Feuerhauch
Author: Diana Dettmann
Date: 2014-09-11T22:00:00+00:00
Keywords: Paranormal
Description: „… Nach dem Verlust von Victor war nicht mehr viel übrig von mir. Ich war anwesend und funktionierte – mehr nicht. Ich lebte nicht, lachte nicht. Ein verschwendetes Leben, das nicht gelebt werden wollte…“ Ein halbes Jahr ist seit Evas Rückkehr aus Salentore vergangen, als Ilaine plötzlich und ohne Vorwarnung vor ihrer Tür auftaucht und sie um Hilfe bittet. Ihre Nachricht bringt erneut alles in Evas Leben durcheinander: Victor kann gerettet werden! Doch dafür muss sie nach Evanna zurückkehren und der Frau vertrauen, die sie am meisten hasst – Isabella.

ELEMENTAR

Band 2

„Feuerhauch“

© 2013 Diana Dettmann

Umschlaggestaltung, Illustration: Diana Dettmann

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Personen und Handlung sind frei erfunden, etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Personen sind zufällig und nicht beabsichtigt.

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Prolog

Die Liebe ist stark,
wenn du sie stark sein lässt,
und schwach
wenn du Angst davor hast,
wie stark sie sein könnte.

Sprichwort in Salentore

Kapitel 1

„Collin, verdammt. Wie viele hundert Mal muss ich es denn noch sagen? Räum. Deinen. Kram. WEG!“
Ich war stinksauer. Zum x-ten Mal stolperte ich nun schon über das Kabel, das seit Wochen quer über den Flur von der Küche in Collins Zimmer führte und dabei von getragenen Socken und einem muffigen Shirt begleitet wurde. Vereinzelt legte er sogar eine Spur aus Lebensmitteln.
„Meine Steckdosen sind kaputt. Weißt du doch!“
„Du solltest schon vor Ewigkeiten Mark anrufen.“
„Der kann das nicht.“
„Er ist ein Elektriker, verdammt. Das ist sein Beruf. Warum um Himmels Willen sollte er also keine Steckdosen reparieren können?“
Netti kam in die Küche geschlurft, wo ich gerade mit der völlig verkrusteten Pfanne kämpfte, die ihr trostloses Dasein schon seit Tagen neben der Spüle gefristet hatte.
„Collin hat sicher ganz außergewöhnliche Steckdosen. Die kann kein Elektriker einfach so reparieren.“
„Halt die Klappe, Netti.“, gellte es aus Collins Zimmer und ich seufzte.
„Ich bin in einem Irrenhaus.“
„Als hättest du das nicht vorher gewusst...“, lachte meine Mitbewohnerin und setzte sich in Unterhose und Hemd an den Tisch, auf dem sich Teller und Becher stapelten. Kurzerhand wischte sie mit der Hand einige davon zur Seite und fischte nach einem Pommes.
„Du wirst doch nicht...“, rief ich angeekelt, doch da war das labberige Teil bereits in ihrem breit grinsenden Mund verschwunden.
„Du musst viel lockerer werden, Evalein. Wirklich. Du hast gestern was verpasst. Die Party war GROSSARTIG!“
Sie warf theatralisch die Hände in die Luft und fiel dabei fast vom Stuhl. Ein kleines Lächeln konnte ich mir nicht verkneifen.
„Ich bin ganz froh, dass ich nicht dabei war. Wirklich. Und ich werde diesmal NICHT aufräumen.“
„Aha, klar...“, murmelte sie und wusste ganz genau, dass ich die einzige in diesem Sauhaufen war, die diese Unordnung kirre machte. Die Pfanne wehrte sich noch immer gegen meine Reinigungsaktion und ich sah den Traum von Pancakes zum Frühstück dahinschwinden.
„Weißt du was. Ihr räumt dieses Chaos auf und ich werde mir einen schönen Tag machen. Genau...“
Ich feuerte die dumme Pfanne in das Abwaschwasser und griff nach dem fleckigen Handtuch, das schon aus dieser Entfernung nach einer Mischung aus Bier und Frittenfett roch.
„Du weißt schon, dass es heute Abend noch genauso aussehen wird, oder?“, fragte Netti mit hoch gezogener Augenbraue. Ich knurrte in mich hinein, stolperte auf dem Weg in mein Zimmer abermals über Collins blödes Kabel, drehte um, holte eine Schere aus der Küche und schnitt es durch. Pünktlich mit dem Knallen meiner Tür hörte ich ihn toben und freute mich für einen kurzen Moment diebisch über meinen Mini- Triumph in der WG- Hierarchie.

Eine halbe Stunde später war ich fertig angezogen, gekämmt und bereit einen Tag außerhalb dieser miefigen Bude zu verbringen. Frühstück bei Joe, Pancakes wie von Sarah mit einer extra Portion Sirup, danach vielleicht eine kurze Maniküre, Läden bummeln, ein paar neue Bücher besorgen und ins Kino. Zufrieden setzte ich ein Häkchen an meinen Tagesplan. Ich verstaute mein Portemonnaie, mein Handy und meine Schlüssel in der kleinen schicken Tasche, die Kate mir geschenkt hatte und schlüpfte in meinen dicken Mantel. Es war klirrend kalt draußen, viel zu kalt für meinen Geschmack. Auf betriebsblind geschaltet stakste ich durch den Flur, umrundete gekonnt leere und halbvolle Plastikbecher, Zigarettenstummel und Kaugummihäufchen und griff in genau dem Moment zur Türklinke, als das erbärmliche Surren der Klingel durch den Flur schallte.
„Was für ein Ti- m – i – n – g...“ Der Rest meiner freudigen Begrüßung blieb mir im Halse stecken. Denn dort stand... Ilaine.

Kapitel 2

6 Monate zuvor

Ich weiß nicht, wie lange ich dort gesessen habe, ehe Mary mich fand. Ich hatte alles verloren, selbst mein Zeitgefühl, vor allem mein Zeitgefühl und außerdem meinen Willen, weiterzuleben. Sie hatte mich gesucht, keine Ahnung warum, ich hätte an jedem anderen Tag, zu jeder anderen Zeit zurückkehren können. Vielleicht war es Glück, vielleicht hatte sie eine Ahnung gehabt, vielleicht... vielleicht sollte ich nicht einfach so dort sterben, auch wenn ich es bevorzugt hätte. Damals. Durch den dröhnend lauten Regen hatte ich ihre Stimme gehört, die meinen Namen rief und stetig näher kam. Schließlich breitete sich wohlige Wärme über mir aus und sie zog mich hoch, zwang mich, sie anzusehen. Sie schrie irgendetwas, doch ich verstand sie nicht, wusste nicht, was sie wollte und es war mir auch egal.
„Er ist tot... er ist tot...“ Das war alles, was ich gesagt hatte, alles, was wichtig war, alles, was ich noch wusste. Er war tot und er würde nicht wiederkommen. Mary sackte in sich zusammen und starrte mich benommen an. Doch sie rappelte sich schnell wieder auf, packte mich, löste sich auf und binnen Sekunden  saßen wir im Wagen.

Einige Stunden später hielt ich eine Tasse Tee in der Hand, war in trockene, warme Kleidung gehüllt und starrte in die Flammen des Kaminfeuers, das hungrig das Holz verschlang, wie es zuvor Victor verschlungen hatte.
„Eva... Eva... hörst du mich?“
Mary versuchte seit unserer Ankunft wenigstens ein vernünftiges Wort mit mir zu wechseln, doch weder wollte ich, noch konnte ich mit ihr sprechen. Sie hatte Greg angerufen und zuverlässig, wie er war, stand er seit etwa zwanzig oder dreißig Minuten im Türrahmen und schaute sich die Irre auf dem Fußboden schweigend an. Schließlich räusperte er sich und bat Mary zu sich auf den Flur.
„Was ist nur los mit ihr? Warum sagt sie nichts?“
„Sie hat einen Schock, Mary. Was immer sie gesehen hat – es muss sie unheimlich verstört haben.“
„Sie sagte immer nur er ist tot. Wieder und wieder. Wenn sie Victor...“
„Das weißt du nicht. Und das darfst du nicht denken.“
„Aber er hätte sie doch begleitet, er hätte sie nicht einfach so alleingelassen. Sie MUSS ihn meinen.“
„Du kennst ihn doch, Mary. Victor lässt sich nicht unterkriegen. Vielleicht war er gar nicht bei ihr. Vielleicht hat sie ihn nicht gefunden und es ist etwas ganz anderes, das ihr so zu schaffen macht.“
„Ziemlich viele vielleichts...“ Ich spürte ihren besorgten Blick auf mir.
„Greg... ich... ich muss sehen, was los ist. Kannst du dich um sie kümmern, und um Violet? Bitte, ich bin so schnell es geht zurück...“
„Ja, geh schon. Ich geb ihr ein Beruhigungsmittel. Dann schläft sie eine Weile und kann sich erholen.“
Die Tür klappte zu und der Fensterladen knallte an die Hauswand. Greg fluchte leise, als er seinen Koffer neben mir aufstellte und eine kleine Fiole herausnahm, die Glasspitze abbrach und mit einer Spritze die klare Flüssigkeit aufzog. Ich beobachtete alles so emotionslos, als stünde ich neben mir, als wäre das Häufchen Mensch, das dort auf dem Boden hockte nur noch eine Hülle.
Ohne die geringste Gegenwehr meinerseits nahm er meinen Arm, desinfizierte eine Stelle oberhalb meines Ellenbogens und jagte mir die Nadel unter die Haut. Nichts. Absolut kein Schmerz.
„Du schläfst jetzt eine Weile. Morgen geht es dir besser. Versprochen.“
Vorsichtig nahm er mir den Becher aus der Hand, hob mich hoch und legte mich auf der Couch wieder ab. Ein tiefes, dunkles, kaltes Loch tat sich um mich herum auf und verschluckte mich. Es fühlt sich an wie sterben, dachte ich und versank.

Ich glaube nicht, dass ich geträumt habe. So schnell, wie ich in der Dunkelheit versunken war, spuckte sie mich wieder aus. Es war kalt und um mich herum herrschte tiefes Schwarz. Ich brauchte eine Weile, um meine Umgebung erkennen zu können. Langsam setzte ich mich auf und sah mich um. Wo, um Himmels Willen, war ich hier? Das spärliche Licht, das durch die breiten Fenster eindrang, beleuchtete einen Raum, der mir entfernt bekannt vorkam. Aber diesen Raum gab es weder in Marys Haus, noch bei Sarah. Das war doch...
Panik stieg in mir auf und ich schlug hektisch die Decke zurück, schwang meine Beine über die Bettkante und stand auf. Ein schmaler Lichtstreifen fiel unter der Tür hindurch und ich machte ein, zwei vorsichtige Schritte darauf zu – und blieb hängen. Ein Infusionsschlauch steckte in meinem Arm, Klebepads auf meiner Brust waren mit dem sehr dunklen Monitor direkt neben mir verbunden, der nun aber erwachte und lautstark piepte. Verwirrt versuchte ich Ordnung in das Chaos meiner Erinnerung zu bringen. Warum war ich nicht bei Mary? Wo war Mum? Wo Sarah? Und... wo war ich?
„Miss Reign, bitte... beruhigen Sie sich. Alles ist in Ordnung! Eva!“
Die zierliche Schwester, die jetzt in das Zimmer stürzte, schaltete ohne Vorwarnung das Licht ein. Ich riss den Arm vor die Augen und taumelte zurück.
„Wo bin ich? WO. BIN. ICH?“ Ich wollte um mich schlagen, wütend sein... jemandem weh tun. Oh Gott, meine Augen... ? War ich deswegen hier?
„Setzen Sie sich bitte zuerst... wir werden Ihnen alles erklären.“
„Ich will mich nicht setzen. Ich will, dass Sie mich nach Hause gehen lassen. Ich will nicht hier sein!“
Mein Gezeter rief immer mehr Personal auf den Plan und alle standen sie da und gafften mich an. Meine Finger prickelten, das Blut in meinem Kopf rauschte. Ich fühlte sie so intensiv und es war so schrecklich verlockend, sie alle einfach umfallen zu lassen, wie nasse Säcke. Einige wenige Sekunden dachte ich ernsthaft darüber nach. Doch dann hörte ich Eddys Stimme.
„Spinnt ihr alle? Wir sind doch nicht im Zoo. Marsch, verschwindet. SOFORT!“
„Eddy!“, rief ich erleichtert und wollte zu ihm, doch die kleine Schwester hielt ihren erstaunlich kräftigen Griff um mein Handgelenk. Wütend funkelte ich sie an – sie griff sich an den Kopf und taumelte ein wenig, ich entriss ihr mein Handgelenk und befreite mich von Infusion und Klebepads. Mein Blut kleckerte in einem dünnen Rinnsal auf den Boden. Eddy eilte herbei und presste irgendwas auf die Einstichstelle.
„RAUS hier. Alle!“, bellte er nochmal und in wenigen Sekunden war das Zimmer bis auf ihn und mich menschenleer.
„Eva, was machst du nur immer für Sachen?“
„Ich weiß nicht, was passiert ist. Warum bin ich hier?“
Sehr umsichtig klebte er ein Pflaster auf die blutende Stelle, drängte mich wieder zurück zum Bett und deckte mich zu. Das Gestell ächzte, als er sich zu mir setzte.
„Deine Mutter und deine Großmutter haben dich hergebracht, nachdem sie dich im Vorgarten gefunden hatten. Du warst ohne Bewusstsein und deine Mutter kennst du ja. Sie war völlig aufgelöst.“Er lachte leicht und drückte meine Hand.
„Wir haben Bluttests gemacht und...“
Mein Herz schlug schneller. Nein, ich wollte nicht in einem Labor landen.
„... und es war alles in Ordnung, bis auf eine kleine Menge Beruhigungsmittel. Du weißt nicht zufällig, wie die zu erklären ist, oder?“
Unschlüssig schüttelte ich den Kopf. Ich konnte Mary nicht verraten, solange ich nicht wusste, was hier vor sich ging.
„Hab ich mir fast gedacht. Also Eva, wenn es für dich in Ordnung ist, würden wir dich gern noch für diese Nacht hierbehalten.“
„Ich möchte bitte nach Hause...“, flüsterte ich mit gebrochener Stimme.
„Als dein Arzt rate ich dir dringend davon ab zu gehen – und als dein Freund auch. Du bist... völlig erschöpft, übersät mit Prellungen und Kratzern, deine Augen blutunterlaufen. Ich weiß nicht so recht, was ich davon halten soll, dich unter diesen Umständen einfach so zu entlassen. Bevor ich also deine Papiere unterzeichne, würde ich es sehr gern sehen, wenn du dich mit Dr. Fischer unterhältst.“
„Dr. Fischer?“
„Sie ist unsere beste Psychologin und...“
„Eine Psychologin – warum denkst du brauche ich eine Psychologin?“
Noch während ich sprach, formte sich in meinem Kopf das Bild, das er gerade von mir haben musste. Evangeline, die tagelang verschwunden war und bewusstlos und mit kleinen Wunden und blauen Flecken übersät im Vorgarten ihrer Großmutter wieder auftauchte – mit Beruhigungsmitteln im Blut. Natürlich, wie eindeutig konnte es noch sein? Ich spürte, wie meine Augen erneut anfingen zu brennen und Wut kochte in mir hoch. Warum musste ich mich mit dieser Situation auseinander setzen? Victor war tot! Und ich sah mich nun der Notwendigkeit gegenüber, einer wildfremden Frau glaubwürdige Lügen auftischen zu müssen, die ich mir erst noch überlegen musste. Warum hatte ich bewusstlos in Sarahs Vorgarten gelegen und nicht bei Mary im Bett, bis ich mich soweit wieder im Griff hatte, dass alles hätte geklärt werden können? Ich ballte meine Fäuste so fest zusammen, dass ich spürte, wie meine Handflächen feucht vom Blut wurden.
„Eva... sieh dich an. Was ist dir passiert?“
Er klang aufrichtig mitgenommen und besorgt, legte seine Hand über meine und zwang mich, den Griff zu lockern.
„Ich möchte jetzt allein sein, bitte.“
Eddy seufzte und stand auf. Ich rutschte tiefer unter die Decke und drehte ihm den Rücken zu, trotzdem spürte ich den Blick, den er mir von der Türe aus nochmals zuwarf. Dann schloss er sie behutsam und das Licht war weg. Meine Augen beruhigten sich langsam und ich konnte nachdenken. Ich schob die Trauer beiseite, so allumfassend sie auch war – im Moment musste ich Probleme bewältigen, die ich eigentlich gar nicht haben sollte...

„... und dann bin ich hier wieder aufgewacht. An mehr kann ich mich leider nicht erinnern. Tut mir leid.“
Dr. Fischer saß in einem alten, schwarzen Stuhl, der sehr bequem aussah. Sie versank förmlich darin. Ihre Körperhaltung war entspannt, die langen Beine übereinander geschlagen und dann und wann tippte sie sachte mit ihrem Absatz auf den Boden. Der Pumpfrequenz ihres Herzens zufolge, welche ich ausgezeichnet wahrnehmen konnte, war sie es auch - die Ruhe in Person. Ich hingegen war das komplette Gegenteil. Unruhig rutschte ich auf dem Zweisitzer herum und starrte nach draußen. Ich wollte nur eines: weg – und zwar auf der Stelle. Diese ganze Situation war schlicht und ergreifend dämlich. Ich fühlte mich antriebslos, unendlich müde und enttäuscht von der Welt – von beiden Welten. Eigentlich wollte ich gar nichts tun, schon gar nicht hier sein. Dr. Fischer holte tief Luft, klickte zwei Mal auf ihren Kugelschreiber, fuhr sich mit der Zunge behutsam über die Unterlippe und lehnte sich vor. Sie legte ihre Hand auf meine, welche auf meinen unentwegt wippenden Knien lag. Sofort hörte ich auf zu wippen.
„War es nicht vielleicht doch etwas anders? Erinnern Sie sich an mehr?“
„Nein, wirklich. Ich bin in den Wald gegangen, weil ich dort etwas verloren hatte...“
„Deshalb sind Sie so übereilt aufgebrochen... aus dem Krankenhaus...“ Das war mehr eine Feststellung als eine Frage.
„Ja, etwas Wichtiges. Ein Anhänger, den ich von meinem Freund geschenkt bekommen hatte. Als wir zuletzt dort waren, hatte ich ihn verloren – und das war mir wieder eingefallen.“
„Okay, und auf der Suche nach... diesem Anhänger... haben Sie sich verirrt.“ Ich nickte.
„Ich hab versucht wieder heraus zu finden, aber ich glaube, ich bin nur immer tiefer hinein geraten. Daher auch die Verletzungen. Ich bin über alles Mögliche gestolpert.“ Ich versuchte zu lachen, doch das ging gehörig in die Hose und endete in einem nervösen Kichern.
„Und Ihre Augen?“
„Sie haben angefangen zu brennen, irgendwann. Keine Ahnung, warum.“
„Sie waren fünf Tage weg. Was haben Sie in der Zeit gemacht? Was haben Sie gegessen?“
„Nicht viel. Was ich so gefunden habe, denke ich...“
„Denken Sie...“
Dr. Fischer sank zurück in den Sessel, schloss die Augen und rieb sich die Nasenwurzel.
„Ich sage Ihnen, was ich denke, das passiert ist und vielleicht kommt Ihnen ja etwas bekannt vor. Sie brauchen nicht einmal ja oder nein zu sagen. Wenn ich Recht habe, nicken Sie einfach, okay?“
Sie bemühte sich - und das in allen Ehren - aber meine Geduld war am Ende, meine Nerven würden jeden Moment zerspringen.
„Nein, nicht okay. Mir reicht es jetzt. Ich weiß, was Sie denken. Ich weiß, was alle hier denken. Niemand hat mir etwas angetan, niemand hat mich entführt oder zu etwas gezwungen, das ich nicht wollte. Es ist alles bestens.“, schwer atmend sprang ich auf und stürmte aus dem Zimmer. Ich musste mich beruhigen, meine brennenden Augen unter Kontrolle bringen. Blindlinks stolperte ich in mein Zimmer und schloss mich im Bad ein. Zitternd klammerte ich mich an das Waschbecken, während draußen Dr. Fischer klopfte und mir gut zusprach. Mein Atem wurde immer schneller und mein Kopf rauschte, die Welt war viel zu laut und plötzlich schien alles um mich herum stehen zu bleiben. Der tropfende Wasserhahn tropfte nun in Zeitlupe, mein Atem hallte laut in meinen Ohren wieder und dann war alles ruhig. Der Wassertropfen erstarrte auf halber Strecke zwischen Hahn und Waschbecken, mein Atem ging  gleichmäßig. Kein Ton drang von außen zu mir durch. Ich war mit mir allein in einem warmen, weichen Kokon aus Stille. Irritiert schaute ich in den Spiegel, sah aber nur mich. Rote Augen, Kratzer und einige wenige, blaue Flecken, die Narbe von der Übung mit William. Und plötzlich verschwammen meine Gesichtszüge, als hätte jemand einen Weichzeichner darüber gelegt. Zusehends veränderte sich die Erscheinung im Spiegel. Die Narbe verblasste, die Kratzer verschwanden, eine leichte Röte legte sich auf meine Wangen und wischte die dunklen Augenringe fort. Einen winzigen Moment später war ich wieder ich. Ich sah mich selbst wieder aus den gewohnt grünen Augen aus dem Spiegel an – ohne Kratzer, ohne Narben, ohne den Dunst der Elementaren Kriegerin. Und nun kehrten langsam die Geräusche zurück. Dr. Fischer hatte sich, dem recht deutlichen Bild, dass das Wasser in ihrem Körper vor mir abbildete, zufolge, vor der Tür nieder gelassen und philosophierte über die Opferrolle und die Gefühle, die damit einher gehen könnten. Ich kämmte meine Haare, band sie zu einem Zopf und schloss auf. Dr. Fischer richtete sich eilig auf und bei meinem Anblick klappte ihr der Mund auf.
Ohne ein weiteres Wort griff ich nach meiner kleinen Tasche, die am Fußende auf mich wartete, marschierte an ihr vorbei zu Eddys Büro und unterzeichnete die Entlassungspapiere. Niemand hielt mich auf.

Kapitel 3

Heute

„Hallo Evangeline.“
Dort stand sie also, Bestandteil meiner Träume und bösen Wünsche, direkt vor der alten Tür meiner WG und sah in diesen typischen „Menschenklamotten“ ein wenig merkwürdig aus.
„I... Ilaine...“, stammelte ich und spürte förmlich, wie meine Mitbewohner allesamt ihre Köpfe in den Flur hinaus streckten. Der Freak hatte tatsächlich Bekannte? Schnell machte ich einen großen Schritt hinaus ins Treppenhaus und zog die Wohnungstür ins Schloss.
„Wir müssen reden.“, sagte Ilaine kurz angebunden, machte auf dem Absatz kehrt und eilte voraus. Sie schaute gar nicht, ob ich ihr folgte – sie war sich dessen vollkommen sicher. Völlig unfähig einen klaren Gedanken zu fassen, stolperte ich hinter ihr her. Sie steuerte zielstrebig ein kleines Cafe um die Ecke an, stieß die Tür auf und nahm ohne Zögern auf einem roten Stuhl ganz hinten Platz. Ein wenig unschlüssig war ich am Eingang stehen geblieben und wog meine Möglichkeiten ab: mich der Unterhaltung mit ihr stellen – was immer sie wollte – oder abhauen. Ehe ich mich versah, saß ich ihr gegenüber und sie bestellte mit einem strahlenden Lächeln zwei große Milchkaffee. Sie fragte sogar sehr höflich, ob mir das Recht sei und wieder konnte ich nur nicken.
„Du hast sicher einige Fragen und ich...“
„Warum jetzt?“, platzte ich heraus und hatte Mühe, ruhig zu bleiben, meine Gefühle im Zaum und meine mühsam aufgebaute Fassade aufrecht zu erhalten. Die Verwunderung über ihr plötzliches Auftauchen wich der Wut, die nach meiner Rückkehr damals mein allgegenwärtiger Begleiter gewesen war. Ich hatte sie allesamt verflucht. Ilaine, Mary... alle hatten sie mich im Stich gelassen und niemand hatte sich um mich, um meine Sorgen, mein Leid gekümmert. Niemand war da gewesen, um mir zu erklären, warum ich meine Wunden hatte heilen können, warum überhaupt ich diese Kräfte hatte, warum Richard Victor getötet hatte... tausende Fragen und nicht ein Elementarer, dem ich sie stellen konnte. Egal wie oft ich zu dem Portal zurückgekehrt war, wie viele Stunden ich weinend davor gehockt hatte in der Hoffnung William, Elya oder sonstwen zu sehen, niemand hatte sich erbarmt. Niemanden hatte es interessiert.
Doch davon schien Ilaine nichts zu wissen und sich auch keiner Schuld bewusst zu sein - sie lächelte kurz und schüttelte fragend den Kopf.
„Ich meine... ich wache in einem Krankenhaus auf, wo mir tausend Leute tausend Fragen stellen und... und ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll. Mary war verschwunden, das Haus stand leer. Mum war kurz davor mich in eine Klapsmühle einweisen zu lassen, weil ich ihr keine vernünftige Erklärung liefern konnte. Und als wäre das alles nicht genug, musste ich ganz alleine um ihn trauern. Verstehst du, Ilaine, die Person in meinem Leben, die ich am meisten geliebt habe, war weg. Getötet. Und ich war... ganz allein. Ich hätte mir einfach etwas Anteilnahme von euch erhofft, ein kurzer Besuch, eine simple Nachricht... irgendwas. Doch nichts. Einfach gar nichts. Nicht der kleinste Beweis, dass ihr alle nicht doch einem kranken Hirn entsprungen seid.“
Ilaine räusperte sich und sah zur Bedienung.
„Ach ja richtig... entschuldige bitte, euer Geheimnis... wie konnte ich nur...“, flüsterte ich mit unverhohlenem Sarkasmus in der Stimme, drückte den Rücken durch und wischte mir eine Träne aus den Augen.
„Du hast sicher Verständnis dafür, dass ich heute noch einiges vorhabe. Wenn du mich also entschuldigen würdest...“
Ich stand auf, legte das Geld für den Milchkaffee auf den Tisch und hatte den Ausgang beinahe erreicht, als ihre flüsternde Stimme mich streifte.
„Eva... er lebt noch... Deshalb bin ich hier.“

Diese wenigen Worte waren so oft Bestandteil meiner Träume gewesen, dass ich aufgehört hatte zu zählen. Nacht um Nacht war ich mit tränennassen Wangen aufgewacht und hatte bis zum Morgengrauen am Fenster auf seine Rückkehr gewartet... und gehofft. Die Vernunft sagte mir, dass er nicht kommen würde. Ich hatte sein Blut an meinen Händen gesehen, hatte gespürt, wie sein Herz seinen Dienst einstellte. Ich hatte ihn sterben sehen. Doch das alles hatte lange nicht ausgereicht, um den Funken Hoffnung in mir zum Schweigen zu bringen, der noch viele, viele Wochen tiefster Trauer still vor sich hin gebrannt hatte. Ich riss mich zusammen. Wenn er wirklich noch lebte, wäre er zurück gekommen. Nichts hätte ihn aufgehalten. Nichts...
„Eva... ich werde dir alles erklären.“
„Er ist... gestorben. In meinen Armen. Er ist gestorben...“
Noch immer mit dem Rücken zu ihr stehend und bereit zu gehen, ballte ich die Fäuste und kämpfte gegen den Drang an, mich umzudrehen.
„Der Schein trügt manchmal... Ganz besonders in meiner Welt, Eva. Tot ist nicht gleich tot.“
„Ich will ihn sehen.“ Sie hatte gewonnen – ich wandte mich um und ging zurück.
„Du wirst ihn sehen, versprochen.“
Der Milchkaffee wurde serviert und dann waren wir wieder allein. Die Bedienung verschwand hinter einer Pendeltür in der Küche und wir hörten, wie sie lachend mit einer Kollegin plauderte.
„Du musst mich nach Evanna begleiten, Eva.“
„Du musst aufhören, mir solche Bomben um die Ohren zu hauen.“
Ich war etwas lauter, als beabsichtigt.
„Du stehst nach sechs Monaten und drei Wochen einfach so vor meiner Tür, eröffnest mir, dass Victor noch lebt und nach allem, was war, soll ich dich auch noch nach Evanna begleiten. Warum drückst du Isabella nicht gleich ne Knarre in die Hand?“
„Isabella selbst hat mich geschickt. Sie gab mir das hier für dich.“
Ilaine griff in ihren Mantel und holte einen schmutzigen, gesiegelten Brief heraus. Nervös schob ich meinen Finger unter die Lasche und das Wachs gab mit einem leisen Knacksen nach.

Lady Evangeline,
wohl wissend, dass unsere letzte Begegnung sicher nicht in guter Erinnerung verblieben ist, muss ich Euch heute inständig um Eure Hilfe ersuchen. Bitte begleitet Ilaine und trefft mich in Evanna. Eure Anwesenheit ist von großer Bedeutung für mich und für mein Land, vor allem aber für Victor.
Isabella

„Hast du den gelesen?“, fragte ich und legte den Brief mit zittrigen Händen auf den Tisch. Ilaine schüttelte den Kopf.
„Das Siegel war nicht gebrochen.“, stellte sie nüchtern fest.
„Du hättest ihn vorher lesen können.“
„Habe ich aber nicht.“ Sie seufzte.
„Ich weiß nur, dass sie dich braucht. Warum und wofür... das ist die Frage. Wenn du dich dafür entscheidest, mitzukommen, kann ich dir sicheres Geleit garantieren. Ich habe Freunde, die dich schützen werden. Isabella weiß von meiner Abneigung gegen diese Idee, aber ihr liegt viel an deiner Hilfe. Sie schien regelrecht verzweifelt. Evangeline, falls etwas geschehen sollte, das vom Plan abweicht, bringen wir dich unverzüglich in Sicherheit.“
„Hat ja beim letzten Mal auch super geklappt.“
„Es wäre alles wesentlich leichter gewesen, wenn du von Anfang an mitgemacht hättest.“ Der Vorwurf war eindeutig heraus zu hören.
„Und wie stellt ihr euch das jetzt vor? Wir fahren nach Woodbrook, machen eine kleine Reise durch das Portal, eine Tagesreise bis zu Isabella und dann...?“
„Wir müssen nicht nach Woodbrook. In der Nähe gibt es ein weiteres Tor. Und es ist auch keine Tagesreise. Was dann passieren wird... kann ich dir aber leider nicht sagen.“
„Ilaine... ich habe gerade wieder... ein Leben. So etwas ähnliches zumindest. Ich habe eine Praktikantenstelle im Krankenhaus – mit etwas Glück bald einen Studienplatz. Wenn ich jetzt einfach abhaue – schon wieder...“
Ich stand auf und lief den schmalen Gang zwischen den Tischen auf und ab.
„Du hast gesagt, er lebt. Warum ist nicht er hier? Warum ist er nie gekommen?“
„Er konnte nicht. Victor lebt, aber... irgendwie auch eben nicht. Du musst es sehen, um es zu verstehen.“
Diese Beschreibung verursachte mir eine üble Gänsehaut. Was konnte sie damit meinen?
„Gib mir Zeit bis heute Abend, ja? Ich muss sehen, dass ich alles irgendwie geregelt bekomme. Wir treffen uns hier vor dem Cafe. Um sechs.“
Und dann stand ich auf und ging. Ich lief stundenlang durch die verschneiten Gassen der Stadt und grübelte, was ich tun sollte. Es konnte eine Falle sein, eine List von Isabella, sich doch noch an mir zu rächen. Wenn Victor noch lebte, hatte sie sogar noch einen Grund mehr, mich los werden zu wollen. Sie würde doch niemals das Risiko eingehen, dass sich die Geschichte wiederholte. Aber WENN Victor noch lebte – oder eben nicht richtig – und meine Hilfe brauchte... wie konnte ich NEIN sagen?
Als der Himmel nach und nach von dunklen Wolken überzogen wurde, gestand ich mir ein, dass ich keine Wahl hatte. Ich musste ihn sehen und das Risiko eingehen – einen Rückzieher würde ich mir niemals verzeihen können. Ich betrat ein kleines Schreibwarengeschäft, suchte mir eine nichtssagende Postkarte aus dem Regal und schrieb

Hallo Mum, hallo Sarah,
es tut mir leid, dass ich euch nicht gegenüber stehe und euch alles erklären kann. Ich werde für eine Weile weggehen, keine Ahnung wohin, nur weg. Ich brauche eine Auszeit, Abstand, und hoffe, dass dann alles besser sein wird. Ich verspreche euch, dass ich keine Dummheiten machen werde und dass ich zurückkomme. Ich habe euch sehr lieb.
Eva

Ich fühlte mich schlecht die beiden erneut zu belügen. Seit Evanna hatte ich kaum noch die Wahrheit sagen können und das lag schwer auf meiner Seele. Die Zeit nach dem Krankenhaus war die Hölle gewesen. Wir hatten viel gestritten, und es waren sehr unschöne Anschuldigungen gefallen. Irgendwann hatte Mum jedoch eingesehen, dass es nichts brachte und ließ es auf sich beruhen. Ich bekam über Eddy, der sich aus mir unbegreiflichen Gründen  übermenschlich reinhängte, innerhalb von wenigen Wochen die Praktikantenstelle und seitdem telefonierten wir zwei oder drei Mal im Monat. Doch ich hatte sie erst ein Mal besucht. Es war... schwierig. Was würde sie also denken, nun eine „Auszeit“ vorgesetzt zu bekommen – ohne die Aussicht auf ein Lebenszeichen zwischendurch und ohne die Möglichkeit, mich zu erreichen?
Mit einem sehr unguten Gefühl im Magen räumte ich alles Geld von meinem Konto und Sparkonto und deponierte es in einem Briefumschlag auf meinem Bett in der WG. Haltet mir mein Zimmer frei...
Mehr schrieb ich nicht, packte ein paar Sachen zusammen und gab abermals alles auf.

Kapitel 4

Das zweite Tor lag außerhalb der Stadt. Mit einem Wagen, der auf eine Miss Greta Donaghue zugelassen war, legten wir die langweilige, eintönige Strecke weitestgehend schweigend zurück. Auf meine Frage, wo sie gelernt hatte, Autos zu klauen und zu fahren, antwortete Ilaine nicht. Ohnehin wirkte sie sehr bedrückt. Doch wer konnte ihr das unter diesen Umständen verübeln?
Mittlerweile war es später Abend und eine dicke, dunkle Wolkenfront verdeckte immer mal wieder Mond und Sterne – als wäre ein Tintenfass ausgelaufen. Ilaine stellte den Wagen an einer einsamen Straße ab und reichte mir meine Tasche aus dem Kofferraum. Daneben stand ein rostiger alter Kanister. Sie griff danach und schraubte den Deckel ab. Emotionslos begann sie, das Wageninnere mit dem Inhalt des Kanisters zu tränken. Ein beißender Geruch stieg mir in die Nase.
„Ilaine...“
„Ganz ruhig, Eva... gut versicherter Wagen...“
Sie warf den Kanister auf den Rücksitz, holte eine Packung Streichhölzer aus der Manteltasche und flippte fünf oder sechs davon brennend ins Auto, welches sofort Feuer fing und immerhin ein wenig Licht spendete, als wir nun, abseits des Weges, ein trockenes, nur spärlich mit Schnee bedecktes Feld betraten und über gefrorene Erdhügel weiter und weiter in die Nacht stolperten. Irgendwann vernahm ich hinter uns einen lauten Knall und ein Feuerball stob in den Himmel, um gleich darauf wieder zu verlöschen. Wahrscheinlich war gerade der Tank explodiert. Ilaine zog mich ungeduldig weiter.
„Komm schon, Eva... Es ist unglaublich kalt hier. Ich will zurück.“
„Was denn, ist bei euch gerade Sommer?“
„Frühjahr... und etwa 25 Grad wärmer als hier...“
Na immerhin etwas… Nach einer gefühlten Ewigkeit Fußmarsch über unebenen Boden und nachdem ich drei Mal umgeknickt war, riss die Wolkendecke ein wenig auf und der Mondschein beleuchtete in wenigen Metern Entfernung vor uns eine Ansammlung von Bäumen und Sträuchern.
„Ist es das?“
„Ja... wir haben es gleich geschafft. Komm schon.“
Ilaine eilte voraus und der Mond warf lange Schatten ihrer schmalen Gestalt über die tiefen Rillen der Erde und den unberührten Schnee. Mein Atem stob in kleinen Wölkchen vor mir auf und die Kälte der Nacht steckte mir bereits unangenehm in den Knochen. Die Tatsache, dass mich das alles nicht interessierte, dass ich es nicht einmal merkte, ließ mich einen kurzen Moment inne halten. Was tat ich hier?
Mein Studium, meine Familie... alle würde ich im Stich lassen, vielleicht sogar für immer. Ich stapfte hier mitten in einer Winternacht über ein Feld, fror erbärmlich, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich schweigend dabei zugesehen hatte, wie Ilaine ein Auto in die Luft gejagt hatte. All das für die bloße Chance Victor lebend zu sehen und mit dem großen Risiko von Isabella ein für alle Mal aus dem Weg geräumt zu werden. Ich hatte doch damals geschworen, nie wieder einen Fuß auf Isabellas Land zu setzen.
Zögernd blieb ich stehen, kurz vor der Grasnarbe der kleinen Waldinsel. Ilaine kämpfte sich ungehindert einen Weg durch das Gestrüpp. Schwer atmend schloss ich die Augen und hob das Gesicht zum strahlenden Mond empor. Was sollte ich nur tun? Allein der Gedanke an Victor reichte aus, damit sich meine Augen mit Tränen füllten. Er war tot. Nichts zu retten. Nichts zu riskieren. Er war tot! Als ich die Augen wieder öffnete, stand Ilaine direkt vor mir.
„Er ist tot...“, flüsterte ich mit gebrochener Stimme und suchte in ihren Augen nach der Wahrheit, nach einem Zögern, einem Zweifeln...
„Nein.“, hauchte sie und griff nach meiner Hand, an der ich noch immer seinen Ring trug. Ihre dünnen Handschuhe, verhinderten, dass ich einen Schlag bekam. Sicher war ihr „Akku“ nicht aufgeladen. Ohne Gegenwehr ließ ich mich in die Dunkelheit der Bäume hineinziehen und dann ging alles unbeschreiblich schnell. Zwischen Schatten und Licht huschte sie vor mir hin und her, zog mich mit sich um Setzlinge, Steine und kleine Sträucher herum, bis wir schließlich vor einem Abgrund standen. Sie wandte sich mir zu und drückte fest meine Hand.
„Vertraust du mir?“
„Nein... aber ich muss...“
Und dann sprang sie – und zog mich mit sich.

Auf der anderen Seite krachten wir unsanft auf harten, staubigen Boden. Ich konnte mir einen Fluch nicht verkneifen und setzte mich stöhnend auf. Das war eine harte Landung gewesen. Die Tatsache, dass scheinbar aber auch Ilaine so ihre Probleme mit unserer Ankunft hatte, machte es erträglicher.
„Ich hasse dieses Portal!“, fluchte sie und rutschte auf den Knien etwas dichter.
„Alles okay?“
Ich schmeckte Blut von einer kleinen Wunde an der Wange, mein Handgelenk schmerzte und mein Kopf tat weh. Ansonsten schien ich vollständig zu sein und war immerhin bei Bewusstsein.
„Ja, alles okay soweit.“
„Gut... Dann: Bitte sehr. Evanna-Stadt in greifbarer Nähe. Samt Eskorte.“
Die Reiter waren mir vorher gar nicht aufgefallen, doch nun sah ich sie auch. Eine ganze Menge Reiter sogar, die sich schnell näherten.
„Ist das etwa...?“
Ich kniff die Augen zusammen und machte einen Schritt nach vorn. Das war Craig!
„Er wird dir nichts tun.“
„Aber ich ihm.“ knurrte ich und fühlte förmlich, wie meine so lange ungenutzten Kräfte langsam wieder erwachten.
„Er hat klare Anweisungen, Eva. Er war auch nicht begeistert, dir noch einmal begegnen zu müssen. Aber er wird sich benehmen.“ Ilaine klang streng und warf mir einen bösen Blick zu als sie sich an mir vorbei schob und ihnen entgegen ging. Craig führte die Gruppe an und zügelte sein Pferd einige Meter vor uns. Ilaine redete leise mit ihm. Er nickte und stieg kurz darauf ab. Mit gesenktem Kopf kam er auf mich zu.
„Lady Evangeline... ich...“
„Warum so förmlich?“, giftete ich ihn an und hatte nicht die geringsten Gewissensbisse dabei, eklig zu ihm zu sein.
„Ich möchte euch bitten, unsere damaligen Differenzen zu begraben. Ich habe mich nicht angemessen verhalten, das tut mir aufrichtig leid.“
„Du hast sicher Verständnis dafür, dass ich das nicht sofort entscheiden werde, nehme ich an?“
Er nickte, verbeugte sich und machte kehrt. Ohne ein weiteres Wort stieg er wieder auf und gab Anweisung, dass uns unsere Pferde gebracht werden sollten. Wenig später waren wir im schimmernden Licht der untergehenden Sonne auf dem Weg nach Evanna-Stadt.

Als wir durch die Tore einritten, war das letzte Licht der Sonne bereits hinter dem Horizont verschwunden. Einige Männer entzündeten die Straßenbeleuchtung und aus den kleinen Fenstern ergossen sich diffuse Strahlen auf die stumpfen Wege. Wären meine Erinnerungen an diesen Ort nicht so schrecklich, hätte ich dieser Atmosphäre sicher etwas Romantisches abgewinnen können. Die Hufschläge der Pferde hallten gedämpft von den Häuserwänden wider, als wir uns unseren Weg bis zum Marktplatz bahnten und von dort aus zur Burg hinaufritten. Eine Gänsehaut rann über meinen Rücken und ließ mich die Entscheidung, herzukommen, ein klein wenig bereuen. Überdeutlich drängte sich die Erinnerung an die Flucht mit Nayla in mein Gedächtnis und mein Herzschlag beschleunigte sich.
„Wo ist Louis?“
„Weit entfernt. Du hast volle Kontrolle über deine Kräfte.“, erwiderte Ilaine leise neben mir und schnalzte mit der Zunge, um ihr Pferd anzutreiben. Ohne, dass einer von uns einen Ton von sich gab, wurden die Tore zur Burg geöffnet und wir ritten in den Burghof ein. Etwas benommen rutschte ich seitlich aus dem Sattel und übergab mein Pferd einem Stallburschen, der sich eilig und mit gesenktem Haupt entfernte. Craig und zwei weitere Männer unserer Eskorte schritten voran, Ilaine und ich folgten. Die Gänge, die großen Säulen und mächtigen Türen – das alles war mir noch so bekannt, als wäre ich erst gestern hier gewesen. Vor dem großen Saal hielt unsere kleine Gruppe an und Craig öffnete die Tür ein Stück weit, um hineinzuspähen. Erst als sich meine Fingernägel in meine Handflächen gruben, bemerkte ich meine Anspannung und versuchte, mich zu beruhigen. Meine Kräfte waren da, Louis weit weg – ich konnte mich verteidigen. Und das würde ich erbarmungslos tun. Zwischen der Eva, die damals hier hereingezerrt worden war und mir lagen Welten. Endlich öffnete sich die Tür ganz und wir traten ein. Wohlige Wärme schlug mir entgegen und ich sah das flackernde Feuer im großen Kamin oben an der Treppe. Davor waren die äußerst reich geschmückten Sitzgelegenheiten für Isabella und ihren Mann aufgebaut, doch nur einer davon war auch besetzt. Bei ihrem Anblick blieb mir kurz die Luft weg und ich musste mich zwingen, nicht zurückzuweichen.
Sie hatte sich nicht wirklich verändert. Ihre Haare waren noch immer streng zurückgebunden und sie schaute mich aus kalten Augen an. Elegant erhob sie sich, wobei ihr langes Kleid perfekt für einen solchen Auftritt drapiert war. Ohne Anzeichen von Unruhe schwebte sie die Stufen hinab auf uns zu. Sie lächelte Craig an und nickte ihm und seinen Männern zu, woraufhin sie sich verabschiedeten und mit geneigten Häuptern entfernten. Kurz darauf schloss sich die Tür hinter ihnen. Ilaine atmete hörbar aus und ihre Schultern sanken ein wenig nach unten. Interessanterweise beobachtete ich ein ähnliches Verhalten bei Isabella. Sie wirkte nun ein wenig kleiner, als zuvor. Ilaine schritt zu einem kleinen Tischchen am Rand und goss sich eine rote Flüssigkeit aus der bereitstehenden Karaffe in ein Glas.
„Darf ich euch etwas anbieten, Lady Evangeline?“, fragte Isabella mit Blick zu Ilaine, die ihr Glas in einem Zug geleert hatte.
„Ich möchte bitte Victor sehen.“
Sie schien nicht überrascht von meiner Äußerung, denn sie nickte nur kurz und drehte sich um. Durch eine kleinere Tür verließen wir den großen Saal und augenblicklich umfing mich wieder die Kälte der Burgmauern. Isabella schritt voran und Ilaine folgte mir nach. Einige Treppen und Gänge später hatten wir die höher gelegenen Räume der Burg erreicht, die sehr viel freundlicher wirkten, als jene, die ich zuvor gesehen hatte. Die Flure waren mit Fackeln erleuchtet, die Wände wurden von bunten Teppichen geschmückt und Frühblüher in hübschen Vasen zierten kunstvolle kleine Tischchen am Rande. Es sah fast wohnlich aus hier oben. Vor einer Tür blieb sie stehen und wandte sich mir zu.
„Bitte.“, raunte sie und ich starrte den Türknauf unschlüssig an. Wenn ich diese Tür jetzt öffnete, gab es kein Zurück. Was immer mich dahinter auch erwartete. Meine Kräfte zeichneten kein Bild von dem, was vor mir lag. Ich konnte mich nicht einmal ansatzweise konzentrieren. Zittrig legten sich meine Finger um das kalte Metall und ohne große Gegenwehr sprang die Tür auf. Der Raum war dunkel, nur erhellt von einem kleinen Feuer im Kamin an der linken Wand und dem Mond, dessen Licht durch ein großes Fenster mir gegenüber ein Rechteck auf dem Boden beleuchtete. Die rechte Wand wurde zum großen Teil durch ein Bett eingenommen, in dessen weißen Bezügen, bleich und unbeweglich wie eine Puppe, Victor lag.
Augenblicklich schossen mir die Tränen in die Augen und meine Kehle war wie zugeschnürt. Wie viele Nächte hatte ich davon geträumt, ihn noch einmal zu sehen, von der Möglichkeit, dass er noch am Leben sein könnte. Doch diese Situation hatte in meinen Träumen immer anders ausgesehen. Niemals hatte ich angenommen, ihn so vorzufinden. Ich zitterte, alles an mir zitterte und fühlte sich taub an. Ich konnte kaum einen Schritt vor den anderen setzen und doch schaffte ich es irgendwie zum Bett. Ich stand neben Victor, neben meinem Victor, ich konnte ihn ansehen, obwohl ich mir so sicher gewesen war, ihn niemals wieder so nah bei mir zu haben. Meine Tränen verschleierten mir den Blick und ich streckte die Hand aus, um ihn zu wecken. Erst jetzt fiel mir auf, wie schrecklich anders er aussah. Seine Haut war beinahe wächsern, die Position, in der er lag, völlig unnatürlich und... ich konnte sein Blut nicht pulsieren spüren, sein Herz schlug nicht. Seine Lunge füllte sich nicht mit Luft.
„Was ist das für ein kranker Scherz? Du sagtest, er sei nicht tot. ER. IST. TOT!“, fauchte ich Ilaine an und stürmte an ihr vorbei. Ich konnte nicht atmen und mein Puls raste, so dass ich bereits an der nächsten Ecke zusammenbrach und mich an der Wand festklammerte. Ihre Anwesenheit spürte ich eher, als dass ich sie hörte. Isabella stand hinter mir.
„Der Dolch, der Victor zum Verhängnis wurde, war kein gewöhnlicher Dolch. Es gibt nur diesen einen und laut unseren Überlieferungen, müsste er tief in einem Berg verborgen sein.“
„Ist es wichtig, welcher Dolch ihn umgebracht hat?“, fragte ich müde und drehte mich zu ihr um.
„Durchaus. Denn dieser hier – ist der Seelendolch gewesen. Er ist in der Lage jemanden seiner Seele zu berauben. Der Körper verbleibt in dem Zustand, in dem er sich von seiner Seele getrennt hat, über Jahre, wenn nötig. Victor ist nicht am Leben, das stimmt. Aber er ist auch nicht tot. Wenn wir den Seelendolch bekommen, können wir ihn retten. Seine Verletzungen, die, die der Dolch verursacht hat, heilen wieder, wenn die Seele zurückkehrt. Dazu brauchen wir Eure Hilfe.“
„Warum? Weil der Dolch noch in Salentore ist?“
„Er ist noch in Salentore, das stimmt. Richard fordert im Tausch einige Güter von uns. Doch der Grund, warum Ihr es sein müsst, ist ein anderer. Niemand aus Evanna kann den Dolch ungestraft berühren. Er gehört auf die dunkle Seite, nach Salentore, nicht zu uns. Nur Ihr könnt ihn also herbringen und Victor retten.“
„Das soll ich also tun? Nach Salentore marschieren, irgendwelche Waren gegen den Dolch tauschen und zurückkehren, um Victor zu retten. Und dann?“
„Dann sehen wir weiter.“
„Das kann alles heißen.“
„Was erwartet Ihr von mir, Evangeline?“, fuhr Isabella mich aufgebracht an und ihre Fassade bröckelte.
„Der zukünftige König von Evanna ist seit Monaten in diesem Zustand und endlich bequemt sich der Herr von Salentore seine Forderung zu äußern. Victor ist schutzlos ohne uns und angreifbar. Würde sein Körper in diesem Zustand durch einen Angriff irreparablen Schaden nehmen, könnte nicht einmal der Dolch ihn retten. Wir können nicht gegen Salentore in den Krieg ziehen, weil wir alle Männer hier brauchen, um die Burg und Victor zu schützen. Ich kann also nur dieser feigen Vereinbarung zustimmen. Seine Genesung wird Monate dauern, Eure Reise noch gar nicht mit eingerechnet. Wir reden hier von einer sehr, sehr langen Zeit, bis Victor überhaupt wieder in der Lage sein wird, zu gehen. Bitte verzeiht mir, dass ich noch nicht darüber nachgedacht habe, wie ich mit eurer Liebelei verfahre, wenn das alles hinter uns liegt.“
Sie atmete schwer, fing sich aber erstaunlich schnell wieder und strich die Falten aus ihrem Kleid.
„Verzeiht mir... ich wollte nicht...“ - „Schon gut, Ihr habt ja Recht. Es ist nur wichtig, dass er lebt. Alles andere... wird sich ergeben.“
Sie sah mir in die Augen und ich erkannte echte Sorge darin.
„Es freut mich, dass Ihr so denkt. Nun liegt es bei Euch, Lady Evangeline. Kann ich mit Eurer Hilfe rechnen?“ Ich musste nicht nachdenken. Es war keine Frage.
„Natürlich.“
„Wir werden morgen alles planen und dich einweihen, Eva. Lass uns etwas essen und dann geh schlafen, ja? Ich zeig dir dein Zimmer.“, bot Ilaine an und lächelte ganz leicht, beinahe hoffnungsvoll in meine Richtung.
„Es ist um einiges angenehmer, als das letzte.“, setzte Isabella hinzu und wendete sich ab.
„Wenn Ihr erlaubt, möchte ich gern noch einmal kurz zu Victor.“
Sie sah nicht glücklich aus, nickte aber und zog Ilaine mit sich den langen Gang entlang.
„Du kennst den Weg?“, rief sie mir noch zu und ich nickte. Als ihre Schritte verhallt waren, drehte ich mich um und blickte zu der Tür, die leicht offen stand und einen dünnen Streifen des Lichtscheins vom Feuer auf den Flur hinaus ließ. Der Teppich unter meinen Füßen war dick und weich, so dass ich kaum ein Geräusch machte, als ich nun abermals in sein Zimmer schlich. Vorsichtig ließ ich mich auf der Bettkante nieder und sah ihn an. Mal abgesehen von der ungesunden Gesichtsfarbe, sah er tatsächlich noch genauso aus, wie damals am Portal. Die Haare etwas länger, als in meiner Erinnerung, seine Augenbrauen besorgt leicht zusammen gezogen. Sie hatten ihm ein weißes Hemd angezogen, die Hände lagen gefaltet über seiner Brust. Vorsichtig berührte ich seine Wange, ließ meine Finger ganz sanft über die blasse Haut wandern, die so furchtbar kalt war. Es fiel mir schwer zu glauben, dass irgendein Zauberdolch ihm wieder Leben einhauchen konnte, ihn zu dem machen konnte, der er einmal war. Es fiel mir schwer zu glauben, dass dies hier nur sein Körper, seine Hülle war und seine Seele weit weg irgendwo feststeckte. Wo mochte er jetzt sein, was musste er durchmachen? Litt er Schmerzen? Es war beinahe unerträglich ihn so reglos vor mir zu sehen, ohne irgendein Zeichen, dass er jemals wieder zu dem werden könnte, den ich so aufrichtig, so von Herzen geliebt hatte. Die Person in diesem Bett vor mir hatte wenig gemein mit dem Victor, der mich in meinen Träumen anlächelte. Schweren Herzens erhob ich mich, beugte mich über ihn und hauchte einen Kuss auf seine kalte Stirn.
„Ich werde dir helfen... hörst du?“
Doch er hörte nicht.

Ich wischte mir die Tränen aus den Augen und trat vor die Tür. Behutsam zog ich sie hinter mir zu und lehnte mich gegen die kühle Wand. Mit geschlossenen Augen versuchte ich, einen klaren Kopf zu bekommen, die Ereignisse der letzten 24 Stunden zu sortieren und mich zudem an all die Fragen zu erinnern, die ich seit damals niemandem hatte stellen können. Doch alles, woran ich denken konnte, war Victor. Er – zumindest sein Körper – lag nur wenige Meter von mir entfernt und es gab eine Chance, ihn zu retten. Jeden einzelnen der vergangenen Tage hatte ich mir ausgemalt, wie es sein würde, ihn wieder bei mir zu haben. Auch wenn ich mir bewusst war, dass er niemals wirklich bei mir würde sein können – er könnte leben! Nicht bei mir, nicht mit mir... aber leben.
Es war keine Frage, dass ich auf Isabellas Bitte eingehen würde. Das Leben, welches in meiner Welt auf mich wartete, bot mir nichts, dass ich nicht sofort gegen Victors Gesundheit eintauschen würde. In meiner Welt war ich wieder der Freak. Als ich in der WG untergekommen war, hatten die anderen lange versucht, mich einzubinden. Doch keine Party, keine Lerngruppe, kein Soziales Netzwerk hatte mich interessiert. Ich ging zum Krankenhaus und kam zurück. Ich schlief, aß und lernte. Und ich sagte das Nötigste. Es war besser geworden in den letzten zwei, drei Monaten, doch trotzdem weit weg von dem, was ich als normal bezeichnen würde. Sie hatten irgendwann aufgegeben, fragten nicht mehr, klopften nicht mehr und wunderten sich nicht mehr über das merkwürdige Mädchen, dem sie ein Zimmer vermietet hatten – ich war mir sicher, sie hatten diese Entscheidung mehr als ein Mal bereut. Was also hielt mich davon ab, die Stufen hinabzugehen, hinein in den großen Saal, zu der Frau, die Victor heiraten würde, wenn er die Augen jemals wieder aufschlagen sollte, und der Frau, die mich hatte umbringen wollen... Wahrscheinlich wollte sie das noch immer, denn an der Prophezeiung hatte sich nichts geändert. Nun, im Moment war ich ihr in meiner Funktion als Mensch nützlicher. Wenn sie den Dolch hatte, musste ich zusehen, dass ich mich aus der Schusslinie brachte. Ich würde nicht einmal lang genug bleiben können, um ihm Lebewohl zu sagen.
„So in Gedanken versunken?“
Ich erschrak so sehr, dass meine Füße ausrutschten und ich auf dem Hintern landete. Völlig irritiert sah ich Louis an, der mit seinem gütigen Lächeln auf mich herabblickte und mir seine knorrige Hand entgegen streckte. Ich war glücklich und ängstlich zugleich, denn die Tatsache, dass er hier war, war gleichbedeutend mit dem Verlust meiner Kräfte. Doch meine Freude siegte. Es tat gut, ihn zu sehen. Eine gute Seele in diesem Chaos. Nach kurzem Zögern fiel ich ihm um den Hals und umarmte ihn herzlich. Louis lachte ein tiefes, kehliges Lachen und klopfte sanft auf meinen Rücken.
„Ich hatte nicht gedacht, dass du kommen würdest. Das war mutig von dir.“, sagte er nun wieder ernst und trat einen Schritt zurück, um mir in die Augen sehen zu können.
„Sie sagte, er lebt noch.“
„Sie hat dich also belogen...“
„Wenn man so will. Immerhin besteht die Möglichkeit, ihn zu retten.“
Louis nickte und sein Blick glitt zu der Tür.
„Es besteht die Möglichkeit, aber es ist gefährlich. Eva. Das wird kein Spaziergang. Der Weg nach Salentore ist weit, sehr weit. Ihr werdet lange unterwegs sein – was ist mit deinem Leben, in deiner Welt?“
„Das ist nicht wichtig, wenn ich Victor damit retten kann.“
„Du bist selbstlos – aber du wirst zurückkehren müssen. Du wirst dein Leben dort weiterleben müssen. Wie willst du deine Abwesenheit erklären? Sie werden dein Zimmer nicht ewig freihalten, von der Stelle im Krankenhaus ganz zu schweigen. Deine Mutter wird nachforschen und die Polizei wird dich suchen. Was wirst du ihnen sagen, wenn du zurückkehrst?“
Eine Gänsehaut lief mir über den Rücken. Ich hatte niemandem gegenüber etwas von diesen Dingen erwähnt.
„Du bist erstaunlich gut informiert.“, knurrte ich.
„Ich hatte dich im Blick.“
„Auch, als ich stundenlang am Portal saß und um eure Hilfe gefleht habe?“
„Wir hatten strenge Auflagen für den Umgang mit dieser Situation. Isabella wird dir sicher alles erklären. Wenn du dich dafür entscheidest, auf ihren Vorschlag einzugehen.“
„Strenge Auflagen...“, nuschelte ich und versuchte, nicht wütend auf ihn zu sein. Er war ein Freund und konnte nichts dafür, dass alles so gelaufen war. Da fiel mir eine der vielen Fragen ein, die ich stellen wollte.
„Wo ist Mary?“
„Sie ist nicht nach Evanna zurückgekehrt, falls du das angenommen hast. Sie hat ihr Leben bei euch in Woodbrook aufgegeben, weil damals noch nicht klar war, was vor sich ging. Zur Sicherheit für sich und ihre Familie sah sie sich gezwungen, wegzugehen, anderswo zu leben.“
Insgeheim hatte ich gehofft, sie hier anzutreffen. Trotz der Tatsache, dass ich mich damals furchtbar von ihr verraten und im Stich gelassen gefühlt hatte, fehlte sie mir. Mein Blick hing erneut an der verschlossenen Tür und Louis legte mir seine kleine, warme Hand auf die Schulter.
„Was denkst du? Wird er wieder gesund?“, fragte ich leise und versuchte, mich für die schlimmste mögliche Antwort zu wappnen.
„Der Dolch konserviert die Seele über einen unbegrenzten Zeitraum. Man kann sie nur wieder freisetzen, indem man sie in den Körper entlässt oder selbst entfernt. Wenn Victor seine Seele zurückerhält, stehen die Chancen gut, dass er sich erholt. Wenn sie jedoch vorher vom Dolch getrennt wird... ist er nichts weiter als ein Stück Eisen, für das du dein Leben riskierst.“
„Was bezweckt Richard damit? Was will er haben?“
„Isabella redet nicht darüber. Niemand von uns weiß, was er haben will. Nicht einmal Ilaine.“
Ich trat ans Fenster und spähte hinaus in die Nacht, in den nur spärlich beleuchteten Burghof.
„Du wirst nicht umhin kommen, Isabella gegenüberzutreten und deine Fragen zu stellen. Lass dir genug Zeit, alle Möglichkeiten und Risiken zu durchdenken, Evangeline. Es ist dein Leben, niemand erwartet von dir ein solches Opfer.“
„Wenn Victor an meiner Stelle wäre, würde er nicht zögern.“
„Ist er aber nicht und die Grundbedingungen sind völlig verschieden. Ich sage ja nur, dass du dir über die Konsequenzen klar sein musst.“
Konsequenzen. Was wäre die Konsequenz, wenn ich meine Hilfe versagen und einfach in mein sogenanntes Leben zurückkehren würde? Victor würde seine letzte Chance verlieren, jemals wieder aus diesem Bett aufzustehen.

In die Stille, die nach unserem Gespräch entstanden war, mischte sich bald das Rascheln seiner Kleider, als er sich entfernte und mich mit meinen Gedanken zurückließ. Allein machte ich mich auf den Weg hinab in den großen Saal, von wo aus ich in einen Nebenraum geführt wurde, wo Ilaine und Isabella an einem langen Tisch saßen und sich unterhielten. Sie wirkten sehr vertraut und ich wagte es kaum, sie zu stören. Isabella hob zuerst den Kopf in meine Richtung und soetwas wie ein Lächeln legte sich auf ihre Züge. Sie streckte die Hand nach mir aus und deutete auf einen Stuhl.
„Darf ich davon ausgehen, dass Ihr Eure Entscheidung getroffen habt?“
„Ich habe Bedingungen.“, sagte ich laut genug, damit es eindrucksvoll von den Wänden widerhallen konnte.
„Setzt Euch und wir bereden alles. Ihr seid sicher hungrig, nicht wahr?“
Eine einfache, dahingewischte Handbewegung reichte aus, um die Bediensteten herbeieilen zu lassen. Sie tischten Braten, Brot, Obst und Wein auf, deckten ein und rückten meinen Stuhl zurecht. Ilaine wartete nicht ab, bis sie fertig waren, sondern lud sich ihren Teller schon während des Aufdeckens hochvoll. Das hätte ich ihr gar nicht zugetraut, doch der Duft der feinen Speisen ließ nun auch mich schmerzhaft an meinen leeren Magen denken.
Nach dem Essen sank Isabella, den Blick auf mich geheftet, in ihrem Stuhl zurück.
„Eure Bedingungen.“
Ich schluckte meine Zweifel herunter und richtete mich auf.
„Ich will wissen, was Richard im Tausch gegen den Dolch verlangt hat. Ich will den kompletten Ablaufplan für die Reise erfahren und niemand, der Bändigerkräfte hat, wird uns begleiten. Ich möchte solange hierbleiben, bis ich mich in angemessener Form von Victor verabschieden kann. Ich möchte, dass Ihr Euch für seine und Ilaines sichere Zukunft verbürgt. Und ich möchte...“
Ilaine verschluckte sich an ihrem Wein.
„... das Buch sehen. Ich möchte die Prophezeiung sehen und Victors Bestimmung.“
Isabella verschränkte die Hände auf dem Tisch und ihre Lippen wurden schmal, doch sie nickte.
„Ich bin einverstanden. Noch etwas?“
„Vorerst nicht.“
Sie stand auf, schritt zu einer kleinen Truhe in der Ecke des Raumes und öffnete sie. Fast ehrfürchtig ließ sie ihre Hände hinein gleiten und umfasste ein Paket, welches in bereits ergrautes Leinen gehüllt war.
„Das hier ist es, was er verlangt. Einige Jahre, nachdem unsere Welt entstanden war, überwarfen sich die Elementaren. Es kam zu Kriegen, Elend, Missgunst. Nur durch ein großes Opfer konnte der Frieden wiederhergestellt werden. Das Weiße Buch, das uns leitet und schützt, wurde erschaffen. Doch zur gleichen Zeit entstand auch dieses Werk.“
Sie legte das Paket auf den Tisch und schlug die Leinentücher zurück. Zum Vorschein kam ein kleines Buch, schwarz, knorrig wie eine Baumrinde und mit merkwürdigen Zeichen versehen. Sie hielt mich nicht auf, als ich meine Hand danach ausstreckte und es aufschlagen wollte. Ilaine hielt den Atem an und rutschte näher. Doch... nichts. Es war, als wäre die Buchform in einen Stein gemeißelt. Ich konnte es weder aufschlagen, noch die Seiten bewegen.
„Was ist das?“
„Es weigert sich, seine Geheimnisse preiszugeben. Niemand konnte es jemals aufschlagen und darin lesen. Niemand, außer dem Herrn von Salentore. Wir konnten es vor vielen Jahren in unseren Besitz bringen. Richard verlangt dieses Buch im Tausch gegen Victors Leben.“
„Ist es gefährlich?“, fragte ich und schob es von mir, damit sie es wieder einpacken und sicher verstauen konnte.
„Wir wissen es nicht. Wenn es ähnliche Kräfte hat, wie unser Buch, könnte es durchaus gefährlich werden. Doch im Moment ist nur wichtig, dass Victor aus diesem Zustand befreit wird. Um vielleicht dann auftretende Probleme, können wir uns immer noch kümmern.“
Ein Zucken ihrer Augenlider verbarg sie geschickt hinter einem flüchtigen Lächeln und wandte sich ab.

Bis tief in die Nacht saßen wir beisammen und sie erklärten mir ihren Plan. Richard verlangte außer dem Buch diverse Sämereien, Stoffe, Waffen und Vieh. Er nutzte seine Machtstellung also gehörig aus. Diese Masse an Waren machte uns zu einer großen, angreifbaren und vor allen Dingen langsamen Karawane. Es waren nicht annähernd genug Elementare vorhanden, die sich und andere auflösen konnten, um uns schneller nach Salentore zu bringen, laut Isabella hatte sich auch kein anderes fliegendes magisches Wesen bereit erklärt, diese Gefahr auf sich zu nehmen und uns nach Salentore zu bringen. Also blieb auch in einer magischen Welt wie dieser nur der Weg mit Pferden und Wagen – und der würde sehr lang werden. Weil wir keine weitere Zeit verlieren wollten, sollten wir uns sofort am nächsten Morgen auf den Weg machen. Alles war bereits beladen und vorbereitet. Meine Reisebegleitung würde ich erst kurz vor unserem Aufbruch kennenlernen. Am Fuße des Berges, der zwischen uns und Tullamy lag, sollte uns eine Eskorte von Richard den restlichen Weg begleiten und vor Angriffen der Abtrünnigen schützen. Die Übergabe des Dolches würde dann im direkten Tausch gegen unsere Waren erfolgen. Einer meiner Begleiter, ein Geflügelter, wie Isabella ihn nannte, sollte mich dann schnellstmöglich zurück nach Evanna- Stadt bringen – zusammen mit Victors Rettung. Soweit der Plan, der so einfach klang, dass ich mich zwingen musste, diese Reise als das anzusehen, was sie in letzter Instanz war: ein Himmelfahrtskommando gigantischen Ausmaßes.

Kapitel 5

Im Morgengrauen weckten sie mich, brachten mir Frühstück und Kleidung, die für diese Gegend angebrachter war, als Jeans und Shirt. Sie flochten mein Haar, packten Taschen und redeten in all der Zeit kein Wort mit mir. Fast ängstlich wichen sie zurück, wenn ich mich bewegte. Die Bediensteten auf dieser Burg waren mir bereits bei meinem damaligen Besuch merkwürdig vorgekommen, doch ihr momentanes Verhalten bescherte mir beinahe eine Gänsehaut.
Eine der jungen Frauen brauchte etwas länger für ihre Arbeit als der Rest und stand schlussendlich allein mit mir zusammen in der kleinen Kammer, in der ich geschlafen, oder es zumindest versucht hatte. Ihr Blick huschte immer und immer wieder zur Tür.
„Könnt Ihr mir helfen?“, fragte ich und sie fuhr erschrocken zurück.
„Na… natürlich, Mylady.“
„Was ist das hier?“, fragte ich und hielt ratlos ein Kleidungsstück aus braunem, starrem Leder hoch, an dem unzählige Bänder befestigt waren.
„Das ist ein Mieder, Mylady.“
Sie nahm es mir zögernd aus der Hand und legte es geschickt um meinen Oberkörper. Mit geübten Handgriffen fädelte sie die Bänder in die dafür vorgesehenen Ösen und verschnürte alles fest. Der Sinn dieses Mieders erschloss sich mir nicht ganz, aber ich wollte nicht stänkern. Wahrscheinlich würde sie Ärger bekommen, wenn ich nicht brav alles anzog, was Isabella bereitgelegt hatte. Nach wenigen weiteren Handgriffen und der Hilfe des jungen Mädchens stand ich in voller Pracht da – und kam mir irgendwie ein wenig so vor, als würde ich auf einen Kostümball gehen.
Ich steckte in schwarzen Stiefeln mit kleinem Absatz, der einen besseren Halt im Steigbügel gewährleisten sollte, dunkelbraunen Hosen, einer weiten, schwarzen Bluse aus grobem Stoff und besagtem Mieder. Noch etliche ähnlicher Stücke hatten die anderen Frauen in die Taschen gestopft, sowie unzählige Decken, Mäntel und einiges mehr…
„Wenn das dann alles wäre…“, piepste das Mädchen und stand schon an der Tür. Ich nickte sie lächelnd an und hastig stürmte sie aus der Tür, nur um gleich darauf rückwärts wieder hereinzustolpern – mit Isabellas Zeigefinger auf der Brust.
„Ist Lady Evangeline reisefertig?“, fragte sie kalt und zwang das Mädchen, sie anzusehen. Ich konnte förmlich spüren, wie ihr das Blut in den Adern gefror.
„Sie ist mir sehr umsichtig zur Hand gegangen.“, ging ich dazwischen und trat einen Schritt auf die beiden zu. Isabella hob ihren eisigen Blick von ihr und sah nun mich an, sichtlich um ihre Fassung bemüht. Sie war es scheinbar nicht gewohnt, dass jemand ihre Show unterbrach.
„Ist das so?“, fragte sie wieder an das Mädchen gewandt, welches nur eilig nickte.
„Wie passend… Lady Evangeline wird auf der Reise sicher eine Zofe benötigen, die ihr…“ – „Nein, bitte! Eure Hoheit, ich möchte bitte hier bleiben.“
Schneller als ich reagieren, es auch nur begreifen konnte, war Isabellas Hand auf die Wange des Mädchens hinab gesaust. Sie fiel keuchend auf die Knie und hielt sich ihr Gesicht.
„Wage es nicht, mich zu unterbrechen.“
Sie packte das zitternde Häufchen am Boden am Arm und zerrte sie hoch, die Hand erneut zur Züchtigung erhoben. Endlich hatte ich meine Schockstarre überwunden und war mit wenigen Schritten an der Tür, schob mich vor das Mädchen und hob Isabella trotzig das Kinn entgegen.
„Solange ich hier Gast bin, werdet Ihr ein solches Verhalten den Bediensteten gegenüber unterlassen.“
Mit zusammengekniffenen Augen funkelte sie mich böse an, ließ die Hand dann aber sinken und richtete ihre Kleidung.
„Macht Euch bereit. Alles wartet auf Euch.“, zischte sie kalt.
„Es war geplant, dass ich noch vor unserem Aufbruch das Buch sehen kann.“
Unbehaglich wandt sie sich und vermied direkten Blickkontakt.
„Der ganze Hof steht voll mit Wagen und die Soldaten werden ungeduldig. Es wäre mir äußerst recht, wenn wir das auf einen Zeitpunkt nach Eurer Rückkehr verschieben könnten. Wir werden genug Zeit haben, bis Victor erwacht.“
„Habe ich Euer Wort?“, fragte ich misstrauisch und hatte in schlechtes Gefühl dabei, mich so abspeisen zu lassen.
„Natürlich!“, murrte sie mit unverhohlener Wut in der Stimme und verschwand eilig. Ich ließ mich neben das weinende Mädchen sinken und strich ihr über den Rücken.
„Warum seid Ihr so nett zu mir?“, schluchzte sie.
„Warum nicht?“
Nach kurzem Zögern erwiderte sie mein Lächeln und ließ sich von mir auf die Beine helfen.
„Wie heißt Ihr?“, fragte ich förmlich, obwohl ich wusste, dass die Bediensteten nicht mir „Ihr“ angesprochen wurden. Langsam bekam ich ein Gefühl für diese Ausdrucksweise.
„Marlen… Aber alle nennen mich Leni.“
„Hallo Leni… ich bin Eva.“
„Ich weiß.“ Sie nickte und klopfte sich den Staub aus dem Kleid.
„Ihr müsst mich nicht begleiten, keine Angst.“
Ihre kleinen, blassblauen Augen wurden groß und kugelrund.
„Oh nein… Wenn Isabella mich hier entdeckt wird sie mir… sie wird sicher… nein, ich kann nicht hierbleiben. Sie hat es befohlen und ich muss gehorchen. Ich werde euch begleiten. Ich will mich nur von meiner Mutter verabschieden.“
Sie deutete meinen Blick falsch und senkte sofort die Augen auf den Boden.
„Obwohl das sicher nicht so wichtig ist… Verzeiht.“
„Natürlich müsst Ihr Euch verabschieden. Geht.“
Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht und sie stürmte hinaus. Ich schnappte mir die Taschen und wurde beinahe von einer Horde junger Männer überrannt, die mir ebendiese Taschen sofort wieder abnahmen und wortlos voraus eilten. Wenig später stand ich im Hof einer mehr oder weniger großen Gruppe junger Männer gegenüber, den Soldaten, die mich begleiten sollten. Craig war zum Glück nicht dabei. Neben ihnen gab es noch drei Jungen, die sich um das Vieh kümmern sollten, Leni und mich.
Ich sollte den Luxus genießen, zusammen mit Leni in einer Kutsche zu reisen, doch ich zog es vor, zumindest einen Teil des Weges auf dem Rücken eines Pferdes zurückzulegen. Nach einer wenig herzlichen Verabschiedung, bei der ich Ilaine völlig vermisst hatte, waren wir zur Mittagszeit unterwegs. Unsere Karawane wurde stumm aus dem Burghof geleitet, nur wenige blickten uns nach, noch weniger hoben die Hand zum Abschied.

Bald schon waren wir allein, nichts mehr in Sicht, das an Zivilisation erinnerte. Vor uns nur mir unbekanntes Land, Himmel und die Hoffnung, das Richtige zu tun.

Wandern hatte ich immer als schönen Zeitvertreib empfunden. Doch nach wenigen Tagen wurde ich mir darüber bewusst, auf was ich mich hier eingelassen hatte und was genau mir in den nächsten Wochen bevorstand. Ich hatte seit unserem Aufbruch nicht mehr geduscht und fühlte mich unheimlich schmuddelig. Die Tatsache, dass ich keinem der Männer ausreichend weit über den Weg traute, um bei unseren Raststätten in einem Bach baden zu gehen, machte es nicht besser. So versuchte ich mit einer täglichen Katzenwäsche über die Runden zu kommen und zumindest meine Kleider alle paar Tage zu wechseln. Hinzu kam mein untrainierter Allgemeinzustand. Zuhause hatte ich zuletzt vorwiegend im Sitzen gearbeitet, nach den wenig aufregenden Schichten im Krankenhaus war ich stets nach Hause gelaufen, aber das war nichts gegen die plötzliche Notwendigkeit, den ganzen Tag auf den Beinen zu sein. Ich war völlig fertig und alles schmerzte. Wenn dann zumindest der Rest erträglich gewesen wäre, doch Tagein Tagaus dieselbe Landschaft, dieselbe wortkarge Begleitung, dasselbe Essen und Stunde um Stunde auf dem Pferderücken. Abwechslung boten nicht einmal mehr die kurzen Pausen in der Kutsche, in denen ich Leni das Kartenspielen beibrachte. Der Frühling bescherte uns zwar das perfekte Reisewetter, konnte aber nichts an meiner stetig sinkenden Laune ändern. Insgeheim hatte ich zudem gehofft, zumindest ein paar Märchen- und Sagengestalten auf dem Weg anzutreffen. Da befand man sich schon in einer Welt, in der alles möglich zu sein schien, und nicht einmal ein popliges Einhorn schnitt den – nicht vorhandenen- Weg. Es war, als hätten sämtliche Einwohner Evannas von unserer Reise erfahren und schleunigst das Weite gesucht. Von Zeit zu Zeit passierten wir ein Dorf oder eine kleinere Stadt, machten Rast in einem mehr oder wenigen gemütlichen Gasthaus und schliefen in Betten, statt auf dem Boden. Von meinen Reisebegleitern wusste ich zwischenzeitlich nicht mehr, als bei unserer Abreise. Aus ihren Gesprächen beim abendlichen Feuer hatte ich zumindest den einen oder anderen Namen aufgeschnappt, doch keiner sprach mit mir mehr, als nötig. Wenn ich eine Frage hatte, beantworteten sie sie mir. Wenn ich etwas brauchte, brachten sie es mir. Wenn ich die Augen schloss, warfen sie mir argwöhnische Blicke zu. Sie fürchteten mich und misstrauten mir. Und nichts, was ich tat, um dieses Misstrauen zu schwächen, trug Früchte.
„Warum willst du, dass sie dich mögen?“, fragte Leni bei einem Mau- Mau Duell in der Kutsche, das wir mit den Karten spielten, die ich in meiner Tasche gefunden hatte. Bei meiner übereilten Abreise hatte ich nur einige Klamotten hinein geworfen und nicht nachgesehen, was Netti drin gelassen hatte, als sie sie sich zuletzt geliehen hatte. Zwischen Tampons, Kondomen, Bonbons, Taschentüchern, Lippenstift und allerhand anderem Kram hatte ich eben auch diese Karten gefunden – neben den Tampons das einzig Nützliche in diesem Müll.
„Ich weiß nicht. Es wäre sicher angenehmer.“, antwortete ich und warf eine Pik Zwei auf den Haufen. Lenis Finger glitten über das Blatt und suchten nach der passenden Karte.
„Du meinst, du könntest mit ihnen eine aufregende Unterhaltung führen, ja?“, lachte sie und konterte mit einer Pik Sieben. Ich legte meine Herz Sieben obenauf und grinste sie an, wusste aber bereits, was mich erwartete, als sie zufrieden lächelnd und lässig eine Karte aus ihrem Blatt zog und eine Kreuz Sieben auf meine Herz legte. Fluchend nahm ich sechs Karten auf und freute mich über ihr Gekichere. Leni liebte Mau Mau und wollte am liebsten den ganzen Tag Karten spielen. Ihr machte es gar nichts aus, von den Männern ignoriert zu werden. Meine Gesellschaft schien ihr zu reichen und ihre anfängliche Scheu hatte sie vollständig abgelegt. Mittlerweile plapperte sie beinahe ununterbrochen. Ich hatte erfahren, dass sie fünfzehn war und fünf Geschwister hatte. Zwei Brüder und drei Schwestern. Ihre Familie lebte in einem kleinen Haus ganz am Rand von Evanna Stadt. Ein Haus, das einfach umfallen würde, wenn die Stadtmauer nicht da wäre, gegen die es sich lehnen konnte, scherzte sie, doch in ihrer Stimme schwang immer Trauer mit, wenn sie von zuhause erzählte.
Ihre Mutter war Weberin, ihr Vater arbeitete in einer Gerberei außerhalb der Stadtmauern und sie sah ihn selten. Die Anstellung in der Burg hatte sie noch nicht lange. Die Arbeit war schwer und die Ansprüche der Herrschaften nicht leicht zu erfüllen. Szenen, wie die in meinem Zimmer, waren an der Tagesordnung.
In der Burg sei viel geredet worden vor der Ankunft des Menschen, erzählte sie mir eines Abends. Die Frauen in der Küche hatten schauerhafte Geschichten zum Besten gegeben. Das Mischwesen würde mit seiner Ankunft die Nacht über Evanna und alle, die dort lebten, bringen. Da sei die Prophezeiung recht eindeutig. Man solle sich fernhalten. Mitunter könne ein Blick ausreichen und man sei für immer verflucht. Nun verstand ich auch, warum mich die Bediensteten so gemieden hatten. Klatsch verbreitete sich rasend schnell und fand regen Anklang. In jeder Welt.

An diesem Abend, als Leni bereits tief und fest schlief und ein lauer Wind die dünnen Wände unseres kleinen, provisorischen Zeltes hin und her wehte, wälzte ich mich unruhig herum. Erneut.
Ich träumte wirres Zeug, täuschend echt und in Endlosschleifen. Victor war ein erschreckend häufig auftretender Faktor in diesen Träumen. Nur dass er nicht, wie sonst, wie in meinen Träumen zuhause, überglücklich war, mich zu sehen, sondern vielmehr stinksauer.
„Es ist dumm von dir, hierher zu kommen. Nach allem, was Isabella dir antun wollte, vertraust du ihr? Sie ist keine Person, die sich für andere interessiert.“
Sein Blick hing an mir, die Arme wütend vor der Brust verschränkt. Wir standen mitten im Nichts, um uns herum nur Schwarz und Stille.
„Sie braucht dich.“, konterte ich, doch er lachte nur.
„Sie braucht einen Thronfolger. Warum lässt sie mich nicht einfach umbringen? In meiner Verfassung wäre es das Einfachste. Die drei Tage Gefahr für Ilaine sind planbar, weil niemand anders weiß, wann ich sterbe. Sie kann ihre gesamte Garde um Ilaine versammeln. Und dann wird einfach ein neuer Thronfolger bestimmt oder sie bestimmt jemanden. Es wäre der perfekte Ausweg für sie aus allen ihren Problemen. Ist dir dieser Gedanke noch nicht gekommen?“
„Sie kann dich nicht töten. Das verbieten ihr die Gesetze von…“
„Dann eben jemand anders, Eva… Ein Unfall… Irgendwas. Es mangelte ihr noch nie an Ideen.“
Er ließ die Arme sinken und Sorge legte sich über sein Gesicht.
„Ich sage ja nur, dass die ganze Sache sehr merkwürdig ist. Da ist mehr, als sie dir gesagt hat. Es gibt einen Grund, warum du hier bist. Und das ist nicht allein der Dolch.“
„Weißt du mehr als ich?“
„Ich bin nur Teil deines Traumes. Ich weiß nicht mehr, als du. Ich spreche nur die Gedanken aus, die du verdrängst. Sei nicht blind, Eva. Gib acht, dass du ihr nicht in die Falle läufst. Irgendetwas ist nicht richtig.“
Ich schreckte hoch. Victor war weg, das ungute Gefühl blieb. Verwirrt setzte ich mich auf und schlich leise aus dem Zelt, schnappte frische Luft gegen die Kopfschmerzen. Irgendwo in der Nähe fühlte ich Wasser und ließ mich zu einem kleinen Bach in der Nähe leiten, wo ich mich erfrischte und die Füße ein wenig im kühlen Nass entspannte. Gar nicht weit weg saßen die Männer noch am Feuer. Ich konnte ihr Lachen bis hierher hören.
Dann knackte es im Unterholz und ich sah mich um. Einige Meter von mir entfernt tauchte aus dem Dunkel der Bäume ein großer Schatten auf und wankte zum Ufer. Leise fluchend fummelte er an seiner Hose herum, um sich im Wasser zu erleichtern. Angewidert schaute ich weg. Doch plötzlich gab es einen lauten Platscher und der große dunkle Schatten lag, das Gesicht nach unten, bewegungslos im Wasser. Von seinen Kumpanen gab es keine Reaktion. Seufzend ließ ich das Wasser den pitschnassen, betrunkenen Mann anheben und am Ufer ablegen. Er übergab sich lautstark und blickte sich keuchend um. In der Dunkelheit trafen sich unsere Blicke und er erstarrte. Eine kleine Weile fand ich das recht lustig. Er wirkte, als würde er auf etwas warten. Vielleicht auf meine Verwandlung in ein Soldaten fressendes Monster…
„Buhhh!“, machte ich und bewunderte die Schnelligkeit, mit der er, trotz seines Alkoholgehaltes, davoneilte und zwischen den Bäumen verschwand.

Am nächsten Morgen brachen wir zeitig auf. Der Nebel hing noch über den Wiesen und den Gemütern der Männer, die gestern Abend wohl etwas zu sehr dem Wein zugesprochen hatten. Leni lümmelte in der Kutsche und nähte oder stickte, während sie Lieder summte, die ich nicht kannte. Einer der Stalljungen drückte sich auffällig häufig in ihrer Nähe herum.
Ich brauchte heute früh etwas Bewegung und frische Luft, weshalb ich mein Pferd gesattelt hatte und ein Stück vor der Kutsche reitend, die friedliche Ruhe genoss. Zumindest bis ich Hufgetrappel hinter mir hörte. Der Mann von gestern lenkte sein Pferd neben meines und passte sich dann meinem Tempo an. Einige hundert Meter ritten wir schweigend nebeneinander, schließlich räusperte er sich und sah mich an. Ich lächelte.
„Danke. Wegen gestern. Ich… ähm… Danke.“, knurrte er und wurde rot.
„Gern geschehen.“, sagte ich und heftete den Blick wieder nach vorn auf den Weg.
„Ich bin Jack.“ Aha, eine Unterhaltung?
„Eva…“
„Ich weiß.“
Mhh, wohl doch keine Unterhaltung. Jack holte Luft, als würde er noch etwas sagen wollen, überlegte es sich dann aber anders, nickte und ritt voraus zu seinen Leuten. Und damit war ich erneut allein, lauschte dem Wind und Lenis Gesang und wünschte mich zurück zu meiner Reisebegleitung von damals. Mit Victor und William wäre diese endlose Strecke zumindest nicht so trostlos gewesen. William. Ich vermisste ihn mindestens genauso sehr, wie ich ihn hasste.

Am Abend konnte ich wieder nicht schlafen und beschloss, noch einen kleinen Spaziergang zu machen und meinem Pferd einen Apfel vorbeizubringen.
Draußen saßen die Männer wieder beisammen, dicht bei den Pferden am Feuer. Diesmal wurde jedoch nicht grenzenlos dem Alkohol gefrönt. Vielmehr schien die Stimmung ein wenig gedrückt zu sein. Sie hatten mich nicht bemerkt und so ließ ich mich an den Stamm eines Baumes sinken und tat einfach so, als wäre ich einmal nicht der Außenseiter, als säße ich mit ihnen beisammen und teilte Reiseerfahrungen und Hoffnungen.
„Hat sie das, ja? Warum hat sie dich nicht einfach drin liegen gelassen?“
„Keine Ahnung… Vielleicht ist sie ja doch nicht so…“
„Du hast Isabella gehört, Jack. Sie ist gefährlich. Du solltest dich von ihr fernhalten.“ Norm, der Anführer der Gruppe, war Jack harsch ins Wort gefallen, als er etwas Nettes über mich hatte sagen wollen und augenblicklich schwieg dieser, obwohl seine Augen angriffslustig funkelten.
„Was hat sie erzählt? Über das Mischwesen?“
Ich schüttelte mich bei diesem Wort. Wie ich es hasste! Norm rutschte ein wenig nach vorn und die Männer lehnten sich weiter Richtung Feuer, um auch ja jedes einzelne Wort hören zu können, von der spannenden Geschichte, die nun folgen sollte.
„Isabella hat es mir höchstpersönlich erzählt. Am Abend vor unserer Reise bat sie mich in den Thronsaal. Ich musste schwören, dass ich das, was sie mir zu sagen habe, vertraulich behandeln würde.“
Er machte eine Pause und sein Blick blieb für eine Sekunde an jedem in der Runde hängen, als wollte er testen, ob er auch die volle und ungeteilte Aufmerksamkeit hatte. Hatte er, selbst meine.
„Im Buch heißt es, das Mischwesen würde einen Krieg auslösen, wie ihn diese Welt noch niemals erlebt hätte seit den Elementschlachten. Gut würde sich in Böse wandeln. Das Buch würde seine Macht verlieren und Evanna im Chaos versinken. Die Ära der Feuernächte würde ihren Anfang finden und alles verändern.“
„Die Ära der Feuernächte? Was ist das?“, fragte Jack.
„Das habe ich auch gefragt, aber nicht einmal Isabella konnte mir darauf eine Antwort geben. Wir sind uns wohl aber einig, dass es nichts Gutes sein kann, was uns da erwartet.“
„Warum töten wir sie nicht einfach?“, rief ein sehr eifriger junger Soldat und erhob sich. Ich hatte nicht schlecht Lust ihm zu zeigen, wie schwer er es haben würde, sich mir auch nur zu nähern. Doch damit hätte ich mich verraten und da ich mein Plätzchen im Schatten gerade äußerst gemütlich fand, riss ich mich zusammen.
„Wir brauchen sie noch. Evanna braucht sie noch. Vorerst. Und bis Isabella etwas anderes befiehlt, sind wir für ihre Sicherheit verantwortlich. Jeder von euch beschützt sie mit seinem Leben, verstanden?“
Die allgemeine Zustimmung, die er erwartet hatte, blieb aus. Die Männer blickten auf ihre Füße und knurrten. Jack trank seinen Becher aus und erhob sich.
„Mir reicht’s für heute.“
Norm nickte ihm zu, er löste sich von der Gruppe und schlich auf den Wald zu. In einigem Abstand folgte ich ihm und wartete ab, bis er sich an einem Baum erleichtert hatte.
„Glaubst du ihm?“, fragte ich gerade heraus und Jack fiel beinahe hintenüber.
„Himmel! Gütiger! Ihr seid… Lady…“
„Ja doch…“
Er erholte sich langsam und sein Atem klang nicht mehr, als würde er hyperventilieren. Tolle Beschützer hatte ich hier.
„Brauchst du noch einen Moment?“, fragte ich genervt.
„Seid nicht so arrogant. Wenn ich Euch nicht beschützen müsste, wärt ihr schneller tot als Ihr überhaupt Euren Hokus Pokus anwenden könntet.“
„Ist das so?“, fragte ich mit aller mir angedichteten Arroganz, die ich aufbringen konnte. Es ärgerte mich, dass er nicht das geringste bisschen Dankbarkeit zeigte. Ich hatte sein Leben gerettet, verdammt. Betrunken wie er war, hätte er es niemals allein aus dem Wasser geschafft. Und gerade diese Fähigkeit bezeichnete er nun als Hokus Pokus und glaubte einem Typen wie Norm seine Märchen. Wenn ich ein so entsetzliches Wesen wäre, hätte ich ihn ertrinken lassen. Jack nickte lächelnd. Er war sich seiner Überlegenheit sehr sicher.
„Gut, okay. Du greifst mich an. Wenn du es schaffst, mich zu verletzen, werde ich dich nicht verraten. Aber wenn du es nicht schaffst, hörst du mir zu, klar?“
Jack zögerte eine Sekunde, jedoch nur so lange, bis ich auflachte. In seiner Ehre gekränkt, brachte er sich in Kampfposition und ich spürte bereits das Prickeln der Vorfreude, das meinen Körper erfasste.
„Worauf wartest du? Los!“, rief ich und er zog blitzschnell sein Schwert aus der Scheide und stürmte auf mich zu. Als er nur noch wenige Zentimeter von mir entfernt war, erfasste ich die Wassermoleküle in seinem Körper und ließ ihn vor mir auf die Knie sinken. Das Schwert fiel aus seiner schlaffen Hand und er rang nach Luft. Sein Blick war angsterfüllt.
„Genug Hokus Pokus?“, fragte ich leise und ging vor ihm in die Hocke. Mit schmerzverzerrtem Gesicht nickte er und ich ließ ihn los.
„Warum habt Ihr mich nicht getötet?“, keuchte er und fischte nach seinem Schwert.
„Weil ich so nicht bin! Das versuche ich dir doch die ganze Zeit über klarzumachen! Ich habe euch belauscht, vorhin am Feuer. Alle meine Begleiter, bis auf Leni, fürchten mich, hassen mich. Ich brauche wenigstens einen Verbündeten, auf den ich mich verlassen kann. Einen Soldaten, der kämpfen kann, und dem ich vertraue. Du scheinst mir da noch am besten geeignet.“
„Warum ich?“
„Ich habe euch öfter belauscht am Abend. Du warst der einzige, der nicht alles bedingungslos glaubt, was Norm sagt. Die anderen hingen an seinen Lippen, du nicht. Und du willst nicht hier sein.“
Jack ließ sich auf den Hintern fallen und legte das Schwert neben sich.
„Was hat das damit zu tun?“
„Der Rest ist ganz versessen darauf, in Salentore einzufallen. Sie sind völlig verrückt nach einem Kampf hinter den Grenzen Evannas. Niemand könnte es schaffen, in diese Truppe Ordnung zu bringen, nichtmal Norm. Alle wollen sich beweisen, keiner geht mit dem nötigen Ernst an die Sache ran. Niemand, außer Norm und du. Und Norm ist ein Dummkopf. Sorry…“
Jack lachte, nickte dann aber und sein Blick glitt zu der Feuerstelle hinüber, von wo man die Männer lachen hörte.
„Ich wollte nicht mit auf diese Reise. Meine Frau ist schwanger. Sie hätte mich an ihrer Seite mehr gebraucht. Aber Norm wollte mich dabei haben und ließ mich auf die Liste setzen. Ich habe den Befehl anschließend von Isabella persönlich erhalten. Und Isabella widersetzt man sich nicht.“
„Und die anderen?“
„Norm will sich beweisen. Er hätte etliche gute Männer zur Auswahl gehabt. Erfahrene Soldaten. Doch er spielt sich gern ein wenig auf, lässt sich bewundern. Da hat er bei diesen Hitzköpfen leichteres Spiel, als bei gestandenen Männern.“
Jack erhob sich und hielt mir seine Hand entgegen.
„Mylady… schwört mir, dass Ihr nicht die Dunkelheit über uns bringen werdet und ich schwöre Euch, ein guter Verbündeter zu sein. Beim Leben meines Kindes.“
„Ich habe nicht vor, Dunkelheit über irgendwen zu bringen. Ich will diesen Dolch abholen und Victor zurückbringen. Ich will mich verabschieden und dann gehe ich. Für immer.“
Jack nickte und drückte meine Hand fest. Ich wünschte ihm eine gute Nacht und begab mich zurück zum Zelt. Seit Wochen hatte ich endlich wieder ein gutes Gefühl, als ich die Augen schloss und tatsächlich blieb ich von schlimmen Träumen in dieser Nacht verschont. Nur eine Frage geisterte mir durch den Kopf, als ich wegdämmerte:
Stand diese Prophezeiung über mich tatsächlich im Buch? Oder war es nur eine Geschichte, die Isabella erzählte?

Kapitel 6

Nach weiteren endlosen Tagen Ritt durch die einsame Landschaft, die mittlerweile ein wenig südländisch anmutete, fiel irgendwann das Wort Eren, das mir merkwürdig bekannt vorkam.
„Die Brücke über die Schlucht“, murmelte Leni und ich blickte zur Kutsche, konnte jedoch nur ihre Füße sehen, die wackelnd aus dem Fenster hingen. Richtig. Ilaine hatte mir von Eren berichtet, damals, als ich unfreiwilliger Gast von Isabella gewesen war.
„Die Grenze zwischen Salentore und Evanna.“, ergänzte Jack, der nun wieder neben mir ritt und meine Frage gehört hatte.
„Dahinter, am Berg, empfängt uns die Eskorte von Richard und geleitet uns nach Tullamy. Offiziell als Schutz gegen die Abtrünnigen.“
„Wie lange sind wir dann noch unterwegs?“, fragte Leni und ihre Füße wackelten noch ein bisschen mehr. Jacks Mundwinkel zuckten und er heftete seinen Blick wieder auf die Straße.
„Oh, schon noch ein Weilchen, fürchte ich.“
„Ich habe überhaupt kein Zeitgefühl mehr. Es kommt mir vor, als wären wir vor Jahren aufgebrochen.“, maulte Leni und endlich konnte man auch ihren Kopf sehen. Sie zog eine Schnute.
„Mir tut schon alles weh. Den ganzen Tag in der dummen Kutsche sitzen!“
„Du kannst laufen, oder reiten. Kein Problem.“
„Ich kann nicht reiten! Und für einen langen Fußmarsch sind meine Schuhe nicht geeignet, fürchte ich.“
Sie ließ sich wieder zurück fallen und begann zu singen.
„Das ist mein Zeichen.“, seufzte Jack, der ihren Gesang schrecklich fand. Er schnalzte mit der Zunge und trieb sein Pferd an.
Eren. Endlich hatten wir zumindest ein Etappenziel, auf das ich mich freuen konnte. Immerhin würden wir dann wohl zumindest die Hälfte des Weges geschafft haben. Hoffentlich.

Weitere drei Tage später tat sich vor uns ein mächtiger schwarzer Streifen am Horizont auf. Ich kniff die Augen zusammen und hielt die Hände vor die gleißende Sonne, doch ich konnte diese Erscheinung nicht einordnen. Bis ich verstand. Eren. Die Schlucht.
Wobei ich mir eine Schlucht, diese Schlucht, anders vorgestellt hatte. Einige Meter breit, vielleicht mit einer schmucken Brücke.
Eren war nicht so eine Schlucht. Es war ein Meer ohne Wasser. Kilometertief und so mächtig, dass man kaum die andere Seite sehen konnte. Die „Brücke“, wenn man sie denn so nennen mochte, war ein wackeliges Konstrukt, dass zwischen aus dem Nichts emporragenden Steinsäulen wirr hin und her gespannt war und kaum den Eindruck machte, uns, geschweige denn unsere Wagen tragen zu können. Doch Norm und seine Gefolgschaft setzten größtes Vertrauen in dieses Wunderwerk nicht vorhandener Ingenieurskunst. Ohne auch nur einen Gedanken an unseren möglichen bevorstehenden Tod durch Absturz zu verschwenden, schickte er einen Wagen nach dem Anderen auf die Brücke und schon kurz darauf hatte ich nichts unter meinen Füßen, als ein paar dünne Brettchen und gähnende schwarze Tiefe. Die Pferde wurden weiter vorn zusammen voran getrieben, alle Scheuklappen vor den Augen. Die wünschte ich mir auch. Immerzu knackte und knarrte es verdächtig. Die Brücke wankte bedrohlich hin und her, doch niemandem, außer mir, schien das etwas auszumachen. Nicht einmal Leni ließ sich beirren und summte laut ein schreckliches Lied, während ihre Füße wieder wild wackelnd aus dem Fenster herausschauten. Jack trat neben mich und es amüsierte ihn zusehends, dass ich Angst hatte.
„Da hilft wohl das Wasser nicht wirklich, oder?“, witzelte er.
„Nein… keines da. Nicht mal da ganz unten.“
Kein gutes Gefühl.
Einige Schritte weiter passierten wir die fünfte Steinsäule. Sieben lagen noch vor uns. Unser Trüppchen hatte sich ein wenig verteilt, um die Last nicht konzentriert auf einem Brückenabschnitt zu bündeln. Die ersten waren schon bei der vorletzten Säule angelangt. Leni in der Kutsche hatte gerade die vor uns liegende passiert. Zwei Männer mit den Pferden folgten dichtauf, dann kamen wir und das Schlusslicht bildeten die Jungs, die vergnügt herumalberten und nur kurz innehielten, als es erneut, doch diesmal lauter, knackte. Zuerst nahm ich an, eine Achse der Kutsche sei gebrochen, doch das Krachen widerholte sich und wurde lauter, ohne dass die Kutsche auch nur wackelte. Zögernd blickte ich mich um und registrierte ein leichtes Schaukeln der Brücke, nicht viel mehr, als zuvor. Nach einer kurzen Ruhepause hallte das markerschütternde Geräusch erneut durch die Luft, diesmal lauter und alles schwankte.
„Jack?“, fragte ich irritiert, doch der hing schon seitlich über der Brüstung und sah sich nach allen Seiten um. Augenblicklich wurde er blass, richtete sich auf und brüllte die Jungs hinter uns an, sie mögen ihren Hintern bewegen. Noch ehe ich richtig begriff, was hier vor sich ging, verwandelte sich das Knacken in ein Knirschen und dann brach mit einem ohrenbetäubenden Lärm die hinter uns liegende Säule einfach seitlich weg. Panisch griff ich in das Führungsseil, als die Brückenelemente dem Stützpfeiler in die Tiefe folgten. Jack brüllte irgendwas, die Jungs stürmten an mir vorbei und ich streckte ihnen die freie Hand entgegen, um ihnen zu helfen. Wir mussten die nächste Säule erreichen, die wenige Meter vor uns lag. Und das schnell.
War eben noch alles wie in Zeitlupe abgelaufen, prasselten die Ereignisse nun wie Trommelfeuer auf mich ein. Die Säule brach endgültig in sich zusammen und riss die gesamte Konstruktion mit sich. Der Boden unter meinen Füßen neigte sich weiter und weiter, so dass ich wegrutschte und mich am Seil entlang zog. Die Jungs hatten die nächste Säule erreicht, Jack war kurz hinter ihnen und drehte sich nun zu mir um.
„Eva… komm schon!“
„Ja doch!“, keuchte ich und verlor nun völlig den Bodenkontakt. Beim Blick nach unten konnte ich noch die Brückenteile erkennen, bevor sie im Schwarz der Schlucht verschwanden.Und ich hing an einem dünnen spröden Seil etwa zwanzig Meter unterhalb der Säulenoberkante. Oben brüllte Jack mich an, ich solle gefälligst sofort anfangen, das Seil hochzuklettern. Seilklettern hatte nur leider noch nie zu meinen herausragenden Fähigkeiten gehört.
„Einen kleinen Moment noch, okay?“, nuschelte ich, wohl wissend, dass er mich nicht hören konnte. Verdammt, wie sollte ich aus dieser Situation wieder raus kommen? Kein Wasser weit und breit, das mich hätte retten können. Dabei brauchte ich doch nur ein winziges bisschen. Ich schloss die Augen und tastete meine Umgebung ab. Irgendein Bächlein im Gestein vielleicht? Doch nichts. Gar nichts.
Verzweifelt begann ich, mich Stück für Stück das Seil empor zu kämpfen und Jack und die Jungs zogen. Immer näher kam die Kante und ein unbändiges Glücksgefühl durchströmte mich. Gleich würde ich oben sein, gerettet. Nur noch wenige Meter. Wenige Sekunden…
Plötzlich fiel mein Blick auf die Felskante, über die das Seil nach oben gezogen wurde, an der es sich nun an einer Schwachstelle aufrieb und auffaserte und dann… riss. Binnen weniger Atemzüge war ich von der Rettung so weit entfernt, wie sie zuvor greifbar gewesen war. Ich spürte, wie mich die Schwerkraft nach hinten zog, wie das Seil mir folgte und sah, wie Jack ins Leere griff, als er versuchte, mich zu fassen. Vergeblich, ich fiel, und fiel, und fiel…

Als ich erwachte, war ich allein darüber ziemlich erschrocken. Ich hatte damit gerechnet, einfach fort zu sein. Stirbt man etwa nicht, wenn man in Evanna ist? Oder treibt man als Untoter sein Unwesen? Diese und jede Menge andere, wirre Gedanken waberten durch mein pochendes Hirn, als ich langsam wieder zu mir kam. Schnell stellte ich fest, dass ich wohl zumindest nicht tot war, denn dafür tat mir alles viel zu sehr weh. Meine Beine, mein Rücken und vor allem mein Kopf! Ich fühlte mich, als läge ich zerschmettert am Boden der Schlucht, nur leider noch am Leben… Aber war es dafür nicht zu hell und zu laut?
Widerstrebend öffnete ich ein Auge und gleißendes Licht verursachte nur noch größere Schmerzen und eine brüllende Übelkeit. Schnell schlug ich die Hände vors Gesicht und stöhnte.
„Hier!“, sagte eine Stimme und hielt mir etwas an die Lippen. Eine Flasche? Wasser! Süßes, kostbares, kühles, frisches Wasser! Ich sog es auf, wie ein ausgedörrter Schwamm, trank, bis nichts mehr da war und die Flasche fort genommen wurde. Die Übelkeit wurde besser, der pochende Schmerz in meinem Kopf ließ nach und meine Gedanken nahmen klarere Strukturen an. Die Tatsache, dass jemand da war und mir half, bestätigte meine Vermutung, nicht tot zu sein. Erneut berührte der Flaschenhals meine Lippen und auch diese Ration trank ich ohne Pause leer. Mein Körper gierte nach seinem Element. Die Schmerzen in meinen Gliedern und meinem Rücken schrumpften bald auf ein erträgliches Maß und ich war in der Lage, ein Auge zu öffnen. Mit dem was ich sah, hatte ich allerdings nicht gerechnet und mein Mund klappte auf.
Ich befand mich in einem hellen Raum, umgeben von groben, weißen Wänden, lag in einem großen Bett, das mit apfelgrünen Laken bezogen war. Die Flügeltür rechts von mir stand weit offen, die Vorhänge waren locker davor drapiert und ruhten in der windstillen Schwüle des sonnigen Tages. Im Zimmer wimmelte es von Pflanzen, grüne Blätter hingen an Luftwurzeln, die scheinbar untrennbar mit den Wänden verwachsen waren, von der Decke und den Wänden und verwandelten alles in eine üppige, saftige Lagune inmitten einer Behausung. Der Übergang zwischen drinnen und draußen war fließend. Die Vögel störten sich nicht an mir, als sie durch das offene Fenster hineinflatterten und ihre langen Schnäbel weit in die Trichter der farbenfrohen Blüten streckten.
Etwas, das einer Katze sehr ähnlich sah, aber bedeutend größer und hochbeiniger war, drängte sich schmeichelnd an das Fenster und taxierte mich mit goldgelben Augen.
„Tinkett, raus mit dir!“
Erschrocken fuhr ich zusammen und stieß mir den Kopf am hölzernen Rahmen des Bettes.
„Oh, entschuldige, ich wollte dich nicht verängstigen.“
Die hohe, sehr angenehme Stimme kam von dem jungen Mädchen, das soeben durch die Tür mir gegenüber hereingekommen war und ein Tablett vor sich hertrug.
„Eine Elfe…“, murmelte ich geschockt und ihr Kichern war hell und klar wie Glas.
„Eine Fee, bitte sehr.“, sagte sie ein bisschen eingeschnappt, stellte das Tablett neben mich auf einen kleinen Tisch und war innerhalb eines Wimpernschlags auf der anderen Seite des Bettes, wo sie sich niederließ. So schnell kam ich nicht einmal mit dem Blick hinterher und schaute irritiert zwischen der Stelle, wo sie eben noch gestanden hatte und dem Fleck, an dem sie nun saß, hin und her. Doch mehr als Gestammel brachte ich nicht heraus. Sicher, Elementare und ihre Kräfte waren schon cool, aber das hier war eine echte Fee. Meine erste Sagengestalt in diesem Land, wo es doch von sowas wimmeln sollte. Die kleine Fee amüsierte sich göttlich über mich.
„Du bist ein lustiges Ding. Was bist du?“, fragte sie mit fast kindlicher Freude in der Stimme und huschte abermals an eine andere Stelle im Raum, wo sie einen der kleinen Vögel auf ihren Finger fliegen ließ. Sie bewegte sich so schnell, dass ihre Gestalt verschwamm. Oder löste sie sich vielleicht wirklich auf? Fasziniert setzte ich mich.
„Ich bin ein Mensch. Evangeline…. Oder einfach Eva.“
„Ein Mensch?“
Ihre Augen wurden groß und kugelrund. Sie schüttelte den Vogel vom Finger, der empört zwitschernd davon flog. Augenblicklich saß sie am Fußende meines Bettes und drückte ihre kleinen Finger in mein Gesicht und an meine Arme, als wolle sie testen, von welcher Beschaffenheit ich denn war. Aggregatzustand eines Menschen: fest.
„Wie kommst du hierher? Menschen dürfen doch nicht in diese Welt.“
„Zuerst aus Versehen. Ich bin unabsichtlich meinem Freund gefolgt, nach Evanna. Und das zweite Mal durch ein Portal aus Steinen nach Salentore. Dieses Mal wieder durch ein Portal zu Isabella.“
Die Fee rümpfte die Nase und zog sich zurück.
„Isabella… ach ja…“, sagte sie ein wenig pikiert und betrachtete mich mit leisem Misstrauen.
„Sie schickt dich also her, ja? Sollst du spionieren? Will sie Streit?“ Mit jeder Frage wurde sie lauter und ihr Haar stellte sich auf, wie das Fell einer Katze. Meine Faszination stieg dadurch jedoch nur noch weiter an und ich konnte mich nicht dazu durchringen, vor einer so kleinen Person Angst zu haben, auch wenn sie inzwischen tatsächlich ein wenig wild aussah.
„Nein, ich meine… Keine Ahnung was sie will. Ich will nur meinem Freund helfen.“
„Wer ist denn dein Freund?“
„Victor heißt er… er ist…“
„Victor von Evanna? Der Thronfolger?“, kreischte sie und hockte schon wieder auf der Bettkante. Ich erschreckte mich darüber so sehr, dass ich fast auf dem Boden gelandet wäre.
„Ja, genau… warum schreist du so?“
„Erzähls mir, na los. Ich liebe Liebesgeschichten.“
„Die hier hat kein Happy End.“
Sie zog eine Flunsch und erinnerte mich einmal mehr an ein kleines Kind. Ich schob mich aus dem Bett und taumelte ein wenig, fing mich aber schnell wieder und leerte die Karaffe auf dem Tablett in einem Zug.
„Für einen Menschen kannst du echt viel trinken.“, bemerkte sie beiläufig und ich verkniff es mir, ihr von meiner kleinen „Besonderheit“ zu erzählen.
„Wo bin ich denn hier eigentlich? Ich bin in die Schlucht gefallen… Warum lebe ich noch?“
„Niemand fällt in die Schlucht und stirbt. Die Schlucht ist der Eingang in unsere Welt. Durch sie kannst du Eren betreten und verlassen.“
Sie hielt ihre kleine Hand hoch, den Handrücken nach oben und spreizte Mittel- und Ringfinger ein wenig auseinander.
„Stells dir so vor: Das hier sind Salentore und Evanna. Die Oberfläche, wenn du willst. Die Welten, die du durch die Portale betreten kannst. Wenn du in die Schlucht fällst…“
Sie drehte ihre Hand um und tippte mit dem winzigen Zeigefinger der anderen Hand in ihre Handfläche.
„… kommst du einfach auf der anderen Seite wieder raus. Eren ist so groß, wie Salentore und Evanna zusammen. Wachsen die beiden, wachsen wir mit.“
„Wachsen? Sie wachsen?“
„Ja doch… müssen sie auch. Immer neue Gestalten denkt ihr Menschen euch aus und die, die schon hier sind, vermehren sich auch. Da muss unsere Welt doch wachsen. Wo sollen die sonst alle hin? Kartiert sind nur die Kerngebiete, die vorwiegend von Elementaren bewohnt werden. Und drum herum lebt der ganze Rest. Die Guten und die Bösen. Der ganze Quatsch, den ihr in eure Bücher schreibt. Gnome, Trolle, Riesen, Einhörner, Höllenhunde, Flammenwesen… alles eben.“
Sie erzählte mir das alles so beiläufig, als müsste sie das jeden Tag immer und immer wieder herunterbeten. Zig Mal. Dabei konnte ich mir gar nicht vorstellen, dass allzuoft jemand herkam, der das nicht wusste.
„Also komme ich auf demselben Weg zurück, wie ich hergekommen bin, ja?“
Sie nickte genervt und betrachte ihre Fingernägel, unter denen sich augenscheinlich wohl etwas Hartnäckiges festgesetzt haben musste. Schließlich steckte sie sich den Zeigefinger in den Mund und knabberte ein wenig daran.
„Jep, einfach rein hüpfen und auf der anderen Seite immer schön auf der Gerade bleiben. Sonst bist du ganz schnell wieder hier.“
„Auf der Geraden bleiben?“, fragte ich vorsichtig und ernte wieder nur einen ungläubigen Blick und theatralisches Händegewedel.
„Ja doch… Du landest auf einer Art, mhhh, unsichtbaren Brücke. Auf diesem einen schmalen Streifen kommst du dann über die Schlucht. Aber nicht abrutschen.“
„Gelduin!“, schallte es plötzlich von der Türe her und die kleine Fee zuckte so heftig zusammen, dass sie sich in den Finger biss und aufjaulte.
„Manno! Turyn, du sollst mich nicht erschrecken!“, heulte sie und stand auf, stampfte wütend mit ihren kleinen Füßen auf den Steinboden und starrte die Dame herausfordernd an.
„Du bist eine schreckliche kleine Nervensäge. Ich hatte dich nur darum gebeten, unserem Gast etwas Wasser zu bringen und was tust du?“
„Gar nichts!“, rief sie laut und zeigte auf mich.
„Frag sie doch!“
„Oh, sie hat wirklich nichts gemacht.“ Ich konnte sie ja schlecht einfach so im Stich lassen.
„Feen machen nie nichts…“, sagte die nette Dame und  zwinkerte mir zu.
„Los, ab mit dir. Wir reden nachher, ja?“
Ohne ein weiteres Wort machte sie sich auf den Weg, blieb an der Tür aber nochmal stehen und winkte mir.
„Hallo Evangeline… Ich bin Turyn, Assistentin der Königsfamilie. Die Wachen haben dich gefunden und hergebracht. Du hast sicher eine Weile an der Schlucht gelegen und warst ziemlich ausgetrocknet. Nach etwa fünf Litern bist du langsam wach geworden.“
„Fünf Liter?“
„Eindeutig ein wenig zuviel für einen Menschen. Du bist eine Elementare, nicht wahr?“
Ohne schlechtes Gewissen konnte ich den Kopf schütteln. Fünf Liter, meine Güte. Mir war nie aufgefallen, dass ich mehr Wasser trank, als vor meinen Fähigkeiten. Aber vielleicht konnte ich mehr speichern und einfach vollkommen ausgetrocknet nach einem Tag in der Sonne?
„Ich bin ein Mensch UND eine Elementare. Niemand versteht es. Gab wohl nicht viele wie mich vorher.“
Und noch während ich das sagte, hätte ich mir am liebsten auf die Zunge gebissen. Ich war… irgendwo. Weder in Salentore, noch in Evanna. Ich hatte keine Ahnung, welche Gesinnung diese Leute hier hatten und ob ich ihnen vielleicht irgendwie wichtig war. Vielleicht würden sie mich gefangen nehmen, im Tausch gegen irgendwas Wichtiges von Isabella.
„Werden wir nicht… keine Angst.“, sagte Turyn ruhig und reichte mir meine Sachen, die nun frisch gereinigt waren und nicht mehr so entsetzlich stanken.
„Wie bitte? Ich hab nichts gesagt…“
„Ich kann deine Gedanken recht gut hören, wenn du mich nicht abschottest. Wir werden dich nicht festhalten oder tauschen. Wir wollten dir nur helfen. Du kannst jederzeit wieder gehen. Deine Gefährten warten sicher noch an der Klippe. Sie haben einen Botenvogel gefangen und zu Isabella geschickt, und warten jetzt auf ihre Anweisungen. Diese Männer denken, du wärst tot. Sie kennen die alten Geschichten nicht, für sie bist du in eine Schlucht gestürzt. Isabella aber wird wissen, wo du bist. Und ihr wird daran gelegen sein, dich so schnell wie möglich von hier wegzuholen. Bevor du noch Dinge erfährst, die du weitertragen könntest… an den Thronfolger zum Beispiel.“
Turyn lächelte mich an, doch nicht herzlich. Es lag eine gewisse Genugtuung in der Art und Weise, wie sie das gesagt hatte, etwas, das mich aufhorchen ließ.
„Dinge?“, fragte ich neugierig und wusste dennoch nicht, ob ich diese Dinge wirklich wissen wollte, ob ich wirklich weiter hingerissen werden wollte, in etwas, das ziemlich eindeutig den Geruch von etwas weitaus Größerem trug.

