Star Trek - Corps of Engineers 05: Interphase 2
Author: Dayton Ward; Kevin Dilmore; Susanne Picard
Date: 2014-11-29T00:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction; Star Trek - CoE; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Die brandneue Romanserie: Corps of Engineers - exklusiv im E-Book! Jeden Monat eine neue Episode -- Ein gigantisches, verlassenes Raumschiff muss erkundet werden? Das schiffsweite Computersystem ist ausgefallen? Dann rufen Sie am besten die Experten des Ingenieurkorps der Sternenflotte! Vom Hauptquartier der Sternenflotte aus und unter der Leitung von Captain Montgomery Scott kann das I.K.S. alles bauen, reparieren, programmieren, umprogrammieren, neu konstruieren oder einfach herausfinden, um was es sich handelt - seien das fremde Replikatoren oder Planetenkiller. Erwarten Si
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

STAR TREK™

CORPS

OF ENGINEERS

INTERPHASE 2

DAYTON WARD & KEVIN DILMORE

Based on
Star Trek
and
Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Susanne Picard

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – CORPS OF ENGINEERS: INTERPHASE 2 wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Susanne Picard; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Katrin Aust und Gisela Schell; Cover Artwork: Martin Frei.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – CORPS OF ENGINEERS: INTERPHASE 2

German translation copyright © 2014 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2001 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2014 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

ISBN 978-3-86425-482-6 (Dezember 2014)

WWW.CROSS-CULT.DE · WWW.STARTREKROMANE.DE · WWW.STARTREK.COM

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Über die Autoren

1

Commander Sonya Gomez hatte schon bei mehr als einer Gelegenheit ein Gefühl der Hilflosigkeit erleben müssen – meistens während der frühen Jahre ihrer Karriere. Als sie nun auf der Brücke der U.S.S. Defiant stand und das surreal anmutende Bild betrachtete, das auf dem Hauptschirm zu sehen war, stieg dieses Gefühl wieder in ihr hoch und drohte, sie völlig zu überwältigen.

Zusammen mit Captain David Gold und Soloman beobachtete sie, wie der interdimensionale Spalt, in dem sie steckten, sich langsam schloss und die Defiant in einem Chaos einschloss, das gemeinhin als »Interphase« bekannt war und sie von der U.S.S. da Vinci und ihrem ganzen Universum trennte.

Das Gefühl der Hilflosigkeit schien durchaus angemessen.

Dabei hatte diese Mission wie so viele andere, die Gomez seit ihrem Eintritt in das Ingenieurkorps der Sternenflotte hinter sich gebracht hatte, zu Beginn so einfach ausgesehen. Angefangen bei Captain Gold übte die Aufgabe, die Defiant zu bergen, mit ihren technologischen und historischen Aspekten eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die gesamte Besatzung aus.

Die Rettung des legendären Schiffs, das schon seit über einem Jahrhundert in einer interdimensionalen Spalte des Raums gefangen war, stellte eine einzigartige ingenieurtechnische Herausforderung dar. Als das Schiff im Jahre 2268 verschwand, glaubten die meisten Wissenschaftler der Föderation, dass es ohne Hoffnung auf Rettung in einem anderen Universum verloren sei.

Dieser Glaube war vor zwei Wochen erschüttert worden, als ein tholianisches Raumschiff die Defiant entdeckt hatte. Sie war noch immer in dem interdimensionalen Spalt gefangen, aber nun zum ersten Mal seit einem Jahrhundert wieder sichtbar. Die Umstände, die zum erneuten Erscheinen des Schiffs nach so langer Zeit geführt hatten, waren jedoch nach wie vor ein Mysterium, und die Tholianer waren in ihrer unverwechselbaren Art nicht gerade großzügig im Austausch von hilfreichen Informationen.

Und solche Informationen könnten wir jetzt sehr gut brauchen, dachte Gomez.

Sie führte ein Außenteam auf die Defiant, mit der Aufgabe, auf dem Wrack ein Minimum an Energie wiederherzustellen. Zusammen mit Kieran Duffy, dem Antriebsspezialisten der da Vinci, hatte sie berechnet, dass die Manövrierdüsen der Defiant verwendet werden konnten, um das Schiff mithilfe des Traktorstrahls der da Vinci aus dem Spalt zu ziehen. Duffy und sein Team hatten auch den Navigationsdeflektor der Defiant so modifiziert, dass er die Hülle der Defiant verstärkte und es damit dem Traktorstrahl einfacher machte, das alte Schiff festzuhalten.

Aber natürlich wäre es keine richtige S.I.K.-Mission gewesen, wenn die Defiant nicht einige Überraschungen bereitgehalten hätte.

Zunächst war da der Zustand des Schiffes selbst. Vollkommen ohne Energie, die der Spalt ihr offenbar genommen hatte, war die Defiant ein lebloser Koloss, dunkel und bedrohlich, als das Außenteam in den Tiefen des Maschinenraums materialisierte. Dann waren da die Überreste der Mannschaft, die schwerelos durch das Innere des Schiffes schwebten. Die albtraumhafte Szenerie hatte Gomez unvermutet getroffen und eine tiefe Beklemmung in ihr ausgelöst. Ihre Reaktion machte ihr Sorgen, aber sie hatte ihr Unbehagen bisher unter Kontrolle gehalten, indem sie sich auf die akuten Probleme konzentrierte.

Aber dann hatten die Tholianer unerklärlicherweise auf die Defiant geschossen und damit den Versuch der da Vinci gestört, das hundert Jahre alte Raumschiff aus dem interdimensionalen Spalt zu ziehen. So war die Defiant noch tiefer in die Interphase geschleudert worden. Außerdem hatte der Angriff die Raumtasche um das Schiff kollabieren lassen. Nun war sie im Raum zwischen den Dimensionen gefangen und das Außenteam der da Vinci mit ihr.

»Der Beschuss der Tholianer könnte das Raumgefüge nahe dem Spalt beeinflusst haben«, sagte Gomez, als sie nun auf den Hauptschirm sah. »Dieser Raumbereich ist so instabil, dass schon die kleinste Störung dafür ausreichen würde.«

Gold wandte sich zu ihr und ergänzte: »Etwas Ähnliches stand auch in den Berichten der alten Enterprise über die Entdeckung der Defiant. Das Feuer der Tholianer damals brachte wohl den Rhythmus der Interphase des Spalts durcheinander. Die Defiant tauchte weiterhin auf und verschwand wieder, aber man musste die Intervalle dafür neu berechnen.«

»Das bedeutet, dass uns die da Vinci immer noch befreien könnte«, überlegte Gomez.

»Vielleicht«, erwiderte Gold und trat auf die Steuerbordseite der Brücke. »Aber zuerst sollten wir sicherstellen, dass das Schiff nicht um uns herum auseinanderfällt. Soloman, funktionieren die internen Sensoren? Können Sie uns einen Schadensbericht geben?«

Der Binäre gab einige Befehle in die Wissenschaftskonsole ein. Sein Gesicht war in sanftes blaues Licht getaucht, das aus dem Sucher der Station strahlte. Die Sensoren der Defiant waren nur teilweise funktionstüchtig, sodass es einige Augenblicke dauerte, bis er die Informationen gesichtet hatte.

»Es gibt … drei Hüllenbrüche auf den Decks acht … dreizehn und fünfzehn«, berichtete er. »Ebenso lassen sich Energiefluktuationen … in der Backbord-Warpgondel feststellen.« Er wandte sich vom Sucher ab und fügte hinzu: »Die Schäden sind gering, wenn man … die Intensität des Angriffs in Betracht zieht, Captain. Wir hatten … großes Glück.«

Gomez seufzte erleichtert. »Das kann man wohl sagen. Wenn das alle Schäden sind, können wir dem Traktorstrahl der da Vinci weiter standhalten.«

»Wenn sie immer noch da ist«, sagte Gold und erntete schockierte Gesichtsausdrücke von Gomez und Soloman. Der kommandierende Offizier der da Vinci achtete nicht darauf und fuhr stattdessen fort: »Sie könnte von den Tholianern zerstört oder handlungsunfähig geschossen worden sein, oder Mr. Duffy hat meine Befehle befolgt und sie aus diesem Raumbereich fortgebracht. Jedenfalls kann es gut sein, dass wir uns bei unseren Überlegungen, wie wir uns aus diesem Spalt befreien sollen, nicht auf die da Vinci verlassen können.«

»Selbst wenn der Spalt noch offen wäre«, warnte Gomez, »wären die Manövrierdüsen der Defiant nicht ausreichend, um uns alleine hier rauszufliegen.«

Die Generatoren, die sie von der da Vinci mitgebracht hatten, würden in der Tat nicht genug Energie aufbringen können, um die gewaltigen Impulstriebwerke des Schiffs zu versorgen, ganz zu schweigen vom Warpantrieb.

Gold zuckte mit den Schultern. »Dann werden wir wohl einen anderen Weg finden müssen, nicht wahr?«

»Captain«, sagte Gomez. »Was, wenn wir es wirklich hier rausschaffen? Die Tholianer könnten draußen vor dem Spalt auf uns warten. Wir wären eine Zielscheibe.«

»Wir haben die Wahl: Entweder wir warten darauf, dass uns irgendjemand hilft, der weiß, was hier los ist, oder wir nehmen es im Normalraum mit den Tholianern auf. Letzteres ist mir eindeutig lieber«, gab Gold zurück.

Das Zirpen seines Kommunikators unterbrach ihre Unterhaltung, dann erklang die Stimme von Dr. Elizabeth Lense, der medizinischen Offizierin der da Vinci. »Lense an Captain Gold. Ich habe hier einen Notfall und brauche Unterstützung.«

»Doktor?«, rief Gold etwas lauter als gewöhnlich. »Ist alles in Ordnung bei Ihnen? Was ist mit Pattie?«

Kurz nachdem sie sich zur Defiant gebeamt hatten, hatte P8 Blau, das Nasat-Teammitglied des S.I.K., eine seltsame Energiequelle in den Tiefen des Schiffs gemessen. Gold hatte sie und Dr. Lense losgeschickt, diese zu untersuchen. Sie hatten in einem der Frachträume ein merkwürdiges Gerät tholianischer Bauart gefunden. Soweit Gold wusste, waren Pattie und Lense während des tholianischen Angriffs unten im Frachtraum gewesen.

Jetzt tauchten Bilder vor Golds innerem Auge auf, wie Pattie und Lense in einem Mahlstrom von herumwirbelnden Frachtcontainern, die in der Schwerelosigkeit herumgeschleudert wurden, panisch nach Deckung suchten.

»Ich bin unverletzt«, erwiderte Lense. Wie durch ein Wunder klang ihre Stimme so gelassen wie sonst. »Aber wir sind nicht mehr im Frachtraum. Während des Angriffs destabilisierte sich ein Teil der Hülle, und Pattie wurde ins All geschleudert. Sie war bereits bewusstlos, und so hatte ich keine andere Wahl, als ihr zu folgen.«

»Was?«, sagte Gold. »Sie meinen, Sie treiben außerhalb des Schiffes im Nichts?«

»Nein, Sir. Ich konnte uns zurückbringen, aber in der Zwischenzeit hatte sich die Hülle wieder stabilisiert. Ich stehe auf der Außenseite des Schiffs und kann von hier aus keine Schleusen oder Luken erkennen, durch die ich wieder ins Schiff gelangen könnte. Pattie hat eine Gehirnerschütterung. Sie braucht medizinische Hilfe.«

Gold sah Gomez an. »Transporter? Können wir sie direkt auf die Brücke beamen?«

Die Ingenieurin schüttelte den Kopf. »Die Transporter haben keine Energie, zudem habe ich keine Möglichkeit, sie von hier aus zu kontrollieren. Jemand müsste in den Transporterraum auf Deck sieben gehen.«

Gold wandte sich an die Wissenschaftsstation, wo Soloman bereits an den Sensorkontrollen arbeitete. Es dauerte nicht lange, bis der Binäre aufsah.

»Ich habe sie lokalisiert, Captain. Die … nächste Möglichkeit, die Defiant auf der Steuerbordseite zu betreten … ist eine Wartungsschleuse auf Deck vierzehn. Ich kann … sie zu dieser Schleuse dirigieren, aber die Luke … wird von Hand geöffnet werden müssen.«

Lense’ Stimme klang ein wenig besorgt. »Ich bin nicht sicher, ob ich das alleine schaffe und mich gleichzeitig um Pattie kümmern kann.«

»Ich kann mich dort mit ihr treffen«, sagte Gomez. »Soloman kann mich zur Luke lotsen. Ich mache mich über die Jefferies-Röhren auf den Weg.«

Sie wusste, dass es schwierig sein würde, sich im Raumanzug in den Röhren und Wartungstunneln, die beinahe alle Punkte des Schiffs miteinander verbanden, zu orientieren. Andererseits würde es dadurch, dass die künstliche Schwerkraft des Schiffs ausgefallen war, auch ein wenig einfacher sein.

»Das klingt doch nach einem Plan.« Gold nickte zustimmend. »In der Zwischenzeit werden Soloman und ich noch etwas Detektivarbeit erledigen. Es liegt auf der Hand, dass, was auch immer die Tholianer so verärgert hat, mit diesem kleinen Ding zu tun hat, das Pattie und der Doktor im Frachtraum gefunden haben.«

2

Heute war nun wirklich der letzte Tag, an dem Kieran Duffy sich während der Arbeit hinlegen wollte.

Und doch fand er sich nur wenige Augenblicke nach seiner ersten Raumschlacht als kommandierender Offizier eines Sternenflottenschiffs auf den Deckplatten des Maschinenraums der U.S.S. da Vinci wieder. Direkt neben ihm lag eine ansehnliche Anzahl von isolinearen Chips, die noch vor Kurzem durchsichtig und funktionstüchtig, jetzt aber verkohlt und nutzlos waren. Er hielt weitere Chips in der Hand und untersuchte sie nach Anzeichen, dass sie ausgebrannt waren. Dann überprüfte er seine Kontrolle mit einem Diagnosegerät, das er in der anderen Hand hielt. Direkt neben seinem Kopf befand sich eine offene Konsole, die von innen heraus glühte, und ungefähr ein Dutzend leere Halterungen, die darauf warteten, dass er funktionierende Chips installierte.

Duffy ließ alle Chips bis auf zwei fallen, bevor er seinen Kopf in die Konsole steckte, um sich darin umzusehen. Die hell erleuchteten Kontrollkonsolen mit den funkelnden Chips schienen sauber und neu zu sein. Nichts deutete darauf hin, dass diese Schlüsselkomponenten im Warp-Antrieb eines Raumschiffs so gut funktionierten wie ein nasses Streichholz.

Ein einziger Treffer.

Mehr hatte das tholianische Schiff nicht gebraucht, um den Warpantrieb der da Vinci zu zerstören. Die Situation war schon vor wenigen Stunden schlimm genug gewesen, als Captain Gold ihm den Auftrag gegeben hatte, die Mischverhältnisse im Warpkern so auszubalancieren, dass die da Vinci die U.S.S. Defiant aus dem interdimensionalen Spalt ziehen konnte. Die ungewöhnliche und prekäre Verbindung, die der Spalt zwischen zwei Universen geschaffen hatte, hatte schon zuvor den Warpantrieben der Schiffe, die es gewagt hatten, sich ihm zu nähern, großen Schaden zugefügt, und Captain Gold wollte keine weiteren Überraschungen während der Bergungsaktion erleben.

Doch dank den Tholianern waren Duffys Berechnungen der Formeln und Feinheiten der magnetischen Felder, die die Materie davon abhalten sollten, sich unkontrolliert mit der Antimaterie zu vermischen, vergeblich gewesen.

Wie heißt dieser blöde Spruch? Der Kampf ging über zwei Runden: Der Klingone schlug den Cardassianer und der ging zu Boden. Und wer liegt jetzt auf dem Boden?

Duffy schob seine Hand in die Tiefen der Konsole, um die beiden Ersatzchips zu installieren. Mit Mühe schaffte er es, den einen Chip an seinen Platz zu setzen, dann versuchte er, die andere Stelle zu erreichen, indem er den übriggebliebenen Chip mit spitzen Fingern vor sich herschob.

Aber genau in dem Moment, in dem der Chip die Kante der vorgesehenen Halterung berührte, erschütterte ein kräftiger Tritt gegen seinen rechten Fuß seinen ganzen Körper.

»Aaah!«, schrie er, ließ den Chip fallen und schlug sich den Kopf an der Kante der Konsolenluke an. Er wand sich aus der Öffnung heraus und sah auf. Über ihm stand Domenica Corsi, ihre Stiefelspitze direkt neben seinem Fuß, über den sie gerade gestolpert war.

»Na toll«, sagte Corsi. »Strauße stecken ihre Köpfe in den Sand, Sie stecken Ihren in eine Konsole.«

Zorn stieg in Duffy auf. »Oh, ich bitte um Verzeihung«, gab er auf der Stelle zurück. »Ich hatte den verrückten Gedanken, dass es schön wäre, einen funktionierenden Warpantrieb zu haben, falls die Tholianer wiederkommen. Aber vielleicht möchten Sie ja lieber aussteigen und schieben.«

Corsis grimmige Miene verfinsterte sich weiter. »Ein ganzes Schiff voller Ingenieure und Sie sind der Einzige, der das hier reparieren kann?«

Die Frage ließ Duffy innehalten. Er dachte über seine Antwort nach, bevor er sagte, was ihm auf der Zunge lag. Ja, er war auf der da Vinci der Experte für den Antrieb. So agierte er in der Regel auch und setzte sich dabei sogar über den Chefingenieur hinweg.

Aber jetzt hatte er das Kommando über die da Vinci. Das war nicht der richtige Zeitpunkt, sich um ein Problem des Warpantriebs zu kümmern, und Corsi hatte ihn nur daran erinnert.

Wieder einmal.

Als wolle sie diesen Punkt noch einmal betonen, sagte sie: »Sie gehören auf die Brücke, Commander. Befehlen Sie jemand anders, den Warpantrieb zu reparieren.«

Duffy nickte. »Sie haben recht.« Mit einem schiefen Lächeln fügte er hinzu: »Sie mögen es, mich zurechtzuweisen, oder?«

Zufrieden stellte er fest, dass die Miene der Sicherheitschefin etwas weicher wurde.

Das ist immerhin ein Anfang.

Nachdem er den wichtigen Reparaturauftrag an die kleine Armee von Ingenieuren weitergegeben hatte, die sich hier im Herzen des Schiffs den verschiedensten Aufgaben widmeten, lächelte Duffy Corsi noch einmal an und ging zur Tür. Sie folgte ihm, und beide gingen rasch den Korridor hinab.

»Ich muss genau wissen, wie weit wir mit den Reparaturen sind, bevor Captain Scott uns die offizielle Antwort der Sternenflotte unsere Situation betreffend mitteilt«, sagte er. »Ich würde auch gern ein paar Ideen hören, was die Wiederöffnung des Spalts angeht.«

Er versuchte, sich an das letzte Gespräch mit dem alten Ingenieur, dem Kopf des Ingenieurkorps der Sternenflotte, zu erinnern. Es war Captain Montgomery Scott gewesen, der die da Vinci und ihre Besatzung überhaupt erst in den tholianischen Raum beordert und ihnen die schwierige Aufgabe zugewiesen hatte, die Defiant aus dem Spalt zu bergen, wobei sie mit den launischen Bewohnern dieses Gebiets zusammenarbeiten mussten. Er war es auch gewesen, dessen Gesichtszüge entglitten waren, als Duffy ihm von den Ereignissen berichtet hatte, die sich überschlagen hatten, gerade als die Mission so gut zu laufen schien. Und er war es, der dafür wahrscheinlich gerade von der Admiralität der Sternenflotte die Achterschilde versohlt bekam.

Corsis Stimme ließ Duffy aus seinen Gedanken aufschrecken. »Das habe ich mir schon gedacht, Commander. Das Team wartet im Besprechungsraum auf uns.«

Duffy konnte ein Lachen nicht unterdrücken. Er fühlte sich angesichts der Tatsache, dass »Kernbruch« Corsi als Sicherheitsnetz für seinen ersten Drahtseilakt als Kommandant fungierte, erleichtert. Mit ihr an seiner Seite würde er diese Mission vielleicht knapp überleben.

Als sie den Besprechungsraum betraten und Duffy seinen Blick über die Anwesenden schweifen ließ, versuchte er, nicht über die nachzudenken, die so schmerzlich fehlten. Auf ihren üblichen Plätzen um den Tisch saßen Carol Abramowitz, ihre Verbindungsoffizierin mit der Tholianischen Versammlung, Fabian Stevens, der Experte der da Vinci für taktische Systeme, und Bartholomew Faulwell, der Kryptograf und Linguist des Teams, der angesichts der fehlenden Offiziere eingesprungen war, um bei der Suche nach Lösungen für das Problem zu helfen. Duffy überlegte kurz, ob er am Kopfende des Tischs Platz nehmen sollte, dem Platz, den üblicherweise Captain Gold einnahm, aber dann entschied er sich doch für seinen angestammten Platz neben Abramowitz.

»Okay«, begann er, stützte die Ellbogen auf den Tisch und verschränkte die Finger. »Der Warpantrieb ist beinahe wieder funktionsfähig. Alles andere ist ebenfalls auf einem guten Weg, oder?«

Stevens antwortete als Erster: »Wir haben nicht allzu viel abbekommen, Duff. Die Waffen funktionieren einwandfrei. Kommunikation, Schilde, Deflektoren, Lebenserhaltung, alles läuft im grünen Bereich. Ich wette, dass auch der Warpantrieb hervorragend funktionieren würde, wenn wir uns nicht ausgerechnet in diesem Raumbereich hier befänden.«

Duffy fragte sich, ob das nicht eher die Regel als die Ausnahme war. Die Disruptoren der tholianischen Schiffe konnten sicher bei Raumschiffen ohne Schutzschilde verheerende Schäden anrichten, aber normalerweise schienen Föderationsraumschiffe mit voll funktionsfähigen Schilden die volle Wucht solcher Angriffe abwehren zu können.

»Vielleicht haben Sie recht, Stevens«, erwiderte er. »Aber hier ist alles anders. Im Moment möchte ich mich eher um die Modifizierungen der Deflektoren kümmern und sehen, ob wir den Spalt wieder öffnen können, ohne darauf zu warten, dass er es von selbst tut.« Er wusste, dass Zeit in dieser Situation ein wichtiger Faktor war. Die Tholianer wussten mit Sicherheit, welchen Schaden sie auf der da Vinci angerichtet hatten, und sie konnten sich ebenfalls denken, dass das Raumschiff diese Region nicht verlassen würde, solange die Defiant und das Außenteam nicht gerettet waren – es sei denn, man zwang es dazu.

Die Uhr tickte für die Leute an Bord beider Schiffe, und Duffy war nicht bereit, geduldig abzuwarten.

