Date: 2011-11-30T23:00:00+00:00
Description: Joe ist alles, was Ty nicht ist: cool, lässig, ein Mädchenschwarm. Doch Joe ist Ty. Zumindest war er das früher. Bis er diesen Mord beobachtet und vor der Polizei ausgesagt hat. Bis er und seine Mutter mit knapper Not einem Brandanschlag entkommen sind. Seitdem sind sie nirgends mehr sicher. Nicht mal mit ihren neuen Namen in der neuen Wohnung in einem anderen Ort, wo sie niemanden kennen. Wo es Ty/Joe eigentlich gefällt, wo er sich verliebt und Anerkennung findet. Aber die Gangster sind schlau und locken Ty/Joe aus der Reserve - indem sie seine Großmutter attackieren. (source: Bol.de)
Publisher: DTV Deutscher Taschenbuch

Keren David

Mehr als nur ein Zeuge

Thriller

Aus dem Englischen von
Katharina Orgaß und Gerald Jung

Deutscher Taschenbuch Verlag

Deutsche Erstausgabe

2011 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

© 2011 der deutschsprachigen Ausgabe:

Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41139 - 4 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 24886 - 0

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

|5|Für Laurence, Phoebe und Judah

In liebender und trauriger Erinnerung an Daniel

|7|Kapitel 1

Aussage

Zuzusehen, wie jemand ermordet wird, ist eine Sache; darüber zu reden, etwas völlig anderes. Als es passiert ist, hab ich gar nicht richtig kapiert, was sich da abspielt, und mein Herz hat so laut gehämmert, dass ich nichts anderes hören konnte. Meine Gedanken haben sich mit doppelter Lichtgeschwindigkeit überschlagen, mein Verstand hat fieberhaft überlegt, was ich machen soll, und versucht zu kapieren, was da überhaupt vor sich geht. Dann bin ich weggerannt, so schnell ich konnte.

Aber jetzt sitze ich im Polizeirevier und erzähle drei Bullen, was passiert ist, und sie stellen mir so viele Fragen nach jeder Einzelheit, dass es mir vorkommt, als zeigten sie mir die ganze Geschichte noch mal in Zeitlupe. Als müsste man sich einen echt kranken Horrorfilm anschauen und darf dabei die Augen nicht zumachen. Bloß dass ich diesmal nicht wegrennen kann.

Zweimal – als ich ihnen erzähle, wie das Blut auf den Boden gespritzt ist und dann von den verknäulten Körpern auf dem Boden – muss ich fast kotzen, und Nicki, das ist meine Mum, bittet sie, das Tonbandgerät auszustellen, weil ich mich vorbeuge und würge.

|8|Nicki legt mir die Hand auf den Rücken und sagt in ihrer besten Angehende-Anwältin-Stimme: »Ist das wirklich nötig? Schließlich ist er hier, um Ihnen zu helfen. Er ist doch erst vierzehn.«

Und der Typ, der die meisten Fragen stellt, sagt: »Wie der Junge, der gestorben ist, Miss Lewis.«

Sie reichen mir ein Glas Wasser und dann fangen sie wieder an. Ob sie mich irgendwann gehen lassen?

Ich muss mir haufenweise Fotos anschauen. Auf einigen sind bloß Gesichter drauf, und es ist nicht schwer, die Jungs rauszusuchen, von denen ich erzählt habe. Andere sind Nahaufnahmen der Stiche und Wunden. Aber auf den Bildern sieht es anders aus als gestern im Park. Ist das wirklich erst gestern gewesen?

Im Park war es fast dunkel und ich hab nur ganz kurz was gesehen und gleich wieder weggeschaut. Jetzt muss ich immer wieder hinsehen und mir anschauen, wie die Haut auseinanderklafft und das rohe Fleisch rausguckt wie beim Metzger, und alles ist mit grellem Blitzlicht fotografiert, und ich weiß, dass ich den Anblick nie vergessen werde. Ich glaube, die wollen mich absichtlich schocken, damit ich irgendetwas zugebe. Sie drohen mir, ich könnte deswegen vor Gericht kommen, und sagen, dass ich auch schweigen kann. Nicki fragt noch mal: »Muss das sein? Er will Ihnen doch helfen.«

Die Polizisten wechseln sich ab, aber einer bleibt immer da: Detective Inspector Morris. Er ist der einzige Schwarze und älter als die anderen. Er ist ruhig und überlässt es den anderen, mir immer wieder mit immer |9|lauterer Stimme dieselben Fragen zu stellen: ob ich etwas mit der Sache zu tun hätte, ob ich an dem Streit beteiligt war, ob ich gewusst habe, was vor sich ging? Wie nah war ich dran, als zugestochen wurde? Ob ich Schmiere gestanden habe?

Nein, antworte ich mit möglichst fester Stimme. Nein, nicht nah dran. Ich war nicht dran beteiligt, bin bloß Augenzeuge. Jedes Mal, bei jeder Frage, gebe ich mir Mühe, mich zu konzentrieren. Ich gebe mir Mühe, mir nur die miteinander kämpfenden Jungen vorzustellen – wer hat wen geschubst, wer hat zugeschlagen, wer hat wohin mit dem Messer gestoßen?

Nachdem sie mich stundenlang ausgefragt haben und meine Fingerabdrücke und eine Speichelprobe – »für die DNA« – genommen haben, lassen sie Nicki und mich allein. Nicki sieht total geschlaucht aus, ihre Augen sind verquollen, und ich habe ein schrecklich schlechtes Gewissen, weil sie das alles durchmachen muss. »Tut mir echt leid, Nic«, sage ich, und sie antwortet: »Mach dir meinetwegen keine Sorgen. Du tust das Richtige.« Aber besonders überzeugt sieht sie nicht aus.

Ein Polizist zeigt uns, wo es zur Kantine geht. »Sie haben bestimmt Hunger«, meint er, aber als wir in der Kantine ankommen, ist schon alles zu, und wir müssen uns mit den Automaten begnügen. Mein Abendessen besteht aus heißer Schokolade, Chips und uralten Keksen mit Vanillecremefüllung. Es muss gegen Mitternacht sein. Schließlich schlafe ich ein, mit dem Oberkörper auf dem Tisch und den Kopf auf den verschränkten Armen.

|10|Als ich aufwache, sitzt DI Morris am Tisch und redet mit Nicki. Ich hebe nicht gleich den Kopf, weil ich erst hören will, was die beiden sagen.

»Wir sind mit seiner Aussage sehr zufrieden«, sagt DI Morris.

»Kann ich ihn jetzt mit nach Hause nehmen?«, fragt Nicki. »Er muss morgen wieder zur Schule.«

»Das sollten wir uns sehr gut überlegen. Wahrscheinlich wäre es besser, wenn Sie nicht heimgehen.«

Sie sieht ihn fragend an. »Wie meinen Sie das? Wir können doch nicht hierbleiben.«

»Wir kümmern uns um Sie. Ty hat in seiner Aussage ein paar sehr gefährliche Typen erwähnt. Wir wollen nicht, dass die womöglich versuchen, ihn zum Schweigen zu bringen.«

Ich setze mich fröstelnd auf und blinzle ins Neonlicht. »Wo sollen wir denn hin?«, frage ich. Hoffentlich bringt man uns nicht irgendwo unter, von wo ich durch halb London gondeln muss, damit ich pünktlich in der Schule sein kann, denn es wäre typisch für Mum, dass sie mich trotzdem hinschickt. Beim Thema Schule versteht sie keinen Spaß.

»Wir bringen Sie in ein Hotel und klären erst einmal die Lage«, sagt Morris. »Vielleicht ist es erforderlich, dass wir Sie in unser Zeugenschutzprogramm aufnehmen.«

»Wie jetzt … Was ist ein Zeugenschutzprogramm?«, will Nicki wissen. Mir gefällt das Wort Schutz überhaupt nicht. Daran habe ich ungute Erinnerungen.

|11|»Wir siedeln gefährdete Zeugen um, statten sie mit einer neuen Identität aus, mit einer neuen Wohnung, mit genug Geld, um ein neues Leben anzufangen. Wir tun unser Möglichstes, damit Ihnen nichts zustößt.«

»Auf gar keinen Fall«, erwidert Nicki. »Kommt nicht infrage. Das ist nicht nötig, da bin ich sicher.«

»Vielleicht sollten wir Sie einfach ein paar Tage in einem Hotel unterbringen und abwarten, wie sich die Situation entwickelt«, sagt er, trinkt seinen Tee aus und steht auf. Er schüttelt uns die Hand. »Danke für deine Mitarbeit, Ty. Damit hilfst du uns sehr.«

Dann bringen sie mir meine abgetippte Zeugenaussage. Ich hab keine Lust, das Ganze noch mal zu lesen. Ich hab keine Lust, dran zu denken, was in dem Park passiert ist und was nicht. Aber ich muss alles Wort für Wort lesen, jede Seite gegenzeichnen und zum Schluss unterschreiben.

Ein uniformierter Beamter fährt uns in einem Zivilfahrzeug durch die dunklen, leeren Straßen zu unserer Wohnung zurück. »Sie haben eine halbe Stunde Zeit. Packen Sie ein paar Sachen zusammen«, meint er. »Überlegen Sie sich gut, was Sie mitnehmen wollen, denn es könnte sein, dass Sie nicht mehr herkommen.« Nicki erwidert aufgebracht, dass wir ja nur ein paar Tage in ein Hotel gehen, aber ich sehe dem Polizisten an, was er denkt: Die Frau macht sich was vor.

Wie soll man entscheiden, was man mitnimmt, wenn man gerade erfahren hat, dass man vielleicht nie mehr nach Hause zurückkommt? Ich muss an die Menschen |12|denken, die ihre Behausungen bei Überschwemmungen, Tsunamis und Erdbeben verlieren, Menschen, die man in den Nachrichten in Flüchtlingslagern sieht, weil in ihren Ländern Krieg ist. Die haben bestimmt ganz andere Sorgen, als sich Gedanken darüber zu machen, ob sie irgendein besonderes Foto oder ein altes Spielzeug verlieren. Angesichts einer Katastrophe spielen solche Kleinigkeiten bestimmt keine Rolle mehr.

Also tue ich so, als wären wir von ansteigendem Hochwasser umgeben und müssten, kurz bevor uns der Hubschrauber evakuiert, rasch ein paar Sachen zusammenkramen. Das macht es ein bisschen unwirklicher. Aber es hilft auch nicht besonders, wenn es darum geht, zum Beispiel den alten Schreibtisch zurückzulassen, den mein Opa für meine Mum getischlert hat, als ich noch gar nicht auf der Welt war.

Ich stecke meinen Laptop in seine Hülle, aber der Beamte sagt: »Den lass mal hier. Den wollen wir uns bestimmt noch ansehen.«

»Aber das ist meiner …«

Mein Laptop ist das Wertvollste, was ich besitze. Gran hat ewig gespart, um ihn mir zu schenken, als ich auf die höhere Schule kam.

Der Polizist schüttelt den Kopf: »Wir besorgen uns eine richterliche Erlaubnis und dann müssen wir die Festplatte durchsuchen. Was ist mit der Kleidung, die du gestern angehabt hast? Die nehme ich gleich mit.« Ich wühle im Haufen mit der Schmutzwäsche und ziehe eine Jeans und eine graue Kapuzenjacke heraus. Zum Glück |13|hab ich noch jede Menge andere Jeans, und das Kapuzenteil hat Gran gleich im Dreierpack gekauft.

Ich packe meinen iPod ein. Ich packe meinen Manchester-United-Schal ein, das Einzige, was ich von meinem Dad habe. Ich packe meine Schuluniform und meine Bücher ein, weil Nicki es mit Sicherheit sowieso irgendwie hinkriegt, dass ich doch wieder in die Schule gehen muss. Und dann noch ein paar Klamotten und so. Ich krame unter meinem Bett herum und hole die Plastiktüte hervor, um deren Inhalt ich mich noch kümmern muss. Aber das, was ich am liebsten mitnehmen würde, kann man nicht einpacken.

Unsere kleine Wohnung liegt über einem Zeitungsladen an einer Hauptstraße. Sie ist nichts Besonderes. Wenn die Fenster offen sind, ist der Verkehr so laut, dass wir uns anbrüllen müssen. Aber ich habe ein eigenes Zimmer, auch wenn es klein ist, und wir haben es ziemlich cool gestrichen, nämlich blauviolett, und die Wände sind voller Fußballposter. Außerdem finde ich es schön, wie abends die Sonne durchs Fenster reinscheint. Dann setze ich mich manchmal aufs Fensterbrett und beobachte, was unten auf der Straße so vor sich geht.

Hier fühle ich mich nie einsam, weil es ringsum Läden und Menschen gibt, und besonders gern höre ich die vielen verschiedenen Sprachen. Dann kommt es mir immer vor, als sei in unserer Straße die ganze Welt versammelt und East London der supercoolste Ort überhaupt, weil die Leute von überall herkommen, um hier zu wohnen.

|14|Nicki stopft eher wahllos ein paar Sachen in eine Tasche, dann fängt sie wieder an, mit dem Beamten zu diskutieren. »Wir gehen auf keinen Fall für immer weg. Ich habe meine Arbeit und Ty geht auf eine hervorragende Schule.«

»Das hängt nicht von mir ab«, sagt der Beamte. Und dann: »Was war das denn?«

Wir hören es alle drei: ein Klirren wie von splitterndem Glas. Okay, wir wohnen in einer ziemlich rauen Gegend, aber das Klirren war echt sehr nah. Es kam von unten. Dann riecht es auf einmal süßlich und metallisch … kein Parfüm … Ich kenne den Geruch, komme aber nicht gleich drauf.

»Raus hier!«, ruft der Polizist. »Los, die Treppe runter!«

Wir hasten die Treppe hinunter und schleifen unsere Taschen hinter uns her. Wir sind noch nicht ganz unten, da knallt es gewaltig. Ich verfehle eine Stufe, das ganze Haus scheint zu wackeln … dann knackt und knistert es, ein beißender Geruch breitet sich aus … Rauch steigt auf … Rauch dringt ins Treppenhaus, aber da sind wir schon aus der Tür raus und stehen draußen in der Nacht.

Mr Patels Laden brennt. Der Zeitungsladen, auf den er so stolz ist, den er immer so gründlich putzt. Flammen verschlingen sämtliche Süßigkeiten und Zeitschriften, im Schaufenster ist ein Riesenloch und der ganze Bürgersteig liegt voller Scherben. Nicki schreit und hämmert an Türen, klingelt überall und ruft allen Leuten zu, die über den Läden wohnen: »Es brennt! Kommen Sie raus!«

|15|Ich stehe einfach nur zwischen den Scherben und starre in die Flammen. Haben die, die das getan haben, gewusst, dass wir eine eigene Haustür haben? Und … wie wären wir sonst hier rausgekommen?

Unser Polizist hängt am Funkgerät und ruft Verstärkung herbei: »Brandbombe, Zeitschriftenladen … wir müssen sofort räumen …« Dann schnappt er sich Nicki, bevor sie noch weiter die Straße runterrennen kann, und sagt: »Lassen Sie das, wir müssen weg hier.« Er schmeißt unsere Taschen ins Auto, wir schieben uns auf den Rücksitz und er braust mit uns davon, gerade als unsere ganzen Nachbarn aus den Häusern gelaufen kommen.

»Herr im Himmel!«, sagt Nicki. »Was war das bloß?« Sie weint. »Ob die Feuerwehr alle rechtzeitig rausholen kann? Armer Mr Patel! Der Laden ist sein Ein und Alles. Und was ist mit Mrs Papadopoulos? Sie ist taub, sie hat bestimmt nichts gehört … In manchen Wohnungen wohnen ziemlich viele Menschen in den paar Zimern …«

Sie legt die Arme um mich und wir sitzen ganz dicht nebeneinander. Ich kann’s immer noch nicht fassen. Ich war in diesem Laden praktisch zu Hause. Ich hab oft dort rumgehangen, vor allem, wenn Nicki ihre Freundinnen eingeladen hatte und sie Wein getrunken und kitschige DVDs angeschaut haben.

Mr Patel ist echt nett. Er hat mir Urdu beigebracht und ich durfte mir alle Zeitschriften ausleihen, die ich wollte, bis auf die vom obersten Regal. Ich durfte mir auch die Route fürs Zeitungsaustragen aussuchen, und wenn ich |16|mal einen Rat von Mann zu Mann brauchte, konnte ich mich immer an ihn wenden.

»Was ist passiert?«, frage ich. Meine zittrige Stimme klingt, als wäre ich zehn. Wie bei einem verängstigten kleinen Jungen. »War das eine Bombe?« Löschzüge sausen an uns vorbei und auf einmal ist die ruhige Nacht voller kreischender Sirenen.

»Deshalb bringen wir euch ja hier weg«, erwidert der Beamte. »Manche Leute schrecken vor nichts zurück.«

Ich denke an die ganzen Sachen, die jetzt verbrennen. Alles, was wir nicht mitgenommen haben. Mein Laptop. Die Sachen, die Nicki günstig ergattert hat, um unsere Wohnung ein bisschen aufzupeppen: der flauschige Schaffellteppich, die rosa Seidenkissen und der blöde Perlenvorhang, der die Küchenzeile vom Wohnzimmer abtrennt. Ich habe immer rumgemeckert, dass das Zeug zu mädchenmäßig ist, aber in diesem Augenblick sehne ich mich direkt nach dem Vorhang und den rosa Seidenkissen.

Nicki kramt nach ihrem Handy, aber der Polizist sagt: »Keine Anrufe.«

»Aber ich muss doch meine Mutter verständigen, dass uns nichts passiert ist! Sie dreht bestimmt durch, wenn sie von dem Brand erfährt …«

Daraufhin erwidert der Beamte bloß: »Erst mal müssen wir dafür sorgen, dass Ihnen auch wirklich nichts passiert, einverstanden?« Er fährt weiter, bis wir London hinter uns gelassen haben, und immer weiter ins Nichts.

|17|Kapitel 2

Verwandlung

Irgendwann fährt er an eine Tankstelle. Ich denke schon, jetzt ist Pinkelpause und wir kriegen was zu essen, aber stattdessen marschiert er rüber zu einem blauen Ford Mondeo und spricht kurz mit dem Fahrer.

»Das ist Doug«, sagt er. »Der übernimmt euch ab hier.«

Doug ist ein großer, kräftiger Typ und erinnert mich ein bisschen an Simon Cowell von dieser Casting-Show im Fernsehen – schlimme Frisur, unterirdische Hose, überhebliches Grinsen, gerade als hätte er eben festgestellt, dass wir nicht genug Talent haben.

Nicki schaut ihn hoffnungsvoll an. »Kriegen wir nicht mal’n Kaffee?«, fragt sie, aber Doug antwortet: »Nein, tut mir leid. Zu riskant«, und wir müssen in sein Auto einsteigen.

Wir fahren ungefähr noch eine Stunde weiter, dann hält er vor einem Hotel. Es ist eher eine Art Motel, aber leider keins der gehobenen Kategorie. Erstaunlich, dass ich mir über so was immer noch Gedanken machen kann, aber es kommt mir vor, als hätte der geschockte und verängstigte Teil meines Gehirns so viel mit sich zu tun, dass er sich in die hinterste Ecke zurückgezogen hat. |18|Deshalb fühle ich mich ziemlich normal, bloß total benommen. Eigentlich spüre ich überhaupt nichts. Ich will mir gar nicht vorstellen, wie es wird, wenn sich mein Hirn wieder zurückmeldet. Vielleicht kommt es ja nicht dazu und ich verbringe mein restliches Leben wie hinter einer dicken Glasscheibe.

Doug trägt uns als Jane und David Smith ein. Es ist nicht unbedingt ein Hotel, in dem man seinen Urlaub verbringen möchte. Man führt uns in ein winziges Zimmer, in das gerade mal zwei Einzelbetten und ein großer Fernseher reinpassen. Die Kommode hat nur zwei Schubladen, sodass wir nicht mal richtig auspacken können. Wobei das unsere geringste Sorge ist. Nicki und ich schlafen auf der Stelle ein, in Klamotten und alles. Ich hab mir nicht mal die Zähne geputzt.

Als ich aufwache, ist es fast Mittag. Erst weiß ich nicht, wo ich bin oder warum ich mit Mum in einem Zimmer bin. Was passiert ist, kommt mir wie ein Film vor oder wie ein Albtraum. Mum hat schon geduscht und zieht sich gerade an.

»Ich regle das heute«, verkündet sie, schmiert sich Rouge ins Gesicht und schaut kritisch in den Spiegel. »Das ist doch lächerlich. Wir helfen der Polizei, da kann man uns doch nicht hier einsperren. Das Feuer … das muss Zufall gewesen sein. Irgendwelche Vandalen, dumme Jungs, die nicht wissen, was sie mit sich anfangen sollen. Vielleicht auch Rassisten, was weiß ich.«

Wir gehen nach unten und stellen fest, dass es nach |19|zehn Uhr kein Frühstück mehr gibt und dass das Hotel bis sieben Uhr am nächsten Morgen keine Mahlzeiten anbietet. Ich schlage vor, dass wir uns ein nettes Frühstückscafé suchen, und Nicki verzieht das Gesicht. Dann kommen zwei Männer durch die Drehtür hereinspaziert. Doug von gestern Abend und DI Morris vom Polizeirevier.

»Wir müssen uns noch einmal mit dir unterhalten«, sagt DI Morris.

Ich will mich schon beschweren, dass wir kein Frühstück bekommen haben, da sagt Nicki: »Ist gut«, und wir gehen wieder rauf in das winzige Zimmer. Die beiden Beamten setzen sich auf Nickis Bett, wir setzen uns auf meins. Mein Magen grummelt und knurrt, aber alle tun so, als würden sie nichts hören.

DI Morris erklärt uns lang und breit, dass er mit der Untersuchung des Mordes beauftragt ist und dass Doug Spezialist im Zeugenschutzprogramm ist, jemand, der sich um Leute wie uns kümmert. Gefährdete Zeugen. Er quasselt noch eine Weile, dann kommt er endlich zur Sache.

»Wir sind davon überzeugt, dass die Brandbombe letzte Nacht dich einschüchtern sollte«, sagt er. Jemand will, dass ich tot bin, geht es mir durch den Kopf. Zwar hat DI Morris das Wörtchen »tot« nicht in den Mund genommen, aber genau das meint er, ich bin doch nicht blöd. Zum Glück sind meine Gefühle gerade auf Urlaub, sonst würde ich garantiert eine Scheißangst kriegen.

»Vorerst können Sie nichts Vernünftigeres tun, als sich in unser Zeugenschutzprogramm zu begeben«, sagt Morris. »|20|Doug kümmert sich um Sie. Im Grunde bleibt Ihnen keine andere Wahl.«

Nicki will widersprechen, aber dann macht sie den Mund wieder zu. Doug redet weiter: »Ich muss Ihre Handys mitnehmen, denn wenn man jemanden ausfindig machen will, gibt es keinen einfacheren Weg als das Mobilfunknetz.«

Nicki sträubt sich ein bisschen, aber man merkt, dass sie es nicht ganz ernst meint. Mein Handy ist schon ziemlich abgegammelt, weshalb es mir nicht viel ausmacht. Vielleicht kriege ich ja ein cooles neues als Ersatz.

»Brauchen Sie momentan etwas?«, erkundigt sich DI Morris. »Es wird nämlich ungefähr drei Wochen dauern, bis wir für Sie eine neue Wohnung und neue Identitäten bereitstellen können. Bis dahin bleiben Sie hier und verhalten sich möglichst unauffällig.«

»Frühstück«, sage ich ganz schnell, ehe Nicki mir mit etwas anderem zuvorkommen kann. Alle lachen, dann bringt uns Doug mit seinem Wagen zu einem Little Chef, wo ich einen Riesenteller Würstchen und Eier vertilge und Nicki einen schwarzen Kaffee trinkt und so tut, als ob sie nicht weint.

Drei lange Wochen müssen wir in dem verkackten Hotel aushalten. Die meiste Zeit verbringen wir vor der Waschmaschine, weil keiner von uns genug Klamotten eingepackt hat. Andererseits bietet sich mir dadurch eines Tages eine gute Gelegenheit: Es gelingt mir, Nicki zur Apotheke zu schicken, wobei ich ihr erzähle, dass ich |21|schon mal mit der Wäsche anfange. Ich habe heimlich die Plastiktüte mitgenommen und jetzt stecke ich den Inhalt zusammen mit drei Päckchen Fleckenentferner in die Maschine. Als die Sachen wieder rauskommen, ist alles sauber, und jetzt habe ich noch eine graue Kapuzenjacke und eine zweite Jeans.

Wir ernähren uns von gekauften Sandwichs, aber es reicht nie für mich, ich bin ständig am Verhungern und sauer auf Mum, weil sie es nicht mitkriegt. Hunger macht ihr überhaupt nichts aus, sie trinkt sowieso lieber Kaffee und raucht. Und sie nervt mich andauernd damit, dass ich mit der Schule in Verzug komme, was totaler Schwachsinn ist, wenn man gar nicht in die Schule gehen darf. Sie motzt mich ständig an, wenn sie über meine Füße oder über meine Tasche stolpert, und nach zwei Tagen reden wir kaum noch miteinander.

Auf der Hotelglotze kriegt man Sky Sports rein und ich hocke die meiste Zeit davor. Fußball, Basketball, Handball, ganz egal. Wenn sich Nicki mit mir unterhalten will, stelle ich lauter. Und ich freunde mich mit Marek an, der in der Hotelküche abwäscht. Ich will ihn dazu überreden, dass er mir Polnisch beibringt, aber als Doug das erfährt – Nicki hat es ihm erzählt. Danke schön, Nic! –, verbietet er mir, überhaupt mit jemandem zu reden, auch mit jemandem, der kaum zehn Worte Englisch kann.

Es ist so todlangweilig, dass wir uns fast schon freuen, Doug zu sehen, als er eines Tages wieder im Hotel auftaucht. |22|Er verkündet, dass er mit uns zu McDonalds fährt, was er wohl für ein besonderes kulinarisches Ereignis hält, obwohl wir ihn, wenn er uns gefragt hätte, aufgeklärt hätten, dass wir den Fraß dort beide eklig finden.

»Was möchten Sie gern?«, fragt er. Nicki nimmt einen Salat und Kaffee, ich bestelle zwei Mal Pommes, zwei Big Mac und zwei Milchshakes. Ich bin ja schon froh, dass es ausnahmsweise keine Sandwiches gibt. Mir doch egal, wenn mir hinterher stundenlang schlecht ist. Doug runzelt die Stirn, und ich sehe ihm an, dass er mich für ein gieriges, verfressenes Schwein hält.

Er geht mit uns hoch in den ersten Stock, wo wir ganz allein sitzen. Dort überreicht er Nicki ein Scheckheft und ein paar Kontoauszüge. Das Konto läuft auf den Namen: Ms M. Andrews.

»Michelle«, erläutert Doug. »Michelle und Joe. Vor Kurzem aus Redbridge hergezogen. Michelle, Sie suchen Arbeit, Joe wechselt die Schule.«

»Wieso Joe?«, frage ich mit vollem Mund. Ich hab nichts gegen den Namen, ich bin bloß neugierig.

»Wenn du ihn beim Schreiben mal vergisst, kannst du aus einem T ganz einfach ein J machen«, antwortet er.

»Ach so.« Ich schlürfe meinen Schoko-Shake, wobei ich mir überlege, dass es viel wahrscheinlicher ist, dass ich mich beim Sprechen verplappere. Oder dass ich nicht auf meinen neuen Namen reagiere. Wie soll ich mir bitte schön merken, dass ich von nun an Joe heiße?

Doug schärft uns ein, wie wichtig es ist, dass wir so anonym wie möglich bleiben, dass wir uns nicht zu viele |23|neue Freunde zulegen, dass wir niemals nach London telefonieren und niemandem unsere Adresse geben. »Am besten auch niemanden nach Hause einladen«, sagt er abschließend. Hin und wieder dürfen wir Gran oder meine Tanten anrufen oder ihnen einen Brief schreiben, alle sechs Wochen oder so.

»Im Gefängnis hätten wir mehr Rechte«, mault Nicki.

»Und was ist mit unseren Handys?« Ich bin inzwischen beim Erdbeer-Shake angekommen und mir wird schon ganz komisch.

Doug meint, dass er uns neue Handys besorgt. »Aber ich überprüfe die Abrechnungen. Keine Anrufe nach London, keine Anrufe bei Verwandten oder Freunden. Sonst kommen die Leute nur auf die Idee, untereinander zu quatschen.« Ein richtiges neues Leben ist das ja nicht gerade, was man da für uns vorgesehen hat. Das wird schwierig zu entscheiden, wem man was erzählen kann und was nicht. Wie soll man über alles lügen?

Doug lässt uns an Gran schreiben. Ich kaue an meinem Kuli, mir fällt überhaupt nichts ein. »Du fehlst mir sehr, alles Liebe, Ty«, kritzele ich schließlich. »Kann ich Mr Patel schreiben und ihm sagen, dass mir das mit seinem Laden leidtut?«, frage ich, aber Doug lehnt ab.

»Nein, das macht alles nur noch komplizierter.« Das finde ich zwar nicht, aber ich habe genug damit zu tun, keinen Erdbeer-Schoko-Shake über den Tisch zu reihern.

»Und wann hat das alles ein Ende?«, will Nicki wissen. »Ich nehme doch an, dass wir nach der Verhandlung wieder nach Hause können.«

|24|Doug sieht sie an wie eine Geisteskranke. Der Teil meines Gehirns, der mit Gefühlen zu tun hat, der Teil, der sich seit ein paar Wochen verabschiedet hat, ist auf einmal wieder da, und ich spüre so einen Wahnsinnshass in mir hochkochen – wie kann der Typ es wagen, meine Mutter so anzusehen? –, dass ich mich an meinem Burger verschlucke. Als ich endlich zu husten aufhöre und Mum mir nicht mehr auf den Rücken schlägt und ein Stückchen Big Mac über den Tisch geflogen und auf Dougs Ärmel gelandet ist, haben wir alle kapiert, dass sie die verkehrte Frage gestellt hat.

»Wir können nie wieder nach Hause, stimmt’s?«, fragt sie daraufhin, und ihre Stimme ist ganz matt und gar nicht mehr streitlustig.

Doug wischt sich immer noch den Ärmel ab und sagt mit angeekelter Miene: »Das sehen wir, wenn’s so weit ist.«

Einmal regnet es in Strömen, ich liege auf meinem Bett und schaue mir ein Fußballspiel aus prähistorischen Zeiten an. Nicki liest ein Buch für ihren Jurakurs an der Fernuni und sagt, ich soll den Ton ausstellen.

»Ich weiß gar nicht, wieso du dich damit noch stresst«, erwidere ich. »Du hast schon so viele Klausuren verpasst, dass du sowieso durchfällst.«

Sie verzieht das Gesicht.

»Und ich wette, dass du auch sämtliche Scheine aus den letzten Semestern verlierst, weil du jetzt Michelle Andrews heißt und eine neue Adresse hast und so weiter.«

|25|Ich weiß auch nicht, warum ich so gemein bin. Das Fernstudium ist ihr superwichtig. Sie hebt das Kinn und sagt drohend: »Halt einfach die Klappe, Ty, okay?«

»Ich will bloß nicht, dass du deine Zeit verplemperst.«

Als Nächstes fliegt das Buch durch die Luft. Ich ducke mich, verliere das Gleichgewicht, falle vom Bett und krache auf den Nachttisch, wobei ein Glas kaputtgeht und ich mir in die Hand schneide.

»Aua!«, schreie ich. »Spinnst du?«

»Ich hätte dich sowieso nicht getroffen«, faucht sie.

Es klopft und Doug kommt rein.

»Was ist denn hier los?«, fragt er und wir brummeln beide: »Nichts …«

Ich stehe auf, schiebe den Nachttisch wieder an Ort und Stelle und die Scherben unters Bett und nehme mir ein Papiertaschentuch, um das Blut aufzuwischen. Die Wunde sticht höllisch. Doug macht ein skeptisches Gesicht, tritt dann aber beiseite, um noch jemanden ins Zimmer zu lassen.

»Das ist Maureen«, sagt er. Sie lächelt uns an, eine ältere Frau mit einem großen schwarzen Koffer.

»Heute kriegen Sie ein neues Aussehen verpasst«, verkündet sie. »Wir müssen Sie so verändern, dass niemand Sie wiedererkennt.« Sie setzt hinzu: »Du hast dir inzwischen hoffentlich die Haare wachsen lassen, junger Mann.«

Klar, hab ich. Was ich mit am grässlichsten auf der St. Saviours fand, war der vorgeschriebene Kurzhaarschnitt, wie beim Militär. Inzwischen fällt mir der Pony beinahe in die Augen.

|26|Maureen nickt zufrieden, dann mustert sie mich von oben bis unten. »Eigentlich brauche ich gar nicht mehr viel zu machen, du bist ja schon ziemlich unauffällig gekleidet. Setz so oft wie möglich die Kapuze auf – genau. Würde man nicht erwarten, dass einen die Polizei zu so was auffordert, oder? Ich hab dir noch ein paar andere Sachen mitgebracht, und ich glaube, Doug hat dir auch schon eine Schuluniform besorgt.«

Schuluniform? Ich wusste gar nicht, dass ich wieder in die Schule gehe.

»Er ist ein hübscher Junge«, sagt sie noch, als wäre ich gar nicht da. »Ungewöhnliche Augenfarbe, dieses Hellgrün. Da müssen wir etwas unternehmen. Und die Haare sollten wir wohl dunkler färben … aber das muss laufend nachgetönt werden, sonst sieht man den Ansatz.« Sie und Nicki fangen an zu kichern, weil ich anscheinend ein total entsetztes Gesicht mache. Ich bin bloß froh, dass keiner meiner alten Mitschüler je etwas davon erfahren wird.

Maureen verwandelt das kleine Hotelbadezimmer in einen Friseursalon und nimmt sich zuerst Nicki vor. Nicki geht sofort in die Luft, als sie die Schere sieht. »Die Haarverlängerung hat ein Vermögen gekostet!«, protestiert sie, als die Strähnen auf die Fliesen fallen. »Muss das unbedingt sein? Reicht es nicht, dass man uns aus unserer Wohnung vertrieben hat?«

Aber ich denke an die Flammen, die alles vernichtet haben, von TV Quick bis zum Playboy, und bezweifle, dass es unsere Wohnung noch gibt, darum beschwere ich |27|mich auch nicht, als mir Maureen eine stinkende Pampe in die Haare schmiert und dann auch noch was auf die Augenbrauen, das kribbelt und brennt.

Sie wäscht mir die Haare und wickelt ein Handtuch darum, was total beknackt aussieht, dann muss ich mich aufs Bett setzen. »Augen weit auf«, sagt sie und pikt auch schon mit dem Finger rein. Ich zucke zurück und schreie vor Schmerz auf. Wo steht geschrieben, dass die Polizei mich foltern darf? »Das sind bloß Kontaktlinsen«, beruhigt mich Maureen, aber ich lasse sie nicht mehr an mich ran. Schließlich schaffe ich es, mir die Dinger unter Todesqualen selbst einzusetzen.

Maureen fönt mir die Haare trocken und schrubbt mir die Augenbrauen mit einem Waschlappen. Im Hintergrund gackert Nicki ganz komisch. Dann darf ich mich im großen Spiegel betrachten. Irgendwie habe ich immer noch grüne Augen und hellbraune Haare erwartet. Stattdessen sehe ich ein bleiches Gesicht, schwarze struppige Haare, krass schwarze Augenbrauen und dunkelbraune Augen – gerötete Augen. Nur das spitze Kinn ist noch einwandfrei meins, und es wirkt jetzt noch viel spitzer als vorher, weil mein Gesicht kein bisschen mehr pausbäckig ist. Überhaupt bin ich schmaler und schlanker als früher.

»Und? Gefällt’s dir?«, fragt Maureen.

»Ich sehe aus wie ein blöder Goth«, brummle ich und ziehe probehalber die Augenbrauen hoch. Eigentlich sieht es gar nicht so übel aus. Ich wirke viel älter. Allem Anschein nach bin ich während der Gefangenschaft |28|gewachsen und die strubbligen schwarzen Haare sind super.

Maureen dreht sich zu Nicki um. »Ich glaube, das ist mir recht gut gelungen.« Aber Nic untersucht immer noch ihre brünette Helmfrisur Marke Vogelscheuche des Jahres und würdigt mich keines Blickes. Mit einem beschissenen Haarschnitt und ein paar Unisex-Sweatshirts hat es Maureen geschafft, sie von einer attraktiven Frau, die ein bisschen wie Nadine Coyle aussah, in eine absolute Hackfresse zu verwandeln. Arme Nic. Eben sah sie noch aus wie höchstens fünfundzwanzig, jetzt wie um die vierzig. Dabei ist sie in Wirklichkeit einunddreißig. Falls es mal eine Fernsehsendung mit dem Titel Zehn Jahre älter in zwei Stunden geben sollte, kann sich Maureen als Moderatorin bewerben.

Doug kommt wieder rein und sagt: »Bravo, Maureen, sehr schön. Ich habe alles vorbereitet, wir können los – über die Hintertreppe bitte, ich möchte nicht, dass hier irgendwer was von Ihrer Verwandlung mitkriegt. Das Packen dürfte ja nicht lange dauern, oder?«

Damit hat er recht, schließlich hatten wir in der Bude nicht mal genug Platz zum Auspacken. »Müssen wir gleich los?«, fragt Nicki. »Und wohin überhaupt?«

Doug sagt, er erklärt uns alles im Auto.

Nicki sitzt vorn neben ihm, ich sitze mit Maureen hinten. Wir fahren ewig. Er sagt uns zwar, wie die Stadt heißt, in der wir ab jetzt wohnen, aber weder Nic noch ich haben je von ihr gehört. Unser neuer Wohnort liegt ungefähr |29|fünfzig Meilen von London entfernt – weit genug, dass dort nichts los ist, aber auch wieder nicht so weit, dass die Leute irgendwie komisch reden.

Doug erklärt mir, dass ich ab Montag wieder zur Schule gehe und zeigt mir das Gebäude, als wir dran vorbeifahren: Parkview Academy, auf einer Anhöhe.

»Du gehst in die achte Klasse.«

»Ich bin aber schon in der Neunten.«

»Du gehst in die Achte, weil das sicherer ist. Wir wollen doch, dass du deinem früheren Ich so unähnlich wie nur möglich bist. Und zum Glück« – er grinst hämisch – »siehst du für dein Alter nicht zu erwachsen aus.«

Blöder Wichser. »Und wie alt bin ich jetzt?«

»Dreizehn. Dein Geburtstag ist jetzt am 5. September.«

Na toll! Ein ganzes Jahr verloren. Ein neuer Geburtstag. Super. »Arschloch«, brummle ich, aber auf Urdu, damit er nichts versteht.

Er wirft einen Blick in den Rückspiegel und sieht meinen Gesichtsausdruck. »Was ist los? Es ist sehr wichtig, dass du die Sache ernst nimmst, Joe.« Er benutzt schon unsere neuen Namen und spricht ein bisschen zu laut, als wären wir taub oder Ausländer oder ein bisschen beschränkt. »Wenn du es versaust, müssen wir euch woanders hinbringen und euch die nächste Identität verpassen. Es gibt Leute, die machen das drei-, viermal durch, und das willst du doch bestimmt nicht, oder, mein Junge?«

»Schon gut …« Drei- oder viermal? Das ist wohl nicht sein Ernst.

|30|»Am besten änderst du deine Einstellung ganz schnell«, fährt er fort. »Hier geht es nämlich um Leben und Tod.«

Was soll man dazu sagen? Doug ist der einzige Mensch, der Joe Andrews bis jetzt kennengelernt hat, und schon jetzt hält er ihn für beschränkt, verfressen und aufsässig. Ob alle anderen mich auch so sehen? Ich schaue aus dem Fenster und frage mich, wieso Joe und Michelle sich ausgerechnet so ein ödes Kaff ausgesucht haben.

Wir fahren durch eine Hauptstraße mit den gleichen Läden wie sonst überall, dann kommen wir in eine Siedlung, in der alle Häuser gleich langweilig und vergammelt aussehen, und parken vor einem Doppelhaus mit einer roten Tür. Das ist es. Unser neues Zuhause. Ein sicheres Zuhause. Aber ob wir je wieder in Sicherheit leben können?

|31|Kapitel 3

Ellie

Sicher fühle ich mich im Grunde nur in der Schule. Überall rechne ich mit explodierenden Läden und irgendwelchen Schlägertypen, die sich aus dunklen Ecken auf mich stürzen. Das ist total anstrengend, denn eigentlich passiert nie etwas, weshalb ich meine ganze Kraft darauf verschwende, ständig auf der Hut zu sein und mir Sorgen zu machen.

Aber sobald ich durchs Schultor bin, geht’s mir besser. Hier kann mich niemand finden. Ich tauche zwischen Hunderten anderer Schüler unter, die alle gleich angezogen sind. Hier ist es nicht wie in London, wo jeder anders aussieht. Hier haben fast alle die gleiche Hautfarbe, irgendwie den gleichen Look. Ich wusste gar nicht, dass man derart unsichtbar sein kann.

Erst im Klassenzimmer werde ich wieder sichtbar. In meiner Klasse sind lauter Babys. Max, der Junge, der links neben mir sitzt, ist einen Kopf kleiner als ich und hat eine Kieksstimme wie Michael Jackson. Das Mädchen vor mir, Claire, ist sogar noch kleiner. Sie sieht aus wie eine Achtjährige, die sich eine viel zu große Schuluniform ausgeborgt hat.

|32|Eigentlich war ich gespannt drauf, mit Mädchen in dieselbe Klasse zu gehen. Aber sogar die Mädchen, die einigermaßen wie dreizehn aussehen, kommen mir unglaublich jung vor. Überhaupt gibt es nur ein, zwei, die sich ein bisschen an Make-up und so rantrauen.

Kein Wunder, dass ich da ziemlich raussteche. Ich bin der Größte. Manchmal sieht es sogar so aus, als müsste ich mich schon rasieren. Im Unterricht weiß ich alles – jetzt ist es von Vorteil, dass es in St. Saviours so streng zuging und die Lehrer uns schwer schuften ließen. Die Achte noch mal zu machen ist echt Kinderkram. Und langweilig.

Heute sitze ich dösend im Englischunterricht und denke an das Bild, das ich mal in einer Zeitschrift gesehen habe, von einer Eingeborenen irgendwo in Indonesien. An der linken Hand hatte sie nur noch zwei Finger, die übrigen hatte sie sich abgehackt. Einen Finger für jedes Familienmitglied, das sie verloren hatte. Mit diesem Brauch erinnerte sich ihr Stamm an seine Toten. Eine Idee, die sich in England wohl nicht durchsetzen wird, aber in meiner jetzigen Lage finde ich sie gar nicht so abwegig. Auf die Weise wissen andere Leute gleich von Anfang an etwas über dich, ohne groß Fragen stellen zu müssen. Außerdem vergisst man die Toten garantiert nicht und trägt die Wahrheit buchstäblich mit sich herum.

Obwohl, manche Verluste verdienen nicht gleich einen ganzen Finger. Als Dad uns verlassen hat, war ich gerade mal zwei, er ist einfach so aus meinem Leben verschwunden. |33|Jetzt ist er ein für alle Mal weg, selbst wenn er es wollte, würde er uns wahrscheinlich nicht mehr ausfindig machen. Vielleicht könnte ich ihm den kleinen Zeh opfern. Und wenn man einen Freund verliert? Wenn man jemanden sterben sieht?

Brian, der rechts neben mir sitzt, bohrt mir den Ellbogen in die Rippen, und auf einmal merke ich, dass es ganz komisch still im Klassenzimmer ist und alle mich anglotzen. Ein paar Mädchen kichern. »Joe Andrews?«, sagt der Lehrer. »Weilst du noch unter uns, Joe?« Mist! Wie oft hat er mich schon aufgerufen?

»Ja, Sir«, antworte ich, wie es in St. Saviours erwartet wird, aber hier ernte ich damit nur schallendes Gelächter. Verdammter Mist.

»Aufwachen, junger Mann«, sagt Mr Brown. »Ist gestern Abend wohl spät geworden, was?« Ich zucke die Achseln und nicke so halb, was er meinetwegen als Zustimmung werten kann.

»Vielleicht möchtest du uns etwas über Prosperos Zauberkunst in Der Sturm erzählen, Joe.«

Er will mich vorführen. Fetter Fehler. Die Frage kann ich lässig beantworten, ich zitiere sogar aus dem Stück, so gut bin ich, und dann sitze ich da und versuche, nicht überheblich zu wirken.

Jetzt kichern alle Mädchen. Sogar die kleine Claire wirft mir unter ihren langen Ponyfransen einen Blick zu. Tja, hier kriege ich sogar weibliche Aufmerksamkeit. Schade, dass ich das nicht ausnutzen kann, ohne mir wie ein Kinderschänder vorzukommen.

|34|Dann klingelt es. Mr Brown stapft mit finsterer Miene aus dem Klassenzimmer. Brian haut mir auf die Schulter und ich gehe mit ihm und seinen Kumpels zum Mittagessen in die Mensa.

In St. Saviours hat Ty Lewis niemanden zum Lachen gebracht und sich keiner Gruppe angeschlossen. Er – ich – war einfach nur Arrons Anhängsel. Ich hab mir nie eigene Freunde gesucht, weil ich Angst hatte, dass Arron dann mit anderen Typen abhängen würde.

Ich habe praktisch meine ganze Schulzeit mit Arron verbracht. Wir sind seit dem ersten Tag auf der Grundschule befreundet, weil unsere Mütter sich aus einem Abendkurs kannten. Arron hat sich total auf die Schule gefreut. Er wusste alles darüber, weil sein Bruder Nathan schon drei Jahre hinging. Ich tat so, als ob ich mich auch freue, schon wegen Mum und Gran, aber eigentlich war ich ein bisschen eingeschüchtert, und unsere Lehrerin mochte ich auch nicht, weil sie mich immer Tyrone nannte. Arron zeigte mir, wo man seine Jacke hinhängt und wie das Schloss an der Klotür funktioniert. Er brachte mir bei, wie man auf das Klettergerüst klettert, und erklärte Miss Eagles, dass ich eigentlich Tyler heiße. Wir waren jeden Schultag zusammen. Bis jetzt.

Jetzt halte ich andauernd nach ihm Ausschau. Manchmal sehe ich einen großen dunklen Jungen am Ende eines Korridors und will ihn einholen – bis mir klar wird, dass er es gar nicht sein kann. Dann wird mir immer übel, jedes Mal die gleiche … ich weiß auch nicht – Enttäuschung? Erleichterung?

|35|Als wir in der Schlange stehen – klumpige Lasagne, köstlich, denn zu Hause kann ich froh sein, wenn ich ein gekochtes Ei kriege –, stellen sich ein paar Mädchen zu uns. Es sind die selbstbewusstesten Mädchen in der ganzen Achten; diejenigen, die schon das Schminken entdeckt haben und kurze Röcke und, wenn ich mich nicht irre, Push-up-BHs.

Ashley Jenkins ist die Anführerin. Ich habe sofort das unbestimmte Gefühl, dass sie laut und nervig ist. Ihre Wimpern kringeln sich wie fette Spinnenbeine, ihre Lippen glänzen wie Schneckenschleim. Ich gebe mir Mühe, sie nicht zu beachten. Es klappt nicht.

»Cool, wie du Mr Brown verarscht hast«, sagt sie und streicht sich das Haar glatt.

»Eigentlich habe ich ihn gar nicht verarscht.«

Ashley zuckt die Achseln. »Ist ja auch egal. Ich wollte dich bloß fragen, ob du nach der Schule Zeit hast? Wir könnten ein bisschen im Einkaufszentrum bummeln.«

Nach zweieinhalb Jahren auf einer Jungenschule sind meine praktischen Erfahrungen mit Mädchen ziemlich minimal, obwohl Arron und ich uns ausgiebig über die Theorie unterhalten haben. Arron hat mir ein paar grundsätzliche Tipps gegeben, die er aus zwei Monaten Nahkampf im Park mit Shannon Travis gewonnen hatte – zwei Monaten, in denen ich mir im Stich gelassen vorgekommen bin. Wir hätten nie damit gerechnet, dass ich mal in aller Öffentlichkeit um ein Date gebeten würde. Ehrlich gesagt, hätten wir nicht damit gerechnet, dass überhaupt mal irgendwer mit mir ausgehen will.

|36|So wie mich die Jungs anglotzen, habe ich offenbar ein Angebot bekommen, das sie sich höchstens in ihren kühnsten Träumen ausmalen. Ashley macht nicht den Eindruck, als ob man es sich mit ihr verderben sollte. Ty wäre sprachlos gewesen, aber zum Glück ist Joe ein obercooler Macker. An der Wand hängt ein Poster, das hilft mir beim Improvisieren: »Super Idee, Ashley, aber heute Nachmittag geht’s leider nicht. Ich hab Training … mit der Leichtathletikmannschaft.«

Ashley sieht beeindruckt aus, aber sie scheint mir nicht zu glauben, genauso wenig wie Brian und seine Freunde. Auch der Lehrer, der in der Schlange vor uns steht, macht ein verdutztes Gesicht. Ich merke zu spät, dass es Mr Henderson ist, bei dem ich bis jetzt zweimal Sport hatte und der irgendeine Begabung bei mir in dieser Richtung garantiert nie erwähnt hat. Aber er bleibt fair, dreht sich um und sagt: »Wir freuen uns, wenn du zu uns stößt, Joe. Es geht pünktlich um halb vier los. Bring deine Sachen mit. Ich hätte gern Kohl und Karotten, und bitte nicht so viel Pudding«, wendet er sich zu der Frau an der Essensausgabe.

Ashley zieht einen Flunsch und fragt: »Wann hast du denn mal Zeit?«, und ich sage: »Ich geb dir Bescheid«, womit ich Brians Kumpels fast so sehr beeindrucke wie mit meinem Platz in der Leichtathletikmannschaft. Die Mädchen suchen sich einen anderen Tisch und die Jungs löchern mich mit Fragen. Wann ich denn für die Mannschaft ausgewählt worden sei? Ob mir klar sei, dass so gut wie alle anderen im Team mindestens sechzehn sind?

|37|Ähnliches gilt für Ashley. »Die hat sich noch nie für irgendeinen aus unserem Jahrgang interessiert«, sagt Brian. »Sie hat gerade erst mit Dan Kingston Schluss gemacht, und der ist in der Zehnten. Es passt ihr nicht, dass du nicht sofort zugesagt hast. Ashley kriegt immer, was sie will. Mensch, hast du ein Glück!« Alle lachen und johlen und die Lasagne bleibt mir im Hals stecken. Sie schmeckt wie klumpiger Zement.

Mr Henderson lässt mich bestimmt nicht mitmachen. An dieser Schule wird der Sportunterricht ernst genommen, viel ernster als an der St. Saviours, wo wir Glück hatten, wenn wir auf unserem Betonschulhof ein bisschen Fußball spielen durften. Hier gibt es richtige Spielfelder und eine Aschenbahn, eine Turnhalle und sogar ein Sportschwimmbecken. Die Schule ist eine Sportschwerpunktschule, was immer das sein soll, und die Leichtathletikmannschaft besteht aus lauter Leuten, die bei den Kreismeisterschaften antreten. Wie konnte ich bloß so blöd sein!

Aber wenn das ganze Leben eine große Lüge ist, kommt es auf eine kleine mehr oder weniger auch nicht an. Eigentlich eine Ironie des Schicksals, denn ich bin schließlich nur an dieser Schule, weil ich die Wahrheit sagen wollte.

Es klingelt zum Ende der letzten Stunde, und ich schicke Mum eine SMS, dass ich ein bisschen später komme, dann latsche ich rüber zum Sporttrakt, gleich neben der Aschenbahn. Ich werde Mr Henderson erklären, dass ich |38|es nicht ernst gemeint habe. Aber als ich reinkomme, sitzt ein Mädchen an seinem Schreibtisch. Sie ist älter als ich und trägt keine Schuluniform, aber für eine Lehrerin ist sie zu jung.

Ich stehe ein bisschen verlegen rum, während sie mich von Kopf bis Fuß mustert und sich dabei viel Zeit lässt.

»Bist du Joe?«, fragt sie dann.

»Äh, ja …«

»Ich heiße Ellie. Mr Henderson hat mich gebeten, dir beim Laufen zuzusehen und dich zu beurteilen. Ich gebe dann alles an ihn weiter.«

Ich trete von einem Fuß auf den anderen. »Na ja, also, es ist nämlich so, dass ich eigentlich gar nicht hierhergehöre.«

Sie schaut mich an. Graue Augen, blonder Pony, ein Lächeln, das ebenso gut freundlich wie spöttisch sein kann. »Aber du bist hier.«

»Ja, schon, aber ich hab hier nichts zu suchen. Ich bin nicht ausgewählt worden, mich hat auch keiner gefragt, ob ich in die Mannschaft will oder so. Es war … es war bloß so ’ne blöde Bemerkung von mir.«

»Vielleicht war sie gar nicht so blöd. Das soll ich ja für Mr Henderson rausfinden.« Sie greift nach unten und gleitet irgendwie auf mich zu, und da sehe ich, dass sie im Rollstuhl sitzt. Mir wird vor lauter Verlegenheit heiß und kalt.

»Mach mir mal die Tür auf. Wir treffen uns drüben an der Bahn, wenn du so weit bist«, sagt sie.

Ich stehe einfach da, wahrscheinlich mit offenem |39|Mund. Sie hält mich für schüchtern. »Keine Sorge, Joe. Die anderen trainieren heute in der Halle, es guckt niemand zu.«

»Ich … du … du sitzt im Rollstuhl?« Es kommt wie eine Frage raus. Wie bescheuert kann man sein? Ich werde nie mehr mit ihr sprechen.

Zum Glück lacht sie und sagt: »Gut erkannt, Glückwunsch! Aber lass dich davon nicht abschrecken. Jetzt zieh dich um, ich warte draußen auf dich.«

Sie rollt davon und lässt mich total beschämt zurück.

Ich bin fix und fertig und fest entschlossen, sie zu beeindrucken. Ich gehe rasch zur Tür.

»Beeil dich«, sagt sie noch.

Zwanzig Minuten später habe ich mich – nach ihren Anweisungen – aufgewärmt und gedehnt und trabe um die Bahn. Erstaunlich, wie gut das tut … wie die Konzentration auf das Atmen und die Bewegung alle Sorgen der letzten Wochen verblassen lassen.

Wenn ich laufe, ist es völlig egal, ob ich Joe oder Ty bin. Beim Laufen geht es nicht um Flucht, es geht um Kraft und Ausdauer, es geht darum, die Angst vor dem Unbekannten zu vertreiben, vor den Typen, die mich mundtot machen wollen. Als ich acht war, dachte ich, wenn ich groß bin, werde ich ein Superheld – jetzt fliege ich um den Sportplatz, schnell wie Spiderman, stark wie der unglaubliche Hulk.

Laufen hat mir schon immer Spaß gemacht. Mr Patel fand es toll, dass ich mich freiwillig für die längste Zeitungstour |40|gemeldet habe. Dabei ging es mir nicht nur ums Geld, sondern darum, dass ich, wenn ich die letzte Daily Mail ausgeliefert hatte, den ganzen Weg zurück durch den Park rennen konnte. Damals hatte ich keine Angst vor dem Park. Damals fand ich den Park toll.

Ich bleibe blinzelnd und schwitzend neben Ellie stehen. Mir ist ein bisschen schwindelig. Sie reicht mir eine Flasche mit Wasser und ich gluckere sie weg. Warum hab ich bloß kein Handtuch mitgebracht!

»Gar nicht so schlecht«, sagt sie und klingt zufrieden, »eigentlich sogar vielversprechend. Wenn du bereit bist, intensiv zu trainieren, kannst du bestimmt einiges erreichen.«

Wir haben gar nicht mitbekommen, dass sich Mr Henderson zu uns gestellt hat. »Das freut mich, Joe«, sagt er trocken. »Nicht alle Tage verkündet jemand öffentlich, dass er sich unserer Mannschaft angeschlossen hat.«

»Ist mir so rausgerutscht …«, sage ich.

Er winkt ab. »Ich will es gar nicht näher wissen, aber so viel ich gehört habe, hattest du Probleme an deiner letzten Schule.«

Ich will schon widersprechen, halte dann aber doch die Klappe. Ich habe keine Ahnung, was man der Schule über mich erzählt hat. »Ich bin der festen Überzeugung, dass man jederzeit einen Neuanfang machen kann«, fährt Mr Henderson fort, was sehr nett von ihm ist, wenn man bedenkt, dass er mich wahrscheinlich für einen Störenfried, gewalttätig und ein bisschen unterbelichtet hält. »Es gefällt mir, dass du dir für diesen Neuanfang die |41|Leichtathletik ausgesucht hast, und falls Ellie das genauso sieht, mache ich dir einen Vorschlag.«

Ellie nickt und er fährt fort. »Ellie ist hier bei uns eine Art Berühmtheit. Sie ist eine sehr erfolgreiche Sportlerin und trainiert für die Teilnahme an den Paralympics. Sie wird von mehreren ortsansässigen Unternehmen und von der Stadt gefördert, damit sie ordentlich trainieren kann, außerdem strebt sie ein Studium der Sportwissenschaft an. Wir sind sehr stolz auf sie.

Für ihre Facharbeit braucht sie ein Fallbeispiel und sie würde gern mit dir arbeiten. Vielleicht schaffst du es eines Tages ja tatsächlich, in die Leichtathletikmannschaft aufgenommen zu werden. Es ist für euch beide eine Herausforderung, aber wenn du es ernst meinst und tust, was man dir sagt … wer weiß, was du noch alles erreichen kannst. Was hältst du davon?«

Ich denke als Erstes daran, dass dieser Vorschlag Wachtmeister Plattfuß alias Doug gar nicht gefallen würde. »Verhalte dich möglichst unauffällig«, hat er mir eingebläut, und damit hat er bestimmt nicht ein Spezialtraining mit einer blonden querschnittsgelähmten Kleinstadtberühmtheit gemeint. Andererseits: Wie soll ich jetzt noch Nein sagen? Das wäre noch viel auffälliger. Mr Henderson und Ellie sind offensichtlich der Meinung, dass sie mir etwas ganz Besonderes anbieten, dabei bin ich selbst keineswegs sicher, ob Wettläufe wirklich mein Ding sind.

»Na?«, fragt Mr Henderson und ich nicke und nuschle: »Danke.«

|42|Ellie schickt mich unter die Dusche, damit ich mich nicht erkälte, sagt aber noch, dass wir uns morgen um die gleiche Zeit wieder hier treffen. Keine Frage – die Frau weiß, was sie will, aber sie sagt das alles auf eine nette Art, und es hat irgendwie etwas Beruhigendes, ihre Anordnungen zu befolgen.

Dann ziehe ich das Training eben durch. Falls es wirklich so weit kommen sollte, fällt mir schon etwas ein, um mich vor den Wettkämpfen zu drücken. Ein verknackster Knöchel oder so. Jedenfalls ist es eine gute Idee, für den Fall der Fälle möglichst fit zu sein. Das müsste eigentlich auch Doug einleuchten. Falls ich es ihm überhaupt erzähle.

Schließlich weiß man nie, wann man das nächste Mal wegrennen muss, und momentan könnte mir das jederzeit passieren.

|43|Kapitel 4

Zu Hause

Der Heimweg ist jeden Tag das Schlimmste. Ich versuche, immer wieder einen anderen Weg zu nehmen, teils für den Fall, dass ich verfolgt werde, teils damit es länger dauert. Momentan ist es nicht sehr lustig mit meiner Mum, außerdem kann ich mich nicht dran gewöhnen, dass sie da ist, wenn ich nach Hause komme.

Früher war sie mit der Arbeit immer später fertig als ich mit der Schule, und wenn sie dann nach Hause kam, hat sie entweder gelernt oder mit ihren Freundinnen telefoniert oder sich zum Ausgehen fertig gemacht, meistens in den Pub zum Karaoke. Sie hat gesungen und war fröhlich und hat gelacht, und mir hat es immer gefallen, wenn sie durch die Wohnung gewuselt ist und fünf Sachen auf einmal gemacht hat.

Jetzt hockt sie meistens am Küchentisch und raucht. Sie glättet sich die Haare nicht mehr und ihre Augenbrauen sind schon gruselig dick. Seit Tagen hat sie sich mit niemandem mehr gestritten, nicht mal mit Doug, auch das Radio stellt sie nicht mehr an. Es ist nicht schön, sie so zu sehen. Wenn das so weitergeht, ruft sie garantiert irgendwann ihre Schwestern oder Freundinnen |44|an, und dann kommen uns die Typen auf die Spur. Die Brandbombentypen.

Auf der Hauptstraße mache ich die Biege in den Buchladen, nur falls mir jemand folgt, dann wieder raus und in den Bus. Niemand steigt mit mir ein, ich fühle mich einigermaßen sicher. Zu Hause schmeiße ich Schultasche und Jacke in die Ecke und rufe: »Mum! Ich bin wieder da!«

Eigentlich ist es ganz normal, seine Mutter »Mum« zu nennen – für uns aber nicht. Sie war erst 16, als sie mich gekriegt hat, und sie war eigentlich nie alt genug, um Mum oder so zu heißen, deshalb war ja auch Gran für mich eher wie eine richtige Mutter. Aber Michelle kann ich sie irgendwie nicht nennen, und Nicki darf ich nicht mehr sagen. Also nenne ich sie Mum, denke an sie als Mum und hoffe bloß, dass sie irgendwann mit dieser Rolle klarkommt. Sie kann es nämlich nicht ausstehen, wenn ich sie so nenne. Sie sagt immer, dabei kommt sie sich alt vor, und verzieht jedes Mal das Gesicht.

Wie üblich sitzt sie in der Küche und raucht, auf dem weißen Resopaltisch ist überall Asche verstreut. Im Buchladen habe ich die Lokalzeitung gekauft, um sie zu ermuntern, sich Arbeit zu suchen. In der Hoffnung, ihr Interesse zu wecken, schlage ich die Zeitung vor ihr auf.

»Guck mal, da gibt’s ein paar Angebote für Bürokauffrauen und zwei für Chefsekretärinnen. Willst du dich nicht mal bewerben?«

Sie schaut zwar hin, schüttelt aber den Kopf. »Weiß |45|nicht. Was soll ich denn in den Lebenslauf schreiben? Und was ist mit Zeugnissen?«

Wo ist der blöde Doug, wenn man ihn mal braucht? Er soll uns doch bestimmt in solchen Dingen behilflich sein. Ich mache mir Sorgen, dass das Geld, das wir von der Polizei bekommen, irgendwann aufgebraucht ist, und wenn Mum keine Arbeit hat und ich keine Zeitungstour – wovon sollen wir dann leben?

»Mum, die Polizei beschafft dir bestimmt gefälschte Zeugnisse und was man sonst so braucht. Ich glaube, Doug hat sogar was in der Richtung gesagt. Heb die Zeitung einfach auf und zeig sie ihm, wenn er wiederkommt.«

Ich reiße die Seite mit den Stellenangeboten raus und sie nimmt sie wenigstens und legt sie in die Schublade. Als ich die Zeitung zusammenfalte, fällt mein Blick auf die Rückseite. Nicht zu fassen! Dort ist ein großes Foto von Ellie, die in die Kamera grinst, und die Überschrift lautet: »Wieder Gold für die tapfere Ellie.«

Als ich weiterlese, erfahre ich, dass Ellie kürzlich ein wichtiges Qualifikationsrennen für die Paralympics gewonnen hat, und dass sie von der Hüfte abwärts gelähmt ist, weil sie sich mit zwölf Jahren bei einem Turnunfall die Wirbelsäule gebrochen hat.

Jetzt ist sie siebzehn. Also nur drei Jahre älter als ich, aber wenn diese drei Jahre zwischen einem vierzehnjährigen Jungen und einem siebzehnjährigen Mädchen liegen, könnte sie, ehrlich gesagt, genauso gut dreißig sein. Besonders dann, wenn der Vierzehnjährige so tut, |46|als wäre er erst dreizehn. Das ist unfair, finde ich, wenn man bedenkt, dass sich ein Mädchen wie Ashley Jenkins jeden Jungen in jedem Alter aussuchen kann. Natürlich bin ich nicht scharf auf Ellie, es geht bloß ums Prinzip – und das ist sexistisch!

Dazu kommt der Rollstuhl, der das Ganze noch spannender macht, denn wahrscheinlich fällt es Ellie nicht gerade leicht, einen Freund zu finden, was den Altersunterschied wieder aufwiegen könnte … Soll heißen, vielleicht könnte sie sich ja doch für jemanden interessieren, der ein bisschen jünger ist als sie, aber dafür keine Vorurteile wegen Behinderungen und so was hat und auch gern den Rollstuhl schiebt … so was hängt natürlich auch davon ab, was die Leute dazu sagen würden … Aber theoretisch habe ich keine Vorurteile. Nicht, wenn das Mädchen so gut aussieht wie Ellie.

Na gut, ich geb’s zu. Ich fahr irgendwie auf Ellie ab. Wir könnten ein ziemlich ungewöhnliches Paar sein, so wie … wie … äh … Paul McCartney und Heather Mills McCartney, jedenfalls wenn sie ein ganzes Stück älter wäre als er und nicht umgekehrt, und wenn sie nicht auf die Idee gekommen wären, einander zu hassen und sich scheiden zu lassen natürlich.

»Du hast doch bestimmt Hunger«, sagt meine Mum. Sie hat echt das Talent, mich aus den spannendsten Überlegungen zu reißen. Schon kramt sie im Kühlschrank, als könnte darin auf wundersame Weise eine Mahlzeit auftauchen. Was natürlich nicht passiert. Also übernehme ich das Kommando und hole ein Stück uralten Käse raus |47|und ein paar Zwiebeln, die sich bereits in Grünpflanzen verwandeln. Ich schneide die Zwiebeln klein, brate sie an, raspele den Käse und koche Spaghetti.

Wir haben keine eingespielten Einkaufsgewohnheiten, was nicht weiter verwunderlich ist, denn die hatten wir noch nie. Aber früher hatten wir Gran, die uns was gekocht hat, und der Dönerladen drei Häuser weiter war echt gut und manchmal sind wir auch mit dem Bus zum Supermarkt gefahren. Jetzt war Mum vermutlich schon tagelang nicht mehr aus dem Haus, aber ich will nicht, dass sie in Tränen ausbricht, darum mache ich ihr keine Vorwürfe, dass sie nicht eingekauft hat.

Dabei ist es nicht mal ein hübsches Haus, in dem wir festsitzen. Es ist größer als alle Wohnungen, in denen wir vorher gelebt haben – drei Zimmer, dazu ein ordentliches Bad, nicht nur eine Dusche, und eine abgetrennte Küche, die groß genug für einen Tisch und zwei Stühle ist. Aber verglichen mit unserer gemütlichen rosa-blauen Wohnung kann dieses Haus niemals unser Zuhause werden. Alles ist beige oder braun – Teppiche, Möbel, Vorhänge –, an den weinroten Wänden hängen keine Bilder und die Küche ist so weiß, dass es blendet. Wie beim Zahnarzt.

Zu Hause war unser Kühlschrank voller Fotos, der Radiosender Capital Radio dudelte ständig, und ich konnte aus dem Fenster schauen und sehen, wie sich die Leute Tattoos machen ließen und die Fingernägel. Wie sie auf den Bus warteten. Wie sie sich stritten, sich küssten und ihre Kinder anschrien. Wie sie Kochbananen, Süßkartoffeln, |48|Kebabs, Eis und Okraschoten kauften – in unserer Straße gab es alles zu kaufen. Es roch nach gebratenem Fleisch, den Abgasen der Busse und nach Curry und Haarspray. Es wurde nie langweilig. Jeder Tag war anders.

Hier ist es immer ruhig und alles, was man vom Fenster aus sieht, sind graue Häuser. Wenn der Typ von gegenüber sein Auto wäscht, was er jeden Sonntag macht, ist das schon ein Ereignis. Kein Wunder, dass Mum mit den Nerven runter ist.

Beim Essen – besser gesagt: Ich esse und Mum wickelt Spaghetti um ihre Gabel und lässt sie wieder runterrutschen – frage ich: »Sag mal, Mum, weißt du eigentlich, vor wem uns die Polizei versteckt? Hat dir Doug was darüber gesagt?«

Ich wüsste gern, ob Nathan was damit zu tun hat. Arrons großer Bruder ist groß und taff, er prügelt sich oft und hat ein paar ziemlich zwielichtige Freunde. Arron hat ihn bewundert, und wir haben immer versucht, uns ihm und seinen Kumpels anzuschließen und mit ihnen unten bei der Bowlingbahn rumzuhängen. Manchmal durften wir dableiben, manchmal haben sie auch gesagt, wir sollen uns verziehen. Natürlich haben sie sich nicht so gewählt ausgedrückt.

Nathan kann einem ganz schön Angst einjagen, wenn man ihn nicht kennt und wenn man so blöd ist, sich auf einen Streit mit ihm einzulassen. Mir ist auch klar, dass er will, dass ich die Klappe halte, das hat er nämlich |49|gesagt, aber ich glaube nicht, dass er mich tatsächlich umbringen will. Ich hatte immer den Eindruck, dass er mich eigentlich gut leiden kann. Manchmal hat er zu Arron gesagt, er soll auf mich aufpassen. Außerdem hat er auch schon für Mr Patel Zeitungen ausgetragen. Da würde er ihm doch nicht den Laden anzünden, oder?

Mum runzelt die Stirn. Verschweigt sie mir etwas oder hat sie genauso wenig Ahnung wie ich? »Ich weiß auch nicht viel, Ty, und ich glaube nicht, dass man uns mehr verraten würde. Aber ich habe den Eindruck, dass es sich hier um eine ziemlich große und ziemlich organisierte Sache handelt. Glaubst du nicht auch?«

Schon. Aber ich habe keine Lust, darüber nachzudenken.

|50|Kapitel 5

Einschüchterung

Freitagnachmittag: Ich gehe von der Schule nach Hause, das lange Wochenende dehnt sich vor mir aus. Vielleicht gehe ich morgen mal ins Einkaufszentrum und treffe mich mit ein paar Jungs aus der Schule, obwohl ich mir dabei bestimmt ein bisschen gemein vorkomme, meine Mum allein zu lassen, auch wenn wir nicht viel miteinander unternehmen, außer ab und zu aufeinander rumzuhacken.

Vermutlich wäre es gut, mal nicht so tun zu müssen, als ob, aber manchmal hab ich das Gefühl, als würde mich nur noch dieses ständige Vortäuschen aufrechthalten.

Ich komme zur Haustür rein und höre Männerstimmen im Wohnzimmer. Ich bleibe wie angewurzelt stehen und spitze die Ohren. Jemand sagt: »… nur vorübergehend«, dann steht Doug vor mir und ruft munter: »Tag, junger Mann. Wie läuft’s in der neuen Schule?«

Ich gehe wortlos an ihm vorbei ins Wohnzimmer. Da sitzt Mum und trinkt Tee mit DI Morris und einem seiner Helferlein, einem jungen Typen mit roten Haaren und Sommersprossen. Ich kann mich dunkel an ihn erinnern, er |51|war einer der weniger lautstarken Bullen auf dem Polizeirevier. Er stellt sich als Detective Constable Bettany vor.

Mum sagt: »Er kommt gerade aus der Schule. Darf ich ihm wenigstens noch was zu essen machen?«, als wollten mich die Beamten vom Fleck weg ans andere Ende der Welt deportieren. Sie bringt mir Tee und ein paar Kekse, dann geht sie mit Doug wieder in die Küche. Ich hoffe, dass sie mit ihm über ihre Probleme bei der Arbeitssuche redet.

»Na, hast du dich schon an dein neues Leben gewöhnt, Ty?«, erkundigt sich DI Morris. Im Gegensatz zu Doug scheint es ihn wirklich zu interessieren. »Das ist doch bestimmt nicht ganz einfach.«

»Schon okay.«

»Prima. Hast du schon Freunde gefunden?«

»Geht so.«

»Was macht die Schule? Hast du ein Lieblingsfach?«

»Französisch, glaub ich.«

Sprachen fallen mir echt leicht. Zu Hause habe ich von Mr Patel Urdu gelernt, von den Jungs im Dönerladen habe ich ein bisschen Türkisch aufgeschnappt, und ich hatte gerade einen Samstagsjob im Tattoo-Studio gegenüber bekommen und Maria überredet, mir Portugiesisch beizubringen. Es nervt mich ziemlich, dass das jetzt alles vorbei ist.

Ich habe mir nämlich vorgenommen, irgendwann zwanzig Sprachen fließend zu sprechen und dann als Dolmetscher für die Fußballmannschaften der Ersten Liga zu arbeiten. Deswegen waren mir die Stunden bei |52|Maria besonders wichtig, denn Portugiesisch zählt in der Fußballwelt zu den wichtigsten Sprachen. Allerdings rede ich nicht groß über meine Pläne. Mum geht davon aus, dass ich mal das große Geld in der Finanzwelt verdiene, und Arron findet Sprachen schwul.

»In der Schule ist es langweilig, weil ich das alles schon kenne. Aber Sport macht Spaß. Die haben tolle Anlagen.«

DI Morris weiß es zwar nicht, aber er hat soeben mehr über mich und mein Leben erfahren als Mum und Doug wissen. Er erkundigt sich nach dem Sportunterricht, ist dabei aber eher an Fußball als an Leichtathletik interessiert, deshalb habe ich keine Lust, ihm von dem Sondertraining bei Ellie zu erzählen. Ehrlich gesagt, interessiere ich mich selber auch mehr für Fußball als für Leichtathletik. Es stellt sich raus, dass er ein Fan von West Ham ist und ich von ManU – ich weiß, dass sich das für einen Londoner nicht gehört, aber mein Dad hat in Manchester studiert. Schließlich kommt DI Morris zum eigentlichen Grund seines Besuchs.