Wenig später saß ich mit meiner sauberen, nach Jasmin duftenden Reisekleidung auf einem weißen Pferd und begleitete Turyn im sanften Licht der Nachmittagssonne zur Schlucht zurück. Bis hierher hatte sie nichts gesagt, doch nun, auf einer Ebene, die uns einen Panoramablick über mehrere Kilometer erlaubte, glaubte sie sich soweit unbeobachtet, dass sie sich mir erneut zuwandte und begann, mir ihre Geschichte zu erzählen.
„Zu Beginn der Zeit, als die Menschen anfingen, sich Geschichten zu erzählen, erschufen sie damit diese Welt. Evanna, Salentore und Eren. Evanna sollte die reinen Geschöpfe beherbergen, diejenigen, die friedliebend waren, schwach, vertrauensvoll. Jene, die geschützt werden mussten, eine sichere Umgebung brauchten. Das Gegenteil von ihnen, grausame, böse Wesen, die nur von Hass und Wut getrieben wurden, sollten in Salentore ihre Bleibe finden, getrennt durch die Schlucht. Die Brücken, die die beiden Länder verbanden, konnten jeweils nicht überquert werden. Die Reinen konnten nicht nach Salentore, die Dunklen nicht nach Evanna. Alle übrigen, die weder der einen, noch der anderen Gruppe zuzuordnen waren, lebten in Eren. Zusätzlich zu den Ländern erblickten die ersten Elementaren das Licht dieser Welt. Es gab einen Feuerelementaren, einen Windelementaren, einen Wasserelementaren und einen Erdelementaren. Ihre Namen waren Tan, das Feuer, Gaoth, der Wind, Vodra, das Wasser und Thalam, die Erde. Sie beschlossen, dass die Elementaren jeweils für tausend Jahre die Regentschaft über eines der Länder erhalten sollten. Der vierte sollte dafür sorgen, dass die übrigen Drei ihre Macht nicht missbrauchten. Drei, die regieren, einer, der überwacht. Tan erhielt die Macht über Salentore, Gaoth erhielt Evanna, Vodra die Macht über Eren. Thalam wachte über alles. Sie konnten andere Elementare ihrer Art erschaffen und bald waren die Länder reich bevölkert. Sie bauten Behausungen, betrieben Landwirtschaft, Viehzucht, Bergbau, Fischfang entsprechend den Gegebenheiten ihrer Länder... Sie versuchten im Einklang mit den anderen Geschöpfen zu leben. Doch es geschah etwas, das nicht vorgesehen war. Die Elementaren, die sie erschaffen hatten, konnten schon sehr bald die Grenzen überwinden, denn sie waren niemals nur böse oder nur gut, sie waren… beinahe menschlich. So kam es, dass Feuerelementare nach Evanna übersiedelten, Windelementare nach Salentore und so weiter. Thalam hatte nur sehr wenige seiner Art erschaffen und auf die Länder verteilt. Die Elementaren paarten sich mit anderen Elementaren, mit dem Ergebnis, dass deren Nachkommen manchmal nur noch geschwächte Kräfte hatten, oder sogar gar keine mehr. Deshalb gibt es heute nur noch sehr wenige Elementare, die ihre Gabe so beherrschen, wie die Elementaren damals. Doch das war nicht das Problem. Das waren die ersten Elementaren selbst. Thalam sah, wie glücklich seine Gefährten waren. Sie hatten Land, Partner, Kinder. Und er nicht. Er war stets auf der Reise, immer hin und her zwischen den Ländern und hatte doch keine Macht. Er bestimmte, dass der Tausch vor der Zeit vollzogen werden sollte. Damit waren die Gefährten nicht einverstanden. Tan schaffte es, Gaoth und Vodra gegen Thalam zu vereinen. Doch Thalam war stärker als erwartet und hatte sich in kürzester Zeit und im Geheimen viele Verbündete erschaffen, mit denen die anderen nicht gerechnet hatten.“
Sie stockte und ihr Blick schweifte in die Ferne, als könne sie die längst vergangene Zeit deutlich vor sich sehen.
„Die Schlacht war schrecklich und viele, viele Elementare starben. Weil niemand nachgeben wollte, weil sie allesamt machthungrig waren und nicht bereit, nach einer friedlichen Lösung zu suchen. Thalam und die meisten seiner Männer wurden schließlich geschlagen und sie lebten wieder in Frieden, könnte man meinen, doch so war es nicht. Das Gleichgewicht war gestört. Sie waren als eine Einheit erschaffen worden, sie gehörten zusammen. Zu dritt würden sie nicht funktionieren, ihre Welt zerfallen. Sie bereuten bitter, was sie getan hatten. In ihrer Panik, ihre geliebten Länder zu verlieren, ihre Familien, hatten sie nie darüber nachgedacht, dass alles, was Thalam gewollt hatte, eben dies war. Einen Ort, eine Familie, Sesshaftigkeit. Sie erkannten, dass es nur eine Möglichkeit gab, ihren Fehler wieder gutzumachen. Sie mussten ebenfalls sterben, ihre Macht abgeben. Wenn sie alle vier fort wären, könnten die verbliebenen Elementaren das Gleichgewicht bewahren. Sie trafen die erforderlichen Vorbereitungen. Ein Vertrauter von Gaoth, Loryom, erhielt die Aufgabe, drei magische Bücher zu fertigen, die einerseits dazu dienen sollten, diese Geschichte aufzuzeichnen - als Warnung, damit kommende Generationen nicht dieselben Fehler machten. Aber es sollte außerdem als Mittel dienen, auch von der Totenwelt aus mit den Ländern kommunizieren zu können. In jedem dieser Bücher stand ihre Geschichte geschrieben und außerdem eine Regel, die sie aufstellten.“
Turyn schwieg und ihr Blick glitt zur tief hängenden Sonne. Ich hatte Zweifel, ob sie weitersprechen würde.
„Eine Regel?“, fragte ich leise und sie zuckte zusammen, lächelte entschuldigend.
„Ja, eine einzige Regel. Die einzelnen Länder sollten sich stets darüber bewusst sein, dass sie zusammen gehören. Die Grenzen zwar notwendig sind, aber ihnen weiter kein Wert beizumessen sei. Die Regenten seien als Schützer der Völker zu verstehen, nicht mehr und nicht weniger. Evanna, Salentore und Eren sind eine Einheit. Sie tauschten seit jeher Waren aus. Eren lieferte bearbeitete Erzeugnisse, wie Töpfe, Bögen und Schwerter, Wagen und ähnliches mehr, Evanna betrieb Landwirtschaft und Viehzucht und Salentore steuerte Fisch, Holz, Edelsteine, Erze aus den Bergen, Holz und Kohle bei. So war es seit Jahrhunderten. Die Länder taten das, was sie schon ewig gemacht hatten und beherrschten. Alles würde jedoch nur funktionieren, wenn sie zusammen arbeiteten. Sie schrieben auch nieder, dass Evanna die Ehre zuteilwerden würde, die erste Rige der Regenten zu stellen, die über alle Länder wachen und sie einen sollte. Die Bücher sollten bestimmen, wann es an der Zeit wäre, dies zu ändern. Das ist passiert, Eva. Vor vielen vielen Jahre, wenige Monate, nachdem Isabella den Thron bestiegen hatte, erschien im Buch der Königstext, eine Weisung von Gaoth direkt an die Herrscher. Er offenbarte ihr, dass ihre Nachfolger als Salentore stammen würden. Isabella war außer sich, riss die Seite aus dem Buch heraus und verbrannte sie. Ein Machtwechsel von Evanna nach Salentore kam für sie nicht infrage. Sie wollte sich nicht der Weisung von Gaoth unterwerfen.“
„Das geht?“
„Es ist ein Buch, Eva, keine Person – keine Armee… aber Gaoth und die anderen lassen sich nicht gern ignorieren. Kurz nach Isabellas Weigerung erschienen die nächsten Namen im Buch, nicht aus Salentore, sondern wieder aus Evanna. Doch die Erwählten haben Isabella bisher jede Menge Ärger eingebracht. Obwohl Salentore nichts davon weiß, dass seine Zeit gekommen ist, weiß es wohl, dass die Macht ihm automatisch zufällt, wenn Evanna seine Auserwählten nicht dazu bringen kann, ihre Bestimmung anzutreten. Auch Richard hat seine Spione überall, er kennt die Auserwählten und würde sein Recht einfordern, wenn diese ihre Bestimmung nicht erfüllen. Hätten im Buch Namen aus Salentore gestanden, hätte Isabella es sofort unter Verschluss gehalten und niemand hätte je davon erfahren. Gaoth war also sehr clever, stattdessen Ilaine und Victor auszuwählen, weil er wusste, dass diese beiden das Blatt wenden könnten, dass sie seine Weisung nicht ignorieren würden. Doch Isabella hat einen anderen Plan. Sie brach mit Eren und Salentore, stellte die Lieferungen ein, nachdem sie über Jahre unsere Waren gehortet hatte. Evanna ist das perfekte Land für Viehzucht und Landwirtschaft. Salentore hingegen kann aufgrund des Klimas kaum soviel anbauen, wie gebraucht wird. Es ist zu trocken. Und beide haben wir keine große Ahnung von Landwirtschaft. Sie kommt gut ohne uns aus, wir aber brauchen die Lebensmittel aus Evanna sehr. Sie setzt uns unter Druck, mit Erfolg.“
Ich dachte an das Buch, das ich bei Isabella gesehen hatte. Das musste das Buch Loryom sein, welches nach Salentore gehörte. Ohne das Buch konnte natürlich dort niemand wissen, was vor Jahren bestimmt worden war.
„Was hat sie denn vor?“, fragte ich nervös.
„Ihr Plan war, Victor so zu erziehen, dass er ihr blind folgen würde. Machthungrig wie sie sollte er werden, rücksichtslos. Doch seine Mutter las ihm die Leviten, wenn er Ansichten äußerte, die in diese Richtung gingen. Sie lehrte ihn im Geheimen, dass ein König für sein Volk da sein müsste, gut sein müsste. Und sie tat gut daran, dies zu verbergen, andernfalls hätte Isabella sich ihrer einfach entledigt. So glaubte sie einfach, Victor sei immun gewesen gegen ihre Gehirnwäsche, eine von Geburt an rechtschaffende Person, die ihren Plan niemals umsetzen würde. Sie musste ihn loswerden. Doch er war beliebt im Volk. Ein plötzlicher Tod hätte zuviele Fragen aufgeworfen. Sie schickte ihn also in eure Welt und beizeiten hätte er eben einen Unfall gehabt. Sie hätte ihren Sohn mit Ilaine verheiratet und gewusst, dass er ihr Werk weiterführen würde. Ihm konnte sie vertrauen. Bei ihm wusste sie, dass sie ihn in ihren Plan, Gaoth zu ignorieren, involvieren konnte Ilaine wäre sie schnell losgeworden.“
Moment – Isabellas Sohn?
„Sie hat einen Sohn? Isabella?“ Ich kreischte beinhae, denn die Vorstellung, dass diese kalte Person, die ihrem Mann niemals auch nur einen Blick zuwarf, die scheinbar vollkommen allein regierte, ein Kind großgezogen hatte, passte so gar nicht.
„Du kennst ihn. Sein Name ist Craig.“
Ich hustete und schluckte bittere Galle herunter. Craig sollte König von Evanna werden? An Ilaines Seite? Er war Isabellas Kind? Mir wurde ein wenig schlecht und alles in meinem Kopf drehte sich.
„Aber… aber das ergibt doch keinen Sinn. Zu keinem Zeitpunkt könnte sie Victor besser umbringen als jetzt. Er ist völlig schutzlos. Eine bessere Gelegenheit wird sich ihr niemals bieten und niemand würde Fragen stellen.“
„Mit dem Zwischenfall in Salentore hat Richard Victor wahrscheinlich, so ironisch es klingt, das Leben gerettet, zumindest vorerst. Er hat irgendetwas gegen sie in der Hand oder bietet ihr etwas zum Tausch, das es wohl wert ist, zu warten. Ich habe weit vor diesem Zwischenfall mit ihm gesprochen. Bis auf die Tatsache, dass Evannas Regentschaft abgelaufen sein sollte, habe ich ihm alles erzählt, was ich wusste. Vielleicht ist das seine Art, sie aufzuhalten, ihr einen Strich durch die Rechnung zu machen. So wie du.“
Mein Kopf war völlig benebelt von all den neuen Informationen, die sich nicht wirklich zu einem passenden Bild zusammenfügen wollten. Da waren soviele offene Fragen, die ich stellen wollte. Und eine hatte sich gerade eben mit ihren Worten ganz an die Spitze meiner Liste katapultiert.
„Was habe ich damit zu tun?“
„Du bist das Mischwesen, das Gaoth vorhergesagt hat. Du wirst die Wende bringen. In welche Richtung auch immer. Mit deinem Erscheinen wird eine neue Zeit anbrechen, du wirst die Dinge verändern.“
Sie klang geradezu begeistert, wie sie das sagte, ihre Wangen glühten.
„Ich bin nur ein Mädchen aus einer anderen Welt, die zufällig ein wenig Talent fürs Wasser hat. Was könnte ich schon groß tun?“
„Durch dich ist schon so viel geschehen, was Isabella gar nicht gefällt. Du bist wichtig für den weiteren Verlauf unserer Geschichte. Wir werden bald erfahren, wie wichtig.“
„Ja, wenn ich den Dolch habe und Victor zurückholen kann. Dann muss ich irgendwas tun… Ich dachte, dann sei er in Sicherheit – wenn er sich bereit erklärt, Isabellas Willen zu folgen. Aber bei so etwas wird er niemals mitmachen. Sie wird ihn umbringen.“
Ich wurde panisch. Wir hatten die Schlucht erreicht und ich stieg ab, schlich an der Klippenkante hin und her und grübelte, was wir tun könnten.
„Es sind noch einige Dinge zu klären und wir kennen noch lange nicht alle wichtigen Fakten. Bis Victor ganz genesen sein wird, vergehen noch Monate. Wir haben also noch ein wenig Zeit uns darüber klar zu werden, was getan werden muss. Halte die Augen offen, Eva. Ich wache über dich. Wir sehen uns bald wieder.“
„Turyn… wer bist du? Woher weißt du das alles? Isabella hat ihr Vorhaben sicher nicht an die große Glocke gehängt.“
Warum fiel mir das erst jetzt ein? Wie konnte sie das alles wissen? Sie hatte vorhin meine Gedanken gelesen. War sie allwissend? Stets über alles informiert, was vor sich ging? Dann konnte sie helfen! Dann war sie unsagbar wichtig für uns alle!
„Du stellst die richtigen Fragen, Eva…“ Sie lächelte herzlich und legte ihre zarte, dünnhäutige Hand auf meine Schulter.
„Sie erzählte es nur mir und meinem Bruder…“
„Dir und deinem…“ KLICK. „…du bist… ihre…“
„Tochter… Isabella ist meine Mutter.“
Und dann gab sie mir einen Schubs und ich taumelte über die Kante, fiel erneut in die tiefe, gähnende Leere hinab und landete krachend auf der anderen Seite. Diesmal blieb ich bei Bewusstsein, kämpfte mich hoch und stand auf einem unsichtbaren dünnen Streifen, der über die Schlucht führte. Während ich mich noch über den unfreundlichen Abschied ärgerte, immerhin hatte ich noch zig Fragen, richtete ich mich unsicher auf und tastete links und rechts mit dem Fuß nach der Kante. Das Licht war bereits einem dunstigen Grau gewichen, so dass ich mich auf meine Augen nicht mehr verlassen konnte. Der Streifen war etwa fünfzig Zentimeter breit und ich beschloss, dass Kriechen sicherer war. Ich ließ mich auf die Knie nieder und tastete mich an der Kante entlang, bis ich sicher auf der anderen Seite angekommen war und mich zum Lager schleppen konnte, wo bereits ein leuchtendes, warmes Feuer flackerte.

Ich wollte nichts mehr, als mir mit dem harten, flachen Brot, das ich sonst so hasste, und hoffentlich etwas Fleisch den Bauch vollschlagen und mich, ohne irgendwelche Fragen zu beantworten, ins Zelt verkriechen. Ich war in eine Schlucht gestürzt, zwei Mal! Ich hatte Dinge erfahren, von denen ich nicht wusste, was sie zu bedeuten hatten und ich konnte niemanden fragen, außer Turyn, die mir jedoch recht eindeutig zu verstehen gegeben hatte, dass unsere Unterhaltung vorerst beendet war. Der Schubs war sicher kein Unfall gewesen. Je dichter ich nun dem Lager kam, desto bewusster wurde mir, dass etwas nicht stimmte. Dafür, dass sie annahmen, ich sei tot, war alles viel zu hektisch. Vorsichtig schlich ich näher, hielt mich im Schatten der Pferde und warf einen Blick auf die Gruppe, die sich um das Feuer versammelt hatte.
„Wie konnte das passieren? Wie konntet ihr sie verlieren?“, brüllte eine Frauenstimme und mit jedem Wort zuckten die umstehenden Männer zusammen und wurden zusehends kleiner. Ganz am Rand erkannte ich Jack, der teilnahmslos in die Ferne blickte, jedenfalls bis sich die junge Frau vor ihm aufbaute. Jetzt erst erkannte ich sie. Ilaine.
„Du warst so nah bei ihr. Warum hast du sie nicht gerettet?“
Sie war völlig außer sich, gar nicht mehr die Ilaine, die ich kannte, die, die immer so beherrscht wirkte und wusste, was zu tun ist. Wenn sie von Isabella kam, musste sie doch wissen, dass es mir gutging. Und sie musste von Isabella geschickt worden sein, oder? Würde sie das Risiko eingehen? Jack erwiderte Ilaines Blick stumm, seine Augen glänzten im sanften Feuerschein wütend, angriffslustig.
„Mach den Mund auf, oder…“, fauchte sie ihn an und ihre Hand legte sich auf das Schwert seitlich an ihrem Körper. Okay, das reichte.
„Ich bin hier, Ilaine. Lass ihn in Ruhe!“, rief ich laut und trat aus meiner Deckung heraus. Ilaines Gesichtszüge entgleisten kurz, Jack entfuhr ein Seufzen der Erleichterung und die übrigen Männer starrten mich an, als stünden sie gerade vor einem Geist.
„Eva… wie… wie bist du…?“
Sie kam auf mich zu, blieb einen Moment sprachlos vor mir stehen und fiel mir dann um den Hals, drückte mich fest an sich. Und ich konnte nur stocksteif dastehen und es geschehen lassen, so überrumpelt war ich. Hinter mir quietschte eine hohe Stimme und zwei weitere Arme umfingen mich so schwungvoll, dass ich fast stürzte. Leni, nahm ich an und konnte mir ein kleines Lächeln nicht verkneifen.
Beide lösten sich endlich von mir. Ich wischte Lenis Tränen weg, versprach, ihr morgen alles zu erklären und schickte sie ins Bett.
„Wir müssen reden.“, sagte ich an Ilaine gewandt und blickte über meine Schulter in viele neugierige Augen.
„Allein…“
Sie nickte eilig und ging voran.
„Einen Moment noch.“
Schnell lief ich zu Jack hinüber, der noch immer mit diesem merkwürdigen Gesichtsausdruck an dem Baum lehnte. Zögernd streckte ich ihm meine Hand entgegen.
„Danke… dass du versucht hast, mich zu retten.“
Er ergriff sie und legte mir seine Hand auf die Schulter.
„Danke… dass du nicht tot bist. Die Kleine hätte mich sicher umgebracht.“
Ein Lächeln erhellte sein Gesicht auf eine einzigartige, herzliche Weise, die mir zeigte, dass er sich wirklich und tatsächlich über mein verschobenes Ableben freute.
„Aber Klettern müssen wir noch üben.“, ergänzte er und ging. Auf dem Weg zurück zu Ilaine griff ich mir etwas Brot und stopfte es, ohne auf Etikette zu achten, hungrig in mich hinein.
Inzwischen stand ein strahlend heller Vollmond am Himmel. Wir befanden uns nun in Salentore, es war also nicht ratsam, sich allzuweit vom Lager zu entfernen. Nur außer Hörweite. Ich tastete die Umgebung nach Zeichen von Spitzeln ab, fand aber nichts. Wir konnten reden.
„Wie konntest du das überleben? Hast du dich irgendwo festgehalten und bist hochgeklettert?“
„Als ob ich das hinkriegen würde. Ich bin eine Niete im Klettern! Hat… hat Isabella dir denn nichts gesagt? Über die Schlucht?“
Verständnislos schüttelte sie den Kopf.
„Wie sollte sie denn? Sie weiß doch gar nichts davon…“
„Ich dachte, sie hätten einen Botenvogel gefangen und zu Isabella geschickt.“
„Den haben wir abgefangen… woher weißt du das?“
Stirnrunzelnd betrachtete sie mich von oben bis unten und wirkte noch aufmerksamer, als sonst.
„Ich bin in Eren gewesen. Die Schlucht ist so eine Art… Portal dorthin. Sie hat keinen Boden. Du kommst auf der anderen Seite wieder heraus und bist in Eren.“
„Du warst dort? Du warst wirklich dort?“, rief sie aufgeregt, dämpfte aber sofort ihre Stimme.
„Ich kenne niemanden, der tatsächlich Eren gesehen hat. Ich dachte beinahe schon, das wäre eine Legende.“, setzte sie leiser hinzu und warf einen Blick zur Schlucht.
„Einfach darein springen, ja?“
„Einfach darein fallen… Ich habe dort jemanden getroffen, der mir einige wichtige Dinge erzählt hat. Unter anderem, das mit dem Botenvogel und dass Isabella wüsste, dass ich nicht tot bin, wenn ich in die Schlucht falle. Wenn du also dachtest, dass ich tot bin, kannst du vorher nicht mit ihr gesprochen haben.“
„Hab ich auch nicht. Wir sind mit euch zusammen aufgebrochen. Wir haben uns abseits gehalten, damit ihr uns nicht bemerkt. Ich habe Isabella nicht vertraut und ich traue ihren Leuten nicht. Ich wollte dich beschützen und schnell eingreifen können, wenn etwas passiert. Als wir das mit der Schlucht bemerkten, war es leider schon zu spät, um dir zu helfen. Wir haben den Vogel abgefangen und wollten überlegen, was zu tun ist.“
„Wir?“
„Ein Bekannter von mir. Ein fliegender Bekannter. Eigentlich zwei fliegende Bekannte.“
„Aha…“, machte ich nur angesichts ihrer Geheimniskrämerei. Sollte ich ihr Turyns Geschichte erzählen? Riskierte ich damit, dass sie voller Wut versuchen würde, Isabella zur Rede zu stellen und damit sich selbst und Victor in Gefahr brachte? Ich hatte soeben gesehen, wie aufbrausend sie sein konnte. Doch diese ganzen neuen Erkenntnisse machten mich schier wahnsinnig, wie großartig wäre es da, sich jemandem anzuvertrauen? Zusammen Licht in dieses Dunkel zu bringen?
„Was ist? Was hast du erfahren in Eren? Von dieser Person?“
Was sollte ich nur tun? Ilaine war stark, aber war sie stark genug, um gegen Isabella eine Chance zu haben, die seit Jahren an diesem geheimnisvollen Plan feilte? Ich holte tief Luft.
„Nichts weiter. Ich hab eine Fee gesehen.“
„Eine Fee? Nervige kleine Dinger…“, lächelte sie und ihr Blick blieb einige Momente an mir hängen.
„Ich bin wirklich sehr froh, dass es dir gut geht, Eva. Wir bringen den Rest des Weges gemeinsam hinter uns. Ich pass auf dich auf und dann kannst du wieder nach Hause. Victor wird leben, deinetwegen. Ich kann dir gar nicht genug dafür danken.“
Victor wird leben… fragt sich nur, wie lange. Ich musste mir etwas überlegen, unbedingt. Ich konnte nun nicht einfach gehen, nachdem meine Aufgabe erledigt war. Ich musste handeln. Irgendwie musste mir etwas einfallen, womit ich Victor langfristig retten konnte.
Ich hatte sicher noch einige langweilige Reisetage vor mir, in denen ich mir den Kopf zerbrechen konnte. Doch wieviel einfacher wäre es, sich jemandem anvertrauen zu können? Seufzend sah ich zu Ilaine, als wir zurück gingen, und beschloss, auf Turyn und ihr Versprechen zu vertrauen, dass wir uns bald wiedersehen würden. Mit ihr konnte ich einen Plan entwickeln. Mit ihrer Hilfe konnte ich hoffentlich Victor retten.

Alle hatten sie mich vor dem Pack aus Salentore gewarnt. Die Eskorte, die uns nach Tullamy begleiten sollte, sei sicher ein Haufen schmutziger, ungehobelter Klötzer, die sich nur allzu gern an jungen Mädchen vergreifen würden. Mal ganz davon abgesehen, dass ich niemanden haben wollte, der mich beschützte, schenkte ich diesem Gerede nicht halbsoviel Glauben, wie Norm es wohl gern gehabt hätte. Wenn ich einen Haufen ungehobelter Klötze sehen wollte, brauchte ich nur einen Blick auf meine Reisebegleitung zu werfen und fand mehr als genug.
Sie hatten sichtlich Mühe, mich nicht mit Ihren Fragen zu überhäufen, als ich zurück im Lager war und mir noch etwas von der Suppe auffüllte, die dampfend im Kochtopf simmerte. Daheim hätte ich sicherlich gemault, dass sie zu dünn, zu fad und allgemein recht einfallslos sei, doch im Moment, hier und jetzt, war sie das Köstlichste, das ich jemals gegessen hatte. Sie war warm und füllte meinen leeren Bauch, bis das Hungergefühl endlich nachließ und einer drückenden, schweren Müdigkeit Platz machte. Weder Lenis Fragemarathon, noch Jacks aufmunterndes Lächeln, bei dem er mir einladend einen Kelch Wein entgegen schwenkte, konnten mich jetzt noch von meinem „Bett“ fernhalten. Kaum hatte mein Kopf den Boden berührt, war ich auch schon in einen tiefen und zum Glück traumlosen Schlaf gefallen. Ich erwachte, als die Dämmerung anbrach und man gerade die Hand vor Augen erkennen konnte. Draußen herrschte Tumult, sodass ich mich anzog, die Haare zu einem leidlichen Zopf zusammenband und zögernd hinaus spähte. Leni schlief noch tief und fest, leicht erkennbar an ihrem eindrucksvollen Geschnarche.
Doch scheinbar waren bereits alle Männer auf den Beinen, packten die Sachen zusammen und bereiten sich auf den Aufbruch vor. Im Verlauf unserer bisherigen Reise war es, abgesehen von einigen regnerischen Tagen, die ich in der Kutsche verbracht hatte, stetig wärmer geworden. Die Landschaft hatte von saftigen Wiesen, Äckern und Laubwäldern hin zu hügeligen, trockeneren Gebieten gewechselt, die dominiert wurden von Pinien, Zypressen und niedrig wachsenden Sträuchern. Am Horizont erhob sich majestätisch eine mächtige Gebirgskette. Die Wege, die hier in weitaus größerer Anzahl und besserer Qualität vorhanden waren, schlängelten sich durch Wälder, Wiesen und unangetastete Natur. Große Gesteinsbrocken lagen herum, als hätte sie ein sehr wütender, sehr starker Mann wild um sich geworfen. Sie türmten sich mancherorts zu kleinen, bewachsenen Hügeln auf, aus denen fröhlich plätschernd ein Bach entsprang. Die Sonne brannte erbarmungslos auf unsere Reisegruppe herab, doch das konnte meine Begeisterung für die Schönheit, die sich mir hier offenbarte, nicht einschränken. Ich versuchte, mich an meine erste Reise durch Salentore zu erinnern. Hatten wir damals auch so dermaßen schöne Landstriche durchquert? War es mir nur nicht aufgefallen? Wirklich lebhaft konnte ich mich lediglich an den Wald erinnern und einige wenige Zwischenstationen, etwa die Quellen bei den Hexen. Nicht aber diese wunderbaren Felder, Berge und Seen, die geradezu nach einem Bad schrien.
Wäre nicht der Grund für unsere Reise äußerst ernst gewesen, hätte ich durchaus in Urlaubsstimmung geraten können. Obwohl die Sonne erst zögerlich auf diesen neuen Tag spähte, war es schon so warm, dass ich mich ohne Mantel hinaus traute. Ilaine kam mir entgegen und hielt mir eine Tasse Tee vor die Nase. Ihr Gebrumme verriet mir recht eindeutig, dass sie sich soeben wieder über jemanden aufgeregt hatte.
„Was für Idioten!“, maulte sie und nahm einen großen Schluck aus ihrer Blechtasse.
„Du lässt dich von denen doch nicht wirklich ärgern, oder?“
„Norm, dieser Schwachkopf, fühlt sich persönlich angegriffen, wenn ich seinen Männern Anweisungen gebe, die nicht völlig konform sind mit seinen. Es ist aber nunmal Blödsinn, die Männer am Abend bis zum Umfallen saufen zu lassen, wenn sie noch Wache halten sollen. Wie kann man nur so…“
Sie legte eine Hand über die Augen und holte tief Luft, innerlich hörte ich sie beinahe bis zehn zählen und verkniff mir ein Kichern. Vielleicht nahm sie das alles zu ernst. Ich glaubte noch nicht daran, dass die Eskorte uns überfallen würde. Vielleicht war ich zu naiv, immerhin krampfte sich mir der Magen zusammen, wenn ich nur an das Zusammentreffen mit Richard dachte. Er war der Letzte in dieser Welt, dem ich nochmal über den Weg laufen wollte. Aber er nannte die einzige Waffe, die Victor ins Leben zurückholen konnte, sein Eigen. Ich würde also gute Miene zum bösen Spiel machen, artig DANKE sagen und dann gehen, würde ihn keines Blickes würdigen, ihn einfach mit purer Ignoranz strafen. Ebenso wie seine Männer. Sollten sie doch versuchen, mir etwas anzutun. Ich würde schneller sein. Und noch als ich das dachte, wunderte ich mich, wo mein Selbstbewusstsein herkam. Immerhin hatte ich meine Kräfte seit Monaten vernachlässigt. Nach der Selbstheilung im Krankenhaus war ich der Meinung gewesen, dass etwas weniger vielleicht doch mehr war. Ilaine schnippte mit den Fingern vor meinen Augen und ich blinzelte zwei Mal.
„Entschuldige… ich habe nur… nachgedacht.“
„Du wirst deine Kräfte nicht brauchen. Entspann dich.“
„Woher weißt du…?“
„Du starrst den Tee an und er blubbert wild, da muss man kein Hellseher sein, wirklich. Du bist aus der Übung, mhh?“
„Ich habs unterdrückt. In meiner Welt konnte ich eh nichts damit anfangen, erst recht nicht in einer WG, zumindest, wenn ich nicht auffallen wollte. Und das stand ganz unten auf meiner Liste.“
Ilaine räusperte sich unbehaglich und trank noch einen Schluck Tee. Ihr Blick blieb an der Tasse hängen.
„Es tut mir leid, dass wir dich so im Stich gelassen haben. Wir alle hatten ein Auge auf dich, Mary hat wie wild protestiert, doch Isabellas Befehl war eindeutig. Sie hatte die Wahl nach Evanna zurückzukehren, oder Woodbrook zu verlassen. Ich musste ihr versprechen, dass ich es dir irgendwann erklären würde.“
„Was ist das mit der Heilung gewesen?“
„Wasserelementare, starke Wasserelementare muss ich dazu sagen, sind in der Lage sich selbst zu heilen. Je nachdem wie gut sie ihre Kräfte beherrschen, kann das unglaubliche Ausmaße annehmen. Einige konnten sogar ganze Körperteile ersetzen. Das wird jedenfalls erzählt. Ich hab in meinem ganzen Leben keinen so starken Wasserelementaren getroffen.“
„Mhh…“, machte ich und fühlte mich unbehaglich. Abermals. Einerseits war ich stark, sehr stark, andererseits konnte ich rein gar nichts damit anfangen. Selbst Ilaine meinte, ich würde meine Kräfte nicht brauchen. Wenn ich erst wieder daheim war, in meiner Welt, wenn das alles hier irgendwie ein Ende gefunden hatte, waren sie überflüssiger Ballast. Etwas, das mich jederzeit verraten konnte. Was für ein Trauerspiel, dass ich mich nach wie vor in dieser Welt wohler fühlte, als in meiner eigenen.
„Ist es nicht gefährlich für dich, mit uns zu reisen?“
Ein Themawechsel war nun angebracht und so lenkte ich die Aufmerksamkeit weg von mir und hin zu ihr. Mit Erfolg. Sie schnaubte genervt.
„Das sagt Norm auch die ganze Zeit. Niemand weiß, wie Ilaine von Evanna aussieht. Und niemand geht davon aus, dass sie sich so halsbrecherisch in ein Abenteuer stürzt. Selbst wenn mir etwas zustoßen würde, Victor ist gut geschützt in Evanna Stadt, niemand kann sich an ihm vergreifen. Vielleicht wählt das Buch ja dich an meiner Stelle.“
Sie zwinkerte, doch ich fand die Bemerkung nicht lustig.
„Ich will auch nicht, dass dir etwas geschieht. In diesem Punkt muss ich Norm leider Recht geben.“
„Ich habe euch die ganze Zeit über begleitet.“
„Da waren wir ja auch noch in Evanna. Jetzt sind wir in Salentore.“
„Ich kann mich verteidigen, glaub mir. Nenn mich einfach nicht Ilaine, wenn die Eskorte uns begleitet. Nenn mich…“ Sie blickte sich um und tippte mit dem Zeigefinger an ihre Lippen. Dann blieb ihr Blick an einigen Efeusträuchern hängen, die den Stamm eines dicken Baumes fast vollständig erobert hatten.
„Ivy… Nenn mich Ivy.“
Sie nickte und machte auf dem Hacken kehrt, während sie sich zügig in Bewegung setzte.
„Wo willst du denn jetzt hin?“
„Norm, dem Trottel, einbläuen, dass ich nicht mehr Ilaine bin.“
Ich musste lächeln und auch wenn ich mir Sorgen um sie machte, war ich froh, dass sie jetzt da war. Ich mochte Leni, aber manchmal war das Gespräch mit einem nicht ganz so typischen Teenager dann doch sehr wünschenswert. Und wie ich mich nun halbwegs zufrieden umdrehte, prallte ich gegen eine große, breitschultrige Gestalt, die steif wie ein Fels stehen blieb, ja nicht einmal wackelte, während ich zurücktaumelte und gerade schimpfen wollte, als ich hochblickte.
„C… Cian. Was…“, stotterte ich und erwartete, dass er mich wütend gegen den nächsten Baum schleudern würde. Doch stattdessen lächelte er.
„So sprachlos? Das hätte ich gar nicht erwartet. Bei unserer letzten Begegnung wart Ihr… alles, nur nicht sprachlos.“
„Bitte sag DU… Bitte.“, flehte ich kraftlos. Nicht noch jemand mit dieser Angewohnheit.
„Die Regeln der Höflichkeit gebieten mir…“
„B.I.T.T.E.“
Davon ließ er sich erweichen. Nun wusste ich auch, wer der „Geflügelte“ war – er hatte also Ilaine begleitet.
„Nun gut, Eva. Schön, dich wiederzusehen.“
„Wirklich? Ich meine… wirklich? Schön? Ich war nicht besonders nett.“
„Nachvollziehbar. Du wolltest Victor beschützen. Dafür hast du meinen Respekt.“
„Cian… deine  Schwester… Konntest du…“
Ich wusste, dass der Anstand eigentlich gebot, dass ich diese Frage umging, aber ich musste es wissen. Er versteifte sich und wirkte noch ein wenig größer.
„Sie hatten wohl niemals vor… sie gehen zu lassen, fürchte ich. Jetzt bin ich der Letzte. Bis zur nächsten Geschichte von Phönixen aus eurer Welt.“
Das sollte lustig klingen, eher das Gegenteil war der Fall.
„Cian… Finger weg von ihr. Sofort!“
Ilaines Stimme war leise, aber bestimmt, als sie ihre kleine Hand auf seine Brust legte und ihn fort schob. Doch anstatt gekränkt zu sein, schlich sich ein Lächeln auf sein Gesicht und er entfernte sich zu den Pferden.
„Was sollte das? Wir haben uns nur unterhalten.“, fragte ich gekränkt, doch Ilaine packte mich am Arm und zog mich Richtung Feuerstelle.
„Cian ist ein Phönix.“
„Ich weiß… Warum sagst du mir das nochmal?“
„Weil du nicht weißt, worauf er aus ist.“
Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Sie glaubte doch nicht wirklich, dass ich mich von ihm umgarnen ließ.
„Es gibt eine Legende, nach der der Kuss eines Menschen einem Phönix wahre Unsterblichkeit verleihen kann, wenn er wahrhaften, tiefen Gefühlen entspringt.“
„Ich dachte immer, sie sind sowieso unsterblich.“
„Nein, sie sterben wie du und ich. Sie haben nur den Vorteil, dass der erste Sonnenstrahl auf ihre Überreste, sie in Flammen setzt und sie aus der Asche auferstehen. Das lässt sich jedoch verhindern, wenn man nur weiß, wie.“
„Und Cian glaubt diese Legende?“
„Warum nicht? Sie könnte doch stimmen, nicht wahr? Cian ist ein sehr wankelmütiger, rachsüchtiger Charakter. Oh, er ist liebenswert, treu und loyal, aber eben auch impulsiv und unüberlegt. Jemand wie Cian als unsterblicher Racheengel… nein danke.“
Ich warf einen Blick zu dem beeindruckend großen Phönix, der mit seiner braunen Haut und den rabenschwarzen Flügeln sicher so manches Herz brechen konnte. Meines jedoch nicht.
„Keine Sorge… ich weiß, wozu ich hier bin.“, knurrte ich und verstaute meine restlichen Sachen in den Satteltaschen, damit wir endlich aufbrechen konnten. Immer Richtung Bergkette, immer Richtung Richard.

Die kommenden Tage waren wenig aufregend. Wir schlugen unser Lager auf, wenn die Sonne tief stand und brachen auf, sobald sie aufging. Wir aßen, machten kurze Pausen und ritten weiter. Die Sonne brannte erbarmungslos auf uns nieder, so dass wir bald kleinere Umwege in Kauf nehmen mussten, um frisches Wasser zu finden und unsere Behälter aufzufüllen, die sich jedoch angesichts der Temperaturen schneller leerten, als uns lieb war. Die Männer aus Salentore würden uns am Fuß des Berges erwarten, uns sicher hinüber geleiten und, jedenfalls wenn man Cian Glauben schenkte, lag die Bergkette ersteinmal hinter uns, war es nicht mehr weit bis nach Tullamy. Das Ende dieser Tortur war also absehbar. Und auf den Rückweg freute ich mich wie ein kleines Kind. Ilaine hatte mir nämlich ihren zweiten geflügelten Begleiter präsentiert: einen waschechten Pegasos. Groß, glänzend schwarzes Fell und eben genauso, wie ich mir ein geflügeltes Pferd als kleines Mädchen immer vorgestellt hatte.
Und auf eben diesem Pferd sollte ich die Heimreise viel schneller und sicherer bestreiten, in Cians Begleitung natürlich, der als einziger mithalten konnte. Belebt von diesen doch recht positiven Aussichten hielt ich mich wacker, meckerte nicht und versuchte nicht ständig über die momentane Situation nachzudenken. Ich hoffte, dass Victor sich schnell erholen würde, so schnell, dass ich ihn einweihen konnte und uns hoffentlich gemeinsam irgendeine Lösung einfiel. Ich hatte Stunden mit dem Schmieden von Plänen verbracht, in denen ich lieber hätte schlafen sollen. Am vernünftigsten erschien es mir, Ilaine vor meiner Abreise nach Evanna einzuweihen und sie anzuweisen, nach Eren zu gehen. Mit meinen Kräften, dem nötigen Überraschungsmoment und Cians Hilfe konnte ich Victor bestimmt aus der Burg befreien und ihn ebenfalls nach Eren bringen, wo sie beide vorerst sicher sein würden. Nachdem ich diesen Plan von allen Seiten auf Schwachstellen überprüft und keine entdeckt hatte, fühlte ich mich besser und richtete mein Augenmerk auf das unangenehme Zusammentreffen mit Richard.

Kapitel 7

Als ich ihn sah, klappte mir der Mund auf. Obwohl ich wusste, wie dämlich ich aussehen musste, konnte ich nicht genug Selbstbeherrschung aufbringen, ihn wieder zu schließen. Meine Hände umfassten die Zügel so fest, dass mein Pferd bockte und aus der Reihe tänzelte. Sie warteten aufgereiht wie die Schachfiguren am Wegesrand, saßen groß und stolz auf ihren mächtigen, kohlrabenschwarzen Pferden, die nervös im Sand scharrten. Ihre Umhänge waren ordentlich drapiert und sauber, ihre Helme verhüllten einen Großteil ihrer Gesichter. Doch ihn erkannte ich sofort. Ich hätte ihn erkannt, wenn er sich in einen Sack gehüllt und hinter seinen Leuten versteckt hätte. Ich fühlte seine Wassermoleküle, roch seine Angst, mir gegenüber zu treten. Und ich spürte eine so unbändige Wut in mir aufsteigen, dass es weh tat, Luft zu holen, ruhig zu bleiben, nicht brüllend und mit gezogenem Schwert auf ihn zuzurasen und ihm zu zeigen, wie sehr ich gelitten hatte.
William, mein Freund, mein Feind, der Verräter!
Plötzlich war Ilaine neben mir und ihre Hand legte sich auf meinen Arm.
„Beruhige dich. Sieh mich an… Evangeline!“
Ich konnte nicht, ich konnte den Blick nicht von ihm abwenden und er wusste das. Ausdruckslos saß er da und wartete darauf, dass ich irgendetwas Unüberlegtes tat.
„Eva! Reiß dich zusammen!“, zischte Ilaine mich an und ihr Griff wurde fester, so fest, dass es wehtat. Endlich löste ich mich von ihm und zügelte mein Pferd.
„Deine Augen… du musst dich beruhigen, Eva.“
In diesem Moment kam Leni von hinten angaloppiert; sie hatte erst vor Kurzem von Jack das Reiten gelernt. Lachend brachte sie das Pferd neben mir zum Stehen und strahlte mich jauchzend an. In dem Moment jedoch, als sie mir ins Gesicht sah, gefror ihr Lachen auf den Lippen und sie wurde weiß.
„Was… was ist mit dir? Bist du krank?“
„GEH!“, keuchte ich und selbst meine Stimme klang fremd und bedrohlich, so dass sie sofort Reißaus nahm. Ich versuchte Mitleid für sie zu empfinden, doch da war nichts außer dem großen Wunsch, mich an William zu rächen. Sofort.
„Halt dich im Hintergrund. Ich mach das schon.“, knurrte Ilaine und übernahm die Begrüßung zusammen mit Norm, der sie artig als Ivy, persönliche Beraterin von Isabella, vorstellte.
Sie dankten den Männern für Ihre Bereitschaft, sie zu eskortieren. Es folgte noch ein wenig Geplänkel, und dann waren wir wieder auf dem Weg. Statt direkt den Berg zu bezwingen, würden wir eine Route nehmen, die zwar einen Umweg bedeutete, es uns aber ermöglichte, die Wagen sicher auf die andere Seite zu bringen.

An diesem Abend verspürte ich keine Lust mich zu den anderen zu setzen. Ich bot mich an, im Wald nach Feuerholz zu suchen, nahm eines der kleinen Schwerter an mich, und verschwand. Tief hinein bahnte ich mir einen Weg. Feuerholz würde ich mitbringen, wenn ich es irgendwie geschafft hatte, diese enorme Wut loszuwerden, die schwer und fest wie ein Stein in meinem Magen saß, seit ich ihn gesehen hatte. Ich kannte mich als eine stets halbwegs beherrschte Person, doch die gab es nun nicht mehr. Ich konnte an nichts anderes denken, als an die Szenen vor dem Tor. Daran, wie er mich festgehalten hatte, wie er, ohne mit der Wimper zu zucken, von Freund zu Feind wechselte, wie sich sein Griff um mich verstärkt hatte, damit Richard Victor den Dolch in den Körper stoßen konnte. Er hatte sich entschuldigt, doch was änderte das? Gar nichts!
Ich explodierte förmlich, meine Augen kochten und selbst, als ich rannte, mir Zweige ins Gesicht schlugen und Tränen über die Wangen rannen, wurde es nicht besser. Ich schrie, hieb mit dem Schwert auf einen der Bäume ein, so dass die schwache Rinde in Fetzen davon flog. Doch es brachte rein gar nichts.
„EVA!“
Keuchend drehte ich mich um und da stand er, wehrlos, ohne Waffe, ohne Kettenhemd. William, wie ich ihn kannte, wie ich ihn nie wieder hatte sehen wollen. Ich hatte gedacht, ich würde stark genug sein, ihn und Richard zu ignorieren. Doch hiermit hatte ich nicht gerechnet.
Angespannt wie eine Raubkatze vor dem Sprung wog ich das Schwert in meiner Hand, ließ es herumwirbeln, als hätte ich im Leben nichts anderes gemacht, als seien die Übungslektionen nicht schon ein ganzes Leben her. Seine Bewegungen erschienen mir unglaublich langsam, ich konnte den Strom des Wassers spüren, ohne irgendeine Anstrengung dafür aufzubringen. Ich sah, welchen Körperteil er bewegen würde, fühlte, dass er die Hand heben würde, weit bevor er es tat. Es war berauschend.
„Eva, hör mir zu. Das was du empfindest, das nennen wir die Raserei. Kriegerinnen versetzen sich in diesen Zustand, bevor sie in die Schlacht ziehen. Du siehst alles deutlicher, spürst alles verstärkt, alles ist langsamer für dich, weil du schneller bist. Es ist schrecklich, es ist…“
„… großartig!“, hauchte ich und verspürte so viel innere Erregung, dass ich lächelte.
„Es ist deine Wut. Sie löst das aus. Du musst sie überwinden.“
Er klang ruhig und eindringlich, hob beschwichtigend die Hände in meine Richtung.
„Einen Schritt näher und ich töte dich, William!“
„Das willst du nicht. Wir sind Freunde, Eva…“
„DU BIST NICHT MEIN FREUND!“, schrie ich aus dem tiefsten Grund meiner Seele und alles an mir zitterte.
„Wenn du alles wüsstest, was zu diesem Ereignis geführt hat, würdest du verstehen, warum es nötig war.“
Warum sagte er das? Warum zögerte ich? ICH hatte Recht, verdammt nochmal. Er war ein Verräter, er war schlecht!
Doch irgendetwas in mir lehnte sich gegen diese rasende Wut auf, die mir diese wunderbare Stärke verlieh. Etwas drängte sich in meinen Kopf und förderte Gedanken zutage, die ich nicht denken wollte. Ich sah Turyn vor mir und hörte sie sagen, dass Richard Victor ironischerweise mit seinem Angriff vorerst das Leben gerettet habe. Wenn dies nun also gar kein feiger Anschlag war, sondern der heldenhafte Versuch einer Rettung?
Unsinn. Nein. Es war, wonach es aussah. Er hatte mich töten wollen und Victor musste sterben, weil er bereit war, sein Leben für meines zu opfern. Nichts anderes. Nichts Ehrhaftes.
„Bitte Eva… du musst dich beruhigen. Ich will dir nicht wehtun!“
Ich lachte. Die Stimme in meinem Kopf, die mich zur Ordnung rief, war fort. Und die Wut siegte. Schreiend riss ich das Schwert hoch und rannte auf ihn zu, als mich der Feuerball heiß und unerbittlich an der Schulter traf und zu Boden riss. Das Feuer fraß sich tief hinein, durchdrang Leinenhemd, Haut und Fleisch. Das Schwert fiel zu Boden, hinein in das weiche Laub der umstehenden Bäume, das vom letzten Herbst übrig geblieben war. Und noch während ich keuchend und den Tränen nahe am Boden lag und mich nicht traute, den Kopf zu neigen, um den Schaden zu begutachten, fühlte ich, wie er sich näherte.
Ich wollte mich wehren, wollte ihn umbringen, bevor er mich umbringen konnte, doch nichts gehorchte mir. Die große Wut war weg und an ihre Stelle trat nichts als Leere und Trauer. William hob mich hoch. Der kreischende Schmerz meiner Schulter verschlang mich in einer schwarzen Wolke und ich war fort.

Als ich erwachte, war es stockfinstere Nacht. Ich spürte Wasser auf meinen Augen und als ich den Mund öffnete, sprudelte es hinein. Keuchend, gurgelnd, schoss ich hoch. Und dann schrie ich angesichts des Schmerzes in meiner Schulter. Ich lag in einem Bach, an einer seichten Stelle, die die Strömung nicht erfasste. William hockte am Ufer neben mir.
„Willst du mich ertränken?“
„Es kränkt mich, dass du immer noch denkst, ich würde dich umbringen wollen. Ich lasse dich heilen. Es sieht schon viel besser aus. Na los…“
Fragend sah ich ihn an. Meine Zähne schlugen angesichts der Kälte, die bis in meine Knochen vorgedrungen war, so heftig aufeinander, dass ich Mühe hatte, zu sprechen.
„Na los… was?“
„Heile dich. Damit wir zurück können. Sie fragen sich sicher schon, wo du bist.“
Heile dich? War das sein ernst? Gerade er musste doch wissen, wie schrecklich unwissend ich in Bezug auf meine Kräfte war.
„Ich… ich weiß nicht wie.“, gestand ich und warf einen Blick auf die pochende Wunde. Großflächig sah ich nichts außer verbranntem Fleisch, Ausmaße, die selbst die Ärzte im Krankenhaus ein wenig blass um die Nase hätte werden lassen. Verbrennungen zweiten Grades, mindestens, wenn ich es richtig einschätzte. Als ich wieder aufsah, hockte William noch immer dort, sein Gesichtsausdruck merkwürdig verstört.
„Das ist nicht dein Ernst. Du hast es doch schon mal gemacht.“
Das wusste er also.
„Das war ein Versehen. Ich war wütend. Wie eben.“
„Dann sei eben nochmal wütend… nur nicht so sehr.“, bellte er, doch der Überhang an Besorgnis ließ seine Stimme beben.
Ich versuchte es, dachte an die Szenen am Portal, an Richard, an seinen Verrat, eben an alles, das mich zuvor so rasend gemacht hatte, doch es war weg.
„Es geht nicht.“
William warf die Hände in die Luft und half mir aus dem Wasser.
„Was für ein großartiger Start. Gleich am ersten Abend bringe ich die wichtigste Person fast um und sie kann sich nicht mal heilen. Ilaine wird mich in die Hölle wünschen.“
„Ilaine…?“
„Oh ja natürlich, Ivy…“ Er wackelte theatralisch mit den Händen und verdrehte die Augen.
„Ich bitte dich. Ich war schon so oft in Evanna. Ich weiß genau, wer sie ist. Aber vielleicht täuscht ihr ja die anderen. Ihr solltet uns schon vertrauen. Wenn wir angegriffen werden, ist Vertrauen alles.“
„Ja, ja… können wir jetzt zurück? Bitte!“
Er reichte mir seine Hand und ich wich zurück.
„Eva… du und ich… wir müssen dringend einige Dinge klären, einverstanden? Das mit dem Vertrauen, das meine ich ernst. Und es ist wichtig.“
Zögernd nickte ich und reichte ihm meine Hand. Ich hoffte, dass Ilaine mir helfen konnte. Die Infektion einer Brandwunde in dieser Welt – nicht wünschenswert. Wirklich nicht.

Kapitel 8

Ilaine faltete William in einer Höhenlage und mit einem prächtigen Wortschatz derart zusammen, dass ich zumindest zeitweilig von meinen Schmerzen abgelenkt war. Nachdem sie mit ihm fertig war, brachte sie mich in ihr Zelt und platzierte mich auf dem dort stehenden Bett. Vorsichtig schnitt sie die Fetzen der Bluse ab, die in die Wunde ragten. Teilweise war meine Haut bedeckt von Blasen, teilweise war nur noch das rohe Fleisch sichtbar. Ich hatte mich nicht eingehend mit Brandwunden auseinandergesetzt, wusste nur das, was ich im Krankenhaus aufgeschnappt hatte. Großflächige Verbrennungen konnten durch Kühlung die Körpertemperatur zu rapide absenken, also nicht das, was man tun sollte. William hatte mich in einen kalten Bach geworfen. Wahrscheinlich war es einzig meiner Veranlagung zur Elementaren zu danken, dass ich noch halbwegs intakt war.
„Das sieht nicht gut aus. Es gibt ein paar Kräuter, die helfen, aber nicht bei einer so schlimmen Verbrennung. Du musst versuchen, dich zu heilen, Eva.“
Sie klang herrisch, fordernd und sehr wütend.
„Meinst du nicht, das hätte ich versucht? Ich weiß nicht, wie.“
„Wie hast du es damals im Krankenhaus denn gemacht?“
„Ich war wütend auf diese Ärztin, auf euch, auf Mary – auf alles. Ich war wütend, dass ich mir diesen Quatsch anhören musste, dass ich mir Ausreden einfallen lassen musste und nicht trauern konnte, nichts tun konnte. Und dann ist es einfach passiert.“
„Dann denk daran zurück. Versuch nachzuempfinden, wie du dich gefühlt hast.“
„Ich habe mich in den vergangenen Monaten jeden Tag so gefühlt. Die Wut ist immer da, Ilaine. Sie reicht nur nicht mehr aus, um etwas zu bewirken.“
„Dann denk an William, denk an seinen Verrat.“
„Hab ich schon!“, gab ich leicht gereizt zurück und versuchte, die schrecklichen Schmerzen zu ignorieren.
„Denk an Richard!“, befahl sie mir und ihre Stimme bebte.
„Hör jetzt auf! Lass mich in Ruhe!“
„Denk an Richard!“ Diesmal brüllte sie.
„Geh weg!“, brüllte ich zurück und drehte den Kopf zur Seite.
„Ja, typisch Evangeline. Gib ruhig auf, wie damals auch. Bis dir ein Licht aufgeht und du einsiehst, dass du Mist gebaut hast und andere dürfen das dann für dich ausbaden. Stell dich deiner verdammten Angst! Das rettet dein Leben!“
„Ich habe nicht aufgegeben.“
„Gerade jetzt gibst du auf! Was denkst du wird passieren, wenn du nichts tust? Du bist tot! Und Victor auch!“
Tränen schwammen in ihren Augen und in meiner Kehle hing ein dicker Kloß. Ich wusste das alles und ich war nicht auf sie wütend, sondern auf mich. Ich wusste, dass ich es konnte, doch ich wusste nicht wie. Meine Kräfte gehorchten mir diesmal nicht. Ich schaffte es nicht, die Wut dahin zu lenken, wo ich sie brauchte. Ich wusste nicht, was ich tun musste, wie ich mein Leben retten konnte. Und diese Unfähigkeit ließ mich völlig taub und verwirrt zurück. Was sollte ich noch versuchen? Ilaine keuchte und verließ das Zelt mit betont schweren, lauten Schritten. Wenig später kam sie zurück, tauchte eine große, weiße Stoffbahn in eine Schüssel mit einer grünlichen Flüssigkeit und legte sie vorsichtig auf meine Wunde. Ich zog zischend die Luft ein, sagte aber nichts. Sie deckte mich dick ein und stellte mir mehrere Gläser Wasser auf den Boden.
„Du wirst viel trinken, hörst du? Ich habe Cian losgeschickt. Er holt eine Wasserelementare, die abseits von Evanna lebt. Vielleicht kann sie dir helfen. Du musst nichts tun, außer durchhalten. Eva, sieh mich an.“
Unter Aufbringung all meiner Kraft öffnete ich die Augen.
„Du wirst nicht sterben. Weil das bedeuten würde, dass auch Victor sterben muss. Wenn du dich aufgibst, dann auch ihn. Ich weiß, dass du das nicht willst. Also beiß die Zähne zusammen.“
„Ich… ich hab nicht vor, zu sterben.“
Hatte ich nicht, wirklich nicht. Ich war nur so unsagbar müde. Der Stoff, wohl vielmehr die Flüssigkeit, schluckte ein wenig des Schmerzes und so driftete ich ab in einen süßen, wattigen Schlaf.

„Eine verletzte Kriegerin, die sich augenscheinlich nicht heilen kann.“
Die leise, raue Stimme holte mich langsam zurück ins Bewusstsein und ich hasste sie dafür. Der Besitzer war nun dazu übergegangen, eine mir unbekannte, ruhige Melodie zu pfeifen. Wer schlich denn mitten in der Nacht durch mein Zelt? Norm? Wollte er die Chance nutzen und mich töten? William? Nein, seine Stimme hätte ich erkannt. Langsam schaffte ich es, mich an die Oberfläche zu kämpfen und öffnete die Augen.
Das Zelt lag im Halbdunkel. Nur eine Kerze in der hinteren Ecke flackerte unstetig und warf unheimliche Schatten an die Stoffwände. Ich stützte mich auf meinen gesunden Arm und stöhnte sofort angesichts des Schmerzes auf.
„Beinahe empfinde ich ein wenig Mitleid, wirklich.“
Da war die Stimme wieder. Unbekannt, unheimlich und viel zu nah. Ruckartig zuckte mein Kopf in die Richtung, aus der ich sie gehört hatte, doch da war niemand.
„Wer ist da?“
Ich versuchte, keine Angst zu haben. Ich wollte tapfer klingen, mutig, doch das Gegenteil war der Fall. Ich zwang mich, meinen Atem ruhig zu halten und setzte mich auf. Mein Blick glitt über die verfügbaren Gegenstände in meiner Nähe. Die Wassergläser, die Schüssel mit der grünen Flüssigkeit und hinten in der Ecke ein Schemel, an dem Ilaines Schwert lehnte.
„Na los, Kriegerin. Hol es dir. Wir wollen es ja fair gestalten, nicht wahr?“
Ich stand auf. Meine wackeligen Beine trugen mich kaum und der Schmerz kehrte pochend und mit ungeahnter Intensität zurück. Ich unterdrückte ein Stöhnen und schleppte mich zum Schwert. Ich wusste, dass ich keine Chance haben würde. Was auch immer dort im Schatten lauerte, es würde mich nicht zu einer Waffe greifen lassen, wenn es nicht haushoch überlegen wäre. Zumal meine rechte Hand aufgrund der Verletzung völlig unbrauchbar war und mit links zu kämpfen ließ meine Erfolgschancen nicht gerade in die Höhe schnellen.
„Findest du es nicht ein wenig feige, mich anzugreifen, wenn ich verletzt bin? Warum kommst du nicht in ein paar Tagen wieder und wir gestalten die Sache wirklich fair?“
„Ich denke, du wirst in ein paar Tagen nicht mehr unter uns weilen. Solche Brandwunden sind miese kleine Wegbegleiter. Aber das muss ich dir wohl nicht erzählen, mhh?“
Ein tiefes, kehliges Lachen drang nun aus einer anderen Ecke des Zeltes zu mir vor. Unter Schmerzen zog ich das Schwert aus der Scheide und griff es mit beiden Händen. Besser als nichts. Wenn es mich umbringen wollte, musste es eine Gestalt haben und gegen eine Gestalt konnte ich kämpfen. Nicht mit dem Schwert. Ich tastete in die Umgebung. Doch da war nichts.
„Überrascht?“, kam ohne Umschweife die Frage und ich zuckte die gesunde Schulter.
„Mäßig…“, gab ich zurück und drehte mich langsam um mich selbst, auf der Suche nach dem Ursprung der Stimme.
„Nicht immer greifen deine Kräfte, Kriegerin. Hat man dich das nicht gelehrt? Keine Ideen mehr? Völlig am Ende mit deiner Kunst?“
„Es wird langweilig, wirklich.“, knurrte ich gereizt. Sollte es mich doch einfach umbringen, wozu diese Unterhaltung?
„Langweilig? So so…“
Die Stimme war so nah… so unglaublich nah, als stünde das Wesen direkt neben mir. Doch da war nur die Kerze… Urplötzlich stob die friedlich wabernde Flamme empor, wurde groß und größer, so dass ich zurückwich und gerade noch wahrnahm, dass das Feuer mir folgte. Ich stolperte und fiel zu Boden, fühlte den glühenden Hauch der lodernden Hitze direkt vor meinem Gesicht und schloss schützend die Augen.
„Sieh mich an, Kriegerin!“
Ich wusste, wer mir gegenüber stand, wusste, dass ich in dieselben grünen Augen sehen würde, wie damals am Portal, wusste, woher ich die Stimme kannte. Richard. Er war also gekommen, um mich zu töten. Eine Falle! Er hatte Isabella und alle anderen reingelegt. Von Anfang an hatte er mich töten wollen und nun war ich sogar freiwillig zu ihm gekommen, war verletzt und leichte Beute. William hatte gute Vorarbeit geleistet. Ich kämpfte mich auf die Beine und sah ihn an. Wieder gab er nichts von sich preis. Derselbe dunkle Umhang mit der tief ins Gesicht gezogenen Kapuze verbarg ihn.
„Na komm schon, worauf wartest du? Beim letzten Mal bist du gescheitert.“
Ich wusste, dass er mich blockierte. Ich spürte es mit jeder Faser meines Körpers. Was ich nicht geahnt hatte, war, dass das bekannte Brennen meiner Augen trotzdem einsetzte und mich Stück für Stück in Brand setzte. Das Rachefeuer, wie ich es getauft hatte, kroch durch meine Adern und ich spürte, wie es mich stark machte, wie es mich das Schwert fester umfassen ließ und die Zweifel fortriss. Hier stand er. Hier war der Grund für mein Leid in den letzten Monaten. Hier war Victors Mörder in greifbarer Nähe. Ich vergaß, was Turyn gesagt hatte, verdrängte die Möglichkeit, dass das, was er getan hatte, etwas anderes gewesen war, als ein feiger Anschlag auf Victors Leben. Und auf meines.
Ich hatte zu viel verloren, zu viel gelitten. Und jetzt stand die Möglichkeit, mich zu rächen, direkt vor mir.
„Ah… jetzt wird es interessant. Du bist erwacht, wie es scheint.“
Ein boshaftes Lächeln zog sich über seine Lippen und in seiner Hand blitzte ein Schwert auf. Schlagartig wurde mir bewusst, dass ich seine Barriere schon einmal überwunden hatte, ich musste ihn nur kurz in seiner Konzentration stören, ihn aus der Fassung bringen, etwas Unvorhersehbares tun. Und das tat ich. Ich warf mein Schwert nach ihm und in dem Moment, in dem er es abwehrte, wackelte seine Konzentration. Das war der Sekundenbruchteil, den ich brauchte. Mehr nicht. Ich packte ihn, zwang ihn auf die Knie und genoss seine Schmerzenslaute. Voller Genugtuung schritt ich auf ihn zu, bereit, ihm den Todesstoß zu verpassen. Ich wollte ihm ins Gesicht sehen, wollte denselben Schmerz in seinen Augen sehen, der damals Victor gezeichnet hatte, der mich Nacht für Nacht in meinen Träumen heimsuchte. Noch zwei Schritte, einer… Auf dem Boden lag ein Dolch – hatte er ihn verloren? Die Waffe war nicht so schön, wie die, die er benutzt hatte, aber zweckmäßig. Ich hob ihn auf und drückte ihn seitlich an seinen Hals, bis ein dünner Blutstrom seine Haut einfärbte. Meine Hand griff nach der Kapuze, bereit, es zu Ende zu bringen.
„Ich bin beeindruckt…“, gurgelte er und wankte.
„Er wäre stolz auf dich, Kriegerin!“
„Wohl kaum.“, knurrte ich und erinnerte mich, wie Victor meine Kräfte gehasst hatte. Er wäre entsetzt, besorgt und würde alles tun, um mich daran zu hindern, das hier zu tun. Ich schwankte in meiner Entscheidung und so wie ich zuvor seine Schwäche ausgenutzt hatte, nutzte er nun meine. Direkt vor mir stob ein Feuerball in die Höhe, doch weder ich, noch das Zelt trugen Verbrennungen davon. Ehe ich begriff, was geschehen war, war ich allein und die Kerze flackerte unstetig in der Ecke.

Keuchend wurde ich wach und saß schwer atmend abwehrbereit im Bett. Ilaine hüpfte einen gewaltigen Satz zurück und kippte sich die Schüssel mit grüner Pampe über die frische Bluse.
„Bist du…? WAHNSINNIG?“, keuchte sie und stellte den kläglichen Rest in der Schüssel auf den Boden.
„Warum machst du… sowas?“
Sie sah mich an, stockte.
„Eva… deine Schulter… wie hast du…?“
Sie kam ungläubig auf mich zu und erst jetzt bemerkte ich das Fehlen des Schmerzes. Irritiert blickte ich dorthin, wo gestern noch die furchtbare Wunde geprangt hatte. Doch außer völlig intakter, rosiger Haut sah ich nur die abgeschnittenen Ränder des Hemdes. Ilaine betastete alles begeistert und strahlte über beide Ohren.
„Du hast es geschafft. Ich wusste doch, dass du es kannst. Wie? Wie hast du das gemacht?“, fragte sie aufgeregt und setzte sich zu mir.
„Ich weiß es nicht… ich habe… geträumt, denke ich.“
Das war wohl die schlüssigste Erklärung. Alles war aufgeräumt. Nichts deutete auf den Kampf hin, den ich so klar in Erinnerung hatte. Das Schwert steckte in der Scheide drüben am Schemel, kein Dolch auf dem Boden, kein Blut… ein Traum. Zwar kein schöner, aber ein hilfreicher. Ich hatte mich geheilt.
„Geträumt? Wovon?“
Sollte ich ihr von Richard erzählen? Von meiner blinden Wut und der Bereitschaft, ihn zu töten? Nach der Vorstellung gestern, zweifelte sie wohl ohnehin an meiner Fähigkeit, mich zu beherrschen. Ich war wegen William kaum ansprechbar gewesen. Wenn wir auf Richard treffen würden, war Diplomatie gefragt. Die Tatsache, dass ein simpler Traum es geschafft hatte, die Kriegerin in mir zu wecken, würde also kein gutes Licht auf mich werfen.
„Weiß ich nicht mehr. Wirres Zeug… aber scheinbar hat es irgendwie dazu beigetragen, dass ich mich erinnert habe, wie das hier geht. Ich brauche wohl ein neues Hemd.“
„Kommt sofort.“, flötete sie glücklich und entschwand nach draußen. Nachdenklich blieb ich zurück und fasste den Entschluss, dass ich dringend mit William reden musste.

Als hätte er meine Gedanken gelesen, schlüpfte er durch den Eingang, knapp nachdem Ilaine außer Hörweite war. Ich hatte mir bereits das Hemd über den Kopf gestreift und stand ziemlich unbekleidet da. Da ich mit Ilaine rechnete, drehte ich mich um und quietschte augenblicklich so laut, dass ich mich kurz selbst darüber erschrak.
Sofort schlug ich die Arme vor die Brust und angelte nach meinem dreckigen Hemd, während William hochrot anlief und sich artig umdrehte.
„William!“, kreischte ich peinlich berührt und wollte am liebsten im Erdboden versinken. Solche Situationen hatten wir bei unserer letzten Reise großartig umschiffen können, und nun, am zweiten Tag, standen wir einander gegenüber und grübelten wahrscheinlich, wem das hier gerade peinlicher war.
„Es… es tut mir leid, ich hatte nicht erwartet, dass du… dass Ihr… dass… dass…“, stammelte er und wandt sich sichtlich bei der Entscheidung, ob er gehen oder bleiben sollte.
„Immernoch du… untersteh dich, etwas anderes zu sagen! Zuhörer oder nicht…“, giftete ich und wickelte mir das schmutzige, verkohlte Hemd provisorisch um den Oberkörper.
„Ich hatte damit gerechnet, dass du halb tot im Bett liegst. Du hast es also doch noch geschafft, ja?“
Er lunste kurz nach hinten, bevor er den Blick erneut starr auf die Zeltwand heftete.
„Ich hatte Hilfe… denke ich.“
Wie ironisch, diesen Anschlag auf mein Leben, sofern er denn real war, als Hilfe zu bezeichnen.
„Das musst du mir näher erklären… nur für den Fall, dass es wieder passiert.“
„Dass du mich wieder fast umbringst, meinst du?“, giftete ich und Williams Schultern sanken ein wenig nach unten. Ich holte tief Luft und wog im Geiste nochmals meine Möglichkeiten ab, kam aber zu demselben Ergebnis, wie zuvor. Ich brauchte ihn.
„Ich muss mit dir reden, unter vier Augen und ohne vielleicht vorhandene Zuhörer.“, sagte ich so leise, wie es der Abstand zwischen uns zuließ. Gerade, als er zu einer Antwort ansetzte, platzte Ilaine in das Zelt und schaute unschlüssig von William, der den Blick noch immer starr auf die schmutzige Stoffwand geheftet hielt, und mir, die nur notdürftig bedeckt dastand, hin und her.
„Störe ich?“, fragte sie verwirrt und William räusperte sich laut.
„Nein, Lady Ivy…“ Er schmunzelte leicht als er ihren Namen aussprach.
„… natürlich nicht. Ich war nur in Sorge, was den Gesundheitszustand von Lady Evangeline angeht. Aber wie ich sehe… ist sie schon wieder wohlauf.“
Ilaine drückte den Rücken durch und hob das Kinn. Diese Geste, etwas, das mich mit Schaudern an Isabella denken ließ, hatte sie schon recht gut drauf.
„Ja, ist sie… doch das ist nicht Euer Verdienst, William. Ihr hättet sie beinahe umgebracht.“
Er ballte eine Hand zur Faust, entspannte sich aber sofort wieder und nickte betreten.
„Wie gesagt, es tut mir aufrichtig leid. Lady Ivy, Lady Evangeline. Wir werden in Kürze aufbrechen, wenn es Euch recht ist. Wir haben einen anstrengenden Weg vor uns.“
„William…“, rief ich, doch er vermied den direkten Blickkontakt.
„Was Eure Anfrage angeht, Mylady, werde ich mich darum kümmern und später informieren.“
Ich nickte dankbar und stieß, kaum, dass er weg war, auf Ilaines fragenden Blick.
„Ich habe ihn gebeten, einen Blick auf mein Pferd zu werfen. Es knickt manchmal so komisch weg.“
„Das hätte auch einer von unseren Männern gekonnt.“
„William kann außergewöhnlich gut mit Pferden umgehen. Bis auf Jack, scheint hier niemand mit einem Talent dafür gesegnet zu sein. Und Jack hat weiß Gott genug zu tun.“
Seit dem Vorfall an der Schlucht schien er einen schlechteren Stand bei Norm zu haben, als zuvor. Ich jedenfalls bekam ihn fast nicht mehr zu Gesicht. Er saß abends nicht mehr bei den anderen am Feuer und stattete mir tagsüber keine Besuche mehr ab. Doch ab und an lächelte er mir zu, das beruhigte mich zumindest ein wenig.
„Mhh, sag mir Bescheid, wenn er was findet. Wir müssen sehen, dass wir mit dem auskommen, was wir haben. Ein neues Pferd zu organisieren, wird nicht leicht.“
„Oh nein, so schlimm ist es wohl nicht.“, sagte ich schnell, denn mein Pferd war natürlich vollkommen in Ordnung. Ich hatte nur einen Grund gebraucht, der erklären würde, warum William heute noch eine kurze Unterhaltung mit mir führen würde. Hoffte ich zumindest.
„Na gut. Pack jetzt zusammen, ja? Wir brechen auf, sobald Cian wieder da ist. Er müsste jeden Moment auftauchen.“
„Er wollte doch eine Elementare holen, nicht wahr?“
„Ja genau, aber die brauchen wir ja nun nicht mehr. Mit etwas Glück hat er sie ohnehin nicht gefunden. Andernfalls muss er sie eben wieder zurückbringen.“
Sie lächelte böse und genoss sichtlich die Vorstellung, den Phönix hin und her zu schicken. Mir aber tat es leid, dass ich Cian solche Mühe gemacht hatte. Während die anderen eine ruhige Nacht verbracht hatten, war er unterwegs gewesen. Da war ein wenig Dankbarkeit wohl angebracht. Bevor Ilaine das Zelt verließ, warf sie mir ein neues Hemd zu und ich fing es ohne Mühe auf.

Cian tauchte wenig später erschöpft und ohne Elementare in unserem Lager auf. Er sah zutiefst enttäuscht aus und dieser Ausdruck verschwand erst, als er mich lebend entdeckte.
„Eva… dir geht es gut?“
Er trat einen Schritt näher an mich heran und begutachtete mein Erscheinungsbild.
„Ich wusste, dass du es schaffst.“, verkündete er strahlend und riss mich in seine Arme. Mit allem hatte ich gerechnet, nur damit nicht. Verdattert und nicht in der Lage zu reagieren, stand ich da und ließ mich von ihm drücken.
„Schön, dass dich das so freut, Cian.“, stammelte ich und löste mich von ihm. Ohne ein weiteres Wort, dafür mit hochroten Ohren, drehte ich mich um und machte, dass ich wegkam.

Unser Weg führte uns heute hoch hinaus, immer weiter voran auf sich den Berg hinauf schlängelnden Wegen, die von Felsbrocken und Kies und niedrigem Bewuchs gesäumt waren. Wir kamen langsamer voran, als zuvor. Die Wagen waren das größte Problem. Als wir am Abend unseren Rastplatz erreichten, waren alle so erschöpft, wie ich sie noch nie zuvor gesehen hatte. Niemand sprach. Die Pferde wurden versorgt, getränkt und gefüttert. Die Männer nahmen eine karge Mahlzeit zu sich und noch bevor die Sonne untergegangen war, herrschte Ruhe im Lager. Ich selbst kam förmlich um vor Müdigkeit, doch ich hatte noch etwas zu erledigen. Wie William es mir bei seinem kurzen Besuch heute aufgetragen hatte, verließ ich das Lager in nördlicher Richtung, schlüpfte durch den Felsspalt, der nun vor mir lag und fand mich auf einer Wiese wieder, die über und über mit Wildblumen bewachsen war. Löwenzahn, Hornveilchen, Leberblümchen, Glockenblumen… die Hälfte der Pflanzen, die sich gerade vor mir wie ein Teppich ausbreiteten, kannte ich nicht einmal. Und doch klappte mir der Mund auf und ich konnte einfach nicht anders, als sprachlos diese schonungslose Schönheit zu bewundern.
„Du solltest dich sehen.“
Seine amüsierte Bemerkung brachte mich wieder in die Gegenwart und ich löste den Blick von der Wiese und wendete ihn stattdessen in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Alles, was ich sah, war ein langer grüner Halm Weizen, der zwischen den Blumen empor lugte und hin und her wippte. Ich vermutete den Halm in Williams Mund und ihn also folglich liegend in diesem Meer aus Blüten und Gras. Langsam trat ich näher heran und ließ mich in gebührendem Abstand von ihm nieder.
„Was kann ich für Euch tun, Lady Evangelline?“, fragte er förmlich und hatte sichtlich Spaß daran, mich zu ärgern.
„Wenn du willst, dass ich dir vergebe, erklär es mir. Bitte.“
Das zu sagen, war schwerer gewesen, als ich erwartet hatte. Ich wollte nichts tun, was Victor nicht gutheißen würde. Demjenigen zu vergeben, der geholfen hatte, ihn zu vernichten, gehörte definitiv dazu. Und genau aus diesem Grund fühlte ich mich gerade alles andere als wohl. Meine Loyalität und alle meine Gedanken gehörten Victor. Ich tat das hier einzig und allein, um ihn zu retten. Für sein Leben. Das redete ich mir zumindest ein. Die Tatsache, dass ich William brauchte und dass ich es hasste, ihn zu hassen, passte da nämlich nicht ganz rein.
„Eva… du hast mein Leben gerettet und ich habe mich revangiert. Als Dank. Ich habe dich begleitet, Victor gerettet, euch zum Portal gebracht. Ich habe nicht gewusst, was Richard vorhatte. Aber er ist mein König. Isabella mag die Herrscherin über uns alle sein – aber nicht über mich. Richard ist mein König, ich habe nicht zu zweifeln, nicht zu fragen, nicht zu zögern. Er hat von mir erwartet, dass ich ihm folge und das steht über meiner Verpflichtung zu dir.“
„Mehr war es also nicht? Eine Verpflichtung?“
Die Frage hatte weinerlich geklungen. Ich fühlte mich wie das kleine, hilflose Mädchen, das damals am Baum gelehnt hatte, flehend, heulend und zutiefst enttäuscht. William starrte in den dunkler werdenden Himmel, kaute auf seinem Halm und blieb stumm. Ich fühlte Tränen in mir aufsteigen und erhob mich. Langsam strich ich mir über die Augen und ließ meinen Blick weit schweifen, weg von diesem Ort, hin zu den sanften Hügeln am Horizont, die von der untergehenden Sonne in einen goldenen Schimmer gehüllt waren und so verschwommen wirkten, als wären sie nur ein Hauch in diesem perfekten Bild.
„Ich habe gefleht und geweint und die Dunkelheit angebettelt – jede Nacht – dass du kommst und mich rettest, dass du mich holst und mir einen Grund für das alles nennen kannst. Du ahnst gar nicht, wie sehr ich mir gewünscht habe, dass das alles einen Grund hatte.“
„Was hätte es geändert?“, knurrte er leise und ich hörte es rascheln.
„Es hätte bedeutet, dass du mich nicht einfach verraten hättest, dass… dass… es etwas Echtes war. Etwas… das ich… niemals hatte und ich dachte…“
Ich brach ab, sprach nicht weiter, weil das bedeutet hätte, ihm zu verraten, wie verletzt ich wirklich gewesen war. William war in der kurzen Zeit zu etwas geworden, das ich immer gewollt hatte, ohne es zu wissen. Er war zu einer Art Vater geworden, obwohl ich doch immer geglaubt hatte, so etwas nicht zu brauchen. All die Jahre, hatte ich meinen Dad nicht an meiner Seite gehabt, irgendwann war es mir egal gewesen. Doch bei William war es nicht egal. Ich wollte, dass er mich mochte, dass er stolz auf mich war. Ich war überrascht, dass es ihm, jemandem, der mir so fremd war, so am Herzen lag, wie es mir ging. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, jemanden gefunden zu haben, dem ich mich anvertrauen konnte, dem ich alles hätte erzählen können und der mir tatsächlich hätte helfen können. William war klug, stark und er würde mich mit seinem Leben beschützen. Wie hätte ich ihn nicht gern haben können? Umso schmerzhafter war sein Verrat gewesen und umso mehr sehnte ich mich nach einer Erklärung, die den Urzustand wieder herstellen konnte. Ich wollte ihm verzeihen, wollte, dass es so war, wie früher. Ich wollte meinen Freund zurück. Und dafür brauchte ich eine Erklärung von ihm, eine Entschuldigung für mich, ihm zu vergeben. Doch William blieb stumm und ich bereute meine törichte Hoffnung, dass sich alles in Wohlgefallen auflösen könnte. Ich musste mit meinen Problemen allein fertig werden, so wie immer, und ich würde es schaffen. Ich blinzelte einige Male, um die Tränen zu vertreiben und schluckte den Kloß hinunter. Doch als ich mich umdrehte, stand er direkt vor mir, so dass ich den Blumenduft wahrnahm, der noch an ihm klebte. Er sah so alt aus, mit seinem ungepflegten Stoppelbart und den rot geränderten Augen, die feucht glänzten.
„Es war echt, Eva… Es hat mir das Herz gebrochen, das zu tun. Ich konnte es nicht ertragen, ich habe gezögert und gezweifelt… das schwöre ich dir. Und ja, es gibt einen Grund und du wirst ihn erfahren. Aber nicht heute. Und nicht von mir. Eva… bitte, wenn du mir vergeben kannst…“
Seine Hand hob sich zögernd zu meiner Wange und er strich eine Haarsträhne hinter mein Ohr. Diese kleine Geste der Vertrautheit zerbrach die Mauer, die ich gegen ihn errichtet hatte, in tausend Trümmerteile und ich ließ mich gegen seine Brust sinken und weinte.
Ich weinte all die Tränen heraus, die ich mir aus Wut verboten hatte. Und es tat gut, unsagbar gut, diese drückende Last endlich los zu sein. Ich glaubte ihm. Ja, auch wenn es töricht war und naiv. Ich glaubte ihm. Er war mein Freund und er hatte nie aufgehört mein Freund zu sein. Irgendwann würde ich das alles verstehen. Vielleicht sogar, warum er hatte tun müssen, was er getan hatte. Vielleicht.

„Und deshalb musst du mir helfen… ich habe es nicht unter Kontrolle. In meiner Welt war alles gut. Nach dem Vorfall im Krankenhaus ist es nicht mehr passiert. Das hier – ich erkenne mich nicht wieder. Ich weiß nicht, wie ich zurückfinden soll, wie ich diese Wut kontrollieren soll. Wenn du mir nicht den Feuerball um die Ohren gehauen hättest…“
„Erinnere mich nicht daran!“, zischte er mit verkniffenem Gesicht und warf einen Blick auf meine Schulter.
„… hätte ich dich sicher umgebracht. Ich habe eine solche Kraft in mir, wenn das passiert… dass ich mich unbesiegbar fühle. Es fühlt sich an, wie ein…“
„Rausch.“, ergänzte er und ich nickte achselzuckend. Dieser Zustand, zumindest die Intensität, war vollkommen neu für mich. Einerseits war es großartig, absolut unwirklich und auf eine Art und Weise magisch, die es fast unmöglich machte, es nicht zu genießen. Aber genau das machte mir Angst. Es war, als wäre ich ein Zuschauer in mir selbst, als würde ich fremd gesteuert von einem viel mächtigeren Wesen. Ich dachte, atmete und fühlte, aber ich handelte nicht mehr, wie ich. Und alles war überschattet von diesem einen, dunklen Gefühl: Hass. So intensiv, wie ich noch niemals zuvor etwas empfunden hatte. William kratzte sich den Bart und knurrte leise. Er sah alles andere als glücklich aus.
„Es ist scheinbar, wie ich befürchtet habe. Du trägst Kriegerblut in dir.“
„Das kann nicht sein. Ich kann es nicht geerbt haben. In meiner Familie sind keine Elementaren. Ich muss es von Victor haben.“
„Das ist unmöglich. Du solltest dich mit der Vorstellung anfreunden, dass jemand aus deiner Familie dir nicht die Wahrheit gesagt hat.“
Meine Mutter war sicher nicht die glücklichste Ehefrau auf Erden gewesen, aber hätte sie meinen Vater betrogen? Mit einem Elementaren, der gerade in unserer Welt unterwegs gewesen war? Es fiel mir doch außerordentlich schwer, das zu glauben. Aber wenn es keine andere Erklärung gab?
„Ich dachte, Nachkommen von Elementaren und Menschen haben einfach keine Kräfte?“
„Normalerweise schon. Als Schutz für eure Welt sollte es zumindest so sein. Es ist nicht gern gesehen, wenn ein Elementarer unsere Welt verlässt. Verliebt er sich dann aber zu allem Überfluss auch noch in einen Menschen und es entstehen Nachkommen…“
Er rollte mit den Augen und ich entnahm seiner Mimik, dass das Probleme bedeutete. Was mochte es Mary gekostet haben, dieses Leben leben zu dürfen?
„Wie kann es denn dann sein, dass ich diese Kräfte geerbt habe?“
„Kriegerblut, wie gesagt. Das ist die einzige Möglichkeit. Es gibt nur noch wenige Elementare, die es in sich tragen. Sie sind so gut wie ausgestorben und von den wenigen, die noch da sind, sind noch weniger in eure Welt gelangt und wahrscheinlich hat nur dieser eine Elementare einen Nachkommen mit einem Menschen gezeugt.“
„Mich?“
„Nicht zwangsläufig. Vielleicht auch deine Mutter oder deinen Vater. Wir sollten da in größeren Maßstäben denken.“, erklärte er leise und schaute weg. Aus der Tasche an seinem Gürtel holte er ein Stück hartes Brot hervor und brach es entzwei. Obwohl ich zu Abend gegessen hatte, war mein Hunger noch nicht ganz gestillt. Dankbar nahm ich es an und knabberte nachdenklich.
„Und das erklärt dann meine Aussetzer?“
„Es sind keine Aussetzer. Die Krieger sind so etwas wie eine gewollte Mutation von uns normalen Elementaren. Sie wurden zur Zeit der großen Schlacht geschaffen, als die ersten von uns, die Urelementaren sozusagen, um dieses Land kämpften. Der Krieg war blutig und brutal. Vor allen Dingen Tan, ein Feuerelementarer, und Vodra, ein Wasserelementarer, waren zu allem bereit. Um sich einen Vorteil zu verschaffen, schufen sie eine ganz neue Art von Elementaren. Sie waren nur zu diesem einen Zweck da: kämpfen und töten. Die Krieger. Sie waren stark, beherrschten ihre Kräfte besser, früher und in einem Maß, das bis dahin kaum denkbar gewesen war. Sie sind zu gut gelungen…“
„Was meinst du?“
„Sie waren nicht zu kontrollieren. Schickte man sie in die Schlacht, hörten sie erst auf, wenn niemand mehr da war, gegen den sie kämpfen konnten. Sie waren so rasend, dass sie sogar einander umbrachten, wenn sie im Rausch waren. Sie konnten es selbst nicht beherrschten und litten Qualen, wenn sie wieder Herr ihrer Sinne waren. Nach dem Krieg gab es keine Verwendung mehr für sie. Niemand wollte sie haben, weil sie sie fürchteten. Sie zogen sich zurück, lebten einsam und starben einsam. Nur wenige schafften es, ihre Wut, den Rausch zu beherrschen – eine Familie zu haben und ein Leben.“
Er war leiser geworden und starrte gedankenverloren auf eine Blüte in seiner Hand.
„Kanntest du einen Kriegernachkommen?“, fragte ich vorsichtig.
„Vor langer Zeit, ja… vor sehr langer langer Zeit.“, knurrte er und zwang ein Lächeln auf sein Gesicht.
„Es hat nicht gut geendet.“, fügte er bitter hinzu und stand auf, räusperte sich und ging ein paar Schritte.
„Als du in deiner Welt warst, ist deine elementare Seite schwächer geworden. Denke ich zumindest. Wahrscheinlich braucht die Elementare in dir etwas, das es nur in dieser Welt gibt, um sich weiter zu entwickeln. Du solltest dir also klarmachen, dass jeder Tag, den du hier verbringst, sie stärkt und damit auch die Kräfte, die du hast.“
„Uh, das klingt gruselig. Als ich hätte ich jemanden in mir drin.“, feixte ich, doch sein Blick blieb ernst.
„Eva… das sind alles Mutmaßungen. Niemand hier hat wirklich eine Ahnung, wie das alles funktioniert. Vielleicht ist es so ähnlich. Vielleicht entwickelt sich eine zweite Persönlichkeit in Form der Elementaren, die deine menschliche Seite zurückdrängt. Vielleicht wird der Mensch Evangeline irgendwann verschwunden sein, wenn du zuviel Zeit hier verbringst.“
„Ich bin nicht schizophren.“, sagte ich eine Spur zu laut und stand ebenfalls auf. Er versuchte mir Angst zu machen. Angst, dass meine Kräfte nicht gut für mich seien. So wie Victor zuvor auch. Doch vor meinen Kräften hatte ich keine Angst, nur vor diesem ausweglosen Zustand der Wut.
„Egal… was machen wir gegen das Krieger- Ding?“
„Wir trainieren.“
„Trainieren? Wird es dann nicht noch schlimmer?“
„Nein… wir trainieren Beherrschung. Es tritt auf, wenn du wütend bist, also müssen wir verhindern, dass du wütend wirst.“
„So wie der Hulk?“ Ich kicherte und William guckte komisch.
„Sorry.“ Ich ließ wohl den nötigen Ernst an der Sache vermissen.
„Wir treffen uns abends für eine Stunde. Ich zeige dir einige Übungen und damit kannst du dann weitermachen, wenn du… wenn du…“
„Wenn ich wieder weg bin.“, ergänzte ich und er nickte nur eilig. Ich streckte ihm die Hand hin und lächelte.
„Danke William.“
Er räusperte sich und stapfte zur Felsspalte.
„Komm schon. Wir müssen schlafen. Morgen wird ein anstrengender Tag.“

Nicht nur der darauffolgende Morgen war anstrengend, sondern alle. Solange die Sonne hoch genug stand, kämpften wir uns auf unmöglichen Wegen, oder eher Umwegen den Berg hinauf und auf der anderen Seite wieder hinunter. An manchen Tagen kamen wir nur wenige Kilometer voran und schoben allesamt Frust. Die Laune in der Gruppe hatte einen neuen Tiefpunkt erreicht. Weder mit Jack, noch mit Leni hatte ich seit dem Zwischenfall mit der Wunde ein paar vernünftige Worte wechseln können. Leni hatte erneut Angst vor mir und verkroch sich die ganze Zeit in der Kutsche und Jack versank in Aufgaben, die erledigt werden sollten. Ich hätte mit beiden dringend ein ernstes Wörtchen reden müssen, doch kaum war das Nachtlager aufgeschlagen, nötigte William mich zu unseren allabendlichen Trainingseinheiten. Er war ein guter Lehrer, auch wenn ich den Lehrinhalt nicht sonderlich mochte. Er begann stets mit einer Art Meditation, wobei er mir erklärte, wie wichtig das Atmen sei und dass ich mich selbst finden solle. Mich und den Auslöser meiner Wutanfälle. Nun, da musste ich nicht lange suchen, hatte ich doch gleich das Bild von Richard vor Augen. In diesen Momenten musste William damit leben, dass ich ihn aus feuerroten Augen anstarrte und versuchte, den Drang, ihn zu töten, zu unterdrücken. So schrecklich ich diese Meditation auch fand, es half mir, nicht durchzudrehen. Nach dieser Anfangsübung zeigte er mir einige Aktionen, die sehr nach schmerzhafter Verrenkung aussahen und mich an chinesische Kampfkunst oder vielleicht noch Yoga erinnerten. Er meinte, das sei ein wichtiger Trainingsbestandteil in der Leibgarde am Hof von Tullamy. Da diskutieren ohnehin nichts bringen würde, fügte ich mich in mein Schicksal und machte mit. Jeden Abend. Obwohl ich todmüde war und nichts lieber wollte, als essen und schlafen.
William blieb erbarmungslos. Meditieren und Übungen absolvieren. Immer wieder, bis die Sonne am Horizont versank. Meine Muskeln schmerzten, doch ich wurde besser. Schnell. In perfekter gemeinsamer Harmonie brachten wir meine innere Kriegerin weitestgehend zum Schweigen, sodass meine Augen nicht begannen zu brennen, wenn ich an Richard dachte. Was für ein Erfolg. Ich würde ihm gegenübertreten können, ohne sofort auszuflippen…

Kapitel 9

Endlich lag der Berg hinter uns und wir kamen viel, viel schneller voran. Man konnte förmlich spüren, wie ein Aufatmen durch die Männer ging und hier und da sogar der Ansatz eines Lachens in der Luft lag. Drei Tage, nachdem wir vom Fuß des Berges Richtung Tullamy aufgebrochen waren, gesellte Jack sich zu mir und ritt eine Weile schweigend auf dem staubigen Weg neben mir her.
„Nun sag schon.“, murrte ich und lächelte ihn an.
„Du hättest da nicht runterfallen dürfen. Wirklich nicht. Ich hätte dich… ich meine… es tut mir wirklich leid.“
„Ich dachte, das hätten wir geklärt. Es war nicht deine Schuld.“
Er zog die Schultern ein wenig hoch und sah nicht recht glücklich aus.
„Was sagt denn Norm dazu?“
„Er war stinksauer. Ich war am ehesten in der Lage, dich zu retten und hab es vermasselt. Wenn wir wieder in Evanna sind, werde ich mich verantworten müssen.“
Ich bekam eine Gänsehaut bei dem Gedanken daran, wie William sich damals hätte verantworten müssen und hoffte, dass diese Art der Bestrafung bei ihren eigenen Leuten nicht Gang und Gebe war.
„Ich werde mit Isabella reden. Du hast nichts falsch gemacht und du wirst nicht für diesen Unfall bestraft werden. Norm hatte wahrscheinlich einfach nur Schiss, was Isabella mit ihm machen wird, wenn ihr Mischwesen kaputt ist.“
Ich lachte, doch Jack wirkte nicht beruhigt. Also legte ich ihm meine Hand auf den Arm und wollte gerade etwas Nettes sagen, als er den Blick hob und seine Augen weit aufriss. Ich schaute in die Richtung und staunte nicht schlecht.
„Tullamy?“, fragte ich zögernd und er nickte. Von hinten hörten wir unsere Begleiter lachen. Sie waren zuhause und genossen unseren bewundernden Blick auf die gigantische Burganlage, die nun vor uns lag.

Tullamy war nicht einfach nur eine Burg, es war eine komplette Stadt inmitten von Burgmauern unglaublichen Ausmaßes. Von uns aus gesehen dahinter erstreckte sich ein silbrig glänzender See, dessen anderes Ufer man am Horizont nur erahnen konnte. Die Burg selbst thronte an einer Klippe. Die Längenausdehnung der Siedlung verschlug mir buchstäblich den Atem. Die ganze Gruppe war zum Stehen gekommen und betrachtete stumm das beeindruckende Bild. William ritt voran und zügelte sein Pferd knapp neben uns.
„Na… was sagst du?“, fragte er stolz.
„Wow.“, machte ich nur und erntete einen fragenden Blick, auf den ich jedoch nicht weiter einging.
„Die Felder hier gehören alle zur Burg. Da Isabella sämtliche Handelsabkommen mit uns gebrochen hat, sind wir nun auf uns selbst gestellt, doch das Klima hier ist nicht das günstigste für die Landwirtschaft.“
„Da hinten wächst Lavendel, oder?“, fragte ich mit Blick auf die leuchtend violetten Flächen weit im Westen.
„Ja, einen Teil lagern wir selbst ein. Der Großteil aber ist für den Handel mit Eren bestimmt. Sie duften dort wohl gern gut.“
Der Unterton ließ erahnen, dass er gutriechen für überflüssig hielt.
„Es sind keine guten Zeiten, das Leben ist hart. Vor einigen Jahren waren hier Wiesen und Wälder, nun müssen wir alle zur Verfügung stehenden Flächen für den Anbau von Lebensmitteln umnutzen. Und niemand hatte so recht Ahnung davon damals.“
Ich dachte an das, was Turyn mir erzählt hatte und überlegte, was es wohl für Eren und Salentore bedeutet haben mag, von heute auf morgen von Jahrhunderte währenden Lebensmittelversorgungen abgeschnitten zu sein. Plötzlich mussten sich Bergarbeiter, Fischer und Ziegenhirten Gedanken darüber machen, wie man am besten Lebensmittel anbauen konnte und zwar in Mengen, die kaum vorstellbar waren. Doch irgendwie hatten sie es wohl zustande gebracht. Die Felder sahen gut aus. Irgendeine Getreidesorte, soweit ich das beurteilen konnte.
„So, genug der Plaudereien. Jetzt wird es ernst. Eva, schau mich an.“
Das war Ilaine, die William fort scheuchte und mich am Kinn packte, damit ich ihr direkt in die Augen sehen konnte.
„Keine Angst. Ich hab mich unter Kontrolle. Ehrlich.“
„Du wirst gleich den Mann sehen, der Victor umgebracht hat. Richard.“
„Ich weiß.“
„Er hat ihm ein Messer in den Leib gestoßen. Er hat dich im Glauben zurückgelassen, ihn getötet zu haben. Er hat dich mit deinem ganzen Schmerz…“
„Ilai… ähm… Ivy… es ist gut. Glaub mir. Ich hab es im Griff. Du musst mir das nicht alles aufzählen. Hab ich selbst oft genug gemacht. Wir werden sicher keine Freunde, aber ich werde ihn am Leben lassen. Okay?“
Sie sah mich zögernd an, suchte nochmals nach Zeichen von erneutem Wahnsinn in meinen Augen, und gab mich schließlich frei.
„Ich bin stolz auf dich.“, murmelte sie, als unser Empfangskomitee in Sichtweite kam. Ganz zukünftige Königin hob sie das Kinn und drückte den Rücken durch, als sie nach vorn zu Norm aufschloss und ich tief Luft holte. Na dann mal los.

„Es ist mir eine Ehre, Gäste aus Evanna begrüßen zu dürfen. Wir hatten lange nicht mehr das Vergnügen.“
Der große, drahtige Mann, der uns am Tor erwartet und mit viel Tam Tam durch den Hof hinein in die Burg geführt hatte, machte nun eine ausgreifende Handbewegung und lächelte aufgesetzt. Er hatte sich als Finley Greyston von Tullamy vorgestellt und sprach etwas gestelzt, wodurch der Eindruck entstand, dass er üblicherweise nicht die Gäste empfing. Sie hatten uns getrennt. Lediglich unsere Eskorte, bestehend aus William und seinen Männern, sowie Norm, Ilaine und ich hatten die große Halle betreten dürfen. Das machte mich ein wenig stutzig. Warum nur so wenige von uns? Ilaine war auf der Hut. Ihre Hand ruhte locker auf ihrem Schwertgriff, doch sie ließ es eher zufällig, keinesfalls bedrohlich aussehen. Norm stand wie ein Trottel da und bekam den Mund nicht zu. Das was er kannte – Evanna - war sicherlich prachtvoller, angeberischer. Mit mehr Glitzer und mehr Teppichen und mehr Verzierungen überall. Tullamy wirkte da gesetzter, trotziger, beeindruckender, größer. Während die Burg von Evanna wohl mehr zum Vorführen und vornehm Leben erbaut worden war, war Tullamy eine Burg im eigentlichen Sinne. Standhaft, wehrhaft, verwinkelt. Sie bot Schutz und wirkte trotz der dunklen, groben, großen Steine, die die Wände bildeten, nicht bedrohlich oder kalt. Ich fühlte mich hier wohler, als damals in Evanna. Norm hingegen schienen die massiven Mauern einen kalten Schauer über den Rücken zu jagen.
Finley räusperte sich einmal laut und ich wartete darauf, dass Norm das Wort ergriff. Da er keine Anstalten in dieser Hinsicht machte, auch nicht, als Ilaine ihn diskret gegen das Schienbein trat, machte ich einen Schritt nach vorn und verneigte mich ganz leicht.
„Wir danken Euch für die Gastfreundschaft, doch wir möchten so bald wie möglich wieder aufbrechen. Wann können wir König Richard treffen?“
Finley lächelte leicht und neigte den Kopf, um eben dieses Lächeln zu verbergen.
„Es ist nicht vorgesehen, dass Ihr den König persönlich treffen werdet. Ich bin instruiert worden, den Tauschhandel abzuwickeln. Ihr habt, worum wir gebeten haben?“
War er bis vor wenigen Sekunden noch ein merkwürdiger Niemand gewesen, nun war ich mir doch recht sicher, dass er kein Niemand war. Irgendetwas an ihm machte mich nervös.
„Die Waren sind draußen auf den Wagen. Und das hier…“
Ilaine reichte mir angewidert das eingewickelte Buch, das sie nur mit größtem Abscheu an sich genommen hatte.
„… ist es wohl, was Euch mehr interessiert.“
Er sprang förmlich nach vorn, um es mir aus den Händen zu reißen, doch ich zog es zurück.
„Zuerst der Dolch. Und ich will euch geraten haben, dass das auch wirklich funktioniert!“
„Ihr vertraut mir nicht?“
„Nein.“, sagte ich unumwunden und Ilaine räusperte sich. Warum um den heißen Brei herumreden? Niemand vertraute hier irgendwem. Bis auf wenige Ausnahmen. Finley nickte und setzte einen arroganten Blick auf, der zu den Männern der Eskorte hinüber glitt. Ich folgte ihm und suchte bei William eine Antwort auf die Frage, was hier vorging. Doch er selbst schien ebenfalls überfordert mit der Situation. Die Männer zogen ihre Schwerter und rückten näher auf uns zu.
„Was soll das? Bedroht ihr uns?“, rief Ilaine aufgebracht und zog ihr Schwert. Im Bruchteil einer Sekunde erfasste ich die Wassermoleküle der um uns stehenden Männer und war bereit, anzugreifen.
„Nein. Wir bedrohen euch nicht. Wir sind schon einen Schritt weiter.“
Weg waren sie. Von jetzt auf gleich hatte ich sie allesamt verloren. Kein einziges Molekül war mehr greifbar.
„Irgendjemand hier blockiert mich.“, raunte ich Ilaine zu und hörte ihr leises Fluchen. Finley ließ seinen Schachzug wirken. Treudumm wie die Lämmer waren wir in seine Falle gelaufen und saßen nun fest. Norm, der keine große Hilfe sein würde, Ilaine und ich. Vielleicht noch William, der noch immer ratlos zwischen seinen Männern hin und her blickte.
„Schwerter weg, aber plötzlich!“, befahl er ruhig, aber bestimmt und trat einen Schritt auf Finley zu.
„Du bist nicht befugt, diese Verhandlung zu führen. Geschweige denn, hier so ein Theater zu veranstalten. Geh beiseite, dann vergesse ich vielleicht, Richard davon in Kenntnis zu setzen.“
„Du denkst, der Befehl käme nicht direkt von ihm?“
„Da bin ich mir sicher. Meine Anweisungen waren eindeutig. Lady Evangeline und ihren Begleitern wird sichereres Geleit garantiert.“
Die beiden funkelten sich an und niemand war bereit, von seinem Standpunkt abzurücken.
„Die Anweisungen haben sich geändert. Ich möchte dich nun bitten, zu gehen, William. Deine Anwesenheit ist nicht länger erforderlich.“
„Meine Anwesenheit ist nicht… was…?“
Seine Stimme überschlug sich beinahe und seine Hand hatte sich um den Griff seines Schwertes gekrampft. Finley genoss sichtlich die Macht, die er im Moment innehatte. Er nickte den Wachen zu und augenblicklich war William von fünf Männern umringt.
„Ist das euer Ernst?“ Die Enttäuschung und Überraschung über diesen Verrat war ihm deutlich anzusehen. William hätte niemals gegen seine eigenen Männer gekämpft, zumal er wohl wusste, dass sie Finleys Befehl über seinen stellen mussten und somit gar nicht anders handeln konnten.
„Wenn dem Mädchen etwas geschieht…“ Sein Blick glitt zu mir.
„… mache ich dich höchstpersönlich dafür verantwortlich.“
Ohne ein weiteres Wort ließ er sich aus dem Saal führen und ich spürte ein schmerzhaftes Ziehen in meiner Magengegend. Was würden sie jetzt mit ihm machen? Und mit uns? Finley wandte sich wieder uns zu. Er ging zu einem kleinen Tisch, öffnete die darauf befindliche Schatulle und nahm eine Rolle Papier heraus. Er winkte Norm zu sich heran.
„Ihr kennt den Deal?“, fragte er leise, doch so, dass wir ihn noch hören konnten.
„Ja. Der Aufenthaltsort des Dolches gegen das Mädchen.“
„WIE BITTE?“, brüllte Ilaine und ihre Hand lag verkrampft auf dem Schwert, bereit zum Angriff. Die Männer wirkten noch angespannter.
„Ihr bekommt sie nicht. Das war nicht Teil der Abmachung. Eva soll den Dolch nach Evanna bringen.“
„Das ist die Version, die für Eure Ohren bestimmt war, Lady Ivy. Es war von Anfang mit Isabella besprochen, dass Lady Evangeline der Preis für den Dolch ist. Nur deshalb ist sie hier. Nicht wahr, Norm?“
Er nickte und in diesem Moment wurde es mir klar. Die Geschichte, dass nur ich in der Lage sei, den Dolch nach Evanna zu bringen, war eine Lüge. Sie hatte es geschafft, mich glauben zu lassen, dass sie meine Hilfe benötigen würde und nun war ich also in ihre Falle getappt. Schon damals am Tor hatte Richard eigentlich mich töten wollen. Victor war ihm in die Quere gekommen. Auf diese Art und Weise bekam er nun also doch noch, was er wollte. Aber warum jetzt? Warum hatte er uns nicht einfach beide umgebracht? Oder mich gefangen genommen? Oder… oder… Meine Gedanken überschlugen sich und mir wurde schlecht. Ich würde hierbleiben müssen. Norm hatte es die ganze Zeit über gewusst und würde keinen Finger krumm machen für meine Rettung. Ilaine konnte mir nicht helfen. Niemand wollte den Verlust des Dolches riskieren.
Ich dachte daran, dass ich Jack, Cian und Leni gern noch Lebewohl gesagt hätte, dass ich mich gern bei Leni entschuldigt hätte… so viele Dinge, die nun in weite Ferne rückten. Finley trat dicht an uns heran.
„Wenn ich Euch dann bitten dürfte, mich zu begleiten?“
Ilaine hob ihr Schwert gegen ihn und schob sich vor mich.
„Lady Ivy… jetzt werdet Ihr aber albern. Deal ist Deal. Der Aufenthaltsort des Dolches für das Mischwesen. Ich möchte Euch ungern… beseitigen müssen.“
Mit schweren Gliedern griff ich von hinten um sie herum und legte meine Hand auf ihr Schwert, drückte es hinunter und sah sie aus feuchten Augen an. Ihr Blick zuckte verwirrt zwischen mir und Finley hin und her.
„Du musst gehen, hörst du?“
„Nein… ich kann doch nicht… ich habe dir versprochen, aufzupassen, dass…“
Sie schluchzte und ich nahm sie in den Arm.
„Der Dolch ist einige Tagesreisen von hier entfernt. Ihr solltet aufbrechen.“, unterbrach Finley unseren Abschied, sodass Ilaine zusammenzuckte und sich fing. Sie schob mich von sich, steckte das Schwert ein und trat ihm gegenüber.
„Wenn Victor genesen ist, werden wir zurückkommen und es wird mir eine Ehre sein, Euch höchstpersönlich im Kampf gegenüberzutreten.“
„Ich kann es kaum erwarten!“, giftete er zurück, packte mich am Arm und schleifte mich mit sich.
„Raus mit ihnen. Sofort!“, brüllte er und ich erhaschte noch einen letzten Blick auf Ilaine und bereute, dass ich ihr nicht alles erzählt hatte. Ich ließ sie ins offene Messer laufen, wenn sie Isabella wirklich vertraute.

Wenig später fand ich mich im Kerker von Tullamy wieder. Die Wände waren dunkel und feucht, der Boden mit Stroh bedeckt und durch das winzige Loch in der Mauer drang kaum Licht und schon gar keine frische Luft oder Wärme ein. Hier sollte ich jetzt meine Tage fristen, bis Victor genesen war und mich retten konnte? Würde ich dann überhaupt noch leben? Was hatte Richard mit mir vor? Etliche Male hatte ich bereits probiert, meine Kräfte wiederzufinden, doch vergeblich. Wer auch immer mich blockierte, war noch in der Nähe. Also tigerte ich unruhig auf und ab und versuchte, mir nicht allzu viele Gedanken über meine Zukunft zu machen. Merkwürdigerweise hatte ich kaum Angst. Vielleicht, weil ich nichts mehr zu verlieren hatte. Mum und Sarah kamen auch gut ohne mich klar, und außer den beiden gab es in meiner Welt nicht viel, an dem ich hing. Eine Zukunft mit Victor stand nach wie vor nicht auf der Liste meiner Möglichkeiten. Ich wusste, dass Ilaine alles in ihrer Macht stehende tun würde, um sein Leben zu retten und mit etwas Glück würde Turyn ihr die Wahrheit über Isabella erzählen, so dass sie einen Plan schmieden konnten, sich zu retten. Ich wähnte mich also in einer durchaus entspannten Lage, zumindest bis er in meiner Kerkerzelle stand und alles in mir erneut nach Vergeltung schrie... Richard.
„Man spürt förmlich, wie die Kriegerin in Euch losstürmen will.“, raunte er leise, schloss die schwere Holztür und lehnte sich dagegen. Die scheinbar allgegenwärtige Kapuze rutschte zurück und zum ersten Mal sah ich sein Gesicht. Ich weiß nicht, mit was ich gerechnet hatte, mit einem Mann in Williams Alter vielleicht. Sicher nicht mit einem, der nur wenig älter schien, als ich selbst. Richard von Tullamy war eine beeindruckende Erscheinung. Seine Augen, deren Farbe ich als grün in Erinnerung hatte, die nun aber leuchtend blau schimmerten, stachen fast unnatürlich aus seinem Gesicht heraus. Seine Haut war sonnengebräunt und glatt. Er trug einen fusseligen, kurzen Bart, den er sich nun kratzte und mich dabei lässig beobachtete. Er wirkte so gar nicht königlich und ich konnte dieses Bild kaum mit dem Mann am Portal in Einklang bringen. Eine Falle vielleicht? Schickten sie diesen jungen Mann vor, um zu sehen, ob ich den echten Richard auch ohne meine Kräfte umbringen konnte? Aber diese Augen… ich kannte diese Augen, auch mit der anderen Farbe - ich hatte am Portal in genau diese Augen gesehen.
„Sprachlos, Lady Evangeline?“, fragte er amüsiert und stieß sich von der Holztür ab. Die Art, wie er sich bewegte, erinnerte an eine Raubkatze, die Beute umkreisend, bereit zum Sprung. Er ließ mich nicht ein einziges Mal aus den Augen und nicht ein einziges Mal wich dieses leise Lächeln von seinen Lippen, wenn man es denn als Lächeln bezeichnen wollte. Ich hob trotzig das Kinn und blieb wo ich war, unterdrückte den Drang, ihn entgegen aller Vernunft anzugreifen, folgte ihm nicht einmal mit dem Blick. Ich verwehrte ihm vollständig meine Aufmerksamkeit. Er hätte mir so einfach einen Dolch in den Rücken stoßen können, doch stattdessen umrundete er mich quälend langsam und blieb dicht vor mir stehen.
„Ich möchte mich für Finleys Verhalten entschuldigen, Mylady. Er hatte keine Befugnis, Euch in dieses Loch zu werfen. Wenn ich Euch etwas angenehmere Räumlichkeiten zuweisen dürfte…“
„Ich gedenke nicht, sehr lange hierzubleiben.“, presste ich hervor und meine Stimme bebte.
„Gedenkt Ihr nicht? Wie lange, Lady, darf ich denn mit Eurer Anwesenheit rechnen?“ Er klang noch immer amüsiert, aber den drohenden Unterton hörte ich wohl.
„Warum hören wir nicht einfach auf, so zu tun, als wäre ich Gast hier? Was habt Ihr mit mir vor?“
Richard lächelte wieder und machte noch einen Schritt auf mich zu. Er stand nun so dicht vor mir, dass ich seinen Atem auf meiner Wange spüren konnte, als er sprach. Doch ich wich nicht zurück und ich hielt seinem bohrenden Blick stand.
„Ich stelle die Fragen. Wann es mir gefällt und wo es mir gefällt, Lady Evangeline. Ihr seid mein Gast und Ihr tut, was ich von Euch verlange. Dann werden wir gute Freunde.“
„Wir werden keine Freunde!“, zischte ich ihn an und für einen Moment fochten wir einen Kampf ohne Worte aus. Er gewann. Ich senkte den Blick und rang schwer nach Luft. Die Wut unterdrückte jeden klaren Gedanken, doch die Angst hemmte mich.
„Ich gehe also recht in der Annahme, dass Ihr diese Räumlichkeiten einem Zimmer in den oberen Etagen und einem warmen Essen vorzieht, ja?“
„Ganz recht.“
Ich war gespannt, was er tun würde, wenn sich sein teures Mischwesen eine Lungenentzündung einhandeln würde. Dann musste er mich zurückbringen, oder? Vielleicht wollte ich aber auch einfach nur stur sein. Richard ließ seinen Blick noch einen Moment auf mir ruhen, winkte dann durch die Gitter eine der Wachen heran und die Tür wurde geöffnet.
„Ich wünsche Euch eine angenehme Nacht, Mylady.“, brummte er und verschwand.

