlüssel mitgezählt." Sie erhaschte einen Blick auf den Inhalt von Silvanas Korb. "Oh, so viele Kekse!"

Bis zum frühen Abend waren die beiden Freundinnen hauptsächlich mit dem Herrichten der Kinderbuchabteilung, der bunten Spielecke, der Kochbuchwand und diverser thematisch geordneter Tische beschäftigt. Die Sonne war dem Horizont bereits ein gutes Stück entgegen gewandert, als sie beschlossen, Feierabend zu machen.

Aber noch war es draußen erstaunlich hell für diese Jahreszeit.

Mit ihren Autoschlüsseln und dem Portemonnaie bewaffnet, kam Corrie aus der Küche und band sich den langen Wollschal um. "Also nochmal", begann sie, während sie dabei in den Mantel schlüpfte. "Käse, Wurst, Eier, Milch, Obst, Hack, Salat und irgendeine Suppe."

"Vielleicht noch etwas Butter - und nicht die Schokolade vergessen!"

"Ich versuche daran zu denken", versprach Corrie. "Ansonsten rufe ich an. Ich bin dann jetzt trotzdem weg."

"Bis gleich", nickte ihre Freundin.

Darauf rauschte Corrie durch die Seitentür zu ihrem Wagen davon. Als sich das Motorengeräusch des Citroëns langsam entfernte, blieb Silvana alleine zurück.

Gedankenverloren betrachtete sie eine Weile die fertigen Tische - besonders jenen mit den Geschenken für Kinder. Haarspangen, Anspitzer, kleine Schatzkästchen, Plüschtierchen, Springseile, Malkreide … und natürlich die passenden Bücher. Sie hatten sogar ein paar kniehohe Pferde aus weichem Plüsch bestellt -allen voran ein kitschiges, rosafarbenes Einhorn- auf denen sogar Erwachsene noch reiten konnten …

Geschäftig in die Hände klatschend wandte sich Silvana wieder den Bücherstapeln zu, die noch nicht in den Auslagen oder im Regal selbst gelandet waren. Bis Corrie wieder zurückkam und es Essen gab, konnte sie ruhig noch etwas weiter machen. Je mehr jetzt, desto weniger morgen …

"Ich wünsche einen guten Abend, Miss Livenbrook."

Erschrocken wirbelte Silvana beim Klang der kehligen Stimme herum und ließ den Stapel mit Erotik-Romanen fallen, den sie gerade aufgenommen hatte. (Corrie und sie hatten einvernehmlich beschlossen, dass es in Woodmore-by-the-Sea genügend ältere Damen zu geben schien, die sich abends am Kamin den Gedanken an die starke Umarmung eines wilden Highlanders oder eines heroischen Piratenkapitäns hingaben.) Die Bücher mit den aufreizend gemalten Paaren auf den Covern, verteilten sich zu Füßen des Fremden, der mit einem leichten Lächeln auf den Lippen hinter Silvana auf der Theke saß.

Während sie zurückwich, maß sie ihn mit misstrauischen Blicken. Er schien orientalischer Herkunft zu sein; sein kantiges Gesicht hatte die Farbe von dunklem Milchkaffee, das kurze gelockte Haar und der akkurat gestutzte Oberlippenkinnbart rabenschwarz. Einzig seine Augen wollten nicht zu seiner Erscheinung passen. Sie waren hell, fast bernsteinfarben, und als der Fremde leicht den Kopf schief legte, schienen sie das Dämmerlicht im Laden zu reflektieren wie die Augen einer Katze.

Silvana machte einen weiteren Schritt zurück. "Wer zum Henker sind Sie? Und wie sind Sie verdammt nochmal hier reingekommen?" Zu ihrer eigenen Überraschung klang ihre Stimme um einiges selbstbewusster, als sie sich in Wahrheit fühlte.

Der Fremde lehnte sich ein wenig auf der Theke zurück und schlug ein Bein über, ganz so, als befände er sich bei guten Bekannten daheim auf dem Sofa. "Wenn es Ihre Zustimmung findet, Miss Livenbrook, würde ich mich Ihnen gerne zuerst einmal vorstellen. Darüber hinaus versichere ich Ihnen, dass Sie von mir nicht das Geringste zu befürchten haben, und mir mein ungebetenes Eindringen aufrichtig leidtut. Aber es ist unabdingbar geworden, dass ich unverzüglich mit Ihnen und Miss Vaughn spreche."

Silvana betrachtete den Fremden abschätzend, aber dieser hielt ihrem Blick mit unverändert mildem Lächeln stand.

Als sie nichts weiter sagte, neigte der Mann leicht den Kopf. "Mein Name ist Yazeem Al Rahman. Ich stand im Dienst des Vorbesitzers dieser Buchhandlung."

Silvana runzelte die Stirn. Die anfängliche Furcht wich mehr und mehr von ihr, auch wenn sie sich den Grund hierfür nicht recht erklären konnte. "Ist das so", sagte sie langsam. "Bisher haben wir keine Stelle ausgeschrieben."

Yazeem drehte die leeren Handflächen nach oben. "Wenn es mir rein um eine neue Anstellung gehen würde, hätte ich es sicherlich nicht versäumt, meine Referenzen mitzubringen."

"Und um was geht es Ihnen dann?"

"Das erwähnte ich bereits - ich muss dringend mit Miss Vaughn und Ihnen sprechen."

Ungeduldig stemmte Silvana die Hände in die Hüften. "Nur deswegen schleichen Sie sich hier einfach so rein? Wissen Sie vielleicht nicht, wie man ein Telefon gebraucht? Oder wie wäre es mit einem Besuch während der Eröffnung übermorgen gewesen?"

Yazeem lächelte breiter, wobei er strahlend weiße, ebenmäßige Zähne entblößte. "Sie stehen noch nicht im Telefonbuch von Woodmoore, werte Dame. Zum einen. Zum anderen ist die Sache, um die es mir geht, seit heute recht … dringlich geworden. Es erforderte mein sofortiges Handeln."

Silvana seufzte ergeben. "Wenn das alles nur ein blöder Scherz sein soll, weil wir neu hier sind …"

Ihr Gegenüber wurde wieder ernst und schüttelte den Kopf. "Ich kann Ihnen versichern, dass es sich um nichts dergleichen handelt."

Zumindest soweit sicher, dass er schon längst etwas unternommen hätte, wenn es wirklich in seiner Absicht gelegen hätte, ging Silvana in die Hocke, um die verstreuten Bücher wieder einzusammeln. Ein paar hatten leichte Eselsohren davon getragen. Es würde sich zeigen, wie penibel Woodmoores Einwohner waren, wenn es um Taschenbücher ging … "Also werde ich Sie wohl kaum zum Gehen bewegen können?"

Yazeem verschränkte spielerisch die Arme vor der Brust wie ein trotziges Kind. "In diesem Fall nicht, Miss Livenbrook. Unter anderen Umständen hätte ich eine solche Vorgehensweise Ihnen beiden gegenüber gar nicht erst in Betracht gezogen. Und ich weiß selbst um die Unhöflichkeit meines Eindringens. Aber wie ich bereits gesagt habe, ist es mir äußerst wichtig, dass Sie beide mich anhören."

Silvana balancierte den Bücherstapel zu einem der freien Lesepulte am Schaufenster und klatschte ihre Last auf die Kunstlederunterlage, wobei die Leselampe gefährlich zu wackeln begann. "Und was, wenn ich die Polizei rufen würde?"

"Das bleibt Ihnen natürlich freigestellt, Miss Livenbrook", nickte Yazeem. "Allerdings darf ich Ihnen dazu verraten, dass die Wache hier im Ort Montag bis Freitag von dreizehn bis sechzehn Uhr besetzt ist und samstags von elf bis dreizehn Uhr. In allen anderen Fällen wenden Sie sich am besten an das Revier in Heathen Heights. Die Herren brauchen in der Regel etwas über eine halbe Stunde, bis sie hier ankommen."

"Na super." Silvana schüttelte missbilligend den Kopf. "Also gut. Da Sie ja scheinbar nicht gehen werden und ich nicht weiß, wie lange Miss Vaughn noch für die Einkäufe braucht - trinken Sie Tee?"

In Yazeems Lächeln floss diesmal ein Hauch von Wärme ein, was sein kantiges Gesicht gleich sehr viel weicher wirken ließ. "Sehr gerne." Bedächtig erhob er sich von der Theke und richtete seinen fein bestickten, staubigen Kutschermantel. Silvana gewann dabei den Eindruck, als achte er ganz bewusst darauf, keine Bewegung zu machen, die sie missverstehen konnte.

Vor der Küchentür hielt Silvana inne, die Hand bereits auf der Klinke. "Wir sind noch nicht fertig mit dem Auspacken." Sie wusste selbst nicht, warum sie das sagte. Schließlich hatte sie keinerlei Grund, sich dem Fremden gegenüber zu rechtfertigen.

Dieser zuckte unbestimmt die Schultern. "Es gibt Wichtigeres in einem Buchladen."

"Na dann …" Silvana stieß die Tür auf und ließ ihn vor ihr eintreten.

Yazeem blieb an der Schwelle stehen und sah sich interessiert im Inneren der Küche um. Sein Augenmerk galt allerdings mehr der Einrichtung, als den unausgepackten Kartons und Körben, die einen Großteil des Raums einnahmen. Lediglich die Herdplatten, der Tisch und zwei der vier Stühle waren nicht vollgestellt. "Nicht mehr ganz so, wie ich es in Erinnerung hatte", stellte er fest.

Silvana, die sich doch an ihm vorbeigeschoben hatte, wühlte in den oberen Schränken nach der Holzkiste mit den Teebeuteln. "Wir fanden Altrosa etwas … unzeitgemäß."

Yazeem nickte langsam. "Aus irgendeinem Grund konnte der alte Mr. Lien keine Farben sehen. Ihm war egal, wie etwas gestrichen war - das hat sich immer dann als Schwierigkeit erwiesen, wenn sich einer der Kunden nur an die Farbe des gesuchten Buches zu erinnern vermochte." Mit einem fast wehmütigen Ausdruck rückte er sich einen Stuhl vom Tisch ab und nahm Platz. "Ich muss jedoch gestehen, dass ich antikes Weiß durchaus ansprechend für diesen Raum finde."

"Was für Tee möchten Sie?" Silvana hielt den Kasten in den Händen und ging die einzelnen Fächer durch. "Pfefferminz, Earl Grey, Rotbusch, Pflaume-Zimt, Vanille, Sahnekaramell …" Sie hob fragend den Blick und blinzelte im selben Moment irritiert. Sein Schatten, der von der beinahe versunkenen Sonne auf das Parkett geworfen wurde … irgendetwas daran wirkte … seltsam. Oder war es doch nur Einbildung? Kopfschüttelnd wandte sich Silvana wieder der Arbeitsfläche zu und griff nach dem Kessel, um ihn mit Wasser zu füllen.

Hinter ihr streckte sich Yazeem Al Rahman und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. "Vanille, bitte."

Silvana nickte und schaltete den Herd ein. "Wie sind Sie eigentlich hier reingekommen?"

Yazeem kratzte sich etwas verlegen, wie es schien, das Kinn. "Das ist genaugenommen nicht besonders schwer. Nicht, wenn man dieses Haus ein wenig näher kennt. Im Obergeschoss befindet sich ein Fenster zu einer Kammer, in der sich ein zugehängter Spiegel befindet."

Silvana dachte an die Sammlung seltsamer, ausgestopfter Tiere, die ebenfalls unter den Tüchern lauerten, und die sie möglichst schnell im Internet versteigert haben wollte. "Die Kammer neben dem Gäste-Schlafzimmer."

"Die Feuertreppe führt dicht daran vorbei. Auch wenn die untersten Sprossen abgebrochen sind, kann man mit einem Sprung doch heranreichen. Das Fenster selbst lässt sich ohne große Mühen von außen öffnen. Aber nur bei diesem einen Fenster. Die anderen sind sehr sorgfältig zu verschließen. Keine Sorge, Miss Livenbrook, von dort könnte niemand in das Haus gelangen."

Silvana machte sich insgeheim einen Vermerk, das Fenster kontrollieren und, wenn nötig, reparieren zu lassen - nicht dass noch mehr unangemeldete Besucher einfach so hereinschneiten. "Kommen Sie hier aus dem Ort?"

Auf die Frage schien der Fremde etwas zu zögern, sodass sie einen raschen Blick über die Schulter warf. Yazeem starrte hinaus zu den wogenden Thuja-Büschen, deren immergrüne Blätter das Abendrot in goldorangene Farbspiele tauchte. "Ich komme ursprünglich von sehr weit her. Aber es hält mich nun auch schon seit vielen Jahren hier in Woodmoore." Er schenkte ihr wieder sein mildes Lächeln. "Es ist manchmal sogar recht angenehm hier, wenn man mit den Leuten umzugehen weiß. Jeder hat seine kleinen Eigenarten. Diesen Punkt sollten Sie beide bei Ihrer Arbeit hier stets im Auge behalten. Sie werden auf einige, sehr spezielle Kundschaft treffen."

So wie er das Wort speziell betonte, wurde Silvana das Gefühl nicht los, dass er es nicht in seiner eigentlichen Bedeutung gebraucht hatte. Sie fragte sich unwillkürlich, was wohl speziell nach Yazeems Definition umfasste.

Dennoch zuckte sie die Schultern. "Wir haben in unserer Zeit im Buchhandel schon so einige Kunden erlebt, die wahrhaftig mehr als speziell waren." Ihre Gedanken wanderten zurück zu dem alten Mr. Fothergill, der ausschließlich gelbe Bücher kaufte, weil das laut seiner Aussage seiner Wohnung eine so schön freundliche Atmosphäre verlieh. Oder zu Mrs. Sumners spezieller Vorliebe, den Buchhändlern immer neue Aufgaben zu stellen, um deren Gedächtnis herauszufordern ("Vor einem Monat lag da vorne auf der Ecke ein Titel mit weißem Einband in dem es um zwei Frauen ging"), Ratespiele zu spielen ("Können Sie mir sagen, welcher Autor zu Beginn des letzten Jahres auf Platz zwei der Bestsellerliste stand - ich wollte gerne sein neues Buch lesen") oder die Angestellten einfach nur mit naiven Fragen auf die Palme zu treiben ("Gibt es ein Buch zum Kinofilm 'Der Herr der Ringe'?"). Und dann hatte es da noch Mrs. Kinkaid gegeben, die immer wieder kam und stets nach einem einzigen Buch suchte - und jedes Mal behauptete sie steif und fest, dass das Wort Wüste im Titel vorkäme. Es hatte Corrie Wochen gekostet, bis sie endlich dahinter gekommen war, dass das Buch, welches die alte Dame suchte, Wind, Sand und Sterne hieß … Zugegeben, ihre Assoziation war nicht ganz abwegig gewesen, aber dennoch ... Das Gedächtnis oder die Angaben manch eines Kunden konnten einen schon mal an den Rand des Nervenzusammenbruchs bringen … Und viel schlimmer konnte es in Woodmoore auch nicht sein.

Yazeem schüttelte lächelnd den Kopf. "Ich weiß was Sie denken, Miss Livenbrook. Aber nichts hier wird vergleichbar sein mit dem, was Sie bisher erlebt haben. Glauben Sie mir einfach. Ich weiß, wovon ich spreche. Ich lebe in dieser Welt nun schon lange genug."

Silvana, die den Lichtschalter betätigte, wollte gerade zu der Frage ansetzen, welche Welt genau Yazeem damit meinte, als mit einem raschelnden Poltern die Tür zur Küche aufgestoßen wurde. Mit zwei Papiertüten beladen, stolperte Corrie herein. "Bin wieder da!", rief sie überflüssigerweise.

Mit einem kurzen Stirnrunzeln betrachtete sie den fremden Mann im Ledermantel, der entspannt zurückgelehnt am Tisch saß und ihr bedächtig zunickte. "Besuch?"

Neben Silvana begann der Teekessel leise zu pfeifen. "Du auch einen, Corrie?"

"Tee?" Corrie wuchtete die Tüten auf den Tisch. "Gerne, wenn noch was von dem Rotbusch da ist." Sie begann ihre Einkäufe auszuräumen und richtete ihren Blick wieder auf den dunkelhaarigen Fremden. "Und Sie sind?"

"Yazeem Al Rahman." Er neigte erneut den Kopf, diesmal etwas tiefer. "Ich stand im Dienst Ihres Vorgängers hier."

"Nette Augenfarbe." Corrie wandte unbeeindruckt ihre Aufmerksamkeit einer Dose zu, die sie sich nicht entsinnen konnte, eingepackt zu haben. "Hast du mir Möhreneintopf aufgeschrieben, Silvie?"

Silvana angelte sich drei Tassen aus dem Korb neben dem Herd und goss den Tee auf. "Er ist einfach so hier aufgetaucht."

Corrie nickte. "Sehe ich genauso. Ich frage mich nur, wo er hergekommen ist. Ich hasse Möhren!"

"Ich liebe Möhren." Yazeem nahm ihr die Dose aus der Hand und überflog die Zutatenliste.

Silvana verdrehte die Augen. "Ich rede doch nicht von dem Eintopf! Ich meine doch ihn!" Mit dem Teekessel deutete sie in Yazeems Richtung.

Corrie stellte die leeren Einkaufstüten auf den nächstbesten Karton und zog sich den zweiten freien Küchenstuhl heran. "Dann sind Sie also nicht auf Einladung von Silvana hier, Mister …?"

"Al Rahman. Sie können gerne Yazeem sagen, wenn das einfacher für Sie zu behalten ist. Und um ihre Frage zu beantworten, so muss ich leider gestehen, dass es meine Person selbst war, die sich hier gewissermaßen eingeladen hat."

Silvana kam mit den Teetassen herüber. "Er sagt, dass er uns unbedingt sprechen müsste."

Corrie lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. "Ist das so?"

Silvana nickte. "Meine Rede."

"Und worum genau geht es?"

Yazeem ließ die Dose sinken. "Es ist ein wenig kompliziert …"

Silvana seufzte theatralisch. "Ich hasse es, wenn Sätze damit anfangen."

Ihre Freundin betrachtete den Fremden abschätzig. "Dann fangen wir doch mit etwas Unkompliziertem an. Etwas ganz Einfachem. Haben Sie zufällig einen Hund, Yazeem? Einen großen, grauen, zotteligen?"

Der Angesprochene krauste die Nase. "Bisher nicht."

"Dann leiden Sie vielleicht unter Schlaflosigkeit?"

"Auch dies muss ich verneinen, junge Dame."

Aber Corie sah einen Funken Verstehen in seinen Augen aufflackern und das bestärkte sie darin, mit ihrer Vermutung richtig zu liegen. "Trotzdem wüsste ich gerne, was Sie in der Regennacht vor ein paar Wochen unter meinem Hotelfenster gemacht haben."

"Ich? Welchen Grund sollte ich haben, zu nachtschlafender Zeit hinaus in den Regen zu treten?"

Corrie nickte. "Genau das war meine Frage."

Yazeem nippte an seinem Tee. "Das ist absurd." Er lächelte dabei spöttisch.

Corrie zuckte die Schultern. "Genauso absurd, wie der Einhänder im Innenfutter Ihres Mantels, ja?"

Silavana starrte ihre Freundin nicht minder entgeistert an, als es der Fremde tat. "Könntest du das bitte noch einmal wiederholen, Corrie?"

Ihre Freundin nickte zu dem bestickten Ledermantel. "Auf der linken Seite. Und von der Form her würde ich auf ein Falchion tippen. Mit so etwas kenne ich mich aus."

Mit einem anerkennenden Grinsen senkte Yazeem den Blick. "Was soll ich sagen, Miss Vaughn? Woodmoore ist schon seit einiger Zeit kein sicherer Ort mehr. Dürfte ich Ihnen mitteilen, warum ich hier bin, würden Sie verstehen."

Silvana, die mit ihrer Tasse hinter ihrer Freundin stand, rang noch immer um Fassung. "Ein Schwert? Wo sind wir denn hier? Bei Robin von Sherwood? Oder Highlander? Mal ehrlich, wo sind die versteckten Kameras?"

Corrie antwortete nicht. Sie musterte Yazeem noch immer eingehend. Er machte auf sie nicht wirklich den Eindruck der ultimativen Vertrauensperson, aber sie hatte sich im Laufe der Jahre als Buchhändlerin eine recht gute Menschenkenntnis angeeignet, die ihr den Umgang besonders mit schwierigen Kunden erheblich erleichterte. Und die sagte ihr jetzt, dass an diesem Mann mehr war, als es auf den ersten Blick den Anschein hatte. "Also gut, Yazeem, ich bin neugierig. Was hat es mit dieser ganzen Sache auf sich? Und warum waren Sie unter meinem Fenster?"

Yazeem lehnte sich vor und trank noch einen Schluck Tee, bevor er die Hände auf der Tischplatte faltete. "Für den Beginn muss ich bis in die Zeit des guten Mr. Lien und davor ausholen. Mr. Lien war nicht der erste Besitzer dieses Buchladens. Vor ihm gab es noch zwei andere - Mr. Nettle und Mr. Doyle. Jeder hütete das Geheimnis dieses Ladens und gab es an seinen Nachfolger weiter. Dieser Umstand war jedoch Mr. Lien nicht vergönnt. Als er von uns ging, gab es niemanden, dem er die Führung hätte anvertrauen können. Es ging alles viel zu schnell."

"Dann ist der Vorbesitzer gestorben?", fragte Corrie erschüttert. "Davon hat Mr. Watson gar nichts gesagt. Wie denn?"

Yazeem schüttelte den Kopf. "Das kann ich nicht sagen."

"Und von was für einem Geheimnis sprechen wir hier?"

"Dazu komme ich noch. Wie gesagt, es gab niemandem, der den Laden nach seinem Tod weiterführen konnte."

"Aber Sie sind doch da", warf Silvana ein. "Sie haben für ihn gearbeitet oder nicht? Das haben Sie eben noch selbst gesagt."

"Ich habe in seinen Diensten gestanden, das ist in der Tat richtig, Miss Livenbrook. Allerdings auch nicht mehr - und mehr stand mir nach seinem Tod deshalb auch nicht zu. Die Versicherung nahm das Haus an sich, nachdem keine lebenden Verwandten von Mr. Lien gefunden werden konnten. Mit dem Erlös aus diesem Verkauf werden die alten Schulden bezahlt werden können, nehme ich an. Dann stand das Haus über Jahre hinweg leer. Ab und zu bin ich durch das Fenster im Obergeschoss hereingekommen, um nach dem Rechten zu sehen. Wenn ich verhindert war, haben Phil und Scrib diese Aufgabe übernommen. Und schließlich gibt es ja auch noch Tutter, Tobi, Snick und Claw."

Silvana wurde hellhörig. "Snick?" wiederholte sie langsam. "Den Namen habe ich schon einmal gehört."

Yazeem betrachtete sie stirnrunzelnd und auch Corrie wandte sich zu ihr um. "Und wo? Mir sagt keiner der Namen irgendetwas."

Silvana zog nachdenklich die Brauen zusammen. "Als wir das erste Mal hier waren. Draußen vor dem Laden. Als du mit dem Makler gesprochen hast."

Corrie schüttelte den Kopf. "Ich glaube nicht, dass dabei etwas Derartiges gefallen ist. Daran könnte ich mich bestimmt erinnern."

Silvana verschränkte die Arme und nagte an ihrer Unterlippe. "So war das auch nicht."

Yazeem hob eine Braue. "Dann haben Sie sie gehört, Miss Livenbrook?"

Corrie sah verwirrt zwischen den beiden hin und her. "Wen denn?"

"Die Gargoyles." Yazeem nahm einen weiteren Schluck Tee. Seine Miene verriet mit keinem Zucken, ob er die letzte Bemerkung ernst gemeint hatte.

"Die Gargoyles", wiederholte Corrie spöttisch. "Na klar. Und wer sind dann Phil und Scrib? Heinzelmännchen?"

Yazeems Gesicht blieb völlig ernst. "Leseratten."

"Bitte was?"

"Ihre Namen kommen von Bibliophil und Manum Scribere. Sie sind ganz harmlose, kleine Nager."

"Ich bin im falschen Film", seufzte Silvana und trank zwei große Schlucke Tee. "Könnte mich bitte jemand wecken? Das ist bestimmt alles nur ein Traum. Und übrigens: Wo sollen denn die beiden sein, wenn es sie wirklich gibt? Wir waren in allen Zimmern."

"Haben Sie unter alle Laken im Spiegelzimmer geschaut?", fragte Yazeem mit leichtem Lächeln zurück.

Darauf schwieg Silvana. Schon seine Erwähnung der Gargoyles hatte sie etwas nachdenklicher werden lassen.

Corrie zog lediglich eine indignierte Grimasse. "Ich nehme an, das ist noch nicht der ganze Mumpitz, von dem Sie uns erzählen wollen."

Ihr Gegenüber furchte verwirrt die Stirn. "Wieso Mumpitz? Der ist schon vor langer Zeit nach Deutschland ausgewandert."

Corrie winkte müde ab. "Erzählen Sie einfach weiter, damit wir schnell zum Ende kommen."

"Sie glauben mir kein Wort", stellte Yazeem fest.

"Nicht wirklich, nein."

Darauf erhob sich der Fremde. "Dann werde ich es Ihnen wohl auf andere Weise glaubhaft machen müssen." Er wandte sich der Tür zu, als Silvana plötzlich schnuppernd den Hals reckte. "Was riecht denn hier auf einmal so verbrannt?" Sie warf einen kurzen Blick zum Herd, doch die Platte war ausgeschaltet.

Yazeems Hand verharrte in der Luft über der Türklinke. Prüfend sog er ebenfalls die Luft ein. Schlagartig wich die Farbe aus seinem Gesicht. "Warum habe ich das nicht schon früher gerochen?", flüsterte er. "Wir müssen hier raus!"

"Brennt es denn?" Alarmiert stellte Silvana ihre Teetasse auf den Tisch zurück. Corrie war aufgesprungen und wollte an Yazeem vorbei zur Tür, um nachzusehen. Wenn der gesamte Buchbestand schon vor der Eröffnung zu Asche wurde, hatten sie ein echtes Problem …

"Nein!" Yazeem hielt sie mit der Hand auf ihrer Schulter zurück. "Das ist Vulco."

"Wer ist Vulco?"

"Der Hauptmann von König Leighs Garde."

Silvana kam zu ihnen. "König Leigh?"

Corrie sah Yazeem zweifelnd an. "Und der zündelt wohl gerne, was?"

"Das sind seine Feuerwölfe."

Im selben Moment gab es über ihnen ein paar dumpfe Stöße, so als landeten mehrere schwere Gegenstände auf dem Boden. Zwei, drei, vier.

Yazeem starrte an die Decke. "Bei den vier heiligen Winden, das Fenster … Sie sind im Haus."

Silvana schüttelte konsterniert den Kopf. "Welcher Leigh? Ich kenne nur König Lear! Und was für Feuerwölfe?"

"In Situationen wie dieser, sind lange Erklärungen leider völlig unangebracht." Vorsichtig drückte Yazeem die Klinke und spähte durch den Spalt in den schwach erleuchteten Laden.

Alles schien ruhig.

"Los", zischte er. "Raus hier!"

"Und wohin bitte?", wollte Corrie wissen. "Nach draußen?"

Yazeem warf einen misstrauischen Blick zum Fenster. "Sicherlich ist das Haus längst umstellt. Der Keller ist unsere einzige Möglichkeit."

"Da sitzen wir in der Falle", widersprach Corrie. "Es gibt keinen Ausgang nach draußen."

Yazeem warf ihr ein kurzes, wissendes Lächeln zu, dann öffnete er die Tür ganz und zog die beiden Frauen hinter sich her. Hier war der Brandgeruch deutlich stärker als noch in der Küche und erinnerte jetzt mehr an heißen Feuerstein, den man zu lange aneinander gerieben hatte.

Über ihnen in einem der Zimmer klirrte es. Es folgten mehrere dumpfe Schläge, dann klirrte es erneut.

"Ich hoffe, das war nicht der Spiegel", murmelte Yazeem.

"Klang eher nach meiner Vase", flüsterte Silvana zurück. Sie bedachte den Mann neben sich mit einem warnenden Blick. "Wenn das hier alles nur irgendein Hokuspokus ist, dann …"

Yazeem sah sie nicht an. "Später", stieß er gepresst hervor und seinen gehetzten Gesichtsausdruck hätte nur ein wirklich sehr guter Schauspieler vortäuschen können. Außerdem wäre ein so ausgeklügelter Scherz wohl etwas zuviel des Guten, wenn einem die Bewohner von Woodmoore nur einen Willkommensstreich spielen wollten. Auf der anderen Seite bedeutete das aber auch …

Abrupt hielt Yazeem neben ihnen inne. Seine Augen wanderten suchend über die Unordnung im Verkaufsraum, seine Nasenflügel zuckten leicht. Im düsteren Licht der wenigen Lampen ergossen sich dunkle Schatten in den Raum und krochen lautlos über die Wände. In einer der Ecken unter der Treppe, wo die Sessel für die Hörbuchstation standen, und wo die Schatten auch tagsüber ungestört nisteten, begannen zwei matte Lichtpunkte zu glühen. Zuerst nur schwach, doch noch während die Drei hinsahen, nahm ihr Glanz beständig zu.

"Aib!" stieß Yazeem hervor und lief mit Corrie und Silvana im Schlepptau zur Kellertür, die er hastig aufriss und die beiden an sich vorbei nach unten schob.

Corrie versuchte sich umzudrehen, um noch einen weiteren Blick in den Laden zu erhaschen. "Was ist das?"

Silvana neben ihr schaffte es gerade noch, auf den Lichtschalter zu drücken, dann hatte Yazeem sie weiter die Treppe hinabgescheucht und die Tür verriegelt. Lauschend verharrte er auf dem obersten Absatz, eine Hand auf dem Mantel, wo Corrie den Einhänder erkannt hatte.

Als er nicht antwortete, versuchte sie es erneut. "Was war das?"

"Ein Schattenritter." Yazeem zischte die Worte, als würde er jemanden verfluchen, und die beiden Frauen zuckten ob der Heftigkeit seiner Äußerung zusammen.

"Und was genau soll das sein?" Silvana warf einen beunruhigten Blick zur Tür.

Im selben Moment krachte etwas von der anderen Seite dagegen. Der laute Knall hallte durch den Betonkorridor und ließ die beiden Freundinnen erschrocken weiter zurücktaumeln.

Yazeem hatte die Hand bereits im Innenfutter seines Mantels, doch die Tür hielt. Auch bei dem zweiten Schlag, der kurz darauf folgte.

Mit langen Schritten hastete er an Corrie und Silvana vorbei, die noch immer wie elektrisiert zum Absatz starrten. Tastend ließ er die Finger über das Holz der hintersten Kellertür gleiten. "Schattenritter sind Vulcos Schergen. Ebenso wie die Feuerwölfe. Sie dienen im treu und stellen niemals seine Befehle infrage. Ich hätte nicht erwartet, dass es einer von ihnen je über die Schwelle bis hier hinein schafft. Der Bannkreis muss sehr geschwächt sein …" Er sah kurz zu Silvana herüber. "Hat eine der Damen einen Schlüssel hierfür?"

Silvana schüttelte den Kopf. Corrie jedoch runzelte kurz die Stirn, fuhr über ihre Jeans und zog dann mit einem triumphierenden Lächeln den Schlüsselbund mit der Kristallkugel am Ende hervorzog. "Auch wenn der vermutlich nichts nützt."

Yazeem schenkte ihr ein warmes Lächeln. "Hab Dank, junge Dame."

Corrie spürte, wie ihr die Wärme ins Gesicht schoss, und sah schnell zu Boden. Dabei fiel ihr Blick auf den Schatten, den der Fremde warf. Wie ihre Freundin zuvor hielt sie erstaunt inne und hatte den Mund bereits zu einer Frage geöffnet, doch als sie Yazeem ansah, vergaß sie die Frage sofort wieder.

Er hatte die Kupferschnecke offen auf seiner Handfläche liegen. Corrie hatte sich bereits gewundert, was diese Form an dem Schlüsselbund machte und ob sie zu etwas gut war. Sie hatte den Makler danach gefragt, doch der hatte ihr nur erklärt, sie dürfe das kupferne Gebilde auf gar keinen Fall vom Bund entfernen. Niemals.

Das habe der Vorbesitzer so verfügt.

Den Grund dafür hatte ihr Watson jedoch auch nicht nennen können.

Jetzt allerdings sah sie es.

Yazeem strich behutsam mit dem Daumen über das Kupfer, als halte er eine kleine, zerbrechliche Wühlmaus in den Händen. Seine Lippen berührten fast sein Handgelenk. "Hallo, alter Freund."

Ungläubig verfolgten Silvana und Corrie, wie sich die Form leicht zu bewegen begann. Anfänglich war es nicht mehr als ein Zittern, dann ein deutliches Recken und Strecken - wie ein gerade erst erwachter Schläfer. Schließlich hob sie ein zuckendes Ende zu ihrem Träger. "Ich muss dringend in die Schriftrolle", raunte Yazeem der Schnecke zu. "Öffne bitte."

Unter den großen Augen der beiden Freundinnen gab die Form so etwas wie ein zustimmendes Nicken von sich und formte aus seinem aufgerollten Ende ein seltsames Zick-Zack-Muster. "Ich danke dir", flüsterte Yazeem und schob den so entstandenen Schlüssel langsam ins Schloss. Es gab ein leises Klicken und die Tür schwang nach innen auf. Dahinter lag ein schmaler, beinahe lichtloser Raum mit roh verputzten Wänden und einem groben Betonboden. Ein undurchsichtiges Muster aus feinen, dunklen Linien erstreckte sich kreisförmig zu ihren Füßen.

Corrie betrachtete es argwöhnisch und versuchte, einzelne Formen zu erkennen. "Was ist das?"

"Das ist unser Weg hier raus", antwortete Yazeem, der hinter ihnen die Tür von innen wieder verschloss.

"Im Ernst."

"Das ist mein voller Ernst." Und während er begann, das Muster mit seinen Füßen in einer offenbar ganz bestimmten Reihenfolge zu berühren, erwachten die Linien zu blauglühendem Leben. Ein dumpfes Brummen begann den Raum zu erfüllen, ein leichtes Beben lief durch den Fußboden. "Meine Damen", grinste Yazeem und fasste sie an den Schultern, "die Reise beginnt!"

Willkommen auf Amaranthina!

Hustend, und ein wenig benommen, hockten Corrie und Silvana nebeneinander auf dem grob gehauenen Steinboden. Während sie noch versuchten, wieder einen einigermaßen klaren Gedanken zu fassen, hörten sie plötzlich eine unbekannte Stimme: "Scheint so, als wäre drüben wieder geöffnet."

Corrie hob den Blick fragend zu dem Sprecher, um zu einer wenig geistreichen Antwort anzusetzen, doch ihr klappte lediglich der Unterkiefer herunter.

Silvana, die den Kopf von dem massiven Mauerwerk abwandte, um zu sehen, wer da mit ihnen sprach, kam blitzschnell auf die Beine und stolperte bis an die Wand zurück. Ungläubig starrte sie das Wesen an, das neben ihnen stand.

"Was denn die Damen, noch nie einem Faun begegnet?" Ihr Gegenüber lächelte herzlich und betrachtete die beiden Neuankömmlinge aufmerksam. Er war von der Größe eines zehnjährigen Kindes und trug eine dunkelglänzende Tunika, die über der breiten Brust mit silbernen Bändern geschnürt war. Sie reichte ihm bis zum Oberschenkel und darunter sah Corrie seine Beine, die mit zottigem, braun-weiß geschecktem Fell bedeckt waren. Statt Füßen besaß er gespaltene Hufe.

Er lächelte noch immer, wenn nun auch eine Spur unsicherer, und kratzte sich zwischen seinen kurzen Hörnern. Seine großen, kaffeebraunen Augen musterten die beiden Frauen nach wie vor voller Interesse. "Wie es scheint, eher nicht, oder? Also gut. Solltet ihr tatsächlich nichts ahnend hierher gelangt sein, so erlaubt mir …"

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Im selben Moment glühte das Feld am Boden erneut auf. Den Raum durchlief ein weiteres Beben, das jedoch nur noch halb so stark war wie das erste Beben. Und dann stand Yazeem zwischen den beiden jungen Frauen und zog seinen Ledermantel zurecht.

Schmunzelnd hob er den Blick zu dem Ziegenmenschen. "Sei gegrüßt, Vincent. Wie stehen die Geschäfte?"

Auf dem Gesicht des Fauns machte sich nach einem kurzen Moment der Fassungslosigkeit überschwängliche Freude breit. "Yazeem! Das ist ja phantastisch! Wie lange warst du fort? Vier Jahre?"

"Eher fünf." Yazeem straffte mit einem tiefen Seufzen die Schultern. Seine hellen Augen richteten sich auf Corrie und Silvana, die ihn und den Faun noch immer sprachlos anstarrten. "Darf ich euch Vincent vorstellen? Buchhaltung und Bestellwesen in der Magischen Schriftrolle." Er warf dem Faun einen raschen Seitenblick zu. "Das stimmt doch noch, oder?"

Vincent zwinkerte. "Der Tag muss erst noch kommen, an dem ich mich freiwillig etwas anderem widme."

"Dann laufen die Geschäfte also gut?", fragte Yazeem und half Corrie auf die Beine.

Der Faun neigte den Kopf. "Besser als je zuvor. König Leigh hat die Zahlungen für die Universitäten und Alchimistenschulen anheben lassen und die Zentauren treten uns schon morgens die Türen ein - buchstäblich, um genau zu sein."

"Enthusiastisch waren sie ja schon immer", erwiderte Yazeem mit einer vielsagenden Grimasse. "Aber ich habe keine Zeit für lange Erklärungen. Habt ihr Eiskatzen da, die ich mit zurücknehmen kann?"

"Vulco?"

"Jenes vermute ich. Und mindestens vier seiner Feuerwölfe. Mit dem Schattenritter werde ich schon fertig." Zur Bestätigung zog er das Falchion.

Der Faun nickte. "Immer noch der alte W … Kämpfer, hm? Ich werde sehen, ob ich jemanden für dich finde."

Als Vincent die Tür hinter sich geschlossen hatte, konnte Corrie nicht länger an sich halten. Und da er ganz offenbar zum Duzen übergegangen war, tat sie es ihm gleich. "Wo hast du uns hingebracht? Was ist das alles hier?" Sie drehte sich einmal um ihre eigene Achse.

"Und wer hat uns da gerade in Empfang genommen?" ergänzte Silvana stirnrunzelnd.

Yazeem hob beschwichtigend die Hand. "Ihr seid hier in Sicherheit. Die Feuerwölfe können uns nicht hierher folgen. Und um genau zu sein, befinden wir uns gerade im Keller der Magischen Schriftrolle, des größten Buchladens auf Amaranthina. Und eure erste Begegnung hier war Vincent, der einzige Faun den ich kenne, dessen Gedächtnis es mit einem dieser modernen Computer in eurer Welt aufnehmen kann."

"Faun", wiederholte Silvana konsterniert. "Feuerwölfe." Sie schüttelte den Kopf. "Die gibt es doch gar nicht."

Yazeem hob die Brauen. "Oh, das würden viele Einwohner dieser Reiche auch von Automobilen und Telefonen behaupten. Und schließlich habt ihr ihn ja gerade selbst gesehen. Wirkte er nicht überaus real auf euch?"

Dem hatte Silvana nichts entgegenzusetzen und so sah sie sich die Pergamente an, die auf dem Tisch lagen. Es schien sich um Inventarlisten zu handeln, sowie Verkäufe und Zugänge.

Corrie sah Yazeem fragend an. "Befinden wir uns noch in unserer Welt?"

"Möchtest du eine Vermutung äußern?"

Sie seufzte tief. "Also wohl nicht." Dann hellte sich ihre Miene deutlich auf. "Nicht, dass ich das nicht total aufregend finden würde."

"Ich weiß ja nicht", erwiderte Silvana zweifelnd. "Unser Laden wird gerade von irgendwelchen Dingern auseinandergenommen und wir sitzen hier fest."

"Um den Laden werde ich mich kümmern", sagte Yazeem sanft. "Sofern ich die erhoffte Hilfe bekomme. Für euch wäre es dort gerade viel zu gefährlich. Mit Feuerwölfen und Schattenrittern spaßt man nicht."

"Und was die Hilfe angeht, hast du verdammtes Glück, wenn du mir den Ausdruck erlaubst." Hinter Vincent, der die Tür wieder aufgerissen hatte, erschienen fünf blaugraue, irgendwie stachelig aussehende Katzen mit dunklem Tigermuster und goldgelben Augen. Ein eisiger Hauch und der Geruch von Schnee umwehten sie. Die beiden Freundinnen spürten die Kälte durch ihre Jeanshosen hindurch, als die Katzen an ihnen vorbei schlichen. Eine von ihnen neigte leicht den Kopf vor Yazeem. "Du hast einen Auftrag für uns?" Ihre tiefe Stimme wurde von einem feinen Rauschen begleitet, wie der Nordwind, der im Winter über die Felder strich.

Yazeem lächelte zufrieden. "Es freut mich, dich zu sehen, Marsh. Ich habe da ein paar Feuerwölfe, die sich gerade an einem Ort befinden, wo ich sie lieber nicht wissen würde."

Marsh blinzelte langsam. "Zeig uns den Weg."

Erneut sahen Corrie und Silvana, wie Yazeem das Muster im Boden in einer ganz bestimmten Reihenfolge mit dem Fuß berührte. "Das werdet ihr auch noch lernen", sagte er, ohne den Blick abzuwenden. "Es ist gar nicht so schwer."

"Und wozu sollte das nötig sein?", fragte Corrie stirnrunzelnd und hielt sich schützend die Hand vor die Augen, als das blaue Licht der Zeichen vor ihnen erneut an Intensität zunahm. Der Boden unter ihnen begann wiederum leicht zu vibrieren, doch nur noch sehr schwach.

"Später." Yazeem machte eine einladende Geste und Marsh stolzierte mit erhobenem Schwanz an ihm vorbei durch das Portal. "Wenn ich zurück bin."

"Und wann können wir wieder in den Laden?", wollte Silvana wissen.

"Ich hoffe, recht bald." Neben Yazeem verschwand die letzte der fünf Eiskatzen durch den leuchtenden Kreis im Boden. "Vincent wird sich um euch beide kümmern und allen vorstellen."

Der Faun nickte bestätigend.

"Wem denn vorstellen?" Corries Blick wanderte zwischen den beiden Männern hin und her.

"Ich bin sicher, Cryas wird euch kennenlernen wollen. Und er hat euch sicherlich ebenfalls einiges mitzuteilen, was ihr wissen solltet."

"Cryas?", fragte Silvana stirnrunzelnd.

"Der Inhaber des Buchladens über uns", erwiderte Vincent hilfsbereit, da er Yazeem nicht länger vom Gehen abhalten wollte. Dieser wandte sich dankbar nickend dem Kreis zu. "Ich werde jetzt Vulco einen schönen Tag wünschen. Es wird mir eine Freude sein, euch nachher wiederzusehen." Damit trat auch er durch das Portal. Die Zeichen waberten noch für etwa zwei Sekunden, dann verloschen sie. Und mit ihnen der Durchgang.

Silvana setzte sich. "Das glaub ich alles nicht."

Vincent grinste. "Das geht jedem so, der das erste Mal hier ist. Ich habe gehört, dass Mr. Lien bei seinem ersten Besuch die Flucht über den Flur ergriffen haben soll." Er deutete mit dem Daumen über die Schulter zu der schweren Holztür. "Oben im Laden ist er dann unserem Gorgonen in die Arme gelaufen. Das hatte den Vorteil, dass man danach in aller Ruhe mit ihm sprechen konnte, bevor die Wirkung des Blicks nachgelassen hat. Also", er schwang sich auf das Schreibpult und musterte seine Gäste gutgelaunt. "Wenn ich das richtig verstanden habe, bist du Corrie? Und du Silvana, richtig? Und ihr habt den Buchladen von Mr. Lien wiedereröffnet."

Die beiden nickten.

"Prächtig!" Der Faun strahlte. "Dann werde ich euch beide am besten zu Cryas geleiten. Vermutlich brennen euch schon eine Menge Fragen auf der Zunge, nicht wahr?" Er sprang begeistert von seinem Pult herunter.

Corrie ließ noch immer den Blick durch den Raum und über die vielen Folianten und Pergamente in den Regalen wandern. "Eine hätte ich da jetzt schon, wenn es recht ist."

Vincent hielt mit der Hand auf der Klinke inne. "Bitte."

"Wo um alles in der Welt sind wir hier gelandet?"

Silvana nickte bekräftigend.

Der Ziegenmensch breitete die Arme zu einer allumschließenden Geste aus. "Ihr befindet euch hier im Reich der 100 Inseln. Das ist ein Teil einer Welt, die, einfach gesagt, neben der euren existiert. An Stellen, die sich überschneiden, ist es möglich, mit Hilfe von Portalen hinüberzuwechseln. So seid ihr eben hierher gekommen. Und so werdet ihr auch wieder zurückgelangen, wenn es an der Zeit dafür ist." Er zog die schwere Holztür auf und machte eine leichte Verbeugung. "Bitte, nach euch."

Dicht gefolgt von Silvana trat Corrie hinaus und fand sich in einem langen Korridor wieder, der ebenso wie der Raum hinter ihnen, aus Stein gemauert war. Es roch feucht und ein wenig muffig und das wenige Licht, das über die Wände flackerte, kam von Kerzen, die in Eisenkäfigen steckten. Die Gitter waren so eng, dass kaum ein Funke hinausdringen konnte.

Vincent ging voraus und führte sie vorbei an Unmengen von Kisten, dazu Truhen, Säcken und Lederbeuteln, welche die Gänge auf beiden Seiten säumten. Es gab auch eine Menge Türen, die sie passierten, doch keine von ihnen stand offen. "Was ist in all den Räumen?", wollte Silvana wissen.

"Hier unten bewahren wir viele Lagertitel auf - oder Titel, die für den normalen Verkauf zu gefährlich wären", antwortete der Faun. Zur Bestätigung blieb er an einer der nächsten Türen stehen und klopfte zaghaft an das eisenverstärkte Hartholz. Von innen antworteten Kettenrasseln und ein so grässliches Aufheulen, dass Corrie und Silvana das Gesicht verzogen. "Was war denn das?", fragten sie wie aus einem Munde.

Vincent zuckte gleichmütig die Schultern und setzte sich wieder in Bewegung. "Das ist Mutopis' Manifest - er war ein großer Zauberer. Leider ein wenig eigen. Um das Buch bei Laune zu halten, verlangt es nach den Eingeweiden junger Elfenmänner." Er schüttelte angewidert den Kopf. "Kein Wunder, dass die Lehren von Mutopis mittlerweile so gut wie vergessen sind."

"Scheint mir nicht das Schlechteste zu sein", nickte Silvana und warf noch einen Blick zurück auf die dreifach gesicherte Tür.

"Dabei ist es nicht einmal das schlimmste Buch in diesen Gewölben", erwiderte der Faun mit einem Zwinkern. "Aber sorgt euch nicht deswegen", fügte er hinzu, als er die entgeisterten Gesichter seiner beiden Begleiterinnen bemerkte. "Niemand wird diese Bücher je zu Gesicht bekommen. Nur im Liber Panscriptum ist verzeichnet, dass sie in unserem Besitz sind."

"Liber Panscriptum?" Corrie krauste verwirrt die Nase und kniff sich zum wiederholten Male in den Arm, um ganz sicher zu gehen, dass sie nicht träumte. Das war einfach zu verrückt!

"Das Standardwerkzeug für Buchhandlungen in dieser Welt", nickte Vincent. "Ohne wäre es uns gar nicht möglich zu arbeiten und unseren Kunden die Bücher zu beschaffen, nach denen ihnen der Sinn steht. Es enthält alle Publikationen diesseits des Portals, egal ob die Bücher verschollen, verbrannt, vergraben oder einfach nur nicht mehr im Druck sind. Und gibt ihre momentanen Positionen in dieser Welt an. Und das Allerbeste: Es hält sich stets selbst aktuell. Cryas wird bestimmt dafür sorgen, dass ihr eines davon mitnehmen dürft. Mr. Liens Exemplar existiert meines Wissens nach nicht mehr."

"Was ist eigentlich mit Mr. Lien passiert?", wollte Corrie wissen. "Jeder erwähnt ihn, aber etwas Genaues haben wir bisher nicht erfahren. Nur dass er plötzlich verstorben ist."

Über das Gesicht des Ziegenmenschen legte sich ein betrübter Schatten, der das heitere Funkeln in seinen Augen erlöschen ließ. "Cryas wird es euch zu gegebener Zeit mitteilen, schätze ich. Er ist der Einzige, dem es zusteht, euch davon zu unterrichten. Habt noch ein wenig Geduld. Und in der Zwischenzeit", er stieß die Tür auf, die sie mittlerweile am Ende des Ganges erreicht hatten, "Willkommen in der Magischen Schriftrolle."

Vor ihren Augen entfaltete sich das Panorama eines geschäftigen Buchladens, aber einem, wie sie ihn noch nie gesehen hatten. Alleine der Laden selbst war gigantisch und maß mit Sicherheit vier oder fünf Stockwerke, die sich wie in einem Schneckenhaus in die Runde zogen und über Rampen erreichbar waren. Dazwischen gab es Plattformen mit Lesepulten und noch mehr Büchern. Durch eine Glaskuppel mit Messingverstrebungen fiel warmes Sonnenlicht bis hinab zum Boden und ein Schwarm Vögel zog darunter seine Kreise. Erst auf den zweiten Blick bemerkten die beiden, dass es sich dabei um verschiedene Bücher handelte. Das Rascheln ihrer schlagenden Seiten war leise zu hören, wenn man sich darauf konzentrierte. In Vincents Gesicht war das verschmitzte Lächeln zurückgekehrt. "Wir sind die größte Buchhandlung auf Amaranthina. So viel verschiedene Kundschaft werdet ihr in kaum einem anderen Laden der 100 Inseln zu sehen bekommen."

Im selben Moment sprang ein etwa kniehoher, jadegrün gesprenkelter Drache mit kleinen Flügeln an ihnen vorbei, der in seinem geschuppten Beutel mehrere versiegelte Pergamente transportierte und eilig im hinteren Teil der Magischen Schriftrolle verschwand.

Silvana und Corrie starrten ihm fasziniert nach.

"Das ist Fneck", erklärte Vincent bereitwillig. "Er ist ein Hopper. Kaum einer hier kann ein Buch schneller zum Kunden bringen als er." Er deutete weiter auf eine Gruppe Zentauren an Lesepulten, deren schwere Pferdekörper nahezu die Ausmaße englischer Shire-Horses hatten. Sie trugen leuchtendbunte Decken mit schimmernden Troddeln und reich bestickte Tuniken, die sich über ihren muskulösen Menschenkörpern spannten. "Das sind Professoren der nahen Universitäten, aber ich weiß leider nicht, was sie unterrichten." Und er zeigte ihnen noch mehr - Jarn, den Gorgonen an der Kasse, die Gruppe Faune, deren Hufe hell über die Rampen klapperten, finster wirkende, dunkelhäutige Elfen mit langen Roben und andere Elfen, deren Haut ätherisch zu leuchten schien, Feenwesen, die zu viert ein Buch durch die Luft trugen und Magier, die ihre Stäbe am Eingang abgaben. "Um keinen Zwischenfall zu provozieren", sagte Vincent.

Sie waren so vertieft, dass sie gar nicht bemerkten, wie sich etwas Großes, Pelziges neben ihnen niederließ.

"Wie ich sehe, haben wir einmal mehr Besuch aus der jenseitigen Welt."

Vincents Kopf ruckte beim Klang der tiefen, rauen Stimme herum und ein entschuldigendes Grinsen erschien augenblicklich auf seinem Gesicht. "Oh, hallo Chef."

"Manchmal habe ich das Gefühl, nur weil mir dieses Geschäft gehört, bin ich automatisch auch der Letzte, der über Neuigkeiten informiert wird. Wie dem auch sei - mit wem habe ich denn die Ehre, heute Bekanntschaft machen zu dürfen?"

Obwohl die Frage eindeutig an sie gerichtet war, bekamen weder Corrie noch Silvana eine Silbe über die Lippen. Ehrfürchtig und voller Staunen starrten sie den mächtigen Greifen an, der vor ihnen auf den Hinterpfoten saß und den Kopf fragend zur Seite geneigt hatte. Er hatte graues Fell und scharfe, rote Augen, die über einen elfenbeinfarbenen Schnabel zu ihnen herunter blickten, während er wartete.

Als das Schweigen andauerte, räusperte sich Vincent entschuldigend. "Wenn ich vorstellen dürfte …" Er wies mit der Hand nacheinander auf die beiden Freundinnen. "Das hier sind Corrie und Silvana. Die beiden haben den Buchladen in Woodmoore wiedereröffnet."

Cryas Gesichtszüge hellten sich sichtlich auf. "Welch wunderbare Nachrichten!" Er senkte den Kopf tiefer zu ihnen hinunter. "Ihr braucht euch nicht zu fürchten oder schüchtern zu sein. Ihr seid hier unter Freunden." Sein Blick fiel wieder auf den Faun, der noch immer breit zurücklächelte. "Vincent, ist Yazeem nicht mitgekommen?"

"Der Buchladen hat gerade ein kleines Feuerwolf-Problem, wie es scheint", erwiderte Vincent, wobei er wieder ernst wurde.

"Dann hat er Marsh mitgenommen?"

Der Faun nickte.

"Ein Wehrmutstropfen." Cryas zwinkerte den beiden jungen Frauen zu. "Aber nichts, was er nicht lösen könnte, da bin ich mir sicher." Er sah belustigt auf die beiden Freundinnen hinunter, die ihn noch immer sprachlos anstarrten. Ihre offene Faszination verleitete ihn zu einem tiefen, krächzenden Lachen. "Oh, vergeudet eure Blicke nicht an einer so alten Krähe wie mir. Ich versichere euch, hier gibt es noch weitaus mehr und Interessanteres zu sehen." Er streckte einladend die Pfote aus. "Mögt ihr eine Tasse Tee?"

Silvana gab sich einen Ruck und räusperte sich. "Uhm, sehr gerne. Denke ich …" Sie versetzte Corrie einen auffordernden Stoß.

Auch Corrie nickte daraufhin. "Auf jeden Fall."

"Dann bin ich ja erleichtert. Danke, dass du sie begleitet hast, Vincent." Er wollte sich gerade mit den beiden jungen Frauen an der Seite in Bewegung setzen, als eine zierliche Zentaurin auf ihn zugetrabt kam, ein offensichtlich von Feuer arg mitgenommenes Buch in den Händen. Das Fell ihres Pferdekörpers war von dunklem Schokoladenbraun, mit feinen weißen Kronen über den Hufen und das nervöse Schlagen ihres goldfarbenen Schweifs unterstrich das unsichere Lächeln, mit dem sie dem Greif und den beiden Fremden begegnete. "Auch wenn du Besuch hast Cryas, darf ich dich ganz kurz etwas fragen?"

Ihre großen, hellen Augen huschten von dem Buch zurück zu ihrem Arbeitgeber.

Der Greif seufzte tief, neigte aber den Kopf. "Was gibt es denn, Pearly?"

Sie streckte ihm daraufhin den verkohlten Einband entgegen. "Einer von Maribos' Schülern ist hier. Er hat beim Einstudieren seiner neuen Zaubersprüche nicht aufgepasst und dabei versehentlich das Buch in Brand gesetzt. Er will es Maribos nicht sagen, weiß aber auch nicht, welches Buch es war, um es nachzukaufen. Ich kann es durch den Ruß leider auch nicht mehr entziffern. Kannst du mir vielleicht sagen, was das hier ist - oder vielmehr, was das hier mal war?"

"Immer diese unvorsichtigen Novizen." Cryas seufzte erneut und nahm das Buch behutsam in seine Pranke. "Sich immer und überall als zukünftige Magier brüsten und dann aber auf der anderen Seite nicht den Mut haben, ihre Fehler zuzugeben und es ihrem Meister zu beichten." Vorsichtig blätterte er durch die ersten Seiten, die daraufhin zu einem Großteil zu Asche zerfielen, die lautlos gen Boden rieselte. Nach ein paar mehr oder wenigen versehrten Abbildungen nickte Cryas. "Das war einmal Aracandadus Manifest von der Mannigfaltigkeit der Feuersprüche. Wie passend, dass er ausgerechnet das angezündet hat." Der Greif machte ein Gesicht, das Ähnlichkeit mit einem Stirnrunzeln hatte. "Ich glaube, ich habe heute Morgen ein Exemplar auf den Eingangslisten gesehen. Aber frag zur Sicherheit lieber nochmal Vincent. Er kann es dir gewiss ganz genau sagen."

Die Zentaurin nahm freudestrahlend die Überreste des Manifests wieder an sich. "Vielen Dank Cryas. Ich bin beeindruckt."

Der Greif neigte dankend den Kopf. "Irgendetwas muss mich ja zum Inhaber dieses Ladens qualifizieren. Und Pearly, wenn du ihm das Buch verkauft hast, dann schlag es ihm doch bitte ausnahmsweise kostenlos in feuerfestes Drachenleder ein, ja?" Er lächelte Corrie und Silvana zu. "Wollen wir drei dann weiter zum Tee?" Er wandte sich zum Gehen, stutzte jedoch gleich wieder und duckte sich. "Vorsicht!"

Auch die beiden Freundinnen zogen reflexartig die Köpfe ein. Im selben Moment schoss ein dünner Foliant in pfeilschnellem Flug über sie hinweg. Dichtauf folgte ihm ein schlanker Mann mit spitzen Ohren, großen, hellblauen Schwingen und einem Schmetterlingsnetz in den Händen. "Tut mir leid, Cryas!", rief er im Vorüberjagen, ohne das Buch aus den Augen zu lassen, das direkt vor ihm abrupt wieder nach oben in Richtung der Kuppel ausbrach. Mit kräftigem Flügelschlag tat es ihm sein Verfolger unter den staunenden Augen der beiden Frauen gleich und holte mit dem Netz aus. Kurz darauf zappelte der Foliant auch schon mit ärgerlichem Rascheln in den feinen Maschen und der Mann landete mit seinem Fang vor dem wartenden Kunden, der sich erfreut die Hände rieb und das Netz entgegen nahm.

Cryas' gesträubtes Nackenfell glättete sich wieder etwas. "Veron Eisfeder", kommentierte er den Auftritt. "Er verwaltet gemeinsam mit ein paar Feen unsere geflügelten Worte."

"Hier wird es nie langweilig, oder?", fragte Corrie, die nicht oft genug in die Runde blicken konnte, um all die neuen Eindrücke in sich aufzunehmen. Ihre Augen leuchteten.

Cryas lachte krächzend. "Ganz und gar nicht. Aber am spannendsten ist dabei jeden Morgen die Frage, ob der Laden wohl am Abend immer noch steht." Er öffnete eine massive Tür aus rosenfarbenem Holz, die sich am Ende der unteren Etage zwischen ein paar vergitterte Regale zwängte.

Als Corrie und Silvana ihm folgen wollten, drangen leises Grummeln und angriffslustiges Rappeln durch die Stäbe. Papier schabte über Holz und strich an dem Eisen vorbei.

"Was sind denn das für welche?", wollte Silvana fasziniert wissen und trat näher. Es knallte laut, als sich eines der Bücher, nun vernehmlich knurrend, gegen sein Gefängnis warf.

Erschrocken prallte sie zurück, wobei sie beinahe die kleinere Corrie von den Füßen geholt hätte.

"Das sind alle unsere vorrätigen Ausgaben vom Wächter-Training für vielerlei magische Geschöpfe von Adrianus Maleezozzo", erklärte der Greif. "Normalerweise verhalten sie sich wirklich vorbildlich - aber steckt trotzdem lieber nicht die Finger rein."

"Vermutlich besser", stimmte Corrie stirnrunzelnd zu.

"Maleezozzo?" wiederholte Silvana.

Cryas sah sie fragend an. "Ganz genau."

"Hat der auch noch andere Bücher geschrieben?"

Cryas neigte den Kopf. "Noch einige. Aber keine, die in eurer Welt bekannt sind. Bei euch braucht niemand einen alarischen Sumpfspeier oder einen Dämmerungshund abzurichten."

"Da gab es aber eine Nachfrage." Silvana kramte den Zettel von der Eingangstür aus ihrer Jeans und hielt ihn dem Greif hin.

Cryas nahm ihn und warf einen Blick darauf. Sein Schnabel verzog sich zu einem Lächeln. "Ach, der gute Hanten. Zugegeben, der kann mit diesem Werk sicherlich einiges anfangen, wenn er denn plant, einmal wieder hierher zurückzukehren."

"Dann kennst du ihn?", wollte Corrie wissen.

"Sicher", nickte der Greif. "Ein guter Kunde. Wir haben ihm schon eine Menge Bücher nach Woodmoore geliefert. Ich weiß leider nicht, welcher Arbeit er nachgeht oder welcher Rasse er wirklich angehört, aber er verfügt über eine Menge Geld. Soviel steht fest." Er gab Silvana den Zettel zurück. "Seinem Wunsch zu entsprechen, dürfte eine leichte Aufgabe werden - sofern ihr den Buchladen weiterhin betreiben wollt." Er wandte sich wieder der Tür zu.

"Stehen die eigentlich absichtlich neben deinem Büro?", fragte Corrie, die das Buch am Gitter abschätzend anstarrte.

Das Buch schien das gleiche zu tun.

"Besser kann man fremde Leute gar nicht davon abhalten, einfach diese Räume zu betreten", nickte der Greif und schritt den kurzen Flur hinter der Tür entlang bis zu einer zweiten.

"Wie wäre es mit einem Schloss?", schlug Silvana vor, die sich endlich vom Anblick des abwartend verharrenden Buchs losreißen konnte und Cryas und Corrie folgte.

Cryas stieß wieder sein raues Lachen aus. "Das mag vielleicht in eurer Welt funktionieren. Hier bei uns alarmiert ihr Getöse sofort jede Menge magische Bann- und Schutzzauber in den Wänden und Schränken, die es unmöglich machen, etwas zu entwenden." Er wies mit den Pfoten auf ein paar unbestimmte Punkte im Raum. "Und es ruft sofort die Wächter auf den Plan. Schlösser sind für Magier und andere Wesen in unserer Welt viel zu simple Abwehrmaßnahmen. Ihr tätet gut daran, diesen Punkt auch für euren eigenen Laden zu bedenken. Wenn es den Feuerwölfen einfach so gelungen ist hereinzukommen, dann müssen die alten Schutzzauber ziemlich … ausgelutscht sein, wenn ihr mir den Ausdruck erlaubt. Der passt doch noch, oder? Ich habe ihn von Yazeem. Aber wir stehen ja immer noch! Setzt euch ruhig oder seht euch um, ich mache den Tee." Und mit diesen Worten war der Greif hinter einer weiteren Tür verschwunden.

Silvana und Corrie blieben in seinem Büro zurück.

"Das ist gigantisch, oder?", fragte Corrie und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen, dessen Mitte von einem enorm großen, massiven Holztisch eingenommen wurde, mit dem man über einen See hätte rudern können. Seine Schnitzereien und Intarsien konnten nur von einem wahren Meister seines Fachs geschaffen worden sein. Die Füße besaßen die Form von efeuüberwucherten Buchstapeln, auf denen mächtige Zentauren standen, die die Platte hielten, um deren Seiten ein Flechtwerk aus Blättern und Federkielen mit Tintenfässchen verlief. Er sah einfach traumhaft aus und wäre in ihrer Welt sicherlich unbezahlbar gewesen. Ganz zu schweigen von dem Platz, den man dafür gebraucht hätte.

Der Boden war bedeckt von bunten, weichen Teppichen, von denen einige nur einfach dalagen, wie man es von einem Teppich erwartete. Andere hingegen waren offenbar magischer Natur; die Szenerien auf ihnen bewegten sich lautlos und wichen den Füßen aus, wenn man auf sie trat.

"Einfach unglaublich", stimmte Silvana ihrer Freundin zu und betrachtete fasziniert die ebenso kunstvoll geschnitzten Regale, die den Raum umschlossen und mit Büchern, Folianten, Pergamentrollen und allerlei seltsamen Gegenständen vollgestopft waren. Da gab es zum Beispiel einen kleinen Drachenschädel, der seine Zähne in ein altes Buch geschlagen hatte, ein Glasgefäß, in dem ein faustgroßes Stück Pergament schwebte wie ein Fisch im Aquarium und beständig die Farbe seiner Schrift veränderte, seltsame Figuren aus Holz und Stein, Gerätschaften aus diversen Metallen, deren Zweck sich jedoch nicht offenbaren wollte und über allem eine wahrhaftige, wenn auch ausgestopfte, gefiederte Schlange, die sich oberhalb der Regale über fast drei Wände des Raumes zog. Das dämmrige, orangene Licht der Kerzengläser maß sich beständig mit den zuckenden Schatten an der Wand. "Ich hatte es ja schon im Gefühl, dass uns mit dem Kauf des Buchladens noch etwas ins Haus steht, aber mit sowas habe ich nicht im Traum gerechnet. Ich muss zugeben, mein Weltbild hat gerade ein paar deutliche Risse bekommen."

Im selben Moment kam Cryas mit einem geflochtenen Tablett zurück, das er an einer bunten Kordel in seinem Schnabel trug. "Ich denke, das geht jedem so, der das erste Mal hier ist", sagte er, nachdem er das Tablett neben ihnen abgestellt hatte. Darauf befanden sich zwei Tassen in normaler Größe und riesige, bauchige Schale, die mit Sicherheit zwei Liter fasste. Oder noch mehr. In allen dampfte jedoch die gleiche, aromatisch nach Beeren und Blumen duftende, dunkelrote Flüssigkeit. "Und irgendwann ist es dann meistens Zeit, es ganz abzureißen und durch ein Neues zu ersetzen."

Corrie und Silvana folgten seiner einladenden Geste und nahmen in zweien der drei hohen Lehnstühle vor dem Tisch Platz, während Cryas selbst sich auf dem Berg Kissen dahinter auf die Hinterpfoten niederließ. Seine Raubvogelaugen musterten die jungen Frauen voller Interesse und Neugier. "Ich nehme an, das alles hier muss euch wie ein völlig verrückter Traum vorkommen."

"Kann man wohl sagen", nickte Corrie und beugte sich vor, um sich die Teetasse vom Tablett zu nehmen. "Hm, der duftet aber sehr gut." Sie sah wieder auf. "Eigentlich hatten wir in ein paar Tagen ganz normal eröffnen wollen. Wir haben nichts von Yazeem oder Feuerwölfen oder dem hier geahnt."

"Dann ist es ja vielleicht sogar ganz gut, dass ihr jetzt schon hier seid", meinte der Greif und tauchte den Schnabel in seinen Becher. "Bevor ihr noch mehr unliebsamen Gästen unvorbereitet begegnet wärt - oder noch unschönere Überraschungen erlebt hättet. Aber ich will euch weder Angst machen, noch der ganzen Geschichte vorgreifen. Vielleicht fange ich zuerst damit an, dass ich euch ein wenig darüber erzähle, wo ihr hier genau seid. Wäre das in Ordnung? Oder habt ihr andere Fragen, die wir vorher klären sollten?"

Die beiden Freundinnen wechselten einen raschen Blick, bevor Corrie den Kopf schüttelte. "Aber in ganz kleinen Schritten, bitte."

"Ich werde mir Mühe geben." Cryas stellte seine Tasse zurück auf das Tablett und faltete bedächtig seine Tatzen auf der Tischplatte. "Nun, zuerst einmal ist es mir eine wirkliche und ehrliche Freude, euch in der Welt der 100 Inseln willkommen zu heißen - oder genauer gesagt auf der Insel Amaranthina, einer der größten von ihnen. Oder, wenn man noch genauer sein will, in Port Dogalaan, der größten Hafenstadt auf Amaranthina. Letzten Schätzungen zufolge leben hier etwa 200.000 Einwohner aller Rassen und Kulturen. Soviele findet ihr vermutlich auf kaum einer der anderen Inseln, deren Zugehörigkeit zu einem bestimmten Herrschaftsgebiet sich in den meisten Fällen von ihrer Lage in den verschiedenen Meeren ergibt. Die Inseln im Südmeer beispielsweise sind unter den drei größten Naga-Clans aufgeteilt. Das nördliche Kristallmeer beherrschen das Haus Devias und das Haus Asanthor - Berserker und Gletscherelfen. Dann gibt es noch das Reich der Dunkelklippen im Rubinmeer. Normalerweise herrschen hier unangefochten die Vampire. Ich habe allerdings gehört, dass sie sich gerade im Krieg mit einer Fraktion Düsterelfen befinden, die sich mit den Todesfeen von Bean Meath verbündet haben, um ihren Anspruch auf eines der äußeren Archipel geltend zu machen. Natürlich gibt es auch noch eine Menge freie Inseln, die von den Städtebünden verschiedenster Völker regiert oder verwaltet werden. Dazu kommen noch vereinzelte Versorgungsinseln, auf denen sich nur ein Wirtshaus oder Handelskontor befindet. Diese sorgen zumeist für sich selbst, ohne einem der anderen Regenten verpflichtet zu sein. Ihre Neutralität schätzen eigentlich alle seefahrenden Völker und niemand würde es wagen, sie zu etwas zu zwingen. Jenseits dieser Inseln erstrecken sich die Reiche der Zwerge, der Drachen und einer ganzen Menge anderer Herrscher auf dem Festland. Die meisten davon brauchen euch nicht zu interessieren. Einen jedoch solltet ihr kennen, und das ist der König, der über Amaranthina und die umliegenden Archipel der 100 Inseln herrscht - sein Name ist Leigh. Er hat seine Residenz allerdings nicht hier, sondern weiter südlich auf Enguria, einem nicht einmal halb so großen Eiland wie Amaranthina. Enguria verfügt jedoch über einen überaus florierenden Zaubertrankexport und traumhafte Wälder, die sicherlich jede Menge zahlende Reisende besuchen würden, wenn König Leigh Fremde auf seine Insel lassen würde."

Silvana hob die Hand wie in der Schule und Cryas hielt inne. "Ja bitte?"

"Gehören nicht zu dem auch die Feuerwölfe, die vermutlich gerade unseren Laden zerlegen?"

"Ich hoffe nicht, dass es dazu kommen wird", antwortete Cryas ernst. "Ich traue Yazeem und Marsh eigentlich zu, recht schnell mit ihnen fertig zu werden. Aber im Grunde genommen hast du recht. Die Feuerwölfe sind Teil der Leibgarde des Königs und bilden außerdem noch einen recht ansehnlichen Teil der Miliz von Amaranthina und anderer großer Inseln. Allerdings muss ich einschränkend hinzufügen, dass es nicht König Leigh ist, der direkt über sie gebietet. Sie und auch der übrige Teil der königlichen Garde, die Menschen, Faune, Zentauren, Schattenritter, Flederspinnen, Nachtfüchse und Silberhufe werden von Meister Lamassar kontrolliert, dem Erzmagier des Hofes. Vulco, der Hauptmann der Feuerwölfe, und auch die anderen Hauptmänner, unterstehen direkt seinem Befehl. Und keiner von ihnen würde ihn je anzweifeln, wenn ihm sein Leben lieb ist."

"Ist ja ein richtiges Herzblatt", meinte Silvana trocken. "Und dieser Erzmagier hat einen guten Grund, uns diese Viecher auf den Hals zu hetzen, ja?"

"Für solche Aktionen braucht er nicht unbedingt einen Grund, aber in eurem Fall verhält es sich so - leider. Was uns im Grunde genommen auch schon zu dem Buchladen an sich bringt. Und zu seiner Bedeutung."

"Ich würde aber gerne noch mehr über Amaranthina und das Reich erfahren", warf Corrie ein. "Wer hier alles so lebt und wie, und wie groß die anderen Reiche sind … Alleine was es hier für Völker geben soll, ist einfach unglaublich! Todesfeen und Berserker!"

Silvana sah Corrie entschuldigend an. "Aber wenn wir diese Biester jetzt schon im Laden haben, wäre es da nicht sinniger, sich zuerst damit zu beschäftigen, warum und was sie genau wollen?"

Cryas zwinkerte Corrie verschwörerisch zu. "Ich bin sicher, es wird Vincent nachher eine Ehre sein, dir den Hafen und den Basar zu zeigen - und eine Menge Dinge mehr, wenn er sie für sehenswert erachtet. Und wenn nicht mehr genug Zeit dafür sein sollte, bevor ihr zurückkehren müsst, dann holt er das sicherlich ein anderes Mal nach. Das Portal ist jetzt wieder aktiviert und ihr könnt es jederzeit nutzen, um hierher zu kommen, wenn euch Yazeem oder jemand anderes die Handhabung erklärt hat. Es ist nicht kompliziert. Natürlich immer vorausgesetzt, dass ihr wirklich weiterhin den Buchladen behalten, und wie geplant eröffnen wollt."

Corrie machte noch immer kein besonders glückliches Gesicht. Sie nickte auch nur widerstrebend. "Na gut. Also dann, was ist an unserem Laden - abgesehen von einem magischen Portal im Keller und Leseratten in der ersten Etage - noch so besonders?"

"Eine ganz bestimmte Sache." Cryas wiegte leichte den mächtigen Kopf. "Aber zuerst noch ein paar Worte zu dem Portal. Euer Haus ist übrigens nicht das einzige in eurer Welt, das ein solches vor der Öffentlichkeit verbirgt. In früheren Zeiten waren es sogar noch mehr, doch leider wurden viele im Laufe der Jahrhunderte zerstört. Die restlichen werden so gut es geht geheim gehalten - im Interesse beider Welten. Stellt euch nur vor, was geschehen würde, wenn einer eurer Herrscher versuchen würde, das Inselreich zu erobern - oder wenn eure Welt plötzlich von Magie überschwemmt würde. Nichts bliebe, wie es einmal war. Vielleicht würde es im besten Falle Krieg geben - vielleicht würden aber auch beide Welten aufhören, zu existieren. Niemand weiß es. Und gerade deshalb darf ein Austausch nur in geregelten Bahnen erfolgen. Versteht ihr?

Silvana runzelte die Stirn. "Und wer kontrolliert, ob diese Regeln eingehalten werden?"

"Das ist die Aufgabe der Gilde. Ihre Wächter halten sich stets in der Nähe ihres Portals auf. Zumeist sind es Händler, denn die vorrangige Bestimmung der Portale ist heute vor allem der Austausch von Waren zwischen den Welten. Natürlich finden auch noch Reisen statt, aber diese sind längst nicht mehr so zahlreich, wie noch vor einigen Jahren."

"Und wer bewacht unseres?" Corrie sah den Greif erwartungsvoll an.

"Auf dieser Seite - ich", antwortete Cryas nicht ohne Stolz, bevor er mit seinen Erläuterungen fortfuhr. "Wann und wie genau diese Portale entstanden sind, vermag heute niemand mehr mit Bestimmtheit zu sagen. Eine Theorie besagt jedoch, dass sie nur dort entstehen können, wo eure und unsere Welt besonders eng beieinander liegen, was an und für sich nicht unlogisch klingt, oder? Bekannt ist allerdings, dass die Portale schon seit mehr als 5000 Jahren existieren müssen, denn es ist bereits recht früh in eurer Geschichte zu ersten Aufeinandertreffen zwischen Menschen und Inselreich-Bewohnern gekommen. Das könnt ihr beispielsweise an den Göttern der Ägypter und den Faunen der griechischen Mythologie sehen - oder auch an dem germanischen Fenriswolf."

"Die kamen von hier?", fragte Silvana ungläubig.

Cryas zuckte die Schultern, was seine Schwingen leise rascheln ließ. "Damals hatte die Gilde der Portalmeister noch keine so strengen Richtlinien wie heute, was das öffentliche Auftreten der Reisenden in eurer Welt betrifft. Ihr braucht euch ja bloß einmal umzusehen: Selbst meine eigene Art ist bei euch zu einem mythischen Wesen der Sagen und Legenden geworden. Und etliche der Treffen, die zu solchen Sagengestalten oder gar Göttern führten, waren rein zufällig. Natürlich gab es auch Kreaturen, wie zum Beispiel diese eine Sphinx, die sich bewusst aus reiner Geltungssucht den Menschen präsentierten. Es gab sogar Treffen, die durchaus nötig waren - für beide Reiche. Hier ins Detail zu gehen würde jetzt allerdings zu weit führen. Wenn ihr Interesse habt, könnt ihr es irgendwann einmal in unseren Aufzeichnungen nachlesen. Wichtig für euch ist jedoch zu wissen, dass auch heute noch viele frühere Bewohner dieser Welt unerkannt in eurer Mitte leben, weil es ihnen in eurer Welt gefällt - Elfen beispielsweise, aber auch Ghoule, Werwölfe und Nymphen. Im Gegenzug kamen übrigens auch Menschen in dieses Reich und blieben hier, sodass ihr hier nicht nur euren sogenannten 'Fabelwesen' begegnen werdet." Er hielt inne, als er die konsternierten Blicke seiner beiden Besucherinnen bemerkte. "Ist etwas? Bin ich zu schnell?"

"Ghoule", wiederholte Silvana stirnrunzelnd. "In unserer Welt."

"Werwölfe", fügte Corrie mit geschürzten Lippen hinzu. "Klar."

Cryas hob die pelzigen Brauen. "In der Tat. Und einem seid ihr bereits begegnet."

"Einem Werwolf?", fragte Corrie und wollte noch etwas hinzufügen, als sich Silvana neben ihr in jäher Erkenntnis mit der flachen Hand vor die Stirn schlug. "Der Schatten! Und ich hatte schon gedacht, ich hätte einen totalen Knick in der Optik."

Da verstand auch Corrie. "Yazeem ist ein Werwolf?"

"Und ich hatte mich schon über den seltsamen Schattenriss gewundert, als er in der Küche gesessen hat. Diese Ohren und diese … Schnauze. Aber ich dachte, es wären vielleicht die Schatten von den Blumen auf der Fensterbank."

"Im Keller waren aber keine Blumen", stellte Corrie fest. "Nur eine Glühbirne. Und ich habe es auch gesehen."

"Wolfsschatten als Mensch und Menschenschatten als Wolf", bestätigte Cryas. "Er lebt nun seit fast 10 Jahren in eurer Welt."

Corrie stellte ihre leere Tasse zurück. "Er erwähnte schon, dass er für unseren Vorgänger gearbeitet hat."

"Mr. Lien. Das ist richtig." Cryas' Gesicht verfinsterte sich und er hob die Schale zum Schnabel, um noch ein paar langsame Schlucke zu trinken. "Da in eurem Buchladen etwas verborgen ist, das des besonderen Schutzes vor dem Erzmagier bedarf und darüber hinaus auch viel Publikum diesen Buchladen aufsucht, das ursprünglich aus dieser Welt stammt, waren auch immer Helfer aus Amaranthina vor Ort, um den Inhaber zu unterstützen. Leider konnte das Robert nicht retten. Aber wir haben aus diesem Fehler gelernt, das kann ich euch versichern."

"Was ist denn nun eigentlich genau passiert?", wollte Silvana wissen. "Yazeem hat abgeblockt und Vincent hat gesagt, dass es dir vorbehalten wäre, uns davon zu erzählen."

"Darum habe ich in der Tat jeden gebeten. Robert und ich kannten uns sehr gut, er war oft hier. Fast häufiger als in seinem eigenen Laden." Cryas gab ein wehmütiges Krächzen von sich. "Er war sehr interessiert an dieser Welt und konnte Stunden damit zubringen, in den alten Büchern zu blättern und Karten zu studieren. Deshalb war er sich auch des Risikos bewusst, das er einging, als er sich entschied, uns zu helfen."

Cryas sprach nicht weiter und Silvana hob die Brauen. "Wobei?"

Der Greif sah sie ernst an. "Es ging dabei selbstverständlich um ein Buch. Ein sehr kostbares. Ein guter Freund kam zu mir und berichtete mir, er habe es in einem entlegenen Winkel des Schneemeers gefunden. Er nahm es mit sich. Um euch die Bedeutung dieses Fundes zu verdeutlichen, muss ich allerdings weit in die Geschichte dieses Reiches zurückgehen und euch von Meister Angwil erzählen." Er hielt inne. "Noch jemand Tee?"

Silvana sah in ihre Tasse und schüttelte den Kopf. Corrie hingegen hielt ihm ihre Tasse hin. "Sehr gerne."

Als Cryas ihr nachgeschenkt hatte, holte er tief Luft und strich sich raschelnd über seine dichten, schwarz-weißen Halsfedern. "Meister Angwil lebte vor etwa 200 Jahren auf Amaranthina. Nicht hier in Dogalaan, sondern weiter östlich in Theawan. Er war sehr mächtig und seine Weisheit bereits zu seinen Lebzeiten legendär. Früh besuchte er auch eure Welt, die ihn sehr faszinierte. Eine seiner Thesen war es, dass unsere beiden Welten so eng miteinander verbunden sind, dass nicht nur ein Überwechseln möglich ist, wie es ja schon lange praktiziert wurde, sondern dass keine der beiden Welten ohne die andere existieren könne. Das war eine gewagte Aussage, selbst für einen Mann wie ihn, doch kein König wollte in seiner Missgunst stehen und auf seine Ratschläge verzichten müssen. So hatte er freie Hand bei der Suche nach Beweisen, die seine Vermutungen unterstützen konnten. Natürlich hatte er aufgrund seines Rufs eine Menge Novizen um sich versammelt, die seinem Vorbild nacheiferten. Doch es gab nur fünf unter ihnen, die er in seinen engsten Kreis berief.

Zu jener Zeit gab es aber auch einen weiteren Magier, ähnlich mächtig, doch nicht so weise wie Meister Angwil, sondern machthungrig, unbeugsam und von neidvollem, unstetem Wesen. Sein Name war Saranus. Er war erfüllt von dem Gedanken, die Inselreiche zu beherrschen und das Reich der schwachen Menschen in der jenseitigen Welt auszulöschen, da er fürchtete, von dort aus könnten eines Tages Armeen zurückkehren und ihm seine Herrschaft streitig machen. Er stand in den Diensten eines sehr einfältigen Königs, der ihm die Kontrolle über seine Heere überließ und von seinem Magier dafür in blutige Kriege verwickelt wurde, die hunderttausende Opfer forderten. Als sich Saranus mit seinen Kriegern auch den friedlichen Inseln um Amaranthina näherte, beschloss Angwil, ihn um der Völker Willen aufzuhalten. Er sammelte Mitstreiter um sich und stellte sich Saranus entgegen. Doch bevor er Saranus auf dem Schlachtfeld konfrontieren konnte, trug dieser den Kampf zu Angwil. Mit seinen engsten Untergebenen drang Saranus in Angwils Akademie ein. Dort trafen die beiden Magier dann aufeinander. Ihr Kampf, so sagt man, dauerte ganze sechs Tage und Nächte, bevor Angwil Saranus in die Knie zwang und seine böse Seele von seinem Körper trennen konnte. Den Geist bannte er in einem Kristall, den er von da an stets mit sich trug. Saranus' Novizen jedoch sammelten sich Jahre nach ihrer Niederlage im Verborgenen, um ihren Meister zurückzuholen. Es gelang ihnen, erneut in die Akademie einzudringen und Angwil schwer zu verwunden. Seine fünf Novizen flüchteten mit ihm in einen der Türme, wo Angwil mit letzter Kraft seinen Körper und seinen Geist in fünf Bücher transferierte, die ein jeder der Novizen an sich nahm. Es oblag ihnen, diese Bücher zu verstecken und einen Pfad zu ihnen zu legen, sodass jene, die seine Hilfe jemals wieder in Anspruch nehmen müssten, zu ihm finden und ihn wiedererwecken konnten." Hiernach schwieg Cryas und sah die beiden Freundinnen abwartend an.

"Und dieses Buch, das dein Freund gefunden hat, ist eines dieser Bücher", schloss Corrie.

Cryas nickte langsam. "Das erste dieser Bücher. Das einzige, dessen Name bekannt ist. Man kann das Liber Panscriptum benutzen, um sie zu finden, denn es zeigt den Standort jedes Werkes, dessen Namen man ihm nennt. Doch dieses erste Buch war gut geschützt durch einen Zauber und die Angaben des Libers waren nur vage. Deshalb war es lediglich Zufall, dass das Buch zu uns fand."

"Und auf dieses Buch hat es der Magier von Leigh abgesehen?", fragte Silvana.

Wieder nickte Cryas.

"Aber wieso? Was will er von Angwil?"

"Das ist der Punkt, an dem die Geschichte sich in unserer Zeit fortsetzt", seufzte der Greif. "Leider. Lamassar ist einer der Nachkommen jener Novizen, die Saranus folgten und schon immer darauf aus gewesen, die Macht, die seiner Meinung nach seiner Familie zusteht, wieder an sich zu reißen. Nicht lange, nachdem das Buch auftauchte, gelang es ihm, den Kristall aufzuspüren, in den Angwil Saranus' Geist eingeschlossen hatte. Ein Nachfahre von Angwils Novize Beleantar hatte ihn über Generationen in seiner Familie weitergegeben. Das Geheimnis war gut gehütet, doch Lamassar fand es trotzdem heraus. Seine Feuerwölfe haben nichts als Asche zurückgelassen. Offenbar ist es ihm danach gelungen, den Geist zu befreien, der nun seine Schritte und seine Gedanken lenkt. Lamassar und Saranus sind eins geworden."

"Woher weißt du das?", warf Silvana ein.

"Als das Buch gefunden wurde, waren wir uns alle hier in der Magischen Schriftrolle darüber einig, dass wir die Verantwortung übernehmen wollten, es um jeden Preis vor dem Zugriff von Lamassar zu schützen. Schließlich konnten wir uns ja denken, dass er versuchen würde, es an sich zu nehmen. Und um über seine Schritte informiert zu sein, haben wir Leute im Schloss gehabt. Leider ist der Kontakt seit Lamassars und Saranus' Verschmelzung abgerissen."

"Und die beiden wollen nun also das beenden, was Saranus begonnen hat." Corrie schürzte die Lippen. "Warum auch nicht? Läuft ja schließlich auf die Macht über diese Welt hinaus."

"Aber Angwil ist immer noch eine Bedrohung für beide, solange er nicht vollkommen vernichtet ist", fügte Silvana hinzu. Sie sah Cryas an. "Und dieses Buch ist jetzt bei uns?"

"Es hier in dieser Welt verbleiben zu lassen, war zu gefährlich für alle. Für uns und für eure Welt gleichermaßen. Also nahm es Robert mit sich und sorgte dafür, dass es im Laden verborgen wurde."

"Aber wie konnte Lamassar in Erfahrung bringen, wo es sich befindet?", wollte Corrie wissen.

"Dazu hat er leider nur einen unwissenden Buchhändler benötigt, der ihm einen Blick in eines der Liber gewährt hat, nachdem er den Titel des Buches in Erfahrung gebracht hatte - ich vermute, ebenfalls durch den Novizen-Abkömmling. Vielleicht hat er auch einen Laden abbrennen lassen oder einen Buchhändler ermordet, um an das zu kommen, was er haben will. Er kennt keine Grenzen für sein Tun."

"Aber er weiß nicht, wo im Laden es ist", wandte Silvana ein. "Oder?"

"Das ist das Gute", nickte Cryas. "Das Buch ist noch immer durch einen Verhüllungszauber gut geschützt. Es gibt nach wie vor nur seine ungefähre Position an - und das ist der Buchladen. Dort muss es noch immer erst gefunden werden."

"Folglich der Einbruch", sagte Silvana kopfschüttelnd.

"Und vermutlich nicht der erste", stimmte Corrie zu.

"Nein", bestätigte Cryas. "Und vor beinahe fünf Jahren hat Lamassar versucht, alle Register zu ziehen, um sich das Buch zu sichern. Damals wussten wir nicht, wie weit er wirklich gehen würde und das hat Robert mit seinem Leben bezahlt. Deshalb kann ich euch nicht bitten oder gar zwingen, den Laden wiederzueröffnen und seine Arbeit weiterzuführen. Ich stelle es euch deshalb frei, euch zu entscheiden, nun, da ihr die Geschichte kennt, die hinter allem steht."

Er schwieg, und Corrie und Silvana taten es ihm gleich. Eine ganze Weile war nur das Atmen des Greifs zu hören, oder ein Rascheln, wenn er das Gewicht auf seinen Kissen etwas verlagerte.

Schließlich war es Corrie, die ihn wieder ansah. "Aber Bücher verkaufen würden wir trotzdem noch, oder?"

Cryas nickte. "Durch das Portal fand stets ein reger Austausch von Büchern und anderen Schriften statt, da jeder von uns Kunden für die Werke aus der jeweils anderen Welt hat. Deshalb würde ich euch auch wieder ein Liber Panscriptum mitgeben - solltet ihr euch der Aufgabe stellen wollen, die ihr mit dem Erwerb des Ladens unwissentlich übertragen bekommen habt. Wenn nicht, ist Mr. Watson sicherlich bereit, die bereits geschlossenen Verträge wieder zurückzunehmen und das Geld zurückzuzahlen."

"Der gehört auch hierher?" Silvana schüttelte den Kopf.

"Nein, tut er nicht. Aber wir zwingen niemanden, sich dem Portal anzunehmen, der sich dem nicht gewachsen fühlt. Wenn es nötig ist, wird Yazeem mit Mr. Watson sprechen", entgegnete Cryas.

"Also ich für meinen Teil find's genial", strahlte Corrie.

"Vampire, Elfen und Werwölfe als Kunden, ständig Feuerwölfe und einen besessenen Erzmagier im Nacken zu haben und verzauberte Bücher zu hüten findest du genial?", fragte Silvana sichtlich erschüttert.

"Genau das", bekräftigte ihre Freundin. "Das ist doch nochmal eine Stufe spannender als die ohnehin schon seltsamen Kunden, die man sonst so begrüßen kann. Da maul du nochmal, dass wir in Woodmoore versauern! Wir könnten das auch gleich mit in unseren neuen Namen aufnehmen. Wenn wir zurück sind, muss, ich unbedingt gleich schauen, welche Domains noch frei sind!"

"Domains?" wiederholte Cryas verwirrt.

"Das Internet ist hier also demnach nicht bekannt", stellte Silvana seufzend fest.

Cryas Gesichtszüge hellten sich etwas auf. "Ich erinnere mich da düster an etwas, das Yazeem vor ein paar Jahren erwähnt hat, als er das letzte Mal hier war … Apropos, eigentlich sollte er langsam wieder mit Marsh zurück sein." Er bedachte die beiden Freundinnen mit einem gedankenvollen Blick. "Ich erwarte eure Entscheidung nicht jetzt sofort auf der Stelle. Sprecht über das, was ich euch erzählt habe und wenn ihr euch entschieden habt, kommt mit Yazeem wieder zu mir. Ihn könnt ihr auch fragen, wenn ihr noch mehr über bestimmte Dinge wissen wollt. Egal, was ihr dann zu sagen habt, danach klären wir dann alles Weitere. Einverstanden?"

Corrie klopfte nachdenklich gegen ihr Kinn und warf Silvana einen, für den Greif undeutbaren, Seitenblick zu. "Klingt fair würde ich sagen."

Silvana, die den Blick bemerkt hatte und ihn durchaus zu deuten wusste, nickte ebenfalls. "Tut es."

"Also dann." Das Lächeln kehrte wieder auf Cryas Gesicht zurück. "Lasst uns nachsehen, ob Yazeem vielleicht schon draußen wartet, um euch mitzuteilen, wie es mit eurem Buchladen und der geplanten Eröffnung steht. Außerdem", und dabei zwinkerte er, "sollte man seine Mitarbeiter nie zu lange unbeaufsichtigt lassen." Er erhob sich und streckte ausgiebig die Hintertatzen, bevor er voraus in Richtung Verkaufsraum der Magischen Schriftrolle zurückging.

Als er die Tür öffnete, schlug ihnen ohrenbetäubendes Getöse entgegen.

"Was ist denn hier auf einmal los?", rief Corrie mit einem verständnislosen Blick zu Cryas.

Dieser versuchte noch, sich mit rasch umherwandernden Augen einen Überblick zu verschaffen, während sich die Bücher rechts und links von ihnen unablässig gegen die Gitterstäbe ihrer Regale warfen als wollten sie sie durchbrechen.

Unweit der Kassen, hinter denen der recht ratlos wirkende Gorgone mit zwei seiner elfischen Kolleginnen stand (die nicht weniger entgeistert dreinsahen), hatte sich ein Pulk aus Kunden gebildet, in dessen Mittelpunkt der Grund für den Lärm der Bücher zu liegen schien.

"Eine in der Tat sehr gute Frage", stöhnte Cryas halblaut.

"Jeweils ein Kunde mit Bergolins Lehren und Emolews Lehren standen nebeneinander an der Kasse", rief Veron, der neben dem Greif landete und die Flügel faltete. Corrie und Silvana, die ihn bisher nur kurz im schnellen Flug gesehen hatten, wandten ihre Aufmerksamkeit von der Kundenmenge ab, um ihn anzusehen. Aus der Nähe betrachtet entpuppte Veron sich als durchaus attraktiver Mann mittleren Alters, mit einem schmalen, kantigen Gesicht, sehr kurzen blonden Haaren und sanft blickenden, moosgrünen Augen. Seine Stimme hatte einen dunklen, warmen Klang, der vermutlich sehr beruhigend wirken konnte. Jedoch nicht auf den Greif.

Cryas riss die Augen auf. "Wie, beim Turm des Dabros, konnte das denn passieren? Dagegen haben wir doch extra Vorkehrungen getroffen seit dem letzten Mal!"

Veron zuckte die Schultern und zog sich die Panzerhandschuhe über, die an seinem Gürtel gesteckt hatten. "Ich mach das schon. Vielleicht ist ja wenigstens eines der Werke vernünftig."

Corrie krauste verwirrt die Nase. "Was ist denn daran so schlimm?"

Veron sah sie an. "Die beiden Magier, die diese Bücher verfasst haben, waren weit mehr als Konkurrenten um die Anerkennung ihrer Lehren. Sie haben sich gehasst bis aufs Blut. Deshalb haben Sie auch allen Ihren Werken den Zauber verliehen, sich auf die Bücher des jeweils anderen zu stürzen, um sie auszumerzen."

"Wir müssen natürlich beide vorrätig halten, denn beide Lehren haben auch heute noch nicht gerade kleine Anhängerschaften. Wir bewahren sie jedoch weit genug voneinander entfernt auf", fügte Cryas hinzu. "Allerdings ist es vor ein paar Jahren bereits einmal geschehen, dass die Bücher an der Kasse aufeinandergetroffen sind. Bei diesem Zwischenfall verlor einer der Schüler Bergolins eine Hand und der Schüler Emolews die Nase. Seit dem haben wir eigentlich einen Bann, der aktiviert werden muss, sobald eines der Bücher ausgehändigt wird. Er verhindert, dass auch das andere Buch aus dem Schrank genommen werden kann, solange das andere noch offen im Laden verweilt. Und weil dieser Bann von Hand freigesetzt werden muss, sind beide Bücher für Kunden nicht frei zugänglich. Sie müssen also beide wissentlich herausgegeben worden sein." Eine Zornesfalte bildete sich über Cryas' Schnabel. "Wenn ich denjenigen finde, der das zu verantworten hat!"