»Ty, wir wollten uns mit dir über das unterhalten, was sich vor der Attacke im Park zugetragen hat. Einfach der allgemeine Hintergrund. Du hast bestimmt auch ein paar Fragen an uns. Du musst dir aber keine Sorgen machen deswegen.«

Stimmt. Ein paar Fragen hätte ich schon, aber ich nicke bloß. DC Bettany macht sich Notizen, genau wie damals auf dem Revier. Die Beamten tun so, als würden wir nur locker miteinander plaudern, aber ich bin nicht gerade locker.

|53|DC Bettany holt ein Buch mit Fotos heraus. »Kennst du einen von denen? Nicht nur von dem Nachmittag im Park, sondern überhaupt?«

Ich erkenne tatsächlich ein paar Gesichter und zeige darauf. Die beiden fragen mich nach St. Saviours, mit welchen Jungs Arron und ich dort zusammen waren. Sie erkundigen sich nach der Zeitungstour. Sie wollen wissen, was wir nach der Schule gemacht haben – meistens Hausaufgaben, antworte ich. Keine Ahnung, ob sie mir das abkaufen.

Sie fragen mich nach Banden. Ob mich mal eine Bande aufgefordert hat, mich ihr anzuschließen. Ob ich gern zu einer gehört hätte. Kommt drauf an. Kommt drauf an, was man unter einer Bande versteht. Wenn man nach den Zeitungen geht, bestehen Banden aus schwarzen Jugendlichen, sie haben einen Namen und bestimmte Regeln und alle sind tätowiert und so weiter. Deshalb kann ich problemlos mit Nein antworten.

Ich bin müde und unterdrücke ein Gähnen. Die Polizisten wechseln einen Blick. DI Morris fragt: »Wie lange bist du schon mit Arron befreundet? Seit ihr fünf wart, oder?«

Ich nicke. »Ihr wart die Einzigen, die aus eurer Grundschule auf die St. Saviours gegangen seid, nicht wahr? Die meisten anderen sind nach Armistead oder Tollington gegangen, stimmt’s?« Die Schulnamen klingen wie aus einem Film oder Buch – irgendwie erfunden, als hätten sie nichts mit mir zu tun. Ich nicke wieder.

»Arron und du, ihr wart im ersten Jahr auf der höheren Schule dicke Freunde. Ist es dabei geblieben?« Ich nicke. |54|Es ist heiß im Zimmer, und meine Kehle fühlt sich scheußlich wund an, als hätte mich jemand von innen mit einer Rasierklinge aufgeschabt. Mein Arm tut so weh, dass ich kaum die Teetasse heben kann. Muss vom Training kommen.

»Aber ihr habt auch neue Freunde gefunden? Euer Kreis hat sich erweitert?«, fragt DI Morris.

Ich finde meine Stimme wieder: »Arron, ja, der hat schnell Freunde gefunden. Er war überall beliebt.«

»Aha.«

Er will noch mehr wissen. Belangloses Zeug. Nichts Beunruhigendes. Aber es gefällt mir nicht, wie selbstverständlich er mich nach meinem ganzen Leben ausfragt. Ich komme mir irgendwie bloßgestellt vor. Als wäre ich bei Big Brother, bloß wäre das viel cooler als in dieser Bruchbude hier.

Dann sagt er: »Schön, Tyler, vielen Dank, dass du unsere Fragen beantwortet hast. Mir ist klar, dass das hier nicht ganz einfach für dich ist. Jetzt kannst du fragen, was dir auf dem Herzen liegt, obwohl ich dir gleich sagen muss, dass wir dir die eine oder andere Frage vielleicht nicht beantworten dürfen.«

»Warum dürfen Sie mir manche Fragen nicht beantworten, obwohl ich Ihnen alles erzählen soll?«

»Als Zeuge darfst du nichts von unseren Ermittlungen wissen, weil das deine Darstellung beeinflussen könnte. Es handelt sich um einen Fall, der große öffentliche Beachtung findet, darum ist es auch gut, dass ihr weitab vom Schuss seid.«

|55|»Wieso: ›große öffentliche Beachtung‹?«

»Es ist gut möglich, dass Rassismus mit im Spiel ist. Vor Ort schlagen die Wellen ziemlich hoch.«

»Aber es war doch gar kein … Niemand hat etwas Rassistisches gesagt«, erwidere ich.

»Aber du kannst dir vorstellen, wie die Leute darauf kommen«, erwidert er, aber ich kann es mir eigentlich nicht vorstellen, wenn ich an Arrons schwarze Mutter und die verschiedenen weißen Väter denke, und daran, dass seine Brüder und Schwestern alle unterschiedlich braun sind.

»Wer sind die Leute, die mich umbringen wollen?«, frage ich. »Wer hat die Bombe in den Laden geworfen? Können die mich hier finden? Ist es … ist es jemand, den wir kennen oder sind es völlig fremde Leute?«

Ich denke an Nathan, an sein Gesicht, ganz dicht vor meinem, wie ihm der Schweiß von der Stirn in die Augen läuft, sodass es aussieht, als würde er weinen, und wie er die Worte ausspuckt: »Du hältst die Klappe, sonst sorge ich dafür, dass sie zubleibt!« Was genau hat er damit gemeint?«

DI Morris mustert mich prüfend, dann gibt er sich einen Ruck.

»Wie du weißt, Ty, haben wir es mit drei Verdächtigen zu tun. Drei Menschen werden einer sehr ernsten Straftat angeklagt. Da es drei sind, werden ihre Anwälte versuchen, die Schuld den jeweils anderen zuzuschieben, außerdem werden sie deine Glaubwürdigkeit als Zeuge anzweifeln. Wir müssen uns hundertprozentig darauf verlassen können, dass du die Wahrheit sagst. Vor Gericht |56|wird man dir so gut wie sicher sehr knifflige Fragen stellen. Nach dem Zwischenfall mit der Brandbombe fürchten wir, dass man versucht, dich als Zeugen einzuschüchtern. Deshalb kümmern wir uns bis zur Verhandlung ganz besonders um dich und deine Mutter, und, falls es nötig sein sollte, auch darüber hinaus.«

»Aber wer sind diese Leute? Was haben die noch alles vor? Warum können Sie sie nicht einfach verhaften? Warum wollen sie mich zum Schweigen bringen?«

DI Morris zögert. »Wir tun alles, um euch zu schützen«, sagt er schließlich, womit er meine Fragen nicht mal ansatzweise beantwortet.

»Was ist mit meiner Gran und mit meinen Tanten? Kümmern Sie sich auch um die?«

»Wir haben ein Auge auf sie, ja. Zum Glück wohnt nur deine Gran in der Nähe eurer alten Wohnung.«

»Und was ist mit meinen Tanten?«

»Wir tun unser Möglichstes, Ty, aber ich müsste lügen, wenn ich sagen würde, dass wir jedes einzelne Mitglied deiner Familie beschützen können.«

Wieso eigentlich nicht? Außer meiner Mutter und mir sind wir nur noch drei, keine Riesensippe.

»Wann findet die Verhandlung statt?«

»So etwas dauert. Ich hoffe auf einen Termin im Spätherbst. Je früher, desto besser.«

»Dann muss ich bis dahin Joe bleiben?«

»Ja. Es sei denn, wir müssten euch noch woanders hinbringen. Aber das könnte eigentlich nur erforderlich werden, wenn du oder deine Mutter etwas Unkluges tun |57|würdet, zum Beispiel Kontakt mit euren Verwandten oder mit alten Freunden aufnehmen, nach London fahren, um sie zu besuchen, oder jemandem hier von eurer wahren Identität erzählen.«

»Was denken die dort in London? Was glauben die, wieso wir plötzlich weg sind?«

»Es kann schon sein, dass einige Leute glauben, dass du etwas mit dem Überfall im Park zu tun hattest, Ty. Die Beschuldigten sind alles Jugendliche, deren Namen nicht veröffentlicht werden, deshalb weiß niemand genau, um wen es sich handelt. Manche denken auch, dass ihr umgezogen seid. Dass deine Mutter woanders Arbeit gefunden hat. Dass man ihr irgendwo eine Stelle angeboten hat und ihr weggezogen seid.«

Ach ja? Ich kann mir nicht vorstellen, dass das wirklich jemand glaubt. Erstens hat Mum ihr Job total gut gefallen, zweitens hätte sie, wenn wir umgezogen wären, eine Riesenparty geschmissen, mit ihrer eigenen Karaoke-Version von Love Machine am Schluss und meinen Tanten als die anderen Mitglieder von Girls Aloud. Dafür sind sie bekannt. Sie kriegen immer wieder zu hören, sie sollten damit in Simon Cowells Casting-Show auftreten.

»Und die Angeklagten … sind die im Gefängnis?«

»Sie sind in einer Jugendstrafanstalt und dürfen bis jetzt nicht mal auf Kaution raus.« Ich mache wohl ein dummes Gesicht, denn er fügt hinzu: »Das heißt, dass sie wahrscheinlich bis zur Verhandlung nicht rauskommen.«

»Was passiert nach der Verhandlung? Muss ich dann weiter Joe bleiben?«

|58|»Möglicherweise. Wenn du als Zeuge aussagst, werden wir auf jeden Fall beantragen, dass deine Identität weiterhin geschützt bleibt – aber nach der Verhandlung ist es bestimmt sicherer, euch woanders hinzubringen. Euer Aufenthalt hier ist eher ein zeitlich begrenztes Zwischenspiel.«

Ich würde ihn gern nach Arron und seiner Familie fragen, aber das Rasierklingengefühl im Hals ist wieder da. Ich frage: »Kann meine Mum arbeiten? Können Sie ihr dabei helfen? Ich glaube, uns geht bald das Geld aus.«

»Dafür ist Doug zuständig. Er sorgt dafür, dass ihr genug Geld habt, ob mit oder ohne Arbeit.« DI Morris beugt sich vor. »Würde es deiner Mum denn gut tun, wenn sie wieder arbeiten ginge? Ist sie ein bisschen deprimiert und einsam, was meinst du?«

Klar ist sie das, würde ich am liebsten schreien, aber ich nicke bloß. »Gut«, sagt DI Morris, »dann spreche ich mit Doug. Zerbrich dir nicht den Kopf deswegen. Vielen Dank, Ty.« Er gibt mir seine Visitenkarte. »Wenn du mal mit mir reden willst, ruf mich einfach an.«

Warum sollte ich mit ihm reden wollen? Mit ihm reden ist ungefähr so, als schaute man sich einen Film an, bei dem der Ton abgestellt ist. Du weißt, dass du wichtige Einzelheiten nicht mitkriegst, aber du kannst nur raten, was es ist. Dir bleibt nichts anderes übrig, als die Lücken mit etwas zu füllen, das vielleicht schlimmer ist als die Wirklichkeit.

Er verschweigt mir eine ganze Menge. Ob ihm auch klar ist, wie viel ich ihm nicht erzählt habe?

|59|Kapitel 6

Der rote Bus

Ich bin aufgeregt und nervös und kann nicht schlafen. Mir ist ständig ein bisschen schlecht, und das verdirbt mir den ganzen Appetit. Ich ernähre mich fast ausschließlich von Koffein pur, Cola light, um genau zu sein. Und ich hab mir ein paar von Mums Zigaretten organisiert.

Nicht gerade die besten Voraussetzungen, um mit einem anstrengenden Trainingsprogramm anzufangen. Ellie hat sich am ersten Tag mit mir hingesetzt, wir sind eine Reihe von Gesundheitsfragen durchgegangen, und ich habe ihr genau das gesagt, was sie gern hören wollte. Angeblich schlafe ich jede Nacht neun Stunden, ernähre mich gesund und ausgewogen und habe noch nie geraucht. Was vor einem halben Jahr mehr oder weniger der Wahrheit entsprochen hätte, wenn man von dem einen oder anderen Döner absieht. Auch vor anderthalb Monaten wäre es kaum gelogen gewesen. Aber jetzt muss ich mich überwinden, eine Handvoll Chips zu essen, und das ist auch schon alles, was ich heute zu mir genommen habe, bevor ich zum dritten Training in dieser Woche bei ihr aufschlage.

|60|Es ist ein schöner, sonniger Tag, aber statt auf die Bahn gehen wir zur Turnhalle rüber. So eine Turnhalle habe ich noch nie gesehen. Sie nennen es die Fitness-Suite und alles steht voll mit teuren Geräten.

Es ist kaum was los, die meisten Leute sind draußen. Ellie stellt ein Programm für mich zusammen, zeigt mir, wie die Geräte funktionieren und schreibt alles auf. »In den nächsten paar Wochen kann ich dir nicht mehr so viel Zeit widmen«, sagt sie. »Ich habe bald einen wichtigen Wettkampf, deshalb brauchst du ein Programm, das du allein abarbeiten kannst.« Klingt anstrengend.

»Außerdem brauchst du eine Zugangskarte.«

»Eine was?«

»Eine Zugangskarte, damit du auch außerhalb der Unterrichtsstunden sämtliche Sporteinrichtungen der Schule benutzen kannst. Die Karten werden eigentlich nur an die älteren Schüler ausgegeben, aber wenn du willst, spreche ich Mr Henderson darauf an.«

Sie lächelt, versaut es aber gleich wieder: »Du siehst sowieso älter aus, als du bist. Kaum zu glauben, dass du erst zwölf bist.«

»Ich bin nicht zwölf!«, sage ich entsetzt und füge lahm hinzu: »Eigentlich bin ich schon fast vierzehn.« Herrgott noch mal, ich werde im November fünfzehn!

Sie grinst. »Oh, tut mir leid! Ich frag ihn trotzdem.« Sie erklärt mir, welche Knöpfe ich drücken muss, um vierzig Minuten auf dem Laufband zu rennen, dann sagt sie: »Bis gleich!«

Auf so einem Laufband zu rennen ist irgendwie komisch. |61|Mir gefällt es nicht besonders. Ich habe das Gefühl, als würde ich nach hinten umkippen oder runterfallen. Es dauert eine Weile, bis es richtig rund läuft, dann finde ich heraus, dass es am einfachsten ist, wenn ich die Augen zumache und mir vorstelle, ich sei draußen. Zuerst ist es anstrengend, dann spielt sich der Atemrhythmus ein und der Bewegungsablauf wird immer flüssiger. Ich laufe und laufe und stelle mir dabei eine lange Straße vor, die nach London führt. Auf einmal bin ich wieder im Park, ich renne wie verrückt, sodass mir das Herz bis zum Hals schlägt. Gedanken huschen mir durch den Kopf wie Ratten auf einer Müllhalde: Krankenwagen, Arron, Krankenwagen, Arron.

Ich renne und renne und niemand kommt mir zu Hilfe, dann sehe ich den roten Bus auf der Straße und weiß, dass ich Hilfe holen kann, dass ich Arron helfen kann, und der rote Bus ist rotes Blut und das Blut tränkt das weiße Hemd …

Ich schlage mit der flachen Hand auf den Notstopp-Knopf und steige taumelnd vom Laufband. Gleich werde ich ohnmächtig oder muss mich übergeben. Ich knie mich erst auf die Matte und rolle mich dann zusammen, versuche, das Zittern in den Griff zu kriegen. So liege ich noch da, als Ellie wiederkommt.

»Was hast du?«, ruft sie erschrocken. Ich kann nicht sprechen. Ich bemühe mich, nicht zu zittern. Sie beugt sich zu mir runter, tätschelt mir die Schulter und fragt eindringlich: »Was ist los, Joe? Brauchst du Hilfe?«

Es kostet mich eine Wahnsinnsanstrengung, mich aufzusetzen, |62|aber ich kriege immer noch kein Wort raus. Ich atme tief ein und aus und schlinge die Arme um die Knie. Ich darf nicht mehr zittern. Ich darf nicht mehr das Blut vor mir sehen, die Erde im Park, das Fleisch wie beim Metzger – darf nicht an den Krankenwagen denken, darf nicht in Panik verfallen. Herrgott, Ty, jetzt reiß dich am Riemen!

Ellie reicht mir eine Flasche mit einem zuckerhaltigen Sportgetränk. »Trink. Vielleicht bist du dehydriert.« Ich nehme einen kleinen Schluck. Es hilft. »Soll ich jemanden holen? Tut dir etwas weh?«

Ich schüttle verlegen den Kopf. Ich will etwas sagen, aber jedes Mal, wenn ich den Mund aufmache, mache ich ihn wieder zu, weil ich Angst davor habe, dass ich womöglich losschreie.

Ellie streichelt mir die Schulter und ich lege meine Hand auf ihre. Es fühlt sich an, als wäre sie meine letzte Zuflucht. Ich sehe mich um. Zum Glück ist sonst keiner da. Ellie zieht ihre Hand nicht weg und ich beruhige mich allmählich. Es kommt mir komisch vor, zu ihr aufzusehen, weil man sonst immer auf sie runterguckt.

Es scheinen Stunden zu vergehen, bis sie schließlich sagt: »Du siehst schon viel besser aus. Kannst du mir sagen, was passiert ist?«

Ich halte immer noch ihre Hand wie ein Kleinkind. Ich lasse sie sofort los. Sie richtet sich auf, und mir geht durch den Kopf, wie unbequem es für sie gewesen sein muss, sich zu mir runterzubeugen. Am liebsten würde ich einfach weglaufen, aber ich bin ihr zumindest ein Stückchen |63|Wahrheit schuldig. »Ich hab beim Laufen die Augen zugemacht, und auf einmal wusste ich nicht mehr, wo ich war. Es war wie ein Flashback.«

»Ein Flashback auf etwas, das dir Angst eingejagt hat?«, fragt sie mit offener Neugier.

»Außerdem habe ich heute noch kaum was gegessen, das hat wahrscheinlich dazu beigetragen.«

Sie schaut auf die Uhr. »Sechs Uhr. Was meinst du, bist du fit genug? Magst du dich umziehen? Wir können ja zur Hauptstraße gehen, einen Kaffee trinken und eine Kleinigkeit essen. Und uns unterhalten. Ich möchte nicht, dass das jedes Mal passiert, wenn du trainierst, schon gar nicht, wenn ich nicht dabei bin.« Sie greift in ihre Tasche. »Siehst du, ich hab dir eine Zugangskarte besorgt. Das Sekretariat hat sich ziemlich angestellt, deshalb hat es so lange gedauert. Es gibt einen Schüler in deinem Alter, Carl Soundso, er ist Kapitän der U14-Fußballmannschaft. Der war stinksauer, weil er und seine Mannschaft keine Zugangsberechtigung bekommen, und der hat ewig herumdiskutiert. Aber Mr Henderson hat gesagt, er kann nur eine Ausnahme machen, denn wenn er ihnen auch Karten ausstellt, muss er Hunderte Leute reinlassen. Ich hoffe, dass du deshalb keinen Stress kriegst.«

Ich zucke die Achseln. »Jedenfalls vielen Dank.«

Sie schaut mich nachdenklich an. »Es sei denn, du hast jetzt überhaupt keine Lust mehr. Was meinst du, könnte so etwas wieder vorkommen?«

Ich überlege. »Nein, ich trainiere gern. Meistens fühle |64|ich mich danach viel besser. Ich war bloß heute nicht in Form.«

»Gut. Kannst du aufstehen? Am besten machst du noch ein paar Dehnübungen.«

Ich stehe auf und recke mich. Eine halbe Stunde später sitzen wir in einem Öko-Café an der Hauptstraße. »Ich glaube nicht, dass wir jemanden von deinem Fanclub hier drinnen treffen, die hocken bestimmt bei Starbucks und schlürfen Frappuccinos«, meint Ellie und bestellt für uns beide eine braune Reispampe.

»Was meinst du mit Fanclub?«

Ellie lacht. »Du musst doch mitgekriegt haben, dass du die Schule im Sturm erobert hast, Joe! Die meisten Mädchen aus der Achten, und die aus der Siebten und Neunten dazu, sind verrückt nach dir. Sie reden von nichts anderem mehr.«

Ellie macht wohl Witze. »Woher willst du das wissen?«

»Ich habe da so meine Quellen. Meine Schwester geht in die Achte, außerdem leite ich eine Sportgruppe für Mädchen. Glaub mir, ich weiß alles.«

»Du hast eine Schwester in der Achten?« Wie konnte ich jemanden übersehen, der Ellie ähnelt, vor allem, wenn diejenige ein Auge auf mich geworfen hat?

»Claire ist in deiner Klasse. Natürlich berichtet sie mir nur, was die anderen Mädchen denken«, setzt Ellie rasch hinzu. »Sie ist keine von denen, die machen, was alle anderen machen.«

Claire? Die kleine graue Maus, die vor mir sitzt? Wie kann so jemand Ellies Schwester sein? »Ach, die. Sie |65|spricht nicht viel.« Wie kann ich bloß mehr herausfinden, ohne eingebildet zu klingen?

»Die Mädchen halten dich alle für älter, als du bist. Deswegen hab ich dich auch damit aufgezogen, dass du erst zwölf bist. Allem Anschein nach bist du sehr geheimnisvoll. Und dann sind da noch diese Wangenknochen.«

Aha. Ich nehme zwar an, dass sie mich immer noch aufzieht, aber es klingt ganz danach, als wäre meine Tarnung nicht besonders wasserdicht. Ich kaue auf meiner Unterlippe, was ich immer mache, wenn ich unsicher bin.

»Hast du was dagegen?«, fragt Ellie. »Ist doch schön für dich, oder nicht?«

»Weiß nicht. Es ist alles ziemlich kompliziert.«

»Aha.«

»Bitte, Ellie, erzähl niemandem, was vorhin passiert ist, okay?«

»Keine Angst. Es wäre mir nur lieber gewesen, ich hätte dich nicht allein gelassen. Wenn du auf dem Laufband ohnmächtig geworden wärst, hättest du dich schlimm verletzen können.«

»Hab ich aber nicht. Ich meine, ich bin ja nicht mal richtig ohnmächtig geworden.«

»Wie viel isst du, Joe? Was du mir beim Gesundheitscheck erzählt hast, war alles Quatsch, stimmt’s?«

»Äh … nicht ganz, meistens ernähre ich mich gesund und schlafe auch genug und so. Nur in den letzten Wochen war alles ein bisschen … ähm … schwierig. Ich hab dir eher so allgemein geantwortet.« Genau genommen |66|habe ich ihr von der Zeit erzählt, als Gran sich noch richtig um mich kümmern konnte.

»Und wie sieht’s momentan mit deiner Ernährung aus? Und mit Schlafen, Rauchen und Trinken?«

»Also, wir sind ja gerade umgezogen, da ist das mit der Ernährung ein bisschen durcheinandergeraten. Ich meine, wir haben das mit den Geschäften und so hier im Ort noch nicht so richtig drauf. Und meine Mum behauptet, Rauchen beruhigt ihre Nerven, deshalb hab ich’s mal probiert, um zu sehen, ob es hilft.« Ich stochere in dem braunen Reis herum. Es ist komisch, aber gar nicht schlecht, mal etwas Vernünftiges in den Magen zu kriegen, das ich nicht selber kochen muss.

»Um Himmels willen, Joe, bist du verrückt? Da hast du die Chance, in eine der besten Schulleichtathletikmannschaften weit und breit aufgenommen zu werden, und fängst an zu rauchen?«

»Äh, na ja …«

»Warum seid ihr überhaupt hierhergezogen?«

Warum? Hmm … »Meine Mum hat sich von ihrem Freund getrennt und wollte noch mal von vorn anfangen.« Klingt ziemlich einleuchtend – dafür, dass ich es einfach so aus dem Ärmel geschüttelt habe.

»Und was ist mit deinem Vater?«

»Den sehe ich nie.«

Plötzlich fällt mir etwas ein, das meine Gran mal über meinen Vater gesagt hat: »Dieser Danny Tyler«, hat sie gebrummelt, »der Kerl sah so verdammt gut aus, dass er seinen eigenen Fanclub hatte. Und deine Mum musste |67|natürlich alle anderen ausstechen.« Gran scheint meinen Vater nicht besonders gemocht zu haben, aber nach Ellies Kommentar zu meinem Fanclub fühle ich mich ihm richtig nah. Ich heiße Tyler, nach meinem Dad, und jetzt, wo ich meinen Namen ändern musste, habe ich diese kleine Verbindung auch noch verloren.

»Dann sind du und deine Mum wahrscheinlich ein bisschen einsam, so ganz allein in einer neuen Stadt.«

»Geht schon.«

»Als ich damals nach meinem Unfall im Krankenhaus lag, war ich auch ziemlich fertig«, sagt sie. Ich wundere mich, wie locker sie darüber reden kann, obwohl der Unfall ihr Leben bestimmt völlig umgekrempelt hat. Ich kann mir ein bisschen vorstellen, wie sich das anfühlt. »Ich war in einer schrecklichen Verfassung, habe mir die Schuld gegeben und allen anderen auch … Ich habe keine Zukunft mehr gesehen, wollte nur wieder zurück in meine Vergangenheit.

Eines Tages kam eine Physiotherapeutin zu mir. Ich habe mich geweigert, mit ihr zu arbeiten. Ich habe nur getobt und geschrien. Und sie hat gesagt: ›Du kannst schreien, so viel du willst. Es wird sich nichts ändern, solange du dich nicht änderst.‹«

»Und? Wieso hast du dich dann geändert?«

Sie lächelt. »Sie hat mich nachdenklich gemacht und das hat tatsächlich geholfen. Ich habe angefangen, mein Leben wieder selbst in die Hand zu nehmen. Aber das Beste daran war die Erkenntnis, dass es nicht unbedingt nur schlecht ist, im Rollstuhl zu sitzen.«

|68|»Wieso nicht?«

»Wenn man im Rollstuhl lossaust, ist das fast wie Fliegen. Ehrlich, Joe, es ist viel, viel besser als Fahrrad- oder Skifahren.«

Ob ich wohl irgendwann mal wieder Ty sein darf und ob ich dann sagen kann: »Damals musste ich mich verstecken, weil ich Augenzeuge eines Verbrechens war. Es war aber nicht unbedingt nur schlecht, als ich Joe war«? Ausgeschlossen. Mein jetziges Leben als Joe wird nie etwas sein, das mir gehört, worüber ich sprechen kann.

»Also, Joe«, sagt Ellie. »Du musst die Vergangenheit hinter dir lassen. Vergiss sie. Denk positiv und konzentriere dich auf das, was du jetzt erreichen kannst. Du bist nämlich sehr talentiert. Du kannst es bis an die Spitze schaffen.«

Ich zucke die Achseln. »Ich kann’s ja mal versuchen.« Schön wär’s, aber die Vergangenheit lässt mich nicht in Frieden. Ein paar Leute kommen in das Café, und ich merke, wie ich wieder ganz unruhig werde und sie mir genau ansehe.

Ellie pocht auf den Tisch. »Das genügt nicht. Einfach dasitzen, die Achseln zucken und einen auf cool machen. Vergeude ich mit dir nur meine Zeit? Ich verlange, dass du ein bisschen Einsatz zeigst! Herrje, es ist total nervig zu sehen, wie jemand mit so viel Talent weniger als hundert Prozent gibt.«

Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Die Leute schauen schon her. »Ich werde mich anstrengen.«

|69|»Na hoffentlich.« Wenn sie so drauf ist, kann man direkt ein bisschen Angst vor ihr kriegen. Trotzdem stört es mich nicht, von ihr angemacht zu werden, weil sie so umwerfend gut aussieht.

Sie schreibt mir einen Ernährungsplan auf. Ich soll mich verpflichten, eine Woche durchzuhalten, und ihr dann sagen, wie es mir damit geht. Sie fragt, ob ich mich mit Musik über meinen iPod ablenken kann – ja, eine Superidee. Sie erklärt mir, dass ich auf dem Laufband nicht einfach drauflos rennen, sondern ein Intervalltraining absolvieren soll, bei dem ich mich konzentrieren und die Eingaben immer wieder variieren muss. »Und du musst mir versprechen, die Finger von den Zigaretten zu lassen«, sagt sie zum Schluss, »sonst komm ich bei euch vorbei und rede mit deiner Mum.«

»Also ehrlich, Ellie!«

»Du weißt, dass ich das mache.«

Stimmt. Besser, ich lasse die Finger davon.

Wir verlassen das Café und vereinbaren für morgen ein Training. Vor dem Café muss sie vorsichtig um ein Schlagloch herumkurven, und ich weiß nicht, ob ich ihr hätte anbieten sollen, sie nach Hause zu schieben, oder ob sie mich dann für aufdringlich gehalten hätte. Ich habe keine Ahnung, wie man mit Rollstuhlfahrern umgeht. Meistens tue ich einfach so, als wäre der Rollstuhl nicht da.

Es muss doch schlimm für sie sein, nie einfach mal normal sein zu können. Und wenn man an den Rollstuhl gefesselt ist, muss es einen doch wütend machen, wenn |70|man überall Nichtbehinderte sieht, die trotzdem nichts aus sich machen. Mich zum Beispiel. Ich nehme mir vor, mich für Ellie richtig anzustrengen.

Dann renne ich den ganzen Weg bis nach Hause, weil ich da sein will, ehe es dunkel wird.

Als ich die Haustür öffne, spüre ich sofort, dass etwas nicht stimmt. Es riecht nicht wie sonst nach einer Mischung aus Staub und Zigaretten. Es riecht stärker … verqualmter. Scheiße, da brennt was!

Ich reiße die Küchentür auf – nichts. Dann das Wohnzimmer. Der Fernseher läuft, der Ton ist abgeschaltet. Und da liegt Mum, lang ausgestreckt auf dem Sofa, mit dem Gesicht nach unten, rührt sich nicht, und überall ist dichter schwarzer Qualm.

|71|Kapitel 7

Balamory

Ich bin mit einem Satz bei ihr, packe sie unter den Achseln und ziehe sie zur Haustür. Sie lebt noch, kommt allmählich zu sich und fängt an der frischen Luft an zu husten und zu würgen. Ich setze sie hin, schnappe mir ein Handtuch von dem Haufen Schmutzwäsche, der sich schon seit ungefähr einer Woche in der Küche türmt, und renne wieder ins Wohnzimmer.

Brandbombe … Brandstiftung … Ich gerate voll in Panik, trotzdem kriege ich mit, dass das hier etwas ganz anderes ist. Nirgendwo ist ein richtiges Feuer zu sehen, keine offenen Flammen. Das Sofa schwelt vor sich hin, der Rauch kommt aus einem schwarz geränderten Loch im beigen Stoff. Ich ersticke den Rauch mit dem Handtuch, dann schaue ich mich um. Die ganze Zeit höre ich Mum draußen auf der Treppe husten.

Ist sie überfallen worden? Hat jemand sie bewusstlos geschlagen und das Sofa angezündet? Ich kann aber keine Anzeichen eines Kampfes entdecken, es ist nichts zerbrochen oder so.

Auf dem braunen Teppich liegen Flaschen. Mum war endlich einkaufen, hat sich unten am Kiosk ein Sixpack |72|Alkopops geholt. Wie’s aussieht, hat sie alle hintereinander ausgetrunken. Auf dem Sofa liegt eine Zigarettenkippe. Wenn ich nicht rechtzeitig nach Hause gekommen wäre, wäre sie jetzt tot.

Ich reiße die Fenster auf, schmeiße die Flaschen in den Müll und vergewissere mich, dass das Feuer richtig aus ist. Dann gehe ich wieder vor die Tür, wo Mum alles, was sie in sich reingeschüttet hat, auf den Gartenweg reihert. Ein Nachbar, der gerade vorbeikommt, schaut angewidert zu uns herüber und geht rasch weiter. Würde ich auch gern tun. Stattdessen hole ich Mum ein Glas Wasser, suche Schrubber und Scheuerlappen und kippe ein bisschen Wasser auf den Weg.

Sie weint. »Tut mir leid, tut mir schrecklich leid, Ty.«

»Verdammt, Mum, sei bloß still, ja? Warte, bis wir wieder drin sind.«

Sie schluchzt, ich wische im Dunkeln auf und nach einer Weile gehen wir rein und machen die Haustür hinter uns zu. Es stinkt immer noch alles nach Rauch. Wir setzen uns in die Küche und ich mache uns Tee. Als ich im Kühlschrank nach Milch suche, sehe ich, dass sie tatsächlich Hühnchen und Gemüse zum Abendessen gekauft hat. Wäre ich doch bloß gleich heimgegangen!

Klar habe ich meine Mum schon früher betrunken gesehen. Wenn sie mit ihren Freundinnen ausgeht, trinken alle was, wahrscheinlich immer ein bisschen zu viel. Ich habe sie rumkichern gesehen und angetütert und manchmal wird sie auch laut. Aber sie ist immer guter Laune, singt und hat Spaß dabei. Wenn sie ordentlich |73|einen draufmachen will, schickt sie mich zu Gran, dann kriege ich nur am nächsten Tag den Kater und das bleiche Gesicht mit. Aber so was wie heute hat sie noch nie gemacht. Allein trinken? Bis sie das Bewusstsein verliert?

Sie hört gar nicht mehr auf zu heulen. Ich kann nirgends Papiertaschentücher finden, darum hole ich eine Rolle Klopapier und stelle sie vor ihr auf den Tisch. Dann sitzen wir einfach da; sie weint, ich schweige mit verschränkten Armen. Als wäre ich der strenge Vater und sie der ausgeflippte Teenager.

»Ty … Ich war einfach … so schrecklich einsam. Ich dachte, ein Schluck tut mir gut.«

»Einer oder sechs?«

»Ich wusste nicht, wo du bist. Ich hab mir Sorgen um dich gemacht. Ich dachte, ich trinke nur noch eine. Danach weiß ich nichts mehr.«

Das ist nicht meine Schuld. »Dann bist du beim Rauchen ohnmächtig geworden und hast das Sofa angezündet.«

»Tut mir leid, tut mir leid. Ich bin eine Rabenmutter.«

Jetzt will sie, dass ich sie in den Arm nehme und ihr sage, wie lieb ich sie habe und was für eine tolle Mum sie ist. Ty hätte das getan, aber Joe ist kalt und abweisend und unversöhnlich. Ich verachte den alten Ty fast so sehr wie ich Mum hasse. »Muttersöhnchen« hat mich Arron manchmal genannt, das war mir immer total peinlich. Joe wird so was nicht passieren.

Ich sage, was ihr am meisten wehtut: »Mir wär’s lieber, |74|Gran wäre mit mir hierhergekommen und nicht du.« Dann gehe ich ins Wohnzimmer und schalte den Fernseher aus. Es riecht immer noch ziemlich streng da drin, aber ich muss die Fenster zumachen, damit wir ins Bett gehen können, ohne dass jemand heimlich einsteigt. Erst als ich das Handtuch vom Sofa nehme, entdecke ich Mums Handy. Was hat sie damit angestellt, als sie betrunken war?

Ich sehe mir die gewählten Nummern an. Die meiner Gran leuchtet mir entgegen. Wusste ich’s doch! Ich hab’s geahnt, dass sie etwas unglaublich Dummes gemacht hat. Mir fällt sofort Doug ein, wie er gesagt hat, dass Mobilfunknetze unglaublich leicht zu überwachen sind. Was passiert, wenn jemand Grans Telefon abhört? Muss ich jetzt Doug verständigen? Kann ich jetzt nicht mehr Joe bleiben?

Ich gehe wieder in die Küche. Ich gebe Mum das Handy und sie sieht mich an. Bestimmt überlegt sie, ob ich weiß, was sie gemacht hat. Ich sage bloß: »Es ist schon spät, lass uns ins Bett gehen«, aber als ich dann oben wach in meinem halb leeren Zimmer liege, höre ich sie unten noch lange weinen. Ich habe sämtliche Fenster in unseren Schlafzimmern geöffnet, damit wir nicht an Rauchvergiftung sterben. Es ist schweinekalt.

Ich erinnere mich an eine Zeit, als ich ungefähr sechs Jahre alt und mal wieder bei Gran war. Ich saß unter dem Tisch und spielte mit meinen Autos und Tante Louise unterhielt sich mit Gran. Lou sagte: »Nicki muss sich einfach besser in den Griff kriegen, sonst passiert so |75|was immer wieder, und dann hast du alles am Hals.« Und Gran antwortete: »Du weißt doch, dass ich immer für meinen kleinen Schatz da bin, Louise.« Ich fuhr meine Autos – brrrrm! – aus der Garage und die beiden wechselten das Thema. Damals habe ich nicht kapiert, worum es eigentlich ging, aber ich habe es nicht vergessen. Und obwohl ich jetzt Joe, der harte Hund, der coole Typ, bin, wäre ich am liebsten wieder bei Gran und ihr kleiner Schatz.

Als ich mich am nächsten Morgen für die Schule fertig mache, schläft Mum noch. Ich sitze in meiner Uniform am Tisch und weiß nicht, was ich tun soll. Schließlich rufe ich im Sekretariat an. »Tag, hier ist Joe Andrews aus der 8R. Ich komme heute nicht.« Ich kann einfach nicht mehr lügen. »Meine Mum ist krank und ich muss mich um sie kümmern.«

Die Sekretärin am anderen Ende ist verwundert. »Ist denn sonst keiner da?«

»Sonst braucht sie niemanden, der sich um sie kümmert, nur heute, und deswegen bleibe ich zu Hause.«

»Also, ich weiß nicht recht, aber ich glaube, ich muss das als unentschuldigtes Fehlen eintragen.«

»Wie Sie wollen.« Ich lege auf. Dann werfe ich einen Blick in Mums Portemonnaie und nehme fünfzig Pfund heraus. Ich fahre mit dem Bus zum Supermarkt und kaufe Eier, Vollkornbrot, braunen Reis und Nudeln, Milch, Obst und Gemüse. Alles Sachen von Ellies Liste. Im Bus ernte ich ein paar schräge Blicke, ich hätte wohl besser |76|die Schuluniform ausziehen sollen. Aber niemand spricht mich an. Ich trage den Einkauf zum Haus und schließe leise auf. Es ist zehn Uhr. Mum schläft immer noch.

Ich schicke Ellie eine SMS. »Kann leider heute nicht trainieren, meine Mutter ist krank.« Dann reiße ich wieder alle Fenster auf und sprühe mit einem kräftigen Raumspray herum. Ich putze erst die Küche – das war schon längst mal fällig – und dann das Bad. Ich werfe einen Blick auf den Gartenweg und wische ihn noch einmal, da meine nächtlichen Bemühungen nicht ganz erfolgreich waren.

Ich koche Tee, schmiere ein paar Toasts und trage alles nach oben. Mum wird gerade wach, also stelle ich das Tablett neben ihr ab und trampele wieder nach unten. Dort drehe ich das Sofakissen um, um das Brandloch zu verdecken, lege mich aufs Sofa und schaue mir eine Sendung über Immobilienpreise an. Danach eine Kochsendung. Schließlich ist mir alles egal und ich schalte zum Kinderkanal um.

Als Mum endlich runterkommt, glotze ich Balamory. Ich wäre froh, wenn ich deren Probleme hätte: lauter lustige Leute, die in bunten Häusern auf einer Insel wohnen. Mum setzt sich neben mich und fasst mich ganz sachte an der Schulter. Ich fahre zusammen, als hätte sie mich geschlagen. »Ty, mein Schatz«, flüstert sie.

»Ich gucke Fernsehen«, knurre ich und drehe ihr den Rücken zu.

»Warum bist du nicht in der Schule?«, will sie wissen. |77|Ich konzentriere mich auf Archie, den Erfinder, der sich nicht traut, die Straße zu überqueren. »Mir geht’s wieder gut, du hättest nicht schwänzen müssen.«

»Ich schwänze nicht. Ich habe angerufen und Bescheid gesagt, dass du krank bist.«

»Ach so.«

Wir sitzen da und gucken Balamory, wie damals, als ich noch vier Jahre alt war, nur dass es damals Thomas, die kleine Lokomotive gab, und wir uns aneinandergekuschelt haben. Heute sitzen wir so weit auseinander, wie das auf einem kleinen Sofa möglich ist. Polizist Pflaume hilft Archie über die Straße, zwei erwachsene Männer gehen Hand in Hand. Es ist bestimmt die blödeste Sendung, die ich je gesehen habe, trotzdem bringt sie mich fast zum Heulen. Wahrscheinlich hab ich echt einen Sprung in der Schüssel. Dann sagt Mum: »Ich habe gestern Abend Gran angerufen, Ty. Das war dumm, ich weiß.«

»Du warst dumm. Wie geht es Gran?«

»Ich hab sie nicht mal erreicht und ihr nur auf den AB gesprochen.«

»Na toll. Du bringst uns in Gefahr und machst Gran Angst, wenn du ihr erzählst, wie mies es uns geht.« Und dass alles meine Schuld ist – aber das spreche ich nicht aus.

»Glaubst du, wir müssen es Doug sagen?«

Als hätte ich nicht die ganze Nacht darüber nachgegrübelt. »Nein, das müssen wir nicht. Er hat uns die Handys schließlich gegeben, oder? Dann kriegt er auch die |78|Rechnungen mit den Verbindungen. Er erfährt sowieso alles.«

»Ach so. Tut mir leid.«

»Tu das nie wieder.«

Dann gehe ich in die Küche und mache uns Rührei zum Mittagessen. Wir sitzen am Tisch, essen und unterhalten uns. Als ich aufstehen will, um abzuwaschen, hält sie mich am Handgelenk fest. »Aua! Lass los.«

Wir funkeln uns beide an. Sie sagt: »Hör endlich auf zu schmollen, Tyler, und rede mit mir, sonst dreh ich noch durch, ich schwör’s!«

»Ich muss gar nichts tun, was du mir sagst.«

»Doch!«, brüllt sie mich an. »Setz dich wieder hin und hör mir zu! Wärst du nicht hinter Arron hergelaufen, obwohl er das nicht wollte, wären wir jetzt nicht hier.«

Er wollte es wohl, denke ich, aber ich sage es nicht. Ich setze mich hin. Ich höre zu. Aber ich sehe sie nicht an.

»Das alles ist für uns beide sehr schwer, Ty, aber das Wichtigste, das einzig Gute daran ist, dass wir einander haben. Wir können uns gegenseitig stützen, dann schaffen wir es auch. Wenn wir uns die ganze Zeit nur streiten, bleibt uns gar nichts mehr.«

Stimmt nicht, denke ich. Ich bin Joe, der künftige Supersportler. Ich bekomme Sondertraining und besitze eine Zugangskarte. Ich habe einen Fanclub aus Möchtegernfreundinnen und jede Menge Jungs in meiner Mannschaft. Du bist diejenige, die nichts hat. Loser.

»Für mich ist das alles sehr schwierig, Ty. Ich bin erst einunddreißig. Ich habe noch Träume – mein Jurastudium, |79|meine Zulassung als Anwältin, die Suche nach einem neuen Partner, vielleicht sogar heiraten, ja, vielleicht hätte ich sogar gern noch einen kleinen Bruder oder eine kleine Schwester für dich. Wie soll ich das schaffen, wenn wir alle halbe Jahre eine neue Identität bekommen? Was für ein Leben ist das? Du kannst jeden Tag in die Schule gehen, aber ich sitze hier herum und mache mir Sorgen um dich, bis du wieder nach Hause kommst. Wenn ich selber das Haus verlasse, bin ich die ganze Zeit darauf gefasst, dass mich jemand verfolgt.« Ihre Stimme zittert, aber sie schafft es, nicht zu weinen.

»Ich weiß nicht, was mit dir passiert ist. Du bist so groß geworden und siehst so anders aus. Es sind nicht nur die dunklen Haare und die Augen. Alles ist anders. Früher hast du mir immer alles erzählt, Ty, und jetzt reden wir überhaupt nicht mehr miteinander.«

Hat sie echt erwartet, dass ich bis in alle Ewigkeit ihr lieber kleiner Ty bleibe? Glaubt sie wirklich, ich hätte ihr in den letzten paar Jahren immer alles erzählt? Ich bin viel zu wütend, um Mitleid mit ihr zu haben, aber irgendwie will ich auch nicht, dass wir uns noch schlimmer zerstreiten.

»Hör auf zu rauchen«, sage ich.

Sie ist baff. »Ich kann weniger rauchen, das versprech ich dir, aber ich kann nicht einfach so aufhören.«

»Hör auf damit, denn ich kann nicht den ganzen Tag in der Schule dran denken, dass du womöglich das Haus abfackelst, so wie gestern fast.«

|80|Sie nimmt ihre Handtasche, zieht das Päckchen raus und wirft es in den Küchenmülleimer. Dann, zwei Sekunden später, streckt sie die Hand in den Eimer und zieht das Päckchen wieder raus. Echt jämmerlich.

»Ich verspreche dir, dass ich nur draußen rauche.«

»Dann musst du auch rausgehen. Du musst einkaufen und dir einen Job suchen oder eine Gymnastikgruppe oder einen Kurs oder sonst was, Nicki. Du kannst nicht den ganzen Tag hier rumhocken.«

»Du hast mich zum ersten Mal seit Wochen Nicki genannt«, sagt sie und hört sich gleich glücklicher an.

»Soll nicht wieder vorkommen.«

»Aber ja doch.« Jetzt lächelt sie mich an.

»Hör mal, wir müssen das hier vernünftig durchziehen. Wir müssen andere Menschen sein, nicht nur so tun.«

»Wie können wir andere Menschen sein, wenn ich dir alle zwei Wochen die Haare färben muss? Ich will kein anderer Mensch sein. Ich habe hart geschuftet, damit wir unser Leben auf die Reihe kriegen und bei Gran ausziehen können. Das habe ich alles ganz allein geschafft. Und wofür?«

»Abba da hasdu jetz’ escht keine andere Wahl, ey«, erwidere ich, weil ich weiß, dass ich sie damit voll auf die Palme bringen kann. Meine Mum will immer, dass wir so korrekt reden wie im Fernsehen. Sie glaubt, das wär meine Eintrittskarte in eine bessere Zukunft – und wenn sie das kann, kann ich das auch. Klar, wenn sie sauer wird, schimpft sie wie ein ganz normaler Mensch, aber es ist keine gute Idee, ihr das vorzuhalten.

|81|Wenn ich ihr damals erklärt habe, dass Urdu und Portugiesisch die Eintrittskarte in eine bessere Zukunft sind, hat sie immer gedroht, mich von Mr Patel und besonders von Maria aus dem Tattoo-Laden fernzuhalten. Manchmal checkt sie echt überhaupt nichts.

Natürlich reagiert sie genauso, wie ich es erwartet habe: »Sprich ordentlich, Ty. Warum habe ich dich auf eine gute Schule geschickt, wenn du so daherredest?«

»Das wüsste ich auch gern«, erwidere ich wahrheitsgemäß. Ich wünschte, sie hätte mich nicht auf die St. Saviours geschickt – eine gewöhnliche staatliche Schule, die so tut, als wäre sie eine Privatschule, mit den passenden Schülern und Eltern.

Sie seufzt. »Dein Dad war auch auf der St. Saviours, Ty, und ich habe immer gesagt, dass du dorthin gehst, um hinterher dieselben Chancen zu haben wie er damals. Er hat eine richtig gute Schulbildung genossen und hat studiert, und das kannst du auch alles. Du musst dir nicht so wie ich dein Leben schon als Teenager versauen.«

»Besten Dank auch«, sage ich übertrieben höflich und mit einer Aussprache wie ein Nachrichtensprecher. »Freut mich zu hören, dass ich dein Leben verpfuscht habe.«

»Du hast mir mein Leben nicht verpfuscht. Das war ich selber, weil ich blöd war. Aber du kannst immer noch etwas aus deinem Leben machen.«

»Du auch. Du musst nur endlich mal den Hintern hochkriegen.«

|82|Sie verdreht die Augen. »Ich weiß, dass ich hier noch nicht viel auf die Reihe gekriegt habe. Weiß du was, Ty, warum gehen wir beide am Wochenende nicht zusammen shoppen? Vielleicht geht’s mir gleich viel besser, wenn ich mir ein paar neue Klamotten zulege. Vielleicht brauchst du ja auch etwas. Wär doch schön, wenn wir was zusammen unternehmen würden.«

Mir bleibt nichts anderes übrig, als zu nicken. Ich bin immer noch sauer, aber ich kann nicht abstreiten, dass ich sie echt lieb habe. Und sie tut mir wahnsinnig leid, außerdem fehlt mir ihre Fröhlichkeit total.

Ich kenne aber auch meine Mitschüler inzwischen gut genug, um zu wissen, dass alle am Samstagvormittag ins Einkaufszentrum gehen, und niemand hat seine Mutter dabei. Wie komme ich aus dieser Zwickmühle raus? Joe Andrews hat nicht vor, sozialen Selbstmord zu begehen.

|83|Kapitel 8

Aktenkundig

Es ist halb sieben. Ich mache mich für die Schule fertig, damit ich noch vor dem Unterricht in die Fitness-Suite gehen kann. Da klopft es an der Haustür. Wer zum Teufel ist schon so früh unterwegs? Ich ziehe die Gardine im Wohnzimmer ein Stück auf und sehe Doug – einen zerknitterten, unrasierten, angepissten Doug. Widerstrebend mache ich auf und stehe vor ihm, mit Schultasche und Sportbeutel und auf dem Sprung.

»Was wollen Sie denn hier? Mum schläft noch und ich muss zur Schule.«

»Bist du nicht ein bisschen früh dran? Es wird eben erst hell.« Das Gleiche könnte ich zu ihm sagen, aber ich habe keinen Bock. Er gähnt ausgiebig. »Deine Gran hat mich angerufen. Sie hat gesagt, ihr habt auf ihren Anrufbeantworter gesprochen. Da muss ich wohl zu nachtschlafender Zeit zu euch rausfahren und mit euch reden.«

»Mum hat angerufen, nicht ich, und es war nur ein einziges Mal.«

»Deine Gran ist jedenfalls völlig verängstigt.« Ich glaube ihm nicht. Gran lässt sich von nichts und niemandem Angst einjagen. »Ich bin auch für ihre Sicherheit verantwortlich, |84|und sie hat strenge Anweisungen bekommen, mir sofort Bescheid zu geben, falls irgendetwas passiert, das ihre oder eure Sicherheit gefährdet. Im Gegensatz zu dir und deiner Mum hat deine Gran kapiert, worum es geht.«

»Aha.« Doug ist also auch für Grans Sicherheit verantwortlich. Kein besonders beruhigender Gedanke.

»Und? Was ist jetzt? Sind wir in Gefahr? Müssen wir wieder umziehen?«

»Das muss ich mit deiner Mum besprechen. Kannst du sie wecken?«

»Nein.« Ich habe allmählich die Schnauze voll. »Wecken Sie sie doch. Oder warten Sie so lange. Ich muss jedenfalls in die Schule.«

Ich schiebe mich an ihm vorbei und trabe zum Gartentor. Wenigstens einen Tag muss ich diese kostbare Zugangskarte ausnutzen, selbst wenn ich morgen schon wieder was weiß ich wohin ziehen muss.

Ich lösche die Begegnung mit Doug aus meinen Gedanken und das Training in der Halle läuft super. Ich habe meine Musik im Ohr – der iPod, den mir Arron zum 14. Geburtstag geschenkt hat, zu jenem Geburtstag, der aus meiner Vergangenheit gestrichen wurde – und überlasse mich ganz dem hämmernden Rhythmus. Ich stürze mich so entschlossen in die Übungen und die Musik, dass ich alle Sorgen und Erinnerungen beiseitewische und von einer Art freudiger Begeisterung mitgerissen werde.

|85|Als ich fertig bin, triefe ich vor Schweiß und mir bleiben nur noch zehn Minuten, um mich umzuziehen. Aber als ich in die Umkleide komme, geht meine Superlaune sofort auf null runter. Carl und die anderen Fußballer begrüßen mich mit lautstarken Anpöbelungen. Unter diesen Umständen fühle ich mich gar nicht wohl bei dem Gedanken, mich auszuziehen und duschen zu gehen, darum setze ich mich auf eine Bank, krame in meiner Sporttasche und hoffe, dass sie bald verschwinden.

Carl ist ein kräftiger Typ mit so kurzen Haaren, dass die rosa Kopfhaut durch die Stoppeln durchscheint. Er hat Manchester-City-blaue Augen mit kurzen, fast weißen Wimpern und massenhaft Pickel. Wahrscheinlich ist er der Einzige in allen achten Klassen, der größer ist als ich – und doppelt so breit. Er sieht eher nach Rugbyspieler als nach Fußballer aus, obwohl er angeblich als Verteidiger die reinste Backsteinmauer ist und schon für irgendeine Akademie für den Nachwuchs der Ersten Liga ausgewählt wurde. Wären wir in einem Film, würde er von Shrek gespielt.

Er baut sich vor mir auf und pöbelt: »Du hältst dich wohl für oberschlau, hä? Lässt dir von deiner Freundin ’ne Zugangskarte besorgen, pfff!«

Ich habe keine Lust, mich zu streiten. »Pass auf, Kumpel, das war nicht meine Entscheidung. Von mir aus könnt ihr alle eine haben.«

»Ach, hör doch auf! Du hältst dich für was Besseres, bloß weil du aus London kommst. Pass lieber auf, sonst merkst du bald, dass du doch nicht so schlau bist und die |86|Mädchen dich gar nicht mehr so toll finden. Vielleicht rücken wir dir die Visage mal ein bisschen zurecht.«

Oje, der Typ kann einen noch nicht mal anständig beleidigen. Er kommt ja ins Stottern.

Es klingelt – Mist! – und sie schlurfen raus. Ich springe unter die Dusche und wasche mich so schnell wie noch nie. Trotzdem knöpfe ich mir immer noch das Hemd zu und die Krawatte flattert mir über die Schulter, als ich in Richtung Klassenzimmer sprinte. Die anderen sind schon auf dem Weg in die Aula. Ashley Jenkins und ihre Freundinnen pfeifen mir nach, aber ich bin zu sehr mit den blöden Knöpfen beschäftigt.

Mr Hunt, unser Klassenlehrer, schaut mich nicht sehr freundlich an. »Schön, dass du wenigstens heute auftauchst, Joe«, sagt er ironisch. »Allerdings sehen wir es gern, wenn unsere Schüler vollständig bekleidet sind.«

»Tut mir leid, Sir.« Ich binde meine Krawatte und versuche mir gleichzeitig die Hemdärmel zuzuknöpfen.

»Hast du eine Erklärung für dein unentschuldigtes Fehlen gestern? Eine häusliche Krise, soweit ich vernommen habe.«

Warum fragt er, wenn er es sowieso schon weiß? »Ja, Sir.«

»Du brauchst mich nicht ›Sir‹ zu nennen, Joe. Wir sind hier nicht beim Kadettenkorps.«

Hä? Das ist mir so was von egal. Ich habe größere Sorgen, als Mr Hunt sich vorstellen kann, und vielleicht bin ich morgen schon gar nicht mehr in seiner Klasse. »Soll ich jetzt zur Morgenversammlung, Sir, oder soll ich |87|Ihnen lieber erzählen, dass meine Mum krank war?«, frage ich und klinge dabei so gelangweilt, wie ich mich traue.

»Geh in die Aula, und heute Nachmittag darfst du nachsitzen, weil du hier halb nackt aufgekreuzt bist.« Ich komme gerade noch rechtzeitig, um mich zu meiner Klasse zu stellen. Dann setze ich mich neben die kleine mausige Claire, die rot anläuft, als ich mich zu ihr rüberbeuge und flüstere: »Ich wusste gar nicht, dass du Ellies Schwester bist.«

»Ruhe!«, brüllt Mr Hunt, und wir sitzen da wie erstarrt, während uns der Schulleiter etwas von moralischen Entscheidungen und was das mit unserer Schuluniform zu tun hat, erzählt. Die richtige Entscheidung zu treffen wird zur Gewohnheit, genau wie ordentlich gekleidet zu sein … Äußerliche Ordnung, innere Disziplin … blablabla … das kommt mir alles so sinnlos vor.

In der Pause sagt Brian aus der nächsten Bank zu mir: »Hier, Joe«, und zieht ein paar Zettel aus seiner Tasche. »Das ist die Hausaufgabe, die du gestern versäumt hast. Ich dachte, ich hebe sie dir lieber auf. Du musst das hier und das hier bis Montag machen, und von dem hier«, er blättert feierlich einen Riesenstapel Mathebögen durch, »die Seiten vier, fünf und sechs bis Mittwoch.«

Bis dahin kann ich schon sonst wo sein, aber es ist trotzdem nett von ihm, dass er die Arbeitsblätter für mich aufgehoben hat. An so was hätte Arron bestimmt nicht gedacht. Wenn ich so drüber nachdenke, finde ich Brian |88|überhaupt ziemlich in Ordnung. Jemand, dem ich vielleicht sogar vertrauen kann.

»Danke, Bri, super, dass du dran gedacht hast.« Ich stecke die Zettel ein. »Bri, kann ich dich mal streng vertraulich um Rat fragen?«

Brian strahlt. »Klar doch.«

»Na ja … du kennst doch Carl und seine Bande. Wenn die einem drohen … wie ernst meinen die das? Muss ich mir da irgendwelche Sorgen machen?«

Brian hat keine Ahnung, was ich meine, das sehe ich in seinen unschuldigen dreizehnjährigen Kleinstadtaugen. »Carl spielt sich öfter mal auf, aber das ist wahrscheinlich alles nur Gerede«, sagt er. »Normalerweise sucht er sich jemanden aus, der kleiner ist als du.«

Klingt schon mal gut, aber es genügt mir noch nicht. »Das heißt, ich brauche … auf nichts gefasst zu sein oder so?« Er kapiert immer noch nichts. Ich muss noch deutlicher werden. »Waffen, Messer, Bri, so was hat hier doch keiner, oder?«

Endlich fällt der Groschen. Er schüttelt den Kopf. »Ach du Sch … nein, ich glaub nicht.« Er sieht neugierig aus, fast bewundernd. »Kennst du dich mit solchen Sachen aus?«

Vorsicht. Ich wechsle so geschickt das Thema wie Ronaldo seine Übersteiger macht. »Am Samstagvormittag treffen sich doch alle im Einkaufszentrum, oder?«

»Ja … willst du mitkommen?«, fragt Brian halb gespannt, halb hoffnungsvoll.

»Eigentlich schon, aber … na ja, meine Mum hat nämlich |89|Geburtstag, und da will sie, dass ich mit ihr shoppen gehe, aber ich weiß nicht genau, ob das nicht komisch aussieht, und …« Mir wird klar, dass ich mich mit Messern und Schlägereien besser auskenne als mit Einkaufsetikette.

»Du kannst dir so was leisten«, sagt Brian entschieden. »Über mich würden sich alle lustig machen. Hängt natürlich auch von deiner Mum ab. Ist sie cool?«

Die unausgesprochenen Worte »so wie du« hängen in der Luft, und auf einmal habe ich keine Bedenken mehr wegen dem Shoppen. Vor einem halben Jahr, als Mum noch viel cooler war und ich überhaupt nicht, wäre das überhaupt kein Thema gewesen.

»Sie ist okay. Vielleicht kann ich sie ja irgendwo hinschicken und dann mit euch ein bisschen rumhängen«, sage ich und Brian ist eindeutig begeistert. Unwillkürlich vergleiche ich seine spontane Freundlichkeit mit Arron. Arron, der einfach keine Zeit mehr für mich zu haben schien. Arron mit seinen unheimlichen neuen Freunden. Arron mit seinen kleinen Sticheleien und abfälligen Bemerkungen, bei denen ich mich immer gefragt habe, ob er wirklich nicht mehr mein Freund sein will … aber dann kam er mit dem iPod an … Ich denke an Ty, den geduldigen, ängstlichen Ty, der die ganze Zeit die vielen widersprüchlichen Botschaften seines Freundes zu deuten versucht, und mir ist dieser Vollidiot so was von peinlich … ich meine mich … Es fällt mir immer schwerer, mich dran zu erinnern, dass ich Ty war, dass er tatsächlich derselbe war, der ich jetzt bin.

|90|Wir ziehen los und kicken mit Brians Freunden ein bisschen auf dem Schulhof herum, und alles ist gut, bis Carl mit seinen Kumpels aufkreuzt und mitmachen will. Sie treten den Ball hierhin und dahin, dann tritt mir Carl bei einem Angriff absichtlich gegens Schienbein. »Aua!« Ich gehe zu Boden. Carl und seine Kumpels brüllen vor Lachen. Zum Glück hat er keine Stollen an, sonst hätte ich jetzt ein pulverisiertes Bein.

»Pass doch auf!«, rufe ich, humpele davon und überlege, ob ich heute überhaupt bei Ellie trainieren kann. Im Lauf des Nachmittags bildet sich ein riesiger blauer Fleck, der ganz schön wehtut, als ich zum verabredeten Treffpunkt an der Laufbahn aufbreche.

»Was hast du?«, fragt sie sofort und ich kremple die Hose hoch. »Autsch, das sieht nicht gut aus. Wie ist das passiert?«

»Ach, halb so wild. Wir haben auf dem Schulhof ein bisschen Fußball gespielt und da ist so ein Blödmann voll in mich rein.«

»Ich kann mir denken, welcher.«

»Ja, ja, ist schon gut.«

»Was war denn gestern? Geht’s deiner Mum wieder besser?«

»Glaub schon.« Wie mag es Mum wohl heute ergangen sein? Und was war eigentlich mit Doug heute Morgen? Hat sie sein Besuch wieder aus der Bahn geworfen? Was werde ich vorfinden, wenn ich nach Hause komme? Ich muss an die Zigarettenpackung denken, die sie wieder aus dem Mülleimer gefischt hat.

|91|»Ellie«, sage ich, »manchmal redet meine Mum davon, dass wir, na ja, vielleicht wieder von hier wegziehen.«

»Wieder nach London?«

»Kann sein.« Woher wissen eigentlich alle hier, dass wir aus London sind? Habe ich etwas in der Richtung gesagt? Nicht dass ich wüsste. Vielleicht hängt mir der Großstadtgeruch einfach an. Vielleicht auch nicht. »Also, wenn ich, du weißt schon, auf einmal weg bin, dann mach dir wegen mir keinen Kopf. Ich komm schon klar.«

Sie sieht mich ganz komisch an. »Wie du meinst, Joe. Trotzdem wäre es ganz schön, wenn wir in Verbindung bleiben könnten.«

Schon gebe ich ihr ein Versprechen, das ich nie werde einhalten können. Dann fangen wir mit Aufwärmübungen auf der Bahn an und anschließend laufe ich gegen die Uhr. Sie scheint sehr zufrieden mit den Ergebnissen zu sein, und es hat auch etwas Befriedigendes, gegen den Schmerz in meinem Schienbein anzulaufen. Ich kann mich damit arrangieren, ich kann den Schmerz aushalten. Eine echt nützliche Fähigkeit.

Als wir schon fast fertig sind, kommt Mr Henderson zu uns raus. Er sieht ein bisschen verärgert aus und kriegt auch keine bessere Laune, als ihm Ellie das Klemmbrett mit meinen Zeiten zeigt. »Sehr schön, gut gemacht«, sagt er. Und dann: »Wenn ihr fertig seid, Joe, muss ich noch ein ernstes Wort mit dir reden.«

»Wir brauchen noch zehn Minuten, geht das in Ordnung?«, fragt Ellie.

»Ich bin in meinem Büro.«

|92|Bei den abschließenden Dehnübungen zerbreche ich mir den Kopf darüber, wieso er sauer auf mich sein könnte. Soweit ich das beurteilen kann, habe ich nichts angestellt, aber wer weiß? Auch Ellie ist verwirrt und sagt: »Wahrscheinlich ist es gar nichts, mach dir keine Sorgen. Ich habe mich gestern mit ihm unterhalten und ihm erzählt, dass du dich sehr gut machst.«

Mr Hendersons Büro ist ein muffiges Durcheinander aus Sportgeräten und verschwitzten Klamotten. Aber es ist ziemlich gemütlich. In der Ecke steht ein weicher Sessel, auf den er mit dem Kinn deutet, als ich reinkomme. Ich setze mich auf die Sesselkante.

»Warum warst du heute Nachmittag auf der Laufbahn, Joe, obwohl mir Mr Hunt erzählt hat, dass du nachsitzen musst?«

»Mist! Das hab ich total vergessen.«

»Mr Hunt ist ganz und gar nicht zufrieden mit dir. Er sagt, du seist heute Morgen ›grenzwertig frech‹ gewesen und seist zu spät und nur halb bekleidet ins Klassenzimmer gekommen.«

Zu meiner Überraschung merke ich, dass ich sauer werde. »Die Sache ist die, dass er denkt, ich mache mich über ihn lustig, wenn ich ihn mit ›Sir‹ anrede, aber ich war das bislang so gewohnt und mache das nicht absichtlich, eigentlich versuche ich eher, höflich zu sein, und ich wollte auch nicht zu spät und nicht fertig angezogen aufkreuzen, aber als ich heute Morgen mit dem Training fertig war, war es total voll in der Umkleide, deshalb war es eigentlich nicht meine Schuld, und eigentlich |93|ist es unfair, dass er so was sagt.« Ich schnappe nach Luft und höre mich an wie ein quäkendes Kleinkind.

»Vor zwei Tagen habe ich eine große Ausnahme gemacht und dir eine Zugangskarte ausgestellt, damit du unsere Einrichtungen auch außerhalb der üblichen Zeiten benutzen kannst. Ich muss dir nicht noch mal sagen, was das für ein Vorrecht bedeutet und wie viele andere Schüler gern so eine Karte hätten. Ich war gestern einigermaßen erstaunt, als ich gesehen habe, dass du diesen Vorteil nicht nutzt, und noch erstaunter, als ich von meiner Frau erfuhr, dass sie jemanden, auf den deine Beschreibung passt, unten bei Morrison’s gesehen hat, obwohl du eigentlich in der Schule hättest sein müssen.«

Verdammt noch mal! Diese Stadt hat überall ihre Spitzel. Ich stütze den Kopf in die Hände. »Mr Henderson, meiner Mum ging es gestern nicht besonders gut. Sie … wir hatten überhaupt nichts mehr zu Essen zu Hause. Ich musste mich um sie kümmern. Ich wollte wirklich zur Schule und zum Training und alles, aber es ging einfach nicht. Meine Mum und ich sind aufeinander angewiesen, wir haben sonst niemanden, der uns hilft. Ich weiß es wirklich sehr zu schätzen, dass ich die Karte bekommen habe, und bin heute Morgen extra früh aufgestanden und habe ausgiebig trainiert und es macht mir wirklich Spaß, also nehmen Sie mir die Karte bitte nicht wieder weg.«

Ich merke, dass Mr Henderson am liebsten fragen würde, was mit meiner Mutter los war, und ich würde am liebsten rausplatzen: »Sie war betrunken und hätte beinahe |94|das Haus abgefackelt!«, aber wir halten uns beide zurück, was auch besser ist, denn was ich jetzt auf gar keinen Fall brauchen kann, ist ein Kontrollbesuch vom Jugendamt.

»Ellie hat mir erzählt, dass du zurzeit emotional sehr belastet bist. Sie hat Bedenken, dass dich das Training noch mehr unter Druck setzt.«

»Nein, nein, nein, auf keinen Fall. Mich hat sie darauf nicht angesprochen.«

»Sie arbeitet ja auch sehr gern mit dir und möchte weitermachen. Aber sie ist selbst nur Schülerin, deshalb war es gut, dass sie mir von ihren Bedenken erzählt hat.«

Sie arbeitet gern mit mir. Mir wird ganz warm und wohlig im Bauch. Zugleich spüre ich ein peinliches Glühen im Gesicht, als ich überlege, was sie Mr Henderson denn nun über mich erzählt hat.

»Am besten du entschuldigst dich gleich morgen früh bei Mr Hunt. Erklär ihm, dass du neu an der Schule bist und dass manches für dich noch ungewohnt ist.«

»Das weiß er doch … und was ist jetzt mit dem Nachsitzen?«

»Das musst du wahrscheinlich morgen nachholen. Vielleicht lässt er dich doppelt nachsitzen. Allerdings bist du ohnehin bereits aktenkundig. Wir haben dich also auf dem Kieker.«

»Wie jetzt?”

Er sieht ein bisschen verlegen aus. »Wenn dir das noch niemand gesagt hat, sollst du es wahrscheinlich auch nicht wissen. Entschuldige.«

|95|»Aber Sie haben es mir gerade verraten. Und ich weiß nicht mal, worum es geht.« Es klingt jedenfalls ziemlich unangenehm.

»Das heißt nur, dass der Schulleiter regelmäßig über dein Verhalten und deine Fortschritte unterrichtet werden will. Das machen wir bei unverbesserlichen Unruhestiftern oder bei neuen Schülern, die bereits an ihrer alten Schule Ärger hatten, vielleicht auch der Schule verwiesen wurden, solche Fälle halt.«

Dabei bin ich dem Schulleiter noch nicht einmal begegnet. Ist das Dougs Methode, mich in der Schulzeit zu bespitzeln? Kennt der Schulleiter meine Geschichte? »Es scheint dich nicht sonderlich zu verwundern, Joe«, sagt Mr Henderson.

»Nein, ich weiß schon, warum«, antworte ich. »Ich kann es nicht richtig erklären, aber ich bin trotzdem kein Unruhestifter und ich möchte das Beste aus dieser Chance machen.«

Er merkt, dass er nicht mehr aus mir rauskriegt, und fragt: »Konntest du an deiner alten Schule denn nicht trainieren? Haben die nicht erkannt, dass du ein begabter Läufer bist? Ist deinen Eltern dein Talent denn nicht aufgefallen?«

An der St. Saviours gab es so gut wie keinen Sport. Nur einen Wahlkurs, für den man sich anmelden und dann auch noch nach der Schule eine halbe Stunde bis zu einem Sportzentrum latschen musste. Ich habe mich sogar dafür interessiert, aber Arron war dagegen. Er meinte, |96|ich könne auf gar keinen Fall mit den ganzen Schickimicki-Typen dort hingehen und er schon gar nicht.

Ich bin einmal mit zum Training im Laufsportverein in unserem Stadtviertel gegangen, aber als ich hinkam, waren alle anderen schwarz, und obwohl sie eigentlich ganz nett zu mir waren, fühlte ich mich irgendwie fehl am Platz und bin nicht mehr hingegangen. Bin ich deshalb ein Rassist? Ich hoffe doch nicht.

»So eine Schule wie die hier kannte ich gar nicht«, sage ich. »In unserer alten Schule hatten wir keine Anlagen wie hier. Und meine Mum hat sich eher um Fächer wie Mathe gekümmert.«

»Hm. Hör mal, am Sonntag sind wir Gastgeber der Leichtathletikmeisterschaften der Schulen. Wenn du willst, kannst du bei einem Lauf starten. Bring deine Mum doch einfach mit und dann führst du ihr mal vor, was du kannst. Ellie ist bestimmt auch damit einverstanden.«

Hmm. Ellie vielleicht. Ich nicht.

»Kommt doch so gegen elf. Und ich spreche morgen mit Mr Hunt und versuche, die Sache für dich auszubügeln. Wenn dir danach ist, kannst du jederzeit zu mir kommen und mit mir reden.«

Auf dem Heimweg stürzen sämtliche Ängste, die ich den ganzen Tag zurückgedrängt habe, plötzlich auf mich ein. Wie konnte ich Mum mit Doug allein lassen? Hat sie uns wirklich in Gefahr gebracht? Geht es Gran gut? Müssen wir wieder umziehen? Soll Joe sang- und klanglos verschwinden?

|97|Im Haus ist es dunkel und still. Ich frage mich, ob Mum überhaupt da ist, aber dann taucht sie oben an der Treppe auf. »Ich bin in meinem Zimmer«, sagt sie, und ich nehme zwei Stufen auf einmal.

Ihr Koffer liegt auf dem Bett. Der Schrank ist leer. Ich schaue verzweifelt vom einen zum anderen. »Müssen wir wieder weg? Halten sie es für zu gefährlich hier?«

»Nein. Die Polizei möchte, dass wir hierbleiben. Sie sind der Meinung, dass wir hier weiterhin gut aufgehoben sind. Aber mir reicht’s. Ich habe ihnen gesagt, dass du überhaupt nichts aussagst. Wir fahren nach Hause.«

|98|Kapitel 9

Lügen

Das könnte gefährlich werden. Die Gefahr besteht darin, dass sie diejenige ist, die kalt, hart und entschlossen ist, und ich derjenige, der nichts mehr im Griff hat, der nur noch rumschimpft und schreit. Am liebsten würde ich sie durchschütteln. Am liebsten würde ich um mich schlagen … jemanden schlagen …

Das geht nicht. Das darf ich nicht. Ich hole tief Luft und setze mich aufs Bett. »Wie meinst du das? Wir können nicht mehr nach Hause.« Ich gebe mir Mühe, ruhig und vernünftig zu klingen.

»Warum nicht? Wenn du nicht aussagst, interessiert sich kein Mensch für uns. Wir haben überhaupt nichts mehr damit zu tun. Das kapiert jeder. Warum sollte uns dann noch jemand etwas tun?«

»Und was ist mit der Gerichtsverhandlung?«

»Die geht uns nichts an. Du hast damals getan, was du konntest, jetzt ändert das sowieso nichts mehr.« Sie legt wild entschlossen Kleider zusammen und setzt hinzu: »Für wen tust du das überhaupt? Für Arron? Das ist zu spät. Viel zu spät.«

»Es gibt auch noch andere Leute.«

|99|»Weiß ich.« Ihr Gesicht ist verschlossen. »Aber wir müssen zuerst an uns denken.«

»Wie stellst du dir das bitte schön vor? Wie kommst du bloß auf die Idee, dass wir einfach zurückgehen und alles ist wieder wie früher? Unsere Wohnung ist ausgebrannt!«

»Von Doug weiß ich, dass das Feuer im ersten Stock gelöscht werden konnte, bevor es unsere Wohnung allzu schlimm verwüstet hat.«

Ist ja nett, dass ich das auch mal erfahre. Allmählich kocht eine stumme Wut in mir hoch.