Ich bekam weder Abendessen, noch eine Decke oder weitere Aufmerksamkeit. Niemand kam, niemand schien sich für mich zu interessieren und mich überkam der schreckliche Gedanke, dass sie mich einfach vergessen könnten. Außerdem musste ich mittlerweile dringend auf die Toilette und hier gab es nichts, nicht einmal einen Eimer, den ich hätte zweckentfremden können. Ich bereute es bereits, Richards Angebot nicht angenommen zu haben, doch noch war ich zu stolz, um mich an die Gitter zu hängen und nach ihm zu rufen. Ich klaubte etwas Stroh zusammen und setzte mich auf den Boden, der trotzdem noch eiskalt war. Draußen war es bereits dunkel und in meiner Zelle konnte ich nicht mehr die Hand vor Augen erkennen. Dafür fühlten sich andere Zellengenossen scheinbar nun umso wohler. Überall um mich herum raschelte es und ab und an vernahm ich ein verräterisches Piepsen. Ratten. Ganz sicher Ratten und Mäuse und Spinnen. Ich kniff die Augen fest zusammen und erinnerte mich daran, dass ich davor keine Angst haben musste. Als mir jedoch eine Ratte gigantischen Ausmaßes über das Bein krabbelte, kreischte ich wie ein kleines Mädchen. Ich tastete mich in Richtung Tür, durch deren Gitter ein schwaches Glimmen der Flurbeleuchtung schien und rief nach der Wache. Doch es war nicht die Wache, die sich vom Boden vor der Tür aufrappelte und nun grinsend im Schein der wenigen Fackeln vor mir stand.
„Wart Ihr die ganze Zeit hier?“, fragte ich verdutzt, immerhin war er der König und hatte doch sicher Besseres zu tun, als vor der Kerkertür einer Gefangenen Wache zu halten, oder?
„Ja, die ganze Zeit. Ich kann ja schlecht ein junges, wehrloses Mädchen der Obhut irgendeiner Wache überlassen, nicht wahr?“
„Wehrlos?“
„Gut, das trifft es wohl nicht ganz. Nur in meiner Gegenwart wehrlos.“
Der Schlüssel rasselte im Schloss und die Tür sprang auf. Ich schlüpfte hinaus auf den spärlich beleuchteten Flur und sofort fiel mir eine der Fackeln ins Auge, die an der Wand in einer Halterung hingen. Noch während er selbstgefällig den Schlüssel verstaute, griff ich danach und schlug sie ihm vor den Kopf. Das Feuer flackerte, erlosch aber nicht. Und Richard taumelte, griff sich an den Kopf, blieb jedoch stehen und sah erst mich an, dann das Blut in seiner Hand. Nicht mal das Grinsen war aus seinem Gesicht gewichen. Scheinbar amüsierte es ihn, mich mit einer brennenden Fackel bereit zum Angriff dastehen zu sehen.
„Okay, ich nehme das wehrlos zurück. Aber ehrlos, mich umbringen zu wollen, wo ich Euch doch gerade aus dem Kerker befreit habe.“
„Ihr wollt mich töten. Deshalb bin ich doch hier, oder?“, keifte ich und schwang die Fackel wie ein Schwert. Richard holte tief Luft und sah mich an, als wäre ich ein kleines Kind. Mit drei großen Schritten war er bei mir und noch ehe ich begriffen hatte, was passiert war, lag ich auf dem dreckigen Boden, die Fackel gute zwei Meter von mir entfernt und Richard direkt über mir, den Unterarm an meine Kehle gedrückt.
„Wenn ich Euch hätte töten wollen, wärt Ihr tot. So einfach ist das. Euer Leben ist mir teuer, deshalb bitte ich Euch, es nicht so leichtsinnig aufs Spiel zu setzen. Klar? Ihr könntet Euch selbst verletzen.“
Er kam federnd auf die Beine und reichte mir die Hand, um mir beim Aufstehen zu helfen. Wütend schlug ich sie weg und quälte mich hoch.
„Vertrauen ist nicht so Eure Sache, mhh?“, fragte er und steckte die Fackel zurück in die Halterung.
„Fragt derjenige, dem ich das Trauma meines Lebens verdanke.“, antwortete ich bissig und klopfte mir den Staub aus den Kleidern, was so rein gar nichts brachte. Sie standen vor Dreck.
„Ihr seid ziemlich nachtragend.“
Mir klappte der Mund auf und ich wollte etwas Geistreiches erwidern, aber gegen diese geballte Ladung Ignoranz fiel mir so gar nichts ein. Also biss ich mir auf die Zunge und schwieg. Richard wartete auf eine Antwort und zog fragend eine Augenbraue hoch.
„Kein Kommentar?“
Ich schüttelte wütend den Kopf und er drehte sich um und ging vor, überließ es mir, ihm wie ein Hündchen zu folgen. Unglaublich sauer, so sehr, dass ich die Hände zu Fäusten ballen musste, zwang ich mich, ihm zu folgen.
Dieser Mann war schrecklich. Wenn er doch zumindest skrupellos gewesen wäre, ein eiskalter, gefühlloser Klotz, ein berechnender Kriegsherr… doch ihm schien das alles irgendwie Spaß zu machen. Er hatte keine Ahnung, auf wie viele Arten er damals mein Leben zerstört hatte. Und wenn doch, störte es ihn nicht weiter. Wahrscheinlich war es einfach Alltag für ihn, Kampf, Mord und Totschlag. Die Art, wie er mich beobachtet hatte, wie er auf meinen Angriff reagiert hatte, machte mir deutlich, dass er mich als Gegner nicht ernst nahm. Vielleicht konnte ich das für mich ausnutzen. Denn auch wenn er eben nicht so gewirkt hatte – ich wusste, wie gefährlich er sein konnte. Nur er wusste nicht, dass ich das auch konnte.

Kapitel 10

Richard führte mich die schmalen Gänge entlang, die ich zuvor schon in Finleys Gesellschaft passiert hatte.
„Wo sind die anderen? Meine Freunde.“, fragte ich, unsicher, ob ich überhaupt mit ihm reden wollte.
„Sie holen den Dolch. Damit die Seele erhalten bleibt, muss er an einem bestimmten Ort aufbewahrt werden.“
„Wusste Isabella das? Dass er nicht hier ist, meine ich.“
„Sicher wusste sie das.“
Nach einer kurzen Pause, räusperte er sich übertrieben laut.
„Darf ich Euch etwas fragen?“
Er wandte sich kurz zu mir um und setzte seinen Weg dann unbeirrt fort.
„Kommt drauf an…“
„Was hat sie Euch erzählt?“
„Warum ist das wichtig?“
„Ist es nicht. Ich bin nur neugierig. Wenn Ihr es nicht erzählen wollt, lasst es…“
„Ich will es nicht erzählen.“, grummelte ich stur und wir schritten weiter. Mitten in der drückenden Stille knurrte mein Magen, was mir unsagbar peinlich war.
„Ich habe Euch ein Bad bereiten lassen und für neue Kleidung gesorgt. Danach essen wir.“
„Moment… WIR?“
Richard war vor einer Tür stehen geblieben, hinter der scheinbar reges Treiben herrschte.
„Ja… Ihr werdet mit mir zu Abend essen. Ich möchte einiges klären und bestehe auf Eure Anwesenheit.“
Ich wollte ihm wahrlich unschöne Beleidigungen entgegen schleudern, doch stattdessen schwieg ich einfach. Erneut.
Er stieß die Tür auf und der Trubel in dem Raum verstummte sofort. Eine Wolke aus duftendem, warmem Wasserdampf schlug mir ins Gesicht und ich schloss voller Vorfreude für einen Moment die Augen. Als ich sie wieder öffnete, war Richard dicht vor mir. Erschrocken fuhr ich zurück. Warum machte er das immer wieder?
„Wenn ich gehe, kehren Eure Kräfte zurück. Ich rate Euch, keine Fluchtversuche zu unternehmen oder jemanden anzugreifen. Wenn Ihr es doch tut, finde ich Euch und töte Euch, genauso wie Eure Freunde und Victor. Ihr wisst, dass ich nicht scherze.“
Oh ja, ich wusste, dass er nicht scherzte. Und er war im Vorteil. Er konnte meine Kräfte jederzeit ausschalten, wenn er nur nah genug an mich herankam. Mit einem triumphierenden Lächeln auf den Lippen verschwand er in den dunklen Gängen und eine der Frauen spähte hinaus auf den Flur.
„Ist er weg?“, fragte sie leise und ich nickte.
„Na los, dann komm schon rein, Mädchen. Du stinkst!“
Na wie nett.
„Danke.“, lächelte ich und sie zwickte mich in die Wange, wie es sonst vielleicht Großmütter mit ihren Enkeln taten.
„Ich bin Maggie, das ist Ealind und Hereae. Wie ist dein Name?“
„Eva…“
„Wie schön, Eva. Dann mal runter mit den dreckigen Klamotten. Dich kriegen wir schon sauber.“
Maggie, Ealind und Hereae stellten sich als sehr redselige Frauen im besten Alter heraus, die wirklich alles gaben, mich vom Schmutz der Reise zu befreien. Teilweise hatte ich zwar das Gefühl, nach dieser Säuberung weder ein Haar auf dem Kopf, noch Haut am Leib zu haben, aber das Ergebnis konnte sich sehen lassen. Ich strahlte förmlich und meine Haare fielen in schönen Locken auf meine Schultern. Hereae flocht mir eine Strähne auf jeder Seite zum Zopf und band sie hinten zusammen. Während sie mich zurechtmachten, erzählten sie viele Belanglosigkeiten von Bekannten, deren Namen mir natürlich so gar nichts sagten. Wann immer ich jedoch eine Frage stellte, insbesondere bei Fragen über Richard, verstummten sie peinlich berührt und fanden nur langsam in ihre unbeschwerte Unterhaltung zurück. Also ließ ich sie in Ruhe machen. Immerhin hatten sie mich auf die Toilette gelassen, so man diese Vorrichtung denn Toilette nennen konnte. Es war eher ein Loch in der Außenmauer der Burg. Aber nichts hätte mir im Moment gleichgültiger sein können. Nach einer gefühlten Ewigkeit entsprach ich endlich ihren Vorstellungen einer jungen Frau und durfte das Kleid überstreifen, das drüben an der Wand auf mich gewartet hatte. Es war aus grobem Stoff und etwas kratzig, offensichtlich auch schon mehrfach getragen, aber wirklich wunderschön. Ich hätte mich zu gern im Spiegel betrachtet, ich, Eva, in einem mittelalterlichen Kleid aus dunkelgrünem Stoff, mit königsblauen Einsätzen an den Seiten und an der Brust. Fast vergaß ich, was mir nun bevorstand und warum sie mich so herausgeputzt hatten. Das Essen mit Richard. Maggie kniff mir nochmals in die Wangen, damit ich ein bisschen lebendiger aussehe, meinte sie, und führte mich erneut durch die vielen Gänge in einen kleinen Raum, in dem im Kamin ein Feuer flackerte. Sie verneigte sich und ging. Ich war allein mit diesem Mann, der dort an der Wand lehnte, von mir abgewandt und nachdenklich den Kopf gesenkt.Leise räusperte ich mich und er drehte sich um.
„William!“, keuchte ich erstaunt, als ich ihn erkannte und lief ihm entgegen.
„Eva… Gott sei Dank!“
Er zog mich in seine Arme und drückte mich einen kleinen Moment dicht an sich, um mich dann kurz wegzuschieben und mir in die Augen zu sehen.
„Alles in Ordnung mit dir? Du siehst so… verändert aus.“
„Ich bin sauber.“, lächelte ich und steckte ihn damit an. Ich war unsagbar froh, ihn hier zu sehen. Er war gesund, sie hatten ihm nichts angetan.
„Richtig. Das hätte ich wohl zwischenzeitlich auch erledigen sollen.“
„Ich kenne dich gar nicht anders. Wahrscheinlich hätte ich dich gar nicht erkannt, rasiert und gewaschen.“
Er lächelte und strich eine Haarsträhne hinter mein Ohr.
„Ich habe nicht gewusst, dass das der Plan war, das musst du mir glauben.“
„Tue ich, ich glaube dir.“
Erleichtert nickte er und ich sah mich um. Mittig im Raum stand ein kleiner Tisch mit zwei Stühlen. Eingedeckt war auch nur für zwei.
„Du isst nicht mit?“, fragte ich und versuchte meine aufkeimende Enttäuschung zu verbergen. Williams Anwesenheit hätte es erträglicher gemacht.
„Nein, ich wollte dich nur kurz sehen und habe Richard eine wichtige Frage gestellt. Er wird gleich zurück sein.“
In diesem Moment vernahm ich auch schon das Knarren der Tür hinter mir, machte mir aber nicht die Mühe, mich umzudrehen. William und er wechselten einen kurzen Blick, er nickte und lächelte mich dann an.
„Wie sehen uns morgen. Schlaf gut.“
Dann drängte er sich an mir vorbei und die Tür fiel ins Schloss, das Klacken ließ mich zusammenfahren. Ich wollte mit dieser Person nicht allein sein. Ich vertraute mir nicht – der Kriegerin in mir noch viel weniger.
„Wollt Ihr mich mit dem Entzug Eurer Aufmerksamkeit bestrafen?“, fragte Richard leise und eine erneute Woge der Wut durchflutete meinen Körper. Zitternd drehte ich mich um und sah ihm fest in die Augen, schwankte angesichts der Erscheinung, der ich mich nun gegenüberfand. Zum zweiten Mal hatte er es heute also schon geschafft, mich aus der Fassung zu bringen. Dort stand nicht mehr der schmutzige Mann aus dem Kerker, gehüllt in einen schwarzen, dreckigen Mantel mit Kapuze, sondern eher das, was ich mir unter einem König vorstellen würde. Er trug Hemd und Hose, beides schwarz, war sauber, seine Haare gekämmt und er hatte den Bart zumindest etwas gestutzt. Ganz ehrlich, in meiner Welt, und mit dem Wissen, dass das nicht Richard von Tullamy war, hätte ich ihn für gutaussehend gehalten. So aber, war mir der kurze Moment der Verwirrung eher unangenehm.
„Mylady.“ Lächelnd zog er den Stuhl zurück und sah mich erwartungsvoll an. Wiederwillig nahm ich Platz und wartete, bis er mir gegenüber saß.
„Was soll das alles?“, fragte ich und versuchte, versöhnlich zu klingen.
„Ich möchte ein guter Gastgeber sein.“
„Ihr seid kein Gastgeber. Ich bin gegen meinen Willen hier. Ich bin eine Gefangene.“
„Ihr könnt Euch innerhalb der Mauern von Tullamy frei bewegen. Ihr werdet viel zu sehen haben. Die Stadt ist groß.“
„Innerhalb der Mauern… eine Gefangene.“
„Wäre Euch der Kerker lieber?“, fragte er zuckersüß und war bereits jetzt sichtlich von mir genervt.
„Wenn Ihr mir im Gegenzug verratet, was Ihr vorhabt, ja. Ich möchte gern wissen, was mich erwartet.“
Zwei Bedienstete huschten herein und stellten eilig die Teller vor uns ab, um möglichst umgehend den Raum wieder verlassen zu können.Richard wartete, bis die Tür verschlossen war und lehnte sich dann in meine Richtung.
„Ich wünsche einen guten Appetit.“
Seiner jedenfalls war enorm. Er nahm eines der kleinen Brote, riss es entzwei und tunkte es in die Suppe, die vor uns stand. Ohne auf Tischmanieren zu achten, hatte er bald beides bis auf einen kleinen Rest vernichtet. Ich hatte einen Bärenhunger, bekam aber kaum etwas herunter. Ich saß hier mit dem Mann, der mir Victor genommen hatte. Wenn es jemanden gab, den ich unbedingt hatte umbringen wollen, seit damals am Portal, dann war das Richard von Tullamy. Jede Faser meiner Körpers wollte ihm etwas antun und erstaunt stellte ich fest, dass ich seine Wassermoleküle greifen konnte. Er zuckte nur kurz zusammen, als er es bemerkte, legte das letzte bisschen Brot zur Seite, das er soeben hatte zum Mund führen wollen und lehnte sich steif in seinem Stuhl zurück.
„Was jetzt, mhh? Bringt Ihr mich um?“
„Warum kann ich meine Kräfte benutzen?“
„Weil ich es gestatte. Wenn Ihr Euch benehmt, spricht nichts dagegen, sie Euch zu lassen.“
Ich versuchte testweise, ihm ein wenig wehzutun und konnte nur an seinen Augen ablesen, dass ich Erfolg hatte.
„Sachte, Eva. Ich weiß, dass Ihr mich zu gern loswerden würdet, aber ich bin stärker als Ihr, glaubt mir.“
Alles in mir kribbelte und ich war versucht, seine Behauptung zu widerlegen, doch ich wusste, dass er recht hatte. Ein Wimpernschlag und ich wäre meine Kräfte wieder los. Also gab ich ihn frei.
„Weise Entscheidung. Ich denke, unter diesen Umständen, kann ich Williams Wunsch entsprechen.“
„Was hat denn William damit zu tun?“
„Er hat darum gebeten, Euch weiterhin trainieren zu dürfen. Ich wollte testen, wie vernünftig Ihr seid und ob ich es riskieren kann, Euch noch stärker werden zu lassen.“
„Ich werde nicht stärker. Er bringt mir nur bei, es zu kontrollieren.“
„Ich weiß davon. Er hat es mir erzählt.“
„Hat er das?“, fragte ich leise und wusste nicht, ob es mir gefiel, dass William mit ihm über mich sprach.
„Eva, wir werden eine Weile miteinander auskommen müssen, schätze ich. Ich weiß, dass Eure Sympathie für mich, quasi nicht vorhanden ist. Doch ich bitte Euch, für die Dauer Eurer Anwesenheit hier, zumindest zu versuchen, mich oder meine Männer nicht umzubringen. Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich Euch alles erklären. Doch vorerst müsst Ihr mir vertrauen. Solange Ihr Euch in Tullamy befindet, wird Euch nichts geschehen und Ihr steht unter meinem persönlichen Schutz.“
„Und wenn ich versuche zu fliehen, bringt Ihr mich um.“
„Ja.“, sagte er trocken und ich sah nicht das kleinste Flackern in seinem Blick.
„Aber da Ihr eine intelligente, junge Frau seid, werdet Ihr eine solche Dummheit natürlich nicht versuchen. Richtig?“
„Wahrscheinlich nicht.“
Richard nickte, nahm den Rest des Brotes und wischte damit die übrige Suppe aus dem Teller. Er stand auf, blieb einen Moment neben mir stehen und schien etwas sagen zu wollen. Doch stattdessen räusperte er sich nur und ging, ließ mich allein zurück mit meiner halb gegessenen Suppe und dem Brot und meiner Wut. Ohne seine Anwesenheit schmeckte es jedoch besser, so dass ich in Ruhe aufaß und dann ratlos einen Blick auf den Flur warf.
„Darf ich Euch in Euer Zimmer geleiten, Mylady?“, fragte eine der Wachen sehr höflich und ich nickte. Der Weg war kurz diesmal. Der Mann wünschte mir eine gute Nacht und ging. Ich öffnete die schwere Holztür und stand in einem kleinen, sehr hübschen Zimmer, mit Wandteppichen an den sonst so kargen Mauern und einem Fenster aus etwas welligem Glas. Eine Öllampe brannte auf der Anrichte links vom Bett. Sogar einen kleinen Kamin hatte der Raum, doch hier war es auch ohne Feuer angenehm warm. Das Bett, unerwartet breit und sauber, stand auf einem hellen Teppich. Am Fuß des Bettes fand ich eine große Truhe mit weiteren Kleidern in meiner Größe. Nicht so schön, wie das, was ich gerade jetzt trug, eher für den Alltag geeignet, aber dafür frisch und duftend, was wohl an den getrockneten Kräutern lag, die dazwischen gelegt worden waren. Außer einem Waschtisch gab es sonst nichts weiter hier, so dass ich mich auf die Bettkante setzte und zum Fenster blickte.
Ich wollte einen klaren Kopf bekommen, alles Revue passieren lassen, was an diesem Tag geschehen war. Eine kleine Zusammenfassung der neuesten Katastrophen für mich selbst zusammenstellen. Dass ich womöglich Ilaine verloren hatte, vielleicht, oder dass ich Richard direkt gegenüber gestanden hatte, ohne auszuflippen. Doch ich war nicht imstande, einen einzigen klaren Gedanken zu fassen. Ich konnte mir keine Meinung zu all dem bilden, konnte keine Pläne schmieden. Nicht einmal weinen konnte ich. Warum auch? Was hätte es zu beweinen gegeben? Ich wusste ja nicht, was mich erwartete und es gab nichts, das ich verlieren könnte, weil ich nichts besaß, außer der Hoffnung – und die bewahrte ich mir noch immer. Unschlüssig blickte ich zur Flamme der Lampe und erinnerte mich an den Traum von Richard im Zelt, der entscheidend zu meiner Genesung beigetragen hatte. Im Moment hätte ich nicht darauf gewettet, dass das tatsächlich ein Traum gewesen war.
Ich löschte das Licht, schmiegte mich ins Kissen und war augenblicklich eingeschlafen.

Am Morgen weckte mich Maggie und half mir beim Anziehen. Sie führte mich in den Raum, in dem wir gestern zu Abend gegessen hatten und servierte mir ein karges Frühstück. Es gab Haferbrei mit ein paar Früchten. Sowohl Konsistenz, als auch Geschmack waren schrecklich, doch ich wollte nicht unhöflich sein und hatte Hunger. Nach der wochenlangen Reise war ich schlechtes Essen ohnehin gewöhnt.
„William hat mich gebeten, dir auszurichten, dass er unten vor der Burg auf dich wartet.“, erklärte sie mir, während sie nebenbei mal hier und mal dort den Staub entfernte und peinlich darauf achtete, dass ich alles aufaß. Sie erinnerte mich ein wenig an Sarah, was mir sofort einen Stich versetzte. So lange war ich ihr aus dem Weg gegangen, ihr und Mum. Ich hatte ihre Fragen und ihre besorgten Blicke nicht mehr ertragen, die ich selbst dann noch spürte, wenn wir nur telefonierten. Doch jetzt, in diesem Moment, fehlten sie mir schrecklich. Ich legte den Löffel in die leere Schüssel und stand auf.
„Danke für das Frühstück, Maggie.“
Sie nickte grinsend und sammelte Besteck und Schüssel ein, stapelte alles auf ein kleines Tablett und heftete ihren neugierigen Blick auf mich.
„Findest du allein raus?“
„Ich fürchte nicht.“, lachte ich, froh, dass sie gefragt hatte. Es war nicht nur erfrischend, dass sie mich „normal“ ansprach, Maggie war einfach herrlich unkompliziert.
Sie marschierte in schnellem Tempo voran und bald waren wir in der großen Eingangshalle angekommen. Die Tore standen weit offen und hießen den neuen Tag willkommen. Auf dem Burghof herrschte bereits reges Treiben. Der Staub, den die vielen Menschen aufwirbelten, glitzerte im einfallenden Licht der Morgensonne. Ich trat hinaus und atmete tief ein. Es war schön, frische Luft in den Lungen zu haben. Ich musste unbedingt in Erfahrung bringen, wie sich das Fenster in meinem Zimmer öffnen ließ. Es war schrecklich stickig da oben.
William entdeckte mich, klaute einer der Frauen, die gerade vorbeigingen, zwei Äpfel aus dem Korb und warf mir einen zu. Ohne Probleme fing ich ihn auf. Bei der Erinnerung an unsere Übung mit dem Apfel vor gefühlten hundert Jahren, mussten wir beide grinsen.
„Bereit für eine Führung, Lady Evangeline?“
„Gern.“
Ich hakte mich bei ihm ein und William geleitete mich sicher durch das Gewusel der Burgbevölkerung. Es waren unglaublich viele Menschen auf den Beinen. Sie erzählten, lachten und boten Waren zum Verkauf an.
„Wir haben uns so gut es ging auf die neuen Umstände eingerichtet. Als die Lebensmittelversorgung aus Evanna abbrach, hat nicht mehr viel gefehlt und wir wären alle verhungert. Richard, der alte Richard, hat es mit strenger Rationierung und Beutezügen in deiner Welt geschafft, einen Teil der Bevölkerung über den Winter zu bringen. Die wenigen Tiere, die wir hatten, wurden eingeteilt. Kühe und Ziegen, die viel Milch gaben, blieben verschont, die übrigen boten zumindest kurzfristig Nahrung. Es war schrecklich mit ansehen zu müssen, wie deine Nachbarn, deine Freunde bereit waren, alles einzutauschen, gegen ein Stück Brot für ihre Kinder.“
Er strich sich über den Bart und sah zur Sonne.
„Für Isabella war es ein leichtes, die Lieferung einzustellen. Sie macht sich keine Vorstellung von dem Leid, das sie damit verursacht hat.“
„Woher hattet ihr das Wissen über die Landwirtschaft?“
„Angeeignet. Hauptsächlich durch Bücher aus deiner Welt. Wir haben unser Leben aufs Spiel gesetzt, um aus Evanna Saatgut zu besorgen. Alle haben Tag und Nacht geschuftet, um aus den Wiesen und Wäldern Felder zu machen. Kleinere Landstriche, die dafür ungeeignet waren, wurden zu Weideland umfunktioniert. Es dauerte lange, bis wir herausgefunden hatten, was man hier anbauen konnte und was vergebliche Mühe war.“
Jemand trieb eine kleine Herde Kühe an uns vorbei und William grüßte ihn lautstark.
„Er bringt die Tiere zum Melken. Das machen wir hier in der Stadt, damit die Wege kurz sind. Ansonsten dürfen keine Tiere innerhalb der Mauern von Tullamy gehalten werden. Katzen und Hunde kriegen wir aber nie ganz raus, fürchte ich.“
Irgendwo krähte ein Hahn und vor uns lief aufgebracht eine Henne über die gepflasterte Fläche.
„Hühner wohl auch nicht, mhh?“, lächelte ich und William scheuchte sie fort. Unverhofft erhielt er dabei Unterstützung. Aus einer Hütte stürzte lautstark ein bekanntes, behaartes Etwas. Sie erblickte mich und schwankte zwischen mir und dem Huhn, entschied sich aber für mich.
„Elya!“, kreischte ich glücklich und sank auf die Knie, damit sie mich angemessen begrüßen konnte.
„Oh du hast mir gefehlt. Ich hab dich so vermisst!“
Sie mich wohl auch, denn sie wollte gar nicht mehr aufhören, mich abzuschlecken und schwanzwedelnd um mich herumzutanzen.
„Ich hatte mich nicht getraut, nach ihr zu fragen… ich dachte, sie wäre vielleicht…“, raunte ich in Williams Richtung, als ich ihren Hals kraulte.
„Die doch nicht… Sie ist robuster als jede Küchenschabe.“
„So wie ihr Leittier, nicht wahr William?“ Das war die Stimme einer Frau, die nun aus der Hütte erscholl, die soeben Elya ausgespuckt hatte. Im Türrahmen erschien eine hübsche, blonde Dame, die Haare zu einem widerspenstigen Zopf geflochten, die Kleidung befleckt von der Hausarbeit und die Arme vor der Brust verschränkt. Lächelnd schaute sie auf William und wippte mit dem Fuß, neben dem eine große hölzerne Schale mit Wäsche stand.
„Ich habe zu tun, Weib!“, knurrte William freundlich und legte seinen Arm um meine Schultern.
„Rae, das ist Evangeline. Eva, das ist Rae – meine…“
Er suchte nach den richtigen Worten, was Rae schmunzelnd beobachtete.
„Na… deine was?“
„Meine…  ähem…“
„Du meine Güte…“ Rae rollte die Augen und hakte mich ein, zog mich zur Bank vor dem Haus und Elya folgte uns hechelnd.
„Ich habe früh meine Eltern verloren und William hat sich um mich gekümmert. Da waren wir beide noch Kinder. Am ehesten würde ich ihn als meinen Bruder bezeichnen, denke ich.“, erklärte sie sanft und warf einen sehr liebevollen Blick zu ihm hinüber.
„Er hat mir viel von dir erzählt, Eva. Schön, dass ich dich kennenlernen darf. Ich hoffe, dir gefällt es hier bei uns, mhh?“
„Es ist alles sehr… neu…“, stammelte ich, fühlte mich aber angesichts ihres enttäuschten Blicks genötigt, noch etwas Versöhnliches zu sagen.
„Aber wirklich wunderschön und unheimlich beeindruckend. Alle sind sehr nett zu mir.“
„Na, dafür wird William schon sorgen… So, bring ihn mir pünktlich heim, ja?“
Sie stand auf, zwickte ihn in die Wange und nahm selbst die Wäsche an sich. Ein kurzer Pfiff reichte aus, um Elya an ihre Seite zu rufen. Lächelnd sah ich den beiden nach.
„Sie ist nett.“
„Ja… ist sie. Sie passt auf mich auf und ich auf sie… Vor Jahren hat sie ihr ungeborenes Kind und ihren Mann innerhalb kurzer Zeit verloren. Sie kann keine Kinder mehr bekommen und war sehr lange sehr krank. Ich war bei ihr, die ganze Zeit und irgendwie… bin ich nicht mehr gegangen.“
Arme Rae, was für ein schreckliches Schicksal. Und sie machte nicht den Eindruck, dass sie das gebrochen hätte. Nachdenklich blickte ich ihr nach, so dass William mich weiterziehen musste.

Nach kurzem Schweigen, ließ ich mir interessiert alles erklären. Ich lernte, wie sie die einzelnen Bereiche der Burg nannten, dass der große, alles überragende Turm der Burgfried war, dass die uns umgebende Mauer umlaufend Wehrgänge besaß und die kleinen Zacken Zinnen waren. Irgendwo klingelte es bei diesen Worten, die ich aus dem Geschichtsunterricht kannte. Doch tatsächlich in einer genutzten, echten und so gigantisch großen Burganlage zu stehen – da konnte kein Geschichtsunterricht der Welt mithalten. William nahm sich viel Zeit, zeigte mir die Bäckereien, eine von zwei Schmieden, die Durchgänge zu den Pferdestallungen, die Waffenlager, die Lebensmittellager, die Brunnen und Zisternen… ich war völlig erschlagen von all den neuen Eindrücken. Es war einfach großartig und ich fühlte so etwas wie kindliche Begeisterung in mir aufkeimen. Ich war vielleicht eine Gefangene, aber dieser Gedanke kam mir nicht ein einziges Mal während unserer Besichtigung. Alles wirkte so idyllisch. Die Bewohner begegneten mir mit einem Lächeln, die Kinder sangen und hopsten herum. Es war sauber, stank nicht und die mit Natursteinen gepflasterten Wege waren gut gepflegt.
Um die Mittagszeit machten wir uns auf die Suche nach etwas Essbarem und begnügten uns schließlich mit einer Schüssel Suppe, die eine junge Frau am Weg verkaufte. Sie schmeckte einfach köstlich.
„Richard hat uns gestattet, weiter zu trainieren. Wenn du möchtest. Es scheint dir besser zu gehen. Kein Glühen mehr in den Augen.“
„Ja, kein Glühen mehr. Vorerst. Vielleicht liegt es wirklich am Training, dann sollten wir wohl nicht damit aufhören. Sonst bringe ich ihn am Ende doch noch um.“
Ich lächelte, doch William ließ sich neben mir nieder und sah mich prüfend an.
„Eva… er ist nicht… ich meine…“
„Ich weiß schon, was du meinst. Du hältst große Stücke auf ihn und willst nicht, dass ihm etwas zustößt. Schon gar nicht durch mich, nicht wahr?“
Er legte seine Hand auf meine und schnaufte.
„Er ist kein übler Kerl. Ein wenig roh vielleicht, aber… er gibt sich Mühe, nett zu sein.“
„Er muss sich keine Mühe geben. Er muss mir nur aus dem Weg gehen.“
„Aber…“
„William. Er hat mein Leben zerstört. Seit dem Tag an dem Portal habe ich eine echt beschissene Zeit gehabt. Das Leben, das ich vorher hatte, ist praktisch ausgelöscht, weil es nichts mehr wert war. Ich denke nicht an irgendeine Zukunft, was ich machen werde oder mit wem ich zusammen sein werde… es ist nicht mehr wichtig gewesen, nach diesem Tag, verstehst du? Dieser Tag hat alles auf den Kopf gestellt und ich habe es nicht geschafft, das wieder in Ordnung zu bringen. Richard kann also so nett sein, wie er will. Ich werde ihm das niemals verzeihen können. Er hätte mich genauso gut umbringen können. Das wäre humaner gewesen.“ Als ich aufblickte, sah ich in die bekannten blauen Augen des Königs von Salentore, der gerade mit seinem Pferd eingeritten war und zumindest den letzten Teil gehört hatte. Es war mir egal.
„Gut, dann wäre das wohl klargestellt, mhh?“, murmelte William und erhob sich.
„Ich hab noch einige Dinge zu erledigen. Schau dich nur um, wenn du willst. Morgen nehmen wir unser Training wieder auf, ja?“
Er begab sich zu Richard und sie begrüßten sich herzlich, sein Blick wanderte noch einmal kurz zu mir, doch ich schaute stur in eine andere Richtung. Die folgenden Tage lernte ich die Burg und die Stadt besser kennen. Ich lief kreuz und quer durch die Gassen und Straßen, erkundete die engen Flure im Haupthaus, besuchte Maggie, Ealind und Hereae, half in der Küche, übernahm einen Teil der Hausarbeit und freundete mich mit einigen wenigen Burgbewohnern an, die hartnäckig genug waren, mich immer wieder anzusprechen. Nachmittags bis in den späten Abend durfte ich mit William trainieren und dafür sogar die schützenden Mauern von Tullamy verlassen, jedoch nur zu Seeseite hinaus, wo ich nicht abhauen konnte, ohne von der Klippe zu springen oder das Wasser zu nutzen. Die Aussicht war grandios. Winzige Wellen schwappten an den Fuß der Klippe, der etwa dreißig Meter unter uns lag, als wir nach dem Training weit vorn an der Kante saßen und den Sonnenuntergang beobachteten. Schweigend.
Ich begann, mich hier wirklich wohlzufühlen. Ich wurde kräftiger, bei meinen Joggingrunden im Morgengrauen die Wehrgänge entlang brauchte ich bald einige Pausen weniger als noch vor einigen Tagen. Ich ertappte mich immer häufiger dabei, dass ich das Gefühl hatte, die trübe Leere, die mein Leben bisher bestimmt hatte, könnte vielleicht verblassen. Hier gab es jeden Tag etwas zu tun. Irgendwer freute sich stets über meine Hilfe. Und ich musste meine Kräfte nicht verbergen. Ich war einfach so, wie ich war. Ohne Einschränkungen. Das fühlte sich großartig an. Und Maggie fand es toll, dass ich nun beim Kochen helfen konnte und das Badewasser für den König nicht mehr mühsam Topf für Topf erwärmt werden musste. Zugegeben, ich hatte es etwas zu heiß gemacht und freute mich diebisch, als ich aus dem Baderaum seine Flüche hörte.

So zogen die Tage ins Land. Einer nach dem anderen. Ich wurde früh wach, schlief wie ein Stein, hatte keine schlechten Träume mehr und Richard ging mir aus dem Weg.

„Sag mal, holst du noch schnell etwas Liebstöckel aus dem Garten? Ach ja, und Rosmarin bitte…“, rief Hereae, als sie um die Töpfe herumflatterte.
„Kräutergarten?“
„Sora… zeigst du ihr den Kräutergarten, bist du so lieb?“
Ein junges Mädchen, das sich ständig hier herumtrieb, erhob sich von der Bank in der Ecke, wo sie bis eben die Katze gestreichelt hatte und schlurfte mürrisch voran. Unter all dem Dreck, den Sora im Gesicht hatte, steckte sicher ein hübsches Mädchen.
„Hallo Sora…“, sagte ich leise, weil es unangenehm war, in den widerhallenden Fluren zu schweigen.
„Hallo.“, knurrte sie jedoch nur mürrisch und legte noch einen Zahn zu. Schnell hatten wir auf diese Weise den Kräutergarten erreicht. Er war riesig. Fein säuberlich angelegte Beete, die mit Steinen eingefasst waren, beherbergten die unterschiedlichsten Kräuter, Blumen und mir völlig unbekannte Pflanzen, Sträucher und sogar kleine Bäume. Mittendrin war eine alte Dame fleißig damit beschäftigt, Unkraut zu jäten.
„Mara… sie braucht Liebstöckel und Rosmarin.“, rief Sora gelangweilt und die alte Dame richtete sich auf.
„Zeig ihr doch, wo es ist.“
„Mach du. Ich muss zurück in die Küche.“
Und damit machte sie auf dem Hacken kehrt und verschwand wieder durch die schwere Tür nach drinnen. Mara machte den Rücken gerade und wischte sich die erdigen Hände an der Schürze ab.
„Dieses Kind raubt mir den letzten Nerv.“, schimpfte sie betont laut und bewegte sich eigenartig schaukelnd auf mich zu.
„Sie hat vielleicht nur einen schlechten Tag.“
„Sie hat nur noch schlechte Tage, seit sie vierzehn ist. Damals war sie ein so nettes Mädchen. Heute nur noch maulen und keifen.“
„Sie lebt bei Euch?“
Mara ging vor, die ausgetrampelten Wege entlang und griff dabei im Vorbeigehen eine rostige Schere von einem kleinen Tisch an der Mauer.
„Ihre Mutter ist gestorben, als Sora noch sehr klein war. Niemand wollte sie aufnehmen, da haben sie sie vor meine Tür gelegt. Dieses kleine Ding war dünn wie ein Ast.“
Sie drückte mir eine Schere in die Hand und deute auf den riesigen Strauch Rosmarin.
„Nimm gleich etwas mehr, sie können es in der Küche trocknen. Aber nicht ins alte Holz schneiden, hörst du?“
Während ich einige Zweige abknipste, holte sie den Liebstöckel und wickelte beides locker in ein sauberes Tuch.
„Es ist schön hier.“, sagte ich bewundernd und dachte abermals an Sarah, die gar nicht mehr aus dem Staunen herausgekommen wäre.
„Ja, schön viel Arbeit.“, seufzte sie und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
„Ich könnte helfen, wenn ich darf.“
Mara schaute mich aus zusammengekniffenen Augen an.
„Ist die Küche zu langweilig?“
„Hier draußen scheint die Sonne.“, erwiderte ich lächelnd und Mara schloss sich mir an und entblößte dabei einige nicht mehr vorhandene, oder nicht mehr lange vorhandene Zähne.
„Abgemacht.“
Also hatte ich eine neue Aufgabe. Vormittags half ich Mara, die mir ganz nebenbei das kleine Einmaleins der Küchen- und Heilkräuter beibrachte. Wir bekämpften das Unkraut, vermehrten die Pflanzen, achteten darauf, dass Schädlinge schnell entfernt werden konnten, ernteten, trockneten, hackten, verpackten und lagerten ein. Außerhalb der Mauern hatte Mara noch einen weiteren Garten, wo sie verschiedene Pflanzen testweise züchtete, um in Erfahrung zu bringen, ob sie die dieses Klima gut vertrugen. Dahin durfte ich allerdings nicht mit. Wenn noch Zeit war, zeigte sie mir die Anwendung der Heilkräuter. Sie bereitete Salben zu, Tinkturen, Ölauszüge, erklärte mir, welche Pflanzen bei Schürfwunden halfen und welche bei Ohrenschmerzen, was man bei Zahnschmerzen tun konnte und Kopfschmerzen. Ich saugte alle diese Informationen auf, wie ein Schwamm. Mara war eine gute Lehrerin, doch trotzdem oft mürrisch, wortkarg und sie ließ keine Fehler zu. Wenn ich doch einen machte, bekam ich einen Klaps mit ihrem Stock. Doch ich nahm es ihr nicht übel. Auf ihre eigene Art, war sie sehr liebenswürdig und ich hatte sie bald ins Herz geschlossen. Ganz im Gegenteil zu dem kleinen Biest Sora, die sich mehr und mehr den Titel der nervigsten Person innerhalb dieser Burgmauern erarbeitete. Egal, wie nett ich war, wieviel Mühe ich mir gab, mit ihr auszukommen, sie ließ mich stets auflaufen, war beleidigend und stur, versuchte sich sogar darin, kleine Intrigen zu spinnen – hatte dafür aber zum Glück kein Talent.

Einige Tage später arbeiteten wir zusammen in einem der kleinen Beete, wo ich auf ein hartnäckiges Gewächs stieß, das ich von Hand nicht heraus bekam. Da sie direkt neben mir saß und missmutig kleine Käfer einsammelte, die Schaufel direkt neben sich, versuchte ich nochmals mein Glück.
„Sora, reichst du mir mal die Schaufel bitte?“
„Nimm sie dir doch selbst!“, keifte sie jedoch erwartungsgemäß und sprang auf.
„Ich habe dich höflich gebeten, wo ist dein Problem?“, fragte ich gefasst und nett, da ich mit dieser Art von Reaktion ja bereits gerechnet hatte.
„DU bist mein Problem!“
„Ich habe doch gar nichts gemacht. Beruhige dich.“
„Du hättest niemals herkommen sollen!“ Ohne, dass ich verstanden hätte warum, schrie sie mich vollkommen von Sinnen an. Eine solche Reaktion hatte ich wirklich nicht erwartet und prompt hörte ich auch schon Mara heranwatscheln.  Hastig schob ich Sora, trotz aller Gegenwehr, Richtung Tor. Das würden wir allein klären – später.
„Sora. Es reicht jetzt wirklich. Mara muss das nicht mitbekommen. Geh einfach.“, wies ich sie leise zurecht, doch der pure Hass funkelte in ihren braunen Augen.
„Seit du da bist, ist alles schrecklich. Ich hasse dich! Er schaut dich so an… So…“
„Wer schaut mich an?“, fragte ich verdattert.
„Du verstehst echt gar nichts!“, brüllte sie aufgebracht und rannte weg. Mara bog um die Ecke und rief ihr nach, doch von Sora keine Spur mehr.
„Ich verstehe sie einfach nicht…“, seufzte ich an Mara gewandt, doch die zuckte nur die Schultern und ließ den Zeigefinger neben der Schläfe kreisen. Ich schaute ihr nachdenklich hinterher und machte mich wieder an die Arbeit.
Wenig später waren wir fertig und Mara bat mich, einige Heilkräuter zu ihrer Freundin zu bringen, deren Sohn eine kleine Erkältung hatte. So bugsierte ich nun also eine stark riechende Salbe, Thymian- und Salbeiblätter und einen Zwiebelsud über den Platz auf das kleine Haus zu, das zwischen den vielen anderen an die Mauer gebaut worden war. Nym hatte es mit Lavendel geschmückt und saß auf der Bank davor, strickte.
„Danke Eva. Das wird ihm bestimmt helfen.“
Ich nickte und reichte ihr den kleinen Korb, als die Tür aufflog und der Kleine herausgeschossen kam. Er schniefte heftig und hustete theatralisch, in der Hand einen Becher mit Tee. Lachend ging ich in die Knie und er kam näher.
„Na kleiner Mann, ich hab gehört du bist krank.“
„Ja, ich darf nicht mit den anderen spielen und muss drinnen bleiben.“
Er klang sehr traurig und ich zeigte auf den Korb ins Nyms Händen.
„Ich hab von Mara eine ganze Menge Medizin für dich mitgebracht. Damit geht es dir im Handumdrehen wieder gut, versprochen. Dann spielen wir zusammen eine Runde mit deinem Ball, ja?“
Er nickte freudig und ich wollte mich gerade wieder aufrichten, als ich bemerkte, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Als hätte sich der Luftdruck verändert oder die Vögel aufgehört zu singen. Schlagartig spürte ich, wie die Kriegerin in mir an die Oberfläche schoss und fragte mich noch, warum gerade jetzt, als das Wasser aus dem Becher des Kleinen emporschoss, an mir vorbei und den Pfeil nur wenige Zentimeter vor meinem Kopf umhüllte und zu Boden fallen ließ. Das bekannte Gefühl des Kontrollverlustes fraß sich binnen Sekunden durch meine Eingeweide und drängte an die Oberfläche. Meine Augen kochten, als ich mich umdrehte und Sora oben an einem der Fenster entdeckte. Den Bogen gespannt und den nächsten Pfeil eingelegt. Ohne zu zögern griff ich sie an, so dass sie laut aufschrie und sich an den Kopf griff. Pfeil und Bogen polterten lautstark zu Boden und der ganze Platz war still. Lediglich ihre Schreie durchbrachen die Ruhe.
„Eva. Hör sofort auf!“
Mein Blick schnellte zu William, der neben Richard stand und mich anstarrte.
„Atmen. Hörst du mich?“, rief William und versuchte, den Augenkontakt mit mir zu halten. Ich erkannte ihn, ich wusste, dass ich auf ihn hören musste, doch ich konnte nicht. Die Wut war zu stark und der Teil von mir, der nun die Oberhand hatte, zu entschlossen, Sora umzubringen. Während William noch mit sich haderte, war Richard schneller.
Die Haut meines rechten Armes begann ganz plötzlich wie Feuer zu brennen und als es ausreichend wehtat, sah ich hin. Blasen, Brandwunden. Erneut.
Ich wollte schreien, wollte die Kraft, die ich hatte, nutzen, um diesem Schmerz ein Ende zu setzen, doch ich kam nicht durch, ich bekam nicht die Kontrolle. Die Wut ließ sich nicht beiseiteschieben, wie in den Übungen mit William. Richard intensivierte den Schmerz, und endlich konnte ich aufhören. Die Schreie verstummten und ich suchte vergeblich einen Ausweg. Alle starrten mich an. Alle schwiegen und starrten mich an, bis ich es nicht mehr ertrug. Ich rannte los, keuchend, mühsam beherrscht, schwang mich auf eines der Pferde und stürmte aus dem Burghof. Ich wusste, dass Richard mir folgen würde, dass er mich angreifen und töten würde, doch ich musste dort weg, solange ich die Macht über meinen Körper hatte. Ich wollte Sora nicht töten. Ich wollte niemanden dort töten. Doch wenn die Wut wieder die Oberhand gewinnen würde, wusste ich nicht, was ich tat.

Ich ritt, schnell, ohne Rücksicht auf das Pferd, ohne zu wissen, wohin oder wie lange. Ich versuchte, mich wieder in den Griff zu bekommen, doch ich scheiterte. Verfluchte Sora. Wochenlang hatte ich keinen Rückfall erlitten und nur wegen ihr war jetzt alles kaputt und alle würden mich meiden und fürchten. Nach etlichen Kilometern im gestreckten Galopp, streikte mein Pferd und blieb irgendwann einfach tänzelnd stehen. Es keuchte entsetzlich. Ich stieg ab und irrte stolpernd herum. Wo war ich? Um mich herum große Bäume, grüne Wiesen, die untergehende Sonne – ein knackender Ast. Sofort fuhr ich herum und konnte regelrecht spüren, wie meine Augen wieder loderten. Warum hatte ich ihn nicht gefühlt?
„Geh weg!“, fauchte ich und scherte mich nicht um die Etikette.
„Du brauchst Hilfe!“, sagte er fest und diesmal lag kein Lächeln auf seinem Gesicht.
„Bring mich doch einfach um, dann ist es vorbei.“
Ich hörte ihn kaum, weil in meinem Kopf alles von einem schrecklichen Dröhnen überlagert wurde und das Adrenalin durch meinen Körper schoss und alles in Flammen setzte. Es war schon eine Qual hier zu stehen. Nichtstuend. Ich wusste, dass das Rauschen vergehen würde, wenn ich dem Drang, ihn zu töten, nachgab.
„Das werde ich nicht tun.“, sagte er ruhig und machte einen Schritt auf mich zu, was ich mit Argwohn verfolgte.
„Ich bin nicht mehr in Tullamy.“
„Richtig.“
„Du hast gesagt, du bringst mich um, wenn ich Tullamy verlasse.“
„Das hab ich.“
Er sprach sehr leise, sehr langsam, und kam, Zentimeter für Zentimeter, näher.
„Ich weiß, dass du das nicht wolltest.“
Ich stemmte mich mit aller Kraft gegen das, was in mir loderte, doch es war so schwer, nicht nachzugeben, nicht einfach alles auszulöschen, was sich in meiner unmittelbaren Nähe befand. Gegen Richard richtete sich der Großteil meiner Wut und hier war er, greifbar. Ich war im Vorteil. Ich war die Kriegerin. Richard stand nun beinahe direkt vor mir und streckte vorsichtig eine Hand aus. Sofort wich ich zurück und griff an. Er krümmte sich zusammen, blieb aber auf den Beinen.
„Evangeline… hör auf. Du musst dagegen kämpfen.“
„Nein!“, brüllte ich und spürte im selben Moment, wie ich eine neue Welle des Schmerzes durch seinen Körper schießen ließ. Warum schaltete er meine Kräfte nicht einfach ab? Richard keuchte und ließ seine ausgestreckte Hand sinken, griff an seine Brust und hustete. Ich spürte Tränen in meinen Augen aufsteigen, doch ich konnte nicht aufhören. Ich war klein und unbedeutend in diesem Körper, der mir nicht mehr gehorchte. Als ich William angegriffen hatte, war es ein berauschendes Gefühl gewesen, doch nun war ich gefangen und konnte nichts tun, außer zuzusehen, wie Richard starb- wie ich ihn zerstörte. Stöhnend kam er auf die Beine, taumelte und stürzte sich ohne Vorwarnung auf mich, so dass ich schmerzhaft auf den Rücken fiel und nach Luft rang. Er hielt meine Hände links und rechts von meinem Kopf fest und stützte sich ab.
„Sieh mich an. Sieh in meine Augen.“, keuchte er wütend und nur unter größter Anstrengung konnte ich seinem Befehl folgen, mich zwingen, ihn anzusehen. Meine Augenlider waren schwer wie Blei und Tränen verschleierten mir die Sicht, doch ich hielt seinen Blick fest.Er ließ meine rechte Hand los und legte sie auf seine Brust, die sich schnell hob und senkte.
„Du musst dich darauf konzentrieren, hörst du? Nur darauf. Denk nicht nach. Versuch nicht, zu kämpfen. Du musst dich nur konzentrieren… auf etwas Stetiges.“
Ich versuchte es, doch ich hatte Angst und erneut krampfte sich alles in ihm zusammen und er fluchte leise.
„Mach schon, Eva. Du BIST stark genug. Und ich helfe dir.“
Seine Augen. Ich suchte seine Augen und konzentrierte mich darauf. Ich versuchte, mir die Punkte einzuprägen, die seine Iris sprenkelten, konzentrierte mich auf die grünen winzigen Linien um seine Pupille herum, die im Blau drum herum zu versinken schienen, auf das gleichmäßige, schnelle Schlagen seines Herzens unter meiner Hand, auf das hektische Heben und Senken seiner Brust.

Einatmen. Ausatmen. Einatmen. Ausatmen.

Ich passte mich seinem Rhythmus an und verbot mir auch nur einen einzigen Gedanken, ein Schuldgefühl, Wut. Ich fühlte gar nichts. Augen, Atem, Wald, Himmel… Augen, Atem, Herz…
Langsam, quälend langsam, fand ich zurück und übernahm wieder die Führung in meinem Körper. Ich atmete ruhiger und der Druck von meinen Augen verschwand. Ein deutliches Zeichen, dass sie bald wieder ihre normale Farbe annehmen würden. Ich weiß nicht, wie lange ich dort gelegen hatte, als sich sein Blick veränderte und ein schmales Lächeln auf seine Lippen zurückkehrte. Er löste den Schraubstockgriff um mein Handgelenk und rollte sich neben mir auf den Boden, sichtlich erschöpft.
„Willkommen zurück.“, knurrte er leise und drehte den Kopf in meine Richtung. Wir lagen im Dreck auf dem Waldboden und warteten darauf, dass alles wieder normal werden würde, wo doch gerade das hier das genaue Gegenteil von normal war. ICH lag neben einem lächelnden Richard von Tullamy und hatte das schreckliche Gefühl, etwas unheimlich Falsches zu tun.
Peinlich berührt richtete ich mich auf und starrte auf den Arm, an dem vorhin noch die Brandwunden zu sehen gewesen waren.
„Du hast dich schon geheilt.“, sagte er leise hinter mir und ich nickte, obwohl ich mich nicht daran erinnern konnte.
„Warum hast du mir geholfen?“, fragte ich leise und hatte Angst vor der Antwort.
„Warum nicht?“
„Ich bin gefährlich. Für dich und für alle, die in Tullamy leben. Außerdem bin ich abgehauen.“
Ich war frustriert. So lange hatte ich es unter Kontrolle gehabt, nichts war passiert. Ich war Herr über meinen Körper gewesen und nicht diese schreckliche Raserei. Und nun? Der Mann, den ich im Moment am meisten hasste, hatte mich gerettet und das passte nicht in mein Gut- Böse- Konzept. Er hätte mich einfach erledigen sollen.
„Du kannst nichts dafür. Du beherrscht es nicht, eher umgekehrt. Und wenn Sora nicht versucht hätte… dich zu töten, wäre es nicht soweit gekommen. Ich versuche, fair zu sein. Dich dafür zu bestrafen, wäre nicht fair.“
„Warum hast du mich nicht einfach blockiert?“
„Ich wollte sehen, ob du es allein schaffst.“
Ich blickte über die Schulter zu ihm. Noch immer lag er auf dem Rücken neben mir und starrte in den Himmel. Vielleicht war er verletzt? Unsicher drehte ich mich um und hockte mich neben ihn.
„Ich habe dich fast umgebracht und du wartest ab, ob ich es schaffe?“
„Ja.“
Wieder dieses Lächeln, als wenn er gar nicht verstehen könnte, warum mich das so verwirrte.
„Damit du eine Chance hast, das in den Griff zu kriegen, musst du verstehen, dass du es auch kannst. Wenn ich dich blockiert oder ausgeknockt hätte, wäre es nicht deine Leistung gewesen. Du kannst stolz auf dich sein. Du hast aus der Raserei zurückgefunden, ohne mich zu töten.“
Jetzt richtete er sich auf und ich stellte merkwürdig erleichtert fest, dass er unverletzt war.
„Das ist eine riskante Art und Weise, mir das zu zeigen.“
Richard zuckte die Schultern und warf einen Blick zum Horizont.
„Wir sollten zurückkehren. Soweit draußen ist es gefährlich.“
„Ich musste weg, bevor ich noch jemandem wehgetan hätte. Sora?“
„Sie wird es überleben und dann wird sie sich vor mir rechtfertigen müssen.“
„Bitte nicht… zu hart bestrafen.“
Wieder musste ich an den mordlüsternen Mob in Evanna denken und hatte das schreckliche Bild vor Augen, wie sie ihr so etwas antaten.
„Sie ist ein junges Mädchen. Ich denke, eine Woche Toilettenputzen ist für sie gleichbedeutend mit fünf Peitschenhieben.“
Ich nickte dankbar und blickte mich nach meinem Pferd um.
„Das Pferd ist abgehauen. Du musst bei mir mitreiten.“
Mein Gesichtsausdruck musste wohl pures Entsetzen ausgedrückt haben, denn er brach in lautes Gelächter aus und zeigte auf einen Baum, hinter dem das Hinterteil meines Pferdes sichtbar war. Er begleitete mich dorthin und half mir, aufzusitzen.
„Ist die Vorstellung so schrecklich, Lady Evangeline?… oder bleiben wir beim du?“
„Ja, die Vorstellung ist schrecklich...“
Richard schwang sich auf sein Pferd und trieb es neben meines, wartete auf eine Relativierung dieser Aussage oder eine Antwort auf seine zweite Frage, doch ich schwieg beharrlich. In gemächlichem Tempo machten wir uns auf den Heimweg.
„Demnächst fragst du mich, bevor du ausreitest, ja?“, stichelte er und ich sah ihn erstaunt an. Mich überraschte weniger das DU, als vielmehr der versteckte Inhalt dieser wenigen Worte.
„Soll das heißen, ich darf Tullamy verlassen und ausreiten?“
„Nur in Begleitung und nur gegen eine Bedingung.“
„Die da wäre?“
„Ich übernehme dein Training.“
„Aber William trainiert mich.“
„Mit wahrhaft durchschlagendem Erfolg, nicht wahr?“
„Er kann nichts dafür, dass ich es verbockt habe.“, sagte ich trotzig und starrte in die Ferne, als mir ein interessanter Gedanke kam. Wenn Richard mich trainierte, konnte ich stärker werden. Gefährlicher und dann vielleicht in der Lage, abzuhauen.
„Einverstanden.“„Einverstanden?“, fragte er ein wenig überrascht und sah mich von der Seite an.
„Wie das?“
„Ich versuche einfach alles, was möglich ist.“
„Gut, dann haben wir morgen früh unsere erste Trainingseinheit. Wir treffen uns bei Sonnenaufgang am Tor.“

Bei Sonnenaufgang hieß bei Sonnenaufgang. Nicht aufstehen, wenn es hell wurde. Das machte er mir ziemlich eindrucksvoll deutlich, als er morgens mitten in meinem Zimmer stand.
„Du bist zu spät.“
„Ihr habt keine Wecker verdammt nochmal!“, schimpfte ich, doch diese Ausrede zählte natürlich nicht. Während er vor der Tür laut zu zählen begann, hüpfte ich eilig in bequeme Kleidung, zwang ein Band in meine strähnigen Haare und trat an.
„Fünfundfünfzig.“, sagte er und ging.

Fünfundfünfzig. Fünfundfünfzig verdammte Runden auf einem imaginären Kreis außerhalb von Tullamy, OHNE Pausen. Zum Glück war es noch so früh am Tage, die Temperaturen erträglich, ansonsten wäre ich einfach zusammen gebrochen. Richard hockte in der Mitte meiner Übungsfläche und zählte die Runden laut mit, so wie zuvor die Zeit, die ich zum Umziehen gebraucht hatte.
„Fünfundfünfzig… na also. Wach?“
Keuchend wie ein Käfer lag ich auf dem Rücken und versuchte, kostbaren Sauerstoff in meine Lungen zu saugen. Ich hatte so viele Monate damit zugebracht, von meinem WG- Zimmer zum Krankenhaus und wieder zurückzugehen, ein nicht sehr weiter Weg. Darüber hinaus war sportlich nicht viel los gewesen. Das rächte sich nun. Da halfen auch die Joggingrunden und Trainingseinheiten mit William nicht. Das hier war ein anderes Kaliber. Richard erhob sich und sein Kopf schob sich in mein Blickfeld, in dem außerdem noch bunte Punkte tanzten.
„Du bist tot. Und ich musste mich nichtmal anstrengen.“
„Ich… ich… hätte… dich…“, japste ich und wollte mich aufsetzen, was sofort einen Hustenanfall zur Folge hatte.
„Machst du Witze? Du kannst kaum sprechen. Deine Kräfte nützen dir da auch nicht viel. Du bist ein Wrack. Und das müssen wir ändern.“
Er zog mich am Arm hoch und drückte mir einen Becher Wasser in die Hand, den ich gierig leerte.
„Gut. Weiter.“
„Gib… gib mir ein Schwert!“, keuchte ich und wollte ihm beweisen, dass ich kein Wrack war. Das war meine Chance! Wenn ich ihn verletzen konnte, hatte ich die Möglichkeit zu fliehen. Die anderen waren inzwischen ganz sicher schon wieder in Evanna. Ich musste also nur schnell sein. Richard hob eine Augenbraue, ging zu seinem Pferd und zog ein Schwert aus der Scheide am Sattel.
„Fang!“, rief er und warf es mir zu. Weil ich Angst hatte, mir die Hand abzuschneiden, versuchte ich es natürlich nicht zu fangen, sondern ließ es im Dreck landen und hob es auf. Etwas unbeholfen versuchte ich mich an Williams Lektionen im Schwertkampf zu erinnern und nahm einen festen Stand ein – die Kriegerin war so viel besser in sowas…
„Wo ist dein Schwert?“, fragte ich ihn, doch Richard lächelte nur müde.
„Ich brauche keines. Na los… mach schon.“
Ich griff ihn an, merkte aber sehr schnell, dass das eine miese Idee gewesen war. Das Schwert machte mit mir, was es wollte. Ich konnte es kaum halten, geschweige denn präzise zum Angriff führen. Richard hingegen drehte sich ohne jegliche Anstrengung aus der Gefahrenzone heraus oder sprang zur Seite. Er amüsierte sich köstlich. Nach einer Weile schickte er mich zu Boden und nahm mir die Waffe ab.
„Genug jetzt. Das ist lächerlich. Jedes Kind in Tullamy kann das besser.“
Wütend kam ich auf die Beine und starrte ihm nach, als er das Schwert wieder verstaute. Dieser selbstgefällige Idiot! Ohne zu überlegen, lediglich einem Impuls folgend, griff ich ihn an, so dass er augenblicklich in die Knie ging. Ich hätte ihn einfach so umbringen können. Und das würde mir keine Anstrengung abverlangen. Keuchend kauerte er am Boden und gab erstickte Geräusche von sich, bei denen sich mir der Magen umdrehte. Ich durfte ihn nicht die Oberhand gewinnen lassen. Ein Flackern in meiner Konzentration und er würde meine Kräfte einfach ausschalten. Zögernd ging ich um ihn herum und wusste, dass ich ihn jetzt ausschalten musste. Ein einziger heftiger Schlag war erforderlich, um ihn in eine Bewusstlosigkeit zu versetzen, die lange genug anhalten würde, um eine Chance zu haben. Ich wusste es. Meine Finger zitterten. Alles war so klar – und trotzdem konnte ich es nicht. Frustriert ließ ich ihn los und Richard fiel prustend auf den Bauch, rollte sich hustend auf den Rücken und beruhigte sich erst nach etlichen Minuten wieder. Ich setzte mich im Schneidersitz an seine Seite und wartete auf meine Strafe für diesen Angriff.
„Na, geht es dir jetzt besser?“, fragte er mit kratziger Stimme und ich fühlte Tränen in mir aufsteigen. Hilflos schüttelte ich den Kopf.
„Warum hast du es nicht getan?“
„Ich konnte nicht. Ich wollte… aber ich konnte nicht.“, antwortete ich wahrheitsgetreu.
„Weißt du nicht wie?“
„Doch…“
Er schwieg und hatte sich bereits erholt, machte jedoch keine Anstalten aufzustehen. Mit geschlossenen Augen lag er auf dem Rücken in der Sonne und wartete darauf, dass etwas passierte.
„Warum hast du das gemacht, damals am Portal?“, fragte ich leise und Richard hob die Lider ein kleines Stück, blinzelte mich an.
„Ich musste handeln, ganz einfach. Wenn ich nicht eingegriffen hätte, wäre etwas weitaus Schlimmeres passiert.“
„Schlimmer, als Victor zu töten?“
„Eva… ich habe ihn nicht getötet. Er war nicht tot. Zu keiner Zeit. Aber er wäre es gewesen, wenn ich nicht gehandelt hätte.“
„Du hast ihn also gerettet, ja?“, fragte ich und setzte ein ironisches Lächeln auf, das meinen Schmerz verbergen sollte.
„Wenn du es so sehen willst, vielleicht. Ich würde nicht direkt von gerettet sprechen. Es ist kompliziert.“
„Warum hat William mir nicht gesagt, dass er lebt?“
„Er hat es nicht gewusst. Er hat dasselbe gesehen, wie du.“
„Und da hat es niemand für nötig erachtet, mir Bescheid zu geben?“, schluchzte ich leise.
Richard richtete sich auf und setzte sich mir gegenüber in den warmen Sand.
„Ich habe nicht erwartet, dass du so leiden würdest. Ich habe angenommen, dass es dir in dem Glauben, er sei tot, leichter fallen würde, ihn gehen zu lassen, dass du besser damit abschließen könntest, als mit der Hoffnung, dass er etwas ändern könnte.“
„Warum hat es dich überhaupt interessiert, was mit uns ist?“
„Verschiedene Gründe, vor allen Dingen eigennützige.“
Er lächelte böse und stand auf, reichte mir die Hand und zog mich hoch. Richard war noch immer Richard, doch ich glaubte ihm. Ich konnte nicht sagen, warum oder ob es das, was passiert war, besser machte. Ich wusste nur, dass mein Hass und meine Wut auf ihn nicht mehr einen Großteil meines Denkens einnahmen – eine merkwürdige Erleichterung.
„Wir vergessen, was eben passiert ist und machen weiter. Aber…“
Im Handumdrehen stand er hinter mir und drückte ein Messer an meine Kehle. Seine Lippen streiften mein linkes Ohr und ich fühlte die kühle Klinge an meiner Haut.
„… solltest du noch einziges Mal deine Kräfte gegen mich einsetzen, werde ich nicht so nachsichtig sein. Verstanden?“
Ich hätte gern genickt, doch unter diesen Umständen ließ ich das lieber und würgte nur ein undeutliches „Ja“ hervor. Er ließ mich los und wir machten weiter. Als wäre nichts gewesen.

Ohne Erbarmen zog er seinen Plan durch. Egal, wie viel und wie laut ich meckerte, wie oft ich androhte, nicht mehr mitzumachen, er blieb erbarmungslos. Jeden Morgen Training. Wenn ich nicht erschien, holte er mich. Wenn ich mich weigerte, bekam ich kein Essen. Wenn ich jammerte, musste ich Strafrunden absolvieren. Als ich die Tür verbarrikadierte, brannte er sie nieder und ich hatte keine Zimmertür mehr. Selbst schuld. Bald hatte ich kapiert, dass es nichts brachte, sich gegen ihn zur Wehr zu setzen und ich kapierte, dass es nicht umsonst war. Meine Ausdauer verbesserte sich, mein Muskelkater verschwand. Ich wachte vor Sonnenaufgang auf und stand fertig am Tor, wenn er ankam. Bald gingen wir vom Ausdauertraining über zu Trainingskämpfen, die mir noch mehr Muskelkater und schlechte Laune einbrachten.
„Ich bin eine Elementare. Ich lasse niemanden so nah an mich heran, dass ich das brauchen würde.“
Wieder einmal musste ich meckern, weil ich keine Lust hatte, wieder und wieder schmerzhaft auf dem Boden aufzuschlagen. Richard verdrehte die Augen.
„Kannst du einmal etwas machen, ohne zu diskutieren?“
„Nein. Es ist hohl. Du wolltest mir zeigen, wie ich das mit der Raserei in den Griff kriege.“
„Alles zu seiner Zeit und der Reihe nach.“
„Scheiße!“, knurrte ich und drehte mich um. In diesem Moment kam mir etwas zwischen die Beine und ich strauchelte zur Seite, fing mich mühsam und starrte ihn wütend an.
„Was soll das?“
Er hatte den Bogen in der Hand, an dem er seit Tagen herumschnitzte, und ließ ihn nun schmerzhaft auf mein Bein herabsausen. Sofort schossen mir Tränen in die Augen und ich hüpfte zurück.
„Au! Spinnst du?“, brüllte ich ihn an und kassierte den nächsten Hieb auf den Oberarm. Es kostete ihn nicht einmal Mühe, mich zu erwischen und er legte bei Weitem nicht die Kraft in den Schlag, die möglich gewesen wäre. Er wollte mir nur zeigen, dass jemand, der so dicht an mich herankommen konnte, ein gefährlicher Gegner war. Doch da spielte ich nicht mit. Ich griff nach den Wassermolekülen und – Überraschung!
„Du blockierst mich!“
„Ach, wirklich? Na wie gut, dass nur ich das kann, nicht wahr?“
Verwirrt versuchte ich, dem Bogen auszuweichen, doch er erwischte mich immer wieder. Völlig mühelos. Ich stolperte, fiel und biss mir auf die Zunge. Das Blut in meinem Mund hinterließ einen widerlichen Geschmack. Ohne meine Kraft war ich völlig wehrlos. Er hatte recht. Mal wieder. Denn er war sicher nicht der einzige, der das konnte. Kapitulierend hob ich die Hände und ließ mir aufhelfen.
„Okay! Ist ja gut. Ich habs kapiert. Kampftraining. Meinetwegen.“
Richard legte den Kopf schief und starrte mich an. Wütend feuerte er den halbfertigen Bogen vor meine Füße.
„Weißt du was, Eva. Vergiss es. Ich habe noch niemals eine so sture Frau getroffen, wie dich. Du weißt nicht, was du willst, du weißt nicht, was du kannst. Und selbst wenn du es wüsstest, bemitleidest du dich lieber selbst, als tätig zu werden und etwas dafür zu tun, dass dein Schicksal so verläuft, wie du es willst. Du hast Angst. Die ganze Zeit. Du hast Angst, dich auf das hier einzulassen. Du hast Angst, dass du etwas lernen könntest. Ich muss das hier nicht tun. Ich habe tausend andere Dinge, die erledigt werden müssten. Ich will dir helfen! Warum sollte ich…“
Er wendete den Blick ab und ballte die Hände zu Fäusten.
„Ach…“
Knurrend drehte er sich um und schritt in Richtung seines Pferdes, ließ mich irritiert und aufgebracht zurück.
„Ja!“, rief ich ihm nach und er blieb stehen.
„Ja… ich hab Angst. Immerzu. Seit ich klein bin. Ich hatte Angst, dass Mum die Trennung von Dad nicht allein schafft, ich hatte Angst, dass ich in Woodbrook festsitzen würde, Angst, mich in Victor zu verlieben, weil er mir wehtun könnte, weil ich ihn verlieren könnte… und genau das ist ja schließlich auch passiert, nicht wahr?“
Er drehte sich um und zuckte die Schultern.
„Und?“
„Und? Das hat mich zerstört! Mein Leben zerstört!“, kreischte ich und warf den Bogen nach ihm, Tränen der Wut in den Augen.
„Du bist hier, Eva. Du bist stark, nicht zerstört. Du lebst. Du hast gelitten, getrauert… aber du bist nicht zerbrochen. Deine Mum hat es geschafft, du sitzt nicht in Woodbrook fest. Du hast dich verliebt und du hast verloren. Schluck es runter! Mach weiter! Werde stärker! Die Welt, unsere und eure, ist hart. Da ist kein Platz für Leute wie dich. Niemand wird dir etwas schenken. Sie werden es für eine Weile verstehen, wenn du trauerst, aber dann erwarten sie, dass du weitermachst. Wie alle anderen auch. Du willst kein Mitleid? Dann tu was dagegen! Steh auf und kämpfe für dein Leben und gegen deine Angst.“
Ich heulte. Wie konnte er das sagen und dabei auch noch das Gefühl in mir wecken, recht zu haben?
Richard schwang sich auf sein Pferd und galoppierte davon, ohne zurückzusehen, ließ mich allein zurück. Ich sank in das weiche Gras und starrte in den Himmel, dachte nach und vergoss weitere Tränen. Eine bessere Chance, abzuhauen würde sich mir nicht bieten. Sehnsüchtig ließ ich den Blick hinüber zur Bergkette schweifen und verfluchte mich dafür, dass ich nicht den Mut aufbrachte, zu fliehen.

Mit schmerzenden Gliedern erreichte ich Tullamy und ritt in den Hof. Einer der Stallburschen kam sofort angerannt und nahm mein Pferd in Empfang.
„Wo ist Richard?“, fragte ich leise und er deutete in Richtung Schmiede. Als ich näher kam, hörte ich bereits das rhythmische Schlagen von Hammer auf Stahl und entdeckte ihn beim Bearbeiten eines Hufeisens.
„Abgefallen?“, fragte ich versöhnlich, erntete jedoch nur einen bösen Blick.
„Es tut mir leid. Du hattest recht. Mit allem. Ich habe mich lange genug in meinem Elend gesuhlt. Ich möchte gern weiter mit dir trainieren.“
„Das geht nicht!“, murrte er zwischen den Schlägen und sah mich nicht einmal an.
„Was? Warum nicht?“
Er ließ den Hammer sinken und tauchte das Hufeisen in einen Eimer. Sofort stieg zischend Dampf auf.
„Wie? Ich reagiere nicht sofort auf ein „es tut mir leid“ und bin versöhnt?“
Meine Güte, der war sauer.
„Jetzt übertreibst du.“
„Eva… du treibst mich in den Wahnsinn! Wirklich!“
Das Hufeisen landete wieder im Feuer und Richard starrte in die Glut, ohne mich weiter zu beachten.
„Gut… dann eben nicht.“, keifte ich bockig und humpelte davon, besorgte mir etwas Leichtes zu essen und zog mich auf mein Zimmer zurück. Meine Kleider loszuwerden war erstaunlich schmerzhaft. Ich war übersät mit Prellungen, die morgen wunderschöne blaue Flecke sein würden. Notdürftig vollführte ich eine Katzenwäsche und zog mir bequeme, kurze Sachen an, die ich für die Nacht von Maggie bekommen hatte. Die Zimmer blieben zwar aufgrund der dicken Wände angenehm kühl, doch für lange Schlafsachen war es dennoch eindeutig zu warm. Ich schnappte mir meinen Teller mit ein wenig Brot und Obst und Ziegenkäse und setzte mich an das Fenster, um dem abendlichen Treiben auf dem Hof zuzusehen.
„Klopf Klopf!“, sagte eine bekannte Stimme von der Tür her und ich überlegte, mein Brot nach ihm zu werfen. Lebensmittelverschwendung.
„So ein Idiot hat meine Tür niedergebrannt.“, fauchte ich und er zeigte mir kurz und ironisch ein Lächeln, das sofort wieder verschwand. Ich tat es ihm gleich und sah wieder aus dem Fenster.
„Du bist eine schreckliche Person.“, sagte er trocken und ich nickte kauend.
„Du auch.“
„Nimmst du das überhaupt ernst?“
„Natürlich. Kommt ja schließlich von dir.“
„Siehst du, genau das meine ich! Ich sage etwas, und du schlägst sofort um dich, anstatt dich damit auseinander zu setzen. Du. Bist. Eine. Schreckliche. Person.“, zischte er und trat näher. Genervt rollte ich die Augen und stellte meinen Teller weg.
„Na schön… warum bin ich eine schreckliche Person? Wen habe ich umgebracht?“
Er ignorierte die Spitze, seine Miene zeigte keine Regung.
„Du hast kein Durchhaltevermögen, keinen Ehrgeiz…“
Ich wollte widersprechen. Immerhin war ich Victor nach Salentore gefolgt und hatte einiges mitgemacht.
„Du widersprichst sogar, wenn du nicht widersprichst, allein mit deinem Blick. Du bist nicht bereit, dir einzugestehen, dass andere vielleicht besser wissen, was gut ist für dich. Du willst immer mit dem Kopf durch die Wand und lässt niemanden an dich ran, der es in deinen Augen nicht verdient hat.“
Das klang tatsächlich erschreckend nach mir, zumindest ein bisschen.
„Und wenn du Mist gebaut hast, klimperst du ein Mal mit den Augen und erwartest, dass alle dich wieder gern haben. Du bist unvorsichtig und bildest dir zuviel auf deine Kraft ein. Es ist lächerlich, was du beherrscht, wenn ich daran denke, was du beherrschen könntest.“
Richard stand da und wartete auf eine Reaktion, doch ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Er holte Luft, um mir weitere Dinge aufzuzählen, die mich zu einer schrecklichen Person machten, als ich die Hand hob.
„Ist gut… ich hab es kapiert. Ich…“
Die Worte waren schwerer zu finden, als erwartet.
„Ich hätte es zu schätzen wissen sollen, dass du mir deine Zeit geopfert hast. Und ich hätte wohl wirklich etwas bereitwilliger sein können. Also, danke, für den Versuch. Und entschuldige… Ich… es tut mir leid.“
Ich lächelte ihn an. Ihn. Richard. Nicht, weil ich ihn mochte, sondern weil ich es respektierte, dass er ehrlich zu mir war, dass er nicht versuchte und nie versucht hatte, mich in Watte zu packen. Arme, irre Eva. Das hatte es bei ihm nie gegeben.
Das Gewusel auf dem Hof wurde weniger, die sanften, orange flackernden Lichter in den Häusern gingen langsam an. Richard stand noch immer in der Türöffnung und starrte zu mir hinüber.
„Ich werde nicht runterspringen, versprochen.“, beteuerte ich und er nickte ausdruckslos.
„Wie geht es den blauen Flecken?“
„Sie tun ein bisschen weh, aber das heilt schnell wieder.“
„Du könntest sie sofort heilen.“
Ich betrachtete den sich langsam verfärbenden riesigen Fleck kurz oberhalb meines Knies.
„Nein… kann ich nicht.“
„Darf ich dir dann helfen?“, fragte er leise und ich wusste nicht, was ich sagen sollte.
„Hast du ein schlechtes Gewissen?“
„Überhaupt nicht. Scheinbar gehen bestimmte Dinge nur über direkte Erfahrung in deinen Schädel.“
Über der Schulter trug er eine dunkelbraune, abgegriffene Ledertasche, aus der er nun einen kleinen Tiegel und einige Rollen dünnen Stoff herausholte.
„Dreh dich her.“
Er zog sich einen Stuhl heran und setzte meinen Fuß auf seinen Oberschenkel, schmierte dick etwas von der scharf riechenden grünlichen Salbe auf die Stelle und wickelte ein paar Lagen Stoff darüber. Genauso verfuhr er bei den anderen Prellungen.
„Morgen werden sie fast weg sein. Maras Wundersalbe.“, lächelte er und steckte sie wieder ein.
„Richard…“ Das war das erste Mal, dass ich seinen Namen gesagt hatte.
„… würdest du bitte wieder mit mir trainieren?“
„Nein… vorerst nicht. William wird dein Training übernehmen.“
Ich war enttäuscht, schließlich war meine Topform sein Verdienst. Er nahm keine Rücksicht auf mich. Ihn hatte ich mit betteln nicht erweichen können. Dann fiel ich eben hin, na und? Ich würde auch wieder aufstehen. Wunden konnte man behandeln. William war da etwas besorgter um mein Wohlergehen. Er triezte mich nicht, scheuchte mich nicht, verpasste mir keinen Arschtritt, wenn ich ihn brauchte. Trotzdem nickte ich und humpelte zum Bett.
„Eva… wir trainieren wieder. Es ist nur übergangsweise. Morgen beginnen wir mit der Ernte. Alle, die nicht krank, schwanger oder alt sind, helfen mit. Sogar die Männer und Frauen aus den umliegenden Dörfern und Städten werden kommen. Da kann ich nicht…“
„Ist okay!“, unterbrach ich ihn, weil ich nicht wollte, dass er ein schlechtes Gewissen deswegen hatte.
„Darf ich auch mithelfen?“
„Warte erstmal ab, ob du morgen laufen kannst.“
Er wandte sich zur Tür und starrte schmunzelnd in den Rahmen.
„Nach der Ernte bekommst du eine neue Tür.“

Wie erwartet war das Training mit William weit weniger anstrengend. Trotz der sehr guten Wirkung der Salbe, tat mir alles weh und ich geriet häufiger ins Straucheln, als wir durch den Wald jagten.
„Pause?“, fragte er besorgt und spähte auf einen der blauen Flecke.
„Nein, weiter!“, keuchte ich und zwang mich, bis an meine Grenzen zu gehen. William hingegen zwang mich, eine Pause zu machen und rutschte unbehaglich neben mir auf dem Waldboden herum.
„Hast du irgendwas?“, fragte ich amüsiert und biss in meinen Apfel, der so sauer war, dass ich förmlich spürte, wie sich meine Gesichtsmuskeln zusammenzogen.
„Hat… hat er… Ich habe die blauen Flecke gesehen… Hat er dich geschlagen, Eva?“
Mein Apfel wollte nun mehr raus als rein und ich verschluckte mich. Wie bitte? Er machte sich Sorgen, dass Richard mich geschlagen haben könnte?
„Nein… ich meine… irgendwie schon… ich meine…“ Hoffnungslos verhaspelt.
„Hat er oder nicht?“, fragte er lauter und ich schmunzelte.
„Du machst dir Sorgen um mich?“
„Natürlich. Immerzu. Ich will nicht, dass er dir wehtut und ich…“
„William… wir haben trainiert. Da passiert das schon mal. Er hat mich nicht geschlagen.“
„Wirklich nicht?“ Sein Lächeln wirkte hochgradig erleichtert. In was für einen Zwiespalt hätte ich ihn gebracht, wenn ich nun behauptet hätte, geschlagen worden zu sein?
„Wirklich nicht… komm schon, wir helfen bei der Ernte.“

Wenn ich nach einem harten Tag im Krankenhaus gemeckert hatte, dass mir alles wehtat und wie schrecklich hart die Arbeit gewesen war, dann hätte ich mich rückblickend ausgelacht. Das, was die Männer und Frauen auf den Feldern in diesen Tagen leisteten, grenzte an ein Wunder. Sie schufteten, wie ich es mir nicht einmal in meinen schlimmsten Träumen ausgemalt hätte. Die Ähren wurden komplett von Hand geschnitten, gebündelt, einige Tage zum trocknen auf dem Feld aufgestellt, in die Scheunen transportiert, gedroschen und sortiert. Die Körner wurden gesiebt, das Stroh eingelagert. Säckeweise schafften sie das Ergebnis unserer Arbeit zur Mühle, um Mehl daraus mahlen zu können. Das Gemüse, das erntereif war, wurde eingebracht, gesäubert und eingelagert, Obst, wie Äpfel, Apfelsinen, Kiwis, und drei oder vier Sorten, die mir unbekannt waren, wurden in Kisten verpackt und für die kommenden Monate dunkel und kühl in Erdhöhlen verstaut. Eine Frucht, die mich an Kartoffeln erinnerte, die aber herber schmeckte und fester war, trieb ihre kleinen harten Knollen knapp oberhalb der Erde an einem knorrigen Strauch. Dutzende von Frauen fluteten das Feld und sammelten das wertvolle Gut in großen Körben, deren Last sie in der sengenden Hitze beinahe zerfließen ließ. Nach wenigen Tagen ließ ich das Training ganz ausfallen und war von früh bis spät mit den anderen auf den Feldern, wo es überall zu tun gab. Die Ernte würde gut ausfallen in diesem Jahr.
Ich hatte den Rhythmus des Lebens hier verinnerlicht und zum ersten Mal eine vage Vorstellung davon, was Victor damit gemeint hatte, dass wir Menschen ohne unsere Uhrzeit aufgeschmissen wären. Hier scherte sich niemand darum, wie spät es war. Sie erwachten mit der Sonne, machten Pause, wenn sie eine Pause brauchten, dösten in der glühenden Mittagshitze im Schatten, bis es erträglicher war und kehrten heim, wenn es dunkel wurde. Essen, waschen und schlafen. Und dann von neuem. Sechs Tage die Woche. Schrecklich? Ganz im Gegenteil. Ich war, nach all den Monaten, zum ersten Mal wieder wahrhaft glücklich. Die Arbeit war schwer, doch das Ergebnis unmittelbar: Nahrung. Nahrung, die uns über den Winter bringen würde. Dreck unter den Nägeln. Die Freude, das Ergebnis harter Arbeit zu sehen. Zwar nicht meiner harten Arbeit, aber ich konnte meinen Teil jetzt leisten. Die Leute hier waren glücklich. Sie hatten so gut wie nichts, mussten Hunger fürchten und furchtbar hart arbeiten, doch sie beschwerten sich nie. Sie lachten, halfen einander, die jungen Mädchen alberten herum und die Kinder spielten Fangen, sogar Sora war ausgelassen. Jeder achtete auf jeden. Und mittendrin war Richard, der sich als König nicht von der Arbeit ausnahm. Er packte mit an, mehr noch, als die anderen. Er hatte ein Auge auf alles und jeden, achtete darauf, dass genug Wasser da war und niemand vertrocknete. Am Abend tollte er mit den Kindern herum, erlaubte ihnen, auf den Wagen mitzufahren, die die Bündel fortbrachten und lachte mit den Alten, wenn er ihnen nett ans Herz legte, etwas langsamer zu machen.
Ich war nicht freiwillig hier, aber ich begann, das Land, die Leute und Richard mit anderen Augen zu sehen. In meiner Vorstellung war er ein Sadist gewesen, ein gesichtsloser Mörder, der an Kälte und Hass nicht zu überbieten war. Doch ich hatte mich getäuscht. Er war nichts davon. Ich konnte mir nicht erklären, warum er Victor und mir das angetan hatte, doch ich begann, zu zweifeln, dass er es aus Mordlust oder niederen Beweggründen getan hatte.
Diese Erkenntnis war hart, denn ich wollte ihn nicht als das sehen, was er war: ein guter König. Kein Vergleich mit Isabella. Richard war sein Volk nicht egal, es stand über allem anderen. Wenn jemand hungern musste, weil er seinen Job nicht richtig gemacht hatte, saß er nicht am reich gedeckten Tisch. Er war umsichtig, ehrlich und er verstand es, mit den Leuten umzugehen. Sie liebten ihn, respektierten ihn und mehr als einmal fand ich diese Vermutung in einem Gespräch bestätigt. Die großartigsten Geschichten tischte man mir auf und selbst, wenn nur die Hälfte davon stimmte, war Richard der geborene Anführer. Ich konnte ihn nicht töten. Wenn ich das anfangs auch gewollt hatte, jetzt war dieser Plan unmöglich in die Tat umzusetzen. Richard hielt das alles hier zusammen. Salentore oder nicht. Er war nicht das personifizierte Böse, genauso wenig, wie die Einwohner von Tullamy.
Das hier, stellte ich erschrocken fest, füllte mich aus, wie nichts mehr, seit ewiger Zeit. Nach dem Verlust von Victor war nicht mehr viel übrig gewesen von mir. Ich war anwesend und funktionierte – mehr nicht. Ich lebte nicht, lachte nicht. Ein verschwendetes Leben, das nicht gelebt werden wollte. Doch jetzt hatte ich zurückgefunden. Meine Gedanken kreisten natürlich trotz allem häufig um Victor und seine Genesung, die Frage, ob er inzwischen wach war und wusste, wo er mich finden würde. Ob er kommen würde, bevor der Winter im Land Einzug hielt. Doch ich konnte niemanden fragen und hatte wenig Zeit, über meine Ungewissheit in Trauer zu versinken. Ilaine war stark. Sie würde sich um ihn kümmern. Ihn beschützen. Vielleicht hatte Turyn sie abgefangen und ihr alles erzählt. Ich konnte nur hoffen und vertrauen.
Und darin wurde ich immer besser.

Kapitel 11

Ich hatte nicht gezählt, wie lange ich nun schon hier war. Die Tage flossen ineinander, ein nicht endender Reigen aus dem immer gleichen Tagwerk. Training oder Arbeit. Kein Wochenende. Wer mal einen Tag Ruhe brauchte, nahm ihn sich. So einfach war das. Richard jedoch gönnte sich keine Erholung, er schuftete wie ein Besessener, bis irgendwann tatsächlich die Ernte eingebracht und winterfest verstaut war. Glücklich lud er die letzten Knollen auf den letzten Wagen und pfiff als Zeichen, dass sich der Kutscher in Bewegung setzen konnte. Die anderen waren bereits vorgegangen und ich ließ mich erschöpft auf den Boden sinken, aus dem nun nur noch die knorrigen Sträucher ohne ihre Früchte herausschauten. Mein Rücken schmerzte und ich war müde, so müde, dass ich sicher drei Tage lang hätte durchschlafen können.
„Du kannst ja richtig arbeiten, wenn du willst.“, scherzte er und reichte mir die Hand, um mich hochzuziehen.
„Ach… ich bleibe einfach hier.“
Um meine Aussage zu untermauern, ließ ich mich rückwärts zwischen die Reihen der merkwürdigen Pflanze fallen und beobachtete die Wolken beim Vorüberziehen.
„Komm schon. Zwing mich nicht, dich an den Beinen hinter mir her zu zerren, ja?“
Knurrend richtete ich mich auf und streckte den Rücken durch, was ein anhaltendes Knacken zur Folge hatte.
„Oh je… so schlimm?“, lachte er und verschluckte sich beinahe an dem Wasser, mit dem er gerade seinen Durst hatte stillen wollen.
„Nein… geht schon. Hast du die alte Frau gesehen? Den ganzen Tag rennt sie wie ein Wiesel durch die Reihen und zum Abend hüpft sie beinahe vom Feld. Das nenne ich gut gehalten.“
Ich lachte und mühte mich auf den schmalen Weg, der zur Burg führte.
„Morgen feiern wir die gute Ernte. Die Helfer aus den umliegenden Städten und Dörfern erhalten ihren Anteil und kommen früh genug heim, um die eigenen Felder abzuernten. Wir hatten selten so gute Jahre.“
Er strahlte richtig, als er das sagte und wischte sich mit dem Hemdärmel über das staubige Gesicht. Sein Bart war inzwischen viel zu lang und sah wüst aus, seine Haare folgten diesem Beispiel. Seine Haut trug nun eine tiefe Bräune, lediglich an den kleinen Lachfältchen unterbrochen, die viel heller erschienen. Nicht mehr viel erinnerte nun noch an den gepflegten Mann, mit dem ich am ersten Abend gegessen hatte.
„Wie feiert denn Tullamy?“
„Ausgiebig!“, lachte er und kratzte sich am Kopf.
„Sie haben morgen alle frei, die Arbeit ruht. Am Vormittag schmücken wir den Hof mit Blättern und Blumen, bedanken uns für die reiche Ernte. In der Mittagszeit wird geschwiegen. Damit gedenken wir denen, die während der Hungersnöte von uns gegangen sind. Der erste Tanz am frühen Abend bricht dann das Schweigen. Und wir feiern. Die ganze Nacht.“
„Der erste Tanz? Wer tanzt denn?“, fragte ich und konnte kaum verbergen, dass ich mich darauf freute. Entgegen meiner Befürchtung waren die Einwohner von Tullamy mir nach meinem Ausbruch nicht feindlich gesonnen. Vielmehr schienen sie noch ein wenig netter zu werden, umsichtiger und rücksichtsvoller. Vielleicht dachten sie auch einfach nur, dadurch einer Wiederholung aus dem Wege gehen zu können.
„Ich tanze.“ Und provokativ sprang er von einem Bein auf das andere, was doch eher sehr lustig wirkte, als tänzerisch gekonnt.
„Oh je… das arme Mädchen, dem du auf die Füße treten wirst.“
„Ich bin ein guter Tänzer. Es sind noch keine Füße zu Schaden gekommen.“
„Noch nicht…“
„Ich habe heute gute Laune, ma-eanne, das verdirbst du mir nicht.“
Diesen Spitznamen hatte er sich während der Erntezeit angewöhnt. Von heute auf morgen war ich nicht mehr Eva, sondern Eanne oder ma-eanne. Auf meine Frage, was das heißen sollte, antwortete er nur lächelnd Tollpatsch, und ging seiner Arbeit weiter nach. Großartig, wahrscheinlich verstanden alle in Tullamy, wie er mich nannte und lachten über mich.
In einvernehmlichem Schweigen erreichten wir die Burg und während Richard den direkten Weg in die Küche nahm, um sich den Bauch vollzuschlagen, stattete ich noch William und Rae einen Besuch ab. Ein paar der Knollen hatte ich Richard abspenstig machen können und ließ sie nun auf den mit Kerben übersäten Küchentisch kullern.
„Du bleibst zum Essen?“ Das war eine Frage gewesen, doch Rae drückte mich schon an den Schultern auf einen der Stühle.
„Du bist kräftig geworden, Eva. Noch ein wenig Training und du kannst es mit der Leibgarde aufnehmen.“
„Na na!“, polterte William und grinste, während Rae die Knollen abspülte und die dünne Haut grob abrieb.
„Sieh sie dir an. Kein Vergleich mit dem schlaksigen Mädchen, das da durch das Tor geritten kam.“
„Ja… ja…“
William verdrehte die Augen und ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Wann immer ich herkam - die beiden waren wirklich süß zusammen, wie ein altes Ehepaar, obwohl mir sowohl Rae, als auch William beteuerten, dass sie dem jeweils anderen gegenüber niemals amouröse Gefühle gehegt hatten. Raes Herz schlug nach wie vor für ihren verstorbenen Mann und William hoffte noch immer, dass Nayla irgendwann Evanna für ihn verlassen würde. Das Essen war köstlich, so, dass ich satt und glücklich in die duftenden Kissen meines Bettes fiel.

Wie gewohnt erwachte ich vor dem Morgengrauen und konnte nicht wieder einschlafen. Ich zog mich an und huschte hinaus auf den Flur und die Treppen hinunter bis zur Eingangshalle. Die Tür stand schon offen und draußen sangen die ersten Vögel. Die Morgenluft war großartig. Von einem Karren, der gestern stehen geblieben war, schnappte ich mir einen Apfel und wanderte über den leeren Platz bis hin zu dem kleinen Turm mir gegenüber, der hinauf zum Wehrgang führte. Einer von zig anderen. Schnell erklomm ich die knarrenden Stufen und lief den Wehrgang entlang, bis ich die Stadt zu etwa einem Viertel umrundet hatte und nun nicht mehr zur Landseite hinaus sehen konnte, sondern zur Seeseite. Über dem Wasser stiegen Nebelschwaden auf und die aufgehende Sonne tauchte den Himmel in die unglaublichsten Farben. An einer offenen Stelle machte ich es mir bequem und genoss die Stille. Unten am See entdeckte ich einen Fischer, der gerade sein Netz einholte. Neben der Ernte der Feldfrüchte, waren auch einige Tiere geschlachtet worden. Das Fleisch machten sie mithilfe von Salz haltbar. Wie bei den Fischen auch. Außerdem lagen noch Unmengen von Beeren und Pilzen zum Trocknen in der Sonne. Die Leute hier lagerten alles ein, was möglich war. Nichts, keine Pflanze, die Nahrung bot, blieb ungenutzt stehen.

Nachdem ich meinen Apfel mit Stumpf und Stiel verschlungen hatte und mein erster Hunger gestillt war, erhob ich mich und kletterte am nächsten Turm wieder hinab in den Hof. Nun war schon mehr los. Man spannte Schnüre, an denen Blätter aufgefädelt waren, verteilte Trockenblumensträuße und Kränze aus den geernteten Ähren überall, verzierten die Fenster und Türen der Häuser, stellten Fackeln für den Abend bereit. Ich suchte mir etwas, bei dem ich helfen konnte und bald wimmelte es im Burghof von ausgelassenen, lachenden Grüppchen, die diesen Tag sichtlich genossen.
Zum Mittag erhielt jeder einen halben Laib kleinen Brotes und eine Schüssel cremiger Suppe. Gegessen wurde zusammen, dicht an dicht auf dem Boden sitzend im Burghof, der kaum alle Einwohner fassen konnte. Richard nahm sich nicht aus. Er saß mittendrin und löffelte seine Suppe, aß sein Brot. Schweigend. Nach einiger Zeit löste sich die Gruppe auf ein stummes Signal hin auf und die meisten verschwanden in ihren Häusern.
Maggie hatte mich vorgewarnt, dass sie zusammen mit Rae eine Überraschung für mich hätte, die mir nach dem Mittag präsentiert werden sollte. Daher drängte sie sich ihren Weg durch die Menge und riss mich mit sich hinein in die Burg und hinab in die Tiefen ihres Reiches.Was sie aus einer der Truhen hervorzauberte, ließ das leise Lächeln jedoch von meinem Gesicht weichen. Ein Kleid. Nicht irgendein Kleid, sondern ein wahrhaft grässliches Kleid. Es war aufgebauscht, hatte überall irgendwas Tuffiges hängen und strotzte nur so vor Schleifen und Tüll.
Selbst, wenn ich hätte sprechen dürfen, ich hätte nichts zu sagen gewusst. Kurz wog ich meine Möglichkeiten ab. Maggie war schwerfällig, ich nicht. Die Entscheidung war schnell gefallen. Ich drehte mich um und rannte, was das Zeug hielt. Die Treppen hoch, durch den Eingangssaal, riss Türen auf und hörte doch die ganze Zeit, dass sie mir dicht auf den Fersen war. Ich befand mich nun in einem Teil der Anlage, in dem ich noch nie zuvor gewesen war, doch das war mir egal. Ich musste mich verstecken, doch da war Maggie im Vorteil. Sie kannte sich hier aus und sicher war ihr keines der gängigen Verstecke verborgen geblieben.
Hektisch jagte ich eine breite Treppe hoch und suchte oben angekommen nach einem Ausweg. Doch hier war nichts außer schweren Wandvorhängen, versperrten Türen und blanken Wänden. Verdammt!
Gerade, als ich ihre Schritte hörte, legte sich von hinten eine Hand auf meinen Mund und zog mich in die Dunkelheit.
„Ich bins… shhh…“, flüsterte Richard und ich erkannte, dass wir uns hinter einem der Wandteppiche befanden. Maggie war direkt davor und lief auf und ab. Ich war so schrecklich aufgeregt, dass ich kaum zu atmen wagte. Irgendwann entfernten sich ihre Schritte und ich kicherte leise.
„Sie ist wie ein Jagdhund.“
„Ein guter Jagdhund… Maggie entgeht nichts.“, lächelte er und spähte hinaus. Gelassen grinsend sank er zurück in unser Versteck.
„Warum die Flucht?“
„Sie will mich in ein schreckliches Kleid stecken.“
Jetzt lachte er laut und ich hatte sofort Angst, dass Maggie es gehört haben könnte.
„Schhhh!“, machte ich und horchte auf Schritte, doch alles war ruhig. Da fiel mir auf, dass wir eigentlich hätten gar nicht reden dürfen.
„Wir haben das Schweigen gebrochen. Entschuldige…“
„Mhh, das nimmt niemand so ernst, keine Sorge. Hinter verschlossenen Türen sprechen die meisten gerade. Außer Maggie natürlich. Sie hat einen Verwandten verloren und nimmt das Schweigen sehr ernst.“
Er schob den Vorhang zur Seite und sprang den kleinen Absatz zwischen Alkoven und Boden herab, reichte mir dann seine Hand und half mir runter. Ich stand direkt vor ihm, eingeklemmt zwischen der Wand und dem König von Tullamy – der das augenscheinlich ziemlich belustigend fand und keine Anstalten machte, zur Seite zu gehen.
Unsicher sah ich in seine Augen und suchte nach einem Anzeiger für seinen Gemütszustand. War er zu Späßen aufgelegt?
„Warum hast du dich versteckt?“, fragte ich leise, obwohl niemand mehr in der Nähe war. Meine Hände zitterten, sodass ich sie zu Fäusten ballte.
„Eine kurze Verschnaufpause, bevor sie über mich herfallen. Ich muss doch ordentlich aussehen bei dem Fest, sagt zumindest Rae.“
„Das tust du im Moment wirklich nicht.“
„Es besteht auch kein Bedarf.“, lächelte er und trat endlich einen Schritt zurück, sodass ich frei war.
„Ich hoffe, du findest noch ein Kleid, das dir gefällt… Mylady.“
Er nahm meine Hand und hauchte einen Kuss auf den Handrücken, dann war er verschwunden und ließ mich mit einem sehr verwirrenden Grummeln in der Magengrube zurück.

Nachdenklich bahnte ich mir meinen Weg zurück zu Maggie, die mich am Ohr hinter sich herzog und auf einen Stuhl pflanzte. Ich zupfte an ihrer Schürze, zeigte auf das Kleid und schüttelte energisch den Kopf. Maggie nickte. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und drehte mich weg. Sie musste mich schon in dieses Ding einnähen, wenn sie Erfolg haben wollte. In dem Moment schwang die Tür knarrend auf und Rae trat ein. Sie übergab Maggie ein Bündel Stoff und lächelte mich mit einem Augenzwinkern an. Was hatte das jetzt schon wieder zu bedeuten? Winkend verschwand sie wieder und Maggie wickelte den Stoff auseinander. Vor mir entfaltete sich ein traumhaftes Kleid in einem sanften beige, das selbst Maggie ein „Oh“ entlockte. Ich sprang auf und ließ den teuren Stoff durch meine Finger gleiten. Er war nicht so kratzig, wie das, was ich sonst trug. Die Fasern waren dünner, die Verarbeitung filigraner.
Maggie hustete und zog eine Augenbraue hoch. Etwas pikiert hängte sie das Kleid an einen Haken und verstaute das grässliche andere Ding in einer Truhe.
Ich wusste natürlich, dass das ein Geschenk von Richard war und ich wusste, dass ich es hatte ablehnen sollen, doch heute wollte ich nicht die sture Eva sein, die ihren Stolz wie ein Schild vor sich hertrug. Ich wollte nett sein, und ihn nett sein lassen. Es war eine wirklich liebenswerte Geste. Darüber hinaus hatte ich keine Optionen. Maggie würde mir nicht erlauben, mein grünes Kleid zu tragen und den Alptraum in Blau würde ich um nichts in der Welt anziehen. Ich ließ mich also willig aufhübschen, den Dreck in der Wanne vom Körper schrubben, die Nägel machen, die Haare flechten und hochstecken, die Augenbrauen zupfen und ertrug klaglos alles Gewusel um mich herum, bis sie mich endlich in das Kleid schlüpfen ließen. Der Stoff floss förmlich an mir herab und saß wie angegossen. Ein hübsches dunkelrotes Stoffband wurde mir um die Hüfte gebunden und ich bekam flache, bequeme schwarze Schuhe. Maggie trat einen Schritt zurück und betrachtete mich, schüttelte schließlich den Kopf und ich musste mich nochmal setzen. Sie löste die hochgesteckten Haare und flocht stattdessen nur die vorderen beiden Strähnen, um sie nach hinten zu binden. Dieselbe Frisur wie damals.
Zufrieden schob sie mich vor einen alten, angelaufenen Spiegel, der nicht mehr viel hergab. Doch es reichte, um über das, was ich sah, erstaunt zu sein. Evangeline Reign sah völlig anders aus, als noch vor wenigen Monaten daheim in dem kleinen WG- Zimmer. Drahtig, braungebrannt, gesund… glücklich.

Als wir den Hof betraten, brannten bereits die ersten Fackeln, obwohl es noch hell war. Doch die Stimmung gewann dadurch enorm. Eine Gruppe Männer stand in der Ecke und probierte wild durcheinander die Funktionalität ihrer Instrumente, was einfach nur schrecklich klang. Nach und nach versammelten sich alle auf dem Platz und als Richard hinaus trat, verstummten die Instrumente und die Menge bildete einen Ring um ihn, zu dessen Rand die jungen, ledigen Frauen geschoben wurden, um für den ersten Tanz erwählt zu werden. Ehe ich etwas dagegen tun konnte, spürte ich die Hände von Maggie und Rae in meinem Rücken und stand in zweiter Reihe. Sie kicherten wie zwei Schulmädchen. Ein kleines Stück von mir entfernt entdeckte ich Sora, die mir einen bösen Blick zuwarf.
Richard lächelte in die Runde, entdeckte mich und wandte sich zu mir um. Ich machte automatisch einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. Wie zufällig ging er vorbei und bat Sora zum ersten Tanz. Die Männer setzten zu einem schnellen, lustigen Stück an und die beiden wirbelten im Kreis herum, bejubelt von den umstehenden Zuschauern, die mitstampften und klatschten, laut johlten und wippten. Sora wirkte zum ersten Mal, seit ich sie kannte, wahrhaft glücklich und da ging es mir auf. Jetzt wusste ich, wen sie gemeint hatte. Ihr Vorwurf, er würde mich so anschauen, bezog sich auf Richard. Sie mochte ihn und dachte, ich wäre eine Konkurrentin für sie. Deshalb benahm sie sich so kindisch zickig mir gegenüber.
„Na, eifersüchtig?“
Das war Finley, der plötzlich neben mir stand und mit einem süffisanten Lächeln auf mich herabsah. Glücklicherweise hatten sich unsere Wege seit meiner Ankunft hier nicht allzu häufig gekreuzt und bei der Ernte war er mir auch nicht aufgefallen.
„Hast du nicht irgendwo ein Mädchen rumstehen, das sich lieber mit dir unterhalten würde, als ich?“, fragte ich schnippisch und schaute lieber wieder zum dem tanzenden Paar.
„Nein, im Moment nicht. Sagt mal, Lady Evangeline, Ihr macht nicht den Eindruck einer unglücklichen Gefangenen… Scheinbar findet Ihr Gefallen an Eurer neuen Bleibe.“
„Ich finde zumindest keinen Gefallen an einer Unterhaltung mit dir.“
„Hat Richard Euch schon in seinen Plan eingeweiht? Ich meine, Ihr solltet wohl wissen, wieviel Zeit Euch noch bleibt, oder?“
Verdammt, konnte er nicht einfach die Klappe halten? Musste er, wenn er mir schon auf die Nerven ging, ausgerechnet etwas ansprechen, das mich auch noch so aus der Reserve lockte? Ich verdrängte die aufkeimende Wut und zählte still bis zehn, erlaubte mir mit den Zähnen zu knirschen und die Fäuste zu ballen. Dann drehte ich mich zu ihm um und sah ihm in die Augen.
„Finley, über was Richard und ich uns unterhalten geht dich rein gar nichts an. Und nochmal: ich mag dich nicht und ich mag deine Gesellschaft nicht. Deshalb wirst du dich jetzt umdrehen und mir meinen Abend nicht weiter verderben. Andernfalls…“
Ich zeigte ihm eine kleine Kostprobe meiner Kräfte. Nur ganz ganz wenig davon, was möglich gewesen wäre, doch ausreichend, um Eindruck zu schinden. Richards Kopf ruckte in meine Richtung, doch er tanzte weiter.
„Angekommen?“, fragte ich leise und wartete nicht auf sein hektisches Nicken. Als ich ihn losließ, keuchte er auf und murrte irgendeinen Fluch, bevor er in der Menge verschwand.
Die Geigen, Trommeln und Flöten verstummten langsam, Richard verneigte sich vor Sora und hielt eine kleine Ansprache, in der er den Erntehelfern seinen Dank und seine Anerkennung aussprach. Er wünschte allen einen ausgelassenen Abend und bat dann zum Essen. Für die „hohen Herrschaften“ war eine Tafel aufgebaut worden, der Rest nahm sein Essen im Stehen ein, auf den Bänken vor den Häusern oder wo man sich eben gerade niederlassen konnte. Ich hatte einen Platz an der Tafel zugewiesen bekommen, wo ich mich eigentlich viel lieber unter die ausgelassen feiernde Menge gemischt hätte. Doch ich verdrückte artig eine große Portion der wirklich köstlichen Speisen. Es gab so ziemlich alles, was die Küche hergegeben hatte. Braten, Brot, Obst, Gemüse, Aufläufe, Suppen, Kuchen… es nahm kein Ende. Ich trank Wein und Bier, was ich sonst nie tat, tanzte mit William und Rae, mit einem der Stallburschen und zig anderen wildfremden Männern. Im Takt der treibenden Musik reichten die Tänzer einfach einander an den jeweils nächsten weiter. Tanzen konnte jeder, denn es gab kaum Regeln. Manch einer drehte sich, der nächste hüpfte. Hauptsache der Takt stimmte und man hatte Spaß. Und den hatte ich. Wirklich. Daheim war feiern nie mein Ding gewesen, doch hier war die Stimmung so aufgeheizt, so wunderbar ungezwungen, die Musik so leicht und so echt und so lebendig, dass einfach alles in mir diesem Takt folgen wollte.
Um mich herum sprudelte ein Reigen aus Lachen, Leben und Freude und es war berauschend, ein Teil davon zu sein. Meine Füße schmerzten, weil ein großer Mann drauf getreten war, aber das war egal. Alles war im Augenblick einfach nur großartig. Ich schloss die Augen und ließ mich treiben. Die Menge stand so dicht gedrängt, dass ich gar nicht fallen konnte. In meinem Kopf drehte sich alles ein wenig und ich kam doch ins Straucheln und fiel direkt in die starken Arme irgendeines Mannes.
„Huch!“, kicherte ich beschwipst und öffnete die Augen, um meinem Retter zu danken.
„Richard!“, rief ich viel zu laut und grinste ihn an.
„Das ist eine tolle Party! Ihr wisst… wie man feiert!“
Er lachte und hakte mich unter, führte mich aus der Menge hinaus und drückte mir einen filigranen, hölzernen Becher in die Hände.
„Du hast wohl etwas zu viel getrunken, mhh?“
Ich zeigte einen schmalen Schlitz zwischen Daumen und Zeigefinger und linste hindurch.
„Ganz wenig!“ Ich kicherte schon wieder. Vielleicht doch nicht so wenig.
„Na komm schon, trink aus.“, drängelte er freundlich und wartete bei mir, bis ich den Becher geleert hatte.
„Ich will dir was zeigen.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, zog er mich an der Hand hinter sich her, weg vom Fest, hin zum Burgfried.
„DAS wollte ich dich schon länger mal fragen. Wo ist bei dem Ding die Tür?“
Egal, wie oft ich ihn umrundet hatte, der Eingang war mir immer verborgen geblieben. Richard schnappte sich eine der Fackeln und schritt in Richtung des Turms zum Wehrgang. Schulterzuckend folgte ich ihm, doch anstatt hoch zu steigen, öffnete er eine kleine Luke im Boden und stieg einige Treppen hinab, durch einen schmalen Flur mit steinernen Wänden und dann wieder eine gewundene Treppe empor. Viele, viele Stufen, die keinen stabilen Eindruck machten. Als wir endlich oben angekommen waren, fühlte ich mich schon um einiges nüchterner.
„Von hier aus kann man ganz Tullamy überblicken. Die Wehrgänge und den See, die Landseite bis zu den Wäldern da hinten. Siehst du die Zypressen?“
Bis hier oben drangen die Lichter des Festes nicht durch die Nacht und wir hatten einen hellen Mond am Himmel stehen, der alles in ein sanftes Blau- Grau hüllte. Ich konnte kilometerweit sehen, auch die besagten Zypressen. Gebannt nickte ich und ließ meinen Blick schweifen.
„Was war da vorhin los mit Finley?“, fragte er ernst und ich lachte.
„Er war frech, nichts weiter. Demnächst wird er sich seine Worte besser überlegen.“
Ich lehnte mich neben ihn auf die Brüstung und schaute hinab auf die feiernde Meute. Die Musik erreichte uns nur noch gedämpft.
„Es ist schön hier oben. So ruhig.“
„Nur wenige kennen den Weg hier rauf. Also psst.“
„Ich verrate es nicht, keine Sorge.“
In einvernehmlichem Schweigen betrachteten wir das Fest und genossen die Ruhe und die milde Briese, die hier oben wehte.
„Das Kleid steht dir ausgezeichnet.“, murmelte er und ich warf ihm einen Seitenblick zu.
„Vielen Dank an den großzügigen Spender.“
„Nun, so ein Anlass erfordert ein geschmackvolles Kleid, finde ich. Keines, das grässlich ist.“
Er lachte und ich stimmte ein, das grässliche Kleid vor Augen.
„Es war sehr nett von dir, dass du mit Sora getanzt hast.“
„Sie soll wissen, dass ich ihr die Sache nicht mehr übel nehme. Sie hat ihre Strafe klaglos angenommen.“
„An diesen Tanz wird sie noch ewig denken.“, murmelte ich schmunzelnd und Richard rieb sich den Bart, der nun ordentlich gestutzt war.
„Ich fürchte nur, sie hat sich ein wenig zu sehr gefreut. Meinst du, sie ist vielleicht…“
„… ein bisschen in dich verliebt? Oh ja!“
„Oh Mann…“
„Sie ist ein hübsches Mädchen. Hab dich nicht so.“
„Ja, und etwa halb so alt wie ich.“
„Wenn sie erstmal achtzehn ist, macht es dir sicher nichts mehr aus… sollte sie dich dann noch mögen.“
Sein Kopf ruckte zur Seite und er sah mich böse an.
„Was soll das denn heißen? Nur kleine Mädchen mögen mich, oder was?“
Ich lachte.
„Nein… aber vielleicht ist sie dann realistischer und sucht sich lieber jemanden in ihrem Alter. Jemanden, der vielleicht nicht ausgerechnet… der König ist.“
„Aha… hier werden also Standesfragen geklärt, mhh?“
„Wo nicht? Geht es nicht immer darum? Wo würde sich schon ein König mit dem Fußvolk abgeben?“
„Wo die Liebe hinfällt.“, gluckste er nur und schaute wieder hinab.
„Meinst du das ernst? Es wäre dir egal?“
„Ich würde auch eine Magd heiraten, wenn ich sie liebe. Salentore ist mein Land. Ich kann nichts dazugewinnen. Nicht durch Krieg, nicht durch eine Hochzeit. Wozu also der diplomatische Gedanke? Ich möchte mein Leben mit jemandem verbringen, der mir etwas bedeutet, nicht mit dem Erben von irgendwas, das ich haben will.“
Ich hätte dazu gern etwas gesagt, doch ich fand keine schlauen Worte und hielt die Klappe. Allein schon, weil ich meinem noch immer leicht beschwipsten Gehirn nicht traute.
„Nehmen wir unser Training wieder auf?“, fragte er plötzlich enthusiastisch und stieß sich von der Brüstung ab.
„Wie? Jetzt?“
„Ja, warum nicht? Einmalige Gelegenheit. Greif mich an, gleich jetzt.“
„Nein, ich bin betrunken und du im Übrigen auch!“
Ich drehte mich von ihm weg und spürte kurz darauf etwas gegen meinen Po prallen.
„Hast du mich gerade mit einem Stein beworfen? An meinen Po?“
„Feigling!“, knurrte er und seine Augen strahlten im Mondlicht angriffslustig.
„Morgen bekommst du dafür die Quittung!“
Wieder wandte ich mich ab und hörte, wie er näher trat.
„Richard…“, murmelte ich genervt und drehte mich um. Er stand direkt vor mir und grinste.
„Wie kriege ich dich aus der Reserve gelockt, mhh?“
„Gar nicht.“, lachte ich und versuchte verzweifelt, mein Gehirn wieder in Gang zu bringen.
„Oh doch… du bist so leicht aus der Fassung zu bringen, wie niemand sonst, den ich kenne.“
Er lehnte sich vor und stützte sich links und rechts von mir mit den Händen auf der Brüstung ab. Ich wich zurück, stieß aber gegen den harten Stein.
„Vielleicht hat sich das geändert.“
„Das denke ich nicht…“, raunte er, dicht an meinen Lippen. Mein Herz hämmerte so laut, dass er es sicher hören konnte. Was passierte hier gerade? Was machte er? Und warum? Warum tat ich nichts dagegen? Setzte ihn außer Gefecht, trat ihm zwischen die Beine? Erwartete er nicht genau diese Reaktion? Warum hatte ich stattdessen einen Kloß in der Kehle und konnte das Zittern meiner Hände nicht bändigen? Hatte er soeben noch gegrinst und auf meine Abwehrreaktion gewartet, wurde ihm wohl spätestens jetzt klar, dass hier etwas nicht stimmte.
„Du solltest gehen, denke ich.“, knurrte er leise und kehlig, bewegte sich aber keinen Millimeter vom Fleck und hielt meinen Blick weiterhin mit seinem gefangen.
Ich nickte, doch mehr passierte nicht. Schwer holte ich Luft und hob meine Hand, doch anstatt ihn fortzuschieben, lag sie plötzlich in seinem Nacken und ich zog ihn zu mir heran. Seine Lippen waren warm und schmeckten nach süßem Wein, ein Kuss, so sanft… so unschuldig…
Große, warme Hände legten sich um meine Taille, zogen mich energisch näher, nur um mich dann, nach kurzem Zögern, sanft fortzuschieben. Sein Atem ging schwer, als er sich von mir löste.
In seinem Blick fand ich die gleiche Verwirrung, die ich auch empfand. Er machte einen Schritt zurück und schaute mich an. Was sollte ich tun? Was sagen? Ich hatte keine Ahnung, was hier gerade geschehen war. Mein Gehirn reagierte mit keinerlei Informationen über die Einordnung auf meiner moralischen  Skala. Ich hatte ihn geküsst. Ich. Ihn. Richard!
Bitte sag irgendwas, flehte ich innerlich, doch Richard blieb stumm und wirkte merkwürdig betreten.
„Ich… ähm… ich werde schlafen gehen. Gute Nacht.“
Ohne noch einmal zurückzublicken, lief ich an ihm vorbei, die Treppen hinab und aus dem Wehrturm heraus. Ich überquerte den Platz mit den Feiernden und stürzte durch die große Tür in die Eingangshalle, die Treppen hinauf und zu meinem Zimmer. Ich hatte wieder eine Tür. Das musste heute passiert sein. Bei Sonnenaufgang war sie noch nicht da gewesen. Noch eine Überraschung von Richard. Ich legte die Hand auf das glatte, helle Holz, drückte die Tür auf und begann, zu weinen. Ich wusste nicht warum und konnte doch nicht aufhören.

