Date: 2012-07-15T12:59:42+00:00
Description: Sie liebt die Macht! Entscheidet alles! Alles? Als ihr Mann Theodor erkrankt, übernimmt Theresa Sondberg die Leitung der Holding in Hamburg. Mit dem geschickten Anwalt Arthur Gruber an ihrer Seite führt sie die Geschäfte im straffen Stil. Endlich hat sie ihr Ziel erreicht. Ihre Jugend in einem kleinen Dorf an der deutsch-holländischen Grenze liegt lange zurück. Sie hat es bis an die Spitze der Gesellschaft geschafft! Nur Theodor stellt mehr und mehr Fragen, über Dinge, die lange zurück liegen, über Angelegenheiten, die längst vergessen sind. Der nahe Tod macht ihn sentimental. Das Stochern in
Publisher: Esch-Verlag

Christina Deimel

Machtschatten

ESCH VERLAG

Potsdam

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www.esch-verlag.de

Vollständige, überarbeitete eBook-Ausgabe der im Esch-Verlag erschienenen Taschenbuchausgabe

1. Auflage 2012

Machtschatten
eBook-Ausgabe November 2012

© 2012 Christina Deimel

Esch-Verlag, Potsdam

Umschlaggestaltung: Reklame Wolf, Wien

Lektorat: Maria Rosenthal

ISBN: 978-3-943760-56-9

Alle Rechte vorbehalten

Christina Deimel

Machtschatten

Für ihre Ermutigung und Güte
danke ich Simona,
für die Unterstützung in all den Jahren

Elisabeth und Friedhelm, meinen Eltern,

Anne, Bernd und Maria.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 1

Arthur Gruber saß am Sekretär in dem mit dunkelgrüner Tapete dekorierten Salon, der eigentlich vorwiegend als Bibliothek genutzt wurde. Er trank hastig mehrere Schlucke Whiskey und schob schließlich das leere Glas beiseite. »Verflucht«, zischte durch seine vollen, aber ungleichmäßig geformten Lippen. Er lehnte sich zurück und musterte die im königlichen Blau und Gold verzierten Vorhänge, die seine Frau dort vor über fünfundzwanzig Jahren aufgehängt hatte und die mittlerweile nur noch einmal im Jahr von Hermine zur Reinigung abgenommen wurden. Hermine war seine albanische Haushaltshilfe, die burschikos und wenig feminin auf Arthur Gruber wirkte, aber den besten Tafelspitz zubereitete und wusste, wann sie ihn in Ruhe lassen musste. Er spürte, wie kleine Tropfen Whiskey aus seinem akkuraten, mittlerweile ergrauten Oberlippenbart über die trockenen Lippen liefen und dort brannten. Mit einem Ruck versuchte er erfolglos ein Taschentuch aus seiner grauen Stoffhose zu ziehen. Die Hose war ihm, wie alle seine Kleider, in den letzten Wochen enger geworden. Er rang nach Luft, als er sich aus dem Stuhl erhob, dann zog er einen zerknitterten Lappen zwischen seinem aufgedunsenen Wanst und der Hose heraus und wischte sich die Tropfen von der Oberlippe. Hermine hatte ihn in der letzten Woche zu neuen Hosen überredet, als er seufzend vor ihren köstlichen Lammkoteletts mit Gratin saß. Er hatte anschließend gleich einen Termin mit seinem Schneider vereinbart. Eine Stunde waren sie ausmessend um ihn herumgesprungen und er hatte sich anschließend für jedes Kilo geschämt, was er sich seit Pontresina 1991 angefuttert hatte.

Sie könne nicht weniger kochen, hatte Hermine argumentiert, als er sie um Nachsicht bei den Portionen bat, sie wäre in einer Großfamilie aufgewachsen und könne daher kleine Portionen nicht abschmecken und er wolle doch sicherlich nicht auf den Geschmack verzichten. Das wollte Arthur Gruber nicht. Auch widersprechen konnte er ihr nicht. Als er einmal versuchte sie zu maßregeln, war sie in ihrer Muttersprache fluchend in die Küche gerannt und hatte beim Abwaschen laut mit dem Geschirr geklappert, wie es Arthur Grubers Mutter pflegte, wenn ihr wieder deutlich wurde, dass die in durchdiskutierten Nächten gewinselten Treueschwüre ihres Mannes, weniger ihr galten als der Vorliebe für Frauen allgemein, besonders denen, die jünger als dreißig waren. Beim nächsten Essen hatte er Hermine drei Mal um Nachschlag gebeten und sich damit bei ihr entschuldigt und sie hatte ihm freudestrahlend noch drei Kellen Püree gebracht und die Entschuldigung wortlos angenommen. Arthur Gruber wollte keinen Krach im eigenen Haus.

Der Leiter der Immobilienabteilung der Sondbergs hatte ihm, kurz nachdem er zur Firma kam, dieses Haus als das am ruhigsten gelegene offeriert und mit ihm einen Finanzierungsplan ausgeheckt, der ihn zusätzlich seines Arbeitsvertrages für sechsundzwanzig Jahre an die Holding binden sollte. Es war ein gutes Geschäft. Er hatte ohne Überlegungen zugestimmt. Trotz seines Abschlusses summa cum laude und einer Harvard Graduation zügelte sein Wunsch nach einem ruhigen Leben mögliche Karrierepläne, aber er war zufrieden mit seinem Job. Andere hätten ihn darum beneidet.

Zehn Minuten war es nun her, dass Theresa Sondberg ihn am Telefon kurz und bündig instruierte. Vor einem Jahr hatte sie alle Geschäfte der Sondberg-Holding übernommen, auch den Vorstandsvorsitz in allen relevanten Tochtergesellschaften. Theodor Sondberg kam es gelegen, sich aus dem Alltagsgeschäft zurückzuziehen. Lange hatte er auf eine Übernahme durch seine beiden Kinder, Alexander und Ruth gehofft. Er tadelte sich blauäugig, weil er, wie sein Vater auf ihn, auf seine Kinder gesetzt hatte und seine Erwartungen dann nur teilweise erfüllt wurden.

Ruth, sie war immerhin Columbia Absolventin, wenn auch nur in Soziologie und amerikanischer Literatur, leitete seit ihrem siebenundzwanzigsten Geburtstag den Verlag mit wenig Geschick. Der Verlag hatte auch schon vorher rote Zahlen geschrieben, aber die wurden eben durch die Gewinne der Muttergesellschaft egalisiert. Theodor wollte sie in der Firma unterbringen und Theresa schlug schließlich vor, dass man ihr einen Geschäftsführer zur Seite stellte. Nach anfänglichem Aktivismus beschränkte sich Ruth auf das Verwalten laufender Projekte und schickte in allen entscheidenden Aktionen ihren Geschäftsführer vor, der Verträge unterzeichnete und sie sich in die Passivität und aus der Verantwortung zog. Wenigstens ist sie nicht zu dumm, um sich in wichtigen Bereichen lenken zu lassen, hatte Theresa zu Arthur gesagt und schnaubte verächtlich darüber, wenn sie bilanzierte, dass sie nur von Dummköpfen ohne Rückgrat umgeben war. Ruth war kein Problem und sie waren froh darüber, denn Alexander war gänzlich unbrauchbar, wie Theodor betrübt erkennen musste. Sein einziger Sohn war ursprünglich für die Übernahme der Firmenleitung vorgesehen, der trieb sich jedoch hauptamtlich auf Reisen herum.

Alexander hatte Theresa nie als neue Frau seines Vaters akzeptiert, auch weil sie nur zwölf Jahre älter war und weil er den unabhängigen, dekadenten Lebemann mimte, was Theresa nicht nur hinter vorgehaltener Hand verurteilte. »Man kriegt nichts umsonst«, hielt sie ihm vor. Sie versuchte ihn zur Einsicht zu zwingen, schließlich drohte sie und sogar die Worte seines Vaters berührten Alexander nicht. Theodor Sondberg brach innerlich resignierend mit ihm. Sie schlossen ihn auf alle Zeiten aus den Geschäften aus und kommunizierten nur noch über Arthur in seiner Funktion als Anwalt mit ihrem Sohn. Alexander fehlte die entsprechende Bildung, hatte nicht einmal das Abitur gemacht. Er besaß gänzlich nichts von dem, was sie erwartet hatten. Man hätte ihn vielleicht in einer national tätigen Tochtergesellschaft unterbringen können, aber ihm war das zu wenig und für seine Leistung wiederum war schon das zu viel. So lange er mit ausreichend liquiden Mitteln versorgt war, hörte Arthur Gruber nichts von ihm und daher sorgte er dafür, dass Alexander versorgt war. Trotz seiner gemütlichen Natur hatte Arthur Gruber nicht viel übrig für das blasierte Faulenzen.

Arthur wurde es warm und er lockerte die Fliege, um besser Luft zu bekommen. Er zog es vor Fliegen zu tragen. Sein Vater hatte sie immer getragen. Natürlich hatte es etwas von einem Prokuristen, aber auch von einem ehrlichen und treuen Arbeiter.

Was Theresa ihm eben am Telefon knapp berichtete, brachte nun alles in eine neue Richtung und Arthur war sich sicher, dass sie ihm nur das Notwendigste erzählt hatte. Über die Jahre behielten sie ein professionelles Verhältnis aufrecht, auch wenn es sich nach einigen Monaten gelockert hatte. Sie bezog ihn mehr und mehr in Interna ein und er bemühte sich zurückhaltend um einen freundschaftlichen Ton. Sie ließ ihn seine Abhängigkeit nicht spüren, wie sie es andere gerne ließ und er revanchierte sich und stand ihr treu zur Seite. Er ließ auch einige Aktivitäten legaler aussehen, als sie es waren, aber da die Gründe für sein Handeln ehrlich waren, bekümmerte es ihn nicht.

Arthur Gruber quälte sich aus dem Stuhl hoch und ging zur Kirschholz Bar hinüber, um sich noch einen Whiskey nachzuschenken. Nach wenigen Schritten brachte die Bewegung seine Hose so in Form, dass sie bis auf die Schuhe hing, wo sie hingehörte. »Fünf Tage«, versprach sein Schneider vor zwei Tagen. Ob es für sein Empfinden mit neuen Hosen getan war, konnte er noch nicht sagen. Hermine hingegen wartete sehnlichst auf die Lieferung, weil sie hoffte, er könne ihre Küche wieder unbeschwerter genießen. Ihr machten seine Pfunde keinen Kummer. Für sie war sein Übergewicht ein Kompliment an ihre Kochkünste. Sie mochte jedes Pfund an ihm, was sie ihm aber nie in anzüglicher Art gestanden hätte. Er ahnte, dass sie für ihn schwärmte, hatte ihr leises Werben hinter der burschikosen Fassade jedoch nie erwidert. Seit 1994 umwarb er keine andere Frau mehr. Andere konnten oder wollten es nicht, ihm fiel es jedoch nach all den Jahren immer noch leicht, Ulrike über den Tod hinaus treu zu bleiben. Es gab Eine, für die hatte er geschwärmt, doch war von Anfang an klar, dass diese Liebe keine Zukunft haben konnte. Es war eine Liebe zu viert, von der zwei Involvierte nichts wussten. Nur manchmal, wenn Theresa Sondberg ihre Kette aus Austerperlen doppelt um ihren zierlichen Hals legte, ein anthrazites Twinset zu einem knielangen Rock trug und ihm, wenn er sie ansah, Audrey Hepburn vor Augen kam und manchmal auch die eine Andere, die einst von großer Bedeutung gewesen war, spürte er, dass er alles, was Liebesangelegenheiten betraf, noch nicht restlos verkümmert war. Doch er war nicht sprunghaft und seine Situation erschien ihm, bis auf seltene Ausnahmen ohnehin ausweglos. Siebzig Stunden Arbeit pro Woche gaben ihm den stabilen Rahmen, um sich über diese kleinen Krisen innerer Unsicherheit souverän hinwegtäuschen zu können. Er schenkte sich noch einen Whiskey ein, trank und tupfte wieder mit dem knitterigen Taschentuch den Schnurrbart trocken.

In den langen Jahren bei der Firma lernte er alle Strukturen kennen. Den Überblick über Holding, Zwischenholdings und Tochtergesellschaften zu behalten war nicht leicht, aber als rechte Hand von Theresa Sondberg konnte er maßgeblich darauf einwirken und er wusste seine Sonderstellung zu schätzen. Neben ihm gab es noch eine Rechtsabteilung für Vertragssachen und internationales Recht, kurzum für die lapidaren Alltagsgeschichten. Private, sowie schwierige Fälle, die Fälle fürs Grobe, fielen in seine Zuständigkeit. Arthur Gruber ging zum Sekretär, nahm das Telefon und rief bei der Auskunft an. Er hätte auch über die Zentrale der Firma gehen können, aber Theresa hatte ihn gebeten diskret vorzugehen. Viel mehr als einen Namen hatte er nicht:

»Sophia Klein, da gibt es vier Einträge in Deutschland. Haben Sie noch weitere Informationen«, hörte er die Telefonistin zielstrebig durch den Hörer.

»Es ist nicht ausgeschlossen, dass sie nicht im Telefonbuch steht oder keinen Anschluss hat oder sie nur einen abgekürzten Vornamen hat eintragen lassen. Verstehen Sie, Kleins gibt es Tausende.«

»Ich weiß nur, dass sie einundzwanzig Jahre alt ist«, murmelte Arthur: »Aber das hilft ja auch nicht weiter.«

»Nein, es tut mir leid«, wies die Frau ihn am anderen Ende der Leitung ab.

»Dann geben Sie mir mal alle Namen«, wies er die Telefonistin an. Eine Sophia Klein in Bremen wollte er selbst überprüfen. Einen Freund rief er in Mainz an. In Dortmund wohnte neben einer weiteren Sophia Klein sein Studienkollege Peter. Er würde ihm gerne diesen Gefallen erledigen, weil ihm bekannt war, dass Arthur sich großzügig zu revanchieren wusste. In Regensburg rief er einen weiteren alten Kollegen an. Keinesfalls wollte er jemanden bemühen, der in Verbindung mit der Firma oder der Familie Sondberg stand. Von Theresa hatte er Informationen bekommen, die er an seine Beauftragten weitergab: Sophia Klein, einundzwanzig Jahre, vermutlich ohne Eltern aufgewachsen und pechschwarzes Haar. Schnell und konkret, jegliche Zwischenfarben vermeidend, hatte sie ihm die Hinweise wie einen Steckbrief diktiert. Was sie aber in einem Ton wiederholte, der keinen Raum für Fehlinterpretationen zuließ und die Wichtigkeit der Angelegenheit unterstrich, war Diskretion, besonders gegenüber der Familie. »Absolute Diskretion«, hatte Arthur am Telefon zu seinen Freunden wiederholt.

Kapitel 2

Vierzig Quadratmeter und alles drin, was man sich erträumen konnte: ein kleines Schlafzimmer, ein geräumiges Wohnzimmer, Bad mit Dusche und eine kleine Küche mit Sitznische. Wenn man die Fenster öffnete, konnte man sich vorstellen, man säße auf einem Balkon in bester Südlage. Auf dem Kühlschrank war noch ein Plätzchen für Antoine, den Nymphensittich, bei dem ein unbedarfter Betrachter vermutlich Bulimie diagnostiziert hätte, doch der pfiff munter vor sich hin, während im Badezimmer ein dicklicher Mittvierziger unterm Waschbecken herumkreuchte: »Ich glaube, gleich hab ichs.«

»Ach, das wäre wirklich klasse. Was würde ich nur ohne dich tun. Anke weiß sicher, was sie an dir hat. Alles zusammengenommen, kann ich das nie wieder gut machen.« Sie kniete neben dem Monteur und schaute seinen Handgriffen genauestens zu: »Wer weiß, wofür ich das noch mal gebrauchen kann.«

»Du bist mir nichts schuldig, Sophia. Dass bei dir alles gut läuft, vor allem das Wasser im Abfluss, ist für mich Lohn genug.« Er wischte sich die schmierigen Finger an einem Lappen ab. »Wir haben uns gefreut, dass sie dich in der Mensa genommen haben. Das ist doch krisensicher, oder?«

Sophia nickte. Drei Monate hatte sie gesucht, dann klappte es. Eine halbe Stelle nur, aber grade genug, um die Rechnungen zu zahlen. Erst der Schulabschluss, eine eigene Wohnung, dann die Stelle, es ging wirklich voran. Vom Flur aus sah sie zum Fenster hinaus. Frühling. Das Wetter war bereits jetzt beständig und warm.

»Muss um halb zwei los zum Spätdienst. Ich werd dann mal«, sagte Rüdiger und schlüpfte zur Tür hinaus.

»Mach es gut und pass auf dich auf.« Auf dem Absatz drehte er sich nochmal um: »Bald hätte ich es vergessen. Anke hat heute frei, sie sagte, wenn du magst, kannst du auf einen Kaffee vorbeischauen.« Rüdiger eilte die Treppe hinunter.

Sophia stand im Türrahmen: »Mal sehen. Danke!«

Die Tür fiel ins Schloss. Sie ging zum Kleiderschrank hinüber. In einer Woche war ihr erster Tag. Sie wollte sich gut vorbereiten und suchte ein paar Blusen heraus. Man hatte sie über die Hygienevorschriften aufgeklärt. Neben einer Kappe musste sie einen Küchenkittel tragen, niemand würde also ihre Bluse sehen. Das war ihr egal. Am ersten Tage wollte sie sich schick machen. Sie entschied sich für eine dezent gestreifte, die sie sich vom Geburtstagsgeld zu ihrem Achtzehnten gekauft hatte. Jeden Monat bekamen sie neunzig Euro für Kleidung, Schulsachen und alle persönlichen Ausgaben, zum Geburtstag gab es einen kleinen Bonus. Für Nahrung war in der betreuten WG gesorgt. Mit sechzehn hatte sie Glück noch für zwei Jahre dort unterzukommen. Es gab mehr Freiheiten als im Heim, sie mochte die anderen Mädchen und die Betreuer waren durchwegs nett. Mit achtzehn zog sie in ihre eigene Wohnung, das waren die Regeln, aber es war der richtige Zeitpunkt, fand Sophia. Sie hatte noch mehr Freiheiten und genoss es die Wohnung einzurichten. Sie entwickelte ein Talent fürs Basteln von Einrichtungsgegenständen, die bei Designern unbezahlbar waren und gleichzeitig unternahm sie einen neuerlichen Anlauf die Schule zu beenden. Mit acht war sie endgültig ins Heim gebracht worden, vorher ein paar Mal, immer wieder hin und her geschoben. Wie Pingpong zwischen Heim und Pflegefamilie, bis der zuständige Bearbeiter befand, es müsse nun einmal genug sein und das Gezerre beendete. Als sie im fünften Schuljahr bereits dreizehn war, konnte sie niemand mehr motivieren. Die Lacher der Mitschüler hatte sie nicht mehr ertragen, wenn die Lehrerin sie wieder aus ihren Träumereien weckte. Letzte Woche traf sie Verena zufällig wieder, sie lachten über die gemeinsamen Erinnerungen an die Schulzeit, nebenbei bemerkte sie: »Du warst schon manchmal komisch.«

»Wie meinst du das?«, hakte Sophia nach. Verena druckste herum, dann fuhr wie bestellt ein Typ im Sportwagen vor und sie war verschwunden, ganz so, wie sie gekommen war: zufällig.

Sophia zuckte nur die Schultern über die abrupte Art. Aus ihrer Wohngruppe waren zwei in den Drogenentzug gegangen, einer kam nach sieben Monaten Psychiatrie zurück: »Da war ich sicher nicht komischer«, dachte sie bei sich. Verena war ab der Siebten anschaffen gegangen und ging scheinbar immer noch. Wenigstens habe ich meine Freiheit, hatte Sophia verächtlich geschnauft. Am nächsten Nachmittag war sie in den Baumarkt gegangen und malte einen Himmel an ihre Badezimmerdecke. Die Lampe war die Sonne. Der Himmel war weit, fast unendlich. Die zweieinhalb Quadratmeter wirkten wie ein großes Gewölbe durch die getupfte, hellere Pigmentierung auf blauem Grund. Nach und nach hatte sie jeden Raum nach ihren Vorstellungen eingerichtet: bizarr bis mystisch, warm und auch verspielt in einer Mischung aus Pop Art und einer Tradierung von Jugendstilelementen. »Man könnte meinen, du wärest Künstlerin«, hatte Rüdiger die Veränderungen in der Kleinwohnung bewundert. »Ich kenn ja nicht mal welche«, wies sie diesen Verdacht von sich. »Machst du uns so etwas auch«, fragte Rüdiger und zeigte auf eine selbstentworfene Bordüre. »Klar«, hatte sie zugestimmt.

Sie zog ihre schwarze Kord-Jacke über den dunkelroten Pulli, schlupfte in schwarze Sneakers, nahm den Stoffrucksack mit indianischen Stickereien, den sie im vorletzten Jahr auf einem Festival für fünfzehn Euro gekauft hatte und verließ die Wohnung. Um halb drei musste sie zum Termin im Sozialamt sein. Alle Unterlagen hatte sie dabei. Es würde heute ihr letzter Gang sein, dessen war sie sicher. Letztes Zimmer rechter Flur im dritten Stock eines türkisgrünen Hauses. Nervös und freudig klopfte sie an die Tür. Auf ein leises »Herein« öffnete sie die Tür. Herr Homberg saß zwischen zwei Bergen aus Akten, die er links und rechts von sich gestapelt hatte. »Komm herein«, winkte er ihr zu. »Ich war letzte Woche krank. Jetzt bin ich am aufarbeiten. Setz dich.« Herr Homberg hatte sich immer bemüht diese Amtsgänge so erträglich wie möglich zu machen. Er war Ende dreißig und hatte häufig Mitleid mit seinen Klienten. Betrüger waren manchmal auch darunter. Aber die erkannte er meist und wenn er ihnen nicht mit Paragraphen beikommen konnte, schluckte er seinen Ärger hinunter. Sieben Jahre hatte er Sophia betreut:

»Was kann ich für dich tun?«, fragte er, als er einen Moment Luft geholt hatte. Sophia zog eine eingepackte Tafel Schokolade aus ihrer Tasche und lachte ihn an.

»Die ist für Sie«, streckte sie ihm das kleine Päckchen entgegen.

»Für mich?«, erstaunt sah er sie an.

»Ja, ein kleines Dankeschön. Ich hab Arbeit gefunden. Es ist eine halbe Stelle, aber ich kann meine Rechnungen davon bezahlen. Ich bin gekommen, um mich abzumelden. Nächsten Montag kann ich in der Uni-Mensa als Küchenhilfe anfangen. Ich habe großes Glück gehabt.«

»Ja, da kann ich wirklich nur gratulieren«, freute er sich und dachte gleichzeitig: Schade, es wäre besser einen Ausbildungsplatz abzuwarten.

»Konntest du keinen Ausbildungsplatz finden?«, vergewisserte er sich. Trotz des schlechten Schulabschlusses hatte er große Stücke auf sie gehalten. »Immerhin hast du den B-Abschluss geschafft«, versuchte er sie ein letztes Mal zu motivieren.

Sophia zuckte mit den Schultern: »Vielleicht bin ich zu alt. Ich hab einfach nichts bekommen können. Ich kann nicht länger warten.«

Herr Homberg nickte: »Versuch wenigstens die Fachhochschulreife in der Abendschule, einverstanden?«

Er füllte die erforderlichen Formulare aus und fand, dass er schon zu viel gesagt hatte. Wenn sein Chef mitbekäme, dass er eine Abmeldung vereitelte, gäbe es ein Disziplinarverfahren. Diesen Monat gab es zehn Abmeldungen gegenüber dreiundsechzig Neumeldungen von J bis M. Sie besprachen die Einzelheiten. »Wenn du hier unterschreibst, werden ab nächsten Monat die Zahlungen eingestellt. Die Summe für die restlichen Tage im Monat wird abgebucht. Damit du Bescheid weißt. Die Tage werden genau abgerechnet.« Sophia unterschrieb.

»Also, dann Danke dir«, er zeigte auf die Schokolade, »und viel Glück und wenn du noch Fragen hast, ruf mich an!«

»Danke.« Sie nickte und packte ihren Rucksack, dann verließ sie das Büro. Auf dem Flur saßen Menschen verschiedener Herkunft und aus allen sozialen Schichten. Sie war froh endlich raus zu sein, als sie durch den Hauptausgang auf die Straße trat.

Sie lief die Treppen zu ihrer Wohnung im dritten Stock hinauf, da fing Anke sie im Treppenhaus ab.

»Hallo, grüß dich. Sag mal, hast du Besuch erwartet?«

»Nein, wieso?«, fragte sie kopfschüttelnd.

»Hier war ein Anzugträger und hat sich nach dir erkundigt. Es war eine italienische Fabrikation. Nicht unter tausendfünfhundert Euro. Bei uns im Laden gibt es so etwas nicht.« Direkt nach der Schule begann Anke eine Ausbildung zur Einzelhandelskauffrau und war seitdem bei Appelrath & Cüpper. Sie ging in ihrem Job als Verkäuferin voll und ganz auf und hatte Chancen in den nächsten Jahren Abteilungsleiterin zu werden.

»Keine Ahnung.« Sophia war stutzig. »Hat er nicht gesagt, was er will?«

»Nein, er hat nur versucht mich auszufragen«, antwortete sie. »Hab ihm aber nichts gesagt«, fügte sie lächelnd vor Stolz über ihre Loyalität hinzu. »Dann ist er rüber zu Ali gegangen und ist dann abgefahren. Im Mercedes«, ergänzte sie bedeutsam.

Komisch, dachte Sophia. Ob es Ärger geben würde? Sie kannte niemanden in so teuren Anzügen - erst recht nicht, wenn die auch noch in einem Stern saßen. Sophia ging noch kurz zu Ali hinüber, dem Gemischtwarenhändler auf der anderen Straßenseite. Ali hatte nicht besonders viele Kunden, was ihn dazu anhielt, die wenigen Kunden, die in seinen antalischen Discount kamen, mit langen Gesprächen zu beglücken - unabhängig ob denen das gefiel oder nicht. Ali zuckte schuldbewusst mit den Schultern, weil er bemerkte, dass er womöglich einen Fehler gemacht hatte, als er dem fremden Mann Auskunft gab. Das eine oder andere hätte er ihm schon erzählt, meinte er schließlich, als Sophia nicht locker ließ und noch zwei Orangen kaufte. Sie konnte sich nicht vorstellen, was der Fremde von ihr wollte und sie konnte nur abwarten, während sie sich in den nächsten Tagen zwischen Wohnung putzen und Entspannen auf die Arbeit freute.

Kurz vor halb fünf klingelte bei Arthur Gruber das Telefon. Peter, derzeit Vorstandsmitglied bei Signal Iduna in Dortmund und Arthurs Kommilitone im zweiten Semester in Harvard, erzählte ihm, dass er wahrscheinlich einen Treffer hatte. Arthur Gruber hatte den Vormittag mit eigenen Recherchen verbracht, die aber ins Leere verlaufen waren. Sophia Klein in Bremen war siebenundachtzig und Bewohnerin im Altersheim „Lindenhof“. Sophia Klein in Regensburg war gebürtige Mallorquinerin, Mitte vierzig, die seit dreißig Jahren mit einem Restaurantbesitzer verheiratet und bereits selbst Mutter einer einundzwanzigjährigen Tochter. Auch von dem anderen angeheuerten Aushilfsspion erhielt er negative Rückmeldungen. Fünf Minuten später, nachdem er das Telefonat mit Peter beendet hatte, bekam er Theresa ans Telefon, sie hatte extra eine Sitzung in Stockholm unterbrochen.

»Sie arbeitet in der Mensa? Bist du sicher?«, fragte sie nach.

»Ihr Kanarienvogel heißt Antoine. Peter hat den Gemüsehändler mit zweihundert Euro bestechen müssen. Es ist so gut wie hundertprozentig.«

»Und sie ist ohne Eltern aufgewachsen?«, hakte sie kritisch nach. »Ein Irrtum muss unbedingt ausgeschlossen werden.«

»Die Mutter verstarb als sie vier Jahre alt, bei einem Autounfall, den sie selbst überlebte. Da ist ein Irrtum ausgeschlossen«, berichtete Arthur betroffen seine Rechercheergebnisse.

»Tragisch«, pflichtete Theresa Sondberg bei.

Arthur verließ die Konzentration, als er sich kurz über ihre Süffisanz wunderte und fasste sich dann, indem er weiter berichtete: »Dann ging es zwischen Heim und Pflegefamilie einige Male hin und her. Mit zwölf hat man sie einmal beim Ladendiebstahl erwischt. Seit drei Jahren hat sie eine eigene Wohnung.« Zu oft hatte er seine Arbeit und auch Rechercheergebnisse darlegen müssen, als dass diese schnellen Ergebnisse ihm noch überraschend Freude gemacht hätten.

»Und das wusste alles der Gemüsehändler?«, Theresa staunte.

»Der und der Betreuer beim Jugendamt«, fügte Arthur hinzu.

»Gut, dann danke erstmal. Wenn es noch Weiteres gibt, werde ich dich darüber zeitig informieren.«

Theresa setzte sich einen Moment und flog über die Details, die Arthur ihr zugefaxt hatte. Sie dachte angestrengt nach und verließ sich auf Arthurs Verschwiegenheit.

Mit Anfang zwanzig war sie radikaler vorgegangen, aber über die Jahre hatte sie die Vorzüge der Diplomatie erkannt und auch wie sie ihre Stellung ausnutzen konnte. Dieser subtilen Gewalt war sie sich in den ersten Ehejahren mit Theodor noch nicht bewusst.

Theresa erhob sich und zupfte ihr schwarzes Kostüm zurecht. Nichts hasste sie mehr wie unpassende Kleidung. Schwarz trug sie in der Öffentlichkeit seit Theodor krank geworden war und niemand, auch der konsultierte Spezialist aus Nevada, sagen konnte, wie der Krankheitsverlauf sein würde. Nur, dass er bald sterben würde verschwiegen sie ihm. Theodor verbrachte die Tage liegend, an denen er oft nicht mehr zu schaffen wusste, als die Börsennachrichten zu schauen oder stundenlang von der Krankenschwester eingepackt auf der Terrasse zu dösen oder den knospenden Garten zu betrachten. Manchmal sah er sie an, als würde er sie lieben. Es irritierte Theresa, denn sie war sich seiner Zuneigung nie sicher gewesen. Es war seine Revanche, weil auch sie nie ohne Zweifel an seiner Seite war. Sie waren gegenseitig verliebt in ihr öffentliches Auftreten. Wenn sie auf Feste gingen, wurden sie um ihre zufriedene Liebe beneidet. Wenn sie in der Oper die klaren Partituren von Chopin, die das Gehör selten überfordern wie Brahms Düsterheit, hörten, beschlich sie, dass sie ein ähnliches Gefühl zueinander hatten, wie die Partituren in ihren verwöhnten Ohren.

Als Theodor Sondberg der Gedanke kam, dass er bald sterben würde, brachte er Themen auf den Tisch, die Theresa verunsicherten, verwunderten und auch verärgerten, weil sie sie schon lange abgeschlossen hatte. »Schau nicht zurück. Lass doch die alten Sachen«, riet sie ihm und »konzentrier dich ganz auf deine Genesung. Things happen«, hatte sie abschließend gesagt und getan, als wäre das Thema damit für sie erledigt. Er sprach sie dann nicht mehr darauf an, weil er sie nicht erneut verletzten wollte und ihr nicht traute. Schließlich entschloss er sich dafür nach Ruth schicken zu lassen, ohne dass Theresa von seinen Aktivitäten Notiz nehmen konnte. Noch als sie ihren Besuch ankündigte, wusste er nicht, ob sein Handeln nach all den Jahren recht war und wenn er gewusste hätte, wie Ruth unter dem Einfluss Theresas stand, hätte er sie nicht beauftragt. Sie versprach ihm sich sofort auf die Suche zu machen und der alte Mann in seinen späten Sechzigern hatte Hoffnung einen Fehler wieder gutmachen zu können.

Wenige Stunden später wurde Ruth zum Tee bei Theresa im zweiten Stock geladen, in den Theodor ohne Hilfe nicht mehr gelangen konnte und die Schwester hatte an diesem Nachmittag frei, so konnten sie ungeniert reden. Theresa hatte sich in letzter Zeit zunehmend freundschaftlich gegenüber Ruth gegeben, was diese freute, aber auch Fragen aufwarf. Neben der strengen, schlanken Firmenchefin wirkte sie wie die klassische Rubensfrau. Sie aß gerne gut und meist zuviel. Dass Theresa dies missfiel wusste sie, wenn diese sie schnitt, indem sie ihr beim Familienessen einmal pro Woche die kleinsten Portionen servieren ließ und auf den erfragten Nachschlag einen durchdringenden Blick zuwarf. Unter diesem Blick fühlte sie sich immer nackt und er löste den Hunger nach noch mehr Essen aus. Alexander hatte als Zwölfjähriger verstanden den Blick herausfordernd zurückzuwerfen, jedoch ohne Reaktionen dabei auszulösen, dann hatte er schließlich seine dilettantische Revolte über einige Brandy vergessen.

Draußen klatschte der Regen auf die Terrasse, die mehr einem Platz glich und bevorzugte Lokalität für Cocktailpartys war. Der weiße Marmor setzte sich vom Grün des Parks ab. Dieser übertriebene, mediterrane Effekt, hatten die Architekten behauptet, würde unwirklich wirken, weil sie ihre neuen Pläne verkaufen wollten. Theodor hatte sie mit fragenden Augen angeblickt und Theresa hatte desinteressiert abgewunken, weil sie schwanger war und sich an den Gedanken an eine Mutterschaft und die sich verändernde Figur nicht gewöhnen konnte und auch nicht wusste, ob sie das Kind bekommen würde. Er war sanftmütig, aber würde er sie nicht ein Jahr nach der Hochzeit vor die Tür setzen? »Wir haben geheiratet, das heißt, wir gehören nun zusammen, auch wenn wir nicht aneinandergekettet sind«, hatte er ihr erklärt, als er drei Monate später alleine verreiste. Es hätte seiner Worte nicht bedurft. Sie war sich unsicher darüber, ob für sie beide die gleichen Regeln galten.

Über den Fenstern, gegen die der Regen stürmte, hingen ähnlich schwere Vorhänge wie in Arthur Grubers Salon. Blau, doch die Stickereien waren feiner und der Stoff strahlte eine eleganten Schwere aus, die sich durch das ganze Haus zog. Es wurde oft für gesellschaftliche Anlässe genutzt und war dementsprechend eher prunkvoll als schick eingerichtet. Nicht weit entfernt von den deckenhohen Fenstertüren stand ein Desserttischchen mit blaubezogenen Rokokosesseln. Auf einem hatte sich Ruth niedergelassen, nachdem sie zwei Gläser herbeigeholt hatte und sah nun ihrer Stiefmutter zu, wie sie ohne Herumzumachen den Korken aus der Flasche Dom Pérignon riss, als hätte sie es tausendmal gemacht und den guten Tropfen dann in die Gläser einschenkte. Ruth wusste nicht, dass Theresa jahrelang als Kellnerin gearbeitet hatte, bevor sie ihren Vater kennen lernte.

»So, dann lässt er dich also Sophia Solana suchen«, stellte Theresa nüchtern fest. Sie musste sich zwingen nicht wenigstens ein Lächeln über ihre Lippen huschen zu lassen. »Jetzt ist er bereits so krank und diese alte Geschichte quält ihn immer wieder. Er scheint wirklich vergessen zu haben, aber sie ist vor fast zwanzig Jahren mit ihrer Mutter bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen«, fuhr sie unberührt fort.

»Das wusste ich nicht«, stutzte Ruth. Senil hatte ihr Vater bislang nicht auf sie gewirkt.

»Wer ist denn diese Sophia Solana überhaupt?« Dass ihr Vater auf diese Frage nicht geantwortet hatte, gab sie nicht preis, aber auch Theresa wiegelte mit einem: »Same old stories. Belass es dabei. Es ist für deinen Vater auch besser so«, ab und goß Ruth noch Champagner nach.

»Wie sieht es denn auf dem Büchermarkt momentan aus?«, wechslte sie das Thema. Sie wusste genauestens Bescheid. Einmal im Monat besorgte ihr Arthur die Berichte über alle Firmenzweige, aber sie wollte es von Ruth selber hören. Sie erwartete nicht mehr überrascht zu werden. Es gab den fähigsten Nachwuchs, der international gebildet war und ebenso dachte, und für Geld alles tat. Sie war zum Glück nicht auf ihre Stiefkinder angewiesen. Arthur Gruber hatte bei einer Ausgabenaufstellung überschlagen, dass es immer noch kostengünstiger war Alexanders Lotterleben für ein Jahr zu finanzieren, als auch nur den kleinsten Firmenzweig, eine Glasmanufaktur im Schwarzwald in nur einem Jahr herunterwirtschaften zu lassen. Ganz abgesehen vom kompletten Umsatzausfall und dem Imageverlust bedingt durch die schlechte Publicity, wenn die Arbeiter auf der Straße landeten. Theresa hatte bei einem Streit mit Theodor diesem Arthurs Abrechnung unter die Nase gehalten, aber der hatte abgewunken und knapp hingeworfen, dass ihn Alexanders Leben nichts anginge. Theodor interessierte sich sowieso zunehmend weniger für die Firma und war froh, dass seine dreiundzwanzig Jahre jüngere Frau sich mit Energie und Talent in der Firma engagierte. Was viele als unangemessene Einmischung verstanden, empfand er als Entlastung und entband sie aus dem Fokus aller Kritiker. Sie wiederum war froh, als er sich plötzlich nicht mehr für die Firmengeschäfte interessierte und sich ganz zurückzog. Eine Doppelspitze verschwendet mehr Zeit darauf sich gegenseitig zu informieren als zu arbeiten, proklamierte sie. Mit fast vierzig hatte sie die internationale Erfahrung und das nötige Gespür Geschäfte abzuschließen. Von Anfang ihrer Ehe an hatte sie sich nicht damit zufrieden gegeben zum Shopping zu gehen und Partys zu organisieren, sondern gleich um einen Einblick in die wichtigsten Sektoren gebeten. Theodor hatte sich darüber gefreut und hoffte über die Arbeit eine Basis zu finden. Er spürte, dass sie nichts mütterliches hatte und dass er die Entscheidung für sie ohne einen Gedanken an seine Kinder getroffen hatte. Charlotte, seine erste Frau hatte keinerlei Interesse an der Firma. Er übernahm die Geschäfte von seinem Vater und auch in seiner Kindheit hatte sich schon alles um die Firma gedreht, sodass er wenige weitere Interessen entwickelt hatte, erst als er auf die sechzig zuging, bekam er Angst, etwas verpasst zu haben. Vor allem aber bedrückte ihn, dass er mit der hart arbeitenden Theresa bald nicht mehr mithalten konnte. Ihre Augen leuchteten, als er ihr seine Entscheidung mitteilte. Sie konnte ihm in diesem Moment keine Trauer vorspielen, so lange sehnte sie diesen Tag herbei. Ihn bedrückte sein Rücktritt sehr, aber er zeigte Verständnis und er wollte nicht wie sein Vater mit knapp siebzig sterben.

»Ebay schien eine kurze Zeit ein Problem zu werden, aber das neue Urteil bestätigt die Buchpreisbindung. Alle waren zufrieden, aber ob es wirklich ein Problem geworden wäre? Wenn das Internet die kleinen Buchläden nicht platt macht, dann die Book-Discounter. Uns kann es egal sein. Den Hauptumsatz machen die Online-Häuser für uns, die kleinen schwinden weiter. Derzeit stehen wir nur noch bei acht Prozent.«

Mehr wollte Ruth nicht preisgeben. Je weniger ihre Schwiegermutter von den Geschäften wusste, desto weniger konnte sie die Situation einschätzen und umso weniger kritisieren. »Ach, und wir haben die Santero-Rechte bekommen. In Amerika ist er elf Millionen Mal über den Ladentisch gegangen, Ähnliches erhoffen wir europaweit. Er ist gerade in Übersetzung.«

»Und wie viel?«, hakte Theresa sofort nach.

»Wir konnten Gütersloh ausstechen. Die Amerikaner hatten wohl Dollar-Zeichen in den Augen. Nun gut, sie haben auch acht Millionen bekommen«, fügte sie kleinlaut hinzu.

»Oh je«, dachte Theresa. Sie hätte die Rechte gerne anderen gelassen. »Dann seht halt zu, dass ihr was daraus macht.« Sie stellte ihr Glas ab, um noch einen Schluck nachzuschenken. »Wolltest du nicht über Pfingsten nach Madeira?«

Ruth nickte. »Ja, für drei Wochen. Na ja, es sind noch sechs Wochen bis dahin. Alexander kommt auch für eine Woche. Er ist gerade noch mal zum Skilaufen in St. Moritz und will dann nach einem Aufenthalt auf Saint Barth wieder rüber kommen.«

»Ja, Reisen ist schon eine angenehme Sache, wenn man die Zeit hat«, stichelte Theresa.

Doch dieser Vorwurf tangierte Ruth nicht und Theresas Worte trafen sie nicht. Theresa könnte auch häufiger verreisen, wenn sie es nur gewollt hätte. Sie hatte sich genug Lakaien herangezogen, die ihre Aufgaben zweihundertprozentig übernehmen würden.

»Seit dein Vater sich zurückgezogen hat, hängt eben alles an mir«, sagte diese den Champagner genüsslich schlürfend. »Hoffentlich geht es ihm bald besser.« Bescheiden war Theresa nie gewesen, zumindest seit sie in die Familie eingeheiratet hatte.

Als sie später am Abend Arthur Gruber telefonisch dabei störte wie Hermine ihren berühmten Borschtsch auftischte, konnte sie den Hohn in ihrer Stimme nicht mehr verstecken. Hermine hätte am liebsten den Hörer nicht abgenommen, aber ihr Hausherr erwartete Theresas Anruf. Sie rief jeden Abend noch einmal an, mal etwas früher, mal etwas später, doch nie sich nach den Essenszeiten Arthurs richtend, was sehr zu Hermines Unmut beitrug.

»Er denkt, sie heißt Solana. Verstehst du? Nicht Klein. Ich denke, damit ist das Thema erledigt«, lachte sie.

»Und wie war dein Treffen mit Baldwin von Sweetwater? Hat er eingelenkt?«

Damit meinte sie, ob er für Schmiergeld empfänglich gewesen war. Arthur bejahte kurz angebunden, wünschte ihr eine gute Nacht und machte sich wieder an den Borschtsch. Er aß dreimal soviel, wie sein Arzt es ihm geraten hätte und trank dazu noch eine Flasche Rotwein. Hermine schob es auf ihre gute Küche. Aber Arthur aß, um sich zu beruhigen. Seine Nerven lagen blank. Früher hatte es ihm nichts ausgemacht und in den Verhandlungen zog er alles durch ohne sein Gewissen zu befragen, aber während er die Suppe in sich reinlöffelte, wusste er nicht, ob er diese Sache dieses Mal durchziehen konnte, wie man es von ihm erwartete.

Kapitel 3

Gegen Abend hatte Sophia zwei Drittel von Larssons „Vergebung“ gelesen, sie legte es beiseite und starrte einen Moment versunken in die Flamme einer Kerze, die auf der Bank vor dem Holzfenster tänzelte. Draußen setzte gerade die Dämmerung ein und sie ging in die Küche um Antoine für die Nacht zuzudecken. Im Nachbarhaus war ein für die Nachbarn gut vernehmbarer Ehestreit im Gange. Letzte Woche hatte sie die Polizei gerufen, als sich die Lage zuspitzte. Zwei Tage war er nicht zu sehen und nicht zu hören, dann tauchte er wieder auf, ein weiterer Tag Ruhe und die Streitereien gingen weiter.

Ein Mal war Sophia auch verliebt gewesen, aber er hatte eine andere und wenig später sah sie ein, dass auch sie nicht frei für ihn war. Es hatte mir ihr selbst zu tun, denn mit ihren eigenen Angelegenheiten war sie schon ausgelastet. Der Gedanke, die Dinge des Alltags und alles Weitere alleine zu meistern, reichte für den Anfang. Alles andere würde später kommen. Nun galt ihrer beruflichen Zukunft die gesamte Aufmerksamkeit. Diesen plötzlichen Ehrgeiz konnte sie mit nichts erklären, als das er einfach unerwartet da war. Die Klarheit, die sie in vielen Jahren im Zweifel über ihr Leben vermisste, war mit dem Älterwerden gekommen. Es war niemand da, der ihr Antworten geben konnte. Sie wusste nicht, wer ihr die Hände vererbt hatte oder die langen Wimpern. Nur ein unscharfes Photo einer schwarzhaarigen Frau, von der man ihr gesagt hatte, sie sei ihre Mutter, war von ihrer Vergangenheit übrig geblieben. Ihre Mutter war bestimmt hübsch gewesen, aber sie konnte auf dem verschwommenen Bild außer den schwarzen Haaren keine Gemeinsamkeiten erkennen. Vielleicht hätte es ihr ein gutes Gefühl gegeben, aber es war nun mal nicht.

In der Küche bückte sie sich und zog eine halbvolle Weinflasche aus einer Nische. Im Wohnzimmer zurück, stand sie unschlüssig am Wein nippend, ob sie noch lesen oder etwas anderes unternehmen sollte. Die Beauvoir sollte sich in ihren Memoiren ruhig beklagen. Sophia war nicht grade aus gutem Hause und hatte nun doch alles, was sie sich bisher erträumt hatte. Das Einzige, worum sie sie ehrlich beneidete, waren die literarischen Bilder aus „ein sanfter Tod“. Ein Abschied belichtete jeden Weggang anders. Mit einem Abschied widerstand das Ade dem Bruch und bei solch einem Abschied war die Wahrscheinlichkeit recht groß, dass alle beteiligten Personen wussten, worum es ging und sich nicht erst später durch ein Gefühl des Vermissens den Verlust selbst erklären mussten. Wenn jemand nie existent gewesen war, obwohl man es von einem Vater erwarten hätte können, brauchte es keinen fehlenden Abschied, um diese Person für höchst dubios zu halten. Dem Eintrag „Vater unbekannt“ war wirklich nicht viel entgegenzusetzen. „Mutter bei Verkehrsunfall verstorben“ hingegen führte zu Fragen, die Sophia lange gequält hatten. Warum war sie zu schnell gefahren? Wieso saß sie in einem geliehenen Auto? Warum war sie betrunken mit ihrem Kind gefahren? Woher kam sie mitten in der Nacht? Aber es war nun zu spät, nicht jeder konnte einen sanften Tod haben. Der eingenommene Blickwinkel bestimmte Sicht und Erkenntnis über Gesehenes. Auch wenn behauptet wird, dass es nur wenige bewusste Erinnerungen an die frühen Lebensjahre gibt, Sophia konnte sich an den Crash noch erinnern. Die Blaulichter, der Notarzt, die Sanitäter, eine Frau die kurz später anfing auf sie einzureden. Das Blut an der Windschutzscheibe. Sie hatte angeschnallt hinten rechts gesessen. Sie erinnerte die Bilder, aber sie hatte keinen Ton zu ihnen. Am Wein nippend bemerkte sie, dass sie den Alkohol schon spürte.

Sie hatte gesehen wie sich ein junger Sanitäter im Straßengraben übergab. Sie war ganz ruhig, saß auf der Couch und trank den letzten Tropfen aus dem Glas. Den Wein hatte Jan zu ihrem Geburtstag mitgebracht. Obwohl sie selten in Diskos ging, hatte sie ihn sonderbarerweise dort getroffen. Vielleicht hatte man ihnen beiden angesehen, nicht am richtigen Ort zu sein. Sie mochte seine lockigen Haare. Er sah fast aus wie ein Surfer, allerdings fehlten ihm zum coolen Surfertypen etwa dreißig Zentimeter an Körpergröße, aber er hatte dennoch gute Chancen bei Frauen. Er hatte Informatik studiert und sie auf die Idee gebracht, sich bei der kürzlich renovierten Mensa zu bewerben. Über die Semesterferien wurde sie wegen der Renovierungsarbeiten ganz geschlossen und einige Angestellten hatten sich in dieser Zeit von der Arbeit getrennt. Das war Sophias Glück.