»Wir können nicht wieder zurück«, stoße ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, damit ich nicht losbrülle.

»Aber ja doch. Wieso nicht? Für uns interessiert sich niemand mehr.«

Ihre Entschlossenheit ist wieder da, ihr Schwung, von dem ich schon geglaubt hatte, er sei ein für alle Mal verschwunden. Es überwältigt mich. Es ist wieder wie früher – sie marschiert vorneweg und ich laufe hinterher.

Ich stelle mir vor, wie wir unser altes Leben wieder aufnehmen. Wie ich meine Tanten besuche und wieder meine Zeitungstour mache. Wie ich wieder mit kurzen Haaren auf die St. Saviours gehe und tonnenweise Hausaufgaben kriege. Ich denke an meine Mitschüler auf dem Schulhof. Nur Arron ist nicht dabei. Dann rieche ich wieder das Benzin, höre die Explosion und das Knistern der Flammen, die Mr Patels Laden auffressen. Sie irrt sich. Sie ist verrückt.

|100|»Vergiss es!« Jetzt werde ich lauter. »Die gehen garantiert auf Nummer sicher, dass wir es uns nicht noch mal anders überlegen. Wir müssten die ganze Zeit auf der Hut vor ihnen sein. Und die Polizei wäre auch nicht begeistert. Stell dir mal vor, die behaupten, dass … dass ich auch mit in der Sache drinhänge.«

»Das ist doch Unsinn.«

Ich komme mir hundert Jahre älter vor als meine eigene Mutter.

»Wieso? Ich war schließlich dabei! Ich könnte ebenso gut mitgemacht haben. Stell dir vor, jemand findet heraus, dass ich ein Messer hatte.«

Kaum ist es mir herausgerutscht, würde ich mir am liebsten auf die Zunge beißen. Ich würge so an dem Wort herum, dass ich mich anhöre wie ein gackerndes Huhn. Aber jetzt ist es raus. Sie hat’s gehört.

»Du hattest ein Messer? Was soll das heißen, Ty?« Ihre Stimme schwankt.

»Ich hatte damals im Park ein Messer dabei.«

Sie sieht mich an, als würde ich ihr gerade eine Klinge an die Kehle drücken. »Ein Messer? Du hast ein Messer bei dir gehabt? Du hast die Polizei angelogen? Bist du denn völlig bescheuert?« Dann haut sie mir eine runter, mit voller Wucht.

»Aua! Lass das!«

Es tut echt weh. Ich drehe mich zur Seite, damit sie nicht sieht, wie mir die Tränen kommen.

»Was soll ich denn sonst machen? Du hast es verdient. Herrgott, Ty, was hätte ich denn noch alles machen sollen, |101|um dafür zu sorgen, dass du es einmal besser hast! Ich habe geschuftet wie eine Blöde, damit wir ein Zuhause haben, damit ich dir was zu essen und zum Anziehen kaufen kann, damit ich dir – das habe ich jedenfalls gehofft – ein paar Werte vermitteln kann und gute Manieren. Ich war so stolz, als du an der St. Saviours angenommen wurdest. Und dir fällt nichts Besseres ein, als mit einem Messer in der Hosentasche durch London zu spazieren. Ich habe mich doch nicht krummgelegt, damit du irgendwann vorbestraft wirst.«

Sie hebt die Hand, und ich spüre, dass sie mir am liebsten gleich noch eine knallen würde, aber sie lässt die Hand wieder sinken. Ich würde am liebsten zurückschlagen. Ich kann es nicht ausstehen, wenn ich mich schuldig fühlen muss, bloß weil ich Essen und Kleidung brauche.

»Ich habe es nie benutzt«, sage ich und erinnere mich daran, wie schwer das Messer in meiner Hand gelegen hat.

»Was hast du dir bloß dabei gedacht?«

Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Arron meinte, es wäre ganz normal, Messer dabeizuhaben. Wir taten immer so, als bräuchten wir sie für den Werkunterricht oder als hätten wir sie gerade für unsere Mum gekauft, aber eigentlich hatten wir uns Messer zugelegt, weil wir immer damit rechneten, dass wir eines Tages abgezogen oder verprügelt würden oder so, und für den Fall wollten wir vorbereitet sein. Man kann in London nicht zur Schule gehen, ohne jemanden zu kennen, dem so was |102|schon passiert ist. Messer sind billig und leicht zu besorgen, und es war so normal, eins zu haben, dass man sich fragen könnte, wieso es nicht gleich zur Schuluniform gehörte. Das hat jedenfalls Arron gesagt.

»Jeder hatte eins. Es war bloß ein Küchenmesser, kein richtiges Schnappmesser oder so. Ich habs mitgenommen, nachdem Arron mal abgezogen wurde, da brauchte er ein Messer, um sich zu schützen. Er hat gesagt, dass ich auch eins brauche.«

»Herrgott noch mal – du tust doch sonst auch nicht alles, was deine Freunde sagen. Jetzt siehst du ja, was mit Arron passiert ist.«

So wie sie mich ansieht, kriege ich richtig Angst. Angst vor dem, was sie tun könnte. Sie würde mich doch nicht bei den Bullen verpfeifen, oder? Doch nicht meine eigene Mutter!

»Ich habe mit dem Überfall im Park nichts zu tun, Mum. Und ich hab wirklich gesehen, was ich der Polizei gesagt habe. Wenn du denen erzählst, dass ich auch ein Messer hatte, glauben sie mir vielleicht gar nichts mehr. Dann stecke ich bis zum Hals in der Scheiße. Und bitte kapier endlich, dass wir nicht nach Hause gehen und wieder normal leben können. Die machen uns kalt.«

»Nein … ja … ach, ich weiß auch nicht. Vielleicht sollten wir eine Zeitlang ins Ausland gehen, bis Gras über die Sache gewachsen ist.«

Das klingt schon besser. Vielleicht können wir nach Portugal auswandern oder nach Spanien … irgendwohin, wo kein Englisch gesprochen wird und wo man |103|internationale Fußballstars heranzüchtet. In Gedanken fertige ich sofort eine Liste mit Ländern an, die ich den Bullen vorschlagen könnte. Dann reiße ich mich zusammen.

»Wir haben nicht mal Reisepässe, oder?«

»Nein. Aber wenn wir der Polizei sagen, dass du nicht aussagst und dass wir ins Ausland müssen, regeln sie das bestimmt für uns.«

»Wie kommst du denn darauf?«

Sie hört auf zu packen und sieht mich an. »Warum widersprichst du mir eigentlich die ganze Zeit, Ty? Es geht genauso um dich wie um mich. Oder gefällt es dir hier etwa, so ganz ohne Freunde? Und dann musst du noch mitansehen, wie ich mich in ein depressives Häufchen Elend verwandle.«

»Mir gefällt’s hier.« Was du mitgekriegt hättest, wenn du mir auch nur einmal zugehört hättest. »Die Schule ist so weit in Ordnung. Ich treibe dort viel Sport.«

»Sport?«

Vielleicht kann ich sie ablenken, indem ich ihr von meinem erstaunlichen Talent erzähle.

»Mum, war mein Dad gut in Leichtathletik?« So stelle ich es immer an, wenn ich etwas über meinen Dad erfahren will. Mit harmlosen Fragen, die ich dazwischenschmuggle, wenn sie gerade an etwas anderes denkt. Sie hat sich nie die Mühe gemacht, sich hinzusetzen und mir ausführlich von ihm zu erzählen.

Sie lacht, aber es ist kein fröhliches Lachen. Vielleicht ist heute nicht der beste Tag für diesen Trick.

|104|»Eigentlich nicht. Er war viel zu faul. Er spielte gern Fußball, aber er kam nicht damit klar, dass jemand besser sein könnte als er. Ein arrogantes Arschloch war er, dein Dad, wie ich, glaube ich, bereits erwähnt habe. Nein, ich war diejenige, die gut in Sport war.«

»Echt? Du?« Wieso habe ich das nicht gewusst? »Was meinst du mit gut?«

»Ich bin für unser Stadtviertel gelaufen. Doch, ehrlich. Hab den zweiten Platz von allen Londoner Mädchen unter sechzehn gemacht. Beim 1500-Meter-Lauf.«

»Cool … Warum hast du damit aufgehört?«

»Streng doch mal kurz dein Hirn an. Was war los, als ich sechzehn wurde? Lauf du mal, wenn unter deinem Sporttrikot ein Baby wächst«, sagt sie grimmig. »Wieso fragst du überhaupt?«

»Weil die in der Schule finden, dass ich ein guter Läufer bin. Ich kriege Sondertraining.«

Ich hätte es ihr schon früher sagen können, aber ich wollte, dass sie richtig drauf reagiert. Aber sie rümpft bloß die Nase.

»Mir wär’s lieber, sie würden dir ein Sondertraining in Mathe verpassen.«

Es interessiert sie nicht. Sie wechselt das Thema: »Willst du etwa sagen, dass du lieber hier bist als zu Hause in London, Ty?«

Sie kapiert es einfach nicht. Sie interessiert sich nicht dafür, was ich will. »Hier brauche ich wenigstens kein Messer.« Vielleicht interessiert sie sich ja für meine Sicherheit.

|105|»Man braucht nirgends ein Messer. Ich kann’s immer noch nicht fassen, dass du so dumm gewesen bist.«

»Hier ist es eben sicherer. Außerdem – was würde Gran dazu sagen?«

»Wie jetzt, was würde Gran dazu sagen? Gran wäre überglücklich, uns beide wiederzusehen, uns wieder bei sich zu haben, wenn alles wieder wie vorher wäre …«

»Ganz bestimmt nicht. Gran hat damals gesagt, ich soll zur Polizei gehen. Sie hat gesagt, ich hätte keine andere Wahl und dass ich das Richtige tun muss.«

»Ihr war nicht klar, was das nach sich zieht. Sie hat ja nicht geahnt, wie die Sache für uns ausgeht.«

»Trotzdem.« Was hat Gran damals gesagt? »Ein junger Mensch ist gestorben, der das Leben noch vor sich hatte, und Tyler muss alles tun, um der armen Familie wenigstens Gerechtigkeit zu verschaffen.« Ich weiß, dass sie es genau so gemeint hat.

»Ty, wenn wir so weitermachen, beruht unser ganzes Leben bald nur noch auf Lügen.«

Ich bin müde und sauer und durcheinander und kann nicht richtig ausdrücken, was ich meine, aber es kommt mir so vor, als wäre mein ganzes Leben gerade dann eine einzige Lüge, wenn ich diese eine entscheidende Chance, die Wahrheit zu sagen, vermassele.

»Wir können nicht weglaufen, damit hört die Lügerei nicht auf«, sage ich und merke sofort, dass ich es total schief ausgedrückt habe.

Es hat keinen Zweck. Ich weiß nicht, ob ich sie noch umstimmen kann. Jedenfalls nicht mit Reden. Darum |106|mache ich das, was sie gestern von mir erwartet hat. Ich umarme sie – Gott, ist sie dünn, und sie riecht nach abgestandenem Rauch statt nach Blumen –, drücke sie an mich und sage: »Bitte, bitte, Nic, lass mich hierbleiben! Sag der Polizei nichts von dem Messer, lass bitte alles, wie es ist.«

Wange an Wange sitzen wir auf dem Bett, keiner sagt was. Dann klopft es unten. Ich zucke zusammen, aber sie meint: »Das wird Doug sein. Ich habe ihm schon erzählt, dass wir von hier verschwinden. Er ist losgefahren, um ein paar Anrufe zu tätigen.«

Sie geht runter und macht auf und ich höre sie sagen: »Nein, ich hab’s mir nicht anders überlegt.«

Dann höre ich Stimmen und Doug ruft: »Kommst du bitte mal runter, Tyler?« Die ganze Zeit hat er so ein Trara darum gemacht, mich Joe zu nennen, und jetzt passt es mir nicht, dass er einfach damit aufhört. Ich spüre schon, wie sich mein Joe-Sein auflöst.

Ich gehe mit gesenktem Kopf die Treppe runter, und erst als ich in der Diele stehe, stelle ich fest, dass DI Morris auch da ist. Er hat seinen Kumpel DC Bettany dabei. Die drei sehen nicht so freundlich aus wie beim letzten Mal. »Tag, Ty«, sagt DI Morris. »Ich glaube, wir haben etwas zu besprechen.«

»Ich möchte auch dabei sein«, sagt Mum. »Sie dürfen nicht mit einem Minderjährigen allein reden.«

Ich will aber allein mit DI Morris reden. Ich will ihm sagen, dass das Ganze nicht meine Idee war. Ich will die Beamten fragen, was passiert, wenn wir nach Hause gehen |107|– nicht nur mit mir, sondern mit allen Beteiligten. Aber sie kommt mit, dreht sich kurz vor dem Wohnzimmer noch mal um und sagt: »Vielleicht könnten Sie uns Tee machen, Doug?«

DI Morris setzt sich und zieht einen Ordner aus der Aktentasche. DC Bettany holt sein Notizbuch raus. »Ich habe gehört, dass Tyler seine Aussage widerrufen will«, sagt DI Morris zu Mum, »aber dieser Fall schreitet rasch voran, ständig tauchen neue Indizien auf. Wir haben noch ein paar Fragen an ihn, und es wird nicht das letzte Mal sein.«

»Ich habe nie behauptet, dass ich meine Aussage zurückziehen will«, unterbreche ich ihn. »Sie hat das entschieden. Aber es ist meine Aussage, oder? Ich kann selber bestimmen, ob ich aussage oder nicht.«

»Schon, aber natürlich sind die Mitwirkung und die Zustimmung deiner Mutter unerlässlich, wenn wir das Zeugenschutzprogramm aufrechterhalten wollen.« Er kratzt sich am Kopf. »Ich schätze, wenn du drauf bestehst und bei deiner Aussage bleibst und sie nicht bereit ist, dich zu unterstützen, müssten wir jemand anderen finden, der als eine Art gesetzlicher Vertreter deine Sicherheit gewährleisten kann. Deine Mutter könnte nach Hause fahren und du könntest im Zeugenschutzprogramm bleiben.«

Ein Vormund? Müsste das dann nicht Gran sein?

»Wer … wer kommt denn dafür infrage?«, erkundige ich mich hoffnungsfroh, ohne Mum dabei anzusehen.

»Wir würden vermutlich einen Sozialarbeiter suchen |108|und dich bei ihm in Pflege geben«, antwortet er und sieht mich und Mum aufmerksam an. Er sieht, dass sie bei dem Wort »Sozialarbeiter« zusammenzuckt. Anscheinend hat sie Probleme damit.

Ich verfolge das mit dem Vormund nicht weiter. »Aber selbst wenn wir wieder nach London gehen und ich nicht aussage, sind diese Typen trotzdem hinter uns her, oder? Sozusagen als Vorsichtsmaßnahme, oder?«

DI Morris seufzt. »Schwer zu sagen. Ich würde nicht unbedingt drauf bauen, dass man euch in Ruhe lässt. Außerdem hat der Fall ganz schön Wellen geschlagen. Gut möglich, dass ihr in eurem früheren Viertel ziemlich angefeindet werdet.«

»Was soll das nun wieder heißen?«, fragt Mum dazwischen. »Vielleicht denken Sie sich das alles auch nur aus, damit Ty seine Aussage macht. Sie dürfen ihn überhaupt nicht beeinflussen.«

»Mum, es wäre für alle viel einfacher, wenn wir nicht unter Polizeischutz stehen müssten. Und die Brandbombe haben sich die Beamten schließlich auch nicht ausgedacht.«

DI Morris beobachtet uns, dann verkündet er: »Tyler Lewis, hör mir gut zu. Ich werde dir jetzt ein paar Fragen stellen, die möglicherweise dazu führen, dass du wegen einer Straftat belangt wirst. Du brauchst dich überhaupt nicht dazu äußern, aber es könnte dir schaden, wenn du jetzt etwas verschweigst, worauf du dich später vor Gericht berufst. Alles, was du sagst, kann gegen dich verwendet werden.«

|109|Mum schnappt nach Luft. Mir wird kotzübel. Ich weiß, dass wir beide dasselbe denken. Irgendwie hat er das mit dem Messer rausgekriegt.

»Gut«, sagt er, »ich möchte dich fragen, wie es an der St. Saviours mit Drogen bestellt ist. Hast du jemals Geld für Drogen angenommen? Wir haben Grund zu der Annahme, dass du etwas über Cannabis-Verkäufe wissen könntest.«

Jetzt ist die Kacke am Dampfen. Mum weiß nicht, über wen von uns beiden sie zuerst herfallen soll. Zum Glück entscheidet sie sich für DI Morris. »Beschuldigen Sie meinen Sohn etwa, mit Drogen gehandelt zu haben?«, faucht sie ihn an. »Wenn ja, dann möchte ich sofort einen Anwalt hinzuziehen!«

»Ich stelle Tyler lediglich einige ergänzende Fragen«, weicht DI Morris geschickt aus. »Er weiß, dass er auch schweigen kann.«

»Damit Sie ihn anschließend erpressen können, auszusagen? Das haben Sie doch vor, stimmt’s?«

»Keineswegs. Sie bringen hier ernsthafte Anschuldigungen vor. Wenn Sie mit der Art und Weise, wie diese Befragung abläuft, nicht einverstanden sind, schlage ich vor, dass Sie sich mit der unabhängigen Polizeibeschwerdestelle in Verbindung setzen.«

»Dann erklären Sie mir, wie Sie darauf kommen! Hat jemand Tyler beschuldigt? Haben Sie einen zugedröhnten Jugendlichen mit den Taschen voller Haschisch aufgegriffen, und der Junge hat alles auf Ty und Arron geschoben, weil er weiß, dass sie etwas mit der Messerstecherei |110|im Park zu tun haben?« Mum ist so wütend, dass sie beim Sprechen Spucketröpfchen sprüht.

So geht es eine ganze Weile hin und her – es ist echt irre, Nicki wieder auf dem Höhepunkt ihrer Überschallschlagkraft zu erleben –, und ich denke inzwischen fieberhaft nach. Ich bin mir ziemlich sicher, worauf Morris hinauswill. Mir ist fast schwindlig vor Erleichterung, dass es nichts mit meinem Messer zu tun hat.

»War das Kenny Pritchard?«, frage ich.

»Halt verdammt noch mal die Klappe, Ty!« Mum wirft mir einen Mit-dir-befasse-ich-mich-später-noch-Blick zu.

»Was ist denn mit Kenny Pritchard, Ty?« Er grinst verstohlen, und ich weiß, dass ich ins Schwarze getroffen habe.

»Das ist doch die Höhe«, schimpft Mum. »Du sagst überhaupt nichts mehr, Ty.« Dann zischt sie DI Morris an: »Unerhört! Besorgen Sie ihm sofort einen Anwalt!«

»Kenny hat mir mal einen Umschlag gegeben«, sage ich, »und hat gesagt: ›Gib den Mackenzie.‹ Ich wusste nicht, was drin war, und Arron hat es mir nicht verraten. Das ist alles.«

»Na also!«, sagt Mum. »Dieser kleine Mistkerl Arron. Tyler hat damit nichts zu tun.«

DI Morris scheint skeptisch. »Stimmt das wirklich, Tyler? Willst du nicht noch mal überlegen?«

Arron hat mir wirklich nicht verraten, worum es dabei ging, und ich hab ihn bestimmt nicht gefragt. Also weiß ich offiziell überhaupt nichts. Ich hatte so meine Vermutungen, aber das geht ja niemanden was an, oder?

|111|»Ich hab da echt null Checkung gehabt«, sage ich, woraufhin DI Morris ein noch skeptischeres Gesicht macht und Mum wegen meiner Ausdrucksweise zusammenzuckt.

»Miss Lewis«, sagt Morris, »wenn ich Ihnen nun verspreche, dass Tyler nicht beschuldigt wird, eine Straftat in Zusammenhang mit dem Drogenhandel an der Schule begangen zu haben, können wir dann bitte allein mit ihm sprechen?«

Mum ist unschlüssig. »Die Staatsanwaltschaft entscheidet doch, wer angeklagt wird und wer nicht, oder?«

Als Morris ein bisschen verlegen aussieht, schlägt sie zu. »Wenn Sie also solche Versprechungen machen, ist ihnen offensichtlich bewusst, dass sie überhaupt nichts gegen meinen Sohn in der Hand haben. Ha! Sie dürfen sich fünf Minuten mit ihm unterhalten, aber ich frage ihn hinterher, was Sie gesagt haben, und wenn es dabei nicht absolut korrekt zugeht, gehe ich zum Anwalt und an die Presse und zu meinem Wahlkreisabgeordneten und vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte, und dann fliegt ihnen die ganze Geschichte dermaßen um die Ohren, dass es nur so raucht.« Damit stapft sie in die Küche und sieht nach, was Doug dort treibt.

Ich bleibe mit DI Morris allein. Als ich den Mund aufmache und etwas sagen will, bringt er mich gleich mit erhobener Hand zum Schweigen. DC Bettany klappt sein Notizbuch zu. DI Morris sagt: »Tyler Lewis, hör mir mal gut zu. Oder soll ich dich lieber Joe nennen?«

|112|Ich zucke die Achseln, freue mich aber insgeheim, dass er sich bewusst ist, wie schwer es mir fällt, andauernd zwischen zwei Namen hin- und herzuspringen. »Egal.«

»Allmählich bekomme ich einen Eindruck von dir, Tyler, und dieser Eindruck sagt mir: Ja, der Junge sagt die Wahrheit, aber vielleicht noch nicht die ganze Wahrheit. Stimmt das so weit?«

Ich winde mich. Teilweise stimmt es, teilweise stimmt es nicht. Aber es kommt mir ein bisschen unfair vor, wo ich gerade vorhin den Namen Kenny Pritchard ausgespuckt habe.

»Also, äh, kommt drauf an, was … und wann … also was Sie unter der ganzen Wahrheit verstehen …«

Er wartet ab.

»Ich geb mir immer Mühe, bei der Wahrheit zu bleiben.«

»Aber du hältst dich an das absolute Minimum. Und manchmal tust du so, als seien deine Antworten spontan, auch wenn du dir eigentlich ganz genau überlegst, was du sagst und tust. Deshalb zweifle ich jetzt auch nicht daran, dass du ganz genau gewusst hast, was Arron damals in der Schule vorhatte.«

Also … gesagt hat er’s mir nie. Aber ich glaube … es könnte sein …«

»Und du hast gewusst, dass er in schlechte Gesellschaft geraten war.«

»Na ja, sozusagen …« Ist ja alles schön und gut, aber wenn man in so einem Viertel aufwächst wie Arron und ich, kann man es gar nicht vermeiden, zwielichtige Typen |113|kennenzulernen. Es kommt lediglich drauf an, wie viel Zeit man mit ihnen verbringt.

»Du musst mir die Wahrheit sagen, Ty, denn vor Gericht musst du ins Kreuzverhör, und glaub mir, drei gestandene Strafverteidiger sind kein Zuckerschlecken. Bist du derselben Meinung wie deine Mutter, dass es besser für euch ist, wenn ihr nach London zurückkehrt und du nicht aussagst?«

»Nein. Meine Mutter spinnt. Ich will Joe bleiben. Und aussagen will ich auch.«

»Warum?«

»Weil es einfach richtig ist. Ich … ich …«

»Gut. Wir reden noch mal mit deiner Mutter. Kannst du mir vorher noch irgendwas über Arrons Lieferservice erzählen? Belastet dich noch etwas anderes, wonach wir dich noch nicht gefragt haben?«

Ich nicke widerstrebend. »Der …« Ich hole meine Sporttasche und ziehe mein Ein und Alles heraus. Den iPod, den mir Arron zum Geburtstag geschenkt hat.

DI Morris nimmt ihn mir ab und dreht ihn hin und her. »Deiner?«, fragt er, und ich antworte: »Den hat mir Arron zum Geburtstag geschenkt, fertig bespielt mit Musik und alles. Ich hab mich gewundert … aber er hat gemeint, es ist ein alter von Nathan.«

Morris macht den iPod an und dreht die Scheibe, um sich die Playlists anzeigen zu lassen. Eine davon ist mir schon damals komisch vorgekommen – »Rachels Lieblingssongs« heißt sie, und ich kann mir nicht vorstellen, dass Nathan sich so einen Schrott wie Dido und Alanis |114|Morissette anhört. Andererseits ist auch jede Menge Rap und Hip-Hop auf dem iPod. »Glaubst du, das Gerät ist geklaut?«, fragt DI Morris.

»Keine Ahnung … vielleicht hatte Nathan ja eine Freundin oder so … aber sicher bin ich nicht.«

»Den nehm ich mit«, sagt DI Morris und schaut mich erstaunt an, als ich ihm den iPod wieder aus der Hand reiße und entschlossen sage: »Nein. Den brauche ich. Dringend sogar.«

»Wofür denn?«

»Zum Trainieren. Ich hab nichts anderes. Außerdem ist ziemlich gute Musik drauf und ohne kann ich mich schlecht konzentrieren.«

»Du kannst dir ja einen neuen kaufen.«

»Aber da ist keine Musik drauf, und wir haben hier keinen Computer, außerdem kann ich es mir eh nicht leisten, alles wieder draufzuspielen. Bitte lassen Sie ihn hier.«

»Meinetwegen … fürs Erste. Aber jetzt erzähl weiter: Arron und die Drogen.«

Das geht schon in Ordnung, denke ich, die wissen sowieso Bescheid. DC Bettany schreibt wieder mit. »Ich weiß nur, dass er manchmal anderen Leuten was mitgebracht hat. Kennen Sie Mikey? Mr Bling aus dem Park? Kann sein, dass der was damit zu tun hatte.«

»Wie kommst du darauf?«

»Weil ich einmal gesehen habe, wie Mikey Arron vor unserem Haus was zugesteckt hat. Was, konnte ich nicht erkennen, aber Arron hat sich sehr gefreut und hat mir |115|hinterher Fish ’n’ Chips ausgegeben. Ich hab gedacht, dass es bestimmt Geld war.«

Darauf bin ich noch aus anderen Gründen gekommen, aber Morris scheint sehr zufrieden zu sein.

»Kannst du mir noch andere Leute nennen, die Arron etwas zugesteckt haben?«

»Äääh … die meisten waren älter. Ich kannte sie nicht, aber von Kenny Pritchard hat er auf jeden Fall was bekommen, und dann noch von Cas O’Leary und Adam Comerford und diesem Polen aus der Zehnten.«

»Und du hast ihn nie gefragt, worum es da ging?«

»Nö … eigentlich nicht …«

»Wie meinst du das?«

»Einmal hab ich ihn gefragt, ob er Geld für das Zeug kriegt, und er hat gesagt: ›Ja, aber nicht so viel, wie du jetzt denkst.‹« Das mit dem »Muttersöhnchen« lasse ich weg.

DI Morris seufzt und kratzt sich wieder den Kopf. Er sagt zu DC Bettany, als wäre ich gar nicht da: »Was ich nicht begreife, ist, wieso zwei so intelligente Jungs in so was reingeraten. Sie waren auf einer angesehenen Schule, eine katholische Schule, und hatten beide fürsorgliche, schwer arbeitende Mütter.«

Ich finde nicht, dass es meine Sache ist, ihm zu erklären, wieso Arron getan hat, was er nun mal getan hat, denn offiziell wusste ich ja gar nicht, dass er überhaupt was tut. Und ich hab immer höllisch aufgepasst, dass ich in nichts reingezogen werde.

DC Bettany beobachtet mich. »Weißt du, Ty, wenn du |116|Arron zurückgepfiffen hättest, als das losging, hättest du die Sache vielleicht noch verhindern können.«

Danach verschwimmt alles ein bisschen. DI Morris geht in die Küche und redet mit Mum, und ich bleibe im Wohnzimmer allein und lege den Kopf aufs Kissen ...

... ich renne und renne und der Typ, der mich verfolgt, will mir was antun, er hat ein Messer, er will mich abstechen, aber er sieht aus wie ich …

Nicki ruft mich, Nicki wird mich retten. Ich wache zitternd auf und greife nach ihrer Hand. »Nic … jemand hat mich verfolgt …«

»Ist ja gut, Ty. Das war nur ein Traum.« Sie sitzt neben mir auf dem Sofa. »Die Polizisten sind gerade weggegangen. Sie ergänzen deine Aussage und kommen in ein paar Tagen wieder, damit du sie unterschreiben kannst. Jetzt ist es aber Zeit fürs Bett. Du hast morgen Schule.«

Nach und nach fällt mir wieder ein, was vorhin los war. »Gehen wir jetzt weg? Bist du sauer?«

Wenn sie mir schon wegen dem Messer eine geknallt hat, was passiert dann jetzt wegen der Drogen?

Sie schüttelt den Kopf. »Darüber unterhalten wir uns morgen. Jedenfalls ziehen wir nicht sofort weg. Die beiden haben mich überredet. Sie haben mir versprochen, dass sie einen Urlaub mit der Familie arrangieren und mir helfen, einen Job zu finden. Sie haben mir ein schlechtes Gewissen gemacht und mich gefragt, wie es mir wohl gegangen wäre, wenn du damals tot im Park gelegen hättest. Vielleicht kommt es nicht einmal zu |117|einer Verhandlung, denn die Staatsanwaltschaft muss sich erst alle Indizien ansehen und entscheidet dann, ob der Fall überhaupt vor Gericht kommt.«

Das ganze Theater nur wegen einer Verhandlung, die vielleicht nicht mal stattfindet? »Ich habe nicht gedealt, ehrlich, aber ich habe auch Arron nicht gefragt, was er da treibt.«

»Dieser Arron! Der hat so einiges angerichtet. Jetzt hast du aber kein Messer mehr dabei, Ty, oder?«

Ich schüttele den Kopf. Ich habe kein Messer dabei, weil ich gesehen habe, was Messer anrichten können. Aber genau aus diesem Grund brauche ich eins. Dieses Problem belastet mich die ganze Zeit.

Als ich später im Bett liege, kann ich nicht einschlafen. Mir ist heiß und kalt, und es kommt mir vor, als ob ich krank werde. Was DC Bettany gesagt hat, will mir nicht aus dem Kopf. Es war alles meine Schuld, das erkenne ich jetzt ganz deutlich. Damals habe ich nichts unternommen, weil Arron dann nicht mehr mein Freund gewesen wäre. Aber jetzt habe ich meinen Freund ein für alle Mal verloren, und auf meinem Gewissen lastet ein Toter.

|118|Kapitel 10

Kaufrausch

Ich kämpfe mich durch den nächsten Tag, gähne viel und wäre am liebsten einfach nach Hause gegangen, um mich auszuschlafen. Mr Hunt zeigt keine Milde, ich muss tatsächlich doppelt nachsitzen, und sogar das Training auf der Bahn kommt mir wie eine lästige Pflicht vor. Ich spule alles routinemäßig ab und Ellie ist enttäuscht. »Ruh dich am Wochenende mal ein bisschen aus«, meint sie. »Wir treffen uns dann am Sonntag beim Wettkampf.«

Am Samstagmorgen würde ich liebend gerne noch im Bett bleiben, aber Mum ist fest entschlossen, rauszugehen. Sie hat ihr Make-up gefunden und sich die Augenbrauen gezupft, was sie jünger und attraktiver aussehen lässt. Sie hat mit ihren Haaren rumexperimentiert, die Spitzen stachelig nach oben frisiert und mit irgendeinem komischen Spray ein paar rote Strähnchen hinzugefügt. Es sieht ungewohnt aus – solange ich mich erinnern kann, ist sie immer blond gewesen –, aber es steht ihr. Meinte Tante Emma würde »grenzwertig« dazu sagen. Ich sage ihr, dass sie gut aussieht, und sie scheint sich darüber zu freuen.

|119|»Heute geben wir mal ein bisschen Geld aus«, sagt sie. »Du bist derart gewachsen, dass dir alle Hosen zu kurz geworden sind, und ein paar neue Shirts könntest du auch gebrauchen. Ich kann die ewigen Kapuzenpullis nicht mehr sehen.«

Hat sie vergessen, dass ich so oft wie möglich eine Kapuze aufsetze, weil die Polizei das so haben will? »Am allermeisten brauche ich gute Laufschuhe«, sage ich, und sie ist damit einverstanden, mir welche zu kaufen.

Wir gehen zur Bushaltestelle, und mir fällt auf, dass ich tatsächlich größer bin als sie. Ich kann auf ihre aufgesprühten Strähnchen runterschauen. Es sind nur zwei Zentimeter oder so, aber der Unterschied ist gewaltig. Ich dachte schon, dass ich nie mehr wachse, und jetzt ist es tatsächlich passiert. Nach dem vielen Training der letzten paar Wochen komme ich mir auch kräftiger und fitter vor. Mein ganzer Körper fühlt sich anders an. Dieser Joe hat all die Veränderungen, die sie uns im Sportunterricht immer versprochen haben, wie ein Turbolader beschleunigt. Joe ist größer, er ist behaarter und muskulöser. Seine Stimme ist fast immer tief. Er hat es auch geschafft, keine Pickel zu kriegen. Ty war ein Junge, Joe ist schon fast ein Mann. Das gefällt mir. Sogar sehr.

Als wir das Einkaufszentrum betreten, kommt es mir vor, als würden wir von Hunderten Augen beobachtet. Ich sage rasch zu Mum: »Kann ich schon mal los und nach Schuhen gucken, solange du im New Look bist?«, und wir machen aus, dass wir uns in einer halben Stunde vor dem Topshop treffen.

|120|»Bei New Look gibt’s eigentlich schöne Sachen«, sagt sie, »aber ohne deinen Rat kaufe ich erst mal nichts.«

Der Sportladen hat richtig gutes Zeug – es ist nicht einer dieser verkappten Modeläden –, und ich fange sofort an, Laufschuhe anzuprobieren. Dann sehe ich Carl den Shrek-lichen, wie er mit seiner Mutter Fußballschuhe kauft. Sie macht ein Riesentheater darum, dass er auch ja die besten Treter kriegt, und sie scheint das nötige Kleingeld dafür zu haben. Weil es ihm garantiert peinlich ist, gesehen zu werden, warte ich, bis seine Mum mit einem Verkäufer zugange ist, schlendere an ihm vorbei und sage: »He, Carl. Na, was geht?«

Carl schnaubt wie ein Schwein, dem das Futter ausgegangen ist.

»Gehst du mit deiner Freundin shoppen?«, frage ich unschuldig.

Carl grunzt wütend. Seine Mum kommt mit einem Paar grellorangefarbener Stiefel wieder, die aussehen, als hätte jemand drübergekotzt, und fragt: »Carl, mein Häschen, ist das einer von deinen Mannschaftskameraden?«

»Nein«, knurrt Carl. Sie schaut ihn fragend an und er brummelt mürrisch: »Das ist Joe. Aus meinem Jahrgang.«

»Tolle Stiefel«, sage ich zuvorkommend. »Wenn du die anhast, tritt keiner mehr daneben, was, Carl?«

»Genau das habe ich auch gesagt«, sagt Carls Mum, und ich genieße es, wie Carl finster vor sich hin stiert.

So weit, so gut. Jetzt habe ich genug Munition gegen |121|ihn, falls er sich später wegen meiner Mutter über mich lustig macht. Als ich mir Schuhe ausgesucht habe, bitte ich den Verkäufer an der Kasse, sie für mich zurückzulegen, dann drehe ich mich um und sage hinter dem Rücken von Carls Mutter, sodass nur er es hören kann: »Tschüss, Häschen!«

Ich höre die Mutter noch sagen: »Das ist aber ein netter Junge.« Carl schäumt vor Wut.

Als ich in das laute, grelle Durcheinander von Topshop komme, habe ich auf einmal wahnsinnige Sehnsucht nach meiner Tante Emma, die das Babysitten immer mit Shoppen kombiniert hat. Zu meinen frühesten Erinnerungen gehören Glitzerarmbänder und glänzende Schuhe, Kuckuck-Spielen hinter den Vorhängen in den Umkleidekabinen und Verstecken zwischen den Kleiderstangen.

Als ich neun war, haben Emmas Freunde gesagt, entweder ich oder sie, außerdem war Mum der Meinung, dass es meine Männlichkeit gefährde. Arron und ich wurden in Nathans Boxclub verfrachtet, wo wir unsere Samstage damit verbrachten, wie die größeren Jungs gegen einen Sandsack zu dreschen und zu hoffen, dass niemand auf die Idee kam, uns tatsächlich in den Ring zu schicken. Trotzdem bin ich in meiner Familie als ausgezeichneter Stilberater bekannt. Ein Talent, für das ich sonst natürlich nicht groß Werbung mache.

Ich schlendere hinter Mum her, die immer mehr Klamotten von den Ständern nimmt und auf einen Stapel mit Sachen legt, die sie anprobieren will, da stelle ich |122|fest, dass ich mitten ins Hauptquartier des Joe-Andrews-Fanclubs gestolpert bin. Ich erkenne ungefähr zwanzig Mädchen aus der Schule und alle winken sie oder kichern oder strahlen mich an. Als wir endlich die Umkleidekabinen erreicht haben und das wunderbare Sofa für Freunde, Partner und unglückselige Söhne davor, ist sie plötzlich auch da. Ashley Jenkins. Und sie ist nicht besonders gut drauf.

»Ich führ dir dann vor, was mir am besten gefällt.« Mum verschwindet hinter dem Vorhang. Ich setze mich neben einen bulligen Kerl, der eine Autozeitschrift liest, und fange an, ebenfalls in den Zeitschriften zu blättern, die dort in weiser Voraussicht ausliegen. Aber so leicht gibt Ashley nicht auf.

»Hallo, Joe«, sagt sie mit Schmollmund und hockt sich auf die Sofalehne. »Was machst du denn hier? Ich dachte, wir beide gehen demnächst mal zusammen shoppen.«

Ich muss zugeben, dass sie wesentlich besser aussieht als in Schuluniform. Heute trägt sie Jeans, und das enge gelbe Oberteil betont Kurven, die normalerweise unter dem Schlips und dem grauen Pullover eher unförmig aussehen. Ich kann den Rand eines schwarzen Spitzen-BHs unter dem hellen T-Shirt sehen, was eine ziemlich attraktive Kombination ergibt.

»Ach ja, tut mir leid, Ashley, da müssen wir noch was ausmachen. Aber meine Mum hat bald Geburtstag, da hab ich ihr versprochen, dass ich heute mit ihr einkaufen gehe.«

Mädchen interpretieren solche Sachen völlig anders |123|als Jungs. Ashley streicht mir über den Arm und schnurrt: »Ach, das ist ja süß von dir.« Oder will sie mich verarschen?

Ausgerechnet in diesem Augenblick tritt Mum in einem kurzen Rock und einem gewagten roten Top aus der Umkleide. »Na, wie findest du das, Ty?«, fragt sie erwartungsvoll.

Mist. Warum muss sie mich ausgerechnet jetzt, wo Ashley neben mir sitzt, so anreden? Und was hat sie da eigentlich an? Sie zeigt viel zu viel Busen. Der Typ mit der Autozeitung fährt sich mit der Zunge über die Lippen.

»Der Schnitt ist ein bisschen gewagt, Mum«, sage ich und lege mein ganzes Entsetzen in meinen Blick. »Die Farbe ist okay.« Hoffentlich kommt die Botschaft bei ihr an.

Nein, anscheinend nicht. »Also mir gefällt’s. Warte mal, ich zeige dir noch die Jeans.«

Ashley kriegt den Mund nicht mehr zu. »Das kann nicht deine Mum sein … Die ist doch gar nicht alt genug.«

Ich bin stolz darauf, eine Mum zu haben, die jung und hübsch ist, ehrlich. Aber gerade eben habe ich echt Schiss, dass sie alles vergisst, was unsere Verwandlungskünstlerin Maureen uns in Bezug auf ein unauffälliges Äußeres eingeschärft hat. »Das täuscht, sie ist viel älter, als sie aussieht«, sage ich.

»Warum hat sie dich denn … wie hat sie dich eben genannt?«

»Sie ist Halbtürkin«, lüge ich. »Das heißt ›Sohn‹ auf Türkisch.« |124|Falls Ashley Türkisch kann, bin ich angeschmiert, aber das scheint zum Glück nicht der Fall zu sein.

»Sprichst du denn auch Türkisch?«, fragt sie und ich beschwere mich lang und breit über die schlimmen Betrüger, die einem im Gemüseladen zu wenig Wechselgeld rausgeben. Sie schaut ein bisschen verdutzt, scheint mir aber zu glauben.

Mum kommt wieder raus, diesmal in engen Hüftjeans und einem weißen Top. Es passt gut zu ihren dunklen Haaren, aber es ist mehr als aufreizend. Besser gesagt: Es ist durchsichtig. Ich merke ihr an, dass sie so glücklich ist wie seit Wochen nicht, was ja schön ist, aber hier und jetzt würde ich sie am liebsten in eine Ganzkörper-Burka stecken, wie Imrans Mum eine getragen hat, als wir noch in der Grundschule waren.

»Nicht schlecht, Mum«, sage ich nachdrücklich, »aber du siehst damit fast schon aus wie deine Freundin.«

»Welche Freundin?« Sie bewundert ihren Jeanshintern im Spiegel. »Stell dir vor, ich hab inzwischen Größe 36, ist das schlimm?«, fragte sie ein bisschen bang.

»Du siehst kein Stück dick aus«, sage ich bestimmt. Diese Zauberworte sind der Schlüssel beim Kleiderkauf mit Frauen. Wahrscheinlich sagt sie David Beckham ständig zu Posh. Als ich sie beruhigt habe, gehe ich zum Angriff über. »Du weißt doch, deine Freundin Nicki. Du weißt doch … Nicki. Du willst doch nicht wie sie aussehen. Warum suchst du nicht eher etwas aus, wie es deine Freundin Maureen trägt?«

»Maureen hat überhaupt keinen Geschmack«, antwortet |125|Mum. »Nicki dagegen wird mit Komplimenten nur so überhäuft.« Sie dreht, eine kleine Pirouette vor dem Spiegel.

»Tag, Mrs Andrews«, mischt sich Ashley ein. »Ich bin Ashley, aus Joes Klasse. Ich find die Jeans super, Sie sehen toll aus. Wo haben Sie die denn gefunden?«

Mum schlürft das Lob gierig auf und fängt an, sich mit Ashley über Jeansmarken zu unterhalten, und im nächsten Augenblick gehen sie zusammen in die Umkleidekabine. Als Ashley darin verschwindet, dreht sich Mum noch einmal nach mir um und schneidet mir eine Grimasse, mit Schielaugen und Zunge raus. Sie weiß meinen Rat eindeutig nicht zu schätzen. Und sie hat eindeutig keinen Schimmer, dass unsere Tarnung um ein Haar aufgeflogen wäre. Topshop wirkt bei ihr wie drei Bacardi-Cola hintereinander. Ich vergrabe mich in Maxim und hoffe das Beste.

Zwei Minuten später umzingeln mich zwei, drei, nein, vier von Ashleys Freundinnen. Der Typ mit der Autozeitung macht große Augen. Lauren und Emily klemmen sich aufs Sofa, Chloe lässt sich auf der Armlehne nieder, Becca pflanzt sich auf den Zeitschriftenstapel. »Wo ist denn Ashley?«, erkundigt sich Becca.

»In der Umkleide, sie probiert was an.«

»Heißt das, ihr beide seid … zusammen hier?«, will Lauren wissen. So, wie sie zusammen betont, klingt es, als wären Ashley und ich drauf und dran, im großen Schaufenster öffentlich zu knutschen, und sie wollte Eintrittskarten dafür verkaufen.

|126|»Nein, ich bin mit meiner Mum da. Sie leistet sich ein paar neue Klamotten, weil sie bald Geburtstag hat.«

»Aaah …!«, kommt es wie im Chor von den Mädchen.

»Du bist echt nett«, säuselt Emily.

»Meine Mum hätte bestimmt gern einen Sohn wie dich«, meint Dani. Mich davonzuschleichen und unter einem Kleiderständer zu verstecken, wie ich es noch vor sechs Jahren getan hätte, wäre eindeutig uncool, darum zucke ich bloß die Achseln und sage: »Halb so wild.«

Mum kommt mit einem gewaltigen Kleiderberg auf dem Arm wieder zum Vorschein. »Willst du die etwa alle kaufen?«, frage ich.

»Sind die Mädchen alle deine Freundinnen?«, lautet die Gegenfrage.

Auch Ashley kommt aus der Umkleide. »Joe ist eben sehr beliebt«, verkündet sie und versucht hinter Mums Rücken die Mädchen mit wildem Gefuchtel wegzuscheuchen, was die aber einfach ignorieren.

»Ach ja?« Mum ist sichtlich verwundert.

»Wir finden es supersüß, dass er mit Ihnen shoppen geht, Mrs Andrews«, sagt Emily.

Mum hat sich wieder gefangen. »Er ist wirklich ein Schatz. Und beliebt war er immer schon, stimmt’s? Andauernd sind die Mädchen um ihn rumgeschwirrt. Muss wohl an den großen grünen … äh, braunen Augen liegen. Ich geh nur das hier rasch bezahlen und dann zieh ich die Jeans vielleicht gleich an und wir können los und deine Turnschuhe kaufen.«

Ich hab geahnt, dass die Shoppingtour mit Mum die |127|Hölle wird, aber mir war nicht klar, dass ich ihr vorher komplett CIA-mäßig die Verhaltensregeln für unsichtbare Zeugen hätte erklären müssen. Erst das mit dem Namen, dann die Augenfarbe … vielleicht ist es doch besser, wenn sie unter Hausarrest steht.

»Wir sehen uns draußen. Tschüss, Mädels«, sage ich und ergreife die Flucht, wobei ich dankenswerterweise Brian und seinen Freunden Max und Jamie über den Weg laufe, die oben an der Rolltreppe abhängen.

»So ein Scheiß!«, sage ich und lehne mich ans Geländer. »Ashley Jenkins hat gerade meine Mum im Topshop überfallen.«

Die Jungs pfeifen anerkennend, als Ashleys Name fällt, und Brian fragt: »Waren ihre Freundinnen auch dabei? Emily und die anderen?«

»Allerdings. Die ganze Meute.«

»Du hättest dir eine aussuchen können«, sagt Brian wehmütig. »Wenn du dich ranhältst und dich für eine entscheidest, dann kriegen vielleicht ein paar von uns auch noch eine Chance auf eine Verabredung vor der Abschlussparty.«

»Was für eine Abschlussparty?« Bis zu den Ferien sind es noch ein paar Wochen.

»Die organisiert die Schule kurz vor den Ferien für alle Schüler bis zur Neunten. Eigentlich ’ne coole Sache, und dieses Jahr können wir ganz fett dabei sein.« Er sieht ein bisschen verlegen aus, und ich habe den Eindruck, dass Brian noch nicht allzu lange über Mädchen nachdenkt. Wogegen ich seit mindestens einem Jahr ununterbrochen |128|über Mädchen nachdenke – hauptsächlich über Maria aus dem Tattoo-Studio – aber noch nie hatte ich das Gefühl, auch nur den Hauch einer Chance zu haben.

»Die Sache ist die, Joe, falls du was mit Ashley anfängst, dann könntest du vielleicht ein Wort für uns einlegen … vielleicht ein paar Doppel-Dates ausmachen, so was in der Art …«

Vergiss es!, schießt es mir durch den Kopf, aber ich erwidere: »Mal sehen, was sich machen lässt.«

Ich werde unterbrochen, weil Max einen Pfiff ausstößt und ins darunterliegende Stockwerk späht. »Guckt mal, die da unten, neben Ashley – die ist ja heißt! Wer ist das denn?«

Ich verrenke mir den Hals. Na klar. Es ist meine Mutter, voll aufgebrezelt in ihrer neuen Jeans und dem durchsichtigen Top, und so von Weitem sieht sie ehrlich gesagt nicht schlecht aus. Aber ich kann’s nicht leiden, wenn kleine Flachwichser wie Max meiner Mum hinterherpfeifen. Ich muss die Sache auf der Stelle beenden.

Ich beuge mich mit drohendem Blick zu ihm rüber, die Hände zu Fäusten geballt. »Hasdu kein Respekt vor meina Mutta, Alta? Noch eima so’n Gesülze …«, sage ich ganz langsam und mit meiner aggromäßigsten Gangstastimme.

Es klappt. »Ach, das ist deine Mutter?«, sagt er piepsig. »Tut mir echt leid, Joe, konnte ich ja nicht wissen …« Die anderen Jungs scharren verlegen mit den Füßen und sehen ein bisschen erschrocken aus. Ob Brian ihnen von |129|unserer angeblich vertraulichen Unterhaltung neulich erzählt hat?

Ich nehme die Hände wieder runter. »Kein Problem, Bruder. Kann jedem mal passieren.« Besonders dann, wenn die betreffende Mutter wie diese saublöde Hannah Montana angezogen ist. »Ich zisch mal besser los und erlöse sie von Ashley.«

Als ich unten ankomme, schaut sich Mum schon nach mir um. »Du siehst nicht aus wie ein gutes muslimisches Mädchen«, sage ich auf Türkisch – das sagt Salik im Dönerladen immer zu seiner Tochter –, und es ist ein alter Witz zwischen mir und meiner Mum, den ich immer mache, wenn sie in den Pub loszieht. Sie lacht und verdreht die Augen und Ashley ist endgültig überzeugt, winkt kurz und wirft mir eine Kusshand zu.

»Komm, jetzt kaufen wir deine Turnschuhe«, sagt Mum, »und dann vielleicht noch ein paar Jeans und Shirts. Du darfst dir aussuchen, was und wo du willst.« Insgeheim freue ich mich total darüber und dirigiere sie sofort zu Hollister, denn Tys Klamotten waren alle vom Schnäppchenmarkt, aus Secondhandläden oder vom Wühltisch. Wieder ein Punkt für Joe. Wie oft wir wohl noch so zuschlagen können, ehe Scotland Yard die Kohle ausgeht?

Nach Stunden machen wir uns, beladen mit haufenweise coolen Klamotten, auf den Heimweg. Vorher treffe ich Carl noch mal. Diesmal ist er mit seiner ganzen Familie unterwegs: einem rotgesichtigen Vater, der molligen, gehetzten Mutter, und – jawoll! – Carl schiebt einen |130|Doppelbuggy mit einem schreienden Pärchen rotznäsiger Kleinkinder vor sich her.

»Bis dann, Carl«, sage ich und lege Mum locker den Arm um die Schultern, ganz so, als wäre sie meine ein bisschen ältere, aber umwerfend hübsche Freundin. Mum macht zwar ein erstauntes Gesicht, aber das ist es mir wert, denn ich sehe, dass Carl im Vorübergehen fast die babyblauen Augen aus dem Kopf fallen. Ein grandioser Anblick!

|131|Kapitel 11

Das Rennen

Heute findet die Leichtathletikmeisterschaft der Schulen statt, aber ich habe nicht die Absicht, Mum davon zu erzählen. Sie hat schon gestern genug von meiner Zeit und meiner Aufmerksamkeit in Anspruch genommen. Aber als ich zum Frühstück runtergehe, sitzt sie bereits fertig angezogen am Küchentisch. Sie trägt die neue Jeans und das rote Oberteil. Als sie mich fragt, wo ich hinwill, kommt es mir schäbig vor, sie anzuschwindeln.

»Darf ich mit?«, fragt sie. »Ich würde dich gern mal laufen sehen. Eigentlich ist es ja nicht verkehrt, dass du ein bisschen Sport treibst. Jedenfalls bist du dann von der Straße weg.«

Wir wissen beide, was sie mit ›Straße‹ meint. Messer, Überfälle im Park und so weiter. Ich sage sofort Ja, damit sie Ruhe gibt.

Aber ich überrede sie, etwas nicht ganz so Auffälliges anzuziehen.

Jetzt sind wir also hier, auf dem Sportplatz, stehen vor dem Tisch, wo man sich anmeldet. Ich hoffe, dass ich |132|Mum irgendwo parken kann, denn ich habe schon gesehen, dass etliche meiner neuen Freunde hier sind – Max und Jamie ganz bestimmt … und nicht allzu viele Eltern.

Ellie und Mr Henderson sitzen an der Anmeldung, und Ellies Gesicht hellt sich auf, als sie meine Mum sieht. »Ach, das freut mich sehr, Sie kennenzulernen, Mrs Andrews. Ich bin Ellie, Joe hat Ihnen bestimmt schon von mir erzählt. Ich trainiere ihn.«

Meine Mum hat eben den Rollstuhl erspäht und ihr Ich-bin-Rechtsanwaltsgehilfin-mich-bringt-nichts-aus-der-Ruhe-Gesicht aufgesetzt. Sie schüttelt Ellie die Hand und sagt: »Ich bin Michelle. Vielen Dank, dass Sie sich so viel Zeit für Joe nehmen.«

Mr Henderson reicht mir ein Formular zum Ausfüllen. Es ist eigentlich nicht schwierig, aber ich komme mir ein bisschen mies vor, weil ich mein falsches Geburtsdatum einsetzen muss. Damit mache ich mich zehn Monate jünger, als ich eigentlich bin. Eigentlich ist das Betrug, oder? Ich verschaffe mir damit einen unfairen Vorteil. Ist das nicht genauso schlimm wie Doping?

Mr Henderson merkt, dass ich zögere, und fragt: »Stimmt was nicht, Joe? Es ist doch alles ganz einfach zu verstehen, oder?«

»Nein … doch … ich wusste nur nicht genau … für welchen Lauf ich mich eintragen soll …«

»Das ist doch nicht schwer, Joe. Du bist in der Achten und du bist ein Junge. Also nimmst du am Lauf für die Jungs aus der Achten teil.«

|133|»Ach so. Klar. Äh … Mr Henderson?«

»Ja?«

»Kann ich nicht lieber bei den Jungs aus der Neunten mitlaufen? Das wäre eher eine Herausforderung für mich.«

Kaum habe ich es ausgesprochen, wird mir klar, dass ich mich anhöre wie ein überhebliches Arschloch. Mr Henderson muss lachen, Ellie grinst und Mum verdreht die Augen.

»Bleib du mal in deiner eigenen Altersgruppe«, antwortet Mr Henderson. »Aber wenn du eine echte Herausforderung suchst: Es gibt später noch einen 1500-Meter-Lauf, an dem alle unter sechzehn teilnehmen können. Normalerweise würde ich dort keinen Dreizehnjährigen mit reinnehmen, aber wenn du es wirklich versuchen willst …«

Natürlich muss ich jetzt begeistert und ehrgeizig aussehen und »Au ja, supergern!« sagen. Falls ich Letzter werde, kann ich mich erschießen lassen.

Ellie klärt mit Mr Henderson, dass er auch ohne sie zurechtkommt, und fragt meine Mum, ob sie uns ihrer Familie vorstellen darf. »Die sind alle hier«, sagt Ellie. »Es gibt auch noch ein Rollirennen … Und mein kleiner Bruder läuft die 200 Meter bei den Unter-Elfjährigen.«

Ihre Eltern stehen drüben vor einer Reihe mit Zuschauerbänken. Zwei kleinere Jungs jagen sich johlend im Kreis. Claire aus meiner Klasse – die schüchterne kleine Claire – hat, wie mir auffällt, das gleiche Verhältnis zu ihren Freizeitklamotten wie zu ihrer Schuluniform. |134|Sie trägt eine zu große dunkelblaue Bluse und weite Jeans und sitzt in ein Buch vertieft auf einer Bank. Ich stehe neben ihr, darum sage ich Hallo, und sie schaut flüchtig auf. Sie grüßt nicht mal. Ich ärgere mich ein bisschen.

Ellies Mum heißt Janet und sieht ihrer Tochter ähnlich: das gleiche freundliche Lächeln, die gleichen strahlenden Augen. Gareth, ihr Vater, ist ein großer, stämmiger Rothaariger. Voller Stolz erzählt er Mum von Ellie: »Es ist wirklich unglaublich, was sie im Rollstuhl leistet. Sie werden Ihren Augen nicht trauen, wenn Sie nachher das Rennen verfolgen … diese Geschicklichkeit … und gleichzeitig ein solches Tempo! Ich sage Ihnen ganz ehrlich, Michelle, dass wir nach ihrem Unfall das Schlimmste befürchtet haben. Sie müssen wissen, dass Ellie eine hervorragende Turnerin war, wir waren ungeheuer stolz auf sie. Und dann … aber sie hat sich nicht unterkriegen lassen und das Beste draus gemacht, und … und jetzt, na ja, jetzt kann sie sich womöglich für die Paralympics qualifizieren.«

»Toll!«, sagt Mum, und Ellie meint, dass ich mich allmählich mal umziehen und aufwärmen soll, weil der Lauf der Achtklässler in einer Dreiviertelstunde anfängt.

In der Kabine treffe ich Max und Jamie. Der Lauf geht über 800 Meter, eine gute Strecke für mich. »Es sind vier Teilnehmer von jeder Schule«, erklärt mir Max. »Da kommt’s also vor allem darauf an, sich durch die Meute durchzuwühlen.«

Ich beschließe, von Anfang an durchzuziehen. Nach |135|einem Blick auf Max’ kurze Beine denke ich mir, dass ich ja wohl zumindest ihn besiegen kann.

Ich kann die beiden nicht für einen kleinen Aufwärmlauf begeistern. »Ich hab eh keine Chance zu gewinnen, wozu also der ganze Stress?«, meint Jamie. Also jogge ich ein bisschen auf und ab und mache dann sämtliche Dehnübungen, die mir Ellie gezeigt hat. Dann gehe ich nachsehen, ob Mum nicht inzwischen unsere Tarnung hat auffliegen lassen. Sie sitzt neben Ellie, die von meinem Talent schwärmt und davon, was für eine großartige Zukunft ich haben könnte, wenn ich mich völlig der Leichtathletik widmen würde.

»Komm doch mal eben her, Joe«, ruft sie.

Ich trabe gehorsam hinüber. »Sehen Sie mal«, sagt Ellie, »sehen Sie sich seine Beine an. Sie sind im Verhältnis zum Rest seines Körpers sehr lang. Das verschafft ihm noch vor dem Start einen echten Vorteil.« Sie zeigt Mum, wie lang meine Oberschenkel sind, wobei sie flüchtig meinen Schritt streift. Mann! Mum zieht die Augenbrauen hoch und muss sich das Kichern verbeißen.

Da wird zum Glück der Lauf der Achtklässler aufgerufen und ich kann der sexuellen Belästigung entkommen. Es macht mir immer noch Kopfzerbrechen, dass ich eigentlich schummele. Andererseits: Ich gehe in die Achte, oder? Ich bin eindeutig ein Junge. Und ein paar von den anderen Jungs, die sich gerade aufstellen, sehen auch ziemlich groß und kräftig aus.

|136|Peng! Nach dem Startschuss sprinte ich sofort an die Spitze. Ich atme gleichmäßig, mache immer größere Schritte und setze mich von den anderen Läufern ab. Zu viert kämpfen wir um die Spitzenposition, und als wir in die Kurve gehen, hat sich die Reihenfolge geklärt: Ganz vorn rennt ein großer blonder Kerl, dann komme ich und dicht hinter mir zwei andere. Ich fühle mich gut. Kontrolliert. Das wird ein Kinderspiel …

Genauso läuft’s. Ich bleibe bis zur letzten Runde an meinem Vordermann dran, dann gebe ich Gas. Ich überhole den Blonden. Ich sehe sein entsetztes knallrotes Gesicht, dann bin ich vorbei – ohne mich besonders anzustrengen. Dann mache ich noch ein bisschen Dampf für die Stoppuhr und schon taucht das Zielband vor mir auf und … hallo, das war ja einfach. Trotzdem ist es ein gutes Gefühl, zu gewinnen. Unheimlich gut.

Alle jubeln – und sie jubeln mir zu. Ich stoße die Faust in den Himmel und ziehe sie gleich wieder zurück. Schließlich habe ich bloß ein blödes Rennen für Dreizehnjährige gewonnen, kein olympisches Gold. Jemand drückt mir eine Flasche Wasser in die Hand und ich gluckere alles weg.

Mr Henderson klopft mir auf die Schulter. »Gut gemacht«, sagt er und zeigt mir die Zeit. »Hervorragend. Die Neuntklässler kommen als Nächstes dran, mal sehen, wo du mit deiner Zeit gelandet wärst.«

Es ist komisch, zuzusehen, wie sich die Neuntklässler aufstellen. Eigentlich müsste ich mit ihnen starten. Aus dieser Gruppe würde ich nicht so herausstechen. Ich |137|würde im Mittelfeld landen, ein normaler Vierzehnjähriger eben. Nichts Besonderes. Nicht wie Joe … Ich sehe sie laufen, sehe, wie der Sieger sich freut – dann hält mir Mr Henderson einen Zettel unter die Nase, und ich stelle fest, dass ich gute fünf Sekunden schneller war. Ich hätte auch dieses Rennen gewinnen können. Jetzt muss ich doch grinsen.

Jamie und Max kommen zu mir und wir klatschen uns ab. »Ich wusste, dass du das schaffst«, sagt Max. »Du wirst echt noch ne internationale Sportskanone. Ich hab gehört, wie Mr Henderson zum Direktor gesagt hat, in dir steckt mehr als in sonst wem an unserer Schule.«

Er zieht mich garantiert auf. »Klar Mann!« Ich verpasse ihm einen Rippenstoß. »Red keinen Scheiß. Guck mal, wer jetzt dran ist.« Wir drehen uns um und glotzen die Mädchen aus der Achten an, die sich gerade aufgestellt haben. Einige von ihnen sehen echt gut aus in ihren Laufshorts.

Wie Ellie wohl zumute ist, wenn sie so ein Rennen sieht? Fühlt sie sich mies, weil sie einen Rollstuhl zum Wettkampf braucht? Bestimmt. Sie ist so unglaublich … so positiv … dass man leicht vergisst, wie schwer ihr Leben sein muss. Sie ist ständig von anderen Leuten abhängig. Mich würde das fertigmachen.

Was ist schlimmer – das hundertprozentig Beste aus einem Leben machen, das körperlich dermaßen eingeschränkt ist, oder sich damit abfinden zu müssen, dass das eigene Leben immer von Angst, Lügen und Unsicherheit bestimmt sein wird? Ich glaube, ich würde es immer |138|noch vorziehen, ich zu sein, Ty oder Joe oder sonst wer, als im Rollstuhl sitzen zu müssen.

Dann fällt mir ein, dass ich, falls mich die Typen, die gern Zeugen einschüchtern, in die Finger kriegen, noch froh sein kann, wenn ich nur im Rollstuhl ende.

Mein 1500-Meter-Lauf ist erst in einer Stunde. Ich muss vorher was essen. Ich mache mich auf die Suche nach Mum, damit sie mir Geld gibt, aber sie ist verschwunden. Nur Claire sitzt immer noch da und liest.

»Äh … Claire, hast du gesehen, wo meine Mutter hin ist?«

»Nein«, antwortet sie, ohne aufzublicken.

»Hat sie gesagt, ob sie wieder herkommt?«

»Nein.«

»Ähm … vorhin war sie ja hier. Ich warte einfach auf sie.« Ich denke bloß laut, aber Claire schlägt ihr Buch zu, sagt ziemlich pampig: »Wie du willst«, steht auf und geht weg.

Hä?

Ich renne ihr nach. »Hör mal, ich wollte dich nicht ärgern oder so was … Was hab ich dir denn getan?«

Sie läuft rot an und sieht aus, als wollte sie in Tränen ausbrechen, was aber schlecht zu erkennen ist, weil ihr die mausfarbenen Haare ins Gesicht fallen. Was für ein Freak. Sie braucht dringend eine Typberatung.

»Nichts«, sagt sie. »Lass mich einfach allein, bitte. Deine Mum ist da drüben, siehst du sie?« Sie zeigt auf einen Tisch, an dem Getränke verkauft werden, und als |139|ich mich wieder zu Claire umdrehe, stapft sie schon davon.

Was ist denn mit der los? Natürlich könnte ich sie einholen, aber wozu? Trotzdem komisch. Die meisten Mädchen auf dieser Schule würden jede Gelegenheit nutzen, um mit mir zu reden. Ich weiß, das klingt jetzt total angeberisch, aber es stimmt.

Ich gehe zu Mum, leiere erfolgreich einen Fünfer los und kaufe mir ein Sandwich und eine Limo. Max, Jamie und ich essen, gammeln auf dem Rasen herum und bewerten die Mädchen aus der Elften in Bezug auf ihr Aussehen und daraufhin, ob sie sich wohl auch mit Jüngeren verabreden würden. Mum macht in der Gesellschaft von Ellies Eltern einen ganz zufriedenen Eindruck. Die stehen bei irgendwelchen Freunden, und Mum sieht okay aus, obwohl alle ungefähr zwanzig Jahre älter sind als sie.

1500 Meter. Na gut. Auf zur Blamage! Als wir uns am Start aufstellen, geht ein Raunen durch die Zuschauer. Vielleicht bilde ich es mir nur ein, aber manche zeigen auf mich, und ich höre hier und da meinen Namen … Ich schüttele den Kopf. Ich leide wohl schon unter Verfolgungswahn. Ich mustere die anderen Läufer. Sie sind alle aus der Zehnten. Klar, eigentlich bin ich nur ein Jahr jünger, nicht zwei, aber trotzdem …

Peng! Wir flitzen los. Ich gehe es langsam und gleichmäßig an, versuche, mir nichts draus zu machen, dass ich ins hintere Feld abrutsche, versuche, dran zu glauben, |140|dass ich nach vorn kommen kann, wenn ich nur will. Ich konzentriere mich ganz auf meine Schritte und meinen Atem. Ich denke nicht mehr an die Zuschauer, ich denke an gar nichts mehr. Die Angst verfliegt restlos.

Und dann, ganz allmählich, aber stetig, werde ich schneller und schneller, ziehe mehr Luft ein, mache längere Schritte. Es dauert nicht lang und ich bin vorn in der Führungsgruppe. In meinen Lungen sticht es. Ich laufe wie der Wind und jetzt halte ich mich nicht mehr zurück … lauf weiter, noch mehr Druck … Ja! Ich erreiche das Ziel einen Sekundenbruchteil vor dem Typen, der die ganze Zeit geführt hat. Ich höre Jamie und Max schreien und jubeln. Ich schlucke, keuche, ringe nach Luft … und innerlich platze ich vor Freude, weil ich bewiesen habe, dass ich tatsächlich gut bin. Ich kann’s! Ich habe gewonnen!

Ganz Parkview klopft mir auf die Schultern, alle sagen mir, wie toll ich bin. Ellie kommt zu mir rübergerollt – alle weichen einen Schritt zurück –, nimmt meine Hände und jubelt: »Bravo! Das war super!« Ich entdecke Mum am Rand der Menge. Sie lächelt. Sie sieht ziemlich geschockt aus.

Ein Reporter von der Lokalzeitung kommt an und will mich interviewen, aber ich winke ab. »Tut mir leid, ich muss los.« Es gelingt mir, ihn im Gewühl abzuschütteln.

An den restlichen Nachmittag kann ich mich nicht mehr richtig erinnern. Ellies Rollstuhlrennen ist klasse, wie dieses Wagenrennen in dem Film, der Gran so gut |141|gefällt … Ben Hur, so heißt er … mit sausenden Rädern und Ellies muskulösen Armen, die sich wie wild bewegen, und es ist ein bisschen wie beim Formel-1-Grand-Prix, bloß ohne den ohrenbetäubenden Lärm. Sie gewinnt. Haushoch.

Ich stehe bei ihrer Familie und wir schreien alle und jubeln, nur Claire nicht, die liest einfach weiter. Vielleicht ist sie neidisch auf Ellie, weil sie so ein Star ist. Aber wie kann sie auf jemanden neidisch sein, der an einen Rollstuhl gefesselt ist?

Dann kommt die Siegerehrung. Man überreicht mir einen Pokal und eine Medaille, und Mr Henderson nimmt mir beides wieder weg und sagt, dass mein Name noch eingraviert wird, und ich muss schlucken, weil es mir lieber wäre, mein richtiger Name würde draufstehen. Einfach so, wegen Dad. Jede Wette, wenn er hier wäre, würde er ganz schön staunen.

Dann ziehe ich mich um, und wir gehen zu Fuß zu Ellie nach Hause, weil uns ihre Mum zum Abendessen eingeladen hat.

Ich hätte gedacht, Ellie wohnt in einem dieser Häuser, die man immer in der Glotze sieht, wenn sie einem erzählen, dass man sein Haus in London verscheuern und dafür eine Riesenhütte auf dem Land kaufen soll, mit Riesengarten und Zufahrt und so. Wahrscheinlich habe ich einfach angenommen, dass alles in ihrem Leben perfekt gewesen ist, bis es in einem schrecklichen, unglücklichen Augenblick zerstört wurde.

Dabei wohnt sie in einer ganz gewöhnlichen kleinen |142|grauen Doppelhaushälfte, ziemlich gammelig, mit einer blauen Tür und einem Komposthaufen in dem winzigen Vorgarten. Janet führt uns nach hinten durch in die große Küche und erklärt dabei, dass sie das Haus umbauen mussten, als Ellie den Unfall hatte, damit sie im Erdgeschoss schlafen kann.

»Damals war es das reinste Chaos und heute ist es das reinste Irrenhaus«, sagt sie fröhlich, »aber wir wurschteln uns so durch.«

»Sie haben bestimmt alle Hände voll zu tun«, sagt Mum. »Vier Kinder machen doch eine Menge Arbeit«, und Janet entgegnet, ja, manchmal weiß sie auch nicht, wie sie das alles schafft, und dass sie froh ist, dass sie einen Job hat, der dafür sorgt, dass sie nicht durchdreht. Und Mum meint: »Das kann ich nur zu gut nachvollziehen«, was einigermaßen unverschämt ist, wenn man bedenkt, dass sie bloß mich hat.

Ellies Brüder fragen, ob wir was auf der Wii spielen wollen. Klar will ich, denn Mum hat mir nie eine Wii oder einen Nintendo oder eine Playstation erlaubt, weil wir uns so was angeblich nicht leisten können und weil es mich von der Schule ablenkt, und darum habe ich mir mein Leben lang verzweifelt Sachen gewünscht, die alle anderen ganz selbstverständlich hatten.

Es macht einen Mordsspaß. Wir spielen Tennis gegeneinander, und als ich und Ellies Bruder Sam gerade das Finale austragen – ich bin Nadal, meine Rückhand ist gigantisch, und er ist Murray und hat so was von Kampfgeist –, kommt Claire rein und verkündet: »Abendessen.« |143|Sie wirkt richtig sauer, als sie mich sieht. Inzwischen geht sie mir ganz schön auf den Sender. Warum muss sie so unfreundlich sein?

Ich passe auf, dass ich nicht neben ihr sitze, als wir in der großen Küche am Tisch Platz nehmen und kaltes Huhn, Salat und Pellkartoffeln essen – das beste Essen, das mir jemand seit Ewigkeiten vorgesetzt hat. Ich nehme mir schon das dritte Mal nach, ehe alle anderen auch nur den ersten Teller leer haben.

Ellie schwärmt immer noch von mir. »Sie haben heute ja gesehen, was in ihm steckt«, sagt sie zu Mum. »Wenn er sich richtig reinkniet, kann er es weit bringen.«

Nur zu. Sie redet mit einer Frau, die mich einmal mit dem Bus ins Bankenviertel von London mitgenommen hat. Sie hat mir lauter Hochhäuser gezeigt und Männer in Anzügen, die hektisch rumgerannt sind, und sie hat gesagt: »Hier arbeiten die Reichen. Wenn du dich beim Rechnen und Schreiben richtig anstrengst, kannst du eines Tages auch hier arbeiten und viel Geld verdienen.« Damals war ich sechs.

»Ich glaube nicht, dass das mit dem Herumreisen und so weiter machbar wäre«, wendet Mum ein. »Ich weiß noch von früher, dass man zu Wettkämpfen oft quer durchs Land fahren muss. Wie soll das gehen?«

»Was meinen Sie damit, dass Sie das noch von früher wissen?«, erkundigt sich Ellie. Jetzt geht’s natürlich los. Mum berichtet ausführlich, wie sie auf dem Höhepunkt ihrer Schulsportkarriere mit mir schwanger wurde. Ich versuche wegzuhören und stopfe mir eine Kartoffel nach |144|der anderen in den Mund. Dabei werfe ich einen kurzen Blick auf Ellies Mutter, und ich glaube, einen Hauch Skepsis hinter dem freundlichen Lächeln wahrzunehmen.

Ellie dagegen ist begeistert. »Dann verstehen Sie sicher, dass er unbedingt weitertrainieren muss.«

»Mir wär’s lieber, wenn er sich auf die anderen Fächer konzentriert. Er muss sich in Mathe und Englisch genauso anstrengen wie beim Laufen. Bald ist der Mittlere Schulabschluss dran.«

»So bald auch wieder nicht, Mum«, schalte ich mich rasch ein. »Ich bin doch erst in der Achten. Bis dahin dauert es noch mehr als ein Jahr.«

Ellie gibt nicht auf. »Aber wenn jemand eine echte Begabung hat, muss man das auch fördern.«

»Manchmal geht das aber einfach nicht. Er muss an seine Zukunft denken, an seine Karriere.«

Ellie ist ein bisschen rot angelaufen und wird etwas lauter: »Aber gerade weil es Ihnen nicht möglich war, sollte man meinen, dass Sie alles dafür tun, dass Joe das Beste aus seinem Talent macht.«

»Immer mit der Ruhe, Ellie«, sagt ihre Mutter und wendet sich an meine Mutter: »Entschuldigen Sie, Ellie denkt manchmal ein bisschen eingleisig. Sie sieht nur das, was sie will, und denkt nicht an die Hindernisse, die ihr im Weg stehen.«

»Was ja eigentlich nicht schlecht ist«, meint Mum. »Eine nützliche Fähigkeit, wenn man vorankommen will. Joe hat das leider noch nicht so recht begriffen.«

Ich bin insgeheim ganz schön empört, denn ich sorge |145|mich sehr wohl um meine Zukunft, bloß dass ich eben nicht Investmentbanker werden oder ins internationale Rechtswesen einsteigen will, wie Mum das will.