Der Morgen kam schneller als mir lieb war. Ich hatte kaum geschlafen und ununterbrochen über den Kuss nachgegrübelt. Ohne greifbares Ergebnis. Wahrscheinlich war ein Gespräch mit Richard das einzig sinnvolle. Also zog ich mich an und machte mich auf den Weg in den von ihm bewohnten Teil der Burg. Schon von Weitem hörte ich Stimmen. Die eine gehörte Richard und die andere… Finley?
„Es war verdammt nochmal nicht vorgesehen, dass SOWAS passiert!“
„Es ist NICHTS passiert!“
Während Finley fast brüllte, war Richard ganz ruhig und nippte an seiner Tasse, die dampfend vor ihm stand.
„Wenn ich es gesehen habe, haben es auch andere gesehen.“
„Du warst neugierig, Finley. Niemand sonst hat hochgesehen.“
„Du machst es dir nur unnötig schwer. Wenn wir Victor erstmal hierhaben und die Hexe ihre Erinnerung gelöscht hat, wird sie dich nicht mal beachten.“
Was? Was hatte er da gesagt? Victor sollte herkommen? Eine Hexe irgendwelche Erinnerungen löschen? Wozu?
„Sie wird glücklich und zufrieden mit Victor leben, ich weiß. Und ich mache mir deshalb überhaupt keine Sorgen. Das solltest du also auch nicht tun.“
„Aiden, mein Freund. Ich mache mir keine Sorgen. Höchstens um deine Gesundheit, wenn dieser Plan nicht absolut glatt verläuft. Nochmal legst du mich nicht rein, nochmal werde ich nicht nachsichtig mit dir sein. Wenn dir etwas an deinen Lieben liegt, tust du in Zukunft nur noch das, was besprochen ist. Verstanden?“
Warum hatte Finley ihn Aiden genannt und warum zum Teufel drohte er ihm? Richard erhob sich und sein Gesicht zeigte keine Regung.
„Nochmal. Es gibt keine Abweichung vom Plan. Und… lieber Freund, solltest du es nochmal wagen, mir in meiner Burg, in meiner Stadt so offen zu drohen, findest du dich schneller am Galgen wieder, als dir lieb ist.“
„Dann sind alle tot, die dir so wichtig sind. Rae, William, Mara, die gute Maggie… Kirsten soll ja wieder schwanger sein, hab ich gehört. Es wäre doch schrecklich, wenn ihr etwas zustoßen würde, nicht wahr?“
Finleys Stimme klang bedrohlich nach, als er sich nun abstieß und in meine Richtung den Raum verließ. Eilig versteckte ich mich und er ging arglos vorüber, hüpfte fröhlich die Treppe hinunter und pfiff dabei unbekümmert vor sich hin. Als ich noch überlegte, ob ich einfach abhauen oder Richard oder Aiden oder wie auch immer sein wahrer Name war, zur Rede stellen sollte, löste sich ein weiterer Zuhörer aus seinem Versteck und trat zu ihm. William. Das wurde ja immer besser.
„Die Lage spitzt sich zu.“, knurrte er und nahm neben ihm Platz.
„Ich weiß.“ Richard legte die Fingerspitzen zusammen und starrte auf die Tischplatte.
„Wir müssen uns etwas überlegen.“
„Ich weiß!“ Er war eindeutig wütend.
„Finley wird sich nicht mehr lange an der Nase herumführen lassen. Er wird Fragen stellen.“
„William, wenn du nicht aufhörst, mir Tatsachen aufzuzählen, die ich ohnehin schon weiß, schwöre ich, dass hier gleich etwas zu Bruch gehen wird.“
„Okay okay…“
„Gut… der Reihe nach. Was hast du von Victor gehört?“
„Naja, er lebt. Aber er wird länger brauchen, als angenommen. Seine Genesung verläuft doch eher… schleppend.“
„Haben sie ihm von Eva erzählt?“
„Nein, soweit ist er noch nicht, Aiden. Frühsommer… wenn er sich Mühe gibt.“
Richard stand auf und umklammerte die Lehne seines Stuhls so fest, dass die Knochen seiner Hände weiß hervortraten. Urplötzlich schleuderte er ihn weit von sich und das Holz zerbarst an der Wand.
„Solange lässt Finley sich nicht hinhalten!“, tobte er und hatte Mühe, sich wieder zu beruhigen.
„Dieser Wahnsinnige! Wie konnte er nur so… so…“
„Wir müssen das Risiko eingehen. Es gibt keinen anderen Weg. Der Plan ist offiziell schiefgelaufen.“
„Nein, wir haben noch Zeit.“
„Haben wir nicht. Wir dürfen nicht zulassen, dass er noch mehr Verbündete gewinnt. Wir wissen nicht, was er plant und mit wem er sich vielleicht zusammengetan hat. Aiden, er könnte Kane Tür und Tor öffnen. Wir müssen jetzt handeln!“
Richard ließ sich auf einen der übrigen Stühle sinken und verbarg das Gesicht in seinen Händen.
„Von wem weißt du sicher?“
„Bisher sind es elf, bei denen wir sicher sein können. Zwei, bei denen wir schwanken.“
„Und was machen wir mit denen?“
„Ein Exempel statuieren. Wir schlagen der Schlange den Kopf ab. Wenn wir Finley vor aller Augen für seinen Verrat bestrafen, werden die anderen ohne ihren Anführer es nicht wagen, den Widerstand weiterzuführen.“
William klang furchtbar kalt und sachlich, als er das sagte.
„Was schwebt dir vor?“
An dieser Stelle klinkte ich mich aus. Ich wollte nicht hören, welchen Plan sie schmiedeten, um Finley zu bestrafen. Ich wusste, dass er es sicherlich verdient hatte. Aber mich ging das nichts an, wie im Übrigen das ganze Gespräch nicht.
Leise schlich ich mich weg, als ich außer Hörweite war, begann ich zu laufen. Ich lief schnell, ohne Rücksicht, verließ die Burg, überquerte den Hof zu dem kleinen Wehrturm. Ich nahm die Treppe hinab, und erreichte atemlos den oberen Teil des Turmes, an dem ich gestern Richard geküsst hatte. In meinem Kopf tobten tausende Gedanken und ich konnte sie nicht einordnen. Finley glaubte also, ich wäre hier als Köder für Victor. Warum? Was hatte er davon, wenn Victor hier wäre? Und warum die Hexe und Erinnerungen löschen? Wessen Erinnerungen? Seine? Meine? Unsere? Natürlich! Unsere! Wenn wir nicht mehr wüssten, warum unsere Liebe nicht sein dürfte, würde uns nichts davon abhalten. Der Thronfolger würde seine Bestimmung nicht erfüllen. Offensichtlich für jeden. Nicht so heimlichtuerisch wie Isabellas Weigerung, die Macht abzugeben. Sie müsste Salentore offen den Krieg erklären, gegen die Bestimmung des Buches. Würde das ganze Land Evanna da mitziehen? Gegen etwas, an das sie alle glaubten? Sicher würden sich Rebellionen bilden. Ihre Machtergreifung wäre um einiges schwerer als auf dem Weg, den sie momentan verfolgte.
Doch im Gespräch mit William hatte sich das alles ganz anders angehört. Als würde Richard diesen Plan nur vortäuschen, um Finley hinzuhalten. Was hatte er wirklich vor? Und warum brauchte er Victor dafür? Und wo hatte ich den Namen Kane schon mal gehört? Gab es einen Widerstand gegen Richard innerhalb von Tullamy, mit Finley als Anführer? Warum sonst hätte er ihm drohen sollen? Wer war diese Kirsten, von der er gesprochen hatte? Warum interessierte ich mich dafür, ob das Kind, mit dem sie schwanger war, seines war? Warum hatte ich die halbe Nacht an den Kuss gedacht? Warum…
„Evangeline… Ist alles in Ordnung?“
Ich fuhr herum und bemerkte erst jetzt, dass ich verbissen die Finger in den Stein grub und angespannt ins Nichts starrte.
„Nein… ich meine, ja. Alles in Ordnung. Keine Sorge…“
Rae kam näher und stellte sich neben mich an die Brüstung, schaute hinunter auf den Platz.
„Manchmal kommt man mit bestimmten Dingen besser zurecht, wenn man mit jemandem darüber spricht, weißt du… manchmal sieht man dann Dinge, die einem vorher verborgen geblieben sind.“
Ich seufzte und ließ mich an der Brüstung hinab auf den Boden sinken, den kalten Stein im Rücken.
„Ich bin… verwirrt. Das ist alles.“
„Wegen Richard.“ Das war eine Feststellung, keine Frage.
„Ich meine, ich bin hier und weiß nicht einmal warum. Warum hat er mich gegen den Dolch getauscht? Ich bin wertlos für ihn.“
„Bist du nicht. Richard würde nichts tun, ohne einen Grund.“
„Dann hatte es auch einen Grund, was er Victor angetan hat?“
Rae schnaufte und setzte sich zu mir.
„William hat mir davon erzählt. Du kannst dir nicht vorstellen, wie ihn diese Schuld belastet hat. Er hätte es nicht getan, wenn er Richard nicht zu hundert Prozent kennen würde. Er hat darauf vertraut, dass dieser Schritt notwendig war – für etwas Größeres.“
„Weißt du etwas darüber?“
„Nein… ich halte mich da raus. Aber glaub mir, wenn ich dir sage, dass Ai… ähm, dass Richard ein guter König ist, niemand, der derartige Dinge tun würde, um sich zu bereichern. Ich kann gut verstehen, dass dir seine Tat unvorstellbare Qualen bereitet hat, aber vielleicht kannst du ihm verzeihen, wenn du daran glaubst, dass er etwas damit beabsichtigt hat, das du einfach jetzt noch nicht verstehen kannst.“
Ich hatte ihren Patzer gehört, ignorierte ihn aber. Es war mir egal, wie er hieß. Alle Könige hießen Richard, hatte William mir damals erklärt, nur dass sie womöglich nicht alle von Geburt an so hießen, hatte er mir verschwiegen.
„Das ist es ja. Ich bin so… so… ich kann mich nicht… ich verstehe nicht, was mit mir los ist, Rae.“
Verzweifelt lehnte ich den Kopf zurück und schloss die Augen.
„Ich kann dir nicht helfen, wenn du mir nicht sagst, was los ist.“
„Ich habe ihn gestern geküsst.“
„Wen?“
„Richard!“, keuchte ich aufgebracht und sprang auf.
„Oh…“
„Ja genau… oh.“
Alles in mir wirkte schrecklich aufgewühlt, ein dicker, fester Ball saß an der Stelle, wo gestern noch mein Magen gewesen war und tausende Schuldgefühle fraßen sich durch meine Eingeweide.
„Als ich hierhergekommen bin, da habe ich ihn gehasst. Ich hätte ihn am liebsten einfach umgebracht, weil er mir Victor genommen hatte. Ein halbes Jahr habe ich in dem Glauben, ihn verloren zu haben, in meiner Welt dahinvegetiert. Und dann bin ich hier und ich sehe, wie er ist und das passt so gar nicht zu dem Bild, das ich von ihm hatte. Es wäre so viel einfacher gewesen, wenn ich ihn weiter hätte hassen können. Aber nein, der Herr muss ja nett zu mir sein, trainiert mich, geigt mir die Meinung, bringt mich jedes Mal aufs Neue total auf die Palme und ich merke nicht einmal, dass ich es mag, wenn er da ist. Und dass ich es vermisse, wenn er nicht da ist.“
Sie hatte recht. Es tat gut, genau das auszusprechen.
„Verstehst du Rae? Ich sollte ihn hassen, nach wie vor. Oder er sollte mir zumindest gleichgültig sein. Er ist nicht mein Typ. Gar nicht. Er ist ungehobelt und selbstgefällig und nichts macht ihm mehr Spaß, als mich zu ärgern. Beim Training nennt er mich ma-eanne… TOLLPATSCH!“
Rae lachte und kam zu mir, legte mir eine Hand auf die Wange und strich eine Strähne meiner Haare zurück.
„Schätzchen. Hat er dir das gesagt?“
„Was? Das mit dem Tollpatsch? Ja, nachdem er vor Lachen wieder sprechen konnte…“
„Eva, ma-eanne ist ein sehr, sehr nettes Kosewort in der Alten Sprache. Es heißt, meine Starke.“
„Kosewort? Aber warum sollte er…“
„Schätzchen, mach die Augen auf. Alle können es sehen. Alle, selbst Sora. Was meinst du, warum sie dich so hasst? Sie ist in ihn verliebt und sieht, wie ihr zwei euch anseht. Und wie ihr… miteinander umgeht.“
„Grob und rücksichtslos? Gehässig?“
„Nein. Ihr fordert einander ständig heraus. Zwischen euch herrscht eine stetige Energie, man kann es geradezu knistern hören. Keiner gibt nach. Ihr seid zwei Starrköpfe, wenn du da nach Harmonie suchst, wirst du enttäuscht werden. Aber wenn du nach etwas anderem suchst, könntest du es finden.“
Sie schmunzelte.
„Was? Wie meinst du das?“
„Das musst du schon selbst herausfinden. Die Frage ist nur, willst du das?“
Ich senkte den Kopf und betrachtete meine Hände, betrachtete den Ring, den ich noch immer am Finger trug. Victors Geschenk an mich.
„In den sechs Monaten, als ich Victor für tot gehalten habe, habe ich irgendwann aufgehört, zu trauern. Die Wut war noch da und die Leere, aber der Rest war weg. Als ich ihn gesehen habe, in Evanna, so leblos in dem Bett, da wusste ich nicht, welches Gefühl jetzt wohl angebracht wäre. Ich liebe ihn noch, das Wissen, dass er genau jetzt, in diesem Moment, wieder lebt und bald hier sein könnte, macht irgendetwas mit mir. Ich habe Angst, Rae. Ich habe Angst, dass ich das nochmal nicht ertragen könnte. Nichts hat sich verändert. Wir können nicht zusammen sein, niemals. Alles, was ich fühle, führt nur dazu, dass ich wieder verletzt werde. Ich habe Angst, ihn zu lieben. Und ich habe Angst, was er von mir denken würde, wenn er mich jetzt sehen könnte. Wenn er mich gestern gesehen hätte. Victor war bereit, für die Chance auf eine Zukunft mit mir, alles zu riskieren. Und ich bin so… einfach davon zu überzeugen, dass es nicht sein kann. Ich küsse einen anderen. Nicht irgendeinen anderen, sondern den, der ihn beinahe getötet hätte. Ich bin… eine schreckliche Person.“
Dieselben Worte, die Richard verwendet hatte.
„Kind… das bist du nicht. Rede dir nicht sowas ein! Du hast viele schlimme Dinge durchleben müssen. Victor war bereit, alles zu riskieren, das ist richtig, aber das hast du nicht gutgeheißen. Du hast ihn so sehr geliebt, dass du bereit warst, ihn gehen zu lassen. Du hast dich schon zu diesem Zeitpunkt von der Vorstellung verabschiedet, eine gemeinsame Zukunft mit ihm haben zu können. Du hast dich geschützt, Eva. Vor dem sicheren Verlust seiner Liebe. Du hast gewusst, dass es unmöglich war und du hast dieser Tatsache ins Auge gesehen. Victor hat das nicht getan. Er ist verzweifelt. Wo fängt seine Liebe für dich an und wo hört der verzweifelte Kampf gegen seine Bestimmung auf? Vielleicht ist das hier genau das, was er braucht, um dich gehen zu lassen. Sieh es doch mal so. Es wird ihn verletzen, ohne Frage. Aber was erwartet er von dir? Was erwartest du von dir?“
Ich wischte mir eine Träne von der Wange und zuckte schniefend die Schultern.
„Du könntest heimkehren, irgendwann, in deine Welt. Du könntest dort jedem Mann entsagen, aus Reue und aus Verantwortung gegenüber Victor. Du könntest dir verbieten, glücklich zu sein. Aber wenn er dich liebt, wird er das nicht wollen. Er kann nicht an deiner Seite sein, Eva. Aber heißt das, dass niemand an deiner Seite sein darf?“
„Ich habe… nicht darüber nachgedacht, was sein könnte. Ich habe nicht daran gedacht, was in fünf oder zehn Jahren sein wird. Ich… wollte niemanden, außer ihn.“
„Und jetzt? Was hat sich verändert?“
Ich lebte wieder. Ich war wieder glücklich. Ich weinte nicht jede Nacht, fühlte mich nicht mehr leer. Ich war seltener wütend auf die ganze Welt.
„Das Leben. Dieses Leben. Die Leute hier, die Arbeit. Die Art und Weise, wie ich dazugehöre. Ich war so lange so versunken in mir selbst. Jetzt finde ich langsam wieder… zurück.“
„Das ist etwas Gutes, Eva. Du solltest dir das nicht von Schuldgefühlen zerstören lassen. Du hörst auf dein Herz. Und auf deinen Verstand. Wenn du Victor zuliebe auf etwas verzichtest, das dich glücklich macht, was hast du dann gewonnen? Wenn er fort ist, wenn er sein Leben lebt, was bleibt dir dann?“
„Das ist alles Logik, Rae. Ich kann nichts dagegen tun, dass es sich falsch anfühlt.“
„Doch… schalte deinen Kopf aus, Mädchen. Du musst lernen, deinen Instinkten zu vertrauen.“
Ich schnaufte und schnippte einen kleinen Stein weg.
„Das alles ist müßig. Ich weiß nicht einmal, wie lange ich bei euch bleiben darf und was Richard mit mir vorhat.“
„Dann frag ihn.“
Ich stand auf und streckte mich. Der Morgen war schön, der Tag würde wundervoll werden.
„Ich muss einen klaren Kopf bekommen. Vielleicht bringt mich das ein bisschen weiter. Danke, Rae.“
Ich drückte ihr einen Kuss auf die Wange und stürmte die Treppe hinab, raus auf den Hof und knallte seitlich in Richard hinein, der gerade aus der Tür kam. Mit brummendem Schädel ließ ich mich auf die Beine ziehen und fand diese Situation ungeheuer peinlich.
„Guten Morgen… so eilig?“, fragte er fröhlich und lächelte mich breit an. Keine Spur von Betretenheit. Vielleicht hatte er den Kuss einfach vergessen. Das wäre mir sehr recht.
„Guten Morgen… ich… ich wollte zu dir. Ich meine… ich wollte dich… etwas fragen.“
Er nickte und ich deute mit dem Kopf hinüber zu den Stallungen.
„Ich möchte ausreiten…“
„Kein Problem, ich mach mich nur schnell fertig und dann können wir…“
„Nein, allein. Bitte.“
Sein Blick ruhte ein wenig länger auf mir, als nötig.
„Na schön, ausnahmsweise. Die Patrouille ist gerade zurückgekehrt, es scheint ruhig zu sein. Aber nicht zu weit weg, ja? Und nicht zu den Zypressen. Und wenn du irgendwen siehst…. versteck dich! Keine Alleingänge.“
„Klar. Keine Zypressen und verstecken. Danke dir…“ Ich war bereits auf dem Weg, als er mir nachrief.
„Eva?“
„Mhh?
„Ich vertraue dir, ja? Lass mich das nicht bereuen…“
Er lächelte kurz und wandte sich dann ab. Zögernd setzte ich meinen bereits eingeschlagenen Weg fort und sattelte mir eines der Pferde. Die kühle Morgenluft und der Blick auf mein Element würden mir sicher helfen, die eine oder andere Sache klarer zu sehen. Den Kuss zum Beispiel.
Ich schwang mich in den Sattel und die Wachen öffneten das schwere Tor für mich, ließen mich passieren und schon donnerte ich über den festen Boden in Richtung See. Ich ritt lange, aber nicht so wahnsinnig wie bei meiner Flucht. Da ging es mir auf. Flucht. Ich hatte erneut die Gelegenheit, tatsächlich abzuhauen, mich dem Konflikt mit mir selbst einfach zu entziehen. An den Weg konnte ich mich noch leidig erinnern. Wenn irgendwer die Brücke repariert hatte, konnte ich es bis nach Evanna schaffen. Richard vertraute mir. Wahrscheinlich konnte ich fast einen ganzen Tag Vorsprung rausholen. Zögernd hielt ich an und sah zum dunklen Schatten der Berge hinüber, die weit hinten am Horizont zu erahnen waren. Ohne, dass ich es wollte, wanderte mein Blick zurück am Ufer entlang, bis hin zu den starken Mauern von Tullamy, die von hier aus so klein wirkten und doch machte mein Herz einen kleinen Satz. Von allen Orten, an denen ich gewesen war und gelebt hatte, diese Stadt hatte es mir noch mehr angetan, als Woodbrook. Ich konnte nicht gehen, ich konnte sein Vertrauen nicht so einfach missbrauchen, konnte ihm nicht in den Rücken fallen, weil es mir, warum auch immer, am Herzen lag, was er von mir dachte. Schnaufend stieg ich ab und trat ans Wasser heran. Ich vertrieb mir die Zeit damit, ein wenig herumzuspielen, Strudel und Wellen zu formen, Eiskristalle regnen zu lassen, und nachzudenken. Ohne Ergebnis.
Ich konnte ihn nicht mögen – was immer mich dazu bewogen hatte, in diesem Moment schwach zu werden, sicher passierte es mir nicht nochmal. Richard passte in keiner Weise zu mir. Victor hatte gepasst. Er war immer so sanft gewesen, verständnisvoll, seine Sticheleien waren liebevoll gewesen und er war immer so besorgt um mich. Mein Wohl lag ihm mehr am Herzen, als alles andere. Richard nicht. Er hatte mir mit dem Bogen blaue Flecken verpasst. Das hätte Victor nie getan. Er hätte mich auch nie so angetrieben, nie die Förderung meiner Fähigkeiten dermaßen in den Vordergrund gestellt. Natürlich, er hasste es ja auch, dass ich überhaupt diese Kräfte hatte. Würde er mich überhaupt noch wollen? Jetzt, da ich so übermannt wurde von ihnen? Würde er nicht sagen, genau das habe er kommen gesehen? Würde er mir verbieten, jemals wieder auch nur an das Wasser zu denken, mich zu Hause, in meiner Welt einsperren und hoffen, dass es besser werden würde?
Wütend ließ ich eine hohe Welle entstehen und zusammenfallen. Die Gischt spritze mir ins Gesicht und durchtränkte meine Kleidung und Haare, doch das kühle Nass holte mich wieder etwas auf den Boden zurück. Ganz egal, was Victor davon halten würde, er wäre nicht da, um es mir zu verbieten. Niemand wäre mehr da, außer einem verkorksten Leben. Mein Studium dürfte inzwischen für immer gestorben sein, mein Zimmer an jemand anderen vermietet. Ich hatte nichts, wohin ich zurückkonnte, nichts, womit ich mein Verschwinden würde erklären können. Hier waren inzwischen Monate vergangen, dort vielleicht schon ein Jahr oder zwei? Meine Lage war nicht rosig, bezog ich noch die Problematik des Thronstreits mit ein, verschob sie sich eher noch weiter ins Negative.
Inzwischen schwappten hohe Wellen an das Ufer, sie sparten mich zwar aus, aber ich befand mich im Epizentrum meines eigenen kleinen Tsunamis, um mich herum spiegelten die meterhohen Wellen genau das wieder, was ich gerade fühlte.
„Eanne…?“
Ich fuhr herum und das Wasser zog sich schlagartig zurück in den See.
„Was machst du denn hier?“, fragte ich atemlos und strich mir die nassen Haare hinter die Ohren.
„Ich hab mir Sorgen um dich gemacht und bin dir gefolgt. Das sah eindrucksvoll aus eben.“
„Danke.“
Richard reichte mir die Hand und sah mich fragend an, zögernd legte ich meine in seine und ließ mich zu einem großen Felsen ziehen, wo wir uns setzten.
„Was ist los? Du willst allein ausreiten und beschwörst dann eine kleine Naturkatastrophe herauf. Ist alles okay mit dir?“
„Wer ist Kirsten?“
Von allen Fragen, die mir unter den Nägeln brannten, stellte ich diese? War ich wahnsinnig geworden?
„Woher weißt du von…?“
„Kirsten…“, widerholte ich geduldig und sah es gar nicht gern, dass er schmunzelte.
„Du hast gelauscht… ich hätte wirklich vorsichtiger sein sollen. Von William wusste ich, dass er da ist, aber dich habe ich nicht bemerkt. Beeindruckend.“
„Nicht ablenken, Aiden…“
Sein Gesichtsausdruck änderte sich, als ich seinen richtigen Namen sagte.
„Kirsten ist eine… Freundin.“
„Deine Freundin?“
„Wichtig?“
„Ja, wichtig verdammt nochmal. Sonst würde ich nicht fragen.“
Ich sprang auf und machte einen Schritt von ihm weg. Es machte mich kirre, wie ich auf ihn reagierte. Ich wollte diese Gefühle nicht haben! Und ich wollte schon gar nicht, dass er davon wusste!
„Kirsten ist die Frau eines guten Freundes von mir. Er war… ein wichtiges Mitglied meiner Leibgarde und starb bei einem Kampf gegen die Rebellen. Ich sehe nach ihr und gebe Acht, dass es ihr gut geht. Ihr und den Kindern.“
Das beruhigte mich, doch die zentrale Frage war nicht geklärt und ich hatte nicht den Mut, ihn danach zu fragen. Zumal es mich, ganz ehrlich, überhaupt nichts anging.
„So, jetzt bin ich dran. Was hast du da zu suchen gehabt?“, fragte er rau und baute sich vor mir auf. Ich würde Ärger kriegen. Mächtigen Ärger.
„Ich wollte mit dir reden.“
„Worüber?“
„Dies und das…“, antwortete ich ausweichend.
„Eanne!“ Ich zuckte zusammen und hob das Kinn. Angriffslustig.
„Nenn mich nicht so! Ich wollte nichts Bestimmtes… nur reden… und sehen, wie du… ach verdammt!“
„Der Kuss, nicht wahr? Du wolltest sehen, ob ich…“
Er stoppte mitten im Satz und schaute in die Ferne.
„Oh bilde dir nur nicht zu viel darauf ein, dass ich…“
„Sei ruhig!“, zischte er.
„Also bitte!“
Genervt zog er mich zu sich und hielt mir mit einer Hand den Mund zu, jetzt konnte ich sie auch hören.
„Reiter. Das könnten die Rebellen sein. Du musst dich verstecken.“, knurrte er hektisch und wurde kalkweiß im Gesicht.
„Nein, ich kann mit dir zusammen kämpfen.“
„Sie haben immer Bändiger dabei, meine Kräfte sind weg. Allein kannst du nicht mit ihnen fertig werden.“
Er schleifte mich mit zu einem der großen Felsen und zwang mich, in einen kleinen Zwischenraum zu kriechen.
„Hier bleibst du. Egal was passiert. Bitte, zügle ein einziges Mal dein vorlautes Mundwerk und tu, was ich dir sage. Wenn wir weg sind, reitest du nach Tullamy und gibst William Bescheid.“
„Aber ich…“
„Evangeline, ich bitte dich nicht. Ich befehle es dir. Bleib hier, bis wir weg sind und reite dann zu William. Ich will nicht, dass dir etwas passiert, hörst du? Kein Mucks von dir. Keine Kräfte. Hör auf mich, dieses eine Mal. Versprich es mir.“
Er sah mich eindringlich an, die blauen Augen glühten förmlich. Ich allein trug die Schuld daran, dass er so unvorsichtig gewesen war, die Mauern von Tullamy ohne Verstärkung und ohne Vorsichtsmaßnahmen zu verlassen.
„Versprochen.“
Er wendete sich ab und drückte den Rücken durch.
„Richard?... Aiden?“
Ich kroch wieder ein Stück heraus.
„Sie werden dir doch nichts tun, oder?“
Er zögerte kurz, beugte sich dann zu mir hinunter und küsste mich. Kurz und heftig. Seine Hand grub sich fest in mein nasses Haar.
„Ich mag es, wenn du meinen Namen sagst.“, knurrte er rau und lächelte. Dann verschwand er und ich verzog mich in mein Versteck, während er die Spuren beseitigte und sich auf sein Pferd schwang, um sie von mir wegzulocken. Sie stellten ihn kurz vor der Waldgrenze, gerade noch so nah, dass ich sie sehen konnte. Sie redeten kurz, Aiden stieg ab und dann krümmte er sich zusammen. Ich kannte diese Kraft. Ein Wasserelementarer. Nur Sekunden später sackte er bewusstlos zusammen und sie hievten ihn auf eines der Pferde. Sie würden fort sein, weit weg, ehe ich auch nur Tullamy erreicht hätte. Bis sich alle fertig gemacht haben würden, um die Verfolgung aufnehmen zu können, wäre die Spur vielleicht unauffindbar. Im Bruchteil einer Sekunde änderte ich den Plan. Ich würde ihnen folgen, herausfinden, wo sie ihn hinbrachten und bei Bedarf William informieren. Mein Pferd stand hinter den Felsen. Ich hatte Proviant für einen Tag und zwei Wasserflaschen, die ich im See eilig auffüllte. Mit großem Sicherheitsabstand folgte ich der Truppe, hinein in den Wald, in Richtung der Zypressen.

Sie wollten keine Zeit verlieren. Bald waren sie mir so weit voraus, dass ich sie mithilfe meiner Kräfte aufspüren musste. Am späten Abend verlor ich ihre Spur gänzlich und irrte hilflos in diesem scheinbar undurchdringlichen Wald herum. Bald konnte ich die Hand vor Augen nicht mehr erkennen und gestand mir ein, Mist gebaut zu haben. Nicht nur, dass ich Aiden geradezu herausgefordert hatte, mir zu folgen, ich hatte außerdem auch seinen eindeutigen Befehl missachtet, William Bescheid zu geben. Niemand auf der Burg wusste, wo wir waren. Niemand wusste, wo man uns suchen sollte, geschweige denn, dass wir in Gefahr waren. Meinetwegen befand er sich in dieser Lage und meinetwegen war seine Chance auf Rettung gerade extrem gesunken.
Ich suchte mir eine einigermaßen windgeschützte Ecke und drängte mich dicht an mein Pferd, um etwas von der kostbaren Wärme zu erhaschen. Die Nacht war kalt und erbarmungslos, was wilde Tiere anging. Ganz zu schweigen von anderen Dingen, die sich hier herumtreiben konnten. Schließlich waren wir in Salentore. Was mochte es für schreckliche Wesen geben im Land der Alpträume? Irgendwo heulte ein Wolf und ich gab mich der Hoffnung hin, dass Elya gleich um die Ecke gerannt kommen würde, doch es blieb ruhig. An Schlaf war trotzdem nicht zu denken. Ich war verloren, ich war hilflos, ich war… ich war… verdammt! Ich war nicht hilflos, nicht verloren. Ich war hier, ganz in seiner Nähe und ich hatte die Macht, ihn zu finden. Hier zu sitzen und mich zu bemitleiden, würde ihm nicht helfen. Und ich war es ihm schuldig, mein Bestes zu geben. Das war es doch, was er mir gesagt hatte. Steh auf, Eva. Kämpfe!
Also stand ich auf, schwang mich auf mein Pferd und befahl mir, alle störenden Gedanken beiseite zu schieben. Es war egal, wie es zu dieser Situation gekommen war. Meine Gefühle waren egal. Einzig und allein ihn zu finden und zu retten war wichtig. Ich konzentrierte mich auf meine Kräfte, darauf, sie unter Kontrolle zu behalten und trotzdem die Macht der Kriegerin nutzen zu können. Wie damals bei den Hexen, als ich zum ersten Mal entdeckt hatte, was ich konnte. Meine Augen begannen zu brennen und als ich sie nun öffnete, war die Nacht nicht mehr schwarz. Sie war hell wie der Tag und weit hinten, Meilen entfernt, glomm ein heller Punkt in meiner Wahrnehmung. Aiden.
Ohne zu überlegen, preschte ich los. Die Hufe des Pferdes donnerten auf den weichen Waldboden und wirbelten Dreck auf, drangen dröhnend durch die Stille der Nacht und scheuchten kleine Tiere und Vögel um uns herum auf. Ich sah sie alle. Jedes einzelne Lebewesen um mich herum konnte ich wahrnehmen. Klar und deutlich. Ich spürte ihren Herzschlag, hörte das Blut in ihren Adern rauschen, roch ihre Angst. Ich war der Jäger, der Krieger, erbarmungslos, furchtlos. Doch ich wollte nicht sie. Ich wollte die Männer, die Aiden hatten. Der Weg flog vorüber, die Stunden bemerkte ich kaum. Erst, als der Morgen dämmerte, drosselte ich das Tempo, denn sie waren nah genug, um sie sehen zu können. Mein Pferd war gut in Form, doch es hatte seine Grenzen schon vor Meilen erreicht. Ich stieg ab und schlich mich im Schutz einer Felsformation dichter an sie heran. Den Wald hatten wir hinter uns gelassen. Vor mir lag ein großer, steinerner Hügel, von Moos und Sträuchern bewachsen. Die Umgebung war karg, nur vereinzelt Vegetation. Ich versteckte das Pferd und schlich mich näher heran. Obwohl ich sie nicht sehen konnte, spürte ich ihn. Sein Herz schlug noch, doch etwas stimmte nicht. Jemand trat plötzlich aus dem Schatten des Hügels heraus und zwei weitere folgten ihm. Da war also der Eingang! Mit bestem Dank schickte ich sie schlafen und stieg mit großen Schritten über ihre schlaffen Leiber, entwendete noch zwei ihrer Schwerter und huschte geräuschlos in die Dunkelheit. Eine roh behauene Treppe führte hinab in das schwarze Innere der Erde. Keine Fackeln erhellten den Weg, doch ich konnte trotzdem ganz gut erkennen, wohin ich meine Füße setzte. Der Gang wurde breiter und mündete schließlich in einer Art Balustrade, die hoch oben inmitten einer gigantischen Höhle unter dem Hügel errichtet worden war. Mächtige Säulen trugen sie und die steinerne Decke.
Hier oben waren keine Wachen, alle hatten sich unten versammelt. Im Schutz der Säulen konnte ich einen Blick hinab werfen. Mehrere Dutzend Männer knieten auf dem staubigen Boden und richteten ihre Aufmerksamkeit auf einen Punkt: eine große, erhabene Fläche am mir gegenüberliegenden Ende der Höhle. Dort erschien nun der Mann, der den Trupp von Aidens Entführern angeführt hatte. Trotz der Entfernung erkannte ich ihn sofort und meine Finger schlossen sich fester um die Griffe der Schwerter.
„Meine Freunde! Wir waren erfolgreich. Hier seht ihr… Euren König!“
Er spuckte die Worte geradezu aus, als Aiden von zwei Männern vor die Menge geschleift wurde. Sein Gesicht war blutig, er konnte sich kaum auf den Beinen halten.
„DAS passiert mit einem Feuerelementaren, wenn man ihm seine Kraft nimmt.“, brüllte der Mann und trat vor Aiden.
„Bist du bereit, König?“, fragte er laut und mit vor Wut erstickter Stimme. Doch Aiden starrte ihn nur an.
Ich musste sie allesamt auf einen Schlag ausschalten. Ein normaler kleiner Angriff, wie ich ihn sonst verwendete, würde nicht reichen, um ausreichend Abstand zwischen sie und uns zu bringen. Ich musste tiefer gehen, mehr Schaden anrichten. Mit geschlossenen Augen erfasste ich sie, einen nach dem anderen und selbst, als ich sie alle schon hatte, merkten sie nichts. Unten erschien derweil ein weiterer Darsteller auf der Bühne der Rebellen. Eine sehr große Gestalt, gehüllt in einen weißen Mantel mit Kapuze, betrat unter Jubelgeschrei den Raum. Während die zwei Männer noch immer Aiden festhielten, stellte das Wesen sich hinter ihn und streifte den Umhang ab. Zum Vorschein kam eine dürre Gestalt, mit dünner, bläulicher Haut. Kein Mensch und nichts, das ich schon einmal gesehen hätte. Er war überzogen von schwarzen, filigranen Linien, die zu leben schienen. Ein sich bewegendes Tattoo, das seinen ganzen Körper überzog. Als er die Augen öffnete, waren sie völlig schwarz und er entblößte eine Reihe spitzer, langer Zähne. Mit einem kehligen Aufschrei, bei dem sich mir die Nackenhaare aufstellten, riss er die langen Arme in die Höhe. Seine Hände wirkten merkwürdig deformiert, die Finger viel zu lang und klauenartig.
„Wir heißen Euch willkommen und danken Euch für Eure Dienste!“, hob nun der Anführer der Rebellen zu einer Begrüßung an.
„Was wünscht Ihr, Kane? Meine Zeit ist kostbar…“, krächzte das Wesen und heftete seinen leeren Blick auf ihn. Das war also Kane… William hatte befürchtet, dass er und Finley unter einer Decke stecken könnten. Doch den König entführen zu lassen, erschien mir selbst für Finley etwas zu gewagt.
„Sag mir, was er vorhat! Lies seine Gedanken für mich! Sag mir, was UNSER König tun wird, um die Missstände in diesem unserem schönen Land zu beheben!“
Der letzte Teil hatte mehr dem unruhigen Volk hinter ihm gegolten. Sie waren unzufrieden, litten Hunger und hofften, unter der Führung von Kane eine bessere Zukunft zu haben. Als wenn Krieg diese Zustände momentan verbessern würde. Ich hatte Mitleid mit ihnen, doch nicht mit Kane und dem merkwürdigen Wesen, das nun ein grausames Lächeln auflegte und die langen, knochigen Finger an Aidens Schläfen legte.
Ich musste mich beeilen. Ich wusste nicht, was jetzt geschehen würde, doch gut war es sicher nicht. Es fehlte nicht mehr viel, ich musste sie sauber abtrennen, nur dann würde ein einziger Angriff ausreichen, nur dann konnte ich…
Aiden schrie laut auf. Meine Augen hefteten sich auf seinen bebenden Körper. Das Wesen hatte seine Finger tief in seine Schläfen hinein gegraben und lächelte wahnsinnig. Warum lebte er noch?
Meine Konzentration geriet ins Wanken, Tränen schossen in meine Augen und ich begann zu zittern. Konnte er das überleben? Ich musste daran glauben, musste weitermachen! Unter größter Anstrengung wendete ich den Blick ab und machte weiter, kämpfte mich durch die tausenden verschiedenen Wassermoleküle und erstellte meine eigene Karte derer, die fallen sollten und derer, die ich verschonen würde, denn unter den Rebellen fand ich auch Frauen und Kinder.
„Und, was siehst du?“, fragte Kane aufgeregt und ein Raunen ging durch die Menge.
„Er wehrt sich… ich sehe nur… ein Mädchen.“
„Ein Mädchen?“, brüllte er aufgebracht und baute sich vor den beiden auf.
„Was interessiert mich ein Mädchen? Ich will wissen, was er vorhat! Such tiefer!“
„Oh… es ist nicht irgendein Mädchen. Es ist DAS Mädchen. Es ist überall in seinem Kopf, überall in seinen Gedanken.“
Ich zitterte, kämpfte um jeden Atemzug. Bitte, Aiden. Halte durch. Nur noch ein Moment. Ein kleiner Moment.
„Der PLAN!“
„SIE ist der Plan. Er macht das alles nur für SIE. Und…“
„Und was?“ Sein Interesse war geweckt.
Da! Ich hatte sie. Ich hatte sie alle!
„Victor!“, keuchte das Wesen und riss seine Hände aus Aidens Schläfen, gerade in dem Moment, als ich meine Schockwelle durch den Raum schickte. Ich war abgelenkt. Hatte es Victor gesagt? Für mich und Victor? Was? Warum?
„Eva!“, brüllte Aiden und rappelte sich auf, suchte mit den Augen den Raum nach mir ab und ich stand auf. Nur wenige waren stehengeblieben. Unter ihnen Kane, der nun sein Schwert zog und mich anbrüllte. Doch ich hörte nichts mehr. Das Rauschen brach über mir zusammen, mein Blick füllte sich mit roter Tinte und mein Griff um die beiden Schwerter wurde sicherer. Dann übernahm SIE die Führung.

Als ich zu mir kam, brannte die Sonne auf mich hinab. Blinzelnd versuchte ich mich zu erinnern, was passiert war, doch ich hatte einen totalen Filmriss. Verwirrt blickte ich mich um. Wir waren wieder im Wald. Auf einem Pferd. Aiden hing hinter mir schlaff im Sattel, sein Gewicht erdrückte mich beinahe. Ich sah an mir herab und entdeckte überall Blut. Meine Kleidung, meine Haut, überall getrocknetes Blut, doch keine Wunden. Entweder war das hier also nicht mein Blut, oder ich hatte mich bereits geheilt. Die Sorge über den Blackout schob ich zunächst in den Hintergrund und zügelte das Pferd, um mich zu vergewissern, dass mit Aiden alles in Ordnung war. Er war bewusstlos und hatte einige Verletzungen, doch scheinbar nichts Bedrohliches. Ängstlich untersuchte ich seine Schläfen, fand aber nichts. In diesem Moment öffnete er flatternd die Augen und stöhnte.
„Eva?“
„Ja?“
„Du ahnst gar nicht, was dir für ein Ärger blüht!“
Dann war er zum Glück wieder bewusstlos und ich beeilte mich, ihn nach Tullamy zu befördern, ehe die Rebellen uns vielleicht doch noch einholten. Am frühen Nachmittag passierten wir das Tor, an dem William sich bereits postiert hatte und mich mit einer Salve von Fragen überhäufte, die ich ihm geduldig versuchte zu beantworten. Natürlich konnte ich das nicht zu seiner Zufriedenheit, da mir ja selbst die Hälfte meiner Erinnerungen fehlte. Eine ganze Armee von Helfern holte Aiden vom Pferd und brachte ihn in die Burg, gleichzeitig schickte man nach Mara. Ich wollte mich an William vorbei drängeln, um ihnen zu folgen, doch er hielt mich fest.
„WIR gehen jetzt erstmal schauen, ob du verletzt bist.“
„Ich bin nicht verletzt. Keine Sorge!“
„Keine Sorge? Du siehst… grausam aus, Eva! Niemand will dich so sehen, ganz bestimmt nicht Richard, wenn er aufwacht.“
„Aiden…“, flüsterte ich und seine Augen wurden groß.
„Woher weißt du seinen Namen?“
Er zog mich beiseite und sprach mit gedämpfter Stimme und sehr eindringlich.
„In der Öffentlichkeit ist er Richard, nicht Aiden. Verstanden? Innerhalb der Burg kannst du ihn bei seinem Namen nennen, wenn das Volk anwesend ist, nicht.“
„Verstanden.“
Er entspannte sich wieder und ließ seinen Blick an mir hinabwandern.
„Himmel, was ist euch nur passiert? Wir haben etliche Suchtrupps losgeschickt. Er hat nicht einmal Bescheid gesagt. Es hat ewig gedauert, ehe überhaupt klar war, dass ihr beide weg seid. Eva, du musst endlich lernen, dich an Regeln zu halten.“
„Hab ich doch schon gesagt. Wir wollten nur ausreiten. Niemand wusste, dass wir außerhalb von Tullamy sind. Geschweige denn, wo… Es sei denn, jemand wäre uns gefolgt und hätte Kane informiert. Wie auch immer. Es muss schnell gegangen sein.“
„Finley!“, knurrte William und entfernte sich mit weit ausgreifenden Schritten von mir in Richtung des Burgtores, wo er Finley entdeckt hatte. Mit einem einzigen, gezielten Faustschlag streckte er ihn nieder und befahl den Wachen, ihn in den Turm zu werfen. Er eilte auf mich zu und fasste mich grob am Arm.
„Geh runter zu Maggie. Sie soll dir helfen, dich sauber zu machen. Ich schicke dir auch noch Rae.“
„William, ich kann doch auch allein…“
Sein Blick duldete keinen Widerspruch, so dass ich mich ohne weitere Fragen auf den Weg machte und nur knapp einen Heulkrampf von Maggie und ihren Freundinnen verhindern konnte. Sie füllten den Badezuber mit Wasser, das ich auf angenehme Badetemperatur brachte und weichten mich dann ein. Wortlos schrubbten sie mir das getrocknete Blut vom Körper und aus den Haaren, suchten heimlich nach irgendwelchen Wunden und atmeten erleichtert aus, als sie keine fanden.
„Was hat er gemacht? Warum wollte er mich aus dem Weg haben?“, fragte ich Rae, als sie mir Zöpfe in die nassen Haare flocht und feststeckte.
„Er hat Finley befragt. Ihn und seine Verbündeten. Öffentlich auf dem Hof.“
„Befragt?“, widerholte ich zögerlich und fragte mich, was das hier wohl heißen sollte.
„Ja… Finley hat zugegeben, dass er Kane über den Ausflug des Königs informiert hat.“
„Ach ja, nach wie vielen Peitschenhieben?“
Natürlich hatte William mich nicht dabei haben wollen. Er wusste, wie sehr ich diese barbarische Form von Gerechtigkeit hasste.
„Das ist unwichtig, Eva. Er hat gestanden und er ist mit dem Leben davongekommen. Finley und zwölf andere Männer wurden aus Tullamy verbannt. Sie dürfen nie mehr zurückkommen, und das ist das einzig Richtige. Richards Sicherheit und die des Volkes steht an erster Stelle.“
Ich wusste, dass sie Recht hatte, dass ihr Handeln irgendwie wohl gerechtfertigt war, aber es war trotzdem nicht richtig. Finley hatte eine Strafe verdient, er hatte auch die Verbannung verdient, aber jemanden auszupeitschen war mir entschieden zu barbarisch. Und noch während ich das dachte, erschien vor meinen Augen das Bild von einem Mann aus der Höhle, dem ich ein Schwert in den Bauch rammte. Ich. Nicht irgendjemand, sondern ich. Natürlich, was hatte ich erwartet, wo das viele Blut herkommen sollte? Ich hatte getötet, Kriegerin oder nicht, Raserei oder nicht. An meinen Händen klebte Blut. Welches Recht hatte ich also, dieses Land und seine Sitten zu verurteilen?
„Ich will zu Richard.“
„Nein, du wirst auf dein Zimmer gebracht, Eva. Du wirst dich ausruhen. Richard muss jetzt wichtige Entscheidungen treffen. Er kann keine Störung gebrauchen.“
„Störung? Aber Rae… ich…?“
„Eva! Ich kenne ihn, seit er klein ist. Ich habe ihn auf dem Arm gehalten, seine Wunden versorgt, wenn er gefallen ist. Ich liebe ihn, als wäre er mein Sohn und noch niemals ist er so dumm gewesen, Eva. So nah dran, zu sterben. Er hat es deinetwegen gemacht! Die letzten Stunden habe ich in Angst verbracht, er könnte für immer fort sein. Ich erlaube nicht, dass du ihn jetzt siehst.“
Das traf mich schwer. Sie hatte Recht. Ja, es war meine Schuld. Aber ich hatte das doch nicht gewollt!
„Du bist ihm wichtig! So wichtig, dass er unvorsichtig wird. Ich weiß nicht, was er vorhat, aber ich will ihn nicht verlieren. Verstehst du das?“ Tränen standen in ihren Augen und ich begriff, dass sie diesen Machtkampf gewinnen musste. Geknickt nickte ich und verließ den Raum. Ließ sie und die schweigende Maggie zurück. Mein Zimmer erschien mir viel zu ruhig, viel zu leer. Ich wollte zu Aiden, sehen, wie es ihm ging. Fragen, was es mit diesem Wesen auf sich hatte und inwiefern Victor und ich der Plan waren. Doch stattdessen legte ich mich auf mein Bett, starrte die Decke an, schloss die Augen und schlief irgendwann ein.

„Evangeline… komm schon, wach auf.“
Jemand rüttelte an mir und ich versuchte, die störenden Geräusche zu verdrängen. Es gelang mir nicht. Immer und immer wieder hagelten sie auf mich nieder, versuchten mich aus dieser süßen, dunklen Stille herauszureißen, die mich umfangen hatte. Eine Stille, die mich nicht zwang, nachzudenken, Entscheidungen zu treffen, die ich nicht treffen wollte, oder Dinge zu fühlen, die ich nicht fühlen durfte. Irgendwann brach meine Schutzmauer und die Dunkelheit bekam Risse, zerbröckelte und spuckte mich aus. Keuchend hockte ich auf meinem Bett und starrte Maggie an.
„Was… was ist passiert?“
„Du hast zwei Tage geschlafen. Du warst ansprechbar, wolltest aber nicht aufwachen. Jetzt reicht es.“
Sie stemmte die Hände in die Hüften und schaute mich böse an, einen Krug Wasser in der Hand, drohend auf mich gerichtet. Schnell schwang ich die Beine über die Bettkante und versicherte ihr, dass ich wach war.
„Alle Welt arbeitet und du verschläfst alles.“
„Was verschlafe ich?“, fragte ich träge. Dass alle sauer auf mich waren? Den nächsten Anschiss? Wenn ich schlief, konnte ich wenigstens keinen Mist bauen oder irgendwen umbringen. Es war so schön gewesen in meiner kleinen, dunklen, stillen Welt.
„Deine Feier verschläfst du.“, rief Maggie fröhlich und stellte den Krug neben die Waschschüssel.
„Welche Feier denn? Wir haben doch gerade erst gefeiert…“
„Ein Lichterfest zu deinen Ehren, weil du den König von Salentore gerettet hast. William hat das angeordnet.“
Sicher hatte das irgendwelche diplomatischen Gründe. Der Welt zeigen, dass der König wohlauf war, und das mächtige Mischwesen auf dieser Seite der Macht stand. Gut gebrüllt, William.
„Ich habe keine Lust. Feiert ohne mich.“
„Nein, das geht nicht.“ Rae stand auf der Türschwelle und ich zuckte zusammen.
„Du kannst gehen, Maggie. Danke.“, lächelte sie, schloss die Tür und wir waren allein.
Ich machte mich auf eine weitere Standpauke gefasst und kam ihr zuvor.
„Hör zu Rae, es tut mir schrecklich leid. Du hattest Recht. Es war meine Schuld. Es war unheimlich dumm, allein auszureiten. Ich habe aber wirklich nicht gewollt, dass ihm etwas zustößt. Das musst du mir glauben. Ich bin es nicht gewöhnt, dass solche Dinge… passieren.“
Sie nickte und faltete die Hände in ihrem Schoß.
„Was willst du von ihm, Eva?“
„Ähm… was?“
„Richard. Was willst du von ihm? Bist du dir darüber klar geworden, nach unserem Gespräch?“
„Die Frage müsste andersherum lauten, Rae. Was will er von mir? Ich bin hier, weil er einen Deal mit Isabella hat. Und wie der aussieht, weiß ich nicht.“
Sie drückte den Rücken durch und trat ans Fenster.
„Wie geht es ihm denn?“, fragte ich vorsichtig und ihre Schultern sanken herab.
„Ausgezeichnet. Er bereitet für heute Abend alles vor. Das diesjährige Lichterfest wird dir gewidmet.“
„Ich habs schon gehört. Wäre nicht nötig gewesen.“
„Es ist ein wichtiges Zeichen für die Einwohner von Tullamy. Sie hatten große Angst um ihn und du hast ihn zurückgebracht. Sie halten dich für eine Kriegerin, wie der alte König es war. Sie vertrauen dir. Enttäusche sie nicht.“
Sie wendete sich von mir ab und ging zur Tür.
„Ich habe dich enttäuscht, nicht wahr?“, fragte ich kleinlaut, doch sie ging, ohne zu antworten. Den Rest des Tages verbrachte ich niedergeschlagen auf meinem Zimmer, ließ mich ankleiden, zurecht machen und nahm alles, was von mir verlangt wurde, klaglos hin. Sie sagten mir, wann ich rausgehen sollte, wo ich stehen sollte, was ich sagen sollte – Wort für Wort. Doch alles was ich eigentlich wollte, war, mit Aiden zu sprechen. Diese ganze wahnsinnige Situation irgendwie aufklären.

Als ich auf den Hof geführt wurde, war es bereits dunkel. In jeder Hand der vor mir stehenden Menge brannte eine kleine Kerze und als sie mich sahen, brachen sie spontan in Jubelgeschrei aus. Am liebsten hätte ich mich umgedreht und wäre weggelaufen.
„Jetzt…“, raunte mir jemand von hinten zu und reichte mir eine brennende Fackel. Ich hielt sie mit zitternden Händen nach oben und rief mit gebrochener Stimme meinen lächerlichen Text:
„Für das Volk von Tullamy habe ich gekämpft und unsere Feinde besiegt!“
Ein weiterer Jubelschrei ging durch die Menge und mit erhobener Fackel schritt ich nun bis zu dem kleinen Altar, den sie aufgebaut hatten. Als ich Aiden dort erblickte, hatte ich augenblicklich einen Kloß im Hals und musste mich beherrschen, mein Tempo zu halten. Ich wollte laufen, wollte so schnell wie möglich bei ihm sein, mit eigenen Augen sehen, dass es ihm gut ging. Doch ich setzte einen Fuß vor den anderen, lächelte in einige unbekannte Gesichter und übergab die Fackel am Altar angekommen an William.
„Ich trinke auf Evangeline. Mein Dank gebührt Euch heute und für alle Zeit, Mylady.“, sagte Aiden laut und erhob einen Kelch, trank einen Schluck und stellte ihn wieder ab. Meinem Blick allerdings wich er aus.
„Euch, Lady, ist es zu verdanken, dass wir so kurz nach der erfolgreichen Ernte einen weiteren Grund zum Feiern haben. Erhebt mit uns das Glas.“
Ich nahm den vor mir stehenden Kelch und trank. Jetzt begannen die Musiker zu spielen und die Masse löste sich langsam auf, tanzte und lachte, feierte die Rettung ihres Königs.
Plötzlich schien uns niemand mehr zu beachten. William übergab die Fackel an eine der Wachen und machte sich grummelnd davon, ließ mich mit Aiden zurück. Ich stellte den Kelch, an den ich mich bis jetzt geklammert hatte, auf den Tisch und wusste nicht, was ich nun tun sollte.
„Die sind alle ganz schön sauer, nicht wahr?“, murmelte ich leise und wagte einen Blick, was ich sofort bereute. Seine Augen bohrten sich förmlich in meine und seine Hände waren zu Fäusten geballt.
„Turmdach. Sofort.“, knurrte er leidlich beherrscht und ich überlegte kurz, ob ich einfach abhauen sollte. Doch so, wie er drauf war, schien das keine gute Idee zu sein. Wahrscheinlich würde er mich an den Haaren hinter sich herschleifen. Also folgte ich ihm erneut nach oben, nur diesmal war die Stimmung unangenehm aufgeladen.
„Eine einfache Anweisung Eanne! Reite nach Tullamy und informiere William.“, brüllte er, als ich den letzten Fuß noch gar nicht von der Treppe genommen hatte. Er war so wütend, dass seine Stimme wackelte und ich aus dem Tritt kam. Doch ich fing mich schnell wieder, schließlich hatte ich damit gerechnet, angeschrien zu werden.
„Dann wärst du jetzt tot. Ich habe dich nur gefunden, weil ich ihnen sofort gefolgt bin. Und selbst das war schwer.“, erklärte ich ruhig, obwohl ich innerlich kochte.
„Das ist egal. Du hattest eine eindeutige Anweisung und du hast sie ignoriert. Jeden anderen hätte ich dafür auspeitschen lassen!“
Stur machte ich einen Schritt auf ihn zu, stand nur wenige Zentimeter von ihm entfernt, und erwiderte seinen bohrenden Blick.
„Dann tu es doch!“, zischte ich herausfordernd.
„Geh nicht zu weit, Evangeline.“, flüsterte er bedrohlich und jeder Muskel in seinem Körper war zum Zerreißen gespannt. Sein Atem streifte mein Gesicht.
„Sonst was? Schmeißt du mich raus? Oder wirfst du mich wieder in den Kerker? Zu den Ratten?“
Aiden holte schwer atmend Luft und seine Hand zuckte.
„Was ist? Keine Ideen mehr, mir zu drohen? Frag doch mal die anderen, denen fällt sicher noch was Schönes für mich ein. William vielleicht, oder Rae!“
Ich war unsagbar wütend, unsagbar enttäuscht.
„Ich hätte einfach abhauen sollen, als ich die Möglichkeit hatte. Stattdessen riskiere ich mein Leben, um dich zu retten.“ Ich bohrte ihm meinen Finger in die Brust und schrie ihn an, entdeckte jedoch keine Anzeichen von Einsicht. Zitternd füllte ich meine Lunge und machte einen Schritt nach hinten, um an ihm vorbei zu gehen, zur Treppe, weg von hier, bevor ich Dinge sagen würde, die mir sicher später leidtun könnten. Doch er hielt mich fest. Seine Hand spannte sich schmerzhaft um meinen Arm.
„Ich habe dich nicht darum gebeten.“
„Natürlich nicht, wie könntest du? Du bist schließlich der König von Salentore und ich nur eine poplige Halb- Elementare. Du hättest dich sicher selbst befreit, keine Frage.“
Ungefragt erschien das Bild des Wesens vor meinen Augen, die langen Finger tief in seine Schläfen gebohrt. Ich zwinkerte die Träne weg, und zwang ein Lächeln auf meine Lippen, das den Sarkasmus meiner Worte unterstreichen sollte.
„Lass mich los, Aiden.“, forderte ich mit fester Stimme und riss an meinem Arm. Vergeblich.
„Begreifst du nicht, was du da getan hast?“
„Lass mich auf der Stelle los!“ Diesmal hatte ich bedrohlich geklungen, doch er ignorierte es.
„Wenn sie dich getötet hätten, oder gefangen genommen, wäre mein ganzer Plan, alles, woran ich in den letzten Monaten gearbeitet habe, alles, was wir riskiert und verloren haben, hinfällig gewesen. Du bist zu wichtig, um für mich zu sterben!“
„Ich kenne deinen bekackten Plan doch gar nicht!“, brüllte ich und legte meine ganze Kraft in den Versuch, mich von ihm zu befreien. Tränen der Wut brannten in meinen Augen, drohten meine Kehle zu sprengen, doch ich verbot mir zu weinen.
„Du sagst mir nichts. Niemand sagt mir etwas. Wage es nicht, mir das zum Vorwurf zu machen. Ich wollte dich retten! Peitsch mich doch aus dafür, wenn du dich dann besser fühlst, verdammt nochmal!“
„Sei still!“
„Sag mir nicht, was ich tun soll!“
„Eva, kein Wort mehr.“
Er packte mich bei den Schultern und zog mich wütend zu sich heran.
„Noch ein einziges Wort und ich…“
Ich öffnete den Mund, um ihm eben dieses eine Wort entgegen zu spucken, als er etwas tat, womit ich überhaupt nicht gerechnet hatte: er küsste mich. Er presste mich mit seinem Körper gegen die von der Sonne gewärmten Steine der Brüstung und umfasste mein Gesicht mit seinen großen, kräftigen Händen. Seine Lippen drängten sich auf meine, fordernd und leidenschaftlich. Er war nicht zärtlich. Nicht im Mindesten. Es war nicht romantisch, ich zerfloss nicht unter seinen Händen. Nein. Ich stand lichterloh in Flammen.
Sein Bart kratzte, ein Gefühl, das ich nicht kannte, doch es gefiel mir. Es passte zu diesem berauschenden Pochen, das mich durchflutete. Nach dem ersten Schock erwiderte ich seinen Kuss, hungrig, nach Atem ringend. Ich konnte gar nicht anders, mein Körper reagierte einfach. Ich presste mich an ihn, grub die Hände in sein Haar und genoss das Gefühl von Haut auf Haut, genoss das Prickeln im Bauch, in den Beinen, in den Armen… überall, genoss das Gefühl, dass meine Brust plötzlich zu eng war. Seine Hand legte sich auf meine Hüfte, zog mich von der Brüstung weg und wir stolperten zur Mitte des Turmdachs. Hier umschloss eine mannshohe Kuppel die Treppen, gegen die wir nun prallten und es kaum bemerkten. Aiden riss meine Arme hoch und drückte sie gegen das raue Gestein. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, ließ mich von ihm hochheben, schlang die Beine um seine Hüfte, fand seine Lippen und gab mich diesem prickelnden Rausch völlig hin.
Und dann… war es vorbei. Verwirrt öffnete ich die Augen und da stand er. Direkt vor mir. Schwer atmend senkte er seinen dunklen Blick auf mich, auf meine Lippen, die wie Feuer brannten. Und ich erkannte… Bedauern. Unweigerlich schüttelte ich den Kopf. Nein, nein… nein…
Aiden ließ mich los und machte ruckartig drei Schritte zurück. Meine Arme sanken schlaff an mir herunter und ich wusste, was jetzt kommen würde, was der Blick bedeutet hatte. Ich kannte diesen Gesichtsausdruck. Ich kannte ihn zu gut.
„Eva… ich…“, hob er an und fuhr sich mit den Händen durch die zerzausten Haare. Statt etwas zu sagen, lächelte ich und nickte.
„Es tut mir leid.“, sagte er mühsam beherrscht, zögerte kurz und eilte dann an mir vorbei, die Treppen hinab.
Als ich seine Schritte nicht länger hören konnte, sank ich an der Mauer herab. Ich brach nicht zusammen, ich schrie all die Verzweiflung nicht heraus, ich gestattete mir lediglich ein wenig stummes Bedauern. Mit kalten Fingern tastete ich nach meinen wunden Lippen und kühlte meine glühenden Wangen. Aidens Blick hatte soeben mehr gesagt, als alle Worte der Welt. Er hatte einen Fehler gemacht. Nicht nur mit diesem Kuss. Auch mit dem Letzten und dem Vorletzten. Wahrscheinlich war in seinen Augen jede Annäherung zu mir ein Fehler gewesen. Genau dieses Gefühl hatte Victors Blick so oft ausgedrückt. Du bringst sie in Gefahr. Du wirst sie verletzen.

Kapitel 12

Im Morgengrauen, als das Fest lange vorbei war, begab ich mich die Treppen hinab und überquerte den Hof. Ich wollte niemandem begegnen, keine Fragen zu meinem zerschundenen Gesicht beantworten. Ich schämte mich dafür, dass ich ihm nicht einfach eine Ohrfeige verpasst hatte, statt hemmungslos meinem Verlangen nachzugeben, ihm nahe zu sein. So war ich nicht und so hatte ich nie sein wollen. Ich war Eva, die beherrschte, bodenständige, zurückhaltende Eva. Zumindest hatten diese Eigenschaften früher einmal auf mich zugetroffen. Das da auf dem Dach war jedoch eine Seite von mir gewesen, die mir fremd war. Wild, leidenschaftlich, hemmungslos, unüberlegt….
Mein Herz schlug allein bei dem Gedanken daran schneller und ich bekam feuchte Handflächen. Denk an Victor!, befahl ich mir, doch das funktionierte schon lange nicht mehr. Er war nicht greifbar, das wäre er nicht einmal dann gewesen, wenn er direkt vor mir gestanden hätte. Ich hatte nur überlebt, weil ich ihn losgelassen hatte. Und Aiden? Er hatte es geschafft, mich zurückzuholen. Auf seine eigene ruppige, schrecklich rücksichtlose Art und Weise, von der ich nicht wusste, ob ich sie nun hasste oder ob ich sie anziehend fand. Ich wusste nicht, ob ich wütend war, wegen des Kusses, oder deprimiert, dass er ihn beendet hatte. Ich fühlte so viele widersprüchliche Dinge, dass ich Kopfschmerzen bekam und ernsthaft eine Geisteskrankheit in Betracht zog. Vielleicht war ich einfach durchgeknallt.
Inzwischen hatte ich mein Zimmer erreicht, wusch mich und trug eine Salbe von Mara auf die wunde Haut auf. Ich legte mich ins Bett und starrte die Decke an, beschäftigte mich mit der Frage, was ich eigentlich wollte. Ich versuchte, alle Schuldgefühle, alle Verantwortlichkeiten außen vor zu lassen. Ich verdrängte Victors Schmerz, die Enttäuschung, die Trauer von Mum und Sarah und stellte nur mir allein die zwei momentan wichtigsten Fragen:
Wo wollte ich leben und mit wem wollte ich leben?

Am Abend ging ich zu Maggie in die Küche. Ich musste sie um einen großen Gefallen bitten und ich war mir absolut nicht sicher, ob das, was ich vorhatte, der richtige Weg sein würde. Doch alles, was bisher passiert war, war einfach so auf mich zugekommen. Ich musste endlich selbst etwas tun, um das zu bekommen, was ich wollte. Maggie nahm den Brief, den ich ihr hinhielt, nur zögernd an.
„Was steht da drin?“, fragte sie leise und umklammerte ihn fest mit beiden Händen.
„Ich möchte wissen, ob er mich sehen will.“
„Warum fragst du ihn nicht einfach?“
„Er soll die Chance haben, Nein zu sagen.“
„Eva das ist doch…“ Sie brach ab, holte tief Luft und ging zur Tür, hinauf in Aidens Räumlichkeiten. Ich wartete in der Küche und stellte ein kleines Abendessen für ihn zusammen. Dieser Raum und die angrenzende Speisekammer barsten im Moment geradezu vor Leckereien. Gerade, als ich mir ein Stück Käse in den Mund schob, kam Maggie herein gepoltert und drückte mir einen kleinen Zettel in die Hand.

Triff mich auf dem Balkon des Raumes, den du belauscht hast

Natürlich war ich glücklich, dass er zugestimmt hatte, doch ich verkniff mir ein allzubreites Lächeln. Noch hatte ich gar nichts. Mit dem Tablett durchquerte ich die Flure, bugsierte es vorsichtig die Treppen hinauf und stand schließlich in dem Zimmer, vor dem ich gelauscht hatte. Weit hinten an der Wand führte eine Tür nach draußen auf den Balkon. Ich stellte das Tablett auf dem Tisch ab und stieß sie vorsichtig auf. Aiden lehnte an der Mauer und starrte hinauf zum hellen Mond und den abertausenden Sternen.
„Du hattest recht, fürchte ich.“, sagte ich leise und dieses Eingeständnis hinterließ einen bitteren Geschmack.
„Aber… es tut mir nicht leid und ich werde mich nicht entschuldigen. Du kannst mich bestrafen. Rae kann weiter auf mich sauer sein und William auch, aber ich werde mich nicht entschuldigen.“
Aiden kniff die Augen zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Warum nicht? Wo du doch einräumst, dass wir alle recht hatten?“
„Weil ich keinen Fehler gemacht habe. Ich habe dich in Gefahr gebracht, als ich allein ausreiten wollte, aber als ich ihnen gefolgt bin… war das kein Fehler. Ich würde es immer wieder so machen. Es war die einzige Möglichkeit, dich zu retten.“
Wenn ich eine Reaktion erwartet hatte, wurde ich enttäuscht, denn Aiden stand weiterhin einfach nur so da und musterte mich mit wachem Blick.
Ein wenig unbehaglich trat ich auf der Stelle und spielte an den Bändern meines Kleides herum.
„Du bist mutig herzukommen und den Grund für unseren Streit nochmal aufzurollen, Eva.“
„Es ist ja nicht das erste Mal, dass du mich angeschrien hast.“
„Normalerweise bin ich da beherrschter. Es muss also an dir liegen.“
Ich lachte kurz auf und entspannte mich ein wenig.
„Dito.“
Aiden stieß sich von der Mauer ab und ging nach vorn zum Rand des Balkons, auf dessen Brüstung etwas lag.
„Ein Brauch zum Lichterfest sieht vor, dass wir eine Laterne entzünden und einen unserer Wünsche damit auf den Weg bringen. Leider ist das gestern… ausgefallen.“
Ich ging zögernd zu ihm und beobachtete fasziniert, wie er mit dem Schnippen zweier Finger eine feste, dunkle Masse unten an der Laterne entzündete und dann solange wartete, bis sich in ihr genügend warme Luft gesammelt hatte, um aufsteigen zu können.
„Ich wünsche… dass Victor und du… eine zweite Chance erhaltet.“
Sein Blick, als er das sagte, versetzte mir einen Stich. Er wusste genauso gut wie ich, dass das ein vergeudeter Wunsch war. Ich verfolgte gebannt den Weg der Laterne, hinauf in den dunklen Himmel und immer höher und höher, bis ich nur noch einen winzig kleinen hellen Fleck erkennen konnte.
„Dein Wunsch…“, raunte er und entzündete die zweite Laterne. Kurz bevor ich sie losließ, sah ich ihn an und nahm all meinen Mut zusammen.
„Ich wünsche… dass ich hier bleiben darf. In Salentore. Für immer.“
Aiden riss die Augen weit auf und wendete sich sofort von mir ab.
„Eva… das geht nicht. Ich meine… du gehörst hier nicht her.“
„Genau. Ich gehöre nirgendwohin. Am allerwenigsten in meine Welt. Hier kann ich sein, wie ich sein möchte.“
„Es war aber nicht vorgesehen, dass du bleibst. Victor wird das niemals gutheißen! Und ich auch nicht. Es ist zu gefährlich.“
„Tullamy ist sicher. Sicherer, als meine Welt es für mich wäre, wenn ich die Kontrolle verliere.“
Aiden stand der Schock förmlich ins Gesicht geschrieben und er suchte krampfhaft nach Argumenten, die gegen meinen Aufenthalt hier sprechen könnten.
„Aiden, wenn du nicht möchtest, dass ich da bin, dann gehe ich natürlich, sobald meine Aufgabe hier erledigt ist.“ Was immer auch meine Aufgabe war.
„Ist es wegen gestern? Möchtest du deswegen bleiben? Denn Eva, wenn es das ist… zwischen dir und mir kann niemals…“
„Keine Sorge. Es war nur ein Kuss und nicht mein erster. Ich bin erwachsen, Aiden. Und ich träume schon lange nicht mehr von der großen Liebe!“, erklärte ich bitter und lächelte leicht, um ihn zu besänftigen.
„Aber das solltest du. In deiner Welt wartet sicher schon jemand ganz…“
„… jemand ganz Besonderes darauf, mich zu finden. Komm schon Aiden, das glaubst du doch selbst nicht. Ich bin eindeutig zu verkorkst dafür. Was meinst du, warum ich hierbleiben will? In meiner Welt gibt es nichts mehr für mich. Ich… ich muss ja nicht in Tullamy bleiben. Ich könnte in einem der kleinen Dörfer wohnen oder ich...“
„Eva… ich sagte Nein und daran wird sich nichts ändern. Wenn der Plan funktioniert, kommst du wieder nach Hause. Diskussion beendet.“
Ich wusste, dass das ein Befehl war. Nicht irgendeiner. DER Befehl. Vom König selbst. Ich sollte ihn also befolgen. Ich sollte…
„Diskussion? Welche Diskussion? Was spricht dagegen, dass ich hierbleibe? Und erzähl mir jetzt nicht, dass es zu gefährlich ist. Das höre ich immer wieder. Ich kann mich verteidigen. Ich habe eine ganze Horde Rebellen platt gemacht.“
„WIR haben eine ganze Horde Rebellen platt gemacht. Allein hättest du ziemlich alt ausgesehen. Und ich kann mich nicht dauernd um deine Sicherheit kümmern.“
„Dann nehmen wir das Training wieder auf und du lässt mich gehen. Oder du lässt mich ohne Training gehen. Ich möchte doch einfach nur in Salentore bleiben. Du musst mich nicht beschützen, du musst mich sogar niemals wieder sehen.“
Aiden war schon wieder wütend, seine Hände krampften sich um den Rand der Brüstung.
„Meine Güte, kannst du nicht einfach mal einen Befehl hinnehmen?“
„Keinen, den ich nicht verstehen kann. Was spricht dagegen, dass ich hier bin? Wer hat etwas dagegen?“
„Zig Leute! Was, wenn du wieder die Kontrolle verlierst und ein ganzes Dorf umbringst?“
„Dann lebe ich eben abgeschieden. Irgendwo, wo ich niemandem schaden kann.“
„Nein.“
„Warum nicht?“, flehte ich. Ich flehte um meine einzige Chance auf etwas annähernd Lebenswertes. Ich konnte nicht zurück. Ich wollte nicht zurück.
„Weil ICH es nicht will, Eva. Weil ICH dich nicht um mich haben will! Nicht nah bei mir und nicht weit weg. Ich will nicht, dass du in Salentore bist.“
Es war wie ein Schlag vor den Kopf. Alle meine Gedanken, alle Argumente waren weggepustet. Fort. Einfach so. Sie wären auch unnütz gewesen, nun, da ich den wahren Grund kannte. Ich schluckte schwer und nickte träge, drehte mich um und ging zur Tür. Die Wärme des Raumes, aufgeheizt von der Sonne, schlug mir ins Gesicht und ich musste einige Male blinzeln, um den Schleier von meinen Augen zu vertreiben. Eilig durchquerte ich das Zimmer, drückte die Tür zum Flur auf und schloss sie leise wieder. Am Geländer der Treppe krallte ich mich fest und rang nach Luft. Warum konnte nichts in meinem Leben so laufen, wie ich es mir wünschte? Dieser Wunsch war klein gewesen und leicht zu erfüllen.
„Eanne?“
Aiden stand an der Tür und ich drückte den Rücken durch, ließ das Geländer los und senkte den Kopf. Bereit, auf dem schnellsten Weg seine Räumlichkeiten zu verlassen.
„Eanne… sieh mich an.“
„Du musst nichts mehr erklären, Aiden. Wirklich nicht.“
„Das weiß ich. Aber…“
Er kam näher und nahm meine Hand, doch ich entzog sie ihm.
„Gute Nacht.“, wünschte ich höflich und eilte die Treppe hinunter, hinein in mein Zimmer und in die Gewissheit, dass er mich zurückschicken würde.

An meinem offenen Fenster hatte sich vor Sonnenaufgang ein kleiner, sehr hübscher Singvogel niedergelassen und trällerte fleißig ein Lied in mein Zimmer hinein. Im Halbdunkel schlug ich die Bettdecke zurück und zog mich an, putzte meine Zähne, band mir einen Zopf und ging hinab. Ich hatte keinen Hunger. Ich hatte keine Lust, mich mit jemandem zu unterhalten, ich wollte etwas tun. Etwas, das mich dermaßen auslaugen würde, dass ich nicht mehr zum nachdenken kommen würde. Ich erklomm den Wehrgang und drehte meine Runden, lief etliche Kilometer, bis meine Füße brannten und meine Lunge schmerzte. Und ich hielt nur an, weil ich bemerkte, dass sie die Tore öffneten und drei Reiter hineinließen. Allein an seiner Haltung erkannte ich Aiden, seine beiden Begleiter kannte ich nur vom Sehen. William ging ihnen entgegen und übergab das Pferd an einen der Stallburschen.
„Was sagt sie?“, fragte er verschwörerisch und ich war froh, dass sie mich hier, direkt über ihnen, nicht sehen konnten.
„Sie kommt nicht her.“, knurrte Aiden und zog sich die ledernen Handschuhe aus. Entweder war er schon wieder wütend oder immernoch.
„Warum nicht? Hast du ihr nicht gesagt, dass es hier sicherer ist? Vor allem, seit Finley…“
„Natürlich habe ich ihr das gesagt. Aber Kirsten ist stur. Sie will das Haus nicht aufgeben.“
„Du hast ein Händchen für sture Frauen.“, lachte William, doch bei Aidens Blick blieb ihm der Rest seines Gelächters im Halse stecken. Peinlich berührt räusperte er sich.
„Was ist nun mit Eva? Mit ihrem Training?“
Aiden zögerte kurz, schüttelte dann aber den Kopf.
„Shae und Calin sollen sie weiter trainieren. Schwertkampf und Nahkampf. Die beiden können das besser, als ich.“
„Sie wird nicht begeistert sein, fürchte ich.“, warf William ein und Aiden setzte sich knurrend in Bewegung.
„Es ist mir reichlich egal, ob sie davon begeistert ist, oder nicht.“
William legte die Hand auf seinen Arm und sah ihn eindringlich an.
„Was immer sie jetzt schon wieder angestellt hat, du solltest mit ihr darüber reden.“
Doch Aiden klopfte ihm auf die Schulter und ging. Na toll, schon wieder dachte er, ich hätte etwas angestellt. Dass Aiden wankelmütig war und mir nicht zutraute, in dieser Welt zurechtzukommen, stand natürlich nicht zur Diskussion. Nach unserem Kuss war ihm scheinbar bewusst geworden, dass es gefährlich war, die Hoffnung auf mehr in mir zu wecken. Also lieber einen Schlussstrich unter die ganze Sache setzen, als noch lange abzuwarten, wie sich alles entwickelt hätte. Fein, sollte mir recht sein, nur warum machte es mir dann gerade so verdammt viel aus, dass er scheinbar die Nacht bei Kirsten verbracht hatte?

Am Nachmittag lernte ich Shae und Calin kennen, zwei sehr muskulöse, große Männer Mitte Dreißig, die unter anderem auch für die Ausbildung der Männer in der Leibgarde zuständig gewesen und selbst stolze Mitglieder ebendieser Truppe waren. Shae hatte sich auf den Nahkampf spezialisiert, Calin auf den Schwertkampf. In beidem fing ich bei Null an. Die Übungen, die ich mit William absolviert hatte, sollte ich allesamt streichen und alles von Grund auf neu erlernen. Sie hatten merkwürdige Lehrmethoden, doch ich widersprach nicht und war dankbar für alles, was sie mir beibrachten. Es bedeutete nichts anderes, als Ablenkung und einen tiefen, traumlosen Schlaf.
Mein Training nahm den Großteil meines Tagesablaufs ein. Für wenige Stunden half ich Mara oder Maggie oder Rae, die mir scheinbar verziehen hatte und sich nun wieder freute, Zeit mit mir zu verbringen. Über diesen Vorfall hatten wir jedoch nicht noch einmal gesprochen, ebenso wenig wie über meine Gefühle für Aiden.
Sora versuchte ich weitestgehend zu ignorieren, obwohl sie sich auffallend oft in der Nähe von Aidens Gemächern herumtrieb, was mich störte.

Zumindest im Kampf hatte ich jedoch bald merkliche Fortschritte gemacht und Shae und Calin losten aus, wer gegen mich in den Trainingskampf ziehen musste, denn von Zeit zu Zeit gelang mir der eine oder andere Treffer. Da wir aber natürlich mit einem stumpfen Schwert übten, verursachte ich keine schweren Verletzungen. Sie taten aber gern so, damit sie ein wenig Mitleid ernten konnten.
Ich mochte die beiden. Zwei weitere Personen auf meiner Liste, die ich schrecklich vermissen würde. Immerhin konnte ich nun jeden Angreifer in meiner Welt auf die Matte schicken, solange sie keine Knarre auf mich richten würden. Die Tage begannen nun merklich kürzer und kühler zu werden. Und noch immer bemerkte ich manchmal, dass Aiden erst im Morgengrauen in die Burg zurückkehrte. Das wurmte mich mächtig, zumal ich mir eingestehen musste, dass er mir fehlte, dass mir die gemeinsame Zeit mit ihm fehlte, seine Sticheleien und sein Lachen. An diesem Nachmittag bat ich meine Lehrer und Aufpasser um einen großen Gefallen. Ich wollte das Dorf besuchen, das man vom Burgfried aus sehen konnte. Jenes, das an der Spitze des Sees gelegen war. Jenes, in dem Kirsten wohnte. Sie schauten sich an, diskutierten kurz und willigten schließlich ein. Der Weg dorthin war kurz, im Handumdrehen hallten die Schritte der Pferde auf der gepflasterten Straße wider, die zum Brunnen in Dorfmitte führte und dann wieder hinaus ins Niemandsland.
„Suchst du jemand Bestimmtes?“, fragte Shae und winkte einer hübschen Rothaarigen, die soeben aus einem der Häuser getreten war.
„Ich suche Kirsten.“, erklärte ich unumwunden und die Rothaarige war vergessen. Fassungslos starrten die beiden mich an. Selbst die Narbe, die sich über Calins Gesicht zog, wurde ein klein wenig blasser.
„Warum? Woher kennst du sie überhaupt?“
„Ich kenne sie nicht.“
„Aber… ich meine… warum willst du denn dann…?“
Gerade in diesem Moment überquerte eine junge Frau die Straße. Unter ihrem mintgrünen Kleid wölbte sich ein kleiner Babybauch, über den sie schützend die Hand gelegt hatte. In der anderen trug sie einen Eimer. Ich sprang vom Pferd und schaute meine Begleiter böse an.
„Geht euch die Zeit vertreiben, na los.“
„Aber wir…“
„Ich sage nichts und ihr sagt nichts… okay?“
Unsicher und sichtlich auch nicht glücklich über diesen Deal sanken sie ein Stück auf ihren Pferden zusammen und schauten zu der Frau hinüber.
„Wenn du ihr etwas antun willst, Eva…“
„Sei nicht albern Calin!“, schimpfte ich und eilte zum Brunnen hinüber.
„Entschuldigt! Darf ich Euch helfen?“, fragte ich eilig und sie wirkte ein wenig überrumpelt, trat dann aber einen Schritt zur Seite und überließ mir das Kurbeln.
„Vielen Dank.“, murmelte sie. Ihre Stimme war sanft und weich, passend zum Rest ihrer Erscheinung. Kirsten war eine natürliche Schönheit, so ähnlich wie Kate. Groß, dunkelhaarig, braune Haut und fast schwarze Augen, die von dichten, langen Wimpern eingerahmt waren.
„Gern geschehen. Ich bin… Jo.“, erklärte ich lächelnd und nannte einen falschen Namen. Es konnte ja sein, dass Aiden von mir berichtet hatte. Sie schmunzelte und musterte mich von oben bis unten.
„Darf ich Euch helfen, den Eimer zu tragen?“, fragte ich höflich und sie nickte dankbar. Also gesprächig war sie schonmal nicht.
Ich folgte ihr ein Stück den Weg entlang, dann in eine unbefestigte Seitengasse hinein und schließlich durch eine niedrige Tür in ein dunkles Häuschen, wo ich den Eimer auf dem Tisch abstellte.
„Das war sehr nett von Euch, Jo. Darf ich Euch noch einen Tee anbieten?“
„Ja danke, gern.“
Ich blickte mich um. Das Haus war winzig. Außer der Küche gab es nur einen einzigen weiteren Raum, spärlich abgetrennt, in dem sich die Betten befanden. Auch baulich schien es in keinem guten Zustand zu sein, geschweige denn vor Wind und Regen sicher. Und hier wollte sie ein Baby groß ziehen? Hier lebte sie mit anderen kleinen Kindern?
„Was führt Euch hierher?“, fragte sie und riss mich aus meinen Gedanken.
„Oh… nur auf der Durchreise. Ich habe Euch gesehen und… dachte mir nur, dass Ihr in Eurem Zustand sicher nicht so schwer heben solltet.“
„Ich habe leider keine Wahl. Und noch geht es.“
Ohne dass ich fragte, fügte sie hinzu:
„Mein Mann ist verstorben.“
„Das tut mir sehr leid.“
Sie schob mir müde nickend eine Tasse über den Tisch und nahm Platz, beäugte mich aus unergründlichen Augen, lächelnd.
„Was ist?“, fragte ich verwirrt und nippte am Tee, als sie wie eine Katze aufsprang, ganz plötzlich neben mir war und ich erneute eine Klinge an meiner Kehle spürte. Verdammt, wie hatte sie…?
„So, jetzt sagt Ihr mir, wer Ihr wirklich seid und was Ihr von mir wollt!“, knurrte sie drohend und drückte noch etwas fester. Ich hätte sie ohne Anstrengung ausschalten können, doch ich wollte ihr ja nicht wehtun.
„Ich… ich bin Evangeline…“
Sofort nahm sie den Druck vom Dolch und schaute mich zweifelnd an.
„Der Kosename… wie ist der Kosename?“
„Der Kosename?“, widerholte ich, obwohl ich genau wusste, was sie meinte. Energisch drückte sie wieder fester und ich spürte ein dünnes Rinnsal Blut meine Kehle hinablaufen.
„Eanne.“, knurrte ich und endlich ließ sich mich los. Lachend.
„Eva! Wie schön, dich kennenzulernen!“, rief sie, als wäre soeben NICHTS gewesen.
„Irgendwas habe ich wohl verpasst.“, hustete ich und musste mich setzen. Wuselig eilte sie zu einem Schrank und nahm ein Stück Stoff heraus, das sie mit irgendeiner Flüssigkeit tränkte und eilig zu mir zurückkehrte. Es brannte höllisch auf der kleinen Wunde, doch ich jammerte nicht.
„Aiden sagte, ich solle vorsichtiger sein, wegen Finley, dieser Ratte. Ich hab ihm schon früher gesagt, dass man ihm nicht vertrauen kann. Und als du da plötzlich standest und mir helfen wolltest… naja, war ich eben vorsichtig.“
„Sehr eindrucksvoll, wirklich.“
Sie nahm mir gegenüber Platz und schaute mich eingehend an.
„Ich freue mich, dich endlich mal zu sehen. Aus Erzählungen kenne ich dich schon recht gut.“
„Ach ja?“
„Aiden spricht viel von dir.“
„Oh… da ist dann wohl nicht viel Gutes dabei.“
Sie lächelte wieder dieses vielsagende Lächeln und legte die Hände über ihren Bauch.
„Was treibt dich her, Eva?“
Oh, böse Frage. Die Wahrheit konnte ich ja wohl schlecht erzählen, da ich immer noch nicht wusste, wie die beiden zueinander standen.
„Aiden macht sich Sorgen um deine Sicherheit. Er würde es lieber sehen, wenn du nach Tullamy kommen würdest.“
„Ach ja? Und ich würde es lieber sehen, wenn er sich ein bisschen weniger Sorgen um ALLES machen würde. So wie es ist, ist es gut.“
„Er ist… oft hier, nicht wahr?“, fragte ich beiläufig, doch Kirsten unterbrach das gleichmäßige Streicheln und ihr Blick änderte sich.
„Ja, manchmal.“, gab sie zu und ich wusste nicht, wie ich das, was ich wissen wollte, in Erfahrung bringen sollte, ohne unverschämt zu sein.
„Eva… na los. Frag deine Frage.“, lächelte sie augenrollend und trieb mir damit die Schamesröte ins Gesicht. Konnte hier noch jemand Gedanken lesen?
„Welche Frage?“
„Wie er und ich zueinander stehen.“
Sie lehnte sich nach vorn und ihr Haar rutschte ihr über die Schultern.
„Das willst du doch wissen, nicht wahr? Deshalb bist du hier…“
„Ja weißt du, ich meine… das geht mich nichts an und ich…“
„Ganz ruhig, Eva. Man sieht es dir an der Nasenspitze an.“
„Was denn?“
„Deine Eifersucht.“
Ich sprang auf und musste aufpassen, dass ich nicht irgendwo gegenstieß.
„Ich… meine was? Nein, ich bin nicht eifersüchtig.“
Kirsten erhob sich ebenfalls und räumte meine Tasse weg.
„Willst du nun wissen, ob das hier von ihm ist, oder nicht?“, fragte sie leise und deutete dabei beiläufig auf ihren Bauch.
Meine Stimme war weg und ich hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen. Was mochte er von mir denken, wenn sie ihm hiervon erzählen würde? Ein eifersüchtiges kleines Mädchen, das extra in ein fremdes Dorf ritt um zu sehen, wer die andere Frau war. Wo sie sich doch eigentlich gar nicht für den Mann interessierte… Ich kam mir schlagartig unglaublich schäbig vor und ließ die Schultern sinken.
„Es tut mir leid. Das steht mir nicht zu. Ich hätte nicht herkommen dürfen. Bitte verzeih mir… und bitte, erzähl es nicht Aiden.“
Ich drehte mich um und wollte das kleine Haus verlassen, als Kirsten sich nochmal zu Wort meldete – mit schallendem Gelächter.
„Ihr beide seid wirklich süß.“
Mir war nicht ganz klar, wen sie mit beide meinte, aber ich tippte auf Aiden. Und warum waren wir süß?
„Eva… Aiden ist ein Mann mit einem großen Herzen am rechten Fleck. Er wirft es sich noch immer vor, dass er Tieran nicht hat retten können. Deshalb kommt er so oft her. Er schaut, dass wir genug Geld und Nahrung haben und würde am liebsten die Hütte hier abreißen und eine neue hinstellen. Er macht sich Vorwürfe und Sorgen… noch mehr, seit Finley ihm gedroht hat.“
Ich nickte.
„Aber wir haben keine… romantische Beziehung zueinander. Er ist ein Freund. Und ich bin jemand, der zuhört.“
„Und das Baby?“, fragte ich leise und Kirsten schaute an sich herab.
„Es ist jetzt drei Jahre her, dass ich Tieran verloren habe. Im zeitigen Frühjahr durchquerten einige Wanderarbeiter diese Gegend und halfen bei den Reparaturen. Einer von ihnen war ein netter Kerl. Er konnte Süßholz raspeln, was das Zeug hielt.“
Sie lächelte kurz und schaute aus dem kleinen Fenster.
„Ich bin zu gutgläubig, nehme ich an und zu einsam. Aiden hat sogar angeboten, ihn ausfindig zu machen, aber das wäre wohl vergebliche Mühe. Der ist längst über alle Berge.“
Ich versuchte mir gar nicht erst ein Bild von ihrer kniffeligen Lage zu machen. Allein erziehend, schwanger, mittellos bis auf das, was Aiden ihr brachte. Und trotzdem saß sie mir hier lächelnd gegenüber.
„Kirsten, warum nimmst du seinen Vorschlag nicht an und kommst mit nach Tullamy? Wir haben dort Platz für dich und deine Kinder. Ihr wärt viel sicherer. Das Dach ist undicht und beim nächsten starken Wind könnte das ganze Haus zusammenfallen.“
„Es ist alles, was mir von Tieran noch geblieben ist. Er und ich – wir haben es zusammen hergerichtet. Es kommt mir falsch vor, das alles hier aufzugeben.“
„Aber er würde doch auch nicht wollen, dass du hier lebst, wenn es euch allen in Tullamy besser gehen würde, wenn ihr dort sicherer wärt…“
Kirsten kaute auf ihrer Lippe und schaute mich unschlüssig an. Lächelnd schob ich meine Hand über den Tisch auf sie zu und zwinkerte.

An diesem Abend lehnte ich mit einem heißen Tee in der Hand zufrieden zwischen den Zinnen des Wehrgangs. Für die Wachen hier oben war ich mittlerweile ein gewohnter Anblick. Der Wind wehte angenehm kühl durch meine Haare und ließ sie tanzen, was mich unweigerlich an Victor erinnerte, an unsere wundervolle Zeit und an unsere schreckliche Zeit. Da irgendwo, weit hinter dem Horizont stand er vielleicht auch gerade und sah zu mir hinüber. Doch in seinem Herzen würde ich Sehnsucht finden, Liebe, grenzenlosen Hass auf den König von Salentore. In meinem Herzen fand ich… auch Liebe, nur irgendwie anders, als früher. Nicht mehr so lodernd, nicht mehr so schmerzhaft, nicht mehr so drängend und allumfassend. Und noch etwas anderes, etwas, das ich mir noch immer nicht erklären konnte. Lächelnd schloss ich die Augen und ließ die letzten Sonnenstrahlen auf mein Gesicht fallen, als der markerschütternde Schrei durch die Stille hallte.
„FEUER!“

Kapitel 13

Die Tasse entglitt meinen Fingern und polterte an der Außenmauer herab, zersprang unten in zig Scherben, doch ich war bereits unterwegs zum Wachposten, der noch immer wie von Sinnen brüllte.
Da, im Dorf brannte es. Man konnte deutlich den Rauch und die Flammen sehen, die sich schnell ausbreiten würden.
Reetgedeckte Dächer, Fachwerk… das würde eine gigantische Katastrophe bedeuten und ein ganzes Dorf konnte Tullamy unmöglich aufnehmen. Ich stürmte hinab, nahm mehrere Treppenstufen auf einmal, fiel beinahe und kam binnen Sekunden im Hof an. Unten drängten sich die ersten Helfer. Unwirsch schubste ich sie zur Seite und drängte mich zu den Ställen durch, schwang aus dem vollen Sprint auf eines der ungesattelten Pferde und wollte es antreiben, als Aiden mich entdeckte.
„Was machst du da, verdammt?“
„Ich kann helfen!“ Ich konnte löschen und verhindern, dass die Flammen übergriffen.
„Das dauert zu lange!“, brüllte er über den Trubel der Menge hinweg und zog mich vom Pferd.
„Ach ja, und was schlägst du vor?“, brüllte ich zurück und hatte keine Lust, mich gerade jetzt zu streiten.
„Halt dich fest.“
Er zog mich mit sich vor das Tor, schlang den Mantel um uns beide und drückte meinen Kopf an seine Halsbeuge. Das war das letzte, was ich fühlte, ehe ich mich mit ihm zusammen auflöste. Und so, wie ich damals Wind gewesen war, war ich nun Feuer. In einer unglaublichen Geschwindigkeit rasten wir voran und fanden uns inmitten der echten Feuersbrunst wider. Aiden verschaffte sich einen schnellen Überblick, und da! Nun schimmerten seine Augen wieder grün wie damals am Portal, nicht blau, wie sonst. Doch mir blieb keine Zeit diesen Umstand zu bewundern.
„Was ist, wenn das eine Falle ist? Du solltest nicht hier sein.“, rief ich gegen das Geschrei der Dorfbewohner an. Sie hatten vom See her eine Schlange gebildet und versuchten zu löschen, doch ohne Erfolg. Meine Warnung hatte ihn wahrscheinlich gar nicht erreicht. Er war schon auf dem Weg dorthin, wo einmal Kirstens Haus gestanden hatte und wo nun die größten Flammen tobten.
„Kannst du sie löschen?“, brüllte ich, doch er reagierte gar nicht, stand da, sank auf die Knie und starrte in die Gasse.
„Aiden, keine Sorge. Sie sind da nicht drin!“
Wieder keine Reaktion und uns lief die Zeit davon. Mit all meiner Konzentration hob ich eine große Menge Wasser aus dem See und tränkte die Häuser, an denen das Feuer bereits leckte, mit Wasser. Ich wollte sie nicht völlig durchnässen, das hätte ebenso Schäden zur Folge, wie das Feuer. Ich konnte ein Übergreifen verhindern, die Flammen eindämmen, aber wenn etwas zum Retten übrigbleiben sollte, war Aiden die bessere Waffe. Doch der reagierte noch immer nicht. Wütend sprintete ich zu ihm, kniete mich in sein Sichtfeld und versuchte, seine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken.
„Ich hätte da sein sollen…“, stammelte er und starrte durch mich hindurch. Seine Augen wirkten vollkommen leer. Ich nahm sein Gesicht in beide Hände und zwang ihn, mich anzusehen.
„Aiden, hör mir zu. Ich war heute hier, bei Kirsten. Sie und die Kinder sind in Tullamy. Ich wollte es dir heute Abend erzählen… Hörst du mich?“
Endlich wurde sein Blick klarer und er fixierte mich.
„Was sagst du da?“
„Sie sind in Sicherheit.“
Ich nickte lächelnd und ließ ihn los. Aiden erhob sich, schloss die Augen und als er sie wieder öffnete, glühte das Grün noch etwas mehr, loderte wie Feuer. Er griff nach den Flammen, wie ich nach meinem Element greifen konnte, zwang ihnen seinen Willen auf und ich verfolgte gebannt, wie sich das Feuer mehr und mehr zurückzog, bis es schließlich verloschen war und eine geisterhafte Stille einkehrte.
Fünf Häuser waren völlig zerstört. Noch einmal sechs drum herum hatten zumindest reparaturbedürftige Schäden davongetragen. Eine glimpfliche Bilanz, wenn man bedachte, was ohne sein Eingreifen passiert wäre. Aiden und ich blieben die ganze Nacht vor Ort und halfen dabei, aufzuräumen, Angehörige zu suchen und Notunterkünfte herzurichten. Scheinbar gab es tatsächlich nur einige wenige Verletzte, niemand, der diesen Brand mit dem Leben hatte bezahlen müssen. Doch die Familien aus den ausgebrannten Häusern würden zumindest für diesen Winter in Tullamy unterkommen müssen. Die Reparaturen an den beschädigten Häusern, so versprach Aiden, würden die Handwerker am Hof schnellstmöglich erledigen. Noch vor dem Winter. In einer stummen Karawane zogen wir im Morgengrauen Richtung Tullamy, wo man bereits Bescheid wusste und Platz gemacht hatte. Aiden und ich bildeten das Schlusslicht. In den Trümmern ihres Hauses hatte ich eine alte Holzfigur gefunden, die ich für Kirsten mitnehmen wollte. Das einzige, was wir retten konnten. Ehrfürchtig hielt ich die geschnitzte Frau, die ein kleines Baby im Arm hatte, in der Hand und rieb gedankenverloren mit dem Daumen über das glatte Holz. Mein Blick wanderte zu Aiden, doch er bemerkte es gar nicht.
Sein Gesicht war müde, eingefallen und rußverschmiert, ich sah bestimmt nicht besser aus.
„Wie hast du es geschafft, dass Kirsten ihr Haus verlassen hat? Ich hab tagelang auf sie eingeredet.“
„Ich hab sie nett gefragt.“, erwiderte ich schmunzelnd und er wirkte ein wenig verdattert. Wie, daran hatte er also nicht gedacht? Einfach mal zu fragen?
„Eva… Danke.“
Als Antwort nickte ich und widerstand dem Drang ihn erneut anzusehen. Ich heftete meinen Blick also auf den Boden und rieb mir eine schmerzende Stelle an der Hand. Erst jetzt fiel mir der große Splitter auf, der in meinem Daumenballen steckte.
„Huch…“, machte ich und fragte mich, wann das wohl passiert war.
„Oh… der ist groß.“, raunte Aiden und nahm meine Hand in seine.
„Bist du zimperlich?“, fragte er und gerade als ich seine Frage bejaen wollte, zupfte er ihn heraus. Ich quietschte und wollte die Hand zurückziehen, doch er hielt sie fest.
„Warte kurz.“
Blut floss in warmen Wogen aus der Wunde und tropfte auf den Weg. Der Strom riss nicht ab.
„Willst du mich verbluten lassen?“
„Daran verblutest du nicht.“, lachte er und warf einen Blick auf die Stelle.
„Das Blut reinigt den Wundkanal.“
„Ich weiß das!“, maulte ich und konnte dem stetigen Getropfe trotzdem nichts Angenehmes abgewinnen.
Abermals löste Aiden die Sache auf seine ganz eigene Weise. Er drückte seinen Zeigefinger auf die Stelle, es gab ein zischendes Geräusch und der Geruch nach verbranntem Fleisch waberte durch die Luft. Ich zuckte zurück und endlich gab er meine Hand frei.
„Du hast es verödet.“
Ich betrachtete die rote, pochende Brandwunde, die nun aber immerhin nicht mehr blutete und splitterfrei war.
„Mit etwas Creme von Mara ist das schnell verheilt.“, lächelte er und wischte mir mit dem Daumen über die Wange, seine Augen, nun wieder im gewohnten Blau, suchten und fanden meinen Blick. Augenblicklich sackte mein Magen ein Stück weiter nach unten und mein Herz schlug schneller.
„Das was du da geleistet hast, war gute Arbeit, ma-eanne… Vielen Dank.“
„Gern geschehen.“, murmelte ich und meine Stimme kratzte dabei unangenehm.
In diesem Moment schaute er nach vorn und wir entdeckten sie gleichzeitig: Kirsten. Sie stand vor der Burg, auf dem Arm das jüngste Kind, neben sich den halbwüchsigen Sohn, und winkte. Aiden begann neben mir förmlich zu strahlen.
„Hier… nimm ihr die mit, ja?“, murmelte ich mit erstickter Stimme und drückte ihm die Figur in die Hand. Aiden schloss vorsichtig die Finger um das Holz, lächelte und preschte los. Er riss den kleinen Jungen in seine Arme, wirbelte ihn herum, bis er quietschte und zog dann, viel sanfter, Kirsten an sich. Sie umfing ihn und legte den Kopf an seine Schulter, weinend.
Ich war stehengeblieben, fühlte mich wie ein Spanner, der eine glückliche, kleine Familie begaffte. Ein dicker Kloß drängte sich in meinen Hals und ich zwang mich, weiterzugehen. Ohne einen Blick zur Seite schleppte ich mich an ihnen vorbei, ignorierte das hohe Lachen der Frau, die nun jeden Tag an seiner Seite sein würde. Ich war nicht eifersüchtig auf sie, wohl aber auf die Art, wie er mit ihr umging. Und unter diesen besonderen Umständen musste ich es mir einfach eingestehen: ich wollte die Frau sein, die er so ansah, die er in seine Arme riss und die er küsste. So sehr ich ihn anfangs gehasst hatte, so sehr war dieses Gefühl inzwischen gekippt. Welche Ironie des Schicksals, dass ausgerechnet der Mann, der es geschafft hatte, mich aus meiner Lethargie zu befreien, der mich wie kein anderer in den Wahnsinn treiben und mich immer wieder herausfordern konnte, beschlossen hatte, mich schnellstmöglich wieder loszuwerden. Ich sollte meine Aufgabe erfüllen und gehen. Ich sollte zurückkehren in ein Heim, das keines mehr war.

Nachdem ich mich gewaschen und etwas gegessen hatte, fielen mir beinahe im Gehen die Augen zu und ich wollte mich auf mein Zimmer verkrümeln, in dem jedoch Maggie zum Rundumschlag ausgeholt hatte.
„Was ist denn hier los?“, fragte ich verwirrt und sie lugte mit einem Staubflusen im Haar unter dem Bett hervor.
„Ich mache sauber. Gründlich. Dauert noch ein Weilchen.“
„Aber ich bin schrecklich müde…“, maulte ich und lugte sehnsüchtig zum Bett.
„Ach, hier gibt es etliche Plätzchen, an denen sich vorzüglich ein Nickerchen halten lässt.“, lachte sie und scheuchte mich raus. Nun, diese Plätzchen hatte es vielleicht einmal gegeben, doch es war früh morgens und alle waren auf den Beinen. Überall wuselte irgendwer herum, machte Betten, wusch, kochte, lachte laut, trieb wilde Hunde durch die engen Gassen. Und meine Laune sank auf den Nullpunkt, als mir endlich der kleine Alkoven einfiel, in den Aiden mich gezogen hatte, als ich vor Maggie und dem schrecklichen Kleid geflohen war. Hier hätte ich meine Ruhe und niemand würde mich finden.
Müde schlich ich die Treppe hinauf, schob den Teppich beiseite und kletterte hinein. Mit der Decke, die ich hatte mitgehen lassen, machte ich es mir einigermaßen bequem und wollte gerade wegnicken, als ich Stimmen hörte. Bekannte Stimmen. Vor Wut biss ich in die Decke. Ich wollte doch nur SCHLAFEN, verdammt!
„Also, was ist das nun mit euch?“ Kirstens Stimme, ganz eindeutig und ich wusste, mit wem sie sprach. Am liebsten hätte ich mir etwas in die Ohren gestopft. Schon wieder unfreiwilliger Mithörer, doch raus konnte ich jetzt nicht. Meine Güte, in dieser Burg grenzte es an ein Wunder, wenn man KEINE Geheimnisse mitbekam!
„Was soll das schon sein?“, fragte Aiden amüsiert.
„Komm schon, du weißt, dass sie dich mag.“
„Eva? Sie toleriert mich in ihrer Nähe. Immerhin habe ich die Liebe ihres Lebens erstochen.“ Das klang ein wenig theatralisch, wahrscheinlich äffte er mich gerade nach.
„Sie reitet extra zu mir ins Dorf, nur um sehen, wer ich bin. Und sie war interessiert daran, wer der Vater des Babys ist.“ Sie hatte mir doch versprochen, mich nicht zu verraten!
„Seid ihr Frauen nicht immer interessiert, wenn es um Babys geht?“
„Ach meine Güte, Aiden. Sie wollte sichergehen, dass du es nicht bist.“, keifte sie aufgebracht und Aiden räusperte sich.
„Sie war eifersüchtig, weil sie gesehen hat, dass du erst im Morgengrauen nach Tullamy zurückgekehrt bist. Sie dachte, du wärst die ganze Zeit bei mir gewesen.“
„Selbst wenn…“, grummelte er und ich hörte Schritte.
„Jetzt lauf doch nicht weg. Was meinst du mit Selbst wenn?“
„Na selbst wenn, Kirsten. Selbst wenn ihr etwas an mir liegen sollte… Was ändert das?“
„Na eine ganze Menge! Ich hab doch gesehen, wie du sie angesehen hast, vor der Burg, und du redest ununterbrochen von ihr. Sie ist dir nicht gleichgültig!“
„Nein, ist sie nicht. Aber sie ist… sie kann hier nicht bleiben. Ich kann nicht…“
In der nun eintretenden kleinen Pause, hielt ich es kaum aus und war kurz davor, herauszuspringen und selbst zu fragen, was er hatte sagen wollen.
„Kirsten, der Plan war, ihr und Victor zu helfen. Ich wollte, dass Isabella gestürzt wird, ich wollte Victors Unterstützung… aber ich wollte sie nie in eine solche Situation bringen. Eva ist hier sicherer, als in ihrer Welt. Zumindest bis ich mit Victor reden kann. Es war ganz einfach nie vorgesehen, dass sich soetwas entwickelt. Ich meine… das kann ich ihr doch nicht antun!“
Er sprach leise und gefasst, beinahe sachlich, doch der letzte Satz klang verzweifelt.
„Was tust du ihr an?“, hakte Kirsten sanft nach.
„Victor wird irgendwann vor dieser Tür stehen und er wird sie zurückhaben wollen. Wie kann ich da von ihr verlangen, dass sie… ihm sagen muss, dass sie… dass sie bleiben will. Sie müsste ihm das Herz brechen. Ganz zu schweigen von ihren Gefühlen für ihn. Sie hat über Monate angenommen, er sei tot, hat ihn nur ein einziges Mal zwischendurch gesehen, seelenlos. Was ist, wenn sie sich daran erinnert, wie sehr sie ihn liebt, wenn er wieder vor ihr steht?“
Mein Herz krampfte sich zusammen und mir wurde schlecht. Ich hatte immer nur an mich gedacht, daran, wie ich mich fühlte, doch nie daran, was er wohl denken mochte in Bezug auf mich.
„Du hast Angst.“
„Natürlich habe ich Angst!“, rief er und etwas fiel zu Boden.
„Sie… sie ist… sie raubt mir den letzten Nerv, bringt mich zur Weißglut und ich möchte sie nehmen und über die Brüstung werfen und gleichzeitig…“
Er knurrte und ich hätte zu gern seine Mimik und Gestik verfolgen können, so aber konnte ich nur raten, was er tat.
„Aiden… ich fürchte, du machst dir zu viele Sorgen. Sie mag dich sehr.“
„So sehr wie ihn? Ich kann doch nicht wollen, dass die beiden glücklich sind und sie ihm dann einfach so wegnehmen. Das ist ehrlos.“
„Das ist nicht ehrlos, weil sie ihm nicht gehört. Was hat Victor denn für Möglichkeiten? Er kann nicht mit ihr glücklich sein, nicht mit ihr hinaus in den Sonnenuntergang reiten!“, rief sie aufgebracht und ihr Kleid raschelte.
„Victor ist nach wie vor an seine Bestimmung gebunden, das hast du mir selbst erzählt, damals. Er wird sie heimbringen und gehen. Und? Was hat sie dann?“
„Ein Leben in ihrer Welt. Einen Mann in ihrer Welt.“, grummelte Aiden bitter.
„Na großartig. Ihre Welt. Sie ist eine von uns, eine Elementare. Wie soll sie das denn bitte ihrem Mann verständlich machen? Oder den Kollegen? Oder den Verwandten. Du verdammst sie zu einem Leben voller Angst, entdeckt zu werden. Besonders, wenn sie ihre Kräfte nicht unter Kontrolle hat. Besonders, wenn sie vielleicht mal Kinder haben möchte. Würdest du ständig Angst haben wollen, dass deine Kinder deine Kräfte geerbt haben könnten? Hier ist sie besser aufgehoben.“
„In Tullamy?“, fragte Aiden höhnisch.
„Bei dir, du Dummkopf! Du kannst ihr ein Leben bieten. Victor kann das nicht.“
„Und wenn sie ihn aber liebt? Ich will nicht, dass sie hierbleibt, weil es die bessere Option ist, ich will nicht, dass sie es irgendwann bereut. Ich will mich nicht auf so etwas einlassen und sie dann verlieren.“
„Aiden, ihr habt beide schlimme Erfahrungen gemacht in der Liebe, aber es gibt soviel Schönes daran. Thera war…“
„Kirsten lass… lass sie da raus.“, unterbrach er sie harsch und sie schwieg.
„Ich sage ja nur, dass du ihr die Entscheidung überlassen solltest, was sie will. Vielleicht überrascht sie dich.“
Darauf sagte er nichts mehr, gar nichts mehr, so dass Kirsten seufzte.
„Ruh dich aus. Wir sehen uns morgen.“
Wieder vernahm ich das Rascheln ihrer Kleider und Aidens Schritte auf dem Steinfußboden, dann das Geräusch der Tür, die ins Schloss gefallen war und dann war ich allein mit meinen Gedanken, die mich erfolgreich vom Schlafen abhielten.