Um zwanzig vor zehn wachte der greis gewordene Theodor Sondberg auf, als Ruth leise ins Zimmer kam und sich an sein Bett setzte. »Du bist noch hier«, sah er sie fragend an.

»Hab ein Glas zuviel getrunken«, antwortete sie erklärend. Sie wohnte in einer Wohnung in der Innenstadt, aber die Villa lag zu weit draußen. Eine gute halbe Stunde hätte sie fahren müssen. Wenn es abends zu spät wurde, übernachtete sie in ihrem alten Jugendzimmer.

Theodor erinnerte sich an ihr Gespräch am Mittag:

»Hast du schon etwas herausgefunden?«

»Theresa sagte mir, sie sei sehr traurig, aber Sophia Solana ist seit beinahe zwanzig Jahren tot.« Sie nahm seine Hand, die er gleich wieder wegzog: »Ist dir das irgendwie entfallen? Du musst das doch gewusst haben?«

Er drehte seinen Kopf zur Seite: »Sagt sie das?«, fragte er etwas schnippisch, aber unverborgen genug, dass es Ruth auffiel.

»Du sagst, sie ist es nicht? Was soll ich dann bitte glauben?« Sie wanderte mit ihrem Blick durch das Zimmer.

»Vielleicht verrennst du dich auch in dem Gedanken. Sie macht sich wirklich Gedanken um dich.« Und wieder hörte er: »Konzentrier dich doch auf deine Genesung.«

»Was meinst du, was ich mache«, murmelte er fast nicht hörbar. In ihm grollte es, dass sich Theresa überhaupt einmischt. Sie war damals wie auch heute, fand er, die Unbeteiligste an der ganzen Sache. Er wunderte sich darüber, dass er den Fehler gemacht hatte, Ruth um ihre Hilfe zu bitten. Der frühe Verlust der Mutter schürte bei ihr den Drang, gerade die Anerkennung von Frauen gewinnen zu wollen. Warum sie ausgerechnet Theresa als Mutterersatz gewählt hatte, war ihm schleierhaft verborgen geblieben. Von allen Frauen der Familie oder die der Familie nahe standen hatte sie sich ausgerechnet die am wenigsten fürsorgliche ausgesucht. Nach dem Ableben von ihrer Mutter sorgte sich Grubers Frau um sie. Ruth war acht Jahre damals und die kinderlose Ulrike Gruber holte Ruth immer wenn möglich ab und unternahm Dinge mit ihr zu denen ihm die Zeit fehlte. Als Ulrike 1991 in Pontresina bei einem tragischen Unglücksfall umkam, richtete Ruth sich Hilfe suchend an Theresa, die überfordert schroff und abweisend reagierte und den Kindern bis auf ein gesellschaftliches Muss aus dem Weg ging.

»Sie lebt schon noch«, sagte Theodor, als Ruth sich unschlüssig vom Bett erhob: »Denke ich zumindest.«

Er richtet sich im Bett mit Mühe auf, um überzeugender zu wirken. »Die Frage ist nur wo und unter welchem Namen. Sie könnte geheiratet haben. Also hilfst du mir?«, fragte er eindringlich. »Am besten beziehen wir Theresa nicht mit ein. Wenn wir ihren teilweise ungestümen Pragmatismus umgehen, ersparen wir uns nur unnötige Diskussionen.« Ruth nickte zustimmend, dass sah sie ein: »Meinst du, sie weiß, wo sie ist?«

»Schon möglich«, sagte Theodor. Er runzelte die Stirn, als er plötzlich bemerkte, wie schnell ihn Gespräche mittlerweile anstrengten. Selbst die Börsennachrichten verpasste er nun hin und wieder.

»Meinst du, Arthur würde weiterhelfen können?«

»Arthur ist loyal, keine Frage, nur ist er in Theresa verliebt. Er wird ihre Interessen vertreten. Sie ist seine Chefin bis zur Rente: Lass ihn lieber außen vor. Geh über Einwohnermeldeämter, Telefonbücher, den klassischen Weg und lass die Leute aus der Firma außen vor, und die Familie bitte auch.« Ihm fielen fast die Augen zu. »Gute Nacht«, er versuchte ihr zum Abschied zu zuzwinkern, wie er früher bemüht war, die wenige Zeit, die er für Ruth und Alexander übrig hatte, mit Späßen so angenehm wie möglich zu gestalten. Diese Nacht misslang es. Ruth gab ihrem einschlafenden Vater noch einen Kuss auf die schwachen Wangen. Bald musste er sicher über einen Tropf ernährt werden. Er war in den letzten Wochen immer weiter eingefallen. Manche hatten über das ungleiche Paar gelacht, als er die dürre Theresa der Familie vorstellte und schon schnell, fast überstürzt heiratete. Bald hatten sich aber alle an das ungleiche Paar gewohnt. Theresas Schönheit war nicht bestreitbar und doch waren ihre feinen, etruskischen Züge in den vierundzwanzig Ehejahren ein paar Falten gewichen. Sie wählte ihre Nahrung ebenso sorgfältig aus, wie ihre Kosmetikprodukte. Zweimal pro Woche ging sie in den Holmes-Place, einen exklusiven Sportclub in den sie regelmäßig Geschäftspartner einlud und das Wohlbefinden nach dem Sport mit abgeschlossenen Verhandlungen toppte.

Am nächsten Morgen setzte Ruth sich, in ihrer Wohnung angekommen, direkt an den Schreibtisch. Wie alle Sondbergs zog auch sie es vor daheim zu arbeiten und nicht in ihrem Büro im Verlagshaus. Bei Google gab sie „Sophia Solana“ ein, aber es gab keine Eintragungen auf deutschen Internetseiten. Anders sah es bei der Suchfrage nach „Marie Solana“ aus. Jemand aus Elmshorn hatte es sich zum Hobby gemacht, Verkehrsunfälle im Hamburger Umland zu chronologisieren. Vor zwei Jahren hatte er begonnen die spektakulärsten Unfälle ins Netz zu stellen. Er schien ein perfides Interesse an blutigen Bildern zu haben. Ruth klickte sich durch die Unfälle von 1994. Dann fand sie, wonach sie suchte: »Um 23 Uhr 12 passierte das schreckliche Unglück. Marie S. (31 J.), mit dem Wagen von Friedrichsruh nach Hamburg unterwegs, verlor etwa um 23 Uhr 12 die Kontrolle über ihren Wagen und fuhr gegen einen Telefonmasten. Die vermutlich alkoholisierte Frau verstarb noch an der Unfallstelle. Rettungskräfte bargen ein vierjähriges Mädchen unverletzt aus dem Wagen. Man nahm an, dass es sich um die Tochter der Verstorbenen handelte. Nach Angehörigen wird derzeit noch gesucht. Die aus Holland stammende Mutter war vor sechs Jahren nach Deutschland in die Direktanstellung einer bekannten Unternehmerfamilie vermittelt worden. Die familiären Zusammenhänge sind bislang unbekannt.«

Neben dem Text war noch ein Passfoto eines kleinen Mädchens abgebildet. Darunter stand: Wer die kleine Sophia kennt, meldet sich bitte baldmöglichst an seinem zuständigen Polizeirevier. Neben Ruth knackte der Drucker. Im Hochglanzdruck warf er die gefundene Seite heraus. Sie hatte den Unfall also überlebt. Wieso leugnete Theresa? Wusste sie es nicht besser? Sie nahm den Telefonhörer ab und rief das zuständige Jugendamt in Neuschönningstedt an.

»Oh je«, hörte sie am anderen Ende der Leitung. »Ich bin erst seit zwei Jahren hier. Ich werde Sie weiter verbinden, zu Frau Spengler. Sie war damals schon hier.« Es klickte in der Leitung und dann hörte Ruth erneut ein Freizeichen. Es nahm jemand ab:

»Spengler.«

Ruth erklärte ihr Anliegen. Sie log, sie sei eine Verwandte, die erst jetzt von dem tragischen Unfall erfahren habe. Frau Spengler erinnerte sich an den Fall, der damals für Aufregung sorgte, weil nie herausgefunden wurde, mit welchem Auto der Unfall passierte und das als einziger Hinweis auf den Vater des kleinen Mädchens gesehen wurde. Man hatte sich einen baldigen Erfolg versprochen. »Die Kleine«, so Frau Spengler, »sollte für kurze Zeit ins Heim, bis ein Verwandter gefunden wurde. Es wurde ja vermutet, dass sich wenigstens der Vater meldet. Jahre später habe ich von Kollegen aus Osnabrück, wo man sie zunächst hinbrachte, erfahren, dass sich niemand meldete und sie dann dort blieb. Sie war wirklich reizend. Pechschwarze Haare und große dunkle Augen. Und Sie sind eine Verwandte?« Ruth ging nicht näher drauf ein und verabschiedete sich.

Sie rief in Osnabrück an. Nach einer halben Stunde hatte sie mit der gleichen Geschichte die Informationen, die sie ein Stück weiterbrachte. »Sophia wurde mit fünfeinhalb zu einer Familie Klein in Lünen vermittelt und sei damit aus den Osnabrücker Akten verschwunden. Genauere Informationen darf ich Ihnen am Telefon nicht durchgeben, da müssen Sie persönlich vorbeikommen.«

»Ist gut, ich komme in den nächsten Tagen. Sobald ich frei bin.« Ruth legte den Hörer auf, nahm ihre Handtasche und den Autoschlüssel. Eine halbe Stunde später kam sie in der Villa an. Theresa las gerade Geschäftsberichte einer japanischen Firma, die zum Kauf stand, als sie Ruths silbernen 52er Jaguar vorfahren sah. Langsam erhob sie sich und hörte von oben wie Ruth zielstrebig ins Krankenzimmer eilte. Theresa runzelte die Stirn, als sie ein leichtes Zucken ihrer Augenlider bemerkte. Nach Sitzungen bei Ärzten verschiedener Ausrichtungen und Heilmethoden war sie schließlich selbst zu der Diagnose gekommen: Die Lider zuckten, immer nur im Ernstfall, nicht bei Alltagsstress, nicht bei repressiven Börsendaten, nicht bei Todesnachrichten. Sie waren nur in Bewegung, wenn etwas im Anflug war wie ein Erdbeben, eine existentielle Bedrohung, die unkalkulierbar wurde.

Sie schlich leise und geschmeidig die fünfundzwanzig Stufen der Treppe hinunter. Sie wollte versuchen, ob sie etwas hören konnte. In der Küche konnte sie sich einen Kaffee holen. Ein guter Grund für eine Pause. Auf dem Weg dorthin passierte sie die angelehnte Tür zu Theodors Krankenzimmer. Sie vernahm Ruths hastige Stimme Wort für Wort: »Sie heißt jetzt vermutlich Klein mit Nachnamen und ist eventuell irgendwo in der Nähe von Lünen, vielleicht auch Dortmund. Siehst du, der Anfang ist gemacht.«

Theresa beschleunigte ihren Schritt, holte sich einen Latte Macchiato am Jura Kaffeeautomaten und sputete zurück in den ersten Stock. Um nicht aufzufallen, ging sie die Treppe im seitlichen Anbau hoch, die schmaler war und meistens von den Bediensteten genutzt wurde.

Arthur wurde von seiner Sekretärin aus einer Besprechung geholt. Dass Theresa ihn herausholen ließ, deutete auf etwas sehr Dringendes und Unvorhersehbares hin. Sie hatten einen ähnlichen Arbeitsrhythmus, selten störten sie sich bei der Arbeit und besprachen sich in den Pausen:

»Hallo, Theresa, jetzt bin ich dran«, sagte er und schnappte ununterbrochen nach Luft, während er den Hörer an sein Ohr hielt und ihr zuhörte.

»Endlich«, fuhr sie ihn unwirsch an. »Du musst deinen Termin verschieben. Wir müssen Sophia aus Dortmund verschwinden lassen. Sie sind dahinter gekommen. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann sie sie herbringen. Du musst dir dringend was einfallen lassen!«

»Und wenn du die Entscheidung einfach Theodor überlässt? Ihr könntet ihr irgendeinen Job in der Firma geben. Du weißt nicht, ob sie mehr will.« Nicht viele hätten gewagt einer aufgeregten Theresa noch etwas entgegenzusetzen, aber Arthur hatte sich in langen Jahren treuer Dienste in diese Position gekämpft.

»Es gibt da nichts zu diskutieren, Arthur. Wir haben zu hart gearbeitet.« Sie knallte den Hörer auf. Verflixt, dachte sie, wenn er nur Recht hätte! Aber, was, wenn nicht?

Kapitel 4

Drei Tage hatte Sophia von morgens acht Uhr bis um halb zwölf Uhr in der Küche der Universitätsmensa Speisen zubereitet. Das orangefarbene Gebäude war scheinbar einem U-Boot nachempfunden und wirkte mittlerweile als ledigliches Relikt aus den Siebzigern: ohne Chic, einfach hässlich. Aber innen erstrahlte die Mensa in neuem Glanz aus lackierten Sitzgruppen und Neonlicht. Hinten in der Küche bekam sie von all dem Treiben aber nichts mit. Ihre Kolleginnen waren nett. Auch einige Studenten arbeiteten aushilfsweise mit. Die Stimmung im Team war gut, aber Sophia kamen langsam Zweifel, ob sie diese Arbeit lange machen könnte. Das Gemüse, die Kartoffel, einfach alles wurde eingefroren oder in Eimern angeliefert, was einem schon beim Anblick den Hunger vertreiben konnte. Sie hatte freies Essen, aber nur am ersten Tag, hatte sie einmal probiert. Es schmeckte ihr nicht. Sie kochte zuhause zwar auch keine ausgefallen Küche, aber ein Spiegelei mit Bratkartoffeln war ihr lieber, als wenn man nicht mehr erahnen konnte, was auf dem Teller zu finden war.

Aber jeder Job ist immer noch besser als kein Job, sagte sie sich dann und begann nachmittags nach neuen Jobs oder Ausbildungsplätzen zu suchen. Unerwartet fand sie bereits einen Tag später eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch im Briefkasten:

»Morgen Vormittag kann ich mich schon vorstellen«, erklärte sie ihrem Chef am Telefon. »Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich komme gerne zur Arbeit zu Ihnen, aber es ist mein erstes Vorstellungsgespräch bei über sechzig Bewerbungen für einen Ausbildungsplatz. Geben Sie mir bitte frei?«, bat sie ihn. Er musste sie ohnehin für Bewerbungsgespräche freistellen und willigte widerwillig ein.

Man bot ihr eine Ausbildungsstelle zur Web-Designerin an. Sie konnte sich zwar nicht mehr daran erinnern, auch eine Bewerbung an die Hamburger Internetfirma S-Net Web Solutions geschickt zu haben, aber sollten sie sie nehmen, würde sie sofort an die Alster umziehen. Dessen war sie sich sicher.

Um 5 Uhr 30 nahm Sophia die Linie 49 zum Hauptbahnhof. Fast alle Linien fuhren über den Bahnhof am nördlichen Rand des Stadtzentrums, der sich schon vor Jahren architektonisch in ein Ufo verwandeln sollte, aber auch heute noch im Bauhaus Verschnitt Stil voll funktionstüchtig war.

In drei Stunden würde sie in Hamburg ankommen. Die Anreise im ICE zahlte man ihr komplett. Anke hatte sie beim passenden Outfit beraten und ihr einen schwarzen Hosenanzug geliehen, den sie immer zu Hochzeiten anzog.

»Darunter eine deiner Blusen und ich würde dich sofort einstellen. Nur Hamburg? Bist du wirklich sicher?«

Sophia nickte: »Wenigstens probieren will ich es.«

Rüdiger kam aus der Küche mit einer Flasche Söhnlein und sie stießen an: »Wir drücken dir die Daumen.«

Als sie aus dem Zug ausstieg, wartete ein Fahrer mit einem Schild, auf dem ihr Name stand. Man hatte zwar gesagt, man würde sie abholen, aber als sie neben dem höflichen Mann herlief, der darauf bestand, ihre Tasche zu tragen, kam ihr die Situation falsch vor.

»Frau Klein, ich werde Sie direkt zu Herrn Gruber fahren. Er erwartet Sie bereits.« Er führte sie zu einem schwarzen Mercedes, auch die Fenster waren schwarz getönt. Zum ersten Mal fuhr sie in einem 600er, überhaupt saß sie zum ersten Mal in einem Mercedes. Ach, ich saß doch schon mal in einem, runzelte sie die Stirn über das Deja vu.

Über eine halbe Stunde fuhren sie nach Osten, erst durch die Innenstadt, dann durch immer weniger bewohnte Gegenden, bis sie schließlich einen etwa dreihundert Meter langen Privatweg herunterfuhren, was Sophia wusste, weil sie ein Warnschild gesehen hatte, bevor der Wagen durch ein sich automatisch öffnendes schmiedeeisernes Tor glitt. Sie spürte plötzlich weniger Aufregung wegen des Vorstellungsgespräches, eher wurde ihr mulmig zumute. Sie hoffte, mittlerweile auf eine Verwechslung und dachte daran, dass sie niemandem die genaue Anschrift gegeben hatte. Sie dachte auch an ihr Handy in der Handtasche. Der Wagen hielt vor dem Eingang einer großen, aber eher schmucklosen alten Villa. Kurz darauf öffnete Hermine die Eingangstür und winkte Axel, dem Fahrer zu. Er öffnete ihr die Tür und offerierte ihr auszusteigen, was sie dann auch gleich tat. In ihren Schuhen mit den drei Zentimeter hohen Absätzen wäre sie im weißen Kies auf der Auffahrt beinahe gestürzt. Axel fing sie gerade noch auf und begleitete sie bis an den Gehweg. »Entschuldigen Sie bitte. Beim nächsten Mal fahre ich näher heran«, und dann zu Hermine: »Hermine, ich muss wieder los. Bis bald.« Axel drückte Sophia ihre Aktentasche mit den Unterlagen und den Rucksack in die Hand, ging zügig zum Wagen zurück und raste davon. Hermine nahm Sophia am Ellbogen und zog sie ins Haus. »Ihre Tasche können Sie hier lassen. Herr Gruber erwartet Sie im Salon.«

Arthur Gruber hatte auf Theresas Anweisung hin eine Videokamera installieren lassen. Ihn überfiel ein Schwindel, als er den Wagen die Einfahrt heraufkommen sah. Schnell trank er noch einen Schluck Whiskey und sein Magen beruhigte sich. Dann drückte er die Aufnahmetaste. Hermine kam zur Tür herein: »Herr Gruber, Frau Klein ist angekommen.«

Er machte eine für Hermine bekannte Geste und sie wusste, dass er den Gast sofort empfangen würde. Nervös trat Sophia ein. Wenn sie ruhiger gewesen wäre und nicht überaus beeindruckt vom ungewohnt noblen Interieur, hätte sie beobachten können, wie bei ihrem Anblick ein leichter Schauer über Arthurs Gesicht lief. Er fing sich schnell wieder, weil die Kalkulation seiner Gefühle reine Gewohnheit war und es ihm nie schwerfiel die Contenance zu behalten. In seinen neuen Hosen schritt er auf die junge Frau zu:

»Guten Tag, Frau Klein«, begrüßte er Sophia und schüttelte ihr die Hand. »Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie bemüht habe hierher zu kommen und Sie nicht in der Firma empfangen habe. Ich arbeite gerne hier, wenn es mir möglich ist. Ich hoffe, Sie haben Verständnis?«

Sophia bejahte zweifelsohne. Es ergab Sinn und sie beruhigte sich etwas. Sie war auf der Hut vor Fangfragen. Anke hatte am Tag zuvor alle Fragen mit ihr durchgespielt, die sie sich ausmalen konnte.

»Hatten Sie eine gute Anfahrt?«, vergewisserte Arthur sich höflich.

Sophia bejahte erneut.

»Sei ruhig aktiv. Erzähle etwas von dir«, hatte Anke sie trainiert. »Besonders hat mir die langsame Einfahrt in den Hamburger Hauptbahnhof gefallen. Vorher liegen auf der rechten Seite interessante Markthallen. Mit ihren gebogenen Dächern und allem. Es war eine gute Fahrt. Danke.« Sie stockte.

Arthur schmunzelte und fragte rhetorisch: »Nun, Sie wohnen in Dortmund?«

Sie nickte.

»Können Sie ohne weiteres nach Hamburg ziehen? Sie verstehen? Der Ausbildungsplatz ist selbstverständlich hier.«

»Ich würde überall hinziehen, wenn ich die Chance für diese Ausbildung bekäme.« Diese Antwort hielt sie für gelungen und beruhigte sie.

»Ich will ehrlich zu Ihnen sein. Wir haben mehrere hundert Bewerber, aber wir haben uns bereits für Sie entschieden, weil wir jemanden brauchen, der arbeiten kann und keinen verwöhnten Gymnasiasten. Da Sie kein Gymnasiast sind und des Weiteren jemand, der arbeiten kann, der notfalls arbeitet bis zum Umfallen, haben wir uns für Sie entschieden.«

Sophia konnte ihr Glück nicht fassen, begnügte sich aber in Zurückhaltung damit tief Luft zu holen.

Arthur unterstrich unterdessen seine Ausschweifungen, indem er sich erhob und im Zimmer auf und ab lief. Langsam und seinem Gewicht angepasst: »Diese Annahme werden Sie uns in den nächsten Wochen bestätigen. Offiziell fangen Sie zum 1. August an, daher haben Sie die Gelegenheit bis dahin ihren Willen in einem dreimonatigen betriebsinternen Praktikum zu demonstrieren. Überzeugen Sie uns, haben Sie mein Wort, dass wir Sie im August einstellen.«

Begeistert rang Sophia im Sessel sitzend nach den richtigen Worten: »Oh, herzlichen Dank. Ich bin mir sicher, Sie werden es nicht bereuen.«

Sie bemerkte seine Überraschung über ihren plötzlichen Jubel und ihm huschte ein Lächeln übers Gesicht.

»Ich freu mich so«, entschuldigte sie sich.

Arthur wurde wieder ernst: »Nur müssten Sie sofort anfangen, damit sie auch am 1. August Ihre Ausbildung beginnen können. Wir zahlen Ihnen zweihundert pro Woche. Wohnen können Sie kostenlos in einem Appartement-Block der Holding Immobilientochter. Unsere Leute organisieren den Umzug für Sie. Praktisch können Sie mir Ihren Wohnungsschlüssel geben und ich lasse die Sachen schon morgen zu Ihnen bringen.«

Sophia hörte konzentriert zu und nickte stetig als Zustimmung. »Heute schlafen Sie im Hotel und morgen beziehen Sie Ihr neues Apartment in schönster Lage. Montag fangen Sie dann an.« Er sah in ihr ernsthaft blickendes Gesicht.

»Ich muss doch wenigstens meinen Freunden Bescheid geben.«

»Fahren Sie kommendes Wochenende einfach auf Besuch und einen Telefonanschluss dürften Sie, wenn mich nicht alles täuscht, im Appartement doch haben«, versuchte er zu scherzen.

»Also, soll uns Hermine einen Tee bringen, damit Sie noch einen Moment überlegen können? Oder schlagen Sie ein?« Er streckte ihr seine Hand entgegen und setzte die subtile Kneifzange an. Niemand, der den Job haben will, würde nun ausschlagen.

Sie reichte ihm die Hand. »Ich freu mich sehr. Vielen Dank, dass ich diese Chance bekomme.« Sie schlug ein, wissend, dass sie diese Chance nur einmal bekommen würde.

»Prima«, sagte Arthur, »lassen Sie uns darauf anstoßen.« Er holte eine Flasche Champagner aus dem kleinen Kühlschrank hinter der Bar und schenkte ein.

Die Gläser klickten aneinander.

»Jetzt haben Sie drei Monate Zeit sich einzugewöhnen und dann starten Sie richtig durch.« Er nickte ihr zu und sah verstohlen zur Kamera hinüber.

»Ich rufe Ihnen einen Fahrer.« Zehn Minuten später fuhr derselbe Wagentyp mit einem anderen Fahrer vor.

»Die Verträge lasse ich Ihnen zukommen«, erklärte er, als er sie zu Tür geleitete. »Jetzt benötige ich eigentlich nur noch eines von Ihnen.«

Sophia stutzte.

»Ihren Wohnungsschlüssel!«

»Ja, und das klappt wirklich alles? Ich habe einen Nymphensittich, müssen Sie wissen.«

»Der wird heile und gesund bei Ihnen ankommen«, lachte Arthur.

Sie zögerte: »Erst diese Woche habe ich mit einer neuen Arbeit angefangen.«

»Ach, in der Mensa«, sagte Arthur, als wäre es ihm entfallen. »Lassen Sie mich das doch in Dortmund erledigen. Ich bin mir sicher, Ihr Chef wird Ihnen Ihre Zukunft nicht verbauen.«

Sophia stimmte zu. »Dann bedanke ich mich schon mal vorab und Auf Wiedersehen.«

Arthur brachte sie zur Autotür: »Auf Wiedersehen. Ich freue mich, Sie für uns gewonnen zu haben.« Die Tür fiel ins Schloss. Als der Fahrer eingestiegen war, klopfte Arthur mit der flachen Hand auf das Auto, als wäre es ein freundlicher Klapser für ein Pferd, was soviel bedeutete wie: Los!

Vierundzwanzig Stunden später stand Sophia in ihrem neuen Appartement inmitten von Kisten und all ihrer Habe. In drei Stunden hatten die Möbelpacker alles hochgeschleppt, die Möbel montiert und auf Sophias Anweisung aufgestellt. Nun stand sie Mitten im Wohnzimmer der achtundsechzig Quadratmeterwohnung und wusste nicht, wo sie anfangen sollte.

»Das ist aber kurzfristig«, hatte Rüdiger am Abend zuvor am Telefon gemurmelt, im Hintergrund hatte sie Anke gehört, die »Viel Glück« und »Auf Bald« rief.

»Und was wird aus deiner Wohnung?«, fragte Rüdiger, sich an die unzähligen Stunden erinnernd, die er sich mit den Abflussrohren herumgemüht hatte. »Die Firma hat meine Sachen abholen lassen. Ich musste mich um gar nichts kümmern. Aber ich musste doch auch zusagen, dass wisst ihr doch.«

»Ja, sicher«, hatte Rüdiger bestätigt, »du musst uns halt nur oft besuchen kommen.« Dann sagte er freudig zu Anke, die noch neben ihm stand und sich wunderte, dass sie vom Umzug gar nichts bemerkt hatten: »Und wenn wir mal nach Hamburg kommen, haben wir einen Schlafplatz.«

»Eben«, pflichtete Sophia ihm bei. Sie hörte, wie am anderen Ende eine kurze Pause entstand und Anke dann sagte: »Nun lass mich doch auch mal.« Dann war sie dran.

»Hey, Kleine, das hört sich ja nach einem Top-Angebot an. Sogar den Umzug übernehmen sie! Man könnte ja meinen, du wärest Manager. Aber freu dich und dann zeigst du denen, was du drauf hast. Okay?«

Sophia nickte stumm.

»Halt bloß die Ohren steif und wenn was ist, weißt du, wohin du kommen kannst. Bist du noch dran?«

»Ja, ich bin hier«, sagte sie, aus dem neuen Küchenfenster vor eine Hauswand schauend. »Ich habe hier jetzt sogar einen Balkon. Dort können wir drauf sitzen und ein Bier trinken, wenn ihr kommt.«

Am Abend fuhr zum dritten Mal an diesem regenverhangenen Tag eine schwarze Limousine den Weg zur Arthur Grubers Villa hinauf. Arthur öffnete selbst die Tür, Hermine war in der Küche mit dem Abwasch vom Festmahl eines Chateaubriands beschäftigt. Arthur hatte sich zu dem von ihm ausgedachten Plan nur gratulieren können. Er fühlte sich gut, was auch an den neuen Hosen lag. Das Gehen fiel ihm viel leichter, fast fühlte er sich jugendlich. Er führte Theresa in die Bibliothek:

»Es ist alles glatt gelaufen. Man muss ihnen nur geben, was sie wollen«, sprach er lächelnd. Er schnaufte merklich weniger als üblicherweise.

Theresa lief hinter dem wuchtigen Mann her. Ihre Miene entspannte sich zu einem Lächeln. Sie war bis auf wenige Ausnahmen immer zufrieden gewesen mit der Auswahl der Angestellten, die sie in den engen Kreis ihrer Vertrauten ließ. Arthur war ihr Haupterfolg.

»Wenn sie noch jung sind, kann man ihnen wirklich alles verkaufen«, fügte sie lachend hinzu. Ihr hatte man damals zwar nichts mehr auftischen können, aber sie war auch durch eine andere Schule gegangen.

»Setz dich hier hin«, schlug Arthur ihr vor und reichte ihr ein Glas Champagner. Er öffnete die Tür zum Videoschrank, nahm die Fernbedienung und setzte sich neben Theresa. Arthur startete das Video, ohne sie aus den Augen zu lassen. Das Band lief. Kurz sah man Hermine, dann trat die schlanke, schwarzhaarige Frau ins Bild.

»Wow«, dachte Theresa. Selbst in dem billigen Anzug sieht sie fast aus wie ich und etwas hatte sie auch von ihrer Mutter, die auf Partys immer die Grans Dame gegeben hatte. Ihre Anmut hatte alle ausgestochen. Man könnte beinahe sagen, dass selbst Aphrodite neben ihr zum Mauerblümchen verkommen wäre. Ihre, auf Theresa aufgesetzt wirkende Lieblichkeit, ließ alle verblassen. Schon als Kind hatte sie anmuten lassen, dass sie von einer besonderen Aura umgeben war. Die dreckigen Kleider hatten ihr zartes Wesen nicht verbergen können. Meistens hatte Theresa sie dafür gehasst, wenn sie still lächelte, wenn sich andere um ihren gerechten Teil stritten. Sie selbst hatte gekämpft wie eine Löwin, damit sie genug zu essen hatten, während sie nur stumm da stand und von der Mutter als einzige in Schutz genommen wurde.

»Wir sollten vermeiden, dass sie jemand zu Gesicht bekommt«, schlug Arthur vor. Theresa nickte.

»Und wenn etwas schief läuft, schicken wir sie in drei Monaten zurück oder ins Ausland«, erklärte Arthur die Details seines Planes.

»Warum nicht so oder so zurückschicken?« Theresa sah ihn fragend an. »Ruth wird nicht auf die Idee kommen, weiter zu forschen, wenn sie merkt, dass sie nicht weiterkommt. Über Pfingsten ist sie drei Wochen auf Madeira. Dann dürften wir Ruhe haben.«

Arthur widersprach ihr: »Ich musste dem Abteilungsleiter schon etwas erklären, warum ich ihm und ausgerechnet jetzt eine Praktikantin aufs Auge drücke. Ich würde es vorziehen, wenn wir möglichst wenig in Erscheinung treten. Lassen wir den Dingen ihren Lauf.«

Theresa nippte an ihrem Glas. Ja, es wäre sicherlich galanter, wenn sich die Angelegenheit ohne ihr persönliches Dazutun regeln würde.

»Und sie wird in keinem Telefonbuch auftauchen?« Arthur schüttelte den Kopf. »Einwohnermeldeamt?«, bohrte sie weiter.

»Denkt, sie hätte nach Bremen geheiratet und heiße jetzt Sophia Solana.«

»Du machst Späße?«, erschreckte sich Theresa.

»Besser geht es nicht, wenn es auffliegt, wird man einen Behördenfehler annehmen.«

Theresa war höchst beruhigt, als sie diesen Abend Theodor besuchte. Er hatte heute einen Rückschlag erlebt, berichtete die Krankenschwester: »Sagen sie ihm vielleicht etwas Motivierendes, bauen Sie ihn auf. Dr. Hartmann konnte keine Reaktion auf das neue Mittel feststellen. Er will Kollegen aus Japan konsultieren und kommt übermorgen wieder.«

Die Schwester zeigte eine besorgte Miene. Vor drei Jahren waren Theresa zum ersten Mal kleine Aussetzer aufgefallen, wie er wichtige Sachen vergaß und schließlich von Bewegungsstörungen und Konzentrationsproblemen geplagt wurde. Hartmann, der Hausarzt hatte alle Hebel in Bewegung gesetzt. Er nahm ihm Blut ab und schickte sie in verschiedene Labors zur Untersuchung. Die Tests brachten keine relevanten Ergebnisse. Die Symptomatik war schwierig abzugrenzen und Hartmann ließ eine molekulargenetische Untersuchung machen. Die brachte eine seltene Form der Ataxie, die Friedreich-Ataxie, hervor, einer vererbten degenerativen Erkrankung des zentralen Nervensystems. Auf Wunsch Theresas hin, führte Hartmann weitere Tests durch, doch das Ergebnis blieb dasselbe. Der zunehmende Tremor deutete letztlich daraufhin, dass das Herz in Mitleidenschaft gezogen worden war und nicht mehr lange mitmachen würde. Das war eine bittere Erkenntnis, weil Theodor immer mit seiner starken Pumpe geprahlt hatte. Als junger Mann hatte er die auch, war regionaler Rudermeister im Einer und trainiert über zehn Jahre Marathon. Die wenig bedeutsamen Platzierungen hingen beurkundet in seinem Arbeitszimmer und jedem, der aus Höflichkeit eine Frage danach stellte, musste sich ein Resümee mit allen Erfolgen und Sensationen vom Schulsieg in der 6. Klasse auf dem Internat bis zur Teilnahme am New York Marathon 1970 anhören. »Auch, wenn ich heute nicht mehr ganz in Form bin«, deutete er über seine Pfunde hinweg, »profitiere ich noch heute davon. Mein Herz ist stark wie das eines Eisbären.« Und: »In Spitzenzeiten hatte ich ein Lungenvolumen von sechs Litern.«

Als sich bestätigte, dass das Herz der anfälligste Punkt im maroden Körper von Theodor Sondberg war, schloss Hartmann aus den Krankenakten des alten Sondbergs, dass Theodor die Krankheit von seinem Vater geerbt hatte und ein nahes Ende wahrscheinlich sei. Er riet ihm, seinen Lebenswandel stark einzuschränken.

»Hallo, Theo«, grüßte Theresa ihren kranken Mann mit einem flüchtigen Kuss. Sie wollte sich nach seinem Befinden erkundigen. Welche Worte hätte sie ihm sagen können, ohne inhaltslos zu wirken? Sie zog den schlanken Ohrensessel näher ans Bett und setzte sich. Er lächelte sie müde an, dann schloss er die Augen wieder. Sie hatte alles getan, was sie konnte, das wusste er: eine Krankenschwester namens Patrizia engagiert und das kleine, wenig genutzte Studierzimmer krankentauglich hergerichtet. Es war nicht sehr groß, hatte aber eine hübsche rote Tapete mit einem eleganten Kirschholzabsatz zum Boden hin. Der frisch restaurierte Stuck an der Decke und der elegante Kronleuchter und die weißen Liliensträuße, die sie jeden Tag auf dem alten Sekretär erneuern ließ, waren alles Annehmlichkeiten, für die sie sich im Alltagsgeschäft die Zeit nahm.

Als er ihr im Haus in St. Moritz, in dem er sich jeden Winter für wenige Wochen aufhielt, gesagt hatte, dass er sie gerne heiraten würde, wusste sie, dass er keine Kinder mehr wollte. Ihr war es nur recht, denn sie hätte eine Schwangerschaft und all die Veränderungen, die sie mit sich brachte, nur ungern in Kauf genommen. Er hatte sie liebevoll gefragt, ob sie Ruth und Alexander eine Mutter sein könne, und sie meinte kleinlaut, dass sie es versuchen würde. Als wenig später absehbar war, dass sie keine Muttergefühle entwickeln konnte und sich stattdessen in die Arbeit vergrub, hörte sie keine Vorwürfe, weil er dachte, er würde sie um eigene Kinder bringen. Er hingegen schwieg lieber dazu, weil ihn das Gewissen plagte, als er merkte, dass er sie nur geheiratet hatte, weil er sie gerne präsentierte. Dass ihr das recht war und auch sie ihn aus diesem Grund geheiratet hatte, sagte sie ihm nicht und erhielt sich diesen Triumph, dass er ihr aus Schuldgefühlen heraus, die meisten Wünsche von den Augen ablas.

»Hast du denn heute etwas gegessen?«

Er nickte. Es war nicht viel gewesen, ein Toast und eine Suppe, aber sie wollte ihn nicht kontrollieren. Er wusste selbst, dass er essen musste.

»War sonst irgendwas besonders?«

»Na ja, dass Hartmann da war, weißt du ja sicher von Patrizia und dann war Ruth noch kurz da. Sonst passiert hier ja nichts. Gut, am Mittag war ich auf der Terrasse. Dann haben die Gärtner einen Radau gemacht, dass es nicht zum Aushalten war und Patrizia hat mich wieder reingefahren. Das war’s.«

»Wollte Ruth etwas Besonderes?«

»Nein, sie fährt nur ein paar Tage weg und hat sich verabschiedet.«

»Geschäftlich?«, wollte Theresa wissen. Es war eine komische Unterhaltung. Sie machte Theresa keinen großen Spaß. Eine lange Zeit hatte es ihr Freude bereitet, wenn ihrem Gegenüber ihre Hintergrundkenntnisse verborgen blieben und sie sich ausschließlich darüber amüsierte. Was wollte sie wissen, sie wusste, dass Ruth nicht geschäftlich weg war.

»Nein, ich glaube, sie sagte Sylt. Frag mich nicht. Mit Freunden. Freitag kommt sie zurück.« Er hielt seine Lüge für geglückt.

Theresa fühlte eine kurze Ernüchterung, als sie ihren Mann dabei ertappte, wie er sie anlog. »Mitten in der Woche«, moserte sie, »so kommt sie nie aus den roten Zahlen.«

»Ach, lass sie. Ihr Geschäftsführer ist in Ordnung, und alle werden momentan von Problemen heimgesucht.«

»Wenn er in Ordnung wäre, würde es anders aussehen. Aber egal, lass uns nicht streiten.«

»Nein, lass uns nicht streiten. Ich bin auch müde. Du kommst immer spät.« Er hatte sicherlich Gründe sich bei ihr zu beschweren, aber er wollte den Bogen nicht überspannen und er wählte einen Ton, der aus seinen Worten keinen Vorwurf machte. Sie war immer spät aus dem Büro gekommen.

»Ja, es gibt immer viel zu erledigen.«

»Ich weiß und ich bin froh, dass du alles gut managst«, sagte Theodor wohlwollend, während Theresa aufstand und den Sessel zurückschob. »Ja, deine Kinder, unsere Kinder«, verbesserte sie sich: »Könnten gleich einen Konkursverwalter in Festanstellung nehmen. Aber lass es gut sein, du weißt, ich mache es gerne.« Sie drehte das Licht ein wenig herunter. »Schlaf gut.«

»Du auch«, flüsterte er aus dem schummerigen Zimmer hinter ihr her.

Kapitel 5

»Sie wohnt hier nicht mehr«, hörte Ruth durch die Sprechanlage und antwortete: »Wissen Sie, wohin Sie gezogen ist?«

Es folgte eine Stille. »Wer sind Sie denn überhaupt?«

Ruth versuchte es mit der erfolgreichen Masche: »Ich bin eine Verwandte.«

»Ja, und was wollen Sie von ihr?«

»Das kann ich ihr nur persönlich sagen.«

»Schuldet sie ihnen etwas?«

»Nein«, erwiderte Ruth verdutzt der Männerstimme, die aus der Sprechanlage dröhnte.

»Dann lassen Sie sie in Ruhe. Was für eine Frechheit. Sie hat keine Familie mehr. Als würden wir auf so etwas hereinfallen. Auf Wiedersehen.« Rüdiger knallte wütend den Hörer auf die Sprechanlage.

»Hat sie nicht gesagt, was sie wollte«, fuhr Anke ihn von der Seite an.

»Sie hat behauptet, sie wären verwandt.« Sie schauten sich an.

»Diese Vertreter werden immer unverschämter«, Anke schüttelte verständnislos den Kopf.

Ruth schaute sich nach jemandem um, den sie noch hätte fragen können. Die Ruhrpöttler waren entgegen ihrem Ruf ganz schön stur. Vierstöckige fünfziger Jahre Häuser rahmten das Straßenbild und deren Bewohner ein. Ebenso verdreckt wie die Hausfassaden waren die Bürgersteige. In den Erdgeschossen von mindestens jedem zweiten Haus hatte ein Geschäft geöffnet: türkische Gemüseläden, russische Importgeschäfte, Handyläden, Thier-Pils-Kneipen. Teilweise liefen schräg aussehende Gestalten an ihr vorbei. Sie machte sich Sorgen um ihren Jaguar und beschloss zu fahren. Als nächstes fuhr sie zum Einwohnermeldeamt. Kurz vor Ende der Sprechzeiten stürmte sie wuchtig in ein Büro, was aus einer Kombination aus Körperfülle und Geschwindigkeit, zumindest auf die Sachbearbeiterin rasant wirkte.

»Also, das macht fünf Euro und Sie müssen dieses Formular ausfüllen und einen triftigen Grund für die Auskunft angeben«, formulierte die Dame sachlich. Ruth füllte zügig die Zeilen aus. »Sie sind also verwandt?«

»Ja, der Kontakt brach vor fast zwanzig Jahren ab. Mein Vater stirbt. Er will sie vorher gerne noch einmal sehen«, log Ruth. Es war ihr egal, was sie erzählen musste und bis auf die störrischen Nachbarn hatte die Verwandtschaftsgeschichte bisher faszinierend einfach funktioniert.

»Dann sind Sie wie verwandt?«, bohrte die Frau nach.

»Wir sind Cousinen«, log Ruth.

»Sondberg habe ich schon mal gehört. Sie sind aber nicht aus der Unternehmersfamilie?«, fragte sie nun nicht mehr sachbezogen, sondern aus rein privatem Interesse an Klatsch und Tratsch über die oberen Zehntausend.

»Doch, doch«, bestätigte Ruth. Wenn die Gründe nicht triftig waren, eine Auskunft zu bekommen, zog vielleicht der Name.

»Ich hoffe, Ihr Vater erholt sich wieder. Gibt es denn keine besseren Heilungsmöglichkeiten im Ausland?«, wollte die Frau unverschämt wissen.

»Derzeit nicht.«

»Das tut mir leid.« Sie schaute im Computer nach. »Hier haben wir Ihre Cousine: Sie hat geheiratet. Falls Sie das noch nicht wussten.«

»Nein.«

»Sie heißt jetzt Solana und wohnt in der Tannenstraße 57 in Bremen. Ich mache Ihnen einen Ausdruck.«

»Sophia Solana?«, fragte Ruth überrascht nach. »Sind Sie sicher? Haben Sie keine weiteren Angaben? Vorname des Mannes, Geburtsort etc.?«

»Nein, tut mir leid Frau Sondberg, aber mehr darf ich Ihnen ohne Abstammungsnachweis nicht sagen. Da benötigen wir einfach einen Beleg für ein berechtigtes Interesse. Aber Sie werden sie sicher unter der angegebenen Adresse finden, dann kann sie Ihnen alles Weitere persönlich erzählen.«

Sophia saß in ihrer Küche bei einer Tasse Kaffee. Sie dachte, dass sie, obwohl sie doch meist alleine gewesen war, sich nie so alleine gefühlt hatte wie in diesem Moment. Um sie herum waren eine Millionen Menschen und sie kannte nicht einen davon, außer Arthur Gruber. Von ihm hatte sie nichts mehr gehört, aber alles lief, wie er versprochen hatte: Wohnungs- und Arbeitplatzkündigungen lagen am Vormittag im Briefkasten, als die Möbelpacker klingelten. Herr Gruber war ein sympathischer Mann, aber das ganze Drumherum, die Autos, die Villa mit Hauspersonal, waren ihr etwas zu viel. Das kannte sie aus dem Fernsehen, aus amerikanischen Serien, aber mitten in Deutschland? Sie fühlte sich als Opfer einer Verwechselung und rechnete damit, dass jeden Moment die richtige, die echte Sophia Klein auf der Bildfläche auftauchte und sie mitsamt ihren Sachen wieder in Dortmund abgegeben würde.

Zwischen drei und vier Uhr morgens in ihrer zweiten Nacht in Hamburg, hatte sie sich dazu entschieden mitzuspielen. Nun war alles, was sie hatte, in Hamburg. Antoine begann den größeren Raum mit Flugkapriolen sichtlich erfreut zu erkunden und an Hamburg würde sie sich bestimmt leicht gewöhnen - es war eine aufregende Stadt.

Im ganzen Haus schienen Angestellte der Holding zu wohnen. Im Foyer war morgens um halb acht geschäftiges Gehen. Gegen Abend kamen die meist jungen Männer und Frauen im Business Outfit zu unterschiedlichen Zeiten an. Ein Portier war rund um die Uhr für Fragen zuständig und im Keller standen den Bewohnern ein Fitnessraum, ein Schwimmbad und eine Sauna zur Erholung zur Verfügung, die aber wenig genutzt wurden, wie es schien.

Auch in der zweiten Nacht in Hamburg, war sie nicht in den Schlaf gekommen. Um zwei Uhr in der Früh, als Sophia alle im Bett wähnte, streifte sie durch die Gänge des zwölfstöckigen Apartementhauses. Die Gänge zwei bis elf waren verwechselbar. Im Erdgeschoss waren keine Wohnungen, im Dachgeschoss waren Wohnungen, zu denen man von unten nur mit einer bestimmten Keycard Zugang hatte. Sophia hatte keinen Zugang. Sie war im 6. Stock untergebracht, das durfte sie nicht vergessen, denn abgesehen von der Etagennummer im Aufzug waren alle Appartements mit Buchstaben durchbuchstabiert. 6 C war ihr neues Daheim. An den Türen hatte man anstatt von Namensschildern nur goldenfarbene Buchstaben angeschraubt. Es sah sehr nobel und ebenfalls amerikanisch aus.

»Die Tannenstraße 57 ist ein unbewohntes Fabrikloft.« Ruth fuchtelte ihre Erklärung unterstreichend vor dem Bett ihres Vaters stehend in der Luft herum, woraus der deuten konnte, dass sie keine weiteren Ansatzpunkte hatte: »Was das jetzt zu bedeuten hat? Frag mich nicht.« Und dann sagte sie noch: »Vielleicht will sie nicht gefunden werden. Niemand weiß, wie sie die letzten drei Jahre ihr Leben verbracht hat oder zumindest fühlt sich niemand zum Reden berufen. In diesem Milieu scheinen sie alle zusammenzuhalten. Der Nachbar hat mich schier angepöbelt.«

»Was meinst du denn mit Milieu?« Theodor hatte das Schlimmste erwartet.

»Ach, ihre Wohngegend ist nicht die allerbeste Lage, vermutlich sogar schlechteste Lage. Der Dortmunder Norden ist Dortmunds St. Pauli. War nur froh, dass ich wieder heil da rausgekommen bin.«

Theodor schaute seine Tochter an, während sie hilflos nach Antworten suchte: »Das muss ja nichts heißen…«, verteidigte er Sophia.

»Vielleicht will irgendjemand, dass sie nicht gefunden wird«, führte Ruth fort. Es war klar, dass sie auf ihre Schwiegermutter anspielte. Theodor nickte, sagte dann aber:

»Ich glaube nicht. Was hätte sie davon?« Er versuchte Ruth den Verdacht auf Theresa unauffällig auszureden. Es lag nahe, dass sie ihre Mannschaft geschickt hatte um Sophia verschwinden zu lassen, aber dann musste er es mit ihr selbst klären und nicht mit der manchmal zu naiven Ruth. Er liebte sie auf ihre Art, aber ebenso hatte er mit den Jahren gelernt, dass man sie vor Fehlern bewahrte, indem man sie nicht in Rage brachte und sie lieber ausschloss.