»Prima, dann sind wir ja einer Meinung«, sagt Ellie triumphierend, und da muss sogar Mum lachen.

»Na ja, es ist natürlich vor allem Joes Entscheidung«, räumt sie ein, »aber wenn er die Schule deswegen schleifen lässt, gibt’s Ärger. Trotzdem habe ich meine Zweifel, ob er wirklich so zielstrebig ist, wie Sie ihn gern hätten.«

Also ehrlich! Bloß weil sie von vorn bis hinten über mich bestimmen will. Ellie fängt an, lauter Sportstars aufzuzählen, die zusätzlich ein Studium absolviert haben, und ich bin allmählich völlig erschöpft davon, was diese beiden dreisten Frauen einfach so alles für mich planen. Aber egal. Ich werde wieder munter, als eine Riesenschüssel Apfelstreusel mit Vanillesoße auf dem Tisch erscheint.

Hinterher spiele ich im Garten mit Alex und Sam Fußball, Mum hilft beim Abwaschen. Es ist der normalste Nachmittag, den wir seit Monaten verbracht haben.

Eigentlich haben wir beide keine Lust, nach Hause zu gehen. Mum sagt: »Vielen, vielen Dank, das war wirklich herrlich« zu Janet und die beiden umarmen sich.

Die Jungs wollen, dass ich bald wieder vorbeikomme, und Ellie winkt mir nach und ruft: »Morgen Training wie immer! Nicht nachlassen jetzt.«

Nur Claire ist nirgends zu sehen. Aber als wir das Gartentor hinter uns schließen, wartet sie draußen auf der |146|Straße, hinter der Hecke verborgen. Sie drückt mir wortlos etwas in die Hand und rennt zurück ins Haus.

Mum schaut ihr nach. »Was war das denn?«

Ich zucke die Achseln. »Keine Ahnung. Die ist total durchgeknallt.«

»Schon ulkig, wo die Familie doch sonst so nett ist.« Dann sagt sie: »Weißt du was, Ty? Ich war heute richtig stolz auf dich«, und damit ist mein Tag so ziemlich perfekt.

Viel später, nachdem ich noch einmal meine Mathehausaufgaben durchgegangen und endlich in meinem Zimmer allein bin, ziehe ich den Zettel aus der Hosentasche. Claire hat ihn ungefähr hundertmal zusammengefaltet, er ist so zerknittert, dass man die Bleistiftschrift kaum lesen kann. »Tut mir leid, dass ich nicht mit dir sprechen kann, Joe«, entziffere ich mühsam. »Bitte sag keinem, dass du bei uns zu Hause warst. Und zeig keinem diesen Zettel. Bitte. Ich verlass mich auf dich. Claire.«

Keine Ahnung, was das zu bedeuten hat. Aber sie scheint fast genauso viel Angst zu haben wie ich.

|147|Kapitel 12

Wie machst du das bloß?

Ich habe keine Ahnung, was für Probleme Claire hat. Wahrscheinlich spinnt sie einfach nur. Ich will einfach nicht glauben, dass sie – so wie ich – von irgendjemandem oder irgendwas bedroht wird. Wie auch? Und wieso zieht sie mich da mit rein?

Ich habe immer noch Schlafprobleme. Allein im Dunkeln fällt es mir schwer, die aufwühlenden Gedanken, die ich den ganzen Tag über möglichst verdränge, zurückzuhalten. Ich versuche den Erinnerungen auszuweichen – dem matschigen Parkboden, dem Blut, dem leblosen Körper – und laufe den Ängsten direkt in die Arme: Auftragsmörder, Attentäter, Schatten und Feuer. Ich brauche andere Bilder, etwas, das alles andere auslöscht. Dann fällt mir Ashley ein, und wie sie mir im Topshop über den Arm gestrichen hat.

Ohne dass ich es will, macht mich Ashleys Interesse an mir an. In dem T-Shirt hat sie ziemlich scharf ausgesehen. Sie ist sehr selbstsicher und wirkt sehr … zielstrebig … erfahren. Sie riecht nach Kuchen … mit Vanillegeschmack. Wie sich ihre Haut wohl anfühlt? Schon überlasse ich Gedanken und Körper einer Fantasie-Ashley. |148|Ich habe die ideale Ablenkung gefunden, mit der ich mich wunderbar entspannen kann.

Am nächsten Morgen auf dem Laufband beschließe ich, einen Versuch zu wagen. Mich mit ihr zu verabreden. Mein Glück zu versuchen. Warum auf etwas verzichten, was einem auf dem Präsentierteller angeboten wird? Falls ich tatsächlich jung sterben muss, dann will ich vorher wenigstens einmal richtig geknutscht haben.

Blöd nur, dass Ashley ständig von ihrer Clique umschwirrt ist, und ich bin normalerweise mit Brian, Jamie, Max und ein paar anderen unterwegs. Ich krieg es nicht hin, sie vor allen anderen zu fragen. Schließlich schreibe ich ihr einen Zettel: »Starbucks, heute Abend um 6?«, und stecke ihn ihr zu, als wir zur ersten Stunde, Französisch, gehen. Sie wirft einen Blick drauf, lächelt, und als wir im Unterricht mit der Konversation anfangen, beugt sie sich über meinen Tisch, wobei sie mir einen Hauch Vanille und einen verwirrenden Blick in ihren Ausschnitt gewährt, und flüstert: »Oui.«

»C’est bon«, antworte ich, dann platzt Brian mit einer holprigen Frage nach dem Wetter dazwischen und Ashley wendet sich wieder Lauren zu.

Brian ist neugierig. »Avez-vous un rendezvous avec cette jeune fille?«, fragt er mit einem dermaßen grauenhaften Akzent, dass es sich anhört, als hätte er eine neue Sprache erfunden.

»Oui, c’est vrai«, antworte ich selbstzufrieden und er |149|erwidert: »Oh la la!« und reckt den Daumen. Bis zur Pause weiß natürlich die ganze Klasse Bescheid. Ich sehe, wie mich Claire mit leichenblassem Gesicht anstarrt. Ich ignoriere sie – das will sie doch, oder? Sie dreht sich weg. Was hat sie bloß?

Beim Training nach der Schule nimmt mich Ellie echt hart ran. Nichts, was ich mache, passt ihr, andauernd fordert sie, dass ich schneller laufen, mehr Einsatz zeigen soll. Vor ein paar Wochen hätte ich einfach aufgegeben. Aber ich bin immer noch supergut drauf und hole alles aus mir raus.

Nach der letzten Runde sieht Ellie nachdenklich aus. »Dass du am Sonntag gewonnen hast, hat dir richtig Spaß gemacht, oder?«

»Ja«, antworte ich wahrheitsgemäß. »Hätte ich selbst nicht gedacht.«

Das stimmt. Früher war ich nie besonders ehrgeizig. Auch weil ich nicht gewusst hätte, worin ich mich mit anderen messen sollte. Aber das hier macht richtig süchtig. Es ist mir fast egal, dass Joe Andrews, wenn er irgendwann bei den Olympischen Spielen Gold holt, wahrscheinlich kurz danach abgemurkst wird.

Auf dem Weg in die Umkleide fällt mir wieder Claires Zettel ein. »Vielen Dank, dass ihr uns am Sonntag zum Essen eingeladen habt«, sage ich. »War wirklich super.«

»Schön, dass ich deine Mutter kennengelernt habe«, erwidert Ellie. »Schlag ihr doch mal vor, dass sie sich einem Lauftreff anschließt oder so. Sie tut so, als sei sie zu alt dafür, dabei ist sie noch richtig jung.«

|150|»Stimmt«, sagte ich, meine aber: auf gar keinen Fall. »Sag mal Ellie, ist eigentlich mit Claire alles in Ordnung? Sie kommt mir ein bisschen, ähm, seltsam vor.«

Ellie überlegt. »Soweit ich weiß, geht es ihr gut. Sie war schon immer eher verschlossen. Als ich etwas über dich erfahren wollte, musste ich ihr die Würmer einzeln aus der Nase ziehen. Letztes Jahr ist ihr der Wechsel auf die weiterführende Schule ein bisschen schwergefallen, aber ich glaube, das hat sich inzwischen gelegt. Alle ihre alten Freundinnen aus der Grundschule – Lauren, Emily, Ashley – sind doch auch in eurer Klasse.«

Ashley! Mit der will ich mich schon in einer Stunde treffen! Ich verabschiede mich von Ellie und flitze los, um ausgiebig zu duschen und die frische Jeans und das T-Shirt anzuziehen, die ich morgens in die Schultasche gestopft habe. Die Zeit reicht gerade noch, um zu Hause Tasche und Sportzeug abzuladen. Ich habe ein bisschen Schiss vor Ashley, deswegen will ich auf gar keinen Fall zu spät kommen.

Zu Hause finde ich Doug vor – ganz toll. Er und Mum suchen in der Lokalzeitung nach Stellenangeboten. Ich renne rein, sage: »Ich treffe mich noch mit Freunden, bis später«, und renne wieder raus. Um fünf vor sechs bin ich in der Einkaufsstraße und gehe etwas langsamer, als Starbucks in Sicht kommt. Ich bin ein bisschen verlegen, als könnte mir Ashley ansehen, was ich mir gestern Abend alles zusammenfantasiert habe.

Sie ist schon da, sitzt auf einem Sofa, in einem blassrosa Top und einem Jeansrock. Sie sieht tausendmal besser |151|aus als in Schuluniform – weicher, hübscher, weniger geschminkt. »Willst du einen Kaffee?«, frage ich. Heute Morgen habe ich mir 20 Pfund aus Mums Geldbeutel geholt. Aber sie schüttelt den Kopf.

»Komm, wir gehen spazieren«, sagt sie. »Hier ist es zu voll.«

Wir schlendern die Straße runter, sehen uns Schaufenster an. Wenn Ashley will, kann sie ziemlich lustig sein. Dann biegt sie in eine Seitenstraße ein.

»Wo willst du hin?«

»In den Park. Der ist im Sommer immer bis um neun offen.«

Park? Ich wusste gar nicht, dass es in dieser Stadt einen Park gibt. Obwohl, jetzt, wo ich drüber nachdenke, fällt mir ein, dass unsere Schule … Parkview heißt. Tolle Leistung, Ty! Ich will aber nicht in den Park, auf keinen Fall! »Abgelehnt«, sage ich und merke sofort, wie gestört ich mich anhöre. »Ich mag nicht in den Park.«

»Wieso denn nicht?«

»Kann ich dir nicht sagen.«

Wir stehen unschlüssig auf der Straße herum. »Jetzt komm schon«, sagt Ashley. »Vor dem Park braucht man keine Angst zu haben.«

Sie nimmt mich an der Hand und wir gehen in den Park.

Der ist größer als unser Park in London, mit mehreren Spielplätzen und einem kleinen Wäldchen. Mehrere Gruppen Kapuzenjacken stehen herum und unten an den Schaukeln sind ein paar Mädchen am Wodkatrinken. |152|Auch einige alte Leute, die ihre Hunde Gassi führen, drehen ihre Runden. Ashley führt mich zu einer Bank, von der aus man über den See schauen kann. Wir sind halb hinter einem Busch verborgen. Noch ungestörter geht es hier kaum.

Sie setzt sich und klopft auf den Platz neben sich. Was soll ich jetzt machen? Den Arm um sie legen?

»So, Joe Andrews«, sagt sie. »Was jetzt?«

Ich lehne mich zurück, die Hände hinter dem Kopf verschränkt. Hoffentlich komme ich einigermaßen lässig und selbstsicher rüber. »Das überlasse ich ganz dir, Ash, du weißt doch sonst immer, was du willst.«

»Gute Antwort«, sagt sie, beugt sich zu mir rüber und küsst mich sehr, sehr sanft auf den Mund.

Wow! Ich muss schon sagen, das war eins meiner tollsten Erlebnisse bis jetzt. Was für ein grandioses Gefühl! Mein ganzer Körper prickelt und knistert wie eine Portion Karatschi-Hühnchen. Oder wie Würstchen in der Pfanne. Vorausgesetzt, das Hühnchen und die Würstchen fühlen sich dabei so wohl wie noch nie zuvor … was natürlich Quatsch ist, weil Lebensmittel gar nichts fühlen … und dann küsst Ashley mich noch einmal.

Ganz cool bleiben, Joe. Joe ist wahrscheinlich schon mit Hunderten von Mädchen zusammen gewesen. Mein Arm legt sich ganz wie von selbst um Ashleys Schultern, und bald sind wir in eine jener Knutschereien vertieft, mit denen Arron immer so angegeben hat. Es wird immer leidenschaftlicher. Zum Glück fällt mir wieder ein, was Arron erzählt hat: dass man durch die Nase atmen, den |153|Unterkiefer locker lassen und an etwas Neutrales denken soll, damit es nicht total mit einem durchgeht.

Mein anderer Arm liegt um Ashleys Taille, meine Hand ist unter den weichen Stoff ihres rosafarbenen Tops geschlüpft. Ich spüre ihre seidige Haut und rieche ihren Kuchenduft … unglaublich, dass ich dieses Mädchen noch vor vierundzwanzig Stunden für eine nervige Bedrohung gehalten habe.

Irgendwann schnappen wir beide nach Luft. »Wow«, schnaufe ich. »Du gehst ja ganz schön ran.«

Sie lacht. »Soll ich vielleicht abwarten, bis irgendeine andere blöde Schlampe dich in die Pfoten kriegt?«

Oha. Reizend. Aber vielleicht mag Joe Mädchen, die so reden. »Du musst mich eben von den anderen ablenken«, schlage ich vor.

»Kein Problem«, kichert sie. »Sprich Türkisch mit mir.«

Ich raune ihr mit Istanbuler Akzent ins Ohr, dass die Küche voller Kakerlaken sei und dass ich Angst vor dem Besuch des Gesundheitsamtes habe, und sie seufzt und sagt: »Das klingt sehr sexy.«

Ich küsse sie wieder und sage: »Das war so unanständig, dass ich es dir nicht übersetzen kann.« Schade, dass ich Arron jetzt nicht unter die Nase reiben kann, wie unschwul Fremdsprachen sein können.

Ashley macht mich neugierig. Wie kommt’s, dass sie alles – beziehungsweise jeden – kriegen kann, was sie will? Sie ist nicht das attraktivste Mädchen in der Klasse (na ja, jetzt gerade halte ich sie natürlich für die schönste Frau der Welt, klar). Sowohl Emily als auch Lauren |154|sind eindeutig hübscher, besonders in Schuluniform. Wenn Ellie recht hat, dass ich der Schwarm der Saison bin, woher hat Ashley dann gewusst, dass ich bei ihr anbeißen würde?

Ich tippe ihr auf die Nase. »Wie machst du das bloß? Woher wusstest du, dass ich mich mit dir verabreden will?«

Sie schaut mich kokett an: »Ach, das ist nicht weiter schwer. Ich schalte bloß rechtzeitig die Konkurrenz aus.«

»Aha.«

»Wenn ich einen Jungen haben will, sorge ich dafür, dass niemand in seine Nähe kommt. Dann mache ich den ersten Schritt.«

»Aha. Und wieso ich?«

Sie schaut mich eine ganze Minute lang an. »Erstens, weil du der heißeste Typ bist, der je auf unsere blöde Schule gegangen ist.«

Was soll ich dazu sagen?

»Und zweitens bist du richtig geheimnisvoll. Wieso bist du aus London hierhergezogen? Wieso erkundigt sich die Polizei nach dir? Wieso führt die Schulleitung eine besondere Akte über dich? Was hast du für ein Geheimnis, Joe?«

Hä? Ich bekomme einen solchen Schreck, dass ich mich regelrecht zurückgestoßen fühle. Ich befreie mich aus ihrer Umarmung und rutsche ans andere Ende der Bank. »Was soll der Blödsinn?« Meine Stimme klingt einigermaßen ruhig, aber mein Herz hämmert wie verrückt und ich balle unwillkürlich die Fäuste.

|155|»Reg dich wieder ab, ich bin die Einzige, die das weiß. Den anderen habe ich nichts davon gesagt.«

»Wie bitte?« Jetzt interessiert mich natürlich brennend, was sie alles weiß und was sie wem erzählt hat. Ich traue ihr nicht. Hat sie herumerzählt, dass wir aus London kommen? Wissen die Leute es daher?

Ich packe sie an der Schulter. »Was redest du da für einen Quatsch?« Am liebsten würde ich sie schütteln. Sie schaut mich verängstigt an. »Sag’s mir, sonst … sonst …«

»Meine Mutter ist die Sekretärin vom Schulleiter«, sagt sie schmollend. »Ich weiß über die meisten Schüler ganz gut Bescheid.«

Verdammte Kacke. Ich lasse sie los. Das könnte schwer ins Auge gehen! Ich muss unbedingt mit Doug sprechen, aber damit könnte wiederum Joes letztes Stündchen geschlagen haben, und mir gefällt mein Leben als Joe. Erst vor ein paar Minuten war es das beste Leben, das ich je hatte.

»Hör mal, Ashley. Keine Ahnung, was du weißt, aber du musst mir alles erzählen, was dir deine Mutter gesagt hat. Alles. Das ist sehr, sehr wichtig. Es könnte deine Mum den Job kosten.«

Ashley verdreht die Augen. »Ich verstehe nicht, wieso du dich so aufregst. Sie hat doch bloß gesagt, dass du aus London hergezogen bist und dass es dafür gewisse Gründe gab.«

»Und was noch?«

Sie zieht eine Schnute. »Dass die Polizei irgendwas |156|damit zu tun hat, dass eine Akte über dich vorliegt und dass der Direktor dich eigentlich nicht aufnehmen wollte, es aber aus irgendeinem Grund musste, Mum wusste auch nicht, warum.«

Herrje. Ihre Mutter könnte ebenso gut als Reporterin für die Klatschpresse arbeiten. Als Sohn einer Sekretärin bin ich entsetzt. Meine Mum hat für eine Anwaltskanzlei gearbeitet und immer größten Wert auf Diskretion gelegt. Sie hat mir nie irgendwas erzählt.

»Was noch?«

»Ach, nur das von der Akte. Die meisten Lehrer halten dich für recht intelligent, nur manche finden dich frech. Und Mr Henderson hält dich für einen zukünftigen Star.«

»Hm.« Ich überlege. Was mache ich denn jetzt? Ich bin so sauer auf die Polizei, dass ich kotzen könnte. Und wie soll ich es Ashley erklären?

»Ashley«, sage ich, »du darfst niemandem etwas davon erzählen. Oder hast du schon getratscht?«

»Nö …«, erwidert sie, aber es klingt nicht besonders überzeugend.

»Willst du mit mir gehen? Oder lieber nicht?«

»Ja …«, erwidert sie genauso wenig überzeugend.

»Dann mache ich dir einen Vorschlag. Du sagst deiner Mutter, dass sie nichts über mich rumerzählen darf. Du erzählst ihr auch nichts über mich. Und ich erkläre dir alles, sobald ich kann.« Nämlich nie, aber das behalte ich für mich.

Sie nickt. Sie hat Tränen in den Augen. »Ich wollte dich |157|nicht ärgern, Joe. Ich wusste nicht, dass du so wütend wirst.«

Sie kann nichts dafür, dass sie eine dumme, unprofessionelle Mutter hat. »Nicht weinen, ich bin ja nicht sauer auf dich«, sage ich. Und auf einmal küssen wir uns wieder, und diesmal ist es sogar noch besser als vorher und sogar noch stürmischer, und als wir uns voneinander losmachen, wird es schon dunkel und eine Glocke läutet, weil der Park bald geschlossen wird.

Wir gehen wieder zur Hauptstraße und dann sagt Ashley: »Da kommt mein Bus«, und ich rufe ihr noch nach, dass wir uns morgen in der Schule sehen. Den Heimweg lege ich im Laufschritt zurück, denn ich kann es nicht ausstehen, allein draußen zu sein, wenn es dunkel ist.

Als ich in unsere Straße einbiege, löst sich ein Schatten aus der Dunkelheit und packt mich am Arm. Ich schlage wild um mich und schreie: »Loslassen!« Erst jetzt erkenne ich ihn. Es ist bloß Doug. Wieso erschreckt er mich fast zu Tode?

»Was soll der Scheiß?«, schnauze ich ihn an. »Ich hab auch so genug Probleme, da brauchen Sie mir nicht noch aufzulauern.«

»Pssst«, macht er. »Ich wollte dich abfangen, bevor du reingehst.«

»Warum?« Ich kriege es mit der Angst zu tun. »Ist was mit Mum?«

»Jetzt warte doch mal …«, sagt er, aber ich renne schon weiter, stürme ins Haus. Ich poltere durch die Diele ins |158|Wohnzimmer. Dort sitzt Mum in den Armen von Maureen, unserer Verwandlungskünstlerin, und heult wie ein Schlosshund. Ich schubse Maureen weg und falle Mum um den Hals. »Nicki? Nic? Was ist los? Hat dir jemand was getan?«

»Mir nicht«, schluchzt sie. »Aber Gran. Sie liegt auf der Intensivstation. Diese Dreckskerle haben sie überfallen.«

|159|Kapitel 13

Heulsuse

Ich bin wieder in dieser Null-Emotion-Zone, wo alles wie in Watte gepackt und weit weg ist und man zu verzweifelt ist, um etwas zu fühlen, wo man sich selbst am liebsten die Zunge blutig beißen würde. Meine Mum weint und brüllt Doug an und ich bin wie ein kaputter Roboter, dem man sämtliche Schaltkreise rausgerissen hat.

»Sie sollten doch auf sie aufpassen! Sie haben uns im Stich gelassen!«, brüllt Mum, und Doug sieht total belämmert aus und kann gar nichts antworten.

Schließlich tätschelt Maureen Mum die Schulter und sagt: »Kopf hoch, Nicki. Wir packen ein paar Sachen für Sie ein, dann bringen wir Sie ins Krankenhaus.«

»Wir fahren ins Krankenhaus?«, frage ich, denn trotz der Umstände freue ich mich wahnsinnig, dass wir meine Tanten wiedersehen. Aber nein, Maureen schüttelt den Kopf.

»Ich bleibe so lange hier bei dir, Ty. Doug fährt mit deiner Mutter. Für dich ist es zu gefährlich. Wir wissen nicht, ob das Krankenhaus beobachtet wird.«

Ich fange an zu zittern, stelle mir die Typen plötzlich vor, wie sie zu allem fähig in einem Krankenhausflur auf |160|das nächste Opfer lauern, Mum, Louise, Emma, eine nach der anderen. Und ich wüsste gern, wie es Gran geht. »Was ist eigentlich passiert? Was haben die mit Gran gemacht?«

Doug kann mich nicht mal richtig ansehen. »Wir kennen noch nicht alle Einzelheiten, weil deine Gran noch bewusstlos ist. Aber ich muss leider sagen, dass es ein sehr brutaler Überfall war.«

»Sie haben sie gefoltert«, schluchzt Mum. »Sie haben sie gefoltert, damit sie ihnen verrät, wo wir sind. Und als sie es ihnen nicht gesagt hat, haben die Typen sie zusammengeschlagen und liegen lassen.«

»Wir wissen noch nicht genau, ob es sich so abgespielt hat«, will Maureen sie beruhigen.

Aber Mum schüttelt den Kopf und sagt: »Ich kenne doch meine Mutter.«

»Wer hat Gran gefunden?«

»Louise ist hingefahren, weil Gran nicht ans Telefon gegangen ist. Wenn sie nicht …« Mum verstummt, dann rennt sie plötzlich raus und schafft es gerade noch zum Klo, bevor sie sich übergibt.

Maureen geht zu ihr und lässt mich allein mit Doug. »Mach dir nicht zu viele Gedanken, Ty«, sagt er.

»Wann kann ich zu Gran? Wie lange bleibt Mum weg?« Ich merke selbst, wie sinnlos diese Fragen sind.

»Wir müssen erst mal abwarten, wie alles läuft. Wie schnell sich deine Gran wieder erholt. Nächste Woche hast du Ferien, dann ist es einfacher, dich hin- und herzufahren, aber deine Sicherheit hat weiterhin Vorrang.«

|161|Sie warten bis Mitternacht, dann fahren sie los. Mum drückt mich und sagt: »Pass auf dich auf, mein Schatz.« Ich sehe ihnen nach. Es kommt mir vor, als würde sie ein für alle Mal in der schwarzen Nacht verschwinden. Ob ich sie je wiedersehe?

Maureen schläft in Mums Zimmer, ich liege in meinem wach. Schließlich gebe ich es auf, einschlafen zu wollen, und mache meinen iPod an. Ich denke an meinen elften Geburtstag, als ich mit Arron ins Schwimmbad gegangen bin, wir haben Kuchen und Eis gegessen und zu Hause Star Wars auf DVD angeschaut. Wie konnte es mit uns beiden nur so weit kommen? Was ist bloß schiefgelaufen?

Als ich am nächsten Morgen das Haus zum Training verlasse, schläft Maureen noch. Ich lege ihr einen Zettel hin und trabe im Dauerlauf bergab. Die leeren Straßen ängstigen mich ein bisschen, ich drehe mich dauernd um. Bis zur Schule brauche ich zwanzig Minuten, und bis dahin jagt mir sogar eine Katze, die quer über die Straße saust, einen Mordsschrecken ein. Als ich durchs Schultor laufe, zittere ich, als hätte ich zehn Liter Cola auf einmal getrunken.

Die Fitness-Suite ist meine Zuflucht. Ich trainiere noch intensiver, als Ellie es mir aufgetragen hat, als könnte ich Gran damit helfen, dass ich bis an meine Grenzen gehe. Hinterher triefe ich vor Schweiß, und vor lauter Anstrengung ist mir ganz schwindlig. »Locker dich erst mal in Ruhe aus«, würde Ellie sagen, aber ich muss mich beeilen, sonst komme ich zu spät. Ich trabe in die Umkleide, |162|reiße mir schon unterwegs das Hemd runter, stoße die Tür auf und … was zum … ich segle durch die Luft und lande vor Carls Füßen auf dem Boden.

»Hoppla!«, höhnt er, holt mit dem Fuß aus und tritt mir voll in die Rippen. Ich krümme mich fluchend, er kräht vor Lachen und tritt noch mal zu. Weiß Gott, was noch alles passiert wäre – aber da geht die Tür auf und Mr Henderson steht im Raum.

»Welcher Blödmann hat seine Sporttasche hier hingestellt, sodass jeder drüber stolpert?«, will er wissen. Dann erblickt er mich. »Was machst du da auf dem Boden, Joe? Zieh dich sofort um.« Ich flüchte in die Dusche und Carls Bande zieht ab.

Ich komme schon wieder zu spät, was wieder Nachsitzen bedeutet. Als ich kurz danach zur Morgenversammlung erscheine, schaut sich Ashley schon nach mir um, sie hat mir einen Platz frei gehalten. Beim Hinsetzen spüre ich einen stechenden Schmerz in den Rippen, wo mich Carl getreten hat. Hat er die Sporttasche absichtlich dort hingestellt?

Ist auch egal. Das spielt alles keine Rolle, weil ich sowieso die ganze Zeit nur an Gran denke. Ich passe in Englisch und Erdkunde nicht auf und kriege zwei Minuspunkte verpasst. Ich habe meine Mathehausaufgaben vergessen, womit sich das Nachsitzen verdoppelt. Ashley will, dass ich mit ihr und ihren Freundinnen die Pause verbringe, aber ich habe die Schnauze voll. »Nein, keine Lust.«

Ashley ist enttäuscht. Sie will mich auf dem Schulhof |163|vorführen wie einen Zuchtpudel bei der Hundeschau. Dann sagt sie: »Wollen wir irgendwohin gehen, nur wir beide?«

»Wohin denn?«

»Ich wüsste da …«

Dieses Mädchen weiß alles. Sie schleppt mich in eine dunkle, staubige Requisitenkammer neben dem Theatersaal. Wir quetschen uns rein, der Platz reicht gerade für zwei. Meine Rippen tun jetzt noch mehr weh, aber es ist verblüffend, wie schnell es mir besser geht, als ich die Arme um Ashley lege. Ihr scheint dieser Türkenquatsch zu gefallen, deshalb flüstere ich ihr noch ein paar Worte ins Ohr, wobei ich bekannte Wörter wie Schaschlik und Kebab möglichst vermeide. Ich kann Ashley nicht mal sehen, aber ich kann sie spüren … und schmecken … und anfassen … und …

Es klingelt. Die Pause ist um. Will Ashley etwa schwänzen und die ganze nächste Schulstunde hier drin verbringen, oder gleich den Rest des Tages? In der Abstellkammer fühle ich mich nicht nur sicher, mir gehen auch keine schrecklichen Gedanken durch den Kopf. Aber Ashley stopft sich die Bluse wieder in den Rock, macht den obersten Knopf zu und sagt: »Los, Joe, sonst kommen wir zu spät zu Sport.«

Ach ja, wir haben heute Sport. Toll. Da sehe ich meinen alten Freund Carl wieder. Und mein Sportzeug ist auch noch ganz verschwitzt. Erst als ich zum Sporttrakt rübergehe und sehe, wie sich die Jungs an der Tür aufstellen, fällt mir wieder ein, dass wir heute das erste Mal |164|im Schwimmbad sind. Natürlich habe ich nicht nur mein Schwimmzeug vergessen, ich trage auch noch Kontaktlinsen, die garantiert rausfallen, wenn ich mit dem Kopf unter Wasser bin.

Mr Henderson ruft uns nacheinander auf und ich hebe die Hand. »Ich hab meine Sachen vergessen.«

»Macht nichts«, antwortet er, »ich hab immer eine Ersatzbadehose und ein Handtuch in meinem Büro. Hol’s dir mal gleich. Im Schrank, drittes Fach von oben.«

Verdammt. Dann muss ich eben die Augen zumachen oder nicht untertauchen oder so was. Vielleicht kann ich mir eine Schwimmbrille leihen? Das ist echt blöd, weil ich eigentlich total gern schwimme. Wir ziehen uns um, und ich höre Carl und seine Kumpels kichern, als sie meine blauen Flecken sehen. Sollen sie doch, die Schwachköpfe.

Wir kraulen ein paar Bahnen, um uns aufzuwärmen, dann stehen wir im brusttiefen Wasser und Mr Henderson erklärt, was wir als Nächstes machen sollen. Das mit dem Kopf über Wasser bleiben kann ich vergessen. Wir sollen mit Kopfsprung vom Startblock rein, dann unter Wasser weiterschwimmen und zum Schluss durch eine Styroporwand mit einem Loch drin tauchen. Unmöglich. Da springe ich mit braunen Augen rein und komme mit grünen wieder raus.

Ich hebe die Hand: »Mr Henderson, kann ich mir eine Brille ausleihen?«

»Nein, Joe. Wenn du zugehört hättest, wüsstest du, dass es hier um ein Überlebenstraining geht, das ohne |165|Brille und ohne Flossen durchgeführt werden muss. Unsere Regierung hat in ihrer unendlichen Weisheit festgestellt, dass jährlich viel zu viele Kinder ertrinken, und möchte jetzt, dass ihr euch zu helfen wisst, falls ihr mal aus einem Boot oder in einen Fluss fallt. Es handelt sich um eine ganz neue Kampagne, die unsere Sportschwerpunktschule als Pilotprojekt durchführen soll – streng nach Vorschrift.«

»Ohne Brille kann ich leider nicht mitmachen.«

Ein paar Jungs lachen höhnisch. Carl ruft: »Du machst dir wohl nicht gern die Haare nass, was? Das versaut dir die schöne Frisur. Oder hast du Angst, dass dir die Wimperntusche verläuft? Da können wir dir behilflich sein!« Schon packen mich zwei seiner Gorillas an den Armen und Carl drückt meinen Kopf unter Wasser.

Ich wehre mich, zappele und trete um mich, atme Wasser durch Nase und Mund ein … Blasen blubbern raus, meine Lunge droht zu platzen … ich sehe nur noch kleine Funken und Punkte und … ich sterbe … dann lassen sie mich los und ich schieße in die Höhe und schnappe nach Luft.

Ich huste und japse und höre Mr Henderson brüllen: »Was fällt euch ein, verdammt noch mal …«, aber da stürze ich mich schon auf Carl, hole aus und – zack! – kracht meine Faust mitten in seine Schweinsvisage. Er schreit auf, greift sich an die Nase und kippt nach hinten, wobei ihm eine Blutfontäne aus der Nase schießt, meine Hand bekleckert und das Wasser trübt.

»Zieht ihn aus dem Wasser!«, ruft Mr Henderson, und |166|Brian und Jamie fischen Carl raus. Sie hieven ihn auf den Rand, wo er zitternd und schniefend sitzen bleibt und ihm das Blut übers ganze Gesicht läuft, dann kotzt er sein Frühstück auf den Beckenrand.

»Um Himmels willen«, sagt Mr Henderson. »Hol sofort ein Handtuch!«, raunzt er Brian an. Brian rennt los und kommt mit Carls Handtuch zurück, dann muss er sich anziehen und die Schulschwester holen. »Sag ihr, dass sie wahrscheinlich den Krankenwagen rufen muss. Und Terry, der Hausmeister, soll auch herkommen und sauber machen.«

Ich starre immer noch auf das Blut auf meiner Hand und das Blut im Wasser. Wieder fange ich krampfhaft zu zittern an wie damals in der Turnhalle. Das Blut tropft ins Wasser, es klebt an meinen Händen, gleich muss ich in Blut ertrinken … Erst Mr Hendersons scharfer Ton bringt mich wieder zu mir.

»Alle raus aus dem Wasser und anziehen! Ihr könnt anschließend gleich zum Mittagessen gehen. Joe – du kommst unverzüglich in mein Büro, sobald du umgezogen bist.«

In der Umkleide klopfen mir Jamie und Max anerkennend auf die Schulter. »Du warst total im Recht«, sagt Max. »Er wollte dich ersäufen.«

»Wo hast du gelernt, so zuzuschlagen?«, will Jamie wissen. »Kannst du mir das beibringen?« Carls Bande geht mir auffällig aus dem Weg.

Ich dusche, wobei ich sorgfältig darauf achte, dass ich alles Blut abwasche, und trödle beim Anziehen, um das |167|Gespräch mit Mr Henderson möglichst lange aufzuschieben. Brian kommt rein, um seine Sachen zu holen. Nur ich und Jamie und Max sind noch da, die beiden bieten mir an, mich zu begleiten. »Das ist unfair«, meint Max. »Du hast dich nur verteidigt, aber Jordan und Louis lässt Mr Henderson einfach alles durchgehen.«

Brian ist ganz rot vor Aufregung. »Carl ist mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus, immer noch in Badehose und in ein Handtuch gewickelt, und die Schulschwester meint, seine Nase ist gebrochen, und sie machen sich Sorgen, dass er Blut und Kotze in die Lunge gekriegt hat, weil er so rumjapst.« Auch er klopft mir auf die Schulter. »Superaktion, Joe. Hab schon lange keine so unterhaltsame Schulstunde mehr erlebt. Die letzte war, als Ashley Kelvin eine geschmiert hat, weil er sie gefragt hat, ob sie sich mit ihm treffen will.«

»Ich geh dann mal«, sage ich. »Wenn ich zu spät komme, wird Mr Henderson noch saurer.«

Auch Brian bietet mir an mitzukommen, aber ich glaube, Mr Henderson fände es nicht so gut, wenn ich mit Unterstützung auflaufe. »Wie du meinst«, sagt Max, »aber wenn er richtig unfair wird und dich von der Schule schmeißen will, kannst du auf uns zählen. Dann machen wir eine Unterschriftensammlung oder so was.«

»Danke«, sage ich und meine es ehrlich. Gerade eben fühle ich mich sehr einsam, da ist es schön, zu wissen, dass es ein paar Leute gibt, die sich für mich einsetzen würden.

Als ich in sein Büro schlurfe, hängt Mr Henderson am |168|Telefon. Er zeigt auf den Sessel und ich setze mich mit gesenktem Kopf. Er redet weiter: »Ja, allerdings. Ja, ja, in die Notaufnahme. Nein. Nein, nichts dergleichen. Ja, allerdings.« Es ist eins dieser Gespräche, die kein Ende zu nehmen scheinen, und ich bin fast erstaunt, als er schließlich doch auflegt.

»Das war der Direktor. Es dürfte dich nicht wundern, dass er dich sehen will, dich und deine Eltern, und zwar am Freitagvormittag in seinem Büro. Um zehn. Bis dahin bist du von der Schule suspendiert.«

Meine Kehle ist total trocken, ich kann kaum sprechen. »Meine Mum ist verreist, ich weiß nicht, ob sie am Freitag schon wieder da ist, und sonst gibt es niemanden.«

»Deine Mutter ist verreist und hat dich allein gelassen?«

»Nein. Jemand wohnt so lange bei uns.«

»Wenn deine Mutter bis Freitag nicht wieder hier ist, muss der oder die Betreffende sozusagen in loco parentis mit dir herkommen.«

Ich versuche mir vorzustellen, wie Verwandlungs-Maureen, die ich überhaupt erst zweimal gesehen habe, neben mir steht, wenn ich aus der Schule ausgeschlossen werde, und dann der totale Weltuntergang, wenn Mum das alles erfährt.

»Flieg ich jetzt von der Schule?«

»Keine Ahnung, Joe, aber wir hätten ja wohl allen Grund, dich rauszuwerfen. Was hast du dir bloß dabei gedacht? Du hättest Carl umbringen können.«

|169|»Ehrlich?«

»Stell dir vor, er wäre mit dem Kopf an den Beckenrand geknallt! Wahrscheinlich hat er eine Gehirnerschütterung und ein gebrochenes Nasenbein. Wo hast du bloß gelernt, dermaßen zuzuschlagen?«

»Ach, ich war mal in einem Boxverein.« Ich bin selbst erstaunt darüber, dass ich so hart zuschlagen kann. Damals im Verein war ich die letzte Niete. Das Training mit Ellie hat anscheinend völlig neue Kräfte mobilisiert.

»Im Boxverein! Auch das noch!«

»Was ist mit Carl und seinen Kumpels? Die hätten mich beinahe ertränkt!«

»Das ist zwar auch nicht in Ordnung, aber du warst ja nur ein paar Sekunden unter Wasser und sie haben dich sofort losgelassen, als ich es gesagt habe. Du hattest keinen Anlass, so brutal zurückzuschlagen, ob sie dich nun provoziert haben oder nicht.«

Ich zucke die Achseln und dabei sticht es mich wieder in den Rippen. Offenbar habe ich das Gesicht verzogen, denn Mr Henderson fragt gleich nach: »Was hast du?«

»Mir tut alles weh. Heute Morgen hat mich jemand getreten.«

»Als du in der Umkleide auf dem Boden rumgekrochen bist?«

»Ich bin nicht auf dem Boden rumgekrochen. Ich bin über eine Sporttasche gefallen.«

»Du bist über eine Sporttasche gefallen und dann hat dich jemand getreten?«

»Carl.«

|170|»Verstehe.«

»Es passt ihm nicht, dass ich eine Zugangskarte habe. Außerdem kann er mich sowieso nicht leiden.« Dass ich ihn im Einkaufszentrum ein bisschen verarscht habe, tut jetzt nichts zur Sache.

Mr Henderson schaut mich irritiert an. »Joe, du siehst irgendwie anders aus. Stimmt was nicht mit deinen Augen?«

Er hat entdeckt, dass die Kontaktlinsen weg sind, aber er weiß nicht genau, was anders ist. Wahrscheinlich hat er sich nie richtig gemerkt, welche Augenfarbe ich habe. Wozu auch? Aber was soll ich jetzt sagen?

»Ich muss Kontaktlinsen tragen und soll damit nicht ins Wasser. Jetzt sind sie weg. Vielleicht sehe ich deshalb anders aus.«

»Ach deshalb hast du dich so gegen das Tauchen gewehrt! Du hättest einfach eine Entschuldigung von deiner Mutter mitbringen sollen. Trotzdem … du hast einen anderen Schüler in der Schwimmhalle geschlagen und verletzt. Ich muss deine Zugangskarte einziehen und weiß nicht, ob ich dir weiterhin das Sondertraining mit Ellie gestatten kann.«

Jetzt bin ich echt wütend. Das ist so was von unfair. »Aber er ist doch an allem schuld! Er hat mich zuerst angegriffen! Ich musste mich verteidigen … wenn man sich nicht wehrt, kann man sehr schnell tot sein!«

Ich bin so kurz vor dem Heulen, dass ich sofort die Klappe halten muss. Sofort, sonst fange ich an, wie ein Fünfjähriger loszuplärren … oh nein … ich kann die Tränen |171|nicht mehr zurückhalten und muss mir fest in den Handrücken beißen, damit ich nicht laut losschluchze.

Mr Henderson schiebt mir eine Schachtel Papiertaschentücher rüber. Er klingt jetzt nicht mehr so verärgert, eher enttäuscht. »Joe, du weißt, dass wir dich für sehr talentiert halten und uns sehr über deine Fortschritte freuen. Ich werde dem Schulleiter viel Gutes über dich berichten, allerdings muss ich ihn auch über diesen unglücklichen Zwischenfall ins Bild setzen.«

Jetzt, wo ich einmal angefangen habe zu heulen, kann ich nicht mehr aufhören. Meine Rippen stechen höllisch und ich sehe andauernd Grans Gesicht vor mir, total zugeschwollen und aufgeplatzt und blutig. Außerdem macht mich die Vorstellung, dass ich kein Training und keine Ellie mehr haben soll, total fertig.

»Soll ich bei dir zu Hause anrufen, damit du abgeholt wirst, Joe? Wer wohnt denn bei dir? Jemand von deinen Großeltern?«

»Nein … meine Gran ist im Krankenhaus.« Meine Stimme dröhnt mir in den Ohren. »Deswegen ist meine Mum zu ihr gefahren. Aber ich darf sie nicht sehen.«

Es klingelt, die Mittagspause ist zu Ende. Mr Henderson seufzt: »Ich muss jetzt die Siebte zum Schlagballtraining abholen. Bleib einfach hier und beruhige dich, mit etwas Glück sieht die Welt am Freitag schon wieder anders aus. Ich sorge dafür, dass dich hier niemand stört. Und wenn du so weit bist, gehst du einfach nach Hause, ja?« Er greift in die Tasche und zieht ein Karamellbonbon heraus. »Probier’s mal damit. Wirkt manchmal Wunder.«

|172|Er lässt mich in seinem Büro sitzen und ich zwinge mich zu tiefen, gleichmäßigen Atemzügen und höre auf zu heulen. Auf dem Bonbon rumzukauen, hilft tatsächlich. Schließlich wische ich mir Rotz und Tränen ab, und als ich fertig bin, sind die Taschentücher alle.

Ich muss hier raus, bevor der Unterricht vorbei ist, sonst wuseln Hunderte von Schülern draußen rum. Ich muss raus, ehe mich jemand sieht und entdeckt, dass meine Augen grün sind, meine Nase rot ist und dass ich mich vom obercoolen Joe in die Heulsuse Ty verwandelt habe.

|173|Kapitel 14

Das Skelett der Seele

Niemand sieht mich, wie ich über die Spielfelder sprinte und mich durch den Seiteneingang verdrücke. Ich laufe weiter, den ganzen Hang runter, bis zur Hauptstraße. Es wäre am vernünftigsten, gleich nach Hause zu gehen, meine Ersatzlinsen zu suchen und Maureen zu erzählen, was passiert ist. Ich bin aber nicht vernünftig. Ich überquere die Straße und marschiere in Richtung Ellies Haus.

Ich muss es ihr erklären. Vielleicht kann sie den Direktor überreden, dass ich wenigstens weitertrainieren darf. Sie soll nicht denken, mir wäre das Training mit ihr egal. Ich habe Schiss, dass sie mich wegen meiner mangelnden Zielstrebigkeit, meines fehlenden Durchhaltevermögens nicht mehr leiden mag.

Ich klingle und Ellies Mutter macht auf. »Hallo, Joe«, begrüßt sie mich erstaunt. »Hast du heute keine Schule?«

Ich schüttele den Kopf. »Ist Ellie da?«

»Tut mir leid, mein Lieber, Ellie bereitet sich in einem Trainingslager auf die Paralympics vor. Mein Mann hat sie und Magda, die neue Helferin, die wir gerade ausprobieren, hingebracht. Sie kommt erst Sonntag wieder. Ich dachte, du wüsstest, dass sie weg ist.«

|174|Jetzt fällt es mir wieder ein. Ich hatte einfach nicht mehr dran gedacht. Vor lauter Enttäuschung bin ich ganz benommen. »Dann entschuldigen Sie bitte die Störung«, sage ich.

»Aber das macht doch nichts. Komm doch rein, ich mache dir einen Tee. Du siehst aus, als könntest du einen brauchen.«

Das hätte Gran auch gesagt. Auf dem Weg in die Küche merke ich, dass mir schon wieder die Tränen kommen. Was ist bloß mit mir los? Ich beiße mir fest auf die Lippe, aber als ich an dem großen Tisch sitze, bringe ich kein Wort heraus.

Zum Glück scheint Ellies Mutter keine großartige Unterhaltung von mir zu erwarten. Sie stellt mir einen Becher Tee hin und macht mir ein Sandwich mit kaltem Hühnchen. Ich weiß gar nicht mehr, wann ich zuletzt etwas gegessen habe, und verputze das Sandwich ruckzuck. Ellies Mutter legt gleich noch ein Stück Obstkuchen nach.

Dann setzt sie sich zu mir. »Na siehst du. Schön, wenn jemand mit solchem Appetit isst.« Sie tätschelt mir die Hand: »Du brauchst mir nicht zu antworten, Joe – aber ist alles in Ordnung? Du kommst mir irgendwie verstört vor.«

Ich schüttele den Kopf. Nein, es ist nicht alles in Ordnung. Gar nichts ist in Ordnung. Aber wo soll ich anfangen?

»Meine Oma ist im Krankenhaus. Sie wurde zusammengeschlagen. Sie liegt auf der Intensivstation. Aber ich darf sie nicht besuchen und weiß nicht, was los ist.«

|175|»Aber du darfst doch bestimmt mit deiner Mutter zu ihr, Joe. Vielleicht nächste Woche, dann sind sowieso Ferien.«

»Ich glaub nicht, dass die mich zu ihr lassen«, sage ich resigniert.

»Die?«

»Äh … die Ärzte. Die Schwestern. Was weiß ich.«

»Bestimmt wissen die Ärzte sehr gut, was sie tun. Auf der Intensivstation sind Besucher im Allgemeinen nicht so gern gesehen. Aber das kann nächste Woche schon ganz anders sein.«

»Vielleicht. Außerdem glaube ich, dass mich die Schulleitung nicht weiter mit Ellie trainieren lässt.«

Sie lacht. »Die sollen mal versuchen, Ellie davon abzuhalten, mit dir zu arbeiten!«, und schon fühle ich mich besser. Dann fragt sie: »Wie sollte die Schulleitung denn darauf kommen? Ich dachte, alle freuen sich über deine Erfolge.«

»Weil ich in der Schwimmhalle einem anderen Schüler ins Gesicht geschlagen habe. Mr Henderson hat gesagt, ich hätte ihn umbringen können. Vielleicht werde ich sogar ganz rausgeschmissen.«

»Aber warum hast du den Jungen denn geschlagen?« Sie klingt absolut sachlich.

»Er und seine Freunde haben versucht, mich zu ertränken … so kam es mir jedenfalls vor … außerdem hat er mich heute früh getreten.«

»Getreten?«

»In die Rippen.«

|176|»Darf ich mal sehen? Ich bin Krankenschwester, ich arbeite drei Nachtschichten die Woche oben im Krankenhaus.«

Vorsichtig hebe ich mein Hemd hoch und zeige ihr die beiden fetten Blutergüsse. Sie legt die Hand auf den einen und ich zucke zurück. »Au!« Inzwischen tut es irre weh. Es ist mir total peinlich, dass mir schon wieder die Tränen übers Gesicht laufen. Sie reicht mir taktvoll ein Papiertaschentuch.

»Damit musst du in die Notaufnahme, Joe, die sollen sich das genauer ansehen. Womöglich ist was gebrochen.«

»Aber da können die auch nichts machen, oder?« Wenn ich stattdessen einfach eine Aspirin nehme, brauche ich dort nicht meine Zeit vertrödeln.

»Ich rufe Michelle an. Ihr habt kein Auto, oder? Ich kann euch zwei rasch hinfahren.«

»Mum ist nicht da. Sie ist nach London zu meiner Gran gefahren.«

»Und wer kümmert sich um dich?«

Ich zucke die Achseln und sie gibt mir noch ein Taschentuch.

»Sie hat dich doch nicht allein hiergelassen, oder?«

»Nein, eine Freundin von ihr kümmert sich um mich. Sie heißt Maureen.«

»Gut. Dann sag Maureen, sie soll mit dir unbedingt in die Notaufnahme fahren, damit das geröntgt wird. Nimm das bitte ernst, Joe! Eine gebrochene Rippe kann sich in die Lunge bohren, man kann daran sterben. Zumindest wäre damit deine Karriere als Sportler beendet.«

|177|»Oh.«

»Und wenn du dir tatsächlich eine Rippe gebrochen hast, finde ich schon, dass der Schulleiter davon erfahren sollte. Es soll schließlich gerecht zugehen, und es ist doch Unsinn, dich zu bestrafen, wenn der andere Junge einfach damit durchkommt. Ich muss jetzt los, meine Jungs von der Schule abholen. Wenn du willst, kannst du hierbleiben, trink noch einen Tee und hol dir noch Kuchen, und wenn ich wieder da bin, fahre ich dich nach Hause und spreche mit Maureen.«

Ob das eine gute Idee ist? Sie sieht mir meine Zweifel an. »Glaub’s mir, Joe, bei solchen Sachen kann man nicht vorsichtig genug sein. Du willst doch keinen dauerhaften Lungenschaden, oder?«

Dann bin ich allein in der Küche und schaue mir die Fotos von Ellie an, die neben ihren Pokalen im Regal stehen. Ellie sieht darauf glücklich und zielstrebig aus. Ob sie wohl noch eine andere Seite hat, die voller Wut darüber ist, was ihr das Leben angetan hat? Ob ich heimlich einen Blick in ihr Zimmer werfen soll? Nein, das würde aussehen, als wäre ich ein verrückter Stalker. Keine gute Idee.

Darum schneide ich mir nur noch ein Stück Kuchen ab – okay, es ist schon mein drittes –, da höre ich auf einmal, wie jemand erschrocken nach Luft schnappt und dann leise fragt: »Was … was machst du hier?«

Es ist Claire. Ich drehe mich um und auf einmal hab ich die Nase voll von ihrem ständigen ängstlichen Gesichtsausdruck, wie ein verschrecktes Kaninchen.

|178|»Ich esse Kuchen. Und du?«, antworte ich grob und stopfe mir den Mund voll.

»Nein, ich meine … was machst du hier in unserer Küche? Und wieso … wie … wieso hast du auf einmal grüne Augen?«

Sie hat’s gemerkt. Verdammt. Kacke. Die blöden Linsen habe ich total vergessen.

Einen Augenblick lang stehe ich einfach nur da, dann lege ich das Messer hin und gehe auf sie zu. Die Rippen tun mir dermaßen weh, dass mir ein bisschen schwindlig ist, aber ich strecke die Arme aus und packe Claire an den Handgelenken. Sie schaut mich total entsetzt an. Gut.

Ich beuge mich vor und wechsle in meinen Gangsta-Modus. Bedrohlich. Zornig. Furcht einflößend. »Halt bloß die Klappe, ja? Meine Augen sind niemals grün gewesen, kapiert?«

Sie ist kurz vorm Heulen. Ich drücke fester zu. »Nein, nein …«, flüstert sie, »ich sag keinem was.«

»Nicht Ashley, nicht Lauren und nicht Emily – keiner von denen, keiner von deinen Freundinnen.«

Ihr Gesicht kriegt hektische rote Flecken. »Das sind nicht meine Freundinnen. Hast du nicht mitgekriegt, dass deine Freundin nichts mit mir zu tun haben will? Hat sie dir nicht erzählt, dass ich ein beknackter Freak bin?«

Ich lasse sie los und wende mich ab. »Wer behauptet, dass sie meine Freundin ist?«

»Sie hat überall rumerzählt, dass du jetzt ihr gehörst.«

|179|»Ich gehöre niemandem. Wir machen bloß ein bisschen rum.«

»Egal.«

»Egal«, wiederhole ich. »Du hältst jedenfalls die Klappe.«

Sie reibt sich die Handgelenke. Ich muss ihr echt wehgetan haben. Was ist los mit mir?

»Hast du Carl wirklich eine reingehauen?«, fragt sie.

»Jepp.«

»Angeblich muss er operiert werden, plastische Chirurgie und so.«

»Echt?« Das finde ich ziemlich lustig. Vielleicht wird Carl ja wegen mir die Schweinsvisage umoperiert. Vielleicht sieht er hinterher wie ein Schimpanse aus. Ich muss grinsen.

Claire sieht mich an wie einen gemeingefährlichen Psychopathen. »Wenn ich niemandem erzähle, dass du grüne Augen hast«, sagt sie mit zittriger Stimme, »erzählst du dann auch Ashley nichts davon, dass wir miteinander geredet haben?«

Nicht schon wieder. »Was hast du eigentlich für ein Problem? Die meisten Leute reden ganz gern mit mir.«

»Ashley findet es nicht gut, wenn andere Mädchen mit ihrem Freund reden.«

Jetzt erinnere ich mich, was Ashley gesagt hat: »Wenn ich einen Jungen haben will, sorge ich dafür, dass niemand in seine Nähe kommt.« Claires zerknitterter Zettel fällt mir wieder ein. Und ich begreife, dass Ashley, auf die ich versessen bin wie ein kleines Kind auf Zuckerwatte, kein netter Mensch ist.

|180|Trotzdem will ich sie.

»Keine Sorge, Claire. Wenn du nichts sagst, sage ich auch nichts. Aber behandle mich bitte nicht immer, als ob ich stinke oder so.« Irgendwie komisch, so was zu sagen, wo ich sie eben erst bedrängt und eingeschüchtert habe, darum setze ich hinzu: »Gerade jetzt könnte ich ein paar Freunde gut gebrauchen.«

Sie lächelt unsicher. »Ach, jetzt, wo du Carl die Nase eingeschlagen hast, dürftest du dir viele Freunde gemacht haben. Er hat immer auf den Siebtklässlern rumgehackt – heute beim Mittagessen haben sie im Chor deinen Namen gesungen. Und Max organisiert gerade eine Unterschriftenliste, die er dem Direktor überreichen will, damit du nicht bestraft wirst.«

Na toll. Jetzt bin ich schon der Anführer eines Volksaufstandes. Freitag gibt es wahrscheinlich eine Meuterei in der Mensa und anschließend werden in der Bibliothek die Bücher verbrannt. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob mir das beim Direktor große Sympathien einbringt … Und ich möchte gar nicht wissen, was los ist, wenn er Immer-schön-unauffällig-bleiben-Doug davon erzählt.

Ein Schlüssel dreht sich in der Haustür. Sam und Alex platzen rein und fangen, als sie mich sehen, sofort zu jubeln und zu johlen an. »Jungs, ihr bleibt hier bei Claire, während ich Joe nach Hause fahre«, sagt Janet. »Geht das in Ordnung, Claire?«

»Ja, klar.« Ich spüre ihre Erleichterung. Wenn sie Ellie und ihrer netten Mutter nun erzählt, was ich ihr für eine Angst eingejagt habe? Wie konnte ich das nur tun?

|181|Als wir bei uns zu Hause ankommen, fallen Maureen sofort meine nicht-braunen Augen auf und ihre eigenen werden vor Schreck ganz groß. Ich gehe nach oben und hole die Ersatzlinsen, während Janet Maureen eine Fahrt in die Notaufnahme ans Herz legt. Maureen ist gleich damit einverstanden. »Sie hat ganz recht, Joe, wir müssen das nachschauen lassen, vor allem jetzt, wo deine Mutter nicht da ist.«

Ich protestiere nicht mehr. Die Schmerzen werden immer schlimmer und das Atmen fällt mir ein bisschen schwer. Aber das sage ich nicht, damit sie sich nicht noch mehr aufregen.

Nachdem wir im Krankenhaus ein paar Stunden gewartet haben, kennt Maureen die ganze Geschichte. Bis auf die Sache mit Claire natürlich. Maureen ist ziemlich in Ordnung, die beste Polizistin bis jetzt. Man kann sich gut mit ihr unterhalten. Anscheinend geht sie davon aus, dass sich das mit Carl wieder einrenkt, auch wenn sie es nicht gut findet, dass ich ihn geschlagen habe.

»Meiner Meinung nach sollten die Schulen bei solchen Zwischenfällen viel strenger reagieren, dann hätten wir später nicht solche Probleme auf der Straße«, meint sie. »In der guten alten Zeit herrschte null Toleranz. Du und Carl, ihr wärt alle beide von der Schule geflogen. Heute gibt’s höchstens einen Klaps auf die Finger.«

Ich werde geröntgt. Ich liege auf dem Tisch und über mir klickt und surrt eine weiße Maschine. Wie es wohl wäre, wenn diese Maschinen genauso in unser Gehirn |182|reinschauen könnten wie in unseren Körper, wenn man auch das Gewirr aus Geschichten, Lügen, Gedanken und Problemen sichtbar machen könnte? Wenn sie ein Bild machen könnten, auf dem die innere Wahrheit festgehalten wird, die wahre Persönlichkeit, das Skelett der Seele. Was würden sie sehen, wenn sie in mich reinschauen könnten?

Wir warten noch eine Weile, dann kommt eine Ärztin und erzählt mir, dass ich zwei gebrochene Rippen habe und es in nächster Zeit etwas langsamer angehen lassen soll. Sie verschreibt mir Schmerztabletten und ordnet an: »Keinen Sport mit Körperkontakt, denn es besteht die Gefahr, dass du dir bei einem neuerlichen Zusammenprall die Lunge durchbohrst. Und keinen Alkohol, solange du die Tabletten einnimmst.«

»Um Himmels willen, er ist erst dreizehn!«, erwidert Maureen, und die Ärztin fragt: »Waren Sie schon mal Samstagnacht hier?«

»Was ist mit Laufen?«, frage ich.

»Das müsste gehen«, antwortet sie, »aber wenn dir das Atmen irgendwie schwerer fällt als sonst, musst du sofort aufhören und einen Arzt aufsuchen.«

Als wir eben gehen wollen, kommen Carl und seine Mutter aus einem anderen Untersuchungszimmer raus. Carls Gesicht ist scheußlich geschwollen, er drückt sich ein Coolpack an die Nase. Seine Mum hat ihm wohl ein paar Klamotten gebracht, denn er hat jetzt einen Trainingsanzug an. Die beiden müssen schon ewig hier sein.

|183|Ich zupfe Maureen am Ärmel. »Das ist er. Können wir kurz warten? Ich will nicht, dass er mich sieht.«

Carl sieht gar nicht mehr stark und brutal aus, sondern wie ein kleiner Junge, der an Mamas Rockzipfel hängt. Als ich sehe, wie seine Mutter den Arm um ihn legt, kriege ich sofort Sehnsucht nach Gran. Ich brauche sie dringend.

»Komm, sie sind weg«, sagt Maureen und wir gehen zu ihrem Auto. Jeder Schritt verursacht Schmerzen. Bestimmt kann ich mein Trainingsprogramm die nächsten Tage vergessen, ob ich jetzt in die Halle darf oder nicht.

Zu Hause macht Maureen mir einen Toast mit gebackenen Bohnen. Ich stelle mein Handy an. Ich habe achtzehn SMS und zehn Nachrichten. Fast alle SMS sind von Mitschülern, die mir gratulieren und ihre Unterstützung anbieten, als wäre ich der Anführer einer Widerstandsbewegung unter einer grausamen Diktatur. Sie müssen meine Nummer von Ashley haben. Sie hat auch gesimst: du bist mein held! morgen um 4 im park? freu mich jetzt schon. xxxxx.

Dann höre ich die Mailbox ab. Es ist auch eine Nachricht von Mum dabei.

Maureen bestreicht den Toast mit Butter. Ich gehe ins Wohnzimmer und höre die Nachricht ab. Mum klingt irgendwie matt und ängstlich. »Hallo, Ty, ich kann nicht richtig reden, aber Gran ist so weit stabil, wir sind alle hier bei ihr. Ich richte ihr alles Liebe von dir aus, hoffe, dir geht’s gut, muss jetzt Schluss machen, pass gut auf dich auf, Schatz.«

|184|Vielleicht irre ich mich. Vielleicht hat ihr Doug ja erlaubt, mich anzurufen. Aber warum sollte er? Damit verrät sie doch, wo wir uns aufhalten, oder? Keine Anrufe, hat Doug immer gesagt. Ich zögere kurz, und dann, als Maureen »Essen ist fertig«, ruft, fasse ich einen Entschluss.

Ich setze mich an den Tisch und halte ihr mein Handy hin. »Maureen, meine Mum hat mir auf die Mailbox gesprochen. Ich glaube, das war vielleicht keine so gute Idee.«

Sie nimmt das Handy und hört sich die Nachricht an. Dann schüttelt sie den Kopf. »Ich will dir nichts vormachen, Ty. Ich glaube, deine Mutter hat dich angerufen, ohne Doug um Erlaubnis zu fragen. Ist ja auch verständlich, die Ärmste steht dermaßen unter Stress. Trotzdem war das nicht in Ordnung. Ich muss ihm Bescheid sagen.«

Ich nicke, auch wenn es mir vorkommt, als hätte ich meine Mum verraten. »Iss auf«, sagt Maureen. »Ich kann mir vorstellen, dass das alles nicht leicht für euch ist.«

»Isses auch nicht. Kennen Sie eigentlich viele Familien im Zeugenschutzprogramm?«

»Einige. Ich werde wie bei euch hinzugezogen, um das Aussehen der Leute zu verändern. Trotzdem seid ihr beide ein ungewöhnlicher Fall, denn die meisten Leute, mit denen wir zu tun haben, sind selbst Kriminelle. Sie hoffen, einer Gefängnisstrafe zu entgehen, indem sie uns Informationen über ihre Mittäter geben. Ein ziemliches Pack, wenn du mich fragst, und mir fällt es schwer, jemandem zu helfen, für den ich kaum Achtung empfinde. |185|Ihr zwei seid da anders, und es tut mir wirklich leid, dass ihr es so schwer habt.«

»So schwer ist es nicht. Stellenweise ist es sogar richtig gut.«

»Ich hoffe, dass es so bleibt«, sagt sie, aber ich sehe, dass sie bloß nett sein will.

Wir schauen eine dumme Reality-Sendung an, in der zwei Frauen ihre Familien tauschen und die eine in der Wohnung der anderen wohnen muss. Nach ungefähr zwei Minuten drehen beide durch, kreischen rum, schmollen und drohen damit, dass sie wieder abhauen. Beim Zusehen komme ich mir von Minute zu Minute älter vor, wie ein uralter Opa, der schon alles erlebt und gesehen hat und für den diese Erwachsenen die reinsten Kinder sind. Alte Leute sind bestimmt wahnsinnig einsam, wenn alle ihre gleichaltrigen Freunde wegsterben.

Ich nehme eine Schmerztablette und gehe ins Bett. Meine Rippen tun immer noch sauweh und mein Kopf ist voller Gewalt – der echten zwischen mir und Carl und der viel, viel schlimmeren, die ich mir vorstelle, wenn ich an Gran denke. Was ich aber am allerwenigsten ertrage, ist der Gedanke daran, wie ich Claires Handgelenke immer fester zusammengedrückt habe, obwohl ich wusste, dass das gar nicht nötig war, und an ihren Blick.

Es gibt nur eine Möglichkeit, diese Gedanken zu verjagen. Ich nehme mein Handy und schicke eine SMS: OK um 4. Dann drehe ich mich auf die Seite, die weniger wehtut, mache die Augen zu und fange an mir auszumalen – und zwar in den fantasievollsten Einzelheiten –, |186|was Ashley und ich morgen alles miteinander anstellen werden.

Aber sogar das funktioniert diesmal nicht. Ich bin zwar entspannt, aber die Angst werde ich trotzdem nicht los. Ich habe Angst vor den gesichtslosen Typen, die mir dasselbe antun wollen wie Gran. Ich habe eine Scheißangst, dass Mums Anruf sie gradewegs hierherführt.

Aber am allermeisten Angst macht mir, was hier langsam aus mir wird.

|187|Kapitel 15

Aus Gewohnheit

Ashley ist sauer auf mich. Das sehe ich schon, als sie den kleinen Pfad zur Bank auf mich zukommt. Ich sehe es an ihrem mürrischen Gesicht, ihrem Gang und ihrem Schmollmund.

Das ist schade, denn sie sieht umwerfend aus. Sie trägt die Sommeruniform, nämlich einen superkurzen Rock und ein enges weißes Polohemd, durch das ein lila BH schimmert. Mir ist undeutlich bewusst, dass meine Tanten nicht besonders beeindruckt wären und gemeine Ausdrücke wie »billig« und »Nutte« von sich geben würden, aber das ist mir egal, denn ich finde Ashley echt sexy, unglaublich attraktiv.

»Hallo, Ash«, sage ich, als sie sich neben mich setzt. »Was geht?« Ich würde die Unterhaltung gern auf das Nötigste reduzieren, damit ich ihre neue Aufmachung so gründlich wie möglich erforschen kann. Außerdem will ich es nicht so weit kommen lassen, dass ich sie womöglich noch weniger mag als jetzt schon und sie dann fallen lassen muss. Das würde ich lieber noch aufschieben, denn momentan befinden wir uns auf einem ähnlichen Level.

|188|»Ich hab gestern oder spätestens heute auf eine SMS oder einen Anruf von dir gewartet. Warum hast du mir nichts von der ganzen Geschichte erzählt?«, erwidert Ashley verschnupft. »Alle haben nach dir gefragt, ich bin mir vorgekommen wie der letzte Trottel, weil ich niemandem was sagen konnte. Du hättest mich nach der Schule abholen können. Und dann hast du bloß ›OK um 4‹ geschrieben, keine Küsse und gar nichts.«

Blablablabla. Laut und nervig, wie ich es mir schon gedacht habe. Ich, ich, ich, ich. Außerdem scheint es ihr Spaß zu machen, andere herumzukommandieren. Wozu bin ich eigentlich hier? »Dann küsse ich dich eben jetzt«, sage ich und beuge mich gleich zu ihr rüber.

Aber das will sie auch wieder nicht. »Wieso hast du mich gestern nicht angerufen? Meine Mum wusste besser Bescheid über alles als ich.«

»Weil ich stundenlang im Krankenhaus war, Ash, guck doch mal …« Ich ziehe mein T-Shirt hoch, um ihr meine Blutergüsse zu zeigen, die fast dieselbe Farbe haben wie ihre Unterwäsche. »Dieses brutale Arschloch Carl hat mir zwei Rippen gebrochen.«

Sie schlägt die Hand vor den Mund. »Oh Gott! Das tut bestimmt höllisch weh.«

»Nur du kannst meinen Schmerz lindern«, lüge ich, denn heute erledigen die Schmerztabletten ihre Arbeit richtig gut, ich konnte sogar am Vormittag zwei Stunden ohne Probleme laufen gehen.

»Wenn das so ist, verzeihe ich dir noch mal.« Sie rutscht näher, um mir die Art Mund-zu-Mund-Beatmung zu verpassen, |189|die Carl gestern in der Schwimmhalle beinahe nötig gehabt hätte.

Wir sitzen ungefähr eine Stunde da, und ich finde heraus, dass mich Ashley tatsächlich weitergehen lässt, als Arron mit Shannon Travis je gekommen ist, obwohl – was mich ein bisschen erleichtert – es auch hier Grenzen zu geben scheint. Aber wo sie eben noch meine Hand weggeschoben hat, legt sie sie im nächsten Augenblick wieder an dieselbe Stelle, was ein bisschen verwirrend ist.

Dann hören wir etwas. Ein Rascheln. Was zum … Wir erstarren. Nichts. »Das war nichts«, murmle ich und meine Hand kriecht ihren Oberschenkel hinauf. Dann hört man jemanden unterdrückt lachen, ein Licht blitzt auf und – verdammte Scheiße! – jemand hat uns mit seinem Handy fotografiert!

»Schlampe!«, johlt eine Stimme, »Du Nutte! Warte nur, bis die anderen Jungs diese …«

Es ist Jordan, Carls Kumpel. Und Louis ist auch dabei. Ashley springt auf wie angestochen. »Ihr Schweine!«, ruft sie und stürzt sich auf die beiden. »Löscht das sofort wieder!«

Sie lachen sie aus, und mich auch, und sie nutzen die Gelegenheit, sie ein bisschen zu betatschen. In mir schäumt eiskalte Wut. Das geht jetzt eindeutig zu weit. Es ist ein echter Notfall, also greife ich in die Hosentasche und ziehe das Messer heraus, das ich in der Küche eingesteckt habe, bevor ich zu meiner Verabredung mit Ashley losgegangen bin.

»Handy her!«, sage ich mit meiner tiefsten Gangsta-Stimme |190|und wickle das Messer langsam aus dem Taschentuch aus.

Die beiden sind wie erstarrt. Sie wechseln verunsicherte Blicke. »Handy her!«, wiederhole ich und lasse die Stimme drohend anschwellen. »Oder wollt ihr, dass was passiert?«

»Mein Gott, Joe«, sagt Ashley.

»Ihr kennt mich. Ich kann zuschlagen und ich kann laufen. Und das Messer hier seht ihr auch.« Ich fuchtele damit herum. »Also: Her – mit – dem – verschissenen – Handy!«

Jordan lässt sein Handy auf die Erde fallen. Ich schaue Louis an. »Du auch.«

»Aber ich hab gar nicht fotografiert.«

»Handy her! Weil du kein Respekt zeigst, für mich nich und die Braut hier auch nich, dafür wirste bezahlen, du Arsch.«

Er lässt sein Handy ebenfalls fallen, dann sage ich: »Heb sie auf, Ash.« Sie nimmt beide Handys an sich, und ich sehe, dass sie weint.

»Lösch alles, was drauf ist, dann gibstes ihnen wieder.«

Sie macht es und ich sage: »Na bestens. Und jetzt entschuldigt ihr Flachwichser euch bei der Lady.«

Sie scharren mit den Füßen. »Tschuldigung, Ashley. Tut uns leid.«

»Haut ab.«

Sie stolpern davon und schauen sich alle zwei Sekunden um. Ashley und ich folgen ihnen – ich will sie nicht |191|aus den Augen lassen, damit sie uns nicht irgendwo auflauern. Am Parktor stecke ich das Messer wieder weg und warte, bis die beiden in den Bus eingestiegen sind. Dann drehe ich mich zu Ashley um, die nicht mehr weint, aber immer noch ziemlich erschrocken aussieht. Irgendwo in meinem Hinterkopf sagt eine Stimme, dass es gar nicht so schlecht ist, wenn sie mal selbst erlebt, wie das ist, was sie anderen Leuten wie Claire antut.

»Alles okay?«, frage ich.

»Ja«, flüstert sie. Und dann: »Warum hast du ein Messer dabei, Joe?«

Weil irgendwo Typen rumlaufen, die meine Gran geschlagen und gefoltert haben, damit sie rauskriegen, wo ich mich aufhalte, und weil ihnen meine Mum womöglich versehentlich unsere Adresse verraten hat. Ich zucke die Achseln. »Aus Gewohnheit.«

Ob Jordan und Louis wohl jetzt nach Hause fahren und in den Küchenschubladen kramen, damit ihnen so was nicht noch mal passiert? Aber vor allem beschäftigt mich, was ich wohl gemacht hätte, wenn die beiden ihre Handys nicht rausgerückt hätten.

»Und wieso hast du auf einmal so anders geredet?«

Es ist einfach nur eine andere Sprache, würde ich gern antworten, so wie Urdu, Türkisch oder Portugiesisch. Wir haben schon in der Grundschule aus Spaß so geredet. Dann sind manche von uns auf Schulen gekommen, wo das zum allgemeinen Umgangston gehörte, manche gingen auf Schulen, wo man Gangsta auf dem Schulhof spricht und im Unterricht normal redet, und zwei von |192|uns sind jeden Tag quer durch die Stadt zur St. Saviours gefahren, wo man »Ja, Sir« und »Nein, Sir« sagt und einen die anderen Jungs auslachen, weil man aus East London kommt.

»Is halt so ’ne Kiezsprache«, sage ich.

»Du hörst dich dann an wie jemand ganz anders«, sagt sie. Ich küsse sie zum Abschied, als ihr Bus kommt, aber sie ist irgendwie nicht bei der Sache.

In den nächsten paar Tagen halte ich mich bedeckt. Ich beantworte keine SMS, nicht mal welche von Ashley, und mache einen großen Bogen um die Schule. Die Einzige, von der ich gern hören würde, ist Ellie, aber die hüllt sich in Schweigen. Vielleicht ist sie zu enttäuscht von mir. Vielleicht hat ihr Claire erzählt, dass ich ihr wehgetan und Angst gemacht habe.