Corsi meldete sich zu Wort. »Die Harmonie der Schildfrequenzen sollte genau beobachtet werden, Mr. Stevens, für den Fall, dass der Spalt auf sie den gleichen degenerativen Effekt hat wie auf unseren Warpkern. Wir müssen auf einen vollen Angriff gefasst sein, wenn das tholianische Schiff mit Verstärkung zurückkommt.«

Duffy wollte schon antworten, doch Carol Abramowitz war schneller. »Sie können sich so viel vorbereiten, wie Sie wollen«, sagte sie. »Aber es wird keine Schlacht geben.« Die interkulturelle Spezialistin erwiderte Corsis konsternierten Blick und fuhr ungerührt fort. »Sie können darauf wetten, dass der Befehl der Sternenflotte lauten wird, ohne die Defiant nach Hause zurückzukehren. Keiner wird das Vertrauen, das Botschafter und Diplomaten während des Dominion-Krieges zu den Tholianern aufgebaut haben, riskieren wollen. Unglücklicherweise werden ein altes Schiff und ein paar Ingenieure da als entbehrlich gelten.«

Abramowitz’ Einschätzung deckte sich mit seiner eigenen. Duffy ließ ein wenig den Kopf hängen. Captain Gold hatte ihnen allen schon vor der Mission gesagt, dass sie abgeblasen würde, sollte es Anzeichen geben, dass die Beziehungen zu den Tholianern darunter leiden könnten. Und ein Schusswechsel schien für ihn durchaus in diese Kategorie zu fallen. Sicher würden die Diplomaten im Hintergrund alles daransetzen, die da Vinci von dieser Mission abzuziehen, ob ihre Besatzung nun vollständig war oder nicht.

Er musste darauf vorbereitet sein, sich zu verabschieden, von seinem Captain, seinen Freunden und auch seiner … seiner …

Oh, Sonnie.

Aber Corsi konnte ihre Meinung nicht für sich behalten. »Was, wir sollen das Außenteam im Stich lassen? Die Tholianer haben zuerst geschossen! Wir haben diesen Kampf nicht begonnen, aber verdammt noch mal, wir werden ihn beenden!«

Duffy sah, wie Corsi ihre Brauen zusammenzog und die anderen um den Tisch herum mit Blicken durchbohrte, als erwarte sie ihre Zustimmung. »Lassen Sie die auf der Erde sagen, was sie wollen. Egal, ob wir die Defiant nach Hause bringen oder nicht, wir holen unser Außenteam zurück!«

»Es zeugt von Mut, diese Ansicht auszusprechen«, erklärte Abramowitz. »Aber ich glaube nicht, dass das realistisch ist.« Ihr Ton war gemessen und höflich, aber Duffy wusste, das war ein Zeichen, dass sie die Geduld mit der Sicherheitschefin verlor. Die rivalisierende Anspannung beider Frauen konnte schon bald so explosiv werden wie eine Mischung aus Materie und Antimaterie.

»Realistisch ist ein Quantentorpedo«, erwiderte Corsi bissig. »Glauben Sie ernsthaft, in dieser Situation hilft es noch, die Tholianer zu bezirzen …«

»Ich muss doch sehr bitten!«

Duffy war über die Vehemenz und Lautstärke der Worte, die aus ihm herausbrachen, genauso überrascht wie alle anderen. Alle Augen richteten sich auf ihn. Für einige Sekunden sagte niemand etwas, und das Einzige, was im Raum zu hören war, waren das Ventilationssystem und das ständig präsente Summen des Schiffsantriebs.

Er räusperte sich kurz und fuhr in etwas gemäßigterem Ton fort. »Leute, wir sollten nicht eine Minute daran zweifeln, dass Captain Scott alles in seiner Macht Stehende tut, damit wir hierbleiben können. Wir dürfen nicht aufhören, daran zu glauben, dass Captain Gold alles tut, um die Defiant wieder auf unsere Seite des Spalts zu bekommen.«

Er hielt inne und konzentrierte sich auf Corsi, die mit verschränkten Armen auf ihrem Platz saß. »Aber wir werden keine Befehle missachten, die von der Sternenflotte kommen. Bis dieser Befehl tatsächlich kommt, werden wir allerdings erst mal tun, was wir können.«

Schweigen hing für einige Sekunden im Raum, als Duffy seinen Blick über seine Kollegen und Freunde schweifen ließ. Er durchforstete sein Gehirn nach Worten der Unterstützung und der Aufmunterung, die Art von Ansprache, die Captain Gold in solchen Situationen so leicht über die Lippen kam. Jetzt war der Zeitpunkt, ein Captain zu sein, stattdessen fühlte er sich wie ein Babysitter, der versuchte, einen Streit zwischen zwei Schwestern zu schlichten, während Mama und Papa gerade im Holotheater waren.

Ich kann sie wohl kaum ohne Abendessen ins Bett schicken.

Seine Aufmerksamkeit wurde von einem bernsteingelben Licht abgelenkt, das auf dem Tisch neben Faulwell aufleuchtete. Der Linguist tippte auf eine Kontrolle auf der Tastatur neben seinem Arm und sah dann mitfühlend auf Duffy.

»Da kommt eine Nachricht vom Kommando der Sternenflotte herein. Wollen Sie sie privat annehmen?«

Duffy schüttelte den Kopf. »Nein. Schalten Sie sie auf den Schirm.«

Als Captain Scotts gütiges Gesicht den Schirm an der Wand des Besprechungsraums ausfüllte, spürte Duffy, dass ein wenig der Anspannung, die alle im Zimmer erfüllt hatte, verschwand. Das faltige Gesicht des Ingenieurs, seine freundlichen Augen und das angedeutete Lächeln waren genau, was sie alle in diesem Augenblick brauchten.

»Ich habe gute und schlechte Nachrichten, Mr. Duffy«, sagte Scott, »aber die Situation sieht nicht gut aus.«

Duffy rüstete sich für das, was er zu berichten hatte. »Wir sind bereit, Sir.«

Scott holte tief Luft, bevor er fortfuhr. »Unser Botschafter bei den Tholianern empfiehlt, dass wir die Mission abbrechen. Er wünscht eine formelle Entschuldigung der Föderation bei dem Kommandanten des tholianischen Schiffs, auf das Sie gefeuert haben, und den Ratsmitgliedern der Versammlung. Er sagt, wir stehen kurz davor, alle Fortschritte zunichtezumachen, die wir in den Beziehungen zu den Tholianern bisher erreicht haben, und dass die Defiant das alles nicht wert ist.«

Duffy nahm Scotts Worte wie betäubt zur Kenntnis. Sie gaben exakt die Befürchtungen wieder, die Abramowitz gerade erst formuliert hatte. Dennoch besann er sich auf seine Schlagfertigkeit. »Und wie genau sieht die gute Nachricht aus, Captain?«

Scott erlaubte sich ein kurzes Lächeln, bevor er weitersprach. »Wir haben Admiral Ross’ Unterstützung, und sein Wort hat großes Gewicht im Föderationsrat. Der Admiral ist der Ansicht, die da Vinci sollte die Position halten und sich darauf berufen, dass der Angriff, der uns in diese Lage gebracht hat, auf unzureichendes Urteilsvermögen und den Einfluss des Spalts zurückzuführen sei und kein fehlgeschlagener Kooperationsversuch. Er meint, dass so am Ende vielleicht die Tholianer diejenigen sein werden, die sich bei uns entschuldigen müssen.«

Duffy atmete vorsichtig aus und entspannte sich etwas. »Also, was machen wir in der Zwischenzeit?«

»Sagen Sie mir, wie weit Sie mit den Reparaturen sind.«

Damit hatte Duffy nicht gerechnet, denn er hatte dem Oberhaupt des S.I.K. bereits einen genauen Schadensbericht geliefert. »Alle Systeme sind voll funktionsfähig, mit Ausnahme des Warpantriebs, genau wie …«

»Ah«, unterbrach Scott mit einem fast schon zu dramatischen Seufzer. »Wollen Sie sagen, Sie haben mit der Reparatur eine ganze Menge Ärger, so nah am Spalt …?«

»Nein, Sir«, entgegnete Duffy zunehmend verwirrt. »Wir sind beinahe …«

»Die Reparatur könnte doch Stunden dauern, bevor Sie wieder in Richtung Föderationsraum aufbrechen können?«

Endlich dämmerte es Duffy. Ein breites Grinsen zeigte sich auf seinem Gesicht, als er Captain Scotts Worte begriff. Es war eine Miene, die sich nun auf den Gesichtern aller im Raum Anwesenden zeigte.

»Aber ja, Sir. Ich würde sagen, mindestens drei …«

»Zwölf Stunden, sagen Sie, brauchen Sie für die Reparatur? Ich werde es Admiral Ross gleich wissen lassen.« Scott nickte grimmig. Seine Wange zuckte verdächtig. Duffy hätte beinahe laut losgelacht.

Hat er mir wirklich gerade zugezwinkert?

»Dann sollte Ihr Team sich an die Arbeit machen, Mr. Duffy«, sagte Scott. Seine Stimme klang nun etwas ernster. »Aber jetzt muss ich Sie unter vier Augen sprechen.«

Jetzt kommt’s, dachte Duffy, als alle anderen aufstanden und den Besprechungsraum mit einer Geschwindigkeit verließen, die eher an eine schiffsweite Evakuierung erinnerte. Nur Stevens hielt lange genug inne, um den Daumen zu heben und mit den Lippen die Worte »Viel Glück!« zu formen. Dann war auch er fort. Sekunden später war Duffy allein im Raum. Er sah direkt auf den Bildschirm und war bereit, sich vom Leiter des S.I.K. einen Rüffel abzuholen.

Schön war die Zeit. Macht’s gut und danke für den …

»Mr. Duffy«, fragte der betagte Ingenieur. »Wissen Sie, wie die Worte lauteten, die mir auf der Brücke eines Raumschiffs die größte Angst eingejagt haben?«

Duffy schüttelte den Kopf.

»Nun, sie lauteten: ›Mr. Scott, Sie haben das Kommando.‹«

Duffy lachte unwillkürlich und erkannte, dass der Captain seine Zwangslage nur zu gut verstand. Er kannte nicht viele Ingenieure, die in Kommandoränge aufgestiegen waren – jedenfalls keine, die aus demselben Holz geschnitzt waren wie er. Warum hätte ein Ingenieur auch ein Raumschiff kommandieren wollen, statt seine Zeit damit zu verbringen, es auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen?

»Die Aufgabe eines Ingenieurs ist es, ein Raumschiff funktionstüchtig zu halten und auf diese Weise die Mannschaft zu schützen«, sagte Scott. »Ein paar meiner besten Jahre in der Sternenflotte waren die, in denen ich in der Kommandokette der Enterprise an dritter Stelle kam. Die Mannschaft zu schützen, das war es, was ich die ganze Zeit im Kopf hatte, wenn ich auf dem Sessel in der Mitte der Brücke Platz nahm.

Mr. Duffy, ich will offen zu Ihnen sein. Dieser Diplomat, dieser Marshall, will Ihnen die Schuld an dieser ganzen Misere geben. Er glaubt, dass ein unreifer Offizier, ein einfacher Ingenieur, der für das Kommando nicht geeignet ist, das Ganze verursacht hat.«

Scott beugte sich vor.

»Wir werden ihm zeigen, dass er da falschliegt, Mr. Duffy.«

Stolz. Das war es, was in Captain Scotts Augen aufleuchtete, als er sprach. Stolz auf das Ingenieurkorps der Sternenflotte, Stolz auf die Besatzung der da Vinci, Stolz auf den Ingenieur, der als Dritter in der Kommandokette nun für ein Schiff die Verantwortung übernommen hatte, dessen Mission mehr war als nur die Bergung eines Wracks aus einer vergangenen Ära.

Ich schaffe das.

»Ja, das werden wir, Captain«, stimmte Duffy zu und stand auf. »Verschaffen Sie mir nur etwas Zeit.«

Scott nickte ein paar Mal und presste die Lippen zusammen. Der alte Ingenieur wirkte gedankenversunken.

»Junge, ich dachte einst selbst, dass ich meinen Captain in dieser Lage zurücklassen müsste. Ich werde alles daransetzen, damit Sie nicht das Gleiche durchmachen müssen. Scott Ende.«

3

Gomez kroch durch die dunklen Jefferies-Röhren immer tiefer ins Innere der Defiant.

Nur das Licht ihrer Helmlampe wies ihr den Weg, und nur der Klang ihres eigenen Atems leistete ihr Gesellschaft. Obwohl keine Schwerkraft ihr Fortkommen behinderte, an ihr zerrte oder sie kopfüber einen Wartungsschacht hinabstürzen ließ, war es schwierig, voranzukommen. Ihr Raumanzug, der für die Nutzung im Weltall oder auf der offenen Oberfläche eines unwirtlichen Planeten konstruiert war, behinderte ihre Bewegungen in dieser Umgebung nur. Verbindungen und Kreuzungen waren eine ganz besondere Herausforderung, denn sie musste aufpassen, dass ihr Anzug nicht an hervorstehenden Kontrollen oder sonst etwas Spitzem oder Scharfem, das aus den Wänden ragte, hängen blieb und aufriss.

Außerdem war sie davon überzeugt, dass die Wände immer näher kamen.

Der Gedanke kam unwillkürlich und rückte sofort in den Vordergrund. Sie wusste, das war ein abwegiger Einfall und völlig ohne Grundlage, aber sie konnte ihn nicht abschütteln. Die Jefferies-Röhre zog sich um sie zusammen. Die Wände drohten, das Leben aus ihr herauszuquetschen, und wichen erst zurück, wenn sie das Licht der Helmlampe darauf richtete.

»Die Röhre wird nicht enger«, schalt Gomez sich selbst. »Das ist nur deine eigene Einbildung, also reiß dich zusammen und mach weiter.«

Das tat sie und zog ihren schwerelosen Körper so schnell sie konnte durch den engen Tunnel. Dabei tat sie ihr Bestes, die beklemmende Enge der Wände um sich herum zu ignorieren.

Eine Bewegung vor ihr lenkte ihre Aufmerksamkeit auf sich, zusammen mit einem kurzen Aufblitzen von Farbe, das sich von dem eintönigen Grau des restlichen Tunnels abhob. Gomez hielt einen Augenblick inne, um sich zu orientieren und mit ihrer Helmlampe in die Röhre vor sich zu leuchten. Als ihr Blick auf die Quelle der Bewegung fiel, spürte sie, wie ein Schauder durch ihren Körper rann.

Es war das Skelett eines weiteren Besatzungsmitglieds der Defiant, das in einen roten Overall gekleidet war und frei in der Jefferies-Röhre schwebte, soweit das in der Enge möglich war. Die Fußknochen lagen frei, die Stiefel, die der Mann einst getragen hatte, waren nirgendwo zu sehen.

Der Mann oder die Frau? Gomez hatte keine Ahnung, welches Geschlecht dieses Besatzungsmitglied einst gehabt hatte. Sie war nicht einmal ganz sicher, ob es menschlich war. War diese Person ein Ingenieur gewesen, der sich hier in den Tiefen des Raumschiffs abgerackert hatte, nur um von den Auswirkungen der Interphase überwältigt zu werden? Er oder sie war hier isoliert gewesen, abgeschnitten vom Rest der Mannschaft. Ein Wartungsschacht schien Gomez ein besonders einsamer Ort zum Sterben zu sein.

Dieser Gedanke störte sie jedoch bei Weitem nicht so sehr wie die Erkenntnis, dass das Skelett des unglücklichen Opfers ihr den Weg durch die Jefferies-Röhre versperrte. Sie würde sich an dem toten Besatzungsmitglied vorbeischlängeln müssen, um weiterzukommen.

»Lieber Gott …«, flüsterte sie und bemerkte, dass ihre Stimme bei diesen Worten zitterte. Auf gar keinen Fall würde sie das Skelett anfassen können. Allein der Gedanke, die sterblichen Überreste des Besatzungsmitglieds anzufassen, widerte sie an.

Was zum Teufel ist nur los mit mir? Ihr Verstand schrie diese Frage. Natürlich musste sie vorankommen. Es war der einzige Weg zu P8 Blau und Lense. Darauf musste sie sich konzentrieren, nicht darauf, wie eng dieser Tunnel war oder auf dieses tote Skelett, das vor ihr trieb …

»Hör auf!«, schrie sie sich selbst an. Ihre Stimme hallte in ihrem Helm nach. Dann blieb sie für einige Minuten an Ort und Stelle, um ihre Atmung wieder halbwegs unter Kontrolle zu bekommen.

»Du schaffst das«, sagte sie sich selbst. »Das musst du. Pattie und Elizabeth brauchen dich.«

Ja, das war die Lösung. Sie musste sich nur auf Pattie und Elizabeth konzentrieren und die Tatsache, dass die beiden außerhalb des Schiffs in der Falle saßen und ihre Hilfe brauchten, um wieder hereinzukommen.

Sie aktivierte den Kommunikator. »Gomez an Lense«, rief sie. Sie war sich schmerzhaft bewusst, dass man ihrer Stimme ihre Nervosität anhören konnte. »Wie läuft es bei Ihnen? Und wie geht es Pattie?«

»Ich bin an der Schleuse, Sonya«, erwiderte die Ärztin. »Pattie ist immer noch bewusstlos, aber ihre Lebenszeichen sind stabil.« Sie hatte Gomez’ Anspannung offenbar ebenfalls bemerkt. »Alles in Ordnung bei Ihnen? Stimmt irgendetwas nicht?«

Gomez zwang sich, ein paar Mal tief durchzuatmen, bevor sie antwortete. Es wäre nicht gut, falschen Mut zu beweisen, das wusste sie, denn Lense würde diese Fassade mühelos durchschauen können. Es war sicher besser, zu erklären, was sie so beunruhigte.

»Ich fühle mich ein wenig klaustrophobisch, Elizabeth«, gab sie zu. »Ich bin schon durch eine Menge Jefferies-Röhren gekrochen, aber so habe ich mich noch nie gefühlt. Und da ist noch etwas.« In stockenden Worten beschrieb Gomez leise die Leiche, die ihren Weg blockierte.

Genug jetzt! Es war Zeit, weiterzugehen, dachte sie entschlossen. Lense und P8 Blau konnten nicht den ganzen Tag darauf warten, dass sie sich zusammenriss. Mit einem letzten befreienden Atemzug packte sie den nächsten Haltegriff und zog sich weiter voran.

»Ich bin unterwegs, Elizabeth«, sagte sie und hoffte, dass ihre Stimme in den Ohren der Ärztin zuversichtlicher klang als in ihren eigenen.

»Gut«, erwiderte Lense. »Sonya, reden Sie einfach mit mir, wenn Sie sich wieder nervös oder unbehaglich fühlen.«

»Okay.« Gomez nickte, auch wenn niemand da war, der es sehen konnte. Doch das kümmerte sie nicht, ihre Aufmerksamkeit richtete sich stattdessen auf die bevorstehende Aufgabe. Sie schloss die Augen und rief sich den schematischen Lageplan ins Gedächtnis, den Soloman ihr gezeigt hatte.

Ihre Konzentration ließ allerdings nach, als sie spürte, wie ihre Hand etwas streifte, das eindeutig kein Teil der Jefferies-Röhre war. Es war weich, gab unter ihrer Berührung nach und bewegte sich leicht, als sie näher kam.

Das Besatzungsmitglied.

Beinahe sofort spürte Gomez, wie ihr Puls sich beschleunigte und ihr Atem schneller wurde. Trotzdem zog sie sich weiter vorwärts, biss die Zähne zusammen und schloss die Augen noch fester, als sie spürte, wie das Skelett des toten Besatzungsmitglieds an ihrem Raumanzug vorbeiglitt. Ihr Verstand quälte sie mit Bildern von Knochen, die sich unter dem Overall des Besatzungsmitglieds verschoben. Konnte sie das Geräusch der aneinander schabenden Knochen tatsächlich hören?

Und dann passierte das, was sie am meisten fürchtete.

Es ging nicht weiter. Sie hielt sich an einem der Haltegriffe fest und versuchte, sich daran vorwärtszuziehen, doch vergeblich. Sie steckte fest. Ohne nachzudenken, öffnete sie die Augen und sah, dass der Schädel des toten Besatzungsmitglieds direkt an ihrem Helmvisier klebte.

Der Schrei, der sich aus ihrer Kehle löste, schien in dem engen Tunnel widerzuhallen.

»Sonya!« Lense’ Stimme kam über den Kommunikator. »Was ist passiert?«

Gomez antwortete nicht. Sie achtete nicht auf ihr aus dem Schiff ausgesperrtes Teammitglied, schlug mit den Armen um sich und trat in dem panischen Versuch, sich zu befreien, wie wild gegen die Tunnelwände. Eine Hand wischte den Schädel weg, der sie immer noch angrinste, und stieß ihn fort an die Decke der Röhre. Sie spürte, dass etwas unter ihren Fingern zersplitterte wie morsches Holz, dann war sie frei und zog sich wieder durch den Tunnel. Sie hatte keinen anderen Gedanken mehr im Kopf als den, nur ja nicht irgendwo hängen zu bleiben oder sich den Kopf an einer Wand oder einem Schott zu stoßen.

Plötzlich wichen die gekrümmten Wände der Jefferies-Röhre zurück und Gomez fiel in einen der Korridore der Defiant. Sie schaffte es gerade noch, die Arme hochzureißen, um nicht kopfüber auf das gegenüberliegende Schott zu prallen. Als ihre Hände die Wand berührten, übernahmen Instinkt und Training wieder die Kontrolle und halfen ihr bei der Orientierung, sodass ihre Magnetstiefel sich wieder auf das kalte, staubige Deck stellen konnten.

»Sonya?«, wiederholte Lense. »Antworten Sie! Ist alles in Ordnung?«

Gomez nahm sich noch einen Augenblick Zeit, um sich zu sammeln und die Erinnerung an die Leiche des Besatzungsmitglieds und daran, wie das Skelett unter ihrer Panikattacke nachgegeben hatte, als sie sich befreien wollte, zu verdrängen.

»Mir … mir geht’s gut, Elizabeth. Zumindest im Moment. Aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, müsste Soloman uns einen anderen Weg zurück auf die Brücke finden.«

»Im Moment wäre ich erst einmal dankbar dafür, wieder im Schiff zu sein«, erwiderte die Ärztin.

Ein schwaches Kichern durchbrach Gomez’ Angst und zauberte ein dringend benötigtes Lächeln in ihr Gesicht. Sie ging den Korridor weiter hinab und richtete sich dabei nach den Richtungsweisern an den Schotten. Sie brauchte nicht lange, um den Raum zu finden, in dem sich sowohl die Wartungsschleuse als auch eine Anzahl von Spinden befand, in denen Raumanzüge und eine Auswahl von Werkzeugen aufbewahrt wurden. Wenn Zeit kein Faktor gewesen wäre, hätte Gomez sich einige Augenblicke Zeit genommen, um das jahrhundertealte Werkzeug zu untersuchen und sich daran zu erfreuen, wie hervorragend die fehlende Atmosphäre des Schiffs diese konserviert hatte.