Veron nickte. "Aber zuerst sollten wir versuchen, die Bücher voneinander zu trennen - und die beiden Schüler."

"Die Schüler nehme ich", seufzte der Greif. "Zusammen mit Jarn. Du schaffst die Bücher?"

Der Elf ballte demonstrativ die Fäuste in den Handschuhen.

Cryas nickte. "Dann also los."

"Können wir helfen?", wollte Corrie mit Blick auf den Pulk wissen.

Der Greif schüttelte den Kopf. "Ihr könnt zusehen, aber haltet besser Abstand. Diese Bücher sind nicht ungefährlich."

"Da wäre ich nach abgerissenen Nasen und Händen nicht drauf gekommen", raunte Silvana ihrer Freundin zu. "Oder du etwa?"

Corrie versetzte ihr einen tadelnden Stoß, doch Cryas hatte sie nicht gehört. Er nickte Jarn an der Kasse zu, ihm zu folgen und ging forsch auf die beiden Novizen zu, die sich -wie ihre beiden Bücher- vor dem Kassentresen ineinander verkeilt hatten. Wüste Beschimpfungen ausstoßend wälzten sie sich am Boden.

Der kleinere der beiden, ein stämmig gebauter junger Mann mit Hemd und Lederhose, hing unvermittelt in Cryas' massivem Schnabel einen Meter über dem Boden, während sein Gegner, ein aknegeplagter Junge mit spärlichem erstem Bartwuchs und einer weiten Robe wie aus einem billigen Fantasyfilm, den Versteinerungsblick von Jarn erwiderte und augenblicklich in seiner Bewegung gefror.

Veron hingegen bewegte sich vorsichtig auf die beiden Bücher zu, die sich aus den Griffen ihrer Käufer losgerissen hatten, um gemäß ihres Zaubers auf das jeweils andere Werk loszugehen. Die übrigen Kunden, die einen Kreis wie bei einem altmodischen Hahnenkampf gebildet hatten, machten nur unwillig Platz, um Veron und die beiden Freundinnen hindurch zu lassen - so sehr faszinierte sie das Schauspiel.

Die beiden Bücher, ein blaues und ein braunes, sahen bereits sehr mitgenommen aus und hatten sich offensichtlich schwer zugesetzt. Der Buchrücken des Blauen war an mehreren Stellen abgerissen und wies einen deutlichen Knick in der Mitte auf. Das braune Buch hingegen zeigte deutliche Rammspuren an Vorder- und Rückseite und mehrere heraushängende Seiten. Der Boden um sie herum war mit Papierfetzen bedeckt.

"Hast du sowas schon mal gesehen?", fragte Corrie.

Silvana schüttelte den Kopf. "Höchstens im Film. Als Computeranimation."

Sie starrten wieder die beiden Bücher an, die sich wie zwei aufgebrachte Hähne umkreisten und leise zischten.

Mit angriffslustigem Seitenrascheln duckte sich das Braune zu einem erneuten Angriffssprung. Doch noch bevor es seinen Gegner erreichte, packte Veron zu. Es gelang ihm jedoch nicht, das Buch direkt am Rücken zu greifen und wütend verbiss es seine Buchdeckel in Verons behandschuhter Hand. Der geflügelte Elf lächelte es nachsichtig an. "Schade um dein schönes Leder. Der Buchbinder wird versuchen müssen es zu flicken. Aber selbst dann bist du nur noch ein Mängelexemplar." Er sah auf das blaue Buch hinunter, das sich wie ein folgsamer Hund vor seinen Stiefeln niedergelassen hatte und keinen Laut von sich gab. "Ja, Bergolin war schon immer der diplomatischere. Aber ich fürchte, du bist dennoch nicht mehr zu retten, soviele Seiten, wie dir fehlen." Er betrachtete die vielen zerrissenen Papierstücke, die es umgaben.

Corrie trat vorsichtig näher. "Was passiert denn jetzt mit ihm?"

Veron versuchte seine Hand zu befreien und das Buch des Emolew unter den Arm zu klemmen, um es ruhig zu halten. "Das Feuer vermutlich."

Bergolins Werk vor ihm machte einen entsetzten Satz zurück und kauerte sich enger an den Boden.

Corrie sah es mitleidig an. "Das ist aber hart."

"Es lohnt sich aber auch nicht, es aufwändig wieder herzustellen. Dafür sind die Werke nicht selten genug. Emolews Buch hier hat wenigstens noch alle seine Seiten, auch wenn sie lose sind. Den können wir günstiger verkaufen. Aber Bergolin…" Er ließ den Satz unbeendet.

"Wovon handeln denn die Lehren der beiden?", fragte Silvana und ging vor dem Buch in die Hocke.

"Von der Herkunft der menschlichen Magie und ihrer Berechtigung in den Welten. Bergolin vertritt die Ansicht, dass auch in eurer Welt die Magie ihren festen Platz hat und Menschen ebenso magisch begabt sein können wie Wesen aus dieser Welt. Und zwar von Natur aus. Emolew ist der Ansicht, dass die Magie nur in diese Welt gehört und nur durch unnatürliche Durchmischung der Völker in eure Welt gekommen ist. Seiner Lehre nach hat sie dort keinerlei Existenzberechtigung."

"Mir ist Bergolin um einiges sympathischer", stellte Corrie fest und verschränkte die Arme.

"Dem stimme ich zu", nickte Silvana, die noch immer das Buch betrachtete, das abwartend von einem zum anderen zu blicken schien als warte es auf eine endgültige Entscheidung seines Schicksals. "Können wir es nicht mit zu uns nehmen?", fragte sie und sah Veron mit großen Augen an.

Der Angesprochene zuckte die Schultern, lächelte jedoch verstehend. "Fragt Cryas. Es ist seine Ware." Er sah hinunter auf das Buch des Emolew, das noch immer knurrend an seinem Handschuh hing. "Und wir beide statten jetzt Meister Nertus einen Besuch ab. Mal sehen, was er zu dir zu sagen hat. Ihr entschuldigt mich bitte. Ich komme gleich wieder zurück."

Corrie nickte. "Sicher." Dann ging sie neben Silvana in die Hocke. "Das müssen wir dann aber an die Kette legen, wenn wir es wirklich mitnehmen wollen."

Silvana streckte behutsam die Hand zu dem Buch aus, als habe sie einen scheuen Hund vor sich. "Wir können es doch in der Wohnung lassen, wenn wir den Laden geöffnet haben. Ich glaube nicht, dass es Türen öffnen kann."

Das heißt dann ja wohl, dass du dich doch mit den Feuerwölfen und dem Erzmagier abfinden kannst?"

Silvana seufzte, grinste dabei jedoch. "Ich habe doch nicht die ganze Arbeit in den Laden investiert, um dann wegen sowas alles wieder stehen zu lassen und nochmal über Wochen mit dir einen neuen Laden zu suchen. Die Nerven habe ich nicht nochmal."

Corrie zog eine missbilligende Grimasse. "So schlimm bin ich auch wieder nicht."

"Lasst es euch trotzdem nochmal gut durch den Kopf gehen", sagte Cryas, der hinter sie getreten war. Jarn trug derweil die beiden Schüler an der Kasse vorbei zum Ausgang. "So eine Entscheidung sollte man nicht leichtfertig fällen." Er sah zu dem blauen Buch, das langsam näher rückte. "Und ihr solltet es auch nicht von diesem hier abhängig machen. Es gibt so viele davon."

"Wir würden es trotzdem gerne behalten", erwiderte Corrie. "Es kann ja nichts dafür, dass die Magie es zwingt, auf andere Bücher loszugehen."

"Und uns würde es doch nichts tun, wenn kein anderes Buch von Emolew in der Nähe ist, oder?", vergewisserte sich Silvana vorsichtshalber.

"Würde es nicht", bestätigte der Greif kopfschüttelnd. "Aber ich mache euch einen Vorschlag: Ich werde das Buch in mein Büro bringen. Dort bleibt es, bis ihr euch entschlossen habt, ob ihr die Buchhandlung wirklich unter den gegebenen Voraussetzungen führen wollt. Wenn ja, dann bekommt ihr das Buch hier als Willkommensgeschenk. Unter anderem. Wenn nicht …" Er zuckte die Schultern. "Aber das werden wir dann sehen."

Er wandte den Kopf, als sich hinter ihnen eine Tür in der Wand öffnete. "Ah, da ist ja auch der verlorene Wolfling."

Aus dem Eingang, der zu Vincents Stube hinabführte, trat Yazeem, begleitet von Marsh und den anderen Eiskatzen. Keine von ihnen schien zu fehlen; allerdings sahen die Umrisse der ein oder anderen Feline etwas … angeschmolzen aus. "Ich danke euch für eure Hilfe", verabschiedete sich der Werwolf gerade, worauf Marsh kokett den spitzen Schwanz in die Luft hob und seinen Kameraden folgend davon stolzierte. "Es war ein Glück, dass du uns gerufen hast. Lass uns wissen, wenn du wieder Probleme mit ihnen haben solltest."

"Typisch Katze", murmelte Corrie.

"Wofür sind sie eigentlich hier im Laden?" wandte sich Silvana an Cryas.

"Glaub mir", erwiderte der Greif, "euer Buchladen ist nicht der Einzige, der ab und zu ungebeten von Feuerwölfen besucht wird. Und brennende Tatzen weiß auch ich nicht gerne in der Nähe unserer Kostbarkeiten."

"Verständlich."

Er neigte noch einmal zustimmend den Kopf, dann wandte er seine Aufmerksamkeit ganz Yazeem zu, der sich die Asche vom Mantel klopfte und das Falchion zurück an seinen Platz schob. "Es ist eine halbe Ewigkeit her, mein Lieber!", begann der Greif mit ausgebreiteten Pranken, hielt dann jedoch inne und beäugte seinen Gegenüber skeptisch. "Trägt man drüben den Bart neuerdings so, oder versteckst du eine von diesen komischen, brennenden Stielen vor mir … wie heißen sie noch gleich? Zigaretten?"

Yazeem tastete hastig über seinen Kinnbart, von dem in der Tat ein dünner Rauchfaden aufstieg. "Weder noch. Ich schätze, da war ich wohl zu nah an Vulcos Stellvertreter."

"Dann war er gar nicht selbst vor Ort?"

"Diesmal nicht. Nur Logri und fünf seiner Männer - und Asanthot."

"Ein Schattenritter im Buchladen? Die Zauber müssen wirklich sehr schwach sein."

Yazeem nickte. "Ich habe bereits Alexander und Morty eine Nachricht zukommen lassen. Er wird sich nachher um die Erneuerung der Bannzauber kümmern."

"Das ist gut." Cryas seufzte. "Es wird wirklich Zeit, dass das Portal gefunden wird, das es Vulco und seinen Schergen erlaubt, ständig zu Überraschungsbesuchen in Woodmoore aufzubrechen."

"Dann gibt es in Woodmoore ein weiteres Portal?" hakte Silvana nach.

"Entweder das, oder eines ganz in der Nähe", bestätigte Cryas. "Wir vermuten, dass es direkt im Schloss von König Leigh mündet, aber wir haben keine Ahnung, wo sich der Ausgang in eurer Welt befindet. Doch es ist wirklich höchst … unangenehm."

"Falls der Laden geöffnet bleiben sollte", bemerkte Yazeem mit kurzem Blick auf die beiden Freundinnen, "sollte wir dieser Tatsache ein größeres Augenmerk schenken als bisher. Lamassar lässt den Laden noch immer beobachten. Es ist kein Zufall, dass er seine Feuerwölfe ausgerechnet am heutigen Abend geschickt hat, als ich beschlossen habe, die beiden aufzusuchen. Er wusste, dass ich sie hierher bringen würde und dass Asanthot und die anderen dann eine Weile ungestört im Laden wären. Aber auch hier sollte in den nächsten Tagen Vorsicht geboten sein. Lamassar weiß seit damals, dass Woodmoore und die Magische Schriftrolle verbunden sind. Und vielleicht wird er etwas ähnliches versuchen, wie zu Mr. Liens Zeiten."

Cryas brummte zustimmend. "Das sollten wir in der Tat im Auge behalten." Er lächelte aufmunternd. "Aber auch wenn du gerade erst wieder zurückgekehrt bist, solltest du nun die beiden jungen Damen besser wieder zurück in ihr Zuhause bringen, damit sie alles überdenken können, was sie heute hier gesehen und erfahren haben. Ich erwarte dich anschließend, wenn es deine Verpflichtungen zulassen"

"Steht der Laden überhaupt noch?", wagte es Corrie zu fragen.

Yazeem entlockte die Frage ein Schmunzeln. "Vielleicht sollte einmal kräftig gelüftet werden - die Rauchentwicklung war doch recht ansehnlich. Und eure Zimmer dürften vermutlich einige Schönheitskorrekturen vertragen können. Aber den Büchern und der Einrichtung selbst ist nichts weiter geschehen. Wenn man von einem Sessel absieht."

Corrie seufzte erleichtert. "Eine neue Einrichtung kann man nachkaufen - aber bei der Eröffnung ohne brauchbare Ware da zu stehen … Das wäre einer meiner schlimmsten Albträume."

"Mir fiele da noch ein ganz anderer ein", bemerkte Silvana.

"Der da wäre?"

"Feuerwölfe während der Eröffnung."

Cryas schüttelte seinen mächtigen Kopf. "Mit den entsprechend wiederhergestellten Schutzzaubern braucht ihr euch darum nicht zu sorgen. Sie wirken normalerweise sehr zuverlässig gegen die Diener unseres ungeliebten Erzmagiers."

Yazeem machte eine einladende Geste in Richtung Kellertür. "Wollen wir dann wieder?"

Corrie ruderte wild mit den Armen, um ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen. "An diese Art zu reisen muss ich mich wohl erst noch gewöhnen."

"Das kommt mit der Zeit", versicherte ihr Yazeem, der sie an der Schulter gepackt hielt, bis sie aufhörte zu schwanken. Gleich darauf streckte er die andere Hand nach Silvana aus, die neben ihm im Portalfeld erschien und ebenfalls kämpfte, um auf den Füßen zu bleiben.

"Ganz schön ruppig, der Ritt", kommentierte sie den Übergang.

"Es wird besser."

"Will ich auch hoffen." Sie sah Corrie an. "Dann wollen wir mal schauen, was von unseren Sachen noch zu gebrauchen ist."

Ihre Freundin zuckte die Schultern. "Wird schon nicht so schlimm werden. Der Wagen mit den übrigen Möbeln kommt ja erst nächste Woche. Wir haben also noch Reserven."

"Wenn du das sagst?"

Yazeem war unterdessen vorgegangen und warf nun einen fragenden Blick zurück in den Kellerraum. "Mögt ihr mit nach oben kommen?"

"Mögen wir?", fragte Silvana.

"Schon unterwegs", antwortete Corrie und verzog das Gesicht. "Wird schon nicht so schlimm werden."

Der Verkaufsraum selbst sah auch wirklich nicht schlimm aus, ganz wie Yazeem es ihnen gesagt hatte. Es gab hier und da zwar eine kleine Brandspur, und den ein oder anderen Wasserfleck auf dem Holzboden, und diverse Bücherstapel, die noch auf dem Boden gelagert hatten, waren umgekippt. Aber das waren Dinge, die sich wieder richten ließen. Unschön sah lediglich die Hörbuchecke aus, wo die bequemen Sessel umhergeschleudert worden waren. Einer hatte hässliche Risse im moosgrünen Polster, nur noch drei Beine und eine Armlehne und daher, wie bereits angekündigt, nur noch Schrottwert. "Dann müssen wohl erst einmal drei Sessel reichen", kommentierte Silvana den Anblick.

Corrie war unterdessen auf die andere Ladenseite zur Kinderecke gegangen und besah sich das Durcheinander aus Bauklötzen, Stofftieren und den umgestürzten Geschenketisch. Zwar schien nichts kaputt gegangen zu sein, aber die Ware hatte sich über die gesamte, hintere Ladenhälfte verteilt. "Habt ihr euch mit den Spielsachen beworfen?", rief sie Yazeem zu. "So haben ja noch nicht einmal die Kindergartenkinder während meines Praktikums gewütet!"

"Vulcos Feuerwölfe sind keine leichten Gegner." Der Werwolf bückte sich um eine dicke Plüschmeise aufzuheben, die vor seinen Füßen lag. Unter dem Druck seiner Finger begann das Stimmmodul im Vogel, lauthals zu piepsen. "Davon hätte sich Marshs Trupp beinahe ablenken lassen."

Corrie nahm ihm die Meise aus der Hand. "Sind eben auch nur Katzen."

"Und was machen wir jetzt weiter?", wollte Silvana wissen, die sich zu den beiden gesellte und stirnrunzelnd die Kinderecke betrachtete.

Yazeem straffte die Schultern. "Ich werde auf Alexander und Mortimer warten und in der Zwischenzeit hier unten die Spuren der ungebetenen Besucher zu beseitigen versuchen. Ich denke es wird das Beste sein, wenn ihr euch euren Zimmern widmet. Ich habe zwar nur kurz nachgesehen, aber ich würde behaupten wollen, dass Vulcos Leute haben dort recht ausgiebig gewütet haben."

"Dabei waren die Zimmer doch gerade erst fertig renoviert und frisch eingerichtet", seufzte Silvana. "Und ich hatte neue Teppiche gekauft. Und endlich alle meine Mini-Kakteen aufgestellt."

"Das bekommen wir schon wieder in den Griff", versuchte Corrie ihre Freundin zu trösten, auch wenn sie selbst gestehen musste, dass sie ein wenig Angst vor dem hatte, was sie oben erwartete. Dennoch packte sie Silvana am Arm und zog sie mit sich. "Dann bis später Yazeem - und vielen Dank, dass du rechtzeitig zur Stelle warst!"

Der Werwolf neigte beinahe unmerklich den Kopf. "War mir ein Vergnügen, junge Dame." Dann wandte er sich den Sesseln der Hörbuchstation zu.

Die beiden Freundinnen erklommen unterdessen die Stufen zur Empore und betraten zeitgleich, nach einem letzten aufmunternden Nicken, ihre Zimmer.

Mit einem Stöhnen quittierte Corrie die Verwüstung, die die Feuerwölfe bei ihr hinterlassen hatten, und riss das Fenster auf, um frische Luft hereinzulassen. Sämtliche Bücher waren, wie auch ihre reichhaltigen Gesellschaftsspiele, aus den Regalen gerissen und auf dem Fußboden verteilt worden. Holz- und Plastikfiguren, Würfel, Karten, Spielpläne - alles lag gemeinsam mit ihren Taschenbüchern und den guten Sammlerausgaben auf ihren Teppichen ausgebreitet. Selbst vor der signierten Erstausgabe ihres Lieblingsromans hatten sie nicht haltgemacht …

"Das zu sortieren dauert eine Ewigkeit", murmelte Corrie, während sie bereits auf die Knie ging und sich den ersten Pappkarton heranzog. Die vielen, verschiedenfarbigen Plastikzüge und die dazugehörigen Karten, die sich ursprünglich darin befunden hatten, waren von einer Zimmerecke bis in die andere verstreut. Ihre Orchidee und die Aloe, die auf den Fensterbänken zum Hof hin gestanden hatten, waren nur noch für den Kompost zu gebrauchen und zwei der fünf Kissen auf ihrem Bett taugten ebenfalls gerade noch für den Müll. Vielleicht konnte sie auch noch Putzlappen aus den Bezügen schneiden …

Es dauerte weit über eine Stunde, bis Corrie alles wieder einigermaßen eingeräumt und geordnet hatte. Zu guter Letzt fand sie unter dem Sofa sogar noch ihre unversehrte Kristallvase wieder, ebenso die Kunstrose, die darin gesteckt hatte. Als sie die Vase jedoch zurück auf den Tisch stellen wollte, vernahm sie das Quietschen der Ladentür und trat ans offene Fenster, um hinauszuschauen. Auf dem Gehweg sah sie Yazeem in Begleitung eines weiteren Mannes und eines riesigen Hundes. Die beiden Männer sprachen miteinander, jedoch so leise, dass Corrie keine genauen Worte ausmachen konnte. Sie vermutete, dass es sich bei dem Mann um den Magier handelte, den Yazeem bei Cryas erwähnt hatte, und musterte ihn kurz. Seine Erscheinung war jedoch eher durchschnittlich. Normale Statur, blonde kurze Haare, ein sanftes, aber unauffälliges Gesicht und gewöhnliche Kleidung - Jeans und eine gefütterte, cognacfarbene Lederjacke.

Was sie viel mehr faszinierte, war der Hund an seiner Seite. Sie hatte sich immer einen Irischen Wolfshund vorgestellt, wenn sie 'Der Hund von Baskerville' gelesen hatte, doch diese Dogge dort unten wäre sicherlich die Idealbesetzung gewesen. Ihr Fell schimmerte im Licht der Laterne und aus den Schaufenstern bleifarben, die Augen in ihrem riesigen Kopf leuchteten tiefgelb. Auf den Hinterbeinen stehend, hätte sie ihren Herrn spielend überragt. Ein glitzernder Kristallanhänger baumelte von ihrem Halsband und als sie den Kopf wandte, um die Straße hinab zu blicken, sah Corrie, dass ein feines, goldenes Leuchten aus der Kugel drang und die Lefzen der Dogge erhellte. Im selben Moment stieß sie ein tiefes Bellen aus, das klang, als wäre es aus der Kanalisation nach oben zur Straße gedrungen. Trabend setzte sie sich in Bewegung, ohne auf ihren Herrn zu achten.

Yazeem wurde noch eine hastige Umarmung zuteil, dann beeilte sich der Magier, seinem Hund zu folgen und verschwand kurz darauf aus Corries Sichtfeld.

Der Werwolf sah den beiden noch einen Moment hinterher, dann streckte er sich ausgiebig und ging zurück in den Laden. Quietschend fiel die Tür hinter ihm ins Schloss.

Was für ein seltsames Gespann, dachte Corrie, während sie das Fenster wieder hinter sich schloss und die Gardine vorzog. Ein prüfender Blick durch den Raum zeigte ihr, dass alles wieder so hergerichtet war, wie sie es ursprünglich eingeräumt hatte. Die Scherben der Übertöpfe waren beseitigt, die Kissen wieder ordentlich auf dem Sofa drapiert, die Bücher zurück im Regal, ebenso die Brettspiele. "Fertig", stellte sie zufrieden fest. "Dann schauen wir doch mal, wie weit der Rest ist."

Doch gerade, als sie die Tür zur Empore öffnen wollte, wurde sie von der anderen Seite aus aufgeschoben. Silvana steckte ihren Kopf herein. "Und? Wie steht die Schlacht?"

"Zu meinen Gunsten, würde ich behaupten." Corrie warf noch einmal einen Blick über die Schulter. "Und selbst?"

"Die Biester haben ganz schönen Dreck und Scherben hinterlassen. Die Hälfte meiner Gewächshäuser ist in die Tonne gewandert, samt meiner Setzlinge - und ich brauche dringend neue Bettwäsche. Da sind ein paar unschöne Risse drin."

"Besser da, als in der Matratze. Das wäre teurer geworden."

"Und sonst?"

"Der Magier ist grad wieder gegangen. Wenigstens denke ich, dass er das war."

"Und? Wie sah er aus?"

"Unspektakulär."

Silvana zog eine Schnute. "Schade."

"Aber sein Hund sah einmalig aus. Eine riesige Deutsche Dogge mit kupierten Ohren und einem leuchtenden Kristall am Halsband."

"Die hätte ich ja zu gerne gesehen."

"Die kommen bestimmt nochmal wieder."

"Hoffentlich." Silvana nickte in Richtung Laden. "Yazeem wartet unten. Ich glaube, er will noch etwas loswerden."

"Dann sollten wir wohl besser zu ihm gehen."

Gemeinsam stiegen sie die knarrende Treppe hinunter in den Verkaufsraum, wo der Werwolf an der Theke lehnte und gedankenvoll die halbvollen Bücherregale betrachtete. "Konntet ihr alles wieder zu eurer Zufriedenheit ordnen?", fragte er, ohne sich umzudrehen, als die beiden Freundinnen näher kamen.

"So einigermaßen", erwiderte Corrie. "Die Feuerwölfe haben ganz ordentlich gewütet."

"Zweifellos. Sie haben das Buch gesucht."

"Aber nicht gefunden", nickte Silvana.

Yazeem neigte den Kopf. "Das werden sie auch nicht. Dafür ist es zu gut versteckt. Es gibt nur zwei Personen in ganz Woodmoore, die es wieder an sich nehmen könnten, wenn sie es wollten."

"Lass mich raten." Corrie machte ein nachdenkliches Gesicht. "Du bist nicht zufällig einer dieser beiden?"

Yazeem lächelte leicht. "Das bin ich in der Tat nicht. Und ich werde niemals preisgeben, um wen es sich handelt. Auch euch gegenüber nicht. Das Unwissen schützt euch - und das Buch."

"Aber du weißt, wo es sich befindet."

"Das muss ich bejahen."

Silvana seufzte. "Und wie geht es jetzt weiter?"

Yazeem schürzte die Lippen. "Ich werde euch euren Gesprächen überlassen. Ganz ohne Zweifel habt ihr eine Menge Dinge zu klären und zu entscheiden. Und das solltet ihr in Ruhe und mit Sorgfalt tun. Deshalb werde ich morgen Mittag wieder zurückkommen, um mir anzuhören, was ihr beschlossen habt."

"Du bleibst nicht hier?", fragte Corrie alarmiert.

Yazeem lächelte ihr ermutigend zu. "Die Schutzzauber sind soweit wieder hergestellt, dass niemand unbefugt den Laden betreten kann und die Tür im Keller zum Portal ist fest verschlossen. Sie wird zusätzlich magisch versiegelt, wenn ich hindurch geschritten bin. Euch droht für heute Nacht kein Unheil. Aber versteht bitte, dass ich seit fünf Jahren fern von Zuhause hier gestrandet war ohne Möglichkeit, gefahrlos das Portal zu öffnen. Ich möchte gerne über Nacht auf Amaranthina bleiben. Morgen werde ich ganz sicher wieder zurück sein."

"Natürlich", erwiderte Silvana. "Das verstehen wir. Wir werden schon zurechtkommen. Es ist schließlich keine ganz einfache Frage, ob wir wirklich diesen Laden wieder öffnen wollen oder ob wir zurück nach London gehen. Trotz des Buches von Bergolin."

"Niemand würde euch einen Vorwurf machen, wenn euch das bei der Entscheidung helfen sollte", sagte Yazeem ernst. Dann lächelte er. "Aber es würde mich sehr freuen, mit euch zusammenarbeiten zu dürfen, um Woodmoores Bewohner wieder mit ihrer liebsten Nahrung zu versorgen. Ich glaube, ihr beide wärt genau die richtigen für diese Art von Abenteuer." Er zwinkerte ihnen kurz zu und verneigte sich. "Ich wünsche eine geruhsame Nacht und angenehme Träume, meine Damen." Damit wandte er sich der Kellertür zu und verschwand in der Dunkelheit dahinter.

Corrie und Silvana blieben nebeneinander inmitten der halb gefüllten Regale und kniehohen Bücherstapel stehen.

"Na, da haben wir uns ja was angelacht, was?", fragte Corrie schließlich.

Silvana nickte langsam. "Du."

"Wie bitte?"

"Du. Da hast du uns ganz schön was angelacht."

"Aber gefallen hat es dir doch auch drüben, oder etwa nicht?"

Silvana zuckte die Schultern. "Schon. Aber dieser Magier und seine ganzen Untergebenen …"

"Ach was." Corrie versetzte ihrer Freundin einen spielerischen Stoß in die Seite. "Komm, ich hab einen Bärenhunger. Wir sprechen in der Küche weiter, was wir jetzt aus all dem machen."

"Was willst du denn jetzt noch kochen?", fragte Silvana entgeistert und warf einen Blick auf ihre Uhr. "Es ist … Verdammt, das Biest hat die Magie des Portals nicht ausgehalten."

"Es ist halb 12." Corrie nickte zu der Uhr über der Küchentür, während sie um den kaputten Sessel der Hörbuchecke herumging, den Yazeem genau im Weg abgestellt hatte. "Reicht noch für Pommes und Burger. Zugegeben, ist nicht aus einem deiner Fastfood-Tempel, aber besser als nichts, oder?"

Silvana zuckte mit den Augenbrauen. "Ich lasse mich überraschen."

Ein Quäker und ein kostbarer Fund

Corrie erwachte vom Läuten der Türklingel und öffnete mühsam die Augen einen Spalt weit. Ihr Rücken schmerzte und ihr war kalt, doch es dauerte ein paar Sekunden, bevor ihr dämmerte, woran das lag. "Ach du grüne Neune!" Ruckartig erhob sie sich von dem Küchentisch, auf dem sie vornüber gebeugt geschlafen hatte. Silvana hing ihr gegenüber noch immer schlafend auf ihrem Stuhl, die Arme unter dem Kopf verschränkt. Der halbe Burger von ihrem mitternächtlichen Imbiss lag noch auf dem Teller vor ihr.

Erneut ertönte das Klingeln am Eingang.

Mit steifen Gliedern erhob sich Corrie taumelnd, versuchte ihre Kleidung notdürftig zu glätten und stolperte dann aus der Küche in den Laden. "Ja doch, ich komme!" Hastig klopfte sie ihre Jeans auf der Suche nach dem Schlüssel ab, der leise klirrend von seiner Anwesenheit in ihrer rechten Gesäßtasche kündete. Yazeem hatte ihn beim Gehen auf dem Tresen liegen gelassen und Corrie hatte ihn wieder an sich genommen. "Wenigstens etwas", murmelte sie.

Draußen vor der Tür wartete ein rotgesichtiges Männchen mit Baseballkappe und Holzfällerhemd auf ihr Erscheinen. Ein großer LKW parkte hinter ihm am Bordstein und auf dem Gehweg standen ein halbes Dutzend Plastikboxen auf Rollen.

"Habt ihr keinen Hintereingang?", raunzte er, als Corrie ihm öffnete und fröstelnd in den eisigen, klaren Morgen blinzelte.

"Leider nicht", antwortete sie und unterdrückte ein Gähnen. "Aber ich unterschreibe ihnen die Papiere und kümmere mich darum, dass die Sachen in den Laden kommen. Sie können gerne wieder abziehen."

Der Fahrer musterte sie einen Moment skeptisch, so als könne er nicht ganz glauben, dass er die Ware nicht auch noch in den Laden schaffen sollte, dann zückte er ein Bündel Papiere und einen Kugelschreiber und deutete auf ein paar Felder. "Hier und hier und … hier."

Mit einem erneuten Gähnanfall unterzeichnete Corrie die Frachtpapiere und sah dann zu, wie sich der Fahrer wieder in seinen LKW schwang und rumpelnd davonfuhr.

Übrig blieben die Boxen auf dem Gehweg.

Stirnrunzelnd musterte Corrie die Stufen. "An eine Rampe hätte ich auch schon eher denken können." Sie drehte sich wieder um, wobei sie die Tür offen stehen ließ. "Drachenkotze." Dann fiel ihr etwas ein. "Das passiert, wenn man nicht in seinem Bett geschlafen hat."

Natürlich gab es bereits eine Rampe in den Laden, doch in ihrem morgendlichen Tran hatte Corrie nicht daran gedacht. Sie führte aus der weitläufigen Garage empor und endete in der Nische, in der sich auch die Tür zum Keller befand. Und vom Gehweg aus konnte sie zumindest die Bücherboxen schon einmal bis dorthin schieben. Also drehte sie sich wieder um und sprang die Treppe hinunter.

"Eins, zwei, drei … vier, fünf, sechs … sieben", zählte sie und rollte mit den Augen. "Dann wollen wir euch mal reinbringen." Sie schob sich hinter die erste, beinahe brusthohe Plastikwanne und stemmte sich kraftvoll dagegen. Die Rollen setzten sich unendlich langsam in Bewegung. "Scheiße, warum muss Papier auch so schwer sein!", fluchte Corrie und drückte noch etwas energischer.

Nach fünf der sieben Kisten hatte sie das Gefühl, gerade aus der Dusche gekommen zu sein, so klebten ihr Haare und Shirt am Körper. Und nachdem auch die letzte Kiste endlich im Hof wieder zu den anderen gestoßen war, musste sich Corrie einen Moment lang japsend auf die Schräge setzen. "Dabei rauche ich doch gar nicht", stellte sie schnaufend fest und reckte die schmerzenden Arme. Ein paar Augenblicke ließ sie ihren Blick noch nachdenklich über die Lieferung wandern und versuchte sich zu erinnern, welche Ware noch fehlte. Dann fiel ihr ein, dass das Regal mit der Spannungsliteratur noch sehr mager aussah. "Dafür seid ihr dann also wohl", konstatierte sie und kam wieder auf die Füße. "Aber alleine bekomme ich euch nicht dahin, wo ihr hingehört. Und ich finde, Silvana hat jetzt wirklich lange genug geschlafen. Niemand rührt sich von der Stelle, ich bin gleich wieder da." Sie bedachte die Kisten noch mit einem argwöhnischen Blick als befürchtete sie, dass eine der Plastikboxen doch von selbst das Weite suchen konnte, dann schloss sie die Tür an der Rampe auf und ging zurück zur Küche.

Silvana lag noch immer genau so, wie Corrie sie verlassen hatte, um dem Fahrer zu öffnen. Vorsichtig schlich Corrie hinter ihre Freundin, streckte die Arme aus und rüttelte kräftig an der Rückenlehne.

Mit einem Quietschen fuhr Silvana aus dem Schlaf hoch, blinzelte ihre Freundin an, schien kurz zu überlegen und stöhnte dann. "Schon wieder Morgen?"

"Eigentlich schon fast früher Mittag."

"Früher Mittag", wiederholte Silvana, als müsse sie erst überlegen, was diese Aussage bedeutete. Sie stützte den Kopf in die Hände. "Scheiße, wie lange haben wir gestern eigentlich noch hier gesessen?"

Corrie schnitt eine Grimasse. "Bis wir eingeschlafen sind, nehme ich mal an."

"Was eindeutig zu spät war, so wie ich mich fühle", gähnte Silvana.

"Und draußen steht schon die nächste Fuhre Ware, die eingeräumt werden will."

"Aber nicht vor einem starken Kaffee." Silvana furchte nachdenklich die Stirn. "Oder besser zwei. Und einer heiße Dusche. In genau der Reihenfolge."

"Da mache ich mit", stimmte Corrie zu und reckte sich, um an die Dose mit dem Kaffeepulver heranzureichen, die auf dem obersten Regalbrett über dem Herd stand.

Silvana fütterte unter dessen den Toaster mit ihrem Frühstück. "Weißt du eigentlich noch, worüber wir gestern zuletzt gesprochen haben?"

"Über die Entscheidung für oder gegen diesen Laden und die Kundschaft aus Amaranthina?", riet Corrie, während sie versuchte, das Pulver für die Kaffeemaschine abzuzählen. Schulterzuckend gab sie auf und füllte die Filtertüte nach Gefühl. Besser mehr als zu wenig - verdünnen ließ er sich schließlich immer noch.

"Soweit komme ich auch noch. Und wo waren wir da stehen geblieben?"

"Ich kann mich nur noch daran erinnern, dass mir irgendwann der Kopf vor lauter Büchern, Drachen, Trollen, Greifen und Elfen geschwirrt hat. Und ich glaube ich habe irgendeinen Mumpitz aus dem 'Letzten Einhorn' und unserem früheren Literatur-Unterricht geträumt."

"Du weißt doch, dass der Mumpitz ausgewandert ist", sagte Silvana mit mahnend erhobenem Finger. Hinter ihr spuckte der Toaster das fertige Brot wieder aus.

"Klar, hatte ich vergessen." Corrie schob die Kanne unter den Automaten und schaltete den Knopf ein, bevor sie aus dem Kühlschrank Butter und Marmelade holte und auf den Tisch stellte. Das dreckige Geschirr vom Vorabend landete in der Spüle, die Essensreste im bunt beklebten Tret-Eimer darunter.

Silvana holte den Korb mit Toast, stellte die Teller und das Besteck dazu und ließ sich dann wieder auf dem Stuhl nieder, auf dem sie schon die Nacht verbracht hatte. Jetzt fragte sie sich, wie sie überhaupt auf dem harten Holz hatte einschlafen können, das deutlich durch das dünne Polster hindurch fühlbar war. "Und was denkst du heute Morgen von der ganzen Sache?"

Corrie nahm ihrer Freundin gegenüber Platz. "Du kennst mich. Ich finde den Gedanken noch immer faszinierend. So eine Gelegenheit bekommen wir nie wieder im Leben."

"Und dass dieses Leben überaus kurz ausfallen könnte, gibt dir dabei nicht zu denken?"

"Ich denke nicht, dass wir uns darüber zu große Sorgen machen sollten. Erstens sind wir ja nicht alleine und zweitens denke ich, dass man aus den vergangenen Geschehnissen durchaus Lehren gezogen hat. Das hat Cryas selbst gesagt."

Silvana angelte nach einer Scheibe Toast, wobei sie ein wenig überzeugtes Gesicht machte. "Und wenn nicht?"

"Hoffe ich, dass du mit mir genauso viel Spaß im Leben hattest, wie ich mit dir."

"Ein bisschen makaber, oder?"

"Ich bin mir sicher, dass Cryas und Yazeem alles Nötige tun, damit wir hier sicher sind. Es ist ja schließlich auch in ihrem Interesse, dass der Buchladen hier so lange wie möglich geöffnet bleibt. Also, vergiss doch einfach mal die Bedenken wegen diesem Lamassu oder wie er heißt. Findest du es denn kein bisschen spannend, was uns alles erwarten wird, wenn wir dabei bleiben?"

Silvana sah kurz zu der Kaffeemaschine, die ein lautes Röcheln von sich gab, dann nickte sie zögernd. "Doch." Sie lächelte leicht. "Die Zentauren waren schon echt beeindruckend. Oder die eingesperrten Bücher neben Cryas' Büro."

"Also mir hat ja das Pergament in Cryas' Regal am besten gefallen."

"Das, was ständig seine Schriftfarbe geändert hat?"

"Das war doch echt irre, oder?"

"Du kannst ihn ja fragen, woher es stammt, wenn wir nachher wieder zurückgehen, um unser ramponiertes Exemplar von Bergolins Lehren entgegen zu nehmen."

Corrie begann, freudig zu grinsen. "Dann willst du wirklich weiter machen?"

"Ich denke schon. Schließlich will ich wissen, was für seltsame Kunden Yazeem gemeint hat, als er hier aufgetaucht ist. Und mehr von Amaranthina möchte ich natürlich auch sehen, wenn dort so viele verschiedene Wesen herumlaufen, wie Cryas das behauptet hat. Und vergiss nicht, dass Port Dogalaan eine Hafenstadt ist - ich liebe Schiffe. Also, meinetwegen können wir es versuchen. Und wenn es doch nicht funktioniert, dann können wir immer noch zurück in irgendeine Stadt gehen."

"Darauf müssten wir eigentlich anstoßen." Corrie erhob sich und nahm die Kanne mit dem fertigen Kaffee. "Leider fällt der Wein heute sehr dunkel aus, fürchte ich."

"Heiß und schwarz, so wie ich ihn am liebsten mag."

"Sieht ein bisschen aus wie Teer, findest du nicht auch?"

Silvana zuckte die Schultern. "Die einen rauchen ihn, ich trinke ihn. Her damit."

"Du bist ein Koffein-Junkie."

"Ohne Laster ist das Leben doch langweilig, oder?"

Corrie bedachte ihre Freundin mit einem nachdenklichen Stirnrunzeln. "Wann hast du eigentlich deine gute Laune wiedergefunden?"

Silvana hob fragend die rechte Braue. "Habe ich doch gar nicht. Ich bin immer noch deine sauertöpfische, immer nörgelnde und ständig das Haar in der Suppe suchende, beste Freundin."

"Sage ich doch - gute Laune. Vielleicht sollte ich dein Bett gegen diesen Stuhl hier austauschen. Scheint Wunder zu wirken."

"Von was für Ware hast du eigentlich eben gesprochen?"

Corrie wiegte nachdenklich den Kopf. "Ich denke mal, das dürfte die Krimi- und Thriller-Lieferung sein. Die fehlen schließlich noch. Und ich wüsste nicht, von welchem anderen Genre wir derartige Massen bestellt haben könnten."

"Eben erst angekommen?"

Corrie nickte. "Der Fahrer hat mich geweckt, schätze ich." Sie erhob sich, um weitere zwei Scheiben Brot zu toasten.

"Was fehlt eigentlich jetzt noch? Außer dem Zeug, das draußen steht."

"Die Hörbücher. Und die Gartenbücher sind auch noch nicht da."

"Und die Sachen für den Geschenke-Tisch", fügte Silvana hinzu. "Die ganzen Tassen und Lesezeichen und Seifen, die du geordert hast."

"Stimmt." Corrie furchte die Stirn. "Und das Geschenkpapier für den Packtisch fehlt auch noch." Sie zuckte die Schultern. "Kann heute im Laufe des Tages alles noch kommen."

"Hoffentlich nicht gerade dann, wenn wir bei Cryas sind."

"Das wäre ziemlich doof", stimmte Corrie zu. "Das Zeug brauchen wir schließlich am Montag zur Eröffnung."

Silvana zuckte die Schultern. "Ich würde sagen, wir warten erst einmal, bis Yazeem wieder auftaucht. Dann können wir alles Weitere in Ruhe besprechen."

"Habe ich da gerade meinen Namen gehört?" Lautlos war die Küchentür geöffnet worden und der Werwolf strahlte den beiden jungen Frauen entgegen. "Ich wünsche einen guten Tag - oder vielmehr guten Morgen, wenn ich die Gesichter und das Frühstück richtig deute."

"Guten Morgen Yazeem. Auch etwas?" Corrie angelte nach dem fertigen Toast und legte ihn auf Silvanas und ihren eigenen Teller.

Der Angesprochene schüttelte den Kopf und nahm auf dem dritten der weißen Holzstühle Platz, nachdem er die Kiste von ihm heruntergehoben hatte. "Vielen Dank. Ich habe bereits in Port Dogalaan gefrühstückt."

"Dann vielleicht lieber einen Kaffee?" Silvana nickte zu der Kanne.

Diesmal grinste Yazeem breit. "Da sage ich in der Tat nicht Nein. Guter Kaffee ist eine der Schwächen, die ich hier entwickelt habe."

Corrie goss ihm einen Becher ein und reichte ihm Milch und Zucker dazu. Yazeem fügte jedoch nur etwas Milch hinzu, bevor er sich zurücklehnte. Seine bernsteinfarbenen Augen glitten von Silvana zu Corrie und wieder zurück. "Trotz eurer augenscheinlich sehr kurzen Nacht habe ich das Gefühl, dass mich gleich eine Entscheidung erwartet."

Corrie warf Silvana einen fragenden Blick zu, doch als ihre Freundin ihr aufmunternd zunickte, nickte sie zustimmend. "Ja, wir haben uns entschieden. Wir machen weiter."

Als Reaktion auf ihre Worte tat Yazeem etwas, das keine der beiden Freundinnen erwartet hatte: Er sprang von seinem Stuhl auf, stieß an den Tisch, dass seine Kaffeetasse bedenklich zu schwanken begann, und riss Corrie und Silvana von ihren Plätzen hoch, um sie herzlich zu umarmen. "Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie sehr mich diese Antwort mit Freude und Glück erfüllt." Er ließ sie wieder los und machte einen Schritt zurück. Beinahe beschämt senkte er die Augen zu Boden. "Verzeiht meinen Ausbruch. Aber ich habe bereits gestern zu Cryas gesagt, dass ich es sehr begrüßen würde, mit euch zusammenarbeiten zu dürfen. Ich habe so ein Gefühl, dass etwas ganz Besonderes uns alle erwartet, wenn ihr diesem Laden wieder Leben einhaucht."

"Wir können aber sicherlich kein üppiges Gehalt bezahlen, wenn du uns hier helfen möchtest", wandte Silvana ein, die bei Yazeems Umarmung ein wenig errötet war.

Der Werwolf machte eine wegwerfende Handbewegung. "Das ist auch nicht nötig. Mr. Lien hat mir eigentlich auch nur sehr selten etwas Geld gegeben. Dafür durfte ich hier Essen und Trinken, und das ein oder andere Mal übernachten."

Corrie schürzte die Lippen. "Arbeiten gegen freie Kost und Logis? Ich denke das bekommen wir auch hin, oder, Silvie?"

Ihre Freundin neigte zustimmend den Kopf. "Solange wir kein blutiges Tierfleisch besorgen müssen."

Yazeem lachte. "Nur dass ich ein Werwolf bin, heißt nicht, dass ich unzivilisiert bin. Da haben es eure Legenden maßlos übertrieben. Auch wenn ich mein Steak schon lieber raw als medium mag. Aber ich denke, da gibt es ebenso viele Menschen, die diese Neigung teilen."

"Solche Leute habe ich nie verstanden." Corrie schüttelte den Kopf. "Ich schätze aber, dass du wohl durchaus Recht damit hast."

"Und wie geht es jetzt weiter?", wollte Silvana wissen, während sie sich daran machte, das Geschirr abzuräumen und in den Geschirrspüler zu stellen. Die Teller aus der Spüle gesellten sich ebenfalls dazu.

Bevor er antworten konnte, ergriff Corrie das Wort, wobei sie Yazeem unverwandt ansah. "Ich möchte jetzt erst einmal endlich wissen, warum du die Nacht unter dem Hotelfenster gestanden hast, nachdem Silvana und ich den Buchladen besichtigt hatten. Und keine Ausreden mehr - ich bin mir sicher, dass du es warst."

Yazeem breitete zustimmend die Arme aus. "Ich habe mich tatsächlich in jener Nacht hinausgewagt. Aber es gab guten Grund dazu."

"Und der wäre?"

"Ich habe die Flederspinnen vertrieben, die Lamassar ausgeschickt hatte, um euch zu beobachten."

Silvana machte ein entgeistertes Gesicht. "Flederspinnen?"

Corrie hingegen erinnerte sich schlagartig wieder an die huschenden Schatten, die sie ihrer Phantasie zugeschrieben hatte - und der Müdigkeit. "Wie groß sind die Dinger genau?"

Yazeems Hände beschrieben eine Kugel von der Größe eines Handballs. "Ohne Beine und Ohren natürlich."

"Igitt", machte Silvana und schauderte sichtlich. "Die kann man ja schon an der Leine spazieren führen."

"Es heißt, dass Lamassar die Königin der Flederspinnen als Haustier hält und sie ihm deshalb gehorchen. Die Schwarzflügelpixies, die ihm folgen, benutzen sie manchmal als Reittiere auf Erkundungsmissionen."

"Und die waren in diesem furchtbaren Regen am Hotel?", vergewisserte sich Corrie.

Yazeem nickte. "Regen und Schnee machen ihnen nichts aus. Aber sie hassen Licht, Wärme und große Raubtiere. Am meisten die Aare und Rocks."

"Oder einen Werwolf."

Yazeem zuckte vielsagend mit den Augenbrauen.

"Also haben sie nichts herausgefunden", stellte Silvana fest.

"Ich denke nicht. Ich war rechtzeitig da, bevor sie ihre Horchnetze spinnen konnten. Sie haben euch gesehen und werden Lamassar von zwei jungen Frauen berichtet haben. Er wird sicherlich versuchen, mehr über euch herauszufinden, um abschätzen zu können, ob er leichteres Spiel mit euch haben wird als mit Mr. Lien. Aber nicht heute. Und auch nicht morgen. Und wenn er es versucht, werden wir vorbereitet sein. Besser, als die vorigen Male."

"Na hoffentlich." Silvana reckte sich. "Also ich könnte immer noch die angesprochene heiße Dusche vertragen."

Corrie schürzte die Lippen. "Ich auch. Aber die Ware kann nicht so lange draußen stehen bleiben."

"Ach ja." Silvana gab ein verhaltenes Stöhnen von sich. "Dann los. Umso schneller haben wir es hinter uns."

Yazeem erhob sich. "Ihr sucht das Badezimmer auf. Um die Ware kümmere ich mich. Die Kisten stehen am hinteren Eingang?"

Corrie nickte. "Bis dahin habe ich sie schon geschoben. Aber so schwer, wie die sind, kannst du doch nicht …"

"Du vergisst, was ich bin", unterbrach sie Yazeem. "Ein paar Kisten mit Büchern machen mir noch lange nicht zu schaffen. Wo sollen sie hin?"

"Vor die Spannungswand. Ich denke jedenfalls, dass es die Bücher für die Regale sind. Aber nachgesehen habe ich noch nicht. Weder auf dem Lieferschein noch in den Kisten selbst."

"Ich werde schon einen Platz finden", versprach der Werwolf und öffnete die Küchentür. "Wir sehen uns, wenn ihr euch zurechtgemacht habt. Dann werden wir besprechen, was heute noch zu tun ist."

Eine gute Stunde später erschienen Corrie und Silvana wieder im Erdgeschoss. Yazeem hatte bereits sämtliche Kisten hereingeholt und vor den entsprechenden Regalen platziert. Er hatte sogar schon begonnen, die Bücher einzuräumen. Mit zufriedenem Gesicht sah er ihnen entgegen. "Fertig für die Rückreise?"

"Theoretisch schon", antwortete Corrie. "Aber wie bekommen wir die Ware in die Regale? Wir haben eigentlich keine Zeit zu verlieren, wenn wir pünktlich eröffnen wollen. Und wir erwarten noch weitere Anlieferungen für heute. Es fehlt noch Etliches."

Yazeem nickte verstehend. "Darum habe ich mich bereits gekümmert. Ein guter Bekannter, der schon früher im Buchladen ausgeholfen hat, wird nachher vorbeischauen und weiter einräumen. Er wird auch etwaige Lieferungen entgegen nehmen. Ich habe ihm gesagt, wie er durch das Fenster hineingelangt."

"Ist das nicht zu gefährlich?", wandte Silvana ein. "Was, wenn einer dieser Feuerwölfe oder Flederspinnen wieder hier eindringt? Er wäre dann ganz alleine …"

"Die erneuerten Bannzauber hindern sie daran. Sorgt euch nicht. Außerdem ist mein Bekannter durchaus in der Lage, sich zu schützen, wenn es wirklich nötig werden sollte."

"Na gut." Corrie sah zögernd in Richtung Kellertür, holte tief Luft und straffte die Schultern. "Dann machen wir uns auf den Weg zu Cryas." Sie sah Silvana fragend an. "Oder?"

Diese schenkte ihrer Freundin ein zuversichtliches Grinsen. "Auf ins Abenteuer."

Yazeem legte den beiden Frauen die Arme um die Schultern und zog sie mit sich. "Cryas wird wirklich hocherfreut sein - und Vincent erst! Ich habe ihm schon so lange versprochen, dass er einmal hierher mitkommen darf."

Keine zehn Minuten später spuckte sie das Portal erneut vor dem Pult des besagten Fauns aus.

Dieser sah freudestrahlend von seinem Pergament auf und legte die Feder beiseite, mit der er geschrieben hatte. "Das sieht mir ganz nach einer Entscheidung für den Buchladen aus", stellte er fest und erhob sich, um ihnen die Tür zu öffnen. "Dann bin ich hocherfreut, der erste Gratulant sein zu dürfen. Ihr werdet diese Entscheidung gewiss nicht bereuen - so eine Chance wie diese bekommt man nur einmal im Leben."

"Und viele andere erhalten sie gar nicht", fügte Yazeem schmunzelnd hinzu. "Und müssen sich den Rest ihres Buchhändlerlebens mit den ewig gleichen, verrückten Kunden herumschlagen."

Silvana warf ihm einen Blick zu, aus dem deutlich zu lesen war, dass sie nicht daran zweifelte, in Woodmoore ebenso viele verrückte Kunden vorzufinden - wenn nicht sogar noch mehr davon.

Yazeem registrierte es mit einem stummen Lächeln, das seine Zähne aufblitzen ließ.

Als der Werwolf sie darauf wieder in den Verkaufsraum der Magischen Schriftrolle führte, begrüßte sie ein ähnlich buntes Treiben wie bereits bei ihrem ersten Besuch. Zusätzlich zu den Zentauren-Professoren scharten sich diesmal auch mehrere hellhäutige Elfen in leuchtenden Roben um die Lesepulte, während ein Stück weiter eine Gruppe älterer Frauen einen Halbkreis um ein dickes Buch gebildet hatte und gedämpft diskutierte. Im Sonnenlicht unter der Kuppel zogen -wie schon am Vortag- die fliegenden Bücher ihre Kreise und nicht weit von ihnen entfernt schlug sich Pearly, die junge Zentaurin, tapfer mit einer Gruppe kleiner Kinder aller möglicher Rassen und deren Lehrern herum.

Fneck, der Yazeems Winken in seine Richtung bemerkt hatte, kam zu ihnen gehoppelt. "Herzlichen Glückwunsch zur Eröffnung", brummte er den beiden jungen Frauen mit sonorer Stimme entgegen, bevor er sich an den Werwolf wandte. "Cryas ist vermutlich in seinem Büro. Ich habe ihn schon eine Weile nicht mehr gesehen. Am besten, du klopfst kurz. Aber das weißt du ja alles." Damit sprang er auf eine junge Fee zu, die zur Tür herein gekommen war und sich suchend umblickte.

Yazeem zuckte die Schultern. "Also dann, versuchen wir unser Glück an der Tür des Meisters." Er ging voraus bis zu der hellen Tür zwischen den vergitterten Regalen und klopfte. Während sie warteten, nickte er zu dem Durchgang. "Wenn ihr zu Cryas wollt, merkt euch eines: Immer klopfen. Niemals einfach die Tür öffnen. Das kann böse ausgehen."

"Wegen der Schutzzauber?", fragte Silvana.

Der Werwolf nickte. "Ihr wisst Bescheid, wie ich sehe."

Im selben Moment ging die Tür auf und Cryas sah mit erstaunter Miene auf das Trio hinab. "So schnell hatte ich nun nicht unbedingt mit einer Entscheidung gerechnet." Er trat zur Seite, um sie einzulassen und deutete mit der Pfote zu den bereits bekannten Lehnstühlen. "Ich hoffe wirklich, dass eure Entscheidung, wie auch immer sie geartet sein mag, nicht leichtfertig und vorschnell getroffen worden ist."

Während Yazeem stehen blieb und sich die beiden Freundinnen setzten, ließ sich auch Cryas wieder auf seinem Kissenberg nieder und schob die Papiere auf dem Schreibtisch zu einem Haufen zusammen. In einem Käfig, der direkt danebenstand, hatte das Buch des Bergolin gelegen, ohne sich zu regen. Als die jungen Frauen sich näherten, erhob es sich jedoch auf den Rücken und legte ein paar Seiten um seine Gitterstäbe.

"Nun?" Cryas musterte Corrie und Silvana über seinen mächtigen Schnabel hinweg. "Wie habt ihr euch entschieden?"

Corrie atmete einmal tief durch, bevor sie antwortete. "Wir wollen weitermachen."

Im Gegensatz zu Yazeems freudigem Ausbruch in der Küche verzog der Greif nur den Schnabel zu einem leisen, wissenden Lächeln und nickte. "Es tut gut, diese Entscheidung zu hören und ich bin euch zutiefst dankbar, dass ihr diese Verantwortung übernehmen wollt. Euch eröffnen sich damit eine Menge wundervoller, neuer Erfahrungen und vielleicht sogar das ein oder andere, aufregende Abenteuer." Er zwinkerte ihnen vielsagend zu. "Und wie versprochen werdet ihr später auch jenes Buch mit zu euch nehmen dürfen. Ich habe ihm eingeschärft, dass es sich zu benehmen hat und dass es auch in eurer Welt Feuer gibt." Er sah dabei das Buch des Bergolin scharf an, das daraufhin von den Gitterstäben seines Käfigs zurückwich und sich gehorsam wieder auf den Boden legte. Zufrieden nickend wandte Cryas seinen Blick Yazeem zu und hob die Brauen. "Wirst du in der jenseitigen Welt bleiben oder zieht es dich wieder hierher in unser Reich zurück?", wollte er wissen. "Wenn dem so sein sollte, müssen wir uns noch heute um einen Nachfolger für dich bemühen."

Der Werwolf schüttelte den Kopf. "Wie ich schon in der vorigen Nacht geäußert habe, wird es mir ein besonderes Vergnügen sein, mit den beiden Damen zusammenarbeiten zu dürfen. Wenn ich regelmäßig hierher zurückkehren darf, werde ich auch weiterhin in der Welt der Menschen meinen Verpflichtungen nachkommen."

Der Greif sah ihm mahnend in die Augen. "Der Schutz der beiden ist von nun an deine oberste Priorität, Yazeem. Und wenn die Feuerwölfe den Laden bis auf die Grundmauern niederbrennen sollten, dann ist deine einzige Aufgabe, das Leben der beiden zu retten. Niemand wird jemals Hand an sie legen. Ich will keine zweite Katastrophe wie mit Robert. Niemand wird mehr sein Leben verlieren. Hast du verstanden?"

Yazeem neigte den Kopf und senkte den Blick. "Ich werde meine Pflicht erfüllen, Cryas."

"Dann ist es beschlossen", nickte der Greif zufrieden. "Alles ist gesagt. Ich denke, nun sollte ich euch euren Kollegen diesseits des Portals vorstellen, bevor ich euch mit dem Liber Panscriptum vertraut mache." Er erhob sich und streckte seine Schwingen. "Ich bin sicher, sie werden ebenso erfreut sein wie ich." Er zwinkerte ihnen abermals verschwörerisch zu. "Schließlich können wir so auch endlich wieder unsere Kunden mit den neuesten Werken aus eurer Welt versorgen."

Vor seiner Bürotür erhob sich Cryas mit zwei kräftigen Flügelschlägen zu Veron, der unter der Glaskuppel mit ein paar kleinen, leuchtenden Feen gesprochen hatte und deutete auf Corrie und Silvana, die jedoch kein Wort von dem verstehen konnten, was Cryas dem geflügelten Mann dazu erzählte. Sie sahen nur, dass Veron nickte und sich dann in Richtung einer der oberen Etagen der Magischen Schriftrolle entfernte.

Cryas landete wieder neben Yazeem. "In ein paar Minuten haben sich hoffentlich alle hier bei uns zusammengefunden. Kommt, wir gehen schon einmal voraus." Er führte die Drei durch die Tür zu den Kellergewölben hinab, aber anstatt den Gang entlang zu Vincents Stube zu nehmen, öffnete er gleich eine der Eichentüren auf der linken Seite. Dahinter erstreckte sich ein nicht besonders großer, aber gemütlich mit Gobelins und schweren Teppichen dekorierter Raum. Es gab ein paar einfache Tische mit gepolsterten Stühlen und Bänken, geschmiedete Leuchter, in denen honigfarbene Kerzen brannten und warmes Licht verströmten, und ein großes Wandregal mit vielen Fächern. Einige davon waren mit persönlichen Gegenständen der Mitarbeiter belegt; Taschen, Bücher, Flaschen mit verschiedenfarbigen Getränken und hier und da auch eine Schale mit Essen. Die Mehrzahl war leer.

"Unser Ruheraum", erklärte Cryas den Freundinnen, die sich interessiert umsahen. "Oben war dafür leider kein Platz mehr."

"Also ich finde ihn gar nicht schlecht", meinte Silvana. "Um Längen besser jedenfalls als der Aufenthaltsraum in der Buchhandlung, wo wir beide gelernt haben, oder, Corrie?"

Ihre Freundin nickte eifrig. "Das kannst du laut sagen. Wenn ich alleine an die alten, mit Paketband geflickten Stühle denke, oder den Tisch mit den beiden zu kurzen Beinen, unter dem wir immer ein paar Stapel alte Zeitschriften liegen hatten, damit einem der Kaffee nicht an einer Seite aus dem Becher gelaufen ist …"

"Klingt wie der perfekte Ort, um sich von der Arbeit zu erholen", bemerkte Yazeem spöttisch.

"Irgendwann haben Corrie und ich ein nettes Café ganz in der Nähe entdeckt und uns dann dorthin abgesetzt", erzählte Silvana. "Mit weichen Bänken, dunklen Holztischen und einem der besten Schokoladencappuccinos, den ich in London je getrunken habe."

"Ja", stimmte Corrie mit einem wehmütigen Seufzen zu. "Der Laden war schon toll. Und diese großen Stücke Kuchen erst! Schade, dass wir den nicht auch hierher holen können."

"Ich glaube, ich muss euch einmal mit zu Albian nehmen, wenn ihr an irgendeinem Sonntag Zeit erübrigen könnt." Yazeem lächelte vielsagend. "Seine Konditorei ist zwar nur winzig und liegt sehr versteckt an der Straße nach Everfields, aber ich kann euch versprechen, dass ihr begeistert sein werdet!"

"Dann sei doch so gut und bring mir ein paar Zimtkrapfen mit und grüß den alten Giftmischer von mir", rief Vincent, der gefolgt von Pearly, Fneck, Veron, einem Pulk Feen, Jarn, zwei weiteren Elfen und einer sehr farbenfroh gekleideten, älteren Dame den Raum betrat.

Cryas nickte zufrieden. "Dann sind wir ja alle vollzählig. Sehr gut. Marica, Iram und Loras, kommt doch bitte einmal zu mir."

Die bunte Frau und die Elfenmänner folgten der Aufforderung und Cryas hob die Tatze, um sie vorzustellen. "Diese beiden jungen Damen sind Corrie und Silvana, die die Nachfolge von Robert angetreten haben. Ich werde gleich noch ein paar Sätze sagen, aber ich wollte euch gerne persönlich vorstellen. Die anderen kennen die beiden bereits. Und dies hier", Cryas zeigte dabei nacheinander auf den langhaarigen, blonden Elf, den neben ihm stehenden, stark an Hals und Brust tätowierten schwarzhaarigen Elf und schließlich auf die Frau, "sind Loras, der für die geografischen Werke zuständig ist, Iram, der sich um die Kunst und die kulturellen Werke bemüht und schließlich Marica, die euch bei allen Fragen zu alchemistischen Büchern helfen kann."

"Magie", flötete Marica und ließ über ihrer Schulter einen kleinen Drachen aus pinkem Rauch entstehen, bevor sie den beiden Freundinnen herzlich die Hände schüttelte. "Sehr erfreut, euch kennenzulernen."

Die beiden Elfen taten es Marica nach, nur sehr viel gemessener.

"Ich bin schon gespannt zu erfahren, was es gerade wieder für Ausstellungen in eurer Welt gibt", bemerkte Iram. "Sicher sind in den vergangenen fünf Jahren jede Menge neue, interessante Künstler aufgetaucht."

"Ich bin sicher, ihr werdet noch jede Menge Zeit haben, um Titel und Empfehlungen auszutauschen", sagte Cryas. "Aber jetzt würde ich gerne das Wort an euch alle richten."

Die drei Buchhändler nickten zustimmend und gesellten sich wieder zu ihren Kollegen, die den Greif erwartungsvoll ansahen.

Cryas räusperte sich tief und volltönend.

"Dies hier sind Corrie und Silvana", begann er, wobei er auf die beiden Freundinnen deutete. "Sie kommen aus der jenseitigen Welt zu uns, weil sie den Buchladen in Woodmoore wiedereröffnet haben, der bis vor ein paar Jahren ja von meinem guten Freund Robert Lien geleitet wurde. Einige von euch dürften sich noch sehr gut an ihn erinnern."

Bekümmerte Mienen und zustimmendes Gemurmel antworteten ihm.

Cryas hob die Tatze. "Ich möchte euch bitten, den beiden so gut es geht mit Rat und Tat zur Seite zu stehen, wenn sie es von euch benötigen. Es wird wieder die beidseitigen Bestellmöglichkeiten geben, also weist eure Kunden ruhig darauf hin. Veron?"

Der Angesprochene in der ersten Reihe neigte den Kopf. "Ein Liber?"

"Wenn du so freundlich sein würdest?"

"Ich bin gleich wieder zurück."

Vincent, der neben Veron gestanden hatte, hob als Nächstes die Hand.

Cryas sah den Faun fragend an. "Ja?"

"Darf ich eine Führung durch Port Dogalaan machen?"

Der Greif lachte. "Danach hätte ich dich gewiss noch gefragt. Aber du darfst, Vincent." Er sah zu Corrie. "Wenn du noch immer so großes Interesse hast, mehr über diese Welt zu erfahren, selbstverständlich."

Corrie nickte hastig und errötete vor Aufregung. "Unbedingt!"

Vincent grinste sie an. "Dann komm nachher einfach zu mir, wenn du so weit bist. Ich bin mit den Listen fertig und werde bis dahin ein wenig unseren Kunden für Auskünfte zur Verfügung stehen."

Cryas sah ihn die Runde. "Noch weitere Fragen?"

"Wie sieht das Sortiment in Woodmoore jetzt aus?", wollte Fneck wissen. "Hauptsächlich wieder belletristisch oder habt ihr einen anderen Schwerpunkt gewählt?"

Die beiden Freundinnen sahen sich kurz an. "Ungefähr die Hälfte ist Belletristik", bestätigte Corrie dann. "Dazu haben wir noch ein recht breites Sortiment an Kinderbüchern, Kochbücher, Reisebücher, etwas Hobby und Handarbeiten, Hörbücher, Kunst, Natur und etwas Schule und Beruf - Wörterbücher, Bewerbungsmappen und solche Dinge. Alles andere bestellen wir selbstverständlich."

"Klingt vielversprechend." Der Hopper neigte zufrieden den Kopf.

"Krimis?", fragte Jarn. "Danach gab es in letzter Zeit an der Kasse wieder vermehrt Nachfragen."

"Ungefähr sechs Regalmeter", erwiderte Silvana, die schnell im Kopf nachgezählt hatte. "Können die Leute hier denn überhaupt etwas damit anfangen?"

Yazeem lachte. "Fremde Welten, seltsame Leute, unbekannte Objekte und dazu noch ein mysteriöses Verbrechen - die Mischung funktioniert hier durchaus."

Im selben Moment kehrte Veron mit einem riesigen Buch zurück, das er Silvana hinhielt. "Dies ist euer Liber. Gebt gut darauf Acht."

"Und lasst es niemanden benutzen außer euch und Yazeem", riet Cryas. Er ließ seinen Blick erneut über seine Mitarbeiter schweifen. "Möchte sonst noch jemand etwas wissen?"

Diesmal erntete er generelles Kopfschütteln. "Also gut, dann wieder raus mit euch und zu den Kunden. Wenn euch noch etwas einfallen sollte, sind die beiden ja noch eine Weile hier." Er lächelte ihnen zu. "Und das nicht zum letzten Mal, wie ich annehme."

"Willst du nicht mitkommen, Silvie?", fragte Corrie eine halbe Stunde später mit einem Blick über die Schulter.

Silvana hob kurz den Blick von den ersten Seiten des Liber Panscriptum und schüttelte den Kopf. "Ich würde mich gerne erst einmal eine Weile mit unserem neuen Werkzeug hier befassen. Cryas erklärt mir gleich, wie man es genau zu benutzen hat. Hab ganz viel Spaß mit Vincent und merk dir alles, was du siehst. Ich verlasse mich darauf, dass du mir später ganz genau berichten kannst, was ich alles verpasst habe."

"Ich werde mir alles merken, damit ich es dir später noch einmal zeigen kann", widersprach Corrie. "Genauso wie du mir dann zeigen musst, wie ich das Liber benutzen muss. Bis später dann!"

Vom Kribbeln der Neugierde und der Vorfreude erfüllt, lief Corrie durch den Gang zurück zu Vincent, der sie neben einem der Lesepulte erwartete. Dort hatte er sich gerade mit einem elfischen Kunden unterhalten. "Ah, Corrie", sagte er, als sie neben ihn trat. "Bereit, einen aufregenden Nachmittag zu verbringen?"

"Offen für alles."

"Dann sollte ich dich wohl nicht länger warten lassen." Er wandte sich dem Elfen zu und neigte den Kopf. "Wir werden unser Gespräch hoffentlich an anderer Stelle weiterführen können, Eramas. Ich muss mich jetzt einer anderen Verpflichtung zuwenden."

Der Angesprochene neigte ebenfalls den Kopf, bevor er breit zu grinsen begann. "Dann wünsche ich viel Erfolg." Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Buch, das aufgeschlagen auf dem Pult vor ihm lag und Vincent warf Corrie einen vielsagenden Blick zu, bei dem er die Augen verdrehte und leicht in Richtung des Elfs nickte. Dann ließ er Corrie mit einer einladenden Geste den Vortritt zum Ausgang der Magischen Schriftrolle.

Corrie dankte ihm und ging auf die Tür zu, doch kurz vorher verharrte sie und sah unschlüssig durch das bunte Glas nach draußen.

Vincent warf ihr einen fragenden Seitenblick zu. "Stimmt etwas nicht?"

Corrie atmete tief durch. "Ich habe mich nur gerade gefragt, was mich dort draußen wohl erwartet und wie es mein Weltbild verändert. Ich werde nicht mehr der gleiche Mensch sein, wenn ich einmal dort draußen war, oder?"

Der Faun schüttelte lächelnd den Kopf. "Bestimmt nicht, soviel kann ich dir sagen. Aber glaub mir, du brauchst nichts fürchten - im Gegenteil. Ich bin sicher, dass wir einen Riesenspaß zusammen haben werden. Amaranthina ist es wirklich wert, gesehen zu werden. Das Schlimmste, das dir vermutlich passieren kann, ist, dass ich dich von irgendwoher wegtragen muss, weil wir wieder zurück in die Magische Schriftrolle müssen."

Der Gedanke entlockte Corrie ein amüsiertes Grinsen. "Glaubst du?"

"Aber sicher. Komm, ich beweise es dir." Und mit diesen Worten packte Vincent Corries Hand und schritt mir ihr nach draußen.

Geblendet vom plötzlichen Sonnenlicht hob Corrie im ersten Moment den Arm über die Augen und blinzelte. Es dauerte jedoch nur wenige Sekunden, dann hatte sie sich daran gewöhnt und ließ interessiert erwartungsvoll den Blick umherschweifen. Was sie sah, war einmalig. Sie stand neben Vincent am oberen Ende einer breiten Gasse, die von Ladenzeilen gesäumt wurde und in deren Mitte alle paar Meter ein kleiner Brunnen oder ein Kübel mit farbenprächtigen, seltsam geformten Blumen stand, um sie in zwei Seiten zu teilen. Die Häuser selbst waren in der Mehrheit weiß, jedoch mit sanftem Schimmern von Azur bis Terrakotta. Es gab auch vereinzelte Häuser dazwischen, die ganz in blau oder in verschiedenen Grüntönen gestrichen waren. Über das meerblau- und weiß-gemusterte Pflaster bewegte sich eine ganze Menagerie aus Fabelwesen und Menschen, die Corries faszinierten Blick fesselten. Nicht allzu weit von ihnen entfernt unterhielt sich eine Gruppe junger, krokodilköpfiger Männer über die Vorzüge ihrer Sklavinnen, während anmutig eine schwarzgesichtige Sphinx an ihnen vorüberschritt und beiläufig einem der Männer einen Stoß versetzte, der ihn in einen der Brunnen taumeln ließ - sehr zur Erheiterung seiner Kameraden. Auf der gegenüberliegenden Seite bummelten grünhaarige Elfen, ein paar wie Schnee-Eulen gesprenkelte Greife, ganz unterschiedlich gekleidete Menschen und ein Zyklop mit einem Drachen an der Kette an den Schaufenstern vorbei.

"Das ist Wahnsinn", staunte Corrie ein ums andere Mal, wobei sie noch nicht einen Meter vorwärtsgegangen war.

Plötzlich fiel ein Schatten auf sie und Vincent, und als sie den Kopf hob, sah sie über sich einen Pulk aus mehreren Drachen verschiedenster Farben und Größen über sie hinwegziehen. Jeder von ihnen trug dicke Beutel in den Klauen und einen Reiter auf dem Rücken. "Was sind das für welche?", fragte Corrie an ihren Begleiter gewandt.

"Drachenboten. Sie transportieren im allgemeinen Briefe, Bestellungen aller Art, Geldsendungen … Alles, was schnell über weite Strecken und zu anderen Inseln gebracht werden muss."

"Also eine Art Drachenpost", folgerte Corrie.

Vincent grinste. "Unsere Form der Luftpost, wenn du es genau nimmst."

Mit dem dumpfen Klappern seiner massiven, tellergroßen Hufe kam im selben Moment ein Zentaur auf sie zugeschritten, langsam und würdevoll. Sein Pferdekörper war der eines dicht gefleckten Apfelschimmels und in seinen Schweif und seine Mähne waren bunte Bänder eingeflochten, wie auch in seinen langen, ergrauten Haaren. Als er sie passierte, neigte er ihnen den Oberkörper entgegen. "Ist mein Buch schon eingetroffen, Vincent?"

Der Faun nickte freundlich. "Ist es, Meister Cordo. Marya an der Kasse wird es Euch geben, wenn Ihr sie danach fragt."

Mit einem weiteren Nicken schritt der Zentaur an ihnen vorbei und in die Magische Schriftrolle, um seine Bestellung abzuholen.

Corrie sah ihm nach. "Wer war denn das?", flüsterte sie.

"Einer der Professoren der vielen Universitäten, die über ganz Amaranthina verstreut liegen", antwortete Vincent, der sich ganz offensichtlich über ihre Neugierde und ihr Staunen amüsierte.

"Und was unterrichtet er?"

"Ich schätze Nautik - das Buch, das er geordert hat, enthält eine Abhandlung über die navigatorischen Besonderheiten des Firminsunds."

"Firminsund?"

Vincent hob die Brauen. "Oh, der ist weit, weit weg von hier. Und sehr gefährlich für alle Schiffe, die ihn durchqueren wollen. Es gibt nur sehr wenige Navigatoren, die es sich zutrauen, ein Schiff sicher hindurch zu bringen." Er zog sie mit sich. "Bevor du dir darüber allerdings Gedanken machst, solltest du erst einmal Amaranthina näher kennenlernen. In die Ferne schweifen könnt ihr sicherlich noch früh genug."

Corrie sah den Faun mit großen Augen an. "Glaubst du?"

"Wenn ihr das möchtet, gibt es sicherlich Mittel und Wege." Vincent steuerte mit ihr im Schlepptau auf einen kleinen Laden auf der rechten Seite der Gasse zu, aus dem es verführerisch süß duftete. "Das hier musst du unbedingt probieren, bevor wir weitergehen!"

Corrie reckte schnuppernd den Hals. "Und das ist?"

"Quäker. Man macht sie aus den gemahlenen Samen des Küstenbasts, der überall auf Amaranthina wächst."

Hinter der niedrigen Theke, die zur Straße wies, nickte ihnen eine freundlich lächelnde Frau zu. Sie trug die Gesichtszüge und den Pelz eines Luchses und ihre Ohren zwischen den flammend roten Haaren liefen in feine, dunkle Pinsel aus. "Einen Quäker für dich und deine Begleitung, Vincent?"

Der Faun schüttelte den Kopf. "Nur einen für Corrie, Danah. Bitte."

"Kommt sofort." Die Katzenfrau drehte sich mit einer geschmeidigen Bewegung zu der kleinen Küche im Inneren um, wo mehrere Pfannen auf dem offenen Feuer standen, umringt von Töpfen und Tigeln in jeder Größe. "Irgendetwas zu dem Quäker dazu, Vincent?"

Der Faun dachte nicht lange nach. "Winterbeeren."

Corrie stieß ihn leicht an. "Und warum heißen die Quäker?"

Vincent zwinkerte geheimnisvoll. "Pass auf."

Gespannt spähte Corrie also in die Küche, wo Danah gerade etwas dünnflüssigen Teig aus einem der Töpfe in die Pfanne gleiten ließ. Zuerst sah alles aus wie bei einem ordinären Pfannkuchen. Dann jedoch griff Danah in einen der Tiegel und gab eine Handvoll feines Puder über die Pfanne. Darauf blähte sich der Teig in der Pfanne auf, wölbte sich und schließlich, als es so schien als wolle er jeden Moment zerplatzen, gab er ein vernehmliches Quäk von sich und vollführte einen Salto in der Pfanne. Mit der anderen Seite folgte das gleiche Schauspiel. Wieder streute Danah das Pulver in die Pfanne, wieder gab der Teig seinen Laut von sich und überschlug sich. Schließlich nahm die Katzenfrau ein großes, grünglänzendes Blatt und faltete den Teig darauf zu einem Päckchen, in deren Mitte sie hellgelbe Beeren löffelte.

Verschmitzt grinsend reichte sie den Quäker zu Corrie herüber. "Lass es dir schmecken!" Sie nickte Vincent zu. "Der geht aufs Haus. Viel Spaß euch beiden noch beim Entdecken."

"Vielen Dank, Danah!" Vincent winkte ihr zu und ging dann wieder voraus.

Corrie betrachtete ihren Crêpe-artigen Snack von allen Seiten. "Da kann ich einfach so reinbeißen?", vergewisserte sie sich.

"Solltest du, solange er noch richtig heiß ist. Dann schmeckt er am besten."

Also nahm Corrie einen vorsichtigen Bissen. Der Teig schmeckte ein wenig ungewöhnlich, aber durchaus angenehm und nicht zu süß. Er erinnerte Corrie ein wenig an Buchweizen mit einer feinen Malznote und die angenehm kalten Beeren, mit denen er gefüllt war, wie eine Mischung aus Stachelbeeren und Vanille. "Ist lecker!", verkündete sie.

"Freut mich zu hören."

Corrie senkte die Stimme. "Was für eine Rasse ist denn Danah?"

"Sie entstammt dem großen Volk der Felinar und ist eine Lynix. Es gibt außerdem noch Tings, Leonos und Gepedix. Aber die sind allesamt keine großen Seefahrer. Deshalb wirst du am häufigsten Lynixen begegnen." Er wich einem eiligen, purpurhäutigen Kobold mit einem zappelnden Sack über den schmalen Schultern aus. "Komm, gehen wir die Marktstraße hinunter zum Basar. Der wird dir gefallen. Dort gibt es noch so viele Dinge zu sehen - und die Waren können dir vielleicht einen Eindruck verschaffen, wie vielfältig diese Welt ist."

Diesem Vorschlag kam Corrie nur zu gerne nach, und nach einer guten halben Stunde, in der sie unzählige Male staunend das Treiben um sich herum verfolgt hatte, öffnete sich die Straße vor ihnen zu einem weiten, gepflasterten Platz. Zu ihrer Linken zog sich eine niedrige Mauer entlang und dahinter, bis zum Horizont, glitzerte das Meer. Hoch über den leise rauschenden Wellen verloren sich die Silhouetten der Drachenreiter langsam in der Ferne, wo große, dreimastige Segelschiffe dahinglitten.

Sprachlos blieb Corrie stehen und versuchte die Szenerie zu erfassen, die sich ihren Augen bot, doch es war zu vieles gleichzeitig; die verschiedenen Leute, Stände und Waren und überall passierte etwas - sie wusste gar nicht, wohin sie zuerst sehen sollte.

Vincent stieß sie feixend an. "Du hast eine leichte Tendenz, deinen Mund zu vergessen, wie mir scheint."

Corrie klappte augenblicklich ihren Unterkiefer wieder hoch und sah den Faun entschuldigend an. "Reizüberflutung."

"Glaube ich gerne. Dann fangen wir am besten ganz in Ruhe an, uns umzuschauen. Und wenn du Fragen hast, dann frag ruhig." Er bugsierte sie neben sich her zu der ersten Reihe von Ständen, die direkt am Übergang zu den Schiffsanlegern aufgebaut waren. Am Ersten gab es seltsam anmutende, vielfarbig schillernde Fische, manche klein und eher dick, andere groß und schlank und mit prächtigen Rücken- und Schwanzflossen. Am selben Stand erhielt man die Fische bereits fertig geräuchert, wobei die bunten Flossen ihre Farbenpracht seltsamerweise nicht verloren. Direkt am nächsten Stand gab es allerlei Backwerk, von süßen und herzhaften Brötchen über pikant eingelegte Teigspieße bis hin zu riesigen Brotlaiben, von denen Silvana und sie sicherlich drei Wochen hätten essen können. Wenigstens.

Die weiteren Stände präsentierten den geneigten Käufern verschiedenes Obst (Corrie war am meisten von den dunkelblauen, orangenartigen Palpols aus dem Kristallmeer fasziniert), lebende Tiere vom ordinären Huhn, bis zum sechsbeinigen Baigoon, der aussah wie ein riesiger, weißer, dicht behaarter Tapir mit Löwentatzen, verschiedenste Stoffe, Gewürze, Töpferwaren, Seile und Taue, bunte Garne, Lederwaren - und schließlich sogar Sklaven.

Zusammen mit Vincent verfolgte sie, wie ein krokodilsköpfiger Händler dem interessierten Publikum einen jungen Mann offerierte, der Danah ähnelte, jedoch struppiges, dunkles Fell besaß und dessen Gesicht eher hundeartig als felin wirkte. "Was für einer ist das?", flüsterte sie zu Vincent.

"Ein Hyan", raunte der Faun zurück. "Sie leben weiter im Norden und werden in diesen Breiten gerne als Sklaven gehalten, weil sie hart arbeiten können und einen sanften Charakter haben, der sie selten aufbegehren lässt. Die Sethy, diese Krokodilmänner, fangen sie, wenn Bedarf an Arbeitern ist und verkaufen sie hier. Es ist ein abscheuliches Geschäft, aber leider hat der König noch keine Entscheidung gefällt, wie er sich dazu stellen will."

"Also bleibt erst einmal alles, wie es ist", stellte Corrie nicht ohne Bitterkeit fest.

Vincent zog sie weiter, während hinter ihnen die Interessenten ihre Gebote für den geduldig in seinen Ketten verharrenden Hyan abgaben. "Es liegt leider nicht in unserer Macht, etwas daran zu ändern. Solange es kein Verbot zum Handel mit Sklaven gibt, wie in anderen Teilen der Inselreiche, kommen die Sethy hierher und tun das, womit sie ihr Geld verdienen. Das ist eine der Schattenseiten, mit denen Amaranthina leben muss." Er steuerte auf einen weiteren Stand zu, der die verschiedensten Bücher anbot. "Sieh mal, hier finden wir bestimmt etwas Neues für Cryas. Wenn ich mich nur daran erinnern könnte, was er zuletzt gesucht hat!"

"Jetzt wäre wohl ein Smartphone nicht schlecht, oder?" rutschte es Corrie heraus.

Vincent sah sie fragend an, dann jedoch hellte sich sein Gesicht auf. "Davon hat Yazeem erzählt. Diese Dinger, die man sich ans Ohr hält und dann mit jemandem sprechen kann, der am anderen Ende der Welt wohnt. Sehr faszinierend, in der Tat. Und ich freue mich schon darauf, einmal so etwas benutzen zu können, wenn ich bei euch bin. Aber wir sind hier auch nicht ganz hilflos." Grinsend griff er in seine Tunika und zog eine Schachtel von der doppelten Größe eines Streichholzheftchens hervor. Als er sie aufschob, sah Corrie in ihrem Inneren einen winzigen Drachen mit violetten Schuppen hocken, der gähnend ins Licht blinzelte und sich die Augen rieb. "Hallo Matio", begrüßte ihn Vincent. "Sei doch so gut und flieg zurück zu Cryas und frag ihn nach seinen neuesten Buchwünschen. Wir warten hier solange."

Der kleine Drache streckte sich noch einmal, dann entfaltete er seine Schwingen und zischte wie ein violetter Blitz davon. Zufrieden steckte Vincent die Schachtel zurück in seine Tasche und zwinkerte Corrie zu. "In ein paar Minuten sollte er zurück sein."

In der Zeit, in der Corrie mit Vincent den Basar entdeckte, hatte es sich Silvana in Cryas' Büro inmitten seiner weichen Sitzkissen bequem gemacht und das überdimensionale Liber Panscriptum vor sich aufgeschlagen. Eine Karaffe mit Palpolsaft und ein halb leeres Glas standen auf dem gewaltigen Schreibtisch.

Der Greif selbst saß auf einem der Teppiche neben ihr, auf dem ihm die eingewobenen Fische entsprechend Platz gemacht hatten. Sie drehten ihre Bahnen nun um Cryas herum oder trieben träge in den Ecken. "Versuch doch einmal Minenkunde der Zolianischen Bergketten."

Silvana schürzte die Lippen. "Okay …" Dann blätterte sie vor bis zum Buchstaben M und konzentrierte sich auf den Titel, wie Cryas sie ganz zu Beginn der Einführung angewiesen hatte. Und tatsächlich begannen Tausende von Eintragungen wie geschäftige Ameisenvölker über die bis dahin leere Seite (einmal ausgenommen von dem geschwungenen M) einzulaufen - bis der Titeldurchlauf nach einer halben Minute zum Stehen kam. Einer der Buchtitel gleißte rot auf, wurde größer und verdrängte alle anderen, bis er als Einziger auf der Seite übrig blieb. Silvana begann, laut vorzulesen: "Minenkunde der Zolianischen Bergketten von Aloff Bambadur. 843 Seiten mit 200 Federzeichnungen. 23. Auflage seit Erscheinen im Jahre 6833 nach Ignis. Verfügbar: 762 Stück in der BdGZ, D, 1-2 Wochen." Darunter war noch ein Bild des Zwergs Bambadur selbst. Silvana runzelte die Stirn und hob den Blick zu Cryas. "BdGZ? D?"

Der Greif nickte bedächtig. "Bibliothek der Grubenzwerge. Die liegt in Yamunda, wo wir es für euch bestellen müssten, wenn es jemand bei euch verlangen sollte. In Yamunda bekommt man beinahe alle Publikationen, die von den Grubenzwergen herausgebracht worden sind. Die Lieferung erfolgt über den Weg D, das ist Drachenpost. Da Yamunda einen Drachenhafen besitzt, kann das Buch also auf dem Luftweg beschafft werden. Das ist in diesem Fall die schnellste und effektivste Beförderungsmöglichkeit. Kostet den Kunden nochmal 2 Austerzen Gebühr. Jedenfalls bei uns. Das ist Standard für Bücher bei den Drachenboten, egal wie weit sie fliegen."

"Wie soll ich mir das nur alles zusätzlich noch zu den ganzen normalen Büchern, Autoren und Verlagen in unserer Welt merken?", seufzte Silvana und griff nach dem Glas, um noch einen tiefen Schluck zu nehmen.

"Und die Klassifizierung und den Umgang mit den verschiedenen Spezies, die euch besuchen werden", ergänzte Cryas lächelnd.

Mit einem Aufstöhnen schloss Silvana das Liber und sah den Greif verzweifelt an. "Ich habe aber nur einen Kopf! Ich bin doch kein Aar!"

"Du wirst dir auch nicht alles sofort merken können oder müssen. Die Zeit bringt die Erfahrung und das Wissen. Das ist mit allen Dingen so, nicht nur in unserem Beruf. Sei nur vorsichtig, wenn du einem menschengestaltigen Drachen oder Salamander begegnest. Die können etwas eigen sein. Dafür lassen sie sich aber auch schnell erkennen."

"Kann ich das auch irgendwo nachlesen?", fragte Silvana hoffnungsvoll.

"Ich werde Vincent nachher bitten, dir ein Buch mitzugeben, das extra für solche Fälle verfasst worden ist. Eigentlich ist es ein Nachschlagewerk für Neulinge im Buchhandel auf unserer Seite des Portals, aber ihr könnt ja Yazeem fragen, worauf ihr bei euch im Laden achten müsst und euch Notizen machen."

"Das werden garantiert lange Aufzeichnungen."

Cryas lachte krächzend. "Das wird schon. Willst du noch ein Werk versuchen? Diesmal vielleicht etwas Selteneres? Das Liber zeigt übrigens immer den nächstgelegenen Standort eines gesuchten Buches an, wenn es mehrere Exemplare gibt."

Silvana zog eine kurze Grimasse, nahm das Liber jedoch wieder in die Hände. "Warum nicht?"

Doch bevor Cryas ihr einen neuen Titel nennen konnte, nach dem sie suchen sollte, sauste ein kleiner, lilaner Blitz durch den Raum auf ihn zu.

Erschrocken ließ Silvana das Buch in die Kissen fallen. "Was ist denn das?"

Der Greif schielte über seinen Schnabel zu dem kleinen Wesen, das vor ihm in der Luft flatterte. "Matio", antwortete er. "Der Taschendrache von Vincent. Offenbar sind er und Corrie gerade auf dem Basar am Buchstand und er möchte wissen, ob ich noch bestimmte Titel suche."

"Und der Drache merkt sich das alles?"

"Dafür ist er ja da. Viele Leute benutzen sie und sie sind so schnell, dass sie nahezu unsichtbar sind, während sie fliegen. Es gibt keinen besseren Weg, um eilige Botschaften hin und her zu schicken." Er sah Matio nachdenklich an. "Mal sehen. Wonach hatte ich noch gesucht? Ah ja, ein Buch über die Flüche der Sandmagier. Leider haben die Werke allesamt geradezu utopische Lieferzeiten. Sandmagie scheint neuerdings wieder hoch im Kurs zu sein. Und wir haben kein Einziges mehr. Und vielleicht noch für die Kartographie-Abteilung einen Stadtplan von Falkenhain." An Silvana gewandt fügte er hinzu: "Die liegt zwar wie Blei, weil kaum jemand von hier dorthin reist, aber vorrätig haben müssen wir sie dennoch. Und sie aus Falkenhain zu holen, würde mehrere Monate dauern." Er nickte Matio zu und der Drache löste sich in einem lilanen Streifen flirrender Luft auf.

"Hättest du nicht einfach nachsehen können, ob der Händler die Werke hat, statt Vincent nachfragen zu lassen? Das Liber hätte sie dir doch auch gezeigt, wenn du die Titel weißt, oder?" fragte Silvana.

Cryas lachte. "Oh, sicherlich hätte ich nachsehen können. Aber Matio ist jetzt schon wieder bei Vincent. Das ist weitaus schneller, als wenn ich erst das Liber hervorgeholt hätte." Er räusperte sich. "Also? Wo waren wir stehen geblieben? Ach ja, ein seltenes Buch. Dann such doch einmal nach dem Aufenthaltsort von Mutopis' Manifest."

Nachdem Vincent das von Cryas Gesuchte tatsächlich am Stand des Bucentaur gefunden und verhältnismäßig günstig erstanden hatte, stöberte er noch ein wenig weiter in den prächtig illustrierten Büchern und rollte das ein oder andere Pergament auseinander, um es aufmerksam zu studieren. Das Rezept zur Verwandlung eines lästigen Insekts in einen blauen Schnapp-Pilz hatte er bereits aus Zufall gefunden - erst am Morgen war eine Rolle zuwenig für die Bestellung der Lehrgruppe eines Kunden angekommen. Mit diesem zusätzlichen Exemplar konnte die Bestellung komplett ausgeliefert werden.

Corrie war unterdessen zum nächsten Stand weitergewandert. Unter einem bunten Baldachin türmten sich hier die verschiedensten Truhen, Kisten und Schatullen in allen möglichen Größen und aus den verschiedensten Materialen. Es gab dunkles Holz, helles Holz, buntes Holz, Stein, etwas das aussah wie Elfenbein, sogar geschuppte und sogar wie Perlmutt glänzende Oberflächen. Einige waren schlicht, viele mit Schnitzereien und Intarsien verziert und nicht wenige zusätzlich mit Gold, Silber, Edelsteinen und buntem Glas geschmückt.

Neugierig ließ Corrie ihren Blick über die Waren gleiten.

Eine solche Schatulle würde sich sicherlich gut in ihrem Zimmer machen und sie konnte darin ihren Schmuck verstauen. Die vielen Ohrringe. Und die Piercings …

"Darf ich mir die kleine Truhe dort einmal näher ansehen?", fragte sie den Händler, einen großen Satyr mit strahlendgrünen Augen, und deutete auf ein fast schwarzes Kästchen mit goldenen Beschlägen.

"Aber sehr gerne. Prüft sie eingehend, ob sie Euch zusagt." Mit einer leichten Verbeugung reichte er ihr das Gewünschte.

Von Nahem betrachtet fand Corrie jedoch, dass sie nicht halb so spektakulär wirkte, wie auf den ersten Blick. Das goldfarbene Metall war stellenweise bereits grünlich angelaufen und das dunkle Holz schimmerte beinahe violett im Licht. Kopfschüttelnd reichte sie das Kästchen zurück. "Doch nicht ganz das, was ich mir vorgestellt habe. Aber trotzdem danke."

Der Händler nahm es wieder an sich und reichte ihr dafür eine weitere, grauweiße Schatulle. "Dann versucht einmal diese hier. Sie ist wie gemacht für Euch, junge Herrin. Ich bin mir sicher, sie ist genau das, was Ihr sucht. Schaut sie Euch nur an - diese Intarsien! Sie zeigen in ganz außergewöhnlicher Weise die Tiere und Pflanzen des Schneemeeres."

Corrie nahm das Kästchen behutsam entgegen und stellte erstaunt fest, dass ihre Finger leicht zu kribbeln begannen, als sie das Holz berührte. Sie würde doch wohl nicht allergisch auf Holz von hier reagieren? Aber das Gefühl war auf der anderen Seite nicht störend, nur ungewohnt und nach ein paar Sekunden sogar recht angenehm. Sie drehte die Schatulle auf den Deckel, besah sich eingehend die Verzierungen und das winzige Schloss aus Silber an der Vorderseite.

Vincent erschien neben ihr. "Hübsch", stellte er nach einem prüfenden Blick auf das Kästchen fest.

"Findest du?"

Der Faun nickte. "Du könntest Schmuck darin aufbewahren. Oder andere kleine Erinnerungsstücke von hier." Er wandte sich an den zwei Köpfe größeren Ziegenmenschen. "Was verlangt Ihr für diese Schatulle?"

Der Satyr setzte sein freundlichstes Lächeln auf. "Für die junge Herrin mache ich einen Sonderpreis von zwei Jakobal."

"Ist das viel?", raunte Corrie Vincent zu, doch der hatte bereits einen kleinen Lederbeutel unter der Tunika hervorgezogen, den er an einem Band um den Hals trug. "Das klingt akzeptabel."

"Ihr werdet den Kauf nicht bereuen", versprach der Satyr, während er das Geld entgegennahm und in seinen eigenen Beutel gleiten ließ. Aus einem weiteren Täschchen zog er einen winzigen Schlüssel an einer dünnen Kette hervor und reichte ihn dem Faun. "Und wenn doch, so wisst Ihr ja, wo Ihr mich finden könnt." Er verbeugte sich kunstvoll und wandte seine Aufmerksamkeit dann einem anderen Kunden zu, der sich für die großen Schatztruhen zu interessieren schien.

"Jetzt hast du auch eine bleibende Erinnerung an deinen ersten richtigen Besuch auf Amaranthina", freute sich Vincent und drückte Corrie das Kettchen in die Hand.

Corrie strich behutsam über das sorgfältig polierte Holz. "Vielen Dank."

"War mir ein Vergnügen."

"Und was machen wir jetzt?"