Maureen hält mich mit den Neuigkeiten aus dem Krankenhaus auf dem Laufenden. Gran ist immer noch nicht zu sich gekommen, und obwohl ihr Zustand angeblich stabil ist, haben die Ärzte keine Ahnung, wann sie wieder aufwacht – wenn überhaupt. Mum und meine Tanten gehen weiterhin jeden Tag ins Krankenhaus. »Stehen sie dort auch unter Polizeischutz?«, frage ich und Maureen sagt, ja, selbstverständlich, es sei ständig ein Polizist vor Ort. »Sind die Täter schon gefasst?«, frage ich noch, aber Maureen schüttelt den Kopf.

Ich schaue tagsüber viel fern und lasse die Vorhänge geschlossen. Es sieht ganz so aus, als würde ich auf die eine oder andere Weise von der Schule fliegen. Jordan |193|und Louis verpetzen mich bestimmt, weil ich sie mit einem Messer bedroht habe. Claire wird allen erzählen, dass ich sie schikaniert habe. Carl hat bestimmt einen unheilbaren Hirnschaden abgekriegt.

Und dann? Dann bin ich nicht mehr Joe und muss wieder ganz von vorn anfangen. Ich weiß nicht, ob das gut ist oder nicht. Seit Mum weg ist – seit niemand mehr da ist, der mich als Ty kennt –, kommt es mir vor, als hätte sich Joe in ein Monster verwandelt. Da bleibe ich lieber zu Hause und glotze blödes Hausfrauenfernsehen.

Als ich am Freitagmorgen in Jeans und T-Shirt runterkomme, schickt mich Maureen gleich wieder hoch, die Schuluniform anziehen. Sie schneidet mir sogar die Haare nach und kämmt mich, als wäre ich sechs. Dann fährt sie mich zur Schule. »Denk dran, dem Direktor zu sagen, dass es dir leidtut, und ihm zu versprechen, dass so etwas nie wieder vorkommt. Man soll dir ansehen, dass du es ernst meint. Keine Widerworte, keine Diskussion.«

Zum Glück sind alle im Unterricht und keiner, den ich kenne, sieht uns, als wir durch die Flure zum Büro des Direktors gehen. Maureen klopft an die Vorzimmertür und meldet der Sekretärin: »Joe Andrews und Maureen O’Reilly. Wir haben einen Termin beim Schulleiter.«

Ich kriege einen Schreck, als ich die Frau sehe. Als wäre Ashley über Nacht um dreißig Jahre gealtert. Die gleichen dunklen Haare, die gleichen Spinnenwimpern, |194|der gleiche Schmollmund. Sogar die Blusenknöpfe spannen auf die gleiche Art. Der Anblick macht mich irgendwie krank. Sie schaut mich an wie einen Mistkäfer – interessant, aber abstoßend. Mir fällt wieder ein, wie unprofessionell sie ist, und halte ihrem Blick trotzig stand. Ob sie über mich und Ashley Bescheid weiß?

Wir warten zehn Minuten, dann geht die Tür zum Büro des Schulleiters auf und Carl und seine Eltern kommen heraus. Carls Nase ist immer noch geschwollen, er hat zwei dicke Veilchen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Schulleiter, nachdem er das gesehen hat, mich noch behalten will. Zu meiner Verwunderung kommen die drei zu uns rüber, aber nur, um sich hinzusetzen – anscheinend sind sie mit dem Direktor noch nicht ganz fertig. Wir ignorieren uns gegenseitig, was gar nicht so leicht ist. Ich starre an die Decke und lasse in Gedanken noch mal meinen 1500-Meter-Triumph ablaufen.

»Mr Naylor erwartet Sie«, sagt Ashleys Mutter dann, und wir gehen rein. Eigentlich bin ich ganz froh, dass Mum nicht hier ist. Maureen ist viel ruhiger, als sie es gewesen wäre.

Mr Naylor sitzt am Schreibtisch und wir nehmen davor Platz. Er ist ziemlich alt, grauhaarig, mit Bart und Brille, und ich weiß von den Morgenversammlungen, dass er total auf Ordnung und Disziplin abfährt.

»Mrs Andrews«, fängt er an und wird sofort von Maureen unterbrochen.

»Entschuldigung, aber ich bin nicht die Mutter des |195|Jungen, Mr Naylor. Seine Mutter musste kurzfristig verreisen, deshalb kümmere ich mich so lange um ihn. Die Familie macht gerade eine schlimme Krise durch. Joes Großmutter ist Opfer einer außergewöhnlich brutalen Gewalttat geworden« – mir dreht sich der Magen um – »und sie ist immer noch nicht wieder bei Bewusstsein. Was Joes Verhalten natürlich keineswegs entschuldigt, aber vielleicht doch ein wenig erklärt.«

Mr Naylor und ich sind über diese Eröffnungsrede beide ein bisschen verdutzt. »Aha«, sagt er. »Also, das tut mir natürlich leid, Mrs … äh …«

»Maureen O’Reilly.« Maureen streckt ihm die Hand hin. »Eine Freundin der Familie.«

»Soso. Nun ja. Schön.« Mr Naylor versucht, nicht allzu neugierig auszusehen. »Nun, ich würde gern Joes Darstellung von den Ereignissen in der Schwimmhalle hören.«

Ich schildere ihm kurz und knapp, was passiert ist.

Mr Naylor greift nach einem Blatt Papier. »Und Carl hat dabei einen Nasenbeinbruch, eine Gehirnerschütterung und schwere Prellungen erlitten.«

»Stimmt«, sagt Maureen, »aber was Ihnen Joe nicht erzählt hat, ist, dass Carl ihm am gleichen Vormittag zwei Rippen gebrochen hat. Zeig’s ihm bitte, Joe.«

Ich schäle mich aus meinen Schulklamotten und zeige Mr Naylor meine Blutergüsse. Es ist zwar irgendwie peinlich, sich vor dem Direktor auszuziehen, aber wahrscheinlich ist es die Sache wert.

»Wie ist das passiert?«, fragt Mr Naylor und schielt über den Brillenrand.

|196|»Ich bin im Umkleideraum über eine Sporttasche gefallen und Carl hat mich getreten. Erst habe ich gar nicht gemerkt, dass etwas gebrochen war.«

»Deshalb bin ich eigentlich der Meinung, dass Carl genauso bestraft werden müsste wie Joe«, wirft Maureen ein.

»Carls Eltern haben davon gesprochen, Anzeige zu erstatten«, erwidert Mr Naylor.

»Das wäre sehr dumm von ihnen, es sei denn, sie wollen, dass Joes Mutter ebenfalls Anzeige erstattet«, erwidert Maureen wie aus der Pistole geschossen.

»Was sind denn nun die eigentlichen Gründe für deinen Streit mit Carl, Joe? Du bist noch gar nicht so lange an unserer Schule und schon hast du dich in eine immer weiter eskalierende Auseinandersetzung verwickelt. Das enttäuscht mich offen gestanden doch sehr.«

»Ich … na ja … Mr Henderson hat mir eine Zutrittskarte zur Fitness-Suite gegeben, damit ich alle Einrichtungen auch außerhalb der Schulstunden benutzen kann. Carl war stinksauer deswegen, weil er findet, die Fußballmannschaft sollte auch solche Karten bekommen. Ich glaube, das ist der Grund.«

»Hast du irgendetwas getan, das eure Meinungsverschiedenheit verschärft hat?«

»Nein. Mir ist es egal, ob die Fußballer auch Zutrittskarten bekommen.«

»Und du hast in den letzten Tagen auch nichts unternommen, um die allgemeine Stimmung in der Schule anzuheizen? Diese Unterschriftensammlung beispielsweise …« |197|Er zeigt auf einen Stoß Papier. »Und die Proteste, die stattgefunden haben?«

»Davon weiß ich nichts«, sage ich und Maureen schaltet sich wieder ein.

»Mr Naylor, in den letzten Tagen musste ich mitansehen, wie dieser aufgeweckte, sportliche, gesellige Junge buchstäblich zum Einsiedler geworden ist, den ganzen Tag nur fernsieht und nicht mal die Vorhänge aufzieht. Er hat jede Menge Nachrichten von seinen Freuden bekommen, die ihn geradezu vorbildlich unterstützen, und er hat auf keine davon geantwortet. Joe und seine Mutter sind neu in dieser Stadt. Als sie herkamen, kannten sie keine Menschenseele. Joe musste neue Freunde finden und sich an eine fremde Umgebung gewöhnen. Die Schule hat dabei meiner Meinung nach auf ganzer Linie versagt, wenn es Ihnen nicht einmal gelingt, ihn vor solchen Anfeindungen und Übergriffen zu schützen.«

Sie unterbricht sich, aber nur, um Luft zu holen. »Im Krankenhaus wurde mir gesagt, dass Joes Atmung nach dem Tritt womöglich schon den ganzen Tag über gelitten hat, und dass die Sauerstoffversorgung seines Gehirns auf jeden Fall noch weiter eingeschränkt wurde, als er von seinen Widersachern unter Wasser gedrückt wurde. Das zusammengenommen mag seine Zurechnungsfähigkeit beeinträchtigt haben. Joe kommt aus einem rauen Großstadtviertel, darum hat ihn seine Mutter seinerzeit in den Boxverein geschickt, damit er sich besser wehren kann. Bitte halten Sie ihm zugute, dass er instinktiv und aus reinem Selbstschutz gehandelt hat.«

|198|Sie hätte Anwältin werden sollen! Das war genial! Mr Naylor will etwas einwenden, aber Maureen ist noch nicht fertig.

»Joe hat die ganze Woche zu Hause gehockt, während die Jungen, die ihn unter Wasser gedrückt haben, zur Schule gehen durften. Ich finde, damit ist Joe schon mehr als genug bestraft.«

Mr Naylor räuspert sich. »Ich habe durchaus auch Positives über Joe gehört, außerdem liegt mir ein Brief von Ellie Langley vor, der Schülerin, die ihn bei seinem Training betreut. Sie setzt sich nachdrücklich dafür ein, dass ihm gestattet wird, sein Leichtathletiktraining fortzusetzen. Was ich von Joe gern hören würde, ist, dass er sein Verhalten bereut – sowie eine verbindliche Aussage hinsichtlich seines zukünftigen Verhaltens.«

»Das wird er sicherlich tun«, Maureen wirft mir einen flüchtigen Blick zu, »aber ich wüsste trotzdem gern, was Sie zu unternehmen gedenken, um diesen brutalen Kerl daran zu hindern, weiterhin seine Mitschüler zu terrorisieren. Ich brauche Ihnen ja wohl nicht zu erläutern, was für Folgen es hätte haben können, wenn eine der gebrochenen Rippen Joes Lunge durchbohrt hätte.«

»Nun«, sagt Mr Naylor, »an unserer Schule praktizieren wir in solchen Fällen ein Schlichtungsprogramm. Das bedeutet, dass sich die beiden Parteien zusammensetzen, sich über die Auswirkungen unterhalten, die der Zwischenfall gehabt hat, und gemeinsam nach neuen Wegen suchen. In diesem Fall wäre es mir lieb, wenn sich Joes Mutter mit Mr und Mrs Royston in Verbindung setzen |199|würde, statt die Polizei einzuschalten. Wenn Sie möchten, bitte ich die drei herein, dann werden wir ja sehen, ob Carl und Joe es schaffen, miteinander Frieden zu schließen.«

Er steht auf und geht zur Tür. Maureen sieht mich an, verdreht die Augen und ballt heimlich die Faust. Ich bin immer noch sprachlos, wie es ihr gelungen ist, mich vom Täter zum Opfer zu verwandeln, und überlege, ob man auch vor einem echten Gericht die Fakten so beliebig verdrehen kann. Vielleicht gibt es ja gar keine eindeutige Wahrheit, sondern nur lauter unterschiedliche Sichtweisen, denselben Sachverhalt zu interpretieren.

Carl und seine Eltern marschieren rein. Wir quetschen uns alle auf den paar Quadratmetern vor Mr Naylors Schreibtisch, und da es nicht genug Stühle gibt, müssen Carl und ich stehen.

Seine Mutter und sein Vater machen ein Riesenfass auf, wie abscheulich ich sei und dass Carls sportliche Karriere dadurch beeinträchtigt werden könnte, dass seine Nase wiederhergestellt werden muss.

Maureen kontert mit ihrer Version vom armen, drangsalierten Neuling, gewürzt mit schaurigen Beschreibungen durchbohrter Lungen und meiner leuchtenden Zukunft in der Leichtathletik, die jetzt womöglich zunichte gemacht worden ist.

Alle drohen einander mit Anzeigen. Alle stimmen letztendlich darin überein, dass es nicht erforderlich ist, Außenstehende mit hineinzuziehen und zwei bis dahin unbescholtene Teenager zu kriminalisieren.

|200|»Ich möchte, dass Carl und Joe darüber reden, welche Auswirkungen diese Vorfälle für sie haben«, sagt Mr Naylor, »und dass sie sich dazu verpflichten, in Zukunft besser miteinander auszukommen. Du zuerst, Carl.«

»Du hast mir das ganze Gesicht zerschlagen! Ich kann wahrscheinlich monatelang kein Fußball mehr spielen«, sagt Carl. »Vielleicht muss ich mir sogar die Nase operieren lassen. Fußball ist das Einzige, was mir Spaß macht, und wegen dir kann ich jetzt nicht mehr spielen.«

»Jetzt du, Joe.«

»Du hast die Sporttasche absichtlich so hingestellt, dass ich drüber falle und du mich treten kannst, obwohl ich dir nie was getan habe. In der Schwimmhalle habe ich gedacht, du und deine Kumpels wollen mich ertränken. Ich kann nichts dafür, dass ich eine Zugangskarte bekommen habe und du nicht, darum ist das alles nicht meine Schuld. Und jetzt wird mir die Karte auch noch weggenommen.«

»Wirklich traurig, mit anzuhören, wie zwei der vielversprechendsten Sporttalente unserer Schule aufeinander herumhacken«, sagt Mr Naylor und klingt wie der Pfarrer in der Kirche. »Können wir vielleicht zu einer verbindlichen Übereinkunft kommen, dass ihr euch von nun an gemeinsam für das Wohl der Schule einsetzt? Vielleicht finden wir ja ein Projekt, an dem ihr zusammen arbeiten könnt?«

»Meinetwegen«, willige ich ein. Wenn Carl wirklich operiert werden muss, tut er mir sogar ein kleines bisschen leid.

|201|»Okay«, nuschelt Carl.

»Dann könnt ihr beide euch jetzt vielleicht beieinander entschuldigen. Anschließend werde ich Mr Henderson bitten, mit euch ein Projekt auszusuchen, das euch einander näherbringt.«

»Tut mir leid, Carl«, brumme ich.

»Tut mir leid, Joe«, brummt er.

»Schön«, sagt Mr Naylor. »Dann erwarte ich also von euch in Zukunft ein deutlich positiveres Verhalten zueinander. Ihr Jungs könntet unserer Schule noch viel Ruhm und Ehre bringen.«

Damit sind wir entlassen. Ich bin nicht mehr suspendiert. Wahrscheinlich kriege ich sogar meine Zugangskarte wieder.

Eigentlich müsste ich jetzt froh sein, aber ich bin nicht froh. Joe hat eine zweite Chance bekommen. Ich bin nur nicht sicher, ob er sie auch verdient hat.

|202|Kapitel 16

Privat – Zutritt verboten!

Sie haben gesagt, dass ich in den Ferien meine Gran besuchen darf. Aber es tut sich nichts. Ich frage Maureen immer wieder und sie sagt immer wieder, dass ich mich gedulden soll, und ich höre auch überhaupt nichts von Mum. Allmählich hab ich das Gefühl, dass sie mich vergessen hat, obwohl ich weiß, dass sie nicht telefonieren darf. Auch Ellie meldet sich nie. Jeden Tag gehe ich laufen und absolviere so viel von dem übrigen Training, wie ich mit den wenigen Geräten machen kann, die es in der öffentlichen Schwimmhalle gibt – die haben Ermäßigung für unter Sechzehnjährige, wie sich rausgestellt hat –, aber es ist trotzdem blöd, dass sie sich nicht meldet. Vielleicht hat sie den Eindruck, ich hätte sie im Stich gelassen, und jetzt ist ihr alles egal.

Ashley ist die Woche mit ihren Eltern nach Spanien geflogen. Ich hab ihr am Freitagabend eine SMS geschickt: nicht rausgeflogen, schöne Ferien, cu Jx. Keine Antwort. Ich bin fast sicher, dass das bedeutet, dass sie Schluss gemacht hat.

Als die Woche schon halb um ist, ruft Ellies Mutter Maureen an. Sie will wissen, wie es uns geht, und lädt |203|mich wieder zum Mittagessen ein. Ich glaube, Maureen ist froh, dass sie mal ein paar Stunden frei hat. Wahrscheinlich ist es ziemlich anstrengend, für einen mies gelaunten Teenager Babysitter zu spielen. Sie bringt mich Punkt zwölf hin, obwohl Janet gesagt hat, irgendwann zwischen zwölf und eins.

Ich bin aufgeregt. Ich habe Schiss, Ellie wiederzusehen. Ob sie überhaupt mit mir spricht? Habe ich jetzt alles vermasselt? Noch unsicherer bin ich in Bezug auf Claire. Seit Mr Naylor von mir verlangt hat, dass ich mich bei Carl entschuldige, ist mir klar, dass ich mich auch bei Claire dafür entschuldigen müsste, dass ich ihr wehgetan und ihr Angst gemacht habe. Erst dann kann ich mich wieder mit Joe versöhnen.

Alex macht auf. »Komm, wir spielen Fußball im Garten!«, ruft er sofort, und ich folge ihm nach draußen, wo Ellies Vater Gareth gerade dabei ist, den Grill anzuschmeißen.

»Hallo, mein Junge, wie geht’s?«, begrüßt er mich und drückt mir eine Cola in die Hand. Ellie und ihre Mutter sind noch unterwegs, kommen aber wohl gleich wieder.

Die Jungs rufen schon nach mir, aber ich frage Ellies Vater: »Wo ist Claire?«

»Wahrscheinlich oben. Vielleicht kannst du sie ja überreden, runterzukommen und sich ausnahmsweise in die Sonne zu setzen.«

Ich schleiche nach oben. Claires Zimmer liegt noch mal eine Treppe höher, im ausgebauten Dachboden. Auf |204|einem Schild an der Tür steht »Privat – Zutritt verboten!«, aber ich klopfe nicht mal. Ich mache die Tür auf und bin einen Augenblick total verdutzt. Die Vorhänge sind zugezogen, es ist stockdunkel.

Bis sich meine Augen daran gewöhnt haben, bleibe ich einfach stehen. Claire ist wahrscheinlich gar nicht hier, denn es rührt sich nirgendwo etwas. Aber dann entdecke ich sie doch. Sie sitzt auf dem Boden, halb hinter dem Bett versteckt. Sie hat Kopfhörer auf, die Augen zu und einen ganz merkwürdigen Gesichtsausdruck, der mir irgendwie bekannt vorkommt – mir fällt bloß nicht ein, woher.

Eine völlig schräge Situation. Um mich bemerkbar zu machen, muss ich sie antippen, aber ich will sie auf keinen Fall erschrecken.

Unschlüssig stehe ich da und will schon wieder runtergehen, als ich es sehe. Ein Messer. In ihrer Hand.

Es ist ein kleines, scharfes Messer, genau wie die im Werkunterricht. Was hat sie damit vor? Als sie den Arm ausstreckt und mit der Klinge langsam drüberfährt, weiß ich wieder, was mir so bekannt vorkommt. Ihr Gesicht, ihre Haltung, die Art, wie sie sich entspannt, während das Blut austritt, ist genau wie bei den Junkies, die ich manchmal im Park gesehen habe, wenn sie sich ihr Zeug gespritzt haben.

Mir wird kotzübel und ich muss mir auf die Zunge beißen. Gleichzeitig überkommt mich ein unterschwelliges Gefühl von … ich mag es gar nicht aussprechen … aber es hat beinahe etwas Erregendes, ihr dabei zuzusehen, |205|wie sie auf das Blut starrt, das ihr am Arm runterläuft. Ich habe das Gefühl, bei etwas sehr Privatem und sehr … Wahrhaftigem zuzuschauen.

Sie tupft das Blut mit einem Papiertaschentuch ab, nimmt ein Pflaster und klebt es vorsichtig über den Schnitt. Mir wird klar, dass das Ganze geplant ist, sie hat schon alles zurechtgelegt. Dann rollt sie den langen Ärmel wieder runter und lehnt sich mit dem Rücken ans Bett.

Ich schiebe mich geräuschlos aus der Tür und will mich unbemerkt verziehen, aber sie muss aus dem Augenwinkel etwas gesehen haben, denn sie schreckt hoch, reißt sich die Kopfhörer runter und brüllt mich an: »Was zum Teufel hast du in meinem Zimmer zu suchen?«

Ich bin so baff, dass die stille, schüchterne Claire so laut werden kann, dass es mir die Sprache verschlägt. Ich mache einen Schritt auf sie zu und setze mich aufs Bett.

»Ich … äh … tut mir leid. Ich meine, ich wollte dir sagen, dass es mir leidtut, wie ich mich neulich benommen habe. Ich war einfach durch den Wind.«

»Wie lange stehst du schon da? Niemand darf mein Zimmer betreten!«

Am liebsten hätte ich gelogen. Am liebsten hätte ich gesagt: »Bin gerade eben erst gekommen«, und wäre wieder nach unten gegangen. Was geht’s mich an, was sie hier treibt? Wenn sie sich ritzen will, ist das ihre Sache. Aber ich erwidere: »Lang genug, um zu sehen, was du gemacht hast«, worauf sie erst still ist und mir dann eine runterhaut.

|206|Es tut nicht mal richtig weh, sie ist so schwach wie eine Dreijährige. »Aua!«, mache ich nicht sehr überzeugend und lasse mich rückwärts aufs Bett fallen. »Ich hätte ja auch sagen können, ich hätte nichts gesehen. Aber ich hab’s gesehen, und ehrlich gesagt, finde ich es nicht besonders toll.«

»J-jetzt erzählt ihr das bestimmt in der g-ganzen Schule rum, d-du und deine F-Freundin. Wie k-kommst du dazu, einfach hier reinzuschleichen und mich zu b-beobachten? Ich habe dein blödes Geheimnis nicht w-weitererzählt, also lass mich gefälligst auch in Ruhe!«

»Ach, ich glaube, Ashley will mit mir nichts mehr zu tun haben. Sie fühlt sich vernachlässigt.«

»Sie ist eine blöde Kuh. Ich hasse sie.«

»Wart ihr nicht mal befreundet?«

»Schon, aber nur bis zum ersten Tag in Parkview, als sie und Emily und Lauren so getan haben, als ob sie mich nicht kennen. Sie haben nicht mit mir geredet und wollten nicht, dass ich mich beim Mittagessen zu ihnen setze, und sie haben allen erzählt, was ich für ein Trottel bin.«

»Das kenne ich.« Ich sehe Arrons Gesicht vor mir, als ihm klar wurde, dass fast alle aus unserer Clique auf die Armistead gehen würden und er und ich zwei Stunden pro Tag auf dem Weg zur und von der Schule allein miteinander verbringen mussten.

»Ach ja?« Sie glaubt mir nicht.

»Ja. Hör mal, Claire, ich sage es echt keinem weiter. Schließlich hast du auch nichts von meinen Augen verraten, was ich übrigens super von dir finde.«

|207|»Wieso haben deine Augen überhaupt die Farbe gewechselt?«, will sie wissen. »Sind sie jetzt wieder braun?«

Ich ziehe den Vorhang auf. Als die Sonne hereinscheint, blinzelt Claire. »Ja, sie sind wieder braun«, sage ich und schaue ihr in die Augen. »Siehst du?« Ich nehme eine Linse heraus. »Und jetzt ist das eine grün. Ich vertraue dir echt, und du kannst mir genauso vertrauen.« Ich setze die Linse wieder ein.

»Was war das denn?«, fragt sie, aber sie ist nicht mehr so wütend. Sie schaut mir immer noch in die Augen. »Ist das dein Party-Trick?«

»Nein. Echt, Claire, das darf keiner wissen. Keiner. Nur du.«

»Nicht mal Ashley?«

»Die schon gar nicht. Um ehrlich zu sein, habe ich mich nur mit ihr verabredet, weil ich ein bisschen Schiss vor ihr hatte. Und weil sie ziemlich … du weißt schon …«

»Ne ziemlich geile Tussi ist?«

»Eine Postfeministin des 21. Jahrhunderts«, erwidere ich, leicht erschüttert über ihren unsolidarischen Sexismus. Meine Tanten haben mich mit der Cosmopolitan aufgezogen, daher weiß ich, dass man Frauen, die ein aktives und erfülltes Sexualleben führen, nicht runtermachen soll. Schon gar nicht, wenn sie dieses Sexualleben mit mir führen wollen.

»So kann man’s auch ausdrücken.« Claire kichert, und ich lache auch. Jetzt weiß ich, dass wir uns aufeinander verlassen können. Trotzdem bleibt ein winziger nagender Zweifel, ob ich ihr Geheimnis wirklich für mich behalten |208|soll. Muss ich nicht Ellie oder ihrer Mutter erzählen, dass Claire sich selbst verletzt?

Ellie. Was ist überhaupt mit ihr? »Sag mal, Claire, ist Ellie sauer auf mich?«

»Ach, das glaub ich nicht. Die ist nur noch damit beschäftigt, sich auf ihren Wettkampf am Wochenende vorzubereiten. Wenn sie sich voll auf etwas konzentriert, denkt sie an nichts anderes mehr. Deswegen hat Mum ja auch diese Grillparty arrangiert, um sie ein bisschen abzulenken. Außerdem muss sie sich an ihre neue Helferin Magda gewöhnen, und das nervt sie.«

»Was nervt sie denn daran?«

»Ellie gibt nicht gern zu, dass sie Hilfe braucht, aber Mum und Dad können nicht immer für sie da sein, darum muss sie sich mit Magda abfinden, aber dagegen wehrt sie sich. Es ist nicht leicht … für alle Beteiligten. Ellie kann richtig fies sein.«

»Aha. Aber hör mal, ich wollte dir noch sagen, dass es mir wegen neulich leidtut. Ich hätte dir nicht wehtun dürfen. Ich weiß selber nicht, was da in mich gefahren ist.« Mir fällt ein, dass Maureen behauptet hat, Sauerstoffmangel hätte meine Zurechnungsfähigkeit eingeschränkt, aber sogar das ist eigentlich keine Entschuldigung dafür, jemandem wehzutun, der so zart wie Claire ist.

»Ich hab die ganze Zeit gewusst, dass du Angst hast«, sagt sie. »Ich hab bloß nicht begriffen, wieso du vor mir Angst hast. Warum machst du deine Augen braun, wenn sie eigentlich grün sind?«

|209|Eine verrückte Sekunde lang habe ich große Lust, ihr einfach alles zu erzählen, diesem Mädchen, das selbst so ein gruseliges Geheimnis hütet. Einem Mädchen, das meine Angst nachvollziehen kann. »Ist ’ne lange Geschichte«, sage ich und denke, wie schön es wäre, wenn ich mich jemand Gleichaltrigem anvertrauen könnte. »Ich wüsste nicht mal, wo ich anfangen sollte.«

Rumms! Alex und Sam kommen reingestürmt und brüllen aus vollem Hals: »Was macht ihr hier? Das Essen ist längst fertig! Mum hat gesagt, ihr sollt sofort runterkommen!«

»Raus aus meinem Zimmer, ihr Ungeheuer!«, schreit Claire, und wir scheuchen die beiden die Treppe runter.

Als sie in den Garten rausgerannt sind, frage ich Claire: »Können wir nachher weiterreden?«

»Das wär schön«, antwortet sie.

Der Garten ist voller Leute. Ich erkenne Janet und Ellie, und auch Magda ist da, eine blonde Polin, die mir sehr nett und ein bisschen schüchtern vorkommt. Ich begrüße sie auf Polnisch, und sie macht ein ganz erstauntes und erfreutes Gesicht, weil jemand extra ihre Sprache gelernt hat. Schade, dass Doug meinen Unterricht im Hotel abgewürgt hat. Vielleicht kann ich ja bei Magda weiter Polnisch lernen.

Außerdem ist noch Alistair da, Ellies Trainer, ein Typ mit einer albernen supergegelten Boygroup-Frisur, außerdem Kieron, ein anderer Rollstuhlsportler mit unglaublich aufgepumpten Armen, und Tim und Sue, die, wie sich herausstellt, nebenan wohnen. Die vier kleineren |210|Jungs – zwei davon gehören zu Tim und Sue – lassen mir keine Ruhe, bis ich endlich, nachdem ich hastig einen Hamburger runtergeschlungen habe, mit ihnen Fußball spiele.

Wir spielen ungefähr eine Stunde, dann lassen wir uns total verschwitzt ins Gras plumpsen. »Wir haben gewonnen, wir haben gewonnen!«, kreischt Alex und tanzt um uns rum. Janet kommt mit einer aufgeschnittenen Wassermelone aus dem Haus. Ich sehe mich um und fange Ellies Blick auf. Sie sieht nicht direkt unfreundlich aus.

»Komm doch mal her, Joe«, ruft sie, »und erzähl mir, wie es mit dem Training läuft.«

»Ja, da kannst du uns gleich erzählen, wie sich Ellie als Trainerin macht«, sagt Kieron. »Ist sie dabei genauso zickig wie in der Mannschaft?«

»Nein, sie ist toll«, sage ich und alle lachen. Wieso eigentlich?

»Hört mit dem Quatsch auf«, sagt Ellie. »Ich muss wirklich wissen, wie Joe klarkommt. Und wieso hast du eigentlich deine Zugangskarte wieder abgeben müssen? Wusstet ihr, dass ich einen Brief an den Direktor schreiben musste, damit Joe nicht von der Schule fliegt?«

»So weit wäre es doch bestimmt nicht gekommen«, meint Janet.

»Oh doch. Mr Henderson hat gesagt, du hättest einem anderen Jungen die Nase eingeschlagen, Joe, und der Junge wäre dabei fast ertrunken.«

»Das stimmt überhaupt nicht!«, mischt sich Claire wütend ein. »Die Typen haben Joe beinahe ertränkt.«

|211|Alle sehen sie staunend an. Claire wird wieder mal rot und sieht aus, als würde sie ihre Worte am liebsten auf der Stelle zurücknehmen. Es kommt mir vor, als schauten jetzt alle mich an, und das gefällt mir gar nicht. »Ich muss los«, sage ich. »Vielen Dank für die Einladung. Gibst du mir Bescheid, Ellie, wenn ich mein Trainingspensum steigern soll? Und viel Glück am Wochenende.«

»Bleib doch noch, Joe«, sagt Ellie. »Erzähl uns, was denn nun in der Schule passiert ist.« Aber ich schüttele den Kopf und gehe in Richtung Hintertür. Bevor ich draußen bin, höre ich einen von Ellies Freunden etwas sagen. Es klingt eindeutig wie: »Das ist also dein kleiner Lustknabe, Ellie.«

Claire kommt mir nach und wir gehen zusammen durchs Haus. »Manchmal ist Ellie ein bisschen überdreht«, sagt sie.

»Stimmt. Aber ich hab einfach keinen Bock mehr, die Sache immer wieder durchzukauen. Außerdem gibt es gerade Wichtigeres.«

»Aha. Geh noch nicht, Joe. Wir können uns doch noch ein bisschen unterhalten.«

Ich weiß nicht. Irgendwie bin ich von Ellie enttäuscht und ich will nur noch weg von allen diesen lachenden Fremden. Sie soll das perfekte Mädchen bleiben, auf das ich mich hundertprozentig verlassen kann, nicht jemand, der mich bloß dazu benutzt, seine Freunde zu amüsieren. Ich bin sowieso am liebsten mit ihr allein, weil sie sich dann nur mit mir beschäftigt.

Trotzdem gehe ich mit Claire nach oben, denn endlich |212|habe ich jemanden gefunden, bei dem ich so ehrlich sein kann, wie es mir momentan erlaubt ist.

Außerdem bin ich echt neugierig, warum sie sich ritzt. Und wenn ich ganz ehrlich bin – wie krank und verdreht bin ich eigentlich? –, würde ich ihr ganz gerne noch mal dabei zusehen.

|213|Kapitel 17

Unsichtbar

Als Erstes zieht sie den Vorhang zu. Als Nächstes klemmt sie den Stuhl unter die Türklinke, damit niemand reinkommen kann. Dann setzt sie sich wie vorhin auf den Boden. Sie hat sich ein paar Kissen hingelegt, wie ein kleines Nest.

Ich setze mich daneben. »Warum machst du das eigentlich?«

»Ich will es mir ja abgewöhnen. Ich weiß, dass es krank ist. Ich will wirklich damit aufhören.«

»Als ich dich beobachtet habe, hast du wie ein Junkie ausgesehen, du weißt schon, wie eine Süchtige, die sich den Stoff reinschießt.«

»Es ist auch wie eine Sucht. Der Drang wird immer stärker, bis ich an nichts anderes mehr denken kann, als mich zu ritzen, und dann mache ich es und alles ist wieder in Ordnung. Eine Zeit lang.«

»Wieso hat es noch keiner gemerkt?«

Sie zuckt die Achseln. »Auf mich achtet niemand besonders.«

Das kaufe ich ihr nicht ab. »Und wenn du ein T-Shirt anhast? Wenn ihr in der Schule Schwimmen habt?«

|214|»Ich trage immer lange Ärmel, auch beim Sport. Wie ich das mit dem Schwimmen löse, weiß ich noch nicht. Letzte Woche war ja das erste Mal und ich hatte so was von Schiss. Ich hab mir selbst eine Entschuldigung geschrieben und Mums Unterschrift gefälscht, aber dann hast du Carl eine reingehauen, und das Becken wurde geschlossen, weil das Wasser blutig war.« Sie kichert leise. »Ich war dir sehr dankbar.«

»Hm. Schön, dass ich dir aus der Klemme helfen konnte.«

»Schon gut.«

»Aber wie kommst du überhaupt dazu, so etwas zu tun? Wann hat das angefangen?«

Sie überlegt, starrt ins Leere. Ich habe fast den Eindruck, sie hat noch nie darüber nachgedacht. »Am Anfang habe ich mich nur gekratzt. Eines Tages hat das nicht mehr gereicht, da habe ich meinen Kamm genommen. Es hat sich gut angefühlt und ich habe mir auch gern die roten Striemen angeschaut. Aber es hat nie lange vorgehalten. Als ich mich dann in Kunst mal beim Linolschnitt aus Versehen geschnitten habe, wusste ich, wonach ich gesucht hatte.«

»Trotzdem verstehe ich nicht, was dich dazu treibt.«

Sie zuckt wieder die Achseln. »Alles Mögliche. Manchmal habe ich Angst oder ich bin wütend oder ich mache mir wegen irgendwas Sorgen. Manchmal komme ich mir irgendwie unsichtbar vor, als wäre ich gar nicht … nicht so echt wie andere Menschen. Aber wenn ich mich ritze und das Blut sehe und den Schmerz spüre, weiß |215|ich wieder, dass ich da bin. Dann kann ich mich selbst besser spüren. Kannst du das verstehen? Wahrscheinlich nicht.«

Komischerweise schon. Ich hätte fast Lust, es selbst zu probieren.

»Aber du bist nicht unsichtbar … du versteckst dich bloß. Genau, du bist immer so still und du trägst diese langen Schlabbersachen und du hast immer die Haare vor dem Gesicht. Sogar deine Schuluniform ist dir zu groß.« Mir fällt etwas ein. »Warum versteckst du dich andauernd? Hör auf damit, und hör damit auf, dir so was anzutun. Und jetzt zeig mal.«

Ihr Gesicht kriegt wieder diese hektischen roten Flecken, und mir wird klar, dass ich mich missverständlich ausgedrückt habe. »Du sollst dich ja nicht … ich meine, ähm, zieh einfach ein kurzärmliges T-Shirt an oder so. Ich gucke auch nicht.«

Aber sie knöpft die oberen Knöpfe ihres Hemdes auf, das schwarz ist und ungefähr fünf Nummern zu groß. »Nein, ist okay …« Schon zieht sie es sich über den Kopf.

Jetzt sitzt sie in Jeans und ihrem kleinen weißen BH vor mir, aber ich sehe nur ihre Arme an. Ihre misshandelten dünnen Arme. Sie sind zerkratzt, verpflastert und vernarbt, und das neue Pflaster hat auch schon Blutflecken. Zwischen den Wunden, den alten und den neuen, hat sie eine Gänsehaut. Die Schnitte sind wie Eisenbahnschwellen in einer säuberlichen Reihe angeordnet. Die ältesten Narben sind schon ganz verblasst, die neueren |216|sind rosa und glänzen. Am traurigsten macht mich, wie ordentlich das Ganze aussieht: Obwohl sie sich schneidet, bis Blut kommt, will sie immer noch brav und ordentlich sein.

Ich muss an die Morgenversammlung in meiner alten Schule denken, an das Kruzifix, an dem unser Herr hängt, blutend und leidend. Nicht, dass ich religiös wäre, aber Gran hat mich früher manchmal mit in die Kirche genommen, und Mum und ich mussten ein ganzes Jahr lang hingehen, damit ich auf die St. Saviours wechseln durfte. Durch diese katholischen Kirchen habe ich eine gewisse Vorstellung davon gekriegt, dass Schmerz irgendwie nicht nur Schmerz ist, er hat eine übernatürliche Macht und Bedeutung.

Wie konnte ich die Vorstellung, dass sie sich selbst verletzt, bloß so aufregend finden? Ich widere mich selbst an.

Sie muss mir etwas angesehen haben und denkt offenbar, dass sie mich anwidert. Jetzt weint sie still und versucht, ihre Arme zu bedecken. Ich nehme ganz vorsichtig ihre Hand. »Ist schon gut, du brauchst nicht zu weinen. Schau dir deine Arme an. Sieh dir an, was du dir selber angetan hast. Was für Schmerzen du dir zugefügt hast. Du brauchst deine Arme nicht vor mir zu verstecken.«

So bleiben wir eine Weile sitzen, Hand in Hand im Beinahedunkeln. Draußen im Garten hört man die Leute lachen und reden. Dann sagt Claire: »Du verrätst aber niemandem was!«

|217|»Das hab ich dir doch schon versprochen. Trotzdem finde ich, du solltest es jemandem sagen. Bestimmt kann dir jemand helfen. Weißt du, es gibt schon genug fiese Menschen auf der Welt, die einem wehtun können, da brauchst du dir nicht auch noch selber wehzutun.«

»Kann sein.«

»Ist so.«

Sie lehnt den Kopf an meine Schulter und ich streiche ihr das lange Haar aus dem Gesicht. »Du kannst dich nicht immer und ewig verstecken, wenn Verstecken auf das hier hinausläuft«, sage ich – zu wem eigentlich? Zu ihr oder zu mir selbst?

»Jetzt erzähl du mir deine Geschichte«, wechselt sie das Thema. »Erzähl mir, wieso deine Augen die Farbe ändern.«

»Claire …« Ich bin unschlüssig. Ich vertraue ihr schon, aber was ist, wenn sie jemand unter Druck setzt?

»Ich höre.«

»Was ich dir jetzt erzähle, muss unbedingt unter uns bleiben. Du darfst es weder deinen Eltern und Geschwistern weitersagen noch irgendwem in der Schule. Aber falls dich jemand dazu zwingen will, jemand … irgendwelche echt üblen Leute …«

»Ja?«

»Dann sag es. Du musst mich nicht schützen, wenn du dich dadurch selbst in Gefahr bringst.«

»Gefahr?«

»Ja. Hör zu, ich heiße gar nicht Joe. Wir sind auch nicht hergezogen, weil Mum mit ihrem Freund Schluss gemacht hat. Wir sind hier, weil ich … ich …«

|218|»Weil was? Wie heißt du denn richtig?«

So habe ich Claire noch nie erlebt. Ich meine, abgesehen davon, dass sie kaum etwas anhat. Sie ist richtig lebendig geworden, ihre blauen Augen leuchten, ihre Wangen sind rosig. So sieht sie gleich viel hübscher aus … aber soll ich ihr wirklich alles erzählen?

»Ich heiße Tyler. Meistens werde ich Ty genannt, aber das ist nur eine Abkürzung für Tyler. Tyler Michael Lewis.«

Es kommt mir komisch vor, meinen ganzen Namen laut zu sagen, aber es ist auch eine echte Erleichterung. »Tyler nach meinem Dad und Michael nach meinem Großvater.«

»Tyler … Schöner Name.«

»Ich habe etwas gesehen. Ich habe gesehen, wie jemand ermordet wurde. Und als ich es der Polizei erzählt habe, meinten die, dass es zu Hause nicht mehr sicher ist für mich. Wir sind trotzdem wieder nach Hause gegangen, aber dann wurde … Eine Brandbombe flog in den Laden unter unserer Wohnung, der Laden ist völlig ausgebrannt. Die Polizei musste uns eine neue Identität geben und aus London rausbringen, und so wurde ich zu Joe und meine Mum zu Michelle. Eigentlich heißt sie Nicki. Meine Augenfarbe haben sie mit Kontaktlinsen verändert und mir auch die Haare gefärbt – eigentlich habe ich hellbraune Haare, so ähnlich wie du –, und sie haben mich in der Schule ein Jahr runtergestuft. Ich bin vierzehn, nicht dreizehn, und eigentlich sollte ich jetzt mit der Neunten fertig werden.«

»Wer ist denn umgebracht worden?«

|219|»Ein … ein Junge. Die Typen wollten ihm den iPod abnehmen, aber er hatte auch ein Messer. Es war schrecklich. Drei gegen einen.«

»Oh Gott, wie furchtbar.«

Ich erinnere mich an das viele rote Blut auf Arrons weißem Hemd. »Ich bin weggerannt, um Hilfe zu holen, ich hab einen Bus angehalten und dem Fahrer zugerufen, er soll einen Krankenwagen rufen, aber bis der da war, war es zu spät. Viel zu spät.«

Ich hätte bleiben sollen. Ich hätte da sein sollen, als der Krankenwagen eintraf. Stattdessen … stattdessen … es gibt ein paar Sachen, die ich noch nicht erzählen kann. Nicht mal Claire. Nicht mal jetzt.

»Warum war es für euch zu Hause nicht mehr sicher?«, will sie wissen.

»Weil jemand will, dass … dass ich den Mund halte und nicht vor Gericht aussage. Und derjenige … diese Typen sind total rücksichtslos und würden mich wahrscheinlich sogar umbringen.«

»Oh Gott, Joe! Oder soll ich dich lieber Tyler nennen?«

Ich schüttele den Kopf. »Das ist zu verwirrend. Außerdem könntest du es vergessen und die Namen in der Schule verwechseln oder so.«

Sie lacht. »In der Schule würde ich mich sowieso nicht trauen, dich anzusprechen!«

Ich muss auch lachen. »So ein Quatsch, Claire. Du musst endlich aufhören, dich unsichtbar zu machen. Ich sollte unsichtbar sein, und ich stelle mich furchtbar blöd dabei an. Aber du hast das doch gar nicht nötig.«

|220|»Ich kann mir nicht vorstellen, dass du je unsichtbar sein könntest«, sagt sie leise, und ich denke bloß: Aha! Du bist eben doch ein bisschen in mich verknallt! Jemand wie Joe würde eine solche Gelegenheit natürlich schamlos ausnützen, aber jetzt bin ich gerade wieder Ty.

»Irrtum. In London war ich immer so was von unsichtbar! Mein bester Freund hat mich als Muttersöhnchen beschimpft, und in der Schule wollte keiner was mit mir zu tun haben, weil ich nicht reich war und auch nicht … eigentlich gar nichts. Außerdem war ich klein und ein bisschen pummelig.«

»Nein!«

»Stimmt aber.«

Sie lacht über mich, und ich bin unglaublich froh, dass ich jemanden gefunden habe, dem ich den ganzen Kram erzählen kann. Mir fällt auf, dass ich es noch niemandem erzählt habe, weder Mum noch Gran, nur Mr Patel im Laden unter uns hatte eine Ahnung davon, wie schwer es mir gefallen ist, mich auf der St. Saviours zurechtzufinden.

»Wann musst du denn aussagen?«

»Wahrscheinlich im Herbst. Aber ich weiß es nicht genau. Manchmal kommt die Polizei und stellt mir Fragen, sonst sagen sie mir nichts. Und jetzt ist meine Gran … sie wurde zusammengeschlagen, weil die Typen rauskriegen wollten, wo ich stecke. Dabei wusste Gran das gar nicht. Sie liegt auf der Intensivstation. Meine Mum ist bei ihr, aber ich weiß nicht mal, ob ich sie irgendwann wiedersehe.«

|221|»Das ist ja schrecklich. Ich weiß gar nicht, was ich dazu sagen soll. Ich komme mir vor wie ein Weichei, weil ich mich so anstelle, dabei hast du richtige Probleme.«

»Ach Quatsch, du hast genauso richtige Probleme.« Ich fasse sie am Arm, ganz vorsichtig, um keine Wunde zu erwischen. »Was willst du jetzt machen?«

»Was soll ich denn machen?«

»Hier ist meine Handynummer.« Ich schreibe ihr die Nummer auf einen Zettel. »Du rufst mich an, wenn der Drang stärker wird, wenn du wieder Lust bekommst, dich zu ritzen.«

»Und wenn es gerade mitten in der Nacht ist?«

»Kein Problem. Das macht gar nichts.«

»Hast du auch eine Mailadresse?«

»Hatte ich mal …« Ich wüsste gern, ob mir noch jemand an diese Adresse schreibt. Wie könnte ich das rausfinden? Ob ich gefahrlos einen Computer in der Schule benutzen kann?

»Du brauchst eine neue. Soll ich dir eine einrichten?«

»Das wäre toll.« Ich könnte es auch selbst machen, aber die Vorstellung, dass Claire etwas unternimmt, um mir zu helfen, gefällt mir.

»Danke, Joe. Vielen Dank, dass du mir vertraut hast.«

»Danke, dass du mir vertraut hast.«

Wir sind uns so nah und so aufeinander konzentriert, dass es mir vorkommt, als wäre die Welt stehen geblieben. Plötzlich ist es ganz leicht, miteinander zu reden. Sie erzählt mir von der Musik und den Büchern, die ihr gefallen, und ich erzähle ihr, dass ich schon verschiedene |222|Sprachen zu lernen angefangen habe und dass ich später mal Fußballdolmetscher werden will.

»Als ich dich das erste Mal französisch sprechen gehört habe, dachte ich, du bist Franzose«, sagt sie. Echt nett.

Aus dem Garten hört man nichts mehr, es ist, als würden wir in unserer eigenen kleinen Höhle sitzen. Ich beuge mich ein wenig vor, zu ihr … unsere Lippen berühren sich … und … RUMMS! Jemand rüttelt an der Klinke.

»Was ist los?«, ruft ihre Mutter. »Warum hast du die Tür verrammelt, Claire?«

Auch das noch! Ich wollte schon vor Stunden nach Hause gehen, und jetzt findet sie mich hier oben im verrammelten Zimmer mit ihrer halb nackten Tochter. Vielleicht kann ich mich unter dem Bett verstecken? Claire hat dieselbe Idee und zeigt auf den Boden, während sie ihre Bluse wieder anzieht.

»Alles in Ordnung, Mum, ich wollte bloß ungestört sein. Die Jungs waren vorhin hier drin, du weißt doch, dass ich das nicht mag.« Claire zieht den Stuhl weg und ihre Mutter macht die Tür auf.

»Ich weiß nicht, was mit dir los ist, Claire. Warum musst du einen schönen sonnigen Nachmittag hier oben im Dunkeln verbringen, wo wir Gäste haben und so weiter. Du hättest wirklich ein bisschen helfen können.« Janet klingt ganz schön genervt. »Du könntest wenigstens ein bisschen Licht reinlassen.« Sie stapft zum Fenster und wäre beinahe über mich gefallen.

|223|Ich rappele mich vom Boden hoch. »Oh, Entschuldigung … ich habe … ähm, ich habe mich ein bisschen ausgeruht.«

Janet ist baff und weiß nicht, ob sie wütend werden soll oder nicht. Ich kann sehen, wie sie eins und eins zusammenzählt – ihre kleine Claire plus dunkles Zimmer plus Stuhl vor der Tür multipliziert mit gewalttätigem Halbwüchsigen (dessen Mutter als Teenager offensichtlich eine Schlampe war) – und vergeblich nach einer harmlosen Erklärung sucht.

Allem Anschein nach ist sie von Claires Attraktivität genauso überzeugt wie meine Mum von meiner. Garantiert entdeckt sie gleich, dass Claires Bluse nicht wie sonst bis unters Kinn zugeknöpft ist.

»Ach, du bist noch hier, Joe! Maureen hat angerufen und gefragt, wo du bleibst, und ich habe gesagt, dass du schon vor Stunden nach Hause gegangen bist.«

»Wir haben uns unterhalten«, sage ich verlegen, und Claire meint: »Joe wollte gerade los, stimmt’s?«

Janet sieht immer noch misstrauisch aus. »Noch mal vielen Dank für die Einladung«, sage ich, und sie erwidert: »Du kannst gern noch zum Abendessen bleiben, wenn du magst. Es ist fast sechs.«

»Nein danke, wenn Maureen mich schon sucht, muss ich schleunigst nach Hause.«

Ich verabschiede mich hastig. Claire ist ein bisschen rot und verlegen, und ich höre noch, wie ihre Mutter sie anschnauzt: »Was ist bitte schön so schlimm dran, runterzukommen, wenn du dich mit Joe unterhalten willst?«

|224|Ich drehe mich noch einmal um und forme lautlos die Worte: »Ruf mich an!« Claire nickt und lächelt.

Maureen sieht ein bisschen sauer aus, als ich nach Hause komme. »Wo warst du denn? Janet hat gesagt, du seist dort schon um drei weggegangen.«

»Na und? Was ist so schlimm daran?« Ich finde, es geht Maureen wirklich nichts an, wo ich gewesen bin. Schließlich ist sie nicht meine Mutter.

»Gar nichts, aber ich schlage vor, dass du dich jetzt ausruhst. Doug will um Mitternacht herkommen, dann unterhalten wir uns darüber, ob du deine Gran besuchen kannst.«

|225|Kapitel 18

Gegrüßet seist du, Maria

Bevor wir zum Krankenhaus fahren, stellt Maureen mit mir eine Art Rückverwandlung an. Ich muss die Kontaktlinsen rausnehmen und eine schwarze Wollmütze aufsetzen und sie so weit runterziehen, dass meine Haare ganz verdeckt sind – was ziemlich blöd aussieht und sauheiß ist es auch da drunter.

Sie will auch, dass ich eine Sonnenbrille trage, aber ich sage ihr, dass sie nur eins von beidem haben kann – Brille oder Mütze –, weil ich sonst nämlich total behindert aussehe. Außerdem: Wer trägt schon nachts eine Sonnenbrille? Dann holt sie noch eine Tube Selbstbräuner raus, aber ich protestiere so energisch – schließlich muss ich am Montag wieder in die Schule! –, dass sie schließlich nachgibt. »Es geht darum, dass du nicht auffällst«, sagt sie, was mir angesichts meines Spiegelbild ziemlich ironisch vorkommt.

Dann kommt Doug, und wir fahren endlos über fast leere Landstraßen, und es dauert nicht lange, da bin ich eingeschlafen und wache erst nach einer Ewigkeit wieder auf. Ich bleibe still auf dem Rücksitz liegen und belausche ihre Unterhaltung.

|226|»DI Morris scheint mit seiner Aussage zufrieden zu sein«, sagt Doug. »Aber er ist bestimmt an ein paar zusätzlichen Informationen interessiert. Wo Sie doch jetzt einige Zeit mit dem Jungen verbracht haben.«

»Ach, mit mir hat er sich überhaupt nicht über seine Zeugenaussage unterhalten, tut mir leid. Er hat mit dem Hier und Jetzt genug zu tun. Er war völlig fertig, als er dachte, dass er von der Schule fliegt. Vielleicht gar nicht so schlecht, dass ihm die Schule einen gehörigen Schrecken eingejagt hat, jetzt hat er es endlich begriffen. Eigentlich ist er ein lieber Kerl, gar nicht so abgebrüht, wie Sie ihn immer hinstellen.«

»Tja, da spricht wohl Ihre weibliche Intuition aus Ihnen, Mo, aber ich bin mir nicht so sicher. Er manipuliert andere gern und die Mutter ist ihm nicht gewachsen. Wissen Sie, dass einer der Verteidiger darauf hinauswill, dass er an der Sache beteiligt war? Dass er von Anfang an mit dringesteckt hat? Dass er das Ganze womöglich sogar erst eingefädelt hat und dann weggerannt ist, um einen Krankenwagen zu holen? Dann wäre er wirklich mehr als abgebrüht.«

»Das kann ich nicht glauben. So einen Haufen Lügen könnte dieser junge Kerl nicht so lange aufrechterhalten. Außerdem dachte ich, dass er keine Blutspuren an sich hatte? Haben jedenfalls die Zeugen im Bus ausgesagt.«

»Er hat sich aber ganz schön Zeit gelassen, bis er sich bei uns gemeldet hat, oder etwa nicht?«

»Hmm«, meint Maureen, »das sehe ich anders. Wieso sollte er sich so eine verdrehte Geschichte ausdenken |227|und sich dann als Zeuge zur Verfügung stellen, wenn er sich damit zur Zielscheibe für eine der größten Verbrecherfamilien Londons macht? Diese Leute haben genug Geld und Beziehungen, um ihn aus dem Weg zu räumen wie eine lästige Fliege. Er zeigt mit dem Finger auf ihren Sohn, und sie wollen, dass er verschwindet. Armer Junge, ich glaube, er hatte keine Ahnung, worauf er sich da eingelassen hat.«

»Das stimmt wohl«, sagt Doug.

Dann sagen sie eine Weile nichts mehr, und ich versuche, weiter gleichmäßig zu atmen, als würde ich noch schlafen – aber dann höre ich Maureen sagen: »Und die Schwester dreht durch? Man kann es ihr nicht verdenken, ehrlich gesagt.«

»Sie wird schon noch Vernunft annehmen«, sagt Doug, »aber die Sache war kein Zuckerschlecken, glauben Sie mir. Jede Menge Stress. Das war nicht leicht für unser Mädchen. Sie ist nicht in der allerbesten Verfassung.«

»Ach du Schreck. Aber sie gehen doch, oder?«

»Müssen sie ja. Zuerst müssen wir Julie so weit hinkriegen, dass sie reisen kann, und das kann dauern …«

Julie ist meine Gran. Wo wollen die sie hinbringen?

»Je eher, desto besser, selbst wenn sie erst mal noch nicht mitkommen kann«, sagt Maureen. »Mir ist gar nicht wohl bei dem Gedanken, dass sie alle bei ihr im Krankenhaus hocken. Nicht gerade der sicherste Ort. Und was ist mit unseren beiden? Ich glaube, Ty würde gern |228|bleiben, wo er ist. Ich habe den Eindruck, dass inzwischen auch eine kleine Freundin im Spiel ist.«

»Darüber haben wir noch keine Entscheidung getroffen. Nach dieser Nummer in der Schule würde ich die beiden am liebsten auch wegschicken. Der spinnt doch, der Junge. Man müsste härter durchgreifen, ihn aus allem raushalten. Aber das ist verdammt teuer, wie Sie wissen, und dann kriegen wir wieder jede Menge Nachfragen wegen der Kosten. Es wäre schon besser, wenn wir sie hierlassen könnten.«

Sie reden jetzt leiser, und ich muss mich anstrengen, um etwas zu verstehen und schlau daraus zu werden.

»Nichts Neues von … murmelmurmel?«, fragt Maureen.

»Nicht dass ich wüsste. Cliff observiert sie noch, aber die sind verdammt gerissen und wissen genau, wie man Spuren verwischt. Bis jetzt konnten wir noch keine Verbindung nachweisen.«

»Immer dasselbe. Nehmen wir auf dem Rückweg einen anderen Wagen?«

»Ja, ist schon organisiert.«

»Trotzdem wär’s mir lieber, wir würden das hier bleiben lassen«, sagt sie. »Es ist viel zu riskant für den Jungen.«

»Sie glauben, dass es seiner Großmutter hilft«, erwidert Doug. »Wir wollen uns doch nicht gleich den nächsten Mordfall aufhalsen.«

»Nein.« Maureen dreht sich um. »Wach auf, Ty, wir sind gleich da.«

Ich recke mich und gähne ausgiebig und Doug fährt zum Seiteneingang des Krankenhauses. Ich schaue auf |229|die Uhr. Drei Uhr morgens. Nicht gerade die übliche Besuchszeit.

Er zieht ein Polizeifunkgerät aus der Tasche und spricht eine Weile hinein, dann kommt ein untersetzter Mann auf den Wagen zu. Doug steigt aus und redet kurz mit ihm, dann macht er die Tür wieder auf. »Alles klar, Ty, du gehst mit Dave. Wir sehen uns anschließend wieder.«

»Kommen Sie denn nicht mit?«

»Nein, aber wir holen dich wieder ab. Keine Bange. Dave kennt sich hier aus.«

Was ist, wenn Dave eine Art Doppelagent ist? Wenn er mich einfach abknallt, sobald Doug und Maureen weg sind? Ich atme tief durch und steige aus.

»Komm mit!«, sagt Dave und wir gehen zum Eingang. Wir gehen ein paar Treppen rauf und einen Flur entlang. Die ganze Zeit sagt Dave kein Wort zu mir. Dann geht’s durch eine Flügeltür und mit dem Fahrstuhl nach oben, wo wir noch mal ein ganzes Stück laufen, bis wir in einen Flur einbiegen, wo ein Polizist mit einer Riesenknarre im Schoß sitzt. Sieht aus wie eine Maschinenpistole oder so. Dave und er nicken einander zu.

»Hier lang!«, sagt Dave. Was wohl die anderen Familien, die hierher zu Besuch kommen, von der Polizeiwache halten? Mir wäre es gar nicht recht, wenn ich mir am Bett eines kranken Angehörigen auch noch über eine mögliche Schießerei Gedanken machen müsste. Ich habe ein furchtbar schlechtes Gewissen, weil ich so vielen Unbeteiligten solche Unannehmlichkeiten bereite.

|230|Dave macht die Tür zu einem Nebenraum auf und sagt: »Dreißig Minuten.« Will der mich verarschen? Wir sind drei Stunden gefahren, damit ich eine halbe Stunde hier sein kann?

Er bleibt draußen. Ich gehe rein, bin total zittrig und aufgeregt. Was erwartet mich? Wer ist noch im Zimmer?

Da steht ein Bett und drum herum jede Menge leise piepsender Apparate. In dem Bett liegt Gran. Außer ihr und mir ist niemand da. Ich hatte auch Mum und meine Tanten erwartet. Warum sind sie nicht hier? Wollen sie mich nicht sehen? So ganz allein in dem Zimmer ist es ziemlich gruselig.

Gran ist kaum zu erkennen. Sie sieht uralt aus, und ihr Gesicht hat eine ganz kranke Farbe, irgendwie grünlich blass, von den Stellen abgesehen, die lila und geschwollen sind. Sie hat dicke blauschwarze Ringe unter den Augen. Sie riecht nicht einmal mehr gut und ihr ganzer Kopf ist dick verbunden.

Vielleicht hätte ich sie gar nicht erkannt, aber zwischen den vielen Schläuchen, die aus ihrem Arm kommen, entdecke ich die kleine Tätowierung – das Herz, in dem »Mick« steht, so hieß nämlich mein Opa. Das Tattoo stammt von ihrer Hochzeitsreise. »Damals haben sich alle Mädchen so was machen lassen«, hat sie mir erzählt, als ich noch klein war und wissen wollte, was sie da auf dem Arm hat.

Nur an den mühsamen, rasselnden Atemzügen merkt man, dass sie noch lebt. Es würde ihr nicht gefallen, dass ich sie in diesem Zustand sehe. Mir gefällt es auch nicht. |231|Ich nehme ihre Hand. »Ich bin’s, Gran, Ty. Es tut mir echt leid, Gran, es ist alles meine Schuld.«

Sie stöhnt und ihre Lider flattern. Mein Herz schlägt wie irre, meine Hände schwitzen. Ich weiß nicht, was ich noch sagen soll. Dann fällt mir wieder ein, worüber Doug und Maureen im Auto gesprochen haben, und ich fange an zu überlegen. Vielleicht ist das hier ja eine Falle oder so was. Vielleicht haben die mich ganz allein hier reingeschickt, weil sie glauben, ich würde Gran etwas erzählen, was ich sonst noch keinem erzählt habe. Kann das sein, dass die mich heimlich aufnehmen oder sogar filmen?

»Gran, ich versuche, das Richtige zu tun, genau wie du gesagt hast. Ich habe niemandem was getan. Ich wollte nur verhindern, dass Arron Ärger kriegt. Etwas Besseres ist mir nicht eingefallen.«

Ich habe es versucht und alles vermasselt. Hab alles nur noch schlimmer gemacht …

Die Tür geht auf und ich fahre herum. Es ist meine Tante Lou, aber sie sieht ganz blass und eingefallen aus, und ihr Haaransatz ist so dunkel, dass es aussieht, als hätte sie die Spitzen in gelbe Farbe getaucht. Wir umarmen uns, und es ist total komisch, sie zu spüren und zu wissen, dass sie tatsächlich mit mir in diesem stickigen Zimmer ist.

»Ty, mein Schatz, wie siehst du denn aus?«, fragt sie. »Schwitzt du dich nicht tot unter dieser komischen Mütze?«

»Doch. Aber ich darf sie nicht absetzen«, antworte ich |232|nervös. Schweiß kitzelt mich auf der Stirn und die Mütze juckt wie blöd.

»Diese blöde Polizei!« Sie greift nach Grans anderer Hand. »Wir glauben, dass Gran bald wieder zu sich kommt, deshalb haben wir gefragt, ob sie dich nicht herbringen können. Sie hat schon ein paarmal die Augen aufgemacht und sogar ein, zwei Worte gesagt, aber dann war sie wieder weg. Wir dachten, wenn sie deine Stimme hört, holt sie das vielleicht zurück. Du bist doch ihr Ein und Alles. Wir haben aber nicht damit gerechnet, dass die Polizisten dich hier drin allein lassen. Du hast doch bestimmt einen Riesenschreck gekriegt.«

»Geht schon.«

»Mensch, bist du groß geworden«, sagt sie. »Du wirst ja ein richtiger Mann!«

»Äh, na ja … Wo ist Mum?«

Lou schaut mich komisch an. Wahrscheinlich hat sie noch nie gehört, dass ich Nicki »Mum« genannt habe. »Nic ist mit Emma im Wartezimmer. Ihr seht euch noch. Es sollen immer nur zwei oder drei von uns bei Gran sein, und die meinten, dass du und ich und er«, sie deutet mit dem Kinn auf Dave, der vor der Tür Stellung bezogen hat, »schon mehr als genug sind. Sprich ein bisschen mit ihr. Sie wäre überglücklich, dich wiederzusehen.«

Ich beuge mich wieder über das Bett. »Gran, ich bin da! Wach doch auf. Ich kann nicht lange bleiben, die lassen mich nicht.« Wieder scheinen ihre Lider ein wenig zu flattern.

Lou hüstelt. »Du weißt ja, wie sie ist, Ty. Wir haben jeden |233|Tag den Pfarrer hier. Vielleicht hilft es ja, wenn du ein Gebet für sie sprichst …«

»Also ehrlich, Lou!« Ich weiß nicht, ob ich das jetzt bringe.

»Versuch’s einfach, Ty, uns nimmt sie das nicht ab, sie weiß, dass wir es nicht ernst meinen.«

Aber ich, oder wie? »Muss das sein?« Aber mir ist klar, dass es sein muss. »Wo ist denn ihr Rosenkranz?«

»Der ist noch in ihrer Wohnung. Die Polizei will nicht, dass wir hingehen. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen ihn mitbringen, aber das ist noch nicht passiert. Der Pfarrer hat uns den hier gegeben.«

Es ist ein ganz einfacher mit elfenbeinfarbenen Plastikperlen, nicht so wie Grans schöner Rosenkranz aus Olivenholz, den ihr Opa gekauft hat, als sie in Rom waren. Der ist ihr wertvollster Besitz. Aber ich denke, der hier tut’s auch.

Ich lege den Rosenkranz in Grans eine Hand und nehme die andere. Ich beuge mich so nah wie möglich zu ihr runter und lege meine andere Hand auf den Rosenkranz. Die Perlen fühlen sich schön an, kühl und glatt. Sie erinnern mich an die Zeit, als ich klein war und wir noch bei Gran gewohnt haben.

»Gegrüßet seist du Maria, voll der Gnade«, sage ich ganz langsam. Hoffentlich ist die halbe Stunde bald um, dann muss ich nicht bis zu Ende beten. »Der Herr ist mit dir. Du bist gebenedeit unter den Frauen –«

Es hört sich an, als ob Gran leise hustet, und sie bewegt wieder die Augen. Louise kneift mich in den |234|Arm. »Es klappt, mach weiter! Ich wusste doch, dass es klappt.«

»und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes, Jesus.«

Gran macht die Augen auf. Sie macht die Augen auf! Verdammt noch mal – ein Wunder!

»Heilige Maria, Mutter Gottes …«

Gran umklammert meine Hand. Ihre Augen sind offen. Ihre Lippen bewegen sich im Einklang mit meinen Worten. Jetzt muss ich zu Ende beten.

»Bitte für uns Sünder, jetzt und in der Stunde unseres … unseres …«

»Todes«, sagt Louise. Ihre Augen sind voller Tränen und sie küsst mich auf die blöde Wollmütze. »Amen.«

»Amen«, haucht Gran. Ihre Stimme ist ganz schwach und zittrig. Dann sagt sie: »Bist du das, Louise? Kannst du mir helfen?«

Danach geht alles ganz schnell. Dave will, dass ich nach meiner halben Stunde wieder gehe, aber ich weigere mich. Die Schwestern und Ärzte müssen sich um Gran kümmern, und Dave sagt, ich darf nicht mit ihnen im Zimmer sein, darum nimmt er mich mit ins Wartezimmer, wo Mum und Emma sitzen. »Ihr habt eine Viertelstunde zusammen, und dann darfst du noch mal eine Viertelstunde zu der alten Dame, aber dann ist endgültig Schluss.«

»Sie ist keine alte Dame, sie ist erst achtundfünfzig«, erwidere ich. Wie sie da lag, hat Gran eher wie hundertacht ausgesehen.

»Von mir aus, Kleiner. Schön, dass sie wieder bei sich ist. Das hast du gut gemacht.«

|235|Im Wartezimmer ist es genauso warm wie in Grans Zimmer. Meine Mum liegt schlafend auf einem Sofa. Sie sieht völlig anders aus – fast schon wieder wie früher, denn sie hat lange, blonde Haare. Wie haben sie das hingekriegt? Ach so, wahrscheinlich eine Perücke. Emma sitzt im Dunkeln und liest mithilfe einer kleinen Taschenlampe in einer Modezeitschrift. Als sie mich sieht, springt sie auf: »Ty! Ich glaub’s ja nicht!«

Ich freue mich sehr, sie wiederzusehen. Emma ist die Lockerste in unserer ganzen Familie und fast so was wie eine große Schwester für mich. »Gran ist wieder wach!«, sage ich zu ihr.

»Ich wusste, dass sie aufwacht, wenn du kommst. Die Polizei wollte es erst nicht erlauben, aber es war letztendlich die einzige Möglichkeit, dass sie wieder zu sich kommt. Weißt du überhaupt, dass man uns für eine Weile ins Ausland bringen will, Ty? Mich und Louise und Gran, jedenfalls sobald sie das Krankenhaus verlassen kann.«

»Was ist mit Nicki und mir?«

»Euch beide nicht. Sie finden es anscheinend besser, wenn wir voneinander getrennt sind.«

»Na ja, dafür sind die ja echte Experten. Leute beschützen und so.«

Sie kriegt meine Ironie nicht mit und antwortet: »Das hoffe ich doch.«

Ich denke an Emma, an ihren Job in der Modebranche und ihren Freund Paul. Ich denke an Louise, an ihren Uni-Abschluss, an ihre Wohnung in Hoxton und ihre Arbeit |236|als Fachleiterin für Englisch an einer Mädchenschule in Westminster. Ihnen allen habe ich das Leben versaut.

»Ich wollte das nicht, Emma. Ich bin an allem schuld.«

»Ach Quatsch, Ty, denk doch nicht so was. Du bist nur ein Zeuge. Die Jungs, die jetzt vor Gericht kommen, die sind an allem schuld. Und der Drecksack, der die Bombe in den Laden geworfen hat.«

»Warst du mal dort? Hast du Mr Patel gesehen?«

»Ich habe den Laden gesehen«, antwortet sie und sieht dabei so ernst aus, wie ich Emma noch nie erlebt habe. »Mr Patel ging es einigermaßen. Er war gerade dabei, das Ganze mit seiner Versicherung zu regeln.«

»Was … wie findet Lou es, dass ihr wegziehen sollt?«

»Na ja, begeistert ist sie nicht. Sie muss hier eine Menge aufgeben. Aber sie gibt nicht dir die Schuld, mein Liebling, denk das bloß nicht.«

»Wo sollt ihr denn hin?«

»Keine Ahnung, das wollen sie uns nicht sagen. Wird wohl ein Überraschungsausflug, jedenfalls bis wir am Flughafen sind. Spanien wär doch nicht verkehrt. Ein bisschen Sonne …« Sie schüttelt Mum sachte an der Schulter. »He, Nicki! Sieh mal, wer da ist.«

Mum braucht eine Weile, bis sie aufwacht, und ich stelle erschrocken fest, dass sie abgenommen hat. Sogar das neue rote Oberteil, in dem sie so hübsch ausgesehen hat, hängt jetzt schlabbrig an ihr runter. Meine Mum schmilzt wie ein Schneemann in der Sonne. Sie blinzelt mich verschlafen an. »Ty? Geht’s dir gut? Was ist denn los?« Sie klingt wie ein kleines Mädchen.

|237|»Mir geht’s gut. Alles ist gut. Gran ist aufgewacht.«

»Echt? Louise hat gesagt, sie wacht auf, wenn du kommst.« Mum klingt nicht so froh, wie ich erwartet hatte. Sie hört sich eher genervt an.

»Ich darf gleich noch mal zu ihr rein. Wann kommst du wieder, Nicki?«

Sie zuckt die Achseln. »Wenn die es mir sagen … keine Ahnung. Vielleicht soll ich ja jetzt gleich wieder mit dir zurückfahren.«

Ich merke sofort, dass sie wieder durchgedreht ist. Ungefähr so wie vor ein paar Wochen: unfähig, Entscheidungen zu treffen; ihre Selbstständigkeit, ihr Kampfgeist, ihr eigener Wille, alles weg.

»Was würdest du denn gern machen?«, fragt Emma vorsichtig. »Vielleicht bleibst du wirklich besser wieder bei Ty. Mum hat bestimmt nichts dagegen.«

Nicki sieht irgendwie verwirrt aus. »Das habe ich nicht zu bestimmen …«

»Ich rede mit der Polizei«, sage ich über sie hinweg zu Emma. »Wir finden bestimmt eine Lösung.«

Emma sieht noch besorgter aus als vorher. »Nicki, warum fragst du nicht mal, ob du jetzt zu Mum darfst? Ty und ich kommen gleich nach.«

Mum geht raus und ich höre sie draußen mit Dave sprechen. Emma legt den Arm um mich. »Ty-Schatz, ich mache mir ein bisschen Sorgen um Nicki. Sie kommt mir irgendwie weggetreten vor, neben der Spur, ist gar nicht mehr sie selbst.«

»Ich weiß. Es ging ihr schon besser, aber jetzt scheint |238|es wieder schlimmer geworden zu sein. Isst sie denn genug?«

»Geht so. Außerdem kommen sie und Louise nicht gut miteinander klar. Nicki ist überempfindlich und glaubt, wir machen sie für alles verantwortlich, was überhaupt nicht Lous Absicht ist. Es war nicht einfach.«

»Wieso bezieht sie denn alles auf sich? Ich bin doch derjenige.«

»Na ja, sie denkt, dass Lou denkt, dass sie keine gute Mutter ist, und das macht ihr zu schaffen.«

Sieht ganz so aus. Demnach glaubt Louise, dass alles meine Schuld ist.

Dave klopft. »Eine Viertelstunde bei deiner Gran kann ich dir noch gewähren, Ty, dann musst du aber wirklich los. Die Kollegen wollen dich nicht durch die Gegend kutschieren, wenn es hell ist.«

Anscheinend bin ich eine Eule oder Fledermaus. Ein Geschöpf der Nacht. Oder vielleicht ein Werwolf.

Als wir reinkommen, sieht Gran schon viel wacher aus, auch wenn sie nicht sehr gesprächig ist und nicht richtig zu wissen scheint, was los ist. »Ty?«, sagt sie matt und streckt die Hand nach mir aus. »Was ist das denn?« Sie wundert sich über die Mütze.

»Setz das Ding ab«, flüstert Mum, und ich weiß nicht, was ich machen soll. Ich ziehe die Mütze ganz schnell vom Kopf und Louise und Emma schnappen erschrocken nach Luft, als sie meine rabenschwarzen Haare sehen.

»Oh Gott, er sieht ja aus wie sein Dad!«

Die arme Gran kapiert gar nichts mehr. »Bist du das, |239|Ty?« Ich setze die Mütze wieder auf und stopfe die Haare drunter.

