Evermore 2 - Der blaue Mond: Roman
Author: Alyson Noël; Ariane Böckler
Date: 2010-03-08T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Roman; Fantasy & Science Fiction
Description: Wahre Liebe fragt nicht nach dem Warum Ever hat ihre wahre Liebe gefunden. Jetzt ist sie endlich glücklich, denn Damen bleibt für immer bei ihr. So lange hat er sie gesucht, nun kann sie nichts mehr trennen. Ihre Liebe ist unsterblich wie sie selbst. Doch plötzlich droht sich alles zu verändern. Damen wird von einer mysteriösen Krankheit erfasst, die ihn völlig verändert. Seine Kräfte schwinden zusehends, und sein Verhalten wird für Ever immer unerklärlicher. Er scheint sie gar nicht mehr wahrzunehmen und sich von ihr abzuwenden. Aber was kann sie tun, um ihn zu retten? In ihrer Not bricht sie
Publisher: Goldmann

Der blaue Mond

Book Jacket

Series: EVERMORE [2]

Tags: Roman

„'Evermore – Die Unsterblichen' war gut, aber 'Evermore – Der blaue Mond' ist phänomenal!“ (The Story Siren, 5 Sterne )
„Auch im zweiten Teil des fesselnden Bestsellers aus der Evermore-Serie schafft es Noel, Evers Ängste und ihre Entschlossenheit, Damen zu retten, auf exzellente Weise zu beschreiben. Diese Autorin ist nicht aufzuhalten!” (Romantic Times, 4 Sterne ) Kurzbeschreibung: Wahre Liebe fragt nicht nach dem Warum. Ever hat ihre wahre Liebe gefunden. Jetzt ist sie endlich glücklich, denn Damen bleibt für immer bei ihr. So lange hat er sie gesucht, nun kann sie nichts mehr trennen. Ihre Liebe ist unsterblich wie sie selbst. Doch plötzlich droht sich alles zu verändern. Damen wird von einer mysteriösen Krankheit erfasst, die ihn völlig verändert. Seine Kräfte schwinden zusehends, und sein Verhalten wird für Ever immer unerklärlicher. Er scheint sie gar nicht mehr wahrzunehmen und sich von ihr abzuwenden. Aber was kann sie tun, um ihn zu retten? In ihrer Not bricht sie auf in das geheimnisvolle Sommerland, um eine Antwort zu finden, und wird dort vor die schwerste Entscheidung ihres Lebens gestellt.

Alyson Noel

EVERMORE - Der blaue Mond

Roman

Ins Deutsche übertragen von Ariane Böckler

FÜR JESSICA BRODY,

Every man has his own destiny; the only imperative is to follow it, to accept no matter where it leads him.
Henry Miller

AURA-FARBEN

ROT: Energie, Kraft, Zorn, Sexualität, Leidenschaft, Furcht, Ego

ORANGE: Selbstbeherrschung, Ehrgeiz, Mut, Bedachtsamkeit, Willensschwäche, apathisch

GELB: Optimistisch, glücklich, intellektuell, freundlich, unschlüssig, leicht zu beeinflussen

GRÜN: Friedlich, heilend, Mitgefühl, hinterlistig, eifersüchtig

BLAU: Spirituell, loyal, kreativ, empfindsam, liebenswürdig, launisch

VIOLETT: Hochgradig spirituelle Weisheit, Intuition

INDIGO: Wohlwollen, hochgradig intuitiv, auf der Suche

ROSA: Liebe, Aufrichtigkeit, Freundschaft

GRAU: Depression, Traurigkeit, Erschöpfung, wenig Energie, Skepsis

BRAUN: Habgier, selbstbezogen, rechthaberisch

SCHWARZ: Mangelnde Energie, Krankheit, unmittelbar bevorstehender Tod

WEISS: Vollkommenes Gleichgewicht

TUX - ebook 2010

EVERMORE

DER BLAUE MOND

EINS

Mach die Augen zu und stell es dir vor. Siehst du's vor dir?«

Ich nicke mit geschlossenen Augen.

»Stell sie dir genau hier vor, vor dir. Sieh es vor dir, die Form, die Beschaffenheit, die Farbe - hast du's?«

Ich lächele und halte das Bild in meinem Kopf fest.

»Gut. Und jetzt streck die Hand aus und berühre sie. Ertaste sie mit den Fingerspitzen, lass ihr Gewicht in deinen Handflächen ruhen, und dann bring alle deine Sinne zum Tragen - Sehen, Tasten, Riechen, Schmecken -, kannst du sie schmecken?«

Ich beiße mir auf die Lippe und unterdrücke ein Kichern.

»Hervorragend. Und jetzt verbinde das alles mit Fühlen. Glaub daran, dass das, was du dir vorstellst, genau vor dir existiert. Fühle es, sieh es, berühre es, schmecke es, akzeptiere es, manifestiere es!«, sagt er.

Also tue ich es. Ich tue all das. Und als er aufstöhnt, öffne ich die Augen, um es mir anzusehen.

»Ever.« Er schüttelt den Kopf. »Du solltest doch an eine Orange denken. Das hier ist was anderes.«

»Stimmt, er sieht nicht so saftig aus.« Ich lächele meine beiden Damens an - das Ebenbild, das ich vor mir manifestiert habe und die Version aus Fleisch und Blut neben mir. Beide sind gleich groß, dunkelhaarig und sehen so umwerfend gut aus, dass sie gar nicht wirklich zu sein scheinen.

»Was soll ich nur mit dir machen?«, fragt der echte Damen und versucht, eine verdrossene Miene aufzusetzen, was jedoch völlig misslingt. Seine Augen verraten ihn immer; in ihnen ist nichts anderes als Liebe zu lesen.

»Hm ...« Mein Blick wandert zwischen meinen beiden Freunden hin und her - einer echt, einer herbeigezaubert. »Ich denke, du könntest mich ganz einfach küssen. Oder wenn du zu viel zu tun hast, dann könnte ich auch ihn hier fragen, ob er das übernimmt. Ich glaube nicht, dass er etwas dagegen hätte.« Mit einer Geste zeige ich auf den manifestierten Damen und lache, als der lächelt und mir zuzwinkert, obwohl seine Umrisse verblassen und er bald verschwunden sein wird.

Der echte Damen jedoch lacht nicht. Er schüttelt nur abermals den Kopf und sagt: »Ever, bitte. Du musst das ernst nehmen. Es gibt so vieles, was ich dir beibringen muss.«

»Warum hast du's denn so eilig?« Achselzuckend schüttele ich mein Kissen auf und klopfe auf den freien Platz neben mir; ich hoffe, dass er zu mir kommt. »Ich dachte, wir haben nur Zeit und sonst gar nichts.« Ich lächele erneut. Und als er mich ansieht, wird mein ganzer Körper warm, und der Atem stockt in meiner Kehle. Und unwillkürlich frage ich mich, ob ich mich wohl jemals an seine verblüffende Schönheit gewöhnen werde - an seine glatte, bräunliche Haut, das braune, glänzende Haar, das vollendet geformte Gesicht und den schlanken, muskulösen Körper -, das vollkommene dunkle Yang zu meinem blassen, blonden Yin. »Ich glaube, du wirst feststellen, dass ich eine sehr eifrige Schülerin bin«, füge ich hinzu, und mein Blick begegnet seinen Augen - zwei Brunnen von unergründlicher Tiefe.

»Du bist wirklich unersättlich«, flüstert er und kommt auf mich zu, ebenso sehr von mir angezogen wie ich von ihm.

»Ich versuche nur, verlorene Zeit gutzumachen«, murmele ich, immer so versessen auf diese Augenblicke, auf die Gelegenheiten, wenn wir allein sind und ich ihn nicht mit jemand anderem teilen muss. Nicht einmal das Wissen, dass die gesamte Ewigkeit vor uns liegt, macht mich weniger gierig.

Er beugt sich vor, um mich zu küssen, und hat unseren Unterricht offensichtlich vergessen. Sämtliche Gedanken ans Manifestieren, ans Aus-der-Ferne-Sehen, an Telepathie - all dieser paranormale Kram wird von etwas sehr viel Unmittelbarerem verdrängt, als er mich rücklings in die Kissen drückt und meinen Körper mit dem seinen bedeckt; unsere Leiber verschlingen sich umeinander wie zwei Ranken, die die Wärme der Sonne genießen.

Seine Finger schlüpfen unter mein Top und gleiten dann über meinen Bauch bis zum Rand meines BHs, während ich die Augen schließe und flüstere: »Ich liebe dich.« Worte, die ich früher für mich behalten habe. Doch nachdem ich sie zum ersten Mal ausgesprochen habe, habe ich kaum noch etwas anderes gesagt.

Ich höre sein leises, gedämpftes Aufstöhnen, als er den Verschluss meines BHs öffnet, so mühelos, kein Herumfummeln, keinerlei Unbeholfenheit.

Jede Bewegung, die er macht, ist so anmutig, so vollkommen, so ...

Vielleicht zu vollkommen.

»Was ist denn los?«, fragt er, als ich ihn wegschiebe. Sein Atem geht in kurzen, flachen Stößen, während sein Blick den meinen sucht; um die Augen herum ist sein Gesicht angespannt und verschlossen, auf jene Art und Weise, an die ich mich schon gewöhnt habe.

»Gar nichts ist los.« Ich wende ihm den Rücken zu, ziehe mein Top zurecht und bin froh, dass ich die Lektion, meine Gedanken abzuschirmen, erfolgreich absolviert habe, denn das ist die einzige Art, die es mir erlaubt zu lügen.

Seufzend erhebt er sich vom Bett, verwehrt mir das Kribbeln seiner Berührung und die Hitze seines Blicks, als er vor mir auf und ab marschiert. Und als er endlich stehen bleibt und sich zu mir umdreht, presse ich die Lippen zusammen; ich weiß, was als Nächstes kommt. Das hatten wir alles schon.

»Ever, ich versuche doch nicht, dich zu drängen oder so. Wirklich nicht.« Besorgte Falten zeigen sich auf seiner Stirn. »Aber irgendwann musst du darüber hinwegkommen und akzeptieren, wer ich bin. Ich kann alles manifestieren, was du dir wünschst, dir telepathisch Gedanken und Bilder schicken, wenn wir nicht zusammen sind, mich von jetzt auf gleich mit dir ins Sommerland absetzen. Was ich aber nicht tun kann, ist, die Vergangenheit ändern. Die ist einfach so, wie sie ist.«

Ich starre auf den Boden, komme mir sehr klein und unbedeutend vor und schäme mich furchtbar. Es nervt mich, dass ich so unfähig bin, meine Eifersucht und meine Unsicherheit zu verbergen, dass sie so offensichtlich und leicht zu erkennen sind. Denn ganz gleich, was für einen mentalen Schutzschild ich auch errichte, es nützt nichts. Er hatte sechshundert Jahre lang Zeit, das Verhalten der Menschen zu studieren - mein Verhalten zu studieren -, und ich nur siebzehn.

»Lass mir ... Lass mir einfach noch ein bisschen Zeit, mich an all das zu gewöhnen«, sage ich und zupfe an einer ausgefransten Naht an meinem Kissenbezug herum. »Das ist doch alles erst ein paar Wochen her.« Ich zucke die Achseln und denke daran, wie ich vor weniger als drei Wochen seine Exfrau getötet habe, wie ich ihm gesagt habe, dass ich ihn liebe und mein Schicksal als Unsterbliche besiegelt habe.

Mit zusammengepressten Lippen sieht er mich an; Zweifel sind in seinen Augen zu lesen. Und obwohl er nur einen Meter von mir entfernt ist, ist die Kluft, die uns trennt, so gewichtig und aufgeladen, dass sie sich anfühlt wie ein Ozean.

»Ich meine, in diesem Leben«, fügte ich hinzu, und meine Stimme wird hastiger, lauter, hofft, die Leere zu füllen und die Stimmung zu heben. »Und da ich mich ja an keins von den anderen erinnern kann, ist das hier das einzige, woran ich mich halten kann. Ich brauche einfach ein bisschen mehr Zeit, okay?« Ich lächele nervös, meine Lippen fühlen sich zittrig an, als ich sie ganz still halte. Und erleichtert atme ich aus, als er sich neben mich setzt und die Finger an meine Stirn legt, die Stelle sucht, wo früher meine Narbe war.

»Na ja, das ist genau das, was uns niemals ausgehen wird.« Er seufzt und streicht mit den Fingern an meinem Unterkiefer entlang, während er sich vorbeugt, um mich zu küssen. Seine Lippen legen eine Serie kleiner Pausen ein, von meiner Stirn zur Nase und zum Mund.

Und gerade als ich denke, dass er mich gleich wieder küssen wird, drückt er meine Hand und löst sich von mir, geht geradewegs auf die Tür zu und lässt an seiner statt eine wunderschöne rote Tulpe zurück.

ZWEI

Obwohl Damen auf die Sekunde genau spürt, wann meine Tante Sabine in unsere Straße einbiegt und sich dem Haus nähert, ist das nicht der Grund, weshalb er gegangen ist.

Er ist meinetwegen gegangen.

Und zwar deshalb, weil er seit Hunderten von Jahren hinter mir herjagt und mich in allen meinen Inkarnationen aufgespürt hat, einzig und allein, damit wir zusammen sein können.

Nur waren wir nie zusammen.

Was bedeutet, dass es nie passiert ist.

Irgendwie ist jedes Mal, wenn wir gerade den nächsten Schritt tun und unsere Liebe vollziehen wollten, seine Exfrau Drina aufgetaucht und hat mich umgebracht.

Doch jetzt, da ich sie umgebracht habe, sie mit einem wohl platzierten, wenn auch zugegebenermaßen schwachen Schlag gegen ihr ziemlich angegriffenes Herzchakra eliminiert habe, gibt es nichts oder niemanden mehr, der uns im Weg stehen könnte.

Außer mir selbst.

Denn obwohl ich Damen mit meinem ganzen Wesen liebe und unbedingt den nächsten Schritt tun will, muss ich ständig an die letzten sechshundert Jahre denken.

Vor allem daran, wie er sie verbracht hat. (Laut eigener Aussage reichlich unkonventionell.)

Und mit wem. (Neben seiner Exfrau Drina war auch schon von vielen anderen die Rede.)

Und so ungern ich es auch zugebe, dieses Wissen macht mich etwas unsicher.

Okay, vielleicht auch sehr unsicher. Schließlich kann meine jämmerlich kurze Liste von Jungen, die ich geküsst habe, nicht im Entferntesten mit seinen Eroberungen aus sechs Jahrhunderten mithalten.

Und obwohl ich weiß, dass es albern ist, obwohl ich weiß, dass Damen mich schon seit Jahrhunderten liebt, sind Herz und Verstand eben nicht immer die besten Freunde.

In meinem Fall reden sie kaum noch miteinander.

Trotzdem schaffe ich es jedes Mal, wenn Damen vorbeikommt, um mich zu unterrichten, das Ganze zu einer ausgedehnten Knutschsitzung umzufunktionieren, bei der ich regelmäßig denke: Jetzt! Diesmal passiert es aber wirklich!

Nur um ihn dann wieder wegzustoßen wie die launischste Zicke.

Dabei ist es in Wirklichkeit genau so, wie er sagt. Er kann seine Vergangenheit nicht ändern, sie ist, wie sie ist. Wenn etwas einmal geschehen ist, kann man es nicht ungeschehen machen. Es gibt keine Rückspultaste. Kein Zurück.

In Wirklichkeit kann man immer nur weiter vorwärts gehen.

Und genau das muss ich tun.

Den großen Sprung nach vorn wagen, ohne zu zögern und ohne auch nur einmal zurückzuschauen.

Einfach die Vergangenheit vergessen und meinen Weg in die Zukunft gehen.

Ich wünschte nur, es wäre wirklich so einfach.

»Ever?« Sabine kommt langsam die Treppe herauf, während ich hektisch durchs Zimmer renne und aufzuräumen versuche, ehe ich mich an meinen Schreibtisch setze und so tue, als würde ich arbeiten. »Bist du noch auf?«, fragt sie und steckt den Kopf herein. Und obwohl ihr Kostüm zerknittert ist, ihre Haare schlaff herunterhängen und ihre Augen leicht gerötet sind, hält sich ihre Aura wacker und glänzt in einem schönen Grünton.

»Ich habe nur gerade noch eine Hausaufgabe fertig gemacht«, sage ich und schiebe mein Notebook beiseite, als hätte ich es benutzt.

»Hast du was gegessen?« Sie lehnt sich gegen den Türrahmen und kneift argwöhnisch die Augen zusammen, während ihre Aura nach mir ausgreift - der tragbare Lügendetektor, den sie, ohne es zu wissen, stets mit sich herumträgt.

»Natürlich«, antworte ich. Ich nicke, lächele und tue mein Möglichstes, um ehrlich zu wirken, doch in Wahrheit fühlt sich meine Mimik falsch an.

Ich hasse es, lügen zu müssen. Vor allem bei Sabine. Nach allem, was sie für mich getan hat. Schließlich hat sie mich doch nach dem Unfall aufgenommen, bei dem meine ganze Familie ums Leben gekommen ist. Das hätte sie nicht tun müssen. Auch wenn sie meine einzige überlebende Verwandte ist, hätte sie ja trotzdem Nein sagen können. Und glaubt mir, die Hälfte der Zeit wünscht sie sich wahrscheinlich, sie hätte es getan. Ihr Leben war wesentlich unkomplizierter, bevor ich gekommen bin.

»Ich meinte noch etwas anderes als dieses rote Getränk.« Sie nickt zu der Flasche auf meinem Schreibtisch hin, der schillernden roten Flüssigkeit mit dem merkwürdigen bitteren Geschmack, den ich inzwischen nicht einmal mehr ansatzweise so eklig finde wie früher. Das ist gut, denn laut Damen werde ich das Zeug bis in alle Ewigkeit schlürfen. Es ist nicht so, dass ich kein richtiges Essen mehr vertrage, ich habe nur einfach keine Lust mehr darauf. Mein Unsterblichkeitssaft liefert mir sämtliche Nährstoffe, die ich brauche. Und ganz egal, wie viel oder wie wenig ich trinke, ich bin immer satt.

Trotzdem weiß ich, was sie denkt. Nicht nur weil ich alle ihre Gedanken lesen kann, sondern weil ich das Gleiche über Damen dachte. Ich habe mich früher richtig über ihn geärgert, wenn er in seinem Essen herumgestochert und nur so getan hat, als würde er essen. Natürlich nur, bis ich sein Geheimnis herausgefunden hatte.

»Ich, ähm, hab vorhin was gegessen«, sage ich schließlich, wobei ich mich bemühe, weder die Lippen aufeinanderzupressen noch den Blick abzuwenden noch zusammenzuzucken - alles, womit ich mich normalerweise todsicher verrate. »Mit Miles und Haven«, füge ich hinzu, in der Hoffnung, damit das Fehlen schmutzigen Geschirrs erklären zu können, obwohl ich weiß, dass es unklug ist, zu viele Details zu nennen, als würde man ein rotes Leuchtschild mit der Aufschrift »Achtung, Lügner!« schwenken. Ganz zu schweigen davon, dass Sabine als Anwältin, genauer gesagt, eine der Top-Prozessanwältinnen in ihrer Kanzlei, unfassbar gut darin ist, Schwindler zu entlarven, auch wenn sie diese Gabe meist nur im Berufsleben einsetzt. In ihrem Privatleben neigt sie eher zur Leichtgläubigkeit.

Außer heute. Heute kauft sie mir kein Wort ab. Stattdessen sieht sie mich nur an. »Ich mache mir Sorgen um dich«, sagt sie.

»Mir geht's gut«, versichere ich ihr nickend und lächelnd, damit sie es mir abnimmt. »Ehrlich. Ich habe gute Noten, ich komme prima mit meinen Freunden aus, Damen und ich sind ...« Ich halte inne, als mir aufgeht, dass ich noch nie mit ihr über meine Beziehung gesprochen, sie nie richtig definiert und eigentlich alles so ziemlich für mich behalten habe. Und jetzt, da ich damit angefangen habe, weiß ich nicht, wie ich weiterreden soll.

Ich meine, uns als Freund und Freundin zu bezeichnen, klingt so banal und unangemessen, wenn man unsere Vergangenheiten, Gegenwarten und Zukünfte in Betracht zieht, weil uns doch unsere gemeinsame Geschichte zu so viel mehr als dem macht. Trotzdem werde ich uns nicht öffentlich als ewige Liebende oder Seelenverwandte ausrufen - der Kitschfaktor wäre einfach zu hoch. Und eigentlich möchte ich das Ganze am liebsten gar nicht definieren. Zurzeit bin ich sowieso schon verwirrt genug. Außerdem - was soll ich ihr schon sagen? Dass wir uns seit Jahrhunderten lieben, übers Knutschen aber noch nicht hinausgekommen sind?

»Also, mit Damen und mir - das läuft richtig gut«, sage ich schließlich und schlucke, weil ich gut statt super gesagt habe, was das erste wahre Wort sein könnte, das ich den ganzen Tag von mir gegeben habe.

»Dann war er also hier.« Sabine stellt ihre braunlederne Aktentasche auf den Fußboden und sieht mich an. Uns ist beiden bewusst, wie arglos ich in ihre professionelle Anwältinnen-Falle getappt bin.

Ich nicke und versetze mir innerlich selbst einen Fußtritt, weil ich darauf bestanden habe, uns bei mir zu treffen, statt bei ihm, was er eigentlich wollte.

»Dachte mir doch, dass ich sein Auto vorbeifahren gesehen habe.« Sie richtet den Blick auf mein unordentliches Bett mit den kreuz und quer herumliegenden Kissen und der zerdrückten Steppdecke, und als sie mich erneut ansieht, zucke ich unwillkürlich zusammen, vor allem, als ich ahne, was sie gleich sagen wird.

»Ever.« Sie seufzt. »Es tut mir leid, dass ich nicht so viel zu Hause bin und wir nicht mehr Zeit zusammen verbringen können. Aber auch wenn es so aussieht, als müssten wir den richtigen Umgang miteinander noch üben, sollst du wissen, dass ich für dich da bin. Wenn du je das Gefühl hast, mit jemandem sprechen zu müssen - ich höre dir zu.«

Ich presse die Lippen zusammen und nicke. Obwohl ich weiß, dass sie noch nicht fertig ist, hoffe ich, dass es bald vorbei ist, wenn ich nur ruhig bleibe.

»Wahrscheinlich denkst du, ich bin zu alt, um zu verstehen, was du gerade durchmachst, aber ich erinnere mich gut daran, wie es bei mir in deinem Alter war. Wie groß der ständige Druck sein kann, sich mit Models und Schauspielerinnen und anderen unmöglichen Bildern zu messen, die du im Fernsehen siehst.«

Ich weiche ihrem Blick aus und schärfe mir ein, nicht zu heftig zu reagieren und es mit meiner Verteidigung nicht zu übertreiben, da es wesentlich einfacher ist, wenn sie bei mir nur Essstörungen vermutet.

Seit ich vor einiger Zeit von der Schule suspendiert worden bin, hat mich Sabine noch genauer beobachtet als zuvor, und seit sie kürzlich mit einem Stapel Ratgeberbücher nach Hause kam - angefangen bei: Wie man in gestörten Zeiten wie diesen einen gesunden Teenager aufzieht, bis hin zu: Ihr Teenager und die Medien (und was Sie dagegen tun können!), ist es noch unendlich viel schlimmer geworden. Sie hat die kummervollsten Verhaltensprobleme von Teenagern mit Leuchtstift hervorgehoben und dann mich unter die Lupe genommen und nach Symptomen gesucht.

»Aber du sollst wissen, dass du ein sehr hübsches Mädchen bist, wesentlich hübscher, als ich es in deinem Alter war, und dass es nicht nur ein völlig unsinniges und unerreichbares Ziel ist, wenn du hungerst, um mit all diesen klapperdürren Promis mithalten zu können, die ihr halbes Leben in Entzugskliniken zubringen, sondern dass es dich letzten Endes auch krankmachen wird.« Sie wirft mir einen viel sagenden Blick zu und bemüht sich verzweifelt, mich mit ihren Worten zu erreichen. »Du musst wissen, dass du perfekt bist, so wie du bist, und es mir wehtut, dich so zu erleben. Falls es sich aber um Damen dreht, so kann ich nur sagen, dass ...«

»Ich bin nicht magersüchtig.«

Sie sieht mich an.

»Ich habe keine Bulimie, und ich mache auch keine verrückte Diät. Ich hungere nicht, ich versuche nicht, in Größe 32 zu passen, und ich will auch nicht wie eine von den Olsen-Zwillingen aussehen. Ehrlich, Sabine, mache ich den Eindruck, als ob ich am Verhungern wäre?« Ich stehe auf, damit sie mich ungehindert in all meiner Enge-Jeans-Herrlichkeit betrachten kann, denn ich habe eher das Gefühl, dass ich ganz und gar nicht am Verhungern bin. Ganz im Gegenteil, irgendwie nehme ich permanent zu.

Sie mustert mich. Und zwar eingehend. Sie fängt oben an meinem Kopf an und lässt den Blick bis hinunter zu meinen Zehen wandern, ehe er an meinen nackten Knöcheln hängen bleibt. Da meine Lieblingsjeans zu kurz ist, blieb mir nichts anderes übrig, als sie hochzukrempeln.

»Ich dachte nur ...« Sie zuckt die Achseln, da sie nicht weiß, was sie sagen soll, nun, da die vorgelegten Beweise so eindeutig auf ein »Nicht schuldig« hindeuten. »Weil ich dich überhaupt nicht mehr essen sehe und du immer nur dieses rote Zeug trinkst...«

»Und da hast du einfach angenommen, ich wäre von der jugendlichen Komasäuferin schlagartig zur magersüchtigen Hungerkünstlerin übergegangen?« Ich lache, damit sie weiß, dass ich nicht beleidigt bin - ein bisschen verärgert vielleicht, aber mehr über mich als über sie. Ich hätte es besser vortäuschen sollen. Ich hätte wenigstens so tun sollen, als würde ich etwas essen. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.« Ich lächele. »Ehrlich. Und nur um Missverständnissen vorzubeugen - ich habe weder vor, mit Drogen, Ritzen, Branding, Ziernarben oder Extrempiercing zu experimentieren noch mit sonst irgendetwas anzufangen, was es diese Woche in die Top Ten der Verhaltensauffälligkeiten bei Teenagern geschafft hat. Und nur der Vollständigkeit halber - dass ich dieses rote Zeug trinke, hat nichts damit zu tun, dünn wie ein Model sein oder Damen gefallen zu wollen. Es schmeckt mir einfach, weiter nichts. Außerdem weiß ich zufällig, dass Damen mich liebt und mich genauso akzeptiert, wie ich ...« Ich halte inne, als mir auffällt, dass ich gerade ein ganz neues, anderes Thema angeschnitten habe, das ich nicht weiter vertiefen will. Und noch ehe sie die Worte gefunden hat, die sich in ihrem Kopf zu formen beginnen, halte ich eine Hand in die Höhe und erkläre: »Und nein, das habe ich nicht gemeint. Damen und ich ...« Gehen miteinander, treffen uns, sind ein Paar, sind eng befreundet, auf ewig vereint. »Also, wir sind zusammen. Du weißt schon, fest, als Paar. Aber wir schlafen nicht miteinander.«

Noch nicht.

Sie sieht mich an, und ihre Miene ist so gequält und beklommen, wie ich mich tief drinnen fühle. Keine von uns möchte diesem Thema auf den Grund gehen, doch im Gegensatz zu mir hat sie das Gefühl, es sei ihre Pflicht.

»Ever, ich habe nicht gemeint ...«, beginnt sie. Doch dann sieht sie mich an, ich sehe sie an, und sie beschließt achselzuckend, es einfach gut sein zu lassen, da wir beide wissen, dass sie genau das gemeint hat.

Ich bin so erleichtert, dass es vorüber ist und ich relativ ungeschoren davongekommen bin, dass es mich kalt erwischt, als sie weiterspricht. »Ja, und da dir offenbar wirklich etwas an diesem jungen Mann liegt, finde ich, dass ich ihn kennen lernen sollte. Lass uns doch bald einmal zusammen essen gehen. Wie wäre es gleich dieses Wochenende?«

Dieses Wochenende?

Ich schlucke schwer, denn ich weiß genau, worauf sie aus ist; sie möchte nämlich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Bei einem Abendessen hat sie die ideale Gelegenheit, mich einen ganzen Teller voller Essen verputzen zu sehen, während sie sich Damen vornehmen und ihn nach Herzenslust ausquetschen kann.

»Hm, das klingt gut, nur ist am Freitag die Premiere von Miles' Theaterstück.« Ich ringe darum, meine Stimme ruhig und gelassen klingen zu lassen. »Und hinterher gibt es noch eine Party, die wahrscheinlich ganz schön lange dauern wird, also ...«

Sie nickt, ohne den Blick von mir zu wenden, der so unheimlich und wissend ist, dass ich ins Schwitzen komme.

»Also wird es wahrscheinlich nichts werden«, schließe ich in dem Wissen, dass ich es irgendwann über mich ergehen lassen muss, aber hoffentlich lieber später als früher. Ich meine, ich liebe Sabine, und ich liebe Damen. Ich bin mir nur nicht sicher, dass ich sie zusammen lieben werde, vor allem dann, wenn das Verhör beginnt.

Sie mustert mich noch einmal kurz, ehe sie nickt und sich abwendet. Und gerade als ich erleichtert ausatme, sieht sie sich um und sagt noch etwas. »Tja, Freitag geht dann natürlich nicht, aber damit bleibt immer noch der Samstag. Würdest du Damen bitten, um acht Uhr hier zu sein?«

DREI

Obwohl ich verschlafen habe, schaffe ich es noch rechtzeitig zu Miles. Wahrscheinlich liegt es daran, dass ich nicht einmal mehr annähernd so lange brauche, um mich fertig zu machen, seit Riley nicht mehr da ist und mich ablenkt. Und obwohl es mich immer genervt hat, wie sie in einem ihrer verrückten Halloween-Kostüme auf meiner Kommode saß, mich nach Jungen ausgequetscht und sich über meine Klamotten lustig gemacht hat, kann ich sie leider nicht mehr sehen, seit ich sie dazu gebracht habe, weiterzuziehen und die Brücke dorthin zu überqueren, wo unsere Eltern und unser Hund Buttercup warteten.

Das heißt mehr oder weniger, dass sie Recht hatte. Ich kann nur die Seelen sehen, die dageblieben sind, nicht diejenigen, die weitergezogen sind.

Und wie immer, wenn ich an Riley denke, schnürt es mir die Kehle zu, und meine Augen fangen an zu brennen, und ich frage mich, ob ich mich je daran gewöhnen werde, dass sie weg ist. Ich meine, endgültig und unwiederbringlich weg. Aber eigentlich müsste ich inzwischen genug über Verluste wissen, um zu begreifen, dass man nie wirklich aufhört, jemanden zu vermissen - man lernt lediglich, mit dem riesigen, klaffenden Loch seiner Abwesenheit zu leben.

Ich wische mir die Augen und biege in Miles' Einfahrt ein. Dabei denke ich an Rileys Versprechen, mir ein Zeichen zu schicken, irgendetwas, das mir zeigt, dass es ihr gut geht. Doch obwohl ich mich strikt an ihr Versprechen gehalten habe, wachsam geblieben bin und aufmerksam nach Hinweisen auf ihre Anwesenheit gesucht habe, habe ich bis jetzt kein Zeichen bekommen.

Miles öffnet die Tür, hält sofort die Hand in die Höhe und sagt: »Nicht sprechen. Schau dir einfach mein Gesicht an, und sag mir, was du siehst. Was ist das Allererste, das dir auffällt? Und nicht lügen.«

»Deine schönen braunen Augen«, antworte ich, während ich die Gedanken in seinem Kopf höre und mir nicht zum ersten Mal wünsche, ich könnte allen meinen Freunden zeigen, wie sie ihre Gedanken abschirmen und all ihre Privatangelegenheiten für sich behalten können. Doch damit würde ich verraten, dass ich Gedanken lesen und Augen sehen kann und übersinnliche Fähigkeiten habe, und das geht nicht.

Miles schüttelt den Kopf, steigt ein und klappt sofort die Sonnenblende herunter, um in den Spiegel zu schauen und sein Kinn zu inspizieren. »Du lügst. Schau, hier ist es! Wie ein rotes Blinklicht, das man gar nicht übersehen kann, also tu bloß nicht so, als würde es dir nicht auffallen.«

Ich schaue ihn an, während ich rückwärts aus der Einfahrt fahre, und sehe den Pickel, der es gewagt hat, auf seinem Gesicht zu wachsen. Allerdings sticht mir sein leuchtend pinkfarbener Nagellack viel mehr ins Auge. »Schicke Nägel«, sage ich lachend.

»Das ist für das Stück«. Er grinst und mustert immer noch seinen Pickel. »Ich glaub's nicht! Irgendwie hab ich das Gefühl, ich krieg gleich die Krise, dabei ist alles total super gelaufen. Die Proben waren phänomenal. Ich kann meinen ganzen Text und den aller anderen noch dazu. Ich hab gedacht, ich sei absolut perfekt, und jetzt das!« Er rammt sich selbst den Finger ins Gesicht.

»Das sind nur die Nerven«, entgegne ich.

»Genau!« Er nickt. »Das beweist doch, was für ein Amateur ich bin. Profis, richtige Profis werden nämlich nicht nervös. Die begeben sich einfach in ihre kreative Zone und ... sind kreativ. Vielleicht bin ich doch nicht dafür geschaffen.« Er sieht mich mit sorgenvoller Miene an. »Vielleicht war es nur ein glücklicher Zufall, dass ich die Hauptrolle bekommen habe.«

Ich sehe ihn an und erinnere mich, wie Drina erklärt hat, sie wolle in den Kopf des Regisseurs schlüpfen und ihn für Miles einnehmen. Doch selbst wenn das stimmt, heißt das nicht, dass er es nicht schaffen kann, es heißt nicht, dass er nicht ohnehin der Beste war.

»Das ist doch albern.« Ich schüttele den Kopf. »Unzählige Schauspieler werden nervös, leiden unter Lampenfieber oder sonst was. Du würdest nicht glauben, was für Geschichten Riley immer ...« Ich halte abrupt inne, mit aufgerissenen Augen und offenem Mund, denn ich darf diesen Satz nicht zu Ende sprechen. Nie darf ich die Geschichten meiner kleinen Schwester weitergeben, die so gern der Hollywood-Elite nachspioniert hat. »Außerdem - trägst du nicht tonnenweise dicke Bühnenschminke?«

Er sieht mich an. »Ja. Schon. Worauf willst du hinaus? Das Stück hat am Freitag Premiere, was - nur zu deiner Information - zufällig morgen ist. Bis dahin ist das Ding niemals verschwunden.«

»Mag sein.« Ich zucke die Achseln. »Aber was ich eigentlich gemeint habe - kannst du es nicht mit Make-up abdecken?«

Miles verdreht die Augen und blickt finster. »Ach, damit ich stattdessen ein riesiges fleischfarbenes Blinklicht präsentieren kann? Schau dir das Ding doch mal an! Das lässt sich nicht kaschieren. Es hat eine eigene DNA! Es wirft Schatten!«

Ich biege in den Schulparkplatz ein und nehme meine gewohnte Parklücke in Anspruch, direkt neben Damens schwarz glänzendem BMW. Als ich Miles noch einmal ansehe, verspüre ich den Drang, sein Gesicht zu berühren. Als würde mein Zeigefinger auf unerklärliche Weise von dem Pickel an seinem Kinn angezogen.

»Was machst du denn?«, fragt er, zuckt zusammen und weicht zurück.

»Halt - halt einfach still«, flüstere ich, ohne zu wissen, was ich da tue oder warum. Ich weiß nur, dass mein Finger ein klar umrissenes Ziel hat.

»Bloß nicht anfassen!«, brüllt er genau in dem Moment, in dem ich Hautkontakt habe. »Toll, einfach toll. Jetzt wächst er wahrscheinlich auf doppelte Größe an.« Er schüttelt den Kopf und steigt aus, während ich irgendwie enttäuscht bin, dass der Pickel immer noch da ist.

Offenbar habe ich gehofft, ich hätte eine Art gesteigerte Heilkraft entwickelt. Seit Damen mir, gleich nachdem ich beschlossen hatte, mein Schicksal zu akzeptieren und von nun an den Unsterblichkeitssaft zu trinken, gesagt hat, dass ich mit einigen Veränderungen rechnen müsse, angefangen von enorm gesteigerten übersinnlichen Fähigkeiten (wovon ich weniger begeistert war) bis hin zu enorm gesteigerten körperlichen Fähigkeiten (was immerhin im Sportunterricht seine Vorteile hätte) oder etwas ganz anderem (wie der Fähigkeit, andere zu heilen, was mir gut gefällt, weil es total cool wäre), habe ich auf etwas Außergewöhnliches gewartet. Doch bisher sind zweieinhalb Zentimeter mehr Beinlänge die einzige Veränderung, was kein großer Gewinn ist, außer dass ich eine neue Jeans brauche. Und das wäre irgendwann sowieso passiert.

Ich schnappe mir meine Tasche, steige aus dem Auto und sogleich treffen meine Lippen auf die von Damen, der in diesem Moment vor mir aufgetaucht ist.

»Okay, jetzt mal im Ernst. Wie lange soll das noch so weitergehen?«

Wir lösen uns voneinander und sehen Miles an.

»Ja, euch meine ich.« Er droht mit dem Finger. »Diese ständige Küsserei und Umarmerei, nicht zu vergessen das andauernde Flüstern von süßen kleinen Nichtigkeiten.« Er schüttelt den Kopf und kneift die Augen zusammen. »Ehrlich. Ich hatte gehofft, darüber wärt ihr allmählich hinaus. Also, versteht mich nicht falsch, wir freuen uns alle total darüber, dass Damen wieder in der Schule ist und ihr euch wiedergefunden habt und vermutlich glücklich und zufrieden bis an euer seliges Ende zusammenleben werdet. Aber mal im Ernst, findet ihr nicht, dass ihr vielleicht langsam ein bisschen dezenter werden solltet? Manche von uns sind nämlich nicht so glücklich wie ihr. Manche von uns leiden ein bisschen an mangelnder Liebe.«

»Du leidest an mangelnder Liebe?« Ich lache. »Was ist denn aus Holt geworden?«

»Holt?« Er stutzt. »Red bloß nicht von Holt! Denk überhaupt nicht daran, Ever!« Er schüttelt den Kopf, dreht sich abrupt um und geht auf Haven zu, die am Tor wartet.

»Was hat der denn für ein Problem?«, fragt Damen, greift nach meiner Hand und schlingt seine Finger in meine, während er mich nach wie vor mit liebendem Blick ansieht -trotz gestern.

»Morgen ist Premiere.« Ich zucke die Achseln. »Also kriegt er Panik. Außerdem hat er einen Pickel am Kinn und macht natürlich uns dafür verantwortlich«, sage ich, während ich zusehe, wie Miles sich bei Haven unterhakt und mit ihr aufs Klassenzimmer zusteuert.

»Wir reden nicht mehr mit ihnen«, sagt er zu Haven und wirft einen finsteren Blick zurück auf uns. »Wir streiken, bis sie aufhören, so verliebt zu turteln oder dieser Pickel verschwindet, je nachdem, was zuerst passiert.« Er nickt und meint es nur halb als Witz.

Haven lacht und hüpft neben ihm her, während Damen und ich in unsere Englischklasse verschwinden - direkt an Stada Miller vorbei, die ihn süß anlächelt und dann versucht, mich zu Fall zu bringen.

Doch gerade als sie ihr Täschchen vor mir fallen lässt in der Hoffnung, mich dadurch richtig demütigend aufs Gesicht fallen zu lassen, sehe ich die Tasche nach oben fliegen und spüre, wie sie direkt gegen ihr Knie knallt. Und obwohl ich den Schmerz auch fühle, bin ich trotzdem froh, dass ich es getan habe.

»Auuu!«, jault sie, reibt sich das Knie und funkelt mich an, obwohl sie keinerlei greifbare Beweise dafür hat, dass ich irgendwie dafür verantwortlich bin.

Ich ignoriere sie einfach und setze mich an meinen Platz. Inzwischen bin ich schon besser darin, sie zu ignorieren. Seit sie dafür gesorgt hat, dass ich wegen Trinkens auf dem Schulgelände vom Unterricht suspendiert wurde, habe ich mein Möglichstes getan, ihr aus dem Weg zu gehen. Aber manchmal - manchmal kann ich es einfach nicht lassen.

»Das hättest du nicht tun sollen«, flüstert Damen und versucht, einen strengen Blick aufzusetzen, während er sich an mich lehnt.

»Bitte. Du bist doch derjenige, der will, dass ich Manifestieren übe.« Ich zucke die Achseln. »Offenbar zahlen sich die Lektionen endlich aus.«

Er sieht mich kopfschüttelnd an. »Dann ist es ja sogar noch schlimmer, als ich dachte, denn - nur zu deiner Information - das, was du gerade gemacht hast, war Psychokinese, nicht Manifestieren. Begreifst du, wie viel du noch lernen musst?«

»Psycho- was?« Ich blinzele, da mir der Begriff neu ist, doch die Ausführung hat Spaß gemacht.

Er nimmt meine Hand, und ein Lächeln umspielt seine Mundwinkel, während er weiterspricht. »Ich habe mir überlegt ...«

Ich schaue auf die Uhr, sehe, dass es schon fünf nach neun ist, und weiß, dass Mr. Robins erst in diesem Moment das Lehrerzimmer verlässt.

»Freitagabend. Was hältst du davon, wenn wir da irgendwo ... ganz Besonderes hingehen?« Er lächelt.

»Wie zum Beispiel ins Sommerland?« Ich bekomme große Augen, während sich mein Pulsschlag beschleunigt. Ich habe Sehnsucht nach diesem magischen, mystischen Ort. Die Dimension zwischen den Dimensionen, wo ich Ozeane und Elefanten manifestieren kann und wesentlich größere Dinge bewegen kann als zum Wurfgeschoss umfunktionierte Prada-Taschen - aber ich brauche Damen, um dorthin zu gelangen.

Doch er lacht nur und schüttelt den Kopf. »Nein, nicht ins Sommerland. Irgendwann gehen wir natürlich wieder hin, ich versprech's. Aber ich dachte eher an etwas wie, ich weiß nicht, das Montage oder das Ritz vielleicht?« Er zieht die Brauen hoch.

»Aber Miles' Stück hat am Freitag Premiere, und wir haben ihm versprochen zu kommen!«, entgegne ich und begreife erst in diesem Moment, dass ich Miles' Debüt in Hairspray praktischerweise völlig vergessen hatte, als ich mir wünschte, ins Sommerland zu reisen. Doch jetzt, da Damen sich in einem der nobelsten Hotels der ganzen Gegend einmieten will, kehrt die Erinnerung schlagartig zurück.

»Okay, wie wär's dann nach der Aufführung?«, bietet er an. Doch als er erkennt, wie ich zögere, wie ich die Lippen zusammenpresse und nach einer Möglichkeit suche, höflich abzulehnen, meint er nur: »Oder auch nicht. War nur so eine Idee.«

Ich sehe ihn an und weiß, dass ich akzeptieren muss, dass ich akzeptieren will. Ich höre die Stimme in meinem Kopf schreien: Sag ja! Sag ja! Du hast dir selbst versprochen, den Sprung nach vorn zu wagen, ohne auch nur einmal zurückzublicken, und hier kommt deine Chance - also gib dir einen Ruck und tus! SAG! EINFACH! JA!

Und obwohl ich davon überzeugt bin, dass es an der Zeit ist weiterzugehen, obwohl ich Damen aus ganzem Herzen liebe und fest entschlossen bin, seine Vergangenheit zu ignorieren und den nächsten Schritt zu tun, kommt aus meinem Mund etwas völlig anderes.

»Mal sehen«, sage ich, wende den Blick ab und konzentriere mich auf die Tür, genau in dem Moment, als Mr. Robins hereinkommt.

VIER

Als es endlich zum Ende der vierten Stunde läutet, stehe ich auf und gehe vor zu Mr. Munoz.

»Bist du sicher, dass du schon fertig bist?«, fragt er und sieht von einem Stapel Blätter auf. »Du kannst dir ruhig noch eine Minute Zeit lassen.«

Ich überfliege mein Prüfungsblatt und schüttele den Kopf. Dabei frage ich mich, was er wohl tun würde, wenn er je erführe, dass ich ungefähr fünfundvierzig Sekunden, nachdem er es ausgeteilt hat, fertig geworden bin und die nächsten fünfzig Minuten nur so getan habe, als hätte ich zu kämpfen.

»Ich bin fertig«, sage ich, und das stimmt auch. Einer der Vorteile meiner übersinnlichen Fähigkeiten ist nämlich, dass ich nicht mehr lernen muss, sondern alle Antworten einfach irgendwie weiß. Und obwohl es mich manchmal reizt, aufzutrumpfen und sämtliche Prüfungen mit einer ununterbrochenen Reihe von Bestnoten zu bestehen, halte ich mich meistens zurück und schreibe ein paar falsche Antworten hin, weil ich es auf keinen Fall übertreiben darf.

Das sagt zumindest Damen. Immer wieder schärft er mir ein, wie wichtig es ist, sich unauffällig zu benehmen und wenigstens den Anschein zu erwecken, normal zu sein - auch wenn wir alles andere als das sind. Als er das zum ersten Mal erklärt hat, konnte ich mir allerdings den kleinen Seitenhieb nicht verkneifen, dass er zu Beginn unserer Beziehung unzählige Tulpen manifestiert habe. Doch er meinte nur, bei seinen Bemühungen, mich für sich zu gewinnen, habe er sich eben gewisse Freiheiten gestatten müssen. Schließlich habe es sich länger als nötig hingezogen, weil ich mir erst dann die Mühe gemacht hätte, die Symbolik von Tulpen als Zeichen unsterblicher Liebe zu ergründen, als es fast schon zu spät war.

Ich reiche Mr. Munoz das Blatt und zucke zusammen, als sich unsere Fingerspitzen kurz berühren. Obwohl unser Hautkontakt kaum mehr als ein blitzartiges Streifen war, hat es immer noch genügt, um mir weitaus mehr zu zeigen, als ich jemals wissen wollte und mir einen ziemlich klaren optischen Eindruck seines bisherigen Vormittags verschafft. Ich sehe alles - seine unglaublich schlampige Wohnung mit dem von Fastfoodbehältern übersäten Küchentisch, auf dem auch noch mehrere Versionen des Manuskripts liegen, an dem er seit sieben Jahren arbeitet; ich sehe, wie er in voller Lautstärke Born to Run singt, während er hektisch nach einem sauberen Hemd sucht, ehe er zu Starbucks geht, wo er mit einer zierlichen Blondine zusammenstößt, die ihm ihren Iced Venti Chai Latte frontal übers Hemd kippt, was einen kalten, nassen, ärgerlichen Fleck ergibt, den ein Funken ihres strahlenden Lächelns regelrecht wegzuzaubern schien. Ein hinreißendes Lächeln, das er offenbar nicht vergessen kann - ein hinreißendes Lächeln, das - meiner Tante gehört!

»Willst du warten, während ich die Arbeit korrigiere?«

Ich nicke und fange beinahe an zu hyperventilieren, während ich mich auf seinen Rotstift konzentriere. Immer wieder lasse ich die Szene ablaufen, die ich gerade in meinem Kopf gesehen habe, und komme jedes Mal wieder zum gleichen Schluss: Mein Geschichtslehrer ist scharf auf Sabine!

Das kann ich nicht zulassen. Ich darf sie nie wieder dorthin gehen lassen. Ich meine, nur weil sie beide gebildet, gut aussehend und Singles sind, heißt das nicht, dass sie was miteinander anfangen müssten.

Wie erstarrt stehe ich da und kann kaum atmen, während ich versuche, die Gedanken in seinem Kopf auszulöschen, indem ich mich auf die Spitze seines Rotstifts konzentriere. Ich beobachte, wie er eine Spur winziger roter Pünktchen zieht, die bei Ziffer siebzehn und fünfundzwanzig zu Korrekturzeichen werden - genau wie von mir geplant.

»Nur zwei falsch. Sehr gut!« Er lächelt und fährt mit den Fingern über den Fleck auf seinem Hemd, wobei er sich fragt, ob er sie wohl je wiedersehen wird. »Möchtest du die richtigen Antworten wissen?«

Ah, eigentlich nicht, denke ich, weil ich so schnell wie möglich hier raus will, und zwar nicht nur, um zum Lunchtisch zu kommen und Damen zu sehen, sondern für den Fall, dass sein Tagtraum sich dort fortsetzt, wo ich ihn gezwungen habe aufzuhören.

Da ich jedoch weiß, dass es normal wäre, sich wenigstens etwas interessiert zu zeigen, hole ich tief Luft und nicke, als wäre mir nichts lieber als das. Und während er mir den Lösungsschlüssel präsentiert, heuchle ich, so gut ich kann. »Oh«, sage ich, »Mann, da hab ich mich ja total in der Jahreszahl getäuscht.« Und: »Ja, natürlich! Dass ich darauf nicht gekommen bin? Puh!«

Doch er nickt nur, vor allem weil er in Gedanken längst wieder bei der Blondine ist - beziehungsweise der einzigen Frau im gesamten Universum, die absolut tabu für ihn ist\ Gerade fragt er sich, ob sie wohl morgen auch dort sein wird - am gleichen Ort, zur gleichen Zeit.

Und obwohl mich die Vorstellung lüsterner Lehrer schon ganz allgemein ziemlich anwidert, ist die Tatsache, dass dieser spezielle Lehrer scharf auf eine Frau ist, die praktisch wie eine Mutter für mich ist, völlig untragbar.

Da fällt mir wieder ein, dass ich erst vor ein paar Monaten eine Vision von Sabine hatte, wie sie einem attraktiven Typen aus ihrem Bürogebäude näher kommt. Und da Munoz hier arbeitet und Sabine dort, besteht eigentlich kaum die Gefahr, dass meine beiden Welten kollidieren. Doch nur für den Fall, dass ich mich irre, stoße ich hervor: »Ähm, es war reiner Zufall.«

Er sieht mich mit zusammengekniffenen Brauen an und versucht, aus meinen Worten schlau zu werden.

Und obwohl ich weiß, dass ich zu weit gegangen bin, obwohl ich weiß, dass ich gleich etwas sagen werde, was alles andere als normal ist, kommt es mir so vor, als hätte ich kaum eine andere Wahl. Ich kann nicht zulassen, dass mein Geschichtslehrer etwas mit meiner Tante anfängt. Das kann ich nicht ertragen. Ich kann einfach nicht.

Also zeige ich auf den Fleck auf seinem Hemd und rede weiter. »Miss Iced Venti Chai Latte?«, frage ich und sehe den Schreck auf seinem Gesicht. »Wahrscheinlich kommt sie nicht wieder. Sie geht nicht besonders oft dorthin.«

Noch ehe ich etwas hinzufügen kann, das nicht nur seine Träume zerstören, sondern auch das gesamte Ausmaß meiner Unnormalität offenbaren wird, schlinge ich mir die Tasche über die Schulter und renne zur Tür. Ich schüttele den Rest von Mr. Munoz' penetranter Energie ab, während ich zum Lunchtisch eile, wo Damen auf mich wartet - voller Sehnsucht nach drei langen Stunden der Trennung von ihm.

Doch als ich dort eintreffe, werde ich nicht ganz so herzlich aufgenommen, wie ich es mir erhofft habe. Ein Neuer sitzt neben ihm, genau an meinem angestammten Platz, und er beansprucht so viel Aufmerksamkeit, dass Damen mich kaum wahrnimmt.

Ich lehne mich gegen die Tischkante und sehe zu, wie sie alle über irgendwas, was der Neue gesagt hat, vor Lachen losprusten. Da ich nicht stören oder unhöflich wirken will, setze ich mich einfach Damen gegenüber.

»Oh, Mann, du bist ja so was von witzig!«, sagt Haven, beugt sich vor und berührt kurz die Hand des Neuen. Dazu lächelt sie auf eine Weise, die deutlich macht, dass ihr neuer Freund und selbst ernannter Seelenverwandter Josh vorübergehend in Vergessenheit geraten ist. »Ein Jammer, dass du das verpasst hast, Ever, er ist dermaßen zum Schreien, dass Miles sogar vergessen hat, sich über seinen Pickel aufzuregen!«

»Danke, dass du mich daran erinnerst«, sagt Miles finster und tastet nach dem Knubbel an seinem Kinn - der jedoch nicht mehr da ist.

Er reißt die Augen auf und heischt mit Blicken nach unserer Bestätigung dafür, dass sein Mammutpickel, der Fluch seiner Existenz am heutigen Morgen, tatsächlich verschwunden ist. Und ich frage mich zwangsläufig, ob dessen plötzliches Verschwinden mir zu verdanken ist, weil ich ihn heute Morgen auf dem Parkplatz berührt habe. Das würde ja heißen, dass ich tatsächlich magische Heilkräfte besitze.

Doch kaum habe ich den Gedanken zu Ende gedacht, ergreift der Neue das Wort. »Ich hab dir doch gesagt, dass es hilft. Das Zeug ist sagenhaft. Behalt den Rest, falls das Teil wiederkommt.«

Ich kneife die Augen zu Schlitzen zusammen und frage mich, woher er die Zeit genommen hat, sich um Miles' Hautprobleme zu kümmern, wenn ich ihn gerade zum ersten Mal zu Gesicht bekomme.

»Ich habe ihm eine Salbe gegeben«, sagt er und wendet sich zu mir um. »Miles und ich haben zusammen Freistunde. Ich bin übrigens Roman.«

Ich sehe ihn an, registriere die leuchtend gelbe Aura, die mit breiten Rändern um ihn herumwirbelt und wie eine freundliche Massenumarmung wirkt. Doch als ich seine dunklen, marineblauen Augen, seine gebräunte Haut und das blonde, zerzauste Haar mit genau dem richtigen Maß an Hipster-Schick mustere, möchte ich trotz seines guten Aussehens am liebsten davonlaufen. Selbst als er mir sein breites, lässiges Herzensbrecher-Lächeln schenkt, bin ich so nervös, dass ich es kaum erwidern kann.

»Und du musst Ever sein«, sagt er und zieht die ausgestreckte Hand zurück, die er mir hingehalten hat, damit ich sie schüttele und die ich bis zu diesem Moment nicht einmal registriert hatte.

Ich sehe Haven an, die offensichtlich entsetzt von meiner Unhöflichkeit ist, ehe ich Miles mustere, der allerdings zu beschäftigt damit ist, in einen Handspiegel zu schauen, um meinen Fauxpas zu bemerken. Doch als Damen unter den Tisch fasst und mir das Knie drückt, räuspere ich mich, sehe Roman an und sage: »Ähm, ja, ich bin Ever.« Und obwohl er mir erneut dieses Lächeln zuwirft, funktioniert es wieder nicht. Ich bekomme davon nur ein flaues, mulmiges Gefühl im Bauch.

»Offenbar haben wir vieles gemeinsam«, sagt er, wenngleich ich mir nicht vorstellen kann, was das sein soll. »Ich habe in Geschichte zwei Reihen hinter dir gesessen. Und als ich gesehen habe, wie du dich mit dem Test abquälst, habe ich mir gedacht, also dieses Mädchen hasst Geschichte mindestens genauso sehr wie du selbst.«

»Ich hasse Geschichte nicht«, sage ich, doch es kommt zu schnell und zu abwehrend heraus, und meine Stimme hat einen scharfen, bissigen Unterton, der alle aufschrecken lässt. Also sehe ich Damen an, auf der Suche nach Bestätigung, da ich doch garantiert nicht die Einzige bin, die diesen unruhigen Energiestrom spürt, der von Roman ausgeht und direkt zu mir fließt.

Aber Damen zuckt nur die Achseln und nippt an seinem roten Getränk, als wäre alles völlig normal. Also wende ich mich wieder Roman zu, tauche in seine Gedanken ab und belausche einen steten Strom von harmlosen Einfällen, die zwar etwas unreif, im Grunde jedoch friedlich sind. Womit weitgehend bewiesen wäre, dass das Problem bei mir liegt.

»Ehrlich?« Roman zieht die Brauen hoch und beugt sich zu mir her. »Sich in die Vergangenheit zu versenken, all diese lange vergangenen Orte und Ereignisse zu ergründen, sich mit dem Leben von Menschen zu beschäftigen, die vor Jahrhunderten gelebt haben und heute absolut bedeutungslos sind - das nervt dich nicht? Und es langweilt dich auch nicht zu Tode?«

Nur wenn diese Menschen, Orte und Ereignisse etwas mit meinem Freund und dessen sechshundertjährigem Lotterleben zu tun haben!

Doch das denke ich nur. Ich sage es nicht. Stattdessen zucke ich nur mit den Achseln. »Ich fand's locker«, sage ich. »Eigentlich richtig leicht. Ich hab blendend abgeschnitten.«

Er nickt, lässt prüfend den Blick über mich schweifen und mustert jeden Zentimeter an mir. »Gut zu wissen.« Er lächelt. »Munoz lässt mir das Wochenende zum Aufholen. Vielleicht kannst du mir ja Nachhilfe geben?«

Ich sehe Haven an, deren Augen dunkel werden und deren Aura einen ekelhaften eifersüchtigen Grünton annimmt, dann Miles, der sich mittlerweile von seinem Pickel abgewandt hat und Holt eine SMS schreibt, ehe ich Damen mustere, der uns beide überhaupt nicht wahrnimmt und mit abwesendem Blick auf irgendetwas starrt, das ich nicht sehen kann. Und obwohl ich weiß, dass ich albern bin, dass offenbar alle anderen Roman mögen und ich mein Möglichstes tun sollte, um ihm zu helfen, antworte ich nur: »Oh, das ist bestimmt nicht nötig. Du brauchst mich nicht.«

Ich spüre ein Prickeln auf der Haut und ein Stechen im Magen, als sein Blick meinem begegnet. Sowie er zu sprechen anhebt, kommt ein makelloses weißes Gebiss zum Vorschein. »Nett von dir, dass du im Zweifel für den Angeklagten entscheidest, Ever. Aber ich weiß nicht, ob dir das gut tut.«

FÜNF

»Was ist denn los mit dir und dem Neuen?«, fragt Haven, die herumtrödelt, während alle anderen ins Klassenzimmer eilen.

»Nichts.« Ich schüttele ihre Hand ab und stapfe weiter. Ihre Energie strömt durch mich hindurch, während ich zusehe, wie Roman, Miles und Damen lachen und so tun, als wären sie alte Freunde.

»Bitte.« Sie verdreht die Augen. »Es ist doch offensichtlich, dass du ihn nicht leiden kannst.«

»Das ist ja lächerlich«, sage ich, den Blick auf Damen fokussiert, meinen umwerfenden und hinreißenden Freund/ Seelenverwandten/ewigen Partner/Verbündeten (ich muss endlich mal das richtige Wort für ihn finden), der seit heute Morgen in Englisch kaum mit mir gesprochen hat. Und ich hoffe, der Grund dafür ist nicht das, was ich denke -mein Verhalten von gestern und meine Weigerung, mich auf dieses Wochenende festzulegen.

»Ich meine es total ernst.« Sie schaut mich an. »Es ist... es ist, als würdest du neue Leute hassen oder so.« Was wesentlich netter herauskam als die ursprünglichen Worte in ihrem Kopf.

Ich presse die Lippen aufeinander, schaue stur vor mich hin und verkneife es mir, mit den Augen zu rollen.

Doch sie starrt mich weiterhin an, die Hand auf eine Hüfte gestützt, während ihre dick geschminkten Augen unter der feuerroten Strähne in ihrem Pony hervorblinzeln. »Denn wenn ich mich recht erinnere, und du weißt, dass das stimmt, dann hast du auch Damen gehasst, als er neu an unsere Schule kam.«

»Ich habe Damen nicht gehasst«, sage ich und rolle nun doch mit den Augen, obwohl ich mir geschworen habe, es nicht zu tun. Dabei denke ich: Korrektur - ich habe nur so getan, als würde ich Damen hassen, während ich ihn in Wirklichkeit die ganze Zeit geliebt habe. Na ja, abgesehen von der kurzen Phase, in der ich ihn wirklich gehasst habe. Aber eigentlich habe ich ihn selbst da geliebt. Ich wollte es nur nicht zugeben ...

»Ähm, entschuldige bitte, aber da bin ich anderer Meinung«, sagt sie und lässt sich das kunstvoll zerzauste Haar ins Gesicht fallen. »Erinnerst du dich, wie du ihn nicht einmal zu deiner Halloween-Party eingeladen hast?«

Ich seufze, weil mich das alles dermaßen nervt. Ich will jetzt nur noch ins Klassenzimmer, damit ich so tun kann, als würde ich aufpassen, während ich telepathische Botschaften an Damen schicke.

»Ja, und wenn du dich erinnerst, war das auch der Abend, an dem es zwischen uns losging«, sage ich schließlich, obwohl ich es sofort bereue. Haven war diejenige, die uns knutschend am Pool gefunden hat, und es hat ihr fast das Herz gebrochen.

Doch sie ignoriert das Ganze und ist nun noch entschlossener, ihren Standpunkt zu verfechten, statt auf diesen Ausschnitt aus der Vergangenheit einzugehen. »Vielleicht bist du ja auch eifersüchtig, weil Damen einen neuen Freund hat. Du weißt schon, jemand anderen als dich.«

»Das ist ja lächerlich«, sage ich etwas zu schnell, um glaubwürdig zu sein. »Damen hat massenhaft Freunde«, füge ich hinzu, obwohl wir beide wissen, dass das nicht stimmt.

Sie sieht mich mit geschürzten Lippen an, völlig ungerührt.

»Er hat dich und Miles und ...« Und mich, denke ich, doch ich will es nicht aussprechen, weil es eine traurige kleine Liste ist, und genau das hat sie gemeint. In Wahrheit ist Damen ja nie mit Haven und Miles zusammen, es sei denn, ich bin auch dabei. Er verbringt jede freie Minute mit mir. Und wenn wir nicht zusammen sind, schickt er mir einen steten Strom von Gedanken und Bildern, um die Distanz wettzumachen. Es ist, als wären wir stets verbunden. Und ich muss zugeben, dass mir das gefällt. Denn nur bei Damen kann ich so sein, wie ich wirklich bin - mit meinem Gedankenhören, Energiespüren und Geistersehen. Nur bei Damen kann ich aus der Deckung kommen und mein wahres Selbst zeigen.

Allerdings muss ich mich zwangsläufig fragen, ob Haven nicht vielleicht doch Recht hat. Vielleicht bin ich ja eifersüchtig. Vielleicht ist Roman wirklich nur ein ganz normaler, netter Typ, der auf eine neue Schule gekommen ist und jetzt neue Freunde finden will - ganz im Gegensatz zu der gruseligen Bedrohung, die ich in ihm sehe. Vielleicht bin ich ja wirklich so paranoid, eifersüchtig und besitzergreifend geworden, dass ich mir automatisch einbilde, Damen würde mich gleich ersetzen, nur weil er nicht mehr ganz so auf mich fixiert ist wie sonst. Und wenn das der Fall ist, dann ist es einfach zu erbärmlich, um es zuzugeben. Also schüttele ich nur den Kopf und ringe mir ein falsches Lachen ab, ehe ich antworte. »Wieder lächerlich. Das ist doch alles total lächerlich.« Dann versuche ich so dreinzusehen, als würde ich das ernst meinen.

»Ja? Und was ist dann mit Drina? Wie erklärst du das?« Sie grinst. »Du hast sie vom ersten Augenblick an gehasst, versuch bloß nicht, das abzustreiten. Und als du dann herausgefunden hast, dass sie Damen kennt, hast du sie noch mehr gehasst.«

Ich winde mich innerlich unter ihren Worten - nicht nur, weil das alles stimmt, sondern weil mich der Name von Damens Exfrau regelmäßig zusammenzucken lässt. Ich kann nichts dagegen tun, es ist einfach so. Aber ich habe keine Ahnung, wie ich das Haven erklären soll. Sie weiß lediglich, dass Drina vorgetäuscht hat, ihre Freundin zu sein, ehe sie sie auf einer Party sitzen ließ und dann für immer verschwand. Sie kann sich nicht daran erinnern, dass Drina sie mit der giftigen Salbe für das gruselige entzündete Tattoo umbringen wollte, das sie sich neulich vom Handgelenk hat entfernen lassen, und sie weiß auch nicht mehr ...

0 mein Gott! Die Salbe! Roman hat Miles eine Salbe für seinen Pickel gegeben! Ich wusste gleich, dass irgendetwas an ihm merkwürdig ist. Ich wusste, dass ich mir das nicht einbilde!

»Haven, was für ein Fach hat Miles gerade?«, frage ich, während ich mit den Augen den Campus absuche. Doch ich kann ihn nicht ausmachen und bin zu sehr in Eile, um die Fernwahrnehmung einzusetzen, die ich ohnehin noch nicht richtig beherrsche.

»Englisch, glaube ich, warum?« Sie mustert mich befremdet.

»Ach, nichts. Ich muss ... muss jetzt los.«

»Okay. Wie du meinst. Aber nur, dass du es weißt, ich glaube immer noch, dass du neue Leute hasst!«, schreit sie.

Die Worte bleiben hinter mir zurück. Ich bin bereits weg.

Ich sprinte über den Campus, konzentriere mich auf Miles' Energie und versuche zu erspüren, in welchem Klassenzimmer er ist. Und als ich um die Ecke biege und eine Tür zu meiner Rechten sehe, platze ich, ohne nachzudenken, hinein.

»Kann ich dir helfen?«, fragt der Lehrer und wendet sich mit einem abgebrochenen Stück weißer Kreide von der Tafel ab.

Ich stehe vor der Klasse und werde verlegen, als ein paar von Stacias Lakaien sich über mich lustig machen, während ich versuche, wieder ruhiger zu atmen.

»Miles«, keuche ich und zeige auf ihn. »Ich muss Miles sprechen. Es geht ganz schnell«, verspreche ich, als der Lehrer die Arme verschränkt und mich skeptisch beäugt. »Es ist wichtig«, füge ich hinzu und sehe Miles an, der inzwischen die Augen geschlossen hat und den Kopf schüttelt.

»Du hast bestimmt eine schriftliche Erlaubnis, deine Klasse verlassen zu dürfen, oder?«, fragt sein Lehrer, ein richtiger Prinzipienreiter.

Und obwohl ich weiß, dass es ihn womöglich verärgert und sich letztlich zu meinem Nachteil auswirken könnte, habe ich keine Zeit, mich mit all diesem Papierkrieg zu befassen, mit dieser Schulbürokratie, die unser aller Sicherheit garantieren soll, mich jedoch in diesem Moment daran hindert, eine Sache zu klären, in der es um Leben und Tod geht!

Oder zumindest gehen könnte.

Ich weiß es nicht genau. Doch ich würde es gerne herausfinden.

Ich bin so frustriert, dass ich bloß den Kopf schüttele. »Hören Sie«, sage ich, »Sie wissen so gut wie ich, dass ich keine Erlaubnis habe, aber wenn Sie so nett wären, mich ganz kurz draußen mit Miles sprechen zu lassen, schicke ich ihn sofort wieder rein.«

Er sieht mich an, während er in Gedanken die Alternativen durchgeht, all die verschiedenen Möglichkeiten, wie das hier weitergehen könnte: mich rauswerfen, mich zurück in mein Klassenzimmer begleiten, mich zu Direktor Buckleys Büro bringen - ehe er Miles ansieht und seufzt. »In Ordnung. Aber beeilt euch.«

Sowie wir im Flur sind und sich die Tür hinter uns schließt, sehe ich Miles an und sage: »Gib mir die Salbe.«

»Was?« Er schaut verständnislos.

»Die Salbe. Die dir Roman gegeben hat. Gib sie mir. Ich muss sie mir ansehen.« Dabei strecke ich die Hand aus und wackele mit den Fingern.

»Bist du verrückt?«, flüstert er und sieht sich um, obwohl um uns herum nichts als graubraune Wände sind.

»Du hast keine Ahnung, wie ernst die Sache ist«, sage ich, ohne den Blick von ihm zu wenden. Ich will ihm keine Angst einflößen, doch wenn es sein muss, tue ich es. »Jetzt mach schon, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

»Die ist in meinem Rucksack«, sagt er achselzuckend.

»Dann hol sie.«

»Ever, mal im Ernst. Was zum Teufel ist los?« Ich verschränke nur die Arme und nicke. »Geh schon. Ich warte.«

Miles schüttelt den Kopf und verschwindet im Klassenzimmer. Kurz darauf kehrt er mit saurer Miene und einer kleinen weißen Tube auf der Handfläche zurück. »Hier. Zufrieden?« Er wirft sie mir zu.

Ich fange die Tube auf und untersuche sie, indem ich sie zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her drehe. Es ist eine Marke, die ich kenne, aus einem Laden, in dem ich auch einkaufe. Und ich begreife nicht, wie das sein kann.

»Nur für den Fall, dass du es vergessen hast, ich habe morgen Premiere und brauche jetzt wirklich nicht noch mehr Drama und Stress, also falls es dir nichts ausmacht ...« Er streckt die Hand aus und wartet darauf, dass ich ihm die Salbe zurückgebe, damit er wieder in seine Klasse gehen kann.

Nur bin ich nicht bereit, sie ihm gleich wiederzugeben. Ich suche nach einer Art Einstichloch oder Bohrspuren, nach einem Beweis dafür, dass die Tube manipuliert worden ist, dass sie nicht das ist, was sie zu sein scheint.

»Ich meine, als ich heute Mittag gesehen habe, dass du und Damen eure ewige Knutscherei ein bisschen runtergefahren habt, wollte ich euch schon dafür beglückwünschen, aber jetzt hast du es anscheinend durch etwas viel Schlimmeres ersetzt. Also ehrlich, Ever. Entweder schraubst du jetzt die Tube auf und benutzt sie oder du gibst sie mir wieder.«

Doch ich gebe sie nicht zurück. Stattdessen schließe ich die Finger um die Tube und versuche, ihre Energie zu lesen. Aber es ist nur eine blöde Pickelcreme. Die Sorte, die tatsächlich wirkt.

»Sind wir hier fertig?« Er sieht mich finster an.

Achselzuckend gebe ich ihm die Tube zurück. Zu sagen, dass mir das Ganze peinlich ist, wäre noch untertrieben.

Während Miles die Salbe einsteckt und auf die Tür zugeht, muss ich ihn noch etwas fragen. »Dann ist es dir also aufgefallen?« Die Worte fühlen sich in meiner Kehle heiß und klebrig an.

»Was soll mir aufgefallen sein?« Er bleibt stehen, unübersehbar genervt.

»Das, ähm, Fehlen der ewigen Knutscherei?«

Miles dreht sich um und rollt theatralisch mit den Augen, ehe er mich unverwandt ansieht. »Ja, das ist mir aufgefallen. Ich dachte, ihr beiden nehmt meine Drohung eben ernst.«

Ich sehe ihn an.

»Heute Morgen - als ich gesagt habe, Haven und ich würden streiken, bis ihr beiden mit eurer ewigen ...«Er schüttelt den Kopf. »Egal. Darf ich jetzt bitte in mein Klassenzimmer gehen?«

»Tut mir leid.« Ich nicke. »Entschuldige bitte den ganzen ...«

Doch noch ehe ich ausreden kann, ist er weg, und die Tür hat sich fest zwischen uns geschlossen.

SECHS

Als ich in der sechsten Stunde zum Kunstunterricht komme, stelle ich erleichtert fest, dass Damen bereits da ist. Da uns Mr. Robins in Englisch so beschäftigt hat und wir beim Lunch kaum gesprochen haben, freue ich mich auf ein bisschen Zeit mit ihm allein - oder wenigstens so allein, wie man in einem Klassenzimmer mit dreißig anderen Schülern eben sein kann.

Doch nachdem ich meinen Kittel übergezogen und meine Sachen aus dem Schrank geholt habe, muss ich beklommen feststellen, dass Roman auch hier meinen Platz eingenommen hat.

»Oh, hey, Ever.« Er nickt, stellt seine unberührte Leinwand auf meine Staffelei, während ich direkt daneben stehe, meine Sachen fester in die Arme nehme und Damen anstarre, der so in sein Bild vertieft ist, dass er mich überhaupt nicht wahrnimmt.

Gerade als ich Roman sagen will, er soll sich verziehen, muss ich an Havens Worte denken, dass ich angeblich neue Leute hasse. Da ich Angst habe, sie könnte Recht behalten, ringe ich mir ein Lächeln ab und stelle meine Leinwand auf die Staffelei auf Damens anderer Seite, während ich mir vornehme, morgen viel früher zu kommen, um meinen Platz wieder in Besitz zu nehmen.

»Klär mich auf. Worum geht's denn hier, Kollege?«, fragt Roman mit britischem Akzent, ehe er sich einen Pinsel zwischen die Zähne schiebt und zwischen Damen und mir hin und her schaut.

Normalerweise finde ich britische Akzente richtig süß, aber bei diesem Typen nicht. Wahrscheinlich liegt es daran, dass es total unecht rüberkommt. Ich meine, es ist so offensichtlich, dass er den Akzent nur benutzt, wenn er besonders cool wirken will.

Doch bei diesem Gedanken bekomme ich schon wieder ein schlechtes Gewissen. Jeder weiß doch, dass es lediglich ein Zeichen für Unsicherheit ist, wenn jemand sich allzu sehr darum bemüht, cool zu wirken. Und wer wäre an seinem ersten Tag auf dieser Schule nicht ein bisschen verunsichert?

»Wir studieren die Ismen«, sage ich, entschlossen, nett zu sein, trotz des quälenden Stechens in meinem Bauch. »Letzten Monat durften wir uns selbst einen aussuchen, doch diesen Monat machen wir alle Fotorealismus, weil den letztes Mal niemand genommen hat.«

Roman sieht mich von oben bis zu meinen goldenen Havaiana-Flip-Flops an - eine langsame, genüssliche Reise über meinen Körper, bei dem mein Magen Purzelbäume schlägt, aber nicht auf angenehme Art.

»Aha. Dann muss es also echt aussehen, wie ein Foto«, sagt er, ohne den Blick von mir zu wenden.

Ich erwidere seinen Blick, einen Blick, den er mehrere Sekunden zu lang aufrechterhält. Doch ich weigere mich, zu blinzeln oder als Erste wegzuschauen. Ich bin entschlossen mitzuspielen, so lange es sein muss. Und obwohl an der Oberfläche alles total harmlos aussehen mag, wirkt etwas daran dunkel, bedrohlich, wie eine Art Kampfansage.

Vielleicht aber auch nicht.

Denn gleich nachdem ich das gedacht habe, spricht er weiter. »Diese amerikanischen Schulen sind echt erstaunlich! Zu Hause im nassen alten London«, er zwinkert, »stand immer die Theorie über der Praxis.«

Und sofort schäme ich mich all meiner abwertenden Gedanken. Denn offenbar kommt er nicht nur tatsächlich aus London, was heißt, dass sein Akzent echt ist, sondern Damen, dessen übersinnliche Kräfte wesentlich ausgefeilter sind als meine, scheint nicht im Mindesten beunruhigt zu sein.

Ja, er scheint Roman sogar zu mögen. Was noch schlimmer für mich ist, da es mehr oder weniger beweist, dass Haven Recht hat.

Ich bin wirklich eifersüchtig.

Und besitzergreifend.

Und paranoid.

Und offenbar hasse ich auch neue Leute.

Ich hole tief Luft und versuche es noch einmal, spreche an dem Kloß in meinem Hals und dem Knoten in meinem Magen vorbei, entschlossen, sympathisch rüberzukommen, selbst wenn das heißt, dass ich es zunächst vortäuschen muss. »Du kannst malen, was du willst«, sage ich mit meiner heiter-freundlichen Stimme, die in meinem alten Leben, bevor meine gesamte Familie bei dem Unfall umkam und Damen mich rettete, indem er mich unsterblich machte, so ziemlich die einzige Stimme war, die ich je benutzt habe. »Du musst es nur hinkriegen, dass es echt aussieht wie ein Foto. Wir sollen sogar ein richtiges Foto benutzen, das zeigt, woher wir unsere Inspiration haben, und natürlich auch für die Benotung. Du weißt schon, um zu beweisen, dass wir das geschafft haben, was wir uns vorgenommen haben.«

Ich sehe Damen an, frage mich, ob er überhaupt irgendetwas davon mitbekommen hat, und ärgere mich, dass er lieber malt, als mit mir zu kommunizieren.

»Und was malt er?«, fragt Roman und nickt zu Damens Leinwand hin, einer perfekten Wiedergabe der blühenden Wiesen von Sommerland. Jeder Grashalm, jeder Wassertropfen, jedes Blütenblatt ist so leuchtend, so deutlich, so greifbar - es ist, als wäre man dort. »Sieht aus wie im Paradies.«

»Das ist es auch«, flüstere ich, so beeindruckt von Damens Bild, dass ich zu schnell geantwortet habe, ohne mir zu überlegen, was ich da sage. Sommerland ist nicht nur ein heiliger Ort, sondern auch unser geheimer Ort. Eines der vielen Geheimnisse, die ich für mich zu behalten versprochen habe.

Roman sieht mich mit hochgezogenen Brauen an. »Dann ist es also ein realer Ort?«

Doch ehe ich antworten kann, schüttelt Damen den Kopf. »Das wünscht sie sich«, sagt er. »Aber ich hab's mir ausgedacht, es existiert nur in meinem Kopf.« Dann wirft er mir einen Blick zu und hängt eine telepathische Botschaft an - Vorsicht.

»Wie willst du dann eine gute Note kriegen? Wenn du kein Foto hast, das beweist, dass es existiert?«, will Roman wissen, aber Damen zuckt nur die Achseln und malt weiter.