Stattdessen wandte sie sich der Schleuse selbst zu. Ihr manueller Türöffner machte kurzen Prozess mit dem Schloss, und die Luke öffnete sich. Dahinter erschien das vertraute Gesicht von Elizabeth Lense. Die Ärztin hielt noch immer die bewusstlose Pattie in den Armen.

»Wie geht es ihr?«, fragte Gomez und half, die Nasat aufs Deck zu legen. Sie wollte Patties reglose Gestalt festhalten, als Lense nach ihrem Trikorder griff, aber zu Gomez’ Überraschung war sie selbst das erste Objekt von Lense’ Gründlichkeit.

»Wie erwartet«, meinte Lense, während ihr Trikorder zuschnappte. Sie holte ihr Medikit hervor. »Die Wirkung des Theragens, das ich Ihnen verabreicht habe, lässt nach. Die Interphase fängt an, Sie zu beeinflussen.«

Gomez seufzte in einer Mischung aus Erleichterung und Widerwillen auf. Sie gestattete sich einen Augenblick der Entspannung und sackte am Schott zusammen. Wenigstens wusste sie nun, dass die Gefühle von Panik und Unsicherheit, die sie empfunden hatte, einen äußeren Grund hatten und nicht ihr eigenes Versagen waren. Auf der anderen Seite hatte sie nicht erwartet, dass die Impfung, die Lense ihnen allen verabreicht hatte, so schnell nachlassen würde.

Als habe sie Gomez’ Frage vorausgeahnt, sagte Lense: »Im Spalt selbst sind wir wahrscheinlich einer stärkeren Wirkung der Interphase ausgesetzt, als wenn wir uns nur in der Nähe befänden. Ich sollte dem gesamten Außenteam so bald wie möglich eine neue Dosis verabreichen.«

Mit dem Hypospray in der Hand griff die Ärztin nach Gomez’ rechter Schulter und platzierte den Injektor in die kleine Druckschleuse, die sich dort befand. Die Verbindung war speziell dafür gemacht, dem Träger des Raumanzugs Medikamente zu verabreichen, wenn die Umstände es nicht gestatteten, den Helm abzunehmen. So konnte man ihn in beinahe jeder Umgebung behandeln. Kaum hatte sie Gomez das Theragen injiziert, wiederholte sie den Prozess bei sich selbst.

»Ich hatte nicht erwartet, dass ich so schnell nachimpfen müsste, wenn überhaupt«, erklärte Lense. »Wenn wir nicht aus dem Spalt verschwinden, bevor mein Theragen-Vorrat erschöpft ist, könnten wir in ernsthafte Schwierigkeiten geraten.«

Gomez dachte an den Anfall, den sie in der Jefferies-Röhre erlitten hatte und der der Hysterie sehr nahe gekommen war. Die Tatsache, dass er beinahe nichts im Vergleich zu dem sein würde, was ihnen bevorstand, wenn sie der vollen Wirkung des Spalts ausgesetzt waren, erfüllte sie mit einem ausgeprägten Gefühl der Panik.

4

Duffy saß im Sessel des Captains und starrte in die Weiten des Weltalls, das man auf dem Hauptschirm der da Vinci sah. Doch seine Gedanken konzentrierten sich auf einen Punkt hinter dem Bild, während seine Augen dem leuchtenden Band folgten, das die Energie aus der Deflektorschüssel des Raumschiffs in Richtung eines Punkts in der Mitte des Bildschirms schickte. Irgendwo dort, hoffte er, würde der Strahl einen Riss oder einen Spalt finden, irgendetwas, das greifbar war und das man erweitern konnte, um somit der da Vinci Zugang zu dem interdimensionalen Spalt zu ermöglichen, der die Defiant und das Außenteam gefangen hielt.

Als Junge auf der Erde hatte Duffy sich manchmal die Zeit damit vertrieben, sich vorzustellen, wie er in Kontakt mit raumfahrenden Aliens treten könnte. Er bewaffnete sich mit der stärksten Signallampe, die sein Vater besaß, und huschte damit in den Garten. Dort aktivierte er die Lampe und richtete den Lichtstrahl in den Himmel. Manchmal spielte er an den Einstellungen der Lampe herum, sodass das Licht unregelmäßig pulsierte. Manchmal ließ er sie aber einfach brennen, gefühlte Stunden lang. Er legte sich ins Gras, ohne auf die frischgemähten Halme zu achten, die ihn im Nacken kitzelten. Er blickte in den Himmel und hoffte, dies sei die Nacht, in der ein vulkanisches Raumschiff oder ein seltsamer pygorischer Händler vorbeikäme, um ihn zu besuchen.

Duffy sank ein wenig im Sessel des Captains zusammen, als er sich an den Abend erinnerte, an dem er seinem Vater erklärt hatte, dass er die Signallampe nicht mehr brauche. Sein Vater hatte ihm auf die Schulter geklopft und ihm gesagt, er solle die Lampe neben seinem Bett aufbewahren, für den Fall, dass er sie doch noch einmal benötigte. Die Antwort seines jüngeren Ichs erklang in seinen Ohren: Das ist schon in Ordnung, Dad. Du kannst sie behalten. Ich habe keine Lust mehr, dem Licht hinterherzusehen. Es kommt nie einer vorbei.

Er versuchte, die Ironie, die in diesen Erinnerungen lag, beiseitezuschieben, während der Deflektorstrahl in der Schwärze verschwand. Er sah noch einige Sekunden lang hin, bevor er sich vom Bildschirm zur wissenschaftlichen Station wandte.

»Irgendetwas Neues?«

»Keine Anzeichen von Veränderung«, erwiderte Fabian Stevens. Als er sich zu einer zusätzlichen Schicht auf der Brücke gemeldet hatte, hatte er den Platz des Taktikoffiziers im Auge gehabt. Aber jetzt hatte er den Posten des Wissenschaftsoffiziers inne und beobachtete den Bereich des Raumspalts, um sich kein Anzeichen einer Veränderung entgehen zu lassen, die der Deflektorstrahl auslösen mochte. »Ich hab hier nichts, Duff. Aber es ist schon schwer genug, den Spalt zu analysieren, wenn er offen ist.«

»Ich erwarte nicht viel!«, sagte Duffy zu niemandem im Besonderen. Doch er legte all seine Frustration über die Lage in diese Worte.

Es war der dritte Versuch, den Raumbereich, in dem der Spalt sich befand, dazu zu bringen, sich vorzeitig zu öffnen, doch Duffys Hoffnungen auf einen Erfolg schwanden. Die Tholianer konnten jederzeit wieder auftauchen, und er wusste, dass es nicht die beste Lösung war, einfach drei Stunden hier zu warten, bis der Spalt das nächste Mal aufging.

»Ich verlange nicht, dass Sie das Raumgefüge aufreißen«, ergänzte er. »Ich will nur einen kleinen Spalt. Einen kleinen Kratzer.«

Stevens schmunzelte. »Vielleicht könnten wir ja einen Torpedo reinschicken, den wir mit einer Ladung P-38 präpariert haben.«

Ein unerwartetes, aber sehr willkommenes herzliches Lachen löste sich aus Duffys Kehle. Obwohl die Situation durchaus ernst war, konnte er nicht anders, als an die letzte – und unvergessliche – Mission zu denken, in der das »berühmte« P-38 eine Rolle gespielt hatte.

Vor ein paar Monaten war der da Vinci ein Pakled-Raumschiff begegnet, das ohne Energie im Raum getrieben war. Zuerst hatte es so ausgesehen, als wäre das Schiff bei einer Attacke von Unbekannten beschädigt worden. Duffy, Stevens und ein paar Techniker der da Vinci-Besatzung hatten sich hinüberbeamen lassen, um zu helfen. Sie hatten bald festgestellt, dass die Pakled-Mannschaft bereits selbst versucht hatte, beinahe jedes System an Bord zu reparieren. Duffy hatte schnell begriffen, dass das Schiff einem Energiekaskadenversagen erlegen war, weil man versucht hatte, eine »offizielle romulanische Tarnvorrichtung« in den Verteidigungssystemen des Schiffscomputers zu installieren.

Sowohl Duffy als auch Stevens hatten jedes Bisschen ihrer Selbstbeherrschung aufbringen müssen, um nicht vor Lachen umzufallen, als der Captain des Pakled-Schiffs ihnen mitgeteilt hatte, dass die Tarnvorrichtung von einem Ferengi-Händler stammte. Der elektromagnetische Impuls, der durch das Schiff gegangen war, als man die Tarnvorrichtung aktivierte, hatte beinahe alles durchschmoren lassen, was mit irgendeiner Energiequelle verbunden war, einschließlich des Lebenserhaltungssystems, der Notfallbojen und sogar tragbaren Geräten, die in Ladestationen steckten. Nur durch einen glücklichen Zufall war die da Vinci rechtzeitig über das sterbende Raumschiff gestolpert, und so hatten die Pakleds das S.I.K.-Team als eine Mischung aus Magiern und göttlichen Abgesandten angesehen. Was die gestrandete Besatzung am meisten beeindruckte, war nach Duffys und Stevens’ Beobachtungen jedoch offenbar etwas, das das Personal der Sternenflotte P-38 nannte. Fasste man das kleine technische Gerät mit Zeigefinger und Daumen, konnte es auf Knopfdruck gezielt verschiedene Licht- oder Geräuschfrequenzen aussenden, die sich perfekt eigneten, um die Deckplatten der Stromkreisläufe zu öffnen, die sich seit dem elektrischen Schlag der illegalen »Tarnvorrichtung« nicht mehr öffnen ließen.

Keiner der Offiziere brachte es übers Herz, den Pakleds zu sagen, dass es sich bei den wundersamen P-38-Geräten um einfache, aber glorreiche Sternenflottenwerkzeuge namens Dosenöffner handelte.

Duffy unterdrückte sein Lächeln gerade lange genug, um die Worte des Pakled-Kommandanten nachzuäffen: »Sie öffnen Dinge. Das ist gut.«

Die beiden lachten wieder. »So sind wir eben«, sagte Duffy und zügelte sein Lachen. »Das Ingenieurkorps der Sternenflotte: Die Wunderknaben für den Alpha-Quadranten und alles dahinter.«

Als er sich wieder dem Hauptschirm zuwandte, wurde Duffys Miene erneut nüchterner.

Nichts.

Wenn irgendetwas »dahinter« liegt, dann ist es momentan die Defiant.

»So funktioniert das nicht«, sagte er und Widerwillen klang in diesen Worten mit. »Schalten Sie ihn ab, Stevens.«

Duffy hielt den Atem an, während er beobachtete, wie der goldene Strahl verschwand, ohne dass auch nur ein Schimmer des Spalts aufgetaucht wäre. Aber wenn er ehrlich war, hatte er auch kaum gehofft, dass die Interphase sich öffnete. »Analysieren Sie die letzten Sensordaten und lassen Sie mich wissen, wann wir einen neuen Versuch starten können.«

»Sicher, Duff«, antwortete Stevens und wandte sich wieder seiner Konsole zu. »Aller guten Dinge sind vier, stimmt’s?«

»Das sagen jedenfalls die Andorianer.«

Duffy wandte sich den Turbolifttüren zu, aus denen nun jemand trat, bei dessen Anblick Duffy sich an eine weitere der auf den ersten Blick nicht sichtbaren Gefahren erinnerte, die in diesem Teil des Weltraums lauerten. Schwester Sandy Wetzel trat mit einem Hypospray in der Hand auf die Brücke und kam direkt auf Duffy zu.

»Commander«, sagte sie. »Ich muss jedem noch eine Dosis Theragen verabreichen. Dr. Lense’ Befehl lautete, dass ich die Impfungen austeilen soll, wenn sie um 1600 nicht wieder zurück ist.«

Duffy nickte und erinnerte sich an Lense’ Bericht im Briefing. Die Wirkung der Theragen-Behandlung, die die ganze Besatzung erhalten hatte, würde mit der Zeit nachlassen und neue Impfungen erforderlich machen.

»Dann mal los«, sagte er und neigte den Kopf, sodass die Schwester an seinen Hals herankam. Als das Spray unter seinem Ohr zischte, durchfuhr ihn plötzlich Sorge angesichts der Substanz, die da in seinen Blutkreislauf gepumpt wurde.

Eigentlich war das klingonische Nervengas in seiner reinsten Form sofort tödlich, aber das Theragen-Derivat war auch die beste Verteidigung der da Vinci gegen die gleiche Form von Raumwahnsinn, die vor über einem Jahrhundert die Mannschaft der Defiant ergriffen hatte. Duffy zumindest war dankbar für das Medikament. Das Letzte, was er jetzt noch brauchte, war eine mental instabile Besatzung, mit der er fertigwerden musste.

Als Wetzel mit ihrer Impfung fertig war, sagte Duffy: »Danke, Sandy. Wie geht es Songmin?«

Wetzel war die Erste gewesen, die mit einem medizinischen Notfallteam auf die Brücke gekommen war, während die Tholianer angegriffen hatten. Ein Angriff, der die Rettungsmission der da Vinci unterbrochen und die Defiant wieder in der Interphase hatte verschwinden lassen. Sie hatte die üblichen blauen Flecken, Prellungen und Schnitte behandelt. Nur der Steuermann, Ensign Songmin Wong, war schwer verletzt worden.

»Wir behandeln ihn auf Gehirnerschütterung«, erwiderte sie. »Wenn er sich eine Nacht lang ausgeruht hat, werden wir ihn entlassen.«

Duffy nickte dankbar, als Wetzel zu dem Steuermann hinüberging, der Wongs Platz eingenommen hatte. Dann wandte er sich der Kommunikationsstation zu, an der Carol Abramowitz angeregt mit Bart Faulwell diskutierte. Seit Duffy seine private Unterredung mit Captain Scott beendet hatte, hatten die beiden intensiv gearbeitet. Bisher war er zu beschäftigt gewesen, sich mit dem zu befassen, was die beiden taten. Er sah ihnen noch ein paar Sekunden zu und entschied, dass es Zeit war, es herauszufinden.

Er wollte sich nicht anschleichen, aber die beiden achteten gar nicht auf ihn. Abramowitz beugte sich auf ihrem Stuhl vor und gab gelegentlich einige Befehle ein. Der schlanke Faulwell stand neben ihr, beide waren in ihre Arbeit vertieft. Dann bemerkte Duffy, dass beide angestrengt ihren kleinen Feinberg-Empfängern, die sie ins Ohr gesteckt hatten, lauschten. Mit wem sprachen sie? Was zum Teufel ging hier vor?

»Hallo? Hallo-ho!«

Abramowitz machte ein Geräusch, das Duffy nur mit einem Tribble vergleichen konnte, den man gerade einem Klingonen in den Schoß geworfen hatte. Die Augen der interkulturellen Expertin weiteten sich vor Schreck, als sie Duffys Anwesenheit bemerkte, und sie zuckte auf ihrem Stuhl zusammen. Duffy lachte leise, aber weder sie noch Faulwell schienen von der Unterbrechung erfreut zu sein.

»Tut mir leid, Commander«, sagte sie und rang nach Fassung. »Ich schätze, wir waren ganz woanders.«

»Und wo?«

Faulwell schien die Andeutung eines stolzen Lächelns nicht unterdrücken zu können. »Um die Wahrheit zu sagen, Mr. Duffy, ich habe Carol die Grundzüge der tholianischen Kryptografie beigebracht. Wir haben uns ein paar der codierten Nachrichten zwischen dem Kommandanten des tholianischen Schiffs und seinem Kontaktmann auf der tholianischen Heimatwelt angesehen. Das dürfte Sie interessieren.«

Duffy versuchte nicht, seine Überraschung zu verstecken. »Codierte Nachrichten? Sie meinen, Sie können die Kommunikation der Tholianer anzapfen?« Es amüsierte ihn, dass Abramowitz nicht sofort antwortete, sondern stattdessen verlegen mit den Füßen scharrte, als wisse sie nicht genau, wie sie auf seine Frage antworten sollte.

»Ähm, ich habe irgendwie all diese Sendungen von und an das tholianische Schiff aufgezeichnet, während wir in Kontakt standen.« Sie zuckte mit den Schultern und sah ihn mit großen Augen an – ein Bild der Unschuld. »Vielleicht habe ich versehentlich den falschen Knopf gedrückt.«

Seit dem Angriff hatte Duffy die ganze Zeit über geglaubt, dass er unwissentlich die Handlungen der Tholianer provoziert habe und dass etwas, das er angeordnet oder getan hatte, dafür gesorgt hatte, dass die Defiant und seine Teamkollegen im Spalt gefangen waren. Jetzt erkannte er, dass seine Freunde wahrscheinlich die gleichen Sorgen gehabt hatten und diese Sorge ihr Antrieb gewesen war, nach einer Antwort zu suchen. Vielleicht lag der wahre Grund des Angriffs irgendwo in diesen Transmissionen und wartete nur darauf, entdeckt zu werden.

»Das ist sehr, ähm … verdammt, Carol. Sie sind gut!«

Abramowitz lächelte. »Ich habe ein oder zwei Mal reingehört, konnte aber kein Wort verstehen. Die tholianische Sprache klingt, als mahle jemand Glas, ganz abgesehen von der Verschlüsselung, die sie verwenden. Ich dachte, die Aufzeichnungen wären völlig nutzlos, bis ich mit Faulwell geredet habe.«

Bartholomew Faulwell war nicht nur auf dem Gebiet der Linguistik ein Meister, er hatte sich auch in Sternenflottenkreisen einen Namen als Experte für Kryptografie erarbeitet. Er war eines der ältesten Besatzungsmitglieder der da Vinci sowie einer von Hunderten Experten, die die Admiralität der Sternenflotte während des Dominion-Krieges rekrutiert hatte, um sich mit der feindlichen Kommunikation zu befassen. Seine schnellen und akkuraten Übersetzungen von verstümmelten oder verschlüsselten Nachrichten hatten sich für die Admirals, die für die Strategie der Alliierten zuständig waren, als lebenswichtig erwiesen. Duffy wusste, wenn der Krieg länger gedauert hätte, hätte das S.I.K. ganz sicher nicht von Faulwells Können profitiert.

Faulwells Lächeln wurde breiter, als er Abramowitz auf die Schulter klopfte. »Wir wissen nicht viel, aber es ist ein Anfang. Tholianische Nachrichten sind in der Regel kurz, wahrscheinlich aus Furcht, dass jemand mit ihnen genau das tut, was wir getan haben. Wir können Ihnen aber eins mit Sicherheit sagen: Es war die Versammlung selbst, die unserer Eskorte befohlen hat, auf die Defiant und uns zu schießen.«

Duffy runzelte verwirrt die Stirn. »Also hat sie nicht einfach nur der Raumwahnsinn befallen. Irgendeine Ahnung, warum sie uns angegriffen haben könnten?«

»Absolut«, erwiderte Faulwell. »Das Letzte, was man der Versammlung geschickt hat, bevor der Befehl zu feuern zurückkam, war die gleiche Trikorder-Information, die Captain Gold uns von der Defiant geschickt hat. Es ging um das, was das Außenteam auf der Defiant gefunden hat.«

Natürlich, dachte Duffy. Das Außenteam hatte ein Gerät tholianischer Bauart gefunden, das in einem der Frachträume der Defiant gelagert worden war. Nachdem man detaillierte Scans des Geräts aufgenommen hatte, hatte Captain Gold den Kommandanten des tholianischen Schiffs, Nostrene, von der Entdeckung unterrichtet.

Und kurz danach brach die Hölle aus.

»Also, warum hat dieses Ding die Tholianer so erschreckt?«, wollte er wissen. Basierend auf den Informationen, die P8 Blau gesammelt hatte, und der Theorie, die sie daraufhin entwickelt hatte, hatten Duffy und Stevens herausgefunden, dass das seltsame Gerät eine Art Energiegenerator war. Das hatten sie als Ausgangspunkt benutzt und die Datenbanken der da Vinci nach allen Referenzen durchsucht, die tholianische Begegnungen mit Schiffen der Sternenflotte betrafen. Sensorscans, die von verschiedenen Schiffen bei diesen Begegnungen aufgenommen worden waren, unterstützten Patties Hypothese, dass der Mechanismus, den sie gefunden hatten, denen ähnelte, die tholianische Schiffe nutzten, um ihr berüchtigtes Netz zu erzeugen. Aber was war daran so geheim? Die Föderation wusste schon seit über einem Jahrhundert von der tholianischen Netztechnologie. Was war so besonderes an diesem einen Gerät?

Duffy schüttelte zunehmend frustriert den Kopf. Er war es nicht gewohnt, solche Rätsel nicht entschlüsseln zu können. Als Ingenieur war er stolz darauf, nur anhand der Beweise, die ihm gerade vorlagen, auf den Kern des Problems zu schließen. Die Antworten waren da, das wusste er, irgendwo mitten in den Daten, die die Sensoren der da Vinci und das Außenteam gesammelt hatten. Sie würden nur mehr Zeit brauchen, sich durch all die Informationen zu arbeiten. Allerdings war Zeit etwas, von dem sie nicht mehr viel hatten.

Dennoch blieb genug, um den beiden Spezialisten seine Dankbarkeit zu zeigen, die den Mut hatten, den Mugato bei seinem Horn zu packen. Es war genau diese Initiative, die Duffy von den Vorteilen eines Kommandos überzeugte.

»Das ist großartig«, sagte er zu Faulwell. »Ich werde das in meinem Bericht an Captain Gold erwähnen, nachdem ich Ihnen das beste Dinner im besten Restaurant des Schiffs spendiert habe.« Er lächelte. »Wenn das alles erst mal vorbei ist, Bart, haben Sie wohl eine Menge, über das Sie Anthony schreiben können.«

»Commander Duffy!«

Das war Lieutenant David McAllan. Es war weniger der Inhalt selbst als vielmehr die Dringlichkeit in der Stimme des eigentlich sehr reservierten taktischen Offiziers der da Vinci, die die ganze Brückenmannschaft kalt erwischte und Duffy seinen Kopf zur taktischen Station herumreißen ließ.

»Das müssen Sie sich ansehen«, sagte McAllan. Er blickte immer noch auf seine Konsole. Als Duffy auf ihn zukam, folgten ihm nicht nur Stevens, sondern auch Domenica Corsi, von der Duffy wusste, dass sie nur auf das geringste Zeichen von Ärger wartete. Duffy hoffte, dass das, was McAllan entdeckt hatte, sie enttäuschen würde.

Das Gesicht des taktischen Offiziers war blass, als er aufsah. »Es sind die Tholianer, Commander. Die Langstreckensensoren haben gerade sechs Schiffe entdeckt, die sich unserer Position mit Maximumwarp nähern und …«

»Und was, Lieutenant?« Duffy sah auf die Anzeige der Konsole, die sechs solide Lichtpunkte zeigte, die die tholianischen Schiffe repräsentierten. Sie flogen in einer sechseckigen Formation. Mitten in dieser Formation war etwas, das Duffy auf dieser Darstellung nicht identifizieren konnte.