»Du warst ziemlich lange krank, Gran. In der Zwischenzeit habe ich mich halt verändert.«

»Ach so«, sagt sie und sieht wieder zufrieden aus.

»Die Zeit ist um«, unterbricht Dave und ich umarme alle nacheinander. Ich beuge mich zu Gran runter und gebe ihr einen Kuss.

»Mach’s gut, Gran. Und werd ganz schnell wieder gesund.«

»Bis bald, mein lieber Junge«, sagt sie. Schön wär’s.

»Ich bin bald wieder bei dir«, sagt Mum, aber es klingt nicht sehr glaubhaft.

Louise gibt mir einen Kuss. »War schön, dich zu sehen. Pass auf dich auf.«

»Pass auf dich auf«, sagt auch Emma, und dann meint Dave: »So, tut mir leid, aber das war’s.«

Er führt mich nach draußen, wieder durch jede Menge Flure, mit dem Fahrstuhl nach unten und durch die leere Empfangshalle. Draußen ist es kalt – es dämmert schon und die Vögel fangen an zu zwitschern. »Das hat viel zu lange gedauert!«, sagt Dave und hält sein Funkgerät ans Ohr.

Dann kommt ein Auto mit quietschenden Reifen um die Ecke, ein lauter Knall – peng! – und Dave schubst mich in den Eingang zurück, bevor er stolpert und hinfällt. Helles Blut sickert durch sein Hemd.

|240|Kapitel 19

Unter der Decke

»Lauf!«, ruft er mir zu, »hau ab!« Der Blutfleck wird immer größer.

»Aber … Sie sind …«

Er zeigt auf den Flur hinter mir. »Los, verzieh dich … vielleicht verfolgen sie dich …«

Ich will ihn nicht im Stich lassen, aber … aber er hat gesagt, ich soll … Ich renne los. Weg von dem Blut.

Ich laufe, laufe den Flur entlang und stoße zweimal irgendwelche Flügeltüren auf. Das Krankenhaus erwacht allmählich zum Leben und ich pralle fast mit zwei Putzleuten zusammen. »Draußen liegt ein Mann«, keuche ich. »Jemand hat auf ihn geschossen …« Dann renne ich weiter, an ihren glotzenden Gesichtern vorbei.

Krankenhäuser sind komische Gebäude. Dieses hier kommt mir vor, als hätte man lauter Häuser aneinandergeklebt. Auf den Fluren verlaufen Linien mit verschiedenen Farben, Blau, Rot, Gelb, A, B, C. Sehr hilfreich, wenn man weiß, wo man hinwill, aber das weiß ich ja gerade nicht. Ich laufe einfach, durch hallende Korridore, eine Treppe hoch, vorbei an Stationen voller Leute, die mir nicht helfen können.

|241|Ich versuche so schnell zu rennen wie für Ellie, aber es klappt nicht. Ich kriege meine Atmung nicht in den Griff. Mein Atem geht flach und abgehackt, ein zittriges, ängstliches Keuchen, ein Keuchen, von dem ich langsamer werde und Seitenstechen bekomme. Was hat man davon, ein guter Läufer zu sein, wenn man im Notfall nicht richtig rennen kann?

Ich muss pinkeln. Ich sehe ein Klo und niemanden in der Nähe, vielleicht ist das ja ein gutes Versteck. Zum Glück ist niemand drin. Ich schließe mich in einer Kabine ein, erledige, was zu erledigen ist, und steige auf den Toilettensitz. Dort kauere ich mich zusammen und versuche, vernünftig nachzudenken. Im Kino wäre das Ganze echt aufregend, richtig geile Action. Aber wenn einem so was in echt passiert und man nicht weiß, was man tun oder wo man hin soll, ist es nicht mehr ganz so geil.

Wenn sich der bewaffnete Gangster nun auf die Intensivstation schleicht? Wenn er nun weiß, wo sich meine Familie aufhält? Ich muss ihm zuvorkommen!

Ich höre, wie die Tür leise quietschend aufgeht. Jemand kommt rein. Ich halte den Atem an, will warten, bis derjenige auf dem Klo war, sich die Hände gewaschen hat und wieder raus ist. Aber nichts. Jemand steht direkt vor der Kabinentür. Um Gottes willen … Gehen Kugeln durch Türen? Ganz bestimmt.

Ich muss etwas unternehmen. Ich stelle mich auf den Klositz und trete die Tür auf. Als ich runterspringe, trete ich noch einmal zu und spüre, wie sich mein Fuß in den Unterleib von einem Typen bohrt – und er rückwärts gegen |242|die Pissbecken fliegt. Ich sehe nicht mal hin, versuche nicht mal zu erkennen, ob er eine Knarre hat oder nicht, ich reiße die Tür zum Flur auf und renne weg.

Intensivstation. Ich muss die anderen warnen! Ein Wegweiser taucht auf und ich bleibe kurz stehen. »Intensivstation« … immer der roten Linie nach … hier, und dann da lang, und dann Treppe oder Fahrstuhl? Ich entscheide mich für die Treppe und flitze drei Stockwerke hoch. Oben muss ich kurz verschnaufen, aber ich bin wieder zuversichtlich. Ich schaffe es, ich kann sie retten …

Die Fahrstuhltür geht auf und ein großer Mann kommt raus. »Stehen bleiben!«, ruft er mir zu und wirft sich wie beim Rugby auf mich, aber ich kontere mit einem weiteren Tritt. Zack! Mein Absatz kracht ihm in die Zähne. Ich will noch einen Faustschlag hinterherschicken, da fällt mein Blick auf sein Gesicht. Scheiße.

Es ist Doug.

»Tut mir leid, tut mir echt leid, Doug. Ich wusste nicht, dass Sie das sind.«

Er rappelt sich hoch, Blut tropft ihm von den Lippen. »Sag mal, was soll das? Erst trittst du mir in die Eier, dann in die Zähne.«

Ach nee, warum wohl? »Ich hab nicht gecheckt, dass Sie das sind. Ich wollte abhauen, ich dachte, Sie sind der Typ, der auf Dave geschossen hat. Haben Sie das eigentlich mitgekriegt? Er braucht Hilfe …«

»Mach dir um Dave keine Sorgen. Ihm geht’s so weit gut. Wir müssen uns jetzt auf dich konzentrieren.«

|243|»Wie haben Sie mich eigentlich gefunden?«

»Wir haben dir einen Sender angesteckt, bevor du hier rein bist. Offen gestanden habe ich sogar damit gerechnet, dass du einfach abhaust. Du bist ein ziemlich unberechenbarer kleiner Scheißer.«

»Was für einen Sender?«

»Elektronisches Ortungsgerät. Sehr nützlich, wenn sich jemand aus dem Staub macht.«

»Dave hat gesagt, ich soll weglaufen … Ich wollte ihn nicht im Stich lassen …«

Doug holt sein Handy raus. »Ich hab ihn. In zehn Minuten am Haupteingang.«

»Haupteingang? Ist das nicht zu riskant?« Ich komme mir vor wie ein Selbstmordattentäter. Überall, wo ich auftauche, könnte ich unschuldigen Menschen Tod und Vernichtung bringen.

»Gerade dort dürften sie nicht mit uns rechnen. Geh langsam und benimm dich ganz normal.«

Wir marschieren den Flur zurück. Mein Atem geht immer noch abgehackt und schmerzhaft, und ich drehe mich andauernd um und schaue nach links und rechts. »Was ist mit Mum und Gran?«, frage ich, und Doug antwortet: »Um die kümmern sich genug Leute.«

Wir sind fast da. »Ganz ruhig«, murmelt Doug. »Sobald wir in der Nähe von anderen Leuten sind, tu nichts, was die Aufmerksamkeit auf dich lenkt.«

Ich höre Polizeisirenen und hoffe, dass Dave in guten Händen ist. Was ist mit dem Typ, der auf ihn geschossen hat? Liegt der jetzt irgendwo da draußen auf der Lauer?

|244|Wir sind am Eingang. Dort halten sich ein paar Leute auf. Sie sehen normal aus – mehrere alte Männer, eine Frau mit Baby, aber wer weiß? Vielleicht sind sie bewaffnet, vielleicht schießen sie gleich auf uns. Auf einmal bin ich nicht mehr so mutig. Ich krieg das nicht hin. »Alles in Ordnung«, sagt Doug, aber was weiß der schon?

Wir gehen durch die Tür ins helle Sonnenlicht und da steht ein großes schwarzes Auto. Doug öffnet die Tür und schiebt mich rein – ein bisschen gröber als nötig, wie ich finde. Drinnen sitzt Maureen und zeigt auf den Boden. Dort soll ich mich hinkauern. Doug nimmt auf dem Beifahrersitz Platz und Maureen breitet eine Decke über mich. »Nur ein kurzes Stück, bis wir hier weg sind.«

Unter der kratzigen Decke ist es stickig und heiß, ich kriege einen Krampf und habe furchtbar Hunger und Durst. Vom Schaukeln des Autos wird mir auch noch schlecht und ich muss ein bisschen würgen, aber da ist nichts, was rauskommen könnte, und so habe ich bloß einen üblen Geschmack im Mund.

Am schlimmsten ist es, im Dunkeln zu sitzen und immer mehr Panik zu kriegen und sich vorzustellen, was vielleicht mit meiner Familie passiert. Ich sehe den Kerl mit der Pistole in diesem kleinen Zimmer stehen und sie alle wegputzen, sehe, wie meine Familie in Fetzen aus Blut und Knochen und Haaren und Haut verwandelt wird. Ich bin an Maureens Beine gepresst, und nachdem wir eine Weile gefahren sind, beugt sie sich runter, legt mir die Hand auf die Schulter und flüstert: »Mach dir keine Sorgen.«

|245|Irgendwann, mir kommt es vor, als seien Stunden vergangen, hält der Wagen. Maureen zieht die Decke weg und sagt: »Ach herrje«, als sie mich sieht. Mir ist so heiß, mein ganzer Körper brennt, meine Haare und mein Hemd sind klatschnass vom Schweiß und wahrscheinlich sehe ich auch noch ein bisschen verheult aus.

»Jetzt aber schnell, raus aus dem Auto und rüber in das andere.« Ich stöhne, denn ich habe echt gehofft, dass wir eine kleine Pause machen, meine Beine sind so verkrampft, dass ich kaum gehen kann, aber ich humple zu dem anderen Wagen rüber. Doug sitzt schon hinterm Steuer, sein Blick ist nicht allzu mitfühlend.

»Leg dich einfach auf den Rücksitz und erhol dich ein bisschen«, sagt Maureen. Doug stößt zurück und braust dann über die kleine Landstraße, in der er geparkt hatte. »Hier, trink was«, sagt Maureen. Ich stütze mich auf und trinke gierig. »Du bist ein bisschen grün im Gesicht. Nimm eine von denen hier.« Sie hält mir eine kleine weiße Pille hin, vermutlich eine Reisetablette.

Anschließend muss ich eingeschlafen sein, ein herrlicher Schlaf ohne Träume, denn als ich aufwache, ist es schon wieder Abend. Wir biegen zu einer Tankstelle ab und Maureen rüttelt mich sachte an der Schulter. »Du kannst doch bestimmt was zu essen vertragen.«

»Wie … wie spät ist es?«

»Es ist neun Uhr abends. Du hast fast den ganzen Tag geschlafen«, antwortet Doug.

»Ich hab dir ein Beruhigungsmittel gegeben, weil ich dachte, du kannst es brauchen«, sagt Maureen.

|246|»Warum fahren wir immer noch?« Mir kommt ein schrecklicher Gedanke. »Sie bringen mich doch nicht woandershin, oder?«

Beide lachen. »Nein, nicht einmal wir können so schnell reagieren«, sagt Maureen. »Drücken wir’s mal so aus: Es war uns lieber, die landschaftlich reizvollere Strecke zu fahren und dich erst nach Einbruch der Dunkelheit zurückzubringen. Wir können hier etwas essen, dann sind wir gegen Mitternacht in eurer Wohnung. Doug wird über Nacht dableiben müssen.«

»Tut mir echt leid, was passiert ist, Doug.«

»Der kleine Sack ist nicht nur einmal, sondern gleich zweimal auf mich losgegangen«, brummelt Doug, klingt aber nicht allzu sauer. »Wenn man bedenkt, dass du mich für einen Killer gehalten hast, muss ich sagen, dass du ganz schön mutig warst. Anderenfalls müsste ich die Sache natürlich persönlich nehmen. Und jetzt soll ich auch noch die Nacht bei dir verbringen! Wird meiner Frau zwar nicht gefallen, aber was sein muss, muss sein.«

Ich habe noch nie dran gedacht, dass Doug und Maureen auch ein Privatleben haben, auf das sie wegen mir verzichten müssen.

»Ich wusste gar nicht, dass Sie verheiratet sind.«

Sie lachen wieder. »Und wie!«, sagt Maureen. »Seine Frau hält ihn an der kurzen Leine, stimmt’s, Doug?«

»Ist ’ne prima Frau«, sagt Doug, und Maureen zwinkert mir zu.

Wir betreten die Tankstelle. Ich bin ein bisschen nervös, aber das Schlafmittel scheint mich runtergefahren |247|zu haben. Mein Körper fühlt sich schwer an, andauernd wollen mir die Augen zufallen. Ich bin so steif und verkrampft, dass Maureen mich stützen muss. Ich humpele wie ein alter Mann und fühle mich gar nicht wie jemand, der zweimal hintereinander einen Polizisten abgewehrt hat. Auch wenn es bloß Doug war.

Beide wollen Würstchen mit Pommes, und als Maureen merkt, dass ich mich nicht entscheiden kann, bestellt sie für mich Fish ’n’ Chips und Tee. Wir setzen uns hin und ich zermansche den Fisch mit der Gabel. »Sind Sie auch verheiratet, Maureen?«, frage ich.

»Um Himmels willen, nein – ich bin mit meiner Arbeit verheiratet. Gut für dich, was?«

Ich nicke und sie sagt: »Hör bitte auf, so in deinem Essen rumzumanschen. Iss was. Es bringt doch nichts, wenn du bloß damit spielst.«

Maureen erinnert mich echt an Gran. Sie ist ungefähr gleich alt und hat auch so ein freundliches Gesicht. »Wissen Sie, dass meine Oma aufgewacht ist, Maureen? Und zwar als ich bei ihr war.«

»Ja, weiß ich, und das freut mich sehr für dich. Erzähl doch mal.«

Also erzähle ich ihr, was passiert ist, und sie wuschelt mir durch die Haare wie einem kleinen Kind und meint: »Ich finde, das hast du sehr gut gemacht.« Nach einer kleinen Pause fügt sie hinzu: »Ich wusste gar nicht, dass eure Familie in die Kirche geht. Soll ich dir eine für kommenden Sonntag suchen?«

»Nein, Mum und ich nicht, nur Gran.« Schön wär’s, |248|wenn ich mich wie Gran von Gebeten und der Kirche und so weiter trösten lassen könnte. Aber ich hab da nie einen Draht zu gehabt, und Mum wäre durchgedreht, wenn ich plötzlich fromm geworden wäre.

»Schade«, sagt Maureen, und ich wundere mich ein bisschen. »Das würde den Geschworenen bestimmt gefallen, wenn du in die Kirche gehst«, setzt sie hinzu, was noch merkwürdiger ist.

»Wie hat denn deine Mutter deiner Meinung nach ausgesehen?«

»Wie ausgekotzt.«

»Ja, das macht uns auch Sorgen. Wir können momentan nicht im Krankenhaus anrufen, wir wollen erst dann Kontakt aufnehmen, wenn kein Risiko mehr besteht, dass jemand eine Verbindung zwischen uns und deinen Verwandten herstellt. Aber ich bin eigentlich sicher, dass sie schnell woanders hingebracht werden. Deine Mutter ist bestimmt bald wieder bei dir.«

»Dann … gehen Sie dann weg, Maureen?«

Sie zögert und ich hoffe, dass sie »Nein« sagt, dass sie bei uns bleibt und sich um uns beide kümmert. Sie sieht es mir an, glaube ich, denn sie sagt rasch: »Das sehen wir dann schon«, und dann: »Jetzt musst du aber endlich was essen, und wenn ich die Gabel nehmen und dich füttern muss!« Also probiere ich eine Pommes und sie schmeckt erstaunlich lecker.

Sobald wir im Auto sind, schlafe ich wieder ein und wache erst auf, als wir zu Hause sind. Bei Joe zu Hause. Zum ersten Mal kommt es mir wirklich wie mein Zuhause |249|vor. Mein anonymes beigefarbenes Zimmer ist ruhig und friedlich. Hier bin ich sicher. Ich muss das glauben, also glaube ich es. Ich lasse mich aufs Bett fallen und es ist so was von gemütlich.

Von unten höre ich den Fernseher. Doug guckt Nachrichten. Fetzen von Schlagzeilen wehen die Treppe hoch … »Schießerei … Krankenhaus …«

Schießerei? Krankenhaus? Ich stehe mühsam auf und wanke nach unten. Man sieht das Krankenhaus aus der Vogelperspektive, dann steht ein Reporter vor dem Haupteingang. »Der Polizist, auf den geschossen wurde, war ein bewaffneter Beamter. Er war zum Schutz einer Frau abgestellt, die das Opfer eines brutalen Überfalls gewesen ist. Die Sicherheitslage im Krankenhaus soll jetzt überprüft werden, denn Familien von Patienten beschweren sich darüber, dass ihre Angehörigen einer solchen Gefahr ausgesetzt waren.

Die betreffende Patientin ist inzwischen an einen nicht genannten Ort gebracht worden. Der verletzte Polizist befindet sich auf dem Weg der Besserung, sein Zustand ist stabil.«

»Die haben Gran verlegt?«

»Hört sich so an.«

»Ist doch gut«, meint Maureen, »dann brauchst du dir keine Sorgen mehr um deine Großmutter zu machen.« Sie steht auf. »Ich lasse dir ein Bad einlaufen, vielleicht kannst du ja danach noch ein bisschen schlafen.«

Ich schlafe zwar, aber es ist nicht mehr der ruhige, traumlose Schlaf wie im Auto. Ich bin wieder im Krankenhaus, |250|renne wieder durch das Labyrinth der Gänge, doch diesmal laufe ich durch eine Flügeltür und stehe im Zimmer meiner Oma, mit den ganzen piepsenden Maschinen und dem Geruch und den Verbänden … aber im Bett liegt nicht Gran, sondern Claire, und sie hat nicht die Arme zerschnitten, sondern die Kehle, und überall ist Blut, an den Wänden und auf dem Bett und es tropft auf den Boden, und ich höre jemanden schreien – aber das bin ich selbst …

Maureen sitzt im Nachthemd auf meinem Bettrand und gibt mir wieder eine kleine weiße Pille. »Nimm lieber noch eine«, sagt sie. »Schlafen bringt nichts, wenn du bloß Albträume hast.«

Ich nehme die Tablette, und als ich sie runterschlucke, frage ich mich, ob mein Leben – im Wachzustand oder im Schlaf – wohl irgendwann einfach wieder normal sein wird.

|251|Kapitel 20

Sharon und der Papst

Am nächsten Morgen will ich laufen gehen. Ich ziehe meine Sportsachen an und binde mir die Schuhe zu. Ich mache die Haustür auf und denke daran, wie ich mich gleich aufwärme, dann meine Dehnübungen mache und anschließend mindestens eine Stunde laufe.

Dann fährt ein Auto vorbei und ich mache die Tür wieder zu.

Drei Mal öffne ich die Tür, und drei Mal mache ich sie wieder zu. Schließlich setze ich mich auf die Treppe und beobachte die Straße eine Weile, in der Hoffnung, dass ich es über mich bringe loszujoggen, wenn ich sehe, was für eine langweilige, ruhige Straße es ist.

Stattdessen sehe ich Ashley Jenkins den Hügel herauf auf mich zukommen. Sie ist braun gebrannt und trägt knappe Shorts und ein bauchfreies Oberteil, und ich wundere mich selbst, dass ich nicht mehr empfinde als einen Anflug von Interesse. Vielleicht haben mich Maureens Beruhigungsmittel nicht nur runtergepegelt, sondern gleich ganz abgeschaltet. Ich hoffe nur, das bleibt nicht so. Falls doch, muss ich die Polizei verklagen, und das wäre eine ziemlich peinliche Angelegenheit.

|252|Es kann kein Zufall sein, dass Ashley hier langkommt. Bloß: Woher weiß sie, wo ich wohne? Ach so, ich bin vielleicht blöd! Ihre Tratschtante von Mutter hat meine Adresse garantiert aus den Schulakten gefischt.

»Hallo, Joe«, sagt sie. »Darf ich reinkommen?«

»Ja, klar«, antworte ich ein bisschen verunsichert. Erwartet sie jetzt, dass ich sie mit rauf in mein Zimmer nehme, wo immer noch meine verschwitzten Klamotten von gestern herumliegen? Will sie unsere Beziehung auf einen neuen fantastischen und zugleich Furcht einflößenden Level befördern? Bin ich dazu momentan eigentlich fähig? Sind wir überhaupt noch zusammen? »Willst du einen Kaffee?«

Wir gehen in die Küche, wo Maureen und Doug am Tisch sitzen und meine Besucherin neugierig mustern. Ich kümmere mich nicht um die beiden und fülle wortlos Wasser in den Kessel, aber damit mache ich mich bloß lächerlich, denn Maureen stellt sich sofort vor: »Hallo, ich heiße Maureen, und das ist Doug«, und Ashley sagt: »Hi, ich bin Ashley«, dann schauen alle drei mich an und ich sage nichts.

Ich mache Kaffee und sage: »Wir gehen nach oben«, um zu testen, ob sie was dagegen haben.

Aber Ashley verdirbt alles, indem sie sagt: »Ach, weißt du, Joe, vielleicht bleiben wir lieber im Wohnzimmer, falls wir dort keinen stören.«

Ich sehe Doug und Maureen vielsagende Blicke wechseln und komme mir wie ein Volltrottel vor. Allen Anwesenden ist klar, dass ich gleich die Erfahrung machen |253|darf, ganz offiziell abgesägt zu werden. Wahrscheinlich lauschen Doug und Maureen an der Tür und amüsieren sich köstlich.

Wir gehen ins Wohnzimmer und ich mache die Tür zu. »Wo ist deine Mutter?«, will Ashley wissen. »Oder sind das deine richtigen Eltern, und du hast bloß so getan, als wär deine große Schwester deine Mum?«

»Nein, meine Mutter ist verreist und die beiden leisten mir Gesellschaft. Es sind einfach nur Freunde.«

»Aha.«

»Wie war dein Urlaub?«

»Prima.«

Ich habe nicht vor, sie zu fragen, warum sie hergekommen ist, wenn sie es nicht von sich aus sagt. Von mir aus können wir noch stundenlang so weiterplaudern.

»Schönes Wetter gehabt?«

»Ja, viel Sonne.«

»Nettes Hotel?«

»Ja, ausgezeichnet.« Sie seufzt. »Hör mal, Joe, ich wollte nicht mit nach oben, weil ich finde, dass wir miteinander reden müssen.«

»Ach ja?«

»Es ist … weißt du, ich dachte mir, vielleicht ist es besser, wenn wir uns nicht mehr treffen.«

Darauf gibt es zwei mögliche Antworten. Ich könnte sagen: »Ja, in Ordnung, hat Spaß gemacht, auch wenn’s nur zwei Wochen waren, vor allem, als du in Spanien warst«, und sie rausbringen. Oder ich kann sie fragen, wieso. Blöderweise entscheide ich mich für Möglichkeit zwei.

|254|Sie macht ein verlegenes Gesicht. »Es ist halt … die Sache ist die, Joe, ich weiß nicht, ob du weißt, dass ich nicht hier geboren bin. Meine Familie ist aus Catford hergezogen, als ich neun war … Weißt du, wo Catford ist?«

Selbstverständlich weiß ich das. Ashley stammt also aus South London. Wenn man wie ich nördlich der Themse aufgewachsen ist, weißt man zwar, dass es South London gibt, aber ich bin nie dort gewesen. Das meiste, was man von dort hört, klingt nicht gut.

»Der Grund dafür, dass wir dort weggezogen sind, war der, dass wir meinen Bruder von dort wegholen wollten. Mein Bruder Callum ist sechs Jahre älter als ich. Er hatte mit Banden zu tun und hatte immer ein Messer dabei und eines Tages ist er niedergestochen worden.«

»Ist … ist er tot?«

»Nein, natürlich nicht. Ich hab doch eben gesagt, dass wir hierhergezogen sind, um ihn da wegzubringen, schon vergessen? Als ich dich neulich mit dem Messer gesehen habe, war mir jedenfalls klar … also, da wusste ich, dass ich nicht mit dir zusammen sein kann.« Ihre Unterlippe zittert. Fängt sie gleich an zu weinen? »Da hab ich auf einmal eine ganz andere Seite von dir gesehen.«

Das ist total unfair! »Aber ich hab’s doch bloß für dich getan. Die Typen haben dich angegrabscht, diese Bilder gemacht …«

»Weiß ich doch. Mir ist auch klar, dass das kranke Arschlöcher sind, aber weißt du was, Joe? Die Fotos wären peinlich gewesen und es wäre nicht schön gewesen, aber letztendlich auch kein Weltuntergang. Wenn du |255|aber einen von den Jungen erstochen hättest …« Ihr bleibt die Stimme weg.

Sie hat nicht ganz unrecht und ich weiß es. »Tut mir leid, Ash. Ich wollte dir keine Angst einjagen.«

Jetzt weint sie doch, und das Beruhigungsmittel scheint nachzulassen, denn jetzt würde ich sie echt gerne ein bisschen aufmuntern. Ich setze mich neben sie aufs Sofa und lege versuchsweise meinen Arm um ihre fast nackten Schultern. Sie wehrt sich nicht, und meinem anderen Arm gelingt es, sich auf das Stück Rücken zwischen ihren Shorts und dem Oberteil zu platzieren. Dann küsse ich ihre Tränen weg und wir legen uns aufs Sofa, und ich kann nur hoffen, dass Doug und Maureen so schlau sind, uns in Ruhe zu lassen, während ich rausfinde, ob Ashley sich in Spanien oben ohne gesonnt hat …

Dann macht sie sich wieder los, wenn auch nur halbherzig. »Und das ist der andere Grund«, sagt sie.

»Was denn?« Ich streichle immer noch ihren nackten Bauch und die andere Hand begibt sich auf eine vielversprechende Forschungsreise.

»Du und ich. Es passiert zu viel … zu schnell.«

»Hmmm … ich hab noch nicht mitbekommen, dass du dich darüber beschwert hättest …« Ich knabbere an ihrem Hals. Sie schmeckt leicht nach Kokos.

»Das ist ja mein Problem.«

»Wie jetzt?«

»Ich weiß, dass mich alle für ein Mädchen halten, das alles mitmacht, aber das stimmt nicht, Joe.«

|256|Das ist jetzt echt noch unfairer. »So was hab ich nie gedacht. Ich finde dich toll und sexy und …« Ich küsse ihre glänzenden Lippen. »Und sehr klug.«

»Ja, aber anscheinend kann ich bei dir einfach nicht Nein sagen, Joe. Bei den anderen Jungen konnte ich das. Die haben immer gewusst, dass sie … du weißt schon … nicht zu weit gehen dürfen, ich habe immer dafür gesorgt, dass sie das merken. Bei dir vergesse ich immer zu sagen, wann du aufhören sollst, und davor habe ich Angst. Wenn wir vorhin in dein Zimmer gegangen wären, kann ich mir vorstellen, na ja, wie eins zum anderen geführt hätte. Und ich hab keine Lust, am Ende so dazustehen wie …« Sie zögert, aber ich weiß ganz genau, was sie meint.

»Wie meine Mum.«

Ich ziehe bedächtig die Hände weg, wische sie an meiner Jeans ab, als wären sie schmutzig, und rücke ein Stück von Ashley ab, als verströmte sie einen üblen Geruch.

»Das heißt doch nicht …«

»Ich weiß, was das heißt. Ich weiß genau, was das heißt! Aber weißt du was? Meine Mum war froh, dass sie mich gekriegt hat. Sie wollte mich. Und wir haben dem Staat nie auf der Tasche gelegen. Mum hat eine Ausbildung gemacht und hat sich halb totgearbeitet, damit sie für mich sorgen kann.«

Ich bin so wütend, dass ich kaum sprechen kann. Es ist einfach unglaublich, welchen Mist man sich bieten lassen muss, bloß weil deine Mutter bei deiner Geburt zufällig |257|noch ein Teenager war, und dein Dad keinen Bock hatte, sich um dich zu kümmern.

»Versteh mich bitte nicht falsch, Joe«, sagt Ashley. »Ich habe überhaupt nichts gegen deine Mutter. Ich finde sie echt cool, aber sie muss super jung gewesen sein, als sie dich gekriegt hat. Nicht viel älter als wir jetzt. Und ich will einfach nicht in die Lage kommen, eine solche Entscheidung treffen zu müssen.«

Ich kann sie nicht mal mehr ansehen. »Na toll, Ashley. Jede Wette, das sagst du zu allen deinen Freunden.«

»Nein, Joe. Ehrlich nicht.«

»Wahrscheinlich hast du dich in Spanien in irgendeinen Kellner verknallt und die ganze Woche mit ihm rumgemacht.«

»Nein … nein … ich habe wirklich lange über uns nachgedacht.«

»Warum kommst du dann hierher, aufgebrezelt wie eine kleine Nutte?«

Sie schaut mich entgeistert an. Meine Tanten würden mich umbringen, wenn sie mich so mit einem Mädchen reden hören würden. Aber das ist mir egal. Ich will Ashley wehtun, weil sie mir wehgetan hat.

»Ich bin keine …«

»Ja, ja … Na, jetzt isses ja raus, Ashley. Was willst du deinen Freundinnen erzählen? ›Er war so heiß, ich konnte mir selbst nicht mehr trauen, bei diesem Körper, also hab ich ihn abserviert‹? Oder lieber: ›Ich dachte, er ist ein völliger Psycho, mit seinem Messer und so‹?«

»Keine Ahnung.«

|258|»Vielleicht erzähle ich ja überall herum, ich hätte Schluss gemacht, weil du eine Schlampe bist.«

Sie steht auf, und ich merke, dass ich sie getroffen habe. »Nur zu«, sagt sie. »Mir egal. Das denken sowieso alle von mir.«

»Ich mach’s ja gar nicht.« Ihre unerwartete Reaktion beschämt mich. »Es tut mir leid, Ashley. Ich dachte, du ziehst über meine Mum her, und davon hab ich die Schnauze bis obenhin voll.«

»Ich sage den anderen, dass wir uns getrennt haben, weil meine Eltern das so wollten, nachdem du Carl verprügelt hast. Was sogar stimmt. Aber egal, was ich sage, danach dürften sämtliche Mädchen hinter dir her sein.«

»Schon, aber sie haben zu viel Schiss vor dir, um mich anzusprechen.«

Sie zuckt die Achseln. »Dann sag ich ihnen eben, dass sie jetzt wieder mit dir reden dürfen.«

»Alle?«

Sie schaut mich misstrauisch an. »Wieso … an wen denkst du denn?«

»Ach, an niemand Bestimmtes …«

»Hmm.« Sie weiß nicht, was sie davon halten soll, aber ich habe doch hoffentlich alles so weit geklärt, dass ich jetzt mit Claire auch in der Schule reden darf.

Ashley geht, und ich sitze auf dem Sofa und bin ziemlich aufgewühlt, obwohl mich eigentlich nicht aufregt, dass Ashley mit mir Schluss gemacht hat, vielmehr regen mich die Erinnerungen auf, die das alles wieder hochgebracht |259|hat, die endlosen Tage und Jahre, in denen man mir immer wieder einreden wollte, dass mit mir etwas nicht stimmt, weil meine Mum jung und arm ist und ein Kind gekriegt hat, obwohl sie selbst fast noch ein Kind war.

Es geht nicht nur um so Zeug, wie dass man am Vatertag niemanden hat, für den man eine Karte basteln kann, oder um die Politiker, die im Fernsehen verkünden, dass alleinerziehende Mütter ein Problem für die Gesellschaft sind. Auch nicht um Vicky Pollard in Little Britain und das Wort Schlampe oder das Wort Bastard.

Es geht um die Art und Weise, wie alle am ersten Elternabend an der St. Saviours geguckt haben. Mir hat sich richtig der Magen umgedreht, als ich gemerkt habe, dass alle anderen Eltern zu zweit gekommen waren – sogar die von Arron, obwohl sein Vater inzwischen nicht mehr der von früher war –, und Mum war mindestens zehn Jahre jünger als alle anderen Eltern und auch ganz anders angezogen als die anderen Mütter, die entweder Schickimickis oder alte Vogelscheuchen waren.

Und die Rufe auf dem Schulhof, die Rufe, bei denen ich immer so getan habe, als würde ich sie nicht hören. Deine Mum ist ’ne Schlampe! Deine Mum ist ’ne Nutte! Will’s deine Mum nicht mal mit mir treiben?

Niemand hat mich auch nur ansatzweise verstanden. Meine Tante Emma meinte, ich mache viel Wind um nichts, und sie sei sicher, dass viele meiner Schulkameraden alleinerziehende Mütter hätten, und als ich ihr erklärt habe, dass die meisten auch Väter hätten, hat sie |260|bloß gemeint: »Nach allem, was ich über ihn gehört habe, bist du ohne ihn besser dran.«

Mr Patel fand, dass jede Frau einen guten Mann braucht und dass ich vielleicht mal mit ihm in die Moschee kommen sollte, damit ich eine etwas traditionellere Lebensweise kennenlerne.

Arron meinte: »Das Problem ist, dass deine Mum zu gut aussieht, Kumpel. Sie ist keine normale Mutter. Sie sieht aus, als hätte sie dich mit acht gekriegt.«

Und dann hat er gesagt: »Du brauchst dir nur einen von denen zu schnappen und ihm eins in die Fresse hauen, dann hört das sofort auf. Komm schon, Bruder. Denk an die Tricks, die wir beim Boxen gelernt haben.«

Und ich hab den Kopf geschüttelt, weil es so viele waren, und alle waren größer als ich, und ich dachte, wenn ich einem aufs Maul haue, muss ich es danach mit allen aufnehmen. Ich habe gemerkt, dass mich Arron deswegen verachtet hat. Später hat er dann mit dem »Muttersöhnchen« angefangen. Und mit »Mädchen«. Und »Schwuchtel«. Und ich musste es mir gefallen lassen, weil er mein einziger Freund war. Aber ich hatte immer Schiss, dass es womöglich wahr wird, wenn ich mir gefallen lasse, dass er so was sagt.

Aber das hätte mir alles nicht so viel ausgemacht, wenn es nicht dieses Gespräch gegeben hätte, das mich jahrelang beschäftigt hat. Seit ich acht oder neun war, haben Nicki und ich im Fernsehen die EastEnders geguckt, und einmal hat Sharon wegen einem Baby geheult und gejammert, mit dem sie schwanger war und das sie nicht |261|bekommen hat. Weil sie irgendwie beschlossen hat, es nicht zu bekommen.

Ich habe zu Nicki gesagt: »Ich wusste gar nicht, dass man ein Baby wieder wegmachen kann.«

Und sie hat geantwortet: »Na ja, manchmal schon.«

»Hättest du das auch gekonnt?«

Sie hat gelacht und gesagt: »Was für eine Frage! Doch nicht mit deiner Gran und dem Papst im Nacken!« Als ich sie verständnislos angesehen habe, hat sie mich geküsst und gesagt: »Ich würde nicht mehr auf meinen Prachtjungen verzichten wollen!«

Trotzdem hat das ewig an mir genagt, wie das oft mit Sachen ist, die man nicht richtig versteht, die aber vielleicht wichtig sein könnten. Ich habe es bis zu dem Tag verdrängt, bevor ich in St. Saviours anfangen sollte. Ich habe meinen neuen Schulblazer anprobiert, und Nicki meinte auf einmal: »Weißt du, Ty, in deiner neuen Schule nimmt man es mit Gott und so ziemlich ernst. Aber das macht gar nichts, und ich bin superstolz, dass du dort hingehst. Vergiss bloß nie, dass du selbst denken kannst. Lass dich von denen nicht mit Jesus und Maria und dem Papst vollstopfen, bis du selbst nicht mehr weißt, was du eigentlich willst.«

Sie hatte ganz traurige Augen und mir fiel unsere Unterhaltung von damals wieder ein, und mir wurde irgendwie klar, dass Nicki es wie Sharon aus den EastEnders gemacht hätte, wenn Gran und der Papst nicht dagegen gewesen wären. Auch damals hab ich nicht richtig verstanden, wie oder warum, aber an diesem Tag ist ein Teil |262|meines Selbstbewusstseins, meiner Fröhlichkeit gestorben. Was keine so tolle Voraussetzung war, um mit der neuen Schule anzufangen.

Ich liege immer noch auf dem Sofa, gehe das alles wieder und wieder durch und tue mir ein bisschen leid, als Maureen reinkommt. »Doug ist weg«, sagt sie. »Er will in Erfahrung bringen, was inzwischen passiert ist. Vielleicht bringt er deine Mutter gleich mit.«

Sie gibt sich Mühe, nicht allzu neugierig zu klingen. »Ist deine Freundin auch schon weg?«, fragt sie. Was glaubt sie denn, wo ich Ashley versteckt habe?

»Haarscharf erkannt.«

»Alles in Ordnung?«

»Sie hat mit mir Schluss gemacht, falls Sie das wissen wollen.«

»Das tut mir leid. Wart ihr lange zusammen?«

»Zwei Wochen, aber wir hatten ein paar unvergessliche Augenblicke …«, sage ich melancholisch und merke erst hinterher, wie beknackt sich das anhört. Dann muss ich lachen, weil ich innerlich vor Freude fast überkoche, dass ich jetzt Claires Freund sein darf. Jetzt kann ich mit ihr shoppen gehen und ihr helfen, ein paar nettere Klamotten auszusuchen, ich kann ihre langen, welligen Haare mit einem Seidenband zusammenbinden, und ich habe endlich jemanden, mit dem ich reden und dem ich mich nahe fühlen kann. Eine richtige Freundin.

Maureen lacht auch und sagt: »Da bist du bestimmt fix und fertig. Soll ich dir einen Tee machen?«

|263|»Au ja. Danke.«

Wir sitzen am Küchentisch, und ich erzähle ihr, dass ich es nicht fertiggebracht habe, laufen zu gehen. »Das war gestern ein schreckliches Erlebnis für dich, Ty«, sagt sie. »Mach dir nichts vor. Irgend so ein gewissenloser Drecksack hat versucht, dich umzubringen, und damit kommt man nicht so schnell klar.«

»Stimmt«, sage ich, und sie meint: »Weißt du was, Ty? Was dich nicht umbringt, macht dich nur noch stärker«, was ziemlich erstaunlich ist, denn ich hätte gedacht, dass Maureen viel zu alt ist, um Kanye West zu kennen.

»Trotzdem«, fährt sie fort, »können wir froh sein, dass deine Verwandlung in Joe offenbar so gut gelungen ist, dass dich hier niemand mit Ty in Verbindung bringt. Vielleicht können wir dir schon bald so was wie eine Therapie anbieten, aber fürs Erste musst du dich mit einem guten Rat von mir begnügen.«

»Nämlich?«

»Ruhe bewahren und weitermachen. Das stand auf einem Plakat im Zweiten Weltkrieg – nein, so alt bin ich auch wieder nicht, du Frechdachs – und ich fand das Motto immer ziemlich brauchbar.«

Es ist ein gutes Motto für einen Läufer, denke ich, und überlege, ob ich es noch mal probieren soll. Maureen kann offenbar Gedanken lesen: »Na los«, sagt sie. »Vielleicht schaffst du es ja diesmal.«

Auf der Treppe zögere ich kurz, dann daddele ich auf meinem iPod herum, bis ich den Song von Kanye West |264|gefunden habe, auf den Maureen angespielt hat, und laufe zum Gartentor. Ich bin kurz davor, mich umzudrehen und zurückzugehen. Aber jetzt, wo Maureen mir zusieht und Kanye mir ins Ohr singt, dass ich stark sein soll, gelingt es mir, die Straße runterzujoggen und um die Ecke, und dann laufe ich wieder. Und vielleicht, ganz vielleicht, kann ich Maureens Rat ja annehmen.

|265|Kapitel 21

Fundsachen

Mum kommt am Sonntagabend gegen neun zurück, als ich gerade ein Schulhemd für den nächsten Tag bügle. Sie ist blass und verstört und blinzelt, als wäre sie gerade erst aufgewacht. Ich stelle das Bügeleisen ab, gehe auf sie zu und umarme sie. »Hallo, Nic. Wie geht’s Gran?«

»Keine Ahnung«, sagt sie mit abwesender, ganz piepsiger Stimme. »Die haben sie uns weggenommen. Dann haben sie uns in ein Hotel gesteckt … Und dann waren wir dort, und jetzt sind wir hier, bloß Emma und Lou sind woanders, keine Ahnung, wo.«

Ich frage mich, ob es wirklich ein Hotel war. Sie benimmt sich, als wäre sie in einer Irrenanstalt gewesen. »Das war wegen der Schießerei«, sage ich ungehalten. »Da mussten sie euch schnell wegbringen.«

»Ach Gott, ja, die Schießerei«, sagt Mum, als wäre sie ein Fernseher, den jemand angestellt hat. »Die hätten dich umbringen können. Geht’s dir gut? Oh Gott, Ty.«

»Ja, ja, sonst würde ich hier nicht Hemden bügeln, oder?«

Der Fernseher geht wieder aus. »Ach so. Ich weiß nicht. Mir haben sie nichts gesagt.«

|266|»Die müssen dir doch gesagt haben, dass es mir gut geht.«

»Wahrscheinlich.« Sie ist sich nicht ganz sicher. »Meistens reden sie mit Louise und die erzählt mir nicht alles.«

Maureen hat zurückhaltend neben der Tür gestanden, jetzt kommt sie rüber und nimmt Mum in den Arm. »Nicki, meine Liebe, legen Sie sich doch erst mal ein bisschen schlafen. Morgen fühlen Sie sich dann bestimmt besser. Wenn Sie möchten, bleibe ich noch ein paar Tage hier. Nur so lange, bis Sie wieder auf dem Damm sind. Dann kann ich Ihnen auch erzählen, wie es Ty in Ihrer Abwesenheit ergangen ist.«

Nicki scheint Maureen gar nicht richtig wahrzunehmen. »Wie Sie wollen …«, sagt sie. »Mir egal, ob …« Sie lässt den angefangenen Satz in der Luft hängen und geht aus dem Zimmer.

»Um Himmels willen«, sagt Maureen. »Ich bringe sie lieber gleich ins Bett. Deine Mutter ist ja dermaßen neben der Spur, dass sie es wahrscheinlich nicht mal schafft, sich auszuziehen. Mach dir keine Sorgen, Ty, ich haue hier nicht gleich ab, ganz egal was mein Boss sagt.«

Ich beuge mich über das Bügelbrett und konzentriere mich darauf, auch noch die letzte Falte aus dem Hemd rauszukriegen. Ich bügle sechs Hemden, fünf Taschentücher, zehn T-Shirts und zwei Hosen. Dann mache ich mit Geschirrtüchern, Unterhosen und sogar Socken weiter. Als es im ganzen Haus nichts mehr zu bügeln gibt, suche ich alle Bücher zusammen, die ich am nächsten Morgen brauche. Dann finde ich im Fernsehen eine Folge der |267|Simpsons und schaue sie mir an, ohne auch nur ein Mal zu lachen.

Doug und Maureen kommen rein und setzen sich links und rechts von mir auf die Couch. »Also, Ty«, sagt Maureen, »ich bleibe noch hier. Doug meint, deine Mutter ist wahrscheinlich ein bisschen durcheinander, weil sie im Auto eine Schlaftablette genommen hat. In den nächsten Tagen wird sie bestimmt wieder ganz die Alte.«

Ich bin skeptisch. »Sie war schon im Krankenhaus ein bisschen so wie vorhin.«

»Sie hat unter großer Anspannung gestanden«, meint Doug. »Sie braucht einfach ein bisschen Zeit, um sich zu erholen.«

Warum kann sie nicht einfach Ruhe bewahren und weitermachen, so wie ich? Auf sie hat schließlich niemand geschossen, sie muss nicht vor Gericht erscheinen und ihre Geschichte erzählen, sie ist nicht diejenige, um die es hier geht. Anspannung … das ist doch nur eine Ausrede. Eine Ausrede dafür, zu nichts zu gebrauchen zu sein.

Ich stehe auf und trage die gebügelte Wäsche nach oben. »Ich geh ins Bett.«

Maureen folgt mir die Treppe hinauf. »Ich stell dir ein Glas Wasser und eine halbe Schlaftablette ans Bett, falls du wieder Albträume hast.«

»Danke, Maureen. Vielen Dank, dass Sie noch bleiben.«

Sie sieht mich an und sagt: »Es wird bestimmt besser, Ty, das geht alles vorbei, keine Bange.«

Maureen ist prima, aber sie ist bei der Polizei. Und die |268|Polizei hat behauptet, Gran kann in ihrer Wohnung nichts passieren, und dass ich unbesorgt mit Dave ins Krankenhaus gehen kann. Deswegen glaube ich Maureen auch nicht alles.

Als ich aufstehe, schläft Mum noch. Maureen macht mir Toast und wünscht mir viel Glück, und ich marschiere den Hügel runter. Das letzte Mal, als ich ganz normal in der Schule war – den Termin beim Schulleiter rechne ich mal nicht mit –, habe ich in Mr Hendersons muffigem Büro wie ein Mädchen Rotz und Wasser geheult. Was mache ich, wenn sich das inzwischen irgendwie rumgesprochen hat? Wenn es irgendeine Überwachungskamera aufgenommen hat und jetzt hat es jeder auf seinem Handy? Beinahe drehe ich kurz vor der Schule wieder um.

Kaum bin ich durch das Schultor, stürzen sich Brian, Jamie und Max auf mich. »He, Joe, super, dass du wieder da bist!« Wir klatschen uns ringsum ab und Brian fragt: »Na, was gibt’s Neues? Wollten sie dich fertigmachen?«

»Ach Quatsch. Carl und ich sollen an einem gemeinsamen Projekt arbeiten.«

Jeder hat eine andere Idee. Jamie meint, wir sollen den Kricket-Club für die Siebtklässler leiten. Brian ist der Ansicht, dass wir womöglich in eine Art Erziehungslager für kriminelle Jugendliche geschickt werden.

»Vielleicht müsst ihr ja das Schwimmbecken schrubben«, schlägt Max vor.

|269|»Mit unseren Zahnbürsten, was?«, setze ich noch eins drauf.

Die Jungs verstummen, stoßen einander in die Rippen und schauen mich an. Ashley steht, umringt von ihren Freundinnen, mitten auf dem Schulhof. Sie schauen alle zu uns rüber, ein paar haben tröstend den Arm um Ashley gelegt, die sich eine Träne aus dem Auge wischt.

»Wir haben’s schon gehört, Kumpel«, sagt Brian. »So ein Mist! Aber ihre Eltern sollen echt total streng sein.«

»Die mit den strengsten Eltern sind immer die größten Flittchen«, meint Max.

»Vielleicht könnt ihr beide ja eine heimliche Liebschaft haben?«, schlägt Jamie vor.

Ich schüttele den Kopf. »Ach was, vorbei ist vorbei. Schließlich gibt es in dieser Schule ja noch andere Möglichkeiten.«

»Für dich vielleicht«, seufzt Brian, »für uns ist es die reinste Wüste.«

Als es klingelt, merke ich, dass ich im allgemeinen Mittelpunkt des Interesses stehe. Viele Schüler schauen zu mir rüber, zeigen auf mich, und überall wird getuschelt. Mädchen lächeln, ein paar Siebtklässler fangen an zu johlen und zu klatschen, bis sie von der Aufsicht weggescheucht werden. Ich versuche, den ganzen Aufruhr zu ignorieren, und halte nach Claire Ausschau.

Sie ist nicht schwer zu entdecken, denn es gibt höchstens drei Mädchen, die immer noch ihre Winteruniform anhaben. Die Haare hängen ihr wie immer ins Gesicht und sie sieht genauso verschreckt und einsam aus wie |270|immer. Sie sieht aus, wie ich mich in St. Saviours gefühlt habe; allerdings hoffe ich, dass man es mir nicht ganz so deutlich angesehen hat.

Ich kann mir nicht vorstellen, wie ich die Leute jemals dazu bringen soll zu akzeptieren, dass Joe mit diesem Mädchen befreundet ist – schon gar nicht, wenn mir Mädchen wie Lauren, Emily und Zoe aus der Parallelklasse jedes Mal, wenn Ashley mir den Rücken zudreht, Blicke zuwerfen, mich anlächeln und mir zuzwinkern. Ich mache mir echt Sorgen um Joes Ruf. Aber ist Joe cool genug, um Claires Image aufzuwerten?

Ich suche ihren Blick, aber sie reagiert überhaupt nicht. Vielleicht hat sie noch nicht mitgekriegt, dass ich jetzt offiziell Ashleys Ex bin. Bei der Morgenversammlung sitzen wir so nah beieinander, dass ich fast ihre Hand berühren könnte. Ich rutsche zentimeterweise zu ihr rüber und versuche, ein winziges bisschen Hautkontakt herzustellen, so, dass es keiner merkt, aber sie zieht die Hand weg und steckt sie in die Tasche.

Fast werde ich sauer, aber vielleicht ist es ja besser, vorsichtig zu sein. Dann fällt es mir ein. Ellies Wettkampf, Ellies großes, wichtiges Qualifikationsrennen, war gestern. Und ich habe mich überhaupt nicht erkundigt, wie es gelaufen ist. Ich hab’s vermasselt. Ich hab’s total vermasselt. Diese supernette Familie, die mich unterstützt hat und immer freundlich zu mir gewesen ist, muss mich für einen egoistischen Drecksack halten. Bestimmt ist Claire deswegen stinkig. Und Ellie hat bestimmt keine Lust mehr, mich zu trainieren.

|271|Die Morgenversammlung rauscht an mir vorbei, während ich mir glaubwürdige Entschuldigungen überlege. Beim Rausgehen zieht Claire wie zufällig ein Taschentuch aus der Tasche und dabei fällt ein zerknüllter Zettel heraus. Sie schaut mich kurz an, ich bücke mich und hebe den Zettel auf. Ich stecke ihn ein, aber ich weiß schon, was draufsteht: dass sie nichts mehr mit mir zu tun haben will und Ellie auch nicht.

Von Erdkunde und Physik kriege ich nicht viel mit. Ich kenne das sowieso schon alles. Was soll ich bloß machen, um mein Verhalten irgendwie zu entschuldigen? Mir fällt nichts ein.

Als es zur Pause klingelt, springe ich gleich auf und will mir einen ruhigen Ort suchen, an dem ich mich dem Schicksal stellen und Claires zornige Worte lesen kann. Aber da spricht mich der Physiklehrer an: »Joe, du sollst sofort in Mr Hendersons Büro kommen.«

Carl ist schon dort, er sieht schon viel weniger entstellt aus als letztes Mal. Mr Henderson lässt uns fünf quälende Minuten draußen warten, dann ruft er uns rein. Da er uns keinen Platz anbietet, bleiben wir stehen.

»Also«, sagt er, »wie’s scheint, bin ich derjenige, der die Angelegenheit wieder ins Reine bringen soll.«

Ich starre auf meine Schuhe. Carl glotzt an die Decke.

»Der Schulleiter hat sich etwas für euch beide ausgedacht. Eine Art Projekt, bei dem ihr lernen sollt zusammenzuarbeiten. Etwas, das der Schule nützt und wobei ihr beide eure unbestrittenen Begabungen einsetzen könnt. Mr Naylor dachte an … er hat vorgeschlagen … |272|nun, ihr könntet doch bei unserem alljährlichen Hallenfußballturnier aushelfen, das wir für die Grundschulen unserer Stadt ausrichten.«

Das könnte eigentlich ganz lustig werden. Auch Carl sieht erfreut aus.

»Aber das entspricht ganz und gar nicht meinen Vorstellungen von Wiedergutmachung«, fährt Mr Henderson fort. Er macht die Tür zum Nebenzimmer auf und zeigt auf einen großen Schrank. »Seht ihr den Schrank da? Da drin liegen alle Fundsachen, die sich in den letzten drei Jahren angesammelt haben.« Er öffnet den Schrank. Bergeweise gammelige Klamotten. Der Mief ist unbeschreiblich. »Eure Aufgabe besteht darin, alle Teile, die irgendwie gekennzeichnet sind, ihren Besitzern zurückzugeben. Was dann noch übrig ist, wascht ihr und sortiert es nach Größen, damit es gewissen nachlässigen Schülern zur Verfügung steht, die dazu neigen, ihr Sportzeug zu vergessen.«

Ach du Scheiße. Carl ist genauso begeistert wie ich. »Das könnt ihr machen, während der Rest der Klasse Schwimmen hat, denn ich habe nicht die Absicht, einen von euch dieses Halbjahr noch mal ins Becken zu lassen. Und wenn ihr damit fertig seid, könnt ihr den Geräteschrank aufräumen und sauber machen.«

Na toll. Soll ich die Gelegenheit nutzen und mich nach meiner Zugangskarte erkundigen, weil Ellie ja ohnehin nie mehr mit mir spricht?

»Äh, Mr Henderson?«

»Ja, Joe?«

|273|»Wie sieht es denn mit …?« Ich schiele zu Carl rüber. »Was ist mit meiner Zugangskarte?«

»Ach ja, die berühmte Zugangskarte. Der Auslöser für den ganzen Ärger.«

Er geht zu seiner Schreibtischschublade. »Du bekommst deine Zugangskarte wieder, Joe, aber du hast ausdrückliches Schwimmhallenverbot. Ellie hat mir gesagt, dass sie dich nicht mehr trainieren will …«

Mist!

»… bevor du nicht deine Karte wiederhast. Sie möchte, dass du im Laufe des Sommers an ein paar weiteren Wettkämpfen teilnimmst, aber das wird sie dir sicher noch selbst erzählen. Und jetzt, wo sie sich für die Paralympics qualifiziert hat, muss sie sich darauf verlassen können, dass du auch allein intensiv trainierst. Ich muss dir wohl nicht extra sagen, dass du die Karte bei dem geringsten Verstoß gegen die Schulordnung – und dazu zählt auch jegliche Schlamperei, was die Schuluniform betrifft – unverzüglich wieder abgeben darfst.«

»Und ich?«, fragt Carl.

»Was ist mir dir?«

»Krieg ich auch eine?«

»Das haben wir doch schon geklärt, Carl. Wenn ich der Fußballmannschaft Karten gebe, kommen alle anderen Schüler an und wollen auch welche haben, und das ganze System ist hinfällig.«

»Schon, aber Sie brauchen den anderen ja keine Karten zu geben. Nur mir. Dann könnten Joe und ich gemeinsam trainieren.«

|274|Ich bin direkt beeindruckt, wie dreist Carl sich ranschmeißt.

»Ich soll euch beide für euer abscheuliches Verhalten auch noch belohnen?«

»Nein, aber so könnten wir unsere sportlichen Leistungen verbessern. Hast du nicht Lust, bei der Fußballmannschaft mitzumachen, Joe?«

Ich nicke. Eigentlich wäre ich supergern in der Fußballmannschaft. Ich wollte schon immer gut im Fußball sein. Es war eine echte Enttäuschung, als ich in der Grundschule feststellen musste, dass ich viel schlechter war als die anderen Jungs, die mit ihren Vätern und Brüdern andauernd Fußball spielten. Obwohl ich Mum damit genervt habe, dass ich unbedingt in einen Verein will, ist es nie dazu gekommen. Die Sachen, die man allein üben kann, beherrsche ich – Ballhochhalten und so was – und schnell bin ich bekanntlich auch, aber ich habe keine Ahnung, wie man als Mannschaft zusammenspielt.

»Wir könnten zusammen üben, dir im Team alles beibringen.«

Mr Henderson sieht absolut skeptisch aus, sagt aber: »Wir probieren es mal vierzehn Tage. Wenn ihr beide tatsächlich zusammenarbeitet, können wir die Probezeit verlängern – und hinterher schicken wir euch in den Nahen Osten, damit dort endlich mal Frieden einkehrt.« Carl bleibt der Mund offen stehen. »Das war ein Scherz, mein Junge. Joe, ich gebe dir einen Schlüssel für den Schrank mit den Fundsachen. Hüte ihn wie einen Schatz.«

|275|Als wir aus dem Sporttrakt kommen und ich mir eben überlege, Carl zu fragen, ob er es mit seinem Angebot ernst gemeint hat, ruft jemand: »Joe! Komm doch bitte mal kurz her!«

Es ist Ellie. Sie rollt auf die Laufbahn zu, hält ein Klemmbrett in der Hand und Magda, ihre polnische Helferin, stapft verdrossen neben ihr her. Ellie drückt ihr das Klemmbrett in die Hand und sagt: »Richtest du ihnen bitte aus, dass ich in fünf Minuten bei ihnen bin?«

Magda schaut sie verständnislos an. »Ich … richten?«

Ellie verdreht die Augen. »Die Mädchengruppe! Da hinten! Ich … komme … in … fünf … Minuten.«

Dafür reicht mein Polnisch gerade. »Mädchen müssen bisschen warten«, sage ich. Magda lächelt mich dankbar an und zieht los. Die »Mädchen« sind wahrscheinlich die jungen Sportlerinnen, die Ellie betreut. Zoe aus der 8P ist auch dabei und winkt mir zu. Sie hat beim Wettkampf neulich das Rennen der Achtklässlerinnen gewonnen und sieht in Shorts gar nicht übel aus. Aber jetzt geht es um etwas anderes.

»Mann, die geht einem vielleicht auf die Nerven!« Ellie schaut Magda nach.

»Du, Ellie … es tut mir echt so was von leid …«

»Leid? Du kannst doch nun wirklich nichts dafür, dass die mir schon wieder so eine nutzlose Helferin zugeteilt haben. Im Gegenteil, dass du Polnisch sprichst, ist echt hilfreich.«

»Ich hab dir gar nicht gratuliert … hab mich nicht erkundigt, wie es gelaufen ist …«

|276|Sie grinst. »Dein Liebesleben nimmt dich offenbar sehr in Anspruch, was? Ich hatte ja gehofft, dass du zu sehr mit deinem Training beschäftigt warst.«

Was sie wohl sagen würde, wenn sie die Wahrheit wüsste? »Ich habe trainiert, so gut es ging.«

»Jedenfalls habe ich gewonnen. Das ist großartig und darum verzeihe ich dir«, sagt sie lässig. »Fangen wir morgen wieder mit den Trainingseinheiten an? Heute Abend feiern wir bei uns zu Hause, wenn du Lust hast, kannst du vorbeikommen.«

»Vielen Dank, gern.« Dann fällt es mir wieder ein. »Aber vielleicht kann ich nicht, weil meine Mum ein bisschen … es geht ihr nicht so gut.«

»Du kannst sie ja mitbringen, falls es ihr besser geht. Jeder kann kommen. Es ist bloß eine kleine Party.«

»Danke, Ellie.« Ihre strahlende Fröhlichkeit scheint wieder einmal alle meine Sorgen und Bedenken wegzublasen, sie ist wie ein Übermensch, ein Star, alles an ihr ist irgendwie mehr als bei normalen Menschen. Komisch, dass Claire ihr so gar nicht ähnlich ist – Claire ist sozusagen das Gegenteil: kleiner, stiller und weniger als alle anderen.

»Ach, eins noch, Joe«, sagt Ellie. »Ich frage dich das, weil es sonst keiner tut. Was in aller Welt hast du drei Stunden lang im abgeschlossenen Zimmer meiner kleinen Schwester getrieben?«

»Ich … ähm …«

»Claire will nichts sagen, und meine Mum weiß überhaupt nicht, was sie davon halten soll, und macht sich |277|Sorgen, dass du irgendwelche … Absichten verfolgt hast. Ich habe ihr natürlich gesagt, dass du in der Schule eine Riesenauswahl an Mädchen hast und es ziemlich unwahrscheinlich ist, dass du dir ausgerechnet Claire ausgesucht hast, aber Mum scheint das anders zu sehen. Sie hat gesagt, es war dunkel im Zimmer.«

»Wir haben bloß geredet und dann war ich auf einmal total müde und musste mich auf den Boden legen …«

Ellie sieht nicht besonders überzeugt aus. »Ich kann mir nicht vorstellen, worüber ihr beide euch unterhalten habt. Claire macht doch sonst nie den Mund auf. Oder willst du damit sagen, dass sie dich so gelangweilt hat, dass du eingeschlafen bist?«

»Nein, wir haben über die Schule und so geredet. Man kann sich echt gut mit ihr unterhalten. Vielleicht solltet ihr es öfter mal versuchen.«

Jetzt bin ich an Claires Stelle ein bisschen verärgert. Schließlich nimmt Claire so viel Rücksicht auf Ellie, dass sie nicht mal mehr mit mir spricht, obwohl es Ellie nichts auszumachen scheint, dass ich ihr Rennen vergessen habe.

Ellie zuckt die Achseln. »Wie du meinst. Bis später dann …« Ich muss mich beeilen, um nicht zu spät zu Mathe zu kommen. Ellie rollt weiter in Richtung Laufbahn.

Erst als ich am Nachmittag nach Hause gehe, kann ich Claires Zettel in Ruhe lesen. Es steht nur eine E-Mail-Adresse und ein Passwort drauf. Claire hat ihr Versprechen gehalten und mir einen Account eingerichtet. Jetzt |278|können wir uns schreiben, egal wo ich bin, egal was passiert, egal wie ich heiße. Jetzt, wo Mum zusammenbricht und Gran krank ist und meine Tanten irgendwo im Ausland untergetaucht sind – wo zum Teufel sind sie eigentlich? –, ist das endlich mal etwas, das Beständigkeit, Unterstützung, Freundschaft verspricht. Ich beschließe, heute Abend auf jeden Fall zu Ellies Party zu gehen.

|279|Kapitel 22

Claire

Als ich heimkomme, ist Nicki in der Küche. Maureen scheint nicht da zu sein, und ich krieg einen Schreck, weil ich denke, dass sie schon weg ist. Aber Mum geht es eindeutig besser. Sie hat sich sogar geschminkt, und zum ersten Mal, seit wir in dieses Haus gezogen sind, läuft das Radio.

»Setz dich, ich hab Tee gemacht«, ruft sie.

Ich setze mich an den Küchentisch und frage: »Geht’s dir gut?«

»Es tut mir so leid, Ty. Hab ich dir Angst gemacht?«

Der Begriff »Angst« hat für mich inzwischen eine völlig andere Bedeutung bekommen. So was wie Horrorfilme oder in der Schule einen Tadel zu kriegen, Dinge, vor denen ich früher Angst gehabt hätte, jucken mich jetzt überhaupt nicht mehr. Auch den letzten Abend mit Mum würde ich nicht beängstigend nennen, verglichen damit, dass, sagen wir mal, jemand auf dich schießt. Nur die Vorstellung, dass man mich hier mit einem Zombie allein lässt, die war schon ziemlich gruselig.

»Nein. Aber du warst ganz schön neben der Spur.«

»Die Beamten haben mir eine Tablette gegeben und |280|ich hatte den ganzen Tag nichts gegessen, außerdem machen mich Krankenhäuser schon im Normalzustand ganz kirre. Ty, Maureen hat mir erzählt, was in der Schule vorgefallen ist.«

»Ist schon wieder in Ordnung. Du brauchst dir deswegen keine Sorgen machen.«

»Aber ich mache mir Sorgen um dich, ehrlich … Es tut mir so leid, dass ich mich nicht um dich kümmern konnte.«

»Gran hat dich mehr gebraucht als ich.«

»Das habe ich nicht gemeint, und das weißt du auch. Seit wir aus London weg sind, konntest du dich nicht auf mich verlassen.«

Ich widerspreche ihr nicht. »Dann bist du nicht sauer wegen der Sache im Schwimmunterricht?«

Sie schüttelt den Kopf. »Hauptsache, so was wird nicht zur Gewohnheit. Maureen hat mir alles erklärt. Klingt, als wären die anderen Jungen ziemlich gemein zu dir gewesen. Geht das immer noch so? Mobben sie dich?«

Schon komisch, dass sie mich das nie gefragt hat, als ich noch auf die St. Saviours gegangen bin, als es mir jeden Tag beschissen ging und Mum immer nur mit ihrer Arbeit und was weiß ich beschäftigt war. Sie war so froh, dass ich auf einer guten Schule war, dass wir nie richtig miteinander geredet haben, außer über Hausaufgaben.

»Nein, alles bestens. Alle mögen mich, bis auf diese paar Typen und das auch nur, weil sie neidisch sind.«

»Maureen hat mir auch erzählt, dass du eine Freundin hast, aber dass ihr euch schon wieder getrennt habt.«

|281|»Ashley. Das Mädchen, das dir im Topshop so gut gefallen hat. Wir haben uns ein paarmal getroffen, aber ihre Eltern sind dagegen, weil ich Carl eine reingehauen habe.«

»Bist du traurig deswegen?«

»Nein, eigentlich war sie eh nicht mein Typ.«

Mum sieht aus, als würde sie sich das Lachen verbeißen. Sie tätschelt mir die Hand. »Du solltest das alles sowieso noch nicht so ernst nehmen.«

»Jedenfalls nicht mit ihr.«

»Mit keiner. Meine Güte, du bist erst vierzehn! Du bist doch noch mein kleiner Junge.«

Brrr! Nicht zu fassen. Ich könnte sie jetzt darauf hinweisen, was sie und mein Dad alles getrieben haben, als sie fünfzehn waren, aber ich lasse es.

»Mum, heute Abend findet bei Ellie eine kleine Feier statt, weil sie einen wichtigen Wettkampf gewonnen hat. Ich wollte hingehen … wenn du willst, kannst du mitkommen, und Maureen bestimmt auch.«

»Maureen hat einen Termin bei ihrem Vorgesetzten, wegen uns – wie wir zurechtkommen.« Mum sieht mich stirnrunzelnd an. »Ich habe den Eindruck, dass sie sich Sorgen macht, ob wir mit der ganzen Situation fertigwerden.«

»Maureen ist in Ordnung. Sie will uns bestimmt nur helfen.« Herrgott noch mal! Wollen die mich etwa ins Heim stecken? Das würde uns Maureen doch nicht antun, oder?

»Sie hat lang und breit mit mir darüber gesprochen, |282|dass ich mich mehr um dich kümmern soll. Louise hat dasselbe gesagt: dass du nicht im Park rumstreunen und in Messerstechereien verwickelt würdest, wenn ich meine Mutterpflichten ernster nehmen würde, mehr mit dir reden und nicht alles Gran überlassen würde.«

»Ach, du weißt doch, wie Lou ist«, sage ich beruhigend. In unserer Familie hält keiner groß hinterm Berg, wenn es drum geht, den anderen zu erzählen, was sie besser machen könnten.

Jetzt kommen ihr die Tränen. »Ich kann’s einfach nicht glauben, dass irgendwer dich ernsthaft umbringen will, Ty! Du bist doch ein Kind und kein Verbrecher! Was soll ich denn ohne dich machen? Ich hab dich so lieb.«

»Ich geh ja nicht weg«, sage ich verlegen. Sie hat sich eigentlich wieder ganz gut gefangen, aber wahrscheinlich ist sie noch nicht so weit, vernünftig über die Schießerei zu reden. Außerdem vermute ich, dass sie es nicht so schlau findet, zweimal auf jemanden einzutreten, der womöglich mit einer Knarre hinter mir her war.

»Was ist jetzt mit Ellies Party? Kommst du mit?«

»Du hast morgen wieder Schule, ich weiß nicht, ob du da hingehen solltest«, sagt sie, was so nach Tante Lou klingt, dass ich es nicht ernst nehme.

»Es dauert bestimmt nicht so lange. Sie hat nur ein paar Freunde eingeladen.«

»Na schön. Einverstanden. Die Familie ist so nett. Und Ellie ist einfach großartig. So aufbauend.«

»Sie findet, dass du wieder laufen solltest. In einem Lauftreff oder so.«

|283|»Ach ja … An so was hab ich manchmal auch schon gedacht.«

Ich stehe auf. »Dann geh ich mich mal umziehen .« Sie beschließt, mitzukommen, und um halb acht klopfen wir wieder mal bei Ellie und Claire.

Ellies Mutter freut sich, als sie meine Mum sieht, umarmt sie und erkundigt sich nach Gran. Was mich betrifft, ist sie deutlich verunsichert, fragt aber, wie es meinen Rippen geht. Ich kann es kaum erwarten, Claire wieder in ihrer kleinen dunklen Höhle zu besuchen. Aber das müssen wir diesmal geschickter anstellen.

Als ich in den Garten rausgehe, denke ich sofort, dass es möglich sein müsste, unbemerkt zu verschwinden. Es sind massenhaft Leute da, überall rennen Kinder rum. Leute trinken Bier, auf dem Grill brutzelt es und in der Küche ist eine Karaoke-Anlage aufgebaut. Es ist eine richtige Party. Mum wirkt ein bisschen eingeschüchtert, aber Janet stellt ihr ein paar von Ellies Freunden aus dem Sportverein vor, und auf einmal ist sie wieder die Nicki von früher; das zum Flirten aufgelegte, lustige, Späße machende Mädchen kommt wieder zum Vorschein. Noch eine Stunde und ein paar Drinks und sie singt lauthals Dancing Queen.

Aber wo steckt Claire? Sie erinnert mich an ein gut getarntes Tier, das man nicht auf den ersten Blick sieht, weil es mit dem Hintergrund verschmilzt, eine Eidechse oder ein Nachtfalter. Es dauert gut zehn Minuten, bis ich sie entdeckt habe. Sie sitzt im Garten, wo eine alte Frau auf sie einredet. Ich warte geduldig, bis die Alte davontapert, |284|dann schaut Claire zu mir rüber, lächelt und sagt: »Hallo. Na?«

»Können wir hochgehen und reden?«, frage ich.

Sie schüttelt den Kopf. »Mum hat gesagt, ich soll unten bleiben.«

»Aber hier ist es zu laut. Wo können wir noch hin?«

Sie überlegt, dann sagt sie: »Ellies Zimmer. Das ist nicht oben. Mum hat nur gesagt, nicht nach oben.«

Komisch. Mit Ashley wusste ich immer, woran ich war. Ich mochte sie nicht, aber sie gefiel mir. Eine klare Sache.

Bei Claire bin ich mir total unsicher. Ich mag sie. Ich denke an sie … aber nicht so. Nicht so, wie ich abends im Bett an Ashley denke. Ich stelle mir vor, dass ich mich um Claire kümmere, dass sie sich um mich kümmert, dass wir uns nah sind und miteinander reden und uns sehr persönliche Sachen anvertrauen und lauter so rührseliges Zeug.

Wenn ich sie in der Schule sehe, bin ich überhaupt nicht scharf auf sie, dafür ist sie zu eigen, und ich versuche nicht dran zu denken, wie sie sich geritzt hat, denn es ist nicht gut, von so was angetörnt zu werden. Schließlich bin ich nicht pervers. Ich hatte nur ganz kurz die abwegige Idee, dass es irgendwie spannend wäre.

Aber manchmal, wenn ich an den Tag denke, als sie ihre Bluse ausgezogen hat, macht mich das doch ein bisschen an, und jetzt, wo ich in ihre großen blauen Augen schaue, ist die Aussicht, mit ihr allein zu sein, ziemlich verlockend. Wenn ich doch bloß nicht so unentschlossen wäre!

|285|»Wir müssen aber ganz leise sein«, sagt sie.

Wir gehen in die Diele, wo sich wundersamerweise niemand aufhält. Claire macht die Tür von Ellies Zimmer auf und wir huschen rein. Aber es hat keinen Zweck. Es ist laut und furchtbar heiß, auch dann noch, als ich den Kapuzenpulli ausziehe, andauernd kommt jemand an der Tür vorbei, und am schlimmsten, jeder, der im Vorgarten steht, kann uns durchs Fenster beobachten. »Hier kann man nicht reden«, sage ich atemlos, »das bringt nichts.«

Also schleichen wir uns nach oben und hoffen einfach, dass niemand was merkt. Kaum sind wir in ihrem Zimmer, klemmt Claire wieder den Stuhl unter die Türklinke. Ich ziehe den Vorhang zu. Dann sitzen wir im Dunkeln auf ihren Kissen und ich lege den Arm um sie und bin so glücklich wie schon lange nicht mehr.

»Danke, dass du mir die Mailadresse eingerichtet hast.«

»Schon gut. Hättest du auch selber machen können.«

»Ich dachte, du bist sauer auf mich, weil ich nicht an Ellies Wettkampf gedacht habe.«

»Den hätte ich am liebsten auch vergessen!«, schnaubt sie. »Seit Wochen geht es bei uns nur noch um den Wettkampf, den Wettkampf und noch mal den Wettkampf. Jetzt hat sie gewonnen und Magda hat gekündigt, und jetzt dreht sich das kommende Jahr bloß noch um ihr Training für die Paralympics, und Mum und Dad sind dann auch ständig unterwegs und überhaupt geht es wie üblich immer nur um Ellie.«

|286|»Magda hat gekündigt?«

Sie kichert. »Die hatte keinen Bock mehr, sich rumkommandieren zu lassen. Ist immer dasselbe.«

Ich persönlich lasse mich gern von Ellie herumkommandieren, aber ich kann nachvollziehen, dass es nicht so prickelnd ist, wenn man nicht gerade von ihr trainiert wird.