»Vermutlich hast du Recht und sie will einfach nicht gefunden werden. Dann belassen wir es dabei?« Einen Moment war es still.

»Es ist ihre Wahl«, bekundete Theodor weiter und trank einen Schluck Wasser. »Ich will mich nun etwas ausruhen. Hartmann kommt später, das wird mich anstrengen. Er fragt mich immer aus, er fragt seit längerer Zeit. Der kennt mich mittlerweile besser als ich mich.«

Ja, sicher, hatte Ruth gesagt und verständnisvoll das Zimmer verlassen. Nicht ohne einen weiteren Besuch in den nächsten Tagen zu versprechen. Draußen blieb sie unschlüssig stehen. Drei Tage war sie hinter Sophia Solana alias Klein alias Solana hergejagt, ohne mehr zu wissen als ihren Namen und dass ihr Vater sich für sie interessierte und ihre Schwiegermutter sie für tot erklärt, was sie offensichtlich nicht war. Sollte sie die Konfrontation suchen? Doch obwohl sie als erfolgreiche Geschäftsfrau tätig war und sich in Verhandlungen selbst gut fand, hatte Ruth gegen Theresa keinerlei Chancen. Wie sie streng war, in ihrem Lebensstil, im Essen, in der Arbeit, disziplinierte sie sich minimalistisch auf gerade Verhandlungsstrategien, was bisweilen auch eisig wirkte. Ohne einen Joker, den man im entscheidenden Moment ausspielen konnte, brauchte man nicht zu kommen. Gerne wollte sie ihrem Vater diesen Wunsch erfüllen, Sophia Solana zu treffen. Er tat ihr leid. Erst prahlte er mit seinem starken Herzen und dann deklarierte er es als Lebensziel mindestens neunzig zu werden und nicht wie ihr Großvater mit Anfang siebzig zu sterben. Ruth wusste, dass Theresa an diesem Nachmittag im Haus war. Sie sah eine der Bediensteten mit einem Tablett mit Tee in der Tür durchs kleine Treppenhaus nach oben eilen, aber sie beschloss zu fahren.

Als Theresa sah, dass Ruth die Einfahrt hinausfuhr, lächelte sie. Gerne hätte sie das Gespräch mitbelauscht, in dem sie ihrem Vater gestand, dass sie keine Ergebnisse für ihn hatte und das Sophia verschwunden war, vermutlich untergetaucht. Er würde nicht genügend Kraft haben zu ihr zu kommen, um sie zu Rede zu stellen. Später käme Dr. Hartmann. Er würde wieder genug mit sich selbst beschäftigt sein. Die Angst zu sterben war größer, als die mit beflecktem Gewissen in den Tod zu gehen. Wenn er sich selbst der nächste war, galten dieselben Regeln auch für sie. Auch er hatte die Geschehnisse vor siebzehn Jahren hingenommen. »Es steht nicht zur Diskussion«, hatte er gesagt. »Ich kenne diese Frau ja fast nicht«, hatte er lamentiert und an seine tote Mutter gedacht, die ihm sehr fehlte, auch wenn er gerade fünfzig wurde. Er war für klare Verhältnisse, darum hatte er Theresa geheiratet. Wenn er Geschwister gehabt hätte, hätten diese eine andere Entscheidung fällen können. Viele Entscheidungen hatte er für die Firma treffen müssen, die von großer Wichtigkeit waren. Diese war nur eine davon und er hatte sie richtig getroffen. Warum nur jetzt diese Zweifel nach all den Jahren? Das war ihr gegenüber nicht fair und sich selbst gegenüber auch nicht. Immer schon war es besser gewesen den Dingen ihren Lauf zu lassen, indem man sie mit ins Grab nahm. Früher wie heute. Auch in ihrer Familie. Die Lebenden schwiegen, um das Wort der Toten nicht zu brechen. Ungeschriebene Regeln, nach denen die Dinge gut verliefen, gesetzt den Fall, dass sich alle daran hielten.

Wenig später, Theresa war auf Tee mit Schuss umgestiegen, saß sie am Fenster und sah über die Terrasse hinaus in den Garten, da hörte sie überrascht Patrizias Stimme auf der Treppe. Sie lief durch die Tür hinaus auf den Flur und sah wie die dünne Krankenschwester Theodor die Treppe hinauf hievte.

»Kommen Sie, gleich haben wir es geschafft«, keuchte sie unter seinem Gewicht.

Ein trauriges Bild, dachte Theresa, die ihm zur Unterstützung entgegenlief. Noch vor zweieinhalb Monaten war er mit zwanzig Kilo mehr die Treppe rauf und runterstolziert. Dann endlich hatten sie es geschafft und Theodor sackte in einen Sessel.

»Hättest du mich nicht rufen lassen können?« Sie gab ihm einen leichten Knuff in die Schulter. »Danke, Patrizia, wir rufen Sie, wenn wir Sie wieder brauchen«, wandte sie sich an die Krankenschwester, die sofort den Raum verließ.

»Ich glaubte, du würdest nicht kommen.« Theodor sah seine Frau an.

»Vermutlich nicht, wenn es darum geht, worum ich denke, dass es geht«, gab sie zu.

»Also hatte Ruth Erfolg bei ihren Recherchen?«, fragte sie listig und rutschte seitlich über die Armlehne, auf der sie gesessen hatte, in den Sessel.

»Du weißt, dass sie den nicht haben konnte. Du oder Arthur oder wer auch immer hat seine Finger im Spiel. Du brauchst es nicht zu leugnen.«

Sie stand auf: »Möchtest du Tee?«

»Ja, aber bitte ohne Schnaps«, sagte er scharf und fuhr mit der Hitzigkeit eines durch Krankheit Erschöpften fort: »Marie und du, ihr habt in der Kindheit alles geteilt, wäre es denn dann nicht auch später gegangen?«

»Sie hatte einen Unfall. Es war Schicksal. Sie hätte nicht herkommen dürfen.« Theresa stellte ihre Tasse ab.

»Das gerade du das sagst!« Er blieb hart im Ton.

»Sie hätte wieder gehen können.« Theresa wurde schwindelig unter den Vorwürfen, die ihr die alten, lange verdrängten Bilder wieder vor Augen brachte. Sie wehrte sich. Das Vergangene war vergangen.

»Lassen wir es doch dabei bewenden«, sagte sie entschlossen.

»Ich will sie sehen, Theresa. Wo habt ihr sie versteckt?«

Sie schüttelte den Kopf. »Das kannst du nach all den Jahren nicht verlangen.«

»Hör auf, mich mit deinen Geschäftstaktiken zu vertrösten. Ich bin kein Auftraggeber, der um deine Gunst buhlt. Entweder sehe ich sie oder…!« Er wollte eine Drohung ausstoßen: »Du weißt, dass es für mich keine Rolle mehr spielt«, sagte er laut, dann sackte er für einen kurzen Moment zusammen und rang nach Luft. Schließlich zwang er sich wieder in eine respektable Körperhaltung.

»Geht es wieder?«, fragte sie sanft. Sie fühlte sich besorgt um seinen Zustand. Wenn sie diskutierten, zum Beispiel bei wichtigen Firmenangelegenheiten, war es ihr nie schwergefallen das Geschäft aus ihrer privaten Beziehung herauszuhalten. Aber nun betraf es ihre Beziehung und er spielte meisterhaft damit, weil er, was diesen Punkt anging, nicht übertrieben hatte. Wenn der Tod rasant auf einen zuraste, galten keine Regeln. Theresa kannte diese Situation genau. Sie hatte sich geschworen, ihn bis an sein Ende zu respektieren, als er immer weniger wurde, seine stattliche Figur verlor und die Aussetzer zunahmen.

Er nickte: »Natürlich geht es wieder. Es geht immer wieder.«

Sie ging zum Sekretär mit den verspielten ostindischen Intarsien, schloss die rechte Schublade auf und zog das Videoband heraus.

»Hier drauf kannst du sie dir ansehen.« Sie schob das Band in den Videorecorder, der im einzigen Schrankteil des Raumes stand und drückte die Lautlos-Taste. »Bist du dir sicher«, fragte sie ein letztes Mal. Sie unternahm noch einen letzten Versuch sich aus der Situation zu winden.

»Jetzt mach schon«, sagte er wirsch und erwartungsvoll zugleich.

Theresa spielte ihm etwa eine Minute vor und drückte dann auf Stopp. Er blieb gebannt, fast geschockt, unbewegt sitzen.

»Nun, vermutlich haben wir denselben Gedanken gehabt«, folgerte sie, als sie ihn ansah. »Und bist du jetzt zufrieden?« Ihr Ton war immer noch mild. Theodor fing sich.

»Sie könnte unsere Tochter sein.« Die schwarzen Haare, dieselbe knabenhafte Figur wie Theresa, die Augen, die leicht nach unten gebogene Nase.

»Ja, könnte sie«, sprach Theresa und rief dann nach Patrizia, die Schwester sollte helfen, ihn wieder nach unten in sein Bett zu bringen.

Kapitel 6

»Du musst es ihm sagen.« Louise Sondberg drapierte einen Strauß Herbstblumen auf dem kleinen Ecktisch und zog die Vorhänge zu. Draußen dämmerte es über den Pappeln, die den Garten säumten.

»Ach, was. Dann macht er sich nur verrückt. Er ist Sportler, das ist das Beste, was er machen kann, hat auch der Doktor gesagt.«

Friedrich Sondberg zündete sich eine Zigarre an.

»Muss das jetzt sein?«, hörte er seine Frau hinter sich, die sich gerade daranmachte, ein paar Bücher in Reih und Glied zu rücken.

»Jeder hat seine eigene Art mit schlechten Nachrichten umzugehen.« Er paffte weiter an der Zigarre: »Noch bin ich nicht tot.«

In der Tat kommen die Dinge oft anders, als man sie erwartet. Während die ganze Familie die möglichen Behandlungsmethoden von Friedrich Sondbergs Herz debattierte, erkrankte Louise, von allen unbemerkt, an einem Darmtumor, und als der erkannt wurde, sie hatte monatelang über ihre Schmerzen und wegen ihrer Gewichtsabnahme geschwiegen und alle dachten, es käme wegen der Sorge um Friedrich, war es für operative Maßnahmen zu spät und sie starb wider aller Erwartungen vor ihrem Mann. Hin und wieder hat man solche Erwartungen, manchmal sind sie falsch. Friedrich Sondberg trauerte um seine Frau, das große Haus schien ihm plötzlich leer, dann verbrachte er anderthalb Jahre, meist liegend, von einer von Theresa angestellten Krankenschwester versorgt, bevor eine rezessiv vererbte Krankheit auch ihn hinraffte.

Am nächsten Morgen fing Theresa Theodor noch vor dem Frühstück ab. Nachdem sie ihn ins Bett gebracht hatten, versuchte sie ihre Gedanken zu ordnen und in ihr kam das Gefühl hoch, sie könnte gleichsam mehrere große Lawinen losgetreten haben.

»Guten Morgen, hast du gut geschlafen?«, fragte sie, während sie ins Zimmer stürmte und die Vorhänge aufriss.

»Wir haben kurz ein paar Dinge zu besprechen. Bevor Patrizia kommt, es braucht niemand Bescheid zu wissen. Es geht nur uns was an.«

»Jetzt mach mal langsam«, brummte er sie verschlafen an.

»Du sagst kein Wort zu Ruth, zu Alexander oder irgendjemanden anderen. Verstehen wir uns?«, fuhr sie ihn an.

Theodor wurde langsam wütend: »Du musst mich nicht immer herumkommandieren, wie es dir beliebt. Ich habe kein Interesse an dem, was du mit Arthur ausgeheckt hast , sonst hätte ich gestern schon bemängelt, dass du den Ton ausgeschaltet hattest.« Er schlug die Decke auf:

»Theresa, ich habe dich geheiratet. Ich kenne dich. Das ist der Grund, warum ich dich schätze und manchmal auch fürchte. Aber lass mich damit jetzt in Ruhe.«

Sie lenkte ein. Schon vor der Hochzeit war sie bei ihm mit Sanftheit weitergekommen: »Was hätte ich denn machen sollen? Es war richtig so, glaube mir.«

»Das war richtig so?« Er sprach ruhig und langsam weiter:

»Wir hätten wenigstens die Erziehung und die Ausbildung bezahlen müssen. Das wäre das mindeste gewesen.«

Theresa blickte ernst, aber innerlich war sie fast amüsiert, als sie daran dachte, dass genau das gerade passierte. Sie besorgten Sophia eine gute Ausbildung.

»Ich hätte Marie nicht herholen dürfen, das weiß ich schon lange. Es war mein Fehler, bitte entschuldige«, räumte sie ein.

»Sie brauchte den Job dringend, da brauchst du dir keine Vorwürfe mehr zu machen. Und sie hat meinem Vater auch gut getan, das war schon in Ordnung«, entgegneter er ihr sanft.

»Aber wir können es jetzt nicht mehr ändern«, fasste sich Theresa wieder: »Wir sollten uns jetzt beruhigen, die Vergangenheit endlich ruhen lassen und deinen Geburtstag in drei Wochen gebührend vorbereiten. Wir sollten mal wieder ein großes Fest geben. Ich halte das für einen geeigneten Anlass.«

Wenn Theodor eine Leidenschaft hatte, dann waren es üppige Feste. Die Hochzeiten, die Geburtstage, die Jubiläen und die Villa der Sondbergs wurden zu einem Ort nahezu königlicher Gesellschaften. Kellner, die mit Tablettes jegliche Bedürfnisse der Gäste nach ausgefallenen Getränken und Speisen befriedigten. Aber Theodor winkte ab.

»Ach, muss das wirklich sein?«

»Es wird uns Sympathiepunkte einbringen, wenn wir mal wieder als ganze Familie auftreten. Nun gut, mit Alexander rechnet ja niemand.«

»Ich weiß nicht. An wie viele Personen hattest du denn gedacht?« Theresa stellte mit Genugtuung fest, wie sein Interesse stieg.

»Etwa einhundert könnten es werden. Die oberen Führungsetagen und einige Streber mit jeweiligen Lebenspartnern, die Kanzlei und ein paar andere wichtige Leute: die Rabenhoffs, Leopold, Goldwyn.«

»Nun gut«, stimmte Theodor zu. »Aber ich will heute Nachmittag noch Hartmanns Zustimmung einholen.«

Theresa lachte und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. »Das wäre der erste kluge Arzt, der einem Patienten verbietet etwas zu unternehmen, wenn es sein Ein und Alles ist. Ich muss dann«, verabschiedete sie sich und rief ihm beim Hinausgehen noch zu: »Gib mir dann Bescheid, damit ich grünes Licht für die Vorbereitungen geben kann.«

»Ja, ist gut!« Dann war er wieder alleine. Eine Party war genau das, was er in seinem Zustand brauchte, wenn er sie körperlich nur durchstand. Sie wäre eine gute Ablenkung.

Sollte er ihr vertrauen, sich ihrem Spiel fügen. Aber was wäre, wenn sie sich irrte und es für ihn nicht besser war den Dingen ihren Lauf zu lassen? Er schlief noch mal ein, bis Patrizia eine halbe Stunde später kam, um ihm die wöchentliche Vitaminspritze zu geben. Noch reichte eine Betreuung tagsüber, aber wenn es nicht besser werden würde, bräuchte er eine Rund-um-die-Uhr-Betreuung. Noch eine zusätzliche Nachtschwester, wie sie sein Vater damals auch in seinem letzten Jahr benötigte. Theresa wollte er damit nicht belasten.

Lange schon hatten sie getrennte Schlafzimmer. Sie hatte gesagt: »Du schnarchst, ich komme kaum zur Ruhe.« Er ließ sich einen anderen Raum herrichten und versuchte sich darauf einzustellen. Häufig war sie auf Geschäftsreisen und ein wenig hatte er Arthur Gruber in Verdacht sich in die Beziehung einzumischen. Eines Tages überwältigte ihn seine Eifersucht und er knöpfte sich Arthur Gruber in seinem Büro vor. Der gab schließlich kleinlaut zu, Theresa nicht ganz unattraktiv zu finden, aber sie wäre nicht seine Kragenweite, auch in Hinsicht auf seine berufliche Zukunft. Er hatte auch gesagt, dass Theresa zwanghaft arbeiten würde und kaum Zeit hätte mal einen Tee zwischendurch zu trinken. Sicherlich hätte sie keinen anderen, davon wüsste er und sie steckten noch eine zeitlang ihre Köpfe zusammen, wie zwei Studenten, die in dieselbe unerreichbare Frau verliebt waren. Dann hatte Theodor sich geräuspert und Arthur verlegen weggeschaut und sie waren wieder getrennte Wege gegangen.

Sie waren beinahe ein Traumpaar, eine exzellent funktionierende Gemeinschaft. Nicht von Anfang an, aber sie waren dazu geworden, als die Verliebtheit gewichen war. Theresa war für ihn ein absoluter Glücksgriff, weil er endlich die Verantwortung in der Firma hatte abgeben können. Seine erste Frau interessierte sich nicht für das Geschäft.

Sein Vater war eigentlich ein sanfter Mensch, aber von dem Punkt, dass er die Firma übernehmen sollte, war er nicht abzubringen. Theodor hatte schlechte Noten in Deutsch und Biologie, sein Vater hatte abgewunken: »Brauchst du nicht«, hatte er sich gefreut, dem Schulsystem ein Schnippchen zu schlagen. Biologie hätte man gebraucht, um beispielsweise Mediziner zu werden, ein Beruf mit dem Theodor durchaus nicht nur sporadisch geliebäugelt hatte, aber da er die Voraussetzungen nicht erfüllen konnte, war es für ihn glücklich, dass sein Vater ihm seine Pläne unterbreiten konnte. Das Unternehmen hatte 1955 bereits 293 Angestellte mit stetig steigender Zahl, was das Ansehen der Familie überdurchschnittlich steigerte und Theodor mit Stolz erfüllte, wenn er im Ort mit Freunden rumhängen konnte, denn der Erfolg macht ihn für die Frauen interessant, so dass sie selten seinen Freunden den Vorzug gaben. Er wusste seine Stellung zu genießen. Auch in den folgenden Jahrzehnten wuchs das Unternehmen weiter. Sie expandierten in verschiedene Branchen, den richtigen Schwung hatte jedoch Ende der achtziger Jahre erst Theresas Weitblick ins Ausland gebracht. Nach dem Fall des eisernen Vorhangs verlagerten sie einen Großteil der Produktion in den Ostblock, bevor man es in der Öffentlichkeit oberflächlich und moralisch diskutierte: Rumänien, Ungarn und ins heutige Tschechien. Der Hauptsitz der Holding wurde Anfang der Neunziger nach Prag verlegt. Der Spitzensteuersatz beträgt dort 15 %. Hinzu kamen raffinierte Übernahmen im Ausland: ein schwächelndes Detroiter Spezialmaschinenwerk, verschiedene heruntergewirtschaftete Produktionsunternehmen. Waren sie aus dem Konkurs nicht mehr zu retten, wurden die einzelnen Firmenteile aufgespaltet und innerhalb der eigenen Firmen recycelt. Wenn möglich zu überteuerten Preisen. Die Abschreibungen wurden neben den direkten Umsatzzahlen zur zweiten Einnahmequelle. Kapitalbeteiligungsgrenzen waren für Außenstehende in einem Gewirr von Firmen überall auf der Welt, welches nur noch Interne überblickten, nicht mehr nachzuvollziehen. Die Holding hielt sich diskret im Hintergrund. Gelder flossen zwar nach Hamburg in die dortige Zwischenholding, die meisten Steuern kassierten aber andere Länder. Zum Ausgleich spendete die Holding jedes Jahr eine fünfstellige Summe für wohltätige Belange der Stadt. Es gab einen Friedrich-Sondberg-Kindergarten und einen Theresa-Sondberg Brunnen in einem kleinen Park nahe der Alster.

Aber es lief nun mal auf diesem Weg, dass der, der die Verantwortung über viele tausend Angestellte hatte und den Aktionären Rechenschaft schuldig war, auch Geld verdienen durfte. Da gab es für Theodor nichts zu beratschlagen oder zu diskutieren.

Er hatte es auch nicht anders kennengelernt, anders als Theresa, die in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen war, über die sie anfangs nur wenig und später gar nicht gesprochen hatte. Nahezu alle in dem Dorf nahe der deutsch-holländischen Grenze waren arm gewesen, aber weil ihr spanischer Vater sich kurz nach Maries Geburt umbrachte und ihre Mutter es danach vorzog mit Säufern zu verkehren, ging es ihnen noch schlechter als den anderen Kindern im kleinen Kostverloren. »Das ist wirklich ein komischer Name«, stellte Theodor belustigt fest und Theresa versuchte über den komischen Namen zu scherzen und fiel für einen kurzen Moment in einen holländischen Akzent zurück, den sie normalerweise nicht pflegte und sagte: »Das ist noch gar nichts. Nicht weit entfernt liegt das Dorf Hongerige Wolf, die hatten noch weniger zu essen.« Als sie mit fünfzehn nach Köln flüchtete, hatte sie drei Tage keinen Bissen zu essen und schlief draußen und dennoch fühlte sie, dass ihr Leben neu begonnen hatte.

Gegensätzlicher hätten ihre Leben nicht sein können und dennoch trafen sie fast drei Jahre später an jenem Abend im Atlantic Hotel einander. Er war Gast auf einem Empfang, sie saß an der Bar, umringt von drei jungen Geschäftsreisenden. Dann hatte sie nur noch Augen für ihn. Er hatte sich nach Charlottes Tod geschworen, dass er nicht mehr verliebt sein könnte. Er ging an ihr vorbei, betrachtete die schwarzen Haare, die sie elegant und streng zugleich, wie eine Ballerina am New Yorker Theatre Ballet trug und bemerkte, dass er es doch noch sein könnte. Sie besaß die Eleganz eines Models und erinnerte ihn an diesem ersten Abend an die Rolle Hepburns in Frühstück bei Tiffany’s und ein wenig auch an die Deneuve in Indochine. Das Hotelambiente perfektionierte seine Fiktion von einer Frau, einer Schauspielerin aus Hollywood, die sich in einen Großindustriellen verliebte. Ja, sicher war das alles schon einmal da gewesen, aber dadurch wurde dieses Bild an Perfektion für Theodor nicht uninteressanter. Er ließ es wie einen Zufall aussehen, als er nochmals an ihr vorbeikam, dann sprach er sie an und sie ihn. Beinahe zeitgleich, für keinen von beiden unangenehm. Derselbe Zeitpunkt bestimmte alles, was im Folgenden passierte, denn was wie ein Zufall erscheint, erschien ihnen als bestimmt. Sechs Monate später feierten sie im entsprechenden Rahmen die Verlobung, zwei weitere Monate später die Hochzeit. Wenn von entsprechenden Rahmen die Rede ist, war Theodors finanzieller Rahmen gemeint. Theresa hielt sich bis dahin nur mit Gelegenheitsjobs über Wasser. Er war sich sicher, hätte er sie nicht entdeckt, hätte es bald jemand anderes getan. Sie war jung, aber keineswegs unerfahren und das ergab eine Mischung, für die Theodor empfänglich war und auch seine Sorge, dass Frauen dieser Art nicht blieben, verlor sich mit der Zeit. Theresa blieb, weil sie Theodors sanftmütigen Charakter schätzte und auch, weil er sie heiratete, ohne den Wunsch nach Kindern zu haben, überhaupt keine tiefgehende Beziehung mit noch tiefergründigen Fragen wollte und sie auch sonst nicht wusste, wohin sie hätte gehen können. Sie prassten durchs Leben und durch die Arbeit. Sie liebten sich gegenseitig für ihre Liebe zum Überschwang, darüberhinaus akzeptierten sie sich.

Es war für Theodor einfach, Theresa seiner Gesellschaft vorzustellen. Sie sah perfekt aus: elegant mit klassischen Zügen und einer exzellenten Wortgewandtheit. Zudem wusste sie sich schnell von der normalen Frau auf der Straße und ihren alten Bekannten zu distanzieren und Konflikte auf die manchmal grob wirkende Art zu umgehen: »Wir müssen eine gewisse Distanz bewahren, weil sie uns nicht verstehen«, pflegte manchmal auch seine Mutter zu sagen. Sie sorgte sich ständig über ihr Bild in der Öffentlichkeit, weil die Interna auf Externe oft verklärend wirkten. Noch mehr als Nachrede zu vermeiden, beschäftigte sie der Gedanke daran, dass jemand ihre familiäre Ruhe stören konnte und hielt alle Fremdkörper, die eine Gefahr darstellen könnten, aus dem Hause fern. Als sie das sechzigste Lebensjahr erreicht hatte, kam es ihr in den Sinn, dass die Nachrichten mehr schadeten als informierten und sie bestellte alle Zeitungen ab und ließ die Fernseher und Radios entsorgen. Friedrich schüttelte zunächst mit dem Kopf, dann gab er klein bei. Ihm machte sein Herz genug zu schaffen und sie fand, dass es besonders gut wäre, schlechte Nachrichten von seinem Herzen fernzuhalten. Als sie starb, ließ er alle Fernseher wieder aus dem Keller holen.

Theresa lernte seine Eltern noch kennen bevor sie verstarben. Sie verstand die Regeln und befolgte sie bis ins Detail. Friedrich und Louise Sondberg gratulierten ihrem Sohn zu der Wahl seiner zweiten Frau.

Kapitel 7

Der Wecker klingelte. Sophia hob müde ihre Beine aus dem Bett und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Um Viertel vor eins hatte sie die Stellung ihres Bettes in Verdacht, dass sie es sei, die sie um den Schlaf brachte. Um eins hievte sie es an die gegenüberliegende Wand und legte sich dann wieder hinein in dem Glauben, dass sie nun schlafen könne. Vier Nächte hatte sie bereits um Schlaf gerungen. Das waren alle Nächte seit sie in Hamburg geblieben war. Um halb zwei hielt sie die zweite Position des Bettes für ebenso verdächtig wie die erste. Sie hatte noch kein Auge zugemacht, als sie es erneut versuchen wollte. Sophia fühlte sich nahe der Raserei. Selbst der Gedanke an den Bewohner von 5C brachte sie nicht zur Ruhe. Gegen vier stand ihr Bett mitten im Raum und sie fiel erledigt von der Herumschieberei in den Schlaf, aus dem sie der Wecker um fünf Uhr gerissen hatte. Nach kurzer Orientierungsphase schleppte sie sich ins Bad. In drei Stunden musste sie sich im Bürogebäudekomplex Lessingstraße beim Pförtner anmelden, sie würde etwa fünf Minuten warten müssen, bis man sie abholen und einführen würde. Fünfundvierzig Minuten brauchte sie mit dem Bus ins Büro. Am Tag zuvor hatte sie die Strecke abgefahren, um nicht den schlimmsten Fehler zuerst zu begehen. Sie hatte die schmucklosen Straßen angesehen. »Sieht eigentlich wie in Dortmund aus«, hatte sie gedacht, »vielleicht etwas weltstädtischer.« Anschließend fuhr sie noch ins Zentrum. Die große Freiheit überraschte sie nicht über die authentischen Darstellungen in Filmen hinweg. Dass die Frauen sich auch auf der Straße anboten, wusste sie nicht.

Wie angekündigt kam nach fünf Minuten Stefan Meinert mit dem Fahrstuhl nach unten gefahren, um sie beim Pförtner abzuholen und in der Firma herumzuführen. Er stellte sich förmlich vor und begann dann eine lockere Konversation: »Wie lange sind sie im Praktikum?«

»Drei Monate, danach soll eine Ausbildung beginnen«, erklärte Sophia ihm selbstbewusst.

»Nicht schlecht, sie wollten Sie also unbedingt haben.«

Etage für Etage führte er sie durch die einzelnen Bereiche.

»Welchem Bereich werden Sie dann angehören?«, fragte er weiter.

»Webdesign.«

»Nicht schlecht«, wiederholte er sich: »Sie sind eine der Kreativen«, stellte er analytisch fest und fügte hinzu: »Ich bin ein Rechenkünstler. Mit Zahlen mache ich fast alles.«

Dann setzten sie sich in einem mondänen Pausenraum auf Designerstühle und tranken Kaffee aus Pappbechern.

»Ich habe hier ein Anforderungsprofil, das heißt im Klartext, Dinge, die Sie bringen müssen und sollten Sie das nicht packen, sind Sie draußen.« Er schaute sie ernst an, weil er sich der Ernsthaftigkeit der Sache bewusst war: »Normalerweise werden solche Profile nicht bekannt gegeben. Ich finde es nur fairer, wenn man vorher weiß, was auf einen zukommt. Sie werden hart arbeiten müssen, Sie werden sich unterbezahlt vorkommen, Sie werden sich wünschen nicht nach Hamburg gekommen zu sein.«

Sophia hörte angestrengt zu. Er hatte keine Ahnung, wie unterbezahlt sie schon gearbeitet hatte. Fakt war, sie hatte noch nie soviel Lohn bekommen.

»Ich weiß, das hört sich alles hart an«, fuhr er fort, »aber wenn Sie die drei Monate durchhalten, sind Sie drin, Sie machen die Ausbildung und haben dann etwas, wie einen Bonus. Heißt Sie fliegen nicht bei der erstbesten Gelegenheit.«

»Wer kontrolliert die Arbeit? Habe ich einen Vorgesetzten?«, fragte sie.

»Die einzelnen Abteilungsleiter schreiben jeweils einen Bericht und der wird dann nach oben weitergeleitet. Wer dann abschließend die Beurteilung vorgelegt bekommt? Ich kann es nicht sagen. Bisher konnte immer der Personalchef des IT-Bereichs entscheiden. Ich weiß auch nicht, ob es neuerdings immer so läuft. Vielleicht hat auch jemand in der Führungsebene der Sondberg Holding ein differenzierteres Interesse an ihnen. Haben Sie Kontakte«, fragte er sie direkt, weil ihn diese Frage schon seit Freitag beschäftigte, als ihm seine Sekretärin, die er letzten Monat zugeteilt bekommen hatte, den Auftrag auf den Schreibtisch gelegt hatte, am Montag eine Praktikantin einzuführen, was sonst nicht in seinen Aufgabenbereich fiel.

»Nein, hab ich nicht«, antworte Sophia knapp.

Stefan Meinert schob ihr ein Din-A4-Blatt zu. »Nach diesem Plan wechseln Sie. Als Ansprechpartner stehe ich ihnen zur Seite, auch über die drei Monate hinaus. Letzteres ist keine Anweisung von oben«, fügte er bemüht charmant hinzu: »Zwei Wochen bleiben Sie bei mir, dann gehen Sie in Hansens Aquise Abteilung«, erklärte er weiter.

Sophia nickte. Sie war etwas eingeschüchtert.

Plötzlich schwenkte Herr Meinert um und sein Ton war nicht mehr nüchtern, sachlich, sondern eher freundschaftlich: »Also, Sie sind erst vier Tage hier in der Stadt?«

»Ja, die Zusage kam völlig überraschend.« Sophia war über den plötzlichen Wandel erstaunt, behielt aber die Fassung.

»Wir duzen uns privat, in Ordnung? Haben ja etwa dasselbe Alter.«

Sophia hatte keine Einwände.

»Und kennst du dich in Hamburg schon etwas aus? Hast du schon etwas von der Stadt gesehen? Sonst kannst du gerne heute nach Feierabend mitkommen. Ich weiß ja, wie es ist, wenn man gerade in eine neue Stadt kommt. Wir sind meist fünf bis zehn, die ab und an essen gehen und danach noch in eine Bar. Ich denke, du passt gut zu uns und lernst auch etwas von der Stadt kennen.«

Stefan Meinert hatte sich eingestehen müssen, dass Sophias Foto auf einem Profilbogen, das einzige war, was ihm die ungewohnte Aufgabe, sie zu betreuen, schmackhaft gemacht hatte. Viel Zeit blieb neben der Arbeit nicht um Bekanntschaften zu machen und er suchte sein Glück während des Tages und hielt Vorurteile, man solle nie ein Techtelmechtel mit einer Kollegin anfangen für überholt.

Sophia willigte gezwungenermaßen ein. Lieber hätte sie ihr Programm studiert und sich auf die Vorbereitung konzentriert. Sie musste viel aufholen, aber sie traute sich nicht abzusagen, weil auch Stefan Meinert sie beurteilen würde.

»Gerne«, sagte er freudig und fuhr dann wieder ernsthafter fort: »Heute gehen Sie dann bitte meiner Sekretärin zur Hand.«

»Sie tippen ja hervorragend, Frau Klein«, rief diese kurz vor Mittag begeistert und stimmte Sophia damit recht glücklich, denn Anke hatte sie geschult, wenn der Start gut verliefe, würde alles, was kommen würde, viel einfacher sein.

Um halb eins verabschiedetet sich die Sekretärin in die Mittagspause: »Herr Meinert macht keine Pause, wenn er unterwegs ist, dann isst er außerhalb, ansonsten während der Arbeit. Sie müssen nur hier am Telefon sitzen und Gespräche von außerhalb weiterleiten, wenn sie wichtig sind, ansonsten nur entgegennehmen und in dieser Datenbank notieren.« Sie zeigte auf den Bildschirm: »Also, dann bis gleich.«

Sophia nahm Telefonate entgegen und leitete sie weiter. Einmal hatte sie einen überraschten Arthur Gruber am Telefon, der ebenfalls verbunden werden wollte: »Wie ich sehe, haben Sie sich schon eingelebt. Hervorragend«, hatte er gesagt. Das zweite Hervorragend an diesem Tag und Sophia wurde immer ruhiger und genau, überlegt und sachlich korrekt, dass sie es für unumgänglich hielt, dass man heute, zumindest am ersten Tag, mit ihr zufrieden sein konnte.

Den Nachmittag über sortierte sie verschiedene Akten ein und recherchierte etwas im Internet für die Sekretärin, die es erst selbst versuchte und schließlich den Tränen nahe war. Schnell packte diese ihre Sachen, als es vier Uhr schlug. »Ich muss meine Tochter pünktlich abholen«, erklärte sie hektisch und verschwand.

Sophia blieb am Platz und sortierte die Akten weiter. Um halb sieben öffnete sich die Bürotür, vor der sie die ganze Zeit gearbeitet hatte. Stefan Meinert hatte sein Jackett an und die Aktentasche in der Hand.

»Kommen Sie? Für heute haben wir es geschafft. Sind Sie fertig geworden?«

»Nicht ganz«, musste Sophia zugeben. Zu häufig musste sie für die Sekretärin einspringen. »Wenn Sie mögen, bleibe ich noch.« Über dem Gedanken, sie sei möglicherweise zu langsam gewesen, weit unter den Anforderungen, kam die Unsicherheit zurück. Sie spürte den fehlenden Schlaf der vorherigen Nacht nicht. Sie war fit.

»Nein, nein«, winkte er ab. »Kommen Sie, sonst haben die anderen schon gegessen. Wir müssen ein Stück fahren, ich nehme Sie mit.«

Als sie im Auto saßen, welches in der firmeninternen Tiefgarage geparkt war, schlug seine Stimmung um. Nichts war mehr vom Geschäftsmann zu spüren und er duzte sie plötzlich wieder.

»Und wie ist es so in Dortmund?«, wollte er wissen, schnäuzte sich dabei in ein gebrauchtes Taschentuch.

»Es ist okay. Ich bin da eigentlich nicht aufgewachsen. Na ja, so teils teils.«

»Teils, teils?«, fragte er belustigt, »ich bin auch teils, teils irgendwo aufgewachsen. Teils bei meiner Mutter und teils bei meinem Vater und teils sogar bei beiden zusammen.« Er lachte sie an.

Während sie in Richtung Innenstadt fuhren, löcherte er Sophia mit Fragen, als wolle er ihre Kreditwürdigkeit einschätzen. Fragen, die sie nicht beantworten wollte, begegnete sie mit Gegenfragen, was ihn aber nur wenig aus dem Konzept brachte. Schließlich erfuhr sie von ihm viel mehr als er über sie: Kindheit in Würzburg, Abitur auf einem privaten Internat. Ein Wirtschaftsmathematikstudium in den USA und Brasilien (was er als sein persönliches Urlaubssemester bezeichnete, weil die Anforderungen so gering und die Mädchen so schön waren), Promotion mit sechsundzwanzig in Yale und dann die Rückkehr nach Deutschland mit einer Woche von bis zu neunzig Stunden und einem Anfangsgehalt von 80.000 Euro.

»Ich kann mir zwar diesen Wagen leisten, habe aber keine Zeit Frauen damit zu beeindrucken«, berichtete er und machte sich dabei über sich selbst lustig.

Sophia musste über seine flapsigen Ausführungen lächeln, die sich weit unterschieden von dem coolen Anzug-Bürotypen. Sie fragte sich, ob er dachte, er könne sie mit seinen Angaben beeindrucken. In den folgenden Wochen sollte sich herausstellen, dass Stefan Meinert bislang ein Aufschneider der ersten Liga gewesen war. Als er jedoch bemerkte und er bemerkte es schnell, dass er Sophia mochte, stellte er seine Masche ab und entwickelte sich zu einem guten Freund und Berater.

»Sie ist eine Traumfrau«, schwärmte er einem befreundeten Kollegen vor: »Ich würde sie heiraten, aber du weißt ja, wie ich bin. Ich hätte sie wahrlich nicht verdient.« So begab er sich in die Rolle des stillen Bewunderers, in der er sich zwar selten wohl fühlte, aber auch lange nicht heraustraute.

Sie verpassten die Kollegen im Restaurant knapp und fuhren direkt durch die abendlichen Straßen zur Bar weiter. Stefan stellte sie dort der Reihe nach vor. Sie waren alle jung und gut gekleidet. Dass sie selbst immer noch in Ankes geliehenem Hosenanzug herumlief, störte Sophia nicht.

In der Clique waren auch drei Frauen. Eine von ihnen schaute sie eine ganze Zeit beobachtend von der Seite an, dass es Sophia unangenehm wurde, sie sich aber in der Runde fremder Gesichter nicht traute ein Wort deswegen zu sagen. Schließlich fragte diese Frau sie, ob sie sich nicht irgendwoher kennen würden. Sie käme ihr bekannt vor, könnte ihr aber auch nicht sagen woher. Ich glaube nicht, hatte Sophia geantwortet und sich dann den Abend zwischen den gesprächigen Leuten meist passiv gehalten. Sie war müde, versuchte aber aufmerksam den Inhalten zu folgen, um zu verstehen, was diese Leute beschäftigte. Um halb zwölf als Stefan sie daheim absetzte, resümierte sie, dass es war wie überall sonst auch. Es ging um Liebe, Geld und Arbeit. Zudem spielte Politik noch eine Rolle, ein Thema, was bislang an Sophia vorbeigegangen war.

Am Freitagabend rief Stefan sie zu sich. In der Firma wahrte er das förmliche Sie, selbst wenn sie alleine waren: »Sie hatten eine gute Woche. Es lief besser als erwartet, aber ich habe ein paar Bereiche entdeckt, an denen Sie unbedingt arbeiten müssen. Sie müssen besser in Englisch werden. Im Schriftlichen geht es ja noch, aber auch am Telefon muss es klappen. Ich empfehle dringend einen Kurs, vielleicht online, Sie könnten abends lernen. Dann habe ich hier zwei Bücher mit BWL-Grundlagen. Bitte lesen Sie die übers Wochenende. So«, schloss er das Angestelltengespräch, »jetzt machen wir aber Feierabend. Gehen wir was essen?« Sophia war müde, die Woche und die anhaltende Schlaflosigkeit hatten sie geschafft. Sie war müde genug, um sich nicht mit einem Nein verabschieden zu können. Ihr Schweigen wertete Stefan Meinert als »Ja«.

Als sie im MRX 8 saßen, löste sich Stefans Laune: »Du musst nicht denken, dass ich nichts arbeiten muss am Wochenende.« Dann drehte er Radio und Motor hoch und sie schossen zu Klängen von Morrisey aus der Tiefgarage. Der Abend verlief wie der Abend zuvor mit Gesprächen über Liebe, Geld, Arbeit und Politik und endete gegen vier Uhr im Echochamber auf der Reeperbahn, das auf Sophia wie alle anderen Clubs wirkte, aber laut Stefans Angaben bedeutend angesagter war. Doch in den VIP-Bereich, der an diesem Abend abgetrennt war, kam auch seine Clique nicht rein. Sie standen nicht weit vom Eingang zur Lounge:

»Ah, schau mal«, sagte Stefan zu Karl: »Da läuft die Tochter des Alten auf.« Er deutete in Richtung einer schwarzhaarigen Frau in den Dreißigern, die schnell im Separée verschwunden war. »Ruth Sondberg«, erklärte er ihr. Um halb fünf setzte er sie vorm Appartement-Haus ab: »Jetzt bin ich müde. Du auch?«

Sie nickte.

»Dann schlaf gut.« Sie bedankte sich und stieg dann rasch aus. Die Müdigkeit hing ihr in den Gliedern. Ein plötzliches Gefühl von Schwere legte sich über ihre Lungen. Schnell fuhr sie mit dem Aufzug zu 6 C hinauf und schlief zum ersten Mal in diesen Tagen direkt ein.

Am nächsten Mittag gegen halb eins fuhr sie aus dem Schlaf als jemand unbeherrscht an ihrer Wohnungstür klopfte. Als sie öffnete, stand Stefan gutgelaunt und mit einer Tüte Brötchen vor ihr:

»Guten Morgen. Hast du gut geschlafen?«

»Ja, schon. Komm rein.«

»Eine schöne Wohnung hast du. Gehört der Holding, oder?«

»Ich denke schon.« Sophia war noch nicht ganz zu sich gekommen und setzte sich an den Esstisch, um der Situation Herr zu werden.

»Wo ist denn die Küche? Ich schütte Kaffee auf. Du kannst dich erstmal fertig machen und dann gehen wir in die Stadt und kaufen dir was Neues zum Anziehen. Noch eine Woche trägst du nicht trauerschwarz.«

Wenig später kam Sophia aus dem Bad zurück. Stefan hatte es sich im Wohnzimmer bequem gemacht und rührte gerade Milch und Zucker in den Kaffee. »Hier, trink den erstmal.« Er gab ihr die Tasse und lehnte sich auf dem Sofa zurück: »Ich wach heute Morgen auf. Keinen Kaffee, keine Milch, rein gar nichts in der Küche, außer einer Dose Fisch. Da dachte ich, ich komme zu dir.«

Sophia wollte erklären, warum sie noch geschlafen hatte: »Ich habe die ganze Woche kaum geschlafen. Eigentlich seit ich hier bin.« Sie wollte keinen trägen Eindruck machen.

Stefan merkte ihre Befangenheit: »Ach, mach dir nichts draus.« Er legte seinen Kopf auf die Seite und sah sie lächelnd an: »Ich hatte gestern auch wirklich etwas worüber ich mich freuen konnte. Ich meine, ich reiße mir wirklich den Arsch für die Firma auf und jetzt habe ich eine Einladung zur Geburtstagsfeier von Theodor Sondberg bekommen. Dass die überhaupt Notiz von mir genommen haben…. .« Er zog die Einladung aus der Innentasche seines Jacketts und reichte sie Sophia herüber: »Schau, sie laden mich mit Begleitung ein. Ich meine, das ist einfach fantastisch. Es ist ein sehr großes Unternehmen.«

»Das ist wirklich toll. Gratuliere«, sie öffnete den mit goldener Schrift beschriebenen Umschlag: »Du willst nach ganz oben!«, stellte sie fest.

»Dafür arbeite ich hart.«

»Ja, das tust du«, stimmte sie ihm anerkennend zu. Er arbeitete sehr strukturiert, diskutierte nicht, wenn es die Prozesse verlangsamte und holte sich Berater herbei, wenn sie nötig waren. Die Sekretärin hatte von ihm genauso geschwärmt, wie man im Büro über ihn sprach, wenn er nicht zugegen war. Alle waren von seinen Fähigkeiten überzeugt.

»Also«, fuhr er fort, »mit Begleitung…! Was ist?«

»Wie, was ist?«, fragte sie stutzig.

Wenn ich Eindruck schinden will, muss ich sie mitnehmen, hatte er vor einer guten halben Stunde einem Kollegen am Telefon erklärt: »Na ja, kommst du mit?«, fragte er Sophia.

Sophia erinnerte sich an Arthur Gruber und sein bombastisches Haus, was sie voller Respekt betreten hatte.

»Ich weiß nicht«, antwortete sie unsicher, daran denkend, dass die Villa der Sondbergs noch einschüchternder wirken musste.

»Na, komm schon. Die Vorstandsmitglieder tauchen mit ihren gelifteten, alten Schabracken auf und ich komme mit dir.« Man merkte, das Stefan noch jung war: »Ach, bitte, tu mir doch den Gefallen«, bettelte er. Schließlich stimmte sie zu.

Am Mittag kauften sie ein Abendkleid und auch ein paar Kombinationen fürs Büro. »Auch, wenn du Praktikantin bist, kannst du nicht immer in ein und demselben Anzug kommen«, erklärte ihr Stefan. »Für mein Empfinden ist er auch zu groß. Fast als wäre er ausgeliehen.«

»Ist er auch«, gab Sophia lachend zu. Sie unterschlug ihm, dass sie bis vor zwei Wochen von Sozialhilfe gelebt hatte: »Es ist alles teuer.«

Stefan bestand darauf, das Abendkleid mit passenden Schuhen zu bezahlen. Schließlich komme sie ja seinetwegen mit. Sophia musste zustimmen. Vierhundert Euro hätte sie ohnehin nicht bezahlen können. Sie entschied sich für ein Kleid mit Riemenhaltern aus einem fließenden, schwarzen Stoff. Stefan hatte ihr immer neue zur Kabine gebracht, bis sie es gefunden hatte. An der Kleidung und den Essgewohnheiten Stefans Clique hatte sie gemerkt, dass sie nicht würde mithalten können.

»Und was ist mit deinen Eltern? Unterstützen sie dich noch?«Stefan wollte scheinbar alles wissen.

Ungern redete Sophia darüber, aber weil Stefan sie direkt fragte, erzählte sie ihm die Kurzversion ihres bisherigen Lebens.

»Okay, dann ist mir klar, warum du jetzt erst im Praktikum bist. Hatte mir schon Gedanken gemacht. « Er überlegte und sagte:

»Ich hatte viel Glück, dass meine Eltern das Geld und den Willen hatten mein Studium zu bezahlen.«

»Es geht auch so«, bekräftigte Sophia. Sie wollte nicht auf der Mitleidsschiene fahren.

»Ja, aber man muss schon diszipliniert sein. Aber das bist du ja.« Er lächelte sie freundlich an. Lange hatte er keinen echten Freund gehabt. Die Kollegen gaben wegen der Konkurrenz an. Ihren Worten konnte man nicht glauben. Bei ihr fühlte er sich von dieser Last befreit. Lange hatte er auch keine Frau als Freund gehabt. Im Studium hatte er für kurze Zeit eine, bis er sich in sie verliebte und sie mit seinem Geständnis von sich wegtrieb.

Sophia bestand darauf, ihn zu einem Kaffee einzuladen und er zeigte ihr später noch den Hafen. Die Queen Mary II war vor zwei Tagen eingelaufen und lag im Licht der untergehenden Sonnen im Hafen. »Ich glaube«, stellte er fest, »wir können uns auf einen Märchensommer freuen.«

Abends rief Sophia Rüdiger und Anke an, aber es sprang nur der Anrufbeantworter an und sie hinterließ eine kurze Nachricht und auch Jan erreichte sie nicht, seit sie in Hamburg war. Sie nahm sich vor, ihm einen Brief zu schreiben. Anke und Rüdiger hatten ihre Telefonnummer in Hamburg, aber hatten auch noch nicht angerufen.