Doch weil Roman immer noch fragende Blicke zwischen uns hin und her wandern lässt, kann ich das nicht so stehen lassen. Also sehe ich ihn an und sage: »Damen hält nicht so viel davon, sich den Regeln zu unterwerfen. Er macht lieber seine eigenen.« Dabei denke ich an die vielen Male, die er mich überredet hat, die Schule zu schwänzen, auf der Rennbahn auf Pferde zu setzen und noch Schlimmeres.

Und als Roman nickt, sich seiner Leinwand zuwendet und Damen mir telepathisch einen Strauß roter Tulpen schickt, weiß ich, dass es funktioniert hat - unser Geheimnis ist sicher, und alles ist in Ordnung. Also tunke ich meinen Pinsel in die Farbe und mache mich an die Arbeit. Ich hoffe, dass es bald klingelt, damit wir zu mir nach Hause fahren und den richtigen Unterricht beginnen lassen können.

Nach dem Unterricht packen wir unsere Sachen zusammen und gehen zum Parkplatz. Trotz meines Vorsatzes, nett zu dem Neuen zu sein, muss ich grinsen, als ich sehe, dass er ganz auf der anderen Seite geparkt hat.

»Bis morgen«, rufe ich, froh, eine gewisse Distanz zwischen uns herstellen zu können.

Ich schließe mein Auto auf, werfe die Tasche hinein und will gerade einsteigen, als mir noch etwas einfällt. »Miles hat Probe, und ich fahre direkt nach Hause«, sage ich zu Damen. »Willst du nachkommen?«

Ich drehe mich um und sehe ihn zu meinem Erstaunen leicht schwankend und mit angestrengter Miene vor mir stehen. »Alles in Ordnung?« Ich hebe eine Hand an seine Wange, um nach Fieber oder kaltem Schweiß zu fühlen, nach irgendeinem Zeichen des Unwohlseins, obwohl ich eigentlich nicht damit rechne, eines zu finden. Und als Damen den Kopf schüttelt und mich ansieht, verliert er für den Bruchteil einer Sekunde jegliche Farbe. Doch nach einem Augenzwinkern ist es wieder vorbei.

»Entschuldige, ich habe - mein Kopf fühlt sich irgendwie seltsam an«, sagt er, zwickt sich in die Nasenwurzel und schließt die Augen.

»Aber ich dachte, du wirst nie krank, wir werden nie krank?«, sage ich, außer Stande, meine Beunruhigung zu verbergen, während ich nach meinem Rucksack angele. Ich denke, ein Schluck Unsterblichkeitssaft könnte ihm gut tun, da er so viel mehr braucht als ich. Und obwohl wir nicht genau wissen, warum, glaubt Damen, dass der Konsum von Unsterblichkeitssaft über sechs Jahrhunderte hinweg zu einer Art Abhängigkeit geführt haben könnte, sodass er Jahr für Jahr mehr davon braucht - was vermutlich heißt, dass auch ich irgendwann mehr davon brauchen werde. Ich hoffe nur, dass Damen mir bis dahin gezeigt hat, wie man ihn macht, damit ich nicht ständig ihn um Nachschub bitten muss.

Inzwischen hat Damen seine eigene Flasche herausgeholt und nimmt einen großen, tiefen Schluck, ehe er mich an sich zieht und mir die Lippen auf die Wange drückt. »Mir fehlt nichts«, sagt er schließlich. »Ehrlich. Wer als Erster bei dir ist?«

SIEBEN

Damen fährt schnell. Wahnsinnig schnell. Aber nur weil wir alle beide über einen übersinnlichen Radar verfügen, der sehr praktisch ist fürs Aufspüren von Cops, Gegenverkehr, Fußgängern, streunenden Tieren und allem Weiteren, was uns in die Quere kommen könnte, heißt das nicht, dass wir das missbrauchen dürfen.

Doch Damen sieht das anders. Und deshalb wartet er auch bereits vor meinem Haus auf der Veranda, ehe ich anhalten und parken kann.

»Ich dachte schon, du kommst überhaupt nicht mehr.« Er lacht und folgt mir hinauf in mein Zimmer. Dort lässt er sich aufs Bett fallen, zieht mich mit sich hinunter und beugt sich zu einem schönen, langen Kuss über mich - einem Kuss, der, wenn es nach mir ginge, nie mehr aufhören würde. Ich würde mit Freuden den Rest der Ewigkeit in seinen Armen verbringen. Allein das Wissen, dass wir unendlich viele Tage Seite an Seite verbringen werden, macht mich so glücklich, dass ich beinahe platze.

Allerdings habe ich das nicht immer so empfunden. Ich war sogar ziemlich sauer, als ich die Wahrheit erfuhr. So sauer, dass ich mich eine Zeit lang von ihm fernhielt, bis ich alles gedanklich verarbeitet hatte. Schließlich sagt nicht jeden Tag jemand zu einem: Ach, übrigens, ich bin unsterblich, und ich habe dich auch unsterblich gemacht.

Und obwohl ich ihm zuerst gar nicht glauben wollte, konnte ich, nachdem er mir Schritt für Schritt in Erinnerung gerufen hatte, wie ich bei dem Unfall ums Leben gekommen war, wie ich ihm genau in dem Moment, als er mich ins Leben zurückholte, in die Augen gesehen und wie ich diese Augen wiedererkannt habe, als ich ihm zum ersten Mal in der Schule begegnet bin, einfach nicht mehr leugnen, dass es stimmte.

Das heißt allerdings nicht, dass ich es bereitwillig akzeptiert habe. Es war schon schlimm genug, mit der Masse von übersinnlichen Fähigkeiten klarzukommen, die mein NTE (Nahtoderlebnis - sie bestehen darauf, es Nahtod zu nennen, obwohl ich tatsächlich tot war) verursacht hat, und wie ich auf einmal die Gedanken anderer Menschen hören konnte oder auf Berührung ihre Lebensgeschichte erfuhr und wie ich mit Toten sprach und noch mehr. Ganz zu schweigen davon, dass unsterblich zu sein, auch wenn es noch so cool klingt, bedeutet, dass ich nie die Brücke überqueren werde. Ich werde es nie auf die andere Seite schaffen und meine Familie wiedersehen. Und das ist - wenn man sich's genau überlegt - ein ziemlich großes Opfer.

Ich weiche zurück und löse widerwillig meine Lippen von seinen, ehe ich ihm in die Augen blicke - dieselben Augen, in die ich seit vierhundert Jahren sehe. Doch sosehr ich mich auch anstrenge, ich kann mir unsere Vergangenheit nicht in Erinnerung rufen. Nur Damen, der die letzten sechshundert Jahre der gleiche geblieben ist und weder gestorben ist noch wiedergeboren wurde, hält den Schlüssel dazu in der Hand.

»Was denkst du?«, fragt er und streicht mir mit den Fingern über die Wange, wobei er eine Spur der Wärme hinterlässt.

Ich hole tief Luft, weil ich weiß, wie viel ihm daran liegt, in der Gegenwart zu bleiben, doch ich will unbedingt mehr über meine Geschichte - unsere Geschichte - wissen. »Ich habe gerade daran gedacht, wie wir uns das erste Mal gesehen haben«, sage ich. Sofort heben sich seine Brauen, und er schüttelt den Kopf.

»Ja? Und woran erinnerst du dich da genau?«

»An gar nichts.« Ich zucke die Achseln. »Überhaupt nichts. Deswegen hoffe ich ja, dass du mich aufklärst. Du musst mir nicht alles sagen - ich meine, ich weiß ja, wie ungern du zurückschaust. Aber ich bin eben neugierig darauf, wie alles angefangen hat - wie wir uns kennen gelernt haben.«

Er macht sich los und dreht sich auf den Rücken. Sein Körper liegt ruhig da, seine Lippen bewegen sich nicht, und ich fürchte, dass dies die einzige Antwort ist, die ich bekommen werde.

»Bitte?«, murmele ich, während ich zu ihm hinrutsche und mich an ihn schmiege. »Es ist einfach nicht fair, dass du sämtliche Einzelheiten kennst und ich völlig im Dunkeln tappe. Gib mir doch mal einen Anhaltspunkt. Wo haben wir gelebt? Wie habe ich ausgesehen? Wie haben wir uns kennen gelernt? War es Liebe auf den ersten Blick?«

Er weicht kaum merklich zurück, dreht sich auf die Seite und vergräbt eine Hand in meinem Haar, ehe er zu sprechen beginnt. »Es war in Frankreich, 1608.«

Ich schnappe nach Luft, während ich begierig lausche.

»In Paris, genauer gesagt.«

Paris! Augenblicklich sehe ich aufwändige Roben vor mir, heimliche Küsse auf dem Pont Neuf, Klatsch mit Marie Antoinette ...

»Ich war bei einem Freund zum Essen eingeladen ...« Er hält inne, blickt an mir vorbei und ist bereits Jahrhunderte weit weg. »Und du warst dort Dienerin.«

Dienerin?

»Eine ihrer Dienerinnen. Sie waren sehr reich. Sie hatten viele Bedienstete.«

Sprachlos liege ich da. Das hatte ich nicht erwartet.

»Du warst nicht wie die anderen«, sagt er mit fast zum Flüsterton gedämpfter Stimme. »Du warst schön. Außergewöhnlich schön. Du hast ziemlich genauso ausgesehen wie jetzt.« Er lächelt, greift nach einer meiner Haarsträhnen und reibt sie zwischen den Fingern. »Und genau wie jetzt warst du Waise, du hattest deine Familie in einem Feuer verloren. Du warst völlig mittellos und hattest niemanden, der dich unterstützt hätte, und so haben meine Freunde dir Arbeit gegeben.«

Ich schlucke schwer und weiß nicht, was ich davon halten soll. Ich meine, was hat eine Reinkarnation schon für einen Sinn, wenn man gezwungen ist, die gleichen schmerzlichen Momente wieder und wieder zu erleben?

»Und ja, nur damit du es weißt, es war Liebe auf den ersten Blick. Ich habe mich mit Haut und Haar und für alle Zeiten in dich verliebt. Im ersten Moment, als ich dich sah, wusste ich, dass mein Leben nie wieder so sein würde wie zuvor.«

Er sieht mich an, die Finger an meinen Schläfen, während sein Blick mich hineinzieht, mir den Moment in all seiner Intensität präsentiert und die Szene ablaufen lässt, als wäre ich mittendrin.

Mein blondes Haar ist unter einer Haube versteckt, meine blauen Augen sind scheu und vermeiden ängstlich jeden Blickkontakt, meine Kleider sind schäbig und meine Finger so rau, dass meine Schönheit verdeckt und leicht zu übersehen ist.

Doch Damen erkennt sie. Sowie ich den Raum betrete, findet sein Blick den meinen. Er blickt durch mein tristes Äußeres hindurch bis zu der Seele, die sich nicht verbergen lässt. Und er ist so dunkel, so markant, so fein, so gut aussehend, dass ich mich abwende. Ich weiß, dass allein die Knöpfe an seiner Jacke mehr wert sind, als ich in einem Jahr verdienen werde. Ich weiß, ohne ein zweites Mal hinzusehen, dass er außerhalb meiner Reichweite ist...

»Trotzdem musste ich vorsichtig sein, weil...«

»Weil du bereits mit Drina verheiratet warst!«, flüstere ich, während ich die Szene in meinem Kopf verfolge und einen der Tischgäste nach ihr fragen höre. Unsere Blicke streifen sich rasch, als Damen ihm antwortet.

»Drina ist in Ungarn. Wir gehen mittlerweile getrennte Wege.« Er weiß, dass er damit einen Skandal auslöst, aber ihm ist wichtiger, dass ich es höre, als was die anderen denken ...

»Sie und ich haben bereits getrennt gelebt, also war das kein Problem. Allerdings musste ich vorsichtig sein, denn Verbindungen außerhalb der eigenen Gesellschaftsschicht waren damals streng verpönt. Und weil du so unschuldig und in so vieler Hinsicht so verletzlich warst, wollte ich dir keinen Ärger verursachen, vor allem falls du nicht genauso empfändest.«

»Aber ich habe genauso empfunden!«, sage ich und sehe vor mir, wie es nach diesem Abend mit uns weitergeht und ich ihm jedes Mal begegne, wenn ich in der Stadt bin.

»Mir blieb nichts anderes übrig, als dir nachzustellen.« Er sieht mich mit kummervoller Miene an. »Bis wir einander schließlich so oft über den Weg gelaufen waren, dass du Vertrauen zu mir gefasst hast. Und dann ...«

Und dann treffen wir uns heimlich — verstohlene Küsse vor dem Dienstboteneingang, eine leidenschaftliche Umarmung in einer dunklen Gasse oder in seiner Kutsche ...

»Erst jetzt weiß ich, dass ich nicht annähernd so diskret war, wie ich dachte.« Er seufzt. »Drina war überhaupt nie in Ungarn, sie war die ganze Zeit da. Sie hat beobachtet und geplant, entschlossen, mich zurückzugewinnen - koste es, was es wolle.« Er holt tief Luft, und der Kummer aus vier Jahrhunderten zeichnet sich auf seiner Miene ab. »Ich wollte mich um dich kümmern, Ever. Ich wollte dir alles geben, was dein Herz begehrte. Ich wollte dich verwöhnen wie die Prinzessin, als die du eigentlich hättest geboren werden sollen. Und als ich dich endlich überredet hatte, mit mir durchzubrennen, habe ich mich so glücklich und lebendig gefühlt wie noch nie. Wir wollten uns um Mitternacht treffen ...«

»Aber ich bin nicht gekommen«, sage ich, während ich ihn auf und ab gehen sehe, voller Sorge, aufgewühlt und fest davon überzeugt, dass ich es mir anders überlegt hätte.

»Erst am nächsten Tag habe ich erfahren, dass du bei einem Unfall ums Leben gekommen bist, auf dem Weg zu unserem Treffen von einer Kutsche überfahren.« Und als er sich mir zuwendet, zeigt er mir seinen Schmerz - seinen unerträglichen, verzehrenden, herzzerreißenden Schmerz. »Damals wäre ich nie auf den Gedanken gekommen, dass Drina dafür verantwortlich war. Ich hatte keine Ahnung, bis sie es dir gestanden hat. Es sah aus wie ein Unfall, ein schrecklicher, tragischer Unfall. Und ich war wohl einfach zu sehr vom Schmerz überwältigt, um irgendetwas anderes zu vermuten.«

»Wie alt war ich da?«, frage ich, wobei ich kaum atmen kann. Ich weiß, dass ich sehr jung war, aber ich will die Einzelheiten wissen.

Er zieht mich an sich und fährt mir mit den Fingern sachte übers Gesicht, während er antwortet. »Du warst sechzehn, und dein Name war Evaline.« Seine Lippen spielen an meinem Ohr.

»Evaline«, flüstere ich und fühle mich sofort mit meinem tragischen früheren Ich verbunden, das sich - jung verwaist, von Damen geliebt und mit sechzehn gestorben - nicht so sehr von meinem derzeitigen Ich unterscheidet.

»Erst viele Jahre später, als ich dich in Neuengland wiedersah, wo du als Tochter eines Puritaners wiedergeboren worden warst, begann ich, erneut an das Glück zu glauben.«

»Die Tochter eines Puritaners?« Ich blicke ihm in die Augen und sehe zu, wie er mir ein dunkelhaariges, blasses Mädchen in einem strengen blauen Kleid zeigt. »Waren all meine Leben so langweilig?« Ich schüttele den Kopf. »Und was für ein schrecklicher Unfall hat mich diesmal umgebracht?«

»Du bist ertrunken.« Er seufzt, und sowie er es ausgesprochen hat, überfällt mich erneut sein ganzer Schmerz. »Ich war so verzweifelt, dass ich sofort nach London zurückgefahren und einige Jahre mit Unterbrechungen dort geblieben bin. Und als ich gerade nach Tunesien abreisen wollte, bist du als schöne, reiche - und auch reichlich verwöhnte, wie ich sagen muss - Tochter eines Großgrundbesitzers in London wieder aufgetaucht.«

»Zeig's mir!« Ich schmiege mich an ihn, begierig darauf, ein glamouröseres Leben zu sehen. Sein Finger fährt mir zart über die Stirn, während in meinem Kopf das Bild einer hübschen Brünetten in einem umwerfenden grünen Kleid mit einer komplizierten Frisur und mehreren Schmuckstücken entsteht.

Ein reiches, verwöhntes, intrigantes und kokettes Mädchen, dessen Leben eine Abfolge von Partys und Shoppingtouren ist und das sich eigentlich einen anderen in den Kopf gesetzt hat, ehe sie Damen kennen lernt...

»Und dann?«, frage ich, traurig über ihr Ableben, doch ich muss wissen, wie es passiert ist.

»Ein schrecklicher Sturz.« Er schließt die Augen. »Damals war ich überzeugt davon, dass ich bestraft werden soll - ich habe zwar das ewige Leben, aber es ist ein Leben ohne Liebe.«

Er umfasst mein Gesicht mit beiden Händen, wobei seine Finger so viel Zärtlichkeit und Verehrung und ein so warmes Kribbeln ausstrahlen, dass ich die Augen schließe und mich enger an ihn kuschele. Ich konzentriere mich darauf, seine Haut zu spüren, während sich unsere Körper fest aneinanderdrücken und alles um uns herum verschwindet, bis es nur noch uns gibt - keine Vergangenheit, keine Zukunft, nichts als diesen Moment in der Zeit.

Ich meine, ich bin bei ihm, und er ist bei mir, und so soll es bis in alle Ewigkeit sein. Und obwohl all diese früheren Leben interessant sein mögen, war ihr einziger wirklicher Zweck, uns zu diesem zu führen. Und jetzt, da Drina weg ist, gibt es nichts mehr, das uns im Weg stehen könnte, nichts mehr, das uns daran hindern könnte weiterzugehen - außer mir selbst. Und obwohl ich alles wissen will, was vorher geschehen ist, kann das fürs Erste warten. Es ist höchste Zeit für mich, meine kleinlichen Eifersüchteleien und Unsicherheiten zu überwinden, nicht mehr nach Ausreden zu suchen und nach all den Jahren endlich den großen Sprung zu wagen.

Doch gerade als ich es ihm sagen will, rückt er so abrupt von mir ab, dass ich einen Moment brauche, bis ich wieder neben ihm bin.

»Was ist denn?«, schreie ich, als ich sehe, wie er sich die Daumen in die Schläfen presst und um Luft ringt. Als er sich mir zuwendet, scheint er mich nicht zu erkennen. Sein Blick geht regelrecht durch mich hindurch.

Doch kaum habe ich es bemerkt, ist es auch schon wieder vorbei - abgelöst von seiner liebevollen Wärme, die ich mittlerweile so gewöhnt bin. Er reibt sich die Augen, schüttelt den Kopf und sieht mich an, ehe er spricht. »So habe ich mich nicht mehr gefühlt seit...« Er hält inne und blickt ins Leere. »Oder vielleicht noch nie.« Doch als er meine besorgte Miene sieht, fügt er hinzu: »Mir fehlt nichts, ehrlich.« Und als ich ihn immer noch nicht loslasse, lächelt er. »Hey, wie wär's mit einem Ausflug ins Sommerland?«

»Im Ernst?«, frage ich mit leuchtenden Augen.

Während meines ersten Besuchs an diesem wundervollen Ort, dieser magischen Dimension zwischen den Dimensionen, war ich tot. Und ich war so fasziniert von seiner Schönheit, dass ich gar nicht mehr wegwollte. Zum zweiten Mal war ich mit Damen dort. Und seit er mir gezeigt hat, was für herrliche Dinge dort möglich sind, sehne ich mich dorthin zurück. Doch da Sommerland nur von spirituell Hochentwickelten (oder bereits Toten) betreten werden kann, komme ich nicht allein hin.

»Warum nicht?« Er zuckt die Achseln.

»Und was ist mit meinem Unterricht?«, frage ich und heuchle Interesse daran, zu studieren und neue Tricks zu lernen, wo ich doch in Wirklichkeit viel lieber ins Sommerland reisen würde, wo alles mühelos und sofort geschieht. »Ganz zu schweigen davon, dass du dich nicht wohlfühlst.« Ich drücke erneut seinen Arm und spüre, dass die gewohnte Wärme und das Kribbeln noch nicht ganz zurückgekehrt sind.

»Auch im Sommerland kann man etwas lernen.« Er lächelt. »Und wenn du mir meinen Saft gibst, geht's mir auch gleich wieder gut genug, um das Portal heraufzubeschwören.«

Doch auch nachdem ich ihm den Saft gegeben habe und er mehrere große Schlucke davon getrunken hat, kann er es nicht herbeiholen.

»Kann ich vielleicht helfen?«, frage ich und mustere seine schweißnasse Stirn.

»Nein ... ich ... also, ich hatte es beinahe. Lass mir noch ein paar Sekunden«, murmelt er und beißt die Zähne zusammen, entschlossen, sein Ziel zu erreichen.

Und ich lasse ihm die paar Sekunden. Ja, ich lasse die Sekunden zu Minuten werden, doch noch immer geschieht nichts.

»Das verstehe ich nicht.« Er blinzelt. »Das ist mir nicht mehr passiert, seit ... seit ich überhaupt erst gelernt habe, wie man es macht.«

»Vielleicht liegt es daran, dass du dich nicht wohlfühlst.« Er trinkt noch einen Schluck und dann noch einen und noch einen. Doch als er die Augen schließt und es erneut probiert, führt es zum selben Ergebnis wie zuvor.

»Darf ich es versuchen?«

»Vergiss es. Du kannst es nicht«, sagt er mit einem scharfen Unterton in der Stimme, den ich nicht persönlich zu nehmen versuche, da ich weiß, dass das mehr mit seiner Unzufriedenheit mit sich selbst zu tun hat als mit mir.

»Ich weiß, dass ich es nicht kann, aber ich dachte, du würdest es mir vielleicht beibringen, und dann könnte ich ...«

Doch ehe ich zu Ende sprechen kann, ist er vom Bett aufgestanden und geht vor mir auf und ab. »Es ist ein Prozess, Ever. Ich habe Jahre gebraucht, um zu lernen, wie man dorthin kommt. Du kannst nicht einfach zum Schluss des Buchs springen, ohne die Mitte zu lesen.« Er schüttelt den Kopf und lehnt sich gegen meinen Schreibtisch. Sein Körper ist steif und verspannt, und er weicht meinem Blick aus.

»Und wann hast du zum letzten Mal ein Buch gelesen, ohne Anfang, Mitte und Schluss bereits zu kennen?« Ich muss schmunzeln.

Als er mich ansieht, ist sein Gesicht ein Mosaik aus harten Kanten und Ecken, doch nur ganz kurz, denn dann seufzt er, geht auf mich zu und nimmt meine Hand. »Willst du es versuchen?«

Ich nicke.

Er mustert mich und bezweifelt eindeutig, dass es funktionieren wird, doch ihm liegt vor allem daran, mir einen Gefallen zu tun. »Okay, dann mach's dir mal bequem, aber schlag die Beine nicht so übereinander. Das schneidet das Chi ab.«

»Chi?«

»Ein Modewort für Energie.« Er lächelt. »Es sei denn, du willst den Lotussitz einnehmen, das ist natürlich völlig in Ordnung.«

Ich streife meine Flip-Flops ab, presse die Fußsohlen auf den mit Teppich bedeckten Boden und setze mich so bequem und entspannt hin, wie es meine Aufregung zulässt.

»Normalerweise erfordert es eine lange Reihe von Meditationen, doch um Zeit zu sparen und da du ja schon ziemlich fortgeschritten bist, gehen wir es gleich auf kürzestem Weg an, okay?«

Ich nicke, begierig darauf zu beginnen.

»Schließ die Augen, und stell dir einen schimmernden Schleier aus sanftem goldenem Licht vor, der direkt vor dir schwebt«, sagt er und umschlingt meine Finger.

Ich gehorche und male mir eine exakte Replik des Schleiers aus, der mich schon einmal dorthin gebracht hat, des Schleiers, den Damen vor mir ausgebreitet hat, um mich vor Drina zu retten. Und er ist so schön, so strahlend und leuchtend, dass mein Herz vor Freude anschwillt, als ich die Hand nach ihm ausstrecke, erpicht darauf, sie in diesen strahlenden Regen aus glitzerndem Licht zu tauchen, voller Sehnsucht danach, an diesen mystischen Ort zurückzukehren. Und gerade als meine Finger auftreffen und eintauchen wollen, verschwindet er aus meinem Blickfeld, und ich bin wieder in meinem Zimmer.

»Nicht zu fassen! Ich war so nah dran!« Ich wende mich an Damen. »Es war zum Greifen nah! Hast du es gesehen?«

»Du bist erstaunlich nahe gekommen«, bestätigt er. Und obwohl er mich zärtlich ansieht, wirkt sein Lächeln aufgesetzt.

»Und wenn ich es noch mal versuche? Wenn wir es diesmal gemeinsam versuchen?«, frage ich, ehe meine Hoffnungen zerplatzen, weil er den Kopf schüttelt und sich abwendet.

»Ever, wir haben es gemeinsam versucht«, knurrt er, wischt sich die Stirn und wendet sich ab. »Anscheinend bin ich kein besonders guter Lehrer.«

»Das ist doch lächerlich! Du bist ein großartiger Lehrer, du hast nur einen schlechten Tag, weiter nichts.« Doch als ich ihn ansehe, wird mir klar, dass er nicht umzustimmen ist. Also wechsle ich die Taktik und nehme die Schuld auf mich. »Es liegt an mir«, sage ich. »Ich bin eine schlechte Schülerin. Ich bin faul und nachlässig und denke die meiste Zeit nur darüber nach, wie ich dich vom Unterrichtsstoff abbringen kann, damit wir knutschen können.« Ich drücke seine Hand. »Aber darüber bin ich jetzt hinaus. Ich meine es ganz ernst. Gib mir einfach noch eine Chance, dann siehst du es.«

Er schaut mich an und bezweifelt, dass es klappen wird, doch da er mich nicht enttäuschen will, nimmt er mich bei der Hand, und wir versuchen es zusammen noch einmal, indem wir alle beide die Augen schließen und uns dieses wundervolle Portal aus Licht ausmalen. Und gerade als es Gestalt anzunehmen beginnt, kommt Sabine durch die Haustür und beginnt die Treppe hinaufzugehen, womit sie uns so erschreckt, dass wir in entgegengesetzte Ecken des Zimmers huschen.

»Damen, dachte ich's mir doch, dass das dein Auto ist in der Einfahrt.« Sie streift ihre Jacke ab und geht mit wenigen Schritten von der Tür zum Schreibtisch. An ihr klebt noch die aufgestaute Energie aus ihrem Büro, als sie ihm die Hand schüttelt und die Flasche betrachtet, die er auf dem Knie balanciert. »Du bist also derjenige, der Ever mit diesem Zeug angefixt hat.« Sie schaut mit zusammengekniffenen Augen und geschürzten Lippen zwischen uns hin und her, als hätte sie nun sämtliche erforderlichen Beweise beisammen.

Ich äuge zu Damen hinüber, während mir Panik in die Kehle steigt und ich mich frage, wie er es ihr erklären will. Doch er lacht nur und sagt: »Ertappt! Den meisten Leuten schmeckt es nicht, aber Ever findet es seltsamerweise gut.« Dann lächelt er auf eine Weise, die überzeugend oder gar charmant sein soll, was in meinen Augen beides gelingt.

Doch Sabine schaut ihn nur völlig ungerührt weiter an. »Sie scheint auf gar nichts anderes mehr Lust zu haben. Ich kaufe tütenweise Lebensmittel, aber sie isst nichts.«

»Das ist nicht wahr!«, protestiere ich, verärgert, dass sie schon wieder damit anfängt, noch dazu vor Damen. Doch als ich den Chai-Latte-Fleck auf ihrer Bluse sehe, wird mein Ärger zu Empörung. »Wo hast du denn den her?«, zische ich und zeige auf den Fleck, als wäre er ein Schandmal, ein Sinnbild der Anstößigkeit. Ich muss tun, was ich kann, um sie davon abzuhalten, in nächster Zeit wieder hinzugehen.

Sie schaut auf ihre Bluse herunter und reibt nachdenklich daran, ehe sie den Kopf schüttelt und mit den Achseln zuckt. »Ich bin mit jemandem zusammengestoßen«, sagt sie, und zwar auf so beiläufige, lässige, ja regelrecht abgehobene Weise, dass sie unmöglich auch nur annähernd so beeindruckt von Mufioz sein kann wie er von ihr.

»Und, steht unsere Verabredung zum Essen am Samstagabend noch?«, will sie wissen.

Ich schlucke schwer und dränge Damen telepathisch dazu, einfach nur zu nicken, zu lächeln und zuzustimmen, auch wenn er keine Ahnung hat, wovon sie redet, da ich ihm nichts davon erzählt habe.

»Ich habe für acht Uhr einen Tisch reserviert.«

Ich halte die Luft an und sehe zu, wie er lächelnd nickt, genau wie ich ihn beschworen habe. Er geht sogar noch einen Schritt weiter. »Würde ich mir niemals entgehen lassen«, sagt er verbindlich.

Er schüttelt Sabine die Hand und macht sich daran, die Treppe hinunterzusteigen.

Während ich ihn vor die Haustür begleite, versuche ich, ihm die Sache zu erklären. »Das mit dem Abendessen tut mir leid. Irgendwie hab ich wohl gehofft, sie wäre so beschäftigt, dass sie die ganze Sache vergisst.«

Er drückt mir die Lippen auf die Wange, ehe er in seinen Wagen steigt. »Sie macht sich Sorgen um dich. Will sichergehen, dass ich gut genug für dich bin, es ernst mit dir meine und dich nicht verletzen will. Glaub mir, das hatten wir alles schon. Und auch wenn es ein- oder zweimal ganz schön knapp war, habe ich meines Wissens die Prüfung immer bestanden.« Er lächelt.

»Ach ja, der strenge puritanische Vater«, sage ich und stelle ihn mir als den Inbegriff einer autoritären Elternfigur vor.

»Du würdest dich wundern.« Damen lacht. »Der reiche Grundbesitzer war ein viel strengerer Wächter. Trotzdem bin ich an ihm vorbeigekommen.«

»Vielleicht zeigst du mir eines Tages deine Vergangenheit«, sage ich. »Du weißt schon, dein Leben, bevor wir uns kennen gelernt haben. Dein Zuhause, deine Eltern, wie du so geworden bist...« Meine Stimme wird leiser, als ich den Schmerz in seinen Augen aufblitzen sehe und weiß, dass er darüber nach wie vor nicht sprechen will. Er macht regelmäßig dicht und verschanzt sich, was mich nur noch neugieriger macht.

»Nichts davon spielt eine Rolle«, sagt er, lässt meine Hand los und hantiert an den Spiegeln herum, alles nur, um mich nicht ansehen zu müssen. »Das Einzige, was zählt, ist das Jetzt.«

»Ja, aber Damen ...«, beginne ich und will erklären, dass ich nicht nur meine Neugier befriedigen will, sondern Nähe suche, ein Band zwischen uns, und mir wünsche, er würde mir diese Geheimnisse aus lange vergangenen Zeiten anvertrauen. Doch als ich ihn erneut ansehe, weiß ich, dass ich ihn nicht bedrängen darf. Außerdem ist es vielleicht an der Zeit, ihm einen kleinen Vertrauensvorschuss zu gewähren.

»Ich hab ja nur gedacht...«, sage ich und spiele am Saum meines T-Shirts herum.

Er sieht mich an, die Hand auf dem Schalthebel, bereit, den Rückwärtsgang einzulegen.

»Jetzt könntest du ja eigentlich diese Reservierung vornehmen, oder?«, sage ich, ehe ich die Lippen zusammenpresse und ihn direkt ansehe. »Du weißt schon, im Montage oder im Ritz?«, füge ich hinzu und halte die Luft an, während er mit seinen schönen Augen mein Gesicht studiert.

»Bist du sicher?«

Ich nicke. Klar bin ich sicher. Wir warten schon seit Hunderten von Jahren auf diesen Moment, also warum sollen wir es noch länger hinauszögern?

»Mehr als sicher«, sage ich und blicke ihm tief in die Augen.

Er lächelt, und zum ersten Mal an diesem Tag leuchtet seine Miene auf. Und ich bin so erleichtert, ihn wieder normal zu erleben, nach seinem seltsamen Verhalten von zuvor - seine Distanziertheit in der Schule, sein Unvermögen, das Portal erscheinen zu lassen, sein Schwächeanfall -, alles so untypisch für den Damen, den ich kenne. Er ist immer so stark, sexy, schön und unbesiegbar - immun gegenüber schwachen Momenten und schlechten Tagen. Ihn so verletzlich zu sehen hat mich weit mehr erschüttert, als ich zugeben will.

»Dein Wunsch ist mir Befehl«, sagt er und füllt meine Arme mit Dutzenden manifestiertet roter Tulpen, ehe er davonrast.

ACHT

Als ich Damen am nächsten Morgen auf dem Parkplatz treffe, sind all meine Ängste wie weggefegt. Sowie er mir die Wagentür aufmacht und mir aus dem Auto hilft, registriere ich, wie gesund er aussieht und wie umwerfend attraktiv er ist. Wenn ich ihm in die Augen blicke, ist klar, dass sämtliche gestrigen Merkwürdigkeiten verschwunden sind. Wir sind verliebter als je zuvor.

Und wie. Die ganze Englischstunde über lehnt er sich zu mir herüber und flüstert mir ins Ohr, sehr zu Mr. Robins' Ärger und Stacias und Honors Missfallen. Jetzt beim Lunch macht er genauso weiter, streichelt mir die Wange, sieht mir in die Augen und hält nur inne, um gelegentlich einen Schluck seines Getränks zu nehmen.

Wenn er sich so benimmt, tut er dies einerseits aus Liebe und andererseits, um all den Lärm und die Energie abzudämpfen - all die zufälligen Bilder, Geräusche und Farben, die permanent auf mich einströmen. Seit ich den Schutzschild zerstört habe, den ich mir vor ein paar Monaten aufgebaut hatte, einen Schild, der alles abgeblockt und mich so unwissend gemacht hat wie vor meinem Tod, muss ich erst noch eine Methode finden, um ihn zu ersetzen und all die Energien einzufangen, die ich haben will, sowie die Energien auszusperren, die ich nicht will. Doch da Damen nie damit zu kämpfen hatte, weiß er nicht, wie er es mir beibringen soll. Im Moment kommt es mir auch gar nicht so dringend vor, da allein der Klang seiner Stimme die Welt zum Schweigen bringen kann, während die Berührung seiner Haut meinen ganzen Körper kribbeln lässt. Und wenn ich ihm in die Augen sehe, bin ich einfach auf der Stelle von seiner wundervollen, warmen, magnetischen Anziehungskraft überwältigt - als gäbe es nur noch ihn und mich, und alles aridere hätte aufgehört zu existieren. Damen ist quasi mein idealer Schutzschild. Meine ultimative andere Hälfte. Und selbst wenn wir nicht zusammen sein können, haben die telepathischen Gedanken und Bilder, die er mir schickt, die gleiche beruhigende Wirkung.

Doch heute dient all dieses süße Geflüster nicht ausschließlich dazu, mich abzuschirmen, sondern es geht in erster Linie um unsere bevorstehenden Pläne. Die Suite, die er im Montage Resort gebucht hat. Und wie lange er sich schon nach dieser Nacht sehnt.

»Kannst du dir überhaupt vorstellen, wie es ist, vierhundert Jahre auf jemanden zu warten?«, flüstert er, während seine Lippen den Rand meines Ohrs liebkosen.

»Vierhundert? Ich dachte, du lebst schon seit sechshundert Jahren?«, erwidere ich und weiche zurück, um ihm besser ins Gesicht sehen zu können.

»Leider mussten erst zwei Jahrhunderte vergehen, bis ich dich gefunden habe«, flüstert er, »zwei sehr einsame Jahrhunderte, wie ich sagen muss.«

Ich schlucke schwer, da ich weiß, dass die Einsamkeit, von der er spricht, nicht unbedingt bedeutet, dass er allein war. Eher im Gegenteil. Doch ich spreche ihn nicht darauf an. Ich will nicht daran denken, wie er die ersten zweihundert Jahre ohne mich verbracht hat.

Oder wie er sich die nächsten vierhundert darüber hinweggetröstet hat, dass er mich andauernd verloren hat.

Und erst recht will ich nicht über die sechshundert Jahre nachdenken, die er mir darin voraushat, die - ähm - Kunst der Sinnenlust zu studieren und zu erproben.

Und ich werde auf keinen, wirklich auf gar keinen Fall über all die schönen und erfahrenen Frauen nachgrübeln, die er im Lauf dieser Jahre kennen gelernt hat.

Nö.

Mach ich nicht.

Kommt überhaupt nicht infrage.

»Soll ich dich um sechs Uhr abholen?«, fragt er, fasst mein Haar im Nacken zusammen und dreht es zu einem langen blonden Strick. »Wir können zuerst was essen gehen.«

»Außer dass wir eigentlich nicht essen«, rufe ich ihm in Erinnerung.

»Ach ja. Guter Einwand.« Er lächelt und lässt mein Haar los, sodass es mir wieder um die Schultern fließt und bis zu meiner Taille fällt. »Aber wir finden bestimmt auch etwas anderes, womit wir uns die Zeit vertreiben können, oder?«

Ich lächele, denn ich habe Sabine bereits erzählt, dass ich bei Haven übernachte, und hoffe, dass sie nicht nachforscht. Früher hat sie mir immer vertraut, doch seit ich beim Trinken erwischt und vom Unterricht suspendiert worden bin und praktisch aufgehört habe zu essen, neigt sie dazu, den Dingen auf den Grund zu gehen.

»Bist du sicher, dass dir das alles recht ist?«, fragt Damen, der meinen Gesichtsausdruck fälschlicherweise als unentschlossen deutet, wo er doch nur meine Nervosität zeigt.

Ich lächele und beuge mich zu ihm hinüber, um ihn zu küssen, begierig, jegliche eventuellen Zweifel (eher meine als seine) auszuräumen, als Miles seine Tasche auf den Tisch wirft und sagt: »Oh, Haven, schau mal. Sie sind zurück. Die Turteltäubchen sind wieder da!«

Ich mache mich mit verlegen gerötetem Gesicht los, während Haven nur lacht, sich neben ihn setzt und sich nach den anderen Tischen umdreht. »Wo ist denn Roman? Hat ihn irgendjemand gesehen?«

»Er war mit mir in der Freistunde«, antwortet Miles beiläufig, ehe er den Deckel von seinem Joghurt abzieht und sich über seinen Text beugt.

Und er war mit mir in Geschichte, denke ich, denn ich weiß noch, wie ich ihn trotz seiner zahlreichen Versuche, meine Aufmerksamkeit zu erregen, die ganze Stunde über ignoriert habe und wie ich nach dem Läuten noch dageblieben bin, indem ich so getan habe, als würde ich etwas in meiner Tasche suchen. Die Last von Mr. Munoz' durchdringendem Blick und seinen widersprüchlichen Gedanken über mich (meine guten Noten stehen meiner unleugbaren Unheimlichkeit gegenüber) war mir lieber, als mich mit Roman abzugeben.

Haven macht seufzend ihre kleine Kuchenschachtel auf. »Tja, es war schön, so lange es anhielt.«

»Wovon redest du?« Miles sieht auf, als sie nach vorn zeigt und den Mund verzieht. Sie senkt den Blick, während wir alle ihrem Finger dorthin folgen, wo Roman mit Stada, Honor, Craig und den anderen von der Elite plaudert und schäkert. »Was soll's.« Er zuckt die Achseln. »Wart's ab, der kommt wieder.«

»Das weißt du nicht«, sagt Haven, streift das dünne Papier von ihrem rot glasierten Törtchen und starrt nach wie vor Roman an.

»Bitte. Das haben wir doch schon zehntausendmal erlebt. Jeder neue Typ, der auch nur das geringste Potenzial für Coolness besitzt, ist irgendwann an diesem Tisch gelandet. Nur dass die wirklich coolen Typen dort nie lange bleiben. Die wirklich Coolen landen nämlich hier.« Er lacht und tippt mit seinen leuchtend pinkfarbenen Fingernägeln auf den gelben Fiberglastisch.

»Ich nicht«, sage ich, da ich das Gespräch unbedingt von Roman ablenken will, weil ich weiß, dass ich die Einzige bin, die froh darüber ist, dass er uns zugunsten einer viel cooleren Clique verlassen hat. »Ich bin von Anfang an hier gewesen«, erinnere ich die beiden.

»Ja, stell dir vor.« Miles lacht. »Aber ich habe eigentlich Damen gemeint. Wisst ihr noch, wie er sich eine Zeit lang auf die andere Seite hat ziehen lassen? Aber irgendwann hat er Vernunft angenommen und seinen Weg zurück zu uns gefunden, genau wie es bei Roman der Fall sein wird.«

Ich schaue auf mein Getränk hinunter und drehe die Flasche in der Hand hin und her. Denn obwohl ich weiß, dass Damen seinen kurzen Flirt mit Stacia nie ernst gemeint hat, sondern ihn nur inszeniert hat, um an mich heranzukommen, um zu sehen, ob es mir etwas ausmacht, sind die Bilder von den beiden, wie sie eng beieinander stehen, für immer in mein Gehirn eingebrannt.

»Ja, hab ich«, sagt Damen, drückt mir die Hand und gibt mir einen Kuss auf die Wange. Er spürt meine Gedanken, selbst wenn er sie nicht immer lesen kann. »Ich bin auf jeden Fall zur Vernunft gekommen.«

»Siehst du? Wir müssen also nur fest daran glauben, dass Roman auch irgendwann klüger wird«, erklärt Miles und nickt eifrig. »Und wenn nicht, dann war er nie richtig cool, stimmt's?«

Haven verdreht die Augen, während sie sich einen Klecks Glasur vom Daumen leckt, und murmelt: »Ach, egal.«

»Was interessiert dich das eigentlich so brennend?« Miles beäugt sie argwöhnisch. »Ich dachte, du stehst total auf Josh?«

»Ich steh ja auch total auf Josh«, antwortet sie und weicht seinem Blick aus, während sie sich nicht vorhandene Krümel vom Schoß fegt.

Doch als ich sie anschaue und sehe, wie ihre Aura wabert und in einem trügerischen Grünton aufflammt, weiß ich, dass das nicht stimmt. Sie hat sich verliebt, kein Zweifel. Und wenn sich Roman auch in sie verliebt, dann heißt es Adios, Josh, hallo, gruseliger neuer Typ.

Ich öffne meine Lunchtüte und tue so, als wäre ich nach wie vor an Essen interessiert, als jemand sagt: »He, Kollege, um wie viel Uhr ist die Premiere?«

»Die Vorstellung beginnt um acht. Warum? Kommst du?«, fragt Miles, während seine Augen aufleuchten und seine Aura dermaßen strahlt, dass eindeutig klar ist, wie sehr er sich das erhofft.

»Würd ich mir nie entgehen lassen«, sagt Roman, rutscht auf den Platz neben Haven und knufft ihr auf total schleimige, unehrliche Weise die Schulter. Dabei ist er sich seiner Wirkung voll bewusst und schreckt nicht davor zurück, das auszunutzen.

»Und, wie war das Leben im Kreise der Elite? War es so, wie du es dir erträumt hast?«, fragt sie in einem Tonfall, den man für einen Flirtversuch halten könnte, solange man ihre Aura nicht sieht. Doch ich weiß, dass sie es ernst meint, denn Augen lügen nicht.

Roman streicht ihr sachte die Ponyfransen aus dem Gesicht. Die Geste ist so intim, dass Havens Wangen dunkel-rosa anlaufen. »Was soll das denn heißen?«, fragt er, den Blick unverwandt auf sie gerichtet.

»Du weißt schon, Tisch A? Wo du gerade gesessen hast?« Sie spricht hastig und ringt um die Fassung, da sie ganz in seinem Bann steht.

»Das Kastensystem der Mittagspause«, fügt Miles hinzu, durchbricht den Bann und schiebt seinen halb aufgegessenen Joghurt beiseite. »Es ist in jeder Schule das Gleiche. Alle teilen sich in Cliquen auf, die Außenstehende fernhalten sollen. Sie können nicht anders, sie müssen das tun. Und die Leute, bei denen du gerade warst - das ist die Spitzen-Clique, womit sie im Kastensystem der Highschool ganz oben stehen. Im Gegensatz zu den Leuten, bei denen du jetzt gerade sitzt«, er zeigt auf sich selbst, »und die auch als >Die Unberührbaren< bekannt sind.«

»Quatsch«, sagt Roman, wendet sich von Haven ab und reißt seine Limodose auf. »Völliger Schwachsinn. Ich glaube kein Wort.«

»Es spielt keine Rolle, ob du es glaubst. Es ist eine Tatsache.« Miles sieht sehnsüchtig zu Tisch A hinüber. Denn obwohl er immer wieder betont, dass unser Tisch der einzig wirklich coole Tisch sei, ist ihm in Wahrheit schmerzlich bewusst, dass in den Augen der Bay-View-Schülerschaft nichts daran cool ist.

»Es mag für dich eine Tatsache sein, aber nicht für mich. Ich halte nichts von Segregation, Kollege. Ich bin für eine freie und offene Gesellschaft, einen Raum, in dem ich mich bewegen und all meine Optionen ausleben kann.« Mit einem Blick auf Damen spricht er weiter. »Und was ist mit dir? Glaubst du an all das?«

Doch Damen zuckt lediglich die Achseln und lässt seinen Blick unausgesetzt auf mir ruhen. Elite oder Nicht-Elite, wer cool ist und wer nicht, ist ihm völlig gleichgültig. Ich bin der einzige Grund, aus dem er sich auf dieser Schule eingeschrieben hat, und ich bin der einzige Grund, aus dem er bleibt.

»Tja, es ist doch schön, einen Traum zu haben«, seufzt Haven und inspiziert ihre schwarzen Fingernägel. »Aber noch schöner ist es, wenn auch nur eine winzige Hoffnung darauf besteht, dass er in Erfüllung gehen könnte.«

»Ah, aber genau da irrst du dich, Süße. Es ist überhaupt kein Traum.« Roman lächelt auf eine Weise, die Havens Aura in glänzendem Pink erstrahlen lässt. »Ich sorge dafür. Wart's nur ab.«

»Wie jetzt? Willst du dich vielleicht selbst zum Che Guevara der Bay View High stilisieren?« Meine Stimme hat einen bissigen Unterton, den ich gar nicht zu verbergen suche, denn ich bin eher erstaunt darüber, dass ich das Wort »stilisieren« benutzt habe als über meinem Tonfall. Ich meine, seit wann rede ich denn so? Doch als ich Roman ansehe und seine ausgedehnte, überwältigende, gelb-orangefarbene Aura betrachte, weiß ich, dass er auch auf mich wirkt.

»Ja, genau dazu würde ich mich gern stilisieren.« Er setzt sein lässiges Grinsen auf und sieht mir so tief in die Augen, dass ich mich geradezu nackt fühle - als sähe er alles, wüsste alles und ich könnte mich nirgends verstecken. »Betrachte mich einfach als Revolutionär, denn bis Ende nächster Woche wird das Kastensystem der Mittagspause beendet sein. Wir werden diese selbst auferlegten Barrieren durchbrechen, sämtliche Tische zusammenschieben und alle zusammen eine fette Party feiern!«

»Ist das deine Prophezeiung?« Ich versuche, seine ausgreifende Energie wegzuschieben.

Aber er lacht nur und ist nicht im Geringsten beleidigt. Es ist ein Lachen, das oberflächlich betrachtet so warm, verbindlich und einnehmend ist, dass kein Mensch darauf käme, was sich dahinter verbirgt - das Unheimliche daran, der Hauch von Bosheit, die kaum verhohlene Drohung, die ausschließlich mir gilt.

»Das glaube ich erst, wenn ich es sehe«, sagt Haven und wischt sich rote Krümel von den Lippen.

»Sehen heißt glauben«, sagt Roman und starrt mich unverwandt an.

»Und, was hältst du von dem ganzen Zeug?«, frage ich, kaum dass es geläutet hat und Roman, Haven und Miles zum Unterricht davontrotten, während Damen und ich hinterherzockeln.

»Von welchem Zeug?«, fragt er und zieht an mir, damit ich stehen bleibe.

»Von Roman. Und von seinem dummen Gerede über eine Revolution an den Lunchtischen«, sage ich, begierig nach einer Bestätigung dafür, dass ich nicht eifersüchtig, besitzergreifend oder verrückt bin - dass Roman wirklich unheimlich ist - und das Ganze nichts mit mir zu tun hat.

Doch Damen zuckt nur die Achseln. »Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich mich momentan lieber nicht mit Roman beschäftigen. Ich interessiere mich wesentlich mehr für dich.«

Er zieht mich an sich und gibt mir einen langen, atemberaubenden Kuss. Und obwohl wir mitten unter Menschen sind, ist es so, als würde um uns herum nichts mehr existieren. Als wäre die ganze Welt auf diesen einen Punkt zusammengeschrumpft. Und als ich mich losmache, bin ich so erhitzt und so außer Atem, dass ich kaum sprechen kann.

»Wir kommen zu spät«, stoße ich schließlich hervor, nehme seine Hand und zerre ihn in Richtung Klassenzimmer.

Doch er bleibt einfach stehen. »Ich habe mir überlegt - was hältst du davon, wenn wir einfach blaumachen?«, flüstert er, die Lippen an meinen Schläfen, meiner Wange und dann an meinem Ohr. »Du weißt schon, den Rest des Tages einfach sausen lassen. Es gibt ja so viele andere, bessere Orte, wo wir sein könnten.«

Ich sehe ihn an, von seiner magnetischen Anziehungskraft beinahe umgestimmt, doch ich schüttele den Kopf und mache mich los. Ich meine, mir ist durchaus klar, dass er schon vor Hunderten von Jahren seinen Schulabschluss gemacht hat und das alles inzwischen reichlich langweilig findet. Und obwohl ich es meistens auch langweilig finde, da ich den ganzen Stoff, den sie einem beibringen wollen, auf einen Blick intus habe und die Sache damit ziemlich überflüssig wird, ist es doch immer noch eines der Dinge in meinem Leben, die mir halbwegs normal erscheinen. Und seit meinem Unfall, als ich begreifen musste, dass ich nie wieder normal sein würde, weiß ich das umso mehr zu schätzen.

»Ich dachte, du musst unter allen Umständen eine normale Fassade aufrechterhalten?«, sage ich und ziehe ihn mit, obwohl er grummelnd Widerstand leistet. »Gehört dazu nicht, in den Unterricht zu gehen und Interesse zu heucheln?«

»Aber was könnte denn normaler sein als zwei hormongesteuerte Teenager, die die Schule schwänzen und das Wochenende ein bisschen früher beginnen lassen?« Er lächelt, und die Wärme seiner schönen dunklen Augen bringt mich fast zum Nachgeben.

Doch ich schüttele erneut den Kopf, halte ihn fest und umklammere seinen Arm sogar noch fester, während ich ihn in Richtung Klassenzimmer zerre.

NEUN

Da wir die Nacht zusammen verbringen werden, folgt mir Damen nicht von der Schule nach Hause. Wir küssen uns nur kurz auf dem Parkplatz, ehe ich in mein Auto steige und zum Einkaufszentrum fahre.

Ich will mir für heute Abend etwas Besonderes kaufen - etwas Hübsches für Miles' Theaterstück und mein großes Date -, da wir alle beide in unserer ganz eigenen Premiere die Hauptrolle spielen werden. Doch ein Blick auf die Uhr sagt mir, dass ich nicht so viel Zeit habe, wie ich dachte, und ich frage mich, ob ich Damens Vorschlag, die Schule zu schwänzen, nicht lieber hätte annehmen sollen.

Ich überlege, ob ich Haven suchen soll. Seit dieser merkwürdigen Sache mit Drina waren wir nicht mehr viel zusammen, und nachdem sie nun Josh kennen gelernt hat, hängen die beiden praktisch aneinander wie siamesische Zwillinge, obwohl er nicht einmal auf unsere Schule geht. Er hat es sogar geschafft, sie von ihrer Selbsthilfegruppensucht zu kurieren - ihrem täglichen Ritual, nach der Schule das eine oder andere kirchliche Gemeindezentrum aufzusuchen, sich mit Fruchtpunsch und Keksen vollzustopfen und dort irgendein Rührstück über die Sucht aufzutischen, die sie sich für den jeweiligen Tag ausgesucht hat.

Und bis jetzt hat es mir eigentlich gar nichts ausgemacht, sie seltener zu sehen, da sie so glücklich wirkt. Als hätte sie endlich jemanden gefunden, der sie nicht nur mag, sondern ihr auch gut tut. Aber in letzter Zeit vermisse ich sie und denke mir, dass es schön wäre, ein bisschen öfter mit ihr zusammen zu sein.

Ich sehe sie und Roman an seinen roten Oldtimer-Sportwagen gelehnt dastehen und beobachte, wie Haven ihn am Arm packt und über irgendetwas lacht, was er gesagt hat. Die Strenge ihrer engen schwarzen Jeans, des eingegangenen schwarzen Cardigans, des ärmellosen Tops mit dem Aufdruck von Fall Out Boy und der absichtlich zerzausten, schwarz gefärbten Haare mit dem knallroten Streifen wird von ihrer zart rosefarbenen Aura abgemildert, die immer breiter wird und nach allen Seiten ausgreift, bis sie beide einhüllt. Es liegt auf der Hand, dass Josh, falls Roman ihre Gefühle erwidert, bald abgelöst werden wird. Eigentlich bin ich entschlossen, der Sache Einhalt zu gebieten, ehe es zu spät ist, doch in diesem Moment dreht Roman sich um und sieht mich dermaßen durchdringend, vertraulich und voll von unbekannten Absichten an, dass ich aufs Gas trete und vorbeizische.

Denn obwohl meine Freunde ihn alle so cool finden, obwohl ihn sogar die Elite akzeptiert, obwohl Damen nicht im Geringsten beunruhigt ist, mag ich ihn nicht.

Meine Gefühle beruhen zwar auf nichts Konkreterem als einem ständigen Alarmklingeln in meinem Bauch, wenn er in der Nähe ist, aber Tatsache ist trotzdem: Dieser neue Typ ist mir unheimlich.

Da es heiß ist, steuere ich die überdachte South Coast Plaza Mall an statt des offenen Einkaufszentrums Fashion Island, auch wenn die Einheimischen vermutlich genau das Gegenteil tun würden.

Aber ich bin keine Einheimische. Ich komme aus Oregon, und das heißt, dass ich das Vorfrühlingswetter wesentlich, na ja, eben vorfrühlingshafter gewohnt bin, mit Regengüssen, bewölktem Himmel und jeder Menge Matsch. Wie ein richtiger Frühling eben. Nicht dieser heiße, perverse, unnatürliche Pseudosommer, der sich hier als Frühling ausgibt. Doch soweit ich gehört habe, wird es nur noch schlimmer werden. Weshalb ich mein Zuhause umso mehr vermisse.

Normalerweise tue ich alles, um keinen solchen Ort betreten zu müssen - einen Ort mit so übertrieben viel Licht und Lärm und dieser von Menschenmengen erzeugten, massiven Energie, die mich regelmäßig überwältigt und total nervös macht. Und ohne Damen an meiner Seite, der sich als mein übersinnlicher Schutzschild betätigt, muss ich mich erneut auf meinen iPod verlassen.

Allerdings will ich nicht wieder das Kapuzensweatshirt und die Sonnenbrille tragen, um den Lärm auszublenden, wie ich es anfangs gemacht habe. Ich habe es satt, wie ein Freak auszusehen. Stattdessen konzentriere ich mich auf das, was direkt vor mir liegt, und blende alles darum herum aus, genau wie Damen es mir beigebracht hat.

Ich stecke mir die Ohrhörer in die Ohren und drehe die Lautstärke auf, bis die Musik alles abblockt außer dem wirbelnden Regenbogen aus Augen und den paar körperlosen Geistern, die umherschweben (und trotz meines eingeschränkten Gesichtsfelds direkt vor mir sind). Und als ich zu Victoria's Secret hineingehe und schnurstracks die Naughty-Nighties-Abteilung ansteuere, bin ich so abwesend, so auf mein Vorhaben konzentriert, dass ich Stacia und Honor gar nicht bemerke.

»Oh, mein Gott!«, jault Stacia auf und geht so zielstrebig auf mich zu, als wäre ich eine Wühlkiste mit der Aufschrift GUCCI - ALLES HALBER PREIS! »Das kann nicht dein Ernst sein.« Sie zeigt auf das Nachthemd, das ich in der Hand halte, und ihr perfekt manikürter Nagel fährt den Schlitz entlang, der sowohl von oben als auch von unten kommt und irgendwo in der Mitte an einem strassbesetzten Ring aufeinandertrifft.

Und obwohl ich nur neugierig war und nicht einmal daran gedacht habe, es zu kaufen, komme ich mir total blöd vor, als ich ihre verzerrte Miene sehe und die spöttischen Gedanken in ihrem Kopf höre.

Ich werfe es wieder auf den Ständer, fummele an meinem Ohrhörer herum und tue so, als hätte ich nichts gehört, während ich zu den baumwollenen Garnituren gehe, die meinem Stil und meinem Geschmack wesentlich mehr entsprechen.

Doch gerade als ich beginne, ein paar knallpink-orange gestreifte Hemdchen durchzusehen, wird mir klar, dass sie wahrscheinlich Damens Geschmack überhaupt nicht treffen. Wahrscheinlich gefiele ihm etwas Gewagteres viel besser. Etwas mit wesentlich mehr Spitze und wesentlich weniger Baumwolle. Etwas, das man allen Ernstes als sexy bezeichnen könnte. Und ohne auch nur hinzusehen, weiß ich, dass mir Stada und ihr treues Hündchen gefolgt sind.

»Ah, schau mal, Honor. Der Freak kann sich nicht zwischen sexy und süß entscheiden.« Stacia schüttelt den Kopf und grinst mich an. »Glaub mir, im Zweifelsfall muss man immer auf sexy setzen. Damit liegt man meistens richtig. Außerdem, soweit ich Damen kenne, steht er nicht so auf süß.«

Ich erstarre, mein Magen verkrampft sich vor sinnloser Eifersucht. Doch nur für einen Moment, bis ich mich zwinge, wieder zu atmen und weiterzusuchen, um mir auf keinen Fall anmerken zu lassen, dass mich ihre Worte getroffen haben.

Außerdem weiß ich ganz genau, was zwischen ihnen abgelaufen ist, und ich kann voller Freude berichten, dass es weder sexy noch süß war. Weil es nämlich überhaupt nichts war. Damen hat nur so getan, als ob er auf sie steht, um an mich ranzukommen. Und trotzdem, allein beim Gedanken, dass er es auch nur vorgetäuscht hat, wird mir übel.

»Komm schon, gehen wir. Sie hört dich nicht«, sagt Honor, kratzt sich den Arm und blickt zwischen Stacia und mir hin und her, ehe sie zum hundertsten Mal ihr Handy checkt, um zu sehen, ob Craig auf ihre SMS geantwortet hat.

Doch Stacia rührt sich nicht vom Fleck. Sie genießt die Situation viel zu sehr, um so ohne Weiteres aufzugeben. »Oh, sie hört mich sehr gut«, sagt sie, während ein Lächeln ihre Lippen umspielt. »Lass dich von dem iPod und den Ohrstöpseln nicht täuschen. Sie kann alles hören, was wir sagen, und alles, was wir denken. Denn Ever ist nicht nur ein Freak, sie ist eine Hexe.«

Ich wende mich ab und gehe zur anderen Seite des Ladens, wo ich einen Ständer mit Push-up-BHs und Korsetts durchstöbere und mir dabei selbst gut zurede. Ignorier sie, ignorier sie, konzentrier dich einfach aufs Einkaufen, dann verschwindet sie schon.

Doch Stacia verschwindet nicht. Stattdessen packt sie mich am Arm, zieht mich zu sich her und sagt: »Komm schon, nicht so schüchtern. Zeig's ihr. Zeig Honor, was für ein Freak du bist!«

Sie starrt mir direkt in die Augen und sendet eine Flut von verstörender dunkler Energie mitten durch mich hindurch, während sie meinen Arm so fest drückt, dass sich ihr Daumen und ihr Zeigefinger praktisch treffen. Ich weiß genau, dass sie mich ködern, mich provozieren will, da sie genau weiß, wozu ich fähig bin, nach diesem einen Mal, als ich auf dem Flur in der Schule die Kontrolle verloren habe. Nur dass sie es damals nicht mit Absicht gemacht hat - sie hatte ja keine Ahnung, was für Kräfte ich besitze.

Honor wird es langsam ungemütlich, sie steht neben Stada und fängt an zu quengeln. »Komm schon, Stada. Gehen wir. Das ist doch lang-wei-lig.«

Stada ignoriert sie jedoch und umklammert meinen Arm noch fester. Ihre Nägel bohren sich in mein Fleisch. »Na los, sag's ihr«, zischt sie. »Sag ihr, was du siehst.«

Ich schließe die Augen, während mein Magen Purzelbäume schlägt und sich mein Kopf mit Bildern füllt, die denen von damals ähneln: Stada, wie sie sich mit Krallen und Klauen den Weg an die Spitze der Beliebtheitspyramide erkämpft und all jene unter ihr wesentlich härter als nötig tritt. Einschließlich Honor, vor allem Honor, die solche Angst davor hat, unbeliebt zu sein, dass sie sich nicht wehrt.

Ich könnte ihr sagen, was für eine schreckliche Freundin Stada wirklich ist, sie als die schreckliche Person bloßstellen, die sie in Wahrheit ist. Ich könnte Stacias Hand von meinem Arm lösen und sie mit solcher Wucht quer durch den Raum schleudern, dass sie mitten durch das Glasfenster fliegt und schließlich draußen gegen die Wegweisertafel der Mall prallt.

Aber ich kann nicht. Dass ich letztes Mal in der Schule die Beherrschung verloren und Stada all die schrecklichen Dinge an den Kopf geworfen habe, die ich über sie weiß, war ein kolossaler Fehler, und ich kann es mir nicht leisten, ihn noch einmal zu machen. Es gibt jetzt so viel mehr zu verbergen, es stehen wesentlich größere Geheimnisse auf dem Spiel - Geheimnisse, die nicht nur mir gehören, sondern auch Damen.

Stada lacht, als ich darum ringe, die Ruhe zu bewahren und nicht überzureagieren. Ich rufe mir selbst in Erinnerung, dass es zwar in Ordnung ist, schwach zu wirken, der Schwäche jedoch nachzugeben absolut nicht. Es ist absolut unerlässlich, normal zu erscheinen, ahnungslos und ihr die Illusion zu lassen, dass sie so viel stärker ist als ich.

Honor sieht auf die Uhr, verdreht die Augen und will nur noch weg. Und gerade als ich mich losmachen und Stacia dabei vielleicht ganz zufällig mit der Rückhand eine wischen will, sehe ich etwas so Schreckliches, etwas so Widerliches, dass ich bei meinem Versuch, mich zu befreien, einen ganzen Ständer mit Dessous zu Boden reiße.

BHs, Strings, Kleiderbügel und Stangen krachen allesamt in einem Riesenhaufen zu Boden.

Mit mir als Kirsche obendrauf.

»Oh, mein Gott!«, kreischt Stacia und klammert sich an Honor fest, während sie sich vor Lachen über mich ausschütten. »Was bist du nur für ein Freak!«, sagt sie und zückt blitzschnell ihr Handy, damit sie alles auf Video festhalten kann. Sie zoomt ganz nah heran und macht Großaufnahmen von mir, wie ich versuche, mich von einem roten Strumpfgürtel zu befreien, der sich um meinen Hals gewickelt hat. »Mach mal lieber schnell, und sieh zu, dass du das hier aufräumst! Du kennst doch die Regel - was du kaputt machst, musst du auch bezahlen!«

Mit wackligen Beinen stehe ich auf, während Stacia und Honor zur Tür eilen und eine Verkäuferin auf der Bildfläche erscheint. Stacia nimmt sich noch die Zeit, einen Blick zurückzuwerfen. »Ich hab dich im Auge, Ever«, sagt sie. »Glaub mir, ich bin noch nicht fertig mit dir.« Und dann laufen sie davon.

ZEHN

Sowie ich spüre, dass Damen in meine Straße einbiegt, laufe ich (erneut) an den Spiegel, fummele an meinen Kleidern herum, damit auch alles so sitzt, wie es soll, und hoffe, dass alles so bleibt (jedenfalls so lange, bis es Zeit ist, es auszuziehen).

Nachdem die Verkäuferin von Victoria's Secret und ich das Chaos beseitigt hatten, hat sie mir geholfen, dieses wirklich hübsche Set aus BH und Höschen auszusuchen, das weder aus Baumwolle besteht noch peinlich aufreizend ist und im Grunde auch nichts hält oder bedeckt, aber vermutlich ist genau das der Sinn der Sache. Anschließend war ich bei Nordstrom, wo ich dieses grüne Kleid und ein Paar dazu passende hochhackige Riemchensandaletten erstanden habe. Auf dem Nachhauseweg hab ich mir noch eine schnelle Maniküre und Pediküre gegönnt, was ich nicht mehr gemacht habe, seit mir der Unfall für immer mein altes Leben geraubt hat, in dem ich beliebt und mädchenhaft war wie Stada.

Nur dass ich nie wirklich wie Stacia war.

Ich meine, ich war beliebt und bei den Cheerleadern, aber ich war nie so gemein.

»Woran denkst du?«, fragt Damen, der sich selbst aufgemacht hat und direkt nach oben in mein Zimmer gekommen ist, da Sabine nicht zu Hause ist.

Ich sehe ihn an, wie er sich gegen den Türrahmen lehnt und lächelt. Ich mustere seine dunklen Jeans, das dunkle Hemd und die dunkle Jacke sowie die schwarzen Motorradstiefel, die er immer trägt, und spüre, wie mein Herz zwei Schläge aussetzt.

»Ich habe an die letzten vierhundert Jahre gedacht«, sage ich und zucke zusammen, als seine Augen dunkel und bekümmert werden. »Aber nicht so, wie du denkst«, füge ich hinzu, da er auf keinen Fall glauben soll, ich hätte schon wieder über seine Vergangenheit nachgegrübelt. »Ich habe an all unsere gemeinsamen Leben gedacht und daran, dass wir nie ... ähm...«

Er zieht eine Braue hoch, und ein Lächeln umspielt seine Lippen.

»Ich bin einfach froh, dass diese vierhundert Jahre jetzt vorüber sind«, sage ich leise. Er kommt auf mich zu, schlingt mir die Arme um die Taille und zieht mich eng an sich. Mein Blick wandert über sein Gesicht, seine dunklen Augen, die glatte Haut und seine unwiderstehlichen Lippen, und ich sauge alles begierig auf.

»Ich bin auch froh«, sagt er, und aus seinen Augen blitzt der Schalk. »Nein, stimmt nicht, denn wenn ich's mir genau überlege, dann bin ich mehr als froh. Ich bin überglücklich.« Er lächelt, doch einen Augenblick später zieht er die Brauen zusammen und sagt: »Nein, das erklärt es auch nicht. Ich glaube, wir brauchen ein neues Wort.« Er lacht und senkt die Lippen zu meinem Ohr, ehe er flüstert: »Du bist heute Abend schöner denn je. Und ich will, dass alles perfekt ist. Ich will, dass alles so ist, wie du es dir erträumt hast. Ich hoffe sehr, dass ich dich nicht enttäusche.«

Ich stutze und weiche zurück, um sein Gesicht zu mustern, während ich mich frage, wie er überhaupt auf so eine Idee kommen kann, da ich es doch die ganze Zeit gewesen bin, die befürchtet hat, ihn zu enttäuschen.

Er legt mir einen Finger unters Kinn und hebt mein Gesicht an, bis meine Lippen auf seine treffen. Und ich erwidere seinen Kuss mit solcher Leidenschaft, dass er sich losmacht und sagt: »Vielleicht sollten wir ja lieber gleich ins Montage fahren?«

»Okay«, murmele ich, während mein Mund erneut den seinen sucht. Ich bereue meinen Scherz sofort, als wir uns voneinander lösen und ich sehe, wie hoffnungsvoll er ist. »Aber das können wir nicht machen. Miles bringt mich um, wenn ich seine Premiere versäume.« Ich lächele und warte, dass er auch lächelt.

Doch er lächelt nicht. Und als er mich mit angespannter und ernster Miene ansieht, weiß ich, dass ich der Wahrheit zu nahe gekommen bin. Alle meine Leben haben stets in dieser Nacht geendet - der Nacht, in der wir endlich zusammen sein wollten. Und obwohl ich mich nicht an Einzelheiten erinnere, erinnert er sich nur allzu gut.

Dann nimmt er meine Hand und sagt: »Tja, dann können wir ja von Glück sagen, dass du jetzt sozusagen untötbar bist und uns nichts mehr trennen kann.«

Das Erste, was mir auffällt, als wir zu unseren Plätzen gehen, ist, dass Haven neben Roman sitzt. Sie nützt Joshs Abwesenheit hemmungslos aus, drückt ihre Schulter an Romans Schulter und legt den Kopf schief, damit sie ihn anschmachten und über alles lächeln kann, was er sagt. Als Zweites fällt mir auf, dass mein Platz ebenfalls neben Roman ist. Nur bin ich im Gegensatz zu Haven davon alles andere als begeistert. Doch da sich Damen bereits den Randplatz gesichert hat und ich kein großes Theater um einen Tausch veranstalten will, lasse ich mich widerwillig auf meinen sinken. Ich spüre den aggressiven Druck von Romans Energie, als er mir direkt in die Augen sieht. Seine Aufmerksamkeit ist dermaßen auf mich fixiert, dass ich mich regelrecht winde.

Ich sehe mich in dem fast vollen Theater um und versuche, nicht mehr an Roman zu denken. Hocherfreut sehe ich Josh den Gang entlangkommen, wie gewohnt in engen schwarzen Jeans, nietenbeschlagenem Gürtel, blütenweißem Hemd und dünner Karokrawatte, die Arme voller Süßigkeiten und Wasserflaschen. Eine dicke schwarze Haarsträhne fällt ihm immer wieder in die Augen. Ich seufze erleichtert auf, als mir bewusst wird, wie perfekt er und Haven zueinander passen, und freue mich, dass er nicht abgelöst worden ist.

»Wasser?«, fragt er, während er sich auf den Sitz an Havens anderer Seite fallen lässt und zwei Flaschen in meine Richtung weitergibt.

Ich nehme mir eine und will Damen die zweite reichen, doch er schüttelt nur den Kopf und nippt an seinem roten Getränk.

»Was ist das denn?«, fragt Roman, beugt sich über mich und zeigt auf die Flasche. Seine unwillkommene Berührung lässt mir kalte Schauer über den Rücken laufen. »Du pichelst das Zeug ja weg, als wäre es mit Schnaps versetzt. Falls ja, dann teil doch deinen Reichtum, Kollege. Lass uns hier nicht im Regen stehen.« Er lacht, streckt die Hand aus und wackelt mit den Fingern, während er herausfordernd zwischen uns hin und her schaut.

Und gerade als ich mich einmischen will, da ich fürchte, dass Damen womöglich aus reiner Freundlichkeit einwilligt, Roman einen Schluck probieren zu lassen, geht der Vorhang auf, und die Musik setzt ein. Roman lehnt sich wieder zurück, wendet dabei jedoch den Blick keine Sekunde von mir ab.

Miles ist sagenhaft. So sagenhaft, dass ich mich immer wieder dabei ertappe, wie ich mich tatsächlich auf den Text, den er spricht, und die Songs, die er singt, konzentrieren kann, auch wenn ich den Rest der Zeit ausschließlich daran denke, dass ich bald meine Jungfräulichkeit verlieren werde - zum ersten Mal in vierhundert Jahren.

Ich meine, es ist so erstaunlich, dass wir es trotz aller Inkarnationen und aller Gelegenheiten, zu denen wir uns kennen gelernt und ineinander verliebt haben, nie geschafft haben, Nägel mit Köpfen zu machen.

Doch das wird sich heute Nacht ändern.

Alles wird sich ändern.

Heute Nacht begraben wir die Vergangenheit und schreiten der Zukunft unserer ewigen Liebe entgegen.

Als endlich der Vorhang fällt, erheben wir uns alle und strömen in Richtung Backstagebereich. Plötzlich fällt mir siedend heiß etwas ein. »Verdammt!«, sage ich zu Damen. »Wir haben vergessen, Blumen für Miles zu besorgen.«

Doch Damen lächelt nur und schüttelt den Kopf. »Was redest du denn da? Wir haben jede Menge Blumen!«

Ich blinzele und frage mich, was er damit meint, denn für meine Augen hat er genauso leere Hände wie ich. »Was redest du denn da?«, flüstere ich und spüre die wundervolle warme Spannung durch mich strömen, als er mir seine Hand auf den Arm legt.

»Ever«, sagt er mit belustigter Miene. »Diese Blumen existieren bereits auf der Quantenebene. Wenn du sie auf materieller Ebene zugänglich machen willst, musst du sie nur manifestieren, wie ich es dir beigebracht habe.«

Ich sehe mich um, um mich zu vergewissern, dass niemand unser sonderbares Gespräch belauscht, und muss verlegen zugeben, dass ich es nicht kann. »Ich weiß aber nicht, wie«, sage ich und wünsche mir, er würde einfach die Blumen manifestieren, damit wir das Ganze hinter uns haben. Jetzt ist wirklich nicht der geeignete Augenblick für Lektionen.

Doch Damen akzeptiert das nicht. »Natürlich kannst du. Habe ich dir denn gar nichts beigebracht?«

Ich presse die Lippen zusammen und starre zu Boden, weil er in Wirklichkeit versucht hat, mir eine ganze Menge beizubringen. Aber ich bin eine miserable Schülerin und habe alles dermaßen schleifen lassen, dass es für uns beide ratsamer ist, wenn ich das Manifestieren von Blumen ihm überlasse.

»Mach du's«, sage ich und zucke unter der Enttäuschung zusammen, die sich über sein Gesicht legt. »Du bist so viel schneller als ich. Wenn ich es versuche, wird es zu einer großen Szene, die Leute kriegen es mit, und dann müssen wir irgendwelche Erklärungen abgeben.«

Er schüttelt den Kopf und lässt sich von meinen Worten nicht erweichen. »Wie willst du es je lernen, wenn du dich immer auf mich verlässt?«

Ich seufze und weiß, dass er Recht hat, aber ich will trotzdem keine wertvolle Zeit verschwenden, indem ich versuche, einen Strauß Rosen zu manifestieren, der daraufhin erscheinen mag oder auch nicht. Ich will nur möglichst schnell die Blumen in die Hand kriegen, Miles gratulieren und dann ins Montage fahren und unsere Pläne umsetzen. Vor einem Moment hatte es noch den Anschein, als wollte auch Damen nur das. Doch jetzt zeigt er sich mir gegenüber total streng und lehrerhaft, was, ehrlich gesagt, die Stimmung ein bisschen trübt.

Ich hole tief Luft, lächele lieb und lasse meine Finger an seinem Revers entlangkrabbeln. »Du hast völlig Recht«, sage ich. »Und ich werde mich bessern, ich versprech's. Ich habe ja nur gedacht, dass du es vielleicht diesmal machen könntest, da du ja so viel schneller bist als ich.« Ich streichele die Stelle direkt unter seinem Ohr und weiß, dass er gleich einknicken wird. »Ich meine, je eher wir den Blumenstrauß haben, desto eher können wir gehen, und dann ...«

Ich habe noch nicht einmal zu Ende gesprochen, als er schon die Augen schließt und eine Hand vor sich hält, als umfasste er einen Strauß Blumen. Hastig sehe ich mich in alle Richtungen um, um sicherzugehen, dass niemand zusieht.

Doch als ich Damen wieder ansehe, packt mich die Panik. Denn nicht genug damit, dass seine Hand nach wie vor leer ist, nun bahnt sich auch schon zum zweiten Mal in zwei Tagen eine Schweißspur den Weg über seine Wange.

Was eigentlich nicht so merkwürdig wäre, abgesehen von der Tatsache, dass Damen nicht schwitzt.

Genau wie er nicht krank wird und nie einen schlechten Tag hat, schwitzt er auch nicht. Ganz egal, wie hoch die Außentemperatur auch sein mag, ganz egal, was für eine Aufgabe er auch zu erledigen hat, er bleibt immer kühl, ruhig und ist allem, was zu tun ist, locker gewachsen.

Bis gestern, als es ihm nicht gelungen ist, das Portal erscheinen zu lassen.

Und jetzt, da es ihm misslingt, einen simplen Blumenstrauß für Miles zu manifestieren.

Und als ich seinen Arm berühre und ihn frage, ob mit ihm alles in Ordnung ist, verspüre ich nur einen matten Abklatsch des gewohnten warmen Kribbelns.

»Natürlich ist mit mir alles in Ordnung.« Er blinzelt und hebt die Lider gerade lange genug, um mich anzusehen, ehe er sie wieder fest schließt. Und obwohl unser Blickkontakt nur kurz war, lässt mich das, was ich in seinen Augen gesehen habe, frösteln und kraftlos werden.

Das waren nicht die warmen, liebevollen Augen, die ich mittlerweile gewohnt bin. Diese Augen waren kalt, distanziert, abweisend - genau wie schon einmal zu Beginn der Woche. Und ich sehe zu, wie er sich konzentriert, mit gerunzelter Stirn, die Oberlippe schweißbedeckt, entschlossen, das hier hinter sich zu bringen, damit wir beide endlich unsere perfekte Nacht beginnen können. Und da ich das Ganze nicht in die Länge ziehen oder das von neulich noch einmal erleben will, als er das Portal nicht erscheinen lassen konnte, stelle ich mich dicht neben ihn und schließe ebenfalls die Augen. Ich sehe einen herrlichen Strauß aus zwei Dutzend roten Rosen in seiner Hand, rieche ihren berauschenden, süßen Duft und spüre die samtig-weichen Blütenblätter, die oben an den langen dornigen Stielen sitzen ...

