Die Pan-Trilogie. Band 1-3
Author: Sandra Regnier
Date: 2014-01-24T00:00:00+00:00
Keywords: Romane & Erzählungen; Science-Fiction & Fantasy; Belletristik; Fantasy; Liebesgeschichten; Action & Abenteuer; Liebesromane; Romane; Jugendbücher; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Platz 1 des Lovelybooks-Leserpreises 2014 Als der über alle Maßen gut aussehende Leander FitzMor an ihrer Schule auftaucht, ist die siebzehnjährige Felicity Morgan wahrscheinlich das einzige Mädchen, das sich nicht für ihn interessiert. Schließlich hat sie wirklich ganz andere Probleme als sich über Frauenschwärme den Kopf zu zerbrechen. Da wäre zum einen die schlecht laufende Kneipe ihrer Mutter, zum anderen der in illegale Machenschaften hineingezogene Bruder und nicht zuletzt ihre blöde Zahnspange. Hätte sie gewusst, dass ausgerechnet sie die Retterin der Elfenwelt sein sol
Publisher: Impress
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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2014
Text © Sandra Regnier, 2013
Betreuendes Lektorat: Pia Trzcinska
Umschlagbild: shutterstock.com / © Melpomene (Mädchen)/ © Madlen (Flügel) / © Balazs Kovacs (Landschaft)
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-64660-043-8
www.carlsen.de

TEIL I

LEE

DIE PROPHEZEITE

Ich war neugierig. Ziemlich sogar. Immerhin hing von diesem Mädchen die Zukunft ab. Die Zukunft einer ganzen Nation. Und ich sollte sie beschützen. Mehr als das: Meine eigene Zukunft war mit ihrer eng verwoben. Ich sollte sie heiraten! Deswegen wollte ich sie kennenlernen und schrieb mich am Horton College of Westminster in London ein.

Diese Schulen waren doch alle gleich. Jugendliche oder junge Erwachsene, die sich noch finden mussten. Die Jungs unterhielten sich oft lautstark über Sport, Partys oder hübsche Mädchen. Die Mädchen kicherten viel, waren grundsätzlich in Gruppen unterwegs und sorgten sich vor allem um ihr Aussehen, die Klamotten der anderen und welche Jungs gerade in waren.

Als ich den Flur betrat, fühlte ich, wie sich sämtliche Blicke auf mich richteten. Das war ich gewohnt. Schon himmelten mich die ersten Mädchen an. Ich sah, wie sie an ihrer Kleidung zu zupfen begannen, sich durch die Haare fuhren und über die Lippen leckten.

Auch die Schulleiterin, Mrs Hayley-Wood, reagierte ähnlich. Sie war nicht immun gegen einen gut aussehenden Mann, egal welchen Alters. Wenn sie wüsste, wie alt ich tatsächlich war …

Sie führte mich persönlich herum und stellte mir meine künftigen Klassenkameraden vor. Ich war mir sicher, dass ihre Stimme höher und etwas schriller klang als normal. Sie plapperte ununterbrochen, wies mich auf alle möglichen banalen Dinge hin und lachte dabei wie ein Teenager.

»Hier sind ein paar Ihrer neuen Schulkameraden, Mr FitzMor.«

Aha, endlich wurde es interessant. Vor uns standen drei dieser gestylten, bildhübschen Mädchen und ein Junge in meinem Alter. Oder zumindest in meinem vorgeblichen Alter.

Die Linke, Brünette war extrem schön. Sie hatte die Augen aufregend geschminkt, trug einen dieser modernen Faltenröcke mit passendem Top und warf mir einen koketten Blick unter ihren langen, dichten Wimpern zu.

»Mr FitzMor, darf ich vorstellen«, sagte Mrs Hayley-Wood und blieb vor den vieren stehen. »Das sind Cynthia, Jack, Ava und Felicity aus Ihrem Jahrgang. Meine Lieben, das ist Leander FitzMor, ein neuer Schüler. Ich hoffe, Sie nehmen sich seiner ein bisschen an.«

Mrs Hayley-Wood reichte mir erneut die Hand und verabschiedete sich. Ich beachtete sie nicht weiter. Ich fühlte, wie sich in mir alles vor freudiger Erwartung zusammenzog. Hatte ich ein Glück. Direkt vor mir, die bildhübsche Brünette, war das Mädchen, das ich suchte. Das Mädchen, das über unser aller Zukunft entscheiden sollte. Meine zukünftige Frau.

Und sie sah umwerfend aus.

Das würde ja wesentlich einfacher werden, als ich gedacht hatte. Ich schenkte ihr mein verführerischstes Lächeln und sie reagierte wie erwartet: Sie schmolz dahin.

»Leander, was für ein ungewöhnlicher Name«, sagte die blonde Cynthia.

»Ach, bitte, nennt mich Lee. Meine Freunde nennen mich immer so.«

Ich sah Felicity tief in die Augen und mein Blick verfehlte die Wirkung nicht. Sie errötete zauberhaft. Wunderbar. Das machte es beinahe zu einfach. Ich hätte ja auch Pech haben und Felicity eine von diesen Trantüten dort hinten sein können. Wie die Moppelige da: strähniges Haar, ein unmögliches T-Shirt. Eben nieste sie und fiel rückwärts über ihre eigene Schultasche – auch noch ungeschickt. Und eine Zahnspange hatte außerdem aufgeblitzt!

Ich konnte mir ein abfälliges Grinsen nicht ganz verkneifen. Armes Mädchen. Das Paradebeispiel eines modernen Blaustrumpfs. Die würde bestimmt später mal eine Frauenrechtlerin werden oder Lehrerin. Oder an einer Kasse im Supermarkt enden.

Ich fühlte eine warme Hand auf meinem Arm. Felicity lächelte mich von unten mit gekonntem Augenaufschlag an. Sie wusste, wie man Männer umgarnte. Sie war hübsch, schien entschlossen und mutig. Kein Wunder – sie war die Prophezeite.

»Komm mit. Ich zeige dir unseren Klassenraum.«

Widerstandslos folgte ich ihr. Ob es für einen Kuss noch zu früh war? Immerhin wäre damit alles besiegelt. Sobald ich sie geküsst hätte, wäre sie mir verfallen. Auf immer.

»Ich gehe davon aus, dass du jetzt auch Englisch hast«, sagte sie und hakte sich bei mir unter.

Ich nickte. Das Horton College war in einem dieser altehrwürdigen Bauten aus dem Viktorianischen Zeitalter untergebracht. Viele Treppen, Gänge und Nischen. Dunkle Nischen.

»Ist der Englischraum etwa hier?«, fragte ich amüsiert, als Felicity mich in eine der besagten Nischen führte.

Sie lächelte verlockend und presste ihre Modelfigur der Länge nach an meinen Körper. Dann küsste sie mich. Es war tatsächlich einfach gewesen, sie einzuwickeln. Aber im gleichen Moment wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Wo war der erwartete Funkenregen? Das Feuerwerk? Die Geigen und das Konfetti? Es fühlte sich nicht an wie die Erfüllung des Schicksals, sondern wie ein ganz normaler, inniger Kuss.

Vor uns polterte es und ich riss erschrocken die Augen auf. Die pummelige Schülerin mit dem dämlichen T-Shirt war vor unserem kleinen Versteck schon wieder gestolpert und hatte uns entdeckt.

»Entschuldigung«, hörte ich sie murmeln.

Das brachte Felicity in die Gegenwart zurück. Wütend funkelte sie das Mädchen an.

»Verschwinde, City. Spionierst du mir etwa nach?«

Die Unscheinbare richtete sich auf und blitzte sie an. »Weshalb sollte ich dir wohl nachspionieren? Glaubst du vielleicht, ich will lernen, wie man sich in der Öffentlichkeit lächerlich macht?«

»Das brauchst du nicht zu lernen. Das kannst du von ganz allein«, fauchte Felicity und ich zollte ihr im Stillen Beifall. »Hau ab, City. Lee ist wohl nicht ganz deine Kragenweite.«

»Nein, aber zum Glück ja deine. Ich glaube, du hast heute deinen eigenen Rekord geknackt: zwei Minuten nach dem Kennenlernen. Gratuliere.« Sie bückte sich nach ihren auf dem Boden liegenden Heften und reichte eines davon Felicity. »Hier. Miss Ehle hat uns verwechselt.« Dann warf sie mir einen verächtlichen Blick zu.

»Keine Sorge, City. Lee wird uns nicht verwechseln«, Felicity war dem Blick der anderen gefolgt und nahm das Heft entgegen.

»Hoffentlich. Ich nehme nicht gern gebrauchte Ware«, erklärte City hochnäsig.

Mein Blick fiel auf das Heft. Im gleichen Moment fühlte ich mich, als hätte mir jemand einen Baseballschläger in den Magen gehauen.

Felicity Stratton stand darauf.

»Stratton?«, erkundigte ich mich. Ich hörte, wie belegt meine Stimme klang. »Du heißt Stratton?«

Felicity sah mich verliebt an und nickte. Ich wusste, der Kuss hatte seine Wirkung nicht verfehlt. Das tat er nie.

»Ja. Noch. Aber wer weiß, ob ich nicht irgendwann einen neuen Nachnamen bekomme? FitzMor zum Beispiel.«

Hinter ihr erklang ein abfälliges Stöhnen. City tat, als müsse sie sich übergeben. Ihre Pölsterchen an den Hüften waren unter dem hässlichen T-Shirt deutlich zu erkennen, als sie sich vorbeugte. Moment mal … City war bestimmt nicht ihr richtiger Name.

Mir schwante Übles.

Trotzdem musste ich mir diesmal sicher sein. »Und du bist City?«

Sie sah mich so verächtlich an wie ich sie wohl vorhin.

»Ja. Aber meine Freunde nennen mich Felicity. Felicity Morgan«, erklärte sie hochnäsig.

Jetzt war mir richtig schlecht. Ich hatte einen riesengroßen Fehler begangen.

Ich hatte die Falsche geküsst und an mich gebunden.

Nicht die Auserwählte schmiegte sich verliebt an mich. Die stand mir gegenüber und war alles andere als die Traumfrau, die ich mir ausgemalt hatte.

FELICITY

DER AUFTRITT

Es war Montag, der dritte September. Der Tag begann wie viele andere auch. Ich kam zu spät zur Schule. Wer hätte gedacht, dass sich an diesem Tag alles in meinem Leben ändern sollte? Wenn ich es auch nur ansatzweise geahnt hätte, hätte ich auf jeden Fall mehr auf mein Aussehen geachtet. Oder wäre im Bett geblieben.

Die Gänge des Horton College hatten sich schon ziemlich geleert, als ich an mein Schließfach hechtete und mein Geografiebuch zwischen einem mit Saft und Pudding befleckten T-Shirt und anderen Schulbüchern suchte. In meiner Hektik fielen ein Deospray, ein paar lose Blätter und ein zerfledderter Roman auf den Boden. Umständlich raffte ich alles auf, knallte den Kram achtlos zurück in den Spind und versuchte abzuschließen. Dabei brach mein Schlüssel ab. Na toll. Wenn was schiefging, dann richtig. Und ausgerechnet zur Doppelstunde bei Ms Ehle musste ich zu spät kommen!

»Ah, Miss Morgan beehrt uns«, sagte sie auch prompt, als ich mich in den Klassenraum schleichen wollte. »Haben Sie eine gute Ausrede parat oder soll ich eine für Sie erfinden?"

»Schreiben Sie ins Klassenbuch ›starker Verkehr‹«, antwortete ich liebenswürdig.

»Sie wohnen direkt hinter dem College«, meinte sie trocken. Sie trat einen Schritt näher und schnupperte. »Rieche ich an Ihnen etwa Alkohol?«, fragte sie streng.

Oh, Mist. Das hatte ich vergessen. »Ja, Miss Ehle«, antwortete ich und senkte meinen Blick. Nicht weil ich verlegen war, sondern um ein Grinsen zu unterdrücken.

»Sie betrinken sich und sind noch nicht einmal einundzwanzig?«

»Ich bin achtzehn«, klärte ich sie unnötigerweise auf.

»Und trinken mitten in der Woche Alkohol? Sie wissen, dass ich das der Schulleitung melden muss, nicht wahr?«

Ich nickte.

»Setzen Sie sich auf Ihren Platz. Ich möchte endlich mit dem Unterricht beginnen.«

Schnell befolgte ich ihre Anweisung und huschte zu meinem Tisch. Während ich Federmäppchen, Block und Buch auspackte, kam von hinten ein Zettel auf meine Bank geflogen.

Mittwochsmotto: Ehle in Strapsen mit Bunnyöhrchen stand darauf. Ich drehte mich um und grinste Phyllis zu. Sie zwinkerte und Corey neben ihr wackelte mit seinen buschig roten Augenbrauen und einem anzüglichen Grinsen.

Als ich mich nach den anderen Mitschülern umsah, stellte ich fest, dass alle den wissend grinsenden Gesichtsausdruck trugen. Auch sie stellten sich also Ms Ehle in aufreizenden Dessous mit Hasenohren vor. Bei der ein Meter sechzig großen und mindestens neunzig Kilo schweren Ms Ehle mit ihren kurzen, fettigen Haaren ohne erkennbare Frisur war diese Vorstellung mehr als absurd – und machte somit die Stunde erträglich. Öl- und Gasvorkommen in Aserbaidschan. Wer zur Hölle brauchte das? Ich versuchte mein Gähnen so gut wie möglich zu verstecken und überlegte, dass an dem mächtigen Hinterteil von Ms Ehle ein Hasenschwänzchen glatt untergehen würde. Bridget Jones war eine Sexbombe im Vergleich zu ihr.

Als der Gong schlug, sprangen wir auf, als hätte uns jemand Nadeln in den Hintern gestochen, und rannten hinaus.

»War’s wieder spät gestern Abend?«, fragte Phyllis im Flur. Sie war meines Erachtens das schönste Mädchen der Schule. Ihre Haut hatte die Farbe von Milchkaffee, sie hatte eine Figur und Haare wie Naomi Campbell und ein ebenmäßiges Gesicht mit hohen Wangenknochen und schokoladenbraunen Augen. Neben ihr fühlte ich mich oft ziemlich unscheinbar und plump. Aber das Schönste an Phyllis war: Ihr war das Aussehen egal. Mein Glück, denn sonst wäre ich bestimmt nicht ihre beste Freundin.

»Ziemlich«, antwortete ich. »Wer hat sich denn das Mittwochsmotto heute ausgedacht?« Corey war mit einem zufriedenen Grinsen im Gesicht zu uns aufgerückt. »Ach, was frag ich überhaupt. Hast du dir mal überlegt, dass die Vorstellung von Lehrern in Strapsen etwas Furchterregendes hat?«

Er zuckte die Schultern. »Kommt drauf an. Bei Mr Singer stimme ich dir zu.«

»Uäh!«, riefen Phyllis und ich einstimmig.

»Was habt ihr denn für ein Problem?« Jayden hatte uns eingeholt. Dadurch keuchte er ein wenig.

»Wann speckst du endlich mal ab?«, fragte Corey ihn missbilligend. »Denk dran, Dicke leben nicht lang.«

Jayden ignorierte ihn und wandte sich an mich. »Felicity, du stinkst, als wärst du gestern Abend in ein Fass Glenfiddich gefallen. Und so k. o. siehst du auch aus. Hat deine Mutter dich schon wieder im Pub eingesetzt?«

Ich lächelte ihn dankbar an. Wenigstens meine Freunde konnten sich denken, weshalb ich oft zu spät war und manchmal nicht ganz taufrisch aussah.

Jayden mochte zwar eins achtzig groß sein, hatte aber definitiv zwanzig Kilo zu viel. Gepaart mit seinem furchtbaren Geschmack in Sachen Klamotten wirkte er auf den ersten Blick wie eine billige Chris-Tucker-Imitation. Allerdings hatte Jayden einen messerscharfen Verstand. Keiner an der Schule konnte ihm im Unterricht das Wasser reichen.

»Sorry. Ich habe den Geruch gar nicht bemerkt, als ich mich heute Morgen angezogen habe«, erklärte ich schnell. »Vielleicht sollte ich in der Mittagspause nach Hause flitzen und mir ein frisches T-Shirt anziehen.«

»Ich habe noch eins in meinem Spind«, bot mir Corey an.

»Äh, ich auch«, meinte ich zaghaft. Schließlich kannte ich Corey gut genug, um zu wissen, dass er mit seinen Sachen noch sorgloser umging als jeder andere von uns. »Meines ist mit Speiseresten bestückt. Und deines?«

»Sauber. Ich hab‘s als Ersatz.«

»Oh. Wenn das so ist … Prima, danke.«

Ruby und Nicole schlossen vor Coreys Schließfach zu uns auf.

»Morgen, Felicity, geht es dir gut?«, fragte Ruby mitfühlend.

Ich sah, wie ihre Nase bebte, weil sie den verschütteten Whiskey auf meinem Shirt roch. »Schon okay. Ich geh mich nur gerade umziehen. Danke, Corey.«

Ich nahm das T-Shirt entgegen und eilte in das nächste Mädchenklo. Erst als ich frisch umgezogen in den Spiegel blickte, sah ich, was auf dem Shirt stand: Sexgott.

Aber ich sagte mir, besser das, als nach Pub zu stinken.

Trotzdem atmete ich ein paarmal tief durch, ehe ich in den Gang trat.

Meine Freunde warteten noch immer vor Coreys Schließfach auf mich.

Nicole, Jayden und Phyllis brachen in lautes Gelächter aus, als sie mich sahen. Nur Ruby sah mich stirnrunzelnd an.

Die elfenhafte Ruby konnte einem Witz wie immer nichts abgewinnen. Corey allerdings amüsierte sich köstlich.

Ich lächelte gequält. »Danke, Corey. Ich weiß nicht, was schlimmer ist. Der Whiskeygeruch oder dieses Shirt. Mal abgesehen davon, dass ich hier drin versinke.«

»Ich finde, es steht dir«, grinste Corey frech und stierte auf meine Oberweite. »Du füllst es zumindest besser aus als ich.«

»Denkst du eigentlich auch mal an was anderes als Sex?«, fragte Nicole.

»Selten«, gestand Corey.

Ich musste zweimal hintereinander niesen. Der Geruch des Weichspülers kitzelte in meiner Nase. Dadurch bekam ich die Aufregung um mich herum etwas verspätet mit.

»Guter Gott, wer ist denn das?«, hörte ich Nicole atemlos fragen. Ich musste wieder niesen. Erst da sah ich ihn. Er kam an der Seite der Direktorin auf uns zu. Selbst die Direktorin Mrs Haley-Wood schaute schmachtend zu ihm auf. Er war schlank und wirkte äußerst sportlich. Seine Haare waren dunkelblond, dicht, verwuschelt, als würde er ständig darin wühlen, und an den Seiten so lang, dass sie die Hälfte seiner Ohren verdeckten. Zudem war er groß. Sehr groß. Größer als alle anderen Jungs an unserem College. Und er hatte das schönste Gesicht, das ich je bei einem Mann gesehen hatte.

Zugleich bewegte er sich mit einer Lässigkeit, die Corey sich seit Jahren anzueignen versuchte. Bislang ohne Erfolg.

»Meine Güte, Alex Pettyfer ist seit eben auf unserer Schule«, hauchte Nicole ehrfürchtig. Ihr und Phyllis stand der Mund weit offen.

»Quatsch. Der Typ dahinten ist viel größer«, korrigierte Corey. Er klang betroffen. Ruby hatte die Augenbrauen bis zum Haaransatz hochgezogen. Einzig Jayden wirkte unbeeindruckt.

Mrs Haley-Wood und der Neue kamen näher.

»Nur noch ein paar Meter«, flüsterte Nicole beschwörend. »Nur noch ein paar Meter. Komm her. Hierher. O verdammt.«

Letzteres rief sie ebenso empört wie laut. Wir wussten, weshalb. Felicity Stratton, die Edelzicke, und ihre Anhänger hatten sich geschickt der Direktorin in den Weg gestellt. Felicity und ich teilten uns den gleichen Vornamen, aber damit endete jegliche Ähnlichkeit. Felicity wurde immer mit ihrem vollen Namen angesprochen, sie war groß, schlank und topmodisch gekleidet. Ich hieß bei allen, mit Ausnahme von Phyllis und den Lehrern, die Stadt oder schlicht City. Den Spitznamen hatten Felicity und ihre illustren Freundinnen mir verpasst. Nicht nur, um uns zu unterscheiden, sondern mit der Begründung, ich sei so kantig und schmutzig wie die City of London.

Wir konnten hören, wie Mrs Haley-Wood Felicity vorstellte und ihr erklärte, es handele sich bei dem Unbekannten um einen neuen Mitschüler.

»Warum ausgerechnet immer sie?«, stöhnte Nicole. »Wie eine Spinne, die ihre Fühler ausstreckt.«

»Spinnen haben aber keine Fühler«, meinte Ruby irritiert.

Corey rollte mit den Augen. »Das ist eine Metapher, Ruby.«

»Oh, verstehe. Hättest du dann nicht besser gesagt, ihre Netze auslegt oder so was?« Ruby war bildhübsch, sah aber oft die Dinge etwas anders als wir anderen. Ihre Aussage bewies wieder einmal, dass sie mit Wortspielen nicht zurechtkam.

»Auf jeden Fall kann Felicity gut ihr Gift verspritzen«, sagte ich trocken. »Ich glaube, der ist eine Nummer zu groß für uns. Soll er doch mit Felicity und ihrer Clique von arroganten Schnöseln glücklich werden.« Ich beobachtete, wie Felicity dem Neuen eine Hand auf den Arm legte. Sie würde auf jeden Fall alles daransetzen ihn ihrem ausgewählten Kreis von Bankerkindern, künftigen Politikern und Schauspielern zuzuführen.

»Ob er Irish Stew mag?«, überlegte Ruby und sah dem Neuen zu, wie er lässig sein Gewicht von einem Bein auf das andere verlagerte und die Hände in die Taschen schob.

Wir sahen sie alle groß an.

»Wieso Irish Stew?«, hakte Corey nach.

»Hm, ich mag’s nicht. Er könnte meine Portion heute Mittag haben.«

»Er kann auch meine haben, wenn er sich dafür neben mich setzt«, kicherte Nicole. »Wer muss schon essen bei diesem Anblick?«

Er war wirklich umwerfend und zog die Aufmerksamkeit sämtlicher auf dem Gang befindlicher Studenten auf sich.

Und auf einmal schaute er auf und mir direkt in die Augen. Erschrocken musste ich ein weiteres Mal niesen. Dabei machte ich einen kleinen Schritt zurück und fiel über meine Tasche. Rundherum lachten alle laut auf.

»Na toll. Jetzt weiß er, dass Bridget Jones auch an dieser Schule ist.« Umständlich rappelte ich mich auf.

»Und er hat einen hervorragenden Blick auf dein mächtiges Hinterteil werfen können«, meinte Corey und schlug mir jovial auf die Schulter.

Ich stöhnte und schloss einen Moment die Augen. Gab es hier ein Loch, in das ich versinken konnte? Als ich die Augen wieder aufschlug, sah ich seinen Blick mit den typischen Empfindungen, mit denen ich oft gemustert wurde: Amüsement, Herablassung und ein wenig Mitleid.

»Komm mit, Lee«, sagte Felicity und hakte sich bei ihm unter. »Ich zeige dir, wo der Englisch-Kurs ist.«

Er ließ sich willig mitziehen.

Ich konnte sein zufriedenes Grinsen bis hierher sehen. Und genau das würde ich die nächste Stunde ertragen müssen. »Ich muss gehen. Wir sehen uns in der Mittagspause.« Ich schulterte meine Tasche und ging mit energischen Schritten die Treppe hoch.

»Oh, frag ihn bitte, ob er mein Stew möchte, ja?«, rief mir Ruby hinterher.

Ich ignorierte sie. Leider konnte ich Ms Ehle, unsere Geografielehrerin, nicht ignorieren.

»Miss Morgan, Sie haben Ihr Heft verloren.« Sie reichte mir das Heft und eilte weiter.

Ich sah auf den Umschlag. Von wegen mein Heft. Sie hatte mir Felicitys Heft gegeben. Ich spielte ernsthaft mit dem Gedanken, es ins nächste Klo zu werfen. Aber leider hatte Ms Ehle ein langes Gedächtnis. Sie würde mir eher Trunkenheit nachsehen als den Verlust eines Lehrmittels aus ihrem Unterricht.

Ich warf meinen Rucksack so auf den Rücken, dass ich hoffte damit den Aufdruck verdeckt zu bekommen. Jeder, der mir entgegenkam, grinste breit, sobald er »Sexgott« las. Ich konnte es keinem verübeln. Auf halbem Weg fühlte ich, wie der Rucksack rutschte. Dummerweise hatte ich soeben eine Hand in meinen Haaren, um ein paar Strähnen zu entwirren, und in der anderen Felicitys Heft. Der Rucksack rutschte und ich stolperte. Da bemerkte ich aus den Augenwinkeln eine Bewegung. Zu dumm. Ich wurde unfreiwilliger Zeuge, wie Felicity den Neuen mit aller Kunst küsste. Zu meiner Genugtuung schien er es nicht sonderlich zu genießen. Sobald er mich entdeckte, brach er den Kuss ab.

»Entschuldigung«, murmelte ich und konnte den sarkastischen Tonfall nicht ganz unterdrücken.

Felicity drehte sich um.

»Verschwinde, City. Spionierst du mir etwa nach?«

»Weshalb sollte ich dir wohl nachspionieren?«, fragte ich, ehrlich amüsiert. »Glaubst du vielleicht, ich will lernen, wie man sich in der Öffentlichkeit lächerlich macht?«

»Das brauchst du nicht zu lernen. Das kannst du von ganz allein«, fauchte Felicity. »Hau ab, City. Lee ist wohl nicht ganz deine Kragenweite.«

Den Speed-Knutscher konnte sie gerne behalten. »Nein, City, aber zum Glück ja deine. Ich glaube, du hast heute deinen eigenen Rekord geknackt: zwei Minuten nach dem Kennenlernen. Gratuliere.« Ich reichte ihr das Geografieheft. »Hier. Miss Ehle hat uns verwechselt.«

Lee hatte noch immer kein Wort gesagt, aber sein Blick sprach Bände. Allerdings schien er nicht ganz so bezaubert von Felicity zu sein, wie man es nach einem Kuss hätte erwarten sollen. Vielleicht hatte sie Mundgeruch? Hoffentlich waren es Knoblauch oder – noch schlimmer – Zwiebeln.

»Keine Sorge, City, Lee wird uns nicht verwechseln.«

Sie kam näher und nahm das Heft. Nein, kein Mundgeruch. Schade.

»Hoffentlich. Ich nehme nicht gern gebrauchte Ware.« Jedenfalls keine abgelegten Typen von Felicity Stratton. Ein bisschen mehr Stolz besaß ich schon.

Lee sah dagegen aus, als habe ihm Felicity während des Kusses eine giftige Kapsel verabreicht. Er starrte mit riesigen Augen auf das Heft, dann auf Felicity.

»Stratton?«, krächzte er. »Du heißt Stratton?«

Felicity nickte schmachtend. »Ja. Noch. Aber wer weiß, ob ich nicht irgendwann einen neuen Nachnamen bekomme? FitzMor zum Beispiel.«

Oh. Mein. Gott. Wusste sie nicht, dass man Jungs nie mit Ich-will-ein-Kind-von-dir überfallen darf? Lee sah im Moment aus, als wäre ihm schlecht. Tja, liebe Felicity, das ging wohl zu schnell. Geschieht dir recht. Ich wandte mich ab, um zum Klassenraum zu gehen. Das hier war ja nicht zu ertragen.

Eine Hand umfasste meinen Oberarm. Ich zuckte zusammen, ein elektrischer Schlag durchzuckte mich. Lee hielt mich fest und sah mir direkt in die Augen.

»Was?«, fragte ich pampig. Ich wollte keinesfalls eine Ohrfeige riskieren. Als ich vor acht Jahren hierhergekommen war, waren Jungs noch nicht ganz so sparsam im Verteilen von Hieben; die waren mir in guter Erinnerung geblieben. Und nicht alle Jungs legten diese pubertäre Eigenschaft ab. Der Typ funkelte im Augenblick zumindest dermaßen, dass ich das Schlimmste befürchtete. Er machte mir Angst.

In dem Moment ließ er mich los und blinzelte zweimal. »Heißt du tatsächlich City?«

Ich richtete mich auf und sagte so freundlich wie möglich im besten Oxford-Akzent: »Natürlich nicht. Meine Freunde nennen mich Felicity. Felicity Morgan.« Er sah mich so erschüttert an, als hätte ich gesagt, ich wäre die Prinzessin von Wales.

UNTERRICHT MIT DEM HEISSESTEN TYPEN DER SCHULE

Englische Literatur war einerseits fantastisch und andererseits schrecklich. Fantastisch, weil unser Lehrer Mr Sinclair tollen Unterricht machte mit viel Literatur, sowohl klassischer als auch moderner. Genau mein Fall. Schrecklich war allerdings, dass keiner von meinen Freunden den Kurs bei Mr Sinclair belegte. Ich war allein mit dem gesamten Star Club und ein paar anderen, die den Star Club anhimmelten.

Deswegen saß ich auch isoliert in Englisch. Neben der stinkenden Stadt, die angeblich Läuse aus dem Pub mitschleifte, wollte niemand sitzen. Dafür hatten Felicity und ihre noblen Freunde gesorgt.

Ich setzte mich an meinen einsamen Tisch und breitete meine Schulsachen aus. Dann versuchte ich, wie immer, rundherum alles auszublenden und mich einzig auf den Unterricht und die Bücher zu konzentrieren. Lord Byron machte es einem sehr einfach damit.

Nur diesmal nicht. Ein Schatten fiel auf Byrons »Giaur«. Als ich aufsah, stand ER vor mir.

»Ist der Platz noch frei?«, fragte der Neue und ich hörte zum ersten Mal seine Stimme, wenn sie nicht krächzte. Sie war in Wirklichkeit etwas tiefer, voller und erinnerte an Eiscreme – irgendwie schmelzend, verlockend und erfrischend.

Felicity, reiß dich zusammen, sagte ich mir, aber ich konnte nicht verhindern, dass ich ihn anstarrte.

Er setzte sich mit einer eleganten, fließenden Bewegung auf den freien Stuhl neben mir und lächelte aufmunternd, indem er alle seine weißen, blitzenden Zähne zeigte. Ob er auch für Zahnpasta modelte? Bei den Beißern bestimmt. Sein Lächeln wurde breiter.

»Wie ist hier der Englischunterricht so?«

Ich wandte mich lieber wieder Byron zu. Obwohl der seinerzeit auch als Frauenschwarm gegolten hatte, war er mir lieber. Schließlich war er tot. Der Typ neben mir war dagegen äußerst lebendig – und gefährlich. Wer sich von Felicity Stratton innerhalb von zehn Minuten küssen ließ, konnte überhaupt nicht harmlos sein. Suchte er vielleicht eine Möglichkeit, um mich weiter lächerlich zu machen? Der Star Club wäre begeistert.

»Hör mal, Felicity, es tut mir leid, wir hatten vielleicht keinen guten Start …«

Er war ganz schön hartnäckig.

»Wir haben gar nichts«, stellte ich richtig. »Du hast …« Ich stockte. Was hatte er? Mit Felicity Stratton geknutscht. Na und? Das ging mich nichts an. Und ich konnte ihm schlecht seine arrogante Miene vorwerfen. Die gehörte bestimmt zu seiner Grundausstattung.

»Oh, du bist eifersüchtig?« Er klang amüsiert.

Ich atmete tief ein und sah ihn direkt an. »Ja, genau. Eigentlich wollte ich dich schon in der Halle überfallen, aber ich habe leider zu viele Hemmungen. Dein unglaubliches Aussehen hat mich doch glattweg eingeschüchtert, sonst bin ich nämlich nicht so zurückhaltend und küsse direkt jeden, der daherkommt.« Ich lächelte ihn genauso breit an wie er mich vorhin. Wohl wissend, dass meine Zahnspange die gegenteilige Wirkung von seinem Lächeln hatte.

Eigentlich hatte ich erwartet, dass er erschrocken zurückzucken würde. Tat er aber nicht. Er hatte tatsächlich den Anstand, zerknirscht auszusehen. Aber nur einen kurzen Moment, dann zuckten seine Mundwinkel und ein amüsiertes Grinsen brach durch.

»Okay, ich hab’s verstanden. Entschuldige meinen unmöglichen Auftritt. Lass uns noch mal ganz von vorn anfangen, ja? Ich bin Lee FitzMor.«

Er hielt mir die Hand hin. Ich zögerte. Aber wenn ich nicht einschlug, würde er mich für die Art unmögliche Zicke halten, die in Hollywood-Filmen das typische Mauerblümchen verkörpert.

»Felicity Morgan«, sagte ich und ergriff seine Hand. Im selben Moment zuckte ich erschrocken zurück. Seine Berührung löste einen elektrischen Impuls aus, einen Stromschlag, als hätte ich einen der Viehzäune in Cornwall angefasst.

Ich sah auf und erkannte, dass er genauso erschrocken war wie ich.

Ehe einer von uns reagieren konnte, wurden wir gestört.

»Hör mal, Lee«, Felicity setzte sich aufreizend auf meine Hälfte des Tisches, auf Byron drauf. »Magst du dich nicht lieber zu uns setzen?« Sie deutete mit dem Kopf zur anderen Ecke des Klassenzimmers, wo Jack Roberts, Cynthia Newmarket, Ava Gartner saßen, kurz der gesamte Star Club. »Wir rutschen ein bisschen zusammen, dann wirst du weniger abgelenkt.«

Ha, mit diesem Wimpernaufschlag? Der ließ sogar Jack Roberts regelmäßig durchdrehen, und das, obwohl der seit Jahren dran gewöhnt sein müsste. Ich erwartete, dass Lee jetzt aufstehen und ohne ein Wort mit Felicity gehen würde und dies unser letztes Gespräch gewesen wäre, aber …

»Nein, danke. Ich sitze gut.«

Ich weiß nicht, wer verblüffter aussah, Felicity oder ich.

Doch so leicht gab sie nicht auf. Sie beugte sich vertraulich zu ihm und sagte, so laut, dass jeder im Umkreis von fünf Metern es hören konnte: »Du musst nicht neben der Stadt sitzen. Neben der will niemand sitzen. Sieh dir nur ihre Haare an.«

Meine Haare? Unwillkürlich fuhr ich mit der rechten Hand in meine Mähne. Zugegeben, sie waren dicht und lockig, nicht so lockig, dass sich niedliche Korkenzieher gebildet hätten, aber als eine Föhnwelle gingen sie allemal durch. Meine Hand blieb sofort in ein paar Knoten hängen. Ach, du lieber Heiland. Ich sah bestimmt aus wie ein gerupftes Huhn. Weshalb hatte Phyllis nichts gesagt? Ich gab das Entwirren auf.

»Schon okay, Lee, Liebling«, sagte ich und klimperte mit meinen Wimpern. »Geh ruhig mit Felicity spielen. Ich bin nicht eifersüchtig.«

Ich hoffte inständig, er würde gehen. Ich schämte mich nämlich gerade zu Tode. Kam ich tatsächlich immer so ungepflegt zur Schule? Wie peinlich.

»Nein, danke, Schatz«, sagte Lee zu meinem Erstaunen. »Wer achtet schon auf die Haare bei einem so umwerfenden Lächeln?«

Ich wusste genau, dass sowohl Felicity als auch ich wieder ähnlich dämlich dreinsahen.

Zumindest ging sie an ihren Platz zurück und gab meinen Byron frei.

Sobald sie verschwunden war, flüsterte ich meinem neuen Banknachbarn zu: »Äh, Lee, ich habe echt kein Problem damit, wenn du dich zu denen setzt.«

Lee lehnte sich entspannt zurück. »Nein, ehrlich. Ich möchte hier sitzen bleiben. Hier hat man eine gute Sicht auf die Tafel.«

Ehe ich etwas erwidern konnte, betrat Mr Sinclair den Klassenraum und begann mit dem Unterricht. Allerdings konnte ich mich heute nicht so darauf konzentrieren wie sonst.

Sobald es klingelte, sprang ich auf und eilte nach draußen. Ich musste unbedingt ins nächste Klo und meine äußere Erscheinung in Ordnung bringen. Mit einem sauberen T-Shirt allein war es doch nicht getan.

Ich kämmte meine Haare, versprühte großzügig Deo und bereute, dass meine alte Wimperntusche leer war und ich sie noch nicht ersetzt hatte.

Als ich den Biologieraum betrat, warteten meine Freunde schon alle auf mich.

»Und?«, fragten Phyllis und Nicole unisono.

»Wie sehe ich aus?«, ignorierte ich ihre Frage.

Die beiden sahen mich erstaunt an. »Okay. Wieso?«

»Hast du was mit deinen Haaren gemacht?«, fragte Phyllis und betrachtete neugierig meinen Kopf.

Ui, war es so offensichtlich?

»Äh, nur gekämmt. Ich bekomme die Welle einfach nicht gebändigt.«

»Weshalb?«, wollte Nicole wissen. Aber im gleichen Moment war ihr die Antwort egal, denn sie starrte auf jemanden hinter mir.

»Wegen mir hättest du dich nicht hübsch machen müssen«, sagte Lee und ließ sich wie selbstverständlich auf dem Stuhl neben mir nieder.

Dann erst schaute er zu Phyllis und Nicole, die ihn groß anstarrten. »Verzeihung. Sitzt hier einer von euch?«

»Nein, nein, kein Problem«, versicherte Phyllis schnell. Sie sah zwischen Lee und mir hin und her. Ihre Augen blitzten.

»Ich glaube, wir kennen uns noch nicht«, sagte Lee, als er Phyllis’ Blick auffing. Das verzieh ich jedem - Phyllis zog immer alle Blicke auf sich mit ihrer Café-au-lait-farbenen Haut, den langen, seidig schwarzen Haaren und ihren grazilen Gesichtszügen.

»Phyllis Lasseter«, stellte ich vor. »Und das ist Nicole Laverick.«

Nicole und Phyllis schüttelten Lee die Hand, aber keine von beiden schien einen elektrischen Schlag zu spüren, wie ich ihn gespürt hatte. Sie waren einfach nur hingerissen, wie Felicity Stratton.

»Hallo«, hauchte Nicole verzückt. Sie konnte ihre Augen gar nicht abwenden. Damit konnte sie den kräftigen Schlag auf ihren Rücken nicht voraussehen.