"Ich würde vorschlagen, wir gehen diese Reihe noch bis zum Ende und dann miete ich uns ein Hippocampus-Gespann. Vom Wasser aus hat man erst den richtigen Ausblick auf das Treiben auf der Promenade."

"Klingt aufregend." Corries Augen strahlten vor Begeisterung.

Also ging sie noch mit Vincent zusammen an den letzten Ständen vorbei, die in der Reihe neben dem Satyr standen und wo es noch Nüsse, ausgebackenes Obst, Schmuck aus seltenen Federn, Haushaltswaren aus Holz und Ton, sowie einen Waffenschmied gab. Der schwarzhäutige Oger war gerade dabei, ein ähnliches Schwert zu fertigen, wie Yazeem es besaß. Nur war die Klinge noch geschwungener.

Über ein paar weitere Promenaden und zwei gemauerte Brücken, unter denen das Wasser des Meeres in die Stadt hineinfloss, gelangten Vincent und Corrie schließlich zum weitläufigen Hafenareal. Hier legten die Frachtsegler an, um Waren abzuliefern oder neu beladen zu werden. Corrie staunte über die majestätischen Dreimaster, die farbenprächtigen, dschunkenähnlichen Zweimaster aus dem Archipel der Feuerinseln, der nicht mehr zum Reich der 100 Inseln gehörte, winzig wirkende Fischerboote, etwas größere Perlensegler, tief im Wasser liegende, schwerfällig wirkende Schiffe mit seltsam paarförmig angeordneten Masten, die Vincent als Sturmsegler bezeichnete, und noch jede Menge anderer Boote, die alle geschäftig zwischen den großen Schiffen umher glitten.

Am äußeren Ende der Anleger, und mit freiem Wasser entlang der Promenade, dümpelten die Hippocampi-Gespanne, auf die Vincent mit Corrie zusteuerte. "Such dir doch schon eins aus, das dir gefällt", schlug der Faun vor. "Ich komme gleich nach."

Während Vincent also die Planken zum Bootshaus entlanghüpfte, stieg Corrie die schmale Treppe zu den Wasserpferden hinab, die fertig eingespannt auf Kundschaft warteten, während sie geduldig auf einzelnen Seetangblättern herumkauten. Ab und zu schlug eines von ihnen gelangweilt mit seiner großen Schwanzflosse nach einem der tieffliegenden, möwenartigen Vögel, die im Gegensatz zu ihren Verwandten in Corries Welt zwei Paar Flügel besaßen.

Die Pferde selbst faszinierten Corrie sofort, als sie an der Reihe entlangging. Sie hatte bei Hippocampi eigentlich an ölig glänzende, grünblaue oder graubraune Leiber gedacht, ähnlich vielleicht einem Wal oder einer Seekuh, doch damit lag sie völlig daneben. Die Tiere besaßen allesamt feuchtes Fell, das bei einigen kurz und glatt war wie das eines Seehundes oder Schnabeltieres, bei anderen länger und buschiger, fast wie bei einem Otter. Erst ab dem unteren Teil ihres Körpers begannen die schillernden Schuppen, die schließlich in der Flosse endeten. Und auch die Vorderbeine, die statt in Hufen ebenfalls in kräftigen Flossen ausliefen, waren ab den Knien geschuppt. Ansonsten hätte man den Eindruck gewinnen können, es mit normalen Pferden zu tun zu haben. Und auch die Farben waren ganz anders, als Corrie sie erwartet hatte. Es gab seidig glänzende Rappen, wie Perlmutt schimmernde Schimmel, korallenrote Wasserpferde, wie ein Kugelfisch gesprenkelte und sogar orange-weiß-gestreifte Tiere. Doch ein Gespann hatte es Corrie besonders angetan. Die beiden Hippocampi waren dunkelrot wie Feuerfische, hatten weiße, wallende Mähnen und lange Stacheln entlang der Mähne und des Rückens. Ihre Augen glänzten golden. "Ihr seid aber besonders hübsch", bemerkte Corrie und wandte sich suchend dem Steg zu, wo sie Vincent erblickte, der fragend zu ihr herüber sah. Während sie ihm mit der einen Hand zuwinkte, zeigte sie mit der anderen auf die ausgewählte Kutsche.

Vincent winkte zurück als Zeichen, dass er verstanden hatte, und drückte dem Menschen am Bootshaus etwas in die Hand, worauf sich dieser breit lächelnd bedankte. Einladend wies er mit der Hand in Richtung der Gespanne.

Vincent nickte ihm noch kurz zu, dann kam er zu Corrie herunter. "Ich hätte gewettet, dass du die Schwarzen nimmst", grinste er.

"Die sind auch schick", stimmte Corrie zu. "Aber die würde ich eher bei einer Seebestattung mieten."

"In der Tat", nickte Vincent und löste die Leinen, bevor sie einstiegen. Das Innere der Kutsche war mit passendem, tiefrotem Samt ausgekleidet und die Bänke im vorderen und hinteren Bereich gemütlich aussehend gepolstert. Vincent öffnete die Tür. "Bitte sehr die Dame."

"Vielen Dank der Herr." Corrie versuchte einen verspielten Knicks, bevor sie vorsichtig die Wasserkutsche betrat. Es schaukelte erwartungsgemäß deutlich und Corrie entschied sich, sofort Platz zu nehmen. Im Bezug sank sie ein Stück ein und lehnte sich überrascht zurück. "Ist das weich hier!"

"Nicht wahr?" Vincent setzte sich zu ihr und schloss den Einstieg hinter sich. "Diese Kutschen sind schon eine Klasse besser als normal. Woanders bekommst du sie auch innen aus einfachem, hartem Holz. Aber das wäre ja deinem Besuch nicht angemessen."

Corrie errötete leicht. "Aber nicht, dass du Unmengen an Geld ausgibst, nur um mir die Stadt zu zeigen. Ich finde es auch so schon absolut faszinierend hier."

"Keine Sorge." Vincent nahm die Zügel auf und schnalzte den Pferden aufmunternd zu. "Nicht, dass es mir das nicht wert wäre. Aber ich habe ein Budget für so etwas." Er zwinkerte ihr zu. "Und jetzt nichts mehr vom Geld. Genießen wir die Fahrt."

Gezogen von den Hippocampi umrundeten sie einen Teil der östlichen Landzunge Amaranthinas und Vincent erzählte dazu, was es zu sehen gab - zum Beispiel die große Schiffswerft. Oder die Kontore der verschiedenen Händler, wo gerade die Ladung mehrerer Zentaurenkarren gelöscht wurde - Corrie musste unwillkürlich über den Anblick lachen, als die riesigen Fässer jeweils von einem Trio kleiner, pelziger, an Teddybären erinnernde Wesen vom Wagen gerollt wurden, die sichtlich Mühe hatten, dabei nicht von den Fässern selbst plattgewalzt zu werden. Warati nannte Vincent sie.

An die Kontore schlossen sich die Wohnhäuser der wohlhabenderen Geschäftsleute an, mit prächtigen Verzierungen, bunten Giebeln, Wimpeln und im Wind schwingenden Wetterhähnen.

Als Vincent die Kutsche wendete, um zurück zum Hafen zu fahren, entdeckte Corrie einen Verband von drei schwarzen, erhabenen Segelschiffen, die ebenfalls auf die Anleger zusteuerten.

"Die sehen aber beeindruckend aus!"

"Das ist Kapitän Blutschattens Flotte", erwiderte Vincent, der Corries gebanntem Blick gefolgt war. "Was für eine Überraschung!"

"Blutschatten?", fragte Corrie zurück, während sie beobachtete, wie die Segel eingeholt wurden und die Schiffe augenblicklich an Fahrt verloren.

"Er ist ein guter Freund von Cryas. Deshalb bin ich mir sicher, er wird euch nachher bekannt machen, wenn Zeit ist. Der Kapitän hat von seinen Kaperfahrten schon oft seltene und wertvolle Bücher mitgebracht, die in der Schriftrolle sagenhafte Preise erzielt haben. Ich bin gespannt zu erfahren, ob er wohl auch diesmal wieder etwas Besonderem habhaft werden konnte."

"Dann ist er Pirat?", wollte Corrie wissen. Sie suchte nach der typischen Flagge mit dem Totenschädel, fand jedoch keine.

"Er und die beiden anderen Kapitäne in seinem Verband sind Freibeuter. In den Gewässern, die König Leigh unterstehen, haben sie die völlige Freiheit, feindliche Schiffe aufzubringen und ihre Ladung zu übernehmen." Er hob vielsagend die Braue. "Natürlich beschränkt Blutschatten sich nicht auf König Leighs Gewässer. Und solange er dabei keinen Krieg auslöst, drückt der König beide Augen bei den Kaperfahrten zu. Lamassar hingegen …" Er ließ den Satz unbeendet. Aber Corrie verstand ihn auch so.

Die Schiffe waren unterdessen weiter näher gekommen. "Pandemonium", entzifferte Corrie mit zusammengekniffenen Augen. "Und dahinter ist die …"

"Die Angrboda. Und den Schluss bildet wie immer die Surt." Vincent grinste von einem Ohr zum anderen. "Du wirst bestimmt noch die Gelegenheit bekommen, sie aus der Nähe zu betrachten und die anderen beiden Kapitäne kennenzulernen - Kapitän Cloudwing und Kapitän Engelberth. Aber ich denke, wir sollten wieder zur Schriftrolle gehen. Sicherlich ist es für dich und deine Freundin wieder Zeit, nach Woodmoore zurückzukehren."

In der Schriftrolle selbst erwartete sie jedoch eine Überraschung.

Zuvor allerdings wurde Corrie wieder von Silvana in Empfang genommen, die mit Veron die Bestellzettel durchgegangen war, die von den Bewohnern Woodmoores am Buchladen hinterlassen worden waren. "Wir können tatsächlich alles ausliefern, was bestellt worden ist. Hier ist alles vorrätig." Sie sah das Strahlen in Corries Augen. "Und du siehst aus, als würdest du mir eine Menge unglaublich toller Dinge erzählen können, die ich verpasst habe, richtig?" Sie grinste verschwörerisch. "Und ich will alles hören. Wehe, du lässt etwas aus!"

Also begann Corrie, so farbenprächtig, wie es ihr möglich war, ihren ereignisreichen Nachmittag zu beschreiben - den Quäker, den Basar, all die verschiedenen Wesen, denen sie begegnet war, die vielen Güter, die sie betrachtet hatte, der Ausblick auf das Meer, die Häuser, die Schiffe, die Hippocampi-Fahrt und natürlich ließ sie auch ihr Geschenk nicht aus.

Silvana betrachtete die Schatulle eingehend. "Die ist wirklich wunderschön", stellte sie fest. "Perfekt für deine ganzen Piercings." Sie musterte das kleine, silberne Schloss. "Hast du sie schon aufgemacht?"

"Bisher nicht", gestand ihre Freundin und zog die Kette mit dem Schlüssel hervor. "Aber das können wir ja jetzt nachholen." Behutsam steckte sie den Schlüssel in das Loch und drehte ihn langsam. Er ließ sich leicht bewegen und gleich darauf erklang ein leises Klicken. Unter Silvanas gespanntem Blick hob Corrie den Deckel. "Das ist ja seltsam!" entfuhr es ihr.

Auch Silvana war überrascht. "Die ist ja gar nicht leer!"

Und tatsächlich lagen ein paar Gegenstände sorgfältig verstaut nebeneinander in dem blau ausgeschlagenen Kästchen, die Corrie vorsichtig der Reihe nach berührte. Es war eine dünne, elfenbeinfarbene Nadel ohne Öhr darunter, eine verschlusskappengroße, kalte Linse aus dickem Glas, ein gefülltes Samtbeutelchen und ein Stapel Karten.

"Was sind das für Sachen?", fragte Silvana und nahm vorsichtig die Karten in die Hand, um sie durchzusehen.

"Und was machen sie alle zusammen in der Schatulle?" ergänzte Corrie, die bedächtig das Beutelchen aufnahm, das Band löste und hineinblickte. Der Inhalt sah aus wie eine Ansammlung aus Kapseln, Samen und kleinen Kalksplittern.

"Das hier sind Tarotkarten würde ich sagen", bemerkte Silvana. "Aber es sind ein paar mehr als bei einem normalen Deck. Die Normalen sind alle da. Plus 12 weitere."

"Seltsam." Corrie legte das Säckchen zurück. "Vielleicht sollten wir Cryas fragen, ob er etwas damit anfangen kann?"

Hinter ihr erklang die Stimme des Greifs. "Womit genau?"

Corrie hob den Blick vom Pult, an dem die beiden Freundinnen standen. "Vincent hat mir eine Schatulle auf dem Basar gekauft und ich habe gerade festgestellt, dass sie nicht leer ist, wie ich angenommen hatte."

Cryas sah auf das geöffnete Kästchen hinab und machte ein nachdenkliches Gesicht. "Ich würde sagen, das ist eine kleine Ansammlung persönlicher Besitztümer, die jemand vergessen hat, beim Verkauf zu entnehmen. Oder vielleicht hat der Händler das Kästchen auch gefunden und nicht geprüft. Einen bestimmten Zweck würde ich jetzt nicht in ihnen sehen."

Vincent und Yazeem, die nahe dem Eingang miteinander gesprochen hatten, erschienen nun ebenfalls neben ihnen.

"Gibt es hier etwas Besonderes?", wollte der Faun wissen.

"Das Kästchen war nicht leer", erwiderte Corrie mit einem Nicken zum Pult, auf dem die kleine Holztruhe stand. "Und ich weiß nicht, was ich von dem Inhalt halten soll. Wozu er gut sein könnte."

Silvana neben ihr legte die Tarotkarten zurück an ihren Platz.

"Vielleicht nur wichtige Dinge für den Vorbesitzer?", vermutete der Faun und ließ seinen Blick über die Gegenstände gleiten. "Auch wenn ich nicht sagen könnte, warum ausgerechnet solche Sachen wichtig sein sollten. Für mich sehen die ziemlich nutzlos aus."

"Mit der Nadel könnte etwas festgesteckt gewesen sein", schlug Yazeem vor. "Als Gewandnadel zum Beispiel. Und das Sichtglas brauchte der Besitzer der Sachen vielleicht zum Lesen, auch wenn es dafür sehr klein ist. Was ist in dem Säckchen?"

"Saatgut würde ich sagen", antwortete Corrie.

"Vielleicht von einer weiten Reise mitgebracht? Ein Reisender könnte dir dazu vermutlich eine bessere Auskunft geben. Möglicherweise finden wir ja einmal jemanden, der dir da weiterhelfen kann."

"Apropos Reisender", warf Vincent ein. "Blutschatten und seine Flotte haben vorhin wieder in Port Dogalaan angelegt.

Cryas nickte wissend. "Er hat bereits Kontakt mit mir aufgenommen und er wäre sehr erfreut, wenn man ihm die beiden jungen Damen aus dem Buchladen heute Abend vorstellen würde. Das wollte ich euch vorhin noch mitteilen. Er lädt sie und ihre Begleitung in die Rote Flut auf ein Bier ein." Er sah Yazeem an. "Ich dachte da an dich."

"Aber müssen wir denn nicht zurück in den Buchladen?", fragte Corrie unsicher.

"Eigentlich schon", erwiderte Yazeem. "Aber ich weiß nicht, wann ihr wieder eine Gelegenheit bekommen würdet, Kapitän Blutschatten und seine Mannschaft kennenzulernen. Man weiß nie, wann er das nächste Mal Amaranthina anläuft. Ich würde sagen, ein Bier können wir uns erlauben."

"Ich würde auch wirklich gerne gehen", fügte Silvana hinzu, die nach Corries Bericht nun doch noch etwas von Port Dogalaan sehen wollte. "Wir müssen ja nicht so furchtbar lange bleiben."

Corrie zog eine Grimasse und seufzte. "Na schön. Aber nur ein Bier."

Cryas schmunzelte. "Dann werde ich Rabas Nachricht zukommen lassen, dass er euch in einer Stunde an der Pandemonium erwarten kann."

Rollnessler auf Abwegen

Kapitän Rabas Blutschatten erwartete das Trio bereits gegen einen Steinpfeiler am Hafenbecken gelehnt. In seinem Rücken erhoben sich die spärlich beleuchteten Silhouetten der schwarzen Dreimaster am Kai.

Er war ein Nachtelf von mittlerer Größe und schlanker Statur, mit dunkler Haut, schwarzem Haar und funkelnden, purpurroten Augen. An seiner Hüfte hingen ein langer Säbel und eine doppelläufige Pistole von einem reich verzierten Ledergürtel mit goldener Schnalle. Neben ihm stand ein weiterer Mann, der sicherlich an die zwei Meter maß und auch deutlich breiter gebaut war. Auch er hatte dunkles, aber zu mehreren, dünnen Zöpfen geflochtenes Haar, dazu eine bleiche Hautfarbe und silberne Augen, die ihnen aufmerksam entgegenblickten.

"Je später der Abend, desto reizender die Gesellschaft", verkündete der Dunkelelf mit einer Verbeugung vor den beiden Freundinnen, als sie heran waren. "Wenn ich mich vorstellen darf, mein Name ist Rabas Blutschatten, Kapitän der Pandemonium. Stets zu diensten." Er nickte zu seinem Begleiter. "Und dies ist mein guter Freund Oliver Cloudwing, der Kapitän der Surt."

"Sehr erfreut", lächelte Corrie.

"Und vielen Dank für die Einladung", fügte Silvana hinzu.

"Bei so netter Gesellschaft bedaure ich es nun wirklich, mich nicht anschließen zu können", seufzte Cloudwing. Gleich darauf grinste er jedoch breit, wobei er lange Eckzähne entblößte. "Aber ich wollte euch zumindest schon einmal gesehen haben. Dann trinkt aber ein Bier auf meine Kosten mit. Das gilt auch für dich, Yazeem. Es war schön, dich nach so langer Zeit einmal wieder gesehen zu haben. Wenn auch nur kurz."

"Meinen Dank, Oliver", erwiderte der Werwolf mit einer angedeuteten Verbeugung.

"Sind Sie ein Vampir?", fragte Corrie den Kapitän vorsichtig.

Cloudwing lachte auf. "Oh nein, junge Dame. Ich bin ein Chupacabra. Das ist zwar etwas Ähnliches, aber doch noch ganz anders. Wenn ich ab und zu zubeiße, dann nicht bei Zweibeinern."

"Ziegenblut", raunte Yazeem ihr zu und Corrie hob verstehend die Brauen. "Ah."

Cloudwing reckte sich. "Nun, nachdem ich eure Bekanntschaft machen durfte, sollte ich mich wieder zu meiner Mannschaft begeben - sie haben sich diesmal für das Schwarze Herz entschieden. Das hat man davon, wenn man ihnen die Wahl lässt." Er nickte der Gruppe noch einmal zu, dann wandte er sich einer der Seitengassen neben dem Basar zu.

"Und wo ist Kapitän Engelberth?", fragte Yazeem den Dunkelelf, als Cloudwings Schritte langsam verhallten.

"Bertha hat eine wichtige Einladung erhalten. Von wem wollte sie nicht sagen. Aber sie hat ihre Mannschaft in Gruppen zu stundenweisem Landgang eingeteilt, damit sie nicht so viel Unheil stiften können, während sie fort ist."

"Ja, das sähe ihren Leuten ähnlich. Ich kenne niemanden, der mehr Kneipenschlägereien zu verzeichnen hat."

Blutschatten zuckte die Schultern. "Solange sie loyal sind und nicht meutern, sollen sie ihren Spaß ruhig haben." Er setzte sich in Bewegung und bog kurz darauf ebenfalls in eine Seitengasse ab.

Die drei folgten ihm.

Nach ein paar weiteren Gassen hielt der Elf abrupt an und nickte zu einem blutrot bemalten Schild, das eine gewaltige Welle zeigte, die ein Schiff unter sich begrub. "Da wären wir. Die Taverne Zur Roten Flut."

Corrie furchte die Stirn.

Sie hatte es immer vermieden, ihren ehemaligen Freund in irgendwelche Bars zu begleiten, in denen er gerne einen oder auch mehrere Abende in der Woche verbrachte - mit oder ohne seine zahlreichen Kumpel, aber immer mit genügend Alkohol, um sie von seinem stinkenden Atem aufwachen zu lassen, wenn er spät am nächsten Morgen mit einem dumpfen Pompf neben ihr im Bett aufschlug. Meistens, weil er seinen eigenen Haustürschlüssel nicht finden konnte, wohl aber wusste, wo Corrie ihren Zweitschlüssel aufbewahrte. Folglich konnte Corrie Bars und Kneipen nicht besonders viel abgewinnen. Und eine Taverne war für sie nichts anderes.

Mit gerümpfter Nase blieb sie an der Seite von Silvana, Yazeem und Blutschatten auf der Schwelle stehen und sah ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Wie nicht anders zu erwarten, war die Rote Flut eine Bar, wie man sie sich aus den diversen Piratenfilmen Hollywoods nicht besser hätte vorstellen können. Abgenutzte Holzbohlen als Fußboden, auf dem sich windschiefe Tische und Stühle auf viel zu engem Raum drängten, und um die sich noch windschiefere, trinkende und grölende Seeleute scharten. Dazu eine grob gezimmerte, biergetränkte Theke, auf der sich ein Seemann niedergelassen hatte, in jeder Hand einen Humpen, und einem weiteren Mann neben sich zu prostete, der gleich das ganze Fässchen an den Mund hob.

Corrie seufzte theatralisch und warf einen Blick neben sich.

Silvanas Augen leuchteten fasziniert. Das war schon eher nach ihrem Geschmack als sprechende Gargoyles und Ratten. Für Seeabenteuer hatte sie schon immer eine ganze Menge übrig gehabt.

Und das nicht erst seit einem gewissen, sonnenstichbehafteten Kapitän …

"Suchen wir uns einen Tisch", schlug Blutschatten vor und steuerte zwischen seiner Mannschaft hindurch auf eine freie Bank an der rechten Außenmauer nahe der Theke zu. Die trinkenden Seeleute schien die Anwesenheit ihres Kapitäns in keinster Weise zu stören, oder gar ihr Trinkgelage - außer von ein paar Männern, die ihm zuprosteten, wurde er nicht weiter beachtet.

Während Corrie und Silvana sich auf der Bank selbst niederließen, setzten sich Blutschatten und Yazeem auf die Stühle ihnen gegenüber. Der Nachtelf hatte sich noch nicht ganz niedergelassen, als auch schon ein beinahe skeletthaft magerer Mann neben ihm erschien, der kein einziges Haar am Körper zu tragen schien - nicht einmal Augenbrauen oder Wimpern. "Das Übliche, Kapitän, Sir?" schnarrte er, als wäre er eine Tür, deren Scharniere lange nicht geölt worden waren. So fettig, wie er aussah, konnte das bei ihm allerdings nicht der Grund dafür sein …

"Vier Bier, Orriestes. Von dem guten Dunklen."

"Aye."

Damit verschwand der Wirt in einer beinahe fließenden Bewegung hinter seinem Tresen und begann eifrig, Gläser zu polieren.

Blutschatten faltete die Hände auf der borkigen Tischplatte und musterte die beiden Freundinnen. "Ihr habt euch also entschlossen, dem Buchladen von Woodmoore zu neuem Glanz zu verhelfen?"

"Wenn wir vor übermorgen Früh nicht doch noch kalte Füße bekommen, war das unsere Absicht", antwortete Corrie mit einem bestätigenden Nicken.

"Das will ich doch wohl nicht hoffen", bemerkte Yazeem mit gerunzelter Stirn.

Silvana winkte ab. "Solange wir mit allem fertig werden und die Ware da ist, werden wir schon eröffnen. Alles andere wäre ziemlich peinlich. Soviele Leute, wie schon bei uns vorbeigeschaut haben und so groß, wie die Zeitung berichtet hat."

"Die Einwohner von Woodmoore lesen eben gerne", zwinkerte Yazeem.

"Ist trotzdem fast schon unheimlich", sagte Corrie. "Dieser Eifer. Als wüssten sie nichts Besseres mit ihrem Geld anzufangen."

"Manche haben eben lange gewartet", erwiderte der Werwolf. "In fünf Jahren sammelt sich so einiges an Wünschen an, möchte ich meinen."

"Das klingt, als würdet ihr eine Menge zu tun bekommen", lächelte Blutschatten und nickte Orriestes dankend zu, der ihnen gerade das Bier auf den Tisch stellte. "Zum Wohl!"

Erstaunt betrachtete Silvana den Humpen, als sie ihn nach ein paar durstigen Schlucken wieder absetzte. "Das ist wirklich gut. Gar nicht so bitter wie das Bier bei uns."

"Das liegt an den guten Beeren, die ihm zugesetzt werden", erklärte Blutschatten. "Amaranthinas Bier ist eines der besten im Reich der 100 Inseln und wird überall hin geliefert. Man sagt, sogar der König habe einen ganzen Keller voll davon eingelagert. Falls es eines Tages keine Beeren mehr geben sollte." Er trank noch ein paar tiefe Schlucke. "Habt ihr euch denn wenigstens schon ein wenig in Port Dogalaan umgesehen?", fragte er dann. "Bei dem Andrang schon vor eurer Eröffnung klingt das für mich so, als werdet ihr vermutlich so schnell nicht mehr aus dem Buchladen hierher kommen können."

Silvana schüttelte den Kopf. "Ich habe mir von Cryas die Handhabung des Liber Panscriptum erklären lassen."

"Auch vernünftig. Wenn man bedenkt, wie nah der Eröffnungstag liegt. Aber du warst doch bestimmt schon auf Erkundung, oder, Corrie?"

"Gemeinsam mit Vincent", bestätigte sie.

"Oh ja, das liebt er", lachte Blutschatten. "Fremden seine Insel zeigen. Dann hast du ja auch sicherlich schon den fantastischen Basar besucht."

"Ich habe sogar etwas mitgenommen. Leider weiß ich nicht genau, wozu es gut ist."

Blutschatten sah sie amüsiert an. "Du kaufst etwas, ohne zu wissen, was du damit anfängst?"

Frauen brauchen auch keinen Grund, dachte Silvana still und grinste. Jedenfalls manche … Wie Corrie. Sie konnte sich noch gut an die vielen Flohmarktbesuche erinnern, bei denen ihre Freundin stets Dinge mitzunehmen pflegte, deren tieferen Sinn nur sie erkannt zu haben schien. Wie das silberne Hirschgeweih. Oder die Schneekugel-Spieluhr, in der sich ein Elch auf Schlittschuhen über das Eis drehte …

"Naja, nicht direkt", widersprach Corrie. "Da war dieser Stand mit allen möglichen Schatullen und Truhen und Vincent kaufte mir eine davon. In der Magischen Schriftrolle habe ich sie dann geöffnet und festgestellt, dass sie nicht leer ist. Aber ich habe keine Ahnung, was man mit dem Inhalt anfangen könnte."

"Cryas, Vincent und ich ebenfalls nicht", fügte Yazeem hinzu und leerte seinen Humpen. "Ich habe vorgeschlagen, dass ein Reisender sie sich einmal ansieht. Vielleicht könnte er zumindest sagen, woher die Sachen ursprünglich stammen."

"Hast du sie bei dir?", wollte der Dunkelelf wissen, dessen Interesse offenbar geweckt war.

Corrie nickte stumm und zog die Schatulle aus ihrem Beutel. Vorsichtig setzte sie das verzierte Kästchen auf der Tischplatte ab.

Blutschatten zog es zu sich heran und betrachtete zuerst eingehend die Schnitzereien. "Die sind aus dem Schneemeer", stellte er fest.

"Das hat der Händler auch gesagt. Aber ist das denn etwas Besonderes?"

Blutschatten schürzte die Lippen. "Genaugenommen nicht. Allerdings sind diese Schnitzereien von besonderer Kunstfertigkeit, selbst für einen Handwerker des Schneemeeres. Da liegt es durchaus nahe, dass dieses Kästchen einen bestimmten Zweck erfüllen soll." Langsam klappte er den Deckel zurück und betrachtete die Gegenstände im Inneren.

Nachdem er eine Weile so dagesessen hatte, ohne etwas zu sagen, wandte er den Kopf in Richtung Tresen, ließ einen Moment suchend seinen Blick umherschweifen und stieß dann einen durchdringenden Pfiff aus. "Shan!"

Der Mann, der bei ihrem Eintreten auf der Theke gesessen hatte, tauchte daraufhin aus einer Gruppe lachender Seeleute auf und kam zu ihnen herüber. Er war von kleiner, sehniger Gestalt und trug -wie auch Blutschatten selbst- ausschließlich schwarze Kleidung. Unter dem schlichten Kopftuch fielen ihm seine schwarzen Haare bis auf die Schultern und schwarz war auch sein kurzer Kinnbart, durch den eine helle Narbe bis hinab zu seiner Kehle verlief. Eine weitere Narbe hatte seine rechte Braue gespalten und zog sich weiter über seine Stirn, wo sie unter dem Tuch verschwand. Doch sein auffälligstes Merkmal waren seine, von dunklen Lidstrichen umrandeten, Augen. Weder Corrie noch Silvana hatten jemals so helle Augen gesehen. Ihr Blau war so blass, dass es kristallen wirkte und sich die Pupille ungewöhnlich scharf davon abhob.

Ein leises, warmes Lächeln legte sich auf seine Lippen, als er sich stumm vor ihnen verbeugte.

Blutschatten nickte ihm zu. "Kushann Nam'Thyrel. Mein Erster Offizier an Bord der Pandemonium." Der Elf hob die Hand zu den beiden Freundinnen. "Miss Corrie Vaughn und Miss Silvana Livenbrook. Sie haben den Buchladen jenseits des Portals in Woodmoore wiedereröffnet."

"Ist mir eine Freude Sie kennenzulernen, meine Damen." Er verneigte sich noch einmal, bevor er sich an den Werwolf wandte. "Und dich habe ich schon lange nicht mehr hier gesehen, Yazeem. Geht es dir gut?"

"Jetzt, wo ich wieder zwischen den Welten wandeln kann, wie es mir beliebt, geht es mir sehr viel besser."

"Das kann ich mir lebhaft vorstellen. Und wir werden deine Rückkehr noch ausgiebig begießen, mein Freund." Kushann warf seinem Kapitän einen fragenden Blick zu. "Und, Sir? Etwas Besonderes, weswegen du mich gerufen hast?"

Blutschatten wiegte leicht den Kopf. "Setz dich, Shan. Ich möchte, dass du dir etwas ansiehst. Vielleicht wirst du schlau daraus."

"Ich kann es gerne versuchen." Der Erste Offizier zog sich einen freien Stuhl vom Nachbartisch heran. Der vormalige Besitzer schlief selig schnarchend unter dem Tisch ausgestreckt und störte sich nicht weiter daran. Erwartungsvoll wanderten Kushanns seltsame Augen von einem zum anderen. "Worum geht es?"

"Ich habe da etwas auf dem Markt erworben", begann Corrie und schob das Kästchen von Blutschatten zu Kushann herüber. "Bisher kann mir niemand wirklich sagen, was ich da eigentlich gekauft habe. Und der Händler wusste offenbar auch nichts vom Inhalt. Aber die Schatulle gefiel mir auf Anhieb."

Der Erste Offizier nickte leicht und schenkte ihr ein verstehendes Lächeln. "Ein sehr schönes Stück, in der Tat. Dafür könnte man so manche Kehle durchschneiden." Als er die schockierten Blicke von Corrie und Silvana bemerkte, lachte er auf. "War nur Spaß!" Seine Finger strichen gefühlvoll über die Schnitzereien im Deckel, über die Muscheleinlagen an der Vorderseite und das winzige Silberschloss, bevor er das Kästchen aufklappte und den Inhalt betrachtete, wie sein Kapitän vor ihm.

Zuerst nahm er die Linse in die Hand. "Ein Sichtglas", stellte er fest.

"Nur nicht besonders groß", bemerkte Yazeem.

"Und ohne Einfassung." Kushann hielt es zwischen den Fingern und sah hindurch. "Aber sehr stark." Er legte es zurück und nahm die Nadel zur Hand. "Fischbein?"

Blutschatten nickte. "So eine bekommt man auf nahezu jedem Markt."

"Vor allem im Schneemeer", stimmte sein Offizier zu und nahm die Karten vom Samtboden. Aufmerksam sah er das gesamte Deck durch. Dabei gab er immer wieder mehr oder weniger bestimmte Brummlaute von sich. Als er wieder bei der ersten Karte angekommen war, runzelte er die Stirn und zupfte nachdenklich an den drei Ringen in seinem linken Ohr. Das leise Klirren nahm außer ihm selbst nur noch Yazeem wahr. "Die Motive ähneln stark denen einer großen Arkana", sagte er schließlich.

"Hier gibt es auch Tarotkarten?", fragte Corrie überrascht.

"Sie stammen ursprünglich aus dieser Welt", erklärte Yazeem. "Aber sie wurden schon früh in eurer Geschichte weitergegeben. Ich selbst kenne mich mit ihnen allerdings nicht aus."

"Viel weiß ich auch nicht", gab Kushann zu. "Aber meine Mutter besaß ein altes Deck und ich habe als Kind oft die Bilder betrachtet."

"Ich habe noch eines zuhause", warf Corrie ein. "Aber ich habe es auch schon seit Ewigkeiten nicht mehr benutzt."

"Im Gegensatz zu früher", grinste Silvana und nippte an ihrem Bier. "Als du deine beiden Chefinnen vorausgesagt hast."

"Das waren die Karten", wehrte Corrie ab und griff nach dem Stapel, den Kushann wieder vor sich abgelegt hatte. "Und hier gibt es Motive, die ich noch nie gesehen habe."

Der Erste Offizier nickte, wenn auch mehr zu sich selbst. "Außerdem sind es zwölf Karten mehr als zu erwarten wären." Er wandte seine Aufmerksamkeit dem letzten Gegenstand in der Schatulle zu. Behutsam nahm er das Säckchen auf und wog es in der Hand.

Corrie und Silvana sahen, dass auch über die Innenseite seiner Finger etliche Narben verliefen. Vorsichtig roch er an dem Stoff des Beutels. Über seiner Nasenwurzel bildete sich dabei eine deutliche Falte. "Habt ihr eine Ahnung, was sich hier drin befindet?"

Corrie zuckte die Schultern. "Kräuter?", riet sie.

"Nicht schlecht", erwiderte Kushann mit einem nachsichtigen Lächeln. "Aber nicht irgendwelche." Er wandte sich Richtung Theke. "Tjero? Komm doch mal her!"

Aus dem Pulk dort löste sich auf den Ruf des Ersten hin ein Mann, der wie ein leibhaftiger Wikinger wirkte. Sein blondes Haar fiel ihm offen bis weit auf seinen breiten Rücken hinab und sein Bart war kunstvoll zu zwei Zöpfen geflochten, in denen silberne Perlen blitzten. Er trug zwei Kurzäxte in seinem breiten Ledergürtel, und zwischen seinen bestickten Armschonern und den aufgerollten Ärmeln seines dunklen Leinenhemdes waren die Linien von Tätowierungen sichtbar. Einzelne Motive ließen sich jedoch nicht erkennen.

Fragend sah er auf Kushann hinunter. "Das ist Tjero Iskandar, unser Bootsmann", stellte dieser ihn vor. Mit erhobener Hand bedeutete er ihm, noch einen Moment Geduld walten zu lassen, und hob das Säckchen erneut an die Nase. "Goldkraut, Essenz der Manarasschnecken, Viergestirnkorallen und", er schloss die Augen und senkte den Kopf ein wenig, "ich würde sagen, eindeutig Zenithbeeren."

Er reichte den Beutel weiter an Tjero, der ebenfalls prüfend daran roch, bevor er es Kushann wiedergab. "Stimme zu."

"Und was genau soll das jetzt heißen?" Silvana ließ ihren Blick zwischen den Männern hin und her wandern.

Ihre Freundin nahm Kushann das Samtsäckchen von der Handfläche und schnupperte selbst daran. Doch außer einem süßlichen, etwas harzigen und leicht fischigen Geruch konnte sie nichts weiter daraus erkennen. Ganz davon abgesehen, dass sie nicht eine der Zutaten kannte, die der Erste Offizier der Pandemonium gerade aufgezählt hatte und die sich angeblich alle in der Mischung befinden sollten. "Gibt es dafür auch einen Namen?"

Kushann sah zu Tjero auf. "Du denkst dasselbe wie ich?"

Der Bootsmann schürzte die Lippen. "Nachtmeer-Essenz."

Silvana krauste die Nase. "Und wozu ist so etwas gut? Kann man damit Wunden heilen, seine Feinde becircen oder Gold draus machen oder sowas?"

"Die Naga", antwortete Kapitän Blutschatten und bedeutete Orriestes, eine weitere Runde zu bringen, "kennen keine Substanz in allen Meeren, die kostbarer für sie wäre. Der Verbund der Essenz mit dem Wasser aus einer ihrer Heiligen Quellen lässt daraus schwarze Perlen entstehen. Einige der Naga besitzen die Gabe, durch die Perlen zukünftige Schätze erblicken zu können - und wie sie ihrer habhaft werden können. Aber es zeigt sich ihnen immer nur ein Schatz pro Perle. Und da die einzelnen Bestandteile der Nachtmeer-Essenz für sich genommen schon unwahrscheinlich schwierig zu beschaffen sind, ist eine fertige Mischung überaus kostbar. Aus diesem Grund gibt es auch nur sehr wenige Perlen."

"Aber Naga lieben nichts mehr als Schätze. Alles, was glänzt und funkelt, egal ob Gold, Juwelen oder poliertes Bein - nur wer große Mengen davon angehäuft hat, gilt unter den Naga etwas", fügte Kushann lächelnd hinzu. "Für diesen Beutel voll würden sie nahezu alles tun, was man von ihnen verlangt, kommen sie doch so in den Besitz von ein oder zwei weiteren Perlen. Bei der Menge vielleicht sogar drei."

"Was macht dann so etwas Kostbares in einer alten Schatulle mit einem Sichtglas, einer Nadel aus Knochen und einem alten Satz Karten?" überlegte Silvana laut. "Wozu packt man solche Dinge zusammen?"

Kushann sah sie verschmitzt an. "Und genau das ist die Frage, junge Dame."

"Wieviel hast du eigentlich für das Kästchen bezahlt?" wandte sich Blutschatten an Corrie.

Die sah Yazeem fragend an. "Ähm … umgerechnet?"

"Zwei Jakobal hat Vincent gesagt", antwortete der Werwolf. "Und er musste nicht einmal feilschen."

"Ein Spottpreis." Blutschatten schüttelte den Kopf.

"Dann hat der Verkäufer vermutlich in keinster Weise um den Inhalt gewusst", sagte Kushann und streckte sich. "Alleine die Essenz …" Er hob den Kopf zu Tjero. "Was schätzt du, was es auf dem normalen Basar wert wäre?"

Der Bootsmann wiegte abschätzend den Kopf. "Zehntausend Austerzen."

Kushann schob Corrie das Kästchen mit dem restlichen Inhalt über den Tisch zurück. "Bei dem Kreuz des Ostens, dann pass bloß gut darauf auf, junge Frau." Er nahm Yazeems leeren Krug und erhob sich. "Und jetzt trinken wir auf deine Rückkehr, alter Flohpelz!"

Yazeem lachte auf. "Das sagt der Richtige!"

Corrie legte unterdessen die Nachtmeer-Essenz zurück in das Fach des Kästchens neben die Linse und die Nadel. "War ja nicht so wirklich ergiebig, was?", murmelte sie.

Silvana legte ihr den Arm tröstend um die Schultern. "Was wäre das denn auch für ein tolles Geheimnis, wenn es sich im ersten Anlauf klären lässt? Wo bleibt denn da die Spannung?"

"Aber wir haben ja gar keinen richtigen Ansatzpunkt."

"Nicht? Und ich dachte ich hätte gerade gehört, dass diese Essenz unglaublich selten und schwer zu bekommen ist. Und unglaublich wertvoll."

"Und?"

"Und ich wette, es gibt richtig viele von Leuten, die wissen, wie und wo man es bekommt." Sie knuffte ihre Freundin in die Seite. "Wer von uns beiden ist denn normalerweise der Rätselspezialist? Nimm es doch als Herausforderung." Sie hob ihren zweiten Humpen, den Orriestes gerade gebracht hatte, um Corrie zuzuprosten.

"Und wie soll ich inmitten der richtig viele Leute den Passenden finden?"

Silvana trank noch einen tiefen Schluck, ehe sie antwortete. "Du könntest zum Beispiel einen von den gelehrten Zentauren fragen."

Corrie zog eine Grimasse. "Ja klar. Und dem Rest von Amaranthina erzähle ich auch gleich, dass ich Nachtmeer-Essenz besitze, aber leider nicht weiß, was ich damit soll." Unschlüssig drehte sie die Karten in der Hand. "Ich wäre ja schon für eine kleine Hilfe dankbar."

Silvana nahm ihrer Freundin die Karten aus der Hand und begann sie zu mischen. "Dann schauen wir doch einfach mal, welche Hilfe du vielleicht direkt bekommen kannst. Und übrigens, wenn die Nadel wirklich aus diesem Schneemeer stammt, dann würde ich jemanden suchen, der ebenfalls da herkommt. Vielleicht gibt es davon in Port Dogalaan nicht ganz so viele. Aber jetzt schauen wir erst einmal hier weiter." Nacheinander zog sie vier Karten heraus und legte mit ihnen das Muster des Kreuzes vor sich auf dem Tisch. "Narr, Küste, Mond und … Teufel", murmelte sie, während sie die Karten der Reihe nach aufdeckte und die Motive betrachtete.

Mit einem erschrockenen Aufschrei zog sie abrupt die Finger zurück.

Unvermittelt war ein blassblauer Blitz von einer Karte zur anderen geschossen, sprang auf die nächste und verband sie alle mit einem feinen Netz pulsierender Energiefäden.

Blutschatten war aufgesprungen, ebenso Yazeem, und beide starrten, wie auch Kushann, Tjero und die beiden Freundinnen, entgeistert auf die Karten hinab. Der Erste Offizier ließ die Krüge sinken.

Noch bevor einer von ihnen jedoch etwas sagen konnte, wurde in der Roten Flut Tumult laut. Seeleute sprangen auf und stolperten von der Theke fort, Stühle fielen, Tische kippten. Die vier Männer wirbelten ebenfalls herum, um zu sehen, was die plötzliche Unruhe ausgelöst hatte. Kapitän Blutschatten hatte schon ein paar scharfe Worte für seine Mannschaft auf der Zunge, als die Ursache des allgemeinen Chaos' in Sicht kam. Das seltsame Wesen schien wie eine Kreuzung aus Hirnkoralle, Qualle und Kugelfisch; feine Dornen standen von seinem geblähten, schmutzig-grünen Leib ab und rund um die Mittelachse der Kreatur schlängelten sich stachelbewehrte Fangarme, auf denen es sich kugelnd bewegte.

"Ein Rollnessler!" schnappte der Nachtelf. "Wie bei den Winden des Südmeeres kommt dieses Biest auf einmal hier rein?"

"Egal, solange wir es wieder loswerden!", erwiderte Kushann. Die leeren Bierhumpen landeten polternd auf den Bohlen zu seinen Füßen.

Yazeem fasste Silvana und Corrie an den Armen. "Rasch, auf den Tisch mit euch. Rollnessler greifen nur auf Bodenhöhe an."

Er folgte den beiden Freundinnen auf den stabilen Holztisch hinauf und sah dann mit an, wie vor ihnen die Umrisse des Ersten Offiziers auf seltsame Weise zu wabern begannen, zerflossen, sich auflösten und an seiner Stelle ein fremdartiges Tier sichtbar wurde. Im Grunde genommen sah es aus wie eine gewöhnliche Robbe mit dunkelgrünem, schleimüberzogenem Pelz. Doch ihr Maul war breit und massiv wie das einer Bulldogge und die Nasenöffnungen saßen nicht vorne, sondern weiter oben wie bei einem Vogel. Als die Robbe ein aggressives Zischen ausstieß, um den Rollnessler auf sich aufmerksam zu machen, konnten sie einen kurzen Blick auf ihr Gebiss werfen, das aus zwei Reihen fingerlanger, scharf gezackter Zähne bestand.

"Was ist das für ein Tier?" Corrie drehte sich atemlos zu dem hinter ihr stehenden Werwolf um.

"Eine Nesselrobbe", antwortete Yazeem. "Das einzige Tier, das sich auf Rollnessler als Beute spezialisiert hat. Sie sind praktisch unempfindlich gegen das Gift, wenn überhaupt einer der Stacheln ihren rutschigen Pelz durchdringt, und ihre Zähne können einen armdicken Tentakel mit einem Biss zerteilen."

Das wiederholte Zischen der Nesselrobbe hatte unterdessen Wirkung gezeigt. Der Rollnessler, der bereits seine Stacheln in die Beine zweier Crewmitglieder des Nachtelfs geschlagen hatte, ließ von ihnen ab und kam auf die Robbe zugeschlichen, um sich seinem Widersacher zu stellen.

Die Kameraden der Verletzten hatten so Zeit, diese und sich selbst weiter in Sicherheit zu bringen. Und auch Blutschatten selbst flüchtete nun auf die Theke und überließ der Nesselrobbe das Feld.

Diese stürzte fauchend vor und schnappte mit ihrem mächtigen Gebiss nach einem der Nesslerarme. Doch der Rollnessler war auf der Hut und zog blitzschnell seine Tentakel ein, sodass die Robbe an ihm vorbei ins Leere stieß. Fauchend warf sie sich wieder herum, um den Rollnessler von der anderen Seite aus zu attackieren. Doch wieder war das Wesen vorbereitet. Zwei seiner Tentakel stachen nach der vorbeistürzenden Robbe, glitten jedoch am dichten, schmierigen Pelz ab und hinterließen lediglich helle Spuren im Schleim.

Blitzschnell hatte sich die Nesselrobbe wieder um die eigene Achse gedreht und fixierte den Rollnessler nun abwartend mit leicht geducktem Kopf. Ihre Nasenöffnungen vibrierten schnaufend.

Ihr gegenüber verharrte der Rollnessler ohne eine weitere Bewegung. Nur seine Tentakel zuckten unruhig.

Beide Gegner starrten einander für eine ganze Weile so an.

Der Rollnessler abwartend.

Die Nesselrobbe angespannt und sprungbereit.

Schließlich war es jedoch der Rollnessler, der zuerst wieder vorstieß und auf die Robbe zuschoss.

Diese besaß jedoch ganz eindeutig die besseren Reflexe, wich in einer geschmeidigen Bewegung aus und vergrub gleichzeitig ihr mächtiges Gebiss in einem der Tentakel, die auf sie gezielt hatten.

Der Rollnessler gab ein hohes Quietschen von sich und blieb auf der Stelle stehen.

Hinter ihm hob die Robbe ihren herausfordernden Blick von dem zuckenden Tentakelende, das auf dem Boden vor ihr lag.

"Das sieht gut aus, Shan", hörten Corrie und Silvana den Kapitän auf der Theke murmeln. "Mach ihn fertig."

Als hätte sie Blutschatten gehört, stieß die Nesselrobbe ein tiefes, aggressives Röhren aus und warf sich erneut auf den Rollnessler, der noch immer mit dem Stumpf seines abgetrennten Tentakels beschäftigt schien.

Er bemerkte den Vorstoß seines Gegners deshalb erst viel zu spät.

Ungehindert drang die Nesselrobbe durch das Gewirr aus Fangarmen und hieb ihre langen Zähne in den ungeschützten, schwammigen Körper des Rollnesslers. Grünes Blut spritzte und benetzte das Gesicht der Robbe, die instinktiv die Nasenlöcher schloss. Unter dem Druck ihrer Kiefer splitterten die Knochen, die das empfindliche Innere des Rollnesslers verbargen und mit einem letzten lauten Quieken brach er zusammen. Seine Tentakel streckten sich lang und kraftlos auf dem Boden aus, sein Körper sank dazwischen auf den Boden.

Jetzt erst ließ die Nesselrobbe von ihm ab, löste ihre Zähne aus seinem Fleisch und machte ein paar unbeholfen wirkende Sprünge rückwärts.

Ihre Formen verschwammen und anstelle der Nesselrobbe stand wieder Kushann vor ihnen. Der Erste Offizier sah stirnrunzelnd auf den sterbenden Rollnessler, der in seinem Blut lag und letzte Zuckungen von sich gab. "Das hätte ziemlich ins Auge gehen können."

"Mit den Biestern ist nicht zu spaßen", nickte Blutschatten, der von seiner Zuflucht herunterstieg und Kushann auf die Schulter klopfte. "Gut gemacht, Shan."

Neben ihnen erschien Tjero mit einem Humpen, den er seinem Ersten Offizier reichte. Ohne den Blick von dem Wesen zu nehmen, trank Kushann einen tiefen Schluck, dann einen Zweiten, den er jedoch im Mund behielt, bevor er das Bier auf den Rollnessler niederspie. "Du schmeckst wie fünf Jahre alte Muschelsuppe. Ich kann absolut nicht verstehen, wie Nesselrobben so etwas auch noch freiwillig fressen können. Und ich möchte wissen, wie er hier einfach so erscheinen konnte." Er sah Tjero mit fragend erhobenen Brauen an, doch der Bootsmann konnte nur die Schultern zucken.

Corrie trat vorsichtig an den Männern vorbei, um sich das Wesen genauer ansehen zu können. Die Tentakelenden zuckten mittlerweile nur noch unregelmäßig und dem erschlaffenden Leib entwich ein Geräusch ähnlich dem Pfeifen einer Raucherlunge. "Und wo leben die normalerweise?"

Blutschatten hatte bereits eine Erwiderung auf den Lippen, doch Kushann neben ihm ließ unvermittelt den Humpen fallen und stürzte sich auf Corrie. "Bleib zurück, bei Deyas Gnade!" Im selben Moment, in dem er sie zurückriss und schützend an sich presste, holte einer der vermeintlich geschwächten Tentakel zu einem wuchtigen Hieb aus.

Ebenso schnell hatte Tjero jedoch eine seiner beiden Äxte gezogen und trennte mit einem raschen Schlag den Arm des Rollnesslers ab. Das Wesen gab ein schrilles Quietschen von sich und versuchte sich vom Boden zu erheben, doch es fiel sofort wieder zurück in die Lache aus öligem Blut.

Blutschatten stieß erleichtert die Luft aus, während Kushann die kreideweiße Corrie wieder losließ. "Diese Biester sind erst dann ungefährlich, wenn man sie mit siedendem Tran übergossen hat", sagte er ernst und strich ihr sanft mit dem vernarbten Daumen über das Kinn. "Bist du in Ordnung?"

Corrie nickte abgehackt und versuchte tief Luft zu holen. "Danke."

Silvana trat zu ihnen und legte beruhigend die Arme um die Schultern ihrer Freundin. "Alles in Ordnung, Corrie? Was musst du aber auch immer so neugierig sein?"

"Tut mir leid", murmelte ihre Freundin und senkte den Kopf.

"Ist ja noch mal gut gegangen." Blutschattens Blick fiel auf die Karten, die auf dem Boden vor dem umgestürzten Tisch verstreut lagen, an dem sie gemeinsam gesessen hatten. "Und dieses Deck solltet ihr besser jemandem zeigen, der sich mit Magie auskennt. Offenbar steckt davon eine ganze Menge in ihnen."

Kushann sah seinen Kapitän fragend an. "Dann denkst du, dass der Rollnessler durch sie heraufbeschworen worden ist?"

"Das ist für mich die einzige Erklärung, wie er hier mitten unter uns erscheinen konnte, ohne dass ihn jemand bemerkt hat. Ich wüsste nicht, seit wann sie intelligent genug sind, um Türen zu öffnen. Und reingelassen haben wird ihn schließlich auch niemand."

Silvana nickte zustimmend. "Ich fürchte, da muss ich mich ebenso wie Corrie für meine Unwissenheit entschuldigen. Aber ich hätte nicht gedacht, dass sie gefährlich sein könnten. In unserer Welt kann man mit Tarotkarten nur die Leute beeinflussen, die daran glauben."

"Und viel anders verhält es sich hier für gewöhnlich auch nicht", erwiderte Yazeem. "Allerdings sind nicht alle Karten gleich."

"Das haben wir ja jetzt gesehen", seufzte Corrie, in deren Gesicht wieder etwas Farbe zurückgekehrt war. "Wir müssen ja noch so viel über diese Welt lernen."

"Das kommt schon noch." Yazeem lächelte zuversichtlich. "Schließlich habe ich auch gelernt, mich in eurer Welt zurechtzufinden. Es dauert nur eine Weile. Und was die Karten angeht, werden wir am besten das ganze Kästchen Talisienn zeigen."

"Dem Barden?", fragte Silvana stirnrunzelnd.

"Dem Vampir."

"Ich denke, wir werden noch versuchen, hier wieder für Ordnung zu sorgen", sagte Blutschatten mit einem Stirnrunzeln. "Jedenfalls soweit das möglich ist." Er sah seinen Ersten Offizier an. "Kushann, gib den Befehl weiter. Tjero und Christine sollen die Männer einteilen."

"Aye, Sir", nickte der Erste. Dann wandte er sich zu der Mannschaft um und begann seine Befehle zu bellen.

"Tut mir leid, dass ich den Landgang versaut habe." Silvana zog eine entschuldigende Grimasse.

"Immerhin seid ihr jetzt einen guten Schritt weiter", bemerkte der Dunkelelf mit einem leichten Lächeln. "Ihr wisst, dass die Karten zu einem bestimmten Zweck in das Kästchen gelegt wurden - wenn auch noch nicht, was das für einer ist."

"Aber bei der Antwort auf diese Frage wird Talisienn sicherlich helfen können." Yazeem hob fragend die Brauen. "Wie lange ankert ihr in Port Dogalaan?"

Blutschatten zuckte unbestimmt die Schultern. "Ein paar Tage denke ich. Wir müssen einige Ausbesserungen an den Schiffen vornehmen und neuen Proviant einlagern. Außerdem habe ich einige interessante Waren für Cryas, die ich ihm noch zeigen muss."

"Wir sehen uns also noch", stellte Yazeem zufrieden fest.

Der Dunkelelf schmunzelte. "Mit Sicherheit."

"Und diesmal lasse ich die Karten auch garantiert daheim", fügte Corrie hinzu.

Blutschatten verneigte sich leicht vor ihr. "Dafür wäre ich dir sehr verbunden."

Silvana zupfte ihre Freundin am Blusenärmel. "Komm, lass uns deine Karten wieder einsammeln, bevor sich noch ein neues Muster aus ihnen ergibt."

Corrie verdrehte die Augen. "Bloß nicht." Also machten sich die beiden daran, Karte um Karte sorgfältig zu einem Stapel aufzutürmen, der wieder neben dem Beutel, der Nadel und dem Sichtglas in der Schatulle verschwand.

Erst dann verließen sie an der Seite des Werwolfs die Kneipe, um durch die Straßen von Amaranthina den Rückweg zur Magischen Schriftrolle anzutreten.

Den Schatten, der ihnen lautlos folgte, bemerkte jedoch nicht einmal Yazeem…

Zurück in Woodmoore erwartete sie die nächste Überraschung. Als Corrie und Silvana die Treppe hinauf in den Laden nahmen, sah ihnen an einem der Lesepulte sitzend ein fremder Mann entgegen. Er war schlank und schon fast krankhaft bleich, was das Feuerrot seiner Haare nur noch mehr hervorhob. Sein Blick war finster und abweisend, als er das Buch, in dem er gelesen hatte, beiseitelegte und sich erhob. "Das wurde aber auch verdammt noch mal Zeit."

Bevor Corrie oder Silvana etwas erwidern konnten, stürmte Yazeem an den beiden Freundinnen vorbei. "Verzeih unsere Verspätung Donnald, aber Kapitän Blutschatten hat darauf bestanden, die beiden Damen auf ein Bier einzuladen."

Sein Gegenüber deutete unbeirrt auf seine Armbanduhr. "Verfluchte neun Stunden. Und Talisienn ist ganz alleine zuhause!"

Yazeem unterdrückte ein Seufzen. "Was mich auch ohne Umschweife zu meinem eigentlichen Thema bringt."

Donnalds Gesicht schien sich weiter zu verfinstern. "Und das wäre?"

Mit raschen Worten setzte ihm Yazeem auseinander, wie es sich mit Corries Kauf verhielt und was der Roten Flut vorgefallen war. Als er geendet hatte, sah er Donnald mit erhobenen Brauen an. "Was denkst du?"

"Ich werde meinen Bruder auf keinen Fall hierher bringen. Ihr kommt morgen Abend zu uns. Sieben Uhr. Und seid pünktlich." Ohne ein weiteres Wort der Verabschiedung rauschte er in Richtung Obergeschoss und Fenster davon.

Silvana sah ihm missmutig nach. "Was war denn das für ein Auftritt?"

"Das war Donnald McCaer. Ich hatte ihn gebeten, in unserer Abwesenheit auf Amaranthina weiter einzuräumen. Er hat auch bei Mr. Lien zwischendurch immer wieder ausgeholfen."

"Ist er ein normaler Mensch?", wollte Corrie wissen.

Yazeem schüttelte den Kopf. "Er ist, wie auch sein Bruder, ein Vampir. Um die 300 Jahre alt, wenn ich mich korrekt erinnere."

"Dann war das also unser erster Vampir", stellte Silvana konsterniert fest. "Wie reizend."

"Warum hat er sich so aufgeregt? Es ist doch erst …" Corrie sah zur Ladenuhr, "kurz nach zehn Uhr."

"Er sorgt sich nur um seinen Bruder", erklärte Yazeem. "Talisienn wird diese Sorge allerdings eher nicht teilen und es genossen haben, einmal einen Tag ohne Donn zu sein, wie ich ihn kenne."

"Wieso glaubt Donn denn dann, dass Talisienn nicht alleine zurechtkommt?"

Der Werwolf zog eine Grimasse. "Das werdet ihr vermutlich morgen selbst erfahren. Und nun entschuldigt mich bitte. Ich denke, ich werde auch gehen. Morgen wird noch ein harter Tag für uns alle werden."

Von Vampiren und Scones

Der letzte Tag vor der Eröffnung gestaltete sich wie bereits von Yazeem prophezeit, als Großkampftag für Corrie, Silvana und den Werwolf. Es war schon lange dunkel geworden über Woodmoore, als endlich auch das letzte Buch seinen Platz im Regal und die letzte Seife ihr Körbchen gefunden hatte. Sogar die Bestellungen aus der Magischen Schriftrolle hatte Yazeem am Nachmittag noch abholen können und die Bücher standen neben den gewöhnlichen Publikationen im Abholfach hinter der Theke. Zufrieden ließen die drei ihre Blicke durch den Laden gleiten.

Alles war bereit für die große Eröffnung.

"Ist doch richtig gemütlich geworden", stellte Corrie fest und schwang sich Rücklinks auf den Kassentresen, direkt neben den flachen Computerbildschirm.

Silvana, die neben ihr lehnte, schürzte die Lippen. "Fehlt nur noch der Umsatz."

"Der wird kommen", nickte Yazeem bestimmt. "Glaubt mir."

"Ich bin gar nicht aufgeregt oder so." Corrie runzelte die Stirn. "Was ist mit dir, Silvie?"

Ihre Freundin wiegte abschätzend den Kopf. "Eigentlich auch nicht, nein."

"Sollten wir denn nicht aufgeregt sein? Ich meine, nach allem, was in den letzten Tagen so passiert ist? Und vor allem bei den Kunden, die uns erwarten?"

"Das ist nur die Erschöpfung", versicherte ihr Yazeem. "Das kommt morgen schon wieder, wenn du die wartenden Leute siehst, ehe du die Türe aufschließt."

"Glaubst du wirklich?"

"Dessen bin ich mir sicher." Er warf einen Blick auf die Uhr über der Küchentür, deren kleiner Zeiger sich der Sieben näherte, während der große nahezu die Zwölf erreicht hatte. "Ich denke, es wird Zeit, zu fahren."

"Du hältst das immer noch für eine gute Idee?", wollte Silvana wissen. "So angefressen, wie der schon hier im Laden war?"

"Ihr wollt doch etwas über die Karten erfahren, oder nicht? Außerdem ist Donn gar nicht so ein übler Kerl wie man meinen könnte, wenn man ihm das erste Mal begegnet. Man gewöhnt sich an seine Art."

Silvana hob als Erwiderung skeptisch ihre Brauen, schwieg jedoch.

Neben ihr sprang Corrie von der Theke und zog den Autoschlüssel aus der Hosentasche. "Dann wollen wir ihn lieber nicht auch noch auf uns warten lassen."

Nur wenige Minuten später hatten es sich die drei in Corries himmelblauem Wagen bequem gemacht und rollten auf die nächtliche Straße. Yazeem, der die Rolle des Navigationsgerätes übernahm, lotste sie durch eine ganze Reihe von verschlungenen Gassen, die sie bei hellem Tageslicht garantiert niemals wiedergefunden hätten, bevor sie sich wieder auf der Straße in Richtung Heathen Heights befanden. Kurz vor dem Ortsausgangsschild wies der Werwolf nach rechts in eine Sackgasse. "Bis zum Ende. Es ist das letzte Haus vor dem Wald."

Corrie folgte der Straße, die sich im Licht der Scheinwerfer des Citroëns mehr als eine Allee entpuppte. "Da bin ich jetzt aber mal gespannt, wie Vampire in Woodmoore wohnen."

"Es wird euch gefallen."

Langsam kam das Ende der Straße in Sicht, das in einer breiten Einfahrt aus rotem Stein mündete. Sie führte zu einem Haus, das ganz anders war, als Corrie und Silvana es im Vorfeld erwartet hatten. Donn MacCaer und sein Bruder bewohnten keineswegs ein weitläufiges Anwesen, ein altes Herrenhaus oder eine verlassene Kirche. Vielmehr erhob sich ein moderner, quaderförmiger Bau aus Holz, Glas und Metall vor ihnen, von innen warm und einladend erleuchtet. Strahler auf der Terrasse spiegelten sich in der Oberfläche eines kleinen Sees, über den ein Holzsteg führte und der sich in der Dunkelheit des Grundstücks verlor. Im Mondlicht wiegten sich hinter dem Haus die kahlen Äste des ausgedehnten Waldgebiets, das sich zwischen Woodmoore und Heathen Heights erstreckte.

"Hatte ich schon gefragt, was die beiden beruflich machen?" Silvana sah beeindruckt aus dem Beifahrerfenster, als Corrie den Wagen vor der Haustür parkte. Sie betrachtete die weißen Stufen, die zur Haustür aus honigfarbenem Holz führten und von gedrehten Buchsbäumen mit schlichten Stoffschleifen flankiert wurden.

"Donn arbeitet für eine große Werbeagentur - von Zuhause aus. Talisienn war mal eine Zeitlang als Chemiker tätig - aber nun hat er keinen Beruf mehr, den er ausüben könnte", antwortete der Werwolf und stieg aus.

"Wieso nicht?"

"Das werdet ihr selbst erfahren." Er wollte sich gerade vorbeugen, um zu klingeln, als die Tür bereits geöffnet wurde.

Mit verschränkten Armen wie ein Racheengel sah Donn auf sie herab. "Ah ja, der Besuch", stellte er schnarrend fest, als müsse er sich selbst erst wieder daran erinnern, dass er jemanden eingeladen hatte. Anstatt ihnen daraufhin die Hand zu reichen, beließ er es bei dieser Feststellung und trat von der Tür zurück, um sie einzulassen. Sein kühler Blick fiel auf Yazeem. "Ich denke du weißt noch, wo es ins Wohnzimmer geht?"

Der Werwolf, der diese Art der Gastfreundschaft gewohnt zu sein schien, neigte nur kurz den Kopf. "Ich werde den beiden jungen Damen den Weg zeigen."

Donn quittierte diese Bemerkung mit einem beinahe grimmig wirkenden Nicken und verschwand dann wieder durch eine Milchglastür, die dem Eingang direkt gegenüberlag.

Die drei Neuankömmlinge blieben alleine zurück.

Silvana schürzte die Lippen. "Ist der auch so charmant zu den Kunden im Laden? Wenn ja, sollten wir uns vielleicht schon Gedanken machen, wer den Laden nach uns weiterführen wird - wenn wir nämlich Pleite gemacht haben."

Yazeem bedachte sie mit einem beschwichtigenden Lächeln. "So ist er nur, wenn er unsicher ist oder wenn er sich Sorgen um seinen Bruder macht. Aber an den Kunden würde er es nie auslassen. Dazu kennt er die Einwohner von Woodmoore viel zu gut."

"Ich weiß trotzdem nicht, ob mich das großartig beruhigt."

Corrie war derweil ein wenig weiter gegangen, wobei sie beinahe peinlich genau darauf bedacht war, kein Geräusch auf dem spiegelblanken, grauen Marmorboden zu verursachen, das Donn wieder auf den Plan gerufen hätte. Überhaupt schien in diesem Haus genauestens darauf geachtet zu werden, dass alles akkurat, aufgeräumt und sauber war. Es gab nichts, das irgendwo unachtsam herumlag; die Mäntel, die Schuhe, alles war tadellos aufgereiht, nach Farben sortiert. Bilder an den cremefarbenen Wänden gab es keine, ebenso wenig wie Pflanzen. Sie hatte das Gefühl, sich entweder in einem Museum oder einer Arztpraxis zu befinden - wobei man selbst dort noch irgendwo eine Spur menschlichen Lebens gefunden hätte.

"Dann seid doch so gut und folgt mir. Wir setzen uns schon einmal." Yazeem ging voraus zu einer Tür neben der, durch die Donn verschwunden war. Sie ließ sich mit einem leisen Quietschen öffnen. Der Werwolf verbeugte sich wie ein Diener. "Bitte sehr, die Damen."

Sie folgten ihm in das Wohnzimmer, das im Gegensatz zu dem Eingangsbereich des Hauses durchaus eine gemütliche Atmosphäre verströmte. Der Fußboden bestand aus gemasertem Holz und die hohe Decke wurde von gleichfarbigen Streben getragen. Eine gigantische, graue Wohnlandschaft nahm den Bereich vor der verglasten Fensterfront ein, die sich zum Garten hin öffnete und im Kamin an der rückseitigen Wand brannte ein kleines, leise knisterndes Feuer. Der weitere Einrichtungsstil unterschied sich jedoch nicht von dem im Flur - es gab keine Deko, kein Grün, das auflockernd wirkte, nichts, das achtlos herumlag.

"Ist das hier immer so … akkurat?", wollte Corrie wissen.

Yazeem, der ihre Jacken entgegen nahm, bevor er sich selbst aus seinem Mantel schälte, nickte. "Donn hält wegen seines Bruders Ordnung. Jede Sache hat ihren Platz, nichts wird jemals verändert."

Silvana dämmerte es. "Der Grund, weswegen Talisienn keinen Beruf mehr ausüben kann … und weswegen ihn Donn nicht alleine lassen will … er ist blind, oder?"

Corrie sah ihre Freundin fragend an. "Ein blinder Vampir?"

Yazeem neigte den Kopf. "Du verfügst über eine rasche Auffassungsgabe." Im selben Moment veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Seine Lippen formten ein warmes Lächeln und seine hellen Augen glitten zur Tür. "Wenn man von ihm spricht. Sei mir gegrüßt, Talisienn."

Corrie und Silvana wandten sich um. Hinter ihnen, im Türrahmen zum Flur, lehnte ein hochgewachsener, hagerer Mann ganz in Schwarz, dessen blasses Gesicht von feuerrotem, beinahe hüftlang herabhängendem Haar umrahmt wurde. Eine tiefschwarz getönte, randlose Brille verdeckte seine Augen und ein feines Lächeln umspielte seine dünnen Lippen. Keiner von ihnen hatte ihn kommen hören. "Wie schön, endlich wieder etwas Leben in diesem Haus zu haben", sagte er langsam und seine volle, dunkle Stimme mit dem kräftigen schottischen Akzent ließ Corrie und Silvana erschauern.

Besonders Silvana war von seinem Anblick beinahe wie gebannt.

Mit vorsichtigen, auch etwas mühevoll wirkenden Schritten kam er näher und blieb vor Yazeem stehen, so als könne er ihn sehen. "Du warst lange nicht mehr hier."

"Viel zu lange", stimmte Yazeem zu und umarmte den Vampir herzlich, wobei er die Jacken in den anderen Arm wechselte. "Wenn ich geahnt hätte, dass Donn noch immer so übervorsichtig ist …"

"Er wird sich so schnell nicht ändern."

"Nach 300 Jahren wohl nicht."

"304", korrigierte ihn Talisienn, bevor er lauschend den Kopf zur Seite neigte. "Möchtest du mir nicht auch deine Begleiterinnen vorstellen?"

Yazeem nahm Talisienn sanft am Arm. "Natürlich. Wie überaus unhöflich von mir." Mit dem Vampir an seiner Seite wandte er sich den beiden Freundinnen zu. "Diese junge Dame hier ist Miss Corrie Vaughn."

Talisienn streckte vorsichtig seine Hand aus, die jedoch etwas zu weit nach rechts zeigte.

Corrie nahm sie behutsam auf. "Sehr erfreut, Mr. McCaer."

Talisienn neigte seinen Kopf ihrer Stimme entgegen. "Talisienn, bitte. Und gute Freunde nennen mich Tal." Er hob ihre Finger zu einem gehauchten Handkuss.

Yazeem grinste als Corrie errötete. "Und links neben ihr haben wir ihre beste Freundin, Miss Silvana Livenbrook."

"Ein wunderschöner, naturverbundener Name", lächelte Talisienn und hielt auch ihr die Hand entgegen.

"Vielen Dank", erwiderte Silvana etwas irritiert über seinen Kommentar. Als sie kurz darauf ebenfalls seinen feinen, warmen Atem auf ihrem Handrücken spürte, fühlte sie, wie auch schon beim Klang seiner Stimme zuvor, eine wohlige Gänsehaut über ihren Körper kriechen.

Corrie, die es bemerkte, warf ihrer Freundin einen vielsagenden Blick zu.

Talisienn deutete in Richtung des Sofas. "Bitte macht es euch bequem, bis mein Bruder mit dem Tee zu uns kommt." Er selbst tastete nach der Rückenlehne der Couch und ließ sich mit einem erleichterten Seufzen in die weichen Kissen fallen. "Das tut gut."

"Ich wollte dich schon fragen, ob du deinen Gehstock nicht mehr benutzt", bemerkte Yazeem, der die Jacken über die Lehnen der Essgruppe in der Ecke neben der Tür hängte, bevor er selbst zur Rechten des Vampirs Platz nahm.

"Nicht für kurze Strecken im Haus", erwiderte Talisienn kopfschüttelnd. "Auch wenn Donn das nicht gerne sieht."

"Aber draußen schon?"

"Im Garten", bestätigte der Vampir. "Wenn ich meinen Spaziergang entlang des Bachlaufs mache."

"Und sonst geht Donn nicht mit dir raus? Durch Woodmoore? Oder mal durch Heathen Heights?"

"Seit der Buchladen nicht mehr ist …"

"Und andere Leute außer mir lädt er vermutlich auch nicht mehr ein?"

Der Vampir zuckte die Schultern. "Zuviele Leute in meiner Nähe machen ihn nervös. Du weißt doch warum."

Yazeem schüttelte ungläubig den Kopf. "Wie lange will er noch versuchen, das Leben von dir fernzuhalten?"

Talisienn seufzte. "Er meint es ja nur gut."

"Und stößt dabei alle anderen vor den Kopf", murmelte Silvana.

"Er hat den Anspruch, in allem was er tut, perfekt zu sein", wandte sich Talisienn an sie. "Das ist für ihn besonders schwierig, wenn er gleichzeitig versucht, auf mich achtzugeben und ein guter Gastgeber zu sein. Und wenn er das Gefühl hat, dass er eine Situation nicht kontrollieren kann, dann wird er etwas … schwierig. Ich denke, gerade heute sorgt er sich um einen Angriff der Feuerwölfe, weil ihr hier seid, versucht, ordentliche Scones zu backen und gleichzeitig die Küche wieder so zu hinterlassen, dass ich morgen früh nicht in ein Messer greife, das er aus Versehen an einem falschen Platz abgelegt hat. Das soll keine Entschuldigung sein für sein Benehmen, aber vielleicht eine Erklärung."

"Er backt Scones?", fragte Yazeem mit einem süffisant anmutenden Grinsen. "Das hat er doch noch nie gekonnt."

Talisienn lehnte sich entspannt in die weichen Polster zurück und streckte die langen Beine aus, wobei das Leder seiner Hose leise knarrte. "Er gibt nicht auf. Und die letzten waren schon nahe dran an ordentlichen Scones. Aber genug davon. Wie ich von Donn gehört habe, werden wir demnächst wieder mit Büchern und Hörbüchern versorgt werden?"

"Morgen früh wollen wir eigentlich eröffnen", antwortete Corrie. "Dank Yazeem sind wir gerade eben noch fertig geworden."

"Und ein Liber Panscriptum hat euch Cryas vermutlich auch schon überreicht?"

"Sicher eingeschlossen über Nacht." Silvana musterte den Vampir noch immer fasziniert. Er hatte eine Aura, die sie nicht näher beschreiben konnte, die sie jedoch ungemein fesselte. Ganz anders, als bei Donnald, dessen Ausstrahlung eher etwas von einem eingerollten Gürteltier hatte.

"Dann freue ich mich schon darauf, demnächst eine Bestellung tätigen zu dürfen. Da gibt es etwas, auf das ich seit fast fünf Jahren warte."

Corrie warf ihrer Freundin einen mahnenden Blick zu, doch Silvana lächelte nur. "Sehr gerne."

"Dann wird es Donn nachher für euch aufschreiben."

"Was soll ich aufschreiben?", fragte sein Bruder, der im selben Moment mit einem großen Tablett in den Händen das Wohnzimmer betrat.

"Die fehlenden Ausgaben der Sprechenden Bücher aus Ordenhain. Vielleicht habe ich diesmal mehr Glück als bei der letzten Bestellung."

Donn stellte das Tablett auf den Wohnzimmertisch und begann, die Tassen für den Tee zu verteilen. Seine Miene war noch immer nicht wesentlich freundlicher geworden. "Das kann ich wohl tun."

"Ich wäre dir sehr dankbar, Bruderherz."

"Was ist denn letztes Mal passiert?", wollte Corrie wissen.

"Sprechende Bücher werden immer nur nach Bestellung hergestellt und selbst dann dauert es mehrere Monate, bis sie fertiggestellt sind - es ist eine Menge Magie dafür nötig", erklärte Talisienn. "Bevor die Bestellung das letzte Mal geliefert werden konnte, fand der Angriff auf euren Buchladen statt. Infolge dessen musste das Portal geschlossen und der Laden versiegelt werden. Ich habe die Sprechenden Bücher also leider nicht mehr bekommen können."

"Sprechen die wirklich, oder heißen die nur so?", wollte Silvana wissen und sah unschlüssig zu den Scones auf dem Teller, den Donn in der Tischmitte platziert hatte. Ob er ihr wohl den Kopf abbiss, wenn sie sich eines nahm?

Yazeem kam ihren Bedenken zuvor, indem er sich ohne Scheu bediente. "Sprechende Bücher sind quasi unsere Variante von Hörbüchern. Die Bücher werden mittels Magie so präpariert, dass sie die Geschichten in ihrem Inneren erzählen. Das kann langwierig sein. Vor allem das vorige Testen, ob das Buch auch wirklich alles erzählt oder einfach irgendwo in der Mitte aufhört, ob es nach einer Pause wieder von vorne beginnt oder dort, wo man es zugeklappt hat und so weiter." Er hob seinen angebissenen Scone anerkennend zu Donn, der sich einen Sessel heranzog, nachdem er alle Tassen mit Tee gefüllt hatte. "Die sind gar nicht mal schlecht diesmal."

"Ich hatte Zeit zum Üben", gab Donn trocken zurück.

Yazeem hielt Corrie und Silvana auffordernd den Teller hin. "Nehmt euch ruhig. Sie sind wirklich essbar."

"Danke." Corrie nahm zwei Stück, wovon sie eines an Silvana weiterreichte.

Talisienn neigte fragend den Kopf zur Seite. "Mein Bruder hat mir erzählt, dass wir euren Besuch heute Abend einem kleinen Kästchen mit magischem Inhalt zu verdanken haben, das vom Basar in Port Dogalaan stammt. Ist das richtig?"

Corrie nickte. "Der Händler hat es mir direkt angeboten." Sie zog die Schatulle aus ihrer Umhängetasche, die zwischen ihr und Silvana auf dem Sofa stand. Vorsichtig schob sie es zu Talisienn herüber, bis dessen Finger es ertastet hatten und er es zu sich heranzog. "Er meinte, es wäre genau das, wonach ich suchen würde. Dabei habe ich eigentlich nur geschaut."

Talisienn befühlte das glatte Holz und die Schnitzereien, die Scharniere und das silberne Schloss an der Vorderseite. "Aber es fühlte sich gut an, als du es in der Hand hieltest, nehme ich an?"

"Das hat es tatsächlich", antwortete Corrie erstaunt. "Woher weißt du das?"

"Geraten", lächelte der Vampir mild. "Das kann ich normalerweise recht gut. Dann wollen wir doch einmal sehen, was sich darin verbirgt." Behutsam öffnete er den Deckel und ließ seine Finger langsam tastend über den Inhalt des Kästchens gleiten. Zuerst nahm er die Linse heraus. "Stein oder Glas?", fragte er.

"Glas", antwortete Yazeem. "Eine Linse."

"Mit sehr starker Vergrößerung", fügte Corrie hinzu.

"Aber ohne Fassung." Talisienn drehte sie mehrfach zwischen den Fingern. "Und von der Form und Dicke her wohl auch nicht für eine solche vorgesehen." Er legte die Linse zurück und nahm stattdessen die Nadel heraus.

"Pass mit der Spitze auf", entfuhr es Donnald, der die tastenden Berührungen seines Bruders aufmerksam beobachtete.

"Das ist keine Spindel, an der ich mich stechen und in 1000jährigen Schlaf fallen könnte", lächelte Talisienn beschwichtigend. "Nur eine Nadel. Aber keine aus Metall." Er furchte die Stirn. "Fühlt sich wie Knochen an."

"Eine Beinnadel", bestätigte Yazeem. "Wie das Horn eines Einhorns gedreht."

"Und ohne Öse um einen Faden hindurchzuschieben", murmelte der Vampir. "Also ist sie nicht für diesen Zweck geschaffen worden …" Mit einem feinen Lächeln legte er auch die Nadel zurück.

"Du ahnst doch bereits etwas", stellte Donnald fest und nahm die Teekanne auf, um die halbleeren Tassen vor seinen Gästen wieder aufzufüllen.

Talisienn hob die Hand als Zeichen für seinen Bruder, nicht weiter zu sprechen, und ergriff vorsichtig das Säckchen. Wie schon Kushann und Tjero vor ihm hob er es zuerst an die Nase.

"Kushann ist der Meinung, dass es sich dabei um Nachtmeer-Essenz handelt." Yazeem nahm sich noch einen weiteren Scone.

Talisienn nickte bestätigend. "In der Tat. Da hat Blutschattens Erster Offizier seinen Sinnen wieder alle Ehre gemacht. Und es ist kein kleiner Beutel. Ausreichend für wenigstens drei Schwarze Perlen." Er legte auch das Säckchen wieder an seinen Platz und trank einen kleinen Schluck Tee. "Kommen wir nun aber zu dem wirklich interessanten Inhalt dieses kleinen Kästchens." Langsam hob er die Hände zu seiner Brille und setzte sie ab. Seine Augen, die er dahinter offenbarte, waren trüb, beinahe weiß, und die dunkle Iris nur noch als Schemen zu erkennen - wie ein gefrorener See auf dessen Oberfläche sich feiner Schnee gesammelt hatte.

Erschrocken zuckten Corrie und Silvana zusammen und wechselten bestürzte Blicke, während Donnald beinahe schmerzlich den Kopf abwandte, als ertrage er den Anblick der blinden Augen seines Bruders nicht.

Dieser schien sich all dessen nicht bewusst zu sein. Entspannt verschränkte er die Finger auf der Tischplatte. "Wer von euch glaubt mir, dass ich die Karten sehen kann?"

Ein paar Herzschläge lang herrschte Schweigen am Tisch.

"Wie sollte das gehen?", fragte Corrie, die sich als Erste wieder fing.

"Ich kann auch Yazeem hier sehen. Und meinen Bruder."

"Aber ich denke, du bist blind!" entfuhr es Silvana, was ihr einen ärgerlichen Blick von Donnald einbrachte.

Yazeem hingegen hatte verstanden. "Dann sind die Karten also wirklich magischer Natur."

Corrie sah verwirrt von einem zum anderen. "Also ich komme grad irgendwie nicht mehr mit."

"Pass auf", sagte Talisienn freundlich und nahm die Karten zur Hand, ohne auch nur danach zu tasten oder in der Bewegung zu zögern. "Zwei Dinge sollte ich vielleicht erklären. Zum einen bin ich kein gewöhnlicher Vampir, sondern das, was man in unseren Kreisen einen Hexer nennt. Und ich bin nicht von Geburt an blind. Als Hexer kann ich die Ströme und Auren der Magie wahrnehmen, was nichts mit dem eigentlichen Sehen zu tun hat. Und als man mir mein Augenlicht nahm, blieb mir diese Fähigkeit erhalten. Alles, was Magie in sich trägt, vermag ich also zu sehen."

"Und das tun diese Karten", schloss Silvana.

"In der Tat. Wurden Sie bereits ausprobiert?"

"In der Roten Flut", entgegnete Yazeem. "Sie riefen einen Rollnessler herbei."

"Unabsichtlich", beeilte sich Silvana hinzuzufügen.

"Seid froh, dass es nur ein Rollnessler war." Talisienn ließ seine schlanken, beringten Finger über die Oberfläche der Tarotkarten gleiten. "Ihnen wohnt eine weitaus größere Kraft inne."

"Wie willst du das wissen?", fragte Corrie.

"Ich kenne diese Karten", antwortete Talisienn. "Zum einen kann man mit ihnen eine Vielzahl an Wesenheiten beschwören, die in den Meeren der 100 Inseln leben. Nicht nur Rollnessler, sondern auch Lavantane, Sternwale oder einen Sonnenfresser."

"Einen Sonnenfresser", wiederholte Yazeem und erbleichte sichtlich. "Oh heilige Kiriane. Und wozu sind sie noch gut?"

"Sie sind der Schlüssel zum Namen des Zweiten Buches von Angwil."

Im Wohnzimmer der McCaers war es so still, dass man den Wind hören konnte, der über die Terrasse strich.

Fassungslos starrte Yazeem den Vampir neben sich an. "Was hast du gerade gesagt?"

Talisienn lehnte sich zurück. "Diese Karten", wiederholte er langsam, "sind der Schlüssel zum Namen des Zweiten Buches von Angwil."

Sein Bruder schüttelte fassungslos den Kopf. "Ich nehme an, es ist sinnlos dich zu fragen, ob du dich nicht vielleicht täuschst."

Talisienn schenkte seinem Bruder ein schiefes Grinsen. "Du kannst ja wetten, ob ich richtig liege."

"Nicht, wenn du dir sicher bist."

Corrie betrachtete den Stapel vor Talisienn mit einer Mischung aus Verblüffung und Skepsis. "Woher weißt du, dass man Tarotkarten braucht, um den Titel herauszubekommen? Und wie kannst du dir so sicher sein, dass es sich ausgerechnet bei diesem Deck um das richtige handelt?"

Talisienn tastete vorsichtig nach der Teetasse, was Donn, wie auch schon bei der Nadel, beunruhigt vorzucken ließ. Sein Bruder schüttelte leicht den Kopf. "Es ist nur Tee, Bruderherz. An der Tasse kann ich mich nicht einmal verbrennen." Nachdem er einen weiteren Schluck getrunken und die Tasse zurückgesetzt hatte, wandte er sich Corrie zu. "Es gibt natürlich Aufzeichnungen der Novizen von Angwil, wenn auch nicht viele. Eine der Interessantesten war sicherlich jene, die Rabas Blutschatten fand, als er auf einer Kaperfahrt im Schneemeer auch auf das Erste Buch von Angwil stieß. Es war nur ein kleines Büchlein, nicht mehr als ein dünnes Notizheft, mit tagebuchartigen Aufzeichnungen. Es berichtete zum einen von dem Weg, den dieser Novize gemeinsam mit den Hütern der restlichen Bücher genommen hatte, zum anderen aber auch von dem Mechanismus, den sie erdachten, um mithilfe des Ersten Buches ihres Meisters das Zweite auffinden zu können. Darin schreibt er von einem Satz Tarotkarten, einem Sichtglas und einer Beinnadel, die sie für diesen Zweck erstanden. Sicherheitshalber schreibt er jedoch nicht, wie genau diese Dinge zur Anwendung kommen, doch gerade die Kombination dieser Gegenstände im Kästchen lässt mich davon ausgehen, es mit den erwähnten Utensilien zu tun zu haben. Gegen Mitte der Aufzeichnungen, nachdem sie die Verschlüsselung vollendet haben, trennen sich die Wege der Novizen."

Corrie schüttelte zweifelnd den Kopf. "Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass unter all den Bewohnern der 100 Inseln mir, die noch nicht einmal dort herstammt, ausgerechnet dieses Kästchen auf dem Markt förmlich in die Hände gedrückt wird? Jeder andere hätte den Inhalt vielleicht nur angesehen und dann alles weggeworfen, und man hätte nie wieder eine Spur vom Zweiten Buch gefunden. Ist das nicht ein etwas unwahrscheinlicher Zufall?"

"Es gibt doch keinen besseren Platz für die Karten als bei jenen, die selbst mit der Magie verbunden sind, oder?", fragte Talisienn zurück.

Corrie sah den Vampir stirnrunzelnd an. "Aber weder Silvie noch ich haben irgendwelche magischen Fähigkeiten."

"Wie sicher bist du dir da?"

Corrie warf Silvana einen kurzen Blick zu, bevor sie den Vampir wieder ansah. "Von uns hat noch nie jemand Magie beherrscht. Ich bin nicht mal mit den Tricks aus den Zauberkästen klargekommen. Die Mini-Hasen in meinem Glas wurden nie zu einem großen und der Zauberstab ist auch nie wirklich in meiner Hand gewandert. Ich wüsste es, wenn Silvie oder ich über irgendwelche magischen Fähigkeiten verfügen würden."

"Wenn das deine Meinung ist, solltest du sie ändern."

Über Corries Nasenwurzel bildete sich eine tiefe, waagerechte Falte. "Wieso sagst du das?"

"Weil Stein eine Menge erfährt und im Gedächtnis behält. Und Stein war es auch, der mir eine Menge über euch beide verraten hat, noch bevor ich heute Abend eure angenehme Bekanntschaft machen durfte. Und ganz besonders erstaunt war ich, als man mir zutrug, dass Silvana hier unsere vier Gargoyles verstehen kann."

Corrie sah ihre Freundin mit erhobenen Brauen an.

Diese schüttelte energisch den Kopf. "Das ist doch Blödsinn. Stein spricht nicht. Und was nicht spricht, kann man auch nicht hören."

"Das klingt sehr nach dem, was dir deine Mutter früher eingeredet hat", bemerkte Talisienn ernst.

"Meine …" Silvana stockte mit der Tasse am Mund und sah den Vampir argwöhnisch an. "Woher weißt du davon?"

"Wie ich schon sagte, erinnert sich Stein an so einiges."

Silavan knallte die Tasse zurück auf die Untertasse. Das Scheppern ließ Talisienn zusammenzucken. "Und ich sage noch einmal, das ist vollkommener Quatsch! Stein spricht nicht!"

Corrie sah Silvana nachdenklich an. "Aber den Tag vor dem Laden und auch später hast du mich gefragt, ob ich etwas höre. Und als Yazeem das erste Mal da war …"

"Dann habe ich mir eben etwas eingebildet!" schnappte Silvana und funkelte ihre Freundin verärgert an.

"Wir werden dich hier nicht verurteilen für das, was du kannst", sagte Talisienn sanft. "Nicht wie früher die Leute in deinem Dorf. Nicht wie deine Mutter, die nur Angst hatte, dass man über sie und dich redet."

Silvana starrte den Vampir mit einer Mischung aus Entsetzen und Wut an. "Du weißt doch nicht, wovon du redest", flüsterte sie heiser.

"Natürlich tue ich das", widersprach Talisienn ruhig. "Die Fähigkeit, die du besitzt, machen dich in unseren Kreisen zu einer Audilapia. Corrie hier würde ich nach meinem Eindruck als eine Reperisciria einordnen - jemand, der unbewusst Dinge anzieht, die wichtig für ihn sind oder es noch werden. Beides seltene, aber nicht unbekannte Fähigkeiten, die euch sicherlich helfen werden bei allem, was euch mit dem Buchladen in Zukunft erwartet."

"Ich kann nicht mit Steinen sprechen! Steine sprechen nicht!" Silvana hieb zornig mit der flachen Hand auf den Tisch, was die Teetassen klirren und Talisienn erneut deutlich zusammenzucken ließ. Donn warf Silvana einen finsteren Blick zu, den diese jedoch gar nicht zu bemerken schien. "Das ist alles völlig absurd! Nur Leute, die nicht ganz richtig sind, glauben, dass sie etwas Besonderes können!"

Corrie legte ihrer Freundin beruhigend die Hand auf den Arm. "Aber das ist doch nicht wahr, Silvie. Jeder ist auf seine Weise etwas Besonderes. Wir sitzen hier gerade mit zwei Vampiren und einem Werwolf am Tisch. Macht uns nicht alleine das auch schon zu etwas Besonderem? Wieviele Menschen glaubst du, haben in ihrem Leben die Chance, so etwas hier zu erleben? Was zählt es denn schon, was andere sagen, die keine Ahnung von so etwas haben?" Sie drückte leicht Silvanas Hand. "Und jetzt mal ganz ehrlich unter besten, sich niemals anlügenden Freundinnen - hast du die Gargoyles wirklich gehört?"

Es war deutlich zu sehen, welchen Kampf Silvana in ihrem Inneren ausfocht; Tränen begannen ihre Augen zu füllen und sie senkte den Kopf. "Ja", hauchte sie schließlich.

"Und das konntest du auch schon früher, bevor wir uns kennengelernt haben?"

Wieder nickte Silvana widerstrebend. "Als ich noch ganz klein war. Mutter hat immer gesagt, ich solle mir nicht solche Sachen ausdenken und schon gar keinem erzählen, weil dann Leute kämen, um mich in ein Heim oder zu anderen Leuten zu bringen, wo es mir ganz schlecht gehen würde. Und weil sie mit einem solchen, verrückten Kind ihren Job verlieren würde. Und weil Vater dann wütend werden würde …" Sie begann zu schluchzen. "Und das wollte ich doch nicht."

"Also hast du es verdrängt." Talisienn senkte ebenfalls den Kopf. "Es tut mir leid, dass ich es so grob zur Sprache gebracht habe."

Silvana schüttelte den Kopf. "Es ist schon so lange her, aber es hat mich immer verfolgt. Obwohl ich es nie jemandem außer Mutter erzählt hatte, hatte ich auf einmal das Gefühl, dass mich jeder in diesem kleinen Ort, in dem wir gelebt haben, gemustert hat, wenn ich vorbei gekommen bin. Als hätten sie nur auf ein Anzeichen gewartet, dass ich nicht so bin wie sie, um mich von Zuhause wegzuholen. Deshalb wollte ich später auch unbedingt raus aus dieser Enge, raus in eine große Stadt, wo ich nur eine unter vielen bin, unauffällig, normal - und ja nichts Besonderes."

"Also deshalb wolltest du nicht nach Woodmoore", sagte Corrie in jäher Erkenntnis. "Gar nicht wegen des fehlenden Fast Foods. Weil du Angst hattest, dass hier wieder alles so werden könnte wie in Castledown."

"Und es ist genauso gekommen", schniefte Silvana.

"Nicht ganz", entgegnete Yazeem mit warmer Stimme. "Niemand hier wird dich wegen deiner Fähigkeit auslachen, ausgrenzen oder der Idiotie bezichtigen. Nichts läge uns ferner. Und so etwas wirst du auch von sonst niemandem in Woodmoore oder im Reich der 100 Inseln erfahren. Ganz im Gegenteil: Solche Fähigkeiten gelten dort im Allgemeinen eine ganze Menge, wenn man ein Mensch ist. Und wenn man nicht gerade einem der Schüler Emolews über den Weg läuft. Du erinnerst dich doch noch an Kushann Nam'Tyrel, Blutschattens Ersten Offizier, dem wir gestern begegnet sind - er ist ein Mammalikus. Er kann verschiedene Tiergestalten annehmen. Aber niemand nimmt ihn deswegen weniger ernst." Und mit einem Schmunzeln fügte er hinzu: "Auch wenn ich bei seiner Terriergestalt immer versucht bin, ein Stöckchen für ihn zu werfen. Meistens findet er das weniger komisch."

"Und ich finde es absolut faszinierend", fügte Corrie hinzu. "Ich wünschte, ich könnte die Vier vor der Tür auch verstehen."

"Sie halten nicht viel von deinen Plänen, sie schwarz zu streichen", murmelte Silvana, während sie in ihrer Hosentasche nach einem Taschentuch suchte.

Corrie schürzte die Lippen. "Wirklich? Naja, wenn man es weiß … Müssen wir ja auch nicht."

"Aber um noch einmal auf deine Fähigkeit zurückzukommen", sagte Talisienn, "nimm sie ruhigen Gewissens an. Sie ist ein Teil von dir, so wie Corries Fähigkeit ein Teil von Ihr ist oder meine Magie mich zu einem Hexer macht oder Yazeems Herkunft ihn zu einem Werwolf. Steh zu ihr, erfreue dich an ihr, nutze sie, damit sie dir helfen kann. Ich bin sicher, du wirst feststellen, wieviel freier du dich fühlst, wenn du merkst, wie nützlich es sein kann, eine Audilapia zu sein."

Silvana holte tief Luft. "Ich kann es ja versuchen."

"Ein Schritt in die richtige Richtung", lobte der Vampir.

Donn erhob sich derweil. "Ich werde wohl besser eine Serviette holen. Ich habe eben erst gewischt."

"Donnald!" entfuhr es Talisienn ärgerlich. Und zu Silvana herübergebeugt ergänzte er: "Beachte ihn einfach gar nicht. Manchmal kann er ganz und gar unmöglich sein."

"Wenn wir beide über magische Fähigkeiten verfügen", überlegte Corrie laut, "warum kannst du unsere Gestalt dann nicht auch sehen wie die Karten oder wie Yazeem?"

"Leider ist eure Magie nicht sehr stark, weil sie zu lange im Verborgenen geblieben ist. Ist kann sie nicht einmal als schwaches Leuchten erkennen. Aber das wird sich wieder ändern - wenn ihr sie zulasst und weiter nutzt."

"Reperisciria", wiederholte Corrie nachdenklich. "Und Audilapia. Hat das wohl einen bestimmten Grund?"