Sophia wunderte sich darüber, wie sich die Dinge manchmal anders anfühlen, als man erwartete. Sie fühlte sich fast schuldig, weil sie die beiden weniger vermisste, als sie angenommen hatte und weil sie ihr immer die Treue gehalten hatten und unterstützten, wo es nur ging. Aber es gab ihr auch die Gewissheit, dass sie sich überall daheim fühlen konnte. Nach zehn Tagen war sie angekommen. Sie schlief die Nächte nun durch, bekam den Kopf frei und konnte sich auf die Arbeit konzentrieren. Am Sonntag las sie die Bücher von Stefan, abends um halb zwölf hatte sie es geschafft.

Kapitel 8

So wie sich Dinge manchmal anders anfühlen, wie man es erwartet, verlaufen manchmal manche Dinge auch anders als geplant. Den ganzen Tag beaufsichtigte Theresa bereits die Vorbereitungen für das Fest am Abend und legte bei Tee und Gebäck eine kurze Pause ein. Sie ließ sich alles nach draußen auf die Terrasse bringen, wo Theodor seit dem Morgen, von einem karierten Plaid bedeckt, auf einer Liege lag und Kräfte für den Abend sammelte. In der letzten Woche hatte er sich schlecht gefühlt. Nur das anstehende Fest konnte ihn motivieren, sich auf Theresas Ablenkungsversuche einzulassen. Vermehrt schliefen ihm nun die Glieder ein und er behauptete immer noch, es könne nicht an seinem Herzen liegen. Doktor Hartmann hatte mit einem Schmunzeln widersprochen, er müsse versuchen sich mehr zu bewegen, um sich in Schwung zu halten und Patrizia betrachtete es von da an als ihre Aufgabe ihn auf den müden Beinen durchs Haus zu schleppen. Theodor bat Theresa erschöpft doch zu bedenken ihm eine neue, fürsorglichere Betreuerin zu besorgen, sie hatte aber nur geantwortet, dass Patrizia genau die Art von Schwester wäre, die er brauchte. Heute hatte er sich durchgesetzt und sie hatte ihn ärgerlich auf der Terrasse in die karierte Decke eingepackt.

»Geht es dir gut genug?« Theresa schweifte mit einem weiten Blick zunächst über den Garten und dann zu Theo hinüber.

»Ja, ich denke schon. Ich werde schon durchhalten«, stimmte er mutig an, obwohl ihn darüber Zweifel plagten.

»Nur drei Absagen und alle aus geschäftlichen Gründen. Es wird sicher ein großer Erfolg.« Theresa redete daher, als wolle sie das Fest an die Börse bringen.

»Wir haben fünfzehn Kellner, zwei Barkeeper, die beide deutsche Meister waren. Die Küche ist perfekt vorbereitet. Der Koch hat sich an der Hochzeit am norwegischen Hof orientiert, die ein Freund von ihm gekocht hat. Es wird exquisit.«

»Schön, deine Talente sind erstaunlich, aber das weißt du ja.« Noch nippte Theodor am Kamillentee.

Theresa wusste, er hatte Recht und nickte zufrieden.

»Wann muss ich fertig sein?«

»Auf der Einladung steht 19 Uhr.« Wenn es um die Zelebrierung gesellschaftlicher Anlässe ging, bevorzugte Theresa französische Vokabeln: »Ich denke, es wäre doch ein gelungener Auftritt, wenn du erst kurz vor dem Aperitif auftauchst und alle mit einer kleinen Ansprache begrüßt. Na ja, oder aber du kommst erst zum Dîner, wenn sich alle versammelt haben. Du kannst es halten, wie es dir beliebt.«

»Vor dem Aperitif, denke ich, wäre gut. Notfalls könnte ich mich dann nach dem Essen zurückziehen.«

»Ja, ist gut. Geht es dir denn soweit gut? Ich meine, du musst mir nur ein Zeichen geben und dann werde ich dich erlösen. Aber das weißt du ja auch.«

Ihre Vertrautheit machte ihn manchmal zufrieden:

»Es weiß ja niemand etwas von meiner Krankheit.«

»Nein, und wir wollen es dabei belassen.«

In diesem Punkt waren sie sich einig. Mehr Krähen als ohnehin schon kreisten, wollten sie nicht in die Lüfte ziehen. Ab halb sechs fuhren die Daimlers, BMWs und Autos diverser anderer Luxus-Marken vor. Denen ohne Fahrer stand ein Park-Service zur Verfügung. Pausenlos kamen die Gäste nun an. Unter ihnen auch Stefan und an seiner Seite Sophia Klein mit langen, offenen Haaren und dem schwarzen, bodenlangen Kleid. Von in Rokoko-Kostümen gekleideten Dienern wurden die Gäste zunächst hinaus auf die Terrasse geleitet. Die warmen Temperaturen in diesem Spätfrühling machten es möglich den Apéro mit Champagner und Canapés im Freien zu servieren.

An der Treppe hinunter zu den Gärten sah Sophia, etwa zwanzig Meter von ihr entfernt Arthur Gruber in einer Gruppe von Männern. Sie wusste, dass sie nicht zu ihm herüber gehen konnte, auch wenn sie sich freute ein bekanntes Gesicht zu sehen. Stefan stellte sie all seinen Vorgesetzten vor. Sie spürte seine Aufregung an seinem festen Händedruck, während er sie hinter sich herschleifte und überall als seine Freundin vorstellte, wie sie es vorher vereinbart hatten. Mit gewitzten Sprüchen machte er einigen Eindruck und sein Blick zeigte, wie fantastisch es ablief.

Arthur Gruber keuchte unterdessen gestresst die Treppe in den ersten Stock hoch. Ihm wurde schwindelig. Die Schweißperlen, die sich unter seiner Masse bildeten, wurden sofort kalt. Er verharrte einen Moment auf einem Absatz, wischte sich mit einem Taschentuch das Gesicht trocken, knüllte das Taschentuch in die Hosentasche und hetzte weiter die Treppe hoch. Theresa Sondberg stand bereits am Fenster ihres Salons und schaute auf die feiernde Menge hinunter. Arthur musste sich erschöpft hinsetzen. Verdammt, dachte er. Morgen würde er sich durchsetzen und Hermine sagen, entweder Diät-Küche oder gar nichts mehr.

Theresa verharrte weiterhin am Fenster.

»Wie konnte das passieren?«, fragte sie schließlich ruhig, doch Arthur spürte wie sehr sie sich zusammenriss.

»Ich hatte mehr Professionalität von ihm erwartet«, antwortete Arthur, der immer noch nach Luft schnappte.

Theresa wandte ihren Blick immer noch nicht ab: »Wer ist das denn überhaupt?«

»Stefan Meinert. Sehr ehrgeizig. Einer unsere Besten sozusagen.«

Theresa nickte. Ihr Blick war besorgt.

»Er weiß nicht, dass ich sie ihm zugeschanzt habe. Ich halte ihn für lenkbar. Er macht alles, um nach oben zu kommen«, erklärte Arthur weiter.

»Und er versucht mit der schönsten Frau auf der ganzen Feier seine Vorgesetzten zu beeindrucken.« Theresas Süffisanz brachte Arthur unter Druck, der gerade vorschlagen wollte, Ruhe zu bewahren. Er wusste nicht, dass Theresa Theodor das Video gezeigt hatte.

Sie fuhr fort: »Er wird Theodor vermutlich nicht ansprechen, weil er für sein berufliches Fortkommen uninteressant ist.«

Arthur entschied sich für Zurückhaltung. Theresa demonstrierte in derartigen Situationen gerne ihre sophistische Überlegenheit und ihre Ideen wurden meist ohne Diskussionen umgesetzt. Das lag vor allem daran, dass sie wiederholt brillant waren und sie im Geschäftsalltag auch keine Zeit für Herumgerede hatten. Doch diesmal schwieg Theresa immer noch gefangen auf die Gäste hinabblickend. Sie war das Ebenbild ihrer Mutter. Wenn Friedrich Sondberg noch leben würde, hätte er es unter Tränen bestätigen können.

»Ist Ruth schon angekommen?«

»Ich habe sie eben bei Theodor im Studierzimmer gesehen«, beeilte sich Arthur zu sagen. Nun begann er zu frieren, nachdem er sich nicht mehr bewegte. Er stand auf und ging in Richtung Bar: »Darf ich?«

»Natürlich«, antwortete Theresa ohne ihren Blick von Sophia abzuwenden.

Arthur trank schnell ein paar Schluck Whiskey, dann schlug er vor: »Sollen wir alles laufen lassen und hoffen, dass Theodor sie nicht erkennt?«

Theresa sah ihn wütend an und rief erregt: »Er hat das Video gesehen!«

Arthur war geschockt. Sie standen sich gegenüber wie in einer schauspielerisch starken, aber wortkargen Zwei-Mann-Szene, in der sich die Szene langsam begann zu verdichten.

»Würde er Contenance bewahren?«, fragte Arthur.

»Hm«, brummte Theresa. Sie war ärgerlich über die Situation, die sie nun nicht mehr im Vorfeld verhindern konnte. »Ich weiß nicht«, flüsterte sie mit zerbrechlich, bebender Stimme.

»Könnten wir Meinert einen akuten Arbeitsauftrag geben?«

»Und ihn weglotsen?«, wog Arthur ab. »Wir sollten ihn nicht unterschätzen. Er hatte die Idee die Verluste von Soltag nach der Fusion zum Teil auf Primoil zu übertragen, um die Abschreibung zu erhöhen. Er ist ein Fuchs. Ich nehme auch an, die Einladung für heute war die Honoration dafür.«

Vorstände, Kanzlei und Streber! Theresa dachte an ihre Worte, auf Theodors Frage, wer zum Fest eingeladen würde.

»Machst du mir auch einen Drink?«

Arthur bemühte sich ihr schnell einen Martini herüberzureichen.

»In Ordnung«, fasste sich Theresa nun nach dem ersten Schluck, »Die Zeit läuft uns weg. Wir lassen es laufen. Ruth wird vermutlich nichts auffallen und Theodor werden wir soweit wie möglich von beiden weg setzen. Ich gebe die Instruktionen an das Personal und du gehst dazwischen, falls sie sich vor oder nach dem Essen zu nahe kommen. Lass dir was einfallen. Befördere ihn oder frage nach, wie es bei ihr läuft. Ganz egal. Wenn Ruth euch zu nahe kommt, entfernst du dich. Diskretion, Arthur, Diskretion!«

Arthur nickte zustimmend und beeilte sich, die Treppen zur Gesellschaft hinunterzuwanken. Er ließ Sophia und ihren Begleiter nicht aus den Augen.

Theodor tauchte auf der Bildfläche auf. Er grüßte Ruth noch einmal weltmännisch und familientreu mit einem flüchtigen Kuss auf die Wange, als sie ihn inmitten einer kleinen Gruppe von Frauen passierte.

In der Nähe der linken Terrassentür begann man zu applaudieren, als die Hauptperson des Abends die Feier betrat. Schließlich klatschten alle auf der Terrasse. Einige tuschelten untereinander. Arthur wusste, dass es Theodors kranke Erscheinung betraf. Der ließ sich aber nichts anmerken und hob zum Gruß sein Glas mit Champagner und unterhielt sich angeregt mit Gratulanten die Schlange standen. Vermutlich mehr aus Höflichkeit standen auch Sophia und Stefan Meinert an. Um sicher zu gehen, dass sie es bis zum Essen nicht bis zu ihm schaffen würden, eilte Arthur ins Haus und gab Theresa, die sich in der Nähe der Küche aufhielt und Anweisungen gab, Bescheid, früher zum Essen zu läuten. Sie hatten die Tischkarten im Jugendstilsaal vertauscht und das Paar unbemerkt aus dem Blickfeld von Theodor entfernt. Als alle Platz genommen hatten und begonnen wurde die Gänge nacheinander aufzutragen, beruhigte Arthur sich etwas. Die Suppe schmeichelte seinem Gaumen. Die Entenpastete auf Zitronenmelissenrahm schmiegte sich sanft an die Innenwände seines nervösen Magens. Theresa saß ihm gegenüber und hatte ihr Gesellschaftslächeln aufgesetzt. Einen kurzen Moment blickte sie ihm direkt in die Augen und nickte ihm für die anderen unbemerkbar zu. Es bedeutete: Es läuft!

Fünfzehn Meter weiter am Tisch saß Stefan Meinert mit seiner Begleitung und unterhielt sich angeregt mit seinen Tischnachbarn. Bislang hatte er noch nicht zwischen so vielen, in der Wirtschaft bedeutsamen Menschen gesessen. Er hatte sich vorgenommen, möglichst viele Kontakte zu machen und Visitenkarten zu sammeln. Verteilen wollte er lieber keine, weil er sich darüber unsicher war, ob es dem Rahmen entsprechend war. Man munkelte, es könnte der letzte Geburtstag von Theodor Sondberg sein. Man hörte von einem Herzproblem, aber Genaueres war nicht bekannt und zumindest an diesem Abend machte Theodor Sondberg einen angeregten Eindruck. Der Schein brach zumindest an diesem Abend den Stil nicht. Die Einlagen waren unter der großzügig geschnittenen Hose nicht zu sehen und das dezente Make-up fiel selbst den schminkerfahrenen Damen im Saal nicht auf.

Sophia hörte gespannt den Reden der Tischnachbarn zu. Es ging um Wirtschaft, Politik und Reisen. Sie beobachtete sie während ihrer Reden: Ihre teuren Anzüge, die klaren, dominant-blickenden Augen, die vielfach von Schmissen gezeichneten Gesichter und die schmuckbehangenen, gebräunten und gelifteten Frauen an ihrer Seite. Schönheitschirurgen hatten die Anwesenden sicherlich um einige Millionen erleichtert. Sophia fühlte sich nicht besonders, aber sie lächelte. Sie war wegen Stefan mitgekommen und verhielt sich auch dementsprechend. Alleine hätte sie es nicht lange zwischen den abschätzenden Blicken ausgehalten. Sie drehte sich um, als sie ein Taschentuch aus ihrer Handtasche heraussuchte und warf einen kurzen Blick auf die Gäste, die in ihrem Rücken saßen. Am Kopf der Tafel schien Theodor Sondberg zu sitzen. Er war der einzige mit einer Blume im Revers. Neben ihm saß Ruth. Sie erkannte sie aus dem echochamber wieder. Die langen Haare trug sie hochgesteckt. Auf der anderen Seite saß eine etwas ältere Frau, die im Gegensatz zu den Frauen, die sie bislang gesehen hatte, zwar auch gepflegt aussah, aber ihr fehlte dieser Hauch von Plastik, der Touch von Labilität, der diese Frauen zum großen Teil umgab. Sie sah aristokratisch aus, nicht weniger arm als die anderen hier im Saal und sie blickte über die Gäste hinweg, als wäre sie die Königin und ihr Blick ließ wissen, dass sie es wusste. Sophia drehte sich beeindruckt wieder zum Tisch zurück. Gegenüber von der schwarzhaarigen Frau erkannte sie aus dem Augenwinkel heraus Arthur Gruber. Leise sagte sie zu Stefan: »Dort drüben sitzt auch Herr Gruber.«

Stefan blickte kurz hinüber. »Ich wusste nicht, dass du ihn kennst«, er schaute sie fragend an.

»Er hat mich eingestellt.«

Stefan sah sie weiter fragend an. Seit wann kümmerte sich Arthur Gruber um Praktikanten? »Musst du mir mal erklären, wenn wir wieder daheim sind«, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie nickte und fragte zurück: »Kennst du die schwarzhaarige Frau, die ihm gegenüber sitzt?«

Stefan riss die Augen auf: »Du weißt nicht, wer sie ist?« Und dann flüsterte er noch leiser: »Das ist Theresa Sondberg. Sozusagen unsere Chefin. Die Kaiserin aller Könige.«

Verstohlen sah Sophia noch mal zu ihr herüber, während Theresa das Glas auf ihren Mann hob und die Gastrunde auf sein Wohl anstieß.

Schon wurde der nächste Gang aufgetragen. Man hatte den Zeitplan gekürzt, um Theodor Sondberg nicht zu überfordern, den Gästen fiel es nicht auf. Stefan hatte Sophia auf der Hinfahrt die Besteckreihenfolge erklären wollen. Sophia hatte gelacht. Es war kein Problem sich an den anderen zu orientieren. »Ich bin nicht unter Wölfen aufgewachsen«, hatte sie gescherzt und sich gefragt, ob er sich lustig über sie machte. Er hatte schließlich gesagt: »Ich mach mich nicht lustig. Ich will nur, dass alles glatt läuft. Entschuldige.«

Sie dachte daran, dass er ja Recht hatte. Während er vermutlich für die Schule und die Uni lernte, hatte sie mit ihren WG-Mitbewohnerinnen Talkshows angeschaut. Das hatte sie ihm nicht sagen können und auch, dass sie nur den Hauptschulabschluss hatte, verschwieg sie ihm. Stefan war solchermaßen leistungsorientiert, dass er ihr wahrscheinlich alles als Schwächen ausgelegt hätte, auch wenn diese Zeiten längst vorbei waren. Sie kannten sich noch zu wenig. Der Einzige, der es wusste, war Arthur Gruber und der hatte ja kein Interesse mehr an ihr gezeigt. Sie konnte neben den ganzen Studierten und Promovierten nicht mithalten. Sie konnte es nur versuchen und sie wollte es auch, mit allem was ihr zur Verfügung stand. Den Menschen, die früher um sie herum waren, ging es nur um ihr alltägliches Überleben. Niemand hatte auch nur die Basis, sich über die neue Inszenierung von Sarah Kanes Cleansed in Basel zu mokieren. Mit Glück war die Stadt Bayreuth bekannt. Die Interessen waren verschieden, die Anfälligkeiten für Probleme unterschiedlich. Für sie waren die Verhältnisse geklärt. Sie hatte keine Eltern, die immer wieder an die Traumata erinnerten. Sie hätte auch nicht abhängig sein können. Sie versuchte es erfolglos in einer verzweifelten Zeit. Jetzt saß sie zwischen den reichen Leuten, die auf der Sonnenseite reserviert hatten und dank der Boulevard-Presse wusste man, dass auch hier welche alkohol-, medikamenten- oder magersüchtig waren und dennoch konnte man auf eine gewisse Weise von diesen Menschen eingeschüchtert werden. Es war eine Art und Weise, dass sie die aktuellen Vorstellungen, der Ästhetik perfekt umsetzten. Während der Rest der Bevölkerung mit hellrosa oder türkisfarbenen C&A–Strickwaren herumliefen, ließen sie ihre Gesichter und Dekolletés straffen.

Kurz vor dem Dessert erhoben alle Gäste nochmals das Glas und Theodor Sondberg fühlte sich aufgefordert ein paar Worte zu sagen. Theresa sah ihn aufmunternd an, auch Ruth flüsterte ihm seitlich Nettigkeiten zu und schließlich erhob er sich und begann seine Ansprache, die schon während des Apéros stattfinden sollte:

»Guten Abend liebe Gäste, langjährige Geschäftspartner, Familie. Ich freue mich Euch begrüßen zu dürfen an diesem Abend. Liebe Freunde, es ist schön, dass Ihr meiner Einladung gefolgt seid. Es zeigt mir, dass wir alle am selben Strang ziehen, ein Zeichen für eine goldene Zukunft der Firma und damit von uns allen. Ich erhebe mein Glas auf Euch.« Theodor erhob das Glas und alle Anwesenden applaudierten ihrem ehemaligen Chef. Auch Theresa war ehrfurchtsvoll aufgestanden, und alle hoben nochmals das Glas und stießen an. Dann wurde das Dessert serviert. Eine süße Variation von angebratenem Ziegencamembert auf Pflaumen-Zwiebel- Rahm. Während der Begeisterung über das Dessert wurde es plötzlich am Tisch, an dem die Familie Sondberg saß, laut. Jemand rief nach einem Arzt. Hartmann eilte herbei. Alle standen erschreckt auf und man flüsterte es auch in ihre Richtung: »Theodor Sondberg ist ohnmächtig geworden.«

Eine Frau weinte aufgeregt. Das muss Ruth sein, dachte Sophia. Doch dann sah sie, die wenigen Minuten vorher noch tough dasitzende Theresa Sondberg neben ihrem Mann kniend, während Hartmann die Sofort-Hilfe durchführte. Ein älterer Herr, der etwas entfernt saß, flüsterte bestimmt: »Nun ist es Zeit zu gehen.«

Schnell drängte eine hektische Gruppe nach draußen ins Freie. Ruppig zog auch Stefan Sophia hinter sich her auf die große Marmorterrasse. Dort standen alle ratlos, bis die grausige Nachricht nach draußen drang und sich umgehend verbreitete.

Theodor Sondberg war tot. Gestorben an einem Herzversagen. Sein Arzt, Doktor Hartmann, konnte nur noch den Herzstillstand feststellen. Verschreckt beeilten sich die Gäste, darunter auch Stefan und Sophia nach Hause zu kommen. Arthur blieb bei Theresa und Ruth, die sich von Hartmann unter Beruhigungsmittel gesetzt in ihre Zimmer zurückzogen. Theodor lag auf seinem Bett im Krankenzimmer, auf das man ihn noch geschleppt hatte. Alexander wurde telefonisch aus Saint Barth zurückgerufen, die Nachtpförtner hatten die Flaggen vor den Firmenzentralen mit Trauerflor geschmückt. Die Meldungen an Reuters und dpa wurden in den frühen Morgenstunden gefaxt.

Stumm waren Stefan und Sophia heimwärts gefahren. Erst kurz bevor Stefan sie absetzen wollte, sagte sie: »So schnell geht es manchmal. Ist schon merkwürdig.«

Sophia sah weiterhin aus dem Fenster die vorbeirauschenden Häuserzeilen.

»Vielleicht stimmte das Gerücht, dass er unheilbar krank war.«

Es war dann doch schnell gegangen mit ihrem Vater, fand auch Ruth und versuchte sich mit seinem Tod abzufinden. Fünf Tage später war die Beerdigung. Theresa hatte Alexander persönlich per Telegramm gedroht zu kommen. Erst als sie ihm in einem zweiten Telegramm mit weit reichenden Konsequenzen drohte, nahm der den nächsten Flieger nach Deutschland. Seine Stiefmutter war nicht zu unterschätzen. Er beklagte sich bei Ruth, die aber auf seine Klagen nicht einging. Sie fand es ohnehin besser, dass er an der Bestattung seines Vaters teilnahm.

»Das würde dir lange nachhängen«, hatte sie gesagt und er antwortete: »Er konnte mich fast noch weniger leiden als sie«, womit er Theresa meinte.

»Du hast es ihm nicht leicht gemacht.« Alexander zuckte mit den Schultern und wusste, dass sie Recht hatte.

Theresa hatte ihn kurz empfangen. Er traute sich nicht abzusagen. Mit der Kühle, die dieses Mal noch unerträglicher ausfiel, behandelte sie ihn aus ihrer gewohnten Distanz wie die persona non grata, zu der er auch für seinen Vater geworden war. Lässig nippte sie ununterbrochen an einem Martini-Glas, während sie ihm erklärte, wie er sich der Presse gegenüber verhalten sollte. »Du trauerst wie ein liebender Sohn, ansonsten muss ich dir aufgrund der schlechten Konjunktur die Bezüge für dein Nichtstun kürzen.«

Alexander hatte nichts anderes erwartet, aber er wollte ihre Forderungen erfüllen, solange sie ihn dann nur in Ruhe ließe.

»Verstehen wir uns?«, fragte sie eindringlich. Er verstand sie, die auf ihn in ihrem Trauerschmerz noch erbarmungsloser wirkte. Dann war er entlassen. Vor seiner Stadtwohnung standen ein paar Reporter, die sich damit entschuldigten bei ihm im Büro niemanden erreicht zu haben und Alexander gab dann schnell seine Stellungnahme ab, um erlöst zu sein:

Er sei untröstlich wegen seines Vaters Tod, ließ er verlauten und zu weiteren Fragen gäbe es keine Kommentare. Dann verschwand er im Haus. Später rief Ruth ihn an. Sie war aufgeregt und weinte so lange, bis Alexander ärgerlich wurde und ihr sagte, sie solle mal halblang machen, schließlich hätte er ihr auch nicht besonders nahe gestanden. Doch in letzter Zeit, hatte sie weiter geweint, und ihm von der erfolglosen Suche nach Sophia Solana erzählt. Da begann Alexander sich plötzlich für ihr Gespräch zu interessieren und hörte seiner Schwester zu, weil er hoffte, etwas gegen seine Stiefmutter in die Hand zu bekommen.

Theresa habe behauptet, Sophia Solana sei tot und niemand habe ihr sagen wollen, welche Rolle diese Frau spielte. Ruth berichtete aufgeregt weiter. Die Emotionen seiner Schwester brachten ihn durcheinander und es kam doch nichts dabei herum. Enttäuscht begann er sich zu ärgern und rief irgendwann:

»Ruth, stopp«, er holte Luft. »Ruf mich wieder an, wenn du runtergekommen bist. Ich rate dir, nimm was«, und legte auf.

»Selbstsüchtiger Idiot«, schrie Ruth, was er aber nicht mehr hören konnte.

Am nächsten Tag kamen sie zur Beerdigung zusammen, als wäre nichts passiert, nur eben jemand gestorben. Sie ignorierten sich hinter schwarzen Sonnenbrillen. Der Himmel war wolkenverhangen. Auf den Wegen rund um die Familiengruft stand die schwarz gekleidete Trauergemeinde und verbreitete die obligate morbide Friedhofsstimmung. Es waren jene, die noch vor drei Tagen ausgelassen gefeiert hatten. Von Ferne beobachteten zwei braune Augen Theresa, die hinter einem Schleier ihr Gesicht vergrub. Stefan hatte keine Beileidskarte erhalten, aber er fand, dem Anlass entsprechend, musste er sich sehen lassen. Wieder hatte er Sophia mitgeschleppt, deren derzeitiger Abteilungsleiter ihr auf Stefans Bitten hin freigegeben hatte und sie trug wieder den geliehenen, schwarzen Hosenanzug.

An diesem Nachmittag regnete es zum ersten Mal seit acht Wochen, die Bauern waren glücklich darüber, doch die Trauerfeier musste, wie die Geburtstagsfeier abgebrochen werden. Das Wasser floss in Rinnsalen über die Wege, auf denen die Trauernden standen. Es war bizarr. Siebeneinhalb Wochen konnte man über ganz Norddeutschland nur Sonne sehen, wie man es seit dem Beginn der Wetteraufzeichnungen nicht gekannt hatte und an diesem Nachmittag öffneten sich die Wolken und richteten über die versammelte Gesellschaft und auch der Nebel, der über dem warmen, feuchten Boden entstanden war, zog durch die stehende Menge, bis niemand mehr als fünf Meter weit sehen konnte. Nur die Stimme des Pastors drang durch den dichten Nebel. Als der Regen sich noch verstärkte, rannten alle plötzlich los, ohne der Andacht des Toten zu gedenken, der aber bereits seinen Bestimmungsort erreicht hatte. Da niemand mit Regen gerechnet hatte, fehlte es an Regenschirmen. Auf dem riesigen Friedhof hatten sich bald alle verlaufen. Theresa rauschte zusammen mit Arthur in der Limousine hinfort, die nicht weit entfernt stand.

»Wird das jetzt zu einem Problem?«, fragte Theresa Arthur vorwurfsvoll.

»Sie sind kein Paar. Ich habe das recherchiert.«

»Nun, gut.«

Durchnässt kamen Stefan und Sophia am Wagen an. »Das war es also.« Sophia versuchte ihr Gesicht mit einem Taschentuch zu trocknen. »Hoffentlich werden wir nicht krank.« Stefan nickte. Aber er hatte andere Dinge im Kopf. Sie bemerkte es, als er sie seitlich anschaute.

»Irgendwie habt ihr eine ziemliche Ähnlichkeit, finde ich.« Er sprach nicht weiter, als hätte er etwas Verbotenes proklamiert.

»Wer ihr?«, fragte Sophia.

»Na ja, du, Theresa, ihr habt beide dieselben klassischen Züge und Ihr habt auch dieselbe hagere Figur.« Er fühlte plötzlich, dass es unmöglich und zudem daneben war, was er unterstellte. Er wusste ja, dass Sophia ohne Familie war und tadelte sich selbst, wegen seiner Unsensibilität und doch war die Ähnlichkeit augenscheinlich.

Sophia antwortete gelassen: »Ach, du spinnst. Außer der Haarfarbe ist da nichts.«

»Wenn du meinst«, murmelte er zurück. An diesem verregneten Nachmittag war seine Energie verschwunden. Er fror und er hatte keine interessanten Gespräche geführt. Am nächsten Tag meldete er sich mit Grippe krank. Sophia arbeitete und rief ihn am Abend an, aber er ging nicht ans Telefon.

Eine Frage wurde beantwortet, aber da stand die nächste schon im Raum. Er war wie ein Hund, wenn er sich festgebissen hatte, ließ er nicht mehr los. Die Kopfschmerzen ließen sich mit Aspirin unterdrücken, aber er wollte nicht mehr Fragen als Antworten. Gegen Mittag war er aufgestanden und hatte im Internet recherchiert. Als er den Bericht von dem Unfall abends um zwölf nach elf fand, hatte er einen Verdacht. Marie Solana war von Friedrichsruh unterwegs nach Hause gewesen. Warum war sie, eine einfache Krankenschwester, nachts noch mit einem Kleinkind unterwegs? Jahre nachdem Friedrich Sondberg gestorben war und niemand zu diesem Zeitpunkt eine Krankenschwester brauchte. Zumindest waren das die Informationen, die Stefan in Erfahrung gebracht hatte. Aber was für ihn ausschlaggebender war, dass er sich nicht geirrt hatte. Es gab eine Beziehung zwischen Sophia und der Familie Sondberg. Aber warum erkannte sie Theresa Sondberg nicht? Zumindest aus der Presse, hätte sie sie doch kennen müssen. Oder hatte Sophia ihm die ganze Zeit etwas vorgespielt? Er verwarf den Gedanken wieder. Er konnte nicht glauben, dass er sich hatte derart täuschen lassen. Die Gedanken drehten sich im Fieber um sich selbst. Hastig versuchte er ein Glas Wasser zu trinken, um sich damit zu beruhigen und einen klaren Kopf zu bekommen, doch ihm wurde nur schwindelig. Er musste sich übergeben, dann lag er eine ganze Zeit regungslos im Bett. Für einen kurzen Augenblick dachte er an seine Karriere, dann wieder an Sophia, die er liebte, wie er sich eingestand. Schließlich schlief er ein. Drei Stunden später wachte er durch Telefongeklingel auf, aber er kam zu spät und fiel kreislaufgeschwächt auf die Couch im Wohnzimmer.

Er zitterte und schwitzte, bis der Schweiß von den Schläfen lief. Von Ekel getrieben, raffte er sich zurück ins Bett wohin ihm die Fieberträume folgten.

Von seiner Schwester hatte er immer gedacht, sie würde mit dem Leben hadern. Er dachte es, wegen der schwarz gefärbten Haare und den schwarz umrandeten Augen und er war überrascht, aber schließlich heiratete sie doch einen Millionär und sah durchaus wie eine glückliche Braut aus. Einmal traf er eine Frau, heiter wie der Sonnenschein und zwei Wochen später war sie tot: Selbstmord. Wenn er sterben würde, ohne jemals richtig geliebt worden zu sein. Jemand der die Liebe vergessen hatte.

Um 23 Uhr, nachdem er geduscht und sich zum ersten Mal an diesem Tag ankleidete hatte, hörte er den Regen in der Dunkelheit der Nacht immer noch gegen die Fensterscheiben schlagen. Nun mehr seit einunddreißig Stunden. Im Fieber warf er die Internetausdrucke ins Auto und fuhr hinaus aus der Stadt. Nach einer knappen halben Stunde fuhr er die Einfahrt zu Arthur Grubers Haus hinauf, das schwach beleuchtet zwischen den Pappelhainen lag. Nach fünf Minuten öffnete ihm Arthur Gruber im Anzug. Er hatte noch gearbeitet. Seine Erregung und die Unzeit ließen die schnelle Folgerung zu, warum Stefan Meinert ihn aufsuchte. Er forderte ihn auf einzutreten.

»Sie sehen krank aus.« Arthur Gruber dachte daran, dass ihm dieser Besuch gerne erspart geblieben wäre.

Stefan Meinert ging nicht auf die Frage ein und folgte Arthur Gruber in den Salon. Der versuchte Ruhe zu bewahren, wies ihn an sich zu setzen und drückte ihm einen Drink in die Hand.

Dann fragte er ruhig, was ihn zu dieser späten Stunde hergeführt hatte. Die Tonalität ließ keinen Zweifel zu, dass er dieses Verhalten eines Angestellten nicht tolerieren musste.

Stefan entschuldigte sich umgehend. Er sei zu ihm im Vertrauen gekommen, weil er die Schwierigkeit des Themas erkannt habe und seine Arbeit davon nicht beeinflussen lassen wolle. »Ich erhoffe von Ihnen eine Aufklärung«, fasste er schließlich allen Mut zusammen. »Sie kennen Sophia Klein?«

»Natürlich«, stimmte Arthur Gruber zu.

»Ich habe hier ein paar Informationen gefunden. Sie hat unter allen Missdeutungen, die möglich sind, eine Verbindung zur Familie Sondberg. Ich nehme an, Sie wissen davon?«

Arthur nickte zustimmend: »Und was gedenken Sie mit diesen Informationen anzufangen? Was ohne Folgen für Sie wäre?« Arthur war sich seiner Sache absolut sicher. Längst hatte er Stefan Meinerts schwächste Stelle ausgemacht: Die Gefährdung seiner Karriere. Alle Trümpfe lagen bei ihm.

»Ich frage mich, warum Sophia nichts von dieser Verbindung weiß«, sprach Stefan verunsichert weiter.

Arthur erhob sich vom Stuhl: »Manche Dinge sind eben besser so, wie sie sind. Auch wenn es auf den ersten Blick nicht danach aussieht. Ich denke, wir belassen es dabei. Sophia Klein ist in der Firma gut versorgt.«

»Meinen Sie nicht, sie hätte ein Recht darauf, es zu erfahren. Sie ist ohne Familie, und…«

»Jetzt hören Sie aber auf!«, unterbrach ihn Arthur Gruber harsch. »Das alles wurde vor sehr langer Zeit gespielt. Sie kennen nicht mal fünf Prozent der Wahrheit und kommen hier her.« Er machte sich groß. Seine stattliche Statur konnte in aufgebrachtem Gemütszustand durchaus bedrohlich wirken. »Sie machen sich lächerlich. Ein paar Fotos und Sie führen sich auf, als hätten Sie die verlorene Tochter der Romanows gefunden. Ich möchte Sie jetzt bitten, zu gehen. Sie haben sich in etwas verrannt.« Seine Stimme bebte. Er wies auf die Tür.

Stefan Meinert verstand und erhob sich schnell, um den Ausgang zu erreichen. Hinter ihm schnaufte Arthur Gruber, als wäre ihm eine Horde wilder Nashörner auf den Fersen. Er beschleunigte seinen Schritt. An der Haustür angekommen, fauchte ihm der Mann noch hinterher: »Sie wissen, wie Sie sich zu verhalten haben, wenn Ihnen Ihre Karriere auch nur einen Cent wert ist. Glauben Sie mir. Auf diese Art ist es besser für alle Beteiligten.«

Stefan Meinert stand draußen, während hinter ihm die Tür ins Schloss fiel und der Schlüssel zweimal herumgedreht wurde. Das hatte er sich anders vorgestellt. Er sah sich um, aber hier war nichts mehr zu holen. Seine Beine waren fiebergeschwächt und butterweich. Er torkelte die Treppen zum Auto hinunter.

Daheim angekommen, musste er sich sofort hinlegen. Der Schwindel war stärker geworden, aber er schlief direkt ein.

Arthur saß besorgt am Sekretär, ließ das Whiskeyglas in seiner Hand kreisen und rang sich schließlich gegen Mitternacht durch Theresa anzurufen. Sie schlief noch nicht, das wusste er gut. Theresa ging meist nicht vor ein oder zwei Uhr zu Bett. Um sechs Uhr stand sie wieder auf. Arthur erwartete, dass Theresa ihn angehen würde. Die Whiskeyflasche stand in Reichweite. Er wollte die zermürbenden Worte nicht mit ins Bett nehmen. Theresa reagierte aber wider seiner Erwartungen gelassen, als hätte sie alle Dinge, die er ihr berichten musste, kommen sehen.

»Was sollen wir nun machen?«, fragte Arthur gezwungen, weil er sich für diesen Umstand verantwortlich fühlte.

Theresa beruhigte ihn. Seit Theodor verstorben war, verhielt sie sich ausgeglichen und fast lethargisch und nur, weil er sie bereits lange kannte, beunruhigte ihn ihre Gelassenheit.

»Es ist alles in Ordnung. Das wird sich schon klären«, hörte Arthur sie gefasst durchs Telefon.

»Gute Nacht«, sagte sie noch und legte auf. Damit war das Gespräch mit dem überraschten Arthur beendet. Entspannt lehnte er sich zurück. Dieses Gespräch hatte ihm viele Sorgen genommen. Sicherlich würde er einen neuen Ort zum Arbeiten und Leben für Sophia Klein finden müssen, wenn es keine andere Lösung gab.

Kapitel 9

Im Frühling dachten sie alle, es wäre überstanden und als hätte die Szenerie nach dem harten Winter nicht noch unrealistischer werden können, tauchten die Kirschblüten der Bäume das ganze Dorf in eine hoffnungsvolle Pracht. Blieben sie in diesem Jahr vom Frost verschont, hätten sie wenigstens das Obst zu essen und nicht immer nur Fisch und Weizenbrei. Als der letzte Schnee von den Straßen getaut war, kamen die Händler wieder übers Land gefahren und mit den Fremden kam auch der Umschwung.

Der Frühling brachte Neues in jenem Jahr. Darunter waren auch einige Verbesserungen. Nun gut, es waren nur wenige. Paul, der älteste der Brüder bekam eine Stelle beim Bauern im Nachbardorf, Theresa konnte beim Arzt Van Basten wenige Stunden im Haushalt helfen und ihre Mutter schleppte den größten Säufer der ganzen Gegend an. Sie hatten nun alle mehr zu essen, aber die Abende in der kleinen Wohnung, die auf der Rückseite einer Metzgerei lag, in der die Mutter stundenweise aushalf, waren unerträglich. Es lag mehr an der Stickigkeit, als an der Enge, die sich auch mit mehr Platz nicht vertreiben ließ. Sie hockten zu sechst in der kleinen Mansarde an einem Tisch und hörten, wie die Saufkumpanen von Mutters Neuem im Nach-barzimmer über Karten und Schnaps hinweg grölten. Marie saß in einer Ecke und las in einem Buch, sie hatten nur das eine Buch, während ihre Brüder sich immer wieder in kleinere Prügeleien verstrickten. Als es immer ruppiger wurde, haute Theresa schließlich auf den Tisch und kippte Kurt von seinem Stuhl, der gleich das Heulen anfing. Dann kam die Mutter rein und Theresa fing sich eine ein, während Marie immer noch auf dem Boden saß und ungeachtet der Dinge, die dort geschehen waren wieder zum Anfang zurückschlug. Als die Mutter zurück in die Küche verschwand, sah Theresa ihre kleine Schwester hasserfüllt an. Es war immer einfacher, sich aus allem herauszuhalten.

Am nächsten Tag sagte ihr Van Basten, sie solle nicht mehr mit blauen Flecken im Gesicht in sein Haus kommen. Seine hoch geehrten Freunde, Hochwürden Meyer und Händler Feist würden sich schon lustig über ihn machen. Darüber müsse sie sich im Klaren sein, es gebe noch weitere hübsche, junge Mädchen im Dorf, hatte er ihr dann ins Ohr geflüstert und sie versuchte ihm in den folgenden Tagen aus dem Weg zugehen, denn sie brauchten das Geld.

Mitten in der nächsten Nacht, die Geschwister lagen alle schlafend in ihren Kojen und kein Ton war mehr zu hören, schlich Theresa in die Stube hinüber, um zu sehen, ob die abendlichen Gäste noch Essbares zurückgelassen hatten. Sie nahm ein Messer und versuchte ein wenig Brot von einem Kanten abzuschneiden, der auf dem Tisch lag, als sie von hinten gepackt wurde und ihr eine starke Männerhand den Mund zuhielt und die andere sich an ihren Brüsten zu schaffen machte. Die Dunkelheit enthüllte ihr das Gesicht des Angreifers nicht, aber ebenso bemerkte der erst das Messer in ihrer Hand, als es ihm zwischen die Rippen fuhr. Er sackte in sich zusammen und fiel rücklings auf die Holzdielen. Sie erschrak. Aus der Schlafstube hörte sie jemanden kommen und sie erkannte Paul erst, als er im Schein einer Kerze vor ihr stand und sich der Tote als Mutters Neuer erwies. Stumm blickten sie sich an und stumm packte Paul den Leichnam und brachte ihn in den Garten hinaus, von wo er ihn weiter bis über den Deich hinaus trug und ins Wasser warf. Als er zurückkam hatte sie das Blut schon entfernt und auch das Messer zurück in die Schublade gelegt und sie waren beide in ihre Betten zurück geschlichen.

Am folgenden Tag versuchte sie ihm im Trubel über das Abhandenkommen des Mannes, zu erklären, was geschehen war, aber er ging nicht auf sie ein. Erst am Abend sagte er zu ihr: »Du bist mir jetzt einen Gefallen schuldig.« Theresa wurde wütend, aber Paul, der nicht oft sprach, sagte nichts mehr dazu und nahm ihr stattdessen den wöchentlichen Lohn ab. Woraufhin Theresa sich regelmäßig einige von ihrer Mutter einfing, die sehr nervös war und oft heulend in der Stube saß, seit ihr neuer Mann so plötzlich spurlos verschwunden war. Paul nahm sie aus, wo er nur konnte. Theresa hielt diesen Umstand nicht mehr aus und war zwei Wochen später verschwunden. Es war keine große Angelegenheit. Niemand suchte hinter ihr her, obwohl es ihr gewiss war, dass sie ohne das wenige Geld, was ihr Van Basten in die Tasche steckte, noch schlechter dran waren. Sie spuckte ein letztes Mal verächtlich in den Graben des Weges, auf dem sie gerade in die nächste Stadt unterwegs war und beschloss, von da an nur nach vorne zu sehen.

Einen Tag nahm sich Theresa frei. Ihre Sekretärin verlegte alle Termine. Am Freitag, einen Tag nach der ins Wasser gefallenen Beerdigung, war sie wieder ins Büro gegangen. Nun waren die Dinge anders gelaufen, als sie es hätten dürfen. Gegen acht Uhr morgens hatte sie Axel bestellt. Sie war nicht in den Schlaf gekommen. Mit leichtem Gepäck reisen wir, hatte sie ihm unbeschwert zugerufen. Ihre Besorgtheit sollte ihn nicht zu Spekulationen verführen. Axel jagte mit zweihundert über die linke Spur der Autobahn Richtung Westen und sie schlief wenigstens noch für eine halbe Stunde auf der Rückbank ein. Gegen zehn Uhr erreichten sie ihr Ziel. Zügig stieg sie aus dem Auto und beeilte sich zur Tür des alten Bauernhauses zu kommen. »Es dauert nicht lange. In zehn Minuten bin ich wieder zurück«, instruierte sie Axel beim Aussteigen. Dass war kaum genug Zeit für eine Zigarette. Er holte sich eine Flasche Wasser aus dem Kofferraum und vertrat sich etwas die Beine. Der Bauernhof schien nicht mehr bewirtschaftet zu sein, Tiere waren nicht zu orten. Menschen ebenfalls nicht. Axel konnte sich keine weiteren Gedanken über den seltsamen Ort machen. Theresa kam schon mit einem flachen Paket in der Hand zurück. »Wir können fahren«, sagte sie und Axel jagte das Auto in anderthalb Stunden zurück nach Hamburg. Sie hatte alles erledigt, was zu erledigen war. Der Scheck würde niemandem auffallen. Es lief alles über ein separates Konto, welches ausschließlich für Spendenzahlungen genutzt wurde. Sie lächelte innerlich, während sie im schwarzen Maybach die Weser bei Bremen passierten und im Süden die Lüneburger Heide liegen ließen.

Vor dreißig Jahren war sie im Emsland über die Grenze geflohen. Es war ein langer Weg, aber ihre Muskeln waren schon damals zäh, ihr Wille verhärtet.

Arthur klopfte leise an die Tür zur Bibliothek. Beschwingt riss Theresa die Tür auf und lachte: »Komm rein. Ich hab dich schon erwartet. Es ist alles geklärt. Du kannst dich entspannen. Der Stress ist vorbei.« Sie reichte ihm ein Glas Champagner. Arthur konnte nicht übersehen, dass Theresa beschwipst war und so selten wie er sie betrunken sah, so selten hatte er sich in diese Art der Leichtigkeit verliebt. Vielleicht lag es an der Strenge, der Diszipliniertheit in fast allem. Die Leichtigkeit des Seins passte nicht zu ihr. Es schien ihm falsch an ihr zu sein. Ulrike war beschwingt gewesen oder Charlotte Sondberg auch, aber das waren Frauen, die aus der realen Welt an den Herd emigriert waren. Die hatten das Spiel verlassen.

»Sieh mich nicht erstaunt an«, sie stolperte leicht über den Perser und setzte sich dann schwungvoll auf das Chippendale Sofa.

Auch Arthur setzte sich.

»Ist es nicht schön, dass wir immer Fahrer haben?«, sie fixierte Arthur. »Wieso trinkst du nicht?«

Arthur trank schnell einen Schluck.

»Ich hab mich um alles gekümmert«, fuhr sie zufrieden fort.

Sicherlich war Arthur neugierig, aber schon lange hatte er gelernt, dass es besser war, manche Dinge nicht zu wissen. Diese schlangen sich gern um seinen Magen und würgten ihn. Das waren Tage, an denen ihn Hermine abstrafte, weil er keinen Bissen herunterbekam. Das waren Tage, an denen er dem Alkohol zusprach und all seine Schatten sich noch mal über ihn legten. Er atmete. Die Vorboten hatten ihm Schlimmes prophezeit. Theresa nahm sie ihm, wie er sie ihr auch oft genommen hatte.

»Man darf einfach nicht das Ziel aus den Augen verlieren«, scherzte Theresa.

Arthur nickte.

Theresa goss sich noch Champagner nach. Im Schatten eines Vorhanges hing ein altes Öl-Bild, das Arthur noch nicht kannte. »Ich wusste gar nicht, dass du wieder einkaufen warst«, Arthur erhob sich, um das Bild aus der Nähe zu betrachten.

»War ich auch nicht. Es ist ein Geschenk.«

»Es gefällt mir«, stellte Arthur fest. »Was ist es? Ein Renoir?« Er ging noch näher heran. Auf der Rückseite war der Titel vermerkt: »Nacht Schaduwen« und P.S..

»Es ist von einem unbekannten Künstler.«

»Es hängt hier nicht gut, findest du nicht?« Arthur schob den schweren Vorhang zur Seite und betrachtete das Bild unter mehr Licht. Es war ein Landschaftsbild mit ein paar Häusern in der Ferne, in deren Mitte ragte ein Kirchturm in den Horizont, an den sich das Meer schmiegte und einige Büsche im Vordergrund.

»Ach, lass es doch. Ist nicht so wichtig, dass ich es betrachten kann, ich weiß ja was drauf ist. Es ist nur wichtig, dass es da ist. Als Quittung sozusagen.«

»Über dem Kamin wäre es viel schöner. Der Chagall passt doch überhaupt nicht zur grünen Tapete.«

Theresa belächelte sein Engagement vom Sofa aus. »Auf gewisse Weise passen sie schon zusammen.«

»Beides war teuer?«, fragte Arthur zögerlich.

»Sauteuer«, entgegnete sie ihm.

Arthur zog erstaunt die Augenbraun hoch. Sie war heute nicht sie selbst.