»Hey, altes Haus, kann ich mal deinen Genstrang sehen?« Corey linste über ihre Schulter.

»Du meinst wohl meinen DNA-Strang«, korrigierte Nicole ungehalten.

»Und wennschon«, Corey zuckte gleichgültig mit den Schultern und hielt Lee die Hand hin. »Hallo, ich weiß, wer du bist. Ich kenne dich aus Beastly. Warum, zum Henker, drückst du noch mal die Schulbank? Gab’s keine Filmangebote mehr?«

Phyllis und ich tauschten einen Blick und grinsten breit. Typisch Corey. Obwohl ich mir nie sicher war, ob er sich absichtlich so dumm stellte oder ihm derartige Sprüche nur herausrutschten.

Lee nahm es jedenfalls locker.

»Ich heiße Lee FitzMor. Die Filmangebote waren in letzter Zeit tatsächlich recht spärlich.«

Coreys Augen weiteten sich. »Corey McKenna. Lee? Entschuldigung. Ich dachte … ähnlich … äh … Lee ist ein ungewöhnlicher Name.«

Bevor Corey einen Witz darüber reißen konnte, betrat Ms Greenacre den Klassenraum und jeder suchte seinen Platz.

Nach der Biologiestunde schnappte Felicity Lees Arm und zerrte ihn hinter sich in Richtung Cafeteria. Ohne uns eines weiteren Blickes zu würdigen, folgte er ihr.

STARCLUB VS. LOSER

»Das war’s dann wohl«, sagte Nicole und sah zum Star Club am anderen Ende der Cafeteria. Es klang wie eine Feststellung, nicht enttäuscht. Lee saß lachend und plaudernd zwischen Jack, Ava und Cynthia.

»Bitte haut mich, wenn ich mich je so verhalten sollte wie Felicity«, sagte ich und beobachtete, wie sie, einen Arm unter seinen geschlungen, schmachtend an seinen Lippen hing.

»Keine Sorge«, sagte Jayden, »du würdest dich nicht mal so verhalten, wenn Prinz Harry persönlich dir seine ewige Treue schwören würde.«

Ich sah ihn überrascht an. »War das ein Kompliment oder eine Kritik? Glaubst du, ich könnte mich nicht verlieben?«

Jayden aß ungerührt weiter. »Nein, ich glaube, du bist zu nüchtern für so ein Teeniegehabe. Genau wie ich.«

Ich wusste immer noch nicht, ob ich geschmeichelt oder beleidigt sein sollte. Hielten mich meine Freunde für so unromantisch? Anscheinend, denn keiner reagierte auf Jaydens Aussage.

»Hey, nur weil ich Prince Charming noch nicht begegnet bin, heißt das nicht, ich könnte mich nicht verlieben«, entgegnete ich energisch.

Als hätte ich soeben verkündet, ich wolle Schulsprecher des Horton College of Westminster werden, hielten alle in ihren Bewegungen inne und starrten mich an. Phyllis fasste sich als Erste.

»Das hat niemand behauptet. Natürlich kannst du dich verlieben«, sagte sie und tätschelte mir beschwichtigend die Hand.

»Wer käme denn einem Prince Charming nahe?«, fragte Nicole neugierig.

Corey und Jayden beugten sich vor, als hätten sie Angst, etwas zu verpassen. Jetzt wusste ich, wie sich ein in die Ecke gedrängtes Kaninchen fühlte.

»Ich sag’s dir, wenn ich ihm begegne«, erklärte ich und aß schnell weiter. Leider hatte ich vergessen, was es gab. Ich verzog angewidert das Gesicht. Eintopf war noch nie mein Fall gewesen.

Zwischen den letzten beiden Stunden suchte ich den Hausmeister und bat ihn das defekte Schloss an meinem Spind zu reparieren. Er war einer der wenigen an der Schule, die mich nicht verachteten. Er versprach freundlich, sich sofort darum zu kümmern, und händigte mir einen neuen Schlüssel aus. Ich eilte wieder zum Unterricht und bedauerte, dass der Hausmeister mich nicht bei dem Austausch brauchte.

Die letzte Stunde verlief wie jeden Mittwoch: Geschichte war eine endlose Aneinanderreihung von Daten, vorgetragen im monotonen Singsang von Mrs Crobb. Wenn ich nicht gelesen hätte, dass die spanische Armada 1588 niedergemacht worden war, dem endlosen Monolog unserer Lehrerin hätte ich es nicht entnehmen können.

Wie üblich saß ich allein - Felicity wich Lee nicht wieder von der Seite.

Aber ich war nicht enttäuscht. Ehrlich nicht. Es war von vorneherein klar gewesen, dass ein Junge wie Lee nicht mit den Losern herumhängen würde. Als endlich der Gong zum Schulschluss läutete, verlor ich ihn auch aus den Augen.

»In der nächsten Stunde bei Mrs Crobb brauchen wir unbedingt ein Motto«, stöhnte Nicole auf dem Weg aus dem Klassenzimmer.

»Bei der lässt mich jede Fantasie im Stich«, sagte Corey. »Wie sieht’s aus mit euch? DVD-Abend bei mir? Ihr Mädels dürft aussuchen. Nur bitte: keine Vampire-Filme.«

Das klang gut. Wir sagten alle zu und verabschiedeten uns.

»Wohin, City?«, fragte Jayden, als ich in Richtung Flur strebte statt zum Ausgang.

»Zum Spind«, erklärte ich und winkte den anderen zu. »Ich muss unbedingt die alten T-Shirts zum Waschen mit nach Hause nehmen. Bis später!«

Es dauerte eine Weile, bis ich an den mir entgegenströmenden Schülern vorbeikam. Vielleicht hätte ich einfach heimgehen sollen, denn die Bemerkungen zu dem »Sexgott« auf Coreys T-Shirt waren wirklich lästig.

Doch allmählich wurden die Gänge immer leerer und schließlich war ich fast allein im Gebäude. Aber nur fast. Neben meinem Spind stand ein Pärchen in inniger Umarmung und küsste sich leidenschaftlich. Felicity presste ihren Körper der Länge nach an den von Lee. Sie drängte ihn gegen die Schränke und es sah aus, als wolle sie ihn aufsaugen. Ich war mir sicher kein Geräusch gemacht zu haben, trotzdem sah er auf einmal auf und mir direkt in die Augen.

Ich fühlte mich ertappt und wollte umkehren.

Doch Lee wandte sich von Felicity ab. »Wolltest du was?«, fragte er und seine Stimme klang ein wenig heiser, wenngleich auch äußerst freundlich.

Felicity drehte sich um und entdeckte mich. »Was stehst du da rum, City?«, fauchte sie.

»Ich muss an mein Schließfach«, erklärte ich. Wahrscheinlich würde sie mich jetzt extra nicht dranlassen. Nicht nur, weil sie unterbrochen worden war, sondern auch, um mir eins auszuwischen.

Aber Lee tat etwas, das mich überraschte. Er schob Felicity entschieden beiseite und machte mir Platz. »Tut uns leid. Wir gehen.«

Felicity sah das garantiert nicht so. Sie kochte vor Wut. Ich sah sie ihre Hand gegen mich erheben. Auf eine Schlägerei hatte ich wirklich keine Lust. Ich drehte mich um und wollte gehen, ehe sie zuschlagen konnte.

»Hey, warte doch.« Lee hielt mich am Handgelenk fest und genau wie bei unserem Händeschütteln durchfuhr mich ein leichter elektrischer Schlag. Überrascht blieb ich stehen und drehte mich um. Er schien genauso verblüfft. »Entschuldige. Wir wollten eh gerade gehen.«

Ich sah zu Felicity, die mich nach wie vor wütend anfunkelte.

Lee ließ das unbeeindruckt. »Na los, Felicity. Es beißt dich niemand.« Er trat zur Seite und ich sah, dass er eine weitere Berührung vermeiden wollte.

»Sie heißt nicht Felicity«, fauchte Felicity. »Ich bin Felicity. Sie ist nur City, die Stadt. Genauso grau, schmutzig, morgens chaotisch und abends einsam und verlassen. Wie der Pub ihrer Mutter.«

Wie gerne hätte ich jetzt eine schlagfertige Antwort gegeben, bissig, witzig und zugleich ironisch, etwas, das sie erröten lassen und ihr ein für alle Mal ihr bösartiges Maul stopfen würde. Leider fiel mir nichts ein. Mir blieb nur ein letzter Rest Würde. Ich richtete mich auf und sagte so ruhig wie möglich: »Du hast deinen Standpunkt ziemlich deutlich gemacht. Ich weiß, wo ich stehe. Nicht nötig auch noch darauf herumzutrampeln.«

Jetzt wäre der ideale Zeitpunkt für die beiden gewesen zu verschwinden, denn meine Hände zitterten so stark, dass ich einige Zeit brauchen würde, bis ich den Schlüssel ins Schloss meines Spinds gesteckt bekäme. Lee sah mir ein letztes Mal in die Augen, dann fasste er entschlossen Felicitys Arm und zog sie zum Ausgang. Anscheinend fühlte sie keinen Stromschlag, denn sie folgte ihm, ohne zu zucken.

Ich schnappte mir meine T-Shirts, sobald ich dazu in der Lage war, räumte noch schnell den Schrank etwas auf und machte mich auf den Weg nach Hause.

Mum lag im Bett, als ich unsere Wohnung betrat. Wir wohnten hinter dem College in einer Mietwohnung direkt unter dem Dach. Das hatte Vor- und Nachteile. Ein großer Vorteil war, man hörte kaum etwas von dem Großstadtlärm, Nachteile waren die vielen Treppen zu unserer Wohnung (der Fahrstuhl war dauerdefekt), die gestaute Hitze im Sommer und Mrs Collins im mittleren Stockwerk, an deren Tür wir jedes Mal vorbeimussten. Ich fragte mich oft, ob sie auch etwas anderes tat, als uns im Flur abzupassen. Bis vor zwei Jahren war ich davon überzeugt gewesen, sie habe in alle meine Klamotten GPS-Chips eingebaut, weil sie immer genau wusste, wann ich die Treppe hochkam. Auch diesmal wieder.

»Na, Felicity, Schätzchen, Schule endlich aus?« Mrs Collins stand in ihrem üblichen rosa geblümten Kittel in der Tür. »Meinst du nicht, du verschwendest deine Zeit? Die A-Levels schaffst du ja doch nicht. Die sind so schwer! Und deine Mum könnte deine Hilfe im Pub gut brauchen.«

Jeden Tag die gleiche Leier. Wie gerne hätte ich ihr gesagt, sie solle sich um ihren eigenen Mist kümmern und mich in Ruhe lassen. Aber ich traute mich nicht. Zum einen mochte meine Mutter sie und war oft auf ihre Hilfe angewiesen gewesen; zum anderen war Mrs Collins’ Sohn Tom die Sorte Mensch, die man sich nicht zum Feind machen wollte.

Also schluckte ich alles runter, nuschelte was von Hausaufgaben und beeilte mich eine Treppe höher zu kommen.

»Felicity, bist du’s?«

Wer sonst?, dachte ich genervt, verbiss mir aber auch hier die pampige Antwort. Tränen konnte ich jetzt gar nicht brauchen.

»Ja, Mum.«

»Du bist spät, Liebling. Wie war die Schule?«

»Wie immer. Hast du Hunger?« Ich stellte die Tasche in meinem Zimmer ab und ging in die Küche auf der Suche nach dem Kopfsalat, den ich gestern gekauft hatte.

Ich wickelte ein paar Kartoffeln mit Olivenöl und Salz in Folie, schob sie in den Backofen und begann den Salat auseinanderzupflücken. Dazu hörte ich Radio. Kurz bevor die Kartoffeln gar waren, kam Mum in die Küche. Sie war schon fertig angezogen, um in zwanzig Minuten zum Pub zu gehen. Sie sah müde aus, wie immer. Aber in letzter Zeit wirkte sie noch dünner, noch faltiger im Gesicht.

»Stimmt was nicht, Mum?«, fragte ich vorsichtig, als sie zu dem Kräuterquark auch noch Marmelade und Honig auf den Tisch stellte.

»Wieso?« Sie sah alarmiert auf, folgte meinem kritischen Blick und wurde rot. Schnell stellte sie die Marmelade und den Honig ins Regal zurück.

»Nichts Besonderes, Felicity, nur … Könntest du mir heute Abend wieder helfen?«

Ich hatte gerade das Besteck aus der Schublade geholt und drehte mich betroffen zu ihr um. »Mum, wir wollten bei Corey einen DVD-Abend machen.«

»Nur ein oder zwei Stunden«, flehte meine Mutter. »Es reicht, wenn du erst um sieben kommst. Aber ich muss unbedingt diese Auflistung fürs Finanzamt fertig machen. Du müsstest nur die Theke übernehmen. Mehr ist heute Abend bestimmt nicht los.«

Mehr war nie los.

»Bitte, ich muss nur noch zwei Aufrechnungen machen und die Belege dazu raussuchen.«

Ich sah Mums müdes, eingefallenes Gesicht und überlegte, dass ich mir doch nicht ruhigen Gewissens einen Film mit meinen Freunden anschauen konnte, wenn meine Mutter so viele Sorgen hatte. Mums leuchtende Augen, als ich nickte, waren es wert. Während des Essens stellte sie noch ein paar Fragen über die Schule und erzählte von dem Anruf meiner Schwester Anna und dass mein kleiner Neffe Jacob zum ersten Mal Granny gesagt hatte.

Dann stand sie auf, hauchte mir einen Kuss auf die Stirn und verabschiedete sich. »Bis um sieben!«

Ich nickte und aß weiter. Ihr Teller war nahezu unberührt. Ich aß auch ihre Kartoffel und den ganzen Salat. Dann spülte ich ab, stellte die Waschmaschine an und setzte mich schließlich an die Hausaufgaben.

Phyllis rief an und teilte mir mit, Jayden, Corey, Nicole, Ruby und sie hätten umdisponiert und würden sich den neuen Richard-Cosgrove-Film im Kino ansehen. Schweren Herzens sagte ich ab. Ich mochte Richard Cosgrove und seine Filme. Er sah nicht nur unglaublich gut aus, er war auch immer der vollendete Gentleman – und trotzdem waren seine Filme nicht übermäßig kitschig. Davon abgesehen hätte ich mir den Eintritt ins Kino momentan eh nicht leisten können.

Phyllis sagte zwar, wie leid es ihr täte, dass ich nicht mitkönne. Aber ich hörte an ihrem extrem sanften Tonfall, dass sie meine Absage im Grunde genommen nicht guthieß. Im Gegensatz zu allen anderen meiner Freunde behielt sie ihre Meinung für sich. Nicole und Jayden wären nicht so zurückhaltend. Corey auch nicht und Ruby würde andauernd versuchen mich doch zu überreden. Keiner von ihnen verstand die missliche finanzielle Lage, in der wir uns befanden. Nur Phyllis. Auch ohne große Worte akzeptierte sie meine Befangenheit. Deswegen mochte ich sie so gern. Ihr musste man nicht lange etwas erklären.

Sie versprach mir ein Kinoheft mitzubringen und wir verabschiedeten uns. Ich kehrte zu meinen Schularbeiten zurück.

Als ich um ein Uhr ins Bett kam, dachte ich, es könnte Schlimmeres geben, als im Pub zu arbeiten. Wie immer hatten die üblichen Gäste an der Theke gesessen: Stanley, Mike und Ed. Die einzige Einnahmequelle seit Jahren, drei Alkoholiker, die alle meine Mutter anschmachteten. Hin und wieder befürchtete ich, Mum könnte sich mit einem von ihnen einlassen. Immerhin war sie, seit ich denken konnte, allein. Aber dann sagte ich mir, Mum hat einen besseren Geschmack, als einen grobschlächtigen Einzelhandelsverkäufer wie zum Beispiel Mike auszuwählen. Die anderen beiden sahen durch den jahrelangen Alkoholkonsum genauso mitgenommen aus.

Und da alle Mum und mich seit Jahren kannten, fühlten sie sich ein wenig verpflichtet die Vaterrolle bei mir einzunehmen. Sie quetschten mich wesentlich mehr über die Schule aus, als Mum es je getan hatte, erzählten Parallelen zu ihrem eigenen Leben und philosophierten über die aktuellen Nachrichten. Dabei waren sie – trotz des Alkoholpegels – nie ausfallend, sondern eher witzig und unterhaltsam.

Keiner von ihnen hatte Familie. Mike nicht mehr. Seine Frau war seine Trunkenheit irgendwann leid gewesen und hatte ihn vor fünf Jahren verlassen. Er hatte auch keinen Kontakt zu seinen beiden Söhnen. Stattdessen lebte er seine Vatergefühle an mir aus. Stanley und Ed hatten nie geheiratet. Stanley hatte hin und wieder eine Freundin, aber die waren stets schnell wieder verschwunden. Ed hatte niemanden außer Stanley, Mike und meiner Mutter. Er war der Ruhigste von den dreien, und seine fünfzig Kilo Übergewicht, die langen, fettigen Haare und die Akne machten aus ihm auch keinen Adonis. Aber er schien zufrieden.

Mit uns sprach er. Nicht viel, aber immerhin. Doch sobald sich Fremde in den Pub verirrten, zog er sich in sein Schneckenhaus zurück und seine Augen wurden viel schneller glasig als sonst.

Heute Abend hatten die drei über den Einsatz unserer Soldaten in Libyen diskutiert. Während Stanley das Engagement gut fand, hatte Mike behauptet, sie sollten besser Bettpfannen in den Krankenhäusern und Altenheimen leeren.

Erst im Bett, kurz bevor ich die Augen zumachte, fiel mir wieder ein, dass es einen Neuen an unserer Schule gab, dem ich morgen wieder begegnen würde. Immerhin war er in manchen meiner Kurse. Allerdings bekäme ich bestimmt nicht viel von ihm zu sehen - Felicity hatte ihn schon sicher in ihren Fängen.

Wie sehr ich mich irrte.

KEIN TRAUM

Der Wecker klingelte und ich brauchte erst mal einen Moment, um das Geräusch überhaupt einzuordnen. Ich hatte ziemlich wirres Zeug geträumt. Von jagenden Hunden, Männern mit Geweihen auf dem Kopf, einer Hetzjagd durch einen dunklen Wald. Und andauernd erschien mir das Gesicht eines kleinen blonden Jungen mit blassblauen Augen. Benommen blinzelte ich auf die Digitalanzeige des Weckers auf meinem Nachttisch und versuchte die großen, blauen Augen aus meinem Kopf zu verbannen. Ein Blick auf die Uhrzeit verdrängte sie schlagartig. Ich war schon wieder zu spät! Eine Art Déjà-vu übermannte mich, als ich aus dem Bett sprang, mich hastig anzog und schon aus dem Haus stürmen wollte. Ein letzter Rest Erinnerung an den Vortag ließ mich schließlich noch die Haare kämmen und einen Kaugummi in den Mund schieben, ehe ich loshetzte.

Genau wie gestern kam ich zu spät. Die Korridore waren schon verwaist. Ich hechtete die Treppen hoch und erreichte außer Atem den Englischraum. Mr Sinclair hielt mitten in seiner Erklärung inne und begutachtete mich mit zusammengezogenen Brauen.

»Entschuldigung, Sir, ich habe verschlafen«, erklärte ich kurzatmig.

»Setzen Sie sich, Miss Morgan, wir sprechen nach der Stunde darüber.«

Klar, ein einfaches »Kann schon mal vorkommen« war bei mir nicht drin. Dafür passierte mir das zu oft. Ich ging an den höhnisch grinsenden Gesichtern des Star Clubs vorbei zu meinem Tisch. Allerdings hielt ich kurz davor inne. Mein Tisch war nicht wie üblich leer. Lee hatte ich vorübergehend vergessen. Er sah mir mit einem mitleidigen, herablassenden Gesichtsausdruck entgegen. Am liebsten wäre ich umgekehrt und aus der Klasse gerannt. Super. Genau, was ich in einer solchen Situation brauchen konnte: einen aufgeblasenen Schönling, der mich bemitleidet.

Ich sah ihm in die Augen, atmete kurz durch und setzte mich so ruhig wie möglich auf meinen Platz neben ihn. Aus den Augenwinkeln sah ich seine Nasenflügel beben. Muffelte ich schon wieder so extrem nach Whiskey? Wenn ja, würde ich diesmal die zweite Stunde schwänzen und mich zu Hause duschen und umziehen.

Neben mir gab Lee ein seltsames Glucksen von sich. Seine Mundwinkel zuckten. Lachte er etwa? Mr Sinclair begann einen Text aus Wildes Dorian Gray vorzulesen. Ich konzentrierte mich. Das Glucksen hörte ich noch zweimal.

»O Gott, City, schon wieder?« Jayden sah mich kopfschüttelnd an.

»Tut mir leid«, sagte ich zerknirscht. »Ich geh gleich heim, mich umziehen.«

»Nein, ich rieche nichts«, erklärte er ungeduldig. »Unter deinen Augen liegen dunkle Ringe, so groß wie ein schwarzes Loch im Universum. Wie willst du deine A-Levels schaffen, wenn deine Mutter dich jede Nacht so lange im Pub stehen lässt?«

Gute Frage. Ich hatte keine Antwort. »Das geht schon irgendwie«, murmelte ich ausweichend. »Ich rieche nicht nach Alkohol?«

Jayden schüttelte den Kopf. »Aber geh und leih dir einen Concealer oder so was. Du siehst echt aus wie ein Vampir.«

Ich sah ihn konsterniert an. Woher wusste er, was ein Concealer war? Zu meinem Glück kam soeben Ruby auf uns zu.

»Ruby, kannst du mir ein wenig Make-up leihen?«, fragte ich, ehe Jayden mich bloßstellte und für mich fragte.

Rubys verträumter Blick wurde kritisch. Sie musterte mich kurz, dann zog sie mich entschlossen in die nächste Mädchentoilette. Als ich ein paar Minuten später in den Spiegel blickte, sah ich ziemlich erholt aus, auch wenn ich kurz vorm Einschlafen war. Die Ruhe im Klo und das geduldige Sitzen und Warten mit geschlossenen Augen, bis Ruby ihre Arbeit an mir beendet hatte, ließen meine ganze Erschöpfung hochkommen.

Ich stolperte zur nächsten Stunde und ließ mich müde auf meinen Sitz fallen. Das Licht ging aus, ein Overheadprojektor wurde angeschaltet und im gleichen Moment landete ein Zettel vor mir auf der Tischplatte:

Mrs Cobb zum Lachen bringen.

Das war ein Scherz, dachte ich noch. Das muss ein Scherz sein, denn wer hätte jemals in der Geschichte des College Mrs Cobb auch nur lächeln sehen? Ich sah zu dem strengen Gesicht von Mrs Cobb. Sie war ganz konzentriert darauf, der Klasse ihre Folie zu erläutern. Dann verschwamm alles.

»… Felicity … ohnmächtig«, drang eine fremde Stimme durch den Nebel. Ich blinzelte. Aber eigentlich war ich zu müde zum Blinzeln. Ich wollte schlafen. Nur schlafen.

»Ich bringe sie an die frische Luft«, sagte wieder die unbekannte Stimme. Kurz darauf packte mich jemand. Ich fühlte, wie ich hochgehoben wurde. Jetzt zwang ich mich dazu, meine Augen aufzureißen.

»Bleib ja ruhig liegen«, murmelte Lee und presste mich noch fester an seine Brust.

Erschrocken hielt ich ganz still und schloss die Augen wieder. Er roch gut. Ein seltsamer Duft, auf jeden Fall nach frischer Luft, aber auch noch nach etwas anderem … Wald? Wiesen? Moos! Jetzt hatte ich es: Moos. Um Himmels willen, bloß nicht ins Schwärmen geraten, sagte ich mir und öffnete die Augen. Wir hatten die Treppe erreicht.

»Okay, jetzt kannst du mich runterlassen«, sagte ich und strampelte mich frei.

Lee setzte mich ab. »Bist du sicher?«

»Ja. Dir wird es bestimmt schon zu schwer. Ich bin schließlich keine Elfe.«

Er grinste breit, als hätte ich einen Witz gemacht. »Nein, du bist keine Elfe. Aber ich schaffe das.«

Das glaubte ich ihm. Mich hatte niemand mehr getragen, seit ich drei Jahre alt war. »Trainierst du mit Dreihundert-Kilo-Gewichten?«

»Hin und wieder«, sagte er ausweichend. »Komm, ich spendiere dir einen Kaffee.«

Kaffee! Allein das Wort klang schon verführerisch. Mir ging auf, dass ich seit bestimmt zwei Wochen keinen Kaffee mehr getrunken hatte, weil ich jeden Abend im Pub ausgeholfen hatte und dadurch morgens immer zu knapp dran war.

»Äh, musst du nicht in den Unterricht zurück?« Den Kaffee hätte ich lieber alleine getrunken. Ohne einen blendend aussehenden Musterknaben, der alle Blicke auf sich zog und meine unzureichende Erscheinung damit unterstrich. Aber zu meinem Leidwesen grinste Lee nur und zuckte gleichgültig die Achseln.

»Die eine Stunde wird mich schon nicht umbringen.« Er nahm mich am Ellbogen und zog mich die Treppe hinunter.

Wir gingen zu Starbucks zwei Straßen weiter. Lee bestand darauf, den Kaffee zu bezahlen, und brachte mir ein Sandwich mit.

Ich hatte es zu schnell verschlungen, als dass ich es hätte ablehnen können. Ohne zu fragen, stand Lee wieder auf und kam mit einem weiteren zurück. Welches ich ebenso verschlang. Danach war ich auf jeden Fall nicht mehr so müde und konnte den ausgezeichneten Kaffee genießen.

»Danke«, sagte ich, lehnte mich in dem bequemen Sessel zurück. Ich war beschämt. Was mochte er von mir denken, wenn ich hier fraß wie ein ausgehungerter Wolf?

»Keine Ursache«, sagte er.

Ich starrte auf seine langen Beine, die sich vor uns austreckten und an den Knöcheln überschlugen. Ich wagte einen Blick auf seine gesamte Erscheinung– und bereute ihn sofort. Er bot das Bild vollkommen lässiger Eleganz. Hatte ich meine Haare heute Morgen überhaupt gekämmt?

»Kommt es öfter vor, dass du verschläfst?«, fragte Lee.

Wie konnte ich mich da rausreden, ohne direkt als Schlampe dazustehen? »Ich bin immer ein wenig knapp dran morgens. Ich muss mir endlich angewöhnen den Wecker früher zu stellen.«

»Was sagt denn deine Mom, wenn du immer zu spät bist? Weckt sie dich nicht?«

Ich zuckte die Achseln. Mir fiel etwas anderes auf. »Bist du Amerikaner?«

Damit hatte ich ihn überrascht.

»Nein. Wie kommst du darauf?«

»Du hast so einen Akzent.«

»Oh.« Er lachte verlegen. »Ich war bis vor kurzem in Kalifornien. Vielleicht haben die fünf Jahre doch ein wenig abgefärbt.«

Neugierig sah ich auf. »Kalifornien? Echt? Wo genau?« Er hätte auch Bukarest sagen können, ich wäre wahrscheinlich genauso angesprungen. Einmal die Welt sehen zu können. Aus London rauskommen. Ich wäre schon glücklich Cornwall noch einmal wiederzusehen.

»So toll ist es auch wieder nicht«, versuchte Lee mich zu beruhigen.

»Aber da scheint ständig die Sonne«, sagte ich und deutete mit dem Kinn zum Fenster, gegen das der Regen klatschte.

Er wiegte seinen Kopf hin und her. »Na ja, dafür hängt über L. A. ziemlicher Smog. Alles ist trocken und braun. London ist grün. Und wenn die Sonne scheint, ist der Hyde Park unübertrefflich.«

Ich bezweifelte das. Immerhin war der Hyde Park ständig überfüllt mit Menschen. Sonntags bei schönem Wetter kam man kaum durch. Ich konnte mich nicht einmal mehr an einen richtigen Wald erinnern oder wann ich das letzte Mal durch einen gegangen war. Wahrscheinlich mit meinem Großvater. Vor vielen Jahren, als er noch gehen konnte. Ehe er einen Rollator vor sich hergeschoben hatte und wenige Monate danach gestorben war.

Mir fiel auf, dass Lee mich beobachtete.

»Wirklich, Kalifornien ist nicht der Rede wert. Die essen nur Fast Food und das älteste Bauwerk ist fünfzig Jahre alt. Wer würde einen McDonalds schon dem Tower vorziehen?«

Ich zog zweifelnd eine Augenbraue hoch. »Dafür machen sie gute Filme. Ist nicht jeder in L. A. irgendwie in der Filmbranche? Warst du auch mal bei einem Dreh dabei?«

Er hob nur einen Mundwinkel und ließ meine Frage unbeantwortet. »Also, was ist mit dir los? Du kommst oft zu spät zum Unterricht, schreibst aber ziemlich gute Noten. Büffelst du abends so lange?«

Diesmal verweigerte ich die Antwort.

»Okay, dann rate ich mal. Deine Eltern führen einen Pub, der wahnsinnig gut läuft, und du kellnerst dort, um dir dein Studium zu finanzieren.«

»Hast du Erkundigungen über mich eingezogen?«, fragte ich misstrauisch.

Er zuckte unschuldig die Schultern. »Ein wenig.«

»Auf jeden Fall waren es die falschen«, sagte ich trocken. Von wahnsinnig gut laufen konnte bei Mums Pub wohl kaum die Rede sein.

»Ich muss mal kurz wohin.«

»Magst du noch einen Kaffee?«

Ich lechzte danach. Wann hatte ich schon mal Gelegenheit, so guten Kaffee zu bekommen? Zumal ich in den vergangenen zwei Wochen gar keinen getrunken hatte.

Er grinste und stand ebenfalls auf.

Als ich von der Toilette zurückkam, dampfte eine weitere Tasse auf dem Tisch zwischen uns. Lee blätterte gelangweilt in einer dieser Klatschillustrierten.

Ich öffnete den Deckel meines Pappbechers und wollte trinken, als mir auf der Deckelunterseite etwas auffiel.

Eine Telefonnummer und darunter der Name Sally.

Ich blickte zur Theke. Dahinter wurde gerade eine hübsche Blondine ganz rot.

»Hier. Der Kaffee ist meiner, aber der Deckel gehört definitiv dir.«

Ich hielt Lee den Plastikdeckel hin. Er sah irritiert darauf, folgte dann meinem Deuten zur Theke und grinste.

»Soll ich gehen?«, fragte ich und meinte es ernst.

Er sah mich groß an. »Warum?«

»Damit du deine Beute ins Visier nehmen kannst.«

Er stutzte, dann lachte er laut. »Du würdest tatsächlich das Feld räumen, nicht wahr?«, fragte er, als er sich wieder beruhigt hatte.

Ich antwortete nicht. Natürlich würde ich gehen. Ich wusste sehr wohl, dass wegen mir niemand eine so hübsche Bedienung sausenlassen würde.

»Ich bin mit dir hier«, sagte er, nahm aber den Deckel und steckte ihn ein.

»Ich bin beeindruckt. Ein Mann mit Prinzipien.«

Er lehnte sich wieder zurück und betrachtete mich mit verschränkten Armen. »Ich stelle fest, deine Zunge ist recht spitz, wenn du ausgeschlafen bist.«

Ich fühlte, wie ich rot wurde. Er mochte ja ein Schönling sein, der alles bekam, was er wollte, aber er war auch nett gewesen und hatte mir Kaffee und Sandwiches spendiert. »Tut mir leid. Ich sollte mich wohl eher bedanken.«

Er sah mich noch immer an. Ich hatte das Gefühl, er überprüfte, ob ich das sarkastisch meinte oder ernst. Konnte er Gedanken lesen oder so was in der Art? In seinem Blick flackerte etwas und er lächelte leicht.

»Keine Ursache. Gern geschehen. Glaubst du, wir können zurück in den Unterricht?« Er erhob sich mit dieser unnachahmlichen Eleganz.

Ich hievte mich schwerfällig aus dem Sessel und sah auf die Uhr.

»Hm. Jetzt hätten wir Mathe. Chemie haben wir verpasst«, stellte Lee fest. »Bist du sicher, dass du Mr Selfridge gegenübertreten kannst, ohne einzuschlafen?«

»Ich muss. Ich bin nicht die Hellste in Mathe und kann es mir nicht leisten, Stunden zu verpassen.«

Er musterte mich erneut, als würde er versuchen meine Gedanken zu lesen.

Schnell erklärte ich: »Danke. Ehrlich. Du hast mich gerettet.«

Er nickte und wir gingen zurück zur Schule.

»Eine Frage habe ich noch«, sagte er unvermittelt, kurz bevor wir die Schule erreichten. »Was sollte dieser Zettel?«

Ich sah ihn fragend an, dann fiel er mir wieder ein. Ich kicherte. »Das ist so eine Art Spiel, das sich Corey ausgedacht hat. Einer von uns denkt sich eine Aufgabe aus, die während des Unterrichts gelöst werden muss. Aber nur bei den besonders langweiligen Lehrern und in den Stunden, wo wir alle zusammen sind. Es ist albern, ich weiß, aber es ist tatsächlich erheiternd.«

Lee grinste. »Dann gehe ich davon aus, dass Mrs Crobb schwer zum Lachen zu bringen ist.«

»Das war ein unmögliches Unterfangen«, stimmte ich zu.

»Hm. Und was passiert, wenn die Aufgabe nicht erfüllt wird?«

Ich kaute auf meiner Unterlippe. »Na, dann ist es halt so.«

»Das ist langweilig«, sagte Lee bestimmt. »Ihr braucht einen Anreiz, sonst bemüht sich keiner richtig.«

Ich sah ihn skeptisch an. »Was meinst du?«

»Na ja, eine Art Pfand, die hinterlegt wird und eingelöst werden muss. Und derjenige, der gar nichts versucht hat, sollte bestraft werden.«

»Bestraft werden? So wie am nächsten Tag in Unterhosen aus dem Sportunterricht kommen?«

Lee sah amüsiert auf mich herunter. Meine Güte, er war wirklich groß.

»Ich dachte eher an eine Runde Eis.«

»Oh.« Gott, für wie masochistisch musste er mich jetzt halten? Zum Glück rettete mich die Glocke zur Mittagspause. Wir mischten uns unbehelligt unter die zur Cafeteria strömenden Schüler.

Felicity stand ungeduldig wippend an der Tür. Offensichtlich hatte sie auf uns gewartet. Vielmehr auf Lee.

»Da bist du ja endlich!«, rief sie und hakte sich an seinem Arm unter. Ihr Blick war regelrecht schmachtend.

»Unglaublich, du bist erst den zweiten Tag hier und machst schon blau«, säuselte sie.

»Als Blaumachen würde ich das nicht gerade bezeichnen«, wehrte er verlegen ab. »Felicity fühlte sich nicht wohl …«

»Hat dir noch niemand gesagt, dass die Stadt oft in Geschichte einschläft?«, erklärte sie ihm, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

»Das musst du ihm nachsehen«, unterbrach ich höflich. »Er ist ja erst den zweiten Tag hier. Aber jetzt hast du eine Stunde Zeit, ihn von allen meinen Unarten in Kenntnis zu setzen.«

Ich zwinkerte Lee noch einmal zu und mischte mich unter die Menge.

»Geht’s wieder?«, fragte Phyllis mitfühlend, als ich mich zu ihr und den anderen an den Tisch setzte.

»Ich habe drei Kaffee getrunken und was gegessen. Ich fühle mich so fit wie seit Tagen nicht.«

Ich sah Jaydens skeptischen Blick.

»Wirklich«, betonte ich trotzig.

»Warum ist dir dann nicht aufgefallen, dass du dein T-Shirt links herum anhast?«

Entsetzt sah ich an mir herunter. Vor Scham wäre ich am liebsten im Erdboden versunken.

Ich trug es nicht nur auf der linken Seite. Ich trug es auch noch falsch herum. Das Schildchen hing an meinem Hals.

DER NEUE

Mum war zum Glück schon im Pub und Mrs Collins hatte mich über die Lieferung Bierfässer informiert. Als ob ich nicht wüsste, dass jeden Dienstag Bier geliefert würde.

Ich kochte mir Nudeln mit Soße, bügelte ein paar Klamotten und machte mich dann fertig für den Französischkurs, der zweimal die Woche abends stattfand.

Zwei pubfreie Abende die Woche. Obwohl Mum und Mrs Collins das anders sahen. Ich wusste, dass es Mum am liebsten wäre, wenn ich den Pub übernehmen und ihr schon jetzt ständig dort helfen würde. Meine Vorstellung von der Zukunft sah allerdings anders aus. Ich wollte Lehrerin werden. Ich wollte mit Kindern zusammenarbeiten. Ich wollte keinesfalls Abend für Abend hinter einer Theke hocken, mich mit Betrunkenen unterhalten und mir das Geld für eine anständige Mahlzeit zusammenkratzen müssen.

Ich packte meine Tasche um und ging wieder zurück zum College. Mein Gang nach Canossa, denn in meinem Französisch-Kurs sah es genauso aus wie in Englisch: Ich war allein mit ein paar Mitgliedern des Star Clubs.

Als ich den Klassenraum betrat, sah ich, dass auch hier meine Isolation ein Ende hatte, genauso wie in Englisch: Lee saß bereits an meinem Tisch. Allerdings saß Cynthia neben ihm, Ava auf dem Tisch und Felicity auf seinem Schoß.

In meiner Hosentasche vibrierte es. Da ich noch fünf Minuten bis Unterrichtsbeginn hatte, zog ich mein Handy heraus und nahm den Anruf an.

»Hi Feli, hast du nach Französisch Zeit? Jayden möchte heute den DVD-Abend nachholen.«

»Klingt gut, obwohl sich momentan auch hier ein interessanter Film abspielt.«

Phyllis war ganz Ohr.

»Lee ist hier. Umlagert von den Sirenen des Star Clubs. Felicity sitzt auf seinem Schoß und ich frage mich, ob sie für Monsieur Darbot aufstehen wird.«

Ich hörte Phyllis kichern. »Kannst du nicht ein Foto mit dem Handy machen? Dann haben wir nachher alle was zu lachen.«

Würde ich gerne, aber mein Handy war ein Dinosaurier: große Tasten ohne jegliche Zusatzfunktion. Phyllis ahnte mein Dilemma. Sie ermahnte mich, nachher zu Jayden zu kommen, sie würden mit dem Film auf mich warten.