Am Abend hockte ich an meinem Lieblingsplatz: die Fensterbank in meinem Zimmer. Ich knabberte ohne großen Hunger an einem Apfel und beobachtete eine Katze, die, altersschwach und tollpatschig, eine Maus verfolgte, als er an der Tür klopfte.
„Ja?“, rief ich höflich, schaute aber nicht hin.
Schnarrend glitten die Scharniere auf und schlossen sich wieder. Erst jetzt linste ich zur Seite und musste mich zwingen, nicht sofort aufzuspringen, sondern artig sitzenzubleiben, zu lächeln und meinen Apfel weiterzuessen.
„Hallo!“, krächzte ich betont fröhlich und schaute wieder in den Hof hinab.

„Pine fängt gerade eine Maus.“
„Wer ist Pine?“, fragte er irritiert und trat neben mich.
„Der Kater natürlich.“
„Warum nennst du ihn so?“
Ich zuckte die Schultern und blickte zu Pine hinunter, der immernoch mit dem Po wackelte und auf den perfekten Zeitpunkt wartete.
„Er erinnert mich an jemanden, der so hieß.“
Jetzt schoss der Kater nach vorn und patschte ungeschickt mit seinen Tatzen nach der Maus, die jedoch völlig unbeeindruckt davonrannte. Irritiert schaute Pine sich um und begann schließlich, sich das Fell zu lecken. Ich beschloss, ihm morgen etwas zu Fressen zu bringen.
„Eva… kann ich mit dir reden?“, fragte Aiden leise und mir rutschte das Herz in die Hose. Ich konnte förmlich das Rauschen meines Blutes hören.
„Na klar. Was gibt es denn?“, fragte ich mit leicht zitternder Stimme und er setzte sich auf das Bett, ich drehte mich zu ihm herum und schaute ihn aufmerksam an.
„Ich… ich hatte heute ein Gespräch mit Kirsten. Sie sagte, du seist bei ihr gewesen.“
„Ja, ich habe sie überredet, herzukommen.“
„Warum? Woher wusstest du, dass ich sie hier haben wollte?“
Ich knabberte an meiner Unterlippe und faltete die Hände auf dem Schoß.
„Als du dich mit William darüber unterhalten hast, war ich in Hörweite. Und ich wusste, dass Finley sie bedroht hat, also… hab ich mein Glück versucht.“
„Und du bist nur deswegen dort gewesen, ja?“
Stell dich dumm, Eva! Nein… nein, ich durfte nicht lügen. Die alte Eva hätte das getan, hätte die direkte Auseinandersetzung vermieden, hätte Angst gehabt. Ich durfte keine Angst mehr haben.
„Nein. Bin ich nicht.“
Seine Augen wurden groß und er lehnte sich leicht nach vorn. Ich holte tief Luft und schaute auf meine Hände.
„Ich… ich dachte, du wärst dort gewesen, bei ihr. Ich dachte, das Baby wäre vielleicht von dir. Und ich wollte sie sehen. Ich weiß nicht, was ich mir davon erhofft habe.“
„Ich hatte dir doch erzählt, dass sie nur eine Freundin ist, Eva.“
„Komm schon Aiden, was hättest du denn umgedreht gedacht? Du bist im Morgengrauen heimgekommen und warst offensichtlich bei ihr. Und du willst mich nicht hierhaben. Da hab ich eben eins und eins zusammengezählt.“
Er saß da und nickte und als er den Kopf senkte, sah ich ein winzig kleines Schmunzeln.
„Sag mal, findest du das lustig?“, fragte ich irritiert und das Grinsen wurde breiter, doch er schüttelte den Kopf.
„Aiden das ist gemein von dir!“, maulte ich und stand auf, ging zur Tür und zog sie auf.
„Ich bin verdammt müde und du weißt, was du wissen wolltest. Gute Nacht.“
Er erhob sich, kam auf mich zu, langte an mir vorbei und drückte die Tür wieder zu.
„Ich weiß noch nicht, was ich wissen wollte.“, murmelte er leise und lächelte dieses arrogante Lächeln, das ich so hasste. Genervt und gekränkt verschränkte ich die Arme vor der Brust und bedeutete ihm, seine Frage zu stellen.
„Warum willst du hierbleiben?“
Ich hatte gewusst, dass das kommen würde.
„Weil es mir hier gefällt. Weil ich die Leute mag und Tullamy und die Arbeit und mein Training. Weil ich hier hingehöre.“, sagte ich steif und war stolz auf mich, dass meine Stimme nicht ein einziges Mal gezittert hatte.
„Und außerdem?“, fragte er noch ein wenig leiser, trat dichter und zupfte eine dünne Haarsträhne aus meinem Zopf, um sie sich bedächtig um den Finger zu wickeln. Mit trockenem Mund verfolgte ich sein Tun und suchte nach den passenden Worten.
„Weil… weil ich noch jede Menge lernen kann. Von Shae und Calin, Mara und von dir natürlich…“
Sehr gut, Eva.
„Mhhh… und sonst nichts?“
Noch näher. Sein Lächeln wurde breiter. Wo kam plötzlich dieses Selbstbewusstsein her? Als er sich vorhin mit Kirsten unterhalten hatte, hätte ich seinen Gemütszustand ganz anders eingeschätzt.
„Was willst du hören, Aiden? Dass ich deinetwegen bleiben möchte?“, fragte ich herausfordernd. Er zuckte grinsend die Schultern.
„Da kannst du lange drauf warten! Du hast mir sehr eindrucksvoll erklärt, dass DU mich hier nicht haben willst.“, knurrte ich ihm entgegen und hielt seinem Blick stand.
„Warum so bissig, Eanne?“
„Warum so neugierig, Aiden?“, konterte ich und drehte mich weg, marschierte mit steifen Schritten zum Bett. Ich wusste, dass er Angst hatte, wusste, was er hören wollte. Doch wenn er so war, wie jetzt, so selbstgefällig, so herausfordernd, kitzelte er in mir etwas heraus, das sich unbedingt mit ihm anlegen wollte. Ich würde nicht nett sein und meine Gefühle vor ihm ausbreiten, wenn er es nicht war. Aiden lief mir nach, bis ich endlich stehen blieb.
„Was soll das jetzt werden?“, fragte ich genervt und schlug die Überdecke zurück.
„Sag es… dass du meinetwegen bleiben willst.“ Ich überhörte den amüsierten Unterton in seiner Stimme.
„Wenn du es doch so genau weißt, muss ich es nicht sagen.“, verdammt, ich zitterte schon wieder.
„Eanne… sieh mich an.“
Wenn ich jetzt aufhören würde, etwas zu tun, würde er meine Unruhe bemerken. Also klopfte ich die Kissen auf und strich nicht vorhandene Falten glatt, als er mich sanft am Arm zu sich herum zog.
„Aiden… ich…“, stammelte ich, doch er schüttelte nur den Kopf und strich die Haarsträhne wieder hinter mein Ohr.
„Vergiss, was ich neulich gesagt habe. Ich möchte, dass du bleibst, wenn es dein Wunsch ist. Egal, warum. Egal, ob wegen des Trainings, oder wegen der Leute oder wegen deiner Kräfte…“
„… oder deinetwegen.“, ergänzte ich leise und diese plötzliche Offenheit riss meine Mauern schneller ein, als es mir lieb war. Sein Blick versetzte mich in eine ungeahnte Stimmung, die die Wut über sein selbstgefälliges Auftreten, vollständig verpuffen ließ. Mit einem dicken Kloß im Hals hob ich meine Hand an seine Wange. Diese winzige Berührung veränderte alles an ihm. Der ungewisse, zögernde Ausdruck in seinem Gesicht verschwand und machte einem zarten, glücklichen, zufriedenen Strahlen Platz. Er schloss seine Augen und sein Körper sank entspannt zusammen, die Schultern fielen herab, die angehaltene Luft entwich aus seinen Lungen, die kleinen Falten auf seiner Stirn zogen sich glatt. Aiden schmiegte sich in meine Handfläche, drehte den Kopf und hauchte einen Kuss hinein.
Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und zog ihn sanft zu mir heran, kostete seine Lippen, streichelte sie und ließ seine Wärme auf mich übergehen. Ich spürte seine Hände auf mir, auf meinem Rücken und in meinem Haar, spürte seine Küsse auf meiner Wange und an meinem Hals. Ich genoss das leichte Kratzen seines Bartes auf meiner Haut und wurde von tausenden kleinen Schauern überlaufen, die mir eine Gänsehaut bis in die Haarspitzen bescherten. Himmel, es was so lange her, dass ich mich so gefühlt hatte, wie jetzt, dass ich so gelebt hatte, wie jetzt.
Und ich konnte mich nicht erinnern, jemals so unbekümmert bei diesem Gefühl gewesen zu sein, jemals so… frei. Aiden war hier und es war nichts Falsches daran, was wir taten. Wir konnten keine Welten auslöschen, indem wir einander nah waren. Da waren einfach nur er und ich. Niemand, dem wir Rechenschaft schuldig waren.
Sanft drückte Aiden mich zurück und ich ließ mich in die weichen Kissen fallen, zog ihn mit und öffnete die Augen, betrachtete sein Gesicht, so nah, wie damals, als er mich zurückgeholt hatte aus der Raserei. Aiden stützte sich ab und schaute auf mich herunter, während ich die feinen Linien seiner Haut mit dem Finger nachfuhr. Jede winzige Falte, die gerade Nase, die dunkelblonden Wimpern und Augenbrauen, die dunklen Ringe unter den Augen, die davon zeugten, dass er ebenso erschöpft und ausgelaugt war, wie ich. Ich ließ meine Finger über seine vollen, schönen Lippen gleiten und durch den kratzigen, kurzen Bart, durch die struppigen Haare und die weiche Haut im Nacken entlang.
„Daran könnte ich mich gewöhnen.“, raunte er kehlig und strich über mein Haar.
„Mhh… ich auch…“, lächelte ich und wollte diesen Moment am liebsten für immer einschließen und bewahren. Doch natürlich klopfte genau jetzt noch jemand an die Tür. Aiden stöhnte genervt und ließ seine Stirn auf meine sinken.
„Psst… kein Wort…“, murmelte er grinsend.
„Euer Hoheit? Es tut mir leid, aber ich muss nur kurz stören.“, dröhnte eine männliche Stimme aus dem Flur. Aiden seufzte.
„Einen Moment. Ich komme.“, rief er resigniert und erhob sich.
„Bin sofort wieder da.“, bemerkte er an mich gewandt und ich nickte, richtete mich auf und begleitete ihn zur Tür. Vielleicht konnte ich noch ein paar Trauben aus der Küche stibitzen. Aiden drückte mir lachend einen schnellen Kuss auf die Lippen und lachte noch immer, als er die Tür aufzog und den Blick zu unserem Besucher wandte.
Dann ging alles furchtbar schnell.

Kapitel 14

Der Mann auf dem Flur holte mit dem bereits gezogenen Schwert auf der Stelle aus und ließ es auf Aiden heruntersausen.
Während ich noch stocksteif dastand und nicht begriff, was passierte, riss Aiden den Arm hoch, an dem zum Glück noch die Schoner aus schwerem Leder befestigt waren, die er manchmal bei unserem Training getragen hatte. Das Schwert prallte dagegen und rutschte weg, doch Aiden war unbewaffnet, kein Schild, keine Waffe, abgelenkt… warum ließ er den Angreifer nicht in Flammen aufgehen? – Der nächste Hieb würde mehr Schaden anrichten. Da verstand ich – er zögerte meinetwegen. Statt ihn anzugreifen, stieß er mich beiseite, so dass ich ins Straucheln kam und mit dem Kopf gegen den Bettpfosten prallte. Alles drehte sich und war getränkt von schwarzer Tinte, die vor meinen Augen herumwaberte. Aiden wandte sich um, zum Angriff bereit, doch der Mann war schnell und stark. Er holte aus, und rammte das Schwert gerade nach vorn in seinen Gegner hinein. Und damit hatte Aiden nicht gerechnet. Er krümmte sich nach vorn, den Schmerz deutlich ins Gesicht geschrieben.
Trotz des Schwindels, trotz der Tinte… ich schrie und sofort gehörten die Wassermoleküle des Verräters mir. Kein Suchen, kein Sortieren. Er gehörte mir und ich würde ihn zerquetschen wie eine Schabe!
„DU!“, keuchte ich und rappelte mich auf, während er sich am Boden wandt.
„Eva… nicht!“, brüllte Aiden, der inzwischen auf die Knie gesunken war, knurrend mit einem Ruck das Schwert herauszog und sich aufrichten wollte. Augenblicklich war meine Aufmerksamkeit bei ihm, den Mistkerl vor der Tür konnte ich dennoch mühelos am Boden halten.
„Aiden… nicht bewegen, hörst du? Du hättest es drin lassen sollen!“
Ich griff nach der Decke, knüllte sie zusammen und presste sie auf die stark blutende Wunde. Inzwischen war auf der Treppe Lärm zu hören und William war der Erste, der in das Zimmer gestürzt kam und mit wenigen Blicken die Situation abgeschätzt hatte. Er ging neben mir und Aiden auf die Knie.
„Ist gut, Eva. Du kannst ihn loslassen. Wir übernehmen ihn.“, raunte er und tätschelte mich dabei wie ein unruhiges Pferd.
„Ich muss die Blutung stoppen.“, widersprach ich und Aiden lachte erstickt.
„Er meint den armen Kerl vor deiner Tür, Eanne…“
„Oh... ach ja.“
Ich klinkte mich aus und er hörte auf zu wimmern. Die Männer zerrten ihn unsanft mit sich die Treppen hinab. William zog die Decke etwas beiseite und warf einen Blick auf die Wunde.
„Alles in Ordnung, Junge?“, fragte er betont ruhig und Aiden biss vor Schmerzen die Zähne fest zusammen, nickte aber.
„Das wird schon wieder. Mara kann mir sicher helfen. Holst du sie bitte, Eanne?“
Sanft hob er seine Hand an meine Wange. Es war mir egal, dass sie blutverschmiert war.
„Bring sie gleich runter in die Küche.“, befahl William und ich nickte, stürmte los in ihre Gemächer. Meine Hände zitterten und meine Beine fühlten sich so schwer an, dass ich glaubte, kaum voran zu kommen. Ungefragt waren die Bilder von Victor vor meinem inneren Auge auftaucht, sterbend, damals am Portal. Zu ähnlich war diese Situation. Was, wenn Aiden genau jetzt starb? Oder morgen?
Ich lief schneller und trommelte mit Händen und Füßen an Maras Tür.
„MARA! MARA! Mach auf, los!“
Keine Reaktion.
„Mach sofort diese verdammte Tür auf oder ich trete sie ein!“, schrie ich und hörte von drinnen ihr Lachen.
„Komm morgen wieder, Kindchen!“
„Aiden stirbt!“, schluchzte ich und endlich knarrte es von drinnen. Wenig später stand ich inmitten der kleinen Hütte, eingehüllt von dem faden Licht der Öllampe und erzählte ihr, was passiert war. Sie wollte Einzelheiten wissen, die ich ihr nicht sagen konnte und klaubte duzende kleine Fläschchen und Döschen aus den Regalen, warf sie in einen großen Korb und riss Schränke und Schubladen auf.
„Na nun komm schon!“, maulte sie aufgebracht und deutete auf den Korb. Eilig griff ich ihn mir und rannte voraus in die Küche.
Ich platzte mitten hinein in das panische Gewusel, das wohl zwangsläufig aufkam, wenn der König verletzt wurde. Maggie setzte sofort Töpfe mit Wasser zum Abkochen auf, legte einigermaßen saubere Tücher bereit und herrschte die Mägde an, den Tisch zu säubern. Hier konnte ich helfen. Kurzerhand stellte ich den Korb ab, griff einen der mit frischem Wasser gefüllten Eimer und kippte ihn über den Holztisch. Alle gafften mich an, doch ich ließ mich nicht beirren, brachte den dünnen Wasserfilm auf der Oberfläche binnen Sekunden zum Kochen und vernichtete damit hoffentlich den Großteil der vorhandenen Keime. Die Mägde schrubbten die Oberfläche nochmals gründlich mit Bürsten und wir widerholten den Kochvorgang. Erst jetzt setzte William Aiden ab und legte ihm die Hand in den Rücken, als er sich zurücklegte. Er half ihm seine Kleider abzulegen und drückte dabei die ganze Zeit fest auf die Wunde. Aiden war vollkommen weiß im Gesicht und suchte meinen Blick. Wann immer er ihn fand, lächelte er. Alles ist in Ordnung, sollte das heißen. War es aber nicht. Endlich traf Mara ein, mit einem weiteren Korb in der Hand. Sie schickte alle bis auf William, Maggie und mich hinaus und verlangte nach Licht. Viel mehr Licht. William schnippte mit dem Finger und sämtliche Kerzen, Öllampen und Fackeln im Raum loderten. Heller und höher als ich es jemals zuvor gesehen hatte.
„Haben wir saubere Tücher?“, fragte Mara an mich gewandt und Maggie sprang an ihre Seite. Saubere, helle Baumwollquadrate in der Hand. Mara nahm das Stück Laken von der Wunde und fast augenblicklich quoll dickes Blut hervor. Routiniert untersuchte sie die Verletzung und nahm dabei wenig Rücksicht auf Aidens Befindlichkeiten. Sie ließ sich weder von seinem Stöhnen, noch von erstickten Schreien davon abhalten, den genauen Umfang des Schadens zu ermitteln, selbst wenn es hieß, die Finger in seinen Körper hinein zu schieben und abzutasten. Immerhin hatte sie sie zuvor gründlich gereinigt und wusste hoffentlich, was sie tat. Endlich ließ sie ihn zufrieden und Aiden keuchte erleichtert auf.
„Hört mir zu!“, wies sie ihn an und ruckte an seinem Kinn.
„Das Schwert war stumpf. Es hat die Bauchdecke samt Muskulatur zerrissen. Die gute Nachricht ist, dass keine großen Blutgefäße und keine Organe verletzt sind. Wir spülen die Wunde jetzt gleich und morgen noch einmal. Es ist wichtig, dass Ihr Euch ganz genau an meine Anweisungen haltet. Verstanden?“
Aiden nickte träge und Mara machte sich ans Werk. Ich sah nicht hin. Damit ich überhaupt helfen konnte, kochte ich schmale Stoffstreifen aus, die später als Verband dienen würden. Ich ließ sie trocknen und wickelte sie auf, ignorierte die Schmerzenslaute, die vom Tisch kamen.
„Brennt ihr sowas sonst nicht einfach aus?“, fragte ich in die Stille hinein. Mara sah nicht einmal auf.
„Eine Brandwunde ist auch eine Wunde. Die Blutung ist gestillt, aber auch nur oberflächlich. Außerdem sind Brandwunden sehr anfällig für Infektionen. Da der Bauchraum eröffnet wurde, müssen wir damit rechnen, dass Keime durch das verunreinigte Schwert eingedrungen sein könnten. Ist die Wunde verschlossen, kann eventuell auftretende Flüssigkeit nicht mehr ablaufen und man erkennt eine Infektion nicht. Also nein, wir brennen hier gar nichts aus.“
Ich war beeindruckt. Mit mittelalterlichem medizinischen Wissen hatte das hier nichts zu tun. Sie wusste von Keimen und der Gefahr einer Infektion, was mich ungemein beruhigte.
Nachdem sie ihre Arbeit erledigt hatte, half ich ihr beim Anlegen eines Verbands und William und ich brachten Aiden in sein Bett. Mara nahm mich zur Seite und warf einen Blick hinüber zu ihm.
„Kannst du heute Nacht bei ihm bleiben?“
„Natürlich.“
„Gut. Du musst regelmäßig seinen Puls und seine Temperatur überprüfen. Wenn sich sein Zustand irgendwie ändert, wenn er schneller atmet, übermäßig zu Schwitzen beginnt, sehr kalt wird oder über vermehrte Schmerzen klagt, holst du mich sofort! Ansonsten sehe ich morgen Früh nach ihm. Schaffst du das?“
Zögernd nickte ich und mein Herz raste, meine Fingerspitzen waren kalt und meine Handflächen rutschig und feucht. Mara klopfte mir aufmunternd auf die Schulter und schlich aus dem Zimmer, gemächlich die Treppe hinab und durch den langen Flur. Ich starrte ihr noch nach, als ich schon die Schritte nicht mehr hören konnte. William legte vorsichtig seine warme Hand in meinen Nacken und ich drehte mich wortlos zu ihm um, ließ mich von ihm in die Arme ziehen und lauschte dem Klopfen seines Herzens.
„Er schläft jetzt.“, raunte er und ich nickte bedrückt.
„Wer war das?“
„Wir kennen ihn nicht. Niemand aus der Burg. Er muss mit den Flüchtlingen aus dem Dorf hergekommen sein. Wahrscheinlich hat Finley den Brand gelegt. Es war sicher von Anfang an geplant, dass er hier eindringt und Aiden angreift.“
„Wo ist er jetzt?“
„Als wenn ich dir das sagen würde, Eva. Damit du deine Wut an jemandem abreagieren kannst? Nein, ganz sicher nicht. Bleib bei Aiden. Er braucht dich jetzt.“
Sanft schob er mich von sich und strich sich müde über das Gesicht.
„Ist seine Verletzung schlimm?“, fragte ich leise und schaute besorgt zu seinem Bett hinüber.
„Sie ist sicher nicht harmlos, aber ich habe schon Männer gesehen, die weitaus Schlimmeres überlebt haben. Mara versteht sich auf ihr Handwerk. Sie hat die Wunde gut gereinigt. Vertrau darauf, dass alles gut wird.“
„Es wird doch nie alles gut.“, sagte ich leise und ließ die Schultern hängen.
„Eva… diesmal wird alles gut. Er ist sehr zäh, glaub mir.“
„Warum können sich Feuerelementare nicht selbst heilen?“
„Du kannst dich heilen, weil du auf Zellebene manipulierst. Das können wir nunmal nicht.“
„Kann ich ihn denn heilen? Können Wasserelementare andere heilen?“
William zuckte die Schultern.
„Davon habe ich zumindest noch nie etwas gehört. Aber Eva, du kannst dich nur heilen, wenn… wenn du…“
„… ja, ich weiß…“, grummelte ich und war frustriert. Vielleicht hätte ich ihm helfen können, wenn ich besser mit meinen Kräften umgehen könnte.
William kniff die Lippen zusammen, strich über meine Wange und warf einen letzten Blick auf den schlafenden Aiden, bevor er das Zimmer verließ und ich mit ihm allein war. Leise zog ich mir einen Stuhl an sein Bett, griff nach seinem Handgelenk und fühlte seinen Herzschlag – kräftig, regelmäßig und nicht zu schnell. Seine Haut war wieder warm und rosig. Vielleicht konnte doch einmal alles gut werden. Vielleicht konnte doch noch die Katastrophe abgewendet werden. Ich hauchte einen Kuss auf seine Stirn und sank in den Stuhl, betrachtete ihn im Schein des Feuers, das sanft im Kamin loderte und betete.

Mitten in der Nacht wurde ich wach, weil ich fror. Aber… warum war ich überhaupt eingeschlafen? Ich musste doch aufpassen!
Schnell rutschte ich nach vorn ans Bett und legte meine Finger an sein Handgelenk. Die Haut war etwas wärmer, meinte ich, doch woher sollte ich das mit Sicherheit wissen, ohne Thermometer? War sein Herzschlag schneller als vorhin? Ein wenig vielleicht… zur Sicherheit sollte ich wohl doch lieber Mara holen.
„Eanne?“, flüsterte er schwach und hob die Lider nur ein klein wenig an, sah mich und lächelte.
„Du bist hier…“
Schnell kehrte ich zurück ans Bett und nahm seine Hand.
„Ja, natürlich bin ich hier. Wie fühlst du dich? Hast du Schmerzen? Ist dir warm oder… oder… du hast sicher Durst!“
Aiden lächelte leicht und nickte. Auf dem kleinen Tisch hinten in der Ecke stand ein Krug Wasser. Ich goss einen großen Schluck in das Glas daneben und half ihm beim Trinken.
„Danke. Es ist schon viel besser.“
„Ich… ich sollte trotzdem Mara holen. Ich bin mir nicht sicher, ob du…“
„… mir geht es gut, Eanne. Komm her, ja?“, unterbrach er mich und deute auf den Platz neben sich im Bett.
„Nein, wenn ich mich hinlege, schlafe ich ein.“
„Na dann schläfst du eben. Nochmal: Mir geht es gut.“
Der eindringliche Blick aus seinen blauen Augen duldete keinen Widerspruch. Also trat ich näher und legte mich vorsichtig neben ihn. Glück huschte über seine Gesichtszüge und er griff nach meiner Hand.
„Aiden?“, raunte ich leise dicht an seinem Ohr und er reagierte nur mit einem kleinen „Mhh?“.
„Wenn du das nicht packst, werde ich dich wieder hassen!“
Er lachte und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

Mir war noch nie aufgefallen, wie ausgesprochen vielfältig der Gesang von Spatzen sein konnte. Es war nicht einfach nur ein eintöniges Piep Piep, die kleinen Federbälle brachten unglaubliche Variationen an Tönen zustande. Das zumindest ging mir durch den Kopf, als eines dieser Exemplare am Fenster bei Sonnenaufgang ein eindrucksvolles Konzert zum Besten gab. Nur sehr langsam drangen die Ereignisse des gestrigen Tages in mein Bewusstsein zurück und ich war schlagartig wach. Nein! Nein!
Hektisch überschlug ich alles, was ich sah. Schweißperlen auf der Stirn, blasse Lippen, deutlich gestiegene Temperatur. Ich drängte den Kloß in meiner Kehle beiseite und fühlte seinen Puls. Eindeutig um einiges schneller als gestern Abend.
Keuchend kam ich auf die Beine und rannte barfuß durch die Burg zu Maras Hütte. Diesmal brauchte ich nicht ewig lange zu klopfen, sie öffnete praktisch sofort und griff nach dem schon vorbereiteten Korb. Bei ihrer Behandlung musste ich draußen warten. Als sie endlich herauskam, waren ihre Lippen vor Wut zusammengekniffen.
„Du hast geschlafen, nicht wahr?“
Betreten nickte ich. Ich hasste mich selbst dafür. Wie hatte ich so dumm sein können?
„Ich habe die Wunde nochmals gespült, aber es hat sich sicher entzündet. Wer weiß, was da am Schwert war, vielleicht haben sie es sogar mit Absicht verunreinigt. Ich werde bei ihm bleiben ab jetzt. Mit etwas Glück helfen Umschläge und die Kräutertinkturen.“
Ihr Blick, als sie das sagte, ließ mir jedoch nicht viel Hoffnung.
„Was kann ich tun?“, fragte ich hoffnungsvoll, doch Mara schüttelte nur den Kopf und verschwand wieder in seinem Zimmer. Sie verriegelte die Tür und ließ mich allein zurück. Ich sank mit dem Rücken dagegen und starrte auf die nackte Wand mir gegenüber.
Aiden würde sterben. Ich würde ihn verlieren, wie ich Victor verloren hatte. Warum war ich eingeschlafen, hatte die Gefahr unterschätzt? Warum war es mir nicht vergönnt, etwas Glück zu haben? Warum war immer irgendwas falsch? Warum brachte ich denen, die ich liebte, scheinbar nur Unglück? Warum konnte ich nicht das haben, was Kirsten und ihr Mann gehabt hatten, bevor er starb? Zumindest für eine kurze Zeit das Glück der Liebe…

Ich stand auf und lief die Treppe hinunter, passierte William ohne auf seine Fragen zu reagieren, rannte an Rae vorbei, an Shae und Calin und an Sora und Maggie und all den anderen, die die unausgesprochenen Frage ins Gesicht geschrieben hatten: Was ist mit ihm?
Ich konnte ihnen nichts sagen, also schwieg ich. Durch die kleine, streng bewachte Tür in der Burgmauer gelangte ich auf den Übungsplatz zur Seeseite hinaus. Hier, allein und unbeobachtet, sank ich auf die Knie und schrie. Ich schrie so laut und so lange, bis mir der Hals wehtat und ich nichts mehr fühlte, außer unsagbarer Wut auf das Etwas, das sich Schicksal schimpfte. Ich war leer gewesen, verdammt nochmal. Ich hatte mir den Tod mehr gewünscht, als das Leben, war deprimiert und wütend und gleichgültig. Und jetzt, hier, war ich das nicht mehr. Ich hatte eine zweite Chance bekommen und, ja! Sogar mein Herz war wieder dazu imstande, etwas anderes zu empfinden, als Hass. Zarte, verwirrende Gefühle waren in mir gewachsen, Gefühle, die vielleicht hätten zu mehr werden können, zu einem echten Leben, wer wusste das schon? Und nun? Hier Eva, schau, was du haben könntest, schau, wie schön es sein könnte, wie wenig die übliche Katastrophe deines Lebens. Schau, aber fass es nicht an und wünsche dir nicht, dass du es behalten könntest… Verzweifelt begann ich zu schluchzen und dann zu weinen, so sehr, dass ich keine Luft mehr bekam und alles in mir wehtat, schrecklich wehtat. Ich wollte nicht mehr. Ich konnte nicht mehr. Ich würde seinen Verlust verkraften, so wie ich Victors Verlust verkraftet hatte, aber ich wollte nicht wieder zu dem werden, was dieser Tag aus mir gemacht hatte.
Ungezählte lange, träge Stunden verbrachte ich hier, ließ das Wasser in Wellen an die Klippen schlagen, regelmäßig und kräftig, bis der ganze See in Aufruhr zu sein schien. Ich hatte keinen Hunger, keinen Durst. Es war mir egal, wenn die Wache vom Wehrgang aus nach mir rief. Ich verkroch mich in mir selbst, typisch Eva. Doch was konnte ich schon tun?

„Aiden will dich sehen.“, sagte er nah bei mir und legte mir seine Hand auf die Schulter.
„William?“, murmelte ich, den Blick fest auf die untergehende Sonne gerichtet.
„Ja?“
„Wenn Aiden stirbt, will ich den Mann umbringen, der ihn angegriffen hat.“
„Eva, das wird nicht…“
„Ich will den Mann umbringen, der ihn angegriffen hat. Versprich es mir.“
Er nickte geschlagen und ich ließ mich hochziehen, marschierte ohne ein weiteres Wort an ihm und der Wache am Tor vorbei, hinein in die Burg und hoch in Aidens Zimmer. Mara kam mir entgegen und schob mich vor die Tür, trotzdem sprach sie leise.
„Die Entzündung schreitet schnell und aggressiv voran und ich weiß nicht, was ich noch versuchen soll. Aiden kämpft. Er hat hohes Fieber.“
„Das könnte ich doch zumindest ein wenig senken.“
„Nein, das Fieber ist gut, jedenfalls noch. Es bekämpft die Infektion. Wir müssen nur Achtgeben, dass es nicht bedrohliche Ausmaße annimmt.“
Sie strich sich durch die Haare und streckte den Rücken durch.
„Geh etwas essen und dich frisch machen. Ich bleibe solange bei ihm.“
Argwöhnisch sah sie mir in die Augen, nickte dann aber und wackelte steif die Treppe hinunter. Zögernd schob ich die Tür auf und trat ein, kämpfte gegen den Drang, die Hand vor mein Gesicht zu heben – der Geruch biss in der Nase und ließ mich kurz innehalten. Aiden lag mit freiem Oberkörper in den zerwühlten weißen Laken, seine Haut war überzogen mit feinen Schweißperlen und glänzte. Mit zittrigen Händen trat ich neben ihn und tauchte einen Stofffetzen in die bereitstehende Schüssel Wasser, ließ mich neben ihm auf der Bettkante nieder und tupfte ihn ab, verdrängte die Tränen, die mir bei seinem hilflosen Anblick in die Augen stiegen. Unendlich langsam hob er die schweren Lider einige Millimeter und seine Lippen formten sich zu einem winzigen, glücklichen Lächeln.
„Eanne… ich dachte schon… du wärst…“
Sanft strich ich ihm mit dem Daumen über die Wange und sein zufriedenes, doch abgehacktes Grummeln bei dieser Berührung brach mir das Herz.
„Ich habe Angst um dich, Aiden.“
„Ich brauch nur etwas länger, Eanne. Mach dir… nur keine Sorgen, ja?“
Die Anstrengung, die ihn dieser Satz gekostet hatte, strafte ihn Lügen.
„Ich fürchte, ich sollte dir endlich die Wahrheit sagen, Eva.“, raunte er mit geschlossenen Augen und ich drückte seine Hand fester.
„Das kannst du auch noch tun, wenn du wieder gesund bist.“
„Ich möchte es aber jetzt tun. Ich möchte, dass du alles weißt, damit du entscheiden kannst, ob du wirklich bleiben willst.“
„Ich will bei dir bleiben, natürlich will ich das.“, beharrte ich, doch Aiden ließ sich nicht von seinem Vorhaben abbringen. Er holte tief Luft und verzog unter Schmerzen das Gesicht, als er sich nur etwas aufsetzen wollte. Ich rutschte zu ihm auf das Bett und versuchte, ihn in eine bequeme Position zu bringen. Halb liegend und völlig erschöpft von dieser winzigen Bewegung, rang er nach Atem.
„Dass… dass Isabella eine lausige Königin ist, muss ich nicht extra erwähnen. Aber in unserem Zustand und als wilder Haufen, der wir hier nunmal sind, habe ich wenig Sinn darin gesehen, sie direkt anzugreifen, nachdem sie sich von uns lossagte.“
Er hob kurz die Lider und suchte meinen Blick, fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen.
„Das… das haben andere nur leider anders gesehen. Kane zum Beispiel und Finley. Sie waren der Meinung, dass man schnell eine Armee aufstellen könne. Meine Einwände, dass Isabella besser ausgebildete und viel mehr Männer habe, ließen sie nicht gelten und planten einen Aufstand. Als ich mitbekam, dass Victor in Salentore war, bin ich ihm gefolgt. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Kane davon Wind bekommen würde, vielleicht sogar durch eine direkte Information von Isabella.“
Er drückte die Hand an seine Seite und biss die Zähne zusammen.
„Aiden, bitte, halt den Mund und ruh dich aus.“
Doch er dachte nicht daran.
„Ich habe gesehen, was du gemacht hast, bei den Hexen und ich bin euch gefolgt. Ich habe euch bei dem Angriff von Kane und seinen Männern geholfen, erinnerst du dich? Er hatte irgendeine größenwahnsinnige Idee, wollte Evanna direkt angreifen, Isabella zwingen, Victor zu töten und selbst den Thron besteigen. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte, aber ich konnte nicht nichts tun.“
Er fasste nach meinem Arm und drückte fest zu, suchte meinen Blick und zögerte einen Moment, ehe er weitersprach.
„Auf die Schnelle fiel mir nur ein, dich zu entführen und damit Victors Aufmerksamkeit zu erpressen, ihn… ihn zu einer Zusammenarbeit zu überreden. In Ruhe, in Sicherheit vor Kane und Isabella. Ohne dich als Geisel, hätte er… hätte er mir niemals zugehört. Die Verletzung, die ich ihm zugefügt habe, sollte ihn schwächen, sie sollte mir einen Vorteil verschaffen.“
Unter Schmerzen wandt er sich, stöhnte leise – doch sein Blick hing trotzdem an mir, damit er nicht die geringste Reaktion versäumen würde.
„Der Plan lief schief, denn Victors Angriff zwang mich dazu, den Dolch gegen ihn einzusetzen. Ich brachte ihn in Sicherheit, vorerst, und schlug bei Isabella Zeit heraus, zu überlegen, was ich weiter machen sollte. Ich beschloss also, dass ich ihn zurückbringen musste, ansonsten würde Isabella bald die Vorlage nutzen und uns angreifen, ganz legal, einen Verbündeten auf meinen Thron setzen und sich über die Reichtümer von Salentore freuen.“
Bitter schaute er aus dem Fenster, zu den Bergen am Horizont.
„Sie hat dich übrigens beobachtet, die ganze Zeit. Sie hatte gehofft, dass du dir aus Trauer etwas antun würdest, oder dass sie dich wegsperren würden. Als beides nicht eintraf, wollte sie sich deiner entledigen. William hat dir zwei Mal das Leben gerettet, ohne dass du es überhaupt bemerkt hast.“
Ich schluckte schwer und verbarg das Zittern meiner Hand, also doch so knapp, ja?
„Ich verlangte von Isabella im Tausch gegen Victors Körper und den Seelendolch, dich und Waren, Lebensmittel, Saatgut. Damit konnte ich dich vorerst vor ihr schützen. Hier konnte sie dir nichts anhaben.“
Seine Hand strich über meine Wange.
„Natürlich vertraute ich ihr nicht. Was hätte sie davon abhalten sollen, den wehrlosen Victor auf der Stelle umzubringen und dich gleich mit? Ich bot ihr etwas, das sie nicht ausschlagen konnte. Meinen vollständigen Verzicht auf den Thron. Salentores vollständigen Verzicht auf den Thron und außerdem die Zerstörung der Bücher. Nichts würde jemals wieder die Macht ihrer Familie bedrohen. Keine Bestimmungen mehr, keine Nachfolger, die willkürlich bestimmt wurden. Sie würde für alle Zeit ihre eigenen Nachfahren auf den Thron setzen können. Doch sie wollte wissen, warum ich bereit war, diesen Preis zu zahlen.“
„Und warum warst du dazu bereit?“
Ich dachte an die Dinge, die Turyn mir erzählt hatte. Wusste er mittlerweile aus dem schwarzen Buch, dass die Regentschaft von Evanna abgelaufen war?
„Weil ich ihr glaubhaft machen konnte, dass ich Victor aus dem tiefsten Grund meiner Seele hasse und ihn selbst umbringen will. Dass mir dieser Racheakt all das wert sei, dass ich kein Interesse daran hätte, irgendetwas an dem immer bestehenden Status von Evanna als Regierungssitz zu ändern. Sie hat mir geglaubt. Victors Tod durch meine Hand und die ihr untergeordnete Regentschaft über Salentore, sowie Nahrungsmittellieferungen - das war mein Preis. Sobald Victor wieder in der Lage ist, zu kämpfen und den Weg hierher zu überwinden, wird sie ihn herschicken in der Annahme, dass ihr beide hier sterben würdet. Stattdessen wollte ich Victor und dich und Ilaine als Verbündete gegen sie gewinnen. Unsere Truppen sind zu klein für einen direkten Angriff. Strategie war das Zauberwort. Und du warst der Schlüssel. Deinetwegen würde Victor herkommen. Deinetwegen würde er mir zuhören und deswegen durfte dir auch nichts geschehen. Bist du tot, hört er mir nicht zu. So einfach ist das.“
Mein Mund war trocken und ich brauchte eine Weile, um die neuen Informationen zu verdauen.
„Das… das am Portal… war ein Unfall?“, fragte ich und meine Stimme brach mir mitten im Satz weg.
„Ja… es war nicht vorgesehen, dass es so verläuft. Zu keiner Zeit. Es tut mir leid, Eva. Wirklich sehr leid.“ Seine Hand hob sich zögernd, fragend, weil er nicht wusste, ob ich seine Berührung noch wollte, doch was hatte ich schon erfahren? Seine Absicht war gut gewesen und nachvollziehbar. Victor war im Glauben erzogen worden, dass Richard, allgemein Tullamy, böse sei. Dass ihm daher natürlich auch nicht zu trauen sei. Er hätte Aiden nicht zugehört und selbst wenn – er hätte ihm niemals vertraut. Also war ein Druckmittel nicht die schlechteste Idee, zumindest solange, bis ihm selbst klar geworden wäre, dass Aiden recht hatte. Wer konnte ahnen, dass alles so schief gehen würde? Dass er damit die schrecklichste Zeit meines Lebens eingeläutet hatte? Natürlich war ich nicht erbaut zu einem politischen Spielball umfunktioniert worden zu sein, doch ich verstand es – irgendwie. Ich war ein Tauschgegenstand, wichtig, damit Victor mit ihm an einem Strang ziehen würde. Deswegen war mein Leben wertvoll und deswegen war es unklug von ihm gewesen, etwas zwischen uns entstehen zu lassen. Würde Victor ihm noch helfen wollen, wenn er der Meinung war, Aiden hätte ihm etwas Wichtiges genommen? Unabhängig davon, dass wir ohnehin nicht zusammen sein konnten, Aiden oder nicht, würde Victor darüber hinwegsehen, dass er und ich glücklich sein könnten, wenn alles vorbei war? Während er es nicht war? Während er seine Erinnerungen würde löschen müssen, um seine Aufgabe zu erfüllen? Warum eigentlich? Warum war es noch notwendig, dass die Anweisungen befolgt werden würden, wo doch die Macht eigentlich ohnehin Salentore zufallen sollte? War es dann nicht egal? War Victor dann nicht frei?
Aiden begann in meinen Armen schrecklich zu husten und presste die Hand fest auf die Wunde, krümmte sich, hielt sich an mir fest, riss mich damit aus meinen Gedanken.
„Leg dich wieder hin, Aiden. Du hast genug gesagt für heute. Du musst dich ausruhen. Mara wird sicher gleich zurück sein.“
Ich tauchte den Lappen erneut in das Wasser und tupfte ihn ab, ließ mich dabei aufmerksam von ihm beobachten und wusste, dass er in meinem Gesicht nach einer Reaktion auf sein Geständnis suchte. Doch ich versuchte, eine möglichst unbeteiligte Miene aufzusetzen. Es gab zu viele Punkte, die ich noch nicht bedacht hatte, zu viele Dinge, von denen ich nicht wusste, wer sie mir erklären könnte.
„Leg dich hin, komm schon.“, sagte ich stattdessen und half ihm, schob ihm ein weiteres Kissen unter den Kopf und hielt seine Hand, drückte sie fest, bevor ich aufstehen wollte. Sein Atem ging stoßweise, doch sein Griff war erstaunlich fest, als er mich nun zurückhielt.
„Geh nicht, Eanne… bitte.“ Seine Stimme war kaum mehr als ein unverständliches Flüstern, ein Hauch. Er hatte solche Mühe, die Augen offenzuhalten, dass er einfach aufgab und sich darauf verließ, dass ich bleiben würde.
„Ich bin hier, Aiden.“
„Ich… ich wollte dir nie etwas…“
„Ich weiß.“, unterbrach ich ihn und strich durch seine schweißnassen Haare, legte mich an seine Seite, den Kopf an seine Brust und lauschte dem so unsteten Klopfen seines Herzens, das mir erneut die Tränen in die Augen trieb.
„Eanne… heißt nicht Tollpatsch, Eva…“, flüsterte er sanft und ich lachte auf, erstickt durch meine Tränen.
„Ich weiß, was es heißt, Aiden. Ich weiß es.“
„Geh… nicht… weg…“
Weinend schmiegte ich mich an seine kochend heiße Haut und wollte nichts mehr, als ihm irgendwie zu helfen. Ich hätte alles getan.
Von der Tür her hörte ich ein leises Klopfen und Mara winkte mich zu sich. Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass er schlief, schlich ich zu ihr, wischte verstohlen die Tränen von meinen Wangen. Sie wirkte in höchstem Maße unglücklich.
„Was hat er erzählt?“, fragte sie leise und ich zuckte die Schultern.
„Warum ich hier bin.“
Wenig überrascht nickte sie. Wussten es alle? War ich die ganze Zeit die einzige gewesen, die keine Ahnung gehabt hatte?
„Eva… ich weiß nicht, wie lange er noch… ich fürchte, dass die Infektion…“
Sie schluckte schwer und sah zu ihm hinüber. Er war bereits wieder von hunderten kleiner Schweißperlen überzogen und atmete flach.
„… was ist mit deinen Kräutern und Tinkturen und…“
„Wenn sich die Infektion erst einmal ausgebreitet hat, kann ich damit so gut wie nichts mehr ausrichten und Aiden hat auf nichts angesprochen, was ich versucht habe. Sein Fieber steigt nur immer weiter.“
Als sie das sagte, hatte ich schlagartig eine völlig wahnsinnige Idee und packte sie bei den Schultern.
„Mara, in deiner Hütte habe ich diese Spritze gesehen. Eine aus unserer Welt.“
Sie nickte ein wenig verdattert.
„Die hat der alte König für mich mitgebracht, aber ich habe sie nie verwendet. Soll ich sie dir holen?“
Schnell nickte ich, rannte mit ihr zusammen runter und während sie die vorsintflutliche Spritze heranschaffte, besorgte ich einen Topf mit Wasser in dem ich sie auskochen konnte.
Nach erfolgter Reinigung zapfte ich Aiden ein wenig von seinem Blut ab und verpackte die Spritze bruchsicher in mehreren Lagen Stoff. Ohne weitere Auskünfte über mein Vorhaben zu geben, hauchte ich ihm einen sanften Kuss auf die Stirn und sprintete in die Küche. Ich ließ mir von Maggie etwas Wasser und Brot einpacken, trommelte Shae und Calin aus ihrem Nickerchen und weihte sie ein.
„Du willst WAS?“
„Ich will nach Woodbrook, besser gesagt ins Krankenhaus in die Stadt. Ein Freund kann Aidens Blut untersuchen und uns etwas geben, das ihn retten wird.“
Wundervolles, lebensrettendes Antibiotika! Eddy würde mir helfen. Ich hatte keine Ahnung, wie er reagieren würde, welche Geschichte ich ihm auftischen sollte, doch ich musste etwas tun. Die beiden sahen sich zweifelnd an und Shae legte freundschaftlich und beschwichtigend den Arm auf meine Schulter.
„Eva… wir sollten noch ein wenig warten. Er schafft es bestimmt ohne so eine halsbrecherische Aktion…“
Ich griff nach seiner Hand und drehte sie ihm auf den Rücken, ganz genauso, wie die beiden es mir gezeigt hatten. Calin schmunzelte und Shae jammerte vor Schmerzen.
„Und ihr beide wollt Soldaten sein? Er hat verdammt nochmal keine Zeit mehr!“, fauchte ich wütend und ließ, nur um das gesagte zu unterstreichen, den roten Schimmer aufleuchten. Calin wich sofort zurück und nickte.
„Drei Pferde, ja?“, fragte er eifrig und war auch schon verschwunden.
„Und du!“ Ich bohrte Shae meinen Finger in die Brust und lächelte.
„Besorgst die Portalsteine von William.“

Eine Stunde später hatte ich mein Kleid gegen bequeme, robuste Hosen, Schuhe und ein Hemd samt Lederjacke eingetauscht. Unsere Vorräte waren ausreichend und die Dunkelheit würde uns verschlucken, sobald wir Tullamy verlassen hätten. Calin bestach den Wachposten, uns hinaus zu lassen. In Sichtweite der Wachen auf den Wehrgängen bewegten wir uns leise und nahe der Mauern, weil sie nie nach unten sahen. Shae sondierte die westliche Flanke der Burg und gab uns ein Zeichen, woraufhin wir voranpreschten, auf den Waldrand zu, dessen Dunkelheit uns verschlucken würde. Wie von Sinnen trieb ich mein Pferd an, jagte über die Ebene und hinter Calin her, der uns den Weg zum Portal wies.

Notgedrungen mussten wir Pausen machen. Die Pferde brauchten Ruhe und Wasser, doch diese Auszeiten waren selten und kurz und jede einzelne Minute raubte mir sämtliche Nerven. Immer wieder blickte ich zurück in die Richtung, aus der wir gekommen waren, dort, wo Aiden war und kämpfte. Ich konnte nur hoffen, dass wir rechtzeitig zurück sein würden.
Am frühen Vormittag des nächsten Tages hatten wir die Stelle erreicht, an der wir das Portal öffnen konnten, die Stelle, die uns direkt in den Wald nahe Woodbrook bringen würde. Calin hatte augenscheinlich schon das eine oder andere Mal diese Aufgabe erledigt, denn er zögerte nicht. Schlagartig kehrte sich mein Inneres nach Außen und Punkte tanzten vor meinen Augen. Es knallte und knisterte um mich herum und dann, einen Herzschlag später, umfing uns der dunstige Nebelschleier des Waldes im Morgengrauen.
Shae und Calin wankten ein wenig, als sie die Steine einsammelten und die Tasche unter einem hohlen Baum verstauten.
„Was jetzt?“, fragte Calin und sah sich um.
„Jetzt müssen wir irgendwie in die Stadt kommen. Vielleicht nimmt uns jemand mit.“, spekulierte ich, obwohl ich wusste, dass uns niemand mitnehmen würde. Wir in unserer mittelalterlichen Kleidung, zwei Männer wie Baumstämme, einer davon mit langen Haaren und einer Narbe im Gesicht, der andere glatzköpfig und einen Hauch von Wahnsinn in den Augen. Nur ein Irrer würde uns in sein Auto lassen.

Der Irre hieß Peter Mayfield, war fünfundachtzig Jahre alt und juckelte zu unserem unfassbaren Glück mit seinem alten Chevy die Straße entlang, hielt an und fragte doch tatsächlich, ob er uns irgendwo absetzen könne. Beim nächsten Kostümverleih vielleicht?
Nur Minuten später saß ich sehr bequem auf dem Beifahrersitz, meine beiden Begleiter wirkten nicht nur wegen des begrenzten Platzangebotes angesichts ihrer Größe höchst unglücklich – sie hatten auch noch nie ein Auto gesehen, geschweige denn fahrend erlebt und waren dementsprechend eingeschüchtert. Shae machte den Eindruck, jeden Augenblick Peters Chevy mit dem Rest seines Frühstücks zu besudeln.
Doch er konnte sich zusammenreißen bis wir wieder festen Boden unter den Füßen hatten und Peter vom Parkplatz des Krankenhauses winkend davonfuhr. Ich führte die beiden weg von den gaffenden Gestalten am Haupteingang, hin zum Seiteneingang und tippte eine Kombination am Zahlenschloss ein. Tatsächlich sprang die Tür auf und wir huschten glücklich ins Innere. Nun hätte ich mir sicher einfach ein paar Infusionsschläuche, Zugänge und tütenweise Antibiotika schnappen können, doch das allein sicherte nicht die korrekte Behandlung einer Wunde, wie Aiden sie hatte. Da musste mir schon jemand, der wirklich Ahnung hatte, höchstpersönlich erklären, was zu tun war. Eddy.
Ich betete zu allem was ich kannte, dass er da war. Keinem anderen würde ich mich anvertrauen können. Ich ließ Calin und Shae im Keller des Krankenhauses zurück und huschte allein die Treppen zu seinem Büro hinauf, den Kopf gesenkt, Blickkontakt vermeidend und unendlich dankbar für mein zerrupftes Äußeres, denn ein Wiedererkennen hier auf dem Flur konnte ich gar nicht gebrauchen. Endlich stand ich vor dem gesuchten Zimmer und hörte Fußschritte im Innern. Ohne zu klopfen, drückte ich die Tür auf und sofort wieder zu, drehte den von innen steckenden Schlüssel und zog ihn ab. Als ich mich umwandte, schaute ich direkt in Eddys völlig entgleistes Gesicht. Dann machte es langsam Klick und er erkannte mich.
„Evangeline?“, fragte er zaghaft und kniff die Augen zusammen, als könne er dadurch besser an all dem Dreck vorbei sehen. Ich rang mir ein Lächeln ab und nickte.
Zögernd kam er näher und schließlich stand er direkt vor mir, vollkommen irritiert.
„Was… was ist denn mit dir passiert?“
„Das ist eine sehr lange Geschichte, Eddy. Und ich habe so wirklich überhaupt keine Zeit.“, erklärte ich hastig, griff in meine Umhängetasche und holte die eingewickelte Spritze heraus.
„Das hier ist eine Blutprobe von einem Freund von mir, der sehr krank ist. Du musst sie untersuchen und mir Medizin für ihn mitgeben.“ Wenn ich sprach, heulte ich nicht, also plapperte ich weiter, ignorierte die Tränen, die sich doch trauten, meine Wangen hinunter zu tropfen.
„Er… er hat eine Wunde seitlich am Bauch, auf der linken Seite. Ungefähr hier.“
Ich deute in etwa die Höhe der Verletzung an und schniefte.
„Ja… ähm. Von einem Schwert. Ein stumpfes Schwert. Ähm… Mara sagte, die Bauchdecke sei durchstoßen und der Bauchraum eröffnet, aber keine Organe und Blutgefäße verletzt. Die Verletzung ist jetzt etwa… knapp achtundvierzig Stunden her, schätze ich. Er hat hohes Fieber, steigend, schwitzt stark, beschleunigte Atmung und… und…“
Ich versuchte mich an alles zu erinnern, das mir wichtig erschien, während Eddy mir aufmerksam zuhörte, ein Glas Wasser eingoss und mich auf einen Stuhl drückte.
„Eva… ich rufe deine Mutter an, ja? Alles der Reihe nach.“
„Was? Nein! Ich brauche deine Hilfe, verstehst du das nicht?“
„Eva… ich fürchte du brauchst Hilfe. Du erzählst mir was von Schwertverletzungen und… wo hast du überhaupt diese Spritze hier her?“
Kopfschüttelnd legte er sie auf den Tisch und versuchte mich zu untersuchen, doch ich stieß seine Hand weg.
„Eddy, jetzt hör mir zu. Ich bin die letzten Monate in einer anderen Welt gewesen. Damals, als du mir den Pfeil aus dem Bein geholt hast, war ich auch dort. Das alles damals, hatte damit zu tun. Diese Welt ist… mittelalterlich. Und… und er ist krank und braucht deine Hilfe, verstehst du das nicht?“
Er nickte wieder ungläubig und versuchte erneut, mich auf den Stuhl zu drücken. Entnervt stemmte ich mich gegen seinen Griff und erntete einen bewundernden Blick.
„Du bist stark geworden.“
„Feldarbeit und Training. Jetzt glaub mir doch. Ich hab keine Zeit. ER hat keine Zeit.“
Eddy verschränkte die Arme vor der Brust und ließ seinen Blick zwischen mir und der Spritze hin und her wandern.
„Ich will irgendeinen Beweis.“, knurrte er und war sich sicher, nun gewonnen zu haben. Nichts leichter als das. Ich deutete mit dem Kopf auf das Wasserglas, ließ es kochen und anschließend blitzartig gefrieren, so dass das Glas zersprang. Eddy klappte der Mund auf.
„Ich bin zur Hälfte eine Elementare. Mein Freund ist ein Elementarer. Wenn du sein Blut untersuchst, ist es wahrscheinlich nicht ganz das, was du bisher so gesehen hast. Ich würde dich also bitten, die Reste so zu entsorgen, dass niemand anders einen Blick darauf werfen kann.“
Immer noch sprachlos nickte er, griff mit der einen Hand die Spritze, mit der anderen mein Handgelenk und schleifte mich ins Labor. Dort arbeitende Ärzte erhielten einen gehörigen Anschiss und verließen fluchtartig den Raum. Er schloss ab und begann mit den Untersuchungen, wobei er aus dem Staunen gar nicht mehr herauskam.
Haarklein musste ich ihm den Vorfall beschreiben, vom Angriff über den Ablauf der Untersuchung durch Mara, die Wundreinigung, das Fortschreiten der Anzeichen für eine Entzündung. Eddy hörte mir sehr aufmerksam zu und packte immer mal wieder irgendwas in eine große Tasche. Die typischen Utensilien, wie Flexülen, Infusionsschläuche, sterile Tücher und Binden, erkannte ich sofort, doch mit den übrigen Packungen, Kartons, und OP- Bestecken kannte ich mich nicht aus. Nachdem noch jede Menge Beutel mit Flüssigkeiten in einem großen Behälter verschwunden waren, warf er mir die Tasche zu und schnappte sich den Rest.
„Los geht’s.“, schnaufte er und bedeutete mir, vorzugehen.
„Du musst mir noch erklären, was ich mit dem ganzen Kram machen muss.“, forderte ich, doch er lachte nur.
„Wenn dein Freund überleben soll, muss ich schon mitkommen, fürchte ich.“
Und er klang nicht unglücklich, als er das sagte. Ich fragte mich nur, was Shae und Calin davon halten mochten.

Nicht viel, wie sich bald herausstellte. Die beiden mochten Eddy nicht und sie stritten sicher fünf Minuten mit mir über unsere Optionen. Da wir keine hatten und ich kaum glücklicher hätte sein können, die notwendigen Entscheidungen was Aidens Behandlung anging nicht selbst treffen zu müssen, blieb ich stur. Natürlich war es unklug, zu vielen Menschen von dieser anderen Welt zu erzählen, aber Eddy genoss das uneingeschränkte Vertrauen des Menschen in mir.
Mit seinem Wagen brachte er uns in Rekordtempo zurück in den Wald, so dass wir im Endeffekt nicht einmal einen halben Tag hier verbracht hatten und nun mit Sack und Pack in den Wald stapften.
„Hast du wenigstens kurz deiner Mum und Sarah Hallo gesagt?“, fragte er leise, als Calin die Steine anordnete. Ich schüttelte nur den Kopf und wollte das Thema nicht weiter vertiefen. Der Kreis war fertig und wir alle drängten uns hinein. Ich verkniff mir den Hinweis, dass Eddy gleich gehörige Kopfschmerzen haben würde…

Auf der anderen Seite ging gerade die Sonne unter. Der wievielte Tag nach der Infektion es war, konnte ich jedoch nur raten. Eddy lag bewusstlos am Boden und wir standen vor dem Problem, wie wir ihn, die Tasche und den großen Behälter schnellstmöglich nach Tullamy bekommen sollten.
„Ihr beide nehmt ein jeweils ein Pferd. Shae und ich teilen uns eines und kommen nach.“, schlug Calin vor und ich nickte, schraubte meine Wasserflasche auf und spritzte Eddy etwas davon ins Gesicht. Nur langsam kam er zu sich, blinzelte, schaute sich um und wusste offenbar wieder, wo er war.
„Beeindruckend.“, murmelte er und stand stöhnend auf.
„Sag mir bitte, dass du reiten kannst.“, flehte ich und deute auf die Pferde.
Glücklich sah er nicht aus, zuckte aber mit den Schultern.
„Ich bin kein Freund von Pferden, aber ich werde es wohl noch hinkriegen.“
„Wir müssen umpacken. Die große Box kriegen wir nicht mit. Nimm dir raus, was du unbedingt brauchst, den Rest bringen die beiden später nach.“
„Aber pass auf, dass die Beutel nicht einreißen. Am besten in irgendwas einschlagen…“
Er kramte in der großen Box herum und nahm drei oder vier der Beutel vorsichtig heraus. Shae zog sich sein Hemd aus und reichte es mir.
„Nicht, dass du mir noch erfrierst… Die Nacht wird kalt.“, scherzte ich und zwinkerte ihm zu.
„Seht ihr lieber zu, dass ihr loskommt!“, schnaubte er und zwinkerte zurück. Endlich war alles verstaut, Eddy hockte auf seinem Pferd und guckte trübe in die Nacht. Ich verabschiedete mich von unseren Begleitern, schwang mich in den Sattel und trieb zuerst Eddys und dann mein Pferd an.
Wir ritten gemächlicher, mit weniger Pausen, aber ich hatte das Gefühl, dass der Weg noch viel, viel länger dauerte, als zuvor. Ich hätte allerdings auch nichts gewonnen, wenn Eddy vom Pferd fiel und sich das Genick brach.

Die Nacht war dank des hellen Mondes klar genug, um den Weg erkennen zu können. Keine künstlichen Lichter trübten unsere Augen, nur die nagende Müdigkeit, gegen die auch die ausgiebige Unterhaltung nicht viel ausrichten konnte. Eddy war ausgesprochen neugierig und stellte unablässig Fragen zu dieser Welt und ihren Gebräuchen und überhaupt, wie ich hierhergekommen sei und was Victor in unserer Welt gewollt habe und wo er jetzt wäre und wie um Himmels Willen der Seelendolch es schaffen sollte, die Seele zu beherbergen, wo doch die Menschheit seit Ewigkeiten auf der Suche nach Beweisen für ihr bloße Existenz sei. Er war aufgeregt wie ein kleines Kind und wenn er mal die Klappe hielt, schaute er in die Ferne und seufzte.
„Eva?“
„Mhh?“
Da ich keine Pause machen wollte, hatten wir beschlossen, die kommenden paar Kilometer in gemächlichem Schritttempo hinter uns zu bringen. Es konnte nicht mehr weit sein – wenn ich mich nicht hoffnungslos verirrt hatte. Doch Calins Anweisung war eindeutig gewesen und ich hatte mich daran gehalten. Der Morgen dämmerte. Gegen Mittag sollten wir Tullamy erreichen.
„Der Mann, dem ich helfen soll…“
„Richard…“, ergänzte ich und vermied es, seinen richtigen Namen zu nennen, zumindest vorerst. Bis ich Eddy in alle Vorsichtsmaßnahmen einweihen konnte.
„Wie alt ist er?“
„Ist das wichtig?“
„Naja, wenn er sechzig ist, steckt er das wahrscheinlich schlechter weg, als wenn er zwanzig wäre.“
„Ich schätzte, er ist so zwischen zwanzig und dreißig.“, erklärte ich ausweichend, denn ich wusste ja selbst nicht, wie alt Aiden war. Wahrscheinlich wusste er selbst es nicht mal genau. Gab es hier Jahreszahlen? 5676 nach der großen Schlacht oder so ähnlich? Eddy nickte und schwieg – aber nur kurz.
„Wie stehst du zu ihm?“
Ich schnaufte. Mittlerweile war ich wirklich leicht genervt. Hatte ich damals, in meinem alten Leben, auch so viel geredet? Konnten wir nicht einfach still sein, die Ruhe genießen und reiten?
„Wir sollten mal wieder einen Zahn zulegen.“, antwortete ich ausweichend und trabte an, Eddy folgte mir, doch nicht so schnell, wie ich es gern gehabt hätte. Verdammt, der kalte, feste Knoten in meinem Magen zog sich immer weiter zusammen. Was, wenn alles umsonst gewesen war? Wenn er schon tot war? Gestorben, ohne dass ich bei ihm sein konnte, dass ich hätte Lebewohl sagen können. Eddy versuchte noch ein paar Mal mehr Informationen aus mir herauszukitzeln, doch ich hatte eindeutig die Laune an diesem Spielchen verloren. Es war doch alles unwichtig! Wen juckte es, wie ich damit klargekommen war, nach der ganzen Zeit so nah an Sarah und Mum zu sein, die Möglichkeit, Hallo zu sagen, vor der Nase? Wen juckte es, was ich dabei empfunden hatte, wieder in meiner Welt zu sein? Ich hätte ihm gern gesagt, dass es sich nicht anfühlte, wie meine Welt, dass es mir merkwürdig gleichgültig gewesen war, zu wissen, dass Woodbrook nur einen Steinwurf entfernt gewesen war, dass ich am kleinen See nicht einen einzigen Gedanken an die romantischen Stunden mit Victor verschwendet hatte. Das alles war so weit weg gewesen, als wären es Erinnerungen eines anderen Menschen – keinesfalls meine. Meine einzigen Gedanken hatten Aiden gegolten, sein Leben zu retten.
Doch ich sagte nichts und diese Taktik funktionierte tatsächlich. Nach einigen unbeantworteten Fragen war er endlich ruhig, konzentrierte sich darauf, dass wir voran kamen und möglichst viel Weg in kurzer Zeit zurücklegten. Endlich, am frühen Nachmittag, kamen die beeindruckenden Umrisse von Tullamy in Sicht und ich hätte heulen können vor Freude. Es war ein Gefühl, als würde man nach langer Abwesenheit heimkehren. Mein Herz schlug schneller und eine innere Unruhe erfasste mich, so dass ich mich  zwingen musste, nicht in den gestreckten Galopp zu fallen und Eddy hinter mir zu lassen.
Wahrscheinlich war es dieser Vorfreude zu verdanken, dass ich sie zu spät bemerkte. Rebellen. Eine kleine Gruppe nur, nahe dem Waldrand. Vielleicht nur ein kleiner Spähtrupp, der sondieren sollte, ob der Anschlag erfolgreich gewesen war, ob Panik ausbrach oder ein Begräbnis stattfand – oder ob man Hilfe holte. Ob das Mischwesen Hilfe holte. Ich konnte förmlich ihre innere Zerrissenheit spüren: Abhauen und die wichtigen Leute davon in Kenntnis setzen, was sie gerade gesehen hatten, oder bleiben und auf eigene Faust versuchen, das Mischwesen in ihre Gewalt zu bringen. Sie entschieden sich für die zweite Variante, natürlich.
Es waren vielleicht ein halbes Dutzend Männer und weit genug entfernt. Ich hatte eine Unmenge Zeit, ihre Wassermoleküle zu greifen und sie wie nasse Säcke von den Pferden kippen zu lassen. Eddy hatte die nun auf uns zustürmenden Angreifer auch schon entdeckt und wurde blass um die Nase.
„Bleib auf dem Pferd und wenn es Probleme gibt, hau ab und versteck dich.“, wies ich ihn an und schloss die Augen. Als ich sie wieder öffnete, spürte ich das gewohnte Feuer in mir, das wilde Brennen und Dröhnen in meinem Kopf, nur tausendmal schwächer, als während der Raserei.
Ich konnte die Rebellen ohne Probleme erfassen und wollte gerade zuschlagen, als meine Konzentration schwankte und ich sie verlor. Ich kannte dieses Gefühl. Einer von ihnen konnte mich blockieren. Schlecht zwar, aber wenige Schübe reichten aus, um mich empfindlich aus dem Tritt zu bringen. Ich versuchte, das Störfeuer zu durchbrechen und schaffte es, zumindest immer einen von ihnen anzugreifen und auszuschalten, doch sie kamen näher und näher. Der Vorletzte kippte nur wenige Meter vor uns vom Pferd und blieb regungslos liegen. Eddy keuchte. Ich drehte mich um und brüllte ihm zu, dass er verschwinden solle. Seine Augen wurden kugelrund und groß, als er mich so sah. Schneller, als gedacht, machte er sich davon und ich griff nach dem Schwert an meiner Seite, sprang auf den staubigen Boden und wog die Waffe in meiner Hand. Die Kriegerin drängte an die Oberfläche und ich wusste, dass sie bessere Chancen haben würde, dem Störfeuer zu widerstehen und vielleicht auftretende kleine Wunden zu heilen. Sie hatte bessere Chancen, das hier zu überleben. Also ließ ich sie durchbrechen und beobachtete wie in Trance den nun folgenden Schwertkampf, die Bemühungen meines Gegners, meine Angriffe auf seine Wassermoleküle abzuwehren, meine Hiebe zu parieren, meinen Tritten auszuweichen, doch es war ein unfairer Kampf. Selbst mit seinen Fähigkeiten, mit seiner beeindruckenden Schwerttechnik – es war in wenigen Augenblicken vorbei. Er lag keuchend am Boden und ich verpasste ihm einen Impuls, der ihn hoffentlich so schwächen würde, dass er ein Weilchen brauchen würde, bis er sich erholt hätte. Lang genug, um Eddy in die Burg zu bringen. Tullamy würden sie nicht direkt angreifen. Es war eine Stadt, ein eigenes kleines Bollwerk. Eine Belagerung war absolut sinnlos.
Nachdem die Kriegerin sich vergewissert hatte, dass alle potentiell gefährlichen Kreaturen ausgeschaltet waren, durfte ich wieder die Kontrolle übernehmen. Sie hatte sich scheinbar ausreichend ausgetobt. Keuchend kletterte ich auf das Pferd und hatte Eddy in seinem denkbaren bescheidenen Versteck schnell gefunden. Ängstlich schaute er mich an.
„Das mit den Augen ist bald weg, glaub mir.“, erklärte ich lächelnd und konnte mir kaum vorstellen, wie unglaublich das alles für ihn sein musste. Entsprechend bewegte er sich auch keinen einzigen Zentimeter vom Fleck.
„Eddy. Das ist nicht weiter dramatisch, wirklich.“
„Du hast ihn umgebracht?“, fragte er stammelnd und deutete auf das Häufchen neben dem fremden Pferd.
„Nein, nur vorübergehend unschädlich gemacht. Sie alle werden sich erholen.“
„Können die Menschen das hier?“
„Hier gibt es keine Menschen. Es sind alles Elementare, die einen mit mehr Kräften, die anderen mit weniger oder gar keinen Kräften. Aber es sind alles Elementare, oder Kreuzungen mit anderen…“
Ich wackelte theatralisch mit den Händen in der Luft.
„… magischen Wesen. Manche von ihnen können sich selbst sehr gut heilen. Sie sind praktisch unkaputtbar.“
Ich dachte an die merkwürdigen Angreifer bei den Hexen zurück. Wahrscheinlich hätte kein simpler Elementarer die Schäden überlebt, die ich ihnen damals zugefügt hatte.
„Der da auch?“
„Nein, ich denke nicht. Nur ein normaler Elementarer. Aber er erholt sich. Ich habe nichts kaputt gemacht. Es ist für ihn wie hohes Fieber. Ich steigere die Körpertemperatur.“
Eddy entspannte sich und kam aus dem Gestrüpp herausgeklettert.
„Das könntest du auch bei mir machen, ja?“
„Das würde ich niemals tun, Eddy.“ Ich lächelte beschwichtigend und drängte die Rotfärbung meiner Augen mit Macht zurück. Endlich war er soweit, wieder auf das Pferd zu klettern und wir preschten in Richtung Tullamy. Angesichts der gigantischen Ausmaße dieser Anlage, klappte Eddy erneut die Kinnlade herunter.
„Das ist soviel größer, als ich gedacht hatte.“
„Es ist eine gigantische Stadt mit einer Wehrmauer umfasst. Tullamy bietet alles, was gebraucht wird.“
Ich klang so stolz, als hätte ich etwas dazu beigetragen, als wäre es mein Verdienst, dass dies hier so großartig war.
Wir ritten zur Vorderseite, zum gigantischen Tor, das natürlich geschlossen war.
Eine Weile rief ich nach den Wachen und es dauerte ewig, bis sich jemand blicken ließ.
„Lady Evangeline?“, fragte der Mann und ich nickte.
„Ich bringe jemanden, der uns helfen kann. Lasst uns hinein.“
Der Wachposten verschwand kurz und dann entdeckte ich William oben bei ihm. Er nickte und das Tor öffnete sich, William eilte an meine Seite und nahm mein Pferd.
„Wo, in aller Welt, bist du gewesen?“, brüllte er mich an, doch ich ignorierte seine Wut.
„Aiden… wie geht es ihm?“
„Eva, machst du dir ein Bild davon, was für Gedanken wir uns…“
„Wie geht es ihm?“, schrie ich ihn an und er blinzelte verwirrt.
„Schlecht. Er reagiert kaum noch.“, antwortete er endlich und ich packte Eddy am Arm, schleifte ihn durch die Gassen in Richtung der Burg und ließ William schimpfend neben mir herlaufen.
„Was hätte ich denn tun sollen? Daneben stehen und Händchen halten, während er stirbt?“, blaffte ich schließlich und stieß die Tür zur Burg auf.
„Zum Beispiel. Stattdessen haust du ab und ich darf ihm erklären, wo du bist.“
„Hilfe holen. Was hast du denn gedacht?“
„Ich gar nichts. Aber er dachte, du seist weg. Für immer.“
Ich blieb stehen und starrte ihn an.
„Er hat gedacht, ich habe ihn verlassen?“, fragte ich ungläubig und William nickte. Ich biss die Zähne zusammen und wurde unglaublich sauer.
„Wenn er wieder gesund ist, werde ich ihm in den Arsch treten!“, maulte ich und stürmte in sein Schlafgemach. Sofort schlug mir der üble Geruch von Krankheit entgegen und ich musste mich zwingen, nicht sofort zurückzuweichen. Eddy blinzelte nur ganz kurz und zeigte ansonsten keine Reaktion. Routiniert stapfte er ans Bett des Patienten, untersuchte ihn grob und schaute uns an.
„Haben wir einen Raum mit viel Licht, den wir einigermaßen steril herrichten können?“
Ich nickte und zerrte William mit mir raus. Der hellste Raum zu dieser Tageszeit war das Teezimmer, das ohnehin kaum genutzt wurde. Zusammen mit Rae, Mara, Maggie, Sora und einigen Bediensteten schrubbten wir alles mehrfach, stellten einen stabilen Tisch auf und trugen Unmengen von Lampen herein. Eddy beaufsichtige alles kritisch, breitete seine Gerätschaften aus und machte sich fertig.
„Eddy, hast du vor, ihn zu betäuben?“
„Warum fragst du?“
„Es könnte sein, dass er auf die Schmerzmittel nicht reagiert.“
„Er ist ohnehin kaum bei Bewusstsein… Eva…“
Er holte tief Luft und nahm mich bei den Schultern.
„… die Infektion ist weit vorangeschritten, sein Kreislauf instabil. Ich weiß nicht, ob er die OP überstehen wird oder stark genug ist, wieder gesund zu werden.“
Ich schluckte und nickte. Es war schwer, diese Information zu verarbeiten. Er konnte hier in diesem Zimmer, in wenigen Minuten, sterben.
„Eva… wenn du es schaffst, sein Fieber etwas zu senken, so wie du es vorhin bei dem Mann gemacht hast, ist er vielleicht lange genug bei Bewusstsein, damit du dich verabschieden kannst.“
Ich überlegte kurz, wenige Sekunden, und schüttelte den Kopf.
„Wenn ich mich verabschiede, glaubt er, ich erlaube ihm zu gehen. Aber das tue ich nicht.“, sagte ich fest und ballte die Hände zu Fäusten. Eddy nickte und legte mir die Hände auf die Schultern, zog mich in seinen Arm und drückte mich.
„Wer kann mir assistieren?“
„Mara kann das und… und Sora wahrscheinlich, denke ich. Vielleicht auch Maggie… und ich…“
„Nein… du nicht.“, sagte er fest und schob mich von sich.
„Was? Warum nicht? Ich kann dir helfen.“
„Nein! Kannst du nicht, Eva… es ist wirklich keine gute Idee, dass du…“
„Warum nicht?“, unterbrach ich ihn aufgebracht.
„Ich kann dir sogar besser helfen, als die anderen! Ich kann…“
„Weil du ihn liebst!“, schleuderte er mir etwas zu laut entgegen und die übrigen Worte, all die Erklärungen, blieben mir im Hals stecken.
„Ich kann niemanden da drin gebrauchen, der durchdreht, wenn es kritisch wird. Ich brauche jemanden, der einen klaren Kopf behalten kann. Dich nicht, Eva. Diesmal nicht.“
„Ich mach das.“, meldete Mara sich plötzlich zu Wort.
„Ich auch…“ Sora schob ihre Hand in die ihrer Stiefmutter und beide schauten betrübt zu mir. Zu dem Häufchen Elend, das völlig aufgelöst zwischen den Augenpaaren hin und her blickte und schließlich bittere Tränen vergoss. Ab diesem Moment nahm ich alles nur noch schemenhaft wahr. Eddy brachte mich raus, übergab mich an irgendwen und war weg. Ich wurde durch die dunklen Flure geführt und auf einer Bank abgesetzt. Besorgte Besucher kamen und gingen, während ich wusste, dass sie in diesem kleinen Raum um Aidens Leben kämpften. Ich war weit weg, zu weit, um zu hören, ob er schrie, oder ob Ruhe vorherrschte, ob die Frauen weinten, weil er von uns gegangen war. Die Nacht brach herein und Hereae brachte mir etwas zu Essen, das ich nicht einmal anrührte. Ich saß da, auf dem dunklen kalten Flur und schaute aus dem Fenster auf den Hof, versuchte, die dunklen Gedanken zu verdrängen. Jene, die mir ein Bild malten, von einem Leben ohne Victor, ohne Aiden, ohne diese Welt. Jene, die mich hineinblicken ließen, in ein einsames, trauriges Leben, in dem ich zwei Mal geliebt und zwei Mal verloren hatte. Ich klammerte mich an den Funken Hoffnung, dass Eddy es schaffen konnte, den Kampf um ihn zu gewinnen. Wenn überhaupt jemand, dann er. Ich schloss die Augen und hob das Gesicht empor, ließ den fahlen Lichtstrahl des Mondes auf meine gesenkten Lider fallen und betete zu allem, woran ich jemals geglaubt hatte, dass er weiterleben würde. Nicht nur für mich, sondern für diese Welt. William hatte recht gehabt. Er war ein guter König, einer, wie ihn Evanna, Salentore und Eren brauchten. Er durfte nicht gehen, nicht auf diese Weise. Er durfte nicht sterben – diese Geschichte durfte ganz einfach nicht auf diese Weise enden…

Kapitel 15

„Eva…?“
Trübe blickte ich auf und entdeckte Shae und Calin, die vor mir standen und besorgt dreinschauten.
„Wir sollen dich auf dein Zimmer bringen, Eva.“
„Wisst ihr, wie es ihm geht?“, fragte ich leise und die beiden blickten einander an, halfen mir auf und statt mich ins Zimmer zu begleiten, fand ich mich auf dem Wehrgang wieder, auf einer hölzernen Bank, direkt am See.
„Was machen wir hier?“
„Dich ablenken…“
„Funktioniert nicht.“
„Warts ab!“, schnaubte Calin und goss irgendeine Flüssigkeit aus einer dicken Flasche in drei Becher. Einen davon reichte er mir und ich roch daran. Das Zeug biss fürchterlich in der Nase.
„Ihhh! Was ist das?“
„Schnaps! Eigentlich streng verboten innerhalb von Tullamy. Aber unter diesen Umständen…“
Er stieß mit Shae an und beide leerten ihren Becher in einem Zug, verzogen kurz die Gesichter und lachten. Unschlüssig sah ich die glänzende Flüssigkeit an und stürzte sie anschließend hinab, ehe ich es mir anders überlegen konnte, ehe mir der schreckliche Gedanke kam, warum wir das hier machten.
„Trinken wir hier zu seinen Ehren? Ist er tot?“, fragte ich zittrig und unterbrach damit das jungenhafte Gekicher der beiden. Shae füllte meinen Becher auf und ich trank erneut.
„Eva…“
Er holte tief Luft und ich rechnete mit dem Schlimmsten, schluckte den dicken Kloß in meinem Hals herunter, während alles in meinem Kopf rauschte.
„Er lebt – zumindest noch. Dein Freund sagt, er ist so schwach, dass er überhaupt nicht einschätzen kann, was innerhalb der nächsten Stunde mit ihm passieren wird. Er ist nicht ansprechbar und bekommt hoch dosiertes Anti…, äh… Calin, wie hieß das Zeug?“
„Antibiotika…“, ergänzte ich schwach und Shae nickte.
„Sie wollen dich einfach nicht zu ihm lassen, solange sein Zustand so kritisch ist. Du musst Geduld haben und…“
„Vertrauen.“, beendete Calin seinen Satz und reichte mir einen erneut einen gefüllten Becher.
„Aiden ist zäh, unglaublich zäh. Bei den Kämpfen gegen die Rebellen hat es ihn schon oft übel erwischt. Er ist dem Tod so häufig von der Schippe gesprungen, dass die beiden alte Bekannte sind. Er hängt am Leben, Eva. Gerade jetzt. Er würde um keinen Preis verpassen wollen, wenn Isabella fällt. Und diesem Ziel stehen wir nun näher, als jemals zuvor.“
„Aber…“ Erneut ließen diese dämlichen Tränen meine Stimme brechen und ich kam mir so schwach vor. Auch Calin und Shae hatten Angst um ihn, ohne jedoch in Tränen auszubrechen. Nur ich brachte es nicht fertig, stark zu sein.
„Nichts aber, Eva. Glaub an ihn und an deinen Freund.“
Ich stürzte den entsetzlichen Inhalt des Bechers abermals hinunter, verfolgte die brennende Spur durch meine Kehle und genoss das kleine, flackernde Feuer, das es in meinem Bauch hinterließ. Den Rest der Nacht verbrachte ich mit trinken und Geduld haben. Ich lauschte Shae und Calin bei völlig unglaublichen Erzählungen ihrer Schlachterfahrungen mit Aiden. Sie erzählten mir Dutzende Geschichten von ihm, begonnen bei ihrem gemeinsamen Training als Kinder und den vielen Dummheiten, die sie angestellt hatten. Manche von ihnen brachten mich tatsächlich zum Lachen und ich vergaß für einige Momente, wovor ich mich gerade jetzt am meisten fürchtete. Ich vergaß, auf welch dramatische Weise sich meine Prinzipien und Ziele verschoben hatten. Ich vergaß, wer ich bei meiner Ankunft hier gewesen war – wer ich nun war. Das einzige, was zählte, war diese eine wichtige Person, und diese eine wichtige Tatsache… Aiden. Und dass ich ihn nicht verlieren durfte.

Als der Morgen graute, schnarchten die beiden Männer neben mir in schrecklicher Harmonie und so laut, dass der Wachmann, der vorbei kam, sie mit dem Fuß anstieß.
„Möchtet Ihr, dass ich Euch auf Euer Zimmer geleite, Mylady?“, fragte er höflich an mich gewandt. Wahrscheinlich nahm er an, dass ich allein nicht mehr laufen konnte. Ich schüttelte den Kopf und schenkte ihm ein schmales Lächeln, das er erwiderte und dann weiterlief. Die Sonne kletterte höher, ihre Strahlen erreichten mein von Tränen gezeichnetes Gesicht, wärmten, trösteten. Ich stand auf und kletterte zwischen die Zinnen, den rauen Wind in den Haaren, das Wasser in den Fingerspitzen, das sich so majestätisch vor mir ausbreitete. Mein Herz schlug schneller, als ich die Zehen über den Rand der Mauer schob.
„Eva… komm da runter! Sofort!“, knurrte ein männliche Stimme, doch ich ignorierte sie. Ich hatte es satt, vernünftig zu sein, geduldig. Ich wollte vergessen, wenigstens kurze Zeit vergessen. Und ich sprang. Ich hörte Calin und Shae meinen Namen brüllen, als ich senkrecht die Mauer hinabfiel, doch das Wasser, das sich nun mächtig aus dem See erhob, umhüllte mich, umfing mich sanft und schmeichelnd und trug mich mit sich hinaus. Es war MEIN Element, meine Heilung, meine Zuflucht. Hier konnte ich wütend sein, traurig… alles zusammen. Ich ließ Wellen über mir zusammenschlagen, ließ sie mich empor tragen, herumwirbeln, tobte mich aus, kämpfte, schrie... und fiel in die fließenden, weichen Hände zurück, die mich schützend umhüllten. Ich weiß nicht mehr, wie lange ich mich treiben ließ, glitzernde runde Wasserbälle formte und weit über mir zum Bersten brachte, das herabregnende Wasser auf meiner Haut fühlte und nichts, absolut rein gar nichts sonst fühlte.
Es war unglaublich friedlich hier draußen, zumindest bis ich spürte, dass sie kamen. Shae und Calin in ihrem Bötchen, so ganz und gar nicht angetan von der Notwendigkeit, mich zu holen.
„Bist du eigentlich geisteskrank oder so?“, fragte Shae und streckte die Hand nach mir aus.
„Shae!“, raunte Calin und schaute doch ein wenig besorgt zu mir.
„Das Wasser hilft mir, den Kopf frei zu bekommen.“, erklärte ich knapp und starrte in den blauen Himmel. Ja, vielleicht ein bisschen eigenwillig, aber ich war nun mal eine Wasserelementare und das hier half mir dabei, nicht durchzudrehen – warum also nicht?
„Kommst du mit zurück? Mara sagt, sie würde sich über deine Gesellschaft freuen.“
Ich zögerte kurz, meine komfortable Position aufzugeben, doch ich hatte natürlich gewusst, dass ich nicht ewig hier herumtreiben konnte. Ich ließ mich an Bord ziehen und in eine Decke hüllen, kauerte mich in die kleine Nische am Ende des Bötchens und wartete darauf, dass wir anlegten.

Als ich im Kräutergarten ankam, saß Mara auf einem klapprigen Stuhl im Schatten unter einem Apfelbaum und sortierte irgendwelche Samen in wellige Gläser. Ich setzte mich zu ihr und schaute wortlos zu, lächelnd füllte sie die Hälfte der Samen in eine zweite Schüssel und ich sortierte mit.
„Vor etlichen Jahren, Aiden war vielleicht vier oder fünf und hatte nichts als Unsinn im Kopf, beschloss dieser kleine Tunichtgut, dass es doch ganz lustig wäre, die Bullen, die sie gerade durch den schmalen Gang zwischen den Häusern trieben, zu erschrecken. Einer von ihnen brach aus und trampelte alles nieder, das ihm in den Weg kam.“
Sie hob den Blick von der Schüssel und ich sah in ihren Augen, dass sie meilenweit weg war.
„Aiden war schnell, aber nicht schnell genug. Der Bulle erwischte ihn, zum Glück nur leicht, er prallte gegen eine der Hausmauern und blieb liegen. Richard persönlich stand mit Tränen in den Augen vor mir, diesen kleinen Körper auf den Armen, und flehte mich an, ihn zu retten.“
Ihre Finger huschten flink durch die Samen, sammelten einige bestimmte heraus und verteilten sie auf die Gläser.
„Überall in seinem Gesicht war Blut, das aus einer Schnittwunde über dem Auge tropfte. Aber von Aiden kam kein Mucks. Er entschuldigte sich bei Richard für das Chaos und bei mir für den Aufwand. Er hat nicht einmal gezuckt, als ich die Wunde säubern musste. Er sagte nur, er habe Finley beweisen müssen, dass er keine Angst hätte. Vor nichts.“
„Warum erzählst du mir das?“
Mara ließ die Hände ruhen und schaute mich an, lange, bevor sie etwas sagte.
„Wenn es in dieser Welt jemanden gibt, der das überstehen kann, dann Aiden. Du musst Vertrauen in ihn haben.“
„Das habe ich gestern schon gehört.“, knurrte ich traurig und lauschte dem stetigen Klack Klack Klack der Samenkörner.
„Hier…“
Sie griff in ihre Tasche und holte etwas hervor, das mir merkwürdig bekannt vorkam. Moment mal, das kam mir sogar sehr bekannt vor.
„Wo… woher hast du das?“
„Du hast damals Williams Umhang getragen. Ich habe ihn gewaschen und dabei den Anhänger gefunden. William hat mir erzählt, wie du dazu gekommen bist.“
Ich dachte an die kleine Rosi, die mir ihren Beschützeranhänger in die Hand gedrückt hatte, einen Talisman als Dank für ihren Schutzengel.
„Rosi…“, hauchte ich lächelnd und strich über den schwarzen Stein in der Mitte des Anhängers.
„Vielleicht bringt er dir Glück. Oder ihm…“, murmelte Mara und legte mir die Kette um den Hals.
„So… und nun sortieren! Morgen kannst du im Dorf helfen, dich ein wenig nützlich machen. Sie sind noch immer mit den Reparaturen beschäftigt.“ Ich nickte stumm und grub meine Hände in die Samen, stimmte mit ein in den stetigen Takt, der etwas sehr beruhigendes an sich hatte.

An diesem Abend hatte ich das Gefühl, jeden Moment zu zerspringen. Ich wollte laut weinen, aber ich konnte nicht. Ich wollte schreien und brachte doch keinen Ton heraus. Alles in mir war zum Zerreißen angespannt, so sehr, dass mir schlecht wurde und ich unruhig in meinem Zimmer auf und ab tigerte. Die zweite Nacht nach der OP und niemand, wirklich niemand, sprach mit mir. Das konnten sie doch nicht tun! Das konnten sie mir nicht antun! Natürlich wusste ich, dass keine Neuigkeiten, gute Neuigkeiten waren, trotzdem war ich unglaublich wütend – und zwar auf alle. Wie ertrugen sie das? Dieses stille, untätige Warten, wer weiß wie lange… Und worauf? Was musste passieren, mal abgesehen von seinem Ableben, damit jemand sich bequemte, mir eine Info zukommen zu lassen? Eva, sein Fieber sinkt – das wäre doch mal eine Neuigkeit. Oder: Eva, er ist kurz wach gewesen. Die Tatsache, dass niemand kam, ließ mir viel zu viel Interpretationsfreiraum. Vielleicht sank sein Fieber, vielleicht war er kurz wach… aber eben nicht genug, um Eva Hoffnung zu machen. Wir warten lieber noch ab, bis er außer Gefahr ist. Nicht, dass sie wieder durchdreht. Ohne, dass ich es geplant hätte, fand ich mich ganz plötzlich auf dem Flur wieder, auf direktem Weg in sein Zimmer, vor dem Eddy in einem Sessel lümmelte und schlief. Als ich versuchte, mich an ihm vorbei zu schleichen, wachte er sofort auf und stand drohend vor mir. Doch er konnte mich nicht einschüchtern. Nicht heute. Nicht jetzt.
„Geh wieder in dein Zimmer, Eva. Du darfst da nicht rein.“
„Nein. Eddy. Das verstehst du nicht. Ich muss ihn zumindest kurz sehen.“
„Das geht nicht, wirklich nicht. In deinem eigenen Interesse…“
Ich starrte ihn an, versuchte herauszufinden, wie ernst es ihm war.
„In meinem… in meinem eigenen Interesse? Hast du eine Ahnung, wie es mir gerade geht? Ich möchte doch nur sehen, ob er noch lebt, Eddy…“, schniefte ich enttäuscht und schaute betrübt zu der Tür, die mich von ihm trennte. Wie konnte es nur so schrecklich wehtun?
„Er lebt, Eva. Du hast mir immer vertraut – hast du doch, nicht wahr?“
Ich nickte müde und gab mir Mühe, nicht zusammenzubrechen, nicht vor ihm.
„Dann vertrau mir auch jetzt. Er lebt und ich tue alles, was in meiner Macht steht, damit das so bleibt. Dazu gehört auch, dass ich niemandem zu ihm lassen kann – nicht mal dich.“
„Aber Eddy… ich kann nicht…“
Ich kämpfte gegen die Tränen und ließ mich von ihm in die Arme ziehen.
„Du kannst ihn doch spüren, Eva… oder?“
Ich nickte träge. Natürlich konnte ich das.
„Dann tu es.“, flüsterte er und bot mir seinen Platz im Sessel an, während er sich daneben auf einen ungemütlichen Stuhl setzte. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf die Personen in meiner Nähe. Eddys kräftiger Herzschlag, der sein Blut durch den Körper pumpte, und da, weiter weg und viel, viel schwächer… Aiden. Sein Herz schlug schneller, als normal, fast ein wenig flatternd, aber es war im Takt. Es tat seinen Dienst – es kämpfte. Ich bin da, Aiden. Ich bin bei dir… Zu gern hätte ich seine Hand gehalten, hätte mit ihm gesprochen, um ihm zu zeigen, dass ich da war, nicht fortgegangen. Noch immer hier und zwar einzig und allein… seinetwegen.

Am nächsten Morgen machte ich mich zusammen mit Shae, Calin und William auf den Weg ins Dorf, um zu helfen. Ablenkung war reichlich vorhanden – der warme Herbst neigte sich nun merklich dem Ende entgegen und wir erwarteten bald die ersten Nachtfröste. Das hieß, wir hatten nicht mehr viel Zeit die Reparaturen an den Häusern fertigzustellen und so packte jeder mit an, der halbwegs geschickt war. Während der Arbeit und in den Pausen vermieden wir es, über Aiden zu sprechen, weil es ohnehin nur die Stimmung gedrückt hätte.
„Eva! Konzentrier dich!“, brüllte William mich an und ich zuckte zusammen, konnte gerade noch den Kopf einziehen, ehe ein dicker Holzbalken an mir vorbei geschwenkt wurde.
„Entschuldigung!“, rief ich geknickt und machte weiter.

Auf diese Weise vergingen die Tage. Nachts wachte ich vor seiner Tür, erspürte seinen Herzschlag und schlief in einem mittlerweile aufgestellten zweiten Sessel, tagsüber half ich entweder Mara im Garten, Maggie in der Küche, Kirsten beim Hüten ihrer Kinder und dem Haushalt oder im Dorf beim Bauen. Doch niemand hielt es lange mit mir aus. Ich war zwar körperlich anwesend, doch weder konnte man mir eine verantwortungsvolle Aufgabe übertragen, noch brachte ich es fertig, länger als zehn Minuten nicht an Aiden zu denken.
Nach sechs endlos lang erscheinenden Tagen, hatte ausgerechnet Rae Mitleid mit mir. Ich hockte auf einer Bank vor der Burg und warf einzelne Getreidekörner auf den Weg, schaute den dicken Spatzen dabei zu, wie sie sie gierig aufpickten, als sie sich neben mich setzte.
„Gar nicht im Dorf?“, fragte sie schmunzelnd. Ich schüttelte nur missmutig den Kopf.
„Ich habe gestern jemanden mit einem Stück Holz fast erschlagen. Alle sind glücklich, wenn ich mal nicht auftauche.“
„Und Mara und der Garten...?“
„Mhh… auch keine gute Idee. Und bevor du fragst: nein, in der Küche und bei Kirsten kann ich mich auch nicht mehr sehen lassen.“
Ich warf die restlichen Getreidekörner weit weg und lehnte mich nach vorn.
„Ich kann nicht geradeaus denken, meine Konzentration ist… praktisch nicht vorhanden… Wenn das noch lange so geht, garantiere ich für nichts.“
Rae lachte und strich mir sanft über den Rücken.
„Du weißt, dass Eddy dich damit nicht ärgern will, mhh?“
„Weiß ich…“
Ich rieb mir über das Gesicht und schaute zur Sonne. Lange noch nicht Abend, aber vielleicht konnte ich noch irgendwie die Zeit in meinem Zimmer totschlagen.
„Wir sehen und morgen, ja?“, lächelte ich und stand auf, doch Rae hielt mich fest.
„Eva. Wo willst du hin?“
„Auf mein Zimmer, gleich wirst du die Burgbevölkerung aufatmen hören.“, scherzte ich, obwohl mir so gar nicht danach war.
„Gut. Dann sage ich Aiden also, dass du morgen vorbei schaust?“
Ich blinzelte verwirrt – was hatte sie gesagt?
„Wie?“
Rae brach in leises Gekicher aus, stand auf und zog mich sanft mit sich, hinein in die Burg, die Treppe hinauf.
„Es geht ihm besser. Aber wir wollten warten, bis sich auch Eddy sicher war, dass er auf dem Weg der Besserung ist.“
Es ging ihm besser? Wirklich besser? Soviel besser, dass selbst Eddy seine Vorsichtsmaßnahmen lockerte? Ich hatte mir kaum vorstellen können, wie unglaublich gut diese Nachricht tat, wie wundervoll es war, dass sich der kalte Knoten in meinem Inneren endlich begann aufzulösen. Nicht in der Lage, auch nur ein Wort zu sagen, tappte ich zittrig hinter Rae her und konnte es noch immer kaum glauben, dass ich ihn gleich wirklich sehen würde. Lebend! Nach dieser unendlich lang erscheinenden Zeit.

Aiden schlief und Eddy hatte den Anstand, den Raum zu verlassen, nicht, ohne mir noch kurz die Hand zu drücken und mir mit seinem einzigartigen Lächeln zu sagen, dass alles gut werden würde. Ich setzte mich in den Stuhl, der neben seinem Bett stand und sah ihn einfach nur an. Das allein reichte. Zwischen jetzt und den vergangenen Tagen lagen Welten, einfach nur, weil ich ihn sehen konnte – in dem Wissen, dass er leben würde. Dass ich ihn nicht verloren hatte und so bald nicht verlieren würde. Er sah zwar immer noch schlecht aus, kein Vergleich zu dem lächelnden Mann, der vor wenigen Tagen in meinem Zimmer gestanden hatte. Sein Gesicht war blass, die Lippen spröde und fad, unter den Augen tiefe Ringe und Falten. Doch er würde sich erholen, vollständig wieder zu genau diesem Mann werden. Zögernd griff ich nach seiner Hand und stellte erleichtert fest, dass sie nicht glühte und nicht eiskalt war, sondern genau richtig. Genau, wie sie sein sollte. Erleichtert wie ich war, konnte ich mir ein kleines Auflachen nicht verkneifen.
„Eanne…“, raunte er mit kratziger Stimme und drückte leicht meine Hand. Augenblicklich rutschte ich vom Stuhl und ging vor seinem Bett auf die Knie, zwischen Lachen und Weinen schwankend.
„Aiden!“, keuchte ich voller Freude und strich seine Haare sanft aus der Stirn. Langsam und schwer hoben sich seine Lider von den Wangen und sein strahlend blauer, leuchtender Blick erfasste mich, durchflutete mich mit dem bekannten Feuer und schickte eine Gänsehaut über meinen Rücken, die sich noch verstärkte, als er leicht versuchte zu lächeln.
„Du… du bist noch da.“, raunte er und hob sanft seine Hand an meine Wange. Ich spürte eine Träne, die hinabfiel und schmiegte mich an ihn, kämpfte gegen den Drang an, ihm um den Hals zu fallen und zu weinen, ununterbrochen, bis alle Angst weggespült wäre, die mich in den letzten Tagen zerfressen hatte.
„Du bist…“ Ich schluchzte leicht und wischte mir über das Gesicht.
„Du siehst wirklich gut aus.“, ergänzte ich lachend und fuhr ihm mit den Fingern durch die strähnigen Haare und den viel zu langen Bart.
„Für jemanden, der mehr tot als lebendig war, meinst du?“, hauchte er sanft und grinste, so dass sich seine trockenen Lippen spannten.
„Hast du Durst?“
Er nickte und ich half ihm, den kleinen Becher auf der Anrichte zu leeren. Erschöpft sank er zurück in die Kissen und machte den Eindruck, gleich wieder einzuschlafen.
„Schlaf ein wenig… ich komme morgen wieder...“, raunte ich voller Bedauern, doch es war offensichtlich, wie schwach er noch war.
„Bitte bleib…“, raunte er und hielt meine Hand erstaunlich fest umschlossen.
„Aber Eddy wird mich nicht…“
„Ich bin der König und er ist Gast. Wenn ich möchte, dass du bleibst… bleibst du.“
Jetzt klang er wie ein kleiner, bockiger Junge, so dass ich mich lächelnd zu ihm herunter beugte und ihm einen Kuss auf die Stirn hauchte.
„Aiden… ruh dich aus. Wenn ich morgen aufstehe, komme ich sofort hierher. Versprochen.“
Ich wäre zu gern bei ihm geblieben, doch wir hätten beide keine ruhige Nacht und gerade er hatte Erholung bitter nötig. Also beschränkte ich meine Besuche zunächst auf jeweils etwa eine halbe Stunde, blieb bei ihm, bis er wieder eingeschlafen war und schaute mehrmals am Tag vorbei. Je besser es ihm ging, desto länger konnte ich bleiben. Und er machte schnelle Fortschritte. Drei Wochen nach der OP konnte er bereits wieder allein aufstehen und im Zimmer herumlaufen. Keine Infusionen mehr, dafür einen Bärenhunger und schlechte Laune, weil er nun keine Lust mehr hatte, bevormundet zu werden. Natürlich wusste er, dass er sich nicht aufs Pferd schwingen konnte, um nachzusehen, wie es im Dorf voran ging – genau dieses Wissen machte ihn ja so wütend. Und dann wagte es auch noch jemand, ihm genau das zu sagen. Grund genug aus der Haut zu fahren. Da brachte es auch gar nichts, dass ich ihm versicherte, dass alles in Ordnung war. Aiden war sauer, unausgeglichen und das sollte ruhig jeder spüren, der ihm doch tatsächlich verbot, eigenmächtige Entscheidungen seine Gesundheit betreffend, zu treffen. Die einzige Person, die er nicht anschrie, war ich. Alle anderen, bis auf Eddy, mieden ihn inzwischen wie die Pest. Eddy hatte noch nie ein Problem mit dieser Art von Patienten gehabt. Mit einer schier unglaublichen Gelassenheit erklärte er ihm immer und immer wieder, dass er aufstehen und sich bewegen müsse, damit sein Kreislauf wieder in Schwung käme. Doch wenn Aiden es nicht so machen konnte, wie er wollte, dann eben gar nicht.
„Na, Mister Miesepeter. Wie fühlst du dich heute?“, fragte ich betont fröhlich und stellte ein Tablett mit Brot und Käse auf die Anrichte.
„Großartig…“, maulte er und drehte den Kopf zur Tür, weil er wusste, dass Eddy dort stand.
„Wie schon die letzten Tage auch!“, setzte er lauter nach und verschränkte die Arme vor der Brust. Ich musste mich zusammenreißen, nicht zu lachen. Unter Umständen konnte das nämlich bedeuten, rausgeschmissen zu werden. Dem armen William war es jedenfalls so ergangen.
„Aiden… alle wollen nur dein Bestes!“, flötete ich und setzte mich zu ihm auf die Bettkante.
„Dann sollen sie mich hier raus lassen.“
„Du kannst doch raus. Quer durch die Burg, wenn jemand dabei ist.“
„Das ist nicht das Gleiche. Ich will raus. Auf ein Pferd!“
„Wenn du länger als eine Stunde auf den Beinen bist, hast du schon Schwierigkeiten. Du weißt doch, was Eddy sagt: klein anfangen… dann kannst du auch bald wieder auf ein Pferd. Komm mit, wir gehen ein Stück.“
Ich streckte ihm meine Hand entgegen und wollte ihn hochziehen, doch er machte sich schwer.
„Ich habe keine Lust.“
„Das hab ich mir gedacht…“, knurrte ich, kletterte auf sein Bett und hockte mich vorsichtig auf seinen Schoß, sorgsam darauf bedacht, ihm nicht wehzutun. Während er noch überlegte, was für eine Falle das jetzt sein könnte, hauchte ich eine Spur von federleichten Küssen auf seinen Hals und seine Schulter. Aiden schob seine Hand in meine Haare und lächelte mich an.
„Was wird das, mhh?“
„Ich habe eine Überraschung für dich vorbereitet. Aber dafür musst du was tun, Faulpelz.“
Sofort schwand ein großer Teil des Lächelns aus seinem Gesicht, jedenfalls solange, bis ich den gekonnten Dackelblick aufsetzte. Grinsend schubste er mich zur Seite und kletterte aus dem Bett. Ich half ihm dabei, sich den Morgenmantel überzuwerfen und hakte ihn unter. Wir durchquerten in unendlicher Langsamkeit die Burg und ich führte ihn hinauf in das kleine Zimmer, in dem wir bei meiner Ankunft gemeinsam zu Abend gegessen hatten. Schnaufend nahm er Platz und versuchte zu verbergen, wie sehr ihn der Weg hierher angestrengt hatte. Auf dem Tisch stand eine Kerze und zwei Teller mit Suppe.
„TA DA!“, machte ich theatralisch und musste mir ein Lachen wirklich sehr verkneifen, denn man konnte förmlich seine Gedanken lesen: Den ganzen Weg hatte er sich hergeschleppt – für zwei Teller Suppe. Völlig egal, dass es seine Lieblingssuppe war. Er dachte wahrscheinlich schon jetzt an den unheimlich langen Rückweg und der Appetit verging ihm. Doch ich ließ nicht locker. Jeden Tag nervte ich ihn solange, bis er zumindest eine kurze Runde mit mir durch die Burg drehte und nach und nach verbesserte sich seine Kondition.
An einem besonders verregneten, düsteren Tag, als ich gerade auf dem Weg zu ihm war, lief mir William fast vor die Füße.
„Huch? Wohin so schnell?“, fragte ich fröhlich, doch er wich meinem Blick aus.
„Wir brauchen deinen Freund, Eddy.“
„Ich hab ihn vorhin noch gesehen. Im Teezimmer, glaub ich.“
Das nutzte er manchmal als „Sprechzimmerersatz“.
„Da ist er nicht.“
„Vielleicht bei Mara? Was ist denn los? Ist jemand krank?“
„Ja.“, antwortete er kurz angebunden und eilte weiter. Ich war hin und hergerissen zwischen meiner Neugier und dem Wunsch, Aiden zu ärgern. Doch meine Neugier gewann und ich lief William hinterher.
„Geh, Eva.“
„Ich kann vielleicht helfen, mhh?“
„Dieser Person sicher nicht.“
„Ansteckend?“
„Nein. Aber deine Zeit nicht wert.“
Dieser Satz, zusammen mit seinem verkniffenen Gesichtsausdruck, ließ es bei mir KLICK machen.
„Er ist es, nicht wahr? Der Kerl, der ihn umbringen wollte?“
William blieb stehen, sein Kiefer mahlte und er wich meinem Blick aus.
„Er wollte sich in seiner Zelle das Leben nehmen, hat sich die Unterarme völlig zerschnitten. Er ist wahrscheinlich tot, ehe ich Eddy gefunden habe.“
„Wo? Ist er noch im Kerker?“
„Nein. Im Teezimmer… wir sollten es nicht mehr so nennen, findest du nicht?“, fragte er ausweichend, doch ich lief schon. All die Zeit hatten sie mich von ihm ferngehalten. Jetzt nicht mehr.
„Such Eddy!“, brüllte ich noch und sprintete um die Ecke. Binnen weniger Herzschläge hatte ich das Teezimmer erreicht, das nun einer ärztlichen Praxis sehr nahe kam. Auf dem Tisch in der Mitte lag eine ausgemergelte Gestalt, dreckig, stinkend und blutend. Mara bemühte sich gerade, die Wunden an den Unterarmen zu verbinden, um die Blutung zu stoppen. Keuchend trat ich näher.
„Eva? Raus hier. Sofort!“, herrschte sie mich an, doch ich beachtete sie gar nicht. Endlich stand ich vor ihm. Endlich konnte ich mich rächen! Der Mann auf dem Tisch war noch sehr jung, nur wenig älter als ich, zumindest soweit ich das unter all dem Dreck beurteilen konnte. Sein Blick wanderte fahrig im Zimmer herum, immer wieder fielen die Lider herab und seine Haut war blass und feucht. Ich packte sein Kinn und schüttelte ihn, ein wenig nur, doch es reichte, damit sein Blick mich taxieren konnte.
„Warum hast du das gemacht?“, fragte ich, bedrohlich, leise, mühsam beherrscht.Als seine Antwort ein Grinsen war, hätte ich ihn am liebsten geschlagen.
„WARUM. HAST. DU. DAS. GEMACHT? Rede, du Mistkerl, oder du wirst es bereuen!“, zischte ich und griff nach Eddys OP- Besteck, hielt das kleine Skalpell direkt in sein Sichtfeld, doch er lächelte nur, immer noch.
„Er hat seit dem Vorfall kein Wort gesprochen, Eva. Lass ihn in Ruhe.“
„Nein! Er hat eine Strafe verdient, für das, was er getan hat.“
„Er stirbt.“, raunte Mara sanft und legte ihre warme, kleine Hand auf meinen Arm.
„Das reicht nicht!“, knurrte ich und griff nach seinen Wassermolekülen. Der Schmerz ließ ihn zusammenfahren, sich auf dem Tisch krümmen und keuchen.
„Es wird nicht besser, wenn du ihn tötest. Das macht es schlimmer, glaub mir.“, hauchte plötzlich die bekannte, samtige Stimme, dicht an meinem Ohr, brachte meine Hand zum Zittern und meine Konzentration zum Schwanken.
„Lass ihn los, Eanne. Das ist es nicht wert.“
„Aber… was er dir angetan hat…“
„Über seine Strafe entscheidest nicht du, Eva. Wenn du nicht mehr wütend auf ihn bist, irgendwann, wird es dir leid tun. Du willst sein Blut nicht an deinen Händen haben.“
Ich atmete tief ein, drehte mich weg und ging mit festen Schritten an ihm vorbei, verließ den Raum und den Mann und den Drang, ihn zu töten. Als ich ihn losließ, hörte ich sein hektisches Keuchen und entfernte mich schnell. Auf dem Flur blieb ich stehen und schloss die Augen, zählte bis zehn, ignorierte William und Eddy, die an mir vorbeirannten und setzte mich schließlich auf die unterste Treppenstufe.
„Das war die richtige Entscheidung, Eanne.“
„Ich weiß es noch nicht.“, antwortete ich kurz angebunden und rang mit mir, denn noch immer machte es mich wahnsinnig, zu wissen, dass gar nicht weit von mir der Mann zum Greifen nah war, der mir Aiden beinahe genommen hätte. Er seufzte, hauchte einen Kuss auf meine Stirn, stand mühsam auf und schlich langsam, unter größter Anstrengung, davon. Irgendwann, wahrscheinlich sehr viel später, setzte sich Eddy zu mir.
„Er ist tot.“, murrte er leise und ich konnte nur nicken – hatte es geahnt. Eddy schaute mir prüfend ins Gesicht.
„Enttäuscht?“
„Nein… Aiden hatte recht. Ich bin wahrscheinlich nicht gut darin, mich zu rächen.“, lächelte ich und schubste Eddy freundschaftlich mit der Schulter an. Es war mir nicht gleichgültig, dass dieses Leben verloschen war, doch ich konnte mich nicht dazu durchringen, Mitleid zu empfinden. Eddy schnaufte, rieb sich die Arme und schaute nachdenklich die Treppe hinauf, die zu Aidens Zimmer führte.
„Ein beeindruckender junger Mann, Eva. Ich hätte nicht darauf gewettet, dass er es übersteht.“
„Dank dir. Wenn du nicht mitgekommen wärst…“
„Ich muss dir danken. Ich hab mich lange nicht mehr so glücklich damit gefühlt, Arzt zu sein. Deswegen wollte ich eigentlich auch mit dir sprechen, Eva.“
„Weswegen?“
„Ich… ich meine… könntest du Aiden fragen, was er davon hält, wenn ich hierbleibe? Als Arzt meine ich. Ich könnte Mara unter die Arme greifen und wäre sicherlich… hilfreich.“ Er schaute zum Teezimmer und grummelte.
„Naja, manchmal eben.“
Damit hatte ich ehrlich gesagt schon irgendwie gerechnet. Zumal ich gesehen hatte, wie er und Rae sich heimlich trafen.
„Eddy… was ist mit dem Krankenhaus? Mit deinem alten Leben? Wahrscheinlich stehst du schon auf zig Flugblättern.“
Er zuckte die Schultern und blies sich etwas warmen Atem in die kalten Hände.
„Für mich gab es immer nur die Arbeit, Eva. Meine Frau und meine Kinder reden schon seit Jahren kein Wort mehr mit mir. Und das Krankenhaus… da sind etliche junge Ärzte, die scharf auf meinen Posten sind. Niemand wird mich wirklich vermissen und hier… kann ich soviel mehr ausrichten.“
„Aber es ist gefährlich.“
„Umso dringender braucht ihr einen Arzt, nicht wahr?“
Nun ja, was war so schlimm an der Vorstellung, ihn hierzuhaben? Sicher war das besser, als ihn gegen seinen Willen zurückzujagen.
„Ich werde Aiden fragen.“
Eddy schaute mich an und nickte dankbar. Scheinbar hatte Tullamy etwas an sich, das die Menschen aus unserer Welt in der ihren vermissten.