»Autsch!« Damen schüttelt den Kopf und hält sich den Finger an den Mund, obwohl die Wunde bereits geheilt ist, ehe er ihn dort hat. »Ich habe vergessen, eine Vase zu manifestieren«, sagt er, offenkundig überzeugt davon, dass er die Blumen selbst gemacht hat, und ich bin fest entschlossen, ihn in diesem Glauben zu lassen.

»Lass es mich probieren«, sage ich, um ihm eine Freude zu machen. »Du hast ja völlig Recht, ich brauche die Übung«, füge ich hinzu, ehe ich die Augen schließe und mir die aus dem Esszimmer zu Hause vorstelle, die mit dem komplizierten Muster aus Kringeln und Atzrillen und leuchtenden Facetten.

»Waterford-Kristall?« Er lacht. »Was soll er denn glauben, was wir für diesen Abend ausgegeben haben?«

Ich lache auch, erleichtert, dass die Merkwürdigkeiten ein Ende haben und er wieder Witze macht. Ich nehme die Vase,  die er mir unsanft in die Hände drückt. »Hier«, sagt er. »Du gibst Miles die Blumen, und ich hole in der Zwischenzeit mein Auto.«

»Bist du sicher?«, frage ich, da mir auffällt, dass die Haut um seine Augen angespannt und bleich wirkt und seine Stirn ein bisschen feucht ist. »Wir können doch einfach reingehen, ihm gratulieren und wieder gehen. Es muss ja kein großer Auftritt werden.«

»So umgehen wir die lange Autoschlange und kommen schneller weg.« Er lächelt. »Ich dachte, du willst so bald wie möglich ins Hotel.«

Will ich ja. Genau wie er. Aber ich bin auch beunruhigt. Beunruhigt, weil er nicht manifestieren konnte, beunruhigt wegen seines flüchtigen, kalten Blicks - und während ich den Atem anhalte, als er einen Schluck aus seiner Flasche trinkt, rufe ich mir in Erinnerung, wie rasch seine Wunde geheilt ist, und rede mir selbst ein, dass das ein gutes Zeichen ist.

Und da ich weiß, dass meine Besorgnis ihm nur noch schlechtere Gefühle machen würde, räuspere ich mich kurz und sage: »Gut. Du holst das Auto, und ich warte hier auf dich.«

Doch ich kann die erschreckende Kühle seiner Wange nicht ignorieren, als ich mich vorbeuge, um ihm einen Kuss zu geben.

ELF

Hinter der Bühne ist Miles umringt von Freunden und Verwandten und trägt immer noch die weißen Go-Go-Stiefel und das Minikleid aus seiner letzten Szene als Tracy Turnblad in Hairspray.

»Bravo! Du warst sagenhaft!«, sage ich, und anstelle einer Umarmung reiche ich ihm die Blumen. Ich kann es nicht riskieren, noch mehr Energie aufzunehmen, da ich ohnehin so nervös bin, dass ich kaum mit meiner eigenen zurande komme. »Ehrlich, ich hatte keine Ahnung, dass du so singen kannst.«

»Doch, hattest du.« Er streift die langen Strähnen seiner Perücke zur Seite und versenkt die Nase in den Rosenblüten. »Du hast mich x-mal Karaoke singen hören.«

»Nicht so.« Ich lächele und meine es ernst. Ja, er war sogar so gut, dass ich mir vornehme, an einem weniger nervenaufreibenden Abend in eine der nächsten Aufführungen zu gehen. »Und wo ist Holt?«, frage ich, obwohl ich die Antwort schon kenne, nur um ein bisschen Smalltalk zu treiben, bis Damen kommt. »Inzwischen habt ihr euch doch sicher versöhnt?«

Miles runzelt die Stirn und zeigt auf seinen Dad, während ich zusammenzucke und ein lautloses Sorry formuliere. Ich habe ganz vergessen, dass er sich zwar vor seinen Freunden geoutet hat, aber nicht vor seiner Familie.

»Keine Sorge, es ist alles in Ordnung«, flüstert er, klimpert mit seinen falschen Wimpern und fährt sich mit den Händen durch die blonden Locken. »Ich hab vorübergehend die Nerven verloren, aber das ist jetzt alles vergeben und vergessen. Aber da wir gerade von Märchenprinzen sprechen ...«

Ich wende mich zur Tür um, begierig darauf, Damen hereinkommen zu sehen. Mein Herz überschlägt sich fast, wenn ich nur an ihn denke - ihn mir in all seiner atemberaubenden Herrlichkeit vor Augen führe, und ich bemühe mich gar nicht erst, meine Enttäuschung zu verhehlen, als ich begreife, dass er Haven und Josh meint.

»Was sagst du dazu?«, fragt er. »Schaffen sie es?«

Ich sehe zu, wie Josh seinen Arm um Havens Taille schlingt und sie an sich zieht. Doch sosehr er sich auch bemüht, es hat keinen Sinn. Obwohl sie perfekt zueinander passen, ist sie auf Roman fixiert - sie spiegelt die Art, wie er dasteht, wie er beim Lachen den Kopf nach hinten wirft und wie er die Hände hält. Ihre gesamte Energie fließt geradewegs zu Roman hin, als gäbe es Josh überhaupt nicht. Doch obwohl die Sache weitgehend einseitig wirkt, ist Roman bedauerlicherweise der Typ, der mehr als bereit wäre, sie mal eine Runde zur Probe zu fahren.

Ich wende mich zu Miles um und ringe mir ein lässiges Schulterzucken ab.

»Es gibt eine Ensembleparty bei Heather«, sagt Miles. »Wir machen uns bald alle auf den Weg. Kommt ihr mit?«

Ich sehe ihn verständnislos an. Ich weiß nicht einmal, wer Heather ist.

»Die, die Penny Pingleton gespielt hat?«

Ich weiß auch nicht, wer das ist, aber das werde ich unter keinen Umständen zugeben, also nicke ich, als wüsste ich Bescheid.

»Erzähl mir bloß nicht, ihr zwei habt so viel geknutscht, dass ihr das ganze Stück verpasst habt!« Er schüttelt den Kopf auf eine Weise, die deutlich macht, dass er das nur halb im Scherz meint.

»Sei doch nicht albern, ich habe alles gesehen!«, erwidere ich, während mein Gesicht in sämtlichen Rottönen anläuft und ich weiß, dass er mir nicht glaubt. Dabei stimmt es mehr oder weniger. Obwohl wir uns benommen und überhaupt nicht geknutscht haben, war es beinahe so, als würden unsere Hände knutschen - so wie Damen seine Finger mit meinen verschlungen hat - und als würden unsere Gedanken knutschen - angesichts der telepathischen Botschaften, die wir hin und her gesandt haben. Und obwohl meine Augen die ganze Zeit auf die Bühne gerichtet waren, war ich in Gedanken ganz woanders, nämlich bereits in unserem Zimmer im Montage.

»Also kommt ihr jetzt mit oder nicht?«, hakt Miles nach, während er bereits korrekt vermutet, dass wir nicht kommen, jedoch nicht annähernd so gekränkt ist, wie ich gedacht hätte. »Wo wollt ihr zwei eigentlich hin? Gibt es etwas Aufregenderes als eine Party mit Ensemble und Team?«

Ich bin in großer Versuchung, ihm alles zu sagen und mein Geheimnis mit jemandem zu teilen, dem ich vertrauen kann. Doch gerade als ich mich dazu durchgerungen habe, es zu verraten, kommt Roman mit Josh und Haven im Schlepptau zu uns her.

»Wir fahren rüber, sollen wir jemanden mitnehmen? Es ist nur ein Zweisitzer, aber ein Platz wäre noch frei.« Roman nickt mir zu, sein Blick ist forschend, durchdringend, selbst nachdem ich mich abgewandt habe.

Miles schüttelt den Kopf. »Ich fahre bei Holt mit, und Ever hat was Besseres vor. Irgendein streng geheimes Vorhaben, das sie um keinen Preis verraten will.«

Roman lächelt, sodass sich seine Mundwinkel heben, während er den Blick über meinen Körper schweifen lässt. Und obwohl seine Gedanken theoretisch betrachtet eher schmeichelhaft als beleidigend sind, genügt die Tatsache, dass sie von ihm kommen, um mir kalte Schauer über den Rücken zu jagen.

Ich sehe zur Tür, da Damen mittlerweile längst da sein müsste. Ich will ihm gerade eine telepathische Botschaft schicken und ihm sagen, dass er sich beeilen und mich drinnen abholen soll, als ich von Roman unterbrochen werde. »Dann musst du es aber auch vor Damen geheim gehalten haben. Er ist nämlich gerade weggefahren.«

Ich wende mich um, und mein Blick trifft seinen. Sofort spüre ich das unverkennbare Alarmläuten in meinem Magen, während sich eine Eisschicht auf meine Haut legt. »Er ist nicht weggefahren«, sage ich und versuche nicht einmal, die Schärfe aus meiner Stimme herauszuhalten. »Er wollte bloß sein Auto herholen.«

Doch Roman zuckt nur die Achseln und sieht mich mitleidig an. »Wie du meinst. Ich dachte nur, du solltest wissen, dass Damen gerade eben, als ich draußen eine geraucht habe, vom Parkplatz gefahren und davongerast ist.«

ZWÖLF

Ich stürze durch die Tür nach draußen und sehe mich hektisch in der engen, schmalen Gasse um. Meine Augen gewöhnen sich langsam an die Finsternis, und ich kann eine Reihe überquellender Müllcontainer erkennen, eine Spur aus Scherben und eine streunende Katze - jedoch keinen Damen.

Ich stolpere vorwärts und drehe mich nach allen Seiten um, während mein Herz dermaßen hämmert, dass ich fürchte, es könnte mir aus der Brust springen. Ich will nicht glauben, dass er nicht da ist. Ich will nicht glauben, dass er mich versetzt hat. Roman ist schrecklich! Er lügt! Damen würde mich nie so sang- und klanglos sitzen lassen.

Ich fahre zur Orientierung mit den Fingern die Backsteinmauer entlang, schließe die Augen und versuche, mich auf seine Energie einzustimmen, rufe ihn mit einer telepathischen Botschaft aus Liebe, Verlangen und Sorge zu mir, bekomme jedoch als Antwort nichts als undurchdringliche schwarze Leere. Im Slalomkurs flitze ich zwischen den Autos hindurch, die alle unterwegs zur Ausfahrt sind, presse mir das Handy ans Ohr und hinterlasse mehrere Nachrichten auf seiner Mailbox.

Selbst als mir der Absatz meiner rechten Sandalette abbricht, werfe ich die Dinger lediglich beiseite und laufe weiter. Meine Schuhe sind mir egal. Ich kann mir Hunderte von neuen Paaren machen.

Aber ich kann mir keinen neuen Damen machen.

Als sich der Parkplatz langsam leert und er nach wie vor nirgends zu sehen ist, setze ich mich auf den Randstein, verschwitzt, erschöpft und niedergeschlagen. Ich sehe die Schrammen und Blasen an meinen Füßen auf der Stelle heilen und wünsche mir, ich könnte die Augen schließen und in sein Gehirn eindringen - und seine Gedanken lesen oder gar seinen Aufenthaltsort ergründen.

Doch in Wirklichkeit konnte ich noch nie in seinen Kopf eindringen. Das ist eines der Dinge, die mir an ihm von Anfang an am besten gefallen haben. Dass er für meine übersinnlichen Kräfte so unzugänglich ist, hat mir ein Gefühl von Normalität gegeben. Und man glaubt es kaum, ausgerechnet diese eine Eigenschaft, die mir bisher so attraktiv erschien, ist jetzt gerade das, was gegen mich arbeitet.

»Soll ich dich mitnehmen?«

Roman steht vor mir, in der einen Hand einen baumelnden Schlüsselbund, in der anderen meine kaputten Sandalen.

Ich schüttele den Kopf und sehe weg. Obwohl ich weiß, dass ich es mir gar nicht leisten kann, ein Angebot zum Mitfahren abzulehnen, würde ich lieber über ein Feld aus glühenden Kohlen und Glasscherben kriechen, als mit Roman in einen Zweisitzer zu steigen.

»Komm schon«, sagt er. »Ich verspreche, ich beiße nicht.«

Ich sammele meine Sachen zusammen, werfe mein Handy in die Tasche und glätte mein Kleid, während ich aufstehe und »Mir geht's gut« sage.

»Wirklich?« Er lächelt und kommt mir so nahe, dass unsere Zehen fast aneinander stoßen. »Ehrlich gesagt, siehst du nicht so aus, als ob es dir gut ginge.«

Obwohl ich zur Ausfahrt gehe, ohne auch nur stehen zu bleiben, spricht er weiter. »Ich habe gemeint, die Situation sieht so aus, als ob es dir nicht gut ginge. Schau dich doch an, Ever. Deine Kleidung ist ramponiert, du hast keine Schuhe mehr, und obwohl ich es nicht genau weiß, sieht es ganz danach aus, als hätte dich dein Freund sitzen lassen.«

Ich hole tief Luft und marschiere weiter in der Hoffnung, dass er dieses Spielchen bald satt hat, dass er mich bald satt hat.

»Und trotzdem, sogar in diesem aufgelösten, leicht verzweifelten Zustand, muss ich zugeben, dass du immer noch absolut scharf bist - wenn ich das mal so sagen darf.«

Ich bleibe stehen und drehe mich zu ihm um, obwohl ich mir geschworen habe weiterzugehen. Ich zucke zusammen, als er den Blick über meinen Körper wandern lässt und an Beinen, Taille und Brüsten innehält mit einem unverkennbar lüsternen Leuchten in den Augen.

»Da wüsste man doch gern, was sich Damen eigentlich denkt, wenn du mich fragst...«

»Niemand hat dich gefragt«, sage ich, während meine Hände zu zittern beginnen und ich mir einschärfe, dass ich die Sache absolut unter Kontrolle habe und es keinen Grund gibt, mich bedroht zu fühlen. Dass ich, selbst wenn ich rein äußerlich wie ein ganz normales, wehrloses Mädchen aussehe, alles andere als das bin. Ich bin stärker als früher, so stark, dass ich ihn, wenn ich wirklich wollte, mit einem Hieb zu Fall bringen könnte. Ich könnte ihn hochheben und ihn quer über den Parkplatz auf die andere Straßenseite schleudern. Und glaubt bloß nicht, dass ich nicht versucht bin, das zu beweisen.

Er lächelt, dieses träge Grinsen, das bei fast jedem wirkt außer bei mir, und seine stahlblauen Augen spähen mit einem so wissenden, so persönlichen, so belustigten Blick in meine, dass mein erster Impuls ist zu fliehen.

Doch ich tue es nicht. Denn alles an ihm erscheint mir als Herausforderung, und ich werde ihn auf keinen Fall gewinnen lassen.

»Ich brauche keine Mitfahrgelegenheit«, sage ich schließlich, ehe ich mit schnellerem Schritt weitergehe, aber ich spüre seine Kälte, als er mir auf dem Fuße folgt.

Sein eisiger Atem weht mir in den Nacken, als er erneut zu sprechen beginnt. »Ever, bitte bleib doch mal kurz stehen, ja? Ich wollte dich nicht kränken.«

Doch ich bleibe nicht stehen. Ich gehe weiter, entschlossen, so viel Distanz zwischen uns zu schaffen wie nur irgend möglich.

»Jetzt komm schon.« Er lacht. »Ich will dir doch nur helfen. Deine Freunde sind alle weg, Damen hat sich verdrückt, sogar die Putzbrigade ist schon nach Hause gegangen. Ich bin wirklich deine einzige und letzte Hoffnung.«

»Ich habe jede Menge Möglichkeiten«, knurre ich und wünsche, er würde verschwinden, damit ich versuchen kann, ein Auto und ein Paar Schuhe zu manifestieren und mich auf den Weg zu machen.

»Also, ich sehe keine.«

Ich schüttele den Kopf und gehe weiter. Dieses Gespräch ist beendet.

»Willst du damit sagen, dass du lieber zu Fuß nach Hause gehst, als mit mir in ein Auto zu steigen?«

Ich bin am Ende der Straße angelangt und drücke wieder und wieder auf die Fußgängertaste, damit die Ampel endlich grün wird und ich auf die andere Straßenseite gehen und Roman abschütteln kann.

»Ich weiß nicht, was zwischen uns von Anfang an schief-
gelaufen ist, aber es ist ziemlich klar, dass du mich hasst, und ich habe keine Ahnung, warum.« Seine Stimme klingt weich, einladend, als wollte er tatsächlich von vorne anfangen, die Vergangenheit ruhen lassen, sich versöhnen und so weiter.

Aber ich will nicht von vorn anfangen. Und ich will auch keine Versöhnung. Ich will nur, dass er sich umdreht, woanders hingeht und mich in Ruhe lässt, damit ich Damen suchen kann.

Trotzdem kann ich ihm nicht das letzte Wort überlassen, deshalb sage ich: »Bild dir bloß nichts ein, Roman. Man kann nur jemanden hassen, an dem einem mal etwas lag. Also kann ich dich nicht hassen.«

Und dann stürme ich über die Straße, obwohl die Ampel immer noch rot ist. Ich schlage Haken um ein paar aufjaulende Autos herum, die bei Gelb loszischen wollen, und verspüre nach wie vor die durchdringende Kälte seines Blicks.

»Was ist mit deinen Schuhen?«, ruft er. »Jammerschade, sie einfach so zurückzulassen. Den Absatz kann man bestimmt reparieren.«

Doch ich laufe unbeeindruckt weiter. Ich sehe ihn hinter mir eine tiefe Verbeugung machen, wobei seine Arme in einem übertriebenen Bogen nach oben schwingen und meine Sandalen von seinen Fingerspitzen baumeln. Sein sonores Lachen jagt mir hinterher und verfolgt mich über den Boulevard und die Straße entlang.

DREIZEHN

Sowie ich die Straße überquert habe, ducke ich mich hinter ein Gebäude, spähe um die Ecke und warte, bis Romans kirschroter Aston Martin Roadster auf die Straße einbiegt und davonbraust. Ich warte noch ein paar Minuten länger, bis ich mir ganz sicher bin, dass er wirklich weg ist und in absehbarer Zeit nicht wiederkommen wird.

Ich muss Damen finden. Ich muss wissen, was mit ihm passiert ist, warum er, ohne ein Wort zu sagen, verschwunden ist. Schließlich hat er sich (haben wir uns) vierhundert Jahre lang auf diese Nacht gefreut, also beweist sein unerklärliches Verschwinden, dass irgendetwas entsetzlich schief gelaufen ist.

Doch zuerst brauche ich ein Auto. Ohne Auto kommt man im Orange County überhaupt nirgends hin. Also schließe ich die Augen und visualisiere das erste, das mir in den Sinn kommt - einen himmelblauen VW Käfer, wie ihn Shayla Sparks gefahren hat, die coolste Oberstufenschülerin, die je durch die Gänge der Hillcrest High geschritten ist. Ich erinnere mich an seine comicartig runde Form und das schwarze Stoffdach, das uns so glamourös erschien und doch so unter dem erbarmungslosen Regen Oregons gelitten hat. Ich sehe den Käfer so deutlich, als stünde er direkt vor mir - glänzend und bauchig und unheimlich süß. Ich spüre, wie sich meine Finger um den Türgriff legen, ich spüre das weiche Leder, als ich mich auf den Fahrersitz gleiten lasse, und als ich eine einzelne rote Tulpe in den Blumenhalter vor mir stecke, öffne ich die Augen und sehe, dass mein Gefährt komplett ist.

Bloß weiß ich nicht, wie ich den Motor anlassen soll.

Ich habe vergessen, einen Schlüssel zu manifestieren.

Da das Damen allerdings nie aufhalten konnte, schließe ich einfach erneut die Augen und lasse den Motor durch Willenskraft anspringen, indem ich mich genauestens an das Geräusch erinnere, das Shaylas Auto machte, wenn meine frühere beste Freundin Rachel und ich nach der Schule am Straßenrand standen und neidisch zusahen, wie sich ihre supercoolen Freunde vorn und hinten in den Käfer quetschten.

Sowie der Motor läuft, fahre ich in Richtung Coast Highway. Ich will am Montage beginnen, dem Hotel, in das wir eigentlich gehen wollten, und von dort aus weitersuchen.

Zu dieser Zeit am Abend herrscht ziemlich dichter Verkehr, aber das kann mich nicht aufhalten. Ich konzentriere mich einfach auf die Autos um mich herum, sehe, was jeder andere Fahrer als Nächstes tun wird, und bahne mir dann den Weg. Rasch und geschmeidig gleite ich in jede freie Lücke, bis ich am Hoteleingang anlange, aus dem Käfer springe und in Richtung Lobby spurte.

Ich bleibe erst stehen, als der Mann vom Parkservice hinter mir her ruft: »Hey, Moment mal! Wo ist der Schlüssel?«

Ich bleibe stehen, während mein Atem in kurzen, schnellen Stößen kommt, und begreife erst, als ich sehe, wie er auf meine Füße starrt, dass ich nicht nur keinen Schlüssel habe, sondern auch keine Schuhe. Doch ich darf auf keinen Fall noch mehr Zeit verschwenden, und da ich nicht vor seinen Augen den Manifestierungsprozess ablaufen lassen will, stürme ich durch die Tür und rufe nur: »Lassen Sie ihn einfach laufen, ich bin sofort wieder da!«

Ich renne auf kürzestem Weg zur Rezeption, vorbei an einer langen Schlange missmutiger Leute, die allesamt mit Golftaschen und Koffern mit Monogramm beladen sind und sich lautstark darüber beklagen, dass sie wegen einer vierstündigen Verspätung erst jetzt einchecken können. Als ich mich vor das Paar mittleren Alters dränge, das eigentlich als Nächstes hätte drankommen sollen, schwillt das verdrossene Gemecker an.

»Hat Damen Auguste schon eingecheckt?«, frage ich, während ich die Proteste hinter mir ignoriere. Ich klammere mich mit den Fingern am Tresen fest und versuche, meine Nervosität unter Kontrolle zu bringen.

»Wie bitte, wer?« Die Empfangsdame sieht hastig das Paar hinter mir an und wirft ihnen einen Blick zu, der besagen soll - keine Sorge, mit dem durchgeknallten Herzchen bin ich gleich fertig!

»Damen Auguste.« Ich spreche es langsam und deutlich aus, mit wesentlich mehr Geduld, als ich eigentlich habe.

Sie sieht mich aus halb zugekniffenen Augen an, und ihre dünnen Lippen bewegen sich kaum, als sie mir antwortet. »Bedaure, aber das ist vertraulich.« Dann wirft sie sich den dunklen Pferdeschwanz in einer so endgültigen, so abweisenden Geste über die Schulter, dass es wie ein Schlusspunkt wirkt.

Ich konzentriere mich auf ihre tief orangefarbene Aura und weiß, dass strenge Disziplin und Selbstbeherrschung die Tugenden sind, die sie am meisten schätzt - wobei ich einen eklatanten Mangel an beidem bewiesen habe, als ich mich gerade so rücksichtslos vorgedrängt habe. Da ich mich unbedingt gut mit ihr stellen muss, wenn ich mir auch nur die geringsten Hoffnungen auf die Informationen machen will, die ich brauche, unterdrücke ich den Drang, empfindlich und ungehalten zu reagieren, sondern erkläre ihr ganz ruhig, dass ich der andere Gast in dem Zimmer bin.

Sie sieht erst mich an und dann das Paar hinter mir, ehe sie antwortet. »Es tut mir leid, aber Sie müssen warten, bis Sie an der Reihe sind. Genau. Wie. Alle. Anderen.«

Ich weiß, dass mir weniger als zehn Sekunden bleiben, bis sie jemanden von der Security ruft.

»Ich weiß.« Ich senke die Stimme und beuge mich zu ihr vor. »Und es tut mir wirklich leid. Aber ich muss einfach ...«

Sie sieht mich an, und ihre Finger kriechen aufs Telefon zu, während ich ihre lange, gerade Nase, die dünnen, ungeschminkten Lippen und die minimale Schwellung direkt unter ihren Augen wahrnehme und augenblicklich in sie hineinsehe.

Sie ist verlassen worden. Sie ist vor so kurzer Zeit verlassen worden, dass sie sich immer noch jeden Abend in den Schlaf weint. Tag für Tag muss sie von früh bis spät an das schreckliche Ereignis denken - die Szene verfolgt sie auf Schritt und Tritt, vom Aufwachen bis zum Einschlafen.

»Ich muss einfach wissen ...« Ich halte inne und tue so, als wäre es zu schmerzhaft, die Worte tatsächlich auszusprechen, obwohl ich in Wirklichkeit noch gar nicht entschieden habe, welche Worte ich benutzen will. Dann schüttele ich den Kopf und fange noch mal von vorne an, da es immer günstiger ist, möglichst nahe an der Wahrheit zu bleiben, wenn man eine Lüge glaubwürdig rüberbringen will. »Er ist nicht zum vereinbarten Treffpunkt gekommen, und deshalb ... na ja. Deshalb weiß ich nicht, ob er überhaupt noch auftaucht.« Ich schlucke schwer und zucke zusammen, als ich merke, dass die Tränen in meinen Augen echt sind.

Doch als ich sie wieder ansehe und bemerke, wie sich ihre Züge erweichen - der verkniffene, strenge Mund, die schmalen, blinzelnden Augen, das hochgereckte Kinn -, alles durch Mitgefühl, Solidarität und Einigkeit schlagartig verwandelt, weiß ich, dass es funktioniert hat. Wir sind jetzt wie Schwestern, loyale Angehörige eines rein weiblichen Stammes, die in jüngster Zeit von Männern sitzen gelassen worden sind.

Ich verfolge, wie sie ein paar Befehle in ihre Tastatur eintippt, und stimme mich ganz auf ihre Energie ein, damit ich sehen kann, was sie sieht - die Buchstaben auf dem Bildschirm, die vor mir aufblinken, zeigen mir, dass unser Zimmer, Suite 309, nach wie vor unbewohnt ist.

»Bestimmt hat er sich nur verspätet«, sagt sie, auch wenn sie nicht daran glaubt. In ihren Augen sind alle Männer Schweine, davon ist sie fest überzeugt. »Aber wenn Sie mir einen Ausweis zeigen und beweisen können, dass Sie Sie sind, könnte ich ...«

Doch noch ehe sie zu Ende gesprochen hat, bin ich schon weg, habe mich von ihrem Tresen abgewandt und renne nach draußen. Ich brauche keinen Schlüssel. Ich könnte nie in dieses traurige, leere Zimmer einchecken und auf einen Freund warten, der garantiert nicht kommt. Ich muss weiterfahren, weitersuchen. Ich muss die einzigen beiden Orte aufsuchen, wo er sein könnte. Und während ich in mein Auto steige und in Richtung Strand lospresche, flehe ich darum, dass ich ihn finde.

VIERZEHN

Ich parke in der Nähe des Shake Shack und gehe zum Meer hinunter. Vorsichtig tappe ich den dunklen, gewundenen Weg entlang, entschlossen, Damens geheime Höhle aufzuspüren, obwohl ich nur ein einziges Mal hier gewesen bin, was zufällig auch das einzige andere Mal war, dass wir wirklich kurz davor waren, es zu tun. Und er hätte es auch getan, wenn ich nicht abgeblockt hätte. Irgendwie hat es schon eine reichlich lange Tradition bei mir, dass ich im entscheidenden Moment auf die Bremse trete. Entweder das oder ich sterbe. Also habe ich natürlich gehofft, dass es heute Abend anders laufen würde.

Doch sowie meine Füße den Sand betreten und ich mir den Weg zu seinem Versteck bahne, muss ich mit Bedauern feststellen, dass es noch ziemlich genauso aussieht, wie wir es zurückgelassen haben: Decken und Handtücher zusammengelegt und in der Ecke aufgestapelt, Surfbretter an die Wände gelehnt, ein Neoprenanzug über einen Stuhl gehängt -aber kein Damen.

Jetzt steht nur noch ein Ort auf meiner Liste, also drücke ich mir selbst die Daumen und laufe zum Auto zurück. Dabei staune ich darüber, wie schnell und geschmeidig sich meine Glieder bewegen, wie meine Füße über den Sand zu schweben scheinen und ich die Strecke so rasch zurücklege, dass ich kaum losgelaufen bin, als ich schon wieder in meinem Käfer sitze und aus der Parklücke stoße. Ich frage mich, seit wann ich das kann und welche anderen unsterblichen Fähigkeiten ich wohl noch haben mag.

Sheila, die das Tor an der Zufahrt bewacht, kennt mich mittlerweile und weiß, dass ich auf Damens Dauerliste mit willkommenen Gästen stehe, also lächelt sie nur und winkt mich durch. Während ich den Hügel zu seinem Haus hinauffahre, fällt mir als Erstes auf, dass kein Licht brennt.

Und ich meine wirklich keines. Nicht einmal das über der Tür, das er immer anlässt.

Ich sitze bei laufendem Motor im Wagen und schaue zu den kalten, dunklen Fenstern empor. Ein Teil von mir würde am liebsten die Tür aufbrechen, die Treppe hinaufstürmen und Damens ganz spezielles Zimmer aufsuchen - das, wo er seine wertvollsten Erinnerungsstücke aufbewahrt - die Porträts von ihm selbst, gemalt von Picasso, van Gogh und Velazquez, und dazu die vielen seltenen Erstausgaben, die unbezahlbaren Kleinodien aus seiner bewegten Vergangenheit, alle in einem überladenen, reich geschmückten Raum. Der andere Teil von mir würde lieber draußen bleiben, da ich weiß, dass ich gar nicht ins Haus zu gehen brauche, um festzustellen, dass er nicht da ist. Der dräuenden Fassade mit ihren steinernen Mauern, dem Ziegeldach und den schwarzen Fenstern fehlt jede Spur seiner warmen, liebevollen Präsenz.

Ich schließe die Augen und versuche, mir seine letzten Worte in Erinnerung zu rufen - irgendwas von wegen, dass er das Auto holen will, damit wir schneller loskommen. Sicher hat er wirklich wir gemeint - dass wir schnell verschwinden sollten, damit wir endlich zusammen sein können - und unsere vierhundertjährige Suche in dieser perfekten Nacht ihre Erfüllung findet.

Ich meine, er kann doch nicht etwa nach einer Möglichkeit gesucht haben, um schneller von mir wegzukommen? Oder doch?

Ich hole tief Luft und steige aus dem Auto, da ich weiß, dass ich nur Antworten bekommen werde, wenn ich in Bewegung bleibe. Meine kalten, nassen Füße schlittern über den taufeuchten Gartenweg, während ich nach dem Schlüssel fummele und mir zu spät einfällt, dass ich den zu Hause gelassen habe. Ich hatte ja nicht im Traum daran gedacht, dass ich ihn ausgerechnet heute Nacht brauchen würde.

Ich stehe vor der Eingangstür und präge mir ihren geschwungenen Bogen ein, das polierte Mahagoni und die ausdrucksstarken, detailreichen Schnitzereien, ehe ich die Augen schließe und eine zweite, identische Tür visualisiere. Ich sehe, wie meine imaginäre Tür sich entriegelt und nach innen aufschwingt, obwohl ich es noch nie ausprobiert habe. Aber ich weiß, dass es geht, nachdem ich gesehen habe, wie Damen ein Tor an unserer Schule geöffnet hat - ein Tor, das nur wenige Minuten zuvor gezielt abgesperrt worden war.

Doch als ich erneut die Augen öffne, habe ich es lediglich fertiggebracht, eine wuchtige Holztür zu manifestieren. Und da ich keine Ahnung habe, wie ich sie wieder loswerde (bisher habe ich ausschließlich Dinge manifestiert, die ich behalten wollte), lehne ich sie gegen die Wand und mache mich auf den Weg zum Hintereingang.

In Damens Küche gibt es direkt hinter der Spüle ein Fenster, das er immer einen Spalt weit offen lässt. Ich schiebe die Finger unter der Kante durch, drücke das Fenster ganz nach oben und krabbele über ein Spülbecken voller leerer Glasnaschen, ehe ich auf den Boden springe. Meine Füße treffen mit einem gedämpften Laut auf, und ich frage mich, ob auch besorgte Freundinnen wegen Einbruchs verklagt werden können.

Ich sehe mich um, mustere den Holztisch mit den Stühlen, das Regal mit den glänzenden Edelstahltöpfen, die High-Tech-Kaffeemaschine, den Mixer, den Entsafter - allesamt aus der Kollektion der modernsten Küchengeräte, die man für Geld kaufen (oder die Damen manifestieren) kann. Sorgfältig ausgewählt, um den Anschein eines normalen, wohlhabenden Lebens zu erwecken, wie Accessoires in einem geschmackvoll eingerichteten Vorzeigeheim, perfekt inszeniert und komplett unbenutzt.

Ich spähe in seinen Kühlschrank und erwarte, den gewohnt üppigen Vorrat an rotem Saft vorzufinden, doch es sind nur ein paar Flaschen da. Und als ich in seine Speisekammer schaue, wo die neu angesetzten Flaschen drei Tage lang im Dunkeln fermentieren oder marinieren oder was auch immer sie tun, stelle ich entsetzt fest, dass auch hier kaum noch etwas übrig ist.

Ich stehe da, starre auf die Handvoll Flaschen, während mein Magen rumort und mein Herz rast. Etwas an diesem Anblick ist grauenhaft falsch. Damen legt immer solchen Wert darauf, mehr als genug Saft vorrätig zu haben - vor allem jetzt, da er auch noch für meine Versorgung zuständig ist -, dass er die Vorräte niemals derart zur Neige gehen lassen würde.

Allerdings hat er in letzter Zeit auch so viel davon konsumiert, dass sich sein Verbrauch beinahe verdoppelt hat. Insofern ist es also gut möglich, dass er keine Zeit hatte, einen neuen Posten zu brauen.

Was zwar in der Theorie gut klingt, aber im Grunde nicht plausibel ist.

Ich meine, wem will ich denn das weismachen? Damen ist extrem penibel mit diesen Dingen, ja fast schon zwanghaft. Er würde seine Saftbrauerpflichten niemals vernachlässigen - nicht einmal für einen Tag.

Außer wenn etwas ganz entsetzlich im Argen ist.

Und obwohl ich keinerlei Beweise habe, sagt mir mein Bauchgefühl, dass irgendetwas nicht stimmt, nachdem er sich in letzter Zeit so seltsam benommen hat - die plötzlichen leeren Blicke, ganz zu schweigen von dem Schwitzen, den Kopfschmerzen, dem Unvermögen, alltägliche Gegenstände zu manifestieren oder das Portal zum Sommerland zu durchschreiten. Wenn ich all das zusammenzähle, liegt auf der Hand, dass er krank ist.

Nur dass Damen nicht krank wird.

Auch als er sich vorhin den Finger an der dornigen Rose gestochen hat, ist die Wunde vor meinen Augen sofort wieder geheilt.

Aber vielleicht sollte ich trotzdem anfangen, Krankenhäuser anzurufen - nur zur Sicherheit.

Bloß dass Damen nie in ein Krankenhaus gehen würde. Das wäre für ihn ein Zeichen von Schwäche, eine Niederlage. Viel eher würde er sich verkriechen wie ein waidwundes Tier und sich irgendwohin zurückziehen, wo er allein sein kann.

Allerdings hat er keine Wunden, weil sie stets augenblicklich heilen. Und er würde sich nie verkriechen, ohne mir vorher Bescheid zu sagen.

Andererseits war ich aber auch überzeugt davon, dass er nie ohne mich davonfahren würde, und man sieht ja, wie das geendet hat.

Ich durchwühle seine Schubladen auf der Suche nach dem Telefonbuch - noch ein weiteres Accessoire in seinem Bemühen, normal zu wirken. Denn selbst wenn Damen niemals von sich aus ein Krankenhaus aufsuchen würde, so wäre doch denkbar, dass ihn jemand ohne seine Einwilligung dorthin gebracht hat, falls er einen Unfall gehabt hat oder in irgendein anderes Ereignis außerhalb seiner Kontrolle verstrickt worden ist.

Und obwohl es Romans (höchstwahrscheinlich frei erfundener) Geschichte total widerspricht, dass er Damen hat davonrasen sehen, hält mich das nicht davon ab, sämtliche Krankenhäuser im Orange County anzurufen und zu fragen, ob ein Damen Auguste aufgenommen worden sei, und jedes Mal ein Nein zu kassieren.

Nachdem ich das letzte Krankenhaus angerufen habe, erwäge ich, die Polizei zu verständigen, entscheide mich jedoch rasch dagegen. Ich meine, was soll ich schon sagen? Dass mein sechshundert Jahre alter unsterblicher Freund verschwunden ist?

Genauso viel Glück hätte ich, wenn ich den Coast Highway auf und ab fahren und nach einem schwarzen BMW mit getönten Scheiben und einem gut aussehenden jungen Mann hinterm Steuer Ausschau halten würde - die sprichwörtliche Nadel im Heuhaufen von Laguna Beach.

Oder - ich kann mich auch einfach hier einnisten, denn irgendwann muss er ja wieder nach Hause kommen.

Während ich die Treppe zu seinem Zimmer hinaufsteige, tröste ich mich mit dem Gedanken, dass ich, wenn ich schon nicht bei ihm sein kann, dann wenigstens bei seinen Sachen sein kann. Und so setze ich mich auf sein Samtsofa, betrachte die Dinge, an denen ihm am meisten liegt, und hoffe, dass auch ich noch dazugehöre.

FÜNFZEHN

Mir tut der Nacken weh, und mein Rücken fühlt sich komisch an. Als ich die Augen öffne und mich umsehe, weiß ich auch warum. Ich habe die Nacht in diesem Zimmer verbracht. Genau hier auf diesem alten Samtsofa, das ursprünglich für scherzhafte Wortgeplänkel und galante Gespräche gedacht war, aber definitiv nicht dafür, darauf zu schlafen.

Mit Mühe stehe ich auf, und meine Muskeln verspannen sich aus Protest, als ich mich erst nach oben recke und mich dann zu den Zehen bücke. Nachdem ich den Oberkörper mehrmals gebeugt und den Hals nach allen Seiten gedreht habe, gehe ich zu Damens dicken Samtvorhängen hinüber und reiße sie auf. Schlagartig füllt sich der Raum mit so strahlend hellem Licht, dass meine Augen zu brennen und zu tränen beginnen und kaum Zeit haben, sich daran zu gewöhnen, bis ich die Vorhänge hastig wieder zuziehe. Indem ich darauf achte, dass die Kanten übereinander liegen und kein einziger Sonnenstrahl eindringen kann, versetze ich das Zimmer in seinen gewohnten mitternächtlichen Zustand zurück. Damen hatte mich ja davor gewarnt, dass die grelle Sonne Südkaliforniens die Schätze in diesem Zimmer schwer beschädigen könnte.

Damen.

Allein bei dem Gedanken an ihn schwillt mein Herz mit solcher Sehnsucht, solch allumfassender Wehmut an, dass mir regelrecht schwindlig wird und mein gesamter Körper ins Wanken kommt. Doch als ich mich an einem aufwändig gearbeiteten hölzernen Schränkchen festhalte und dessen zart geschnitzte Kante umklammere, suche ich mit Blicken den Raum ab und stelle fest, dass ich ganz und gar nicht so allein bin, wie ich dachte.

Wo ich auch hinsehe, treffe ich auf sein Abbild. Seine Porträts, perfekt eingefangen von den größten Meistern aller Zeiten, hängen in edlen Rahmen an diesen Wänden. Bei Picasso im dunklen, gravitätischen Anzug, bei Velazquez auf einem sich aufbäumenden weißen Hengst - und auf allen ist das Gesicht zu sehen, das ich so gut zu kennen glaubte. Doch jetzt wirken die Augen distanziert und spöttisch, das Kinn ist keck in die Höhe gereckt, und die Lippen, diese warmen, wundervollen Lippen, nach denen ich mich derart sehne, dass ich sie schmecken kann, wirken so unnahbar, so unerreichbar, so quälend weit weg, als wollten sie mich davor warnen, zu nahe zu kommen.

Ich schließe die Augen, um all das auszusperren, da mich meine Panik bestimmt in schlimmster Weise beeinflusst. Dann zwinge ich mich, mehrmals tief Luft zu holen, ehe ich es erneut auf seinem Handy probiere. Und wieder spreche ich einen ähnlichen Spruch auf seine Mailbox: Ruf mich an ... Wo bist du ... Was ist passiert ...Ist mit dir alles in Ordnung ... Ruf mich an - Nachrichten, die ich schon x-mal hinterlassen habe.

Ich stecke das Handy wieder ein und sehe mich ein letztes Mal im Zimmer um, wobei ich es vermeide, seine Porträts zu betrachten, und mich gleichzeitig vergewissere, dass ich nichts übersehen habe. Kein auffälliger Hinweis auf den Grund seines Verschwindens, der mir entgangen ist, kein kleiner, scheinbar unbedeutender Anhaltspunkt, der das Wie und Warum ein wenig leichter zu begreifen machte.

Als ich finde, dass ich mein Möglichstes getan habe, schnappe ich mir meine Tasche und gehe in die Küche, wo ich mich nur lange genug aufhalte, um ihm eine kurze Nachricht zu schreiben, in der noch einmal das Gleiche steht, was ich ihm schon am Telefon gesagt habe. Ich weiß, dass sich ab dem Moment, in dem ich zur Tür hinausgehe, meine Verbindung zu Damen noch unsicherer anfühlen wird als ohnehin schon.

Ich schließe die Augen und male mir die Zukunft aus, die noch gestern so sicher schien - Damen und ich, beide glücklich vereint und unzertrennlich. Insgeheim wünsche ich mir, es wäre möglich, so etwas zu manifestieren, doch im Grunde weiß ich, dass es zwecklos ist.

Man kann keinen anderen Menschen manifestieren. Zumindest nicht für lange.

Also wende ich meine Aufmerksamkeit etwas zu, das ich erschaffen kann. Ich visualisiere eine makellose rote Tulpe, die mit ihren weichen, wachsartigen Blütenblättern und dem langen, fließenden Stängel das ideale Symbol für unsere unsterbliche Liebe ist. Als ich spüre, wie sie in meiner Hand Form annimmt, kehre ich in die Küche zurück, zerreiße den Zettel und lasse stattdessen die Tulpe auf dem Tresen liegen.

SECHZEHN

Ich vermisse Riley. Ich vermisse sie so sehr, dass es mir fast körperlich wehtut.

Sowie ich Sabine sagte, dass Damen nicht zum Abendessen kommen würde (womit ich bis zehn nach acht gewartet habe, als feststand, dass er nicht auftauchen würde), setzten die Fragen ein. Und sie hörten für den Rest des Wochenendes nicht mehr auf, denn sie fragte immer weiter: Was ist los? Ich weiß, dass irgendetwas los ist. Wenn du doch mit mir sprechen würdest. Warum erzählst du es mir nicht? Ist etwas mit Damen? Habt ihr euch gestritten?

Und obwohl ich mit ihr gesprochen habe (beim Abendessen habe ich es irgendwie geschafft, genug zu essen, um sie davon zu überzeugen, dass ich ganz bestimmt keine Essstörung habe) und versucht habe, ihr beizubringen, dass alles in bester Ordnung sei, Damen lediglich zu tun habe und ich übermüdet sei, nachdem ich eine so lange, lustige Nacht bei Haven verbracht hätte. Es war offensichtlich, dass sie mir nicht glaubte - oder zumindest nicht die Behauptung, dass es mir bestens ginge. Dass ich bei Haven übernachtet habe, hat sie allerdings anstandslos geschluckt.

Stattdessen bohrte sie immer wieder nach, dass es doch eine bessere Erklärung für mein ständiges Seufzen und meine Stimmungsschwankungen geben müsse, wenn man sich ansah, wie ich von melancholisch über manisch zu missmutig und wieder zurück wechselte. Doch obwohl ich ein schlechtes Gewissen dabei hatte, sie anzulügen, blieb ich bei meiner Geschichte. Irgendwie erleichterte mir das die Sache, da Sabine zu belügen es einfacher machte, mich selbst zu belügen. Denn ich habe Angst, wenn ich die Geschichte weitererzähle und Erklärungen abgebe, während mein Herz sich weigert, es zu glauben, und mein Kopf sich dennoch mit der Frage quält, ob er mich absichtlich hat sitzen lassen, könnte alles erst endgültig wahr werden.

Wäre Riley noch hier, wäre alles anders. Ich könnte mit ihr reden und ihr die ganze schreckliche Geschichte von vorn bis hinten erzählen. Sie würde mich nicht nur verstehen, sie würde auch die Antworten finden.

Dass sie tot ist, ist wie ein universeller Passierschein, mit dem sie Zutritt hat, wo immer sie auch hin will, einfach indem sie daran denkt. Kein Ort bleibt ihr verwehrt, der ganze Erdball ist ein Spielplatz für sie. Und ich habe keinerlei Zweifel daran, dass sie wesentlich mehr herausfände als ich mit meinen panischen Anrufen und meiner Herumfahrerei.

Denn letztlich hat all meine planlose, stümperhafte, ineffektive Sucherei nur zu einem geführt: zu nichts.

Und so bin ich am Montagmorgen immer noch genauso ahnungslos, wie ich es am Freitagabend war, als alles losging. Und ganz egal, wie oft ich auch Miles oder Haven anrufe, ihre Antwort bleibt immer die gleiche: Nichts Neues, aber wir melden uns, wenn sich irgendetwas tut.

Wenn Riley hier wäre, hätte sie den Fall in null Komma nichts aufgeklärt. Sie würde für schnelle Ergebnisse und erschöpfende Antworten garantieren und könnte mir genau sagen, was los ist und wie es weitergeht.

Doch ich muss mich damit abfinden, dass Riley nicht hier ist. Und obwohl sie mir noch Sekunden, bevor sie gegangen ist, ein Zeichen versprochen hat, zweifele ich langsam daran, ob es je kommen wird. Und vielleicht, nur vielleicht, ist es an der Zeit, dass ich zu suchen aufhöre und mit meinem Leben weitermache.

Ich schlüpfe in eine Jeans, schiebe die Füße in ein Paar Flip-Flops und ziehe erst ein Tank Top und darüber ein langärmeliges T-Shirt an - doch gerade als ich zur Tür hinausgehen und zur Schule fahren will, drehe ich mich noch einmal um und schnappe mir meinen iPod, den Kapuzenpulli und die Sonnenbrille, da ich auf das Schlimmste vorbereitet sein muss, denn ich weiß ja nicht, was mich erwartet.

»Hast du ihn gefunden?«

Ich schüttele den Kopf und sehe zu, wie Miles in mein Auto einsteigt, seine Tasche zu Boden fallen lässt und mir einen mitleidsvollen Blick zuwirft.

»Ich habe versucht, ihn anzurufen«, sagt er und streift sich das Haar aus dem Gesicht. Seine Fingernägel sind nach wie vor leuchtend pink lackiert. »Ich wollte sogar bei ihm zu Hause vorbeifahren, aber ich bin nicht am Tor vorbeigekommen. Und glaub mir, mit Big Sheila legt man sich lieber nicht an. Sie nimmt ihren Job sehr ernst.« Er lacht, in der Hoffnung, die Stimmung aufzulockern.

Ich zucke nur die Achseln und wünsche mir, ich könnte in sein Lachen mit einstimmen, doch ich kann nicht. Ich bin seit Freitag mit den Nerven am Ende, und dagegen hilft nur, Damen wiederzusehen.

»Mach dir doch nicht so viele Sorgen«, sagt Miles und wendet sich mir zu. »Bestimmt ist ihm nichts passiert. Ich meine, es ist schließlich nicht das erste Mal, dass er verschwunden ist.«

Ich sehe ihn an und spüre seine Gedanken, ehe die Worte seinen Mund verlassen. Ich weiß, dass er auf das letzte Mal anspielt, damals, als ich Damen fortgeschickt habe. »Das war anders«, sage ich. »Glaub mir, das war etwas völlig anderes.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?« Sein Tonfall ist abwägend, und er lässt mich nicht aus den Augen.

Ich hole tief Luft und starre auf die Straße, während ich mich frage, ob ich es ihm sagen soll oder nicht. Ich meine, ich habe so lange nicht mehr richtig mit jemandem gesprochen, mich so lange keinem Freund und keiner Freundin mehr anvertraut. Und wenn man all diese Geheimnisse unter Verschluss halten muss, fühlt man sich manchmal ganz schön einsam. Ich sehne mich danach, diese Last abzuschütteln und wieder zu schwatzen wie ein ganz normales Mädchen.

Ich mustere Miles und bin mir sicher, dass ich ihm vertrauen kann, aber überhaupt nicht sicher, ob ich mir selbst traue. Ich bin wie eine Limodose, die heruntergefallen und geschüttelt worden ist, und jetzt sprudeln alle meine Geheimnisse an die Oberfläche.

»Alles klar?«, fragt er und mustert mich aufmerksam.

Ich schlucke schwer. »Am Freitagabend. Nach deinem Auftritt...« Ich halte inne, da ich weiß, dass ich jetzt seine geballte Aufmerksamkeit habe. »Also ... Wir, ähm ... Wir hatten sozusagen Pläne gemacht.«

»Pläne?«

»Große Pläne.« Ich nicke, und ein Lächeln umspielt meine Lippen, das auf der Stelle wieder erstirbt.

»Wie groß?«, fragt er und sieht mich weiterhin unverwandt an.

Ich schüttele den Kopf und schaue auf die Straße vor mir. »Ach, nur ein ganz gewöhnlicher Freitagabend«, sage ich. »Du weißt schon, ein Zimmer im Montage, neue Dessous, mit Schokolade überzogene Erdbeeren und zwei Sektkelche ...«

»O mein Gott, das ist nicht dein Ernst!«, kreischt er.

Ich sehe ihn an und verfolge, wie seine Miene ernst wird, als er die Wahrheit begreift.

»O Gott, ich meine, dann habt ihr es also nicht getan. Ihr seid gar nicht so weit gekommen, weil er ...« Er starrt mich an. »O Ever, das tut mir ja so leid.«

Ich zucke die Achseln und sehe die Verzweiflung, die ich empfinde, auf seiner Miene widergespiegelt.

»Hör mal«, sagt er und greift nach meinem Arm, als ich an einer Ampel anhalte, zieht die Hand aber wieder weg, sowie ihm einfällt, dass ich es nicht mag, von jemand anders als Damen berührt zu werden. Allerdings weiß er nicht, dass das nur deshalb so ist, weil ich jedem unerwünschten Energieaustausch unbedingt aus dem Weg gehen will. »Ever, du bist superhübsch, ehrlich. Ich meine, vor allem jetzt, seit du nicht mehr diese unförmigen Kapuzensweatshirts und diese ausgebeulten ...«Er schüttelt den Kopf. »Jedenfalls bin ich mir absolut sicher, dass Damen dich unter keinen Umständen freiwillig sitzen lassen hat. Ich meine, geben wir's doch zu, der Typ ist total in dich verliebt, das sieht einfach jeder. Und glaub mir, so wie ihr zwei ständig am Knutschen seid, hat das auch jeder mitgekriegt. Es ist völlig ausgeschlossen, dass er sich aus dem Staub gemacht hat!«

Ich würde ihn gern an Romans Behauptung erinnern, er hätte Damen davonrasen sehen, und ihm erzählen, dass ich das schreckliche Gefühl habe, Roman habe etwas damit zu tun - doch gerade als ich es aussprechen will, merke ich, dass ich das nicht kann. Ich habe keinerlei Anhaltspunkte dafür, keinerlei Beweise.

»Hast du die Polizei verständigt?«, fragt er auf einmal ganz ernst.

Ich presse die Lippen aufeinander und spähe zu der Ampel, während ich mich dafür verwünsche, dass ich tatsächlich die Polizei verständigt habe. Dabei weiß ich genau, wie ungehalten Damen, wenn sich alles in Wohlgefallen auflöst und er heil wieder auftaucht, darüber sein wird, dass ich solche Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt habe.

Aber was hätte ich denn machen sollen? Ich meine, wenn er in einen Unfall oder irgendwas verwickelt war, wären die Cops ja wohl die Ersten gewesen, die davon erfahren hätten. Also bin ich am Sonntagmorgen zum Revier gefahren und habe eine Vermisstenmeldung aufgegeben, indem ich sämtliche üblichen Fragen beantwortet habe: männlich, weiß, braune Augen, braunes Haar ... Bis wir zu seinem Alter kamen und ich mich beinahe verschluckt hätte, als ich kurz davor war zu sagen: Ahm ... Er ist ungefähr sechshundertsiebzehn Jahre alt.

»Ja, ich habe ihn als vermisst gemeldet«, sage ich schließlich, trete fest aufs Gas, sowie die Ampel grün wird, und sehe zu, wie der Tacho in die Höhe schießt. »Sie haben alles aufgenommen und gesagt, sie würden sich darum kümmern.«

»Das war alles? Soll das ein Witz sein? Er ist noch minderjährig, er ist kein Erwachsener!«

»Ja, aber er ist juristisch für volljährig erklärt worden. Das ändert alles, denn damit ist er vor dem Gesetz für sich selbst verantwortlich und noch einiges andere, was ich nicht so ganz verstanden habe. Außerdem habe ich sowieso keine Ahnung von den Ermittlungsmethoden der Cops, die haben mich ja schließlich nicht in ihre Pläne eingeweiht«, sage ich und verlangsame die Fahrt, da wir nun das Umfeld der Schule erreicht haben.

»Meinst du, wir sollen Flyer verteilen? Oder eine Mahnwache mit Kerzen abhalten, so wie im Fernsehen?«

Mein Magen verkrampft sich bei seinen Worten, obwohl ich weiß, dass das nur Ausdruck seines gewohnt dramatischen, aber gutmütigen Naturells ist. Doch bis jetzt hätte ich nie vermutet, dass es einmal so weit kommen würde. Ich meine, Damen taucht bestimmt bald wieder auf. Er muss einfach. Er ist unsterblich. Was könnte ihm schon zustoßen?

Und kaum biege ich auf den Parkplatz ein, da sehe ich ihn aus seinem Wagen steigen. Er sieht so cool aus, so sexy, so umwerfend, dass man glauben könnte, es sei alles völlig normal, und die letzten zwei Tage hätten nie stattgefunden.

Ich trete unsanft auf die Bremse, woraufhin mein Auto erst einen Satz nach vorn und dann einen nach hinten macht, was den Fahrer hinter mir zwingt, ebenfalls abrupt auf die Bremse zu treten. Mein Herz rast und meine Hände zittern, als ich sehe, wie mein unfassbar attraktiver und tagelang vermisster Freund sich so gezielt, so akkurat und mit solch absoluter Konzentration mit einer Hand durch die Haare fährt, dass man meinen könnte, das wäre seine wichtigste Aufgabe.

Damit hatte ich nicht gerechnet.

»Was zum Teufel?«, kreischt Miles und starrt Damen an, während massenhaft Autos hinter uns hupen. »Und warum parkt er da drüben? Warum parkt er nicht auf dem zweitbesten Platz und hält uns den besten frei?«

Da ich die Antwort auf keine dieser Fragen weiß, halte ich neben Damen an in der Hoffnung, dass er mir die Antworten gibt.

Ich lasse mein Fenster herunter und bin ganz unerklärlich schüchtern und verlegen, als er mich nur kurz ansieht, um sich gleich wieder abzuwenden. »Ähm, ist alles in Ordnung?«, frage ich und zucke zusammen, als er nur kurz nickt und damit meine Anwesenheit lediglich mit der denkbar geringsten Aufmerksamkeit quittiert, die man sich vorstellen kann.

Er greift in den Wagen, schnappt sich seine Tasche und nutzt die Gelegenheit, sich selbst im Fenster auf der Fahrerseite zu bewundern, während ich schwer schlucke und ihn anspreche. »Weil du am Freitagabend irgendwie plötzlich weg warst ... und ich dich das ganze Wochenende weder gefunden noch erreicht habe, da war ich eben ein bisschen beunruhigt. Ich habe dir auch ein paar Nachrichten aufgesprochen, äh ... hast du die gekriegt?« Ich presse die Lippen zusammen und winde mich vor Verlegenheit unter meiner jämmerlichen, ineffektiven und letztlich feigen Befragung.

Du warst irgendwie weg? Ich war ein bisschen beunruhigt?

Wo ich doch eigentlich laut schreien möchte: HEY DU - IN DEN SUPERCOOLEN SCHWARZEN KLAMOTTEN - WAS ZUM TEUFEL IST PASSIERT?

Er schlingt sich die Tasche über die Schulter und sieht mich an. Sein schneller, kraftvoller Schritt schließt die Distanz zwischen uns binnen weniger Sekunden. Doch es ist nur die physische Distanz, nicht die emotionale, denn als ich ihm in die Augen sehe, scheint er meilenweit weg zu sein.

Und gerade als mir bewusst wird, dass ich die Luft angehalten habe, lehnt er sich zum Fenster herein, hält sein Gesicht dicht vor meines und sagt: »Ja. Ich habe deine Nachrichten bekommen. Alle neunundfünfzig Stück.«

Ich fühle seinen warmen Atem an meiner Wange, während mir der Mund offen stehen bleibt und meine Augen seine suchen, nach der Wärme suchen, die sein Blick immer ausstrahlt. Doch ich erschauere, als alles kalt, finster und leer bleibt. Allerdings ist es nicht so wie das mangelnde Erkennen, das ich neulich erleben musste. Nein, das hier ist weitaus schlimmer. Denn wenn ich ihm jetzt in die Augen sehe, ist eindeutig klar, dass er mich kennt - er wünschte nur, dass dem nicht so wäre.

»Damen, ich ...« Mir bricht die Stimme, als hinter mir jemand hupt und Miles irgendetwas Unverständliches vor sich hin murmelt.

Doch ehe ich dazu komme, mich zu räuspern und noch einmal von vorn anzufangen, schüttelt Damen den Kopf und geht davon.

SIEBZEHN

»Alles in Ordnung?«, fragt Miles, auf dessen Miene sich der ganze quälende Liebeskummer abzeichnet, den ich vor Taubheit nicht empfinden kann.

Ich zucke die Achseln und weiß, dass nichts in Ordnung ist. Ich meine, wie soll alles in Ordnung sein, wenn ich nicht einmal weiß, was alles in Unordnung ist?

»Damen ist ein Arschloch«, sagt er mit hartem Unterton.

Ich seufze nur. Obwohl ich es nicht erklären kann und obwohl ich es nicht verstehe, sagt mir mein Bauchgefühl, dass alles weitaus komplizierter ist, als es den Anschein hat.

»Nein, ist er nicht«, brumme ich, während ich aussteige und die Tür wesentlich heftiger zuschlage als nötig.

»Ever, bitte. Ich meine, tut mir leid, dass ich derjenige bin, der dich darauf hinweisen muss, aber du hast doch auch gerade gesehen, was ich gesehen habe, oder?«

Ich gehe auf Haven zu, die am Tor wartet. »Glaub mir, ich habe alles gesehen«, sage ich. Immer wieder lasse ich die Szene Revue passieren und halte jedes Mal bei Damens distanziertem Blick inne, seiner matten Energie und seinem völligen Desinteresse an mir.

»Dann bist du also meiner Meinung? Dass er ein Arschloch ist?« Miles mustert mich aufmerksam und will sich vergewissern, dass ich nicht zu den Mädchen zähle, die sich von einem Typen so behandeln lassen.

»Wer ist ein Arschloch?«, fragt Haven und sieht zwischen uns hin und her.

Miles fragt mich mit den Augen um Erlaubnis. Als ich erneut mit den Schultern zucke, sagt er zu Haven gewandt: »Damen.«

Haven blinzelt, und in ihrem Kopf überstürzen sich die Fragen. Doch ich habe meine eigenen Fragen, Fragen, auf die es keine schlüssigen Antworten gibt. Wie etwa: Was zum Teufel ist da gerade auf dem Parkplatz abgelaufen? Und: Seit wann hat Damen eine Aura?

»Miles kann dich aufklären«, sage ich und sehe sie beide an, ehe ich davongehe. Mehr denn je wünsche ich mir, ich könnte normal sein, mich bei ihnen anlehnen und an ihren Schultern weinen wie ein ganz gewöhnliches Mädchen. Doch hinter dieser Situation steckt mehr, als sie mit ihren sterblichen Augen erkennen können. Und obwohl ich es noch nicht beweisen kann - wenn ich Antworten haben will, muss ich direkt an der Quelle danach suchen.

Vor meinem Klassenzimmer bleibe ich nicht etwa an der Tür stehen, wie ich vermutet hatte, sondern überrasche mich selbst damit, dass ich zielstrebig hineingehe. Und als ich sehe, wie Damen lächelnd und scherzend an Stacias Bank lehnt und mit ihr flirtet, habe ich das Gefühl, einen schweren Fall von Dejá-vu zu erleben.

Du kannst damit umgehen, denke ich. Du hast das schon mal mitgemacht.

Und ich denke an die gar nicht so lange zurückliegende Phase, in der Damen so getan hat, als sei er an Stacia interessiert, allerdings nur, um an mich heranzukommen.

Doch je näher ich komme, desto klarer wird mir, dass das hier völlig anders ist als letztes Mal. Damals musste ich ihm nur in die Augen schauen, um ein mitfühlendes Leuchten zu entdecken, einen Hauch von Reue, den er einfach nicht verbergen konnte.

Doch jetzt, da ich zusehe, wie sich Stacia selbst dabei übertrifft, die Haare nach hinten zu werfen, ihr Dekolletee zur Geltung zu bringen und mit den Wimpern zu klimpern, ist es so, als wäre ich unsichtbar.

»Ähm, entschuldigt bitte«, sage ich, woraufhin sie eindeutig ungehalten über die Störung aufblicken. »Damen, könnte ich, ähm, könnte ich dich kurz sprechen?« Dabei schiebe ich die Hände tief in die Taschen, damit er nicht sieht, wie sie zittern, und zwinge mich zu atmen, wie es ein normaler, ganz gelassener Mensch tun würde - ein und aus, langsam und regelmäßig, ohne zu japsen oder zu keuchen.

Er und Stacia sehen sich an und prusten gleichzeitig los vor Lachen. Gerade als Damen etwas sagen will, kommt Mr. Robins herein. »Allesamt hinsetzen!«, ruft er. »Ich will euch alle auf euren Plätzen sehen!«

Und so zeige ich auf unsere Bänke und sage: »Bitte nach dir.«

Ich folge ihm und muss den Wunsch unterdrücken, ihn an der Schulter zu packen, ihn umzudrehen und ihn zu zwingen, mir in die Augen zu sehen, während ich schreie: Warum hast du mich verlassen? Was zum Teufel ist mit dir passiert? Wie konntest du das tun - noch dazu ausgerechnet an diesem Abend?

Doch ich weiß, dass sich diese Art von direkter Konfrontation lediglich gegen mich selbst richten wird und ich, wenn ich überhaupt irgendetwas erreichen will, cool, ruhig und gefasst bleiben muss.

Ich werfe meine Tasche auf den Boden und lege Buch, Heft und Stift auf den Tisch. Dann lächele ich ihn an, als wäre ich nur eine gute Bekannte, die einen kleinen Montagmorgenschwatz halten will, und frage: »Und, was hast du dieses Wochenende gemacht?«

Er zuckt die Achseln und lässt den Blick über mich schweifen, ehe er mir in die Augen sieht. Es dauert einen Moment, bis ich begreife, dass die schrecklichen Gedanken, die ich höre, direkt aus seinem Kopf kommen.

Also, wenn ich schon eine Stalkerin am Hals haben muss, dann sieht sie wenigstens scharf aus, denkt er, während sich seine Brauen zusammenziehen und ich ganz automatisch nach meinem iPod angele, um ihn auszublenden. Doch ich weiß, ich kann es nicht riskieren, irgendetwas Wichtiges zu überhören, ganz egal, wie weh es tut. Außerdem hatte ich bisher noch nie Zugang zu Damens Geist, konnte noch nie hören, was er denkt. Jetzt, da ich es kann, weiß ich nicht mehr, ob ich es will.

Er verzieht den Mund, kneift die Augen zusammen und denkt: Schade, dass sie komplett durchgeknallt ist - da lohnt sich das Risiko echt nicht, sie mal flachzulegen.

Das Gift seiner Worte ist wie ein Dorn in meiner Brust. Ich bin so verblüfft von seiner beiläufigen Grausamkeit, dass ich vergesse, dass er sie nicht laut ausgesprochen hat. »Wie bitte?«, kreische ich. »Was hast du gerade gesagt?«

Augenblicklich drehen sich alle meine Klassenkameraden um und starren uns an. Sie haben Mitleid mit Damen, weil er neben mir sitzen muss.

»Alles in Ordnung?«, fragt Mr. Robins und blickt zwischen uns hin und her.

Ich sitze völlig sprachlos da, und mir bleibt fast das Herz stehen, als Damen zu Mr. Robins aufblickt und sagt: »Bei mir schon. Aber sie ist nicht ganz dicht.«

ACHTZEHN

Ich bin ihm gefolgt, und ich schäme mich nicht, das zuzugeben. Ich musste einfach. Er hat mir keine andere Wahl gelassen. Ich meine, wenn Damen mir unbedingt aus dem Weg gehen will, ist Überwachung meine einzige Chance.

Und so bin ich ihm nach der Englischstunde gefolgt und habe nach der zweiten Stunde auf ihn gewartet, genau wie nach der dritten und der vierten. Dabei bin ich stets im Hintergrund geblieben und habe ihn nur von Weitem beobachtet, während ich wünschte, ich hätte zugelassen, dass er in alle meine Stunden überwechselt, wie er es ursprünglich wollte. Aber weil mir das zu gruselig, zu abhängig voneinander vorkam, habe ich ihn nicht gelassen. Deshalb bin ich jetzt gezwungen, vor der Tür seines Klassenzimmers herumzulungern und sowohl seine Gespräche als auch die Gedanken in seinem Kopf zu belauschen - Gedanken, die, wie ich zu meinem Entsetzen berichten muss, deprimierend eitel, narzisstisch und oberflächlich sind.

Doch das ist nicht der echte Damen, davon bin ich überzeugt. Nicht dass ich glaube, er wäre ein manifestiertet Damen, denn die halten sich ja nie länger als ein paar Minuten. Was ich meine, ist, dass irgendetwas mit ihm passiert ist. Etwas Schwerwiegendes, das ihn denken und handeln lässt wie - na ja, wie die meisten Jungen an dieser Schule. Denn selbst wenn ich bisher keinen Zugang zu seinen Gedanken hatte, weiß ich einfach, dass er früher nicht so gedacht hat. Und er hat sich auch nicht so verhalten. Nein, dieser Damen ist ein komplett neues Wesen, bei dem nur das Äußere vertraut scheint, während das Innere völlig anders ist.

Ich gehe zum Lunchtisch und wappne mich gegen das, was mich dort erwartet. Doch erst als ich meine Lunchtüte aufgezogen und den Apfel an meinem Ärmel poliert habe, begreife ich, dass ich nicht etwa deshalb allein bin, weil ich zu früh dran bin, sondern weil mich alle anderen ebenfalls verlassen haben. Ich blicke auf und höre Damens vertrautes Lachen, nur um ihn umringt von Stacia, Honor und Craig zu sehen zusammen mit den anderen von der Elite. Was angesichts der Entwicklungen nicht allzu überraschend wäre, wenn nicht auch Miles und Haven dabei wären. Während ich den Tisch entlangschaue, lasse ich den Apfel fallen und bekomme einen ganz trockenen Mund, als ich feststelle, dass alle Tische zusammengeschoben worden sind.

Jetzt essen die Löwen mit den Lämmern zu Mittag.

Und das heißt, dass Romans Prophezeiung in Erfüllung gegangen ist.

Das Kastensystem der Mittagspause an der Bay View Highschool hat ein Ende gefunden.

»Na, was sagst du dazu?«, fragt Roman, während er mir gegenüber auf die Bank rutscht und mit dem Daumen über seine Schulter zeigt. Ein breites Lächeln liegt auf seinem Gesicht. »Entschuldige, dass ich dich so überfalle, aber ich habe gesehen, wie du mein Werk bewundert hast, da wollte ich zu einem kleinen Plausch herüberkommen. Geht's dir gut?« Er beugt sich zu mir her, und seine Miene wirkt ehrlich besorgt, aber ich bin glücklicherweise nicht so dumm, dass ich darauf hereinfalle.

Ich sehe ihn an, entschlossen, den Blickkontakt zu halten, so lange ich kann. Ich spüre, dass er verantwortlich ist für Damens Benehmen, Miles' und Havens Überlaufen und dafür, dass die ganze Schule in Frieden und Harmonie lebt, doch mir fehlen die Beweise.

Ich meine, für alle anderen ist er ein Held, ein echter Che Guevara, ein Revolutionär der Mittagspause.

Für mich ist er eine Bedrohung.

»Dann hast du es also unversehrt nach Hause geschafft?«, fragt er und nippt an seiner Limo.

Ich werfe einen Blick auf Miles, der gerade etwas zu Craig gesagt hat, das sie beide zum Lachen bringt, und schaue dann Haven an, die sich zu Honor beugt und ihr etwas ins Ohr flüstert.

Doch Damen sehe ich nicht an.

Ich weigere mich zuzusehen, wie er Stacia in die Augen blickt, ihr eine Hand aufs Knie legt und sie mit seinem süßesten Lächeln bezirzt, während seine Finger ihren Schenkel entlangkriechen.

So etwas habe ich bereits zur Genüge in Englisch gesehen. Außerdem bin ich mir ziemlich sicher, dass alles, was sie da treiben, nur ein Vorspiel ist - der erste zögerliche Schritt zu den grauenhaften Dingen, die ich in Stacias Kopf gesehen habe. Die Vision, die mich dermaßen schockiert hat, dass ich vor lauter Panik einen ganzen Ständer BHs umgerissen habe. Und obwohl ich nach wie vor glaube, dass sie alles nur aus purer Bosheit heraufbeschworen hat und es reiner Zufall ist, dass sie jetzt zusammen sind, muss ich gestehen, dass es ziemlich verstörend ist, es tatsächlich passieren zu sehen.

Trotzdem versuche ich immer noch zuzuhören - in der Hoffnung, etwas Erhellendes aufzuschnappen, einen Austausch wichtiger Informationen mitzubekommen. Doch gerade als ich mich konzentriere und versuche, mich auf die verschiedenen Sprecher einzustimmen, stoße ich auf eine massive Geräuschwand - unzählige Stimmen und Gedanken, die ineinander übergehen und es unmöglich machen, einen Einzelnen herauszufiltern.

»Weißt du noch, am Freitagabend?«, fährt Roman fort. Dabei klopft er mit seinen langen Fingern seitlich auf die Limodose und macht mit seiner komischen Fragetour weiter. »Als ich dich ganz allein da stehen sah? Ich muss dir sagen, Ever, dass es mir total widerstrebt hat, dich so zurückzulassen, aber schließlich hast du darauf bestanden.«

Ich sehe ihn an, ohne jegliches Interesse daran, dieses Spiel mitzumachen, sage mir aber, dass er vielleicht verschwindet, wenn ich ihm diese eine Frage beantworte. »Ich hab's ohne Probleme nach Hause geschafft. Danke für deine Anteilnahme.«

Er setzt das Grinsen auf, das vermutlich eine Million Herzen schwach werden lässt, meines aber bloß frösteln lässt. Dann beugt er sich vor und sagt: »Na so was, jetzt bist du aber sarkastisch, oder?«

Achselzuckend sehe ich auf meinen Apfel hinunter und rolle ihn auf dem Tisch hin und her.

»Wenn du mir nur endlich sagen würdest, was ich getan habe, dass du mich dermaßen hasst. Es muss doch eine friedliche Lösung dafür geben, einen Weg, das zu bereinigen.«

Ich presse die Lippen aufeinander und starre weiterhin meinen Apfel an. Dann drücke ich ihn fest gegen den Tisch und fühle, wie sein Fruchtfleisch weich wird und die Schale zu platzen beginnt.

»Ich möchte dich gern zum Essen ausführen«, sagt er und blickt mich mit seinen blauen Augen unverwandt an. »Was hältst du davon? Ein richtiges Date. Nur wir beide. Ich lasse mein Auto innen und außen waschen, kaufe mir was Neues zum Anziehen und reserviere einen Tisch in einem schicken Lokal - und ein toller Abend ist garantiert!«

Ich schüttele den Kopf und verdrehe die Augen, die einzige Antwort, die er von mir bekommen wird.

Doch Roman gibt nicht auf. »Ach, komm schon, Ever. Gib mir eine Chance, und überleg's dir noch mal. Du kannst jederzeit nach Hause gehen, großes Pfadfinderehrenwort. Hey, am besten machen wir gleich ein sogenanntes sicheres Wort aus. Du weißt schon, wenn du irgendwann das Gefühl hast, dass sich die Sache allzu weit von deiner Behaglichkeitszone entfernt hat, sagst du einfach das sichere Wort, dann ist alles sofort beendet, und keiner von uns wird es je wieder erwähnen.« Er stößt die Limodose beiseite und schiebt seine Hände auf meine zu, wobei seine Fingerspitzen so nahe kommen, dass ich meine Hände wegreiße. »Komm schon, gib ein bisschen nach, ja? Wie kannst du ein solches Angebot ablehnen?«

Seine Stimme ist tief und einschmeichelnd, und er sieht mir weiterhin direkt in die Augen, doch ich rolle nur weiter meinen Apfel hin und her und sehe zu, wie dabei sein Fleisch durch die Schale quillt.

»Ich verspreche, es wird ganz anders als diese miesen Dates, zu denen dich dieser Wichser Damen wahrscheinlich ausführt. Zuerst einmal würde ich ein so hübsches Mädchen wie dich niemals mutterseelenallein auf dem Parkplatz stehen lassen.« Er sieht mich an, und ein Lächeln umspielt seine Lippen, als er weiterspricht. »Ja, gut, ich schätze, ich habe ein hübsches Mädchen wie dich mutterseelenallein gelassen, aber nur weil ich deine Bitte respektiert habe. Siehst du? Ich habe schon bewiesen, dass ich dir zu Diensten stehe, bereit, jeden deiner Wünsche sofort zu erfüllen.«

»Was ist eigentlich los mit dir?«, frage ich schließlich und blicke in seine blauen Augen, ohne zu blinzeln oder wegzusehen. Wenn er mich doch bloß in Ruhe lassen und sich wieder an den einzigen anderen Lunchtisch in dieser Schule setzen würde, den Tisch, an dem jeder außer mir willkommen ist. »Ich meine, muss dich wirklicherer mögen? Geht es darum? Und falls ja, findest du nicht, dass das auf ein ganz klein wenig Unsicherheit schließen lässt?«

Er lacht. Und zwar aus vollem Hals. Nachdem er sich endlich wieder beruhigt hat, schüttelt er den Kopf und sagt: »Nein, natürlich nicht jeder. Obwohl ich zugeben muss, dass es meistens der Fall ist. Was soll ich sagen? Ich bin eben ein sympathischer Typ. Die meisten Leute finden mich ziemlich nett.«

Ich habe dieses Spiel satt und will die Sache beenden. »Tja, es tut mir ja leid, dass ich dir das sagen muss, aber du wirst mich leider unter die ganz, ganz wenigen zählen müssen, die von deinem Charme nicht im Geringsten beeindruckt sind. Aber tu uns bitte beiden einen Gefallen und betrachte das nicht als Herausforderung, und versuch nicht, meine Meinung zu ändern. Warum gehst du nicht an deinen Tisch zurück und lässt mich in Ruhe? Ich meine, warum erst alle zusammenbringen, wenn du den Spaß dann nicht auskostest?«

Er sieht mich an, lächelt und schüttelt den Kopf, während er von der Bank rutscht. Ohne mich aus den Augen zu lassen, antwortet er mir. »Ever, du bist eine absolut scharfe Braut. Ganz im Ernst. Und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich glauben, du versuchst absichtlich, mich in den Wahnsinn zu treiben.«

Ich verdrehe die Augen und sehe weg.

»Aber da ich deine Geduld nicht überstrapazieren will und durchaus kapiere, wann ich gesagt kriege, dass ich mich verziehen soll, werd ich wohl einfach ...« Er zeigt mit dem Daumen zu dem Tisch, an dem die ganze Schule sitzt. »Falls du es dir aber anders überlegst und dich zu mir setzen willst, kann ich die anderen sicher dazu überreden, dir Platz zu machen.«

Ich schüttele den Kopf und wedele ihn davon. Meine Kehle ist heiß und wie zugeschnürt, und ich bin außer Stande zu sprechen, da ich weiß, dass ich entgegen allem Anschein diese Runde nicht gewonnen habe - eher im Gegenteil.

»Ach, und ich dachte, du willst die vielleicht wiederhaben«, sagt er und stellt meine Schuhe auf den Tisch, als wären die Riemchensandaletten aus Schlangenlederimitat eine Art Friedensangebot. »Nur keine Sorge, du brauchst dich nicht bei mir zu bedanken.« Er lacht und dreht sich noch einmal um. »Aber vielleicht lässt du ein bisschen Gnade mit deinem Apfel walten, du drehst ihn ja regelrecht durch den Wolf.«

Ich drücke fester zu und beobachte, wie Roman direkt zu Haven geht, ihr mit einem Finger am Hals entlangfährt und seine Lippen an ihr Ohr presst. Das veranlasst mich, den Apfel so fest zu drücken, dass er mir in der Hand endgültig zerplatzt. Sein nasser, klebriger Saft läuft mir die Finger entlang bis zum Handgelenk - während Roman zu mir hersieht und lacht.

NEUNZEHN

Vor dem Kunstunterricht marschiere ich schnurstracks zum Materialschrank, ziehe meinen Kittel über, sammele meine Sachen zusammen und betrete gerade wieder den Raum, als Damen mit sonderbarem Blick in der Tür steht. Es ist ein Blick, der mich aber dennoch mit Hoffnung erfüllt, da seine Augen irgendwie leer sind und sein Kinn schlaff herunterhängt, sodass er verloren und unsicher wirkt, als brauchte er meine Hilfe.