Wir legten auf und ich stand vor einem ganz anderen Problem: Wohin sollte ich mich setzen? Mein sonst leerer Tisch rechts außen war belagert von schmachtenden Barbiepuppen und einem Ken. Ich setzte mich kurzerhand an den Platz von Felicity Stratton und Co.

Das war eigentlich genial. Selbstverständlich hatte sich Felicity den besten Platz ausgesucht, weil sie bislang in den Französisch-Dozenten verschossen gewesen war. Monsieur Darbot war ein untypischer Franzose: Er war groß, schlank, hatte dunkles Haar und dunkle Augen, aber überhaupt keine Ambitionen, den Verführungskünsten einer achtzehnjährigen, liebestollen Schülerin nachzugeben.

Wegen mir konnte Lee ab sofort immer kommen. Ich packte mein Mäppchen, Block und Französischbuch aus.

»Mädels, ich fürchte, wir haben Felicity vertrieben«, hörte ich Lee in diesem Moment sagen.

»Aber ich bin doch hier«, schnurrte Felicity. Ihre Hand wanderte zu seinem Nacken in sein dichtes Haar. Lee hielt ihre Hand fest.

»Ich meinte Felicity Morgan. Üblicherweise sitzt sie doch hier, oder nicht?«

»Wen interessiert’s, wo die Stadt sitzt?«, fragte Cynthia und klimperte mit ihren Wimpern.

»Na, na, meine Schöne, du wirst doch nicht so garstig sein«, schalt Lee mit einem bezaubernden Lächeln. Er hob Felicity sanft, aber bestimmt von seinem Schoß. »So, jetzt seid schön brav und geht auf eure Plätze.«

Die drei erhoben sich. »Ach Gott, das ist ja so süß. Ein Mann mit Mitleid.«

Ava schmolz förmlich dahin! Ich dachte das Gleiche, aber mit Widerwillen.

»Los, City, geh zu deinem Förderer«, sagte Ava, als sie meinen Tisch erreichte. Der schmelzende Ton hatte sich in ein Zischen verwandelt.

Mist. Ich wäre lieber hier sitzen geblieben. Warum hatte er mich überhaupt zur Kenntnis genommen? Reichten drei schöne Mädchen nicht zur Ablenkung? Er lächelte mir wohlwollend entgegen. Sollte ich ihm jetzt auch noch dankbar sein, wie der Hund, dem eine Scheibe Wurst vom Tisch zugeworfen wird?

»Hallo«, sagte ich und knallte meine Utensilien auf den Tisch neben ihm. Ich fühlte seinen Blick, als ich alles ordnete, das Mäppchen oben links, das Buch daneben, aufgeschlagen, den Block mit neuem Blatt direkt vor mir.

Lee hatte vor sich eine in Leder gebundene Kladde. Ein exklusiver Füller lag auf den weißen Seiten. Beides hatte ein Vermögen gekostet, da war ich mir sicher.

»Ich habe noch kein Buch«, sagte Lee.

Es klang, als wolle er unbedingt ein Gespräch beginnen. Ohne Worte schob ich meines in die Mitte.

Der eintreffende Monsieur Darbot bewahrte uns vor erzwungener Konversation. Allerdings atmete ich nur kurz auf, denn kaum hatte er das Pult erreicht, rief er mit seinem französischen Akzent: »Bitte räumen Sie die Tische, legen Sie Ihre Büscher weg. `eute schreiben wir die Arbeit.«

Verflixt. Das hatte ich vergessen. Spontan sah ich zu Lee: »Das ist deine erste Stunde. Glaubst du, du schaffst das?«

Lee schaute ganz entspannt aus. »Ich denke schon. Ich hatte in Kalifornien ein paar Kurse und einen guten Lehrer.«

»Na ja, falls es danebengeht, bewertet Monsieur Darbot deine Arbeit vielleicht nicht.«

Lee zog erstaunt die Augenbrauen hoch. »Machst du dir etwa Sorgen um mich?«

Ich antwortete nicht, denn Monsieur Darbot stand vor mir.

»Mademoiselle Morgan, bitte entfernen Sie augenblicklisch Ihr Buch, ansonsten werde isch Sie des Betrugs bezischtigen müssen.«

Schnell ließ ich das Buch in meiner Tasche verschwinden.

Monsieur Darbot legte ein Blatt vor mich hin und eines vor Lee, wo er stehen blieb. »Monsieur äh …«

»FitzMor«, sagte Lee geduldig.

»Est-ce que vous êtes sûr de vouloir faire cette interrogation?«

«Oui, absolument. Nous avons déjà travaillé sur ce sujet dans mon école précédente«, antwortete Lee in perfektem Französisch.

Aus den Augenwinkeln sah ich, dass sämtliche Teilnehmer erstaunt zu ihm blickten. Felicitys Augen leuchteten.

Die Arbeit war schwieriger als erwartet. Vielleicht lag es auch daran, dass ich nicht hatte lernen können. Ich steckte noch immer beim Lückentext fest, als Lee mir leicht gegen den Fuß trat. Ich sah nicht direkt auf, sondern setzte mich nur aufrecht hin.

»Beim zweiten Satz muss ›ce qui‹ eingesetzt werden«, hörte ich ihn leise sagen.

Erschrocken sah ich nach vorn. Aber Monsieur Darbots Aufmerksamkeit galt den drei Grazien des Star Clubs. Ich besserte nach seiner Anweisung aus.

»Du hast bei der Uhrzeit das s für die Mehrzahl der Stunden vergessen.«

Monsieur Darbot konzentrierte sich nun auf Oliver und Mary. Schnell ergänzte ich überall das s bei ›heures‹.

»Unten im Lückentext kommt ein ›va chercher‹ hin, nicht ›a chercher‹.« Diesmal war seine Stimme zu laut. Ich blinzelte erschrocken zum Pult und da sagte Monsieur Darbot: »Es reischt! Legen Sie augenblicklisch den Stift ´in, Mademoiselle Smith.«

Dawn, drei Bänke neben uns, legte mit bleichem Gesicht ihren Stift nieder und überreichte dem forschen Franzosen ihr Arbeitsblatt.

In diesem Moment wurde mir klar, dass er nicht mich gemeint hatte. Er hatte Lee nicht gehört. Niemand hatte Lee gehört. Nur ich. Ich hörte Lees Stimme in meinem Kopf. Meine Hand begann zu zittern und ich sah entsetzt zu meinem Banknachbarn. Er blickte stur auf sein Blatt. Aber ich konnte erkennen, dass er meinen Blick absichtlich mied.

Den Rest der Arbeit erledigte ich, ohne seine Stimme noch einmal zu hören. Aber auch, ohne mich noch wirklich konzentrieren zu können.

Nach Ende der Stunde umringten die Grazien Lee wieder und ich hatte keine Möglichkeit, ihn zur Rede zu stellen.

Als ich nach Hause ging, wusste ich nicht, was mir mehr Sorgen bereitete: die versiebte Arbeit oder dass ich Lees Stimme in meinem Kopf hörte.

»O gut, du bist da!«

Jayden öffnete mir die Tür. Er trug ein knallgrünes T-Shirt mit einem gelben Smiley darauf. Im Hintergrund hörte ich die Stimmen der anderen. Sie lachten und redeten laut durcheinander.

»Wir spielen gerade Twister. Corey pfuscht, wo er kann.«

Das wunderte mich nicht. Wahrscheinlich versuchte er meine Freundinnen an verbotenen Stellen anzufassen.

Der Anblick war allerdings erheiternd. Corey lag zuunterst und alle meine Freundinnen hatten sich auf ihn draufgesetzt.

»Konnte er die Finger wieder nicht bei sich behalten?«, fragte ich in die Runde. Heiter schrien alle durcheinander. Ruby, die auf Coreys Beinen gesessen hatte, rappelte sich auf, während Phyllis seine Handgelenke freigab. Nur Nicole zögerte, ehe sie von seinem Bauch aufstand.

Wenige Minuten später machten wir es uns in Jaydens Wohnzimmer bequem. Seine Mutter servierte eine Platte Sandwiches und warmes Mikrowellenpopcorn. Ich hatte Jayden schon oft um seine Eltern beneidet. Sie waren immer fürsorglich, boten uns jedes Mal etwas an, fragten nach der Schule, der Familie und waren einfach herrlich normal. Jayden stöhnte oft, weil ihn Mrs Brooks noch immer bemutterte, aber ich sagte nur, er solle es genießen. Daraufhin war er meistens still.

»Wie war Französisch?«, unterbrach Phyllis meine Gedanken.

»Oh, nicht so lustig. Wir haben eine Arbeit geschrieben und ich hatte es total vergessen.«

»Lee schreibt in seiner ersten Französischstunde eine Arbeit?«, fragte Nicole mit großen Augen. Sie würde sich bestimmt auch auf meinen Platz setzen, wenn ich zu spät käme, genau wie die Grazien.

»Er war sogar vor allen anderen fertig«, musste ich neidvoll anerkennen. Den Rest verschwieg ich lieber.

Wir sahen uns Herr der Ringe I und II an. Meine Güte, was für ein Quatsch: Elfen, Zwerge, sprechende und gehende Bäume, Zauberer …

»So ein Käse«, sagte Phyllis neben mir, als hätte sie meine Gedanken gehört. »Alle befinden sich im Krieg wegen einem Ring.«

»Hm. Und der gehört jetzt Nicolas Sarkozy«, sagte Corey. Wir lachten alle und versauten dadurch die Szene, in der Sean Bean einen Pfeil abbekommt und dramatisch zu Boden geht.

Später im Bett dachte ich noch einmal über den Abend nach. Phyllis hatte ausgesprochen, was ich gedacht hatte. Das war nicht unüblich bei uns beiden. Wir dachten häufig das Gleiche und es war schon vorgekommen, dass wir beide gleichzeitig das Gleiche sagten.

Aber Lee …

Ich hatte seine Stimme in Französisch gehört. Wie konnte das sein? Oder lag er, wie Phyllis, auch auf meiner Wellenlänge? Nur im Gegensatz zu Phyllis hatte ich ihn klar und deutlich vernommen, als würde er mit mir sprechen. Obwohl … Ich war mir gar nicht mehr sicher, ob ich es mir nicht nur eingebildet hatte. Aber hätte ich mir Lees Blick nach dem Vorfall auch ausdenken können?

Und dann seine Fürsprache. Weshalb legte er so viel Wert auf meine Gesellschaft? Ob ihm die Aufmerksamkeit der Grazien auf den Wecker ging? Das war es. Er hatte bestimmt eine Freundin, wollte sich aber nicht alle Chancen versauen und schob mich als Grund vor, damit Felicity und Co. nicht noch aufdringlicher wurden.

Mit diesem Gedanken schlief ich beruhigt ein.

Ich hatte wieder ziemlich wirr geträumt. Wieder von dem Jungen mit den blauen Augen und von Lee.

Als ich – wie immer etwas später – den Klassenraum betrat, blieb ich überrascht stehen. Lee war kein Traum gewesen. Er war echt. Und er saß an meinem Tisch. Von hinten rempelte jemand gegen mich.

Mr Sexy Selfridge, unser Mathelehrer. Er war erst Ende zwanzig, sah aus wie ein Leistungssportler mit blauen Augen und niedlichen Lachfältchen drum herum. Er war der Schwarm der meisten Mädchen an der Schule und – es gab einen Gott! – Single.

»Entschuldige, Felicity«, sagte Mr Selfridge freundlich und schob mich sanft vor sich in den Klassenraum.

Genau wie alle anderen Mädchen der Schule hatte auch ich eine Schwäche für ihn. Leider hatte ich auch eine Schwäche in Mathematik und daher keine guten Voraussetzungen, seine Aufmerksamkeit in positiver Weise auf mich zu lenken.

Allerdings wich meine Benommenheit, sobald ich mich meinem Platz näherte. Lee sah mir lächelnd entgegen.

Wie er so lässig auf dem Stuhl saß, in Jeans und einem T-Shirt, das seine gut gebaute Brust umspannte, wirkte er wie ein Fotomodel oder ein Filmstar und ich überlegte, was er tatsächlich hier am College zu suchen hatte.

»Guten Morgen, Felicity«, sagte er mit dieser schmeichelnden, weichen Stimme.

Ich setzte mich. »Morgen.«

Mr Selfridge begann mit dem Unterricht und ich holte schnell meine Unterlagen aus der Tasche. Die nächste Stunde musste ich mich arg konzentrieren (Gleichungen) und vergaß zeitweise meinen neuen Banknachbarn. Zumindest bis wir eigenständig Aufgaben lösen sollten. Ich war schon recht zufrieden mit meinen Ergebnissen, als Lee sich zu mir beugte.

»Darf ich dir einen Tipp geben?«, fragte er und sah auf meine Rechnung.

Ich versteifte mich, nickte aber.

»Wenn du hier zuerst addierst und dann daraus die Quadratwurzel nimmst, kommst du schneller auf das Ergebnis und hier hast du dich vertan.« Er zeigte auf ein Ergebnis ziemlich am Anfang.

Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange. Dann atmete ich tief durch und begann von neuem. Aber ich kam nicht weit, da klingelte die Stundenglocke. Den Rest als Hausaufgabe. Ja, klar. Das würde mein kompletter Nachmittag werden. Und es war erst eine Stunde vorbei.

Warum ich?

Die Frage drängte sich mir während der restlichen Schulwoche ziemlich oft auf, denn Lee besuchte tatsächlich alle Unterrichtsfächer, die ich auch hatte. Die Einzige, die ich ebenso oft ertragen musste, war Felicity Stratton. Wie hatte er es geschafft, genau die gleichen Kurse zu besuchen – bei der Anzahl von Schülern am Horton College? Lee saß überall neben mir. Das gefiel mir nur bedingt, denn einerseits zog er nicht nur die Aufmerksamkeit der drei Grazien und des Star Clubs auf sich, sondern auch die aller Lehrer.

Ich musste doppelt so oft antworten wie sonst. Lee war außerdem sehr gut in der Schule. Bis jetzt hatte er überall ohne Probleme mithalten können. Egal ob in Musik transponiert werden sollte, in Religion die Grundlagen des Hinduismus erläutert wurden oder wir in Biologie die DNA-Stränge in Einzelteile zerlegten. Wenn ich nicht weiterkam, sagte er mir nicht sofort das Ergebnis vor, sondern wies mich mit kleinen Hilfen darauf hin. Er erklärte mir die Zusammensetzung der Gene wesentlich besser, als es Ms Greenacre konnte. Das fand ich wiederum gut.

In den meisten Pausen wurde er von Felicity, Cynthia und Ava umgarnt, aber zweimal waren wir auch allein.

»Möchtest du auch Lehrer werden?«, fragte ich ihn nach Biologie.

»Ich bin noch unentschlossen«, meinte er.

»Zwischen welchen Alternativen schwankst du denn?«

Wir hatten bei meinem Schließfach haltgemacht und ich wollte alle Schulsachen, die ich für morgen nicht brauchte, darin verstauen. Als ich mich zu ihm wandte, lehnte er in einer lässigen Pose an dem Spind links neben meinem.

»Wie alle Jungs träume auch ich davon, Polizist zu werden«, sagte er und lächelte.

»Ah ja. Und ich möchte die Ehefrau von Prinz Harry werden«, antwortete ich und lächelte süß zurück.

Er lachte laut auf. »Aber im Gegensatz zu dir ist es mir ernst damit. Vielleicht ist Polizist der falsche Ausdruck. Ermittler oder Kommissar würde mir gefallen.«

»Oh, verstehe«, sagte ich gedehnt und fischte nach meinem Schlüssel. »James Bond.«

»Ich sehe schon, ich werde viel Spaß hier mit dir haben«, sagte er lachend

»Bestimmt. Man nennt mich auch das Bond-Girl von Westminster«, sagte ich trocken und deutete auf meine Kleidergröße L mit Tendenz zu XL. Er lachte wieder. Ich wollte eben mein Fach öffnen, da klemmte mein Schlüssel.

»Oh. Mist.« Betroffen fummelte ich daran herum, hatte aber Angst, den Schlüssel schon wieder abzubrechen. Ich bezweifelte, dass Mr Williams noch einmal so nachsichtig wäre.

»Lass mich mal.« Er nahm mir den Schlüssel ab und da, wo er mich berührte, begann meine Haut zu prickeln. Das Kribbeln wanderte den Arm hinauf. Lee betrachtete den Schlüssel, dann sah er mich an.

»Du hast nicht zufällig eine Haarnadel, oder?«, fragte er.

Ich deutete auf meine strähnigen, mittellangen Haare. »Heute nicht. Aber ich habe was anderes.« Ich kramte in meiner Tasche und zog eine Büroklammer heraus.

Er schüttelte den Kopf. »Zu klein und instabil.«

Aber dann fiel mir etwas anderes ein. »Oh, warte mal.« Ich wühlte in meinem Mäppchen.

»Ein Zirkel geht auch nicht«, sagte Lee und sah dann überrascht auf den stiftähnlichen Gegenstand, den ich ihm hinhielt. »Was ist das?«

Ich betätigte den Mechanismus und am vorderen Ende fuhr eine zehn Zentimeter lange Spitze heraus.

Lee sah mich groß an.

»Ein Stilett. Mein Großvater hat es mir geschenkt, ehe er starb. Er meinte, es dient zur Verteidigung.«

Ein Lächeln huschte über Lees Gesicht. »Du steckst voller Überraschungen.« Er griff nach dem Stilett und in zwei Sekunden hatte er meine Spindtür geöffnet.

»Cool«, sagte ich beeindruckt. »Du wirst bestimmt ein guter Ermittler. Man sollte ja immer so denken und arbeiten können wie die Verbrecher, die man jagt.«

Lee lachte. Auf einmal ertönte Viva la Vida von Coldplay. Lee griff in die linke Brusttasche seines Hemdes und zog sein Handy heraus. »Entschuldige«, murmelte er und nahm ab.

»Handys sind übrigens verboten«, sagte ich laut, obwohl er gar nicht mehr zuhörte.

Er unterbrach noch einmal kurz. »Das wird länger. Wir sehen uns Montagmorgen.«

Er ging davon und ich atmete erleichtert auf. Erst jetzt merkte ich, dass ich, solange er in meiner Nähe war, unter totaler Anspannung stand. Ich fasste immer noch nicht, warum ein Typ, der aussah wie ein Model für Parfümwerbung, sich die ganze Zeit über mit mir abgab. Nicht einmal meine Geschwister hatten je so viel Zeit freiwillig in meiner Nähe verbracht!

Mit einem seltsamen Gefühl ging ich nach Hause.

WANDELBAR

Als ich am Montagmorgen wieder in letzter Minute ins Klassenzimmer hetzte, bot sich mir das gleiche Bild wie an allen Tagen der vergangenen Woche: Die Grazien saßen zu dritt an meinem Tisch, ziemlich dicht an dem Neuen dran. Ich hatte übers Wochenende vergessen, wie gut er aussah. Heute trug Lee ein blaues Hemd, dessen obere Knöpfe geöffnet waren und den Ansatz einer trainierten Brust zeigten. Seine Frisur war wieder so dicht und wuschelig, dass sie seine Ohren halb verdeckte. Er plauderte gut gelaunt mit Felicity.

Mr Selfridge würde jeden Moment hereinkommen, also ging ich schnurstracks zu Felicitys Tisch und setzte mich dorthin.

»O Gott, hier stinkt‘s«, rief hinter mir Jack Roberts.

Verdammt. Musste ich mir jetzt die nächsten zwei Mathestunden seine dämlichen Sprüche anhören? Nein, offensichtlich nicht, denn er packte kurzerhand seine Sachen und verdrängte Nicole von ihrem Platz neben Ruby, deren Tisch vor Lee und meinem alten Platz stand.

Mr Selfridge betrat den Klassenraum und ignorierte uns Schüler wie üblich. Er legte seine Tasche am Pult ab und wandte sich sofort zur Tafel, um binomische Formeln aufzuzeichnen.

Ich beeilte mich, Heft und Mäppchen auszupacken, um mit dem flotten Tempo mitzuhalten. In diesem Moment wurde der freie Stuhl neben mir besetzt.

Erstaunt sah ich Lee.

»Hey, wir sitzen doch zusammen, oder nicht?«, erklärte er mit einem charmanten Lächeln.

An ihm vorbei sah ich die verblüfften Gesichter der restlichen Mitschüler.

»Ignorier sie. Das tue ich auch«, flüsterte Lee und begann von der Tafel abzuschreiben.

Ich starrte ihn genauso groß an wie die anderen, dann fiel mir wieder meine Theorie von wegen Freundin und lästige Aufdringlichkeit ein und ich lächelte freundlich zurück. Er zwinkerte mir zu und ich hatte das Gefühl, wir waren Verbündete – zumindest für zwei weitere Stunden.

Es war wirklich sehr angenehm mit Lee. Er war witzig, freundlich und hilfsbereit. So war es eine spontane Geste, dass ich ihn fragte, ob er sich in der Mensa zu uns an den Tisch setzen wollte.

Im selben Moment tauchte Felicity auf und mir wurde die Ungeheuerlichkeit meines Angebots bewusst. Weshalb sollte er bei den Losern sitzen, wenn ihm doch der Star Club aus der Hand fraß?

»Lee, Darling, kommst du?«

Ich erwartete gar keine Antwort mehr, sondern dachte, er würde einfach mit ihr mitgehen. Deshalb dauerte es einen Augenblick, ehe ich kapierte, was er sagte.

»Nein, danke. Felicity Morgan hat mich gefragt, ob ich mich heute zu ihnen setze. Wir sehen uns in Englisch um Viertel vor zwei.« Damit stand er auf, nahm meinen Arm und führte mich aus dem Bio-Saal.

Ich fühlte wieder den leichten Stromschlag und stolperte sprachlos neben ihm her. Erst kurz vor der Mensa brachte mich der Essensgeruch wieder zur Besinnung.

»Äh, hast du tatsächlich gerade Felicity einen Korb gegeben, um mit uns Losern zusammenzusitzen?«

Der Blick, mit dem er mich jetzt ansah, war zum ersten Mal nicht freundlich und nachsichtig, sondern missbilligend.

»Wenn du dich selber als Loser bezeichnest, kannst du nicht erwarten, dass dich die anderen akzeptieren.«

Ich schluckte und fühlte mich ziemlich gerügt. »Nicht ich bezeichne mich so, sondern die anderen.«

»Und du übernimmst das einfach so? Ohne dich zur Wehr zu setzen?«

Darauf wusste ich nichts zu erwidern.

»Empfindest du dich als Loser?«, fragte er weiter.

»Nein, natürlich nicht. Ich habe mich auch nicht selber so genannt. Ich konnte mir das nicht aussuchen.«

»Das stimmt nicht«, sagte Lee fest. »Man hat immer eine Wahl.«

Ich zog spöttisch eine Augenbraue hoch. Er hatte gut reden. Mit dem Aussehen eines Supermodels war es für ihn leicht, so zu tun, als gäbe es immer einen Weg. Ich verkniff mir die Antwort und stellte mich mit einem Tablett an der Schlange vor der Essensausgabe an. Heute gab es schon wieder Irish Stew – wie beinahe jeden Montag. Ich hasste Irish Stew.

Ich warf Lee hinter mir einen kläglichen Blick zu. »Also, ich könnte es wirklich verstehen, wenn du lieber mit dem Star Club außerhalb der Cafeteria essen willst.«

Da Widerspruch in unserer Kantine bekanntlich nichts nutzte, wollte ich den mir gereichten Teller gerade entgegennehmen, als Lee mein Handgelenk festhielt. Wieder durchzuckte mich ein leichter Stromschlag. Lee ließ mich sofort los. Ich wusste, er hatte es auch gefühlt. Aber er sah nicht mich, sondern die Küchenfrau an.

»Woraus besteht das zweite Menü?«, fragte er und seine Stimme war sehr einschmeichelnd.

»Das zweite Menü? Es gibt kein zweites Menü!« Matilda, ein Koloss mit fettiger Haut und dem Häubchen, das sie aussehen ließ wie eine OP-Schwester, sah ihn verständnislos an.

Lee lächelte ein unwiderstehliches, verführerisches Lächeln. »Sie haben doch bestimmt ein Ausweichmenü für Vegetarier oder Allergiker?«

Matilda war überwältigt. Ich sah sie erröten und schließlich lächeln. Das war mit Sicherheit das erste Lächeln in ihrer Laufbahn als Schulkantinen-Küchenfrau – sprich in zwanzig Jahren.

»Da wäre Rührei mit Bratkartoffeln und ich könnte noch ein wenig Salat dazutun.«

»Das hört sich fantastisch an«, sagte Lee freundlich. »Zweimal bitte, ja?«

Matilda klimperte mit ihren kurzen Wimpern und verschwand.

Ich starrte Lee groß an. Er zwinkerte mir zu.

Als wir ein paar Minuten später zum Tisch gingen, wo meine Freunde uns entgegensahen, hatten wir neben dem Rührei noch einen übervollen Teller mit grünem Salat, Tomaten und Gurken auf unseren Tabletts.

»Siehst du? Man hat immer eine Wahl«, sagte er, als ich mich setzen wollte.

Kopfschüttelnd sagte ich zu ihm aufschauend: »Du bist echt beängstigend, weißt du das?«

Er sah mich ernst an. »Ich hoffe nicht, dass du Angst vor mir hast.«

»Na, ich weiß nicht. Du hast gerade den Bullterrier der Schule um den kleinen Finger gewickelt. Noch nicht einmal echte Vegetarier trauen sich ihr zu sagen, dass sie kein Fleisch mögen. Und du schlägst noch eine Extraportion raus. Das ist irgendwie Furcht einflößend.«

Lee warf mir ein ebenso schmeichelndes Lächeln zu wie vorhin Matilda. »Felicity, du bist der letzte Mensch auf Erden, der vor mir Angst haben muss. Glaub mir.«

Im Gegensatz zu Matilda schmolz ich nicht dahin. Die Wirkung dieses Lächelns verunsicherte mich enorm. Es war mir nicht geheuer. Er zog mir einen Stuhl heran und setzte sich auf den freien Platz neben Ruby.

»Was habt ihr da?«, fragte Ruby und sah erstaunt auf Lees Teller.

»Das vegetarische Menü.« Ich schob alle Gedanken beiseite und begann zu essen. Wow. So gut hatte ich hier noch nie gespeist.

»Unsere Kantine hat ein vegetarisches Menü?«, fragte Phyllis verblüfft.

»Ich glaube nicht. Aber Lee hat mit Matilda geflirtet und heute gibt es eins.«

Corey schaute entsetzt, Phyllis und Nicole stand der Mund offen. Ich konnte sie verstehen. Ich selber hätte genauso ausgesehen – hatte so ausgesehen, als Matilda uns die Teller reichte.

Ich nahm noch eine Gabel Salat. Lecker.

Jayden fasste sich als Erster. »Wie kommt es, dass du heute Mittag bei uns sitzt?«

Lee hatte gerade den Mund voll, also antwortete ich: »Karl Lagerfeld hat das Fotoshooting abgesagt und Steven Spielberg hat das Casting auf nächste Woche verschoben.«

Rubys Augen wurden noch ein wenig größer. »Echt? Du arbeitest für Karl Lagerfeld?«

Wir prusteten alle gleichzeitig los, inklusive Lee. Keiner fragte mehr, warum er nicht beim Star Club saß. Lee schien sich bei uns Losern genauso wohlzufühlen wie bei den Reichen und Schönen.

»Er scheint sich bei uns Losern genauso wohlzufühlen wie beim Star Club«, sagte Corey in der kurzen Nachmittagspause. Lee stand wieder umzingelt von Felicity, Ava, Cynthia und Jack am anderen Ende des Pausenhofs. Es hatten sich sogar ein paar aus den oberen Klassen zu ihm gesellt. Unter anderem Hugh Fitz Patrick, der bereits jetzt durch seine ausgezeichneten sportlichen Leistungen und sein extrem gutes Aussehen auffiel. Bislang hatte Felicity immer für ihn geschwärmt.

»Lee hat Recht«, sagte ich spontan. »Wir sollten uns nicht auch noch selber als Loser bezeichnen.«

Alle sahen mich groß an. »Wenn wir uns selber herabsetzen, wird uns auch kein anderer akzeptieren«, wiederholte ich seine Worte von heute Mittag. »Und wir sind keine Loser. Wir sind vielleicht nicht so reich oder schön – okay, mit Ausnahme von Phyllis und Ruby –, aber unsere Noten sind wesentlich besser als die vom Star Club.«

Nicole fand als Erste die Sprache wieder. »Du hast Recht. Wir sind genauso viel wert wie die. Eigentlich noch mehr. Wir haben bewiesen, dass wir mehr können und uns nicht auf unsere reichen Eltern verlassen.«

»Und wie sollen wir uns nennen?«, fragte Ruby, die alles mit großen Augen verfolgte.

»Brauchen wir einen Namen?«, wandte Jayden ein. »Wir sind doch keine Gang wie die Hells Angels.«

»Das nicht, aber er gibt ein Zugehörigkeitsgefühl«, widersprach Phyllis.

»Hey, ich weiß, wie wir uns nennen«, rief Corey. »Die Toughen. Da traut sich keiner mehr was Blödes zu sagen.«

Jayden verzog das Gesicht, Ruby kaute nachdenklich an ihrem Daumennagel, Nicole sah – wie immer bei Coreys Vorschlägen – interessiert aus, Phyllis und ich sahen uns an.

»Ich finde einen Namen äußerst albern«, sagte ich fest. »Stimmt schon, aus dem Fünf-Freunde-Alter sind wir raus und ich weigere mich einen bescheuerten Namen zu tragen, hinter dem man einen Film mit Samuel L. Jackson vermutet.«

Jayden grinste und Corey sah ziemlich belämmert aus.

»Davon mal abgesehen haben wir uns nicht selber Loser genannt«, fügte ich ruhiger hinzu. »Warten wir doch ab, wie wir von den anderen künftig genannt werden. Wir müssen lediglich darauf hinweisen, dass wir keine Loser sind.«

Alle nickten zustimmend. Als der Gong zum Pausenende ertönte, schoss mir durch den Kopf, dass ein gewisser Neuankömmling für seine erste Woche schon ziemlich viel durcheinandergewirbelt hatte. Was wäre, wenn er ebenso schnell verschwand? Würde dann schon bald wieder alles beim Alten sein? Ich war mir nicht sicher, ob ich alle Veränderungen guthieß. Vielleicht wäre es einfacher gewesen, so weiterzumachen wie bisher. Immerhin wäre dann der Rückschritt nicht so schlimm.

Als ich nach Hause kam, verdrängten sich allerdings sämtliche Gedanken an Cliquennamen, gutes Kantinenessen und Mitschüler. Meine Mum bat wieder mal um Hilfe im Pub. Sie war völlig aufgelöst und schon halbwegs aus der Tür. Für heute Abend hatte sich der Westminsterverein der Deutschen Riesenkaninchenzüchter zur Jahreshauptversammlung angekündigt. Sie brauchte meine Hilfe.

Natürlich würde ich ihr helfen. Sie war mehr als drei Gäste auf einmal nicht gewöhnt. Ein ganzer Verein mit wahrscheinlich zwanzig Mitgliedern überforderte sie total. Ich beruhigte sie und würde, sobald ich die Hausarbeit erledigt hatte, in den Pub kommen.

KAFFEEPAUSE

Ein Albtraum. Nur so konnte ich mir erklären, dass ich in der Lage war, den dreißig Schülern gegenüberzutreten, die bei meinem Anblick kicherten. Nicht zu vergessen das missmutige Gesicht unseres Mathelehrers Mr Selfridge. Es musste einer dieser Albträume sein, wo man plötzlich nackt vor der Klasse auftaucht. Sonst würden nicht alle so offensichtlich lachen.

Ich vergewisserte mich, dass ich nicht nackt war. Nein, ich trug die Jeans von gestern, ein weißes T-Shirt ohne Flecken (zumindest soweit ich sehen konnte) und die billigen nachgemachten Converse aus dem Supermarkt. Der Hosenstall war zu und meine Jacke frisch von der Wäscheleine.

»Miss Morgan, Sie sind zu spät«, sagte Mr Selfridge streng.

»Tut mir leid. Ich habe verschlafen«, entschuldigte ich mich und ging zu meinem Platz. Wie gesagt, ein Albtraum. Denn ich saß nicht mehr allein. An meinem Tisch saß der hübscheste Junge der ganzen Schule, von dem sich sogar Mr Sexy Selfridge noch etwas abgucken konnte, und sah mir mitleidig entgegen.

Ich glaube, Lees Blick war es, der mir bewies, dass es kein Traum war, sondern bittere Realität.

Ich versuchte mich so unauffällig wie möglich neben ihn zu setzen, mit viel Abstand zwischen uns. Aber kaum dass ich saß, fühlte ich, wie die Müdigkeit mich überschwemmte. Ich hatte bis vier Uhr im Pub gearbeitet und war erst um fünf ins Bett gekommen. Nie wieder, schwor ich mir und wollte Mr Selfridges Gerede einfach vor sich hin rieseln lassen. Aber im nächsten Moment durchfuhr mich ein Schlag, als hätte ich in eine Steckdose gefasst.

Ich brauchte einen Moment, ehe ich kapierte, dass Lee meine Hand berührte. Außerdem umfasste er meinen Oberarm und zog mich auf die Beine.

»Mr Selfridge, ich bringe Felicity nach Hause. Sie ist krank.«

»Nein, ich kann nicht …«, stotterte ich überrumpelt. »Ich muss …«

Aber er nahm unsere Taschen, umschlang meine Mitte und zerrte mich, ohne meine lahmen Proteste zu beachten, hinaus. Mr Selfridge nickte nur zustimmend und rief uns hinterher, ich sollte mich richtig auskurieren.

Als wir die Treppe erreicht hatten, schlug ich Lees Hand weg. »Was soll das? Ich kann es mir nicht leisten, dauernd den Unterricht zu verpassen«, fauchte ich ihn an.

»Du verpasst ihn eh, ob du hier neben mir schläfst oder in deinem Bett.«

»Ach, hast du Angst, einen Ruf zu verlieren? Du bist es bestimmt nicht gewohnt, dass Mädchen in deiner Gegenwart einschlafen.«

»Das auch«, sagte er leichthin und lächelte amüsiert. »Vor allem mache ich mir Gedanken um dich. Du kannst nicht ständig den Unterricht verschlafen. Bist du so sehr auf das Geld angewiesen, das du im Pub verdienst?«

»Was heißt hier Geld verdienen? Ich helfe meiner Mutter.« Es war schneller draußen, als ich denken konnte. Das ging niemanden etwas an. Nicht einmal meine Freunde. Na ja, sie hatten zwar nie danach gefragt, aber sie wussten bestimmt, dass ich kein Geld bei meiner Mum verdiente.

Lees Blick war noch mitleidiger als vorhin. »Armes Mädchen«, sagte er nur.

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Ich fühlte meine Augen brennen, aber nicht mehr vor Müdigkeit. Ich bemühte mich noch, die Tränen zurückzuhalten, als sie schon flossen.

Jungs mochten keine heulenden Mädchen. Gut so, vielleicht würde er jetzt verschwinden und ich könnte zurück zum Unterricht. Nein, das war Unsinn. Ich würde nicht mit diesen verheulten Augen in den Unterricht gehen. Ich würde nach Hause gehen und nach der Mittagspause wiederkommen. Vielleicht war ich dann aufnahmefähig.

Aber Lee zog mich an seine Brust und hielt mich fest. Ich duldete es nur eine Minute, dann schob ich ihn von mir. Egal was gestern Mittag vorgefallen war, er gehörte zum Star Club. Er war in die Fänge von Felicity Stratton geraten und es war nur eine Frage der Zeit, bis er genauso abfällig über uns sprechen würde wie sie und ihre Mitstreiter.

Er versuchte nicht mehr mich zu umarmen, sondern sagte: »Komm, ich bring dich heim.«

Als er mir eine Hand auf den Rücken legte, durchfuhr mich sogleich wieder dieser elektrische Impuls.

»Was ist das?«, fragte ich ihn. »Jedes Mal wenn du mich anfasst, bekomme ich einen Stromschlag.«

Er schwieg und mied meinen Blick.

»Können wir nicht wieder einen Kaffee trinken und dann bei Physik weitermachen?«, fragte ich, als wir draußen auf der Straße standen.

Lee seufzte. »Warum bist du so erpicht darauf, in die Schule zu gehen? Die meisten Schüler drücken sich, so gut es geht, davor.«

Ich blieb stehen und sah ihm fest in die Augen. »Ich möchte diesen kleinen Pub nicht übernehmen. Ich möchte nicht Nacht für Nacht hinterm Tresen stehen und mir das schwachsinnige Gelaber von Alkoholikern anhören. Ich möchte nicht bis in die Puppen im Bett liegen und das Leben meiner Kinder verpassen. Deshalb bin ich so erpicht darauf, in die Schule zu gehen.«

Lees Augen schweiften über die viel befahrene Straße, entlang all den kleinen Boutiquen und Geschäften. Ich wusste, er war kurz davor nachzugeben. Obwohl ich eigentlich seine Nähe meiden sollte, wegen Felicity und Co., hoffte ich auf einen weiteren guten Kaffee.

»Ich verspreche dir, ich werde auch nicht mehr neben dir einschlafen«, plapperte ich weiter. Ich roch bereits den Kaffee. »Wenn du dein Image wahren willst, könnte ich sogar schmachtend zu dir aufschauen.«

Lees Mundwinkel zuckten. »Das bezweifle ich.«

»Ich könnte es zumindest mal probieren. Und wenn du heute Mittag bei Matilda ein weiteres vegetarisches Menü raushaust, wird es mir sogar leichtfallen.«

Seine Augen verengten sich und er hob beide Brauen, wobei die Linke höher reckte als die Rechte.

»Ach komm schon, Lee.« Ich strahlte ihn an, wohl wissend, dass meine Zahnspange jegliche Anmache ins Gegenteil verkehrte.

Er lachte. »Okay, komm mit.«

»Großartig!« Ich machte vor Freude fast einen kleinen Hüpfer. Aber meine Begeisterung verflog, als er mich am Starbucks vorbeiführte. »Wolltest du nicht hier …«, deutete ich kurz an.

»Nein. Ich weiß was Besseres.« Er war sich seiner Behauptung sicher. Nun ja, ein Mann, der Jeans von Paige trug und gestylt war wie ein Model, kannte sich bestimmt auch in der Kaffeebranche aus.