„Er will also bleiben… warum nicht? Meinetwegen. Aber um ein Dach über dem Kopf muss er sich selbst kümmern. Und auch Ärzte helfen bei der Feldarbeit mit!“, schnarrte Aiden, als ich ihm am nächsten Morgen bei Frühstück von Eddys Wunsch erzählte. Über diesen Mann hatte er kein Wort mehr verloren.
„Er wird sich sicher freuen – über deine Großzügigkeit.“, schmunzelte ich und er zog eine Grimasse.
„Es ist kalt draußen.“, schlussfolgerte er nach einem Blick aus dem Fenster. Ich nickte zur Bestätigung und schlürfte meinen Haferschleim. Als ich fertig war, schob ich die Schüssel zur Seite und starrte mit ihm aus dem Fenster.
„Was macht man im Winter so auf einer Burg?“ Er zuckte die Schultern und lehnte sich zurück.
„Viel nicht. Im großen Saal kann trainiert werden, die Frauen weben, malen… sticken…mhh… lesen vielleicht noch…“
„Lesen?“
„Ja, Richard hat aus eurer Welt viele Bücher hergebracht. Sie stehen in der Bibliothek. Wenn du magst, können wir später mal nachsehen.“
„Gerne…“
Er lächelte und schaute nachdenklich in die Flammen des Kaminfeuers.
„Aiden, darf ich dich was fragen?“
Er nickte und drehte sich zu mir um, eine Augenbraue hochgezogen. Ich holte tief Luft und faltete die Hände auf dem Tisch.
„Wie geht es jetzt weiter? Mit allem meine ich. Mit Victor und… und deinem Plan… und…“
Aiden schnaubte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
„Naja, der Winter ist da und er ist noch nicht hier. Das heißt, seine Genesung hat längere Zeit in Anspruch genommen, als gedacht. Vor dem Frühsommer überquert niemand die Schlucht und die Berge, der bei klarem Verstand ist. Die Unwetter dort sind absolut tödlich und die Wetterlage kann sich binnen weniger Sekunden verändern. Nicht einmal als Wind wird er sich da durch schlagen. Also müssen wir warten.“
„Er könnte doch aber außen herum…“, hob ich an, doch Aiden lächelte nur milde.
„Bei diesen Bergen gibt es kein außen herum. Sie verlaufen an der gesamten Grenze entlang. Lediglich an einigen wenigen Stellen, wo früher die Handelsrouten verliefen, hat man Tunnel in die Berge geschlagen. Doch als Isabella die Brücken zerstört hat, hat sie sich auch um die Tunnel gekümmert…“
Wieder schaute er aus dem Fenster und ich schwieg.
„Ich habe Späher überall. Wir werden erfahren, wenn er sich auf den Weg macht. Victor wird die Zeit nutzen, um zu Kräften zu kommen.“
Ich wusste nicht, ob ich traurig oder erleichtert war, dass fast noch ein halbes Jahr vergehen sollte, ehe ich ihn wiedersehen würde.
„Eva… wenn du an ihn denkst… was fühlst du dann?“
Die Frage war sehr leise gewesen, fast übertönt vom knackenden Kaminfeuer, lief mir jedoch durch Mark und Bein, riss mich aus meiner friedlichen Idylle.
„Müssen wir das gerade jetzt besprechen, Aiden?“
Wie sollte ich ihm etwas erklären, das ich selbst nicht verstand? Ich wollte diese angenehme Zweisamkeit, diese Ruhe, nach all dem Tumult, nicht mit einer solchen Diskussion zerstören.
„Warum nicht jetzt? Was spricht dagegen?“, fragte er herausfordernd und schaute mich prüfend an, was mir überhaupt nicht gefiel. Was sollte das jetzt? Hatte ich nicht bewiesen, wie viel er mir bedeutete?
„Die Tatsache, dass ich keine Lust habe, jetzt so ein Thema aufzurollen – die spricht dagegen.“
„Wann wirst du denn Lust dazu haben?“ Gott, er konnte so unglaublich starrsinnig sein, wenn er wollte. Schnaufend stand ich auf und legte zwei Holzscheite nach.
„Wahrscheinlich gar nicht. Es ist nicht unbedingt ein Thema, das ich gerne mit dir bespreche.“
„Ich will es aber wissen, Eva. Ich habe dir eine Frage gestellt und erwarte eine Antwort.“
„Kannst du ja – nur bekommen wirst du keine!“, giftete ich ihm entgegen und hasste es, mit ihm zu streiten.
„Evangeline…“
„Oh nein, nicht dieser Tonfall, Aiden! Ich bin keine deiner Untergebenen. Untersteh dich, diesen Befehlston anzuschlagen!“
„Es ist eine einfache Frage, Eva. Und ich muss es wissen, verstehst du das nicht?“
Er klang jetzt sanfter und streckte die Hand nach mir aus, bereit, sich zu versöhnen. In seinen Augen konnte ich sehen, wie sehr die Unsicherheit über meine Reaktion an ihm nagte. Aber was sollte ich sagen? Was, das ihn nicht verletzen würde? Was, das mich nicht zwingen würde, zu lügen? Ich hatte Nächte mit dem Versuch zugebracht, mir über meine Gefühle klar zu werden – ohne Ergebnis. Unruhig wippte ich auf den Ballen und starrte ins Feuer, um ihn nicht ansehen zu müssen, um ihm nicht zeigen zu müssen, wie zerrissen ich war.
„Liebst du ihn noch?“, fragte er mitten hinein in die Stille. Er saß da, den Kiefer angespannt und konzentriert auf die Wand starrend. Ich wusste, wieviel Überwindung ihn diese Frage gekostet hatte, wie verletzlich er sich damit machte.
„Das spielt absolut keine Rolle, Aiden.“, flüsterte ich sanft und lächelte, wollte ihm zeigen, dass er sich keine Sorgen machen musste, doch als er nun seinen Blick wendete, war er kalt und hart wie Stein.
„Und ob es eine Rolle spielt.“, beharrte er und stand auf.
„Ich kann nicht mit ihm zusammen sein – niemals… Ich kann kein Leben mit ihm haben. Warum ist es also so wichtig? Es ist Vergangenheit…“
„Aber für mich nicht.“, erklärte er mühsam beherrscht und sah so unglaublich… frustriert aus, dass ich mich selbst hasste. Warum hatte ich nicht einfach sagen können, dass Victor mir nichts mehr bedeutete? Schnaufend setzte ich mich auf die gemauerte Kaminumrandung und suchte seinen Blick – und die richtigen Worte. Die, die ihm hoffentlich deutlich machen konnten, was ich selbst nicht verstand.
„Es gibt Tage… da denke ich überhaupt nicht an ihn und an anderen Tagen… Manchmal ist es so, als würde er neben mir stehen und ich sehe ihn lachen und erinnere mich an dumme Kleinigkeiten. Ich habe mich von der Vorstellung verabschiedet, dass das, was zwischen uns war, jemals etwas Echtes sein könnte, etwas… das bleibt. Aber da ist immer noch ein Teil von mir, der ihn nicht vergessen hat… und niemals vergessen wird. Wie eine… kleine Stimme, die ab und zu seinen Namen ruft. Dieser kleine Teil von mir… liebt ihn noch, wahrscheinlich wird das immer so sein…“
Ich machte eine Pause, schaute ihn vorsichtshalber nicht direkt an.
„Aiden verstehst du… er ist… er war ein unglaublich wichtiger Bestandteil meines Lebens und auch, wenn ich… wenn ich damit abgeschlossen habe, ist er trotzdem noch da und die Zeit, die wir zusammen hatten, wichtig. Ich kann dir nicht sagen, was du hören willst. Dass er mir nichts mehr bedeutet, dass es mir egal sein wird, wenn er vor mir steht...“
Ich hockte mich vor ihn auf den Boden, zwang ihn, mich anzusehen.
„Aber… ich bin hier. Nicht bei ihm. Ich hätte gehen können. Einfach so. Aber ich bin hier. Deinetwegen.“
Ich wartete auf ein Lächeln, auf irgendein Zeichen dafür, dass er mein Dilemma verstand, doch Aiden zeigte absolut keine Reaktion auf meinen Seelenstrip, nichts.
„Könntest du bitte etwas sagen?“, fragte ich fast flehend, doch noch immer keine Anzeichen, dass er jemals wieder mit mir reden würde.
„Aiden, was soll das? Du weißt, was du mir bedeutest.“
„Weiß ich das?“, knurrte er leise und legte dieses bittere Lächeln auf sein Gesicht, das ich so gar nicht leiden konnte. Damit brachte er das Fass zum Überlaufen. Ich krempelte mein Innerstes nach außen, hatte ihm mehr als ein Mal bewiesen, wie viel ich für ihn empfand, hatte ihn beinahe angebettelt, bleiben zu dürfen – seinetwegen! - und er machte mir zum Vorwurf, dass Victor mir nicht völlig egal war.
„Okay… das Wetter ist mies und du bist noch immer schlecht drauf – deswegen und nur deswegen werde ich dir das hier nicht übelnehmen. Nutz die Zeit um runterzukommen, ja?“
Wütend und enttäuscht stürmte ich aus dem Zimmer, hinaus auf den Hof und in die Stallungen.
„Ihr dürft nicht allein ausreiten.“, maulte eine der Wachen, doch ich ignorierte ihn und sattelte ein Pferd.
„Wer will mich daran hindern?“, keifte ich zurück und zog das Gurtzeug so fest, dass das Pferd zur Seite tänzelte.
„Du?“, fragte ich herausfordernd und ließ das Rot in meinen Augen aufflackern. Die Wache wich leicht erschrocken ein Stück zurück.
„Ich begleite sie.“
William schob mich zur Seite und überprüfte wortlos den Sitz von Sattel und Zaumzeug, schwang sich auf sein eigenes Pferd und wies die Wachen an, die Tore zu öffnen. Ich wartete nicht, bis sie soweit waren, sondern schlüpfte hindurch, sobald der Spalt breit genug war und preschte davon. Es war mir egal, ob William mir folgen konnte, es war mir egal, ob irgendwer sonst in der Nähe war und ich mich in Gefahr befand. Es war einfach alles egal…
Warum war er so? Warum waren wir so? Konnten wir nicht ein vernünftiges Gespräch führen, ohne uns an die Kehle zu gehen? Es war so friedlich gewesen, bis er diese dumme Frage gestellt hatte. Mal ehrlich… welcher vernünftige Mann erwartete denn eine für ihn befriedigende Antwort auf so eine Frage? Was hätte ich denn sagen sollen? Nein, Aiden, jetzt bist du ja da. Natürlich ist Victor mir vollkommen egal und nur noch du bist wichtig…
Ich hatte Victor nun mal geliebt. So sehr, dass es mir unvorstellbar erschienen war, es irgendwann einmal nicht mehr zu tun. So sehr, dass ich daran beinahe zerbrochen war. Sein vermeintlicher Tod und die Tatsache, dass ich mir eingestehen musste, dass diese Liebe nichts änderte, dass sie keine Türen öffnete, die immer verschlossen bleiben würden, hatten schließlich dazu geführt, dass ich loslassen konnte und nun in der Lage war, nach vorn zu sehen. Das hieß doch aber nicht, dass er mir plötzlich egal war. Das musste Aiden doch verstehen.
Natürlich wusste ich von seiner Angst. Er wollte sich auf nichts einlassen, das von vornherein zum Scheitern verurteilt wäre. Er wollte keine Frau, die nur bei ihm war, weil sich gerade nichts Besseres finden ließ, doch so war ich doch nicht. So konnte er doch nicht wirklich von mir denken, oder? War er so unsicher, was meine Gefühle für ihn anging?
Ich keuchte, die kalte Luft brannte in meinen Lungen und meine Nasenspitze fühlte sich an, als würde sie jeden Moment abfallen. Von meinen fast erfrorenen Fingern ganz zu schweigen. Ich zügelte das Pferd und sprang auf den kalten, harten Boden. So kalt wie Aidens Blick vorhin.
„Da ist wohl jemand ziemlich wütend, hmm?“
„Nicht witzig, William.“, murrte ich und war mittlerweile eher betrübt als wütend, wobei ich wütend sein immer noch einfacher fand.
„Was hat er gemacht?“, fragte er und warf mir etwas zu, das ich erst beim Fangen als Wasserflasche identifizierte.
„Er ist Aiden… das hat er gemacht.“
„Ja… das kann er gut. Man lernt, damit umzugehen. Mit seinen Launen und seinem Talent, alles in den falschen Hals zu kriegen. Irgendwann weißt du, was du sagen kannst und was lieber nicht.“
„Es ist nur… Er ist so…“ Ich suchte nach einem Wort, das ihn treffend bezeichnen konnte, fand keines und ballte stattdessen knurrend die Hände zu Fäusten, die ich zuvor um einen imaginären Hals gelegt hatte. William lachte über meine Geste und nach kurzem Zögern schmunzelte ich zumindest mit ihm.
„Willst du darüber reden?“
„Ich weiß nicht… ich meine… es ist wegen Victor.“
William zog zischend die Luft durch die Zähne und stöhnte. Also ein bekanntes Thema.
„Er wollte wissen, ob er mir noch wichtig ist.“
„Was hast du gesagt?“
„Die Wahrheit. Dass er es mal war und zum Teil immer noch ist, aber eben… anders. William ich bin hier. Wegen ihm. Ich hätte gehen können. Ich hätte ihn verlassen können. Aber ich bin hier. Was will er denn noch?“
William holte tief Luft und schaute betrübt zum Horizont.
„Nicht wieder verletzt werden, fürchte ich. Auch wenn er geradewegs darauf zusteuert.“
„Was? Wie meinst du das?“
„Das muss er dir selbst erzählen, ich hab schon zu viel gesagt.“
„Nein… nein, komm schon. Du weißt, warum er so ist. Du musst es mir sagen.“
„Nein, Eva. ER muss es dir sagen. Von ganz allein.“
Ich konnte es nicht fassen, dass er mich so anfütterte und dann hängen ließ. Doch William wäre nicht William, wenn er nicht etwas damit beabsichtigt hätte. Er wollte mir klarmachen, dass Aiden einen Grund gehabt hatte, mir diese Frage zu stellen. Ich musste nur noch rausfinden, was für ein Grund das war.

Als wir zurückritten plauderten wir über belanglose Dinge, die nichts mit Victor und Aiden zu tun hatten. Über das Training, über die Arbeiten im Dorf und Raes Einladung zum Mittagessen, welche ich immer noch vor mir herschob, weil ich nie wirklich Zeit hatte. Doch ich wollte sie natürlich nicht verprellen, jetzt, da wir wieder gut miteinander auskamen. Also bat ich William, Rae auszurichten, dass ich gern für den morgigen Tag ihre Einladung annehmen würde, wenn es ihr denn passte. Am Tor trennten sich unsere Wege. Ich hatte mich eigentlich bei der Wache entschuldigen wollen, doch nun stand dort ein anderer Mann, der wahrscheinlich gerade erst eben seine Schicht angetreten hatte.
„Soll ich den Stallburschen rufen, Lady Evangeline?“
„Nein… vielen Dank. Ich mach das selbst.“
Nachdem das Pferd abgesattelt und trocken gerieben war, sorgte ich für Futter und Wasser und machte mich auf den Weg zu Maggie in die Küche. Ich wollte nicht nach Schweiß und Pferd stinken, wenn ich mich der Aussprache mit Aiden stellte.

Während ich mich einer Katzenwäsche unterzog und trotz des Feuers erbärmlich dabei fror, bereitete Maggie ein kleines Abendessen für Aiden zu. Das Tablett vor mir her balancierend stapfte ich die Treppen zu seinen Räumlichkeiten hoch, klopfte und erwartete nicht, dass er Herein rufen würde. Unhöflich, wie ich nunmal war, öffnete ich die Tür also trotzdem und fand mich in einem leeren Zimmer wieder. Das Feuer war lange heruntergebrannt und das Bett kalt. Er musste also schon eine Weile fort sein und obwohl es ihm erheblich besser ging – so gut nun auch wieder nicht. Ich stellte das Tablett auf den Tisch und suchte die Etage ab, laut rufend. Doch auch hier wurde ich nicht fündig. Mit einem langsam ansteigenden Gefühl der Sorge lief ich die Treppen wieder hinab, zurück zu Maggie, dann zu Mara, zu Kirsten, zu Rae und William, in die Schmiede, zu den Stallungen und schließlich zum Wachmann – niemand hatte Aiden gesehen. Dafür erhielt ich viele kluge Ratschläge, dass er sich schon wieder anfinden würde. Aiden wäre eben Aiden und schließlich hätte auch ich etwas Abstand gebraucht, so wie er eben auch. Irgendwo würde er schon sein. Irgendwo… irgendwo konnte überall sein. Irgendwo könnte auch außerhalb der Mauern von Tullamy sein, auf einem Pferd, mit einer noch immer nicht vollständig ausgeheilten Verletzung. Was, wenn er mir gefolgt war? Was, wenn er das Bewusstsein verloren hatte und vom Pferd gekippt war? Während sich in meinem Kopf die schrecklichsten Bilder formten, klapperte ich alle bekannten Ecken von Tullamy ab, schickte Shae und Calin durch die Gegend, damit auch sie Ausschau halten sollten. Wobei ich mir nicht besonders sicher war, dass sie nicht um die nächste Ecke in einer Schenke verschwinden würden. Warum nahm niemand meine Sorge ernst? Aiden war noch immer nicht in Form, verdammt!
Deprimiert beschloss ich schließlich, zurück in sein Zimmer zu gehen und dort auf ihn zu warten. Wenn er am Morgen noch nicht zurücksein würde, hätten die anderen zumindest einen Grund, mir zu glauben. Hoffnungsvoll warf ich noch einen Blick hinter den Wandteppich zum Alkoven, doch auch hier – nichts. Mit hängenden Schultern entfachte ich mühevoll ein kleines Feuer im Kamin, das immerzu drohte, wieder auszugehen. Nach einer gefühlten Ewigkeit hatte ich es jedoch soweit, dass ich die großen Scheite aufstapeln konnte und bald eine angenehme Wärme in den Raum hineinstrahlte.
Trotzdem zitterte ich erbärmlich und lief alle fünf Minuten zum Fenster. Es dämmerte und dann, rasend schnell, war es dunkel und bitterkalt. Mein Magen war mittlerweile ein großer, fester Klumpen, der gefühlte Tonnen wog und mir das Atmen, Denken und Gehen fast unmöglich machte. Es konnte doch nicht sein, dass es hier niemanden in Aufruhr versetzte, dass der König spurlos verschwunden war! Machte er sowas öfter? Einfach abhauen? Und Rae, warum hatte sie das so auf die leichte Schulter genommen? Nachdem sie mir solange böse wegen der Geschichte mit den Rebellen gewesen war. Völlig erschöpft und frustriert setzte ich mich auf sein Bett und ließ mich in sein Kissen sinken. Der Duft nach ihm versetzte mir einen weiteren Tiefschlag und ich schloss die Augen.

Ich erwachte durch das Knarren der Tür und saß sofort kerzengerade im Bett. Im schummrigen Schein des Feuers erkannte ich nur Schatten, doch seine Augen leuchteten selbst jetzt auf diese ganz besondere Art und Weise, die ihn in meiner Welt sicher sofort als nichtmenschlich enttarnt hätte. Ich kletterte aus dem Bett, langsam, ohne den Blickkontakt zu ihm zu lösen. Noch immer stand er stocksteif da, drückte die Tür ins Schloss und wartete wahrscheinlich darauf, dass ich ihn anschrie, wütend an ihm vorbei stürmte oder ihm vors Schienbein trat.
Stattdessen rannte ich zu ihm, warf ich mich ihm um den Hals. Ich klammerte mich so fest an ihn, dass ich befürchtete, ihm wehzutun. Doch er schob mich nicht von sich, wehrte sich nicht. Sanft umfing er meinen zitternden Körper mit starken Armen, hob mich hoch, ließ mich die Beine um ihn schlingen und mein Gesicht an seinem Hals vergraben. Als wöge ich nichts, als wäre er nicht vor wenigen Tagen noch schwer verletzt gewesen, trug er mich zum Bett und setzte mich ab. Ich wollte nicht loslassen, nie mehr. Es war mir egal, wo er gewesen war oder über was wir gestritten hatten. Ich wollte, dass er bei mir war – mehr nicht. Aiden umfasste mein Gesicht mit seinen großen, starken, warmen Händen und kniete sich vor das Bett, vor mich, ließ seinen Blick tief in meinen eintauchen und strich mir mit seidig leichten Bewegungen über die Schläfen.
„Alles okay, Eanne?“, hauchte er rau und ich nickte, obwohl ich mir nicht sicher war. Was bedeutete schon okay?
„Ich… wusste nicht, wo du bist. Ich hab mir… Sorgen gemacht.“
Das Sprechen fiel mir erstaunlich schwer, noch immer musste ich die Worte an einem hartnäckigen Kloß in meiner Kehle vorbei drängen, was sie merkwürdig verzerrt klingen ließ.
„Ich war auf dem Turmdach…“, lächelte er und streichelte über meine Wange. Seine Finger hinterließen eine prickelnde, warme Spur der Erleichterung. Ich hoffte nur, dass das kein Traum war.
„So ziemlich der einzige Ort, an dem ich nicht nachgesehen habe.“
Lächelnd schloss ich die Augen und schmiegte mein Gesicht in seine Handfläche, genoss den Geruch nach… Winter und Wildnis und Freiheit, der nun an ihm klebte und gefühlt bereits den gesamten Raum erfüllt hatte.
„Eva, wegen vorhin…“, hob er an, doch ich verschloss seinen Mund eilig mit einem Kuss.
„Ich will nicht darüber reden. Nicht jetzt…“, hauchte ich dicht an seiner Haut und hoffte, er würde es dabei belassen. Ich brauchte keinen erneuten Streit, keine neue Diskussion, die nur dazu führen würde, dass einer von uns den Raum verließ. Ich wollte spüren, dass er da war, dass meine Sorge um ihn einmal mehr unbegründet gewesen war.
„Ich war dumm, Eva.“, flüsterte er rau und küsste mich erneut, sanft, beinahe scheu.
„Du bist immer dumm, Aiden.“
Ich spürte sein Lächeln an meinen Lippen, spürte den warmen Hauch seines Atems an meinem Hals, als er hunderte, tausende von federleichten Küssen auf meine kalte Haut setzte. Meine Gedanken, die noch vor wenigen Minuten um die grausamsten Todesarten gekreist waren, verabschiedeten sich schlagartig ins Nirgendwo und hinterließen nur die nicht weniger grausame Erkenntnis, dass er mir so viel mehr bedeutete, als ich wahrhaben wollte. Er wollte nicht verletzt werden? Ich noch viel weniger… Aiden hatte recht gehabt, damals, beim Training. Meine Angst machte mich schwach. Meine Angst zu verlieren, zu kämpfen und… wieder jemanden zu lieben. So schwach, dass ich die eine Träne, die nun meine Wange hinabrann, nicht hatte zurückhalten können. Aiden wich zurück, sah mir prüfend in die Augen und wischte sie mit dem Daumen weg.
„Ist wirklich alles in Ordnung, Eva?“, fragte er besorgt, sah sich nach dem Wasserkrug um und wollte aufstehen, doch ich hielt ihn fest, zog ihn zurück.
„Ich hatte Angst um dich, schreckliche Angst… so sehr, dass ich nicht mehr atmen konnte… der Gedanke, du könntest mir gefolgt sein und verletzt irgendwo…“
Weiter kam ich nicht. Ich schluchzte erbärmlich und hasste mich dafür, dass ich so wenig das war, was ich sein wollte.
„Eva… es ist alles gut. Ich bin hier!“, raunte er gebrochen und wusste ganz offensichtlich nicht, was er tun sollte, um den drohenden Heulkrampf abzuwenden. Wie zum Beweis seiner tatsächlichen Unversehrtheit nahm er meine Hand und legte sie auf sein Herz.
„Ich weiß, aber…“
Sanft strich ich über sein Gesicht, über die vielen Feinheiten, die sich für immer in mein Gedächtnis eingebrannt hatten und nun fester Bestandteil meiner selbst waren.
„… aber…“
„Aber was?“, fragte er unsicher und hielt meine Hand fest.
„Aber ich ertrage die Vorstellung nicht, dass du… fort sein könntest, Aiden. Nicht für einen Moment, nicht für eine Sekunde. Ich will dich… nicht verlieren.“
Seine Augen wurden groß und er schluckte.
„Als du mich heute gefragt hast, was Victor mir bedeutet, habe ich dir gesagt, dass es keine Rolle spielt. Und das war mein ernst. Weil es keine Rolle spielt. Weil ich dich will. Weil ich gar nicht anders kann. Ich will dich, Aiden. Nur dich… nur dich…“
Und während ich das sagte, wusste ich, dass es wahr war. Dass mir in genau diesem Moment die Erkenntnis gekommen war, die ich so lange verdrängt hatte. Ich brauchte ihn. Nicht diese Welt, nicht Tullamy, nicht dieses Leben. Ihn. Er hatte mich geheilt, er hatte mich wieder vollständig werden lassen, er gab mir das Gefühl, stark zu sein, auch wenn ich es nicht war. Aiden saß da, fast wie betäubt, vor mir und starrte mich an, die Augen glasig.
„Sag doch was…“, flüsterte ich kratzig und erst jetzt kehrte das Leben in ihn zurück. Er erhob sich zu seiner vollen, beeindruckenden Größe und zog mich zu sich empor. Und noch während ich versuchte, zu erraten, was er dachte und fühlte, küsste er mich. Er war zärtlich, zögernd, fragend, spielte mit meiner Haarsträhne und schob sie hinter mein Ohr, hauchte eine Spur von leichten Küssen meinen Hals hinab und mein Schlüsselbein entlang. Ich schloss die Augen und gab mich dem prickelnden Gefühl in meinem Magen völlig hin, ein Gefühl, als würden Myriaden von Schmetterlingen meinen Körper fluten, als würde mein Hirn seinen Dienst quittieren und die Führung nun in fremde Hände abgeben.
Ich hielt mich an ihm fest, schob die Finger in seine Haare, ließ sie seinen Nacken hinabgleiten, unter den festen Stoff des Baumwollhemdes, hauchte Küsse auf seinen Hals und die kratzige Linie seines Kinns entlang, bis ich seine warmen, weichen Lippen erreicht hatte. Dieses Gefühl war bislang, in meiner Erfahrung, immer begleitet gewesen von einem schlechten Gewissen und der Notwendigkeit, aufzuhören. Es war immer ein Mindestmaß an Selbstbeherrschung erforderlich gewesen, das mich gehindert hatte, loszulassen, zu weit zu gehen. Doch hier, jetzt, konnte ich loslassen. Es gab kein zu weit. Nichts hinderte mich daran, die Glücksgefühle, die durch meine Adern schossen, aufzuhalten oder meinem rasenden Herzschlag Einhalt zu gebieten, dem Drängen nicht nachzugeben... Und so… ließ ich los…
Da waren nur noch Aiden und ich, dieses Zimmer, das knisternde Feuer im Kamin, die weichen Laken im Bett, seine Hände, seine Küsse, seine warme Haut und ein Verlangen, das ich bisher nicht gekannt hatte. Ein Feuer, mein Feuer, das mich völlig verzehrte und erschöpft, überwältigt und zutiefst zufrieden zurückließ. Ohne Reue, ohne drohende Katastrophen… sondern einfach nur gänzlich und vollkommen glücklich…

Wie eine Katze lag ich in seinen Armen und schmiegte meine Nase in die warme Mulde zwischen Hals und Schulter, unsere Körper eng umschlungen und von der Decke vor der Kälte des Raumes geschützt. Eine schwere, angenehme Müdigkeit erfasste mich und mein letzter Gedanke war, dass ich ewig so daliegen könnte, ewig seinen Herzschlag an meiner Wange, seine Haut auf meiner, ewig.

Als ich im sanften, grauen Schein der schwachen Wintersonne erwachte, lag Aiden an meinem Rücken, hielt mich eng umschlungen und hauchte mit starken regelmäßigen Atemzügen warme Luft in meinen Nacken. Mit einem Geräusch, das ich am ehesten als Schnurren bezeichnen würde, kuschelte ich mich enger in seine Umarmung und registrierte lächelnd, dass er wach wurde.
„Guten Morgen!“, hauchte ich und drehte mich zu ihm um, versank in seinem unglaublich strahlenden Lächeln, das in diesem absolut knautschigen Morgengesicht noch umwerfender wirkte.
„Guten Morgen!“, brummte er mit einer herrlich kratzigen morgendlichen Stimme und küsste mich lächelnd.
„Ich bin gleich wieder da…“, murmelte ich, doch mein Drang, die Toilette aufzusuchen, ließ sich nicht länger unterdrücken. Bei der Gelegenheit konnte ich mich auch gleich etwas frisch machen und Frühstück besorgen. Womit ich nicht gerechnet hatte, war, dass Aiden mich festhielt und mit keiner Logik der Welt davon zu überzeugen war, im warmen Bett auf mich zu warten. Also schlüpften wir eilig in Unterwäsche und Mantel und schlichen hinaus auf den Flur. Es war früh. Hoffentlich früh genug, um nicht gleich für Gesprächsstoff zu sorgen. Allerdings arbeiteten wir selbst gegen uns, weil wir kicherten wie die kleinen Kinder, ohne wirklichen Grund. Nachdem wir die Küche erheblich um leckere Kleinigkeiten erleichtert hatten, schlichen wir zurück ins Zimmer. Aiden entfachte ein vernünftiges Feuer und ich kuschelte mich zurück unter die Decke.
Lachend vernichteten wir Brot, Trauben, Käse und Fleischreste, erzählten uns schöne kleine, belanglose Dinge, liebten uns, küssten uns, wieder und wieder und bekamen doch nicht genug voneinander. Trotz all dem Glücksgefühl, in dem ich badete, erinnerte ich mich irgendwann gegen Mittag an mein Versprechen, dass ich heute zu William und Rae vorbeischauen wollte. Kurzerhand überredete ich Aiden mitzukommen, was nicht wirklich schwer war.

Ein wenig missmutig stand ich vor dem leicht fleckigen Spiegel in seinem „Privatbad“ und betrachtete den Schaden, den er angerichtet hatte. Den Knutschfleck am Hals konnte ich mit einem schönen Schal kaschieren, oder mit dem hübschen Kleid mit dem hohen Kragen, aber was sollte ich mit meinem merklich geröteten Gesicht anfangen? Wund von seinem Bart prangten die herrlichsten roten Flecken auf meiner sonst so hellen Haut und meine Haare konnte der kleine Kamm nicht bändigen – meine Bürste war verschwunden…
Aiden fand das furchtbar witzig, ich jedoch weniger. Er kramte in einer Truhe und warf mir eine von Maras Wundersalben entgegen.
„Wenn jemand fragt, kannst du immer noch sagen, dass deine Haut die Kälte draußen nicht verträgt… und deine Haare auch nicht…“, kicherte er und küsste mich gleich nochmal, Gegenwehr natürlich zwecklos.
„Oder du rasierst dich das nächste Mal.“, schlug ich vor und kraulte die wirren Haare an seinem Kinn, so dass er genießerisch die Augen schloss.
„Ohhh… ich denke nicht, dass ich das tun werde, aber ich würde mich überreden lassen, ihn zu stutzen.“
„Sturer Bock!“, neckte ich sanft und küsste seine Nase. Als ich an ihm vorbei schlenderte, seufzte er leise.
„Ich hoffe, das Essen ist es wert, dieses Zimmer zu verlassen…“
Das hoffte ich auch.

Die Stimmung in der kleinen, angenehm warmen Hütte war… irgendwie merkwürdig. Rae hatte einen kräftigen Gemüseeintopf gekocht und in einer großen Schale auf dem Tisch lag Brot bereit. Es war köstlich und wärmte von innen.
Außer uns beiden, Rae und William, saß noch ein Gast am Tisch. Eddy. Neben Rae. Doch die beiden verstanden es recht gut, einen unschuldigen Eindruck zu machen. Und alle drei – starrten uns an. Wenn ich den Blick hob, senkten sie ihn auf ihren Teller und schmunzelten. Niemand sagte etwas.
„Okay… was hab ich verpasst?“, fragte ich genervt und löste damit ungewollt einen gehörigen Lachanfall bei allen Anwesenden aus, ausgenommen meiner Wenigkeit und Aiden. Ein wenig verdattert saßen wir da und starrten auf die sich köstlich amüsierende Gruppe.
William war der erste, der sich beruhigt hatte und wieder einigermaßen Herr seiner Worte war.
„Bitte entschuldigt, es ist nur…“
Weiter kam er nicht, weil er schon wieder losprusten musste.
„Kind… dein Gesicht… und deine Haare…“, feixte Rae und griff in meine Haare, die ja tatsächlich ein wenig wirr aussahen, aber das brachte sie so zum Lachen?
„Ich habe eben… meine Bürste heute Früh nicht gefunden und der Kamm hat nicht… was ist denn nur los mit euch, verdammt?“
„Also ehrlich, meint ihr, wir sind blind? Man sieht es euch an der Nasenspitze an. Wir haben es schon gewusst, bevor ihr hier wart. Die ganze Burg spricht von den beiden Heimlichtuern, die im Morgengrauen die Küche geplündert haben.“
Rae wischte sich eine Träne aus den Augenwinkeln und lächelte nun nur noch leicht. Ich spürte, wie eine tiefe, mindestens kirschfarbene Röte mein Gesicht überzog und meine Haut glühen ließ. Peinlich berührt wurde ich merklich kleiner auf meinem Stuhl und wäre am liebsten kurz unter den Tisch verschwunden. Also wirklich, in meiner Welt hätte man zumindest den Anstand besessen, dieses Thema nicht so in den Mittelpunkt zu drängen.
„Das muss dir doch nicht peinlich sein, Eva. Wir freuen uns für euch. Es war ja unerträglich, wie ihr umeinander herumgeschlichen seid. Alle haben förmlich darauf gewartet, dass es bei euch endlich funkt.“
Rae legte mir mütterlich die Hand auf die Schulter und William lachte schon wieder.

„Gefunkt hat es ja wohl offensichtlich.“, gluckste er und ich guckte ihn böse an, was so gar nichts brachte.
„Dann können wir uns ja in absehbarer Zeit auf einen kleinen Thronfolger freuen, nicht wahr?“, setzte er nach und knuffte Aiden in die Seite. Dieser grinste nur ganz kurz und konzentrierte sich dann wieder auf seine Suppe. Sicher wünschte er sich auch wieder zurück in das ruhige, warme Zimmer. Moment, hatte William eben Thronfolger gesagt? Thronfolger? Ein Kind? Oh Himmel, ich hatte überhaupt nicht daran gedacht, dass… dass…
Ohne ein weiteres Wort sprang ich vom Tisch auf, warf mich in meinen Mantel und stürmte hinaus. Ich ignorierte Raes Rufen und stolperte mit klopfendem Herzen direkt zu Mara. Sie war die einzige, die mir einfiel.

Nachdem ich mein Problem erklärt hatte, saß sie, wie sollte es auch anders sein, ebenfalls grinsend vor mir.
„Wann hast du das letzte Mal deine Tage gehabt, Mädchen?“, fragte sie ruhig, stand auf und kramte in einem der vielen Schränke herum. Um Himmels Willen, was war in der Zwischenzeit alles passiert? Es fühlte sich so unwichtig an, dass ich gar nicht darüber nachgedacht hatte. Die Tage verschwammen ohnehin.
„Letzte Woche oder Vorletzte Woche?“
„Nein, nein… es ist länger her.“, murmelte ich und versuchte Ordnung in die vergangenen Tage zu bringen.
„Drei Wochen vielleicht. Oder ein paar Tage mehr.“
„Dann ist es recht unwahrscheinlich, dass du schwanger werden könntest. Aber zur Sicherheit trinkst du ab heute diesen Tee hier. Nimm drei Blätter, gründlich zermahlen und mit kochendem Wasser aufgießen, eine Tasse am Tag.“
„Wie sicher ist das?“, fragte ich zögernd und wünschte mir natürlich eine Antwort, die mir meine Sorge endgültig nehmen könnte.
„Was willst du hören? Es vermindert die Chance, dass du schwanger wirst, aber zu hundert Prozent davor schützen wird es dich nicht.“
Ich nahm das Glas mit den getrockneten Blättern irgendeiner Pflanze entgegen und nickte.
„Danke, Mara.“
Vor der Tür saß Aiden auf der hölzernen Bank und sprang sofort auf, als ich hinaustrat.
„Was ist mit dir? Alles in Ordnung?“, fragte er sofort hochgradig besorgt, doch ich ließ nur wortlos meine Hand in seine gleiten und zog ihn mit mir, zurück in die Burg, zurück in unser Zimmer.
„Du warst so schnell weg. Ich hatte Angst, dass es dir nicht gutgehen könnte.“
„Alles okay… ich hatte nur… wir hätten wohl besser aufpassen müssen. Oder… überhaupt aufpassen.“
„Kann es sein, dass du…?“
„Abwarten…“, murmelte ich schulterzuckend und drehte das Glas mit den Blättern in meiner Hand. Einen Schwangerschaftstest konnte ich hier ja schlecht erwerben, wäre außerdem auch zu früh.
„Was ist das?“
„Das soll verhindern, dass sich allzu bald ein kleiner Thronfolger auf den Weg macht.“
Er nahm es mir ab und bereitete mir, Maras Anweisung befolgend, einen Tee zu, der so schmeckte, wie ich mir einen Aufguss aus Wollsocken vorstellte. Aber ich riss mich zusammen. Schließlich wollte ich nicht in absehbarer Zeit Mutter werden. Irgendwann vielleicht, denn jetzt war es ja im Bereich des Möglichen. Ich konnte, wenn ich wollte. Wenn wir wollten. Ich hatte mich beinahe schon von der Vorstellung eines einigermaßen normalen Lebens verabschiedet. Doch hier, mit Aiden, konnte ich eines haben. Ich konnte heiraten, Kinder haben, alt werden – zusammen mit dem Mann, den ich liebte. Das alles würde mir tatsächlich vergönnt sein. Diese Erkenntnis machte es einfacher. Trotzdem begab ich mich auf den Weg in mein Zimmer, kramte meine Tasche aus der Truhe hervor und zog den vorderen Reißverschluss auf. Schnaufend griff ich nach der Packung Kondome, die mich höhnisch anlachten. Wenn das Mum wüsste…

Kapitel 16

Die Zeit verstrich, die Nächte waren lang und die Tage kurz. In meiner Welt, in der es Kalender, Wochen und Monate gab, wäre jetzt wohl etwa Dezember. Hier orientierten sich die Bewohner von Tullamy mehr an den Mondphasen und notierten alles akribisch. Inzwischen lag Schnee und das öffentliche Leben auf Tullamy war fast vollständig zum Erliegen gekommen. Niemand, der nicht unbedingt raus musste, verbrachte viel Zeit außerhalb der wärmenden Mauern. Mit Ausnahme der Kinder, die voller Begeisterung vor den Fenstern umhertollten und Schneemänner bauten.
Aiden arbeitete nun all das auf, für das im Sommer keine Zeit war. Er übertrug die eilig hingekritzelten Werte von irgendwelchen Rollen in große Bücher und besprach alles stundenlang mit einem merkwürdigen kleinen Kauz, der stets in einen grauen Wollmantel gehüllt war und mich niemals anschaute. Das bedeutete nur leider auch, dass wir nicht mehr den ganzen Tag im Bett lümmeln und nachts Bücher aus der Bibliothek lesen konnten. Dieses „Lotterleben“ hatte er nur etwa eine Woche mitgemacht und dann gemault, dass ich ihn noch völlig verderben würde – schmunzelnd natürlich. Trotzdem begann er langsam wieder zu trainieren, startete mit kleinen Laufrunden auf dem Wehrgang, mit Übungskämpfen gegen seine Männer und dem nervigen Papierkram. Wenn dann noch Zeit blieb, kümmerte er sich um mein Training. Ich hatte wenige Tage nach meinem Besuch bei Mara meine Tage bekommen und war so erleichtert gewesen, wie noch niemals zuvor. Dementsprechend konnte ich also ohne Rücksicht auf eine eventuelle Schwangerschaft, die Grenzen meiner körperlichen Leistungsfähigkeit ausloten und meinen Schwertkampf, sowie meine Nahkampftechniken verbessern. Im Morgengrauen rappelten wir uns auf, liefen gemeinsam schweigend unsere Runden, anschließend kümmerte Aiden sich um die wichtigen Belange mit dem komischen Kauz und ich half Kirsten. Ihre beiden Kinder, Leo und Thiera, hielten sie ordentlich auf Trab und mit dem gewaltigen Bauch, den sie inzwischen vor sich herschob, kam sie einfach nicht mehr hinterher. Also bespaßte ich die beiden halbwüchsigen, ließ mir Veralberungen meines Namens, peinliche Fragen nach Aiden und Kriegsbemalungen, samt schmerzhaftem Zöpfe flechten, gefallen. Ich kochte für sie, brachte schmutzige Wäsche zu Maggie zum Waschen, putzte, holte saubere Wäsche von Maggie ab und lernte von Kirsten stricken, häkeln, spinnen, nähen und weben. Es war… beeindruckend, wie schön es sein konnte, im sanften Licht der Lampen ein paar Kindersöckchen zu stricken und dabei Leo davon abzuhalten, seiner Schwester einen Bauklotz überzuziehen.
Im Kamin knackte das Holz, auf dem Ofen blubberte eine Suppe und verbreitete einen köstlichen Duft. Die Kinder erzählten sich alte Geschichten im Flüsterton unter einer Decke, die ihre allerheiligste Höhle darstellen sollte. Kirsten ließ ihre Näharbeit sinken und legte die Hand auf ihren Bauch, das Gesicht schmerzhaft verzogen.
„Geht’s los?“, fragte ich schmunzelnd, denn es konnte tatsächlich jeden Tag soweit sein. Alles war vorbereitet für die Ankunft des kleinen Erdenbewohners. Er oder sie würde ausreichend Kleidung haben, ein warmes Heim, ein kuscheliges Bettchen und eine Tante Eva, die schon furchtbar aufgeregt war.
„Nein… aber die Tritte sind wirklich nicht von schlechten Eltern…“, lachte sie und drückte eine kleine Beule sanft wieder zurück.
„Ein Beinchen vielleicht…“, erklärte sie freudig und schaute verträumt in die Flammen.
„Was sagt Eddy?“
„Er war heute Früh da. Es ist alles in Ordnung…“, versicherte sie mir und das beruhigte mich.
Nach dem Mittag gönnte Kirsten sich zusammen mit den Kindern ein kleines Mittagsschläfchen und ich trat mein zweites Training zusammen mit Aiden im großen Saal an. Heute erwartete er mich mit zwei Überraschungen. Lächelnd drückte er mir eine längliche Schatulle in die Hand, so unerwartet schwer, dass sie einen kleinen Satz nach unten machte, als er losließ. Ich setzte sie auf dem Boden ab und klappte den Deckel hoch. Zum Vorschein kam ein kleines aber vollkommenes Schwert. Glänzend und perfekt gearbeitet, mit Verzierungen an der Parierstange und Prägungen im Holz des Heftes. Beinahe ehrfürchtig nahm ich es heraus und bemerkte als erstes, das wirklich außergewöhnlich geringe Gewicht. Das schwerste an dieser Schatulle, war die Schatulle selbst gewesen. Das Schwert lag wunderbar in der Hand, war leicht und elegant zu führen und klang surrend nach, wenn ich es durch die Luft sausen ließ.
„Es ist großartig!“, murmelte ich, während ich noch immer ganz versunken in diese Erscheinung war.
„Freut mich, dass es dir gefällt. Der hier ist auch für dich.“
Er griff neben sich an der Wand nach einem der Bögen. Einem besonders schönen Bogen aus dunklem Holz.
„Der ist wirklich wundervoll, Aiden… aber sollte ich nicht erstmal eine Sache können?“
„Wir können beides trainieren.“
Ich zog eine Schnute. Noch mehr Training hieß weniger Zeit mit ihm allein. Mit dem Schwert in der einen und dem Bogen in der anderen Hand, ging ich auf ihn zu, bis ich direkt vor ihm stand.
„Ich bin eine Elementare. Warum so viele Waffen, Aiden? Ich dachte, ich lerne ein paar coole Tricks der Wasserelementaren…“, raunte ich und hatte Mühe, den Blick von seinen Lippen zu lösen.
„Mit deinen Kräften hast du schon ein paar coole Tricks drauf. Was für dich wichtig ist, sind Verteidigungsmöglichkeiten, wenn du dich eben nicht auf deine Kräfte verlassen kannst. Nahkampf und Schwert sind nur wirkungsvoll, wenn dein Gegner bereits dicht bei dir ist.“, erklärte er und versuchte, sich zu konzentrieren. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und ließ meine Lippen nur wenige Millimeter von seinem Hals entfernt innehalten.
„Dicht bei mir… ja?“, fragte ich neckend und spürte förmlich, wie er sich wandt.
„Ja, dicht bei dir. Der Bogen ist eine Möglichkeit, sie gar nicht erst soweit kommen zu lassen.“
Er machte einen Schritt zurück und eilte an mir vorbei.
„Spann ihn mal. Ich will sehen, ob er richtig ist oder ob wir was ändern müssen. Von der Länge her müsste er passen. Ich hab ihn extra für dich anfertigen lassen…“
Nun gut. Ich tat ihm den Gefallen. Aufgeregt flatterte er um mich herum, schob meine Füße etwa schulterbreit auseinander, dirigierte meine Fußspitzen zum Ziel. Zeigefinger, Mittel- und Ringfinger waren zusammen für das Spannen der Sehne verantwortlich, einen Fingerschutz billigte er mir schließlich auch noch zu, damit ich nicht am Ende Grund hatte, mich zu beschweren. Das eigentliche Spannen der Sehne habe mit gestrecktem Bogenarm zu erfolgen, erklärte er ernst und ich verstand nur Bahnhof. Nachdem er es mir einmal vorgemacht hatte, versuchte ich mein Glück und wurde an zig Enden von ihm korrigiert. Nur die Schulter- und Rückenmuskulatur einsetzen, ermahnte er mich. Kurz anspannen, dann den Bogen in Richtung Ziel heben und mit einer gleichmäßigen Bewegung die Sehne nach hinten ziehen. Und zwar soweit, bis ich meinen Ankerpunkt erreicht hätte – ein gedachter Punkt, der immer gleich sein sollte. Zeigefinger am Mundwinkel war mein Ankerpunkt. Und nun – loslassen. Surrend bahnten sich etliche Pfeile ihren Weg durch die Halle, prallten gegen die Wände oder fielen mir direkt vor die Füße, weil ich die Sehne falsch gespannt oder sonstwas nicht beachtet hatte. Mir tat alles weh. Nach dem ganzen Training hatte ich nicht geglaubt, dass es noch einen untrainierten Muskel in meinem Körper geben könnte. Ich hatte mich geirrt. Aiden war erbarmungslos - Lauftraining, Schwerttraining, Nahkampf und Bogenschießen. Jeden Tag. Stundenlang. Ohne Rücksicht auf Muskelkater, schlechte Laune oder einfach nur überhaupt keine Lust. So sanft und leidenschaftlich er abends war, so erbarmungslos war er beim Training. Abends liebte ich ihn, tagsüber hasste ich ihn.

„Aiden!“, maulte ich laut und legte den Bogen frustriert in seine Halterung an der Wand.
„Jetzt reicht es. Ich kann nicht mehr! Ich wache nachts auf, weil mir alles wehtut und ich kaum mehr weiß, wie ich liegen soll. Warum dieses irre Training?“
„Weil es wichtig ist!“, erklärte er kurz angebunden und wollte wieder nach dem Bogen greifen, damit wir weitermachen konnten, doch ich hielt ihn zurück.
„Warum? Ich kann mich verteidigen. Zwei Stunden am Tag reichen doch auch.“
„Du musst noch viel lernen.“, lachte er höhnisch und trat damit auf mein empfindliches Ego.
„So, ja? Mit dir werde ich fertig!“ Im Brustton der Überzeugung hob ich den Blick und funkelte ihn herausfordernd an. Aiden zog die Hände vom Bogen zurück und dieses kleine, selbstgefällige Lächeln stahl sich wieder auf seine Lippen.
„Sag das nicht, Eva…“
„Doch. Komm schon. Gleich hier. Wenn ich gewinne, trainieren wir nur noch zwei Stunden am Tag. Und nur noch mit dir, keine Vertreter mehr.“
„Und wenn ich gewinne?“, fragte er amüsiert.
„Wenn du gewinnst, werde ich nicht mehr widersprechen.“
„Nie mehr?“ Er hob fragend eine Augenbraue und die Vorfreude schien ihn förmlich aufzufressen.
„Nie mehr.“, bestätigte ich und war mir bereits sicher, ihn in der Tasche zu haben. Tatsächlich reichte er mir die Hand und schlug ein.

Wenig später standen wir uns gegenüber. Keine Sportmatten, wie im Schulunterricht, die meine Stürze abfangen würden. Kein Körperschutz, nur vollkommen reale Bedingungen. Ich war mir sicher, dass Aiden keine Rücksicht auf mich nehmen würde. Und wenn er heute Abend persönlich meine Verletzungen behandeln würde – hier und jetzt war er nicht mein Freund, sondern mein Gegner.
Wir hatten Schwerter, Übungsschwerter, die nicht scharf waren, aber mit ihnen konnten wir recht gut den Ernstfall simulieren. In der linken Hand trug ich ein leichtes, stabiles Schild. In den ersten Minuten schlug ich mich recht gut. Ich wich aus, parierte, setzte ein paar gute Angriffe, aber Aiden behielt die Oberhand, drängte mich dahin, wo er mich gerade brauchte und ich hatte bald große Mühe, mitzuhalten, gegenzuhalten. Das Schild war mein bester Freund, mein Arm hingegen würde übersät sein mit blauen Flecken. Aiden war wirklich nicht zimperlich. Die Treffer, die ich parieren oder mit dem Schild abfangen konnte, vibrierten durch meinen ganzen Körper. Und so kämpften wir, gefühlte Stunden, bis wir beide absolut hinüber waren und doch keiner aufgeben wollte. Ich brachte zwar keinen ernsthaft gefährlichen Angriff zustande, aber verteidigen konnte ich mich wunderbar und ich war schnell. Aiden stützte sich keuchend auf sein Schwert und grinste mich beeindruckt an.
„Gar nicht mal schlecht, Eanne!“, brummte er und hob gleich zum nächsten Angriff an, doch auch den konnte ich abfangen. In einer schnellen, unerwarteten Bewegung, schob ich mich an ihm vorbei und ließ mein Schild unter seine Schwerthand sausen, ging auf die Knie und kickte ihm die Beine weg. Kaum, dass er den Boden berührt hatte, war ich über ihm und drückte ihm die Schwertklinge an die Kehle.
„Na, mein König, was sagst du jetzt?“, keuchte ich siegessicher, doch Aiden griff nach meinem Hals und drückte eine Stelle kurz unterhalb meines Ohres, hinter meinem Kiefergelenk, die einen höllischen Schmerz durch meinen Körper jagte. Schlagartig verließ mich jegliche Körperspannung und es war ein leichtes für ihn, mich auf den Rücken zu werfen und meinen Körper mit seinem Gewicht unten zu halten.
„Ich sage… dass du dich nicht zu früh freuen solltest.“, raunte er sichtlich berauscht von seinem Sieg, kam näher, ließ seine Lippen über meine streichen und genoss seinen Triumph, meine Unterlegenheit.
„Und jetzt? Lässt du Gnade vor Recht ergehen?“, fragte ich mit rauer Stimme und hielt seinem Blick stand, stemmte mich gegen seinen eisernen Griff um meine Handgelenke, doch ohne Erfolg.
„In einem echten Kampf stehen deine Chancen auf Gnade schlecht. Ganz besonders in deiner Stellung…“
„… in meiner Stellung? Welche Stellung?“
„Anwärterin auf den Thron der Königin von Salentore. Was wohl die hübsche Kriegerin ihrem König wert sein mag?“
Sein Griff wurde sanfter und er strich mir eine Haarsträhne aus dem schwitzigen Gesicht.
„Darum geht es dir bei diesem Trainingsmarathon also?“
„Was hast du denn gedacht? Dass ich gerne hier unten bin, statt zusammen mit dir im Bett?“ Ein gequältes Schmunzeln überzog kurz seine Wangen.
„Ja.“, lächelte ich und befreite mich. Aiden ließ sich zur Seite rollen und starrte hinauf zur Holztäfelung der Decke.
„Du denkst immer so finster… Tullamy ist sicher und außerhalb der Mauern bin ich in Begleitung. Außerdem kann ich mich verteidigen.“
„Genau deshalb trainieren wir. Damit du gegen alle Eventualitäten gewappnet bist. Gut, schalten sie eben deine Kräfte aus, du musst trotzdem kämpfen können! Du musst trotzdem in der Lage sein, dich zu wehren, anzugreifen – zu überleben.“
Sein Blick war so eindringlich, so intensiv, dass ich eine Gänsehaut bekam. Er hatte Angst, genau die Schwäche, die er mir zum Vorwurf machte. Er hatte Angst um mich. Ich erhob mich, schwang ein Bein über seinen Körper und zückte einen Dolch aus dem kleinen Halfter an der Seite seines Gürtels.
„Vorsicht! Der ist sehr…“
Wie durch Butter glitt die Klinge durch den Stoff seines Hemdes, trennte es von unten nach oben auf, völlig mühelos.
„… scharf…“, ergänzte er und guckte mich böse an. Ich beugte mich hinab, ließ meinen Atem über seine Lippen gleiten, über die weichen Stoppeln seines Bartes, sein Kinn entlang, verfolgte den Weg der unter der zarten Haut pochenden Ader bis hinunter zum Schlüsselbein. Ich hauchte Küsse auf seine Brust und seinen Bauch, ließ meine Finger über die noch immer deutlich hervortretende Narbe streichen. Meine Lippen liebkosten jeden Quadratzentimeter seiner Haut, jede verblichene, verheilte Wunde. Ich atmete seinen Duft tief ein, genoss das Gefühl von seiner Haut auf meiner, von seiner Wärme, dem Heben und Senken seiner Brust unter mir, das Geräusch, wenn sich sein schwerer Atem mit dem Knacken des kleinen Feuers im großen Kamin vermischte. Während ich meine Hände unter dem Stoff des Hemdes seine fein definierten Muskeln entlang gleiten ließ, fand ich den Weg zurück zu seinen Lippen. Aiden legte die Finger an meine Hüfte und zog mich dicht an sich heran, küsste mich hungrig, ungeduldig und rau, bis ich nach Luft rang und nur noch eines wollte: mehr! Zurückhaltung war einmal meine Stärke gewesen. Jetzt nicht mehr…
Aiden nestelte an meinem Oberteil herum und ich wollte ihm ungeduldig zur Hand gehen, als die Tür aufsprang und Tomryn, ein Soldat der Leibgarde, mit Shae, Calin und William im Schlepptau laut lachend hereinstolperte. Die Unterhaltung der kleinen Gruppe erstarb sofort und alle vier starrten uns an. Ihre Blicke glitten von seiner unbedeckten Brust zu mir, auf ihm hockend, derangiert – recht eindeutig. Aiden räusperte sich und half mir auf. Er schob mich hinter sich und stopfte dann das kaputte Hemd, zumindest so gut es eben ging, in die Hose. Trotzdem klaffte es weit auf.
Die Männer machte keine Anstalten den Raum zu verlassen, ihnen allen stand recht eindeutig ins Gesicht geschrieben, was sie dachten. Sie würden später großen Spaß daran haben, Aiden mit diesem Zwischenfall aufzuziehen.
„Wenn ihr uns entschuldigen würdet, wir haben noch…“, hob er an und griff nach meiner Hand, zu meiner Überraschung grinsend.
„… etwas vor.“, beendete er den Satz und zog mich an ihnen vorbei. Die Treppen hinauf und in sein Zimmer. Ich hatte damit gerechnet, dass er sauer sein würde, von mir in eine solche Situation gebracht worden zu sein. Doch eher das Gegenteil war der Fall.
„Aiden?“, fragte ich atemlos, als wir vor seiner Tür angekommen waren, doch er machte sich nicht die Mühe, stehen zu bleiben. Energisch stieß er sie auf, zog mich zu sich herein, schloss sie wieder und drückte mich gegen das unnachgiebige Holz, küsste mich und machte dort weiter, wo wir soeben aufgehört hatten.
„Zwei Stunden!“, raunte ich, während ein Schauer nach dem nächsten meinen Körper flutete.
„Was?“ Er löste sich von mir und starrte mich ungläubig an.
„Du willst wirklich jetzt darüber streiten?“
Ich nickte und grinste. Ja, wollte ich. Jetzt hatte ich die besten Chancen, zu gewinnen. Und das wusste er. Zögernd ließ er seinen Blick über mein Gesicht, meinen Hals und mein Dekolleté wandern, überlegte… und gab auf.
„Schön, zwei Stunden. Aber die werden die Hölle!“
Mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht hob er mich hoch, trug mich zum Bett und wir versanken in Bergen auf duftenden Kissen und dem Rausch unserer Liebe.

Zwei Stunden. Nur poplige zwei Stunden. Sollte man meinen. Doch Aiden machte seine Drohung wahr. Ich befand mich zwei Stunden am Tag in der Hölle. Einer effizienten Hölle, präzise wie ein Uhrwerk, fordernd, erbarmungslos – aber erfolgreich. Ich konnte mich in allen Bereichen verbessern. Er ließ mich gegen jeden einzelnen Soldaten aus seiner Leibgarde antreten. Wieder und wieder, damit ich möglichst unterschiedliche Kampfstile kennenlernen konnte, damit ich lernte, meine Gegner zu lesen, ihre Schwächen zu erkennen und für mich auszunutzen. Ich wurde schneller, stärker und sicherer. Ich konnte meine Gefühle besser kontrollieren, hatte keine Wutanfälle mehr, musste beinahe keinerlei Anstrengung mehr aufbringen, um die Kriegerin kommen und gehen zu lassen, wie es mir beliebte. Das Rauschen in meinem Kopf, die Mordlust, wenn sie da war, waren auf ein Mindestmaß zusammengeschrumpft. Wenn ich testweise die Raserei zuließ, fand ich schneller und allein heraus, konnte also die Vorteile dieses Zustandes nutzen, wenn auch mit dem gebührenden Respekt. Auch meine Fertigkeiten mit Pfeil und Bogen machten Fortschritte, obwohl Aiden anfangs stark daran gezweifelt hatte, dass ich auch nur das geringste Talent dafür besaß. Mittlerweile traf ich einen Apfel auf dem Wehrgang im Hof stehend mitten durch das Kerngehäuse.

Eines schönen Tages, ohne Sonnenschein, dafür mit Litern von Regen, lagen wir dicht beisammen im Bett und ich spielte mit seinen Fingern.
„Was ist das hier?“
An seinem Ringfinger prangte eine merkwürdige Narbe – komisch, dass sie mir nicht schon vorher aufgefallen war. Als hätte er sie selbst vergessen, betrachtete er sie lange und hauchte einen Kuss auf meinen Kopf.
„Die ist von einem Ring. Ich hab dabei fast den Finger verloren.“, raunte er leise und griff nach meiner Hand, an der ich noch immer Victors Ring trug. Mehr aus Gewohnheit, als aus Sentimentalität. Nachdenklich betrachtete ich das blanke Metall, eine Erinnerung an ein früheres Leben.
„Was ist passiert?“ Ich drehte mich auf den Bauch und schaute ihm neugierig ins Gesicht. Aiden schob genervt lächelnd den Arm unter den Kopf und ärgerte sich schon wieder über meine Neugier.
„Ein Kampf. Er hat sich in der Rüstung eines anderen Soldaten verfangen. Ich hab ihn dabei verloren, den Finger aber zum Glück behalten. Er hat sich nicht wieder angefunden.“
„War er wertvoll?“
„Nein, nicht besonders… er hatte nur einen… emotionalen Wert.“
„Warum?“
Aiden schnaufte und warf ein Kissen nach mir.
„Du wirst keine Ruhe geben, oder?“
Ich schüttelte den Kopf. Er gab sich geschlagen, drehte sich ebenfalls auf den Bauch und strich nachdenklich über die Narbe.
„Als ich ein Kind war, war ich nicht der größte Krieger unter den Knirpsen. Und das machte ich mit einer großen Klappe wett. Nur, dass es dafür häufig mal Ärger gab. Ich kann dir gar nicht sagen, wie oft ich blutend heimgekommen bin.“
Er lächelte und ich stellte mir Rae vor, wie sie besorgt seine Wunden versorgte.
„Ausgerechnet eines der Mädchen hatte Mitleid mit mir. Sie passte auf, dass ich etwas weniger Unsinn machte und redete mich aus so manchem Schlamassel wieder raus. Reden konnte sie. Jeden in Grund und Boden. Sie war dünn wie eine Bohnenstange, blass und das zarteste Etwas, das mir jemals über den Weg gelaufen war, aber sie war so mutig wie eine Löwin. Auch wenn sie wusste, dass sie keine Chance hatte, stellte sie sich den anderen in den Weg, um mich zu beschützen. Und alle hatten Respekt vor ihr.“
Sein Blick klebte an den Verzierungen der hölzernen Bettumrandung.
„Thera und ich sind zusammen erwachsen geworden. Ich wurde darauf vorbereitet, irgendwann König zu sein und sie… brachte es irgendwie fertig, mich davon abzuhalten, alles hinzuschmeißen. Sie… war mein Gewissen, meine gute Seite. Sie stellte die richtigen Fragen zur richtigen Zeit. Sie ließ mich sehen, wie es war und wie es sein konnte, was ich bewegen konnte.“
Er sah mich zögernd an, suchte in meinen Augen nach Anzeichen für Eifersucht - vergeblich. Das also war Thera. Die Frau aus dem Gespräch mit Kirsten. Die Frau, die er geliebt hatte.
„Als ich halbwegs gesund aus meiner ersten Schlacht heimkehrte, schenkte sie mir einen Ring, auf dem das Zeichen des Königs eingeprägt war. Sie lächelte und sagte, jetzt endlich würde Salentore das Licht erblicken, auf das Richard es vorbereitet habe.“
Wieder schaute er zu der Narbe.
„Was ist mit ihr passiert?“, fragte ich vorsichtig und Aiden zögerte lange mit seiner Antwort.
„Im ersten Winter, nachdem Isabella die Lebensmittellieferung eingestellt hatte, wurde sie krank. Und nicht wieder gesund. Egal, was Mara versuchte, egal, wieviel von meinen Rationen ich ihr abgab, ich musste dabei zusehen… wie sie starb. Tag für Tag ein wenig mehr und dann… war sie fort. Für immer.“
Seine Augen schimmerten feucht und er blickte durch mich hindurch, war in diesem Moment ganz woanders.
„Du hast sie geliebt.“
Er nickte und wischte sich über die geschlossenen Lider.
„Ich habe es ihr nie gesagt. Ich habe sie nie geküsst, außer ein einziges Mal und das hat sie sicher schon nicht mehr gemerkt.“
„Sie hat es gewusst, Aiden.“
„Das ist egal. Ich konnte es ihr nicht sagen, ich konnte sie nicht retten… obwohl sie mich so oft gerettet hat.“
Er nahm meine Hand und küsste meine Handfläche.
„Das wird mir nie mehr passieren. Ich werde diejenigen beschützen, die ich liebe. Und sie werden wissen, dass ich sie liebe.“
Sein Blick war tief und drängend und ernst, sein Griff um meine Hand wurde fester.
„Sie wissen es, Aiden. Sie wissen es alle.“
Er küsste mich. Vielleicht küsste er auch sie, doch es war egal. Thera war eine wichtige Person in seinem Leben gewesen, so wie Victor eine wichtige Person in meinem Leben gewesen war. Wir hatten unser Päckchen, unsere Geschichte, unsere Narben im Herzen. Jetzt mussten wir damit leben, weiterleben. Und glücklich werden. Trotz allem. Mitten hinein in diese Stille, drang das scheppernde Geräusch der Tür, die ganz plötzlich aufflog und laut krachend gegen die Wand knallte, ohne Klopfen, ohne Vorwarnung. Und dort stand Mara, fleckig, die Augen weit aufgerissen.
„Es ist Kirsten. Wir brauchen euch!“

Kapitel 17

Als ich hastig aus dem Bett stolperte und in meine Kleidung schlüpfte, war mein Kopf völlig leer, meine Bewegungen automatisch. Ich funktionierte. Ich dachte nicht.
Automatisch folgte ich Mara, zog Aiden hinter mir her, der völlig weiß im Gesicht war. Hatten wir soeben noch von jenen gesprochen, die er liebte, sah er sich jetzt der Angst gegenüber, eine von ihnen zu verlieren. Eine Schwangerschaft in dieser Welt war nicht vergleichbar mit dem, was ich kannte. Die medizinische Versorgung lag weit hinter dem zurück, was bei uns Gang und Gebe war. Kein Kaiserschnitt, wenn etwas nicht wie gewünscht lief, keine PDA, keine Neugeborenen- Intensiv mit Inkubatoren, Beatmungsgeräten und erfahrenen Ärzten. So sehr ich Salentore liebte, das Leben, den fehlenden Fortschritt, gerade in diesem Bereich… Ich wünschte mir nichts sehnlicher als ein gut ausgestattetes Krankenhaus.
„Was ist passiert?“
Endlich hatte ich meine Stimme wiedergefunden.
„Sie liegt schon seit einiger Zeit in den Wehen, die Fruchtblase ist geplatzt und jetzt geht es nicht voran. Sie hat Angst. Sie bat darum, dass ich euch hole.“
„Ist sie etwa allein? Wer ist denn bei den Kindern?“
„Nein, Eddy ist bei ihr und Rae passt auf Leo und Thiera auf.“
Als wir die Burg verließen und über den dunklen Innenhof liefen, konnte ich sie bereits hören. Die Fenster ihrer kleinen Unterkunft waren nur spärlich beleuchtet und ich konnte mir lebhaft vorstellen, welche bedrückende Stimmung uns drinnen erwarten würde. Keuchend drehte ich mich zu Aiden um.
„Du musst da nicht rein.“
„Doch, ich muss…“, erwiderte er stur und stürmte an mir vorbei. Nichts würde ihn davon abhalten seiner Freundin die Hand zu halten, wenn sie ihn brauchte. Als Mara die Tür öffnete, schlug mir augenblicklich ein schwerer, süßlicher Geruch entgegen. Eine Mischung aus Schweiß, Kräutern und wer weiß was sonst noch. Ich unterdrückte den Drang augenblicklich wieder kehrtzumachen und versuchte, mir meine Übelkeit nicht anmerken zu lassen. Ohne Umwege eilte ich an Kirstens Seite und griff ihre Hand.
Eddy fühlte ihren Puls und tupfte die Stirn mit einem feuchten Lappen ab. Er beachtete mich gar nicht, war im Moment einfach nur durch und durch Arzt, der versuchte, zwei Leben zu retten.
Aiden stand wie angewurzelt an der Tür und starrte auf das grauenhafte Bild. Kirsten sah furchtbar aus. Fahl, verschwitzt, ihre Lippen waren trocken, blass und rissig, der Stoff eines weiten Hemdes klebte an ihrem schmalen Körper.
„Kirsten… sieh mich an.“, sagte Eddy sanft und strich über ihre Stirn, wischte die nassen Haare weg und lächelte.
„Es ist soweit. Dein Baby kann kommen, aber es liegt nicht ganz richtig. Wir werden bei der nächsten Wehe versuchen, es ein wenig in die richtige Richtung zu schubsen, okay?“
Sie nickte träge und ihr Blick glitt zu mir. Einen kurzen Moment schien sie zu überlegen, wer ich war, doch dann fiel es ihr ein und ein Strahlen huschte über ihr Gesicht.
„Eva! Wie schön, dass du hier bist.“
„Natürlich. Das lasse ich mir doch nicht entgehen. Ich will doch sehen, wie das hübscheste Baby der Welt in der Kuscheldecke aussieht, für die ich mir die Finger so elendig zerstochen habe…“, scherzte ich, doch mir hing ein dicker Kloß im Hals.
„Das hübscheste Baby der Welt ist ziemlich eigensinnig, findest du nicht?“
„Ach was, du kennst das doch schon. Alles wird gut.“
Ihr Blick sagte mir, dass sie erheblich am Wahrheitsgehalt meiner Worte zweifelte, doch sie drückte fest meine Hand.
„Wo ist Aiden?“
„Hier bin ich!“, rief er augenblicklich und löste sich endlich aus seiner Starre. Ich erhob mich eilig vom Stuhl, damit Aiden meinen Platz einnehmen konnte und spürte förmlich, wie sie sich entspannte. Einzig und allein, weil er jetzt da war, weil er ihre Hand hielt und ihr Fels in der Brandung sein konnte.
Nur Sekunden später kündigte sich die nächste Wehe an. Kirsten atmete zusammen mit Mara, doch die Schmerzen konnte sie nicht verbergen. Die erstickten Laute, die sie hervorpresste, gingen mir durch Mark und Bein. Was für unsagbare Schmerzen sie haben musste.
Aidens Hand litt deutlich sichtbar, doch seine Miene verzog sich nicht einmal ein winziges bisschen. Wenn es das einzige war, was er für sie tun konnte, würde er sich ohne mit der Wimper zu zucken die Hand brechen lassen. Eddy arbeitete zügig, versuchte durch geschickte Handbewegungen den Knirps in ihrem Bauch in die richtige Position zu drücken, nur wenige Zentimeter, die über Leben und Tod entscheiden konnten. Die Wehe ging vorüber, Eddy schwitzte nicht weniger als Kirsten, beide waren gleichermaßen erschöpft.
„Das hat nicht geklappt. Wir versuchen es gleich nochmal.“, knurrte er, doch Kirsten schüttelte den Kopf.
„Mach es anders. Wie du gesagt hast.“, keuchte sie und ließ sich von Mara das Gesicht abtupfen.
„Wir sollten es noch einmal von außen versuchen…“
„Nein! Wir machen es, wie du gesagt hast. Es dauert zu lange, Eddy. Ich ertrage das – wirklich!“
Ihr Blick duldete keinen Widerspruch, so dass Eddy nickte und an den Tisch in der hinteren Ecke trat, wo verschiedene Utensilien für die Ankunft des Babys vorbereitet waren. Ich folgte ihm eilig und senkte die Stimme.
„Was ist jetzt?“
Er streifte sich Handschuhe über und wich meinem Blick aus.
„Ich versuche den Kopf des Babys von innen in die richtige Position zu bringen. Er ist ganz leicht abgeknickt, aber das reicht schon, um den richtigen Eintritt in den Geburtskanal zu verhindern. Wenn ich die Lage korrigieren kann und keine weiteren Komplikationen auftreten…“
Ich nickte und schaute besorgt zu den dreien hinüber.
„Kann ich dir helfen?“
„Überwach bitte die Herztöne vom Baby… das kannst du doch, oder?“
„Das kann ich. Aber… worauf soll ich achten?“
„Ein Babyherz schlägt schnell, etwa so…“
Er klopfte mir mit dem Finger schnell auf das Handgelenk.
„Wenn es viel schneller ist als das oder viel langsamer – dann sag mir Bescheid.“
Die nächste Wehe kündigte sich durch die bekannten, abgehackten Laute an und ich versuchte schnell, so schnell wie es mir möglich war, die Wassermoleküle des Babys zu ertasten. Ich schloss die Augen und blendete alle anderen aus. Und dann sah ich es vor mir. Ein winziger kleiner Zwerg, eine Silhouette wie aus tausenden kleinen Wassertropfen auf schwarzem Hintergrund, leuchtend, hell und im Zentrum dieses kleinen Wunders pochte schnell und stark sein Herz. Etwa im Takt, den Eddy mir gezeigt hatte. Ich bekam nichts mit von der Wendeaktion, ich hörte ihre Schreie kaum, wie durch Watte drang all das zu mir. Schemenhaft erkannte ich Eddys Hand, wie sie sich dem kleinen Kopf näherten und leicht schoben und da… das war doch…
„Geschafft Kirsten. Es liegt richtig. Jetzt dauert es nicht mehr lange.“
Eddys Erleichterung war deutlich zu hören, so dass ich auftauchte aus meiner Welt. Kirstens Kopf sank erschöpft in das Kissen, doch sie lächelte.
Besorgt zog ich Eddy zur Seite.
„Die Nabelschnur ist mehrfach um den Hals gewickelt.“
Sein Blick schnellte zu Kirsten, doch ich vermisste die Sorge, die ich erwartet hatte.
„Das muss nichts heißen. Lass uns abwarten.“
Nun hieß es also tatsächlich dasitzen und auf die nächsten Wehen warten, die das Baby in den Geburtskanal drücken würden. Von Zeit zu Zeit überprüfte ich den Herzschlag, doch es war und blieb alles okay.
„So Kirsten, bei der nächsten Wehe ist der Kopf da, versprochen.“
Eddy klang geradezu euphorisch und Kirsten mobilisierte, von wo auch immer, die letzten Kräfte. Sie presste, kein Schreien mehr, keine abgehackten Laute, sie biss die Zähne zusammen und presste und dann war er da. Ein kleiner, dunkelhaariger Lockenkopf. Doch etwas stimmte nicht, ich sah es sofort an Eddys Gesichtsausdruck.
Die Wehe verebbte, das Baby verharrte in seiner Position, rutschte wieder ein kleines Stück zurück.
„Was ist los?“
„Was sagen die Herztöne?“
Schnell prüfte ich den Takt und rang nach Luft.
„Viel langsamer als vorhin. Eddy. Viel zu langsam. Was ist da los?“
„Die Nabelschnur hängt irgendwo und hat sich festgezogen. Die Blutzufuhr ist nicht mehr optimal.“ Er sprach so leise, dass selbst ich Mühe hatte, ihn zu verstehen.
„Was machen wir denn jetzt?“, flüsterte ich und war nahe dran, in Panik auszubrechen, doch Eddy schaute mich eingehend an.
„Du reißt dich zusammen, Eva. Es besteht kein Grund zur Sorge, hörst du? Alles ist in Ordnung!“
„Aber…!“
„Alles ist in Ordnung!“, beharrte er und während ich tatenlos danebenstehend verfolgte, wie der Herzschlag dieses winzigen Wesens immer langsamer und schwächer wurde, erkannte niemand den Ernst der Lage. Eddy musste doch etwas unternehmen! Konnte er nicht die Nabelschnur lösen? Irgendwie? Wir konnten doch nicht…
Da, die nächste Wehe. Kirsten presste. Da war der Kopf, da die Schultern und endlich folgte der restliche kleine Körper. Blau, fast lila. Kein Schreien. Nichts. Schlaff hing das Baby in Eddys Händen. Aiden hielt die Luft an, als Kirsten nach dem Würmchen griff und mit geschickten Fingern die Nabelschnur löste. Ich stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch und brachte es nicht mehr fertig, seinen Herzschlag zu orten. Als wäre er… weg.
Kirsten legte sich ihren schlaffen, kleinen Sohn auf den Bauch, eingewickelt in ein dickes Tuch und rieb ihm kräftig über den Rücken und Eddy… Eddy stand einfach nur da.
„Jetzt tu doch was!“, brüllte ich ihn an, doch niemand beachtete mich. Alle schauten auf den Kleinen. Eddy trat an meine Seite und legte den Arm um meine Schultern.
„Eva, hab Vertrauen.“
„Aber er stirbt!“, heulte ich, doch Eddy lächelte und zeigte auf Mutter und Sohn. Kirsten pustete ihrem Kind sanft ins Gesicht und da – er regte sich!
„Den kurzen Moment im Geburtskanal war die Versorgung eingeschränkt. In dem Moment, in dem Kirsten die Nabelschnur entwirrt hat, konnte das Blut wieder fließen. Wir haben sie nicht durchtrennt, das heißt, das System funktioniert jetzt wieder und die Plazenta versorgt den Kleinen wieder mit Blut. Die Sauerstoffwerte normalisieren sich, das Blutvolumen normalisiert sich, durch das Anpusten wird er angeregt, zu atmen und das Rubbeln bringt seinen Kreislauf in Schwung.“
Ich stand da und beobachtete mit offenem Mund das wahrscheinlich größte Wunder, das ich jemals gesehen hatte. Die unsagbar schmerzgeplagte Kirsten, die kaum mehr ein Auge hatte offen halten können, hatte rein intuitiv alles genau richtig gemacht. Wo ich vor Panik zerflossen war, hatte sie Ruhe bewahrt und der Natur vertraut, ihrem Instinkt vertraut. Die Belohnung war ein wundervoller, rosiger, schreiender kleiner Junge, dessen Stimme nun schnell an Volumen und Lautstärke gewann.
„Es braucht nicht immer eine Armada von Ärzten, Eva. Manchmal. Aber manchmal tut es eben auch die Natur von ganz allein.“
Er verließ mich und gratulierte der überglücklichen Mutter von Herzen zu ihrem bildschönen Jungen. Sie hauchte einen dankbaren Kuss auf seine Wange und wendete sich dann wieder ihrem Kind zu. Eddy war nun die Ruhe in Person. Er ließ beiden lange Zeit, bevor er den kleinen Mann kurz mitnahm und die Erstversorgung durchführte. Die Nabelschnur band er mit einem sterilen Faden ab, durchtrennte sie sauber und sorgte für die nötige Desinfektion. Er wickelte ihn in ein sauberes Tuch und gab ihn Kirsten zurück.
„Eva… Willst du ihn mal halten?“
Ich zögerte. Jetzt war doch alles gut. Er war gesund und munter – und ich wollte nicht diejenige sein, die ihn kaputt machte. Ich hatte noch niemals ein so kleines Wesen auf dem Arm gehabt. Im Krankenhaus hatte ich viele Babys gesehen, aber nicht gehalten.
„Ich weiß nicht…“
„Komm schon. Er ist robust, wirklich.“
Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch ließ ich mir zeigen, wie ich die Arme halten musste und erklären, worauf ich achten sollte. Wie schrecklich kompliziert. Wie zerbrechlich. Wie unglaublich… wundervoll! Der Kleine schlug die knautschigen Lider auf und schaute mich an. Natürlich schaute er einfach nur irgendwohin, nicht direkt auf mich, aber es fühlte sich so an, als würde er mir persönlich auf die ihm einzig mögliche Art Hallo sagen. Sofort hatte er mich rettungslos in seinen Bann gezogen und plötzlich war es nicht mehr schwer und anstrengend, ihn zu halten. Es war erschreckend leicht und erfüllte mich mit einem Gefühl von… Glück.
Ich hielt ein echtes kleines Wunder in meinen Händen. Entstanden aus zwei winzigen Zellen, lag hier ein perfektes Baby in meinen Armen. Atmete, strampelte, lebte!
„Hallo du…“, flüsterte ich begeistert und registrierte erst jetzt, dass Aiden hinter mir stand und sanft seinen Daumen über die schwarzen Locken des Jungen gleiten ließ. Er schmiegte seinen Kopf an meinen und umschlang mit seiner freien Hand meine Hüfte. Zärtlich küsste er meine Schläfe und stupste die knubbelige Nase mit dem Zeigefinger, woraufhin der Kleine den Mund zu einem hohen Quieken öffnete und sich in meinen Armen wandt.
„Da hat wohl jemand Hunger, mhh?“, fragte Kirsten sanft und streckte die Hände nach ihm aus. Es versetzte mir einen Stich ihn wieder abgeben zu müssen und ich hielt mich, dieser plötzlichen Leere trotzend, an Aiden fest.
„Wie wirst du ihn nennen?“, fragte ich mit gebrochener Stimme und Kirsten streichelte stetig und sanft das kleine Köpfchen, während sie ihn anlegte.
„Ich werde ihn Jamie nennen. James Edward.“, fügte sie mit einem Blick auf Eddy hinzu, der gerührt innehielt und betreten lächelte.
„Das ist ein… schöner Name.“, schniefte ich und ließ mich nach einem letzten Blick auf Jamie nur widerwillig von Mara aus dem Haus werfen.

Draußen blieb ich, trotz der Kälte, einige Momente im Mondschein stehen, schloss die Augen und atmete. Ein und Aus. Ein und Aus. Ich war gerade Zeuge einer Schlacht geworden. Ich hatte miterlebt, wie dieser kleine Kerl um sein Leben gekämpft und mit einem erstaunlichen Willen diesen ersten, erbarmungslosen Kampf gemeistert hatte. In dieser Welt wahrlich nicht selbstverständlich. Als ich die Augen wieder öffnete, stand Aiden direkt vor mir und nahm meine Hand.
„Komm Eanne…“, hauchte er sanft und zog mich mit sich die Treppen hinauf. Wortlos kuschelte ich mich in die Kissen, starrte in die schwarze Nacht, genoss seine warme Haut an meinem Rücken, seine starken Arme, die fest um meinen Körper geschlungen waren und dachte in diesem Moment daran, dass Aiden ein wundervoller Vater sein würde. Irgendwann.

Kapitel 18

Der Morgen war düster und es schneite draußen, doch die Stimmung bei unserem gemeinsamen Frühstück war ungetrübt. Aiden überlegte, für Kirsten und die Kinder eine größere Bleibe zu suchen, auch wenn das Platzangebot auf Tullamy gerade nicht viele Alternativen zuließ.
„Aiden, sie würde ohnehin lieber wieder ins Dorf zurück. Vielleicht sollten wir das respektieren und im Frühjahr beim Bau eines neuen Hauses helfen, mhh?“, schlug ich vor, doch er winkte augenblicklich ab.
„Nichts da. Hier ist es sicherer und wenn ich ihr eine schöne und ausreichend große Bleibe besorge, bleibt sie vielleicht tatsächlich mal dort, wo ich ein Auge auf sie haben kann.“
„Sie ist aber kein kleines Kind. Sie möchte vielleicht nicht beschützt werden.“
„Eva… ich habe es ihrem Mann versprochen.“
Ich legte das Messer aus der Hand und schaute ihn lächelnd an.
„Das tust du doch, nur viel zu gut. Kirsten braucht einen Freund, keinen Leibwächter. Und sie sollte ihre eigenen Entscheidungen treffen dürfen. Du darfst bei aller Fürsorge nicht vergessen, sie und ihre Wünsche zu respektieren.“
„Und was ist mit Finley?“, bemerkte er spitz und lächelte siegessicher. Natürlich. Finley und seine Drohung. Immerhin war er wahrscheinlich für den Brand verantwortlich. Das konnte ich nicht abstreiten.
„Dafür finden wir dann auch noch eine Lösung. Aber bitte, versuch wenigstens, nicht immer alles über ihren Kopf hinweg zu entscheiden.“
Er rollte mit den Augen und hauchte einen Kuss auf meine Hand.
„Ich hasse es, wenn du recht hast. Wirklich!“
Lachend nahm ich das Messer wieder auf und freute mich bereits auf unseren ersten Besuch bei klein Jamie heute, als es an der Tür klopfte. Aiden nuschelte ein unverständliches Herein, als auch schon ein kalter Luftzug vom Flur durch den Raum fegte und eine Gänsehaut über meinen Rücken jagte.
„Nachricht aus Eren.“, keuchte Maggie und übergab Aiden einen gesiegelten Briefumschlag. Eilig nahm er ihn entgegen, brach das Siegel und las die wenigen Zeilen, die ich seicht durch das dicke Papier hindurch schimmern sehen konnte. Als er den Brief zur Seite legte, schaute er mich mit einer Mischung aus Sorge und Freude vorsichtig an.
„Was ist los, mhh?“
„Das ist ein Brief von König Bruno und Königin Valerie von Eren. Sie erbitten eine Audienz und entsenden Ihre Vertreterin.“
„Turyn?“, fragte ich aufgeregt und konnte eine gewisse Freude über diese Nachricht nicht verbergen. Ich hatte sie zwar nur kurz gesehen, aber vielleicht konnte ich nun all die Fragen stellen, die seitdem unter meinen Nägeln brannten.
„Ja, Turyn. Sie wird morgen anreisen.“
„Morgen? Aber… muss sie nicht auch über die Berge? Du sagtest doch…“
„Turyn ist nicht angewiesen auf die normalen Reiserouten.“, erklärte er lächelnd und stand auf. Mit wenigen Schritten hatte er die kleine Anrichte erreicht und legte den Brief in einer der Schubladen ab.
„Maggie… kümmerst du dich bitte um einen entsprechenden Empfang für unseren Gast? Lass eines der oberen Zimmer herrichten und bereite ein ansprechendes Mahl für ihre Ankunft vor, ja?“
„Natürlich.“ So schnell, wie sie gekommen war, verschwand sie nun und schloss leise die Tür wieder hinter sich, konnte jedoch nicht verhindern, dass ein weiterer kalter Luftzug herein strömte.
„Was meinst du damit?“, hakte ich nach, als wir wieder allein waren.
„Turyn ist eine Gawitha, so etwas ähnliches, wie eine Hexe. Aber nenn sie nicht so, das hasst sie.“
„Wie soll ich sie nicht nennen? Hexe oder Gawitha?“
„Am besten vermeidest du beides…“
„Was macht denn eine Gawitha?“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und nahm dankbar die Tasse dampfenden Tees entgegen, die Aiden mir nachgeschenkt hatte.
„Eine Gawitha ist sehr empfindlich gegenüber dem Gleichgewicht zwischen allem. Sie können Dinge sehen, die in der Zukunft geschehen könnten. Sie können spüren, was ihr Gegenüber fühlt, vielleicht sogar erahnen, was er denkt. Das hat ihnen den Ruf von Hellsehern eingebracht. Nicht ganz unberechtigt, wie ich finde, aber Turyn beharrt darauf, nichts in der Art zu sein.“
„Ist Isabella denn auch eine Gawitha?“
Aiden nahm wieder Platz und kratzte sich am Bart.
„Nein, ist sie nicht. Sie ist nur eine normale Elementare, soweit ich weiß, ohne besondere Fähigkeiten. Ihr Mann, Turyns Vater, ebenfalls. Aber seine Mutter war eine Gawitha. Das wusste Isabella natürlich nicht. Dementsprechend schockiert war sie, als sie von der Gabe ihrer Tochter erfuhr.“
„Warum?“
„Ihre eigene Tochter ein Wesen, dass Missgunst, Habgier und Machtbesessenheit, Unehrlichkeit und Hass Meilen gegen den Wind riechen kann? Keine guten Voraussetzungen für ein intaktes Mutter- Tochter- Verhältnis, wenn man all diese Eigenschaften im großen Stil sein Eigen nennt.“
Ich schnaufte und versuchte gar nicht erst, mir ein Bild von Turyns Kindheit zu machen – oder ihrem jetzigen Leben. Jeder Versuch, sie zu belügen, würde kläglich scheitern. Was würde sich die Polizei in meiner Welt um so jemanden reißen…
„Woher weißt du, dass wir ihr vertrauen können? Sie könnte uns sonstwas erzählen und eigentlich doch noch treu hinter Isabella stehen. Immerhin ist sie ihre Mutter. Es ist schwer zu glauben, dass sie einfach so bereit ist, sie zu verraten.“
Dieser, zugegeben, düstere Gedanke, der überhaupt nicht zu dem Bild passte, dass ich von ihr hatte, geisterte doch immer wieder durch meinen Kopf.

„Turyn hat vor langer Zeit mit ihrer Mutter gebrochen. Nichtsdestotrotz hast du natürlich recht. Ihr blind zu vertrauen, wäre töricht. Ihr nicht zu vertrauen aber noch mehr. Sie ist eine wichtige Verbündete in diesem Kampf und sie selbst hat viel durch Isabella aufgeben müssen, ihre Kindheit, ihre Familie, ihre Heimat. Sie ist nur knapp einem Anschlag auf ihr Leben entkommen und stürzte in die Schlucht. Zum Glück fand sie in Eren eine neue Heimat. Isabella ist klug genug, ihr nicht zu folgen, auch wenn sie weiß, in welchem Maße sie ihr schaden könnte.“
„Sie wollte ihre eigene Tochter umbringen?“
„Sie hat ihr ihren Untergang prophezeit und ihre Loyalität versagt. Isabella kennt keine Gnade. Entweder bist du für sie oder gegen sie. Nur weil der König seinen Mund halten kann, lebt er noch.“
Arme Turyn.

In dieser Nacht schlief ich nicht gut. All die ungelösten Fragen quälten mich und ich hätte sie am liebsten allesamt aufgeschrieben, um auch ja keine zu vergessen. Doch wann sollte ich sie überhaupt stellen? War ich dazu befugt? Aiden hatte nichts gesagt, aber ich bezweifelte doch sehr, dass ich seinen Gast stundenlang in Beschlag nehmen durfte, um endlich ein klares Bild von alledem zu erhalten, was hier passiert war, noch passieren würde und vor allen Dingen WARUM.

Noch vor dem Morgengrauen war ich wach. Wie immer. Ich streifte meine warmen Sachen über und absolvierte meine üblichen zwei Runden auf dem Wehrgang, der bereits von Schnee befreit und zumindest spärlich beleuchtet war. Anschließend noch eine halbe Stunde Training mit meinem Bogen und dann das obligatorische Frühstück mit Aiden. Und dann warten. Wie gestern auch schlich ich mich irgendwann zu Kirsten und himmelte Jamie an, der satt und glücklich schlafend in meinen Armen hing und dann und wann ein winziges Pupsen oder Gluckern von sich gab.
„Du bist aufgeregt.“, murrte sie und kämmte Thiera geduldig die Haare, obwohl sie bei jedem Bürstenstrich jammerte und schimpfte.
„Turyn wird heute erwartet. Ich denke sie wollen über das weitere Vorgehen beraten. Wie Isabella gestürzt werden kann.“
Kirsten ging dazu über, die nun seidigen Locken zu dünnen Zöpfen zu verflechten.
„Und da willst du natürlich dabei sein… mach dir keine zu großen Hoffnungen, Eva. Aiden wird dir ohnehin nicht erlauben, in irgendeiner Form am Kriegsgeschehen teilzunehmen. Egal, ob sie sie frontal angreifen oder einen Hinterhalt aushecken. Du wirst nicht Teil des Planes sein.“
„Aber ich stehe in diesem Buch. Ich bin das Mischwesen, das Isabella stürzen wird. Turyn weiß das und sie wird Aiden überzeugen.“
Kirsten lachte hell und Jamie zuckte in meinen Armen zusammen, entspannte sich aber sofort wieder.
„Aiden überzeugen. Das ist gut!“, gluckste sie nun leiser und schüttelte den Kopf.
„Aiden ist nicht zu überzeugen. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, dann rückt er nicht davon ab. Weder durch Logik, noch durch sonstwas. Selbst Turyn wird auf Granit beißen, glaub mir.“
„Das ist dumm.“, maulte ich abwesend und streichelte Jamies unglaublich weiche Haut.
„Das ist nicht dumm. Das ist Aidens Art, dich zu beschützen. Zumal es nicht einmal dein Krieg ist. Ich kann ihn verstehen. Wirklich. Er würde es sich niemals verzeihen, wenn dir etwas passiert. Versetz dich in seine Lage. Bei dem Gedanken, dass er in den Krieg ziehen wird, ist dir sicher auch nicht wohl.“
Nein, mir war ganz und gar nicht wohl dabei. Deshalb wollte ich ja unbedingt mit. Ich wollte an seiner Seite sein. Mit ihm zusammen kämpfen. Plötzlich wurde es laut vor dem Häuschen und ich reckte den Hals, konnte aber durch das trübe Glas nichts erkennen.
„Geh schon nachsehen, was los ist. Aber lass den Kleinen hier, ja?“, lächelte sie und neigte den Kopf in Richtung des Kinderbettes. Vorsichtig ließ ich ihn in die weichen Laken gleiten und zog die Decke über ihm zurecht, drückte Kirsten und die beiden Kinder und hastete aus der Tür.
In diesem Moment ertönte ein Horn vom Wehrgang und die Tore wurden geöffnet. Das Murmeln um mich herum wurde lauter und immer mehr müde Gestalten begaben sich vor ihre Häuser, um den Grund dieser Störung zu erfahren.
Nur einen Augenblick später durchritt Turyn auf einem wundervollen weißen Pferd das Tor und lächelte in die Menge. Ich hatte schon fast vergessen, wie beeindruckend sie war. Ich hätte sie nicht als schön im eigentlichen Sinne bezeichnet, nicht wie Kirsten oder Kate. Aber ihre Ausstrahlung war absolut fesselnd, als wäre sie von einem Leuchten umgeben. Ihre Kleidung war zweckmäßig. Ein dicker Mantel mit Kapuze schützte vor der Kälte, ein großes Schwert auf dem Rücken wirkte abschreckend auf Angreifer.
Sie stieg ab und wurde von Aiden persönlich begrüßt, der ihr Pferd einem der Stalljungen übergab, sie kurz der Menge vorstellte und dann mit sich führte. Dabei glitt sein Blick gleichzeitig suchend über die vielen Köpfe hinweg, fand mich und nickte in Richtung der Burg. Ich wartete, bis sich die Zuschauer wieder in ihre Häuser zurückgezogen hatten und folgte den beiden dann. Aiden stand in der Halle und erhob sich, als ich eintrat. Doch er war allein.
„Wo ist sie?“
„Maggie zeigt ihr das Zimmer und bereitet den Saal für das Essen vor. Ich nehme an, du würdest gern dabei sein, oder?“
„Richtig geraten. Furchtbar gern.“
Er lächelte und bewegte sich geschmeidig auf mich zu, nahm mich in die Arme und hauchte einen sanften Kuss auf meine Lippen.
„Du warst heute Morgen schon weg, als ich aufgewacht bin.“
„Ich hab schlecht geschlafen.“, erklärte ich kurz und kraulte die kurzen Haare in seinem Nacken.
„Ich hab dich vermisst.“
Etwas in seinem Blick loderte kurz auf und ein feines Lächeln huschte über sein Gesicht, eines, das mir einen Schauer über den Rücken laufen ließ.
„Morgen früh werde ich dich wecken. Versprochen!“, murmelte ich und ließ mich abermals küssen, als es hinter mir knackte. Aiden löste sich augenblicklich von mir und ich drehte mich um.
„Turyn!“, sagte ich freudig, mit noch leicht wackelnder Stimme. Sie stand in der Tür und schaute uns beide mit einem merkwürdigen Blick an.
Natürlich… Was mochte sie wohl denken? Sie kommt her, um ihre große Liebe zu retten und nun knutscht sie mit seinem größten Feind. Verräterin.
„Evangeline… Ich hatte gehofft, dich gesund und munter hier anzutreffen. Wie schön, dass es dir gutgeht.“
Das klang aufrichtig nett und sie lächelte, als sie meine Hand ergriff und sie fest drückte. Ihr Blick glitt noch ein oder zwei Mal zwischen mir und Aiden hin und her und dann wich der merkwürdige Ausdruck in ihren Augen.
„Ich denke, Maggie ist soweit. Wenn die Damen mir folgen würden.“ Aiden verneigte sich ganz leicht und führte uns dann durch die Gänge in den Saal, in dem eine äußerst angenehme Temperatur herrschte, so dass ich meinen Mantel ablegen konnte. Das Essen war köstlich und obwohl von allem reichlich vorhanden war, nahm Turyn nur sehr zögerlich etwas auf ihren Teller. Aus Höflichkeit aß also auch ich weniger und saß später mit einem nicht zur Zufriedenheit gefüllten Bauch am Tisch. Die Suppe war so lecker gewesen…

„Wie stehen die Dinge in Evanna?“, fragte Aiden nun völlig ernst, die Hände auf der Tischplatte gefaltet.
„Ich denke, Isabella ahnt noch nichts davon, was sie erwartet. Sie denkt nach wie vor, Victor in den sicheren Tod zu schicken. Wenn er hier ist, müssen wir uns überlegen, wie wir Ilaine da raus bekommen. Am besten wäre es, wenn sie zusammen mit ihm…“
„Nein, so dumm ist sie nicht. Sie lässt nicht beide Auserwählten gehen. Sobald Victor außerhalb ihrer Reichweite ist, wird sie Ilaine rund um die Uhr im Auge behalten, ebenso wie das Buch. Sie geht davon aus, dass Victors Name bald gelöscht sein wird. Also die Chance für ihren Sohn seinen Platz einzunehmen. Und sie wird einen Plan haben, falls du dein Versprechen nicht einlöst. Ilaine ist ihre Versicherung. Sie überlässt dir Victor nur, weil sie ihn nicht braucht.“
„Aber wir brauchen Ilaine, das ist dir doch klar?“
„Natürlich. Du weißt, dass ich Verbündete in Evanna habe… sie helfen uns. Aber wir müssen warten, bis Victor unterwegs ist. Dann können wir Ilaine einweihen. Sie ist im Moment Isabellas wichtigste Schachfigur.“
Turyn nickte, sichtlich unzufrieden mit diesem wackeligen Plan.
„Eren ist bereit beiden Auserwählten Schutz zu bieten. Wir würden das Portal schließen und sie vor allen möglichen Angriffen schützen, das heißt aber auch, dass wir keine Unterstützung entsenden können, wenn es notwendig sein sollte. Unsere Truppen sind klein, aber gut ausgebildet und loyal. Wir stellen euch den Großteil unserer Männer zur Verfügung, wenn es losgeht. Aber wenn das Portal geschlossen ist, können wir nichts mehr tun.“
Aiden nickte.
„Das ist in Ordnung. Ihr müsst nur die Auserwählten schützen. Mehr nicht. Den Rest erledigen wir.“
„Angenommen ihr scheitert. Was dann?“, fragte Turyn und ich meinte, soetwas wie Zweifel in ihrer Stimme gehört zu haben.
„Hast du etwas in der Art gesehen?“, hakte Aiden nach, doch sie schüttelte nur den Kopf.
„Ich sehe nicht die Zukunft, Aiden! Zum wiederholten Mal… Ich sehe nur, was vielleicht geschehen wird, mehr nicht. Und nein, ich habe nichts gesehen, zumindest nicht Bezug auf den Krieg. Es ist nur eine Frage. Was sollen wir tun, wenn deine Truppen geschlagen werden?“
„Nichts. Wir werden nicht geschlagen.“
„Aiden, du…“
Er stand auf und der Stuhl scharrte laut über den Boden.
„Turyn. Es ist nun mal ein Krieg. Da gibt es Gewinner und Verlierer. Natürlich ist es ein Risiko. Aber unser Plan ist gut. Er wird funktionieren.“
„Was sagt das Buch dazu? Euer Buch?“
Aiden fuhr sich übers Gesicht und kratzte sich am Bart, den er zumindest ein wenig gestutzt hatte.
„Das würde ich dir furchtbar gern sagen, aber es lässt sich nicht öffnen.“
„Davon hast du mir gar nichts gesagt!“, platzte ich heraus und beide starrten mich an, als würden sie überhaupt nicht verstehen, warum das wichtig war.
„Ein Schutz vielleicht... Zeig es mir, ja?“
Nach kurzem Zögern nickte er und erneut folgten wir ihm durch die dunklen, kalten Gänge, weit unter die Burg und hinein in einen Raum, der mit einer schweren und äußerst dicken Holztür gesichert war. Hier lag, einsam und im Dunkel, das knorrige kleine Buch, das ich schon bei Isabella gesehen hatte. Mit einem Fingerschnippen entfachte Aiden die Fackeln ringsherum an den Wänden.
Turyn trat näher und legte eine Hand auf den Einband, die Augen geschlossen. Nach einem tiefen Atemzug begann sie einige fremde Worte zu murmeln und das Buch schien sich urplötzlich zu bewegen.
Wie ein flüssiger Schatten kroch das Schwarz von den Buchseiten empor, rann an der Tischkante hinab und tropfte auf den Boden. Ich griff nach Aidens Hand, zu allem bereit. Was immer hier vor sich ging – es war beängstigend.
Der Raum füllte sich mit Flüstern, mit leisen Stimmen, die aus den Wänden zu dringen schienen und sich mit Turyns zu einem rauen Singsang verbanden, in dessen Takt die schwarze Pfütze nun empor stieg und die beeindruckende Gestalt eines Mannes, gehüllt in einen langen Mantel, annahmen. Mit dem letzten gemurmelten Wort, öffnete die Gestalt die Augen, die mit einer Mischung aus schwarz und rot gierig in den Raum starrten, über uns hinwegglitten und an Turyn hängen blieben.
„Was ist dein Begehr, Evannas Tochter?“
„Eure Aufgabe ist erfüllt, Wächter. Das Buch hat seinen Weg zurück nach Salentore gefunden. Ihr könnt es freigeben.“, erklärte sie ruhig und wich nicht zurück, als die Gestalt näher rückte.
„Meine Aufgabe ist erst erfüllt, wenn der König mich erlöst.“
Turyn wendete sich Aiden zu. Er gab meine Hand frei und schritt an ihre Seite.
„Wie kann ich Euch erlösen, Wächter?“
„Bezahlt mich für meine Dienste.“, forderte die Gestalt mit rasselnder, gieriger Stimme.
„Wächter werden mit dem Blut der Könige bezahlt. Das erlöst sie von ihrem Fluch. Mit deinem Blut vergibst du ihm seine Sünde, die ihn dazu verdammt hat, ein Wächter zu sein.“
Turyns Stimme war sehr sachlich. Sie griff in eine Tasche, zückte einen winzigen Dolch und gab ihn Aiden.
„Es reicht ein kleines bisschen.“
Der schwarze Schatten streckte seine Hand aus, die wirren Augen auf Aiden gerichtet, ungeduldig, fordernd…
Aiden zog den Dolch schnell durch seine Handfläche, ballte sie dann zur Faust und ließ einige Tropfen in den Schatten sickern. Erst jetzt holte ich wieder Luft, denn der Schatten wurde nach und nach heller, verlor seinen Schrecken, indem er wieder mehr einem Mann ähnelte. Ein alter Mann, der zusehens immer und immer älter wurde. Seine Haare wurden grau, die Falten tiefer und dann… lächelte er und war im nächsten Moment verschwunden. Die Flammen der Fackeln flackerten kurz auf.
„So… bitte sehr. Dein Buch.“, schnaufte Turyn und schlug das nun völlig intakte, saubere Buch auf.
„Was war das?“, fragte Aiden zittrig und sprach damit genau das aus, was ich auch wissen wollte.
„Irgendeiner deiner Vorfahren hat diesen armen Sünder als Wächter auserkoren. Als Strafe für irgendwas, was er gemacht hatte. Er sollte dafür Sorge tragen, dass nur der König selbst Zugang zum Buch hat. Wer weiß wie viele hundert Jahre er schon darüber gewacht hat.“
„Das hättest du mir sagen können.“
„Ich dachte, du weißt es. Überlieferungen vielleicht. Oder ein cleverer Gelehrter. Ist ja nun auch egal. Lass uns nachsehen.“
Beide drängten sich nah beieinander an den Tisch und lasen… und lasen… und lasen. Gerade, als ich gehen wollte, schauten sie sich an.
„Was ist Rainfire?“, fragte Aiden laut und Turyn schlug das Buch zu. Sie schien merkwürdig blass.
„Ich muss euch etwas erklären, fürchte ich.“

Rainfire allein kann den Frieden bringen und aufhalten, was übermächtig erscheint. Die Feuernächte läuten die neue Ära ein.
Das war die Quintessenz des langen Textes im Buch, was den Umbruch der Machtverhältnisse anging. Mit anderen Worten: Nur dieses geheimnisvolle Rainfire konnte uns im Kampf gegen Isabella den Sieg bringen. Und wir hatten keine Ahnung, was das war.
„Eva… ich hatte wirklich nicht angenommen, dass deine Rolle in diesem Kampf so aussehen würde…“, hob Turyn an und nahm abermals meine Hand.
„Ich sehe große Schwierigkeiten auf uns zukommen, Aiden.“, murmelte sie und senkte den Kopf.
„Victor wird nicht kooperieren wollen, wenn er sie an deiner Seite sieht. Das hatte ich bereits befürchtet, als ich ankam und euch sah.“
„Ich werde mit ihm reden. Seine Welt ist ihm wichtig.“, warf ich eilig ein, doch ihr Blick hellte sich nicht merklich auf.
„Du bist ihm aber auch wichtig. Er wird verletzt sein, Eva. Richte dich darauf ein, dass es nicht leicht wird, ihn zu überzeugen, mit euch zusammen gegen Isabella zu arbeiten. Ihr werdet gute Argumente brauchen. Vielleicht solltet ihr ihm auch nicht unbedingt auf die Nase binden, wie ihr zueinander steht.“
Was sollte das heißen? Victor belügen? Heile Welt spielen, bis alles vorüber war und ihm erst dann das Herz brechen? Das konnte ich nicht…
„Das zweite große Problem wird Rainfire sein.“
„Was ist denn nun Rainfire?“, knurrte ich ungeduldig und nahm neben Aiden Platz, der schon wieder äußerst unglücklich aussah.
„Die Legende von Rainfire ist sehr alt. Sie entstand zur Zeit der ersten Elementaren und ich dachte bisher immer, dass es eben wirklich nur eine Legende sei. Ohne Wahrheitsgehalt.“
Sie nahm einen Schluck Wasser, stand auf und stellte sich vor das Feuer.
„Es heißt, vor langer Zeit habe sich das Feuer in das Wasser verliebt. Eine unmögliche Liebe, denn sie konnten sich niemals nahe sein. Die allgegenwärtigen Gesetze der Natur verboten es schlicht. Wasser und Feuer waren entgegengesetzte Elemente, jene, die einander auslöschen konnten. Feinde. Doch die beiden scherten sich nicht darum. Sie waren nicht bereit, ihre Liebe aufzugeben. Sie wollten einander nicht verlieren. Entgegen aller Vernunft und aller Weisungen, trafen sie sich weiterhin und versuchten zusammenzusein. Den Wächtern der Natur waren diese zwei ein Dorn im Auge. Sie beschlossen, das Feuer zu töten und damit die Auflehnung gegen Mutter Natur zu beenden. Das Wasser sollte mit ansehen, wie das Feuer auf immer den Schauplatz des Lebens verlassen würde. Doch es geschah etwas, womit die Wächter nicht gerechnet hatten: Das Wasser opferte sich für das Feuer. Es kämpfte, schützte seine große Liebe und wollte lieber sich selbst auslöschen lassen. Doch anstatt zu vergehen, vereinten sie sich, vor den Augen von Mutter Natur, zu einem völlig neuen Element, das gleichermaßen Wasser und Feuer war und nicht mehr abhängig von Gesetzen. Rainfire.“
Aiden und ich hörten aufmerksam zu. Er Feuer und ich Wasser. Unsere Elemente.
„Rainfire ist weder Feuer, noch Wasser. Es ist beides. Es gibt keine Bändiger, keine Kraft, die ihm widerstehen könnte, nichts, was sich ihm in den Weg stellen könnte. Wer Rainfire beherrscht, beherrscht alles. Deshalb nahm ich an, dass es unmöglich wahr sein kann. Und wenn nur diese Kraft über Sieg oder Niederlage entscheiden kann, stehen unsere Karten schlecht. Ich habe noch niemals davon gehört, dass es Rainfire wirklich gegeben hat, dass es Elementaren gelungen sein könnte, Rainfire zu erschaffen.“
„Das heißt nicht, dass es unmöglich ist.“, erwiderte Aiden, doch seine Stimme war fahl und dünn. Seine Euphorie hatte heute gleich zwei Dämpfer erhalten. Turyn nickte müde und wandte sich vom Feuer ab.
„Ich werde meinem König und meiner Königin Bericht erstatten. Wenn Victor hier ist, werde ich mich wieder melden und ich hoffe, wir können dann mit ihm zusammen unsere Pläne vertiefen.“
Aiden nickte abwesend. All meine Fragen erschienen nun irgendwie unwichtig. Ich fürchtete ohnehin, dass ich im Moment nicht genügend Aufmerksamkeit aufbringen konnte für tiefgreifende Erklärungen. Vielmehr sah ich mich der Aufgabe gegenüber, Aiden von seinem schlechten Gewissen Victor gegenüber zu befreien. Natürlich würde es nicht einfach sein, ihn davon zu überzeugen, mit uns zusammenzuarbeiten. Ganz besonders nicht, wenn er herausgefunden hatte, dass ich hierbleiben wollte – bei Aiden. Aber Victor war vernünftig. Er würde es verstehen und er würde zugunsten von Evanna, zugunsten von Ilaine, kooperieren. Ich wusste, was ich von ihm verlangte: Seinen Segen für mein glückliches Leben, während er mit Ilaine regieren sollte, vielleicht sogar seine Erinnerung löschen lassen musste, um gerade das zu gewährleisten. Ich konnte nur hoffen, dass das Buch von seiner Bestimmung absehen würde, wenn Isabella besiegt war. Dann wäre er frei. Aiden hatte schon recht. Wir konnten nicht riskieren, die Einwohner von Evanna gegen die neuen Herrscher aufzubringen, wenn sie sich weigern würden, ihre Bestimmung anzutreten. Es war alles eine unheimlich verzwickte Situation und egal wie ich es drehte, irgendjemand verlor immer dabei. Turyn lächelte mich an und legte mir ihre Hände auf die Schultern.
„Eva. Ich wünsche euch von Herzen alles Gute. Bitte verzeiht, wenn es den Eindruck gemacht hat, als würde ich eure Verbindung nicht gutheißen. Aber… unter diesen Umständen, muss alles sehr kritisch betrachtet werden. Hoffen wir das Beste. Auf ein baldiges Wiedersehen.“
Sie hauchte einen winzigen Kuss auf meine Wange und ließ sich dann von Aiden hinaus geleiten und auf ihr Zimmer bringen. Am nächsten Morgen brach sie in aller Frühe auf und da Aiden sie ein Stück des Weges begleiten wollte, lag ich allein im Bett und grübelte.

Am späten Vormittag kehrte er zurück und brachte die Kälte des Winters mit in unser kuscheliges, warmes Zimmer. Ich hatte keinen Grund gesehen, mich aus dem warmen Zudeck zu bewegen und erntete dafür einen misstrauischen Blick.
„Heute gar nicht laufen? Oder trainieren?“, fragte er spitz und schälte sich aus mehreren Lagen von Kleidung, auf der noch Schnee klebte. Ohne mich groß anzustrengen, löste ich das Wasser von Mantel, Hose und Schuhen und ließ es in tausenden winzigen Tropfen im Raum hängen, wirbelte sie durcheinander, ließ sie tanzen. In jedem einzelnen brach sich das schummrige Licht des Feuers und es war draußen dunkel genug, damit diese Vorstellung eine beeindruckende Wirkung entfalten konnte. Aiden stand mitten in meinem wirbelnden Orkan aus Wasser und streckte die Hand aus. Sobald er jedoch einen meiner Tropfen berührte, verdampfte dieser schlagartig. Und das so heftig, dass ich nicht einmal mehr den Wasserdampf zu fassen bekam.
„Hey, mach sie nicht kaputt!“, schimpfte ich und ignorierte seine anklagend hochgezogene Augenbraue.
Ohne Rücksicht auf meine kleinen Kunstwerke machte er einige Schritte auf mich zu, hob die Decke an und schob sich darunter, dicht an mich heran. Trotz der vielen Lagen Kleidung war er eiskalt und ich schnappte nach Luft, versuchte, von ihm abzurücken, doch er hielt sich glucksend an mir fest.
„Mhh… du bist warm.“, raunte er und seine Lippen senkten sich auf die empfindliche Haut meiner Schulter, zogen eine Spur aus eisig kalten Küssen über meinen Nacken und meinen Hals.
„Als Feuer müsstest du es doch eigentlich drauf haben, warm zu werden, oder nicht?“, bibberte ich. Aiden lachte, ein tiefes Lachen, das direkt aus seinem Bauch zu kommen schien und alles in meinem Inneren in Bewegung versetzte.
„Nur, wenn ich will.“, knurrte er und ließ seine kalten Finger meinen Arm hinabgleiten, genoss es, die ihm folgende Gänsehaut zu beobachten.
„Aber im Moment will ich nicht.“, setzte er hinzu und seine Hand glitt unter die Decke, strich sanft über meinen Bauch und malte Kreise um meinen Nabel. Ich drehte mich zu ihm um, deckte uns beide warm ein, legte meine Hand an seine Wange und sah ihn an.
„Wenn du ganz ehrlich bist, Aiden. Ganz ehrlich… Wie stehen unsere Chancen, dass das alles gut ausgeht? Dass wir am Leben sind, nach dieser Schlacht?“
Er zögerte, überlegte, ob er mich belügen sollte, entschied sich dann aber wohl doch dagegen. Langsam und schwer atmend nahm er meine Hand, küsste sie und hielt sie fest.
„Ich weiß es nicht. Ich hoffe, dass alles gutgeht. Dass ich mit allen den Sieg über Isabella feiern kann, aber das wäre wohl doch etwas zu…optimistisch.“
„Und wenn du es lässt? Wenn wir nicht kämpfen?“
Ich glaubte selbst kaum, dass ich das gesagt hatte, aber ich wollte ihn nicht verlieren.
„Unsere Welt funktioniert so nicht. Wir sollten zusammenarbeiten, nicht gegeneinander. Als eine Einheit, nicht jeder für sich immer am Rande einer Katastrophe. Das bin ich meinem Volk schuldig, Eva. Die Chance, dass es ihren Kindern später besser geht, dass sie nicht jedes Jahr erneut Angst haben müssen, aufgrund einer einzigen Missernte zu verhungern. Die Chance, Salentore frei zu bereisen, ohne von Rebellen angegriffen zu werden. Ich will, dass die alten Zeiten wieder aufleben. Goldene Zeiten – ohne Isabella.“
Natürlich verstand ich, was er sagte und warum er so dachte, aber ich konnte auch nicht umhin, erneut diese unglaubliche Ungerechtigkeit zu sehen, die es mir wieder einmal verweigerte, glücklich zu sein. Vorbehaltlos und mit einer gewissen Vorfreude auf ein normales Leben, einem Mann und Kindern.
„Alles hängt davon ab, ob wir es schaffen, dieses… dieses…“
„Rainfire…“, ergänzte Aiden leise und ich nickte.
„… ob wir es schaffen, Rainfire herbeizuzaubern. Obwohl es niemals jemand vor uns geschafft hat. Was, wenn es doch nur eine Legende ist?“
„Wenn es nur eine Legende wäre, hätte es nicht im Buch gestanden. Rainfire ist unsere Waffe gegen Isabella. Also ist es möglich. Wir müssen nur herausfinden, wie.“
„Na wenns weiter nichts ist.“, grummelte ich und war wütend.
„Wir müssen ausprobieren. Ganz einfach. Bis auf weiteres sind alle Trainingseinheiten gestrichen, wir treffen uns vormittags und nachmittags in der Halle… oder lieber auf dem Übungsplatz und werden alles Erdenkliche versuchen. Irgendwie wird es funktionieren.“
Er sah mich mit einer solchen Entschlossenheit an, dass ich nicht der Spielverderber sein wollte, der Zweifel äußerte. Ich hatte nichts dagegen, für ein paar Tage das Training ausfallen zu lassen, aber die Vorstellung, wie mies seine Laune sein würde, wenn es nicht funktionierte, ließ mich jetzt schon die Lust verlieren.