»Ich geh dann jetzt.«

»Sicher«, sagte sie und erhob sich mühsam, um ihn zur Tür zu bringen. Im Haus war niemand zu hören. Außer den Bediensteten im Dienstbotentrakt, war Theresa nun alleine.

»Kommst du klar?« Er sah sie an, richtete dann aber schnell wieder seinen Blick auf die Treppe, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

»Natürlich!«, sagte sie bestimmt und richtete ihr Kostüm: »Was für eine Frage!«

»Ich dachte nur an die Umstellung«, antwortete Arthur umsichtig.

Theresa schüttelte nur den Kopf. Sie hatte sich nie alleine gefühlt, obwohl sie es die meiste Zeit ihres Lebens gewesen war.

»Gute Nacht! Komm gut nach Hause.«

»Gute Nacht. Wir sehen uns dann am Dienstag bei der Westdeutschen Affineri.« Er drehte sich noch einmal zu ihr um.

»Du kannst ruhig anrufen, wenn was ist.«

»Jetzt beruhig dich mal. Was soll sein? Wir sind die Trainer, wen wir aus- oder einwechseln liegt in unserer Hand.« Sie sah zufrieden aus.

Sie nickten sich zu. »Also, au revoir, Monsieur.«

Theresa beobachtete einen kurzen Moment, wie Arthur die Treppe zum Auto hinablief und schloss dann die Tür. Sie drehte sich um, die Tür in ihrem Rücken und die Weite der Räume ihres Hauses vor sich. Sie war immer noch ihr eigenes Statussymbol, mit perfektem Marketing. Für Theodor konnte sie es nicht mehr sein. Sie ging schlafen.

Drei Tage später fuhr Sophia nach der Arbeit ins Krankenhaus. Während des Nachmittags hatte sie die Nachricht im Büro überrascht. Auf Station 3 b lag Stefan, nachdem er mit seinem Auto in der vergangenen Nacht in den Gegenverkehr gerast war. Im Büro hatte man für Blumen gesammelt und sie zur Botin gewählt. Die Einzelheiten des Unfalls waren noch nicht bekannt. Sophia lief zügig mit dem Bund aus Kornblumen unterm Arm durch die Eingangshalle des Krankenhauses in Eppendorf.

Im Krankenzimmer standen seine Eltern und ein jüngerer Mann, vermutlich sein Bruder. Sophia bemerkte schnell die angespannte Situation und entschuldigte sich kurz, um eine Blumenvase zu holen. Als sie zurückkam, hörte sie Stefans Vater mit drohender Stimme davon sprechen, wie sehr er ihn enttäuscht habe. »Ich schick dir Peter vorbei, und du wirst dich kooperativ zeigen, damit wir uns da verstanden haben.«

Dann verabschiedete sich seine Familie kurz angebunden und rauschte hinaus, ohne sich vorgestellt zu haben. Sie sprachen auch untereinander kein Wort.

Stefan schaute Sophia an und ein Lächeln huschte über sein gequält dreinschauendes Gesicht.

»Schön, dass du da bist.«

Sie drückte seine Hand. »Geht es dir gut?«

»Es geht so. Weißt du, die ganze Sache scheint mir so unwahrscheinlich. Ich weiß einfach nicht, was passiert ist.« Er hielt ihre Hand weiter. Den ganzen Morgen über hatte er sich Anfeindungen aussetzen müssen. Die Polizei hatte ihn in die Mangel genommen, und seine Eltern aus ihrer Enttäuschung kein Hehl gemacht.

Als Sophia ihn fragend anschaute, begann er ihr alles zu erklären. Sie holte sich einen Stuhl herbei und setzte sich zu ihm ans Bett.

»Angeblich soll ich in den Gegenverkehr gerast sein«, sagte er verunsichert. »Ich weiß aber nicht, wie es dazu gekommen sein soll. In meinem Blut haben sie Atropin gefunden, einen Stoff aus der Tollkirsche, aber ehrlich, ich hab in den letzten zehn Jahren keine Drogen mehr angerührt. Jetzt liegt eine Frau auf der Intensivstation und niemand weiß, ob sie durchkommt und man sagt, es wäre meine Schuld. Ich war völlig nüchtern, als ich losfuhr. Ehrlich.« Stefan redete leise, als würde er abgehört und sagte schließlich noch: »Es will mir hier niemand glauben, tust du es wenigstens?«

Sophia nickte.

»Weißt du, was passiert, wenn sie mich für schuldig befinden? Dann geh ich in den Knast.« Stefan schossen die Tränen in die Augen. Die Sorge um seine Zukunft, ließen ihn vergessen, dass sein rechtes Bein an siebzehn Stellen gebrochen war und er es vermutlich nie wieder normal bewegen können würde. Sophia beugte sich ihm entgegen und versuchte ihn zu trösten.

»Ich weiß nicht, wer mir das Zeug untergejubelt hat«, versuchte er sich wieder zu fassen. »Ich war bis um elf am arbeiten. Wir hatten Besprechungen. Kurz war ich noch in meinem Büro, hab einen Tee getrunken, noch einen Bericht gelesen und dann wollte ich heimfahren.«

»Wer ist denn Peter?«, erkundigte sich Sophia.

Der Anwalt meines Vaters«, antwortete ihr Stefan mit einem Ton in der Stimme, der ihr die Verzweifelung über seine Situation und die Anfeindungen seines Vaters verdeutlichte .

»Brauchst du sonst irgendetwas?«, fragte Sophia. Stefan schaute sie überrascht an. Sie war die erste, die ihn danach fragte. »Ja, eigentlich fehlt es mir hier an allem.« Er deutete auf seinen grünen Krankenhauskittel.

Vierzig Minuten später stieg sie mit seinen Wohnungsschlüsseln in der Hand vor einem elegant, restaurierten Jugendstilhaus in Wandsbek aus einem Taxi. Sie lief eilig die Treppe in den ersten Stock hinauf, während der Taxifahrer den Taxameter freudig im Auge behielt. Die Wohnung war größer als ihre und nicht besonders ordentlich, aber sie zeugte von Stilbewusstsein. Die Räume und Wände waren mit Kunstwerken geschmückt, was nicht vermuten ließ, dass hier ein Junggeselle leben würde.

Wieder auf Zimmer 314 räumte sie ihm Schlafanzüge und Wäsche in den Schrank ein. »Du hast eine schöne Wohnung«, versuchte sie ihn etwas aufzumuntern.

»Ja, die ich mir nur leider bald nicht mehr leisten kann«, entgegnete er verbittert.

»Ich kann nicht glauben, dass sie dich rausschmeißen. Du bist viel zu wichtig für die.« Sie verteilte die Waschsachen im Badezimmer, das steril roch.

»Aber wenn ich vorbestraft bin, dann werden sie es sicher machen«, er fing wieder an zu weinen. »Ich verstehe es einfach nicht, und diese Frau. Hoffentlich wird sie wieder gesund. Stell dir mal vor. Sie stirbt. Ich weiß nicht mal, ob sie Familie hat.«

Sophia setzte sich zu ihm auf die Bettkante: »Das wird schon. Lass uns das Beste hoffen.«

Stefan schaute von den Blumen durch den Raum zum Fenster hinüber, als würde er überlegen. Seine Augen mieden Sophia. Sein rechtes Bein war zermalmt und in einer mehrstündigen OP gerichtet worden.

»Weißt du, Sophia«, sagte er schließlich, als ihr die lange Stille peinlich wurde. »Am Mittwoch war ich abends noch bei Gruber und ich werde das Gefühl nicht los, dass ich mit meinen Vermutungen richtig liege. Du bist Theresa wie aus dem Gesicht geschnitten.«

»Jetzt fängst du schon wieder damit an«, hörte sich Sophia stöhnen. »Das ist ein mehr als saublödes Thema für mich, wie du dir sicher vorstellen kannst.« Ihr Ärger und auch etwas Verzweiflung darüber, dass Stefan sie damit nicht in Ruhe ließ, lagen in ihren Augen. Stefan nahm das in Kauf:

»Eigentlich weißt du doch gar nicht, woher du kommst. Also überleg doch mal einen Schritt weiter. Ihr seid keine zehn Minuten entfernt vom Haus der Sondbergs verunglückt.«

»Mensch!«, rief Sophia nun erregt und sprang nervös auf. »Jetzt reicht es aber wirklich«, fauchte sie leise. »Sie ist tot! Tot, weißt du eigentlich, was das bedeutet?« Sie fing an, die Blumen auf dem Nachttisch zu drapieren. Stefan versuchte in einem Augenblick, in dem sie seinem Bett besonders nah war, ihre Hand zu greifen, aber er scheiterte an den Schmerzen in seinem rechten Bein, die ihn bei jeder Bewegung an seine neue Situation erinnerten. »Bist du denn überhaupt nicht neugierig?«, fragte er erschöpft.

Sie reagierte nicht auf seine Frage, dann schüttelte sie ihren Kopf. »Ich komme doch sehr gut alleine klar.«

Da konnte er nur zustimmen, aber es war, wie es war. »Mich würde es schon interessieren«, versuchte er sie herauszufordern, aber sie reagierte wieder nicht und dachte bei sich selbst, das werde er akzeptieren.

»Ich geh dann mal«, sie blieb hinter den Blumen halb versteckt stehen und machte mit der Hand eine ungelenke Abschiedsbewegung.

»Okay«, hörte sich Stefan sagen.

»Bis morgen dann. Ich komme nach der Arbeit. Ruf an, wenn du was brauchst, ja?«, sie hatte ihre Tasche schon in der Hand, verließ das Zimmer und beeilte sich nach Hause zu kommen. Sie war müde. Es war ein anstrengender Tag und es ging auf zehn Uhr zu. Die Besuchszeiten waren lange vorbei, aber die Nachtschwester schien sich nicht für sie zu interessieren, als die Fahrstuhltüren sich schlossen und sie nach Hause fuhr.

»Jetzt reicht es mir«, bollerte Alexander gegen acht Uhr am Morgen zum zweiten Mal gegen die schwere Haustür: »Ich weiß, dass du da bist. Mach jetzt auf, sonst trete ich dir die Tür ein. Irgendwer steht doch hinter der Tür.«

Martha öffnete verstört und blickte durch einen schmalen Spalt hinaus.

»Herr Sondberg, es ist noch früh. Kommen Sie später wieder«, forderte sie ihn auf.

Wütend schaute er sie an, dann trat er vor und schubste die sechzigjährige Frau zur Seite.

»Wo ist sie?«, schrie er tobend. »Oben?« Martha nickte ängstlich.

Alexander stürmte die Treppe hinauf und fand Theresa arbeitend an ihrem Schreibtisch vor.

»Das hier ist ein schlechter Scherz«, er hielt einen Zettel in der Hand hoch. »Du glaubst doch wirklich nicht, dass ich mich damit abspeisen lasse.«

Sie sah ihn kühl an: »So läuft es nun mal. Wir haben eine Verantwortung dem Unternehmen gegenüber.«

»Ja, es scheint mir auch, dass ein paar Millionen, gleich dein ganzes, beschissenes Imperium zu Fall bringen.«

»Das ist durchaus möglich. Du hast keinen Anspruch auf das Geld.«

»Das sieht mein Anwalt aber ganz anders«, fauchte Alexander sie an.

»Das sieht jeder anders, der mitverdienen will«, entgegnete sie kühl. »Ich kann mich nicht erinnern, dass es dir schlecht ergangen ist.«

Alexander haute vor Wut mit der Faust auf den Schreibtisch und schrie: »Du bist eine Diktatorin!« Und dann noch: »Verdammt in alle Zeiten!« Und: »Du, Schlange!«

Sie sah ihn gelangweilt an, es war nicht das erste Mal, dass er sie »Schlange« nannte. Langsam erhob sie sich. »Weißt du, dafür bist du ein Narr. An wen willst du unser Geld, denn noch verschenken? Reichen deine Frauen nicht? Wie viel Prozent kriegt dein Anwalt? Hast du mal über die Erbschaftssteuer nachgedacht? Du bist dumm und geldgierig. Die schlimmsten Eigenschaften, die man sich kombiniert vorstellen kann.«

Alexander schnaufte vor Wut und er fand die richtigen Worte nicht. Sie hatte ihn entwaffnet.

»Ich werde mich von dir nicht freikaufen. Dafür stehen wir uns zu nah«, führte sie ruhig fort. »Verklag mich ruhig. Einer liebenden Mutter, die kürzlich Witwe geworden ist und der zudem die Arbeitsplätze ihrer Angestellten und Arbeiter am Herzen liegen, kann kein Richter widerstehen.« Und dann noch: »Ich sorge mich um dich. Du sollst wenigstens die Gefahr kennen, in die du dich begibst.«

Alexander wich zur Tür zurück, dann kam er erneut, ein paar Schritte auf sie zu. »Weißt du, es ist nicht so, dass ich nichts gegen dich in der Hand habe«, blöffte er.

»Na, dann mal los«, forderte ihn Theresa uninteressiert auf. Für sie war das Gespräch beendet. Sie begab sich wieder an die Arbeit.

»Ich werde gleich Odenthal anrufen, der kann dann einen Termin mit deinen Anwälten ausmachen. Oder schickst du den alten Arthur wieder ins Gefecht? Den Armen hast du auch bald durchgebracht. Eine traurige Geschichte.«

»Er hat alles, was er braucht«, entgegnete Theresa ruhig.

»Jetzt verlass bitte dieses Haus. Du warst und bist hier nicht willkommen.«

Alexander wurde hektisch: »Ach, Mutter, eben hast du mir noch Zuneigung vorgegaukelt.« Er griff sich das erst Beste, eine Flasche Bourbon und schmiss sie mit Wucht an die Wand, dass das zerberstende Glas durchs ganze Zimmer flog.

»Du langweilst mich«, schrie Theresa. »Jetzt geh oder ich hole den Wachdienst.«

Alexander lachte. »Du bist mich schon los, aber nicht für lange, das kann ich dir versprechen.« Er verließ eilig das Haus. Die Autoreifen drehten auf dem weißen Split durch.

Theresa war für derartige Unordnung nicht zu haben. Alexander hatte keine Chance. Sie wusste es, weil Arthur alles durchkalkuliert hatte und sie machte sich wieder daran einen Vertragsentwurf durchzuarbeiten.

Am Morgen hatte Alexander versucht seine Schwester für das Vorhaben zu gewinnen, aber sie hatte gleich abgewinkt.

»Leg Dich nicht mit der Löwin hat«, hatte sie ihm geantwortet.

»Deine Lethargie ist zum Verzweifeln«, warf er ihr vor.

»Ich bin zufrieden, wie es ist«, antwortete sie. »Du machst aus einem Hering einen Wal.«

Nachdem er einsah, dass er auf sie nicht zählen konnte, war er zum Angriff übergegangen. Odenthal hatte ihn vorbereitet. Wenn es hart auf hart käme, konnte er die Ansprüche auf seinen Pflichtteil vor Gericht durchdrücken.

»Verflucht«, schrie er, als er im Auto davonraste. Übers Handy rief er Odenthal an und teilte ihm mit, dass es wie erwartet gelaufen sei.

»Gut«, sagte der. »Also starten wir nun zum Angriff«, und legte auf.

Alexander wurde mit einem Mal klar, dass es nun kein Zurück mehr gab. Einen kurzen Moment wurde ihm flau. »Nein«, versuchte er seine Gedanken zu vertreiben und dann dachte er noch bei sich selbst: »Ich bin entschlossen. Also, Sturm auf die Bastille.«

Kapitel 10

»Er ist für die Firma nicht mehr tragbar.« Arthur lief mit dem Telefon am Ohr im Zimmer auf und ab. Sein Arzt hatte gesagt, er müsse sich dringend mehr bewegen und auf seinen Blutdruck achten. Hermine, hatte Papperlapapp gesagt und ihm vorzügliche Lammkoteletts vorgesetzt. Arthur Befürchtungen bewahrheiteten sich. Die neuen Hosen begannen wieder zu kneifen. Sein allgemeines Unwohlsein versuchte er mit Gelassenheit erfolglos zu mildern.

»Du hattest zuviel Stress in den letzten Wochen«, sagte er sich, als er sah, dass die Waage das obere Limit übertraf und sein Gewicht nicht mehr anzeigte. Wenn es ruhiger gewesen wäre, hätte er sicher abgenommen oder zumindest nicht zu. Er entschied sich dafür, die Waage zu behalten und durch sparsameres Essen die hundertfünfzig Kilo noch in diesem Jahr wieder zu erreichen. Hermine plädierte für neue Hosen. Arthur winkte ab: »Irgendwann ist das Limit erreicht, hat der Arzt gesagt, dann falle ich um.«

Hermine hatte still genickt.

Er sah durch das Fenster nach draußen. Die Sonnenstrahlen stiegen langsam über die Wipfel der Laubbäume. Mit den letzten Bodennebeln verschmolzen sie in warmem, gleißendem Licht. Am anderen Ende der Leitung hatte er Theresa. »Gestern war ein unerfreulicher Tag. Erst Alexander, der den Aufstand probt und dann der Unfall dieses Junkies«, hörte er sie.

»Wir müssen ihn feuern, keine Frage.« Arthur wankte zwischen Tür und Fenster hin und her.

»Du atmest schwer. Ist alles in Ordnung?« Theresa war ehrlich besorgt um ihren besten Angestellten.

»Ich bewege mich nur ein wenig.«

Theresa überlegte einen Moment lang.

»Wie wäre es, wenn du dir eine Auszeit nimmst und in die Schweiz fährst.«

»Ach, was soll ich da? Im Urlaub ist mir nur langweilig.«

»Ich denke mehr an eine Kur. Du sollst nicht die Füße hochlegen.« Theresa blieb hartnäckig. »Also, los, ich halt dir drei Wochen den Rücken frei.«

»Ach, ich weiß nicht«, wehrte sich Arthur.

»Drei Wochen ist nicht lang. Du musst wirklich mehr auf dein Gewicht achten, sonst rollst du bald.«

Das saß. »In Ordnung«, lenkte er kleinlaut ein.

»Du hattest seit zwanzig Jahren keinen Urlaub mehr. Du hast es dir mehr als verdient.«

Arthur war stumm und überlegte.

In dieser Jahreszeit, in der man auf den Höhen der Berge noch Schnee liegen sah und im Tal der Frühling großen Schrittes voranschritt, war für Arthur eine der wunderbarsten Zeiten in den Alpen gewesen. Die Einheimischen liebten eher den Herbst, wenn sich die Wälder färbten und die aufklarende Luft das Licht veränderte. Die Erinnerung an das alles war in ihm nicht verblasst, konnte sie auch nicht, es war noch nicht lange genug her.

»Bist du noch da«, hörte er Theresa wieder am anderen Ende.

»Ja, ich hab nur Termine in den nächsten Wochen, die ich nicht verschieben will.«

»Na, komm schon. Deine Sekretärin kann das alles koordinieren und ich kann was übernehmen. Es kommt mir momentan entgegen mehr zu arbeiten und du bist ja im Notfall nicht aus der Welt. Die Sache mit Alexander hast du doch durchgearbeitet.«

»Na, gut«, Arthur gab sich geschlagen. Sollte er wirklich in die Schweiz, nach Pontresina fahren oder lieber nach Frankreich? Eigentlich sprach nichts dagegen im Taiswald auf und ab zu laufen, weil es lange her war und aus einer rationalen Perspektive heraus niemand mehr trauern konnte.

»Aber vorher feuerst du den Meinert noch.« Theresa hatte das Spiel immer im Blick.

»Ja, mach ich«, hörte sich Arthur sagen.

Die Abende verbrachte Sophia im Krankenhaus. Mittlerweile hatte man Anklage erhoben. Die ledige Frau war verstorben und Stefan konnte nicht plausibel erklären, wer ihm die Halluzinogene untergeschoben hatte. Den Tee im Büro hatte er sich selbst aufgegossen. Die Teebeutel waren in der Teeküche für alle zugänglich, auch wenn er der Einzige war, der noch im Büro war, ihm war nichts Besonderes aufgefallen. Wer auch immer es gewesen war, er war geschickt. Ein Verdacht keimte weiter in ihm, aber wer würde ihm das glauben können, wenn es nicht mal Sophia konnte? In einer zweiten Operation hatte man sein Bein nochmals gerichtet. »Das wird vermutlich nicht mehr wie früher. Stellen Sie Sich darauf ein«, erklärte der Arzt ohne Umschweife. Der war froh darüber, dass er nicht amputieren musste. Diese Freude teilte Stefan nur teilweise mit ihm.

Eine Schwester schob ihn einige Stunden nach der Visite zum medizinischen Dienstleister im Erdgeschoss.

»Das ist unser überaus großes Sortiment an Gehstöcken. Vom einfachen Modell bis hier zum modischen«, pries der Verkäufer seine Hilfsmittel an. Stefan saß still und versunken im Rollstuhl. Als die Krankenschwester ihm einen Knuff in die Schulter gab, wählte er einen schlichten, schwarzen Krückstock.

»Ich kann das nicht verstehen«, reklamierte er seine Situation gegenüber Sophia. Sie hatte ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass sie nichts davon hielte, der Familie Sondberg haltlose Unterstellungen zu machen und er tat, als würde er einlenken. Aber den Verdacht, dass seine Beziehung zu Sophia nicht ganz unschuldig an seiner Situation war, konnte er nie lange verdrängen.

»Das ist die beschissenste Situation in der ich je war«, weinte Stefan, als er wieder alleine war. Nicht nur seine Familie machte sich rar, auch die Kollegen gingen auf Distanz. Ob er Freunde gehabt hatte, konnte er vorher, aber von diesem Moment an nicht mehr mit Überzeugung bejahen. Erst hatte er versucht sich seine Unschuld bestätigen zu lassen, aber die einzige, die ihm diese zutraute, war Sophia. Im Büro sagte man: »Das erklärt auch, warum er nie müde wurde und arbeiten konnte wie kein anderer.«

Stefan fluchte laut, als er diese Verleumdung hörte: »Dafür braucht man Amphetamine und keine Halluzinogene, die Deppen!«

Einen Tag später fand Sophia einen Brief der Holding in seiner Post. Als sie damit ins Krankenzimmer kam, dachte er bei sich selbst: »Das war es dann also.«

Sophia bot sich an, den Brief zu öffnen.

»Ach, lass es gut sein«, entgegnete er wehmütig.

»Was ist mit dir los«, fragte sie erregt. Sie hatte ihn anders kennen gelernt. »Lässt du dich davon schon umwerfen?« Sie erwartete, dass er kämpft.

»Los, jetzt mach ihn auf, dann können wir weitersehen!« Sie ertrug sein Selbstmitleid nicht mehr.

Er sah sie starr an und riss, ohne hinzusehen den Umschlag auf. Mit seinen Fingern faltete er das Blatt auf, sah kurz hinauf und schmiss ihr den Brief entgegen: »Siehst du, das war es dann also.«

Sie hatten ihm tatsächlich gekündigt. Unverzüglich ist ein hartes Wort. Er sollte sein Büro räumen und sich nicht mehr blicken lassen. Stefan begann zu weinen. Lieber hätte er es unterdrückt, aber nun war alles aus. Sophia sah, dass Arthur Gruber die Kündigung unterschrieben hatte. Aus einer Naivität heraus hatte sie diesen freundlich wirkenden Mann anscheinend unterschätzt. Sie setzte sich zu Stefan ans Bett.

»Jetzt lass uns mal ganz in Ruhe überlegen. Du kannst dich doch anderswo bewerben. Du bist doch mehr als qualifiziert. Wenn die dich nicht wollen, dann nehmen dich sicher andere.«

Sophias Zuversicht machte ihm Mut und er fasste sich: »Es kommt auch drauf an, was beim Prozess herauskommt. Wenn sie mich für schuldig befinden, kann ich in den nächsten Jahren Kugelschreiber montieren und mache mir wenig Gedanken neue Märkte dafür zu erschließen.«

Aus seinen verweinten Augen sah er sie direkt an: »Danke, dass du hier bist.«

»Schon gut«, sagte sie auf der Bettkante sitzend.

Er legte seinen Kopf an ihre Schulter.

»Morgen werde ich entlassen. Kannst Du mir dann etwas helfen? Lebensmittel einkaufen und so?«

»Klar«, sie legte ihren Arm tröstend um seine Schultern und sein Schluchzen wurde leiser.

Sophia dachte seit einigen Tage darüber nach, wie sie Stefan helfen konnte, aber eine brauchbare Idee war ihr bislang nicht gekommen. Jahrelang hatte er hart gearbeitet und nun schien alles durch dieses eine Unglück nichts mehr wert zu sein. Das schien ihr nicht gerecht. Am nächsten Abend fuhr sie nach der Arbeit direkt zu seiner Wohnung. Er erzählte ihr, wie sie ihn im Krankenwagen hergefahren hatte, und die Sanitäter ihn im Rollstuhl die Treppen hoch gehievt hätten. »Ich muss schnell wieder auf die Beine kommen«, sagte er zuversichtlich. »Sonst sitz ich schon in meiner Wohnung wie im Gefängnis.«

»Was brauchst du denn noch alles?«, fragte sie ihn. Bald würden die Geschäfte schließen, sie musste sich beeilen. Stefan gab ihr eine Liste. »Diese Medikamente bräuchte ich auch.« Er reichte ihr ein Rezept. »Eine Straßenecke weiter als der Edeka gibt es eine Apotheke. Hier, nimm mein Portemonnaie, das ist sicher das Einfachste.«

Sophia lief los, die Treppen des gepflegten Jugendstilhauses hinab und in die Dämmerung hinein auf die Straße. Als sie zurück war, stellte sie die Papiertüten auf die Küchenablage und räumte ihm den Kühlschrank ein. Stefan hatte ihnen zwei Flaschen Bier geöffnet und trank gierig.

Sophia wunderte sich, dass sie seine Familie nicht mehr im Krankenhaus angetroffen hatte. Auch hätte sie seine Mutter an ihrer Stelle vermutet, wenn der Sohn wieder nach Hause kam und Hilfe bräuchte.

»Was machst du am Wochenende?«, hörte sie Stefan hinter der von ihr geöffneten Kühlschranktür. »Du könntest dein Wochenende hier verbringen und wir schauen uns alte Filme an, essen Popkorn und trinken Bier«, schlug er vor.

Sie hatte keine Einwände. »Weißt du«, fuhr er fort. »Mein Anwalt hat gesagt meine Chancen stünden schlecht. Ich muss die Zeit in Freiheit wenigstens genießen.« Seine Stimme hatte sich verändert. Von der Situation überrascht, schaute sie ihn an.

»Ich glaube nicht, dass deine Chancen so schlecht sind. Du bist unschuldig. Das werden die am Gericht feststellen. Wo stehen die Cornflakes?«

Er deutete auf einen Schrank über dem Herd. »Mein Anwalt sagt, meine Unschuld wäre das eine, dass ich von allen schuldig gesprochen würde, das andere. Die Firma schmeißt mich raus, meine Eltern sprechen nur noch über den Anwalt mit mir und es ist kein einziger Freund mehr da, der für mich aussagen will. Wenn wenigstens die Firma mich unterstützt hätte. Mit deren Einfluss hätte alles anders ausgesehen.«

»Ich mach’s«, sagte Sophia mit dem Porree in der Hand und als Stefan fragte: »Was machst Du?«, antwortete sie selbstbewusst: »Ich sage für dich aus.«

»Danke«, er nahm ihre Hand. »Ganz ehrlich, ohne dich hätte ich hier wirklich ein Problem.«

»Ach, ich weiß nicht.« Sie zog ihre Hand peinlich berührt weg und sah in seine blauen Augen, die ihr vorher nie in dieser Art aufgefallen waren. »Ich muss jetzt fahren«, sagte sie hektisch und legte eine Traube Bananen auf die Anrichte. Die Einkaufstasche war leer.

»In Ordnung«, er rollte ein paar Meter zurück, um sich von dem gerade Geschehenen zu distanzieren.

»Ruf an, wenn du was brauchst.« Sie hatte ihre Jacke schon an und war halb zur Tür raus, als sie sich umdrehte und ihm zurief:

»Und halt die Ohren steif, ja?«

Er nickte. Dann trank er sein Bier aus und auch das von Sophia, welches noch unberührt auf der Anrichte stand.

Er fuhr näher an die Anrichte heran und drückte sich mit den Armen aus dem Rollstuhl. Mühsam kroch er ein paar Schritte voran. Als er bemerkte, dass seine Kräfte schwanden, war es zu spät für eine Umkehr und er fiel auf den Küchenboden. Wütend blieb er dort einige Minuten lang liegen. Schließlich wurde ihm kalt und er robbte zum Rollstuhl zurück. Er konnte nur auf den Physiotherapeuten hoffen, der täglich zu ihm in die Wohnung kommen sollte.

Sophia war sich ihrer Sache unsicher, aber wenn sich alle gegen Stefan wendeten, wollte sie versuchen diesen Kreis zu durchbrechen. »Das macht fünfundvierzig Euro«, rief ihr der Taxifahrer nach hinten. Sophia schluckte, aber sie musste ihn bitten zu warten. Hier auf dem Land würde sie lange nach einem Bus oder einer Bahnstation suchen. In Ordnung hatte der Taxifahrer gesagt, aber machen sie es kurz. Sophia stieg aus und lief die Treppen zur Tür hinauf. Sie musste lange klopfen bis ein junger Kerl endlich die Tür öffnete. »Kann ich bitte Herrn Gruber sprechen?«, fragte sie noch selbstbewusst.

»Dat jet nich«, nuschelte der vielleicht siebzehnjährige Junge.

»Warum nicht«, hakte sie nach.

»Er is nich da.«

»Nun gut, und wo ist er? Es ist wirklich wichtig.« Es fiel ihr schwer, diesen einfachen Jungen dem Umfeld von Herrn Gruber zuzuordnen.

»Der is heute moin wechjefahrn.« Die Kurzsilbigkeit des Typen war entmutigend.

»Arbeiten Sie hier?«

»Nö, nur men Vadder.«

Sophia musste sich zwingen nicht los zu lachen. »Wohin ist Herr Gruber denn verreist?«

»Ich frach mal menen Vadder. Enen Moment.« Die Tür schlug zu. Sophia sah zum Taxifahrer herunter, der ihr ein Zeichen gab, sie solle sich sputen. Fünf Minuten später erschien das grobschlächtige Gesicht des Gärtnerjungen erneut in dem Türspalt. »Hier!« Er reichte ihr einen Zettel heraus. »Da finden Se ihn.« Die Tür fiel ins Schloss.

Sophia rannte zum Taxi. »Bitte zurück in die Stadt, ja?« Im Rückspiegel sah sie sein Lächeln. Er freute sich anscheinend ungemein über die teure Fahrt.

»Pontresina?«, dachte Sophia ungläubig mit dem Zettel in der Hand.

Axel chauffierte Arthur Gruber die Serpentinen zum Julierpass hinauf. Sie hatten einige dürre Radfahrer überholt, die Arthur neidisch begaffte. Sport hatte ihn interessiert, als er jung war und war dann viele Jahre aus seinem Blickfeld entschwunden. Er selbst war nie sportlich talentiert, aber 1954, als er acht Jahre alt wurde, war nicht spurlos an ihm vorbeigegangen und er spielte linker Verteidiger in der Jugendmannschaft seines Heimatvereins.

Den höchsten Punkt des Passes, ihrer letzten Teilstrecke zum Ziel, nutzten einige Touristen zum Pausieren und Axel fuhr etwas langsamer. Rechts im Schattenhang erstreckte sich ein letztes Schneefeld, auf dem Kinder spielten. Seit den frühen Morgenstunden waren sie unterwegs. Erst kurz hinter Basel hatten sie pausiert. »Ich empfehle Ihnen Pratteln. Dort kann man recht gut speisen«, schlug sein Chauffeur vor. Arthur wollte keine Pause, aber er willigte ein. Axel brauchte eine Pause. Sein Wille etwas an Gewicht zu verlieren, hatte sich durch Theresas Worte bestärkt. Er wollte nicht rollen und auch nicht, dass man dergleichen über ihn sagte.

Gemeinsam waren sie in die moderne Raststätte eingetreten. Arthur hatte gleich heftig angefangen zu schnaufen, als er die lange Treppe zu den Restaurants sah. Mit Schwung warf er sein Gewicht die ersten Treppenstufen hinauf und zog sich gleichzeitig am Geländer hoch. »Nein«, dachte er bei sich selbst: »Jetzt ist aber Schluss.« Hermine hatte sich die drei Wochen frei genommen und besuchte ihre Familie in Lezhë an der albanischen Küste. Wenn er zurück wäre, müsste sie Diätseminare besuchen oder er würde sich einen neuen Koch suchen. Um lediglich seinen knurrenden Magen für die Fahrt zu beruhigen, bestellte er eine Bouillon mit Vollkornbrot. Kurz sah er neidisch zu Axel hinüber, der Schnitzel mit Pommes aß. Aber Axel wog bei gleicher Größe vermutlich nicht mal die Hälfte. Er spürte wie die Hose in seine Hüften schnitt und schlürfte ohne innerliches Murren an seiner Suppe.

Die fetten Zeiten mussten für ihn vorbei sein. Früher waren sie im Kronenhof abgestiegen, nun hatte Theresa ihn im Wellness-Hotel Saratz eingebucht. »Das wird dir sicher gut tun«, schloss sie zuversichtlich. »Denk an das Kurkonzert. Dir muss nicht langweilig werden.«

Arthur war ein wenig gerührt, dass sie sich um ihn kümmerte.

»Na gut, aber falls etwas ist, dann meldest du dich. In Ordnung?«

»Sowieso«, hatte sie zuversichtlich geantwortet: »Aber wenn es nicht sein muss, dann meld ich mich auch nicht. Schalt mal ab.«

Am frühen Nachmittag waren sie im Hotel angekommen und Arthur richtete sich in seinem Zimmer ein. Er schob die altrosafarbenen Vorhänge beiseite und schaute über den weitläufigen Hotelpark. Hier konnte man sich wohlfühlen. Im Hintergrund öffnete sich das Rosegtal und legte den Blick bis zum Gletscher frei.

Hartmann hatte ihm einen genauen Ernährungsplan erstellt. Zwei Stunden hatte er ihn untersucht. »Beginnen Sie mit langen Spaziergängen und Massagen. Gehen Sie ins Türkische Bad und die Sauna. Halten Sie sich an Ihre Trainerin, dann läuft das schon«, ermutigte er ihn. »Den Speiseplan hab ich an die Küche gefaxt. Auch auf Ihr Betteln hin werden die Ihnen dort nichts anderes servieren als Sprossen und Suppe. In der zweiten Woche können Sie sich auf Fisch und Geflügel freuen. Salat und Gemüse können Sie so viel essen, wie Sie möchten, aber ich bitte Sie, den Plan einzuhalten.« Hartmann dachte dabei auch nicht minder an seine Reputation. Es wäre sicherlich ein ruhmbringender Erfolg in der Hamburger High Society, wenn er Arthur Gruber wieder auf Kleidergröße 60 bringen würde.

Morgens um halb neun begann Arthurs Diättag. »Willkommen Herr Gruber, Sie werden sich hier bestens erholen«, wurde er begrüßt: »Streichen Sie alle Gedanken an die Gewichtsabnahme aus ihrem Kopf und machen Sie sich frei von zwingenden Gedanken. Erst am Ende betreten Sie bitte eine Waage.«

»Unsinn«, dachte Arthur. »Ich bin doch hier, um Gewicht zu dezimieren. Wenn ich mich entspannen soll, dann wäre das doch nur möglich, wenn ich die komplette Speisekarte degustieren könnte.«

Das seichte Gesäusel von Susanne, seiner persönlichen Betreuerin, machte ihn aggressiv. »Es ist ja alles schön und gut«, redete er schließlich Tacheles: »Ich will hier abnehmen und das um jeden Preis. Bringen Sie mich unter 150 Kilo oder ich werde Ihr Hotel nicht weiterempfehlen.«

Die junge Frau war überrascht, ließ sich in ihrem herzhaften, schweizerischen Charakter jedoch nicht verunsichern. »Ich werde mein Bestes geben. Meine Ausbildung ist erstklassig. Sie werden sehen.« Dann schleppte sie ihn in die Tiefgarage, wo ein kleiner Hotelbus geparkt war. »Ich habe mir erlaubt ihre Golfausrüstung einzuladen. Das wird heute unsere erste Lektion. Entspannen, Wohlfühlen und Bewegung in einem.«

Arthur lachte: »Nun gut, ich war lange nicht mehr Golfen.«

Susanne kurvte mit ihm die Straße Richtung St. Moritz zum Golf Course Kulm entlang. Ein 9-Loch-Platz sollte für den Anfang Herausforderung genug sein. Motivation ist das Wichtigste, wusste Susanne und als Arthur nach dem zweiten Loch keinen Meter mehr gehen konnte und sie ihm das nasse Hemd aufreißen musste, um ihn vor einem Kollaps zu bewahren, holte sie den Elektrowagen, mit dem sie die neun Löcher doch noch schafften. Mittags kamen sie ins Hotel zurück und sie brachte ihn zum Essen. Arthur dachte, die will dich nur kontrollieren, will nur sehen, dass du dich nicht unter die anderen Gäste ans Buffet mit Schwarznasenfilet und Bündnerfleisch mogelst. Arthur wurde schnell bedient. Überraschenderweise schmeckte es ihm nicht schlecht, aber ihm blieb auch nicht viel Zeit, den Geschmack des Salates auf sich wirken zu lassen, denn kaum hatte er das Besteck auf den Teller gelegt, stand Susanne hinter ihm.

»Kommen Sie, wir fahren auf die Diavolezza. Das ist eine einmalig schöne Sache.« Ihre Begeisterung steckte Arthur bislang wenig an. Mühsam erhob er sich. »Wir fahren mit der Bahn«, erklärte sie energisch, was auf Arthur künstlich wirkte und eine innere Abwehr in Gang setzte. Er dachte an ein ordentliches Schnitzel mit Jägersoße.

»Jetzt haben Sie sich nicht so. Lassen Sie sich drauf ein. Dann wird alles gut. Geben Sie Ihrem Körper eine Chance.«

Arthur richtete in Ruhe sein Hemd und gab sich dann selbst einen Ruck: »Nun gut. Gehen wir.«

Vielleicht kam dieser Mittag nur Arthur besonders heiß vor, denn Susanne schritt wenig angestrengt und frohen Mutes voran, während er krampfhaft versuchte mit ihr Schritt zu halten. Er war nicht wenig erstaunt darüber, dass Laufen olympisch geworden war und überaus froh, als sie endlich in die kleine Bahn einsteigen konnten. Das Rosegtal ließen sie rechts liegen. In Serpentinen kurvten sie langsam in die Höhe. Mit der Höhe hatte Arthur nie Probleme. Erhaben schaute er auf Pontresina zurück. Um sie herum saßen pensionierte Touristenpärchen. In weniger als fünfzehn Minuten gondelten sie schließlich mit der Diavolezza Bahn hoch auf den Berg. Die Aussicht war sensationell. Auf der Rückseite erstreckte sich ein langer Gletscher vor malerischem Alpenpanorama. Als sie Weihnachten 1991 hier waren, hatten sie das nicht gesehen. Susanne spornte ihn an hinunter zum Schnee zu laufen. Damals war er noch begeisterter Langläufer. Nicht trainiert, aber durchaus sportlich. Arthur versuchte Susanne zu beeindrucken. »Ich war nicht immer dick.« Arthur versuchte sich zu beugen und an den Schnee zu kommen. Schnee erinnerte ihn an seine glücklichen Kindertage und löste in ihm lange Hochgefühle aus. Als Ulrike verunglückte änderte sich das, wie sich vieles andere auch änderte. Er spürte wie der kalte Schnee auf seiner erhitzten Haut brannte. Erschreckt öffnete er seine Hand und der wässerige Schnee fiel heraus. »Können wir bitte gehen«, raunte er und Susanne bemerkte, dass Arthur nicht fragte. Er stapfte vor ihr her zur Bergstation zurück. Eine Stunde später waren sie wieder im Hotel. Sie motivierte ihn noch ins Türkische Bad zu gehen, danach setzte er sich durch: »Ich hätte jetzt gerne meine Ruhe. Wir sehen uns dann morgen.« Susanne versuchte noch Einwände geltend zu machen, aber Arthur verschwand wortlos in der Dusche. Als die Sonne ihre letzten Strahlen durch das Rosegtal warf, saß er eine Weile stumm auf einem Stuhl. Er überlegte, ob er vielleicht Theresa mal anrufen sollte, aber er verwarf den Gedanken schnell. Gerade war er vierundzwanzig Stunden aus dem Alltag raus, das war nicht allzu viel, wenn man abschalten wollte. Arthur zwang sich aufzustehen. Es wäre eine Lüge gewesen, wenn er behauptet hätte, seine Glieder wären nicht durch die Strapazen die Susanne ihm abverlangte, stark ermüdet. Von der linken Seite des Fensters schaute er verstohlen zum Talausgang Richtung St. Moritz hinaus.

»Ich geh schon mal vor«, hatte er Ulrike zugerufen und war auf den Langlaufskiern losgerast, als wolle er einen neuen Rekord brechen. »Ja, geh nur«, hörte er Ulrike schon entfernt hinter sich. Sie stand zum ersten Mal auf Skiern. »Soll ich es dir beibringen«, fragte er anstandshalber. Wenn er den ersten Tag im Winter unterwegs war, gab es für ihn kein Halten mehr. Er musste einfach losstürmen. »Ach, lass es mich einfach mal ausprobieren. Ich lass mir Zeit dabei«, antwortete sie. Die Zeit war an ihm vorbeigerauscht, wie er an der Landschaft. Über die Seen hinweg hatte er Sils Maria links liegen lassen und die große Runde erst in Maloja abgeschlossen. Er hatte gedacht, sie sei irgendwann zurück ins Hotel gegangen, hätte eine Massage genommen und den Tag mit Lesen verbracht, doch als er nach einer kurzen Dusche nach ihr suchte, fand er sie nicht. »Das versteh ich nicht«, sagte der Geschäftsführer, nachdem die Angestellten am Empfang unter der einbrechenden Nacht in Panik gerieten und Arthur, mit dem Gefühl einen schlimmen Fehler begannen zu haben, lautstark um Hilfe schrie. Arthur rannte mit ein paar Helfern zur Stelle, wo er sie zurückgelassen hatte. Die Bergrettung flog mit einem Heli die Loipen ab. Es wurde mittlerweile zehn. Eine Hundestaffel wurde hinzugerufen, alles ohne Ergebnis. »Es ist sternenklar«, hörte Arthur einen Bergretter zum anderen sagen, weil er ihn nicht in der Nähe wähnte. »Wenn wir sie nicht bald finden, hat sie keine Chance.« Mittlerweile war es minus zwanzig Grad.

Um drei Uhr in der Früh fand man sie abseits der Spur im Wald. Es war zu spät. Was sie dort gemacht hat, war unklar. Man wollte eine Autopsie, aber Arthur weigerte sich. »Das ändert doch nichts«, schrie er, weil er vor Wut auf sich selber schäumte. Theresa und Theodor kamen aus ihrem Chalet oberhalb von St. Moritz herbei, um ihm beizustehen. Ruth und Alexander hatten sie bei der Kinderfrau gelassen. Sie sprachen nicht viel. Theresa bestellte Brote, damit er seinen angeschlagenen Kreislauf stabilisieren konnte.

»Glauben Sie, mir ist schwindelig, weil ich nichts gegessen habe«, schrie er erneut und schmiss den Kellner mit samt seinem Tablett auf den Flur hinaus. Dann rief er noch: »Was hat sie denn dort gemacht.« Und wenig später: »Wie soll es bloß weitergehen?« Er sank auf dem Rand des Bettes sitzend zusammen. Theodor reichte ihm ein Glas Arak. Arthur trank in großen Schlücken. »Soll ich Dr. Hartmann rufen?«, fragte Theresa ihn.

»Was, ist der auch hier?« Arthur schüttelte den Kopf. Er holte sich die Flasche aus der Minibar und schüttete sich das Glas noch mal voll.

»Er könnte Dir ein Schlafmittel geben.«

»Brauch ich nicht«, flüsterte er leise. Dann erhob er seine Stimme, um sein Anliegen zu unterstreichen: »Könntet ihr mich bitte alleine lassen?«

Theresa und Theodor fuhren zurück, nicht ohne zu versprechen in einigen Stunden wieder zu kommen. Es war ohnehin schon nach sechs.

Am Morgen waren sie mit Arthur und Ulrike zum Spaziergang verabredet gewesen. Ruth weckte sie um neun auf. Als sie hörte: »Wir fahren nicht«, fing sie an zu quengeln: »Ich will aber zu Uli!« Theresa war durch die Besuche der Kinder in ihrem Schlafzimmer immer genervt und fauchte müde aus den Federn: »Ruth, es tut mir leid, aber Ulrike ist gestern verunglückt. Sie ist tot.« Theodor schlief noch tief. Ruth wusste, was tot hieß: es ist endgültig und kommt immer überraschend.

Ulrike war für Ruth die Ansprechpartnerin gewesen, die Theresa nie sein konnte, erinnerte sich Arthur. Nun, als er sich wieder an die Geschehnisse von damals erinnerte, konnte er sich auch nicht beantworten, warum er keinen Kontakt mehr zu Ruth hatte. Vorher war sie in seinem Haus ein- und ausgegangen und hatte oft dort geschlafen, wenn ihre Eltern auf Reisen waren. Ulrike richtete ihr ein eigenes Zimmer ein. Für Ulrike war sie wie eine Tochter, die sie selbst nicht bekommen hatten. Nun ja, dachte Arthur bei sich, es hat sich alles geändert nach ihrem Tod und alles ist eben viel.

Er nahm seine Jacke und verließ das Hotel, um durch die Straßen zu laufen. Auf der Dorfstraße entdeckte er einen Bäcker, der noch geöffnet hatte und konnte nicht widerstehen. Das Engadin war bekannt für seine Konfiserie-Kreationen. Er ließ sich acht Törtchen einpacken. Um Susanne mit der Pappschachtel in der Hand nicht über den Weg zu laufen, verschwand er in einer Seitengasse und lief durch den Taiswald, wo morgens um halb zehn das Kurkonzert stattfand. Dort stopfte er sich, auf einer Bank sitzend, die Törtchen in den Mund. Zwei alte Damen, die auf ihrer Abendrunde waren, sahen ihn abstrafend an. »Im Hotel bekomme ich nur Sprossen«, rief er ihnen entschuldigend hinterher, aber sie würdigten ihn keines Blickes. Er stellte die Schachtel ab. In fünf Minuten hatte er alle Strapazen des Tages entwertet. Die restlichen Törtchen warf er schlechten Gewissens in einen Mülleimer und schlich zum Hotel zurück. Beim Portier bekam er sein Programm für den nächsten Tag: Wanderung nach St. Moritz, dort Mittagessen und Golf, dann abends zu Fuß zurück.

Am Morgen saß er auf seinem Zimmer und wartete auf Susanne, die ihn wieder gegen halb neun abholen wollte, als er das Telefon dreimal läuten hörte, bevor er abhob. Es war Theresa. Alexanders Anwalt hatte in einem Schreiben die Herausgabe seines Erbteiles gefordert.

»Wir müssen uns da etwas überlegen, Arthur. Wenn das an die Öffentlichkeit kommt, springen die Aktieninhaber im Fünfeck«, sie rief ihn an, weil sie seine Hilfe brauchte.

»Versuch ihn doch abzuspeisen, wie wir es geplant haben«, schlug Arthur nur halb interessiert vor. Als er in Pontresina angekommen war, verschwand sein Alltag hinter einem blinden Vorhang und interessierte ihn wenig. Das war ganz entgegen seiner Erwartungen. Aber was sollte er machen, so war es nun mal.

»Das hab ich schon versucht«, antwortete Theresa eindringlich. Sie hatten Alexander höhere Bezüge zugesagt, wenn er seine Ansprüche nicht geltend machen würde.