Aber dann fiel mir etwas anderes ein.

»Äh, ich hoffe, du führst mich nicht in so einen Schickimicki-Schuppen. Wenn ich die Gesichter in Mathe richtig gedeutet habe, bin ich nicht wirklich vorzeigbar.«

»Deine Haare sehen aus, als hätte ein Vogel darin genistet, aber sonst ist alles okay.«

Erschrocken blieb ich stehen und betrachtete mein Spiegelbild in einer Schaufensterscheibe. Er hatte Recht: Meine Haare standen wirr in sämtliche Richtungen. Aber was bei Einstein intellektuell wirkte, sah bei mir einfach nur aus, als sei ich …

»O Gott, ich sehe aus wie Mrs Rochester«, rief ich entsetzt.

Lee blinzelte verwirrt hinter mir im Spiegelbild. »Wie wer?«

»Na, Mrs Rochester, die erste Frau von Mr Rochester aus Jane Eyre.«

Lee kapierte immer noch nicht.

»Sie war verrückt und wurde im obersten Turm des Hauses festgehalten. Später zündete sie in ihrem Wahn das Haus an und sprang aus dem Fenster.«

Lee lachte laut.

»Das war äußerst dramatisch«, empörte ich mich. »Deswegen konnte Jane Eyre ihren geliebten Mr Rochester nicht heiraten.«

Lee lachte weiter. »Dafür, dass du so müde bist, hast du ganz schön verquere Gedankengänge. Komm mit. Bei Felipe wird kein Mensch auf deine Haare achten.«

Felipe war eine exklusive Bar in einem Keller. Wahrscheinlich hatte hier in dem Haus früher ein armer Schuster seine acht Kinder großgezogen und in dem kleinen Kellerloch Schuhe geflickt. Jetzt hatte der Raum den Charme eines echt kolumbianischen Cafés. Ohne die Hitze und Mücken, dafür mit braunen Ledersesseln, einer hübschen Bar und strohgeflochtenen Paravents. An der Decke drehten sich träge ein paar Ventilatoren und aus unsichtbaren Lautsprechern ertönten Klänge von Buena Vista Social Club. Er hatte Recht. Hier war es perfekt. Außer uns war nur noch ein Tisch besetzt, viel weiter hinten. Zwei Männer in seriösen Anzügen, die aussahen wie Vertreter des MI6.

Lee bestellte bei einem Latino in langer schwarzer Schürze über schwarzem Hemd zwei Espressi con Panna – was immer das auch war.

»Hat deine Mum so viel zu tun?«, fragte Lee, als wir saßen. Der Kellner brachte schon zwei dampfende Tassen Kaffee und einen Teller mit kleinen Maisfladen.

»Arepas«, sagte Lee und hielt mir den Teller hin. »Eine Spezialität der kolumbianischen Küche. Felipe macht die besten von London.«

Und wenn es ein Big Mac gewesen wäre, ich hatte Hunger und griff zu. Sie schmeckten fantastisch. Ich hatte nie zuvor etwas Vergleichbares probiert.

Lee wartete, bis ich zwei Arepas verputzt hatte, dann begann die Inquisition.

»Also, was ist los? Warum kommst du andauernd so spät und dann auch noch so müde zum Unterricht? Hat deine Mutter so viel zu tun?«

»Wieso willst du das wissen?«, fragte ich und mied seinen Blick.

»Du schuldest mir was«, entgegnete er gnadenlos. »Hat deine Mutter so viel zu tun?«

»Nein. Normalerweise nicht. Nur war gestern Abend ein Verein da und mit mehr als drei Personen im Pub ist meine Mutter immer etwas überfordert.«

»Wie viel zahlt sie dir?«, fragte Lee.

»Es ist meine Mutter!«, entgegnete ich.

Das beeindruckte ihn wenig. »Heißt das, du bekommst nichts? Gar nichts?«

»Natürlich nicht. Von seiner Familie lässt man sich doch nicht bezahlen.«

Er betrachtete mich aus zusammengekniffenen Augen, als würde er abschätzen, ob ich naiv oder dumm war. Wahrscheinlich war ich beides in seinen Augen.

»Hast du Geschwister, die auch ab und an einspringen?«

Jetzt kniff ich die Augen zusammen. »Was wird das hier? Ein Verhör?«

Er lächelte leicht. »Nein. Ich bin nur neugierig. Aber falls du noch Geschwister hast, wäre es doch nur fair, ihr würdet euch die Arbeit teilen.«

Ich zuckte die Achseln. »Meine Geschwister wohnen nicht mehr zu Hause. Meine Schwester Anna hat einen kleinen Sohn und mein Bruder Philip arbeitet Schichtdienst am Biggin Hill Airport. Die können nicht mehr aushelfen. Außerdem wohnen beide in anderen Stadtteilen.«

»Also bleibt es an der Jüngsten hängen?« Lee klang, als fände er das unverschämt.

»Hey, das ist meine Familie«, sagte ich entrüstet. Spendierter Kaffee hin oder her, aber er hatte nicht das Recht, meine Familie schlechtzumachen. »Erzähl doch mal ein bisschen von dir selbst!«, wechselte ich abrupt das Thema. »Hast du Geschwister? Arbeitest du nebenher? Bei welcher Modelagentur? Und warum gibt sich so ein Kerl wie du mit jemandem wie mir ab?«

Da war es wieder: das schiefe Lächeln, das einen umhaute.

»Sollte ich nicht? Hast du einen Freund, der etwas dagegen haben könnte?«, fragte er und es hörte sich amüsiert an.

Ich versteifte mich. »Und wenn es so wäre? Würdest du mich dann in Ruhe lassen?«

Er legte den Kopf ein wenig schief, als müsse er nachdenken. »Das kann ich gar nicht. Wir sitzen zusammen, schon vergessen?«

Frustriert trank ich einen zu großen Schluck Kaffee und verbrannte mir prompt die Zunge. Scharf zog ich kühle Luft durch die Zähne. Lee grinste.

Der Kaffee hatte mich wieder zum Leben erweckt, so dass ich wenigstens Physik und Chemie überstand. Lee wich nicht von meiner Seite. Er raunte mir die richtige Formel für Ammoniumchlorid zu und betörte in der Mensa erneut Matilda, so dass wir beide uns über einen gebratenen Fisch mit frischem Salat und Pommes freuen konnten. (Der Fisch schmeckte super: außen knusprig und gut gewürzt, innen saftiges, weißes Fleisch.)

Ruby warf frustriert ihre Gabel auf den Tisch, als sie unsere Tabletts sah. »Wieso habt ihr Fisch? Ich hasse Kartoffelbrei und Nieren. Ich will auch Fisch!«

Wir alle starrten sie überrascht an. Wir hatten noch nie erlebt, dass Ruby tatsächlich laut werden konnte.

Lee neben mir fasste sich als Erster. »Sollen wir tauschen? Ich esse Nieren ganz gern.«

Ich wollte gerade erwidern, dass er Matilda vorhin etwas ganz anderes gesagt hatte, als mich unter dem Tisch ein leichter Tritt gegen das Schienbein traf. Ah, ein Gentleman! Klaglos aß er Rubys Portion fettiger Nieren.

Phyllis und Nicole quetschten ihn über Amerika aus. Mir fiel auf, dass seine Antworten allein die Schule betrafen. Als Jayden nach seinen Eltern fragte, gab er nur zur Auskunft, sein Vater sei Geschäftsmann und viel unterwegs. Seine Mutter oder Geschwister erwähnte er nicht.

Ich stellte mir vor, seine Brüder wären noch viel attraktiver und erfolgreicher und er war neidisch auf sie. Als er in diesem Moment Phyllis anlächelte, wusste ich, wie dämlich diese Vorstellung war. Lee war mit Sicherheit nicht neidisch. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass jemand, der sich freiwillig an unseren Tisch setzte und sich hier wohlfühlte, Neid empfand. Diese Charaktereigenschaft war dem Star Club vorbehalten.

Der Star Club saß zwei Tische weiter. Felicity hatte bei unserem Eintreten Lee kokett zugewinkt, damit er an ihren Tisch käme. Lee hatte ihr ein charmantes Lächeln geschenkt, sich dann aber zu uns gesetzt. Seither wurden wir vom Star Club beobachtet. Kein Wunder.

Lee war sicherlich der hübscheste Junge, den diese Schule je gesehen hatte. Seine Gesichtszüge waren scharf konturiert und ebenmäßig, seine Haare ein dichtes Knäuel aus leichten Locken, die zu diesen niedlichen Koteletten ausliefen und seine Ohren verdeckten. Er hatte schöne weiße, ebenmäßige Zähne und ein umwerfendes Lächeln. Seine Augen standen nicht zu eng und nicht zu weit auseinander und sie waren von einem Eisblau, wobei die Iris innen und außen von einem dunkelblauen Rand eingefasst wurde. Seine Wimpern waren lang und dunkel und seine Augenbrauen perfekt geformt. Da Vinci hätte seine Studie zum vitruvianischen Menschen an ihm demonstrieren können. Jeder drehte sich nach diesem Gesicht um. Vor allem nach diesen Augen.

Und plötzlich wusste ich, dass ich ihn schon einmal gesehen hatte. Nur wo?

Schnell schaute ich weg und musterte meine Freunde. Sie waren – mit Ausnahme von Phyllis und Ruby – der krasse Gegensatz zu Lees Schönheit. Aber niemand von ihnen fühlte sich deswegen weniger wert. Sie akzeptierten die Menschen um sich herum, so wie sie waren. Einschließlich meiner Wenigkeit. Ich hatte ihnen viel zu verdanken. Vor allem ihrer Toleranz. Keiner von ihnen hatte sich je über meine seltsame Familie lustig gemacht. Im Gegenteil. Wenn ich – zu Schuluniformzeiten – mit einer schmutzigen Uniform erschien, machten sie mich darauf aufmerksam und halfen mir, wieder vorzeigbar auszusehen.

Jaydens Mutter hatte mir beigebracht, wie man Wäsche wäscht, Phyllis und deren Mutter Kochen. Nicole wusste, wo man am billigsten einkaufte – ihre Eltern waren in einer ähnlichen Situation wie meine Mum. Phyllis und Ruby waren die Einzigen, die aus einem wohlhabenden Elternhaus stammten. Corey war mit seinen roten Haaren und den tausend Sommersprossen im Gesicht nun mal kein Brad Pitt und Ruby war die Inkarnation eines zerstreuten Professors.

Der Star Club bestand dagegen aus aufgestylten Püppchen wie Felicity Stratton, Ava Gartner und Cynthia Newmarket sowie dem Double von Prinz William, Jack Roberts.

Allesamt stammten sie aus hoch angesehenen Familien und hätten ohne weiteres eine Privatschule besuchen können – was sie nicht ausließen bei jeder Gelegenheit zu betonen. Es wunderte uns seit jeher, warum sie nicht endlich dorthin verschwanden.

Lee, der aussah wie ein umschwärmter Schauspieler, hätte auf alle Fälle besser an ihren Tisch gepasst als an den Loser-Tisch … äh, zu uns. Er beantwortete gerade bereitwillig Fragen zu seiner alten amerikanischen Schule. Auf einmal sah er auf und mir direkt in die Augen. Er zwinkerte mir kurz zu, als hätten er und ich ein gemeinsames Geheimnis.

Das hatten wir auch. Sobald mir einfallen würde, woher er mir so bekannt vorkam.

SPIELCHEN

Ich war pünktlich.

Als ich am Mittwochmorgen den Chemiesaal betrat, drückte mir Corey einen Zettel in die Hand. »Heutiges Motto«, raunte er mir zu, ehe er sich auf seinen Platz setzte. Ich wartete, bis wir saßen, und faltete den Zettel auf: Ms Black dazu bringen, das Wort Oralverkehr zu sagen.

Mir klappte die Kinnlade runter.

»Und? Wieder dieses Spiel?«, fragte Lee neugierig.

Ich reichte ihm den Zettel. Mir fiel auf, dass er genauso darauf achtete, mich nicht zu berühren, wie ich ihn. Er las den Zettel und ein feines Lächeln kräuselte seine Lippen.

Ms Black betrat den Saal und begann mit dem Unterricht.

Lee beugte sich zu mir. »Was erhält der Sieger?«

Ich sah ihn konsterniert an. »Was?«

»Was bekomme ich, wenn ich es schaffe?«

»Das schaffst du nicht«, flüsterte ich, den Blick weiter nach vorn gerichtet, um keine Aufmerksamkeit auf uns zu ziehen. »Das schafft niemand. Sieh sie dir an.« Ich nickte in Richtung Tafel, wo Ms Black gerade ›Bariumsulfatfällung‹ anschrieb.

Ihr karierter Faltenrock, Modell schottisches Hochland, endete am Knie, die Beine steckten in grauen Stützstrümpfen. Das ganze Ensemble krönte eine Strickweste und eine weiße Bluse mit Brosche am Hals. Sie war das personifizierte Bild einer Matrone. Niemand an dieser Schule hatte je auch nur im Entferntesten von etwas wie einem ›Lebensgefährten‹ von Ms Black gehört. Falls zu ihrer Zeit das Thema Sexualkunde unterrichtet worden war, hatte sie bestimmt geschwänzt. Wahrscheinlich allerdings das erste und einzige Mal in ihrem Leben.

»Die ist keine Biologie-Lehrerin, damit sie genau solche Themen nicht unterrichten muss«, erklärte ich Lee.

Er grinste weiterhin selbstbewusst. »Was bekomme ich von dir, wenn ich es schaffe?«, beharrte er.

»Ich gebe dir ein Eis aus«, wiederholte ich seinen Vorschlag von neulich.

»Das reicht nicht. Wie du schon sagtest, ist es nicht einfach, Miss Black dazu zu bekommen. Da brauche ich ein wenig mehr Anreiz.«

Ich vergaß die Tafel und starrte ihn an. Wollte er jetzt etwa, dass ich ohne T-Shirt aus dem Sportunterricht …

Aber er unterbrach meine Gedanken. »Du nimmst mich mit in den Pub deiner Mutter.«

»WAS?«

Ich war so überrascht, ich konnte nicht leiser sprechen. Rundherum starrten alle zu uns. Einschließlich Ms Black.

»Miss Morgan, verstehen Sie etwas nicht?«

Ich sah von Lee zu Miss Black und wieder zu Lee. Er lehnte sich lächelnd und siegessicher zurück.

»Einverstanden«, raunte ich durch die Zähne, und laut zu Miss Black: »Mr FitzMor hier hat eben gesagt, er fände diese These unlogisch.«

Lee kniff ein wenig die Augen zusammen - ich hatte ihn in eine unmögliche Situation gebracht.

»Wollen Sie damit behaupten, Sie wüssten besser über Radium Bescheid als Marie Curie, Mr FitzMor?«, fragte Ms Black spitz. Ihre braune, kleine Hornbrille bebte vor Empörung.

Lee setzte sich nicht einmal aufrecht hin. Er lehnte noch immer ganz entspannt neben mir. »Seien wir ehrlich, Marie Curie lebte vor über hundert Jahren. Seit ihrem Wirken hat die Menschheit sich wesentlich weiterentwickelt«, sagte er ruhig. »Die damaligen Automobile hatten höchstens drei PS, heute gibt es Motoren mit über sechshundert. Es starben damals Millionen von Menschen an der Spanischen Grippe, die man heute mit ein bisschen Antibiotikum bekämpfen kann. Wir haben seither Suppe in der Tüte entwickelt, die chemische Reinigung, Kondome mit Geschmack.« Bei der letzten Äußerung ging ein Kichern durch den Saal. Lee ignorierte es. »Würden Sie nicht zustimmen, dass Marie Curie zu ihrer Zeit wohl Großes geleistet hat, aber wir uns wesentlich weiter entwickelt haben?«

Ms Black hatte ihre Arme vor der Brust gekreuzt und tippte ungeduldig mit ihrem Fuß. »Sie müssen aber auch bedenken, dass man das Rad nicht neu erfinden kann und manche Dinge einfach in ihrer Beständigkeit bleiben.«

»Da stimme ich Ihnen zu«, sagte Lee und setzte sich auf. »Aber wenn ich Ihre Formel zum Sondieren der einzelnen Bestandteile von Barium nehme, gibt es zwischenzeitlich bestimmt andere, die ein besseres und saubereres Ergebnis für reines Radium liefern. Bleiben wir doch bei dem Beispiel mit den Kondomen: Im Grunde bleibt ein Kondom ein Kondom. Ich meine, wenn auch die ersten nur nach Gummi schmeckten, hat man mittlerweile auch die mit Banane, Schokolade und Blaubeere entwickelt.«

»Mr FitzMor, können Sie Ihre Oralsex-Fantasien bitte woanders ausbreiten und nicht in meinem Chemieunterricht?«, rief Ms Black empört.

Die Klasse johlte und klatschte Beifall. Ms Black blickte entnervt und angeschlagen in die Klasse. Ich starrte Lee an. Er grinste zufrieden.

»Wir haben ein Date«, sagte er zu mir.

In der Mittagspause hatte Felicity ihn wieder fest in ihren Krallen. Der Star Club saß am besten Tisch der Cafeteria und Lee mittendrin. Er schien sich prächtig zu amüsieren. Nach dem Vorfall heute Morgen war er der Held der Schule. Es hatte sich innerhalb einer Stunde herumgesprochen bzw. getwittert, dass er die altjüngferliche Ms Black dazu gebracht hatte, das Wort Sex in den Mund zu nehmen.

SMS und E-Mails wurden andauernd ausgetauscht. Auch an unserem Loser-Tisch herrschte ausgelassene Stimmung. Corey konnte die Szene nicht oft genug nachspielen, auch wenn Nicole, Phyllis und Jayden über seine jämmerlichen Versuche lachten, Lees lässige Haltung und Stimme zu imitieren. Sogar Ruby grinste die ganze Zeit während des Essens.

Nur ich fühlte mich, als hätte ich einen Magenhieb erhalten. Ich hatte niemandem von dem Wetteinsatz erzählt. Und ich fühlte mich irgendwie – verraten. Warum, wusste ich selbst nicht. Immerhin wollte der heißeste Typ der Schule mit mir ausgehen. In den Pub meiner Mutter. O Gott, spätestens danach würde er nicht mehr mit mir reden. Oder sollte das Ganze etwa eine Finte sein? So wie in dem Buch Beastly, wo der Schulliebling das hässlichste Mädchen zum Ball einlädt und dann mit einer anderen auftaucht?

Aber etwas sagte mir, dass Lee nicht so intrigant war. Eher würde er gar nicht auftauchen.

Die nächsten Tage verbrachte Lee in der Gesellschaft des Star Clubs. Er saß zwar in jeder Unterrichtsstunde neben mir, aber sobald es klingelte, wurde er von Felicity in Beschlag genommen.

Manchmal hatte ich den Eindruck, er fühlte sich von ihr beinahe belästigt. Und dann hatte ich wieder das Gefühl, er konnte nicht schnell genug von mir wegkommen.

Zumindest war ich nicht böse über Felicitys Vereinnahmung. Dadurch, dass Lee neben mir saß - ein Typ mit der Ausstrahlung von Brad Pitt -, rückte ich auch ins Licht der Aufmerksamkeit. Ein Umstand, der mir verhasst war. Ich war so ziemlich das komplette Gegenteil von einer Angelina Jolie. Nicht nur kleidergrößenmäßig. Die Zahnspange war extrem auffällig und meine Haare waren nie glatt und glänzend.

»Du brauchst ein Glätteisen«, erklärte Phyllis, als wir beide in der Mädchentoilette standen und ich verzweifelt versuchte meine Naturwelle glatt zu bürsten.

Ich hielt mitten in meinen Bemühungen inne und sah sie fragend an.

»Mit einem Glätteisen bekommst du sogar deine Welle in den Griff. Das würde Lee bestimmt gefallen«, fügte sie hinzu.

Ich knallte die Bürste auf das Waschbecken. »Es ist mir so was von egal, ob ich Lee gefalle oder nicht. Ich will nur nicht wie ein zerzauster Pudel neben ihm wirken. Ich fühle mich so langsam wie Susan Boyle neben Prinz William.«

»Die Haare hast du auf jeden Fall.« Cynthia betrat in dem Moment das Mädchenklo und hatte meinen letzten Satz gehört.

»Halt die Klappe, Cynthia«, sagte Phyllis und zog mich in den Flur.

»Komm nach der Schule mit zu mir«, schlug sie vor. »Wir probieren es aus. Vielleicht finden wir auch noch einen hübschen Lidschatten.«

Das war unnötig. Ich konnte ihn mir eh nicht leisten, aber das Angebot mit dem Glätteisen nahm ich gerne an.

In der Mittagspause war allerdings irgendetwas anders als sonst. Am Essen konnte es nicht liegen. Matilda kochte mir tatsächlich weiterhin ein vegetarisches Menü und zwinkerte fröhlich. Ich lächelte nett zurück und überlegte, dass Lee damit ein kleines Wunder vollbracht hatte.

An unserem Tisch ging der Star Club vorbei und grinste höhnisch in meine Richtung. Lee, der erst später – wie immer an der Seite von Felicity – die Mensa betrat, nickte uns freundlich zu.

Wenig später wurde am Star-Club-Tisch herzhaft gelacht. Alle Mitschüler sahen neugierig hinüber. Ich auch, aber mir schwante nichts Gutes. Sie lachten und sahen zu mir.

Meinen Freunden fiel es auch auf.

»Du, City, warum lachen die so hämisch in deine Richtung?«, fragte Corey vorsichtig.

Ich zuckte die Achseln. Sicher wusste ich es nicht, aber ich konnte es mir denken. Warum musste von zweitausend Mitschülern ausgerechnet Cynthia Newmarket ins Mädchenklo kommen? Matildas leckeres Essen schmeckte plötzlich überhaupt nicht mehr.

»Hey, City, soll ich dir einen guten Schönheitschirurgen empfehlen?«, rief Jack jetzt quer durch den vollen Speisesaal. Um mich herum hörte ich andere Mitschüler lachen. Jetzt kam Jack in Fahrt. »Für wen willst du dich überhaupt schön machen? Hast du etwa einen Alkoholiker-Kollegen im Pub kennengelernt?«

Ich ignorierte hartnäckig seine hässlichen Rufe und aß mechanisch weiter.

»Glätteisen nutzen bei dem Drahtschwamm von Haaren auch nichts«, rief jetzt Ava. »Du brauchst eine Metallpresse! Oder noch besser: Rasier sie ab.«

Immer mehr Gelächter um mich herum. Ich aß den letzten Bissen, ohne wirklich etwas zu schmecken.

»Komm, wir gehen«, sagte Phyllis entschieden und Ruby sprang sofort auf. Auch Jayden und Nicole, obwohl ihre Teller noch nicht leer waren. Corey zögerte einen Moment und sah mich an.

Ich schaute zurück und las das Mitleid in seinem Blick. Ich schluckte, nahm mein Tablett und stand auf. Geschlossen gingen wir am Tisch des Star Clubs vorbei.

»Ob sie jetzt alle einen plastischen Chirurgen aufsuchen?«, rief Ava. »Nötig hätten sie es. Jeder von denen.«

Jetzt reichte es. Ich drehte mich spontan um. Lächerlicher konnte ich mich eh nicht machen. Dafür hatten sie bereits gesorgt.

»Oh, Ava, hast du eigentlich schon mitbekommen, dass sich Felicity auf deine Rolle in dem Shampoo-Werbespot beworben hat? Sie meinte, deine Tönung sei absolut ungeeignet, um im Fernsehen gezeigt zu werden.«

»Ach, spar dir doch deine kleinlichen Racheversuche«, entgegnete Ava lässig und winkte grazil mit der Hand.

»So? Wie heißt die Casting-Agentin noch mal? Louisa Hamilton? Oder Harrington?«

Ava erstarrte. Ihr Blick glitt zeitlupenmäßig zu Felicity, die ziemlich blass geworden war und mich mit wütenden Blicken traktierte.

»Woher willst du das wissen?«, fauchte sie und schmiegte sich enger an Lee. Doch der rückte ein wenig ab. Ich sah, dass er mit verschränkten Armen, die Augen halb geschlossen, alles beobachtete.

»Beim Treffen der Anonymen Alkoholiker wurde davon gesprochen«, entgegnete ich. »Übrigens, Jack, du solltest auch mal kommen. Wir haben noch zwei andere in der Gruppe, die ständig Wodka-Lemon in einer Schweppes-Flasche durch die Schule tragen.« Ich zeigte noch einmal allen ganz breit meine Zahnspange und ging davon.

Hinter uns hörten wir Ava schnauzen: »Sag, dass das nicht wahr ist!« Ob sie damit Jack oder Felicity meinte, war uns allen egal. Meine Freunde grinsten breit, als wir in der Halle standen.

»Woher wusstest du das?«, fragte Jayden und strahlte mich bewundernd an.

»Louisa Hamilton war letzten Sonntag bei diesem Treffen der Riesenkaninchenzüchter dabei. Sie hat davon gesprochen, als ich die Getränke serviert habe.«

»Und das mit Jack?«, wollte Ruby wissen.

Alle stöhnten auf. Typisch Ruby. Sie schwebte so oft in einer anderen Hemisphäre, dass sie die Welt um sie herum nicht immer mitbekam. Es war ein offenes Geheimnis, dass Jack seine Ocean-Spray-Flasche aufpeppte. Er gab damit fast jede Pause an. Nur war ich die Erste, die ihn offen konfrontiert hatte.

Aber mein Gefühl der Befriedigung wich schnell einem anderen. »Danke«, sagte ich in die Runde.

Alle sahen mich erstaunt an. »Äh, wofür?«, fragte Nicole. »Du hast die Situation gerettet, während von uns niemand den Mund aufgemacht hat.«

Ich lächelte sie herzlich an. »Nein, das stimmt nicht. Ihr haltet zu mir. Nur deswegen konnte ich kontern. Ich schulde euch ein Essen.«

Corey legte mir jovial einen Arm um die Schultern. »Vergiss es, City. Das Steak war ziemlich zäh und die Pommes matschig. Du hast uns gerettet. Sonst hätte ich es womöglich noch aufgegessen.«

Ich stupste ihn in die Seite. »Probier deinen Charme auch mal an Matilda aus. Das öffnet dir neue Welten. Ehrlich.«

Corey verzog angeekelt sein Gesicht.

Als ich das Englisch-Klassenzimmer betrat, saß Lee bereits an unserem Tisch und lächelte mir mit einem Lächeln entgegen, das in der Genfer Konvention bestimmt als verbotene Art der Kriegsführung eingetragen war. Ich drehte mich um, weil ich Felicity hinter mir vermutete, aber da war niemand. Als ich wieder nach vorn schaute, wirkte Lees Miene amüsiert.

»Du hast überhaupt kein Selbstbewusstsein, weißt du das?«, sagte er, als ich mich auf meinen Platz neben ihn setzte.

»Habe ich wohl.«

»Und warum kannst du dann nicht glauben, dass ein Mann dich anlächelt?«

Jetzt lächelte ich. Wenngleich säuerlich. »Weißt du, Lee, ich war vor dieser denkwürdigen Mittagspause im Mädchenklo und habe mein Spiegelbild gesehen. Und zudem habe ich ein paar Jahre Erfahrung. Vielleicht lässt mich das denken, Jungs lächeln mich nicht an.«

»Corey und Jayden lächeln dich ständig an. Bei ihnen hättest du dich nicht umgedreht.«

Ich schnaufte. »Corey und Jayden sind etwas Besonderes. Sie sind meine Freunde und sie reden auch normal mit mir.«

»Und lächeln dich an.« Er ließ nicht locker.

Ich seufzte. »Lee, sie sind so etwas wie Brüder für mich, verstehst du? Hast du Geschwister? Lächelst du denen nicht zu, wenn sie auf dich zukommen?«

»Ich habe keine Geschwister«, erklärte er.

Ich zuckte desinteressiert die Achseln. »Das ist manchmal gar nicht so schlimm. Dann kann dich keine Zicke herumkommandieren und du musst dir keine Gedanken wegen Drogen- und Spielsuchtproblemen machen.« Im selben Moment hätte ich mir am liebsten auf die Zunge gebissen. Warum musste die manchmal schneller sein als mein Verstand?

Zu meiner großen Erleichterung überging Lee diesen Kommentar. »Ich habe zwei Cousins, die mir recht nahestehen und so etwas wie Brüder für mich sind. Eamon ist mittlerweile ins Geschäft seines Vaters eingestiegen, Ciaran ist ein Gigolo. Kein Rock ist vor ihm sicher. Sein gutes Aussehen macht es ihm auch viel zu einfach und ich musste ihm oft genug aus der Patsche helfen. Ich weiß also, wie es ist.«

Im ersten Moment wusste ich nicht, was ich dazu sagen sollte, aber ich verstand, dass er mir mit dieser Eröffnung ein Angebot machte. Also lächelte ich zaghaft zurück. »Gigolo, hm? Was bist dann du?«

»Sagen wir so: Wenn Ciaran James Bond ist, bin ich Austin Powers.«

»Soll ich jetzt protestieren?«, sagte ich. Die Vorstellung von Lee mit Brusthaartoupet drängte sich mir auf.

Im selben Moment grunzte Lee, drehte sich um und hustete. »Vielleicht«, sagte er ein wenig schief grinsend, als er sich wieder beruhigt hatte.

Mr Singer, der den Klassenraum betrat, rettete die Situation und begann mit dem Unterricht.

BEI COREY

Als ich am Nachmittag aus der U-Bahn stieg, war ich erst einmal geblendet. Die Sonne hatte wieder diese kräftige, intensive Farbe, die alle Hauswände heller scheinen ließ und sämtliche Bäume, Blätter und Blumen bunter. Typisches Herbstlicht. Eine Inspiration für Impressionisten! Bei diesem Licht kann man sich Renoir gut vorstellen, wie er in einem Park sitzt und die einzelnen Sonnenpunkte unter den Bäumen einfängt.

Aber ich würde leider gleich wieder in einem düsteren Zimmer sitzen, über Schulbüchern. Coreys kleine Schwester Cheryl brauchte jede Hilfe in Englisch, die sie bekommen konnte, und ich brauchte das Geld, das ich mit der Nachhilfe verdiente.

Ich mochte die kleinen Parks in London. Grüne Oasen inmitten der lauten, steinernen Wüste. Corey wohnte in einer Nebenstraße, und obwohl es ein Umweg war von der U-Bahn-Station zu ihm, ging ich immer durch den Park. Vor allem wenn die Sonne schien. Drei Rentner sonnten sich auf einer Bank, fünf Kinder spielten an den Spielgeräten und vier Mütter plauderten, während sie ihre Kinderwagen hin und her schoben und den Älteren beim Spielen zusahen. Ein Stück weiter vor mir auf dem Weg hüpften zwei Raben auf der Suche nach etwas Essbarem umher.

In einem Moment sah ich dieses idyllische Bild, im nächsten nur eine Wiese. Keine Menschen, keine Häuser, kein Lärm. Totenstille. Die Leute, die Autos – alles war verschwunden. Nur Wiese und in ein paar Hundert Metern Entfernung ein paar Bäume auf einem Hügel.

Ich stockte und holte erschrocken Luft. Im selben Moment stand ich wieder im Park. Der Lärm war urplötzlich zurück. Ich taumelte und musste mir die Ohren zuhalten. Was war geschehen? War das eine Vision? Oder fing ich jetzt an zu spinnen? Mein Herz pochte unregelmäßig, meine Knie wurden weich. Unsicher schleppte ich mich vorwärts. Bloß raus hier.

Der Park hatte jeglichen Reiz verloren. Nicht nur das. Ich hatte Angst. Was hatte das ausgelöst? Ich atmete ein paarmal tief ein und aus, bis ich wieder in der Lage war, normal weiterzugehen. Als ich an den Raben vorbeikam, hatte ich das Gefühl, sie beobachteten mich mit ihren schief geneigten Köpfen.

Corey öffnete mir. »Cheryl ist noch unter der Dusche. Sie braucht noch eine halbe Stunde«, erklärte er.

Das war wieder typisch. Dann konnten wir nur eine halbe Stunde üben, denn ich musste nachher in den Pub. Ich folgte Corey in sein Zimmer, um dort zu warten.

»Oh, hey, Jayden«, rief ich überrascht. Jayden saß neben Corey an dessen PC. Aber er wirkte verlegen, als er mich sah.

»Hallo, City«, sagte er. Seine Stimme klang ein wenig belegt. Wenn er nicht eh eine dunkle Hautfarbe gehabt hätte, hätte ich geschworen, er wäre knallrot.

Mein Blick schweifte zum Fenster, direkt neben dem PC. Soeben huschte im gegenüberliegenden Fenster eine Frau vorbei. Ich verstand.

»Oh. Mein. Gott.« Ich sah wieder zum Fenster. Ganz eindeutig, die Frau war bis auf einen BH und ihren String nackt. Jetzt wusste ich, warum Jayden verlegen war. Ein Blick auf den PC bestätigte meine Vermutung, denn der Bildschirm war aus. »Ihr elenden Spanner«, zischte ich.

Corey grinste ungeniert. »Hab dich nicht so, City. Ich werde mich nie wieder über meine Aussicht beschweren.«

Die Frau ging telefonierend hin und her und gewährte eine gute Aussicht auf ihre 110-60-90.

Vor allem auf die 90, denn sie wandte andauernd den Rücken zum Fenster.

»Gönn uns doch mal was, City«, sagte Corey und sah mich gar nicht an. »Immerhin habt ihr Mädels seit neuestem jeden Tag ein Lustobjekt vor der Nase. Jetzt haben Jayden und ich wenigstens auch etwas.«

Ich sah ihn konsterniert an. »Wenn du mit Lustobjekt meinen Sitznachbarn meinst …«

»Natürlich, wen denn sonst?«

»Lee ist wohl schwerlich ein …«, wollte ich schon protestieren, aber ich bremste mich mit dem Gedanken an Felicity, Cynthia und Ava. »Zumindest ist er nicht nackt«, wiegelte ich ab.

»Nein, zum Glück nicht«, sagte Corey ehrlich, »sonst bekäme ich endgültig Komplexe. Seit er an der Schule ist, schaut mich keine einzige Frau mehr an.«

»Dich hat auch vorher keine angesehen. Nur hast du das nie registriert«, sagte Jayden trocken und glotzte dabei weiterhin aus dem Fenster. Miss Nackedei bückte sich gerade nach irgendwas.

»Es reicht!«, rief ich und stellte mich vor das Fenster. »Benehmt euch wenigstens, solange ich hier bin. Außerdem denk mal an deine Schwester. Sie ist dreizehn. Was glaubst du, was passiert, wenn sie das hier mitkriegt?«

»Keine Ahnung«, gestand Corey ungerührt. »Sie wird wohl deswegen nicht gleich ihre Sheepworld-Sachen gegen Sextoys eintauschen.«

»Vielleicht tauscht sie ihre Unterhosen gegen Strings und stolziert demnächst auch so vor dem Fenster hin und her. Ich könnte mir gut vorstellen, dem bärtigen Glupschauge von gegenüber würde das gefallen.«

Zufrieden sah ich, wie Corey entsetzt das Fenster über Miss Nackedei fixierte. Dort saß ein Mann von ziemlich fragwürdigem Aussehen mit dunklem Vollbart. Er starrte zu uns herunter. Ich winkte ihm freundlich zu. Sofort verschwand er.

Cheryl steckte den handtuchumwickelten Kopf durch die Tür. »Wir können.«

Na, wie nett. Ich wusste, ihr war der Nachhilfeunterricht peinlich. Nicht nur, weil sie so schlecht war, sondern auch, weil die uncoole Freundin ihres uncoolen Bruders ihr half … Halt! Sofort korrigierte ich mich. Lee hatte irgendwie Recht: Solange ich mich als Loser fühlte, würden alle mich so behandeln. Ich musste damit aufhören.

Ich folgte ihr dennoch und dachte an die sieben Pfund, die ich gleich kassieren würde. Als ich die Tür schloss, hörte ich Jayden zu Corey sagen: »Unsere City ist schon klasse. Sie fällt jedenfalls nicht auf das gemeißelte Gesicht dieses Sunnyboys rein.«

Erst auf dem Heimweg fiel mir wieder mein Erlebnis im Park ein. Oder war es eine Halluzination gewesen? Zwei Raben erinnerten mich daran. Sie saßen auf einem Absperrgitter für Straßenarbeiten und ich hatte wieder das Gefühl, als beobachteten sie mich. Ich wusste, das war vollkommener Unsinn, aber Raben hatten schon immer diese Wirkung auf mich. Ich schaute weg und ging schneller. Mein Blick fiel auf eine kleine italienische Eisdiele auf der anderen Straßenseite. In der intensiven Herbstsonne saßen Ava und Lee. Ava himmelte ihn an und balancierte ihren gefüllten Löffel vor seinem Mund. Lee ließ sich von ihr füttern und beide lachten.

Ich fühlte mich, als hätte mir jemand eine Ohrfeige verpasst – inklusive der Demütigung und Betroffenheit. Doch sofort fragte ich mich: Warum fühle ich so? Es war ja nicht so, dass Lee mein Freund wäre. Sämtliche Mädchen der Schule himmelten ihn offen an. Sogar Phyllis und Nicole. Er war mein Sitznachbar. Sonst nichts. Er war nett und freundlich zu mir. Das sollte ich schätzen. Und ich schätzte es auch.

Trotzdem hatte ich im Stillen gehofft, dass er anders wäre. Dass er nicht auf das affektierte Gehabe der drei Grazien reinfallen würde. Diese Oberflächlichkeit durchschauen würde und … ja, was und? Sich in mich verlieben? Wollte ich das?

Ich horchte in mich hinein und kam zu einem klaren Nein. Er war nicht mein Typ. Wirklich nicht. Er sah blendend aus und war interessant, klug und höflich, aber irgendetwas störte mich an ihm. Vielleicht, weil er zu gut aussah, zu perfekt war. Vielleicht auch nur, weil ich zum ersten Mal von jemand anderem als meinen Freunden beachtet wurde. Vielleicht, weil er mir suspekt war.

Außerdem war er blond. Blond und blauäugig. Richard Cosgrove, mein Lieblingsschauspieler, hatte dunkle Haare und graue Augen.

Ich kam zu dem Schluss, dass ich keinen Grund hatte, beleidigt oder eifersüchtig zu sein, wenn Lee mit anderen Mädchen flirtete. Es war wohl eher Enttäuschung. Mit mir wollte er in den Pub meiner Mutter gehen, mit Felicity hatte er bereits am ersten Schultag geknutscht und mit Ava ging er Eis essen. Ein Casanova. Genau so, wie ich ihn von Anfang an eingeschätzt hatte.