„Du musst dich konzentrieren!“, brüllte er mich an und schürte damit nur noch mehr den pulsierenden Drang, ihn zu treten.
„Was denkst du, was ich tue, hä? Ich kann nichts dafür, dass du ständig mein Wasser atomisierst! Vielleicht solltest du dich besser konzentrieren!“
„Du musst es stabilisieren. Du kannst ihm vorgeben, in welchen Zustand es verfällt.“
„Du verdampfst es, Aiden! PUFF!!!“, kreischte ich und warf theatralisch die Hände in die Luft.
Ich war müde, gestresst und deprimiert. Zwei Wochen hatten wir nun jeden Tag versucht, unsere Elemente in Einklang zu bringen, auf jede erdenkliche Weise. Wasser umhüllt Feuer, Feuer umhüllt Wasser, Wasser prallt auf Feuer und so weiter und so weiter. Mir fiel nichts mehr ein, was wir nicht schon versucht hätten, nichts, womit wir nicht schon kläglich gescheitert wären. Aiden tigerte unruhig auf mich zu, seine Augen blassgrün, wie immer, wenn er seine Kräfte einsetzte – zumindest ein Rätsel, das ich hatte lösen können. Knurrend fuhr er sich durchs Haar.
„Eva. Komm schon. Noch ein Versuch.“
„Es wird nichts anderes dabei herauskommen, als bei den letzten zweihundert Versuchen, Aiden. Es funktioniert nicht. Es ist eine Legende! Mehr nicht! Das Buch irrt sich!“
„Nein! Tut es nicht.“
„Gut, dann irrt es sich eben nicht, aber wir haben es nicht drauf. Oder vielleicht liegt es auch nur an mir. Fakt ist: es geht nicht. Egal warum, es geht nicht. Wir müssen uns etwas anderes überlegen!“
Ich war völlig außer Atem. Bisher hatte ich nicht gewusst, dass meine Kraft so schrecklich anstrengend sein konnte – und so schrecklich deprimierend.
„Es ist unsere einzige reelle Möglichkeit, etwas gegen Isabella auszurichten.“
Woher nahm er nur diesen wirklich beeindruckenden Willen, dieses Durchhaltevermögen? Er sah doch genauso gut wie ich, dass es zwecklos war.
„Gut, Aiden. Was sollen wir machen? Was, das wir nicht schon zig Mal ausprobiert hätten?“, fragte ich bitter und als er ratlos die Schultern zuckte, ließ ich mich auf den matschigen, kalten Boden sinken. Starrte auf den See und versuchte auszublenden, wie kindisch ich mich gerade benahm. Irgendjemand öffnete mitten hinein in unsere kleine Meinungsverschiedenheit das schmale Tor zum Übungsplatz und William stürmte auf uns zu.
„Aiden. Du musst mitkommen, sofort.“
„Was ist denn los?“, fragte ich irritiert und folgte den beiden schon hinein in die Burg.
„Gregor steht mit einer großen Truppe Berittener vor den Toren und droht mit einem Angriff, sollte er dich nicht sofort sehen.“
„Gregor? Aber warum sollte er…?“
Plötzlich schien ihm ein Licht aufzugehen und er machte kehrt, schritt nun nicht mehr auf einen der Türme zum Wehrgang, sondern direkt auf das Tor zu.
„Öffnen!“, brüllte er und wartete ungeduldig, bis der Spalt breit genug war, um hochherrschaftlich hindurchzuschreiten. Auf der anderen Seite brach sofort Tumult aus, auf unserer Seite der Mauer ebenfalls. Zwei Duzend Männer stürmten mit gezogenen Schwertern an mir vorbei, folgten ihrem König, bereit, ihn mit ihrem Leben zu schützen. Oben auf dem Wehrgang legten nochmal so viele Soldaten die Pfeile an, nahmen ihre Gegner ins Visier und warteten nervös, wie sich das ganze entwickeln würde.
„Gregor!“, rief Aiden und nahm geradewegs Kurs auf einen gut geschützten, hochgewachsenen Mann an der Spitze der Truppe. Seine Männer blickten ihn fragend an, als Gregor nickte, ließen sie Aiden passieren.Nun stand er direkt vor dem mächtigen, braunen Schlachtross des Unbekannten und die Spannung um mich herum war beinahe greifbar. Ich nutzte diese kleine Pause, um all die Wassermoleküle um mich herum zu sortieren und bei Bedarf die Guten von den Bösen zu trennen.
„Ich bin da… das wolltest du doch sehen, nicht wahr?“, rief er laut genug, damit auch wir es hören konnten.Gregor wandt sich unglücklich auf seinem Sattel und wirkte etwas irritiert.
„Ich hatte nicht damit gerechnet, dass du…“, hob er an, doch Aiden winkte ab.
„Es ist kalt und ihr habt einen weiten Weg hinter euch. Darf ich euch etwas zu Essen anbieten und eine warme Unterkunft für die Nacht?“
Bei diesen Worten lief ein leises, kaum merkliches Murmeln durch die Gruppe und Gregor warf einen sehnsüchtigen Blick in den Hof, zögerte kurz und nickte dann.
„Ich danke für die Gastfreundschaft, Richard.“
Aiden nickte, drehte dem Fremden den Rücken zu und schritt voran, hinein in den schützenden Hof. Mein Herz setzte für einige Schläge aus. War er wahnsinnig? Inmitten all dieser Leute, die uns eben noch hatten angreifen wollen, bewegte er sich ohne jegliche Vorsichtsmaßnahmen. Gregor hätte ihm jederzeit sein Schwert in den Rücken rammen können. Ich ließ von allen anderen ab, konzentrierte mich einzig und allein auf diesen fremden Mann mit dem grimmigen Blick, der unschlüssig auf das Tor blickte, noch immer in Reichweite des kostbaren, schlagenden Herzens in Aidens Brust. Das kleinste Zucken und ich würde keine Gnade kennen. Doch das Schwert blieb, wo es war. Gregor schnalzte mit der Zunge und das Pferd setzte sich in Bewegung. Nach und nach folgten seine Männer – und ich konnte nichts anderes tun, als stumm zuzusehen und zu hoffen, dass wir uns nicht gerade den Tod in die Burg holten.

Etwa eine Stunde später saßen wir im Saal am Tisch und genossen Maggies köstlichen Eintopf. Der Geruch des frisch gebackenen Brotes hing noch in der Luft und vermischte sich mit dem des brennenden Holzes im Kamin. Gregor stand dampfend vor dem lodernden Feuer und versuchte, zu trocknen. Ich überlegte kurz, ihm dabei behilflich zu sein, entschied mich dann aber dagegen. Er musste nicht mehr wissen, als unbedingt nötig.
„Ich muss sagen, ich bin überrascht, dich anzutreffen.“, brach Gregor endlich das lange Schweigen und Aiden lächelte selbstzufrieden.
„Lass mich raten: Finley…“
Er nickte und hauchte Wärme in seine Hände.
„Er kam völlig abgekämpft bei mir an, jammerte etwas von einem Angriff auf dich, den du niemals überleben würdest. Er sagte, er hätte ein Gespräch mit angehört, in dem die Thronfolge diskutiert wurde – und er sei sich sicher, dass der rechtmäßige Thronfolger übergangen werden solle.“
„Gregor, deine Thronfolge, für den Fall, dass ich ohne Erben sterbe, ist festgelegt. Niemand hier würde sich darüber hinwegsetzen. So wenig vertraust du mir?“
„Oh dir vertraue ich! Aber habe ich eine Ahnung, wem es obliegen wird, meine Interessen in einem solch bedauernswerten Fall durchzusetzen? William vielleicht? Er hat kein Interesse daran, den Thron abzugeben.“
Der Groll in seiner Stimme gegen William war eindeutig nicht zu überhören und das störte mich gewaltig. Wenn William ihn nicht mochte, dann mit einem guten Grund.
„William kennt die Abmachung und er würde sie durchsetzen. Du hast mein Wort.“
„Nur, dass mir dein Wort nichts bringt, wenn du kalt und tot bist.“, knurrte Gregor und lächelte widerwärtig. Ich ballte die Hände zu Fäusten und entspannte mich erst, als Aiden sanft meine Haut berührte.
„Was erwartest du von mir, Gregor? Wie kann ich deine Zweifel ausräumen?“, fragte Aiden mühsam beherrscht. Er versuchte nun nicht einmal mehr, freundlich auszusehen. Die offene Anzweiflung der Loyalität seiner Männer gegenüber den königlichen Erlassen, kränkte ihn. Doch war es auch ein Grund für eine offene Auseinandersetzung? Eher nicht… So gut kannte ich ihn inzwischen. Er hatte mit der Planung des Angriffs auf Evanna schon genug Sorgen. Ein Krieg im eigenen Land konnte nicht ungelegener kommen. Also würde er gute Miene zum bösen Spiel machen.
„Du wirst im Frühjahr nach Clevenrich reisen. Du wirst mit uns feiern und du wirst öffentlich vor meinen Männern den Erlass verlesen und unterzeichnen, der mir den Thron zusichert.“
„Für den Fall, dass ich ohne Erben sterbe.“, ergänzte Aiden bitter und drückte meine Hand fester.
„Natürlich.“
„Und für den Fall, dass ich Erben vorzuweisen habe, mein treuer Gregor…“, hob Aiden an, stellte sich vor den bedrohlich größeren Gegner und wirkte dennoch überhaupt nicht unterlegen.
„… wirst du dich in ebendiesem Erlass verpflichten, ihr Leben mit deinem zu schützen. Ansonsten verbrenne ich dich und deine Seele, wo auch immer ich sein werde, wie lange auch immer ich kämpfen muss – das schwöre ich.“
Seine Augen glänzten, sein Körper war angespannt und alles an ihm war in diesem Moment so sehr König, dass es mir kalt den Rücken hinab lief. Gregor schluckte, wich dem bohrenden Blick seines Gegenübers aus und nickte schließlich.
„Natürlich.“, widerholte er, diesmal leiser und mit gesenktem Kopf.
„Nochmal vielen Dank für die Unterkunft. Wir werden morgen wieder aufbrechen und erwarten euch im zeitigen Frühjahr bei uns. Die Lady ist natürlich herzlich eingeladen, dich zu begleiten, Aiden.“
Als er mich mit einem falschen Lächeln bedachte, hätte ich ihn am liebsten geohrfeigt, rang mir jedoch zumindest ein Zucken meiner Mundwinkel und eine halbherzige Verbeugung in seine Richtung ab.Gregor griff nach dem Brot und wendete sich der Tür zu.
„Ach und Gregor…“, murmelte Aiden und starrte ins Feuer, hob nur langsam den Blick zu dem anderen Mann.
„… solltest du noch einmal die Loyalität meiner Männer und mein Wort anzweifeln, werde ich nicht so leichtfertig darüber hinwegsehen.“
Ohne eine Reaktion zu erwarten, wandte er sich wieder dem Feuer zu und zuckte nicht einmal, als die Tür krachend ins Schloss fiel. Erst, als ich die schweren Schritte auf dem Flur nicht mehr hörte, atmete ich aus und sank einige Zentimeter auf meinem Stuhl zusammen.
„Was für eine unangenehme Person!“, stöhnte ich und nahm einen großen Schluck aus meinem Weinglas. Aiden lachte leise und setzte sich mir gegenüber auf den Stuhl.
„Er ist der Sohn von Richards Schwester.“
„Dein Cousin also?“
Er zögerte.
„Ja… könnte man sagen. Er ist also der Thronfolger, wenn ich ohne Nachkommen sterbe. Es verging nicht ein Tag in unserer Kindheit, an dem er mich nicht gehasst hätte oder offen meine Eignung zum König anzweifelte.“
„Hat dein Vater nichts dazu gesagt?“
„Mein Vater… Richard?“
„Ja… oder wie auch immer sein richtiger Name war.“, lächelte ich und nahm seine Hand.
„Nein, er hieß wirklich Richard. Da hat mal jemand praktisch gedacht bei der Namensvergabe. Es war bestimmt einfacher…“
Er wirkte plötzlich so… bedrückt und… irgendwie unschlüssig.
„Was ist los?“, fragte ich sanft und versuchte, meine Neugier im Zaum zu halten.
„Eva… Richard… er war nicht mein Vater.“
„Oh…“, machte ich und war ehrlich überrascht. In Evanna wurden die Thronfolger vom Buch bestimmt. Hier übernahm der Erbe den Thron, hatte ich zumindest angenommen.
„Ich… man hat mich gefunden, wenige Stunden alt, in einem Korb. Allein. Vielmehr hat William mich gefunden. Er hat sich gegen die anderen durchgesetzt, die mich zurücklassen wollten und hierher nach Tullamy gebracht. Richard sah mich… und in mir die Chance, seinen Thron jemandem zu übergeben, den er nach seinen Vorstellungen formen und erziehen konnte.“
„Er hat dich adoptiert.“, hauchte ich und er nickte träge.
„Könnte man so sagen.“
„Was war mit ihm? Warum hatte er keine eigenen Kinder?“
Wieder dieses Zögern, ein eindeutiges Zeichen für ein weiteres Geheimnis, von dem ich nur einen Teil erfahren würde. Nur den Teil, den er bereit war, preiszugeben.
„Eine unglückliche Liebe und ein gebrochenes Herz. Es mangelte ihm nicht an Angeboten, doch die, die er wollte, konnte er nicht haben. Also blieb er allein und steckte all seine Energie in die Aufgabe, mich zu einem halbwegs brauchbaren König zu machen.“
„Das ist ihm gut gelungen, finde ich.“
„Fand er nicht…“, murmelte er, mied meinen Blick und stand auf. Ich gab ihm ein wenig Zeit, obwohl ich den Drang, die Arme um ihn zu schlingen, kaum unterdrücken konnte.
„Na wie auch immer… Gregor hat gewusst, dass ich nicht sein leiblicher Sohn war und nahm es immer und immer wieder als Anlass, mir das Leben schwerzumachen. Sogar noch, als Richard ihm die Regentschaft über Clevenrich zusicherte.“
„Was ist Clevenrich?“
„Eine große Burg mit vorgelagerter Siedlung direkt am Meer. Der Boden ist fruchtbar, das Weideland grün und saftig, überall Pfirsich- und Orangenbäume. Es ist wundervoll dort. Ich habe Richard vorgeschlagen, mit Gregor zu tauschen. Mir lag nichts an der Thronfolge und auf Clevenrich hätte ich meine Ruhe gehabt. Doch davon wollte er nichts hören. Gregor wäre nie dazu imstande, König zu sein. Er vereint alle Charaktereigenschaften in sich, die man in dieser Position nicht haben sollte. Er ist machthungrig, impulsiv, grausam, rachsüchtig…“
„Wirst du trotzdem unterschreiben?“
„Ich muss… wenn ich nicht riskieren will, dass er uns angreift oder seine Unterstützung gegen Isabella versagt.“
„Aber…“
„Mach dir keine Sorgen, Eanne…“
„Das sagst du so einfach… Wenn du keine Kinder hast, die Erben könnten, holt er sich schon, was ihm zusteht.“
„Ich habe einen Erben. Wenn es hart auf hart kommt zumindest…“
Ich fühlte förmlich, wie mir das Blut aus den Wangen wich und mein Mund trocken wurde. Also doch!
„Jetzt guck nicht so! Es ist nicht, wie du denkst…“, lächelte er und griff meine Hand.
„Ich habe den Buchhalter angewiesen, Jamie als meinen Sohn eintragen zu lassen. Dieser Eintrag kann jederzeit wieder entfernt werden, wenn ich eigene Kinder habe, aber bis dahin ist Tullamy und Salentore damit am Besten gedient. Für den Fall, dass ich sterbe, wird Kirsten aus dem Kleinen einen anständigen König machen, mit der Unterstützung aller anderen am Hof. Und jetzt verstehst du hoffentlich auch, warum ich sie nicht wieder zurücklassen kann ins Dorf.“
Mir war ein wenig schwummerig. An was er nicht alles dachte… Wann hatte er denn diesen Plan ausgeheckt? Und warum? Rechnete er damit, bald zu sterben? Natürlich tat er das… immerhin plante er einen Krieg. Es war nicht unwahrscheinlich, dass er oder ich, Victor, Ilaine, William oder all die anderen dabei den Tod finden konnten.
„Weiß Kirsten davon?“
„Nein. Ich würde sie nicht vor den Kopf stoßen wollen, ihrem Sohn diese Zukunft zu präsentieren, um sie dann vielleicht doch wieder zurückzunehmen. Also bitte, sag ihr nichts. Für den Fall, dass mir etwas zustößt, habe ich einen Brief für sie hinterlegt, in dem ich ihr alles erklären werde.“
„Das heißt, dieses Dokument, was du unterschreiben wirst, ist absolut hinfällig? Könntest du Gregor nicht sagen, dass es bereits einen Thronfolger gibt?“
„Könnte ich, aber das wäre unklug. Stell dir vor du und ich… wir haben vielleicht mal eigene Kinder… Wenn Gregor und alle anderen von Jamie wissen… können wir diese Regelung nicht einfach so zurücknehmen. Nein, niemand außer du, der Buchhalter und ich wissen davon. Wenn alles gutgeht, werden wir diesen Eintrag entfernen. Jamie wird nie etwas davon erfahren.“
Ich nickte und versuchte, angesichts dieser neuen Informationen, möglichst nicht an die Zukunft zu denken. Wenn Gregor verschwunden war, würde wieder Ruhe einkehren. Ruhe, die wir nutzen würden, um dieses verfluchte Rainfire zu erschaffen und Isabella in den Hintern zu treten. Niemand würde ihn mir wegnehmen. Niemand würde auch nur den Versuch überleben. Aiden und Tullamy gehörten jetzt zu mir – alles andere war unwichtig.

Kapitel 19

Während der folgenden Wochen war mein Tagesablauf doch recht eintönig. Wir standen in aller Herrgottsfrühe auf, liefen unsere Runden auf dem Wehrgang, trainierten mit Schwertern aller Größen, mit Messern und Dolchen, mit dem Bogen und mit den Fäusten – und wir probierten uns immer und immer wieder an Rainfire, jedoch ohne Erfolg. Aiden fragte mich nicht, ob ich noch konnte, er verlangte es. War er vorher schon ein strenger Lehrer gewesen – der Besuch von Gregor und seine Furcht vor Angriffen selbst aus den eigenen Reihen, ließ seine Besessenheit aus mir eine absolut unbesiegbare Kriegerin zu machen, immer weiter wachsen. Es juckte ihn nicht, dass ich Verletzungen hatte, Prellungen von den Stürzen. Und es juckte ihn auch nicht, dass ich das alles für völlig übertrieben hielt. Gelegentlich gelang es mir, mich vor ihm bei Kirsten in Sicherheit zu bringen. Obwohl er sicherlich wusste, wo ich war, ließ er mich hier in Ruhe. Ein wenig wünschte ich mir mittlerweile die Normalität meiner Welt, zumindest für eine kurze Zeit. Ein Urlaub fernab von Kämpfen, Schwertern und Bögen. Durch die Stadt schlendern, die Sonne im Gesicht, Hand in Hand, ein Eis essen, die Füße im kühlen, feinen Sand am Strand vergraben… zusammen den Sonnenuntergang ansehen und verliebt sein. Nicht, dass ich nicht verliebt gewesen wäre. Ich war es sogar bis über beide Ohren, aber das machte es nicht besser, weil es mich verstehen ließ, warum er mich so ärgerte. Weil es mich ein klein wenig nachempfinden ließ, wie schrecklich er sich fühlen musste.
In seiner Position und in seiner momentanen Lage, brachte er alle in seiner Umgebung in Gefahr und war durch jeden, der ihm etwas bedeutete, angreifbar. Wollte man ihn zu etwas zwingen, ging das am besten über mich, zumindest für diejenigen, die von mir wussten. Dazu gehörte nun auch Gregor, denn er hatte sicher eins und eins zusammengezählt. Ich konnte ihm also nicht böse sein, dass es tagsüber keine Zärtlichkeiten zwischen uns gab. Sobald wir am Abend die Tür hinter uns schlossen, legte er den Befehlston und das Kriegsherr- Gehabe ab und war einfach nur noch Aiden. Der Mann, der sich von mir bemitleiden ließ, wenn er Prellungen davongetragen hatte, der stundenlang ausdauernd meine müden Muskeln massierte und mir zuhörte, wenn ich Geschichten erzählte, die ich nicht vergessen wollte. Inzwischen war meine Welt, mein damaliges Leben so sehr in den Hintergrund gerückt, dass ich tatsächlich Angst hatte, zu vergessen. Die Erinnerungen, erschreckend viele Erinnerungen, wurden fader und verloren ihre emotionale Tiefe. Indem ich davon erzählte, hoffte ich, sie zu erhalten. Die Erinnerungen an mich und alles was mit mir als Elementare zu tun hatte, blieben unverändert, klar und deutlich in meinem Kopf verankert. Vorsichtshalber erzählte ich Aiden nichts davon. Er hatte genug um die Ohren. Unter anderem seine kurz bevorstehende Reise zu Gregor.

„Eanne, nochmal. Du wirst mich nicht begleiten. Es ist zu gefährlich. Ich weiß nicht, was er im Schilde führt. Wenn es nun ein Hinterhalt ist…“
„Könnte ich dir helfen!“, erklärte ich bemüht ruhig.
„Du könntest… verletzt werden.“
„Meine Güte Aiden. So, wie du mich trainiert hast, könnte ich es wahrscheinlich mit einigen Männern aufnehmen.“
„Könntest du sicher, aber wenn die Kriegerin in dir…“
„Komm jetzt nicht damit. Ich hab sie seit Ewigkeiten im Griff. Scheinbar gefällt es ihr hier. Sie meldet sich kaum noch zu Wort. Wir sind Freundinnen…“, schmunzelte ich ironisch, konnte Aiden jedoch nicht einmal ein müdes Lächeln entlocken. Er schälte sich aus seinem Hemd und warf es achtlos auf den Boden. Ich wusste, was er vorhatte. Er wollte die Diskussion auf seine Art beenden.
„Oh nein, das kannst du gleich wieder anziehen. Ich lass dich erst ins Bett, wenn du versprichst, dass ich mitdarf! Du wirst nicht allein zu dieser Person reiten!“
Aiden verzog den Mund und wollte sich auf die Bettkante setzen. Augenblicklich versetzte ich seinen Wassermolekülen einen herben Dämpfer und er zuckte zurück.
„Im Ernst? Du setzt deine Kraft gegen mich ein?“, fragte er halb lachend, halb verdutzt.
„Ich dachte, über diesen Punkt wären wir hinaus, mhh?“
Seine Stimme klang tief, als er das sagte und ich hockte mich im Schneidersitz wie ein Wachhund in die Mitte des Bettes.
„Wie du sehen kannst nicht. Ich muss scheinbar ein paar Dinge klarstellen, Aiden.“
Er ging zum Fußende und lehnte sich mit den Unterarmen auf das massive Holz. Sein Anblick machte mich noch immer schwach und ich brauchte meine ganze Konzentration, was ihm natürlich nicht entging. Grinsend genoss er seine Wirkung auf mich, die blauen Augen flackerten herausfordernd im Halbdunkel unseres Zimmers.
„Erstens…“, nuschelte ich bemüht und ignorierte das Flattern in meiner Magengegend.
„… ich begleite dich nach Clevenrich. Ich werde mich an alle deine Anweisungen halten, aber ich begleite dich.“
„Nein.“, hauchte er ohne überhaupt darüber nachzudenken und startete einen neuen Versuch aufs Bett zu gelangen, den ich erneut abblockte. Bockig rieb er sich die Stelle, die ich leicht angefroren hatte.
„Das war keine Frage, sondern eine Forderung.“
„Eine Forderung suggeriert ja, dass ich etwas dafür bekomme, wenn ich sie erfülle.“
„Du darfst im Bett schlafen.“, erklärte ich zuckersüß und lehnte mich zurück, ließ das Shirt zur Seite rutschen und präsentierte eine nackte Schulter.
„Das ist gemein, ich hoffe das weißt du.“
„Natürlich. Sonst würde ich es nicht machen.“
Sein Blick war die größte Genugtuung für mich. Er überlegte tatsächlich, darauf einzugehen.
„Ich werde darüber nachdenken.“
„Oh nein! So kommst du aus der Sache nicht heraus! Ich will dein Wort, Aiden!“
Ich meinte es mehr als ernst und würde dieses Spiel die ganze Nacht lang durchziehen, wenn es notwendig sein sollte. Vielleicht war seine Angst um mich ein Grund für sein Verhalten, meine Angst um ihn war dann der Grund für mein Verhalten. Aiden schnaufte und suchte nach einem Schlupfloch, wusste aber natürlich, dass ich keine Kompromisse machen würde.
„Na schön, okay! Du hast gewonnen. Aber du tust ganz genau, was ich dir sage. Zu jeder Zeit. Keine Alleingänge, verstanden?“
Na bitte, das war doch wohl wirklich nicht so schwer! Ich hätte am liebsten in die Hände geklatscht. Ich würde ihn begleiten! Juhu!!!
„So, und kommt auch noch ein Zweitens?“
„Zweitens kann warten…“, lächelte ich und kniete mich an das Fußende, hauchte einen Kuss auf seine Schultern und Oberarme, auf die glatten Muskeln in seinem Nacken und die zarte Haut seines Halses. Ich knabberte an seinen Ohrläppchen, bis er lachte und sich zurückzog, den Kopf zur Seite drehte und meinen Kuss erwiderte. Seine Lippen waren heiß, drängend, fordernd, genau das, wonach mir jetzt der Sinn stand. Aiden umfasste mein Gesicht und zog mich sanft zu sich heran. Ich kletterte über die Lehne am Fußende und schlang beide Beine um seine Hüfte, genoss das Gefühl seiner Hände auf meiner Haut und in meinen Haaren, das Gefühl seines rauen, warmen Atems entlang der prickelnden Linie von meinem Hals bis zu meinem Mund. Er knabberte an meinen Lippen, bevor er mich in einem leidenschaftlichen Kuss mit sich fortriss. Ich spürte nichts mehr von dem, was um mich herum passierte, nur noch ihn, seine Haut, seinen Atem… Die Kissen auf dem Bett umfingen mich sanft, hüllten mich ein in einen zarten Duft, der sich vermischte mit dem des brennenden Nadelholzes im Kamin, der Kräuter, die an der Wand trockneten und den Bienenwachskerzen, die in den Leuchtern stetig ihrem Verlöschen entgegenglommen.

Mit jeder Faser nahm ich das Gefühl auf, das durch meinen Körper floss, wenn ich meine Finger über ihn hinweggleiten lassen konnte, wenn ich sie durch die weichen struppigen Haare in seinem Nacken gleiten ließ, über die ganz kurzen, zarten Härchen an seinen Armen, über die vielen kleinen Narben und die festen Muskeln unter seiner Haut. Ich genoss das Prickeln, wenn sein Bart mein Gesicht streifte, meinen Hals, mein Schlüsselbein und die kleine Mulde dazwischen. Mein Atem ging stoßweise, mein Verstand funktionierte nur noch mäßig bis gar nicht. Wozu auch? Diese stillen Momente gehörten nur uns. Woran sonst sollte ich denken, außer an ihn? Und dann sagte er es, flüsternd, an meinem Ohr, leise, zwischen Küssen und abgehackt. Aber er sagte es und riss mich aus meiner stillen Welt… ich liebe dich…

Es ist nicht so, dass ich es nicht gewusst hätte. Natürlich hatte ich es gewusst. Ich hätte keinen Zeitpunkt benennen können, an dem es mir klar war, aber irgendwann… war die Erkenntnis eben einfach da. Ich liebte ihn, er liebte mich. Wozu das Offensichtliche aussprechen? Weil es dann wahr wurde? Während Aiden bereits schlief, das Gesicht an meinem Hals, Arme und Beine um meinen Körper geschlungen, lag ich wach und bekam kein Auge zu.

Am nächsten Morgen wollten wir zeitig aufbrechen. Das Frühjahr konnte man bereits riechen. Auch wenn sich noch kein Grün aus dem Boden wagte, waren die Vorboten eindeutig. Der Frost verzog sich, der letzte Schnee in den Ecken, die die tiefhängende Sonne noch nicht erreichte, schmolz, und die Luft wurde milder, die Tage länger.
Ich stand vor den geräumigen, leeren Satteltaschen und schaute unschlüssig auf die Armada von Kleidern vor meiner Nase. Was sollte ich mitnehmen? Wie kleideten sich die Damen in Clevenrich? Was würde uns dort eigentlich erwarten? Ein Fest? Sicher ein Fest. Also brauchte ich ein Kleid. Ich entschied mich für eines in Creme und Königsblau, das Aiden mir vor Kurzem geschenkt hatte.
Und wir würden sicher ausreiten. Also bequeme Kleidung. Ich griff nach dem Stapel von Leinenhemden, dem Ledermieder, den Hosen und den Stiefeln. Außerdem Unterwäsche und die Packung mit dem Tee von Mara nicht zu vergessen. Meine provisorische Zahnbürste und auch das kleine Schwert mit dem ich am liebsten kämpfte.
„Wirst du noch fertig bevor der Sommer anbricht?“, lachte Aiden und umfing mich von hinten mit seinen Armen, setzte einen langen Kuss auf meinen Nacken und schaute über meine Schulter in die Truhe. Ich versuchte mir nicht anmerken zu lassen, dass er mich erschreckt hatte.
„Du nimmst das Schwert mit. Sehr löblich.“
„Ich bin nicht völlig ignorant.“, brummte ich und lehnte mich gegen ihn.
„Nein, nicht völlig.“
Mein Knurren fand er witzig und lachte, ließ mich los und griff meine Hand.
„Ich habe noch eine Überraschung für dich. Eine Wintermontur der Leibgarde. Extra für dich angefertigt.“
Er deutete auf eine riesige Menge Kleider auf dem Bett, die eben noch nicht dagelegen hatte. Stiefel mit langem Schaft, der die Schienbeine schützen würde, eine helle Hose aus dickem, grobem Stoff, ein festes Leinenhemd, eine Jacke aus hellem, sehr festem Leder mit Front-, Rücken- und Schulterschutz, sowie Verstärkungen an den Unterarmen. Zu guter Letzt ein ebenfalls heller Umhang mit den Stickereien der Leibgarde, so ähnlich wie der, den William mir damals gegeben hatte, nur eben neu. Eine moderne, lederne Rüstung.
„Ich hab dir noch einen Fingerschutz fürs Bogenschießen einarbeiten lassen. Schau…“
Er zeigte mir, wie ich den Fingerschutz schnell anlegen, und wo ich zwei kleine Dolche an den Handgelenken verstecken konnte. Ähnliche Waffenverstecke gab es auch noch am Rücken, an der Hüfte und in den Stiefeln. Den Bogen würde ich so an der Rückenverstärkung befestigen können, dass ich ihn schnell zur Hand hätte.
„Damit ich nicht auffalle, richtig?“, tippte ich und enttarnte damit seinen Plan, mir all diesen Kram als liebes Geschenk zu verkaufen.
„Sie werden dich nicht erkennen, wenn du das trägst. Sie werden dich für einen schmächtigen jungen Anwärter auf einen Posten als Leibwächter halten.“
„Und was trägst du?“
„Im Prinzip dasselbe.“, murmelte er und winkte Kirsten herein, die mit Jamie auf dem Arm, Thiera und Leo um die Ecke schaute.
„Gefällt es dir?“, fragte sie zögernd und ich fühlte mich verpflichtet zu nicken. Sicher hatte sie mitgeholfen, das hier anzufertigen.
„Hey mein süßer kleiner Traummann. Was machst du denn hier?“, fragte ich in bester Chipmunk- Stimmlage den kleinen Jamie, der mich jedoch nur verständnislos anblickte und grinste.
„Ich werde deine Haare machen. Setz dich. Es geht schnell.“
„Wie Haare machen?“, fragte ich entsetzt und sah mich bereits mit einer pflegeleichten Kurzhaarfrisur herumlaufen, doch Kirsten lachte.
„Keine Angst. Ich flechte sie dir nur nach hinten zusammen, dann stören sie dich nicht so, verknoten und verfilzen nicht auf der Reise.“
„Wie lange werden wir denn unterwegs sein?“, fragte ich an Aiden gerichtet, der Kirsten Jamie abgenommen hatte und Fratzen schnitt.
„Etwas mehr als eine Woche, denke ich. Wir haben eine Route gesucht, die möglichst viele Unterkünfte bietet, damit wir die Nacht nicht draußen verbringen müssen.“
„Könntest du dich nicht einfach auflösen?“
Kirsten ruckte etwas unsanft an meiner Kopfhaut und flocht mir viele kleine, feste, enganliegende Zöpfe.
„Dich und mich ja, aber den Rest der Truppe nicht. Und diese Reise trete ich sicher nur in Begleitung an.“
„Wir könnten sie vorreiten lassen und ihnen dann folgen.“
„Es ist sicherer, wenn ich dabei bin.“
„Für dich oder für deine Männer?“, fragte ich schnippisch und erntete dafür einen miesen Zieper.
„Für alle, Eva.“, gab Aiden ganz ruhig zurück und streckte Jamie die Zunge heraus. Endlich war Kirsten fertig und ich fühlte mich gleich ein wenig geliftet. Hoffentlich gab das keine Kopfschmerzen. Unter den wachsamen Blicken von Aiden half sie mir in meine Wintermontur und bestaunte die reisefertige Eva, die in dieser Kluft bereits erbärmlich schwitzte.
„Du wirst noch froh sein, dass du die Sachen hast. Es ist kalt draußen. Und wir werden sicher nicht jede Nacht eine Unterkunft haben.“, moserte Aiden und verabschiedete sich herzlich von Kirsten und den Kindern, bevor er seine eigene Kleidung anlegte, während ich schon keuchend wie ein Käfer am Fenster hockte. Die Sachen waren wirklich warm! Als er fertig war und sich zu mir umdrehte, erfasste mich ein wohliger Schauer der Bewunderung. Was für ein Mann!, rief die begeisterte kleine Eva auf meiner rechten Schulter und hopste auf und ab. Im Grunde war die Aufmachung ähnlich, aber mit viel mehr Tam Tam. Stickereien und Metallelemente verzierten und schützten die strategischen Angriffspunkte. Außerdem war mehr Schwarz verarbeitet und diese Kombination sah außerordentlich edel aus. Aiden zog sich die schwarze Kapuze tief ins Gesicht und seine leuchtenden Augen blitzten angriffslustig aus dem Schatten heraus, ein wildes Lächeln glitt kurz über seine Lippen.
„Dann mal los.“

Kapitel 20

Einerseits genoss ich es, wieder unterwegs zu sein, außerhalb des gewohnten, eintönigen Lebens in Tullamy. Der Winter bot nicht viel Abwechslung. Hier draußen konnte ich den erwachenden Frühling in seiner ganzen Pracht erleben und saugte jeden Eindruck mit jeder Faser meines Körpers in mich auf. Außer Aiden und mir, gehörten Shae und Calin, Tomryn und Dorian, Gael und Griel, kurz die Zwillinge, zu unserer Reisegruppe. Die besten Krieger, die seine Leibgarde zu bieten hatte, mit William, dem erfahrensten von ihnen, als Anführer. Ich fühlte mich mit ihnen sehr sicher, während mein werter Begleiter nicht eine ruhige Minute hatte. Sobald ich außer Sichtweite war, und sei es nur hinter ihm, verlor er augenblicklich sein gefasstes Auftreten und sah sich hektisch nach mir um.
Der Weg war tatsächlich zum großen Teil ein Weg, den man bequem passieren konnte. Das Wetter spielte mit und wir fanden nur in einer einzigen Nacht keine Unterkunft – in der war ich dann aber tatsächlich froh über meine Kleidung. Trotz des behelfsmäßigen Zeltes, das errichtet wurde und des Feuers, das seinen warmen Schein weit hinein in die Nacht warf, fror ich erbärmlich und war dankbar für die Möglichkeit, mich an Aiden herankuscheln zu können. In der Nacht vor unserer Ankunft auf Clevenrich besprach er nochmals alles mit seinen Männern und schwor sie darauf ein, zu jeder Zeit wachsam zu sein. Gregor war uns sehr wahrscheinlich nicht freundlich gesinnt und niemand würde seine Hand dafür ins Feuer legen, dass er uns alle nicht umbringen wollte, sobald er die öffentliche Erklärung von Aiden erhalten hatte.
Der Plan lautete also, eine Möglichkeit zu finden, in der Nacht nach den Feierlichkeiten Clevenrich heimlich zu verlassen, zurück in die sicheren Mauern von Tullamy. Er wies Gael und Griel an, einen Fluchtweg zu finden, sobald wir auf Clevenrich waren. Es sollte nicht schwer werden, sich unter die feiernde Menge zu mischen und ganz nebenbei die Schwachstellen der Burg ausfindig zu machen. Raus gelangte man im Allgemeinen doch wohl leichter, als rein – das hoffte ich zumindest.

Als der Morgen anbrach, begrüßte er uns mit Vogelgezwitscher und strahlendem Sonnenschein. Zwar war es noch immer kühl, aber der Tag würde schön werden, wenn sich der Nebel erst einmal von den Feldern und Wiesen verzogen hatte. Ich dachte an Tullamy, daran, dass nun bald die Arbeiten auf den Feldern beginnen würden, an die langen Tage, die ich dann endlich nicht mehr mit immer den gleichen Trainingseinheiten zubringen musste. Obwohl ich mir keine Illusionen darüber machte, dass die bevorstehende Zeit kräfteraubend und anstrengend sein würde, freute ich mich auf den Frühling, auf das Erwachen der Natur und hoffentlich den einen oder anderen Ausflug mit Aiden. Immerhin hatte er versprochen, dass er mir die Schönheiten Salentores zeigen würde.
Allein deshalb durfte dieses kurze Zwischenspiel nicht zu einem Desaster werden. Ich würde Gregor rund um die Uhr im Auge behalten – komme was wolle.
Sie entdeckten unsere Reisegruppe früh und der Trubel auf den Wehrgängen und vor der Burg brach los. Clevenrich war idyllisch gelegen. Inmitten von weiten Feldern und Plantagen, auf denen Unmengen von Bäumen standen, erhob sich die kleine Festung auf einer Anhöhe prunkvoll in den strahlend blauen Himmel. Sie reichte natürlich in Schönheit und Größe in keiner Weise an Tullamy heran, aber sie hatte durchaus etwas… Einmaliges. In ein paar Wochen würden die Pfirsich- und Orangenbäume blühen, die Felder würden bestellt sein. Das hätte ich schon gern gesehen, sicher war es atemberaubend. Besonders mit diesem unglaublichen Meerespanorama im Hintergrund. Glitzernd und endlos lag es weit hinten am Horizont, verdeckt von Hügeln und der Burg, aber ich konnte es erahnen. Erst jetzt wurde mir wirklich bewusst, wie sehr ich diesen Anblick vermisst hatte. Ohne Vorwarnung traf mich die Erinnerung an die Tage mit Victor auf der einsamen Insel, am Strand… im Unwetter… und an die Zeit an seiner Seite, an die Ungewissheit, ob er seine Verletzung überleben würde. War es mein Schicksal, dass ich um die Männer an meiner Seite Angst haben musste? Immer und immer wieder? Vielleicht schwankte ich ein wenig, vielleicht hatte ich einen kleinen Laut von mir gegeben, warum auch immer: Aiden trieb sein Pferd in genau dem Moment neben mich, den ich brauchte, um die Erinnerung zu vertreiben. Er schaute mich aufmerksam an und ich zwang ein Lächeln auf meine Lippen.
„Ist alles in Ordnung mit dir?“
Ich nickte ein wenig zu schnell und zu eifrig.
„Darüber reden wir noch, Eanne…“, murmelte er und ritt voran, machte William Platz, der unschlüssig zwischen ihm und mir hin und her blickte.
„Was ist denn los?“
„Nichts. Er sieht Gespenster…“, knurrte ich und hoffte, dass es laut genug war, um bis zu ihm vorzudringen.
„So wie du aussiehst, siehst du wohl eher welche. Ist wirklich alles okay?“
„Ja, ich bin einfach nur erschöpft und bräuchte wohl dringend etwas Ruhe.“
„Die Feierlichkeiten sind erst morgen. Sobald die offizielle Begrüßung vorüber ist, kannst du dich ausruhen.“
Endlich eine gute Nachricht. Ein wenig Schlaf würde mir sicher guttun und die ungebetenen Erinnerungen vertreiben. Warum gerade jetzt? Seit Wochen hatte ich so gut wie nicht an ihn gedacht. Und wenn doch, dann ohne diesen emotionalen Beigeschmack. Das eben hatte sich angefühlt wie das Aufflackern meines alten Lebens.

Die Einwohner von Clevenrich empfingen uns herzlich. Wir, oder vielmehr Aiden, wurde bejubelt wie ein Star. Sie klatschten und riefen seinen Namen und ich fragte mich, ob sie ihn jemals zuvor überhaupt gesehen hatten. Das alles wirkte völlig surreal. Durch eine solch große, kreischende Menge zu reiten, fremde Hände auf den Beinen zu fühlen, während man versuchte, sein Pferd im Zaum zu halten, war alles andere als entspannt. Aiden kannte das wohl. Er ließ sich überhaupt nicht aus der Ruhe bringen. Dafür schaute er sich immerzu nach mir um, doch selbst wenn ich gewollt hätte – hier konnte ich nicht abhandenkommen. Endlich hatten wir den Vorhof passiert und durchritten das zweite Tor, welches den bewohnten Burgbereich vom oberen Burgbereich, in dem Gregor residierte, abtrennte. Das Kreischen und Jubeln verstummte bald und wir stiegen ab, übergaben die Pferde der Obhut von mehreren Stalljungen und wandten uns Gregor zu, der am Eingang zum Haupthaus wartete und nun vor seinem König auf die Knie fiel.
„Erhebt Euch, Gregor. Wir danken Euch für den großartigen Empfang.“, sagte Aiden und heuchelte dabei ausgezeichnet den alten Freund. Gregors Blick blieb kalt, als er lächelte und auf Aiden zuschritt, um ihm die Hand zu reichen.
„Richard. Euer Besuch ehrt mich sehr. Schön, dass Ihr meiner Einladung gefolgt seid.“
Was war ihm auch anderes übrig geblieben? Als würde dieser verlogene, hinterhältige Mistkerl das nicht genau wissen.
„Ich bin immer wieder gern auf Clevenrich. Zu jeder Jahreszeit ein Fest für die Sinne.“
Gregor nickte dankbar und sah zu uns.
„Eure Männer sind sicher erschöpft. Wir haben dort drüben eine Unterkunft für sie herrichten lassen. Sicher werden sie sich etwas frisch machen wollen nach der Reise.“
William neben mir verneigte sich dankbar und ich wollte mich ihnen bereits anschließen, als Aiden nach meiner Hand griff.
„Gregor, Ihr erinnert Euch an Lady Evangeline?“, fragte er leise und zog mich näher an sich heran.
„Oh ja, entschuldigt vielmals, Mylady. Ich habe Euch eben gar nicht erkannt. Ihr erhaltet natürlich ein eigenes Gemach. Wie unhöflich von mir…“
Er hob die Hand zu einer Bediensteten, die sofort angesprintet kam und sich gerade noch bremsen konnte.
„Das wird nicht nötig sein. Lady Evangeline verbringt die Nacht in meinem Gemach.“, wandt Aiden ein und Gregors Blick veränderte sich ein wenig.
„Oh. Mir war nicht bewusst, dass Ihr…“
„Schon in Ordnung. Wir würden uns nun gern ein wenig zurückziehen, wenn Ihr gestattet.“, unterbrach er ihn und sein Griff wurde etwas fester.
„Natürlich. Wir werden Eure Sachen auf das Zimmer bringen lassen. Eine Badewanne steht dort bereit. Ich erwarte Euch zum Essen und werde Inga schicken, sobald es angerichtet ist.“
„Habt vielen Dank!“, erwiderte Aiden steif und wir folgten Inga ins Innere des weitläufigen Haupthauses, bis hoch in den 2. Stock und hinein in ein gigantisch großes Zimmer. Das Fensterglas war zwar genauso trüb, wie auf Tullamy, aber reichlich vorhanden, so dass der Raum herrlich hell war. Im Kamin brannte ein Feuer und es war warm. Nach Tagen war mir zum ersten Mal wieder richtig warm.
„Oh Himmel, wie großartig!“, stöhnte ich und schubste die Tür mit dem Fuß ins Schloss. Geradezu stand ein großes Bett mit reich verziertem Bettgestell und einem Himmel aus feinstem, weißen Stoff. Rechts davon, in einem großen Erker, befand sich die Badewanne, gefüllt mit dampfendem, heißen Wasser.
„Ich bin im Paradies!“, murmelte ich völlig perplex und konnte gar nicht schnell genug aus meinen Klamotten herauskommen, was sich schwieriger gestaltete, als angenommen. Erst mit Aidens Hilfe schaffte ich es, mich aller störenden Stoffstücke zu entledigen und glitt in das herrliche Wasser. Ich konnte nichts mehr sagen, nur noch wohlig knurren. Aiden lachte, zog sich aus und kletterte zu mir in die Wanne.
„Hast du gesehen, wie Gregor geguckt hat, als du sagtest, dass ich bei dir schlafe? Ich hätte beinahe gelacht, wirklich.“
Aiden schmunzelte und massierte meinen Fuß, nur eine Stelle, die wehtat.
„Wahrscheinlich hat er bei seinem Besuch nicht den Mut aufgebracht, danach zu fragen, wie du zu mir stehst. Er hielt dich vielleicht für eine Mätresse.“
„Eine Mätresse?“, fragte ich pikiert und schubste ihn mit dem Fuß an, doch er lachte nur.
„Er hat mich eingeladen. Er hätte keine Mätresse eingeladen.“
„Oh doch, sicher. Aber der König hätte keine Mätresse mitgebracht. Zumindest nicht als seine offizielle Begleitung.“
„Also kann ich mir doch was darauf einbilden, dass du mich mitgenommen hast, ja? Keine Mätresse…“
Aiden erhob sich und fasste nach einer meiner nassen Haarsträhnen.
„Eanne… du wärst sicher keine gute Mätresse. Die widersprechen nicht so oft, weißt du?“
„Als würde dich das stören…“
„Nein, genau das liebe ich ja an dir.“
Da! Er hatte es schon wieder gesagt. Warum machte er das immerzu? Was erwartete er von mir?
„Es macht dir Angst, wenn ich das sage, nicht wahr?“
„Ein klein wenig vielleicht.“ Jetzt bitte nicht auch noch darüber philosophieren. Ich wollte heute nicht streiten.
„Warum?“
Er ließ meine Haarsträhne los und lehnte sich wieder zurück auf seine Seite.
„Es hat mir nicht viel Glück gebracht, das zu sagen.“
„Du meinst, es hätte damit zu tun gehabt, dass du diese drei Worte gesagt hast?“
„Zum Teil. Wenn ich es nicht gesagt hätte… wäre vielleicht alles weniger… tief geworden.“
„Eva… es hätte nichts geändert, glaub mir. Victor hat gewusst, was du für ihn fühlst.“
„Hat er nicht. Er war immer schrecklich unsicher, wenn es darum ging. Jedes Mal, wenn ich ihm gesagt habe, dass… dass ich ihn liebe, hat er mich so ungläubig angesehen…“
Ich brach ab. Schon die zweite Erinnerung heute. Das reichte ganz eindeutig.
„Er hat es gewusst. Und ich weiß es auch. Du musst es natürlich nicht sagen, wenn du nicht möchtest. Und wenn es dir unangenehm ist, sage ich es auch nicht mehr. Okay?“
„Es ist mir nicht unangenehm. Ich… muss mich nur erst daran gewöhnen, Aiden. Es ist immer noch so… so…“
Er zog mich dichter an sich heran und umfasste mein Gesicht mit seinen Händen, unterbrach mein wirres Gefasel mit einem innigen Kuss, der mein Inneres in Brand setzte und meine Gedanken fast vollkommen auslöschte. Ich war aufgewühlt, unsicher, verletzlich… seine Nähe war genau das, was ich jetzt brauchte. Sein Vertrauen, dass meine Liebe uneingeschränkt ihm gehörte, auch wenn ich es nicht sagen konnte. Noch nicht. Seine Hände glitten meine Wirbelsäule entlang und ein wohliger Schauer hielt mich davon ab, weiter über diese Dinge nachzudenken, über irgendwas nachzudenken. Aidens Küsse wurden drängender und er zog mich auf seinen Schoß, das warme Wasser umspielte uns, streichelte uns und ließ uns vergessen, wo wir waren und was alles passieren konnte. In diesem Moment gab es nur ihn und mich… und die Tatsache, dass wir uns liebten.

Nachdem das Wasser unsere kalten Glieder wieder auf Normaltemperatur erwärmt hatte, waren wir in dem weichen Himmelbett fast übergangslos in einen festen, traumlosen Schlaf gefallen. Ich für meinen Teil hatte nicht einmal mehr mitbekommen, dass Inga unsere Satteltaschen hereingebracht hatte und erwachte erst durch das zarte Klopfen an der Tür. Aiden richtete sich verschlafen auf und rief ein undeutliches Herein, woraufhin eine schmale, kleine Gestalt zögerlich den Raum betrat.
„Ihr werdet in Kürze zum Essen erwartet. Ich soll Lady Evangeline beim Ankleiden helfen, weil sie doch keine Zofe mitgebracht hat.“, erklärte das Mädchen schüchtern und hielt den Blick die ganze Zeit über auf den Boden gesenkt.
„Natürlich. Wenn du noch kurz einen Moment draußen warten könntest. Wir würden uns gern kurz…“ Aiden suchte nach den richtigen Worten.
„… frisch machen!“, beendete ich den Satz für ihn. Mit dieser Floskel konnte hier scheinbar jeder was anfangen. Die Kleine bekam feuerrote Wangen und zog sich zurück. Kichernd schlüpften wir aus den weichen Kissen und in die kalte, knittrige Unterwäsche. Wir hätten ja zumindest daran denken können, die Kleidung aufzuhängen – eine recht wirksame Maßnahme gegen die klamme Kälte und die Falten. Aber wozu ärgern? Ich rief das Mädchen wieder hinein und ließ mir artig ins Kleid helfen, was ich natürlich auch mit Aidens Hilfe hätte bewerkstelligen können. Sie löste die inzwischen nicht mehr wirklich ansehnlichen Zöpfe von Kirsten und half mir, die Haare nochmals zu waschen. Was immer sie als Shampoo verwendete, es war großartig! Weiche, glänzende Locken fielen mir über die Schultern und dufteten verführerisch nach Kräutern.
„Seid Ihr eine echte Kriegerin, Mylady?“, stammelte das Mädchen leise, als Aiden für einen Moment außer Hörweite war.
„Ich denke eher nicht. Warum fragst du?“
„Ich möchte eine Kriegerin werden. Aber mein Vater sagt, das geht nicht, weil Frauen keine Krieger sein können.“
Mhh, verflixt. Was sollte ich dazu sagen?
„Wie heißt du?“
„Leary…“
„Leary… du bist noch so jung… und du hast noch so viel Zeit dir darüber Gedanken zu machen, was du tun willst.“
„Ich weiß, dass ich eine Kriegerin sein will. Ich will für den König kämpfen.“
Sie schaute schüchtern zu Aiden hinüber und obwohl er nicht wusste, worüber wir sprachen, lächelte er sie an. Ein Strahlen glitt über ihr Gesicht und einmal mehr fand ich seine Wirkung auf Frauen nahezu jeden Alters grandios und musste schmunzeln.
„Hoffen wir, dass das nicht nötig sein wird. Ein Krieg ist nichts Schönes, hörst du?“
Sie nickte und bürstete nochmals über meine Haare. In ihren Augen flackerte es jedoch weiterhin – das Feuer, das ich von Aiden kannte, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte.

Als wir den Saal erreichten, begann es draußen bereits dunkel zu werden. Überall wurden die Fackeln und Kerzen entzündet, deren Licht sich züngelnd über die mit Teppichen geschmückten Wände ausbreitete und eine angenehme, heimische Atmosphäre erzeugte. Trügerisch ruhig…
„Bitte, nehmt Platz.“, hob Gregor übertrieben freundlich an und jemand schob mir den Stuhl zurecht. Außer den Bediensteten waren nur Aiden und ich, Gregor, seine Frau und Leary anwesend. Was machte sie hier?
„Richard, Lady Evangeline. Darf ich Euch meine Frau Rouin und meine Tochter vorstellen? Ich hoffe, sie konnte Eure Zofe gut vertreten, Mylady?“
„Oh ja, sie war ausgezeichnet.“, lobte ich sie. Es war mir gar nicht bewusst gewesen, dass Leary seine Tochter war.
„Sie muss noch viel lernen, ein wahrer Wildfang, der lieber Hasen jagt als Sticken und Nähen zu lernen.“
„Ich sehe nichts Falsches am Hasen jagen.“, lächelte Aiden und schaute zu Leary, die schüchtern unter ihrem Pony hervorlugte.
„Nun, für eine Dame schickt sich der Umgang mit Nadel und Faden eher als mit Bogen und Schwert, nicht wahr, mein lieber Richard? Zumal sie im nächsten Jahr verheiratet werden soll. Welcher Mann will eine Frau, die den Haushalt nicht führen kann und stattdessen lieber jagen geht?“
Ich schluckte schwer. Sie sollte verheiratet werden? Wie alt war sie? Vierzehn vielleicht? Unter dem Tisch legte ich meine Hand auf Aidens Bein und er drückte sie beruhigend.
„Ein wenig altmodisch über den Bräutigam für Eure Tochter zu entscheiden, lieber Gregor. Die Praxis haben wir doch bereits vor Jahren abgelegt.“
Der schneidende Unterton in seiner Stimme war nicht zu überhören und Gregor versteifte sich.
„Ich habe gern selbst in der Hand, wer der Familie beitritt. Das versteht Ihr doch sicher.“
Leary wurde auf ihrem Stuhl immer kleiner und auch Gregors Frau, Rouin, schien, als sei sie auf ihrem Platz festgenagelt. Sie suchte den Blick ihrer Tochter und beide wirkten unendlich betrübt – unendlich eingeschüchtert. Keine von ihnen würde es wagen, Gregor zu widersprechen. Einige Bedienstete trugen das Essen auf und obwohl ich bis vor wenigen Minuten noch großen Hunger gehabt hatte, war mir der Appetit gründlich vergangen. Unglücklich stocherte ich auf dem Teller herum und war froh, als das Essen endlich vorbei war.
„Was für ein ARSCH!“, platzte ich heraus, als wir wieder auf unserem Zimmer waren. Aiden legte den Finger vor die Lippen und bedeutete mir, leiser zu sein.
„Es ist mir egal, ob uns jemand zuhört! Hörst du Gregor? Du bist ein Arsch!“, rief ich. Aiden hielt mir den Mund zu und schaute besorgt zur Tür. Wir befanden uns in einem abgeschiedenen Teil des Wohnhauses, wahrscheinlich hatte mich niemand gehört.
„Ich kann deine Wut ja verstehen, aber reiß dich bitte trotzdem zusammen, ja?“
„Er tyrannisiert sie, Aiden. Sie haben furchtbare Angst vor ihm. Und er will die Kleine an sonstwen verheiraten. Sie ist doch noch so jung. Kannst du nichts machen?“
„Nein, kann ich nicht. Sie ist seine Tochter. Er darf darüber entscheiden, wen sie heiraten wird.“
„Wir nehmen sie einfach mit!“ Noch während ich das vorschlug, wusste ich, dass es Unsinn war.
„Das geht nicht, Eanne. Ich kann ihn nicht gegen mich aufbringen, hörst du? Ich brauche seine Unterstützung in der Schlacht.“
„Das ist wichtiger als sie?“
„Ja! Im Moment ist das wichtiger als sie, glaub mir. Es geht nicht um das Schicksal eines einzelnen kleinen Mädchens, sondern um mehr.“
„Und wenn ich an ihrer Stelle wäre?“
„Das ist unfair, Eanne. Stell mir nicht solche Fragen!“, knurrte er und schaute mir ernst, sehr ernst, in die Augen.
„Diese Kleine braucht deine Hilfe.“, erwiderte ich ebenso ernst.
„Ihr Leben ist nicht in Gefahr. Und sie ist stark genug, sich selbst zu helfen.“
„Aber…“
„Genug jetzt!“, herrschte er mich an und ich wich zurück, uneinsichtig und aufmüpfig das Kinn erhoben. Wütend starrten wir einander an – keiner bereit, nachzugeben. Aiden fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und rieb sich die Augen, sah mich dann aufmerksam an und schnaufte.
„Warum bist du nur so stur, Eva?“
„Weil ich recht habe!“
„Hast du, natürlich hast du recht. Aber verstehst du nicht, dass mir die Hände gebunden sind? Ich kann nichts tun.“
Ja… ja das wusste ich. Aber es war so unfair! Kapitulierend ließ ich die Schultern sinken und er zog mich in seine Arme.
„Es tut mir leid, Eanne. Ich wünschte, es wäre anders. Aber ich werde ein Auge auf sie haben, versprochen.“
„Wirklich?“
„Ehrenwort!“, hauchte er und küsste mich auf die Stirn.
Wieder versöhnt begaben wir uns ins Bett und vermieden bis auf weiteres das Thema. Aiden hatte unter seinem Kopfkissen gleich mehrere Waffen greifbar. Im Nachhinein stufte er unseren tiefen Schlaf am Nachmittag als höchst unvorsichtig ein, auch wenn ich einwarf, dass sie ihn keineswegs vor seiner Erklärung umbringen würden. Er fühlte sich mit dieser Armada an Waffen eindeutig sicherer.

Der nächste Tag brach früh an. Als ich mich nochmal umdrehen und an ihn schmiegen wollte, griff ich ins Leere. Er war fort. Panisch fuhr ich im Bett hoch und suchte den Raum ab.
„Keine Angst. Ich bin hier.“, hauchte er und setzte sich im Halbdunkel des Zimmers auf die Bettkante.
„Shae und Calin stehen vor der Tür. Sie passen auf dich auf, du kannst also noch ein wenig schlafen.“
„Und wo gehst du hin?“
„Schlachtberatung.“, grinste er und strich meine Haare hinter die Ohren.
„Ich bin so schnell es geht zurück, ja?“
Ich nickte und ließ mich in die Kissen sinken, doch als er das Zimmer erst verlassen hatte, bekam ich in dem Wissen, dass Shae und Calin draußen Wache standen und auf mein Schnarchen horchten, kein Auge zu.
„Ach verdammt!“, fluchte ich, stand auf und machte mich fertig. Das Kleid von gestern hatte seinen Zweck erfüllt, war inzwischen warm und ohne Falten. Ich würde es also einfach nochmal anziehen. Bei den letzten Handgriffen und Verschlüssen brauchte ich jedoch Hilfe und da nur die beiden vor der Tür greifbar waren, bat ich sie kurzerhand rein. Mit hochrotem Kopf und furchtbar tollpatschig verschnürte Shae die Bänder an meinem Rücken und war sorgsam darauf bedacht, mich nur ja nicht zu berühren.
„Was ist los mit euch? Hat Aiden gedroht, euch umzubringen, wenn ihr guckt?“
„Es schickt sich einfach nicht.“
„Du hast mir nur geholfen, das Kleid zuzumachen, Shae. Er wird dich schon nicht lynchen!“, lachte ich und steckte mir die Haare zu einem lockeren Zopf zusammen, während die beiden tapferen Krieger wieder an ihren sicheren Posten vor der Tür zurückkehrten.
Der Tag selbst war langweilig. Wir besichtigten die Burg, in der es nicht annähernd genug zu sehen gab, um damit den Vormittag zu füllen. Gregor zeigte uns bei einem Ausritt die Felder und erklärte uns bis ins Detail, wie er mit den umliegenden Dörfern zusammenarbeitete. Wobei zusammenarbeiten das falsche Wort war. Er ließ arbeiten und kassierte Abgaben. Bauern lebten nicht auf Clevenrich – innerhalb der schützenden Mauern durften nur diejenigen hausen, die es zu etwas gebracht hatten und sich den Schutz des Königs leisten konnten. Erfolgreiche Handwerker, Goldschmiede, Weber… Dreißig Prozent von allem, was sie einnahmen, zog Gregor ein. Ein hoher Preis für das Privileg der Sicherheit. Um das Essen mussten sich die Familien trotzdem noch selbst kümmern. Gregor erhielt von jeder Ernte einen gehörigen Teil, den er einlagerte und damit Handel trieb. Er vermied es tunlichst, dass wir in Kontakt mit der Dorfbevölkerung treten konnten und je mehr Zeit wir mit ihm verbrachten, desto sicherer war ich, dass dieser Mann nicht geeignet war, ein Land zu regieren. Es war ihm egal, ob die ihm untergebenen Familien genug zu Essen hatten, ob sie krank waren und Hilfe brauchten, er sah nur seine prall gefüllten Speicher und den Handel. Wahrscheinlich erhielt er einen nicht zu unterschätzenden Preis für seine Tochter. Ich mochte ihn nicht. Er war eine schreckliche Person und je eher wir hier verschwinden konnten, desto besser.
Auf dem Rückweg zur Burg sah ich sie bereits von weitem. Leary hatte vor der Burg eine kleine Zielscheibe aus Stroh aufgebaut und schoss mit Pfeilen darauf. Doch sie stand nicht einfach nur davor, sie lief mit festen Schritten von links nach rechts an der Scheibe vorbei, in gebührendem Abstand. Ohne zu zögern legte sie an, zielte und schoss. In einem ungeheuren Tempo und jeder Pfeil traf. Als ich zu Aiden hinüber sah, konnte ich mir ein Lächeln nicht verkneifen. Er hatte sein Pferd gezügelt, saß abgestützt auf dem Sattelknauf da und beobachtete das Mädchen. Die pure Überraschung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Diese schüchterne, schmächtige kleine Person hatte ihn sichtlich beeindruckt.
Gregor räusperte sich und trieb sein Pferd auf Leary zu, die in diesem Moment die Ankunft ihres Vaters bemerkt hatte und augenblicklich Pfeil und Bogen sinken ließ. Ängstlich tänzelte sie zurück und fiel über ihre eigenen Füße. Als ich sah, dass Tränen in ihren Augen standen und sie abwehrend den Arm hob, dachte ich nicht nach. Noch bevor Gregor die Hand gegen sie erheben konnte, griff ich ihn an und trieb mein Pferd auf die beiden zu. Im vollen Gallop sprang ich ab und stellte mich zwischen sie und ihn, noch immer seine Wassermoleküle in meiner Gewalt, die ihn festhielten, wie eine Wachspuppe.
„Seid Ihr das?“, brüllte er und ich richtete mich zu meiner vollen Größe auf, als ich Leary hinter mich schob.
„Was seid Ihr für ein Mann, der seine Tochter schlägt?“, schrie ich ihn an und musste all meine Konzentration aufbringen, das Brennen in meinen Augen zurückzuhalten.
„Ich lasse mir doch von Euch nicht sagen, wie ich meine Tochter zu züchtigen habe!“
„Aber von mir!“ Aiden klang beeindruckend ruhig, obwohl seine Hand leicht zitterte. Ob nun wegen Gregor oder meiner Dummheit, die Beziehungen zu Clevenrich zu gefährden, wusste ich nicht. Wahrscheinlich war ebendiese Beziehung heute Nacht ohnehin hinfällig!
„Solange ich Gast bei dir bin, Gregor, wirst du niemanden züchtigen. Hast du mich verstanden?“
„Ich mische mich nicht in deine Angelegenheiten ein und du dich nicht in meine!“, giftete er ihn an und bäumte sich nochmals gegen mich auf, erfolglos.
„Jeder Einwohner von Salentore steht unter meinem persönlichen Schutz. Du verstehst also sicher, dass ich das nicht einfach so hinnehmen kann.“
Gregor wog seine Möglichkeiten gegeneinander ab und nickte schließlich. Obwohl ich nichts lieber wollte, als ihn wie einen Sack umfallen zu lassen, gab ich nach und ließ los. Learys Griff um meinen Arm wurde noch fester. Ich konnte ihre Angst förmlich spüren und ein tiefer Schmerz schoss durch meine Eingeweide. Was würde er mit ihr machen, wenn wir fort waren?
„Komm Leary… ich muss mich noch fertig machen. Du kannst mir doch sicher helfen, nicht wahr?“, murmelte ich und zog sie mit mir, überließ die weiteren Verhandlungen mit diesem Monster Aiden. Dankbar klammerte sie sich an mich und folgte mir in die Burg. Zitternd vor Wut saß ich wenig später auf dem kleinen Stuhl vor dem Spiegel und ließ mir von Leary kleine kunstvolle Zöpfe flechten, die sie, jeden einzeln, hübsch aufdrehte und feststeckte.
„Danke. Für vorhin. Er hasst es, wenn ich Bogenschieße. Ich hätte das nicht tun sollen.“
„Du hast nichts Schlimmes gemacht, Leary. Wirklich nicht.“
Ich stand auf und wollte sie in den Arm nehmen. Alles in mir schrie danach, diesem zarten Geschöpf ein wenig Zuneigung zu schenken, doch sobald meine Hände ihren Rücken berührten, zuckte sie zusammen.
„Was ist?“, fragte ich erschrocken, doch sie schüttelte nur den Kopf.
„Nichts. Ich mag das nur nicht.“
„Das stimmt nicht.“
Ich trat näher und hinter sie, schob ihre Haare und ein Stück des Kleides beiseite. Striemen.
Ich kämpfte mit dem Drang, augenblicklich aus dieser Tür zu stürmen und musste mich stattdessen setzen.
„Woher sind die?“
„Ich war jagen und habe zwei Hasen bei einer Freundin im Dorf abgegeben. Die Leute in den Dörfern dürfen nicht jagen, dann müssen sie hängen, sagt Vater. Aber ihre Mutter ist krank und sie brauchen Essen. Vater hat mich erwischt.“
„Wovon sind die Verletzungen?“
Sie zögerte und wandte sich ab.
„Leary… ich werde nichts verraten.“, versprach ich, obwohl ich nicht einmal wusste, ob ich die Wahrheit vertragen konnte.
„Er hat mich im Dorf auspeitschen lassen, als Beweis, dass er nicht einmal seine Tochter verschonen würde. Er will, dass sie Angst haben.“
„Auspeitschen?“
„Ja… aber nur leicht. Damit keine Narben bleiben. Narben finden Männer hässlich, sagt er.“, fügte sie eilig hinzu, als würde das etwas ändern. Mir war elend zumute. Wie konnte jemand, der mit Aiden zusammen aufgewachsen war, so wenig von seiner Einstellung teilen? Wie konnte er so sein, so leben? Ich breitete die Arme aus und zog sie in eine sehr vorsichtige Umarmung. Sie weinte nicht, sondern lag einfach nur auf meinem Schoß und ließ sich das Haar streicheln.
„Lady Evangeline… kann ich nicht mit Euch kommen?“
„Ich wünschte, das würde gehen, Leary. Wirklich.“
Sie nickte enttäuscht und schaute aus dem Fenster.
„Ich werde weglaufen, denke ich. Meint Ihr, das ist eine gute Idee?“
Ich sagte nichts. Ich wusste nichts zu sagen. Was auch? Ja! Lauf! So weit und so schnell dich dein Pferd tragen kann. Lauf hinter uns her! Komm nach Tullamy, damit wir dich beschützen können! Dich verstecken! Das konnte ich nicht. Ich konnte Aiden nicht in den Rücken fallen, der noch immer die Hoffnung hegte, dass man auf Gregors Unterstützung bauen konnte. Niemals würde diese Person uns unterstützen, wenn nicht für ihn auch etwas dabei raussprang. Er war durch und durch falsch. Wenn Aiden auf ihn vertraute, war er verloren!

Kapitel 21

Die Feierlichkeiten waren schnörkellos. Aiden verlas und unterzeichnete eine Urkunde, in der er bestätigte, dass Gregor seinen Platz einnehmen würde, sollte er ohne Nachkommen sterben. Er siegelte das Schriftstück und reichte Gregor symbolisch die Hand. Das Volk jubelte, obwohl in keinem Gesicht Freude stand. Rouin und Leary standen in der ersten Reihe hinter Gregor neben mir und hielten sich an der Hand. Heute Nacht würde ich sie allein lassen müssen. Ob ich jemals wieder in den Spiegel blicken konnte? Ob sie mich hassen würde? Wut und Trauer keimten gleichzeitig in mir empor und ich bekam nur die Hälfte mit, bis Aidens Hand sich auf meinen Arm legte.
„Was sagst du, Eva?“
„Mhh? Was? Wozu?“
Gregor lachte gestelzt und seine werten Untertanen fielen mit ein.
„Ich habe Aiden gerade von einer kleinen Widergutmachung für Euch erzählt. Für meinen Fauxpas von heute Nachmittag. Ich möchte mich auf diese Weise gern bei Euch entschuldigen.“
„Das ist nicht… notwendig.“, murmelte ich steif, doch Gregor schüttelte den Kopf.
„Oh doch, ich fürchte schon. Ich bin normalerweise nicht so… unbeherrscht. Nicht wahr , Tochter?“
Er legte seine Hand in ihren Rücken und Learys Augen wurden groß, doch sie nickte. Unwillkürlich ballte ich meine Faust, zwang ein Lächeln auf meine Lippen und nickte.
„Gern, vielen Dank.“, presste ich mühsam beherrscht hervor und sah aus dem Augenwinkel, dass Leary den Kopf schüttelte.

„Es ist eine Falle, Aiden.“, flüsterte ich ihm zu, als uns eine kleine Eskorte zum Strand begleitete, wo angeblich ein Picknick mit großartigen Köstlichkeiten auf uns wartete.
„Ich weiß. Ruhig bleiben.“, raunte er zurück und lächelte Gregor zu, der uns misstrauische Blicke zuwarf.
„Die anderen haben einen Weg gefunden. Hoffentlich sind sie schnell genug.“
Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Aiden und ich gegen ein Dutzend Männer. Würden sie es merken, wenn ich vorsichtshalber schon mal nach ihren Wassermolekülen griff? Einen Versuch war es wert…
Mein Magen rutschte eine Etage tiefer, als ich bemerkte, dass da NICHTS war.
„Aiden, bist du das?“, fragte ich ängstlich, doch schon sein Blick war Antwort genug.
„Jemand blockiert mich.“
Ich versuchte ruhig zu bleiben, herauszufinden, wer von diesen Männern meine Kräfte unterdrückte. Wie dumm von mir, Gregor so unter die Nase zu reiben, was ich konnte. Nur deshalb hatte er einen Wasserbändiger mitnehmen können!
„Was ist mit dir?“, fragte ich zittrig, wusste die Antwort aber schon und sein Kopfschütteln bestätigte meine Angst. Er war ebenfalls blockiert. Na großartig! Wir konnten nur hoffen, dass keiner von ihnen ausgeprägte Kräfte besaß, sonst wären wir schneller tot, als die anderen die Burg verlassen konnten. Mein Kopf rauschte, und ich wünschte mir fast, es wäre die Kriegerin, die durchbrechen konnte, doch alles blieb still. Nur meine Gedanken schlugen wilde Kapriolen, schmiedeten Pläne, nur um sie gleich wieder zu verwerfen. Der Strand war nun in Sichtweite. Unter anderen Umständen hätte ich den schönen Sonnenuntergang bewundert, das majestätische Heranrollen der glasklaren Wellen, die sich wenige Meter vom Ufer entfernt brachen und schäumend auf den weißen Sand rollten. So aber, sah ich hier das Ende unserer Reise. Das Ende des Widerstands gegen Isabella. Das Ende von Ilaine und Victor… Wieviel doch in einem winzigen Augenblick zerstört werden konnte.
„Genug der Plänkeleien, Aiden, findest du nicht?“, hob Gregor an und hielt den Blick auf das Meer gerichtet. Mit einer Kopfbewegung wies er uns an, abzusteigen und wir gehorchten wortlos.
„Weißt du, ich hatte wirklich vor, ein netter Gastgeber zu sein. Ich hätte dich und deine kleine Freundin schnell umgebracht. Im Schlaf und irgendeinen armen Tropf dafür verantwortlich gemacht. Vielleicht den armen Finley, der unten im Verließ hockt. Der hätte doch einen Grund dich zu töten, nicht wahr?“
Gregor stieg ab und streifte sich die Handschuhe von den Händen. Im selben Tempo, in dem er auf uns zukam, wich Aiden zurück und schob mich hinter sich.
„Gregor, du machst einen großen Fehler.“, drohte er ihm, erntete jedoch nur Gelächter.
„Du kannst rein gar nichts tun, mein großer König. Endlich ist MEINE Zeit gekommen! Jahrelang hattest du das inne, was mir zustand. Von Anfang an, war der Thron mein! Und jetzt…“
Er nahm ein Schwert aus der seitlichen Satteltasche.
„… hole ich mir, was mein ist.“
Der Kampf brach los. Ungerecht, weil Aiden nur ausweichen, aber nicht kontern konnte. Ich zog mich zurück und sah mich um. Die Soldaten beobachteten den Kampf, alle, bis auf einer. Mein Bändiger? Sie alle trugen ihre Schwerter am Körper. Wenn es mir gelang, ihnen eines zu entwenden und Aiden zuzuwerfen, hatte er zumindest eine Chance. Angriff war die beste Verteidigung und sie unterschätzten mich. Wie Aiden gesagt hatte. Ich war eine Wasserelementare… Warum sollte ich kämpfen können?
Entgegen aller Vernunft griff ich den ersten an. Nicht meinen Bändiger, sondern einen, der mich nicht beobachtete, der überrumpelt war und unschlüssig umherblickte, als ich auf ihn zurannte, zu Boden ging und ihm die Beine wegtrat.
Krachend landete er auf dem Boden und ich bearbeitete ihn mit schnellen Tritten und Schlägen, bis ich einen fiesen Treffer auf seine Nase landete und er lange genug mit sich selbst beschäftigt war, um nach seinem Schwert zu greifen. Der ganze Angriff hatte nur wenige Sekunden gedauert. Als ich Aiden rief und das Schwert durch die Luft segelte, war mein Überraschungsmoment vorbei und die Männer griffen mich an.
Sie wirkten ein wenig unsicher, wie wichtig ich war. Durften sie mich umbringen? Oder nur verletzen? Das war mein Vorteil. Ich konnte mich gegen diesen unkoordinierten Haufen einigermaßen zur Wehr setzen und ein Schwert ergattern. Jetzt fühlte ich mich besser. Die Klinge lag gut in der Hand und Gregor hatte nicht seine besten Männer mitgenommen. Warum auch? Verschwendung, würde er sagen. Gegen die hier, hatte ich tatsächlich eine Chance. Sie waren nicht so schnell, nicht so ausdauernd wie ich. Der Winter hatte sie träge gemacht, mich nicht. Aiden sei Dank. Ich würde nie wieder über das Training meckern!
Bereits nach kurzer Zeit hatte ich zwei vermutlich tödliche Treffer gelandet und verbot es mir, über diese Männer nachzudenken. Ich wurde angegriffen und musste mich verteidigen. Fertig.
Ich selbst hatte unzählige Wunden, aus denen Blut rann und wünschte mir nichts sehnlicher als die Kriegerin herauszulassen, mich zu heilen und sie allesamt fertig zu machen, inklusive Gregor. Langsam, aber sicher, erlangten meine Angreifer trotz meiner Vorteile die Oberhand, verloren ihre Scheu, auch tödliche Hiebe zu landen. Keuchend setzte ich einen Angriff auf den nächsten und endlich ging noch einer zu Boden.
„Das war mein Bändiger!“, brüllte Aiden und nur Sekunden später rauschten Feuerbälle durch die Luft, trieben die Soldaten auseinander. Während sie hinter Bäumen und Felsen Schutz suchten, wusste ich nicht, ob ich ihnen folgen oder zu Aiden laufen sollte. Alles tat weh. Ausnahmslos alles. Aber solange sie noch da waren, waren sie gefährlich. Ich entschied mich also für den Kampf, während Aidens Auseinandersetzung mit Gregor anhielt, der trotz seiner behäbigen Art, ausgezeichnet ausweichen konnte. Wahrscheinlich wollte Aiden ihn nicht töten, sondern gefangen nehmen, weiß der Himmel warum. Anders konnte ich mir nicht erklären, warum diese Person noch nicht lichterloh in Flammen stand. Ich kämpfte mich zum nächsten Baum, weit entfernt vom Strand, hinter dem ich vorhin einen von ihnen verschwinden gesehen hatte. Doch hier war niemand mehr. Verwirrt schaute ich hinunter zu Aiden und Gregor und erblickte den Angreifer, der sich von hinten an ihn heranschlich. Ich brüllte, doch ich war zu weit weg, die Wellen zu laut.
Panik stieg in mir auf und ich versuchte, meine Kräfte zu mobilisieren, stieß gegen die Blockade und spürte erneut diese unfassbare Wut in mir aufkeimen. Meiner Möglichkeiten beraubt, in eine Falle gelockt, vom Meer übertönt und zu weit weg… was sollte ich tun? Mein Atem ging schnell, meine Gedanken schossen wie Pfeile durch mein Hirn, während Tränen über meine Wangen strömten und ich jeden Muskel meines Körpers anspannte, gegen die Kraft des Bändigers anging – mit aller Macht! Wieder und wieder griff ich die unsichtbare Wand an, ohne zu wissen, ob ich wenigstens Risse verursachte. Keine Zeit… ich hatte überhaupt keine Zeit und ich war so wütend! So unsagbar wütend… und plötzlich sah ich Louis vor mir, lächelnd.
„Du bist stark genug!“, hauchte er und löste sich auf, vor meinen Augen. Stark genug. Für was? Konnte ich die Wand überwinden? Konnte ich das? In wenigen Sekunden würde Aiden tot sein. In wenigen Sekunden hätte ich ihn, und mein neues, mein zweites Leben verloren. Ich schloss die Augen und spürte sofort den Bändiger, ich fühlte, wie er meine Kräfte einschloss, festhielt. Und dann zersprang etwas in mir. Die Kriegerin war mächtig, mächtiger als er. Und sie war auf meiner Seite. Sie war für mich, nicht gegen mich.
Du hast Kriegerblut in dir… Die Kriegerin war nicht etwas, das mich zerstören wollte, sie gehörte zu mir. ICH selbst war die Kriegerin, keine Strafe, kein Fluch – ein Geschenk. Und das nahm ich nun an. Endlich hatte ich begriffen. DAS WAR ICH. Evangeline, der Mensch. Evangeline, die Elementare. Evangeline, die Kriegerin. Und Aiden, meine andere Hälfte. Ich streckte die Hand nach ihm aus, öffnete die Augen und irgendetwas geschah, ich konnte nicht einmal sagen, was, doch es war größer, als alles, was ich bisher erlebt hatte. Es erfasste mich, wirbelte mich durch die Luft, durchflutete meinen Körper und jede einzelne Zelle… Und plötzlich stand ich neben Aiden, mitten in einer Kuppel aus fließendem Feuer, geschützt vor unseren Feinden, die ungläubig davor standen.
Sprachlos machte ich einen Schritt auf den Rand der Kuppel zu, streckte die Hand aus und berührte die Hülle. Wasser und Feuer – zur gleichen Zeit.
„Rainfire…“, hauchte ich und hörte gar nicht, wie Gregor draußen nach dem Bändiger brüllte, wie er angerannt kam und nach meinen Kräften greifen wollte, wo es doch nichts mehr zu greifen gab. Sie waren fort, verbunden mit denen von Aiden. Das war also das Geheimnis. Nicht das Ergebnis unserer Kräfte mussten wir verbinden, sondern unsere Kräfte selbst. Gregor war so wütend, dass er den Soldaten vor unseren Augen umbrachte, einfach so. Egal, wie unvernünftig es war, einen Krieger im Kampf gegen uns zu verlieren. Seine Wut siegte und er schlug mit seinem Schwert ungestüm auf unsere Kuppel ein, die nicht einmal erzitterte.
Ich löste eine kleine Kugel der wabernden Flüssigkeit aus der schützenden Hülle und ließ sie über meiner Hand schweben. Es tat genau das, was ich wollte, was wir wollten. Ein absolut großartiges Gefühl!
Aiden breitete die Arme aus, schloss die Augen und im nächsten Moment war die Kuppel weg und alle Soldaten in Reichweite, außer Gregor, gingen zu Boden. Ich stand da und versuchte noch immer zu begreifen, was gerade geschehen war. Gregor schüttelte den Kopf und wischte sich über die Stirn.
„Du wagst es nicht, mich zu töten.“
„Warum nicht?“, knurrte Aiden wütend und umkreiste ihn, einen kleinen Ball aus flüssigem Feuer in der Hand.
„Du brauchst mich gegen Isabella.“
„Ich brauche deine Armee, nicht dich.“
„Niemand wird sie führen.“, erklärte Gregor selbstgefällig und blieb stehen, ließ Aiden näher kommen und wich auch vor dem Feuerball nicht zurück.
„Lauf!“, hauchte er drohend und ich glaubte nicht, was ich da hörte. Er durfte ihn nicht am Leben lassen. Das durfte er nicht! Ich stürmte an ihm vorbei, mit gezogenem Schwert. Wenn er es nicht tat, dann eben ich!
„Eva, nein!“, schrie er und hielt mich fest, wollte mich aufhalten, als Gregor die Hand erhob, in der plötzlich ein Dolch glänzte. Noch ehe ich etwas tun konnte, auch nur denken konnte, hielt er jedoch mitten in der Bewegung inne. Seine Augen waren starr und er tat einen einzelnen, krächzenden Atemzug, taumelte, ließ den Arm sinken und ging auf die Knie.
Aiden hielt mich fest und zog mich zur Seite. Gregor streckte den Arm nach ihm aus, flüsterte irgendwas und dann hörte sein Herz auf zu schlagen. Einfach so. Ich machte einen Schritt auf ihn zu, sah den Pfeil in seinem Rücken stecken und blickte hinüber zum Wald – doch sie war schon weg.

Wir hockten im warmen Sand am Strand, umgeben von den Leichen der Soldaten und Gregor – umgebracht von seiner eigenen Tochter, die zumindest einem von uns beiden damit das Leben gerettet hatte.
„Warum wolltest du ihn entkommen lassen?“
Bei allen Fragen, die ich hatte stellen wollen, über Rainfire und wie wir das hier erklären wollten, kam ich doch nicht über diese eine Tatsache hinweg. Aiden sah mich aus leeren Augen an und starrte dann wieder auf das Meer hinaus.
„Ich habe es Richard versprechen müssen, Eva. Als er starb, musste ich ihm mein Wort geben, dass ich nachsichtig sein werde.“
„Nachsichtig… nicht größenwahnsinnig! Er war ein Tyrann! Gegenüber seiner Familie, seinen Männern und seinen Untertanen! Er wollte seinen König umbringen. Das sind genug Gründe!“
„So bin ich aber nicht, Eva!“, herrschte er mich an und stand auf, tigerte im feinen Sand hin und her.
„Ich tue, was getan werden muss – aber ich töte nicht leichtfertig!“
„Tut es dir leid um ihn?“, fragte ich mit zittriger Stimme und griff eine Hand voll Sand.
„Nein… aber um das Mädchen.“
„Du wirst sie doch nicht verraten? Sie hat uns das Leben gerettet.“
„Natürlich nicht. Aber wird sie damit klarkommen?“
In diesem Moment platzten unsere Wegbegleiter durch das hohe Gras auf einer Düne und schauten sich mit gezogenen Schwertern um.
„Wir wären längst tot, wenn wir auf euch gewartete hätten!“, schimpfte ich und William steckte sein Schwert wieder weg, ging von Soldat zu Soldat und prüfte, ob in irgendwem noch Leben steckte.
„Was machen wir mit ihnen?“
„Was sollen wir überhaupt machen?“, fragte Aiden und blickte zur Sonne, die sicher bald untergehen würde.
„Drei von euch kehren zurück nach Clevenrich und bringen Wagen her, damit wir die Leichen heimbringen können, für eine ordentliche Bestattung.“, unterbrach ich das grüblerische Schweigen und fand alle Augenpaare auf mich gerichtet.
„Du willst da nochmal hin? Wie wollen wir das erklären?“
„Gregor und seine Männer haben uns vor dem Angriff von Rebellen geschützt und dabei ihr Leben gelassen.“
„Und nur wir haben überlebt, ja?“
„Wir haben auch Verletzungen, Aiden. Sie werden uns glauben.“
„Wir beherrschen sehr wirksame Elemente. Warum haben wir sie nicht eingesetzt?“
„Weil sie Bändiger hatten natürlich.“
Aiden grübelte lange, bevor er endlich nickte und wenig später die Wagen eintrafen, zusammen mit einer Hand voll Männern aus dem Dorf, die sich bereit erklärt hatten, zu helfen.
Wir luden die schlaffen Körper auf die Wagen und holperten bei Sonnenuntergang durch das große Tor. Die Toten wurden aufgebahrt, damit die Angehörigen Abschied nehmen konnten. Erstaunlicherweise gab es wenig Tränen. Keiner der Soldaten hatte Frau und Kinder gehabt, keiner von ihnen kam von hier. Gregor hatte sie auf seinen Reisen rekrutiert. Einsame, ungebundene junge Männer. Und Gregor selbst… sein Leichnam sollte bei Sonnenuntergang des nächsten Tages vor den Toren Clevenrichs verbrannt werden. Rouin nahm sein Ableben sehr gefasst hin, Leary stand so hoch erhobenen Hauptes da, wie ich sie zuvor noch nicht erlebt hatte. Nur ein einziges Mal suchte sie meinen Blick, nickte leicht und starrte dann wieder in die Menge.
„Einwohner von Clevenrich… ich bedaure zutiefst euren Verlust. Eine solche Tragödie zu überwinden, erfordert von allen viel Kraft. Vor allem aber, braucht Clevenrich nun schnell eine neue Führung.“
Aiden sprach laut, so dass er auch die allerletzten Männer und Frauen im Vorhof der Burg erreichen konnte.
„Gregor hat leider Zeit seines Lebens keinen Nachfolger für seinen Posten bestimmt. Unter diesen Umständen erachte ich es als sinnvoll, wenn ich diese Aufgabe für ihn übernehme. Eine ihm sehr nahestehende Person, erscheint mir außerordentlich begabt und imstande, diese große Aufgabe weiterzuführen. Sie ist umsichtig, kühn und tapfer und ich bin sicher, ihr werdet ihr den gleichen Respekt zollen, wie zuvor Gregor.“
Große Augen sahen ihn aus der Menge heraus an und ich ballte die Hände zur Faust.
„Kraft meines Amtes als König von Salentore, ernenne ich Leary von Clevenrich zu seiner Nachfolgerin.“
Ein Raunen ging durch die vielen Reihen, einer flüsterte dem anderen den soeben genannten Namen zu. Den Namen eines Kindes, das fortan über Gedeih und Verderb von Clevenrich entscheiden sollte.
„Sobald wir Tullamy erreicht haben, entsende ich zwei meiner Berater, um Leary den schweren Einstieg etwas zu erleichtern. Sie wird alles lernen, was wichtig ist und sie wird euch eine gute Anführerin sein.“
Etwas zittrig und mit einem auffällig verwirrten Blick trat Leary nach vorn an Aidens Seite, von ihrer Mutter zärtlich geschubst.
„Mylady. Ich übertrage Euch die Verantwortung für das Land Clevenrich, für das Leben seiner Einwohner und den Gedeih seiner Felder und Tiere. Nehmt Ihr diese Aufgabe an?“
Sie schaute in die Menge, wartete darauf, dass jemand widersprach, doch alle hielten den Blick neugierig, abwartend auf sie gerichtet. Nur auf sie. Leary nickte und ein zögerlicher Applaus brach aus, schwoll an und erfüllte schließlich den gesamten Burghof. Diskutierend, spekulierend und laut löste sich die Versammlung schließlich auf und Rouin zog ihre Tochter zitternd in ihre Arme.
„Habt Dank, mein König!“, weinte sie und ergriff Aidens Hand. Er tätschelte ihr die Schulter und zwang sie, ihn anzusehen.
„Euer Verlust tut mir sehr leid.“
„Leary wird ihn würdig vertreten. Clevenrich wird aufblühen!“
Nicht gerade die Worte einer trauernden Ehefrau, aber Aiden ließ es dabei bewenden und nahm ihr Angebot, noch eine Nacht zu bleiben und am Morgen aufzubrechen, dankend an. Ich sah zu, wie er Leary zur Seite zog und den Kopf senkte.
„In Euren Verließen befindet sich jemand, den ich einmal kannte. Ich vertraue darauf, dass Eure Strafe für sein Vergehen, fair sein wird.“, raunte er und drückte leicht ihre Schulter. Sie schaute ihn aus großen Augen an und nickte. Aiden wendete sich steif ab und marschierte auf unser Zimmer, weigerte sich strikt, mit mir zu sprechen.

Als wir am nächsten Morgen, ohne Zwischenfälle, aufbrachen und schnell viel Strecke zurücklegen konnten, herrschte eisige Stimmung zwischen uns. Es war nicht so, dass unsere Beziehung immer nur aus Friede, Freude, Eierkuchen bestand – eigentlich hatten wir uns sogar sehr häufig in den Haaren – trotzdem kostete es mich ein hohes Maß an Überwindung, mich nicht zu entschuldigen und mit ihm zu versöhnen.
William beobachtete uns eine Weile, versuchte aber weder mit Aiden, noch mit mir ein Gespräch anzufangen. Wahrscheinlich wäre beides kläglich gescheitert.
Am Abend, ohne Unterkunft und irgendwo am Wegesrand, hockte ich vor dem Feuer und starrte in die Flammen. Ein dunkler Schleier lag über meiner Stimmung und machte es mir unmöglich, mich über den Ausgang dieser Reise zu freuen.
„Überlebe ich die Frage, ob dieser Platz noch frei ist?“, knurrte Aiden und deutete neben mich.
„Niemand da, also bitte.“, gab ich gereizt zurück und knabberte an meinem Apfel.
„Du bist schon wieder eine schreckliche Person!“, raunte er und ich wollte eigentlich lächeln, aber die dafür zuständigen Muskeln in meinem Gesicht wagten es nicht.
„Warum redest du denn dann mit der schrecklichen Person?“
„Weil ich sie verstehen kann.“
Er holte tief Luft und sah in den sternenübersäten Himmel hinauf, lange, bevor er weitersprach.
„Ich verstehe, dass du wütend bist, aber ich treffe Entscheidungen und ich wünsche nicht, dass du sie anzweifelst.“
„Nochmal Aiden, ich bin keine von deinen Untertanen, ich…“
„Doch verdammt nochmal, Eva, das bist du. Du wolltest bleiben. Du hast mich damals angefleht, bleiben zu dürfen. Und genau in dem Moment, als ich es dir erlaubt habe, bist du zu einem meiner Untertanen geworden. Du hast meine Entscheidungen nicht infrage zu stellen. Zumindest nicht solche, wen ich töte und wen nicht. Deine Dummheit hätte uns beinahe das Leben gekostet. Sie hat Leary die Möglichkeit gegeben, zu schießen. Deswegen ist Gregor jetzt tot.“
„Dann ist es doch gut! Du hast gehört, dass er von Anfang an vorhatte, uns zu töten. Von Anfang an!“
„Das ist irrelevant, Eva. Seine Gier nach dem Thron hätte ihn mir folgen lassen, wenn wir gegen Isabella in den Kampf ziehen.“
„Toll! Wer hätte nicht gern einen Verbündeten, der einem ohne zu Zögern das Schwert in den Rücken rammen würde?“
„Ich hätte ja nicht Seite an Seite mit ihm gekämpft. Gregor war ein hervorragender Stratege, erfahren im Kampf. So ein Tyrann er auch sein mochte, er war wichtig für uns.“
„Dafür hättest du hingenommen, dass er sein Volk und seine Familie quält?“, kreischte ich und sprang auf. Es war mir egal, dass alle anderen mich anstarrten.
„Eva… du begreifst nicht, um was es hier geht. Wir können nicht auf jeden Rücksicht nehmen. Was denkst du, geschieht in einer Schlacht? Unsere Leute werden sterben! Viele von unseren Leuten, viele aus Evanna, und Eren. Diese Leute haben Familie und wahrscheinlich überhaupt nichts mit diesem Streit zu tun. Das ist kein Spiel! Wenn wir siegen wollen, mit möglichst geringen Verlusten auf allen Seiten, ist jede Schachfigur auf unserem Feld wichtig. Und Gregor war eine von ihnen. Meinst du nicht, ich hätte ihn gern umgebracht, nach allem, was wir gesehen haben? Nach allem, was er mir angetan hat? Manchmal muss man größer denken, Eva!“
„Mit Leary hast du eine Verbündete, auf die du dich verlassen kannst!“, erwiderte ich bockig und musste doch miesepetrig einsehen, dass an dem was er sagte, was dran war.
„Leary ist ein Kind. Ich kann von ihr weder strategisches Geschick erwarten, noch Erfahrung. Ganz zu schweigen von meiner Bereitschaft ein Kind in die Schlacht zu schicken. Leary wird sicher einiges besser machen als er, sie ist für das Volk und für Clevenrich selbst ein wahrer Goldschatz, aber sie hat von Kriegsführung überhaupt keine Ahnung.“
„Dann schick ihr jemanden, von dem sie es lernen kann.“, schlug ich vor, doch Aiden lachte nur bitter und drehte den Kopf weg. Müde wischte er sich über die Augen und stand auf.
„Wir kommen so nicht weiter, Eva. Geh schlafen, wir haben noch einen weiten Weg vor uns.“
Damit stand er auf und entfernte sich schnell von mir, dem Feuer und unserem provisorischen Zelt. Ein wenig ratlos trottete ich zum Schlaflager und kuschelte mich in eine Decke. Der Platz neben mir blieb jedoch die ganze Nacht über leer. Auch in den darauffolgenden Nächten, in denen wir eine Unterkunft fanden, vermied er es, allein mit mir in einem Raum zu sein. Wir sprachen nur das Nötigste und selbst als ich versuchte, ein vernünftiges Gespräch mit ihm zu führen, brach er ab und ging. So kannte ich ihn gar nicht. Hatte ihn das wirklich so sehr verärgert? Genug, um so sauer auf mich zu sein? Gut, hatte er eben seine blöde Schachfigur verloren, er konnte sie ersetzen, oder nicht?
Was war, wenn nicht? Wenn er keine Männer hatte, die Gregors Platz einnehmen konnten? Hatte ich mit dieser kleinen, unüberlegten Handlung seinen kompletten Plan ins Wanken gebracht? War Gregor in seinem Puzzle wirklich so wichtig gewesen? Hatte ich so großen Mist gebaut, dass er nicht mehr zu beheben war? Und kostete mich das vielleicht sogar seine Gefühle für mich?

Als wir endlich Tullamy erreichten, fühlte ich mich richtiggehend krank und wollte mich am liebsten verkriechen. Wenn er mich doch wenigstens anschreien würde, wie er es sonst getan hatte, wenn er wütend war. Doch diese kühle Ignoranz, die wenigen, rauen Worte, die ich bekam und die gedrückte Stimmung innerhalb unserer Reisegruppe schlugen mir ordentlich aufs Gemüt.
Nachdem das Pferd versorgt war, schlich ich mich in die Küche und füllte den Badezuber mit reichlich Wasser. Maggie bereitete ein kleines Festmahl für die Rückkehr des Königs vor, half mir jedoch zumindest den klapprigen Paravent vor den Zuber zu zerren, damit ich einigermaßen ungestört baden konnte. In Aidens privates Badezimmer wollte ich nicht, weil ich Angst hatte, er könnte hineinplatzen.
Sauber und unendlich erschöpft lud ich mir etwas Brot und Fleisch auf einen Teller und aß lustlos in der Küche, Maggies vorsichtiger Blick heftete währenddessen ununterbrochen auf mir, doch sie stellte keine Fragen und ich war ihr dankbar dafür.
Zum ersten Mal seit vielen Wochen, nahm ich nicht den direkten Weg zu Aidens Zimmer, sondern schlich zu meinem eigenen empor, in der Hoffnung, dass es noch bewohnbar sein würde. Ich wusste, dass ich hätte mit ihm reden müssen, mich für das entschuldigen, was ich getan hatte, aber ich konnte nicht. Es würde doch nur wieder auf einen Streit hinauslaufen, weil er und ich in gleichem Maße Sturköpfe waren – und dazu fehlte mir heute die Kraft. Ich brauchte ein wenig Zeit…
Die Tür war glücklicherweise nicht verschlossen, das Bett noch bezogen und Brennholz stand auch bereit. Mit einiger Mühe entfachte ich ein Feuer, trocknete davor meine Tränen und schlüpfte einsam in ein Bett, das nicht nach Aiden roch. Schluchzend taumelte ich hinüber in einen unruhigen Schlaf.

Mitten in der Nacht erwachte ich durch ein Poltern vor meiner Tür. Schlaftrunken schlug ich die warme Decke zurück, drehte die Öllampe auf und schlich an die Tür, um zu lauschen, doch da war nichts zu hören. Gerade, als ich wieder ins Bett schlüpfen wollte, knarrte es erneut, gefolgt von einem merkwürdigen Geräusch, das ich nicht zuordnen konnte. Fluchend stellte ich die Lampe auf die kleine Anrichte, schob den Riegel beiseite und öffnete die schwere Tür. Prompt schoss ein dunkler Schatten in einem Affenzahn an mir vorbei, kam ins Schleudern, verlor das Gleichgewicht und schlug mit dem Kopf gegen einen der Bettpfosten. Die Gestalt ging lautlos zu Boden und blieb liegen. Keuchend starrte ich auf den Haufen dunklen Stoff und schubste ihn leicht mit einem Fuß an – keine Reaktion.
Vorsichtig ging ich neben dem Eindringling in die Hocke und zog mit spitzen Fingern den Stoff zur Seite.
„Aiden!“
Augenblicklich drehte ich ihn auf den Rücken und tastete seinen Kopf ab. Blut! Da war Blut an meinen Fingern! Gerade, als ich um Hilfe rufen wollte, sah er mich an. Sein Blick irrte verwirrt im Raum umher und er griff sich stöhnend an die Schläfe, betrachtete seine rot gefärbte Hand und richtete sich auf.
„Langsam. Ich helf dir, komm…“
„Nein! Ich kann… kann das… allein!“, lallte er und eine Wolke Alkohol erfasste mich mit einer Intensität, die einen Schauer über meinen Rücken jagte. Aiden war vollkommen betrunken und versuchte mehrfach, auf die Beine zu kommen – ohne Erfolg.
Genervt und besorgt, er könne nochmal fallen, schob ich mich seitlich unter seinen linken Arm und half ihm, sich auf die Bettkante zu setzen. Seine lächerliche Gegenwehr war kaum als solche zu erkennen.
„Schau mich an!“, befahl ich im besten Krankenschwester- Tonfall und testete seine Augenreaktion, was bei seinem Alkoholpegel jedoch nichts aussagte.
„Ist dir schlecht? Siehst du verschwommen oder ist dir schwindelig?“
„Ja… ja… und ja…“
„Du könntest eine Gehirnerschütterung haben, Aiden.“
„Ich bin einfach nur betrunken, Eva.“, erklärte er fachmännisch und kniff kurz die Augen zusammen. Als er sie wieder öffnete, war sein Blick verändert. Er sank ein wenig in sich zusammen, stützte sich mit den Armen ab und schaute mich an. Kein Wort… keine Frage, keine Vorwürfe… er saß einfach nur da und sah mich an.
Seufzend stand ich auf, kramte nach einem sauberen Tuch in meiner Schublade und kühlte das Wasser im Krug ein wenig, bevor ich den Stoff darin tränkte und mir einen Stuhl an die Bettkante zog. Während sein Blick mich weiterhin aufmerksam verfolgte, nahm ich vor ihm Platz, legte die Hand unter sein Kinn und begann, die Wunde sanft abzutupfen.
„Du hast nicht gefragt, warum du eine schreckliche Person bist. Damals, da am Fenster, hast du gefragt.“, murmelte er. Ich sah ihn kurz an, wendete meine Aufmerksamkeit jedoch schnell wieder der Blutung zu, die langsam verebbte.
„Ich muss nicht fragen, ich weiß warum.“, erklärte ich ruhig und drückte das Tuch fest gegen seine Schläfe.
„Hier… draufdrücken.“
Er löste mich ab und ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, sah ihn aufmerksam an.
„Was willst du mir sagen, Aiden?“
„Wie kommst du darauf, dass ich dir etwas sagen will?“
Er hatte deutlich Mühe, die Augen offenzuhalten und verständliche Worte zu formen.
„Du bist sturzbetrunken und treibst dich draußen vor meiner Tür herum. Es ist deine Burg, Aiden. Du hättest einfach hereinkommen können.“
„Du wolltest mich nicht sehen!“
„Sagt wer?“
„Ich war im Zimmer, aber du warst nicht da.“
„Und daraus schlussfolgerst du, dass ich dich nicht sehen wollte, ja?“
Er nickte und schwankte dabei bedrohlich.
„Du hältst mich… für schwach.“, warf er mir laut entgegen und senkte den Blick zur Seite auf seine Hand, die sich augenblicklich zur Faust ballte und sofort wieder entspannte.
„Was? Wie kommst du darauf, dass ich dich…“
„Du denkst, ich konnte ihn nicht töten! Du denkst, ich bin zu nachsichtig und zu…“
Ich schloss beide Hände um sein Gesicht. Sein weicher Bart kitzelte meine Haut, als ich ihn zwang, mich anzusehen. In seinen wundervollen, einzigartigen blauen Augen standen Zweifel, Furcht… Enttäuschung. Es versetzte mir einen Stich, das ich für seinen Zustand verantwortlich war.
„Aiden, hör mir zu…“
Ich ließ meinen Daumen sanft über seine Wange streichen und für einen kurzen Moment schloss er die Lider und schmiegte sich in meine Handfläche, nur um kurz darauf seinen Blick aufmerksam auf mich zu heften.
„Es tut mir leid, hörst du? Ich… hatte absolut kein Recht, deine Entscheidung infragezustellen, geschweige denn, über deinen Kopf hinwegzuentscheiden. Ich bin… ich muss erst noch lernen, dass dies hier nicht meine Welt ist und dass hier andere… Maßstäbe gelten. Ich wollte nicht… alles kaputt machen.“
Seine Augen huschten schnell hin und her, als er mein Gesicht betrachtete.
„Du bist nicht schwach und ich habe dich nie für schwach gehalten. Ein schwacher König hätte nicht das erreicht, was du erreicht hast, Aiden. Ich halte dich für einen großartigen…“, ich lächelte und schubste eine kleine Haarsträhne aus seiner Stirn.
„… umsichtigen, gütigen und absolut umwerfend gutaussehenden König.“
Eigentlich sollte ihm das zumindest ein Schmunzeln entlocken, doch sein Blick blieb unverändert ernst, nachdenklich… betrübt. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken und ich hauchte einen Kuss auf seine kalten Lippen.Der Alkoholgeruch war mir gleichgültig, sein Zustand und sein desolates Äußeres ebenso. Er sollte nur aufhören, so unglaublich… verloren auszusehen.
„Eanne?“ Wie schön, dass er mich wieder so nannte!
„Meinst du, ich kann heute hier schlafen? Das Bett ist nicht so groß und ich will dich nicht…“
„Natürlich. Ich helf dir, warte…“
Mit vereinten Kräften schafften wir es, den Großteil seiner Kleidung auszuziehen. Erschöpft fiel er in die weichen Kissen und kugelte sich zusammen, wie ein kleiner Junge. Schützend drapierte ich mich um ihn herum, zog die Decke über uns zurecht und ließ meine Hand sanft seinen Rücken auf und abgleiten, solange, bis er tief und fest eingeschlafen war.
„Ich denke, ich liebe dich, Aiden von Tullamy…“, hauchte ich und starrte mit einem bitteren Gefühl im Magen auf den Ring von Victor, den ich noch immer am Finger trug. In diesem Moment entschied ich, dass es an der Zeit war, endgültig Lebewohl zu sagen. Mit einem Kloß im Hals zog ich ihn ab, schob ihn unter das Kopfkissen, schloss die Augen und schlief ein.

Kapitel 22

Als ich am Morgen erwachte, war der Platz neben mir leer und ich schreckte hoch. Aiden saß am Fußende des Bettes und beobachtete mich.
„Guten Morgen!“, knurrte er mit rauer Stimme und zum ersten Mal seit langer Zeit, konnte ich seinen Blick nicht lesen. Vorsichtig setzte ich mich auf und erwiderte seine Begrüßung leise.
„Was jetzt?“, fragte er und schaute mich eindringlich an.
„Ich weiß nicht, was du meinst, fürchte ich.“
„Wir… ich meine uns.“
„Was soll mit uns sein?“
„Ist es jetzt aus mit uns?“ Bei seinen Worten stürzte alles in mir in sich zusammen.
„Was? Wa… warum sagst du sowas?“, stammelte ich, als er sich langsam aufrichtete, meinen Fuß packte und mich ruckartig daran nach unten zog. Schnell war er über mir, schelmisch lächelnd.
„Ich hab es gehört, Eanne.“
„Was hast du gehört?“
Da fiel es mir wieder ein. Ich hatte es gesagt. Ich hatte die Worte gesagt, die er so gern hatte hören wollen und die ich ihm verweigert hatte.
„Du hast geschlafen!“, knurrte ich, konnte mir aber ein Grinsen nicht verkneifen.
„Noch nicht ganz.“
Er küsste mich. Heiß und innig trafen seine Lippen auf meine, hungrig, drängend. Er schmeckte noch immer nach Wein, aber nicht mehr so intensiv wie gestern Nacht.
„Sag es nochmal… bitte.“, hauchte er an meinem Hals und ein wohliger Schauer erfasste meinen ganzen Körper.
„Nein… das hättest du gar nicht hören sollen!“, wisperte ich und vergrub die Finger in seinen wirren Haaren. Aiden unterbrach seine Spur aus Küssen und legte sein Kinn sanft auf meinen Bauch, streichelte mit kleinen, kreisenden Bewegungen über meine Haut.
„Eanne… es wird nichts Schlimmes passieren. Nicht nochmal, das schwöre ich dir.“, raunte er ganz leise und ich wollte ihm zu gern glauben.
„Ist es dir so wichtig?“
„Weißt du noch, was ich dir über Thera erzählt habe? Dass alle, die ich liebe, das auch wissen sollen?“
„Du weißt es doch aber, Aiden. Nichts kannst du so sicher wissen, wie das.“
„Immer?“
„Immer und für immer… Egal was passiert.“ Ich zog ihn zu einem Kuss heran, der diese drei besonderen Worte überflüssig machte.

Die folgenden Tage verbrachte Aiden mit Vorbereitungen für die anstehenden Arbeiten auf den Feldern. Er teilte das Saatgut ein, erarbeitete Pläne, wann welches Feld bestellt werden sollte und beobachtete immer wieder kritisch das Wetter, hielt nach Frost Ausschau und vergewisserte sich, dass die Pferde und Ochsen für die Arbeit gesund waren und den Winter gut überstanden hatten. Alle Zeit, die dann noch übrig war, verbrachten wir auf dem Trainingsgelände und vertieften unsere Erfahrungen mit Rainfire. Diese neue Kraft hatte schier unerschöpfliches Potential und ich wünschte mir oft jemanden, der uns eine kleine Einweisung hätte erteilen können. So aber probierten wir einfach und genossen die Möglichkeiten, die sich uns eröffneten, die Kraft, die wir zusammen entwickelten. Schutzwälle, Angriffssalven, eine Armada aus schwebendem, flüssigem Feuer, die besser war, als jede Lichtschranke. Wir konnten brennende Regentropfen vom Himmel fallen lassen, wir konnten den ganzen Himmel in Brand stecken, wenn wir wollten. Und jetzt verstand ich auch die Prophezeiung: Feuernächte. Oh ja… sie würden uns sehen, Meilen entfernt und doch so bedrohlich! Isabella hatte keine Chance gegen diese Kraft. Egal, mit was sie aufwarten wollte, egal, mit wem sie sich zusammentun würde… gegen Rainfire war sie machtlos und endlich schien mir meine Zukunft mehr zu bieten, als Trauer, Angst und Schlachten. Wir hatten eine reelle Chance, es gut zu machen, es richtig zu machen und Evanna, Salentore und Eren wieder zu vereinen. Ich hatte die Chance, in Frieden ein echtes, glückliches Leben zu haben – mit dem Mann, den ich liebte.