»Die Sensoren sagen, es sei pure Energie«, berichtete McAllan. »Sie fluktuiert leicht in ihrer Intensität, aber sie hält mit den tholianischen Schiffen Schritt.«

Duffy las aus den Anzeigen, dass der Energie-Output enorm hoch war und etwa der Explosionskraft von einem Dutzend Photonen-Torpedos in einem stabilen Feld entsprach …

Oder einem Netz.

Stevens schob sich an Duffy vorbei, um selbst einen Blick darauf zu werfen. Er tippte einige Befehle auf die glatte Oberfläche der Konsole und hielt dann inne, um die Datenströme zu erfassen, die neben der taktischen Anzeige erschienen. Er lachte trotz seiner Einschätzung der Situation.

»Also, das ist ja richtig raffiniert!« Stevens drehte den Kopf zu Duffy, doch sein Lächeln verblasste bereits. »Ich meine, raffiniert aus taktischer Sicht. Tut mir leid, Duff.«

Duffy entschied sich, Stevens’ Enthusiasmus nicht zu dämpfen. Es war diese Art von Hochachtung vor dem Feind, die den taktischen Experten dazu bringen würde, die richtige Verteidigung gegen ihn zu entwickeln. »Stevens, ist es das, was ich denke?«

»Wenn Sie denken, dass es ein Energiefeld ist, das in der Lage ist, die Stromkreisläufe mehrerer Raumschiffe gleichzeitig durchschmoren zu lassen, dann ja.«

Stevens betrachtete erneut die Anzeigen und nickte. »Diese Schiffe generieren ein Netz, das ungefähr tausend Meter Durchmesser hat. Stellen Sie sich ein großes Schmetterlingsnetz vor und raten Sie, wer der Schmetterling ist.«

Duffy überdachte die Optionen der da Vinci. Die Position halten und sich im tödlichen Netz der Tholianer verfangen? Oder sich zurückziehen und ihre Verbindung zum Raumspalt und damit auch zur Defiant und dem Außenteam ein für alle Mal verlieren?

»Wie viel Zeit haben wir noch, Stevens?«

Seine Miene war ernst, als er ein letztes Mal seine Konsole konsultierte. »Wenn sie die Geschwindigkeit halten, werden die Tholianer in ungefähr einer Stunde hier sein.«

5

Logbuch des Captains, Sternzeit 5683,9

Mein Ingenieur und mein wissenschaftlicher Offizier haben die letzten 12 Stunden damit verbracht, das fremde Objekt zu untersuchen, das wir aus der klingonischen Kolonie auf Traelus II geborgen haben. Ihre Theorie lautet, dass es, kombiniert mit anderen ähnlichen Geräten, die wir rund um die Kolonie in regelmäßigen Abständen gefunden haben, ein Energiefeld generiert, das die gesamte Siedlung umgibt. Reste von Energie, die vom Außenteam aufgezeichnet wurden, geben Hinweise darauf, dass das Feld tödlich war für jedes Lebewesen, das sich innerhalb der Einflusssphäre des Energiefelds befand. Geht man vom Zustand der klingonischen Leichen aus, war es keine angenehme Art zu sterben.

David Gold gefror beim Anblick des toten Thomas Blair, des Captains der Defiant, das Blut in den Adern. Anders als in den Logbucheintragungen, die sie zuvor angesehen hatten, trug Blair in diesem Auszug nicht die gehetzte und erschöpfte Miene zur Schau, die sein Gesicht in den anderen Aufzeichnungen gezeichnet hatte.

Wenn man es genau nimmt, dachte Gold nüchtern, wusste er zu diesem Zeitpunkt auch noch nicht, dass er sterben würde.

»Nun«, sagte er dann laut. »Das würde erklären, warum die Tholianer vorhin so aufgeregt reagiert haben.«

»Also hat die Besatzung der Defiant die Kolonie gefunden und den Netzgenerator mitgenommen, um ihn zu untersuchen. Dann sind sie bei dem Versuch, die Beweise dem Sternenflottenkommando zu überbringen, auf der Flucht vor den tholianischen Schiffen in den Spalt geraten«, ergänzte Gomez.

»Es gibt keine Hinweise darauf … dass die Tholianer von den Absichten der Defiant wussten … bevor diese in den Spalt geriet«, meldete sich Soloman an der wissenschaftlichen Station zu Wort.

Gold zuckte mit den Schultern, aber er nickte zustimmend. »Möglicherweise. Jedenfalls wurde das nie öffentlich diskutiert, so viel steht fest.«

»Das wäre … auch keine kluge Vorgehensweise … gewesen«, erwiderte der Binäre. »Den Sensordaten zufolge … die ich zusammen mit den Berichten, die vom Außenteam … erstellt wurden, untersucht habe … besaß die Kolonie keine Verteidigungsanlagen … besonders nicht nach klingonischen Maßstäben. Die Tholianer … haben eine Gruppe … unbewaffneter Zivilisten angegriffen.«

Dr. Lense sah auf. Sie kniete neben P8 Blau, die mittlerweile erwacht war, und kümmerte sich um die Kopfverletzung der Nasat. »Warum haben sie das eigentlich getan? Ich meine, die Tholianer sind aggressiv, aber ist das nicht ein wenig extrem?«

Gold schüttelte den Kopf. »Wir wissen, dass die Tholianer ihren Raum vehement verteidigen. Ich schätze, man hat damals einfach nicht geahnt, wie weit sie in ihrer Verteidigung gehen würden.«

»Die ganze Zeit hat die Defiant dieses schreckliche Geheimnis für sich behalten«, sagte Gomez.

»Und das tut sie noch«, fügte Gold hinzu. »Die Klingonen haben nie herausgefunden, was auf Traelus II geschehen ist. Und nach allem, was in den Berichten steht, waren sie mehr als nur empört über den Zwischenfall. Wenn die Klingonen jetzt erfahren, dass die Tholianer viel tiefer darin verwickelt waren, als man glaubte, werden einige im Reich sicher auf Vergeltung drängen.«

»Also haben die Tholianer versucht, uns zu vernichten. Aber wir sind wieder in den Spalt gezogen worden«, fasste Lense zusammen. »Da haben wir ja wirklich Glück gehabt!«

»Was ist mit der da Vinci?«, wollte Pattie wissen. Ihre Stimme klang schwach und müde.

Gold wanderte auf dem oberen Deck der Brücke hin und her. Dabei sah er die Nasat an. »Nun, entweder hat Mr. Duffy meine Befehle befolgt und sich aus diesem Raumbereich zurückgezogen oder er wurde zu einem Kampf gezwungen. In diesem Fall hat die da Vinci das tholianische Schiff kampfunfähig gemacht … oder auch nicht.«

Diese Feststellung hing für einige Sekunden im Raum, keiner der Anwesenden wollte sie kommentieren. Angesichts der ernsten Stimmung, die er selbst in seinen Leuten hervorgerufen hatte, nahm Gold sich schnell zusammen.

»Wie auch immer, ich fürchte, wir haben dringendere Sorgen. Pattie, wie fühlen Sie sich?«

Pattie nickte langsam. »Ich werde mich wieder erholen, Captain.« Sie wandte sich an Lense. »Entschuldigen Sie vielmals die Schwierigkeiten, die ich Ihnen bereitet habe, Doktor.«

Lense tätschelte der Nasat das nächstbeste der acht Glieder, dann wandte sie sich an Gold. Sie fuhr sich durchs Haar, dankbar, endlich den Helm des Raumanzugs abnehmen zu können.

»Ich habe ihre Gehirnerschütterung behandelt, Captain. Sie wird noch eine Weile Kopfschmerzen haben, aber mehr kann ich nicht tun, bis wir zur da Vinci zurückkehren.«

Gold nickte. »Wir alle tun unser Bestes, Doktor.«

In diesem Moment wurde das Licht schwächer, die Konsolen begannen zu flackern. Gold konnte sogar hören, wie das sanfte Zischen der Luftumwälzungsanlage erstarb.

»Was ist da los?«, wollte er wissen.

Soloman kontrollierte bereits die Sensordaten, die an die wissenschaftliche Station übertragen wurden. »Ein starker … Energieabfall. Er betrifft alle … Generatoren, die wir von der da Vinci mitgebracht haben.«

»Wie schlimm ist es?«, fragte Gomez und ging zur Maschinenkontrolle hinüber.

»Bei dieser Geschwindigkeit werden die Generatoren … die Energie in weniger als zwei Stunden … vollständig verloren haben.«

»Verdammt«, stieß Gomez hervor, was ihr einen fragenden Blick von Gold und den anderen einbrachte. Verlegen sagte sie: »Kieran schlug vor, wir sollten zusätzliche Batterien für die Generatoren mitbringen, aber ich entschied mich dagegen.« Sie schüttelte frustriert den Kopf. »Die Generatoren können normalerweise tagelang funktionieren, und ich dachte, wir wären höchstens acht bis zehn Stunden hier. Dass uns die da Vinci bis dahin aus dem Spalt gezogen hätte.«

»Irgendwie habe ich das Gefühl, Mr. Duffy wird dazu eine Menge zu sagen haben, wenn wir zurückkehren«, kommentierte Lense. Sie sah auf den Hauptschirm und die dunkle Fläche, die einst die Öffnung in der Interphase gewesen war. »Das heißt, wenn wir zurückkehren.«

»Schluss jetzt«, meinte Gold kurzerhand. »Gerade wurde uns ein Ultimatum gestellt, bis wann wir von hier verschwunden sein müssen, und wir können es uns nicht leisten, Zeit mit pessimistischem Geschwätz zu verschwenden. Soloman, können Sie die Zeit bis zur nächsten Öffnung der Interphase kalkulieren?«

Der Binäre starrte einige Momente durch den Sucher der wissenschaftlichen Konsole, bevor er sich wieder der Gruppe zuwandte. Seine Miene war sorgenvoll.

»Den Daten zufolge, die mir vorliegen … sollte sich die nächste Öffnung der Interphase … in drei Stunden und zwölf Minuten ereignen.«

Gold nahm die Informationen auf. Es war eine einfache Rechnung: Die Energie der Generatoren wäre über eine Stunde vor der nächsten Öffnung erschöpft.

»Warum haben wir den Energieverlust vorher nicht wahrgenommen?«, wollte er dann wissen.

Es war Gomez, die antwortete: »Bis zum Angriff befand sich die Defiant am Rand des Spalts. Jetzt, wo wir vollkommen von der Interphase eingeschlossen sind, sind ihre negativen Effekte wohl verstärkt worden.«

»Was ist mit den Energiezellen unserer Anzüge?«, fragte Pattie. »Die sollten doch auch betroffen sein.«

Gomez aktivierte ihren Trikorder und scannte schnell das Bedienfeld ihres Anzugs, das sich am linken Ärmel befand. »Es gibt einen geringfügigen Energieverlust, aber er ist nicht alarmierend.« Sie runzelte die Stirn, als sie die Anzeigen genauer betrachtete. »Zumindest sollten die Batterien bis zur nächsten Öffnung des Spalts ausreichen, aber ich würde nicht unbedingt darauf wetten wollen.«

»Nun, sie sind im Augenblick alles, was wir haben«, sagte Gold. »Also sollten wir uns lieber damit befassen, einen Weg hier raus zu finden, als uns darum zu sorgen.« Er wandte sich an Soloman. »Zeigen Sie mir einen Scan der Spaltöffnung oder wenigstens des Raumbereichs, in dem er sich das letzte Mal geöffnet hat.«

Soloman änderte erneut die Anzeigen. Seine kleinen Hände flogen über die Konsolen der wissenschaftlichen Station. Gold bemerkte zufrieden, dass der Binäre mit den antiquierten Bedienfeldern so vertraut geworden war, dass man hätte glauben können, er sei dazu geboren worden, auf diesem Schiff zu dienen. Soloman schien sich geradezu heimisch zu fühlen, dachte der Captain der da Vinci. Solomans Gesicht wurde durch die Arbeit am Sucher der wissenschaftlichen Station blau beleuchtet. Die restliche Beleuchtung der Brücke, die sich auf seinem blassen, haarlosen Hinterkopf spiegelte, bildete einen krassen Gegensatz dazu.

Der Kopf des Binären war so klein und zerbrechlich. Gold stellte sich vor, wie sich die glatte Oberfläche von Solomans Haut unter seinen Fingern anfühlen würde, und konnte beinahe die Rundung des Schädels fühlen, die er zuerst streichelte, dann fester packte. Er sehnte sich geradezu danach, endlich das befriedigende Krachen des schmalen Halses zu hören, der den Schädel stützte …

Was?

Gold wusste nicht, dass er fiel, bis er mit dem Steißbein auf das Deck prallte und sein Hinterkopf an den Sessel des Captains schlug. Der dumpfe Schmerz der beiden Schläge war kaum in sein Bewusstsein gedrungen, als er schon eine Hand auf seinem Arm spürte.

»Captain, alles in Ordnung?«, wollte Lense wissen und schwenkte bereits den Trikorder über die Stelle, wo er sich den Kopf am Sessel angeschlagen hatte.

Gold blinzelte, wischte sich den Schweiß von der Stirn und versuchte, sich zu orientieren. Als er aufsah, hatte sich das gesamte Außenteam um ihn versammelt und starrte auf ihn hinab, alle mit einem ähnlich sorgenvollen Ausdruck im Gesicht.

»Bin ich das? Ich … ich weiß nicht«, sagte er mit unsicherer Stimme. »Eben noch schaue ich Soloman bei der Arbeit zu und im nächsten Augenblick … stelle ich mir vor …« Die Mordlust, die er erst vor wenigen Sekunden gespürt hatte, drohte, ihn wieder zu überwältigen, und er schluckte den Rest des Satzes hinunter. Die Worte blieben besser unausgesprochen.

Lense ließ ihren Trikorder sinken. »Das Theragen in Ihrem Blut verliert seine Wirkung.« Sie zog ein Hypospray aus ihrem Medikit und überprüfte die Kanüle. »Vielleicht bauen wir eine Toleranz gegen die Droge auf.«

Sie schüttelte den Kopf und fügte hinzu: »Ich werde die Dosis für uns alle erhöhen, aber wenn das so weitergeht, wird unser Vorrat nicht länger als ein paar Stunden reichen.«

Gold warf einen letzten, schuldbewussten Blick auf Soloman und holte tief Luft. Die schreckliche Vision, die seinen Verstand erfüllt hatte, brannte sich in sein Gedächtnis ein. Selbst als sich das Theragen in seinem Körper ausbreitete und er spürte, wie die Angst, die ihn ergriffen hatte, nachließ, wusste er, dass ihn das Bild seiner Hände, die sich um den Kopf des Binären schlossen, noch lange nach dem Ende der Mission verfolgen würde.

»Soloman«, sagte er mit kleinlauter Stimme. »Was haben Ihre Sensorscans ergeben?«

»Es gibt … Restspuren von Energie, die … die Öffnung des Spalts andeuten, Sir«, erwiderte Soloman. »Ich bin in der Lage … die Grenzen dieser Öffnung zu bestimmen.«

»Wenn wir sie entdecken können«, sagte Gomez, »dann entdecken wir vielleicht auch einen Weg, um den Spalt wieder zu öffnen.«

Soloman erhob sich von seinem Sitz und erklärte: »Den Spalt zu öffnen … dürfte nicht allzu schwierig sein, Commander. … Vielleicht wird dazu nicht viel Energie gebraucht.«

»Wie das?«, wollte Gold wissen.

»Ich glaube, ich weiß, was er meint«, warf Gomez ein. »Als die Deflektoren und der Traktorstrahl der da Vinci auf uns gerichtet waren, schien der Spalt sich ihr zu widersetzen. Er entwickelte mehr und mehr Kraft, um uns hier festzuhalten. Aber diesen Widerstand könnten wir überwinden, indem wir uns von innen durch die Öffnung hinausschieben.«

Gold runzelte die Stirn. Er war nicht vollständig überzeugt. »Mit was denn? Die Manövrierdüsen der Defiant dürften wohl kaum genug Kraft haben, um uns hier rauszuschieben.«

Es war Pattie, die eine mögliche Lösung präsentierte. »Vielleicht könnten wir den Warpkern benutzen.«

Gomez machte keine Anstalten, ihre Skepsis zu verbergen. »Der Warpantrieb ist eiskalt, Pattie. Die Dilithiumkristalle sind zu Staub zerfallen, und selbst wenn wir welche hätten, müssten wir immer noch den korrekten Intermix finden. Es würde mindestens dreißig Minuten dauern, den Neustart des Warpkerns zu initiieren. Und danach bestünde immer noch die Möglichkeit, dass die Maschinen die Belastungen des Neustarts nicht aushalten und vollständig zusammenbrechen.«

Pattie schüttelte den Kopf und stand auf. Sie befand sich neben der Kommunikationskonsole der Brücke. »Nein, nein. Entschuldigen Sie, ich habe mich falsch ausgedrückt. Ich wollte sagen, dass wir die Generatoren, die wir mitgebracht haben, benutzen könnten, um einen Kaltstart des Warpantriebs zu versuchen. Das würde zwar die Generatoren mit Sicherheit innerhalb kürzester Zeit ausbrennen, aber es sollte reichen, um einen kurzzeitigen Warpimpuls zu kreieren, der uns aus dem Spalt stößt.«

»Klingt das für Sie auch so verrückt wie für mich?«, fragte Lense.

Aber Gomez stimmte der Idee der Nasat zu: »Das ist nicht verrückt. Ich habe so etwas schon einmal gesehen, als ich noch auf der Enterprise war.« Sie erzählte rasch von dem Ereignis, bei dem Geordi La Forge, der Chefingenieur der Enterprise, und der Sohn der Schiffsärztin eine Methode für den Kaltstart des Warpantriebs eines achtzig Jahre altes Raumschiffes entwickelt hatten. Sie hatten eine geringe Menge Dilithium genommen und etwas Antimaterie, die der Junge von einem seiner wissenschaftlichen Experimente abgezogen hatte. Der »Warpimpuls« hatte nur zwei Sekunden gedauert, aber er hatte ausgereicht, um das alte Schiff in Sicherheit zu bringen, als ein Ferengi-Schiff aufgekreuzt war und versucht hatte, es sich unter den Nagel zu reißen.

»Die Generatoren sind vielleicht in der Lage, die notwendige Energie für so einen Impuls bereitzustellen«, sagte sie. »Aber selbst, wenn sie das können, gibt es unten im Maschinenraum noch genug Antimaterie?«

»Alles, was im Warpkern war, sollte automatisch aus dem Schiff geschossen worden sein, als die Energie schwand«, erwiderte Pattie. »Aber es gibt vielleicht noch etwas in einigen magnetisch gesicherten Lagerbehältern.«

Gold hatte bis zu diesem Augenblick geschwiegen und mit unverhohlener Bewunderung den Ausführungen seiner technischen Spezialisten gelauscht. Seine Leute in ihrem Element zu sehen, vermittelte ihm stets das Gefühl, dass es kein Problem gab, das sie nicht lösen, kein Hindernis, das sie nicht überwinden konnten.

»Was denken Sie, Commander?«, fragte er Gomez. »Können wir das schaffen?«

Gomez rieb sich nachdenklich das Kinn. »Wir bräuchten wenigstens drei der Generatoren, um den Warpantrieb zu starten. Damit blieben uns zwei, die Energie für die Düsen und die Systeme hier auf der Brücke liefern.«

»Wir könnten die Düsen benutzen, um uns näher an den Spalt zu bringen«, fügte Pattie hinzu. »Der Schwung, den ein plötzliches Aktivieren des Warpfelds erzeugt, sollte ausreichen, um den Spalt zu öffnen und uns hinauszudrücken.«

Gomez schüttelte langsam den Kopf. »Wir werden allerdings nur einen Versuch haben. Wenn der Neustart erfolgreich ist und den Warpantrieb nicht zerstört, wird er innerhalb von Sekunden die Energie aus den Generatoren ziehen.«

Gold mochte den Wagemut, der in dem Plan, den seine Offiziere da präsentierten, zum Ausdruck kam. Vor die Wahl gestellt, entweder aktiv einen Ausweg aus ihrer prekären Lage zu suchen oder einfach darauf zu warten, dass den Generatoren die Energie ausging, zog er die aggressivere Option vor. Er war noch nie jemand gewesen, der einfach nur dasaß und darauf wartete, dass er Glück oder Pech hatte – nicht, wenn er die Chance hatte, einen Plan zu entwickeln und durchzuführen.

Außerdem war er nicht bereit, die Defiant gerade jetzt im Stich zu lassen, nicht, wenn es noch eine Hoffnung gab, sie zu retten. Er wusste, dass das Schiff politischen Zündstoff enthielt. Aber nach allem, was die Männer und Frauen an Bord der Defiant geopfert hatten, weigerte er sich, zu akzeptieren, dass ihr Tod nicht mehr sein sollte als der Funken, der einen interstellaren Krieg auslösen konnte.

Aber vielleicht muss es nicht so weit kommen.

Der Gedanke kam plötzlich und überraschte Gold. Hieß es das, was er glaubte? Konnte er sich dazu durchringen, das Fundstück zu zerstören, das die Besatzung der Defiant gefunden hatte und nach Hause bringen wollte, als das Schicksal so grausam zuschlug?

Es wäre so leicht, das Schiff tiefer in den Spalt hineintreiben zu lassen. Vielleicht gerieten sie dabei in das andere Universum, unerreichbar für die Versuche der eigenen Seite, sie zu bergen. Er konnte die notwendigen Befehle geben und er war sicher, seine Leute würden seine Beweggründe verstehen. Dem größeren politischen Gut, dem Frieden, wäre gedient.

Aber nicht Captain Blair und seinen Leuten, rief Gold sich selbst ins Gedächtnis. Ihnen wäre gar nicht geholfen.

Wie auch immer die Konsequenzen aussehen mochten, man würde der Besatzung der Defiant einen enormen Bärendienst erweisen, wenn man die Details ihrer letzten Mission der politischen Zweckmäßigkeit unterordnete. Und deshalb würde er alles in seiner Macht Stehende tun, um das Schiff und seine Mannschaft sicher nach Hause zu bringen.

Gold schob die beunruhigenden Gedanken beiseite. »Dann sollten wir anfangen. Gomez, nehmen Sie Lense und P8 Blau mit. Soloman und ich werden hierbleiben und das Schiff an den Rand des Spalts manövrieren.« Er lächelte sein Team grimmig an. »Beeilt euch, Leute. Zeit ist heute definitiv nicht unser Verbündeter.«

»Das war sie noch nie«, sagte Lense und setzte den Helm für die Wanderung in den Maschinenraum wieder auf.

Gomez lächelte vor sich hin, als sie hinzufügte: »Ohne Zeitdruck wäre es doch keine S.I.K.-Mission.«

6

Das letzte Mal, als er sich im Besprechungsraum aufgehalten hatte, war Duffy dankbar für Captain Scotts Zuspruch gewesen. Die Versuche des Captains, ihnen die Zeit zu verschaffen, die sie brauchten, um ihren Auftrag auszuführen und ein verschollenes Raumschiff – oder wenigstens alle Besatzungsmitglieder der da Vinci – aus dem tholianischen Raum nach Hause zu bringen, hatten ihn optimistisch gestimmt. Jetzt konnte Duffy nur noch daran denken, dass das erfahrene Oberhaupt der Problemlöser der Sternenflotte seine Zeit ganz offenbar verschwendet hatte.