Trotzdem stach es ein klein wenig. Die Raben sahen mir noch immer nach. Ich hatte das Gefühl, sie lachten mich aus.

JOGGING-UNTERRICHT

Da Lee jetzt einen festen Sitzplatz neben mir hatte, wollte ich keineswegs als linkische, plumpe Versagerin neben Mr Universe gelten. Ich hatte seit Tagen mit mir gerungen, aber endlich fasste ich mir ein Herz.

»Corey, kannst du mir einen Gefallen tun?« Ich fing ihn vor dem Jungenklo ab.

»Hast du geduscht?«

Ich verzog das Gesicht. War das so offensichtlich?

»Ich meine nur, weil du in der Regel mittwochs immer nach Whiskey …« Er sah wohl mein finsteres Gesicht und wechselte abrupt das Thema: »Klar, City, welchen?«

»Kannst du mir zeigen, wie man richtig läuft?«

Er sah mich an, als hätte ich ihn gebeten mich zu entjungfern.

Ich verknotete meine Hände und starrte beschämt zu Boden. Aber jetzt hatte ich angefangen, also brachte ich es auch zu Ende. »Du weißt doch, dass ich immer Seitenstechen bekomme und absolut keinen Antrieb habe.«

»City, das ist echt untertrieben. Du schnaufst wie der Teekessel meiner Oma und schwitzt auch so nach ein paar Metern.«

»Schönen Dank«, murmelte ich sarkastisch.

»Nicht böse gemeint. Sind nur die Fakten. Aber glaubst du, ich bin der Richtige dafür?« Er kratzte sich am Hinterkopf und sah ziemlich skeptisch aus.

»Wer sonst? Du bist doch Fußballer und warst immer der Beste in Leichtathletik.«

»Na, Lee vielleicht. Er ist jetzt in meinem Fußballteam. Mit dem kann ich nicht mithalten.«

»Nein!«, rief ich. Corey sah mich überrascht an. Ich fuhr mir durch die Haare. »Nein, neben ihm käme ich mir schrecklich vor. Ich hatte auf dich gehofft. Wir kennen uns auch länger und du weißt, wie schlecht ich immer in Sport war. Mit dir wäre die Situation nicht ganz so blamabel für mich.«

Corey schien nicht überzeugt. »Ich weiß nicht, City …«

»Ach komm schon, Corey. Ich schreib auch den Bio-Aufsatz über DNA für dich.«

Er kaute auf seiner Unterlippe. Jetzt wusste ich, ich hatte ihn so weit.

»Ich verspreche, ich werde nicht mosern, egal wie hart du mich rannimmst.«

Corey zog anzüglich eine Augenbraue hoch.

»Ich spreche noch immer vom Laufen«, zischte ich.

»Okay, okay. Aber den Aufsatz übernimmst du.«

Ich strahlte ihn an. »Klar. Versprochen. Wann geht’s los?«

»Samstag um zehn, Apsley House. Sei ja pünktlich.«

»Bin ich. Danke. Du bist ein Schatz und ich würde dich glatt küssen, wenn es nicht zu peinlich wäre.«

Corey grinste. »Weißt du was, ich versuche Jayden auch dazu zu bewegen. Zu dritt wäre es noch lustiger.«

Warum nicht? Neben Jayden machte ich bestimmt eine gute Figur. Aber ich bezweifelte, dass er sich zu irgendwas bewegen ließ, außer dem Weg zur Mensa oder seinem Schreibtisch.

»Und hey! Der Pfirsichduft gefällt mir.«

Pünktlich vor der Biologiestunde hatte ich Corey gestern den Aufsatz überreicht. Ich hatte zwei Nächte daran gesessen. Na ja, nicht nur an seinem, auch an meinem. Aber es war ganz schön viel Arbeit, denn für den zweiten Aufsatz war mir nichts mehr eingefallen. Jetzt wusste ich, wie sich ein Autor mit Schreibblockade vor dem Abgabetermin fühlen muss.

Jayden und ich standen wie abgemacht um zehn am Apsley House an der Rotten Row im Hyde Park. Wer fehlte, war Corey.

»Typisch«, murrte Jayden.

Er trug einen lächerlichen blau-silbernen Hochglanz-Sportanzug und hatte seine langen Haare mit einem Haarband, wie es Fußballer tragen, an der Stirn befestigt. Ich kam mir auch ziemlich blöd vor, auch wenn ich nicht ganz so auffällig gekleidet war. Schwarze Jogginghose mit roter Sweatjacke. Dafür war ich gestern extra auf den Markt nach Camden gefahren und hatte die sieben Pfund von der Nachhilfe geopfert. Ich war voller Tatendrang, und keine Spur von Corey!

»Ich warte höchstens zehn Minuten, dann bin ich weg«, sagte Jayden düster.

»Quatsch«, sagte ich. »Dann probieren wir es ohne Corey. Zumindest haben wir dann keinen Zeugen, der beim nächsten Treffen die Meute mit lustigen Geschichten über uns unterhält.«

Jayden brummte etwas Unverständliches. Auf einmal erhellte sich sein Gesicht. »Hey, da kommt Lee. Wetten, Corey hat ihn geschickt?«

Schockiert folgte ich seiner Geste. Tatsächlich. In einem perfekten Sportdress, als sei er Mitglied bei Arsenal, kam er die Rotten Row entlang auf uns zugejoggt. Nicht nur, dass er aussah wie ein Model für Nike, er schnaufte nicht einmal.

»Hey, Lee«, grüßte Jayden und klang hocherfreut. »Joggst du hier regelmäßig?«

Lee trank einen Schluck aus der Flasche, die in einem Gürtel an seiner Taille steckte, ehe er antwortete: »Nein, eigentlich fahre ich lieber ein paar Kilometer, um im Wald zu laufen. Corey hat mich vor einer Stunde angerufen und entschuldigt sich bei euch. Ihm ist was dazwischengekommen.«

»Was?«, fragte ich bissig. »Ein paar Bier gestern Abend im Pub?«

Lee lachte leise.

Jayden zog eine Grimasse. »Das würde zu ihm passen«, meinte er finster.

»Er hat mich gebeten die Lehrstunde zu übernehmen. Seid ihr bereit?«

Nein.

»Ja!«, rief Jayden begeistert.

Verräter. Aber ich konnte wohl schlecht meinem Unmut freien Lauf lassen. Immerhin war es meine Idee gewesen.

»Alles klar, Felicity?«, fragte mich Lee und seine Augen blitzten spitzbübisch, als wüsste er, wie sehr ich mich wand.

Ich nickte steif.

»Gut. Dann fangen wir mit ein paar Lockerungsübungen an.«

Ich kam mir ein wenig dämlich vor, als ich seine Verrenkungen nachmachte. Er sah dabei aus wie ein Tänzer, ich wohl eher wie ein hopsender Bär. Zum Glück bot Jayden in seinem Hochglanzanzug einen noch lächerlicheren Anblick. Ich wartete darauf, dass Lee jeden Moment losprustete und das Training deswegen abblasen musste.

Aber er sah eher so aus, als wären wir Mitglieder seiner Fußballmannschaft beim gemeinschaftlichen Training.

»Prima, das dürfte zum Warmmachen reichen. Jetzt laufen wir bis an die erste Kreuzung zum South Carriage und dann gehen wir eine Minute.«

Wir trabten los, hinter Lee her. Na toll, jetzt waren wir in der nächsten Stunde auch noch gezwungen auf seine perfekte Hinterseite zu sehen. Aus dem Augenwinkel sah ich ein paar schmunzelnde Gesichter an uns vorübergehen – wir mussten ein auffälliges Trio abgeben. Zumal Lee allein durch seine Größe auffiel und ihm viele hinterherstarrten. Jayden schien das alles nichts auszumachen. Er schnappte schon nach zehn Metern nach Luft und musste sich vollends aufs Atmen konzentrieren. Ehrlich gesagt ging es mir nicht viel besser, nur dass ich mich unter gar keinen Umständen vor Lee und seiner vollkommenen Erscheinung blamieren wollte.

An der Abzweigung angekommen sah ich schwarze Flecken vor meinen Augen tanzen. Lee drehte sich erwartungsvoll zu uns um. In diesem Moment hätte ich ihm in sein lächelndes Gesicht schlagen können – wenn ich mich nicht so matt gefühlt hätte.

Als er mich anschaute, wurde sein Blick wachsam.

»Alles in Ordnung, Felicity?«

»Hey, krass, City«, keuchte Jayden. »Du bist weiß wie ‘ne Wand.«

Im nächsten Augenblick spürte ich, wie mich ein paar Arme umfassten, der Boden sich drehte … und dann bekam ich wieder Luft.

»Tief durchatmen, Felicity. Ist die Jacke zu eng?« Er begann am Reißverschluss zu fummeln, worauf ich ihm recht fest auf die Finger klopfte.

»Das ist eine Sportjacke«, entrüstete ich mich. Was wirksamer gewesen wäre, wenn ich nicht so schwach geklungen hätte.

»Hast du überhaupt geatmet auf dem Weg hierüber?«

Zumindest atmete ich jetzt und er roch einfach umwerfend. Keine Spur von Schweiß oder versagendem Deo wie bei Jayden. Er roch nach Sommer, nach einem blumigen Duft, den ich nicht zu benennen wusste, und nach Moos. Nein, ich habe nur auf deinen Hintern geschielt, war ich versucht zu sagen. Seine Mundwinkel zuckten verdächtig, als habe er verstanden, was ich soeben gedacht hatte. Sofort wurde mir heiß und die Situation noch peinlicher, als sie ohnehin schon war. Ich atmete ein paarmal tief durch und trotz seines unglaublich guten Geruchs ging es mir nach ein paar Atemzügen besser.

»Es geht wieder«, sagte ich und rappelte mich umständlich auf. Lee wollte mir unter die Arme greifen, aber ich schüttelte ihn ab. Ich hatte schon genug Würde eingebüßt. Ich klopfte mir den Po ab, fuhr einmal durch meine Haare und sah dann beide so munter wie möglich an. »Können wir weiter?«

Lee und Jayden betrachteten mich skeptisch.

»Findest du das klug, Felicity?«, fragte Lee.

»Dafür sind wir ja wohl hier, oder? Ich habe das Ganze angeleiert und ich möchte es jetzt gerne durchziehen. Einen Marathon werde ich wohl heute nicht schaffen, aber bis Kensington und zurück muss es gehen.«

Jaydens Augen wurden so groß, als hätte ich soeben vorgeschlagen den Ärmelkanal zu durchschwimmen. Lee runzelte noch immer die Stirn.

»Felicity, das ist nicht klug. Du solltest vielleicht für heute Schluss machen. Wenn du möchtest, können wir morgen Vormittag noch mal los, aber du bist gerade ohnmächtig geworden.«

»Ich war nicht bewusstlos«, widersprach ich. »Ich hatte nur einen kleinen Schwächeanfall. Der ist vorbei.«

»Tja, ich glaube, dann darf ich einfach nicht mehr vor dir laufen.« Lee grinste und in diesem Moment war ich mir sicher, er hatte meine Gedanken erraten. »Gut, versuchen wir es. Bis Kensington.«

Jayden stöhnte, widersprach aber nicht.

Also zockelten wir wieder los. Lee an meiner Seite. Diesmal klappte es wesentlich besser. Ich konzentrierte mich auf meine Atmung und nur hin und wieder schwappte ein wenig von diesem seltsam verführerischen Duft zu mir rüber. Aber der verwirrte mich weniger, sondern spornte mich eher an.

Als wir wieder bei Apsley House ankamen, strahlte Jayden, obwohl er gleichzeitig aussah, als wäre er soeben aus der Sauna gekommen. Sein Hochglanz-Polyester-Sportanzug klebte an ihm und mir taten die Menschen, die gleich neben ihm in der U-Bahn oder im Bus stehen mussten, jetzt schon leid.

»Das war spitze, Lee. Danke. Corey hätte niemals so viel Geduld mit uns aufgebracht.«

»Gern geschehen, Jayden. Montag wieder?«

»Klar! Ich muss los. Ich habe um eins noch einen Chat-Termin mit einem Informatik-Studenten aus Tokio.« Er winkte ein letztes Mal und verschwand in der U-Bahn.

»Soll ich dich heimfahren?«, fragte Lee, sobald Jayden außer Sicht war.

Ich sah ihn groß an.

»Na ja, ich konnte Jayden schlecht einladen. Ich habe einen Zweisitzer«, meinte er entschuldigend.

»Du hast ein Auto?«, fragte ich verblüfft.

Er zuckte die Achseln. »Klar. Ich bin immerhin achtzehn. Wie sieht’s aus? Soll ich dich fahren?«

Die Versuchung war zu groß. In meinem verschwitzten Zustand noch einmal quer durch den Park zu müssen war alles andere als verlockend. Außerdem hatte ich absolut keine Energie mehr. Und ich hatte Mum versprochen heute Nachmittag im Pub zu helfen.

Also nickte ich und folgte ihm den Grosvenor Place hinunter. Er hatte hier tatsächlich einen Parkplatz gefunden. Ich wollte gerade meine Bewunderung dafür kundtun, als neben uns ein feuerroter Sportwagen aufblinkte. Ich drehte mich um in der Erwartung, hinter mir einen dieser Schlipsträger zu sehen, doch nur eine vierköpfige Familie, bewaffnet mit Fotoapparat und Regenschirm, war zu sehen. Mein Blick schweifte zur anderen Straßenseite, aber dort stand eine kräftige Frau mit zwei Plastiktüten an der Bushaltestelle.

»Kommst du?« Lee hatte mir die Beifahrertür geöffnet.

Mein Mund klappte auf. »Das ist deiner?«, fragte ich fassungslos.

Er lächelte entschuldigend. »Zu protzig?«

»Ja.« Ich setzte mich und bestaunte das Armaturenbrett. Als er neben mir saß, sagte ich ehrfürchtig: »Ich wäre besser zu Fuß gegangen. Ich versau deine Sitze.«

Er lachte. »Quatsch. Ich bin genauso gejoggt wie du.«

»Aber irgendwie schwitzt du nicht«, wandte ich ein. Obwohl es nur so dahingesagt war, ging mir auf, dass es stimmte. Er schwitzte nicht.

Lee biss sich auf die Lippen und startete den Wagen. Er fuhr ziemlich schnell, aber sicher durch den dichten Londoner Verkehr und innerhalb kurzer Zeit standen wir vor meinem Haus.

»Danke fürs Fahren und fürs – äh … Laufen«, sagte ich und hievte mich aus dem tiefen Gefährt. Ohne ein weiteres Wort schloss ich die Tür und verschwand im Haus. Ich wusste, es sah aus wie eine Flucht, aber ich konnte nicht anders.

Im Flur lehnte ich mich gegen die Wand. Er war unglaublich. Sofort schoss mir wieder durch den Kopf, was er wohl bezweckte. Egal was, ich musste unter die Dusche. Doch als ich mich von der Wand löste, fühlte ich plötzlich Schwindel. Vielleicht hatte ich mich doch überanstrengt? Aber dann flimmerte der Flur vor meinen Augen und wandelte sich. Ich sah Fels. Nein, nicht nur – direkt vor mir befand sich auf Kniehöhe ein mit kleinen Steinen umrahmter Grottenausgang. Und unter meinen Füßen lagen eindeutig Knochen … menschliche Knochen. Ich stand in einem verschlossenen Grab? Panisch blinzelte ich und blickte wieder auf den grauen Rauputz unseres Flurs.

Beim Hochgehen krallte ich mich ans Geländer.

SELTSAME ZUSAMMENKÜNFTE

»Okay, ich erwarte von euch beiden bis zum sechsundzwanzigsten ein Referat über den letzten katholischen König, Jakob II., und warum der Katholizismus damit endgültig unterging. Die British Library hat einiges zu diesem Thema zu bieten.«

Mr Abbot blickte wie ein Großvater über die Gläser seiner Brille. Allerdings durfte man sich von seinem freundlich-großväterlichen Aussehen nicht täuschen lassen. Der Mann war knallhart. Und er duldete keinerlei Widerspruch. Uns allen war noch Thomas Hall im Gedächtnis, der sich letztes Jahr geweigert hatte mit Marder-Max zusammenzusitzen (für jeden, der Marder-Max je gerochen hat, ein durchaus verständlicher Wunsch). Thomas hatte nur knapp den Abschluss in Religion geschafft, obwohl er sonst immer der Beste in diesem Fach gewesen war.

Ich warf einen Blick auf meinen Nachbarn. Lee grinste träge. Er sah aus wie eine Katze, die eine Maus erwischt hatte. Es war beinahe unheimlich. Wenn ich es nicht besser wüsste, hätte ich geschworen, er hat Mr Abbot bestochen.

Ruby hinter mir seufzte. Ich drehte mich zu ihr um und sah, dass sie Lee sehnsüchtig anstarrte, wie ein kleiner Junge eine Spielzeugeisenbahn im Schaufenster. Seine Beliebtheit bei sämtlichen Mädchen hatte sich noch gesteigert. Alle himmelten ihn an. Alle außer mir. Ich fühlte mich wie die Maus.

Und ausgerechnet ich genoss seine Aufmerksamkeit. Er saß nach wie vor in allen Fächern, die ich belegte, neben mir. Während der Mittagspausen gesellte er sich immer öfter zu uns statt zum Star Club. Auch außerhalb der Schule begegneten wir uns öfter. Er war weitere vier Mal mit Jayden und mir joggen gegangen. Trotz meiner Bedenken musste ich ihm zugestehen: Er war ein besserer Lehrer, als Corey es jemals hätte sein können. Er hatte eine Engelsgeduld – vor allem mit Jayden, der noch genauso keuchte und schwitzte wie bei der ersten Runde.

Genau das machte mich stutzig. Wieso gab er sich mit uns ab, wenn er mit Mädchen wie Ava und Felicity zusammen sein konnte? Damit ich mich nicht ganz so linkisch neben ihm fühlte, hatte ich mir angewöhnt, morgens eingehend in den Spiegel zu schauen und mein Äußeres zu überprüfen. Allerdings kam ich mir jedes Mal lächerlich dabei vor.

Ich, Felicity Morgan, die Stadt, wurde eitel. Dafür verachtete ich mich selbst. Einerseits. Andererseits nahm ich es Lee übel. Vor seinem Auftauchen war alles in bester Ordnung gewesen. Seither stand mein Weltbild kopf.

»Morgen um fünf?«, fragte Lee, als wir unsere Bücher zusammenpackten.

»Geht nicht. Ich muss meiner Mutter helfen.« Das war nicht gelogen. Sie hatte mich gebeten den Pub zu putzen.

»Wie wäre es dann heute um fünf?«

»Ich habe einen Termin beim Friseur«, log ich schnell. »Wie wäre es, wenn du schon mal anfängst. Ich recherchiere auch und dann können wir uns morgen in der Mittagspause austauschen.«

Er schüttelte den Kopf. »So funktioniert das nicht. Wir haben zwei Wochen Zeit. Wir finden schon einen Termin, an dem es dir passt.«

Ich starrte ihn wütend an. »Heute um fünf.«

»Bei mir oder bei dir?« Er sah aus, als wollte er das schon immer mal gefragt haben.

»Bei dir.« Vielleicht sagte er dann ab?

»Okay«, antwortete er zu meinem Leidwesen und nannte mir seine Adresse.

Kurz vor fünf stieg ich aus der U-Bahn Bond Street. Der Berkeley Square lag nur wenige Straßen weiter südlich und ich war überrascht, wie grün diese Gegend war. Lee wohnte mit Blick auf einen hübschen kleinen Park mit vielen verschiedenen Pflanzen und gepflegten Wegen. Kinder liefen unter der Aufsicht ihrer Mütter darin herum. Schlagartig hatte ich das Bild von Frauen in gediegenen langen Kleidern und Schürzen vor Augen. Schnell blinzelte ich ein paarmal. Nein, keine Vision, wirklich nur eine Vorstellung. Eine, die irgendwie zu Lee passte.

Ich stieg die fünf Stufen zu dem Reihenhaus empor und klingelte. Es gab nur eine Klingel. Anscheinend lebte seine Familie allein in einem ganzen Haus. Wow.

Lee öffnete lächelnd.

»Komm rein. Gerade ist der Tee fertig geworden.«

Er führte mich in eine Küche, die dem neunzehnten Jahrhundert hätte entsprungen sein können, wenn nicht ein funkelnagelneuer Edelstahlherd da gestanden hätte. Der Wasserkessel pfiff auf der Gasplatte. Lee schaltete die Flamme ab und goss das dampfende Wasser in eine bereitstehende Kanne.

»Zucker oder Milch?«

»Äh, nur Zucker bitte«, sagte ich überrumpelt. »Hast du etwa auch noch Scones gebacken oder geben wir uns mit Kuchen von Marks and Spencer zufrieden?«

Er lachte. »Ein paar Walkers tun es hoffentlich auch. Ich finde, mit einer Tasse Tee lernt es sich leichter.«

Er war immer so aufmerksam. Ich kniff die Augen zusammen. »Wenn ich jetzt sagen würde, ich mag keinen Tee, was würdest du dann tun?«

»Dir Kaffee anbieten oder dich fesseln, bis du die Kanne leer hättest.«

»Ha, ha.« Ich legte meine Tasche vorsichtig auf den uralt aussehenden Küchentisch. Er war aus dunklem Holz und wirkte wie ein Relikt aus der Zeit Heinrichs VIII.

»Ach, ich dachte, wir gehen hoch, in mein Zimmer«, sagte er und nahm das Tablett mit Teekanne und Tassen.

»Wo arbeiten deine Eltern?«, fragte ich und folgte ihm in den Flur.

»Mein Vater ist Beamter und meine Mutter ist tot«, sagte er.

Ich schluckte. »Tut mir leid«, sagte ich leise.

»Sie ist seit vielen Jahren tot«, fügte er hinzu, aber ich glaubte dennoch zu hören, dass er sie gut gekannt hatte und vermisste.

»Dein Vater scheint gut zu verdienen, wenn ihr euch ein ganzes Haus leisten könnt«, wechselte ich das Thema und starrte auf ein gewaltiges Gemälde rechts von mir. Darauf waren tanzende Elfen abgebildet. Allein der Rahmen sah schrecklich teuer aus.

Ich folgte Lee zwei Treppen nach oben. Er öffnete eine Tür und wir standen in einem Studio. Es war modern, offen und hell, mit diesen wunderbaren bodenlangen Fenstern und winzig kleinen Balkonen, und nahm die komplette obere Etage ein. Ein Futonbett in einer Ecke, ein bequemes Sofa in der anderen und eine Giebelwand komplett mit Büchern bedeckt. Staunend sah ich mich um.

»Gefällt es dir?« Lee schaute mich erwartungsvoll an.

»Das ist umwerfend.« Ich trat an das Bücherregal und las die Titel. Meine Lieblingsbücher standen alle beisammen auf einem Regalbrett. Daneben gab es Romane, Krimis, Thriller, Biografien, hauptsächlich über Personen aus dem siebzehnten Jahrhundert, aber auch über Napoleon, Wellington, englische Könige, Sachbücher über Pflanzen, Mythen, Märchen. Einfach alles. »Du hast mehr Bücher als meine alte Schule«, stellte ich bewundernd fest.

Er trat neben mich und reichte mir eine Tasse Tee. Ich probierte. Perfekt. Der Tee hatte genau die richtige Menge Zucker.

»Ich mag vor allem das hier.«

Er zog ein Buch hervor und ich erkannte es schon am Einband. Ein Kinderbuch. Es handelte von einem Jungen, der durch einen Wolf in eine andere Welt gerät. Dort erlebt er mit zwei weiteren Kindern aufregende Abenteuer und befreit das Land von einem Diktator.

»Das ist auch mein Lieblingsbuch«, sagte ich leise. Dann sah ich auf und blickte direkt in Lees Augen. Er stand ganz dicht vor mir und ich roch wieder diesen Duft nach Heu und Blumen. Urplötzlich begann mein Herz schneller zu schlagen.

»Äh, sollen wir mal?«, fragte ich und stellte die Tasse schnell auf dem Schreibtisch ab. Ich hatte Angst, meine zitternden Finger würden den Tee zum Überschwappen bringen. Unverzeihlich auf den weißen Dielen.

Wir setzten uns auf das Sofa und Lee legte einen Stapel ausgesuchter Bücher auf den Tisch vor uns.

»Über Jakob II. gibt es nicht wirklich viel zu berichten«, stöhnte ich wenig später, nachdem ich in drei Lexika nur kleinere Berichte gefunden hatte. »Hat Wikipedia mehr zu bieten?«

Lee warf sein Notebook an. »Er war eigentlich ein netter Kerl. Er hat nur den Fehler gemacht, seine religiösen Überzeugungen zu öffentlich auszuleben. Falls das ein Fehler ist.«

Ich zuckte die Achseln. Er war seit dreihundert Jahren tot, und auch wenn ich anglikanisch getauft war, hatte ich keinen wirklichen Bezug zur Kirche. Mum war nie zur Messe gegangen, weil sie sonntagmorgens zu müde war nach den langen Nächten im Pub; und mich hatte sie auch nie dazu gedrängt.

Wir arbeiteten eineinhalb Stunden, abwechselnd die Bücher aus der Bibliothek oder den Laptop nutzend.

»Netter Kerl?«, fragte ich auf einmal. Ich war in einem Buch auf etwas gestoßen. Eine Seite im Internet führte es ebenso auf. »Er hat ein paar Bischöfe hinrichten lassen, weil sie Bittschriften gesammelt haben. Das ist doch ziemlich krass, oder?« Ich las weiter. »Oh, Moment. Sie haben ihn erpresst. Mit irgendeinem Stein. Einem Bernstein. Wie kann man damit jemanden erpressen? Aber egal. Das gibt dem langweiligen Referat wenigstens etwas Würze.«

Zum ersten Mal erlebte ich, dass Lee die Fassung verlor.

»Zeig her.« Er riss mir das Buch aus den Händen. Sein Gesicht war leichenblass. Hektisch flogen seine Augen über die aufgeschlagene Seite, dann beugte er sich über mich und studierte den Bildschirm. »Das stimmt nicht«, sagte er – Stunden später, wie es mir vorkam. »Das ist falsch.«

Ich starrte ihn an. »Es steht in diesem Buch, in dem da und auf dieser Homepage. Und nicht nur auf Wikipedia. Wie falsch kann es da schon sein?«

»Da muss jemand die Urkunden falsch gelesen haben.« Lee schien sich seiner Sache sehr sicher. Aber er war noch immer weiß wie eine Wand.

»Ach, Felicity, ich muss noch weg. Macht es dir was aus, jetzt zu gehen?«

Was sollte das denn? Was war so spektakulär an ein paar vor dreihundert Jahren ermordeten Bischöfen? Okay, sie waren ermordet worden, aber das war schon dreihundert Jahre her! »Nein, kein Problem. Bis morgen«, antwortete ich, ohne mir meine Konsterniertheit anmerken zu lassen. Er brachte mich zur Tür und schien in Gedanken schon ganz woanders.

Als ich in die U-Bahn stieg, fuhr ich allerdings nicht zurück nach Bayswater. Ich machte mich auf den Weg nach St. Pancras und besuchte die British Library.

Am nächsten Tag erschien Lee nicht in der Schule. Jeder fragte mich, wo er war, Schüler wie Lehrer. Als ob ich das wüsste. Als ob es mich etwas anginge. Als ob es mich interessierte! Nein, das war nicht richtig. Es interessierte mich sehr wohl. Ich wollte wissen, weshalb ein über dreihundert Jahre zurückliegendes Ereignis ihn so mitnahm, dass er mich deswegen aus dem Haus warf und den Rest der Woche nicht in der Schule auftauchte.

Ein weiterer seltsamer Wesenszug an Lee FitzMor.

IM PUB

»Na, mein Mädchen, was gibt’s Neues?«, fragte Mike wie immer, wenn ich abends im Pub war.

Mum saß wegen der Steuerangelegenheit im Hinterzimmer über den Rechnungsbüchern. Ich würde also den ganzen Abend allein mit den drei Stammgästen Mike, Stanley und Ed verbringen. In Gedanken nannte ich sie immer die drei Stooges. Trotz des typischen Herbstdauerregens verirrte sich außer ihnen keiner in unsern Pub.

»Bist du immer noch so ein Überflieger?«, hakte Mike nach. Stanley und Ed schmunzelten.

»Davon kann keine Rede sein«, sagte ich ehrlich.

Stanley und Mike begannen lautstark zu widersprechen, Ed schüttelte nur den Kopf. Obwohl die drei schon ein paar Bier intus hatten, tat mir ihre Fürsprache gut. Mike und Stanley begannen ihre Schulnoten zu erörtern und dass einige in die Hose gegangen waren, als hübsche Mädchen allmählich interessanter wurden. Ich achtete nicht weiter auf sie und begann die Regale hinter der Theke abzustauben.

»Sag mal, Felicity, lenkt dich irgendein Kerl ab?« Ich sah im Spiegel der Regalwand, wie Mike Stanley mit dem Ellbogen in die weiche Mitte stieß und Ed zuzwinkerte. Der zwinkerte mir zu und nahm einen Schluck Bier.

»Im Gegenteil«, antwortete ich und musterte ein verklebtes Glas. »Er hilft mir sogar, wenn ich mal nicht weiterweiß.«

»Wer ist es? Dieser McKenna? Ein Schotte kann unserer Felicity doch nichts vormachen!«, rief Mike laut.

Ich sparte mir die Erklärung, Coreys Vorfahren seien bereits seit Jahrhunderten in England. »Wir haben einen Neuen an der Schule«, sagte ich stattdessen. »Er ist sehr gut.«

»Und der lenkt dich ab?« Wieder dieses Ellbogenstoßen und Zwinkern.

Ich lächelte. Die drei waren im Grunde wie kleine Jungs, die von ihrer Mutter wissen wollten, was das Christkind bringt.

»Lass das Mädel doch in Ruhe«, sagte Mike mit gespielt ernsthafter Stimme. »Wenn sie sich endlich verliebt, muss sie das uns doch nicht auf die Nase binden.«

»Ich weiß ja nicht mal, ob sie verliebt ist!«, hielt Stanley dagegen.

»Natürlich ist sie das. Sie hat noch nie von einem Kerl gesprochen, der in der Schule besser ist als sie.«

Aha, Mike zog Schlussfolgerungen aus ungesagten Sätzen. Aus Erfahrung wusste ich, dass bei diesem Alkoholpegel jeder Einwand nur zu lautstarken Diskussionen führen würde, die ich nie und nimmer gewinnen konnte. Also ließ ich sie reden. Die Diskussionen um meinen angeblichen Verehrer und Angebeteten arteten aus. Auf einmal war Lee ein IRA-Agent, der sich eine Tarnung suchte, um ganz London zu vernichten. Er würde sich an mich ranschmeißen, um meinen schlauen Kopf für seine Zwecke zu nutzen. Schmunzelnd hörte ich zu. Ed beobachtete mich im Spiegel und verdrehte die Augen.

Als Mike gerade rief: »… sieht bestimmt aus wie Brad Pitt. So ein Lustobjekt, der die Frauen reihenweise flachlegt. Wie in dem Film mit Indiana Jones und dem irischen Schläfer«, ging die Tür auf. Im ersten Moment dachte ich, ich träumte. Besagtes Lustobjekt kam mit diesem unnachahmlich eleganten Gang auf die Theke zu. Lee wirkte in dem düsteren Pub so fehl am Platz wie ein Schwan unter Hühnern.

»Hallo, Felicity«, sagte er und setzte sich auf den freien Barhocker neben Mike. »Ich dachte mir, dass du hier bist.«

»Was tust du hier?«, fragte ich schroff. Er sollte nicht hier sein. Nicht in diesem … Loch.

Lee hob eine Augenbraue und lächelte sein charmantestes Lächeln. Felicity Stratton hätte sich jetzt wahrscheinlich alle Kleider vom Leib gerissen. Ich dagegen fühlte mich schrecklich. Ich schämte mich für diesen Pub. Wenn der Star Club jemals hierherkäme, hätte ich in der Schule nie mehr Ruhe. Sie würden mich hänseln, bis ich irgendwann aufgab und abging. Und Lee gehörte zum Star Club. Zumindest teilweise.

»Seit wann bist du zurück?«, fragte ich verblüfft.

»Hast du mich vermisst?«, fragte Lee augenzwinkernd.

Ich stöhnte und zapfte Ed ein neues Bier.

»Ich nehme auch eines«, sagte Lee und deutete auf das Bier.

»Du bist minderjährig«, sagte ich und zapfte Mike nach.

»Das bin ich nicht und das weißt du.« Lee suchte meinen Blick, als ich vor ihm stand. Er hatte die Augen ein wenig verengt, als versuchte er meine Gedanken zu lesen. »Ich habe eine Wette gewonnen«, erinnerte er mich.

Oh. Mist. Das hatte ich vergessen. Kurzerhand griff ich hinter mir ein frisches Glas, zapfte und stellte es vor ihm ab.

»Okay, hier, das geht aufs Haus. Damit habe ich meine Wettschuld eingelöst. Du verschwindest und lässt mich meine Arbeit machen. Wir sehen uns morgen in der Schule.«

Den letzten Satz hätte ich nicht sagen sollen, denn Mike und Stanley wurden hellhörig. Sogar Ed hob neugierig den Kopf und musterte Lee.

»Ist das etwa der Kerl?«, fragte Mike. Mit einem Mal klang er feindselig.

Stanley sprang auf. »Der IRA-Agent?«

Verdammt, es war wohl schon ein Bier zu viel gewesen. Lee sah verwirrt von den beiden zu mir. Ich wollte gerade um den Tresen eilen, als Ed eine Hand ausstreckte und sie Stanley auf die Schulter fallen ließ.

»Was ist?«, fragte Stanley brummig. »Er ist ein Schläfer. Hast du doch gehört. Schönlingen wie dem darf man nicht trauen.«

»Ist er nicht. Lass es«, sagte Ed. Mike, Stanley und ich erstarrten. Ed hatte noch nie in Gegenwart von Fremden gesprochen. Wenn Ed einen Jackie-Chan-Salto gemacht hätte, hätten wir nicht verblüffter sein können.

»Woher willst du das wissen?«, fragte Mike.

Aber Ed schwieg wieder und trank einen weiteren Schluck Bier.

Lee hatte die Szene interessiert beobachtet. »Stell mich doch bitte vor, Felicity.«

Ich zögerte. Der Gedanke, ihn als Iren vorzustellen, schoss mir durch den Kopf. »Stanley, Mike, Ed, das ist Lee FitzMor. Er ist neu an unserem College und sitzt in sämtlichen Fächern neben mir. Ob er ein IRA-Schläfer ist, habe ich noch nicht herausgefunden, aber immerhin ist er gut in Mathe, Französisch und Englisch.«

Stanley und Mike wirkten noch nicht vollends überzeugt, aber sie nickten Lee zu. Ed hatte sich wieder in sein Schneckenhaus zurückgezogen.

»Wo kommst du her?«, eröffnete Stanley die Inquisition.

»Ich bin in London geboren«, erklärte Lee ruhig.

Mike und Stanley tauschten einen unsicheren Blick. Ihre These vom IRA-Agenten war damit hinfällig, es sei denn …

»Sind deine Eltern aus London?«, fragte Mike vorsichtig.

»Meine Mutter ja. Mein Vater ist aus Somerset.«

»Was willst du hier?«

»Ein Bier trinken.«

Die drei Stooges sahen sich ratlos an. Lee schien das Ganze großen Spaß zu machen. Mir wurde es allmählich peinlich.

»Okay, das reicht«, erklärte ich ernsthaft, trocknete meine Hände ab und trat hinter der Theke vor. »Lee und ich sind verabredet. Wir wollten ins Kino. Ich sag Mum Bescheid und bin dann weg.« Doch ich musste gar nicht erst ins Hinterzimmer, Mum kam soeben heraus.

»Hallo, Felicity. Danke für deine Hilfe. Diese Steuer macht mich fertig.«

Ihr Blick fiel auf Lee und ihre Augen weiteten sich. Kein Wunder, er sah wieder mal umwerfend aus. Ob er auch normal aussehen konnte? Ich musste wirklich etwas an meinem Äußeren tun. Wenn das so weiterging, würde ich als Vogelscheuche neben Mr Universe in die Geschichte des Horton College of Westminster gehen.

»Hey, Patty, komm mal her. Kennst du schon Felicitys neuen Freund?« Mittlerweile strahlte Stanley, als stünde Prinz Harry neben ihm.

»Sehr erfreut, Mrs Morgan«, sagte Lee artig.

»Und Sie führen mein kleines Mädchen aus, Mister …?«

Irritiert beobachtete ich an meiner Mutter die gleiche Reaktion wie bei Mrs Haley-Wood und Matilda. Sie strich sich über die Haare und klimperte mit den Wimpern, ehe sie Lee die Hand reichte.

»FitzMor, Ma’am. Bitte sagen Sie Lee zu mir. Wir wollten uns einen Film ansehen. Felicity wird pünktlich um elf Uhr zu Hause sein.«

Mum sah aus, als wäre es völlig gleichgültig, wann ich zu Hause wäre, Hauptsache, Lee käme mit. Wortlos drehte ich mich um und ging zur Tür.

Lee holte mich auf dem Gehweg ein. »Ich wusste gar nicht, dass wir ein Date hatten.«

»Haben wir auch nicht. Ich gehe jetzt nach Hause und du machst das Gleiche.« Ich war sauer. Vermutlich, weil ich mich schämte. Für den schäbigen Pub und die drei Stooges, die sich überall einmischten. Außerdem fühlte ich mich von Mum verraten. Warum reagierte sie genauso wie alle anderen Frauen in Lees Gegenwart? Merkte denn niemand, dass mit ihm etwas nicht stimmte?

»Sei nicht so zickig«, sagte Lee und ging weiter gelassen neben mir her. »Welchen Film möchtest du gerne sehen?«

Entnervt blieb ich stehen. »Keinen! Ich will heim. Ist das so schwer zu kapieren?«

Lee sah mich nachdenklich an. Er wirkte schon wieder, als würde er ergründen wollen, was ich empfand. Dabei war das ja wohl unmissverständlich.