»Hm, das ist nicht gut«, überlegte Arthur weiter. »Sollten wir der Presse einige Informationen zukommen lassen und gleichzeitig eine Stellungnahme dazu abgeben? Der Verlust von Arbeitsplätzen sei untragbar im Sinne der Geschäftsleitung, et cetera, et cetera, bla, bla, bla.« Arthur stutzte über seine legere Aussprache.

»Zumindest könnte ihn das hinhalten. Nur direkt eine Welle zu schlagen, ich weiß nicht«, erwog Theresa. »Wir dürfen den Aktienkurs nicht vergessen. Willst du vorher einen Teil verkaufen?«

»Wenn wir uns stringent verhalten, wird der Kurs stabil bleiben, hoffe ich«, erwiderte Arthur.

»Lass uns lieber hoffen, dass es nicht soweit kommt«, hörte Arthur Theresa sagen. Die Folgen wären derzeit in ihrem Ausmaß erahnbar, aber kräftiger, eruptiver zu erwarten als in den abenteuerlichsten Vorstellungen.

»Biete ihm doch irgendeine kleine Firma an, dann kann er sich wichtig fühlen und lässt uns vielleicht in Ruhe«, schlug er vor.

Es klopfte an der Zimmertür und Arthur verabschiedete sich schnell von Theresa, nicht ohne vorher die entsprechenden Unterlagen anzufordern.

Susanne trat ein. »Oh, entschuldigen Sie, haben Sie telefoniert. Mit der Familie?«, fragte sie gleich.

»Nein, nein. Ich lebe allein«, stellte Arthur vor der trainierten Frau richtig.

»Das war doch nicht etwas Berufliches«, folgerte diese gleich erregt. »Das hab ich Ihnen noch gestern erklärt, dass Sie nun einmal an sich denken müssen. Sie sind aber auch so ein Bock.«

Arthur sah die vor Aufregung hektische Frau an und lachte. »Sagt man das hier so?«

Susanne wurde rot, als ihr aufging, was sie gerade gesagt hatte. »Ach, entschuldigen Sie. Aber Sie wissen ja, wie ich das meine. Sie müssen halt mehr auf sich achten.«

Arthur konnte sein Lachen nicht unterdrücken, während sie resolut zum Alltagsgeschäft überging: »Also los, Herr Gruber«, trieb sie ihn an. »Der Tag wartet nicht auf uns.« Mit Wanderkleidung ausgerüstet verließen sie das Hotel. Susanne hatte die Verpflegung im Rucksack, der Arthur erspart geblieben war.

Drei Stunden später hatte Theresa eine Unterredung mit Alexander, doch er ließ sich auch auf das neue Angebot nicht ein. »Was ist bloß in Dich gefahren?«, schrie Theresa ihn an. »Hat das Erbe Deiner Familie keinen Wert für Dich?«

Er schüttelte ununterlässlich den Kopf.

»Was willst Du eigentlich genau?« Theresa sah im Hinblick auf die Zerschlagung ihrer langjährigen Arbeit rot.

Alexander blieb stumm und ihre Worte prallten scheinbar an ihm ab: »Du solltest Dich nicht mit mir anlegen« Die Gründe für seine Erstarkung waren für sie nicht erkennbar. Sie standen auf der Terrasse und sie schmiss vor Wut ihr Glas in den Garten hinab, wo es klirrend zerschellte.

»Das hier wird nicht alles umsonst gewesen sein. Verstehst Du?«, fauchte sie ihn weiter an. Doch er ließ sich nicht einschüchtern. Er kannte diese Tour und sein Anwalt hatte ihm gesagt, dass seine Position ausgesprochen gut war. Sie wendete sich ihm zu und lehnte sich an das steinerne Geländer.

»Nun gut«, sagte sie zu ihrem stummen Gegenüber. »Du bekommst Mymedia-Ltd., Dry-Networks und meinetwegen Alu-Bavaria. Da kannst du dir dann davor eine Büste aufstellen und glücklich und reich alt werden.«

Alexander lachte: »Jetzt nimmst Du mich auf den Arm. Nehm ich Dein Geld nicht, drehst Du mir die marodesten Firmen an? Du bist ja so herzig, wie Du es immer warst.«

Theresa sah ihn zornig an. »Du bekommst am Montag ein Angebot und dann heißt es friss oder stirb.«

»Ups, jetzt bekomme ich aber Angst«, versuchte Alexander zu scherzen, dem es aber durchaus nicht so lustig zu Mute war, wie er vorgab zu sein. Sie verwies ihn des Hauses und er verschwand gerne und schnell.

»Seine Nichtsnutzigkeit kommt immer mehr zum Vorschein«, schimpfte Theresa in sich hinein. Am Abend zuvor hatte sie Ruth abgecheckt, aber die war wie immer kein Problem: »Ich werde doch die Kuh nicht umbringen, wenn mich die Milch satt macht«, redete die klug daher.

Theresa ließ ihre Sekretärin die Anwälte herbeirufen. Zehn Stunden berieten sie und gingen die Zahlen durch, dann hatten sie einen ersten Entwurf. »Meine Herren«, beendete Theresa den Marathon. »Ich danke Ihnen und möchte Sie bitten, sich weiterhin zur Verfügung zu halten.«

Sophia sah zur dreckigen Bahnhofskuppel hinauf. Die staubigen Fenster ergrauten den blauen Himmel. Eine halbe Stunde hatte sie bereits auf dem Bahnsteig gewartet, versucht den aus den Zügen hetzenden Menschentrauben auszuweichen, um ihnen nicht gedankenverloren im Weg zu stehen. Dann endlich fuhr ihr Zug ein. Dreimal musste sie umsteigen und insgesamt mehr als tausend Kilometer zurücklegen und am nächsten Morgen schon wieder retour fahren, weil sie sich das Billet, aber dann keine Übernachtung mehr leisten konnte. Die lange Arbeitswoche hing ihr noch in den Gliedern. Sie versuchte zu schlafen. Vor Basel wachte sie kurz auf.

Nach elfundeinhalb Stunden fuhr sie mit dem Zug müde in den Pontresina Bahnhof ein und lief zügig in Richtung Dorf. Sie fragte sich zum Hotel Saratz durch und erkundigte sich am Empfang nach Arthur Gruber. Ein Page rannte los, um ihn über den Besuch zu informieren. Der Empfangschef bot ihr einen Sessel in der Empfangshalle an.

Wenige Minuten später kam der Page zurück: »Herr Gruber will heute Abend niemanden mehr empfangen«, hörte Sophia den Pagen zum Empfangschef sagen, der gleich zu ihr herüberkam und sie darüber aufklärte und sie bat, nun unverzüglich das Hotel zu verlassen.

»Nein, Sie verstehen das nicht. Es ist äußerst wichtig. Sehen Sie, ich bin nur deshalb hier.«

Der Empfangschef hatte Mitleid mit ihr, doch er musste die Privatsphäre seiner Gäste schützen. »Ich kann Sie nicht vorlassen. Akzeptieren Sie das bitte.«

»Es ist wirklich wichtig. Ich würde Sie nicht bemühen, wenn es nicht dringend wäre.« Sophia versuchte ihn zu überzeugen.

»Nun, gut«, flüsterte der nun. »Ich kann Ihnen nicht seine Zimmernummer geben, aber Herr Gruber pflegt gegen zehn Uhr abends einen Drink in der Bar zu nehmen. Die ist übrigens für Besucher frei zugänglich.« Er verschwand wieder hinter seinem Tresen und beachtete sie nicht weiter. Sie ging in die gut gefüllte Bar und setzte sich an einen Tisch in die Ecke. Das Publikum war durchweg gut situiert und Sophia kam sich nicht nur überdurchschnittlich jung, sondern auch unterdurchschnittlich reich vor. Wie vorhergesagt, betrat Herr Gruber kurz vor zehn den Raum. Er bemerkte sie nicht und nahm Platz an der Bar. Sophia steuerte direkt auf ihn zu. »Herr Gruber«, sprach sie ihn vorsichtig von der Seite an.

Er sah sie überrascht und entnervt an: »Was machen Sie denn noch hier?«

»Ich…«, begann Sophia sich zu erklären.

»Hören Sie«, unterbrach sie Arthur. »Ich bin hier im Urlaub. Lassen Sie mich bitte in Ruhe. Egal was Sie wollen, so wichtig kann es doch kaum sein.«

»Doch, es ist wichtig«, entgegnete sie energisch und begann ihr Anliegen zu erklären. Arthur hörte widerwillig zu.

»Und was soll ich da bitte machen? Die Suppe hat er sich selber eingebrockt. Die Kündigung war nur Formsache.«

»Aber er hat doch gut für Sie gearbeitet. Er hat sich ein Bein ausgerissen und ehrlich gesagt, ich denke nicht, dass er schuld an dem Unfall war.«

Arthur schaute in ihre dunklen Augen. »Hören Sie, Frau Klein, ich kann nichts für Sie tun.«

»Nehmen Sie einfach die Kündigung zurück.«

»Das kann ich nicht.« Arthur rutschte mit seinem Glas vom Stuhl und deutete dem Barkeeper an, dass er für heute verschwinden würde.

»Doch, Sie können. Sie haben die Kündigung unterschrieben. Wir könnten behaupten, Sie sei nie angekommen.« Sophia lief neben ihm her. Sie konnte ihn jetzt nicht entwischen lassen.

Arthur lachte gezwungen: »So läuft das nicht. Auch ich habe meine Vorgesetzten und muss mich erklären.«

»Dann meinen Sie, ich müsste mich direkt an Theresa Sondberg wenden?« Sophia war zu allem entschlossen.

»Das würde ich Ihnen nicht raten. Frau Sondberg ist zum einem ihre Chefin und hat durchaus wichtigere Angelegenheiten zu erledigen, als diese geringen Belange von Angestellten. Sie können nicht einfach zur Chefin gehen. Nein, das können Sie nicht.« Ihre Hartnäckigkeit verunsicherte ihn.

»Ich werde es darauf ankommen lassen«, schloss Sophia zuversichtlich.

»Nein, das werden Sie nicht«, schrie Arthur sie in der Empfangshalle an. »Sie verschwinden hier und lassen Frau Sondberg in Ruhe. Wenn Sie sich nicht daran halten, verlieren Sie mit hundertprozentiger Sicherheit Ihre Arbeit. Das kann ich Ihnen sagen.«

Einige Hotelgäste drehten sich überrascht zu dem seltsamen Paar um.

»Was würden Sie mir denn ansonsten raten? Wenn Sie eine bessere Idee haben, dann will ich die gerne befolgen«, bemühte sich Sophia weiter.

Arthur sah sie mitleidig an und sagte schließlich ruhig: »Ihre Absichten sind edel, aber ich kann Ihnen nichts raten, als das es besser ist, Sie fahren nach Hause und lassen es dabei bewenden. Das hier ist eine andere Liga. Meinert wusste, worauf er sich einließ. Halten Sie nicht Ihren Kopf für ihn hin. Sie müssen Ihre Chancen nutzen. So ist es im Leben nun mal.«

»Können Sie wirklich nichts für ihn machen? Mir schien, Sie sind ein Mann mit weitgehendem Einfluss«, versuchte Sophia ihn ein letztes Mal herauszufordern.

Arthur schüttelte belustigt den Kopf. Sie versuchten es alle, aber wenn man nur wie er an der langen Leine sitzt, wirken diese Versuche lächerlich und schmeichelten nicht mehr.

»Gehen Sie bitte in Ihr Hotel und lassen Sie mich nun alleine.«

Ihm fiel der Rucksack auf Ihrem Rücken auf.

»Sie haben doch ein Hotel?«

Sophia schüttelte den Kopf. »Sie sind hergekommen ohne Hotel. Ich glaube es nicht! Wir sind hier auf 1800 Höhenmetern, da wird es nachts eisigkalt!«

»Es geht schon. Ich schlafe am Bahnhof und fahr morgen früh zurück.«

Ein schallendes Lachen hallte aus Arthurs Lungen: »Sie sind ja lustig. Glauben Sie, die Schweizer würden Sie am Bahnhof schlafen lassen. Ich an Ihrer Stelle würde mir schnell ein Zimmer besorgen.«

Sophia stand regungslos vor ihm.

Er schüttelte den Kopf: »Sie haben kein Geld, richtig?« Sie verneinte.

»Na gut, eine Nacht, dann verschwinden Sie auf nimmer Wiedersehen. In Ordnung?« Sie nickte.

Arthur ging zum Portier herüber und buchte ein Zimmer für eine Nacht. »Auf welchen Namen Herr Gruber?« Er überlegte kurz. Seine Rechnung wurde von der Firma beglichen. »Sophia Gruber, bitte.«

Arthur drehte sich mit dem Zimmerschlüssel in der Hand um und sah Sophia einen Moment an. Ihm war der Gedanke gekommen, dass es von Nöten sein könnte, wenn sie nun schon mal hier war, herauszufinden, ob sie von Meinert eingeweiht worden war.

»Gehen wir zurück an die Bar? Oder haben Sie Hunger? Sie haben sicher noch nicht viel gegessen heute. Dann gehen wir hinüber in die Pitschna Scena, dort bekommen Sie noch etwas.« Er dirigierte sie in den anderen Teil des Gebäudes hinüber.

Sophia bestellte sich unbekannterweise Bündner Trockenfleisch und Arthur krampfte sich unbemerkt an seinem Whiskey fest, um nicht einen erneuten Rückfall zu erleiden.

»Sie haben ja schnell Anschluss in Hamburg gefunden«, stellte Arthur schließlich fest, um die Stille zu überwinden.

Sophia nickte kauend.

»Das ist ja wichtig in einer Stadt, zu der man vorher keinen Bezug hat, oder nicht? Ich stell mir das schwierig vor.«

»Ach, man muss nur offen sein«, entgegnete Sophia entschlossen. »Herr Meinert hat mir sehr geholfen. Ich glaube nicht, an die Sachen, die man ihm vorwirft. Ich bin mir sicher, dass seine Version stimmt, dass ihm irgendwer etwas untergeschoben hat.«

Arthurs Augenbraunen zogen sich in der Mitte zusammen. Vorsichtig fragte er weiter: »Aber wer sollte so etwas machen?«

»Das weiß ich leider nicht. Vielleicht Neider im Büro.« Sophia sah Arthur an, um eine Reaktion in seinem Gesicht abzulesen. Der tat gespielt überrascht.

»Nun ja, da muss man erstmal die Untersuchung abwarten«, er machte deutlich, dass er das Thema nicht erneut vertiefen wollte.

»Ich meine, wer sollte sonst ein Interesse daran haben ihm zu schaden?«, fragte Sophia rhetorisch.

»Ja, eben«, bestätigte Arthur.

»Sie wissen auch niemanden, oder?«, bohrte sie weiter. Als Arthur sie kopfschüttelnd ansah, unterstrich sie ihre Frage:

»Ich bin ja noch nicht so lange in der Firma. Es wäre sicher eine Hilfe, wenn er zumindest einen Verdacht hätte vor Gericht. Er hat ja einen, aber der nützt ihm nicht wirklich.« Sie aß noch einen Bissen und lenkte ab, als sie Arthurs aufkommende Unruhe bemerkte: »Das ist wirklich gut. Soll ich Ihnen etwas verraten?« Arthur nickte stumm.

»Es ist nun das erste Mal, dass ich in der Schweiz bin. Das erste Mal, dass ich 1000 Kilometer mit dem Zug überbrückt habe, auch, dass ich in so einem Luxushotel zu Gast bin und dass ich so ein komisches Fleisch esse auch.« Sie lachte ihn an, um die Situation zu entspannen. Aber sie ließ ihn nicht aus den Augen.

Arthur spielte weiterhin den gutmütigen alten Onkel. »Na, das ist doch auch schön, dass Sie so viele neue Erfahrungen machen.« Er bestellte sich noch einen Whiskey.

»Von welchem Verdacht sprechen Sie denn?«, schlug er wieder einen Haken zurück zum Thema. Dass die Negierung eines Problems niemals eine Lösung brachte, wusste er.

Sophia hob ihren Blick überrascht von ihrem Teller. »Ich glaube, dass wissen Sie doch, oder nicht?« Sie forderte ihn heraus. Man konnte auch sagen, sie blöffte, denn sie selbst schenkte Stefan auch keinen Glauben. Aber sie wollte eben nichts übersehen.

Arthur wurde es sichtlich unbehaglich in seiner Haut. »Ich glaube nicht«, sagte er zögerlich, als hätte er vorher lange nachdenken müssen.

Als Arthur nicht auf sie einging, gab sich Sophia geschlagen: »Na, dann spielt es ja auch keine Rolle.«

»Anscheinend nicht«, stellte auch Arthur fest. »Wollen Sie noch einen Nachtisch?«, schlug er vor, als sie ihren Teller beiseite schob. Sofort kam ein Kellner angerannt und räumte ihn weg.

»Oh, das war jetzt falsch, oder?«, flüsterte sie leicht beschämt.

Arthur nickte lächelnd. Sie hatte eine Anmut, wie er sie nicht oft in seinem Leben gesehen hatte. Auch Ulrike hatte sie nicht gehabt, aber er hatte sie dennoch geliebt. Sie war sein Gewissen und rief ihn zurück, wenn er zu kaltschnäuzig seine Arbeiten abschloss. Theresa wäre außer sich, wenn er sie hier mit ihr sitzen sehen würde, aber er konnte seine Sympathien gegenüber Sophia nicht leugnen. Er wusste, dass er mit dem Feuer spielte. Er war derjenige, der die Gefahr suchte, weil sie süß war. Ein Stück Torte wäre ihm allerdings lieber gewesen. Man konnte fast glauben, dass es Kompensation war. Je weniger Kuchen er aß, umso mehr wollte er wissen, warum er sich von Anfang an falsch verhalten hatte. Es hatte ihm niemand ins Gewissen geredet. Ulrike konnte er nicht einweihen, weil es sie verletzt hätte.

Arthur lächelte immer noch und schloss für sich zuversichtlich, dass er an einer Unterzuckerung leiden musste und da konnten durchaus merkwürdige Bewusstseinszustände, angefangen beim Schwindel bis hin zur Überschätzung, auftreten.

»Können Sie mir denn etwas empfehlen?«, fragte Sophia mit der Nachspeisenkarte in der Hand.

»Kuchen«, platzte Arthur direkt heraus. »Die Konfiserie ist hier eine wahre Kunst. Der Anblick der kleinen Törtchen wird nur von ihrem Geschmack übertroffen.«

Sie bestellte sich Torte und er noch einen Whiskey. Mit jedem Glas fühlte er sich entspannter. Das lag aber auch daran, dass die Nacht voranschritt und sich die Pitschna Scena leerte. Es hatten zwar keine Bekannten im Hotel eingecheckt, aber die Welt war klein. Man kannte Gesichter und manchmal auch die Namen dazu. Besser blieben sie unerkannt.

»Hatten Sie eine gute Kindheit?«, fragte er vielleicht zu übermütig, aber Sophias Zurückhaltung bewahrte ihn vor dem Dolch, der sich bei jeder neuen Information über den ungerechten Verlauf damals in ihn bohrte.

»Es war okay«, retournierte sie selbstbewusst. »Wie war denn Ihre Kindheit?«

Arthur schmunzelte. »Die war auch okay.«

Wenig später verließen sie das Restaurant und verabschiedeten sich.

»Kommen Sie gut nach Hause«, wünschte ihr Arthur.

»Danke«, sie sah ihn an. »Wenn Sie es sich noch überlegen könnten. Er hätte es wirklich verdient.« Sie brach ab. Sie hatte ihr Anliegen mehr als unterbreitet, sie wollte Arthur Gruber nicht noch mehr kompromittieren und sie sagte: »Gute Nacht.«

Früh am nächsten Morgen fuhr Sophia wieder zurück nach Hamburg. Am Frühstücksbuffet konnte sie ihn nicht entdecken und ob Arthur Gruber sie mied oder einfach lange schlief, wusste sie nicht. Um acht Uhr fuhr ihr Zug. Ihre Mission war erfolglos, aber sie hatte es immerhin versucht. Als ihr Zug in Richtung Samedan fortrauschte, kamen Sophia Zweifel und sie fragte sich, ob sie auch alle Möglichkeiten ausgeschöpft hatte.

Arthur Gruber frühstückte auf seinem Zimmer. Die Nacht hatte er schlaflos über den Verträgen für Alexander verbracht, die um Mitternacht gefaxt worden waren, aber die waren es nicht, die ihn um den Schlaf brachten. Gegen eins verwarf er den Gedanken, er müsse Theresa über die Geschehnisse in Kenntnis setzen, denn es hätte nichts geändert. Er hatte es ja wieder hingebogen. Stefan Meinert hatte sich zwei bedauernswerte Fehler erlaubt. Zum einen seinen Verdacht offen geäußert und dann hatte er unter Drogen eine Frau totgefahren. Niemand wäre damit durchgekommen. Nicht mal er.

Um halb neun holte Susanne ihn ab und schleppte ihn zu Fuß durch das Rosegtal. Immer wieder wurden sie von mit Touristen beladenen Kutschen überholt, die am Ende der Talsohle, an den Ausläufern des Roseggletschers gastieren wollten. Arthur japste unter seinem Gewicht, alle hundert Meter mussten sie pausieren und die Touristen warfen neben der Landschaft auch einen Blick auf ihn, der mitleidig ausfiel und manchmal auch belustigt. Mit Susanne an der Seite war es für jedermann offensichtlich, dass er sein Gewicht mit sich herumtrug, um es auf dem Weg wo hin auch immer zu verlieren. Arthur wurde wütend und begann vor sich hin zu fluchen. Susanne, als erfahrener Coach, packte ihn und schob ihn auf einen kleinen Pfad, der von der Schotterstraße nicht mehr zu sehen war. Zwar waren die Blicke jetzt kein Thema mehr, aber Arthur musste sich ungeheuer anstrengen, um nicht zu stolpern. Auf der Straße zu laufen war bequemer. Er fluchte auf alles. Schließlich sogar auf Theresa, die ihm das hier eingebrockt hatte.

Susanne suchte eine Bank und sie machten eine Pause. Kritisch blickte sie ihn von der Seite an. »Sie haben nicht geschlafen heute Nacht, oder?«

Arthur nickte schnaufend.

»Sie müssen mehr auf sich achten. Es gibt eine neue Studie, die herausfand, dass dickere Menschen im Durchschnitt zwanzig Minuten weniger pro Nacht schlafen als dünne. Wenn Sie dann gar nicht schlafen, ist das nicht förderlich.«

»Es war nicht beabsichtigt«, verteidigte sich Arthur.

»Gestern haben Sie mir doch noch erzählt, Sie hätten keine Familie und heute Nacht war eine Sophia Gruber eingecheckt, hat mir Michel vom Empfang gesteckt.«

Arthur sah sie entrüstet an. Das ginge sie doch nichts an: »Versteht man das hier unter Gästebetreuung?«, fuhr er sie harsch an.

»Entschuldigen Sie, aber ich bin auch dafür da, meine Kunden darauf hinzuweisen, dass sie nicht ohne Grund essen. Die Gründe müssen erkannt werden und dann schwindet auch das Gewicht. Das können Sie mir glauben.«

Arthur spürte, wie das Wasser aus seiner Trinkflasche erst die Zunge, den Hals und dann den Magen erfrischte. Aber die aufkeimende Wut konnte es nicht löschen.

»Ich esse, weil meine Frau zu Tode gekommen ist und sie mir fehlt«, brummte er. Es war die einzig Erklärung, die er ihr geben konnte.

»Oh, das wusste ich nicht. Wann ist sie gestorben?«

Arthur winkte ab. Er wollte nicht darüber reden, sich nicht die Blöße geben, dass es immer noch in ihm nagte, nach über zwanzig Jahren.

»Lassen Sie uns zurückgehen. Ich habe genug für heute.«

Susanne stand auf und packte ihren Rucksack. Sie hatte keine Einwände.

»In Ordnung, dann machen wir morgen weiter. Aber ruhen Sie sich etwas aus.«

Ausruhen war genau das, was Arthur machen wollte. Im Bett liegen und seinen Koloss keinen Millimeter mehr bewegen müssen. Im Hotel angekommen fiel er in kompletter Wandermontur ins Bett und schaffte es erst zur Kaffeezeit sich einen Pyjama anzuziehen. Er haderte erneut kurz mit dem Gedanken Theresa anzurufen, aber er fürchtete ihre Reaktion. Die hatte jetzt genug um die Ohren.

Nach einem Stück Diättorte schlief er wieder ein und wachte gegen zweiundzwanzig Uhr auf. Auf einem kleinen Silbertellerchen lag im Eingang eine Nachricht von Theresa mit der Bitte um Rückruf. »Nein, heute nicht mehr«, dachte er und legte sich wieder schlafen. Nicht ohne vorher einen schnellen Whiskey zu trinken und einen kurzen Blick im Spiegel auf sein müdes Gesicht zu werfen.

»Wer kann mir jetzt noch vertrauen«, tadelte er sich selbst. Noch nie hatte er Theresa auf einen Rückruf warten lassen. Er schlief ein und wurde am nächsten Morgen durch wildes Klopfen an der Zimmertür geweckt. Susanne begann wirklich zu nerven. Eine halbe Stunde gab sie ihm Zeit, um zu frühstücken und die Wanderkluft anzuziehen.

Sie schleppte ihn zurück ins Rosegtal. »Wenn wir das Restaurant erreichen, können Sie sich eine Minestrone bestellen«, munterte sie ihn unbeholfen auf.

Arthur warf das Angebot mit einer abgeklärten Handbewegung über die Schulter. Strapazen für eine Gemüsesuppe schienen ihm wenig gerecht. »Wenn ich es schaffe, will ich ein Schnitzel und ein großes Bier dazu«, forderte er ausgeschlafen. Susanne würde von seinem Verhandlungsgeschick schon überzeugt werden.

Susanne sah aber nicht vom Weg auf. »Sie bekommen eine Minestrone oder gar nichts«, sagte sie stur.

»Und nur ein Schnitzel, das würde doch nichts machen?«, versuchte es Arthur weiter. Er fühlte sich wirklich unausgeglichen. »Sie haben doch gesagt, das Wichtigste ist, dass man sich wohl fühlt.«

»Sie werden staunen, wie wohl Sie sich noch fühlen werden, wenn Sie zehn Kilo runter haben.«

Arthur gab es auf.

»Heute Abend können Sie ein Hähnchenfilet bekommen oder Fisch, wenn Ihnen das lieber ist«, versuchte sie ihn aufzumuntern.

»Ach«, winkte Arthur ab. Das war ein harter Weg. Bis weit ins Tal hinein konnte man sehen und Arthur hatte das Gefühl, als kämen sie kaum voran. »Das meint man nur«, erklärte ihm Susanne. »Wenn Sie durchhalten, können Sie stolz auf sich sein.«

»Ach«, tat Arthur erneut ab. Die Sonne stach durch seinen Sonnenhut. Seine Fußgelenke schmerzten. Sein Leben war schon ruhiger verlaufen. Alle an ihrem Platz, alles in seinem Lauf.

Kapitel 11

Sophia fuhr am Abend nach ihrer Ankunft direkt zu Stefan. Sie war erschöpft, aber sie wollte nach ihm sehen. Dreimal musste sie schellen, bis er endlich öffnete.

»Tja, jetzt kann ich schwerlich glauben machen, ich wäre nicht daheim«, sagte er scherzhaft. »Wo sollte ich schon hin?«

»Wenn du lieber deine Ruhe hast, geh ich wieder«, antwortete Sophia verunsichert.

»Nein, so war das doch nicht gemeint.« Er rollte mit seinem Rollstuhl beiseite und machte ihr Platz zum Eintreten. »Ich dachte schon, du kämest nicht mehr.«

»Wieso nicht?« Sophia war überrascht. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie für das Wochenende verabredet gewesen waren.

»Ich habe dir seit zwei Tagen auf den AB gesprochen, aber du hast nicht zurückgerufen.« In seiner Antwort erkannte sie seine Verunsicherung.

»Es tut mir leid. Ich musste etwas Wichtiges erledigen. Das hat länger gedauert und hat leider nichts eingebracht.«

Er fuhr zum Kühlschrank und holte zwei Bier heraus. »Was musstest Du erledigen?« Er fühlte sich schlecht beim Gedanken daran, dass sie ein Leben ohne ihn hatte.

Sie setzte sich. Die ganze Rückfahrt über hatte sie überlegt, ob sie ihm überhaupt von ihrer Reise berichten sollte und sie wusste noch immer nicht, ob es wirklich gut wäre, ihm diesen Misserfolg zu unterbreiten.

»Wenn du es nicht sagen willst, ist es auch gut«, raunte er. Er war offensichtlich angeschlagen.

»Nein, das ist es nicht«, versuchte sie sich zu erklären.

»Was ist es dann?«

»Ich war in der Schweiz, genauer gesagt in Pontresina, um Arthur Gruber zur Rücknahme deiner Kündigung zu bewegen.«

»Ehrlich?«, fuhr er überrascht hoch.

»Es hat nicht funktioniert«, gab sie enttäuscht zu. »Das war ein Versuch. Ich wollte es nicht unversucht lassen.«

Er nahm ihre Hand und flüsterte: »Danke.«

»Es tut mir leid«, sie getraute sich kaum, ihm in die Augen zu schauen.

»Das braucht dir nicht leid zu tun. Du hast es versucht, das ist das Wichtigste. Danke«, war er zuversichtlich.

»Die letzte Chance, die ich sehe, ist nun noch Theresa Sondberg.«

Stefan fuhr zum Schrank und zog eine Tüte mit Chips aus der Schublade. Er wurde wieder ernster. »Was hat er denn gesagt?«

»Er meinte, es läge nicht in seinem Einflussbereich.«

»Dann hat er gelogen. Er ist die rechte Hand der alten Sondberg«, stellte Stefan mürrisch fest.

»Das kann ich mir gar nicht vorstellen«, entgegnete Sophia und erinnerte sich an den freundlich wirkenden alten Mann.

»Er hat die Kündigung unterschrieben«, unterstrich Stefan seine These. »Bei aller Tüchtigkeit werden im Normalfall auch Angestellte meines Kalibers von ihrem direkten Vorgesetzten gekündigt.«

»Was macht der denn überhaupt in Pontresina?«

»Er ist in Kur.«

»Theresa Sondberg lassen wir besser außen vor. Du kennst meinen Verdacht und der gefährdet ihr Imperium und die haben momentan genug Sorgen, dass die Holding nicht zerbricht.«

»Aber das ist doch Unsinn, das kannst du mir ruhig glauben«, versicherte Sophia ihm.

Stefan winkte ab. Er glaubte ihr, aber an seinen Verdacht glaubte er auch. »Einen rasenden Bullen sollte man nicht noch mehr reizen. Alexander, der Sohn von Theodor Sondberg aus erster Ehe hat den Anspruch auf seinen Erbteil erhoben. Die springen dort schon alle im Fünfeck, kannste mir auch glauben«, spielte er auf ihre vorherige Aussage an. »Es will halt nicht jedermann wissen woher er kommt.«

»Lass mich bitte damit in Ruhe.« Sie winkte ab.

»Dir ist schon klar, dass die für ihre Verhältnisse halb verarmen, inklusive Theresa Sondberg, wenn sich mein Verdacht als wahr herausstellt.«

»Ja, klar«, foppte ihn Sophia. »Dann verschwinden wir mit den ganzen Millionen nach Südamerika und lassen es uns gut ergehen.«

»Das wäre eine Möglichkeit. Dann arbeiten wir auf unserer eigenen Ranch und züchten Rinder oder Schafe. Hier kann ich ja keinen Bohnenstil mehr gewinnen.« Er lachte das erste Mal seit dem Unfall ehrlich und nicht aufgesetzt.

»Das wird schon alles wieder, auch ohne Millionen.«

»Muss ja, da du keinen Anspruch auf dein Erbe erheben willst«, scherzte er. »Noch ein Bier?«

Sie nickte und folgte ihm in die Küche. Er holte noch zwei Flaschen Bier aus dem Kühlschrank und stellte sie auf die Anrichte, um sie zu öffnen. Sophia legte von hinten ihre Hände auf seine Schultern.

»Wird es besser mit deinem Bein?«

Stefan nickte: »Jeden Tag wird es ein wenig besser.« Einen Moment überlegte er, doch heute drehte er sich zu ihr um und fragte leise: »Könntest Du Dir vorstellen …?« Er stockte unsicher.

Sie beugte sich leicht zu ihm herab. »Doch«, erwiderte sie: »Das könnte ich mir gut vorstellen«,

»Ich könnte es mir auch vorstellen…«, hörte sie ihn noch sagen, bevor ihre Lippen auf seinen die Worte unterbrachen.

Das warme Frühsommerhoch zog sich in diesem Jahr über ganz Europa und Arthur schwitzte tagsüber nicht nur unter den Strahlen der Sonne und sondern auch wegen Susannes Aufforderungen; schneller und vor allem ständig zu gehen. Abends wenn er müde auf seinem Zimmer saß, stand er Theresa als Berater am Telefon zur Verfügung. Sie rief jeden Abend an, er hätte es befürwortet, wenn sie nicht mehr angerufen und ihm seine Ruhe gelassen hätte, aber er konnte ihr das in ihrer Not nicht sagen.

»Er ist ausgesprochen hartnäckig«, schimpfte Theresa wütend am Telefon und Arthur erwiderte abwertend: »Ja, wer hätte das erwarten können.«

»Arthur«, fuhr Theresa fort. »Wir können uns eine jahrelange Schlacht vor Gerichten liefern, die viel Geld und Geduld kosten wird und die Aussichten, dass es bleibt wie es ist, stehen schlecht, wie du weißt.«

Arthur wurde beim Gedanken an den Verlust von Theresas Ansehen unwohl. Er hatte alles durchgerechnet und nun warf Alexander mit einem einfachen Nein alles um. Die Situation war mehr als angespannt und der Stress trieb in ihm ein unbändiges Hungergefühl an. Daheim wäre er nun, wo es schon spät in der Nacht war, zum Kühlschrank gelaufen. Hier blieb ihm, wo dem Koch die Fitnesstrainerin beinhart im Nacken saß, nur die Minibar. Er versuchte seinen Magen zu beruhigen.

»Ich kann das nicht auf dem üblichen Weg lösen. Es geht wegen Theodor nicht. Ich kann nur hoffen, dass das nicht zu Alexander durchdringt«, erklärte sie sich.

Arthur hielt für einen Moment die Luft an, weil sie nie derart offen mit ihm gesprochen hatte. »Ist sicher besser so«, presste er heraus, dann schwiegen sie sich über tausend Kilometer und ihren Gedanken einige Minuten lang an.

»Ist sie lenkbar? Was meinst Du?« Es war der letzte Vorschlag den Theresa gemacht hätte und auch das letzte, was Arthur erwartet hatte. In der Leitung war wieder nur Stille zu hören.

»Na, sag schon«, forderte sie ihn heraus. Seine Worte sollten folgenschwer sein, aber seine Antwort war Pflicht erfüllend und ehrlich: »Ja, ist sie.«

Einen kurzen Moment herrschte Stille zwischen ihnen. Plötzlich kam Arthur der Gedanke, dass Theresa ihn zurückbitten würde und im selben Moment stand ihm der Schweiß auf der Stirn. Wenn er es umgehen konnte, wollte er sich dieser ganzen Sache am liebsten entziehen. Er blieb stumm und wartete auf Theresas nächste Worte, die kamen, wie er sie erwartet hatte und nicht, wie er sie erhofft hatte:

»Kommst du für ein paar Tage retour. Wenn hier alles geregelt ist, gehst du wieder runter?«, bat sie ihn. Arthur sah eine kleine Chance darin, dass sie ihn überhaupt fragte und es ihm nicht befahl und er bemühte sich, sich ungeschickt aus der Affäre zu ziehen: »Meinst du, das ist notwendig? Ich meine, es ist eine lange Fahrt.«

»Das ist notwendig, bedauerlicherweise unumgänglich. Sonst hätte ich ja nicht gefragt«, antwortete sie wieder gewohnt ruppig und nachdem sie kurze Zeit später das Telefonat beendet hatten, begann Arthur seinen Koffer zu packen. Fünfzehn Stunden später betrat Arthur sein verlassenes Haus. Hermine war noch in Albanien. Der Gärtner und sein Sohn verschwanden umgehend im Dienstbotengebäude und ließen ihn in Ruhe. Arthur fühlte sich müde. Seit er in Pontresina kaum noch feste Nahrung zu sich nehmen durfte, trank er mehr, um seinen Hunger zu vergessen. Trotz guter Strukturierung des Diätplanes hatte man vergessen seine Minibar zu räumen und er hatte besonders dem Whiskey zugesprochen, der ihm schnell Linderung versprach. Er schlief drei Stunden mehr als früher und auch das linderte das Hungergefühl. Im Schlaf verlor sich das Gefühl, dass ihm etwas fehlte. Als er sich vorm Schlafengehen wog, zeigte die Waage aber immer noch hundertfünfzig Kilo an. »Ich fühl mich ja auch gar nicht leichter«, grübelte er resigniert.

Am nächsten Tag holte man die überraschte Sophia auf das Anwesen nahe Friedrichsruh und führte sie ein. Ein Fahrer hatte ihr morgens vorm Büro aufgelauert.

Arthur versuchte sich im Hintergrund zu verstecken, während Theresa Sophia die Situation darlegte.

»Ich verstehe nicht«, sprach sie zögerlich. Theresa saß ihr gegenüber.

»Ich auch nicht«, Theresa gab sich freudig überrascht und stellte ihre Tasse zurück auf den Tisch. »Für mich kam es ebenso überraschend. Aber es besteht kein Zweifel, Sie sind meine Schwägerin.« Theresa nippte erneut an ihrer Tasse und beobachtete Sophia, die nicht wenig nervös war, seit man sie ohne Vorankündigung in die Villa schleppte.

»Wer ist denn mein Vater?«, fragte Sophia zweifelnd nach. Das war eine der Fragen, die sie ihr Leben lang mit sich herumgetragen hatte.

»Friedrich Sondberg«, erwiderte Theresa und begutachtete weiterhin genüsslich ihre Inszenierung.

»Kann ich ihn sehen?«, hakte Sophia nach.

»Nein, leider nicht. Er starb schon vor Ihrer Mutter.«

Verlegen drehte Sophia ihren Kopf zum Fenster weg, um ihre Enttäuschung zu verbergen. Aber sie hatte noch andere Fragen, die sie schnell wieder pragmatisch werden ließen. Vorher konnte ihr niemand ihre Fragen beantworten. Diese Gelegenheit musste sie nutzen. Hektisch fragte sie weiter:

»Sie kannten meine Mutter?«

Theresa sah ihr gerade in die Augen.

»Ja, natürlich. Sie war hier im Haus angestellt. Dann passierte der schreckliche Unfall. Wenn damals irgendwer hier im Haus gewusst hätte, dass der alte Friedrich ihr Vater ist…«, sie zuckte ratlos die Schultern. »Aber wir hatten ja keine Ahnung. Wir dachten, ihr Vater würde sich um sie kümmern. Das Privatleben der Angestellten ist ja weitgehend unbekannt.«

Sophia nickte, das war durchaus verständlich. »Ich hab nur ein Foto«, sagte sie und zog es aus ihrem Portemonnaie.

Theresa begutachtete das Bild: »Ja, ich kann mich an sie erinnern. Sie war von einem sanften Gemüt. Eine sehr liebe Frau.«

»Und nun?« Sophia saß ratlos und überfordert durch die Flut an neuen Informationen im grünen Salon der Sondberg Villa.

»Nun, ich habe fleißige Angestellte. Die haben diesen Vertrag aufgesetzt, der Ihnen…«, Theresa hielt inne: »Oder sollen wir uns duzen? Schließlich sind wir miteinander verwandt.« Sophia hatte keine Einwände und sie gaben sich die Hand, während Arthur immer noch passiv aus dem Hintergrund das Geschehen beäugte.

Theresa fuhr fort: »Nun dieser Vertrag sichert ihnen monatliche Bezüge bis an ihr Lebensende zu und das nicht zu knapp. Sie brauchen nicht mehr zu arbeiten. Ist das nicht wunderbar?«

Sophia nickte eingeschüchtert.

»Du musst nur hier unterschreiben und schon ist Dein Leben frei von Sorge.«

»Okay«, Sophia wurde unsicher. Anke hatte ihr immer eingetrichtert keinen Vertrag zu unterschreiben, ohne ihn zu lesen. Theresa saß ihr selbstsicher gegenüber, als erwartete sie es als Selbstverständlichkeit, dass sie sofort unterschreiben würde.

»Das kommt alles sehr überraschend«, überlegte Sophia laut.

»So lange das Gute ohne Ankündigung kommt, was spielt es für eine Rolle. Man muss zupacken, wenn das Glück vor der Tür steht.«

Sophia nickte erneut verlegen: »Ich würde mir das lieber erst durchlesen, das ist sicher verständlich, nicht?« Sie fragte vorsichtig und erhoffte sich eine Bestätigung von Theresa, die aber zu genüge wusste, wie man vermied, seinen Verhandlungspartnern Wind in die Segel zu blasen.

»Du musst es selber wissen. Ich kann dir nur sagen, dass sich dein Leben nun Schlag auf Schlag verändern wird. Ob du sofort unterschreibst oder nicht? Nur die Sicherheit kann ich dir nicht lange geben. Nachdem mein Mann verstarb, ist ein Kampf um sein Erbe im Gange. Wie lange für den Moment noch was zu holen ist, ist fraglich. Wenn du zu lange wartest, kann es sein, dass die Konten eingefroren werden. Aber es ist deine Entscheidung. Wichtig ist, dass du weißt, dass wir an einem Strang ziehen.« Theresa machte Arthur ein verstecktes Zeichen und er bemühte sich, ihre Worte schnell zu untermauern.

»Ich gratuliere Ihnen, Frau Klein. Wer hätte das noch vor einer Woche geahnt?«, er nickte ihr verbunden zu. »Es ist ein gutes Angebot«, legte er dar. »Wir müssen natürlich auch an die Zukunft der Firma denken. Die Angestellten, Sie wissen, das alles ist nun eine Verantwortung, die Sie mit uns teilen.«

Sophia saß zaghaft nickend auf ihrem Sessel, während Theresa sich erhob, um sie aus der Starre der Situation zu erlösen.

»Aber nun führ ich dich erstmal durchs Haus. Damit du siehst, wo dein Vater gelebt hat und dein Halbbruder natürlich.«

Sophia folgte Theresa die voranschritt auf zitternden Beinen, und sagte zögerlich: »Ich habe ihn gesehen.«

Theresa schaute sie an. »Er war schon beeindruckend, nicht wahr?«

Sophia nickte. Sie wollte Theresa nicht verletzen. Am Abend seines Geburtstages, als sie ihn zum ersten und letzten Mal sah, war er vom Tode gezeichnet. Nach der kleinen Tour durch das Haus, schlug Theresa ihr überraschend vor: »Es wäre nicht schlecht, wenn du hier einziehen würdest. Im Appartementhaus kannst du nicht bleiben, wenn deine Identität öffentlich wird.« Sophia konnte nichts antworten und zuckte mit den Schultern.

»Deine Arbeit solltest du überdenken. Das ist ja keine Ausbildung für eine Sondberg.«

Sophia schüttelte unbewusst den Kopf. Als Theresa sie fragend anschaute, erklärte sie sich: »Ich muss die Ausbildung beenden. Das ist ungeheuer wichtig für mich.«

»Eine Ausbildung ist wichtig, aber du könntest wenigstens ein Studium überlegen.«

Sophia wurde verlegen und lächelte fast zwanghaft: »Ich hab gar kein Abitur.« Ihr fiel es schwer, dass vor dieser erfolgreichen Frau zuzugeben.

»Na und, das holst du eben nach. Es gibt nichts, was man nicht noch machen kann.« Theresa freute sich innerlich darüber, wie gut sie sich verstanden. »Im Übrigen habe ich auch keines. Das ist auch nur ein Stück Papier. Wenn man hart arbeiten will, kann man alles schaffen.«

»Ich will arbeiten«, bestätigte Sophia stur.

»Das ist die richtige Einstellung«, lobte Theresa. Sie führte sie weiter durch die Küche und durch den Flur, in dem die Zimmer der Dienstboten lagen. »Wenn man jemandes Stellung in der Gesellschaft einschätzen kann, dann doch an seinem Personal«, proklamierte sie stolz. »Es ist wirklich erstklassiges Personal. War es immer.«

Sophia nickte entfremdet.

Arthur hatte sich unterdessen entschuldigt und war nach Hause gefahren, hatte dort die Arbeit liegen lassen und sich einem vierzehnjährigen Oban Single Malt hingegeben.

»Da hat sie Recht. Wenn die Konten eingefroren werden, geht erstmal gar nichts mehr«, stimmte Stefan ihr zu, als sie ihm wenig später am Telefon davon berichtete. »Aber lesen musst du den Vertrag auf jeden Fall.«

»Kommst Du her?«, fragte sie ihn. Sie fühlte sich verlassen auf diesem großen, fremden Anwesen.

»Ja, klar«, freute sich Stefan. »Ich bestelle ein Taxi und komme sofort. Ich kann den Vertrag ja auch für dich lesen. Unterschreib bitte nichts.«

Eine Stunde später hatte Stefan zum Unmut von Theresa den Schriftsatz durchgearbeitet und rief Sophia zu sich, um sie zu beraten.

»Das ist alles in Ordnung. Nur, dass natürlich schon eine Diskrepanz besteht zwischen dem Gesamtvermögen und deiner monatlichen Ausschüttung. Allerdings ist die ja auch nicht wirklich schlecht.«

Sophia runzelte überfordert die Stirn.

»Frau Sondbergs Argumente, dass eine Aufteilung der Holding Arbeitsplätze kostet, sehe ich ein. Aber du musst wissen, ob du deinen Anspruch geltend machen möchtest.«

Bei dem Gedanken daran wurde Sophia schwindelig. »Nein, also ich will nicht, dass irgendwer seinen Arbeitsplatz verliert.«

»Ja, stimmt«, lächelte Stefan. »Du reist ja schon mal zweitausend Kilometer, um eine Kündigung zu verhindern.«

Dann wurde er wieder ernst und betrachtete die Summe: »Die Regelung ist, wie gesagt nicht schlecht, wäre aber noch fairer, wenn die Zahlung etwa um fünfzig Prozent erhöht würde. Ich werde, wenn du magst in deinem Namen mit ihr verhandeln.«

»Das wäre ganz gut«, stimmte Sophia zu.

»Okay«, er packte die Unterlagen zusammen und küsste sie dann flüchtig auf die Wange. »Wo ist der alte Drachen?«

Sophia gab ihm einen Knuff in die Seite. »Lass das bitte. Sie ist ganz in Ordnung.«

»Sie hat dich beeindruckt?«, neckte er sie.

»Ja, hat sie.«

»Sie ist ja auch imposant«, gab er grinsend zu. »Nur zum Feind möchte ich sie nicht haben.«

Theresa stimmte ohne Diskussion zu, sie hatte auch keine große Wahl und nahm den unterschriebenen Vertrag entgegen. »Danke, das wäre es dann für heute. Morgen früh um zehn Uhr geben wir eine Pressekonferenz und werden deine Existenz bekannt geben.« Theresa erhob sich. Sie hatte noch einen Termin mit ihren Anwälten. »Sophia, Herr Meinert, ich empfehle mich«, verabschiedete sie sich und verließ den Raum.

Ein Fahrer fuhr sie anschließend zurück in die Stadt und half ihnen auch hoch in die Wohnung zu kommen. Stefan trug immer noch einen schweren Gips.

Bei einer Flasche Wein staunten sie beide über die Ereignisse.

»Sieh mich nicht so an. Ich weiß, dass du Recht hattest«, entschuldigte sich Sophia, die alles noch nicht fassen konnte.