"Alles hat einen Grund, oder nicht?", fragte Talisienn schulterzuckend. "Auf jeden Fall muss die Ankunft hier euer bisher verborgenes Inneres geweckt haben. Das ist an sich nichts Ungewöhnliches. Hier in Woodmoore werdet ihr vermehrt äußerlich normale Menschen treffen können, die über gewisse, zum Teil auch recht seltsame Fähigkeiten verfügen. Das liegt daran, dass hier die Dichte der Bewohner aus dem Reich der 100 Inseln oder ihrer Nachkommen verhältnismäßig hoch ist, verglichen mit anderen Landstrichen. Und die Begegnung mit solchen Leuten hat schon seit jeher schlafende Magie in den Menschen geweckt. Es gibt nicht wenige, die als Kind über magische Fähigkeiten verfügen, die irgendwann als kindische Fantasien verurteilt und verdrängt werden, bis sie aufhören zu existieren. In anderen Menschen schlafen sie ewig, weil sie nie die Gelegenheit bekommen, sie anzuwenden. Und bei euch treffen beide Fälle zu. Vielleicht war es ja auch deine Fähigkeit, die dich zur Anzeige und zu diesem bestimmten Buchladen geführt hat? So etwas funktioniert auch, wenn die Magie vor dem Träger noch verborgen und damit schwach ist."

"Und was kann eine Reperisciria normalerweise tun?"

"Eine Reperisciria im Vollbesitz ihrer Kräfte kann alleine durch bloßes Wünschen Dinge geschehen lassen. Deshalb sollte man sich auch besser nie ihren Zorn zuziehen."

Im selben Moment kam Donn mit einer Papierserviette wieder, die er Silvana reichte. "Und was ist jetzt genau mit den Karten und dem Zweiten Buch von Angwil?"

"Wie genau sie zu gebrauchen sind, vermag ich nicht zu sagen", erwiderte sein Bruder. "Der Novize hat keinerlei Hinweise darauf hinterlassen. Aber man benötigt das Erste Buch dazu, soviel steht fest. Herauszufinden, was genau zu tun ist, obliegt uns. Immerhin müssen auch die anderen vier Bücher vor Lamassar gefunden werden. Eines in seinem Besitz würde ausreichen, Angwil für immer auszulöschen und den Untergang unserer beider Welten herbeizuführen."

"Dürfen wir erfahren, wo sich das Erste Buch befindet?", fragte Corrie. "Ich meine, wo genau. Dass es im Buchladen ist, ist ja schon klar."

Bevor Yazeem einen Einwand hervorbringen konnte, hatte Talisienn bereits geantwortet. "Der Spiegel der ersten Begegnung birgt das Geheimnis. Und er gibt es nicht preis, wenn man nicht weiß, was zu tun ist. Dafür haben Alexander und ich gesorgt, als das Buch in diese Welt herübergebracht wurde."

"Der große Standspiegel?", fragte Silvana.

"Eben jener."

Corrie erinnerte sich an eine Bemerkung, die Yazeem gemacht hatte. "Dann könnten nur Alexander und du das Buch auch wieder an sich nehmen?"

"Ich ja. Aber nicht Alexander."

Silvana runzelte die Stirn. "Sondern?"

Talisienn lächelte unergründlich. "Scrib."

"Die Ratte?"

"Er weiß, wie. Aber solange wir keine Kenntnisse darüber haben, wie der Inhalt des Kästchens genau zu benutzen ist, wäre es nicht ratsam, das Buch aus seinem Versteck zu nehmen. Und heute werden wir auch zu keinem Ergebnis kommen." Er tastete nach einem Scone, seiner Brille und machte es sich in den Kissen der Couch bequem. "Aber ich freue mich jetzt schon auf den Tag, an dem das Rätsel gelöst wird. Es bringt uns näher an das Dritte Buch - und zu einem weiteren Schritt, den wir Lamassar voraus wären."

Die Stunde der Wahrheit

Nach einer viel zu kurzen Nacht mit viel zu vielen wirren Träumen und kreisenden Gedanken trafen sich Corrie und Silvana am nächsten Morgen in der Küche, wo sie Yazeem bereits mit einem gedeckten Frühstückstisch erwartete.

"Ihr seht nicht besonders ausgeruht aus", bemerkte er, während er den beiden Freundinnen heißen, duftenden Kaffee eingoss.

Silvana starrte auf ihr verzerrtes Spiegelbild in der schwarzen Flüssigkeit, den Kopf in die Hände gestützt. Einzelne, rote Strähnen fielen ihr in die Stirn. "Du willst jetzt nicht ernsthaft auch noch nach dem Grund fragen, oder?"

Yazeem grinste schief. "Soviel vermag ich mir noch zusammenzureimen, würde ich behaupten."

"Und das alles, noch bevor wir diesen Laden überhaupt eröffnet haben!"

Corrie hob die Brauen. "Wer hatte am Anfang noch befürchtet, hier würde rein gar nichts passieren? Dass wir hier versauern würden?"

"Ja, ich und mein großes Mundwerk." Silvana warf Yazeem einen Hilfe suchenden Blick zu. "Was wird uns heute neben den normalen Kunden noch erwarten?"

Yazeem zuckte die Schultern. "Aufgrund der Bestellzettel, die ihr erhalten habt - Elfen, Magier, Feen, eine Nymphe und ein freundlicher, alter Kobold, wenn er denn gleich heute vorbei kommen sollte."

Corrie seufzte tief. "Und nicht zu vergessen, meine Eltern."

Silvana sah sie entsetzt an. "Wann haben sie das denn entschieden?"

"Ich hatte die SMS heute Morgen auf meinem Handy."

"Na super."

Yazeems Blick wanderte verständnislos zwischen den beiden Freundinnen hin und her. "Was ist denn daran so schlimm?"

"Das wirst du merken, wenn du sie siehst", antwortete Corrie. "Sie sind etwas … anstrengend."

"Freundlich ausgedrückt", ergänzte Silvana und verdrehte die Augen.

"Aber es sind doch deine Eltern!", wandte Yazeem ein.

"Warte einfach ab."

Silvana betrachtete ihr angebissenes Brot. "Irgendwie fehlt mir der Appetit."

"Ist nicht schlimm", beruhigte sie der Werwolf. "Das wird jetzt wohl doch langsam die Aufregung sein. Aber sorgt euch nicht zu viel - ihr werdet das ganz hervorragend machen. Es sind alles nur Kunden, die auf der Suche nach spannender Lektüre sind. Egal, ob sie aus eurer oder aus unserer Welt stammen. Da ihr beiden Buchhändlerinnen seid, sollte euch dies keinerlei Probleme bereiten. Und wenn ihr wirklich nicht weiter wissen solltet, bin ich ja auch noch da."

Corrie stürzte ihren restlichen Kaffee hinunter und schob den Teller von sich. "Ich schließe dann wohl besser auf. Bevor wir noch anfangen, daran zu zweifeln, was wir am besten können - Bücher empfehlen." Sie zog den Schlüssel hervor.

"Ich komme ja schon." Silvana erhob sich ebenfalls und holte tief Luft.

"Euer erster eigener Laden", lächelte Yazeem aufmunternd. "Wie ihr es euch gewünscht habt."

Silvana warf ihm noch einen fragenden Blick zu. "Und wir sind hier auch wirklich sicher? Und das Buch von Angwil auch?"

Der Werwolf legte ihr beschwichtigend die Hand auf die Schulter. "Das seid ihr. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen."

"Und wenn wieder Lamassars Leute hier auftauchen?"

"Dann werden sie nicht herein kommen können. Und jetzt verschwendet keinen weiteren Gedanken daran. Es ist euer großer Tag. Genießt ihn."

Also verließen sie gemeinsam die Küche und steuerten auf die Eingangstür zu. Bereits vom Tresen aus war zu sehen, dass die ersten Leute vor den Schaufenstern warteten. Silvana erkannte Mrs. Blessing mit einem Korb über ihrem Arm und Mr. Watson, der direkt neben ihr stand. Dazu noch Mrs. Puddle von nebenan mit ihren beiden Corgis Humphrey und Balthasar, die interessiert am Laternenpfahl auf dem Gehweg schnüffelten, sowie Mr. Hepworth, der Bürgermeister von Woodmoore, den sie schon kurz nach dem Kauf kennengelernt hatten. Er hatte ein paar Reporter der ansässigen Zeitungen mitgebracht, die Corrie und Silvana bereits von einem Bericht zu den Renovierungsarbeiten kannten. Die übrigen zwei Männer und die Frau, die etwas Abseits standen, waren den beiden jedoch völlig unbekannt. Einer war ein hagerer, dunkel gekleideter Mittvierziger, der andere ein kleines, rundliches Männchen mit Spitzbart und Gehstock. Die Frau, die sich in ihren teuer aussehenden Mantel schmiegte, schien im Licht der Morgensonne ätherisch zu schimmern.

"Das ist gut", raunte Yazeem und lächelte nach draußen. "Niemand, der eine komplizierte Behandlung brauchen würde."

"Dann kennst du die drei?", fragte Silvana.

"Ich werde euch nacheinander mit ihnen bekannt machen. Ihr werdet sehen, sie sind alle überaus liebenswerte Kunden."

Corrie zögerte kurz, bevor sie den Schlüssel ins Schloss schob - doch dann öffnete sie die Tür mit einem Ruck und strahlte mit Silvana und Yazeem um die Wette nach draußen. Alle Anspannung fiel mit einem Mal von ihr ab, als die frische Luft ihr entgegenschlug, und alle Erlebnisse der letzten Tage traten in den Hintergrund. "Willkommen, alle zusammen! Wir freuen uns, Sie in Woodmoores neuem Buchladen Taberna Libraria begrüßen zu dürfen - wo Sie mehr finden können, als sie es für möglich halten werden!"

Über die Aufregung der Eröffnung verging der Tag wie im Flug. Nachdem sie der Bürgermeister für seine Glückwünsche beiseite genommen und die Presse sie interviewt hatte, konnten sie sich all den neuen Kunden widmen, die nach und nach in den Laden kamen. Mrs. Blessing hatte ihnen jede Menge Plätzchen und anderes Gebäck mitgebracht und nahm im Austausch einen großen Stapel der blutigsten Thriller mit, die das Regal zu bieten hatte. Silvana kam nicht umhin, sich zu fragen, was hinter der Fassade der liebenswürdigen Bäckerin vielleicht noch schlummern mochte. Den Gedanken an Sweeney Todd versuchte sie möglichst schnell wieder zu verdrängen, bevor er ihr den Appetit auf die Backwaren verdarb. Mrs. Puddle hingegen fand überaus großen Gefallen an den blumigen Seifen mit den passenden Untersetzern und dem Buch über selbst gebackene Hunde-Kekse. Bevor sich Silvana dem nächsten Kunden zuwandte, konnte sie gerade noch sehen, wie die alte Dame zu Mrs. Blessing wanderte und mit ihr sprach - vielleicht würde 'Sweet Blessings' demnächst auch andere Kundschaft anziehen … Vierbeinige.

Mr. Watson, der nur auf einen kurzen Besuch vorbei gekommen war, wanderte einmal durch den Laden und betrachtete zufrieden nickend, was die beiden Freundinnen aus dem Innenraum gemacht hatten. Gegen Mittag kamen auch einige Kinder und noch mehr Einwohner - einige, um etwas zu kaufen, andere, um einfach nur zu schauen und die beiden jungen Frauen einmal persönlich kennenzulernen. Die einzigen ungewöhnlichen Kunden, die Yazeem ihnen vorstellte, blieben bis dahin die drei vom Morgen. Die junge Nymphe Selene, für die das Buch über das Schloss in den Wolken gewesen war, Mr. Marauner, das spitzbärtige Männchen, der erfreut sein Bestiarium an sich nahm und ein baldiges Wiederkommen versprach (natürlich nicht, ohne eine weitere Bestellung aufzugeben), und nicht zuletzt Sabian Cochard, bei dem es sich um einen Fee handelte. Corrie und Silvana waren bei seinem Anblick erstaunt, dass Feen nicht alle so klein waren, wie jene, mit denen Veron zusammenarbeitete, sondern durchaus auch normale Menschengröße besitzen konnten. Die Flügel hatte er sorgfältig gefaltet unter seinem Jackett verborgen.

Und dann, kurz vor Feierabend, trafen Corries Eltern ein.

Im Laden hielten sich zu diesem Zeitpunkt nur noch zwei Kunden auf, die sich im Gespräch mit Silvana und Yazeem befanden.

Corrie rückte am vorderen Tisch Bücherstapel gerade und befand sich deshalb leider genau in der Einflugschneise ihrer Mutter, die hereingeschossen kam wie ein bunt lackierter Düsenjäger. "Töchterchen-Darling! Wir haben ja eine Ewigkeit gebraucht, um dich hier zu finden! Was für ein abgeschiedenes Dörfchen!"

Corrie ließ beinahe die Bücher fallen und wandte sich angestrengt lächelnd ihrer Mutter zu, die sie mit pinken Fingernägeln packte und an ihren Patchwork-Pullover drückte. "Hallo Mum."

Hinter ihrer Mutter erkannte sie im selben Moment ihren Vater, der mit zwei Sektflaschen in den Händen die Ladentür hinter sich schloss. "Hallo Dad."

Mrs. Vaughn schob ihre Tochter wieder ein Stück von sich und ließ ihren grünumrahmten Blick an ihr herunterwandern. Corrie trug, ganz ihrer Art entsprechend, eine schwarze Bluse, einen schwarzen Nietenrock, schwarze Strumpfhosen und schwarze Stiefel. "Ach Kindchen, und die Haare auch immer noch schwarz. Dabei würde dir ein Farbtupfer doch so gut tun!"

Mr. Vaughn, in maßgeschneidertem, hellgrauem Anzug, stieß seine Frau tadelnd an. "Das wird sie schon noch selbst merken, Edith. Lass sie die Erfahrung ruhig alleine machen." Er stellte die Flaschen auf den Büchern ab und ließ seinen Blick durch den Laden wandern. "Nicht so übel, wie ich aufgrund der Fahrt hierher erwartet hatte."

Corrie, die hastig die Flaschen von den empfindlichen Hardcovern nahm und zur Theke trug, lächelte steif. "Immerhin hast du mir einen Statiker geschickt. Ich würde doch keine Bruchbude kaufen."

"So habe ich dich auch nicht erzogen."

Bevor Corrie zu einer Antwort ansetzen konnte, erschien neben ihr Silvana, die ihre Kundin mit einigen Taschenbüchern an eines der Lesepulte gesetzt hatte. "Guten Abend, Mr. und Mrs. Vaughn."

"Silvana!" Mrs. Vaughn zog auch sie einmal kurz an sich. "Schön, dass du Corrie so bei ihrem Projekt unterstützt."

Während Corrie versucht war, die Augen zu verdrehen, lächelte Silvana unbeirrt weiter. "Aber gerne doch."

"Wo sind denn die ganzen Kunden?", fragte Mr. Vaughn hinter ihnen. "Oder ist Woodmoore vielleicht doch etwas zu … weltfremd in diesen Dingen?"

"Dad!" entfuhr es Corrie, die einen hastigen Blick in Richtung von Silvanas Kundin warf, die ihren Vater zum Glück jedoch nicht gehört zu haben schien. "Wir hatten den ganzen Morgen Kundschaft! Ihr habt nur alles verpasst. In einer halben Stunde schließen wir ja schon wieder."

"Deine Mutter muss ihre Kundschaft jeden Abend mit dem Besen aus dem Laden fegen", hielt ihr Vater dagegen.

Mrs. Vaughn schüttelte den Kopf. "Es ist doch gerade erst der Eröffnungstag, Martin. Ich bin sicher, die beiden werden das in Zukunft ganz fantastisch machen." Sie sah zu Yazeem herüber, der noch immer im Gespräch mit seinem Kunden war, jedoch kurz zu ihr herübernickte. "Und was ist das für ein schmucker Kerl?"

Corrie folgte ihrem Blick. "Das ist Yazeem. Er arbeitet für uns."

Mrs. Vaughn sah ihren Mann triumphierend an. "Noch keinen ganzen Tag geöffnet und schon einen Mitarbeiter eingestellt. Mach weiter so, Corrie-Darling." Und leiser fügte sie hinzu. "Wäre er nicht auch etwas für dich?"

Corrie fühlte, wie sich ihre Hände zu Fäusten ballten. "Ich glaube nicht, Mum. Danke."

"Behalt ihn trotzdem im Auge."

"Sicher. Möchtet ihr nicht mit nach hinten kommen? Yazeem schafft das hier auch alleine. Wir könnten uns setzen und ich könnte einen Kaffee oder Tee …"

"Furchtbar gerne, Schätzchen, aber dein Vater hat noch einen Termin", flötete ihre Mutter und strich ihr über die Wange. "Wir haben so lange für den Hinweg gebraucht, dass wir schon wieder zurück müssen. Aber wir kommen dich sicher noch ein anderes Mal besuchen."

"Schade", log Corrie, und Silvana nickte bekräftigend.

"Allerdings", griente Mrs. Vaughn und förderte aus ihrer riesigen Handtasche drei Sektgläser aus Plastik hervor, "stoße ich zumindest noch mit euch an." Schneller, als ein gewisses Ei von der Mauer hätte fallen können, hatte sie eine der beiden Flaschen geöffnet und war im Begriff, den Sekt direkt auf dem Büchertisch einzufüllen. Corrie und Silvana rissen die Gläser gerade noch rechtzeitig an sich.

Mrs. Vaughn hob verstehend die Brauen. "Da könnt ihr auch nicht Nein sagen, oder?"

Sie schenkte ein, nahm ihrer Tochter eine der beiden gefüllten Flöten aus der Hand und prostete ihnen zu. "Auf den Laden und dass er euch jede Menge Geld abwerfe!" Sie kippte den Alkohol in einem Zug hinunter.

"Und feiert nachher noch mit dem Sekt weiter", fügte Corries Vater hinzu, während er sich zum Gehen wandte. "Ich war extra deswegen bei Jules. Hervorragend und teuer. Aber das sollte meine Tochter mir schließlich wert sein." Er lächelte dünn.

"Macht es gut, ihr beiden." Mrs. Vaughn umarmte die beiden Freundinnen noch einmal, dann folgte sie ihrem Mann - jedoch nicht, ohne Yazeem vorher noch einmal zugewinkt zu haben.

Als die Tür hinter den beiden zufiel und der Motor gestartet wurde, atmete Corrie hörbar auf und stellte ihren Sekt auf der Theke ab. "Überstanden."

"Für dieses Mal", nickte Silvana.

"Egal. Überstanden."

"Ein seltsames Paar", bemerkte Yazeem, der neben die beiden trat und dem silbernen Jaguar nachsah. "Ganz anders als du."

Silvana versetzte Corrie daraufhin einen Stoß in die Seite und grinste breit. "Zum Glück."

"Wenn ich irgendwann pinken Nagellack und grünen Lidschatten zu lilanen Haaren kombinieren sollte, erschießt mich bitte, ohne nachzufragen", erwiderte Corrie kopfschüttelnd. "Denn dann bin ich nicht mehr zurechnungsfähig."

Eine halbe Stunde später waren Corrie und Silvana wieder ganz alleine im geschlossenen Laden. Yazeem hatte noch eine Besorgung zu erledigen und sich deshalb schon verabschiedet.

Die verkauften Bücher in den Regalen waren bereits nachgeräumt und die Einnahmen im Tresor verstaut, als Silvana das Kästchen vom Basar, das neben den Geldrollen lag, an sich nahm und damit die Treppen zum Spiegelzimmer empor stieg.

Corrie, die mit der Eingabe der Kundenbestellungen begonnen hatte, war völlig vertieft in ihre Arbeit und hob nicht einmal dann den Blick, als die vorletzte Stufe mit einer Vehemenz knarrte, als wollte sie um jeden Preis Corries Aufmerksamkeit erregen.

Doch damit hatte sie keinen Erfolg.

Vorsichtig betrat Silvana den Raum und schaltete das Licht ein. Noch immer war der Großteil der ausgestopften Tiere unter den weißen Laken verborgen und bildete eine weite Gebirgslandschaft inmitten der Schränke und Anrichten. Auch der Spiegel selbst war wieder verhängt, nachdem die Feuerwölfe bei ihrem Eindringen das Tuch heruntergerissen hatten. Yazeem hatte es am Morgen entdeckt, als er noch einen kleinen, präparierten Drachen für den Fantasy-Tisch geholt hatte.

Zuerst zögernd, dann jedoch mit einem entschlossenen Ruck, zog Silvana das Bettlaken wieder herunter - und machte einen erschrockenen Satz zurück.

In den Ästen des Metallbaums, der den Spiegel am oberen Ende einfasste, hockten zwei Ratten. Allerdings keine gewöhnlichen - nicht jene räudigen, braunen, fetten Dinger, die in Hinterhöfen die Mülltonnen zerwühlten und kleine Vögel aus dem Nest raubten. Diese beiden hier sahen überaus gepflegt aus, hatten weiß und grau geschecktes Fell und wache, blaue Augen.

"Wir haben sie erschreckt, Scrib", sagte die eine zur anderen, während Silvana die beiden noch immer von der Tür aus anstarrte.

"Eine solche Reaktion ist ganz normal", erwiderte die andere Ratte ruhig und beäugte Silvana mit schiefgelegtem Kopf. "Nicht jeder Mensch mag Ratten - genaugenommen sind es sogar ziemlich wenige. Das soll angeblich an unseren kahlen Schwänzen liegen." Er wackelte prüfend mit seiner Schwanzspitze als wäre sie ein zuckender Wurm.

Silvana schüttelte den Kopf. "Ich habe nichts gegen Ratten - ich habe nur nicht damit gerechnet, euch direkt unter dem Tuch zu finden." Sie holte tief Luft. "Ich nehme an, ihr beiden seid Phil und Scrib? Yazeem hat euch bereits erwähnt."

Scrib legte sich eine Pfote an die Brust. "Ah, Phil mein Lieber, unser Ruf eilt uns voraus." Er verneigte sich vor Silvana. "Du hast natürlich vollkommen recht. Mein Name ist Manum Scribere, kurz Scrib, und dies hier ist mein werter Freund und Kollege Bibliophilus, kurz Phil. Und du solltest Silvana sein, wenn wir die Gespräche richtig verfolgt haben."

"Stimmt genau."

"Und welcher Grund führt dich ausgerechnet heute Abend hierher zu uns?", wollte Phil wissen.

Silvana legte das Kästchen auf den Tisch neben sich. "Eigentlich hatte ich ja gehofft, euch hier zu finden. Ich würde gerne einen Blick in das Erste Buch von Angwil werfen. Vielleicht finde ich einen Hinweis auf den Verbleib des Zweiten."

"Ein sehr gewagtes Vorhaben", meinte Scrib und fuhr sich nachdenklich über die Barthaare. "Das Buch ist sehr gut gesichert und es hat schon lange niemand mehr danach verlangt."

Phil schnaubte belustigt. "Es war ja auch in den letzten fünf Jahren niemand mehr hier."

"Ich würde es mir trotzdem gerne ansehen. Und ich habe gehört, dass du weißt, wie man es aus seinem Versteck hervorholt."

Phil zuckte die kleinen Rattenschultern. "Warum nicht, Scrib? Sie haben den Buchladen gekauft und das Portal aktiviert. Dann soll sie auch sehen dürfen, was wir hier verborgen halten. Robert hat es schließlich auch gesehen und darin gelesen."

Scrib lief an dem Relief der Frau hinab und setzte sich auf den Boden vor dem Spiegel - im Glas konnte Silvana sehen, dass das graue Fleckenmuster auf seinem Rücken wie das eines Totenkopfs geformt war, der sie angrinste. "Nun gut, aber du musst genau unseren Anweisungen folgen."

Silvana ging vor Scrib in die Hocke. "Was genau muss ich tun?"

"Eigentlich nichts weiter, als einfach durch den Spiegel greifen."

Silvana hob fragend die Brauen. "Hindurchgreifen?"

"Tut auch nicht weh", sagte Phil und verließ ebenfalls seinen Platz im Geäst. Mit raschen Sprüngen setzte er über den Boden und erklomm Silvanas Arm, um sich auf ihrer Schulter niederzulassen. "Du musst nur ein wenig aufpassen. Nichts weiter."

"Also gut." Silvana atmete tief durch. "Ich werde es versuchen."

Scrib neigte den Kopf und trat beiseite. "Bitte sehr."

Behutsam beugte sich Silvana vor und berührte mit den Fingerspitzen die Oberfläche des Spiegels.

"Vorsichtig", flüsterte Phil auf ihrer Schulter. "Ganz behutsam."

"Ich gebe mir Mühe."

Zu ihrem eigenen Erstaunen tauchten ihre Finger durch das kühle Glas hindurch wie durch die Fluten eines stillen Sees. Dahinter war es eisig kalt und im ersten Moment war Silvana versucht ihre Hand zurückzuziehen, doch sie tastete sich aufmerksam weiter.

"Du musst bestimmt bis zum Ellenbogen hineingreifen", meinte Scrib neben ihrem Knie und legte nachdenklich den kleinen Rattenkopf schief. "Es ist ziemlich weit drinnen."

"Ich glaube, ich kann schon etwas fühlen", sagte Silvana ohne den Blick vom Spiegel abzuwenden. Sie konnte dort jedoch nur ihr eigenes, angespanntes Gesicht und die beiden gefleckten Ratten sehen. Trotzdem war sie sich sicher, mit den langsam taub werdenden Fingern etwas Hartes, Festes berührt zu haben. Sie schob den Arm noch ein wenig weiter durch das Glas, spürte die Gänsehaut bis zu ihrer Schulter kriechen, senkte die Finger noch eine Handbreit tiefer - und fühlte nun tatsächlich einen massiven, kantigen Gegenstand. "Ich hab es."

"Zieh es ganz vorsichtig heraus", riet Phil und sprang bis vor die Spiegeloberfläche, wo er Silvana ernst ansah. "Wenn das Buch zu schnell seinem Versteck entrissen wird, schnappt der Sicherungsmechanismus zu - und das wäre äußerst unangenehm. Für uns alle."

"Sicherungsmechanismus?" wiederholte Silvana entgeistert. "Was für einer?"

"Möchtest du lieber nicht wissen", antwortete Scrib. "Aber er reagiert auf hastige Bewegungen, weil wir davon ausgegangen sind, dass Lamassars Leute das Buch in Eile bergen und fortbringen würden, statt sich Zeit zu nehmen, es aus dem Spiegel zu entfernen. Sollten sie je darauf kommen, wo genau es ist, versteht sich. Deshalb musst du nur ganz langsam machen. Dann geschieht auch nichts."

"Versuch einfach, die Oberfläche nicht in ihrer Ruhe zu stören", fügte Phil hinzu, der kritisch die die leicht gekräuselten Ringe betrachtete, die sich um Silvanas Arm gebildet hatten.

"Ihr seid ja witzig", bemerkte Silvana trocken, versuchte jedoch, die Anweisungen der Ratten zu befolgen. Zentimeter um Zentimeter zog sie ihren Arm mit dem Buch im nachlassenden Griff ihrer Finger aus dem Glas heraus, sehr darauf bedacht, dass die glatte Oberfläche in nicht allzu große Schwingungen versetzt wurde.

"So ist es gut", versuchte Scrib sie zu ermutigen. "Sieht sehr gut aus."

"Von hier oben auch", stimmte Phil zu, dessen Nase fast den Spiegel berührte.

"Wehe, du stößt deine Schnurrhaare da rein", mahnte Silvana die Phil am liebsten am Schwanz zurück gezogen hätte. Doch die Ratte machte von selbst einen Schritt nach hinten. "Entschuldige bitte. Aber das ist so aufregend! Es hat schon seit Jahren keiner mehr nach dem Buch geschaut - geschweige denn, es aus seinem Versteck genommen!"

"Dann wird es langsam wieder Zeit, findest du nicht?" Vorsichtig zog sie das Buch weiter hervor und legte es schließlich auf den staubigen Fußboden. Aufatmend strich sie mit der Hand darüber. Es sah nicht sonderlich spektakulär aus, hatte stark vergilbte Seiten und einen fleckigen, zum Teil rissigen, rostroten Ledereinband. Zwischen dem Deckel und dem Buchblock ragte ein ausgefranstes, dunkelgrünes Lesebändchen hervor.

"Und was machen wir jetzt damit?", fragte Phil und krabbelte von ihrer Schulter hinunter auf den Buchdeckel.

Silvana griff auf den Tisch und nahm die Schatulle, die Corrie auf dem Basar in Amaranthina von Vincent bekommen hatte. "Jetzt schauen wir, ob wir nicht herausfinden können, welches Geheimnis sich darin verbirgt." Behutsam öffnete sie das Holzkistchen, nahm die Karten, die Beinnadel und das Sichtglas heraus und legte alles neben dem Buch bereit.

"Weißt du denn, was du tun musst?", fragte Scrib neugierig und griff mit seinem Rattenschwanz nach der Linse um sie zu betrachten.

Silvana nahm sie ihm vorsichtig wieder ab. "Das hoffe ich doch."

"Aber ganz sicher bist du dir nicht", stellte Phil fest, der die oberste Tarotkarte in den Pfoten hielt und sich das Bild des Narrs darauf genau ansah.

"Woher auch?", fragte Silvana zurück. "Schließlich habe ich noch nie mit echter Magie zu tun gehabt."

Phil legte die Karte zurück und hüpfte zu seinem Freund. "Wie gut, dass sie uns hat, oder Scrib?"

Die Ratte nickte vehement. "In der Tat. Dann lass mal hören, was du mit dem ganzen Zeug hier vorhast und was das überhaupt ist."

Silvana zuckte die Schultern. "Ich weiß nur, dass Talisienn gesagt hat, diese Karten bergen in Verbindung mit dem Ersten Buch Angwils den Schlüssel zum Titel des Zweiten."

"Ah", machte Phil und nickte. "Talisienn. Der hat Ahnung von so etwas."

"Aber über die Art des Schlüssels hat er nichts gesagt?", vergewisserte sich Scrib.

Silvana schüttelte den Kopf. "Er war sich nur sicher, dass diese Karten, die Nadel und das Glas zur Lösung nötig sind."

"Wirf doch erst einmal einen Blick ins Buch", schlug Scrib vor. "Vielleicht bringt uns das ja auf eine Idee."

"Meinst du, ich kann es so einfach öffnen?", fragte Silvana unschlüssig.

Die Ratte winkte ab. "Die Bücher selbst wurden nicht mit einem Sicherungsmechanismus ausgestattet. Dazu blieb Angwil nicht genügend Zeit. Deshalb mussten seine Novizen die Bücher ja auch so gut verstecken. Yazeem und auch Cryas haben früher schon einen Blick hineingeworfen, und soweit ich weiß, sind beide noch dieselben wie zuvor. Ich denke also nicht, dass du etwas zu befürchten hast."

"Na gut." Silvana holte tief Luft, nahm vorsichtig den Buchdeckel zwischen zwei Finger, zögerte noch kurz und klappte dann das Vorsatzpapier auf. Nichts geschah. Erleichtert stieß Silvana die angehaltene Luft wieder aus.

"Siehst du", sagte Phil und grinste. "Alles in Ordnung."

"Wisst ihr eigentlich, was drin steht?", wollte Silvana wissen, während sie weiter blätterte, um zum Inhaltsverzeichnis zu kommen.

Scrib und sein Freund schüttelten die Köpfe. "Wir passen nur darauf auf. Inhalte sind für uns nicht so wichtig."

"Dann lest ihr nicht alles? Ich dachte ihr seid Leseratten."

"Was bedeutet, dass wir Ratten sind, die lesen können", erklärte Phil. "Natürlich lesen wir gerne und viel, wenn wir nichts zu tun haben, aber nun, da der Laden wieder eröffnet ist, werden wir wieder unserer Haupttätigkeit nachgehen."

Silvana runzelte fragend die Stirn. "Die da wäre?"

"Im Laden aufräumen, wenn die Kunden gegangen sind", erwiderte Scrib stolz. "Wir kommen auch dahin, wo ihr nur kriechen könntet, um heruntergefallene Dinge wieder hervorzuholen und zu ordnen. Um alles, was so liegengelassen wird oder was herunterfällt, kümmern wir uns."

"Wir können auch Taschenbücher wegräumen", fügte Phil hinzu. "Nur keine dicken, gebundenen. Die sind zu schwer."

"Dann seid ihr zwei also so etwas wie Heinzelmännchen?"

"Nur dass die niemals in einem Buchladen arbeiten würden", nickte Phil.

"Genau", bekräftigte Scrib. "Die sind dafür viel zu doof. Die können nur einfache Haustätigkeiten machen. Böden wischen und Löcher stopfen."

"Also ich finde Löcher stopfen ganz schön schwer", hielt Silvana dagegen.

Scrib winkte ab. "Aber kein Vergleich zur buchhändlerischen Tätigkeit. Die erfordert Begeisterung, ein gutes Gedächtnis, viel Wissen - und vor allem natürlich, dass man lesen kann."

Phil hatte vorsichtig seine Nase ins Buch geschoben und besah sich die Überschriften im Inhaltsverzeichnis, das Silvana aufgeschlagen hatte. "Das ist ja auch eine große Arkana - mit ein paar Abweichungen."

Silvana sah zu ihm hinunter. "Das habe ich mir eben auch schon gedacht. Die Kapitel entsprechen genau den Karten, die Corrie in dem Kästchen gefunden hat."

"Dann müssen sie auch etwas miteinander zu tun haben."

Silvana nickte. "Die Frage ist nur, in welcher Form."

"Vielleicht musst du erst das ganze Buch lesen, um einen Hinweis zu finden, wie du mit den Karten und dem Rest hier den Namen des zweiten Buches herausfinden kannst."

"Das wäre eine ganz schöne Arbeit."

"Nichts wird einem geschenkt. Schon gar nicht bei Magiern." Scrib zuckte die Schultern.

"Aber das Buch darf diesen Raum nicht verlassen", mahnte Phil.

Silvana schürzte die Lippen. "Also muss ich es hier lesen."

"So sieht es wohl aus."

Seufzend schlug sie das erste Kapitel auf, dass die Zahl Null trug und mit 'Der Narr' überschrieben war. Doch bereits auf der Mitte der Seite runzelte sie die Stirn. "Das ist nichts weiter, als eine Erklärung dieser Karte für denjenigen, der sie deuten will."

Die beiden Ratten, die unterdessen erneut den Inhalt des Kästchens begutachtet hatten, sahen auf.

Scrib, der die Nadel hin und her gerollt hatte, kratzte sich am Ohr. "Aber eine Verbindung muss es doch trotzdem irgendwie geben."

Phil starrte derweil fasziniert durch die Linse. "Sieh mal, Silvana, hier sind Einstiche auf der Karte."

Silvana hielt inne und ließ das Buch sinken. "Was sagst du?"

"Hier sind Einstiche in der Karte", wiederholte die Ratte ihre Worte, diesmal deutlich aufgeregter, und schob das Sichtglas auf der Illustration herum. "Insgesamt fünf Stück. Schau doch."

Als Silvana sich daraufhin zu Phil hinunter beugte, konnte sie deutlich sehen, dass die Ratte recht hatte. Feine Einstiche, wie mit der Beinnadel gemacht, und nur sichtbar, wenn man das Glas darüber positionierte. Schnell schob sie Phil von der Karte, nahm die Linse und begann, auch die anderen Karten damit abzusuchen. Es gab noch fünf weitere in dem gesamten Deck, die ebenfalls Einstiche trugen, mal mehr, mal weniger viele. Nachdenklich schob Silvana die Tarotkarten in ihren Händen hin und her. "Wo ist die Verbindung?"

"Welche Karten sind es denn?", wollte Scrib wissen.

"Der Narr, der Magier, der Turm, der Stern, der Gehängte, der Wagen und die Welt."

"Öffne doch noch einmal das Kapitel mit dem Narren", schlug Phil vor.

"Und warum nicht das mit dem Turm?", fragte Scrib.

"Keine Ahnung. Weil der Narr die erste Karte der Arkana ist?"

"Klingt einleuchtend." Silvana blätterte vor, bis das Kapitel 0 erneut offen vor ihr lag. Sie sah auf die dicht beschriebene Seite hinunter. "Und jetzt?"

"Was könnten die fünf Einstiche auf der Karte wohl mit dem Buch zu tun haben?

"Vielleicht das Wort auf der Seite?" Silvana zählte nach. "Das wäre Großen."

"Und der Rest?" Scrib verschränkte seine Vorderpfoten.

"Warte." Silvana probierte die Methode auch mit den restlichen Karten aus, doch heraus kam nichts, was als Buchtitel hätte durchgehen können.

Scrib schüttelte den Kopf. "Welche Möglichkeit gibt es noch?"

"Die Seitenzahl?", überlegte Silvana und blätterte bis zur fünften Seite im Narren-Kapitel vor. Sie war ebenso vollgeschrieben wie die anderen. Keine Zeichen, keine Bilder, kein Hinweis. "Nichts Auffälliges. Das ist mal eine harte Nuss."

"Sonst wären ja schon andere darauf gekommen." Scrib stieß Phil an, der die Nadel auf der aufgerichteten Schwanzspitze balancierte. "Hör auf mit den Spielereien."

Durch den Stoß fiel die Beinnadel herunter.

Doch sie fiel nicht einfach so.

Sie drehte sich in der Luft wie ein Turmspringer bei einer seiner Figuren, beschrieb einen leichten Bogen und blieb schließlich in einem Wort mitten auf der Seite stecken.

"Habt ihr das gerade auch gesehen?", fragte Silvana verwundert.

"Los, probier es bei den anderen auch so!", forderte Scrib aufgeregt. "Das war gerade echte Magie!"

"Ehrlich?" Silvana zählte also die Löcher in den anderen Karten, schlug das Kapitel auf und zählte dann entsprechend viele Seiten weiter. Erneut ließ sie dann die Beinnadel von ihrer Handfläche fallen und ein ums andere Mal blieb sie senkrecht in einem Wort stecken, auch wenn dieses außerhalb der Flugbahn lag. Nach der letzten Karte sah Silvana Scrib fragend an. "Hast du dir alles gemerkt?"

Die Ratte nickte und ein erregtes Grinsen entblößte ihre spitzen Zähne. "Die Worte ergeben 'Der Mond über den Türmen des Meeres'. Ich würde sagen, wir haben soeben den Titel des Zweiten Buches von Angwil erfahren."

Die Flucht

"Corrie, hol das Liber aus dem Tresor!", rief Silvana, während sie mit den Ratten auf den Fersen die Treppe heruntergepoltert kam.

Ihre Freundin, die noch immer am Kassentresen stand und nach den Kundenbestellungen, nun die Nachbestelllisten des Tages durchsah, riss den Kopf hoch. "Was? Wieso?"

"Ich muss unbedingt etwas nachsehen!"

Corrie sah mit gehobenen Brauen von Silvanas vor Aufregung gerötetem Gesicht zu den beiden Ratten, die auf den Hinterbeinen neben ihr saßen. "Und deine Begleiter hier sind …?"

"Phil", antwortete Phil mit einer Verbeugung.

"Und Scrib." Scrib tat es seinem Freund gleich.

Corries Gesicht hellte sich auf. "Die Leseratten, von denen Yazeem erzählt hat etwa?"

Silvana nickte. "Genau die. Corrie, du wirst es nicht glauben! Ich habe das Buch aus dem Spiegel geholt und dann deine Karten … und Phil hat … und die Nadel …", Sie hielt inne, um tief durchzuatmen. "Ich glaube, ich weiß jetzt den Titel des Zweiten Buches von Angwil."

Corries Lächeln gefror augenblicklich. "Sag das noch einmal. Und zwar so langsam, dass ich mitkomme."

"Das Zweite Buch von Angwil", wiederholte Silvana gehorsam in einem Ton als habe sie eine schwerhörige alte Dame vor sich. "Ich kenne den Titel. Wir müssen ihn nur noch im Liber nachschlagen, um herauszubekommen, wo es sich befindet."

Corries Blick wechselte zwischen den Ratten, die bekräftigend nickten, und den leuchtenden Augen ihrer Freundin hin und her. "Wenn das wirklich so sein sollte …" Sie begann wie ein kleines Kind zu grinsen, das zu Ostern ein Straußenei aus Schokolade im Nest gefunden hat. "Dann ist das ja fantastisch! Gigantisch! Ach was - unglaublich! Ich bin sofort wieder da." Damit ließ sie die Bestelllisten unbeachtet auf dem Bildschirm zurück und rannte in den kleinen Raum neben der Küche, um das Liber aus dem Safe zu holen. Binnen weniger Minuten war sie zurück und ließ den großen Band auf den Tresen fallen. "Dann leg mal los."

Unter den gebannten Blicken der beiden Leseratten und ihrer Freundin schlug Silvana die Seite mit dem prunkvoll verzierten 'D' auf und konzentrierte sich auf den Titel, wie sie ihn aus dem Ersten Buch des Angwil zusammengetragen hatten.

Der Mond über den Türmen des Meeres.

Mit rasender Geschwindigkeit, wie auch schon zuvor, spulte das Liber Panscriptum seinen Wissensschatz herunter und Tausende von Titeln liefen auf der Seite ein, nur um noch im selben Moment wieder zu verschwinden und durch einen neuen Titel ersetzt zu werden. Endlich, nach mehreren Minuten, in denen die Frauen und die Leseratten in angespanntem Schweigen zugesehen hatten, hielt der Strom der Worte endlich an und aus dem Wust an Titeln drängte einer in den Vordergrund, um sich über die gesamte Seite auszubreiten. Es war der gesuchte.

Corrie, die das Liber bisher noch nicht in Aktion erlebt hatte, schüttelte fasziniert den Kopf. "Das ist ein erstaunliches Ding, dieses Buch."

Silvana nickte nur kurz; sie las bereits. "Hier steht es - geschrieben von Theobald dem Älteren. 113 Seiten, bestehende Exemplare: 1 Stück. Momentaner Lagerort…" Sie verstummte.

Corrie sah sie fragend an. "Was ist denn jetzt los? Weiß das Liber doch nicht, wo es sich befindet?"

Silvana antwortete nicht. Sie starrte nur weiter entgeistert auf den Eintrag, den ihr das Buch zeigte.

Scrib kletterte behände am Tresen empor und warf selbst einen Blick in das Liber. Auch seine Augen wurden groß. "Hier steht, der momentane Lagerort des Buches ist die Taberna Libraria, Woodmoore."

"Wie bitte?"

"Wirklich." Die Ratte mit der seltsamen Fellzeichnung knetete aufgeregt ihre kleinen Pfötchen. "Es ist hier. Hier bei uns."

"Und das Liber vertut sich nicht zufällig mit dem Ersten Buch von Angwil?"

Phil schüttelte vehement den Kopf. "Das Erste Buch von Angwil heißt 'Von den Strömen des Schicksals'. Damit kann sich das Liber gar nicht vertun. Die Buchtitel sind vollkommen unterschiedlich. Davon mal abgesehen, dass sich das Liber ohnehin nie vertut."

Silvana hatte derweil ihre Sprache wiedergefunden. "Das müssen wir sofort Talisienn erzählen! Vielleicht weiß er, wo wir mit der Suche beginnen können!"

Corrie hob die Brauen. "Willst du anrufen?"

"Und dann hab ich Donn dran, der sofort wieder auflegt."

"Also willst du persönlich vorbeischauen?"

"Du etwa nicht?"

Corrie verdrehte die Augen. "Ich kann mir schon lebhaft Donns Gesicht vorstellen, wenn wir beide jetzt noch, und vor allem unangemeldet, bei ihm anklingeln." Sie setzte ihr finsterstes, weltverdrossenes Gesicht auf. Dann jedoch zwinkerte sie Silvana grinsend zu. "Aber ich will auch unbedingt Talisienns Reaktion sehen. Also los."

Silvana schob ihre Freundin bereits zu dem Garderobenständer neben der Eingangstür und drückte ihr ihre Jacke in die Hand, während sie sich selbst ihren Kurzmantel überwarf.

Corrie runzelte kurz die Stirn "Weißt du überhaupt den Weg? Ich nämlich nicht."

"Du hattest auch schon immer einen lausigen Orientierungssinn."

Corrie stemmte die Hände in die Hüften. "Wie meinst du das denn jetzt?"

"Später." Silvana riss die Tür auf und zog Corrie mit sich auf den Gehweg.

"Ich kann es mir schon denken." Corrie seufzte schicksalsergeben. Silvana liebte es, darauf herumzureiten, dass Corrie sich gerne nach optischen Wegpunkten richtete - und wenn diese sich veränderten oder in der Dunkelheit einfach nur schlecht zu sehen waren, den Weg nicht mehr wiederfand. "Aber wäre es nicht besser, wenn wir mit dem Auto fahren?"

"Weißt du denn, wo deine Schlüssel sind?" Silvana eilte mit schnellen Schritten voraus und Corrie blieb nichts anderes übrig, als hinterher zu laufen.

"Ist ja gut, die müsste ich jetzt erst suchen. Aber ist das ein Grund, mich einfach hier stehen zu lassen?", rief Corrie, während sie versuchte, aufzuschließen. "Meine Beine sind nicht so lang wie deine!"

"Schon gut, entschuldige." Silvana blieb an der Straßenecke stehen, um suchend nach rechts und links zu schauen. Sie entschied sich für rechts. Dabei verlangsamte sie ihr Tempo etwas, so dass Corrie wieder etwas näher heran kam.

"Immerhin bin ich genauso aufgeregt wie du - vielleicht sogar ein bisschen mehr. Das Zweite Buch von Angwil - nach dem seit Jahren gesucht wird. Und wir wissen, wo es ist. Das ist einfach unfassbar, oder? Aber mal kurz zurück zu meiner Frage von vorhin: du weißt, wie wir zu Talisienn kommen?"

"Halbwegs."

"Wie meinst du das, 'halbwegs'?"

"Ich finde schon hin." Silvana lief wieder schneller voran, hatte aber dennoch das Gefühl, sich nicht rascher als bei einem gemütlichen Spaziergang zu bewegen. Also ging sie noch etwas zügiger.

Corrie hinter ihr begann wieder zu keuchen. "Für solche Wettrennen bin ich zu sehr aus der Übung! Wenn du weiter so läufst, musst du mich den Rest des Weges tragen - weil ich dann nämlich umgefallen bin!"

An der nächsten Kreuzung blieb Silvana daraufhin erneut stehen, um Corrie die Möglichkeit zu geben, aufzuschließen. Doch sie konnte ein ungeduldiges Klopfen mit der Spitze ihres Stiefels auf dem Pflaster nicht unterbinden, während sie in den kalten, klaren Sternenhimmel hinauf sah.

Über ihr kondensierte ihr Atem zu einer verspielten Wolke, die sich langsam ausdehnte.

Während sie wuchs, hätte sie eigentlich verblassen sollen.

Doch das tat sie nicht.

Statt dessen begann sie, die Sterne zu verschlucken …

"Hörst du das auch?", fragte Corrie, die neben Silvana zum Stehen gekommen war und lauschend den Kopf wandte, während sie nach Luft schnappte.

"Was denn?" Silvana konnte ihren Blick nicht von dem seltsamen Schauspiel über ihr lösen. Die Wolke schien mittlerweile deutlich dunkler geworden zu sein.

"So ein Raunen … oder vielmehr ein Rauschen … als ob jemand mehrere, schlecht eingestellte Radiosender auf einmal laufen lässt. Oder so."

Silvana erstarrte.

Die Wolke über ihr war schlagartig pechschwarz geworden und genauso schlagartig hörte nun auch sie die Geräusche.

Es schienen Stimmen zu sein, überlagert von einem beständigen Knistern und Knarzen.

Hunderte Stimmen. Und ebenso vielen Sprachen zugehörig.

Doch die beiden Freundinnen hörten diese Stimmen nicht nur.

Sie spürten sie auch.

Als würden sie über ihre Haut kriechen.

Auf der Suche nach einer Möglichkeit, noch tiefer zu dringen.

Corrie betrachtete ihre Handrücken, auf denen sich ihre Härchen elektrisiert aufgestellt hatten, während Silvana noch immer zu der amorphen, zerfließenden Finsternis über ihrem Kopf blickte. Vage spürte sie die Hand ihrer Freundin, die sich in den Stoff ihres Mantels krallte und daran zog.

"Komm, Silvie, bitte!"

"Was ist das da oben wohl?"

"Ist mir egal. Die Stimmen … und das Ding da oben … Irgendetwas stimmt hier nicht. Lass uns gehen!"

Unvermittelt schoss etwas aus der Wolke, das Ähnlichkeit mit einer Klaue hatte, direkt auf die beiden zu.

Mehr brauchte es nicht.

Mit einem lauten Aufschrei warfen sie sich herum und Silvana gab dem Zerren ihrer Freundin so abrupt nach, dass Corrie davon beinahe von den Füßen gerissen wurde.

Sie taumelte gefährlich, doch sie fing sich wieder.

Von Panik erfüllt stürzte sie hinter Silvana her, die so schnell rannte, wie sie nur konnte.

Und obwohl sie das schattenhafte Etwas nun im Rücken hatten, umhüllten die geisterhaften Stimmen sie weiterhin, ließen sie wissen, dass es ihnen folgte und näher kam … immer näher.

Corrie schien es kurz, als spürte sie einen kalten Atemzug im Genick, glaubte, das Schnappen von scharfen Zähnen zu hören, aber das war natürlich Unsinn.

Schatten atmeten nicht und hatten auch keine Zähne … oder?

Ja, und Bücher können nicht fliegen …

Verdammt, auf einmal konnte alles möglich sein!

Hatte Silvana auf dem Hinweg noch geglaubt, nur quälend langsam voranzukommen, so schien es ihr jetzt, als würden sie förmlich am Boden festkleben.

Und dann verschwanden das Kribbeln und der kalte Hauch so jäh, als hätte sich hinter ihnen eine Tür geschlossen.

Abrupt hielt Silvana an und warf Corrie einen fragenden Blick zu.

Sie standen beide zwischen einer Laterne und einem leise raschelnden Baum, der sich jenseits der niedrigen Mauer einer Einfahrt erhob.

Corrie rang nach Luft und befeuchtete sich die Lippen, bevor sie etwas hervorbrachte, das Silvana auch verstehen konnte. "Ist es weg?", schnaufte sie.

"Ich habe keine Ahnung." Sie wagte es, zurückzublicken, ließ ihre Augen suchend über die Gasse gleiten, in der sie sich befanden. Angst und der schnelle Lauf ließen ihr Herz bis weit hinauf in ihre Kehle schlagen, die sich trocken und kratzig anfühlte, als hätte sie einen dicken Wollschal verschluckt.

"Und wo sind wir hier?" Corrie stützte die Hände auf die Oberschenkel und versuchte wieder zu Atem zu kommen. Die Wolke vor ihr blieb hell und löste sich sofort auf.

"Keine Ahnung." Silvana sah sich suchend um, fand jedoch weder ein Schild, noch eine bekannte Häuserfassade. Aus irgendeinem Grund konnte sie sich des Gefühls nicht erwehren, sich in einer völlig fremden Umgebung zu befinden. Nicht einmal mehr in Woodmoore zu sein … oder in England. Auch den steinernen Mauerwächter an der Einfahrt hatte sie noch nie zuvor gesehen.

Aufmerksam horchte sie in die Nacht.

Doch alles blieb still.

Normalerweise hätte sie dieser Umstand mit Erleichterung erfüllen sollen, doch das tat er nicht. Im Gegenteil. Sie spürte, wie das Adrenalin noch schneller durch ihren Körper pulsierte. Ihre Nerven waren aufs Äußerste gespannt.

Mit Corrie an ihrer Seite bewegte sie sich langsam rückwärts. Ihr Blick huschte dabei durch die Gasse und versuchte etwas Verräterisches zu entdecken. Eine Bewegung. Ein Geräusch. Irgendetwas.

Doch da war nichts.

Ein altes Rätsel kam ihr plötzlich in den Sinn:

Wo versteckt ein weiser Mann ein Blatt?

Sie gab sich die Antwort im selben Moment selbst.

Im Wald.

Wo also würde sich ein Schatten verstecken?

"Oh Gott …"

Im selben Moment, in dem ihr die Tragweite dieses Gedankens bewusst wurde, veränderte sich der Schatten des knorrigen Baums zu ihren Füßen. Er entwickelte verkrüppelte Auswüchse, die sich auf die beiden Freundinnen zuschoben, während um sie herum erneut dieses furchtbare Rauschen einsetzte.

Hastig sah Silvana sich um. Wohin sollten sie laufen?

Die Straße hinunter, sagte eine Stimme in ihrem Kopf.

Silvana sah verwirrt um sich, während das knisternde Flüstern anschwoll.

Corrie klammerte sich angsterfüllt an den Arm ihrer Freundin. "Was sollen wir jetzt tun, Silvie?"

Die Straße hinunter und dann links. Dann seid ihr am Laden.

Silvana starrte noch immer auf den wachsenden Schatten und versuchte den Ursprung der Stimme auszumachen.

Ich sitze neben dir. Und jetzt lauft endlich! Ich kann seine Kräfte nicht mehr länger zurückhalten!

Silvana gelang es gerade noch, einen hastigen Blick auf die Wächterfigur auf der Mauer zu werfen, als plötzlich die Schattenäste vorschossen. Das vielstimmige Rauschen wurde zu einem ohrenbetäubenden Kreischen, in das sich auch der Aufschrei der beiden Freundinnen mischten.

Panisch zerrte Silvana Corrie mit sich und gemeinsam flohen sie die Straße hinab, wie Silvana es von dem Steinwächter in ihrem Kopf gehört hatte. Obwohl es nur ein kurzes Stück bis dorthin war, wurde es mit der Angst vor dem Etwas in ihrem Rücken zu einer scheinbar unüberwindbar weiten Strecke. Endlich an der Ecke angekommen, bog Silvana sofort scharf links ab und erblickte erleichtert die erleuchteten Schaufenster des Buchladens.

Lauft!

Er kommt!

Beeilt euch!

Im Laden seid ihr sicher!

Die Stimmen der vier Gargoyles hallten in ihrem Kopf wider und mit Corrie im Schlepptau versuchte sie, ihren Lauf nochmals zu beschleunigen. "Corrie, den Schlüssel! Schnell!"

Stolpernd erreichten sie die Eingangstür, doch Corries Finger zitterten zu sehr, als dass sie den richtigen Schlüssel am Bund zu fassen bekam.

Los!

Schneller!

"Corrie!" Silvana und sah über ihre Schulter.

"Ich versuche es doch schon!"

Auf einmal kratzte es hinter der Tür und durch das Glas konnten Corrie und Silvana die beiden Ratten sehen, die am Türrahmen emporhuschten. "Wir versuchen, zu öffnen!", rief Phil, doch seine Stimme klang nur gedämpft zu ihnen.

Hastig verschwand er und baumelte kurz darauf neben Scrib von der Türklinke.

Aber die Ratten waren zu leicht.

Die Klinke senkte sich nicht.

Er ist fast da!

"Schaukelt!", rief Silvana den Ratten zu und bewegte die Hand auf und ab. "Mit eurem ganzen Gewicht!"

Neben ihr entglitt Corrie der Schlüsselbund und fiel klirrend auf die Stufen. "Verfluchter Mist!" Sie bückte sich hastig, um ihn wieder aufzuheben.

Scrib und Phil schwangen unterdessen an der Türklinke hin und her und versuchten, sie nach unten zu ziehen. Als der gewünschte Erfolg noch immer ausblieb, kletterte Phil auf die Klinke und hüpfte darauf herum, statt zu ziehen. Scrib tat es ihm gleich.

Diesmal gab der Griff ein wenig nach.

"Weiter! Es klappt!"

In dem Moment, in dem sich die Klinke für einen kurzen Moment weit genug senkte, stieß Silvana die Tür mit aller Kraft nach innen auf. Corrie, die sie dabei gerade noch zu fassen bekam, polterte mit ihr ins Innere. Die beiden Ratten segelten im hohen Bogen über das nächste Lesepult und verschwanden im Schaufenster.

Funken stoben hinter ihnen auf, als der Schatten bei dem Versuch, ihnen zu folgen, gegen den Bannzauber prallte. Die Stimmen gaben eine wütende Kakofonie von sich.

Silvana und Corrie, die regungslos am Boden lagen und zur offenen Ladentür starrten, sahen zu, wie der Schatten etwas zurückwich, wie um Anlauf zu nehmen, und dann wieder vorschoss. Blaue und rote Blitze zischten in die kalte Nacht hinaus, als er versuchte, die Schwelle zu überqueren.

"Wird das halten?", fragte Corrie atemlos.

"Das sollten wir hoffen", gab Silvana zurück. Sie kam mühsam wieder auf die Füße und schlug die Tür mit einem lauten Knall zu.

Die Stimmen heulten erneut auf, doch von draußen klangen sie bei Weitem nicht mehr so laut und unangenehm. Seinen Schrecken verlor der Schatten dadurch aber noch lange nicht.

Hinter den Tischbeinen des Lesepultes kamen Phil und Scrib hervorgewankt. Phil hielt sich das rechte Ohr. "Was für ein grässliches Etwas!", murmelte er.

Corrie nahm die Ratten behutsam auf und setzte sie in ihren Schoß. Es tat gut, ihre weichen, warmen Körper zu spüren. "Danke für eure Hilfe", sagte sie leise und strich den beiden über den Rücken. "Ohne euch hätte er uns garantiert erwischt." Im selben Moment kniff sie geblendet die Augen zusammen. Der Schatten hatte sich gegen die Schaufensterscheibe geworfen, doch ein mehrfarbiges Auflohen verriet auch hier den Schutzzauber, den er nicht durchbrechen konnte. Von mehrstimmigem, gespenstischem Rauschen begleitet, startete er einen erneuten Versuch …

"Eine Schwachstelle", bemerkte Silvana, die zwar zurückgewichen war, ihn jedoch nicht aus den Augen ließ. "Er sucht nach einer Schwachstelle."

"Er wird keine finden", erwiderte Phil zuversichtlich.

"Und was, wenn doch?", hielt Scrib dagegen. "Was, wenn Alex' Zauber nachlassen? Oder wenn er nur eine kleine Ecke vergessen hat, die zu klein für einen Feuerwolf wäre, aber nicht zu klein für ihn?" Er nickte zu der pulsierenden Schwärze.

Corrie sah die Ratte mit neu entfachter Angst an. "Kann das denn passieren?"

Scrib zuckte die Schultern. "Ich bin kein Experte."

Silvana machte einen erneuten Schritt zurück, als der Schatten wütend gegen den Zauber anrannte, heftiger und wilder noch als bei den Malen zuvor. Der Knall ließ den Fußboden erzittern. Bildete sie sich das ein, oder war das Aufflackern des Bannzaubers dabei schwächer geworden?

Corrie war wie unter einem Schlag zusammengezuckt. "Silvie? Was tun wir denn jetzt? Wer kann uns helfen?"

Silvanas Blick ruckte zur Kellertür. "Wir gehen nach Amaranthina. Cryas wird Rat wissen. Komm!"

Scrib nickte. "Eine gute Entscheidung. Beeilt euch. Phil und ich werden versuchen, uns um Angwils Buch kümmern." Er sprang von Corries Oberschenkel.

Silvana half ihrer Freundin auf die Füße, wobei sie spürte, dass Corrie noch immer zitterte. Gemeinsam starrten sie hinaus zu dem wabernden, lichtlosen Gebilde, das erneut Anlauf nahm.

Als es von einem Funkenregen begleitet abermals gegen die Scheibe prallte, waren sowohl die Ratten, als auch die beiden jungen Frauen, verschwunden.

Zwei Minuten später erschienen Corrie und Silvana im Keller der Magischen Schriftrolle. Vincents Schreibstube lag verlassen vor ihnen. Nur die Kerze brannte wie immer unbeirrt in ihrer Halterung auf dem Pult.

Die beiden Freundinnen hielten sich jedoch nicht lange mit dem Gedanken daran auf, wo der Faun sich gerade befinden mochte, sondern stürzten durch die Tür auf den Gang hinaus und in den Verkaufsraum.

Hier war es, verglichen mit den anderen beiden Malen ihres Besuchs, erstaunlich leer. Durch die Kuppel fiel das rotgoldene Abendlicht der Sonne und ließ die Streben hell aufleuchten. Da sie aber kein bekanntes Gesicht erblickten, liefen sie zu den Regalen, zwischen denen die Tür zu Cryas' Büro lag.

Die Bücher neben ihnen raschelten drohend, als sie näher kamen, verhielten sich sonst jedoch passiv.

Silvana holte tief Luft und versuchte, sich wieder etwas zu beruhigen, während Corrie sich immer wieder hastig umblickte. Sie fürchtete, jeden Moment wieder den Schatten zu erblicken, der ihnen irgendwie doch bis hierher gefolgt sein könnte.

Aber in ihrem Rücken blieb weiterhin alles ruhig.

Silvana klopfte. Zuerst zaghaft, dann vernehmlich.

Keine drei Lidschläge später wurde die Tür grob aufgestoßen und Cryas, der bereits ein scharfes Wort auf der Zunge gehabt zu haben schien, sah verwundert auf die beiden kalkweißen jungen Frauen hinab, die ihm aus aufgerissenen, angsterfüllten Augen entgegen starrten.

"Das sieht mir aber nach gewaltigem Ärger aus."

Silvana sah, wie auch Corrie, noch einmal suchend über ihre Schulter, aber unter den wenigen, verstreuten Kunden in der Schriftrolle konnte sie noch immer keinen sehen, der ihr verdächtig vorkam oder der einen falschen Schatten zu besitzen schien. "Können wir im Büro mit dir sprechen? Es ist dringend, bitte!"

"Aber natürlich." Der Greif trat zur Seite, um die beiden atemlosen Freundinnen einzulassen.

Als sie sein Büro betraten, erhoben sich Blutschatten und Kushann von den beiden Hochlehnern vor dem Schreibtisch. "Ist etwas Schlimmes passiert?", fragte der Kapitän und spannte unwillkürlich die Muskeln an, als er die äschernen Gesichter der beiden sah. Seine Hand war zu seinem Säbel gezuckt.

Führsorglich drückte Cryas Silvana auf dem rechten der beiden Stühle nieder, während Kushann Corrie sanft am Arm nahm und sie zu dem Sitz daneben führte, auf dem er noch kurz zuvor gesessen hatte. "Was auch immer euch so einen Schrecken eingejagt hat, ist jetzt vorbei. Ihr seid hier in Sicherheit."

Silvana blickte hastig zu der Tür des Büros. "Ganz sicher?"

"Hier ist noch niemals jemand Ungebetenes hereingekommen", nickte der Greif. "Ich hole euch jetzt erst einmal einen Glit. Der wird euch gut tun. Und dann könnt ihr erzählen." Er verschwand im Nebenraum.

"Seid ihr gerade durch das Portal gekommen?", wollte Kushann wissen.

Corrie nickte abgehackt. "Wir wussten nicht, wohin wir sonst sollten."

"War Yazeem nicht bei euch?"

Silvana schüttelte den Kopf. "Er hatte noch etwas zu erledigen und ist eher gegangen."

Cryas, der gerade wieder den Raum betrat, gab einen ärgerlichen Laut von sich. "Hat er denn seit damals nichts gelernt? Ich habe extra mit ihm abgesprochen, dass er in der Anfangszeit immer in der Nähe bleibt oder zumindest entsprechende Vorkehrungen trifft, falls er das nicht kann."

Blutschatten nahm die dampfenden Gläser vom Tablett und reichte sie den Freundinnen. "Was ist denn überhaupt geschehen?"

Corrie betrachtete die stark nach Alkohol riechende Flüssigkeit ohne etwas zu erwidern, während Silvana ihr Glas mit ein paar tiefen Schlucken leerte und heftig hustete, bis ihr die Tränen kamen. "Himmel, ist das scharf!" Sie hustete noch ein paar Mal und holte dann tief Luft. "Wir waren gerade draußen auf der Straße. Nur ein Stück weit vom Laden entfernt. Und da war noch etwas. Es war nicht wirklich fest, eher … wie ein Schatten oder so."

"Ein Schattenritter?", fragte Cryas alarmiert.

Corrie schüttelte den Kopf, ohne aufzusehen. "Keine Augen."

"Aber es hat geflüstert", ergänzte Silvana. "Mit vielen, verzerrten Stimmen."

"Woher kam es?", wollte Kushann wissen.

"Keine Ahnung. Es ist einfach so aus dem Nichts vor uns aufgetaucht. Wir sind zurück zum Laden gerannt und dieses Etwas ist uns gefolgt. Aber es konnte die Bannzauber nicht durchbrechen, obwohl es mehrere Versuche gestartet hat. Wir hatten Angst, dass es vielleicht irgendwann Erfolg damit haben könnte, und sind durch das Portal hierher gekommen. Wir wussten keinen anderen Weg - es war so grauenhaft."

"Immerhin haben die Schutzzauber dieses Mal gehalten." Blutschatten schüttelte den Kopf. "Dennoch ist es höchst beunruhigend, dass ein offener Angriff so kurz nach dem anderen erfolgt und sich nicht mehr nur rein auf den Laden konzentriert."

"Lamassar wird gemerkt haben, dass er nun nicht mehr einfach so seine Leute hereinschicken kann", meinte Kushann, der beruhigend über Corries Schulter strich.

Sie sah ihn mit bebenden Lippen an. "Yazeem hat gesagt, es wäre alles in Ordnung und wir wären sicher."

"Offenbar nur, was den Buchladen selbst betrifft", erwiderte Cryas und bedeckte die Augen mit seiner Pfote. "Aber ihr könnt ja nicht den Rest eures Lebens nur noch in diesem Laden verbringen."

"Könnte Trindall denn nicht die Bannfelder vorerst vergrößern?", fragte Kushann nachdenklich. "Zumindest soweit, dass sie auch ein kleines Gebiet rund um den Laden herum schützen? Vielleicht ist es ihm auch möglich, gemeinsam mit Morty und Micky Warnzauber entlang der wichtigsten Wege aufzustellen, die sofort Hilfe herbeirufen, sollte ein Angriff erfolgen."

"Ein guter Vorschlag", nickte Blutschatten.

"In der Tat", stimmte Cryas zu. "Sie sind sicherlich in der Lage dazu."

"Dann sollte das einer der nächsten Schritte sein."

Corrie hob zögernd die Hand wie in der Schule. "Darf ich kurz etwas fragen?"

Cryas nickte. "Aber natürlich darfst du das. Was möchtest du wissen?"

"Wer genau sind Morty und Micky?"

"Mortimer hast du gewiss schon gesehen, falls du Alexander Trindall gesehen haben solltest."

"Etwa - die Dogge?", fragte Corrie ungläubig und vergaß darüber sogar kurz den Schatten.

"Die mit dem leuchtenden Anhänger, von der du mir erzählt hast?", wollte Silvana wissen.

Cryas neigte den Kopf zu Seite. "Mortimer ist als Welpe zwischen zwei Magier geraten, die sich gerade duellierten. Seitdem hat er beinahe ebenso starke magische Kräfte wie Alexander, der ihn zu sich nahm. Micky ist ein Whisp und Alexanders guter Geist. Er bewohnt den Anhänger, den Mortimer an seinem Halsband trägt und der dir ja ebenfalls bereits aufgefallen ist."

Corrie schüttelte den Kopf und holte tief Luft. "Das ist schräg."

"Und es gab wirklich keinerlei Vorzeichen, bevor dieser … Schatten erschienen ist?", fragte Kushann, der noch immer eine tiefe Falte über der Nasenwurzel hatte.

"Vorzeichen?", fragte Silvana zurück. "Welcher Art denn?"

"Ein Vibrieren in der Luft? Irgendein dumpfer Ton, ein Flimmern? Seltsame Farben vielleicht?"

Silvana schüttelte den Kopf. "Seltsame Farben habe ich nicht mehr gesehen, seit ich vor Jahren mal an der Bong eines Bekannten gezogen habe." Sie warf Corrie einen entschuldigenden Seitenblick zu. "War, bevor wir uns kennengelernt haben."

"Aber Geräusche habe ich schon vorher gehört", warf Corrie ein. "Wenn auch keinen dumpfen Ton. Da war nur dieses Rauschen, das die ganze Zeit die Stimmen dieses Dings überlagert hat."

Kushann zupfte gedankenverloren an seinen Ohrringen. "Das kann eigentlich nur eins heißen", murmelte er.

Im selben Moment klopfte es erneut und die beiden Freundinnen zuckten alarmiert zusammen. "Wer ist das?" stieß Corrie hervor. Kushann legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter.

"Ich werde nachsehen." Cryas erhob sich und schritt den Gang entlang. Kurz darauf erklang das Knallen der Tür, die gegen die Wand prallte und Yazeem stürzte an dem Greif vorbei in das Büro. Als er Silvana und Corrie sah, stieß er die Luft aus und straffte seine Gestalt. "Es geht euch gut. Deya sei Dank!"

Blutschatten musterte den Werwolf stirnrunzelnd. "Soweit man das unter den Umständen 'gut' nennen kann. Sie sind verständlicherweise ziemlich verängstigt."

"Wo kommst du jetzt überhaupt her?", fragte Cryas scharf und ließ sich auf den Hintertatzen nieder. "Wie hast du erfahren, wo die beiden sind?"

"Die Gargoyles. Sie haben Talisienn quer durch Woodmoore eine Nachricht zukommen lassen", antwortete Yazeem. "Von Torwächter zu Torwächter."

"Und ich habe dann Yazeem informiert", erklang die dunkle Stimme des Vampirs, der hinter dem Greif das Büro betreten hatte. Er nickte Blutschatten und Kushann zu. "Es ist lange her, Gentlemen."

Corrie und Silvana sahen Talisienn entgeistert an. Er war sicherlich der Letzte, mit dem sie gerechnet hatten …

"Und als die beiden nicht im Buchladen waren, habe ich schon das Schlimmste befürchtet", sprach Yazeem weiter. "Phil und Scrib haben mir von dem Schatten erzählt und wohin ihr gegangen seid. Es tut mir so leid, dass ich nicht zur Stelle gewesen bin."

"Ihre Sicherheit war Teil unserer Vereinbarung", nickte Cryas ernst. "Der wichtigste Teil, um genau zu sein."

"An den Schutzzaubern ist der Angreifer immerhin nicht vorbei gekommen", verteidigte Talisienn den Werwolf, der bei den Worten des Greifs schuldbewusst den Kopf gesenkt hatte. "Und solange diese intakt sind, kann Yazeem davon ausgehen, dass die beiden im Buchladen sicher sind. Niemand von uns hat ahnen können, dass ein Angriff sich auch außerhalb ereignen würde. So etwas ist bisher noch nie vorgekommen. Lamassar hat immer nur den Laden und das verborgene Buch im Fokus gehabt."

"Aber allen hier ist schon klar, was es bedeutet, wenn es wie in diesem Fall keine der üblichen Vorzeichen für einen solchen Schatten gab?", wollte Kushann wissen. Er strich Corrie über den Rücken und lächelte ihr aufmunternd zu. "Du solltest das Glit wirklich trinken. Es wird dir gut tun. Es hilft, sich wieder zu sammeln."

Talisienn neigte den Kopf zur Seite. "Ja, ich denke, ich weiß, worauf du hinaus willst."

Danach herrschte Schweigen.

Niemand sagte etwas.

Corrie und Silvana sahen fragend von einem zum anderen, wagten jedoch nicht, zu sprechen.

Schließlich seufzte Cryas. "Wenn der Schatten keine Anzeichen einer Beschwörung birgt, und das hat er offenbar nicht, dann gehört er zu jemandem, der nach Woodmoore gereist ist, um ihn von dort auszusenden."

Talisienn nickte stumm.

"Wer wäre zu so etwas in der Lage?" Der Greif umrundete seinen Schreibtisch und ließ sich schwer in die Kissen fallen. "Wie mächtig muss man dafür sein?"

"Nicht sehr", antwortete Talisienn. "Ein solcher losgelöster, kontrollierbarer Schatten ist vielen Wesen von Natur aus zu eigen. Einem Untoten beispielsweise. Oder auch einem Nachtmahr. Oder einem Ghoul."

"Solche Wesen befehligt Lamassar nicht." Cryas verengte die Brauen. "Jedenfalls bisher nicht. Seine Schattenritter sind ihm genug an Albtraumgestalten."

Der Vampir drehte die Handflächen nach oben. "Aber ein Schattenritter ist selbst ein Schatten. Er besitzt keinen, den er befehligen könnte."

"Wir müssen unbedingt herausfinden, woher diese neue Teufelei stammt und wer sich dafür verantwortlich zeichnet." Der Greif schenkte sich etwas Tee aus einer eimergroßen Kanne nach. "Und vor allem, warum der Angriff ausgerechnet jetzt erfolgte."

Corrie räusperte sich. "Ich denke, zumindest diese Frage können wir vielleicht beantworten."

Die Blicke aller Anwesenden richteten sich auf die beiden Freundinnen.

"Sag es ihnen, Silvie."

Silvana atmete tief durch. "Okay. Also, ich war heute Abend im Spiegelzimmer. Zusammen mit Phil und Scrib. Ich habe das Buch aus dem Spiegel geholt. Und die Tarot-Karten aus dem Kästchen. Und ..." Sie stockte kurz. "Es hat funktioniert. Wir kennen den Namen des Zweiten Buches von Angwil. Deshalb waren wir ja überhaupt draußen. Wir wollten zu Talisienn, als auf einmal dieser Schatten auftauchte. "

Hinter dem Schreibtisch klirrte es, als Cryas seine Riesenschale aus der Pfote fiel und auf der Holzplatte in zwei Teile zerbrach. Doch er beachtete es nicht. Auch nicht den See aus Tee, der an den geschnitzten Ranken hinablief. "Du hast… Nicht möglich!"

Während auch die anderen Anwesenden Silvana entgeistert anstarrten, verzog Talisienn die schmalen Lippen zu einem anerkennenden Lächeln. "Ich wusste, dass ihr dazu in der Lage seid. Das Kästchen hat über Corries Kraft als Reperisciria seinen rechten Platz gefunden."

Silvanas Kopf ruckte zu dem Vampir. "Was ist eigentlich mit dem Liber? Wir haben es auf der Theke liegen lassen, als wir in den Keller geflüchtet sind …"

"Keine Sorge", brummte Yazeem, "das habe ich wieder eingeschlossen, bevor wir hierhergekommen sind." Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare und kratzte sich am Kopf. "Das Zweite Buch Angwils? Das ist … unglaublich."

"Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Schatten erfahren hat, wie der Titel lautet?", wollte Cryas wissen.

Talisienn zuckte die Schultern. "Das kommt darauf an. Hat einer von euch den Titel laut ausgesprochen, während er euch nahe war?", wollte er von den beiden Freundinnen wissen.

Corrie und Silvana zogen nachdenkliche Gesichter, als sie sich zu erinnern versuchten, doch schließlich schüttelten beide den Kopf. "Haben wir nicht", erwiderte Silvana mit Bestimmtheit.

"Dann ist es sehr unwahrscheinlich", stellte Talisienn fest. "Schatten können keine Gedanken lesen. Nur das aufschnappen, was gesprochen wird. Aber er wird seinem Herrn berichten, dass der Aufenthaltsort bekannt ist, denn solche Äußerungen werden sicherlich gefallen sein, nehme ich an?"

Diesmal nickten die beiden jungen Frauen.

"Wisst ihr auch noch, wo sich das Buch befindet?", fragte Blutschatten, der bisher nur den Ausführungen gelauscht hatte.

"Das ist der eigentliche Punkt, weshalb wir Talisienn sofort Bescheid geben wollten", antwortete Silvana und holte tief Luft. "Laut Liber Panscriptum soll es sich bei uns im Buchladen in Woodmoore befinden."

Entgeistert ließ Cryas seine mächtigen Tatzen auf die Tischplatte fallen, und zerteilte dabei die ohnehin schon zerbrochene Tasse in weitere Scherben. "In Woodmoore? Wie kann das sein?"

"Nicht zu glauben", murmelte Yazeem und sah abwechselnd Corrie und Silvana an, als wartete er darauf, dass eine von beiden das gerade Gesagte zum Scherz erklärte.

Doch nichts hätte den beiden ferner liegen können.

Auch Blutschatten und sein Erster Offizier wechselten fassungslose Blicke.

Einzig Talisienns Lippen umspielte ein Lächeln, das mehr belustigt als ungläubig wirkte. "So dicht vor unseren Nasen versteckt. All die Jahre."

"Dennoch hat es nun durch seine Entdeckung die Aufmerksamkeit unserer Gegenspieler auf sich gezogen", gab Cryas zu bedenken. "Sein Versteck zu finden und es zu bergen, sollte jetzt eines unserer vorrangigen Ziele sein, bevor Lamassar es an sich nehmen kann - vermutlich würde er es zerstören und dann könnte Saranus' Geist seine alten Pläne ungehindert weiterverfolgen."

Blutschatten sah den Greif ernst an. "Dann sollten wir keine Zeit mehr verlieren."

Unvermittelt wurde die Tür am Ende des Flurs zu Cryas' Büro mit einem erneuten Knall aufgestoßen, der diesmal nicht nur die beiden Freundinnen zusammenschrecken ließ. "Talisienn!"

Das war unverkennbar die Stimme von Donnald McCaer, der gleich darauf wutschnaubend im Raum erschien und die Anwesenden anfunkelte.

"Das musste ja kommen", murmelte Talisienn.

Cryas musterte den Vampir nachdenklich. "Du hast nicht geklopft, Donn, oder?"

Der Angesprochene starrte den Greif wütend an. "Nein", schnappte er.

"Und ich habe dir nicht die Tür geöffnet."

"Nein. Aber …" Im selben Moment schien Donnald den Sinn der Worte zu begreifen und seine Gesichtszüge entglitten ihm. "Das … nein! Nicht!"

Doch die Luft um ihn herum begann bereits zu wabern und zu vibrieren, goldene Wirbel bildeten sich um ihn herum, wie kleine Tornados. Übergangslos wurde der Vampir emporgehoben bis unter die Decke des Büros, wo der Wirbel ihn um seine eigene Achse drehte, vorwärts, rückwärts, dass einem schon beim Zusehen schlecht wurde. Schließlich rauschte der Wirbel mit Donnald in seinem Inneren quer durch den Raum, pfiff durch die Ecken und fegte über den Teppich, bevor er den Vampir wieder zwischen Talisienn und Yazeem absetzte.

"Du hast die Zauber in Cryas' Büro vergessen", bemerkte Talisienn sanft. "Du weißt doch - immer erst klopfen."

Donnald konnte nur mit den Augen rollen und das Gesicht verziehen. Der Rest von ihm war durch den magischen Bann eingefroren worden. Wie eine Salzsäule stand er auf dem Teppich, dessen Bewohner ihn neugierig von unten betrachteten.

Cryas stieß einen Seufzer aus. "In ein oder zwei Stunden ebbt die Wirkung ab, keine Sorge. Sie hinterlässt auch keine bleibenden Schäden." Er sah in die Runde. "Wo waren wir stehen geblieben? Ach ja, das Buch. Rabas, du hast es selbst schon gesagt. Es muss rasch gefunden werden, bevor es jemand anderes tut."

"Dann ist es Zeit, in den Buchladen zurückzukehren", nickte der Dunkelelf.

"Können wir vielleicht erst einmal hierbleiben?", fragte Silvana vorsichtig. "Ich möchte ehrlich gesagt nicht zurück, solange der Schatten wiederkehren kann."

"Ich auch nicht", fügte Corrie zaghaft hinzu. "Jedenfalls nicht sofort."

"Ich werde Alexander bitten, noch einmal vorbeizukommen", warf Yazeem ein. "Er soll nach dem Verbleib des Schattens suchen und Wachzauber in der Umgebung aufstellen."

"Das wird das Sicherste sein." Cryas wiegte nachdenklich den mächtigen Kopf, während er sich über die Nackenfedern strich. "Bis du dich wieder meldest, werden Corrie und Silvana vorerst hier bleiben. Vincent oder Veron werden sicherlich noch Platz bei sich daheim finden."

"Aber gehen wir einmal davon aus, dass der Schatten doch in irgendeiner Form zu Lamassar gehört", wandte Yazeem ein, "wird er ihm dann nicht Bericht erstattet haben, dass die beiden sich hier befinden? Sicherlich hat er mitbekommen, dass sie das Portal im Keller aufgesucht haben. Also weiß er möglicherweise bereits, wo sie sind. Wenn er sie wirklich haben will, wird er Vulco schicken."

"Vermutlich."

Als hätte er es mit seinen Worten heraufbeschworen, erklang erneut ein nachdrückliches Klopfen an der Bürotür.

Cryas rollte mit seinen großen, roten Augen. "So langsam wird es hier ganz schön eng." Dennoch erhob er sich, um zu öffnen.

An ihm vorbeigestürzt kam diesmal Vincent, der sich auf seinen kurzen Bocksbeinen fast überschlug. "Feuerwölfe", keuchte er und deutete mit der Hand in Richtung Verkaufsraum. "Mit Vulco. Sie suchen die beiden jungen Frauen aus Woodmoore, sagt er." Erst da schien er Corrie und Silvana zu bemerken, die ihn beunruhigt von ihren Plätzen aus anstarrten. Auch die übrigen Anwesenden nahm er offenbar erst jetzt wahr. "Oh, da seid ihr ja sogar wirklich. Guten Abend. Wir haben uns noch gar nicht gesehen heute. Donn, Talisienn, ihr wart ja auch schon seit Ewigkeiten nicht mehr in der Magischen Schriftrolle. Habe ich etwas verpasst?" Fragend warf er einen Blick in die Runde.

"Wie viele sind es?", wollte Yazeem wissen.

"Feuerwölfe? Ein gutes Dutzend", antwortete der Faun. "Momentan haben sich ihnen Marsh und Veron in den Weg gestellt. Aber ein Dutzend sind auch für die Eiskatzen zu viel."

Cryas überlegte rasch. "In diesem Fall ist es auf Amaranthina doch nicht sicher für euch. Yazeem, du wirst dich umgehend mit Alexander in Verbindung setzen, damit Corrie und Silvana keine weitere unliebsame Überraschung in Woodmoore erleben."

Yazeem neigte den Kopf. "So sei es."

"Also müssen wir doch wieder zurück?", fragte Corrie unsicher. Die Angst kroch in ihre Augen zurück, während die die Anwesenden fragend musterte.

"Das könnte eine schlaflose Nacht werden." Silvana blickte unbehaglich zu Boden.

"Sorgt euch nicht. Ich werde euch zurückbegleiten", schloss Talisienn mit einem leisen Lächeln. "Ich bin mir sicher, dass auch ein Hexer zu eurem Schutz von Nutzen sein kann."

Donnald hinter ihm sah aus, als ob er jeden Moment explodieren würde; seine Augen wurden groß und rund und seine Hautfarbe wechselte zwischen kreideweiß und purpurrot hin und her, doch er konnte nichts weiter tun, als starr in seiner Position zu verharren.

"Und ich bin ja auch noch da", fügte Yazeem beschwichtigend hinzu.

"Also, unter diesen Umständen", sagte Silvana und brachte eine Art unsicheres Lächeln zustande, "sollten wir dann wohl versuchen, unsere Furcht zu bezwingen und uns zurück wagen. Gleich wieder auf das Pferd steigen, wenn es einen abgeworfen hat. Oder so." Sie runzelte nachdenklich die Stirn, als müsste sie überlegen, ob ihr Sinnbild das Passende gewesen war.

Corrie atmete tief durch, blickte in ihr Glas und stürzte dann das Glit ihre Kehle hinab. Als ihr Hustenanfall nachließ, wischte sie sich die Tränen von den Wangen und seufzte. "Diesmal habe ich dann wohl keine Wahl. Also gut. Gehen wir zurück."

Blutschatten räusperte sich. "Darf ich auch noch etwas dazu sagen?"

Kushann sah seinen Kapitän mit einem schiefen Grinsen an. "Wenn du sagen möchtest, dass wir die beiden jungen Damen natürlich ebenfalls zurück begleiten, würde ich mich deiner Empfehlung anschließen, Sir. Wir sollten nur jemanden zurück zum Schiff schicken, damit Christine von unserem Verbleib erfährt."

"So wie es aussieht", sagte Blutschatten und streckte sich, "sind mir meine Worte wohl aus dem Mund genommen worden. Dann sollten wir jetzt versuchen, ungesehen zum Portal zu gelangen. Nutzen wir die Zeit, die uns Veron und Marsh verschaffen. Vincent, sei bitte so gut und sag Tjero, dass er uns folgen soll. Cryas, ich wäre dir über eine Nachricht für Christine an Bord der Pandemonium dankbar, die sie über die Geschehnisse hier in Kenntnis setzt."

Cryas nickte. "Ich werde einen meiner Taschendrachen zu ihr schicken."

Blutschatten lächelte zufrieden und sah dann Corrie und Silvana an, die sich erhoben hatten. "Ihr nehmt Talisienn zwischen euch. Yazeem nimmt Donn. Kushann bildet die Nachhut."

Mit unternehmungslustigem Funkeln in den hellen Augen neigte der Erste Offizier den Kopf. "Aye, Sir."

Der Nachtelf sah noch einmal in die Runde, dann straffte er seine Gestalt. "Also dann, wenn keine Fragen mehr sind - brechen wir auf."

Rückkehr

Yazeem war der erste, der den Laden wieder betrat. Aufmerksam sah er sich um, doch keiner seiner Sinne kündete von einer drohenden Gefahr. Mit einem auffordernden Nicken in Richtung der anderen ging er weiter.

Silvana, mit Talisienn an ihrem Arm, die ihm nachfolgte, blieb dennoch unsicher am oberen Treppenabsatz stehen und ließ ihren Blick über die Regale gleiten, als rechnete sie jeden Moment mit einem erneuten Angriff des Schattens - oder schlimmerem.

"Hab keine Furcht", raunte ihr der Vampir an ihrer Seite beschwichtigend ins Ohr. "Innerhalb dieser Mauern seid ihr vollkommen sicher, das garantiere ich dir. Und außerdem bist du ja nicht alleine hier."

Silvana holte tief Luft und straffte die Schultern. "Vermutlich hast du recht."

Talisienn lächelte zuversichtlich. "Wem könntest du in diesem Punkt mehr Glauben schenken, als einem Hexer? Komm." Er zog sie tastenden Schrittes etwas weiter, damit auch die anderen aus dem Keller empor steigen konnten.

Corrie tat es ihrer Freundin indes gleich. Forschend ließ sie ihre Augen durch den Laden schweifen, betrachtete misstrauisch jede dunkle Ecke, immer in Erwartung einer Bewegung, die dort nicht hingehörte. "Der Schatten ist auch sicher verschwunden?", fragte sie vorsichtig.

Yazeem, der in Richtung Küche voraus gegangen war, drehte sich um. "Schon als Talisienn und ich hier angekommen sind. Erst von Phil und Scrib haben wir dann erfahren, was überhaupt vorgefallen ist. Die Gargoyles waren noch immer völlig außer sich und haben nur wild durcheinander geredet."

"Kann ich mir sehr gut vorstellen", erwiderte Corrie mit einem hastigen Blick in Richtung der Eingangstür. "Immerhin war ihnen der Schatten noch sehr viel näher als Silvana oder mir. Und sie konnten nicht einfach davor flüchten."

"Da fällt mir noch eine Sache ein, die ich gerne fragen würde", bemerkte Silvana und drückte kurz Talisienns Arm, um ihm zu signalisieren, dass er gemeint war.

"Bitte."

"Können Gargoyles auch Magie ausüben?"

Talisienn nickte verstehend. "Wenige. Nur solche, die sehr alt sind und über eine besondere Macht in ihrem Inneren verfügen. In ganz Woodmoore sind mir nur zwei Steinwächter bekannt, die dazu in der Lage sind. Deine Frage lässt mich vermuten, dass ihr einem davon begegnet seid, als der Angriff stattfand?"

"Er sitzt nicht weit von hier neben einer Einfahrt", bestätigte Silvana. "Er sagte, dass er den Schatten nicht länger zurückhalten könne, aber für uns war es gerade ausreichend - ohne seine Hilfe hätten wir ganz sicher nicht entkommen können."

"Nicht weit von hier", wiederholte Talisienn nachdenklich. "Das sollte Fiann sein, oder, Yazeem?"

"Ist er", bestätigte der Werwolf. "Gavin sitzt noch auf seinem Eckpfeiler unweit des Rathauses." Dann blickte er fragend in die stehende Runde. "Begeben wir uns alle gleich zur Ruhe, oder setzen wir uns noch einen Moment, um das weitere Vorgehen zu besprechen? Wenn dem so sein sollte, würde ich noch einen Kaffee kochen."

Corries Gesicht hellte sich merklich auf. "Also ich hätte wahnsinnig gerne noch einen. Einen großen. Mit viel Milch und Zucker."

Blutschatten, der wie Tjero und Kushann seinen Blick durch den Raum und über die vielen Bücher und Geschenkartikel hatte wandern lassen, nickte ebenfalls zustimmend. "Es ist schon eine Weile her, seit wir zuletzt in den Genuss gekommen sind."

"Wenn es dir nicht zuviel Mühe macht, hätte ich lieber einen Schwarzen Tee", warf Talisienn ein.

"Macht es nicht", versicherte der Werwolf und verschwand durch die Küchentür.

Blutschatten fuhr unterdessen mit den Fingern über das dunkle Holz der Regale. "Gesäubert und poliert, aber immer noch dieselben", stellte er fest. "Und dennoch hat sich einiges verändert." Er sah zu den champagnerfarbenen Wänden empor und zu den dort angebrachten Holzschildern, die den Kunden den Weg zu den jeweiligen Genres wiesen.

"Vielerlei", stimmte Tjero zu, der den noch immer erstarrten Donnald neben dem Tresen abgestellt hatte und den Computer mit dem flachen Monitor neben der Scannerkasse betrachtete. Den Handscanner musterte er dabei länger. "Ist das eine Waffe?"

Corrie hob abwehrend die Hände. "Oh nein, das ist ein Scanner. Damit kann die Kasse erkennen, welches Buch gerade verkauft wird und zeigt automatisch den Titel und den Preis an, den der Kunde zahlen muss."

Tjero nickte verstehend. "Wie das verzauberte Papyrus bei Cryas." Dann wandte er sich den Büchertischen im Eingangsbereich zu und las neugierig die verschiedenen Titel auf den Einbänden.

"Also, ich finde es hier durchaus gemütlich", sagte Kushann. "Besonders die Lesepulte gefallen mir. Robert hatte nur ein paar von diesen alten, abgewetzten Sesseln, wenn ich mich richtig erinnere."

"Tust du", nickte Blutschatten. "Und ziemlich wackelige dazu." Er sah Corrie und Silvana fragend an. "Wohin wollen wir uns setzen?"

Corrie deutete in Richtung des Kochbuch-Regals. "Auf dem Sofa in der Kinderabteilung sollte genügend Platz für alle sein."

Sie wollte mit Silvana und Talisienn voraus gehen, doch der Vampir blieb jäh stehen, den Kopf geneigt, als lausche er auf etwas, das nur er wahrnahm. "Ich spüre etwas."

Corrie starrte ihn ebenso entsetzt an, wie Silvana, die ihre Finger in ihre Handflächen grub. "Der Schatten?"

Hinter ihnen zuckte Blutschattens Hand zu seinem Säbel. "Von wo kommt es?"

Beschwichtigend hob Talisienn seine schlanke Hand. "Es droht keine Gefahr. Es gibt jedoch eine Disharmonie in den Schwingungen des Bannfeldes. Was ist dort?" Er wies mit dem Arm in Richtung der hohen Scheiben.

"Das Schaufenster", antwortete Corrie.

"Und daneben ist die Eingangstür", fügte Silvana hinzu.

Der Vampir runzelte deutlich die Stirn. "Hat der Schatten hier die Zauber attackiert?"

"Mehrfach." Silvana schauderte sichtlich bei der Erinnerung an das Kreischen der Stimmen und den wiederholten Funkenregen, wenn der Schatten gegen die Schutzzauber angestürmt war.

"Mit einem so massiven Angriff hat niemand von uns gerechnet", sagte Talisienn kopfschüttelnd. "Auch nicht Alexander. Der Bann ist an dieser Stelle bereits wieder stark geschwächt, wenn auch vermutlich nicht so sehr, wie zum Zeitpunkt von Vulcos Auftauchen. Doch das hat noch Zeit bis später."

Silvana spürte, wie der Vampir neben ihr leicht wankte und trat rasch vor ihn, um ihn zu stützen.

Auch Blutschatten war sofort bei ihm.

Donnald am Tresen, der nur untätig zusehen konnte, wurde noch weißer als gewöhnlich und rollte mit den Augen wie ein chinesischer Dämon. Es war der einzige Ausdruck seiner Verzweiflung, der ihm momentan möglich war.

"Was hast du?", fragte Silvana mit einem besorgten Blick in Talisienns Gesicht.

Die Lippen des Vampirs bebten leicht, dennoch lächelte er beschwichtigend. "Wenn ich mich gleich setzen kann, wird es wieder besser werden. Der Abend war wohl etwas zu anstrengend für mich, wie mir scheint."

"Ich wollte dich schon längst gefragt haben, was mit dir geschehen ist, seit wir uns das letzte Mal begegnet sind", brummte Blutschatten, der Talisienns rechten Arm genommen hatte.

Der Vampir schüttelte kaum merklich den Kopf. "Ein anderes Mal, Rabas. Heute Abend haben wir wichtigere Themen, die es zu besprechen gilt."

Silvana warf Corrie einen kurzen Blick zu, den ihre Freundin jedoch nur mit einem Schulterzucken beantworten konnte. Natürlich hätten auch sie gerne erfahren, warum Talisienn trotz seines, für einen Vampir offenbar noch nicht allzu weit fortgeschrittenen Alters, in einer solch schlechten, körperlichen Verfassung war.

Doch ihre Fragen würden noch ebenso weiter auf Antwort warten müssen, wie die des Nachtelfs.

Ohne ein weiteres Wort darüber zu verlieren, begaben sich also alle zu dem gelben, halbrunden Sofa, vor dem ein, zum Bälle-Bad umfunktionierter, Sandkasten aufgebaut war.

Unschlüssig blieb Silvana davor stehen. Zwar war der Platz zwischen der Holzumrandung und den Polstern durchaus breit genug, um den Vampir hindurchzuführen, doch hätte er danach kaum Platz, seine Beine zur Gänze auszustrecken.

"Was ist?", wollte Talisienn wissen.

"Ich glaube, ein Sessel wäre besser."

"Das denke ich auch", stimmte Blutschatten zu, der ihre Gedanken zu erraten schien.

"Ich hole einen", bot Kushann an und verschwand hinter den Regalwänden, um kurz darauf mit einem der unversehrten Hörbuchsessel zu erscheinen, den er neben das Sofa stellte.

Seufzend ließ sich Talisienn darin nieder und lehnte sich zurück. "Das ist besser. Vielen Dank."

Silvana, die sich mit Corrie, Blutschatten und seinen Männern gegenüber nieder gelassen hatte, schüttelte langsam den Kopf. "Wir haben zu danken." Sie warf einen unbehaglichen Blick auf die Schaufensterscheibe, die laut Talisienn längst nicht mehr so gut geschützt war, wie es wünschenswert gewesen wäre. Doch in der Finsternis dahinter blieb alles ruhig. "Dass ihr die Nacht hier bei uns verbringt und uns helft."