»Freust du dich nicht, dass deine Schwester gewonnen hat?«

»Für sie freut’s mich schon, aber nicht für mich.«

Ich fasse sie so sanft wie möglich am Arm. »Alles klar mit dir? Oder hast du wieder … du weißt schon …?«

»Nein … aber es fällt mir nicht leicht. Ich hab dich neulich angerufen, aber es ist keiner drangegangen.«

Sie trägt heute ein langes Oberteil aus dünnem Stoff und drunter Leggings, was immerhin besser aussieht als ihre üblichen viel zu großen Blusen, aber sie geht immer noch darin unter. Ich schiebe ihre Ärmel hoch und betrachte ihre Arme. Zumindest sind keine neuen Pflaster dazugekommen, aber der letzte Schnitt, der, bei dem ich sie beobachtet habe, sieht rosa und entzündet aus. Ich streiche mit dem Finger über ihren Unterarm. »Tut mir leid. Ich war weg.«

Dann erzähle ich ihr von Gran und vom Krankenhaus und dass Gran aufgewacht ist und wie ich mit Dave nach draußen gegangen bin. Und von dem Blut, den Krankenhausfluren und dass ich Doug zweimal getreten habe. Und dass das Schlimmste hinterher kam, allein unter dieser Decke.

|287|Sie hört zu, nimmt meine Hand und fragt: »Was sind das für Leute, die dich umbringen wollen?«

Darüber habe ich in den letzten paar Tagen auch oft nachgedacht. »Es ist die Familie von einem der Typen, die an dem Tag im Park waren. Ich glaube, es sind richtige Kriminelle, du weißt schon, echte Gangster, Berufsverbrecher. Genauer weiß ich’s auch nicht.«

»Und sie wollen dich umbringen, weil du gesehen hast, wie ihr Sohn jemanden umgebracht hat?«

»Glaub schon …« Ich denke daran, was ich tatsächlich gesehen habe. »Ich glaube, er war der Anführer, derjenige, der überhaupt damit angefangen hat. Ich meine, ich weiß eigentlich nicht genau, welcher von denen mich jetzt bedroht. Höchstens …«

»Höchstens was?«

»Na ja, also, Nathan, das ist der Bruder von meinem Freund Arron. Ich bin mit Arron in den Park gegangen. Und Nathan hat gesagt, ich soll gefälligst die Klappe halten, sonst … Aber ich glaube eigentlich nicht, dass Nathan zu einer Verbrecherfamilie gehört. Ich meine, ich kenne seine Eltern und so, da wüsste ich doch wohl, wenn das Verbrecher wären, oder?«

Wenn sie das wären, würden sie irgendwo in einem großen Haus wohnen, nicht in einer kleinen Wohnung in einem Sozialbau in Hackney. Dann würde Nathan ja auch wollen, dass ich als Zeuge aussage, weil ich es für Arron tue. Ich meine, ich mache es für Gran und für mich und ich mache es auch für andere Leute, aber wenn es nicht um Arron ginge, würde ich überhaupt nichts aussagen.

|288|Aber ich weiß noch, wie Nathan gerochen hat, süßsäuerlich nach Schweiß und Angst, mit seinem Gesicht so ganz dicht vor meinem, und deswegen bin ich nicht hundertprozentig sicher. Vielleicht kennt Nathan ja einen Killer. Jedenfalls wusste er, wo Gran wohnt.

»Kann dir die Polizei nicht mehr sagen?«, fragt Claire. »Jetzt, wo das auch noch passiert ist? Es kommt mir nicht fair vor, dass sie mehr wissen als du.«

»An dieser Sache ist überhaupt nichts fair.«

Ich weiß nicht mal, ob ich überhaupt mehr wissen möchte. »Lass uns über was anderes reden, Claire.«

Claire lehnt sich an mich. »Stimmt es, dass du mit Ashley Schluss gemacht hast?«

»Sie hat mit mir Schluss gemacht.«

»Stimmt es, dass ihre Eltern gesagt haben, sie soll mit dir Schluss machen?«

Ich bin hin und her gerissen. Ich will Claire nichts von dem Messer erzählen. Ich will ihr überhaupt nichts davon sagen, was Ashley gesagt hat. Es ist total peinlich, und vielleicht stößt es sie ab, wenn sie erfährt, wie weit ich beinahe mit ihrer Feindin gegangen wäre. Womöglich hält sie mich dann für einen Sexbesessenen, der die Mädchen nur ausnutzen will – was ja nicht mal so falsch wäre. Und das mit den Eltern stimmt. Es ist bloß nicht die ganze Wahrheit. Das mit der ganzen Wahrheit muss ich unbedingt üben und Claire ist meine beste Zuhörerin. Darum erzähle ich ihr doch alles.

Sie ist geschockt, schaut mich mit aufgerissenen Augen an, aber sie muss auch lachen. »Ich kann nicht glauben, |289|dass sie das zu dir gesagt hat. Glaubst du, das sagt sie zu jedem Jungen, mit dem sie sich trifft?«

»Nein …« Natürlich nicht. »Na ja, vielleicht.«

»Lächerlich. Sie ist einfach erbärmlich. Was für eine Blenderin. Obwohl sie mit dem Messer nicht ganz unrecht hat.«

»Okay, es war blöd von mir, wieder eins einzustecken. Aber ich fühle mich damit einfach sicherer.«

»Wieso wieder?«

»In London hatte ich immer eins dabei. Das haben viele.«

»Stimmt. Dort werden auch viele erstochen. Schaust du keine Nachrichten?«, sagt sie. Und dann: »Ich schlage dir eine Abmachung vor: Ich ritze mich nicht mehr und du schleppst kein Messer mit dir rum.«

»Kein Messer mehr!«, verspreche ich. Ob ich die Abmachung einhalten kann?

»Wenn man sich verteidigen muss, kann man entweder kämpfen oder wegrennen. Im Krankenhaus hast du ja auch kein Messer gebraucht, oder?«

»Hätte ich eins dabeigehabt, hätte ich vielleicht den Falschen umgebracht.«

»Siehst du.«

Mir geht es schon viel besser, und ich mag Claire so gern, dass ich ihr die Haare aus der Stirn streiche, ich würde sie auch gern küssen, aber ich glaube, das lasse ich lieber bleiben. Dafür ist es zu unklar, was für eine Freundschaft wir haben, und dass sie womöglich erst zwölf ist, macht mir auch Kopfzerbrechen. Da beugt sie |290|sich zu mir rüber und sagt schüchtern: »Wir wollen unsere Abmachung mit einem Kuss besiegeln«, und im nächsten Augenblick umarmen wir uns so stürmisch, dass mein Herz einen Salto schlägt.

»Ich finde dich echt total nett«, sage ich und merke im selben Augenblick, dass ich das falsche Wort gewählt habe.

»Nett«, wiederholt sie. Ich glaube nicht, dass sie das sehr beeindruckt. Ich bin selbst völlig verlegen und aus der Fassung, weil ich so was noch nie erlebt habe – mich jemandem so nah zu fühlen, so gleichberechtigt, so umsorgt und selbst so fürsorglich. Man könnte es Zärtlichkeit nennen, aber ich schrecke vor dem Ausdruck zurück. Für einen solchen Fall hat mir Arron keine Tipps gegeben.

»Ich find dich toll«, sage ich. Und dann, weil es mich echt beschäftigt: »Wie alt bist du eigentlich?«

»Am 5. November werde ich vierzehn.« Sie ist genau ein Jahr jünger als ich. Das ist gut.

»Ist ja’n Ding … Ich hab am selben Tag Geburtstag, bloß dass ich fünfzehn werde. Die Polizei hat mein Geburtsdatum auf den 5. September umgeändert.«

»Das stelle ich mir schrecklich vor, wenn auch noch der Geburtstag geändert werden muss.«

Mum ist an meinem Geburtstag immer mit mir zum Feuerwerk gegangen. Gran wollte nie mitkommen, weil ihrer Meinung nach die Guy-Fawkes-Nacht ein antikatholisches Fest ist, aber Mum meinte, es gehe dabei um Anti-Terrorismus und obendrein um ein bisschen Spaß. |291|Vielleicht können wir ja auch dieses Jahr zum Feuerwerk, aber so wie früher wird es nicht sein.

Ich drücke Claires Hand. »Redest du jetzt auch in der Schule mit mir, jetzt wo mit Ashley alles geklärt ist?«

»Glaub schon, aber die anderen finden es bestimmt trotzdem ziemlich seltsam. Ich habe keine Freunde und mit dir will jeder befreundet sein. Und Ashley ist so eine ekelhafte Zicke … das kannst du dir nicht vorstellen, Joe, sie ist so fies. Sie hat Macht über alle anderen Mädchen, sie hat ihnen erzählt, ich sei total gestört, und dann waren alle gemein zu mir.«

Ich möchte Claire ungern sagen, dass die Art, wie sie sich kleidet und verhält, womöglich auch ein bisschen zu ihrem Ruf beiträgt. Aber ich glaube ihr, wenn sie sagt, dass Ashley die anderen Mädchen gegen sie aufgehetzt hat.

»Was die anderen sagen, ist mir scheißegal«, behaupte ich und hoffe, dass es stimmt. Ich küsse sie noch einmal ganz vorsichtig, um mich zu vergewissern. Sie riecht nach Seife und sie schmeckt süß und ein bisschen nach Pfefferminz. Sie ist so was von süß. »Du bist was ganz Besonderes«, sage ich, aber ich sage es auf Portugiesisch, und sie muss lachen.

Und dann – verdammte Hacke! – hämmert jemand an die Tür. Ihre Mutter will nach ihr sehen und findet prompt genau das vor, was sie verboten hat. Claire wird knallrot und gerät in Panik, als sie den Stuhl von der Tür wegnimmt, und mir ist alles total peinlich.

»Claire!«, ruft Janet. Sie ist nicht sehr angetan. »Was geht hier vor?«

|292|»Nichts«, sage ich und weiche ein paar Schritte von Claire weg, die absolut nicht überzeugend antwortet: »Wir wollten uns bloß in Ruhe unterhalten.«

»Das hättet ihr auch unten machen können … Ich finde es nicht sehr passend, dass ihr hier im Dunkeln sitzt.«

Ich stehe auf. »Unten war es sehr laut, Mrs Langley, wir wollten wirklich keinen Ärger machen … Ich gehe auch gleich. Und … äh, vielen Dank für die Einladung.« Schon bin ich an der Treppe und laufe nach unten, ohne mich noch mal umzudrehen.

Ich betrete den Garten. Ich muss Mum suchen und nach Hause gehen, ehe es zu spät wird, denn ich werde immer noch unruhig, wenn ich in der Dunkelheit draußen rumlaufe. Im Garten ist es ziemlich frisch, und mir fällt mein Kapuzenpulli ein, der immer noch in Ellies Zimmer liegt. Ich will ihn mir schnell holen.

Aber als ich die Tür zu dem Zimmer aufmache, ist jemand drin. Zwei Leute sitzen auf Ellies Bett. Einer ist ein Typ … ich glaube, es ist Alistair, derjenige, der aussieht, als wollte er bei Boyzone mitmachen. Und er küsst meine Mum.

|293|Kapitel 23

Für den Übergang

Natürlich ist das nicht das erste Mal. Mir sind schon ein- oder zweimal unerwartete Besucher am Frühstückstisch begegnet, und wenn Mum einen Freund hat, verbringe ich mehr Zeit als sonst bei Gran oder unten bei Mr Patel oder in meinem Zimmer. Es ist ja nicht so, dass ich noch nie gesehen hätte, wie sie jemanden küsst.

Aber sie hat noch nie was mit jemandem auf einer Party angefangen, auf der ich auch bin, was natürlich auch daran liegt, dass die einzigen Feiern, auf denen wir zusammen waren, Sachen wie Trampolinpartys zu einem siebten Geburtstag im Freizeitzentrum waren oder Großtante Ediths Beerdigung.

»Kümmert euch nicht um mich«, sage ich und schnappe mir meinen Pulli. Sie fahren erschrocken auseinander.

Alistair hält mich offensichtlich für einen totalen Trampel, dass ich sie einfach so störe, und sagt: »Hör mal, Kumpel, kannst du uns noch ’nen Augenblick in Ruhe lassen?«

Mum tut so, als wären wir alle bei einem vornehmen Kaffeeklatsch, und sagt: »Ach, Alistair, ich weiß gar nicht, ob du meinen Sohn schon kennengelernt hast, T… Joe.«

|294|»Sohn? Tetscho?«, fragt Alistair.

»Nein, Joe«, sagt sie.

Daraufhin schaut er erst sie und dann mich an und dann wieder sie, und man kann sehen, wie in seinem Kopf die Rechenmaschine rattert. Darum sage ich: »Ist schon okay, sie ist ungefähr so alt, wie sie aussieht. Und …«, setze ich gemeinerweise hinzu, »damit ist sie immer noch ungefähr fünf Jahre älter als du.«

»Joe!«, sagt Mum. Ich sehe ihr an, dass sie sich wünscht, wir hätten immer noch unsere kuschelige Nicki-und-Ty-Beziehung, in der sie mich oft als ihren kleinen Bruder ausgegeben hat.

»Ich geh nach Hause«, sage ich pampig. »Seh ich dich später noch? Oder nicht?«

»Soll ich dich fahren?«, fragt Alistair, und Mum weiß offensichtlich nicht, was sie machen soll, aber sie will mich auch nicht allein mit dem Bus nach Hause fahren lassen, während sie auf dem Rücksitz von Alistairs schickem Motorrad durch die Gegend gondelt oder was auch immer. »Das wäre sehr nett von dir, Alistair«, sagt sie. »Wir brauchen beide eine Mitfahrgelegenheit, stimmt’s, Joe?«

Also schiebe ich mich auf den Rücksitz von Alistairs Auto, das sich als grottiger Ford Fiesta herausstellt, und die beiden sitzen vorne und unterhalten sich über Ellies Training und Ellies Technik und dass Michelle früher so gern gelaufen ist, bis sie dann leider schwanger wurde und blablabla-blablabla. Beide tun so, als wäre ich überhaupt nicht da, und ich ignoriere sie genauso.

Als wir zu Hause ankommen, bin ich supermies gelaunt, |295|trample ins Haus und knalle die Tür zu, während Mum sich in aller Ausführlichkeit von Alistair am Gartentürchen verabschiedet.

Maureen ist wieder da und erschrickt, als sie meinen Gesichtsausdruck sieht.

»Was hast du denn?«, fragt sie. »Wo bist du gewesen?«

»Geht Sie nichts an«, erwidere ich grob und stampfe die Treppe hoch in mein Zimmer. Ich warte drauf, dass Mum hinterherkommt, damit ich ihr sagen kann, was ich von ihr halte, aber sie bleibt eine ganze Stunde lang unten und ich höre sie mit Maureen plaudern und lachen, wahrscheinlich über mich.

Ich mache mich bettfertig, erledige meine Mathe-Hausaufgaben im Bett, dann liege ich im Dunkeln und erinnere mich daran, wie es sich angefühlt hat, Claire in den Armen zu halten. Jetzt kommt sie mir gar nicht mehr zu jung und zu klein vor. Und sie ist überhaupt nicht gestört oder so was. Sie ist hübsch und zart und ihre Lippen fühlen sich ganz weich an und ihre Haut war warm und glatt. Als ich mir gerade vorzustellen versuche, was vielleicht beim nächsten Mal passieren könnte … kommt Mum ins Zimmer gerauscht und macht Licht an.

»Hey! Geh raus! Das ist mein Zimmer!«, protestiere ich.

»Du hast doch keine Geheimnisse vor mir«, sagt sie. Das glaubt auch nur sie.

»Geht’s dir wieder besser, Schatz? Das vorhin tut mir leid.«

Klingt aber nicht so.

»Du solltest dich was schämen«, sage ich.

|296|»Ein bisschen peinlich war’s mir schon. Aber er ist ein echt netter Typ, und weißt du was, Ty? Ich glaube, ich habe einen Job!«

»Was denn?«

»Ellie hat mich gefragt, ob ich mir vorstellen könnte, ihre Helferin zu sein. Sie hat die Nase voll von den Mädchen, die ihr sonst immer zugeteilt werden, und hätte gerne jemanden, der eher auf ihrer Wellenlänge ist. Alistair findet die Idee auch gut.«

»Und das vorhin war das Vorstellungsgespräch, was?«

»Jetzt hör schon auf, Ty, wir waren auf einer Party und haben uns gerade besser kennengelernt. Wir haben uns unterhalten und er hat mir einen harmlosen Kuss gegeben. Dummerweise bist du genau in diesem Augenblick reingekommen. Er hat gefragt, ob ich morgen Abend was mit ihm trinken gehe. Wo hast du überhaupt die ganze Zeit gesteckt? Du warst auf einmal verschwunden.«

Oha! Das ist streng geheim. Ich denke über diese Idee nach, dass sie Ellies Helferin werden will. Mum würde die ganze Zeit in meiner Schule abhängen. Sie würde Mr Henderson kennenlernen. Sie wäre bei meinem Training dabei. Grässlich!

Außerdem ist es die völlig falsche Arbeit für meine Mum. Ein Helfer muss sich doch um den Betreffenden kümmern – ihm beim Duschen und Anziehen helfen und so weiter. Ich glaube, ich kann ganz gut beurteilen, dass Mum dafür absolut ungeeignet ist.

»Willst du echt als Ellies Helferin arbeiten? Du hast doch etwas völlig anderes gelernt. Du bist doch ausgebildete |297|Rechtsanwaltsgehilfin und wolltest sogar Anwältin werden.«

»Schon, aber für den Übergang fände ich das gar nicht so schlecht. Es ist bestimmt interessant und ich mag Ellie sehr gern.«

Irgendwie macht es mich total traurig, dass meine ehrgeizige, hart schuftende, kluge Mutter das sagt: »Für den Übergang …«

»Ellie wird dich die ganze Zeit rumkommandieren.«

»Bestimmt nicht.«

»Und du musst mit ins Trainingslager und auf Wettkämpfe fahren und dann bin ich wieder allein.«

»Janet hat gesagt, du könntest so lange bei ihnen wohnen. Sie fand die Idee richtig gut und meinte, ihrer Familie wäre damit eine große Last abgenommen.«

Damit meint Janet vermutlich, dass sie es toll fände, wenn Mum Ellie hilft, aber wohl kaum, dass sie begeistert wäre, mich bei sich wohnen zu haben. Ich gehe mal davon aus, dass sie Mum den Vorschlag gemacht hat, bevor sie Claire und mich in Claires Zimmer erwischt hat. Aber es wär natürlich schon toll, wenn ich bei ihnen wohnen könnte, denn dann könnte ich mehr Zeit mit Claire verbringen, von dem hervorragenden Essen ganz abgesehen … und der Wii …

»Mach, was du willst. Aber du bist nicht dabei, wenn ich mit Ellie trainiere!« Ich ziehe mir die Decke über die Ohren, damit sie kapiert, dass ich für heute genug von ihr habe.

»Du musst verstehen, dass sich nicht immer alles nur |298|um dich dreht«, sagt sie, macht das Licht aus und die Tür hinter sich zu.

Am nächsten Morgen wartet Carl schon in der Fitness-Suite auf mich. »Hi, Kumpel«, sagt er und klingt ein bisschen nervös.

Wir wissen beide nicht so recht, wie wir die Sache angehen sollen, aber schließlich wollen wir unsere Zugangskarten behalten. Darum arbeiten wir ein Trainingsprogramm für ihn aus, das ähnlich ist wie das, das Ellie für mich zusammengestellt hat. Nachdem wir uns wieder umgezogen haben, schlägt Carl vor, dass ich in der Mittagspause mit ihnen Fußball spielen soll, damit er mir ein paar Tipps geben kann. Ich bin noch etwas misstrauisch, vor allem wegen Jordan und Louis, und auch weil meine Rippen vielleicht noch nicht so weit geheilt sind, um Fußball zu spielen.

»Mach dir keinen Kopf wegen Jordan und Louis, die werden sich schon benehmen«, sagt Carl. »Die machen sowieso einen Bogen um dich, wegen du-weißt-schon.«

»Wegen was?«, frage ich.

»Wegen was wohl.«

»Was meinst du mit ›du-weißt-schon‹?«

»Dein … na ja, dein Messer.«

»Welches Messer?«

»Jordan und Louis haben gesagt, du hättest sie neulich im Park mit einem Messer bedroht.«

Mein Herz rast, aber äußerlich bin ich völlig ruhig.

»Hä? Scheiße, Alter, die hängen wohl zu viel vor der |299|Glotze«, sage ich. Meine Stimme droht wieder nach East London abzukippen.

»Das haben sie jedenfalls gesagt.«

»Hey … ich brauch doch nich’n Messer, um diese Flachwichser zu erschrecken. Die machen immer einen auf dicke Hose, dabei hamse bloß Schiss, sonst nix.« Ich übertreibe absichtlich ein bisschen, und sofort blitzt Arrons Gesicht vor mir auf, wie er sagt: »Der hat bloß Schiss« und mich damit meint. »Die ham sich das ausgedacht, damit sie sich groß und gefährlich vorkommen, dabei hab ich ihnen nur das hier gezeigt.« Ich balle die Faust. »Schon sind sie abgehaun und ham sich vor Angst in die Hosen gepisst.«

Er lacht unsicher, aber ich glaube, er nimmt mir die Geschichte ab.

»Mach dir keinen Stress deswegen«, sagt er. »Wir sehen uns in der Pause.«

Ich mache mir aber Stress deswegen. Wenn die Sache dem Schulleiter zu Ohren kommt, fliegt Joe Andrews endgültig von der Schule und obendrein macht Doug ihn zur Schnecke. Und anschließend wird Tyler Lewis vielleicht sogar wegen Mordes angeklagt. Weil dann alle denken, dass ich andauernd mit einem Messer rumfuchtele, und den Typen glauben, die behaupten, dass ich damals in einem anderen Park weit weg von hier ebenfalls mit einem Messer rumgefuchtelt habe. Ich zerbreche mir den Kopf, was ich bloß machen kann, damit keiner von denen tratscht, aber mir fällt nichts anderes ein als Massenmord, und das kommt ja wohl nicht infrage.

|300|Claire und ich kriegen es hin, dass wir in Chemie zusammenarbeiten, und alle meine Sorgen sind vergessen. Sie arbeitet sehr konzentriert und verzieht das Gesicht immer total niedlich, wenn sie auf das Reagenzglas schaut und mir diktiert, welche Werte ich aufschreiben soll. Sie hat sich die Haare nach hinten gebunden und trägt die Sommeruniform, die Arme sind unter einer Strickjacke verborgen. Allmählich sieht sie ganz normal aus. Ich kritzele eine Nachricht auf meine Messtabelle: Gefällt mir, deine neue Frisur!, und sie wird rot und radiert Ewigkeiten daran rum.

»War deine Mum sehr sauer?«, frage ich sie flüsternd, und sie nickt und schreibt auch etwas mit Bleistift: Ist aber wieder okay, glaube ich.

Als wir fertig sind und aufräumen, erzähle ich ihr von Mums Plan, als Ellies Helferin zu arbeiten. »Ich weiß«, sagt sie, »sie haben gestern Abend drüber geredet. Ellie freut sich sehr und ist überzeugt davon, dass deine Mutter das richtig gut macht.«

»Ich weiß nicht … Eigentlich ist so was überhaupt nicht ihr Ding.«

Sie schaut auf das Reagenzglas, das sie gerade abtrocknet, und sagt: »Mum hat gemeint, dass du dann ab und zu bei uns wohnst.« Und als sie wieder hochschaut, grinsen wir uns beide dämlich an.

»Keine Privatgespräche!«, ruft der Lehrer und wir holen unsere Mathesachen. Zum ersten Mal finde ich es schade, dass eine Chemiestunde um ist.

Das Fußballspielen in der Pause mit Carl und seinen |301|Kumpels läuft ganz gut – ich bringe Brian und seine Freunde mit und sie können ebenfalls mitspielen. Carl mischt die Mannschaften, damit wir nicht völlig untergehen. Er gibt mir ein paar ziemlich brauchbare Tipps – »Du bist schneller als alle anderen, aber du darfst nicht vergessen, den Ball wieder abzugeben. Dein Problem ist, dass du nicht dran denkst, dass du nicht allein in der Mannschaft bist« – und ich schieße sogar ein Tor, also bin ich ziemlich zufrieden mit mir, als es wieder klingelt.

Aber am Rand des Fußballplatzes wartet Ashley auf mich. »Gehst du ein Stück mit mir?«, fragt sie, und ich weiß, dass es ein Befehl ist.

»Klar.« Die anderen um uns rum glotzen zu uns rüber und stoßen sich an

»Wie geht’s dir?«, fragt sie.

»Prima.«

»Du vermisst mich also nicht?«

»Das hab ich nicht gesagt.«

Sie hat ihre volle Kriegsbemalung drauf und ich fahre überhaupt nicht auf sie ab, Gott sei Dank.

»Und … und hast du schon eine neue Freundin?«

»Jetzt mach aber mal halblang, Ash, wir haben uns gerade mal vor fünf Minuten getrennt.« Außerdem – was geht sie das an?

»Weil ich dich in Chemie mit der gestörten Claire gesehen habe.«

Wie bitte? Nicht zu fassen. »Ich … du … du hast was?«

»Ich hab dich gesehen. Wie du sie angelächelt hast … ihre Hand berührt …«

|302|Holla! »Na und? Worauf willst du hinaus?«, frage ich abweisend.

»Na ja, wie steh ich denn da, wenn du dich von mir trennst und im nächsten Augenblick mit dem beknacktesten Mädchen im ganzen Jahrgang gehst? Ich will, dass du dich von dieser Hackfresse fernhältst.«

Ich bleibe stehen. »Hör auf, so über sie zu reden. So redet man über niemanden!« Rings um uns drängeln sich andere Schüler vorbei, und ich bin sicher, dass manche die Ohren ganz weit aufsperren.

»Ahaaaa!«, sagt sie. »Du magst sie also? Ich wollte es nicht glauben.«

»Wir sind befreundet. Und dich geht es überhaupt nichts an, mit wem ich befreundet bin.«

»Ich kann dich nur warnen: Die ist echt nicht richtig im Kopf. Und ich kann dir sagen, wenn sie jemals die Jacke auszieht, dann kannst du dich auf was gefasst machen.« Sie stößt ein höhnisches, superfieses Lachen aus.

»Drecksau!«, sage ich. Am liebsten würde ich ihr eine runterhauen. Schon fliegt meine Hand hoch.

Da schubst mich Brian zur Seite und sagt: »Reg dich ab, Kumpel.« Ich komme wieder zu mir und lasse die Hand sinken.

Jetzt sind wir von einer ganzen Meute umringt. Ashley sagt lachend: »Falls du noch mehr über deine kleine Freundin wissen willst, kannst du mich jederzeit fragen.« Dann höre ich ein Aufschluchzen, und Claire rennt weg, drängt sich durch die Menge und flüchtet auf den Schulhof.

|303|Kapitel 24

Wo ist Claire?

Soll ich ihr hinterherlaufen? Ich bin versucht, sie allein wieder zur Vernunft kommen zu lassen und die Gerüchteküche nicht noch mehr anzuheizen. Aber wann habe ich schon mal die richtige Entscheidung getroffen? Also schiebe ich mich ebenfalls durch die Meute, die in die Klassenzimmer strömt, sprinte hinter Claire her und habe sie wenig später auf dem Schulhof eingeholt.

Genauer gesagt: auf dem leeren Schulhof, umgeben von fünfzig mit Schülern vollgestopften Klassenzimmern.

»Komm schon, wir haben Sport!«, rufe ich.

Ich dachte, sie weint vielleicht, aber sie weint nicht. Ihr Gesicht ist kreideweiß, sie drückt die Faust auf den Mund. Sie blickt gehetzt um sich, wie eine Maus, die von einer Katze in die Ecke gedrängt wurde und keinen Ausweg mehr sieht. »Geh – weg!« Es soll wütend klingen, aber sie kriegt zwischen den beiden Wörtern einen Schluckauf, sodass es doch wie Schluchzen klingt.

»Ich geh aber nicht weg. Weißt du was? Ich bringe dich zur Schulschwester. Aber erst müssen wir rein.« Ich deute mit dem Kinn auf die Fenster, packe Claire am Ellbogen und ziehe sie zur Tür.

|304|Sie jault leise auf. Dann lässt sie sich abführen und ich sehe die Tränen kommen, also krame ich in meinen Hosentaschen nach einem Taschentuch, aber natürlich habe ich keins dabei. Ritterlich biete ich ihr meine Krawatte an. Sie schüttelt den Kopf und zieht ein Papiertaschentuch aus ihrer Strickjackentasche.

Eine Lehrerin kommt auf den Flur und fragt, was wir dort noch zu suchen haben. »Claire geht’s nicht gut, deswegen bring ich sie ins Krankenzimmer«, sage ich.

»Weißt du überhaupt, wo das ist? Hier geht es jedenfalls nicht lang.« Die Lehrerin mustert Claire neugierig.

»Ja, ich weiß schon.« Wir gehen weiter durch den Flur bis zur Treppe. Das Krankenzimmer befindet sich im ersten Stock.

»Jetzt hör doch mal: Alles ist in Ordnung«, sage ich, als wir davorstehen. »Ashley hat sich bloß als absolute Zicke geoutet. Niemand weiß etwas über dich. Du musst dir überhaupt keine Sorgen machen.«

»Ich …« Aber mehr kriegt sie nicht raus.

Ich klopfe und sage der Schwester, dass Claire Migräne hat. Sie schaut sie kurz an und legt ihr den Arm um die Schultern. »Ich hol dich später ab«, sage ich. »Hoffentlich geht’s dir dann besser.«

Ich sprinte rüber zum Sporttrakt. Eigentlich haben wir Schwimmen, aber ich muss ja mit Carl die versifften Fundsachen sortieren. Er steht bereits knietief in uralten Unterhosen und verkrusteten Shorts.

»Scheiße, Mann«, sagt er, »was war das denn eben auf |305|dem Schulhof? Ich dachte schon, du prügelst dich gleich mit ihr.«

»Hä? Du konntest uns von hier doch gar nicht sehen.«

»Mann, die ganze Schule hat euch gesehen. Wir sind alle zu spät zu Sport gekommen. Also: Was war los?«

»Weiber!«, sage ich. »Du weißt ja, wie die sind.«

»Allerdings!«, erwidert Carl, und wir sortieren die Klamotten in gekennzeichnete und nicht gekennzeichnete und unterhalten uns dabei über die Aussichten von Manchester United in der nächsten Saison, was offen gestanden genau das Gespräch ist, das ich im Augenblick brauche. Als die Stunde um ist, kommt es mir vor, als sei Carl mein bester Kumpel.

Ich will einen schnellen Abgang machen, aber sie warten schon alle auf mich: Lauren, Emily, Dani und Becca – nur Ashley ist nirgends zu sehen.

»Was ist passiert?«, fragt Becca. »Was ist mit Claire los? Was habt ihr auf dem Schulhof gemacht? Hat sie … hat sie einen Nervenzusammenbruch oder so was?«

Ich zucke die Achseln. »Ihr war nicht gut. Sie musste ins Krankenzimmer. Ein Migräneanfall.«

»Schon, aber worum ging es überhaupt?«, will Becca wissen. »Warum hast du sie angebrüllt?«

»Du gehst doch nicht mit ihr, oder?«, fragt Lauren. Ihr Tonfall drückt aus, dass man schon äußerst schräg drauf sein muss, wen man auch nur ansatzweise was mit Claire zu tun haben will.

»Vielleicht ist sie ja in dich verknallt?«, meint Dani.

»Und was war mit Ashley los?«, erkundigt sich Emily.

|306|»Also echt, woher soll ich wissen, was in Ashley vorgeht? Erst macht sie Schluss mit mir, und jetzt zickt sie rum, weil ich mit Claire befreundet bin.«

»Befreundet?«, wiederholt Emily ungläubig.

»Ganz genau – befreundet! Ihre Schwester Ellie trainiert mich beim Laufen und deshalb kenne ich die ganze Familie.«

»Ja schon, aber Claire …«

Hoffentlich werde ich jetzt nicht rot. »Claire ist total in Ordnung. Sie ist bloß ein bisschen schüchtern.«

Sobald ich sie losgeworden bin, laufe ich wieder zum Krankenzimmer. Aber Claire ist nicht da. »Sie ist vor fünf Minuten weg«, sagt die Schwester. »Dabei wäre es wirklich besser gewesen, jemand hätte sie nach Hause begleitet. Sie war ziemlich aufgelöst.«

»Haben Sie ihre Mutter nicht angerufen?«

»Die ist arbeiten. Claire meinte, es sei in Ordnung, sie könne allein nach Hause gehen.«

Ich halte das für keine gute Idee. Was, wenn Ashley ihr irgendwo auflauert? Am liebsten würde ich ihr sofort nachlaufen, aber ich bin mit Ellie auf dem Sportplatz verabredet. Auf dem Weg dorthin denke ich die ganze Zeit an Claire. Sie kommt nach Hause, keiner ist da, und … oh nein!

Ich renne zu Ellie und brülle ihr noch im Laufen zu: »Den Schlüssel … ich brauche euren Schlüssel!«

»Was ist denn mit dir los?«, fragt sie, aber sie fischt den Schlüssel aus der Tasche und gibt ihn mir.

»Ich muss zu euch nach Hause. Kannst du auch schnell |307|hinkommen? Es ist wegen Claire … sonst passiert ihr was ganz Schlimmes!«

»Wie jetzt?«, fragt Ellie, aber ich bin schon weg. Ich renne die Hauptstraße runter und um die Ecke. Ich remple Leute an und fluche und überquere Straßen, ohne auf den Verkehr zu achten, sodass die Autos mit quietschenden Reifen bremsen oder mir ausweichen müssen.

Dann erreiche ich endlich Claires Straße und ich bete stumm – zu Jesus, zu Maria, ganz egal –, dass ich noch rechtzeitig komme.

Ich renne Ellies Rollstuhlrampe hinauf, fummele mit dem Schlüssel hektisch im Schlüsselloch herum, dann lasse ich die Tür offen, damit sie reinkann, und renne ins Haus.

Ich stürme die Treppe hoch, immer zwei Stufen auf einmal, und stehe vor Claires Tür. Die ist natürlich wieder mit dem Stuhl versperrt, darum trete und remple ich dagegen und rufe laut: »Ich bin’s, Claire! Lass mich rein!«

Aber sie hat die Tür richtig fest verrammelt, sodass ich mit aller Gewalt zutreten muss, bis der Stuhl endlich umfällt.

Ich stürme ins Zimmer und falle über den Stuhl – verdammt! –, es ist so verflucht dunkel. Aber ich weiß, wo ich Claire suchen muss. Ich rapple mich wieder hoch und taste mich zu ihrem Bett vor, wobei sich meine Augen langsam an die Dunkelheit gewöhnen.

»Claire? Bist du da? Alles in Ordnung?«

Von weit, weit weg höre ich Ellie rufen: »Joe? Was ist denn los?«

|308|Aber da habe ich sie schon gefunden. Claire sitzt mit dem Rücken zur Wand auf dem Bett, aber sie ist nach vorn gekippt, sodass ihre Nase ihre Knie berührt. Sie sagt nichts – ist sie überhaupt bei Bewusstsein? –, und als ich ihren Arm anfasse, werden meine Finger nass und klebrig.

Ich springe wieder auf und reiße den Vorhang so brutal auf, dass die ganze Chose abreißt und zu Boden geht. Erst jetzt sehe ich, dass meine Befürchtung richtig war – sie hat sich geritzt. Aber diesmal ist es kein sauberer kleiner Schnitt wie sonst, sondern ein großer, klaffender Riss, aus dem Blut über ihren ganzen Arm und die Bluse quillt.

»Ruf den Notarzt, Ellie!«, brülle ich.

Herrgott noch mal! Ich muss die Blutung stoppen! Ich hebe das Messer vom Boden auf und ziehe das Laken von der Matratze. Ich schneide einen Streifen davon ab und wickle ihn um Claires Arm, dicht unterhalb und dann über der Wunde, und halte den Arm so hoch, wie es geht. Ich brauche einen Stock oder so was, aber das Einzige, was ich finde, ist ein Bleistift, der eigentlich nicht lang genug ist, aber ich wickle den Stoffstreifen drum und dann drehe ich das Ganze so lange, bis sich der Stoff straff zieht. Ich habe total Panik, dass sie stirbt. »Wach auf, Claire, wach auf!«, brülle ich. Sie blinzelt und starrt mich an, als wäre ich ein Fremder. Dann sitzen wir einfach da und warten auf Hilfe, wobei ich mich mit aller Macht darauf konzentriere, den Stoff so straff wie möglich zu drehen.

|309|Hier kommt der Krankenwagen schneller als in London. Die Tür fliegt wieder auf und zwei Sanitäter, ein Mann und eine Frau, stürzen sich auf Claire und schieben mich weg. Einer nimmt mir den Stift aus der Hand. Ich kann nicht mehr zusehen und stolpere die Treppe runter zu Ellie, die entsetzt die Augen aufreißt, als sie mein blutgetränktes Hemd sieht.

»Um Himmels willen, was ist passiert? Hat jemand Claire überfallen? Woher hast du das gewusst?«

Ich schüttele den Kopf. »Niemand hat sie überfallen. Sie hat sich das selber angetan. Wenn sie durcheinander ist, ritzt sie sich, und diesmal war sie total durcheinander.«

»Was macht sie? Oh Gott! Wie schlimm ist es?«

»Keine Ahnung. Jedenfalls hat sie die Augen aufgemacht.«

Der Sanitäter kommt die Treppe runter und fragt: »Wer hat den Druckverband angelegt? Du?«

»Ja.«

»Gut gemacht. Wie lange ist das her?«

»Ungefähr zehn Minuten bevor Sie gekommen sind.«

»Sehr gut. Wir bringen die Kleine jetzt runter und dann ins Krankenhaus. Kann einer von euch mitfahren?«

Eigentlich müsste Ellie mitfahren, aber ich weiß nicht, wie das alles mit dem Rollstuhl hinhauen soll. »Fahr du mit, Joe«, sagt sie. »Ich rufe Dad an und überlege, was wir mit den Jungs machen. Mum ist schon im Krankenhaus, sie arbeitet ja dort, in der Chirurgie.«

|310|Die Sanitäter bringen Claire auf einer Trage die Treppe runter und wir steigen alle in den Krankenwagen. Ellie drückt mir noch eine Jacke von ihrem Vater in die Hand, und ich ziehe sie über – es ist ein riesiges, muffiges Fleece-Ding, aber es verdeckt immerhin das Blut und wärmt mich auch ordentlich, denn obwohl es ein warmer Sommertag ist, zittere ich auf einmal vor Kälte.

Wir rasen mit jaulender Sirene durch die Straßen, und ich muss an den Krankenwagen denken, den ich damals im Park gerufen habe. Den Krankenwagen, den ich nie gesehen habe. Den Krankenwagen, auf den ich nicht gewartet habe. Und jetzt halte ich Claires Hand und rattere stumm ein Gegrüßet-seist-du-Maria nach dem anderen runter, denn wenn es bei Gran für ein Wunder gereicht hat, dann klappt es vielleicht auch bei Claire.

In der Notaufnahme wartet schon Ellies Mutter. Sie trägt Schwesterntracht, was mich ein bisschen an Arrons Mum erinnert, aber sie spricht kein Wort mit mir, sondern nimmt nur Claires Hand und sagt: »Ist ja gut, Schätzchen, ist ja gut. Mama ist da, alles wird gut.«

Die ganze Truppe verschwindet in einem Flur, und ich weiß nicht, was ich jetzt machen soll, also setzte ich mich in eine Ecke und warte. Als Ellie und ihr Vater eintreffen, gehen sie schnurstracks an mir vorbei, ohne mich zu sehen. Ein Arzt nimmt sie in Empfang und bringt sie irgendwohin.

Wahrscheinlich sollte ich einfach nach Hause gehen, aber ich kann mich nicht überwinden aufzustehen. Wenn ich doch nur Gran anrufen könnte, damit sie herkommt |311|und sich um mich kümmert. Nach einer Weile denke ich an Mum, wie sie sagt: »Für den Übergang fände ich das gar nicht so schlecht«, und ich denke, na schön, manchmal muss man Kompromisse schließen. Also schicke ich ihr eine SMS: bitte Nic hol mich ab. Krankenhaus, Notaufnahme, Ty.

Ihre erste Antwort lautet: wtf. Dann schickt sie mir noch eine: omg geht’s dir gut? Und dann die dritte: Bin unterwegs. Sie und Alistair sind zwanzig Minuten später da – anscheinend habe ich ihre tolle Verabredung platzen lassen. Sie sieht mich sofort.

»Was ist passiert? Hat dich jemand überfallen?«

Alistair sieht ein bisschen belustigt aus, nachdem er begriffen hat, dass mir offensichtlich nichts fehlt.

Ich schüttele den Kopf. »Mir ist gar nichts passiert. Es geht um Claire, du weißt schon, Ellies Schwester.«

»Was ist denn mit ihr?«

Aber ich kann’s nicht sagen. Mum versteht das und nimmt mich in den Arm, und so sitzen wir eine Weile einfach da, bis Alistair sagt: »Da ist ja Ellie! He, Ellie, hier sind wir!«

Ellie kommt zu uns und wundert sich offensichtlich, Alistair hier anzutreffen, und sie schaut von Mum zu ihm und wieder zurück und überlegt fieberhaft, was er hier macht. Mir scheint, sie ist nicht allzu begeistert von dieser Entwicklung.

Sie beugt sich vor: »Joe, Claire geht es gut. Sie haben die Blutung gestillt. Jetzt wird die Wunde gerade vernäht. Claire muss über Nacht hierbleiben, aber sie erholt sich |312|bestimmt rasch. Sie haben gesagt, dass du ihr mit dem Druckverband womöglich das Leben gerettet hast.«

»Oh«, sage ich. »Gut. Ist sie wach? Grüßt du sie von mir?«

Aber Ellie schüttelt den Kopf und erwidert: »Sie schläft und sie lassen sie noch eine Weile schlafen. Morgen kannst du sie besuchen.«

Also bringt uns Alistair in seinem Ford Fiesta nach Hause, und als wir im Wagen sitzen, fragt Mum: »Woher weißt du überhaupt, wie man einen Druckverband anlegt? Du hast doch nie einen Erste-Hilfe-Kurs gemacht.«

»Ich hab mal zugesehen, wie Arrons Mom so was gemacht hat.«

Damit gibt sie sich zufrieden, denn Arrons Mum ist Krankenschwester, und ich habe mich eine Zeit lang oft bei denen zu Hause rumgetrieben. Außerdem stimmt es wirklich.

Aber es ist nicht die ganze Wahrheit. Dazu müsste ich noch ein bisschen mehr erzählen. Und zwar Folgendes: »Ich hab mal zugesehen, wie Arrons Mom so was gemacht hat, und zwar nachdem Arron und ich aus dem Park weggerannt sind. Und zwar an dem Tag, an dem ich auf Arron eingestochen habe.«

|313|Kapitel 25

Ashleys Geschichte

Es stellt sich raus, dass Alistair doch nicht so unnütz ist, wie er aussieht. Zu Hause macht er eine Tasse grauenhaft süßen Tee und sagt, ich soll ihn trinken, gegen den Schock. Dann schaut er in unseren Kühlschrank, der wie üblich leer ist, und fährt sofort in den Supermarkt, um ihn aufzufüllen. Als er zurückkommt, kocht er Hühnchengeschnetzeltes, dazu macht er Nudeln und für sich und Mum eine Flasche Wein auf. Jetzt, beim Essen, ist er mir schon viel sympathischer, obwohl ihm klar sein sollte, dass der Weg zu Mums Herz nicht durch den Magen geht.

Mum hat mir schon ein Bad eingelassen und ich esse im Schlafanzug. Maureen ist nicht da, nur ein Zettel, auf dem steht: »Musste weg, dringender Einsatz. Deiner Oma geht es gut. Bis bald.« So hat sie mich wenigstens nicht voll mit Blut gesehen.

Mum schiebt die Nudeln auf ihrem Teller hin und her, dann steht sie auf und betrachtet meine Schuluniform mit einem Gesicht, als müsste sie sich gleich übergeben.

»Mein Gott, was ist denn überhaupt passiert? Das viele |314|Blut … Wie hat denn das Mädchen bloß ausgesehen?« Daran will ich gar nicht denken, und ich glaube, sie sieht es mir an, denn sie hakt nicht nach.

»Ellie redet nie über ihre Schwester«, sagt Alistair. »Manchmal kommt die Kleine mit zum Training, aber sie sitzt immer nur in einer Ecke und liest, sie beteiligt sich in keiner Weise. Armes Mädchen, es muss ihr wirklich dreckig gegangen sein.«

Mum inspiziert immer noch meine Klamotten. »Das Hemd ist egal, davon hast du genug, und ich glaube, die Flecken aus der Jacke gehen auch wieder raus, wenn wir sie gleich in die Wäsche stecken – zum Glück ist sie schwarz –, aber der Schlips ist hinüber.« Sie hält ihn hoch. Die graublauen Streifen sind mit dunkelbraunen Flecken übersät. »Wir kaufen morgen einen neuen. Meinetwegen kannst du einen Tag blaumachen, um dich von dem Schreck zu erholen. Dann kannst du mir ausführlich erzählen, was passiert ist.«

Ich nicke und sage: »Ja«, und ducke mich weg, als sie mir einen Kuss geben will. Zum Glück liegt noch eine Schlaftablette auf meinem Nachttisch, da bleiben mir wenigstens die Albträume erspart.

Trotzdem stehe ich so früh wie immer auf und mache mich für mein Training in der Halle fertig. Ich will niemandem einen Grund dafür geben, mir die Zugangskarte wegzunehmen. Außerdem habe ich keine Lust, herauszufinden, ob Alistair immer noch da ist und uns Frühstück macht, und auf ein Gespräch unter vier Augen |315|mit Mum habe ich auch keinen Bock. Ich glaube, ich gehe einfach zur Schule, dann schaue ich im Krankenhaus vorbei, und wenn ich Glück habe, ist Mum am Abend wieder mit Alistair unterwegs. Dann merkt sie vielleicht nicht mal, dass ich mich um das Gespräch gedrückt habe.

Die Jacke sieht prima aus, ich habe ein sauberes Hemd an, aber der Schlips geht gar nicht. Ich krame den Schlüssel zum Fundsachenschrank hervor, denn dort liegen massenhaft ungekennzeichnete Krawatten drin. Ich suche mir eine aus und gehe mich umziehen. Jetzt kann niemand mehr sehen, was gestern vorgefallen ist.

Carl und ich trainieren ausgiebig. Wir spornen einander an und setzen uns Ziele, die uns immer noch ein bisschen mehr fordern. Sieht ganz so aus, als würde dieses Wiedergutmachungs-Ding funktionieren. Wenn man bedenkt, was gestern alles los war, geht es mir eigentlich ganz gut. Wenn ich dran denke, wie Ellie meinte, dass ich Claire womöglich das Leben gerettet habe, bin ich sogar ziemlich zufrieden mit mir. Wenn man jemandem das Leben rettet, wiegt das doch bestimmt eine Menge anderer übler Geschichten auf, oder? Eigentlich kann ich dann gar kein so schlechter Mensch sein – manchmal bin ich sogar richtig gut.

Das gute Gefühl hält bis zur Anwesenheitskontrolle an. Ich bin pünktlich zur Stelle, ordentlich gekleidet und für den Tag bereit. Ich rede mit Brian über unser Fußballspiel und suche meine Französischsachen zusammen. Ashley ignoriert mich und niemand erkundigt sich nach |316|Claire. Sie wissen nichts. Vielleicht erfahren sie es ja nie. Das hoffe ich jedenfalls, denn Claire wäre es bestimmt schrecklich peinlich, wenn auch noch darüber getratscht würde. Mir wird kurz richtig schlecht, als ich daran denke, wie es für sie wäre, wenn diese zickigen Mädchen alle wüssten, dass sie sich ritzt.

Dann kommt Mr Hunt rein, schaut sich um und sagt: »Joe Andrews, Ashley Jenkins – sofort zum Schulleiter.«

Wir gehen gemeinsam aber schweigend zum Direktorat. Ashley sieht beunruhigt aus, nachdenklich. Ich wüsste nichts, was ich mir vorzuwerfen hätte. Ich bin der Held dieser Episode und sie ist der Schurke. Ich habe Claire das Leben gerettet. Ich habe eine gute Tat vollbracht. Dann stehen wir vor der Tür zum Büro ihrer Mutter.

Da sieht mich Ashley auf einmal an und sagt: »Wär gut, wenn du alles bestätigst, was ich sage.«

»Hä?«

»Widersprich mir nicht. Sag Mr Naylor nicht, was ich dir über Claire erzählt habe. Sonst sind Jordan und Louis schneller hier, als du …« – sie grinst flüchtig – »Messer sagen kannst.«

Oh nein. Nicht das auch noch. Dann stehen wir im Sekretariat und Ashley sagt: »Hallo, Mum, wir sollen uns beim Schulleiter melden.«

Mr Naylor sitzt an seinem Schreibtisch und zeigt auf die beiden Stühle davor. Ich schiele misstrauisch zu Ashley hinüber. »Guten Morgen, Mr Naylor«, sagt sie betont höflich. Ich nuschle etwas vor mich hin.

|317|»Ihr wisst bestimmt, warum ihr hier seid«, sagt Mr Naylor. »Es geht um den erschütternden Vorfall bezüglich eurer Mitschülerin Claire Langley.«

»Ich weiß von nichts, tut mir leid, Mr Naylor«, sagt Ashley. Sie lügt wie ein Profi. Ich mache die Augen zu und bete, dass er einigermaßen diskret bleibt, aber nein.

»Claire hat sich gestern Nachmittag die Handgelenke aufgeschnitten. Sie hat viel Blut verloren und musste ins Krankenhaus. Zum Glück ist sie außer Gefahr und wird wieder gesund.«

Das hört sich an, als hätte Claire sich umbringen wollen. Das kann ich nicht so stehen lassen.

»Claire hat sich nicht die Handgelenke aufgeschnitten … sie hat sich bloß geritzt.«

Mr Naylor und Ashley sehen mich beide an, als wäre ich übergeschnappt. Ich verstumme.

»Claires Eltern haben heute Morgen mit mir gesprochen, und jetzt möchte ich wissen, was gestern in der Mittagspause und gleich danach passiert ist. Du, Joe, bist dabei gesehen worden, wie du dich sehr aggressiv gegenüber Ashley verhalten hast, und kurz danach hat dich die halbe Schule dabei beobachtet, wie du Claire auf dem Schulhof angebrüllt und grob angefasst hast.«

Hallo? »Nein … so war das nicht«, widerspreche ich, merke aber selbst, dass ich nicht sehr überzeugend klinge.

»Mr Naylor«, mischt sich Ashley ein, »ich kenne Claire schon lange. Sie ist ein echt nettes Mädchen, bloß nicht sehr selbstbewusst … sie ist halt noch sehr jung. Mir war |318|aufgefallen, dass Joe ein Auge auf sie geworfen hat, und das gefiel mir gar nicht. Ich kenne ihn und weiß, wie er sein kann. Ich wollte Claire vor ihm beschützen … vor seinen Absichten. Also habe ich ihm gesagt, er soll sie in Ruhe lassen … meine Freundin Claire. Das hat ihm nicht gefallen, er hat mich eine Drecksau genannt, und ich dachte schon, er will mich schlagen.«

»Ich … ich … ich hab dich nicht geschlagen!«

»Aber nur, weil dich Brian davon abgehalten hat. Wie auch immer, Claire hat das Ganze mitgekriegt und sich darüber aufgeregt. Für sie hat sich noch nie ein Junge interessiert, ich glaube, sie war eine leichte Beute für Joe. Joe war sauer auf mich und ich hatte Angst vor ihm. Dann ist Claire weggerannt und er hinterher. Was danach passiert ist, weiß ich nicht, weil ich ziemlich durcheinander war und aufs Mädchenklo gegangen bin, um … mich wieder zu fangen.«

Sie hätte einen Oscar verdient. Sogar ich falle fast auf ihre Geschichte rein. Was soll ich jetzt machen? Sie verdreht alles, sie lügt, aber ich darf nicht riskieren, dass Jordan und Louis die Sache mit dem Messer auftischen.

»Was meinst du mit ›wie Joe sein kann‹, Ashley?«, erkundigt sich Mr Naylor. »Ich weiß, dass es ein bisschen peinlich ist, aber es ist wichtig, dass wir hier Klartext reden.«

Alter Perversling. Ich weiß, worauf er hinauswill, und Ashley liefert es ihm bereitwillig.

»Wir sind eine Weile miteinander gegangen, und erst |319|dachte ich, er ist toll, aber …«, sie tupft sich eine Träne aus dem Augenwinkel, »… er wollte zu viel. Zu schnell. Und um seinen Willen zu kriegen, geht er sehr grob und aufdringlich vor. Ich habe Angst gekriegt und musste mit ihm Schluss machen.«

Herrgott noch mal! Was will sie mir da anhängen? Grob? Aufdringlich?

»Stimmt das, Joe?«

Stimmt was? »Ich … ich … ich wüsste nicht, dass ich etwas Schlimmes getan hätte. Ashley … mir hat sie erzählt, ihre Eltern wollen, dass sie wegen der Sache beim Schwimmen mit mir Schluss macht.«

Bin ich bescheuert, ihn auch noch daran zu erinnern?

»Ach richtig. Du hast keinen sehr glücklichen Einstand in Parkview gehabt. Hier geht es wahrscheinlich doch anders zu, als du es gewohnt warst«, sagt Mr Naylor, als wäre ich ein Neandertaler oder so was. »Claires Mutter hat bestätigt, was Ashley berichtet. Sie meinte, sie habe sich schon große Sorgen gemacht, weil ihr euch stundenlang im Dunkeln in Claires Zimmer eingeschlossen habt, und sie macht sich ebenfalls Sorgen, dass du Claire womöglich zu etwas gedrängt hast, wozu sie noch nicht bereit war.«

Ashley funkelt mich an.

»Claire und ich sind Freunde«, antworte ich. »Gute Freunde. Ich habe sie zu gar nichts gedrängt … Ich habe ihr gestern das Leben gerettet … Hat ihre Mutter nichts davon erzählt?«

»Sie war ziemlich außer sich, weil du offensichtlich |320|wusstest, dass Claire sich regelmäßig ritzt, aber niemanden um Hilfe gebeten hast. Sie hat sogar angedeutet, dass du womöglich irgendwie an dieser … dieser Selbstverstümmelung beteiligt gewesen bist.«

»Ich habe Claire das Leben gerettet … ich würde ihr nie irgendetwas antun.«

»Joe, die halbe Schule hat gesehen, wie du sie im Schulhof angebrüllt und geschüttelt hast. Ich habe hier einen Bericht von der stellvertretenden Rektorin. Sie sagt, Claire schien Angst vor dir zu haben.«

»Nein … ehrlich … ich wollte ihr doch nur helfen … Ich habe sie zur Schulschwester gebracht. Fragen Sie sie doch… sie wird Ihnen bestätigen, dass ich mich nur um sie gekümmert habe …«

Mr Naylor wendet sich wieder Ashley zu. »Vielen Dank, dass du hergekommen bist, Ashley. Es ist dir bestimmt nicht leichtgefallen, so offen zu reden, aber ich versichere dir, dass wir alles tun werden, um dich in Zukunft vor irgendwelchen Übergriffen zu schützen.«

Das klingt nicht gut. Ich nehme einen letzten Anlauf: »Warum fragen Sie Claire nicht selber? Sie kann Ihnen sagen, dass ich ihr nichts getan habe.«

»Das werde ich zu gegebener Zeit sicherlich tun. Ashley, du kannst jetzt wieder zum Unterricht gehen, ich möchte mich noch kurz mit Joe allein unterhalten.«

Als Ashley zur Tür geht, wirft sie mir einen Blick zu. Der Blick sagt sehr deutlich, dass sie sehr wohl mitgekriegt hat, dass ich mich schon mit Claire getroffen habe, als wir beide noch offiziell zusammen waren.

|321|»Hör mal, Joe«, fängt Mr Naylor wieder an: »Mädchen zu bedrängen, Mädchen zu sexuellen Handlungen zu zwingen … das ist wirklich das Allerletzte. Jungen, die nicht begreifen, dass Nein wirklich Nein heißt, sind eine Gefahr für die Gesellschaft.«

»Aber ich habe doch gar nicht …«

»Ich muss mir gut überlegen, wie ich damit umzugehen gedenke. Womöglich muss ich mit Ashleys und Claires Eltern darüber sprechen. Du kannst für heute nach Hause gehen. Ist deine Mutter denn wieder da?«

»Ja.«

»Dann möchte ich euch beide morgen Vormittag sprechen, um elf Uhr. Geh jetzt. Und sieh zu, dass du bis morgen nicht wieder in irgendwas verwickelt wirst. Schaffst du das?«

Ich nicke – ja, klar, du sarkastisches altes Arschloch –, aber ich mache mir allmählich meine Gedanken. Vielleicht will das Schicksal, dass ich wieder in irgendwas verwickelt werde, immer wieder, und alles wird immer schlimmer und schlimmer, bis das Schicksal oder Gott oder wer auch immer mich für alles bestraft hat, womit ich bis jetzt durchgekommen bin.

|322|Kapitel 26

Der Wolf

Das verkraftet Joe Andrews nicht. Das geht echt zu weit. Sexuelle Belästigung?! Oder hat Ashley sogar noch etwas Schlimmeres angedeutet? Was zum Teufel soll ich jetzt machen?

Claires Eltern … Ich muss mit ihnen sprechen, ihnen alles erklären, sie dazu bringen, dass sie es kapieren. Vielleicht können sie Mr Naylor ja klarmachen, dass ich eigentlich ein Held bin. Sie sind bestimmt noch im Krankenhaus. Ich muss sofort hin. Aber ich pack’s jetzt nicht, Mum zu erzählen, dass ich schon wieder von der Schule suspendiert wurde.

Ich gehe ins Zimmer der Schulkrankenschwester. »Ach, du schon wieder«, sagt sie. Ich behaupte, dass mir schlecht ist und ich mich gleich übergeben muss. Das ist natürlich gelogen.

Sie ruft bei uns zu Hause an und ich höre, wie Mum am anderen Ende sagt: »Ich weiß sowieso nicht, warum er heute in die Schule gegangen ist. Ich habe ihm gestern Abend gesagt, dass er noch nicht in der Verfassung ist.«

Zwanzig Minuten später spazieren Mum und ich zum |323|Schultor hinaus. Alistairs Ford Fiesta parkt davor – er hat also bei uns übernachtet. Aber das ist mir inzwischen auch schon egal. Ich habe genug andere Sorgen. »Kannst du mich zum Krankenhaus fahren?«, frage ich.

»Geht’s dir so schlecht, Liebling?«, fragt Mum besorgt, und ich sage: »Nein, mir nicht, aber ich möchte Claire besuchen. Ich muss sie jetzt gleich sehen.«

Die beiden fahren mich zum Krankenhaus und bestehen drauf mitzukommen, was mir eigentlich nicht passt, aber dann erfahren wir, dass Claire gerade entlassen wurde, und es ist gut, dass die beiden noch da sind, um mich zu Claire nach Hause zu bringen.

»Ich fahr dann weiter«, sagt Alistair. »Es ist bestimmt zu viel des Guten, wenn ich auch noch mitkomme.«

»Fahr doch mit ihm, Mum«, sage ich, aber sie antwortet: »Ich habe allmählich die Nase voll, mir dauernd von dir sagen zu lassen, was ich tun und lassen soll. Ich will endlich wissen, was eigentlich los ist.«

Während ich langsam zu Claires Haustür gehe, gibt sie Alistair einen Kuss – einen langen, leidenschaftlichen Kuss, der in diesem Augenblick völlig unangebracht ist! –, dann sagt er: »Ich ruf später an.«

Mum holt mich ein und klingelt. Claires Vater macht auf. Er sieht müde und verärgert aus. »Wir haben Claire eben aus dem Krankenhaus geholt. Kommt lieber später noch mal vorbei.«

»Bitte!«, sage ich. »Ich muss dringend mit Ihnen reden, mit Ihnen und Janet. Wenn Sie nicht wollen, muss ich Claire nicht unbedingt stören.«

|324|»Hören Sie sich doch bitte an, was Joe zu sagen hat«, kommt mir Mum zu Hilfe. »Was passiert ist, hat ihn ganz schön aufgewühlt.«

Claires Vater kratzt sich den Kopf, dann meint er: »Na schön, mein Junge, schließlich sind wir dir etwas schuldig. Hättest du ihr nicht geholfen, wäre sie jetzt vielleicht nicht mehr am Leben. Kommt rein, dann können wir uns unterhalten.«

Er geht mit uns in die Küche, wo wir uns an den großen Tisch setzen. Dann verschwindet er ziemlich lange nach oben. Wir warten und schauen uns um. Überall stehen Fotos von Ellie, es liegt lauter Zeug herum, das den Jungs gehört, aber nichts deutet darauf hin, dass Claire auch hier wohnt. Ist sie letztendlich selbst schuld dran, dass sie so unsichtbar ist – oder hat ihr ihre Familie einfach nicht genug Platz gelassen? Wie wäre sie wohl als Einzelkind, so wie ich?

Schließlich kommen sie beide runter und setzen sich zu uns. Janet und Gareth. Zwei nette Menschen, die zehn Jahre älter aussehen als bei unserer letzten Begegnung. Janet hat rot geschwollene Augen und ihre Nasenspitze ist ebenfalls rot. Gareths Gesicht ist ganz blass unter den Sommersprossen. Jetzt, wo sie mir gegenübersitzen, weiß ich nicht, was ich sagen soll. Zum Glück ist Mum dabei.

»Janet, Gareth … das mit Claire tut uns furchtbar leid!«, sagt sie. »Es tut mir auch leid, dass wir so hereinplatzen, aber Joe wollte unbedingt wissen, wie es ihr geht. Das Ganze hat ihn ziemlich schockiert.«

»Ach ja?«, sagt Janet mit einer kalten Stimme, die man |325|einer so netten Frau nicht zugetraut hätte. »Wir möchten auch gern mit Joe reden. Wir möchten nämlich von ihm hören, wie es so weit kommen konnte.«

Alle sehen mich an. Wo soll ich anfangen? So was ist schwer, wenn man davon ausgehen muss, dass die anderen schlecht von einem denken, auch wenn sie es nicht direkt aussprechen.

»Ich wusste, dass Claire sich ritzt, aber sie hat gesagt, dass sie damit aufhört. Ich wollte ihr helfen … sie ist meine Freundin …« Ich spüre die Feindseligkeit von der anderen Tischseite zur mir rüberstrahlen.

»Woher hast du das denn gewusst?«, fragt Janet. »Was hast du mit Claire gemacht, als ihr euch oben eingeschlossen habt? Wir haben dir vertraut, Joe, dich eingeladen … wir wollten, dass du dich bei uns wohlfühlst …«

»Ich habe gar nichts mit Claire gemacht! Echt nicht. Wir haben bloß geredet.« Ich werde ein bisschen lauter, denn es ist nicht angenehm, wenn man beschuldigt wird, obwohl man gar nichts Schlimmes getan hat.

»Und worüber habt ihr geredet?«

»Über alles Mögliche. Ich unterhalte mich gern mit Claire und ich glaube, sie unterhält sich gern mit mir.«

»Das kannst du laut sagen – dass sie dich gern hat!« Janet hört sich an, als könnte sie sich nur mit Mühe zurückhalten loszuschreien. »Sie ist verrückt nach dir. Ich will wissen, was ihr außer Reden noch gemacht habt!« Jede Wette, dass sie das mit den Blusenknöpfen mitgekriegt hat.

|326|»Joe hat doch gerade gesagt, dass die beiden sich nur unterhalten haben«, geht Mum dazwischen. »Sie wollen doch nicht behaupten, dass er lügt?«

»Na ja … Sie müssen zugeben, dass die Sache ein bisschen verdächtig ist. Ich meine, ich will hier niemanden verurteilen, aber Claire und Ihr Sohn sind doch sehr verschieden. Claire ist noch sehr kindlich für ihr Alter, sehr schüchtern, sehr still. Joe dagegen ist schon recht erfahren, er wirkt viel älter. Was sollen die beiden gemeinsam haben?«

›Erfahren‹ klingt harmlos, aber Janet packt eine ganze Menge mehr hinein: verdorben, gewalttätig, prollig, Lügner, Sittenstrolch und jugendlicher Straftäter, und dazu noch Kind einer Teeny-Mutter. Ich warte nur drauf, dass meine Mum explodiert.

»Vielleicht waren beide ein bisschen einsam und haben sich nach einem Freund gesehnt«, sagt Mum bloß, und ich könnte sie küssen.

»Ich habe Claire nichts getan«, wiederhole ich. »Ich respektiere sie und mache mir Sorgen um sie, und ich finde, sie ist der netteste Mensch, den ich kenne. Okay, wir haben uns zweimal geküsst, aber sonst haben wir nichts gemacht, ehrlich nicht … bitte fragen Sie Claire. Fragen Sie sie, ob ich ihr irgendwas getan habe.« Ich bin kurz vorm Heulen, aber vor allem deshalb, weil mir das Ganze oberpeinlich ist.

Die anderen sehen ein bisschen mitfühlender aus. Vielleicht wird alles wieder gut. Aber da fällt es mir wieder ein. Ich habe Claire doch etwas getan. Ich habe sie bedrängt. |327|Hier in der Küche. Janet mustert mich prüfend, dann fragt sie: »Was ist los, Joe? Was machst du plötzlich für ein Gesicht? Warum kaust du auf deiner Unterlippe?«

»Ich … mir ist gerade etwas eingefallen.«

Alle warten. Mein Mund ist total ausgetrocknet.

»Ich war … einmal gemein zu Claire und hab ihr wehgetan. Hier. Aber nicht so, wie Mr Naylor denkt.«

Damit können sie nichts anfangen, weil sie – Gott sei Dank! – nicht gehört haben, was Mr Naylor gesagt hat. Aber ich habe sowieso schon genug verraten.

»Was zum Teufel hast du mit unserer Tochter gemacht?«, donnert Gareth jetzt, und ich mache mich drauf gefasst, dass er mir gleich eine scheuert.

»Ich … ich … Claire hat etwas … sehr Persönliches über mich rausgefunden, und ich wollte sie ein bisschen einschüchtern, damit sie es nicht rumerzählt. Aber ich hab mich dafür entschuldigt, und ich glaube, das hat sie auch verstanden.«

Mum wirft mir einen raschen Blick zu und ich muss wegsehen. Der Blick ist angewidert, erschrocken und traurig zugleich. Janet steht auf. »Ich glaube, das reicht. Du gehst jetzt besser, Joe, und lass Claire in Zukunft in Ruhe. Ich werde auch mit Ellie sprechen, dass sie dich nicht mehr trainieren soll.«

»Aber … darf ich Claire denn nicht mal sehen?«, frage ich verzweifelt. »Ich will es ihr bloß erklären … und mich verabschieden.«

»Lieber nicht«, erwidert Janet, und Mum meint: »Komm jetzt, du hast schon genug gesagt.«

|328|Sie steht auf und wendet sich an Claires Eltern: »Ich hatte keine Ahnung … ich wusste nichts von alledem. Früher hat er sich nicht annähernd so verhalten. Ich weiß nicht, wie ich mich bei Ihnen entschuldigen soll.«

Wir gehen zur Haustür. Ich verabschiede mich aus Claires Leben und habe keine Ahnung, wie ich das verkraften soll. Da höre ich sie plötzlich fragen: »Was ist denn hier los?«

Ich drehe mich um. Sie steht oben an der Treppe, in einem Morgenmantel, die Kapuze über den Kopf gezogen. Sie sieht blass und klein aus, die Haare hängen ihr wieder ins Gesicht. Sie könnte auch erst zehn sein. Ich kann es nicht ertragen, einfach Tschüss zu sagen. Darum renne ich die Treppe hoch und umarme sie.

»Du kommst sofort wieder runter!«, brüllt Claires Vater, aber das geht nicht, weil sich Claire an mir festklammert. Wir müssen aussehen wie Rotkäppchen und der große böse Wolf. Wobei ich natürlich der Wolf bin.

»Es tut mir leid, Claire, ich hab’s ihnen erzählt, das damals in der Küche … und jetzt sind alle total sauer auf mich und wollen, dass wir uns nicht wiedersehen … das wollte ich nicht … es ist alles meine Schuld …«

Ihr Gesicht ist in meinem Hemd vergraben und ich spüre nur noch ihre Umarmung. Einen Augenblick lang, wenigstens das, fühle ich mich geborgen und geliebt. Dann nimmt sie meine Hand und setzt sich auf die oberste Treppenstufe, zieht mich zu sich runter. Sie streicht sich die Haare aus dem Gesicht. »Wir reden über das alles«, sagt sie. »Joe geht nirgendwohin.«

|329|Eigentlich eine ziemlich komische Situation: Alle schauen zu uns hoch, wir sitzen aneinandergelehnt da und keiner sagt was. Dann rafft sich Janet auf: »Um Himmels willen, Claire, du gehörst ins Bett!«, und Claire sagt: »Ich geh nicht wieder ins Bett, außer Joe kommt mit«, und dann wird sie knallrot, und ich glaube, ich auch, denn das war nicht gerade eine hilfreiche Bemerkung.

»Warum gehen wir nicht alle nach oben«, schlägt Mum vor, »dann kann sich Claire hinlegen, und wir können uns alle weiter unterhalten.«

Alle sind einverstanden, also gehen wir in Janet und Gareths Schlafzimmer, wo Claire in das große Doppelbett kriecht und ich mich verlegen auf den Rand setze. Die drei Erwachsenen bleiben stehen.

»Claire …«, sagt Janet, »Joe hat vorhin zugegeben, dass er dir wehgetan hat. Wir können nicht zulassen, dass du weiterhin mit ihm zu tun hast, Schatz, auf solche Freunde kannst du verzichten.«

Claire sieht schmal, blass und schwach aus, aber sie weiß, was sie will.

»Falls es dir noch nicht aufgefallen ist, Mum: Ich habe keine anderen Freunde. Joe hat mir nur ungefähr zwanzig Sekunden wehgetan, dann hat er mich sofort gefragt, ob wir bitte Freunde sein können. Er wollte mir Angst machen, aber ich hab ihn gleich durchschaut. Ich habe gemerkt, dass er selber Angst hat. Er hat sich entschuldigt und mir alles erklärt, und ich habe verstanden, warum er sich so verhalten hat. Er würde so was nie wieder tun.«

|330|Ich schöpfe neue Hoffnung, aber dann reißt meine Mum ihre große Klappe auf.

»Claire«, sagt sie und schaut mich dabei überhaupt nicht an, »Claire, es gibt keine Entschuldigung dafür, dass ein Junge einem Mädchen wehtut. Niemals! Auch nicht, wenn es nur zwanzig Sekunden waren.«

Ich kann nicht glauben, dass sie mir das antut. Ich bin ihr Sohn. Bedeute ich ihr denn überhaupt nichts? Wie kann sie nur? Warum?

Und dann sagt sie: »Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede«, und da weiß ich, warum. Es ist so, als hätte ich es nie gewusst und trotzdem immer gewusst. Ich weiß, warum mein Dad vor vielen Jahren einfach so aus unserem Leben verschwunden ist. Und ich weiß, wovor wir beide Angst haben.

|331|Kapitel 27

Als ich Joe war

Claire will widersprechen, aber Mum sagt: »Ich nehme Joe jetzt mit nach Hause. Wir haben einiges zu besprechen, und ich glaube, du solltest auch mit deinen Eltern reden. Es tut mir wirklich leid, aber ich halte es für besser, wenn ihr zwei euch für heute voneinander verabschiedet.« Sie schaut Janet und Gareth an: »Vielleicht geben wir ihnen noch ein paar Minuten.«

Sie gehen raus auf den Treppenabsatz und wir sind allein. Ich lege den Kopf neben Claire aufs Kopfkissen. »Ich hab alles versaut«, sage ich.

Und Claire sagt: »Du redest mit ihr und erklärst ihr alles, und ich rede mit meinen Eltern. Gib bloß nicht auf. Ich brauche dich so sehr.«

»Aber ich hab keine Ahnung, was noch passiert. In der Schule ist die Hölle los. Ashley …« Aber ich kriege den Satz nicht mal mehr zuende.

»Alles wird gut«, sagt sie. »Nicht aufgeben.«

Wir küssen uns, und es ist das Tollste auf der Welt, ihre süßen Lippen zu schmecken und ihre weichen Haare zu streicheln. Trotzdem … ich habe beinahe schon aufgegeben, und ich glaube, sie merkt es.

|332|Mum und ich gehen zur Haltestelle, dann sitzen wir im Bus und wechseln kein einziges Wort, bis wir zu Hause sind. Unterwegs werde ich immer wütender auf sie, weil sie sich eingemischt hat. Und wegen dem, was sie mir bisher verschwiegen hat. Und weil sie das alles zugelassen hat. Das alles. Es ist ihre Schuld. Vor lauter Wut habe ich einen dicken Kloß im Hals.

Von wegen ihr alles erklären. Ich will nie wieder ein Wort mit ihr reden. Morgen frage ich die Polizei, ob sie mir nicht einen anderen Erziehungsberechtigten besorgen können. Ich werfe mich aufs Sofa und schalte den Fernseher an. Gerade läuft eine neue Folge Simpsons, echt witzig. Ich konzentriere mich voll darauf, alles andere auszublenden, und es klappt. Ich kriege es hin. Konzentration ist alles.