Aber er ließ nicht locker: »Ich verstehe, dass du einen harten Tag hattest. Lass dich doch einfach mal verwöhnen. Ich lade dich ein.«

»Du hast mich schon zu oft eingeladen. Ich kann mich nicht revanchieren.«

»Du musst dich nicht revanchieren. Ich mache das gern. Welchen Film möchtest du sehen?«

Diesmal sah ich ihm fest in die Augen. »Ein Nein kennst du nicht, oder?«

Er zuckte die Achseln und lächelte, wobei er einen Mundwinkel höher zog als den anderen. Das war bei anderen Mädchen bestimmt eine unschlagbare Waffe. »Nö. Sieh mich an. Wer kann dem schon widerstehen?«

Zumindest hatte er Humor. Ich heute Abend dagegen nicht. »Ich. Frag stattdessen deine Felicity. Sie ist sicher überglücklich über die Einladung. Außerdem passt ihr beide besser zusammen.« Ich setzte meinen Weg fort.

»Warum?« Lee holte mit zwei Schritten auf. »Warum passt Felicity Stratton besser zu mir als Felicity Morgan?«

Das war keine Antwort wert. Das war offensichtlich.

»Weil sie so stylisch ist?«, hakte Lee nach. »Weil ihre Eltern reich sind? Weil ihre Freunde aus reichen Elternhäusern stammen?«

Damit hatte er den Nagel auf den Kopf getroffen. Musste ich es noch bestätigen?

»Du bist wirklich kleinlich, Felicity.« Lees Stimme klang auf einmal frostig.

Ich ging stur weiter.

»Du hältst mich also für so oberflächlich, dass ich auf das aufgemotzte Aussehen eines verwöhnten Teenagers hereinfalle.«

»Nichts für ungut, Lee«, sagte ich und fühlte den Anflug eines schlechten Gewissens. »Aber die meisten sind von ihr und den anderen vom Star Club hingerissen. Du bist ein aufgewecktes Kerlchen, das wird dir also auch schon aufgefallen sein.«

Daraufhin schwieg er erst mal eine Zeit lang. Doch kurz bevor wir in meine Straße einbogen, blieb er stehen und hielt mich fest. Sofort durchzuckte mich wieder dieser leichte Stromschlag. Aber diesmal ließ er mich nicht los. Es kribbelte an der Stelle, wo seine Hand meine Haut berührte.

»Du hast Recht. Die meisten Schüler am College sind so gestrickt. Aber ich nicht.« Er sah mir eindringlich in die Augen. »Hast du je ein paar Minuten in der Gesellschaft dieses sogenannten Star Clubs verbracht? Bestimmt nicht, sonst wüsstest du, wie langweilig und hohlköpfig die sind. Sie interessieren sich für Kosmetik, Frisuren und lästern über ihre Mitschüler. Sie lästern sogar über jeden aus ihrem Club, der gerade nicht anwesend ist. Cynthias neuen Rock, Jacks ungezupfte Augenbrauen, Avas angestrebte Filmkarriere. Weißt du, was ich von einem solchen Verhalten denke? Es widert mich an. Phyllis würde nie über dich herziehen, sobald du auf Toilette bist, Nicole nervt zwar manchmal Coreys Gehabe, aber trotzdem hält sie den Mund, Jayden findet die Nachrichten interessanter als die Klamotten seiner Mitschüler, Ruby weiß mehr über Literatur und Politik als manch ein Lehrer und du …« Er sah mir tief in die Augen und holte tief Luft. »Du … du bist schrecklich loyal. So loyal, dass du dich lieber kaputtmachst, als einmal Nein zu sagen.«

Seine Hand lag noch immer auf meinem Arm. Das Kribbeln war stärker, intensiver. Es ging unter die Haut, direkt in mein Blut und weitete sich aus. Mir wurde warm und schummerig zugleich.

»Kannst du nicht verstehen, dass ich eine solche Gesellschaft dem Star Club vorziehe?«

»Warum sitzt du trotzdem bei ihnen, wenn sie so oberflächlich und arrogant sind?« Ich war froh. Meine Stimme hatte nicht versagt und mein Verstand schaltete sich noch nicht komplett aus.

Auf einmal wirkte Lee verlegen. Er sah kurz zu Boden, als müsse er überlegen, was er jetzt sagen sollte. Erst nach einer langen Sekunde sah er mich wieder an. »Ich kann es dir nicht sagen.«

Ich lächelte nachsichtig. »Weil du doch in eine von ihnen verliebt bist und es jetzt nicht zugeben magst? Mach dir keine Gedanken, ich verstehe das.« Ich verstand wirklich. Die drei Grazien Ava, Cynthia und Felicity waren umwerfend schön und zu einem so gut aussehenden Kerl wie Lee charmant und bezaubernd. Zumal er die Aufmerksamkeit von Frauen auch zu genießen schien.

Lee zog einen Mundwinkel hoch. Es wirkte gequält. »Gar nichts verstehst du, Felicity.«

Ich starrte ihn groß an. Ich hatte ihn gehört, seine Stimme, den Tonfall, aber seine Lippen hatten sich nicht bewegt. Ähnlich wie im Französischtest. Mich schauderte. Ich löste meinen Arm aus seinem Griff. Zu meiner Genugtuung sah ich, dass er genauso aufgelöst aussah.

Ich floh ins Haus.

Am nächsten Tag kam Lee wieder nicht zur Schule. Und den Tag darauf auch nicht. Eine ganze weitere Woche lang erschien er nicht. Ich sah Felicitys langes Gesicht. Natürlich würde sie mich nicht fragen, wo er war. Das wäre unter ihrer Würde. Dafür löcherten mich meine Freunde. Aber was konnte ich ihnen sagen? Nichts. Schließlich war ich genauso ratlos wie sie. Na ja, beinahe. Ich hatte ihnen auch nichts von seinem Besuch im Pub erzählt. Im Grunde bezweifelte ich, dass er noch einmal auftauchte. Oder hoffte ich genau das?

Trotzdem ertappte ich mich dabei, wie ich in der Cafeteria andauernd zur Tür sah. An unserem Tisch herrschte eine bedrückte Stimmung. Ein Blick zum Tisch des Star Clubs besagte, dort war es das Gleiche. Lee hatte sich in unser Leben gedrängt. Zu sehr für meinen Geschmack.

»Was unternehmen wir Samstagabend?«, fragte ich munter. Egal was, ich würde ein wenig von meinem College-Geld abzwacken. Glücklicherweise sprangen alle drauf an.

»Im Koko in Camden ist eine Vamp-Fete«, sagte Nicole.

O Gott, bloß das nicht.

»Wie wäre es mal wieder mit einer Karaoke-Party?«, fragte Phyllis.

Jetzt verzog Jayden das Gesicht

»Gibt es weitere Vorschläge? Ruby? Ruby!« Corey wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht, bis sie ihn ansah. Sie war gedanklich wieder einmal weit weg gewesen. »Hast du Samstagabend Zeit? Wir wollen gemeinsam etwas unternehmen.«

Rubys Augen begannen zu leuchten. »O ja! Glaubst du, Lee möchte auch mit?«

Alle starrten wir sie betroffen an.

»Äh, Lee kommt schon seit Tagen nicht mehr zur Schule«, sagte Phyllis vorsichtig.

Ruby machte eine abwehrende Geste. »Ach, er hat nur was zu erledigen. Übermorgen ist er wieder da.«

Phyllis und ich wechselten einen erstaunten Blick.

»Woher willst du das wissen?«, fragte Nicole barsch.

»Er hat mir gesimst«, antwortete sie, als wäre es das Normalste von der Welt.

»Wann?«, fragte Nicole betroffen. »Und wieso dir?«

»Weil ich ihm zuerst gesimst habe.« Sie sah uns an, als wären wir schwer von Begriff. »Würdest du nicht Corey anrufen oder ansimsen, wenn er einfach so fehlt?«, fragte sie Nicole.

Nicole wurde rot und jedem von uns klar, sie hatte sich nicht getraut Lee zu kontaktieren. Schlagartig besserte sich die Stimmung und Corey und Nicole schmiedeten bereits Pläne für den kommenden Mittwoch.

Ich stocherte in meinem Essen. Er würde wiederkommen. Wie sollte ich ihm dann gegenübertreten? »Autsch!«, rief ich unvermittelt.

Alle starrten mich erschrocken an.

»Was ist?«, fragte Corey.

Ich hielt meine Wange. »Mein Zahn. Ich glaube, da ist was rausgebrochen.« Beim Biss auf eine Pommes pochte urplötzlich mein rechter Backenzahn, als würde mir jemand eine glühende Nadel ins Zahnfleisch rammen.

»Lass mal sehen.« Corey beugte sich eifrig zu mir rüber.

»Nein!«, entgegnete ich bestimmt. »Auf keinen Fall hier.«

»Geh zum Zahnarzt«, sagte Phyllis. »Dr. Narayan ist hervorragend. Bei ihm merkt man nicht mal den Einstich der Spritze.«

Das Glühen im Zahnfleisch sank zu einem Glimmen, aber es verschwand nicht. Ich schob den Teller von mir weg. »Ja, aber erst muss ich den Test in Erdkunde hinter mich bringen«, sagte ich. Ich bemerkte Phyllis’ missbilligenden Blick, aber ich ignorierte sie. Ich konnte nicht zum Zahnarzt. Oder besser gesagt: Ich wollte nicht zum Zahnarzt. In vier Wochen hatte ich einen Termin wegen der Zahnspange. Bei Extraterminen musste zugezahlt werden und dafür fehlte Mum das Geld. Wenigstens hatte ich noch Schmerztabletten zu Hause. Die mussten reichen.

KINO

Aber sie reichten nicht. Das Glimmen war wieder da, sobald die Wirkung der Tablette nachließ. Ungefähr alle zwei Stunden. Und es kam mir vor, als würde es jedes Mal stärker.

Um kurz vor sieben wollte ich eine weitere nehmen. Aber da flimmerte das Bad vor meinen Augen und wandelte sich. Wiesen! Um mich herum waren matschige, schlammige Wiesen. Im Hintergrund ein Hügel. Es regnete in Strömen, meine Füße waren klatschnass. Kein Wunder, ich stand mitten in einem Bach. Mir gegenüber ein Ochse. Ich nahm zumindest an, dass es sich um einen Ochsen handelte. Er war riesig und schnaubte. Entsetzt machte ich einen Schritt zurück, stolperte über die Uferkante des Baches und landete mit meinem Hintern auf der matschigen Wiese. Es war kalt. Eiskalt. War das etwa Schnee, dünn über die Grashalme gepudert? Das Vieh vor mir schnaubte erneut und senkte bedrohlich den Kopf. Ich schrie.

Und stand wieder in unserem Bad.

Ich hätte gerne gesagt, ich hatte geträumt oder war ohnmächtig geworden, aber meine Füße waren nass und mein Hintern schlammverschmiert. Ich schwankte, setzte mich auf den Rand der Badewanne und griff nach der Schachtel auf dem Waschbecken.

Mist. Die Tabletten waren leer.

Nachdem ich mich einigermaßen gefangen hatte, durchwühlte ich das ganze Badezimmer. Danach wagte ich mich sogar an Mums Kleiderschrank. Nichts. Nur Ordner waren darin zu finden. Ordner mit Rechnungen. Und Mahnungen.

Das Telefon riss mich aus meinen Gedanken. Phyllis war dran und teilte mir mit, wir würden uns in einer Stunde auf dem Leicester Square vor dem Burger King treffen.

Ich zögerte. Am liebsten wäre ich zu Hause geblieben. Im Bett mit einem Kühlakku und der Hoffnung, schnell einzuschlafen, um die Schmerzen nicht mehr zu spüren. Aber wenn ich nicht hinginge, würden alle hier auftauchen. Phyllis würde mich zum Notarzt schleifen. Das hieße Honorar plus Feierabendzuschlag. Außerdem wollte ich keineswegs Lee in unserer winzigen Wohnung haben. Ich wollte überhaupt niemanden in dieses triste Apartment bitten, der allein in einem ganzen Haus in Mayfair wohnte! Also sagte ich, ich würde pünktlich dort sein.

Als ich auflegte, fiel mein Blick auf meine Jeans, die ich zum Trocknen über die Badewanne gehängt hatte.

Also machte ich mich mit pochendem Kiefer auf zum Leicester Square. Als ich ankam, dachte ich, ich wäre besser doch zu Hause geblieben. Meine Zahnschmerzen hatten immense Ausmaße angenommen und es kostete mich alle Kraft, nicht zusammenzubrechen.

»Wie sieht’s aus, City?«

»Häh?«, fragte ich irritiert. Alle sahen mich erwartungsvoll an. Wie immer samstagabends waren am Leicester Square Tausende von Menschen unterwegs. Der Geräuschpegel war enorm, vor allem weil wieder eine Premiere am Vue Filmtheater stattfand und die Menge gerade einem Prominenten zujubelte. Dummerweise direkt hinter uns. Mein Zahn lenkte mich von allem ab.

»Was hältst du von Kino?«

»Welcher Film?«, fragte ich und legte so unauffällig wie möglich eine Hand an meine schmerzende Wange.

»Ein Horrorfilm. Brutal Enemys.«

Ach, du liebes bisschen! »Was läuft sonst noch?«, fragte ich vorsichtig.

»So eine Teenager-Romanze mit Vampiren an einer Highschool«, erklärte Jayden abfällig. »Haben wir von der Sorte nicht allmählich genug gesehen?«

Das klang in meinen Ohren wesentlich besser. »Was meinst du, Ruby?«, fragte ich, obwohl ich die Antwort kannte.

»Ich würde mir lieber die Romanze ansehen. Richard Cosgrove spielt darin mit.«

Damit war die Sache für mich geklärt.

»Nicole, was würdest du lieber sehen?«, wollte Corey wissen.

Ich sah Nicoles Unsicherheit. Sie hätte viel lieber den Vampirfilm gesehen, aber andererseits würde sie wahnsinnig gerne neben Corey im Dunkeln sitzen, um nach seiner Hand greifen zu können.

»Ich glaube, ich mag lieber Horrorfilme.«

»Seit wann?«, fragte Jayden verblüfft. »Das letzte Mal, als ich dich mitgeschleift habe, hast du gesagt, du hättest eine Woche nicht schlafen können.«

Nicole warf ihm einen wütenden Blick zu. »Vielleicht mag ich den Nervenkitzel?«

»Wie wäre es, wenn jeder in den Film geht, den er mag?«, schlug Phyllis diplomatisch vor. »Im Moment steht es drei zu vier.«

Ich fand die Idee gut. Ob ich allerdings viel von dem Kinoabend hätte, stand auf einem anderen Blatt. Mein Kiefer schmerzte von Minute zu Minute mehr. Und dann sah ich sie.

Der Star Club stand ebenfalls vor dem Kino. Noch herausgeputzter als morgens in der Schule. Das hatte noch gefehlt. Ich hätte geschworen, die wären jetzt auf der Vamp-Fete im Koko! Ich fühlte Phyllis’ Blick auf mir. Corey, Jayden, Nicole und Ruby dagegen sahen an mir vorbei.

»Lee!«

Ich drehte mich um. Tatsächlich. Da war er. Mit seiner Größe und Ausstrahlung zog er die Blicke aller auf sich. Sogar die der Premierenbesucher.

Der einzige Grund, warum Nicole ihm nicht um den Hals fiel, war Felicity, die bereits dort hing. Ihre Lippen schwebten verdächtig dicht vor seinem Mund. Zu unser aller Erstaunen küsste er sie nicht, sondern umarmte sie schwesterlich und stellte sie dann auf den Boden. Allerdings ließ er sich von ihr zum Star Club mitziehen.

Einen Moment lang war mir heiß geworden und mein Herz hatte zu hämmern begonnen. Doch jetzt machte sich eine lähmende Kälte in mir breit. Wie sollte ich ihm gegenübertreten nach dem, was vorgefallen war? Aber vielleicht musste ich das gar nicht. Vielleicht würde er mit dem Star Club losziehen?

So viel Glück hatte ich jedoch nicht.

Wenig später kam er zu uns und wurde von meinen Freunden begeistert empfangen. Lee begrüßte alle ebenso erfreut. Sein Blick blieb an mir hängen und ich sah schnell weg.

»Schön, dass du wieder da bist«, sagte Phyllis und lächelte Lee warm an.

Er drückte ihr beide Hände. »Schön euch alle wiederzusehen.« Er umarmte auch Nicole (ihre Augen funkelten und die Wangen waren fiebrig gerötet) und Ruby. »Nett, dass du mir die SMS geschickt hast. Hat mich sehr gefreut.«

»Wir waren gerade am Überlegen, in welchen Film wir gehen«, erklärte Phyllis. »Wir können uns nur nicht einigen.«

Corey hob seine Stimme. »Sollen wir uns trennen? Die Filme haben in etwa die gleiche Spiellänge. Wir treffen uns dann später wieder hier.«

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Lee auf einmal. Alle sahen ihn überrascht an. Er sah mich an. Also wanderten alle Blicke zu mir.

»Alles okay«, log ich.

Seine Augen verengten sich misstrauisch.

»Ich gehe mit. Ehrlich.« Ich hatte wirklich Lust, ins Kino zu gehen, und freute mich auf den Film. Vampire waren zwar absolut unrealistisch, aber der Gedanke, dass jemand aus Liebe gegen sein Naturell kämpft, war so romantisch. Und auch wenn der Film kitschig war, konnte ich wenigstens Richard Cosgrove anhimmeln.

Corey sagte: »Stimmen wir ab: Wer geht in den Horrorstreifen?«

Corey und Jayden hoben die Hand. Als Einzige.

»Lee? Du auch in der Schmonzette?«, fragte Jayden überrascht.

Lee lächelte leicht. »Ich halte den Mädchen die Hand. Wer weiß, was die Vampire sonst alles anstellen.«

Corey sah Nicole groß an. »Und du?«

»Äh, nein. Mir ist doch nicht danach.« Nicole wurde rot.

Mir war klar, warum ihr nicht danach war: Lee hatte sich für den Vampirfilm entschieden, also ging sie mit. Und wenn es Bugs Bunny wäre. Jetzt war mir die Lust auf den Film vollends vergangen. Wer wollte schon im Kino einen romantischen Film sehen, wenn die bessere Coverversion von Alex Pettyfer neben einem saß?

Blöde Frage: Nicole, Ruby und sogar die sonst so nüchterne Phyllis. Die sahen nämlich ganz entzückt aus.

Lee reihte sich neben mir an der Kinokasse ein.

»Was ist los, Felicity?«

Ich atmete tief ein. Das Denken fiel mir vor Schmerzen extrem schwer. Vielleicht platzte ich deshalb direkt raus. »Sag du es mir, Lee. Wieso kann ich deine Gedanken lesen?«

Er runzelte die Stirn. »Du kannst Gedanken lesen?«

»Spiel jetzt nicht den Unwissenden, FitzMor. Du bist ziemlich seltsam und das weißt du auch.«

Lees Miene verdüsterte sich. »Ich bin seltsam? Und du? Was bist du? Du behauptest doch, du könntest Gedanken lesen.«

Ich kniff die Augen zusammen. »Du bringst irgendwie alles aus dem Ruder. Wo warst du? Warum bist du die letzten Tage einfach verschwunden? Plötzlich tauchst du bei meiner Mum im Pub auf und dann bist du wieder wie vom Erdboden verschluckt.«

»Bin ich dir jetzt Rechenschaft schuldig?« Er klang sauer.

»Du bist wieder abgehauen, nachdem das mit uns auf der Straße passiert ist. Da kann ich doch wohl eine Antwort verlangen.«

Er wandte sich wortlos ab und ich versuchte ihn zurückzuhalten. Meine Hand berührte seine und wieder durchfuhr mich ein Schlag. Ziemlich heftig sogar. Auch Lee war zusammengezuckt. Er sah mich mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an. Dann öffnete er den Mund, schloss ihn aber wieder.

Nicole tippte Lee auf die Schulter und ich hatte das Gefühl, er war erleichtert sich ihr zuwenden zu können. Ich rieb meinen Unterarm. Der elektrische Schlag hatte sich den Arm hoch bis in meinen Kiefer gezogen. Die Zahnschmerzen setzten mit voller Wucht ein. Mir wurde übel. Jetzt wusste ich, ich würde es nicht durchhalten.

Kurz vorm Ticketschalter tippte ich Ruby auf die Schulter. »Ich muss heim«, erklärte ich ihr leise, damit die anderen nichts hörten. »Ich habe schreckliche Zahnschmerzen und halte den Film nicht durch. Entschuldige mich bei den anderen, ja?«

Ohne ihre Antwort abzuwarten, drängelte ich mich durch die Menschen Richtung Ausgang, als mich jemand festhielt. Ich spürte ein Kribbeln durch meine gefütterte Jacke und wusste sofort, wer es war.

»Ich habe dir schon die ganze Zeit angesehen, dass was nicht stimmt«, sagte Lee. »Warum sagst du nicht, dass du Schmerzen hast?«

»Was hätte das geholfen? Ich brauche ein paar Tabletten, dann wird es wieder.«

»Wird es nicht«, widersprach er. »Ruby sagte, du hättest schon seit heute Morgen Schmerzen und wärst so reizbar wie ein Stier in der Arena. Du brauchst einen Zahnarzt.«

»Nein, ich brauche Ruhe, zwei Tabletten und Schlaf«, sagte ich, so fest ich konnte.

»Hast du Angst vorm Zahnarzt oder vor seiner Rechnung?«, wollte er unumwunden wissen.

»Ich muss nicht zum Zahnarzt«, log ich. »Ich gehe heim. Ich habe nur die Tabletten zu Hause vergessen. Mein Fehler. Wenn ich sie dabeihätte …«

»Vielleicht kann ich dir helfen …«

»NEIN!« Ich riss mich los und machte einen Schritt zurück, nur um einen breitschultrigen, kahlköpfigen Mann anzurempeln. Er sah finster auf mich herunter und ich entschuldigte mich tausendfach.

Lee warf dem Typen nur einen Blick zu. Ein dumpfes Grollen ertönte. Sofort wandte der Riese sich kleinlaut ab und stellte sich wieder in der Reihe an. Am liebsten hätte ich mich auch verkrümelt. Lee war unheimlich.

Er zog mich am Arm zurück auf den Leicester Square. »Zeig mir den Zahn. Ich kann dir bestimmt helfen.«

Ich tippte an meine Stirn. »Ich werde bestimmt nicht hier auf dem Platz meinen Mund aufreißen. Mach dir keine Sorgen. Ich fahre jetzt heim, nehme eine Tablette und morgen ist wieder alles im Lot …«

Weiter kam ich nicht. Denn während ich sprach, pustete mir Lee ganz sanft in den Mund. Ich schmeckte Nelken, Salbei, Minze und Salmiak. Es kitzelte, mein Mund war einen Augenblick lang betäubt, ich konnte nicht einmal meine Zunge bewegen. Aber das dauerte höchstens eine Viertelsekunde, dann wich die Taubheit. Alles prickelte. Wie ein Arm, der eingeschlafen ist und bei dem die Blutzirkulation wieder einsetzt. Dann fühlte sich mein Mund frisch und sauber an. Als hätte ich die Zähne geputzt und mit Mundwasser gespült. Aber seit ich die Zahnspange hatte, hatte es sich nicht mehr so sauber angefühlt.

Und meine Zahnschmerzen waren weg.

Weggeblasen?

Was zum Teufel hatte er gemacht?

Er pustete mir in den Mund und meine Schmerzen verschwanden?

Ich wich einen Schritt zurück. Lee sah auf einmal recht unbehaglich aus.

»Hör mal, Felicity, es ist nicht …«

»Was? Nicht das, was ich denke?«, unterbrach ich ihn. Mein Herz trommelte ängstlich. Kalter Schweiß begann meinen Rücken hinunterzulaufen. »Soll ich dir sagen, was ich denke? Ich hatte Zahnschmerzen und du hast sie weggepustet. Und jetzt erzähl mir nicht, ich hätte mir das eingebildet. Ich habe mir auch nicht eingebildet, dass du andere Leute manipulieren kannst. Oder dass du mit mir sprichst, ohne deinen Mund zu bewegen. Was bist du? Ein Hypnotiseur?«

Lee starrte mich an. Ich konnte erkennen, dass er nach einer Ausrede oder Lüge suchte.

»Weißt du was? Lass es!«, fauchte ich. »Und bitte: Halt dich fern von mir.«

Ich drehte mich um und ging. Ich hatte tatsächlich Angst vor ihm.

UNHEIMLICH

Beinahe die ganze Nacht hatte ich wach gelegen und überlegt, was da vorgefallen war. Meine Zahnschmerzen waren weg. Lee war wieder da. Erst gegen vier war ich in einen unruhigen Schlaf gefallen. Ich hatte einen seltsamen Traum gehabt. Von einem Mann mit nacktem Oberkörper. Er stand mit dem Rücken zu mir und entlang seiner Schulterblätter verliefen jeweils zehn Zentimeter dunkle, unförmige Warzen, die aussahen wie die sogenannten Kastanien bei Pferden oben an der Beininnenseite. Als er den Kopf wandte, kam Rauch aus seinen Nasenlöchern. Ich erwachte müder, als ich eingeschlafen war.

Tagsüber half ich Mum im Pub und konnte zum Glück schon um acht Uhr nach Hause. Todmüde fiel ich ins Bett. Diese Nacht schlief ich gut. Keine Träume, keine Visionen. Dadurch war ich früh auf, hatte geduscht und befand mich pünktlich in der Schule.

Lee stand an seinem offenen Spind direkt neben meinem.

»Du siehst gut aus«, sagte er, obwohl ich hätte schwören können, dass er mich nicht angesehen hatte.

»Danke«, antwortete ich und meinte damit nicht nur das Kompliment.

»Hör mal, können wir …«, begann er, doch in diesem Moment umringten mich meine Freunde und fragten nach meinem Zahn. Ich erklärte, die Schmerzen seien dank Pillen weggegangen. Als ich aufsah, war Lee nicht mehr da.

Er saß bereits an unserem Tisch, als ich den Klassenraum betrat. Ich setzte mich stumm daneben und glücklicherweise kam auch schon Mr Selfridge. Erst als wir nach sechs Stunden Unterricht zur Cafeteria gingen, begann Lee zu sprechen.

»Felicity, sei mir nicht böse. Ich wollte dir wirklich nur helfen.«

Tja, was sollte ich da sagen? »Ich bin nicht böse.«

Er schnaubte ungläubig.

»Ehrlich. Ich bin nur … eingeschüchtert.«

»Das tut mir leid. Das wollte ich nicht. Können wir nicht einfach Freunde sein?«

Ich sah zu ihm auf. Er überragte mich um beinahe zwei Kopflängen und blickte bittend auf mich herunter. Ich konnte nirgendwo Anzeichen für Spott oder Mitleid erkennen.

»Natürlich können wir«, lenkte ich ein. »Ich würde dir gerne die Hand darauf geben, aber ich habe Angst, deine Elektrizität verpasst mir irgendwann einen Schlag, der mich in die Ecke donnert.«

Jetzt war Lees Grinsen genauso breit wie eh und je. »Keine Bange. Das legt sich irgendwann.«

Wir setzten uns zu den anderen an den Tisch. Lee wurde sofort von Corey in ein Fußballgespräch verwickelt. Ich sah Phyllis’ prüfenden Blick von Lee zu mir wandern.

Dann kam Felicity vom Star Club zu uns herüber.

»Lee, Darling, ich fühle mich ein wenig vernachlässigt«, sagte sie und hörte sich tatsächlich betroffen an.

»Setz dich, Felicity«, sagte Lee jovial und zog vom Nachbartisch einen leeren Stuhl heran. »Corey erzählt gerade von dem Fußballtraining, das ich verpasst habe.«

Ich sah Felicity Corey einen Blick zuwerfen, der eindeutig sagte, was er sie könnte. Corey grinste unsicher.

»Lee, ich würde lieber mit dir alleine sprechen. Kommst du?« Sie hielt ihm auffordernd eine Hand hin.

Lee ergriff die Hand – mir fiel auf, dass weder Felicity noch er zusammenzuckten – und zog sie auf seinen Schoß. »Ich finde es äußerst lästig, zwischen zwei Felicitys unterscheiden zu müssen«, sagte Lee und sah mich an.

»Musst du nicht. Ich bin Felicity. Sie ist die Stadt«, gurrte Felicity und rutschte auf seinem Schoß noch näher an ihn heran.

»City gefällt mir nicht«, erklärte Lee bestimmt und sah mich an. »Ich werde dich lieber Fay nennen.«

Ich war froh, dass mein Mund leer war. Andernfalls hätte ich bestimmt gesabbert.

»Fay wie Elfe?« Felicitys Stimme hatte jegliches Gurren verloren. »Das ist nicht dein Ernst! Sie ist wohl mehr ein Nilpferd als eine Elfe.«

Diesmal traf mich ihr finsterster Blick. Ich setzte mich aufrechter hin und starrte kalt zurück. Ich mochte keine Elfe sein, dafür war sie eine Hexe. Im Märchen würde sie sich jetzt in eine krummnasige, warzengesichtige Frau verwandeln, die mit ihrer Schönheit nur blendete. Leider waren wir nicht im Märchen und Felicity war noch genauso schön wie zuvor. Lee schien das auch zu finden. Er beugte sich zu ihrem Ohr. »Was wolltest du mir sagen?«

Wir alle sahen, wie sie sofort dahinschmolz.

»Cynthia gibt Freitagabend eine Anti-Halloween-Party bei sich zu Hause. Das bedeutet eine richtige Party, ohne dämliche Verkleidung. Du bist als meine Begleitung natürlich eingeladen.«

Das war eindeutig: In ihrer Begleitung standen ihm sämtliche Türen in London offen. Wir anderen wussten, wie richtig sie damit lag. Felicitys Vater war ein Mitglied des Parlaments. Auf seine Fürsprache hin konnte man in London weit kommen. Er hatte Zugang zu sämtlichen Großkonzernen und öffentlichen Einrichtungen. Außerdem war er Mitglied in einem der renommiertesten Herrenklubs. Wir saßen alle mucksmäuschenstill und warteten auf Lees Antwort, obwohl uns klar war, wie sie ausfallen würde. Trotzdem würde es ihre Beziehung offiziell machen. Damit wäre er endgültig als ihr Freund abgestempelt.

»Felicity«, sagte Lee gedehnt und lehnte sich ein wenig zurück, um sie besser ansehen zu können. »Hat dir noch nie jemand gesagt, dass es äußerst unhöflich ist, nur eine der anwesenden Personen einzuladen?«

Wir hielten gespannt den Atem an. Noch nie, nie, niemals hatte irgendjemand an dieser Schule Felicity Stratton gerügt. Oder es auch nur ansatzweise versucht. Nicht einmal ein Lehrer.

Wahrscheinlich verstand Felicity deshalb nicht, was Lee hatte sagen wollen, denn sie säuselte: »Was meinst du, warum ich dich alleine sprechen wollte?«

Keiner von uns hatte mit Lees Reaktion gerechnet.

»Danke für die Einladung. Ich sage jetzt mal im Namen von uns allen zu.«

Ich wusste, in diesem Moment sahen wir alle aus wie Deppen. Corey, Nicole, Phyllis und mir hing vor Staunen der Mund weit offen, Jayden sabberte tatsächlich. Nur Ruby rutschte die Gabel aus der Hand. Aber das konnte Zufall sein, weil sie die ganze Zeit über in die Ferne gestarrt hatte. Das Scheppern ließ mich wenigstens wieder zur Besinnung kommen. Schnell klappte ich meinen Mund zu und registrierte Felicitys Blick auf uns sechs sprachlose Gestalten. Ich wusste, was sie dachte. In diesem Moment hätte wohl jeder das Gleiche gedacht. Wir mussten wirken wie eine Kolonie entlaufener Tiere aus dem Zoo.

Darauf konnte Felicity kaum etwas erwidern, ohne Lee vor den Kopf zu stoßen – was sie ganz sicher nicht wollte. Also erhob sie sich wie in Trance und ging zu ihrem Platz zurück. Und wir erholten uns aus unserer Erstarrung.

Corey grinste Lee breit an. »Wow. Eine Einladung bei den Newmarkets. Das wird vermutlich die erste und letzte sein, die wir je erhalten.«

»Was zieht man auf so einer Anti-Halloween-Party an?«, fragte Nicole Phyllis. Die zuckte mit den Achseln und sah Ruby an.

»Wir können uns heute Nachmittag treffen und unsere Schränke nach was Passendem durchwühlen«, bot sie erstaunlich geistesgegenwärtig an.

»Fangen wir bei dir an, Felicity?«, fragte Phyllis.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht. Ich habe Mum versprochen am Freitag im Pub zu helfen.«

»Du kannst doch nicht dauernd für deine Mutter schuften«, sagte Jayden missbilligend. »Du verdienst nicht mal Geld. Du bist erst achtzehn und rackerst, als wärst du Mitte dreißig und müsstest eine Familie ernähren. Du könntest dir auch mal ein wenig Spaß gönnen.«

»Jayden hat Recht«, sagte Phyllis. »Ich rede mit deiner Mutter. Du kommst mit.«

Mist. Wenn Phyllis meine Mutter fragte, durfte ich gehen. Ich wollte nicht zu Cynthia Newmarket. Mal davon abgesehen, dass sie zum Star Club gehörte und uns bisher von oben herab behandelt hatte, war sie auch noch rumpeldumm und verließ sich ganz auf ihr Aussehen und den Einfluss ihrer Eltern.

Ein kurzer Blick zum Tisch des Star Clubs zeigte uns allen, wie aufgebracht Cynthia über Felicitys Neuigkeiten war. Sie rang die Hände und starrte wutentbrannt zu uns rüber.

»Ui, ein Grund mehr zu gehen«, meinte Corey gut gelaunt und lehnte sich zufrieden auf seinem Stuhl zurück.

»Die stinkende Stadt kommt mir nicht ins Haus! Meine Eltern sollen nicht denken, ich hänge mit Alkoholikern rum«, tönte Cynthias Gekreische bis zu uns.

Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Magen in den Kopf stieg. Auf einmal bekam mir Matildas heutiges Gericht gar nicht mehr gut – ich fühlte es wieder hochkommen. »Entschuldigt mich«, murmelte ich und sprang auf. Ich musste so schnell wie möglich zur Toilette, sonst würde ich mich hier vor aller Augen übergeben.

Aber ehe ich die Cafeteria fluchtartig verlassen konnte, fühlte ich einen festen Arm um meine Taille. Der elektrische Impuls sowie ein Duft nach Heu und Moos verrieten ihn.

»Du musst jetzt tief durchatmen und langsamer gehen«, sagte Lee, sein Kopf dicht neben meinem. »Halte dich gerade und zeige ihnen, dass sie dich nicht treffen können.«

Ich wollte ihm antworten, dass ich mich gleich in die Mitte der Cafeteria übergeben würde, wenn ich nicht schneller ging, als ich bemerkte, dass das nicht stimmte. Mein Magen rebellierte nicht mehr. Ich fühlte mich besser. Trotz Lees Arm um meine Hüfte und seinem Kopf so dicht an meinem, als wollte er mich küssen. Oder vielleicht deshalb?

Wir erreichten den Schulhof und es ging mir wesentlich besser. Vorsichtig schälte ich mich aus seinem Arm.

»Äh, danke«, sagte ich. »Du hast mich schon wieder gerettet.«

Er lächelte nicht. »Gern geschehen«, sagte er nur und betrachtete mich. Er lehnte sich gegen eine der Säulen im Innenhof und steckte die Hände in die Hosentaschen.

Diese Geste kam mir seltsam vertraut vor.

Und plötzlich durchzuckte es mich wieder.

Ich kannte ihn.

Die Frage war nur, woher?

»Weshalb lässt du dir das gefallen?«, fragte Lee und riss mich aus meinen Überlegungen.

Ich zuckte die Schultern. »Was sollte ich denn tun?«

»Kontern. Schlag zurück.«

Ich schnaubte. »Eine falsche Bemerkung, und ich fliege von der Schule. Cynthia und ihre Spießgesellen würden aussagen, ich hätte den Streit angefangen, und rate mal, wem die Lehrer mehr Glauben schenken? Einer Gruppe angesehener Schüler aus Diplomatenkreisen und Managerfamilien oder einer kleinen Alkoholikerin, deren Mutter noch nie bei einem Elternabend anwesend war?«

»Du trinkst nicht«, widersprach er hart.

»Du und meine Freunde, ihr wisst das. Aber die Lehrer riechen oft genug meine verrauchten Klamotten. Auch wenn Rauchen im Lokal verboten ist, aus dem Pub meiner Mutter bekommst du den Qualm nicht mehr raus.« Ich starrte ihn wütend an. Wütend, weil er Dinge aufrollte, die ich sorgsam verbarg. Wütend, weil er mich daran erinnerte, wie unzulänglich meine Herkunft war. Wütend, weil … ach, weil es ihn nichts anging, nur mich. Wer war er schon? Ein Schönling, der sich in mein Leben einmischte. Ein Fremder! Ein unheimlicher Fremder, der Schmerzen wegpustete.

Sein Blick flackerte kurz. Im selben Moment ertönten hinter uns Stimmen.

»Du blöde Kuh!«, giftete Cynthia. »Nur weil du in David Beckham verschossen bist, habe ich jetzt die Loser bei uns zu Hause. Mum wird ausflippen. Man weiß ja, woher die stammen.«

Cynthia hatte uns sofort entdeckt. Während sie den letzten Satz geäußert hatte, hatte sie mir direkt in die Augen geschaut.

Ich schluckte, aber ehe ich etwas sagen konnte, machte Lee eine Bewegung auf Cynthia zu. Reflexartig hielt ich seinen Arm fest, obwohl es wieder schmerzte. Er wirkte wie eine Raubkatze, die zum Sprung ansetzt. Sein Kiefer war nach vorn geschoben und ein leichtes Zittern durchfuhr seinen Körper. Alles an ihm strahlte Gefahr und Bedrohung aus. Ich war mir durchaus bewusst, dass ich ihn nicht zurückhalten könnte, wenn er sich losreißen sollte.

Cynthia, Felicity, Jack und Ava blickten wie erstarrt auf Lee. Ich konnte ihre Angst bis hierher riechen – ich hatte selber Angst. Ich verstärkte den Druck meiner Hand. Seine Haut wurde an der Stelle, wo ich ihn festhielt, heiß. Ein paar Grad mehr, und meine Hand würde mit seinem Arm verschmelzen. Trotzdem ließ ich nicht los.