Corrie starrte auf ihre Hände. "Vermutlich haltet ihr uns für ganz schön kindisch, oder? Zwei erwachsene Frauen, die sich nicht mehr alleine in ihren eigenen Laden zurücktrauen und sich wahrscheinlich auch noch vor ihren eigenen Schatten oder Spiegelbildern erschrecken."

"Mitnichten", widersprach Kushann und erhob sich. Die entmutigten Gesichter der beiden jungen Frauen hatten ihn schon eine Weile beschäftigt und nun hatte er eine Idee. "Aber ich werde euch beiden gerne zeigen, was kindisch ist." In der nächsten Sekunde stand an seiner Stelle ein graugesprenkeltes Greifen-Junges, das sich mit einem begeisterten Quietschen kopfüber in das Bälle-Bad stürzte.

Der Anblick entlockte Corrie und Silvana gleichermaßen ein unerwartetes und doch befreites Auflachen, worauf sich das kleine Fabelwesen mit einer rosafarbenen Kugel im Schnabel aufsetzte. Noch während es sie ausspie, erschien an seiner Stelle wieder Kushann, der den Ball in einer blitzschnellen Bewegung aus der Luft griff und Corrie entgegen warf.

Diese hatte überhaupt nicht so schnell folgen können und dementsprechend kam auch ihre Reaktion viel zu spät. Die Plastikkugel prallte mit einem leisen 'Plock' von ihrer Stirn ab und rollte über den Boden vor Silvanas Füße. Für ein paar Sekunden machte sich Verwirrung auf Corries Gesicht breit, dann jedoch prustete sie erneut. "Beeindruckend."

"Bist du immer so schnell?" Silvana bückte sich grinsend, um den Ball aufzuheben und zurück zu den anderen zu werfen.

"Meistens." Zufrieden mit dem Effekt seiner Verwandlung, erhob sich Kushann und ließ sich wieder auf dem Sofa zwischen seinem Kapitän und dem Bootsmann nieder.

Blutschatten musterte ihn tadelnd. "Kindskopf. Wenn ich dich nicht auch von einer ganz anderen Seite kennen würde …"

Sein Erster Offizier zuckte die Schultern und nickte zu Corrie und Silvana. "Sie können wieder lachen, oder nicht?"

Der Nachtelf wollte bereits zu einer Antwort ansetzen, doch im selben Moment erschien Yazeem mit einem Tablett voll einladend duftender, dampfender Tassen, das er auf dem Rand des Sandkastens abstellte. "Ein Tee für den Vampir und Kaffee für die Übrigen", verkündete er, während er die Tassen verteilte, bevor er sich mit seiner eigenen neben Blutschatten niederließ. "Habt ihr schon etwas beschlossen?"

Silvana schüttelte den Kopf. "Bisher nicht."

"Wie also geht es nun weiter?", fragte Corrie und rührte zwei große Löffel in ihren Kaffee, der dank reichlicher Milchzugabe nur noch wenig dunkler war, als Yazeems Haut. Sie trank einen tiefen Schluck und seufzte. "Das habe ich jetzt wirklich gebraucht. Nichts gegen einen Glit, aber das hier hilft eindeutig mehr."

"Wir sollten besprechen, wie unser weiteres Vorgehen aussehen sollte", erwiderte Talisienn, der seine kalten Finger am Becher wärmte. "Es hat nur wenig Sinn, planlos durch das Haus zu streifen, Sachen aus den Regalen zu reißen und nachzusehen, in welcher Ecke sich das Buch verbergen könnte."

"Nicht so wie die Feuerwölfe", warf Silvana ein.

"Richtig. Womit also sollten wir beginnen? Hat jemand einen Vorschlag?"

"Wir haben das Obergeschoss und den Laden", zählte Corrie auf. "Dazu noch den Keller."

"Und die Garagenhalle", ergänzte Silvana. "Dein Wagen nimmt schließlich nur den kleinsten Teil ein - und die alten Kartons, die sich an den Wänden und auf den Ablagen stapeln, haben wir noch nicht einmal ansatzweise begutachtet. Dort kann sich wer-weiß-was verbergen."

"Hoffentlich nichts Aufregenderes als vertrocknete Spinnen und verlassene Mäusenester", murmelte Corrie und nahm einen weiteren Schluck.

"Unsere Zimmer würden wir aber gerne selber durchsuchen", sagte Silvana. Unschlüssig sah sie von dem Milchkännchen zu ihrer Tasse. Sollte sie sich noch etwas nachschenken? Aber es war nur noch so wenig da … Also entschied sie sich, ihren Kaffee so zu lassen, wie er war.

"Das versteht sich von selbst", nickte Talisienn. "Außerdem solltet ihr auch morgen wieder ganz für eure Kundschaft da sein können, ohne euch Gedanken um den Verbleib des Buches machen zu müssen." Er nippte vorsichtig an seinem Tee. "Bleibt der Rest."

"Ich werde mit der Garage beginnen", erbot sich Yazeem. "Wenn meine Hilfe im Laden nicht benötigt werden sollte, natürlich."

"Dann werde ich die übrigen Zimmer im Obergeschoss durchsuchen", beschloss Kushann.

Blutschatten neigte zustimmend den Kopf. "Dem Keller wollte ich mich ohnehin widmen. So habe ich auch eine Möglichkeit, noch einmal nach Amaranthina zu wechseln und auf der Pandemonium nach dem Rechten zu sehen."

Darauf hob Kushann verdutzt eine Braue. "Christine hält die Bande schon im Zaum, da bin ich mir sehr sicher."

"Trotzdem ist mir wohler, wenn ich mich selbst davon überzeugen kann."

Tjero sah von einem zum anderen und zuckte die Schultern. Doch er schmunzelte dabei. "Der Laden also."

"Vergiss aber nicht, vor lauter neuer Geschichten auch noch nach dem Zweiten Buch von Angwil zu suchen", mahnte Kushann.

Tjero sah den Ersten Offizier pikiert an. "Gewiss nicht."

"Dann ist das also beschlossen", bemerkte Talisienn zufrieden. "Wie steht es mit Schlafplätzen?"

"In dem kleinen Zimmer neben dem Spiegelzimmer steht ein Bett. Wir könnten eine zusätzliche Matratze auf den Boden legen", schlug Corrie vor. "Silvana und ich schlafen dann bei mir im Zimmer. Und Yazeem könnte auf dem Sofa in Silvanas Zimmer schlafen." Sie sah ihre Freundin fragend an. "Wenn das für dich in Ordnung geht."

Silvana zuckte die Schultern. "Keine Einwände."

"Wir haben schon auf Sand, Holz und bloßem Stein geschlafen", lächelte Blutschatten. "Solange es bloß warm ist, spielt der Untergrund keine Rolle."

Talisienn leerte seine Tasse. "Dann obliegt es mir jetzt also nur noch, dafür Sorge zu tragen, dass auch alle beruhigt schlafen und hinaus auf die Straße treten können, ohne Furcht, ein Schatten oder ein anderes Wesen könne sich zeigen." Etwas steif erhob er sich aus dem Sessel. "Silvana", bat er, "würdest du mich bitte wieder führen?"

"Sicher." Silvana drückte Corrie ihren Kaffeebecher in die Hand und kam zu ihm herüber. Während sie behutsam seinen Arm fasste, stellte sie noch schnell seine leere Tasse zurück auf das Tablett. "Wohin möchtest du?"

"Unter die Treppe. Von der Straße aus sollte nicht allzu viel von dem gesehen werden, was ich gleich tun werde."

"Soll ich das Licht löschen?", fragte Yazeem und stand ebenfalls auf.

Der Vampir dachte kurz nach, dann nickte er langsam. "Vermutlich ist das besser. Danke."

"Bist du sicher, dass wir nicht doch Alexander kommen lassen sollten?" Silvana betrachtete Talisienns angespanntes Gesicht voller Sorge.

"Ich bin jetzt schon einmal hier", erwiderte Talisienn bestimmt. "Also werde ich auch für eure Sicherheit und die des Ladens sorgen."

"Und das könnte kein anderer?"

"Nicht in der Form, in der ich es kann." Er holte tief Luft. "Und werde. Deine Sorge ehrt dich, Silvana. Aber nun sei so gut, und trete ein Stück zurück."

Unsicher folgte Silvana der Anweisung und stellte sich mit dem Rücken an das runde Sofa. Sie sah, wie Talisienn etwas aus seiner Manteltasche hervorzog, das wie eine Art Rosenkranz wirkte. Silberne Anhänger mit merkwürdigen Symbolen wechselten sich mit verschieden großen, schwarzen Perlen ab.

"Was ist das für eine Kette?"

"Ein Katalysator", erwiderte Talisienn, während er seine Brille abnahm und in der Manteltasche verschwinden ließ. "Mit ihrer Hilfe kann ich die Ströme der Magie besser lenken und fokussieren - und das ist bei dem, was ich vorhabe, unbedingt notwendig."

"Klingt gefährlich", sagte Corrie beklommen und kam zu Silvana herüber. Dicht blieb sie an der Seite ihrer Freundin stehen.

"Nicht für euch. Und jetzt schweigt eine Weile."

Im selben Moment löschte Yazeem das Deckenlicht. Nun spendeten nur noch die Leselampen auf den Pulten und die Laterne vor der Tür mattes, schattenreiches Zwielicht. Corrie und Silvana waren zusammengezuckt und sahen sich nervös um, doch noch immer gab es in der tiefen Finsternis der Ecken und Nischen nichts, das sich bewegte. Keine leisen Stimmen, die über ihre Haut zu kriechen trachteten.

Und so lenkten sie ihre Aufmerksamkeit zurück zu Talisienn.

Der Vampir bewegte tonlos die Lippen, als er seinen Zauber intonierte, und hob langsam die Arme. Seine Linke, um die er die Kette gewickelt hatte, ballte er dabei zu einer Faust zusammen - so hart, dass sie zitterte.

Unvermittelt packte Corrie ihre Freundin am Arm und deutete stumm auf den Boden zu ihren Füßen.

Aus den engen Fugen zwischen den Brettern quoll heller Nebel und kroch auf den Vampir zu.

Als er dabei auch an ihren Beinen vorbeizog, spürte Silvana eine unglaubliche Kälte. Noch viel intensiver als jene, die von den Eiskatzen ausgegangen war. Doch die Kälte war nicht das einzige, das die Dunstschwaden mit sich brachten. Sie zogen nicht einfach dahin, wie normaler Nebel es getan hätte. Ihre substanzlosen Körper zerrten wild und beinahe ärgerlich an ihren Beinen und Füßen; so als wollten sie ein Hindernis aus dem Weg räumen. Erst als Silvana sich enger an Corrie drückte und damit aus dem Weg trat, ließ der Druck nach und der Nebel zog weiter an ihr vorbei.

Corrie neben ihr schauderte. "Was ist das?", raunte sie ihrer Freundin atemlos zu.

"Hoffentlich kein zweiter Schatten."

Dem konnte Corrie nur beipflichten. Ein solches Wesen pro Abend, auch wenn es diesmal unter der Kontrolle des Vampirs stehen sollte, war eindeutig genug…

Sie sah wieder zu Talisienn, der langsam die Arme hob, die eine Hand wie in einer stummen Bitte geöffnet. Die andere, um die er die Kette gewickelt hielt, war noch immer zu einer zitternden Faust geballt, an der die Fingerknöchel deutlich hervortraten. Etwas jedoch ließ Corrie irritiert zusammenzucken; täuschte sie sich, oder waren da dunkle Tropfen, die an den silbernen Anhängern hinabrannen und zu Boden fielen?

Konnte das Blut sein?

Sie versuchte, genauer hinzusehen.

Ein weiterer Tropfen löste sich und verschwand im Nebel, der sich um Talisienns Füße sammelte, als wartete er auf den nächsten, um ihn aufzunehmen.

Ja, sie war sich ganz sicher.

Es war Blut.

Ihr Herz begann schneller zu klopfen, während sich ihr Magen verkrampfte.

Wieso tat er das? Gehörte das zu dem Schutzzauber?

Sie blickte hastig zur Seite.

Ob es die anderen auch sahen?

Der Anblick von Silvana, die eine Hand an den Mund gehoben hatte und Talisienn aus aufgerissenen Augen anstarrte, enthob sie einer entsprechenden Frage. Auch die Männer um Blutschatten hatten sich halb auf den Polstern aufgerichtet und fixierten das Schauspiel mit bestürzter Miene.

Der Nebel hatte mittlerweile eine Insel um Talisienns Beine gebildet und wallte, der Bewegung seiner Arme folgend, zu drei Säulen empor, die einen Halbkreis vor ihm bildeten.

Auf dem Gesicht des Vampirs rangen Anspannung und Schmerz um die Vorherrschaft, seine Kiefer mahlten krampfhaft und sein Atem hatte sich deutlich sichtbar beschleunigt, doch seine Stimme, die er nun erhob, war kraftvoll und eindringlich: "Ich rufe euch zurück auf die Erde, Augen des Himmels, Wächter der Gestirne, Herren der Stürme. Eure Dienste werden einmal mehr benötigt! Kommt und tretet vor mich! Ich rufe euch!"

Gebannt verfolgten die beiden Freundinnen, ebenso wie die Männer hinter ihnen, wie die drei Nebelsäulen daraufhin mehr und mehr Gestalt annahmen. Aus dem wallenden Dunst bildeten sich übermannshohe, muskulöse Körper wie die eines Mannes, jedoch mit gewaltigen, immer wieder zerfasernden Schwingen auf dem Rücken und mächtigen, doppelten Adlerköpfen auf den Schultern.

"Nebel-Aare", flüsterte Tjero ehrfürchtig und schien sich hinter dem Sofa ducken zu wollen.

"Was?" Silvana drehte sich kurz zu ihm um, bevor sie wieder die seltsamen Wesen betrachtete.

"Gewaltige Dämonen", raunte Blutschatten.

"Es heißt, dass nur sehr mächtige Hexer es vermögen, sie heraufzubeschwören und ihrem Willen zu unterwerfen", fügte Kushann leise hinzu. "Sie beugen sich nur jenen, die sie selbst als würdig erachten."

"Unwürdige töten sie", murmelte Tjero, was ihm einen vernichtenden Blick von Yazeem einbrachte.

Silvana und Corrie hatten die Worte jedoch gar nicht gehört.

Vor ihnen hob Talisienn seine bis dahin geschlossenen Lider. Seine milchige Iris war verschwunden. Stattdessen erstrahlten seine Augen in einem beinahe ätherischen, grünen Licht, das scharfe Schatten auf sein kantiges Gesicht warf. "Seid ihr Willens, Krieger der Gewölke, euch zu beugen und zu tun, was euch durch meine Zunge aufgetragen wird?", fragte er.

"Befiehl und es wird sich zeigen", antwortete eine tiefe, wie ferne Brandung grollende Stimme, die von dem mittleren Aar zu kommen schien.

"So trage ich euch auf, jene beiden jungen Frauen hinter euch, mit Namen Corrie Vaughn und Silvana Livenbrook, sowie diesen Buchladen gegen Angriffe jeder Art, ganz gleich ob magischer oder physischer Natur zu verteidigen, bis ich euch aus eurem Pakt entlasse."

Die Aare wandten daraufhin ihre sechs Köpfe gleichzeitig zu Corrie und Silvana, die erschrocken die Luft anhielten und versuchten, den Blick zu erwidern. Hätten sie nicht bereits mit dem Rücken am Sofa gestanden, wären sie sicherlich vor den Kreaturen zurückgewichen, die ihre Aufmerksamkeit nun wieder dem Vampir widmeten.

Der linke Aar neigte seine Häupter. Seine Stimme hatte den Klang brechenden Eises. "Es ist beschlossen."

"Und mit deinem Blut besiegelt", bestätigte das linke Wesen, dessen Worte ein mehrstimmiges Echo begleitete.

Corrie und Silvana spürten erneute Gänsehaut über ihren Körper rinnen.

Kaum waren jedoch die Worte des letzten Aars verklungen, da verschwanden die Gestalten, als hätte es sie niemals gegeben. An ihrer Stelle blieben drei weiße Tauben zurück, die leise gurrten.

Talisienn hinter ihnen sackte zitternd in die Knie. Der blutige Anhänger entglitt seinen Fingern.

"Bruder!" Noch bevor Silvana, Corrie oder einer der anderen sich rühren konnte, stürzte Donnald zu ihm und zog ihn schützend in seine Arme.

Über die Schulter warf er einen vernichtenden Blick in die Runde. Seine Lippen waren zurückgezogen und entblößten seine spitzen Eckzähne "Seid ihr nun zufrieden? Wie konntet ihr ihn das tun lassen?"

"Es war notwendig, Bruder", flüsterte Talisienn mühsam und sah ihn eindringlich an, soweit ihm das mit seinen blinden Augen möglich war. "Und es ist nicht ihre Schuld." Mit der Hilfe seines Bruders versuchte er, sich wieder aufzurichten.

Donns Miene verhärtete sich. "Du hast Recht. Es ist alleine meine. Ich hätte nicht kommen sollen, als mich Yazeem darum bat."

Der Werwolf sah ihn entgeistert an. "Du willst uns im Stich lassen? Jetzt, wo soviel mehr auf dem Spiel steht für alle Seiten?"

Donn ignorierte den Einwand und starrte Corrie und Silvana finster an. "Mit euch beiden hat alles wieder angefangen. Was hat euch ausgerechnet hierher nach Woodmoore getrieben? Ach ja, das hatte ich vergessen", er fletschte die Zähne, "die Reperisciria. Die auch die Schatulle mitbringen musste."

Auf Corries Gesicht machte sich Erschütterung breit. "Das alles hier lag aber doch nicht in meiner Absicht!"

"Wir wollten doch nur unseren eigenen Buchladen eröffnen, wie wir es immer geträumt haben", fügte Silvana gedrückt hinzu.

"Und nun brauchen sie unsere Hilfe", flüsterte Talisienn. "Sie haben nicht gewusst, was hier auf sie wartet, und das weißt du. Du kannst sie nicht dafür verdammen, dass sie hierher gekommen sind oder für die Dinge die sich seit dem zugetragen haben. Und wenn nicht alles so enden soll, wie damals mit Robert, wenn wir nicht wieder Freunde verlieren wollen, dann können wir uns nicht einfach abwenden, Donn. Zu so etwas darf es kein zweites Mal kommen!"

Donnald schloss die Augen und ließ seine Stirn an die seines Bruders sinken. "Wir sprechen später darüber weiter. Jetzt bringe ich dich erst einmal zurück nach Hause, damit du sich ausruhst. Und ich muss nachdenken."

"Wir wollten das wirklich nicht", bemerkte Corrie noch einmal und sah betreten zu Boden.

Die Tauben, die aufgestoben waren, als Donnald zu Talisienn gestürzt war und sich auf der Sofalehne niedergelassen hatten, gurrten beinahe bekräftigend.

Donn schien noch etwas sagen zu wollen, seine Kiefer mahlten unentschlossen, dann schüttelte er jedoch nur den Kopf. "Später."

Doch bevor er sich zum Gehen wenden konnte, hielt ihn Talisienn noch einmal an der Schulter zurück. "Entfernt niemals das Blut am Boden", schärfte er Corrie und Silvana ein. "Niemals. Es bindet die Aare an diese Welt und ihren Auftrag, euch zu schützen. Denkt immer daran." Nach diesen Worten, ließ er sich bereitwillig von seinem Bruder zur Tür führen.

Auch die drei Tauben erhoben sich nun und flatterten hinter den beiden Vampiren hinaus in die Nacht.

Als die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war, sah Silvana ihre Freundin resigniert von der Seite an. "Vielleicht sollten wir uns jetzt auch lieber hinlegen. Bevor wir noch irgendetwas tun, was wir nicht beabsichtigt haben."

Yazeem hinter ihnen schüttelte den Kopf. "Donn hat es sicherlich nicht so gemeint."

"Er sorgt sich nur um Talisienn", fügte Blutschatten hinzu.

"Nehmt euch seine Worte nicht so sehr zu Herzen", nickte auch Kushann, bevor er sich streckte. "Dennoch teile ich die Meinung, dass wir uns zur Ruhe begeben sollten."

Blutschatten stellte seine Tasse auf das Tablett zurück. "Dann nutzen wir den Schlaf, der uns noch bleibt. Und harren der Dinge, die der neue Tag uns bringt."

Es waren jedoch erst wenige Stunden verstrichen, als Corrie aus dem Schlaf hochschreckte und sich aufsetzte.

Silvana, die neben ihr auf dem ausgeklappten Sofa lag, brummte kurz und drehte sich auf die andere Seite. "Was ist denn los?"

Corrie zuckte die Schultern und ließ ihren Blick unbehaglich durch ihr Zimmer wandern. Einen Moment lang betrachtete sie misstrauisch die Silhouetten der Zweige, die der Wind draußen gegen die Laternen schlug und die ruhelos über die Wand zuckten. Doch sie blieben genau das, was sie waren. Silhouetten. "Ich habe keine Ahnung."

"Vielleicht hast du nur schlecht geträumt? Würde mich nach dem Abend nicht wundern. Ich werde garantiert auch noch Alpträume bekommen."

"Ich glaube nicht, dass ich schlecht geträumt habe. Und ehrlich gesagt fühle ich mich eigentlich sogar ziemlich sicher, jetzt wo Blutschatten, Kushann, Tjero und Yazeem in der Nähe sind."

"Aber das werden sie nicht immer sein", hielt Silvana dagegen. "Als wären die Kunden und ihre seltsamen Wünsche für den Anfang nicht schon genug." Sie schwieg kurz. "Ich wünschte, ich wäre nicht so neugierig gewesen und hätte das Buch nicht aus dem Spiegel geholt."

Corrie schüttelte den Kopf. "Damit hast du den Schatten aber doch nicht heraufbeschworen. Er war dort draußen und hat auf uns gewartet, völlig unabhängig von dem Buch. Wenn wir nicht sofort zu Talisienn gewollt hätten, wären wir diesem Ding eben nur später begegnet. Aber wir wären ihm begegnet."

"Mir wäre 'später' eindeutig lieber gewesen. Nach der ganzen Aufregung der vergangenen Tage."

"Aber dann wäre vielleicht einer von uns ihm alleine begegnet." Corrie schauderte bei dem Gedanken sichtlich. "Und wer weiß, ob dann eine schnelle Flucht in den Laden möglich gewesen wäre."

"Daran möchte ich lieber gar nicht denken", brummte Silvana. Aber natürlich tat sie es doch. Wenn sie sich vorstellte, dass sie oder Corrie diesem Ding ganz alleine hätten gegenüberstehen müssen … Gruselig. Sie fühlte sich an eine alte Mutprobe aus Grundschulzeiten erinnert, als bei einem Schulausflug jedes der Kinder alleine in der Dunkelheit über ein einsames Feld, vorbei an einem halbzerfallenen, alten Bauernhaus hatte gehen müssen. Einzig in Begleitung der eigenen Taschenlampe - und der eigenen Courage. Laufen war verboten gewesen. Der Weg über das Feld, der keine hundert Meter weit gewesen war, hatte sich für sie beinahe endlos hingezogen. Die kleine Schokoladentafel, die damals jedes Kind als Belohnung für die überstanden Angst bekommen hatte, war ein willkommener Trost gewesen. Aber sie bezweifelte, dass sich der Schrecken des Schattens so einfach damit hätte bekämpfen lassen. Wenn sie ihm denn alleine überhaupt hätten entkommen können …

Corrie neben ihr schaffte es trotz ähnlicher Gedanken, wieder ein schwaches Lächeln aufzusetzen. "Weißt du, da kommen wir nach Woodmoore und halten es für das verschlafenste Nest in ganz England. Und nach nur ein paar Tagen hat man hier mehr erlebt, als in einem ganzen Jahr in London. Und weitaus mehr Skurriles, als die meisten Menschen in ihrem gesamten Leben."

"Und weitaus mehr Horror, als den meisten lieb sein dürfte - mich eingeschlossen."

Corrie stieß ihre Freundin tadelnd an. "Ist trotzdem seltsam, dass es ausgerechnet uns beide in diesen Laden verschlagen hat. Wer weiß, ob jemand anderes überhaupt noch hier wäre. Oder so weit gekommen, wie wir es sind. Mit dem Zweiten Buch von Angwil und allem."

Silvana gähnte. "Talisienn hat doch schon erklärt, dass du Dinge anziehst, die dir nützlich sein können und die du brauchst."

"Recht hat er", nickte Corrie bekräftigend. "Schließlich habe ich damals ja auch ganz unerwartet die Person gefunden, die den ganzen Trubel mitmacht, in den ich uns immer wieder stürze."

Silvana drehte sich zu ihrer Freundin um und grinste. "Du meinst, wenn du den Ärger schon magisch anziehst, dann wenigstens in Begleitung, ja?"

"Wenigstens wissen wir so immer, dass wir das alles hier wirklich erleben und nicht bloß träumen."

"Apropos träumen", warf Silvana ein und zog die Bettdecke über ihren Kopf. "Wir sollten versuchen, wenigstens noch ein bisschen zu schlafen, bevor wir wieder raus müssen."

"Glaubst du, das Buch könnte heute schon auftauchen?"

Silvana schürzte von Corrie ungesehen die Lippen. "Möglich ist alles."

"Und immerhin suchen sie ja auch zu viert", schloss Corrie und ließ sich wieder auf ihr Kissen sinken. Sie hatte die Augen jedoch gerade erst wieder geschlossen und stellte sich eine Fahrt an Bord der Pandemonium zu einer der fernen Inseln vor, als sie ein leises Schaben vernahm. Sofort richtete sie sich im Bett auf. "Hörst du das auch?", fragte sie leise. "Dieses Kratzen?"

Silvana neben ihr streckte den Kopf unter der Decke hervor und lauschte mit angehaltenem Atem. Nach einer Weile entspannte sie sich jedoch wieder und schüttelte den Kopf. "Ich höre nichts."

"Ich bin mir aber sicher."

"Glaubst du nicht, dass dir deine Nerven …" Sie hielt inne, als das Schaben erneut erklang. Diesmal deutlich hörbar.

Corries Blick zuckte in die Ecke hinter ihrem Mülleimer, von wo das Geräusch unzweifelhaft gekommen war. Erleichtert atmete sie auf. "Du bist das!"

In der Dunkelheit saß das Buch von Bergolin, das sich von seinem Platz unter dem Couchtisch entfernt hatte, und halb auf dem Rücken balancierend, mit den Seiten über die Wand unter dem Fenster kratzte. "Warum bist du denn so aufgeregt?"

Sie hatte den Eindruck, als strecke sich das Buch daraufhin etwas weiter nach oben und folgte der Bewegung mit ihrem Blick hinauf zum Fenster, das zum Innenhof zeigte.

Dort hockte eine weiße Taube und sah ins Zimmer. Ab und zu plusterte sie sich kurz auf und strich dabei mit ihren Flügeln über die Scheibe.

"Mit wem sprichst du denn jetzt?", wollte Silvana stirnrunzelnd wissen und hob ebenfalls den Kopf. Dann sah auch sie das Buch und stöhnte unterdrückt. "Nachtaktiv, was?"

"Es hat einen der Aare auf der Fensterbank entdeckt", erklärte Corrie und sah wieder zum Sims. Gerade gewahrte sie noch die Schwanzfedern des Vogels, der in Richtung Straße davonflog.

Vorsichtig erhob sich auch Corrie und schlich zu dem anderen Fenster, das hinaus auf den Gehweg wies.

Hinter ihr stöhnte Silvana erneut, diesmal deutlicher. "Und was hast du jetzt vor?"

"Ich möchte nur schauen, ob ich die anderen beiden auch irgendwo entdecken kann", antwortete Corrie und spähte hinaus.

Das Licht der Laternen fiel auf die leeren Bürgersteige, die Gargoyles am Eingang und die einsame Straße, an der ein paar vereinzelte Autos parkten. Suchend ließ Corrie ihren Blick umherschweifen.

Und dann hatte sie die Taube entdeckt. Direkt gegenüber des Buchladens in einem Vorgarten auf dem Ast einer Kastanie.

Doch da war noch etwas.

Unter dem Baum schlich sich eine getigerte Katze heran. Mit einem Satz sprang sie an den Stamm und kletterte daran empor. Doch gerade, als sie in Reichweite der Taube war, holte diese mit dem Flügel aus und ließ ihn vorschnellen.

Entgeistert sah Corrie, wie die Katze darauf in hohem Bogen durch die Luft segelte und im Busch des angrenzenden Grundstücks verschwand.

Zufrieden plusterte sich die Taube weiter auf und steckte den Kopf unter ihre Schwinge.

"Und?", fragte Silvana hinter ihrer Freundin. "Kannst du etwas erkennen?"

Corrie schüttelte konsterniert den Kopf. "Nur so viel, dass wir uns mit den Aaren in der Nähe wirklich sicher fühlen können." Sie wandte sich vom Fenster ab und kam mit dem Buch von Bergolin zurück unter die Bettdecke gekrochen. "Und jetzt ist wirklich Schlafenszeit."

Ein Regal verschwindet

"Oh Gott, was stinkt denn hier auf einmal so bestialisch?" Corrie wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht.

"Ich befürchte, das bin ich", verkündete Yazeem, der gerade mit einem dickwandigen Holzeimer und einigen Pergamentrollen unter dem Arm aus dem Keller kam und die Tür mit einem Fußtritt hinter sich schloss.

Er kam gerade aus der Magischen Schriftrolle zurück, wohin er aufgebrochen war, als Corrie und Silvana vor einer halben Stunde noch etwas schlaftrunken ihren Toast gebuttert hatten.

Blutschatten und seine Männer waren bereits im Verkaufsraum unterwegs, um sich vor Ladenöffnung noch ein wenig umzusehen und in den Büchern dieser Welt zu blättern. Ihr Frühstück hatten die vier Männer schon lange vor den beiden Freundinnen beendet. Und der halbleeren Kaffeedose nach zu urteilen, war es ausgedehnter Natur gewesen …

"Die neuen Bestellungen?", fragte Silvana und wagte sich vorsichtig näher.

"Der gute Marauner scheint Nachholbedarf zu haben", erwiderte der Werwolf und drehte sich in Silvanas Richtung, damit sie ihm die Schriftrollen abnehmen konnte.

"Schon wieder so ein kurioses Wächtertraining?"

"Aber diesmal eines für vergammelte Fische." Corrie hatte das Gefühl, sich jeden Moment übergeben zu müssen.

Yazeem lachte. "Für Nesselrobben und andere Säugetiere des Meeres im Inselreich."

Kushann hob den Blick aus dem historischen Krimi, in dem er gerade gelesen hatte. "Aber so schlimm stinke ich nicht, wenn ich mich verwandelt habe, oder?"

"Wenn, dann habe ich es nicht gerochen", beruhigte ihn Corrie und sah dann wieder stirnrunzelnd auf den Eimer in Yazeems Händen. "Kommt das Buch da raus?"

Der Werwolf schüttelte den Kopf. "Es ist vollkommen unbelebt. Allerdings braucht sein Papier diese Art der Aufbewahrung. Wenn es trocken wird, zerfällt es zu Staub."

"Jammerschade", seufzte Corrie. "Und ich hoffe, Mr. Marauner hat einen großen Teich oder zumindest eine alte Regentonne auf der Terrasse. Ich für meinen Teil habe es lieber draußen im Hof, statt hier im Laden. Wir können es ihm holen, wenn er vorbei kommt."

"Ich werde es neben die Rampe stellen", nickte Yazeem und wandte sich zum Gehen.

"Und leg einen Deckel drauf!" rief ihm Silvana nach. "Nicht, dass Mrs. Puddles Corgis oder die Nachbarskatzen auf Beutezug gehen und wir Mr. Marauner nur noch ein paar Einzelseiten verkaufen können."

"Das wäre nicht sehr erfreulich", stimmte Corrie zu und zog den Schlüssel aus der Hosentasche. "Für keine der Parteien. Die Corgis möchte ich anschließend nicht säubern müssen." Sie sah Blutschatten und seine Männer an. "Dann werde ich jetzt öffnen."

Der Nachtelf nickte. "Wir verteilen uns, wie wir es besprochen haben und beginnen mit der Suche."

Silvana reckte sich. "Dann werde ich mich schon einmal um die Bestelllisten kümmern."

"Danke", nickte Corrie. "Die habe ich völlig vergessen. Ich glaube, ich bin bei den Kochbüchern stehen geblieben." Damit zückte sie den Schlüssel und begab sich zur Eingangstür, gegen die erst vor wenigen Stunden der Schatten angerannt war.

Jetzt, bei Tageslicht, war der Schrecken der Nacht beinahe vergessen…

Draußen warteten bereits wieder die ersten Kunden und Corrie war mehr als nur erstaunt, unter ihnen auch das Gesicht von Donnald MacCaer zu sehen. Der Vampir stand neben einem der Gargoyles an der Treppe, die Schultern hochgezogen und die Hände tief in den Taschen seines Kamelhaarmantels vergraben.

Doch als die mit ihm wartenden Leute die Stufen zum Laden emporstiegen und dort von Corrie freundlich begrüßt wurden, verharrte der Vampir draußen.

Corrie sah ihn fragend an. "Möchtest du nicht auch herein kommen, Donn? Ist nicht grad warm draußen." Sie rieb sich demonstrativ über die Oberarme.

Donnald schüttelte den Kopf. "Ich wollte nur kurz bei euch vorbeischauen, bevor es zu voll ist, um mit einer von euch zu sprechen."

Corrie runzelte die Stirn. "Ist etwas mit Talisienn? Soll ich Silvana holen?"

"Talisienn geht es gut, keine Sorge. Er hat sich hinreichend erholt und drängt bereits auf einen Spaziergang durch den Ort. Diesen Wunsch werde ich ihm wohl heute Nachmittag erfüllen, nachdem ich die Website beendet habe. Nein, es geht um etwas anderes." Er holte tief Luft. "Talisienn hat mich gedrängt, mich bei euch zu entschuldigen."

Corrie schürzte die Lippen. "Entschuldigen? Aber wofür denn?"

Donn seufzte unwillig. "Für mein Verhalten euch gegenüber. Und ganz besonders für das, was ich vergangene Nacht gesagt habe."

"Letzte Nacht hast du dir nur Sorgen um deinen Bruder gemacht - verständlicherweise", hielt Corrie dagegen.

"In der Tat, das habe ich. Und das tue ich noch immer. Es gab andere Zeiten. Aber diese sind leider vorbei. Hexer leben gefährlich, das ist ein Fakt. Nicht nur in der Inselwelt, sondern auch in dieser. Und während der vergangenen drei Jahre gab es einen geregelten Ablauf, der garantierte, dass ich mir keine Gedanken mehr machen musste, dass etwas passieren würde, das ich nicht kontrollieren konnte. Aber seit dem Öffnen des Portals funktioniert das nun nicht mehr. Damit muss ich mich abfinden und ich muss einen Weg finden, sowohl dem Wunsch meines Bruders, euch beizustehen, als auch seiner Sicherheit gerecht zu werden. Ich weiß, dass ihr unsere Hilfe braucht, so wie auch die Buchhändler vor euch. Dem verweigere ich mich nicht und wenn ihr wünscht, könnt ihr jederzeit zu uns kommen, um Fragen zu klären. Aber sobald irgendeine eurer Aktionen Talisienn in Gefahr bringen sollte, sind wir raus aus der ganzen Sache." Er schwieg einen Moment und als Corrie ebenfalls nichts sagte, nickte er ohne aufzusehen. "Das war es jedenfalls, was ich noch sagen wollte." Er wollte sich zum Gehen wenden, doch Corrie sprang die Stufen hinunter und hielt ihn am Arm zurück.

"Donn?"

"Was denn noch? Habe ich mich deiner Meinung nach nicht ausreichend entschuldigt?"

Corrie sah ihm in die Augen und lächelte mitfühlend. "Ich kann mir vorstellen, dass es nicht einfach für dich ist, aber Talisienn hat trotz seiner Blindheit ein Recht auf einen eigenen Willen. Er hat Wünsche, Donn, Erwartungen an sein Leben. Vielleicht sind nicht mehr alle zu erfüllen, aber nicht alles muss doch mit deinem Beschützerinstinkt kollidieren, oder? Und wir würden niemals absichtlich einen von euch in Gefahr bringen. Aber wir würden euch ewig dankbar sein, wenn ihr uns helfen würdet, dieses Abenteuer zu bestehen."

Der Vampir schien noch etwas erwidern zu wollen, doch im selben Moment steckte Silvana ihren Kopf aus der Eingangstür. "Corrie? Ich brauche deine Hilfe bei den Thrillern!" Sie warf Donnald noch einen fragenden Blick zu, dann verschwand sie wieder im Laden.

Der Vampir zog die rechte Braue ein winziges Stück empor. "Dann kümmere dich um eure Kundschaft. Wenn es Talisienns Verfassung erlaubt, werden wir später vorbeikommen."

Und mit diesen Worten wandte er sich endgültig zum Gehen, während Corrie nachdenklich in die Taberna zurückkehrte.

Der Vormittag und auch der Mittag vergingen danach mehr oder weniger ohne besondere Ereignisse und Kundenwünsche. Ein paar Pakete trafen ein und während die beiden Freundinnen die Ware darin rasch an ihren Platz räumten, erzählte Corrie auch von ihrem Gespräch mit Donnald. Silvana war erfreut zu hören, zumindest bis auf weiteres kein ganz ungeliebter Gast mehr im Hause der McCaers zu sein. Gleichzeitig bedauerte sie, dass Talisienns Bruder ihnen offenbar noch immer nicht besonders wohlgesonnen war. Aber vielleicht ließ sich ja darauf aufbauen…

Ab und zu ließ sich einer der drei Freibeuter blicken, um über den bisher ergebnislosen Stand der Suche zu berichten, bevor er sich wieder einem weiteren Raum oder Regal widmete. Am frühen Nachmittag traf dann auch Mr. Marauner ein, um sein bestelltes Buch abzuholen. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich nicht allzu viele Kunden im Buchladen, was eigentlich auch ganz gut war, denn so waren es auch nicht allzu viele, die den Gestank aus dem Eimer mitbekamen.

Nachdem er bei Silvana die nicht ganz unerhebliche Summe dafür entrichtet hatte, setzte er ein verschmitztes Lächeln auf. "Ich würde gerne noch ein weiteres Buch bestellen", sagte er und holte einen vergilbten Fetzen hervor, der vielleicht irgendwann einmal ein Getränkebon oder eine Kinokarte gewesen sein mochte.

In einem sehr viel früheren Leben …

Silvana griff zu Zettel und Stift. Sie war sicher, dass es keines aus dem normalen Bücherverzeichnis sein würde, das sie am Computer einsehen konnte. "Welches hätten Sie denn gerne?"

"Oh, diesmal ist es nicht für mich. Ich habe erst einmal genügend Literatur aufzuarbeiten. Aber meine Frau hätte gerne eine Ausgabe der Admirabilis Botanica - nach Möglichkeit eine weibliche Ausgabe. Und keine allzu kleine. Ein Großteil der Kapitel sollte schon fertig ausgebildet sein. Ein adultes Buch wäre natürlich am Schönsten."

"Ich werde sehen, was ich da machen kann."

"Ich bin mir sicher, das werden Sie, meine Liebe." Mit diesen Worten lupfte das Männchen seinen Hut zum Gruß, nahm seinen stinkenden Eimer an sich und schob sich freundlich nickend an den Kunden am Eingang vorbei, die ihm pikiert nachblickten.

Silvana starrte stirnrunzelnd hinunter auf ihre Notizen und schüttelte den Kopf. Weibliche Ausgabe? Adultes Buch? Was für ein seltsames Werk würde da wohl wieder den Weg zu ihnen finden?

Sie wollte sich gerade wieder umdrehen, um die umgestürzten Bücher im Abholregal wieder aufzurichten und neu zu ordnen, als unvermittelt ein durchdringender Schrei durch den Laden hallte.

Erschrocken zuckte Silvana zusammen, wie auch die übrigen Kunden, die irritiert von den Seiten aufsahen, die sie gerade noch gelesen hatten, auf der Suche nach dem Ursprung des Geräusches.

Dieses war derweil in ein lautes Weinen übergegangen und Silvana fragte sich, nicht ganz grundlos, wenn man das Klientel bedachte, ob Woodmoore vielleicht auch Banshees eine Heimat bot.

Vorsichtig blickte sie um die Ecke der Bücherregale neben der Kasse, von wo der Laut kam.

Dahinter, am Spielzeugtisch in der Kinderbuchabteilung, stand ein kleiner Junge von vielleicht vier oder fünf Jahren, der einen riesengroßen, mit dem Kopf über den Boden schleifenden Teddybären in der Hand hatte und mit tränenüberströmtem Gesicht seinem Kummer Luft machte.

Neben ihm hockte eine junge Frau, die vergeblich versuchte, ihn mit leiser, tröstender Stimme zu beruhigen. Ab und zu hob sie den Blick, um den übrigen Kunden ein entschuldigendes Lächeln zuzuwerfen.

Bestürzt kam Silvana zu ihnen herüber. "Ach je, was ist denn passiert?"

Die Frau, offenbar die Mutter, denn sie besaß die gleiche Stupsnase wie ihr Sohn, sah die Buchhändlerin verzweifelt an. "Wir waren gestern schon einmal hier und haben leider nicht das blauschwarze Spinnen-Jo-Jo aus Holz gekauft, das in dem Körbchen dort gelegen hat. Und nun scheint keines mehr da zu sein."

Silvana ging ebenfalls in die Hocke und sah den Jungen mitfühlend an. "Und das wolltest du unbedingt haben?"

Dieser nickte, ohne dabei in seinem Weinen inne zu halten.

Silvana strich ihm über das flachsfarbene Haar. "Ich werde schauen, ob ich noch eines hinten im Lager in den Kisten finde."

Die Mutter sah sie hoffnungsvoll an. "Das wäre wirklich sehr freundlich von Ihnen."

"Kein Problem. Einen kleinen Moment." Doch noch bevor sich Silvana erheben konnte, schob sich ein kleiner, schwarzer Terrier mit strahlend blauen Augen unter dem Sofa hervor und an ihrem Oberschenkel vorbei und legte dem Jungen das heißbegehrte Spielzeug vor die Füße. Die Wackelaugen der Spinne auf der Oberseite vollführten wilde Kreise.

Augenblicklich hörte der kleine Junge zu weinen auf, und gab statt dessen nur noch ein Schluchzen von sich. Mit einem fragenden, tränenverschleierten Blick sah er von dem Jo-Jo zu dem Terrier und zurück, unschlüssig, was jetzt zu tun war. Erst, als der Terrier das Spielzeug mit seiner Nase noch etwas näher schob, begann der Junge zu grinsen und bückte sich, um es aufzuheben.

"Sie haben einen Hund hier?", fragte die Mutter überrascht.

Silvana lächelte auf den Terrier hinab. "Ab und zu."

Offenbar war ihr Sohn davon sehr angetan, denn er ließ seinen Teddybären unbeachtet zu Boden fallen und umarmte den Hund herzlich, der darauf fröhlich mit dem Schwanz zu wedeln begann. Seinen neuen Schatz behielt der Junge dabei allerdings fest in seiner kleinen Faust.

"Stevie!" entfuhr es der Mutter. "Du kannst doch nicht einfach einen fremden Hund streicheln!"

Silvana grinste. "Diesen kennt er ja jetzt."

Mit einem Seufzen erhob sich die junge Frau wieder und nahm dabei den Teddybären auf, der mit verdrehten Beinen an die Ladendecke starrte. "Dann werde ich Ihnen jetzt am besten schon einmal das Jo-Jo bezahlen, bevor Stevie einfach damit rausmarschiert. Hergeben wird er es mit Sicherheit nicht mehr so schnell."

"Gerne." Silvana erhob sich ebenfalls. "Shan, pass bitte noch etwas auf Stevie auf, während wir an der Kasse sind."

Der Terrier erwiderte ihren Blick hechelnd und zwinkerte kurz, doch das sah nur Silvana.

Nachdem die beiden gegangen waren, sah Silvana fragend auf den Terrier hinab. "Ich nehme an, das heißt, dass du noch nicht fündig geworden bist?"

Kushann nickte.

"Ich hatte auch nicht erwartet, dass es einfach werden würde." Sie lächelte ihm aufmunternd zu. "Suchst du trotzdem weiter?"

Der Terrier antwortete mit einem kurzen Bellen, das Corrie hinter dem Second Hand-Regal hervorblicken ließ, und war gerade im Begriff, sich wieder zum Gehen zu wenden, als Yazeem mit einem Pappkarton auf dem Arm zurück in den Laden kam.

Als er den Ersten Offizier in seiner Hundegestalt erkannte, nahm er einen der Bälle, die als Dekoration für den Golf-Krimi auf dem Tisch neben ihm lagen, und machte eine Wurfbewegung. "Hol das Bällchen!" Er grinste.

Der Hund sah ihn jedoch nur ausdruckslos an, bevor er sich mit einem beleidigten Schnauben umdrehte und durch die Speichen der Gittertür die Treppe hinauf ins Obergeschoss verschwand.

"Entschuldige!" rief ihm der Werwolf hinterher. Und an die beiden Freundinnen gewandt fügte er hinzu: "So schnell war er noch nie eingeschnappt." Er zuckte die Schultern und stellte seinen Karton auf der Theke ab.

"Hast du etwas gefunden?", fragte Corrie gespannt.

Yazeem schüttelte den Kopf. "Das Buch leider noch nicht. Aber dafür eine Menge andere Dinge. Weiter hinten in den Regalen stehen sogar noch ein altes Aquarium und bestimmt ein Dutzend verschiedene Futterhäuser."

"Futterhäuser?", wiederholte Silvana ungläubig.

"Aber das Beste habe ich hier." Vorsichtig hob er ein messingfarbenes Gebilde aus der Schachtel und hielt es so, dass die beiden Freundinnen es sehen konnten.

Auf einem etwa kuchentellergroßen, viereckigen Sockel hockte ein fein gearbeiteter, offenbar mechanischer Drache mit auf dem Rücken gefalteten Flügeln. In seiner Seite steckte ein kleiner Schlüssel.

"Ist das eine Spieluhr?", fragte Corrie fasziniert und blies ein wenig von dem Staub fort, der sich auf dem Metall gesammelt hatte.

"Ich schätze schon", erwiderte der Werwolf. "Ich habe sie allerdings noch nicht ausprobiert."

Silvana ließ ihren Finger behutsam über die Ornamente auf dem Schlüssel gleiten. "Das heben wir uns für den Feierabend auf, wenn wir unter uns sind. Würde ich jedenfalls vorschlagen."

Corrie nickte. "Nicht, dass sie eine Melodie spielt, die alle Kunden in Esel verwandelt oder etwas in der Art." Sie betrachtete noch einmal die mit Scharnieren versehenen Drachenflügel. "Stellst du sie bitte in die Küche auf eines der freien Regalbretter, Yazeem?"

Der Werwolf neigte den Kopf. "Sicher. Und danach werde ich in meiner Suche fortfahren."

Als er wieder fort war, hob Silvana plötzlich die Brauen. "Apropos Regalbrett! Ich wollte dich schon die ganze Zeit etwas fragen. Was würdest du davon halten, wenn wir noch ein zusätzliches Regal aufstellen würden? Eines mit Literatur und Geschenkbüchern aus dem Inselreich? Selbstverständlich nur unbelebte, ungefährliche Publikationen - schließlich habe ich keine große Lust, den erstbesten Kunden aus den Fängen eines fleischfressenden Manuskriptes zu befreien. Ich hatte nur überlegt, dass es vielleicht ganz gut ankommen könnte. Schließlich findet man die Sachen nicht einfach so im Internet. Wir könnten einfach immer eine kleine Auswahl von da haben. Wie findest du das?"

Ihre Freundin nickte begeistert. "Fantastisch! Und für die anderen Kunden ist es einfach nur ein Regal mit ganz besonderen Fantasy- und Abenteuerromanen, wo der ein oder andere vielleicht auch noch etwas für sich entdecken kann. Ich finde die Idee großartig!" Sie sah sich suchend um, bis ihr Blick schließlich an der Treppe vorbei auf die freie Wand neben der Küchentür fiel. "Da hinten wäre noch Platz. Rechts und links daneben könnten wir auch noch ein paar Pflanzen aus Amaranthina aufstellen. Harmlose, versteht sich."

"Klingt gut. Ich werde mich gleich nach einem passenden Regal im Keller umsehen und eines hochholen. Ein paar haben wir ja noch in Reserve für solche Ideen."

Doch sie schaffte es erst, sich auf den Weg dorthin zu machen, als der Tag sich bereits wieder goldrot färbte und die Schatten allmählich länger wurden.

Auf der Laterne vor der Tür hatte sich eine der drei weißen Tauben niedergelassen und ließ aufmerksam ihren Blick umherschweifen. Eine Katze stolzierte auf dem Gehweg darunter entlang, doch es als die Taube nur träge den Flügel etwas hob, rannte der Stubentiger wie vom Blitz getroffen davon. Offenbar hatte sich das nächtliche Erlebnis seines Kameraden bereits herumgesprochen. Die Tauben Woodmoores würden für eine ganze Weile Ruhe vor Angriffen haben …

Der letzte Kunde hatte gerade die Taberna Libraria verlassen, gut gerüstet mit einem ganzen Stapel Krimis und Corrie schloss hinter ihm ab, als Silvana endlich ihre Chance gekommen sah. Zielstrebig steuerte sie auf die Kellertür zu und streckte die Hand nach der Klinke aus. Im selben Moment jedoch prallte sie zurück, als Blutschatten die Tür von innen aufstieß und sich mit einem kurzen Nicken an ihr vorbeischob. "Shan!", rief er vernehmlich, nachdem er sich vergewissert hatte, dass keine gewöhnlichen Einwohner Woodmoores in der Nähe waren. "Tjero!"

Der blonde Bootsmann tauchte hinter dem Freizeit-Regal auf, ein Buch über das Räuchern von Fischen in den Händen. "Sir?"

Kushann kam währenddessen mit federnden Schritten die Treppe aus dem Obergeschoss herunter. Beide blieben vor ihrem Kapitän stehen.

"Du siehst aus, als hätte es Ärger gegeben", stellte Kushann fest.

"Einer von Berthas Männern ist vergangene Nacht nicht von seinem Landgang zurückgekehrt. Die Suche ist bisher ergebnislos geblieben. Dafür fangen Logris Wölfe an, am Kai herumzuschnüffeln. Wir sollten versuchen, so schnell wie möglich auszulaufen."

"Heißt das, dass ihr uns schon verlassen werdet?", fragte Corrie und versuchte, sich ihre Enttäuschung nicht zu sehr anmerken zu lassen. "Wir sind doch noch gar nicht fündig geworden."

"Und ich bedaure, dass wir euch so schnell schon wieder verlassen müssen. Aber Tjeros Schwester, die in unserer Abwesenheit die Crew befehligt, hat darum gebeten, dass wir zurückkehren. Port Dogalaan scheint gerade ein mehr als unsicheres Pflaster zu werden."

"Ich werde euch noch bis zu Cryas begleiten", sagte Yazeem und nahm die Bestellzettel von der Ladentheke. An Corrie und Silvana gewandt, fügte er hinzu: "Ich werde hoffentlich nicht lange fort sein."

"Wirklich schade", betonte Corrie noch einmal und sah zu Boden.

"Wir werden zurückkehren", versprach der Nachtelf und öffnete die Kellertür.

"Und vielleicht", fügte Kushann mit einem verschmitzten Grinsen hinzu, "hat sich das Buch dann ja bereits eingefunden, so dass wir nach dem dritten anstelle des zweiten suchen müssen."

Silvana zog eine zweifelnde Grimasse. "Wohl eher nicht."

"Oh, erwarte stets das Unerwartete." Damit verbeugte sich der Erste Offizier noch einmal vor den beiden Freundinnen, wie auch Tjero und Kapitän Blutschatten selbst, bevor sie Yazeem in den Keller hinab zum Portal folgten und die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel.

Silvana sah Corrie von der Seite an. "Dann werden wir wohl demnächst alleine weiter suchen müssen."

Corrie nickte. "Sieht wohl so aus."

"Und was machen wir jetzt?"

Corrie dachte kurz nach. "Wartet da nicht noch ein Regal auf uns?"

Als Antwort verschränkte Silvana ihre Finger und ließ die Knöchel knacken. "Dann frisch ans Werk."

Gemeinsam trugen sie also die Einzelteile herauf, säuberten die Bretter, Seitenwände und Füße vom Staub und verschraubten anschließend alle Stücke sorgfältig.

Nachdem sie das Regal mit vereinten Kräften aufgerichtet hatten, maß Corrie nachdenklich die Wand mit ihrem Blick. "Lassen wir es genau hier in der Mitte stehen?"

"Wenn wir rechts und links noch Platz für die Pflanzen haben wollen, würde ich sagen, ja."

"Steht es schon ganz an der Wand?"

"Ich glaube, du kannst ihm noch einen kleinen Schubs geben", antwortete Silvana und betrachtete abschätzend die Lücke.

"Kleiner Schubs, ja? Kommt sofort." Dann stemmte sich Corrie mit ihrem gesamten Gewicht gegen die Bretter, um das Regal noch etwas weiter nach hinten zu schieben.

Und tatsächlich gab es noch nach - jedoch weiter, als die beiden Freundinnen das geplant hatten.

Ungläubig verfolgte Silvana, wie der Bücherschrank wie ein gefällter Baum nach hinten kippte und einfach durch die Wand hindurch fiel. Dicht gefolgt von Corrie, die ihren Halt verlor und mit einem überraschten Aufschrei vor Silvanas Augen verschwand.

Dann ragten nur noch die massiven Kugelfüße des Regals und die Absätze von Corries Stiefeln aus der weißen Mauer hervor.

Das Tor mit den vier Schlössern

"Corrie?", fragte Silvana vorsichtig.

Sie stand ganz dicht an der Wand und kämpfte gegen das Verlangen, ihren Finger auszustrecken um zu sehen, ob die Wand sie auch ebenso widerstandslos hindurchlassen würde. Gleichzeitig starrte sie entgeistert auf das, was aus dem massiv geglaubten Beton hervorstand.

"Bist du in Ordnung, Corrie?"

"Verflucht!" Das war eindeutig Corries Stimme, wenn auch sehr gedämpft. Die Füße bewegten sich etwas, ein Stück Bein mit geringelter Strumpfhose wurde sichtbar - und dann verschwand plötzlich alles, bis auf das Regal.

Silvana zuckte zusammen. "Corrie?"

"Hier ist es vielleicht finster! Und ich habe mir das Knie gestoßen. Verrätst du mir mal, was gerade passiert ist? Wo bin ich?"

Erleichtert atmete Silvana auf und stemmte die Hände in die Hüften. "Wenn du dir nicht auch den Kopf gestoßen hast, solltest du wissen, dass du gerade durch die Wand gefallen bist, als wäre sie nicht da gewesen."

"Ernsthaft? Ich meine - so etwas gibt es doch eigentlich gar nicht, oder?"

Silvana schüttelte den Kopf. "Darüber wage ich mir mittlerweile kein Urteil mehr zu erlauben. Kannst du wieder herauskommen?"

Hinter ihr tauchte im selben Moment Yazeem auf, der aus Amaranthina zurückgekehrt war und ihre letzten Worte gehört hatte. "Wer kann wo herauskommen? Ist etwas passiert, während ich fort war?"

Doch noch während er sprach, streckte Corrie ihren Kopf aus der Wand und sah sich erstaunt um. "Ich kann tatsächlich durch Wände gehen."

Der Werwolf prallte erschrocken zurück. "Bei Deya! Was ist denn mit dir geschehen?"

Corrie trat an dem Regal vorbei zurück in den Laden und betrachtete die Holzfüße. "Verrückt was?" Nachdenklich hob sie den Blick zur Wand. "Ist mir gar nicht aufgefallen, dass die Küche und der Tresorraum zusammen nicht so lang sind, wie die Mauer."

"Auf den Plänen waren auch nur zwei Räume eingezeichnet." Silvana sah von rechts nach links und wieder zurück. "Warum hätten wir also nachmessen sollen?"

"Die Wandfarbe hat auch so gereicht", stimmte Corrie zu. "Mich wundert nur, dass wir dann nicht auch schon beim Streichen hindurchgefallen sind. Immerhin haben wir dieses Stück ja wohl kaum ausgelassen."

"Seltsam, in der Tat", bestätigte Yazeem und streckte vorsichtig seine Hand aus. Auch seine Finger glitten ohne Widerstand durch die Wand. Stirnrunzelnd zog er seine Hand zurück und sah Corrie an. "Und was befindet sich dahinter?"

"Ich habe keine Ahnung", erwiderte Corrie schulterzuckend. "Es ist viel zu dunkel, um etwas zu erkennen. Seltsamerweise lässt die Wand offenbar feste Gegenstände hindurch, nicht jedoch das Licht."

"Wo sind wir hier bloß eingezogen?", fragte Silvana kopfschüttelnd. "Wahrscheinlich führt der Weg hinter der Wand zu einem alten Opferaltar der Maya oder so, wie in diesem alten Horror-Schinken aus dem 80er Jahren, den du so gerne schaust."

Corries Miene hellte sich auf. "Stimmt! Das hätte doch was, oder?"

Silvana zog eine Grimasse. "Solange der Hohepriester da unten bleibt … Ob es wohl jemanden gibt, der uns sagen kann, was uns dahinter erwartet?"

"Warum finden wir es nicht einfach heraus?", schlug Corrie vor und bevor Silvana oder Yazeem etwas sagen konnten, war sie bereits wieder durch die Wand getreten. "Könnte jemand Licht mitbringen? Und vielleicht eine der drei Tauben von draußen?"

"Ich glaube nicht, dass sich die Nebel-Aare hier herein begeben. Talisienn hat sie gerufen, um euch außerhalb des Buchladens zu schützen", erwiderte Yazeem. "Hier drinnen sind die Bannfelder von Alex dafür zuständig."

Silvana warf ihm einen fragenden Seitenblick zu. "Reicht sein Zauber auch bis dort hinein?"

Der Werwolf zog eine zweifelnde Grimasse. "Da Alex nichts von diesem Durchgang wusste, würde ich behaupten, die Antwort lautet 'Nein'."

"Beruhigend."

Durch die Wand drang Corries Stimme zu ihnen. "Ich würde mich über etwas Gesellschaft hier drinnen freuen. Wirklich."

"Wie wäre es, wenn du stattdessen erst einmal wieder zu uns kommst und wir die Taschenlampen suchen?", schlug Silvana vor.

"Nicht nötig, schätze ich", antwortete Corrie. Ihr Kopf und ihr rechter Arm tauchten aus der Wand auf. In der Hand hielt sie eine alte Fackel, die sie kritisch im Licht begutachtete. "Da bin ich mit dem Knie drauf gelandet", erklärte sie, als sie die fragenden Gesichter der anderen beiden bemerkte. "Ich finde, die sieht brauchbar aus. Hat jemand Feuer zur Hand?"

"In einem Buchladen?", fragte Silvana entsetzt. "Soweit kommt das noch!"

Statt einer Antwort zog Yazeem wortlos ein Zippo aus der Gesäßtasche seiner Jeans und ließ den Deckel aufschnappen. Schwach leckte die Flamme an ihrem kurzen Docht empor.

"Rauchst du?" Silvana musterte den Werwolf argwöhnisch.

"Muss man das, um ein Feuerzeug zu besitzen?"

"Muss man nicht." Begeistert hielt Corrie ihm die Fackel entgegen und entzündete das Pech, mit dem sie bestrichen war. "Kommt ihr?" Und schon war sie wieder verschwunden.

Yazeem musterte Silvana forschend. "Du willst nicht, oder?"

Silvana seufzte unbehaglich. "Ich weiß auch nicht. Einerseits will ich unbedingt wissen, was sich hinter dieser Wand verbergen könnte. Auf der anderen Seite will ich es lieber doch nicht wissen. Wer weiß schon, was uns erwartet."

"Niemand, wenn wir nicht gehen", antwortete Yazeem. Ein aufmunterndes Lächeln kerbte sich in seine Mundwinkel. "Aber wir können Corrie auch nicht alleine umherwandern lassen."

Silvana schürzte die Lippen. "Und davon abhalten können wir sie genauso wenig."

"Außerdem bin ich ja auch noch bei euch. Ich werde auf euch Acht geben."

Der Ausspruch entlockte Silvana ein Schmunzeln. "Ich fühle mich gerade, als wäre ich wieder zehn Jahre alt."

Auch Yazeem lächelte. "Noch jünger, jedenfalls in Bezug auf eure Erfahrungen mit Magie und all dem, was ihr bisher hier erlebt habt."

Silvana wollte noch etwas erwidern, aber sie wurde von Corrie unterbrochen.

Die Stimme ihrer Freundin drang aufgeregt zu ihnen. "Das müsst ihr euch ansehen!"

Yazeem sah Silvana fragend an. "Wollen wir?"

Diese straffte die Schultern und nickte. "Auf ins nächste Abenteuer."

Und dicht gefolgt von Yazeem, trat auch sie durch die Wand hindurch.

Sie hatte erwartet, dass sie dabei vielleicht irgendetwas fühlen würde, ein Kribbeln oder einen Widerstand, aber nichts dergleichen geschah. Die Mauer verblasste vor ihren Augen und im nächsten Moment befand sie sich bereits auf der anderen Seite.

Corrie hatte noch weitere Fackeln in alten, geschmiedeten Wandhalterungen gefunden und entzündet. Ihr dumpfes Licht zuckte über die grob gehauenen Steinwände und den staubbedeckten Boden. Am gegenüberliegenden Ende des Raumes konnte Silvana den Absatz einer Treppe ausmachen, die tiefer hinab führte.

Mit der Fackel in der Hand, kam Corrie zu ihnen herüber. "Hier muss schon seit Ewigkeiten niemand mehr gewesen sein." Sie senkte die Fackel kurz zu Boden, wo das Feuer die dicke, graue Schicht beleuchtete, in denen ihre Schuhe tiefe Abdrücke hinterlassen hatten. "Und ich habe noch etwas gefunden!" Sie hob die Flamme empor und beleuchtete damit Reihen von dünnen, länglichen Gegenständen, die aus den Fugen zwischen den Steinen hervorstanden.

"Nägel?", fragte Silvana und trat näher.

Corrie krauste skeptisch die Nase. "Gleich so viele auf einmal und so dicht beieinander?"

Silvana zuckte die Schultern. "Wer weiß, wofür sie gedacht sind?"

Yazeem, der hinter ihnen stand, schüttelte leicht den Kopf. "Das sind keine Nägel."

Corrie warf einen fragenden Blick über ihre Schulter. "Sondern?"

Vorsichtig streckte der Werwolf eine Hand aus und zog sacht an einem der Stäbe. Mit einem leisen Schaben gab er nach und ließ sich herausnehmen.

Zur besseren Begutachtung hielt Yazeem ihn nahe an die Fackel.

Corrie runzelte die Stirn. "Der hat ja unten Löcher."

"Und nicht nur das." Der Werwolf drehte den Stab so, dass die beiden Freundinnen die flache Oberseite sehen konnten und fuhr mit dem Daumen darüber. Zum Vorschein kamen eingravierte Ziffern: 1.1.

"Wie seltsam." Corrie reichte Yazeem die Fackel und nahm ihm den Stab aus den Fingern. "Wofür der wohl ist?"

"Und die anderen", fügte Silvana hinzu. "Insgesamt sind es ein Dutzend, wenn ich keinen übersehen habe."

"Sieht aus, wie eine winzige Flöte", bemerkte Corrie und drehte den Stab nachdenklich in ihren Fingern.

"Vielleicht finden wir die Antwort ja weiter unten." Yazeem deutete mit der Fackel zu der Treppe.

Silvana hob unbehaglich die Schultern. "Hauptsache nichts anderes - etwas mit vielen Zähnen zum Beispiel."

"Oder Fallen." Yazeem wischte sich die Hand an der Hose ab, wobei er einen orangenen Streifen hinterließ, und wechselte die Fackel in die Linke. Mit der Rechten griff er hinter sich und zog einen Dolch unter seinem Pullover hervor. "Deshalb würde ich vorschlagen, dass ihr mich vorausgehen lasst. Auch wenn es sich eigentlich ziemen würde, den Besitzerinnen den Vortritt in ihrem Heim zu lassen. Aber falls dort unten wirklich etwas Feindseliges auf uns warten sollte, habe ich ihm mehr entgegen zu setzen als ihr."

Silvana, die das Vorhandensein seiner Waffe ähnlich überrascht wie Corrie registriert hatte, nickte. "Ich für meinen Teil reiße mich auch nicht darum, als erste dort anzukommen, wo auch immer die Stufen hinführen mögen."

"Denkst du denn, dass dort unten wirklich etwas sein könnte?" Corrie betrachtete abschätzend das gedrehte Eisen, aus dem die Streben des Geländers bestanden und die sich im zuckenden Schein des Feuers wie aufgerichtete Schlangen zu bewegen schienen.

"Sicher ist sicher", erwiderte der Werwolf. "Cryas hat mich nicht umsonst noch einmal explizit darauf hingewiesen, welchen Stellenwert euer Schutz und eure Sicherheit besitzen. Nicht, dass es für mich einer solchen Erinnerung bedurft hätte." Er wandte sich um. "Wenn ihr mir dann bitte folgen mögt?" Und mit diesen Worten schritt er voraus.

Die beiden Freundinnen folgten ihm dicht hintereinander.

Während Corrie auf dem Weg hinab noch immer fasziniert den Stab von allen Seiten betrachtete, wandte Silvana ihre Aufmerksamkeit den grob gehauenen Wänden zu, über die das Feuer der Fackeln tanzte und Schattengebilde zum Leben erweckte. Die Erinnerung an den Angriff vom vergangenen Abend wallte wieder in ihr empor und ließ ihr Herz klopfen. Sie versuchte sich jedoch damit zu beruhigen, dass sie nicht alleine war und dass alles in Ordnung sein musste, solange nicht auch wieder diese furchtbaren Stimmen erklangen. Und mit jeder Treppenstufe, die sie tiefer stiegen, gelang es ihr tatsächlich, wieder ruhiger zu werden.

Derweil änderte sich auch die Beschaffenheit der Wände. Sie wurden ebener, beinahe glatt und schlossen sich schließlich am Ende der Treppe über ihnen zu einem Bogen, an dessen höchstem Punkt die Zahl Eins eingemeißelt war.

Yazeem verharrte am unteren Absatz, die Fackel vor sich ausgestreckt, und lauschte.

Aus der Finsternis vor ihnen drang kein einziges Geräusch. Nichts, das Anlass zur Beunruhigung gegeben hätte. Also trat der Werwolf ein paar Schritte vor. Das Feuer enthüllte rechter Hand den Beginn eines Ganges vor ihnen, der sich außerhalb des Fackelscheins wieder in der Dunkelheit verlor.

Und noch etwas enthüllte das Licht …

"Seht mal… der Boden!" Corrie deutete mit der Hand zu ihren Füßen. Zwar war auch hier der Staub allgegenwärtig, jedoch bei weitem nicht in einer so dicken Schicht, wie im Raum über ihnen. Darunter waren rautenförmige, mehrfarbige Fliesen sichtbar, sowie noch etwas, das wie ein verschlungenes Zeichen anmutete.

Während Corrie als erstes dieses Symbol aufgefallen war, hatte Silvana noch etwas anderes ausgemacht, nicht weit davon entfernt. Zuerst wirkte es nur wie eine Reihe Flecken im Staub, unförmige, sichelartige Gebilde. Fast im selben Moment glaubte Silvana allerdings, sie als Fußabdrücke zu erkennen. Winzige Fußabdrücke!

Sie kam jedoch nicht mehr dazu, ihre Entdeckung mitzuteilen.

Ungeachtet ihrer frisch gewaschenen Jeans schob Corrie den rostigen Stab in ihre Tasche und kniete sich nieder. Mit dem Ärmel ihres Shirts wischte sie die verschleiernde Schicht beiseite und damit auch die Spuren. "Was ist das für ein Zeichen?"

Silvana stöhnte innerlich auf. Nun würden sie nie herausfinden, was es mit diesen Abdrücken auf sich hatte! Es blieb ihr also nichts anderes übrig, als sich weiter vorzubeugen, um zumindest noch Corries Entdeckung zu begutachten. "Sieht ganz schön seltsam aus." Sie legte prüfend den Kopf schief. "Sind das Buchstaben?"

Corrie verengte die Augen. "Ich glaube schon. Ein A und ein Z. Ineinander verschlungen." Sie fuhr mit dem Finger die Linien nach. "Aber was soll das hier sein?" Sie tippte mit dem Zeigefinger auf die vier Gebilde, die durch Ellipsen verbunden um die Buchstaben herum angeordnet waren. "So etwas habe ich noch nie gesehen."

Yazeem, der ebenfalls auf das Zeichen hinab sah, schüttelte den Kopf. "Ich auch nicht."

"Wir könnten ja ein Foto machen", schlug Silvana vor. "Und es dann Talisienn zu beschreiben versuchen. Vielleicht kennt er es."

"Prima", nickte Corrie. "Hast du zufällig eine Kamera? Oder ein Handy?"

"Grad nicht zur Hand."

"Es läuft uns ja nicht weg", warf Yazeem ein. "Denke ich zumindest."

Corrie erhob sich und klopfte den Staub von ihrer Kleidung. "Wie wäre es dann als nächstes mit etwas mehr Licht? Ich finde es hier schon ziemlich finster, verglichen mit oben."

"Fürchtest du dich?", fragte Yazeem stirnrunzelnd. "Möchtest du lieber wieder zurückgehen?"

Corrie sah ihn fassungslos an. "Zurückgehen?" Wie kam er bloß auf eine solche Idee? Nichts hätte ihr im Moment ferner liegen können!

"Ich glaube, sie fürchtet nur, ohne ausreichende Helligkeit irgendetwas Interessantes zu übersehen", bemerkte Silvana hinter ihnen schmunzelnd. Zwar fühlte sie sich hier unten noch immer nicht sonderlich wohl, aber nach dem Erlebnis mit dem Schatten erfüllte es sie mit Erleichterung, dass zumindest Corries Begeisterung für Entdeckungen wieder geweckt war. Schon in London war ihre Freundin nie weit entfernt gewesen, wenn es etwas Neues zu sehen gab. Vollkommen egal, ob es sich um einen Laden oder eine Ausstellung gehandelt hatte, die sie für interessant befand oder einfach nur eine Gasse, die sie noch nicht kannte - und stets war es ihr gelungen, Silvana mit ihrer Begeisterung mitzureißen. So offenbar auch jetzt. Silvana konnte förmlich spüren, wie auch in ihr sich das Gefühl breit machte, mehr über diesen versteckten Keller erfahren zu wollen - wo sie ihn jetzt schon einmal gefunden hatten.

Yazeem brummte verstehend. "Nun gut. Dann lasst mich mal sehen." Zielstrebig, was seinen guten Augen zuzuschreiben war, steuerte er vier Punkte an den Wänden an und entzündete die dort befestigten Fackeln, die knisternd zum Leben erwachten.

Ihr rötliches Licht schälte nun den gesamten Korridor aus der Schwärze und trieb die Schatten weit in die Nischen und Ecken zurück, wo sie zuckend verharrten.

Der Werwolf wandte sich zufrieden wieder den beiden Freundinnen zu. "Schon besser."

Corrie und Silvana spähten an ihm vorbei zu dem, was der Feuerschein enthüllt hatte. Sieben kunstvoll mit steinernen Ranken verzierte Säulen wuchsen an den Wänden empor, um die gewölbte, glatt verputzte und mit einem Blätterdach bemalte Decke zu stützen. Neben der ersten Säule befand sich ein niedriges Podest mit einer flachen Schale darauf. Ein kleines Wasserrinnsal, in dem sich das Licht der Fackeln glitzernd brach, mündete in ihr.

"Ist das ein Brunnen?", fragte Silvana erstaunt. "Hier unten?"

"Seltsam, nicht wahr?", stimmte Yazeem zu. "Und so geräuschlos, dass meine Ohren ihn nicht vernommen haben."

Corrie schob sich an den beiden vorbei. Ihr Interesse galt jedoch nicht dem lautlos dahinfließenden Wasser, sondern den Türen, die zwischen den Säulen in die Wände eingelassen waren. Und noch bevor Yazeem ein warnendes Wort hervor bringen konnte, hatte Corrie bereits neugierig die Hand auf den Knauf der Linken gelegt und rüttelte daran. Es erklang jedoch nur das leise Klappern des Riegels. Die Tür selbst gab nicht nach. "Verschlossen", stellte sie enttäuscht fest.

Yazeem hingegen stieß die angehaltene Luft langsam wieder aus und sah die junge Frau tadelnd an. "Nicht unbedingt zu unserem Nachteil, junge Dame. Waren wir nicht einig, dass ich vorgehe, für den Fall, dass es hier Fallen oder versteckte Mechanismen gibt?"

"Tut mir leid", murmelte Corrie und starrte betreten auf den Türknauf. Doch noch bevor Yazeem etwas erwidern konnte, beugte sie sich mit verengten Augen vor. "Seht mal. Hier ist noch etwas."

Silvana sah über die Schulter ihrer Freundin. "Stimmt. Da ist etwas eingraviert."

"Zahlen", nickte Yazeem, der die Fackel näher heran hielt. "Eine Eins, ein Punkt und eine weitere Eins."

"Und an dem Bogen an der Treppe stand ebenfalls …", begann Silvana, brach jedoch abrupt ab und machte einen erschrockenen Schritt zurück. Ein eiskalter Luftzug hatte ihre Wange gestreift - jene, die sie der Tür zugewandt hatte.

Yazeems Kopf ruckte zu ihr. "Was hast du, Silvana?"

"Ich… ich weiß auch nicht. Ich habe etwas Kaltes gespürt." Stirnrunzelnd sah sie wieder auf die Tür und zu der Zahl auf dem Knauf. "Glaube ich jedenfalls. Vielleicht habe ich es mir auch nur eingebildet." Doch im Gegensatz zu ihren Worten war sie sich sicher, dass es nicht so war. So eine plötzliche Kälte konnte man sich nicht einbilden, egal wie überreizt die Nerven vielleicht sein mochten. Und dann waren da ja auch noch die kleinen Fußabdrücke gewesen …

Der Werwolf schien ihre Gedanken zu lesen. "Möchtest du lieber wieder nach oben?", fragte er ernst. "Dann sehe ich mich zuerst alleine hier unten um."

Corries enttäuschtem Gesicht begegnete Silvana jedoch mit einem beruhigenden Lächeln. "Nein, schon gut. Wir sehen uns weiter um." Wenn hier unten noch etwas lebte oder wandelte, dann wollte sie es lieber wissen. Schließlich bestand dann durchaus die Möglichkeit, dass dieses Etwas die Wand zum Buchladen ebenfalls einfach so durchschreiten konnte, wie sie es getan hatten …

Corrie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem kleinen Loch im Türbeschlag zu. Nachdenklich betrachtete sie es von allen Seiten, bevor sich schließlich ein Grinsen auf ihr Gesicht stahl. "Denkt ihr auch, was ich denke?" Sie zog den Metallstift aus der Hosentasche hervor.

"Du glaubst, das ist ein Schlüssel?", fragte Silvana skeptisch.

Yazeem nahm ihn ihr aus der Hand. "Ich werde es ausprobieren. Dann werden wir es ja sehen."

Corrie machte eine einladende Handbewegung und trat zur Seite. In ihren Augen konnte der Werwolf die Überzeugung lesen, mit ihrer Vermutung richtig zu liegen.

Vorsichtig schob er also den Stab mit dem seltsamen Lochmuster voran in die Öffnung, Stück für Stück. Als dieser schließlich gegen einen Widerstand im Inneren stieß, gab es zuerst ein leises Klicken, dann schnappte der Riegel zurück.

Mit der Schulter zur Wand, den Dolch griffbereit am Gürtel, drehte Yazeem langsam den Knauf.

Knarrend gab die Tür diesmal nach und öffnete sich einen Spalt weit.

Angespannt lauschend drückten sich Corrie und Silvana aneinander.

Yazeem nahm den Dolch in die Rechte.

Von drinnen waren jedoch keine Geräusche zu vernehmen.

Nichts, was die Anwesenheit eines anderen Lebewesens hätte verraten können.

Behutsam stieß der Werwolf mit der Schuhspitze die Tür weiter auf.

Unwillkürlich hielten Corrie und Silvana die Luft an.

Anders als in so manchem Videospiel, peitschte jedoch kein Schuss auf, sirrte kein Pfeil heran und entwich auch nirgendwo zischend Giftgas. Es setzte auch keine dramatische Musik an.

Alles blieb völlig still.

"Scheint keine Falle dahinter zu sein, oder?", fragte Corrie.

Yazeem löste sich von der Wand. "Lasst mich trotzdem vorgehen." Und mit der Fackel vor sich ausgestreckt, trat er vor.

An der Schwelle blieben Corrie und Silvana zurück, bis der Werwolf die Fackeln an den Wänden gefunden hatte und ihr Feuerschein den Raum ausleuchtete. In seiner Mitte standen vier niedrige Schreibpulte, ähnlich dem, das Vincent benutzte, und zwischen denen Yazeem gerade hindurchschritt. An den Wänden standen Regale aus dunklem Holz, allesamt jedoch leer und von Staub und Spinnweben bedeckt.

Silvana hob die Brauen, als sie sah, worauf Yazeem zusteuerte. "Ein Kamin? Hier unten? Wohin zieht denn der ganze Rauch ab?"

Yazeem ging vor der Feuerstelle in die Hocke. "Ich denke nicht, dass er Rauch entwickelt." Er senkte die Fackel zu den blanken Steinplatten im Innern des Kamins. "Es gibt hier weder Überreste von Holz, noch Spuren von alter Asche. Nichts, das auf ein wirkliches Feuer hindeuten würde." Er hob schnuppernd den Kopf. "Es fehlt auch der typische Geruch."

"Brennpaste?", schlug Corrie vor. "Oder Ethanol?"

Yazeem kräuselte spöttisch die Lippen. "Denk daran, welche Art Barriere diesen Keller schützt."

"Du meinst, das ist ein magischer Kamin?"

"Ich habe selbst einmal einen besessen. Allerdings keinen so alten." Der Werwolf erhob sich und fuhr mit den Fingerkuppen über den Rand der Esse. Erst jetzt nahmen auch die beiden Freundinnen die Zeichen wahr, die dort eingraviert worden waren. Für Corrie sahen sie aus, als hätte Picasso versucht, kyrillisch zu schreiben. "Das hätte ich hier unten niemals vermutet", murmelte Yazeem erstaunt. "Und schon gar nicht in dieser Welt."

Silvana trat zu ihm, um einen besseren Blick zu haben. "Und was genau soll das sein?"

"Diese Zeichen hier. Das ist Altfirolasisch."

"Altfirolasisch?", widerholte Silvana verständnislos.

"Firolasier. Ein Volk von Druiden. Magier der Natur. Schriftenkünstler und Bewahrer des geschriebenen Wortes. Man trifft sie nur äußerst selten außerhalb ihres Archipels an, weil sie sehr verschlossen sind und streng ihre Kultur hüten. Ihre jahrtausendealte Kunst der Heiltee-Herstellung ist neben ihrer Schreibkunst so legendär, wie sie geheimnisumwittert ist. Firolasisches Heilwasser wird nur gegen die Haut von Onyxdrachen getauscht, das teuerste Leder aller Reiche."

Corrie zog die Oberlippe zwischen die Zähne. "Und die haben ausgerechnet hier bei uns im Keller gesessen und geschrieben?"

"Sieht ganz danach aus."

Silvana betrachtete noch immer die Schrift am Kamin. "Kannst du lesen, was da geschrieben steht?"

Yazeem verengte die Augen und hielt die Fackel näher. "Nur ein wenig. Aber ich denke, das, was ich entziffern kann, könnte in Etwa heißen … Er murmelte ein paar Worte, hielt inne und sah die beiden jungen Frauen mit erhobenen Brauen an. "Ist das nicht …?"

"Aus Goethes 'Faust'", nickte Corrie staunend. "Verrückt."

"Und noch verrückter, dass es in altfirolasisch an einem magischen Kamin in einem vergessenen Keller unter unserem Buchladen steht", fügte Silvana hinzu.

"Vielleicht hat ihnen der Text gut gefallen", sagte Yazeem. "Er passt zu ihnen."

Corries Blick wanderte von Goethes Worten zur geöffneten Tür. In ihren Augen funkelte es. "Also ich bin jetzt wirklich gespannt, was sich hinter den restlichen Türen befindet."

Silvana nickte zustimmend, wenn auch mit deutlich milderem Enthusiasmus. "Ein paar sind es ja noch, wenn man die Schlüssel bedenkt, die noch oben stecken."

Yazeem neigte den Kopf. "Dann sollten wir weiter gehen. Und ich", betonte er mit einem mahnenden Seitenblick auf Corrie, "werde weiterhin vorgehen und die Türen öffnen."

Corrie zog eine entschuldigende Grimasse, nickte aber. "In Ordnung."

Nachdem sie darauf die restlichen Stabschlüssel von oben geholt hatten, setzten die drei ihre Erkundungen fort. Sie stiegen noch zwei weitere Stockwerke hinab, wo sich erneut Korridore mit dem lautlosen Brunnen und noch mehr Türen erstreckten, die sie nacheinander öffneten. Alle Räume, in die sie dahinter blickten, glichen jedoch weitestgehend dem ersten.

Alle, bis auf zwei.

Im ersten, der sich eine Ebene unter ihnen befand, stießen sie auf einen riesigen, bauchigen Kessel, sowie auf Trockengestelle, in denen noch vereinzelte, dicke Papierseiten lagen. Offenbar war es hier für die Schreiber in den anderen Räumen geschöpft worden.

Der zweite Raum, den sie noch eine Etage tiefer fanden, schien ursprünglich einmal eine Art Laboratorium gewesen zu sein. In den schiefen, zum Teil auch bereits zusammengefallenen Regalen standen noch ein paar Kolben, Fläschchen, Tiegel und Pipetten, während auf dem Tisch in der Mitte Mörser mit den Resten seltsamer, bunter Pulver aufgereiht waren. Da sie deren Ursprung und Wirkung jedoch nicht kannten, mahnte Yazeem zur Vorsicht und so stiegen sie schließlich ins vierte Untergeschoss hinab.

Der Werwolf, der wieder voraus ging, wollte gerade in den Gang treten, um nach weiteren Fackeln zu suchen, als es unvermittelt um sie herum hell wurde.

Entlang der Wände lohten weiße Feuer auf, wie die Lichter einer Landebahn, und leiteten ihre Blicke zu dem, was sich am Ende des Korridors befand.

Beinahe die gesamte Wand wurde dort von einer übermannshohen Tür aus Holzbalken eingenommen, die mit massiven Metallbeschlägen versehen war. Vier armdicke Eisenriegel reichten über ihre gesamte Breite und ein jeder war zusätzlich mit einem faustgroßen, seltsam geformten Vorhängeschloss gesichert.

"Das ist ja ein halbes Burgtor", bemerkte Silvana ehrfürchtig.

"Und mehr als doppelt so gut gesichert", ergänzte Corrie. "Was sich wohl dahinter befindet?"

Yazeem zuckte die Schultern. "Sehen wir es uns näher an. Vielleicht findet sich ja irgendwo ein Hinweis."

Vorsichtig bewegten sich die drei auf das Tor vor ihnen zu. Dabei bemerkten sie, dass die Wände hier unten nur noch sehr wenig bearbeitet, und auch die vier Kammern rechts und links von ihnen, nur grob in den Fels getrieben worden waren. In ihnen stapelten sich dicke, zusammengeschnürte Packen Papier, denen der Zahn der Zeit erstaunlich wenig angehabt zu haben schien. Jedenfalls fielen ihren flüchtigen Blicken weder Schimmel- noch Stockflecken auf.

Und dann standen sie vor der Tür.

Eine Weile ließen sie nur ihre Augen über das Holz und das Metall wandern, ohne ein Wort zu sprechen.

"Da würde nicht einmal ein Troll durchkommen", bemerkte Yazeem schließlich.

"Also entweder, dahinter ist etwas eingeschlossen, das so kostbar ist, dass niemand herankommen soll", begann Corrie.

"Oder aber", unterbrach sie Silvana, "etwas, das so gefährlich ist, dass es niemals herausgelangen darf."

Corrie warf ihr einen schiefen Blick zu. "Ich würde meine Variante bevorzugen."

"Nicht nur du."

Corrie krauste nachdenklich die Nase. "Könnte wohl das Buch dahinter sein?"

"Das Zweite Buch von Angwil?" Silvana betrachtete die Tür abschätzend. "Da hinter?"

Yazeem fuhr sich über seinen Bart. "Gar keine so abwegige Idee."

"Dann hat das Liber Panscriptum aber eine sehr weite Auslegung des Ortsbegriffs - in der Taberna Libraria. Unter hätte es wohl eher getroffen."

"Wenn es wirklich dahinter verborgen sein sollte", warf Corrie ein.

"Richtig. Wenn." Silvana trat noch ein wenig näher an die Tür. "Hast du eigentlich schon einmal so seltsam geformte Schlösser gesehen, Yazeem?"

Der Werwolf schüttelte den Kopf. "Sie scheinen mir ganz und gar einzigartig zu sein."

Silvana streckte die Finger nach dem obersten aus, verharrte jedoch, bevor sie es berührt hatte. "Das hier ist ganz massiv - bis auf dieses kleine Loch in der Mitte. Wir haben nicht zufällig noch einen von den Stiftschlüsseln übrig?"

Corrie tastete über ihre Hosentasche, obwohl sie die Antwort längst kannte. "Jeder passte zu einer der Türen über uns. Wir haben alle aufgebraucht."

Darauf brummte Silvana unzufrieden und fuhr fort, sich die übrigen drei Schlösser anzusehen. Besonders fielen ihr dabei das dritte und vierte auf - während das eine in eine Art durchsichtigen Behälter mündete, baumelte an dem anderen eine Schale von der Größe einer Untertasse. Wirklich sehr seltsam.

Mit verengten Augen beugte sie sich weiter vor. Etwas an den breiten Riegeln hatte ihre Aufmerksamkeit geweckt…

"Hast du etwas gefunden?", wollte Corrie wissen.

"Da steht etwas drauf", stellte Silvana fest, die mit der Nase mittlerweile fast an einen der Riegel stieß.

"Wieder Zahlen?" Corrie und trat neben sie und versuchte, ebenfalls etwas zu erkennen.

Silvana schüttelte den Kopf. "Ich würde sagen, Buchstaben. Aber es ist alles mit Staub überzogen." Sie nahm ihren Ärmel zwischen die Finger und rieb damit über das Eisen, um es zu säubern.

Unvermittelt begann die Luft neben ihnen, zu glühen.

Mit einem halb erschrockenen, halb ängstlichen Laut wichen die beiden hinter Yazeem zurück, der den Dolch gezogen hatte. "Was ist das?", stieß Corrie hervor. "Hast du mit deiner Reiberei jetzt einen Dschinn beschworen?"

Yazeem verengte die Augen und versuchte, etwas in der Form zu erkennen, die sich aus dem goldgelben, glitzernden Wirbel zu bilden begann. "Ein Buch", murmelte er schließlich und trat vorsichtig näher. "Ein ätherisches Buch."

"Sind die gefährlich?" Silvana reckte den Hals, wagte jedoch ebenso wenig wie Corrie, ihm zu folgen.

"Sie sind für gewöhnlich in Zaubern verborgen, um Hinweise zu geben", erwiderte Yazeem langsam. "Manchmal sind sie aber auch Schutzzauber, die üble Flüche aussprechen können."

Corrie schluckte. "Wenn ich zu irgendeinem Tier werden sollte, möchte ich einen großen Käfig und das beste Futter, bitte."

"Wenn das Buch einen solchen Zauber in sich tragen würde, wären wir schon alle längst verwandelt", beruhigte sie Yazeem. Gerade wollte er sich noch einen weiteren Schritt auf das Buch zumachen, als plötzlich eine dunkle, näselnde Stimme den Gang füllte, die direkt aus dem Buch kam.

"Fremde! Wenn ihr hier unten steht, hat euch entweder das Wissen oder der Zufall geleitet. Sollte es Zufall gewesen sein, so werdet ihr nichts von dem gebrauchen können, was ich euch gleich vortragen werde. Versucht nicht, diese Tür zu öffnen, denn was dahinter ist, besitzt keinerlei Wert für euch. Verlasst diese Gewölbe und tretet zurück durch die Barriere, ohne noch einen Gedanken an das zu verschwenden, was ihr hier unten vorgefunden habt.

Jene, die dem Buch unseres Meisters gefolgt sind, werden jedoch ihre verdiente Belohnung an sich nehmen können, wenn sie sich als würdig erweisen und alle vier Rätsel lösen, die ich als Prüfung in den Stahl gebrannt habe. Ein jedes weist den Weg zu etwas, dessen es bedarf, um die Schlösser zu öffnen und den Zauber zu lösen."

"Spricht er von dem Zweiten Buch von Angwil?", flüsterte Corrie aufgeregt. "Ist es also wirklich hier unten?"

Doch Silvana gebot ihr mit einem Kopfschütteln zu schweigen.

Das Buch hatte seine Ausführungen noch nicht beendet.

"Wenn es euch gelungen ist, ein jedes Rätsel zu lösen, das in das Eisen gebrannt wurde, so tretet erneut vor dieses Tor hin und öffnet die Schlösser, eines nach dem anderen. Wenn ihr euch dann noch immer sicher seid, euch dem stellen zu wollen, was die Schriften für euch bereithalten, so nehmt an euch, was hier verborgen liegt. Ergründet die weiteren Geheimnisse, die auf dem Weg warten, bis schließlich alles bereitet ist, um den Meister in diese Welt zurückzurufen." Die Stimme räusperte sich kurz und nahm dann einen weniger formalen Klang an. "Und nun solltet ihr euch den Rätseln zuwenden, die ich vorbereitet habe, wenn ihr es denn versuchen wollt. Wenn ihr ohnehin nicht auf das aus seid, was sich dahinter verbirgt, dann lasst dieses Tor einfach unberührt, wie es hier steht. Ich werde dann auf die nächsten warten, die kommen. In jedem Fall wünsche ich alles Gute." Danach schwieg die Stimme und das Buch verblasste langsam wieder vor den Augen der drei.

"Also für mich klang das ziemlich nach dem Versteck des Zweiten Buches", stellte Corrie fest und klopfte mit der flachen Hand gegen das massive Holz.

"Dem stimme ich durchaus zu", nickte Yazeem. "Aber um heranzukommen, müssen wir wohl erst die Rätsel lösen, die laut unseres Buches auf den Eisenbändern stehen."

Corrie betrachtete die geschwungene Schrift und zog zischend die Luft zwischen die Zähne. "Kann sich die jemand merken, bis wir wieder oben sind?"

"Müssen wir nicht." Silvana verschwand kurz in einer der Nischen und kam mit ein paar leere Seiten aus einem der alten Papierpacken zurück, die sie Corrie reichte. "Hast du etwas zum Schreiben?"

Corrie tastete zu ihrer Gesäßtasche und zog einen Kugelschreiber mit Knochenmuster hervor. "Klar doch." Sie faltete die Pergamente, um einen festeren Untergrund zum Schreiben zu haben. "Dann schieß mal los. Was steht auf den Riegeln?"

Yazeem hielt darauf die Fackel näher an das oberste Stahlband, und Silvana las die Inschrift vor. "Hier steht: Was die Schlange liebt und dir nicht gibt - doch wandelt sie's dir, platzier es hier. In dem Schloss ist eine runde Vertiefung. Was auch immer da reingelegt werden soll, muss wohl rund sein. Jedenfalls würde ich das vermuten."

Corrie nickte. "Gut. Den ersten habe ich. Was steht auf dem zweiten?"

Silvana verengte die Augen, rieb mit dem Ärmel über das Eisen und beäugte es noch einmal von allen Seiten. Das Ergebnis blieb dasselbe. "Hier steht nichts."

Corrie sah stirnrunzelnd auf. "Wie, nichts?"

"Es gibt keine Aufschrift."

Yazeem schüttelte den Kopf. "Seltsam." Er beugte sich noch etwas weiter vor. "Aber auf dem Schloss daneben ist ein aufrecht stehender Wolf eingraviert. Und sein Schatten hat die Form eines Menschen, würde ich behaupten."

Silvana beugte sich weiter vor. "Dem würde ich zustimmen. Schreib das mal so auf."

"Gut", erwiderte Corrie, wobei sie jedoch nicht sehr überzeugt klang. "Hat das dritte Schloss wieder ein geschriebenes Rätsel?"

Silvana nickte bestätigend. "Hat es. Es lautet: Des hängenden Mannes Rechte ist der Fisch. Die Linke hält den Stern. Und unter dem Haupte braust dahin das Meer."

"Klingt wie eine Art Kompass", bemerkte Corrie, während sie die Sätze niederschrieb. "Oder eine Wegmarkierung."

"Möglicherweise", stimmte Silvana zu. "Oder auch etwas ganz anderes. Bereit für den letzten?"

Corrie zog die vierte leere Seite hervor. "Dann lass mal hören."

"Das Äußere so blau, wie das Gefieder vom Pfau. Der Kern jedoch weiß und so kalt wie das Eis. Dazu süß und so zart, nach marderischer Art." Sie runzelte die Stirn. "Das klingt seltsam."

"Das tut der Rest auch." Corrie faltete die Blätter sorgfältig und schob sie dann zusammen mit dem Kugelschreiber zurück in ihre Tasche. Aufgeregt grinsend sah sie in die Runde. "Also, ich für meinen Teil würde jetzt gerne wieder zurückgehen und mich oben bei einer schönen Tasse Tee und ein paar Broten mit dem Inhalt dieser Rätsel beschäftigen."

Yazeem neigte den Kopf. "Dem würde ich mich anschließen wollen."

Corrie sah ihre Freundin fragend an. "Silvie?"

Silvana, die noch einmal ihren Blick über die schwere Tür hatte gleiten lassen, nickte. "Etwas zu essen könnte ich jetzt auch vertragen."

Yazeem wandte sich mit der Fackel zum Gehen. "Dann lasst uns sehen, ob diese Rätsel wirklich würdig sind, das Zweite Buch von Angwil zu schützen."

Das erste Schloss

In der Mittagspause am folgenden Tag saßen Corrie und Silvana gemeinsam in der Küche über den Seiten, auf denen Yazeem in seiner verschnörkelten Schrift die Rätsel aus dem Keller noch einmal sauber niedergeschrieben hatte.

Zwar hatten sie sofort nach ihrer Rückkehr noch versucht, Talisienn zu erreichen, um ihm ihre Entdeckung mitzuteilen und ihn um Rat zu bitten, doch laut Donnald war der Vampir gerade in keiner guten Verfassung. Näheres hatte er jedoch nicht ausgeführt.

Und so hatte der vergangene Abend nur eine einzige neue Erkenntnis gebracht.

"Also sind wir uns einig, dass das zweite Schloss nur von einem Werwolf geöffnet werden kann", stellte Silvana gerade noch einmal fest und erhob sich, um die leeren Suppenteller in die Spüle zu räumen.