Sie lässt mich fünf Minuten in Ruhe, dann kommt sie reinmarschiert und stellt die Glotze aus. »Ey! Ich hab gerade was geguckt!«

»Herrgott noch mal, Ty, es ist ja wohl wichtiger, dass wir über das reden, was gerade vorgefallen ist, oder?«

»Nein.« Ich mache die Kiste wieder an.

»Ty, ich will wissen, was los ist! Was hast du mit Claire angestellt? Warum?«

»Warum hast du dich nicht dafür interessiert, bevor du ihr gesagt hast, dass wir uns nicht mehr treffen dürfen? Ich erzähle dir gar nichts. Ich rede nicht mal mit dir!«

Ich stelle den Fernseher lauter. Sie baut sich vor dem Bildschirm auf und streckt die Hand nach der Fernbedienung aus.

|333|»Gib her.«

»Nein.«

»Gib sie mir!«

»Zwing mich doch! Dass ich nicht lache!«

Sie kann mich nicht dazu zwingen. Ich bin größer und stärker als sie. Diese Erkenntnis macht mich so fertig, dass ich ihr die Fernbedienung nach ein paar Sekunden wütendem Schweigen vor die Füße schmeiße.

»Lass mich in Ruhe, du verfluchte Einmischerin«, brummle ich, aber auf Türkisch, weshalb sie nicht drauf eingeht.

»Und jetzt! Erzählst du mir! Alles!«, befiehlt sie.

»Das weißt du doch längst … Ich hab’s doch schon erzählt.«

»Hast du nicht. Du hast keine Einzelheiten erzählt.«

»Es war an dem Tag mit dem Vorfall im Schwimmbecken. Du warst bei Gran im Krankenhaus. Meine Kontaktlinsen sind unter Wasser rausgefallen und Claire hat gesehen, dass ich grüne Augen habe. Sie hat nachgefragt und ich musste sie … ich musste ihr Angst einjagen … damit sie es niemandem weitersagt.«

»Und was hast du verdammt noch mal gemacht? Du … du hast sie doch nicht etwa geschlagen?«

»Quatsch!«

»Gott sei Dank! Was denn?«

»Ich habe sie an den Handgelenken gepackt … und irgendwie zugedrückt.«

»Aha. Wie kommst du bloß auf so was? Claire ist so ein zartes kleines Ding. Wie konntest du nur!« Sie setzt sich |334|in den Sessel, was viel angenehmer ist, als wenn sie sich vor mir aufbaut. Ihr Gesicht sieht ganz verzerrt aus.

»Ich hab mich ja bei ihr entschuldigt. Und ich hab ihr erklärt … ich hab ihr erklärt, wieso …«

Ich halte inne. Ihre Augen sind weit aufgerissen, ihr Mund steht offen.

»Was meinst du mit … erklärt?«, fragt sie langsam.

Oh Gott.

»Ich habe ihr nur … irgendwie erklärt, dass es ein Geheimnis bleiben muss.«

»Was genau hast du … irgendwie erklärt?«

Ich sag’s ihr nicht. Ich hab echt Angst vor ihr.

»Nur, dass es ein Geheimnis bleiben muss.«

»Das glaube ich dir nicht. Wieso hat sie gesagt, dass sie es verstanden hat?«

»Sie ist sehr verständnisvoll.«

»Sag mir genau, was du ihr erzählt hast. Sonst gehe ich sofort wieder zu ihnen und frage Claire selbst und blamiere dich so, dass sie am Ende nie wieder mit dir reden will.«

Ich kann’s nicht glauben, dass meine Mutter so was abzieht. Gran würde mich nie so behandeln.

»Ich hab’s ihr erzählt! Das mit dem Zeugenschutzprogramm und dass ich Ty und Joe bin und alles. Aber sie erzählt nichts weiter. Es ist alles in Ordnung.«

»Ty! Was hast du dir dabei gedacht? Du hast Claire in Gefahr gebracht.«

»Nein … sie erzählt es ja keinem weiter. Claire ist zuverlässig, glaub mir.«

|335|»Du solltest niemandem davon erzählen! Wie konntest du nur? Jetzt ist sie in Gefahr und du bist sogar noch mehr in Gefahr. Wenn sie sich nun verplappert? Wenn jemand sie in die Finger kriegt und mit ihr das macht, was die Typen mit Gran gemacht habe? Ich muss sofort Doug anrufen!«

»Bitte, Nicki, bitte, bitte … ich flehe dich an, Nic, bitte ruf ihn nicht an!«

»Herrgott, Ty, was ist bloß in dich gefahren? Du warst doch immer so vernünftig, so umsichtig … so lieb.«

»Sei still! Ich hasse dich!« Ich habe keine Kontrolle mehr über meine Lautstärke, ich brülle fast.

»Sprich nicht so mit mir!«, faucht sie zurück. »Es ist völlig inakzeptabel, dass du jedem Mädchen, das dir gefällt, die Wahrheit erzählst. Du bist um ein Haar erschossen worden, hast du das schon vergessen? Denk doch nur an Mr Patels Laden! Willst du, dass so etwas auch Claire passiert? Oder Ellie? Wir dürfen nicht noch mehr Schaden anrichten!«

Ich fange wieder an zu betteln: »Bitte, Nic, bitte …«

»Hör mal, ich könnte mir für mich auch etwas Besseres vorstellen, kapiert? Ich habe gerade einen echt netten Typen kennengelernt, und schon ist der Wurm drin! So was passiert mir immer, schon mein ganzes beschissenes Leben lang.«

Sie geht in die Küche, um Doug anzurufen, und ich trampele nach oben und schmeiße mich aufs Bett. Ich denke an alles, worauf ich mich als Joe gefreut habe. Im Sommer an richtigen Wettkämpfen teilnehmen. In die |336|Leichtathletikmannschaft aufgenommen werden. Eines Tages vielleicht sogar in die Fußballmannschaft. Die Party am Schuljahresende – ich wollte Claire ein bisschen umstylen und mit ihr auf die Party gehen, und dann hätten alle gemerkt, wie gut sie eigentlich aussieht, und ich wäre derjenige gewesen, der sie verwandelt hat.

Ich wollte mich mit Claire unterhalten, mit ihr irgendwohin gehen und sie wieder küssen und überhaupt ganz viel Zeit mit ihr verbringen.

Kann ich alles vergessen. Ich finde es sogar schade, dass ich nicht mal mehr mit Carl zusammen den Fundsachenschrank fertig aufräumen kann.

Mum kommt hoch und setzt sich neben mich aufs Bett. »Was hat er gesagt?«, frage ich und meine Stimme ist ganz zittrig.

»Er kommt so schnell wie möglich mit Maureen vorbei. Sie wollen sich mit dir unterhalten und dann entscheiden, wie es weitergeht.« Sie legt mir die Hand auf die Schulter, aber ich schüttelte sie zornig ab. »Aber es klang nicht gut, tut mir leid.«

Doug und Maureen sind um neun da, gerade als ich mir vorgestellt habe, dass sie auf der Autobahn verunglückt sind und wir sie nie wiedersehen. Mum redet erst allein mit ihnen, dann ruft sie mich runter. Ich mag den beiden nicht in die Augen sehen. Dann sagt Maureen ziemlich freundlich: »Da ist wohl einiges ein bisschen schiefgelaufen, was, Ty? Doug hat einen Anruf von deinem Schulleiter bekommen, dass du schon wieder suspendiert worden bist.«

|337|Sie müssen mit Mum schon drüber gesprochen haben, denn die sieht noch fertiger aus als vorher und drückt ihre Zigarette so energisch aus, als wollte sie den ganzen Aschenbecher zu Staub zermahlen. »Warum hast du mir nichts gesagt?«, will sie wissen. »Du hast noch ein Mädchen schikaniert? Man hat dich schon zum zweiten Mal vom Unterricht ausgeschlossen?«

»Ich hab sie gar nicht … sie lügt …«

Dann fällt mir ein, dass Maureen und Doug damals mitgekriegt haben, wie ich Ashley überreden wollte, mit in mein Zimmer zu kommen, und ich beiße mir auf die Zunge. Die drei würden mir doch nicht glauben.

»Das ist gar nicht gut, Kumpel«, sagt Doug. »Wirklich schade, aber ich glaube, wir müssen euch doch woanders hinbringen. Hier hast du zu viel Staub aufgewirbelt. Du bist aufgefallen. Und wir dürfen nicht noch eine Familie gefährden.«

Ich sage nicht viel. Die drei sitzen da und sehen mich an, und ich begreife, dass ich es irgendwie geschafft habe, wieder mal alles zu versauen. Es kommt mir wie eine viel zu harte Strafe vor, schließlich habe ich das erste Mal eine richtig gute Tat vollbracht. Aber vielleicht funktioniert das Leben ein bisschen so wie die Bonuskarte im Supermarkt – bloß umgekehrt: Du lebst ganz normal vor dich hin und alles summiert sich, ohne dass du groß drüber nachdenkst, und auf einmal hast du einen Haufen Gutscheine in der Post. Oder, wie in meinem Fall, du triffst jede Menge falsche Entscheidungen und die sammeln sich an, bis dein ganzes Leben auseinanderbröckelt.

|338|Ich packe meinen iPod ein und den Manchester United-Schal von Dad. Ich packe meine Fotos ein und die Schulbücher. Ich packe Joes neue Klamotten ein, seine Laufschuhe, seine Kontaktlinsen und sein Haarfärbemittel. Ich packe die beiden zerknitterten Zettel von Claire ein und gebe mir große Mühe, nichts dabei zu fühlen. Dann lege ich mich wieder aufs Bett und denke an die Zeit, als ich Joe war.

Als Mum fertig ist, packen Maureen und Doug unsere Taschen ins Auto. Aber ich stehe nicht auf. Allerhand verrückte Gedanken gehen mir durch den Kopf, Gedanken vom Abhauen. Dass ich heimlich in Claires Zimmer wohne, oder in ihrem Gartenschuppen oder so was. Maureen kommt rein und setzt sich aufs Bett. »Wir müssen los«, sagt sie.

»Ich geh nicht mit. Das ist nicht fair. Mir gefällt es hier. Ich kann nicht weg.«

»Anderswo wird es dir auch gefallen. Wenn du hierbleibst, bringst du dich und andere Menschen in große Gefahr.«

»Mir doch egal.«

»Denk doch mal daran, wie deiner Oma zumute wäre, wenn dir etwas zustößt. Das würde ihr den Rest geben. Es geht ihr schon viel besser, wahrscheinlich wird sie bald entlassen und kann zu deinen Tanten. Denk daran, wie dieser Claire zumute wäre, wenn dir ihretwegen etwas passieren würde. Dir liegt viel an ihr, oder?«

Ich kann nur nicken und schlucken, und Maureen nimmt mich in den Arm und sagt: »Wird schon wieder.«

|339|»Bin ich ein schlechter Mensch, Maureen?«, frage ich. Die Frage beschäftigt mich immer wieder und ich kann sie nicht richtig beantworten.

»Soweit ich das beurteilen kann, bist du immer ein guter Junge gewesen, warst gut in der Schule und hast nie Ärger gemacht«, antwortet sie. »Aber in den letzten paar Wochen ist viel passiert und ab und zu hat dich dein gesunder Menschenverstand verlassen. Das kann jedem passieren. Deshalb bist du kein schlechter Mensch. Ich glaube auch nicht, dass du ein aufdringlicher Schlägertyp bist.«

Das ist beruhigend, aber sie kennt nicht die ganze Wahrheit. Und weil sie Polizistin ist, kann ich ihr die Wahrheit auch nicht anvertrauen.

|340|Kapitel 28

Mel und Jake

Jetzt muss ich also doch ins Auto steigen. Ich sehe die Straßenlaternen dieser gar nicht so langweiligen Kleinstadt hinter uns verschwinden. Dann fahren wir wieder über dunkle Landsträßchen. Dann auf eine Autobahn, gespenstisch hellorange beleuchtet. Wir übernachten wieder im Hotel, wieder in einem kleinen Zimmer, wo wir keinen Platz zum Auspacken haben und es nichts zu tun gibt, als auf den großen Fernseher zu starren.

Trotzdem ist es ganz anders. Das Hotel ist so ähnlich wie das erste damals, aber wir haben uns verändert. Ich gehe jeden Tag laufen, in der Nähe gibt es ein Fitnesscenter, wo ich schwimmen und trainieren kann. Manchmal kommt Mum mit. Wir unterhalten uns auch ab und zu, und ich erzähle ihr ein bisschen davon, wie grässlich es auf der St. Saviours war und dass Arron und ich eigentlich gar keine Freunde mehr waren. Ich verschweige ihr aber, was die Jungs über sie gesagt haben. Das kann sie jetzt echt nicht brauchen. Wir vermeiden es, über Claire zu reden, aber ich erkläre ihr ein paar Sachen hinsichtlich Ashley, und sie scheint mich zu verstehen.

|341|Eines Tages bin ich mal ganz mutig und frage: »Was hast du damit gemeint, als du zu Claire gesagt hast, du weißt, wovon du redest?« Und sie antwortet: »Ach, ich habe damals bei dem Anwalt so viele Horrorgeschichten gehört. Daher weiß ich, wie wichtig es für ein Mädchen ist, sich solche Misshandlungen nicht gefallen zu lassen.« Und ich sage: »Ich habe Claire nicht misshandelt«, und sie schüttelt bloß den Kopf. Und ich weiß, dass sie mir nicht die ganze Wahrheit sagt, und ich glaube, dass sie weiß, dass ich es weiß.

Maureen schneidet mir die Haare etwas kürzer und färbt sie um, irgendwie dunkelrotbraun, was in meinen Augen ziemlich schräg aussieht. Die Augenbrauen bleiben, wie sie sind, und sie sagt, ich kann wieder grüne Augen kriegen, was ich gut finde, aber sie will, dass ich eine Brille trage, was ich nicht gut finde. Wahrscheinlich ist mein neues Aussehen darauf abgestimmt, dass ich möglichst unattraktiv auf Mädchen wirke. An meinen Klamotten hat Maureen nichts verändert, sodass ich mich im Prinzip immer noch als Joe fühle. Joe mit Brille und einer schlimmen Frisur.

Ich halte nach einem Computer Ausschau, finde aber nirgendwo ein Internet Café, und die einzige Bibliothek am Ort stellt einem keinen Ausweis aus, wenn man keine richtige Adresse hat. Also kann ich Claire nicht mal eine Mail schicken. Ich weiß sowieso nicht, ob das so gut wäre. Wenn ich an sie denke, habe ich so ein komisches Gefühl, traurig ist noch untertrieben, vielleicht könnte man |342|es verzweifelt nennen, weiß nicht – also versuche ich irgendwann, gar nicht mehr an sie zu denken. Es kommt mir vor, als hätte sie eine schmerzende Leere in mir hinterlassen.

Maureen kommt vorbei, um mit uns zu besprechen, wo wir demnächst hinziehen. Diesmal, sagt sie, können wir uns unsere Namen selbst aussuchen. Das ist erstaunlich schwierig. Ich will einen coolen Namen, so was wie Spike. Mum blättert in Promi-Zeitschriften und schlägt beknackte Mutter-Sohn-Namenskombinationen von irgendwelchen Berühmtheiten vor, Jordan und Junior zum Beispiel, oder Gwen und Zuma, Angelina und Knox, Maddox oder Pax. Pax geht ja noch gerade, aber ich glaube, sie macht sowieso nur Witze. Ich kontere mit Marge und Bart, aber das will sie nicht.

Maureen sagt, wir sind beide albern und sollten ernsthaft an die Sache rangehen. Also einigen wir uns auf Melanie und Jake. Mel und Jake Ferguson. Der Nachname stammt von mir, nach Sir Alex, dem Trainer von Manchester United. Es wäre fantastisch, zu seiner Familie zu gehören, außer dass er mich oft anbrüllen würde, denn so ist er nun mal.

An einem brennend heißen Augusttag verlassen wir das Hotel, und Doug fährt uns in eine andere Kleinstadt, diesmal an der Küste, wo kreischende Möwen am Himmel kreisen, mit einem baufälligen Pier und einem lang gestreckten grauen Strand.

Diesmal haben wir eine Wohnung, zwar klein, aber hell und weiß und es riecht nach frischer Farbe, und oben ist |343|eine Ausziehleiter, die auf ein Flachdach führt, von wo aus man das Meer sehen kann. Nicht schlecht. Mir kommt es ein bisschen wie Urlaub vor.

»Ist das wirklich eine so gute Wahl?«, fragt Mum skeptisch. »In diese Küstenstädtchen kommen doch viele Touristen.«

»Hier sind Sie weit weg von London«, sagt Doug. »Außer Gefahr. Tagesausflügler kommen selten her, es ist kaum was los hier.« Doug weiß echt, wie man jemandem die neue Heimat schmackhaft macht.

Drei Tage bevor das neue Schuljahr beginnt, ziehen wir los, eine Schuluniform kaufen. Als ich mich im Spiegel der Umkleidekabine betrachte, in dunkelgrüner Jacke, schwarzer Hose, grauem Pulli, weißem Hemd, grüner Krawatte, den blöden roten Haaren – die Haare gefallen mir absolut nicht – und der Brille mit dem Metallrahmen, versuche ich mir vorzustellen, was für ein Typ Jake sein soll. Er sieht nicht so cool aus wie Joe, das ist schon mal klar, aber er ist trotzdem selbstbewusster als es Ty je war. Wenn ich ehrlich bin, sieht er ein bisschen unglücklich aus, wie er sich so hinter seiner Brille versteckt.

Wir gehen wieder in die Wohnung, wo wir alles auspacken und Mum Maureen überredet, die Fernuniversität anzurufen und nachzufragen, ob ihre Scheine auf ihren neuen Namen umgeschrieben werden können, damit sie weiterstudieren kann. »Ich brauche nur noch zwei Kurse, dann habe ich meinen Abschluss in Jura«, sagt sie. Da klopft es an der Tür.

|344|»Wer kann das denn sein?«, wundert sich Mum. »Doug wollte erst Dienstag wiederkommen und sich nach deinem ersten Schultag erkundigen.«

Wir sehen einander erschrocken an. Dann sagt Mum: »Geh du hoch aufs Dach, ich mache auf.«

So liege ich jetzt auf dem Dach, sehe die Möwen über mir kreisen und bilde mir ein, es seien Geier, die mir die Augen auspicken wollen, und dann kommen DI Morris und DC Bettany zu mir hoch. »Bleib liegen«, sagt DI Morris, als er sich neben mich setzt. DC Bettany zieht sein Notizbuch heraus. So langsam geht mir dieses Notizbuch schwer auf die Nerven.

Ich kann also nirgendwohin wegrennen, als DI Morris anfängt: »Ich habe mich mit jemandem unterhalten, den du gut kennst, und möchte dir ein paar Fragen stellen.«

»Ach ja?«, sage ich lässig und beobachte, wie sich drei Möwen heftig um ein Stück Fisch streiten. Hat er Claire einen Besuch abgestattet? Er meint doch hoffentlich nicht Ashley.

»Ich würde gern mehr über das erfahren, was geschehen ist, bevor ihr in den Park gegangen seid«, sagt er.

Jetzt weiß ich, auf wen er anspielt. Nicht auf Ashley. Auch nicht auf Claire. Er hat sich mit meinem Freund Arron Mackenzie unterhalten.

|345|Kapitel 29

Rio

Arron hat es versprochen. Er hat es mir versprochen. »Ich verrate keinem, dass du es warst«, hat er gesagt. Aber sechs Monate Jugendstrafanstalt können einen natürlich verändern. Ich würde es ihm nicht mal vorwerfen, wenn er ihnen gesagt hätte, was ich getan habe. Aber das heißt nicht, dass ich sofort alle Karten auf den Tisch lege.

Ich setze mich auf. »Ich dachte, Sie dürfen ohne einen Anwalt gar nicht mit mir reden. Jedenfalls nicht ohne meine Mutter.«

»Da kommt sie schon«, sagt DI Morris.

Mum klettert ebenfalls aufs Dach. Sie setzt sich und sagt: »Wollen Sie nicht lieber runterkommen? Da hätten wir’s etwas bequemer.«

»Es dauert bestimmt nicht lange«, erwidert DI Morris.

Oha. Das klingt nicht gerade nach … Na ja, mal abwarten, was er für Fragen hat. Nur nichts überstürzen.

Er fragt mich nach der Zeitungstour. Ob ich jemals gesehen hätte, dass jemand die Taschen benutzt hat, um etwas anderes als Zeitungen und Zeitschriften zu transportieren. Ob gewisse kleine Päckchen eine Rolle gespielt hätten? Ich sage Nein, ich war immer der Erste, der seine |346|Tasche abgeholt hat, außerdem hatte ich die längste Tour und alle waren immer vor mir fertig. Das stimmt. Mal sehen, ob ich ihm noch mehr wahre Dinge erzählen kann.

Dann sagt er: »Ich möchte dich zu einem Treffen befragen, zwischen dir und Arron und den Jugendlichen, die du als Arrons Begleiter damals im Park identifiziert hast. Julian White – bekannt als Jukes – und Mikey Miller. Ist das richtig?«

»Das war kein Treffen, die beiden waren einfach da, als wir auf dem Heimweg von der Schule aus der U-Bahn kamen … Ich hab noch gedacht, vielleicht waren sie beim Bowling, denn die Bowlingbahn ist gleich neben der U-Bahn-Station.« Inzwischen ist mir natürlich klar, dass Arron das Ganze arrangiert haben musste.

»Ich hab auch nicht gewusst, dass sie in einer Gang waren. Ich kannte sie nur vom Boxen. Freunde von Nathan, glaub ich jedenfalls …«

Die Typen waren unheimlich. Wir haben sie vor der Bowlingbahn getroffen und sind mit ihnen zur Bushaltestelle gegangen. Vor einem dieser Läden, die geklaute Handys verkaufen, sind wir stehen geblieben. »Was wollt ihr von uns, Jungs?«, hat der eine gefragt, und Arron meinte, dass wir Schutz brauchen. Er war in der Woche zuvor überfallen und abgezogen worden, mit einem Messer bedroht, und dann musste er seine Uhr rausrücken und fühlte sich jetzt unsicher. Damals ging das los, dass wir immer ein Messer mitnahmen.

»Wenn ihr klein’ Scheißa Schutz ham wollt, müssta eusch den vadien«, meinte Mike. Er ist einer von diesen |347|weißen Typen, die immer wie Gangsta quatschen, hat massenhaft Tattoos und behängt sich mit haufenweise Klunkern. Er hat Riesenbrillistecker in den Ohren, einen Goldzahn und die Sorte Goldketten, die man in unserer Gegend nur trägt, wenn man taff genug ist, um sie auch verteidigen zu können. »Da müssta aba ’n paar kleine Jobs für uns durchziehn.«

Ich hatte zu viel Schiss, um was zu sagen, aber Arron meinte: »Alles klar, Alter, kein Problem.« Dann haben alle gelacht.

»Wassis mit dem da?« Jukes zeigte mit dem Daumen auf mich. Jukes hat’s nicht so mit den Klunkern, und wenn man ihn auf der Straße trifft, guckt man höchstens wegen dem Adler-Tattoo noch mal hin. Nur weil ich ihn im Boxclub kämpfen gesehen habe, weiß ich, wie viel Kraft in seinem stämmigen Körper steckt.

Ich schüttelte den Kopf und starrte auf das mit Kaugummi verklebte Pflaster und die beiden lachten wieder. Arron lachte mit und sagte dann: »Der Sack hat nich die Eier dazu.«

»Du hast also angenommen, dass Arron Schutz bei Jukes’ Gang sucht?«, fragt DC Bettany.

»Nein … doch … irgendwie schon. Ich wusste ja nicht, dass die beiden zu einer Gang gehören.«

»Du hast aber gewusst, dass Arron in den Park will, um etwas für die beiden zu erledigen?«

»Äähhh … auch nicht so richtig. Arron hat mich gefragt, ob ich mitkomme, und dann fing er wieder an, von wegen Schutz und so, dass ich ein Ziel für jeden bin, |348|wenn ich keinen Schutz hätte. Aber ich hab gesagt, dass ich nicht mitkomme. Ich wusste nicht, was ich machen soll. Ich wollte keinen Ärger.«

Ich verschweige ihm, dass Arron wollte, dass ich den Job für Jukes und Mikey erledige. Dass er gesagt hat: »Zeig, dass du ein Mann bist!« Als ich Nein gesagt habe, hat er auf den Boden gespuckt und gesagt: »Du lässt mich im Stich, Ty. Du bist ein richtiges Mädchen.«

»Soso, du wolltest keinen Ärger«, sagt DI Morris. »Anscheinend hast du deine Taktik in letzter Zeit geändert. Zweimal innerhalb von zwei Wochen vom Unterricht ausgeschlossen …«

»Das war ein Ausrutscher. Ich weiß selbst nicht, wie das passiert ist.«

»Dann sieh zu, dass es nicht noch mal passiert.«

»Klar.« Ich denke, dass dieser Jake Ferguson ein total langweiliger Typ sein muss. Jedenfalls muss er sich schlauer verhalten als Joe oder Ty. Ich weiß nicht, ob ich das hinkriege.

»Dann bist du Arron doch gefolgt?«

Das habe ich ihnen doch schon x-mal erzählt. Ich bin ihm bis zum unteren Eingang nachgegangen. Der Park ist ziemlich klein, erstreckt sich zwischen zwei Straßen einen Hügel hoch. Unten ist ein Teich und weiter oben ein Kinderspielplatz. Auf dem Spielplatz haben Arron und ich früher oft gespielt. Dort gibt es eine Burg aus Holz mit Verbindungsstegen und einer Rutsche, dazu die üblichen Schaukeln und so. Wir waren dort immer gern.

|349|Arron ist in Richtung Teich gegangen und ich bin außen um den Zaun rumgerannt, den Hügel hoch auf die andere Seite, dort bin ich über den Zaun geklettert. Auf dem Spielplatz war keiner, weil es schon dunkel wurde und genieselt hat. Ich bin in die Burg geklettert, denn von da aus sieht man den ganzen Weg und jeden, der den Hügel raufkommt, ohne dass man selbst gesehen wird.

»Ich bin hinterhergegangen, falls er mich braucht oder so. Ich wusste ja nicht, was passieren würde.«

»Und wann sind Jukes und Mikey aufgetaucht?«

»Die sind mit Arron gekommen. Wahrscheinlich haben sie sich unten am Teich getroffen. Dann haben sie sich alle drei versteckt und gewartet. Aber das habe ich Ihnen doch alles längst erzählt.«

Ich denke an den Jungen, der den Weg entlang auf die drei zukam. Ich muss oft an ihn denken. Er sang zur Musik aus seinem iPod, er war nicht älter als ich. Er hatte einen Kapuzenpulli und eine Baggyhose an, mampfte Pommes und sah aus wie wir, nur dass er schwarz war und wir waren weiß. Ich wollte rufen und ihn warnen, aber er hätte mich nicht gehört, weil er seine Ohrstöpsel drinhatte.

Arron sprang auf und ging auf ihn zu. Er hatte sein Messer gezogen und schlug dem Jungen die Pommes aus der Hand. »Was hast du für mich?«, rief er. Jeder hätte gedacht, dass der Junge ihm sofort den iPod aushändigt und sich dann aus dem Staub macht. Das hätte ich getan. Er nicht. Er hatte auch ein Messer dabei. Und mit dem hat er gleich in Arrons Richtung gefuchtelt.

|350|Hätte ich getan, was Arron von mir wollte, hätte ich den Jungen überfallen, dann hätte ich mein Messer fallen lassen und wäre weggerannt. Ich kann so schnell rennen, dass es keinen Kampf gegeben hätte. Arron ist nicht weggerannt. Er wich langsam zurück, schaute sich um und war irgendwie ratlos.

Dann sprangen Jukes und Mikey auf und schoben ihn vor sich her. »Mach schon, Mann, lass dich von dem Typen nicht dissen!«, sagte Mikey. Alle fuchtelten mit ihren Messern. Ich blieb wie erstarrt in der Burg hocken. Was, wenn ich versucht hätte zu helfen … wenn ich geschrien hätte … wenn meine Handykarte nicht leer gewesen wäre?

Dann verdrehte Jukes dem Jungen den Arm. Dabei schrammte das Messer in der Hand des Jungen über Arrons Ohr. Es kam gleich Blut, tropfte auf Arrons Hemd. Jukes schubste den Jungen von sich weg und er fiel gegen Arron. Und direkt in Arrons Messer. Die beiden fielen in den Matsch und rangen miteinander, ich hab nur noch umeinandergeschlungene Arme und Beine gesehen. Und Blut. Und Matsch. Und Jukes und Mikey, die wegrannten.

Es hat keinen Zweck, das Ganze mit DI Morris noch mal durchzukauen, denn es steht alles genauso in meiner ursprünglichen Aussage. Die Polizei kennt die Geschichte bis in die letzte Einzelheit.

»Und wie nah warst du dran, bevor du den Notarzt gerufen hast?«, fragt DI Morris.

»Gar nicht nah. Ich bin aus der Burg gesprungen und |351|weggelaufen. Ich hätte einfach abhauen können und nicht mehr zurückkommen … bin ich aber nicht. Ich hatte immer nur zwei Gedanken im Kopf – erst Arzt, dann Arron. Wie rufe ich einen Arzt? Wie kann ich Arron helfen? Wie kann ich dafür sorgen, dass er nicht die ganze Schuld kriegt?

Ich bin raus auf die Straße und da kam gerade der Bus den Hügel hoch. Ich hab die Hand ausgestreckt, um den Bus anzuhalten. Als die Tür aufging, hab ich gerufen: ›Krankenwagen … rufen Sie einen Krankenwagen … Im Park, beim Spielplatz … da ist jemand schwer verletzt!‹ Dann bin ich zurückgerannt.«

»Und hast Arron geholfen abzuhauen«, sagt DI Morris.

»Ja.« Ich warte ab. Aber es kommt nichts mehr. Er weiß es nicht. Arron hat ihm nicht erzählt, was dann wirklich passiert ist.

»Wann hast du gemerkt, dass dein Freund ebenfalls verletzt ist?«

»Beim Wegrennen. Es ging alles so schnell.«

»War es Arrons Idee wegzurennen – oder deine?«

»Wir wollten beide weg«, sage ich mit fester Stimme.

Der Polizist sieht mich neugierig an, als wüsste er, dass etwas an meiner Geschichte nicht stimmt. Aber er fragt nicht nach. Er fragt nicht. Also muss ich nicht lügen.

Er stellt noch ein paar andere Fragen, aber mit denen komme ich klar. Dann meint er: »Wir haben die Anklage fast zusammen, aber es könnte noch Verzögerungen geben, bis der Fall vor Gericht kommt.«

»Ach ja?«

|352|»Nur Geduld. Du hältst dich einfach bedeckt. In einer Woche oder so bringen wir dir noch eine Niederschrift deiner Aussage zum Unterschreiben, was das Treffen vor der Bowlingbahn angeht.«

»Was ist mit Arron? Was passiert mit ihm?«

Er schüttelt den Kopf. »Dazu darf ich dir nichts sagen.«

Ich kenne mich mit Gerichten und gesetzlichen Vorschriften nicht gut aus, trotzdem habe ich Arron hoffentlich damit geholfen, dass ich der Polizei gesagt habe, dass er niemanden erstechen wollte. Arron wurde bei der Sache selbst verletzt. Bestimmt kann er auf Notwehr plädieren. Er ist viel jünger als Jukes und Mikey. Hauptsache, der Richter glaubt meine Version, und das scheint ja der Fall zu sein. Was wohl in Arrons Aussage steht?

»Wieso sind Sie eigentlich nie auf die Idee gekommen, dass ich auch mitgemacht habe?«, frage ich. Ich will auf Nummer sicher gehen, dass ich aus dem Schneider bin.

»Zu deinem Glück haben wir Spuren von deiner DNA in der Spielburg gefunden, was deine Version untermauert, außerdem lässt der Zeitpunkt deines Auftauchens am Bus kaum zu, dass du selbst mitgemacht hast. Jeder, der bei dieser Messerstecherei dabei war, muss voller Blut und Schmutz gewesen sein, und alle Leute im Bus haben ausgesagt, dass du absolut sauber warst. Es wäre also schwierig, dir eine Beteiligung nachzuweisen – also dass du mit den anderen zusammengearbeitet hast. Natürlich hättest du Schmiere stehen können, aber in dieser Richtung ermitteln wir nicht. Wir haben auch deinen |353|Computer überprüft, auf deiner Festplatte ist absolut nichts, was dich mit irgendwelchen Bandenmachenschaften in Verbindung bringt.«

Ich male mir aus, wie sie meinen Laptop durchforsten und jede Mail gelesen haben, die ich je geschrieben habe, jedes Wort des Tagebuchs, das ich eine Weile geführt habe – es handelt hauptsächlich von Maria aus dem Tattoo-Studio –, und ich komme mir vor, als hätte jemand gerade in meiner Unterwäscheschublade herumgewühlt oder mich beim Schlafen gefilmt. Es ist nicht angenehm, ausspioniert zu werden.

»Kann ich mit ihm reden? Mit Arron?«

»Nein, Ty. Du bist ein Zeuge in der Verhandlung gegen ihn.«

Seit Monaten mache ich mir Sorgen, dass Arron und seine Familie mich dafür hassen, dass ich zur Polizei gegangen bin. Seit Monaten habe ich mich gefragt, wer eigentlich hinter mir her ist. Aber wenn ich in aller Ruhe drüber nachdenke, weiß ich schon, vor wem ich mich in Acht nehmen muss. Ich beschuldige denjenigen, der den Jungen in Arrons Messer geschubst hat.

»Na gut«, sage ich. »Warum nehmen sie dann nicht Jukes’ Familie fest? Sie wissen doch, dass die damals die Bombe geworfen und meine Gran krankenhausreif geschlagen haben, oder? Warum können Sie die nicht einsperren?«

Er seufzt. »Eine verständliche Frage. Das Problem sind die Beweise. Das sind organisierte Berufsverbrecher. Vermutlich geht mindestens die Hälfte aller Drogen, die in |354|North London im Umlauf sind, durch ihre Hände. Sie haben überall ihre Leute und an Geld mangelt es ihnen auch nicht. Nichts, was dir und deinen Verwandten zugestoßen ist, kann man ihnen direkt nachweisen. Es ist extrem schwierig, jemanden dazu zu bringen, gegen sie auszusagen, und stichhaltige Beweise dafür zu bekommen, dass sie für irgendeins dieser Verbrechen verantwortlich sind, ist äußerst knifflig.«

Klare Frage, klare Antwort, denke ich. Bloß komme ich mir jetzt ein bisschen dumm vor, weil ich damals, als wir zur Polizei gegangen sind, überhaupt nicht kapiert habe, welches Risiko ich damit eingehe. Wie will die Polizei Arron im Knast schützen? Hat er Jukes und Mikey in seiner Aussage überhaupt erwähnt?

Dann sagt DI Morris auf einmal: »Schön, mein Junge, dann benimm dich ab jetzt!«, und die Beamten ziehen ab. Ich bleibe auf dem Dach allein.

Ich lege mich wieder auf den Rücken und schaue zu den Möwen hoch. Und ich bin wieder im fernen, fernen London, renne in den Park zurück, zu Arron.

Ich sehe gleich, dass der Junge tot ist. Er sieht so was von tot aus – keine Frage. Überall ist Blut. Aber Arron schüttelt den Jungen verzweifelt und schreit ihn an: »Wach auf, Mann, es kommt gleich Hilfe! Alles wird wieder gut!«

»Komm schon, Arron, lass ihn liegen. Du kannst ihm nicht mehr helfen.«

»Halt’s Maul, Mann!«

»Los, Arron, du kannst immer noch abhauen.«

|355|»Halt dein dummes Maul, Ty!«

Also ziehe ich mein Messer. Und fuchtle damit vor seinem Gesicht herum. Und schnauze ihn an: »Du tust, was ich dir sage!«

»Zwing mich doch, Schwuli!«

Ich hole mit dem Messer nach seinem Arm aus. Stoße fester zu, als ich eigentlich wollte. Er blutet und keucht und schaut mich an, als hätte er mich noch nie gesehen.

Das Komische ist, dass manchmal, wenn ich dran denke, mein Messer tief in seinen Arm schneidet und das Blut wie ein Springbrunnen raussprudelt. Manchmal ritze ich aber auch nur die Haut auf und aus der feinen Linie treten ein paar Blutstropfen. Ich habe keine Ahnung, welche Erinnerung die richtige ist. Ich habe beide schon tausendmal in Gedanken durchgespielt.

Wir laufen den Weg runter, die Sirenen heulen immer lauter. Dann rennen wir zwischen Bäumen und Büschen hindurch zu dem Stück Zaun, der direkt an seinen Wohnblock grenzt. Erstaunlicherweise sieht uns niemand, als wir durch die Haustür stürmen und den Fahrstuhlknopf drücken.

Unglaublicherweise kommt der Fahrstuhl sogar – sonst ist er dauernd kaputt – und wir sind allein in der nach Pisse stinkenden Kabine. Und dort sieht mich Arron an und sagt: »Das hätte ich dir echt nicht zugetraut. Keine Sorge, ich sag keinem was.«

Zum ersten Mal seit Jahren sehe ich so was wie Respekt in seinem Blick – zumindest hat er jetzt mitgekriegt, dass ich genauso viel wert bin wie er. Er verachtet mich nicht |356|mehr. Aber sofort überlege ich, was für eine Art Respekt ich mir da eigentlich verdient habe, und seitdem verknotet mir diese wirre Frage das Hirn. Weil ich diesen Respekt nämlich gebraucht habe, und zwar dringend!

Manchmal träume ich von diesem Augenblick und bin total erleichtert – ich bin kein Muttersöhnchen mehr, ich bin jetzt ein richtiger Mann –, aber meine Freude darüber lässt schlagartig nach, wenn mir einfällt, warum mich Arron auf einmal so anschaut, und dann bin ich wieder nur ein formloser Klumpen Nichts. Es ist einer meiner schlimmsten Albträume, weil Scham schlimmer sein kann als Angst. Und dann wache ich auf und verachte mich für meinen Egoismus, weil nichts von dem, was mit mir passiert ist, irgendeine Bedeutung hat, verglichen mit dem, was dem Jungen mit dem iPod passiert ist.

Als der Fahrstuhl hält, atmet Arron nur noch stoßweise und bricht in meinen Armen zusammen; eng umschlungen torkeln wir die letzten Meter und fallen gegen seine Wohnungstür. Seine Mum hört den dumpfen Schlag und macht auf. Wir stolpern in die Wohnung und sie sieht das Blut runterlaufen. Da fängt sie an zu schreien und fällt auf die Knie. »Jemand hat ihn niedergestochen!«, keuche ich. »Tun Sie was!«

Zum Glück übernimmt sofort ihr Krankenschwesterninstinkt. Sie legt Arron einen Druckverband an und ruft einen Krankenwagen.

Als die beiden weg sind, ziehe ich ein paar von Arrons Sachen an, wische das Messer an meinen blutigen Klamotten ab und stopfe sie in eine Plastiktüte.

|357|Ich gehe nach Hause, setze den Kessel auf und übergieße das Messer mit kochendem Wasser, dann lege ich es wieder in die Besteckschublade. Die Tüte verschwindet unter meinem Bett, dann gehe ich duschen. Nicki brauche ich nichts erklären, weil sie beim Karaoke-Abend in der Eckkneipe ist.

Ich rolle mich auf dem Sofa zusammen und kann nur noch an Blut und Tod und an Arron und den Jungen denken. Aber dann höre ich es klopfen und ich schleiche hin und mache die Tür auf und Nathan platzt rein. Er schwitzt und zittert und sagt: »Die haben ihn festgenommen. Die Arschlöcher im Krankenhaus haben die Bullen gerufen. Sie haben ihn verhaftet.«

Dann schiebt er sein Gesicht ganz dicht vor meins und sagt, ich soll gefälligst die Klappe halten, und ich sage: »Ist gut, ich sag ja nichts.« Die ganzen letzten Monate habe ich immer gedacht, er wollte mir drohen, aber inzwischen frage ich mich, ob er mich nicht eher schützen wollte, mich aus allem raushalten. Nathan kann einem echt Angst machen, aber ich hatte eigentlich immer den Eindruck, dass er mich gut leiden kann. Und vielleicht hat er gewusst, wozu Jukes’ Familie fähig ist.

Am nächsten Tag behaupte ich, ich bin krank und kann nicht in die Schule, und Mum ruft Gran an und fragt sie, ob sie kommen und sich um mich kümmern kann. Gran macht mir Toast und Tee und legt mir die Hand auf die Stirn und sagt: »Vielleicht kriegst du ja Fieber, mein Schatz, leg dich mal gleich wieder hin.«

Dann liest sie Zeitung und hört Radio. Sie ruft Mum |358|an und bittet sie, wieder nach Hause zu kommen. Als sie da ist, setzt uns Gran beide vor die Mittagsnachrichten und wir sehen uns eine Pressekonferenz an. Es geht um einen Mord mit möglicherweise rassistischen Motiven. Eine Pressekonferenz von Mr und Mrs Williams, den trauernden Eltern des vierzehn Jahre alten Rio Williams.

Die Eltern bitten die Bevölkerung um Hilfe, bitten eventuelle Zeugen, die sich zur Tatzeit im Park aufgehalten haben, sich zu melden. Vor allem den Jungen, der den Bus angehalten hat. Sie liefern eine ziemlich zutreffende Beschreibung von mir – grüne Augen, braune Haare, grauer Kapuzenpulli – und Gran sieht mich nur an. Dann sagt sie ihren Spruch mit dem jungen Menschen, der gestorben ist, und seiner armen Familie, und dann gehen wir zur Polizei.

Die Beamten nehmen meine Aussage auf, in der ich Jukes, Mikey und Arron nenne, dann gehen sie mit uns in die Kantine, wo ich Chips und Kekse mit Vanillefüllung kriege. Dann bringen sie uns nach Hause und, na ja, der Rest ist ja bekannt.

|359|Kapitel 30

Fish ’n’ Chips

Wieder ein erster Tag in einer neuen Schule. Diesmal ist die Schule strenger, altmodischer, eher so wie St. Saviours, nur ohne die Religion, aber auch mit »Ja, Sir« und »Nein, Sir« und tonnenweise Hausaufgaben. Mum wird vor Freude im Dreieck springen.

Es ist eine Jungenschule. Anscheinend sind Doug und Maureen der Meinung, dass ich von Mädchen ferngehalten werden soll. Mir gefällt das nicht, es kommt mir unnatürlich vor. Man kann doch nicht unter lauter Frauen aufwachsen und dann ganz einfach den Schalter umlegen und plötzlich ist alles um einen herum männlich. Ich kann das jedenfalls nicht und fühle mich niedergeschlagen und lustlos. Hoffentlich wird es hier nicht wieder genauso wie in St. Saviours.

Ein Junge namens Nigel soll mir alles zeigen und dafür sorgen, dass ich zur richtigen Zeit im richtigen Klassenzimmer aufschlage, was er auch macht, aber eigentlich interessiert er sich kein Stück für mich. In der Pause unterhält er sich mit seinen Freunden und ich stehe daneben, bis er so weit ist, mich zu meiner Geschichtsstunde zu bringen. Mittags habe ich endgültig die Schnauze voll |360|von dem Typen und sage ihm, dass ich allein klarkomme. Dann spaziere ich ein bisschen rum. Ich habe keinen Hunger und warte nur darauf, dass der Tag zu Ende geht. Dann sehe ich ein Schild mit der Aufschrift »Bibliothek«.

Ich öffne die Tür einen Spalt und erblicke einen Raum mit Hunderten von Büchern, ungefähr doppelt so groß wie die Bibliothek in St. Saviours (in Parkview gab es, glaube ich, gar keine). Am spannendsten sind allerdings die Computer.

»Hallo!«, begrüßt mich eine Frau mit unglaublichen rotblonden Locken. »Am ersten Schultag kommt sonst eigentlich niemand hier rein.«

»Dürfte ich bitte mal an einen Computer?«, frage ich. »Haben Sie hier Internet?«

Sie sagt Ja und ich setze mich hin und logge mich in meinen Mailaccount ein, den Claire mir eingerichtet hat.

Ich habe zwanzig Nachrichten. Zwanzig! Alle von Claire. Sie schreibt mir seit Wochen, obwohl ich ihr nie geantwortet habe. Ich kann’s kaum glauben. Ich bin glücklich und traurig und aufgeregt und ängstlich zugleich.

Die ersten Mails sind ziemlich kurz: Ruf mich an, schreib mir, wo steckst du? Wir müssen reden, was ist passiert? Geht’s dir gut? Ich mach mir Sorgen um dich. So Zeug eben. Sie schreibt:

Ich habe erfahren, was Ashley über dich gesagt hat, und habe unserem Klassenlehrer gesagt, dass sie mich die ganze |361|Zeit fertiggemacht hat und dass du immer nur nett zu mir warst und mich unterstützt hast. Ich weiß schon, dass dir das alles nichts mehr bringt, aber Ashley hat jetzt auch eine eigene Akte. Ich geh erst im neuen Schuljahr wieder in die Schule, dann komme ich wahrscheinlich in eine neue Klasse. Schade, dass du nicht mehr hier bist.

Dann schreibt sie vor ungefähr einem Monat:

Ich weiß endlich, was aus dir geworden ist. Eine nette Frau namens Maureen hat mich besucht. Ich weiß nicht, wie sie es Mum erklärt hat, ich glaube, sie hat gesagt, sie sei einfach nur eine Bekannte, aber mir hat sie verraten, wer sie wirklich ist und woher sie dich kennt. Sie hat mir erzählt, warum du umziehen musstest, und dass es dir gut geht. Ich hatte schon echt Angst um dich.

Ich schreibe dir einfach weiter, vielleicht antwortest du ja eines Tages. Kannst mich ja mal überraschen! Ich bin übrigens nicht sauer auf dich. Warum haben sich die ganzen Leute auch in unsere Angelegenheiten eingemischt? Ich weiß schon, dass sie mir nur helfen wollen, aber mir wär’s lieber, sie hätten uns in Ruhe gelassen. Ich liebe dich.

Claire

Und dann schreibt sie eine Mail nach der anderen, erzählt von ihrem Leben, was alles anders geworden ist und dass ihre Mutter sie andauernd fragt, wie es ihr geht, dass sie sie zum Einkaufen mitnimmt und so weiter.

Über eine Mail muss ich eine Weile nachdenken:

|362|Ich habe drüber nachgedacht, was deine Mutter damals gesagt hat, weil du mir wehgetan hattest, und du sollst wissen, dass es mir sogar damals überhaupt nichts ausgemacht hat. Ich hab nur dran gedacht, dass du mich tatsächlich anfasst, dass jemand wie du mich überhaupt bemerkt. Dass es wehgetan hat, war echt Nebensache. Vergiss das Ganze, du brauchst deswegen kein schlechtes Gewissen zu haben.

Als ich das lese, geht es mir richtig mies, denn mir wird klar, wie verkorkst Claire in vielerlei Hinsicht ist, und ich verstehe nun besser, was Mum damals gemeint hat. Schade nur, dass Claire und ich das nicht gemeinsam klären konnten. Claire braucht ganz viel Liebe und Freundschaft und ich hätte ihr das alles geben können.

Die letzte Mail ist von gestern, als sie wieder in die Schule gegangen ist.

Der erste Tag ist um, und er war gar nicht so schlimm. Hast du mal die Vertrauenslehrerin kennengelernt? Zu der sollte ich gleich nach der Anwesenheitskontrolle. Es ist ein bisschen anstrengend, mit ihr zu reden – sie ist superneugierig und hat alle möglichen Vermutungen über dich und mich angestellt –, aber sie hatte auch eine gute Idee. Sie hat vorgeschlagen, dass ich mir in meiner neuen Klasse vier Mädchen aussuche, und dann hat sie sie hergebeten, damit ich mit ihnen über das rede, was passiert ist, und sie mich sozusagen in der Klasse ein bisschen in Schutz nehmen, den anderen sagen, dass sie mich in Ruhe lassen sollen und so. |363|Ich habe Evie, Anna, Zoe und Jasmine aus meinem Sportkurs genannt – kennst du die? Ich glaube, sie sind okay. Jedenfalls haben sie mich weder geärgert noch geschnitten.

Sie waren ziemlich verlegen, als sie reingekommen sind. Miss Wilson hat ihnen erklärt, was sie von ihnen möchte, und ich dachte, das haut nie hin. Aber dann hat sie uns allein gelassen, und ich habe mich ein bisschen mit ihnen drüber unterhalten, warum ich mich geritzt habe und wie es sich angefühlt hat und warum alles schiefgelaufen ist und wie es mir jetzt geht. Dabei war mir richtig übel und ich hab mich geschämt, aber sie waren total nett und meinten, dass es ihnen leidtut, dass sie nie mit mir geredet haben und nicht wussten, was überhaupt los war. Besonders Anna ist lieb, sie hat gleich gefragt, ob wir am Samstag zusammen shoppen gehen wollen.

Sie haben sich auch nach dir erkundigt. Sie wollten wissen, ob du dich auch geritzt hast, und ich habe Nein gesagt, auf gar keinen Fall, und dass du derjenige warst, der mir das Leben gerettet hat und dafür gesorgt hat, dass ich damit aufhöre. Ich hab nämlich wirklich damit aufgehört. Dann haben sie gefragt, warum du so plötzlich verschwunden bist, und ich habe gesagt, dass deine Mutter wieder nach London zurückwollte.

Danach sind wir in die Klasse, und in der Pause und beim Mittagessen bin ich mit ihnen rumgehangen und niemand hat mich blöd angemacht. Carl und Brian haben mich nach dir gefragt, und ich habe gesagt, ich glaube, dass es dir gut geht, und habe ihnen auch das mit London erzählt. Carl meinte, in dem Fall verzeiht er dir, dass er den Schrank mit |364|den Fundsachen allein fertig aufräumen musste. Ist doch nett von ihm, oder?

Fängst du auch auf einer neuen Schule an? Schreibst du mir mal und erzählst mir davon? Geht es dir gut? Ich liebe dich ganz doll, Claire x

Ich lese die Mail zu Ende und drücke auf »Antworten« und dann starre ich eine Weile auf den Bildschirm und überlege, was ich schreiben soll. Erst fällt es mir gar nicht auf, aber meine Augen sind irgendwie feucht und der Bildschirm verschwimmt immer wieder, als ich tippen will. Ich habe meine blöde Brille abgesetzt, weil ich davon Kopfweh kriege.

»Alles in Ordnung?«, erkundigt sich die nette Bibliotheksaufsicht. »Es hat nämlich schon vor zehn Minuten geklingelt.«

Ich reibe mir die Augen. »Oje, da krieg ich gleich an meinem ersten Tag Ärger.«

»Keine Bange, das verstehen die schon. Sag einfach, dass du dich verlaufen hast. Wo musst du denn hin?«

Ich hole meinen Stundenplan raus. »Mathe. A7.«

»Soll ich dir zeigen, wo das ist?«

»Ja bitte, aber ich muss erst schnell noch was schreiben.«

Ich glaube, jeder andere Lehrer hätte auf den Stundenplan geklopft und mich davongejagt, aber sie wartet geduldig, bis ich schließlich schreibe: Habe endlich einen Computer gefunden, den ich benutzen kann. Bald mehr. Du fehlst mir, ich liebe dich auch, Jx

|365|»So, fertig!«

Ich stehe auf und sie fragt: »Musst du denn deine Brille nicht wieder aufsetzen?«, und sieht mich an, als ob sie mich für ein bisschen seltsam hält.

Sie führt mich durch einen langen Flur und zeigt die Treppe hoch. »Durch die Schwingtür, dann links, dann ist es die zweite Tür rechts.« Sie setzt hinzu: »Herzlich willkommen in der Trenton-Jungenschule. Ich bin Miss Knight. Wenn du mich brauchst, findest du mich in der Bibliothek.«

»Ich bin Jo … Jake«, erwidere ich und sie sagt: »Wenn du mal Hilfe brauchst, komm einfach vorbei.«

Als ich nach Hause komme, sitzt Doug am Wohnzimmertisch, aber das macht mir inzwischen nicht mehr groß was aus, deshalb erzähle ich ihm und Mum, wie viel ich an der neuen Schule lernen muss und dass ich Spanisch wähle, was natürlich unerlässlich ist, wenn man später als Dolmetscher für die Erste Liga arbeiten will, und dass irgendwer erwähnt hat, dass es vielleicht nach dem Unterricht noch einen Zusatzkurs in Mandarin gibt. Eine Leichtathletik-AG anscheinend auch. Ich kann also mit dem Laufen weitermachen.

Mum sieht echt erfreut aus und sagt: »Ich krieg dich schon noch dazu, dass du studierst!«, und Doug sagt: »Wir haben ja extra eine Schule ausgesucht, in der du ordentlich ausgelastet bist. Deine Mutter fand diese hier gut, weil sie auf Sprachen spezialisiert ist.« Dabei sieht er ziemlich überheblich aus, aber das ist nun mal sein normaler |366|Gesichtsausdruck. Ich grinse Mum an, weil ich ihren Einsatz als Friedensangebot anerkenne.

Dann sagt Doug: »Ich habe Neuigkeiten für dich, Ty«, und Mum macht ein komisches Gesicht. Glücklich, aber auch irgendwie gestresst.

»Was denn für Neuigkeiten?«, frage ich und Doug sagt: »Deine Oma kommt wieder nach England und deine Tanten auch. Deine Tanten wohnen dann in Manchester, wir besorgen ihnen eine Wohnung und du darfst sie dort besuchen, denn es ist gar nicht weit von hier.«

»Und Gran?«

»Die zieht hierher und wohnt bei euch.«

»Jippie!« Ich freue mich so, dass ich laut schreie und herumbrülle, und ich sehe, wie sich Mum eine Träne wegwischt.

»Aber … wo soll sie denn hier wohnen? Platz ist ja nicht gerade viel.«

»Unten gibt es noch eine kleine Atelierwohnung, die leer steht. Die haben wir für sie angemietet. Es ist nicht das, was sie gewohnt ist, aber sie ist bestimmt froh, wieder bei euch zu sein.«

»Besonders bei dir!«, sagt Mum und geht in die Küche, Tee machen.

Später, als Doug wieder weg ist und ich Jeans und T-Shirt angezogen habe, beschließen wir, uns irgendwo Fish ’n’ Chips zu holen und am Strand zu essen. Es ist ein sonniger Abend und irgendwie beruhigend, den heranrollenden Wellen zuzuschauen. Ich hatte schon überlegt, ob ich es mal mit Surfen probiere, das scheint |367|hier schwer angesagt zu sein, und Mum findet die Idee gut.

»Alles klar bei dir?«, frage ich. »Bist du nicht froh, dass Gran zu uns zieht?«

»Na, aber! Klar bin ich froh darüber.«

»Stimmt nicht. Mir brauchst du nichts vorzumachen.«

Sie seufzt. »Na ja, weißt du, Gran war halt noch nie so richtig mit mir zufrieden, Ty. Ich war nie das brave katholische Mädchen, das sie gern gehabt hätte.«

»Die beiden anderen doch auch nicht«, wende ich ein, aber sie sagt nur: »Schwanger mit fünfzehn? Das musst du erst mal toppen!«

Sie überlegt und fährt fort: »Dich dagegen betet sie an, und klar, wir haben ab und zu bei ihr gewohnt, bis du fünf warst, und auch, als wir unsere eigene Wohnung hatten, warst du noch oft bei ihr. Jeden Tag nach der Schule, in der Ferien … Manchmal hatte ich das Gefühl, dass ich zu keinem von euch richtig gehöre. Als hätte mir meine Mutter meinen Sohn weggenommen – und mein Sohn mir meine Mutter.«

»Ach so. Tut mir leid. Das habe ich nicht gewusst.« Ich habe ein schlechtes Gewissen, bin aber auch ein bisschen verärgert, denn ich habe sie nicht drum gebeten, mich zu Gran abzuschieben. Weggenommen finde ich ein bisschen übertrieben. Dann frage ich: »Warum haben wir denn nur ab und zu bei ihr gewohnt? Ich dachte, wir hätten einfach da gewohnt.«

»Das ist eine lange Geschichte. Wir haben versucht, mit deinem Dad zusammenzuwohnen, nur wir drei. Es |368|hat einfach nicht geklappt. Irgendwann erzähl ich dir mal alles. Aber es lag nicht an dir, kapiert? Ich hab Gran den ganzen Mamakram überlassen. Ich dachte, sie kann das besser als ich, und wahrscheinlich hat das sogar gestimmt.«

»Du machst das gar nicht so schlecht.« Ich greife rüber und klaue mir eine große Handvoll Pommes.

»Lügner!«, lacht sie und eine Möwe stürzt sich herab und schnappt sich ihren Rest Fisch.

»Mir fehlt unsere Wohnung in London«, sage ich. »Ich hab echt gern da gewohnt.« Sie nimmt das als Kompliment und bedankt sich.

»Aber hier ist es doch auch nicht übel, oder?«, fragt sie, und ich weiß nicht, was ich sagen soll, weil manches zwar gut ist, wie zum Beispiel Fish ’n’ Chips; und Spanisch lernen ist auch super, aber andere Dinge sind kacke, wie zum Beispiel keine Freunde zu haben und dass mir Claire so schrecklich fehlt, dass es wehtut, und dass ich nicht mehr mit Ellie trainieren kann.

Und ständig diese Sorge wegen unserer Sicherheit, und der Stress, jeden Tag bei den dümmsten Kleinigkeiten lügen zu müssen. Aber so geht das wohl noch eine ganze Weile, egal, wo wir gerade wohnen.

»Glaub schon«, antworte ich, und sie fragt: »Hast du Sehnsucht nach Claire?«, und ich nicke, und sie sagt: »Tja, in deinem Alter ist es besser, wenn man sich noch nicht zu sehr an jemanden bindet. Jetzt kannst du dich wenigstens auf deine Hausaufgaben konzentrieren.« Typisch!

|369|»Man kann nichts für seine Gefühle«, widerspreche ich und sie meint: »Besonders ich sollte bei dem Thema lieber die Klappe halten, was?«, dann seufzt sie und sagt: »Es tut mir wirklich leid, dass für dich alles so kompliziert geworden ist. Als Mutter bin ich eine ziemliche Niete.«

»Du bist eine Million Mal besser als Dad«, sage ich, und sie sagt: »Du untertreibst«, und dann gehen wir die Strandpromenade lang zurück zu unserer neuen Wohnung.

|370|Kapitel 31

Beichte

Was soziale Kontakte angeht, kann man Jakes Leben echt vergessen. Mit Gran die EastEnders gucken ist so ziemlich das Spannendste. Ein ziemlich erbärmliches Würstchen, dieser Jake. Zum Glück bin ich das nicht wirklich. Komisch nur, dass ich als Ty immer ganz zufrieden war, wenn ich mal einen Abend vor der Glotze verbringen durfte. Jetzt, nachdem ich Joe war, erwarte ich mehr vom Leben.

Ungefähr in der Mitte der Sendung geht jemand auf Ian los und verprügelt ihn. Er packt ihn am Hals und verpasst ihm eine saftige Ohrfeige. Nichts Schlimmes, eher ein ganz normaler Vorfall am Albert Square.

Aber als ich zu Gran rüberschaue, sehe ich, dass ihre Augen voller Tränen sind und dass sie zittert und den Kopf abwendet, darum schalte ich rasch um. Gran will nicht über den Überfall reden, und wenn wir danach fragen, regt sie sich immer auf, aber sie kann keine lauten Geräusche mehr ertragen und macht die Tür nur auf, wenn ich drei Mal klopfe, außerdem hat sie Doug neulich gefragt, ob wir nicht eine größere Wohnung kriegen können, in der Platz für uns alle drei ist, weil sie sich in ihrer |371|eigenen Wohnung nicht wohlfühlt. Was gar nicht nach meiner Gran klingt.

Wie auch immer. Auf Channel 4 läuft eine Sendung darüber, dass Messerstechereien mit tödlichem Ausgang immer häufiger an der Tagesordnung sind. Darüber, dass die britische Jugend immer gewalttätiger wird und was die Regierung dagegen unternehmen will.

Ich schnappe mir die Fernbedienung sofort wieder, um zu Sport oder den Simpsons oder so umzuschalten, aber Gran schüttelt den Kopf und sagt: »Nein, Ty, Schätzchen, das solltest du dir ruhig mal ansehen.«

Sie geht raus und macht Tee und ich schaue mir die Sendung an. In London sind Messer angeblich am meisten verbreitet, in anderen Städten ist die Kriminalität organisierter. Dort sind Banden mit Schusswaffen das größte Problem. In London geht alles drunter und drüber. Dort hat praktisch jeder ein Messer, ob Bandenmitglied oder nicht.

Der Bürgermeister von London – der komische blonde Typ, den man immer in der Glotze sieht – labert von Kids, die nicht genug zu tun haben … mehr Freizeitbeschäftigung brauchen. Jugendclubs. Boxen. Latein. Latein?

Eine Frau sagt, dass man die Jugendlichen in die Krankenhäuser schicken sollte, damit sie sehen, wie Stichwunden versorgt werden. Aber das ist totaler Quatsch, weil man dann ja ewig warten müsste, bis jemand mit der richtigen Verletzung eingeliefert wird. Außerdem würde man den Ärzten und Schwestern bloß im Weg stehen. Anscheinend ist der Vorschlag noch nicht richtig durchdacht. |372|Was ein bisschen beunruhigend ist, schließlich handelt es sich um die Innenministerin.

Ein Polizist meint, es dauert immer eine Generation, um so etwas zu ändern. Er findet, Morde aufzuklären, sei meistens ziemlich einfach, viel schwieriger sei es, sie zu verhindern.

Dann zeigen sie Bilder von den Opfern. Von den Londoner Jugendlichen, die in diesem Jahr schon erstochen worden sind. Es ist erst September, aber die Fotos nehmen kein Ende. Ein Gesicht nach dem anderen, fast nur Jungen – schwarze und weiße, große und kleine. Ein Typ hat einen lächerlichen Schnurrbart und ich schäme mich für ihn – stell dir vor, dein Leben endet gerade an dem Punkt, wo du mit deiner Gesichtsbehaarung rumexperimentierst, und dann kommst du als absolute Witzfigur ins Fernsehen. Ein Junge sieht ein bisschen wie Arron aus. Ein anderer eher wie ich.

Und dann kommt Rio, in Großaufnahme, Rio mit seinen großen braunen Augen und seinem schwarzen Kapuzenpulli, und einem Lächeln, das ich nie gesehen habe. Ich sitze inzwischen zusammengekrümmt auf dem Sofa und schaukle langsam vor und zurück, die Faust auf den Mund gedrückt.

Gran setzt sich neben mich und sagt leise: »Ich weiß, dass es schrecklich ist, Schatz, aber es ist wichtig, dass du dir das ansiehst. Deswegen sind wir hier. Genau dagegen wehren wir uns.«

Dann wird der Insasse einer Jugendstrafanstalt interviewt, ein junger Typ, groß und dunkel, mit einer Hautfarbe |373|wie Frappuccino, wenn man umgerührt hat. Erst denke ich sogar, es ist Arron, aber das ist natürlich Unsinn. Er war ja noch nicht vor Gericht, noch hat ihn niemand verurteilt.

Der Typ im Jugendknast wurde verurteilt. »Ich hatte ein Messer dabei, weil mein Bruder mir eins gegeben hat«, sagt er. »Er meinte, ich brauch es zu meinem Schutz.« Ich werfe meiner Gran einen kurzen Blick zu. Sie schüttelt den Kopf.

»Der Junge, auf den du eingestochen hast – hat der dich mit einem Messer bedroht?«, fragt der Interviewer. Der Typ schüttelt langsam den Kopf. »Ich war besoffen, klar? Er hat mich nicht respektiert, da hab ich ihn aufgeschlitzt.« Er schaut auf seine Hand, als könnte er nicht glauben, was er getan hat.

Er muss vier Jahre wegen schwerer Körperverletzung absitzen. Das könnte ich sein. Das müsste eigentlich ich sein. Das könnte ich sein, wenn die Polizei irgendwann die Wahrheit rausfindet.

Dann kommt noch ein Politiker. Ein ganz piekfeiner. Der, den meine Mum gut findet – er redet immer so vernünftig, sagt sie. Man sieht seinem glatten, selbstsicheren Gesicht an, dass er ein schönes, leichtes Leben hat. Er brauchte sich garantiert nie Gedanken darüber zu machen, ob er auf dem Schulweg überfallen wird. Er lebt nicht in einer Welt, in der die Angst regiert.

Er meint, jeder, der ein Messer bei sich trägt, gehört eingesperrt. Ich versuche mir vorzustellen, wie viel Gefängnisse man dann bräuchte – Hunderte und Aberhunderte |374|–, und muss laut lachen. Gran sieht mich streng an und ich bin wieder still.

Die Sendung ist vorbei und Gran macht den Fernseher aus. Ich verstecke mein Gesicht hinter meiner Teetasse und sie sagt: »Man sollte den Wehrdienst wieder einführen.«

»Wieso das denn? Da lernen die Leute doch erst recht, wie man kämpft.«

»Schon, aber gleichzeitig bringt man den Jugendlichen Disziplin bei. Sie lernen was Ordentliches. Erfahren, was Verantwortung bedeutet.« Sie tätschelt mir die Schulter. »Ich bin so froh, dass du keiner von denen bist, Ty-Schatz.« Ich verkrieche mich wieder hinter meiner Tasse.

»Gefällt’s dir hier eigentlich, Gran?«

Sie schüttelt den Kopf. »Ich bin Londonerin, Schatz. Ich werde mich nie an so ein ruhiges Städtchen gewöhnen. Ich bete zu Gott, dass die Polizei eine Möglichkeit findet, dass wir eines Tages wieder heimkönnen. Zum Urlaub machen ist es hier ja ganz nett, aber doch nicht, um hier zu leben.«

Dann schmunzelt sie. »Aber ich bin in die Kirche gleich um die Ecke gegangen und habe mich dem Priester vorgestellt – ein sehr netter Mann, kommt aus Walthamstow und sieht ein bisschen aus wie … wie heißt er noch gleich … Al Pacino … und er meinte, dass sie sonntags immer eine nette Gemeinde beisammen haben. Du hast wohl keine Lust, mal mitzukommen, oder? Das würde dir bestimmt guttun.«

|375|»Äh … eher nicht. Ich habe jede Menge Hausaufgaben«, sage ich. »Eigentlich müsste ich jetzt schon dransitzen.«

Ich gehe hoch in unsere leere Wohnung. Mum hat eine Teilzeitstelle, drei Abende als Aushilfe in einer Kneipe hier im Ort. Plötzlich stelle ich fest, dass ich tatsächlich einen Haufen Hausaufgaben habe, und für das eine Referat muss ich etwas recherchieren, weshalb ich beschließe, noch rasch ins Internet-Café zu gehen. Über Jakes Erdkundereferat gelingt es mir tatsächlich, alle Gedanken an Messer und Knast und Rio und die vielen anderen Gesichter zu verdrängen – zumindest sind sie nicht die ganze Zeit präsent, auch wenn ich weiß, dass sie sich nur vorübergehend versteckt halten.

Unterwegs komme ich an Grans Kirche vorbei. Wieso wird man Priester, wenn man wie Al Pacino aussieht? Eine verrückte Sekunde lang überlege ich, reinzugehen, mich in den Beichtstuhl zu setzen und dem dunklen Eisengitter die ganze Geschichte zu erzählen. Mal sehen, was Pater Pacino sich als Buße ausdenkt und ob es stimmt, dass Geistliche auch über die finstersten Geheimnisse Schweigen bewahren müssen.

Aber das würde Stunden dauern, weil ich schon ewig nicht mehr zur Beichte war. Außerdem müsste ich ihm von Ashley erzählen, und zwar alles. Schon bei dem Gedanken kriege ich Gänsehaut und ich gehe eilig an dem grauen Kasten vorbei. Beichten ist nichts für mich. Es ist eher was für Leute wie meine Gran, die nie etwas Schlimmes tun.

|376|Eins beschäftigt mich allerdings. Einmal, in St. Saviours bei der Morgenversammlung, hat Pater Murray uns erzählt, dass die Beichte nicht nur mit der Vergangenheit, sondern ebenso sehr mit der Zukunft zu tun hat. »Mithilfe der Beichte stattet Jesus eure Seele mit einem Versicherungsschein aus«, hat er gesagt und alle haben gelacht, weil wir uns vorgestellt haben, wie Jesus plötzlich im Fernseher erscheint und uns eine Haftpflichtversicherung verkauft.

Aber egal. Meiner Seele würde jetzt sowieso niemand mehr eine Versicherung verkaufen, ich bin wie ein Autofahrer, der schon zu viele Unfälle gebaut hat, außerdem habe ich nie richtig fahren gelernt.

Ich gehe weiter ins Café, hole mir eine Cola und logge mich ein. Es dauert eine Viertelstunde, bis ich genug über den Zuiderzee-Damm recherchiert und mir die Seiten ausgedruckt habe. Dann rufe ich Hotmail auf und schaue nach, ob mir Claire geschrieben hat. Bingo. Nur eine kurze Nachricht. Aber es reicht, um mich durch die nächsten paar Tage zu bringen.

Ist es fair, dass ich mich auf Claire stütze, obwohl sie nicht mal meine ganze Geschichte kennt? Ist es richtig? Ich kriege schon Zweifel, ob die Claire, auf die ich mich verlasse, echt ist oder nur eine ausgedachte Person, die ich mir zusammenfantasiert habe. Sie ist meine beste Freundin und ich liebe sie, aber ich kenne sie eigentlich kaum. Und sie kennt mich ganz bestimmt auch nicht.

Und ich weiß, dass es nicht fair ist, alles auf Claire |377|abzuladen, aber jemandem muss ich es sagen, und sie ist besser als Al Pacino, der sich in einer Kiste versteckt, oder Jesus mit seinem Rundumsorglospaket. Claire kommt mir wenigstens nicht mit Gebeten. Entweder geht sie zur Polizei oder sie vertraut mir. Mein Schicksal liegt in ihren Händen. Dort ist es besser aufgehoben als irgendwo anders.

Hallo, Claire, meine Claire,

ich habe viel drüber nachgedacht, wieso wir uns so schnell so nah gekommen sind, aber ich kapiere es immer noch nicht. Eben noch war ich gemein zu dir – was mir, wie schon gesagt, echt leidtut – und wir haben uns gestritten, und im nächsten Augenblick habe ich diese unglaubliche Nähe und ein großes Vertrauen gespürt. Das wird immer so sein, auch wenn du nie wieder mit mir reden willst, wenn ich dir das hier erzähle. Ich muss ehrlich zu dir sein. Denn darum geht es zwischen uns beiden.

Ich bin ein Lügner, Claire. Ich lüge die Polizei an, und wenn ich als Zeuge vor Gericht aussage, werde ich auch lügen. Aber ich bin nicht nur ein Lügner, sondern ich habe etwas ganz Schlimmes getan. Ich habe jemanden verletzt. Das habe ich noch keinem gestanden.

Was du damit anfängst, ist deine Entscheidung. Du kannst mir Fragen stellen, ich will alle beantworten. Ich will dir alles erzählen. Vielleicht kannst du ja verstehen, warum ich es getan habe, und mir vergeben.

Vielleicht willst du aber auch nichts mehr mit mir zu tun |378|haben, und auch das kann ich verstehen. Oder du tust so, als hättest du diese Mail nie bekommen. Das ist deine Sache. Egal, was du tust, pass auf dich auf. Ich vertraue auf deine Kraft. Ich liebe dich. Ich werde dich immer lieben. Ich weiß, dass ich für dich Joe bin, aber es war Tyler, der das getan hat, und ich möchte, dass du Tyler liebst oder hasst oder vergisst.

Ty x

Informationen zum Buch

Einen Mord zu beobachten, ist verdammt hart. Öffentlich als Zeuge auszusagen, kann lebensgefährlich werden. Der einzige Ausweg: eine neue Identität.

Informationen zur Autorin

Keren David wuchs in der Nähe von London auf. Sie arbeitete zunächst als freie Journalistin und mehrere Jahre als Nachrichtenredakteurin sowie Kommentatorin beim Independent. Ihr Debütroman ›Mehr als nur ein Zeuge‹ erregte bei seinem Erscheinen in England sehr viel Aufmerksamkeit und wurde für zahlreiche Preise nominiert. Keren David lebt mit ihrem Mann und ihren zwei Kindern in London.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Kapitel 1: Aussage
- Kapitel 2: Verwandlung
- Kapitel 3: Ellie
- Kapitel 4: Zu Hause
- Kapitel 5: Einschüchterung
- Kapitel 6: Der rote Bus
- Kapitel 7: Balamory
- Kapitel 8: Aktenkundig
- Kapitel 9: Lügen
- Kapitel 10: Kaufrausch
- Kapitel 11: Das Rennen
- Kapitel 12: Wie machst du das bloß?
- Kapitel 13: Heulsuse
- Kapitel 14: Das Skelett der Seele
- Kapitel 15: Aus Gewohnheit
- Kapitel 16: Privat – Zutritt verboten!
- Kapitel 17: Unsichtbar
- Kapitel 18: Gegrüßet seist du, Maria
- Kapitel 19: Unter der Decke
- Kapitel 20: Sharon und der Papst
- Kapitel 21: Fundsachen
- Kapitel 22: Claire
- Kapitel 23: Für den Übergang
- Kapitel 24: Wo ist Claire?
- Kapitel 25: Ashleys Geschichte
- Kapitel 26: Der Wolf
- Kapitel 27: Als ich Joe war
- Kapitel 28: Mel und Jake
- Kapitel 29: Rio
- Kapitel 30: Fish ’n’ Chips
- Kapitel 31: Beichte
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