In einer halben Stunde würden die sechs tholianischen Schiffe, die sie entdeckt hatten, mitsamt ihrem massiven Energienetz hier sein, um alles einzufangen, was ihnen in den Weg kam – besonders die da Vinci.

Es hätte auch keinen Unterschied gemacht, wenn der alte Scotty uns ein Jahr verschafft hätte. Wenn wir nicht schnell hier rauskommen, war’s das für uns.

Er schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich wieder auf den Hauptschirm des Besprechungszimmers. Er zeigte die taktische Darstellung, die sich schon vor dreißig Minuten in seinen Verstand gebrannt hatte.

»In Ordnung, gehen wir es noch mal durch. Spielen Sie es noch einmal ab, Stevens.«

Stevens tippte eine Reihe von Befehlen in das Bedienfeld neben dem Hauptschirm, und das Bild änderte sich. Die sechs Dreiecke oben links, die die tholianischen Schiffe repräsentierten und auf die da Vinci zuhielten, glühten nun in einem bedrohlichen Rot. Zwischen den Dreiecken befand sich ein bernsteinfarbenes Gitter. Auf dem Schirm sah es harmlos aus, aber es besaß das Potenzial, die da Vinci in wenigen Sekunden zu zerstören. Gleich rechts unterhalb der Mitte des Schirms befand sich ein hellblauer Fleck – die da Vinci. Um seine Stimmung zu heben, versah es Duffys auch in einer solchen Situation zu Scherzen aufgelegter Verstand mit einem kleinen Fähnchen: Sie befinden sich hier. Rechts von der virtuellen da Vinci war ein verschwommenes blaues Feld, die Computerdarstellung der Interphase. Bisher hatte dieses Feld Duffys Aufmerksamkeit beansprucht.

Stevens tippte noch einmal, und das taktische Bild wurde lebendig. Die sechs Dreiecke bewegten sich in Formation auf die da Vinci zu.

»Diese Form des tholianischen Netzes hat niemand in der Sternenflotte je in Aktion erlebt«, sagte er und wies mit dem Finger auf das Muster der roten und gelben Formen. »Es unterscheidet sich von den Netzen, die die tholianischen Schiffe seit über hundert Jahren bilden können und die buchstäblich um die Schiffe herum gesponnen und dann zugezogen werden. Hat das Energiefeld erst einmal Kontakt, verliert das gefangene Schiff bestenfalls die Energie. Schlimmstenfalls wird es zerstört.«

»Zwischen den einzelnen Schiffen muss eine ganze Menge Energie aufrechterhalten werden«, sagte Domenica Corsi. Sie betrachtete das Computermodell und runzelte verwirrt die Stirn. »Warum bauen sie das Netz schon auf, wenn sie noch so weit von unserer Position entfernt sind?«

Stevens zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Vielleicht hoffen sie, dass es als Abschreckung dient. Wenn ich ein tholianisches Schiff wäre, würde ich meinen Feind eher verscheuchen wollen, als ihn in einen Kampf zu verwickeln. Selbst wenn das Netz seine Energie aus den Warpfeldern bezieht, wie ich vermute, ist es für die Tholianer wahrscheinlich immer noch sicherer, mit diesem Ding bei hoher Warpgeschwindigkeit herumzufliegen, als wenn auf sie geschossen wird.«

Für Duffy ergab das Sinn. Die Tholianer bauten ihr Energienetz wahrscheinlich wesentlich öfter auf, als dass sie es tatsächlich benutzten. Allein Gerüchte über den Schaden, den ein solches Netz bei einem gefangenen Schiff anrichten konnte, würden wahrscheinlich selbst den versiertesten Schlachtveteranen in die Flucht jagen.

»Abschreckung? Die haben wohl keine Ahnung, mit was für Dickköpfen sie es diesmal zu tun haben«, sagte er mit todernster Stimme.

Stevens lachte zur Antwort, während Corsi grimmig dreinschaute. Duffy konnte nicht anders, er musste selbst ein wenig grinsen. Es war doch zu schön, wenn man sein Publikum kannte.

Corsi warf einen weiteren Blick auf den Schirm, bevor sie sich wieder Duffy zuwandte. »Entweder fliehen wir oder wir kämpfen, das ist klar. Wie würden wir dieses Netz bekämpfen?«

Stevens bediente die Konsole, und das Bild auf dem Schirm änderte sich erneut. »Ich weiß nicht, wie viele Schiffe wir tatsächlich ausschalten müssen, damit das Netz zerfällt. Ich empfehle mindestens drei, aber ich hoffe, dass zwei vielleicht ausreichen, um ihnen durch die Lappen zu gehen. Falls die Tholianer so etwas wie Lappen haben.«

Auf dem Schirm wechselte die Perspektive, die Entfernung zwischen den tholianischen Schiffen und der da Vinci verringerte sich. Plötzlich entsprang der Position des Föderationsschiffs eine weiße Linie, die sich mit einem der roten Dreiecke verband. Zwei weitere Linien folgten in rascher Abfolge und trafen auf die Dreiecke direkt neben dem ersten. Die Animation zeigte, wie die tholianischen Schiffe aus der sechseckigen Form ausbrachen und an dem Punkt, der die da Vinci darstellte, vorbeiglitten.

»Das klingt in der Theorie ja ganz gut«, sagte Duffy, nachdem Corsi zustimmend genickt hatte.

Stevens’ Miene drückte Zufriedenheit aus, obwohl er seine Besorgnis beibehielt. »Wir können natürlich nicht wissen, ob die übrigen Schiffe sich nicht einfach neu formieren und uns mit einem kleineren Netz angreifen.« Er machte eine Pause, um über diese Möglichkeit nachzudenken. »Was wir wirklich brauchen, ist ein anderes Schiff auf unserer Seite.«

Das wäre wirklich schön, dachte Duffy.

Er hatte so eine Ahnung, was passieren würde, sollten sich die Dinge nicht zu ihrem Vorteil entwickeln, aber er stellte die Frage trotzdem: »Und was, wenn … ähm … wenn wir vom Netz getroffen werden?«

Stevens gab den Befehl ein, die taktische Darstellung auf dem Schirm einzufrieren. »Auch das kann ich nur vermuten, Duff. Es könnte all unsere Systeme durchbrennen lassen, es könnte uns einfach nur kampfunfähig machen oder es könnte einen Warpkernbruch verursachen. Zum Teufel, dieses Ding könnte uns zerschnippeln wie ein Exoskalpell.«

Das Schweigen, das sich plötzlich ausbreitete, sagte Duffy sehr deutlich, dass seine beiden Kollegen sich gerade ausmalten, was im schlimmsten Fall mit einer gefangenen da Vinci geschehen würde. Doch bevor Duffy selbst sich solchen Gedanken hingeben konnte, machte Stevens einen Schritt auf die Tür des Besprechungsraums zu.

»So sehr ich es hasse, diese Party vorzeitig zu verlassen, Duff, ich brauche ein paar Minuten, um ein letztes Mal meine Deflektorgleichungen zu überprüfen.«

Duffy nickte. »Sicher. … Hey, Stevens, versuchen Sie, uns nicht in die Luft gehen zu lassen, bevor die Tholianer hier sind. Sie würden sich schrecklich aufregen, wenn wir ihnen den Spaß verderben.«

Stevens lächelte nur und verließ den Raum. Duffy, Corsi und der noch immer aktive Bildschirm blieben zurück. Die Sicherheitschefin versteifte sich in ihrem Sessel, und Duffy wusste, dass sie ihm gegenüber nun mit ihren wahren Gefühlen über die aktuelle Situation herausplatzen würde. Kaum hatte sie jedoch den Mund geöffnet, hielt er die Hand hoch, um ihr das Wort abzuschneiden.

»Okay, das ist doch gar nicht so schlecht, wie es sich anhört«, sagte er.

Corsi entspannte sich nicht. »Was wird Stevens tun?«

»Er sagt, dass er jede Art von Energie, die er auftreiben kann, durch die Deflektorschüssel auf den Spalt richten wird. Alles außer einem Warpfeld.« Duffy machte eine Pause. Er sah, dass Corsi die Stirn runzelte. »Ich weiß, Sie sind keine Ingenieurin und meist kümmern Sie sich einen Dreck um Technik, aber vertrauen Sie mir. Stevens glaubt, dass der Spalt in einigen Fällen ähnliche Parameter aufweist wie ein Wurmloch. Er saugt sich etwas Plasma aus den Warpgondeln, mischt es mit ein paar künstlichen Verteronteilchen und schickt das alles durch die Deflektorschüssel. Es ist riskant, aber vielleicht sprengt der Spalt auf wie ein bolianisches Feuerwerk.«

Corsi schien nicht überzeugt. »Und der Haken?«

Duffys Grinsen fiel ein wenig in sich zusammen. Er wandte den Blick ab, bevor er antwortete. »Die Deflektorschüssel könnte durchbrennen und den Warpantrieb kurzschließen.«

»Commander, das ist so schlecht, wie es sich anhört.«

Trotz dieser Antwort wirkte Corsis Miene auf Duffy nicht so finster, wie er erwartet hatte. Nach allem, was bei dieser Mission bereits schiefgelaufen war, hatte er nicht gedacht, ausgerechnet in Domenica Corsi eine Verbündete zu finden. Er musste zugeben, dass eine Schlacht gegen die Tholianer mit ihr an seiner Seite nur halb so schlimm zu sein schien. Corsi bewahrte immer einen kühlen Kopf, wenn er selbst die Fassung zu verlieren drohte. In ihren Augen las Duffy den Wunsch, an diesen Plan glauben zu können. Einen letzten Versuch zu wagen, die Defiant zu bergen. Und, was noch wichtiger war: ihre Freunde vor einem Schicksal zu retten, das schlimmer war, als durch die Hand der Tholianer zu sterben.

»Ach, das ist keine große Sache«, log Duffy. »Sie würden das verstehen, wenn Sie sich besser in Warptheorie auskennen würden. Wissen Sie, ich könnte Ihnen da ein paar gute Texte empfehlen, wenn Sie abends noch etwas lesen möchten.«

»Das ist nicht gerade meine Idee von einer angenehmen Nacht, Mr. Duffy«, erklärte Corsi. Sie schenkte ihm die Andeutung eines Lächelns, als das Pfeifen des Schiffsinterkoms erklang. Bevor diesem Klang eine Stimme folgen konnte, verdrängte Duffy den Gedanken, wie Corsi wohl wirklich ihre Nächte verbrachte.

»Duff? Ich bin bereit, wir sollten keine Zeit mehr verschwenden!«

Die beiden standen von dem ovalen Tisch auf, ohne auf Stevens’ Aufforderung zu antworten. Als sie ihre Posten auf der Brücke einnahmen, bemerkte Duffy, wie er beinahe schon zu selbstverständlich auf den zentralen Sessel zuging. Trotzdem umfasste er die beiden Lehnen des Stuhls etwas zu fest, während er Platz nahm, als wäre er es, der in den Spalt geschleudert werden sollte und nicht die fein austarierte Energiemischung aus der Deflektorschüssel.

Junge, bin ich froh, wenn das alles vorbei ist.

»Mr. Stevens, initiieren Sie den Deflektorstrahl«, sagte er und hoffte, er bilde sich das Zittern in seiner Stimme nur ein. Duffys Blick wandte sich nicht vom Hauptschirm ab, als Stevens den Deflektor aktivierte.

Er sah keinen Strahl. Was er sah, war ein Funkenregen, der aus der wissenschaftlichen Konsole stob und Stevens, der versuchte der Rauchwolke und den Flammen zu entkommen.

»Stevens!«, rief Duffy, sprang von seinem Platz auf und rannte zu der Stelle, an der sein Freund auf das Deck geprallt war.

»Alles in Ordnung«, sagte Stevens, rollte auf die Seite und zog eine Grimasse.

»Schadensbericht!«, rief Duffy an Corsi gewandt.

Die Finger der Sicherheitschefin waren kaum zu erkennen, so schnell gab sie die Befehle in ihre Konsole ein. »Ich erhalte keine Daten vom Relais-System des Deflektors. Die Schüssel ist entweder beschädigt oder zerstört. Ich schicke ein Reparaturteam hin.«

Ein paar Sekunden später sah sie auf. »Der Warpantrieb ist ausgefallen. Es gab eine Feedbackschleife vom Deflektor zu den Plasmaverbindungen der Warpgondeln, die einen Kurzschluss verursacht hat. Der Maschinenraum meldet, dass sie vielleicht den Warpantrieb abschalten müssen.«

Jeder auf der Brücke wusste genau, was Corsis Worte wirklich bedeuteten. Die tholianischen Schiffe waren nur noch Minuten entfernt, und die da Vinci war nun trotz aller anderslautenden Absichten und Bemühungen ein leichtes Ziel. Ohne Warpantrieb gab es keine Chance, den feindlichen Schiffen zu entkommen.

»Verdammt, verdammt, verdammt!« Duffy sprang auf und rannte zu den Türen des Turbolifts. Zuerst wurde er nur von seinem Instinkt geleitet, aber sein Pflichtgefühl der Besatzung der da Vinci gegenüber trieb ihn weiter an. Trotzdem musste er scharf bremsen, um nicht direkt in Corsi zu laufen, die so plötzlich zwischen ihm und dem Turbolift erschienen war, als hätte man sie dort hingebeamt.

»Was zum Teufel tun Sie da?«, wollte sie wissen, und ihr Blick bohrte sich in Duffy.

»Ich kann den Warpantrieb in drei Minuten reparieren«, sagte er und versuchte, an ihr vorbeizukommen. Die Türen des Lifts öffneten sich zischend, doch Corsi packte ihn mit der Kraft einer Schraubzwinge am Arm.

»Sie können die Brücke nicht verlassen«, erklärte sie, und ihre eiskalte Stimme ließ nichts von der Stärke, mit der sie ihn festhielt, erkennen. »Die Tholianer können jede Minute hier ankommen.«

Duffy wand seinen Arm aus Corsis Griff und ging rückwärts in den Turbolift. Als er die Kabine betrat, sah er die Blicke seiner Brückenkameraden auf sich gerichtet und wusste, dass er das Richtige tat. Captain Scott hatte es selbst gesagt: Die Aufgabe eines Ingenieurs war es, seine Mannschaft zu schützen. Und das war genauso die Aufgabe des Captains, entschied Duffy. Die da Vinci wäre ohne die Energie, bei einem Angriff der Tholianer auf Warp zu gehen, wohl kaum sicher, und niemand kannte die Maschinen besser als er. Ob als Captain oder als Ingenieur, Duffy wusste, wo jetzt sein Platz war.

»Drei Minuten!«, rief er Corsi zu und hoffte, die Dringlichkeit in seiner Stimme würde sie bremsen. Als das nicht der Fall war, stieß er die Worte hervor, von denen er wusste, dass sie sie auf der Stelle stoppen würden. »Commander Corsi, Sie haben die Brücke!«

Prompt hielt sie an.

Mit einem grimmigen Lächeln auf den Lippen rief er: »Maschinenraum!«, dann schlossen sich die Türen des Turbolifts.

Er spürte das gewohnte Ziehen im Magen, als die Kabine ihn von der Brücke mit Höchstgeschwindigkeit in den Maschinenraum brachte.

7

Sonya Gomez betrachtete die Hauptkonsole des Antriebssystems im Maschinenraum der Defiant und bewunderte wieder einmal die antiquierten Kontrollen. Auch wenn die Systeme, mit denen sie sonst arbeitete, wesentlich fortschrittlicher waren, spürte sie dennoch die Effizienz in Funktion und Zweck der Konsolen um sie herum. Die Bewunderung, die sie für die Ingenieure dieses Schiffes und der vergangenen Ära, für die es stand, verspürte, wuchs mit jeder Stunde, die sie hier verbrachte. Während dieser Mission hatte sie sich mehr als einmal einen jüngeren Montgomery Scott vorgestellt, der gewaltige Maschinen wie die, die einst die Defiant antrieben, gehütet hatte. Und das mehr als ein Jahrhundert, bevor er schließlich das Ingenieurkorps der Sternenflotte leitete. Der Gedanke erfüllte sie für einen Moment mit Neid.

Das 23. Jahrhundert, entschied Gomez, war für einen Ingenieur eine Zeit mit größeren Herausforderungen gewesen. Mit Schiffen, die wochen-, ja manchmal monatelang weit entfernt von der Heimatbasis operierten, ohne Raumdocks oder Sternenbasen in Reichweite, in denen man Reparaturen durchführen konnte. Die Schiffsingenieure waren die ultimativen Herren über das Schicksal ihrer Schiffe. Die Mannschaften von Schiffen wie der Defiant hatten die Grenzen bis weit in den unbekannten Raum hinausgeschoben und das Wissen erweitert, das Gomez selbst und viele heutige Sternenflottenoffiziere als gegeben hinnahmen.

»Die Modifikationen an den Generatoren sind abgeschlossen«, berichtete Pattie und kam vom Hauptmaschinenbereich herüber zu Gomez. »Ich habe sie mit dem Warpantrieb verbunden und eine neue Start-Sequenz in den Hauptcomputer eingegeben.«

Gomez nickte zufrieden. Ihre Vorbereitungen waren abgeschlossen, und mit etwas Glück waren sie alle in ungefähr einer halben Stunde wieder auf der da Vinci. Sie selbst wäre froh darüber. Trotz allem, was sie für dieses Schiff und das 23. Jahrhundert empfand, hatte sie es satt, in einem Wrack herumzuirren, in dem es beinahe stockfinster war und man überall Überreste der Defiant-Besatzung fand. Sie war es außerdem leid, das Echo ihres eigenen Atems in ihrem Helm zu hören. Hätte sie einen Wunsch frei, würde sie in ihrem Leben nie wieder einen Raumanzug tragen wollen.

»Danke, Pattie«, antwortete sie und lächelte ihre Nasat-Kollegin an. Pattie hatte sich trotz ihrer durch die Gehirnerschütterung sicher brüllenden Kopfschmerzen mit Begeisterung in die Vorbereitung der Generatoren gestürzt, um diese für die bevorstehende ungewöhnliche Aufgabe umzurüsten. Es war nicht leicht gewesen. Die modernen Komponenten mit den jahrhundertealten Energieverteilungssystemen zu verbinden, hatte sogar noch mehr Fingerspitzengefühl erfordert, als Gomez für die Installation der Generatoren gebraucht hatte.

Und angenommen es gelang ihnen, die Defiant aus dem Spalt zu schleudern, was wartete auf der anderen Seite auf sie? Würde die da Vinci … würde Kieran auf sie warten und ihr helfen? Was war passiert, nachdem die Defiant wieder in den Spalt gerissen worden war? Hatte Kieran sich behaupten und das Außenteam schützen können, oder hatte er sich zurückziehen müssen? Hatte er das tholianische Schiff beschädigt oder gar vernichtet, oder …

Gomez brachte es nicht über sich, den Gedanken weiterzuführen. Wahrscheinlich war es auch nicht wichtig, entschied sie. Die kommenden Minuten würden ihre vollständige Aufmerksamkeit erfordern. Sie konnte sich jetzt keine Ablenkungen erlauben.

Ein Trikorder erklang. Als Gomez sich umdrehte, sah sie, dass Dr. Lense das Gerät gerade über Patties Kopf hin- und herschwenkte.

»Gibt es Probleme, Doktor?«, wollte sie wissen.

Lense schüttelte den Kopf. »Ich wollte nur nach Hinweisen darauf suchen, dass Pattie vielleicht auch schon die Auswirkungen der Interphase zu spüren bekommt. Aber bis jetzt ist alles in Ordnung.« Sie lächelte die kleine Ingenieurin an. »Muss diese robuste Nasat-Konstitution sein.«

»Zu schade, dass sie die nicht teilen kann«, sagte Gomez mit einem grimmigen Lächeln. Dann fragte sie mit ernster Stimme: »Elizabeth, wie lange wird Ihr Vorrat an Theragen noch reichen?«

»Ich weiß es wirklich nicht«, erwiderte die Ärztin. »Die Impfungen verlieren zunehmend an Kraft, und außerdem sinkt die Wirkdauer für jede Folgedosis rapide. Ich würde uns noch ein paar Stunden geben, bevor es gar keine Wirkung mehr hat.«

Gomez hatte nicht die Absicht, dann noch hier zu sein. Sie hatte kein Verlangen danach, die Panik und die nackte Angst, die sie in der Jefferies-Röhre erlebt hatte, noch einmal durchzumachen. Solange es noch Optionen gab, die ihr halfen, das zu vermeiden, würde sie sich weigern, sich einem solchen Schicksal zu ergeben.

»Nun, ich bin bereit, uns hier rauszuholen«, sagte sie und aktivierte ihren Kommunikator.

»Gomez an Captain Gold. Hier unten ist alles bereit, Sir.«

Auf der Brücke der Defiant lächelte David Gold zufrieden. Sonya Gomez und ihr Team hatten Wort gehalten und die versprochenen Modifikationen vornehmen können, und das innerhalb des engen Zeitrahmens, der ihnen blieb, bis sich die Energievorräte aufgrund des Interphasen-Effekts vollständig verflüchtigt hatten. Sie würden ihre Chance, die Defiant aus dem Spalt zu stoßen, bekommen. »Sind wir auch bereit?«

Soloman nickte. »Die Manövrierdüsen funktionieren … auch weiterhin normal, Captain. Sie sollten … genügend Energie liefern, um … uns aus dem Spalt zu manövrieren … sobald Commander Gomez den Warpimpuls initiiert.«

»Fein«, erwiderte Gold. Natürlich fragte er sich, was er wohl auf der anderen Seite des Spalts vorfinden würde, wenn sie Erfolg hatten. Würde die vertraute Ansicht der da Vinci sie auf der anderen Seite begrüßen oder die bedrohliche tholianische Kriegsflotte?

Als hätte sie seine Gedanken gelesen, meldete sich Gomez: »Wir können wahrscheinlich nicht sehen, was uns erwartet, Captain, aber ich bin vielleicht in der Lage, uns eine kleine Rückversicherung zu geben. Ich kann etwas Energie von unseren übrigen Generatoren auf die Schilde geben und vielleicht auch in einen der Phaser. Wir müssten dafür allerdings den Zugang zum Hauptcomputer und die Lebenserhaltung auf der Brücke opfern.«

Gold musste diese Optionen nicht lange gegeneinander abwägen. »Nehmen Sie sich die Energie, die Sie brauchen, Gomez, aber stellen Sie sicher, dass wir die Kontrolle über die Sensoren und die Düsen behalten.« Noch während er sprach, bedeutete er Soloman, den Helm aufzusetzen. Augenblicke später waren beide wieder in ihre Raumanzüge eingeschlossen.