»Genau, du wolltest nicht auf mich hören, aber das Schicksal hat dich eingeholt.«

»Und nun? Was passiert nun?«, fragte Sophia verunsichert.

»Wir bestellen zur Feier des Tages eine Pizza?!«

Schwerlich konnte sich der Fahrer von Theresa Sondberg den Weg durch die wartenden Journalisten bahnen. Unberührt von dem aufgewühlten Szenario draußen versteckte sich Theresa hinter getönten Scheiben und las in sich versunken die Times, wie sie es jeden Morgen tat. Um neun Uhr hatte sie ein Treffen anberaumt: Ihre Anwälte und die von Alexander waren geladen.

»Mir ist es nie um Geld gegangen«, ging sie ihn forsch an. »Du kommst her und wagst es, das Erbe deines Vaters anzugehen. Bringst die Firma in schlechtes Licht. Gibst dich auf Kosten anderer spendabel und hast nicht einen Handschlag gearbeitet.«

Alexander erhob sich siegessicher und verkündete mit lauter Stimme: »Wir sind nicht hier um uns deine hochmoralischen Attitüden anzuhören. Du bist wirklich herzig, aber das nimmt dir hier niemand ab. Wenn du über Moral sprichst, besteht die Gefahr, dass sich deine Zuhörer totlachen...! Also komm auf den Punkt!«

Theresa fuhr unbeeindruckt fort: »Nun, mein lieber Alexander, der Punkt ist, dass du erbberechtigt bist, keine Frage, nur nicht auf ein Viertel des Ganzen, sondern auf ein Achtel.« Sie nickte dem Anwalt zu, der direkt neben ihr saß. Der warf Alexanders Anwalt einen Hefter mit den neuen Informationen über den Tisch zu.

Alexander blieb kurz die Luft weg und setzte sich schnell wieder hin.

»Dein Vater hatte eine Halbschwester. Lange haben wir es nicht gewusst, aber so ist es.«

Alexander fuhr hoch. »Das glaub ich dir nicht«, rief er erregt und wendete sich Rat suchend an seinen Anwalt, der aber aufgrund der neuen Information nur mit den Schultern zucken konnte.

»Ihr Name ist Sophia Klein. Sie ist die Tochter von deinem Großvater«, sprach Theresa in hartem Ton weiter.

Alexander schnaufte wütend. Er hörte den Namen nicht zum ersten Mal, aber Ruth hatte ihm nicht erzählt, dass Sophia Klein gefunden wurde.

»Du nimmst mich auf den Arm«, empörte er sich schreiend. »Du alte Hexe.«

Die Anwälte der Firmenchefin warfen sich gelangweilte, überlegene Blicke zu.

Er schrie weiter. »Du musst nicht denken, dass du damit durchkommst.«

»Oh, doch, das denke ich schon. Deine Tante ist übrigens nicht so rücksichtslos. Sie belässt ihre Anteile bei der Holding und schützt die Arbeitsplätze.«

Alexander sah sie tobend an und schrie: »Meine Tante?« Es war ihm gewiss, wenn sie alleine gewesen wären, hätte er ihr direkt die Gurgel umgedreht.

Theresa lehnte sich demonstrativ leger und unberührt in ihrem Sessel zurück. Nach einer kurzen Pause, in der sie ihren Erfolg genoss, nickte sie Arthur zu und übergab ihm das Wort: »Dein Anwalt wird sehen, dass du es besser dabei belassen solltest, wie es ist«, begann der. »Mit diesen Bezügen bist du mehr als großzügig bedacht. Es wird keine neuen Verträge geben. Alles bleibt wie es ist. Im Übrigen erteilen wir dir mit heutigem Datum ein Aufenthaltsverbot sowohl auf dem Privatanwesen, wie auch auf den Firmengrundstücken. Der richterliche Beschluss wird dir in den kommenden Tagen zugestellt. Zuwiderhandlungen werden geahndet. Das ist keine Formalität.« Arthur nickte Theresa zu. Er war fertig.

Alexander warf seinem Anwalt einen letzten auffordernden Blick zu. Der hielt sich aufgrund Theresas juristischer Amarda, der neuen Sachlage und dem Verlust seiner sechsstelligen Aufwendungen vornehm zurück und begnügte sich damit, nochmals mit den Schultern zu zucken.

Theresa und ihre Anwälte erhoben sich fast gleichzeitig und gingen zügig zur Tür. Als sie an Alexander vorbeikam, hielt sie kurz an und blickte ihm aus der Nähe direkt in die Augen, dass es ihn erschauerte: »Du wolltest spielen, jetzt genieß auch die Niederlage.«

Dann schoss Theresa triumphierend hinaus auf den Flur. Im Nebenraum des Presseraumes wartete Sophia auf sie. Ein Fahrer hatte sie früh morgens abgeholt, damit ein Friseur und eine Kosmetikerin sie pressetauglich stylen konnten.

»Guten Morgen, Kleine«, begrüßte Theresa sie überschwänglich. »Du siehst toll aus.«

»Ich müsste eigentlich auf der Arbeit sein«, erklärte Sophia misslaunig.

»Für heute bist du entschuldigt«, lachte ihr Theresa ins Gesicht. »Deine Chefin drückt sicher ein Auge zu.«

»Aber die Kollegen vielleicht nicht«, sorgte sich Sophia.

»Bleib ganz ruhig. Es kommt noch genug Arbeit auf Dich zu.« Theresa zupfte Sophias Kostüm noch ein letztes Mal in die korrekte Form und dann ging schon die Tür auf und sie stellten sich den Fragen der Journalisten und Fotografen.

Am nächsten Morgen fand man Sophias Foto in allen deutschen Wirtschaftsteilen. Ansonsten schirmte Theresa sie ab. Die Boulevardpresse bekam keine Chance. Die Dinge änderten sich schnell. Theresa versuchte sie in endlosen Stunden in die Regeln der besseren Gesellschaft einzuführen. Sie ließ alle möglichen Termine verlegen. Sie hatte nun eine wichtigere Aufgabe. Einiges wälzte sie auf Arthur ab, der immer noch darauf wartete nach Pontresina zurückkehren zu können.

Jeden Morgen wurde Sophia von einem Fahrer abgeholt und von Theresa in Etikette unterrichtet. »Man muss die Prioritäten setzen«, sagte Theresa einmal zu Arthur. »Sie ist ein Diamant, aber eben noch roh.« Und dann noch: »Ich wundere mich über mich selbst, aber ich finde sie angenehm.« Sie fragte sich, ob das Kind, welches sie hätte bekommen können, ähnlich geworden wäre. Das war ein seltsamer Gedanke, weil sie es immer abgelehnt hatte, alte Geschichten aufzuwärmen.

Für Sophia war es nicht nur eine Freude in die Hautevolee eingeführt zu werden, aber es hatte sie alles überrollt. Für Widerstand blieb keine Zeit.

»Es ist nur gut«, sagte Stefan, »dass ich mich schon vorher in dich verliebt habe.« Damit hatte er wahrscheinlich Recht. Anke und Rüdiger hatten sich am Telefon, als sie ihnen die Umstände erklärte, für sie gefreut, wie sie es immer machten. Aber Sophia fragte sich schon, seit sie nach Hamburg gezogen war, ob es eine Täuschung war oder ob sie sich wirklich voneinander entfernten. Sie teilte Stefan ihren Verlust mit. »Fahr sie besuchen. Du täuschst dich sicher.« Er nahm sie zum Trost in den Arm.

»Theresa wird mir sicher freigeben. Einen Tag. Das wäre gut. Du könntest mitkommen.«

Theresa war nicht begeistert und hielt ihr einen halbstündigen Vortrag darüber, wer sie aufhalten und wer sie voranbringen würde. Bei Sophia schlich sich der Verdacht ein, dass Theresa aus dem Hinterhalt mit Worten auf Stefan schoss. »Letzten Endes musst du es selber wissen. Ich habe mich nie umgeschaut und das hat mich weit nach vorne gebracht«, beendete Theresa das Gespräch.

Sophia war verunsichert. Nicht ob sie richtig oder falsch fühlte, sie wusste plötzlich nicht mehr, wie sie sich verhalten sollte.

In vier Wochen sollte die Gerichtsverhandlung sein und sie hing dunkel über ihrer Liebe. Was werden würde, wenn Stefan für mehrere Jahre ins Gefängnis musste, hatten sie nicht besprochen. Sie vermieden das Thema und lebten in den Tag hinein.

In der Verunsicherung des großen Umschwunges und der Neuerung, die diese mit sich brachten, richtete sie sich nach Theresa. Sie wirkte manchmal stahlhart, aber zur Orientierung war das überaus vorteilhaft. Sie erinnerte sie an ihre Mutter. Sophia tadelte sich für diese irrationalen Gedanken, dass sie sich Derartiges mit einundzwanzig noch zusammen spinnen musste. »Dein Unterbewusstsein macht dir einen Streich«, dachte sie streng. »Reiß dich zusammen. Du spinnst dir was zusammen.« Den Begriff hatte sie im Fernsehen aufgeschnappt.

»Ich finde es nicht schlimm, dass du an ihr hängst, schließlich hattest du keine Mutter«, meinte Stefan, als sie abends wieder einmal erst spät zurückkam.

»An dir hänge ich auch«, sagte Sophia zustimmend. »Das finde ich auch nicht schlimm.«

Am nächsten Wochenende fuhren sie nach Dortmund und Sophia zeigte ihm ihre alte Wohngegend. Von Jan hatte sie seit dem Umzug nichts mehr gehört, aber sie konnte es akzeptieren. Anscheinend hatte sie ihm nicht genug gefehlt. Sie fragte sich, warum er sich nicht gemeldet hatte und weil sie keine Antwort darauf fand, überlegte sie, ob sie ihn überhaupt gekannt hatte.

Sie betrachteten vom Floriansturm auf das brache Hoesch Gelände und das Westfalenstadion. Stefan war FC Bayern Fan. Zum Mittagessen waren sie zu Anke und Rüdiger eingeladen worden. Sophia sollte alles berichten und sie hörten mit offenen Augen zu. »Es ging alles so rasch. Ich wusste gar nicht, wie mir geschah.«

»Das ist ja tatsächlich ein Zufall«, bestätigte Rüdiger. »Wow, unsere Kleine.« Zwischen der Freude und nicht ausgesprochenen Gefühlen drängte sich ein immer größerer Raum.

»Es war ein Zufall und nicht mehr. Es hätte jedem passieren können«, überlegte sie laut und verunsichert und dann sagte sie noch: »Das ändert doch nichts. Es ändert doch wirklich nichts«, und wusste im gleichen Moment, dass sie log.

»Wir werden uns jedenfalls nicht mehr über verstopfte Abwasserrohre unterhalten müssen«, entgegnete Rüdiger belustigt.

»Und du kannst Anke endlich ihren Hosenanzug zurückgeben«, warf Stefan unbeschwert ein, um zu zeigen, dass er irgendwie dazu gehörte, auch wenn es nur indirekt durch Sophias Erzählungen war.

Anke wehrte ab: »Ach, behalte ihn nur.«

Sophia nickte verunsichert. »Und wie geht es euch so?«

Die beiden sahen sich schulterzuckend an. »Hier passiert nicht viel«, meinte Anke schließlich und es herrschte für einen Moment Schweigen am Tisch.

Beim Abschied fragte Sophia noch: »Habt Ihr Euch schon ein Wochenende rausgesucht, wann ihr nach Hamburg kommen wollt? Also ich müsste es einfach früh genug wissen. Sonst hat Theresa mich schon verplant und wir würden uns nicht sehen, das fände ich schade.« Sophia bemerkte Stefans betretenes Schweigen und beeilte sich dann zu sagen:

»Vielleicht schafft ihr es an den nächsten drei Wochenenden? Das wäre für uns viel besser.« Stefan nickte reserviert. Es standen mehr Themen zwischen ihnen, als ausgesprochen wurden.

»Wir überlegen es uns noch und geben dir Bescheid.«

Dann verschwanden sie in der schwarzen Limousine und fuhren zurück nach Hamburg. Sich chauffieren zu lassen hielten Anke und Rüdiger für dekadent, aber sie vergaßen daran zu denken, dass Sophia nie einen Führerschein gemacht hatte. Sophia verstand ihre Distanz nicht und fragte sich, ob es unwiderruflich so kommen musste und ob Theresa richtig lag.

Kapitel 12

Im Trubel der letzten Wochen war Stefans Verfahren im Nebel der Verdrängung verschwunden. Der Verhandlungstermin rückte näher und brachte Sophia in immer größere Unruhe. Theresa wollte ihn nicht wieder einstellen. »Das wäre sehr geschäftsschädigend«, erklärte sie. »Das geht wirklich nicht.«

»Dann stell ich dich eben ein. Als Privatsekretär zum Beispiel«, schlug Sophia ihm vor und er nickte stumm. Sophia schluckte und bereute ihre ausgesprochene Idee sofort. Das würde ihm nicht genügen.

»Lass es uns versuchen.« Sophia schöpfte neuen Mut, als sie sich in die Idee verbiss, seine Unschuld zu beweisen. »Du warst nicht schuld und da gibt es nichts herumzudeuten. Wir müssen nur jemanden finden, der uns die Wahrheit bestätigt.«

»Das hört sich so an, als glaubst du, ich wäre es doch gewesen«, regte er sich auf.

»Das hab ich doch gar nicht gesagt«, bemühte sich Sophia um Klarstellung.

»Warum betonst du dann immer wieder, dass ich es nicht war?«, redete er sich in Rage. Es hörte sich für ihn an, als müsste sie sich selber überzeugen. »Ich versteh das nicht, kein Mensch glaubt mir.«

»Das stimmt doch gar nicht«, entkräftete sie seine Worte. »Natürlich glaube ich dir. Sonst wäre ich nicht hier.«

Die Situation war angespannt. Stefan nahm in der Wut auf alles eine Vase in die Hand: »Ich könnte dies alte Ding zerdeppern. Ich bin so sauer.« Er holte tief Lust und stellte sie wieder auf das Sideboard zurück. »Aber was ändert das.«

»Wir engagieren einen Privatdetektiv«, rief Sophia plötzlich laut, als hätte sie die Lösung parat. »Das wäre doch eine Möglichkeit.«

Stefan stützte seinen Kopf in die Hände. Er war müde. »In Ordnung. Was bleibt mir auch sonst übrig?«

»Du wirst schon sehen. Es wandelt sich alles zum Guten.« Sophia versuchte ihn und sich selbst aufzumuntern. Eine Stunde später stand schon wieder ein Fahrer vor der Tür. Sie rannte die Treppen des alten Hauses hinunter und verschwand für den Rest des Tages. Das waren lange Tage, an denen er sich mit der Physiotherapie herumquälte, weil er nur langsam Fortschritte machte und ihm ohnehin die Zeit unbemerkt zu verschwinden schien. Die läuft immer dann, wenn wir es gar nicht gebrauchen können, am schnellsten. Das war ein gemeiner Hinterhalt und er beschloss mit seinem letzten Zynismus im nächsten Leben Physik zu studieren, um zu beweisen, dass Zeit nicht linear verliefe. Es sollte wenigstens greifbar sein, was einen fertig machte. So gut es eben ging versuchte er sich auf die alltäglichen Dinge zu konzentrieren, aber die Gedanken an die bevorstehende Verhandlung und das drohende Gefängnis kamen immer wieder zu ihm zurück. Aber abends kam auch Sophia zurück und das brachte ihn durch den Tag.

Klaus Korte war der dritte Privatdetektiv, der sich vorstellte. Zwei hatten sie bereits aussortiert: der eine hatte eine Fahne, der andere entpuppte sich als Ich-AG-Dilettant. Korte hingegen schien der richtige Mann zu sein. Neben gewisser Erfahrung, stellte er auch unter Beweis, dass er ein Mann fürs Grobe war. Er hatte fünf Jahre in der Fremdenlegion gedient.

»Ich finde das komisch«, meinte Sophia, als sie sich später berieten.

»Ach was, komm! Hauptsache, der bringt was zustande. Wenigstens redet er nicht nur schön daher, wie der eine«, erwiderte Stefan angespannt.

Korte machte sich sofort daran, seinen Auftrag auszuführen. Er ermittelte in alle Richtungen, befragte die ehemaligen Kollegen und rekonstruierte Stefans Tag an dem der dramatische Unfall geschah. Korte kam auf keine Spur und stieß an seine Grenzen. »Haben Sie denn keine Feinde oder zumindest einen vagen Verdacht?«, befragte er Stefan hilflos weiter. Er brauchte neue Informationen, so kam er nicht weiter.

Stefan sah ihn eine Zeitlang schweigend an. »Ich habe einen Verdacht«, gab er schließlich zu und berichtete Korte von seinen nutzlosen Vermutungen. »Ich kann ja wohl kaum der Familie meiner Freundin Derartiges andichten«

Er würde einen Versuch wagen, aber Sophia würde es ihm sicher nicht verzeihen. Korte bemerkte Stefans Zögern und auch weil er den Auftrag dringend brauchte, gab er ihm zu bedenken, dass er, Klaus Korte, seine Arbeit immer noch selber gestalten würde und sich nicht durch Auftraggeber unnötig reinquatschen ließe. Diese Vorgehensweise sei zwar ruppig, aber nicht zu diskutieren, weil sie meistens zum Erfolg führe. Er deutete auf sein Firmenlogo: »Der Erfolg gibt mir Recht.« war dort zu lesen und Stefan bekam nun wiederum Zweifel, ob Korte wirklich der Richtige war.

Korte sah ihn aufgebracht an: »Jetzt hören Sie mir mal zu. Ich weiß, ich bin nicht jedermanns Sache, aber ich arbeite ordentlich und meine Spesenrechnung hält sich in Maßen.«

Stefan nickte.

»So, ich werde mich jetzt wieder an die Arbeit machen, wenn Sie einverstanden sind?«, fuhr er fort. Stefan nickte erneut. Korte hatte ihn verunsichert, aber sicher war, dass er keine Zeit zu verlieren hatte.

»In Ordnung. Wenn ich nicht weiß, wo Sie recherchieren, ist es mir egal.«

Korte klopfte ihm hart auf die Schulter. »So, dann will ich mal.« Er drehte sich im Flur noch mal um: »Die Werbung hat meine Schwägerin gemacht. Ich hab ja keine Ahnung von so was«, rief er erklärend und verschwand im Treppenhaus.

Drei Stunden lang legte Theresa ihr den marktpolitischen Wert, unter Verwendung zahlreicher Fachausdrücke, der Holding dar. Die Hälfte verstand Sophia nicht, aber sie traute sich nicht sie zu unterbrechen. Kurz vor ein Uhr stellte Theresa den Beamer ab, mit dem sie ihre Worte mit Grafiken unterstützend begleitet hatte und sie gingen in das Esszimmer hinüber. Verloren saßen sie am vier Meter langen Kirschholztisch und ließen sich vom Hausmädchen das Essen servieren. Sophia war müde. Schon während des Vortrages hatte sie sich zusammenreißen müssen, damit ihre Unaufmerksamkeit verborgen blieb. Nun, wo sie alleine waren und Theresa sich Small Talk erhoffte, verlor Sophia ihre Worte unter ihrer Müdigkeit. Eine Lethargie, darüber das man nie das bekommt, was man gerne möchte, drängte die anfängliche Euphorie beiseite. Das Leben verlief auch vorher in Schienen, es waren alte Schienen, aber noch nutzbar und zweifelsohne sicher. Ab und an gab es einen Halt. Das war in ihrem früheren Leben, nun fuhr sie Langstrecke, ICE, dreihundertfünfzig Sachen pro Stunde und ohne Pause. Es gab ein Bordrestaurant und nebenbei auch keine Zeit mehr zu verschwenden.

»Geht es dir nicht gut?«, hatte Theresa fragen wollen und machte es dann doch nicht.

Sophia trank zügig ihr Glas weißen Pinot aus und ließ sich dann einen Kaffee bringen. Die kleinen Dinge bereiteten ihr mehr Schwierigkeiten. Mit Phantasie konnte sie sich den Chauffeur als Taxifahrer vorstellen. Dass ein Dienstbote für jede Aufgabe zu finden war, überstieg ihre Vorstellung. Dass es, wie Theresa prophezeit hatte, unmöglich wurde, im Appartement zu bleiben, war schnell klar. Immer wieder waren Reporter oder Fotografen aufgetaucht. Als Stefan sie einlud bei ihm zu wohnen, willigte sie sofort ein. Theresa war getroffen, als sie ihr absagte. »Das Haus ist groß genug, aber du muss es eben selber wissen.« Sie konnte ihr nichts entgegensetzen und zugeben, dass sie sie gerne um sich hatte, wollte sie nicht.

Sophia wollte wieder ihr Praktikum aufnehmen, aber es hatte sich bereits um zwei Wochen verschoben. Als Theresa ihr ihre Pläne für die nächste Woche eröffnete, musste Sophia danach fragen, auch wenn es undankbar erschien, aber sie wollte nicht zuviel verpassen.

»Hab ich das noch gar nicht gesagt«, schreckte Theresa auf. Sophia zog die Augenbrauen fragend hoch, dann sprach Theresa verunsichert weiter, weil sie es einfach nur vergessen hatte: »Dein Abteilungsleiter hat mich angerufen und gesagt, dass er dringend jemandem auf deiner Stelle bräuchte und ich musste ihm sagen, dass er sich jemanden Neues suchen muss.« Sophia verschlug es die Sprache. Mit mehrfachem Schlucken versuchte sie gegen ihren zugeschnürten Hals anzugehen, während Theresa fortfuhr: »Du wirst eine Ausbildung machen, aber das ist keine Arbeit für eine Sondberg.« Als sie merkte, dass Sophia nervös wurde, entschuldigte sie sich dafür, dass sie es ihr nicht direkt gesagt hatte. »Du kannst jetzt jede Ausbildung machen, die du machen möchtest. Ich will dich nicht bevormunden, aber ich will dir doch wenigstens deine Möglichkeiten aufzeigen.«

Sophia wollte sagen, dass es nichts ausmachte, aber sie konnte nicht. Sie wollte sich den Ausbildungsplatz erkämpfen.

»Du könntest auf einem Internat dein Abitur nachholen«, schlug Theresa weiter vor. »Dort kannst du dich nur auf das Lernen konzentrieren und das wird sicher notwendig sein.«

Sophia schüttelte den Kopf. Mit über zwanzig wollte sie nicht mehr fremdbestimmt in einem abgelegenen Schloss wohnen. Theresa sah sie langsam an. Dann richtete sie ihren Blick mit den Worten »Du musst es selber wissen. Es sind, wie gesagt, nur Vorschläge.« von Sophia ab. Sie wandte sich wieder ihrem Essen zu und Sophia schien es, als hätte sie Theresa durch ihre Abweisung gekränkt.

»Weiß du, ich bin dir für alles dankbar, Theresa. Aber ich habe hier Freunde, ich kann die nicht alle für drei Jahre verlassen.«

»Du meinst einen Freund«, entgegnete ihr Theresa scharf.

»Ja, einen Freund«, bestätigte Sophia verlegen und machte eine Geste, die deutlich machte, dass es daran nichts zu rütteln gab.

»Was ist, wenn er ins Gefängnis muss?«, fragte sie scharf weiter.

Sophia holte Luft und bemühte sich dadurch Theresas strangulierende Worte nicht an ihre Kehle zu lassen. »Wenn es so ist«, sagte sie schließlich, »dann hilft es auch nichts, wenn ich in der bayerischen Walachei sitze und Caesar lese. Außerdem hat man ihm das untergeschoben!«

»Sophia«, erwiderte Theresa bissig und vorwurfsvoll zugleich. »Also, das sagen sie ja nun wirklich alle.«

Sophia blieb ruhig. Es war eine Kunst, in dieser Situation die Haltung zu bewahren, aber sie wusste, dass das das Einzige war, was sie ihr entgegensetzen konnte.

»Ja, sie sagen es alle und er ist es«, führte sie ruhig weiter. »Du musst es nicht glauben«, fuhr sie nach einer kurzen Pause weiter. »Ich kann mir nur nicht vorstellen, dass es gut wäre, wenn Dein Schwager im Gefängnis sitzt.«

»Mein Gott, Sophia, er hat eine Frau totgefahren. Denkst du, so etwas bleibt ungesühnt.« Theresa stand auf und holte sich noch einen Drink aus der Bar. »Möchtest du auch?«

Sophia winkte ab: »Er saß am Steuer, aber die Drogen sind ihm untergeschoben worden.«

»Ach, wach auf, wer sollte so etwas tun?«

»Das weiß ich nicht«, musste Sophia zugeben. »Wenn ich das wüsste, würden wir dieses Gespräch nicht führen. Er hat einen Privatdetektiv engagiert, vielleicht findet der was heraus.«

Theresa ging gedankenversunken mit ihrem Glas in der Hand zum Fenster und murmelte. »Ja, vielleicht findet er etwas heraus.« Für sie war das Gespräch beendet. Streitgespräche hatten sie nie besonders berührt. Die Worte prallten an ihr ab und erzielten nie ihr Ziel. Sophias Worte trafen sie hingegen wie Pistolenkugeln. Sie fühlte sich im Verteidigungsfeuer ihrer Nichte unwohl und zog es vor sich zurückzuziehen. »Wir machen für heute Schluss«, richtete sie sich an missbilligend an Sophia. »Du hast heute Vormittag schon nicht zugehört. Du bist keine gute Schülerin.« Einen Moment verweilten ihre Blicke ineinander, die mehr fragend als wissend waren. »Morgen früh sehen wir uns zur gleichen Zeit. Sei dann bitte ausgeschlafen«, sagte Theresa und verließ den Raum. Sophia saß noch am Tisch, während das Mädchen das Geschirr abräumte. Schließlich erhob sie sich und ließ sich abholen. Die Minuten bis zur Ankunft des Fahrers verbrachte sie in der Bibliothek. Es waren vermutlich an die zehntausend zum großen Teil antiquarische Bücher, die dort vom Fußboden bis unter die Decke gestapelt waren. Sie ging an den Reihen vorbei. Als der Fahrer ankam, lief sie schnell die Treppe hinunter. Sie war froh Abstand zu gewinnen.

Am frühen Nachmittag saß Arthur Gruber an seinem Schreibtisch, als er einen Wagen vorfahren hörte. Erstaunt hatte er aus dem Fenster zur Einfahrt hinuntergeschaut und seine Chefin noch zur Haustür gehen sehen. Hermine, die vorgestern aus Albanien zurückgekommen war, hatte die Haustür geöffnet und Arthur kam ihr auf halber Treppe entgegen. »Was gibt es denn?«, fragte er erstaunt. »Du hast ja gar nicht angerufen!?«

Theresa winkte ab: »Ach, es ist ja auch nichts Besonderes. Ich dachte, wir trinken einen Tee zusammen.«

Sie wirkte müde.

»Okay«, sagte Arthur und gab Hermine über das Treppengeländer hinweg ein Zeichen, die daraufhin gleich in Richtung Küche verschwand.

Er hielt ihr die Tür zum Salon auf und folgte ihr hinein. Theresa setzte sich und betrachtete einen Strauch des seltenen blauen Ginsters, den Hermine am frühen Morgen neben dem Sekretär aufgestellt hatte.

»Man könnte sagen, er ist schön, aber irgendwas stimmt nicht, auch wenn es nur die Farbe ist«, sagte Theresa nachdenklich. Arthur reagierte nicht. An der Bar mixte er ihr einen Manhattan und bewegte sich dann langsam, um nichts auf den Perser zu schütten, mit dem Cocktail in der Hand auf sie zu.

»Ich meine, alles scheint perfekt angeordnet, stilistisch gut, aber die Schale ist eben nicht immer, was man will«, dachte sie laut weiter.

»Was meinst du?«, fragte Arthur, während er sich neben sie in einen Sessel fallen ließ.

Theresa schaute ihn an. »Ach, es ist nicht wichtig.«

Arthur blickte zur Seite. »In Russland läuft es momentan ausgezeichnet. Es könnte nicht besser sein.«

»Gut«, sie schloss langsam die Augenlider und öffnete sie im nächsten Moment wieder. »Das ist gut. Mit Sophia komme ich leider nicht voran. Sie ist stoisch und störrisch zugleich.« Sie trank einen großen Schluck und atmete tief: »Eben wie es ihre Mutter war.«

Arthur erhob sich und ging zum Fenster. Ihm wurde das Gespräch unangenehm. Hastig trank er mehrere Schluck und schüttete sich Whiskey nach. Er wurde wütend, weil Theresa nun immer wieder mit dem Thema anfing und es nie ein Ende geben würde. Langsam musste es doch gut sein. Das alles war lange her und war nun mehr als erledigt. Er hatte alles getan, damit ihre Dinge am Laufen blieben. Bis zur Selbstverleugnung, aber was wusste sie schon. Er bemühte sich um Fassung, wie er sie mit ein paar wenigen Keksen, die auf einem Beistelltisch standen, erreichen konnte.

Theresa bemerkte seine Unruhe nicht: »Hab ich dir erzählt, dass ich Paul auf seinem Hof besucht habe? Es war wie früher, primitiv, aber unkompliziert. Für Geld machen die Menschen alles. So ist es nun einmal.«

Arthur wurde aufgebrachter, weil er nichts von all dem hören wollte: »Erzähl es nicht so…!« Eine Überlegung lang stockte er:

»Gib dich nicht so arrogant«, presste er heraus. »Ich weiß, wie die Lage ist. Zudem ist es nicht das erste Mal, dass er einen Fehler begangen hat.«

Seine Wut überraschte Theresa: »Das verstehe ich nicht! Du hältst dich immer schön im Hintergrund und reklamierst dann die Arbeit.«

»Ich hab mich im Hintergrund gehalten? Wer hat dir denn 1995 vor der Börsenaufsicht den Hals aus der Schlinge gezogen«, fragte Arthur erregt und winkte ab. »Das ist keine Entwicklungshilfe, die du ihm leistest.«

»Nein, er aber mir«, entgegnete Theresa kalt.

»Ja, sicher«, fuhr er sie an. »Gibt es nun wieder Probleme oder warum bist Du hier?«

»Bleib ruhig«, giftete Theresa zurück. »Er ist uns hilfreich.« Entspannt lehnte sie sich im Sessel zurück. »Was ist mit Deiner Kur? Willst Du sie nicht fortsetzen? Jemand von uns muss nach Zürich zur Bank.«

»Kann man nach fünf Tagen von Fortsetzen überhaupt sprechen?«, entgegnete er gereizt.

»Was ist bloß los mit dir? Du verhältst dich unmöglich«, erhitzte sich Theresa, blieb aber für Arthur scheinbar unberührt auf ihrem Sessel sitzen. Was in ihr nagte blieb verborgen.

»Ich kann die Lügen nicht mehr ertragen«, presste er nach Luft schnappend heraus.

»Du kannst das nicht mehr?«, fragte Theresa belustigt und erhob sich energisch. »Trag nur deine, meine trage ich selbst.«

Theresa verließ den Raum und Arthur war klar, dass sie wegfahren würde. Er versuchte noch hinauszulaufen, um sie auf der Treppe aufzuhalten, aber er war zu langsam, hörte nur noch die Haustür ins Schloss fallen. Das hatte er nicht gewollt und es war auch das, was er nicht mehr gebraucht hatte. Einen Streit mit ihr. »Nein«, dachte er noch. »Das hab ich nicht gewollt«, dann kippte er unvermittelt auf dem Flur um.

Hermine rief Hartmann an, der ihr eine halbe Stunde später half den Koloss von Arthur ins Bett zu tragen. »Er ist ziemlich erschöpft«, sagte er zu Hermine, als sie kurz das Zimmer verlassen hatten. »Unter seinem Gewicht wäre jeder erschöpft. Sie kochen doch für ihn?«, fragte er sie besorgt.

Hermine ahnte was kam.

»Sie müssen Diät kochen, sonst ist es bald zu spät. Morgen lasse ich Ihnen einen Diätplan zuschicken.«

Sie stimmte widerwillig zu.

Hinter der Tür stöhnte Arthur und Hartmann ging wieder ins Zimmer zurück, um seinen Patienten auf einen neuen Kuraufenthalt vorzubereiten. »Sie sind eben nicht mehr vierzig, Herr Gruber«, beruhigte ihn der Mediziner und verordnete ihm vierundzwanzig Stunden Bettruhe. »Danach gehen Sie spazieren. Ein Zulange gibt es dabei nicht. Sie können, wenn Sie mögen jeden Tag mehrere Stunden laufen. Ich würde Ihnen sogar dazu raten. Und lassen sie die Finger vom Alkohol.«

Arthur hatte es kommen sehen, was sollte er sagen. Alle hatten ihm gesagt, dass es auf diese Weise in nicht ferner Zukunft passieren würde. Alle hatten es immer gewusst, er auch. Aber Wissen und Wahrhaben sind weit voneinander entfernt. Die in den Medien angepriesenen Schlankmacherpillen hatten bei ihm nie gewirkt. Das war auf eine Art ungerecht und aus anderer Sicht vielleicht seine verdiente Strafe. An diesem Nachmittag verließ er das Bett nicht mehr, aber gegen Abend fühlte er sich nach einer warmen Bouillon besser und wunderte sich über den Zusammenbruch. So schnell war er doch nicht klein zukriegen.

Kapitel 13

Korte fuhr in seinem roten 1966er Mustang über eine Landstraße, die kein Ende zu nehmen schien. »Warum musst du nur so ein Auto fahren?«, hatte Carola, seine Schwägerin gesagt. »Ich find es hässlich.«

Korte hatte mit den Schultern gezuckt. Er mochte das Auto. »Warum ziehst du immer diese Holzfällerhemden an?«, hatte sie ihn weiter gegängelt. »Du siehst aus wie ein Hinterwäldler.«

»Ach, lass mich«, hatte Korte geantwortet und sich gefragt, warum sie ihn bevormundete wie einen Ehemann. Seit er aus der Fremdenlegion zurückgekommen war, schien sie das Bedürfnis zu haben ihn wieder gesellschaftsfähig zu machen. Er fragte sich, was das bedeuten sollte. Während Peter, sein Bruder auf Montage war, saß er in der Garage des schlichten Einfamilienhauses in Farmsen und gründete seine Privatdetektei. Die zwei Nichten waren früh ausgezogen, nun lag der Fokus seiner besorgten Schwägerin allein auf ihm und sie biss sich an ihm fest. Sie hatte Langeweile, das war unbestritten. Ihr Mann hockte auf einer Ölbohrinsel in der Nordsee und war auch telefonisch nur schwer erreichbar. Ihn rief sie mehrere Male täglich an und fragte ihn, ob er Erfolge hatte.

»Kann ich nicht bei dir einsteigen?«, fragte sie ihn bei einer Tasse Kaffee am späten Vormittag.

Er lenkte ein: »Ach, wenn ich davon leben könnte vielleicht.«

Wieder klingelte das Telefon, während er die langen Reihen aus Linden entlang der Landstraße passierte. Er ging nicht dran. Ihm waren ihre Bemühungen unangenehm. Fünf Jahre hatte er mit keiner Frau geredet und sich nur auf seine Aufgaben konzentrieren können.

Vor drei Stunden hatte er, weil er keinen anderen Anhaltspunkt hatte, die Untersuchung der Familie Sondberg aufgenommen. Er hatte sich an Theresa Sondberg gehängt. Zunächst war sie zu Arthur Grubers Villa gefahren und von dort nach zehn Minuten wieder heim. Er parkte in einem seitlichen Feldweg, von dem man ihn weder vom Grundstück noch von der Straße aus sehen konnte und doch kam nach einer Viertelstunde ein Sicherheitsmann auf ihn zu und forderte ihn harsch auf, wegzufahren.

»Ich mach doch gar nichts.«

»Das sagen alle! Hauen Sie ab oder ich ruf die Polizei.«

Korte hatte seinen Mustang gedreht und war die Landstraße hinuntergefahren. Er fand für einen Frühsommer war es ungewöhnlich warm. Nach fünf Minuten ohne dass sich die Landschaft veränderte und auch keine Hauptverkehrsstraße in Sicht kam, drehte er erneut in drei Zügen. So schön ein Oldtimer auch ist, hatte ihm der Autohändler gesagt, die Servolenkung fehlt einfach. Als er wieder in die Nähe der Einfahrt zum Sondberg Grundstück kam, sah er, wie ein schwarzer Wagen das Grundstück verließ und wenig später ein anderer durch das elektrische Tor fuhr. Es war unmöglich zu sehen, wer in dem Wagen saß. Korte verließ schnell sein Auto und schlug sich durch den Wald bis zur Grundstücksgrenze. Dort verharrte er einen Moment still, um zu prüfen, ob man ihn entdeckt hatte. Er beobachtete über die Mauer hinweg das weite Grundstück. Als nichts passierte, fasste er Mut und kletterte über die Mauer. Im Verbund der Legion hatte er sich sicher gefühlt. Seit er wieder daheim war, hatte er seinen Status verloren. Wenn hier jemand erfuhr, wie er jahrelang durch Djibuti gejagt worden war, lachte man höchstens. Er robbte weiter durch das Unterholz, dann erreichte er das offene Gelände auf dem nur noch vereinzelt Bäume standen. Von seiner Gürtelschnalle löste er ein Fernglas und konnte geschützt von einer spanischen Eiche aus, den Eingangsbereich beobachten. Geduld brauchte es, aber Ausdauer hatte er immer schon besessen. In allem war er beharrlich. »Das ist eben eine Typsache«, hatte seine Mutter festgestellt, als sie ihre unterschiedlichen Zwillinge am Tag, an dem sie auszogen, begutachtete. Sein Bruder war der Draufgänger.

Auch Klaus Korte war stark, aber ebenso besonnen und von einem ruhigen Gemüt. Er sprach oft nicht viel. Meistens nichts.

Darüber hinaus war Klaus Korte ein kluger Nachdenker, wenn auch nicht genial. Er war bemüht, den sich stellenden Anforderungen an ihn gerecht zu werden. Sie hatten ihm beigebracht sich vor Feinden zu tarnen. Wenn er bis in die Dämmerung hinein still stehen würde, wäre es sicher, dass er nicht entdeckt würde. Am Eingang passierte nichts und er atmete weiter flachbrüstig um keine unnötigen Geräusche von sich zu geben. Als es stockduster war, begann er zu überlegen, was er machen könnte, wenn sich hier heute nichts mehr tat und als er den Gedanken noch nicht mit einem Ergebnis abgeschlossen hatte, hörte er unweit von sich in einem Ginsterbusch hinter einer Erle ein Rascheln und in der Dunkelheit tauchte ein alter, gebückt laufender Mann auf. Überrascht und ertappt sahen sie sich beide einen Moment lang an. »Es ist nicht das, wonach es aussieht«, flüsterte Klaus Korte in die Richtung des anderen. »Verschwinde!«, fauchte der mit holländischem Akzent zurück und drohte mit der Faust. Klaus erschrak und machte umgehend kehrt. Auf Streitigkeiten war er nicht eingestellt. Er hatte nicht mal eine Waffe dabei, aber was war, wenn der andere bewaffnet war. Durchs Unterholz robbte er sich zur Straße zurück und beobachtete diese erst, um sicher zu stellen, dass er dort niemandem über den Weg laufen würde. Zügig lief er zum Auto und fuhr mit abgeblendetem Licht in Richtung Hamburg fort. Nach einem halben Kilometer blendete er auf und sprach zu sich selbst: »Feierabend für heute.« Und dann sagte er: »Moment mal.« Erst jetzt kam ihm die Frage, was der andere dort gesucht hatte. Wenn er ein Einbrecher war, müsste er umgehend die Polizei verständigen. Zu den Sondbergs gehörte er mit Sicherheit nicht, sonst hätte er ihn verpfiffen. An der nächsten Telefonzelle hielt er an und machte eine anonyme Meldung.

Als er schließlich vor seinem Büro vorfuhr, überraschte er Carola an seinem PC, der auf dem alten Holzschreibtisch stand, der noch aus seinem Jugendzimmer übrig geblieben war.

»Nicht, dass du jetzt was Falsches denkst«, rief sie gleich. Klaus zuckte die Schultern. In der Legion hatten sie ihm ausgetrieben einen Anspruch auf was Eigenes zu haben. »Eigentlich liegt alles nur daran, dass ich Langeweile habe«, verteidigte sie sich weiter. »Ich hab im Internet recherchiert. Und du?«, fragte sie ihn. »Hast du etwas herausgefunden?«

Er schüttelte den Kopf und trank drei, vier große Schluck aus einer Wasserflasche, die in der Ecke auf dem Boden stand.

»Ich weiß nicht, woran es liegt, aber ich finde keinen Ansatzpunkt. Das macht mich sehr unzufrieden. Ich wünschte es wäre anders.«

Sie sahen sich an und er sagte: »Was soll ich dem armen Kerl bloß sagen?«

»Schau mal, ob du hiermit etwas anfangen kannst?« Carola hielt ihm ein paar ausgedruckte Seiten unter die Nase. »Die hab ich gefunden, vielleicht bringt dich das weiter.«

Klaus Korte setzte sich an den Schreibtisch und blätterte die Seiten durch. »Das ist eine Genealogie des Namens Solana. Wie bist du denn darauf gekommen?«

»Eins ergab das andere und dann bin ich eben auch auf Drogen gestoßen«, berichtete Carola aufgeregt. »Wenn das kein Hinweis ist. Sieh hier: Solanin ist ein giftiges Alkaloid verschiedener Nachtschattengewächse. Das ist doch kein Zufall.«

»Aber Carola«, regte sich Klaus Korte über die Naivität und die unlogischen Gedanken seiner Schwägerin auf. »Das hier ist kein Spiel. In dieser Branche gibt es Tote und Verletzte.«

»Ach, was! Weißt Du denn überhaupt, wer früher Solana hieß? Theresa Sondberg!«, rief sie aufgebracht, über seine Missachtung. »Du hast überhaupt keinen Pep, wenn dich niemand unterstützt«, und eigentlich meinte sie, dass Klaus Korte jemand war, der zum Erfolg geführt werden musste.

»Jetzt tu mal nicht so, als hätte ich noch keine Erfolge verbuchen können«, verteidigte er seine Selbstständigkeit.

»Das sag ich ja nicht«, schwächte Carola ihre Worte ab und dann noch: »Aber das hier ist eine andere Sache als die Überwachung von Seitenspringern.«

Einen Moment lang schwiegen sie.

»Was hast du jetzt vor?«

Klaus Korte hatte eigentlich zu Bett gehen wollen. Er zuckte mit den Schultern.

»Du musst jetzt am Ball bleiben«, redete Carola auf ihn ein. Etwa drei Minuten lang, dann hatte sie ihn soweit und er zog sich wieder an, um erneut das Grundstück zu observieren.

»Hast du auch alles?«, kontrollierte sie ihn.

»Ja!«, bestätigte Korte genervt, die Infrarotkamera hing um seinen Hals.

»Soll ich nicht mitkommen?«

»Wohin?« Korte versuchte sich dumm zustellen, wie er es sich von seinem Vater abgeschaut hatte, der immer stumm war und auch leise und fast unbemerkt starb, als die Zwillinge grade fünfzehn wurden. Seine Mutter hatte es in ihrer Selbstbefangenheit nie bemerkt, aber Carola war aufmerksamer:

»Erst wirst du ja wohl Meinert Rede und Antwort stehen!«, rief Carola erregt über seine Passivität. Sie sah ihn fragend an.

»Ja, natürlich.« Sie sollte ihn nicht vorführen und mit einem energischen Ton in der Stimme, versuchte er seine Position zu verteidigen.

»Na gut, wie du meinst, dann hol ich grad meine Jacke und wir können los«, rief sie freudig, als hätte er ihrer Partnerschaft zugestimmt und lief von der Garage zum Haus hinüber.

Klaus Korte haute vor Enttäuschung darüber, dass er sie nun wider Erwarten doch am Bein hatte, mit seinen Händen in die Luft. Er schrie laut: »Arg!!!«, aber Carola hörte es, in der Küche Bauernbrot mit Salami belegend, nicht.

Korte nutzte die Chance seiner 2-Minuten-Freiheit, um Meinert anzurufen und ihm zu berichten, dass er einen Erfolg zwar noch nicht melden konnte, aber stets in Sichtweite des Geschehens bleibe: »Hab alle anderen Mandaten abgelehnt und mir noch einen Partner gesucht.« Wenn Korte in der Legion etwas gelernt hatte, dann einen unglückliche Umstand wenigstens zu einem Zweckgebundenen zu machen. »Die Situation verlangt es eben«, hatte er zu den Kollegen gesagt, als sie im Sudan unter schwierigsten Bedingungen anrückten. Ein paar Wochen später, als sie alle an einer hartnäckigen Diarrhöe erkrankt waren und einige klagten, freute er sich darüber, noch am Leben zu sein.

»Sagt Ihnen eigentlich Solana etwas?«, befragte Korte Stefan Meinert.

»Das war der Hausname meiner Freundin vor der Adoption«, erwiderte Stefan. »Wieso fragen Sie das? Haben Sie eine Spur?«

»Nein, es ist mehr ein Verdacht. Ich mach mal weiter hier. Bis Morgen«, Korte beendete das Gespräch kurz angebunden, freute sich aber ungemein über die plötzliche Verdichtung. Durch das verstaubte, kleine, halb zugestellte Fenster an der hauszugewandten Seite sah er, wie Carola zurückkam.

»Können wir?«, brummte Korte sie an.

»Ja, klar«, Carola ließ sich nicht einschüchtern, schließlich hatte sie erreicht, was sie wollte. Sie stiegen in den alten Mustang, der während der fünf Jahre, in denen Korte das Képi Blanc trug, in der Garage unter einer Plane gestanden hatte, in der nun das notdürftige Büro untergebracht war.

»Ich hab noch schnell Kaffee gemacht«, freute sich Carola.

»Prima«, antwortete Korte süffisant. Das war es, wovor er sich fürchtete. Ihre übertriebene Planung machte die Abenteuerlichkeit kaputt. Sie zogen hinaus in die Schlacht, aber statt tagelang mit Regenwasser zu überleben, gab es um halb zehn Kaffee mit Schnittchen. Sie hockten wieder im Auto versteckt im Wald neben dem Hauptportal zur Sondberg-Villa.

»Das bleibt aber bei heute«, redete er vor sich hin und beachtete ihre Reaktion nicht, denn sie sollte für ihn keine Rolle spielen.

Sie reagierte nicht. Das konnten sie alles später noch besprechen. Einen Sonntagnachmittag lang hatte sie mit Wolfgang darüber gesprochen, dass Klaus sich, seit er zurück war komisch verhielt. Er sprach kaum mit Fremden, trank keinen Tropfen, ernährte sich übertrieben gesund und neigte dazu, Streitsituationen mit Gewalt zu lösen. Erst eine Woche zuvor hatte er einen Klienten, der nicht bezahlen wollte hinter einem Schrank eingeklemmt. Der Werkzeugschrank war zu schwer für den Mann, um ihn einfach wegzuschieben. Drei Stunden hing er zwischen Wand und Schrank, dann rückte er mit der Kohle und einer Anzeige wegen Körperverletzung heraus. Wolfgang meinte, Klaus hätte dieses latente Potential schon immer gehabt. Carola hatte Klaus erst jetzt kennen gelernt und meinte: »Vielleicht wäre er besser weggeblieben.«

Da konnte auch Wolfgang nur die Schultern zucken. Es war ihm egal. Er war ja die meiste Zeit auf der Bohrinsel. Carola hingegen verwarf bald ihre Zweifel, weil sie die Langeweile dazu trieb Klaus als eine Aufgabe zu sehen.

Gegen halb acht kam ein silberner Jaguar aus dem sich automatisch öffnenden Tor gefahren, der erst zehn Minuten zuvor aufgetaucht war. Carola beobachtete alles durch das Fernglas, während Korte in ein Salamibrot biss.