"So würde Yazeem das Symbol darauf jedenfalls verstehen. Und ich teile seine Meinung dazu, genauso wie du. Belassen wir es also erst einmal dabei", stimmte Corrie zu. "Versuchen wir lieber, aus den anderen dreien schlau zu werden." Sie zog sich die vierte Seite heran. "Nach marderischer Art… Ob damit wohl das Tier gemeint ist? Ein Marder?"

Silvana runzelte die Stirn. "Und was ist dann mit der Farbe? Oder glaubst du, im Inselreich gibt es blaue Marder?"

Corrie schürzte die Lippen. "Bei dem, was wir bisher alles dort gesehen haben, würde ich das nicht ausschließen. Auch, wenn das kalte Innere nicht wirklich einen Sinn ergibt, wenn man an ein Tier denkt. Zumindest nicht bei einem Säugetier. Und ein kaltblütiger Marder … Ich weiß ja nicht."

"Und wo wir gerade bei Tieren sind - was würdest du denn beim ersten Rätsel vermuten? Was liebt eine Schlange und gibt es nicht her?"

"Ihre Beute?", schlug Corrie vor.

"'Wandelt sie es dir, platzier es hier' - sollen wir etwa eine Maus auf das Schloss setzen?"

"Vielleicht ein Schlangenei?" Corrie musste an die Vertiefung denken. "Das würde zumindest in das Loch passen, wenn es ein kleines Ei ist."

Silvana war davon jedoch nicht überzeugt. "Und was soll dann der Teil mit dem Wandeln?"

Corrie zuckte die Schultern. "Wenn du bei der Maus bleiben willst? Von lebendig zu tot vielleicht?"

"Das wäre aber makaber."

"Aber durchaus möglich."

Silvana schüttelte den Kopf. "Ich denke, ich werde erst einmal versuchen, mehr darüber herauszufinden, wozu die Räume dort unten ursprünglich genutzt wurden. Vielleicht gibt uns das einen Hinweis auf die Natur der Rätsel."

Corrie hob die Braue. "Und wen willst du da fragen?"

"Natürlich die, die am längsten von uns allen hier sind - unsere Gargoyles."

Corrie erhob sich und warf noch einen Blick auf die Spieluhr, die sie bisher noch nicht hatten ausprobieren können. Möglicherweise ja heute Abend… "Klingt nach einem Plan. Ich bin dann wieder bei Yazeem im Laden. Wenn etwas sein sollte, ruf einfach."

Also setzte sich Silvana nach draußen auf die Treppe und betrachtete nacheinander die vier Gargoyles, von denen je zwei die Stufen flankierten und die anderen beiden auf dem Sims über dem Eingang hockten. "Ich weiß, ich bin etwas spät, aber ich glaube, wir haben uns noch gar nicht richtig bekannt gemacht, seit Corrie und ich hier in Woodmoore sind."

Oh, man stellt sich ja auch eigentlich eher nicht der Dekoration vor, oder?

"Nur, wenn sie sprechen kann."

Hey, das bedeutet, dass sie akzeptiert, uns hören zu können. Toll, oder? Hat schon lange niemand mehr.

Ja, Tutter. Und da sie dich hören kann, brauchst du auch nicht in der dritten Person von ihr zu reden.

Tut mir leid, Toby. Also noch einmal: Hey, du hast akzeptiert, dass du uns hören kannst?

Silvana lächelte leicht vor sich hin. "Wenn ich nicht annehmen will, dass ich mir eure Stimmen nur einbilde und deshalb in eine Zwangsjacke gehören würde, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, oder?"

Punkt für dich.

"Also, ich kann vier verschiedene Stimmen hören, aber ich weiß nie, wer von euch gerade spricht. Wer ist denn zum Beispiel Tutter?"

Das bin ich.

Silvana zog eine Grimasse. "Genau das meinte ich."

Oh entschuldige. Natürlich. Rechts oben. Von dir aus gesehen.

Silvana hob den Kopf und grinste die Groteske an. Tutter war eine Art kleiner Drache, der sprungbereit auf seinem Vorsprung hockte, das Gesicht listig verzogen.

"Sehr erfreut. Und Toby?"

Direkt darunter.

"Du bist der, der versucht, die anderen zur Ordnung zu rufen, oder?", fragte Silvana, während sie den Arm ausstreckte und dem Gargoyle sanft den steinernen Kopf tätschelte. Toby sah Tutter recht ähnlich, war jedoch größer und trug einen eher melancholischen Ausdruck auf dem Gesicht. Außerdem war eines seiner Hörner zur Hälfte abgebrochen.

Du hast ja keine Ahnung, wie anstrengend die drei manchmal sein können.

Danke gleichfalls, du Spielverderber.

"Und zu wem gehört die Stimme jetzt wohl?"

Der Angesprochene räusperte sich kurz. Claw. Ebenfalls neben dir. Auf der anderen Seite.

Silvanas Miene hellte sich auf. "Du bist das mit dem Ziegenbärtchen!" Sie strich auch ihm zur Begrüßung über den Kopf und die großen, abgesenkten Ohren, die ihm ein etwas trauriges Aussehen verliehen. "Und dann solltest du da oben Snick sein." Sie hob den Blick zu dem vierten Gargoyle, einer hundeartigen Gestalt mit weit aufgerissenem Maul und wütend verengten Augen.

Aber ich bin nicht so grausam, wie ich aussehe.

"Natürlich bist du das nicht."

Können wir eigentlich etwas für dich tun, oder wolltest du einfach nur so 'Hallo' sagen?

Silvana sah Toby überrascht an. "Ich höre euch zwar in meinem Kopf, aber könnt ihr etwa auch meine Gedanken lesen?"

Nicht dass ich wüsste. Oder, Jungs?

Nein.

Ich auch nicht. Noch nie gekonnt.

Wäre sicher interessant. Aber nein. Ich ebenfalls nicht.

Aus deinen Worten schließe ich dann aber, dass wir tatsächlich etwas für dich tun können?

Silvana nickte. "Gestern Abend ist etwas passiert. Und wir haben uns gefragt, ob ihr vielleicht etwas darüber wissen könntet. Schließlich seid ihr doch schon sehr lange hier, oder?"

Seit das Haus erbaut wurde, abgebrannt ist und wieder neu errichtet wurde, wenn mich mein Gedächtnis nicht trügt.

"Und Stein vergisst nie, richtig?"

Du sagst es.

"Dann kennt ihr also alle Geheimnisse des Buchladens?"

Tutter lachte. Gewiss nicht alle.

Aber zumindest ein paar.

"Die falsche Wand?", versuchte es Silvana.

Claw kicherte glucksend. Ach, die! Ja, von der wissen wir.

"Wisst ihr auch, was sich dahinter verbirgt?"

Der Keller?

Natürlich der Keller, Snick! Aber doch nicht irgendein Keller.

Silvana runzelte die Stirn. Das klang vielversprechend. "Sondern?"

Der Reproduktions-Keller. Jedenfalls würde man ihn heute so nennen.

Reproduktion? Silvana musste an die kleinen Schreibpulte denken. "Heißt das, dort unten wurden Bücher vervielfältigt?"

Unter anderem.

Würdest du bitte aufhören, in Rätseln zu sprechen, Claw, und einen ganzen Satz bilden?

Ist ja gut. Tut mir Leid. Dort unten wurden auch beschädigte Bücher wieder repariert und vervollständigt.

Gab es dazu nicht sogar ein kleines Alchimie-Labor?

Ja, Tutter. Um besondere Tinte nachzuproduzieren. Oder spezielle, manchmal sogar magische Beschichtungen für Papiere und Einbände.

"Wisst ihr auch, wer dort unten gearbeitet hat?"

Hm, waren das nicht …

Gremlins, quietschte Tutter. Aus Talumbria. Und firolarische Druiden.

Ja, ich glaube, das waren sie. Bis auf den Alchimisten. Das war ein Mensch.

Sebastian, quiekte Tutter erneut.

"Warum wurden die Schreibstuben aufgegeben?", fragte Silvana. "Gab es einen bestimmten Grund?"

Sebastian kam eines Tages und bat den damaligen Besitzer des Buchladens, etwas im Keller verstecken zu dürfen. Etwas Kostbares.

Toby brummte bestätigend. Kurz darauf kam Sebastian bei einem Unfall in seinem Labor ums Leben.

Seitdem soll es dort unten spuken!

Snick knurrte ungehalten. Blödsinn.

Trotzdem wollte danach niemand mehr dort arbeiten!

Spuken? Silvana musste wieder an den kühlen Luftzug denken, der ihre Wange gestreift hatte. Er war aus dem Nichts gekommen. Direkt an einer der Türen … Sie konnte ein Schaudern nicht unterdrücken.

Auf jeden Fall wurde die Werkstatt zurück ins Inselreich verlegt. Aber man konnte dir Tür nicht öffnen, die Sebastian erbaut hatte, um seinen Schatz mitzunehmen. So ließ man den Durchgang für alle bestehen, die wissen, was sich dort unten verbirgt.

"Also kann man ohne das Wissen nicht durch die Wand gelangen?"

Nur mit dem Wissen, oder wenn man schon einmal im Inselreich war.

"Das erklärt, warum wir beim Streichen der Wand nichts bemerkt haben. Und warum Yazeem ebenfalls hindurch schreiten konnte."

Sicherlich eine Erklärung.

"Und wisst ihr auch, was es mit den Rätseln …"

"Silvie!" Atemlos kam Corrie herausgestürzt und sah ihre Freundin aufgeregt an. "Ich hatte gerade eine irre Gedankenkette! Und ich glaube, ich habe das erste Rätsel gelöst!"

Silvana sprang auf. "Wie hast du das denn gemacht?"

"Komm mit, das musst du dir selbst anhören."

Zeit zu gehen.

Klingt danach.

"Anhören?", wiederholte Silvana und krauste verwirrt die Nase. Doch sie folgte ihrer Freundin in die Küche zurück.

Auf dem Tisch stand die Spieluhr.

"Ich habe sie aufgezogen", gestand Corrie reumütig. "Ich wollte nur einmal kurz hören, wie sie klingt."

"Und wie klingt sie?"

"Pass auf!" Corrie drehte langsam den Schlüssel und zog die Spieluhr damit auf. Als sie losließ, begann die Mechanik im Inneren eine seltsam bekannt anmutende Melodie zu spielen, zu der der Drache mit dem Kopf wippte. Nach ein paar Takten öffnete er zusätzlich seine Schwingen und schloss sie wieder.

Corrie sah Silvana erwartungsvoll an. "Und? Erkennst du es?"

Doch Silvana konnte nur den Kopf schütteln. "Bekannt kommt es mir vor. Aber ich weiß nicht, woher."

"Ich finde, es klingt ein wenig wie dieses Lied … Crimson Tide, glaube ich", erklärte Corrie. "Und darüber musste ich dann wieder an unseren Besuch in der Roten Flut denken."

Silvana nickte langsam. "Soweit kann ich dir folgen."

"Irgendwie kam mir dann das Kästchen und sein Inhalt in den Sinn. Vor allem das Säckchen mit dieser Essenz. Und da ist es mir eingefallen: Hat es nicht geheißen, dass die Naga aus dieser Essenz schwarze Perlen herstellen können? Und dass eine solche unendlich kostbar für sie ist?"

Silvana zuckte die Schultern. "Ja, an etwas in der Art kann ich mich auch noch erinnern."

"Und was sind Naga?"

Da begriff auch Silvana. Fassungslos starrte sie ihre Freundin an. "Schlangenmenschen!"

"'Was die Schlange liebt und niemals gibt, doch wandelt sie's dir, platzier es hier'", rezitierte Corrie das erste Rätsel. "Es passt. In die Mulde gehört eine schwarze Perle."

Veron sah Cryas nachdenklich an. Die beiden saßen gemeinsam mit Corrie und Silvana in Verons Büro, das sich in einer der oberen Etagen der Magischen Schriftrolle befand und von wo aus der Halbelf einen guten Ausblick über die Kreise der fliegenden Bücher und seiner Feen hatte. Bei dem Regen, der heute auf der Glaskuppel niederging, hatte es allerdings nur wenige von ihnen in die Luft gezogen. Die meisten hatten es sich auf den Handläufen oder auf Schränken bequem gemacht, wo sie -einzeln oder in kleinen Stapeln verteilt- lagen und schliefen.

Auf Yazeems Drängen hin waren die beiden schon während des normalen Geschäftsbetriebs in Woodmoore durch das Portal gegangen, um Cryas ihre Entdeckung mitzuteilen.

Der Greif war sprachlos gewesen, als er gehört hatte, wie nah man mittlerweile dem Zweiten Buch von Angwil war und erst nach dem Genuss von zwei Glit wieder einigermaßen gefasst. Von den Schreibstuben unterhalb der Taberna Libraria hatte auch er keine Kenntnis besessen.

"Einen Naga, der eine Schwarze Perle herstellt und sie danach wieder hergibt", wiederholte der geflügelte Elf nachdenklich. "So jemand ist nicht leicht zu finden."

"Du bist der einzige, der mir eingefallen ist, zu dessen Bekanntenkreis wenigstens noch der ein oder andere Naga zählt", sagte Cryas. "Es geht hier immerhin um das Zweite Buch von Angwil."

"Außerdem hat Kushann gesagt, dass die Menge an Nachtmeeressenz gut auch für mehrere Perlen ausrechend wäre", warf Corrie ein. "Wäre das kein Anreiz?"

Veron lächelte schief. "Aber ein noch größerer Anreiz wäre es, alle Perlen zu behalten."

Silvana furchte skeptisch die Stirn. "Sind Naga wirklich so gierig?"

"Ich frage mich immer, warum die Schatzsucht der Drachen bei euch so legendär geworden ist. Ich kenne kein anderes Wesen, weder Drache, noch Elf oder Zwerg, das es mit der Habsucht eines Nagas aufnehmen kann. Wenn ich wirklich jemanden finden sollte, wäre es gut, wenn ihr über einen funktionierenden Plan verfügen würdet, mit dem ihr ihn austricksen könnt - und sowohl eine Perle, als auch eure Leben rettet."

"Mach ihnen doch keine Angst, Veron!" Cryas funkelte seinen Stellvertreter ärgerlich an.

Der Halbelf erwiderte den Blick ernst. "Du hast keine Ahnung, was ein Naga für Schwarze Perlen zu tun imstande ist. Ich glaube, drüben in Corries und Silvanas Welt gibt es einen Spruch, der lautet 'Traue keinem Trojaner, wenn er Geschenke bringt'. Nun, hier würde es lauten: Trau keinem Naga, wenn er dir eine Schwarze Perle verspricht. Aber um ehrlich zu sein, habe ich da bereits einen Gedanken. Es gibt jemanden, an den wir uns wenden können. Seid morgen um die Nachmittagszeit wieder hier. Dann werden wir gemeinsam zu ihr gehen."

"Ihr?", wiederholte Silvana.

"Sahade", nickte Veron. "Soweit ich weiß, ist sie in der Lage, Schwarze Perlen herzustellen. Wir werden es sehen, wenn wir bei ihr sind. Ich lasse ihr heute noch eine Nachricht zukommen."

"Und du denkst, dass sie uns auch wirklich eine Perle wieder zurückgeben wird?"

"Sie hat einen guten Ruf. Das heißt bei einem Naga schon sehr viel."

"Also morgen Nachmittag. Sollen wir außer der Essenz noch …" Ein unvermittelter Donner, der das Gebälk der Magischen Schriftrolle vibrieren und die Fliegenden Bücher erschrocken aufstieben ließ, unterbrach Silvana.

Erschrocken sah sie Cryas an, dessen Kopf zur Seite geruckt war. Seine scharfen Augen waren auf das Erdgeschoss gerichtet und die schon bekannte Falte begann sich gerade über seinem Schnabel zu bilden. "Also wirklich", stöhnte er leise.

Veron, der aufgesprungen war, trat neben den Greif und sah ebenfalls hinunter. Corrie und Silvana taten es ihnen gleich.

Umringt von anderen Kunden stand ein Magier mittleren Alters, mit Sicherheit also keiner jener Novizen, die sich bei ihrer ersten Ankunft geprügelt hatten. In den Händen hielt er die rußigen Reste eines Buches und rußgeschwärzt waren auch sein Gesicht und seine Robe. Ungläubig sah er auf den Haufen Asche zu seinen Füßen.

"Wir sollten neue Verbotsschilder aufhängen", schlug Veron vor und verschränkte die Arme vor der Brust. "Etwas in der Art, dass das Ausprobieren von jeglichen Zaubern im Laden strengstens verboten ist."

"Bisher haben wir so ein Schild nicht gebraucht", erwiderte Cryas. Dann seufzte er tief. "Würdest du dich darum bitte ebenfalls kümmern, Veron?" Und an die beiden Freundinnen gewandt, fügte er hinzu: "Mögt ihr nicht noch an der Tageswette teilnehmen, ob der Laden heute Abend noch vorhanden ist? Ich glaube, ihr könntet diesmal tatsächlich gewinnen, wenn ihr dagegen haltet."

Nachdem Corrie und Silvana zurückgekehrt waren, nahm Yazeem sie bereits an der Kellertür wieder in Empfang, und bestand darauf, dass sie Talisienn und seinem Bruder nun doch einen kurzen Besuch abstatteten, um von ihrer Entdeckung zu berichten.

Offenbar hatte er sie telefonisch bereits angekündigt und sich diesmal nicht von Donnald abfertigen lassen.

So saßen sie also keine halbe Stunde später ein weiteres Mal im warmen Wohnzimmer der Vampire auf der gemütlichen Couch, jeder mit einer Tasse Grünen Tees vor sich.

Corrie und Silvana wechselten sich mit dem Erzählen ab und der Werwolf ergänzte nur hier und da ein paar Einzelheiten.

Als sie geendet hatten, umspielte Talisienns schmale Lippen ein zufriedenes Lächeln. "Das sind äußerst erstaunliche Neuigkeiten. Vielversprechende noch dazu."

"Die, sollten sie Lamassar zu Ohren kommen, garantiert den nächsten Angriff auslösen werden", schnaubte Donn. Zwar war er Corrie und Silvana dieses Mal weitaus weniger unfreundlich begegnet, doch im selben Maße, wie Talisienn von ihrem Fund erfreut war, zeigte Donn deutlich seinen Unmut über diese neue Entwicklung. "Wer weiß, wen von seinen Leuten er dieses Mal schickt, wo es gleich um zwei Bücher geht, anstatt nur um eines."

"Wir kennen alle seine Schergen", erwiderte Talisienn sanft.

"Der Schatten war neu", hielt Donn dagegen.

"Darüber denke ich noch immer nach", nickte sein Bruder. "Aber noch ist mir keine zufriedenstellende Erklärung eingefallen, was er gewesen und wo er hergekommen sein könnte."

"Wir haben im Keller auch noch etwas anderes gefunden, wonach wir dich fragen wollten", bemerkte Corrie, der wieder das Symbol auf dem Boden eingefallen war, das sie bisher noch nicht erwähnt hatten.

Talisienn beugte sich vor. "Bitte, frag."

"Da gab es so ein Symbol auf dem Fußboden." Corrie suchte in ihrer Umhängetasche nach dem Mobiltelefon, mit dem sie noch ein schnelles Foto geschossen hatte, bevor sie aufgebrochen waren. "Es bestand aus elliptischen Ringen mit vier merkwürdigen Zeichen und zwei ineinander verschlungenen Buchstaben - A und Z. Es war in eine der Bodenplatten eingraviert."

"Kannst du dir darunter etwas vorstellen?", fragte Silvana gespannt.

Talisienn fuhr sich nachdenklich mit der Rechten über das rote Haar. "Es klingt für mich sehr nach dem Schutzzeichen der Librariolica Alchimistica - was ja auch zu den Schreibstuben passen würde, die ihr dort unten vorgefunden habt."

"Librariolica Alchimistica?", wiederholte Corrie mit einiger Mühe. "Und was genau ist das?"

"Dabei handelt es sich um einen Zusammenschluss von Alchimisten, die ihre Forschungen und Fähigkeiten in den Dienst der Bücher und der Vervielfältigung alter, seltener Werke stellen. Sie entwickeln Papiere, besondere Tinten, außergewöhnliche Farbstoffe für Einbände - aber auch Gifte um bestimmte Schriften von den Lesern fern zu halten."

"Klingt ein bisschen wie Der Name der Rose", bemerkte Corrie. "Die Mönche, die alle gestorben sind, nachdem sie in dem verbotenen Buch gelesen haben, dessen Seiten vergiftet waren."

"Solche Präparationen gehören aber eher selten zum Wirken des Zirkels der Librariolica", warf Talisienn ein. "Sein vorrangiges Interesse gilt der Herstellung der Materialien für die Reproduktion von Schriften."

"Also hat der Alchimist dort unten die Mukovier bei ihrer Arbeit unterstützt?", fragte Silvana.

"Das würde ich jedenfalls stark annehmen", antwortete der Vampir. "Er wird für Tinten gesorgt haben, die mit denen der Ursprungsausgabe übereinstimmten, Papiere, welche die Reproduktionen haltbarer gegenüber dem Original machen und andere Dinge, die von den Mukoviern gewünscht waren."

Silvana zog die Oberlippe zwischen die Zähne. "Die Gargoyles behaupten, dass der Alchimist, der dort unten gearbeitet hat, gestorben sei. Seitdem spukt es angeblich dort unten."

Corrie sah ihre Freundin entsetzt an. "Davon hast du ja noch gar nichts erzählt! Und ich gehe auch noch alleine wieder runter, um das Foto zu machen!"

"Weil ich es mir nicht vorstellen kann", gab Silvana zurück. Zwar musste sie wieder an den Luftzug denken, doch das alleine war schließlich noch kein Beweis für die Existenz eines Geistes. "Fantasiewesen sind eine Sache. Aber Geister? Daran glaube ich nun wirklich nicht."

Corrie schürzte wenig überzeugt die Lippen. "Wenn du meinst."

Talisienn ertastete derweil auf dem Teller in der Tischmitte ein weiteres Sandwich und lehnte sich damit wieder zurück. "Und ihr habt tatsächlich schon zwei der vier Rätsel auf der Tür gelöst? Ein solch rasantes Fortschreiten in dieser Angelegenheit hätte ich mir ja nicht einmal in meinen kühnsten Träumen vorzustellen gewagt." Er biss in sein Brot und grinste. "Erstaunlich."

"Wir denken zumindest, dass wir zwei Rätsel gelöst haben", korrigierte Corrie, freute sich aber insgeheim über das Lob.

"Und welches wird euer nächster Schritt sein?", wollte Donn wissen, bevor er sich erhob, um neue Holzscheite in den Kamin zu legen.

"Ich habe Alexander gebeten, morgen noch einmal in den Laden zu kommen und die Bannfelder auch auf die Kellerräume auszuweiten, wenn es ihm möglich ist", antwortete Yazeem.

"Und Veron hat uns für morgen Nachmittag wieder nach Amaranthina bestellt", sagte Silvana. "Dann wollen wir uns gemeinsam auf den Weg zu einer Naga machen, die uns die Nachtmeeressenz in schwarze Perlen wandelt."

Talisienn fiel beinahe sein Sandwich aus den Händen. "Ihr wollt zu einer Maleficia Mare?", schnappte er. "Zu einer Seehexe?"

"Davon hat Veron nichts erwähnt", sagte Silvana, deren Stimme einen deutlich unsicheren Klang bekommen hatte. "Das heißt, sie ist gefährlich?"

"Wer begleitet euch zu ihr?"

Donn sah seinen Bruder scharf an. "Ich weiß, was du vorhast. Und ich bin strikt dagegen!"

Corrie zuckte vage die Schultern. "Veron wird wohl mitkommen. Schließlich kennt er sie. Und er hat gesagt, sie hätte einen guten Ruf."

Talisienn senkte die Brauen. "Seehexen machen niemals Geschäfte mit Frauen. Schon gar nicht mit so jungen, wie ihr es seid. Sie wird euch alle täuschen und verzaubern - oder weitaus schlimmeres. Man kann ihnen nicht trauen. Keiner von ihnen. Und man kann ihnen nicht begegnen, wenn man nicht jemanden mit gleichwertigen Fähigkeiten zur Seite hat. Das sollte Veron eigentlich wissen!"

"Du wirst die drei nicht begleiten!" Donn schüttelte vehement den Kopf und gestikulierte mit dem Holzscheit in seiner Hand. "Das ist viel zu gefährlich! Vor allem für einen Blinden!"

"Wie freundlich von dir, mich daran zu erinnern." Talisienn stieß schnaubend die Luft aus. "Und ich dachte, über dieses Thema hätten wir vorgestern ausführlich genug gesprochen."

"Offenbar nicht ausführlich genug."

"Es könnte doch jemand anders mitkommen", wandte Silvana ein, um die Diskussion der beiden Brüder im Keim zu ersticken. Und wenn sie ganz ehrlich war, hätte sie zwar Talsisienn gerne dabei gewusst, konnte jedoch auch die Sorge seines Bruders nachvollziehen.

"Alexander Trindall?", schlug Corrie vor.

"Ich weiß nicht, wie gut sich Alex mit Nagas auskennt." Yazeem knetete nachdenklich seine Unterlippe. "Ich müsste ihn fragen."

"Das wirst du nicht brauchen", sagte Talisienn knapp. "Mein Entschluss steht fest."

Donnald nickte grimmig. "Gut. Wenn das so ist, werde ich eben mitkommen."

"Je weniger wir sind, desto besser kann ich mich und den Rest schützen", widersprach Talisienn.

"Danke, aber ich kann mich gut selbst schützen."

"Dass, lieber Bruder, will ich dir damit auch gar nicht absprechen."

Corrie merkte, dass Talisienn die Finger ballte, auch wenn er weiterhin unverbindlich lächelte. Sie sah zu Yazeem, der bestätigend nickte. "Vielleicht solltet ihr das in Ruhe klären, während ich die beiden Damen zurück nach Hause begleite. Und Donn, bevor du fragst: ja, wir finden den Weg hinaus alleine."

Der Vampir nickte. "Dann wünsche ich noch eine gute Nacht."

Corrie und Silvana erhoben sich. "Wünschen wir euch auch."

"Und streitet bitte nicht wegen uns", fügte Silvana rasch hinzu, während sie in ihre Jacke schlüpfte.

Corrie nickte bekräftigend. "Wenn es so gefährlich werden kann, wie du gesagt hast, finden wir schon jemanden, der uns schützt."

Talisienns Lächeln wuchs unmerklich in die Breite. "Keine Sorge, da bin ich mir sicher. Und jetzt schlaft wohl. Morgen, wenn die Sonne aufgeht, sieht alles schon wieder ganz anders aus."

Sahade

Der Regen der vergangenen Tage hatte aufgehört und über Port Dogalaan breitete sich an diesem Nachmittag eine feuchte Schwüle aus, die das Atmen schwer machte. Durch die aufgerissene Wolkendecke fielen die Sonnenstrahlen in die Straßen und brachen sich in den feinen Wassertropfen, die noch immer die Luft erfüllten. Das Glitzern erweckte den Anschein eines zweiten, diesmal diamantenen Regens, der über der Hafenstadt niederging.

Begleitet von Talisienn waren Corrie und Silvana durch das Portal im Keller der Magischen Schriftrolle getreten und hatten den geflügelten Elf aufgesucht. Wie es der Vampir geschafft hatte, seinen Bruder dazu zu bewegen, ihn zur Taberna zu bringen, ohne ihm auch nach Amaranthina zu folgen, ließ er sich nicht entlocken.

"Sahade wohnt etwas weiter entfernt von hier", erklärte Veron, als er durch die Türen des Buchladens trat. "Deshalb habe ich mir erlaubt, für ein Beförderungsmittel zu sorgen."

Corries Augen wurden groß und rund vor Faszination. "Was ist denn das?"

Veron lächelte. "Ein Dragopedix."

Vor ihnen hatte ein rikscha-ähnliches Gefährt gehalten, von einem großen, gelbgeschuppten Laufdrachen gezogen und über und über mit bunten Troddeln verziert.

Die Farbenpracht der Kutsche schien jedoch im genauen Gegensatz zur Laune des Drachen zu stehen, der seine Fahrgäste unfreundlich musterte und Verons Flügel mit einem entnervten Zischen bedachte. "Vier Personen?", schnarrte er.

Veron zog einige rotgeränderten Münzen hervor, die er der Echse reichte. "Eine einfache Fahrt für Vier zur Nabral-Promenade", präzisierte er.

Ohne ein weiteres Wort ließ der Drache das Geld in einer Tasche vor seinem Bauch verschwinden und nickte ebenso stumm nach hinten, um sie zum Einsteigen aufzufordern.

Sie hatten die Türen noch nicht ganz hinter sich geschlossen, da holperte das Dragopedix auch schon in Richtung Basar los.

"Sind diese Drachen immer so … charmant?", fragte Silvana mit gedämpfter Stimme.

"Zumindest die Gelben", bestätigte Veron. "Mit den Grünen kann man schon besser reden. Mir persönlich sind die Roten am liebsten. Aber die sind auch fast immer ausgebucht."

Silvana zog eine Grimasse. "Wundert mich nicht."

"Wohin genau fahren wir überhaupt?", fragte Corrie.

"Ein gutes Stück nordwärts", antwortete Veron, der noch immer damit beschäftigt war, seine Flügel zu ordnen, so dass sie weder ihn, noch seine Mitreisenden störten. Was bei der Größe der Schwingen gar nicht so einfach war. "Lass dich überraschen."

Also blickte Corrie neugierig aus dem Fenster, während Talisienn einen weiteren Versuch von Silvana, etwas über Donns Stimmungswechsel herauszufinden, mit Gegenfragen über die Neuheiten auf dem Hörbuchmarkt abwehrte.

Eine Weile rumpelten sie über breite Straßen, dann wieder durch enge Gassen, vorbei an dicht gedrängten Häuserzeilen. Manche waren schlicht und weiß, andere bunt und voller Verzierungen wie eine riesige Torte. Wieder andere wirkten, als wären sie der Kulisse eines mittelalterlichen Films entsprungen.

Als die Häuser für einen weiten, offenen Platz zurückwichen, deutete sie plötzlich aufgeregt nach draußen. "Was ist denn das?"

Veron folgte ihrem ausgestreckten Finger. "Das ist der Tempel des Vomun."

"Ist der immer so prächtig geschmückt?" Auch Silvana hatte sich vorgebeugt und erhaschte gerade noch einen letzten Blick auf die bunten Tücher, Fahnen und Bänder, die im leichten Wind wehten.

"Nur während der Monate, die seinem Haus zugesprochen sind", antwortete Veron. "Ähnlich wie bei euch die Jahreszeiten, gibt es bei uns vier Jahresabschnitte. Jeder davon steht unter dem Einfluss eines bestimmten Hauses, also einem Zusammenschluss mehrerer Götter. Zwar sind sie über das ganze Jahr hinweg gegenwärtig, aber ihr Einfluss ist während ihres Abschnitts besonders groß und wer ihre Gunst besitzt, profitiert dann noch mehr davon."

Corrie warf noch einen letzten Blick auf die Leute vor dem Tempel. "Und was bauen die da?"

"Federbälle. Bunte Federn sind die Gaben an Vomun. Bei den Festtagen zu seinen Ehren werden sie ins Meer geworfen. Vielleicht könnt ihr dem ja einmal beiwohnen."

"Das wäre toll!" Corrie ließ sich wieder ins Polster zurücksinken. "Gibt es auch ein Buch über die Götter dieser Reiche?"

Veron nickte. "Wir können dir ja nachher eines raussuchen, wenn wir zurück sind. Ich bin sicher, wir finden irgendwo im Obergeschoss der Schriftrolle etwas Passendes - etwas, das nicht gerade von einem der Priester eines der Häuser geschrieben worden ist."

Abrupt hielt die Kutsche und die vier im Inneren hatten Mühe, auf ihren Plätzen zu bleiben.

"Wir sind da", knurrte der Drache von draußen.

Veron hob vielsagend die Brauen. "Dann wollen wir mal." Mit eng angelegten Schwingen schob er sich zur Tür und stieß sie auf. Silvana folgte ihm und gemeinsam halfen sie Talisienn hinaus, bevor Corrie als Letzte aufs Pflaster sprang.

Im selben Moment setzte sich der Drache bereits wieder in Bewegung.

Corrie sah ihm ärgerlich nach. "Etwas liegen lassen darf man da wirklich nicht." Ebenso schnell wandte sie ihren Blick jedoch wieder ab und sah sich um. Sie befanden sich auf einer breiten, gemauerten Brücke, die einen Fluss überspannte, der sich durch diesen Teil der Stadt schlängelte. Auf den breiten Wiesen, die ihn säumten, lagen oder saßen junge Leute aller Rassen beisammen und redeten, sonnten sich oder spazierten dem hellen Kiesweg folgend am Wasser entlang.

Oberhalb der sanft ansteigenden Rasenflächen verliefen die Straßen aus silbern marmoriertem Stein, der auch für den Bau der meisten Gebäude verwendet worden war.

Hinter den Bäumen in der Ferne, wo die feuchte Luft noch feine Nebelschwaden bildete, erhoben sich spitze Türme und massive, burgähnliche Gemäuer, deren bunte Fahnen sich im Wind bauschten.

"Erzählst du uns jetzt, wo wir hier genau sind?" Corrie betrachtete stirnrunzelnd einen Wegweiser am Brückenpfeiler neben ihnen. Mindestens ein dutzend Pfeile mit seltsamen, verschiedenfarbigen Symbolen, zeigten in alle nur erdenkliche Richtungen, inklusive des Himmels. Ein Pfeil wies kopfüber direkt auf den Punkt, auf dem sie standen. Als Corrie daraufhin zu Boden blickte, erkannte sie dort dasselbe Symbol, eine Art Stern oder Sonne.

"Wir befinden uns am Eingang zum Universitätsviertel", erklärte Veron. "Hier wohnen und arbeiten einige unserer besten Kunden." Er wies mit der Hand zu den Türmen. "Dort hinten liegt ein Teil des Campus mit verschiedenen Fakultäten. Sahades Haus ist nicht mehr weit von hier." Er wandte sich nach rechts und setzte sich in Bewegung.

"Dann ist sie Dozentin?", fragte Silvana ungläubig.

Talisienn, der sich bei ihr eingehakt hatte, schüttelte den Kopf. "Und für was, um Himmels Willen?"

"Mineralogie, soweit ich weiß", erwiderte Veron.

"Aber sie ist auch eine Maleficate Mare?"

"Erwähne dieses Wort bloß nicht vor ihr!", mahnte der Halbelf ernst. "Sonst kann ich für wirklich gar nichts garantieren. So etwas hören die Nagas im Allgemeinen nicht gerne."

"Aus gutem Grund", nickte Talisienn. "Schließlich beschreibt es überaus treffend ihr wahres Wesen."

Veron seufzte. "Aber sie ist die einzige, von der ich uns hier auf Amaranthina Hilfe erhoffen kann. Vielleicht hätte man im Purpurmeer größere Chancen gehabt, einen Handelspartner zu finden. Allerdings dauert die Reise dorthin wenigstens eine Woche bei gutem Wind und auch dann ist es nicht gesagt, dass man dort mehr Glück hat."

Darauf neigte Talisienn nur stumm den Kopf und das Thema war beendet.

Ändern ließ es sich nun ohnehin nicht mehr. Sie waren bereits auf dem Weg zur Naga, mit der Nachtmeeressenz in der Tasche, um eine schwarze Perle mit zurück zu nehmen.

Corrie und Silvana versuchten sich unterdessen damit abzulenken, dass sie die Auslagen der Geschäfte betrachteten, an denen sie vorbei gingen. Die meisten hatten ihr Angebot genau auf den Bedarf der Studenten abgestimmt.

An einem Laden blieb Silvana kurz stehen und beugte sich etwas tiefer über die Kästen mit den Schreibfedern. "Seht euch das an", staunte sie und nahm einen der Federkiele in die Hand. Im Licht schimmerte er in allen möglichen Blautönen und seine weißen Tupfen schienen zu glitzern. "Die sind um Längen schöner als die üblichen, eingefärbten Gänsefedern, die man bei uns bekommt."

"Und die Metallspitzen erst", stimmte Corrie zu, die ebenfalls fasziniert die verschiedenen Waren betrachtete. "Das wäre noch etwas Exklusives für den Geschenke-Tisch."

"Wir können ja auf dem Rückweg ein paar davon kaufen", lächelte Veron und klopfte vielsagend auf seine Geldbörse. "Aber jetzt müssen wir erst weiter zu Sahade. Ich würde sie ungerne warten lassen. Das macht sie nämlich nicht unbedingt umgänglicher."

Also setzten sie ihren Weg fort, der sie auch hinab zum Fluss führte und schließlich zu einer schmalen Brücke, die man nur zu Fuß überqueren konnte. Eine noch schmalere Gasse folgte, über der sich die geneigten Giebel der Häuser beinahe zu einem Dach schlossen, bevor der Halbelf schließlich in eine prächtige, lichtdurchflutete Allee abbog. Ein Teil des Flusses wurde hier durch kleine Kanäle geleitet, die die Vorgärten der frei stehenden Häuser von der Straße trennten. Hölzerne oder steinerne Stege führten zu den Türen, oder -in manchen Fällen- sogar Toren.

Trotzdem fiel gerade das Heim von Sahade besonders auf - es war ganz aus blauem Glas gefertigt, das Dach aus silbern lasierten Pfannen und Tür- und Fensterrahmen waren aufwändig vergoldet.

"Bleibt etwas hinter mir zurück", sagte Veron leise und klopfte an.

Er hatte die Hand noch nicht wieder ganz sinken lassen, da wurde bereits geöffnet und aus dem dämmrigen Inneren des Hauses glitt die Naga ins Licht.

"Hallo, schöner Mann", säuselte sie, wobei ihre gespaltene, dunkelblaue Zunge anzüglich über ihre Lippen glitt. Sie legte Veron die Arme um den Hals und musterte mit einem listigen Blitzen in den Augen die hinter ihm stehenden, mit denen sie offenbar nicht gerechnet hatte. Und die auch nicht erwünscht schienen - jedenfalls zwei davon. "Warum bist du nicht alleine mit deinem Freund hergekommen? Das wäre viel … gemütlicher gewesen."

Sie sah noch einmal herablassend zu den beiden Freundinnen herüber.

Veron umschloss unterdessen ihre schlanken Handgelenke und löste ihren Griff sanft, aber bestimmt von seinem Nacken. "Wie immer bin ich nicht zu meinem Vergnügen hier, auch wenn deine Gesellschaft wieder einmal überaus charmant ist, Sahade."

"Wie jammerschade." Die Naga setzte einen Schmollmund auf und sah ihn mit gespielter Enttäuschung an. "Ich wette, es hängt mit eurer weibischen Begleitung zusammen." Sie deutete mit dem Kinn auf Corrie und Silvana, wobei sie Talisienn jedoch begehrlich musterte.

"Was hat die gerade gesagt?", raunte Silvana entgeistert.

Talisienn drückte beruhigend ihren Arm. "So sind sie nun einmal", flüsterte er zurück. "Wahre Succubi, die nur am männlichen Geschlecht interessiert sind."

Corrie hatte kurz die Brauen gehoben und die Fäuste geballt, sagte jedoch nichts weiter. Dennoch war ihr deutlich anzusehen, dass sie Sahade gerne einmal zurechtgewiesen hätte, wie einen besonders unverschämten Kunden im Laden.

Veron hingegen überging die Bemerkung einfach, indem er so tat, als habe er sie nicht gehört. "Wie dir schon mein Drache mitgeteilt hat, sind wir hier, weil wir dir einen interessanten Handel anzubieten haben."

"Einen lohnenswerten Handel?" Nun funkelte Habgier in ihren Schlangenaugen. Kalte, gnadenlose Habgier, so hart und glänzend wie die eisblauen Saphire auf ihrer Tunika.

Veron neigte den Kopf. "Sogar überaus lohnenswert für dich - wie auch für uns."

Mit halbgeschlossenen Lidern strich Sahade beinahe liebevoll feine Schnörkel auf Verons Brust. "Du hast meine volle Aufmerksamkeit, mein Schöner."

"Wir, oder genauer gesagt, mein Freund hier, haben da etwas bei uns, für das eine Naga wie du alles tun würde…"

Sahades Kopf ruckte empor, was ihre üppig gestalteten Ohrringe vernehmlich klimpern ließ. Ihr ganzer Körper und selbst ihre Mimik versteiften sich vor Spannung und ihr Blick ruckte zwischen dem Halbelf und dem Hexer hin und her. "Nachtmeeressenz?" Ihre Frage war kaum mehr als ein heiseres, kehliges Zischen.

Veron sah ihr unverwandt in die Augen. "Ausreichend für drei Perlen."

Sylvana hätte nicht geglaubt, dass sich diese ohnehin schon großen Augen noch mehr weiten konnten, doch sie taten es. Sahades Begehren war fast greifbar und füllte den Raum aus wie ein unheilvoller Nebel.

Die mit schweren Goldringen geschmückte Schwanzspitze ihres Schlangenunterleibs fuhr in hektischen Bewegungen über Verons Flügel, seinen Rücken und seine Wange, vom gierigen Rasseln ihrer Klapper untermalt. "Wo?"

Corrie hatte sich nach Verons Worten zwar versucht auszumalen, wie besessen Nagas im Bezug auf Schätze und ganz besonders auf Nachtmeeressenz und schwarze Perlen sein mochten, aber Sahades Verhalten übertraf all ihre Vorstellungen. Talisienns Warnung war nicht grundlos gewesen - und bei dem Anblick der vor Verlangen zitternden Schlangenfrau zweifelte Corrie keine Sekunde mehr an der Gefahr, in der sie sich befanden.

Würde sie dem Handel zustimmen? Und wenn ja, würde sie sich dann auch daran halten? Oder würde Talisienn seine Magie einsetzen müssen, um sie alle vor der Unersättlichkeit der Naga zu retten?

Unbehaglich richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Veron und seine Gegenüber. "Wenn du dem Handel zustimmen solltest, werde ich dir verraten, wo sich die Essenz befindet."

"Ich bin ganz Ohr." Sahades Gesicht war nur noch wenige Zentimeter von Verons entfernt.

"Eine der drei Perlen fertigst du für uns."

Schlagartig und von einem zornigen Fauchen begleitet, wich sie von dem Halbelf zurück und stellte sich zu einer Höhe von fast zwei Metern auf.

Corrie und Silvana, die erschrocken zusammengefahren waren, starrten mit klopfenden Herzen hinauf in ihr verzerrtes Gesicht. "Wie kannst du es wagen!" spie sie und hieb ihren Schwanz dabei wie eine Peitsche auf den Boden. "Eine solche Forderung zu stellen! Und auch noch Weibsbilder an diesem Handel zu beteiligen!"

Fassungslos sah Silvana, wie sich unter der Wucht des Aufpralls kleine, feine Risse im Glas des Bodens ausbreiteten. Mit einer solchen Kraft der Naga hatte sie nicht gerechnet und sie versuchte krampfhaft, ihre Gedanken daran zu hindern, sich auszumalen, was ein solcher Schlag mit einem Menschen anrichten mochte. Ein rascher Seitenblick zu Corrie, die ebenfalls auf die Auswirkungen des Wutausbruchs starrte, zeigte ihr, dass ihre Freundin das gleiche dachte.

Veron zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Gut, dann nehmen wir die Nachtmeeressenz und gehen zu einem anderen Naga. Ich habe mich wohl geirrt als ich annahm, dass du ein gutes Geschäft zu würdigen wissen würdest - und dass ich damit zuerst zu dir komme." Er wandte sich zum Gehen.

"Halt! Warte!" Ebenso schnell, wie sie von ihm zurück gewichen war, war sie nun wieder bei ihm und schmiegte sich von hinten in seine weichen Flügel. Verzweiflung ließ ihre Stimme beben. "Wir können doch noch einmal darüber reden, oder nicht? Außerdem, welchen Naga sollte es noch geben, der eher zustimmen würde als ich, ein solches Geschäft mit dir …" Sie hielt kurz inne und sah beinahe wollüstig zu Talisienn. "Euch zu tätigen."

"Dann sind wir im Geschäft?"

"Aber natürlich, mein Hübscher." Sie schlängelte um ihn herum. "Wie könnte ich dir eine solche Bitte abschlagen?"

Silvana blinzelte irritiert, während sie neben sich Talisienn leise und unverkennbar spöttisch lachen hörte. Diese Stimmungswechsel waren wirklich phänomenal und ließen erkennen, wieviel Wahrheit in der Aussage 'falsche Schlange' wirklich steckte. Die Redensart musste eindeutig von jemandem erfunden worden sein, der Kontakt mit Nagas gehabt hatte.

Und diese Frau war auch noch Dozentin an der Universität?

Die Studenten hatten mit ihr sicherlich keine leichte Zeit …

"Zeig mir die Essenz!" Vor ihr schob sich Sahade wieder fordernd näher.

Veron zog ein kleines Samtsäckche aus der Tasche seines Wamses und hielt ihn der Schlangenfrau auf der ausgestreckten Handfläche entgegen.

Sahade griff danach wie eine Süchtige und löste die feine Goldschnur. Dann geschah eine erneute Verwandlung und das anfänglich verzückte Lächeln wich einer hasserfüllten Fratze. "Du Lügner! Das reicht nur für eine einzige Perle!"

Während Silvana beunruhigt nach dem Arm ihrer Freundin griff, lächelte Veron Sahade gelassen an. "Meine Liebe, hältst du mich tatsächlich für so naiv, dir die gesamte Essenz auf einmal auszuhändigen? Den Rest, der ausreichend für weitere Perlen ist, bekommst du erst, wenn du uns die erste fertige schwarze Perle übergeben hast."

Statt eines neuen Wutausbruchs begann die Dozentin kalt zu lächeln. "Wie ich sehe, hast du gelernt, mein Hübscher. Aber ich bin genauso wenig auf den Kopf gefallen." Ihr Lächeln erlosch. "Ich will den Rest sehen."

"Wenn du uns dann die Perle fertigst?" Veron sah kurz über die Schulter zu dem Hexer und nickte, worauf dieser zwei vorsichtige Schritte vorwärts machte und einen weiteren Beutel aus seiner Manteltasche hervorzog. Tastend löste er die Bänder und zeigte Sahade den Inhalt. Wieder bekam das Gesicht der Naga einen verklärten Ausdruck, fast, als wäre sie von dem Anblick der Essenz hypnotisiert.

Nach ein paar Herzschlägen schloss Talisienn den Beutel wieder und ließ ihn zurückgleiten.

Als er sich jedoch wieder zu den beiden Freundinnen zurückziehen wollte, umschloss Sahade seine Hüfte mit ihrem Schlangenschwanz und hielt ihn fest.

Corrie und Silvana waren erschrocken zusammengezuckt, was ihnen einen verächtlichen Blick seitens der Naga einbrachte, bevor sie sich mit einem betörenden Lächelnd dem Vampir zuwandte. "Warum denn so eilig, mein Schöner? Hast du Angst, ich würde dir die Essenz entreißen? Nein, Furcht spüre ich bei dir nicht", säuselte sie, wobei sie sich immer dichter zu seinem Ohr vorarbeitete. "Aber ich spüre die Magie, die in dir pulsiert, so wie in mir. Würde es sich da nicht anbieten, dass wir uns einmal … austauschen?" Ihre gespaltene Zunge strich flüchtig über seinen Hals.

Während Talisienn mit keinem Muskel zuckte und gleichmütig im Griff der Naga verharrte, krampfte sich Silvanas Magen bei diesem Anblick zusammen. War es Ekel? Abscheu? Oder vielleicht … Eifersucht?

Veron räusperte sich vernehmlich. "Ich darf dich an unseren Handel erinnern? Wir haben leider nicht die Zeit, die wir gerne hätten."

"Dann runter mit euch ins Labor!" schnappte Sahade mit gesenkten Brauen, löste sich von dem Hexer und schlängelte zu der Tür in der gegenüberliegenden Wand.

"Wenn es keine Umstände macht, würde ich gerne hier bleiben", bat Talisienn hinter ihr mit sanfter Stimme. "Wie euch sicherlich aufgefallen sein dürfte, vermag ich nicht zu sehen und weiter durch unbekanntes Gebiet zu stolpern, ist zu verwirrend und anstrengend für mich."

Sahades Kopf war bei seinen Worten herum geruckt, die Augen argwöhnisch verengt. Dann jedoch kam sie erneut auf ihn zu und hakte sich bei ihm ein. "Aber nicht doch, mein Hübscher. Ich bestehe darauf, dass auch du uns begleitest. In meinem Labor steht ein überaus bequemer Sessel, in dem du dich ausruhen kannst." Sie warf den beiden Freundinnen einen giftigen Blick zu. "Ihr kommt auch mit. Und fasst mir da unten bloß nichts an!" Nach diesen Worten hakte sie sich auch bei Veron ein, der bereits die Hand auf der Türklinke liegen hatte.

"Was für ein Scheusal", raunte Corrie ihrer Freundin ins Ohr.

"Wenn wir hier heil wieder heraus kommen, gehen wir beide nach London in dieses australische Restaurant und ich bestelle mir Schlange", zischte Silvana erbost zurück, während sie Sahade anstierte, die, wohl wissend um die beiden jungen Frauen hinter ihr, hämisch mit ihrem verlängerten Rücken wackelte. "Und zwar eine doppelte Portion. Egal, wieviel es kostet."

Trotz der Situation musste Corrie über die Worte schmunzeln. "Da mache ich doch glatt mit."

"Dann sind wir uns ja einig."

Vor ihnen öffnete Veron gerade die Tür zum Labor und machte im selben Moment einen erschrockenen Schritt zurück, als etwas an ihm vorbeischoss und an Sahade emporsprang.

Dieses Etwas hatte in Corries und Silvanas Augen eine geradezu frappierende Ähnlichkeit mit einem dackelgroßen Nacktmull, der am ganzen faltigen Körper mit goldenen Piercings verziert war.

Mit einem erfreuten Kreischen löste sich Sahade von den Männern und nahm das Geschöpf in ihre Arme. "Da hast du gesteckt, Ruby! Mein kleines Juwel! Mama hat dich schon so vermisst!"

Die beiden Freundinnen verzogen angewidert das Gesicht, als die Naga der Kreatur einen nassen Kuss auf die Stirn und auf die riesigen, mit Runen verzierten Schneidezähne drückte. Dann trug sie Ruby zu einem der Sessel in ihrem Wohnzimmer und platzierte ihn auf einem großen Kissen. "Warte hier, mein Kleiner. Mama kommt gleich wieder und kümmert sich um dich." Darauf wandte sie sich wieder ihren männlichen Gästen zu und zog sie mit sich in Richtung Labor.

Die Rampe, die sich spiralförmig in die Tiefe wand, war, wie auch die Mauern des Hauses, aus türkisem Glas und mit Sand bedeckt, um der Naga den nötigen Halt zu bieten.

Vielleicht, so überlegte Corrie, während sie an der Seite von Silvana hinter den anderen her stapfte, hatte dieser Sand neben seinem praktischen Nutzen für die Schlangenfrau ja auch etwas heimatliches. Die Bilder im Wohnzimmer hatten viele Sandstrände und Meereswogen gezeigt.

Je tiefer sie kamen, desto dunkler wurden indes die gläsernen Wände um sie herum und erzeugten in beinahe beklemmender Perfektion die Illusion, sich unter die Wasseroberfläche zu begeben. Korallenähnliche Gebilde nisteten in den Nischen entlang des Weges und kleine, im Glas gefangene Muscheln spendeten die nötige Helligkeit, um nicht über eine Unebenheit zu straucheln.

Am Ende dieser Rampe erstreckte sich vor ihnen schließlich übergangslos das Labor der Naga. Der Raum war ebenso ausladend wie das Wohnzimmer über ihnen, wirkte jedoch ungleich kleiner, da Sahade hier bei der Einrichtung weder minimalistisch, noch sonderlich ordentlich vorgegangen war. Die Wände waren bis auf wenige Ausnahmen hinter Bücherregalen verschwunden, deren Böden sich unter der Last der Schriften bogen, andere Regale reichten in den Raum hinein und waren Aufbewahrungsort für allerlei seltsame Gerätschaften, unzählige Fläschchen rätselhaften Inhalts und kostbaren Edelsteinen in allen Größen und Schliffen. Im Licht mehrerer Öllampen hätten sie sich sicherlich prächtig in den Glaswänden gespiegelt, doch waren diese hier unten nicht mehr klar, sondern matt und rauchig - als würden darin die Ausdünstungen vergangener Experimente gefangen gehalten.

In der Mitte stand ein riesiger Tisch, nicht weniger überladen als die Regale, die um ihn herum standen, doch mit einer besonders großen Apparatur auf seiner Platte, die das Bild dominierte. In dem Wirrwarr aus Röhrchen, Schläuchen, Kolben und Gläsern war jedoch weder eine bestimmte Form der Anordnung, noch ein Hinweis auf ihren Zweck zu erkennen.

Sahade führte Talisienn zu einem breiten Sessel, der mit rotem Samt bezogen und mit Polsternägeln aus Diamanten verziert war, wo er sich mit einem erleichterten Seufzen niederließ. Kaum hatte die Naga ihn aus ihrem Griff entlassen, stand auch schon Silvana wieder neben ihm. Mit wachsendem Missfallen und einem gleichzeitigen Gefühl der Ohnmacht hatte sie zusehen müssen, wie Talisienn mehrmals im feinen Sand gestrauchelt war, da Sahade, von Ungeduld getrieben, viel zu schnell für ihn voran geschlängelt war. Jetzt jedoch konnte sie endlich wieder nah bei ihm sein; einzig in seiner, und der Gegenwart ihrer Freundin, fühlte sie sich momentan sicher.

"Nichts anfassen", mahnte Sahade noch einmal streng, da Corrie begonnen hatte, an den Regalen entlang zu schlendern und das eine oder andere Glas noch etwas genauer in Augenschein zu nehmen.

Auf die Worte der Naga hin ließ sie die Hand jedoch wieder sinken. "Was ist denn da drin?", fragte sie und nickte zu einer dickbauchigen Flasche. In der orangenen Flüssigkeit schien etwas eingelegt zu sein. Irgendetwas, das einmal gelebt haben musste …

"Ein waslanischer Parzi." Sahade verdrehte die Augen und warf Veron einen verächtlichen Blick zu. "Eure Haustierchen haben rein geistig gesehen aber wirklich gar nichts zu bieten." Sie legte nachdenklich den Kopf schief. "Und wenn ich genau darüber nachdenke, körperlich wohl auch nicht. Ganz im Gegensatz zu mir …"

Corrie war jedoch gerade viel zu fasziniert von dem Anblick des Sammelsuriums an Kuriositäten und Kostbarkeiten, dass sie die Beleidigung gar nicht hörte.

Anders Silvana.

Empört holte sie bereits Luft, um ihre Meinung in aller Deutlichkeit zu äußern, als sie von einer kühlen, feingliedrigen Hand zurück gehalten wurde, die sich sanft auf ihre legte. Zur Seite blickend, trafen ihre Augen auf den blinden Blick des Vampirs, der mahnend den Kopf schüttelte.

Sahade strich noch einmal vielsagend über ihre Brüste und machte sich dann seufzend daran, diverse Fläschchen und eine goldene Schale auf den Tisch zu räumen.

Corrie hatte sich noch immer nicht von dem eingelegten Wesen losreißen können. "Sieht genauso aus wie Ruby", stellte sie fest.

Die Naga stöhnte entnervt auf. "Das liegt daran, dass das dort drin Rubys Vorgänger ist. Ich habe meine Lieblinge auch nach dem Tod noch gerne bei mir."

Corrie verzog das Gesicht. "Faszinierend." Nach dieser Eröffnung erwartete sie fast, in einem der anderen Regale noch auf einen konservierten Ex-Gatten dieser Dame zu stoßen - es hätte sie zumindest nicht weiter überrascht.

Während ihre Gastgeberin nun hinter ihr damit begann, aus den diversen Fläschchen einzelne Tröpfchen in die Schale zu geben, setzte Corrie ihren Rundgang unter den wachsamen Blicken von Veron fort. Vor einem Käfig voller Mäuse blieb sie stehen. Die kleinen, bunt gefleckten Nager bildeten verschiedene Knäule in den Ecken ihres Gefängnisses, wuselten übereinander und interessierten sich nicht im Geringsten dafür, dass sie beobachtet wurden. "Machst du mit denen Experimente?"

Sahade zischte gereizt. Ihr ohnehin sehr geringes Pensum an Geduld schien endgültig erschöpft. "Nein, du dummes Ding. Das ist mein Imbiss an langen Arbeitstagen - meine Geistesnahrung, wenn du so willst. Falls du mit dem Begriff überhaupt etwas anfangen kannst. Und jetzt scher dich endlich zu deiner Artgenossin und halt den Mund!"

Corrie hob kurz die Brauen, doch Veron gab ihr mit einem fast unmerklichen Nicken zu verstehen, dass sie tun sollte, was Sahade sagte.

Also stellte sie sich neben Silvana und rümpfte abfällig die Nase. "Ich frage mich, wie so jemand an einer Universität unterrichten darf", raunte sie ihrer Freundin zu.

"Das habe ich mich bei meinem Chemie-Lehrer auch immer gefragt."

Corrie lächelte dünn. "Ich finde, diese Frage kann man auf eine ganze Reihe Lehrer ausweiten."

Vor ihnen öffnete Sahade unterdessen den Beutel, dessen Inhalt sie noch ein weiteres Mal mit einem entrückten Lächeln musterte, bevor sie die Essenz in die Schale streute und dabei leise Worte in einer seltsamen Sprache intonierte.

Purpurner Nebel entstieg darauf dem Gefäß und züngelte suchend empor, was Corrie und Silvana stark an das Erscheinen der Nebel-Aare erinnerte.

Doch Sahade gab keinen Tropfen ihres Blutes zu der Essenz.

Statt dessen fuhr sie mit dem seltsamen Singsang noch eine ganze Weile fort, nur ab und zu unterbrochen von Zischlauten oder einem tiefen, gutturalen Brummen, das den Goldbehang ihres Schlangenkörpers leise klirren ließ.

Und dann endete sie so abrupt, als habe jemand den Ton an einem Radio ausgestellt. Aus vollen Wangen spie sie einmal kräftig in die Schale, worauf der Rauch übergangslos eine tiefschwarze Farbe annahm. Ekstatisch zuckend erhob die Meerhexe ihre ausgebreiteten Arme und verdrehte die geschlitzten Schlangenaugen wie bei einem Anfall.

Der Nebel, der noch immer über der Schale stand, begann zu rotieren, ballte sich zusammen, schrumpfte und wurde mehr und mehr zu einer kleinen Kugel, in der ein winziger Tornado zu wüten schien.

Nach und nach erstarrte jedoch auch diese Bewegung.

Was blieb, war eine wunderschöne, schwarze Perle.

Silvana und Corrie sahen sich entgeistert an. Die Geheimzutat, die es nur magisch begabten Nagas ermöglichte, diese Perlen aus der Nachtmeeressenz zu fertigen, war also einzig ihre Spucke? Mit erhobenen Brauen sahen sie zu, wie die kleine Kostbarkeit sanft auf Sahades ausgetreckte Handfläche niedersank. Mit unendlicher Zärtlichkeit strich sie über die seidig glänzende Oberfläche, völlig gefangen von dem Anblick ihres Werkes.

Schließlich räusperte sich Veron jedoch und Talisienn erhob sich mit Silvanas Hilfe wieder aus dem Sessel. "Wahrhaftig eine wundervolle Arbeit, meine Liebe. Wenn du sie uns jetzt bitte geben würdest? Dann kannst du mir der Essenz, die du im Tausch dafür erhältst, den restlichen Nachmittag damit verbringen, noch mehr davon zu zaubern."

Sahade zuckte bei seinen Worten zusammen und stierte ihn an, wie ein in die Ecke gedrängtes Tier, bevor sie ein angespanntes Lächeln hervorbrachte. "Wollt ihr mich denn wirklich schon verlassen?"

Veron straffte seine Gestalt. "Wie ich schon erwähnte, haben wir leider nicht sehr viel Zeit."

Die Naga bleckte ihre spitzen Fangzähne. "Ich bedaure, aber ich kann euch noch nicht gehen lassen."

Silvana spürte, wie Talisienn darauf unwillkürlich die Muskeln anspannte und sog scharf die Luft ein. Das verhieß nichts Gutes …

Auch Verons Flügelspitzen zuckten kurz und seine Hand fuhr in Richtung des Säbels, den er an der Seite trug.

Sahade jedoch lächelte plötzlich unschuldig. "Der Zauber muss erst noch fixiert werden. Ihr wollt doch nicht, dass sie sich unterwegs plötzlich wieder in Rauch auflöst, oder?" Mit diesen Worten gab sie einen Schwall giftgrüne, sprudelnde Flüssigkeit in die Goldschale und ließ die Perle mit spitzen Fingern hineinfallen. "In der Zeit könntet ihr euren Teil der Abmachung erfüllen." Mit einem gierigen Lächeln glitt sie auf den Vampir zu, der Silvana und Corrie hinter sich schob. "Noch halten wir die Perle nicht in Händen", stellte er mit ruhiger Stimme fest.

"Oh, aber da werdet ihr doch bald." Verlangend fuhr sie sich mit der dicken Zunge über ihre Lippen. "Wieso wollt ihr mir nicht vertrauen? Eine einzelne Frau wie ich kommt doch nicht gegen zwei so stattliche Männer an."

Der Hexer schüttelte mit leidenschaftsloser Miene den Kopf. "Auch wenn ich kein Naga bin, so bin ich durchaus mit dem Ritual der Perlenherstellung vertraut - mit allen Einzelheiten." Sahade hielt bei seinen Worten mitten in ihren Bewegungen inne. "Und dass der Zauber erst noch fixiert werden muss, ist mir vollkommen neu."

Veron umrundete mit raschen Schritten den Tisch. "Du zögerst also absichtlich unsere Abreise hinaus? Erhoffst du dir damit noch eine Möglichkeit zu finden, uns um die Perle zu betrügen?"

"Ich muss gar keine Möglichkeit finden!", keifte die Naga wütend, dass ihre Hinhaltetaktik durchschaut worden war. "Gebt mir die restliche Essenz und es wird nichts weiter geschehen!" Mit verzerrtem Gesicht richtete sich wieder zu ihrer vollen Größe auf.

Talisienn zog als Antwort langsam seine rechte Hand aus der Manteltasche.

Sahades Gesicht entspannte sich wieder etwas.

Doch Anstelle der erwarteten Nachtmeeressenz kam die schwarze Kette mit den silbernen Symbolen zum Vorschein.

Die Naga starrte den Vampir verblüfft an. "Du willst dich tatsächlich mit mir anlegen, blinder Mann?"

"Ich bin längst nicht so blind, wie du vielleicht denkst."

"Nun denn." Sahade grinste abfällig in die Runde. "Bis meine anderen Gäste kommen, haben wir offenbar noch etwas Zeit. Dann können wir uns also auch genauso gut noch miteinander vergnügen." Übergangslos schoss die Naga mit einem Fauchen vor, die Finger mit den langen, blauschwarzen Nägeln zu knochigen Krallen gekrümmt.

Gleichzeitig riss Talisienn die Faust mit der Kette empor, als halte er einen Schild vor sich.

Silvana und Corrie stießen beide einen Laut des Entsetzens aus und stolperten mit aufgerissenen Augen rückwärts.

"Bleibt hinter mir!", rief Talisienn ihnen zu, ohne seinen Blick von Sahade zu nehmen, die von seinem Zauber zurückgeworfen wurde und wütend aufkreischte. "Das wirst du bereuen!"

"Wenn einer etwas bereuen wird, dann du, du durchtriebenes Miststück!" Veron, der sich auf der anderen Seite des Tisches befand, zog den Säbel und stürzte vor.

Doch nun richtete sich Sahade wieder zischend auf und streckte beiden Männern die flache Hand entgegen.

Wie von einem Faustschlag getroffen, taumelten sie zurück.

Talisienn, der dabei gegen Silvana prallte, verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Silvana, die noch versucht hatte, ihn zu stützen, wurde mitgerissen, ebenso wie Corrie, die zusätzlich noch den Käfig mit den panisch quiekenden Mäusen herunterriss.

Ein Strom aus pelzigen Leibern ergoss sich über sie.

Veron konnte sich gerade noch an einem Regal neben dem Tisch festhalten, doch sein Säbel entglitt ihm und fiel scheppernd auf den Steinboden.

Von rasender Wut erfüllt, das Gesicht zu einer unmenschlichen Fratze verzerrt, wandte sich Sahade nun ihm zu. "Nur wahre Narren stellen sich mir in den Weg!"

"Wir hatten eine Abmachung", knirschte der Halbelf und wich weiter zurück.

Die Naga lachte ätzend auf. "Bei Schwarzen Perlen gibt es keine Abmachungen! Sie gehören alleine einem Naga - mir!" Sie stürzte zischend vor, um Veron mit ihren Krallen zu packen.

Corrie war unterdessen wieder aufgesprungen und hatte die Mäuse abgeschüttelt.

Als sie Sahades Angriff sah, griff sie panisch nach dem erstbesten Gegenstand, der neben ihr im Regal stand und warf ihn. Es war das Glas mit Rubys Vorgänger.

Klirrend zerschellte es an der Schläfe der Naga und ließ sie in einem Regen aus Scherben und Flüssigkeit zu Boden gehen, wo sie benommen stöhnend liegenblieb.

Das eingelegte Geschöpf hingegen, war wie ein Hartgummi-Spielzeug wieder vom Untergrund emporgeschnellt und kullerte nach ein paar Wiederholungen, eine nasse Spur hinter sich herziehend, unter den Tisch.

Silvana hatte sich mittlerweile ebenfalls wieder aufgerichtet und half nun Talisienn, zurück auf die Füße zu kommen.

Veron nahm seinen Säbel wieder auf und eilte zu ihr, um den Vampir ebenfalls zu stützen. "Lasst uns hier verschwinden", schnaufte er. "Silvana, nimmst du die Perle an dich?"

Die Angesprochene nickte und kippte die Schale auf dem Tisch aus und griff sich mit einem der herumliegenden Lappen die Perle, die aus der grünen Lache heraus rollte.

"Nein!" grollte Sahade und versuchte schwankend, sich wieder zu erheben, doch sie fiel wieder zurück. Blut aus einer hässlichen Platzwunde rann über ihr Gesicht. "Ihr werdet nicht einfach so verschwinden."

Hinter ihr begann plötzlich, die Luft zu glühen. Zwei einzelne Lichtpunkte erschienen, die rasch an Intensität zunahmen. Ein dunkler Umriss begann sich zu bilden …

Corrie erkannte den Anblick, ebenso wie Veron. "Schattenritter!"

Sahade lachte. "Was sagt ihr nun? So einfach lasse ich mich nicht um meine Perlen bringen!"

"Wann hat sie die denn gerufen?" Corrie starrte entsetzt auf die dunkle Gestalt, bei der sich immer mehr Details zeigten - eine dunkle Rüstung, ein langes Schwert, ein geisterhaft wabernder Umhang mit einem verschlungenen Symbol … Aber kein Gesicht. Die glühenden Augen hingen in völliger Finsternis.

"Ich bin eine Seehexe, kleine Närrin!", zischte die Naga. "Vielleicht werde ich nicht alleine mit euch allen fertig - aber die Garde mit Sicherheit. Und wenn sie euch wegen Betrugs in den Kerker werfen, gehören alle Perlen mir!" Wieder stieß sie ein Lachen aus, das in einem Husten verebbte.

Unweit von dem ersten Schattenritter begannen weitere Augen zu leuchten. Erst zwei, dann vier.

"Lauft!", brüllte Veron und packte Talisienn am Arm. "Los! Wir müssen nach oben und dann hier raus, bevor sie vollends Gestalt angenommen haben!"

Corrie stolperte bereits ein Stück die sandige Rampe empor, bevor sie abrupt inne hielt. "Hört ihr das auch?", keuchte sie.

Jetzt vernahmen es auch die anderen. Mehrstimmiges Jaulen, wie von einer Hundemeute bei der Fuchsjagd.

"Feuerwölfe", stieß Talisienn hervor, der sich an den Arm des Halbelfs klammerte.

Veron verdrehte die Augen. "Sonst noch etwas? Silberhufe vielleicht?"

Hinter ihnen hatte es Sahade endlich geschafft, sich wieder aufzurichten. Ihre Augen ruckten von den Dienern Lamassars zu den Fliehenden empor. "Nein", zischte sie heiser. "Du bleibst hier!" Wütend schlängelte sie ihnen nach und schaffte es, Silvanas Fußgelenk zu packen. "Gib mir die Perle!"

Silvana trat nach hinten aus. "Sie gehört dir nicht!"

"Ich habe sie hergestellt", heulte die Naga. "Sie ist mein! Gib sie her!" Sie streckte fordern die Finger aus.

Silvana spürte plötzlich eine übermächtige Macht, die sich ihrer Muskeln bemächtigte. Gegen ihren Willen streckte sie die Hand mit der Perle zu der Naga hinunter, deren Augen gierig zu leuchten begannen. "Ja, ja! Näher! Komm, gib sie her!"

"Nein!" Silvana versuchte, ihre Hand wieder zurückzuziehen, doch es gelang ihr nicht. Immer näher schoben sich ihre Finger auf Sahade zu - die Perle zwischen ihnen.

"Ich bekomme immer, was ich will", knurrte die Naga. "Nur noch ein kleines Stück …" Mit einem letzten Ruck streckte sie die Klaue aus und entriss der fassungslosen Silvana die Perle.

Ihr Triumphgeheul hallte durch den Keller.

Im selben Moment geschah jedoch noch etwas: die grüne Flüssigkeit, die Corrie aus der Schale gekippt hatte, war über den Tisch gelaufen und hatte die Kante erreicht. Als sie von dort herunter tropfte, traf sie am Boden auf jene andere Flüssigkeit, die aus dem Glas mit dem konservierten Parzi stammte.

Mehr brauchte es nicht.

Von einem infernalischen Fauchen begleitet, wallte ein Feuerball auf, der sich binnen weniger Sekunden den Weg entlang der Flüssigkeitsspur die Rampe empor ausbreitete, bis er auf Sahade traf, über die sich der Inhalt des Glases ergossen hatte.

Rote Flammen hüllten sie ein, tanzten über ihren Körper, fraßen sich in ihr Fleisch und ihre Tunika und ließen sie taumelnd in die Tiefe zurück stürzen.

Ihr Triumphschrei verwandelte sich in ein hohes, von grauenvollem Schmerz erfülltes Kreischen, das abrupt endete.

Dafür schälte sich aus den Flammen vor Silvana die Gestalt des Schattenritters. "Dich kenne ich, Mädchen", dröhnte seine Stimme. "Lamassar hat uns aufgetragen, nach euch Ausschau zu halten. Ihr schuldet ihm ein Buch - oder besser gesagt, zwei Bücher." Doch gerade, als er sich vorbeugte, um Silvana zu packen, traf ihn etwas Rosafarbenes mit großen Zähnen voller Wucht an der Brust und schleuderte ihn gegen die anderen beiden Ritter, die gerade die Rampe empor eilten. Ineinander verkeilt stürzten sie zurück in den brennenden Keller, begleitet von Rubys entsetztem Quieken.

Corrie zog ihre Freundin auf die Füße. "Alles in Ordnung?"

Silvana spuckte Sand aus, nickte aber. "Wohin jetzt?"

"Raus hier!", rief Veron, der mit Talisienn bereits den Ausgang erreicht hatte. "Und dann runter von der Straße, bevor Asanthot und seine Männer sich wieder erhoben haben."

Corrie horchte auf. "Asanthot? Der war auch in Woodmoore, als die Feuerwölfe das erste Mal aufgetaucht sind", stieß sie hervor. "Er wird ihnen sagen, wen er hier vorgefunden hat."

"Und dann wird es Vulco auch bald wissen", nickte Talisienn.

"Also sollten wir versuchen, so schnell wie möglich zur Schriftrolle zurückzukommen." Veron schob seinen Säbel zurück und legte die Hand auf die Türklinke. "Bevor er seine Leute sammeln kann."

"Bleibt dicht zusammen", sagte der Vampir rau und hustete. "Ich werde einen Schild um uns errichten, der uns für kurze Zeit vor ihnen verbirgt, bis wir außerhalb ihrer unmittelbaren Reichweite sind." Er ließ drei schwarze Kugeln und einen silbernen Anhänger durch seine Finger gleiten und murmelte etwas, das keiner von ihnen verstand. Dann nickte er. "Jetzt."

Vulco, Hauptmann der Feuerwölfe

Obwohl die Sonne bereits in den Fluten des Meeres versunken war und an ihrer Stelle zwei blutrote Monde am Himmel über Amaranthina hingen, war Port Dogalaan noch immer erfüllt von Leben. In den Straßen waren hunderte Laternen entzündet worden und auch der Basar zeigte sich zu dieser Stunde hell erleuchtet. Unzählige Feuerkörbe aller Größen und Formen, dazu Backöfen, Schmiedegluten und lumineszierende Blumen tauchten die Besucher in warmen Schein und streuten ihre Schatten über das Pflaster zwischen den Ständen. Ein sanfter Wind strich über die Zeltdächer und trug die Gerüche von hier durch die Hafenstadt - frischen Fisch, süße, reife Früchte, Gewürze, kostbare Öle und Seifen, das Salz des Ozeans, das nie ganz überdeckt wurde … und den beißenden Gestank der Feuerwölfe, die sich unter die Bewohner mischten.

Bis hierher waren sie gut vorangekommen, doch bis zur Magischen Schriftrolle und dem rettenden Portal war es noch weit und der Weg durch die engen Gassen gefährlich.

Denn mittlerweile hatten Corrie und Silvana mit ihren Begleitern feststellen müssen, dass es in Port Dogalaan an diesem Abend von den Vertretern der Garde geradezu wimmelte. Offenbar wollte Vulco ein erneutes Versagen um jeden Preis vermeiden und hatte seine Leute unverzüglich nach der Meldung von Asanthot ausgeschickt. Mehrfach hatte das Quartett bereits, stets gewarnt durch den Brandgeruch ihrer Verfolger, einen neuen Weg einschlagen müssen, um einen Zusammenstoß mit ihnen zu vermeiden. Veron hatte sie dabei in immer schmalere, ärmere Gassen geführt, in denen ihnen kaum jemand begegnete. Hier, wo das Pflaster rau und uneben war, die Stufen vor den Eingängen ausgetreten und verblichen, waren auch die Mauern der Häuser nur noch rußgeschwärzt und unscheinbar.

Zum wiederholten Mal platschten ihre Füße durch dunkle Rinnsale und Pfützen, die sich zwischen den unebenen Pflastersteinen gesammelt hatten und hin und wieder traten sie dabei auch auf etwas Weiches. Die Natur dieser Dinge blieb jedoch, ebenso wie der Ursprung der Nässe, im Verborgenen - wofür Corrie und Silvana insgeheim überaus dankbar waren. Auch die Wohlgerüche des Basars verblassten nun mehr und mehr und Silvana hatte bei der Mischung aus verrottetem Tang, Fäkalien und Alkohol, der die Luft stattdessen schwängerte, bereits mehr als einmal eine steigende Übelkeit niederkämpfen müssen.

"Wie weit ist es noch?", fragte Corrie leise, als Veron erneut an einer Hausecke vor ihnen anhielt. Sie bemühte sich, die kurze Pause zum Luftholen zu nutzen, während sie ihre Freundin forschend von der Seite ansah.

Silvana stützte, ebenso wie sie selbst, Talisienn, dem das Gehen merklich schwer fiel, der aber dennoch versuchte, das Tempo des Halbelfs zu halten, um mit den beiden jungen Frauen nicht zu weit zurückzufallen. Verbissen setzte er einen Fuß vor den anderen.

Silvanas Gesicht zeigte dieselbe grimmige Entschlossenheit, die allerdings kurz von einem zuversichtlichen Lächeln unterbrochen wurde, als sie Corries Blick bemerkte. Ihre Lippen formten ein lautloses: 'Alles in Ordnung'.

"Noch ein ganzes Stück", gab Veron auf Corries Frage zurück und spähte vorsichtig etwas länger in die nächste Gasse. Hier gab es keine Laternen, nur vereinzelte, herabgebrannte Fackeln an den Hauswänden, die ihr träge zuckendes Licht auf das leere Pflaster warfen.

Der Weg verlor sich nach ein paar Metern in der Dunkelheit einer ledergedeckten Passage. "Auf direktem Weg über die Promenade und die Brücken am Basar wären wir schon längst wieder zurück im Laden. Jedenfalls normalerweise." Er sah Corrie an, die den angespannten Ernst auf seinem Gesicht bemerkte. "Heute Abend allerdings würden wir der Magischen Schriftrolle so vermutlich nicht einmal nahe gekommen. Vulco oder seine Untergebenen dürften uns dort mit offenen Pranken empfangen. Ich wette, er hat Logri und dessen Männer entlang der gesamten Hafenmauer Posten beziehen lassen, ebenso wie vor den Toren des Buchladens. Und den Rest hat er auf die Jagd nach uns geschickt."

"Wo du gerade davon sprichst", bemerkte Talisienn und hob angestrengt den Kopf. "Riecht ihr das auch?"

"Schwefel", stieß Corrie hervor und wechselte einen alarmierten Blick mit Silvana.

Ihre Freundin blähte die Nasenflügel. "Und Kohlen."

Veron linste mit angehaltenem Atem erneut um die Ecke.

Aus der Schwärze unter dem Torbogen schälten sich Umrisse, die zu erkennen er nur den Bruchteil eines Augenblicks benötigte. Krallen kratzten leise über den porösen Untergrund.

Mit einem verhaltenen Fluch ließ der Halbelf seinen Blick rasch in der schmalen Gasse umhergleiten, in der sie sich noch immer befanden. Zu beiden Seiten erhoben sich glatte Hauswände. Es gab keine Deckung, nichts, wohin sie sich zurückziehen konnten, um sich vor den scharfen Augen der Wölfe zu verbergen.

Corrie verzog ängstlich das Gesicht. "Und was sollen wir jetzt machen?"

Silvana erspähte im selben Moment eine halb geöffnete Tür in der Mauer ihnen gegenüber. "Dort hinein?"

"Du fragst, als hätten wir eine andere Wahl." Veron stieß die Tür gerade so weit auf, dass die beiden Freundinnen sich mit dem Vampir hindurchzwängen konnten, bevor er ihnen folgte. Eine einzelne Daunenfeder, die er dabei an einem der Steine verloren hatte, wäre ihm beinahe nicht aufgefallen. Doch im letzten Moment packte er sie zwischen seinen Fingern und nahm sie an sich, bevor er den Riegel der schweren Holztür vorschob.

Während Talisienn mit lauschend geneigtem Kopf verharrte, wo er stand, sahen sich die anderen hastig um. Sie schienen sich in einer Art kleinem Innenhof zu befinden, einem Quadrat, nicht größer als der Balkon in einem jener Wohnsilos, wie es sie überall auf der Welt gab. Im dumpfen Schein zweier müde flackernder Fackeln, die windschief im graslosen Boden steckten, konnte Corrie drei schmale Beet-Reihen erkennen, sowie einen dürren, spärlich begrünten Baum in ihrem Rücken.

Wie auch der Vampir horchte sie dabei auf die Geräusche aus der Gasse, gleichzeitig hoffend, dass die Bewohner des Hauses nicht ausgerechnet jetzt auf die Idee kamen, einen Blick hinaus in ihren Garten zu werfen …

Zum wiederholten Male an diesem Abend fühlte sie ihr Herz unangenehm bis hinauf in ihren Hals schlagen. Sie schwitzte, doch gleichzeitig waren ihre Finger eiskalt und nahezu gefühllos. Zuerst der Schatten, und dann das hier …

Neben ihr ließ Silvana ihren Blick noch immer umherschweifen wie ein panisches Kaninchen auf der Suche nach einem Unterschlupf. Sie fühlte sich nicht sicher. Kein Stück. Nicht mit dieser lächerlich dünnen Tür, die sie und die anderen als einziges von den Feuerwölfen trennte. Sicherlich konnten diese Biester das Holz mit einem einzigen Schlag zertrümmern oder mit einem gewaltigen Satz die Mauer überwinden und mitten unter ihnen landen. Und dann waren sie ihnen hilflos ausgeliefert … Bei dem Gedanken fühlte sie eine beinahe übermächtige Übelkeit, die ihren Mund trocken werden ließ. Ihr Atem beschleunigte sich merklich.

Da spürte sie unvermittelt eine Hand auf dem Oberarm, die in einer tröstenden Geste sanften Druck ausübte. Sie sah überrascht zur Seite und registrierte mit noch größerer Verwunderung, dass Talisienn sie beruhigend anlächelte.

Im selben Moment hob Veron die Hand, bevor er den Zeigefinger an die Lippen legte. Der Brandgeruch hatte beständig zugenommen und war nun so durchdringend, als stünde man direkt neben einem stark qualmenden Ofen, in den zu feuchtes Holz geworfen worden war.

Das Kratzen der Klauen wurde lauter, als die Gardisten sich dem Durchgang näherten.

Veron hielt zwei Finger hoch, hörte erneut auf die schweren Schritte und hob dann einen weiteren.

Drei Wölfe.

Ihr tiefes, unzufriedenes Knurren hallte in der engen Passage wider. Doch sie verlangsamten ihren Gang nicht. Auch nicht, als sie die Tür passierten, hinter der sich jene befanden, nach denen sie suchten.

Nach und nach verklangen die Geräusche der Feuerwölfe und die Luft füllte sich wieder mit dem fast schon vertrauten Tanggestank. Silvana stieß hart die Luft aus. "Das war knapp."

"Noch näher muss ich ihnen nicht kommen", stimmte Corrie zu und fuhr sich mit der Hand über die Stirn. "Das war eindeutig dicht genug."

"Und wie gehen wir jetzt weiter?", fragte Silvana an Veron gewandt.

Der Halbelf sah nachdenklich auf das faserige Holz der Tür. "Wir sollten versuchen, durch die alte Fischersiedlung bis zu den nördlichen Kontoreien zu gelangen. Von dort aus können wir mit einem Boot zur Magischen Schriftrolle rudern. Sobald wir erst einmal auf dem Wasser sind, werden uns Vulcos Männer nicht mehr erreichen können." Er straffte die Schultern und musterte Talisienn. "Schaffst du das, Mr. MacCaer?"

Der Vampir lächelte dünn. "Du fragst, als hätte ich eine Wahl."

Die Antwort entlockte auch seinem Gegenüber ein kurzes Schmunzeln.

Silvana legte sich Talisienns Arm über die Schultern. "Es wird gehen."

Veron nickte. "Also weiter." Mit einem leisen Schaben zog er den Riegel zurück und wandte sich nach links, von wo die Feuerwölfe gekommen waren.

Vier Gassen weiter wurden die Häuser merklich flacher. Zweigeschossige Bauten wichen niedrigen, dicht an dicht gedrängten Hütten, vor denen Reusen oder kleine Netze zum Trocknen aufgehängt waren. Auch der Gestank war nun ein anderer - der Tang war den Fischinnereien und fauligem Tau gewichen.

Corrie und Silvana, die schon das Sezieren der Fische in der Schule kollektiv und rigoros abgelehnt hatten, stapften würgend hinter Cryas Stellvertreter her. Auch der ohnehin schon blasse Talisienn schien noch bleicher als sonst. "Was für ein furchtbarer Mief", zischte Corrie.

Silvana, die krampfhaft versuchte, durch den Mund statt durch die Nase zu atmen, nickte abgehackt. "Da würde selbst Mums Katze sich übergeben müssen, darauf würde ich wetten. Und Fred hat sonst selbst alte Fischschwänze aus dem Müll gezogen."

"Wir nähern uns dem Fischmarkt", erklärte Veron gedämpft. "Hier können die ärmeren Einwohner Dogalaans die Reste der Fänge erstehen, die keiner sonst mehr kaufen würde. Und die kleinen Fischerfamilien versuchen, ihre wenigen Fische ebenfalls hier loszuwerden." Er blieb unvermittelt stehen, als sich die Gasse vor ihnen zu einem kleinen Platz öffnete, etwa von der Größe der Ladenfläche der Taberna in Woodmoore. Eine einzelne, an einem langen Pfahl hängende Feuerschale schaffte es kaum, den Weg zu erhellen.

Unschlüssig ließ er seinen Blick umherschweifen.

"Was ist?", wollte Corrie wissen und sah an ihm vorbei in das verlassene Rondell.

"Ich war dumm", gab Veron kopfschüttelnd zurück.

"Wieso?"

Die Augen des Halbelfs sondierten den Durchlass hinter ihnen, dann setzte er sich entschlossen wieder in Bewegung - auf den Platz hinaus.

Corrie und Silvana folgten ihm mit Talisienn in der Mitte. "Wieso warst du dumm?", fragte nun auch Silvana.

Veron hielt erneut inne, um sich umzusehen. Scharf sog er die Luft ein und runzelte die Stirn. "Sie sind hier."

Im ersten Moment wollte Corrie zu der wenig geistreichen Frage nach dem 'Wer' ansetzen, doch dann spürte auch sie das vertraute Beißen in der Nase. Eine Gänsehaut kroch über ihren Rücken. Der Gestank war nur ganz leicht, kaum wahrnehmbar - weil ihn der Fischgestank überdeckt hatte.

Sie sah zu Silvana, die ähnlich Weiß geworden war, wie der neben ihr stehende Vampir. "Und was tun wir jetzt?"

Veron wich mit langsamen Schritten zur Hauswand zurück. "Warten."

"Für eine Flucht ist es zu spät", stimmte Talisienn zu und zog die beiden Freundinnen sanft mit sich zurück, bis auch sie die Mauer in ihren Rücken spürten. "Sie haben uns eingekreist."

Der Halbelf schnaubte hart. "Und da kommen sie auch schon."

Nun sahen Corrie und Silvana das erste Mal die Feuerwölfe von Angesicht zu Angesicht.

Nach und nach lösten sie sich aus den Schatten der Häuser und Dächer; zuerst nur glühende Silhouetten, dann reale Gestalten, die ihren Halbkreis um das Quartett enger zogen.

Es waren insgesamt sechs; große, muskulöse Kreaturen, die teilweise auf den Hinterbeinen gingen, hier und da aber auch ihre vorderen Gliedmaßen zur Hilfe nahmen. Ihr graubrauner, verräuchert stinkender Pelz war von einem schwachen Glühen erfüllt, das immer wieder auflohte - so als fließe darunter brennendes Blut in ihren Adern.

Der Größte unter ihnen, mit einer reich bestickten, bunten Schärpe und einem massiven Goldhalsband angetan, kam höhnisch grinsend auf sie zugeschlichen. "Wie schön, euch endlich selbst gegenübertreten zu können", schnarrte er. "Wenn ihr nicht fortgelaufen wärt, hätten wir dieses Vergnügen schon sehr viel eher haben können."

Verons Hand wanderte zu dem Knauf seines Schwertes. "Ich hoffe, es trübt deine Freude nicht zu sehr, wenn ich dir sagen muss, dass dieses Vergnügen keinesfalls auf unserer Seite ist, Vulco."

Der Feuerwolf lachte kratzend. "Oh, nicht im Geringsten, Eisfeder. Ich liebe es, der Einzige zu sein, der Spaß an etwas hat. Besonders bei solchen Anlässen."

Veron verengte die Augen. "Ist das so?"

Corrie und Silvana hingegen wechselten bestürzte Blicke. Sollte etwa alles, was sie bisher erreicht hatten, nun einfach so umsonst gewesen sein? Das konnte doch nicht sein. Zur Gnade welcher Göttin beteten Yazeem und Kushann noch gleich? Deya… Vielleicht war es an der Zeit, ebenfalls damit anzufangen. Deya sei uns gnädig…

Verons Stimme weckte sie aus ihren Gedanken. "Erwarte jetzt aber bitte nicht von uns, dass wir uns einfach so ergeben."

Vulco schnaubte abfällig. "Wenn du denkst, dass du eine Chance hast, dann muss ich an deinem Geisteszustand zweifeln, Veron. Sieh dich um - meine Männer haben euch umzingelt. Du bist der Einzige von euch, der eine Waffe trägt und dir zur Seite stehen zwei Weiber und …" Er maß Talisienn mit verächtlichem Blick. "Ein Blinder?"

"Immerhin ein blinder Vampir", lächelte Talisienn und rieb sich bedächtig die Hände.

"Und wir haben beide einen Selbstverteidigungs-Kurs besucht", fügte Corrie mit leidlich fester Stimme hinzu.

Den ungläubigen Blick, den Silvana ihr aus den Augenwinkeln zuwarf, schien sie dabei nicht zu bemerken … oder bemerken zu wollen. Entschlossen ballte sie die Fäuste.

Vulco maß sie mit erhobener Braue, als würde er glauben, sie hätte gerade den Verstand verloren. Dann brach er in schallendes Gelächter aus, bei dem die glühenden Furchen unter seinem Fell wie bei einer Eruption hell auflohten. Aus seinem Maul quoll zudem eine dunkle Rauchwolke, die sie einhüllte und das Atmen beinahe unmöglich machte. Hustend bedeckten Corrie und Silvana Mund und Nase mit ihren Ärmeln.

Im Schutz des aufwallenden Qualms zückte der Veron sein Schwert.

Talisienn griff unterdessen in seine Manteltasche und zog langsam die bereits bekannte Kette hervor.

Vor ihnen hatte sich Vulco wieder beruhigt und die Luft klärte sich wieder.

"Glaubst du, dass wir gegen sie ankommen?", flüsterte Corrie heiser, ohne den Blick von den Feuerwölfen zu nehmen, und hustete erneut.

Talisienn lachte leise. "Das will ich doch meinen. Eine Flucht ist immer möglich."

"Und wohin sollen wir?", fragte Silvana. "Wir haben die Dinger vor uns und eine Mauer im Rücken."

"Das ist richtig. Aber das ist nur das gerade Offensichtliche." Er wickelte die Kette um seine Faust. "Veron, mach dich bereit", raunte er. "Wir müssen gleich schnell sein."

Der Halbelf fragte nicht nach dem 'Warum'. Er nickte nur und packte das Schwert fester.

Über ihnen setzte unterdessen ein feines Rauschen ein, das rasch lauter wurde.

Gleichzeitig begann die Luft, vor Vulcos Schnauze zu kondensieren. Irritiert sah er zu der weißen Wolke, die sich auch vor den übrigen Feuerwölfen bildete, die nicht minder verdutzt reagierten. Ihre Körper dampften. Die Temperatur in der Gasse war schlagartig gesunken.

"Was …", begann Vulco, doch sein Satz blieb unbeendet.

Denn im selben Moment stieß das 'Was' bereits vom Dach über ihren Köpfen herab.

Mit einem heiseren Knurren landete eine riesige, schneeweiße Säbelzahnkatze zwischen dem Feuerwolf und den Eingekreisten. Die eisige Kälte, die das Tier umgab, ließ den Boden unter seinen Tatzen augenblicklich gefrieren. Steine und Erdklumpen überzogen sich mit einer dünnen Schicht aus Reif, und Kristalle glitzerten in seinem Fell, durch das ein feiner Wind spielte. Hier und da wirbelten dabei Flocken auf.

Vulco starrte in die kristallenen Augen der Katze und begann heiser zu knurren. "Kushann Nam'Thyrel. Stets zur Stelle, wenn Wehrlose ihn brauchen. Ich dachte, ich hätte dir bereits hinlänglich klar gemacht, was ich davon halte, wenn du dich in meine Geschäfte einmischst. Aber sei gewiss: diesmal werde ich es nicht bei ein paar Narben belassen, die dich an meine Krallen erinnern können!"

Die Katze gab darauf ein gluckerndes Schnurren von sich, das eindeutig abwertender Natur war. Ihre Schwanzspitze zuckte leicht, aber ansonsten verharrte sie regungslos wie eine Eis-Skulptur.

Vulcos Nasenflügel weiteten sich zitternd, seine Stimme war nur ein Flüstern. "Wo ist dein Kapitän?"

Er erntete jedoch nur Schweigen.

"Also schön. Ist mir einerlei …"

Dann sprang er vor.

Kushann, der gleichzeitig emporschnellte, fing ihn noch im Sprung ab und riss ihn mit sich zu Boden. Zischend stieg eine Rauchwolke über den beiden empor, als Glut und Eis aufeinanderprallten.

Für die übrigen vier Feuerwölfe schien dies das Signal zum gemeinsamen Angriff zu sein. Mit einem infernalischen Brüllen stürzten sie vor.

Doch ihr Angriff stoppte so jäh, dass Silvana und Corrie ungläubig aufkeuchten.

Für Sekundenbruchteile war das Bild der heranrasenden Bestien wie erstarrt. Bewegungslos hingen die Wölfe in der Luft, als würden sie von einer unsichtbaren Hand festgehalten.

Noch ehe sie jedoch blinzeln konnten, war der Moment vorüber und die Bestien wurden jaulend zurückgeschleudert. Unter der Wucht ihres Aufpralls zerbarsten die Holzkisten vor einem der Häuser und einer der Feuerwölfe verschwand krachend durch das strohgedeckte Dach, das augenblicklich in Flammen aufging.

Im roten Widerschein sah Silvana, dass sich auf Talisienns Gesicht ein beinahe dämonisch anmutendes Lächeln gelegt hatte. Es verriet deutlich, dass der Hexer mit seinem Werk zufrieden war. Und nicht ohne ein beklommenes Stechen in der Magengegend fragte sie sich, wozu der Vampir außer diesem Zauber und der Beschwörung der Aare wohl noch in der Lage sein mochte.

Eines stand in diesem Moment jedenfalls für sie fest: So hilflos, wie Donnald seinen Bruder gerne betrachtete, war Talisienn in keiner Weise.

Eine Gestalt, die neben ihnen auf dem Pflaster landete, weckte sie aus ihren Gedanken. Zu ihrem Erstaunen erkannte sie Rabas Blutschatten, den Kapitän der Pandemonium.

Veron sah ihn verwirrt an. "Rabas… wie kommt ihr hierher?"

Doch Blutschatten achtete nicht auf die Frage des Halbelfs. "Los! Lauft!", rief er und wandte sich der Gasse zu, die nur wenige Häuser weiter vom Platz wegführte. Corrie, die einen kurzen Moment brauchte, um ihre Starre abzuschütteln, lief ebenfalls los und zog Silvana mit sich, die ihrerseits Talisienn am Arm packte. Der Hexer taumelte kurz, doch ebenso schnell hatte er sich wieder gefangen und schloss mit Silvana zu Corrie auf. Veron folgte ebenfalls mit heftig wippenden Flügeln.

Vor ihnen hatte Blutschatten die Hausecke noch nicht ganz erreicht, als mit einem wuchtigen Satz ein weiterer Feuerwolf aus der Gasse gesprungen kam. Knurrend nahm er die fünf ins Visier, die abrupt stehen geblieben waren.

"Bleibt zurück!", schnappte der Nachtelf und stellte sich dem Höllenhund entgegen, aus dessen Maul dampfender Speichel tropfte.

"Oh nein", entfuhr es Corrie entsetzt. "Noch so einer."

"Und genau so hässlich wie die anderen", fügte Silvana hinzu und schluckte hart.

Der Feuerwolf vor ihnen riss das Maul auf und stieß ein durchdringendes Heulen aus.