»Komm«, sagte ich leise und ergriff seine Hand. »Wir müssen noch unsere Biosachen aus dem Spind holen.«

Es dauerte zehn Sekunden, bis er endlich reagierte. Er hielt meine Hand noch immer fest, als ich ihn mit mir zog. Ich warf einen Blick zurück und sah, dass der Star Club uns mit weit aufgerissenen Augen nachschaute.

»Tut mir leid.«

Ich hatte Lee in den Putzmittelraum gezerrt, den erstbesten Ort, der mir eingefallen war. Jetzt saß er auf ein paar gestapelten Kisten und sah mich zerknirscht an.

»Ich wollte nicht, dass du mich so siehst.«

»Herrgott, du bist echt beängstigend«, sagte ich. Mein Herz klopfte wie wild. Nicht weil ich mich mit einem attraktiven Typen in einer einsamen, schwach beleuchteten Besenkammer befand, sondern wirklich vor Angst. Er war tatsächlich gefährlich. Er war kurz davor gewesen Cynthia, zu zerfetzen. »Was bringt man euch in Amerika auf den Schulen bei?«, fragte ich atemlos. So langsam setzte der Schock ein. Meine Beine wurden zittrig. Ich glitt an der Tür hinunter und ließ mich auf dem Boden nieder.

Sofort wurde Lee wachsam. »O Fay, bitte. Du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Ehrlich. Ich war nur so furchtbar wütend.«

»Das hat man gemerkt.«

Er lächelte leicht. »Normalerweise raste ich nicht so schnell aus«, fuhr er fort. »Eigentlich bin ich recht friedliebend und vermeide Streitereien. Aber so ein abscheuliches Verhalten ist für mich seit jeher ein rotes Tuch. Und dann ausgerechnet …« Er brach ab und musterte mich eindringlich.

Ich unterdrückte ein Schaudern. Was hatte er sagen wollen? Ausgerechnet bei mir? Wenn er das hatte sagen wollen, war es besser, es blieb unausgesprochen. Weshalb sollte er meinetwegen so fühlen?

Mit einer geschmeidigen Bewegung stand er auf und machte einen Schritt auf mich zu. Ich zuckte zurück und presste mich an die Tür.

Lee starrte mich schockiert an. »Felicity …«, murmelte er und seine Stimme klang rau.

Ich hatte mich wieder im Griff. Er sich auch, wie es aussah. Also rappelte ich mich umständlich auf. »Gehen wir. Miss Greenacre wird schon warten.«

Als wir zu unseren Schließfächern gingen, sagte Lee leise zu mir: »Ich werde dir beweisen, dass du dich nicht vor mir fürchten musst. Nie.«

Darauf antwortete ich nicht. Was hätte ich schon sagen sollen? Zumal wir nur noch eineinhalb Jahre auf dem College hatten und sich dann unsere Wege trennen würden.

Zumindest war es das, was ich in diesem Moment glaubte.

SPRÜNGE

Irgendwie saß Lee ab sofort wie selbstverständlich mittags immer an unserem Tisch, stand in den Pausen bei uns und schloss sich uns auch bei den außerschulischen Treffen an. Er saß auch weiterhin neben mir. Manchmal hatte ich das Gefühl, alleine zu sitzen, denn es gab Stunden, da redeten wir nicht ein Wort miteinander. Ich konzentrierte mich auf den Unterricht und versuchte meinen Nachbarn aus meinem Bewusstsein zu drängen. Tatsache war, er war mir unheimlich geworden. Felicity schmachtete ihn nach wie vor an. Cynthia, Jack und Ava machten einen Bogen um ihn. Und mich ließen sie in Ruhe. Das war eine ganz neue Erfahrung für mich.

Drei Tage nach dem Vorfall mit Cynthia lud Jayden zu einem Spieleabend ein. Ich freute mich. Wir hatten immer viel Spaß mit seiner Playstation. Aus dem Karaoke-Singen waren Phyllis und ich stets als Sieger hervorgegangen.

»Von wegen Playstation«, sagte Jayden, als Phyllis sich entsprechend äußerte. »Ich habe gestern eine neue Wii bekommen. Wir machen die Olympischen Spiele! Lee, du bist herzlich eingeladen. Mal sehen, ob du wirklich so sportlich bist, wie du aussiehst.«

Lee grinste. »Danke. Aber ich warne dich, ich kann ziemlich gut springen.«

Schlagartig verflog meine Vorfreude. Ich würde mich sowieso restlos blamieren. Und dann auch noch vor ihm! Vor allem in Sport. Mit 140 Pfund bei 5,6 Fuß (ein Meter siebzig!) war man nun mal keine Elfe. Da hatte Felicity schon Recht.

»Corey!«, schrie plötzlich hinter unserem Grüppchen eine hohe Stimme. Seine kleine Stiefschwester Cheryl warf sich tränenüberströmt in Coreys Arme. Der sah ziemlich entsetzt aus. Ob über den aufgelösten Zustand seiner Schwester oder weil sich ein weibliches Wesen an seine Brust presste, konnte ich nicht mit Sicherheit sagen.

»Was ist passiert, Cheryl?«, fragte er und tätschelte ihr ein wenig unbeholfen den Rücken. »Wie kommst du überhaupt hierher?«

»Er hat mit mir Schluss gemacht!«, heulte sie laut.

Um uns herum waren schon alle aufmerksam geworden. Jetzt lachten sie. Das konnte ich verstehen: Cheryl war gerade mal dreizehn.

Corey rollte über Cheryls Kopf hinweg mit den Augen, hielt sie aber weiter fest. »Wer hat mit dir Schluss gemacht?«, fragte er seufzend.

»Kevin! Er sagt, ich sei ihm zu prüde. Er will lieber eine Frau, die Bescheid weiß.«

Ich wechselte mit Phyllis einen ungläubigen Blick.

»Wie alt ist dieser Kevin?«, fragte Nicole.

Cheryl löste sich von der Brust ihres Stiefbruders und sah sie mit rot verquollenen Augen an. »Fünfzehn.«

Nicole schnaubte verächtlich. »Lass ihn gehen. Als ob eine richtige Frau etwas von so einem Grünschnabel wissen will.«

Cheryl zog geräuschvoll ihre Nase hoch. »Meinst du? Aber er wirkt schon so erwachsen!«

Wenn man dreizehn ist, wirken Fünfzehnjährige wohl tatsächlich erwachsen, überlegte ich.

»Ist er aber nicht«, erklärte Jayden fest. »Glaub mir, Fünfzehnjährige tun gern so, sind aber eher wie Zwölfjährige.«

Cheryl schniefte wieder und sah Jayden hoffnungsvoll an. »Aber er steht schon auf Muse und U2.«

Lee reichte ihr ein Taschentuch. »Das heißt nichts. Deren Musik ist zeitlos.«

Cheryl nahm das Taschentuch – ein Stofftaschentuch! – und sah erst dann auf. Als sie Lee sah, weiteten sich ihre Augen und ihr Mund formte ein erstauntes O. Damit hatte sie exakt den gleichen Gesichtsausdruck wie Nicole und Phyllis, als die Lee zum ersten Mal erblickt hatten. Genau wie jeder andere, der Lee zum ersten Mal sah.

»Wer bist denn du?«, fragte sie ziemlich plump, nachdem sie trompetend in das Taschentuch geschnäuzt hatte.

»Das ist Lee, Cheryl«, erklärte Corey, offensichtlich froh über den Themenwechsel. »Äh, Lee, meine kleine Schwester Cheryl.«

»Stiefschwester«, fügte sie schnell hinzu. »Wenn Corey mein richtiger Bruder wäre, würden wir uns bestimmt nur zanken.«

Tatsächlich verstanden sie und Corey sich recht gut – dafür, dass sie Stiefgeschwister waren. Seine Mutter und Cheryls Vater hatten vor zwei Monaten geheiratet, nachdem sie zwei Jahre zusammengelebt hatten. Phyllis war davon überzeugt, dass Cheryl nicht nur die Stiefschwester war, sondern Corey auch von dem neuen Mann abstammte. Dass seine Mutter also damals ein Verhältnis gehabt hatte, aus dem Corey hervorgegangen war. Diese kühne Vermutung hatte sie allerdings nur mir und Nicole gegenüber geäußert. Ich bezweifelte das. Corey sah definitiv aus wie Reverend McKenna, sein Vater.

Lee nickte ihr freundlich zu und wies das nasse Taschentuch, das sie ihm hinhielt, ab. »Behalt es. Ich hab noch eins.«

»Wie kommst du überhaupt hierher?«, wiederholte Corey seine Frage.

»Mit dem Bus. Hör mal, kann ich ein Foto von dir mit meinem Handy machen?«, fragte Cheryl Lee.

»Weshalb?«, wollte Corey alarmiert wissen.

»Na, um Kevin eifersüchtig zu machen. Ich behaupte einfach, Lee ist ganz verrückt nach mir. Das wird Kevin zur Weißglut treiben.«

»Cheryl, das wird nicht funktionieren«, sagte Jayden trocken.

»Und wieso nicht?«, fauchte sie ihn an.

»Herrgott, du bist erst dreizehn!«, rief Corey. »Du trägst noch eine Schuluniform!«

Sie war zwar erst dreizehn, aber mit ihrer gut entwickelten Brust, den gestylten Haaren und dem ganzen Make-up im Gesicht sah sie wesentlich älter aus. Wenn ihre Augen nicht so kindlich rund gewesen wären, hätte sie durchaus als erwachsen durchgehen können. Zumal sie mit ihren roten Locken – die Coreys nicht unähnlich waren – eine auffällige Erscheinung war, und eine sehr hübsche dazu. Die Schuluniform ließ sie wie eine Lolita wirken. Ich betrachtete Cheryl genauer: Ihr Liebeskummer war schlagartig gewichen und sie himmelte Lee an. Der ignorierte sie jedoch und unterhielt sich mit Jayden über Computerspiele.

»Cheryl, geh wieder zurück zu deiner Schule«, drängte Corey. Der Schulgong war eben ertönt und hatte das Ende der Pause verkündet. »Du bekommst Ärger. Mehr als wir hier am College. Das weißt du genau.«

Sie sah konzentriert auf das Display ihres Handys, mit dem sie Lee mehrere Male fotografiert hatte. »Mist. Das blöde Ding gibt den Geist auf«, murmelte sie ungehalten. »Ich war mir sicher, er hat direkt in die Kamera gesehen.«

»Zeig mal her«, sagte Nicole neben mir und nahm ihr das Telefon aus der Hand. Ich sah neugierig auf das moderne Gerät und auf die tollen Farben, die das Display darstellte, ehe mir aufging, was und wen es zeigte.

»Das ist ja krass«, murmelte Nicole verwundert und sah mich an. »Er sieht immer in eine bestimmte Richtung auf den Fotos.«

Sie richtete das Gerät auf Lee, betätigte den Auslöser und wir beide warteten auf das Ergebnis. Nicole und ich sahen uns groß an. Lee hatte mit Jayden gesprochen. Aber auf dem Foto sah er schon wieder in die andere Richtung.

»Er sieht immer da hin, wo du stehst«, sagte Nicole leise.

Genau das war mir auch aufgefallen. In meinem Magen breitete sich ein seltsames Gefühl aus; beileibe kein angenehmes.

Ich hatte bei Jaydens Olympia-Party kneifen wollen – wie er es nannte. Aber Phyllis sagte nur ein Wort: Pub. Sie hatte Recht. Entweder ich ging zu Jayden oder Mum würde mich im Pub verpflichten, wie so oft donnerstags. Und immer öfter in letzter Zeit. Einen kurzen Moment lang war ich versucht den Pub vorzuziehen, aber dann schalt ich mich eine feige Kuh. Was sollte schon passieren? Ich konnte mich wohl kaum schlimmer blamieren als am Tag von Lees Ankunft oder vor Cynthia und dem Star Club. Ich zögerte allerdings bis halb sechs. Dann fasste ich mir ein Herz und machte mich auf den Weg.

Es war wieder ein wunderbarer Herbsttag. Die Sonne stand schon sehr tief und tauchte alles in ein goldenes, blendendes Licht. In dem einen oder anderen kleinen Park, an dem ich vorbeikam, leuchteten die Blätter rot und gelb und bedeckten die Wege. Ich beobachtete ein paar Tauben, die zwischen den Blättern pickten. Ich mochte Tauben. Sie waren so anmutig und ihr Gegurre empfand ich als beruhigend. Es erinnerte mich an Cornwall, an meinen Großvater, der Tauben gezüchtet hatte, und wie er vor ihrem Verschlag saß, auf jeder Schulter eine, auf den Knien ein paar und eine in der Hand, die er streichelte oder verarztete oder fütterte.

Plötzlich wandelte sich die Szene. Im einen Moment waren der übliche Autolärm zu hören und die Abgase zu riechen, im nächsten stank es nach Fäkalien und Abwasser. Ich stand inmitten von Schlamm, meine Füße versanken im Morast und direkt vor mir befand sich eine baufällige Hütte. Die war allerdings bewohnt, denn aus dem Schornstein stieg Rauch empor und davor stand eine Frau in Lumpen gekleidet. Sie starrte mich groß an, als sei ich eine Erscheinung.

Doch sofort verschwamm alles und ich stand wieder in dem kleinen Park. Mitten in einer tiefen matschigen Pfütze. Der Autolärm erschien mir auf einmal unerträglich laut und doch hochwillkommen. Was war geschehen? War ich am Durchdrehen?

»Hallo, Fay!«, sagte hinter mir eine vertraute Stimme.

Es gab nur einen einzigen Menschen auf der Welt, der mich Fay nannte. Und ihn wollte ich in dieser Misere am liebsten NICHT sehen. Nicht, wo ich mich soeben schon wieder blamiert hatte.

Er sah wie immer gottgleich aus. Eine supercoole Lederjacke über einem eng sitzenden T-Shirt, das seinen gut gebauten Oberkörper zur Geltung brachte. Darunter enge Jeans und Chucks.

»Hallo«, antwortete ich beschämt. Meine Füße waren komplett durchnässt.

»Gut, dass ich dich treffe«, sagte Lee. »Jayden hat mir zwar eine Wegbeschreibung gegeben, aber ich habe sie nicht wirklich verstanden.«

»Tja, Jayden ist manchmal ein wenig zu kompliziert. Frag ihn nie nach dem Aufbau eines Computersystems.«

Lee grinste und wir setzten uns in Bewegung. Meine Schuhe quietschten vor Nässe.

Ich sah seinen Blick zu meinen Füßen schweifen. »Ich glaube, ich muss heim«, sagte ich. »Ich war mal wieder tollpatschig.«

Lee runzelte seine Stirn. »Passiert dir das öfter?«

»Ständig. Wenn in ganz London eine Bananenschale liegt, kannst du drauf wetten, dass ich auf ihr ausrutsche und in einem Hundehaufen lande«, gestand ich. Dann fügte ich düster hinzu: »So was passiert Felicity nie.«

Er lächelte matt. »Ist es nicht schrecklich langweilig, immer perfekt zu sein?«

Ich grinste zurück. Meine Füße wurden eiskalt und ein unangenehmer Duft entwich den Schuhen, als sei in dem Matsch noch etwas anderes außer Schlamm gewesen. Ich blieb stehen. »Ich muss heim und mich umziehen. Geh ruhig vor. Vorne biegst du links ab. Das dritte Haus auf der rechten Seite. Du kannst es nicht verfehlen.«

Lee sah mich an. »Ich komme mit dir.«

»Was?« Ich sah ihn erschrocken an. »Nein! Unsinn! Die fangen gleich an. Du kannst ihnen erklären, warum ich später komme.«

»Quatsch. Wir können auch mein Auto nehmen. Ich wohne nicht weit von hier.«

Ich wehrte ab. »Ich kann mit diesen Tretern unmöglich in dein Auto steigen. Ich brauche nur zwanzig Minuten bis nach Hause.«

»Ich komme mit.«

Das war kein Angebot mehr, sondern Fakt. Er drehte sich auf dem Absatz und ging neben mir her. Mum war um die Uhrzeit wie immer im Pub. Zum Glück – wenn sie Lee in unserer Wohnung sähe, würde sie nie glauben, dass wir nur Schulfreunde wären. Mum konnte auch nicht glauben, dass Corey und Jayden wirklich nur Freunde von mir waren.

Ich sah Lees neugieriges Gesicht, als er unsere Wohnung betrat. Zum Glück hatte ich heute Nachmittag noch aufgeräumt und geputzt. Er wartete in meinem Zimmer, während ich mich im Bad wusch und meine Kleidung wechselte. Als ich nach zehn Minuten mit frischer Hose, Strümpfen und Schuhen wieder vor ihm stand, hatte er es sich auf meinem Bett bequem gemacht und hielt das Foto meiner Großeltern in der Hand.

»Ich bin so weit«, sagte ich.

Er schien mit den Gedanken ziemlich weit weg zu sein. »Deine Großeltern?«, fragte er und betrachtete das Foto weiterhin eingehend.

»Ja. Wir sind erst vor acht Jahren nach London gezogen. Bis dahin lebten wir bei ihnen in Cornwall.«

Lee sah überrascht auf. »Cornwall?«

»Ja, in Trethevy. Meine Großeltern hatten da eine Art Lebensmittelladen mit Pub. Äh, ich bin fertig. Wir können.«

Lee warf einen letzten Blick auf das Foto, dann stellte er es auf den Nachttisch zurück und erhob sich. »Bist du noch immer unglücklich in London?«, fragte er, als wir das Treppenhaus hinuntergingen.

Ehe ich antworten konnte, ging eine Haustür auf. Unsere Nachbarin Mrs Collins steckte den Kopf heraus.

»Hallo, Felicity«, grüßte sie, aber ihr Blick hing neugierig an Lee. »Sieh da, ein neuer Freund? Deine Mutter ist schon im Pub, nicht wahr? Hilfst du ihr heute nicht?«

»Nein. Morgen wieder«, antwortete ich geduldig.

»Ihre Mutter arbeitet hart und kümmert sich sehr gut um Felicity«, sagte Mrs Collins an Lee gewandt. »Und Felicity hilft ihr oft.«

Ehe sie weiter ausholte und die Überleitung zu ihrer Lebensgeschichte fand, musste ich uns hier rausbringen. »Wir müssen los, Mrs Collins«, sagte ich. »Wir haben eine Verabredung.«

Sie sah auf Lee und zog ihre Augenbrauen hoch.

»Nicht wir beide allein«, beeilte ich mich zu sagen. »Unsere Freunde warten auf uns.«

»Na dann, viel Spaß«, sagte Mrs Collins und betrachtete Lee weiterhin.

Dem schien das nichts auszumachen. Er nickte ihr nur kurz zu und folgte mir dann die Treppe weiter hinunter. »Du magst sie nicht«, stellte er auf der Straße fest.

Ich zuckte die Achseln. Das wollte und konnte ich nicht mit ihm diskutieren. Mum war früher oft auf ihre Hilfe angewiesen gewesen. Anna, Philip und ich hatten viele Nachmittage und Abende bei Mrs Collins verbracht, wenn Mum im Pub arbeitete. Mum mochte sie und zählte sie zu ihren Freundinnen. Nur das war wichtig.

Als wir endlich bei Jayden ankamen, waren alle schon verschwitzt, lachten und hatten viel Spaß. Coreys kleine Schwester Cheryl war auch da und nahm Lee direkt in Beschlag. Kevin war anscheinend schon vergessen.

»Warum kommt ihr jetzt erst?«, fragte Phyllis, die gerade eine Pause machte.

Ich erzählte ihr kurz von meinem Missgeschick.

»Typisch City«, sagte Corey. »Du solltest wirklich mal einen Kurs für eine Kampfsportart mitmachen. Die bringen einem auch eine gute Körperhaltung und Balance bei.«

»Damit ich dann aufrecht und mit innerem Gleichgewicht in Hundehaufen trete?«, fragte ich spitz.

»Hier. Teste dein Gleichgewicht beim Surfen«, sagte Jayden, drückte mir den Spielstab in die Hand und schob mich zu dem Board am Boden.

Mein fiktives Ich auf dem Bildschirm platschte ins Wasser. Alle lachten. Ich auch. Ruby reichte Lee den zweiten Spielstab. Sein fiktives Ich fuhr sofort mit geblähten Segeln los. Dabei machte er gar keine großartigen Verrenkungen, sondern dirigierte sein Surfbrett elegant über alle Wellen.

Wir hatten wahnsinnig viel Spaß. Nicole kommentierte unsere Wettkämpfe im Ton eines Olympia-Moderators und interviewte jeden Einzelnen, sobald er die Fernbedienung abgab. Lee hatte nicht übertrieben. Er konnte springen! Sein fiktives Ich flog beinahe. Es war von Vorteil, dass Jayden in einer dieser Altbauwohnungen mit extrem hohen Decken lebte, denn die heutige Standardhöhe von zwei Metern fünfzig schaffte Lee aus dem Stand.

»Mann!«, rief Corey irgendwann. »Wo lernt man so zu springen?«

Irgendwie schien das Lee zur Besinnung zu bringen. Er wirkte auf einmal verlegen und sagte nur: »Du weißt doch: Kalifornien, Land der Fitnessfreaks und Sportler.«

»Und Schönheitsoperationen und Silikonbusen«, fügte ich trocken hinzu.

Wir lachten. Lee auch, aber danach spielte er nicht mehr so wie bisher. Ich war mir sicher, seine Stürze waren Absicht und er bemühte sich, nicht besser als Corey zu sein.

Jaydens Mutter brachte uns irgendwann Pizza und Cola. Als wir auf die Uhr sahen, war es Zeit aufzuhören. Wir aßen gemeinsam die Pizza und ich sah, dass Lee sich ebenfalls wohlzufühlen schien. Nun ja, begrenzt, denn Cheryl klebte an ihm wie Marmelade am Toast. Man konnte sehen, dass er sie ignorierte, so gut es ging, aber Cheryl war hartnäckig. Nicole machte ein finsteres Gesicht, sobald sie in ihre Richtung sah.

Zu Hause im Bett vor dem Einschlafen dachte ich an diesen schönen Nachmittag. Und erst kurz bevor mir die Augen schwer wurden, fiel mir mein seltsames Erlebnis im Park wieder ein.

DIE STAR-CLUB-ANTI-HALLOWEEN-PARTY

Die nächsten Tage waren keineswegs so vergnüglich. In der Schule legten die Lehrer ein strammes Tempo vor. Vor den Weihnachtsferien wollten sie noch sämtliche Noten eintreiben, Arbeiten und Test folgten dicht auf dicht. Alle stöhnten und vergruben in jeder freien Minute die Nase in ein Buch oder Heft.

Nur Felicity hielt das nicht vom Flirten ab. Warum auch? Ihre Zukunft war gesichert. Ihr Vater war Mitglied des Unterhauses, sie würde nach dem Abschluss an der Elite-Universität Cambridge studieren, um letztendlich Politiker- oder Bankmanagergattin zu werden, ein bis zwei Kinder zu bekommen und exklusive Partys für die Geschäftspartner ihres Mannes zu geben. Und bei Lee war sie schon an der richtigen Adresse: Sein Vater war Diplomat und oft unterwegs; damit stammte Lee aus den - für Felicitys Ambitionen richtigen Kreisen.

Normalerweise amüsierten Phyllis und ich uns immer über Felicitys Bemühungen, wenn sie einen hübschen Jungen einwickelte. Aber diesmal musste ich ihr Gesäusel aus nächster Nähe ertragen, denn Lee saß nach wie vor neben mir. Er neben mir, Felicity auf unserem Tisch vor mir. Na bravo. Ich fühlte mich ziemlich belanglos in der Nähe dieser beiden Schönheiten.

»Heute Abend?«, fragte Felicity Lee und klimperte mit ihren langen, dichten, beneidenswerten Wimpern.

Wie jeder Junge schien auch Lee davon beeindruckt. Er lächelte sie an. »Ja, klar. Um acht?«

»Fein. Bis dann.« Sie warf einen letzten Blick auf mich, ehe sie zu ihrem Platz stolzierte.

»Also bist du ihrem Charme doch verfallen«, sagte ich und ärgerte mich sofort über meinen schnippischen Ton.

»Du kommst doch mit.«

Ich starrte ihn an, ehe ich mich besann und energisch den Kopf schüttelte. »Da wäre Felicity bestimmt nicht erfreut, wenn du eine weitere Frau mit zum Date bringst.«

»Das ist kein Date«, sagte er und lächelte amüsiert. »Heute ist Cynthias Anti-Halloween-Party. Und bei dem ganzen Aufstand deswegen wäre es fatal, dort nicht zu erscheinen.«

Ich konnte mir eine Grimasse nicht verkneifen. »Du willst wirklich noch dahingehen? Auf diese dämliche Party, wo jeder jeden begutachtet? Auch nachdem Cynthia sich so ekelhaft verhalten hat?«

Jetzt lächelte Lee mich an, wesentlich freundlicher und wärmer, als er vorhin Felicity angelächelt hatte. »Wir wollen denen doch nicht die Genugtuung geben zu sagen: Ich habe es gleich gewusst. Oder?«

Warum eigentlich nicht? Mir war es egal, was Felicity, Jack, Cynthia oder Ava dachten.

»Zeig ihnen endlich die Zähne«, fuhr Lee fort. »Zeig ihnen, wer du wirklich bist.«

Moment mal … »Woher willst du wissen, wer ich wirklich bin?«, fragte ich spöttisch. »Du kennst mich gerade mal zwei Monate.«

Er zuckte die Schultern. »Mir kommt es schon viel länger vor. Außerdem habe ich eine gute Menschenkenntnis. Gib dir einen Ruck. Lass uns zur Party gehen. Wenn ihr alle dabei seid, wird es bestimmt lustig.«

Ich sah zu Felicity und Cynthia. Die beiden tuschelten und kicherten und dann warfen sie mir einen verächtlichen Blick zu. Das war die Entscheidung.

»Okay, ich komme. Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Ich bin nie so schick oder so frisiert wie die.« Ich deutete in Richtung der beiden.

Lee lächelte zufrieden. »Keine Sorge. Du bist genau richtig, wie du bist.«

Entweder war er blind oder er stand unter Drogen. Mir sollte es recht sein, solange er mir heute Abend keinen Korb gab.

Phyllis’ Hilfe war es letztendlich zu verdanken, dass ich nicht aussah wie jeden Morgen in der Schule. Seit der Hochzeit meiner Schwester Anna hatte ich nichts Neues mehr zum Anziehen bekommen. Und ein langes Kleid aus rosa Taft erschien mir zu formell (Annas Geschmack. Bestimmt nicht meiner). Wenigstens zeigte das Joggen erste Erfolge. Meine Klamotten saßen nicht mehr so eng.

Phyllis hatte meine Misere sofort erkannt und bot an mir zu helfen. Natürlich nicht mit ihrer Garderobe, denn von Konfektionsgröße vierunddreißig war ich weit entfernt. Ihre Schwester würde mir etwas leihen. Vera war in anderen Umständen und sah so schön aus wie eine Madonna. Sie hatte einen makellosen, durchschimmernden Teint und schmale Hüften. Wäre da nicht der runde Bauch einer Schwangeren im Endstadium, sie hätte als Model bei jeder Fashion-Show mitlaufen können.

»Ach, Vera, du siehst toll aus«, sagte ich, als sie mir freudig die Tür öffnete. »Wenn ich je schwanger werden sollte, sehe ich wahrscheinlich aus wie das Nilpferd Nigna im Zoo.«

Vera lachte. »Der Vorteil dieser langen Umstandskleider ist: Sie verdecken hervorragend geschwollene Knöchel und du darfst dich immer und überall hinsetzen.«

Ich lachte, obwohl ich bezweifelte, dass Vera bei diesen Gazellenbeinen Probleme mit Wassereinlagerungen hatte. Warum konnte meine Schwester nicht so cool sein? Sie hatte die ganze Schwangerschaft hindurch gejammert und ich musste dreimal die Woche zu ihr fahren, um ihr in ihrem Sechzig-Quadratmeter-Haushalt zu helfen.

Phyllis und Vera hatten viel Spaß dabei, mit mir zu experimentieren. Mein Outfit war schnell zusammengestellt, so dass genug Zeit blieb, um mir eine Frisur zu zaubern. Zum Schluss schminkten mich die beiden. Meine Augen wirkten größer und zum ersten Mal sahen sie blau aus, nicht nur rauchig grau. Über eng anliegende, schwarze Jeans trug ich eine weite weiße Bluse und darauf eine schwarze, trendige Jacke. Ich war sehr zufrieden mit meinem Spiegelbild.

Zumindest so lange, bis ich Phyllis sah. Sie sah umwerfend aus. Ein Glitzertop über hautengen dunklen Jeans und Schaftstiefel. Sie war einfach atemberaubend. Wenn ihre Mutter nicht vor einigen Jahren durch die Presse gegangen wäre als Geliebte des Finanzministers, hätte der Star Club ohne Zweifel auch Phyllis aufgenommen.

»O Phyllis, bist du sicher, dass du neben mir da aufkreuzen willst?«

Phyllis zog mich neben sich vor den Spiegel und betrachtete uns beide. Ich sah zumindest nicht ganz so schlimm aus, wie ich befürchtet hatte, aber dennoch wie Kelly Osbourne neben Naomi Campbell.

»Leg endlich deine Komplexe ab«, sagte Phyllis fröhlich. »Denk einfach, wir mögen dich so, wie du bist.«

Das beruhigte mich nicht wirklich.

»Donnerwetter, so wie ihr ausseht, müssen wir uns heute Abend nicht verstecken«, rief Corey mit seiner üblichen brachial-charmanten Art. Wir hatten uns an der Straßenecke vor Cynthias Haus verabredet, um uns nicht einzeln der Menge stellen zu müssen.

»Phyllis, du siehst toll aus«, sagte Ruby ehrlich. Nicole nickte nur. Leider war sie hin und wieder etwas neidisch und konnte das nicht verbergen. Sie hatte uns schon des Öfteren gesagt, wie sehr sie sich selbst deswegen verabscheute, aber sie könnte in diesen Momenten nicht dagegen an.

»Was hast du mit deinen Haaren gemacht, City? Die glänzen so schön und die Frisur steht dir wirklich gut.« Jayden studierte meine aufgesteckten Strähnen.

»Vera und Phyllis hatten mich in der Mangel«, erklärte ich.

In diesem Moment kam er um die Ecke. Wir starrten ihm alle entgegen, wahrscheinlich genauso wie an seinem ersten Tag am College.

»Wow«, murmelte Ruby.

Lee hatte seine Haare ebenfalls mit Gel gestylt und sein dichter Schopf umrahmte sein perfekt modelliertes Gesicht. Er hatte sich nicht glatt rasiert und sah dadurch älter und … heiß aus. Richtig heiß. Er lächelte uns allen zu, dann blieb sein Blick an mir hängen. Seine Augenbrauen hoben sich und sein Mund öffnete sich.

Einen Moment lang herrschte peinliche Stille.

»Du siehst toll aus«, sagte Phyllis schließlich zu Lee. »Du wirkst eher, als müsstest du zu einem Fotoshooting statt zu einer Party.«

Lee blinzelte ihr amüsiert zu. »Ihr seht alle großartig aus. Du könntest glatt als Halle Berrys kleine Schwester durchgehen.«

Phyllis errötete geschmeichelt.

»Wollen wir?«, fragte er in die Runde, aber sein Blick blieb auf mich gerichtet.

Wollte ich? Nein, ganz bestimmt nicht. Ich wäre lieber in Mums Pub arbeiten gegangen, als gleich diesen arroganten, aufgeplusterten High-Society-Schnepfen gegenüberzutreten. Aber ich fügte mich und trottete hinter den anderen her.

Es stimmte, wir hatten uns heute alle herausgeputzt. Na ja, bis auf Corey, der eines seiner unvermeidlichen T-Shirts zu ausgefransten Jeans trug. Sein Markenzeichen, wie er immer betonte. Heute stand auf seinem T-Shirt: Ich wäre lieber reich statt sexy, aber was soll man machen? Aber auch er hatte seine Haare gegelt und ein paar Bartstoppeln wachsen lassen. Wollte er etwa Lee kopieren? Jayden trug sogar ein Sakko über seinem T-Shirt. Leider war die Farbkombination (Grün und Orange) äußerst unglücklich.

Das Haus der Newmarkets lag am berühmten Eaton Place und war anscheinend gut isoliert. Von außen war von einer Party weder was zu sehen noch zu hören.

Ich schob Lee und Phyllis kurzerhand vor und drückte auf die Klingel. Die beiden waren auf alle Fälle vorzeigbar. Ich würde als Letzte eintreten. Vielleicht ergab sich auch eine Gelegenheit, mich wegzuschleichen, weil meine Freunde von der Partystimmung im Innern so gefesselt waren …

Cynthia öffnete. Sie musterte Lee und Phyllis von Kopf bis Fuß, sagte nur »Ach, ihr seid’s« und verschwand im Haus. Allerdings stand die Tür weiterhin offen. Jetzt war meine Gelegenheit. Doch in diesem Moment drehte sich Lee um und sein Blick suchte mich. Amüsiert blinzelte er mir zu.

»Komm schon, Fay. Du wirst doch wohl nicht kneifen?«

Konnte der Typ etwa Gedanken lesen? Nicole fasste mich am Oberarm und zog mich unbarmherzig mit.

Die Wände waren tatsächlich gut isoliert. Kaum waren wir im Haus und ein paar Meter weiter im Flur, hörten wir den Bass dröhnen. Wir schlossen uns Lee an, der zielsicher der rapide zunehmenden Lautstärke folgte. Er öffnete eine Tür und auf einmal erschien es, als wären wir in einem Nachtklub gelandet. Das Licht war dunkel, eine Discokugel warf schillernd bunte Reflexe.

»… die Losergang«, hörten wir Cynthia zu jemandem schreien. Eine normale Unterhaltung war nicht möglich, dafür war die Musik viel zu laut.

Wo sonst wohl das Wohnzimmer oder ein Salon war, drängten sich Jungs und Mädchen und viele wiegten sich im Takt der Musik. Oder rieben sich im Takt der Musik. Entsetzt sah ich, wie ein Mädchen ihren Po an die Körpervorderseite eines Jungen schmiegte. Eindeutig sexuelle Bewegungen nachahmend.

Ich wusste gar nicht, wohin ich schauen sollte, als mein Blick auf Felicity fiel, die sich ebenfalls an einem Typen rieb, der ein Jahr über uns in der Sportklasse war. Jeder am College kannte seinen Namen: Hugh FitzPatrick. Doch sobald Felicity uns sah, ließ sie Mr Charming links liegen und eilte – wohin sonst? – auf Lee zu.

»Hey, ich dachte schon, du hast es dir anders überlegt.« Wir anderen wurden ignoriert. Einzig Phyllis war einen knappen Blick wert.

Felicity sah umwerfend aus. Das musste ich ihr zugestehen. Mir wären diese engen, schwarzen Overknee-Stiefel wahrscheinlich zu nuttig gewesen, aber an ihrer grazilen, schlanken Figur unter dem atemberaubenden kurzen Kleid aus blauem – war das Lack …? Sie sah aus, als sei sie geradewegs von einem Catwalk gestiegen.

»Magst du was trinken?«, fragte sie und klimperte mit ihren Smokey-Eyes zu Lee hinauf. Ohne seine Antwort abzuwarten, nahm sie seine Hand und zog ihn mit sich.

Hugh, der Sportler, hatte Phyllis entdeckt und kam auf uns zu. »Hallo«, sagte er und lächelte Phyllis aufmunternd zu. »Ihr seid zum ersten Mal hier, oder? Bist du nicht in Felicitys Jahrgang?«

Phyllis nickte, überwältigt von seiner Aufmerksamkeit.

Hughs Blick glitt kurz über uns andere, ehe er wieder an Phyllis hängenblieb. »Möchtest du was trinken?«

Phyllis drehte sich unsicher zu uns um. Nicole schob sie vorwärts, direkt zu Hugh.

»Geh. Wir mischen uns unters Volk.«

Zögernd folgte sie ihm und verschwand in der Menge.

»Jetzt waren’s nur noch fünf«, sagte Jayden neben mir.

»Was tun wir hier eigentlich?«, fragte ich.

»Wir sollen Spaß haben«, meinte Corey. »Hey Ruby, kommst du mit tanzen?«

Zu unser aller Überraschung ergriff sie Coreys Hand und beide gesellten sich auf die Tanzfläche, allerdings ohne sich aneinanderzureiben.

»Denk nicht mal dran«, fauchte Jayden zu Nicole.

Sie zuckte die Achseln. »Kommt. Wir holen uns auch was zu trinken.«

Ich folgte den beiden durch das Gedränge hindurch in die Richtung, in der Felicity und Lee verschwunden waren. Dabei begegneten mir ein paar bekannte Gesichter von der Schule, viele kannte ich aber nicht. Cynthia hatte wirklich einen großen Freundeskreis, stellte ich ein wenig neidisch fest. Wenn ich eine Party geben würde, käme wohl niemand außer der sogenannten Loser-Truppe.

»Hey, City«, tönte mir jemand ins Ohr. Ich roch Alkohol und einen dadurch bedingten fiesen Mundgeruch.

»Hey, Jack«, antwortete ich und machte einen Schritt zurück. Er kniff die Augen zusammen.

»Du bist tatsächlich gekommen! Scheiße, jetzt habe ich wegen dir zwanzig Pfund verloren.« Erst jetzt betrachtete er mich von oben bis unten. »Was hast du gemacht? Du siehst ja mal einigermaßen ansehnlich aus.«

Ich wollte mich abwenden und wieder Jayden und Nicole anschließen. Aber die beiden waren in der Menge verschwunden. Außerdem packte Jack mein Handgelenk und hielt mich fest.

»Bleib stehen. Ich tu dir nichts. Hier, trink das. Dann wirst du bisschen lockerer.« Er hielt mir eine Flasche unter die Nase.

Ich roch sofort den Alkohol und winkte ab.

»Sei nicht zickig. Du müsstest ein paar Prozente doch gewöhnt sein.«

Ich drehte mich einfach weg und wollte Jayden und Nicole suchen.

Aber Jack hielt mich fest.