Da ich weiß, dass ich die Gelegenheit ergreifen muss, solange sie noch mit hängendem Kinn vor mir steht, beuge ich mich zu ihm, berühre ihn sachte am Arm und sage: »Damen?« Meine Stimme ist rau und zittrig, als hätte ich sie den ganzen Tag noch nicht benutzt. »Damen, ist alles okay?« Mein Blick wandert über ihn, und ich muss gegen den Drang ankämpfen, meine Lippen fest auf seine zu pressen.

Während er mich mustert, zuckt in seinem Bück ein kurzer Lichtschein des Wiedererkennens auf, rasch gefolgt von Freundlichkeit, Sehnsucht und Liebe. Meine Finger nähern sich seiner Wange, und meine Augen füllen sich mit Tränen, als ich seine rötlichbraune Aura verblassen sehe und weiß, dass er wieder mir gehört...

Doch dann:

»Hey, mach Platz, mach Platz, du hältst ja hier den ganzen Verkehr auf.«

Und im Handumdrehen ist der alte Damen weg und der neue wieder da.

Er drängelt sich an mir vorbei, wobei seine Aura aufflammt und seine Gedanken durch meine Berührung zurückgedrängt werden. Ich drücke mich gegen die Wand und zucke zusammen, als Roman direkt hinter ihm hereinkommt und ganz zufällig meinen Körper mit seinem streift.

»Tut mir leid, Süße.« Er grinst anzüglich.

Ich schließe die Augen und halte mich an der Wand fest. Mir wird schwindlig, als das euphorische Wirbeln seiner leuchtenden, sonnigen Aura - seine intensive, einnehmende, optimistische Energie - mich regelrecht überspült und mein Gehirn mit dermaßen freundlichen und unschuldigen Bildern anfüllt, dass ich mich vor Scham winde, Scham wegen meiner ganzen Verdächtigungen, Scham, weil ich so abweisend war.

Trotzdem stimmt daran etwas nicht. Irgendetwas stimmt am Rhythmus nicht. Die meisten Köpfe sind ein Harmoniengewirr, ein Wortschwall, ein Bilderpuzzle, eine Kakophonie aus Geräuschen, die alle umherpurzeln wie beim wildesten Free Jazz. Doch Romans Kopf ist ordentlich aufgeräumt, und ein Gedanke geht sauber in den nächsten über. Dadurch wirkt das Ganze gezwungen, unnatürlich, wie ein vorher festgelegtes Drehbuch.

»Deinem Blick nach zu urteilen, Süße, war das für dich fast genauso schön wie für mich. Bist du sicher, dass du dir das mit unserem Date nicht noch mal überlegen willst?«

Sein kalter Atem weht gegen meine Wange, und seine Lippen kommen so nahe, dass ich fürchte, er könnte versuchen, mich zu küssen. Gerade als ich ihn wegschieben will, geht Damen an uns vorüber und sagt: »Hey, Mann, was treibst du denn da? Der Freak ist doch reinste Zeitverschwendung.«

Der Freak ist doch reinste Zeitverschwendung der Freak ist doch reinste Zeitverschwendung der Freak ist doch reinste Zeitverschwendung der Freak ist doch reinste Zeitverschwendung der Freak ist doch reinste Zeitverschwendung der Freak ist doch ... »Ever? Bist du gewachsen?«

Als ich aufsehe, steht Sabine neben mir und reicht mir eine frisch ausgespülte Schüssel, die für die Spülmaschine gedacht ist. Erst nachdem ich ein paarmal geblinzelt habe, begreife ich, dass es meine Aufgabe ist, sie dort hineinzustellen.

»Wie bitte, was?«, frage ich, als ich nach dem nassen Porzellan greife und es auf das Korbgitter gleiten lasse. Ich kann an nichts anderes mehr denken als an Damen und die verletzenden Worte, mit denen ich mich selbst quäle, indem ich sie mir wieder und wieder in Gedanken vorsage.

»Du siehst aus, als wärst du gewachsen. Ich bin mir sogar sicher. Ist das nicht die Jeans, die ich dir neulich erst gekauft habe?«

Ich sehe zu meinen Füßen hinunter und stelle verblüfft fest, dass mehrere Zentimeter Knöchel herausschauen. Dies ist umso bizarrer, als ich mich genau erinnern kann, dass noch am selben Morgen der Saum über den Boden geschleift ist. »Ähm ... Kann sein«, lüge ich, da ich weiß, dass wir beide wissen, dass es so ist.

Sabine blinzelt und schüttelt den Kopf: »Ich war mir sicher, dass es die richtige Größe ist. Anscheinend hast du gerade einen Wachstumsschub.« Sie zuckt die Achseln. »Aber du bist ja erst sechzehn, da ist es wohl noch nicht zu spät dafür.«

Erst sechzehn, aber verdammt nah an siebzehn, denke ich und sehne mich nach dem Tag, an dem ich achtzehn werde, mit der Schule fertig bin und allein irgendwohin ziehe, wo ich mit meinen gruseligen Geheimnissen allein sein kann, während Sabine ihr gewohntes Leben wieder aufnehmen kann. Ich habe ohnehin keine Ahnung, wie ich ihr ihre Freundlichkeit je vergelten kann, und jetzt steht auch noch eine überteuerte Jeans auf der Rechnung.

»Ich war mit fünfzehn ausgewachsen, doch es sieht so aus, als würdest du wesentlich größer werden als ich«, sagt sie lächelnd und reicht mir eine Handvoll Löffel.

Ich lächele matt und frage mich, wie groß ich wohl werde. Hoffentlich verwandele ich mich nicht in eine groteske Riesin wie irgendein Covergirl von Ripley's Believe it or Not! Im Laufe eines Tages acht Zentimeter größer zu werden ist kein normales Wachstum - ganz im Gegenteil.

Doch jetzt, da sie es erwähnt, fällt mir außerdem auf, wie schnell meine Nägel mittlerweile wachsen, sodass ich sie beinahe jeden Tag schneiden muss, und dass mein Pony schon bis übers Kinn geht, obwohl ich ihn erst seit ein paar Wochen wachsen lasse. Ganz zu schweigen davon, dass das Blau meiner Augen intensiver zu werden scheint, während meine leicht schiefen Schneidezähne gerade geworden sind. Und ganz egal, wie schlecht ich sie auch behandele, wie unregelmäßig ich sie reinige, meine Gesichtshaut bleibt klar, rein und völlig makellos.

Und jetzt bin ich seit dem Frühstück auch noch acht Zentimeter gewachsen?

Das kann nur an einem liegen - dem Unsterblichkeitssaft, den ich getrunken habe. Ich meine, obwohl ich schon ein gutes halbes Jahr unsterblich bin, hat sich im Grunde nichts groß verändert (na ja, abgesehen davon, dass jede Verletzung auf der Stelle verheilt), bis ich begonnen habe, den Saft zu trinken. Doch jetzt hat es den Anschein, als würden alle meine positiven körperlichen Eigenschaften größer und schöner, während die eher unvorteilhaften verschwinden.

Und während ich mich einerseits darüber freue und gespannt darauf bin, was mich noch erwartet, drängt sich mir andererseits der Gedanke auf, dass ich mein volles unsterbliches Potenzial gerade rechtzeitig entfalte, um den Rest der Ewigkeit allein zu verbringen.

»Das muss der Saft sein, den du ständig trinkst«, lacht Sabine. »Vielleicht sollte ich den auch mal probieren. Ich hätte nichts dagegen, endlich ohne Highheels über eins zweiundsechzig zu kommen!«

»Nein!«, sage ich, wobei mir die Worte aus dem Mund schießen, ehe ich sie zurückhalten kann, obwohl ich weiß, dass das ihr Interesse bloß weiter entfachen wird.

Sie sieht mich an, die Brauen zusammengekniffen und den feuchten Schwamm noch in der Hand.

»Ich meine, der schmeckt dir garantiert nicht. Wahrscheinlich fändest du ihn total eklig. Ehrlich, er schmeckt ganz schön seltsam.« Ich ringe um eine gelassene Miene, da ich mir nicht anmerken lassen will, dass mich ihre Äußerung komplett verstört hat.

»Tja, aber das weiß ich erst, wenn ich ihn probiert habe, oder?«, sagt sie, ohne den Blick von mir zu wenden. »Wo kriegst du das Zeug eigentlich her? Ich habe es noch nie in einem Laden entdeckt. Und ein Etikett habe ich auch noch nie gesehen. Wie heißt es überhaupt?«

»Ich bekomme den Saft von Damen«, sage ich und genieße das Gefühl seines Namens auf meinen Lippen, auch wenn das nicht dazu beiträgt, die Leere zu füllen, die seine Abwesenheit hinterlassen hat.

»Tja, dann bitte ihn doch, mir auch welchen zu besorgen, ja?«

Sowie sie es ausgesprochen hat, weiß ich, dass es nicht mehr nur um den Saft geht. Sie möchte mich dazu bringen, mich ihr anzuvertrauen und ihr seine Abwesenheit bei der Essenseinladung am Samstagabend und in den Tagen danach zu erklären.

Ich mache die Spülmaschine zu und wende mich ab. Dann gebe ich vor, einen Tresen abzuwischen, der schon längst sauber ist, und vermeide jeglichen Blickkontakt. »Also, das geht leider nicht. Vor allem weil ... wir ... wir gewissermaßen Pause machen«, sage ich, wobei mir peinlicherweise die Stimme bricht.

Sie streckt die Arme nach mir aus, will mich umarmen, mich trösten, mir versichern, dass alles wieder gut wird. Und obwohl ich ihr den Rücken zuwende und sie in physikalischem Sinne nicht sehen kann, sehe ich dennoch alles in meinem Kopf, und so trete ich beiseite und gehe ihr aus dem Weg.

»O Ever - das tut mir ja so leid! Ich wusste nicht...«, sagt sie, während ihre Hände hilflos seitlich herabhängen, da sie nicht weiß, was sie mit ihnen anfangen soll, jetzt, da ich mich von ihr entfernt habe.

Ich nicke und habe ein schlechtes Gewissen, weil ich mich wie üblich so kalt und distanziert gebe. Ich wünschte, ich könnte ihr erklären, dass ich den Körperkontakt nicht riskieren kann, da es mir zu gefährlich ist, ihre Geheimnisse zu erfahren. Dass mich das bloß aufwühlt und mir Bilder liefert, die mich nichts angehen. Ich meine, ich komme schon kaum mit meinen eigenen Geheimnissen klar, also bin ich alles andere als scharf darauf, auch noch ihre mit in den Topf zu werfen.

»Es ... Es ging ziemlich schnell«, sage ich, da ich weiß, dass sie keine Ruhe geben wird, bis sie ein bisschen mehr
aus mir herausgeholt hat. »Ich meine, es ist einfach irgendwie passiert ... und, ach, ich weiß eigentlich gar nicht, was ich sagen soll.«

»Ich bin da, falls du jemanden zum Reden brauchst.«

»Ich kann noch nicht darüber reden. Es ist... Es ist noch zu frisch, und ich muss mir erst über alles klar werden. Vielleicht später.« Ich zucke die Achseln und hoffe, dass zu dem »späteren« Zeitpunkt Damen und ich wieder zusammen sein werden und die ganze Angelegenheit geklärt ist.

ZWANZIG

Als ich bei Miles eintreffe, bin ich ein bisschen nervös, da ich keine Ahnung habe, was mich erwartet. Doch sowie ich ihn draußen auf der Veranda sitzen sehe, stoße ich einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus, denn nun weiß ich, dass alles doch nicht ganz so schlimm ist, wie ich befürchtet habe.

Ich halte vor seiner Einfahrt an, lasse das Fenster herunter und rufe: »Hey, Miles, steig ein!«

Er sieht von seinem Handy auf, schüttelt den Kopf und sagt: »Sorry, ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass ich mit Craig fahre.«

Mir bleibt der Mund offen stehen, und mein Lächeln erstarrt, als ich seine Worte in Gedanken noch einmal ablaufen lasse.

Craig? Honors Freund Craig? Der sexuell verwirrte Neandertaler-Athlet, von dessen wahren Vorlieben ich  erfahren habe, als ich seine Gedanken belauscht habe? Der Typ, der quasi dafür lebt, sich über Miles lustig zu machen, weil er sich dann »sicher« sein kann - dass er keiner von »denen« ist?

Dieser Craig?

»Seit wann bist du mit Craig befreundet?«, frage ich, schüttele den Kopf und blinzele ihn an.

Miles erhebt sich widerwillig und kommt zu mir herüber. Er unterbricht seine Simserei nur für ein kurzes Statement. »Seit ich beschlossen habe aufzuwachen, mich zu entfalten und meinen Horizont zu erweitern. Vielleicht solltest du das auch mal versuchen. Er ist ziemlich cool, wenn man ihn besser kennt.«

Ich sehe zu, wie sich seine Daumen wieder an die Arbeit machen, während ich versuche, seine Worte zu verarbeiten. Ich fühle mich, als wäre ich in einem verrückten, absurden Paralleluniversum gelandet, in dem Cheerleader mit Gothics plaudern und Sportfanatiker mit Theaterfreaks. Ein dermaßen unnatürlicher Ort, dass es ihn in Wirklichkeit gar nicht geben kann.

Außer dass es ihn gibt. An einer Schule namens Bay View High.

»Sprichst du vom selben Craig, der dich eine Schwuchtel genannt und dir am ersten Tag den Arm umgedreht hat?«

Miles zuckt die Achseln. »Menschen ändern sich.«

Ach was. Genau das tun sie nämlich nicht.

Oder zumindest nicht so massiv innerhalb eines einzigen Tages, es sei denn, sie haben einen sehr triftigen Grund dafür - es sei denn, ein Außenstehender, jemand hinter den Kulissen, veranlasst sie dazu, zieht sozusagen die Fäden. Manipuliert sie gegen ihren Willen und lässt sie Dinge tun und sagen, die ihrem wahren Wesen komplett widersprechen - alles ohne ihre Erlaubnis und ohne dass es ihnen überhaupt bewusst ist.

»Sony, ich dachte, ich hätte es dir gesagt, aber ich war wohl zu beschäftigt. Du brauchst übrigens nicht mehr zu kommen, ich bin versorgt«, sagt er und beendet unsere Freundschaft mit einem Schulterzucken, als wäre sie nicht bedeutender als eine Mitfahrgelegenheit zur Schule.

Ich schlucke schwer und unterdrücke den Drang, ihn bei den Schultern zu packen und zu verlangen, dass er mir erklärt, was los ist, warum er sich so benimmt, warum sich alle so benehmen und warum sie sich alle einmütig gegen mich gestellt haben.

Doch ich verkneife es mir. Irgendwie schaffe ich es, mich zu beherrschen. Vor allem weil ich den schrecklichen Verdacht habe, dass ich den Grund bereits weiß. Und wenn sich herausstellt, dass ich Recht habe, dann ist Miles ohnehin nicht dafür verantwortlich.

»Okay, gut zu wissen.« Ich ringe mir ein Lächeln ab, das ich definitiv nicht fühle. »Wir sehen uns dann«, sage ich, während meine Finger gegen den Schalthebel trommeln und ich auf eine Antwort warte, die ich in absehbarer Zeit nicht bekommen werde. Ich stoße erst dann rückwärts aus Miles' Einfahrt, als Craig hinter mir vorfährt, zweimal hupt und mir bedeutet, Platz zu machen.

In Englisch ist es noch schlimmer, als ich erwartet habe. Ich bin noch nicht einmal halb durchs Klassenzimmer gegangen, als mir auffällt, dass Damen mittlerweile bei Stacia sitzt.

Und damit meine ich, dass er nicht nur bei Stacia sitzt, sondern mit ihr Händchen hält, Briefchen austauscht und tuschelt.

Während ich wie eine Ausgestoßene allein hinten sitzen muss.

Ich presse die Lippen zusammen, während ich mir den Weg zu meiner Bank bahne. Dabei höre ich alle meine Klassenkameraden im Chor zischen: »Freak! Pass auf, Freak! Fall nicht hin, Freak!«

Dieselben Worte, die ich gehört habe, seit ich aus dem Auto gestiegen bin.

Ich kann nicht behaupten, dass es mich übermäßig stören würde - bis Damen mit einstimmt. Denn in dem Moment, in dem er anfängt, zusammen mit den anderen zu lachen und zu höhnen, will ich nur noch weg. Zurück zu meinem Auto und wieder nach Hause, wo ich in Sicherheit bin.

Doch ich gehe nicht. Ich kann nicht. Ich muss hier bleiben. Mir selbst versichern, dass es nur vorübergehend ist - dass das Schlimmste bald überstanden sein wird und völlig ausgeschlossen ist, dass ich Damen für immer verloren habe.

Und irgendwie hilft mir das, die Sache durchzustehen. Na ja, das und Mr. Robins' Ermahnung, sie sollen still sein. Als es dann endlich klingelt und alle hinausstürmen, ruft Mr. Robins nach mir.

»Ever? Kann ich dich kurz sprechen?«

Abrupt bleibe ich im Türrahmen stehen.

»Ich halte dich auch nicht lange auf.«

Also hole ich tief Luft und stelle meinen iPod lauter, sowie ich in sein Gesicht sehe.

Mr. Robins hat mich noch nie nach dem Unterricht dabehalten. Er ist einfach nicht der Typ, der einen dabehält, um mit einem zu reden. Außerdem habe ich die ganze Zeit gedacht, dass ich vor so etwas sicher wäre, solange ich meine Hausaufgaben mache und in Klassenarbeiten gut abschneide.

»Ich weiß nicht, wie ich es ausdrücken soll, und ich will mir hier auch nichts anmaßen, aber ich glaube wirklich, ich muss dir etwas sagen. Es geht um ...«

Damen.

Es geht um meinen einzig wahren Seelenfreund. Meine unsterbliche Liebe. Meinen größten Fan im Lauf der letzten vierhundert Jahre, der sich auf einmal total von mir abgestoßen fühlt.

Und der erst heute Morgen darum gebeten hat, sich auf einen anderen Platz setzen zu dürfen.

Weil er mich für eine Stalkerin hält.

Und jetzt will mir Mr. Robins, mein frisch getrennt lebender, wohlmeinender Englischlehrer, der keinen blassen Schimmer von mir, von Damen oder von sonst irgendwas hat, abgesehen von muffigen alten Romanen von lange verstorbenen Autoren, erklären, wie Beziehungen funktionieren.

Dass junge Liebe intensiv sei. Dass einem alles so unabdingbar erschiene, als wäre es das Wichtigste auf der Welt, solange es anhält - nur dass das ein Irrtum ist. Es wird noch viele andere Lieben geben, wenn ich nur loslasse. Und ich muss loslassen. Es geht nicht anders. Vor allem weil ...

»Weil Stalking keine Lösung ist«, sagt er. »Sondern eine Straftat. Eine sehr schwere Straftat mit ernsten Konsequenzen.« Er runzelt die Stirn und hofft, er kann mir vermitteln, wie gravierend das alles ist.

»Ich stalke ihn nicht«, sage ich und begreife zu spät, dass meine Verteidigung gegen den Stalkingvorwurf mich enorm verdächtig aussehen lässt, da ich nicht zuvor all die üblichen Fragen abgehakt habe wie: Was hat er gesagt? Warum tut er das? Was meint er damit?, wie es ein normaler Mensch tun würde. Und so muss ich schwer schlucken, als ich hinzufüge: »Mr. Robins, bei allem Respekt, ich weiß, dass Sie es gut meinen, und ich weiß nicht, was Ihnen Damen erzählt hat, aber ...«

Ich blicke ihm in die Augen und sehe ganz genau, was ihm Damen erzählt hat: dass ich besessen von ihm bin, dass ich verrückt bin, dass ich Tag und Nacht an seinem Haus vorüber fahre, dass ich ihn unzählige Male anrufe und beängstigende, zwanghafte, peinliche Nachrichten hinterlasse - was ja teilweise zutreffen mag, aber trotzdem.

Doch Mr. Robins ist noch nicht bereit, mich vom Haken zu lassen. Er schüttelt nur den Kopf und sagt: »Ever, ich will auf keinen Fall Partei ergreifen oder mich zwischen dich und Damen stellen, weil mich das im Grunde nichts angeht und es letztlich etwas ist, was ihr selbst klären müsst. Und obwohl du neulich suspendiert worden bist, obwohl du im Unterricht kaum aufpasst und deinen iPod noch laufen lässt, wenn ich dich schon lange gebeten habe, ihn auszustellen - bist du immer noch eine meiner besten und intelligentesten Schülerinnen. Und ich fände es schlimm, wenn du deine hervorragenden Zukunftsaussichten gefährden würdest, nur wegen eines Jungen.«

Ich schließe die Augen. Dabei fühle ich mich so gedemütigt, dass ich mich am liebsten in Luft auflösen und verschwinden würde.

Nein, ehrlich gesagt ist es noch viel schlimmer - ich schäme mich abgrundtief, fühle mich entehrt, blamiert, erniedrigt und alles andere, was für »vor Scham im Erdboden versinken« steht.

»Es ist nicht so, wie Sie glauben«, sage ich, halte seinem Blick stand und beschwöre ihn insgeheim, es zu glauben. »Ganz egal, was Ihnen Damen auch erzählt haben mag, es ist absolut nicht so, wie es aussieht«, füge ich hinzu und höre Mr. Robins neben all den Gedanken in seinem Kopf seufzen. Wie sehr er sich doch wünscht, er könnte erzählen, wie verloren er sich gefühlt hat, als seine Frau und seine Tochter ihn verlassen haben, wie er dachte, er könne keinen einzigen weiteren Tag mehr durchstehen - doch er fürchtet, es könnte unpassend sein, womit er Recht hat.

»Wenn du dir einfach ein bisschen Zeit lässt und dich auf etwas anderes konzentriert«, sagt er und will mir ehrlich helfen, obwohl er Angst hat, seine Grenzen zu überschreiten, »dann wirst du bald feststellen, dass ...« Es klingelt.

Ich hieve mir meinen Rucksack über die Schulter, presse die Lippen aufeinander und sehe ihn an.

Er schüttelt den Kopf und sagt: »In Ordnung. Ich schreibe dir einen Verspätungsschein. Du kannst jetzt gehen.«

EINUNDZWANZIG

Ich bin ein YouTube-Star. Das Filmmaterial, auf dem ich mich aus einer scheinbar endlosen Kette von Victoria's-Secret-BHs, String-Tangas und Strapsen befreie, hat mir nicht nur den ach so intelligenten Spitznamen »Freak« eingebracht, sondern wurde auch bereits 2.323-mal angeklickt. Was ziemlich genau der Schülerzahl der Bay View High entspricht. Na ja, ein paar Lehrer eingeschlossen.

Haven macht mich darauf aufmerksam. Ich treffe sie an ihrem Spind, nachdem ich mit knapper Not ein Spießrutenlaufen überstanden habe, bei dem mir die Leute von allen Seiten zuriefen: »Hey, Freak! Fall nicht hin, Freak!«, und sie ist so nett, mich nicht nur über den Grund meiner plötzlichen Berühmtheit aufzuklären, sondern mich auch zu dem Video zu lotsen, damit ich mich auf meinem iPhone selbst dabei bewundern kann, wie ich mich freakmäßig aufführe.

»Oh, echt super«, sage ich und schüttele den Kopf, da ich weiß, dass dies eines meiner kleinsten Probleme ist, aber trotzdem.

»Es ist ziemlich bescheuert«, stimmt sie mir zu, schließt ihren Spind ab und sieht mich mit einem Gesichtsausdruck an, den man nur als mitleidig deuten kann - na ja, Mitleid in Zeitnot, denn für einen Freak wie mich bleiben nur ein paar Sekunden. »Und, war noch was? Ich muss nämlich los, ich hab Honor versprochen, dass ich ...«

Ich sehe sie an, ich meine, ich sehe sie richtig an. Ich sehe, dass ihre flammend rote Haarsträhne mittlerweile pinkfarben ist und ihr gewohnter Emu-Look mit blassem Teint und dunklen Sachen dem Style genau jener geklonten Cliquenmädchen mit ihrer künstlichen Bräune, den Glitzerklamotten und den aufgebauschten Haaren gewichen ist, über die sie sich früher immer lustig gemacht hat. Doch trotz ihres neuen Kleidungsstils, trotz ihrer neuen Zugehörigkeit zur Elite, trotz all der Beweise, die sie mir präsentiert, glaube ich einfach nicht, dass sie zurzeit für irgendetwas, was sie anhat, sagt oder tut, selbst verantwortlich ist. Denn obwohl Haven dazu neigt, sich an andere anzuhängen und sie zu imitieren, hat sie immer noch ihre Maßstäbe. Und ich weiß hundertprozentig, dass die Brigade um Stada und Honor eine Gruppe ist, zu der sie noch nie gehören wollte.

Doch selbst mein ganzes Wissen macht es nicht leichter, all das zu akzeptieren. Und obwohl ich weiß, dass es mit Sicherheit nichts ändern wird, sage ich: »Ich kann nicht glauben, dass du mit denen befreundet bist. Ich meine, nach allem, was sie mir angetan haben.« Ich schüttele den Kopf, damit sie weiß, wie weh mir das tut.

Und obwohl ich ihre Antwort schon ein paar Sekundenbruchteile früher höre, mildert es den Tiefschlag nicht ab, als sie sagt: »Haben sie dich geschubst? Haben sie dich gestoßen oder dir ein Bein gestellt oder dich irgendwie dazu gebracht, auf diesen BH-Ständer zu fallen? Oder hast du das ganz allein gemacht?« Mit hochgezogenen Brauen und geschürzten Lippen sieht sie mich aus schmalen Augen an. Und ich stehe da, sprachlos und stumm, während mir die Kehle dermaßen brennt, dass ich, selbst wenn ich wollte, kein Wort herausbrächte.

»Es ist eben - sei doch nicht so verkrampft, okay?« Sie verdreht die Augen. »Sie haben es doch nur witzig gemeint. Und du wärst wesentlich glücklicher, wenn du mal lockerlassen könntest. Hör auf, dich selbst und alles um dich herum so wahnsinnig ernst zu nehmen, und lern verdammt noch mal, ein bisschen zu leben! Also, im Ernst, Ever. Denk mal drüber nach, okay?«

Sie wendet sich ab und verschmilzt nahtlos mit den Schülermassen, die allesamt wie die Lemminge auf ihrem neuen Mittagspausenzug zu dem extra langen Tisch unterwegs sind, während ich zum Schultor rase.

Ich meine, warum soll ich mich quälen? Warum soll ich dableiben, nur damit ich Damen mit Stacia flirten sehe und von meinen Freunden als Freak bezeichnet werde? Warum habe ich all diese übersinnlichen Fähigkeiten, wenn ich sie nicht anwende und in meinem Sinne nutze - zum Beispiel, um die Schule zu schwänzen?

»Willst du schon weg?«

Ich ignoriere die Stimme hinter mir und gehe weiter. Roman ist so ziemlich der letzte Mensch, mit dem ich in diesem Moment reden will.

»Ever, hey, bleib stehen! Ich mein's ernst!« Er lacht und beschleunigt seinen Schritt, bis er direkt neben mir ist. »Wo brennt's denn?«

Ich schließe mein Auto auf, setze mich hinein und habe die Tür schon fast zugeschlagen, als er sie mit der Hand aufhält. Und obwohl ich weiß, dass ich stärker bin, dass ich, wenn ich wirklich wollte, die Tür zuziehen und davonfahren könnte, hindert mich die Tatsache, dass ich nach wie vor nicht an meine neue unsterbliche Kraft gewöhnt bin, daran. Denn so wenig ich Roman auch leiden kann, schrecke ich doch ein bisschen davor zurück, sie so zuzudonnern, dass ich ihm dabei die Hand abschlage.

Das spare ich mir lieber dafür auf, wenn ich es wirklich brauche.

»Wenn du nichts dagegen hast, würde ich jetzt gern fahren.« Ich ziehe erneut an der Tür, doch er umfasst sie bloß fester. Und als ich seine belustigte Miene mit der verblüffenden Kraft seiner Finger in Zusammenhang bringe, verspüre ich ein höchst sonderbares Kribbeln im Magen, als mir klar wird, dass diese vermeintlich so zufällig auftretenden Phänomene meinen schlimmsten Verdacht bestätigen.

Während ich beobachte, wie er die Hand hebt, um aus seiner Limodose zu trinken, entblößt er ein Handgelenk ohne jede Markierung, ohne irgendein Zeichen von einer Schlange, die ihren eigenen Schwanz frisst - das mythische Ouroboros-Symbol, das Zeichen eines bösartig gewordenen Unsterblichen -, und ich werde einfach nicht schlau aus alldem. Denn er isst und trinkt nicht nur, er hat nicht nur eine Aura und (zumindest für mich) zugängliche Gedanken, sondern er hat - so ungern ich es auch zugebe - meines Wissens keine äußerlichen Anzeichen des Bösen. Und wenn man das alles zusammennimmt, liegt auf der I land, dass mein Verdacht nicht nur paranoid ist, sondern auch noch unbegründet.

Was heißt, dass er nicht der böswillige Zerstörer ist, für den ich ihn gehalten habe.

Was wiederum heißt, dass er weder dafür verantwortlich ist, dass Damen mich verlassen hat, noch für Miles' und Havens Abtrünnigkeit. Nein, das würde wieder total auf mich zurückfallen.

Und obwohl sämtliche Beweise diese Theorie unterstützen, weigere ich mich, es zu akzeptieren. Denn wenn ich ihn erneut ansehe, geht mein Puls schneller, in meinem Magen sticht es, und mich überkommt ein Gefühl von Unbehagen und Beklommenheit, das es mir unmöglich macht zu glauben, dass er einfach ein lustiger junger Typ aus England ist, der zufällig an unserer Schule gelandet ist und sich in mich verguckt hat.

Denn eines weiß ich sicher: Alles war in Ordnung, bevor er hier auftauchte. Und seither ist nichts mehr, wie es war.

»Du lässt die Mittagspause sausen, was?«

Ich verdrehe die Augen. Ich meine, es ist ziemlich offensichtlich, was ich vorhabe, also verschwende ich meine Zeit nicht mit einer Antwort.

»Und wie ich sehe, hast du noch Platz für einen Beifahrer. Darf ich mitkommen?«

»Nein, darfst du nicht. Wenn du jetzt freundlicherweise deine Hand wegnehmen würdest.« Ich gestikuliere zu seiner Hand und mache mit den Fingern das internationale Zeichen für »verzieh dich«.

Er hebt ergeben die Hände und schüttelt den Kopf. »Ich weiß nicht, ob du es bemerkt hast, Ever, aber je mehr du mir ausweichst, desto schneller bin ich hinter dir her. Es wäre ein ganzes Stück einfacher für uns, wenn du aufhören würdest davonzulaufen.«

Ich kneife die Augen zusammen und versuche, über seine sonnige Aura und die wohlgeordneten Gedanken hinauszublicken, doch ich werde von einer derart undurchdringlichen Barriere abgeblockt, dass es entweder tatsächlich eine Sackgasse ist oder er noch viel schlimmer ist, als ich dachte.

»Wenn du aufs Jagen bestehst«, sage ich, wobei meine Stimme wesentlich sicherer klingt, als ich mich fühle, »dann fang lieber schon mal mit dem Training an, denn dir steht ein Marathon bevor.«

Er zuckt zusammen und weicht zurück, während sich seine Augen weiten, als hätte ihn etwas gestochen. Und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich das für echt halten. Doch ich weiß es besser. Er mimt das Ganze nur und gibt ein paar Gesichtsausdrücke zum Besten, um eine theatralische Wirkung zu erzielen. Aber ich habe keine Zeit, um als Zielscheibe seiner Witze herzuhalten.

Ich lege den Rückwärtsgang ein und stoße aus meiner Parklücke in der Hoffnung, damit einen Schlusspunkt zu setzen.

Aber er lacht nur und schlägt mit der Hand auf meine Motorhaube. »Wie du willst, Ever«, sagt er. »Das Spiel läuft.«

ZWEIUNDZWANZIG

Ich fahre nicht nach Hause. Obwohl ich schon dorthin unterwegs war, denn eigentlich wollte ich in mein Zimmer stürmen, mich aufs Bett werfen, das Gesicht in einem dicken Stapel Kissen vergraben und mir die Augen ausweinen wie ein jämmerliches Riesenbaby.

Doch kaum bin ich in meine Straße eingebogen, überlege ich es mir anders. Ich meine, diesen Luxus kann ich mir einfach nicht erlauben. So viel Zeit habe ich nicht. Also wende ich stattdessen und mache mich auf in die Innenstadt von Laguna Beach. Langsam fahre ich durch die engen, steilen Straßen, vorbei an gepflegten Bungalows mit herrlichen Gärten und den Protzvillen in Billigbauweise direkt daneben. Ich bin unterwegs zu der einzigen Person, die mir helfen kann.

»Ever.« Sie lächelt und streift sich das wellige rotbraune Haar aus dem Gesicht, während sie mich aus ihren großen braunen Augen ansieht. Und obwohl ich unangemeldet komme, wirkt sie nicht im Mindesten erstaunt. Ihre hellseherischen Fähigkeiten machen es schwer, sie zu überraschen.

»Tut mir leid, dass ich einfach so auftauche, ohne vorher anzurufen, aber ich hab irgendwie ...«

Doch sie lässt mich gar nicht ausreden. Sie macht einfach die Tür auf, winkt mich herein und geleitet mich zum Küchentisch, an dem ich schon einmal gesessen habe - als ich letztes Mal in Schwierigkeiten war und mich niemandem anvertrauen konnte.

Anfangs habe ich sie gehasst, wirklich gehasst. Und als sie angefangen hat, Riley dazu zu überreden weiterzuziehen - die Brücke nach dorthin zu überqueren, wo unsere Eltern und Buttercup warteten -, wurde es noch schlimmer. Obwohl ich sie damals für meine schlimmste Feindin neben Stacia hielt, kommt mir das heute nicht mehr ganz weit weg vor. Und während sie sich in der Küche zu schaffen macht, Kekse herausholt und grünen Tee aufbrüht, sehe ich zu und habe ein schlechtes Gewissen, weil ich mich nicht mehr gemeldet habe und nur vorbeikomme, wenn ich nicht mehr weiterweiß.

Wir tauschen die üblichen Höflichkeiten aus, ehe sie sich mir gegenübersetzt und ihre Teetasse in beide Hände nimmt. »Du bist gewachsen!«, sagt sie. »Ich weiß ja, dass ich klein bin, aber jetzt überragst du mich wirklich!«

Ich zucke die Achseln und weiß nicht, wie ich darauf reagieren soll, aber langsam sollte ich mich daran gewöhnen. Wenn man innerhalb weniger Tage acht Zentimeter wächst, fällt das natürlich auf. »Anscheinend bin ich eine Spätentwicklerin. Wahrscheinlich ist es ein Wachstumsschub oder so was«, sage ich. Das Lächeln liegt schief auf meinen Lippen, und ich weiß, dass ich mir eine wesentlich einleuchtendere Erklärung zurechtlegen oder wenigstens lernen muss, mit Nachdruck zu antworten.

Sie sieht mich an und nickt. Obwohl sie mir kein Wort abnimmt, lässt sie es einfach so stehen. »Und, wie hält sich der Schutzschild?«

Ich blinzele einmal, zweimal. Ich war so auf mein Anliegen konzentriert, dass ich den Schutzschild völlig vergessen hatte, den sie mir aufzubauen geholfen hat. Den Schutzschild, der letztes Mal, als Damen verschwunden ist, all die Geräusche und den Lärm abgeblockt hat. Den Schutzschild, den ich entfernt habe, sowie er wieder da war.

»Oh, ähm, den habe ich wieder abgelegt«, antworte ich und winde mich dabei innerlich, da ich noch gut weiß, dass es fast einen ganzen Nachmittag gedauert hat, ihn aufzubauen.

Sie lächelt. »Das wundert mich nicht. Normal zu sein ist eben nicht mehr so prickelnd, wenn du etwas kennst, das darüber hinausgeht.«

Nachdenklich breche ich einen Haferkeks entzwei. Wenn es nach mir ginge, würde ich mich sofort für normal entscheiden, verglichen mit dem, was ich jetzt habe.

»Wenn es also nicht um den Schild geht - worum geht es dann?«

»Du meinst, das weißt du nicht? Was bist du denn für eine Hellseherin?« Ich lache, noch dazu viel zu laut für einen so schwachen, schlechten Witz.

Doch Ava zuckt bloß die Achseln und fährt mit ihrem dick beringten Finger um den Rand ihrer Tasse. »Tja, ich bin eben keine fortgeschrittene Gedankenleserin wie du«, sagt sie. »Aber ich spüre, dass etwas Gravierendes im Gange ist.«

»Es geht um Damen«, beginne ich und halte inne, um mir eine Hand auf die Lippen zu pressen. »Er ... Er hat sich verändert. Er ist auf einmal kalt, abweisend, ja sogar grausam geworden, und ich ...« Ich senke den Blick, denn die Wahrheit hinter meinen Worten macht es um so vieles schwerer, sie auszusprechen. »Er reagiert nicht auf meine Anrufe, redet in der Schule nicht mehr mit mir und hat sich in Englisch sogar auf einen anderen Platz gesetzt. Und jetzt - jetzt trifft er sich auch noch mit einem Mädchen, das ... Also, sie ist einfach schrecklich. Ich meine, richtig, richtig schrecklich. Und jetzt ist er auch schrecklich ...«

»Ever«, beginnt sie mit warmer, sanfter Stimme und freundlichen Augen.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, versichere ich ihr. »Es ist ganz anders. Damen und ich haben uns nicht getrennt, wir hatten keine Probleme, es war überhaupt nichts dergleichen. Es ist einfach so, dass an einem Tag alles noch ganz toll war - und am nächsten nicht mehr.«

»Und ist irgendetwas passiert, was diesen Wandel herbeigeführt hat?« Ihre Miene ist nachdenklich, und sie sieht mich unverwandt an.

Ja, Roman ist aufgetaucht. Doch da ich meinen Verdacht nicht belegen kann, dass er (trotz aller dagegensprechender Anzeichen) ein auf Abwege geratener Unsterblicher ist, der irgendeine Art von kollektiver Gehirnwäsche oder Hypnose ausübt oder die gesammelte Schülerschaft der Bay View High mit einer Art Bann belegt hat (wobei ich gar nicht weiß, ob das überhaupt geht), erzähle ich ihr stattdessen von Damens sonderbarem Verhalten in letzter Zeit - die Kopfschmerzen, das Schwitzen und ein paar andere nicht-geheime Sachen, über die man ohne Weiteres reden kann.

Dann sitze ich da und halte die Luft an, während sie an ihrem Tee nippt und durchs Fenster in den herrlichen Garten hinausschaut. Schließlich wendet sie mir den Blick wieder zu und sagt: »Erzähl mir alles, was du über Sommerland weißt.«

Ich starre auf die zwei Hälften meines ungegessenen Haferkekses hinab und presse die Lippen zusammen, da ich noch nie jemanden dieses Wort so offen und beiläufig habe aussprechen hören. Ich hatte Sommerland stets für Damens und meinen heiligen Ort gehalten und hätte nie gedacht, dass einfache Sterbliche auch davon wissen könnten.

»Du bist doch sicher dort gewesen?« Sie stellt ihre Tasse ab und runzelt die Stirn. »Während deiner Nahtoderfahrung vielleicht?«

Ich nicke und erinnere mich an meine beiden Besuche, den ersten, als ich tot war, und den zweiten mit Damen. Ich war so hingerissen von dieser magischen, mystischen Dimension mit ihren weiten duftenden Feldern und den vibrierenden Bäumen, dass ich gar nicht mehr wegwollte.

»Hast du auch die Tempel besucht, als du dort warst?«

Tempel? Ich habe keine Tempel gesehen. Elefanten, Strände, Pferde - Dinge, die wir beide manifestiert haben, aber gewiss keine Häuser oder irgendwelche andere Gebäude.

»Sommerland ist legendär für seine Tempel oder die Großen Hallen des Wissens, wie man sie nennt. Ich glaube, dort findest du eine Antwort.«

»Aber ... Aber ich weiß nicht einmal genau, wie ich ohne Damen dort hinkomme. Ich meine, ohne zu sterben und so.« Ich sehe sie an. »Woher weißt du überhaupt davon? Bist du dort gewesen?«

Sie schüttelt den Kopf. »Ich versuche seit Jahren, einen Zugang zu finden. Und obwohl ich ihm ein paar mal nahe gekommen bin, habe ich es nie durch das Portal geschafft. Aber wenn wir unsere Energien verschmelzen, sozusagen unsere Ressourcen bündeln, könnten wir durchkommen.«

»Das ist unmöglich«, sage ich und muss an das letzte Mal denken, als ich versucht habe, auf diese Weise hinzukommen. Selbst wenn Damen damals bereits Anzeichen von Schwäche aufwies, so ist er doch immer noch viel weiter fortgeschritten als Ava an ihrem allerbesten Tag. »Es ist nicht so einfach. Selbst wenn wir unsere Energien bündeln, bleibt es immer noch wesentlich schwieriger als du denkst.«

Doch sie schüttelt nur den Kopf und lächelt, ehe sie aufsteht und sagt: »Aber das wissen wir erst, wenn wir es versucht haben, oder?«

DREIUNDZWANZIG

Ich folge ihr einen kurzen Flur entlang und denke: Das klappt nie und nimmer.

Ich meine, wenn ich das Portal mit Damen nicht durchschreiten konnte, wie sollte das dann mit Ava gelingen? Sie ist zwar eine ziemlich gute Hellseherin, doch sie beschränkt sich in der Ausübung ihrer Künste hauptsächlich auf Partyvorstellungen, bei denen sie den Leuten an einem Klapptisch die Karten legt und ihnen in der Hoffnung auf ein großzügiges Trinkgeld eine rosige Zukunft voraussagt.

»Es wird nie funktionieren, wenn du nicht daran glaubst«, sagt sie und bleibt vor einer indigoblauen Tür stehen. »Du musst an den Prozess glauben. Und deshalb musst du, bevor wir hineingehen, deinen Kopf von allem Negativen befreien. Du musst alle traurigen oder unglücklichen Gedanken und alles andere abschütteln, was dich runterzieht und die Worte geht nicht beinhaltet.«

Ich hole tief Luft und starre auf die Tür, während ich gegen den Drang ankämpfe, mit den Augen zu rollen. Toll, denke ich. Das hätte ich mir denken können. Dies ist genau die Art von Hokuspokus, mit der man sich abfinden muss, wenn man sich mit Ava einlässt.

Doch ich sage nur: »Zerbrich dir nicht den Kopf über mich, mir geht's gut.« Dabei nicke ich auf eine Weise, von der ich hoffe, dass sie überzeugend wirkt, damit sie auf ihre übliche Zwanzig-Schritte-Meditation verzichtet oder was sie sonst für esoterischen Schmusekram im Sinn haben mag.

Aber Ava steht nur da, die Hände auf den Hüften, und sieht mich unverwandt an. Sie lässt mich nicht hinein, bis ich einwillige, meine emotionale Last abzulegen.

Also gehorche ich, als sie sagt: »Mach die Augen zu.« Aber nur, um die Sache zu beschleunigen.

»Jetzt möchte ich, dass du dir lange, spindelförmige Wurzeln vorstellst, die aus deinen Fußsohlen sprießen, das Erdreich durchstoßen und sich immer weiter ausdehnen. Sie dringen tiefer und tiefer in die Erde vor, bis sie den Mittelpunkt der Erde erreicht haben und nicht mehr weiter wachsen können. Verstanden?«

Ich nicke und male mir aus, was sie verlangt, jedoch nur, damit wir hier endlich in die Gänge kommen und nicht, weil ich daran glauben würde.

»Jetzt hol tief Luft, hol mehrmals tief Luft, und entspann deinen ganzen Körper. Spür, wie sich deine Muskeln lockern und alle Anspannung von dir abfällt. Lass alle noch vorhandenen negativen Gedanken oder Emotionen abziehen. Vertreib sie einfach aus deinem Energiefeld, und sag ihnen, sie sollen verschwinden. Schaffst du das?«

Ahm, wenn's sein muss, denke ich. Und dann tue ich so, als folgte ich ihren Anweisungen, und bin ziemlich erstaunt, als sich meine Muskeln tatsächlich langsam entspannen. Und ich meine, richtig entspannen. Als hätte ich nach einer langen, harten Schlacht endlich Frieden gefunden.

Offenbar war mir gar nicht bewusst, wie verspannt ich war oder wie viel Negatives ich mit mir herumgeschleppt habe, bis Ava mich dazu gebracht hat, es loszulassen. Und obwohl ich zu so ziemlich allem bereit bin, um diesen Raum zu betreten und Sommerland näher zu kommen, muss ich zugeben, dass manches von diesem Hokuspokus-Zeug vielleicht tatsächlich funktioniert.

»Und jetzt zieh all deine Aufmerksamkeit zusammen, und konzentriere sie auf deinen Scheitel, den obersten Punkt an deinem Kopf. Stell dir einen dicken Strahl aus reinstem weißgoldenem Licht vor, das durch diese Stelle eindringt und langsam über deinen Hals, deine Glieder und deinen Rumpf bis ganz nach unten zu deinen Füßen fließt. Fühl, wie dieses warme, wundervolle Licht jeden Teil von dir heilt, wie es jede einzelne Körperzelle von innen und außen überzieht, und lass jede Traurigkeit oder jeden Ärger, der noch in dir vorhanden sein mag, von dieser mächtigen Heilkraft in Liebesenergie verwandeln. Spür, wie das Licht in dir aufsteigt wie ein steter Strahl aus Helligkeit, Liebe und Vergebung ohne Anfang oder Ende. Und wenn du merkst, dass du dich leichter fühlst, wenn du dich schließlich von Grund auf gereinigt fühlst, dann mach die Augen auf und sieh mich an, aber erst wenn du so weit bist.«

Also gehorche ich, spule das ganze Ritual ab, entschlossen, mitzumachen und zumindest so zu tun, als nähme ich diese Schritte ernst, da Ava so viel daran liegt. Und gerade als ich mir einen goldenen Strahl ausmale, der durch meinen Körper fließt, meine Zellen überzieht und so weiter, versuche ich auch zu kalkulieren, wie lange ich es hinauszögern soll, bis ich die Augen öffne, damit es nicht zu gespielt aussieht.

Doch dann geschieht etwas Sonderbares. Auf einmal fühle ich mich leichter, glücklicher, stärker und trotz des verzweifelten Zustands, in dem ich hier angekommen bin - erfüllt.

Und als ich die Augen öffne, sehe ich, dass sie mich anlächelt und ihr ganzer Körper von der herrlichsten violetten Aura umgeben ist, die ich je gesehen habe.

Sie öffnet die Tür, und ich folge ihr hinein, blinzelnd und zwinkernd, da ich mich erst an die dunkelvioletten Wände dieses kleinen Zimmers gewöhnen muss, das seiner Einrichtung nach zu urteilen auch als Schrein fungiert.

»Hältst du hier deine Sitzungen ab?«, frage ich und mustere die große Sammlung von Kristallen, Kerzen und Kultsymbolen. Sie schüttelt den Kopf, nimmt auf einem der aufwändig bestickten Sitzkissen am Boden Platz und bedeutet mir, mich auf das Kissen rechts von ihr zu setzen.

»Die meisten Menschen, die hierher kommen, bewohnen einen sehr dunklen emotionalen Raum, deshalb kann ich nicht riskieren, sie hier hereinzulassen. Es war harte Arbeit, die Energie in diesem Raum sauber, rein und frei von aller Dunkelheit zu halten, und ich lasse niemanden eintreten, der nicht vorher seine Energie gereinigt hat, mich selbst eingeschlossen. Die Reinigungsübung, durch die ich dich gerade geführt habe, mache ich jeden Morgen gleich nach dem Aufwachen, und dann noch einmal, ehe ich diesen Raum betrete. Und ich empfehle dir, sie auch zu machen. Ich weiß, dass du das alles für Unfug gehalten hast, aber ich weiß auch, dass es dich enorm verblüfft hat, wie viel besser du dich fühlst.«

Ich presse die Lippen aufeinander und wende den Blick ab. Mir ist bewusst, dass sie meine Gedanken nicht zu lesen braucht, um zu wissen, was ich denke. Mein Gesicht verrät mich immer - es kann nicht lügen.

»Ich verstehe das mit dem heilenden Licht ganz gut«, sage ich und betrachte die Bambusjalousien vor den Fenstern und das Regal mit den steinernen Statuen von Gottheiten aus aller Welt. »Und ich muss zugeben, dass ich mich jetzt wirklich besser fühle. Aber worum ging es bei dieser Wurzelsache? Das kam mir irgendwie merkwürdig vor.«

»Das nennt man Sich-erden.« Sie lächelt. »Als du vor meiner Tür gestanden hast, kam mir deine Energie sehr zersplittert vor, und das trägt dazu bei, sie zu bündeln. Ich empfehle dir, auch diese Übung täglich zu machen.«

»Aber das hindert uns nicht daran, zum Sommerland zu gelangen, oder? Du weißt schon, indem es uns hier erdet?«

Sie lacht. »Nein. Wenn überhaupt, dann hilft es dir, dich auf den Ort zu konzentrieren, an den du wirklich willst.«

Ich sehe mich im Zimmer um, doch es ist so vollgestopft, dass ich gar nicht alles aufnehmen kann. »Dann ist das hier also dein Allerheiligstes?«, frage ich schließlich.

Sie lächelt und zupft an einem losen Faden ihres Kissens. »Das ist der Ort, an dem ich bete und meditiere und versuche, die Dimensionen des Jenseits zu erreichen. Und ich habe die starke Vermutung, dass ich diesmal hinkommen werde.«

Sie faltet die Beine zum Lotussitz und bedeutet mir, es ihr nachzutun. Zuerst fürchte ich, dass meine neuerdings so langen, schlaksigen Beine sich niemals so wie ihre biegen und verflechten lassen werden. Doch schon im nächsten Moment bin ich erstaunt darüber, wie sie ganz von selbst in die richtige Stellung zu gleiten scheinen und sich auf eine Weise übereinanderlegen, die ganz natürlich und bequem ist und keinerlei Mühe macht.

»Fertig?«, fragt sie und sieht mich aus ihren braunen Augen an.

Achselzuckend mustere ich meine Fußsohlen, während ich mich frage, was für ein Ritual sie als Nächstes mit uns vorhat.

»Gut. Denn jetzt musst du die Führung übernehmen.« Sie lacht. »Ich bin nämlich noch nie dort gewesen. Jetzt verlasse ich mich darauf, dass du uns den Weg weist.«

VIERUNDZWANZIG

Ich hätte nie gedacht, dass es so leicht ist. Hätte nie geglaubt, dass wir ins Sommerland gelangen könnten. Doch kaum habe ich uns durch das Ritual, die Augen zu schließen und uns ein strahlendes Portal aus glänzendem Licht vorzustellen, geführt, da haben wir uns schon an den Händen gefasst, sind mitten hindurchgepurzelt und Seite an Seite auf diesem seltsam elastischen Gras gelandet.

Ava sieht mich an, mit weiten Augen und offenem Mund, jedoch außer Stande zu sprechen.

Ich nicke nur, weil ich weiß, wie sie sich fühlt. Auch wenn ich schon hier gewesen bin, wird es dadurch nicht weniger surreal.

»Hey, Ava«, sage ich, stehe auf und klopfe mir die Hinterseite meiner Jeans ab. Jetzt will ich unbedingt Fremdenführerin spielen und ihr zeigen, wie magisch dieser Ort sein kann. »Stell dir was vor. Irgendwas. Einen Gegenstand, ein Tier oder auch eine Person. Schließ einfach die Augen, und mal es dir so deutlich wie möglich aus, dann ...«

Ich beobachte, wie sie die Augen schließt, und bin ganz aufgeregt, als ihre Brauen verschmelzen und sie sich auf das Objekt ihrer Wahl konzentriert.

Als sie die Augen wieder öffnet, schlägt sie sich die Hände vor die Brust, sieht nach vorn und schreit auf. »Oh! Oh, das kann nicht sein! Schau nur, er sieht genauso aus wie er und wirkt ganz echt!«

Sie kniet sich ins Gras, schlägt die Hände zusammen und lacht selig, als ein wunderschöner Golden Retriever in ihre Arme springt und ihr mit langer, nasser Zunge die Wangen leckt. Sie drückt ihn fest an sich und murmelt immer wieder seinen Namen. Es ist meine Pflicht, sie darauf hinzuweisen, dass er nicht echt ist.

»Ava, ähm, es tut mir leid, aber er wird sich leider nicht...« Doch noch ehe ich zu Ende sprechen kann, entgleitet ihr der Hund und verblasst zu einem Muster aus vibrierenden Pixeln, die schon bald völlig verschwinden. Als ich ihre verzweifelte Miene sehe, wird mir ganz flau, und ich kriege ein schlechtes Gewissen, weil ich dieses Spiel angefangen habe. »Ich hätte es dir erklären sollen«, sage ich und wünschte, ich wäre nicht so impulsiv gewesen. »Es tut mir wirklich leid.«

Doch sie nickt nur und kämpft mit den Tränen, während sie sich das Gras von den Knien wischt. »Schon in Ordnung. Ich wusste ja, dass es zu schön war, um wahr zu sein, aber ihn einfach wiederzusehen, einfach nur diesen Augenblick zu haben ...« Sie zuckt mit den Schultern. »Ehrlich, auch wenn er nicht echt war, bereue ich es nicht im Geringsten. Also brauchst du es auch nicht zu bereuen, okay?« Sie packt meine Hand und drückt sie fest. »Er hat mir so gefehlt, und ihn nur diese paar kurzen Sekunden zu haben, war ein rares und wertvolles Geschenk. Ein Geschenk, das ich dir verdanke.«

Ich nicke und hoffe, sie meint es ernst. Und obwohl wir die nächsten Stunden damit verbringen könnten, alles zu manifestieren, was unser Herz begehrt, sehnt sich mein Herz, offen gestanden, nur nach einem. Und nachdem ich Avas Wiedersehen mit ihrem geliebten Hund miterlebt habe, erscheint mir die Freude an materiellen Dingen nicht mehr lohnend.

»Das ist also Sommerland«, sagt sie und sieht sich um.

»Das ist es.« Ich nicke. »Aber ich habe noch nicht mehr davon gesehen als dieses Feld, diesen Bach und ein paar andere Dinge, die nicht existiert haben, ehe ich sie hier manifestiert habe. Ach, und siehst du die Brücke? Da drüben in der Ferne, wo sich der Nebel herabsenkt?«

Sie wendet sich um und nickt, als sie sie sieht.

»Geh nicht dorthin. Sie führt auf die andere Seite. Das ist die Brücke, von der dir Riley erzählt hat, die Brücke, zu deren Überquerung ich sie schließlich überredet habe - nachdem du mich sanft dazu gedrängt hast.«

Ava mustert die Brücke mit schmalen Augen. »Was wohl passiert, wenn man versucht, sie zu überqueren? Du weißt schon, ohne zu sterben, ohne eine solche Einladung?«

Doch ich zucke nur die Achseln, da ich überhaupt nicht neugierig darauf bin, es je auszuprobieren. »Ich würde es nicht empfehlen«, sage ich, als ich ihren Blick sehe und begreife, dass sie tatsächlich darüber nachdenkt und sich fragt, ob sie hinübergehen soll, womöglich bloß aus reiner Neugier. »Vielleicht kämst du nicht mehr zurück«, füge ich hinzu und versuche, auf das potenzielle Risiko hinzuweisen, da sie es nicht zu begreifen scheint. Wahrscheinlich hat Sommerland diese Wirkung - es ist so schön und magisch, dass es einen in Versuchung führt, Wagnisse einzugehen, von denen man normalerweise die Finger lassen würde.

Sie schaut mich an, nach wie vor nicht restlos überzeugt, aber zu begierig darauf, mehr zu sehen und nicht bloß hier herumzusitzen. Und so hakt sie sich bei mir ein und sagt: »Wo fangen wir an?«

Da keine von uns weiß, wo wir anfangen sollen, fangen wir mit Gehen an. Wir schlendern durch die Wiese der tanzenden Blumen, bahnen uns den Weg durch den Wald der pulsierenden Bäume, überqueren den regenbogenfarbenen Bach, in dem die verschiedensten Fische schwimmen, bis wir einen Weg finden, der uns, nachdem er sich endlos in Kurven, Biegungen und Mäandern gewunden hat, auf eine lange, leere Straße führt.

Es ist weder ein gelber Ziegelsteinweg, noch ist die Straße mit Gold belegt. Es ist nur eine völlig normale Straße aus ganz alltäglichem Asphalt, wie man sie von zu Hause kennt.

Obwohl ich zugeben muss, dass sie besser ist als die Straßen zu Hause, denn sie ist sauber und nagelneu, ohne Schlaglöcher oder Bremsspuren. Ja, alles hier ringsumher wirkt so unberührt und neu, dass man glauben könnte, es sei noch nie benutzt worden, obwohl Sommerland doch - zumindest laut Ava - in Wirklichkeit älter ist als die Zeit selbst.

»Was genau weißt du eigentlich über diese Tempel oder die Großen Hallen des Wissens, wie du sie nennst?«, frage ich und sehe zu einem beeindruckenden weißen Marmorgebäude hinauf, in dessen Säulen alle möglichen Engel und mythischen Figuren gemeißelt sind, und frage mich, ob das der Ort sein könnte, den wir suchen. Ich meine, es sieht prunkvoll, aber seriös aus, imposant, aber nicht einschüchternd, also alles in allem eine Halle der höheren Bildung, wie ich sie mir vorstelle.

Doch Ava zuckt lediglich mit den Schultern, als wäre sie nicht mehr daran interessiert. Was ein bisschen unverbindlicher ist, als ich es mir erhofft habe.

Sie war sich so sicher, die Antwort hier zu finden, hat so massiv darauf bestanden, dass wir unsere Energien bündeln und gemeinsam reisen, doch jetzt, da wir es geschafft haben, hat sie sich ein bisschen zu sehr in die Macht der augenblicklichen Manifestierung verliebt, um sich auf irgendetwas anderes zu konzentrieren.

»Ich weiß nur, dass es sie gibt«, sagt sie, während sie die Hände vor sich ausstreckt und sie mal in diese und mal in die andere Richtung dreht. »Ich habe sie im Zuge meiner Studien oft erwähnt gefunden.«

Trotzdem studierst du im Moment bloß noch die mit dicken Edelsteinen besetzten Ringe, die du dir an die Finger manifestiert hast!, denke ich, ohne es auszusprechen, jedoch im Wissen, dass sie, wenn sie das Interesse aufbrächte, mal aufzusehen, den Groll von meiner Miene ablesen könnte.

Aber sie lächelt nur und manifestiert passend zu ihren neuen Ringen eine Reihe Armreifen. Als sie zu ihren Füßen hinabstarrt, um sich neue Schuhe zu machen, weiß ich, dass ich sie in ihre Grenzen weisen muss.

»Was sollen wir denn tun, wenn wir dort sind?«, frage ich, damit sie sich auf den wahren Grund konzentriert, aus dem wir hier sind. Ich meine, ich habe meinen Teil erfüllt, also könnte sie sich wenigstens revanchieren und mir helfen, den Weg zu finden. »Und wonach recherchieren wir, wenn wir sie gefunden haben? Plötzliche Kopfschmerzen? Unkontrollierbare, extreme Schweißausbrüche? Und werden sie uns überhaupt einlassen?«

Ich wende mich um und erwarte schon eine Gardinenpredigt über meine hartnäckige Schwarzseherei, meinen galoppierenden Pessimismus, der sich immer wieder für eine Weile legt, jedoch nie ganz verschwindet - nur um festzustellen, dass sie gar nicht mehr da ist.

Und zwar ist sie eindeutig, hundertprozentig und komplett verschwunden!

»Ava!«, rufe ich und drehe mich wieder und wieder nach allen Seiten um, blinzele in den schimmernden Nebel, das ewige Strahlen, das von keinem speziellen Ort ausgeht, sondern irgendwie alles durchdringt. »Ava, wo bist du?«, schreie ich, renne die lange, leere Straße entlang, bleibe stehen, um in Fenster und Türen zu spähen, und frage mich, warum es hier so viele Läden und Restaurants und Kunstgalerien und Friseursalons gibt, da doch niemand hier ist, der sie braucht.

»Du wirst sie nicht finden.«

Ich wende mich um und sehe ein zierliches, dunkelhaariges Mädchen hinter mir stehen. Das extrem glatte Haar hängt ihr bis auf die Schultern, und ihre fast schwarzen Augen werden von einem so strengen Pony umrahmt, dass er mit dem Rasiermesser geschnitten sein könnte.

»Leute verirren sich hier. Passiert andauernd.«

»Wer ... Wer bist du?«, frage ich und musterte ihre gestärkte weiße Bluse, den karierten Rock, den blauen Blazer und die Kniestrümpfe, die Montur der typischen Privatschülerin, wobei ich weiß, dass sie keine schlichte Schülerin sein kann - nicht, wenn sie hier ist.

»Ich bin Romy«, sagt sie, ohne dass sich dabei ihre Lippen bewegen. Und die Stimme, die ich gehört habe, kam von hinter mir.

Als ich herumwirbele, stehe ich vor exakt dem gleichen lachenden Mädchen. »Und sie ist Rayne«, sagt sie.

Ich drehe mich erneut um und sehe Rayne nach wie vor hinter mir stehen, während Romy um mich herumgeht und sich neben sie stellt. Zwei identische Mädchen stehen nun vor mir, an denen alles - Haare, Kleider, Gesichter und Augen - genau gleich ist.

Abgesehen von den Kniestrümpfen. Die von Romy sind heruntergerutscht, während die von Rayne straff hochgezogen sind.

»Willkommen im Sommerland.« Romy lächelt, während mich Rayne mit argwöhnisch zusammengekniffenen Augen mustert. »Das mit deiner Freundin tut uns leid.« Sie stupst ihre Zwillingsschwester an, und als die nicht reagiert, spricht sie weiter: »Ja, sogar Rayne tut es leid. Sie gibt es nur nicht zu.«

»Wisst ihr, wo ich sie finden kann?«, frage ich und blicke zwischen ihnen hin und her, während ich mich frage, wo sie wohl hergekommen sind.

Romy zuckt die Achseln. »Sie will nicht gefunden werden. Also haben wir stattdessen dich gefunden.«

»Was redest du denn da? Und wo kommt ihr überhaupt her?«, frage ich, da ich bei meinen früheren Besuchen hier nie einen anderen Menschen gesehen habe.

»Das liegt nur daran, dass du keinen anderen Menschen sehen wolltest«, sagt Romy und beantwortet den Gedanken in meinem Kopf. »Du hast es dir bis jetzt nicht gewünscht.«

Ich sehe sie verblüfft an, und mir wird ganz mulmig angesichts der Erkenntnis - sie kann meine Gedanken lesen?

»Gedanken sind Energie. Und Sommerland besteht aus schneller, intensiver, gesteigerter Energie. So intensiv, dass man sie lesen kann.«

Sowie sie es ausgesprochen hat, fällt mir mein Besuch mit Damen wieder ein und dass wir damals mittels Telepathie miteinander kommunizieren konnten. Doch damals dachte ich, nur wir könnten das.

»Aber wenn das stimmt, warum konnte ich dann nicht Avas Gedanken lesen? Und warum konnte sie einfach so verschwinden?«

Rayne verdreht die Augen, während Romy sich vorbeugt und mit sanfter, leiser Stimme antwortet, als spräche sie zu einem kleinen Kind, obwohl die beiden jünger wirken als ich. »Weil du es dir wünschen musst, damit es sein kann.« Als sie meinen verständnislosen Blick sieht, fährt sie fort: »Im Sommerland besteht die Möglichkeit für alles. Für einfach alles. Doch du musst es dir erst wünschen, um es entstehen zu lassen. Sonst bleibt es eine reine Möglichkeit - eine von vielen Möglichkeiten -, unmanifestiert und unvollständig.«

Ich versuche, ihr zu folgen.

»Dass du bisher keine Leute gesehen hast, lag daran, dass du es nicht wolltest. Aber guck dich jetzt mal um und sag mir, was du siehst.«

Als ich mich umdrehe, erkenne ich, dass sie Recht hat. Läden und Lokale sind jetzt voller Menschen, in der Galerie wird eine neue Kunstinstallation aufgebaut, und auf den Stufen des Museums sammelt sich eine Menschentraube. Als ich mich auf ihre Energie und ihre Gedanken konzentriere, erkenne ich, wie vielfältig dieser Ort in Wirklichkeit ist, jede Nationalität und jede Religion ist vorhanden und anerkannt, und alle leben in Frieden miteinander.

Wow, denke ich und lasse meine Blicke in sämtliche Richtungen schweifen, um alles aufzunehmen.

Romy nickt. »Und sowie du dir gewünscht hast, den Weg zu den Tempeln zu finden, sind wir erschienen, um dir zu helfen. Während Ava verblasst ist.«

»Dann habe ich sie also verschwinden lassen?«, frage ich und beginne langsam zu ahnen, was hinter alledem steckt.

Romy lacht, während Rayne den Kopf schüttelt und mich ansieht, als wäre ich der dümmste Mensch, der ihr je begegnet ist. »Wohl kaum.«

»Und sind alle diese Leute« - ich nicke zu den Menschenmengen hin -, »sind die alle - tot?« Ich richte meine Frage an Romy, da es bei Rayne zwecklos ist.

Sie beugt sich vor und flüstert ihrer Schwester etwas ins Ohr, woraufhin sich Romy losmacht und sagt: »Meine Schwester findet, du stellst zu viele Fragen.«

Rayne zieht eine finstere Miene und schlägt sie fest mit der Faust auf den Arm, doch Romy lacht nur.

Und während ich die beiden mustere und dabei Raynes anhaltend grollenden Blick ebenso verkraften muss wie Romys Vorliebe dafür, in Rätseln zu sprechen, merke ich, dass die beiden - so unterhaltsam sie auch sind - mir langsam auf die Nerven gehen. Ich habe etwas zu erledigen, ich muss die Tempel ausfindig machen, und dieses verwirrende Wortgeplänkel wird langsam zu einer massiven Zeitverschwendung.

Zu spät fällt mir ein, dass die beiden ja meine Gedanken lesen können, als Romy bereits nickt und sagt: »Wie du willst. Wir zeigen dir den Weg.«

FÜNFUNDZWANZIG

Sie führen mich durch mehrere Straßen, wobei die beiden mit so schnellem Schritt Seite an Seite marschieren, dass ich kaum mitkomme. Wir passieren Straßenverkäufer, die alle möglichen Dinge anbieten - von handgezogenen Kerzen bis hin zu zierlichem Holzspielzeug. Die Kunden stehen nach diesen sorgfältig verpackten Objekten Schlange und vergeben als Gegenleistung nur ein freundliches Wort oder ein Lächeln. Wir gehen an Obstständen, Süßigkeitenläden und ein paar schicken Boutiquen vorüber, ehe wir an einer Ecke stehen bleiben, wo erst eine Pferdekutsche und dann ein Rolls-Royce mit Chauffeur unseren Weg kreuzen.

Gerade als ich fragen will, wie all diese Dinge an ein und demselben Ort existieren, wie scheinbar uralte Gebäude neben den elegantesten, modernsten Hochhäusern stehen können, sieht Romy mich an und sagt: »Ich hab's dir doch schon erklärt. Sommerland enthält das Potenzial für alles. Und weil sich verschiedene Menschen verschiedene Dinge wünschen, wurde so gut wie alles, was du dir vorstellen kannst, erschaffen.«

»Dann wurde das hier alles manifestiert ?«, frage ich und sehe mich ehrfürchtig um, während Romy nickt und Rayne weiterstürmt. »Doch wer manifestiert diese Dinge? Tagesausflügler wie ich? Lebende oder Tote?« Ich schaue zwischen Romy und Rayne hin und her und weiß, dass meine Frage auch sie betrifft, denn obwohl sie an der Oberfläche ganz normal wirken, haben sie etwas sehr Sonderbares an sich, etwas beinahe Unheimliches und auch Zeitloses.

Gerade als ich den Blick auf Romy hefte, spricht Rayne mich zum ersten Mal an. »Du hast dir gewünscht, die Tempel zu finden, also helfen wir dir. Aber täusch dich nicht, wir sind keineswegs verpflichtet, deine Fragen zu beantworten. Manches im Sommerland geht dich einfach nichts an.«

Ich schlucke schwer, sehe Romy an und frage mich, ob sie einschreiten und sich für ihre Schwester entschuldigen wird, doch sie führt uns lediglich eine andere ziemlich bevölkerte Straße entlang, durch eine leere Gasse und auf einen stillen Boulevard, wo sie vor einem prachtvollen Gebäude Halt macht.

»Sag mir, was du siehst«, fordert sie mich auf, während sie und ihre Schwester mich aufmerksam beäugen.

Ich bestaune mit großen Augen und offenem Mund das großartige Gebäude vor mir, mustere seine aufwändigen steinernen Verzierungen, das breite, geneigte Dach, die wuchtigen Säulen und die imposanten Türen - all seine großzügigen und variantenreichen Teile, die immer wieder wechseln und sich verschieben und Bilder des Parthenon, des Tadsch Mahal, der Pyramiden von Gizeh und des Lotustempels heraufbeschwören. In meinem Kopf vermischen sich die Bilder, während das Gebäude ständig neue Formen annimmt, bis die größten Tempel der Welt und sämtliche Weltwunder klar in seiner sich stetig wandelnden Fassade repräsentiert sind.

Ich sehe - ich sehe alles!, denke ich, außer Stande, die Worte zu äußern. Die ehrfurchtgebietende Schönheit vor meinen Augen hat mich sprachlos gemacht.

Ich wende mich an Romy und frage mich, ob sie auch sieht, was ich sehe, als sie Rayne unsanft auf den Arm schlägt und zischt: »Ich hab's dir doch gesagt!«

»Der Tempel ist aus der Energie, der Liebe und dem Wissen aller guten Dinge gebaut.« Sie lächelt. »Alle, die das sehen können, dürfen eintreten.«

Sowie ich das höre, stürme ich die weite Marmortreppe hinauf, begierig, diese majestätische Fassade zu durchschreiten und zu sehen, was sich drinnen befindet. Doch vor der riesigen Doppeltür wende ich mich um und frage: »Kommt ihr mit?«

Rayne funkelt mich nur an, die Augen argwöhnisch zusammengekniffen, während sie offenbar wünscht, sich nie mit mir eingelassen zu haben. Romy dagegen schüttelt den Kopf und sagt: »Du findest deine Antworten drinnen. Uns brauchst du jetzt nicht mehr.«

»Aber wo fange ich an?«

Romy äugt zu ihrer Schwester hinüber, woraufhin sie sich mit Blicken verständigen. Dann wendet sie sich mir zu und sagt: »Du musst die Akasha-Chronik suchen. Das ist ein ewiges Archiv von allem, was je gesagt, gedacht oder getan worden ist - oder je gesagt, gedacht oder getan werden wird. Doch du wirst sie nur finden, wenn es dir zugedacht ist. Wenn nicht ...« Sie zuckt die Achseln und möchte es am liebsten dabei belassen, doch mein panischer Blick veranlasst sie weiterzusprechen. »Wenn es dir nicht zugedacht ist, das Wissen zu erlangen, dann erlangst du es auch nicht. Ganz einfach.«

Ich stehe da, denke mir, dass das ja überhaupt nicht beruhigend war und bin beinahe erleichtert, als sie sich alle beide zum Gehen wenden.

»Jetzt müssen wir gehen, Miss Ever Bloom«, sagt sie, indem sie mich mit meinem vollen Namen anspricht, obwohl ich mir sicher bin, dass ich den nie genannt habe. »Aber wir sehen uns bestimmt wieder.«

Ich blicke ihnen nach, als mir noch eine letzte Frage einfällt. »Aber wie komme ich zurück?«, rufe ich. »Ihr wisst schon, wenn ich hier fertig bin.«

Raynes Rücken wird steif, während Romy sich mit nachsichtigem Lächeln zu mir umdreht. »Genauso, wie du hergekommen bist. Durch das Portal natürlich.«

SECHSUNDZWANZIG

Sowie ich mich der Tür zuwende, geht sie vor mir auf. Und da es keine von diesen automatischen Türen ist, wie man sie in Supermärkten findet, nehme ich an, es heißt, dass ich für würdig erachtet werde einzutreten.

Ich komme in eine große, weite Eingangshalle, die von strahlendem, warmem Licht erfüllt ist - ein allgegenwärtiges leuchtendes Strahlen, das wie überall im Sommerland jede Ecke durchdringt, jeden Winkel, jeden Raum und keinen Platz für Schatten oder dunkle Stellen lässt und nicht aus einer bestimmten Quelle zu kommen scheint. Dann gehe ich durch einen Korridor, der auf jeder Seite von einer Reihe weißer Marmorsäulen im Stil des antiken Griechenland flankiert wird. Dort sitzen an langen Holztischen Mönche in Kutten neben Priestern, Rabbis, Schamanen und allen Arten von Suchenden. Sie alle spähen in große Kristallkugeln und auf Levitationstafeln und betrachten die sich darbietenden Bilder.

Ich bleibe stehen und überlege, ob es unhöflich wäre, sie zu unterbrechen und zu fragen, ob sie mir sagen können, wie ich die Akasha-Chronik finde. Doch es herrscht solche Stille, und sie sind alle so vertieft, dass ich sie nicht stören will und stattdessen weitergehe. Ich komme an mehreren großartigen Statuen aus strahlend weißem Marmor vorbei, ehe ich einen großen, ausgeschmückten Raum betrete, der mich an die Kathedralen Italiens erinnert (oder zumindest an die Bilder, die ich davon gesehen habe). Genau wie diese besitzen sie Kuppeln, Buntglasfenster und aufwändige Fresken mit derart herrlichen Bildern, dass selbst Michelangelo zu Tränen gerührt gewesen wäre.

Ich stehe in der Mitte, den Kopf staunend in den Nacken gelegt, während ich versuche, alles aufzunehmen. Wieder und wieder drehe ich mich um mich selbst, bis ich müde bin und mir schwindelig wird und ich begreife, dass es unmöglich ist, alles in nur einem Besuch zu erfassen. Da ich bereits genug Zeit verschwendet habe, mache ich die Augen fest zu und folge Romys Rat - dass ich mir zuerst etwas wünschen muss, damit es existieren kann. Und kaum habe ich darum gebeten, zu den Antworten geführt zu werden, die ich suche, schlage ich die Augen auf, und ein langer Korridor erscheint.

Dort ist das Licht schwächer, als ich es bisher gewohnt bin - es ist eher ein schimmerndes Glühen. Und obwohl ich keine Ahnung habe, wohin der Gang führt, gehe ich los. Ich folge dem schönen, scheinbar endlosen persischen Läufer, fahre mit den Händen über eine von Hieroglyphen bedeckte Wand, wobei meine Fingerspitzen die Bilder berühren, während ihr Inhalt in meinem Kopf erscheint. Die gesamte Geschichte entfaltet sich nur durch Berührung, wie eine Art telepathische Blindenschrift.

Dann, auf einmal, ohne Vorwarnung, stehe ich am Eingang zu einem weiteren kunstvoll ausgestalteten Raum, nur dass dieser auf andere Art kunstvoll ist - nämlich nicht durch Statuen oder Wandschmuck, sondern durch seine reine, unverfälschte Schlichtheit.

Die gerundeten Wände sind glatt und glänzend, und obwohl sie im ersten Moment nur schlicht weiß erscheinen, erkenne ich bei näherer Inspektion, dass an ihnen überhaupt nichts schlicht ist. Es ist ein echtes Weiß, ein Weiß im reinsten Sinne. Eines, das man nur erhält, wenn man alle Farben miteinander mischt - ein ganzes Spektrum von Pigmenten, die allesamt miteinander verschmelzen, um die ultimative Lichtfarbe zu erzeugen -, genau wie ich es im Kunstunterricht gelernt habe. Und abgesehen von der üppigen Ansammlung von Prismen, die von der Decke hängen und mit ihren gewiss mehreren Tausend fein geschliffener Kristalle schimmernd und blinkend ein durch den Raum wirbelndes Farbkaleidoskop erzeugen, ist der einzige andere Gegenstand im Raum eine einzelne Marmorbank, die merkwürdig warm und bequem ist, vor allem für ein Material, das dafür bekannt ist, alles andere als das zu sein.

Nachdem ich mich gesetzt und die Hände im Schoß gefaltet habe, sehe ich zu, wie sich die Wände hinter mir hermetisch verschließen, als hätte es den Korridor, der mich hierher geführt hat, nie gegeben.

Doch ich habe keine Angst. Obwohl es keinen sichtbaren Ausgang gibt und es den Anschein hat, als sei ich in diesem merkwürdigen runden Raum gefangen, fühle ich mich sicher, in Frieden und geborgen. Als würde der Raum mich umhüllen, mich trösten und mich in seinen runden Wänden wie in großen, starken Armen aufnehmen.

Ich hole tief Luft und wünsche mir Antworten auf alle meine Fragen, während eine große Kristallscheibe direkt vor mir erscheint, dort an einer zuvor leeren Stelle schwebt und darauf wartet, dass ich den nächsten Schritt tue.

Doch jetzt, da ich der Antwort so nahe bin, hat sich auf einmal meine Frage verändert.

Anstatt mich also auf die Frage: Was ist mit Damen los, und wie kann ich es beheben?  zu konzentrieren, denke ich jetzt: Zeig mir alles, was ich über Damen wissen muss.

Dies könnte meine einzige Chance sein, so viel wie möglich über seine nebulöse Vergangenheit zu erfahren, über die er nicht sprechen will. Ich rede mir selbst ein, dass ich nicht spioniere, sondern nur nach Lösungen suche, und jede Information, die ich bekomme, lediglich meinem Anliegen dient. Denn wenn ich tatsächlich nicht würdig bin, es zu erfahren, dann wird mir auch nichts enthüllt. Also, was kann es dann schaden zu fragen? Und kaum habe ich den Gedanken zu Ende gedacht, als der Kristall zu surren beginnt. Er vibriert vor Energie, während eine Bilderflut seine Fläche überzieht, mit einem so klaren Bild, als wäre es HDTV.