Der Säbel in Blutschattens Hand beschlug von dem heißen Atem, der zu ihnen drang.

"Wohin des Wegs?", grollte ihnen der Wolf mit finsterer Stimme entgegen und machte einen Schritt auf den Kapitän zu. Corrie fiel auf, dass auch diese Bestie ein goldenes Halsband trug, jedoch nicht so wuchtig, wie die Kette des Hauptmanns.

"Du weißt genau, wohin wir wollen, Logri", gab Blutschatten zurück.

Den Namen hatte Corrie schon einmal gehört - natürlich, Yazeem hatte ihn erwähnt. Logri war auch in Woodmoore gewesen … Der Stellvertreter von Vulco.

"Und dort erwarten euch meine Männer", nickte der Feuerwolf langsam. "Wieso lässt du nicht dein Schwert sinken?" Er sah zu Veron. "Und du ebenfalls."

"Damit du Talisienn, Veron und mich umbringen und die Frauen mitnehmen kannst? Dein Hirn ist nicht größer als eine Schneebeere, wenn du das glaubst, Logri."

Logri fletschte seine glühenden Zähne. "Beleidigend wie eh und je. Ich hätte es mir denken können. Dann mach dich lieber bereit, zu sterben, Rabas!" Und mit diesen Worten richtete er sich auf den Hintertatzen auf und schlug brüllend nach dem Nachtelf wie ein gereizter Bär.

Blutschatten duckte sich unter diesem Hieb hinweg und stieß mit dem Säbel zu.

Doch auch sein Angriff lief ins Leere.

Veron zuckte kurz und sah zu seinem Schwert, doch er schien unsicher, ob und wie er in den Kampf eingreifen sollte oder mit Corrie, Silvana und Talisienn fliehen.

Corries Aufmerksamkeit ruckte derweil von Blutschatten und seinem Gegner zuerst zu den Wölfen, die sich langsam wieder aufrappelten, und dann zu dem Kampf zwischen dem Hauptmann der Feuerwölfe und dem katzengestaltigen Ersten Offizier der Pandemonium.

Vulco hatte es geschafft, Kushann weit von sich zu stoßen und setzte nun nach. Funken schlugen aus seiner Nase als er wütend schnaubend auf die Katze zuschoss.

Diese legte die Ohren an und fauchte ihm eine klirrende Frostwolke entgegen. Aufheulend riss Vulco seine Pranken vor die Augen, wo ihn die Eiskristalle trafen und für Sekunden blendeten, bevor sie zischend schmolzen.

Genau diese Sekunden wusste Kushann zu nutzen; während er der wild schlagenden, glühenden Pranke auswich, umrundete er den Feuerwolf blitzartig und hieb seine Pranken entschlossen auf die lohende Rute des Hauptmanns nieder. Ein erneutes Zischen erklang, so laut wie von hundert wütenden Schlangen, und der Schwanz war am Boden festgefroren.

Vor Schmerz brüllend, wirbelte Vulco herum und riss dabei seine Rute vom Pflaster herunter. Mit der Schnelle dieser Bewegung schien Kushann nicht wirklich gerechnet zu haben, und so gelang es ihm nicht, der Attacke des Hauptmanns auszuweichen. Glühend heiße Krallen streiften seine Schulter und hinterließen dort schwelende Furchen.

Corrie hielt die Luft an. "Nein!", drang es heiser über ihre Lippen.

Für einen kurzen Moment war die Katze mit den Vorderbeinen eingeknickt und Vulco stürzte mit triumphierendem Geheul vor, doch grollend kam der Erste Offizier zurück auf die Pfoten und zerfetzte mit seinen funkelnden Krallen das rechte Ohr des Hauptmanns, als dieser nah genug heran war.

Unterdessen hatten sich auch die restlichen Feuerwölfe zur Gänze von den Trümmern befreit. Aus lodernd roten, pupillenlosen Schlitzen fixierten sie die vier Gestalten vor der Hauswand und Silvana spürte bei dem Anblick einen Schauer über ihren Rücken rinnen. Noch niemals zuvor hatte sie einen solch funkelnden Hass gesehen. Als wenn man direkt in die Hölle blickt, schoss es ihr durch den Kopf.

Weiter kam sie mit ihren Gedanken nicht, denn jetzt jagten die Feuerwölfe erneut auf sie zu und ihre Chance, zu fliehen, war vorüber. Die ersten drei Bestien wurden wiederum von Talisienns Wand zurückgeworfen, doch die beiden anderen, die etwas weiter zurück geblieben waren, fächerten vor der Wand zu den Seiten aus und durchbrachen den Zauber mit einem markerschütternden Heulen.

"Verdammt!", hörte sie den Vampir fluchen und spannte unwillkürlich ihren Körper an.

Mit weiten Sätzen kamen die Feuerwölfe auf sie zu.

"Überlasst die beiden mir", zischte Veron und stellte sich mit gezogenem Schwert vor sie.

Corrie tastete nach einer der Holzlatten, die an der Wand hinter ihnen lehnten und vielleicht einmal ein Zaun hatten werden sollen. "Vor dem Schatten sind wir noch weggelaufen", raunte sie Silvana zu.

Ihre Freundin warf einen kurzen Blick auf das schmale Brett und nahm sich dann ebenfalls eines. "Wenn ich meine Beine fragen würde, wären die jetzt schon wieder in Woodmoore."

Corrie grinste schief. "Meine würden da schon auf dich warten."

Dann waren die beiden Wölfe heran und holten zum Schlag aus.

Corrie und Silvana rissen das Holz hoch, in der irrigen Hoffnung, den Hieb damit parieren zu können.

Verons Schwert sauste bereits nieder und hieb in eine der riesigen Klauen ihres zweiten Gegners.

Doch plötzlich war auch wieder Blutschatten zur Stelle, duckte sich unter der Pranke hinweg und stieß dabei Corrie und Silvana zur Seite. Der Feuerwolf schlug ins Leere, strauchelte und ging jäh aufjaulend zu Boden. In seinem Rücken klaffte eine tiefe, dampfende Wunde. Hinter ihm stand der Nachtelf mit seinem glühenden Säbel und machte sich bereit, den nächsten Angreifer in Empfang zu nehmen. Silvana blickte hastig zur Seite und sah Logri, der sich blutend am Boden wälzte und sich die Tatzen vor die Augen hielt.

Doch auch, wenn nun zwei Gegner bereits ausgeschaltet waren, bezweifelte Silvana, dass Blutschatten und Veron es mit den verbliebenen Wölfen würde aufnehmen können. "Kannst du nicht noch etwas tun?", rief sie Talisienn zu, während sie sich an der Mauer wieder auf die Beine zog.

Der Hexer hob beide Hände bis auf Höhe seiner Schultern. "Ich bin bereits dabei." Gleichzeitig schlug er die geballten Fäuste vor der Brust gegeneinander und riss die Arme empor. In der Mitte des Platzes erhob sich darauf ein jaulender Sturmwirbel, der bis in den Nachthimmel emporwuchs und einen der angreifenden Feuerwölfe in seinen Trichter saugte. Die flammende Silhouette des Untiers war noch einen Moment im Schlund des Sturms zu sehen, wie sie immer höher und höher geschleudert wurde. Schließlich verglühte sie zwischen den Sternen.

Blutschatten hatte sich währenddessen mit Veron einem weiteren Wolf entgegengeworfen und durchtrennte die Kehle seines Gegners mit einem wuchtigen Hieb, der ihn selbst mit zu Boden gehen ließ. Kochendes Blut spritzte aus dem klaffenden Schnitt und gefror knisternd auf dem eisigen Untergrund. Schon war der nächste Gardist heran und Blutschatten riss, auf dem Rücken liegend, den Säbel empor, um den Angriff zu parieren. Krachend schlugen die mächtigen Kiefer des Feuerwolfs auf das Metall, nur wenige Millimeter vor Blutschattens Gesicht. Heißer Speichel troff auf seine Wange und hinterließ dort ein rotes Mal.

Mit einem harten Ruck entriss der Feuerwolf dem Nachtelf die Waffe, warf sie achtlos zur Seite und richtete sich auf, wobei er Blutschatten mit sich zerrte. Hilflos hing der Kapitän in den krallenbewehrten Pranken und rang nach Luft.

Jedoch nicht lange.

Ein wuchtiger Schlag von Verons Schwert trennte den Arm des Feuerwolfs von seinem Rumpf.

Im selben Moment schoss eine Axt durch die Luft und traf denselben Wolf genau zwischen die Augen.

Ungläubig folgten Corrie und Silvana der Flugbahn der Waffe, die in der Luft einen Halbkreis beschrieb und wie ein abgerichteter Raubvogel zu ihrem Meister zurückkehrte. Tjero fing sie scheinbar mühelos mitten im Lauf auf, um sich dem letzten verbliebenden Gardisten zu stellen.

Schnaufend taumelte Blutschatten unterdessen auf Kushann und Vulco zu, nachdem er seinen Säbel wieder an sich genommen hatte. "Nehmt Talisienn in die Mitte und haltet euch bereit!", stieß er an die Freundinnen gewandt hervor.

"Aber … wozu?", rief Corrie und sah sich hastig um.

Tjero trieb gerade seinen knurrenden Gegner mit wuchtigen Schlägen zurück, direkt auf Veron zu, der mit gezogenem Schwert wartete.

Silvana wollte etwas sagen, als sie eine heiße Böe spürte, die über die Kämpfenden hinwegbrandete.

Unvermittelt erhob sich in der Ferne über den Hausdächern ein mehrstimmiges Heulen, das der Hauptmann der Feuerwölfe mit einem harten Auflachen beantwortete. Als habe das Nahen seiner Untergebenen neue Kräfte in ihm freigesetzt, schleuderte er Kushann mit einem wuchtigen Tritt gegen den Holzmast. "Hört ihr das? Meine Männer werden euch in Stücke reißen, wenn sie hier sind!"

Blutschatten spie auf das Pflaster. "Nicht in deinen sehnlichsten Träumen." Dann stieß er an Stelle seines Ersten Offiziers vor. "Shan! Bring die drei in Sicherheit!"

Vulco heulte erbost auf. "Das wird er nicht!"

Mit einem heftigen Prankenhieb warf er den Kapitän zu Boden und setzte zum Sprung auf Kushann an.

Dieser hatte jedoch bereits auf Geheiß des Nachtelfs seine Verwandlung vollendet und der Hauptmann der Feuerwölfe stieß unter dem dunklen Pegasus hindurch ins Leere, der sich schnaubend in die Luft erhob. Nur wenige Flügelschläge brachten ihn zu den beiden Freundinnen und dem Vampir.

"Veron!", brüllte Blutschatten, während er hinter dem Feuerwolf hersetzte. "Flieg voraus in die Schriftrolle! Shan bringt die anderen nach!"

"Und was ist mit Tjero und dir?", rief Corrie, die mit Silvana zusammen Talisienn auf den Pferderücken half.

"Kümmert euch nicht darum. Wir kommen zurecht. Es braucht mehr als ein paar Feuerwölfe, um uns in Bedrängnis zu bringen. Und jetzt verschwindet hier!"

Corrie krallte sich in der Mähne des geflügelten Pferdes fest. "Gut. Wir sind soweit!"

Und mit einem schrillen Wiehern schoss Kushann daraufhin, flankiert von Veron, in den nächtlichen Himmel über Amaranthina davon.

Zurück zur Magischen Schriftrolle.

In Sicherheit.

Zurück blieb Blutschatten, der sich von Vulcos flammenden Augen fixiert sah. Langsam hob er seinen Säbel. "Dann wollen wir doch einmal sehen, ob wir diese Sache beenden, bevor Verstärkung kommt."

Eine hohe, von seltsam bitter duftenden Ranken überwucherte Steinmauer umgab den Hinterhof der Magischen Schriftrolle, in der Kisten, Truhen und Säcke lagerten. Hoch genug, um jeglichen Feuerwölfen trotzen zu können und mit Zugang über eine steile Treppe hinunter zu einem Bootsanleger, der sonst nur noch vom Wasser aus angesteuert werden konnte.

Veron, der ohne die Last von drei Menschen auf seinem Rücken schneller voran gekommen war, erwartete sie bereits an der Seite von Cryas, als der Pegasus mit Corrie, Silvana und Talisienn ein wenig unsanft auf dem Pflaster aufsetzte.

Doch anstatt sich zurück in einen Menschen zu verwandeln, erhob sich Kushann sofort, nachdem seine Begleiter abgestiegen waren, wieder in die Luft.

"Er will zurück?", fragte Corrie entsetzt.

"Er wird auch Rabas und Tjero zu holen versuchen, bevor die Feuerwölfe zu zahlreich werden, um gegen sie bestehen zu können", sagte Cryas langsam und seufzte. "Hoffen wir, dass seine Kräfte reichen und er rechtzeitig ankommt." Er sah Talisienn, Veron und die beiden Freundinnen an. "Und wir warten besser drinnen. Veron, hole doch Talisienn bitte einen Stuhl. Was ist denn überhaupt geschehen?"

"Bis zum Ende des Rituals war eigentlich alles gut", erwiderte Corrie, die gemeinsam mit Silvana den Vampir bis zum nahen Sessel vor einem der Lesepulte stützte. "Sie hat die Perle hergestellt, aber dann sind auf einmal überall Schattenritter aufgetaucht."

"Schattenritter!" entfuhr es Cryas und seine Nackenfedern stellten sich auf.

"Sie haben das gesamte Anwesen verwüstet", fügte Silvana hinzu. "Zusammen mit einer ganzen Meute Feuerwölfe."

"Wenn ich geahnt hätte, dass es dermaßen gefährlich werden würde, hätte ich euch niemals gehen lassen." Cryas schüttelte fassungslos den Kopf.

"Und ich wäre sicherlich mit Donnald mitgekommen", sagte Yazeem, der mit eiligen Schritten auf die Gruppe zusteuerte.

"Wo kommst du denn her?", fragte Corrie verwundert.

"Ihr wart nun schon so lange fort, dass ich mir Sorgen gemacht habe. Ich wollte Cryas fragen, ob er etwas gehört hat, aber wie ich sehe, brauche ich das nun nicht mehr."

Silvana senkte den Kopf. "Uns geht es gut, danke."

"Da ist noch ein 'Aber'", bemerkte der Werwolf und sah fragend in die Runde. "Was ist geschehen?"

"Blutschatten, Kushann und Tjero", erwiderte Veron. "Sie sind uns zur Hilfe gekommen, als uns die Feuerwölfe nach der Flucht aus Sahades Haus im Viertel der Fischer gestellt haben."

"Kushann hat uns als Pegasus hierher gebracht", fügte Corrie hinzu und sah sorgenvoll in Richtung Hinterhof. "Aber er ist wieder losgeflogen, um Rabas und Tjero zu helfen, obwohl er verletzt ist."

"Mach dir nicht zu viele Sorgen", riet Yazeem mit mildem Lächeln. "Diese Freibeuter haben schon die schwersten Stürme und blutigsten Schlachten überstanden. Ich bin sicher, Feuerwölfe sind nicht die Art von Gegner, die es schaffen, sie in die Knie zu zwingen." Er sah zu dem Vampir. "Und so wie du aussiehst, Talisienn, kannst du schon einmal überlegen, wie du Donn davon überzeugst, dich jemals wieder vor die Tür zu lassen."

Der Hexer schmunzelte. "Auch wenn ich geschwächt bin, habe ich mich in den letzten Jahren noch nie so lebendig gefühlt, wie heute Abend. Es wird noch einiges zwischen Donn und mir zu bereden geben - und nicht alles davon angenehmer Natur, dessen bin ich mir durchaus bewusst. Aber das gilt ebenso für ihn."

Yazeem nickte. "Ich fürchte, das ist er - und das Wissen darum passt ihm gar nicht." Er nahm hinter einem der Lesepulte Platz. "Und jetzt möchte ich gerne erfahren, was genau seit eurem Aufbruch heute Nachmittag geschehen ist - alles."

Also begannen Corrie und Silvana abwechselnd, Cryas und Yazeem in allen Einzelheiten auseinander zu setzen, was sie erlebt hatten. Von dem gelben Drachen, der das Dragopedix gezogen hatte, der Naga und dem goldbehängten Parzi, dem Feuer, das Sahade das Leben gekostet hatte, den Schattenrittern und schließlich der Jagd durch die Straßen, am Ende derer sie doch von Vulco gestellt worden waren.

"Und dann ist er wieder zurückgeflogen", schloss Corrie die Erzählung.

"Langsam wäre es auch eigentlich wieder an der Zeit, dass er zurück sein sollte", stellte Cryas nachdenklich fest.

"Das wird er sicherlich gleich", sagte Yazeem beschwichtigend, der erneute Sorge in Corries Augen aufflammen sah.

Kaum hatte er seinen Satz ausgesprochen, erklang von draußen ein Wiehern, das die Köpfe der Anwesenden zur Tür rucken ließ.

"Ich werde nachsehen." Veron erhob sich, doch das Unbehagen war ihm deutlich anzusehen. Mit welcher Botschaft würde er schließlich wiederkehren?

"Ob sie es geschafft haben?", fragte Corrie beklommen, als der Halbelf den Raum verlassen hatte.

Silvana nagte an ihrer Unterlippe. "Es kamen noch mehr Feuerwölfe zu Vulcos Unterstützung, als wir geflohen sind."

"Rabas würde sich nicht in Gefahr begeben, wenn er sich vorher keinen Plan zurecht gelegt hätte, wie er heil wieder herauskommt", hielt Cryas dagegen. "Und bisher hat es auch immer geklappt. Seht. Da sind sie."

Erleichtert drehten sich Corrie und Silvana zu Blutschatten, Kushann und Tjero um, die dem geflügelten Elf herein folgten. Alle drei sahen mitgenommen und erschöpft aus; die rechte Wange des Nachtelfs zeichnete ein Brandmal, wo ihn der heiße Speichel von Vulcos Untergebenem getroffen hatte, Kushanns linker Hemdsärmel war zerrissen und darunter rann dem taumelnden Ersten Offizier dunkles Blut am Arm hinab. Tjero hinkte und hatte einen seiner beiden Bartzöpfe eingebüßt. Keiner von ihnen schien jedoch ernsthaft verletzt. Im Gegenteil. Ihre Gesichter wirkten überaus zufrieden.

Talisienn neigte den Kopf zur Seite. "Drei Paar Schritte, dazu die Silhouette von Kushann - dann gab es also keine Verluste auf unseren Seiten."

"Dankenswerterweise nicht", bestätigte Blutschatten. "Aber wir sollten uns vorerst besser nicht mehr hier in Port Dogalaan sehen lassen, schätze ich. Vielleicht wird Vulco auch bei Lamassar veranlassen, dass der König Kopfgeld auf uns aussetzt."

"Dem würde Leigh sicherlich nicht zustimmen", widersprach Cryas. "Aber egal was noch hiernach kommen mag - die Hauptsache ist, dass alle leben."

"Leben auch die anderen Feuerwölfe noch?", fragte Corrie. "Vulco und Logri?"

"Als ich Logri zuletzt gesehen habe", erwiderte Blutschatten, "hielt er sich noch immer die Klauen vor seine Fratze. Ich denke nicht, dass sein Auge zu retten sein wird. Vielleicht für einen sehr guten Heiler. Aber einen solchen wird ihm Lamassar sicher nicht zugestehen."

"Vulco wird sich ebenfalls so schnell nicht wieder sehen lassen", ergänzte Kushann mit einem zufriedenen Grinsen und wischte sich den Schweiß von der Stirn. "Wo er Lamassar doch wieder die Kunde seines Versagens überbringen muss. Er wird für eine ganze Weile in dessen Ungnade stehen und sich seinen Status erst wieder verdienen müssen. Und es tut mir leid, ihn zusätzlich enttäuschen zu müssen, aber von den Kratzern hier werden nicht einmal kleine Narben zurückbleiben." Er nickte zu seinem zerfetzten Hemd.

"Dennoch sollten wir besser jetzt aufbrechen, bevor es einem der Feuerwölfe gelingt, den kleinen Verband von Lamassars Kriegsschiffen auf uns anzusetzen", stellte Blutschatten ernst fest. "In freiem Wasser sind sie uns an Geschwindigkeit überlegen."

"Wie werdet ihr bis zu euren Schiffen kommen?", wollte Silvana wissen. "Noch einmal den Feuerwölfen auszuweichen wird fast unmöglich sein - und eine Landung mit einem Pegasus an Deck stelle ich mir etwas… riskant vor, oder?"

"Keine Sorge, unser Boot liegt noch am Anleger unterhalb der Schriftrolle", erklärte Blutschatten und nickte in die entsprechende Richtung. "Oliver, Bertha und Christine haben unseren Verband bereits hinaus aufs Meer segeln lassen, wo sie uns erwarten. Aber ich bin froh, dass wir uns noch von Cryas verabschieden wollten. Ansonsten hätten wir nicht erfahren, dass ihr zu dieser Naga aufgebrochen seid und ihr hättet den Feuerwölfen alleine entgegentreten müssen."

"Eine glückliche Fügung, in der Tat", nickte Cryas.

"Wenn Sahade doch nur nicht in ihrer Gier die Schattenritter gerufen hätte", sagte Veron nachdenklich.

Der Greif schüttelte den Kopf. "Das wäre vielleicht zu ahnen gewesen. Aber es war die einzige Möglichkeit, die wir hatten, überhaupt eine solche Perle herstellen zu lassen. Dass sie ausgerechnet einen Schattenritter gerufen hat, der die beiden erkannt hat, war dann ein zusätzlicher, unglücklicher Zufall."

"Und nun hat Sahade nichts von alledem gehabt - nur den Tod."

"Aber wir haben auch nichts", bemerkte Corrie betrübt. "Keine schwarze Perle für das Schloss. Es war alles völlig umsonst."

"Nicht unbedingt", widersprach Blutschatten und nickte seinem Ersten Offizier beinahe unmerklich zu.

Dieser griff zu einem kleinen Beutel, den er um den Hals getragen hatte und ließ den Inhalt auf Corries Handfläche gleiten.

Im matten Schein der Laternen glänzte eine schwarze, makellose Perle.

Silvana und Corrie sahen ungläubig von einem zum anderen. "Woher habt ihr die?"

Aber der Nachtelf lächelte nur geheimnisvoll, verbeugte sich und verließ dann an der Seite von Tjero den Buchladen in Richtung der Treppe, die hinunter zum Anleger führte.

"Wie ich schon einmal sagte: erwarte stets das Unerwartete", grinste Kushann und beugte sich rasch vor, um Corrie einen sanften Kuss auf die Stirn zu hauchen. Dann folgte auch er seinem Kapitän mit raschen, sicheren Schritten hinaus in die Nacht.

Der Algenzupfer

Der Sonntag in Woodmoore begann mit tristen, grauen Nebelschwaden, die wie gelangweilte Geister die Straße entlangtrieben. Aus den tiefhängenden Wolken, die sich in den Kronen der Bäume verfangen hatten oder auf den Dächern der Häuser ruhten, fiel feiner Regen und nässte die Welt außerhalb des Buchladens.

Corrie und Silvana hatten nach der vergangenen, erneut nervenaufreibenden Nacht beschlossen, sich am heutigen Tag der absolut unmagischen und gefahrfreien Säuberung des Bodens zu widmen und anschließend einen Spaziergang durch den Ort zu unternehmen. Mit den Nebel-Aaren in ihrer Nähe würde schon nichts geschehen. So hofften sie jedenfalls.

Es war kurz vor Mittag, als sie ihre Jacken überwarfen und ihre Hausschuhe gegen festes Schuhwerk tauschten.

"Wo entlang wollen wir gehen?", fragte Corrie, als sie am Fuß der Stufen standen.

Stattet doch Gavin einen Besuch ab.

Er freut sich immer, wenn jemand da ist, der ihn hört.

"Unsere Gargoyles schlagen vor, dass wir Gavin besuchen könnten", sagte Silvana, die einen Kommentar von Seiten der Steinfiguren schon beinahe erwartet hatte.

"Und wer ist das?"

"Talisienn hat ihn erwähnt. Ich glaube, das ist ein weiterer, magischer Steinwächter. Ich kann mich nur nicht mehr erinnern, wo er sitzt."

Auf einem Eckpfeiler am Rathaus.

"Danke, Tutter."

Corrie sah ihre Freundin fragen an. "Was ist?"

"Er sitzt am Rathaus", erklärte Silvana. "Wir könnten ja einfach mal Hallo sagen."

"Und du hast noch vor ein paar Tagen behauptet, Stein könne nicht sprechen." Corrie schüttelte den Kopf. "Aber von mir aus können wir gerne vorbeigehen."

Also machten sich die beiden Freundinnen gemeinsam auf den Weg weiter die Straße hinab in Richtung Marktplatz.

Dabei versuchten sie, so wenig wie möglich über die Dinge zu reden, die am gestrigen Tag vorgefallen waren. Stattdessen diskutierten sie über all das, was sie noch für die nächsten Monate im Buchladen planten - Aktionen, Lesungen, besondere Veranstaltungen für Kinder oder die Mitglieder der verschiedenen Vereine Woodmoores.

Bei Gavin, dem Gargoyle, legten sie eine längere Pause ein, und Silvana sprach für Corrie aus, was die Groteske erzählte. Gavin, der von der Gestalt her sehr an einen kleinen Adler erinnerte, hatte offenbar schon viel erlebt, war dadurch aber auch etwas paranoid geworden. Und geradezu panisch reagierte er auf das Auftauchen von Tauben. Als einer der Nebelaare sich auf seinem Kopf niederließ, waren alle Überzeugungsversuche seitens Silvana, dass ihm dieser Vogel nichts tun würde, absolut zwecklos.

Also verabschiedeten sich die beiden Freundinnen wieder und schlenderten gemütlich durch den Park zurück.

Eine knappe Stunde später schlossen sie die Ladentür wieder hinter sich, ohne dass es irgendeinen besorgniserregenden Zwischenfall gegeben hatte.

Und während der Tee in der Küche zog, machte es sich Silvana mit einem Buch auf dem Sofa in der Kinderecke gemütlich.

Corrie hatte sich entschlossen, in der Zwischenzeit noch einmal zu duschen, um sich nach dem Spaziergang in der feuchten Kälte wieder etwas aufzuwärmen.

Beschwingt drehte sie den Hahn auf und hielt prüfend ihre Hand unter den Wasserstrahl, bis er ihrer Meinung nach heiß genug war. Der aufwallende Dampf ließ Fenster und Spiegel sofort beschlagen und nicht ohne Belustigung dachte Corrie daran, dass Silvana stets zu behaupten pflegte, dass Corrie nur so klein geblieben war, weil sie ständig zu heiß duschte.

Dabei gab es doch nichts Schöneres!

Mit geschlossenen Augen genoss Corrie das wärmende Wasser, das über ihr Gesicht und ihren Körper rann und versuchte, ganz bewusst das Zurückweichen der Kälte aus ihren Gliedern wahrzunehmen.

Doch um völlig entspannen zu können, fehlte ihr noch etwas.

Sie hätte auch eher daran denken können …

Seufzend schob sie die Kabinentür noch einmal auf und huschte zu der kleinen Abspielstation, die auf dem Schränkchen neben dem Fenster stand.

Es steckte noch immer die Karte, auf der sie ihre Soundtrack-Sammlung gespeichert hatte.

Zufrieden ging sie zurück und streckte die Hand unterwegs noch nach dem Schwamm aus, den sie erst kürzlich mit beruhigendem Lavendelöl getränkt hatte. Seitdem roch bereits das ganze Badezimmer danach, doch als sie jetzt damit unter der Dusche über ihre Haut rieb, intensivierte sich das Aroma noch einmal und ließ sie gelöst durchatmen.

Und auch, wenn sie sich schon am Vorabend gründlich eingeseift hatte, unterzog sie noch einmal ihre Piercings einer eingehenden Reinigung, ebenso wie ihre Tätowierungen, von denen ihre Mutter bis heute nichts ahnte.

Draußen stimmte das Orchester derweil die ersten Takte aus einem Freibeuter-Film an und Corrie wiegte ihren Kopf im Takt der Trommeln.

Dabei wanderten ihre Gedanken unwillkürlich zu Blutschattens Piraten-Verband.

Und zu Kushann Nam'Thyrel.

Wieder musste sie an seinen unerwarteten Kuss denken, den sie noch immer auf ihrer Stirn zu spüren schien. Und wieder fragte sie sich, warum er es getan hatte.

Trost? Mitgefühl? Immerhin waren sie zu dem Zeitpunkt gerade einer rasenden Naga, Schattenrittern und einer Horde Feuerwölfe entkommen.

Oder … vielleicht doch mehr?

Auf der anderen Seite war er Freibeuter - was sollte ihm ausgerechnet an ihr liegen, konnte er doch sicherlich in jedem Hafen unter Frauen aller Rassen wählen …

Corrie seufzte leise. Sie konnte nicht leugnen, dass er sie schon am Abend in der Roten Flut fasziniert hatte - seine Augen, sein Lächeln … die Narben. Unwillkürlich musste sie an seine Finger denken, die die Tarot-Karten gehalten hatten - und erstarrte.

Die Karten!

Stirnrunzelnd öffnete Corrie die Augen und starrte zu Boden, wo das heiße Wasser über ihre geröteten Füße floss.

Ein Satz war ihr plötzlich durch den Kopf geschossen.

Und unter seinem Kopfe braust dahin das Meer…

Das Meer.

Der Stern.

Ein Fisch.

Und …

Corrie griff nach oben auf das Duschregal, zu dem Tiegel mit den feinen Badeperlen, in dem ein Löffel steckte und betrachtete ihr auf dem Kopf stehendes Spiegelbild in der Oberfläche.

Der hängende Mann.

Der Gehängte.

Natürlich!

Die Tarot-Karten …

Es war so einfach.

Hastig legte sie den Löffel zurück, stellte das Wasser ab und wickelte sich in ihr Handtuch. Auf nackten Sohlen lief sie hinaus auf die Galerie. "Silvana?"

Die Stimme ihrer Freundin antwortete aus dem Verkaufsraum. "Ist dir das warme Wasser ausgegangen?"

"Wo sind die Tarot-Karten?"

"Im Tresor, wie auch der ganze Rest."

Ohne noch etwas zu erwidern, verschwand Corrie daraufhin in ihrem Zimmer, wo sie fast über das Buch von Bergolin gestolpert wäre, das es sich auf dem Teppich bequem gemacht hatte. Rasch zog sie sich Unterwäsche, Jeans und Pullover über, schlüpfte in ihre Killerkaninchen-Hausschuhe und eilte die Treppe hinunter. "Ich brauche sie!"

"Das klingt, als hättest du eine Idee, was du damit anfangen willst." Silvana legte das Buch über Englische Langbögen zur Seite, in dem sie gelesen hatte.

Corrie huschte eilig an ihr vorbei. "Ich glaube, wir brauchen sie für die Lösung des dritten Rätsels."

Ungläubig sah Silvana ihrer Freundin nach, die hinter ihr im Lagerraum verschwand. "Und wie kommst du auf einmal darauf?"

"Erzähle ich dir sofort!"

"Ich bin gespannt."

Mit dem Kästchen in der Hand kam Corrie zurück und setzte sich auf den Boden vor dem Sofa. "Also, ich musste eben wieder an die Karten denken, als ich unter der Dusche stand. Vielleicht lag es am Wasser, aber mir fiel auf einmal ein, dass alle Motive aus dem Rätsel ja auch auf den Tarot-Karten zu finden sind." Sie öffnete die Schatulle mit dem Schlüssel und durchsuchte den Kartenstapel, bis sie die passenden gefunden hatte. Nacheinander hielt sie sie hoch. "Der Stern. Der Fisch. Das Meer. Und der Gehängte. Zusammen mit den Richtungsangaben ergibt sich wieder ein Keltisches Kreuz. Rechts der Stern, links der Fisch, oben der Gehängte und unten das Meer."

Silvana dachte kurz nach und nickte dann langsam. "'Und unter dem Kopfe braust dahin das Meer'… Ich glaube, du könntest wirklich recht haben."

"Sollen wir es ausprobieren?", fragte Corrie eifrig.

"Ausprobieren?", echote Silvana entgeistert. "Jetzt? Hier?"

Corrie zuckte die Schultern. "Ein Rollnessler wird es ja wohl nicht nochmal werden, oder?"

"Aber hast du Talisienns Worte vergessen? So wie er es ausgedrückt hat, kann man mit den Karten noch weitaus gefährlichere Dinge beschwören!"

"Wenn ich an den Behälter unter dem Schloss denke, der vermutlich für das gedacht ist, was man mit diesen vier Karten beschwören kann, wird es schon nicht so groß werden." Und bevor Silvana noch einwenden konnte, dass eines der giftigsten Meerestiere auch nur eine kleine Schnecke sei, hatte sie das Muster bereits gelegt.

Wie schon in der Roten Flut schossen purpurne Blitze von einer Karte zur anderen und verbanden sie miteinander.

Direkt neben ihnen begann die Luft zu wabern.

"Sollten wir nicht lieber etwas zurücktreten?", fragte Silvana nervös und sah sich suchend um. "Oder irgendwo drauf klettern?"

Corrie ging darauf zwei Schritte rückwärts, ohne dabei jedoch die sich weiter verdichtenden Schleier auf dem Boden aus den Augen zu lassen. "Abwarten."

"Dein Vertrauen ist manchmal unglaublich", bemerkte Silvana, die sich doch lieber auf das Sofa zurückzog. "Oder war es deine Sturheit?"

Corrie zuckte die Schultern. "Findest du, dass unser Freund gefährlich aussieht?"

Silvana sah hinunter auf den Holzboden. Dort zappelte ein seltsames Wesen von der Größe einer Bierflasche mit graubraunen Schuppen, fetzenartigen Auswüchsen und zwei Brustflossen, die in etwas mündeten, das einer kleinen Hand gar nicht unähnlich war. Seine Stirn wölbte sich helmartig nach vorne, so wie bei jenen seltsamen chinesischen Goldfischen, die man oft in irgendwelchen Restaurants begutachten konnte. "Hast du nicht etwas vergessen?"

Corrie schlug sich die Hand vor den Mund. "Wasser!"

Der Fisch klappte bestätigend das Maul auf und zu.

"Ein Behälter wäre nicht schlecht", bemerkte Silvana. "Ein Aquarium oder etwas in der Art."

"Dann muss er eben in die Badewanne!"

Silvana schüttelte den Kopf. "Du kannst ihn nicht einfach anfassen! Vielleicht ist seine Haut giftig!"

"Und was dann?"

"Ich glaube, darüber brauchen wir nicht mehr nachzudenken."

Der merkwürdige Fisch vor ihnen hatte aufgehört zu zappeln.

Corrie verzog bestürzt das Gesicht. "Oh nein."

Silvana betrachtete den toten Meeresbewohner. "Und was machen wir jetzt?"

"Ich weiß es nicht", gestand Corrie. "Aber ich denke, ich werde Yazeem erst einmal ein Bild von dem Fisch schicken."

"Und bevor du ihn das nächste Mal beschwörst, sollten wir besser für ein entsprechendes Aquarium sorgen."

"Hatte Yazeem nicht eines in der Garage gesehen?"

Silvana dachte kurz nach. "Ich glaube, du hast Recht. Schick du ihm das Bild, ich werde sehen, ob ich den alten Glaskasten finden kann."

Als der Werwolf keine halbe Stunde später an der Hintertür klopfte und von Silvana hereingelassen wurde, schob er sich mit ernstem Gesicht an ihr vorbei. "Wo ist er?"

Silvana sah ihn fragend an. "Wenn du den Fisch meinst - der liegt in der Kinderbuchabteilung."

Ohne ein weiteres Wort marschierte er in Richtung der Couch. Corrie hatte sich darauf niedergelassen und betrachtete den toten Fisch nachdenklich.

Als Yazeem auf sie zukam, hob sie den Blick.

Doch bevor sie ihn begrüßen konnte, hatte der Werwolf bereits wieder entsetzt einen Schritt zurück gemacht. "Es ist tatsächlich ein Algenzupfer! Beim Schlunde Fjerals, wie hat der es hierher geschafft?"

"Meine Schuld", gab Corrie zurück. "Ich habe ihn beschworen."

"Etwa mit den Tarot-Karten?", fragte der Werwolf entgeistert. "Wie in der Roten Flut?"

Corrie nickte.

"Aber warum denn nur? War der Rollnessler nicht schon tödlich genug?"

"Was ist an diesem kleinen Fisch denn so gefährlich?", wollte Silvana wissen. "Du siehst ja aus, als wäre dir ein Geist begegnet."

Yazeem sah sie ungläubig an, bevor ihm einfiel, dass sie es ja wirklich nicht wissen konnte. "Algenzupfer können einen Feuerstrahl ausstoßen, der schon so manches Schiff vernichtet hat. Dagegen sind die Flammenwerfer eurer Welt Kinderspielzeuge."

Silvana starrte den kleinen Meeresbewohner belustigt an. "Der Winzling? Alleine?"

"Wieso habt ihr die Karten überhaupt noch einmal benutzt?"

"Das dritte Rätsel", erwidere Corrie. "Sie sind die Lösung. Jedenfalls vier davon."

Yazeem sah sie mit erhobener Braue an. "Ich höre."

Corrie zeigte ihm den Gehängten und die Karte mit dem dicken, springenden Fisch. "Des hängenden Mannes Rechte ist der Fisch." Sie nahm die anderen beiden dazu, so dass sie einen Fächer in der Hand hielt. "Die Linke hält den Stern. Und unter dem Haupte braust dahin das Meer." Sie schob die Karten zusammen. "Es ist wieder ein Keltisches Kreuz. Oben der Gehängte, rechts der Fisch, links der Stern und unten das Meer. Und dann kommt dieser … Algenzupfer heraus."

"Und an dem Schloss ist ein Behälter", fügte Silvana hinzu. "In den man ihn vermutlich hineinsetzen muss."

Der Werwolf nickte langsam. "Klingt nachvollziehbar."

"Allerdings muss er dafür wohl am Leben sein", warf Corrie ein.

"Dann sollten wir für Meerwasser aus dem Inselreich sorgen", antwortete Yazeem und sah zu dem Aquarium hinüber, das Silvana auf dem Boden abgestellt hatte. "Ich werde welches holen." Er richtete den Blick seiner bernsteinfarbenen Augen auf Corrie. "Und auch wenn ich von eurem Alleingang nicht besonders angetan bin, so bin ich doch beeindruckt von deiner Kombinationsgabe."

Silvana grinste wissend. "In so etwas war sie schon immer gut."

Corrie war ob des Lobes leicht errötet. "Fehlt nur noch das letzte Rätsel."

Silvana nickte. "Und ich schätze, das wird die härteste Nuss von allen."

Albian Blackwood, Konditor

Zwei ganze Wochen verstrichen, in denen nichts weiter geschah. Weder kam es zu weiteren Angriffen, noch gelang es Corrie oder Silvana, das letzte Rätsel zu lösen. Was jedoch nicht bedeutete, dass es nicht trotzdem reichlich Abwechslung in ihrem Alltag gab. So wurden sie gebeten, eine Lesung der örtlichen Autorin Viola Sable auszurichten, die entgegen ihrer Befürchtungen überaus erfolgreich verlief, ebenso wie der Hundekuchen-Workshop, den Mrs. Blessing und Mrs. Puddle gemeinsam angeregt hatten. Darüber hinaus sahen sich Corrie und Silvana beinahe jeden Tag mit ungewöhnlichen Kundenwünschen konfrontiert, und selbst, wenn diese ausblieben, waren doch so manche Bestellungen der übrigen Bewohner Woodmoores und angrenzender Orte beinahe ebenso skurril und aufwändig zu beschaffen, wie die Bücher und Schriftrollen aus dem Inselreich.

Es war ein Freitag, als die Dinge erneut ins Rollen gerieten.

Nach einem weiteren verregneten Morgen hatte sich die Sonne offenbar doch noch dazu entschlossen, für einen versöhnlichen Ausklang des Tages zu sorgen. Ihre goldenen Strahlen fielen durch die Schaufenster und tauchten den Buchladen in ein gemütliches Licht.

Silvana hatte gerade ein paar neue Comic-Alben an zwei junge Mädchen verkauft, die schon des Öfteren gekommen waren und dabei jedesmal so viel mitnahmen, dass sich Silvana ernsthafte Gedanken um das Taschengeld der beiden zu machen begann. Sie hatte die beiden gerade verabschiedet, nicht ohne auch gleich die nächste Bestellung notiert zu haben, als auch schon der nächste Kunde neben ihr stand. Mr. Shepherd, dem der kleine Imbiss-Stand am Marktplatz gehörte, suchte dringend einen spannenden Krimi als Geschenk für seinen Cousin.

Corrie war währenddessen dabei, die Bilderbücher in der Kinderecke zurück zu sortieren, die überall im Laden liegen gelassen worden waren. In dieser Beziehung waren die Woodmoorer auch nicht anders, als die Kunden in London - egal, ob sie oder ihre Eltern aus dem Inselreich stammten oder aus dieser Welt.

Wie aus dem Nichts erschien Yazeem neben ihr. "Hast du schon eine Idee, was ihr heute Abend essen wollt?"

Corrie starrte ihn verblüfft an. "Ähm … weil …?"

"Ich hätte sonst vorgeschlagen, dass ich heute etwas koche. Etwas aus dem Inselreich, das man auch mit Zutaten aus dieser Welt gut zubereiten kann."

"Das klingt spannend. Und das geht auch?"

Yazeem kräuselte spöttisch die Lippen. "Ich hätte es sonst nicht angeboten."

Corrie verdrehte die Augen. "Schon gut. Dumme Frage - sehe ich ein. Also, ich würde mich jedenfalls freuen."

Der Werwolf grinste zufrieden. "Dann müssen wir nur nach Ladenschluss noch einmal einkaufen."

Also fuhren die Drei keine Stunde später zum Supermarkt von Woodmoore.

"Die haben alle schon wieder unmöglich geparkt!", schimpfte Corrie und rollte bis zum Ende der nächsten Reihe. Dort endlich fand sie eine Lücke, die breit genug für den HY war.

Allerdings ein gutes Stück vom Eingang entfernt.

Als sie vom Wagen zurück über den Parkplatz schlenderten, fiel ihnen ein hagerer Mann mit langen, blauschwarzen Locken auf, der vergeblich versuchte, seine Einkaufstüten in einen verbeulten Kombi zu laden, während eine hyperaktive Bulldogge um seine Beine hüpfte. Schließlich hob er das Tier mit erstaunlicher Leichtigkeit hoch, drückte ihm einen Kuss auf den breiten Schädel und setzte es in den Kofferraum. Das verschaffte ihm gerade soviel Zeit, um eine weitere Tüte einzuladen, bevor die Bulldogge wieder heraus gesprungen war.

"So ein Hund würde mich wahnsinnig machen", raunte Corrie Yazeem zu.

Dieser grinste. "Oh, der ist nicht immer so." Und laut rief er: "Nur weil du ein Café betreibst, heißt das nicht, dass dein Hund auch welchen trinken soll, Albian!"

Beim Klang der bekannten Stimme richtete sich der Mann auf und sah dem Werwolf und den beiden Freundinnen schmunzelnd entgegen. "Wenigstens war es nur normaler Kaffee und keine von den besonderen Mischungen." Er umarmte Yazeem herzlich. "Und wer sind deine beiden Begleiterinnen? Unsere neuen Buchhändlerinnen?"

"Corrie und Silvana, ganz Recht." Der Werwolf beugte sich zu dem Hund hinunter, der sich aufgeregt hechelnd an seinem Knie abstützte und versuchte, ihm die Pfote zu geben.

Albian streckte ihnen die Rechte entgegen. "Blackwood. Aber nennt mich bitte bei meinem Vornamen: Albian."

Corrie erwiderte sein freundliches Lächeln. "Gerne. Dann bist du also der Konditor, von dem Yazeem …" Sie hielt inne und sah irritiert hinunter. "Oh …"

Erst jetzt hatte sie bemerkt, dass seine Rechte, die sie schüttelte, nur noch drei Finger besaß.

In Albians jadegrüne Augen trat ein belustigtes Funkeln. "Ganz Recht, der Konditor. Alchimistischer Konditor, um genau zu sein." Er reichte auch Silvana die Hand, die nach Corries erster Reaktion nicht mehr halb so überrascht war. Auch, wenn es sich seltsam anfühlte, drei Finger zu drücken, statt einer ganzen Hand. Bisher war ihr war lediglich der massive, silberne Totenkopfring an seinem rechten Daumen aufgefallen - nicht jedoch die vernarbten Stümpfe dieser Hand, die einmal Finger gewesen waren.

Yazeem tätschelte der Bulldogge noch einmal den Kopf, bevor sie genug hatte und zu Corrie weitersprang. "Ist dir wieder irgendeine Zutat ausgegangen, dass man dich hier trifft?"

"Dafür würde ich im Leben nicht hierher fahren", erwiderte Albian kopfschüttelnd. "Das ist unser normaler Wocheneinkauf. Und darüber hinaus", er schlug die Wolldecke zur Seite, "waren diese Woche die Windeln im Angebot."

Yazeem runzelte die Stirn. "Wann genau ist es so weit?"

"In ein paar Monaten. Aber Emma lagert jetzt schon einmal alles, was es günstig zu kaufen gibt. Mit den Kartons voll Kleidung im Keller könnte ich vermutlich Everfields komplette Säuglingsstation versorgen." Er zuckte die Schultern. "Die Vorfreude. Mir geht es ja genauso."

Jasper sprang derweil begeistert von Corrie weiter zu Silvana, um auch sie zu begrüßen. Dummerweise verfing er sich dabei mit den Pfoten im Riemen von Silvanas Schultertasche und riss sie herunter. Dabei löste sich der Verschluss und der Inhalt, Geldbörse, Lippenpflegestift, Schlüsselbund und Papiere, verteilten sich auf dem feuchten Asphalt.

"Jasper!" ermahnte Albian seinen Hund scharf und zeigte neben die letzte Einkaufstüte. Schuldbewusst trottete die Bulldogge zu ihm und ließ sich auf den Hintern plumpsen.

Silvana versuchte, ihre Habseligkeiten wieder einzusammeln. "Ich hätte die Tasche mit dem Reißverschluss nehmen sollen", murmelte sie.

Corrie reichte ihr die Schlüssel. "Das weiß man immer erst hinterher."

Yazeem und Albian sammelten derweil die Papiere zusammen.

Der Konditor betrachtete interessiert das Pergament in seiner Hand. "Und was hast du hier aufgeschrieben, Yazeem? Das ist doch deine Handschrift, oder?"

"Ist es", bestätigte der Werwolf. "Auch wenn ich mich frage, was diese Rätsel außerhalb des Buchladens zu suchen haben." Er sah stirnrunzelnd zu Silvana.

Diese zuckte entschuldigend die Schultern. "Ich habe sie eingepackt, falls mir unterwegs noch eine Idee dazu kommt. Damit ich nachlesen kann."

Yazeem seufzte. "Und wenn das jetzt nicht Jasper gewesen wäre, der sie aus der Tasche geholt hat, sondern jemand anderes?"

Albian ließ die Blätter sinken. Über seiner Nasenwurzel stand eine waagerechte Falte. "Was ist denn an diesen Papieren so geheimnisvoll, dass niemand von ihrer Existenz erfahren darf?"

"Das ist keine Sache, die ich gerne hier draußen unter freiem Himmel erläutern würde", erwiderte Yazeem langsam und sah sich aufmerksam um. Doch nichts erregte seinen Argwohn. Auch die beiden Tauben auf dem nahen Laternenmast verhielten sich ruhig.

Albian brummte. "Rätsel hast du gesagt, richtig?" Er hielt ein Blatt hoch. "Habt ihr hierzu schon die Lösung?" Es war die Seite mit dem Pfau.

Corrie schüttelte den Kopf. "Das ist das letzte, das uns noch fehlt."

In den Mundwinkeln des Konditors zuckte ein Lächeln. "Vielleicht sollten wir wirklich irgendwo hin gehen, wo wir unter uns sind."

Silvana starrte ihn ungläubig an. "Willst du damit sagen, dass du die Lösung weißt?"

"Ich glaube, die Einkäufe können warten", sagte Corrie aufgeregt und sah von einem zum anderen. "Fahren wir wieder zurück in den Buchladen. Ich mache uns Tee und Brote."

"Wenn es auch Kaffee gibt, sage ich nicht nein", schmunzelte Albian. Er faltete die Pergamente zusammen und reichte sie an Silvana zurück. "Fahrt ihr schon voraus. Ich packe nur noch ein und komme dann nach."

Eine halbe Stunde später saßen sie gemeinsam in der Küche der Taberna Libraria. Der Kaffee dampfte in den Tassen, Brot stand auf dem Tisch und Jasper hatte von Corrie eine defekte Plüschmeise bekommen, deren Stimm-Modul ausgefallen war. Nun lag er hingebungsvoll sabbernd mit seinem neuen Spielzeug unter dem Tisch zu ihren Füßen. Ab und zu pupste er vor Freude, doch daran störte sich niemand.

Albian hatte sich auf seinem Stuhl ausgestreckt und betrachtete aufmerksam die Seiten mit den Rätseln, die Corrie und Silvana vor ihm ausbreiteten. Seinen Mantel hatte er über die Lehne gehängt und sein kurzärmliges, schwarzes Hemd, das er darunter getragen hatte, offenbarte ein breites Lederband an seinem linken Handgelenk, das mit einem ähnlichen Symbol verziert war, wie jene auf den Fliesen im Keller. Statt der verschlungenen Buchstaben in der Mitte der Ellipsen, schien es sich bei ihm jedoch um Gestirne zu handeln. "Dieses hier ist also das letzte, das euch fehlt?", fragte er und legte seine verstümmelte Hand auf das Pergament.

"An dem wir schon seit Wochen herumrätseln", nickte Silvana.

"Ohne eine leiseste Ahnung zu haben", fügte Corrie hinzu.

Albian schürzte die Lippen. "Es würde mich auch sehr wundern, wenn überhaupt jemand von hier oder aus der Magischen Schriftrolle darauf kommen würde. Vermutlich würdet ihr selbst auf Amaranthina nur wenige finden, die mit diesen Worten etwas anfangen könnten."

Corrie spürte, wie sich ein aufgeregtes Kribbeln in ihrem Bauch breit machte. "Aber du kannst es?" Rasch nahm sie einen Schluck Kaffee und hob überrascht die Brauen. "Phantastisch!" Sie sah wieder in ihren Becher. "Was ist denn mit dem Kaffee passiert? So hat der ja noch nie geschmeckt!"

Albian lächelte vielsagend. "Alchimistengeheimnis." Er drehte das Papier so, dass die beiden Freundinnen und Yazeem den Text lesen konnten. "Und was diese Zeilen hier angeht, so bin ich mir sehr sicher, dass es sich dabei um ein Marderisches Festtagstörtchen handelt, das beschrieben wird."

Corrie runzelte die Stirn. "Ein … was?"

"Ein marderisches Festtagstörtchen", wiederholte Albian munter.

Silvana las sich die Sätze zum gefühlten tausendsten Mal durch. "Und was macht dich da so sicher?"

Der Konditor leerte seinen Becher und schenkte sich noch etwas Kaffee nach. "Yazeem, ist das Buch schon angekommen, das ich bei dir bestellt hatte?"

Der Werwolf dachte kurz nach, dann nickte er. "Ich habe es vorgestern mitgebracht."

"Würdest du es bitte holen? Dann wird es vielleicht deutlicher."

Yazeem erhob sich. "Natürlich."

Während er am Abholfach suchte, nickte Corrie zu Albians Daumen. "Ist das eigentlich ein Giftring?"

Der Konditor grinste. "Wenn du ihn so nennen möchtest." Er klappte den Totenschädel auf und zeigte ihr die leere Vertiefung darunter. "Aber wenn dort wirklich Gift enthalten gewesen wäre, dann würdet ihr nicht mehr hier mit mir am Tisch sitzen."

Die großen Augen von Corrie und Silvana ließen ihn herzhaft auflachen. "Was hier drin war, ist der Grund, warum euer Kaffee anders schmeckt als sonst. Ich habe immer etwas davon bei mir, falls ich irgendwo einen Kaffee trinke, der etwas Verbesserung braucht."

Bevor eine der beiden Freundinnen etwas darauf erwidern konnte, war Yazeem zurück. "So, bitte sehr." Er legte ein dickes, großformatiges Buch vor Albian auf den Tisch, das den Titel 'Backen im Reich der 100 Inseln - die besten Rezepte' trug.

Der Konditor rieb sich erfreut die Hände. "Grandios, dass du noch eines bekommen konntest. Meines Wissens nach werden sie nicht mehr hergestellt." Er schlug es auf und suchte mit dem Zeigefinger nach einem bestimmten Eintrag. Als er ihn gefunden hatte, blätterte er entsprechend vor und schob den Freundinnen dann die aufgeschlagene Seite hin. Auf der einen Seite war in feiner Handschrift das Rezept aufgeführt, die andere Seite zierte eine farbenfrohe Malerei: auf einem silbernen Teller thronte ein kleiner, indigoblauer Kuchen mit schwarzen Kristallen bedeckt, der an einer Seite aufgeschnitten war. Die so sichtbare Füllung schien aus gefrorener, weißer Creme zu bestehen.

Keine Frage. Das Bild passte genau zu der Beschreibung des Rätsels.

Corrie und Silvana starrten zuerst ungläubig von der Abbildung zum Pergament und zurück, dann begann Corrie zu nicken und riss schließlich mit einem Jubelschrei die Fäuste in die Luft. "Das ist es! Genial! Die Lösung für das letzte Rätsel! Albian, du bist fantastisch!"

Silvana schüttelte noch immer fassungslos den Kopf. "Da soll einer drauf kommen. Aber ist schon verrückt, so etwas in einem Rätsel zu beschreiben, oder?"

"Wir wissen nicht, nach welchen Kriterien sie gestellt wurden", gab Corrie zu bedenken, die noch immer über das ganze Gesicht strahlte und vor Aufregung ganz rote Wangen hatte. "Vielleicht mochte es derjenige ja gerne? Oder er wusste einfach nur, wie schwierig darauf zu kommen sein würde?"

Albian nickte zustimmend. "Solche Törtchen bekommt man nicht an jeder Straßenecke. Ihre Herstellung ist äußerst schwierig und die Zutaten nur selten zu bekommen. So ein Törtchen fertigen die meisten Konditoren nur einmal im Leben."

"Klingt kompliziert", stimmte Silvana zu. "Sicherlich braucht man dazu eine Menge Können, oder?"

Albian lächelte wissend. "Und eine Menge Geduld."

"Dann hast du schon einmal eins gemacht?"

"Vor langer, langer Zeit."

Yazeem wollte etwas sagen, doch Corrie war schneller. "Dann könntest du uns eines backen?", fragte sie eifrig. Auch Silvana sah ihn erwartungsvoll an.

Albian musterte beide abwechselnd, erstaunt über die Begeisterung. "Vermutlich. Aber … warum sollte ich so etwas tun?"

Corrie klatschte vor Freude in die Hände. "Dann könnten wir endlich die Tür öffnen!"

Albian lächelte noch immer, runzelte jedoch leicht die Stirn. "Tür?"

Und bevor Yazeem ein weiteres Mal ansetzen konnte, sagte Silvana: "Wir haben einen zweiten Keller unter dem Buchladen entdeckt und ganz unten ist eine Tür. Und dahinter", sie machte eine kurze Kunstpause, "ist das Zweite Buch von Angwil!"

Das Lächeln auf Albians Gesicht erlosch schlagartig. "Also hat die ganze Sache mit Lamassar zu tun." Er sah Yazeem missbilligend an. "Hättest du mir das nicht auf dem Parkplatz sagen können? Erinnerst du dich so an deine Versprechen?"

Corrie sah den Werwolf fragend an. "Versprechen?"

Albian wandte ihr den Blick zu und Corrie erschrak über den Schmerz in seinen Augen. "Nie wieder mit etwas konfrontiert zu werden, das Lamassar oder seine Diener betrifft."

"Ich hätte versucht, es dir schonender beizubringen als du die Lösung verraten hast. Es tut mir leid." Yazeems Augen streiften flüchtig Corrie und Silvana, die den Blick betreten erwiderten. "Aber so wie es aussieht, bist du der einzige, der uns hier helfen kann."

Bestürzt bemerkte Corrie, dass Albians Lippen begannen, zu beben.

"Das kann ich nicht", brachte er heiser hervor. "Ich habe mittlerweile eine Frau, Yazeem. Und bald ein Kind. Wer kümmert sich um sie, wenn Lamassar erneut Feuerwölfe ausschickt? Zusammen mit seinen Schattenrittern wie bei dem Angriff vor Wochen, von dem du mir erzählt hast? Dagegen könnten wir diesmal nur schwerlich bestehen."

"Dann warst du vor fünf Jahren auch dabei?", fragte Corrie behutsam.

Albian massierte sich den schmalen Nasenrücken. "Wieviel wissen die beiden von damals?"

"Nicht viel", gestand der Werwolf.

Corrie lehnte zurück. "Wir wissen, dass unser Vorgänger hier, Mr. Robert Lien, bei einem Feuerwolfangriff vor etwa fünf Jahren umgekommen ist, als er das Erste Buch von Angwil zum Schutz vor Lamassar entgegen genommen und hier verborgen hat."

"Aber über diesen Angriff selbst wisst ihr nichts weiter?", stellte Albian fest.

Corrie und Silvana schüttelten gleichermaßen den Kopf.

Albian seufzte. "Das solltet ihr aber. Zu dem Angriff kam es am späten Abend, kurz bevor der Laden schließen sollte. Wir waren zu dritt - Yazeem, Talisienn McCaer und ich. Wobei ich eigentlich nur ein bestelltes Buch abholen wollte." Er lächelte bitter. "Hauptmann Scargas war damals der Oberste der Feuerwölfe. Er führte den Angriff an."

"Wir hatten nicht mit ihnen gerechnet", fuhr Yazeem fort, als Albian nach dieser Einleitung schwieg. "Und es waren viele. Talisienn, der damals noch nicht blind war, schaffte es, etliche von ihnen in Schach zu halten, während ich versuchte, mich zu Robert durchzukämpfen, den Albian zu schützen versuchte."

"Ich bin zwar in erster Linie nur ein einfacher Alchimist", warf Albian ein, "aber ein paar Zauber beherrsche ich dank meines Vaters dennoch. Sie reichten jedoch nicht, um Scargas und seine drei Handlanger aufzuhalten." Er holte tief Luft. "Ich verlor meine beiden Finger", er zog seinen Hemdkragen zur Seite und strich mit der Linken seine langen Haare zur Seite, so dass sie die Brandnarben an seinem Hals sehen konnten, "und beinahe mein Leben. So wie Robert, der Scargas das Versteck des Buches nicht verraten wollte."

"Diesmal sind die Schutzzauber stärker", erwiderte Yazeem sanft. "Alex war hier. Mit Mortimer."

"Und was hilft mir das, wenn die Feuerwölfe in meinem Wohnzimmer stehen und mich fragen, wo sich das Zweite Buch von Angwil befindet? Albian starrte auf die grünen Kristallaugen des Totenkopfrings. "Ich weiß jetzt schon mehr, als mir eigentlich lieb ist. Ich hätte nicht nach dem Rätsel fragen sollen."

"Aber Lamassar weiß, dass das Buch hier ist!" versuchte es Yazeem erneut. "Nur wenn wir es vor ihm bergen und woanders hinbringen, ist es sicher vor ihm! Wenn er erst herausfindet, was er zum Öffnen braucht, an wen denkst du, wird er sich dann wenden? An den einzigen marderischen Konditor Woodmoores, oder? Hilf uns, Albian!"

"Wir finden sicherlich einen anderen, der uns beim Backen helfen kann", wandte Corrie ein. Sie sah Yazeem eindringlich an. "Lass ihn bitte in Ruhe."

Doch Albian schüttelte langsam den Kopf. "Ich fürchte, Yazeem hat Recht. Es gibt nur mich. Niemand im Inselreich wird außerhalb der Festtage ein solches Törtchen backen. Selbst, wenn sich jemand finden würde, der es sich zutraut."

"Dann warten wir eben bis zum nächsten Fest", schlug Silvana vor. "Die Tür rennt uns sicherlich nicht weg."

Yazeem runzelte die Stirn. "Solche Feste finden auf Marderia ungefähr alle 100 Jahre statt. Und das letzte war vor …" Er sah Albian fragend an.

"Vor gut 25 Jahren", murmelte der Konditor. "Als ich das Inselreich verlassen habe."

Yazeem sah die beiden Freundinnen vielsagend an.

Corrie biss sich auf die Unterlippe. "Trotzdem. Wir können doch nicht …"

Albian hob die Hand, um sie zu unterbrechen. "Lasst mich darüber nachdenken und mit Emma sprechen." Ein kaum sichtbares, beinahe wehmütig wirkendes Lächeln umspielte seine dünnen Lippen. "Es wird sich schon eine Lösung finden lassen. Irgendwie. Ich melde mich." Er erhob sich und warf sich den Mantel über. "Komm, Jasper." Und mit dem Hund an seiner Seite verließ er den Buchladen.

Sein Anruf kam zwei Stunden später, als sich Corrie, Silvana und Yazeem gerade zum zu Bett gehen zurecht gemacht hatten. Corrie musste tief Luft holen, nachdem sie aufgelegt hatte. "Er hat Emma alles erzählt", sagte sie zu Silvana und dem Werwolf, die sie fragend ansahen, "und sie hat ihn gebeten, uns zu helfen. Wir sollen versuchen, die Zutaten im Inselreich zu bekommen und sie ihm dann bringen. Er gibt Bescheid, wenn wir das fertige Törtchen abholen können." Sie starrte zu Boden. "Hoffentlich ist das alles nicht ein einziger großer Fehler."

Logris Schicksal

Vincent sah kopfschüttelnd von der Liste auf und stieß hart die Luft aus. "Das wird nicht einfach. Bei allen Göttern, das wird es nicht." Der Blick seiner sanften, braunen Augen wanderte von Corrie zu Silvana und schließlich zu Yazeem, die vor ihm standen. "Bis wann soll denn alles da sein?"

"So schnell wie möglich", antwortete der Werwolf ernst. "Es ist sehr wichtig."

Nachdenklich kaute der Faun an seinem Daumennagel, während er erneut die Zutaten durchging, die Albian aufgeschrieben hatte. "Das könntet ihr am ehesten bei Orad bekommen. Im Ostviertel."

"Dann sollten wir aufbrechen …", begann Corrie, doch Silvana schüttelte den Kopf.

"Ich glaube nicht, dass wir uns einfach so vor die Tür wagen können."

Yazeem strich sich mit der Hand über das Haar und seufzte. "Da hast du vermutlich gar nicht einmal so Unrecht. Auch wenn mehrere Wochen vergangen sind. Daran habe ich überhaupt noch nicht gedacht."

Corrie sah den Werwolf bestürzt an. "Du glaubst, sie suchen noch immer nach uns?"

"Unwahrscheinlich ist es nicht. Und Vulco weiß jetzt, wie ihr ausseht."

"Dann können wir nie wieder durch Port Dogalaan gehen, bevor diese ganze Bücher-Sache vorbei ist?"

Vincent kratzte sich an seinen Hörnern. "Ich glaube, ich habe da eine Idee. Aber ich muss erst nachfragen." Damit verließ er seine enge Stube und ließ Yazeem mit den beiden Freundinnen zurück.

Corrie sah zu Boden. "Dabei haben wir doch gerade erst einen Bruchteil von dem gesehen, was diese Welt ausmacht."

Yazeem legte ihr die Hand auf die Schulter. "Nun sei nicht gleich entmutigt. Warte erst einmal ab, was Vincent vor hat. Ansonsten gehe ich die Zutaten besorgen und ihr wartet bei einer Tasse Tee auf mich. Ein Buch zum Zeitvertreib solltet ihr mit Leichtigkeit finden. Gelegenheiten, mehr zu sehen, wird es noch zur Genüge geben."

"Und solange die Feuerwölfe wissen, nach wem sie zu suchen haben, laufen wir ihnen besser nicht einfach so über den Weg", sagte Silvana. "Denn eines kann ich mit Sicherheit sagen: der Kerker von König Leighs Burg gehört mit absoluter Sicherheit zu den Dingen, die ich nicht sehen möchte. Selbst, wenn er mit Gold ausgekleidet wäre und sich dort jedes Buch dieser Welt finden ließe."

Corrie biss sich auf die Unterlippe. "Ihr habt ja Recht. Ich fände es nur sehr … schade."

Im gleichen Moment stieß Vincent freudestrahlend die Tür wieder auf und führte Marica herein, die in ihren bunten Kleidern jedem Clown die Show gestohlen hätte. "Hier kommt die Lösung eures Problems!", verkündete der Faun.

Marica rollte mit den Augen. "Er kann ja so überaus charmant sein, dieser alte Ziegenbock." Sie sah an den beiden Freundinnen hinab. "Ein paar neue Kleider, um nicht den alten Brandpelzen aufzufallen, ja? Das sollte nicht allzu schwer sein. Sie lächelte die beiden jungen Frauen fröhlich an. "Dann folgt mir mal."

Während Yazeem bei Vincent blieb, führte sie Marica einen der Gänge unterhalb der Schriftrolle entlang, vorbei am Aufenthaltsraum und unzähligen Lagerräumen, bis zu einer weiteren Tür ganz am Ende des steinernen Flurs. Die Hexe drückte behutsam die fein ziselierte Klinke herunter und gab den Blick auf den Raum dahinter frei. Oder vielmehr auf die vollgestopften Regale und gestapelten Truhen, die die Wände vollständig hinter sich verbargen. Allerlei Kleidung der unterschiedlichsten Farben und Beschaffenheit quoll aus ihnen hervor.

Die beiden Freundinnen betrachteten das Zimmer mit großen Augen - was hier verstaut war, übertraf mit Sicherheit jeden Theaterfundus in ganz England.

Zielstrebig ging Marica auf eine der Truhen zu und öffnete sie.

Silvana atmete erleichtert auf, als die Hexe nicht ganz so bunte Sachen wie die eigenen hervorzog.

Corrie hatte indes ihre Sprache wiedergefunden. "Große Güte, wo habt ihr denn diese ganzen Klamotten her?"

"Wir treiben häufig Handel mit den Amanys, die keine wirkliche Währung besitzen und daher Kleider gegen Bücher eintauschen. Das meiste davon verkaufen wir wieder, sogar in eure Welt. Aber auf manchen Modellen bleiben wir einfach sitzen."

"Amany?", fragte Silvana verwundert.

Marica nickte nur und hielt ihr eine Hose, ein Hemd und eine Lederweste hin, die farblich recht ordentlich zu einander passten. Offenbar kleidete sich die Hexe selbst lediglich aus der Laune heraus so farbenfroh und nicht, weil ihr das Gespür für Farben fehlte. Allerdings …

"Die sind aber doch viel zu groß!" Etwas ratlos hielt Silvana die Hose an sich.

"Ja, die Amanys sind recht hochgewachsen. Aber das ist kein Problem. Das regeln wir gleich." Leise eine Melodie vor sich hin pfeifend, suchte Marica auch für Corrie ein paar Kleidungsstücke aus einer weiteren Truhe und drückte sie ihr in die Arme.

Als beide Freundinnen fertig umgezogen waren und sich gegenseitig betrachteten, konnten sie ein Lachen nicht verkneifen. Beide mussten sie die Hosen festhalten, um sie nicht gleich wieder zu verlieren und aus den Ärmeln der Hemden hätte man mühelos eine Zwangsjacke knoten können.

Auch die Hexe lächelte amüsiert und hob die Arme, während sie dabei einen sehr melodischen Singsang anstimmte. Dann klatschte sie abrupt in die Hände und die Sachen begannen zu schrumpfen, bis sie wie angegossen passten. "So. Das war die Pflicht. Kommen wir nun zur Kür." Sie stellte sich vor Silvana hin und strich sich nachdenklich über das Kinn.

"Mal sehen …", sie strich ihr über die Haare, die sofort von rot zu blond wechselten. Dasselbe wiederholte die Hexe mit Silvanas Augenbrauen.

Staunend beobachtete Corrie, wie auch diese ihre Farbe veränderten. Und als Marica eine Strähne ihrer Freundin um den Finger wickelte, verlieh sie Silvana damit eine geradezu beneidenswerte Lockenpracht.

Zufrieden betrachtete die Hexe noch einmal ihr Werk und wandte sich dann Corrie zu, die aufgeregt an ihrer Unterlippe nagte. Was würde sie wohl für ein neues Aussehen erhalten?

Marica schien sich bereits etwas Entsprechendes überlegt zu haben, denn ohne groß überlegen zu müssen, strich sie über Corries Kopf bis hinab zu den Schultern, wobei die Haare nicht nur ihre schwarze Farbe zu einem satten Nussbraun veränderten, sondern auch noch ihre Länge.

"Ist ja irre …", staunte Corrie, die aus den Augenwinkeln die Veränderung erspähte.

Auch ihr fuhr Marica sanft mit dem Daumen über die Brauen, trat dann einen Schritt zurück, wiegte leicht den Kopf hin und her, und trat dann noch einmal vor, um über Corries Nase und Wangen zu streichen.

Silvana, die damit beschäftigt gewesen war, ihre blonden Strähnen aufzuzwirbeln und von allen Seiten zu begutachten, starrte ihre Freundin verblüfft an. "Deine Sommersprossen …"

Mit einem vergnügten Grinsen zog Marica ein buntes Tuch von einem Standspiegel und ließ die beiden hinein blicken.

"Wahnsinn ….", hauchte Corrie.

Silvana musterte kopfschüttelnd ihr völlig fremdes Spiegelbild. "Und ich habe immer geglaubt, blonde Haare würden mir nicht stehen."

Die Hexe hinter ihnen betrachtete ihr Werk nicht ohne Stolz. "Damit dürfte euch vorerst niemand mehr erkennen und ihr solltet euch halbwegs sicher durch die Stadt bewegen können."

"Vielen Dank, Marica, so würden uns nicht einmal unsere Mütter erkennen!" Fröhlich griff Corrie nach Silvanas Hand. "Los, komm! Ich will unbedingt Yazeems Gesicht sehen!"

Und tatsächlich riss der Werwolf bei ihrem Anblick die Augen auf und verschluckte sich an der Flüssigkeit aus einer kleinen Flasche, die er hustend an Vincent zurückreichte. Der Faun sah nicht minder entgeistert an den beiden Freundinnen hinab. "Marica, du hast dich selbst übertroffen."

Yazeem nickte bekräftigend.

Die Angesprochene machte einen leichten Knicks, bevor sie dem Werwolf nachdrücklich in die Augen sah. "Ihren Geruch vermag ich nicht mit Magie zu ändern. Haltet euch deshalb nicht in unmittelbarer Nähe der Garde auf. Wenn sie die beiden wittern sollten, ist ihr neues Aussehen nichts mehr wert."

Yazeem verneigte sich vor der Hexe. "Hab Dank, Marica. Ich werde daran denken."

"Ja, vielen Dank nochmal", nickte auch Corrie.

Silvana strich über ihre Lederweste. "Wie lange wird das halten?"

Marica winkte ab. "Lange genug für euren Zweck. Und wenn ihr das Portal durchschreitet, um zurück in eure Welt zu gelangen, erlischt der Zauber augenblicklich." Sie zwinkerte. "Und jetzt los mit euch. Ich wünsche euch viel Spaß - und viel Erfolg."

Das Geschäft von Orad lag ein gutes Stück von der Magischen Schriftrolle entfernt an einem der großen Marktplätze hinter dem Basar. Der Weg dorthin führte durch schmale, weder von Sonne, noch von Wohlgerüchen verwöhnten Seitengassen und ein rostiges Eisentor, das laut des angeschlagenen Holzbretts zur Nacht geschlossen wurde.

Als sie den Platz überquerten, waren gerade zwei Zyklopen dabei, ein Holzpodest vor einer der Hausmauern aufzubauen, auf dem höchstens eine Person Platz finden konnte. Einige Leute blieben kurz stehen, um ihnen zuzusehen, doch der Großteil ging vorüber, ohne die Arbeiter weiter zu beachten.

Yazeem hielt ebenfalls kurz inne, doch nur, um seinen Blick einmal in die Runde schweifen zu lassen. Dann hatte er das Haus ausgemacht, an dem das Schild mit dem Schriftzug 'Exotische Waren' prangte und schritt zielstrebig darauf zu.

Corrie und Silvana beeilten sich, Schritt mit ihm zu halten.

Die meiste Zeit des Wegs über hatten die beiden Freundinnen geschwiegen, jede in ihre eigenen Gedanken vertieft, doch jetzt sah sich Silvana genötigt, die Frage zu stellen, die ihr beim Anblick des schmalen, nicht besonders hoch aufragenden Geschäfts gekommen war. "Was machen wir eigentlich, wenn wir hier nicht alles bekommen sollten?"

Yazeem lächelte ihr aufmunternd zu. "Dann wird uns Orad sicherlich sagen können, wo wir es bekommen können oder wie lange es dauern würde, es zu bestellen." Er trat durch die niedrige Eingangstür in den Laden. Dort war es nicht besonders hell, aber aus dem Obergeschoss drang doch ausreichend Licht zu ihnen, um erkennen zu lassen, dass niemand da war. Yazeem drehte sich suchend im Kreis. "Meister Orad? Seid ihr hier?"

"Der Ruf der Kundschaft!" Aus dem Obergeschoss schwebte ein gedrungenes Männchen mit einem weiten Mantel und spitzen Ohren zu ihnen herab, das weder Beine, noch Füße zu besitzen schien. Jedenfalls waren in der bläulichen Wolke unter ihm keine zu erkennen. "Verzeiht, dass ich euer Eintreten überhört habe, aber ich war gerade mit dem Zählen der Flohmotten-Kokons beschäftigt. Welche Wünsche führen euch an diese Stätte?"

Corrie zog die Liste hervor, die Albians Bestellung enthielt und entfaltete sie. "Wir sind da auf der Suche nach einigen sehr seltenen Zutaten."

Orad nahm sie mit einem Nicken entgegen und studierte die einzelnen Positionen, wobei sich seine Stirnfalten, die sich bei Corries Worten gebildet hatten, langsam wieder glätteten. Schließlich brummte er. "Zugegeben, keine alltäglichen Wünsche, die ihr da mit euch führt. Und in manchen Landstrichen durchaus selten anzutreffen. Aber ihr seid zu Orad gekommen und daran habt ihr gut getan."

"Dann habt ihr also alles …"

"Wenn euch danach ist, dann seht euch gerne noch etwas um. Vielleicht gefällt euch noch das ein oder andere Stück meiner Güter. Ich werde derweil eure Bestellung zusammenpacken." Damit schwebte Orad auf seiner Wolke wieder in Richtung Obergeschoss davon.

Silvana zuckte die Schultern. "Ja dann … schauen wir mal, oder?"

Corrie war bereits auf der Suche nach etwas Interessantem und begann damit, die Auslagen und Regale neben dem Eingang zu durchstöbern.

Yazeem blieb an der Theke stehen und sah ihnen amüsiert dabei zu, wie sie Schubladen aufzogen, Kisten öffneten und Gläser aufnahmen, um den Inhalt zu begutachten.

"Hast du so etwas schon einmal gesehen?", fragte Corrie, als sie am Ende des Regals angekommen war und hielt ihrer Freundin ein schlankes, an ein Reagenzglas erinnerndes Gefäß vor die Nase. Darin glitzerten Gebilde, die wie übergroße Schneeflocken aussahen.

Silvana legte prüfend den Kopf schief. "Hübsch."

"Wollbärpolypen", bemerkte Yazeem und schmunzelte.

Corrie starrte ihn entsetzt an. "Das hier?"

Der Werwolf nickte. "Werden aus dem Rachen …"

"Danke, ich weiß, wo Polypen normalerweise sitzen", unterbrach sie ihn und stellte das Glas angeekelt zurück. "Wozu um alles in der Welt braucht man die?" Als der Werwolf daraufhin zu einer Antwort ansetzte, hob sie die Hand. "Tu bitte einfach so, als hätte ich nicht gefragt, ja?"

Silvana war unterdessen weitergeschlendert und betrachtete eine niedrige Kommode, auf der sich getrocknete Wurzeln, Pilze und Kräuterbunde stapelten. Ein bauchiger Korb erregte ihre Aufmerksamkeit.

"Alraunen", murmelte sie fasziniert und nahm eine der Knollen in die Hand. Sie war rau und erdig und erstaunlicherweise ganz warm … Silvana versuchte sich an das zu erinnern, was sie über diese Wurzeln wusste, doch außer der hohen Giftigkeit und der seltsamen Form kam ihr nichts mehr dazu in den Sinn.

"Ich dachte, die sind immer wie Menschen geformt." Corrie sah an ihrer Freundin vorbei zu dem Haufen Knollen und nahm eine weitere in die Hand, um sie genauer zu betrachten. "Aber die hier sieht eher aus wie ein kleiner Drache oder so etwas in der Art." Sie schielte auf das Exemplar in Silvanas Händen. "Und deine ist eindeutig weiblich, würde ich sagen."

"Ah, die Mandragoras habt ihr da entdeckt." Yazeem war zu ihnen getreten und nickte zu den verschieden geformten Wurzeln in ihren Händen. "Das eine ist eine gewöhnliche Alraune. Das andere eine Drachen-Alraune."

"Gibt es die auch bei uns?", wollte Corrie wissen.

"Ich glaube, Alraunen kommen aus eurer Welt, aber haben nur bei uns diese Drachen-Form angenommen. Mit Sicherheit kann dir das aber vermutlich nur die Frau von Mr. Marauner sagen. Du kannst sie ja fragen, wenn sie ihre Botanica abholt."

"Und was ist hier drin?" Silvana beugte sich zu einer großen, geflochtenen Truhe hinab und klappte den Deckel zurück. Im gleichen Moment machte sie einen entsetzten Satz zurück und riss dabei fast Yazeem von den Füßen. "Da sind ja Schädel drin!"

Corrie warf augenblicklich die Drachen-Alraune zurück in den Korb. "Ehrlich?"

"Sieh doch selbst!"

Das ließ sich Corrie nicht zweimal sagen. Gebannt kniete sie sich vor die Truhe und hob einen der Köpfe heraus. Mit spitzen Fingern strich sie über den rissigen Knochen. "Da klebt ja sogar noch überall noch Erde dran." Sie sah zu den anderen Schädeln hinunter, doch diese waren ebenso dreckig.

Silvana verzog das Gesicht. "Sind die etwa frisch ausgegraben? Wo bekommt man so eine Menge davon? Vom Friedhof etwa?"

Corrie begutachtete ihr Exemplar eingehender. "Sieht nicht sehr menschlich aus, oder?" Sie griff in die Truhe und holte einen weiteren heraus, den sie prüfend neben den ersten hielt. "Nicht wirklich. Würde sich trotzdem gut in meinem Regal machen."

Silvana schauderte. Corrie hatte schon immer eine Vorliebe für solch bizarre Dinge gehabt - was sich nicht zuletzt auch in der ein oder anderen ihrer Tätowierungen wiederfand. Oder in etlichen Brettspielen und Büchern.

"Die stammen vermutlich von den Schädelfeldern von Ossa", antwortete Yazeem. "Und somit hauptsächlich von Chupacabras, Orks und Satyren."

Corrie beugte sich vor und schichtete ein paar Köpfe um. "Ich sehe hier nichts mit Hörnern."

Yazeem zuckte die Schultern. "Vielleicht nicht in dieser Fuhre."

"Und was genau sind diese Schädelfelder?", fragte Silvana.

"Weit im Westen von Amaranthina liegt eine riesige Insel namens Ossa", erklärte der Werwolf. "Dort kämpften vor mehreren Jahrhunderten drei große Armeen gegeneinander, die allesamt unter dem Befehl von Magierkönigen standen. Die Schlachten dauerten fast ein Jahrzehnt an und als endlich einer der Könige als Sieger hervorgegangen war, war das ganze Eiland verwüstet. Kaum eine Stelle existierte, auf der nicht ein lebloser Körper, eine faulende Leiche oder ein skelettierter Krieger lag. Die Ehre und die Gesetze der Götter geboten eigentlich, jeden einzelnen zu bestatten, was allerdings angesichts der Abertausenden Toten unmöglich war. Also bedeckte der siegreiche König die gesamte Insel mit einer dicken Schicht Erde, die alle Gefallenen unter sich begrub.

Die Magie jedoch, mit der die Armeen gegeneinander kämpften, blieb in den Gebeinen der Krieger eingeschlossen und irgendwann begann ein Kaufmann, sie wieder auszugraben und zu verkaufen. Gerieben sind die Knochen Bestandteil vieler Tränke und Pulver und geschickte Handwerker fertigen Waffen und Becher aus ihnen, die besondere Kräfte besitzen. Ich kannte einmal jemanden, der ein Schwert aus der Rippe eines jener Krieger besaß. Die Klinge war durch nichts zu zerschmettern. Nicht einmal durch Stein."

"Erstaunlich." Corrie legte die beiden Schädel behutsam wieder zurück und schloss die Truhe.

"Ja, diese Schädel sind schon wahre Prachtstücke, nicht?" Von einem leisen, knatternden Geräusch begleitet, schwebte Orad auf seiner Wolke an ihnen vorbei zu Boden. In seinen Armen hielt er einen großen Korb.

"Habt ihr alles, was auf der Liste stand?", fragte Yazeem.

Orad warf ihm einen tadelnden Blick zu. "Selbstverständlich. Folgt mir bitte, dann werdet ihr es selbst sehen können." Er schritt voraus zum Tresen, wo er in den Korb griff und nacheinander allerlei seltsame Dinge auf die Holzplatte legte. "Hier hätten wir dann also ein Gläschen mit den gemahlenen Schwanzfedern des Boca-Ira-Vogels, ein Fläschchen Eisblattlikör, Schlammwurz im eigenen Saft, Milch von einem Großen Weißen Wyvern, ein Horn der Altar-Schnecke, schwarzes Salz aus dem Firminsund, ein Sack Schneemehl und Sonnenflischöl." Er hielt inne und überflog noch einmal die Liste, bevor er das goldene Fläschchen wieder fortnahm. "Das gehörte zu einer anderen Bestellung, ich bitte um Verzeihung."

"Sonnenflischöl?" Silvana sah Yazeem fragend an.

"Ich glaube, das benötigt man für eine Menge magische Tränke", sagte der Werwolf.

"Oder zum Backen von Falkenhainer Flischpastete", grinste Orad. "Aber eure Zutaten sehen mir eher nach Wyvern-Creme aus - oder nach einem marderischen Festtagstörtchen." Er zuckte die Schultern. "Wie dem auch sei - kann ich sonst noch etwas für euch tun? Hat euch noch etwas von meinem Angebot zugesagt?" Er beschrieb einen Bogen mit seinen kurzen Armen.

"Darauf werden wir sicherlich noch einmal zurückkommen", erwiderte Yazeem freundlich. "Für heute reichen uns jedoch die Dinge von der Liste. Was bekommt ihr dafür, Meister Orad?"

Der spitzohrige Händler neigte den Kopf und betrachtete Yazeems Schattenriss, der sich schemenhaft auf dem Holzboden abzeichnete. "Wie es euch beliebt, Herr Werwolf. Da die Wyvern gerade Brutzeit haben, mache ich euch für die Milch einen Sonderpreis. Insgesamt sind es dann 400 Austerzen."

Silvana stieß ihre Freundin an. "Ist das viel?", wisperte sie.

Corrie rümpfte die Nase, während Yazeem den Beutel öffnete, den ihm Cryas mitgegeben hatte. "Ich glaube schon."

Gemeinsam sahen sie zu, wie ihr Begleiter einige kupferne Barren und goldene Münzen auf den Ladentisch zählte und dann den Korb entgegen nahm.

Als sie mit ihren Einkäufen wieder aus dem Laden heraustraten, hatte sich nicht weit von ihnen ein Pulk aus Leuten gebildet, ungefähr dort, wo sich das Podest befinden musste.

"Was gibt es dort wohl zu sehen?", fragte Corrie und blieb stehen.

Silvana zuckte die Schultern. "Den Reaktionen nach zu urteilen, nichts unbedingt erheiterndes." Sie betrachtete aufmerksam die Gesichter derer, die sich durch die dichten Reihen zurück nach draußen drängten. Beinahe jeder wirkte bestürzt, wenn nicht sogar verschreckt.

"Ich werde nachsehen", bot Yazeem an. "Ihr bleibt genau hier stehen. Ich bin gleich zurück."

Und es dauerte in der Tat nicht lange, dann schob sich der Werwolf durch die wachsende Ansammlung wieder zu ihnen - nicht mit bleichem, aber dafür mit sehr nachdenklichem Gesicht.

Corrie hob die Brauen. "Und? Was gibt es dort zu sehen?"

Yazeem räusperte sich, bevor er sprach. "Logri", erwiderte er dann. "Zumindest sein Kopf."

"Sein Kopf?" wiederholten Silvana und Corrie entsetzt.

Der Werwolf nickte. "Auf einem Pfahl."

"Aber Blutschatten hat doch gesagt, dass Logri und Vulco noch leben würden!"

"Es war auch nicht Rabas, der ihn enthauptet hat."

Silvana schürzte die Lippen. "Sondern?"

"Lamassar. Das sagt jedenfalls das Schild. Für wiederholtes Versagen."

Corrie spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. "Und was ist dann mit Vulco?"

"Das wird Cryas herausfinden." Yazeem schob die beiden Freundinnen in Richtung der Seitengasse, aus der sie gekommen waren. "Und jetzt sollten wir uns beeilen, zur Schriftrolle zurückzukehren."

Etwas später hatte Cryas seine Drachen auf Erkundungsflüge geschickt, einen davon mit einer Nachricht zu Blutschatten, Yazeem war mit den Einkäufen auf dem Weg zu Albian und die beiden Freundinnen hatten es sich auf dem Sofa in Corries Zimmer bequem gemacht. Im Fernsehen liefen Cartoons, auf dem Tisch neben einem Teller mit Cornedbeef-Sandwiches dampfte eine Kanne Zitronentee und von draußen prasselte der graue Regen gegen die Fensterscheiben.

Das Buch von Bergolin hatte entdeckt, dass der Dielenboden neben dem Teppich überaus glatt war und schlitterte nun mit offenkundiger Begeisterung unermüdlich von einer Zimmerwand zur anderen.

"Ich kann nur hoffen, dass sich dieser Buchladen hier nicht noch zu einem Gefängnis entwickelt", bemerkte Silvana und pustete über ihren Tee, bevor sie einen Schluck trank, das Gesicht verzog und Zucker nachgab.

Corrie ließ irritiert die Fernbedienung sinken, mit der sie gerade den Ton leiser gestellt hatte. "Wieso glaubst du, dass es so kommen könnte?"

"Wir können doch jetzt schon nicht mehr einfach so durch Port Dogalaan spazieren, ohne Angst haben zu müssen, entdeckt zu werden. Hier ist es doch das gleiche: ohne die Nebel-Aare können wir uns nicht mehr vor die Tür wagen und selbst, wenn wir unterwegs sind, müssen wir immer noch fürchten, dass etwas auftauchen könnte, mit dem sie nicht fertig werden. Was, wenn es bald so ist, dass wir wirklich nur noch innerhalb der Bannfelder dieses Ladens völlig sicher sind? Wenn alles andere eine Gefahr darstellt?"

"Du siehst das alles wieder zu pessimistisch", unterbrach sie Corrie. "Natürlich müssen wir aufpassen, das ist richtig, aber doch nicht gleich verkriechen! Wir sind von jeder Menge Schutzzaubern umgeben, von mächtigen Wesen und guten Freunden, die auf uns Acht geben. Und wir haben auch noch uns. Meiner Meinung nach kann uns momentan viel weniger passieren, als in unserem bisherigen Leben. Und dabei gibt es ungleich mehr zu entdecken!"

"Ja, aufgespießte Wolfsköpfe zum Beispiel."

Corrie verzog das Gesicht. "Das meinte ich jetzt eigentlich nicht."

"Aber es ändert nichts daran, dass es passiert ist. Ebenso die ganzen anderen Sachen - der Schatten, der Kampf bei dieser ekelerregenden Naga, die Feuerwölfe … Es ist nicht alles nur ein schönes, spannendes Abenteuer! Wir wissen noch nicht einmal, ob es ein Happy-End gibt, oder ob es nicht -wie damals bei unserem Vorgänger- Tote geben wird!"

"Das war uns aber bekannt, als Cryas uns vor die Wahl gestellt hat. Und wir haben uns entschieden, es zu versuchen. Und wir sind weiter gekommen, als alle anderen bisher. Wir halten bald das Zweite Buch von Angwil in Händen!"

"Und dann?" Silvana schüttelte den Kopf. "Was kommt danach? Wieder Feuerwölfe? Schattenritter? Flederspinnen?"

"Das wissen wir nicht."

"Eben."

"Aber wir wissen auch nicht, ob nicht vielleicht doch alles gut wird. Wieso lässt du den Dingen nicht einfach ihren Lauf?"

Neben ihr gab es einen dumpfen Knall, als das Buch des Bergolin gegen den Sessel prallte, seitlich auf den Deckel fiel und sich raschelnd wieder aufrappelte, nur um erneut Anlauf zu nehmen.

"Aber nicht zu übermütig werden", mahnte Corrie. Und an Silvana gewandt, fügte sie hinzu: "Versuch doch einfach darauf zu vertrauen, dass alles gut werden wird. Wir hatten auch schon so viele schöne Erlebnisse und haben eine Menge interessante Leute kennengelernt!"

"Vielleicht ist es auch ganz einfach das."

"Was genau jetzt?"

Silvana kuschelte sich mit ihrem Tee in die Kissen und zog die Knie an. "Die schiere Menge an neuen Eindrücken. Als wir hierhin gefahren sind, waren wir noch zwei ganz normale Buchhändlerinnen. Wir haben nicht an Vampire, Werwölfe oder Greife geglaubt. Herumspringende Bücher gehörten für uns nach Hollywood, ebenso wie sprechende Ratten. Und unter 'Piraten' haben wir uns nur noch die moderne Variante vorgestellt, die Frachtschiffe aufbringt und die Mannschaft als Geiseln nimmt, um Lösegeld zu erpressen. Und was ist mit diesem Weltbild jetzt? Jetzt kann ich auf einmal Gargoyles reden hören und verkaufe blühende Bücher!"

"Dann lass dir die Zeit, die du brauchst, um damit Zurecht zu kommen."

"Du hast mit all dem keine Probleme?"

Corrie schürzte die Lippen. "Die Geschichte mit dem Schatten hat mir schon einen gehörigen Schrecken eingejagt und den Feuerwölfen so gut wie wehrlos gegenüber zu stehen, war auch nichts, was ich mir noch einmal wünschen würde. Aber was den Rest angeht - ich kann sprechende Ratten ebenso akzeptieren, wie unseren Wirbelwind hier", sie nickte zu Bergolins Buch, "oder das Yazeem grundsätzlich nur bewaffnet hier im Laden zu erscheinen scheint. Das ist so viel reizvoller, als es in irgendeinem Film zu sehen oder zu lesen."

"Ich wünschte, ich könnte deinen Enthusiasmus so ungesehen teilen."

Corrie grinste. "Bisher habe ich es noch immer geschafft, dich mitzureißen, wenn mich etwas begeistert hat. Diesmal muss ich mir anscheinend nur etwas mehr Mühe geben als sonst."

"Sehr viel mehr", bestätigte Silvana.

"Das werde ich. Aber nur, wenn du versprichst, dass zu zumindest versuchst, alles ein bisschen positiver zu sehen."

Silvana nickte, wenn auch etwas zögernd. "Gut. Schauen wir, ob es funktioniert."

"Das wollte ich hören." Corrie klatschte begeistert in die Hände. "Und jetzt lass uns über etwas anderes reden."

Silvana nickte in Richtung des Fensters, das dem Hof zugewandt war. "Glaubst du, wir haben im Garten noch Platz, meine alte Zielscheibe aufzustellen?"

"Dann willst du endlich deinen alten Bogen wieder hervorholen? Die Idee finde ich fantastisch! Bestimmt lässt sich noch ein Plätzchen finden. Und wenn nicht, fragen wir Mrs. Puddle, ob wir ein Stück von ihrem Garten mitbenutzen können. Du musst ihr vermutlich nur versprechen, nicht auf die Corgis zu schießen."

"Na, ob ich das schaffe …" Sie ließ den Satz unbeendet und sah hinüber zur Tür, wo das Buch von Bergolin mit den Seiten über die Tür kratzte. "Hast du schon wieder etwas gehört? Sind Phil und Scrib vorbeigelaufen?"

"Ich werde nachsehen", sagte Corrie und erhob sich. "Ich wollte ohnehin noch etwas Senf für die Sandwiches holen."

Doch als sie die Tür öffnete, war draußen niemand. Die Empore lag ebenso verlassen da, wie der Laden. "Hallo?", rief sie. "Phil? Scrib?"

Doch keine der Ratten antwortete.

Stattdessen schob sich das Buch an ihrem Fuß vorbei und lenkte ihren Blick hinunter auf den Boden.

Dort lag etwas.

Ein abgegriffenes Foto.

Corrie bückte sich, um es aufzuheben. Es zeigte offenbar einen Dachboden, durch dessen runde Luke sanftes Sonnenlicht hereinfiel. In der Wand, auf die der Betrachter blickte, befand sich ein Loch, aus dem etwas heraushing, das wie eine alte Zeitungsseite aussah. "Warum sollte jemand Löcher fotografieren?", murmelte sie und drehte sich zu Silvana um. "Und wo kommt das Foto jetzt auf einmal her?"

Silvana erwiderte den Blick jedoch nur voll Unbehagen und zuckte die Schultern.

Corrie seufzte tief. "Gut. Aber diesem neuen Geheimnis wenden wir uns definitiv erst zu, wenn wir im Keller fertig sind. Bei den Geheimnissen, die vielleicht noch in diesem Haus stecken, kommen wir sonst bald zu nichts anderem mehr."

Das marderische Festtagstörtchen

Albian erwartete sie bereits in der geöffneten Haustür des Blackwood Lakeview, eines charmanten, zweigeschossigen Sandsteinhauses mit Bleiglasfenstern und niedrigen, weißen Laternen neben dem Eingang. Wilder Wein wand sich an den Mauern empor bis fast hinauf zur Dachrinne.

Auf dem Weg hierher hatte Silvana mehrfach ihre Bedenken geäußert, dass sie Albian keine Wahl gelassen hatten und vielleicht doch einen anderen, besseren Weg hätten finden sollen, der ihn nicht mit einbezog.

Und auch Corrie war nicht sonderlich glücklich gewesen, wenn sie daran dachte, wie er den Buchladen zwei Tage zuvor verlassen hatte. Bei dem Telefonat am selben Abend hatte er zwar wieder gefasster gewirkt, doch sie hätte es ihm auch nicht verübelt, wenn er nicht sonderlich gut auf ihr Erscheinen zu sprechen gewesen wäre. Immerhin wusste niemand von ihnen, wie sich die Dinge noch entwickeln würden und ob Lamassar sich weiterhin so abwartend verhalten würde, wie er es in den letzten fünf Jahren getan hatte, nun, da das Zweite Buch aufgetaucht war.