»Dann mal los, Commander«, sagte Gold. »Legen Sie den Schalter um.«

»Aye, Sir«, erwiderte Gomez. »Dann halten Sie sich mal fest da oben. Das könnte jetzt etwas holprig werden.«

Kaum hatte Gold sich zum Kommandosessel der Defiant begeben, als er schon buchstäblich hineingeworfen wurde. Das gewaltige Raumschiff machte plötzlich einen Satz vorwärts. Es war nur ganz kurz ein Beben der Deckplatten zu spüren, als der Warpantrieb einen einzigen, konzentrierten Energieschub aus den tragbaren Generatoren des Außenteams bekam.

Der Captain der da Vinci stellte sich vor, wie der Energieschub blitzartig durch die Verbindungen fuhr, die die Generatoren mit dem Warpantrieb des Schiffs verknüpften, und dort eine Reaktion vortäuschten, die es aufgrund des Mangels an Dilithium-Kristallen nicht gab. Gold versuchte gar nicht erst, die verwirrende Komplexität des Warpantriebs zu verstehen. Es reichte ihm, zu wissen, dass er Leute kommandierte, die das taten. Er wusste, er half den Spezialisten des Außenteams am ehesten, indem er ihnen aus dem Weg ging und sie das tun ließ, was sie am besten konnten.

Der Hauptschirm stellte die plötzliche explosionsartige Beschleunigung der Defiant als knisterndes, buntes, energetisches Flackern dar. Man konnte es auch in der Schiffshülle spüren, die Bodenplatten und die Schotten protestierten ächzend unter der abrupten Bewegung des Schiffs.

»Sieh einer an«, sagte Gold. »Der Spalt reagiert auf den Warpimpuls.«

So schnell er begonnen hatte, hörte der Lärm des überlasteten Warpantriebs auch wieder auf. Doch die Wirkung, die das Warpfeld auf diese seltsame Nische in der Interphase gehabt hatte, in der sich die Defiant befand, war noch immer zu spüren. Die wahnwitzigen Energiekollisionen, die man auf dem Hauptschirm sehen konnte, gingen weiter und wurden sogar noch heftiger, als das Schiff sich dem Rand des Spalts näherte.

Gold ging wieder an die wissenschaftliche Station und aktivierte die Sensoren. »Es funktioniert«, vermeldete er, nachdem er den Sucher konsultiert hatte. »Der Spalt öffnet sich. Halten Sie uns auf Kurs, Soloman, so direkt wie möglich.«

An der Steuerkonsole erwiderte Soloman: »Das Schiff zu steuern … erweist sich als wesentlich einfacher als gedacht. Es scheint … dass unsere Theorie über den Widerstand des Spalts … korrekt war.«

Die relative Stille der Brücke wurde plötzlich unterbrochen, als aus der Maschinenkontrolle Funken sprühten. Eine ohrenbetäubende Explosion hallte in den Nervenbahnen des Schiffs wider und schleuderte Metallteile und Plastikscherben über die Brücke. Sowohl Gold als auch Soloman duckten sich instinktiv, warfen die Arme hoch und wandten sich von der Explosion ab, um die Visiere ihrer Helme zu schützen. Gold spürte, wie ein Trümmerregen auf die Oberfläche seines Anzugs trommelte, und betete, dass die robuste Konstruktion des Anzugs dem Bombardement widerstehen würde.

»Soloman! Alles in Ordnung?«, rief Gold, als eine andere Konsole im vorderen Teil der Brücke hochging. Erneut suchten beide Offiziere Deckung.

»Captain Gold!«, erklang Gomez’ Stimme aus dem Kommunikator. »Der Warpimpuls verursacht hier unten massive Kurzschlüsse. Die Stromkreisläufe sind überladen.«

Golds Antwort wurde abgeschnitten, als ein Funkenregen aus der Steuerkonsole aufstieg. Die Lichter und die Indikatoren auf der Konsole flackerten wild, als die Systeme innerhalb der Station darum rangen, die Kontrolle zurückzuerlangen.

»Verschwinden Sie da!«, schrie er Soloman an, aber der Binäre hätte die Aufforderung nicht benötigt. Er sprang aus seinem Sitz und flüchtete aus der Vertiefung, in der sich die Station befand, auf die Galerie. Einen Augenblick später war die Steuerkonsole in einen bösartig aussehenden Ball aus Flammen und explodierenden Stromkreisläufen gehüllt.

»Wir haben hier oben die Kontrolle über die Steuerung verloren«, sagte Gold in den Kommunikator. »Wir können das Schiff nicht mehr steuern.«

»Captain«, rief Soloman und lenkte damit Golds Aufmerksamkeit auf den Hauptschirm. Hinter den beiden leeren Wandflächen, die sich neben dem Bildschirm befanden, war zu sehen, dass die Hülle ihre Solidität verlor. Er konnte Sterne sehen und die wirbelnden Energieströme, aus denen der Spalt bestand.

»Wir wechseln aus der Interphase in den Normalraum!«, sagte er. Ohne nachzudenken, sah er auf die Deckplatten unter seinen Füßen und erkannte, dass die Platten dort ebenfalls ihre Festigkeit verloren. Drähte und Kabel waren bereits deutlich zu sehen.

»Es wird gefährlich, hierzubleiben«, bemerkte er.

Soloman nickte. »Die Phasenänderungen werden sicher … im ganzen Schiff auftauchen, Sir.«

Gold ging auf den Turbolift zu und zog dabei den manuellen Türöffner aus einer Anzugtasche. »Wir können hier oben nichts mehr tun, also können wir uns auch auf den Weg machen. Gomez, hören Sie mich?«

»Ja, Captain«, erwiderte Gomez.

Der Öffner schob die Flügel der Turbolifttür auf. Dahinter waren die dunklen Wände des Aufzugschachts zu erkennen. Gold beugte sich über die Bodenkante und richtete seine Helmlampe nach unten. Der Lichtschein verlor sich in den Tiefen des senkrechten Schachts. Nur ein paar enge Wartungsleitern, je eine vorn und eine an der hinteren Wand, unterbrachen die glatte Oberfläche.

»Wo ist der Ersatzkontrollraum?«, wollte er wissen.

Gomez’ Antwort kam sofort. »Auf Deck sieben, Sir. Ich habe schon damit angefangen, Energie dorthin umzuleiten. Sie müssen nur noch hinkommen. Wir können …«

Der Rest des Berichts der Ingenieurin wurde vom Geräusch zischender Luft übertönt. Obwohl es durch den Helm gedämpft wurde, erkannte Gold das Geräusch sofort.

Dekompression!

Er wirbelte herum und sah, dass in einer der Wandflächen neben dem Hauptschirm ein Bereich kaum größer als das Terminal eines Bibliothekscomputers vollständig verschwunden war. Das Loch breitete sich rasend schnell aus, und das Zischen der entweichenden Luft wurde stärker.

»Das war’s«, rief er über das Rauschen hinweg. »Zeit, von hier zu verschwinden!«

Er packte Soloman am Arm und zog den Binären eng an sich. Dann sprang er in die gähnende Dunkelheit des Schachts.

Sonya Gomez und P8 Blau arbeiteten fieberhaft an der Konsole für die Hauptsysteme und versuchten, Energie von den Bereichen des Schiffs, die beschädigt waren oder nicht mehr reagierten, zu denen umzuleiten, die noch intakt waren. Überall auf der Tafel leuchteten Alarmsignale auf und gaben stumm Zeugnis vom Ernst der Lage.

»Die Brückensysteme sind komplett funktionsuntüchtig«, meldete Pattie, nachdem sie eine Anzeige begutachtet hatte. »Und ich sehe Energiefluktuationen in den verbliebenen Generatoren.«

»Schneiden Sie die Energiezufuhr ab«, befahl Gomez, »und bereiten Sie sich darauf vor, alle verfügbare Energie nach Deck sieben, Sektion 21-Alpha umzuleiten.«

Drei der fünf Generatoren des Außenteams waren für den Warpantrieb draufgegangen, also mussten die verbliebenen beiden dafür sorgen, dass die Systeme weiterhin liefen, die Gomez für notwendig hielt, um das Schiff zu steuern und damit die Mission zu Ende zu bringen. Doch die Konstruktion des Schiffs arbeitete mehr denn je gegen sie. Auch wenn die Constitution-Klasse solide gebaut war und eine Lebensdauer besaß, die in den Annalen der Sternenflotte nahezu unerreicht war, waren die Raumschiffe dieser Kategorie niemals darauf ausgelegt gewesen, mit kleinen, lokal begrenzten Energieverteilungssystemen umzugehen. Aber die großen Kraftwerke, die normalerweise das Schiff und die vielen Systeme an Bord speisten, standen Gomez gerade nicht zur Verfügung, also musste sie wohl oder übel mit dem auskommen, was sie hatte.

»Sonya«, rief Elizabeth Lense vom anderen Ende der Konsolenreihe. »Mir wird ein massives Feedback in den anderen Generatoren angezeigt.«

Gomez wusste, es war ein Glücksspiel gewesen, die Generatoren direkt mit dem Warpantrieb zu verbinden. Die gewaltige Energie, die der mächtige Antrieb eines solchen Schiffs benötigte, auf einmal in den plötzlichen Start zu zwingen, war definitiv nicht der Zweck, zu dem man diese Generatoren gebaut hatte.

Eine gewaltige Explosion erschütterte den Maschinenraum und warf Gomez und die anderen gegen Konsolen und Schotten. Das Nachbeben war noch im Gange, als neue Ausbrüche in den Raum schossen und Flammen und Bruchstücke in alle Richtungen schleuderten. Gomez konnte hören, wie sich die Trümmer in die Wände und die Kontrollfelder um sie herum bohrten, doch sie waren durch eine Wand, die die Hauptkonsole vom Rest des Maschinenraums trennte, wenigstens teilweise geschützt.

»Sind alle in Ordnung?«, rief sie, als sie wieder auf die Beine kam. Keiner meldete irgendwelche Verletzungen. Gomez spähte vorsichtig um die Wand in den Hauptmaschinenraum. Sie blickte auf ein Bild totaler Zerstörung.

Die überladenen Generatoren waren schließlich den enormen Energieimpulsen, die vom Warpantrieb der Defiant wieder zu ihnen zurückgeschickt worden waren, zum Opfer gefallen. Dabei hatten sie einen Großteil ihrer beträchtlichen Energie in den Raum geschleudert. Die darauffolgenden Explosionen hatten Konsolen und Energieverteiler zerstört und dabei sogar Trümmer in den Impulsantrieb des Schiffs gejagt. Es war traurig zu sehen, dass das einst vibrierende Herz des Raumschiffs nun beinahe vollständig zerstört war.

An der Hauptkonsole hatte Pattie die Auswirkungen der Explosion bereits weitgehend abgeschüttelt und war an die Arbeit zurückgekehrt. »Die notwendige Energie wurde in den Ersatzkontrollraum umgeleitet, Commander.«

Gomez nahm die Meldung zur Kenntnis. Sie wusste, dass die beiden übrigen Generatoren die einzigen Maschinen waren, die die Defiant daran hinderten, wieder zu dem leblosen Riesen zu werden, den sie ursprünglich entdeckt hatten. Die beiden überlebenden Einheiten würden nicht nur damit belastet werden, die essenziellen Systeme des Schiffs zu versorgen, sie würden vielleicht auch mögliche Angriffe abwehren müssen, die auf der anderen Seite des Spalts auf sie warteten.

Als hätte Lense ihre Sorgen gespürt, sagte sie nun: »Sie haben alles getan, Sonya. Jetzt liegt es am Captain und an Soloman.«

Auch wenn ihre Worte gut gemeint waren, taten sie nur wenig, um Gomez’ zunehmende Frustration zu mildern. Was sie ihnen entnahm, war: Es gibt absolut nichts mehr, was Sie tun können.

8

Okay, es dauert also länger als drei Minuten.

Ein Schweißtropfen rollte in Duffys rechtes Auge, als er sich auf den Rücken legte und wieder einmal den Kopf durch die Öffnung des Schotts steckte. Das gleißende Licht des Antriebskontrollsystems der da Vinci blendete ihn. Er blinzelte sich den Schweiß aus dem Auge und versuchte, sich wieder auf das Einrichten neuer Stromkreisläufe zu konzentrieren.

Als er in den Hauptmaschinenraum gestürmt war und einfach die scheinbar erstbeste Zugangskonsole aufgerissen hatte, hatten die anderen Ingenieure Duffy angesehen, als sei der junge kommandierende Offizier plötzlich dem Raumwahnsinn verfallen. Er kicherte bei dem Gedanken daran, als er mit dem Daumen auf die Kontrollen des Nanopuls-Lasers drückte, den er in der Hand hielt, und so die letzte der durchgebrannten Verbindungen versiegelte. Selbst ein erfahrenerer Ingenieur hätte wahrscheinlich kostbare Minuten gebraucht, um die Probleme zu erkennen, die den Warpantrieb der da Vinci hatten ausfallen lassen. Aber Duffy hatte eine Vermutung, wo er anfangen musste, nach den Auswirkungen der Feedback-Schleife zu suchen, und er hatte mit seinen Instinkten recht behalten.

Er wand sich aus dem Schott heraus und stand auf. Dann zeigte er auf einen der Ingenieure, die in der Nähe standen und rief: »Conlon! Machen Sie hier weiter!«

Der Ensign machte sich sofort an die Arbeit, während Duffy bereits aus dem Maschinenraum rannte und über die Schulter rief: »Und geben Sie mir in dem Augenblick Bescheid, wenn Sie fertig sind!«

Obwohl seine Arbeit im Maschinenraum noch nicht beendet war, wusste Duffy, dass er anderswo gebraucht wurde. Ihm kam zu Bewusstsein, dass er niemals in seinem Leben so sehr auf der Brücke eines Raumschiffs hatte sein wollen wie jetzt. Der Schwung warf ihn beinahe gegen die Türen des Turbolifts, bevor sie sich mit dem charakteristischen pneumatischen Zischen öffneten.

»Brücke!«

Mach schon, MACH SCHON!

Die Kabine bewegte sich, und er starrte an die Decke, als könnte er den Turbolift durch schieren Willen dazu bringen, sich schneller zu bewegen. Nach ein paar Sekunden, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, teilten sich die Türflügel. Er stolperte auf die Brücke hinaus. Keuchend sah er auf den Hauptschirm. Er war auf alles vorbereitet.

Doch da war nichts außer dem schwarzen, leeren Raum.

Sein Atem normalisierte sich etwas, als er zu Corsi herumwirbelte, die beinahe an der gleichen Stelle stand, wo er sie vor …

»Sechs Minuten und siebenunddreißig Sekunden«, sagte die Sicherheitschefin nach einem raschen Blick auf ihre Konsole. »Willkommen zurück, Commander.«

Er schnappte nach Luft und rang nach Fassung. »Noch haben wir keinen Warpantrieb, aber bald.« Er ging auf den Sessel in der Mitte der Brücke zu und ließ sich hineinfallen. »Stevens, machen Sie weiter. Ich vermute mal, wir haben noch einen Versuch frei.«

McAllan an der taktischen Station ergriff das Wort. »Commander, die Tholianer kommen näher. Sie sind jetzt in Sicht- und Kommunikationsreichweite.«

Die letzten Sandkörnchen fielen durch die Eieruhr. Der Besatzung der da Vinci gingen die Optionen aus. Duffy wollte einen Blick auf die Bedrohung werfen, die schon seit einer gefühlten Ewigkeit vor seinem inneren Auge hing.

»Auf den Schirm mit ihnen.«

Die Dunkelheit des Alls verschwand in einem bernsteinfarbenen Gleißen, das sich auf dem Hauptschirm ausbreitete. Da war es: Ein tödliches Sechseck aus tholianischen Schiffen, die durch das gewaltige Energienetz verbunden waren. Die Formation wich nicht von ihrem Kurs auf die da Vinci ab.

Duffy blinzelte nicht. Er starrte den Schirm an und weigerte sich, sich von dem Netz so einschüchtern zu lassen, dass er seine Besatzung nicht mehr schützen konnte.

Seine Besatzung.

»Rufen Sie sie«, befahl er. »Und bereiten Sie sich auf einen Kampf vor.«

Der Ersatzkontrollraum der Defiant war ein Raum, in dem Leben, Energie und damit auch ein Zweck pulsierte, als die Türen sich öffneten, um David Gold und Soloman einzulassen.

»Gomez, gesegnet seien Sie«, sagte der Captain der da Vinci, als die beiden auf die zentrale Kontrollkonsole des Raums zugingen. Ein schneller Blick auf die Anzeigen dort stellte sicher, dass sie in der Lage sein würden, alle erreichbaren Systeme von hier aus zu kontrollieren.

Das ist gut, dachte Gold. Weil wir nämlich bald keine Orte mehr haben, an die wir uns flüchten können.

Die Reise von der Brücke hierher hatte sich interessant gestaltet, denn Gold und Soloman hatten die kleinen Manövrierdüsen ihrer Raumanzüge benutzen müssen, um ihren Fall im Turboschacht zu steuern. Die Türen auf Deck sieben zu öffnen, war im Vergleich dazu einfach gewesen, und Solomans Trikorder hatte sie schließlich hergeführt.

Dieser Raum war nur zu dem Zweck gebaut worden, als Ersatz zu dienen, wenn die Hauptbrücke zerstört oder aus sonst einem Grund ausgefallen war, und so hatte er keine der ästhetischen Kleinigkeiten aufzuweisen, die das primäre Nervenzentrum des Schiffs sonst ausmachten. Dieser Ersatzkontrollraum war rein funktionell gestaltet, und diese Effizienz war genau das, was David Gold jetzt brauchte.

»Aktivieren Sie den Hauptschirm«, sagte er.

Soloman fand die notwendigen Kontrollen, und Sekunden später erwachte der Schirm am anderen Ende des Raums flackernd zum Leben. Die leere Fläche wurde mit dem mittlerweile bekannten bunten Chaos gefüllt, das den Spalt erfüllte. Aber das war nicht das Einzige, was zu sehen war.

»Sterne«, flüsterte Gold. Tatsächlich, das All mit seinen Millionen Sternen wurde mit jeder Sekunde, die verging, deutlicher. Der wagemutige Plan, den Gomez und ihr Team angestoßen hatten, funktionierte, und die Defiant trat langsam aus dem Spalt.

»Captain«, sagte Soloman. »Die Sensordaten … erfassen die da Vinci. Sie hält die Position … genau in Transporterreichweite.« Er überprüfte auch weiterhin die Informationen der Schiffsscanner und fügte dann hinzu: »Ich sehe hier auch sechs tholianische Schiffe … sie nähern sich dem Standort der da Vinci.«

Nachdem er selbst einen Blick auf die Konsolen geworfen hatte, wies Gold auf eine große, nicht definierte Energiequelle. »Was ist das?«

»Diese Energiekonfiguration … ähnelt der, die normalerweise von … tholianischen Netzen gebildet wird«, erwiderte Soloman. »Auch wenn es sich nicht … um eine Form handelt, die mir bekannt ist.«

»Sie ziehen es wie ein großes Schleppnetz«, erkannte Gold. Instinkt und Erfahrung verrieten ihm das. »Sie hoffen, die da Vinci damit einzufangen.«

Soloman nickte. »Es ist stark genug, um die Schilde der da Vinci zu überwinden.«

»Halten Sie die Manövrierdüsen bereit«, befahl Gold, bevor er auf seinen Kommunikator tippte. »Gold an Gomez. Ich brauche alle Energie, die Sie noch übrig haben, für die Deflektoren und diese Phaserbank, falls das geht.«

Der Antwort der Ingenieurin fehlte es eindeutig an Begeisterung. »Ich hatte wirklich gehofft, dass Sie das nicht sagen, Captain. Dieses Schiff hält keine Schlacht aus.«

Gold war sehr wohl bewusst, was ihm zur Verfügung stand. Vor einhundert Jahren war dieses Schiff in der Lage gewesen, es mit jedem Feindschiff aufzunehmen, das ihm begegnen mochte. Doch jetzt war es nur noch ein Schatten dessen, was es einst gewesen war. Es war kaum in der Lage, sich zu bewegen, und besaß keine nennenswerte Bewaffnung mehr. Realistisch gesehen hatte die Defiant keine Chance, irgendeine Art von Schlacht zu überstehen.

Aber darum ging es ihm auch nicht. Er wusste, sein Ingenieurteam würde das nicht sofort verstehen, aber das war nur natürlich. Immerhin ging es ihm mit all den technischen Problemen ähnlich. Aber das hier war sein Spezialgebiet, und er spielte ein Spiel, in dem er mehr Erfahrung hatte, als ihm lieb war.

»Ich weiß, Commander, aber das wird es hoffentlich auch nicht müssen. Das alte Mädchen muss sich nur noch einmal zusammennehmen.«

9

Nostrene war unfreiwillig amüsiert von den taktischen Anzeigen, die er auf dem Hauptschirm seiner Brücke zu sehen bekam. Die Scans zeigten, dass das Föderationsschiff noch immer direkt neben der letzten bekannten Position des Wracks verharrte, das die Sternenflotte überhaupt in den tholianischen Raum gebracht hatte. Es hing jetzt offen und für das Energienetz verwundbar im All.

Der Mensch, der das Kommando auf dem Rettungsschiff innehatte, musste wissen, dass jede Attacke auf ein tholianisches Schiff Konsequenzen hatte. Mehr noch, wenn er jemals die Geheimdienstberichte gelesen hatte, die ihm die Sternenflotte bezüglich der Tholianischen Versammlung mit Sicherheit zur Verfügung gestellt hatte, musste diesem Menschen ebenso klar sein, dass tholianische Schiffe gnadenlos zurückschlugen, wenn sie angegriffen wurden. Jedem fähigen Kommandanten würde mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit bewusst sein, dass ein einzelnes Schiff in einer solchen Situation keine Überlebenschance hatte. Er konnte nur fliehen, bevor er das Risiko einging, in Gefangenschaft zu geraten oder zerstört zu werden.

Und doch blieb das Föderationsschiff an Ort und Stelle.

»Wurden sie beschädigt?«, fragte Nostrene.

Taghrex, der die Untergebenen an den Sensoren und der Waffenkonsole beaufsichtigte, erwiderte: »Nicht ernsthaft, Commander. Ihr Überlichtantrieb scheint nicht zu funktionieren, aber sie haben volle Energie auf den Waffen und ihren Verteidigungssystemen.«

»Können sie uns mit Unterlichtgeschwindigkeit entkommen?«

Sein Stellvertreter warf noch einen Blick auf die Sensoranzeigen, bevor er antwortete: »Eine Zeit lang, aber schließlich werden wir aufholen, und dann wird das Energienetz den Rest erledigen.«

Nostrene nickte. Obwohl ihre sechs Schiffe während der Aufrechterhaltung des Energienetzes nur schwache Schutzschilde besaßen, war er nicht besorgt. Befand es sich erst in den Fängen des Netzes, würde dieses die Energiereserven des feindlichen Schiffs schnell vernichten und es hilflos den tholianischen Waffen überlassen. Die Mannschaft der Sternenflotte würde innerhalb von Sekunden der Gnade ihrer Feinde ausgeliefert sein.