Da ist eine kleine, vollgestopfte Werkstatt, deren Fenster mit einem schweren, dunklen Baumwollstoff verhängt sind und die von zahlreichen Kerzen erleuchtet wird. Und Damen ist da, kaum älter als drei Jahre, in einem einfachen braunen Kittel, der ihm bis über die Knie reicht. Er sitzt an einem Tisch voller kleiner, blubbernder Glaskolben, einem Haufen Steine, Dosen voller farbiger Pulver, Mörser und Stößel, Häufchen von Kräutern und Phiolen voller Färbemittel und sieht seinem Vater dabei zu, wie dieser seinen Federkiel in ein kleines Tintenfass tunkt und die Arbeit des Tages in einer Reihe komplizierter Symbole aufzeichnet. Immer wieder hält er inne und liest in einem Buch namens Corpus Hermeticum von Marsilio Ficino, während Damen ihn nachahmt und auf einem Blatt herumkritzelt.

Und er sieht so allerliebst aus, so rundwangig und engelsgleich, mit den braunen Haaren, die ihm über seine unverwechselbaren dunklen Augen fallen und sich in seinem zarten Babynacken kräuseln. Es sieht alles so real, so zugänglich und so nah aus, dass ich mir einbilde, ich brauchte nur Kontakt aufzunehmen, dann könnte ich seine Welt an seiner Seite miterleben.

Doch gerade als mein Finger sich nähert, erhitzt sich die Kristallscheibe auf eine unerträgliche Temperatur, und ich reiße die Hand zurück und sehe zu, wie meine Haut kurz Blasen schlägt und verbrennt, ehe sie augenblicklich wieder heilt. Die Grenzen stehen nun fest, ich darf zusehen, aber nicht eingreifen.

Das Bild springt im Schnellvorlauf zu Damens zehntem Geburtstag, einem ganz besonderen Tag, an dem er mit süßen Leckereien und einem spätnachmittäglichen Besuch in der Werkstatt seines Vaters verwöhnt wird. Die beiden teilen das wellige dunkle Haar, die glatte bräunliche Haut und das markante Kinn ebenso wie den Wunsch, das alchemistische Gebräu zu perfektionieren, das nicht nur Blei zu Gold zu machen verspricht, sondern auch das Leben auf unbestimmte Zeit verlängern kann - den sagenhaften Stein der Weisen.

Sie vertiefen sich in ihre Arbeit, ihre gewohnte Routine, wobei Damen ausgewählte Kräuter mit Mörser und Stößel zermahlt, ehe er sorgfältig Salze, Öle, farbige Tinkturen und Erze abwiegt, die sein Vater anschließend in die blubbernden Glaskolben gibt. Vor jedem Schritt hält er inne und kündigt an, was er tut, um seinen Sohn in der gemeinsamen Aufgabe zu unterweisen.

»Wir streben nach Verwandlung. Nach dem Wandel von Krankheit zu Gesundheit, von Alter zu Jugend, von Blei zu Gold, und vielleicht sogar nach Unsterblichkeit. Alles stammt von einem einzigen Grundelement ab, und wenn wir das auf seinen Kern zurückführen können, dann können wir daraus alles erschaffen!«

Damen lauscht fasziniert und saugt jedes Wort seines Vaters gierig auf, obwohl er die gleichen Sätze schon mehrmals vernommen hat. Und obwohl sie Italienisch sprechen, eine Sprache, die ich nie gelernt habe, verstehe ich irgendwie jedes Wort.

Er nennt jede Zutat, ehe er sie hinein gibt und dann, nur für heute, beschließt, die letzte noch wegzulassen - überzeugt, dass diese letzte Zutat, dieses merkwürdig aussehende Kraut, den Zauber noch verstärkt, wenn er es zu einem Elixier dazugibt, das schon drei Tage gereift ist.

Nachdem er das schillernde rote Gebräu in ein kleineres Glasfläschchen gegeben hat, deckt Damen es sorgfältig ab und stellt es in einen verborgenen Schrank. Sie haben gerade ihr Durcheinander aufgeräumt, als Damens Mutter -eine Schönheit mit sahneweißem Teint in einem schlichten Kleid aus Moireseide, das goldblonde Haar an den Seiten gewellt und am Hinterkopf von einer kleinen Kappe zusammengehalten - hereinkommt, um sie zum Essen zu rufen. Ihre Liebe ist so offensichtlich, so unleugbar und zeigt sich in dem Lächeln, das sie ihrem Gatten schenkt ebenso wie in dem Blick, den sie Damen zuwirft, und die dunklen, seelenvollen Augen der beiden geben einen perfekten Spiegel füreinander ab.

Gerade als sie sich zum Abendessen nach Hause aufmachen wollen, kommen drei dunkelhäutige Männer zur Tür hereingestürmt. Sie überwältigen Damens Vater und fordern das Elixier. Damens Mutter stößt ihren Sohn in den Schrank, wo es steht, und schärft ihm ein, drinnen zu bleiben und mucksmäuschenstill zu sein, bis er gefahrlos wieder herauskommen kann.

Damen kauert sich in den dunklen, feuchten Schrank und späht durch ein winziges Astloch hinaus. Er sieht, wie die Männer bei ihrer Suche die Werkstatt seines Vaters - sein Lebenswerk - zerstören. Doch obwohl sein Vater ihnen seine Notizen übergibt, reicht das nicht aus, um sie zu retten. Der zitternde Damen muss hilflos zusehen, wie seine Eltern ermordet werden.

Ich sitze auf der weißen Marmorbank, mir ist schwindelig, und mein Magen rebelliert, und ich spüre alles, was Damen spürt, seinen Gefühlsaufruhr, seine abgrundtiefe Verzweiflung - mein Blick ist getrübt von seinen Tränen, und mein Atem geht heiß, abgehackt und ununterscheidbar von seinem. Wir sind jetzt eins, verbunden in unvorstellbarem Schmerz.

Wir kennen beide die gleiche Art von Verlust.

Wir glauben beide, dass wir irgendwie daran schuld sind.

Er wäscht ihre Wunden und versorgt ihre Leichname in der festen Überzeugung, dass er binnen dreier Tage die letzte Zutat, das merkwürdig aussehende Kraut, beimengen und sie beide wieder zum Leben erwecken kann. Doch an diesem dritten und letzten Tag wird er von einer Gruppe Nachbarn aufgescheucht, die der Geruch gestört hat. Sie finden ihn zusammengerollt neben den beiden Toten, das Fläschchen mit dem Elixier fest in der Hand.

Er wehrt sich, schnappt sich das Kraut und mischt es mit letzter Kraft hinein. Entschlossen, seinen Eltern das Elixier zu geben und sie beide davon trinken zu lassen, wird er jedoch von seinen Nachbarn überwältigt, ehe er dazu kommt.

Da die Nachbarn ihn verdächtigen, eine Form von Hexerei zu praktizieren, wird er zum Kirchenmündel erklärt. Untröstlich über den Verlust seiner Eltern und aus allem, was er kennt und liebt, herausgerissen, wird er daraufhin von Priestern misshandelt, die ihm den Teufel austreiben wollen.

Er leidet schweigend, jahrelang - bis Drina auf den Plan tritt. Und Damen, inzwischen ein starker und schöner junger Mann von vierzehn Jahren, ist gebannt von ihrem feuerroten Haar, ihren smaragdgrünen Augen und ihrer milchweißen Haut. Sie ist so schön, dass man den Blick kaum abwenden kann.

Ich sehe sie zusammen und kann fast nicht mehr atmen, als sie eine derart liebevolle und beschützende Beziehung zueinander aufbauen, dass ich es bereue, je darum gebeten zu haben, dies sehen zu dürfen. Ich war voreilig, impulsiv und skrupellos und habe mir nicht die Zeit genommen, alles zu durchdenken. Denn obwohl sie nun tot ist und keine Bedrohung mehr für mich darstellt, ist es unerträglich für mich zuzusehen, wie er ihrem Zauber erliegt.

Er versorgt die Wunden, die ihr die Priester zugefügt haben, und behandelt sie mit großem Respekt und enormer Umsicht. Dabei unterdrückt er seine unleugbare Faszination für sie, entschlossen, sie lediglich zu beschützen, zu retten und ihr zur Flucht zu verhelfen. Die Gelegenheit kommt wesentlich früher als erwartet, als die Pest durch Florenz zieht - der gefürchtete Schwarze Tod, der Millionen von Menschen umbringt und seine Opfer zu einer leidenden Masse aufgeblähter, von Eiterbeulen geplagter Kranker macht.

Hilflos sieht er zu, wie etliche der anderen Waisenkinder krank werden und sterben, doch erst als Drina betroffen ist, kehrt er zum Lebenswerk seines Vaters zurück. Erneut mischt er das Elixier, dem er all die Jahre abgeschworen hat, da es für ihn untrennbar mit allem verbunden ist, was ihm lieb und teuer war. Doch jetzt bleibt ihm keine andere Wahl, und da er Drina nicht verlieren will, lässt er sie davon trinken. Dabei behält er genug für sich selbst und die anderen Waisenkinder zurück, in der Hoffnung, sie vor der Krankheit zu schützen, ohne zu ahnen, dass der Trank auch unsterblich macht.

Beseelt von einer Macht, die sie nicht begreifen, und immun gegenüber den Todesklagen der kranken und sterbenden Priester, verlassen die Waisen ihre Wohnstatt. Sie ziehen durch die Straßen von Florenz, wo sie die Leichen fleddern, während Damen mit Drina an seiner Seite nur ein Ziel kennt: die Rache an den drei Männern, die seine Eltern ermordet haben. Schließlich findet er sie sogar, jedoch nur um festzustellen, dass sie in Ermangelung der letzten Zutat von der Pest befallen worden sind.

Er wartet auf ihren Tod und quält sie mit dem Versprechen einer Heilung, das er nie zu halten beabsichtigt. Erstaunt von der Schalheit seines Sieges, als ihre Körper schließlich der Pest erliegen, wendet er sich Drina zu und sucht Trost in ihrer liebenden Umarmung ...

Ich schließe die Augen und will das alles aussperren, obwohl ich weiß, dass es für immer dort eingebrannt ist, ganz gleich, wie sehr ich mich auch bemühe. Denn zu wissen, dass sie fast sechshundert Jahre lang immer wieder ein Liebespaar waren, ist eine Sache. Das Ganze mit eigenen Augen mit ansehen zu müssen aber eine ganz andere.

Und obwohl ich es nur höchst ungern zugebe, kann ich einfach nicht übersehen, dass der alte Damen mit seiner Grausamkeit, seiner Gier und seiner Eitelkeit viel mit dem neuen Damen gemein hat - dem Damen, der mich wegen Stacia verlassen hat.

Nachdem ich mehr als ein Jahrhundert lang verfolgt habe, wie die beiden durch ein Band nie endender Lust und Gier miteinander verbunden waren, habe ich kein Interesse mehr an dem Teil, wo wir uns kennen lernen. Kein Interesse mehr daran, frühere Versionen von mir zu sehen. Wenn das heißt, dass ich mir noch mal hundert Jahre davon ansehen muss, dann ist es die Sache einfach nicht wert.

Und gerade als ich die Augen schließe und innerlich flehe - Bitte komm einfach zum Ende! Bitte! Ich ertrage es nicht, auch nur noch eine weitere Szene von alldem zu sehen! -, beginnt die Kristallscheibe zu flackern und zu flimmern, und ein Gewirr von Bildern rast darüber hinweg, so schnell, dass ich ein Bild kaum vom nächsten unterscheiden kann. Nur kurz mache ich Damen, Drina und mich in meinen verschiedenen Inkarnationen aus - brünett, rothaarig, blond -, während alles an mir vorübersaust, Gesicht und Körper unkenntlich, nur die Augen sind stets vertraut.

Selbst als ich es mir anders überlege und darum bitte, die Bilder langsamer ablaufen zu lassen, sausen sie ungebremst weiter. Schließlich erscheint ein Bild von Roman mit aufgeworfenen Lippen und triumphierender Miene, wie er auf einen sehr alten, sehr toten Damen herabblickt.

Und dann ...

Und dann - nichts.

Die Kristallscheibe erlischt.

»Nein!« schreie ich, wobei meine Stimme von den Wänden des hohen, leeren Raums abprallt und als Echo zurückkommt. »Bitte!«, flehe ich. »Komm zurück! Ich benehme mich besser. Ehrlich! Ich verspreche, weder eifersüchtig noch wütend zu werden. Ich sehe mir alles an, aber bitte spul zurück!«

Doch wie sehr ich auch bettele, wie sehr ich darum flehe, es noch einmal sehen zu dürfen - die Kristallscheibe ist weg, spurlos verschwunden.

Ich sehe mich um, suche nach jemandem, der mir helfen kann, irgendeine Art Bibliothekarin der Akasha-Chronik, obwohl ich ganz allein hier bin. Ich stütze den Kopf in die Hände und frage mich, wie ich so dumm sein konnte, meinen kleinlichen Eifersuchtsgefühlen und Unsicherheiten freien Lauf zu lassen.

Es ist ja nicht so, dass ich nicht über Damen und Drina Bescheid gewusst hätte oder nicht geahnt hätte, was ich zu sehen bekommen würde. Und jetzt, da ich zu feige war, um es mir anzuschauen und die darin enthaltenen Informationen zu verarbeiten, habe ich noch immer keine Ahnung, wie ich ihn retten kann. Keine Ahnung, wie wir von einem so wundervollen Anfang zu einem so schrecklichen Ende kommen konnten.

Ich weiß nur, dass Roman dafür verantwortlich ist - die jämmerliche Bestätigung dessen, was ich bereits erraten hatte. Irgendwie schwächt er Damen und beraubt ihn seiner Unsterblichkeit. Und wenn ich auch nur die geringste Chance haben will, ihn zu retten, muss ich herausfinden, wie und am besten auch, warum.

Denn ich weiß ganz sicher, dass Damen nicht altert. Er lebt schon seit über sechshundert Jahren und sieht immer noch aus wie ein Teenager.

Ich stütze den Kopf in die Hände und hasse mich selbst für meine Dummheit. Es ist so erbärmlich, dass ich mich selbst um die Möglichkeit gebracht habe, das zu erfahren, weswegen ich hergekommen bin. Ich wünschte, ich könnte die ganze Sitzung zurückspulen und noch mal von vorn anfangen, noch mal neu beginnen ...

»Du kannst nicht noch mal von vorn anfangen.«

Ich wende mich um, als ich hinter mir Romys Stimme höre, und frage mich, wie sie hier hereingekommen ist. Doch als ich mich umsehe, erkenne ich, dass ich gar nicht mehr in dem herrlichen runden Raum bin, sondern wieder in der Halle stehe - gleich neben den Tischen, wo vorhin die Mönche, Priester, Schamanen und Rabbis saßen.

»Und du solltest nie in die Zukunft vorspulen. Denn jedes Mal, wenn du das tust, nimmst du dir selbst den Weg dorthin weg, den Moment der Gegenwart, der ja letztlich das Einzige ist, was wirklich zählt.«

Ich frage mich, ob sie mein Debakel mit der Kristallscheibe meint oder das Leben im Allgemeinen.

Doch sie lächelt nur. »Alles okay?«

Ich zucke die Achseln. Warum soll ich es ihr erklären? Sie weiß es wahrscheinlich ohnehin schon.

»Nö.« Sie lehnt sich an den Tisch und schüttelt den Kopf. »Ich weiß überhaupt nichts. Was dort drinnen passiert, gehört dir und nur dir allein. Ich habe nur deinen entsetzten Schrei gehört und gedacht, ich sehe mal nach. Das ist alles. Nicht mehr und nicht weniger.«

»Und wo ist deine böse Schwester?«, frage ich, während ich mich umsehe und überlege, ob sie sich wohl irgendwo versteckt hält.

Aber Romy lächelt nur und bedeutet mir, ihr zu folgen. »Sie ist draußen und behält deine Freundin im Auge.«

»Ava ist hier?«, frage ich, erstaunt, wie sehr mich das erleichtert. Vor allem angesichts dessen, dass ich immer noch wütend auf sie bin, weil sie mich einfach so stehen lassen hat.

Doch Romy winkt nur noch ein letztes Mal, ehe sie mich durch die Vordertür zu der Treppe hinausführt, wo Ava wartet.

»Wo bist du denn gewesen?«, frage ich, wobei meine Frage eher wie ein Vorwurf klingt.

»Ich wurde ein bisschen abgelenkt.« Sie zuckt die Achseln. »Dieses Land ist ja so faszinierend. Ich ...« Sie sieht mich an in der Hoffnung, dass ich meinen Ärger ablege und ihr entgegenkomme, und wendet den Blick ab, als sie begreift, dass ich das nicht tue.

»Wie bist du hierher gekommen? Haben dich Romy und Rayne ...« Doch als ich mich umdrehe, sind sie alle beide verschwunden.

Ava blinzelt und spielt mit den frisch manifestierten goldenen Kreolen in ihrem Ohr. »Ich habe mir gewünscht, dich zu finden. Aber irgendwie komme ich nicht hinein.« Sie mustert mit gerunzelter Stirn die Eingangstür. »Ist sie das? Die Halle, die du gesucht hast?«

Ich nicke und mustere ihre teuren Schuhe und die Designer-Handtasche und werde immer wütender. Da nehme ich sie mit ins Sommerland, damit sie mir helfen kann, jemandem das Leben zu retten, und das Einzige, was sie will, ist shoppen.

»Ich weiß«, sagt sie und reagiert damit auf die Gedanken in meinem Kopf. »Ich habe mich hinreißen lassen, und das tut mir leid. Aber ich bin nach wie vor bereit, dir zu helfen, wenn du noch Hilfe brauchst. Oder hast du schon all die Antworten bekommen, die du gesucht hast?«

Ich presse die Lippen aufeinander, senke den Blick und schüttele den Kopf. »Ich ... ähm ... hatte gewisse Schwierigkeiten«, antworte ich, während mich eine Welle der Scham überkommt, vor allem, wenn ich daran denke, dass die Schwierigkeiten weitgehend selbst gemacht waren. »Ich fürchte, ich bin wieder genau da, wo ich angefangen habe«, füge ich hinzu und fühle mich wie die schlimmste Versagerin weit und breit.

»Vielleicht kann ich dir helfen?« Sie lächelt und drückt meinen Arm, damit ich weiß, dass sie es ehrlich meint.

Doch ich zucke nur die Achseln und bezweifle, dass sie momentan viel machen kann.

»Gib nicht so leicht auf«, sagt sie. »Das hier ist schließlich Sommerland. Hier ist alles möglich.«

Ich weiß, dass sie Recht hat, doch ich weiß auch, dass zu Hause, in der normalen Welt, große Aufgaben auf mich warten. Aufgaben, die meine gesamte Aufmerksamkeit und Konzentration erfordern werden und keinerlei Ablenkungen zulassen.

Als ich mit ihr die Treppe hinuntergehe, sehe ich sie an und sage: »Also, eines könntest du tun.«

SIEBENUNDZWANZIG

Obwohl Ava noch bleiben will, nehme ich sie bei der Hand und dränge sie quasi mit sanfter Gewalt zum Gehen, da wir schon genug Zeit im Sommerland vergeudet haben und ich noch andere Dinge zu erledigen habe.

»Verdammt!« Sie linst auf ihre Finger, als wir gerade in ihrem kleinen violetten Zimmer auf den Bodenkissen gelandet sind. »Ich hatte gehofft, dass sie sich halten.«

Ich registriere nickend, dass die mit dicken Edelsteinen besetzten Goldringe, die sie manifestiert hatte, wieder zu ihrem gewohnten Silberschmuck geworden sind und auch weder die schicken Schuhe noch die Designer-Handtasche die Reise überlebt haben.

»Das habe ich mich auch gefragt«, sage ich, während ich mich erhebe. »Aber du weißt, dass du das auch hier machen kannst, oder? Du kannst manifestieren, was du willst, du musst nur Geduld haben.« Ich lächele und möchte gern einen positiven Abschluss finden, indem ich die gleichen ermunternden Worte äußere wie Damen, als er mit meinem Unterricht begonnen hat - einem Unterricht, bei dem ich besser hätte aufpassen sollen, doch damals dachte ich noch, als Unsterblicher hätte man alle Zeit der Welt. Außerdem bekomme ich langsam ein schlechtes Gewissen, weil ich so hart zu ihr war. Ich meine, wer kann sich bei seinem ersten Besuch im Sommerland schon sämtlichen Versuchungen entziehen?

»Und was jetzt?«, fragt sie, während sie mir zur Haustür folgt. »Wann reisen wir wieder hin? Ich meine, du gehst doch nächstes Mal nicht ohne mich, oder?«

Als ich mich umdrehe und sie ansehe, erkenne ich, wie erfüllt sie von ihrem Besuch ist, und ich frage mich, ob es ein Fehler war, sie mitzunehmen. Ich weiche ihrem Blick aus und gehe zu meinem Auto. »Ich rufe dich an«, sage ich noch schnell in ihre Richtung.

Am nächsten Morgen mische ich mich wie an jedem anderen Tag unter den gewohnten Schülerstrom, nur dass ich mich diesmal nicht darum bemühe, Abstand zu bewahren und mir meinen persönlichen Raum freizuhalten. Stattdessen lasse ich mich einfach treiben. Ich reagiere nicht die Bohne, wenn mich Leute streifen, obwohl ich iPod, Kapuzensweatshirt und Sonnenbrille zu Hause gelassen habe.

Das kommt daher, dass ich mich nicht mehr auf diese alten Accessoires verlasse, die ohnehin nicht so besonders funktioniert haben. Jetzt habe ich, wo ich gehe und stehe, meine Quantenfernbedienung dabei.

Gestern, als Ava und ich Sommerland schon verlassen wollten, habe ich sie gebeten, mir zu helfen, einen besseren Schild zu bauen. Eigentlich hätte ich sie draußen warten lassen und einfach wieder in die Halle gehen können, um eine Antwort zu bekommen, aber weil sie mir helfen wollte, dachte ich, sie könnte dabei ja auch etwas lernen, und blieb mit ihr am Fuß der Treppe stehen, wo wir beide unsere Energien darauf konzentrierten, uns einen Schild zu wünschen, der es uns gestattet (na ja, vor allem mir, denn Ava hört ja weder Gedanken, noch erfährt sie allein durch Berührung ganze Lebensgeschichten), uns nach Belieben ein- und auszuloggen. Im nächsten Moment sahen wir einander an und sagten genau im selben Sekundenbruchteil: »Eine Quantenfernbedienung!«

Wann immer ich jetzt also die Gedanken von jemandem hören will, surfe ich einfach in sein Energiefeld und gehe auf »Auswahl«. Und wenn ich meine Ruhe haben will, drücke ich auf »stumm«. Genau wie bei meiner Fernbedienung zu Hause. Nur ist die hier unsichtbar, sodass ich sie praktisch überall mit hinnehmen kann.

Ich gehe extra früh in den Englischklassenraum, damit ich auch alles von Anfang bis Ende mitbekomme. Ich will keine einzige Sekunde meiner geplanten Überwachungsaktion verpassen. Denn obwohl ich einen optischen Beweis dafür bekommen habe, dass Roman für Damens unerklärliche Verwandlung verantwortlich ist, bringt mich das nicht wesentlich weiter. Nun, da die Frage nach dem Wer geklärt ist, muss ich mich mit dem Wie und dem Warum beschäftigen.

Ich hoffe nur, es dauert nicht zu lange. Ich meine, zum einen vermisse ich Damen. Und zum anderen habe ich nur noch so wenig Unsterblichkeitssaft, dass ich ihn schon rationieren muss. Da Damen nie dazu gekommen ist, mir das Rezept dafür zu geben, habe ich keine Ahnung, wie ich für Nachschub sorgen soll, geschweige denn, was passiert, wenn er mir ganz ausgeht. Bestimmt nichts Gutes.

Zuerst dachte Damen, er brauchte das Elixier nur einmal zu trinken und wäre damit ein für alle Mal von sämtlichen Gebrechen geheilt. Und obwohl das die ersten hundertfünfzig Jahre galt, hat er begonnen, erneut davon zu trinken, als er die ersten leisen Anzeichen des Alterns an sich bemerkt hat. Und dann wieder. Bis er schließlich total abhängig davon wurde.

Ihm war auch nicht klar, dass ein Unsterblicher getötet werden kann, bis ich seine Exfrau Drina zur Strecke gebracht hatte. Und während wir uns alle beide sicher waren, dass die einzige Methode darin besteht, das schwächste Chakra anzugreifen (in Drinas Fall das Herzchakra), und ich nach wie vor davon überzeugt bin, dass wir die Einzigen sind, die das wissen, hat Roman - demzufolge, was ich gestern in der Akasha-Chronik gesehen habe - noch einen zweiten Weg entdeckt. Was bedeutet, dass ich, wenn ich Damen retten will, herausfinden muss, was Roman weiß, bevor es zu spät ist.

Als schließlich die Tür aufgeht, hebe ich den Kopf und sehe eine Horde Schüler hereinstürmen. Und obwohl ich es nicht zum ersten Mal erlebe, ist es immer noch schwer, mit anzusehen, wie sie alle miteinander lachen und scherzen und sich bestens verstehen, nachdem sie sich letzte Woche noch mehr oder weniger ignoriert haben. Und obwohl es genau die Art von Szene ist, von der jeder in seiner Highschool träumt, begeistert es mich angesichts der Umstände nicht unbedingt.

Dies liegt nicht allein daran, dass ich als Ausgestoßene bloß zuschauen kann, sondern daran, dass es gruselig, unnatürlich und bizarr ist. Ich meine, in Schulen läuft es einfach nicht so. Menschen funktionieren nicht so. Gleich und gleich werden sich immer zueinander gesellen, so ist es einfach. Es ist ein ungeschriebenes Gesetz. Außerdem haben sie sich ja nicht aus eigenem Antrieb dazu entschlossen. Sie begreifen nämlich gar nicht, dass ihre ganzen Umarmungen, ihr Gelächter und ihre albernen Begrüßungen mit rituellem Handschlag nicht auf ihrer neu entdeckten Zuneigung zueinander beruhen, sondern dass allein Roman dafür verantwortlich ist.

Wie ein meisterhafter Marionettenspieler manipuliert er seine Objekte ganz nach Belieben - Roman führt Regie. Und obwohl ich nicht weiß, wie oder warum er das tut, und ich nicht beweisen kann, dass er es tatsächlich tut, weiß ich einfach tief in meinem Inneren, dass es stimmt. Es ist so klar wie das Stechen in meinem Magen oder die Kälte, die meine Haut überzieht, wenn er in der Nähe ist.

Ich sehe zu, wie Damen sich hinsetzt und Stacia sich an seine Bank lehnt. Ihr dick aufgepolsterter Busen schwebt direkt vor seinem Gesicht. Sie wirft die Haare nach hinten und lacht über ihren eigenen dummen Witz. Und obwohl ich nicht hören kann, was für einen Scherz sie gemacht hat, da ich sie gezielt ausgeschaltet habe, um Damen besser hören zu können, genügt mir schon die Tatsache, dass er ihn blöd findet.

Das gibt mir ein kleines bisschen Hoffnung.

Ein Stückchen Hoffnung, das in dem Moment abstirbt, als er seine Aufmerksamkeit ihrem Dekolletee zuwendet.

Ich meine, er ist so stumpfsinnig, so pubertär, und, offen gestanden, total peinlich. Und als ich gestern glaubte, meine Gefühle wären verletzt, als ich gezwungen war, ihn mit Drina knutschen zu sehen, muss ich rückblickend sagen, dass das gar nichts war im Vergleich zu dem hier.

Denn Drina ist Vergangenheit, heute ist sie nichts als ein schönes, hohles, oberflächliches Bild auf einer Scheibe.

Doch Stacia ist Gegenwart.

Und obwohl sie ebenfalls schön, hohl und oberflächlich ist, steht sie leider in all ihrer dreidimensionalen Herrlichkeit vor mir.

Ich lausche, wie Damens verwässertes Gehirn von den Formen und Vorzügen von Stacias dick aufgepolstertem Busen schwärmt, und kann mich nur fragen, ob das seinem wahren Geschmack bei Frauen entspricht. Ob diese verzogenen, habgierigen, eitlen Mädchen die Art von Frauen sind, die er in Wirklichkeit mag. Und ob ich nur eine merkwürdige Anomalie bin, eine seltsame Anwandlung, die ihm in den letzten vierhundert Jahren immer wieder in die Quere gekommen ist.

Ich behalte ihn die ganze Stunde hindurch im Auge und beobachte ihn von meinem einsamen Platz ganz hinten. Mechanisch und ohne nachzudenken, beantworte ich Mr. Robins' Fragen, indem ich einfach die Antwort wiedergebe, die ich in seinem Kopf sehe. Meine Gedanken bleiben immer bei Damen, und ich sage mir wieder und wieder, wer er wirklich ist: dass er trotz allem Anschein gutherzig, freundlich, mitfühlend und loyal ist - die unbedingte Liebe meiner zahlreichen Leben. Und dass die Version, die jetzt vor mir sitzt, nicht echt ist, denn ganz egal, wie sehr sich auch einige der gestern offenbarten Verhaltensweisen in ihm widerspiegeln mögen, das ist nicht der echte Damen.

Als es endlich klingelt, folge ich ihm. Ich beobachte ihn die ganze Sportstunde lang und lungere vor seinem Klassenzimmer herum, während ich eigentlich Leichtathletik treiben sollte. Ich verstecke mich, sowie ich die Aufpasser im Flur nahen fühle, und kehre zurück, sobald sie verschwunden sind. Ich beäuge ihn durchs Fenster und belausche alle seine Gedanken, genau wie die Stalkerin, als die er mich bezeichnet hat. Ich habe keine Ahnung, ob es mich belasten oder erleichtern soll, als ich feststelle, dass seine Aufmerksamkeiten sich nicht allein auf Stacia beschränken, sondern mehr oder weniger jedem Mädchen gelten, das auch nur halbwegs gut aussieht und in seiner Nähe sitzt - es sei denn natürlich, die Betreffende bin ich.

Und während ich auch noch die dritte Stunde Damen nachspioniere, konzentriere ich mich in der vierten auf Roman. Ich sehe ihm direkt in die Augen, als ich auf meine Bank zugehe, und jedes Mal, wenn ich spüre, dass er mich anpeilt, drehe ich mich um und zeige ihm, dass ich es gemerkt habe. Und obwohl seine Gedanken über mich ebenso banal und peinlich sind wie Damens Gedanken über Stacia, verkneife ich es mir, rot zu werden oder zu reagieren. Ich nicke nur und lächele freundlich, entschlossen, es mit einem Grinsen zu ertragen, denn wenn ich herausfinden will, wer dieser Typ wirklich ist, dann hat es keinen Zweck, ihm aus dem Weg zu gehen wie einem Aussätzigen.

Als es klingelt, beschließe ich, mich aus dieser Ausgestoßenenrolle als Freak zu befreien, in die man mich gegen meinen Willen gedrängt hat, und gehe schnurstracks auf die lange Tischreihe zu. Ich ignoriere das Raunen in meinem Magen, das mit jedem Schritt schlimmer wird, entschlossen, mir einen Platz zu erobern und bei den anderen aus meiner Klasse zu sitzen.

Als ich beim Näherkommen Roman nicken sehe, bin ich wider Willen enttäuscht, dass er nicht annähernd so erstaunt ist, wie ich dachte.

»Ever!« Er lächelt und tätschelt die schmale Lücke direkt neben ihm. »Hab ich es mir doch nicht nur eingebildet. Ist im Unterricht also doch etwas zwischen uns passiert.«

Ich lächele steif und quetsche mich neben ihn, wobei mein Blick automatisch zu Damen wandert, doch nur für einen Moment, ehe ich mich zwinge wegzusehen. Ich schärfe mir ein, dass ich mich auf Roman konzentrieren muss und mich auf keinen Fall ablenken lassen darf.

»Ich wusste, dass du irgendwann zur Einsicht kommst. Wenn es nur nicht so lange gedauert hätte. Wir haben so viel nachzuholen.« Er beugt sich vor, wobei mir sein Gesicht so nahe kommt, dass ich die einzelnen Farbflecken in seinen Augen ausmachen kann, glitzernde violette Punkte, in denen man sich so leicht verlieren könnte ...

»Das ist schön. Ist das nicht schön? Alle sitzen so zusammen - alle sind in Harmonie vereint. Und die ganze Zeit hast nur du gefehlt. Aber jetzt, wo du da bist, ist meine Mission erledigt. Und da dachtest du, es ginge nicht.« Er wirft den Kopf in den Nacken und lacht - die Augen geschlossen und die Zähne gebleckt, während sich der Glanz der Sonne in seinen goldblonden Haaren fängt. Und obwohl ich es nur ungern zugebe, ist er einfach hinreißend.

Natürlich nicht so wie Damen, nicht einmal annähernd. Roman ist auf eine Art und Weise gut aussehend, die mich an mein altes Leben erinnert - er besitzt genau das richtige Maß an oberflächlichem Charme und gut dosierter Anziehungskraft, auf die ich früher abgefahren wäre. Damals, als ich alles einfach so hingenommen habe und nur selten, wenn überhaupt, hinter die Fassade geblickt habe.

Ich sehe zu, wie er von seinem Schokoriegel abbeißt, ehe ich den Blick wieder auf Damen richte. Beim Anblick seines hinreißenden Profils füllt sich mein Herz mit derartiger Sehnsucht, dass ich es kaum aushalte. Ich sehe ihn mit den Händen herumfuchteln, während er Stada irgendeine alberne Geschichte erzählt, obwohl ich mich wesentlich weniger für die Anekdote interessiere als für die Hände an sich, wenn ich daran denke, wie wundervoll sie sich einst auf meiner Haut angefühlt haben.

»Aber so schön es auch ist, dass du wieder bei uns bist, frage ich mich trotzdem, was eigentlich los ist«, sagt Roman, der mich nach wie vor mustert.

Doch ich starre nach wie vor Damen an. Beobachte, wie er Stada die Lippen auf die Wange drückt, ehe er sich um ihr Ohr herum und ihren Hals hinabarbeitet.

»Denn auch wenn es mir natürlich schmeicheln würde, dass dich mein unschlagbar gutes Aussehen und mein Charme überwältigt haben, weiß ich es doch besser. Also sag mal, Ever, was geht ab?«

Ich höre Roman reden, seine Stimme leiert im Hintergrund vor sich hin wie ein endloses fernes Raunen, das man leicht ignorieren kann, aber mein Blick bleibt bei Damen hängen - der Liebe meines Lebens, meinem ewigen Seelenfreund, der nicht einmal wahrnimmt, dass es mich überhaupt gibt. Mein Magen rebelliert, als er mit den Lippen über Stacias Schlüsselbein streift, ehe er zu ihrem Ohr zurückkehrt und ihr leise etwas zuflüstert. Er versucht, sie zu überreden, den restlichen Unterricht sausen zu lassen, damit sie zu ihm nach Hause fahren können ...

Moment mal - sie zu überredend Heißt das, dass sie nicht von vornherein dazu bereit ist? Bin ich die Einzige hier, die davon ausgegangen ist, dass sie längst miteinander geschlafen haben?

Doch gerade als ich mich auf Stacia einstellen will, um zu erfahren, was sie damit bezweckt, dass sie so tut, als wäre sie schwer zu haben, tippt mir Roman auf den Arm und sagt: »Ach, komm schon, Ever. Nicht so schüchtern. Verrat mir, was du hier willst. Sag mir, was genau dich dazu veranlasst hat.«

Noch ehe ich antworten kann, schaut mich Stacia an und sagt: »Hey, Freak, genug geglotzt?«

Ich sage nichts, sondern tue einfach so, als hätte ich nichts gehört, während ich mich auf Damen konzentriere. Ich weigere mich, Stacia wahrzunehmen, obwohl die beiden derart ineinander verschlungen sind, dass sie praktisch verschmelzen. Wenn er sich doch nur umdrehen und mich sehen -  mich wirklich sehen - würde, so wie früher.

Aber als er endlich aufsieht, geht sein Blick mitten durch mich hindurch, als wäre ich mittlerweile unsichtbar.

Wie er so durch mich hindurchschaut, werde ich stumpf und atemlos, ich erstarre und kann mich nicht mehr bewegen.

»Ähm, hal-lo?«, ruft Stacia, so laut, dass es alle hören. »Ich meine, mal im Ernst. Können wir dir helfen? Kann dir irgendwer helfen?«

Ich sehe Miles und Haven an, die nur ein paar Meter weit weg sitzen und die Köpfe schütteln, während sie alle beide wünschen, sie hätten nie etwas mit mir zu tun gehabt. Dann schlucke ich schwer und rufe mir in Erinnerung, dass sie nicht die Kontrolle haben, sondern dass Roman Autor, Produzent, Regisseur und Schöpfer dieser gottserbärmlichen Show ist.

Ich fange Romans Blick auf, während mein Magen sich grollend verkrampft, als ich die Gedanken in seinem Kopf betrachte. Diesmal muss ich mich durch die oberflächliche Schicht des üblichen geistlosen Krams durchgraben, denn ich will wissen, ob dahinter noch mehr steckt als der lüsterne, nervige, zuckersüchtige Teenager, als der er sich selbst präsentiert. Das kaufe ich ihm nämlich nicht ab. Das Bild, das ich auf der Kristallscheibe gesehen habe, wo sich ein fieses, triumphierendes Grinsen über sein ganzes Gesicht zog, weist auf eine wesentlich dunklere Seite hin. Und während sein Lächeln breiter wird und sein Blick sich auf mich konzentriert, wird alles dunkel.

Alles außer Roman und mir.

Ich purzele durch einen Tunnel und werde immer schneller, gezogen von einer Kraft außerhalb meiner Kontrolle. Ich rutsche unkontrollierbar in den dunklen Abgrund seiner Gedanken, während Roman sorgfältig einzelne Szenen auswählt, die ich sehen soll - Damen, wie er in unserer Suite im Montage eine Party schmeißt, eine Party mit Stacia, Honor, Craig und all den anderen Leuten, die früher nicht einmal mit uns gesprochen haben, eine Party, die sich tagelang hinzieht, bis er schließlich rausgeworfen wird, weil er die Suite verwüstet hat. Er zwingt mich, alle möglichen abstoßenden Handlungen zu verfolgen, Dinge, die ich lieber nicht gesehen hätte, bis das Ganze im letzten Bild kulminiert, das ich an jenem Tag auf dem Kristall gesehen habe - der allerletzten Szene.

Ich falle rückwärts vom Sitz und lande mit verknoteten Gliedmaßen auf dem Boden, nach wie vor in Romans Bann, und komme erst zu mir, als die gesamte Schule immer wieder schrill und spöttisch »Freak!« brüllt. Voller Entsetzen muss ich zusehen, wie mein rotes Elixier aus der umgefallenen Flasche über die Tischplatte läuft und an den Seiten heruntertropft.

»Alles in Ordnung?«, fragt Roman und mustert mich, während ich mühsam aufstehe. »Ich weiß, wie hart das Zusehen ist. Glaub mir, Ever, ich kenne das. Aber es ist alles nur zum Besten, ganz ehrlich. Das wirst du mir wohl oder übel glauben müssen.«

»Ich habe gewusst, dass du es bist«, flüstere ich, während ich zitternd vor Wut vor ihm stehe. »Ich hab's von Anfang an gewusst.«

»Du hast es gewusst.« Er lächelt. »Du hast es gewusst. Ein Punkt für dich. Aber ich muss dich warnen - ich habe immer noch gut zehn Punkte Vorsprung.«

»Damit kommst du nicht durch«, sage ich und sehe voller Grauen zu, wie er den Mittelfinger in die Pfütze meines ausgelaufenen roten Safts tunkt und sich die Tropfen in so bedächtiger Weise auf die Zunge fallen lässt, dass es den Anschein hat, als wollte er mir damit etwas sagen, mir einen Hinweis geben.

Doch gerade als sich in meinem Kopf eine Idee zu entfalten beginnt, leckt er sich die Lippen und sagt: »Aber weißt du, genau da irrst du dich.« Er dreht den Kopf so, dass das Zeichen an seinem Hals zu sehen ist, das fein gearbeitete Ouroboros-Tattoo, das nun vor meinem Blick erscheint und wieder verschwindet. »Ich bin bereits damit durchgekommen, Ever.« Er lächelt. »Ich habe schon gewonnen.«

ACHTUNDZWANZIG

Ich bin nicht zum Kunstunterricht gegangen, sondern gleich nach der Mittagspause verschwunden. Nein, stimmt nicht. In Wahrheit bin ich mitten in der Mittagspause abgehauen. Sekunden nach meiner entsetzlichen Begegnung mit Roman bin ich (verfolgt von einem endlosen Chor von Freak!-Rufen) zum Parkplatz gerannt, in mein Auto gestiegen und davongerast.

Ich musste weg von Roman. Musste Distanz zwischen mich und sein gruseliges Tattoo legen - die kunstvolle Ouroboros-Schlange, die immer wieder auftaucht und dann wieder verschwindet, genau wie die an Drinas Handgelenk.

Das untrügliche Symbol, das Roman als bösartig gewordenen Unsterblichen ausweist - genau wie ich die ganze Zeit vermutet hatte.

Und obwohl Damen mich nicht vor ihnen gewarnt hat, ja nicht einmal von ihrer Existenz wusste, ehe Drina bösartig wurde, kann ich immer noch nicht fassen, dass ich so lange gebraucht habe, bis ich es kapiert hatte. Ich meine, auch wenn Roman isst und trinkt, auch wenn seine Aura sichtbar ist und seine Gedanken lesbar sind (na ja, jedenfalls für mich), begreife ich jetzt, dass alles reine Fassade war. Genau wie die Häuser der Filmkulissen in Hollywood, die mit großem Aufwand errichtet wurden, damit sie wie etwas aussehen, was sie nicht sind. Und genau das hat Roman getan - er hat gezielt die Fassade eines fröhlichen, unbeschwerten jungen Typen aus England mit einer hell leuchtenden Aura und hemmungslos lüsternen Gedanken projiziert, während er in seinem tiefsten Inneren alles andere als das ist.

Der echte Roman ist düster.

Und böse.

Und gefährlich.

Und alles Weitere, was insgesamt schlecht ergibt. Aber noch schlimmer ist die Tatsache, dass er vorhat, meinen Freund umzubringen, und ich nach wie vor nicht weiß, warum.

Denn das Motiv war das Einzige, was ich bei meinem kurzen und verstörenden Besuch in die Abgründe seiner Gedanken nicht gesehen habe.

Und das Motiv spielt eine wichtige Rolle, falls ich je gezwungen sein sollte, ihn umzubringen, da ich unbedingt auf das richtige Chakra zielen muss, um ihn ein für alle Mal zur Strecke zu bringen. Dass ich sein Motiv nicht kenne, könnte bedeuten, dass ich es nicht schaffe.

Ich meine, soll ich auf das erste Chakra oder Wurzel-chakra - wie man es gelegentlich nennt - zielen, das Zentrum für Wut, Gewalt und Gier? Oder vielleicht aufs Nabel-chakra oder Sakralzentrum, wo Missgunst und Eifersucht wohnen? Aber ohne zu wissen, was Roman antreibt, wäre es viel zu leicht, das falsche zu treffen. Was nicht nur zur Folge hätte, dass er nicht tot wäre, sondern ihn wahrscheinlich außerdem unfassbar wütend machen würde. Darüber hinaus stehen noch sechs weitere Chakren zur Auswahl, und im Moment fürchte ich, er würde es merken.

Außerdem - wenn ich Roman zu früh umbringe, schadet es mir bloß, denn dann würde er das Geheimnis, was er Damen und den anderen aus unserer Schule angetan hat, mitnehmen. Dieses Risiko kann ich nicht eingehen. Ganz zu schweigen davon, dass ich sowieso kein großer Fan davon bin, Leute umzubringen. Die einzigen Male, dass ich in der Vergangenheit jemals handgreiflich geworden bin, waren, als ich nur die Wahl zwischen Kämpfen und Sterben hatte. Sowie mir klar wurde, was ich Drina angetan hatte, habe ich gehofft, so etwas nie wieder tun zu müssen. Denn obwohl sie mich schon viele Male zuvor umgebracht hat, obwohl sie gestanden hat, meine gesamte Familie - meinen Hund eingeschlossen - getötet zu haben, lindert das mein schlechtes Gewissen nur geringfügig. Zu wissen, dass ich allein für ihren endgültigen Abgang verantwortlich bin, verschafft mir schwere Schuldgefühle.

Da ich nun mehr oder weniger wieder da stehe, wo ich begonnen habe, beschließe ich, zum Ausgangspunkt zurückzukehren. Ich biege am Coast Highway rechts ab und fahre zu Damen, um die nächsten zwei Stunden, solange sie alle noch in der Schule sind, dazu zu nutzen, in sein Haus einzudringen und mich gründlich umzusehen.

Ich fahre am Wächterhäuschen vor, winke Sheila und halte aufs Tor zu. Ganz selbstverständlich gehe ich davon aus, dass es sich vor mir öffnet, und muss hart auf die Bremse treten, um einen Frontalcrash zu vermeiden, als es geschlossen bleibt.

»Entschuldigung! Entschuldigung!«, brüllt Sheila und stürmt auf mein Auto zu, als wäre ich ein Eindringling, als hätte sie mich noch nie gesehen. Dabei war ich in Wirklichkeit bis letzte Woche praktisch jeden Tag hier.

»Hey, Sheila.« Ich lächele sie nett und freundlich und absolut harmlos an. »Ich will nur kurz zu Damen rauffahren, also wenn Sie bitte das Tor aufmachen würden, dann bin ich gleich wieder weg und ...«

Sie sieht mich mit schmalen Augen an, die Lippen zu einer grimmigen Linie zusammengepresst. »Ich muss Sie bitten, sich zu entfernen.«

»Was? Warum denn?«

»Sie stehen nicht mehr auf der Liste«, sagt sie, die Hände streng in die Hüften gestemmt. Ihr Gesicht zeigt nicht die geringste Spur von Bedauern nach all dem monatelangen Lächeln und Winken.

Ich lasse ihre Worte auf mich wirken.

Ich stehe nicht mehr auf der Liste. Ich stehe nicht mehr auf der Liste der erwünschten Besucher. Stattdessen stehe ich auf der schwarzen Liste oder wie auch immer das heißt, wenn einem auf unbestimmte Zeit der Zugang zu einer dieser wunderbaren bewachten Wohnsiedlungen verwehrt wird.

Das wäre an sich schon schlimm genug, aber den offiziellen Laufpass auch noch von Big Sheila überreicht zu bekommen statt von meinem Freund selbst, macht alles noch viel schrecklicher.

Ich sehe auf meinen Schoß hinunter und zerre so brutal am Schalthebel, dass er beinahe abbricht. Dann schlucke ich schwer und sehe sie an. »Tja«, sage ich. »Wie Sie offenbar schon wissen, haben Damen und ich uns getrennt. Aber ich wollte nur kurz hochfahren und ein paar von meinen Sachen holen, denn wissen Sie« - ich mache meine Tasche auf und fasse hinein -, »ich habe immer noch den Schlüssel.«

Ich hebe ihn hoch und sehe zu, wie die Mittagssonne auf das goldfarben schimmernde Metall trifft und sich darin spiegelt, von meiner Demütigung zu schockiert, um vorherzusehen, dass sie die Hand ausstrecken und ihn mir wegschnappen würde.

»Und jetzt bitte ich Sie höflich, das Gelände zu verlassen«, sagt sie und stopft den Schlüssel tief in ihre Hemdtasche, wo seine Form sich durch den Stoff abzeichnet, der sich über ihre gigantischen Brüste spannt. Sie lässt mir kaum genug Zeit, um den Fuß von der Bremse aufs Gaspedal zu stellen, ehe sie massiver wird. »Los jetzt. Fahren Sie. Ich will es nicht zweimal sagen müssen.«

NEUNUNDZWANZIG

Als ich diesmal im Sommerland eintreffe, spare ich mir die gewohnte Ankunft auf dem weiten, duftenden Feld und lande stattdessen mitten auf der Straße, die ich mittlerweile als Hauptstraße betrachte. Ich stehe auf, klopfe mich ab und staune darüber, dass alle um mich herum einfach weiter ihren normalen Tätigkeiten nachgehen, als wäre es ein ganz alltäglicher Vorgang, dass jemand mitten aus dem Himmel auf die Straße fällt. Aber wahrscheinlich ist es das hier auch.

Ich passiere Karaoke-Bars und Friseursalons und gehe genau denselben Weg, den mir Romy und Rayne gezeigt haben. Wahrscheinlich könnte ich mich auch einfach dorthin wünschen, doch ich bemühe mich immer noch darum, mich hier allmählich besser zurechtzufinden. Nach einem kurzen Gang durch die Gasse und einem scharfen Schwenk auf den Boulevard laufe ich erneut die steile Marmortreppe hinauf und stehe vor der massiven Eingangstür, die vor meinen Augen aufschwingt.

Ich trete in die große Marmorhalle, die wesentlich bevölkerter ist als letztes Mal. In Gedanken gehe ich meine Fragen noch einmal durch und weiß nicht, ob ich die Akasha-Chronik brauche oder ob ich meine Antworten gleich hier bekommen kann. Ob Fragen wie: Wer genau ist Roman, und was hat er mit Damen gemacht? und: Wie kann ich ihn aufhalten und Damens Lehen retten?, diese Art von speziellem Zugang erfordern.

Doch dann habe ich das Gefühl, ich muss die Sache vereinfachen und alles in einem einzigen prägnanten Satz zusammenfassen. Also schließe ich die Augen und denke: Was ich eigentlich wissen will, ist: Wie kann ich alles wieder in den vorherigen Zustand zurückversetzen?

Und sowie ich den Gedanken zu Ende gedacht habe, öffnet sich vor mir ein Eingang, dessen warmes, einladendes Licht mich hineinzieht. Ich betrete einen völlig weißen Raum von genau dem gleichen Regenbogenweiß wie zuvor, nur dass diesmal anstelle einer weißen Marmorbank ein abgenutzter Ledersessel dasteht.

Ich gehe darauf zu, lasse mich hinein sinken, klappe die Beinstütze aus und mache es mir bequem. Erst als ich die in die Armlehne geritzten Initialen R.B. und E.B. sehe, wird mir klar, dass ich in einer exakten Replik des Lieblingssessels meines Vaters sitze. Ich schnappe nach Luft, als ich genau die Markierungen erkenne, die Riley, von mir angestiftet, mit ihrem Pfadfindermesser hinein geschnitten hat. Es sind genau die Markierungen, die nicht nur von selbst bewiesen, dass wir es gewesen waren, sondern uns auch eine Woche Hausarrest einbrachten. Jedenfalls so lange, bis meiner auf zehn Tage verlängert wurde, als meine Eltern herausfanden, dass ich Riley dazu gedrängt hatte - was mich für sie zu einer schlimmen Übeltäterin machte, die eindeutig ein höheres Strafmaß verdient hatte.

Ich fahre mit den Fingern über das genarbte Leder und bohre die Nägel an der Stelle in die Füllung, wo sie bei der Rundung des Rs zu tief geritzt hat. Bei der Erinnerung an diesen Tag muss ich ein Schluchzen unterdrücken. An all diese Tage. Jeden einzelnen dieser wundervollen Tage, die ich einst für selbstverständlich hielt, die mir aber jetzt dermaßen fehlen, dass ich es kaum aushalte.

Ich würde alles tun, um wieder zurückzukönnen. Alles, wenn ich dafür zurückkehren und alles wieder so vorfinden könnte, wie es war.

Kaum habe ich den Gedanken zu Ende gedacht, beginnt die ehemals so weite Halle sich zu wandeln und wird von einem fast leeren Raum mit nichts als einem einzelnen Sessel darin zu einer exakten Replik unseres alten Fernsehzimmers in Oregon.

Es duftet nach den berühmten Brownies meiner Mom, während die Wände von einem schimmernden Perlweiß zu dem weichen Beigeton übergehen, das sie immer als Treibholzbraun bezeichnet hat. Als plötzlich die von meiner Großmutter in drei verschiedenen Blauschattierungen gestrickte Wolldecke über meinen Knien liegt, blicke ich zur Tür, wo Buttercups Leine am Knauf hängt und am Boden Rileys Sneakers neben denen meines Vaters liegen. Ich sehe zu, wie sich ein Stück zum anderen fügt, bis jedes Foto, jedes Buch und jedes Nippesteilchen vor meinen Augen erscheint. Zwangsläufig frage ich mich, ob dies eine Folge meines Wunsches ist, dass alles wieder so wird wie zuvor.

Eigentlich habe ich damit aber Damen und mich gemeint.

Oder nicht?

Ich meine, ist es wirklich möglich, in der Zeit zurückzureisen? Oder ist dieses lebensgroße Abbild, dieses Diorama der Familie Bloom, das Äußerste, was ich je an Annäherung bekommen werde?

Doch gerade als ich meine Umgebung und die wahre Bedeutung dessen, was ich eigentlich gemeint habe, infrage stelle, geht der Fernseher an, und ein bunter Farbenwirbel rast über den Bildschirm - ein Bildschirm aus Kristall, genau wie der Kristall, in den ich neulich geblickt habe.

Ich ziehe die Wolldecke enger um mich und stopfe sie mir fest unter die Knie, während die Worte »L'HEURE BLEUE« auf dem Bildschirm erscheinen. Gerade als ich mich frage, was das wohl heißen soll, erscheint in herrlichster kalligraphischer Schrift eine Definition auf dem Schirm: Der französische Ausdruck »l'heure bleue« oder »die blaue Stunde« bezeichnet die Stunde zwischen Tageslicht und Dunkelheit. Diese Zeit wird wegen der Qualität ihres Lichts gerühmt; auch ist in dieser Phase der Duft von Blumen am intensivsten.

Ich blinzele zum Bildschirm hin, sehe die Worte verblassen und das Bild eines Mondes an ihre Stelle treten - ein herrlicher Vollmond, der in einem wundervollen Blauton schimmert, einer Farbe, die fast der des Himmels gleichkommt ...

Und dann - und dann sehe ich mich - genau auf diesem Bildschirm. Ich trage Jeans und einen schwarzen Pulli, meine Haare hängen offen herab, und ich schaue aus dem Fenster auf genau diesen blauen Mond, sehe auf die Uhr, als würde ich auf etwas warten - etwas, das bald kommen soll. Und obwohl es ein seltsames, traumartiges Gefühl ist, einem Ich zuzuschauen, das nicht wirklich ich ist, fühle ich doch, was sie fühlt, und höre, was sie denkt. Sie geht irgendwohin, an einen Ort, den sie früher für tabu gehalten hat. Unruhig wartet sie auf den Moment, in dem der Himmel die gleiche Farbe annimmt wie der Mond, ein herrliches tiefes Dunkelblau ohne eine Spur von Sonne - und weiß, dass dies ihre einzige Chance bedeutet, zurück in dieses Zimmer zu finden und an einen Ort zurückzukehren, den sie bereits für verloren hielt.

Wie gebannt sehe ich weiter zu und schnappe nach Luft, als sie die Hand hebt, einen Finger auf die Kristallscheibe drückt und wieder in ihre Zeit zurückgezogen wird.

DREISSIG

Ich verlasse die Halle und sprinte die Treppe hinunter. Mein Blick ist verschwommen, und mein Herz schlägt so schnell, dass ich Romy und Rayne erst bemerke, als es bereits zu spät ist und ich Rayne unter mir begrabe. »O mein Gott, es tut mir ja so leid!« Ich bücke mich mit ausgestreckter Hand zu ihr hinab und erwarte, dass sie meine Hand ergreift, damit ich ihr auf die Beine helfen kann, wobei ich immer wieder frage, ob sie sich wehgetan hat. Als sie meine Geste ignoriert und sich mühsam aufrappelt, winde ich mich innerlich vor Verlegenheit. Sie streicht ihren Rock glatt und zieht die Kniestrümpfe hoch, während ich verblüfft zusehe, wie ihre aufgeschürften Knie augenblicklich heilen. Nie hätte ich in Betracht gezogen, dass die beiden wie ich sein könnten. »Seid ihr ... Seid ihr ...«

Doch noch ehe ich das Wort aussprechen kann, schüttelt Rayne den Kopf. »Das sind wir absolut nicht«, sagt sie, während sie dafür sorgt, dass ihre Kniestrümpfe auf genau gleicher Höhe sind. »Wir sind überhaupt nicht wie du«, knurrt sie und streicht ihren blauen Blazer und den karierten Rock glatt, ehe sie ihre wesentlich nettere Schwester ansieht, die den Kopf schüttelt.

»Rayne, bitte. Denk an deine Manieren.« Romy runzelt die Stirn.

Doch obwohl Rayne weiterhin finster dreinblickt, verliert ihre Stimme etwas von ihrem Groll, als sie es noch einmal bekräftigt. »Also, jedenfalls sind wir nicht wie du.«

»Dann ... Dann wisst ihr also über mich Bescheid?«, frage ich und höre Rayne denken: Mann, ja! Romy nickt ernst. »Und ihr findet, dass ich schlecht bin?«

Rayne verdreht die Augen, während Romy milde lächelt. »Bitte achte nicht auf meine Schwester«, sagt sie. »Wir denken nichts dergleichen. Wir haben gar nicht das Recht zu urteilen.«

Ich sehe zwischen ihnen hin und her, mustere ihre blasse Haut, die riesigen dunklen Augen, die wie mit dem Rasiermesser geschnittenen Ponyfransen und die schmalen Lippen. Ihre Gesichtszüge sind so übertrieben, dass sie aussehen wie lebendig gewordene Manga-Figuren. Unwillkürlich kommt mir der Gedanke, wie seltsam es ist, dass zwei Menschen äußerlich so gleich und innerlich so gegensätzlich sein können.

»Jetzt erzähl doch mal, was du erfahren hast«, fordert Romy mich lächelnd auf und setzt sich die Straße hinab in Bewegung, in der Annahme, dass wir ihr schon folgen werden - was wir auch tun. »Hast du all die Antworten gefunden, die du gesucht hast?«

Sogar mehr.

Ich bin perplex und sprachlos, seit die Kristallscheibe wieder dunkel geworden ist. Außerdem habe ich keine Ahnung, was ich mit dem Wissen anfangen soll, das ich erhalten habe, bin mir aber durchaus dessen bewusst, dass es das Potenzial birgt, nicht nur mein Leben zu verändern, sondern womöglich die ganze Welt. Und während ich zugeben muss, dass es ziemlich umwerfend ist, Zugang zu derart mächtiger Weisheit zu haben, ist die Verantwortung, die damit einhergeht, zweifellos gewaltig.

Ich meine, was soll ich denn jetzt mit meinem Wissen anfangen? Hat man mir die Information aus einem bestimmten Grund anvertraut? Aus irgendeinem großen globalen Grund? Gibt es Erwartungen an mich, von denen ich nichts weiß? Und falls nicht, was soll das dann alles?

Mal im Ernst - warum ich?

Bestimmt bin ich nicht die Erste, die eine solche Frage stellt.

Oder doch?

Und die einzig plausible Antwort, die mir darauf einfällt, ist: Vielleicht bin ich dazu bestimmt zurückzukehren. Vielleicht bin ich ja dazu bestimmt.

Nicht um Attentate zu verhindern, Kriege aufzuhalten und den Gang der Geschichte grundlegend zu beeinflussen - dafür bin ich sicher nicht die Richtige.

Trotzdem glaube ich, dass man mir diese Information aus einem bestimmten Grund gegeben hat - einem Grund, der geradewegs wieder zu dem führt, was ich schon die ganze Zeit glaube, nämlich dass das ganze Szenario mit dem Unfall, meinen übersinnlichen Fähigkeiten und dass Damen mich unsterblich gemacht hat, ein schrecklicher Irrtum war. Und dass ich, wenn ich nur in der Zeit zurück schreiten und den Unfall verhindern kann, alles wieder so machen kann, wie es vorher war. Ich kann nach Oregon zurückkehren und wieder in mein altes Leben eintauchen, als wäre mein neues Leben nie passiert. Und das habe ich mir ja die ganze Zeit gewünscht.

Doch wo bleibt dabei Damen? Kehrt er dann auch zurück?

Und falls ja, ist er dann wieder mit Drina zusammen, bis sie mich umbringt und sich alles wiederholt? Halte ich damit nur das Unvermeidliche auf?

Oder bleibt alles gleich außer mir? Stirbt Damen von Romans Hand, während ich wieder in Oregon bin, ohne überhaupt von seiner Existenz zu wissen?

Und wenn das der Fall ist, wie kann ich es dann zulassen?

Wie kann ich dem einzigen Menschen, den ich jemals wirklich und wahrhaftig geliebt habe, den Rücken kehren?

Ich schüttele den Kopf, während mich Romy und Rayne nach wie vor mustern und auf eine Antwort warten, obwohl ich keine Ahnung habe, was ich sagen soll. Und so stehe ich bloß stumm und mit offenem Mund da wie ein Vollidiot und sage mir, dass ich sogar im Sommerland, einem Ort absoluter Liebe und Perfektion, ein kompletter Trottel bin.

Romy lächelt und schließt die Augen, während sich ihre Arme mit roten Tulpen füllen - herrlichen roten Tulpen, die sie mir hinhält.

Doch ich nehme sie nicht an. Ich kneife nur die Augen zusammen und weiche zurück. »Was machst du denn da?« Ich schaue zwischen den beiden hin und her, meine Stimme klingt dünn und zerbrechlich, und mir fällt auf, dass sie aussehen, als wären sie ebenso verwirrt wie ich.

»Tut mir leid«, sagt Romy und versucht, meine Beunruhigung zu dämpfen. »Ich weiß auch nicht, warum ich das gemacht habe. Es ist mir nur gerade so eingefallen, und da habe ich...«

Ich sehe zu, wie sich die Tulpen zwischen ihren Fingern auflösen und dorthin verschwinden, wo sie hergekommen sind. Doch dass die Blumen weg sind, macht nicht den geringsten Unterschied, und jetzt will ich nur noch, dass die beiden ebenfalls verschwinden.

»Ist denn hier überhaupt nichts privat?«, schreie ich, wobei ich weiß, dass ich überreagiere, aber ich kann es nicht lassen. Denn wenn diese Tulpen eine Art Botschaft waren, wenn sie meine Gedanken belauscht hat und mich dazu überreden wollte, die Vergangenheit aufzugeben und hierzubleiben, also, dann geht sie das schlicht und einfach nichts an. Sie mögen ja vielleicht alles über Sommerland wissen, aber sie wissen nichts über mich, und sie haben nicht das Recht, sich einzumischen. Sie haben noch nie eine solche Entscheidung fällen müssen. Sie haben keine Ahnung, was für ein Gefühl es ist, sämtliche Menschen zu verlieren, die man je geliebt hat.

Ich trete noch einen Schritt zurück und sehe Rayne die Stirn runzeln, während Romy den Kopf schüttelt. »Wir haben überhaupt nichts gehört«, sagt sie. »Ehrlich. Wir können nicht alle deine Gedanken lesen, Ever. Bloß die, die wir sehen dürfen. Was auch immer du in der Akasha-Chronik siehst, gehört dir und nur dir allein. Wir machen uns bloß Sorgen wegen deiner Probleme. Das ist alles. Nicht mehr und nicht weniger.«

Ich kneife die Augen zusammen und traue ihr keine Sekunde lang. Wahrscheinlich haben sie schon die ganze Zeit in meinen Gedanken herumgeschnüffelt. Ich meine, warum sonst sollte sie mir die Tulpen geben? Warum sonst sollte sie so etwas manifestieren?

»Ich war ja gar nicht in der Akasha-Chronik«, sage ich. »Dieser Raum war ...« Ich halte inne und schlucke schwer, als ich an den Duft der Brownies meiner Mutter denke und daran, wie sich die Decke meiner Großmutter angefühlt hat, und ich weiß, dass ich all das wiederhaben kann. Ich muss nur auf den richtigen Tag und die richtige Zeit warten, dann kann ich zu meiner Familie und meinen Freunden zurückkehren. Ich schüttele den Kopf und zucke die Achseln. »Der Raum war anders.«

»Die Akasha-Halle hat viele Gesichter.« Romy nickt. »Sie wird immer zu dem, was du gerade brauchst.« Sie sieht mich an und studiert meine Miene, ehe sie weiterspricht. »Wir sind nur gekommen, um dir zu helfen, nicht, um dich zu ärgern oder durcheinanderzubringen.«

»Ach? Seid ihr etwa meine Schutzengel oder meine spirituellen Reiseführerinnen? Zwei gute Feen in Privatschuluniformen?«

»Nicht ganz.« Romy lacht.

»Wer seid ihr dann? Und was macht ihr hier? Und wie kommt es, dass ihr es jedes Mal schafft, mich zu finden?«

Rayne verzieht das Gesicht, zieht ihre Schwester am Ärmel und drängt sie zum Gehen. Doch Romy rührt sich nicht vom Fleck und sieht mir geradewegs in die Augen. »Wir sind nur da, um dir zu helfen und beizustehen«, sagt sie. »Das ist alles, was du wissen musst.«

Ich sehe sie einen Moment lang an, werfe einen Blick auf ihre Schwester und wende mich zum Gehen. Sie geben sich absichtlich geheimnisvoll und sind ausgesprochen sonderbar, und ich habe die dumpfe Ahnung, dass sie keine guten Absichten hegen.

Obwohl Romy hinter mir her ruft, gehe ich unbeirrt weiter. Ich will schleunigst Abstand zwischen uns schaffen und gehe auf eine Frau mit rotbraunen Haaren zu, die vor dem Theater wartet und zumindest von hinten genau wie Ava aussieht.

EINUNDDREISSIG

Die schwere Enttäuschung, die ich empfinde, als ich der Frau mit den rotbraunen Haaren auf die Schulter tippe, nur um festzustellen, dass es nicht Ava ist, macht mir klar, wie dringend ich sie sprechen muss. Und so verlasse ich das Sommerland und lande wieder in meinem Auto, indem ich auf dem Parkplatz an der Crystal Cove Promenade direkt vor Trader Joe's auf den Fahrersitz plumpse. Damit erschrecke ich eine nichts ahnende Kundin dermaßen, dass sie ihre beiden Tüten fallen lässt, woraufhin mehrere Päckchen Kaffee und ein paar Suppendosen unter die geparkten Autos rollen. Ich schwöre mir, ab sofort darauf zu achten, dass meine Abgänge und Auftritte in Zukunft ein bisschen unauffälliger vonstatten gehen.

Als ich bei Ava eintreffe, ist sie gerade dabei, jemandem die Zukunft vorauszusagen, und so warte ich in ihrer hellen, freundlichen Küche, bis sie fertig ist. Und obwohl ich weiß, dass es mich nichts angeht, obwohl ich weiß, dass ich nicht schnüffeln soll, zücke ich sofort meine Quantenfernbedienung und wähle mich in ihre Sitzung ein, erstaunt darüber, wie genau und detailliert ihre Prophezeiungen sind.

»Beeindruckend«, sage ich lächelnd, nachdem ihre Klientin gegangen ist und sie zu mir in die Küche kommt. »Sehr beeindruckend. Ehrlich, ich hatte ja keine Ahnung.« Ich sehe ihr bei ihrem gewohnten Ritual zu, Teewasser aufzusetzen und Kekse auf einen Teller zu legen und ihn mir hinzuschieben.

»Aus deinem Mund ist das ja ein ziemlich dickes Kompliment.« Sie lächelt und setzt sich mir gegenüber. »Aber wenn ich mich recht erinnere, habe ich dir auch einmal eine ziemlich zutreffende Prognose erstellt.«

Ich nehme mir einen Keks, da ich weiß, dass das von mir erwartet wird. Als ich die kleinen Zuckerkrümel von der Oberfläche ablecke, werde ich unwillkürlich ein bisschen traurig, dass dies nicht mehr den gleichen Reiz hat wie früher.

»Du erinnerst dich an unsere Sitzung? An Halloween?« Sie mustert mich scharf.

Ich nicke. Ich erinnere mich genau. An dem Abend habe ich erfahren, dass sie Riley sehen kann. Bis dahin war ich mir sicher gewesen, dass nur ich mit meiner toten Schwester kommunizieren kann, und ich war nicht besonders begeistert davon, dass es damit nun vorbei war.

»Hast du deiner Klientin gesagt, dass sie mit einem Loser geht?« Ich breche den Keks entzwei. »Dass er sie mit einer anderen betrügt, die sie für ihre Freundin hält, und dass sie alle beide so schnell wie möglich in die Wüste schicken soll?«, frage ich und entferne ein paar Krümel, die mir in den Schoß gefallen sind.

»Mit anderen Worten, ja«, sagt sie und steht auf, um unseren Tee zu machen, da der Kessel pfeift. »Ich kann nur hoffen, dass du lernst, die Wahrheit schonend zu übermitteln, falls du dich je selbst als Wahrsagerin betätigst.«

Plötzlich verspüre ich eine Traurigkeit, da mir klar wird, wie lange es her ist, seit ich zuletzt über meine Zukunft nachgedacht habe, darüber, was ich einmal werden will, wenn ich erwachsen bin. Es gab so viele Phasen: Ich wollte schon Nationalpark-Rangerin werden, Lehrerin, Astronautin, Supermodel, Popstar - die Liste war endlos. Doch jetzt, da ich unsterblich bin, jetzt, da ich im Stande wäre, all diese Dinge im Laufe der nächsten tausendsoundsoviel Jahre auszuprobieren, bin ich gar nicht mehr so ehrgeizig.

In letzter Zeit habe ich ohnehin nur noch darüber nachgedacht, wie ich Damen zurückbekomme.

Und jetzt, nach meinem letzten Ausflug ins Sommerland, kann ich nur noch darüber nachdenken, wie ich mein altes Ich wiederbekomme.

Ich meine, dass einem die ganze Welt zu Füßen liegt ist nicht besonders attraktiv, wenn man es mit niemandem teilen kann.

»Ich ... Ich weiß immer noch nicht, was ich tun will. Ich habe noch nicht richtig darüber nachgedacht«, lüge ich, wobei ich mich frage, ob es mir leicht fiele, wieder in mein altes Leben zu schlüpfen - falls ich überhaupt dorthin zurückkehren will, meine ich. Und ob ich dann immer noch ein Popstar sein will wie früher oder ob die Veränderungen, die ich hier erfahren habe, mich dorthin begleiten werden.

Doch als ich Ava dabei zuschaue, wie sie die Tasse an die Lippen hebt und zweimal bläst, ehe sie daran nippt, fällt mir wieder ein, dass ich nicht hierher gekommen bin, um meine Zukunft zu diskutieren. Ich bin gekommen, um meine Vergangenheit zu diskutieren, Ava ins Vertrauen zu ziehen und einige meiner größten Geheimnisse mit ihr zu teilen, weil ich mir nämlich nicht nur sicher bin, dass ich ihr vertrauen kann, sondern auch, dass sie mir helfen kann.

Denn ich brauche wirklich jemanden, auf den ich mich verlassen kann. Es ist einfach absolut ausgeschlossen, dass ich es allein schaffe. Und dabei geht es nicht darum, mir bei der Entscheidung zu helfen, ob ich bleiben oder gehen soll, da mir nämlich langsam klar wird, dass ich im Grunde keine Wahl habe. Ich meine, die Vorstellung, Damen zu verlassen, die Vorstellung, ihn nie wieder zu sehen, ist nahezu unerträglich. Aber wenn ich an meine Familie denke, die, ohne es zu wissen, ihr Leben für mich geopfert hat - entweder wegen eines blöden blauen Sweatshirts, dessentwegen ich meinen Dad zum Umkehren gedrängt habe, was letztlich den Unfall verursacht hat, bei dem sie alle ums Leben kamen, oder weil Drina das Reh absichtlich vor unser Auto hat laufen lassen, damit sie mich loswerden und Damen für sich haben kann -, dann habe ich einfach das Gefühl, dass ich etwas tun muss, um alles wieder in Ordnung zu bringen.

Denn ganz egal, wie man die Sache betrachtet, es fällt alles auf mich zurück. Es ist meine Schuld, dass sie ihr Leben nicht weiterleben können, meine Schuld, dass ihnen ihre rosige Zukunft so brutal genommen wurde. Wäre ich nicht gewesen, wäre das alles nicht passiert. Und obwohl Riley behauptet hat, es sei alles genau so gekommen, wie es kommen musste, ist die Tatsache, dass ich jetzt die Wahl habe, der eindeutige Beweis dafür, dass ich meine Zukunft mit Damen opfern muss, damit sie ihre bekommen.

Es ist die richtige Wahl.

Es ist die einzige Wahl.

Und so wie die Dinge stehen, mit meinem Status als sozial Ausgestoßene in der Schule, ist Ava praktisch die einzige Freundin, die ich noch habe. Und das heißt, dass ich sie brauche, damit sie sich um die Dinge kümmert, die ich eventuell unerledigt zurücklasse.

Ich setze die Teetasse an die Lippen und stelle sie, ohne zu trinken, wieder ab. Dann fahre ich mit dem Finger den geschwungenen Henkel entlang und hole tief Luft, ehe ich zu sprechen beginne. »Ich glaube, jemand vergiftet Damen.« Sie reißt die Augen auf und starrt mich an. »Ich ... Ich glaube, jemand hat ihm irgendwas in sein Elixier getan - sein Lieblingsgetränk. Und seitdem benimmt er sich wie ein Sterblicher - normal, aber auf ungute Weise.« Ich presse die Lippen zusammen, stehe auf und lasse ihr kaum Zeit zum Verschnaufen, ehe ich weiterrede. »Und da ich nicht mehr durchs Tor hineinfahren darf, musst du mir helfen, bei ihm einzubrechen.«

ZWEIUNDDREISSIG

»Okay, wir sind da. Sei ganz locker«, sage ich und kauere mich auf dem Rücksitz zusammen, während Ava auf das Tor zufährt. »Nick ihr einfach zu, und lächele sie an, und dann sag ihr den Namen, den ich dir genannt habe.«

Ich ziehe die Beine an und versuche, mich kleiner zu machen, unauffälliger, eine Aufgabe, die noch vor zwei Wochen wesentlich einfacher zu bewerkstelligen gewesen wäre, ehe ich mit diesem lächerlichen Wachstumsschub konfrontiert war. Ich ducke mich noch tiefer und ziehe die Decke fest um mich, während Ava das Fenster herunterlässt und Sheila anlächelt. Dabei nennt sie ihr den Namen von Stada Miller, die mich auf Damens Liste der willkommenen Besucher abgelöst hat und die hoffentlich noch nicht oft genug hier war, um für Sheila ein bekanntes Gesicht zu sein.

Sowie das Tor aufgeht und wir auf dem Weg zu Damens Haus sind, werfe ich die Decke beiseite und klettere auf den Beifahrersitz, während Ava sich mit unverhohlenem Neid in der Gegend umsieht, den Kopf schüttelt und »nobel« murmelt.

Ich zucke die Achseln und sehe mich ebenfalls um, nachdem ich früher nie besonders auf die anderen Anwesen geachtet habe. Bisher habe ich das Viertel immer als eine Art Flickenteppich aus unechten toskanischen Bauernhäusern und schicken spanischen Haziendas mit gepflegten Gärten und Tiefgaragen gesehen, die man passieren muss, um zu Damens falschem französischem Schloss zu gelangen.

»Ich habe keine Ahnung, wie er sich das leisten kann, aber es ist wirklich schön«, sagt sie und sieht mich an.

»Er macht Pferdewetten«, murmele ich. Ich konzentriere mich auf die Garagentür, als sie in seine Einfahrt einbiegt, und sauge die winzigsten Details auf, ehe ich die Augen schließe und sie per Willenskraft zum Aufgehen bringen will.

In Gedanken sehe ich, wie sich das Garagentor hebt, und ich öffne die Augen gerade rechtzeitig, um es ruckeln und rattern zu sehen, ehe es mit einem sehr lauten Knall wieder zufällt. Ein unverkennbares Zeichen dafür, dass ich noch viel lernen muss, bis ich die Telekinese meistere - oder auch die Kunst, etwas Schwereres als eine Prada-Handtasche zu bewegen.

»Ähm, ich glaube, wir gehen lieber hintenrum, wie ich es meistens mache«, sage ich, verlegen, weil ich so elendiglich versagt habe.

Doch Ava will nichts davon hören, sondern schnappt sich meine Tasche und geht damit auf die Vordertür zu. Auch als ich hinterherhusche und sie beschwöre, dass es keinen Sinn hat, weil sie verriegelt ist und wir auf keinen Fall auf diesem Weg eindringen können, geht sie einfach weiter und erklärt, dass wir sie dann eben entriegeln müssen.

»Das ist nicht so einfach, wie du denkst«, sage ich. »Glaub mir, ich hab's auch schon probiert, und es hat nicht funktioniert.« Ich mustere die zusätzliche Tür, die ich versehentlich manifestiert habe, als ich letztes Mal hier war und die immer noch an der Wand gegenüber lehnt, also genau da, wo ich sie stehen gelassen habe. Offenbar ist Damen zu beschäftigt damit, einen auf cool zu machen und Stacia nachzulaufen, um sie wegzuschaffen.

Doch sowie ich das denke, würde ich es am liebsten wieder löschen. Von dem Gedanken fühle ich mich traurig und leer, und ich bin verzweifelter, als ich mir eingestehen will.

»Also, diesmal hast du ja mich als Hilfe dabei.« Sie lächelt. »Ich glaube, wir haben bereits bewiesen, wie gut wir zusammenarbeiten können.«

Und so wie sie mich ansieht, mit solcher Vorfreude und solchem Optimismus, bringe ich es einfach nicht übers Herz, den Versuch abzubrechen. Also schließe ich die Augen, während wir uns an den Händen fassen, und ich male mir aus, wie die Tür vor uns aufspringt. Kurz nachdem ich den Riegel habe zurückgleiten hören, geht sie tatsächlich weit auf und lässt uns ein.