Dass sie diese Gedanken zu Unrecht bewegten, wurde ihnen klar, als der Alchimist sie mit einem fröhlichen Lächeln empfing und herzlich umarmte. "Ihr seid später als erwartet. Wir hatten schon Sorge, es könnte etwas geschehen sein."

Corre lächelte entschuldigend. "Ich bin erst an der Einmündung vorbeigefahren. Yazeem hat mir zwar gesagt, ich solle abbiege, aber ich habe es nicht gesehen."

Albian nickte verstehend. "Ich muss mich dringend um das Schild an der Straße kümmern, wenn das Wetter wieder besser wird und die Farbe entsprechend trocknen kann."

"Der Pfeil ist mittlerweile abgefallen", bemerkte Yazeem und schloss die Haustür hinter sich.

Albian runzelte die Stirn. "Das kann noch nicht lange sein. Vorgestern habe ich ihn noch gesehen." Er zuckte die Schultern. "Darüber kann ich mir auch später noch Gedanken machen. Jetzt kommt erst einmal rein. Fühlt euch ganz wie zuhause." Er nahm ihre Mäntel entgegen und stieß die Tür links von ihnen auf. Dahinter erstreckte sich ein weiterer Flur. "Rechts geht es ins Café", erklärte der Alchimist und eilte an ihnen vorbei. "Ich hänge nur noch schnell eure Sachen auf. Geht doch schon einmal voraus ins Wohnzimmer. Ich bin gleich wieder zurück."

Also folgten Corrie und Silvana dem Werwolf, der sich hier, wie auch bei den Vampiren, bestens auszukennen schien.

"Wahnsinn", staunte Corrie, als sie den Blick in die Runde schweifen ließ.

Das Wohnzimmer der Blackwoods war eigentlich eher eine Bibliothek. An nahezu jeder Wand stand ein volles Bücherregal, das bis zur Decke empor reichte. Die einzige Ausnahme bildete die Stirnseite des Raumes, in deren Mitte ein gemauerter Kamin stand. Über seinem Sims, auf dem die Miniatur eines schwarzen Schiffes stand, hing ein großes Gemälde, das eine sturmumtoste Insel zeigte. Gemütliche, geblümte Sofas hätten zum Verweilen und Schmökern eingeladen, wenn sie nicht schon von Unmengen an Plüschtieren in Besitz genommen worden wären - vornehmlich handelte es sich um Katzen, Füchse und Schafe.

"Emma liebt Plüschtiere", erklärte Albian, der hinter ihnen herein kam und eine graue Stoffkatze vom Boden aufhob, die wieder zwischen den anderen landete. "Wann immer ich etwas suche, mit dem ich ihr eine Freude machen möchte, kann ich sicher sein, dass ein Stofftier garantiert richtig ist."

"Wenn ich das gewusst hätte", begann Corrie, doch Albian war bereits durch die nächste Tür verschwunden.

"So aufgedreht war der aber vorgestern noch nicht, oder?", flüsterte sie Silvana zu.

Ihre Freundin konnte jedoch auch nur mit den Schultern zucken.

Der Raum, in den sie ihrem Gastgeber folgten, stellte sich als Küche heraus - jedenfalls im weitesten Sinne. Im Hause Blackwood schien sich eine Großküche ein Labor einverleibt zu haben. Oder auch umgekehrt. Corrie zählte alleine drei Backöfen, vier Herdstellen und diverse Ablagen, Tische und Schränke, auf denen fast überall etwas zu brodeln oder zu dampfen schien. Zettel und Buchseiten klebten an den Hängeschränken oder an der Wand darunter und über der Arbeitsinsel, die die gesamte Raummitte dominierte, prangte ein Brandfleck in der Form eines grinsenden Gesichts.

An einem der Herde stand eine junge Frau und rührte bedächtig in einem hohen Suppentopf, aus dem türkisfarbene Schwaden emporstiegen, bevor sie von der Dunstabzugshaube fortgesaugt wurden.

Albian legte ihr sanft die Hände auf die schmalen Schultern. "Unsere Gäste sind da, Liebes."

Während sie mit der Linken weiterrührte, drehte sie sich zu ihnen um und strich sich mit der rechten Hand eine Strähne ihres kupferroten, lockigen Haares aus der Stirn. Ihr sommersprossiges Gesicht strahlte. "Wie schön! Ich freue mich ja so, euch auch einmal kennenzulernen! Ich bin Emma, Albians Frau." Sie zog Corrie und Silvana ebenso herzlich in die Arme, wie ihr Mann es zuvor an der Tür getan hatte.

Yazeem drückte sie einen Moment länger an sich. "Es tut gut, dich einmal wiederzusehen."

Neben ihr gab der Inhalt des Topfes ein deutliches Blubb von sich und die Farbe des Dampfes wechselte von Türkis zu Zitronengelb. "Na endlich", stöhnte sie und drehte das Gas aus, während sie den Topf von der Herdstelle nahm und noch einmal mit dem Kochlöffel aufschlug. Sie lächelte ihren Gästen zu. "Jetzt können wir uns auch gemeinsam setzen." Sie sah ihren Mann fragend an. "Du kommst zurecht?"

"Aber natürlich." Albian war bereits dabei, Schüsseln, Messbecher und allerlei andere Utensilien zusammenzusuchen.

Emma nickte zufrieden. "Also dann - setzen wir uns doch." Sie führte die drei in den hinteren Teil der Großküche, die in einem verglasten Pavillon auslief.

Hier stand ein rustikaler Landhaustisch mit zwei Stühlen und einer Bank, an dem für fünf Personen gedeckt war.

Die Tür war nur angelehnt und ließ feuchte, frische Luft herein. Von hier aus hatte man einen fantastischen Blick über die Terrasse und die leicht abschüssige Wiese bis hinab zum See, an dessen Ufer ein kleiner, schwarzweißer Punkt herumsprang.

"Ist das Jasper?", fragte Silvana und kniff die Augen zusammen.

"Er versucht sicherlich wieder, Enten zu jagen", lachte Emma und folgte ihrem Blick hinaus. "Aber sie tricksen ihn jedesmal aus. Trotzdem wird er nicht müde, es immer wieder zu versuchen. Vor ein paar Tagen ist er dabei sogar ins Wasser gefallen. Aber nur in den flachen Teil."

"Können Bulldoggen nicht schwimmen?", wollte Corrie wissen, die ein paar Spielzeugkataloge zur Seite schob und dann auf einem der weichen, langhaarigen Schaffelle auf der Bank Platz nahm.

"Vielleicht", antwortete Emma und setzte sich ihr gegenüber. "Aber Jasper nicht. Er geht unter wie ein Stein. Aber er ist klug genug, daran zu denken, wenn er am Wasser herumtollt." Sie hielt inne. "Oh, ich habe ja ganz den Kakao vergessen …" Sie wollte gerade wieder aufstehen, als Albian mit der Kanne hinter ihr erschien und einschenkte. "Ich mache das schon. Bleib ruhig sitzen."

Emma konnte ihm nur flüchtig über die Wange streicheln, dann war er bereits weitergewirbelt.

Fasziniert sahen ihm Corrie und Silvana dabei zu, wie er mit der Linken ein Ei in ein hohes Rührgefäß schlug, während er mit den drei Fingern seiner Rechten das Rührgerät bediente.

"Wird das die Creme oder der Teig?", fragte Corrie neugierig.

"Die Creme", erwiderte der Alchimist ohne aufzusehen. "Den Teig habe ich bereits gestern gemacht - er musste gute 24 Stunden ruhen, damit sich alle Zutaten ausreichend verbinden konnten."

Silvana hatte unterdessen einen Schluck von der heißen Schokolade genommen und presste sich erstaunt die Finger an die Lippen. "Das sprudelt ja!"

Corrie sah sie verständnislos an. "Sprudelnde Schokolade?"

"Das ist unsere Kitzel-Schokolade." Emma zwinkerte ihnen verschwörerisch zu. "Bei den Kindern in Woodmoore und Umgebung ist die der Hit - egal ob heiß, oder kalt."

Interessiert nahm Corrie nun ebenfalls einen Schluck. Grinsend krauste sie die Nase. "Wie Knister-Brause. Gefällt mir!" Sie trank gleich noch einen Schluck und genoss das perlende Gefühl auf der Zunge.

"Zum Sommer hin werden wir auch noch andere Geschmacksrichtungen anbieten", rief Albian, während er das schwarze Salz sorgfältig im Mörser zu feinem Pulver zerrieb.

"Wir dachten zum Beispiel an Banana-Split. Oder auch Waldmeister, Erdbeer-Käsekuchen und Vanille", fügte Emma munter hinzu. "Und als kleines Extra für die etwas anderen Kinder, wird es die Getränke auch mit einem schwachen, partiell wirkenden Verwandlungszauber geben - Hundenasen, Schnurrhaare, Schnäbel …" Ihre Augen, die ebenso grün waren, wie die von Albian, leuchteten.

"Dafür nutzt du also deine Alchimie-Fertigkeiten?" wandte sich Corrie an Albian. Sie hatte sich schon gefragt, was ein Alchimist mit seinem Wissen in einem Café anfangen konnte - schließlich war ein Gold-Shake vermutlich nicht unbedingt gut für die Gesundheit der Kunden. Auf der anderen Seite musste sie aber auch gestehen, dass sie nicht wirklich viel über Alchimie wusste - von dem üblichen Stein der Weisen einmal abgesehen.

Albian hob vielsagend die Brauen. "Meine Fähigkeiten und ein kleines bisschen Magie." Er füllte das Salz zusammen mit der Wyvern-Milch in den Becher zu dem Ei und startete erneut das Handrührgerät.

"Was manchmal wirklich anstrengend sein kann." Emma rollte mit den Augen. "Wenn ihm zum Beispiel morgens um zwei Uhr einfällt, wofür er Zauberspruch XY noch benutzen könnte und er aus dem Bett springt, um es sofort auszuprobieren." Sie schob den beiden Freundinnen den Glasteller in der Tischmitte zu, auf dem frische Croissants lagen. "Nehmt euch ruhig auch eins. Das sind Eis-Croissants. Ich habe sie heute Nachmittag noch schnell gebacken, weil Yazeem sie so gerne isst."

Der Werwolf, der sich bereits bedient hatte und mit vollen Wangen kaute, nickte bekräftigend.

"Bist du eigentlich auch aus dem Inselreich?", wollte Corrie wissen, während sie Emmas Aufforderung nachkam.

Silvana nahm sich ebenfalls eines.

Emma schüttelte den Kopf. "Ich komme aus Plymouth. Vor etwa drei Jahren bin ich hierher gezogen, weil hier eine Stelle als Kindergärtnerin frei war und ich gerne aufs Land ziehen wollte. Irgendwann haben mich dann meine Kolleginnen mit zu diesem bezaubernden Café hier genommen und so habe ich dann Albian kennengelernt. Er hat eine ganze Weile und jede Menge Überzeugungskraft gebraucht, bis ich ihm endlich geglaubt habe, dass er aus einer anderen Welt stammt und hier in Woodmoore nicht ganz alltägliche Leute wohnen. Ich kann mich noch gut an meine erste Begegnung mit einem echten Faun erinnern."

Silvana warf Corrie einen bedeutungsvollen Blick zu. "Wir auch."

"Ganz reizende Wesen, nicht wahr?" Sie lächelte versonnen. "Überhaupt habe ich so viele nette Leute kennengelernt, die aus dem Reich der 100 Inseln oder der angrenzenden Länder stammen, dass ich sie nicht guten Gewissens jemandem wie Lamassar überlassen könnte."

"Dann helft ihr uns deshalb?", fragte Silvana.

"Ich hatte bisher kaum Hintergrundwissen zu dem, was hier passiert ist und was es mit diesen Büchern genau auf sich hat. Auch dass mein Mann seine Finger damals gegen die Feuerwölfe verloren hat, wusste ich nicht. Albian hat es mir jetzt erst alles erzählt. Sie hielt inne und seufzte leise. "Und wir können doch nicht zulassen, dass jemand wie dieser Lamassar alles zerstört, was ich oder ihr gerade erst anfangen, lieb zu gewinnen, oder? Denn was würde geschehen, wenn er auch nur eines dieser Bücher in seinen Besitz bringen kann? Niemand weiß es, aber mit Sicherheit nichts Gutes - weder für unsere Welt, noch für die Länder jenseits des Portals."

Albian lehnte sich gegen die Arbeitsplatte und verschränkte die Arme. "Aber Emma, denk doch auch einmal an dich und unser Kind."

"Und genau das tue ich, Schatz. Außerdem hatten wir diese Diskussion doch schon, oder?" Emma schob entschlossen das Kinn vor. "Wenn Lamassar nicht das Handwerk gelegt wird, dann wird er für alle Zeiten eine Bedrohung bleiben. Wir müssten immer Angst davor haben, dass etwas in diese Welt dringt, das böse ist. Das ihr schaden will. Was würden die Menschen gegen Wesen tun, an die sie nicht einmal glauben? Was sollen moderne Maschinen gegen eine Magie ausrichten, die wir nicht verstehen? Dieser drohende Schatten, der über uns schweben würde und vor allem über jenen, die aus deiner Welt stammen - das will ich nicht. Wir haben jetzt die Möglichkeit, es zu verhindern. Einen Teil dazu beizutragen, dass Lamassar nicht gewinnt. Dass seine Spione in dieser Welt ihm alle Informationen beschaffen können, die sie wollen, aber die ihm nicht helfen werden. Ich möchte unserem Kind später einmal erzählen können, das es da mal einen bösen Magier gab, der alle Macht an sich reißen wollte - aber dass nun keiner mehr wegen ihm eine schlaflose Nacht verbringen muss."

Albian musterte seine Frau skeptisch, aber auch eine Spur nachdenklicher als zuvor. "Aber wenn wir uns jetzt gegen ihn stellen, dann wird er erst recht aufmerksam auf uns. Und wie soll ich dich vor seinen Schergen schützen? Dich und den Kleinen?"

"Wir sind auf seiner Liste vermutlich ganz weit unten", hielt Emma dagegen, ohne auf seine Frage einzugehen. "Und ich bin mir sicher, dass Angriff in diesem Fall die beste Verteidigung ist, die wir haben."

"Hast du denn kein bisschen Angst vor den Feuerwölfen?", fragte Corrie.

Emma zuckte die Schultern. "Manchmal muss man eben etwas riskieren, oder? Und einfach dasitzen und Nichtstun ist nicht meine Art."

Albian nickte langsam. "Offenbar habe ich die Amazone in dir unterschätzt. Aber wenn du kämpfen möchtest", er lächelte versöhnlich, "dann werden wir das tun. Zumindest ich. Und nun ist es erst einmal genug davon." Er stieß sich vom Schrank ab und wollte sich gerade zu ihnen setzen, als hinter ihnen eine der Apparaturen einen lauten Knall von sich gab. Eine tintenblaue Wolke senkte sich auf die Arbeitsfläche hinab, wo sie sich zögernd auflöste.

Mit dem Küchentuch in der Linken stürzte der Alchimist zu dem Brenner und zog mit spitzen Fingern den Tiegel vom Dreibein. Dann nahm er das Becherglas am anderen Ende des Röhrengebildes hoch und hielt es prüfend gegen das Licht. Das Destillat darin war vollkommen klar. "Das könnte geklappt haben." Er wandte sich einem weiteren Kessel zu, der über einer niedrigen Gasbrennerflamme stand und runzelte die Stirn. "Euch habe ich ja noch gar nicht miteinander bekannt gemacht! Wie konnte ich das vergessen?"

Erst jetzt sahen Corrie und Silvana, die seinen Bewegungen gefolgt waren, dass neben dem Kessel ein großer, dürrer Feldhase saß und geduldig rührte, während er in einem neben ihm liegenden Buch las.

"Hast du etwas gesagt, Albian?", näselte er, als er den Alchimisten neben sich bemerkte.

"Ich wollte dich gerade unseren Gästen vorstellen." Albian wies auf die beiden Freundinnen. "Corrie und Silvana. Aus dem neuen Buchladen, wo wir demnächst neue Literatur für dich kaufen können."

Der Feldhase strich sich daraufhin mit einem Räuspern über seinen fransigen Latz und neigte den Kopf, wobei seine großen Ohren verspielt wippten. "Whitberry mein Name. Sehr erfreut." Er sah zu dem Becherglas in Albians Hand. "Unterrühren?"

"Wenn es dir nichts ausmacht?"

Whitberry schüttelte den Kopf. "Immer rein damit. Ich bin ohnehin gerade an einer überaus spannenden Stelle." Er klopfte mit der Hinterpfote auf das Buch.

"Ein sprechender, lesender Feldhase?", fragte Silvana fasziniert.

"Mein Fehler", gestand Emma und errötete leicht. "Ich habe ein Glas mit einer von Albians Mixturen von der Fensterbank gestoßen und es fiel in den Garten. Abends klopfte dann Whitty an die Scheibe."

"Ich habe einfach nur Klee gefressen", erklärte der Hase, ohne von der Buchseite aufzusehen. "Und dann auf einmal - konnte ich denken wie ein Mensch. Und so sprechen. Emma hat mir dann auch das Lesen beigebracht."

"Vor nicht ganz drei Monaten."

Albian seufzte. "Und jetzt hat er schon die Hälfte der Bücher im Wohnzimmer durch."

"Das gibt es ja gar nicht. Aber ich bin sicher, dass wir noch genügend Lesestoff finden werden." Silvana machte ein Gesicht, als würde sie im Geiste schon die Regale der Taberna nach brauchbarer Lektüre für Whitberry durchforsten.

Emma warf derweil einen kurzen Blick auf eine der insgesamt fünf Uhren, die überall in der Küche verteilt standen oder hingen. "Der Teig, Albian."

"Schon?" Er leerte hastig das Becherglas in Whitberrys Topf und eilte hinüber zum Ofen. Nach einem längeren Blick durch die Scheibe schnalzte er mit der Zunge und holte tief Luft. "Also dann. Jetzt, oder nie." Ganz behutsam öffnete er die Tür und griff hinein. Als er das Blech herauszog, reckten Corrie und Silvana gespannt die Köpfe, um einen Blick auf das Ergebnis werfen zu können.

Über den Rand der Form wölbte sich eine strahlendblaue Haube, die ein wenig an einen Atompilz erinnerte. Vorsichtig, wie ein Domino-Spieler bei seinem letzten Stein, balancierte Albian das Törtchen zur Arbeitsplatte herüber, stellte es ab und machte einen raschen Schritt zurück.

Die blaue Pilzkappe hingegen blieb wie und wo sie war.

"Und?", wagte Corrie zu fragen. "Ist es etwas geworden?"

Albian musterte die Form noch einmal kritisch und schürzte die Lippen. "Wenn du mich so fragst, dann", er machte eine Pause und begann unvermittelt, breit zu grinsen. "Dann haben wir hier ein perfektes, marderisches Festtagstörtchen. Es fehlt nur noch etwas schwarzes Salz als Dekoration, aber dazu muss es erst noch etwas abkühlen. Dann aber sollte es in der Lage sein, euer viertes Schloss zu öffnen."

Draußen heulte der Wind auf und rüttelte an der Pavillontür, als wolle er gegen die Worte des Alchimisten protestieren. Altes, aufgewirbeltes Laub vom Wald schabte über die Scheiben.

Whitberry sah beunruhigt von seinem Buch auf. Seine langen Ohren zuckten. "Ist Jasper schon wieder hier?"

Emma sah hinaus zum See. "Schatz?"

Aber Albian hatte bereits die Tür weiter geöffnet und setzte gerade dazu an, zu rufen, als die Bulldogge hechelnd an ihm vorbei in die Küche gerast kam und sich unter der Bank auf den Teppich legte, ohne die Gäste eines Blickes zu würdigen.

Albian nickte zufrieden. "Dann wäre das ja auch erledigt." Er zog sich einen der letzten beiden freien Stühle heran und schenkte noch einmal heiße Schokolade nach. Dann begann er, im Wechsel mit Yazeem, Anekdoten von der Kundschaft in Woodmoore zu erzählen, die die beiden Freundinnen ein ums andere Mal herzhaft auflachen ließen. Und ebenso oft wünschten sie sich, selbst dabei gewesen zu sein und alles hautnah miterlebt zu haben. Den Kaffeekranz der Blumenfeen zum Beispiel, oder die Tortenschlacht der Faune, den kleptomanischen Wicht, der immer nur eine bestimmte Postkarte mitgehen ließ, den Tatzelwurm, der Winterquartier auf dem Dachboden der jetzigen Taberna Libraria bezogen hatte und Yazeems erste Versuche als Kellner bei Albian, als der Buchladen geschlossen gewesen war.

Schließlich jedoch war der Teig ausreichend abgekühlt, so dass Albian das Törtchen aus der Form lösen, es mit Salz bestreuen und dann in eine gut verschließbare Plastikbox setzen konnte, die er Silvana reichte. "Bitte sehr. Damit wären also die Lösungen zu euren Rätseln komplett. Werdet ihr die Schlösser noch heute Abend öffnen?"

Bevor eine der beiden Freundinnen darauf antworten konnte, schüttelte der Werwolf bereits energisch den Kopf. "Auf gar keinen Fall. Wir werden Vorsichtsmaßnahmen treffen, bevor wir es wirklich wagen. In jedem Fall werde ich Alexander bitten, sich mit Mortimer bei uns einzufinden. Morgen Abend, wenn das Tagesgeschäft vorüber ist, wäre meiner Meinung nach ein geeigneter Zeitpunkt."

Corrie nickte ergeben. "Wenn du das sagst."

Yazeem sah sie ruhig an. "Vertraut mir einfach. Der Keller selbst ist zwar durch einen Zauber geschützt, aber ich möchte nichts dem Zufall überlassen."

Silvana brummte zustimmend. "Das Buch war jetzt so lange dort unten, da wird es auch noch einen Tag länger warten können." Sie sah zu der Box in ihrer Hand. "Oder passiert mit dem Törtchen bis dahin etwas?"

"Sofern du es nicht fallen lässt." Albian zuckte die Schultern. "Bis morgen sollte es sich im Kühlschrank aufbewahren lassen, ohne, dass es darunter leidet." Er bemerkte, dass Emma ihm einen auffordernden Blick zuwarf und neigte zustimmend den Kopf. "Wartet bitte noch einen Moment." Er verschwand kurz aus der Küche und kehrte mit einem kleinen, violetten Lederbeutel zurück. "Das hier ist noch für euch." Er öffnete die Kordeln und zog zwei dünne Silberketten hervor. An jeder hing eine fingerhutgroße Schachfigur - ein schwarzer Springer an der einen und ein weißer Turm an der anderen. "Nach unserem Gespräch war es Emmas Wunsch, dass ihr unseren Beistand erhaltet - und ebenso etwas, auf das ihr in bedrohlichen Situationen zurückgreifen könnt, wenn es euch angebracht erscheint. Also habe ich diese beiden hier mit einem Zauber belegt."

"Und was bewirken die?", fragte Corrie und betrachtete aufmerksam die Pferdefigur, die Albian ihr reichte. Sie war sehr fein geschnitzt und wenn das Licht in einem bestimmten Winkel auf das Auge des Tieres fiel, schien sich darin ein schwacher, roter Schein erkennen zu lassen.

"Der Springer ruft einen Pferdedämon aus der Unterwelt herbei - so schwarz wie eine mondlose Nacht und schneller, als jedes andere Lebewesen. Mühelos überspringt er selbst höchste Stadtmauern und die Hitze seiner Hufe lässt auch den tiefsten Fluss in seinem Weg verdampfen."

Corrie strich unsicher über den Hals der Figur. Sie musste an die Nebel-Aare denken. "Ist denn ein Dämon nicht sehr gefährlich?"

"Dieser nicht. Er ist überaus gutmütig und hilft gerne. Allerdings ist seine Macht, wie auch die des Turmes, nur auf eine Beschwörung alle 48 Stunden begrenzt. Das solltet ihr stets im Blick behalten."

"Und was hat der Turm für eine Fähigkeit?", wollte Silvana wissen, die glaubte, die Oberfläche der Figur bläulich schimmern zu sehen, wenn sie diese in die Hand nahm. Und nach allem, was sie bis hierher erlebt hatten, erschien es ihr gar nicht so abwegig.

"Gebrauchst du die Macht in seinem Inneren, so erschafft er eine Mauer aus Eis, stark und weit wie ein Gebirge, die kein Feind zu überwinden vermag. Weder kann sie durchdrungen, noch umrundet oder erklettert werden und ihre Zinnen wehren auch den hartnäckigsten Angriff aus der Luft ab. Zudem bewegt sie sich mit dir, bis du sie nicht mehr benötigst."

"Das sind mächtige Geschenke", sagte Yazeem anerkennend.

Albian lächelte. "Immerhin waren die alten Schachfiguren so noch zu etwas zu gebrauchen." Er sah die beiden Freundinnen an und wurde wieder ernst. "Ich habe einen großen Teil meiner magischen Kräfte für diese Amulette aufgewendet. Tragt sie so oft bei euch, wie es geht. Man weiß nie, wann ihr ihre Kräfte braucht. Und ich möchte den Zauber nicht so umsonst gewirkt haben, wie jene vor fünf Jahren als wir den Feuerwölfen gegenüber standen."

Mit dem Törtchen, den restlichen Eis-Croissants für Yazeem und den Zauberketten, rumpelten Corrie, Silvana und der Werwolf im Wagen eine Viertelstunde später zurück in Richtung Straße. Um sie herum war es mittlerweile stockfinster geworden und der Regen prasselte wild auf die Windschutzscheibe.

Im Rückspiegel konnten sie Albian und Emma eng umschlungen im beleuchteten Hausflur stehen und zum Abschied winken sehen. Whitberry und Jasper hatten sie schlafend in der Küche zurückgelassen, den Hasen über seinem Buch ausgestreckt liegend, die Bulldogge noch immer unter der Bank.

Auch wenn sie annahm, dass die beiden es nicht mehr sehen konnten, winkte Corrie zurück. "Könnten wir nicht auch etwas für die beiden tun?", überlegte sie laut. "Einen der drei Aare hierher schicken, zum Beispiel?"

Silvana blickte sich noch einmal um, doch die Regenbänder auf den beiden kleinen Heckfenstern ließen sie mittlerweile nichts Genaues mehr erkennen. "Ein Vater mit acht Fingern ist immerhin besser, als überhaupt kein Vater."

Yazeem zwischen ihnen hatte bereits sein Mobiltelefon gezückt. "Ich gebe Talisienn Bescheid. Er wird sich kümmern."

Das Zweite Buch von Angwil

Corrie sah zum wiederholten Male auf die Uhr über der Küchentür und seufzte tief. Die Zeit wollte heute einfach nicht vergehen, so wie es einem nur dann vorkam, wenn man etwas vorhatte, dem man entgegenfieberte.

Yazeem und Silvana bemühten sich um die beiden Kunden, die sich momentan noch im Laden befanden, während Talisienn bei einer Tasse Tee den Märchen aus 1001 Nacht lauschte. Donn hatte sich noch zu einem Kunden aufgemacht, dem er die Entwürfe für einen Online-Shop präsentieren musste. Er wollte aber versuchen, bis zum Ladenschluss wieder zurück zu sein. Vor einer Stunde waren, auf Yazeems Anruf hin, außerdem auch Alexander Trindall und sein Hund Mortimer eingetroffen. Während der Magier an einem der Tische saß und las, hatte sich die Dogge darunter ausgestreckt und schien zu dösen. Doch unter ihren halbgeschlossenen Lidern sah Corrie die gelben Augen aufmerksam umherwandern.

Nur noch eine weitere Stunde.

Dann schloss die Taberna für diesen Tag.

Und sie konnten in den Keller hinabsteigen und das Buch herauf holen.

Wenn sie alle Rätsel korrekt gelöst hatten.

Wenn es wirklich eine schwarze Perle brauchte, einen Werwolf, einen Algenzupfer und ein Marderisches Festtagstörtchen, um die Schlösser zu öffnen.

Es würde sich zeigen.

Das Eintreffen der Grauelfe Yorette, die dem Druiden Penor in seinem Laden für Räucherwerk und Kerzen in der Pine Street aushalf, riss sie vorerst aus ihren Gedanken. Und nachdem sie ihr das georderte Kompendium über die Essenzen des nördlichen Sternmeeres verkauft hatte, ebenso wie ein Buch über Gemüseanbau auf dem Balkon, stürmte Mrs. Blessing mit einer langen Liste neuer Thriller auf sie zu, die sie zu erwerben gedachte. Ungefähr die Hälfte davon konnte Corrie der eifrigen Bäckerin direkt in die Arme drücken, den Rest bestellte sie zur Lieferung in ein paar Tagen.

Danach blieb Corrie ein wenig Zeit, die Auslagen vor den Regalen zu säubern, Alexander und Talisienn einen neuen Tee zu bringen und die Preisschilder einiger Bücher im Schaufenster wieder zu richten.

Sie hing gerade mit einem Bein hinter den Regalen, als Donnald den Laden betrat und seinen Kaschmir-Mantel aufknöpfte. "Wo ist mein Bruder?"

"Hört sich ein Märchen an", ächzte Corrie und versuchte, das Gleichgewicht nicht zu verlieren. "Unter der Treppe. Möchtest du auch einen Tee?"

"Nicht nötig." Damit schob er sich an ihr vorbei.

Mortimer hob den Kopf und schnaufte. "Kein bisschen verändert."

Donnald hielt inne und musterte die Dogge finster. "Das kann ich zurückgeben."

Mortimer hob die Lefzen zu einer Art Lächeln. "Bei manch einem ist das auch durchaus positiv, Donn."

Der Vampir verdrehte die Augen.

Doch bevor die beiden ihren Disput fortsetzen konnten, erschienen Silvana und Yazeem an der Theke.

"Es ist kurz vor sechs Uhr", erklärte Silvana und sah sich um. "Sind wir vollzählig?"

Yazeem ließ seinen Blick von Alexander und seinem Hund zu den beiden Vampiren gleiten und nickte. "Sieht so aus."

Silvana zückte den Schlüssel. "Dann kann ich also abschließen?"

Corrie spürte bei den Worten, wie sich prickelnde Aufregung in ihrem Magen breit zu machen begann und nickte heftig. "Lass uns anfangen!" Sie zog ihren eigenen Schlüssel hervor und wollte sich gerade dem Schloss zuwenden, als die Tür von außen aufgestoßen wurde.

Ein Satz zurück bewahrte Corrie vor einer Kollision.

Erstaunt sah sie zu der Gestalt, die im Rahmen stand. "Du?"

Albian Blackwood schenkte ihr ein entschuldigendes Lächeln und sah mit erhobenen Brauen in die Runde. "Ihr hattet doch wohl nicht ernsthaft vor, ohne mich anzufangen, oder?"

Yazeem schmunzelte. "Um ehrlich zu sein, hatten wir nicht damit gerechnet, dich dabei zu haben, nachdem du …"

Der Alchimist winkte ab. "Was ich gesagt habe, habe ich wegen Emma gesagt. Aber nachdem mich meine Frau gerade eben mit einem Besen vor die Tür gekehrt hat, damit ich euch unterstütze, statt weiter an den neuesten Pralinen zu arbeiten …" Er zuckte die Schultern. "Also, hier bin ich."

"Es ist schön, dich hier zu wissen", nickte Talisienn. "Sind jetzt alle da?"

"Ich erwarte keine weitere Verstärkung", antwortete Yazeem.

Corrie drehte den Schlüssel und knackend schnappte der Riegel ins Schloss. "Dann können wir jetzt loslegen." Sie holte tief Luft. "Ich hole die Perle."

Silvana nickte. "Wie besprochen. Du die Perle, Yazeem unseren kleinen Fisch und ich das Törtchen."

"Hattet ihr nicht etwas von vier Schlössern erwähnt?", fragte Mortimer, der sich unter dem Tisch hervorschob und genüsslich reckte. Der Kristall an seinem Halsband leuchtete nur dumpf. Vermutlich hatte sich auch Micky zur Ruhe begeben, als die Dogge sich hingelegt hatte.

"Auf dem vierten Schloss ist ein Werwolf abgebildet", erklärte Silvana und zwinkerte Yazeem zu. "Der kann selbst laufen."

Einige Minuten später hatte Silvana das Törtchen in seinem Platikbehälter aus dem Kühlschrank geholt, Corrie war nach oben in ihr Zimmer gelaufen und mit der Perle in ihrem Beutel zurückgekehrt und Yazeem trug das gefüllte Aquarium aus dem Badezimmer nach unten.

Der neue Algenzupfer dümpelte zwischen ein paar Wurzeln, mit denen Corrie sein Reich dekoriert hatte und ließ sich von den neugierigen Blicken nicht im Geringsten stören. Träge ließ er sich bis fast auf den Kiesboden hinab sinken.

Der Werwolf sah in die Runde. "Möchte noch jemand etwas sagen, bevor wir hinabsteigen?"

"Nur, dass ich euch sehr gerne begleiten würde", begann Talisienn und legte Donn, der bereits Luft geholt hatte, tastend die Hand auf den Arm, um den Protest seines Bruders zu unterbinden. "Da dies aber schon aufgrund der räumlichen Gegebenheiten unmöglich ist und ich euch vermutlich mehr im Weg stehen, als nützen würde, habe ich einen anderen Gedanken gehabt. Eine Bitte, gewissermaßen."

"Ich lasse nicht zu, dass du dich in irgendeiner Form wieder in Gefahr begibst", schnarrte Donnald und verschränkte die Arme vor der Brust.

Talisienn entlockten die Worte lediglich ein mildes Lächeln. "Oh, das werde ich auch nicht, keine Sorge." Er hob den Blick zu Silvana. "Mit deiner Erlaubnis, würde ich gerne einen Zauber auf dich legen, der es mir ermöglichen würde, durch deine Augen zu sehen."

"Durch meine Augen? So, wie ich auch sehe?"

"Ja, das was du siehst, würde ich im selben Moment genau so sehen."

Silvana zögerte. Auf der einen Seite war sie erfreut darüber, dass er ausgerechnet sie um diesen Gefallen bat, auf der anderen Seite fürchtete sie, dabei, wenn vielleicht auch unwissentlich, zuviel von sich Preis geben zu können …

Talisienn schüttelte den Kopf. "Ich kann mir vorstellen, was du denkst. Aber du brauchst keine Angst zu haben, ich könne deine Gedanken oder Gefühle erfahren. Für so etwas ist der Zauber nicht ausgelegt. Ich kann nicht einmal etwas dabei hören, weil die Magie sich ganz auf das Sehen beschränkt. Du würdest keine Veränderung bemerken. Aber wenn dir die Vorstellung unangenehm ist, dann werde ich dich auch nicht dazu drängen."

Corrie kratzte sich nachdenklich am Kopf. "Warum hast du diesen Zauber nicht schon eher angewendet? Als wir in Port Dogalaan waren, zum Beispiel?"

"Weil dieser Zauber doch recht anstrengend in seiner Aufrechterhaltung ist", erklärte der Vampir. "Und er bindet meine Fähigkeiten völlig. Während er gewirkt ist, kann ich zwar alles um mich herum wahrnehmen, aber nicht handeln, ohne das Band dabei zu lösen. Da ich mich momentan aber hier augenscheinlich nicht in Gefahr befinde", er hob kurz den Blick in Richtung seines Bruders, "würde ich ihn gerne nutzen."

"Und was ist, wenn du deine Kräfte doch zur Verteidigung brauchen solltest?", fragte Corrie unsicher. "Sind sie dann durch den Zauber nicht zu sehr geschwächt?"

"Du kannst vollkommen beruhigt sein", erwiderte Talisienn sanft. "Es kostet zwar Kraft, das Band nicht zerreißen zu lassen, aber wenn ich es wirklich löse, dann regeneriert sich meine Kraft binnen kürzester Zeit wieder."

"In Ordnung." Silvana nickte. "Dann lass es uns versuchen. Was soll ich tun?"

Der Vampir presste die Fingerspitzen gegeneinander und senkte das Kinn. "Gar nichts. Ich muss mich nur kurz auf die rechten Worte konzentrieren." Er senkte die Lider und murmelte einige unverständliche Worte.

Silvana wartete darauf, dass sie irgendetwas von dem Zauber spürte, auch wenn sie nicht wusste, was das genau sein sollte. Ein Kribbeln vielleicht? Ein Schauer?

Doch nichts dergleichen geschah.

Plötzlich öffnete Talisienn seine Augen wieder - und Silvana sah in die ihren.

Die gleiche Farbe, die gleichen Schattierungen wie sie ihre Augen aufwiesen, sah sie nun in seinen. Nichts deutete mehr auf seine Blindheit hin. Der milchige Schleier war vollkommen verschwunden …

Überrascht blinzelte Silvana und der Vampir tat es ihr gleich.

"Das ist der Hammer", kommentierte Corrie, worauf der Hexer lächelte. "Nun werde ich jeden eurer Schritte verfolgen können. Und Donn, du könntest ruhig ein freundlicheres Gesicht machen. Alter Sauertopf."

Corrie kicherte. "Sollen wir dann starten?"

"Wir werden mit Albian und den McCaers hier oben bleiben", sagte Mortimer und Trindall nickte bekräftigend. "Falls jemand versuchen sollte, die Bannfelder zu durchbrechen."

Der Alchimist ließ sich in dem Sessel neben Talisienn nieder. "Falls ihr Hilfe benötigen solltet, hat unser Vampir hier ja jetzt zwei Augen auf euch." Er zwinkerte fröhlich, was Donnald mit einem mürrischen Blick quittierte.

"Gut." Corrie fasste den kleinen Samtbeutel fester und blies sich eine Strähne aus der Stirn. "Dann sind wir bereit zum Aufbruch. Bis später. Und dann feiern wir hoffentlich das Zweite Buch von Angwil!" Sie wandte sich der Wand zu, atmete noch einmal sichtbar tief durch und trat dann hindurch.

Yazeem, der noch einmal den anderen zugenickt hatte, folgte ihr dichtauf.

Lediglich Silvana zögerte noch einen Moment.

Mit dem Festtagstörtchen in den Händen holte auch sie einmal tief Luft und versuchte den Gedanken daran, was geschehen mochte, wenn sie doch nicht die richtigen Lösungen parat hatten, zur Seite zu schieben. Nur Mut, versuchte sie sich selbst zu überzeugen. Nach allem, was du überstanden hast, um all diese Dinge zusammenzutragen, wirst du ja wohl jetzt nicht kneifen. Von irgendwo drang jedoch die Stimme ihrer Mutter in ihr Bewusstsein, die ihr einzureden versuchte, dass all dies hier gar nicht real sein konnte, dass sie, wie befürchtet, den Verstand verloren hätte und nichts weiter, als ein dummes Kind sei, das an unwahre Märchen und Hirngespinste glaubte … Dann drehte sie sich zu den Männern um, die hinter ihr warteten und von denen sie bis vor ein paar Wochen noch nichts gewusst hatte - Donn und Talisienn, die beiden Vampirbrüder, Albian, der Alchimist mit den drei Fingern, der Magier Alex und schließlich die riesige Dogge Mortimer, in deren Kristallkugel am Halsband das Licht von Micky, dem Whisp, aufgeregt flackerte. Mortimer neigte den Kopf und sah ihr direkt in die Augen. "Nun geh schon, Silvana. Du hast alles richtig gemacht."

"Es gibt keinen Grund, zu zweifeln", fügte Talisienn sanft hinzu. "Du wirst schon sehen."

"Danke." Silvana packte den Plastikhenkel fester und nickte. "Bis später." Dann machte sie einen beherzten Schritt nach vorne und durchschritt die Wand.

Dahinter stürmte ihr Corrie entgegen. "Ich dachte schon, du hättest dich anders entschieden! Was hast du denn dort draußen noch gemacht?"

Silvana krauste die Nase. "Ich war mir nicht mehr ganz sicher, ob das hier alles wirklich ist …"

"Ach du liebe Güte!" unterbrach sie Corrie und gab ihr einen leichten Stoß in die Seite. "Dann müsste ich ja auch nicht echt sein. Zugegeben, ich bin meistens nicht ganz echt, jedenfalls, wenn man meiner Mutter glaubt, aber ich habe alles gesehen, was du auch gesehen hast. Wir haben all das hier zusammen erlebt. Und wenn das bedeutet, dass wir beide verrückt sind, dann bin ich gerne mit dir verrückt." Sie hakte sich bei ihrer Freundin ein. "Und jetzt lass uns gehen. Yazeem wartet eine Etage weiter unten mit unserem Aquarium."

"Und auch wenn ich ein Werwolf bin, hat das Ding gefüllt doch ein ganz ordentliches Gewicht, das ich gerne loswerden würde!", drang seine Stimme aus der Tiefe zu ihnen.

Corrie zog ihre Freundin mit sich. "Na komm, lassen wir ihn nicht warten. Ich bin schon furchtbar gespannt, ob sich die Tür wohl wirklich öffnen wird."

"Und was machen wir, wenn sie es nicht tut?"

Corrie machte eine wegwerfende Handbewegung. "Dann versuchen wir, herauszufinden, wo wir einen Fehler gemacht haben könnten."

"Wenn wir es dann noch können."

"Ich liebe deinen gnadenlosen Optimismus. Wenn es so kommt, dann kommt es so und wir können nichts daran ändern. Aber wenn wir es nicht wenigstens versuchen, erfahren wir nie, ob wir nicht vielleicht doch richtig gelegen hätten."

"Also Risiko?"

"Birgt nicht alles ein gewisses Risiko? Wenn du beispielsweise …"

Von unten unterbrach sie Yazeems Stimme: "Kann ich das Aquarium erst wieder abstellen bis ihr euch entschieden habt?"

Corrie blieb am oberen Treppenabsatz stehen und sah Silvana fragend an. "Versuchen wir es?"

Silvana blickte zu dem Törtchen, das sie trug. Sie dachte an all das, was sie in den letzten Tagen erlebt hatten, und an die Magier, die oben warteten. Wofür sonst hatten sie diese Mühen auf sich genommen, wenn nicht für diesen Moment …? Entschlossen nickte sie. "Wir haben es bis hierher geschafft, jetzt gehen wir auch weiter."

Corrie lächelte erleichtert. "Es wird funktionieren. Ganz sicher. Außerdem darfst du nicht vergessen, dass ich eine Reperisciria bin - ich glaube nicht, dass ich Dinge anziehen würde, die mir in irgendeiner Form schaden könnten. Das wäre ja kontraproduktiv, oder?" Sie legte Silvana die Hand auf die Schulter. "Wir kommen, Yazeem!"

Und nachdem sie zu dem wartenden Werwolf aufgeschlossen hatten, stiegen sie zu dritt die restlichen Treppen bis zum Tor hinab.

Im Schein der magischen Feuer musterten sie noch einmal das massive Holz, die schweren Riegel und die Schlösser, die darauf warteten, geöffnet zu werden.

Yazeem nickte schließlich langsam. "Wollen wir es versuchen?"

Corrie trat einen Schritt vor. "In Ordnung. Ich fange an." Vorsichtig zog sie die glänzende, schwarze Perle aus dem Beutel und legte sie sanft in die Vertiefung.

Dann trat sie zurück neben den Werwolf.

Gebannt warteten sie.

Doch nichts geschah.

"Und jetzt?", fragte Silvana stirnrunzelnd.

"Lasst ihm noch einen Moment." Yazeem verschränkte abwartend die Arme vor der Brust. "Möglicherweise muss die Magie erst ihren Weg finden."

"Du meinst, wie bei einem Stromkabel?"

Als Antwort zuckte der Werwolf vielsagend mit den Brauen.

"Na schön." Silvana beugte sich vor und hatte gerade zu einer erneuten Frage angesetzt, als sich der Bügel des Schlosses mit einem leisen Klicken öffnete.

Zufrieden löste Yazeem die Arme wieder. "Also doch."

Corrie klatschte aufgeregt in die Hände. "Dann war die Perle auf jeden Fall richtig." Sie sah den Werwolf mit großen Augen an. "Verwandelst du dich jetzt?"

Yazeem lachte auf. "Nun, ich denke nicht, dass das von Nöten sein wird. Schließlich ist auf dem Schloss beides abgebildet - Mensch und Wolf."

"Was aber vermutlich nur das Bild für einen Werwolf sein soll", gab Silvana zu bedenken. "Es gibt nicht automatisch an, welche Form derjenige angenommen haben muss."

"Vielleicht geht es auch mit beiden", nickte Yazeem. "Versuchen wir es zuerst so. Meine Gestalt kann ich dann immer noch wechseln." Er trat vor und berührte mit den Fingern das Schloss.

Diesmal mussten sie nicht einmal halb so lang auf eine Reaktion warten.

Die Linien der Gravuren begannen, in einem satten Grün zu leuchten, zuerst nur schwach, dann immer heller, bis aus dem Grün beinahe ein Gelb geworden war. Abrupt erlosch das Licht darauf wieder, doch dafür schnappte auch dieses Schloss auf.

"Zwei von Vieren." Silvana starrte hinunter auf den Algenzupfer. "Aber ob wir mit den restlichen beiden Lösungen wirklich richtig liegen?"

Corrie krauste die Nase. "Warum denn nicht?" Sie bückte sich, um etwas von dem Aquarium-Wasser in den Behälter an der Tür zu schöpfen.

Silvana seufzte. "Ich hoffe einfach, dass wir mit einer falschen Antwort keinen Mechanismus in Gang setzen, der irgendetwas Unangenehmes mit uns anstellen könnte. Oder ob dieser seltsame Magier nicht noch irgendeinen komischen Zauber versteckt hat, der uns selbst bei den richtigen Lösungen in Schweine verwandelt - nur so zum Spaß."

Corrie schüttelte den Kopf. "Dann müsste er weiblich gewesen sein und Kirke geheißen haben. Sonst würde ich mir da keine großen Gedanken drum machen."

"Ja, die Geschichte kenne ich auch." Yazeem ging neben dem Becken in die Hocke und versuchte, den Algenzupfer zu packen. "Odysseus hätte eben nicht ohne kundigen Führer das Inselreich durchsegeln sollen. In früheren Zeiten wusste man nie, was einen auf der nächsten Insel erwartet. Das hat sich in unserer Zeit zum Glück bei den meisten Eilanden geändert."

Silvana warf Corrie einen entgeisterten Blick zu, doch ihre Freundin zuckte nur mit den Schultern.

Yazeem hob unterdessen den kleinen Fisch aus dem Wasser und setzte ihn vorsichtig in die enge Röhre an der Tür.

Irritiert starrte der Algenzupfer zuerst auf den Grund, dann zur Oberfläche und stieß schließlich eine frustrierte Stichflamme aus, die bis zum obersten Holm der Tür reichte.

Erschrocken machten Silvana und Corrie einen Schritt zurück. "Ach du liebes bisschen!"

Doch auch der Fisch schien die richtige Antwort auf den Satz aus dem Rätsel gewesen zu sein, denn der dritte Bügel öffnete sich ebenfalls. Leider geriet der Behälter dadurch ein wenig in Schieflage, worüber sich der Algenzupfer mit einer weiteren Brandfontäne beschwerte, die die Steinwand neben der Tür schwärzte.

"Gut, dass wir hier weit genug von den Papierstapeln weg sind", kommentierte Silvana.

Corrie, an die sie die Worte gerichtet hatte, hörte ihr jedoch gar nicht zu. Gespannt zwirbelte sie eine ihrer schwarzen Strähnen um den Zeigefinger. "Jetzt ist es nur noch ein Schloss!" Sie drehte sich zu ihrer Freundin um und strahlte sie erwartungsvoll an. "Nur noch das Törtchen - dann wissen wir, ob sich wirklich das Buch hinter dieser Tür befindet!"

Silvana schürzte die Lippen. "Ja, oder ein tollwütiger Troll mitsamt seiner drei Schafe."

"Solange die nicht auch Tollwut haben …"

"Werden wir gleich sehen." Sie nahm den Behälter, hob den Deckel herunter und platzierte das strahlendblaue Törtchen mitten auf der Metallplatte.

Das Klicken, mit dem sich das Schloss entriegelte, war diesmal jedoch nicht das einzige, was passierte.

In seinem goldenen Wirbel erschien, wie schon bei ihrem ersten Besuch, das Ätherische Buch und öffnete sich. Die Stimme des Magiers füllte den Raum. "Oh, was würde ich dafür geben, wenn ich jetzt bei euch wäre, um in dieses köstliche Naschwerk beißen zu können! Aber ich bin nicht mehr und ihr habt bewiesen, dass ihr würdig seid, zu erblicken, was ich einst hinter diesem Tor zurückgelassen habe. Es möge euer sein."

Nach diesen kurzen Worten verblasste das Buch wieder.

"Klingt immer noch ziemlich kryptisch." Silvana nagte an ihrer Unterlippe.

Corrie stieß sie tadelnd an. "Kommt ganz auf die Sichtweise an - und darauf, was du erwartest. Ich für meinen Teil das Zweite Buch von Angwil. Und ich platze gleich vor Neugierde, wenn wir jetzt nicht endlich die Tür aufmachen!"

Yazeem trat daraufhin wieder vor und hakte kurzerhand die Schlösser los, reichte sie an die beiden Freundinnen weiter und schob dann die Riegel zurück.

Seine Finger legten sich behutsam um den geschmiedeten Ring.

Doch er zog nicht daran.

Abschätzend sah er über die Schulter zu den beiden Freundinnen.

Beunruhigt erwiderte Corrie den Blick. "Glaubst du doch, dass es gefährlich ist?"

Darauf grinste der Werwolf. "Ich musste nur gerade an die Schafe denken." Und mit einem Ruck öffnete er die Tür.

Silvana, die bereits fluchtbereit gewesen war, entspannte sich wieder. "Unglaublich."

Corrie hüpfte freudig auf der Stelle. "Ich habe es dir ja gesagt! Von wegen Troll!"

"Nein, definitiv nicht."

Hinter der Tür befand sich kein weiteres Zimmer oder ein Gang, aus dem wilde Monster auf sie zugestürmt kamen. Lediglich ein grob in den Fels getriebener Alkoven, nicht besonders tief, in dem ein schlichtes Steinpodest stand.

Und auf diesem Podest lag ein dünnes Buch. Sein Einband war aus hellem, beinahe weißem Leder, die Seiten silbrig schimmernd und eine dicke, silberne Kordel hielt es geschlossen.

"Endlich", flüsterte Yazeem und streckte vorsichtig die Hände aus.

Doch gerade, als er unter den erwartungsvollen Blicken von Corrie und Silvana das Buch von seinem Platz nahm und den Staub herunter blies, geschah es.

Der Staub verharrte kurz in der Luft und wirbelte dann empor zu Höhlendecke, anstatt zu Boden zu sinken, wie es normal gewesen wäre.

Ungläubig folgten sie der Bewegung mit den Augen.

Hatten sie doch eines der Rätsel falsch gelöst? Gab es noch eine raffinierte Hürde zu meistern, die nur Eingeweihte oder nur der Erbauer dieser Tür selbst kannte? Den er nicht mit in das Ätherische Buch aufgenommen hatte?

Dort, wo der Staub hing, verdichtete sich sie Luft unterdessen immer weiter, begann eine seltsame Hitze auszustrahlen.

Leises Knistern, wie bei einer statischen Aufladung, erfüllte die Stille.

Der Werwolf war langsam zurückgewichen, bis er die beiden Freundinnen erreicht hatte und zog, von einem metallischen Schaben begleitet, sein Falchion.

Dann explodierte der Staubcluster vor ihnen plötzlich und aus seiner Mitte löste sich eine Druckwelle, die durch das Gewölbe rauschte wie ein kleiner Komet.

Ein seltsamer, süßlich-warmer Geruch breitete sich aus.

Corrie fühlte sich undeutlich an etwas erinnert, das sie damit verband. Brennendes Sandelholz? Vanille? Räucherstäbchen …

Langsam senkte sie den Arm wieder, den sie bei der Eruption schützend vor ihr Gesicht gehalten hatte, ebenso wie Silvana und Yazeem.

Was sie vor sich erblickten, ließ ihnen den Atem stocken.

Vor ihnen schwebte eine Gestalt.

Zuerst war sie nur undeutlich zu erkennen, nicht mehr als ein bläuliches Flirren, doch dann wurden ihre Konturen schärfer.

Und humanoider.

Ein pechfarbener Zopf schaukelte an einem sonst kahlen Hinterkopf und spitze rote Ohren standen wie Hörner zu beiden Seiten des Schädels ab. Über einer Boxernase starrten ihnen tote, tiefschwarze Augenschlitze entgegen.

Getragen wurde dieser Kopf von einem muskulösen Rumpf, der jedoch nicht in Beinen endete, sondern sich keilförmig in weißen, wabernden Rauch auflöste.

Am schrecklichsten war jedoch an dieser Erscheinung das völlige Fehlen jeglicher Haut. Rohe, blaue Muskeln pulsten vor ihren Augen, als das Wesen sich reckte.

Gefangen in einer Mischung aus Panik und Abscheu, vernahm Silvana Yazeems Stimme nur wie durch eine dicke Wand. "Ein Dschinn!"

Corrie wich angsterfüllt hinter ihn zurück. "Erfüllen die nicht eigentlich Wünsche?"

"Das hängt zumeist vom Meister ab …"

Eine Stimme unterbrach ihn, die das Alter selbst zu sein schien. "Gebt mir das Buch!" Die Worte dröhnten in ihren Köpfen und schickten ihnen eine Gänsehaut über den gesamten Körper. "Vielleicht bin ich dann gnädig und lasse euch eure kleinen Leben."

Corrie bemerkte atemlos, dass der Dschinn die wulstigen Lippen beim sprechen nicht bewegte und dass auch der Nachhall seiner Stimme fehlte, wie es ihre eigenen hier unten erzeugten. Seine Stimme war also nur in ihren Köpfen!

Yazeem wirbelte herum und drückte ihr das Buch in die Arme. "Lauft nach oben! Schnell! Und traut euren Augen nicht!"

Vom Adrenalin getrieben fragte sie nicht weiter nach, sondern griff Silvana am Arm und rannte los. Ihre Freundin, die noch immer die groteske Gestalt angestarrt hatte, stolperte, fiel hart auf die Knie und rappelte sich mühsam wieder auf.

Ihr Blick fiel dabei wieder auf den Dschinn, der im gleichen Moment seinen Mund aufriss, so weit, dass sein Unterkiefer bis hinab zu seiner Hüfte reichte und sie in ein einziges schwarzes Loch mit unendlich vielen, scharfen Zähnen starrte.

Kein Gaumen.

Keine Zunge.

Nur hässliche, verschlingende Schwärze.

In einem Alptraum wäre jetzt definitiv der Moment zum Aufwachen gekommen, nur war dies keiner. Diese Abscheulichkeit befand sich tatsächlich im gleichen Raum wie sie und nur Yazeem stand zwischen ihnen …

Corrie zerrte an ihr wie ein Hund an einem alten Spielzeug. "Komm, wir müssen zu den anderen!" Ihre Stimme klang fast wie ein Flehen.

Silvana kam zurück auf die Füße und eilte an Corries Seite auf die Treppe zu. "Nicht umblicken, Corrie. Nur nach vorne sehen!" Sie mussten es schaffen, nach oben in den Laden zu gelangen, wo die Bannzauber wirkten. Wo Alex, Albian und die Vampire warteten. Wo sie Hilfe bekamen …

Hinter sich hörten sie, wie Metall auf Stein schlug.

Ein Kreischen in ihren Köpfen ließ sie schmerzerfüllt zusammenzucken, aber nicht langsamer werden.

Die Treppe war ganz nah …

Ohne Vorwarnung begannen die Wände um sie herum zu brennen. Blaues Feuer leckte vom Boden bis zur Decke empor. Mit einem ohrenbetäubenden Grollen riss der Boden vor ihnen auf und weißglühendes Magma spritze daraus hervor wie Blut aus einer gerissenen Arterie.

Yazeem fluchte und entgegen besseren Wisssens, wandten die beiden doch angsterfüllt den Blick zurück.

Der Dschinn war nur noch wenige Meter von ihnen entfernt, der Werwolf direkt hinter ihm. Mit einem gewaltigen Satz stürzte er sich auf die Kreatur und hieb sein Schwert in deren zerfasernden Rumpf.

Ein infernalisches Brüllen füllte für Sekundenbruchteile ihre Sinne.

"Traut euren Augen nicht!", brüllte Yazeem noch einmal, bevor sich der Dschinn von der Klinge losriss und den Werwolf an die Wand schleuderte. Doch davon ließ sich Yazeem nicht beeindrucken. Mit einem Schrei stürzte er sofort wieder vor und drang erneut auf ihn ein.

Corrie starrte mit kalkweißem Gesicht auf das Inferno vor ihnen. "Was soll das heißen - traut euren Augen nicht!" schrie sie.

Silvana starrte ebenfalls in die Flammen. Angst schnürte ihr die Kehle zu und machte ihr das Atmen beinahe unmöglich. Wie sollten sie entkommen? Und wo waren die anderen? Warum kamen sie ihnen nicht zur Hilfe? Talisienn musste es doch schon auch gesehen haben … Da spürte sie plötzlich einen kühlen Luftzug an der Wange, wie schon Wochen zuvor an der Tür zur Schreibstube.

Die Flammen blieben davon jedoch unbeeindruckt.

"Silvie!" Corrie klammerte sie hilfesuchend an sie. "Was tun wir?"

Silvana runzelte die Stirn. Sie war sich sicher, dass sie sich den Luftzug nicht nur eingebildet hatte. Aber wenn die Flammen nicht darauf reagiert hatten, dann bedeutete das …

Vorsichtig streckte sie die Hand aus.

Keine Hitze.

Ihre Finger griffen nach der Rechten ihrer Freundin. "Corrie!" Sie sah ihr fest in die panisch geweiteten Augen. "Hör mir zu! Vertraust du mir?"

Eine feine Falte bildete sich auf Corries Stirn, die Angst verblasste kurz. "Natürlich!"

"Dann schließ die Lider!"

Irritiert blinzelte ihre Freundin, doch dann tat sie, wie geheißen.

Silvana atmete tief durch. Zweimal … dreimal.

Dann fasste sie Corries Hand fester und rannte los - mitten in die Flammen hinein.

Noch immer blieb die erwartete Hitze aus und auch das Magma unter ihnen blieb fester Boden. Alles nur eine Illusion.

Wenn auch eine wirklich gute.

Corrie, die erschrocken aufgeschrien hatte, als Silvana mit ihr losgestürmt war, öffnete die Augen wieder und sah verblüfft zu ihrer Freundin auf. "Was …"

"Es braucht mehr als eine Fata Morgana, um uns aufzuhalten", stellte Silvana grimmig und neue Entschlossenheit lag in ihrer Stimme.

Corrie nickte nur stumm und drückte das Buch fester an sich.

"Also los! Weiter!"

Silvana hatte bereits die ersten Stufen genommen, als Yazeems Schrei durch den Gang hallte.

Corrie, die erschrocken zusammengezuckt war, verharrte am Treppenabsatz und blickte zurück, statt ihrer Freundin zu folgen.

"Corrie!" Silvana sprang die Steinstufen wieder hinab und versuchte, ihre Freundin mit sich zu ziehen.

Hinter ihnen rappelte sich Yazeem gerade mühsam auf und stürzte sich dann mit einem erneuten Aufschrei abermals auf den Dschinn. Er schaffte es, dem Wesen sein Falchion in den Leib zu rammen, doch das Brüllen des Dschinn ging in ein Lachen über, mit dem er sich die Waffe wieder aus dem Körper zog. Der Blutfluss aus der Wunde, die der Stahl geschlagen hatte, versiegte augenblicklich wieder.

Silvana zerrte weiter an Corries Oberarm. "Nun komm weiter! Wir können ihm nicht helfen!" Ein hastiger Blick zeigte ihr, dass der Dämon mit dem Schwert in der Rechten auf den Werwolf zuschwebte, der langsam zurückwich. "Corrie!"

Die Angesprochene schüttelte den Kopf und gab endlich dem Zerren ihrer Freundin nach. Gemeinsam hasteten sie die Stufen zur nächsten Etage empor.

Doch kaum hatte Silvana mit ihrem Fuß den oberen Absatz berührt, als sie ihn auch schon mit einem Aufschrei wieder zurückzog.

Corrie, die gerade noch stehen bleiben konnte, bevor sie mit ihrer Freundin kollidierte, sah an ihr vorbei und keuchte entsetzt auf, als der Boden zurückstarrte.

Schwarze, seelenlose Augen wie die des Dschinn quollen aus den Steinplatten und lippenlose Mäuler darunter fletschten ihre nadelspitzen Granitzähne.

"Sind das auch Illusionen?", flüsterte Corrie heiser und sah hilfesuchend zu Silvana auf.

Ihre Freundin schluckte krampfhaft. "Sehen wir gleich." Es kostete sie immense Überwindung und ihr Herz klopfte so wild wie niemals zuvor, doch sie schob vorsichtig die Spitze ihres Schuhs in Richtung des ersten Mauls, das augenblicklich gierig danach schnappte.

Silvana war versucht zurückzuzucken, doch sie ließ ihren Fuß, wo er war.

Lautlos schlugen die Zähne aufeinander …

"Wieder eine Täuschung", stellte sie aufatmend fest und nahm entschlossen Corries Hand.

"Alle?"

"Ganz sicher. Der Dschinn versucht wieder nur, uns zu täuschen. Komm."

Gemeinsam traten sie in den Korridor und über die Steinfratzen hinweg, die sich wütend weiter empor reckten, als versuchten sie, die Fliesen zu verlassen. Doch alle ihre Bisse gingen ins Leere.

Plötzlich schrie Corrie panisch auf und riss sich los.

Unvermittelt war neben ihr ein Arm aus der Wand geschossen und hatte nach ihr gegriffen.

Silvana, die herumwirbelte, sah gerade noch, wie das Buch von Angwil, mit dem Corrie nach dem Arm geschlagen hatte, durch diesen hindurchging.

Eine weitere Illusion.

Ganz im Gegensatz zu …

"Lauf, Corrie!"

Hinter ihnen schwebte der Dschinn die Stufen empor, das Gesicht zu einem bösartigen Grinsen verzogen. "Glaubt ihr wirklich, ihr könntet mir entkommen? Jetzt nehme ich mir, weshalb man mich geschickt hat!"

Beim Klang der Stimme in ihrem Kopf hatte sich auch Corrie umgedreht und erstarrte beim Anblick des nahenden Dämons. Nein, das konnte doch nicht sein … Wo war Yazeem?

Dieser Gedanke durchzuckte sie jedoch nur kurz, bevor sie sich herumwarf und versuchte, zu Silvana aufzuschließen, die bereits bei den Stufen angelangt war.

"Lauf!"

Corrie stolperte jäh und landete unsanft auf den staubigen Steinfliesen. Ein Aufschrei löste sich von ihren Lippen, teils aus Schmerz, teils aus Entsetzen, als das Buch ihrem Griff entglitt und davon schlitterte.

Das Lachen des Dschinn ließ ihren Schädel beinahe bersten. "Sehr gut! Oh, bleib ruhig liegen. Ich hebe es für dich auf."

Er schwebte näher und streckte seinen Arm aus, um das Buch des Angwil an sich zu nehmen.

Corrie starrte ihm aus großen Augen entgegen. Die Furcht, die ihr Herz hämmern ließ, ebbte etwas ab und machte anderen Gedanken Platz: Das also war es? Alles umsonst? Bis hierher waren sie gekommen, nur um sich das Buch dann doch abnehmen zu lassen? Hilflos auf dem Rücken liegen wie ein Käfer dabei zuzusehen, wie Lamassar gewann? Nur, was sollte sie denn tun? Dieser Dschinn konnte sie vermutlich mit seinen bloßen Gedanken in eine jämmerlich blubbernde Schlammpfütze verwandeln - oder schlimmeres. Welche Wahl blieb ihr also?

Nun, sie konnte es ihm zumindest nicht ganz so einfach machen …

Schnaufend rollte sie sich herum und packte das Buch.

Über ihr jaulte der Dämon auf wie ein getretener Hund. "Du kleine Närrin! Glaubst du, dass mich das aufhalten wird?"

Corrie kauerte mit geschlossenen Augen in der Ecke an der Säule und presste das Buch an ihre Brust, in Erwartung der Krallen oder Zähne des Dschinns oder eines Zaubers, doch stattdessen hörte sie eine bekannte Stimme: "Verschwinde von hier, Dämon!"

Das konnte doch nicht …

Das war Mortimer!

Als Corrie die Augen öffnete, sah sie die riesige Dogge vor sich stehen. Und direkt daneben Alexander Trindall.

Das blau glühende Gesicht des Dschinns verzog sich zu einem verächtlichen Grinsen. "Dazu sehe ich keinerlei Grund."

Als wortlose Antwort ließ Alexander neben seinem Hund kurz das Handgelenk zucken. Eine gleißende, weißblaue Kugel erschien über seiner Handfläche.

Der Dschinn lachte ätzend. "Ich zittere ja schon!"

"Du tätest in der Tat gut daran."

Das Wesen fletschte die Zähne. "Wagt es nicht, euch zwischen einen Dschinn und seine Beute zu stellen!"

Mortimer sah kurz zu Corrie. "Los, verschwinde hier! Oben warten Talisienn, Donn und Albian. Wir machen das hier schon."

Corrie schüttelte den Kopf. "Silvana …"

"Ich bin hier, du Heldenmaus!" Ihre Freundin packte sie am Arm und zerrte sie hoch. "Los! Und diesmal drehst du dich nicht um!"

Seite an Seite rannten sie so schnell sie konnten die Stufen bis hinauf zum Laden und der magischen Wand, während sich hinter ihnen das Brüllen des Dschinns mit dem Fauchen der Zauber mischte, die ihm Alexander und sein Hund entgegen schleuderten.

Kein einziges Mal wandten sie den Kopf.

Und dann brachen sie endlich durch die Wand und stolperten in den Laden.

Noch bevor sie sich dort jedoch umsehen oder orientieren konnten, wurden sie bereits von kräftigen Armen gepackt und nach hinten um die Regalreihen herum gezogen.

Silvana keuchte auf, während Corrie einen spitzen Schrei ausstieß.

"Alles in Ordnung, ich tue euch doch nichts! Setzt euch."

Der Griff lockerte sich und die beiden Freundinnen ließen sich gehorsam auf den Boden sinken. Von hier sahen sie nach Luft ringend zu Albian empor, der sich die Ärmel hochschob. "Egal, was gleich passiert - ihr bleibt hier in Deckung!" Seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

"Keine Sorge." Silvana unterdrückte ein Husten, als sie tief durchatmete.

Corrie, die noch immer das Buch fest an sich drückte und die Augen geschlossen hatte, schüttelte den Kopf. "Albian, können Alex und Mortimer einen Dschinn besiegen?"

Der Alchimist runzelte die Stirn. "Das werden wir wohl gleich sehen."

Gemeinsam spähten die drei aus der Deckung des Regals hervor und starrten zur Wand.

Dort hatten unterdessen Talisienn und sein Bruder Aufstellung bezogen.

Während der Hexer seine Kette fest um beide Fäuste gewickelt hielt, blitzte es zwischen Donns Fingern bläulich auf. Was genau er dort jedoch hielt, konnten die beiden Freundinnen nicht erkennen.

Unbeweglich fixierten die Vampire den magischen Durchlass in Erwartung des Dschinns - oder der beiden Magier.

Keiner sagte etwas.

Sekunden verstrichen. Dann Minuten.

Corries Herzschlag hatte sich wieder etwas beruhigt. Gerade wollte sie den Mund öffnen, um Albian zu fragen, ob der Dschinn vielleicht besiegt sein konnte, als sich ein Schwall schwarzer Spinnen durch die Wand ergoss. Und mit einem infernalischen Brüllen folgte ihnen der Dämon selbst.

Als er sich den beiden Vampiren gegenüber sah, zögerte er nur einen kurzen Moment. Dann stürzte er sich auf Donnald.

Dieser wich ihm jedoch in einer raschen, fließenden Bewegung aus, rollte sich über die Schulter ab, kam zurück auf die Füße und griff den Dschinn nun selbst von der Seite aus an. Dabei entpuppte sich das blaue Glühen zwischen Seinen Fingern als eine Art lange Nadeln, die er dem überraschten Dschinn in den Körper stieß.

Das Aufkreischen der Kreatur ließ ihre Gedanken erzittern.

Und als Donn zurücksprang, sahen sie, dass sich die Wunden des Dschinn diesmal nicht wieder schlossen.

Völlig auf ihren Gegner konzentriert, ignorierten die beiden Brüder auch die Spinnen, die sich wie Wasser aus einem geborstenen Damm über den Fußboden ausbreiteten und an ihren Beinen emporkrabbelten.

In Donns Fingern waren zwei weitere, glühende Nadeln aufgetaucht, doch bevor er damit erneut auf die Kreatur losgehen konnte, hielt ihn der Ruf seines Bruders zurück. Talisienn hatte die Intonierung seines Zaubers beendet und schlug die Faust mit der Kette wie eine Peitsche in Richtung des Dschinns. "Zurück, Donn!"

Ein Hechtsprung brachte den Vampir aus der direkten Linie der Magie, die den Dämon völlig unvorbereitet traf. Seine Oberfläche begann übergangslos zu blubbern und zu dampfen wie kochendes Wasser und sein Brüllen wurde zu einem schmerzerfüllten Heulen, mit dem er sich die Klauen gegen die Schläfen presste.

Die Spinnen, die über Donn hergefallen waren, als er zu Boden gegangen war und zielstrebig auch auf das Versteck von Albian und der beiden Freundinnen zusteuerten, begannen, die Farbe zu wechseln und statt einer Vorwärtsbewegung, wilde Kreise zu vollführen.

Silvana starrte ungläubig auf eine fette, grell pinke Spinne, die wie eine Kaugummiblase immer runder und größer wurde, bis sie schließlich zerplatzte und spurlos verschwand.

Doch sie war nicht die einzige - die anderen Spinnen teilten ihr Schicksal. Sie lösten sich buchstäblich in Luft auf.

Im selben Moment erschienen Mortimer und Alexander wieder vor der Wand, der Magier auf den Rücken seines Hundes gestützt.

Mortimers Nackenhaare stellten sich beim Anblick des sich windenden Dschinns zu einem dichten Kamm auf. Knurrend schob er sich mit seinem Herrn an ihm vorbei, ohne ihn dabei auch nur einen Moment aus den Augen zu lassen.

"Alex!" Albian stürzte vor und wollte den Magier stützen, doch Trindall hob abwehrend die Hand, stieß sich von seiner Dogge ab und lehnte sich schwer atmend an das Regal, hinter dem Corrie und Silvana sorgenvoll hervorsahen.

"Er behauptet, dass ihm nichts fehlt", sagte Mortimer und fuhr dann fort, den Dschinn unheilvoll anzuknurren.

Albian musterte den Magier kritisch. "Bist du in Ordnung?", vergewisserte er sich.

Erneut nickte Alexander.

Corrie stieß ihn auf dem Boden kniend an. "Habt ihr Yazeem gesehen?"

Trindall sah stumm zu ihr hinunter und schüttelte den Kopf.

Corrie spürte, wie sich ihr Magen schmerzhaft zusammenzog. Er würde doch wohl nicht …

Silvana drückte ihre Schulter. "Er kommt gleich. Ganz sicher."

Vor ihnen war der Dschinn im magischen Griff von Talisienn um die Hälfte geschrumpft. In einem letzten, verzweifelten Versuch, sich zu wehren, stieß er jedoch plötzlich ein ohrenbetäubendes Kreischen aus, das nicht länger nur in ihren Schädeln schmerzte, sondern nun auch in ihren Ohren.

Etliche der schwarzen Kugeln an Talisienns Kette zerplatzten und ließen den Zauber in sich zusammenfallen wie ein Kartenhaus.

Der Dschinn war wieder frei!

In eine Wolke aus heißem Dampf gehüllt, wollte er sich nun auf den Hexer stürzen, doch Donn reagierte schneller.

Während Talisienn benommen zurücktaumelte und schnell von Mortimer am Ärmel gepackt wurde, nahm sein Bruder Anlauf, federte mit einem mächtigen Satz vom Boden ab und hieb die Nadeln in den Hals des Ungetüms, so tief er es vermochte. Wiederum verhinderte ihre Magie, dass der Dschinn seinen Körper substanzlos werden lassen konnte, oder dass sich die Verletzungen wieder regenerierten.

Brüllend vor Schmerz ließ die Kreatur von Talisienn ab und versuchte stattdessen, Donnald auf ihrem Rücken mit langen Krallen zu packen und herunter zu zerren.

Während der Vampir noch versuchte, sich krampfhaft festzuhalten und die Nadeln tiefer zu treiben, taumelte unvermittelt Yazeem durch die Mauer und verfehlte die beiden nur um Haaresbreite. Stolpernd und blutverschmiert, die Hand auf den rechten Arm gepresst, schaffte er es noch, ein paar Schritte in Richtung der Kinderecke zu machen, bevor er in die Knie brach.

"Yazeem!" Albian stürzte vor, um seinem Freund zu helfen, doch im selben Moment gelang es dem Dämon, Donn von seinem Rücken und gegen das Sofa zu schleudern. Die Wucht des Aufpralls raubte dem Vampir beinahe die Besinnung.

Der Dschinn ergriff die Gelegenheit.

Ohne auf die Nadeln in seinem Körper zu achten, schoss der Dschinn auf das Regal zu, fegte Albian und Alexander zur Seite und griff nach dem Buch.

Doch Corrie ließ nicht los.

Von ihrem Aufschrei begleitet, zerrte sie der Dschinn mit in die Höhe. "Du wirst das Buch nicht bekommen!"

Der Dschinn bleckte seine scharfen Zähne. "Du wirst langsam ermüdend!"

Silvana hatte sich unterdessen aus ihrer Starre gelöst und umfasste Corries Taille. "Corrie, sei nicht dumm! Gib es ihm!" Keuchend versuchte sie, ihre Freundin wieder Richtung Boden zu ziehen.

Über ihr holte der Dschinn mit seiner Klaue aus, um das störende Anhängsel vom Buch zu trennen.

Corrie schrie erneut, doch noch immer war sie nicht fähig, das Buch loszulassen. Sie hatten es bis hierher geschafft …

Plötzlich schoss ein weißer Blitz über ihren Kopf hinweg und traf den erhobenen Arm des Dschinn. Sein Heulen brandete durch den Laden, doch sein Griff um das Buch lockerte sich dabei nicht … Dafür aber verließen Corrie ihre Kräfte.

Mit einem letzten frustrierten Schrei ließ sie los.

Sofort stob der Dämon mit seiner Beute in Richtung des Kellers davon, doch Alexander, der wieder auf die Füße gekommen war, hetzte ihm Mortimer in den Weg.

"Micky!" brüllte die Dogge und riss den Kopf hoch. "Jetzt! Pack ihn dir!"

Das goldene Glühen im Inneren des Kristalls schwoll weiter an, bis es zu einem gleißenden Licht wurde, das Mortimers Gestalt völlig einhüllte.

Von einem Heulen begleitet, stob darauf ein Kugelblitz aus dem Anhänger hervor und schoss entlang der Regale auf den Dschinn zu, riss dabei die Bücher von den Brettern und schleuderte sie dem Dämon ebenfalls entgegen.

Aufheulend versuchte der Dschinn, die Geschosse abzuwehren. Dieses Mal konnte er nicht einfach seine Substanz verändern, um sie durch seinen Körper hindurchgleiten zu lassen - denn das hätte bedeutet, dass er auch das Buch von Angwil nicht weiter hätte festhalten können.

Immer mehr Bücher prasselten auf ihn ein und ließen ihn wanken. Schützend den Arm über seinem Kopf empor gerissen, wich er in Richtung Tür zurück.

Aber so einfach ließ ihn Micky nicht davon kommen.

Jaulend wie ein Orkan brauste die Whisp heran und hüllte den Dschinn mit ihrem glitzernden Lichtkörper ein.

Doch der Dämon verfügte trotz seiner Verletzungen noch über genügend Kraft, sich zu befreien; Funken stoben, als er seine Linke empor schnellen ließ und damit Mickys Hülle zerriss wie nasses Papier. Seine Klaue packte das schimmernde Energiewesen und schleuderte es davon.

Hastig ließ er seinen Blick umher rucken, um sich zu orientieren.

Doch es war kein Gegner mehr in Reichweite.

Als er dabei Silvana in die Augen sah, die mit Corrie am Boden lag und zurück starrte, begann er höhnisch zu grinsen. "Ihr habt verloren", schnarrte seine Stimme in ihrem Kopf.

Und bevor Micky oder einer der anderen erneut angreifen konnte, stürzte er sich durch die Scheibe in der Eingangstür hinaus ins Freie.

Damit hatte er einen fatalen Fehler begangen.

Denn jetzt befand er sich genau in Reichweite der Nebelaare.

Im Licht der Laterne sahen sie, wie sich ein breites Nebelband vom Himmel senkte und dem Dschinn den Weg versperrte. Als er sich mit dem Buch in der Kralle herumwarf, um in die andere Richtung zu fliehen, schloss sich das Nebelband auch auf dieser Seite. Aus dem Dunst lösten sich die Gestalten zweier Aare, die sich auf ihn stürzten und mit ihren riesigen Schnäbeln wild auf ihn einhackten.

Aus den Wunden, die sie rissen, schossen helle Lichtblitze hervor, die den Nebel um sie herum unheimlich leuchten ließen.

Corrie schluckte, als einer der Aare dem Dschinn den linken Arm herausriss, während der andere seine Schnäbel um den muskulösen Hals des Dämons schloss und zudrückte.

Verzweifelt versuchte der Dschinn, sich aus den Griffen zu befreien.

Doch es war zu spät.

Seine Kräfte waren erschöpft.

Ein mächtiger Ruck des Aars trennte den Kopf des Dschinns von seinem Rumpf. Wie eine überreife Frucht fiel der blaue Schädel aufs Pflaster des Gehwegs, direkt gefolgt von Angwils Buch und dem Rest seines Körpers.

Doch sie blieben dort nicht liegen.

Wie schon die Illusion der Spinnen zerplatzten sie binnen weniger Sekunden und lösten sich auf.

Zurück blieb einzig das Buch, auf dem sich zwei weiße Tauben niederließen und angriffslustig gurrten.

"Ist es vorbei?", fragte Corrie ungläubig und sah sich um. Überall im Laden waren Bücher verteilt, die Micky aus den Regalen und von den Tischen gerissen hatte, Talisienn hing erschöpft in seinem Sessel und Yazeem, dessen Verletzungen sich nur langsam schlossen, auf der Couch neben Albian.

Der Alchimist nickte langsam. "Es sieht ganz danach aus."

"Und wir haben das Buch?"

Mortimer schüttelte den Kopf. "Noch nicht ganz." Behutsam schob er sich durch das Loch in der Tür und nahm das Buch auf, von dem die Tauben bei seinem Nahen zurückgewichen waren. Mit einem zufriedenen Grinsen legte er es vor Corries Füßen ab. "Jetzt haben wir das Buch."

"Und wir hatten dabei wahrlich mehr Glück als Verstand", warf Donn ein. "Ein Dschinn." Er schnaubte. "Als nächstes schickt uns Lamassar einen Drachen. Und wenn der auch wieder so einfach hier reinspazieren kann …"

"Hattet ihr nicht gesagt, dass den Keller ein Bannzauber schützt?", unterbrach ihn Albian an die Magier gewandt.

Alexander sah ärgerlich auf, während Mortimer den massigen Kopf neigte. "Das haben wir alles geprüft. Oder glaubst du allen Ernstes, wir würden wissentlich einen Teil dieses Ladens ungeschützt lassen?"

"Die Aare sind ausschließlich für den Bereich außerhalb des Bannfeldes zuständig", fügte Talisienn hinzu.

"Eben."

"Aber die Frage stellt sich nichtsdestotrotz", hielt Donnald dagegen. "Wie kann ein Dschinn bis vor das Tor gelangen, ohne dass ihn weder Bannzauber noch Aare gestoppt haben?"

Eine Weile herrschte nachdenkliches Schweigen, bis Yazeem stirnrunzelnd den Kopf hob.

"Hast du eine Idee?", fragte Silvana.

Der Werwolf nickte langsam. "Nicht nur das. Ich weiß, wo er hergekommen ist."

Corrie straffte die Gestalt. "Woher?"

Auch die übrigen Anwesenden sahen ihn erwartungsvoll an.

"Das Wasserbecken."

"Das Wasserbecken?", wiederholte Corrie ungläubig.

"Aber das befindet sich doch im Gang und somit ebenfalls innerhalb des Bannzaubers", wandte Silvana ein.

Yazeem rieb sich verdrossen die Nasenwurzel. "Und genau dabei ist uns der Fehler unterlaufen. Das Becken selbst ja. Aber nicht die Quelle."

"Das haben wir in der Tat nicht bedacht." Mortimer ließ sich zu Boden sinken und legte die Lefzen auf seine Pfoten. "Wie konnte uns das passieren?"

"Verstehe ich nicht ganz", gestand Corrie. "Soll das heißen, er ist durch das Wasser an den Schutzzaubern vorbei gekommen?"

"Durch das Grundwasser", präzisierte Talisienn. "Wir haben gesehen, dass er Wasser und Luft beherrschen konnte. Vermutlich ist er schon weit außerhalb des Schutzbereiches der Aare eins mit dem Fluss geworden, der Woodmoores Grundwasser speist und dieses wiederum, wenn auch unter Verwendung eines Zaubers, den Trinkbrunnen im Keller. Er hat als Wasser die Barriere passiert und sich dann in der Nähe des Tores verborgen."

"Was auch heißt", sagte Yazeem langsam, "dass Lamassar Kenntnis von diesem Brunnen erlangt haben muss. Sonst hätte sein Dschinn nicht diesen Weg gewählt."

"Wem habt ihr davon erzählt?", wandte sich Talisienn an die beiden Freundinnen.

Corrie zuckte unbehaglich die Schultern. "Keine Ahnung. Vermutlich einigen, als wir in der Magischen Schriftrolle waren … Cryas bestimmt. Möglicherweise auch Veron."

"Mir", warf Albian ein. "Als ihr gestern Abend bei uns gewesen seid."

"Uns habt ihr auch davon erzählt", fügte Talisienn hinzu.

Donnald senkte die Brauen. "Und irgend jemand muss es danach an Lamassar weitergegeben haben. Nur wer?"

"Genau das", murmelte Yazeem und sah hinaus in die Nacht zu den beiden Tauben auf der Laterne, die wachsam die Köpfe reckten, "gilt es nun für uns herauszufinden. Sowohl den Verbleib des dritten Buches, als auch…" Er sprach nicht weiter.

Silvana nickte. "Denjenigen, der uns verraten hat."

Epilog

Sanft strich der warme Wind über den Balkon des Blackwood Lakeview und wiegte sich in den Wipfeln der nahen Bäume, während die Sonne langsam tiefer sank. Corrie, Silvana und Yazeem saßen an ihrem üblichen Tisch und genossen entspannt das Ende ihres Arbeitstages. Ein ganzer Monat war seit dem Angriff des Dschinns vergangen und mittlerweile war fast wieder so etwas wie Normalität eingekehrt.

"Ich hätte nicht gedacht, dass es einmal einen Ort geben würde, an dem ich mich so wohl fühle", stellte Corrie fest und sah über das Geländer hinüber zu dem Teich, auf dem sich gerade ein Schwarm Enten niederließ. Ihr Schnattern war selbst auf die Entfernung noch deutlich zu hören und mischte sich mit dem Gurren der weißen Taube im Kirschbaum unter ihnen. "Ich bereue es kein bisschen, hierhergekommen zu sein."

"Alles andere hätte mich auch gewundert", bemerkte Silvana, die noch ein weiteres Törtchen von der Servierplatte in der Tischmitte auf ihren Teller hob. Albian hatte ihnen eine kleine Auswahl zusammengestellt, die sie seiner Meinung nach unbedingt einmal probiert haben mussten. Dann hatte er sich zurück in die Küche begeben, um nach Emma zu sehen - obwohl der Geburtstermin nur noch zwei Monate entfernt war, bestand sie darauf, ihrem Mann auch weiterhin zur Hand zu gehen.

Corrie sah ihre Freundin mit erhobenen Brauen an. "Geht es dir nicht genauso?"

"Keine Sorge", lächelte Silvana. "Ich beginne auch langsam, Gefallen an dieser Gegen zu finden." Sie stach ihren Löffel in die fliederfarbene Creme und sah fasziniert der kleinen, blauen Leuchtspur zu, die sich daraus erhob und vor ihrer Brust in einen glitzernden Regen zerplatzte. "Na, das nenne ich mal einen Silvester-Knaller."

Corrie bedachte sie mit einem neckischen Grinsen. "Bloß an der Gegend?" Es war es kein Geheimnis, dass Silvana in den vergangenen Wochen einen recht großen Teil ihrer freien Zeit bei Talisienn verbracht hatte. Zuerst nur, um mit ihm Tee zu trinken und dem ersten der Sprechenden Bücher zuzuhören, dass erstaunlich schnell geliefert worden war. Doch mittlerweile ließ Donnald die beiden sogar gemeinsame Spaziergänge unternehmen. Seine distanzierte Art allerdings behielt er auch weiterhin bei.

Silvana antwortete mit einer Grimasse und Corrie lachte auf. "Ja, es war definitiv die richtige Entscheidung, hierher zu kommen."

"Schicksal", warf Yazeem ein, der an diesem Abend die meiste Zeit geschwiegen hatte.

"Ja, vielleicht auch das", nickte Corrie.

"Reperisciria", erinnerte sie der Werwolf an ihre Fähigkeit.

Lächelnd schenkte sich Corrie etwas Wasser nach. "Das erklärt auch nicht alles."

"Aber vielleicht dein neues Hobby", erwiderte Silvana. "Wie sonst kommt man von einem auf den anderen Tag dazu, ausgerechnet Speckstein zu bearbeiten?"

Corrie schüttelte den Kopf. "So ungewöhnlich ist das nun auch wieder nicht. Da gibt es weitaus seltsamere Dinge."

Silvana nickte er geben. Seit der Eröffnung des Buchladens hatte sie ihre Definition von Worten wie 'ungewöhnlich' oder 'seltsam' weitaus häufiger überdenken müssen, als dass sie die Schaufenster neu dekoriert hatte. Mit einem unterdrückten Gähnen lehnte sie sich zurück und blickte hinauf zum Himmel, wo sich die ersten Sterne zu zeigen begannen. "Glaubt ihr eigentlich, dass wir noch länger Ruhe vor Lamassar haben werden?", fragte sie unvermittelt. "Seit sein Dschinn besiegt wurde, hat er nichts mehr unternommen."

"Vermutlich wartet er ab, wie unsere nächsten Schritte aussehen", antwortete Yazeem. "Vorher etwas zu unternehmen, würde ihm nicht viel bringen und das weiß er."

"Dann können wir nur abwarten?"

Der Werwolf neigte den Kopf. "Und versuchen, vorbereitet zu sein."

"Und vor allem die undichte Stelle finden", ergänzte Sylvana.

Yazeem hob die Brauen und nickte bedächtig.

Corrie seufzte. "Ich wünschte, dass wir mit dem Zweiten Buch von Angwil schon irgendwie weiter gekommen wären. Dann könnten wir das dritte holen, dann hoffentlich schnell das vierte und das fünfte …"

"Was niemand in den letzten Jahrhunderten geschafft hat", unterbrach sie Silvana mit leichtem Spott in der Stimme.

"Das heißt nicht, dass wir es nicht trotzdem schaffen können!"

Yazeem blickte auf seine Uhr. "Und ein ausgeschlafener Verstand ist beim Lösen solcher Rätsel sicherlich hilfreich."

"Du willst los?"

Der Werwolf streckte sich. "Alexander wartet zwar nicht auf mich, aber ich brauche ja nicht unbedingt mitten in der Nacht noch durch das Haus zu poltern."

"Und du wohnst da wirklich schon, seit du hierhergekommen bist?", fragte Silvana.

"Alexander kennt diese Welt schon lange und hat mir in der ersten Zeit vieles zeigen und erklären müssen. Da war es ganz sinnvoll, bei ihm einzuziehen. Platz genug hat er schließlich. Nur Mortimer kann manchmal etwas anstrengend sein und dann bin ich dankbar, wenn ich andere vier Wände um mich habe." Er zwinkerte ihnen zu und erhob sich. "Meine Damen, ich wünsche eine gute Nacht mit angenehmen Träumen. Wir sehen uns morgen wieder."

Eine gute halbe Stunde später lenkte Corrie ihren Wagen in die Einfahrt.

"Hast du das Licht angelassen?", fragte Silvana stirnrunzelnd.

"Ich kann mich nicht einmal erinnern, es eingeschaltet zu haben", erwiderte Corrie und sah ebenfalls zu den erleuchteten Fenstern im ersten Stock empor. "Vielleicht die Ratten?"

"Vielleicht." Silvanas Gesicht zeigte jedoch deutlich, wie wenig sie davon überzeugt war. Mit langsamen, vorsichtigen Bewegungen stieg sie aus.

Corrie hingegen warf die Fahrertür geräuschvoll zu. "Außerdem kommt niemand durch Alexanders Schutzzauber hindurch. Wer also sollte da oben sein?"

Silvana ignorierte den Einwand und sah sich suchend um. "Siehst du irgendwo die Aare?"

"Die sitzen beide oben auf dem Garagendach." Corrie zog das Schlüsselbund hervor. "Und auf mich wirkten sie eigentlich wie immer." Sie öffnete die Seitentür und stieß sie behutsam nach innen auf.

Dahinter blieb alles ruhig.

Ein paar Sekunden verharrten die beiden Freundinnen regungslos auf der Rampe, dann schüttelte Corrie den Kopf. "Lassen wir uns jetzt schon von einer eingeschalteten Lampe ins Bockhorn jagen?" Forsch machte sie einen Schritt über die Schwelle. "Kommst du, Silvie?"

Zögernd folgte Silvana ihrer Freundin daraufhin in den Verkaufsraum, doch als Corrie die Hand nach dem Lichtschalter ausstreckte, hielt sie ihre Freundin zurück. "Und wenn wir doch ungebetenen Besuch haben?"

"Dann weiß er schon dass wir wieder zurück sind, seit wir den Wagen abgestellt haben. Außerdem würde ungebetener Besuch bestimmt nicht einfach so das Licht anschalten und sich damit verraten."

"Vielleicht ist es nicht der klügste", gab Silvana trotzig zurück.

Corrie antwortete nur mit einem schiefen Lächeln, das Silvana jedoch in der Dunkelheit nicht sehen konnte, und drückte auf den Schalter.

Mit einem leisen Knacken erwachte die Deckenbeleuchtung zum Leben. Doch weiter geschah nichts.

"Siehst du, es ist alles in Ordnung." Mit diesen Worten wandte sich Corrie der Treppe zu, die zu ihren Zimmern führte. Doch gerade, als sie den Fuß auf die erste Stufe gesetzt hatte, kam Phil aufgeregt das Geländer heruntergerannt. "Da seid ihr ja endlich!" schnappte er atemlos.

Corrie sah ihn irritiert an. "Was ist denn los? Wo ist Scrib?"

"Oben! Kommt!" Sofort huschte er wieder den Handlauf empor und schaute zu ihnen zurück. Sein Schwanz zuckte nervös.

Mit einem mulmigen Gefühl folgten die beiden Freundinnen der Leseratte direkt zu Corries Zimmer.

Dort erwartete sie bereits das Buch von Bergolin, das sich halb unter das Sofa verkrochen hatte - und Scrib, der auf der Lehne hockte. Stumm wies er zum Fenster, wo ein Mann mit großen, etwas nachlässig gefalteten, Flügeln lehnte.

"Veron!" entfuhr es Silvana. "Ist etwas passiert?"

Der Halbelf nickte wortlos und wandte ihnen sein Gesicht zu.

Erschrocken sahen Corrie und Silvana, dass seine Wange von einer hässlichen Risswunde verunziert wurde.

"Wer hat dir das angetan?"

"Feuerwölfe", zischte Veron.

"In der Magischen Schriftrolle?", fragte Corrie entsetzt.

Der Halbelf nickte.

"Aber warum? Unternimmt Leigh nichts dagegen?"

Veron holte tief Luft. "Vor ein paar Tagen ist König Leigh zu seiner alljährlichen Jagd aufgebrochen. Doch anstatt wie sonst seiner Frau die Geschäfte zu übertragen, hat er sie dieses Mal an Lamassar übergeben."

"Wie kommt er denn auf so etwas? Ausgerechnet einem schizophrenen, machthungrigen Magier das Amt zu übertragen …"

"Davon dürfte Leigh nichts ahnen", warf Silvana ein.

"Oder Lamassar hat ihn verhext."

Der Halbelf nickte, ohne den Blick zu heben. "Jedenfalls hat Lamassar keine Zeit verloren - unter dem Vorwand, eine Verschwörung gegen Leigh zu untersuchen, hat er verfügt, dass seine Leute jede beliebige Buchhandlung besetzen, Bücher konfiszieren und Buchhändler vernehmen dürfen."

"Und mit der Magischen Schriftrolle hat er angefangen?" Corrie starrte ihn fassungslos an.

"Er hat Vulco mit seinen Wölfen geschickt, dazu noch zwei Silberhufe und jede Menge Flederspinnen, die sofort ihre Netze gesponnen haben. Sie haben Cryas verhaftet und jeden, der Widerstand geleistet hat."

Die beiden Frauen wechselten bestürzte Blicke. "Sie haben Cryas mitgenommen?"

"Und Vincent", erwiderte Veron bitter. "Mittlerweile vermutlich auch Marica. Und wer weiß, wen noch."

Silvana biss sich auf die Unterlippe. "Aber es war doch so ruhig in den letzten Wochen!"

"Das war eine trügerische Ruhe", antwortete der Halbelf finster. "Wir hätten es besser wissen sollen. Und nun hat Vulco die Kontrolle über den Buchladen."

"Das sind furchtbare Neuigkeiten", stöhnte Scrib.

"Wenn Vulco alles kontrolliert, wird er dann nicht auch durch das Portal hierher kommen?", fragte Silvana unruhig und warf einen Blick zur Tür, als erwartete sie, dass jeden Moment der erste Feuerwolf hindurchstürzte.

Veron schüttelte den Kopf. "Das kann er nicht. Marica hat Vincents Tür hinter mir versiegelt. Allerdings sind wir dadurch nun auch völlig von Amaranthina abgeschnitten - und vom Inselreich. Wir können nicht mehr hinüber."

Silvana ließ sich aufs Sofa fallen und stützte den Kopf in die Hände. "Aber wieso das alles jetzt auf einmal? Aus welchem Grund?"

"Das kann ich euch sagen", erwiderte Veron ernst. "Vulco hat keinen großen Hehl daraus gemacht."

Corrie, Silvana und die Ratten sahen ihn fragend an.

"Lamassar weiß, wo sich das Dritte Buch von Angwil befindet. Und er ist bereits auf dem Weg dorthin."

Impressum

Texte: © Copyright by Sandra Dageroth, Diana Kruhl

Bildmaterialien: © Copyright by Sandra Dageroth;
Typefaces Aquiline und Latinia by Manfred Klein 2001-2008

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Tag der Veröffentlichung: 19.04.2012
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