Die Tage flogen dahin und das Leben auf der Burg nahm seinen gewohnten Lauf. Der kleine Jamie wuchs prächtig und Eddy warf regelmäßig ein Auge auf ihn, war mit der Entwicklung des Kleinen aber außerordentlich zufrieden. Ich mit seiner ebenfalls. Er hatte sich gut eingelebt, schien absolut gar nichts aus unserer alten Welt zu vermissen und investierte stattdessen all seine Aufmerksamkeit in seine Werbung um Rae, die sich als schwer zu beeindrucken herausstellte.
William wusste scheinbar nicht so ganz, was er davon halten sollte, dass er seine liebe Freundin nun teilen musste. Dementsprechend oft kehrte er nun bei uns ein, fragte ständig, ob es uns denn auch recht sei und er wolle ja keinesfalls stören.
Als könnte er stören! Niemals würde ich Williams Anwesenheit als störend empfinden – die tiefgründigen Gespräche mit ihm und Aiden am Kaminfeuer zählten zu meinen liebsten Momenten.
Und Aiden… blieb einfach Aiden. Zwischen uns wurde es nicht langweilig. Wir fanden immer ein Thema, über das wir streiten konnten, hitzig, verbissen, stur – einer wie der andere. Besonders, als ich doch endlich der Frage auf den Grund gehen wollte, wo zum Teufel meine Kräfte denn nun hergekommen sein mochten, zumal er mehr als ein Mal durchblicken ließ, dass er mehr wusste, als er zugab.
Eines Abends, der erste wirklich warme Tag des Frühlings neigte sich dem Ende zu und wir saßen auf dem Balkon, hatte ich ihn endlich weichgeklopft. Seufzend legte er den Kopf in seine Hände und linste mich an.
„Mit dir soll ich es tatsächlich noch mein ganzes Leben aushalten?“, fragte er grinsend und ich zog eine Schnute.
„Eanne… vielleicht willst du es wirklich gar nicht wissen. Ist es so wichtig für dich? Sie sind da, woher ist doch egal, oder?“
„Weißt du es, oder nicht?“
„Ja, ich weiß es. Aber es wird dir nicht gefallen und deshalb würde ich es dir ungern erzählen.“
„Ich will es aber wissen. Wirklich.“
Er wand sich innerlich. Himmel, die Art und Weise, wie ich an meine Kräfte gekommen war, musste schrecklich sein.
„Klappe halten, bis ich fertig bin, verstanden?“, knurrte er und lehnte sich mir entgegen. Eifrig nickte ich. Aiden holte tief Luft und schüttelte den Kopf.
„Ich fass es nicht, dass du es geschafft hast… ehrlich.“
„Jetzt fang endlich an!“, drängelte ich und griff nach seiner Hand.
„Beschwer dich hinterher nicht!“
„Aiden!“
„Ist ja gut… Also. Als Richard noch ein junger Mann war…“
„Was hat denn jetzt Richard damit zu tun?“, unterbrach ich ihn, schlug mir jedoch sofort die Hand vor den Mund.
„Hups, sorry. Weiter…“
Er guckte böse, ließ es mir aber dieses eine Mal durchgehen.
„Als er noch ein junger Mann war, nutzte er alle Gelegenheiten, die sich ihm boten, in eure Welt zu flüchten. Er fand sie nicht unbedingt schöner… nur eben… so anders. Und da war noch mehr… eine junge Frau, die er kennengelernt hatte.“
Eine junge Frau? Und Richard? Das hieß doch wohl nicht…
„Du kennst diese junge Frau… ihr Name war Sarah.“
Das konnte nicht sein. Er irrte sich. Ganz bestimmt sogar.
„Richard verliebte sich Hals über Kopf in sie. Mit Haut und Haaren und so sehr, dass er alles für sie aufgeben wollte, aber er hatte Verpflichtungen hier.“
Das war meine Geschichte. Meine und Victors. Wie wahrscheinlich war es, dass die Geschichte sich schon einmal so abgespielt hatte? Dass Sarah das alles auch durchlebt hatte?
„Er bat sie, ihn zu begleiten, in seine Welt. Er wollte sie heiraten, mit ihr zusammen alt werden, Kinder haben…“
„Aber sie wollte nicht?“
„Nein, sie wollte nicht. Sie konnte sich nicht auf diese Welt einlassen, auf die Vorstellung, dass es mehr gab, als sie bisher auch nur geahnt hatte. Sie wollte ihr normales Leben nicht aufgeben. Sie liebte ihn – aber offenbar nicht genug.“
„Sarah hat ihn…“
„Sie hat ihn fortgeschickt und er kehrte zurück als jemand, der nicht mehr an die Liebe glaubte. Richard hat sie geliebt, mehr als alles andere. Er schwor, nie mehr sein Herz an jemanden zu verlieren. Er wurde kalt. Ein guter König, keine Frage, aber niemand fand mehr einen Weg zu ihm.“
„Aber Sarah, sie hatte doch meinen Großvater.“
„Sie hat deinen Großvater kennengelernt, kurz nachdem Richard fort war. Deshalb wunderte sich auch niemand, dass sie plötzlich schwanger war. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie weiß, dass deine Mutter Richards Kind ist. Er hat dich und sie manchmal beobachtet, von hier aus…“
Ich nahm die Information auf, wer mein wahrer Großvater war und was das womöglich alles bedeuten konnte, aber mein Hirn war trotzdem unheimlich langsam – bis es bei einer Sache KLICK machte.
„Aber dann ist Mum ja deine… deine… wir sind…“
Vor lauter Tränen, die urplötzlich in meinen Augen standen, konnte ich kaum noch sein Gesicht erkennen.
„Wir sind nicht verwandt, Eva. Ich bin nicht mit Richard verwandt. Keine Sorge!“, erklärte er schnell, aber behutsam und drückte meine Hand etwas fester. Nur adoptiert, sagte ich mir immer wieder. Aiden ist nur adoptiert!
„Aber… wie konnte Sarah nur… hat sie es vielleicht gewusst, mit Victor? Kann sie gewusst haben, dass er…?“
Das laute Schluchzen verhinderte effektiv, dass ich die Sätze zu Ende bringen konnte, das Zittern meiner Finger konnte ich hingegen recht gut unterdrücken. Diese ganze Sache hatte es schon mal gegeben. Nicht irgendwo auf der Welt, sondern in meiner Familie!
„Ich weiß es nicht. Sicher ist sie nicht davon ausgegangen, nochmal jemanden aus der anderen Welt zu treffen.“
„Richard… War er ein Wasserelementarer?“
„Ja, ein sehr mächtiger sogar. Von ihm hast du dein Kriegerblut.“
„Warum… hast du mir das nicht schon früher erzählt, Aiden? Ich habe die ganze Zeit über immer angenommen, dass irgendjemand sich irrt, dass ich die Kräfte doch von Victor habe.“
„Ich wollte nicht, dass du deine Familie mit anderen Augen siehst, Eanne. So eine Lüge verändert manchmal die Einstellung zu bestimmten Dingen. Ich wollte nicht, dass du Sarah einen Vorwurf machst.“
„Einen Vorwurf? Naja… dazu hätte ich wohl allen Grund, nicht wahr?“
Ich stand auf und lief umher, musste mich bewegen, um nicht zu explodieren. Wäre Sarah hier, ich hätte sie angeschrien. Natürlich konnte sie nicht direkt etwas dafür, dass ich jetzt diese Kräfte hatte, dass ich, warum auch immer, eine Auserwählte war, das Mischwesen, das über den Untergang oder das Fortbestehen einer ganzen Welt entscheiden würde. Sie konnte nichts dafür, dass mein Leben aufgrund all dieser Dinge absolut aus dem Ruder gelaufen war. Und doch wollte ich im Moment einfach nur laut schreien. Ich wollte ihr einen Haufen Vorwürfe machen: dafür, dass sie es mir nicht gesagt hatte, dass sie mir nie von diesem Fremden erzählt hatte, oder zumindest Mum.
Allerdings hatten mich all diese Umstände auch letzten Endes hierhergeführt, nach Tullamy und an Aidens Seite. Der einzige Ort, an dem ich sein wollte, die einzige Person, bei der ich sein wollte. War es nun also gut oder schlecht, was passiert war? War es gut oder schlecht, dass ich der einzige wahre Nachkomme von Richard in dieser Welt war? Moment mal…
„Ich bin seine…“, hob ich an und Aiden nickte bedächtig.
„Du bist seine Enkelin, richtig.“
„Aber…“
„Du bist, falls mir etwas zustoßen sollte, die rechtmäßige Thronerbin. Ich wollte es dir schon früher sagen, aber… verzeih mir, Eva.“
„Aber Jamie!“
„Was du möchtest. Diese Entscheidung überlasse ich dir. Wenn du die Verantwortung annimmst, steht dein Name im Buch.“
„Ich will keine Thronerbin sein…“
„Schlaf eine Nacht drüber, ja?“
„Ich will keine Thronerbin sein!“, widerholte ich energischer und Aiden nickte.
„Okay… okay… komm her, ja?“
Zittrig ließ ich mich in seine Arme ziehen und fühlte eine gewisse Erleichterung darüber, noch ein weiteres Puzzlestück gefunden und in das Bild eingefügt zu haben. Richard von Tullamy, Herrscher über Salentore, war mein Großvater. Sein Kriegerblut floss durch meine Adern und Victor hatte es erweckt…

Als ich in dieser Nacht an Aiden geschmiegt im Bett lag, das knisternde Feuer im Rücken, das weiche, tanzende Schatten an die Wände malte, schlugen meine Gedanken Purzelbäume. All die Dinge, die geschehen waren und dazu geführt hatten, dass ich nun hier war, dass ich einen Plan hatte, der die Rückkehr zu Mum, Sarah, Kate, Dad und all den anderen nicht beinhaltete, wirkten für sich genommen so klein. Victor, Evanna, seine erbitterte Weigerung, unser Schicksal zu akzeptieren, der Kampf mit Aiden am Portal und schließlich meine Rückkehr nach Evanna und die Ankunft auf Tullamy. Aiden, und unsere erste Begegnung im Kerker, unsere Annäherung über die vielen Wochen und Monate, die ich nun bereits hier war, hineingewachsen war in diese Welt, die mir buchstäblich im Blut lag. Vielleicht sollte alles von Anfang an darauf hinauslaufen, dass ich nun hier war. Vielleicht war ich einfach nur… heimgekehrt. Hatte, nach so langer Zeit, meinen Platz gefunden. Einen Platz, für den ich bereit war, zu kämpfen. Mit allen Mitteln, wenn nötig.

Kapitel 23

„Jetzt komm schon, beeil dich ein bisschen. Wir müssen los, ehe die halbe Burg wach ist.“, drängelte Aiden und zog mir die Decke weg.
„Als du gestern gesagt hast, du hättest eine Überraschung für mich…“, knurrte ich und angelte nach seinem Zudeck.
„… bin ich nicht davon ausgegangen, dass du mich mitten in der Nacht aus dem Bett werfen würdest.“
Er klaubte eilig einige Dinge zusammen und stopfte sie in die bereitstehenden Satteltaschen seines Pferdes. Ich hatte selten erlebt, dass jemand bei so unspektakulären Arbeiten, einen solchen Krach veranstalten könnte.
„Frühstück am Bett, ein Cappuccino, eine kleine, nett duftende Blume in einer hübschen Vase, Toast mit Butter und gebratenen Speck… das wäre eine Überraschung gewesen…“, murrte ich und starrte träumerisch an die Decke.
„Cappu… was?“, fragte er laut und ich drehte genervt den Kopf zur Seite.
„Zieh dich an oder ich sage die Überraschung ab. Es wird ein wunderschöner Tag heute, Eanne. Ich finde auch was anderes, das ich tun könnte… auf den Feldern helfen zum Beispiel…“
„Ist ja schon gut. Ich bin doch wach!“
Maulig schob ich die Decke zur Seite und schwang die Beine aus dem Bett. Es herrschte eine klamme Kälte im Raum und die wenigen Kerzen, die Aiden entzündet hatte, vermochten die noch nicht aufgegangene Sonne kaum zu ersetzen. Als wenn er nicht einfach noch eine Stunde hätte warten können!
Mit brennenden Augen quälte ich mich in meine Klamotten, zog bequeme, warme Stiefel an und die Jacke von meiner Wintermontur, samt Umhang. Sicher war es draußen noch viel unangenehmer, als hier.
„Warum mit dem Pferd? Kannst du uns nicht auflösen und schwupp, sind wir da, wo wir hinwollen?“, fragte ich gähnend, als ich das Pferd, das Victor damals William geschenkt hatte, sattelte.
„Ich habe gesagt, ich würde dir die Schönheiten Salentores zeigen. Stück für Stück. Heute fangen wir an.“
„Und warum so verdammt früh?“
„Ich will mit dir allein sein, ohne Wachen. Ich nehme an, dass die Burg zurzeit nicht unter Beobachtung durch die Rebellen steht. Wenn aber doch, sind die Chancen gut, dass wir ihnen entwischen, solange es noch dunkel ist.“
„Niemand weiß, wo wir sind?“
„William weiß, wo wir sind. Sie patrouillieren heute in unserer Nähe, haben aber Anweisung, Abstand zu halten.“
„Gut. Nicht dass Rae wieder böse auf mich ist, weil ich dich zu leichtsinnigen Handlungen verleite.“, grinste ich und stahl mir einen Kuss, ehe ich aufsaß und mein Pferd gemächlich hinter Aiden hertrotten ließ. Wir verließen Tullamy durch ein winziges Seitentor, welches für die Pferde kaum passierbar war. Der Wachposten musste sich ordentlich ins Zeug legen, die massive Holztür überhaupt zu bewegen.
Außerhalb der Mauern prüfte ich die Umgebung, fand aber keine verräterischen Ansammlungen von Wassermolekülen, die auf Rebellen hingedeutet hätten. Entsprechend entspannt machten wir uns auf den Weg.
Wir ritten schweigend nebeneinander her, mal im Schritt, mal in einem wilden Wettstreit, bei dem die Hufe der Pferde hart auf den Boden aufschlugen und Erde und Sand hinter uns auf den Weg regneten. Auf einem Felsvorsprung irgendwo am See, weit weg von Tullamy, beobachtete ich den Sonnenaufgang, der die wundervollsten, sattesten Farben auf die Wasseroberfläche malte, die ich jemals gesehen hatte. Aiden zeigte mir die grandiosen Wasserfälle, beeindruckende Felsformationen, Wiesen, Wälder, Felder, die gigantische Ausmaße aufwiesen, wenn man bedachte, dass hier alles von Hand bestellt werden musste.
„Warum wehrt ihr euch so gegen den Fortschritt, Aiden? Gerade in Bezug auf die Feldarbeit könntet ihr euch alles viel einfacher machen. Und die Menschen haben es ja schließlich vorgemacht.“
„Genau deshalb, Eva. Wir sehen, wohin euch der Fortschritt führt… und das wollen wir für unsere Welt nicht. Zumindest ich nicht. Wie Isabella darüber denkt, will ich lieber gar nicht wissen.“
„Wohin führt er uns denn? Unsere medizinische Versorgung ist…“
„Darum geht es doch gar nicht. Sicher gibt es viele Vorteile, die ich gern nutzen würde. Ich möchte auch nicht, dass eine Geburt hier mit solchen Gefahren verbunden ist, oder dass Babys an Krankheiten sterben können, die man bei euch gut behandeln kann, aber wir können uns nicht die Sahnestücken rauspicken. Wenn wir Elektritzität wollen, müssen wir sie irgendwie erzeugen. Wenn wir Landmaschinen wollen, müssen sie mit irgendetwas angetrieben werden, ihre Bestandteile müssen hergestellt werden. Unser Leben wird zwar einfacher, aber auch soviel… hektischer, schneller… Fehlt es dir?“
„Was?“
„Deine Welt.“
Ich musste nicht überlegen. Fehlte es mir, den ganzen Tag über mein Handy mit mir herumzutragen, von einem Termin zum nächsten zu hetzen, von Straßenlärm, Radiogeplärre und dem Fernsehen unter Dauerbeschallung gesetzt zu werden? Fehlte mir die stickige Luft in der Großstadt?
„Nein. Der Großteil fehlt mir nicht, aber bestimmte Dinge könnten sicher einfacher sein hier, besser.“
„Wie schon gesagt, die Verbesserung einzelner Bereiche baut immer auf irgendetwas auf und zieht etwas nach sich. Sicher ist es sturköpfig und vielleicht ein großer Fehler, aber ich finde es gut so, wie es ist. Ich mag Kerzenschein und das Feuer im Kamin, ich mag es, den Tag auf den Feldern zu verbringen und ich denke nicht, dass die Arbeit schlecht ist. Was die medizinische Versorgung angeht, haben wir viele Pflanzen, die ähnlich gut wirken, wie die Medizin bei euch und wir verschließen uns ja nicht allen Neuerungen.“
„Stimmt. Ihr habt eine Kanalisation.“, lächelte ich und Aiden knuffte mich in die Seite. Friedlich streitend gelangten wir am frühen Nachmittag an eine Felswand, die meterhoch vor uns in den Himmel ragte.
„Aha… Steine…“, knurrte ich. Meine Laune war nicht besonders gut, weil ich Hunger hatte und Aiden sich nicht erweichen ließ, eine Pause zu machen.
„Abwarten, die Dame. Komm, mach dein Pferd hier fest.“
Ich stieg ab, band das Tier ordentlich im Schatten an und sah ihm dabei zu, wie er ein Seil aus der Satteltasche holte, voranging und es um einen knorrigen Baumstamm wickelte.
„Was wird denn das jetzt wieder?“, neckte ich ihn und bohrte meinen Finger in seine Seite. Ich war in Stänkerlaune.
„Augen auf, Eanne. Du wärst beinahe reingefallen.“
Er deutete auf ein großes Loch seitlich von mir, das so unscheinbar im Schatten der Felswand lag, dass ich es glatt übersehen hatte. Da hinein ließ er das Seil fallen und grinste mich an.
„Oh nein. Reiten okay. Aber da runter bringst du mich ganz bestimmt nicht mit dem Seil. Niemals klettere ich da runter!“
„Das macht Spaß.“, hauchte er und schaute bittend.
„Das macht keinen Spaß, das macht einen Genickbruch, wenn ich abrutsche und falle. Du löst dich jetzt mit mir auf und dann sparen wir uns das Gekraxel.“
Ich wusste, dass er KLETTERN auf seinen imaginären Merkzettel für zukünftige Trainingseinheiten schreiben würde, aber egal. Hier und heute würde ich nicht an einem dünnen kleinen Seil in ein monströses Loch klettern – nein, definitiv nein!
„Also ich klettere – und glaub mir, das ist es wert!“
Ehe ich protestieren konnte, oder ihm gegen das Schienbein treten, hatte er sich gekonnt in das Loch fallen gelassen und kletterte behände an dem Seil hinab. Ich konnte den Boden sehen, konnte ziemlich genau abschätzen, dass wir hier nicht von ein paar popligen Metern sprachen. Es war verdammt viel Freiraum zwischen da unten und hier oben. Meine Hände wurden feucht und mein Herz klopfte wie wild. Natürlich Eva, Schwertkämpfe, Bogenschießen, in den Krieg ziehen… aber kein Seil runterklettern.
Ich wollte es wirklich. Wirklich! Aber jede Faser meines Körpers weigerte sich, es auch nur zu versuchen. Bockig setzte ich mich neben das dumme Loch auf den Fels, verschränkte die Arme vor der Brust und schaute in die Luft.
„Komm schon, Eanne. Ich fang dich auf, wenn du fällst!“, rief Aiden von unten und wackelte am Seil, aber ich würde mich nicht erweichen lassen. Wenn er mich da unten haben wollte, dann nur auf meine Weise! Basta!
„Nein!“, brüllte ich zurück und drehte ihm und dem dummen Loch den Rücken zu.
„Jetzt sei nicht so ein Angsthase!“
„Wie hast du mich genannt?“
„Aaaaangsthaaaase!“, lachte er und schien den Schall, den er produzierte, besonders zu genießen.
„Ich reite zurück! Esel!“, keifte ich, stand auf, klopfte mir den Staub von der Hose und stapfte zu den Pferden, die friedlich grasten und nur leicht mit den Ohren wackelten, als ich herangetrampelt kam. Mitten in meinem bemüht beherrschten Schritt umfing mich ein warmer Hauch, wie eine feine, sanfte Sommerbrise, ließ meine Haare emporwirbeln und eine Gänsehaut über meinen Rücken regnen. Ich spürte die Flammen auf mir, spürte, wie sie meine Haut in Besitz nahmen und wie ich mich auflöste, Stück für Stück – wie ein Puzzle, das Teil für Teil auseinandergenommen wird. Partikel für Partikel wurde ich zu dem Feuer, das in meinem Rücken bereits warm und so vertraut loderte.
Im nächsten Moment war es um mich herum dunkel und als ich die Augen öffnete, stand Aiden so nah vor mir, dass ich bei der kleinsten Bewegung mit ihm zusammengeprallt wäre. Sein Atem strich noch immer warm über mein Gesicht, als ich den Blick emporhob. Seine Lippen berührten meine Stirn, meine Wimpern und Wangen, meine Nasenspitze und Lippen… Ohne, dass ich den ersehnten Kuss erhalten hätte, auf den ich mich eingestellt hatte, löste er sich von mir, lächelte mich an und legte seine Hand auf meine Augen. Gehorsam schloss ich die Lider, ließ mich in die richtige Position schieben.
Aiden ordnete meine zerzausten Haare, nahm sie zu einem lockeren Zopf zusammen und warf ihn über meine rechte Schulter. Er hauchte einen zarten Kuss auf die Gänsehaut in meinem Nacken und umfing mich mit seinen Armen, ließ seinen Kopf an meinen sinken und zog mich fest an seinen Körper.
„Du gehst nirgendwohin, Evangeline. Nirgendwo – ohne mich.“
Der raue Unterton in seiner Stimme vibrierte bis tief hinein in meinen Bauch und klang lange nach.
„Mach die Augen auf, Eanne.“
Ich wusste nicht, warum ich zögerte. Vielleicht wollte ich nicht, dass dieser Moment endete, vielleicht wollte ich ihn so lange wie irgend möglich, so nah bei mir haben, genießen, bewahren. Nur langsam hoben sich meine Lider, nur langsam übermittelten meine Augen ein zusammenhängendes Bild an mein Gehirn, nur langsam verzog sich der Tränenschleier – um sogleich von einem weiteren abgelöst zu werden.
Ich stand inmitten einer gigantischen, halb gefluteten Höhle. Die Felswand, die ich an der Oberfläche gesehen hatte, bildete die natürliche Grenze zwischen dem See und uns und wies an mehreren Stellen verschieden große Bereiche auf, durch die sich das Wasser einen Weg gegraben hatte. An zwei Stellen war sie so weiträumig eingefallen, dass in den entstandenen Löchern bequem ein Haus Platz gehabt hätte.
Das Licht der Sonne fiel schräg durch das Loch in der Kuppel und ließ das Wasser glitzern und die Wände der Höhle in den großartigsten Gold- und Rottönen leuchten.

„Gefällt es dir?“, fragte Aiden leise an meinem Ohr und ich war zu kaum einer Antwort fähig. Die schiere Größe dieses Ortes machte ihn zu einem absolut umwerfenden Anblick, der wirken musste, der einen kaum losließ und die Worte raubte. Ich nickte, schluckte, sammelte mich und konnte den Blick doch nicht abwenden.
„Dreh dich um.“
„Noch mehr ertrage ich nicht…“, stammelte ich lächelnd und hörte Aidens brummiges Lachen in meinem Rücken, als er mich herumdrehte.
An der Felswand, gegenüber der Öffnung, stand ein einfaches, breites Bett, bezogen mit weißen Laken. In zwei Reihen, links und rechts davon, brannten Fackeln. Vor dem Bett war ein kleiner Tisch aufgebaut, darauf eine Vase mit einer Rose darin und zwei Teller.
„Hast du Hunger?“
„Wenn du jetzt auch noch was zu Essen hervorzauberst…“
Aiden lachte, schritt an mir vorbei und zog mich mit, griff sich einen Korb, der hinter dem Bett versteckt stand und breitete das obligatorische Obst, ein schönes Stück Käse, Brot und ein Flasche Wein auf dem Tisch aus. Er zog mir den Stuhl zurecht und schenkte ein wenig von der tiefroten Flüssigkeit ein, deren zarter Duft in meine Nase stieg und mich genießerisch die Augen schließen ließ, obwohl ich nichts von all dem hier verpassen wollte.
„Ein Essen… eine Rose… Fackeln und ein Bett? Was hast du vor, mhh?“, fragte ich leicht irritiert und griff über den Tisch hinweg nach seiner Hand.
„Das hier war Kirstens Idee, muss ich zugeben. Ich wollte… etwas Schönes für dich tun.“
„Das ist dir gelungen. Es ist absolut…“
Hilfesuchend schaute ich mich um, doch noch immer fehlten mir die Worte und Aiden nickte verständnisvoll, lächelnd.
„Eva… als du damals… angekommen bist…“
Warum war er so nervös, spielte mit meiner Hand und wich meinem Blick aus? Ich stellte das Glas weg und lehnte mich ein wenig nach vorn.
„Ich habe gewusst, wie du gelitten hast und dass du mich hassen würdest. Ich habe nur nicht gewusst, wieviel mir das ausmachen würde und wie es sein würde, dich um mich zu haben… in greifbarer Nähe… immerzu.“
Ich wollte etwas sagen, irgendwas lustiges, um die Stimmung aufzuheitern, doch mir fehlte der Mut. Das hier war wichtig für ihn und ich wagte es nicht, ihn zu unterbrechen. Endlich sah er mich an, unruhig huschten seine Augen über mein Gesicht.
„Du bist…“
„… eine schreckliche Person…“, ergänzte ich lächelnd und entlockte auch ihm zumindest ein kleines Zucken seiner Mundwinkel.
„Ja, manchmal. Aber dann bist du auch wieder… stark und… und mutig. Entschlossen. Wild. Leidenschaftlich. Und du warst so verletzt, so sehr auf der Suche nach einer Erklärung, nach einem… Sinn. Ich… wollte dir aus dem Weg gehen, ich wollte, dass… dass wir vielleicht Freunde sein können, wenn du alles verstanden hättest, wenn du mich nicht mehr hassen würdest… irgendwann.“
Er holte tief Luft und strich über meine Wange.
„Eanne… vielleicht habe ich einen Fehler gemacht, vielleicht alles, was ich erreichen wollte, in Gefahr gebracht. Vielleicht ist es nicht gut – nicht für dich und nicht für mich… es gibt so viele Vielleichts, so viel, was ich nicht sagen kann, was ich nicht beeinflussen kann… aber… genau jetzt… möchte ich nirgendwo lieber sein, als hier – mit dir.“
Ich schmeckte salzige Tränen auf meinen Lippen und das Pochen meines Herzens bis hinein in jeden Knochen meines Körpers.
„Ich liebe dich, Eva. Ich mache dein Leben sicher nicht einfacher… ich bin… manchmal auch eine schreckliche Person und ich… ich bin verbohrt und schwierig… aber… wenn du mich lässt, wenn du willst, bin ich deine schreckliche Person.“
„Warum sagst du das alles? Du weißt, dass ich das will.“, schluchzte ich, sprang von meinem Stuhl auf und war in wenigen Schritten bei ihm, zog ihn zu mir empor und küsste ihn.
„Eva… du verstehst nicht…“
Er hob mein Kinn, zwang mich, ihn direkt anzusehen und umfasste mein Gesicht fest mit beiden Händen.
„Bitte werde meine Frau.“
Was? Was hatte er gesagt? Ich taumelte, alles drehte sich. Ich wusste, dass er auf Jubelgeschrei wartete, auf mädchenhaftes Auf- und Abgehopse und ein lautes JA, aber ich war so… absolut unvorbereitet. Was bedeutete es, in dieser Welt zu heiraten? War es das Band von dem Victor und Homer gesprochen hatten? Würde es sich schließen, wenn ich jetzt ja sagte? Wie sollte ich ihn danach fragen, ohne ihn zu verletzen, ohne den Eindruck zu erwecken, ich würde ihn nicht von ganzem Herzen lieben?
„Aiden!“
Die Stimme, die so unerwartet, wie unangekündigt neben uns auftauchte, versetzte mir einen Stich. Die Tatsache, dass er hier war, obwohl er doch wusste, dass Aiden nicht gestört werden wollte, bedeutete nichts Gutes.
„Unsere Späher haben ihn entdeckt. Er kommt…“

Kapitel 24

Er war nicht erneut irgendein gruseliger Verbündeter im Kampf gegen Isabella, der von Aidens vermeintlichem Ableben gehört hatte, er war auch kein Ritter oder Gelehrter…
Er war Victor. Früher als erwartet.
„Das kann nicht sein!“, fauchte Aiden William an und machte einen Schritt auf ihn zu.
„Das weiß ich auch. Aber sie sind sich sicher.“, konterte er und wich keinen Zentimeter zurück.
„Wann wird er ankommen?“
„Spätestens morgen. Scheinbar ist er noch nicht stark genug, den ganzen Weg am Stück als Wind zu bewältigen. Sie legen lange Pausen ein.“
„Sie?“
„Er hat eine Handvoll Begleiter – Elementare und ein Phönix.“
„Wie schnell kannst du alles vorbereiten? Turyn muss informiert werden. Wir werden sie brauchen. Die Soldaten verdoppeln und wir brauchen aus dem Dorf den Bändiger. Die Elementaren, die ihn begleiten?“
„Wind und Feuer… aber nicht sicher.“
„Der Feuerbändiger aus dem Moor… gibt es den noch?“
„Ich weiß nicht genau, ich…“
„HEY!“, rief ich, bevor beide noch tiefer in ihren Planungen versinken konnten und starrte zwischen ihnen hin und her.
Aiden blinzelte und schien erst jetzt zu bemerken, dass ich noch da war.
„Eva… wir… wir müssen unseren Ausflug leider abbrechen.“, erklärte er. Als würde ich das nicht schon längst wissen…
„Was kann ich tun?“
„Wie meinst du das?“
„Wie soll ich das schon meinen? Was kann ich tun, um zu helfen?“
Er nahm mich bei den Schultern und schaute besorgt zu William.
„Wir reden heute Abend, Eva.“
Er nickte und noch ehe ich widersprechen konnte, trat William an mich heran, berührte meine Schulter und löste sich mit mir zusammen auf. Als glühender, rasend schneller Feuerball peitschten wir über das Land hinweg und erst, als ich schwankend vor der Burg stand, kam ich halbwegs wieder zu mir.
„Du hättest uns auch gleich drinnen absetzen können.“, knurrte ich und war sauer über dieses abrupte Ende unseres Ausfluges und die Art der Beförderung.
„Das geht nicht. Die Burg ist abgesichert. Keiner kommt mit seinen Kräften rein oder raus.“
„Na gut zu wissen. Wo ist Aiden?“
„Er kommt gleich nach, keine Sorge.“
„Warum seid ihr so in Alarmbereitschaft? Er hat doch keine Armee dabei, oder?“
„Nein… noch nicht.“
„Victor ist nicht…“
„Eva! Sei nicht so naiv! Er kommt deinetwegen her. Was denkst du wohl, wird passieren, wenn er begreift, was hier los ist? Aiden hat ihn seiner Seele beraubt, hat ihn monatelang in diesem Zustand belassen und jetzt verliert er auch noch dich an ihn. Glaub mir, es wird eine Menge an Überredungskunst erfordern, ihn als Verbündeten gegen Isabella zu gewinnen. Wir sollten nicht so dumm sein und annehmen, als Ehrenmann würde er vor einem Mord zurückschrecken. Aiden muss geschützt werden. Fünf Männer oder Fünfhundert… Victor ist gefährlich.“, fuhr er mich an und ich wich einige Schritte zurück. William hatte die Hände zur Faust geballt und brauchte einige Sekunden, bevor er sich wieder im Griff hatte.
„Bitte entschuldige. Das war nicht so gemeint.“, stammelte er und fuhr sich mit der Handfläche durch den Bart, rieb sich die müden Augen und sank auf einen der Steine am Weg.
„Die Ereignisse überschlagen sich und… nichts läuft so, wie es geplant war. Ich mache mir einfach Sorgen, dass… dass…“
„Dass Victor nicht mitmacht, weil ich nicht mehr eingetauscht werden kann.“, ergänzte ich seine Befürchtungen leise und ließ mich neben ihn auf das frisch sprießende Gras fallen.
„Ich werde mit ihm reden. Er wird mir zuhören.“
„Wenn du dich da mal nicht täuschst. Du hast keine Ahnung, was Isabella ihm erzählt hat. Wir wissen nicht einmal, ob er überhaupt bereit ist, zu reden.“
„Warum sollte er sonst herkommen?“
„Aiden allein erwischen und umbringen. Was hat er zu verlieren?“
„William. Du kennst ihn nicht so, wie ich.“
„Oder du kennst ihn nicht so wie ich. Wir werden sehen, wer recht behalten soll.“
Ohne ein weiteres, versöhnliches Wort stand er auf und bellte die Wache auf dem Wehrgang an, gefälligst das Tor zu öffnen. Winselnd kam Elya angelaufen und tänzelte um ihn herum, blickte unschlüssig zu mir und folgte dann doch ihm. Ich hatte sie erstaunlich wenig zu Gesicht bekommen, obwohl sie doch seit Monaten fast täglich meinen Weg kreuzte.
Lange hockte ich dort auf dem Boden, hatte jegliches Zeitgefühl verloren und fühlte mich… falsch. Ich konnte nicht sagen warum.
Victor. Er war ganz in der Nähe. Ich würde ihn sehen. Nach über einem Jahr, nach einem Abschied, der keiner gewesen war, nach der Trauer, nach der Wut… er würde vor mir stehen, würde mich ansehen, mit dem Blick, an den ich mich kaum noch erinnern konnte. Er würde Erinnerungen in mir wachrütteln, an ein völlig anderes Leben in einer völlig anderen Welt. Und er würde Fragen stellen, die ich nicht hören wollte, Vorwürfe, die ich mir nicht eingestehen wollte. Er würde Zweifel säen, nicht in mir. Ich war mir sicher, was meine Gefühle anging. Aber Aiden… was stellte seine bevorstehende Ankunft mit Aiden an, was mit seinen Plänen für uns? Warum hatte ich nicht einfach JA gesagt, und damit alle Eventualitäten aus dem Weg geräumt? Es war doch egal, ob sich das Band jetzt schloss, oder irgendwann später. Schließlich wollte ich es doch, oder? Das war doch der Plan für mein Leben, das war meine Zukunft. Hier. Jetzt.

Oder?

Das Leuchten des Feuerballs in der Ferne riss mich aus meinen düsteren Gedanken. Weit von mir entfernt wurde aus dem Feuer wieder ein Mann, der sich der Burg mit gesenktem Haupt und schnellen Schritten näherte, der mich erst im letzten Moment entdeckte und abrupt stehen blieb.
Sein Blick war unergründlich, seine Körpersprache gut getarnt.
„Wo sind die Pferde?“, fragte ich leise und Aiden neigte den Kopf in die Richtung, aus der er gekommen war.
„Ich schicke Shae los. Er soll sie holen.“
Kurz stand er da und ließ den Blick zwischen mir und dem Tor hin und her schwanken. Hoffnungsvoll machte ich einen Schritt auf ihn zu, doch Aiden wich kaum merklich zurück.
„Ich hab noch jede Menge zu tun. Entschuldige.“
Damit schlug er in einem großen Bogen um mich den Weg zum Tor ein, blieb noch kurz stehen, um mir zu sagen, dass ich nicht auf ihn warten solle, denn es könne spät werden, und marschierte hinein in seine Burg. Mit einem schmerzhaften Stechen in meiner Brust blieb ich zurück und wusste nicht, was ich tun sollte, wusste nicht, was hier los war. Doch ich kannte ihn mittlerweile so gut, dass ich eine frontale Befeuerung mit Fragen als wenig sinnvoll einstufte. Er würde dicht machen, zumindest so lange, bis er selbst wusste, warum seine Laune im Keller war. Also schlurfte ich lustlos über den staubigen Weg hinein in die Burg, wusch mich und lag schließlich allein im Bett, stellte mir hunderte Fragen und ließ sie doch alle unbeantwortet.

Mitten in der Nacht wachte ich auf, schreckte hoch und tastete neben mir nach Aidens warmem Körper – fand jedoch nichts, außer leeren, kalten Laken. Schlimmer als angenommen. Ich schluckte gegen die aufkeimende Enttäuschung an und kuschelte mich wieder in mein Kissen, schloss die Augen und atmete aus. Erst jetzt hörte ich sie, die zarten Klänge, die leise durch die Flure hallten, durch die Dunkelheit bis hin zu mir.
Zögernd stand ich auf und folgte ihnen. Ich schlich barfuß über die kalten Steine und versuchte das nicht vorhandene Licht durch Tasten zu ersetzen. Eine schlechte Idee, angesichts der Häufigkeit von Zusammenstößen zwischen den Mauern und meinen Füßen. Endlich erreichte ich Terrain, in dem sich jemand die Mühe gemacht hatte, Fackeln zu entzünden. Hier war ich noch nie gewesen. Ein Teil des Flügels, der Aiden gehörte, doch nicht auf den Hof hinaus, sondern zur Burgmauer hin. Der Raum, der nun vor mir lag, war ähnlich groß, wie unser Schlafgemach, aber um einiges schöner – zumindest irgendwann mal gewesen. Die Längsseite wies eine nicht mehr intakte, ehemals durchgehende Bleiverglasung auf, durch die das Mondlicht milchig hineinschien. Hier brannte kein Feuer, keine Heimeligkeit. Die Möbel waren mit schmutzigen Stoffen bedeckt, Bilder hingen zerfetzt von den Wänden, kleine Scherben lagen in einer Ecke auf dem Boden.
Und mittendrin in diesem merkwürdigen Raum stand ein Flügel. Schön. Glänzend. Elegant. So wie der, den ich im Konzertraum unserer Schule gesehen hatte, eine Spende von einem wohlhabenden Elternpaar.
Und da war er. Aiden.
Leise schlich ich mich heran, doch ich hatte mich nicht geirrt. Er trug die Reithose von heute Vormittag und ansonsten nichts. Barfuß wie ich und ohne ein Hemd, das ihn gegen die Kälte der Nacht schützen würde, saß er auf dem zerfledderten Hocker und seine Finger schwebten über den Tasten des Flügels, während er auf ein nicht vorhandenes Notenblatt starrte und seine Schultern schlaff herabsanken. Langsam wendete er den Blick nach links, starrte auf die Fensterfläche, durch die er unmöglich etwas von Außerhalb erkennen konnte, und verharrte einige Augenblicke.
Ich hätte gehen sollen, hätte ihm seine Auszeit lassen sollen. Eine kluge Frau hätte das getan. Doch ich war nicht klug. Nicht in diesem Moment. Es brach mir das Herz, ihn so zu sehen und gerade, als ich auf ihn zustürmen wollte, schaute er wieder auf die vor ihm liegenden Tasten und begann zu spielen. In zarten, traurigen Noten, die voll und satt klangen, stimmte er ein Stück an, das ich zuvor noch niemals gehört hatte und mich dennoch vom ersten Ton an gefangen hielt. Es war von einer so beeindruckenden Fülle, Melancholie und Stimmung, dass mir heiße Tränen in die Augen traten und ich wie angewurzelt stehen blieb.
Perlend wie Regentropfen ergoss sich das Stück in den Raum hinein, füllte ihn mit etwas, das er bis eben nicht hatte: Wärme, Licht und doch auch gleichzeitig Kummer, Schwermut. Bittersüß…
Aiden spielte mit einer Anmut, die mir den Atem raubte. Bis eben hatte ich nicht einmal gewusst, dass er zu so etwas imstande war. Viel zu schnell verklangen die Töne und erstarben in der Stille des Raumes, viel zu schnell verlor sich der Zauber, den er soeben geschaffen hatte, in der bitteren Realität.
Zögerlich überwandt ich die wenigen Schritte zwischen ihm und mir, bis mich kurz vor ihm der Mut verließ. Was sollte ich sagen? Was? Was, dass ihm den Kummer nehmen würde, dass alles würde gut werden lassen? Panik stieg in mir auf, darüber, dass es vielleicht keine Worte gab, die das vermochten, als er sich umdrehte und mich überrascht ansah.
„Eanne…“
Seine Stimme floss wie Seide über meinen Körper und bedeckte mich mit Gänsehaut, mit einem Prickeln, dass jede einzelne Zelle erreichte und plötzlich wusste ich es. Nicht viele Worte. Nur eines. Ein einziges…
„Ja.“, hauchte ich und nickte, ignorierte sein fragendes Gesicht und hockte mich vor ihn, brachte mich mit ihm auf Augenhöhe.
„Das ist die Antwort auf deine Frage.“
Fast augenblicklich huschte das Aufleuchten der Erkenntnis über sein Gesicht, doch anstatt, wie ich gehofft hatte, freudig aufzuspringen, blickte er zur Seite.
„Ich hätte dir diese Frage nicht stellen dürfen.“
Machte er Witze?
„Was?“, stammelte ich und wartete darauf, dass er diesen miesen Scherz auflöste, doch das tat er nicht. Aiden stand auf und überwand den kurzen Weg zwischen Hocker und Fenster in wenigen, raumgreifenden Schritten.
„Du zeigst mir diese ganzen wundervollen Orte, bringst mich in eine romantische Höhle und fragst mich, ob ich deine Frau werden will und jetzt… nimmst du alles zurück?“, rekapitulierte ich und beobachtete aufmerksam sein Gesicht.
„Ja… keine Verpflichtungen für dich.“
„Was soll das schon wieder heißen?“
„Nichts.“
Ich stand auf und schaute in den Raum, nur kurz, ich brauchte nur ein wenig Zeit, um mich zu sammeln und nicht auszuflippen.
„Aiden. Was, zum Teufel, ist dir über die Leber gelaufen? Ich habe dir gerade die Antwort auf eine sehr wichtige Frage gegeben, die du jetzt verdammt nochmal nicht einfach so zurückziehen wirst.“, zischte ich.
„Genau, Eva. Gerade eben.“
„Ich verstehe dich nicht! Du musst schon deutlicher werden! Was hast du für ein Problem?“
„Du hast gezögert! Eva! Du hast nicht gewusst, was du sagen sollst und William hat dich gerettet. Und jetzt hast du das Gefühl, etwas gutmachen zu müssen.“, platzte er heraus.
„DAS denkst du? Deswegen bist du sauer?“
Aidens Kiefermuskulatur war so angespannt, dass ich seine Wut regelrecht sehen konnte.
„Himmel nochmal, Aiden. Ich hatte Angst. Ich habe mich nur gefragt, was passiert, wenn ich Ja sage.“, plapperte ich und machte versöhnlich einen Schritt auf ihn zu.
„Was sollte schon passieren?“
„Das Band?“
„Das Band, aber warum… oh.“ Seine Augen wurden groß und er schnaufte.
„Du hast keine Ahnung davon, oder?“ Betreten schüttelte ich den Kopf.
„Nur Gerüchte. Ich hab keinen Schimmer, wie das wirklich läuft. Und da hab ich… Panik gekriegt.“
Schnaufend hauchte er einen Kuss auf meine Stirn und schlurfte zurück zum Hocker, ließ sich darauf nieder und vergrub das Gesicht in seinen Händen.
„Es tut mir leid, dass ich so…“, nuschelte er und wich meinem Blick aus.
„Du hast gedacht, ich will dich nicht?“
„Nicht genug…“, bestätigte er meine Vermutung und ich überlegte, ob ich sauer sein sollte, über sein fehlendes Vertrauen in mich, entschied mich jedoch dagegen.
„Weit mehr als genug, Aiden.“, raunte ich und trat vor ihn, streichelte seinen Nacken und die kalte, glatte Haut seines Rückens.
„Ich dachte, deine schlechte Laune wäre wegen Victor.“
„Das kommt noch dazu. Es ist… ich weiß, dass ich ihn brauche, dass er wichtig ist für unseren Plan, aber… ich will ich nicht hierhaben.“
Aufmerksam beobachtete er mich, suchte nach verräterischen Anzeichen von Sympathie.
„Natürlich willst du ihn nicht hierhaben. Du bist immer noch eifersüchtig.“
„Zu Recht!“
„Überhaupt nicht zu Recht.“, widersprach ich eine Spur zu laut und Aiden schaute mich schief an.
„Hör auf, dir deswegen Sorgen zu machen! Das Thema hatten wir schon.“
„Sagt jemand, der aus lauter Eifersucht einer fremden Frau nachstellt.“
„Ich sage ja nicht, dass ich dich nicht verstehen kann, ich sage nur, dass du keinen Grund hast. Ich freue mich auf ihn, natürlich, aber seine Anwesenheit hier… ändert nichts. Wirklich nicht.“
Aiden nickte und zog mich noch ein wenig näher an sich heran.
„Ich ertrage nur die Vorstellung nicht, dass meine persönliche Nervensäge fort ist.“, neckte er grinsend und hauchte einen Kuss auf mein Dekolleté.
„Deine persönliche Nervensäge? Mehr bin ich also nicht, ja?“, lachte ich und schlang meine Beine um seine Hüfte – in der Hoffnung, dass der klapprige Hocker unser beider Gewicht aushalten würde.Ich hielt mich an seinem Nacken fest und genoss seinen dunklen Blick auf mir.
„Du bist alles, Eanne.“, hauchte er ernst.
Mit pochendem Herzen ließ ich ihn gewähren, als er den Kopf an meine Brust legte und mich mit beiden Armen fest umfing, so, als wolle er mich nie mehr loslassen.

Kapitel 25

Als ich erwachte, wusste ich nicht mehr, wie ich ins Bett gekommen war. Aiden stand bereits fertig angezogen am Fußende des Bettes und schaute mich an.
„Guten Morgen.“
Schlaftrunken und mit schmerzenden Gliedern setzte ich mich auf und rieb mir den Schlaf aus den Augen.
„Morgen… sind sie schon da?“
„So gut wie. Kann nicht mehr lange dauern.“
„Gut. Ich ziehe mich nur schnell an. Vielleicht kann Kirsten mir mit den Haaren helfen? Oder Rae und Mara, ist mir eigentlich egal… ich muss nur…“
„Du bleibst hier, Eva.“
Mitten in der Bewegung hielt ich inne.
„Nein. Tue ich nicht.“
„Doch. Tust du. Das ist ein Befehl.“
„Aiden. Er will MICH sehen. Du kannst ihm hundert Mal sagen, dass es mir gutgeht. Das wird er dir erst glauben, wenn er mich sieht.“
„Ich will dich aus der Gefahrenzone heraushalten. Er wird wütend sein.“
„Aber nicht auf mich!“, beharrte ich.
„Erst recht auf dich, wenn er kapiert, was los ist… vorausgesetzt er hat es nicht längst gehört. Lass mich zuerst allein mit ihm reden.“
„Allein? Bist du lebensmüde? Er wird dich umbringen!“
Schon wieder schrie ich ihn an.
„Wenn ich mich auf ihn als Verbündeten verlassen will, müssen wir unsere Differenzen ohnehin klären. Und das tue ich lieber ohne dich.“
„Aiden. Das ist nicht witzig und eine wirklich… wirklich beschissene Idee. Das wirst du nicht tun. Ich begleite dich.“
„Nein.“
„Du wirst mich nicht davon abhalten.“
„Doch, werde ich.“
Mit wenigen Schritten und einem letzten, bedauernden Blick verschwand er aus der Tür und zog sie ins Schloss. Ich hörte den Schlüssel und lachte.
„Im Ernst? Du sperrst mich ein? Ich mach sie kaputt.“
Irgendwo war hier sicher Wasser, das ich… nein… nein… nein…
„Aiden, gib mir meine Kräfte zurück, sofort!“
Ich sprang auf die Tür zu und hämmerte mit den Fäusten dagegen, wusste, dass er dahinter stand.
„Beruhige dich. Es wird nichts passieren. Wir reden nur.“
„Jetzt glaub mir doch. Er wird nicht mit sich reden lassen, ohne einen Beweis, dass ich lebe.“
„Ich liebe dich, Eanne.“
„Aiden! Hör schon auf damit. Ich komme hier spätestens dann raus, wenn du weit genug weg bist.“
„Hier draußen sitzen zwei Wasserbändiger und außerdem fünf Soldaten, die strikte Anweisung haben, dich nicht passieren zu lassen. Und ehe du daran denkst – draußen stehen nochmal so viele Männer und haben alle Fenster im Blick.“
„Du bist ein Arsch!“, kreischte ich und war so wütend, dass mir übel wurde. Wie konnte er nur so dumm sein? Ich hörte seine schweren Schritte, erst ganz nah, dann immer weiter weg und schließlich… nichts mehr. Mein Herz raste, mein Kopf dröhnte und ich versuchte verzweifelt einen Ausweg zu finden. Irgendwie musste ich hier rauskommen. Keuchend stürzte ich ans Fenster und spähte hinaus, doch er hatte nicht gelogen. Ich entdeckte überall Soldaten, die sofort zu mir hinaufblickten. Über die Tür konnte ich auch nicht raus. Ich saß fest. Ohne Ausweg. Keine Kräfte. Und da brach auch schon der Tumult im Hof aus, der Besuch ankündigte. Victor war also angekommen.

Unruhig tigerte ich auf und ab und zermarterte mir den Kopf, suchte krampfhaft nach einer Lösung. Ich hatte bereits versucht, die Bändiger zu überwinden, den Wachen zu drohen, doch natürlich völlig zwecklos. Ich hatte Wände und Boden nach Geheimtüren abgesucht, sogar die Rückwand des Kamins abgetastet, doch hier war rein gar nichts. Außer einem plötzlichen Besucher, gegen den ich prallte, als ich mich zum hundertsten Mal umwandte.
Irritiert quietschte ich laut auf und wich zurück.
„Turyn!“, keuchte ich und schaute mich um.
„Wie bist du hier rein gekommen?“
„Ohne Probleme. Warum?“, lächelte sie und schwebte förmlich an mir vorbei, sah sich entspannt um und setzte sich auf einen Stuhl.
„Du musst mich hier rausbringen. Sofort. Es ist wichtig, ich muss…“
„Zu Aiden und Victor. Ja musst du. Aber vorher… sollten wir noch etwas erledigen.“
Als sie sich erhob und auf mich zukam, war ihr Blick viel ernster als noch vor wenigen Sekunden.
„Bei meinem letzten Besuch hatte ich Aiden gebeten, dir alles zu erzählen. Das hat er jedoch nicht getan.“
„Er hat mir jede Menge erzählt.“
„Du musst aber alles wissen. Jetzt ist es an der Zeit dafür.“
Noch ehe ich zurückweichen konnte, lagen ihre Hände links und rechts an meinem Kopf und um mich herum wurde alles schwarz.

Ich stehe inmitten eines dunklen Raumes. Nur eine einzige Kerze spendet ein wenig Licht. Jemand hält sie fest in der Hand. Sie zittert.
„Das dürft Ihr nicht, Eure Hoheit.“, sagt die gebeugte Gestalt und jetzt erkenne ich eine zweite Person, größer und in einen dunklen Umhang gehüllt. Eine zarte Hand schließt sich um den Kerzenhalter, entreißt ihn dem alten Mann.
„Ich bin die Königin. Ich tue, was dem Wohl des Landes dienlich ist.“
Das ist Isabella. Kein Zweifel. Auch, wenn ich ihr Gesicht nicht sehen kann, erkenne ich sie doch an ihrer Stimme. Aber sie wirkt so jung… das kann nicht die Gegenwart sein, die ich da sehe. Wo bin ich überhaupt? Kann ich mich bewegen?
Zögernd mache ich einen Schritt näher an die Szene heran, doch der Abstand ändert sich nicht. Ich darf also nur zusehen.
Vor meinen Augen schaut Isabella zu, wie der alte Mann eine schwere Holztür öffnet und nimmt die Schlüssel an sich. Kurz darauf erkenne ich das verräterische Aufblitzen eines Dolches und nur Sekunden später bricht der Mann zusammen. Ungerührt hebt sie ihre Füße über ihn hinweg und betritt den Raum, dessen Inneres ich nun auch sehen kann. Er ist klein und sie muss einige Fackeln mit der kleinen Kerze entzünden, doch jetzt sehe ich das dicke Buch in der Mitte auf einem Podest. Isabella stellt die Kerze zur Seite und schlägt es auf. Nach einigem Blättern scheint sie gefunden zu haben, was sie suchte. Ich recke den Hals und versuche, die geschwungene Schrift zu entziffern, doch ich erkenne nur Bruchstücke. Namen.
Ilaine. Victor. Nayla…
Das ist DAS Buch! Der Moment, in dem sie von den Nachfolgern erfährt. Lächelnd schlägt sie das Buch zu und rückt alles an seinen ursprünglichen Platz. Dann geht sie.
Das nächste, was ich sehe, ist Nayla. Sehr jung und soviel… lebendiger, als ich sie in Erinnerung hatte.
„Das ist sie, Mylady. Mit ihrer Schwester.“, flüstert ein junger Mann der Frau im Umhang zu, die sich hinter einer dicken Mauer verbirgt.
„Du beobachtest sie und erzählst mir alles, was du in Erfahrung bringen kannst.“
Er nickt und verschwindet.

Wieder ein Szenenwechsel. Diesmal sitzt Isabella selbstgefällig auf ihrem Thron und lauscht dem jungen Mann.
„Sie trifft sich mit jemandem.“, erklärt er nervös.
„Aha.“
„Jemandem aus Tullamy, denke ich.“
„Ja, ja… Wichtige Informationen.“
„Man munkelt, sie sei schwanger von ihm und überlege sich, fortzugehen.“
Sofort sitzt sie stocksteif da und ihre Augen zucken unruhig hin und her.
„Mach sofort meine Kutsche fertig!“, brüllt sie eine der Wachen an und sprintet beinahe hinaus.

„Ihr hättet ein soviel einfacheres Leben in der Burg.“
Isabella steht vor Nayla und Mary und redet ihnen mit honigsüßer Stimme zu. Während Nayla ängstlich aussieht, wirkt Mary angriffslustig.
„Warum solltet Ihr gerade uns so ein großzügiges Angebot machen?“
„Man sagt, ihr seid die besten Schneiderinnen in der Umgebung und ich benötige gute Arbeitskräfte. Außerdem…“
Sie streckt ihre Hand nach Naylas Bauch aus und lächelt, so dass ich Gänsehaut bekomme.
„Könntet ihr offensichtlich etwas Unterstützung gebrauchen.“

Nayla steht mutterseelenallein im Wald, als ich William entdecke. Blutjung und sehr gutaussehend. Sie fallen sich in die Arme, küssen sich glücklich und er strahlt. Doch dann erzählt sie ihm von Isabellas Angebot und dass sie es annehmen wird. Niemals wird ihr ein vergleichbares Glück widerfahren und sie möchte nicht nach Salentore, möchte ihre Schwester nicht allein lassen. Er fragt, was mit dem Baby sei und sie antwortet, dass es ein gutes Leben haben werde.

Die nächste Szene ist viel später angesiedelt. Nayla liegt in den Wehen, weint, schreit und Isabella hält ihre Hand, beobachtet zittrig, wie die Geburt vorangeht. Schließlich ist das Baby da, doch ich kann kein Weinen hören. Nayla richtet sich auf, fragt nach ihm und Isabella ist sofort zur Stelle. Sie schlägt das kleine Geschöpf in ein Tuch ein und schüttelt den Kopf.
„Gib es mir!“, weint Nayla, doch Isabella verlässt den Raum mit dem kleinen Bündel in der Hand. Vor der Tür bleibt sie stehen, schiebt den Stoff beiseite und schaut in das kleine rosige Gesicht des Babys. Es lebt! Aber warum…
Nein! Ich will schreien, doch ich stehe da und kann mich nicht bewegen. Ohne die geringste Regung übergibt sie das Kind einem Mann.
„Töte es. Weit weg von hier.“
„Aber Eure Hoheit. Es ist doch nur ein Baby…“
„Es ist ein kleiner Bastard aus Tullamy. Was soll ich mit ihm hier in Evanna? NIEMAND gefährdet meine Pläne!“, zischt sie giftig und drückt ihm das Bündel in die Hand. Langsam setze ich die Puzzlestücke zusammen. Naylas zweitgeborener Sohn, Victor, sollte ihr Nachfolger werden. Und da brauchte sie keinen großen Bruder, der Tullamy- Blut in sich trug. Isabella hatte Naylas Baby umbringen lassen, hatte ihr erzählt, er wäre tot geboren und hielt sie bis heute in diesem Glauben.

Als ich nun mitten im dunklen Wald an einem reißenden Fluss stehe, der Boden mit Schnee bedeckt und in der Ferne den Reiter kommen sehe, will ich mich abwenden, das Schicksal des Kleinen nicht mit ansehen müssen, doch ich kann nicht. Der Mann steigt ab, das Baby unbeholfen auf dem Arm tragend. Er würde ihn hineinwerfen. Der Kleine schreit und mir steigen heiße Tränen in die Augen. Doch erneut täusche ich mich – denn er geht nicht zum Fluss, sondern zum Wald, wo er einen hohen Pfiff ausstößt. Wenig später taucht jemand auf, dem er das Kind übergibt. Was geht hier vor?

Die Sonne, die nun das Bild beherrscht, blendet mich. Die Schlucht Eren liegt vor mir und die Person, die das Baby in Empfang genommen hatte, reicht es nun Reitern aus Tullamy. Zärtlich nimmt einer von ihnen den schreienden kleinen Mann in Empfang und ich erkenne William, der seinem Sohn sanft einen Kuss auf die Stirn haucht. Er löst sich mit ihm auf und steht im nächsten Moment vor einem Mann, der unglücklich, gebeugt und grüblerisch dasitzt und auf das Baby starrt.
„Ich bitte dich nicht, William. Ich verlange es von dir. Er wird ein gutes Leben haben.“
„Aber er ist MEIN Sohn.“
„Ich verlange ja nicht, dass du deine Vaterrolle ganz abgibst, aber überlass mir seine Ausbildung und sage ihm nichts, ehe ich fort bin.“
William zögert.
„Es ist seine beste Option.“
Mit zusammengebissenen Zähnen nickt er schließlich und reicht das Baby an den Mann weiter. Und jetzt kann ich auch die Augen des Kleinen sehen – leuchtend Blau. Ich ringe nach Atem und nur Turyns Wille lässt mich aufrecht stehen bleiben. Ich will nichts mehr sehen. Ich will schreien. Doch sie lässt mich nicht…

Die nächste Szene ist viele Jahre später angesiedelt. Aiden steht Isabella gegenüber und sie fragt ihn, warum es ihm so wichtig sei, Victor selbst umzubringen. Warum dieses Hin und Her? Warum sollte sie das Mischwesen ausliefern, statt es einfach zu töten? Aiden lächelt böse, so dass selbst ich eine Gänsehaut bekomme, obwohl ich weiß, dass er lügen wird, obwohl ich weiß, dass dies die List ist, von der er mir erzählt hat. Er erklärt in wenigen Worten, dass er sich rächen will, für die Familie, die seine hätte sein sollen und die nur Victor gehabt hätte. DAS, seine Rache, sei ihm all das wert. Isabellas Blick wird groß und sie schwankt für einen kurzen Moment, als sie begreift, dass Aiden, der König von Tullamy, das Baby ist, das sie umbringen wollte. Naylas Sohn…

Schlagartig war ich zurück und taumelte, keuchte, rang nach Luft und ging schließlich zu Boden, riss einen Stuhl mit, der geräuschvoll zu Boden krachte.
„Oh mein Gott… oh mein Gott!“ Tränen rannen über meine Wangen und ich versuchte, klar zu denken.
„Das war Aiden! Das war er doch! Ich meine… oh mein Gott!“
„Beruhige dich, Eva!“, murmelte Turyn und half mir auf.
„Mich beruhigen? Er ist verdammt nochmal Victors Bruder! Er ist Naylas und Williams Sohn. Warum hat ihr niemals jemand etwas gesagt?“
„Zu ihrem und Victors Schutz. Sie hätte zu ihrem Sohn gewollt und damit ihr Leben riskiert.“
„Aber sie denkt, er sei tot!“, brüllte ich weinend und richtete mich auf, meine Beine zitterten.
„Es ist Aidens Entscheidung.“
„Warum… Warum hat Isabella das getan?“
Ich wusste warum. Ihr grenzenloser Machthunger trieb sie an und ließ sie alle Moral vergessen.
„Warum hat er mir das nicht gesagt?“
Mir tat alles weh und ich war schrecklich enttäuscht. Er war adoptiert, das wusste ich. Aber doch nicht, dass William sein Vater war und jetzt, da ich es wusste, machte es auch Sinn. Beide waren sie Feuerelementare. Beide hatten blaue Augen, sahen sich sogar ein bisschen ähnlich. Ich war so blind gewesen!
„Er hatte Angst, dich zu verlieren. Schlimm genug, dass er mit Victor konkurrieren musste, aber gegen seinen eigenen Bruder. Sein schlechtes Gewissen lässt ihn nachts kaum schlafen. Deshalb will er sich mit ihm aussprechen. Allein.“
„Victor weiß, dass er sein Bruder ist?“
„Nein. Es gibt also nichts, was ihn daran hindern würde, Aiden umzubringen.“
„Hat er das vor?“
„Bei seiner Abreise hatte er zwei Dinge auf seiner Liste, die noch erledigt werden sollten: dich zurückbringen und ihn töten.“
„Ich muss hier raus, sofort. Bring mich hier raus, Turyn.“
„Das kann ich nicht.“
„Aber ich sitze hier fest!!!“, schrie ich und klammerte mich an sie, spürte, wie sie langsam verschwand und hätte sie am liebsten angekettet.
„Du bist stark.“, hauchte sie und meine Hände griffen in die Luft. Sie war weg.
Stark. Großartig! Was nützte mir das? Ich kam hier nicht raus!
Und dann hörte ich, ganz plötzlich, das Dröhnen von Metall auf Stein und vor der Tür brach Getuschel aus.
„Was ist da los? Hey!“
„Da kämpft jemand, Mylady.“, kam eine zögerliche Antwort, gefolgt von Psst- und Shhhht- Geräuschen.
„Lasst mich raus! Bitte… ich… ich kann helfen! Ich muss nur hier raus!“
Doch niemand regte sich, niemand traute sich, Aidens Befehl zu missachten.
„Verdammt nochmal!“, kreischte ich, trat zurück und schloss die Augen.
Ich hatte es ein Mal geschafft, einen Bändiger auszuschalten. Genau deshalb saß da draußen nicht nur einer, doch es war mir egal. Ich musste zu ihm, ich musste Victor sagen, dass Aiden sein Bruder war, dass er ihn nicht töten durfte, dass sie einen gemeinsamen Feind hatten. Ich musste ihm sagen, dass Aiden ihm damals das Leben gerettet hatte, dass alles Teil eines großen Ganzen war und dass er… dass er… nicht den Mann töten durfte, den ich liebte.
Ich spürte das Brennen in meinen Augen, kurz bevor ich die starken Mauern der Bändiger niederriss und mir sämtliches Wasser heransaugte, das in meiner Umgebung zu finden gewesen war. Vor der Tür brach Chaos aus, als ich das Schloss vereiste und sprengte. Die Soldaten wollten mich hindern, ihre Barriere zu überwinden, doch sie fielen um wie die Fliegen. Mit schnellen Schritten rannte ich die Treppe hinab, folgte dem Kampfgeräusch, das nun immer lauter wurde.
„Welcher König weigert sich zu kämpfen?!“
Ich kannte diese Stimme! Ich kannte sie! Victor. Bitte nicht. Victor. Tu das nicht.
Stahl krachte auf Stein, gefolgt von einem Aufschrei, der mir durch Mark und Bein ging. Ich sprintete um die letzte Ecke und stand keuchend vor der verschlossenen Tür zum großen Saal, vor der nochmals etliche Soldaten postiert waren, den Blick starr auf die gegenüberliegende Wand geheftet.
„Was ist los? Warum tut ihr nichts?“, keuchte ich.
„Anweisung vom König.“, erklärte einer von ihnen kurz angebunden. Ich griff mir sein Schwert und schob ihn zur Seite, stieß die Tür in genau dem Moment auf, als Victor mit erhobener Klinge über Aiden stand, der am Boden lag. Aidens Blick schnellte zu mir. Er streckte die Hand aus und ich griff nach seinen Kräften, verband mich mit ihm und löste ihn auf, ließ ihn in tausende brennende Regentropfen zerspringen und hinter mir wieder seine normale Gestalt annehmen. Prustend rappelte er sich auf und hielt sich die Seite, wollte mich hinter sich schieben, doch ich blieb, wo ich war.
Victors Schwert rammte sich in den Boden, dorthin, wo sein Feind eben noch gelegen hatte. Die Klinge war mit einem stumpfen Geräusch auf dem Stein gelandet. Nur langsam wandte er sich um, begriff, dass sich sein Gegner aufgelöst hatte. Die pure Angriffslust, Freude über den interessanteren Kampf, stand in sein Gesicht geschrieben.
„Hat der König also doch noch seine Kräfte…“
Jetzt sah er mich und alles an ihm änderte sich. Seine Gesichtszüge entgleisten, die Kampfhaltung wich einem Taumeln und das Schwert polterte zu Boden. Ihn zu sehen, lebend, so dicht vor mir, versetzte mir einen gewaltigen Ruck, mit dem ich nicht gerechnet hatte, doch ich widerstand dem Drang, auf ihn zuzustürmen und mich in seine Arme zu werfen, auch wenn es meine ganze Konzentration erforderte.
„Eva.“, stammelte er und schwankte zwischen Erleichterung und Verwirrung. Er breitete die Arme aus, wartete, dass ich kam, mich über meine Befreiung freute, mich über ihn freute, doch ich hielt das Schwert unbeirrt gegen ihn gerichtet.
„Zeig mir, dass du unbewaffnet bist.“ Meine Stimme war fest und laut.
„Was?“
„Deine Waffen. Schmeiß sie weg. Alle.“
„Aber ich würde sie doch nie gegen dich…“
„Das weiß ich.“
„Eva, was geht hier vor?“ Er wirkte irritiert.
„Das erkläre ich dir, wenn hier niemand mehr irgendwen umbringen will.“
„Es ist mein Recht, ihn…“
„Ist es nicht!“, brüllte ich und er zuckte zusammen, wankte, doch dann wurden seine Gesichtszüge weich, verständnisvoll.
„Eva, misch dich nicht ein. Geh zur Seite. Du kannst nicht klar denken, du bist zulange hier. Er hat dir wahrscheinlich so viele Lügen erzählt…“
„Nein, Victor. Endlich kenne ich die Wahrheit. Die ganze Wahrheit. Komm schon, lass uns reden, ja? In Ruhe!“
„Wir reden nicht. Du gehst zur Seite, ich töte ihn und dann bringe ich dich zurück. Mach schon.“
Er hob das Schwert auf und kam auf mich zu.
„Zwing mich nicht, gegen dich zu kämpfen, Victor.“
Ich verbesserte meinen Stand und hob das Kinn, sah ihm direkt in die dunklen, so bekannten Augen. Er zögerte kurz.
„Das würdest du tun?“
„Ja.“
„Warum?“
„Seinetwegen.“, sagte ich mit fester Stimme und hörte, wie Aiden zischend die Luft einsog.
Victor wich ein Stück zurück, blickte an mir vorbei und ballte die freie Hand zur Faust.
„Was hast du mit ihr gemacht?“, schrie er ihn an und sah zwischen uns hin und her.
„Nichts. Gar nichts. Ich hab ihr die Wahrheit erzählt.“, erklärte Aiden ruhig, doch er drang nicht zu ihm durch.
„Die Wahrheit? Was für eine Wahrheit?“
„Die Wahrheit, in der Isabella unser Feind ist!“, mischte ich mich lautstark ein und machte einen Schritt auf ihn zu.
„Die Wahrheit…“
Ich überlegte, ob ich es ihm erzählen sollte, ob ich ihm entgegen schleudern sollte, dass Aiden, die Person, die er am meisten hasste, sein Bruder war.
„… in der er nichts getan hat, um deinen Hass zu verdienen.“
„Was? Eva… leidest du unter Gedächtnisschwund? Hast du eine Ahnung, wie es ist, wenn einem die Seele aus dem Leib gesaugt wird? Wie lange es dauert, bis deine Muskeln dich wieder tragen, dein Körper wieder das tut, was er soll?“, brüllte er und ich war versucht, zurückzuweichen, und doch blieb ich, wo ich war.
„Wir wollen nur reden, Victor. Mehr nicht.“
„Genug geredet, Eva.“
Brüllend stürmte er auf mich zu und ich sah keine andere Möglichkeit, als ihn schlafen zu schicken. Wie ein nasser Sack prallte er kurz vor uns auf den Boden und blieb bewusstlos liegen.
„Hast du…?“
„Er wacht in ein paar Minuten wieder auf, wir sollten uns also beeilen.“, unterbrach ich ihn und drehte mich um. Besorgt musterte ich seine Erscheinung und tastete nach der Stelle, auf die er seine Hand gepresst hielt.
„Bist du verletzt?“
„Keine Sorge. Nur eine Prellung, denke ich.“
„Besorg was, womit wir ihn festbinden können.“, murmelte ich, noch immer wütend, noch immer verwirrt. Aiden war sein Bruder. Sein Bruder. Ich brach Victor mit seinem eigenen Bruder das Herz. Schnaufend wollte ich mich neben ihn knien, als Aiden mich festhielt.
„Danke… dass du nicht auf mich gehört hast.“
„Immer wieder gern.“
Meine Hände zitterten und meine Gefühle lieferten sich eine filmreife Schlacht, bei der ich nicht mehr mitkam. Alles, selbst atmen, erforderte meine ganze Anstrengung. Mir war kalt, schlecht und ich hatte dröhnende Kopfschmerzen, strich mir erschöpft einige nasse Haarsträhnen aus der Stirn und blickte auf den schlaffen Körper am Boden.
„Aiden… ich rede mit ihm, allein. Lass ihn bitte in den kleinen Saal bringen, Maggie soll etwas zu Essen und Wasser bereitstellen, ja? Und einen Bändiger.“
„Eanne, ich glaube nicht, dass…“
„Diesmal bitte ich dich nicht, Aiden. Ich verlange es von dir!“
Sein Kiefer verkrampfte sich, sein Blick wanderte an die Decke und er machte eine Faust, doch ich gewann. Aiden nickte und bellte seine Befehle den Soldaten zu, die sofort Victors Körper vom Boden hievten und fortbrachten.
„Du solltest dich besser anziehen, Eva.“, knurrte Aiden im Vorbeigehen und verließ mit steifen Schritten den Raum. Irritiert blickte ich an mir herab und erkannte erst jetzt, dass ich nur die dünnen Schlafsachen trug. Verwirrt und noch immer den Tränen nahe, stieg ich die Treppen hinauf und zwängte mich in irgendein Kleid, band meine widerspenstigen Haare provisorisch zusammen und wappnete mich gegen das, was jetzt kommen mochte.

Aiden hatte sich vor der Tür aufgebaut, neben ihm ein anderer, fremder Mann. Wahrscheinlich der Bändiger für Victor. Ich streckte den Rücken durch und hob das Kinn, doch vor ihm konnte ich nicht verbergen, was in mir vorging. Mit einem besorgten, kummervollen Lächeln auf dem Gesicht, legte er die Hände an meine Wangen und schaute mich an, länger als nötig.
„Ich bin hier, die ganze Zeit. Wenn du mich brauchst, bin ich sofort bei dir.“, hauchte er und ich nickte, stellte mich auf die Zehenspitzen, küsste ihn sanft und ging durch die Tür, hinter der ich mich meinem alten Leben würde stellen müssen.

Victor war wach, seine dunklen Augen sofort auf mich geheftet. Niemand hatte sich die Mühe gemacht, das Blut fortzuwischen. Er sah verändert aus, um einiges älter, reifer, erwachsener. Wenn er früher immer sehr bedacht auf eine gründliche Rasur gewesen war, hatte er nun scheinbar das Interesse daran verloren. Sein Kinn zierte eindeutig ein Bart, der definitiv nicht erst seit drei Tagen wachsen durfte.
Seine Haare jedoch trug er noch immer so kurz wie früher. Mein Herz schlug schneller, unweigerlich dachte ich an das letzte Bild von ihm in meiner Erinnerung: blass, leblos in den weißen Kissen in diesem Zimmer. Jetzt war er voller Leben und voller Wut – nicht zuletzt auch auf mich. Bevor ich etwas dummes tun oder sagen konnte, bewegte ich mich mit schnellen Schritten zu der Kanne mit Wasser, tauchte das bereitliegende Tuch ein und zog mir einen Stuhl vor ihm zurecht. Unter seinem aufmerksamen Blick reinigte ich sein Gesicht von den Blutflecken und dem Dreck der Reise. Nicht ein Wort kam dabei über seine Lippen, nicht eine Bewegung, nur seine Augen, die jedem Handgriff folgten.
Seufzend legte ich den Stoff zur Seite und rückte ein Stück zurück, ließ mich gegen die Lehne sinken und schaute ihn endlich an.
„Du siehst anders aus.“, sagte ich und meine Stimme kratzte.
„Du auch.“, erwiderte er tonlos und versuchte, das, was da vor ihm saß, einzuordnen.
„Bitte entschuldige, dass ich das tun musste. Hast du Schmerzen?“
Victor schüttelte den Kopf.
„Was jetzt? Wetzt Richard schon die Messer… oder lässt er mich lieber vor der jubelnden Menge aufhängen?“, fragte er bitter und ich biss mir auf die Lippe.
„Wir sind hier nicht in Evanna, Victor.“
„Richtig. Sind wir nicht. Wir sind in Salentore und das da draußen ist die Person, die mich umbringen wollte. Warum bin ich also gefesselt und du sitzt regungslos vor mir?“
„Er wollte dich nicht umbringen.“
„Ach nein? Der Dolch in meinem Körper hat da eine andere Sprache gesprochen!“, zischte er wütend und stemmte sich gegen seine Fesseln.
„Es war der einzige Weg, dich zu retten.“
„Und vor wem?“
„Vor Isabella.“
„Natürlich. Isabella… Eva, du darfst ihm seine Geschichten nicht glauben! Ich bitte dich, du bist doch nicht dumm! Er will dich auf seiner Seite haben, will selbst an die Macht, um dann…“
„Sie hat einen Plan, Victor! Sie will die Anweisungen des Buches umgehen, will selbst an der Macht bleiben und die anderen Länder aushungern. Sie hat die Nahrungsversorgung für Eren und Salentore eingestellt, obwohl sie weiß, dass sie sich kaum selbst versorgen können. Etliche sind deshalb gestorben und als wäre das allein nicht genug…“
„Hör auf damit!“, brüllte er und ich sah ein, dass ich so nicht weiterkommen würde.
„Sie will dich umbringen, Victor. Du stehst ihr im Weg. Wenn du Ai…“
Gerade noch rechtzeitig konnte ich mir auf die Zunge beißen.
„… Richard die Chance geben würdest, dir in Ruhe alles zu erklären, würdest du es verstehen. Du hast recht, ich bin nicht dumm. Deshalb versuche ich dich ja davon zu überzeugen, dass wir zusammenarbeiten müssen. Gegen sie.“
„Eva. Das hier ist nicht deine Welt. Du hast keine Ahnung von…“
„Es ist mehr meine Welt, als du ahnst.“
Er kniff die Augen zusammen und sah mich aufmerksam an, ein Blick, von dem ich angenommen hatte, dass ich ihn nie wieder sehen würde.
„Eva… die ganze Zeit über, habe ich mir ausgemalt, wie es sein würde, dich wieder zu sehen… so ganz sicher nicht.“
„Es tut mir leid, wenn ich deine Hoffnungen enttäuscht habe.“
„Was ist los mit dir? Was haben sie mit dir gemacht? Was hat er mit dir gemacht, dass du ihn so verteidigst?“
„Er hat mich gerettet.“
„Wovor?“
„Vor allem. Vor Isabella, vor meinem Leben, vor meiner Angst und mir selbst. Ich war… ein Wrack, Victor. In meiner Welt, war ich dem Tod näher als dem Leben.“
„Ich auch…“
„Das wusste ich nicht. Ich habe über ein halbes Jahr gedacht, dass du tot wärst. Bis Ilaine mich geholt hat und Isabella mich bat, ihr zu helfen.“
Sein Gesichtsausdruck sagte mir, dass er die Geschichte nicht kannte. Warum hatte Ilaine ihm nichts gesagt?
„Sie erzählte mir, dass nur ein Mensch den Dolch über die Grenze tragen könne, weil kein Elementarer aus Evanna dieses „Instrument des Bösen“ berühren dürfe. Als ich hier war, erfuhr ich, dass sie mich gegen den Dolch eingetauscht hatte.“
„Sie hat mit Richard verhandelt und du warst der Preis?“
Ich nickte und Victor zog eine Augenbraue hoch.
„Wirklich nett von ihm, meinst du nicht?“
„Solange ich hier bin, kann sie mich nicht umbringen.“
„Wenn sie das gewollt hätte, hätte sie über ein halbes Jahr Zeit gehabt, oder?“
Ich zuckte die Schultern und lehnte mich nach vorn.
„Zuerst hatte sie wohl die Hoffnung, dass ich das selbst übernehmen würde, dass ich verzweifelt genug sein würde, um mir selbst etwas anzutun. Als sie merkte, dass das nicht der Fall war, versuchte sie es.“
„Sie hat dich angegriffen?“
„Richard hat Männer gehabt, die das verhindern konnten.“
„Hast du eine solche Situation selbst erlebt?“
Ich wollte lügen, doch ich konnte nicht und schüttelte wahrheitsgetreu den Kopf.
„Ich glaube ihm. Immerhin wollte sie mich schon einmal umbringen. Ihre grandiose Prophezeiung macht ihr Angst.“
„Ich habe nie behauptet, dass sie eine gute Königin ist, aber das, was du mir hier auftischen willst… es muss dir doch einleuchten, dass das nicht wahr sein kann!“
„Sie ist mit Sicherheit keine gute Königin. Selbst ihre eigene Tochter hat sich gegen sie gestellt.“
„Turyn? Sie wurde verbannt, weil sie…“
„Sie ist geflohen, weil Isabella sie umbringen wollte!“
Wo war sie? Turyn würde ihm alles erklären können, so wie sie es bei mir gemacht hatte. Victor war nicht weniger stur, als Aiden. Ich strich mir erschöpft übers Gesicht und sank ein wenig zusammen.
„Wo bist du?“, hauchte er mitten hinein in diese unwirkliche Situation und wirkte plötzlich unheimlich verletzt.
„Wie meinst du das? Ich bin hier…“
„Nein. Nein… wer immer du bist, Eva nicht. Ich rede hier mit jemandem, der so aussieht, wie sie, aber…“
Ich rutschte näher an ihn heran, hob meine Hand, hielt sie so, dass er sie sehen konnte, und legte sie an seine Wange. Irritiert wartete er, was passieren würde und als nichts geschah, erlaubte er es sich, die kleine Geste anzunehmen, schmiegte sich hinein und schloss die Augen.
„Hallo.“, wisperte ich und lächelte, ignorierte das Stechen in meinem Herzen und die merkwürdigen Gefühle, die sich in meinem Bauch ansammelten.
„Hallo.“, erwiderte er und ich sah Tränen in seinem Blick.
„Victor. Ich bin immer noch da. Immer noch. Und ich bitte dich, von ganzem Herzen, vertrau mir jetzt. Nur noch dieses eine Mal. Bitte, rede mit ihm, lass es dir erklären. Vergiss für eine kurze Zeit, wie sehr du ihn hasst und sei… sei… der zukünftige König von Evanna.“
Ich konnte den Widerstreit in ihm sehen, spürte förmlich, wie er mit sich haderte, wie er kämpfte.
„Gut. Ich bin einverstanden. Unter einer Bedingung.“
„Welche?“
„Ich bin nicht gefesselt und ich werde nicht blockiert.“
„Versprich mir, dass du deine Kräfte nicht gegen ihn einsetzen wirst. Schwöre es mir!“, verlangte ich und er nickte.
Langsam zog ich einen kleinen Dolch aus dem Schaft meines Stiefels und durchtrennte die Seile, die ihn hielten. Mit einem leisen Stöhnen rieb er sich die Striemen und wartete geduldig, bis ich fertig war. Nachdem ich den Dolch wieder verstaut hatte, richtete ich mich auf und drückte den Rücken durch. Victor erhob sich von seinem Stuhl und stand mir nun direkt gegenüber, musterte mich noch immer, rieb sich das Kinn und spähte zur Tür.
„Ich sage ihm Bescheid. Warte kurz.“
Ich lächelte unbeholfen und wandte mich zum Gehen, als sich seine Hand, sanft und so bekannt, um mein Handgelenk schloss, und ganz plötzlich, nur ein Rucken seines Armes, nur einen Herzschlag später, prallte ich gegen seinen großen Körper, taumelte hinein in seinen starken Griff und fühlte seine weichen, warmen Lippen auf meinen. Ein Teil von mir, weit, weit weg und leise, jubelte lautstark, während ich noch versuchte, meine Gedanken und Gefühle zu sortieren.
Mit aller Kraft, die ich hatte, stemmte ich mich gegen ihn und stieß ihn von mir weg. Victor schaute mich betroffen an, doch ich wandte den Blick wütend ab, riss die Tür auf und rang nach Luft. Aiden sollte nichts bemerken, also zwang ich ein Lächeln auf meine brennenden Lippen und nickte in Victors Richtung.
„Er will jetzt mit dir reden…“, sagte ich leise, vermied es, ihn anzusehen und wich zurück, als er mich anfassen wollte. Jetzt nicht. Ich musste erst mich selbst wieder in den Griff kriegen und auch wenn ich wusste, dass ich ihm wehtat, drehte ich mich um und eilte davon. Weg von den beiden Männern, die alles in mir, jeden Gedanken und jedes Gefühl, auf den Kopf stellen konnten. Aiden würde ihm begreiflich machen, dass wir im Recht waren, dass er uns vertrauen konnte, ja sogar musste. Seine Hilfe war wichtig und ich mochte gar nicht daran denken, welche Konsequenzen es haben würde, sollte er nicht kooperieren.
Die beiden sprachen lange. Länger, als ich erwartet hatte. Selbst, als man die Nacht bereits roch, konnte man ihre Stimmen hinter der verschlossenen Tür hören. Ich wagte es nicht, sie zu stören und ich wagte es nicht, über das nachzudenken, was da passiert war, über die widerstreitenden Gefühle, die mich gepackt hatten.
Schließlich war es mir doch klar gewesen… Wir hatten eine Geschichte, eine schwere, schöne Geschichte und eine innige Liebe geteilt. Natürlich war es mir da nicht egal, wenn er plötzlich wieder vor mir saß, natürlich standen mir all die wundervollen Momente noch immer vor Augen, doch irgendwie waren sie… nicht meine… eher wie die wirklich ergreifenden Erinnerungen einer anderen Frau, die ich gut nachempfinden konnte, aber der Platz, den diese Erinnerungen einnahmen, war erstaunlich gering und auch die Verwirrung, die ich kurz nach dem Kuss gefühlt hatte, gehörte schnell wieder der Vergangenheit an. Ich wusste, wer an meine Seite gehörte und ich trauerte dieser hoffnungslosen, verlorenen Liebe nicht länger nach.
Und als ich dort oben auf dem Wehrgang hockte und auf den Sonnenuntergang schaute, dachte ich noch einmal über Victors Worte nach. Darüber, dass er den Eindruck gehabt hatte, mit einer anderen Eva zu sprechen, einer, die nur so aussah wie ich. Ich schloss die Augen und umfasste die Teetasse etwas fester. Ich konnte sie sehen, die Eva, die ich einmal gewesen war. Ein unsicheres, schlaksiges Mädchen mit unordentlichem Pferdeschwanz, ausgewaschenen Jeans und einem schüchternen Blick auf die Welt. Ein Mädchen, das viel weinte und immer bemüht war, es allen Recht zu machen.
Ihr gegenüber stand eine andere Eva, eine, die bereits auf den ersten Blick eindrucksvoller wirkte, kämpferischer, stolzer. Eine, die den Kopf nicht gesenkt hielt, deren Haltung gerade und aufrecht, deren Körper durchtrainiert und kampferprobt war. Eine Eva, die wusste, was sie mit ihren Kräften anrichten konnte und die bereit war, sie dennoch – oder gerade deshalb, einzusetzen. Zwischen diesen beiden Personen lagen Welten. Victor hatte recht gehabt – von dem Mädchen, in das er sich verliebt hatte, war nicht mehr viel übrig, irgendwo auf dem Weg hatte ich sie verloren und ich konnte nicht einmal sagen, wann oder wo.
In meiner Brust schlugen zwei Herzen, das des Menschen und das der Elementaren und eines von ihnen klang beständig, jeden Tag, etwas leiser, während das andere stärker wurde und heranwuchs, um irgendwann… allein zu schlagen.

Kapitel 26

Ich spürte ihn schon lange, bevor ich ihn hörte und wandte mich zögernd um. Sein Blick war ernst, als er an mich herantrat. Er holte tief Luft und ich rechnete damit, dass eine schlimme Nachricht folgen würde, doch sein Grinsen verriet ihn.
„Ich konnte ihn überzeugen. Er glaubt uns und hat seine Hilfe zugesagt. Du hattest recht, Eva! Du hattest recht!“, lachte er und all die Anspannung war sichtlich von ihm abgefallen.
„Wo ist er?“
„Maggie bereitet Räumlichkeiten für ihn und seine Begleiter vor. Er macht sich frisch.“
„Und was ist mit Isabella? Sie wird sich ganz bestimmt nicht einfach so darauf verlassen, dass du dein Wort hältst, oder?“
„Sicher nicht, aber im Moment ist er außerhalb ihrer Reichweite und ich habe meine Männer angewiesen, ihn im Auge zu behalten. Sie kommt vorerst nicht an ihn ran…“
„Und was ist mit…?“
Aiden legte die Hände an meine Wangen, schaute mir tief in die Augen, strahlte und schüttelte nachdrücklich den Kopf.
„Alles wird gut, Eanne. Alles wird gut. Endlich… haben wir eine echte Chance.“
Sein Daumen strich über meine Haut, über meine Lippen. Sein Gesicht war plötzlich so nah, dass ich seine Wärme spüren konnte.
„Das alles… verdanken wir nur dir. Du warst es, die ihn überzeugt hat. Ich hätte dir von Anfang an vertrauen sollen, was Victor betrifft. Danke! Danke Eanne.“
Ich nickte, genoss die Zuversicht, die seine Augen noch ein wenig heller leuchten ließ, die sein ganzes Gesicht erhellte.
„Nichts zu danken, Aiden. Wirklich.“, hauchte ich und lächelte, schmiegte mich in seine Hände und ließ mich nur zu gern zu ihm empor ziehen, stellte mich auf die Zehenspitzen, schloss die Augen, umfing seine Handgelenke mit meinen kalten Fingern, haltsuchend, mit klopfendem Herzen, als seine Lippen sich sacht, sanft, warm und weich auf meine senkten. Er war so zärtlich, wie selten zuvor. Eine Gänsehaut rieselte über meinen ganzen Körper, eine Gefühl, das mein kleines, inneres Feuer entfachte, mich bis in die Fingerspitzen wärmte und meinen Körper weiter, immer weiter ihm entgegentrieb. In inniger Umarmung drängte ich mich an ihn, schmeckte ihn, fühlte ihn und genoss die Gewissheit, dass ein WIR in greifbare Nähe gerückt war. Zumindest bis zu dem Moment, in dem das metallische Scheppern eines Bechers auf dem Kopfsteinpflaster kurz meine Aufmerksamkeit erlangte – sein Blick drückte alles aus, mehr, als alle gesprochenen, geschrienen, gebrüllten Worte zugleich es vermocht hätten. Schlagartig löste ich mich von Aiden, wandte mich ihm zu, bat stumm um Verzeihung. Dafür, dass er es hatte auf diese Art erfahren müssen, dafür, dass ich nichts gesagt hatte, dafür, dass ich… dass ich… ihm das antun musste.
Victor ballte die Hände zu Fäusten, drehte sich um und floh durch die Tür hinein, hinaus aus meinem Sichtfeld, weg, von meinen erbärmlichen Blicken, die ohnehin nichts gutmachen konnten. Mein Atem ging stoßweise.
„Eva…“, hob Aiden an, doch ich schob seine Hand fort.
„Ich muss mit ihm reden.“
„Er wird dir nicht zuhören. Gib ihm etwas Zeit.“
„NEIN!“, schrie ich und verdrängte einige Tränen, die heiß in meinen Augen brannten.
„Ich… das… das wäre nicht fair. Zumindest das bin ich ihm doch schuldig.“
Aiden wollte etwas sagen, griff nach meiner Hand, drückte sie fest und gab mich schließlich doch frei. Dankbar drückte ich ihm einen schnellen Kuss auf die Lippen und rannte hinunter, folgte Victor und fand ihn schließlich im großen Saal an einem der Fenster. Seine Hände klammerten sich links und rechts an den kalten Stein, so fest, dass die Gelenke weiß hervortraten. Schwer atmend drosselte ich die Geschwindigkeit und betrat zögernd den Raum, schloss die Tür hinter mir und wartete auf eine Reaktion. Ich tat, was Aiden gesagt hatte, gab ihm Zeit. Ich lehnte mich an die kalte Mauer neben der Tür, schaute ihn an und schwieg.
Irgendwann verschränkte er knurrend die Arme vor seiner Brust und wandte sich mir zu, sein Blick anklagend, verletzt, wütend…
„Bist du hier, um dich zu entschuldigen?“, fragte er bitter und zwang ein verschobenes Lächeln auf seine Lippen.
„Nein. Bin ich nicht. Höchstens dafür, dass ich es dir nicht schon vorhin gesagt habe.“
„Naja, du wolltest wohl nicht den Erfolg der Verhandlungen gefährden, nicht wahr?“
„Damit hat es nichts zu tun, Victor…“
„Ach nein?“, brüllte er und ich zuckte zusammen.
„Nein.“
Sein Kopf ruckte zur Seite und er schlug mit der Faust so fest gegen die Mauer, dass ein Blutfleck zurückblieb.
„Du wolltest ihn umbringen, Victor. Die Tatsache, dass er und ich… hätte wahrscheinlich nicht dazu beigetragen, dich von diesem Vorhaben abzubringen.“, erklärte ich leise. Er nickte, sein Brustkorb hob und senkte sich viel zu schwer, viel zu schnell.
„Wie konntest du das tun, Eva? Wie? Ich dachte, wir…“
„Es gibt kein WIR mehr, Victor. Und das gab es schon nicht mehr, bevor das am Tor geschehen ist.“
„Blödsinn!“
„Was erwartest du von mir? Was hätte ich denn tun sollen, nachdem ich wieder zu Hause war? Selbst, wenn ich nicht gedacht hätte, dass du tot bist, hatten wir nie eine Zukunft!“
Victor lachte höhnisch.
„Sollte ich mein ganzes, restliches Leben damit verbringen, einsam zu sein? An die schöne Zeit denken, die wir hatten? Oder weiterhin jeden Tag hoffen, dass du einen Weg finden würdest, während du hier lebst, mit Ilaine?“
„Das habe ich nie gewollt und das weißt du! Ich will dich!“
„Es ändert aber nichts!“, schrie ich und hatte Mühe, ihm nicht all die Anschuldigungen an den Kopf zu werfen, die in diesem schrecklichen halben Jahr des Beinahe- Wahnsinns immer wieder so klare Formen angenommen hatten.
„Du und ich – wir werden nie zusammen sein können, Victor. Du wusstest das und hast dich geweigert, es zu akzeptieren. Das ist der Unterschied zwischen dir und mir… ich habe es akzeptiert, ich war bereit, weiterzugehen, bevor das passiert ist.“
Er schaute mich an und die Trauer in seinem Blick raubte mir beinahe den Atem, zog mir den Boden unter den Füßen weg. Tränen glitzerten in seinen Augen und er schaute hilfesuchend vom Boden zu mir, an die Wände und auf seine eigenen Füße, suchte Halt an der Wand und schwankte. Mit wenigen Schritten war ich bei ihm, hielt ihn, als er sich auf den Boden sinken ließ.
Ich umfasste sein bebendes Gesicht, kniete mich vor ihn und strich über seine Haut.
„Ich bin nur deinetwegen hier.“, hauchte er und seine Stimme zitterte.
„Ich weiß, Victor.“
„Einen Scheiß weißt du, Eva. Ich wollte sterben. Nachdem ich meine Seele zurückhatte, wollte ich so oft sterben. Aber ich konnte nicht. Weil ich dich retten musste, weil ich dich zurückbringen musste, in deine Welt. In dein Leben. Wenn ich gewusst hätte, dass du hier…“
Er brach ab und drehte den Kopf zur Seite.
„Es tut mir leid, was ich dir angetan habe, Eva. Es tut mir leid, dass ich so selbstsüchtig war und dass ich dich nicht aufgeben wollte, obwohl es keine Hoffnung für uns gab. Es tut mir leid, dass ich dein Leben kaputt gemacht habe, dass ich alles kaputt gemacht habe und du hast alles Recht der Welt auf ein glückliches Leben ohne mich – aber warum ausgerechnet er?“
Sein Kinn zitterte, als er mich nun ansah, auf eine ehrliche Antwort wartend.
„Weil er mich geheilt hat, Victor.“, flüsterte ich und eine weitere Träne rann meine Wange hinab.
„Und wegen tausend anderer Gründe… ich liebe ihn.“
Ich schluchzte und wollte meine Hand an seine Wange legen, wollte die Trauer aus seinem Gesicht wischen, doch ich konnte nicht, brachte es nicht über mich.
„Und du darfst dich nicht entschuldigen. Ich möchte das alles nicht missen, ich danke dir dafür, dass du mir das alles gezeigt hast, dass du bei mir warst, dass du… mich geliebt hast und ich dich lieben durfte… aber… dein Weg ist ein anderer, Victor.“
Er wischte sich über die Augen und nickte, vermied aber den Blick zu mir.
„Genau. Mein Weg ist ein anderer…“
Ruckartig stand er auf und stürmte hinaus, stieß die Türen so heftig auf, dass sie beinahe aus den Angeln sprangen. Ich kam auf die Beine, rannte ihm nach und stieß auf dem Flur gegen Rae, die mich bei den Schultern festhielt.
„Eva. Lass ihm etwas Zeit. Komm schon…“, raunte sie und wir schauten gemeinsam hinaus auf den Hof, wo er nun stand und hilflos umherblickte.
„Sieh ihn dir an…“, knurrte ich und wischte meine Wangen trocken.
„Aiden hat recht. Ich bin eine schreckliche Person. Ich hab keinen von beiden verdient.“
„Red keinen Unsinn. Er wird drüber hinwegkommen, glaub mir.“
„Er hasst mich!“
„Das könnte er gar nicht.“
Besorgt schaute ich wieder zu ihm hinüber und registrierte mit einem gewissen Unbehagen die fremde Frau, die nun vor ihm stand. Und fremd in dem Sinne, dass ich nicht nur nicht wusste, wie sie hieß, sondern dass ich sie eindeutig noch niemals zuvor gesehen hatte.
„Rae… wer ist das?“
Sie folgte meinem Blick, kniff die Augen zusammen und schüttelte dann schulterzuckend den Kopf.
„Niemand aus Tullamy.“
„Und keiner von seiner Begleitung, oder?“
„Ich denke nicht…“
Ich begann zu laufen, schnell, so schnell mich meine Beine trugen, brüllte seinen Namen, doch er reagierte überhaupt nicht, zuckte nicht einmal. Wie benebelt blickte er die große Frau mit den hüftlangen, schwarzen Haaren an, die nun die Arme um ihn legte, sich ihm näherte, lächelte, den Mund zu einem Kuss öffnete…
„Victor, nein! Geh weg von ihr!“, brüllte ich, versuchte, ihre Wassermoleküle zu greifen, doch es gelang mir nicht. Ich prallte gegen eine unsichtbare Mauer, nicht nur was meine Kräfte betraf, sondern buchstäblich. Aus vollem Lauf krachte ich gegen eine Art Kraftfeld, das mich zurückwarf und auf dem Hintern landen ließ. Der Sturz presste mir die Luft aus den Lungen und trieb mir die Tränen in die Augen, doch ich rappelte mich auf, lief erneut darauf zu und trommelte mit den Fäusten dagegen, rief seinen Namen, rief nach Hilfe, sah Aiden, der noch immer auf dem Wehrgang stand und binnen weniger Sekunden in einem gigantischen Feuerball an meiner Seite erschien.
„Wer seid Ihr?“, brüllte er der Frau entgegen, die nun langsam ihren Kopf in unsere Richtung drehte. Ihre Augen waren von einem gespenstischen, leuchtenden Grau, ihr Gesicht kalkweiß.
„Dumm von dir, König von Salentore, Isabella derart zu unterschätzen.“
„WER. SEID. IHR?“, widerholte Aiden bedrohlich leise und legte die Hand an das Kraftfeld, das jedoch nicht einmal zuckte.
„Ich bin Isabellas Rückversicherung, falls Ihr Euer Wort nicht haltet. Es war doch abgemacht, dass Ihr Victor tötet? So war der Deal.“
„Der Deal ist geplatzt!“
„Genau. Das ist er. Hier ist der neue Deal…“
Sie wandte sich Victor zu, der mit leblosen Augen noch genauso dastand, wie zuvor. Mit leicht geöffneten Lippen trat sie dicht vor ihn, hielt seinen Kopf fest.
„Geh weg von ihm!“, kreischte ich und trommelte erneut gegen die unsichtbare Mauer, doch ich konnte nichts ausrichten. Panisch verfolgte ich den silbrigen Hauch, der nun aus ihrem Mund in seinen Mund, in seine Nase und Augen eindrang, der ihn würgen ließ und schließlich nach Luft ringend zu Boden schickte.
„Victor!!!! Nein! Nein! Was tust du mit ihm? Victor!“
Er zuckte, lag am Boden und zuckte. Sein ganzer Körper bebte unter Schmerzen und er wandt sich, bis er plötzlich – still war. Ich sank auf meine Knie, wollte die Hand nach ihm ausstrecken, ihn schütteln, doch ich konnte nicht. Ich sah lediglich seine glanzlosen Augen, die durch mich hindurchblickten.
„Du hast ihn umgebracht!“, stellte ich tonlos fest, doch die Frau lachte nur.
„Nein. Er lebt. Aber ich habe ihn infiziert mit einer Krankheit, die ihr unter dem Namen Schwarzer Geist kennen dürftet.“
Aidens Hände ballten sich zu Fäusten und er zog scharf die Luft ein.
„Isabella gewährt euch die Chance auf das Heilmittel – im Tausch gegen das Mädchen. In zehn Tagen ist sie in Begleitung von Victor am Berg Moragh, und ihr erhaltet das Heilmittel. Was passiert, wenn ihr euch weigert, muss ich euch wohl nicht erzählen, oder?“
„Was will sie mit Evangeline?“ Was für eine Frage…
„Das hat nicht mehr deine Sorge zu sein, König. Sorg nur dafür, dass sie da ist. Isabella ist gnädig. Sie wird über deinen Täuschungsversuch hinwegsehen und dein erbärmliches Land nicht für diesen Verrat bestrafen. Mehr noch: sie wird die Lebensmittellieferungen wieder aufnehmen.“
Aiden schluckte schwer und sah von ihr zu Victor und wieder zurück zu ihr.
„Du kannst nur hoffen, dass ich dich nie… niemals zwischen die Finger bekomme, du elende Hexe. Du wirst dir den Tod herbeiwünschen!“
Sie lächelte selbstgefällig, trat vor und legte ihre Hand von innen an das Kraftfeld, den Blick auf Aiden geheftet.
„Zehn Tage, von morgen an, Richard. Kein Aufschub. Keine Gnade.“
Ihr Blick glitt zu mir.
„Lebt wohl… Evangeline.“
Und dann war sie fort, einfach so, als hätte es sie und das Kraftfeld niemals gegeben. Aiden stürzte nach vorn, packte Victor, hob ihn zusammen mit William, der nun ebenfalls herbeigeeilt war, hoch und brüllte Befehle in Richtung seiner Männer.
„Holt Turyn. SOFORT! Es ist mir egal, wie, nur holt sie her!“
Und an Rae gewandt: „Der Bändiger. Unbedingt. Jetzt gleich!“
„Was? Warum den Bändiger? Was ist hier los?“, fragte ich aufgebracht und Aiden übergab Victors schlaffen Körper an Shae.
„Der Schwarze Geist infiziert die Persönlichkeit eines Elementaren. Wann immer sie will, kann die Person, die nun mit Victor verbunden ist, Kontrolle über ihn erlangen. Am Anfang ist es schwer, weil Victor stark ist und sich wehren kann, aber es wird immer öfter werden, bis er völlig verdrängt sein wird.“
Ich schüttelte den Kopf, weil ich nichts mehr verstand.
„Ich nehme an, dass Isabella ihren Sohn mit Victor verbunden hat. Und der kann nun, wann immer Victor ihn durchlässt, in seinem Körper agieren. Wenn wir nichts unternehmen, wird er ihn völlig übernehmen und Victors Geist wird verschwunden sein. Nur die Person, die ihn infiziert hat, kann ihn heilen.“
„Im Tausch gegen mich.“, ergänzte ich und mein Magen sank eine Etage tiefer. Sie hatte also schon wieder gewonnen.
„Dann müssen wir meine Abreise vorbereiten.“
„Nein. Kommt nicht infrage.“, knurrte er und sein Blick wurde eiskalt.
„Was meinst du damit? Wir können doch nicht zusehen, wie Craig Victors Körper übernimmt? Damit hätte sie gewonnen! Ohne ihn direkt zu töten, hätte sie gewonnen! Craig wäre an der Macht und Ilaine würden sie einfach umbringen, wenn sie sie nicht mehr brauchen.“
„Ich kann dich nicht gehen lassen!“
„Und ich kann nicht zulassen, dass das geschieht!“
„Sie hält ihr Wort ohnehin nicht! Sie wird ihn nicht heilen! Dann ist nicht nur er tot, sondern auch du!“
„Was schlägst du stattdessen vor, hmm?“
„Wir warten auf Turyn. Sie soll es bestätigen.“
„Und wenn sie es bestätigt. Wenn es wahr ist, was hast du dann vor?“
„Ihn umbringen.“
Ich wich zurück.
„Wie bitte?“, flüsterte ich entsetzt und kämpfte gegen das Gefühl der Übelkeit.
„Es ist der einzige Weg, Isabella einen Strich durch die Rechnung zu machen. Sie wird nicht damit rechnen, dass wir das tun. Wir müssen den Tumult nutzen, bevor sie davon erfährt und Craig mit Ilaine verheiraten kann. Ein Überraschungsangriff ist der einzige…“
„Das ist nicht irgendwer, über den wir hier reden. Das ist Victor! Du kannst ihn nicht wirklich umbringen wollen, Aiden.“, unterbrach ich ihn aufgebracht.
„Ich weiß, wie wichtig er für dich ist und ich kann nachempfinden, wie wenig du das verstehen kannst, aber es ist der einzige Weg!“
Er packte mich bei den Schultern, schüttelte mich leicht, doch diesmal würde ich mich durchsetzen. Nein! Nicht, wenn es eine andere Möglichkeit gab.
„Ist es nicht. Und natürlich rechnet Isabella damit, dass wir zumindest darüber nachdenken. Vielleicht will sie genau das erreichen! Sie wird das Buch rund um die Uhr überwachen, dann ist unser Überraschungsmoment hinfällig!“
Ich schüttelte den Kopf, schluckte und holte tief Luft.
„Ich gehe zu diesem Berg. Victor ist für das, was du vorhast, zu wichtig, als dass wir…“
„Sie wird ihn nicht gehen lassen! Und auf dem Weg dahin hätte Craig jede Möglichkeit, Victor selbst umzubringen. Er müsste ihn nur über eine Klippe stolpern lassen. Am besten noch mit dir zusammen…“
„Wir schützen ihn vor sich selbst und ich werde sie zwingen, ihn gehen zu lassen.“
„Eva, du…“
„Ich bin verdammt nochmal stark, Aiden! Du hast mich stark gemacht und damit rechnet sie nicht. Sie kennt mich so nicht und wird nicht darauf vorbereitet sein, dass ich mich wehren kann.“
„Ich bin nicht bereit, dieses Risiko einzugehen.“
„Das ist nicht deine Entscheidung.“, gab ich gereizt zurück und unsere Blicke sprühten Feuer.
„Ich kann nicht dasitzen und Victor für meine Sicherheit sterben lassen, Aiden. Das kann ich nicht. Und das weißt du. Ich könnte nie mehr in den Spiegel sehen.“
Er biss die Zähne zusammen und starrte an mir vorbei, wusste, dass ich recht hatte. Wie sollte ich weiterleben? Wie das schöne Leben führen, von dem ich träumte, wenn Victors Tod der Preis dafür war? Er wusste, dass er das nicht von mir verlangen konnte, dass ich an dieser Last zerbrechen würde, genauso wie ich wusste, dass er mich nicht gehen lassen konnte.
„Was soll ich deiner Meinung nach tun?“, knurrte er.
„Mir nochmal vertrauen. Lass mich gehen, lass es mich versuchen und vertrau darauf, dass ich Erfolg haben werde. Und du bereitest alles für den Angriff auf Evanna und Isabella vor. Trommle deine Männer zusammen, rede mit Turyn… und gemeinsam werden wir sie besiegen, wenn ich zurück bin – zusammen mit Victor.“
„Und wenn du nicht zurückkehrst?“, fragte er so leise, dass ich mir das letzte Wort denken musste.
„Ich bin das Mischwesen aus der Prophezeiung, Aiden. Ich bin wichtig. Die großen Ur- Elementaren haben sicher auch noch ein Wörtchen mitzureden. Ich habe also prominente Hilfe…“
Ich lachte und legte meine Hand an seine Wange, ließ meine Finger über die weichen Barthaare streichen hauchte einen Kuss auf seine kalten Lippen.
„Ich werde nicht sterben, Aiden. Ich komme zurück zu dir. Versprochen.“
Er kämpfte mit sich selbst, weil gerade sein größter Albtraum wahr wurde. All die lange Zeit, die er mich trainiert hatte, um gegen alle Gefahren gewappnet zu sein, schien jetzt völlig sinnlos angesichts der Bedrohung, die über uns hereingebrochen war. Er war kurz davor, mich zu verlieren – und selbst tatenlos danebenzustehen. Ich wusste, dass, im Falle meines Scheiterns, nicht mehr viel übrigbleiben würde von dem Mann, der nun vor mir stand.

Turyn kam, warf mir einen verschwörerischen Blick zu und verschwand wortlos in dem Zimmer, in dem Victor, gefesselt und von einem Bändiger bewacht, untergebracht war. Aiden bereitete unsere Abreise im Morgengrauen des nächsten Tages vor. Er besorgte einen vergitterten Wagen, der Victor davon abhalten würde, uns anzugreifen oder sich selbst zu schaden, wenn er nicht Herr seiner Sinne war. Der Bändiger, sowie Victors Begleiter und vier Mann aus Aidens Leibgarde würden unsere Reisegruppe vervollständigen. Turyn verließ bereits nach kurzer Zeit den Raum und ließ sich neben mir auf der kleinen Bank im kalten Flur nieder.
„Er ist definitiv infiziert. Ich kann ihm leider nicht helfen.“, erklärte sie finster und faltete die Hände im Schoß.
„Was siehst du in unserer Zukunft? Die Wahrheit, Turyn.“
„Nichts. Ich kann nichts sehen… oder vielmehr sehe ich alles. Alles was möglich ist. Du siegst, du verlierst, unsere Welt erblüht oder geht unter… alles ist durcheinander.“
„Nicht mal eine Tendenz, mhh?“
Sie schüttelte den Kopf und griff meine Hand.
„Es tut mir leid. Das habe ich… zu keiner Zeit kommen sehen. Ich wusste nicht, dass sie mit der Hexe zusammenarbeitet und ich kann mir nicht vorstellen, was sie ihr im Tausch gegen ihre Dienste bieten könnte. Diese Hexe macht nichts ohne eigenen Nutzen.“
„Du kennst sie?“
„Sie ist die mächtigste, älteste, bösartigste Hexe, die ich kenne. Niemand, der bei klarem Verstand ist, lässt sich mit ihr ein. Isabella ist zu allem bereit und sie ist umso gefährlicher. Bitte Eva. Denk daran. Sei vorsichtig.“
Ich nickte und starrte auf den Boden, vermied es, nachzudenken, denn das konnte unter Umständen bedeuten, dass ich Angst bekommen und kneifen würde. Und ich durfte nicht kneifen. Zuviel hing davon ab, dass ich jetzt selbstlos war, tapfer, mutig. So wie Victor. So wie Aiden.
„Er will dich sehen.“, riss Turyn mich unverhofft aus meiner Lethargie. Ich zuckte zusammen, wischte mir über die Augen, stand auf und drückte die Türklinke hinunter, schob mich in den Raum und setzte mich zu ihm. Victor sah, wenn es überhaupt möglich war, noch unglücklicher aus, als vorhin. Als er den Mund öffnete, um etwas zu sagen, fuhr ich ihm dazwischen.
„Ich will von dir keine einzige Entschuldigung hören. Ich kenne dieses Gesicht und ich weiß, dass du denkst, das alles wäre deine Schuld. Aber das ist es nicht. Es ist ihre Schuld, Isabellas. Und sie wird dafür büßen!“, fauchte ich und lehnte mich zu ihm nach vorn.
„Ich will… nein, ich verlange von dir, dass du kämpfst, Victor. Nicht für mich, sondern für das Land, das rechtmäßig dir gehören wird und das du schützen musst. Du musst ihre Herrschaft beenden und dafür sorgen, dass deine Welt fortbestehen kann. Wenn ich der Preis dafür bin, dann sei es drum.“
Er schaute mich an, überrascht, hilflos… und lächelte schließlich.
„Du bist stark geworden, Eva. Ich weiß nicht, ob ich das gut finden soll. Es wäre einfacher aufzugeben, ohne diesen Ausdruck in deinen Augen.“
„Du wirst nicht aufgeben.“
„Es wäre das einfachste für euch, mich zu töten, Eva. Seien wir ehrlich. Ihr bin der einzige Schwachpunkt und ihr könnt sie auch ohne mich besiegen. Ihr müsst es nur clever anstellen.“
„Sie ist nicht dumm. Sie wird nicht annehmen, dass wir es tun, aber sie wird es auch nicht ausschließen und das Buch rund um die Uhr überwachen lassen, um von deinem Tod zu erfahren und sie wird ihre Chance nutzen. Sobald du stirbst, wird Craig an deinen Platz rücken.“
„Das wird er auch, wenn ich nicht sterbe.“
„Dann müssen wir eben die Hexe dazu bringen, diese Krankheit zurückzunehmen. Und egal, was es kostet. Du musst kämpfen, Victor. Bitte.“
Er zögerte kurz und nickte dann.
„Ich werde kämpfen. Mit dir. Für dich.“
„Danke.“
Ich stand auf, lächelte und drückte seine Hand, bevor ich das Zimmer verließ. Mit einem schrecklichen Gefühl der Verantwortung schlich ich durch die Flure, hinaus auf den Platz und durch den Wehrturm hinauf auf den Burgfried. Es war unendlich schwer, Luft in meine plötzlich viel zu kleinen Lungenflügel zu zwängen, mein schmerzendes Herz anzuhalten, weiterzuschlagen. Noch ein Weilchen. Es war grauenhaft daran zu denken, was mich an diesem Berg erwarten würde, ob ich kämpfen konnte, siegen konnte, oder ob ich nicht einmal die Gelegenheit haben würde. Am allerwenigsten mochte ich an Aiden denken.
Aiden, der bereits Thera verloren hatte, dessen größte Angst es gewesen war, einen weiteren geliebten Menschen kampflos zu verlieren. Und so war es keine Überraschung, als ich Schritte auf den Stufen hörte und er neben mir an der Mauer Platz nahm. Hier, wo wir uns zum ersten Mal geküsst hatten – vor so langer Zeit.
Wir sprachen nicht, kein einziges Wort. Viel zu groß war die Gefahr, dass einer von uns den Gedanken aussprechen konnte, den wir beide hatten: Was, wenn das hier unsere letzte gemeinsame Nacht war? Was, wenn er mich nie mehr wieder in den Arm nehmen, streicheln, küssen würde? Dieser Gedanke durfte nicht ausgesprochen werden, denn dann wäre er real, hätte Macht und würde uns langsam, aber sicher zerstören.
Also saßen wir einfach nur nah beieinander, hielten die Hand des anderen und starrte in die Nacht.
„Bitte komm morgen nicht, um mich zu verabschieden. Ich würde weinen und ich will nicht weinen.“, hauchte ich, als unser Atem bereits weiße Wölkchen in der kalten Nachtluft bildete. Aiden nickte, auch wenn es ihm schwerfiel.
„Aiden?“
„Mhh?“
„Ich liebe dich.“
Er sah mich nicht an, doch die Tränen erkannte ich trotzdem, als er nickte.
„Ich liebe dich.“, antwortete er und drückte meine Hand fester.
Ich griff in meinen Umhang und holte den Talisman heraus, den mir Rosi damals geschenkt hatte. Der Anhänger, den man seinem Schutzengel übergab und ihn damit von seiner Pflicht befreite. Mit zittrigen Händen übergab ich ihn Aiden, der ein Schluchzen nicht unterdrücken konnte, als er ihn entgegennahm.
„Danke… dass du mich gerettet hast. Auf jede erdenkliche Art.“, hauchte ich und ließ mich nur allzugern in seine Arme ziehen. Er drückte mich fest an sich, so fest, dass ich hoffte, es würde reichen, um alle Gefahren um uns herum von uns fernzuhalten.

EPILOG

Abermals sehe ich mich der Tatsache gegenüber, dass mein Leben ein einziger Strudel aus Katastrophen zu sein scheint. Während am Horizont die Silhouette von Tullamy immer kleiner wird und die Sonne erbarmungslos auf uns hinunterbrennt, Victor lethargisch in seinem Käfig hockt und alles Schlechte der Welt auf seine Schultern nimmt, versuche ich mich erfolglos gegen den Gedanken zu wehren, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass ich diesen Weg entlangreite, dass mein Leben, wie ich es leben wollte, erneut in ungreifbare Ferne gerückt ist.
Ich bin Evangeline Reign, habe keine Ahnung, wie alt ich momentan bin oder was ich bin. Mensch, Elementare? Es interessiert mich auch nicht.
Es gehört nicht länger zu den Dingen, die wichtig sind. Ich bin hier, in der Welt, in der ich sein will und ich werde für die Zukunft derer kämpfen, die ich liebe. Es ist egal, was es mich kosten wird, egal, wie lange es dauern wird. Ich bin stark. Endlich bin ich stark. Ich werde nicht dasitzen und sehen, was geschieht. Ich bin nicht mehr das Mädchen, dessen Leben vor so langer Zeit, im Wald, am Baum, zu Ende gewesen war. Ich bin die Frau, die kämpfen wird. Für mein Leben. Für Aiden. Für das, was ich will.
Ich habe keine Angst.
Jetzt nicht mehr.

Ich komme zurück zu dir, finde einen Weg.
Ich komme zurück zu dir.

Ende Band 2

Table of Contents

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

EPILOG