»Nach dir.« Ava nickt, ehe sie auf die Uhr sieht und die Brauen zusammenzieht. »Sag mir doch noch mal, wie viel Zeit wir hier haben«, sagt sie.

Ich blicke auf mein Handgelenk und sehe das kristallbesetzte Armband, das mir Damen an dem Tag auf der Pferderennbahn geschenkt hat und bei dessen Anblick mir jedes Mal vor Sehnsucht das Herz anschwillt. Trotzdem weigere ich mich, es abzulegen. Ich meine, ich kann einfach nicht. Es ist mein einziges greifbares Andenken an das, was einst zwischen uns war.

»Hey, alles in Ordnung?«, fragt Ava mit besorgter Miene.

Ich schlucke schwer und nicke. »Wir liegen eigentlich gut in der Zeit. Aber ich muss dich warnen: Damen schwänzt immer mal wieder die Schule und kommt früher nach Hause.«

»Dann legen wir am besten gleich los.« Ava lächelt, huscht in die Diele und sieht sich um. Ihr Blick wandert von dem riesigen Kronleuchter im Eingangsbereich zu dem aufwändig gearbeiteten schmiedeeisernen Treppengeländer.

Mit leuchtenden Augen sieht sie mich an. »Und der Typ ist siebzehn?«, fragt sie.

Ich gehe in Richtung Küche, ohne ihr eine Antwort zu geben, da sie bereits weiß, dass er siebzehn ist. Außerdem stehen für mich größere Dinge auf dem Spiel als die scheinbare Unvereinbarkeit von Wohnfläche und Einrichtung mit einem siebzehnjährigen Hauseigentümer, der weder Popstar noch Moderator einer angesagten Fernsehshow ist und dennoch dieses Haus besitzt.

»Hey, warte mal«, sagt sie, greift nach meinem Arm und hält mich fest. »Was ist oben?«

»Nichts.« Sowie ich es ausgesprochen habe, weiß ich, dass ich es vermasselt habe, indem ich viel zu schnell geantwortet habe, um glaubwürdig zu sein. Trotzdem hätte es mir gerade noch gefehlt, wenn Ava hier herumschnüffeln und in sein »besonderes« Zimmer hineinplatzen würde.

»Komm schon«, sagt sie und grinst wie ein aufsässiger Teenager, dessen Eltern übers Wochenende verreist sind. »Wann ist die Schule aus? Um zehn vor drei?«

Ich nicke kaum merklich, doch das genügt, um sie zu ermutigen.

»Und dann dauert es wie lang? Zehn Minuten Fahrzeit von dort aus?«

»Eher zwei.« Ich schüttele den Kopf. »Nein, vergiss es. Eher dreißig Sekunden. Du hast keine Ahnung, wie schnell Damen fährt.«

Sie wirft einen erneuten Blick auf die Uhr und sieht dann mich an. Ein Lächeln umspielt ihre Mundwinkel. »Tja, damit bleibt uns doch mehr als genug Zeit, um uns kurz umzusehen, die Getränke auszutauschen und wieder zu verschwinden.«

Als ich sie ansehe, brüllt eine Stimme in meinem Kopf:

Sag nein! Sag nein! Sag. Einfach. Nein!  Eine Stimme, auf die ich hören sollte.

Eine Stimme, die augenblicklich von ihrer übertönt wird, als sie sagt: »Komm schon, Ever. Schließlich krieg ich nicht jeden Tag die Chance, mir ein solches Haus anzusehen. Außerdem könnten wir ja etwas Nützliches finden - hast du dir das schon mal überlegt?«

Ich presse die Lippen aufeinander und nicke, als hätte ich Schmerzen. Widerwillig folge ich ihr, als sie davonrast wie ein aufgedrehtes Schulmädchen, das gleich das coole Zimmer ihres Schwarms sehen darf, obwohl sie doch mehr als zehn Jahre älter ist als ich. Schnurstracks steuert sie auf die erste Tür zu, die sie sieht und die zufälligerweise in sein Schlafzimmer führt. Als ich ihr folge, weiß ich nicht, ob ich eher erstaunt oder erleichtert bin, es genau so vorzufinden, wie ich es zuletzt gesehen habe.

Nur unordentlicher.

Viel  unordentlicher.

Ich will überhaupt nicht darüber nachdenken, wie das passiert sein könnte.

Immerhin wurden - erfreulicherweise - weder die Bettwäsche noch die Möbel oder die Farbe an den Wänden verändert. Es sind immer noch dieselben Sachen, die ich ihm vor ein paar Wochen habe aussuchen helfen, nachdem ich mich geweigert habe, auch nur eine weitere Minute in diesem gruseligen Mausoleum zu verbringen, in dem er zu schlafen pflegte. Ich meine, zwischen all diesen verstaubten alten Erinnerungsstücken zu knutschen hat mich mit der Zeit ziemlich angewidert.

Ganz zu schweigen davon, dass theoretisch auch ich inzwischen eines dieser verstaubten alten Erinnerungsstücke bin.

Doch selbst nachdem die ganzen neuen Möbel an Ort und Stelle waren, war es mir immer noch lieber, wenn wir uns bei mir getroffen haben. Irgendwie kam es mir - ich weiß nicht - sicherer vor. Als würde mich das Risiko, dass Sabine jeden Moment nach Hause kommen könnte, davor bewahren, etwas zu tun, wozu ich noch nicht bereit war. Was mir jetzt, nach allem, was passiert ist, nur umso lächerlicher vorkommt.

»Wow, sieh dir nur sein Badezimmer an«, sagt Ava und mustert die römische Dusche mit den Mosaikfliesen und genügend Duschköpfen für zwanzig Leute. »An so ein Ambiente könnte ich mich gewöhnen!« Sie hockt sich auf den Rand des Whirlpools und spielt mit den Hähnen. »So einen habe ich mir immer gewünscht! Hast du ihn schon mal benutzt?«

Ich sehe weg, aber nicht so schnell, dass ihr die Röte entgeht, die mir in die Wangen steigt. Ich meine, nur weil ich ihr ein paar Geheimnisse verraten und sie hierher mitgenommen habe, heißt das nicht, dass sie unbegrenzten Zugang zu meinem Privatleben hat.

»Ich habe auch einen zu Hause«, sage ich schließlich, in der Hoffnung, dass das reicht, damit wir diese Besichtigung beenden und weitermachen können. Ich muss wieder nach unten, damit ich Damens Elixier gegen meines austauschen kann. Und wenn sie allein hier oben bleibt, fürchte ich, dass ich sie nie mehr wegkriege.

Ich tippe auf meine Uhr und erinnere sie daran, wer hier das Sagen hat.

»Okay«, brummt sie und bewegt sich nur widerwillig vorwärts, als ich sie aus dem Schlafzimmer und in den Flur lotse. Ein paar Türen weiter bleibt sie erneut stehen und fragt: »Nur ganz kurz - was ist denn hier drin?«

Und ehe ich sie aufhalten kann, hat sie den Raum schon betreten - Damens Allerheiligstes. Seinen ganz persönlichen Rückzugsort. Sein gruseliges Mausoleum.

Nur dass es sich verändert hat.

Und zwar drastisch und dramatisch verändert.

Sämtliche Spuren von Damens ganz persönlicher Zeitschleife sind komplett verschwunden - es gibt keinen Picasso, keinen van Gogh und kein Samtsofa mehr.

Stattdessen steht ein Billardtisch mit rotem Filzbelag da, eine gut bestückte Bar aus schwarzem Marmor mit Barhockern aus glänzendem Chrom, während gegenüber einer Wand mit einem gigantischen Flachbildfernseher eine lange Reihe schicker Sessel steht. Ich frage mich, was aus seinen alten Sachen geworden sein mag - den unbezahlbaren Kunstwerken, die mir früher so auf die Nerven gingen, mir aber jetzt, nachdem sie durch so kühle moderne Stücke ersetzt worden sind, wie verschollene Symbole weitaus besserer Zeiten erscheinen.

Ich vermisse den alten Damen. Ich vermisse meinen heiteren, gut aussehenden, galanten Freund, der sich so fest an seine Renaissance-Vergangenheit geklammert hat.

Dieser aalglatte Damen aus dem neuen Jahrtausend ist mir fremd. Und als ich mich noch einmal in seinem Zimmer umsehe, frage ich mich, ob es schon zu spät ist, um ihn zu retten.

»Was ist denn los?« Ava blinzelt. »Du bist ganz weiß geworden.«

Ich packe sie am Arm und zerre sie die Treppe hinunter. »Wir müssen uns beeilen«, herrsche ich sie an. »Bevor es zu spät ist!«

DREIUNDDREISSIG

Ich rase in die Küche und brülle: »Hol die Tasche, die an der Tür steht, und bring sie mir!« Ich laufe zum Kühlschrank, um die Saftvorräte herauszunehmen und sie durch meine zu ersetzen, und das muss ich geschafft haben, ehe Damen nach Hause kommt und uns erwischt.

Doch als ich seine überdimensionierte Kühl-Gefrier-Kombination aufmache, ist der Anblick - genau wie in seinem Zimmer oben - ganz anders als erwartet. Es ist nämlich alles voll mit Essen.

Und zwar mit Unmengen von Essen, als würde er eine richtig große Party planen, die sich mindestens über drei Tage hinzieht.

Ich sehe Rinderseiten, Steakfleisch, riesige Käsekeile, ein halbes Huhn, zwei große Pizzas, Ketchup, Mayonnaise, verschiedene Fast-Food-Behälter - was man sich nur denken kann! Ganz zu schweigen von mehreren Sixpacks Bier im untersten Fach.

Und obwohl das alles völlig normal wirkt, ist das Problem Folgendes: Damen ist nicht normal. Er hat im Grunde seit sechshundert Jahren nicht mehr richtig gegessen.

Und er trinkt auch kein Bier.

Unsterblichkeitssaft, Wasser, gelegentlich mal ein Glas Champagner - das schon.

Heineken und Corona - eher nicht.

»Was ist denn?«, fragt Ava, während sie die Tasche zu Boden fallen lässt, über meine Schulter späht und herauszufinden sucht, worüber ich mich so aufrege. Sie macht das Gefrierteil auf, das voll ist mit Wodka, gefrorenen Pizzas und mehreren Packungen Ben&Jerry's-Eiskrem. »Okay, er ist also vor Kurzem einkaufen gewesen ... Gibt es da irgendeinen Grund zur Beunruhigung, der mir entgangen ist? Manifestiert ihr sonst euer ganzes Essen, wenn ihr Hunger habt?«

Ich schüttele den Kopf, da ich ihr nicht sagen kann, dass Damen und ich nie Hunger kriegen. Bloß weil sie weiß, dass wir übersinnliche Kräfte haben und sowohl hier als auch im Sommerland Dinge manifestieren können, muss sie nicht auch noch den anderen Teil der Geschichte kennen, den Teil, in dem es heißt: Ach, und übrigens, habe ich schon erwähnt, dass wir beide unsterblich sind?

Sie weiß nur, was ich ihr gesagt habe - dass ich den starken Verdacht hege, dass Damen vergiftet wird. Was ich ihr allerdings nicht gesagt habe, ist, dass er auf eine Weise vergiftet wird, die alle seine übersinnlichen Fähigkeiten zerstört, seine gesteigerte Körperkraft, seine enorme Intelligenz, seine hoch entwickelten Talente und Fertigkeiten, ja selbst sein Langzeitgedächtnis für alles, was früher geschehen ist - all das wird nach und nach ausgelöscht, während er allmählich wieder zum Sterblichen wird.

Doch während er nach außen wie ein ganz normaler Oberstufenschüler wirkt - nun ja, ein Schüler mit umwerfend gutem Aussehen, massenhaft Geld und einem eigenen elternfreien Haus im Wert von Millionen Dollars -, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er zu altern beginnt.

Und dann verfällt.

Und dann - letztlich - stirbt, wie ich es auf diesem Bildschirm gesehen habe.

Und genau deshalb muss ich die Getränke austauschen. Ich muss ihm wieder den guten Saft zuführen, damit er seine Kraft zurückgewinnen und den bereits eingetretenen Schaden rückgängig machen kann. Während ich versuche, ein Gegengift zu finden, das ihn hoffentlich retten und wieder zu dem machen wird, der er einst war.

Und wenn sein unordentliches Haus, der umgestaltete Raum und der gut gefüllte Kühlschrank irgendein Indiz sind, dann geht es mit Damen wesentlich schneller bergab, als ich vermutet habe.

»Ich sehe die Flaschen gar nicht, von denen du gesprochen hast«, sagt Ava, die über meine Schulter in den beleuchteten Kühlschrank späht. »Bist du sicher, dass er sie hier aufbewahrt?«

»Glaub mir, die sind hier.« Ich wühle mich durch die größte Gewürzsammlung der Welt, bis ich das Elixier finde. Dann schlinge ich die Finger um einige Flaschen und reiche sie Ava. »Genau, wie ich es mir gedacht habe.« Ich nicke zufrieden, weil ich endlich vorankomme.

Ava sieht mich mit hochgezogenen Brauen an. »Findest du es nicht sonderbar, dass er es immer noch trinkt? Denn wenn es wirklich vergiftet ist, müsste sich doch eigentlich der Geschmack verändert haben, oder?«

Und auf einmal komme ich ins Zweifeln.

Ich meine, was, wenn ich mich irre?

Was, wenn das alles gar nicht stimmt?

Was, wenn Damen mich einfach satt hatte, wenn alle mich einfach satt hatten und Roman gar nichts damit zu tun hat?

Ich schnappe mir eine Flasche, führe sie an die Lippen und halte erst inne, als Ava losschreit. »Du willst das doch nicht trinken, oder?«

Aber ich zucke nur die Achseln und nehme einen Schluck, da es meiner Meinung nach nur einen Weg gibt, um sicher zu wissen, ob es vergiftet ist, und ich hoffe, dass ein winziger Schluck schon nicht schaden wird. Sowie ich die Flüssigkeit auf der Zunge habe, weiß ich, warum Damen keinen Unterschied bemerkt hat - es gibt nämlich keinen. Zumindest nicht, bis sich der Nachgeschmack bemerkbar macht.

»Wasser!«, keuche ich, laufe zur Spüle und halte den Kopf unter den Hahn, wo ich so viel Wasser schlucke wie möglich, um diesen grauenhaften Geschmack loszuwerden.

»So schlimm?«

Ich nicke und wische mir mit dem Ärmel den Mund. »Noch schlimmer. Aber wenn du je gesehen hättest, wie Damen das Zeug trinkt, wüsstest du, warum er es nicht bemerkt hat. Er schluckt das Gesöff wie ...« Eigentlich wollte ich sagen, wie ein Sterbender, doch das kommt mir der Sache zu nahe. Also hole ich tief Luft und sage: »Wie jemand, der fast am Verdursten ist.«

Ich reiche Ava die restlichen Flaschen, damit sie sie neben der Spüle abstellen und die vergifteten am Rand aufreihen kann, nachdem sie das viele schmutzige Geschirr beiseite geschoben hat, um Platz zu schaffen. Wir arbeiten reibungslos Hand in Hand, und ich habe ihr kaum die letzte Flasche gegeben, als ich mich schon bücke, um die »sicheren« Flaschen aus meiner Tasche zu holen. Ich weiß, dass sie sicher sind, da Damen mich vor ein paar Wochen damit versorgt hat, lange ehe Roman aufgetaucht ist. Ich will sie genau dorthin stellen, wo die anderen untergebracht waren, damit Damen nicht einmal ahnt, dass ich hier war.

»Und was machen wir mit den alten?«, will Ava wissen. »Einfach wegwerfen? Oder heben wir sie als Beweismaterial auf?«

Und gerade als ich aufsehe, um ihr zu antworten, kommt Damen durch die Seitentür herein und sagt: »Was zum Teufel habt ihr in meiner Küche zu suchen?«

VIERUNDDREISSIG

Ich erstarre. Eine Flasche ungepanschter Saft baumelt auf halbem Weg zwischen dem Kühlschrank und mir. Ich merke, dass ich so intensiv über Damen nachgedacht habe, dass ich vergessen habe, mich auf ihn einzustellen, um zu erspüren, ob er in der Nähe ist.

Ava schnappt nach Luft, und auf ihrer Miene zeichnet sich mit aufgerissenen Augen und offenem Mund die Maske der totalen Panik ab, die ich mir mühsam verkneife. Ich sehe Damen an und räuspere mich, ehe ich sage: »Es ist nicht so, wie du denkst!«

Was so ungefähr das Lahmste und Albernste ist, was ich hätte sagen können, denn es ist ja ganz genau so, wie er denkt. Ava und ich sind in sein Haus eingebrochen, um an seinen Lebensmittelvorräten herumzupfuschen. Ganz einfach.

Er lässt seine Tasche fallen, geht auf mich zu und sieht mich unverwandt an. »Du hast keine Ahnung, was ich denke.«

0 doch. Ich leide unter den schrecklichen Gedanken, die durch seinen Kopf wandern, seine mentalen Beschimpfungen á la Stalkerin! Freak! und noch weitaus Schlimmeres.

»Wie zum Teufel seid ihr überhaupt hier hereingekommen?«, will er wissen und blickt zwischen uns hin und her. »Ähm, Sheila hat mich durchgelassen«, sage ich, während ich mich frage, was ich mit der Flasche machen soll, die ich noch in der Hand halte.

An seiner Schläfe zuckt eine Ader, während er den Kopf schüttelt und die Fäuste ballt. Ich habe ihn noch nie so wütend gesehen, ja, nicht einmal geahnt, dass er dazu im Stande ist, und fühle mich ziemlich mies, weil ich den Anlass dafür geliefert habe.

»Mit Sheila rede ich noch«, sagt er und kann seine Wut kaum bezähmen. »Was ich wissen wollte, ist, was hast du hier drin verloren? In meinem Haus? Was hast du in meinem Kühlschrank zu suchen?« Er kneift die Augen zusammen. »Was zum Teufel treibst du hier?«

Ich sehe Ava an, total verlegen, weil sie mit ansieht, wie meine große Liebe so mit mir spricht.

»Und was ist mit ihr?« Er zeigt auf Ava. »Hast du deine Party-Hellseherin mitgebracht, damit sie irgendeinen Zauber veranstaltet?«

»Du erinnerst dich daran?« Ich lasse die Hand mit der Flasche fallen. Ich wusste ja nicht, was er aus unserer Vergangenheit behalten hat, und auch wenn es doof ist, erfüllt es mich mit Hoffnung, dass er sich noch an Ava erinnert. »Du erinnerst dich an Halloween?«, flüstere ich und denke an unseren ersten Kuss, draußen am Pool, wir beide verkleidet in den perfekt aufeinander abgestimmten Kostümen von Marie Antoinette und ihrem Geliebten Graf Fersen, ohne es abgesprochen zu haben.

»Ja, schon.« Er schüttelt den Kopf. »Und tut mir leid, dass ich dir das sagen muss, aber das war ein schwacher Moment, der nie wieder vorkommen wird. Ein Moment, den du viel zu ernst genommen hast. Und glaub mir, wenn ich gewusst hätte, was für ein Freak du in Wahrheit bist, hätte ich mir das Ganze gespart. Das war es nicht wert.«

Ich kämpfe mit den Tränen. Ich fühle mich leer und ausgehöhlt, mein Inneres ausgeweidet und weggeworfen, während jede Aussicht darauf schwindet, unsere Liebe - das Einzige, was dieses spezielle Leben lebenswert macht - zurückzuholen. Und obwohl ich mir sage, dass dies Romans Worte sind, nicht seine - dass der echte Damen gar nicht dazu fähig ist, irgendjemanden so zu behandeln -, macht das den Schmerz nicht geringer.

»Damen, bitte«, stoße ich schließlich hervor. »Ich weiß, dass alles gegen mich spricht. Das ist mir völlig klar. Aber ich kann es erklären. Wir wollten dir nämlich nur helfen.«

Er sieht mich dermaßen verächtlich an, dass ich mich in Grund und Boden schäme. Doch ich zwinge mich weiterzusprechen. »Jemand versucht, dich zu vergiften«, presse ich hervor und sehe ihn an. »Jemand, den du kennst.«

Er schüttelt den Kopf und kauft mir kein Wort ab. Überzeugt, dass ich nicht ganz dicht bin und schnellstens in eine geschlossene Anstalt gehöre.

»Und diese Person, die mich vergiften will, diese Person, die ich kenne, bist nicht vielleicht zufällig du?« Er geht noch einen Schritt auf mich zu. »Du bist doch diejenige, die in mein Haus eingebrochen ist. Du hast dich an meinem Kühlschrank zu schaffen gemacht und an meinen Getränken herumgepfuscht. Ich denke, die Beweise sprechen doch für sich.«

Ich schüttele den Kopf und spreche an dem Brennen in meiner Kehle vorbei, als ich sage: »Ich weiß, wonach es aussieht, aber du musst mir glauben! Es ist alles wahr, ich erfinde es nicht!«

Er tritt noch einen Schritt näher und bedrängt mich so gezielt, so langsam und planvoll, als würde er sich an ein Beutetier heranpirschen. Also beschließe ich, alles auf eine Karte zu setzen und ihm reinen Wein einzuschenken. Ich habe ohnehin nichts zu verlieren.

»Es ist Roman, klar?« Ich sauge den Atem ein und sehe, wie sein Gesichtsausdruck von vorwurfsvoll zu empört übergeht. »Dein neuer Freund Roman ist ...« Ich werfe einen Blick auf Ava und weiß, dass ich nicht sagen darf, was Roman wirklich ist - nämlich ein bösartig gewordener Unsterblicher, der Damen aus einem Grund, den ich erst noch herausfinden muss, umbringen will. Doch das spielt sowieso keine Rolle. Damen hat keine Erinnerung an Drina oder ans Unsterblichsein, er ist so weit weg, dass er es niemals begreifen könnte.

»Raus jetzt«, sagt er mit so eisigem Blick, dass es mich davon mehr fröstelt als von der kalten Luft aus seinem Kühlschrank.

»Haut verdammt noch mal ab, ehe ich die Polizei rufe.«

Ich schaue zu Ava hinüber, die das vergiftete Elixier im selben Moment ins Spülbecken kippt, als er seine Drohung ausspricht. Dann sehe ich Damen an, der sein Telefon gezückt hat und mit dem Zeigefinger erst die Neun drückt, dann eine Eins und dann ...

Ich muss ihn aufhalten. Ich kann nicht zulassen, dass er diesen Anruf tätigt. Ich kann nicht riskieren, dass die Polizei sich einmischt. Und so blicke ich ihm starr in die Augen, obwohl er den Blickkontakt mit mir vermeidet. Ich konzentriere einfach all meine Energie auf ihn, lasse meine Gedanken nach ihm ausgreifen und versuche, ihn weich zu machen und zu beeinflussen. Ich überschütte ihn mit dem mitfühlendsten, liebevollsten weißen Licht, in Verbindung mit einem Strauß telepathischer roter Tulpen, während ich ununterbrochen flüstere: »Kein Grund zur Aufregung.« Langsam weiche ich zurück. »Du brauchst niemanden anzurufen, wir gehen ja schon.« Ich halte den Atem an, als er das Telefon anstarrt und nicht begreift, warum er die letzte Eins nicht drücken kann.

Er hebt den Blick, und für einen ganz kurzen Moment, eigentlich nur ein Aufblitzen lang, ist der alte Damen wieder da. Er sieht mich an wie früher und schickt ein herrliches warmes Kribbeln über meine Haut. Und obwohl es sofort wieder aufhört, erfreue ich mich an allem, was ich kriegen kann.

Er wirft sein Telefon auf den Tresen und schüttelt den Kopf. Da ich weiß, dass wir schleunigst verschwinden müssen, bevor mein Einfluss ein Ende hat, schnappe ich mir meine Tasche und laufe zur Tür. Als ich mich umdrehe, sehe ich, wie er Kühlschrank und Schränke von sämtlichen Saftflaschen leert. Er macht die Deckel ab und kippt den Inhalt ins Spülbecken, überzeugt davon, dass er sie nicht mehr gefahrlos konsumieren kann, jetzt, da ich an ihnen herumgepfuscht habe.

FÜNFUNDDREISSIG

»Und was passiert jetzt, da er das Getränk nicht mehr hat? Geht es mit ihm dann bergauf oder bergab?« Das ist die Frage, die mir Ava gestellt hat, sowie wir in mein Auto gestiegen sind. Und, offen gestanden, hatte ich keine Ahnung, wie ich sie beantworten soll. Ich weiß es immer noch nicht. Also habe ich bloß geschwiegen und die Achseln gezuckt.

»Es tut mir ja so leid«, sagte sie und rang im Schoß die Hände, während sie mich auf eine Weise ansah, die bewies, dass sie es ehrlich meinte. »Ich fühle mich verantwortlich.«

Doch ich schüttelte nur den Kopf. Denn obwohl es gewissermaßen ihre Schuld war, weil sie unbedingt diese zeitraubende Hausbesichtigung vornehmen musste, war schließlich ich diejenige, die die brillante Idee hatte, bei Damen einzubrechen. Und ich war auch diejenige, die so vertieft in ihr Vorhaben war, dass sie vergessen hat, die Tür im Auge zu behalten. Wenn also irgendjemand Schuld hat, dann ich.

Doch noch viel schlimmer, als ertappt worden zu sein, ist das Wissen, dass ich in Damens Augen nun nicht mehr nur eine durchgeknallte, gestörte Stalker-Tussi bin, sondern eine jämmerliche, geisteskranke Loserin. Nun ist er restlos überzeugt davon, dass ich sein rotes Gebräu mit irgendeiner verrückten, schwarzmagischen Voodoo-Mixtur versetzen wollte in der Hoffnung, dass er mich dann wieder mag.

Denn genau das hat ihm Stacia eingeredet, als er ihr die Story erzählt hat.

Und genau das hat er dann auch geglaubt.

Ja, und genau das glaubt mittlerweile die ganze Schule -ein paar meiner Lehrer eingeschlossen.

Was den Schulbesuch zu einem noch grässlicheren Erlebnis macht als bisher schon. Denn jetzt muss ich nicht nur endlose Sprechchöre von Freak! und Hexe! ertragen, sondern statt nur von einem einzigen wurde ich mittlerweile von zwei Lehrern gebeten, nach dem Unterricht noch dazubleiben.

Allerdings kann ich nicht behaupten, dass Mr. Robins' Aufforderung mich besonders überrascht hätte. Ich meine, da wir uns ohnehin schon so nett über meine angebliche Unfähigkeit, loszulassen und mir ein Leben ohne Damen aufzubauen, unterhalten haben, war ich gar nicht mehr besonders schockiert, als er mich nach dem Unterricht dabehalten hat, um mit mir über den Vorfall zu sprechen.

Was mich allerdings erstaunt hat, war meine Reaktion. Wie rasch ich zu einer Taktik Zuflucht nahm, die ich mir nie zugetraut hätte - ich machte auf Anwalt.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte ich und unterbrach ihn, ehe er zu Ende gesprochen hatte. Ich war nicht interessiert an der gut gemeinten, aber letztlich grenzüberschreitenden »Beziehungsberatung«, die mir mein frisch geschiedener, schwer alkoholgefährdeter Englischlehrer erteilen wollte. »Aber soweit ich aufgrund meiner jüngsten Informationen weiß, war das alles nichts als ein Gerücht. Ein angebliches Vorkommnis, für das es keinerlei Beweise gibt.« Ich sah ihn an und hielt den Blickkontakt, obwohl ich soeben gelogen hatte. Ich meine, auch wenn Ava und ich mehr oder weniger auf frischer Tat ertappt worden sind, hat Damen schließlich kein Foto gemacht. Es gibt kein zweites Video von mir, das auf YouTube die Runde macht. »Wenn ich also nicht offiziell unter Anklage stehe« - ich hielt inne, um mich zu räuspern, teils um des theatralischen Effekts willen, teils weil ich selbst nicht fassen konnte, was ich als Nächstes sagen wollte -, »dann bleibe ich so lange unschuldig, bis meine Schuld erwiesen ist.« Er stutzte und wollte etwas sagen, doch ich war noch nicht fertig. »Wenn Sie also nicht über mein Verhalten in Ihrem Unterricht mit mir reden wollen, das, wie wir beide wissen, vorbildlich ist, oder über meine Noten, die zufälligerweise mehr als vorbildlich sind, wenn Sie also über keines dieser beiden Dinge diskutieren wollen, dann würde ich sagen, dass wir hier mehr oder weniger fertig sind.«

Zum Glück läuft es mit Mr. Munoz ein bisschen leichter, was wahrscheinlich daran liegt, dass ich von mir aus auf ihn zugehe. Mein renaissancebegeisterter Geschichtslehrer könnte nämlich genau der Richtige sein, um mir bei der Suche nach dem Namen eines bestimmten Krauts behilflich zu sein, das ich zur Herstellung des Elixiers brauche.

Als ich es gestern Abend auf Google recherchieren wollte, wurde mir klar, dass ich keine Ahnung habe, was ich ins Suchfeld eingeben soll. Und nachdem Sabine mich immer noch mit Argusaugen bewacht, obwohl ich so normal esse und trinke, wie ich kann, kann ich mich unmöglich ins Sommerland verdrücken, nicht einmal für ein paar Minuten.

Damit ist Mr. Munoz meine letzte Hoffnung - oder zumindest meine nächstliegende Hoffnung. Denn dadurch, dass Damen gestern all diese Flaschen in den Ausguss geleert hat, ist die Hälfte meines ohnehin schon mageren Vorrats verschwunden. Und das heißt, dass ich für Nachschub sorgen muss. Viel Nachschub. Und zwar nicht nur, um für die Zeit von jetzt bis zu dem Moment, wenn ich gehe, meine Kraft zu bewahren, sondern ich brauche auch große Mengen davon für Damens Genesung.

Da er nie dazu gekommen ist, mir das Rezept zu geben, kann ich mich nur an das halten, was ich in der Kristallscheibe gesehen habe, als ich seinen Vater bei der Zubereitung des Tranks beobachtete, wo er die Namen sämtlicher Zutaten laut vor sich hin gesprochen hat, ehe er die letzte seinem Sohn ins Ohr flüsterte, und zwar so leise, dass ich es unmöglich verstehen konnte.

Doch Mr. Mufioz ist mir leider überhaupt keine Hilfe. Nachdem er ziellos in einem Stapel alter Bücher herumgeblättert und rein gar nichts in Erfahrung gebracht hat, sieht er mich an und sagt: »Ever, ich kann die Antwort auf deine Frage leider nicht finden, aber wo du schon mal da bist...«

Ich hebe die Hand und hindere ihn daran, weiterzusprechen. Und obwohl ich nicht stolz darauf bin, wie ich mit Mr. Robins umgesprungen bin, werde ich Mr. Mufioz mit der gleichen Masche kommen, wenn er sich nicht zurückhält.

»Glauben Sie mir, ich weiß, worauf Sie hinauswollen.« Ich nicke und sehe ihm in die Augen. »Aber Sie haben das alles völlig falsch verstanden. Es ist nicht so, wie Sie denken ...«Ich halte inne, als mir klar wird, dass dieses Dementi als eines der lahmsten aller Zeiten rüberkommen wird. Ich meine, ich habe gerade darauf angespielt, dass es zwar passiert sein könnte, jedoch nicht so, wie er glaubt. Was im Grunde auf ein Schuldbekenntnis hinausläuft - allerdings eines mit mildernden Umständen.

Ich schüttele den Kopf und rolle in Gedanken über mich selbst die Augen. Gut gemacht, Ever, denke ich. Mach nur so weiter, dann muss dich Sabine noch anwaltlich vertreten.

Und dann sieht er mich an, und ich sehe ihn an, und wir schütteln beide den Kopf und stimmen stillschweigend darin überein, es dabei zu belassen.

Doch gerade als ich meine Tasche packe und gehen will, streckt er den Arm nach mir aus und berührt mit der Hand meinen Ärmel. »Kopf hoch«, sagt er. »Es wird alles wieder gut.«

Und das ist schon genug. Diese simple Geste reicht aus, um zu sehen, dass Sabine fast jeden Tag bei Starbucks war. Dass die beiden einen zarten Flirt miteinander begonnen haben, der zwar zum Glück noch nicht über ein Lächeln hinausgegangen ist, sich Munoz jedoch bereits auf den Tag freut, an dem mehr daraus wird. Und obwohl ich weiß, dass ich alles Menschenmögliche tun muss, um sie - Gott bewahre - daran zu hindern, etwas miteinander anzufangen, habe ich momentan einfach keine Zeit, mich darum zu kümmern.

Ich schüttele seine Energie ab und gehe hinaus, schaffe es aber kaum bis auf den Flur, als bereits Roman auf mich zukommt und seinen Schritt meinem anpasst. Er grinst mich spöttisch an und fragt: »Hat dir Munoz irgendwie helfen können?«

Ich gehe weiter und zucke zusammen, als sein kühler Atem auf meine Wange trifft.

»Dir geht langsam die Zeit aus«, sagt er mit einer Stimme, so sanft und schmeichlerisch wie die Umarmung eines Geliebten. »Es geht jetzt ganz schön schnell, findest du nicht auch? Und ehe du dich's versiehst, ist alles vorbei. Und dann - tja -, dann gibt es nur noch dich und mich.«

Ich zucke die Achseln, weil ich weiß, dass das nicht ganz stimmt. Ich habe die Vergangenheit gesehen. Ich habe gesehen, was in dieser Kirche in Florenz passiert ist. Und wenn ich mich nicht irre, gibt es noch sechs unsterbliche Waisen, die durch die Welt streifen. Sechs kleine Straßenjungen, die inzwischen überall sein können, vorausgesetzt, sie haben durchgehalten. Doch falls Roman davon nichts weiß, tja, dann ist es wohl kaum meine Aufgabe, ihn darüber zu informieren.

Und so sehe ich ihm in die Augen, widerstehe dem Reiz dieser tiefen Bläue und sage: »Welches Glück für mich.«

»Und für mich.« Er lächelt. »Du wirst jemanden brauchen, der sich um dein gebrochenes Herz kümmert. Jemanden, der dich versteht. Jemanden, der weiß, was du wirklich bist.« Er fährt mir mit einem Finger den Arm entlang, und seine Berührung ist so schockierend kalt, sogar durch meinen baumwollenen Ärmel hindurch, dass ich hastig zurückweiche.

»Du weißt nichts über mich«, sage ich, während ich sein Gesicht studiere. »Du hast mich unterschätzt. An deiner Stelle würde ich mich lieber nicht zu früh freuen. Du hast noch lange nicht gewonnen.«

Obwohl ich es als Drohung gemeint habe, zittert meine Stimme viel zu sehr, um ernst genommen zu werden. Und so beschleunige ich meinen Schritt und lasse sein spöttisches Lachen hinter mir, während ich mich auf den Weg zum Lunchtisch mache, wo Miles und Haven schon auf mich warten.

Ich rutsche neben Miles auf die Bank und werfe beiden ein Lächeln zu. Es scheint mir eine halbe Ewigkeit her zu sein, seit wir zuletzt etwas zusammen gemacht haben, und der Anblick der beiden, wie sie da so sitzen, macht mich lachhaft glücklich.

»Hey, Leute«, sage ich, außer Stande, mir das Grinsen zu verkneifen. Sie sehen zuerst mich an und dann einander und nicken im perfekten Gleichtakt die Köpfe, als hätten sie für diesen Augenblick geprobt.

Miles nippt an seiner Limonade, einem Getränk, das er früher niemals angerührt hätte. Mit seinen grell pinkfarbenen Nägeln klopft er seitlich an die Dose, während sich mein Magen vor Furcht verkrampft. Ich ringe mit mir, ob ich mich in ihre Gedanken einloggen soll, was mich auf den Grund ihres Hierseins vorbereiten würde, doch ich entscheide mich dagegen, weil ich es lieber nicht zweimal hören möchte.

»Wir müssen mit dir reden«, sagt Miles. »Wegen Damen.«

»Nein«, fällt ihm Haven ins Wort und wirft Miles einen bezeichnenden Blick zu, ehe sie ihre Tüte Karottensticks aus der Tasche zieht, der klassische Null-Kalorien-Mittagsimbiss der Mädchen aus der Elite. »Es geht um Damen und dich.«

»Was gibt's da noch zu reden? Ich meine, er ist mit Stada zusammen, und ich ... Ich komm schon damit klar.«

Sie sehen sich an und wechseln rasch einen viel sagenden Blick. »Aber kommst du wirklich damit klar?«, fragt Miles. »Mal im Ernst, Ever, in sein Haus einzubrechen und in seinen Essensvorräten rumzupfuschen ist schon ziemlich daneben. Nicht gerade typisch für jemanden, der vorwärtsblickt und sein eigenes Leben lebt.«

»Na und? Glaubt ihr eigentlich jedes Gerücht, das ihr irgendwo aufschnappt? Da waren wir monatelang befreundet, ihr wart x-mal bei mir zu Hause, und dann glaubt ihr, ich wäre zu so etwas fähig?« Ich verdrehe die Augen, schüttele den Kopf und will nicht mehr weiterreden. Ich meine, wenn ich schon aus Damen nicht mehr herausbekommen habe als ein blitzlichtartiges Wiedererkennen, ehe er erneut voller Verachtung für mich war, obwohl zwischen uns eine Verbindung besteht, die Jahrhunderte zurückreicht - was kann ich mir dann von Miles und Haven erhoffen, die ich noch nicht einmal ein Jahr lang kenne?

»Also, ich wüsste nicht, warum Damen das alles hätte erfinden sollen«, sagt Haven, während sie mich unverwandt anschaut, mit einem so harten und vernichtenden Blick, dass mir klar wird, dass sie nicht hierhergekommen ist, um mir zu helfen. Denn auch wenn sie so tun mag, als läge ihr nur mein Wohlergehen am Herzen, genießt sie in Wirklichkeit meinen Absturz. Nachdem sie Damen an mich verloren hat, nachdem sie mit ansehen musste, dass Roman nach wie vor hinter mir her ist, obwohl sie ihr Interesse an ihm eindeutig bekundet hat, weidet sie sich an meiner Niederlage. Und sie lässt sich einzig und allein deshalb dazu herab, jetzt neben mir zu sitzen, damit sie mir in die Augen blicken kann, während sie ihren Triumph auskostet.

Ich sehe auf den Tisch herab und bin überrascht, wie weh das tut. Doch ich versuche, nicht zu urteilen und ihr keinen Vorwurf zu machen. Ich weiß nur zu gut, was es heißt, eifersüchtig zu sein, und daran ist nichts rational.

»Du musst loslassen«, sagt Miles und trinkt von seiner Limo. »Du musst loslassen und nach vorne schauen.«

»Alle wissen, dass du ihn verfolgst wie eine Stalkerin«, sagt Haven und bedeckt ihren Mund mit einer Hand, deren Nägel im Gegensatz zu ihrem gewohnten Schwarz zart-rosa lackiert sind. »Alle wissen, dass du in sein Haus eingebrochen bist - anscheinend sogar zweimal. Ehrlich, du hast total die Kontrolle verloren, du führst dich auf wie eine Irre.«

Ich senke erneut den Blick und frage mich, wie lange die Attacke wohl noch dauern wird.

»Als deine Freunde wollten wir dich einfach davon überzeugen, dass du loslassen musst. Du musst Abstand halten und nach vorn schauen. Denn dein Benehmen ist echt total gruselig, ganz zu schweigen von ...«

Haven schwafelt weiter und hakt all die Punkte ab, die sie garantiert miteinander abgesprochen haben, ehe sie das Gespräch mit mir gesucht haben. Aber ich höre nicht mehr hin, seit sie gesagt hat, »als deine Freunde«. Ich will mich daran festklammern und den ganzen Rest ausblenden, selbst wenn es nicht mehr stimmt.

Ich blicke auf. Roman sitzt am Lunchtisch und starrt mich an. Er tippt auf seine Uhr und zeigt dann auf so unheilvolle, bedrohliche Weise auf Damen, dass ich sofort aufspringe. Ich lasse Havens Stimme hinter mir verklingen wie ein fernes Brummen und renne zu meinem Auto, während ich mich dafür ohrfeigen könnte, dass ich meine Zeit mit diesem Zeug verschwendet habe, obwohl weitaus wichtigere Dinge erledigt werden müssen.

SECHSUNDDREISSIG

Ich bin fertig mit der Schule. Ich habe es satt, mich dieser unerträglichen Folter eines tagtäglichen Spießrutenlaufs zu unterwerfen. Ich meine, wozu soll ich hingehen, wenn ich bei Damen auf keinen grünen Zweig komme, sondern bloß von Roman verhöhnt sowie von Lehrern und pseudo-wohlmeinenden Exfreunden belehrt werde? Außerdem, wenn alles so läuft, wie ich es mir erhoffe, bin ich sowieso bald wieder an meiner alten Schule in Oregon und lebe mein Leben, als wäre das hier nie geschehen. Insofern hat es wirklich keinen Sinn, mir das alles noch mal anzutun.

Ich fahre den Broadway entlang, bahne mir den Weg durch die vielen Fußgänger und fahre dann weiter zum Canyon, in der Hoffnung, dort ein ruhiges Plätzchen zu finden, wo ich das Portal erscheinen lassen kann, ohne nichts ahnende Passanten zu schockieren. Erst als ich geparkt habe, fällt mir auf, dass dies genau die Stelle ist, wo mein erster Showdown mit Drina stattfand - ein Showdown, der meinen ersten Besuch im Sommerland zur Folge hatte, nachdem mir Damen den Weg gezeigt hatte.

Ich rutsche auf dem Sitz ganz nach unten und stelle mir diesen goldenen Lichtschleier vor, bis er genau vor mir schwebt und ich direkt vor der Großen Halle des Wissens lande. Ich nehme mir kaum die Zeit, um ihre großartige, sich permanent wandelnde Fassade zu würdigen, sondern laufe schnurstracks in die große Marmorhalle, in Gedanken ausschließlich bei zwei Fragen:

Gibt es ein Gegenmittel, um Damen zu retten?

Und wie finde ich das geheime Kraut, die letzte Zutat, die für die Zubereitung des Elixiers nötig ist?

Immer wieder wälze ich die Fragen hin und her, während ich darauf warte, dass der Eingang zur Akasha-Chronik erscheint.

Aber nichts.

Keine Kugeln. Keine Kristallscheiben. Weder runde weiße Räume noch Hybridfernseher. Nothing. Nada. Niente.

Nur eine leise Stimme, die hinter mir sagt: »Es ist zu spät.«

Ich wende mich um, in der Erwartung, Romy zu sehen, doch stattdessen steht Rayne vor mir. Sie folgt mir, während ich eilig auf die Tür zugehe, weil ich unbedingt Abstand zu ihr gewinnen will, während sie dieselben Worte mehrfach wiederholt.

Ich habe keine Zeit für so was. Ich habe keine Zeit, um einen Haufen unverständlichen Unsinn vom gruseligsten Zwilling der Welt zu enträtseln. Denn selbst wenn es im Sommerland, wo alles in einem permanenten Jetzt stattfindet, keine Vorstellung von Zeit gibt, weiß ich genau, dass die Zeit, die ich hier verbringe, zu Hause sehr wohl verrinnt. Was bedeutet, dass ich mich beeilen muss. Ich weiß, ich muss Damen retten, bevor ich die Zeit zurückstelle und nach Hause gehe. Und wenn die Antworten nicht hier zu finden sind - dann suche ich sie eben woanders.

Ich beginne zu laufen. Als ich in die Gasse einbiege, ergreift mich ein so heftiger plötzlicher Schmerz, dass ich zu Boden sinke. Ich bohre mir die Finger in die Schläfen, während mein Kopf schmerzt, als würde von allen Seiten mit Messern auf ihn eingestochen, und sich vor meinem geistigen Auge ein wahrer Bilderwirbel entfaltet. Eine Reihe von Skizzen, die ineinander übergehen wie Buchseiten, gefolgt von detaillierten Beschreibungen ihres Inhalts. Ich bin gerade auf der dritten Seite angelangt, als ich begreife, dass das die Anweisungen für das Gegengift sind, mit dem ich Damen retten kann, darunter Kräuter, die während eines Neumonds gepflanzt wurden, seltene Kristalle und Mineralien, von denen ich noch nie gehört habe, von tibetischen Mönchen bestickte Seidentäschchen, was alles in einer Abfolge genauestens einzuhaltender Schritte vermischt werden muss, ehe es die Energie des nächsten Vollmonds aufsaugen kann.

Und gleich nachdem mir das Kraut gezeigt wurde, das ich zur Vervollständigung des Unsterblichkeitssafts brauche, wird mein Kopf wieder klar, als wäre nie etwas gewesen. Also greife ich nach meiner Tasche, krame Zettel und Stift hervor und notiere mir den letzten Schritt, als auf einmal Ava auftaucht.

»Ich hab's durch das Portal geschafft!«, sagt sie mit leuchtender Miene und strahlt mich an. »Ich hätte nie gedacht, dass ich das kann, aber als ich mich heute Morgen zu meiner gewohnten Meditation gesetzt habe, dachte ich: Was kann es schon schaden, es einmal zu versuchen? Und im nächsten Moment...«

»Du bist schon seit heute Morgen hier?«, sage ich und mustere ihr schickes Kleid, die Designerschuhe, die schweren goldenen Armreifen und die juwelengeschmückten Finger.

»Im Sommerland gibt es keine Zeit«, mault sie.

»Mag sein, aber zu Hause ist es schon Mittag«, mahne ich sie, woraufhin sie die Stirn runzelt und sich weigert, sich von den lästigen Regeln der Erde behindern zu lassen.

»Na und? Was soll ich schon verpassen? Einen endlosen Strom von Klientinnen, die von mir hören wollen, dass sie bald steinreich und berühmt werden, obwohl alles auf das Gegenteil hindeutet?« Sie schließt die Augen und seufzt. »Ich hab's satt, Ever. Bin die Tretmühle leid. Aber hier ist alles so wundervoll, dass ich am liebsten bleiben würde.«

»Das geht nicht«, sage ich schnell und automatisch, obwohl ich gar nicht weiß, ob das stimmt.

»Warum nicht?« Sie zuckt die Achseln, reckt die Arme zum Himmel und dreht sich immer wieder um sich selbst. »Warum kann ich denn nicht hierbleiben? Nenn mir einen guten Grund.«

»Weil...«, beginne ich, wobei ich es am liebsten dabei belassen würde, doch da sie kein Kind ist, muss ich mir etwas Besseres einfallen lassen. »Weil es nicht richtig ist«, sage ich schließlich in der Hoffnung, dass sie auf mich hört. »Du hast doch etwas zu tun. Wir haben alle zu tun. Und sich hier zu verstecken ist wie - schummeln.«

»Wer sagt das?« Sie zwinkert. »Willst du mir etwa erzählen, all diese Leute wären tot?«

Ich blicke mich um und mustere die belebten Gehsteige, die langen Schlangen vor den Kinos und den Karaoke-Bars, und muss einsehen, dass ich keine Ahnung habe, was ich ihr entgegnen soll. Ich meine, wie viele von ihnen sind wie Ava - müde, lustlose, desillusionierte Seelen, die den Weg hierher gefunden und beschlossen haben, sich von der Erde zu verabschieden und nie zurückzukehren? Und wie viele von ihnen sind wohl gestorben und haben sich geweigert, überzutreten, genau wie es Riley einst getan hat?

Erneut sehe ich Ava an und weiß, dass ich nicht das Recht habe, ihr vorzuschreiben, was sie mit ihrem Leben anfangen soll, vor allem wenn ich daran denke, was ich beschlossen habe, mit meinem anzufangen.

Und so greife ich lächelnd nach ihrer Hand und sage: »Also, im Moment brauche ich dich. Erzähl mir alles, was du über Astrologie weißt.«

SIEBENUNDDREISSIG

»Na?« Ich lehne mich hinüber zu Ava, drücke die Ellbogen auf die Tischplatte und versuche, ihre Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, weg von den Attraktionen Saint-Germains.

»Ich weiß, dass ich Widder bin.« Sie zuckt die Achseln und lässt den Blick erneut von mir wegschweifen, zur Seine, dem Pont Neuf, dem Eiffelturm, dem Are de Triomphe und zu Notre Dame (die in dieser Version von Paris alle nebeneinander stehen).

»War's das?« Ich rühre in meinem Cappuccino und frage mich, warum ich ihn überhaupt bei dem comicfigurartigen Garcon mit dem hochgezwirbelten Schnurrbart, dem weißen Hemd und der schwarzen Weste bestellt habe, da ich ja nicht die geringste Absicht habe, ihn zu trinken.

Sie seufzt und sieht mich an. »Ever, kannst du dich nicht einfach mal entspannen und die Aussicht genießen? Wann warst du denn das letzte Mal in Paris?«

»Noch nie«, sage ich und rolle derart mit den Augen, dass sie es unmöglich übersehen kann. »Ich war noch nie in Paris. Und es tut mir ja leid, dass ich dir das sagen muss, Ava, aber das hier...«Ich hole mit dem Arm aus, mache eine weite Geste und zeige auf den Louvre, der gleich neben dem Kaufhaus Printemps steht, das wiederum ans Musee d'Orsay angrenzt. »Das hier ist nicht Paris. Das hier ist eine Art aufgeblasene Disney-Version von Paris. Als hätte man einen Stapel Reiseprospekte und Postkarten von der Stadt genommen, sie mit ein paar Szenen aus diesem putzigen Zeichentrickfilm Ratatouilk vermischt und dann das hier daraus gemacht. Ich meine, hast du den Kellner gesehen? Ist dir aufgefallen, wie sein Tablett andauernd ins Wackeln und Kippen kam, ohne einmal runterzufallen? Ich glaube nicht, dass es im echten Paris solche Kellner gibt.«

Doch obwohl ich mich hier aufführe wie die schlimmste Spaßbremse aller Zeiten, lacht Ava bloß. Sie wirft sich das rotbraune Haar über die Schulter und sagt: »Also, nur zu deiner Information, ich habe es genau so in Erinnerung. Vielleicht haben die Sehenswürdigkeiten nicht alle in Reih und Glied nebeneinandergestanden wie hier, aber so ist es doch viel schöner. Ich habe an der Sorbonne studiert, weißt du. Hab ich dir eigentlich schon mal erzählt, wie ich damals ...«

»Super, Ava. Echt toll«, sage ich. »Ich würde wirklich gern davon hören, wenn mir nicht langsam die Zeit ausginge. Also, was ich dich eigentlich fragen wollte, ist, was du über Astrologie oder Astronomie weißt oder welche Wissenschaft auch immer sich mit den verschiedenen Mondphasen beschäftigt.«

Sie bricht ein Stückchen Baguette ab und buttert es, ehe sie fragt: »Kannst du das ein bisschen präzisieren?«

Ich ziehe den gefalteten Zettel heraus, den ich nach meiner Vision vollgekritzelt habe, und schiele zu ihr hinüber. »Okay, was genau ist ein Neumond, und wann kommt er vor?«

Sie pustet auf ihren Kaffee, ehe sie aufsieht und mir antwortet. »Ein Neumond tritt auf, wenn Sonne und Mond an gleicher Stelle stehen - also, wenn sie, von der Erdoberfläche aus betrachtet, beide den gleichen Platz am Himmel einzunehmen scheinen. Deswegen reflektiert der Mond das Licht der Sonne nicht, was außerdem bedeutet, dass man ihn nicht sehen kann, da seine dunkle Seite zur Erde zeigt.«

»Aber was bedeutet das? Ist es ein Symbol für irgendwas?«

Sie nickt und bricht noch ein Stück Baguette ab. »Es ist ein Symbol für einen Neubeginn. Du weißt schon, Verjüngung, Erneuerung, Hoffnung - solche Sachen. Es ist auch eine gute Zeit, um Veränderungen vorzunehmen, schlechte Gewohnheiten aufzugeben oder auch schlechte Beziehungen.« Sie wirft mir einen bezeichnenden Blick zu.

Doch ich lasse mich nicht beirren, da ich weiß, dass sie auf Damen und mich anspielt, ohne zu ahnen, dass ich die Beziehung nicht nur beenden, sondern regelrecht löschen will. Denn sosehr ich ihn auch liebe, so wenig ich mir eine Zukunft ohne ihn vorstellen kann, glaube ich trotzdem, dass es so für alle am besten ist. Nichts von alledem hätte jemals passieren dürfen. Wir hätten nie passieren dürfen. Es ist unnatürlich und falsch, und jetzt ist es meine Aufgabe, alles wieder rückgängig zu machen.

»Und wann passiert das im Verhältnis zum Vollmond?«, frage ich und sehe zu, wie sie sich beim Kauen eine Hand vor den Mund hält.

»Der Vollmond tritt etwa zwei Wochen nach dem Neumond ein. Zu dem Zeitpunkt reflektiert der Mond die maximale Lichtmenge von der Sonne, die ihn von der Erde aus voll aussehen lässt. Dabei ist er in Wirklichkeit ja immer voll, da er schließlich nicht irgendwohin verschwindet. Ach, und was die Symbolik angeht? Das wolltest du doch wissen, oder?« Sie lächelt. »Der Vollmond steht für Überfluss, Fülle, eine Art Reifen aller Dinge zur Blüte ihrer Kräfte. Und da die Mondenergie zu diesem Zeitpunkt am stärksten ist, ist sie auch voller Zauberkraft.«

Ich nicke und versuche, alles zu verdauen, was sie gerade gesagt hat, und bekomme allmählich eine leise Ahnung davon, warum diese Phasen für meinen Plan so wichtig sind.

»Alle Mondphasen symbolisieren irgendetwas«, fährt Ava achselzuckend fort. »Der Mond spielt eine wichtige Rolle im althergebrachten Wissen, und er kontrolliert die Gezeiten. Und da unsere Körper zum größten Teil aus Wasser bestehen, meinen manche, dass er auch uns kontrolliert. Deshalb nennt man ja zum Beispiel Schlafwandler auch mondsüchtig. Ach, und denk an die Werwolflegende - da dreht sich doch auch alles um den Vollmond!«

Ich rolle innerlich die Augen. Es gibt weder Werwölfe noch Vampire noch Dämonen - nur Unsterbliche und bösartig gewordene Unsterbliche, die entschlossen sind, Erstere zu töten.

»Darf ich fragen, warum du das alles wissen willst?«, sagt sie, trinkt ihren Espresso aus und schiebt die Tasse beiseite.

»Gleich«, erwidere ich abgehackt und barsch, wesentlich weniger beiläufig als sie. Doch im Gegensatz zu ihr mache ich nicht Urlaub in Paris, sondern nehme den Anblick nur hin, um die Antworten zu bekommen, die ich brauche. »Eine letzte Frage noch: Was ist denn so besonders an einem Vollmond in der heure bleue oder der blauen Stunde, wie man so sagt?«

Sie sieht mich mit aufgerissenen Augen an und sagt mit atemloser Stimme: »Du meinst den blauen Mond?«

Ich zucke die Achseln und muss daran denken, dass der Mond auf dem Bild so blau war, dass er praktisch mit dem Himmel verschmolz. Dann stelle ich mir vor, dass er wohl ein Symbol für einen richtigen blauen Mond sein sollte, nachdem seine Farbe so pulsiert und geschimmert hat. »Ja«, sage ich. »Aber der blaue Mond speziell während der blauen Stunde - was weißt du darüber?«

Sie holt tief Luft und blickt in die Ferne, ehe sie antwortet. »Normalerweise sagt man, dass der zweite Vollmond innerhalb eines Kalendermonats ein blauer Mond ist. Doch es gibt noch eine andere, esoterischere Denkschule, die sagt, dass man nur dann von einem echten blauen Mond sprechen kann, wenn zwei Vollmonde nicht unbedingt im selben Monat, sondern innerhalb desselben Tierkreiszeichens vorkommen. Dies gilt als ein sehr heiliger Tag, ein Tag, an dem die Verbindung zwischen den Dimensionen besonders stark ist. Deshalb ist das der ideale Zeitpunkt für Meditation, Gebet und mystische Reisen. Es heißt, wenn man die Energie eines blauen Mondes während der heure bleue anzapft, dann können alle möglichen magischen Dinge geschehen. Die einzigen Grenzen sind wie immer deine eigenen.«

Sie sieht mich fragend an und will wissen, was ich vorhabe, aber ich bin noch nicht dazu bereit, es ihr anzuvertrauen. Schließlich schüttelt sie den Kopf und sagt: »Aber nur damit du es weißt: Ein echter blauer Mond ist sehr selten, den gibt es nur alle drei bis fünf Jahre.«

Mein Magen verkrampft sich, während ich mit den Händen die Sitzfläche des Stuhls umklammere. »Und weißt du, wann der nächste blaue Mond sein wird?« Dabei denke ich: Bitte lass es bald sein, bitte lass es bald sein!

Ich muss mich beinahe übergeben und kippe fast vom Stuhl, als sie den Kopf schüttelt und sagt: »Ich habe keine Ahnung.«

Ja, natürlich! Das, was ich unbedingt wissen muss, ist ausgerechnet das, was sie nicht weiß.

»Aber ich weiß, wie wir es herausfinden können.« Sie schmunzelt.

Gerade als ich sie darüber informieren will, dass mir meines Wissens soeben der Zugang zur Akasha-Chronik gesperrt wurde, schließt sie die Augen und kurz darauf erscheint ein silberner iMac.

»Lust zu googeln?« Sie lacht und schiebt mir den iMac herüber.

ACHTUNDDREISSIG

Obwohl ich mir wie ein Idiot vorkam, als Ava den Laptop manifestiert hat (ich meine, Mann, warum bin ich da nicht selbst draufgekommen?), haben wir unsere Antwort ziemlich schnell bekommen.

Doch leider war es nicht die gute Nachricht, auf die ich gehofft hatte.

Eigentlich eher im Gegenteil.

Gerade als alles wieder ins Lot zu kommen schien und so aussah, wie es sollte, fielen meine Hoffnungen wie ein Kartenhaus zusammen. Denn ich erfuhr, dass der blaue Mond, der seltenste aller Vollmonde, der bloß alle drei bis fünf Jahre vorkommt und der außerdem mein einzig mögliches Fenster für eine Zeitreise darstellt, seinen nächsten geplanten Auftritt ausgerechnet morgen hat.

»Ich kann es immer noch nicht glauben«, sage ich und steige aus dem Auto, während Ava die Parkuhr mit mehreren Münzen füttert. »Ich dachte, es sei nur ein einfacher Vollmond. Mir war völlig unklar, dass es da einen Unterschied gibt oder dass sie so selten sind. Was soll ich denn jetzt machen?«

Sie klappt ihren Geldbeutel zu und sieht mich an. »«Tja, soweit ich sehe, hast du drei Möglichkeiten.«

Ich presse die Lippen zusammen und weiß nicht, ob ich auch nur eine davon hören will.

»Du kannst gar nichts tun, dich einfach zurücklehnen und zusehen, wie alles, was du liebst und schätzt, vor die Hunde geht, du kannst dich auf Kosten aller anderen nur um eine einzige Sache kümmern, oder du kannst mir genau sagen, was hier los ist, damit ich sehe, ob ich dir helfen kann.«

Ich hole tief Luft und sehe sie an, wie sie in ihrer gewohnten Kluft aus verwaschener Jeans, silbernen Ringen, einer weißen Baumwolltunika und braunledernen Zehensandalen vor mir steht. Immer zur Stelle, immer verfügbar, immer bereit, mir zu helfen, sogar wenn ich gar nicht kapiere, dass ich Hilfe brauche.

Selbst damals, als ich ihr gegenüber abweisend (und wenn ich ehrlich bin - mehr als ein bisschen fies) war, war Ava da und hat gewartet, bis ich eingelenkt habe. Nie hat sie mir meine negative Haltung ihr gegenüber zum Vorwurf gemacht, nie hat sie mir die kalte Schulter gezeigt oder mich so weggestoßen wie ich sie. Es ist, als hätte sie die ganze Zeit bereitgestanden und darauf gewartet, als meine übernatürlich begabte große Schwester zu fungieren. Und jetzt ist sie so ziemlich die Einzige, die ich noch habe - die Einzige, auf die ich zählen kann, die Einzige, die mein wahres Ich zumindest ansatzweise kennt, einschließlich der meisten meiner Geheimnisse.

Und angesichts all dessen, was ich gerade erfahren habe, bleibt mir keine andere Wahl, als mich ihr anzuvertrauen. Es ist völlig ausgeschlossen, dass ich es allein schaffe, wie ich anfangs noch gehofft hatte.

»Okay.« Ich nicke und versuche, mir einzureden, dass es nicht nur das Richtige ist, sondern die einzige Möglichkeit überhaupt. »Du musst Folgendes für mich tun.«

Und während wir die Straße entlanggehen, schildere ich ihr, was ich an dem Tag in dem Kristall gesehen habe. Dabei erkläre ich ihr so viel wie möglich, während ich das bewusste Wort vermeide und mein Versprechen gegenüber Damen halte, nämlich niemals preiszugeben, dass wir unsterblich sind. Ich sage Ava, dass Damen das Gegengift braucht, damit er sich wieder erholt, ergänzt durch seinen »speziellen roten Energy-Drink«, um wieder zu Kräften zu kommen. Ich erkläre, dass ich vor der Wahl stehe, entweder mit der Liebe meines Lebens zusammen zu sein oder vier Leben zu retten, die nie hätten enden dürfen.

Als wir dann vor dem Laden stehen, in dem sie arbeitet, dem Laden, an dem ich schon oft vorbeigekommen bin, den ich jedoch niemals betreten wollte, sieht sie mich an, und ihr Mund öffnet sich, als wollte sie etwas sagen, doch dann macht sie ihn wieder zu. Dieses Schauspiel wiederholt sich ein paarmal, bis sie schließlich hervorstößt: »Aber schon morgen] Ever, kannst du so früh schon gehen?«

Ich zucke die Achseln, und mir wird flau im Magen, als ich es laut ausgesprochen höre. Doch da ich auf keinen Fall noch drei oder fünf Jahre warten kann, nicke ich wesentlich selbstsicherer, als mir zu Mute ist. Ich sehe sie an und sage: »Und genau deshalb musst du mir helfen, das Gegengift zu beschaffen und einen Weg zu finden, es ihm zusammen mit dem Elix ...« Ich halte inne und hoffe, sie nicht hellhörig gemacht zu haben, ehe ich es hastig zu überspielen suche, indem ich sage: »... diesem roten Energy-Drink zukommen zu lassen, damit er sich erholt. Ich meine, jetzt, wo du weißt, wie man in sein Haus gelangt, fällt dir bestimmt auch eine Methode ein, wie du, na ja, ich weiß nicht, ihm etwas in sein Getränk tun kannst oder so«, sage ich in dem Wissen, dass das wie der dümmste Plan aller Zeiten klingt. Trotzdem bin ich fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass er funktioniert. »Und dann, wenn es ihm besser geht, wenn der alte Damen zurückkehrt, kannst du ihm erklären, was alles passiert ist, und ihm das ... das rote Getränk geben.«

Sie sieht mich mit so widersprüchlicher Miene an, dass ich nicht weiß, wie ich ihren Gesichtsausdruck interpretieren soll, also rede ich einfach weiter. »Ich weiß, dass es wahrscheinlich so aussieht, als würde ich mich gegen ihn entscheiden, doch das tue ich nicht - ehrlich nicht. Eigentlich kann es sogar gut sein, dass nichts davon überhaupt nötig sein wird. Es ist nämlich durchaus möglich, dass, wenn ich wieder so werde wie zuvor, alles andere auch wieder in seinen früheren Zustand zurückkehrt.«

»Hast du das gesehen?«, fragt sie mit leiser, sanfter Stimme.

Ich schüttele den Kopf. »Nein, das ist nur eine Theorie, obwohl ich glaube, dass sie stimmt. Ich meine, ich kann es mir gar nicht anders vorstellen. All das Zeug, das ich dir jetzt erzähle, ist nur eine Vorsichtsmaßnahme und wird bestimmt nicht nötig sein. Das heißt, dass du dich an dieses Gespräch nicht erinnern wirst, weil es so sein wird, als hätte es nie stattgefunden. Ja, du wirst dich nicht einmal daran erinnern, dass du mich gekannt hast. Aber nur für den Fall, dass ich mich irre, was ich allerdings nicht glaube, aber nur für den Fall, muss ich einen Plan in der Hinterhand haben - du weißt schon, nur für den Notfall«, murmele ich, wobei ich mich frage, wen ich eigentlich überzeugen will, mich oder sie.

Sie greift nach meiner Hand und sieht mich voller Mitgefühl an. »Du tust das Richtige«, sagt sie. »Und du kannst dich glücklich schätzen. Nicht viele bekommen die Chance zurückzugehen.«

Ich sehe sie an, und meine Lippen verziehen sich zu einem Grinsen. »Nicht viele?«

»Na ja, jedenfalls niemand, der mir jetzt spontan einfallen würde.« Sie grinst zurück.

Doch obwohl wir beide lachen, klingt meine Stimme ernst, als ich erneut zu sprechen beginne. »Mal im Ernst, Ava, ich könnte es nicht ertragen, wenn ihm etwas zustößt. Ich meine, ich würde ... Ich würde umkommen, wenn ich irgendwie erfahre, dass ihm doch etwas passiert ist. Und dass es meine Schuld war ...«

Sie drückt meine Hand, öffnet die Ladentür und führt mich hinein, während sie flüstert: »Mach dir keine Sorgen. Du kannst mir vertrauen.«

Ich folge ihr an Regalen voller Bücher, einer CD-Wand und einer ganzen Ecke mit Engelsfiguren entlang, ehe wir an einer Maschine vorbeikommen, die angeblich Augen fotografieren kann, und auf einen Tresen zugehen, an dem eine ältere Frau mit einem langen grauen Zopf in einem Buch liest.

»Ich wusste gar nicht, dass du heute Dienst hast.« Sie legt ihren Roman beiseite und sieht uns an.

»Hab ich auch nicht.« Ava lächelt ihr zu. »Aber meine Freundin Ever hier ...« Sie nickt zu mir hin. »Sie braucht das Hinterzimmer.«

Die Frau mustert mich und versucht offenbar, meine Aura zu lesen und ein Gefühl für meine Energie zu bekommen, ehe sie Ava einen fragenden Blick zuwirft, als sie nichts ausmachen kann.

Doch Ava lächelt nur und nickt zustimmend, um zu signalisieren, dass ich den Zugang zum »Hinterzimmer«, was immer das sein mag, verdient habe.

»Ever?«, sagt die Frau, während sie eine Hand zum Hals führt und mit dem Türkisanhänger spielt, der an ihrem Schlüsselbein hängt.

Wie ich im Sommerland bei meiner kurzen Recherche über Mineralien und Kristalle auf dem iMac erfahren habe, werden solche Steine seit Hunderten von Jahren für Amulette verwendet, die heilen und beschützen sollen. Und danach zu urteilen, wie sie gerade meinen Namen ausgesprochen und was für einen misstrauischen Blick sie aufgesetzt hat, muss ich gar nicht erst ihre Gedanken anzapfen, um zu wissen, dass sie überlegt, ob sie sich womöglich vor mir schützen muss.

Sie zögert und blickt zwischen Ava und mir hin und her, ehe sie sich ausschließlich auf mich konzentriert und sagt: »Ich bin Lina.«

Das war's. Kein Handschlag, keine herzliche Umarmung. Sie nennt lediglich ihren Namen, geht auf die Tür zu und dreht das dort hängende Schild von »OFFEN!« zu »BIN GLEICH WIEDER DA!« um. Dann bedeutet sie uns, ihr einen kurzen Flur entlang zu folgen, an dessen Ende eine violette Tür wartet.

»Darf ich fragen, worum es geht?« Sie kramt in der Tasche nach einem Schlüsselbund, immer noch unentschlossen, ob sie uns hineinlassen soll oder nicht.

Ava nickt mir zu und signalisiert mir, dass ich jetzt dran bin. Also räuspere ich mich und ramme die Hand in die Tasche meiner jüngst manifestierten Jeans, deren Beine zum Glück noch bis zum Boden reichen. Ich ziehe den zerknüllten Zettel heraus und sage: »Ich, ähm , ich brauche ein paar Sachen.« Unwillkürlich zucke ich zusammen, als Lina ihn mir aus der Hand reißt und ihn durchliest. Sie hebt eine Braue, schnaubt irgendetwas Unverständliches und mustert mich noch einmal genauer.

Und gerade als es so aussieht, als wollte sie mich abweisen, drückt sie mir die Liste unsanft wieder in die Hand, schließt die Tür auf und winkt uns beide in einen Raum, den ich so nicht erwartet hätte.

Ich meine, als mir Ava gesagt hat, dass dies der Ort sei, wo es das gäbe, was ich brauche, war ich mehr als nervös. Ich war sicher, man würde mich in einen gruseligen, verborgenen Keller stoßen, der voll ist von befremdlichen und Furcht einflößenden rituellen Gegenständen wie Fläschchen mit Katzenblut, abgetrennten Fledermausflügeln, Schrumpfköpfen, Voodoopuppen - Sachen, wie man sie im Kino oder im Fernsehen zu sehen kriegt. Aber dieser Raum ist ganz anders. Ja, er sieht sogar mehr oder weniger wie ein ganz normaler, mehr oder weniger gut aufgeräumter Vorratsschrank aus. Na ja, abgesehen von den leuchtend violetten Wänden, an denen handgeschnitzte Totems und Masken hängen. Ach, und die gemalten Göttinnenbilder, die an den überfüllten Regalen lehnen, deren Bretter sich unter schweren Folianten und steinernen Gottheiten biegen. Doch der Aktenschrank ist ein ganz normales Modell. Als sie einen Schrank aufschließt und darin herumkramt, spähe ich über ihre Schulter, doch ich sehe rein gar nichts, bis sie mir einen Stein reicht, der in jeder Hinsicht falsch wirkt.

»Mondstein«, sagt sie, als sie meine Verwirrung bemerkt.

Ich starre den Stein an und weiß instinktiv, dass er nicht so aussieht, wie er sollte, und auch wenn ich es nicht erklären kann, irgendetwas stimmt daran nicht. Um sie nicht zu beleidigen, da sie mich garantiert ohne Zögern hinauswerfen würde, schlucke ich schwer, nehme all meinen Mut zusammen und sage: »Ähm, ich brauche aber einen, der roh und ungeschliffen ist und noch seine absolut ursprüngliche Form hat - der hier kommt mir für meine Bedürfnisse ein bisschen zu glatt und glänzend vor.«

Sie nickt kaum wahrnehmbar, aber eben doch ein bisschen, dann verzieht sie die Lippen, ehe sie den Stein hervorholt, um den ich sie gebeten habe.

»Das ist er«, sage ich in dem Wissen, dass ich ihre Prüfung bestanden habe. Vor mir liegt ein Mondstein, der nicht annähernd so schön glänzt wie der andere, der jedoch hoffentlich das bewirken wird, was er soll, nämlich neue Anfänge begünstigen. »Und dann brauche ich eine Schale aus Quarzkristall, die auf das siebte Chakra eingestimmt ist, ein von tibetischen Mönchen besticktes rotes Seidentäschchen, vier geschliffene Rosenquarze, einen kleinen Stern - nein, einen Staurolithen? Spricht man das so aus?« Ich schaue gerade rechtzeitig auf, um sie nicken zu sehen. »Ach, und dann noch den größten ungeschliffenen Zoisiten, den Sie haben.«

Als Lina mit in die Hüften gestemmten Händen stehen bleibt, ist mir klar, dass sie sich fragt, wie all diese scheinbar willkürlich ausgewählten Gegenstände zusammenpassen sollen.

»Ach, und ein Stück Türkis, etwa in der Größe wie der, den Sie tragen«, sage ich und zeige auf ihren Hals.

Sie mustert mich und nickt mir äußerst knapp zu, ehe sie sich umdreht und die Steine herauszusuchen beginnt. Sie wickelt sie so beiläufig ein, dass man glauben könnte, sie würde im Naturkosdaden Lebensmittel einpacken.

»Ach, und hier ist eine Liste mit Kräutern«, sage ich, fasse in die andere Tasche und ziehe einen zerdrückten Zettel heraus, den ich ihr reiche. »Am liebsten welche, die während eines Neumonds gepflanzt und von blinden Nonnen in Indien gepflegt worden sind«, füge ich hinzu und staune, als sie mir einfach die Liste abnimmt und, ohne mit der Wimper zu zucken, abermals nickt.

»Darf ich fragen, wofür das ist?«, sagt sie, ohne den Blick von mir zu wenden.

Doch ich schüttele nur den Kopf. Ich konnte es Ava schon kaum sagen, und mit der bin ich befreundet. Also kommt es nie und nimmer infrage, dass ich es dieser Frau erzähle, ganz egal, wie großmütterlich sie auch wirken mag.

»Ähm, das würde ich lieber für mich behalten«, sage ich, in der Hoffnung, dass sie das respektiert. Es ist nämlich unmöglich, diese Gegenstände zu manifestieren, da sie unbedingt von ihrem ursprünglichen Herkunftsort stammen müssen.

Wir fixieren einander verbissen. Während ich mir vornehme, so lange wie nötig durchzuhalten, bricht sie den Blickkontakt schon bald ab und beginnt in dem Aktenschrank herumzusuchen und Hunderte von Päckchen durchzusehen. »Ach, und eines noch«, sage ich.

Aus meinem Rucksack krame ich die Zeichnung des seltenen, schwer zu findenden Krauts, das im Florenz der Renaissance oft verwendet wurde. Die letzte unerlässliche Zutat, um das Elixier wirksam zu machen. Ich reiche ihr das Blatt und frage: »Kommt Ihnen das bekannt vor?«

NEUNUNDDREISSIG

Als wir alle unsere Zutaten beisammenhaben - nun ja, alles außer dem Quellwasser, dem Nativen Olivenöl Extra, den langen, spitz zulaufenden weißen Kerzen (die Lina merkwürdigerweise ausgegangen waren, obwohl sie doch eigentlich das Normalste von allem waren, was ich verlangt habe), der Orangenschale und dem Foto von Damen, das ich von ihr auch gar nicht erwartet hätte - kehren wir zu meinem Auto zurück.

Ich schließe gerade die Tür auf, da sagt Ava: »Ich glaube, ich gehe zu Fuß nach Hause; es ist ja gleich um die Ecke.« »Bist du sicher?«

Sie breitet die Arme aus, als wollte sie die Nacht umarmen. Ihre Lippen verziehen sich zu einem Grinsen. »Es ist so schön draußen«, antwortet sie, »das will ich genießen.«

»So schön wie im Sommerland?«, frage ich, während ich mir überlege, was wohl diese plötzlichen Glücksgefühle ausgelöst hat, denn schließlich war sie in Linas Hinterzimmer noch ganz ernst.

Sie lacht, den Kopf in den Nacken geworfen, den bleichen Hals entblößt, ehe sie den Blick wieder auf mich richtet und sagt: »Keine Sorge. Ich habe nicht vor, aus meinem normalen Leben auszusteigen und ganz dorthin zu ziehen. Aber es ist einfach schön, den Zugang zu haben, wenn ich eine kleine Auszeit brauche.«

»Pass auf, dass du nicht zu oft hingehst«, ermahne ich sie und wiederhole damit die gleiche Warnung, die Damen einst an mich gerichtet hat. »Sommerland macht süchtig«, füge ich hinzu. Als ich sehe, wie sie sich die Arme um den Körper schlingt und mit den Schultern zuckt, weiß ich, dass ich mir die Worte hätte sparen können, da sie garantiert so bald und so oft wie möglich wieder hinreisen wird.

»Und, hast du alles, was du brauchst?«

Ich nicke und lehne mich gegen die Autotür. »Den Rest besorge ich auf dem Nachhauseweg.«

»Und du bist dir sicher, dass du bereit bist?« Sie sieht mich an, und ihre Miene ist auf einmal wieder ernst und angespannt. »Du weißt schon, das alles zurückzulassen? Damen zurückzulassen?«

Ich schlucke schwer und versuche, nicht daran zu denken. Lieber beschäftige ich mich mit etwas anderem, konzentriere mich darauf, eine Aufgabe nach der anderen zu erledigen, bis es morgen ist und ich mich verabschieden muss.

»Denn wenn etwas einmal geschehen ist, kann man es nicht mehr ungeschehen machen.«

Ich zucke die Achseln. »Das ist ja wohl offensichtlich falsch.« Sie neigt den Kopf zur Seite und lässt sich das rotbraune Haar ins Gesicht wehen.

»Aber das, wohin du zurückkehrst - dir ist doch klar, dass du wieder ganz normal sein wirst, oder? Du hast keinen Zugang mehr zu diesem Wissen, dir wird all das verborgen bleiben. Bist du sicher, dass du dahin zurückkehren willst?«

Ich sehe zu Boden und kicke ein Steinchen davon, statt sie anzusehen. »Also, ich will nicht lügen. Es geht alles so viel schneller, als ich gedacht hätte - und ich habe gehofft, ich hätte mehr Zeit, um ... um alles zu Ende zu bringen. Aber alles in allem, ja, ich glaube, ich bin bereit.« Ich halte inne, lasse die Worte, die ich gerade gesprochen habe, Revue passieren und weiß, dass sie nicht vermitteln konnten, was ich eigentlich gemeint habe. »Ich meine, ich weiß, dass ich bereit bin. Ja, ich bin definitiv bereit. Alles wieder zurechtzurücken und die Dinge wieder in Ordnung zu bringen ist nämlich - na ja, es scheint mir eben das Richtige zu sein, weißt du?«

Und obwohl ich das gar nicht wollte, hebt sich meine Stimme am Satzende, sodass es mehr wie eine Frage rüberkommt als wie die Aussage, die es sein sollte. Und so schüttele ich den Kopf und sage: »Ich habe gemeint, dass es absolut, total, einhundertprozentig das Richtige ist.« Nach kurzer Pause füge ich hinzu: »Warum sonst hätte ich wohl Zugang zur Akasha-Chronik bekommen?«

Ava sieht mich mit festem Blick an.