Nostrene warf noch einen Blick auf die Scanneranzeigen und schüttelte den Kopf. Er versuchte, die Gedankengänge des Föderationskommandanten nachzuvollziehen. Selbst ohne Überlichtgeschwindigkeit musste der Mensch doch sicher wissen, dass er als bewegliches Ziel eher Chancen hatte, zu entkommen, als ein stillstehendes. Nostrene sagte sich, dass es sich entweder um einen skrupellosen Hasardeur handelte oder um einen naiven Narren.

»Wir werden sie angreifen und kampfunfähig machen«, befahl er. »Die Magistraten wollen Gefangene, aber wenn nötig, werden wir sie vernichten.« Auf feindlichen Schiffen Geiseln zu nehmen, gehörte nicht zur Standardprozedur, und Nostrene wollte es auch nicht tun. Gefangene bedeuteten Ärger, selbst wenn man Stolpersteine wie Nahrung oder Umweltbedingungen einer anderen Rasse außer Acht ließ. Er hätte das Föderationsschiff gern ein für allemal zerstört, aber er wusste, dass hier mehr auf dem Spiel stand.

Die Besatzung des Sternenflottenschiffs hatte zweifellos ihr Hauptquartier über die derzeitige Lage informiert. Ebenso bestand die Möglichkeit, dass die Informationen den Netzgenerator betreffend, den das Rettungsteam auf dem Wrack entdeckt hatte, weitergegeben worden waren. Auch wenn es zweifelhaft war, dass die Besatzung des Bergungsschiffs herausgefunden hatte, was wirklich dahintersteckte, musste Nostrene dennoch davon ausgehen.

Außerdem stellte sich noch die Frage, ob man den Netzgenerator selbst eher bergen oder zerstören sollte. Hatte er erst Gefangene gemacht, musste Nostrene nur noch darauf warten, dass das in der interdimensionalen Spalte gefangene Schiff wieder erschien. Wenn zu diesem Zeitpunkt der Generator nicht herausgebeamt werden konnte, würde er einfach befehlen, das ganze Schiff zu zerstören, zusammen mit dem gesamten Sternenflottenpersonal, das sich noch darauf befand.

»Kommandant«, rief der Untergebene an der Kommunikationskonsole. »Das Sternenflottenschiff ruft uns. Sein Kommandant wünscht, Sie zu sprechen.«

Nostrene winkte ab. »Keine Antwort. Ich bin nicht an dem interessiert, was ein Mensch zu sagen hätte.«

»Wir kommen in Waffenreichweite«, rief Taghrex. Dann fügte er hinzu: »Das Föderationsschiff hat seine Verteidigungsschilde und die Waffen aktiviert.«

Nostrene betrachtete die taktische Anzeige auf dem Hauptschirm vor sich und bemerkte, dass sich das Sternenflottenschiff bewegte, als bereite es sich auf den anstehenden Angriff vor.

Scheinbar legt es der menschliche Kommandant auf einen Kampf an.

Nostrene gefiel der Gedanke. Er hatte von der Beharrlichkeit gehört, die die Sternenflotte in Kampfsituationen an den Tag legte, und hatte Berichte von ihren Manövern während des Dominion-Krieges gelesen. Die, die an Bord von Föderationsschiffen kämpften, zeigten bemerkenswerte Problemlösungsstrategien, selbst angesichts der sicheren Zerstörung. Das war eine Eigenschaft, die Nostrene selbst an Nichttholianern bewundern konnte. Er wusste, dass das kleine Scharmützel, das er zuvor mit dem Bergungsschiff der Sternenflotte ausgetragen hatte, kein wirklicher Test des Eifers der Besatzung dort gewesen war, also begrüßte er die Aussicht auf eine Schlacht und setzte hohe Erwartungen in eine solche Entwicklung.

Der Untergebene, der die taktischen Scanner beaufsichtigte, drehte sich plötzlich um. »Commander, ich empfange eine Fluktuation in den Anzeigen der Hintergrundstrahlung. Der interdimensionale Spalt öffnet sich.«

»Wie ist das möglich?«, verlangte Nostrene zu wissen. Den Daten zufolge, die sein wissenschaftlicher Berater gesammelt hatte, hätte sich der Spalt erst in einer Weile wieder öffnen dürfen. »Auf den Schirm.«

Das Bild des Hauptschirms auf dem Kommandodeck änderte sich rechtzeitig, sodass Nostrene und die anderen sehen konnten, wie sich die geheimnisvolle schwarze Leere wieder öffnete, ein gähnendes Loch im All. Nur Sekunden später wurde ein Großteil des Spalts wieder verdeckt, als ein graues Etwas aus seiner Mitte hervorbrach.

»Das andere Schiff!«, rief Taghrex aus. »Es ist wieder da.« Er wandte sich an Nostrene und sagte: »Sollen wir den Angriffskurs ändern? Es kann sich nicht verteidigen.«

Das kann es tatsächlich nicht, dachte Nostrene. Selbst jetzt, als sie sich von einer bunten Energiehülle umgeben aus dem Spalt schob, schien die Defiant kaum mehr zu sein als ein kraftloser Riese. Die Warpgondeln waren ebenso dunkel wie die zahlreichen Fenster, die seine Oberfläche übersäten. Es war unvorstellbar, dass es in der Lage sein könnte, sich irgendwie zu verteidigen.

»Negativ«, entschied er. »Es stellt keine Bedrohung dar. Wir werden uns zuerst um das andere Schiff kümmern. Das Wrack wird immer noch da sein, wenn diese Aufgabe erledigt ist.« Er wandte sich wieder den taktischen Konsolen zu. »Zielen Sie auf die Waffen des Bergungsschiffs. Feuern Sie auf mein Kommando.«

In diesem Augenblick eröffnete das Wrack das Feuer.

10

Der Alarm heulte über die Brücke der da Vinci, als ein hellblauer Phaserstrahl sich auf dem Hauptschirm in das Schiff der tholianischen Angriffsformation bohrte, das die linke, untere Ecke des pulsierenden, sechseckigen Netzes trug.

Kieran Duffy sah fasziniert zu, wie das getroffene feindliche Schiff durch die Wucht des Treffers aus seiner Flugbahn geworfen wurde. Er traute seinen Augen nicht, während sich vor ihm seine zweite Schlacht als Kommandant der da Vinci abspielte.

Aber ich weiß verdammt nochmal sehr genau, dass ich auf keinen Fall einen Schießbefehl gegeben habe.

»Wer zum Teufel schießt da?«, schrie Duffy. Das Netz der Tholianer flackerte. Es verfestigte sich aber schnell wieder, als die fünf übriggebliebenen Schiffe sich zu einem Pentagramm formierten und das getroffene Schiff abdriften ließen.

In Stevens Antwort schwang Aufregung mit. »Duff! Sie ist wieder da! Die Defiant ist wieder da!«

Die Nachricht schockierte Duffy, dann spürte er sofort Begeisterung durch seine Adern rasen. Der zentrale Sessel der Brücke fühlte sich für den jungen Commander an, als sei er elektrisch aufgeladen. Er rief der Brückenbesatzung einen Befehl nach dem anderen zu.

»McAllan! Feuern Sie eine Salve auf die anvisierten Ziele ab! Steuerung, Sie bringen uns näher an den Spalt! Und legen Sie uns die Defiant auf den Hauptschirm, um Himmels willen!«

Duffy versuchte, sich angesichts dieses unerwarteten Teilnehmers einen Überblick über die Schlacht zu verschaffen. Der Hauptschirm zeigte die neu aufgestellte tholianische Flotte und die schimmernde U.S.S. Defiant. Das Jahrhunderte alte Raumschiff bewegte sich offenbar aus eigener Kraft durch das Portal seines interdimensionalen Gefängnisses. Duffy schnappte nach Luft, als auch die untere Sektion und die Warpgondeln sich aus dem Spalt hinausschoben, gerade rechtzeitig, um sich wieder in den aktiven Dienst zu werfen. Er rutschte auf seinem Sitz hin und her. Er wusste einfach, dass sich jetzt das Glück der Schlacht zu ihren Gunsten wendete.

Oh, Sonnie! Du und dein Timing!

»Direkter Treffer!«, rief Gold von der Sensorkonsole im Ersatzkontrollraum der Defiant. »Schöner Schuss, Soloman!«

Der Captain der da Vinci konnte das im Sucher, der sich an der hinteren Wand des Raums befand, gut erkennen. Und auch wenn der Phaserschuss des antiquierten Schiffs nur halbe Kraft gehabt hatte, hatte sie doch gereicht, die Schilde des tholianischen Schiffs zu durchschlagen.

Nachdem er die seltsame Formation der Tholianer genau studiert hatte, vermutete Gold, dass es ausreichen könnte, den Kurs eines oder vielleicht mehrerer Schiffen zu ändern, um das Netz zu zerstören, und dementsprechend gehandelt. Den Sensoranzeigen zufolge flackerte das Netz und setzte sich dann wieder zusammen. Es kompensierte die abweichende Flugbahn des Schiffs, das die Defiant gerade getroffen hatte. Zufrieden stellte Gold fest, dass seine Instinkte sich als richtig erwiesen hatten.

»Das beschädigte Schiff bricht … aus der Formation aus, Captain«, meldete Soloman von der Ersatz-Steuerkonsole aus. »Die übrigen Schiffe behalten … ihren Angriffskurs auf die da Vinci bei.« Gold wandte seinen Blick nicht vom Sucher ab. »Dann müssen wir das wohl wiederholen. Zielen Sie auf ein anderes Schiff und halten Sie sich bereit.«

»Maschinenraum an Captain Gold.« Gomez’ Stimme kam über den Kommunikator. »Sir, ich brauche einen Augenblick, um die Energie umzuleiten. Der Generator ist überlastet, und ich kann keine Energie auf die Phaser geben, ohne etwas anderes zu opfern.«

»Leiten Sie Energie von den Schilden um, Sonya«, sagte Gold, ohne zu zögern. »Nehmen Sie, was auch immer Sie kriegen können, und geben Sie alles auf die vorderen Schilde.«

»Captain«, mahnte Soloman und wandte sich von der Steuerkonsole ab. »Wenn wir nur die Manövrierdüsen haben … um das Schiff zu lenken, befinden wir uns … taktisch deutlich im Nachteil.«

Gold zuckte mit den Schultern, als führe er täglich ein hoffnungslos unterlegenes Schiff in die Schlacht. »Wenn die Tholianer die da Vinci zerstören, spielt unsere Verteidigung keine Rolle mehr.« Im Verlauf seiner beinahe fünfzigjährigen Karriere hatte Gold an Bord vieler der modernsten Schiffe gedient, die die Föderation zu bieten hatte. Einige hatte er sogar kommandiert. Es erschien ihm daher irgendwie ironisch, dass sein letzter Auftrag offenbar darin bestehen würde, mit einem maroden, hundert Jahre alten Raumschiff, das beinahe seine ganze Lebensdauer nur in den Geschichtsbüchern existiert hatte, in eine Schlacht zu ziehen.

Gold hob den Blick vom Sucher und nahm sich eine Sekunde Zeit, seinen Blick durch den Ersatzkontrollraum schweifen zu lassen. Er prägte sich jedes Detail des archaischen Designs ein und bewunderte erneut, wie lebendig und voller Energie es zu sein schien. Nach so vielen Jahren, die sie vom Rest des Weltalls abgeschottet und von allen vergessen verbracht hatte, war die Defiant stolz aus ihrem Gefängnis ausgebrochen. Obwohl sie humpelte und damit zu kämpfen hatte, die Jahre der Gefangenschaft abzuschütteln, würde das Raumschiff sich jetzt mutig in seine letzte Schlacht stürzen.

Das gibt es nur in der Sternenflotte, dachte er. Ich glaube wirklich, dass seltsam zu diesem Job dazugehört.

»Na los, Leute! Wir werden Captain Gold hier nicht die Führung überlassen!« Duffy rutschte an die Kante seines Sessels. Er hatte eine Idee.

Die Tholianer werden die Defiant aufs Korn nehmen!

Die Ironie der Situation zerrte an seinen Nerven. Sie waren der Rettung des Außenteams so nahe, nur um zusehen zu müssen, wie sie starben, wenn das Netz der Tholianer das kläglich unterlegene Schiff in Stücke riss. Dem Commander lief die Zeit davon, während er jede Strategie, die ihm einfiel, Revue passieren ließ: jedes noch so lang zurückliegende Seminar der Sternenflottenakademie, jede holografische Simulation, jedes Gespräch mit Gold oder jemand anderem, der je ein Raumschiff in eine Schlacht geführt hatte.

»Behalten Sie diese Ziele im Visier! Wir müssen den Energiefluss des Netzes unterbrechen!« Duffy betrachtete die tholianische Formation. Er erkannte, dass die feindlichen Schiffe nicht die Absicht hatten, die praktisch wehrlose Defiant in den Kampf zu ziehen. Sie näherten sich der da Vinci. Es blieb nicht mehr viel Zeit.

Und plötzlich wusste er, was er zu tun hatte.

»Steuerung, volle Kraft auf die hinteren Z-Achsen-Düsen! Jetzt!« Duffy war beeindruckt: Der Ensign, der die Steuerkonsole bediente, zögerte nicht angesichts des ungewöhnlichen Befehls. Ohne nachzufragen, gab sie die Kommandos in die Konsole ein, und die da Vinci reagierte mit entsprechender Geschwindigkeit.

Auch wenn die Trägheitsdämpfer des Schiffs die Besatzung vor den Auswirkungen schützten, war das Resultat von Duffys Befehl auf dem Schirm zu sehen. Die Sterne wirbelten in einer verwirrenden Spirale um sie herum, als sich die Düsen der da Vinci aktivierten und das Schiff auf eine im Verhältnis zu ihrem bisherigen Kurs senkrechte Bahn brachten.

»Bringen Sie uns in Angriffsposition«, rief Duffy. »Nur die linken Düsen.«

Der Ensign gehorchte, und Duffy glaubte, zu spüren, wie das Schiff um die eigene Achse rotierte. Auf dem Schirm sah er die tholianische Flotte auf den Punkt zujagen, an dem sich die da Vinci noch einen Moment zuvor befunden hatte.

Die Darstellung änderte sich, als das Schiff sich neu ausrichtete. Anstatt in einem bedrohlichen Energienetz gefangen zu sein, hatte Duffy nun freie Schussbahn auf die tholianischen Schiffe, während diese über ihre Position hinwegrasten.

»Feuer!«

Die Phaserstrahlen schossen aus der da Vinci heraus und erfassten den Antrieb eines tholianischen Schiffs. Ein zweites wurde von der Defiant getroffen. Das Energienetz glitzerte einmal auf, bevor es verblasste und völlig verschwand.

»Das war’s, Duff«, rief Stevens von der wissenschaftlichen Station. »Die Formation löst sich auf, und das Netz ist völlig in sich zusammengebrochen. Die Tholianer scheinen sich zurückzuziehen.«

Duffy stand aus dem Kommandosessel auf. In seinem Gesicht war unverhohlener Stolz zu sehen. Sie hatten es geschafft! »Sieht aus, als hätten wir es hinter uns. Bis aufs Angeben natürlich! Gute Arbeit, Leute. Öffnen Sie einen Kanal zur Defiant und hören wir mal nach, wie es mit dem …«

»Commander«, meldete McAllan. »Eins der tholianischen Schiffe hat sämtliche Energie verloren. Es treibt direkt auf den Spalt zu!«

Duffy richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Schirm und sah jetzt, dass das einzelne Feindschiff offenbar ohne Steuerung auf den dunklen Bereich und die chaotische Raumregion dahinter zutrudelte.

»Steuermann, Kursänderung«, befahl er. »Mr. McAllan, halten Sie den Traktorstrahl bereit. Richten Sie ihn auf das Schiff.«

An ihrer Station machte Corsi keinerlei Anstalten, zu verbergen, wie schockiert sie war. »Commander?«

Duffy ignorierte sie und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Hauptschirm, als der Traktorstrahl das tholianische Schiff umhüllte. Es hörte sofort auf zu trudeln und trieb nicht weiter in den Spalt hinein.

»Ich habe sie, Commander«, meldete McAllan.

»Ziehen Sie sie da raus, McAllan, schön langsam.«

An Corsi gewandt fügte Duffy hinzu: »Und hoffen wir, dass jemand das bemerkt.«

Corsi nickte zustimmend. Ihre Mundwinkel hoben sich, als sie begriff, was Duffy vorhatte. Was auch immer die Tholianer noch gegen die beiden Föderationsschiffe vorhaben mochten, es rechtfertigte nicht, das kampfunfähige Schiff dem unerfreulichen Schicksal auszuliefern, das es in den Tiefen der Interphase erwartete.

McAllan sah von seiner taktischen Konsole auf. »Wir sind außerhalb der Reichweite des Spalts, Sir. Jetzt können wir ohne Gefahr loslassen.«

Duffy schüttelte den Kopf. »Wie steht es mit den anderen tholianischen Schiffen?«

»Die unbeschädigten Schiffe kommen ihrem Kameraden zu Hilfe«, erwiderte McAllan. »Sie haben den Angriff abgebrochen.«

»Nun, dann reichen wir ihnen mal einen Olivenzweig«, sagte Duffy. »Richten Sie den Traktorstrahl so aus, dass das Schiff in ihre Richtung treibt. Steuerung, bringen Sie uns auf einen Kurs, der uns von den Tholianern weg und zur Defiant bringt.«

Mit einem letzten Blick auf den Hauptschirm fügte er hinzu: »Und Mr. McAllan, deaktivieren Sie alle Waffen.«

»Was?« Das einzelne Wort brach aus Corsi heraus, aber sie erkannte offenbar sofort ihren ernsten Lapsus, was das Protokoll anging, denn sie holte tief Luft, bevor sie fortfuhr. »Commander, das ist jetzt vielleicht nicht die beste Idee.«

Duffy nickte. »Ich verstehe Ihre Bedenken, aber jemand muss den ersten Schritt machen.«

Auf dem Schirm war nun zu sehen, dass das gerettete tholianische Schiff, das noch immer vom Traktorstrahl der da Vinci eingehüllt war, weiter auf seine Kameraden zuhielt. Als der Strahl einen Augenblick später verblasste, flog es, getragen von seinem eigenen Schwung, alleine weiter.

»Eines der anderen Schiffe hält darauf zu, Commander«, sagte McAllan. »Keine Anzeichen für eine neue Angriffsformation.«

An der Kommunikationskonsole wandte Abramowitz sich in ihrem Sitz um. »Mr. Duffy, wir werden von Kommandant Nostrene gerufen.«

Duffy wusste, trotz der Möglichkeit, dass die Tholianer erneut angriffen, musste er sich um eine friedliche Lösung bemühen. Er hatte bereits damit begonnen, indem er das antriebslose tholianische Schiff gerettet hatte. Nun fragte er sich, für welches Verhalten sich die Tholianer wohl entschieden hatten.

»Auf den Schirm, Carol. Hören wir mal, was der Kommandant zu sagen hat.«

Das inzwischen vertraute Bild des Anführers der Tholianer erschien auf dem Schirm. Der rötliche Farbton seiner kristallinen Gestalt dominierte das wirbelnde Spektrum von Farben, das die Übertragung erfüllte.

»Föderationsschiff«, sagte Nostrene. »Ihre Anwesenheit im tholianischen Raum ist nicht länger willkommen. Nehmen Sie das Wrack, das Sie bergen wollten, und verlassen Sie auf der Stelle unser Territorium. Unsere Kooperationsbemühungen sind hiermit beendet.«

Damit verschwand das Bild und wurde wieder von den Sternen des Weltalls ersetzt.

Stevens war der Erste, der reagierte. »Das ist wohl eine der rührendsten Entschuldigungen, die je ein Tholianer ausgesprochen hat.«

»Es muss ihn einige Überwindung gekostet haben, das zu sagen, wollen wir wetten?«, fragte Corsi. An Duffy gewandt, fuhr sie fort: »Gut gemacht, Commander.«

Duffys erster Impuls war, mit einem seiner flapsigen Sprüche zu antworten, aber er hielt seine Zunge im Zaum. Domenica Corsi verteilte Komplimente nicht leichtfertig. Daher war diese einfache Feststellung von ihr ein großes Lob. Er entschied sich, den Moment nicht zu verderben und ihre Worte so zu akzeptieren, wie sie sicher gemeint waren.

Er wies mit dem Kinn auf McAllan und sagte: »Behalten Sie die Tholianer im Auge, bis wir außer Waffenreichweite sind. In der Zwischenzeit kontaktieren Sie die Defiant. Ich glaube, es ist verdammt nochmal höchste Zeit, dass wir von hier verschwinden.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Oh, und fragen Sie Captain Gold, in welchem Kommandostuhl er auf dem Nachhauseweg sitzen will.«

11

Das erste Mal seit ihrer Indienststellung vor über zwei Jahrhunderten waren die sonst so geschäftigen Raumdocks im Orbit der Erde buchstäblich stillgelegt. In den Beobachtungslounges, die einen Ausblick auf das Innere der Docks gestatteten, drängte sich das Publikum, aber auch jeder verfügbare Bildschirm war mit den Beobachtungskameras der Station verbunden. Ein ähnliches Bild wurde auf den Subraum-Kanälen in die ganze Föderation übertragen und bot jedem, der sich dafür interessierte, einen Einblick in die Geschichte.

Und Admiral Ross konnte sich nicht vorstellen, dass es jemanden gab, der sich nicht dafür interessierte.

Seit Jahren schon beklagten die älteren und erfahrenen Offiziere, dass Respekt vor Tradition und Geschichte unter dem Personal und den jüngeren Offizieren nicht mehr großgeschrieben wurde. Die Entdecker und Verteidiger des Friedens aus vergangenen Zeiten hatten denen, die nun die Uniform trugen, scheinbar nichts mehr zu bieten. Manchmal hieß es auch, dass viele außerhalb der Sternenflotte nicht mehr zu schätzen wüssten, was die geleistet hatten, die in den frühen Tagen der Föderation die heute üblichen Wege durch den Kosmos gebahnt hatten.

Doch als Ross nun auf die Menge hinabsah, die sich in der größten Aussichtsgalerie des Raumdocks versammelt hatte, lächelte er über die Begeisterung, die er in den Gesichtern sah. Er konnte beinahe fühlen, wie die Erwartung dessen, was in den nächsten Minuten geschehen würde, wie Energie durch den Raum flutete. Vielleicht, dachte er, war diese Faszination, die die Defiant in den Leuten weckte, nur vorübergehend, bevor alle wieder zu ihrem gewohnten Leben zurückkehrten. Auf der anderen Seite kündigte diese Begeisterung vielleicht auch die Rückkehr von Respekt und Interesse an der Vergangenheit an – falls sie überhaupt je verschwunden gewesen waren.