»Kenn ich nicht«, stellte Carola fest. »Junge Frau, vielleicht dreißig, guckt angestrengt.«

Korte schüttelte den Kopf. »Was soll das denn bitte zu bedeuten haben? Guckt angestrengt. Biste jetzt unter die Hobbypsychologen gegangen?«

Carola ließ sich von seinen Worten nicht beirren und suchte weiterhin die Gegend mit dem Infrarotfernglas ab.

»Hast du das bei der Legion mitgehen lassen«, wechselte sie das Thema.

»Quatsch!« Korte wurde unruhig. Kameraden hatten ihm gesagt, dass man mit Vorurteilen rechnen müsste, wenn man wieder ins normale Leben zurückkehrte. Die Schweizer Legionäre machten sich strafbar. Viele meldeten sich in ihren Gemeinden für lange Weltreisen ab, um dem Gefängnis zu entgehen und verschwiegen bei ihrer Rückkehr, dass sie beim Militär gewesen waren. Interessanter war es, wenn sie nach zwei Tagen Straßburg bereits ausgemustert wurden und daheim erklären mussten, warum sie ihre fünfjährige Weltreise verschoben hatten.

»Oh, oh«, rief Carola aus und holte Korte aus seinen Gedanken. »Da kommt die Polizei. Was die wohl wollen?«

»Vielleicht haben sie den Einbrecher erwischt?«

»Welchen Einbrecher?«

»Als ich mich eben umgesehen habe, da hab ich ihn im Gebüsch getroffen. Komischer Typ. Er hat mich gleich bedroht.«

»Na, hoffentlich haben sie den erwischt«, sagte Carola selbstzufrieden.

Nach einer Viertelstunde kam die Polizei wieder vom Grundstück gefahren, dann saßen sie still und nichts passierte mehr.

»Was machen wir nun?«

»Das fragst du mich«, raunte Korte sie an. Wenn sie nicht gewesen wäre, würde er längst im Bett liegen. Er stieg aus dem Auto, um Abstand zu bekommen und um eine Zigarette zu rauchen. Dann öffnete er die Fahrertür und sagte: »Ich sehe mich mal um, wenn du was siehst, rufst du mich auf dem Handy an. In Ordnung?«

Carola machte sich sofort aufgeregt mit ihren neuen Aufgaben betraut und nahm ihr Handy in die Hand, um es im Notfall direkt parat zu haben. Klaus Korte lief über die Straße und verschwand dort im Unterholz.

Sophia kam aus der Dusche und Stefan berichtete ihr von den wenigen Neuigkeiten, die Korte ihm am Telefon kurz mitgeteilt hatte. Er war verwundert über Kortes spärliche Informationspolitik und folgerte, dass es nichts Neues zu berichten gab.

»Was soll ich bloß machen?« Stefan konnte seine Verzweifelung seit Tagen nicht mehr verbergen und Sophia waren die Worte ausgegangen. Sie wollte sich auf seinen Schoß setzen und ihm tröstende Worte sagen, aber er vergrub seine Hände unter den Achseln und blickte zum Fenster hinaus. Sie ging ins Schlafzimmer und streifte sich schnell ihre Kleidung über. Als sie zurückkam, war er verschwunden. Eine Stunde später tauchte er humpelnd wieder auf und setzte sich leise neben sie auf die Couch.

Sie brach die Stille, als sie gemeinsam beim Abendbrot saßen und nur noch ihre Biergläser in den Händen hielten:

»Sollen wir ins Ausland gehen?«, fragte sie zögerlich.

Er schaute sie vorsichtig von der Seite an. Seine Souveränität war lange verschwunden.

»Werden die mich nicht suchen?«

»Ich hab keine Ahnung. Wir werden uns eine neue Identität kaufen.«

»Und wovon leben wir?«

»Von Arbeit.«

Lange planten sie bis in die Nacht hinein jeder für sich in seinen Gedanken. Um Mitternacht sagte Stefan: »Ich möchte nach Südamerika.«

»Ich finde Surinam hört sich gut an«, schlug Sophia vor.

»Ja, Surinam ist ein schönes Wort.«

»Also auf nach Paramaribo?«

»Ja.«

Sie umarmten sich, als sie ihre Lösung gefunden hatten. Vielleicht hätten sie sich fragen sollen, ob das richtig war, überlegte Sophia wenig später, als sie auf der Couch vorm Fernseher lagen, aber sie konnte es nicht aussprechen. Es war beschlossene Sache. Ihre Flucht war geplant. Am Morgen hatte sie Theresa abgesagt. Sie erreichte sie seit zwei Tagen nur über ihre Sekretärin. Theresas einnehmendes Wesen fiel in der räumlichen Distanz von ihr ab und sie atmete erstmals wieder auf. Gegen zwei Uhr wachte sie auf, sie war kurz eingenickt und fand Stefan hellwach am PC sitzend.

»Ich hab die Tickets bestellt. Wir fliegen über Amsterdam nach Paramaribo und fahren dann zunächst westlich nach Wageningen. Wir werden holländisch lernen müssen oder Sranan-Tonga oder besser beides. Die werden uns überall suchen, nur nicht da«, hoffte er leise triumphierend und sie flüsterte:

»Es ist sicher richtig.« Und: »Ich freu mich.«

»Eigentlich kann ich nicht erwarten, dass du alles aufgibst«, grübelte er.

Sie nahm seine Hand und antwortete: »Ich hatte noch nie so viel wie jetzt. Es war mir eh zu viel, glaub mir.«

Theresa regte sich auf. Gegen halb acht war sie in die Küche gebraust und hatte dem Personal unsinnige, aber forsche Anweisungen gegeben. Fünfzehn Minuten zuvor war Ruth zu Besuch gekommen und hatte ihr die Kündigung überreicht. Madeira hatten sie zu dieser Entscheidung gebracht. »Das ist ja wunderbar«, hatte Theresa zynisch gesagt.

»Es ist mir egal, was du nun sagst«, erwiderte Ruth gelassen. »Ich werde heiraten«, trieb sie mit zwei Sätzen das Gespräch auf einen eruptiven Höhepunkt mit hoher Ausbruchswahrscheinlichkeit, aber Theresa zwang sich drakonisch zur Ruhe. »Wen?«, fragte sie ruhig, aber harsch, wie man es von ihr gewohnt war.

»Ich habe ihn auf Madeira kennengelernt. Nordamerikanischer Geldadel. Er hat Wälder und eine Mine in Kanada.« Ruth hatte keine Bedenken Theresa von ihrem Ausscheiden zu berichten. Der Fokus des allgemeinen Interesses lag bei Alexander und auch bei Sophia, aber sicherlich nicht bei ihr. Er lag nie bei ihr. Im Schatten konnte sie sich ruhig bewegen. Sie bewegte sich hinfort und wenn sie mit einer Reaktion gerechnet hätte, war es, dass Theresa froh sein würde, sie loszusein.

»Wir heiraten in einer Woche. Alle, die kommen wollen, können kommen. Je weniger desto besser. Felix hat eh nur noch eine Großmutter. Es wird kein gesellschaftliches Ereignis, keine kostenlose Promotion für die Firma.«

Theresa wollte Einwände aussprechen, aber an diesem Tag kam es ihr vor, als wäre alles gesagt, was zu sagen war. Es lag keine gute Zeit über ihrem Haus. Seit Theodor gestorben war, wandelten sich alle Dinge ins Unkontrollierbare. Mit einer Handbewegung warf sie die Bedenken von sich.

»Ich komme natürlich. Schick mir bitte eine Einladung«, sagte sie und sah Ruth einen Moment lang nachdenklich an, dann umarmte sie sie zu deren Überraschung. »Ich gratuliere dir. Du bist ein lieber Mensch und verdienst es.« Ruth löste sich verlegen aus der Umarmung und ging einen kleinen Schritt zurück. »Danke. Ich muss jetzt wieder los, die Vorbereitungen, du verstehst? Ach, was rede ich bloß, wenn es einer versteht, dann du.«

»Ja, geh nur.« Theresa setzte sich an ihren Schreibtisch und machte Ruth deutlich, dass ihre Anwesenheit nicht mehr erforderlich war und Ruth froh darüber aus dem Zimmer verschwand. Kaum hatte Ruth das Haus verlassen, lief Theresa angespannt im Zimmer auf und ab. Nein, dieser Tag verlief nicht gut. Es war erst Dienstag und als wollte das Schicksal ihren außerordentlichen Sportsgeist herausfordern, bemühte es sich, ihr streng kontrolliertes Leben durcheinanderzuwirbeln. Es schien keine Frage nach einer universellen Wahrheit zu sein, aber Theresa fühlte sich plötzlich verfolgt. Kurz kalkulierte sie ihre aktuellen Gedanken durch und fühlte sich für einen kurzen Augenblick immun. Doch dann kamen ihr sonderbarer Weise die Worte ihrer Mutter in den Sinn, die sie nun seit über zwanzig Jahren nicht mehr gesehen hatte und von der sie nicht mal wusste, ob sie noch am Leben war, da sie Mitte der Achtziger in Spanien verschwunden war, die aber zu sagen pflegte: Alles kommt zurück. Sie rechtfertigte damit ihre jeweiligen Liebhaber und die Prügel, die sie von ihnen hatte einstecken müssen. Die waren nicht sehr schmerzhaft, es war alles eine Frage der Sicht. Paul hatte ihre Wunden verarztet und in ihrem Namen Rache geschworen. Wie die Zeit verging, wenn es einem gut erging.

Unruhig lief sie durchs Haus. In diesem Augenblick fielen ihr ungeheuer viele Nachlässigkeiten des Personals auf und sie fragte sich, ob sie in der letzen Zeit zu gleichgültig gewesen war. Um den Laden am Laufen zu halten, war eine gewisse Strenge von Nöten. Sie schnaufte verächtlich und begann in der Küche die Aufgaben kleinlich noch mal neu zu dirigieren. Das tat sie nicht, ohne es zu unterlassen die Bediensteten möglichst ausschweifend herumzukommandieren. Als es an der Tür schellte und ein Mädchen eilig in die Küche kam um die Polizei zu melden.

»Ja, bitte«, fuhr Theresa die in der Eingangshalle wartenden Polizisten ärgerlich an. »War der Tag nicht aufregend genug?«

»Entschuldigen Sie bitte die Störung, Frau Sondberg. Aber wir haben eine anonyme Meldung erhalten, dass hier ein Mann auf dem Grundstück herumschleicht.«

Theresa lachte amüsiert auf. »Hier schleicht also ein Mann auf dem Grundstück herum. Sie sind ja sehr witzig.« Über eine Sprechanlage in einem kleinen Raum neben der Eingangstür, der die elektrische Schaltzentrale der Villa beherbergte, rief Theresa Sondberg den diensthabenden Sicherheitsmann herbei, der wenige Minuten später nervös herbeigelaufen kam. Sein Arbeitsplatz war in der Nähe des Eingangsportals, aber auf der Videoüberwachung habe er nichts gesehen, allerdings habe er einen Mann, der in der Nähe des Grundstückes in seinem Wagen lauerte zur Weiterfahrt aufgefordert, der daraufhin auch verschwunden sei.

»Haben Sie keine Hunde hier?«, richtete sich der Polizeiobermeister wieder an Theresa.

»Nein, ich mag keine Hunde. Sie sind zu laut, zu dreckig, sehen weniger als Menschen.« Sie fing an sich zu langweilen. »Und nun, was soll nun geschehen?«

»Ihre Wachmannschaft sollte gut aufpassen. Statistisch gesehen treffen auf unserer Polizeistelle anonyme Tipps zu siebenundsechzig Prozent zu. Wir wünschen Ihnen noch einen schönen Abend und sollte etwas auffallen, dann rufen Sie uns bitte an.« Die beiden Polizisten verabschiedeten sich.

Der Wachmann blickte sichtlich nervös auf den Boden. Er wäre nicht der erste, der wegen einer kleinen Unaufmerksamkeit seinen Job in der Villa Sondberg verlieren würde.

»Und?«, Theresa schritt um ihn herum. »Warum haben Sie mich nicht direkt unterrichtet?«

»Ich hielt ihn für einen Paparazzi und er ist sofort gefahren«, entschuldigte der Wachmann sein Vorgehen. »Dinge dieser Art kommen sehr häufig vor, Frau Sondberg.«

»Aha«, forschte Theresa weiter. »Und Sie sind sicher, dass hier niemand auf dem Gelände herumstreunt?« Plötzlich hatte sie wieder einen Anflug von Paranoia.

»Absolut, aber ich werde sofort zurück zu den Überwachungskameras gehen und meinen Job machen, wenn Sie erlauben.«

»Sicherlich und wenn etwas Außergewöhnliches geschieht, informieren Sie mich bitte umgehend.«

Der Wachmann verschwand und sie blieb starr auf der Stelle stehen. Sie drehte sich, um sie herum das große, leere Haus. Es war unmöglich, das alles von einer Person observieren zu lassen. Man könnte sie kidnappen und es würde keine Notiz davon genommen. Langsam lief sie die Treppe hinauf. Nicht mal ein Dienstbote war zu hören. Dieser Umstand belustigte Theresa. Sie hielten sich ruhig, um nicht erneut ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Es ist besser sie fürchten mich, dachte Theresa. Auf dem ersten Absatz drehte sie sich um und schaute durch die Eingangshalle. Alles was vor ihr lag, gehörte nun ihr und erzeugte ein überaus genüssliches Gefühl von Zufriedenheit. Sie schlenderte, wie eine Frau ihresgleichen nur schlendern konnte, weiter hinauf in ihr Arbeitszimmer.

Auf dem nächsten Treppenabsatz angekommen erschrak sie für einen kurzen Moment. Sie hörte, wie jemand sich an ihrer Bar bediente. Leise schlich sie zur Tür und öffnete diese mit einem Ruck. Mit einem Mal wurde ihr schwindelig und das Blut wich aus ihrem Gesicht.

»Du weißt, dass du hier nichts zu suchen hast«, flüsterte sie drohend und verunsichert zu gleich. »Das ist zu gefährlich. Die Polizei war schon da.«

An der Bar stand der alte Mann, dem Korte zuvor noch in der Dunkelheit begegnet war. Schlecht gekleidet und ohne Benehmen lehnte er an der Holzverkleidung und schlürfte an einem Glas Schnaps.

»Reg dich nicht auf. Für meine Auslagen brauch ich nur mehr Geld, das ist alles. Du reagierst nicht auf Anrufe, hier bin ich. Gib es mir und schon bin ich verschwunden.« Seine Aussprache war bäuerlich und von verschrobenem Akzent, der auf langjährigen, intensiven Alkoholkonsum schließen ließ.

Theresa bemühte sich um Fassung: »Ich denke, du hast alles bekommen, was du verdient hast. Du hast geschlampt. Für halbe Arbeit zahl ich nur halb.«

»Ach, Trescken. Du bist genauso herzig, wie du es immer warst. Aber lass mich dir nicht lange drohen. Wir wissen beide, dass für dich alles auf dem Spiel steht und für mich, in dem Sumpf in dem du mich hast sitzen lassen, so rein gar nichts.« Seine Arroganz fuhr Theresa in ihre Gebeine und ließ sie vor Wut erzittern.

»Hast du dein Gift nicht dabei?«, giftete sie ihn an. »Ich wüsste hier auf der Stelle sofort jemandem, dem ich gerne dein Wolfskersgebräu unterjubeln würde.«

Er winkte desinteressiert ab. Auf solche Diskussionen brauchte er sich nicht einzulassen.

»Als Geldhahn war ich dir gut genug, nicht wahr«, ging sie ihn weiter an. »Musstest mich immer bei der Stange halten, durch den ein oder anderen Gefallen. Hast ja nie selbst gearbeitet, dabei hättest du aus dem Hof was machen können.« Drohend ging sie einen Schritt auf ihn zu. »Und nun, willst du mehr Geld, aber die Lage hat sich geändert. Du solltest Zeitung lesen.«

Der Alte blieb ruhig: »Was soll sich für dich schon geändert haben? Ich weiß, du hast die Schande immer mehr gefürchtet, als das Gefängnis«, provozierte er.

Theresa stockte der Atem. Sie bemühte sich um Haltung. »Ich möchte dich bitten zu gehen«, forderte sie ihn harsch auf. »Du wirst jetzt gehen oder ich werde andere Wege in Erwägung ziehen.« Theresa ging zu ihrer Schreibtischschublade, öffnete diese und stellte sich dann demonstrativ hinter der kunstvollen Intarsienarbeit auf. Gelassen, mit siegessicherer Miene wartete sie auf eine Reaktion.

In der Nacht, wenige Stunden später, wälzte sich Theresa unruhig hin und her. Gegen halb eins in der Früh setzte sie sich auf die Bettkante. Ihre offenen Haare hingen über das Nachthemd bis über ihre Schultern. Der Mond streifte die Fenster, aber schien nicht bis ins Zimmer.

Für halbe Sachen war sie nicht zu haben. Das Haus lag still. Es krachte keine Diele, nirgends heulte der Wind gegen die Scheiben, versteckten sich Tiere im Dach. Die Dienstboten waren vor einer halben Stunde in ihren Zimmern verschwunden.

Manche Situationen erinnern uns an bereits Erlebtes, obwohl es eigentlich um unterschiedliche Dinge geht. Manchmal fühlen sich Situationen anders an, auch wenn die Umstände ähnlich sind. Theresa fühlte sich befreit, aber das war nicht ihr einziges Gefühl. Sie spürte Angst aufkommen. In den letzten Wochen waren ihr die Dinge aus der Hand geglitten. Sie musste sich bemühen, um wieder die Oberhand zu gewinnen. Niemand hätte anders handeln können.

Theresa richtete sich auf und schob die Decke zur Seite. Sie zog ihre Kleidung vom Tag wieder an. Leise ging sie in den Salon, der direkt neben ihrem Schlafzimmer lag und wo ihr Schreibtisch stand. Es hätte sie niemand hören können, aber sie wollte sich selbst nicht hören. Die Stille sollte nicht trügerisch sein. Sie nahm den Telefonhörer in die Hand und rief Arthur an.

»Hast du bereits geschlafen?«, flüsterte sie. »Ich will nicht groß reden. du musst sofort herkommen.« Sie legte auf.

Sie hatte an seiner Stimme gehört, dass er geschlafen hatte. Jetzt würde er sich aus dem Bett quälen. Er würde sicherlich fluchen, aber sein Pflichtbewusstsein würde ihn hertreiben. Unter Anstrengungen würde er seine Kleider über seine dicken Glieder streifen und die Luft anhalten, um die Hose schließen zu können, dann käme er her. Sie ging zur Bar und schüttete sich Martini in ein Wasserglas, welches sie zügig leerte. Sie krümmte sich leicht, als der Wermut in ihren Magen schoss und als sie sich dann wieder aufrichtete, wurde ihr schwindelig und übel zugleich. Es war zu viel des Guten gewesen. Sie wankte durch das Schlafzimmer zurück in das anliegende Badezimmer und übergab sich. Sie spuckte den Martini in die Toilettenschüssel, warf sich mehrere Hände voll kaltem Wasser ins Gesicht, schaute sich im Spiegel an und ermahnte sich zur Ruhe.

Korte war, nachdem er Carola im Auto zurückgelassen hatte, in der Dunkelheit um das Grundstück herumgeschlichen und hatte sich auf der Rückseite im Schilf in der Nähe eines Gartenteiches versteckt. So deckten sie die Vorderseite und die Rückseite ab. Geduldig wartete er. Ihm machte es nichts aus stunden-, tagelang in der Versenkung zu warten, bis sich der richtige Augenblick bot. Nur zwei Fenster waren erleuchtet, sonst herrschte Dunkelheit in allen Räumen der Villa. Der Mond schien hell in dieser Nacht und Korte kannte die Gefahren des Mondlichts. Niemals durfte man helle Kleidung tragen. Die bleiche Haut der Nordeuropäer musste abgedeckt sein. Die Stellen, wo er keine Kleidung trug, beschmierte er sich mit Erde. Über vier Stunden lag er bereits dort. Carola hatte ihn dreimal angerufen, weil ihr langweilig war und sie nun doch nach Hause wollte.

»Du hast es angezettelt, jetzt bleiben wir auch«, fauchte er, den Artikel 6 des Ehrenkodexes der Legion im Sinn und legte auf. »Der erteilte Befehl ist heilig, du führst ihn - unter Respektierung der Gesetze sowie der Genfer Konventionen - bis zu seiner Erfüllung aus; sollte es nötig sein unter Einsatz deines Lebens«, wiederholte er in seinen Gedanken, wie er oft den ganzen Kodex wiederholte. Es waren einfach Leitlinien, an die man sich gut halten konnte. Wie die zehn Gebote, einfach und sinnvoll.

Sein Handy brummte erneut. Es war wieder Carola, die diesmal aber eine Meldung für ihn hatte. Wieder war ein Auto auf das Grundstück gefahren. Mittlerweile war es ein Uhr in der Früh. Dieser Umstand konnte schon an sich verdächtig sein.

Arthur lief langsam die Treppe hinauf. Die Haustür hatte angelehnt gestanden und er vermutete sie oben. Dass sie alle die Büros im ersten Stock hatten, war ein ärgerlicher Umstand, den nur Hartmann befürwortete.

Müde schaute sie ihn an: »Wir haben hier ein kleines Problem.«

»Was meinst du?«

Theresa deutete auf den Fußboden, wo einer der Vorhänge, der vorher eine Fensterseite schmückte, etwas bedeckte.

»Wir brauchen neue Vorhänge, denke ich.« Theresa plapperte unkonzentriert vor sich hin, woraus Arthur schließen konnte, dass es hier nicht um Einrichtungsfragen ging. Er lief zu dem liegenden Vorhang hinüber und zog ihn beiseite. Seine Miene veränderte sich im Anblick des erschossenen Mannes.

»Wie hast du das denn hingekriegt?«, fragte er nach einem Moment der Sprachlosigkeit.

Theresa saß abwesend am Schreibtisch. Arthur ermahnte sie laut: »Theresa!?!«

»Es war ein Unfall, denke ich. Vielleicht auch Notwehr«, überlegte sie. »Ja, Notwehr ist wahrscheinlicher, das wird man mir eher glauben.«

Arthur beugte sich zur Leiche hinunter. »Aber der ist ja fast kalt, wann ist das passiert?«

»Ist schon ein paar Stunden her.«

Arthur warf den Vorhang wieder über den grausigen Fund und setzte sich neben Theresa: »Notwehr? Man wird fragen, warum du nicht sofort jemanden gerufen hast.«

»Ich stehe unter Schock«, flüsterte sie. »Das ist doch offensichtlich.«

Arthur staunte über Theresa, weil er sich fragte, ob sie jetzt noch zu Scherzen aufgelegt war oder ob sie tatsächlich einen Schock hatte. Er griff nach ihrer Hand, aber sie zog sie noch weg, bevor er sie fassen konnte.

»Sei froh, das er tot ist. Er hätte noch viel Ärger machen können.«

»Er hat es nicht so gemeint. Er wollte nur helfen, wie ein Bruder seiner Schwester nun mal helfen will.« Sie beugte sich nach vorne und vergrub ihr Gesicht in den auf den Knien abgestützten Händen.

»Er war gemeingefährlich. Ich bin froh, dass er tot ist.« Arthur plauderte beinahe fröhlich drauf los: »Gut, dass du ihn erschossen hast. Ich hätte ihn schon 1994 umbringen müssen. Es kann ja sein, dass er dir damals geholfen hat, aber wie lange ist das her und wir mussten teuer bezahlen!«

Theresa richtete sich wieder auf und wendete sich Arthur zu. Dann legte sie ihm den Zeigefinger auf den Mund. Er sollte schweigen, sie wollte das alles nicht hören. »Niemand weiß, ob der Ulrike um die Ecke gebracht hat. Das ist doch mehr als unwahrscheinlich.«

Arthur wich nervös zurück: »Ulrikes Tod war ein Unfall. Ich spreche nicht von ihr.«

Theresa zog erstaunt, aber lethargisch langsam die Augenbrauen hoch: »Von wem redest du dann? Alle anderen gingen nur mich was an, oder nicht?«

Arthur erhob sich. Er wollte nicht antworten und versuchte abzulenken: »Wieso hat eigentlich niemand den Schuss gehört? Es muss doch noch jemand wach gewesen sein.«

Theresa betrachtete ihn leise bis sie ihre Worte fand: »Theodor kaufte mir einen Schalldämpfer. Von wem sprichst du, Arthur?« Sie hob ihre Stimme, aber ihr Körper saß immer noch zusammengesunken auf dem Zweisitzer, der einst im Schloss von Napoleon gestanden hatte.

»Weißt du es nicht?« Verzweiflung lag in seiner Stimme und er schrie: »Hattest du in all den Jahren nie einen Verdacht?« Und dann noch: »Kam es dir nie auch nur einen Moment in den Sinn?« Und: »Du bist so kalt.«

Komisch ist es, wenn Menschen einen beleidigen wollen und es einen nicht trifft, weil man alle Vorwürfe schon kennt. »Kalt« hatte man sie schon oft genannt. Theresa zuckte nicht zusammen.

Arthur sprach aufgeregt weiter: »Dein Racheengel hat ganze Arbeit geleistet. Die eigene Schwester!«

»Mein Racheengel? Er hat mich erpresst. Niemand hätte mir mehr was anhängen können Ende der Achtziger. Alles war längst verjährt. Er wusste das und fing dann an, mir die Leute aus dem Weg zu räumen. Was hätte ich denn machen sollen? Ich hab nicht darum gebeten. Aber ins Gefängnis hätte er mich doch gebracht«, rief Theresa sich verteidigend zurück. Sie hatte niemanden ermorden wollen und dann fügte sie noch leise hinzu: »Es war Notwehr damals, aber wer hätte es mir geglaubt?«

Arthur winkte ab. Ihn interessierten ihre Worte nicht. Sie hätte ihm in dieser Situation alles sagen können. Jahrelang hatte er auf die richtigen Worte gewartet, aber sie kamen nicht.

Theresa sah ihn an, als würde sie durch ihn hindurch sehen.

»Arthur, von wem sprichst du?«, wiederholte sie erneut. Ihre Blicke trafen sich und Theresa erkannte die Wahrheit in seinen Augen und fragte schließlich ohne eine Antwort zu erwarten, weil sie nicht anders sein konnte:

»Dann ist sie deine Tochter und nicht die von Friedrich?«

Arthur flüchtete zum Fenster und sah hinaus in die Nacht.

»Er wollte nur Geld, hättest du es ihm nicht einfach geben können?«

»Ich lass mich nicht so ohne weiteres erpressen, wie du weißt. Den lieben langen Tag hat er nur gesoffen.«

»Er wollte nur Geld«, schrie Arthur gegen die Fensterscheibe. Theresa zuckte die Schultern. Sie hatte den Lauf nicht stoppen können. Paul hatte ihr geholfen, sie vor dem Gefängnis bewahrt. Als älterer Bruder sie durch ihre Kindheit gebracht. Jahrelang hatte sie nichts von ihm gehört. Erst als sie Theodor heiratete, hatte er sich wieder in ihr Leben geschlichen.

»Weißt du, Arthur, dass Marie nie gestorben wäre, wenn alle gewusst hätten, dass Sophia keinen Erbanspruch hat.«

Arthur sackte auf der Fensterbank sitzend zusammen. Er wusste es: »Manchmal denke ich, sie war die einzige normale bei euch.«

Theresa fand, es war alles gesagt, was zu sagen war. Sie wendete sich wieder den aktuellen Widrigkeiten zu.

»Was machen wir jetzt mit der Leiche?«

»Ich würde sagen, ich fahre nach Hause und du rufst die Polizei«, raunte Arthur kraftlos.

Theresa stand auf und versuchte die Situation wieder in geregelte Bahnen zu bringen:

»Sie werden herausfinden, dass er mein Bruder ist. Es geht nicht. Komm schon, wo ist dein Sportsgeist.«

Arthur sah sie mitleidig an. Er hatte sie oft wegen ihrer Disziplin bewundert, ihre Distanziertheit hingegen schmerzte ihn heute sehr.

»Weißt du«, sprach sie plötzlich, in dem Moment als sie es erkannte: »Ich bin auch froh, dass er tot ist.«

Zusammen rollten sie Paul in den Vorhang ein und schleiften ihn über die Dienstbotentreppe zum hinteren Ausgang. Der Garten lag noch immer im Dunkel und der Ruhe der Nacht und hätten sie gewusst, dass nicht weniger als zehn Meter von der Stelle, die sie als letzte Ruhestätte für Paul ausgesucht hatte, Privatdetektiv Korte auf der Lauer lag und alles beobachtete, hätten sie die Stille der Nacht als trügerisch entlarvt.

Eine Stunde brauchten sie, um ein einigermaßen passables Loch auszuheben. Eigentlich eine Arbeit die Theresa mied, aber da Arthur alleine nicht im Stande gewesen wäre, holte sie zwei Spaten aus dem kleinen Geräteschuppen, der im hinteren Teil des Gartens versteckt war.

Korte verhielt sich still. Als die beiden ungleichen Gestalten unbeholfen in der Dunkelheit aufgetaucht waren, schrieb er Carola schnell eine SMS, sie solle ihn nicht mehr anrufen: Ein Verbrechen sei im Gange. Korte hatte jedoch nicht mit Carolas Neugier gerechnet, die sich umgehend aufmachte, das Auto verließ und unbeholfen auf allen Vieren, um nicht entdeckt zu werden, das gesamte Grundstück überquerte. Nach einer guten dreiviertel Stunde, sie hatte die Hälfte der Strecke hinter sich, schmerzten ihre Knie und ihre Hände waren an mehreren Stellen aufgerissen. Sie legte sich auf den Rücken und schaute erschöpft zum Sternenhimmel hinauf, der auf dem Land immer näher an der Erde zu sein schien, als in ihrer beleuchteten Vorstadt. Ganz so anstrengend hatte sie sich die Schnüffelei nicht vorgestellt, aber der Ehrgeiz trieb sie weiter und nach weiteren zwanzig Minuten passierte sie das Haus und kam in den Garten auf der Rückseite. Da der Mond bereits dabei war unterzugehen, konnte sie nichts erkennen und daher kroch sie munter drauf los, während Arthur und Theresa, mittlerweile beide außer Atem, überlegten, ob sie den Vorhang mit beerdigen wollten oder nicht.

»Ich weiß nicht, wie wir den ansonsten loswerden sollen«, überlegte Theresa.

»Ach, dann denken wir uns, der Vorhang ist sein Sarg und er bekommt wenigstens noch ein ehrwürdiges Begräbnis nach seinem unehrwürdigen Leben.« Für Arthur war diese Beerdigung selbstverständlich, die bizarrste, bei der er je zugegen war.

»Und den anderen spenden wir«, freute sich Theresa über das gelungene Verbrechen.

Arthur schüttelte den Kopf. Sie glaubte anscheinend mit einem Mal, wäre alles wieder gut.

»So lustig ist es nicht«, rief er sie zu Raison, aber Theresa kam auch ohne ihn wieder runter.

»Es war doch nie lustig.«

Sie begannen die ausgehobene Erde auf den fünftausend Euro teuren Vorhang zu werfen. »Sollen wir irgendwas draufpflanzen?«, fragte Arthur, als sie die Erde geglättet hatten.

»Lass es uns nicht übertreiben«, flüsterte Theresa und raffte ein paar Reisige auf dem Grab zusammen.

Korte versuchte Fotos ohne Blitz zu schießen, aber die Qualität war schlecht und beide Personen waren nicht zu erkennen. Plötzlich bemerkte er, wie sich keine dreißig Meter entfernt etwas über den Rasen bewegte und ihn ergriff Wut, aber auch Angst, weil er Carola dort zwischen Haus und Verbrechern vermutete. Ihm blieb keine Wahl, um ihr beider Leben zu retten rief er ihre Handynummer an, um sie zu warnen, was sich sogleich als Fehler herausstellte, denn im still liegenden Garten ertönte „Oh Freude, schöner Götterfunke“ als Handyrufton und löste bei allen vier Personen vor Ort großes Entsetzen aus. Korte sprang auf und stellte sich schützend vor Carola, die sich ängstlich am Boden zusammengekauert hatte und sich nun langsam aufrichtete.

»Bleiben Sie weg«, rief Korte in Richtung der Leichenbestatter. »Wir sind bewaffnet.« Er fuchtelte mit einem Messer in der Luft herum.

Arthur griff sich ans Herz und auch Theresa war es für den Hauch einer Sekunde schwarz vor Augen geworden. Aufgeregt flüsterte sie: »Was machen wir nun?«

Arthur hatte noch keine Luft, um ihr eine Antwort zu geben. Nachdem alle ihren ersten Schock überwunden hatten, berieten sich die beiden Duos untereinander.

»Wir können die nicht auch noch umbringen«, flüsterte Arthur.

»Wir streiten alles ab«, faselte Theresa nervös und dann rief sie es laut zu den Eindringlingen hinüber. »Was wollen Sie von uns? Sie befinden sich auf einem Privatgrundstück. Verschwinden Sie einfach oder wir rufen die Polizei.« Gespannt warteten sie auf die Reaktion.

»So leicht verscheuchen Sie uns nicht. Mir sieht es nicht so aus, als wenn Sie die Polizei holen wollten«, Korte versuchte Zeit zu schinden, während Carola ihm zuflüsterte, ob sie nicht doch lieber verschwinden sollten. »Nein«, sagte Korte energisch. Hier war ein Verbrechen im Gange, dessen war er sich ganz sicher.

Theresa entschied sich derweilen, dass Angriff die beste Bemerkung zu ihrem nächtlichen Treiben war und ging auf die Unbekannten zu, deren Gesichter mit abnehmender Distanz in der Dunkelheit auftauchten.

»Also wirklich«, sagte Theresa energisch. »Hier handelt es sich offensichtlich um ein Missverständnis. Wir haben hier nichts Verbotenes gemacht. Wenn Sie mir bitte als Gäste in mein Haus folgen würden, dann kläre ich die Situation auf.« Zielstrebig ging Theresa vorweg

Korte, der überrascht darüber war, dass Theresa Sondberg höchstpersönlich vor ihm stand, blieb nichts anderes übrig als ihr zu folgen. Ihm wiederum folgten Carola und Arthur Gruber.

Theresa schlenderte entspannt zurück. Gut, es hätte besser laufen können, aber die Leiche war verschwunden und es würde sicher niemand Verdacht schöpfen. Hintereinander her ging die seltsame Karawane in den Salon auf der unteren Etage. Als Theresa ihnen Plätze anbot, machte Arthur eine Geste, dass er doch auch genauso gut verschwinden konnte.

»Du bleibst schön hier«, entgegnete ihm Theresa. »Erst die Suppe einbrocken und dann zum Schlafen verschwinden.«

»Bin einfach nur müde und die Sache ist doch wirklich nicht der Rede wert«, gab sich Arthur abgeklärt.

»Ja, das sag ich ja auch.« Erst jetzt betrachtete Theresa die geschundene Carola. »Um Himmelswillen, was ist denn mit Ihnen passiert?«

Carola wusste nicht, ob sie eine unverfängliche Antwort geben konnte und schwieg weiter, während sie mit der Hand auf ihren Schwager deutete. Aber auch Klaus Korte war, wie meistens, wortkarg.

»Jetzt müssen Sie aber raus mit der Sprache, wer Sie sind«, versuchte Theresa zu scherzen. »Ich meine, Sie sind ja schließlich auf meinem Grundstück herumgeschlichen. Wie Verbrecher sehen Sie beide ja nicht aus.«

Korte erkannte, dass er es nicht länger verbergen konnte: »Nun, ja, Frau Sondberg. Es ist so, dass wir für …«, er stockte. »Nun, wir arbeiten für die Bild.«

»Ist das ein Grund mitten in der Nacht Menschen zu ängstigen? Nein, doch wirklich nicht.« Theresa erhob sich und bemühte sich die Gefangenen mit Strenge einzuschüchtern. »Ich denke, ich werde mit Ihrem Chef-Redakteur sprechen müssen. Das muss ich doch, nicht wahr, Arthur?«

Arthur reagierte souverän in Theresas Spiel, wie sie es schon hundertmal in Verhandlungen gemeinsam durchgezogen hatten: »Ja, das wird Kai nicht freuen. Vermutlich ist es ihm sogar peinlich. Anzeigen wegen Hausfriedensbruch bekommt er sicherlich nicht gerne.«

»Ach«, rief Theresa belustigt. »Wie der Herr, so sein Gescherr.«

Korte zerstreuten sich die Gedanken, die zu Worten der Verteidigung werden sollten, auf der zitternden Zunge.

»Also, es tut uns auch wirklich leid«, rief nun Carola. »Wir gehen nun am besten. Vielleicht können Sie von einer Beschwerde absehen. Entschuldigen Sie bitte die Störung.« Sie sprang auf und zog Korte am Hemdsärmel hinter sich aus dem Zimmer und durch die Eingangstür ins Freie. Zwei Minuten später meldete der durch Theresa aufgeweckte Wachmann vom Überwachungsraum, dass die beiden Personen abgefahren seien.

»Wie haben wir uns nur so täuschen können?«, wunderte sich Korte, als sie im Auto saßen und sah ein, dass er ohne Befehle sein Leben ergebnislos lebte und gab am nächsten Tag umgehend seine Detektei auf und ging zur Legion zurück. Carola, die nun wieder alleine in ihrem Einfamilienhaus saß, gründete im Internet mit großem Erfolg einen Blog für Frauen, deren Männer auf Montage arbeiteten.

Als Arthur und Theresa wieder alleine waren, mussten sie sich anlachen, aber im nächsten Augenblick verfiel Arthur unter den Eindrücken wieder zurück in ein Taumeln, welches ihm unmöglich machte, sich vom Sessel zu erheben und nach Hause zu fahren. Im Schwindel drehte sich der Raum langsam. Sein Kreislauf war abgesackt. Eigentlich hätte er eine Kleinigkeit essen müssen, aber die Situation hätte es ihm wiederum unmöglich gemacht. Eine starke Faust hielt seinen Magen fest im Griff und er flüsterte gegen die Übelkeit ankämpfend: »Und wer waren die nun?«

»Vielleicht der Privatdetektiv, den dieser Meinert angestellt hat. Sie sollen sich bloß fernhalten«, sagte Theresa leise drohend.

»Mir ist es egal. Ich hab mit allem nichts zu schaffen. Das geht mich nichts an. Hat es nie.« Arthur sprach erschöpft.

Theresa, die immer von einer gesünderen Konstitution gewesen war, ergriff ein Gefühl von Verrat: »Dich geht das nichts an? Dich hat das immer etwas angegangen«, rief sie erregt und lief im Zimmer auf und ab. »Wir können nur hoffen, dass niemand herauskriegt, dass sie gar nicht Friedrichs Tochter ist.« Theresa konnte ihre Worte nicht mehr stoppen: »Sieh dich nur an. Da sitzt du nun hier, dick und selbstzufrieden und sagst, es ginge dich alles nichts an. Was bist du für ein Vater?« Es herrschte eine ernüchternde Stille zwischen ihnen.

Arthur gewann für einen Moment Klarheit, dann erhob er sich und strauchelte zur Tür. Dort drehte er sich um und antwortete: »Weißt du, das habe ich mich selbst oft gefragt.« Mit seinen letzten Worten verschwand er im Flur. Theresa setzte sich für ein paar Minuten an den Schreibtisch. Sie ordnete die Gegenstände, die dort herumlagen. Man konnte nur hoffen, dass alles von nun an wieder in seinen geordneten Bahnen lief. Die Gleise waren gelegt. In der Ablage fand sie noch Unterlagen, die sie dringend durchsehen musste. Mittlerweile war es halb sechs. Eine gute Zeit, um den Tag zu beginnen. Sie holte sich in der Küche einen Kaffee und begann zu arbeiten.

Arthur floh aus dem Haus. Er spornte die Reifen des Autos an, die gehetzt im Split durchdrehten, dann aber kraftvoll die Straße vom Grundstück hinunterfegten. Sie rotierten ihn über die Landstraße, den altbekannten Weg. Erst rechts, links, dann geradeaus, immer geradeaus weiter bis zu der kleinen Kapelle am Straßenrand und noch einmal links, einen Kilometer weiter und er war daheim. In der Dunkelheit hatte ihn niemand gesehen und er sah niemanden in seiner Raserei. Als er die Treppe hinaufgehechelt war und ihm plötzlich schlecht wurde, fasste er sich ans Herz und hoffte darauf, dass das Schicksal ihm nur einmal helfen würde. Er wankte ins Zimmer und setzte sich erschöpft hin. Erstaunt sah er auf: »Theresa, was macht du denn bloß hier?«, flüsterte er erregt. Für einen Moment schaute er sie konzentriert an, um ihre Verfassung zu sehen. »Typisch ist das für dich. Bist immer gefasst, lässt nichts an dich heran. Alles gleitet ab, wie an einem Eisberg.« Arthur sah, wie sie gelassen die Beine übereinander schlug, ihm hingegen war es nach Weinen zumute. Die Jahre, die zwischen den Geschehnissen lagen, hatten seine Verzweifelung nicht gebannt. Entrückt fuhr er fort:

»Marie hatte sich verabschiedet und ich dachte, es könne nicht sein, dass sie nun schon gehen müsse und versuchte sie zum Bleiben zu überreden. Sie sah mich nur an, wie sie mich oft angesehen hatte, seid wir uns trafen, als sie mir verloren schien und sie mir die drauffolgende Nacht satt in den Armen lag. Sie sagte: »Ich muss gehen. Wie auch immer du mich hältst, ich muss gehen«, und sie sagte es nicht, aber in ihren mich betrachtenden Augen lag ein: Ich muss auch hier weg.

Am Nachmittag vor ihrer Abreise saßen wir noch im Garten. Die Sonne stahl sich durch die dichten Äste der Obstbäume, unter denen wir saßen. Sie wippte leise auf ihrem Stuhl hin und her, als wäre sie ungeduldig in sich, denn um uns herum war alles ruhig. Der Garten wurde an diesem Tag von keinem Hauch berührt. Während sie mit dem Saum ihres Kleides spielte, holte ich eine Flasche Rotwein aus der Laube und als sie mich zurückkommen sah, sagte sie ganz unerwartet: »Weißt du, ich kann diesen Augenblick nicht lieben.« Ich goss ihr Wein ein und hoffte, dass ein Glas vom letzten Bordeaux alles ändern würde und sie flüsterte schwermütig: »Ich glaube, ich kann keinen Augenblick mehr lieben.« Da ging ich zu ihr hin und legte meine offene Hand auf ihren Bauch und den Arm um ihre Schultern und als würde ich nichts bezweifeln in diesen Stunden voller Zweifel, sagte ich zu ihr: »Dann liebe ich für dich mit.« Sie schlug aber nur die Augen zu und sah dann zur Seite, als versuche sie mich zu vergessen.

Sie war nicht verhärtet und ich beneidete sie, wie auch die anderen, um ihre Unbeschwertheit. Sicherlich war sie unbehütet aufgewachsen, aber sie hatte die Leichtigkeit in der Schwere der Zeit nicht verloren. Mein Vater gab mir die Macht des Wortes, eure Mutter gab Marie die Leichtigkeit.

Sie nahm meine Hand von ihrem Bauch: »Das alles hat jetzt keinen Sinn mehr«, sagte sie leise. Ich versuchte sie liebevoll und sanft anzuschauen, aber meine Verzweifelung muss in meinen Augen gewesen sein. Sie sprach: »Kannst du mich verstehen?« Einen kurzen Augenblick schaute sie mich an und dann wich sie wieder um Stunden meinem Blick aus. Ich hatte nie ein Kind gehabt. Sie sprach es nicht aus, doch ich wusste, dass sie nicht bleiben würde. Und warum nicht?«, schrie Arthur hoffnungslos.

Ihm stockte der Atem. Er sah im Spiegel seine aufgedunsenen Wangen und die blauschwarzen Ränder unter seinen Augen. Benommen murmelte er: »Es war das Einzige, was ich für Ulrike noch machen konnte. Ich wollte ihr treu bleiben. Aber es ging nicht und doch wollte ich es.« Er drehte sich wirr um und sah zu dem Sessel herüber, in dem er noch vor drei Minuten Theresa wähnte, aber der Sessel war leer.

»Was ist denn jetzt los?«, schrie er und trat halb von Wut zerfressen, halb unbeholfen wirr einen Stuhl um, der gegen die Wand scheppern sollte, aber lediglich zu Boden strauchelte.

Arthur sah sich an der Wand im silbernen Untergrund, umgeben von einer vergoldeten Bordüre verschwinden. Diesen Spiegel hatte noch Ulrike gekauft, wie die Vorhänge, wie den Teppich. Auch sie hatte er geliebt, aber eben nicht so sehr wie Marie. Als sie nach mehr als drei Jahren zurückkam, war alles anders. Fast alle sagten, sie hätte nicht kommen sollen, aber er hatte nur gedacht, wie wohl die Dinge gelaufen wären, wenn sie nicht gegangen wäre. Theresa versuchte sie vor ihm zu verstecken und dann liefen sie sich doch über den Weg. Ihm kamen die schmerzlichen Erinnerungen an den Nachmittag im Garten wieder. Einen Tag lang redeten sie wie früher, und er dachte später, als er wieder alleine war, dass für Ulrike sein Verlassen ein noch größerer Schmerz gewesen wäre, weil Sophia seine Tochter war und sie eben keine gemeinsamen Kinder bekommen hatten. Wieder stieg in ihm das Gefühl von Schuld hoch. Mehr konnte das Schicksal ihn nicht bestrafen, aber eine Selbstgerechtigkeit über der erkannten Ungerechtigkeit fühlte er nicht. Ulrike ging zu ihrem wöchentlichen Bridgeabend und am nächsten Tag zu einer Wohltätigkeitsveranstaltung. Er fand nicht die richtigen Worte. Er formulierte sie vor, aber saß er ihr gegenüber, verstrickte er sich in langen Unterhaltungen über das Wetter.

»Fahr noch mit ihr nach Pontresina«, hatte Marie ihm großzügig eingeräumt: »Aber dann brauchen wir endlich Zeit für uns.«

Doch Ulrike kam durch einen Unfall um, ohne seine Erklärungen zu hören und neben der Schuld, die er von da an mit sich trug, fühlte er sich dem Versprechen, welches er ihr einst gegeben hatte, verbundener als der Gegenwart und er bestrafte sich, indem er sich seinem Glück versagte.

Marie konnte nicht bleiben, obwohl er seine Liebe zu ihr spürte wie am ersten Tag und er bereute seine Entscheidung und wollte sie schließlich bitten zu bleiben. Doch einen weiteren Tag später war sie tot und Sophia in den Mühlen der Jugendämter.

Arthur kniff die Augen zusammen, um die Konturen seines Spiegelbildes besser sehen zu können. Es half nichts, er ging einen Schritt vor und dann noch einen. Schließlich stand er von Angesicht zu Angesicht mit sich selbst. Weiter hinten sah er durchs Fenster die Nacht gehen oder kommen und dann stellte er fest, dass das nun keine Rolle mehr spielen würde. Arthur ging zum Schreibtisch hinüber und legte seinen Kopf auf die Schreibunterlage. So würden sie ihn finden. Er setzte sich auf, richtete seinen Anzug, zog die Schreibtischschublade auf und hielt plötzlich einen Moment lang inne. Ein paar Zeilen sollte er noch schreiben, nur an sie, an niemanden sonst. Sekunden, die wie Lichtjahre verstrichen, zogen an ihm vorbei. Bilder von Gesichtern, die sich im Gram verzerrten. Alle Jahreszeiten in einem beginnenden Sommer. Er starrte vor sich hin, dann wurde er sich mit einem Mal allem bewusst und verwarf in der Ernüchterung der kalten Wahrheit seine verspäteten Erklärungsversuche.

Glossar:

Solanacea [lat.]: Nachtschattengewächse

Wolfskers (hol.): Teufelskirsche, auch Tollkirsche [atropa bella donna]; Nachtschattengewächs; bittersüß und schwarz; die säuerlich schmeckende Frucht, führt über Halluzinationen bis hin zum Tod bei Überdosierung.

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