»Und außerdem - kannst du dir auch nur ansatzweise vorstellen, wie sehr ich mich darauf freue, wieder mit meiner Familie zusammen zu sein?«

Sie streckt die Arme nach mir aus und drückt mich fest an sich. »Ich freue mich ja so für dich«, flüstert sie. »Ganz ehrlich. Und obwohl ich dich vermissen werde, fühle ich mich geehrt, dass du mir zutraust, alles Weitere zu erledigen.«

»Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll«, murmele ich, wobei sich meine Kehle wie zugeschnürt anfühlt.

Doch sie streicht mir nur mit der Hand übers Haar und sagt: »Glaub mir, du hast dich schon bedankt.«

Ich mache mich los und sehe mich um, sauge diese herrliche Nacht in dieser charmanten Stadt am Meer in mich auf und kann es kaum glauben, dass ich das alles aufgeben werde. Dass ich Sabine, Miles, Haven, Ava und Damen ebenso den Rücken kehren werde wie allem anderen hier, als hätte es nie existiert.

»Alles in Ordnung?«, fragt sie mit sanfter, weicher Stimme, während sie meine Miene studiert.

Ich nicke, räuspere mich und zeige auf die kleine violette Papiertüte zu ihren Füßen, auf der in Goldbuchstaben der Name des Ladens aufgedruckt ist: MYSTICS & MOON-BEAMS. »Bist du sicher, dass du genau weißt, wie du mit den Kräutern umgehen musst? Du musst sie kühl und dunkel lagern und darfst sie erst am allerletzten Tag - dem dritten Tag - zerkleinern und in das ... das rote Getränk geben.«

»Keine Sorge.« Sie lacht. »Was nicht hier drin ist« - sie hebt die Tüte hoch und drückt sie sich an die Brust -, »ist hier drin.« Sie zeigt auf ihre Schläfe und schmunzelt.

Ich nicke und ringe mit den Tränen, doch ich weigere mich zu weinen, da dies erst der Beginn einer Reihe von Abschieden ist. »Ich komme morgen bei dir vorbei und bringe den Rest«, sage ich. »Nur für den Fall, dass du die Sachen doch noch brauchst, was ich aber eigentlich nicht glaube.« Ich setze mich in mein Auto, lasse den Motor an und fahre davon. Ohne zum Abschied zu winken, ohne mich auch nur ein einziges Mal umzudrehen, fahre ich die Ocean Avenue hinab. Jetzt habe ich keine andere Wahl mehr, jetzt kann ich nur noch in die Zukunft blicken und mich darauf konzentrieren.

Nachdem ich die restlichen Sachen besorgt habe, schleppe ich die Tüten in mein Zimmer hinauf und kippe alles auf den Schreibtisch. Ungeduldig wühle ich mich durch Öle, Kräuter und Kerzen, begierig, an die Kristalle zu kommen, da die am meisten Arbeit erfordern werden. Sie alle müssen ihrer Art entsprechend in Schwingung versetzt werden, ehe sie in das bestickte Seidentäschchen gesteckt und hinausgelegt werden, um so viel Mondlicht wie möglich aufzusaugen. Inzwischen manifestiere ich Mörser und Stößel (weil ich das im Laden vergessen habe, aber da es nur ein Werkzeug und keine eigentliche Zutat ist, müsste es okay sein, die Sachen einfach zu manifestieren), damit ich einige der Kräuter pulverisieren und sie alle in (ebenso manifestierten) Bechern zum Kochen bringen kann, ehe ich all die Eisenerze, Mineralien und bunten Pulver dazugebe, die Lina in kleine Gläschen gefüllt und sorgfältig etikettiert hat. All das muss in sieben präzisen Schritten vollführt werden, beginnend mit dem Klingen der Kristallschale, die extra so gestimmt ist, dass sie auf dem siebten Chakra vibriert, damit sie Inspiration, Wahrnehmung über Raum und Zeit hinaus und eine ganze Menge anderer Dinge ermöglicht, die eine Verbindung zum Göttlichen herstellen. Beim Betrachten des Haufens von Zutaten, der sich vor mir auftürmt, steigt eine kleine Welle der Vorfreude in mir auf, weil ich weiß, dass jetzt, nach etlichen Fehlstarts, alles wieder ins Lot kommt.

Wenn ich sage, dass ich Angst hatte, ob ich alles an einem Ort finde, ist das weit untertrieben. Es standen so merkwürdige und unterschiedliche Dinge auf der Liste, dass ich mir nicht einmal sicher war, ob es das alles gibt, und so habe ich mich schon scheitern sehen, ehe ich überhaupt angefangen habe. Aber Ava hat mir nicht nur garantiert, dass Lina alles besorgen werde, sondern ich ihr auch vertrauen könne. Und obwohl ich mir hinsichtlich des letzten Teils noch immer nicht so sicher bin, hätte ich ja gar nicht gewusst, an wen ich mich sonst wenden sollte.

Doch mit der Zeit machte es mich nervös, wie Lina mich immer wieder von der Seite ansah und mich aus schmalen Augen fixierte, während sie die Pulver und Kräuter zusammensuchte. Als sie die Skizze in die Höhe hielt, die ich angefertigt hatte, und fragte: »Was hast du eigentlich vor? Ist das eine Art Alchemie?«, war ich sicher, dass ich einen Riesenfehler gemacht hatte.

Ava wollte schon einschreiten, als ich den Kopf schüttelte und mir ein Lachen abrang. »Na ja«, sagte ich, »wenn Sie Alchemie im ursprünglichsten Sinn meinen, also die Natur beherrschen, Chaos abwenden und das Leben auf unbestimmte Zeit hinaus verlängern« - eine Definition, die ich kurz zuvor auswendig gelernt hatte, als ich den Begriff nachgeschlagen hatte -, »dann nein, so große Pläne habe ich nicht. Ich probiere nur ein bisschen weiße Magie aus - um einen Zauber auszuüben, der mir bei den Prüfungen hilft, mir ein Date für den Abschlussball verschafft und vielleicht sogar meine Allergien kuriert, die jetzt ausbrechen werden, weil schon fast Frühling ist. Ich will ja nicht, dass meine Nase auf den Fotos vom Abschlussball knallrot ist und tropft, wissen Sie?«

Als ich gemerkt habe, dass ich sie nicht überzeugen konnte, vor allem in Bezug auf die Allergien, habe ich noch hinzugefügt: »Deshalb brauche ich auch den vielen Rosenquarz, da der ja Liebe bringen soll, ach, und dann noch den Türkis.« Ich zeigte auf ihren Anhänger. »Sie wissen ja, dass er für seine Heilkraft bekannt ist, und ...« Und obwohl ich noch stundenlang weiterreden und die Liste mit all den Dingen, die ich erst eine Stunde zuvor auswendig gelernt hatte, hätte herunterbeten können, habe ich an der Stelle Schluss gemacht und nur mit der Schulter gezuckt.

Nun packe ich die Steine aus, wiege jeden einzelnen von ihnen vorsichtig auf meiner Handfläche und stelle mir ein strahlendes weißes Licht vor, das sie bis ins Innerste durchdringt. So vollführe ich den unheimlich wichtigen Schritt des »Reinigens und Läuterns«, welcher Informationen aus dem Internet zufolge der erste Schritt ist. Der zweite besteht darin, sie (laut!) darum zu bitten, die mächtige Energie des Mondes aufzusaugen, damit sie die Aufgabe erfüllen können, für die die Natur sie vorgesehen hat.

»Türkis«, flüstere ich und sehe zur Tür, um mich zu vergewissern, dass sie fest verschlossen ist, während ich mir ausmale, wie peinlich es wäre, wenn Sabine hereinplatzen und mich dabei erwischen würde, wie ich eine Hand voll Steine bespreche. »Ich bitte dich zu heilen, zu reinigen und zu helfen, die Chakren auszubalancieren, wie es dir die Natur aufgetragen hat.« Dann hole ich tief Luft und durchdringe den Stein mit der Energie meiner Absichten, ehe ich ihn in die Tasche schiebe und nach dem nächsten greife. Ich komme mir albern und mehr als ein bisschen verlogen vor, aber ich weiß, dass mir nichts anderes übrig bleibt als fortzufahren.

Ich mache mit den geschliffenen Rosenquarzen weiter, indem ich jeden einzeln aufhebe und mit weißem Licht tränke, ehe ich viermal wiederhole: »Mögest du bedingungslose Liebe und unendlichen Frieden bringen.« Ich lasse sie nacheinander in das rote Seidentäschchen fallen und sehe zu, wie sie sich um den Türkis gruppieren, ehe ich nach dem Staurolithen greife - einem schönen Stein, der angeblich aus Elfentränen entstanden sein soll. Ich bitte ihn, mir alte Weisheit und Glück zu schenken und mir zu helfen, Verbindung zu den anderen Dimensionen herzustellen. Dann hole ich den großen Zoisiten heraus und nehme ihn in beide Hände. Nachdem ich ihn mit weißem Licht gereinigt habe, schließe ich die Augen und flüstere: »Mögest du alle negativen Energien in positive verwandeln, mögest du dabei helfen, eine Verbindung zu den mystischen Reichen herzustellen, und mögest du ...«

»Ever? Kann ich reinkommen?«

Ich sehe zur Tür und weiß, dass mich bloß dreieinhalb Zentimeter Holz von Sabine trennen. Ich schaue auf das Sammelsurium aus Kräutern, Ölen, Kerzen und Pulvern und auf den Stein in meiner Hand, den ich gerade bespreche.

»Und bitte hilf bei der Genesung von Krankheiten und was sonst noch in deiner Macht steht!«, flüstere ich und schiebe ihn in das Täschchen, kaum dass ich zu Ende gesprochen habe.

Nur, dass er nicht hineinpasst.

»Ever?«

Ich versetze ihm erneut einen Stoß und versuche, ihn mit Gewalt hineinzuquetschen, doch die Öffnung ist so klein und der Stein so groß, dass ich das nicht schaffen werde, ohne die Nähte aufzureißen.

Sabine klopft erneut, dreimal schnell hintereinander, womit sie mir signalisiert, dass sie weiß, dass ich da bin, weiß, dass ich etwas im Schilde führe und dass ihr langsam die Geduld ausgeht. Und obwohl ich keine Zeit zum Plaudern habe, bleibt mir nichts anderes übrig, als »Ähm, einen Moment bitte!« zu rufen. Ich ramme den Stein in das Täschchen, laufe auf den Balkon und lege es auf einen kleinen Tisch, der direkt vom Mond beschienen wird, ehe ich wieder hineinstürme und fast einen Nervenzusammenbruch kriege, als Sabine schon wieder klopft. Ich sehe, in welchem Zustand mein Zimmer ist - betrachte es mit ihren Augen und weiß, dass die Zeit nicht reicht, um etwas daran zu ändern.

»Ever? Alles in Ordnung?«, ruft sie, in ebenso verärgertem wie besorgtem Tonfall.

»Ja, ich habe nur gerade ...« Ich packe mein T-Shirt am Saum, zerre es mir über den Kopf und rufe mit dem Rücken zur Tür: »Ähm, du kannst jetzt reinkommen ... Ich wollte nur gerade ...« Und genau in dem Moment, als sie hereinkommt, ziehe ich es wieder an und tue so, als wäre ich plötzlich schamhaft geworden und fände es unangenehm, mich vor ihr umzuziehen, obwohl es mir bisher nie etwas ausgemacht hat. »Ich ... Ich habe mich nur gerade umgezogen«, murmele ich, während sie mich mit zusammengekniffenen Brauen mustert und nach Geruchsspuren von Marihuana, Alkohol und Nelkenzigaretten sucht oder wovor ihr neuester Erziehungsratgeber für Teenager sie sonst gewarnt haben mag.

»Du hast etwas auf dem ...« Sie zeigt auf die Vorderseite meines T-Shirts. »Etwas Rotes, das - na ja -, das wahrscheinlich nicht mehr rausgehen wird.«

Sie verzieht den Mund, während ich auf mein T-Shirt herabblicke, auf dem ein breiter roter Streifen zu sehen ist, der eindeutig von dem Pulver herrührt, das ich für das Elixier brauche. Die Tüte, in der es drin ist, muss einen Riss haben, denn nun sehe ich, dass auch mein Schreibtisch und der Fußboden darunter etwas davon abbekommen haben.

Toll. Und da tust du so, als hättest du gerade ein frisches T-Shirt angezogen!, denke ich, während Sabine auf mein Bett zugeht, sich mit dem Mobiltelefon in der Hand auf die Kante setzt und die Beine übereinanderschlägt. Ich brauche nur einen Blick auf den verschwommenen rötlichen Schimmer ihrer Aura zu werfen, um zu wissen, dass ihr besorgter Blick weniger mit meinem scheinbaren Mangel an sauberen Klamotten zu tun hat als mit mir persönlich - meinem seltsamen Benehmen, meiner zunehmenden Heimlichtuerei und meinen Essgewohnheiten, was alles zusammengenommen in ihren Augen zwangsläufig zu nichts Gutem führen kann.

Ich bin so darauf fixiert, wie ich ihr all das erklären soll, dass ich völlig überrumpelt bin, als sie fragt: »Ever, hast du heute die Schule geschwänzt?«

Ich erstarre, während sie meinen Schreibtisch mustert und das Durcheinander aus Kräutern, Kerzen, Olen und Mineralien und allem möglichen anderen sonderbaren Zeug betrachtet, das sie nicht kennt - oder zumindest nicht in dieser Zusammenstellung -, als erfüllten die Sachen einen Zweck, als wäre die Anordnung weit weniger zufällig, als sie scheint.

»Ähm, ja. Ich hatte Kopfschmerzen. Aber es ist nicht so schlimm.« Ich lasse mich auf meinen Schreibtischstuhl fallen und drehe mich hin und her, in der Hoffnung, sie von dem Anblick abzulenken.

Sie sieht zwischen dem großen alchemistischen Experiment und mir hin und her und will gerade etwas sagen, als ich ihr zuvorkomme. »Also, ich meine, jetzt ist es nicht mehr so schlimm, seit die Schmerzen weg sind. Aber glaub mir, vorher war es schlimm. Ich hatte mal wieder meine Migräne. Du weißt doch, dass ich die manchmal kriege?«

Ich komme mir vor wie die mieseste Nichte der Welt -eine undankbare Lügnerin und eine verschlagene Dummschwätzerin zugleich. Sie hat keine Ahnung, wie froh sie sein kann, dass sie mich bald los ist.

»Vielleicht liegt es daran, dass du nicht genug isst.« Sie seufzt, streift die Schuhe ab und mustert mich eingehend. »Aber trotzdem wächst du immer weiter wie Unkraut. Du bist schon wieder größer als vor ein paar Tagen!«

Ich sehe zu meinen Knöcheln hinab und stelle entsetzt fest, dass meine frisch manifestierte Jeans seit heute Morgen drei Zentimeter kürzer geworden ist.

»Warum bist du nicht zur Schulkrankenschwester gegangen, wenn du dich nicht wohl gefühlt hast? Du weißt doch, dass du nicht einfach so davonlaufen darfst.«

Ich sehe sie an und würde ihr am liebsten sagen, sie soll sich keinen Stress machen und keine Sekunde damit vergeuden, sich deswegen zu sorgen, da es ohnehin bald vorbei sein wird. Denn sosehr sie mir auch fehlen wird, ihr Leben wird auf jeden Fall besser werden. Sie hat etwas Besseres verdient als das. Etwas Besseres als mich. Und es freut mich, dass sie bald ein wenig Ruhe haben wird.

»Die ist eine kleine Quacksalberin«, sage ich. »Eine richtige Aspirintante, und du weißt ja, dass das bei mir nicht wirkt. Ich musste einfach nach Hause fahren und mich eine Weile hinlegen. Das ist das Einzige, was hilft. Also bin ich gegangen.«

»Und hast du's dann gemacht?« Sie beugt sich zu mir. »Bist du nach Hause gefahren?« Sowie sich unsere Blicke begegnen, weiß ich, dass es eine Herausforderung ist. Ein Test.

»Nein.« Ich seufze und schaue auf den Teppich, während ich symbolisch die weiße Fahne schwenke. »Ich bin zum Canyon gefahren und habe ...«

Sie mustert mich und wartet.

»Und da habe ich mich ein bisschen vertrödelt.« Ich hole tief Luft und schlucke schwer, da ich weiß, dass ich der Wahrheit nicht näher kommen darf.

»Ever, ist es wegen Damen?«

Und sowie ich ihr in die Augen sehe, verliere ich die Beherrschung und breche in Tränen aus.

»Ach du liebe Zeit«, sagt sie leise und breitet die Arme aus, woraufhin ich vom Stuhl aufspringe und mich in die Umarmung fallen lasse. Da ich noch nicht an meine neue schlaksige Figur gewöhnt bin, stelle ich mich dermaßen ungeschickt an, dass ich sie beinahe zu Boden werfe.

»Entschuldige«, sage ich. »Ich ...« Doch ich kann nicht zu Ende sprechen. Eine zweite Tränenflut überkommt mich, und ich schluchze erneut.

Sie streichelt mir übers Haar, während ich immer weiterweine. »Ich weiß, wie sehr er dir fehlt«, sagt sie. »Ich weiß, wie schlimm das sein muss.«

Doch sowie sie es ausgesprochen hat, weiche ich zurück. Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich so tue, als ginge es um Damen, obwohl es in Wahrheit nur zum Teil um ihn geht. Es geht auch darum, dass ich meine Freunde vermisse - in Laguna Beach und in Oregon. Und darum, dass ich mein Leben vermisse - das Leben, das ich mir hier aufgebaut habe, und das, zu dem ich bald zurückkehren werde. Denn obwohl auf der Hand liegt, dass sie ohne mich besser dran sind, und zwar ausnahmslos alle, Damen eingeschlossen, macht es das nicht die Spur leichter.

Doch es muss sein. Es gibt keine andere Wahl.

Und wenn ich auf diese Art daran denke, wird es irgendwie leichter. Denn in Wirklichkeit habe ich, ganz gleich aus welchem Grund, eine sagenhafte Gelegenheit bekommen, wie man sie nur einmal im Leben kriegt.

Aber jetzt ist es Zeit, nach Hause zurückzukehren.

Ich wünschte nur, ich hätte ein bisschen mehr Zeit zum Abschiednehmen.

Als der Gedanke daran eine neue Tränenflut mit sich bringt, umarmt Sabine mich fester und flüstert aufmunternde Worte, während ich mich an sie klammere, geborgen im Kokon ihrer Umarmung, wo sich alles sicher anfühlt -und warm - und richtig - und ungefährlich.

Als ob alles wieder gut wird.

Und während ich mich mit geschlossenen Augen enger an sie kuschele, das Gesicht in der Stelle vergrabe, wo ihre Schulter in den Hals übergeht, bewege ich leicht die Lippen und wispere ein stilles Auf Wiedersehen.

VIERZIG

Ich wache früh auf. Da es der letzte Tag meines Lebens ist oder zumindest der letzte Tag des Lebens, das ich mir hier aufgebaut habe, möchte ich ihn so gut wie möglich nutzen. Und obwohl ich mir sicher bin, dass ich wieder mit lauten Sprechchören von Freak! und Hexe! begrüßt werde, macht es einen gewaltigen Unterschied zu wissen, dass ich es nur noch dieses letzte Mal über mich ergehen lassen muss.

An der Hillcrest High (der Schule, an die ich zurückkehre), habe ich massenhaft Freunde, was das Hingehen von Montag bis Freitag wesentlich angenehmer, ja sogar zu einem Vergnügen macht. Und soweit ich mich erinnern kann, war ich nie versucht zu schwänzen (wie ich es hier die ganze Zeit bin), und ich war auch nicht deprimiert, weil ich nicht dazugehört hätte.

Und, ehrlich gesagt, glaube ich, dass ich genau deswegen so scharf darauf bin zurückzukehren. Denn abgesehen von der naheliegenden Vorfreude darauf, wieder mit meiner Familie zusammen zu sein, erleichtert es mir die Entscheidung schon sehr, bald Freunde um mich zu haben, die mich mögen und akzeptieren und bei denen ich so sein kann, wie ich bin.

Eine Entscheidung, über die ich nicht zweimal nachdenken würde, wenn Damen nicht wäre.

Und obwohl ich mich nicht damit abfinden kann, dass ich ihn nie wiedersehen werde - nie wieder seine Haut fühlen, seinen warmen Blick oder seine Lippen auf meinen spüren werde -, bin ich bereit, alles aufzugeben.

Wenn das bedeutet, mein altes Ich wiederzubekommen und zu meiner Familie zurückzukehren, dann gibt es keine andere Wahl.

Ich meine, Drina hat mich getötet, damit sie Damen für sich haben konnte. Und Damen hat mich zurückgeholt, damit er mich für sich haben konnte. Und sosehr ich ihn auch liebe, sosehr mir auch das Herz bei dem Gedanken schmerzt, ihn zu verlieren, weiß ich, dass er in dem Moment, als er mich ins Leben zurückgeholt hat, in die natürliche Ordnung der Dinge eingegriffen und mich zu etwas gemacht hat, was ich nie hätte sein sollen.

Und jetzt ist es meine Aufgabe, alles wieder rückgängig zu machen.

Ich stehe vor dem Schrank und greife nach meiner neuesten Jeans, einem schwarzen V-Pulli und den noch relativ neuen Ballerinas - all das, was ich in der Vision trug, die ich gesehen habe. Dann fahre ich mir mit den Fingern durchs Haar, trage ein bisschen Lipgloss auf, mache die winzigen Brillant-Ohrstecker rein, die mir meine Eltern zum sechzehnten Geburtstag gekauft haben (da sie garantiert merken würden, wenn sie weg wären), und lege das kristallbesetzte Armband an, das mir Damen geschenkt hat und das in dem Leben, in das ich zurückkehre, eigentlich keinen Platz hat, aber ich werde es auf keinen Fall hier lassen.

Ich schnappe mir meine Tasche, sehe mich ein letztes Mal in meinem lächerlich großen Zimmer um und gehe hinaus. Einen abschließenden Blick will ich unbedingt noch auf ein Leben werfen, das mir nicht immer gefallen hat und an das ich mich höchstwahrscheinlich gar nicht erinnern werde, aber ich muss mich trotzdem von ein paar Leuten verabschieden und ein paar Dinge klären, ehe ich endgültig gehe.

Sowie ich auf den Schulparkplatz einbiege, halte ich angestrengt Ausschau nach Damen. Ich suche ihn, sein Auto, irgendwas, irgendeinen winzigen Anhaltspunkt, was auch immer ich kriegen kann. Ich will so viel wie irgend möglich von ihm sehen, so lange es nur geht. Und ich bin enttäuscht, als ich ihn nicht finde.

Ich gehe in Richtung Klassenzimmer, wobei ich versuche, nicht auszurasten oder vorschnelle Schlüsse zu ziehen und überzureagieren, nur weil er noch nicht da ist. Denn obwohl er immer normaler wird, weil das Gift allmählich die jahrhundertelangen Entwicklungen zerfrisst, gehe ich davon aus, dass der Tiefpunkt noch ein paar Tage auf sich warten lässt, nachdem ich ihn gestern gesehen habe und er nach wie vor sagenhaft und supersexy aussah und weit davon entfernt war zu altern.

Außerdem weiß ich, dass er irgendwann auftauchen wird. Warum auch nicht? Er ist der unbestrittene Star dieser Schule. Der Bestaussehende, der Reichste, derjenige, der die tollsten Partys gibt - zumindest habe ich das gehört. Er kriegt praktisch stehende Ovationen dafür, dass er einfach nur kommt. Und jetzt möchte ich mal wissen, wer dem widerstehen kann?

Ich betrachte all die Leute, mit denen ich nie ein Wort gewechselt habe und die auch nie mit mir gesprochen haben, außer wenn sie mir eine Gemeinheit nachgerufen haben. Und obwohl ich mir sicher bin, dass sie mich nicht vermissen werden, wüsste ich doch gern, ob ihnen überhaupt auffallen wird, dass ich weg bin. Oder ob alles so werden wird, wie ich es mir vorstelle - ich kehre zurück, sie kehren zurück, und die Zeit, die ich hier verbracht habe, ist bestenfalls ein Leuchtpunkt auf ihrem Bildschirm.

Ich hole tief Luft und gehe in meinen Englischkurs, darauf gefasst, Damen an Stacias Seite zu finden, doch stattdessen sitzt sie allein da. Ich meine, sie tratscht wie gewohnt mit Honor und Craig, doch Damen ist nirgends zu sehen. Und als ich auf dem Weg zu meinem Platz an ihr vorbeigehe und schon damit rechne, dass sie mir irgendetwas vor die Füße wirft, ernte ich bloß eisernes Schweigen, eine hartnäckige Weigerung, mich überhaupt wahrzunehmen, geschweige denn mir ein Bein zu stellen, was mir ein Gefühl von Angst und Unbehagen einjagt.

Nachdem ich mich auf meinen Platz gesetzt und meine Sachen zurechtgelegt habe, verbringe ich die nächsten fünfzig Minuten damit, zwischen der Uhr und der Tür hin und her zu schauen, während meine Beklommenheit von Sekunde zu Sekunde wächst. Ich male mir alle möglichen Horrorszenarios aus, bis es endlich klingelt und ich hinausrase. Als er zur vierten Stunde noch immer nicht aufgetaucht ist, stehe ich kurz vor einer totalen Panikattacke, bis ich schließlich in den Geschichtskurs komme und feststelle, dass auch Roman verschwunden ist.

»Ever«, sagt Mr. Munoz, als ich neben ihm stehe und auf Romans leeren Platz starre, während sich die Angst in meinem Magen ballt.

»Du hast eine ganze Menge nachzuholen.«

Ich sehe ihn an und weiß, dass er über meine Fehlstunden sprechen will, meine unerledigten Hausaufgaben und andere unwichtige Themen, von denen ich nichts hören will. Und so spurte ich zur Tür hinaus, renne über den Schulhof und an den Lunchtischen vorbei, ehe ich am Straßenrand stehen bleibe und erleichtert aufatme, als ich Damen sehe.

Oder vielmehr nicht ihn, sondern sein Auto. Den schicken schwarzen BMW, der ihm so viel bedeutet hat und der nun von einer dicken Schicht Schmutz und Schlamm überzogen ist und ziemlich schief im Parkverbot steht.

Trotz seines verdreckten Zustands starre ich den Wagen an, als wäre er das Schönste, was ich je gesehen habe, denn ich weiß, wenn sein Auto hier ist, ist auch er hier. Und alles ist in Ordnung.

Und gerade als ich mir überlege, ob ich ihn umparken soll, damit er nicht abgeschleppt wird, räuspert sich jemand hinter mir, und eine tiefe Stimme sagt: »Entschuldige, aber müsstest du nicht im Unterricht sein?«

Ich wende mich um und stehe vor Direktor Buckley. »Ähm, ja, schon«, sage ich, »aber ich muss erst noch ...«Ich zeige auf Damens falsch geparkten BMW, als täte ich nicht nur meinem Freund einen Gefallen, sondern auch noch der Schule.

Doch Buckley interessiert sich weniger für Parksünder, sondern mehr für wiederholte Schulschwänzerinnen wie mich. Da er immer noch unter unserem letzten unseligen Zusammenstoß leidet, als Sabine meine Strafe von Rauswurf auf Suspension heruntergehandelt hat, mustert er mich mit schiefem Blick und sagt: »Du hast zwei Möglichkeiten: Ich kann deine Tante anrufen und sie bitten, ihren Arbeitsplatz zu verlassen und hierherzukommen, oder ...«Er hält inne und versucht, mich auf die Folter zu spannen, obwohl man keine Hellseherin zu sein braucht, um zu wissen, worauf er hinauswill. »Oder ich kann dich zurück in den Unterricht begleiten. Was wäre dir lieber?«

Einen Moment lang bin ich versucht, mich für die erste Möglichkeit zu entscheiden - nur um zu sehen, was er dann macht. Doch schließlich trotte ich hinter ihm drein in meine Klasse. Seine Schuhe hämmern über den Asphalt, während er mich über den Hof und den Gang entlangführt und mich an der Tür zu Mr. Munoz' Klassenraum abliefert. Mein Blick fällt auf Roman, der nicht nur brav auf seinem Platz sitzt, sondern den Kopf schüttelt und lacht, während ich mich auf meinen schleiche.

Und obwohl Mr. Munoz inzwischen an mein unberechenbares Verhalten gewöhnt ist, ruft er mich extra oft auf. Er stellt mir alle möglichen Fragen zu historischen Ereignissen, darunter solche, die wir durchgenommen haben, und solche, die wir nicht durchgenommen haben. Mein Kopf ist so voll von Roman und Damen und meinen anstehenden Plänen, dass ich nur ganz mechanisch antworte. Ich sehe die Antworten in seinem Kopf und gebe sie mehr oder weniger wörtlich wieder.

Schließlich fragt er: »Und jetzt sag mal, Ever, was hatte ich gestern zum Abendessen?«

Und ich antworte ganz automatisch: »Zwei Stück übrig gebliebene Pizza und anderthalb Gläser Chiana.« Meine Gedanken sind derart in meine privaten Dramen verstrickt, dass es einen Moment dauert, bis ich mitkriege, dass er mit offenem Mund vor mir steht.

Ja, alle sitzen mit offenem Mund da.

Alle außer Roman, der noch lauter lacht.

Als es klingelt und ich sofort zur Tür hinausrennen will, verstellt mir Mr. Munoz den Weg und sagt: »Wie machst du das?«

Ich presse die Lippen zusammen und zucke mit den Schultern, als hätte ich keine Ahnung, wovon er spricht. Es ist klar, dass er nicht lockerlassen wird, denn er fragt sich das schon seit Wochen.

»Woher weißt du das alles?«, fragt er und sieht mich aus schmalen Augen an. »Über willkürliche historische Fakten, die wir kein einziges Mal durchgenommen haben - und über mich?«

Ich blicke zu Boden und hole tief Luft, während ich überlege, was es schaden kann, ihm einen Knochen hinzuwerfen. Ich meine, ich verschwinde heute Nacht, und wahrscheinlich wird er sich sowieso nicht mehr daran erinnern, also macht es doch bestimmt nichts aus, wenn ich ihm die Wahrheit sage, oder?

»Ich weiß es nicht«, sage ich achselzuckend. »Eigentlich tue ich gar nichts. Die Bilder und Daten erscheinen einfach in meinem Kopf.«

Er sieht mich an und ringt mit sich, ob er mir glauben soll oder nicht. Und da ich weder die Zeit noch den Wunsch habe, ihn zu überzeugen, ihn aber trotzdem mit einem guten Gefühl zurücklassen möchte, sage ich: »Zum Beispiel weiß ich, dass Sie weiter an Ihrem Buch schreiben sollten, weil es eines Tages veröffentlicht werden wird.«

Er reißt Mund und Augen auf, und seine Miene schwankt zwischen wilder Hoffnung und völligem Unglauben.

Und obwohl es mich fast umbringt, obwohl mir schon allein bei dem Gedanken schlecht wird, muss ich noch etwas sagen, einfach weil es das Richtige ist. Außerdem, was kann es schon schaden? Ich verschwinde ohnehin, und Sabine hat es verdient, ausgeführt zu werden und sich ein bisschen zu amüsieren. Und abgesehen von seiner Vorliebe für Boxershorts mit Rolling-Stones-Motiven, Songs von Bruce Springsteen und seinem Renaissancefimmel wirkt er harmlos. Ganz zu schweigen davon, dass nicht viel daraus wird, weil ich ganz deutlich gesehen habe, dass sie mit einem Typen zusammenkommt, der in ihrem Gebäude arbeitet...

»Sie heißt Sabine«, sage ich, ehe ich es mir anders überlegen kann. Als ich seinen verwirrten Blick sehe, füge ich hinzu: »Sie wissen schon, die zierliche Blondine aus dem Starbucks? Die Ihnen Ihren Kaffee übers Hemd gekippt hat? Die, an die Sie andauernd denken müssen?«

Völlig sprachlos sieht er mich an. Da ich es dabei belassen möchte, gehe ich auf die Tür zu, werfe allerdings noch einen Blick zurück. »Sie brauchen keine Angst zu haben, sie anzusprechen. Ehrlich. Fassen Sie sich ein Herz, und gehen Sie auf sie zu. Sie werden sehen, dass sie echt nett ist.«

EINUNDVIERZIG

Beim Hinausgehen rechne ich schon halb damit, dass Roman mit seinem altbekannten spöttischen Blick auf mich wartet. Doch er ist nicht da. Und als ich zu den Lunchtischen komme, weiß ich auch, warum.

Er hat einen Auftritt. Er dirigiert alle um sich herum und bestimmt alles, was sie sagen und tun - wie ein Bandleader, ein Puppenspieler, ein mächtiger Zirkusdirektor. Und gerade als sich in meinem Hinterkopf eine Ahnung herauskristallisiert, gerade als ein Hauch von Begreifen Form anzunehmen beginnt, sehe ich - ihn. Damen.

Die Liebe jedes meiner Leben stolpert auf den Lunchtisch zu, so wackelig, so mitgenommen und abgemagert, dass nicht zu übersehen ist, wie rapide sein Verfall fortgeschritten ist. Uns geht die Zeit aus.

Als sich Stada auf einmal umdreht, das Gesicht verzieht und zischt »Du Freak!«, stelle ich verblüfft fest, dass die Beschimpfung nicht mir gilt.

Sondern Damen.

Und binnen Sekunden stimmt die ganze Schule mit ein. Sämtlicher Hohn, der einst für mich reserviert war, richtet sich nun gegen ihn.

Ich schaue zu Miles und Haven hinüber und sehe, wie sie in den Sprechchor mit einstimmen, ehe ich auf Damen zueile. Erschrocken stelle ich fest, wie feuchtkalt seine Haut ist, wie eingefallen seine einst so hohen Wangenknochen wirken und wie seine tiefen, dunklen Augen, in denen einmal so viel Verheißung und Wärme lagen, jetzt wässrig und entzündet sind und kaum den Blick halten können. Und obwohl seine Lippen schrecklich trocken und aufgerissen sind, fühle ich nach wie vor eine unwiderstehliche Sehnsucht danach, meinen Mund auf seinen zu pressen. Denn ganz egal, wie er aussieht, ganz egal, wie sehr er sich verändert hat, er ist immer noch Damen. Mein Damen.  ob jung oder alt, gesund oder krank, es spielt keine Rolle. Er ist der Einzige, an dem mir je wirklich etwas gelegen hat - der Einzige, den ich je geliebt habe -, und nichts, was Roman oder sonst jemand tut, kann das jemals ändern.

»Hey«, flüstere ich mit brüchiger Stimme, während mir die Tränen in die Augen schießen. Ich blende die schrillen Spottrufe um uns herum aus und konzentriere mich ausschließlich auf ihn. Ich hasse mich selbst dafür, dass ich lange genug weggeschaut habe, um es so weit kommen zu lassen, denn ich weiß, er hätte nie erlaubt, dass so etwas mit mir geschieht.

Er wendet sich mir zu, wobei er Mühe hat, seinen Blick zu fokussieren, und gerade als ich glaube, einen Schimmer des Erkennens erhascht zu haben, ist er so schnell wieder verschwunden, dass ich es mir bestimmt bloß eingebildet habe.

»Lass uns von hier verschwinden«, sage ich, zupfe an seinem Ärmel und versuche, ihn mit mir zu ziehen. »Sollen wir schwänzen?« Ich lächele ihn an in der Hoffnung, ihn an unsere typische Freitagsgewohnheit zu erinnern. Wir sind gerade am Tor angelangt, als Roman auftaucht.

»Wozu mühst du dich ab?«, fragt er mit verschränkten Armen und schiefgelegtem Kopf, wobei immer wieder sein Ouroboros-Tattoo aufblinkt und wieder verschwindet.

Ich packe Damens Arm und kneife die Augen zusammen, entschlossen, an Roman vorbeizukommen, koste es, was es wolle.

»Mal im Ernst, Ever.« Er schüttelt den Kopf und blickt zwischen Damen und mir hin und her. »Wozu die Zeitverschwendung? Er ist alt, schwach, hinfällig und wird, wie ich leider sagen muss, allem Anschein nach nicht mehr lange auf dieser Erde verweilen. Du hast doch bestimmt nicht vor, deinen süßen jungen Nektar an diesen Dinosaurier zu verschwenden?«

Er sieht mich aus blitzenden Augen an und verzieht spöttisch den Mund, ehe er zum Lunchtisch schaut, wo der schrille Sprechchor von Hohnrufen die nächste Ebene erreicht.

Und da weiß ich es auf einmal.

Der Gedanke, der mich schon länger umkreist, immer wieder verschwommen auftaucht und um meine Aufmerksamkeit buhlt, wurde endlich gehört. Und obwohl ich nicht sicher bin, ob ich Recht habe, und mir nichts anderes übrig bleiben wird, als blamiert davonzuschleichen, falls ich mich irre, mustere ich die Menge, lasse meine Blicke von Miles zu Haven zu Stada zu Honor zu Craig und zu jedem einzelnen Schüler wandern, der gedankenlos mitmacht und das sagt und tut, was alle anderen sagen und tun, ohne auch nur einmal innezuhalten, ohne auch nur einmal nach dem Warum zu fragen.

Also hole ich tief Luft, schließe die Augen und konzentriere all meine Energie auf sie, ehe ich schreie:

»WACHT AUF!!!«

Dann stehe ich da und schäme mich zu sehr, um hinzusehen, nachdem nun all ihr Spott erneut von Damen auf mich übergegangen ist. Doch davon darf ich mich nicht hindern lassen, ich weiß, dass Roman irgendeine Form von Massenhypnose ausgeübt und sie in eine Art hirnlose Trance versenkt hat, in der alle nach seiner Pfeife tanzen.

»Ever, bitte. Rette dich, solange du noch kannst.« Roman lacht. »Nicht einmal ich kann dir mehr helfen, wenn du so weitermachst.«

Aber ich höre nicht auf ihn - ich kann nicht auf ihn hören. Ich muss einen Weg finden, um ihn zu stoppen - sie alle zu stoppen! Ich muss einen Weg finden, um sie alle aufzuwecken, es irgendwie schaffen, dass sie wieder zu sich kommen ...

Zu sich kommen!

Das ist es! Ich schnippe einfach mit den Fingern, und dann...

Ich hole tief Luft, schließe die Augen und brülle so laut ich kann:

»KOMMT  ZU  EUCH!«

Was lediglich dazu führt, dass meine Mitschüler komplett ausflippen, wobei ihr Hohngeschrei noch eine Stufe lauter wird und massenhaft Limodosen auf mich geworfen werden.

Roman sieht mich seufzend an und sagt: »Ever, ehrlich. Ich bestehe darauf. Du musst mit diesem Wahnsinn aufhören, sofort! Du machst dich doch komplett lächerlich, wenn du dir einbildest, dass das funktioniert! Was willst du denn als Nächstes machen - ihnen allen eine runterhauen?«

Ich stehe da, atme flach und abgehackt und weiß, dass ich mich nicht irre, ganz egal, was er sagt. Ich bin sicher, dass er sie mit einem Bann belegt und ihren Verstand durch irgendeine Trance in seine Gewalt gebracht hat.

Und dann fällt mir dieser alte Dokumentarfilm wieder ein, den ich mal im Fernsehen gesehen habe, in dem der Hypnotiseur den Patienten nicht dadurch zurückgeholt hat, dass er ihm einen Klaps versetzt oder mit den Fingern geschnippt hat, sondern indem er bei drei in die Hände geklatscht hat.

Ich hole erneut tief Luft und sehe zu, wie meine Mitschüler auf Tische und Bänke steigen, um besser mit ihren Essensresten auf mich zielen zu können. Und ich weiß, dass dies meine letzte Chance ist, und wenn das nicht funktioniert - tja, also dann weiß ich auch nicht mehr, was ich machen soll.

Also schließe ich die Augen und brülle:

»WACHT AUF!«

Dann zähle ich von drei auf eins herunter und klatsche zweimal in die Hände.

Und dann -

Nichts.

Die ganze Schule verstummt, während langsam alle zu sich kommen.

Sie reiben sich die Augen, blinzeln, gähnen und strecken sich, als erwachten sie aus einem langen, langen Schlaf. Verwirrt sehen sie sich um und fragen sich, warum sie mit genau den Leuten, die sie früher als Freaks bezeichnet haben, auf den Tischen stehen.

Craig reagiert als Erster. Als er merkt, dass er so nah neben Miles steht, dass sich ihre Schultern praktisch berühren, rast er ans andere Ende. Er beruhigt sich im Kreis seiner Sportsfreunde und erobert seine Männlichkeit durch einen Knuff auf den Arm zurück.

Als Haven mit total angeekelter Miene auf ihre Karottensticks schaut, muss ich einfach grinsen, weil ich weiß, dass die große, glückliche Familie wieder in ihrem normalen Alltagsleben angekommen ist, also sich bei Spitznamen rufen, Augen verdrehen und sich - wie gewohnt nach Cliquen abgegrenzt - gegenseitig angiften. Sie sind in eine Welt zurückgekehrt, wo nach wie vor Feindseligkeit und Abneigung herrschen.

Meine Schule ist wieder normal geworden.

Ich laufe in Richtung Tor, um Roman zur Rede zu stellen, doch er ist schon weg. Also umfasse ich Damen fester, führe ihn über den Parkplatz und bugsiere ihn in mein Auto, während Miles und Haven, die zwei besten Freunde, die mir so gefehlt haben und die ich niemals wiedersehen werde, uns folgen.

»Ihr wisst, dass ich euch wahnsinnig gern habe, oder?« Ich schaue zwischen ihnen hin und her und weiß, dass sie das bescheuert finden, aber ich musste es einfach sagen.

Sie sehen einander an und wechseln einen erschrockenen Blick, während sich beide fragen, was eigentlich mit dem Mädchen passiert ist, das sie einmal als Eiskönigin tituliert haben.

»Ähm, okay«, sagt Haven und schüttelt den Kopf.

Doch ich lächele nur und drücke sie beide an mich, umarme sie fest, während ich Miles ins Ohr flüstere: »Was auch immer du tust, hör nicht auf zu schauspielern und zu singen, es wird dich sehr ...« Ich halte inne und frage mich, ob ich ihm wirklich sagen soll, dass ich gerade strahlendes Rampenlicht und den Broadway gesehen habe, aber ich will ihm seinen Weg dorthin nicht nehmen, indem ich ständig alles vorhersehe, also sage ich bloß: »Es wird dich sehr glücklich machen.«

Und noch ehe er etwas erwidern kann, bin ich schon bei Haven, denn ich muss das alles schnell erledigen, damit ich Damen zu Ava bringen kann. Aber ich will sie unbedingt dazu anhalten, sich selbst mehr zu lieben, sich nicht mehr in anderen zu verlieren, und ihr klarmachen, dass Josh es wert ist, so lange wie möglich bei ihm zu bleiben. »Du bist so wertvoll«, sage ich ihr. »Du hast so viel zu geben - wenn du doch nur sehen könntest, wie hell dein Stern in Wirklichkeit leuchtet.«

»Ähm, würg!«, sagt sie und lacht, während sie sich aus meiner Umarmung windet. »Alles in Ordnung mit dir?« Sie blinzelt zwischen Damen und mir hin und her. »Und was ist mit ihm los? Warum hängt er so schlapp rum?«

Ich schüttele den Kopf und steige ein, da ich keine Zeit mehr zu verlieren habe. Und während ich rückwärts aus der Parklücke stoße, schaue ich aus dem Fenster und frage: »Hey, wisst ihr vielleicht, wo Roman wohnt?«

ZWEIUNDVIERZIG

Ich hätte nie gedacht, dass ich irgendwann über meinen plötzlichen Wachstumsschub und meinen auf einmal so kräftigen Bizeps froh wäre, doch nur aufgrund meiner neuen Größe und Stärke (ganz zu schweigen von Damens abgemagertem Zustand) trage ich Damen jetzt praktisch den ganzen Weg von meinem Auto zu Avas Haustür. Ich stütze ihn, während ich an die Tür klopfe, und bereite mich seelisch darauf vor, bei ihr einzubrechen, wenn es sein muss, freue mich aber doch, als sie aufmacht und uns beide hineinwinkt.

Ich gehe mit dem stolpernden Damen an meiner Seite durch den Flur, bleibe vor der indigoblauen Tür stehen und starre Ava entgeistert an, als sie sie nicht aufmacht.

»Wenn dein Raum so heilig und so rein ist, wie du meinst, glaubst du dann nicht, dass das Damen nur helfen würde? Glaubst du nicht, dass er so viel positive Energie braucht, wie er nur kriegen kann?«, frage ich, obwohl ich weiß, dass es ihr Kopfzerbrechen macht, die »kontaminierte« Energie eines kranken, dem Tode nahen Mannes hineinzulassen, was aber derart lächerlich ist, dass ich gar nicht weiß, was ich dazu sagen soll.

Sie sieht mich an und hält den Blickkontakt weit länger aufrecht, als es meiner begrenzten Geduld lieb ist, und als sie schließlich nachgibt, stürme ich an ihr vorbei, bette Damen auf den Futon in der Ecke und decke ihn mit der Wolldecke zu, die dort bereitliegt.

»Der Saft ist im Kofferraum, zusammen mit dem Gegengift«, sage ich und werfe ihr die Schlüssel zu. »Der Saft ist erst in zwei Tagen richtig reif, aber heute Abend müsste es Damen schon viel besser gehen, wenn der Vollmond aufgeht und das Gegengift fertig ist. Du kannst ihm den Saft später geben, um seine Kräfte wieder aufzubauen. Wahrscheinlich wird er ihn aber gar nicht brauchen, da ohnehin alles rückgängig gemacht wird. Aber trotzdem - nur für den Notfall«, sage ich nickend und wünschte, ich wäre nur halb so zuversichtlich, wie ich klinge.

»Bist du sicher, dass es funktioniert?«, fragt sie und sieht mir zu, wie ich meine allerletzte Flasche von dem Elixier aus der Tasche ziehe.

»Es muss funktionieren.« Ich betrachte Damen, so bleich, so schwach und so - alt. Doch es ist immer noch Damen. Nach wie vor sind Spuren seiner umwerfenden Schönheit sichtbar, nur leicht überschattet von dem schnellen Alterungsprozess, der ihm das silbergraue Haar, die fast durchscheinende Haut und die fächerförmigen Fältchen um die Augen beschert hat. »Es ist unsere einzige Hoffnung«, füge ich hinzu und winke sie hinaus, ehe ich vor ihm auf die Knie falle, ihm das Haar aus dem Gesicht streiche und ihn sanft zum Trinken nötige.

Zuerst wehrt er sich, indem er den Kopf hin und her wirft und den Mund fest geschlossen hält. Doch als ihm klar wird, dass ich nicht lockerlassen werde, gibt er nach und lässt die Flüssigkeit seine Kehle hinabrinnen, bis seine Haut wärmer wird und er wieder Farbe bekommt. Er trinkt die Flasche leer und sieht mich mit so viel Liebe und Verehrung an, dass ich überglücklich bin, weil er wieder da ist.

»Du hast mir gefehlt«, flüstere ich, und mein Herz platzt beinahe vor Sehnsucht, als ich ihm die Lippen auf die Wange drücke. All die aufgestauten Gefühle, die ich so lange im Zaum halten musste, drängen jetzt an die Oberfläche und sprudeln heraus, während ich ihn wieder und wieder küsse. »Du wirst wieder gesund«, versichere ich ihm. »Du bist bald wieder wie früher.«

Meine plötzliche Glücksaufwallung zerplatzt wie ein Luftballon, als sein Blick sich verdüstert und über mein Gesicht wandert.

»Du hast mich verlassen«, wispert er.

Ich schüttele den Kopf, da er wissen soll, dass das nicht stimmt. Ich habe ihn nicht verlassen, sondern er mich, doch das war nicht seine Schuld, und ich verzeihe ihm. Ich verzeihe ihm alles, was er je getan - oder gesagt - hat, obwohl es schon zu spät ist, obwohl es eigentlich keine Rolle mehr spielt.

Stattdessen sage ich nur: »Nein, hab ich nicht. Du warst krank. Sehr krank. Doch das ist jetzt vorbei, und es geht dir bald wieder besser. Du musst nur versprechen, das Gegengift zu trinken, wenn ...« Wenn Ava es dir gibt — die Worte, die ich nicht sagen kann, nicht sagen will, da er nicht wissen soll, dass dies unser letzter gemeinsamer Augenblick ist, unser endgültiger Abschied.

»Du brauchst nichts weiter zu wissen, als dass du wieder gesund wirst. Aber du musst dich vor Roman in Acht nehmen. Er ist nicht dein Freund. Er ist böse. Er will dich töten. Deshalb musst du wieder zu Kräften kommen, damit du ihn ausschalten kannst.«

Ich presse die Lippen auf seine Stirn, seine Wange und kann nicht aufhören, bis ich sein ganzes Gesicht mit Küssen bedeckt habe. In seinem Mundwinkel schmecke ich das Salz meiner eigenen Tränen. Ich atme ihn ein, in der Hoffnung, seinen Duft, seinen Geschmack, das Gefühl seiner Haut in mich aufzusaugen, um die Erinnerung an ihn mit mir zu nehmen, wohin ich auch gehe.

Doch auch nachdem ich ihm geschworen habe, dass ich ihn liebe - selbst nachdem ich mich neben ihn gelegt, ihn in die Arme genommen und an mich gedrückt habe -, selbst nachdem ich stundenlang bei ihm geblieben bin, während er schlief - selbst nachdem ich die Augen geschlossen und mich darauf konzentriert habe, meine Energie mit seiner zu verschmelzen, in der Hoffnung, ihn mit meiner Liebe, meinem Wesen, meinem ganzen Sein zu heilen, zu versuchen, ihm einen kleinen Teil von mir einzuprägen, selbst nach alldem sagt er es erneut, sowie ich mich von ihm löse.

Ein Vorwurf aus seiner Traumwelt, allein für mich bestimmt.

»Du hast mich verlassen.«

Erst als ich endgültig Abschied genommen und die Tür hinter mir geschlossen habe, begreife ich, dass er nicht von der Vergangenheit spricht.

Er sagt unsere Zukunft voraus.

DREIUNDVIERZIG

Ich gehe durch den Flur in die Küche. Das Herz ist mir schwer, meine Beine sind hölzern, und jeder Schritt weg von Damen macht es nur schlimmer.

»Alles okay?«, fragt Ava, die am Herd steht und Tee aufbrüht. Als wären all die vielen Stunden gar nicht vergangen.

Ich lehne mich gegen die Wand, unsicher, was ich antworten soll, da mir die Worte fehlen. Denn, offen gestanden, ist okay  so ziemlich das Letzte, womit ich meinen Zustand beschreiben würde. Ich fühle mich leer, hohl, beraubt, schrecklich, deprimiert. Aber okay!  Eher nicht.

Das kommt daher, dass ich eine Kriminelle bin. Eine Verräterin. Ich bin die schlimmste Sorte Mensch, der man überhaupt je begegnen kann. So viele Male habe ich mir die Szene ausgemalt, mir vorzustellen versucht, wie mein letzter Moment mit Damen sein würde, aber nie hätte ich gedacht, dass es so enden würde.

Niemals hätte ich gedacht, dass ich unter Anklage stehen würde. Obwohl ich es zweifellos verdient habe.

»Du hast nicht mehr viel Zeit.« Sie schaut erst zur Wanduhr und dann zu mir. »Möchtest du noch eine Tasse Tee, ehe du gehst?«

Ich schüttele den Kopf, da ich ihr noch ein paar Dinge sagen und einiges erledigen muss, ehe ich endgültig gehe.

»Und du weißt, was du tun musst?«, frage ich. Sie nickt und führt die Tasse zum Mund. »Ich vertraue dir nämlich, Ava. Wenn es nicht so funktioniert, wie ich es mir vorstelle, wenn das Einzige, was zum Ursprung zurückkehrt, ich bin, dann bist du meine einzige Hoffnung.« Ich fixiere sie mit meinem Blick, da sie unbedingt begreifen muss, wie ernst das alles ist. »Du musst dich um Damen kümmern, er ist... Er hat das alles nicht verdient, und ...« Mir bricht die Stimme, während ich die Lippen zusammenpresse und den Blick abwende. Ich weiß, dass ich weitersprechen muss, dass es noch mehr zu sagen gibt, doch ich brauche einen Moment, ehe ich dazu im Stande bin. »Und nimm dich in Acht vor Roman. Er ist gut aussehend und charmant, aber das ist alles nur Fassade. Im Inneren ist er böse - er wollte Damen umbringen, er ist verantwortlich dafür, was aus ihm geworden ist.«

»Zerbrich dir nicht den Kopf.« Sie geht auf mich zu. »Zerbrich dir über gar nichts den Kopf. Ich habe die Sachen aus deinem Kofferraum geholt, das Gegengift steht im Küchenschrank, der Saft fermentiert vor sich hin, und ich gebe am dritten Tag das Kraut dazu, wie du gesagt hast. Nicht dass wir ihn überhaupt brauchen würden, da bestimmt alles genau nach Plan abläuft.«

Ich schaue sie an, sehe die Aufrichtigkeit in ihren Augen und bin erleichtert, dass ich wenigstens alles Weitere ihren tüchtigen Händen überlassen kann.

»Du siehst einfach zu, dass du ins Sommerland kommst, und ich kümmere mich um den Rest«, sagt sie, zieht mich in ihre Arme und drückt mich fest an sich. »Und wer weiß? Vielleicht kommst du ja irgendwann mal zufällig nach Laguna Beach, und wir lernen uns von Neuem kennen?«

Dabei lacht sie, und ich wünschte, ich könnte mit ihr lachen, doch es geht nicht. Das Seltsame am Abschiednehmen ist, dass es nie leichter wird.

Ich mache mich los und nicke, statt etwas zu sagen, da mich jedes weitere Wort restlos aus der Fassung bringen würde. Mühsam stoße ich ein »Danke« hervor und eile zur Tür.

»Du brauchst dich nicht bei mir zu bedanken«, sagt sie, »aber bist du sicher, dass du nicht noch ein letztes Mal zu Damen reinschauen willst?«

Mit der Hand auf dem Türknauf drehe ich mich um und überlege, aber nur ganz kurz, ehe ich tief Luft hole und den Kopf schüttele. Ich weiß, dass es keinen Sinn hat, das Unvermeidliche hinauszuzögern, und ich habe viel zu viel Angst davor, den Vorwurf auf seiner Miene zu sehen.

»Wir haben uns schon verabschiedet«, sage ich, während ich auf die Veranda hinaustrete und auf mein Auto zugehe. »Außerdem habe ich nicht mehr viel Zeit. Ich muss noch eine letzte Sache erledigen.«

VIERUNDVIERZIG

Ich biege in Romans Straße ein, parke in seiner Einfahrt, stürme zur Haustür und trete sie rücksichtslos ein. Das Holz bricht und splittert, während die Tür aus den Angeln kippt und vor mir aufschwingt. Ich hoffe darauf, ihn unvorbereitet zu erwischen, damit ich auf all seine Chakren einschlagen und ihn ein für alle Mal zur Strecke bringen kann.

Ich gehe vorsichtig hinein und sehe mich hektisch um. Die Wände sind elfenbeinfarben gestrichen, es gibt Keramikvasen mit Seidenblumen, große Poster mit Motiven der üblichen Verdächtigen - van Goghs Sternennacht, Gustav Klimts Der Kuss sowie ein überdimensionaler Druck von Botticellis Geburt der Venus, goldgerahmt und mitten über dem Kamin. All das wirkt so erstaunlich normal, dass ich mich unwillkürlich frage, ob ich im falschen Haus gelandet bin.

Ich habe Schmuddeligkeit erwartet und harte Konturen, eine postapokalyptische Höhle mit schwarzen Ledersofas, Chromtischen, zahllosen Spiegeln und verwirrenden Kunstobjekten - irgendetwas Trendigeres, Hipperes, jedenfalls alles andere als diesen geschrubbten Chintzpalast, von dem man sich gar nicht vorstellen kann, dass Roman darin wohnt.

Ich mache einen Rundgang durchs Haus und checke jedes Zimmer, jeden Wandschrank, ja, ich schaue sogar unters Bett. Als feststeht, dass er nicht zu Hause ist, gehe ich schnurstracks in seine Küche, suche seinen Vorrat an Un-

Sterblichkeitssaft und kippe alles in den Ausguss. Ich weiß, dass es kindisch und sinnlos ist und wahrscheinlich nicht den geringsten Unterschied macht, da in dem Moment, in dem ich zurückkehre, auch alles andere rückgängig gemacht wird. Doch selbst wenn es nicht mehr als eine kleine Unannehmlichkeit bedeutet, wird er zumindest wissen, dass diese Unannehmlichkeit von mir kam.

Ich durchwühle seine Schubladen und suche nach einem Schmierzettel und einem Stift, da ich mir unbedingt notieren muss, was ich auf keinen Fall vergessen darf. Eine simple Liste von Anweisungen, die nicht zu kompliziert für jemanden sind, der sich wahrscheinlich nicht im Geringsten daran erinnert, was das alles bedeuten soll, aber trotzdem klar und präzise genug, um mich davon abzuhalten, dass ich dieselben schrecklichen Fehler noch einmal mache.

Ich schreibe:

1. Kehr nicht wegen dem Sweatshirt um!

2. Trau Drina nicht über den Weg!

3. Kehr auf gar keinen Fall wegen dem Sweatshirt um!

Und dann, nur damit ich ihn nicht ganz vergesse, und in der Hoffnung, dass es irgendeine Art von Erinnerung auslösen könnte, füge ich hinzu:

4. Damen (in love)

Nachdem ich die Liste wieder und wieder durchgelesen habe, um sicherzugehen, dass sie vollständig ist, falte ich den Zettel zusammen, stopfe ihn tief in meine Hosentasche und gehe zum Fenster. Der Himmel hat ein tiefes, sonnenloses Blau angenommen, und der Mond ist voll. Ich hole tief Luft und gehe zu dem hässlichen Chintzsofa, denn ich weiß, es ist Zeit.

Ich schließe die Augen und manifestiere das Portal zu Sommerland, begierig, die schimmernde Herrlichkeit ein letztes Mal zu erleben, ehe ich auf den weichen Grashalmen auf diesem weiten, duftenden Feld lande. Sie helfen mir mit ihrer Schwungkraft, während ich durch die Wiese renne, hüpfe und springe, Räder, Purzelbäume und Salti rückwärts schlage, mit den Fingerspitzen über die herrlichen Blumen mit ihren pulsierenden Blütenblättern und ihrem köstlich süßen Duft streiche und mir den Weg durch die vibrierenden Bäume am bunten Bach bahne. Ich bin entschlossen, alles aufzusaugen, mir alles bis ins kleinste Detail einzuprägen, und wünschte, es gäbe eine Möglichkeit, dieses wundervolle Gefühl einzufangen und für immer zu bewahren.

Und dann, weil ich ein bisschen Zeit übrig habe und weil ich ihn ein letztes Mal sehen muss, noch einmal so mit ihm zusammen sein muss wie früher, schließe ich die Augen und manifestiere Damen.

Ich sehe ihn, wie er das erste Mal auf dem Schulparkplatz vor mir stand. Sein glänzendes dunkles, schulterlanges Haar, das sich sanft um die Wangenknochen schmiegt und die tiefen, dunklen mandelförmigen Augen, die mir schon damals seltsam vertraut waren. Und dann seine Lippen! Diese vollen, verführerischen Lippen mit ihrem perfekten Amorbogen, und dazu der lange, schlanke, muskulöse Körper. Meine Erinnerung ist so stark, so greifbar, dass jede Nuance, jede Pore, präsent und plastisch ist.

Als ich die Augen aufschlage, verneigt er sich vor mir und reicht mir die Hand zu unserem letzten Tanz. Und so lege ich meine Hand in seine, während er mir den Arm um die Taille schlingt und mich in einer Abfolge schwingender Bogen durch das herrliche Feld führt. Unsere Körper wiegen sich, unsere Füße schweben und drehen sich zu einer Melodie, die nur wir allein hören. Und jedes Mal, wenn er meinem Griff zu entgleiten droht, schließe ich rasch die Augen und erschaffe ihn neu, und wir setzen ohne Stolpern unsere Schritte fort. Wie Graf Fersen und Marie Antoinette, Albert und Victoria, Antonius und Cleopatra, wir sind all die größten Liebenden der Welt, wir sind all die Paare, die wir je waren. Ich vergrabe mein Gesicht in der süßen, warmen Kuhle an seinem Hals und wünsche mir, dass unser Lied nie endet.

Doch obwohl es im Sommerland keine Zeit gibt, gibt es dort, wohin ich unterwegs bin, sehr wohl eine. Und so streiche ich mit den Fingern über sein Gesicht, präge mir die Weichheit seiner Haut, die Kurve seines Kinns und die Wölbung seiner Lippen ein, während sie sich auf meine pressen und ich mir einrede, dass er es ist - wirklich er!

Sogar, als er schon längst verblasst und entschwunden ist.

Sowie ich die Wiese verlasse, stoße ich auf Romy und Rayne, die direkt am Feldrand warten. Ich sehe ihnen an, dass sie mich beobachtet haben.

»Dir geht die Zeit aus«, sagt Rayne und starrt mich mit ihren untertassengroßen Augen an, die mich regelmäßig nervös machen.

Doch ich schüttele nur den Kopf und beschleunige meinen Schritt, verärgert darüber, dass sie mir nachspioniert haben, und genervt, weil sie sich ständig einmischen.

»Ich habe alles unter Kontrolle«, sage ich mit einem Blick nach hinten. »Also könnt ihr gerne ...« Ich halte inne, da ich keine Ahnung habe, was sie eigentlich machen, wenn sie nicht gerade mich belästigen. Also hebe ich die Schultern und belasse es dabei, da ich weiß, dass es mich nicht mehr betrifft, ganz egal, was sie vorhaben.

Sie laufen neben mir her, beäugen sich gegenseitig und kommunizieren in ihrer privaten Zwillingssprache, ehe sie sagen: »Irgendetwas stimmt nicht.« Sie sehen mich eindringlich an und nötigen mich zum Zuhören. »Irgendetwas fühlt sich entsetzlich falsch an.« Ihre Stimmen verschmelzen in perfekter Harmonie.

Doch ich zucke bloß mit den Schultern und interessiere mich nicht die Bohne dafür, ihren Code zu knacken, und als ich die Marmortreppe vor mir sehe, laufe ich einfach weiter und lasse die schönsten Bauelemente der Welt an mir vorüberziehen, ehe ich hineinstürme. Die Stimmen der Zwillinge verstummen hinter den Türen, als ich in der großartigen Marmorhalle stehe und die Augen fest schließe in der Hoffnung, dass ich nicht wieder ausgesperrt bleibe wie letztes Mal, in der Hoffnung, dass ich in der Zeit zurückreisen kann. Ich denke:

Ich bin bereit. Ich bin wirklich und ehrlich bereit. Also lasst mich bitte zurückkehren. Zurück nach Eugene, Oregon. Zurück zu meiner Mom und meinem Dad und zu Riley und Buttercup. Bitte lasst mich einfach zurückkehren, damit alles wieder in Ordnung kommt.

Im nächsten Augenblick erscheint ein kurzer Korridor, der zu einem Raum am anderen Ende führt - einem Raum, in dem sich nichts weiter befindet als ein Hocker und ein Tisch. Aber es ist nicht einfach irgendein x-beliebiger Tisch, sondern einer dieser langen Metalltische, wie wir sie im Chemielabor in meiner alten Schule hatten. Und als ich mich auf den Hocker setze, schwebt eine große Kristallkugel vor mir heran, die flimmert und flackert, bis sie schließlich bei einem Bild von mir stehen bleibt, wie ich genau an diesem Metalltisch sitze und mit einem Test in Naturwissenschaften kämpfe. Und obwohl das so ungefähr die letzte Szene ist, die ich mir zur Wiederholung ausgesucht hätte, weiß ich, dass es die einzige Gelegenheit für meine Rückkehr ist, die ich je bekommen werde. Und so drücke ich mit dem Finger auf den Bildschirm - und schnappe nach Luft, als alles um mich herum schwarz wird.

FÜNFUNDVIERZIG

O mein Gott. Also, ich hab echt total  versagt«, stöhnt Rachel, während sie sich das wellige braune Haar über die Schulter wirft und die Augen verdreht. »Ich meine, ich hab gestern Abend kaum mehr was gelernt. Ehrlich. Und dann hab ich ganz spät noch gesimst.« Sie blickt mich aus großen Augen an und schüttelt den Kopf. »Na, egal. Nur damit du weißt, dass mein Leben, so wie es bisher war, vorbei ist. Also schau mich noch einmal gut an, denn sobald die Noten raus sind und meine Eltern Bescheid wissen, krieg ich lebenslänglich Hausarrest.«

»Bitte.« Ich rolle mit den Augen. »Wenn irgendjemand versagt hat, dann ja wohl ich. Ich habe in dem Kurs das ganze Jahr nur Bahnhof verstanden! Außerdem will ich ja keine Naturwissenschaftlerin werden oder so. Ich brauch den Stoff doch nie im Leben.« Ich bleibe kurz vor ihrem Spind stehen und sehe ihr zu, wie sie ihn aufschließt und einen Stapel Bücher hineinwirft.

»Ich bin bloß froh, dass es vorbei ist und die Noten erst nächste Woche rauskommen. Das heißt, ich muss unbedingt Party machen, solange ich noch kann. Apropos - um wie viel Uhr soll ich eigentlich heute Abend vorbeikommen?«, fragt sie mit so weit hochgezogenen Brauen, dass sie unter ihrem Pony verschwinden.

Ich schüttele den Kopf und seufze, als mir klar wird, dass ich es ihr noch nicht gesagt habe und sie jetzt garantiert sauer reagieren wird. »Also, wegen heute Abend ...« Ich gehe neben ihr her in Richtung Parkplatz und stecke mir die langen blonden Haare hinter die Ohren. »Da gibt es eine kleine Änderung. Meine Eltern gehen aus, und ich muss auf Riley aufpassen.«

»Und das nennst du eine kleine Änderung?« Rachel bleibt abrupt vor dem Parkplatz stehen und mustert die Autoreihen, weil sie unbedingt mitbekommen will, wer mit wem fährt.

»Na ja, ich dachte, dass du vielleicht vorbeikommen könntest, wenn sie ins Bett gegangen ist, und ...« Doch ich mache mir gar nicht die Mühe, den Satz zu Ende zu sprechen, da sie mir längst nicht mehr zuhört. Sowie ich meine kleine Schwester erwähnt habe, hat sie sich ausgeklinkt. Rachel ist eines dieser seltenen Einzelkinder, die sich noch nie vorgestellt haben, wie es wohl ist, einen Bruder oder eine Schwester zu haben. Das Rampenlicht zu teilen ist einfach nicht ihr Ding.

»Vergiss es«, sagt sie. »Kleine Leute haben klebrige Finger und große Ohren, man kann ihnen nicht trauen. Wie wär's mit morgen?«

»Geht nicht. Familientag. Wir fahren alle zusammen an den See.«

»Aha.« Rachel nickt. »Wenigstens mit so was musst du dich nicht rumschlagen, wenn deine Eltern getrennt sind. Bei uns ist Familientag, wenn wir uns alle vor Gericht treffen und über die Höhe der Unterhaltszahlungen streiten.«

»Du weißt ja gar nicht, was für ein Glück du hast«, sage ich und bereue meinen Scherz, sobald ich ihn ausgesprochen habe. Denn es ist nicht nur eine totale Lüge, sondern irgendetwas daran macht mich dermaßen traurig und schuldbewusst, dass ich wünschte, ich könnte es zurücknehmen.

Aber Rachel hat sowieso nicht zugehört. Sie ist viel zu sehr damit beschäftigt, die Aufmerksamkeit der sagenhaften Shayla Sparks zu erregen, die so ziemlich die coolste Oberstufenschülerin ist, die je durch die Gänge dieser Schule geschritten ist. Sie winkt hektisch und kann sich gerade noch davor zurückhalten, auf und ab zu hüpfen und zu kreischen wie ein Groupie, weil sie sich unbedingt bei Sheila bemerkbar machen will, die gerade all ihre coolen Freundinnen in ihren himmelblauen VW-Käfer packt. Schließlich lässt sie den Arm sinken und tut so, als müsste sie sich am Ohr kratzen und als wäre es ihr überhaupt nicht peinlich, dass Shayla sie komplett ignoriert.

»Glaub mir, der Wagen ist gar nicht so toll«, sage ich, ehe ich einen Blick auf die Uhr werfe, mich umsehe und mich frage, wo zum Henker Brandon bleibt, der mittlerweile längst da sein müsste. »Der Miata ist besser.«

»Wie bitte?« Rachel mustert mich mit ungläubig zusammengekniffenen Brauen. »Seit wann hast du auch nur einen davon gefahren?«

Ich höre meine Worte noch einmal in meinem Kopf und habe keine Ahnung, warum ich sie gesagt habe. »Ähm, hab ich auch nicht.« Ich zucke die Achseln. »Das ... Das muss ich irgendwo gelesen haben.«

Sie sieht mich mit schmalen Augen an und lässt den Blick an meiner Kleidung endangwandern, von meinem schwarzen V-Pulli bis hinunter zu meiner Jeans, die am Boden schleift. »Und wo hast du das her?« Sie greift nach meinem Handgelenk.

»Bitte. Die hast du doch schon hunderttausendmal gesehen. Die hab ich letztes Jahr zu Weihnachten gekriegt«, sage ich und winde mich aus ihrem Griff. Als Brandon auf mich zukommt, denke ich unwillkürlich, wie süß er doch aussieht, wenn ihm das Haar in die Augen fällt.

»Doch nicht die Uhr, Dussel, das da!« Sie tippt auf das Armband neben meiner Uhr, das mit den kristallbesetzten Reitermotiven, das mir ganz und gar nicht vertraut ist, mir jedoch irgendwie ein flaues Gefühl im Magen verschafft, wenn ich es ansehe.

»Ich ... Ich weiß nicht«, murmele ich und zucke innerlich zusammen, als sie mich ansieht, als hätte ich sie nicht mehr alle. »Ich meine, ich glaub, das hat mir meine Tante geschickt, du weißt schon, die, von der ich dir erzählt habe, die, die in Laguna Beach wohnt.«

»Wer wohnt in Laguna Beach?«, will Brandon wissen, während er einen Arm um mich legt. Rachel schaut zwischen uns hin und her und verdreht die Augen, als er sich vorbeugt, um mich zu küssen. Aber irgendetwas an seinen Lippen fühlt sich so sonderbar und beunruhigend an, dass ich mich hastig abwende.

»Mein Fahrdienst ist da«, sagt Rachel und läuft auf den Geländewagen ihrer Mutter zu. »Sag mir Bescheid, wenn sich irgendwas ändert«, ruft sie noch über ihre Schulter, »du weißt schon, wegen heute Abend!«

Brandon sieht mich an und zieht mich fester an sich, bis ich praktisch an seinem Brustkorb klebe, woraufhin mir erst recht flau im Magen wird.

»Wenn sich was ändert?«, fragt er, ohne zu beachten, wie ich mich aus seiner Umarmung winde, ohne mein schlagartig geschwundenes Interesse zu bemerken, was mich enorm erleichtert, da ich keine Ahnung habe, wie ich es erklären soll.

»Ach, sie will mich auf Jadens Party schleppen, aber ich muss babysitten«, erkläre ich, während ich auf seinen Jeep zugehe und meine Tasche in den Fußraum werfe.

»Soll ich vorbeikommen?«, fragt er lächelnd. »Du weißt schon, falls du Unterstützung brauchst?«

»Nein!«, sage ich, zu heftig und zu schnell. Als ich sein Gesicht sehe, wird mir klar, dass ich einen Rückzieher machen muss. »Ich meine, Riley bleibt immer ewig auf, da ist es wahrscheinlich nicht so günstig.«

Er sieht mich prüfend an, als spürte er es auch, das ungreifbare große falsche Ding, das zwischen uns schwebt und alles so verflixt merkwürdig wirken lässt. Achselzuckend wendet er sich zur Straße um und bestreitet den Rest der Fahrt in absolutem Schweigen. Oder zumindest er und ich schweigen. Seine Stereoanlage dröhnt in voller Lautstärke. Und obwohl mir das meistens auf die Nerven geht, bin ich heute froh darüber. Lieber konzentriere ich mich auf die bescheuerte Musik, die ich nicht ausstehen kann, als darauf, dass ich ihn nicht küssen will.

Ich sehe ihn an, sehe ihn richtig an, so wie ich ihn nicht mehr angesehen habe, seit ich mich daran gewöhnt habe, dass wir ein Paar sind. Ich betrachte die geschwungenen Ponyfransen über seinen großen, leicht schräg stehenden grünen Augen, die ihn so unwiderstehlich machen - außer heute. Heute kann ich ihm leicht widerstehen. Wenn ich daran denke, wie ich gestern noch mein Notizbuch mit seinem Namen vollgekritzelt habe, kommt mir das völlig unbegreiflich vor.

Er dreht sich zur Seite, bemerkt, wie ich ihn mustere, und nimmt lächelnd meine Hand. Dann flicht er seine Finger durch meine und drückt sie so, dass mir ganz mulmig wird. Aber ich zwinge mich selbst, beides zu erwidern, das Lächeln und den Druck, da ich weiß, es wird erwartet, es ist das, was eine brave Freundin tut. Dann sehe ich aus dem Fenster und unterdrücke die Übelkeit, während ich auf die vorbeiziehende Landschaft blicke, die regennassen Straßen, die Holzhäuser und die Kiefern, und mich freue, dass ich bald zu Hause bin.

»Und, was ist mit heute Abend?« Er biegt in meine Einfahrt ein und dreht die Musik leiser, ehe er sich zu mir herüberlehnt und mich auf seine ganz spezielle Weise ansieht.

Doch ich presse bloß die Lippen zusammen, greife nach meiner Tasche und halte sie mir vor die Brust wie einen Schild, einen massiven Schutzwall, der ihn fernhalten soll. »Ich schreib dir eine SMS«, murmele ich und weiche seinem Blick aus, indem ich aus dem Fenster sehe und meiner Nachbarin und ihrer Tochter beim Fangenspielen auf dem Rasen zuschaue. Dabei fasse ich zugleich nach dem Türknauf, um so schnell wie möglich weg von ihm und in mein Zimmer zu kommen.

Gerade als ich die Tür aufgemacht und ein Bein hinausgestellt habe, sagt er: »Hast du nicht was vergessen?«

Ich schaue auf meinen Rucksack hinunter, da ich weiß, dass ich nichts weiter dabeihatte, doch als ich ihn ansehe, begreife ich, dass er das nicht gemeint hat. Da es nur einen Weg gibt, um die Sache zu beenden, ohne weiteren Argwohn zu schüren, lehne ich mich zu ihm hinüber und schließe die Augen, während ich meine Lippen auf seine presse. Sein Mund erscheint mir objektiv samtig und weich, aber im Grunde neutral, ohne das altbekannte Prickeln.

»Dann ... ähm, dann bis später«, murmele ich, springe aus dem Jeep und wische mir den Mund am Ärmel ab, noch ehe ich an der Haustür angekommen bin. Eilig gehe ich hinein und marschiere schnurstracks in Richtung Fernsehzimmer, wo ich allerdings durch ein Plastikschlagzeug, eine Gitarre ohne Saiten und ein kleines schwarzes Mikrofon, das zu zerbrechen droht, wenn Riley und ihre Freundin nicht aufhören, sich darum zu streiten, am Eintreten gehindert werde.

»Wir haben uns schon geeinigt«, erklärt Riley und reißt das Mikrofon an sich. »Ich singe alle Jungssongs, und du singst alle Mädchensongs. Wo ist das Problem?«

»Das Problem«, jammert ihre Freundin und zieht noch fester, »ist, dass es so gut wie keine Mädchensongs gibt, das weißt du ganz genau.«

Doch Riley zuckt bloß mit den Schultern. »Das ist nicht meine Schuld. Beschwer dich bei Rock Band, nicht bei mir.«

»Ehrlich, du bist so ...« Ihre Freundin hält inne, als sie mich kopfschüttelnd in der Tür stehen sieht.

»Ihr müsst euch abwechseln«, sage ich und sehe Riley mahnend an. Ich bin froh, dass ich mit einem Problem konfrontiert werde, das ich lösen kann, obwohl man mich gar nicht darum gebeten hat. »Emily, du kriegst den nächsten Song, Riley, du den danach und so weiter. Glaubt ihr, ihr schafft das?«

Riley verdreht die Augen, als ihr Emily das Mikrofon aus der Hand reißt.

»Ist Mom da?«, frage ich, während ich Rileys finstere Miene ignoriere, die ich mittlerweile mehr oder weniger gewöhnt bin.

»Sie ist in ihrem Zimmer und macht sich fertig«, sagt sie und sieht mir nach, während sie ihrer Freundin zuflüstert: »Okay. Ich singe dann Dead on Arrival, und du kannst Creep singen.«

Ich schlendere an meinem Zimmer vorüber, lasse meine Tasche zu Boden fallen und gehe weiter zum Zimmer meiner Mutter, wo ich mich gegen den Durchgang lehne, der das Schlafzimmer vom Badezimmer trennt, und ihr zusehe, wie sie sich schminkt. Ich muss daran denken, wie gern ich das immer getan habe, als ich noch klein war und meine Mom für die glamouröseste Frau der Welt gehalten habe. Wenn ich sie jetzt betrachte, ich meine, objektiv betrachte, wird mir klar, dass sie tatsächlich irgendwie glamourös ist, zumindest für eine ganz normale Mittelschichtsmutter.

»Wie war's in der Schule?«, fragt sie, während sie den Kopf nach allen Seiten dreht, um sich zu vergewissern, dass sie ihr Make-up gleichmäßig und ohne Ränder aufgetragen hat.