»Das ist doch mal ’ne richtige Party, was, Admiral?«

Die Stimme klang rau und verwittert und glich damit ihrem Besitzer, bemerkte Ross, als er sich umwandte. Seine Miene hellte sich angesichts des Besuchers auf, und er nickte erfreut. An solch einem Tag, an dem Legenden wieder lebendig wurden, schien es nur angemessen, dass eine davon nun neben ihm stand.

Mit über einhundertfünfzig Jahren war Admiral Leonard McCoy eine nach wie vor beeindruckende Gestalt, auch wenn seine Schultern gebeugt waren und seine Haut an einen wächsernen Film erinnerte, der sich über die Knochen und Muskeln eines verwelkten Körpers spannte. Doch diese Dinge spielten keine Rolle, denn Ross konnte noch immer die grimmige Entschlossenheit in den Augen des Admirals sehen, die in so vielen biographischen Datenbanken und historischen Erzählungen eingefangen worden war. Der ehemalige medizinische Offizier der U.S.S. Enterprise stand für die gleiche Geschichte wie das Schiff, das sich nun dem Raumdock näherte, und Ross fand es mehr als richtig, dass er an diesem Tag zugegen war.

»Admiral«, sagte Ross und streckte dem gealterten McCoy die Hand entgegen. »Wie schön, Sie zu sehen. Sie wollten wohl die Heimkehr der Defiant nicht verpassen?«

McCoy nickte grüßend und ergriff zaghaft die angebotene Hand. »Das hätte ich um nichts in der Welt verpasst. In meinem Alter gibt es nicht mehr wirklich viel Aufregendes, wissen Sie, aber das hier ist etwas Besonderes. Ich wette, Scotty kann es kaum erwarten, in den Maschinenraum der Defiant zu gehen. Wahrscheinlich benimmt er sich wie ein neugeborener Horta in einem Marmorsteinbruch, wenn er anfängt, darin herumzustochern.«

Ross lächelte beim Gedanken daran, dass Captain Scott wunschlos glücklich durch die Eingeweide des antiquierten Raumschiffs robbte. »Nun, ich könnte mir vorstellen, dass Sie selbst gerne eine Tour unternehmen würden, nicht wahr?«

McCoys Gesicht wurde ernst. »Vielleicht, nachdem alle Arbeiten daran beendet sind.« Er nickte in Richtung des offenen Alls hinter den Plexistahl-Fenstern der Aussichtslounge. »Ich habe mich freiwillig für die forensischen Untersuchungen gemeldet, die an Bord der Defiant stattfinden werden. Captain Golds Berichten nach zu urteilen, wird es wohl einige Wochen dauern, alle Besatzungsmitglieder zu identifizieren. Das ist eine traurige Pflicht, aber eine, die ich nicht guten Gewissens einem anderen überlassen könnte.«

Ross sah, dass McCoys Augen feucht wurden, bevor er fortfuhr. »Ich habe mich immer ein wenig schuldig gefühlt, weil ich in der Lage war, ein Gegenmittel für die verflixten Interphase-Auswirkungen zu finden, was der Ärztin der Defiant nicht gelang. Vielleicht hätte sie etwas wie die Theragen-Therapie gefunden, wenn sie mehr Zeit gehabt hätte. Wir hatten Glück, dass wir nur von außen mit den Wirkungen des Spalts zu tun bekamen, aber sie waren mittendrin gefangen. Sie hatten nie wirklich eine Chance.«

Er hielt für einen Augenblick inne, bevor er sich wieder an Ross wandte. »Zumindest können wir jetzt dafür sorgen, dass die Besatzung endlich ihre letzte Ruhe findet.«

Ross nickte schweigend. Dann meldete sich das Interkom-System des Raumdocks und forderte die Aufmerksamkeit aller, die sich hier in der Aussichtsgalerie und überall auf der Station befanden.

»Achtung, an das gesamte Personal: Eintreffendes Raumschiff auf Landevektor. Andocken vorbereiten.«

»Das war wirklich gute Arbeit, Captain. Meine Empfehlungen an Ihre Mannschaft.«

In seinem Bereitschaftsraum an Bord der da Vinci genoss David Gold das Lob von Captain Montgomery Scott. Dabei bemerkte er ein zufriedenes Glitzern in den Augen des legendären Ingenieurs, das er dort lange nicht gesehen hatte. Wie er selbst war Scott kaum in der Lage gewesen, seine Begeisterung angesichts des Gedankens zu zügeln, die Defiant betreten und ihre Geschichte einatmen zu können. Natürlich wusste Gold, dass der Wunsch seines Freundes, das berühmte Raumschiff zu untersuchen, persönlicherer Natur war und auf eigenen Erfahrungen beruhte. Erfahrungen, die er nie gemacht hatte.

»Das Lob gebührt Commander Gomez und ihrem Team«, sagte Gold. »Sie hat herausgefunden, wie man die Defiant aus dem Spalt holen kann. Und auch Commander Duffy hat eine große Rolle dabei gespielt, den Rest des Chaos zu beseitigen, in das wir uns hineinmanövriert hatten.«

»Ah, Commander Gomez!«, erwiderte Scott. »Ja, ich habe ihren Bericht gelesen und ich habe die Absicht, noch einmal ein ernstes Wörtchen mit ihr zu reden, wenn ihre Arbeit auf der Defiant beendet ist. Von allen Bereichen auf dem Schiff ausgerechnet den Maschinenraum in die Luft zu jagen! Ich hatte mich so darauf gefreut, mich darin umzusehen.«

Natürlich scherzte Scott, das war Gold klar, aber trotzdem fragte er sich unwillkürlich, wie viel Wahrheit in den humorvollen Worten steckte.

»Und was Mr. Duffy angeht«, fuhr der Leiter des S.I.K. fort, »muss ich Ihnen sagen, Captain, ich weiß, wie man sich fühlt, wenn man auf einmal Kommandant ist, und das, ohne wirklich daran zu glauben, dass man für den Job qualifiziert ist. Ihr Mr. Duffy hat sich für einen Kerl, der gar nicht an einem Kommando interessiert ist, ziemlich gut geschlagen. Sein schneller Entschluss, dieses tholianische Schiff zu retten, hat deutlich dazu beigetragen, dass unseren Beziehungen zur Versammlung kein größerer Schaden zugefügt wurde. Die verdammten Politiker haben wegen dieser ganzen Sache immer noch Schaum vor dem Mund, aber sie werden wohl drüber hinwegkommen.«

Gold lachte unwillkürlich. »Nun, mit irgendetwas müssen sie sich ja beschäftigen. Und wenn wir schon mal dabei sind: Wie weit sind denn die Bemühungen gediehen, die Tholianer und die Klingonen an den Verhandlungstisch zu bringen?«

Scott zuckte mit den Schultern. »Was diese Lackaffen von Diplomaten sich da einfallen lassen, weiß wohl niemand im Voraus. Man sollte denken, dass das Diplomatische Korps dank der Informationen, die Ihr Team auf der Defiant entdeckt hat, jetzt wohl allgemeine Gespräche ansetzt, solange die Situation noch unter Kontrolle ist. Und nach allem, was ich gehört habe, ist das genau das, was Botschafter Worf versucht.«

Gold nickte zustimmend. Die Entdeckung des Netzgenerators und seiner Verwendung auf der Traelus-II-Kolonie gegen die Klingonen würde mit größtem Feingefühl behandelt werden müssen, wenn sich alles zum Guten wenden sollte. Die Föderation konnte sich nicht erlauben, die Beziehungen zu den Tholianern von ihren eigenen negativen Gefühlen bestimmen zu lassen, aber genauso wenig konnte sie es sich leisten, die wertvolle Allianz mit dem Klingonischen Reich aufs Spiel zu setzen, die man nach so vielen Jahrzehnten voller Spannungen und Misstrauen aufgebaut hatte. Er hoffte, dass Worf, der Föderationsbotschafter auf Qo’noS, das verhindern konnte.

»Vielleicht kommt doch noch etwas Gutes bei dieser ganzen Sache heraus«, überlegte Gold. »Wenn die Föderation es schafft, die Klingonen und die Tholianer aus diesem dunklen Kapitel ihrer Geschichte zu führen, und wenn uns neue Verbündete aus diesen Verhandlungen erwachsen, dann wäre das Opfer der Defiant-Besatzung nicht umsonst gewesen.«

Immerhin konnten nicht viele Leute von sich behaupten, dass ihre Handlungen noch ein Jahrhundert nach ihrem Tod so weitreichende Auswirkungen hatten. Gold salutierte in Gedanken vor Captain Thomas Blair und den Männern und Frauen, die unter ihm gedient hatten.

Das Pfeifen der da-Vinci-Interkom-Anlage und Domenica Corsis Stimme, die darauf folgte, unterbrachen das Gespräch.

»Brücke an Captain Gold. Sir, die Defiant nähert sich dem Raumdock.«

»Danke, Commander«, erwiderte Gold und stand auf. Er wies auf die Tür. »Nun, Captain, wollen wir einmal mehr Zeuge der Geschichte werden?«

Mit wiederhergestelltem Antrieb und zumindest teilweise wieder operationstüchtig ähnelte die Defiant nicht mehr einem Totenschiff. Stattdessen wurden die meisten der Fenster und Bullaugen hell erleuchtet, und die Positionslampen hoben sich bunt von der vernarbten und zerbeulten Tritanium-Oberfläche ab. Die Warpgondeln waren dagegen inaktiv, ebenso wie die Bussardkollektoren blieben sie dunkel und pulsierten nicht in dem leuchtenden Scharlachrot, in dem sie einst erstrahlt waren.

Die Raumlotsen an den Flugkontrollen des ganzen Sonnensystems hatten einige Mühe damit gehabt, die Wünsche von Tausenden sowohl zivilen Raumschiffen als auch Schiffen der Sternenflotte zu koordinieren, die Zeuge der Rückkehr des legendären Raumschiffs hatten werden wollen. Ein Schwarm kleinerer Schiffe hatte den Flug der Defiant begleitet, auf vielen befanden sich Journalisten, die von allen möglichen Föderationswelten kamen und alle fleißig daran arbeiteten, beeindruckende Bilder der Defiant aufzuzeichnen und an ihre Heimatplaneten zu schicken.

Im Sessel des Kommandanten auf der Brücke der Defiant drohte Sonya Gomez, sich von allem, was sie sah, überwältigen zu lassen. Zuerst war sie angesichts all der Schiffe, auf denen sich Neugierige drängten, nervös geworden, aber das war schnell vergangen. Jetzt gestattete sie sich, den großartigen Augenblick zu genießen. Wie oft passierte einem so etwas schon?

Die Energie war auf dem gesamten Schiff zumindest teilweise wiederhergestellt worden, sodass die Besatzung der da Vinci die letzten Tage damit verbracht hatte, die Leichen des Defiant-Personals in tragbare Stasis-Container zu betten. Dort würden die Toten bleiben, bis die forensischen Teams der Sternenflotte die schwierige Aufgabe erledigt hatten, jedes Mitglied der Mannschaft zu identifizieren. Automatische Atmosphärenreiniger hatten den gröbsten Leichenstaub und die pulverisierten Überreste der Defiant-Besatzung beseitigt, auch wenn Gomez bezweifelte, dass sie jemals den fauligen Geruch vergessen würde, der sie das erste Mal überfallen hatte, als sie den Helm ihres Anzugs abgenommen hatte.

Sie hatte angenommen, dass Captain Gold die Defiant ins Raumdock fliegen wollte, aber er hatte stattdessen ihr diese Ehre überlassen.

»Es war Ihr Team, das sie aus diesem Höllenloch geholt hat«, hatte er gesagt. »Da ist es nur angemessen, dass Sie auch beenden, was Sie angefangen haben.«

Gomez war dankbar, dass er ihr das Angebot gemacht hatte. Mit den hell erleuchteten Konsolen und dem vielfältigen Piepsen und Pfeifen im Hintergrund konnte sie sich in der Atmosphäre der Brücke verlieren und sich vorstellen, regulär auf einem Schiff des 23. Jahrhunderts Dienst zu tun.

»Das ist schon was, nicht wahr?«, sagte Duffy von der Kommunikationskonsole aus. Es saßen noch mehr Besatzungsmitglieder der da Vinci an den Stationen der Brücke und versorgten Gomez mit Daten zu Steuerung, Sensoren und Energie. In den unteren Decks betreuten andere Ingenieure auf der letzten Reise der Defiant ihre Maschinen.

Auch wenn das Schiff im Schlepptau der da Vinci vom tholianischen Raum bis an die Grenzen des Sonnensystems gelangt war, hatte Gomez darum gebeten, dass die Defiant das letzte Stück des Wegs aus eigener Kraft zurücklegen durfte. Sie, Duffy, Pattie und ein paar andere S.I.K.-Spezialisten hatten zwei Tage intensiv daran gearbeitet, das Schiff für diese letzte Reise flott zu machen. Als sie nun sah, wie begeistert das Publikum hier im Sonnensystem war, war Gomez froh, dass sie darauf bestanden hatte.

»Das ist in der Tat etwas«, erwiderte sie. »Und so sollte es auch sein. Die Männer und Frauen, die auf diesem Schiff gedient haben, haben es sich verdient.« Sie wandte sich mitsamt dem Stuhl um, sodass sie Duffy ansehen konnte. »Duffy, ich wollte Ihnen noch für alles danken, was Sie getan haben. Wir hätten diese Mission allein nicht geschafft.«

Duffy wollte das Lob abwehren. »Dann sollten Sie ebenso Stevens oder Corsi danken. Sie hatten genauso damit zu tun.«

Gomez konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten, als er weitersprach: »Sie haben mir geholfen, als es schwierig wurde.«

An der Steuerkonsole versuchte Fabian Stevens vergeblich, diesen Moment nicht zu sehr auszukosten. »Hören Sie nicht auf ihn, Commander. Der gute Duff ist kurz davor, jemand zu werden, der den Ton angibt. Captain Gold sollte sich vorsehen, wenn er seinen Job behalten will!« Mit einem hinterlistigen Lächeln fügte er hinzu: »Und Sie vielleicht auch.«

Gomez lachte. Sie freute sich, dass ihr Freund sich unter so schwierigen Bedingungen so gut geschlagen hatte. Sie wusste, mehr noch als das Vertrauen, das seine Schiffskameraden, sie und Captain Gold in ihn setzen konnten, würde diese Erfahrung dazu beitragen, dass Duffy endlich sein wahres Potenzial erkannte.

Trotzdem wollte sie Stevens’ Scherz nicht unerwidert lassen. Doch bevor sie zu einer Antwort ansetzen konnte, wurde sie von einem Grußsignal der Kommunikationskonsole unterbrochen. Eine begeisterte Frauenstimme meldete sich: »U.S.S. Defiant, hier ist die Raumdock-Flugkontrolle. Bitte bereiten Sie sich aufs Andocken vor.«

Es war eine nüchterne Botschaft, das wusste Gomez, die nichts über die wahre Größe des Augenblicks aussagte. Aber sie wusste auch, dass die Zeit zum Nachdenken erst später kommen würde. Fürs Erste hatten sie alle einfache und doch notwendige Pflichten zu erledigen.

Sie nickte Stevens zu und wartete, bis er die notwendigen Befehle eingegeben hatte, um die Manövrierkontrolle an das Raumdock zu übergeben. Dann erst antwortete sie: »Flugkontrolle, hier ist die Defiant. Wir haben Ihnen die Steuerung übertragen. Sie gehört Ihnen.«

»Bestätigt, Defiant. Das Raumdock hat die Kontrolle übernommen. Willkommen zu Hause.«

Ihre Pflicht an Bord dieses legendären Schiffes war beendet.

Gomez erwiderte: »Bestätigt. Danke, Raumdock.«

Die Flugkontrolle brachte das Schiff in Position vor das Haupttor des Raumdocks. Unter den Blicken von Tausenden Zuschauern in den Beobachtungslounges und Milliarden mehr, die alles über die Subraumvideoübertragungen verfolgten, glitt das Schiff still ins Innere des Raumdocks wie in eine willkommene Umarmung, die es so lange hatte entbehren müssen.

Nach über einem Jahrhundert war die Defiant endlich nach Hause gekommen.

Über die Autoren

Dayton Ward ist seit seiner Zeugung ein Fan von STAR TREK. Nachdem er elf Jahre lang dem U. S. Marine Corps diente, wechselte er die Privatwirtschaft und entdeckte, dass man dort als Softwareentwickler einen Haufen Kohle verdienen kann. Seine Anfänge als professioneller Autor waren ein Resultat davon, dass er in jeder der ersten drei »Star Trek: Strange New Worlds«-Anthologien eine Kurzgeschichte platzieren konnte. Er hat nicht nur als Co-Autor der Story »Interphase« mitgewirkt, sondern hat auch den STAR TREK-Roman »Im Namen der Ehre« geschrieben. Er lebt mit seiner Frau Michi in Kansas City, wurde aber in Florida geboren und unterhält immer noch eine stürmische Fernbeziehung mit seinen geliebten Tampa Bay Buccaneers. Dayton freut sich über E-Mail unter der Adresse DwardKC@aol.com.

Kevin Dilmore ist der Person, die ihn im Alter von neun Jahren auf die Tatsache hinwies, dass es eine STAR TREK-Serie mit Schauspielern gab, die älter als die Samstagmorgen-Zeichentrickserie war, bis heute dankbar. Sein Studium schloss er an der Universität von Kansas ab. Derzeit arbeitet er als Nachrichtenredakteur in Paola, Kansas, wo er mit seiner Frau Linda und seiner Tochter lebt. Kevin kümmert sich auch um »nichtfiktionelle« Bereiche des STAR TREK-Universums. So schreibt er Artikel sowohl für das Star Trek Communicator-Magazin als auch für die Internetseite StarTrek.com. Kevin wird immer stolz darauf sein, dass die Formel für transparentes Aluminium vom Nutzer eines Macintosh-Computers entwickelt wurde.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

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Star Trek – Deep Space Nine

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STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

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STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

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STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«

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STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«

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STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

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STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

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STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«

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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:

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STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

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Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

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STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

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STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

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STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

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STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG 7: »Von Magie nicht zu unterscheiden«

Print: ISBN 978-3-86425-293-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-328-7

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«

Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«

Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«

Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«

Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«

Print: ISBN 978-3-86425-280-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-315-7

STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«

Print: ISBN 978-3-86425-281-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-316-4

STAR TREK – TYPHON PACT 3: »Bestien«

Print: ISBN 978-3-86425-282-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-317-1

STAR TREK – TYPHON PACT 4: »Zwietracht«

Print: ISBN 978-3-86425-283-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-318-8

STAR TREK – TYPHON PACT Kurzroman: »Kampf«

E-Book: ISBN 978-3-86425-340-9

STAR TREK – TYPHON PACT 5: »Heimsuchung«

Print: ISBN 978-3-86425-284-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-319-5

STAR TREK – TYPHON PACT 6: »Schatten«

Print: ISBN 978-3-86425-285-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-320-1

STAR TREK – TYPHON PACT 7: »Risiko« (September 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-286-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-321-8

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«

Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 5: »Das Ende der Dämmerung«

Print: ISBN 978-3-86425-302-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-337-9

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

STAR TREK – ENTERPRISE 3: »Kobayashi Maru«

Print: ISBN 978-3-86425-299-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-334-8

STAR TREK – ENTERPRISE 4: »Der Romulanische Krieg – Unter den Schwingen des Raubvogels I«

Print: ISBN 978-3-86425-300-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-335-5 (August 2014)

STAR TREK – ENTERPRISE 5: »Der Romulanische Krieg – Unter den Schwingen des Raubvogels II«

Print: ISBN 978-3-86425-301-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-338-6 (August 2014)

Star Trek – Voyager

STAR TREK – VOYAGER 1: »Heimkehr«

Print: ISBN 978-3-86425-287-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-288-4

STAR TREK – VOYAGER 2: »Ferne Ufer«

Print: ISBN 978-3-86425-288-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-323-2

STAR TREK – VOYAGER 3: »Geistreise I - Alte Wunden«

Print: ISBN 978-3-86425-420-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-347-8

STAR TREK – VOYAGER 4: »Geistreise II - Alte Wunden«

Print: ISBN 978-3-86425-421-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-348-5

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«

Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – Corps of Engineers

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 1: »In der Höhle des Löwen«

E-Book: ISBN 978-3-86425-478-9

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 2: »Schwerer Fehler«

E-Book: ISBN 978-3-86425-479-6

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 3: »Bruchlandung« (August 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-480-2

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 4: »Interphase 1« (Oktober 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-481-9

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Grimm

GRIMM 1: »Der eisige Hauch«

Print: ISBN 978-3-86425-305-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-343-0

GRIMM 2: »Die Schlachtbank«

Print: ISBN 978-3-86425-306-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-344-9

GRIMM 3: »Zeit zum Töten« (Oktober 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-307-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-345-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«

Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«

Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

CASTLE 5: »Deadly Heat - Tödliche Hitze«

Print: ISBN 978-3-86425-296-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-331-7

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«

Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Front – Sturmfront«

Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6

DERRICK STORM: »Wild Storm – Wilder Sturm«

Print: ISBN 978-3-86425-297-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-332-4

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«

Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«

Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«

Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«

Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«

Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«

Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«

Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«

Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9

JAMES BOND 9: »Feuerball«

Print: ISBN 978-3-86425-086-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-087-3

JAMES BOND 10: »Der Spion, der mich liebte«

Print: ISBN 978-3-86425-088-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-089-7

JAMES BOND 11: »Im Geheimdienst Ihrer Majestät«

Print: ISBN 978-3-86425-090-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-091-0

JAMES BOND 12: »Man lebt nur zweimal«

Print: ISBN 978-3-86425-092-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-093-4

JAMES BOND 13: »Der Mann mit dem goldenen Colt«

Print: ISBN 978-3-86425-094-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-095-8

JAMES BOND 14: »Octopussy«

Print: ISBN 978-3-86425-096-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-097-2

JAMES BOND 15: »Colonel Sun« (September 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-432-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-462-8

JAMES BOND 16: »Kernschmelze« (September 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-433-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-463-5

Doctor Who

DOCTOR WHO: »Rad aus Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2

DOCTOR WHO: »Wunderschönes Chaos«

Print: ISBN 978-3-86425-311-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-336-2

DOCTOR WHO: »11 Doktoren, 11 Geschichten«

Print: ISBN 978-3-86425-312-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-455-0

Diverse Titel

47 RONIN Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-304-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-346-1

PLANET DER AFFEN Originalroman

Print: ISBN 978-3-86425-425-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-457-4

PLANET DER AFFEN: »Feuersturm« Vorgschichte zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-426-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-458-1

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

MAXIMUM WARP Der Guide durch die Star Trek Romanwelten – Von Nemesis zum Typhon-Pakt (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-198-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-199-3

GEEK PRAY LOVE Ein praktischer Leitfaden für das Leben, das Fandom und den ganzen Rest (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-428-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-461-1 (Mai 2014)