»Ganz okay«, antworte ich achselzuckend. »Wir haben einen Test in Naturwissenschaften geschrieben, bei dem ich ziemlich sicher durchgefallen bin«, sage ich, obwohl ich eigentlich gar nicht glaube, dass es ganz so schlecht gelaufen ist. Aber ich weiß nicht, wie ich das ausdrücken soll, was ich eigentlich sagen will - dass sich alles merkwürdig anfühlt und ungewiss, als wäre es aus dem Gleichgewicht geraten, aus dem Tritt -, und hoffe auf irgendeine Reaktion von ihr.

Doch sie seufzt nur und macht mit ihren Augen weiter, indem sie sich mit einem kleinen Bürstchen über Lider und Lidfalten streicht. »Du bist bestimmt nicht durchgefallen«, sagt sie und sieht mich im Spiegel an. »Bestimmt hast du ganz gut abgeschnitten.«

Ich fahre mit dem Finger einen Fleck an der Wand nach und denke, dass ich mich verziehen, eine Weile auf mein Zimmer gehen und mich entspannen sollte, ein bisschen Musik hören, ein gutes Buch lesen, irgendetwas, um mich von mir selbst abzulenken.

»Tut mir leid, dass es so kurzfristig war«, sagt sie und schiebt das Bürstchen ihrer Wimperntusche mehrmals in den Behälter und wieder heraus. »Du hattest bestimmt schon etwas anderes vor.«

Schulterzuckend drehe ich das Handgelenk hin und her, beobachte, wie die Kristalle auf meinem Armband aufblinken und im Neonlicht glitzern, und versuche, mich daran zu erinnern, woher ich es habe. »Schon in Ordnung«, sage ich. »Es kommen noch massenhaft andere Freitagabende.«

Meine Mutter zwinkert mir zu, die Wimperntusche in der Hand, und hält beim Schminken inne. »Ever?«, sagt sie. »Bist das du?« Sie lacht. »Ist irgendetwas los, das ich wissen müsste? Das klingt nämlich ganz und gar nicht nach meiner Tochter.«

Ich hole tief Luft, während ich mir wünsche, ich könnte ihr sagen, dass ganz eindeutig etwas los ist, etwas, das ich nicht richtig benennen kann, etwas, wodurch ich mich so gar nicht wie ich fühle.

Doch ich tue es nicht. Ich meine, ich kann es mir selbst kaum erklären, geschweige denn ihr. Ich weiß nur, dass ich mich gestern noch gut gefühlt habe - und heute eher das Gegenteil von gut. Irgendwie fremdartig - als passte ich nicht mehr dazu, als wäre ich ein rundes Mädchen in einer eckigen Welt.

»Du weißt, dass ich damit einverstanden bin, wenn du dir ein paar Freunde einlädst«, sagt sie und macht mit ihren Lippen weiter, indem sie eine Schicht Lippenstift aufträgt und die Farbe durch einen Tupfer Lipgloss verstärkt. »Solange es nicht mehr als drei sind und du deine Schwester nicht ignorierst.«

»Danke«, sage ich nickend und ringe mir ein Lächeln ab, damit sie glaubt, mit mir sei alles in Ordnung. »Aber irgendwie freue ich mich auf einen Abend ohne all das.«

Ich gehe in mein Zimmer und lasse mich aufs Bett fallen, zufrieden damit, einfach nur an die Decke zu starren, bis ich begreife, wie erbärmlich das ist, und so greife ich stattdessen nach dem Buch auf meinem Nachttisch. Bald bin ich ganz vertieft in die Geschichte eines Jungen und eines Mädchens, die so eng miteinander verbunden sind und so perfekt zusammenpassen, dass ihre Liebe die Grenzen der Zeit überschreitet. Ich wünschte, ich könnte in das Buch steigen und für immer dort bleiben, da mir ihre Geschichte besser gefällt als meine eigene.

»Hey, Ev.« Mein Dad steckt den Kopf zur Tür herein. »Ich wollte hallo und tschüss zugleich sagen. Wir sind spät dran und müssen gleich los.«

Ich werfe mein Buch beiseite, stürme auf ihn zu und umarme ihn so fest, dass er lacht und den Kopf schüttelt.

»Schön, dass du noch nicht zu erwachsen dafür bist, deinen alten Herrn zu umarmen«, sagt er lächelnd, während ich mich von ihm löse und entsetzt feststelle, dass ich echte Tränen in den Augen habe. Schnell mache ich mich an ein paar Büchern im Regal zu schaffen, bis ich sicher bin, dass die Gefahr gebannt ist. »Sorg dafür, dass du und deine Schwester gepackt habt und reisefertig seid. Ich will morgen früh zeitig aufbrechen.«

Ich nicke und wundere mich über das seltsam hohle Gefühl in der Magengrube, das ich bekomme, als ich ihn gehen sehe. Nicht zum ersten Mal heute frage ich mich, was eigentlich mit mir los ist.

SECHSUNDVIERZIG

»Vergiss es. Du bist nicht mein Boss, Ever!«, schreit Riley mit verschränkten Armen und finsterer Miene und rührt sich nicht vom Fleck.

Ehrlich, wer hätte schon gedacht, dass eine vierzig Kilo schwere Zwölfjährige eine solche Naturgewalt sein könnte? Aber ich gebe auf keinen Fall nach. Sowie nämlich meine Eltern gegangen waren und Riley gefüttert und getränkt war, habe ich Brandon eine SMS geschickt und ihm geschrieben, er solle gegen zehn vorbeikommen, und das ist es jetzt gleich, also muss ich sie unbedingt ins Bett kriegen.

Ich schüttele seufzend den Kopf und wünschte, sie wäre nicht so verflixt stur, aber ich bin bereit für den Kampf. »Ähm, ich sag's dir ja nur ungern«, erwidere ich. »Aber du irrst dich. Ich bin dein Boss. Von dem Moment, als Mom und Dad gegangen sind, bis zu dem Moment, in dem sie wiederkommen, bin ich zu hundert Prozent dein Boss. Und du kannst diskutieren, so lange du willst, das ändert rein gar nichts.«

»Das ist so was von unfair!«, faucht sie. »Ich schwöre dir, sowie ich dreizehn werde, herrscht hier mehr Gleichberechtigung.«

Doch ich zucke nur die Achseln, da ich darauf ebenso begierig warte wie sie. »Super, dann muss ich wenigstens nicht mehr den Babysitter für dich spielen und kann mein Leben wiederhaben«, sage ich und sehe ihr zu, wie sie die Augen verdreht und mit dem Fuß auf den Teppichboden tippt.

»Also bitte. Hältst du mich für blöd? Glaubst du, ich weiß nicht, dass Brandon vorbeikommt?« Sie schüttelt den Kopf. »Wie aufregend. Wen juckt das schon? Ich will bloß fernsehen, weiter nichts. Du willst mich ja bloß deshalb loshaben, damit du das Fernsehzimmer für dich allein hast und mit deinem Freund auf dem Sofa rumknutschen kannst. Und genau das werde ich auch Mom und Dad erzählen, wenn du mich meinen Film nicht gucken lässt.«

»Wie aufregend. Wen juckt das schon?«, sage ich, indem ich sie bis hin zum Tonfall perfekt imitiere. »Mom hat mir erlaubt, Freunde einzuladen, ätschbätsch.« Doch sowie es heraus ist, winde ich mich innerlich und frage mich, wer hier das Kind ist, sie oder ich?

Ich schüttele den Kopf, da ich weiß, dass das nichts als eine weitere leere Drohung ist, doch da ich kein Risiko eingehen will, sage ich: »Dad will früh aufbrechen, und deshalb musst du genug schlafen, damit du morgen nicht total schlechte Laune hast. Und nur zu deiner Information: Brandon kommt nicht vorbei.« Ich grinse und hoffe, so die Tatsache zu vertuschen, dass ich eine miserable Lügnerin bin.

»Ach ja?« Sie lächelt, und ihre Augen leuchten auf, während sie den Blick auf mich richtet. »Warum ist dann gerade sein Jeep in unsere Einfahrt eingebogen?«

Ich drehe mich um und spähe aus dem Fenster, ehe ich mich erneut ihr zuwende und unhörbar aufseufze. »Okay. Schau deinen Film ruhig an. Was immer du willst. Ist mir doch egal. Aber wenn du Albträume davon kriegst, komm nicht heulend zu mir gekrochen.«

»Sag mal Ever, was hast du eigentlich?«, fragt Brandon, während sein Gesichtsausdruck binnen Sekunden von neugierig zu verärgert wechselt. »Über eine Stunde lang habe ich gewartet, bis deine kleine Schwester endlich ins Bett geht und wir ungestört sind, und jetzt benimmst du dich so. Was ist los?«

»Nichts«, murmele ich und weiche seinem Blick aus, während ich mein Oberteil zurechtziehe. Aus dem Augenwinkel beobachte ich, wie er kopfschüttelnd seine Jeans wieder zuknöpft - nachdem ich ihn gar nicht darum gebeten hatte, sie aufzuknöpfen.

»Das ist doch lächerlich«, knurrt er immer noch kopfschüttelnd, während er seinen Gürtel schließt. »Ich fahr den ganzen Weg hier rüber, deine Eltern sind weg, und jetzt benimmst du dich wie ...«

»Wie was?«, flüstere ich, weil ich will, dass er es sagt. Ich hoffe, er kann es in wenigen Worten zusammenfassen und definieren, was ich gerade durchmache. Denn als ich es mir vorhin anders überlegt und ihm die SMS geschickt habe, dass er vorbeikommen soll, dachte ich, das würde alles wieder ins Lot bringen. Doch sowie ich ihm die Tür aufgemacht habe, hätte ich sie am liebsten sofort wieder zugemacht. Und ganz egal, wie sehr ich mich auch bemühe, ich komme einfach nicht dahinter, warum ich so empfinde.

Ich meine, wenn ich ihn ansehe, liegt klar auf der Hand, wie glücklich ich mich schätzen darf. Er ist nett, er ist hübsch, er spielt Football, er hat ein cooles Auto, er ist einer der beliebtesten Jungs in seinem Jahrgang - ganz zu schweigen davon, dass ich schon so lange auf ihn stand, dass ich es kaum glauben konnte, als ich mitgekriegt habe, dass er auch auf mich steht. Doch jetzt ist alles anders. Und ich kann mich schließlich nicht dazu zwingen, Dinge zu empfinden, die ich nicht empfinde.

Ich hole tief Luft und bin mir der Last seines durchdringenden Blicks bewusst, während ich mit meinem Armband spiele. Ich drehe es herum und herum und versuche erneut, mich zu erinnern, woher ich es habe. Irgendein Anhaltspunkt spukt in meinem Hinterkopf herum, etwas in Richtung ...

»Vergiss es«, sagt er. »Aber das ist mein Ernst, Ever. Du musst dich bald entscheiden, was du willst, denn so ...«

Ich sehe ihn an und frage mich, ob er den Satz beenden wird, wobei ich staunend feststelle, dass es mir so oder so völlig gleichgültig ist.

Brandon greift nach seinem Autoschlüssel. »Was soll's. Viel Spaß am See«, sagt er.

Ich sehe zu, wie sich die Tür hinter ihm schließt, gehe zum Sessel meines Vaters, schnappe mir die Wolldecke, die meine Großmutter uns kurz vor ihrem Tod gestrickt hat, und wickele mich vom Kinn bis zu den Füßen darin ein. Ich muss daran denken, wie ich Rachel erst letzte Woche anvertraut habe, dass ich mir ernsthaft überlege, richtig mit Brandon zu schlafen, und jetzt - jetzt ertrage ich es kaum, wenn er mich bloß berührt.

»Ever?«

Ich schlage die Augen auf. Riley steht vor mir. Ihre Unterlippe zittert, und ihre blauen Augen sind auf meine gerichtet. »Ist er weg?« Sie sieht sich im Zimmer um. Ich nicke.

»Setzt du dich zu mir, bis ich eingeschlafen bin?«, fragt sie und beißt sich auf die Lippen, während sie mich mit diesem traurigen Hundeblick anguckt, der einfach unwiderstehlich ist.

»Ich habe dir doch gesagt, dass der Film viel zu gruselig für dich ist«, sage ich und lege ihr eine Hand auf die Schulter, während wir den Flur entlanggehen. Ich bringe sie zu Bett und stopfe die Decke fest, ehe ich mich neben sie lege. Ich wünsche ihr die süßesten Träume und streiche ihr das Haar aus dem Gesicht, während ich flüstere: »Keine Sorge. Schlaf ruhig ein. Es gibt keine Gespenster.«

SIEBENUNDVIERZIG

Ever, bist du fertig? Wir müssen los! Wir wollen nicht in den Stau kommen!«

»Bin schon unterwegs!«, brülle ich, obwohl das gar nicht stimmt. Ich stehe nämlich wie angewurzelt mitten in meinem Zimmer und starre auf einen zerknitterten Zettel, den ich in der Vordertasche meiner Jeans gefunden habe. Und obwohl er in meiner Handschrift geschrieben ist, habe ich keine Ahnung, wie er dorthin gekommen ist, geschweige denn, was er bedeutet. Da steht:

1. Kehr nicht wegen dem Sweatshirt um!

2. Trau Drina nicht über den Weg!

3. Kehr auf gar keinen Fall  wegen dem Sweatshirt um!

4. Damen (in love)

Als ich alles zum fünften Mal lese, bin ich noch genauso verwirrt wie beim ersten Mal. Ich meine, was für ein Sweatshirt denn? Und warum soll ich nicht deswegen umkehren? Außerdem - kenne ich überhaupt eine Drina? Und wer zum Henker ist Damen, und warum steht ein Herzchen hinter seinem Namen?

Ich meine, warum habe ich das eigentlich alles aufgeschrieben? Wann habe ich es aufgeschrieben? Und was in aller Welt soll es bedeuten?

Als mein Dad noch mal ruft, gefolgt vom Klang seiner Schritte, die die Treppe hinaufstürmen, werfe ich den Zettel beiseite, sehe zu, wie er auf meiner Kommode landet, ehe er zu Boden fällt, und sage mir, dass sich schon alles klären wird, wenn wir wieder zurück sind.

Das Wochenende hat mir richtig gut getan. Es war gut, mal von meiner Schule wegzukommen, gut, von meinen Freundinnen (und meinem Freund) wegzukommen. Es war gut, mal auf eine Weise, wie wir es nicht allzu oft schaffen, Zeit mit der Familie zu verbringen. Ja, inzwischen geht es mir sogar so viel besser, dass ich, sobald wir wieder in der Zivilisation angelangt sind und mein Handy Empfang hat, Brandon eine SMS schicken werde. Ich will nicht alles auf sich beruhen lassen. Und ich glaube ehrlich, dass die seltsame Phase, die ich durchgemacht habe, jetzt vorbei ist.

Ich schnappe mir meinen Rucksack, werfe ihn über die Schulter und bin abmarschbereit. Doch als ich mich ein letztes Mal an unserem Lagerplatz umsehe, werde ich das Gefühl nicht los, dass ich etwas vergessen habe. Obwohl ich meine Sachen gepackt habe und alles fertig zu sein scheint, rühre ich mich nicht vom Fleck. Meine Mom ruft wieder und wieder nach mir, bis sie schließlich aufgibt und Riley losschickt.

»Hey«, sagt Riley und zupft mich unsanft am Ärmel. »Komm schon, alle warten auf dich.«

»Gleich«, murmele ich. »Ich muss nur noch ...«

»Was?« Sie grinst. »Du musst noch ein oder zwei Stunden in die glimmende Asche starren? Also ehrlich, Ever, was ist los mit dir?«

Ich zucke die Achseln, spiele mit dem Verschluss meines Armbands und habe nicht die geringste Ahnung, was mit mir los ist. Allerdings kann ich das Gefühl nicht abschütteln, dass irgendetwas im Argen liegt. Oder vielleicht nicht direkt im Argen, sondern eher, dass etwas fehlt oder offen geblieben ist. Als gäbe es etwas, was ich tun soll und nicht tue. Aber ich komme nicht darauf, was.

»Also echt. Mom sagt, du sollst dich beeilen, Dad hat Angst, dass wir in den Stau kommen, und sogar Buttercup will, dass du dich beeilst, damit sie den Kopf aus dem Fenster stecken und die Ohren im Wind flattern lassen kann. Ach, und ich möchte vielleicht auch ganz gern nach Hause, bevor alle guten Filme vorbei sind. Also könntest du mal einen Zahn zulegen, ja?«

Aber als ich mich nicht rege, ja eigentlich überhaupt nichts tue, seufzt sie und sagt: »Du hast etwas vergessen. Ist es das?« Sie mustert mich nachdrücklich, ehe sie einen Blick nach hinten zu unseren Eltern wirft.

»Kann sein.« Ich schüttele den Kopf. »Ich weiß nicht genau.«

»Hast du deinen Rucksack?« Ich nicke.

»Hast du dein Handy?« Ich klopfe auf den Rucksack. »Hast du dein Hirn?«

Ich lache, da ich weiß, dass ich mich seltsam und albern benehme, aber nach den letzten Tagen sollte ich mich eigentlich langsam daran gewöhnt haben.

»Hast du dein himmelblaues Pinecone-Lake-Cheer-leading-Camp-Sweatshirt?« Sie grinst.

»Das ist es!«, sage ich, während mein Herz schlägt wie wild. »Das habe ich am See liegen lassen! Sag Mom und Dad, ich bin gleich wieder da!«

Schon will ich loslaufen, da packt Riley mich am Ärmel und hält mich fest. »Nur die Ruhe.« Sie grinst. »Dad hat es gefunden und auf den Rücksitz geworfen. Ehrlich. Können wir jetzt gehen?«

Ich sehe mich ein letztes Mal am Lagerplatz um und folge Riley zum Auto. Dort mache ich es mir auf dem Rücksitz bequem, während mein Dad losfährt und ein ersticktes Klingeln aus meinem Rucksack ertönt. Kaum habe ich das Handy herausgekramt und die Nachricht gelesen, da späht mir Riley über die Schulter und will spicken. Dadurch zwingt sie mich dazu, mich abrupt beiseitezudrehen, sodass Buttercup einen Satz macht und mir einen Blick zuwirft, der mir sagt, dass sie das nicht lustig findet. Trotzdem gibt Riley ihre Linsversuche nicht auf, und so verdrehe ich die Augen und tue, was ich immer tue. Ich quengele: »Mom!«

Ungerührt blättert unsere Mom ihre Zeitschrift um und sagt mechanisch: »Hört auf, ihr beiden.«

»Du hast gar nicht hergeschaut!«, jammere ich. »Ich hab überhaupt nichts gemacht! Riley lässt mich nicht in Ruhe.«

»Das kommt daher, dass sie dich so lieb hat«, sagt mein Dad und fängt im Rückspiegel meinen Blick auf. »Sie hat dich so lieb, dass sie ständig um dich sein will - sie kann einfach nicht genug von dir kriegen!«

Diese Worte veranlassen Riley, sich schnellstens ans andere Ende der Rückbank zu verziehen und sich gegen die Tür zu pressen, während sie »Igitt!« schreit. Dann schwenkt sie die Beine zur Seite und bringt die arme Buttercup erneut in Bedrängnis. Riley schüttelt sich theatralisch, als wäre schon allein der Gedanke wahnsinnig ekelhaft, als mein Dad mich erneut im Spiegel ansieht und wir beide lachen müssen.

Ich klappe mein Handy auf und lese die Nachricht von Brandon: Sorry. Mein Fehler. Ruf mich heut Abend an. Sofort antworte ich mit einem lächelnden Smiley in der Hoffnung, dass uns das über die Runden bringt, bis ich genug Gefühle aufbringe, um noch mehr zu schreiben.

Ich lehne den Kopf gegen das Fenster und will die Augen schließen, da dreht Riley sich zu mir her und sagt: »Du kannst nicht zurückkehren, Ever. Du kannst die Vergangenheit nicht ändern. Sie ist, wie sie ist.« Ich blinzele und begreife nicht, wovon sie redet. Doch gerade als ich nachfragen will, schüttelt sie den Kopf und spricht weiter. »Das hier ist unser Schicksal. Nicht deines. Hast du dir jemals überlegt, dass du vielleicht dazu bestimmt warst zu überleben? Dass es vielleicht nicht nur Damen war, der dich gerettet hat?«

Ich starre sie mit offenem Mund an und versuche, aus ihren Worten schlau zu werden. Als ich mich im Auto umsehe und mich frage, ob meine Eltern etwas mitbekommen haben, sehe ich, dass alles wie versteinert ist. Die Hände meines Vaters kleben am Lenkrad, und seine starren Augen sehen blicklos nach vorne, während die Illustriertenseite meiner Mutter mitten im Umblättern stecken geblieben ist und Buttercups Schwanz schräg nach oben ragt. Selbst als ich aus dem Fenster schaue, sehe ich, dass sämtliche Vögel mitten im Flug erstarrt sind, während die anderen Autos um uns herum zum Stillstand gekommen sind. Als ich erneut Riley ansehe und ihren eindringlichen Blick wahrnehme, während sie sich zu mir herüberlehnt, wird klar, dass wir die Einzigen sind, die sich bewegen können.

»Du musst zurückkehren«, sagt sie mit fester Stimme. »Du musst Damen finden, bevor es zu spät ist.«

»Zu spät wofür?«, schreie ich und beuge mich zu ihr, weil ich jetzt unbedingt alles wissen will. »Und wer zum Teufel ist Damen? Warum nennst du diesen Namen? Was bedeutet das alles überhaupt?«

Doch sie stößt mich weg, als wäre das alles nicht passiert.

»Mann, rück mir nicht so auf die Pelle!« Sie schüttelt den Kopf. »Also echt, Ever. Es gibt Grenzen! Denn ganz egal, was er glaubt«, sie zeigt auf unseren Dad, »hab ich nicht das geringste Interesse an dir.«

Sie wendet sich ab und beginnt zur Musik aus ihrem iPod mitzusingen. Mit rauer Stimme trällert sie einen Song von Kelly Clarkson auf eine Weise mit, wie er nie gedacht war. Sie ignoriert meine Mom, die lächelt und ihr einen kleinen Klaps aufs Knie versetzt, und meinen Dad, der mich erneut im Rückspiegel anschaut, wo sich unser Lächeln in exakt demselben Moment trifft und wir einen Witz teilen, der nur uns allein gehört.

Ich lächele immer noch, als ein riesiger Holzlaster direkt vor uns einschert, seitlich unser Auto rammt und die ganze Welt schwarz werden lässt.

ACHTUNDVIERZIG

Und im nächsten Moment sitze ich auf meinem Bett und habe den Mund zu einem stummen Schrei aufgerissen, der nie gehört werden konnte. Innerhalb eines Jahres habe ich meine Familie zum zweiten Mal verloren, und mir bleibt nur noch das Echo von Rileys Worten:

Du musst Damen finden - bevor es zu spät ist!

Ich springe vom Bett auf und rase in mein Fernsehzimmer, wo ich sofort den Minikühlschrank aufreiße und feststelle, dass Elixier und Gegengift weg sind. Ich habe keine Ahnung, ob das heißt, dass ich die Einzige bin, die in der Zeit zurückgereist ist, während alle anderen dageblieben sind, oder ob ich jetzt genau da weitermache, wo ich aufgehört habe - was heißt, dass Damen in Gefahr ist und ich davonlaufe.

Ich spurte so schnell die Treppe hinunter, dass sie unter meinen Füßen verschwimmt, und weiß weder, welchen Tag wir haben noch welche Uhrzeit, aber ich weiß, dass ich es unbedingt zu Ava schaffen muss, ehe es zu spät ist.

Doch gerade als ich am unteren Treppenabsatz ankomme, ruft Sabine: »Ever? Bist du das?«

Ich erstarre und sehe sie um die Ecke kommen, eine fleckige Schürze umgebunden und einen Teller Brownies in der Hand.

»Oh, gut.« Sie lächelt. »Ich habe gerade das Rezept deiner Mutter ausprobiert - du weißt schon, die Plätzchen, die sie immer gebacken hat? Probier doch mal eines und sag mir, was du davon hältst.«

Vor Schreck kann ich nur noch blinzeln. Trotzdem ringe ich mir eine Geduld ab, die ich eigentlich nicht habe, und sage: »Die schmecken sicher toll. Hör mal, Sabine, ich ...«

Doch sie lässt mich gar nicht ausreden, sondern neigt den Kopf und fragt: »Willst du nicht wenigstens eines probieren?«

Ich weiß, es geht nicht nur darum, dass sie mich essen sehen will, sondern sie will auch meine Anerkennung. Unablässig fragt sie sich, ob sie überhaupt im Stande ist, für mich zu sorgen, und ob sie irgendwie für meine Verhaltensauffälligkeiten verantwortlich ist. Sie glaubt, wenn sie alles besser im Griff gehabt hätte, dann wäre das alles nicht passiert. Ich meine, meine brillante, supererfolgreiche Tante, die noch nie einen Fall vor Gericht verloren hat, will meine Anerkennung.

»Nur eines«, drängt sie. »Schließlich versuche ich nicht, dich zu vergiften!« Als ich ihren Blick auffange, fällt mir zwangsläufig ihre scheinbar zufällige Wortwahl auf, und ich frage mich, ob es eine Art Botschaft ist, die mich zur Eile antreiben soll, doch ich weiß, ich muss erst das hier hinter mich bringen. »Wahrscheinlich sind sie nicht annähernd so gut wie die von deiner Mom, weil ihre einfach die absolut allerbesten waren, aber es ist ihr Rezept. Irgendwie bin ich heute Morgen mit diesem unbezwingbaren Drang aufgewacht, welche zu backen. Und da dachte ich ...«

Da ich weiß, dass sie in ihrem Eifer, mich zu überzeugen, dazu fähig wäre, ein komplettes Plädoyer zu halten, greife ich nach dem Stapel Brownies und nehme mir das kleinste in der Absicht, es schnell zu verdrücken und dann abzuhauen. Doch als ich den unverkennbaren Buchstaben E mitten darauf eingeritzt sehe, weiß ich es. Es ist das Zeichen für mich.

Das Zeichen, auf das ich die ganze Zeit gewartet habe.

Gerade als ich die Hoffnung aufgegeben hatte, hat sich Riley bemerkbar gemacht und genau wie früher das kleinste Brownie auf dem Teller mit meinem Anfangsbuchstaben gekennzeichnet.

Als ich nach dem größten Ausschau halte und ein R hineingeritzt sehe, weiß ich definitiv, dass es Riley war. Die geheime Botschaft, das Zeichen, das sie mir versprochen hat, kurz bevor sie mich für immer verlassen hat.

Aber da ich schließlich keine Irre mit Wahnvorstellungen sein will, die geheime Botschaften aus einem Teller Plätzchen herausliest, sehe ich Sabine an und frage: »Hast du ...« Ich zeige auf mein Brownie, das, in dessen Mitte mein Anfangsbuchstabe eingeritzt ist. »Hast du das gemacht?«

Sie schielt erst zu mir her und dann auf das Brownie, ehe sie den Kopf schüttelt und sagt: »Hör mal, Ever, wenn du es nicht probieren willst, dann musst du auch nicht, ich dachte nur...«

Doch noch ehe sie zu Ende gesprochen hat, habe ich es bereits vom Teller genommen und in den Mund gesteckt. Mit geschlossenen Augen schmecke ich seine saftige Süße und versinke augenblicklich in heimatlichen Gefühlen. Dieser wundervolle Ort, den ich das Glück hatte, noch einmal besuchen zu dürfen, auch wenn es noch so kurz war, um endlich zu begreifen, dass Heimat nicht auf einen einzigen Ort beschränkt ist, sondern dort ist, wo man sich eine Heimat schafft.

Sabine sieht mich mit gespannter Miene an und wartet auf meine Zustimmung. »Ich habe sie schon einmal gemacht, aber irgendwie sind sie nicht halb so gut geworden wie die von deiner Mom.« Sie zuckt die Achseln, sieht mich schüchtern an und wartet auf mein Urteil. »Sie hat immer darüber gewitzelt, dass sie eine geheime Zutat verwendet hat, aber inzwischen frage ich mich, ob das nicht sogar stimmt.«

Ich schlucke schwer, wische mir die Krumen von den Lippen und lächele. »Es gab tatsächlich eine geheime Zutat«, sage ich. Ihre Miene verdüstert sich, und sie fürchtet schon, dass sie mir nicht schmecken. »Die geheime Zutat war Liebe«, erkläre ich ihr. »Und du musst eine ganze Menge davon genommen haben, denn sie schmecken sagenhaft.«

»Ehrlich?« Ihre Augen leuchten auf.

»Ehrlich.« Ich umarme sie, mache mich aber schnell wieder los. »Heute ist doch Freitag, oder?«

Sie sieht mich mit zusammengekniffenen Brauen an. »Ja, heute ist Freitag. Warum? Ist alles in Ordnung?«

Doch ich nicke nur und stürme zur Tür hinaus, da mir nun noch weniger Zeit bleibt, als ich dachte.

NEUNUNDVIERZIG

Ich biege in Avas Einfahrt ein, stelle das Auto schlampig ab und laufe so schnell zur Haustür, dass ich die Stufen kaum wahrnehme. Doch sowie ich oben ankomme, trete ich einen Schritt zurück, denn irgendetwas wirkt unheimlich, verkehrt und auf eine Art, die ich nicht erklären kann, sonderbar. Irgendwie zu ruhig, zu still. Obwohl das Haus genauso aussieht wie zuletzt - Blumentöpfe auf beiden Seiten der Tür, Fußmatte an Ort und Stelle -, ist es auf beklemmende Weise statisch. Und als ich an die Tür klopfe, schwingt sie einfach auf.

Ich gehe durchs Wohnzimmer in die Küche, rufe nach Ava und stelle fest, dass alles noch genauso ist wie bei meinem letzten Besuch - Teetasse auf der Arbeitsfläche, Kekse auf einem Teller, alles an seinem gewohnten Platz. Doch als ich in den Küchenschrank spähe und sehe, dass Gegengift und Elixier weg sind, weiß ich nicht, was ich denken soll. Ich habe keine Ahnung, ob das heißt, dass mein Plan funktioniert hat und beides gar nicht gebraucht wurde, oder ob das Gegenteil zutrifft und irgendetwas schiefgegangen ist.

Ich stürme zu der indigoblauen Tür am Ende des Flurs, weil ich unbedingt nachsehen will, ob Damen noch da ist, werde jedoch von Roman aufgehalten, der die Tür blockiert. Mit breitem Grinsen sagt er: »Wie schön, dich wieder hier zu haben, Ever. Aber ich habe Ava gleich gesagt, dass du bald wieder da sein würdest. Du weißt ja, wie es heißt - du kannst nicht nach Hause zurückkehren!«

Ich mustere sein kunstvoll zerzaustes Haar, das das Ouroboros-Tattoo an seinem Hals perfekt umrahmt, und weiß, dass er trotz meiner Fortschritte und obwohl ich meine Mitschüler aufwecken konnte, immer noch die Oberhand hat.

»Wo ist Damen?« Ich suche sein Gesicht nach einer Antwort ab, während sich mein Magen verkrampft. »Und was hast du mit Ava gemacht?«

»Na, na.« Er lächelt. »Mach dir keine Sorgen. Damen ist genau da, wo du ihn zurückgelassen hast. Obwohl ich, offen gestanden, gar nicht fassen kann, dass du ihn verlassen hast. Offenbar habe ich dich unterschätzt. Ich hatte ja keine Ahnung. Allerdings frage ich mich schon, wie Damen es finden würde, wenn er Bescheid wüsste. Ich wette, er hat dich auch unterschätzt.«

Ich schlucke schwer und muss an Damens letzte Worte denken: Du hast mich verlassen. Er hat mich ganz und gar nicht unterschätzt, er wusste genau, welchen Weg ich einschlagen würde.

»Und was Ava angeht...« Roman lächelt. »So wird es dich freuen zu hören, dass ich überhaupt nichts mit ihr gemacht habe. Du solltest mittlerweile wissen, dass ich nur Augen für dich habe«, murmelt er und bewegt sich so schnell, dass ich kaum blinzeln kann, als sein Gesicht nur noch wenige Zentimeter von meinem entfernt ist. »Ava ist von sich aus gegangen. Damit wir ungestört sind. Und jetzt, da es nur noch eine Frage von ...« Er hält inne, um auf die Uhr zu sehen. »Na ja, Sekunden ist, bis du und ich es offiziell machen können. Du weißt schon, ohne die lästigen Schuldgefühle, die du gehabt hättest, wenn wir früher zusammengekommen wären - ehe er Gelegenheit hatte dahinzuscheiden. Nicht dass ich Schuldgefühle gehabt hätte, aber du kommst mir vor wie jemand, der sich selbst gern als gut und rein und voll der besten Absichten und diesen ganzen Schwachsinn empfindet, was für meinen Geschmack ein bisschen zu kitschig ist. Aber wir finden sicher einen Weg, das alles aufzuarbeiten.«

Ich blende seine Worte aus, während ich meinen nächsten Schritt plane. Ich versuche, seinen Schwachpunkt auszuloten, seine Achillesferse, sein verletzlichstes Chakra. Da er die Tür blockiert, durch die ich hindurch muss, die Tür, die zu Damen führt, muss ich ihn ausschalten. Doch ich muss vorsichtig handeln. Wenn ich ihn attackiere, muss es schnell sein, unerwartet und sofort ins Schwarze treffen. Sonst gerate ich in einen Kampf, den ich womöglich nicht gewinne.

Er streichelt mir die Wange, und ich schlage so fest nach ihm, dass man seine Knochen knirschen hört, während seine zerschmetterten Finger schlaff vor mir baumeln.

»Aua.« Er lächelt, schüttelt die Hand und biegt seine augenblicklich verheilten Finger gerade. »Du bist mir vielleicht eine Kratzbürste. Aber du weißt, dass mich das nur noch schärfer macht, oder?« Ich verdrehe die Augen und spüre seinen kalten Atem an meiner Wange, als er sagt: »Warum hörst du nicht auf, mich zu bekämpfen, Ever? Warum stößt du mich weg, wenn ich das Einzige bin, was dir geblieben ist?«

»Warum tust du das?«, frage ich, und mein Magen verkrampft sich, während seine Augen finster und schmal werden, bis keinerlei Licht oder Farbe mehr in ihnen enthalten ist. »Was hat dir Damen denn getan?«

Roman wirft den Kopf in den Nacken und sieht mich durchdringend an. »Das ist ganz einfach, Schätzchen.« Auf einmal verändert sich seine Stimme, verliert ihren britischen Akzent und nimmt einen Tonfall an, den ich noch nie an ihm vernommen habe. »Er hat Drina umgebracht. Also bringe ich ihn um. Dann sind wir quitt. Fall erledigt.«

Sowie er es ausspricht, weiß ich es. Ich weiß genau, wie ich ihn überwältigen und durch diese Tür gehen kann. Denn neben dem Wer und dem Wie habe ich jetzt auch das Warum. Das ungreifbare Motiv, nach dem ich die ganze Zeit gesucht habe. Und jetzt steht zwischen Damen und mir nur noch ein fester Schlag gegen Romans Nabelchakra oder den Solarplexus, wie man die Stelle auch manchmal nennt - den Hort von Eifersucht, Neid und irrationaler Besitzgier.

Ein fester Schlag, und Roman ist Geschichte.

Doch vorher muss ich noch etwas anderes erledigen. Und so sehe ich ihn mit festem Blick an und entgegne: »Aber Damen hat Drina nicht umgebracht. Das war ich.«

»Netter Versuch.« Er lacht. »Jämmerlich und ein bisschen kitschig, wie ich schon gesagt habe, aber so funktioniert es leider nicht. Auf die Art kannst du Damen nicht retten.«

»Aber warum denn nicht? Wenn du so an Gerechtigkeit interessiert bist, Auge um Auge und so weiter - dann solltest du wissen, dass ich es getan habe.« Ich nicke und spreche lauter und eindringlicher weiter. »Ich habe dieses Miststück umgebracht.« Ich sehe ihn schwanken, ganz leicht nur, aber doch genug, dass ich es bemerke. »Sie war ständig in der Nähe, völlig besessen von Damen. Das hast du doch sicher gewusst, oder? Dass sie total auf ihn fixiert war?«

Er zuckt zusammen, ohne meine Worte zu bestätigen oder zu leugnen, doch dieses Zucken reicht mir schon, um weiterzumachen, da ich weiß, dass ich seine wunde Stelle getroffen habe. »Sie wollte mich aus dem Weg räumen, damit sie Damen für sich allein haben konnte, und nachdem ich monatelang versucht habe, sie zu ignorieren, und gehofft habe, dass sie irgendwann verschwindet, war sie dumm genug, bei mir zu Hause aufzukreuzen und mich zur Rede stellen zu wollen. Als sie, na ja, als sie nicht einlenken wollte, sondern stattdessen auf mich losgegangen ist, habe ich sie umgebracht.« Ich zucke die Achseln und erzähle die Geschichte mit wesentlich mehr Gelassenheit, als ich sie seinerzeit empfunden habe, indem ich meine eigene Unfähigkeit, meine Ignoranz und meine Ängste unter den Tisch fallen lasse. »Und es war ja so leicht.« Ich lächele und schüttele den Kopf, als durchlebte ich den Augenblick noch einmal. »Im Ernst. Du hättest sie sehen sollen. Im einen Moment stand sie mit ihrem flammend roten Haar und der weißen Haut noch vor mir, und im nächsten war sie einfach verschwunden! Übrigens ist Damen nicht aufgetaucht, bis alles vorbei war. Du siehst also, wenn irgendjemand schuldig ist, dann ich, nicht er.«

Ich sehe ihn unverwandt an, die Fäuste zum Zuschlagen bereit, und begebe mich mitten in seinen Dunstkreis, während ich weiterspreche. »Na, was sagst du jetzt? Willst du immer noch mit mir gehen? Oder möchtest du mich lieber umbringen? So oder so, ich kann dich verstehen.« Ich lege ihm eine Hand auf die Brust und stoße ihn unsanft gegen die Tür, wobei ich mir denke, wie einfach es wäre, die Hand nur um ein paar Zentimeter zu senken, richtig fest zuzuschlagen und so alles ein für alle Mal zu erledigen.

»Du«, sagt er, und das Wort klingt eher fragend, wie der Ausdruck einer Gewissenskrise, gar nicht so vorwurfsvoll, wie er es gemeint hat. »Du - nicht Damen?«

Ich nicke mit angespannten Muskeln, mein ganzer Körper auf Kampf eingestellt, und ich weiß, dass mich nichts davon abhalten kann, diesen Raum zu betreten. Ich hebe die Faust, während er ruft: »Es ist nicht zu spät! Wir können ihn noch retten!«

Ich erstarre, während meine Faust auf halber Höhe in der Luft hängen bleibt, und ich nicht weiß, ob er mich übertölpeln will.

Er schüttelt den Kopf und ist sichtlich verstört. »Das wusste ich nicht«, stößt er hervor. »Ich war mir sicher, dass er es war. Er hat mir alles gegeben, er hat mir das Leben geschenkt - dieses Leben! Und ich war fest davon überzeugt, dass er...«

Er geht um mich herum und rennt den Flur hinab. »Schau du nach ihm«, ruft er. »Ich hole das Gegengift!«

FÜNFZIG

Als ich durch die Tür stürme, sehe ich als Erstes Damen.

Er liegt nach wie vor auf dem Futon und ist noch genauso dünn und bleich wie zu dem Zeitpunkt, als ich ihn verlassen habe.

Das Zweite, was ich sehe, ist Rayne. Sie kauert neben ihm und drückt ihm ein feuchtes Tuch auf die Stirn. Ihre Augen werden weit, als sie mich sieht, und sie hält hastig eine Hand vor sich in die Höhe. »Ever, nein!«, schreit sie. »Komm nicht näher! Wenn du Damen retten willst, dann bleib, wo du bist - unterbrich den Kreis nicht!«

Ich richte den Blick nach unten und sehe eine körnige weiße Substanz, die so ähnlich wie Salz aussieht und einen perfekten Kreis bildet, der die beiden ein- und mich ausschließt. Dann sehe ich sie an und frage mich, was sie will, warum in aller Welt sie hier neben Damen sitzt und mich fernzuhalten versucht. Mir fällt auf, dass sie außerhalb von Sommerland sogar noch seltsamer aussieht, mit ihrem geisterhaft bleichen Teint, den puppenhaften Gesichtszügen und den großen kohlschwarzen Augen.

Doch als mein Blick auf Damen fällt und ich sehe, wie er schwer um jeden Atemzug ringt, weiß ich, dass ich zu ihm muss, ganz egal, was sie sagt. Es ist meine Schuld, dass er in diesem Zustand ist. Ich habe ihn verlassen. Ihn zurückgelassen. Ich war dumm und selbstsüchtig und naiv genug zu glauben, dass alles reibungslos klappen würde, nur weil ich es so wollte, und dass Ava sich um alles Unerledigte kümmern werde.

Ich trete einen Schritt vor, und mein Zeh trifft kurz vor der Grenze auf, als Roman hinter mir hereinkommt und brüllt: »Was zum Teufel hat sie denn hier zu suchen?« Mit vor Schreck weit aufgerissenen Augen starrt er Rayne an, die immer noch neben Damen kauert.

»Trau ihm nicht!«, sagt sie, während ihr Blick zwischen uns hin und her schießt. »Er hat die ganze Zeit gewusst, dass ich hier bin.«

»Ich hatte keine Ahnung! Ich habe dich noch nie im Leben gesehen!« Er schüttelt den Kopf. »Ich meine, tut mir leid, Schätzchen, aber katholische Schulmädchen sind einfach nicht mein Ding. Ich mag lieber ein bisschen handfestere Frauen, wie zum Beispiel die gute Ever.« Er greift nach mir und lässt seine Finger über meinen Rücken wandern, woraufhin mich dermaßen fröstelt, dass ich am liebsten reagieren würde, doch ich lasse es sein. Ich hole nur tief Luft und konzentriere mich stattdessen auf seine andere Hand - die Hand mit dem Gegengift, dem Schlüssel zu Damens Rettung.

Denn letztlich ist das doch das Einzige, was zählt - alles andere kann warten.

Ich schnappe mir die Flasche und schraube sie auf. Und gerade als ich Raynes Bannkreis durchbrechen will, legt mir Roman eine Hand auf den Arm und sagt: »Nicht so hastig.«

Ich halte inne und sehe beide an. Rayne blickt mir direkt in die Augen. »Tu's nicht, Ever!«, warnt sie. »Was auch immer er sagt, hör nicht auf ihn. Hör nur auf mich. Ava hat das Gegengift weggeworfen und ist kurz nachdem du gegangen bist, mit dem Elixier abgehauen, aber zum Glück bin ich noch vor ihm hier eingetroffen.« Sie gestikuliert zu Roman hinüber, und ihre Augen sind wie zornige Punkte aus finsterster Nacht. »Er braucht dich, um den Kreis zu durchbrechen, damit er hinein kann, weil er nicht ohne dich an Damen herankommt. Nur wer dessen würdig ist, erhält Zugang zum Kreis, nur wer gute Absichten hegt. Aber wenn du jetzt hineingehst, folgt dir Roman. Wenn dir also etwas an Damen liegt, wenn du ihn wirklich beschützen willst, dann musst du warten, bis Romy kommt.« »Romy?«

Rayne nickt. »Sie bringt das Gegengift. Es wird erst bei Einbruch der Nacht fertig sein, da es die Energie des Vollmonds braucht, um vollständig zu sein.«

Roman schüttelt lachend den Kopf. »Was für ein Gegengift?«, sagt er. »Ich bin der Einzige mit dem Gegengift. Mann, ich bin schließlich derjenige, der das Gift gemacht hat, also was zum Teufel weiß sie schon?« Als er meine verwirrte Miene sieht, fügt er hinzu: »Im Grunde hast du keine Wahl. Wenn du auf die da hörst« - er schnippt mit den Fingern zu Rayne hin -, »muss Damen sterben. Aber wenn du auf mich hörst, stirbt er nicht. Die Rechnung ist ziemlich einfach, oder?«

Ich blicke Rayne an und sehe, wie sie den Kopf schüttelt und mich beschwört, nicht auf ihn zu hören, sondern auf Romy zu warten und auf den Anbruch der Nacht, der noch Stunden entfernt liegt. Dann mustere ich Damen neben ihr, dessen Atem immer schwerer geht und der im Gesicht jegliche Farbe verloren hat...

»Und wenn du versuchst, mich reinzulegen?«, sage ich, jetzt wieder ganz auf Roman konzentriert.

Ich halte den Atem an, als er sagt: »Dann stirbt er.«

Ich schlucke schwer und blicke zu Boden, unsicher, was ich tun soll. Vertraue ich Roman, dem bösartig gewordenen Unsterblichen, der ja für all das verantwortlich ist? Oder vertraue ich Rayne, dem gruseligen Zwilling mit seinem undurchschaubaren doppelzüngigen Gerede und den nie klar gewordenen Absichten? Aber als ich die Augen zumache und mich auf mein Bauchgefühl konzentriere, da ich weiß, dass es so gut wie nie falsch liegt, auch wenn ich es oft ignoriere, bleibt es zu meiner Enttäuschung still.

Ich wende den Blick zu Roman, als er erneut zu sprechen anhebt. »Aber wenn ich dich nicht reinlege, stirbt er nicht. Also hast du meiner Meinung nach eigentlich keine andere Wahl.«

»Hör nicht auf ihn«, warnt Rayne. »Er ist nicht gekommen, um dir zu helfen, sondern ich! Ich bin diejenige, die dir im Sommerland die Vision geschickt hat, ich bin diejenige, die dir sämtliche Zutaten gezeigt hat, die du brauchst, um ihn zu retten. Du bist nicht in die Akasha-Chronik eingelassen worden, weil du deine Entscheidung bereits getroffen hattest. Und während wir versucht haben, dir den Weg zu zeigen, während wir versucht haben, dir zu helfen und dich am Weggehen zu hindern, hast du dich geweigert zuzuhören, und jetzt...«

»Ich dachte, du wüsstest nicht, was mein Anliegen ist?« Ich kneife die Augen zusammen. »Ich dachte, du und deine gruselige Schwester hättet keinen Zugang zu ...« Ich halte inne, sehe Roman an und weiß, dass ich jetzt ganz vorsichtig mit dem sein muss, was ich sage. »Ich dachte, ihr könntet bestimmte Dinge nicht sehen.«

Rayne schaut mich mit betroffener Miene an und schüttelt den Kopf. »Wir haben dich nie belogen, Ever«, sagt sie. »Und wir haben dich nie in die Irre geführt. Bestimmte Dinge können wir nicht sehen, das stimmt. Aber Romy ist ein Empath, und ich bin ein Präkog, und gemeinsam empfangen wir Gefühle und Visionen. So haben wir dich auch überhaupt erst gefunden, und seitdem versuchen wir, dich mithilfe der Informationen, die wir erspüren, zu leiten. Seit Riley uns gebeten hat, auf dich aufzupassen.«

»Riley?« Ich starre sie mit offenem Mund an, und fast dreht es mir vor Übelkeit den Magen um. Was kann Riley mit alldem zu tun haben?

»Wir haben sie im Sommerland kennen gelernt und ihr dort alles gezeigt. Wir sind sogar zusammen zur Schule gegangen, auf ein privates Internat, das sie manifestiert hat. Deshalb tragen wir auch diese Sachen.« Sie zeigt auf ihren karierten Rock und den Blazer, die Uniform, die sie und ihre Schwester stets anhaben. Ich weiß noch genau, wie Riley immer davon geträumt hat, auf ein Internat zu gehen, und zwar um von mir wegzukommen. Also klingt es völlig einleuchtend, dass sie eines manifestiert hat. »Und dann, als sie beschlossen hat« - sie hält inne und äugt zu Roman hinüber, ehe sie weiterspricht - »weiterzuziehen, hat sie uns gebeten, auf dich aufzupassen, falls wir dir je über den Weg laufen sollten.«

»Das glaube ich dir nicht«, sage ich, obwohl ich keinen Grund dazu habe. »Riley hätte es mir gesagt, sie hätte ...« Doch dann fällt mir wieder ein, wie sie einmal etwas von Leuten erzählt hat, die sie herumgeführt haben, und ich frage mich, ob sie damit die Zwillinge gemeint hat.

»Wir kennen auch Damen. Er ... Er hat uns mal geholfen, vor langer Zeit.« Und als sie mich ansieht, bin ich kurz davor einzuknicken, doch dann redet sie weiter. »Aber wenn du nur noch ein paar Stunden warten könntest, bis das Gegengift fertig ist, dann kommt auch Romy und ...«

Ich mustere Damen, seinen abgezehrten Körper, seine blasse, feuchtkalte Haut und die eingesunkenen Augen, höre seinen abgehackten Atem, der mit jedem Ein- und Ausatmen schwächer wird - und weiß, dass ich nur eine Wahl habe.

Und so wende ich Rayne den Rücken zu und sehe Roman an. »Okay«, sage ich. »Sag mir einfach, was ich tun soll.«

EINUNDFÜNFZIG

Roman nickt und sieht mich unverwandt an, während er mir das Gegengift aus der Hand windet und sagt: »Wir brauchen etwas Spitzes.«

Ich blinzele verwirrt. »Wozu denn? Wenn das wirklich das Gegengift ist, wie du sagst, dann kann er es ja einfach trinken. Ich meine, es ist doch fertig, oder?« Unter der Last seines Blicks zieht sich mein Magen zusammen.

»Das ist das Gegengift. Es fehlt nur noch eine letzte Zutat, um es komplett zu machen.«

Ich schnappe hörbar nach Luft. Ich hätte wissen müssen, dass alles nicht so einfach sein kann, wenn Roman beteiligt ist. »Und das wäre?«, frage ich, wobei meine zittrige Stimme meine innere Unsicherheit widerspiegelt. »Was spielst du eigentlich für ein Spiel?«

»Na, na.« Er lächelt. »Keine Angst. Es ist nicht allzu kompliziert - und es dauert auch garantiert nicht stundenlang.« Er schüttelt den Kopf in Richtung Rayne. »Wir brauchen bloß ein, zwei Tropfen von deinem Blut. Das ist alles.«

Ich starre ihn an und verstehe nichts. Ich meine, inwiefern soll das auch nur den geringsten Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen?

Roman betrachtet mich eindringlich und beantwortet die Frage in meinem Kopf. »Um deinen unsterblichen Partner zu retten, muss er ein Gegengift einnehmen, das einen Tropfen vom Blut seiner wahren Liebe enthält. Glaub mir, es ist der einzige Weg.«

Ich schlucke schwer und habe keine Angst davor, mein Blut zu vergießen, aber ich habe Angst davor, zum Narren gehalten zu werden und Damen für immer zu verlieren.

»Du hast doch sicher keine Angst, dass du nicht Damens wahre große Liebe sein könntest, oder?«, fragt er, wobei sich seine Lippen kaum merklich verziehen. »Oder soll ich stattdessen lieber Stada anrufen?«

Ich greife nach einer herumliegenden Schere, ziele damit auf mein Handgelenk und will gerade hineinstechen, als Rayne schreit: »Ever, nein! Tu's nicht! Es ist ein Trick! Hör nicht auf ihn! Glaub ihm kein Wort!«

Ich schaue zu Damen hinüber, sehe, wie sich sein Brustkorb so mühsam hebt und senkt, dass ich keine Sekunde mehr verlieren darf. Im Grunde meines Herzens weiß ich, dass er nur noch Minuten hat, keine Stunden. Ich stoße fest mit der Schere zu, die scharfe Spitze durchstößt die Haut an meinem Handgelenk und dringt tief ein. Eine Blutfontäne schießt in die Luft, ehe die Schwerkraft einsetzt und sie zu Fall bringt. Rayne schreit auf, und der Laut ist so schrill, dass er alles andere übertönt. Roman kniet bereits neben mir und fängt mein Blut auf.

Obwohl mir flau und ein bisschen schwindelig wird, dauert es bloß ein paar Sekunden, bis meine Venen sich schließen und die Haut wieder heil ist. Und so schnappe ich mir die Flasche, ignoriere Raynes Proteste und durchbreche den Kreis. Ich schiebe sie beiseite, knie mich hin und lege Damen eine Hand in den Nacken, um ihn zum Trinken zu bringen. Sein Atem wird schwächer und schwächer, bis er zum völligen Stillstand kommt.

»NEIN!«, schreie ich. »Du darfst nicht sterben - du darfst mich nicht verlassen!« Ich zwinge ihm die Flüssigkeit die Kehle hinab, entschlossen, ihn zurückzuholen, ihn ins Leben zurückzubringen, genau wie er es einst bei mir getan hat.

Ich drücke ihn an mich und flehe innerlich um sein Überleben. Alles um mich herum versinkt, während ich mich nur auf Damen konzentriere, meinen einzigen wahren Seelenfreund, meinen ewigen Partner, meinen einzigen Geliebten, und ich weigere mich, Abschied zu nehmen, ich weigere mich, die Hoffnung aufzugeben. Als die Flasche leer ist, breche ich über seiner Brust zusammen, presse meine Lippen auf seine, hauche ihm meinen Atem ein, mein Sein, mein Leben. Dabei flüstere ich die Worte, die er einst zu mir gesagt hat: »Mach die Augen auf, und sieh mich an!«

Wieder und wieder ...

Bis er es schließlich tut.

»Damen!«, rufe ich weinend, während mir die Tränen über die Wangen laufen und auf sein Gesicht tropfen. »Oh, Gott sei Dank, du bist wieder da! Du hast mir ja so gefehlt! Ich liebe dich, und ich verspreche, dass ich dich nie wieder verlassen werde! Also, bitte verzeih mir, bitte!«

Zitternd schlägt er die Augen auf, bewegt mühsam die Lippen und artikuliert Worte, die ich nicht verstehe. Als ich mein Ohr an seine Lippen senke, voller Dankbarkeit, wieder mit ihm vereint zu sein, wird unser Wiedersehen durch lautes Klatschen unterbrochen.

Langsames, rhythmisches Klatschen von Roman, der jetzt direkt hinter mir steht. Er hat den Kreis durchbrochen, während Rayne in der anderen Ecke kauert.

»Bravo!«, ruft er mit spöttischer Miene und blickt amüsiert zwischen Damen und mir hin und her. »Gut gemacht, Ever. Ich muss sagen, das war wirklich alles sehr ... rührend.

Man wird nicht oft Zeuge eines so ergreifenden Wiedersehens.«

Ich schlucke schwer. Mir zittern die Hände, in meinem Magen kribbelt es, und ich frage mich, was er wohl im Schilde führt. Ich meine, Damen lebt, das Gegengift hat gewirkt, was kann also noch kommen?

Ich schaue zu Damen hinüber, verfolge das regelmäßige Heben und Senken seines Brustkorbs, während er wieder einschläft, und werfe einen Blick auf Rayne, die mich mit weit aufgerissenen Augen und fassungsloser Miene ansieht.

Doch als ich mich Roman zuwende, bin ich sicher, dass er nur einen letzten Witz machen, lächerlicherweise noch einmal den Draufgänger geben will, jetzt, da Damen gerettet ist. »Und, willst du jetzt mich zur Strecke bringen? Geht es darum?«, sage ich und bereite mich innerlich darauf vor, ihn notfalls zu überwältigen.

Doch er schüttelt nur den Kopf und lacht. »Warum sollte ich? Warum sollte ich mich um ein nagelneues Vergnügen bringen, das gerade erst begonnen hat?«

Ich erstarre und spüre, wie die Panik in mir aufsteigt, versuche jedoch, mir nichts anmerken zu lassen.

»Ich wusste gar nicht, dass du so leicht zu überreden, so berechenbar bist, aber das ist eben die Liebe, was? Sie macht einen ein bisschen verrückt, ein bisschen impulsiv, ja sogar irrational, findest du nicht auch?«

Ich kneife die Augen zusammen und habe zwar keine Ahnung, worauf er hinaus will, doch ich weiß, es kann nichts Gutes sein.

»Trotzdem ist es wirklich erstaunlich, wie schnell du darauf reingefallen bist. Ohne jeden Widerstand. Mal im Ernst, Ever, du hast dich gerade selbst aufgeschlitzt, ohne irgendwelche Fragen zu stellen. Womit ich wieder bei meinem ursprünglichen Punkt wäre, nämlich dass man nie die Macht der Liebe unterschätzen soll - oder war es in deinem Fall vielleicht das schlechte Gewissen? Das weißt nur du selbst.«

Ich starre ihn an und beginne langsam eine entsetzliche Wahrheit zu begreifen, während mir klar wird, dass ich einen schweren Fehler gemacht habe - und irgendwie überlistet worden bin.

»Du warst so begierig darauf, dein Leben für seines zu opfern, so überaus bereit, alles zu tun, um ihn zu retten - dass alles ganz reibungslos lief, viel einfacher, als ich erwartet habe. Aber, offen gestanden, weiß ich, was in dir vorgeht. Ich hätte das Gleiche für Drina getan, wenn ich nur Gelegenheit dazu gehabt hätte.« Er funkelt mich an, die Lider so dicht geschlossen, dass seine Augen nur noch zwei wütende Schlitze aus Finsternis sind. »Aber da wir bereits wissen, wie das geendet hat, möchtest du sicher auch wissen, wie das hier endet, oder?«

Ich sehe abermals zu Damen hinüber, vergewissere mich, dass er noch atmet, und beobachte seinen Schlaf, während Roman weiterspricht. »Ja, er lebt noch, zerbrich dir bloß nicht den hübschen Kopf darüber. Und nur damit du's weißt, er wird höchstwahrscheinlich noch viele, viele, viele Jahre so bleiben. Ich habe nicht vor, ihm erneut nach dem Leben zu trachten, also keine Angst. Im Grunde war es überhaupt nie meine Absicht, einen von euch umzubringen, ganz egal, was du gedacht hast. Aber in aller Fairness muss ich dich doch darauf aufmerksam machen, dass dieses ganze Glück seinen Preis hat.«

»Was für einen Preis?«, flüstere ich, den Blick starr auf Roman gerichtet, da ich keine Ahnung habe, was er wollen könnte außer Drina, die bereits tot ist. Außerdem - koste es, was es wolle, ich werde den Preis bezahlen. Wenn es heißt, dass ich Damen wiederbekomme, tue ich alles, was verlangt wird.

»Jetzt hab ich dich verschreckt«, säuselt er und schüttelt den Kopf. »Aber ich habe dir doch schon versichert, dass Damen wieder gesund wird. Ja, sogar mehr als gesund. Er wird in null Komma nichts so gut wie neu sein. Schau ihn dir nur an. Du siehst doch, dass er wieder Farbe gekriegt hat und allmählich zunimmt, oder? Bald wird er wieder der gut aussehende, knackige junge Typ sein, von dem du dir einbildest, ihn so sehr zu lieben, dass du alles tun würdest, um ihn zu retten, ohne irgendwelche Fragen zu stellen.«

»Komm mal auf den Punkt«, sage ich, während ich ihn nach wie vor fixiere und mich darüber ärgere, dass diese aus dem Ruder gelaufenen Unsterblichen unbedingt jeden Moment im Mittelpunkt stehen müssen.

»O nein.« Er schüttelt den Kopf. »Ich habe jahrelang auf diesen Augenblick gewartet und lasse mich jetzt nicht hetzen. Weißt du, Damen und ich kennen uns schon sehr lange. Schon aus Florenz, wo alles anfing und wir uns zum ersten Mal gesehen haben.« Als er meinen Gesichtsausdruck sieht, fügt er hinzu: »Ja, ich war auch ein Waisenkind, das jüngste von allen, und als er mich vor der Pest gerettet hat, habe ich ihn wie einen Vater betrachtet.«

»Womit Drina deine Mutter wäre?«, frage ich, woraufhin sein Blick erst hart und dann wieder weich wird.

»Kaum.« Er lächelt. »Ich habe Drina geliebt, das gebe ich gerne zu. Ich habe sie von ganzem Herzen geliebt. Genauso, wie du ihn zu lieben glaubst.« Er nickt zu Damen hinüber, der inzwischen wieder so aussieht wie zu der Zeit, als wir uns kennen gelernt haben. »Ich habe sie aus tiefster Seele geliebt und hätte alles für sie getan - ich hätte sie nie verlassen, so wie du ihn.«

Ich schlucke schwer und weiß, dass ich das verdient habe.

»Aber es ging immer nur um Damen. Immer. Nur. Um. Damen. Sie hatte nichts anderes im Sinn als ihn. Hat nur ihn gesehen. Bis er dich - zum ersten Mal - kennen gelernt hat und Drina sich mir zugewandt hat.« Er lächelt kurz, aber das vergeht rasch wieder, als er sagt: »Als guten Freund« und das Wort »Freund« quasi ausspuckt. »Und Kameraden. Und damit sie eine starke Schulter hat, an der sie sich ausheulen konnte.« Er grollt. »Ich hätte ihr jeden Wunsch erfüllt. Sie hätte alles von mir haben könnten, doch sie hatte ja bereits alles, und das Einzige, was sie wollte, war das Einzige, was ich ihr nicht schenken konnte, nicht schenken wollte - nämlich den verfluchten Damen.« Er schüttelt den Kopf. »Und zu Drinas Pech wollte Damen nur dich. Und so hat es angefangen - eine Liebesgeschichte über vierhundert Jahre, in der jeder von uns unermüdlich gekämpft hat, getrieben und ohne je die Hoffnung aufzugeben, bis ich dazu gezwungen wurde, weil du sie umgebracht hast, womit garantiert war, dass wir nie vereint sein würden. Und unsere Liebe nie bekannt wurde.«

»Du hast gewusst, dass ich sie umgebracht habe?« Ich schnappe nach Luft. »Die ganze Zeit?«

Er verdreht die Augen. »Stell dir vor!« Dabei lacht er und gibt eine perfekte Parodie von Stada im schlimmsten Zickenmodus ab. »Ich habe alles geplant, obwohl ich sagen muss, dass du mich wirklich verblüfft hast, als du ihn so sang- und klanglos verlassen hast. Ich habe dich unterschätzt, Ever. Ganz ehrlich. Aber trotzdem habe ich an meinen Plänen festgehalten. Ich habe Ava gesagt, dass du zurückkommen würdest.«

Ava.

Ich sehe ihn mit großen Augen an und will gar nicht unbedingt wissen, was mit dem einzigen Menschen passiert ist, dem ich glaubte, vertrauen zu können.

»Ja, deine gute Freundin Ava. Die Einzige, auf die du zählen konntest, stimmt's?« Er nickt. »Tja, zufälligerweise hat sie mir mal wahrgesagt, sogar ziemlich gut, und dann sind wir eben in Kontakt geblieben. Weißt du, dass sie praktisch im selben Moment, als du gegangen bist, abgehauen ist und das ganze Elixier mitgenommen hat? Sie hat Damen allein in diesem Raum liegen lassen, wo er verletzlich und wehrlos auf mich gewartet hat. Sie ist nicht einmal lange genug geblieben, um zu sehen, ob deine kleine Theorie zutreffend war, weil sie sich gesagt hat, dass du längst weg bist und sowieso nie erfahren wirst, wie es ausgegangen ist. Du solltest dir wirklich genauer überlegen, wem du vertraust, Ever. Sei nicht so naiv!«

Ich zucke die Achseln. Jetzt kann ich ohnehin nichts mehr machen. Ich kann es nicht ungeschehen machen, ich kann die Vergangenheit nicht verändern, das Einzige, was ich jetzt noch beeinflussen kann, ist, wie es weitergeht.

»Ach, und ich habe es ja so genossen, wie du immer wieder auf mein Handgelenk gespäht und nach meinem Ouroboros-Tattoo gesucht hast.« Er lacht. »Du konntest ja nicht wissen, dass wir es tragen, wo wir wollen, und ich trage meines am Hals.«

Schweigend stehe ich da und hoffe darauf, mehr zu erfahren. Damen wusste ja nicht einmal, dass es aus dem Ruder gelaufene Unsterbliche gibt, bis Drina bösartig wurde.

»Ich habe damit angefangen.« Er nickt und legt sich eine Hand aufs Herz. »Ich bin der Gründervater des Stamms der abtrünnigen Unsterblichen. Und es stimmt zwar, dass dein Freund Damen uns allen den ersten Schluck gegeben hat, aber als die Wirkung allmählich nachließ, hat er uns altern und welken lassen und sich geweigert, uns noch mehr zu geben.«

Ich verdrehe nur die Augen. Jemandem ein mehr als hundert Jahre langes Leben zu garantieren ist nichts, was ich als egoistisch bezeichnen würde.

»Und da habe ich zu experimentieren begonnen und bei den größten Alchemisten der Welt gelernt, bis ich Damens Werk übertroffen hatte.«

»Das nennst du einen Triumph? Bösartig zu werden? Nach Gutdünken Leben zu nehmen und zu geben? Gott zu spielen?«

»Ich tue, was ich tun muss.« Er zuckt die Achseln und betrachtet seine Fingernägel. »Wenigstens habe ich die restlichen Waisen nicht verkommen lassen. Im Gegensatz zu Damen waren sie mir wichtig genug, um sie ausfindig zu machen und zu retten. Und ja, hin und wieder rekrutiere ich jemand Neuen. Aber ich versichere dir, den Unschuldigen wird kein Härchen gekrümmt, nur denen, die es verdient haben.«

Als sich unsere Blicke begegnen, wende ich mich rasch ab. Damen und ich hätten es kommen sehen müssen, wir hätten nicht davon ausgehen dürfen, dass mit Drina alles erledigt war.

»Also stell dir nur meine Überraschung vor, als ich hier auftauche und diese - diese kleine Göre hier antreffe, wie sie in ihrem putzigen Zauberkreis mit Damen kuschelt, während ihr gruseliger Zwilling durch die Gegend rennt und versucht, vor Einbruch der Nacht ein Gegengift zu brauen.« Roman lacht. »Und sie war sogar erfolgreich. Du hättest warten sollen, Ever. Du hättest den Kreis nicht durchbrechen sollen. Die beiden haben wesentlich mehr Vertrauen verdient, als du ihnen zu schenken bereit warst, aber wie gesagt, du neigst leider dazu, den Falschen zu vertrauen. Jedenfalls habe ich die ganze Zeit hier gesessen und gewartet, dass du endlich auftauchst und das Schutzsiegel durchbrichst. Ich wusste nämlich, dass du das tun wirst.«

»Warum?« Ich schaue zu Damen und dann zu Rayne, die nach wie vor in der Ecke kauert und sich vor Angst nicht zu regen wagt. »Was spielt das schon für eine Rolle?«

»Tja, genau das hat ihn umgebracht.« Er zuckt die Achseln. »Er hätte noch tagelang leben können, wenn du nicht in den Kreis eingebrochen wärst. Zu deinem Glück hatte ich das Gegengift bei der Hand, um ihn zurückzuholen. Und obwohl es seinen Preis kostet, und zwar einen gewaltig hohen Preis, ist geschehen eben geschehen, nicht wahr? Und jetzt gibt es kein Zurück mehr. Kein. Zurück. Das verstehst du doch inzwischen besser als jeder andere, oder?«

»Es reicht«, sage ich und balle die Hände zu Fäusten. Eigentlich sollte ich ihn jetzt aus dem Weg schaffen, ihn ein für alle Mal eliminieren. Ich meine, Damen ist in Sicherheit, Roman wird nicht mehr gebraucht, also was soll es schon schaden?

Aber ich kann nicht. Es ist nicht richtig. Damen ist in Sicherheit. Und ich kann nicht einfach Leute eliminieren, nur weil ich sie für schlecht halte. Ich darf meine Macht nicht in dieser Form missbrauchen. Wem viel gegeben wurde, von dem wird viel zurückgefordert werden und so weiter. Also löse ich die Fäuste und lockere die Finger.

»Eine kluge Entscheidung. Du willst doch nichts überstürzen, obwohl du bald dazu versucht sein wirst. Denn weißt du, Ever, obwohl Damen sich bald erholt haben und rundum makellos und gesund und im Grunde alles sein wird, was du dir von ihm erträumst, wird das die ganze Sache dummerweise nur noch schwieriger machen, wenn du begreifst, dass ihr niemals zusammen sein könnt.«

Ich sehe ihn wütend an, weigere mich, ihm zu glauben. Damen wird weiterleben - ich werde weiterleben -, also was könnte uns wohl trennen?

»Du glaubst mir nicht? Schön, macht nur weiter, vollzieht eure Liebe und findet es selbst heraus. Ist mir doch egal. Meine Loyalität gegenüber Damen ist schon seit Jahrhunderten beendet. Ich habe nicht die geringsten Gewissensbisse, wenn du mit ihm schläfst und er daran stirbt.« Er lächelt und wendet den Blick nicht von mir ab, und als er meine ungläubige Miene sieht, lacht er laut los. Sein Lachen ist so mächtig, dass es die Zimmerwände erbeben lässt, ehe es sich wie eine Decke der Verdammnis auf uns herabsenkt.

»Habe ich dich je angelogen, Ever? Na los, überleg mal. Ich warte. Bin ich nicht immer ehrlich gewesen? Oh, sicher, ich habe mir vielleicht ein paar kleinere, unwichtigere Details für zuletzt aufgespart, was - auch wenn es ziemlich gemein von mir ist - den Spaß einfach enorm steigert. Aber jetzt sind wir am Punkt der schonungslosen Offenheit angelangt, also möchte ich absolut klarstellen, dass ihr beiden nie zusammen sein könnt. Keinerlei Austausch von DNA. Und falls du noch immer nicht kapierst, was das heißt, dann erkläre ich dir gern, dass ihr niemals irgendwelche Körperflüssigkeiten austauschen dürft. Und falls du dafür noch eine Übersetzung brauchst, tja, das heißt, dass ihr euch nicht küssen oder lecken oder euch gegenseitig in den Mund spucken oder euer Elixier aus derselben Flasche trinken dürft - ach, und natürlich dürft ihr auch das nicht tun, was ihr bisher noch nicht getan habt. Mann, du darfst nicht mal an seiner Schulter darüber weinen, dass ihr nicht tun dürft, was ihr noch nicht getan habt. Kurz gesagt, ihr dürft überhaupt nichts machen. Oder zumindest nicht miteinander. Wenn ihr es doch tut, muss Damen sterben.«

»Das glaube ich dir nicht«, sage ich, während mein Herz rast und meine Handflächen schweißnass sind. »Wie soll das möglich sein?«

»Tja, auch wenn ich von Beruf weder Arzt noch Naturwissenschaftler bin, habe ich doch seinerzeit bei den Größten ihrer Zunft studiert. Sagen dir die Namen Albert Einstein, Max Planck, Sir Isaac Newton oder Galileo Galilei irgendwas?«

Ich zucke die Achseln und wünschte, er würde das Name-Dropping sein lassen und Klartext reden.

»Also, ganz einfach ausgedrückt, darf ich dir sagen, dass das Gegengift allein ihn bereits gerettet hätte, weil es die Rezeptoren daran hindert, weiterhin gealterte und beschädigte Zellen zu vervielfachen. Aber dadurch, dass wir dein Blut dazugegeben haben, haben wir dafür gesorgt, dass jede zukünftige Gabe deiner DNA sie wieder aktivieren wird, wodurch sich der ganze Prozess umkehrt und ihn tötet. Ihr dürft also niemals miteinander schlafen. Niemals. Verstanden? Tut ihr es doch, muss Damen sterben. Und jetzt, da ich es dir gesagt habe, bleibt alles Weitere dir überlassen.«

Ich blicke zu Boden, hadere damit, was ich getan habe, und frage mich, wie ich so dumm sein konnte, ihm zu vertrauen. Und so höre ich kaum zu, als er sagt: »Und wenn du mir nicht glaubst, dann mach ruhig, stürz dich auf ihn und probier's aus. Aber wenn er dann umkippt, komm bloß nicht zu mir und heul mir was vor.«

Wir fixieren einander mit Blicken, und genau wie an dem Tag an den Lunchtischen in der Schule werde ich in den Abgrund seines Geistes gezogen. Ich spüre seine Sehnsucht nach Drina, ihre Sehnsucht nach Damen, dessen Sehnsucht nach mir, meine Sehnsucht nach zu Hause, und weiß, dass all das zur jetzigen Situation geführt hat.

Ich schüttele den Kopf und löse mich aus Romans Bann, als er plötzlich sagt: »Oh, schau mal, er wacht auf! Und er sieht so gut und sexy aus wie immer. Genieß das Wiedersehen, Schätzchen, aber denk daran, genieß es nicht zu sehr!«

Ich werfe einen Blick nach hinten und sehe, wie Damen sich langsam zu regen beginnt, wie er sich reckt und sich die Augen reibt, ehe ich auf Roman losgehe, mit dem Wunsch, ihm wehzutun, ihn zu zerstören und ihn für all seine Taten büßen zu lassen.

Doch er lacht nur, während er mir tänzelnd ausweicht und zur Tür geht. »Glaub mir, das solltest du dir lieber verkneifen. Vielleicht brauchst du mich eines Tages noch.«

Wutschnaubend stehe ich vor ihm und würde ihm am liebsten die Faust in sein verletzlichstes Chakra rammen und zusehen, wie er für immer verschwindet.

»Ich weiß, dass du mir jetzt nicht glaubst, aber denk doch mal einen Augenblick darüber nach. Jetzt, da du nicht mehr mit Damen knutschen kannst, wirst du dich sehr bald sehr einsam fühlen. Und da ich stolz auf mein versöhnliches Wesen bin, wäre ich nur allzu gerne bereit, die Lücke zu füllen.«

Ich kneife die Augen zusammen und hebe die Faust.

»Und dann wäre da noch die kleine, bedeutungslose Tatsache, dass es ja auch ein Gegengift für das Gegengift geben könnte ... Aber da ich es kreiert habe, kann nur ich sicher wissen, ob das stimmt. Wenn du also mich vernichtest, vernichtest du jegliche Hoffnung darauf, dass ihr zwei je zusammen sein könnt. Willst du das Risiko eingehen?«

Wir stehen da, auf die schrecklichste Weise ineinander verstrickt, und fixieren uns reglos mit Blicken, bis Damen meinen Namen ruft.

Ich drehe mich um und sehe nur noch ihn. Zu seiner gewohnten Schönheit zurückgekehrt, erhebt er sich von dem Futon und ich laufe in seine Arme. Ich spüre seine wundervolle Wärme, als er sich an mich drückt und mir wie früher in die Augen sieht - als wäre ich das Allerwichtigste in seiner Welt.

Ich vergrabe das Gesicht an seiner Brust, seiner Schulter, seinem Hals, und mein gesamter Körper wird heiß und kribbelt, während ich immer wieder seinen Namen flüstere, mit den Lippen über den Stoff seines Baumwollhemds fahre und seine Wärme, seine Kraft in mich aufnehme und mich frage, wie ich je die Worte dafür finden soll zu gestehen, was ich Schreckliches getan habe.

»Was ist denn passiert?«, fragt er, ohne den Blick von mir zu wenden, als er sich losmacht. »Alles in Ordnung?«

Ich sehe mich um und stelle fest, dass Roman und Rayne verschwunden sind. Dann sehe ich ihm in die tiefen, dunklen Augen und sage: »Weißt du es nicht mehr?«

Er schüttelt den Kopf.

»Gar nichts?«

Er zuckt die Achseln. »Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist Freitagabend, im Theater. Aber danach ...« Er blinzelt. »Wo sind wir hier? Das ist doch nicht das Montage?«

Ich lehne mich an ihn, während wir uns auf den Weg zur Tür machen. Mir ist klar, dass ich es ihm sagen muss - und zwar eher früher als später -, doch ich will es noch so lange wie möglich hinausschieben. Zuerst will ich die Tatsache genießen, dass er wieder da ist, dass er heil und gesund ist und wir wieder zusammen sind. Wir steigen die Stufen hinunter, und ich schließe mein Auto auf, ehe ich sage: »Du warst krank. Sehr krank. Aber jetzt geht es dir besser. Es ist eine lange Geschichte, also ...« Ich stecke den Schlüssel in die Zündung, während er mir eine Hand aufs Knie legt.

»Und wohin geht es jetzt?«, fragt er, als ich den Rückwärtsgang einlege.

Mit seinem Blick auf mir hole ich tief Luft und fahre los, entschlossen, die wesentlich größere Frage hinter seiner Frage zu ignorieren. »Wohin wir wollen«, antworte ich lächelnd. »Das Wochenende fängt gerade erst an.«

Impressum

Preis: EUR 17,95
Broschiert: 384 Seiten
Verlag: Page & Turner (8. März 2010)
Sprache: Deutsch
ISBN-10: 3442203619
ISBN-13: 978-3442203611
Originaltitel: Blue Moon

ebook Erstellung - April 2010 - TUX

Ende

Table of Contents

- EVERMORE
- DER BLAUE MOND
- EINS
- ZWEI
- DREI
- VIER
- FÜNF
- SECHS
- SIEBEN
- ACHT
- NEUN
- ZEHN
- ELF
- ZWÖLF
- DREIZEHN
- VIERZEHN
- FÜNFZEHN
- SECHZEHN
- SIEBZEHN
- ACHTZEHN
- NEUNZEHN
- ZWANZIG
- EINUNDZWANZIG
- ZWEIUNDZWANZIG
- DREIUNDZWANZIG
- VIERUNDZWANZIG
- FÜNFUNDZWANZIG
- SECHSUNDZWANZIG
- SIEBENUNDZWANZIG
- ACHTUNDZWANZIG
- NEUNUNDZWANZIG
- DREISSIG
- EINUNDDREISSIG
- ZWEIUNDDREISSIG
- DREIUNDDREISSIG
- VIERUNDDREISSIG
- FÜNFUNDDREISSIG
- SECHSUNDDREISSIG
- SIEBENUNDDREISSIG
- ACHTUNDDREISSIG
- NEUNUNDDREISSIG
- VIERZIG
- EINUNDVIERZIG
- ZWEIUNDVIERZIG
- DREIUNDVIERZIG
- VIERUNDVIERZIG
- FÜNFUNDVIERZIG
- SECHSUNDVIERZIG
- SIEBENUNDVIERZIG
- ACHTUNDVIERZIG
- NEUNUNDVIERZIG
- FÜNFZIG
- EINUNDFÜNFZIG
- Impressum