»Ach komm schon, City. Du riechst morgens so oft wie eine Schnapsleiche, du kannst mir nicht erzählen, dass du nie einen Schluck im Pub deiner Mutter nimmst.«

Ich hätte ihn erwürgen können. Obwohl mir klar war, dass es genauso rüberkommen musste. Sogar die meisten Lehrer glaubten das. Ich riss mich los und zwängte mich zwischen den Tanzenden hindurch. O Gott, diese Tanzart war ekelhaft. Ich sah, wie sich ein Mädchen mit einem Top, das einem Bikinioberteil näher kam als einem Shirt, am Schritt des Jungen hinter sich rieb. Dahinter hatte ein anderer Junge seine Tanzpartnerin um die Hüften gefasst und machte mit ihr stoßartige Bewegungen, dass ich Angst bekam, beide würden jeden Moment die Hosen runterlassen.

»Du bist tatsächlich prüde«, sagte neben mir eine Stimme. Ich drehte mich um und sah Ava.

Sie lächelte höhnisch. »Ich wusste schon immer, dass ihr Loser auch Spießer seid.«

Mir fiel keine passende Antwort ein. Alles, was ich sagen würde, würde lächerlich klingen.

»Ich wette, Corey mit all seinem Macho-Gehabe ist noch Jungfrau«, fuhr sie fort und nickte in eine bestimmte Richtung.

Ich folgte ihrer Bewegung. Corey stand an der Wand mit einem knallroten Kopf, eine Flasche vor seinen Unterleib gepresst. Ich musste ihr Recht geben. Mit großen Augen verfolgte er die Bewegungen auf der Tanzfläche.

»Du hättest besser vorher einen Schluck trinken sollen, dann würdest du das alles lockerer sehen und mitmachen«, sagte sie verächtlich. »Wenn du ein bisschen zurechtgemacht bist, bist du gar nicht mal so hässlich.«

Ein Junge trat hinter sie und umschlang ihre Taille. Seine Hand wanderte bis unter ihre Brust und Ava schmiegte sich an ihn, wie alle anderen um uns herum auch. Ich wandte mich ab. Ich würde jetzt gehen und es war mir egal, was meine Freunde sagten.

Doch als ich mich zum Ausgang durchquetschte, sah ich, wie Felicity versuchte Lee zur Tanzfläche zu locken. Mit Genugtuung stellte ich fest, dass er sich weigerte. Ich sah, wie Felicity auf ihn einredete, doch er schüttelte energisch den Kopf. Felicity warf den Kopf in den Nacken und sagte etwas zu ihm. Ich konnte es bis hierher nicht hören, aber als sie ihn kurz darauf wütend stehenließ, fühlte ich, wie sich meine Anspannung ein wenig löste.

Das gab mir wieder zu denken und augenblicklich setzte ich meinen Weg fort. Ich erreichte den Flur und atmete erleichtert auf. Allein der Bass machte mich ganz krank. Ich wollte so schnell wie möglich nach Hause.

»Feli?«

Erstaunt sah ich mich um. Ich war anscheinend nicht die Einzige, die sich hier unwohl fühlte. Ruby stand hinter einer Marmorsäule. Sie wirkte wie eine Maus, die sich vor einer Katze versteckt. Ich trat zu ihr.

»Ist das nicht schrecklich?«, flüsterte sie. Ihre Augen waren genauso weit aufgerissen wie die von Corey, der Ausdruck in ihnen war allerdings ein ganz anderer.

»Ich wollte gerade gehen«, sagte ich. »Kommst du mit?«

»Was ist mit den anderen?«, fragte sie besorgt.

»Die scheinen klarzukommen. Ich schicke Phyllis gleich eine SMS.«

»Phyllis!« Ruby hielt meinen Unterarm fest. »Hast du den Typen gesehen, der sie abgeschleppt hat?«

»Hugh FitzPatrick ist wohl kein Sexualverbrecher«, erklärte ich. »Du kennst ihn doch. Jeder kennt ihn. Er wird sich hüten sie gegen ihren Willen anzufassen.«

Aber Ruby ließ nicht locker. »Bitte. Wir dürfen Phyllis nicht hierlassen. Ich traue ihm nicht.«

Ich sah auf meine kleine, zierliche Freundin mit den Rehaugen. Ruby hatte zeitweise etwas Seltsames an sich. So verklärt und träumerisch sie wirkte, ich glaubte, dass sie entweder eine ausgeprägte Menschenkenntnis oder ein besonderes Gespür für Situationen besaß. Seufzend drehte ich mich um und wandte mich zurück zur Pforte der Hölle.

»Warte hier.«

Sie nickte und verdrückte sich wieder in die Ecke.

Es hatte sich nichts verändert. Natürlich nicht innerhalb von zwei Minuten. Wahrscheinlich lief ein anderes Lied, aber ich hörte keinen Unterschied zum ersten. Im glitzernden, flackernden Licht rieben sich weiter Pärchen aneinander wie in einem schlechten Pornostreifen. Ich schlug die Richtung ein, in der Phyllis mit Hugh verschwunden war. Anscheinend war das aktuelle Lied sehr populär, denn viel mehr Leute waren jetzt auf der Tanzfläche. Ich entdeckte Corey, der sich mit glasigen Augen an eine extrem aufreizend gekleidete Brünette schmiegte. Fehlte nur noch, dass ihm der Sabber aus dem Mund tropfte.

Dann sah ich Phyllis. Sie stand mit Hugh weiter hinten, hielt eine Flasche fest und unterhielt sich angeregt mit ihm. Vielleicht ließ Rubys Instinkt nach, denn Phyllis wirkte nicht gerade wie eine Jungfrau in Nöten. Jayden und Nicole waren nirgends zu sehen. Sollte ich wirklich Phyllis aus ihrem Flirt reißen? Ich blieb unschlüssig stehen. Da entdeckte ich Lee, der mit Felicity in einer Ecke stand. Sie küsste ihn. In diesem Moment umkrallte jemand meine Taille mit festem, sicherem Griff. Eine Hand legte sich über meine Brust und drückte schmerzhaft zu. Ich versuchte mich zu lösen, aber gegen den starken Arm kam ich nicht an. Mein Angreifer leckte meinen Hals und biss fest in mein Ohrläppchen. Ich schrie auf. Doch bei dieser Lautstärke beachtete mich niemand. Neben uns sah ein Mädchen auf, aber sie wandte sich kichernd ab.

»Komm schon, City«, sagte Jacks schwere, alkoholgetränkte Stimme in mein Ohr. »Du willst doch bestimmt wissen, wie es ist, einmal einen Kerl zu haben.«

»Hau ab, Jack«, zischte ich und versuchte ihm den Ellbogen in die Brust zu rammen, aber er hielt mich weiter von hinten umklammert. Jetzt wehrte ich mich richtig. Aber je mehr ich von ihm abrücken wollte, desto fester hielt er mich an sich gepresst. Schwungvoll drehte er mich um und drückte mir seine feuchten Lippen auf. Seine Zunge schob sich tief in meinen Mund.

Im Pub meiner Mutter hatte sich letztes Jahr auch jemand an mich rangemacht. Gott sei Dank hatte mich Stanley aus der Misere befreit. Jetzt erinnerte ich mich wieder an den Tipp, den er mir daraufhin gegeben hatte. Ich trat mit voller Kraft auf Jacks Fuß, drehte mich blitzschnell um und nutzte seine Überraschung, um mein Knie in seine Weichteile zu rammen. Ein Volltreffer! Jack knickte zusammen, als habe ihm jemand die Füße weggezogen.

Jetzt kicherte das Mädchen nicht. Sie sah entsetzt auf den gekrümmten Jack. Ihr Tanzpartner kniete neben ihm nieder, um uns herum hörten alle auf zu tanzen und starrten auf den sich windenden Jack und mich. Die Musik setzte aus und das Licht ging an.

»Du elende Hexe!« Cynthia war aus der Menge aufgetaucht. »Ich habe gewusst, dass du nur Ärger machst. Verschwinde endlich!«

Ich sah ihr fest in die Augen. Auch wenn ich hatte gehen wollen, von ihr ließ ich mir nichts befehlen. »Er soll mich nie wieder gegen meinen Willen anfassen«, sagte ich laut und war froh, dass man mein Zittern nicht hörte.

»Blöde Kuh … wolltest doch …«, keuchte Jack am Boden.

Ich hob das Bein, um ihn zu treten, doch in diesem Moment umfasste wieder jemand meine Taille. Ich versuchte mich zu befreien, wurde aber kurzerhand angehoben. Lee hielt mich gerade so hoch, dass meine Füße den Boden nicht berührten, und trug mich unerbittlich durch die stierende Menge in Richtung Ausgang. Ich sah, wie mich alle Gesichter wütend anstarrten.

Erst als wir den Ausgang erreicht hatten, entdeckte ich Phyllis an Lees anderer Hand. Nicole und Jayden standen bei Ruby hinter der Säule. Alle sahen mir mit großen Augen entgegen.

»Wo ist Corey?«, fragte Phyllis, als Lee uns alle zum Ausgang dirigierte.

»Er kommt zurecht«, sagte Lee bestimmt. »Wir müssen Fay hier rausbringen.«

Auf der Straße stemmte ich meine Füße in den Boden. »Es ist doch überhaupt nichts passiert.«

»Es ist sehr wohl was passiert«, widersprach Phyllis heftig.

»Ich kam allein zurecht«, sagte ich ein wenig bockig. »Hast du das nicht gesehen?«

»Nein. Ehrlich gesagt habe ich überhaupt nicht gesehen, was passiert ist«, sagte er und blieb ebenfalls stehen. »Was ist passiert?«

Alle meine Freunde sahen mich erwartungsvoll an und auf einmal fühlte ich mich verlegen, das vor ihnen ausbreiten zu müssen. Doch für einen Rückzieher war es zu spät.

»Jack hat mich gegen meinen Willen geküsst. Da habe ich einen Verteidigungstrick angewandt.«

Ruby, Phyllis und Nicole hatten bei meiner Schilderung scharf die Luft eingezogen. Jayden sah angewidert aus, Lee war entsetzt. Ich glaubte, er wollte mich in seine Arme ziehen, als hinter uns Corey angerannt kam.

»Mensch, City, was ist passiert?«, fragte er atemlos.

Aber ehe ihm jemand antworten konnte, tauchte Felicity auf und warf sich in Lees Arme.

»Du darfst noch nicht gehen«, rief sie theatralisch und sah zu ihm auf wie ein Hollywood-Star aus der Stummfilmzeit: schmachtend, hingerissen, verliebt.

Mir fiel der Kuss wieder ein und ich wunderte mich, dass Lee sie von sich wegschob. Zwar so sanft und rücksichtsvoll wie möglich, aber nichtsdestotrotz bestimmt.

»Felicity, geh wieder rein. Wir reden morgen.«

Felicity blieb, wo sie war; uns schien sie überhaupt nicht wahrzunehmen. Sie hatte nur Augen für Lee. »Komm mit mir. Wir können auch woanders hingehen, wenn es dir hier nicht gefällt. Bitte, komm mit. Bitte!« Sie klammerte sich wieder an ihn.

Wir anderen staunten. So hatten wir die toughe Felicity noch nie gesehen. Eins musste ich Lee lassen. In ganz London hätten wohl nicht viele Jungs ein solches Angebot von einem so hübschen Mädchen ausgeschlagen.

Lee löste ihre Arme von seinem Hals, sah ihr in die Augen und sagte: »Ich bringe jetzt Fay nach Hause. Geh wieder hinein. Wir reden morgen.«

Wir alle sahen das Wasser in Felicitys Augen schimmern, als sie langsam rückwärts wieder zum Haus zurückging, Lee noch immer im Blick. Kurz bevor sie im Innern verschwand, sah sie uns alle noch ein letztes Mal an. Der, mit dem sie mich ansah, war mörderisch.

»City, du verstehst es wirklich, eine Party aufzumischen«, sagte Corey Montagmittag in der Kantine.

Ich erwiderte nichts, sondern versuchte Felicitys angewiderten Blick zu imitieren. Das gelang mir anscheinend, denn Corey sagte nichts weiter. In diesem Moment kam Jack Roberts mit Cynthia, Ava und Felicity im Schlepptau an unseren Tisch.

Er sah einzig mich an, alle anderen ignorierte er. »Wie konntest du nur …« Theatralisch wandte er sich wieder ab.

Felicity schmachtete Lee an, aber der beachtete sie nicht. Er stand auf und hielt Jack am Oberarm fest. Jack versuchte ihn wegzuschubsen, aber Lee wankte nicht einmal. Er musste Muskeln aus Stahl haben.

Und plötzlich hörte ich es wieder: Alle Gespräche rundum, alle Geräusche wurden ausgeblendet, als hätte jemand eine Glasglocke über uns gestellt. Und darunter war ganz deutlich eine Art Summen zu hören. Unheilverkündender als Sirenen im Zweiten Weltkrieg. Nein, kein Summen. Ein Knurren wie von einem Hund. Einem sehr scharfen, wütenden Hund von enormer Größe. Niemand sonst schien es zu hören. Ich registrierte, dass zwar alle auf Lee und Jack starrten, aber in ihren Blicken lag nicht das Entsetzen, das ich fühlte.

Außer in Jacks Blick. Er wagte nicht einmal sich zu befreien. Er sah Lee mit angstgeweiteten Augen an. Und jetzt verstand ich auch, woher dieses Knurren kam. Lee knurrte.

»Du wirst sie nie wieder anfassen. Entschuldige dich.«

Hatte er das jetzt laut gesagt oder durch sein Ultraschall-Knurren? Jacks Blick flackerte, Felicitys huschte von Lee zu mir und zurück zu Lee. Er hatte es laut gesagt, denn auf einmal sahen alle mich an. Ich schluckte. Wenn ich etwas noch mehr hasste, als mich zum Deppen zu machen, war es, im Mittelpunkt zu stehen.

Jack nickte. Er sah so verängstigt aus, er hätte wahrscheinlich auch genickt, wenn ich eine zahnlose Qualle gewesen wäre. »‘ry, City«, murmelte er.

Anstatt ihn loszulassen, zog Lee ihn mühelos ein paar Zentimeter zu sich heran. »Sie heißt Felicity.«

Wieder sahen alle zu mir. Jetzt wurde ich rot. Tiefrot. So nannte mich niemand hier. Nicht einmal die Lehrer, die zu Miss Morgan übergegangen waren. Bis auf Phyllis, Ruby und Nicole war ich bei allen die Stadt. Sogar Corey und Jayden nannten mich so.

»Sorry, Felicity.«

Lee ließ ihn los und Jack stolperte rückwärts, als hätte er versucht sich mit seinem ganzen Gewicht aus der Umklammerung zu lösen. Ich nickte. Was hätte ich auch sonst tun können? Was sollte ich überhaupt als Nächstes tun? Mein Gehirn war schwarz und leer. Wie ein Kanister auf dem Weg zur Tankstelle. Phyllis umfasste mein Handgelenk und führte mich aus der Mensa. Endlich weg von all den starrenden Gesichtern.

Ich konnte Lee nicht Danke sagen. Ich konnte ihm in den nächsten Unterrichtsstunden noch nicht einmal ins Gesicht sehen. Er jagte mir eine Heidenangst ein. Warum hatte niemand sonst das Knurren gehört? Was hatte er, dass er alle Menschen um sich herum so beeinflussen konnte?

Felicity himmelte ihn auch den Rest der Woche an. Sie schickte ihm zu unzähligen SMS auch alberne Briefchen wie in der Grundschule, zwinkerte ihm von ihrem Platz aus zu und drängelte sich bei jedem Raumwechsel an seine Seite. Ava und Cynthia waren von ihrem Benehmen zutiefst schockiert. Ich nicht weniger. Als Felicity sich dann in Biologie auf meinen Platz – neben Lee - setzte, erklärte er unumwunden, er wolle sie nicht neben sich haben. Es sei mein Platz. Sie zog ab wie ein geprügelter Hund.

Dabei hätte ich mich sogar lieber neben Cynthia gesetzt, als neben ihm zu sitzen. Cynthias Verachtung kannte ich, aber Lee mit seiner Aufmerksamkeit, dem Geknurre und dem autoritären Auftreten war neu für mich. Ich konnte in das Loblied, das Phyllis, Nicole und Ruby auf ihn sangen, nicht einstimmen. Für sie war er der Held, der Aschenputtel gerettet hatte. Mir kam es alles andere als wie im Märchen vor. Ich war keine Prinzessin und ich fürchtete den Helden, statt ihm dankbar in die Arme zu sinken.

Aber er gehörte ab sofort fest zu unserer Clique, der Loser-Truppe. Und dank ihm – das musste ich gestehen – galten wir nicht mehr als Loser. Wir bildeten den Gegenpart zu Felicitys und Jacks Star Club.

ENTDECKUNGEN

Mein Erlebnis im Bad ließ mich nicht los. Jedes Mal wenn ich mir sagte, ich hätte es geträumt, betrachtete ich meine schmutzigen, schlammverkrusteten Joggingsachen. Zu allem Unglück fing mein Zahn wieder an zu schmerzen. Ehe Lee erneut auf die Idee kam, mir in den Mund zu pusten, ging ich zum Zahnarzt. Der beseitigte nicht nur die Karies mitsamt Schmerzen, sondern auch die Zahnspange.

Ich konnte gar nicht oft genug in den Spiegel schauen, um meine geraden, weißen Zähne zu bewundern. Sie fühlten sich glatt und eben und fantastisch an.

Mittwochmorgen fiel das auch allen anderen in der Schule auf. Jack Roberts starrte mich an.

»Der schaut, als hättest du dich über Nacht in Pippa Middleton verwandelt«, kicherte Phyllis.

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Jack Roberts hatte sich seit seiner Entschuldigung eh seltsam verhalten. Normal wäre gewesen, wenn er mir aus dem Weg gegangen wäre. Tatsächlich aber begegnete er mir öfter als je zuvor und im Unterricht drehte er sich andauernd zu mir um. Allerdings bereitete mir Jack Roberts kein Kopfzerbrechen. Eher mein mysteriöser Banknachbar.

Unser Referat in Religion stand an. Wir hatten uns seit jenem Nachmittag, an dem Lee mich hinauskomplimentiert hatte, nicht mehr dafür getroffen. Stattdessen hatten wir vergangene Woche eine Freistunde genutzt und gerade eben die Mittagspause. Wir hatten uns in ein leeres Englischzimmer zurückgezogen, wo wir ungestört waren. Ich hatte ihm meine gesammelten Unterlagen gegeben und er hatte sie in seiner ordentlichen, wenn auch altmodischen Schreibschrift in den Ordner übertragen. Nun lehnte er sich zufrieden zurück und sah mich an.

»Damit hätten wir unser Referat fertig. Möchtest du es vortragen?«

Ich alleine vor der Klasse und dem Star Club? Bloß nicht. »Ich denke, du als Neuling an unserer Schule solltest einmal beweisen, dass du mehr kannst außer hübsch auszusehen.«

Jetzt war sein Grinsen wieder breit und seine weißen, ebenmäßigen Zähne blitzten auf. »Wir könnten es auch gemeinsam vortragen.«

»Lieber nicht. Du machst allein eine bessere Figur.«

Lee rollte die Augen. »Du brauchst unbedingt mehr Selbstvertrauen.«

»Was hat das mit dem Referat zu tun?«, fragte ich konsterniert.

»Es würde dir helfen dich nicht immer in deinem Schneckenhaus zu verkriechen.«

»Tu ich nicht, glaub mir«, sagte ich erheitert. »Aber bei deiner imposanten Erscheinung stehen wir direkt eine Note besser da.«

»Das ist …«, fing er an.

»… die reine Wahrheit«, unterbrach ich und lächelte wieder breit. »Wenn du hängenbleibst, helfe ich dir. Versprochen«, fügte ich gönnerhaft hinzu.

»Na, dann kann ja nichts schiefgehen«, sagte er süffisant.

Ich merkte, er war eingeschnappt. Hoffentlich hatte ich jetzt keinen Fehler begangen. Er könnte hingehen und das Referat als sein alleiniges Werk ausgeben. Ich wusste, ich war bei den Lehrern nicht unbedingt die Beliebteste mit meinem ständigen Zuspätkommen und meiner unvorteilhaften Erscheinung.

Die Stunde der Wahrheit. Lee hielt das Referat und schien nicht mehr beleidigt zu sein. Er erwähnte meinen Namen so oft, dass auch der Letzte endlich kapierte: Wir beide hatten alles gemeinsam erarbeitet. Lee konnte – wie ich schon geahnt hatte – hervorragend vortragen. Er machte an den richtigen Stellen witzige Bemerkungen, erzeugte Spannung, wo eigentlich keine war (Jakob II. war langweilig gewesen), und fesselte alle mit seiner unglaublichen Aura. Ich wollte mich gerade entspannt zurücklehnen, da schloss Lee auch schon ab und nahm tosenden Applaus entgegen. Wo waren die hingerichteten Bischöfe geblieben? Das einzig wirklich Spannende in Jakobs Leben?

Lee glitt wieder auf den Stuhl neben mir. »Mach den Mund zu oder eine Fliege verfängt sich darin.«

»Was ist aus den Bischöfen geworden?«

Er runzelte die Stirn, als wüsste er nicht, wovon ich sprach.

»Jakob II. hat sieben Bischöfe hinrichten lassen, die ihn als Katholiken ablehnten und den Treueeid nicht leisten wollten. Außerdem haben sie versucht ihn zu erpressen.«

»Unsinn. Sie wurden nur abgesetzt.«

Ich starrte ihn an. »Nein. Sie wurden geköpft. Das stand in diesem Buch.«

»In welchem Buch?«, fragte Lee unschuldig.

»Na, in deinem Buch …« Ich schnappte mir seine Schultasche und wühlte darin, bis ich es hatte. Dann schlug ich die Seite auf. »… festgenommen und wegen volksverhetzender Beleidigung vor Gericht gestellt. Das Gerichtsverfahren endete jedoch mit Freisprüchen«, las ich dort. ABER DAS HATTE SO NICHT DA GESTANDEN! Sie waren hingerichtet worden. Unter anderem der Erzbischof von Canterbury. Ich blätterte zum Index des Buches. Tatsächlich: die überarbeitete Ausgabe von 2010. War ich irre? Hatte ich mich so getäuscht?

Ich sah zu Lee. Ein zufriedenes Lächeln lag auf seinem Gesicht. Unauffällig rückte ich ein Stück von ihm weg. Was stimmte mit ihm nicht?

Ich hatte Phyllis versprochen ihr bei ihrem Referat – für Phyllis eine schlimmere Aufgabe als die Klos der Schule schrubben – zu helfen. Wir trafen uns bei Corey, ihrem Referatspartner. Coreys Zimmer sah wie immer aus: ein Saustall. Auf Boden, Bett, Kommode, überall lagen Klamotten. Dazwischen tummelten sich zerknüllte Kaugummi- oder Schokoladenpapiere neben leeren Joghurtbechern und Plastiktrinkflaschen.

»Corey, du bist ein Schwein«, erklärte Phyllis unumwunden.

»Sieh nicht hin und setz dich«, sagte er unbeeindruckt und warf seinen PC an.

Phyllis und ich wechselten einen Blick, dann scherte ich kurzerhand mit meinem Arm das Bett frei. Zwei T-Shirts und Jeans gesellten sich zu Socken und – war das etwa verschimmeltes Müsli? Ich beschloss nicht näher hinzusehen. »Machst du eigentlich jemals sauber?«, fragte ich Corey.

»Nö. Meine Mum. Aber in letzter Zeit weigert sie sich. Sie kommt so langsam in die Wechseljahre und hat ein paar seltsame Vorstellungen.«

Phyllis machte ein mitfühlendes Gesicht. »Oje, die Arme. Ich habe schon öfter gehört, dass Frauen in den Wechseljahren Depressionen und in schlimmen Fällen Wahnvorstellungen bekommen.«

Ich stöhnte genervt. »Ich vermute eher, die Vorstellungen haben was mit Verantwortungübernehmen und Hilfsbereitschaft zu tun. Corey soll endlich erwachsen werden und seinen Teil zum Haushalt beitragen.«

»Bingo!«, rief Corey, wobei man allerdings nicht sagen konnte, ob er damit mich meinte oder seinen hochgefahrenen Computer.

Phyllis dachte, er meinte den PC. »Müsste deine Mutter nicht mal zum Arzt? Es gibt doch Hormone, die man sich gegen solche Beschwerden verschreiben lassen kann.«

»Ach, City hat Recht. Ich soll ihr helfen und mein Zimmer selber aufräumen.«

»Außerdem ist seine Mutter erst vierzig. Noch weit von den Wechseljahren entfernt«, erklärte ich Phyllis. Mrs Andrews, Coreys Mutter, sah auch noch nicht wie vierzig aus. Sie hätte durchaus einige Jahre jünger sein können. Ob das an dem jüngeren Liebhaber lag? Vielleicht hatte es auch etwas Gutes, wenn der dreiundvierzigjährige Gatte mit einer Achtundzwanzigjährigen abhaute und die Frau sich dann ohne schlechtes Gewissen einen jüngeren Ehemann zulegen konnte …

»Schaun wir mal.« Corey riss mich aus meinen Gedanken und hämmerte auf die Tastatur ein.

»Hier. Probier das mal.« Ich wies auf einen Google-Eintrag. »Den haben Lee und ich auch genutzt, war ziemlich aufschlussreich. Der zeigt gescannte, alte Buchseiten. Ist also vertrauenswürdig. Die kann schlecht jemand manipulieren.«

»Blödes Referat. Ich kann diese alte Schrift nicht mal richtig lesen«, schimpfte Corey. »Weshalb hab ich nur Religion gewählt?«

»Keine Ahnung. Wieso?«, fragte Phyllis und stellte sich auf die andere Seite des Rechners, um mitlesen zu können.

»Dad fand, es wäre sehr wichtig«, murmelte Corey.

Unterschwellig hörte ich Verbitterung und Sehnsucht. Allein dass er bei der Auswahl der Studienfächer auf seinen Vater gehört hatte, zeigte, wie sehr er ihn vermisste. Vicar McKenna hatte genau das Gegenteil von dem getan, was man von einem Priester erwartete: Er hatte sich in eine fünfzehn Jahre jüngere Frau aus dem Kirchenchor verliebt und für sie seine Familie aufgegeben. Mittlerweile lebte er in Surrey in einer kleinen Gemeinde mit der Sängerin und zwei kleinen Kindern, Coreys Halbbrüdern. Corey besuchte seinen Vater höchstens dreimal im Jahr. Wenn er von diesen Besuchen zurückkam, war er eine Woche lang unausstehlich. »Bin lieber hier in London mit Mum. Sie ist zwar viel unterwegs, verdient aber gut und wir leben hier allemal besser als mein alter Herr mit seinem scheinheiligen Getue um heile Familie und Liebe«, hatte er mir nach dem letzten Besuch anvertraut. Die Eifersucht und Kränkung waren unmissverständlich. »Du weißt wenigstens, wer dein Vater ist, und bist jederzeit bei ihm willkommen. Meiner starb vor meiner Geburt«, hatte ich ihm geantwortet. Das schien ihn ein wenig zu trösten.

Ich konzentrierte mich auf den Bildschirm vor uns. Jakob II. schien mich momentan zu verfolgen. Phyllis und ich zückten unsere Stifte und machten Notizen. Corey klickte die nächste Seite an, als mir etwas ins Auge stach.

»Warte!«, rief ich so plötzlich, dass die beiden anderen zusammenzuckten. »Geh noch mal zurück!«

»Mensch, City, mir fällt gleich die Maus aus der Hand«, sagte Corey, folgte aber und rief die vorige Seite wieder auf.

Ich überflog den Text. »Runter«, sagte ich. »Stopp!« Da stand es. Mir wurde schummerig.

»Hey, City, du bist ganz blass.« Corey und Phyllis betrachteten mich besorgt.

Meine Befürchtungen waren eingetroffen.

»Ich muss gehen.« Ich hörte selbst, wie dünn meine Stimme klang.

»Was?« Jetzt wurde Corey nervös. »Weshalb? Wohin? Ich meine, ich hatte auf deine Hilfe gehofft, weil du ja schon …«

Ich ignorierte ihn, packte meine Jacke und Tasche und ging einfach. Hinter mir hörte ich Corey etwas von »menstruationsgeplagtem Frauenzimmer« zu Phyllis sagen. Ihre Antwort hörte ich nicht. Ich war zu geschockt. Ich musste dringend etwas überprüfen. Aber ich wusste schon im Voraus, dass ich mich nicht vertan hatte. Lee musste mir diesmal eine Antwort geben! Doch zuerst musste ich wieder in die British Library.

Durch die Türsprechanlage tönte Lees Stimme: »Ja?« Sie klang ziemlich verschlafen. Aber das war mir egal.

»Mach auf. Ich bin’s«, rief ich.

Sofort plärrte der Summer und ich betrat das viktorianische Gebäude. Lee stand am oberen Ende der Treppe und sah wesentlich munterer aus, als er sich eben angehört hatte.

»Fay? Was ist? Du siehst aufgebracht aus.«

Ich wusste, ich trampelte wie ein Nilpferd, als ich die Treppe hochstapfte. »Du bist mir eine Erklärung schuldig.« Er sah alarmiert aus und ich dachte: Ha! Erwischt. »Ich komme soeben aus der British Library. In unserem Referat über Jakob II. hast du einfach den Text meiner Recherche abgewandelt! Du hast geschrieben, er hätte 1698 sieben Bischöfe aufgrund einer Bittschrift in den Tower werfen lassen und am 30. Juni 1698 wurden sie begnadigt und freigelassen. Ich hatte geschrieben, er hätte sie an diesem Datum hinrichten lassen. Ich hatte es im Internet nachgelesen und in einem Buch in der British Library. Trotzdem hast du deine Version beim Referat vorgetragen. Jetzt lese ich auf der gleichen Internetseite, wo ich die Hinrichtung fand, dass sie begnadigt und freigelassen wurden. Und in dem Buch in der British Library steht es auch!«

»Du hast dich vertan, Fay. Wahrscheinlich hast du aus Versehen über ein anderes Ereignis gelesen. Oder du hattest eine andere Seite im Internet. Eine sehr unzuverlässige, wohlgemerkt.«

Ich starrte ihn einen Moment mit offenem Mund an, dann begann ich hektisch in meiner Tasche zu wühlen. Endlich fand ich sie. Ich hielt ihm die geknüllten Blätter vor die Nase. »Hier!«, fauchte ich. »Ich bin doch nicht blöd. Ich weiß genau, welche Internetseite und welches Buch ich konsultiert habe.«

Wortlos nahm er mir meine zerknitterten Blätter aus der Hand und las. Er runzelte die Stirn und ein paar Minuten schwiegen wir. In diesen Minuten ging mir auf, dass er ziemlich mitgenommen aussah. Er hatte die Haare noch unordentlicher, sein Kinn wies mehr Bartstoppeln auf als bei Cynthias Party. Er trug eine Jogginghose unter einem achtlos übergestreiften T-Shirt, wobei der Hosenbund so verrutscht hing, als hätte ich ihn eben aus dem Bett geworfen.

»Bist du sicher, dass es sich um die gleiche Seite handelt, von der wir die Informationen …«, fragte er schließlich.

»Hör auf, mich für dumm zu verkaufen«, zischte ich. Ich war wütend. Irgendjemand wurde hier an der Nase herumgeführt und ich war mir sicher, dass ich diejenige war. Die Frage war nur: Warum? »Als ich dir von der Hinrichtung erzählt habe, bist du so blass geworden wie diese Wand hier. Und jetzt auf einmal sollen sie freigelassen worden sein? Was spielst du für ein Spiel? Wer bist du? Wie hast du das gemacht?«

Er sah mich an, als überlegte er, wie er anfangen sollte mir alles zu erklären.

»Komm erst mal rein«, sagte er schließlich und zog mich am Oberarm hinter sich her zu seinem Zimmer ganz nach oben. Es zuckte leicht, doch er ließ nicht los. Er hatte Bärenkräfte. Obwohl ich mich freischütteln wollte, hielt er mich fest. Allerdings ohne mir Schmerzen zuzufügen. In seinem Zimmer drückte er mich sanft aufs Sofa.

Eine Weile sahen wir uns in die Augen, musterten uns gegenseitig und mir schoss immer wieder durch den Kopf: Wer war er? Wie konnte er meine Zahnschmerzen wegpusten? Wie konnte er die Geschichte ändern? Wie konnte er Ruby, Nicole, Phyllis, Jayden und sogar Corey um den kleinen Finger wickeln?

»Woher hast du diese Seiten?«, fragte er schließlich.

»Das sind Kopien aus dem Buch in der British Library«, antwortete ich. »Aber weißt du, was das Kuriose ist? Als ich vorhin da war und das gleiche Buch aufschlug, stand dort das, was du vorgetragen hast. Erklär mir, wie du das machst.«

»Wie ich was mache?«

»Du hast den Inhalt der Bücher verändert! Hier schau: Stempel, Ausleihnummer. Alles das Gleiche«, warf ich ihm vor. »Ich frage mich nur, wie! Man konnte nirgends einen Einriss der Seiten erkennen. Aber vor allem, was ist an vierhundert Jahre alten Bischöfen so besonders?«

»Das könnte alles verändern«, erwiderte er. »England wäre womöglich nicht nur katholisch, sondern auch noch von Napoleon oder Hitler eingenommen worden. Mit Unterstützung des Papstes in Rom. Jede noch so kleine Veränderung kann immense Folgen haben. Wie ein Stein, den du ins Wasser wirfst und dessen Wellen immer größer und ausladender werden.«

Ich starrte ihn an. »Also hast du die Geschichte verändert?«

Lee sah auf die Blätter in seiner Hand. »Sei nicht albern, Fay. Du hast in der Bibliothek einfach ein Makulatur-Exemplar in den Händen gehalten. Mir ist das aufgefallen und ich habe schon vor geraumer Zeit dafür gesorgt, dass es entfernt wird.«

Ich schluckte und wusste nicht mehr, was ich sagen sollte. Seine Erklärungen waren so hieb- und stichfest. So logisch.

Und trotzdem wusste ich, dass er log.

PREMIERE

»Ich kann nichts sehen!« Ruby hüpfte auf und ab. Hoffnungslos. Vor ihr standen wenigstens drei Reihen von Mädchen, die genauso bemüht waren besser zu sehen.

Ich selber hatte auch Mühe. Weshalb drängelten sich eigentlich immer ein Meter achtzig große Hünen in die erste Reihe? Wenn alle das Orgelpfeifenprinzip anwenden würden, bekäme ich auch was vom roten Teppich mit. Dann wäre mir auch die dritte Reihe recht. Aber darum ging es bei einer Premiere ja nie. Jeder wollte den Star anfassen.

Leider war es auch schon recht kühl. Der Dezember nahte mit schnellen Schritten und wir konnten froh sein, dass es heute Abend nicht regnete.

»Siehst du mehr?«, rief Ruby zu Phyllis. Blöde Frage. Phyllis stand ganz vorn.

»Ja, ich sehe die Limousine kommen. Oh mein Gott!«

Augenblicklich setzte ein Kreischkonzert ein, und obwohl ich nichts sehen konnte, war ich mir sicher, es war der Hauptdarsteller. Wir standen näher an der Bande zu den Presseleuten und bekamen das aufgeregte Blitzlichtgewitter und Geklicke aus nächster Nähe mit. Nur sehen konnten wir nichts. Wenn man etwas sah, dann nur, wie die Tussi vor mir (mindestens eins achtzig) auf Zehenspitzen genauso auf und ab hüpfte wie Ruby.

»Na Mädels? Braucht ihr Hilfe?«

Ruby und ich drehten uns aufs Stichwort um. Hinter uns standen Corey und Lee.

»Komm, ich nehm dich auf die Schultern.« Corey machte eine Räuberleiter und die elfenhafte Ruby saß innerhalb von zwei Sekunden auf seinen breiten Schultern.

»Wow! Es ist Emma Watson!«, rief sie ganz aufgeregt von da oben. »Und da hinten steigt gerade Kate Winslet aus dem Wagen.«

Ich versuchte Lees fettes Grinsen zu ignorieren und an der Riesin vor mir vorbeizuschauen. Leider war sie beinahe ebenso breit wie hoch.

»Oh mein Gott. Da kommt Richard Cosgrove!«

Das Kreischen nahm zu und ich dachte, ich würde in Ohnmacht fallen. Nicht weil mir schlecht war, sondern weil meine Beine wegknickten. Ehe ich michʹs versah, schwebte ich über allen Leuten und hatte eine fantastische Aussicht auf den roten Teppich. Ich konnte die näher kommende Emma gut erkennen und weiter hinten … Tatsächlich: der Traum meiner schlaflosen Nächte. Allerdings brachte mich sein Anblick wieder auf den Boden der Tatsachen.

»Äh, lass mich runter, Lee. Ich bin dir zu schwer«, sagte ich und fühlte mich äußerst unbehaglich.

»Mir nicht«, sagte er nur. Es schien ihm wirklich nichts auszumachen. »Siehst du gut?«

»Super«, sagte ich. Richard Cosgrove kam immer näher. »Lass mich runter. Er kommt in unsere Richtung.«

»Wieso willst du dann runter?«, fragte er verständnislos. Seine Hände lagen auf meinen Schienbeinen und fühlten sich seltsam an. Sie waren nicht so warm wie andere Jungenhände, aber auch nicht eiskalt. Sie fühlten sich an wie Joghurtbecher, die man nach dem Einkauf nicht in den Kühlschrank gestellt hatte.

»Er soll mich nicht sehen«, zischte ich und begann zu strampeln.

»Er soll dich nicht sehen?«

»Ich bin nicht geschminkt, meine Haare sehen unmöglich aus und ich habe kein sexy Top an. Nein, wenn Richard Cosgrove mich das erste Mal sieht, soll er mich ansehen wollen.«

Lee ließ mich runter. War es Absicht, dass ich dicht an seinem Körper entlangrutschte?

»Du hast einen Knall«, meinte er.

Ich zuckte die Achseln. Ich erwartete nicht, dass er mich verstand.

»Obwohl ich dich gern in einem sexy Top sehen würde.« Seine Augen leuchteten und er grinste.

»Träum weiter«, sagte ich. »Ruby, ich bin weg. Wir sehen uns morgen.«

»Richard! Hier, Richard!«, schrie Ruby nur.

Corey hatte Mühe, das Gleichgewicht zu halten. Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn. »Ich sag ihr Bescheid«, stöhnte er.

Ich drehte mich um und ging. Wohlwissend, dass ich nicht allein blieb – Lee trottete neben mir her. Nein, er glitt neben mir her. Neidisch beobachtete ich aus den Augenwinkeln, wie er einen Schritt tat, während ich zwei machen musste.

»Du brauchst mich nicht zu begleiten. Ich finde schon selbst heim«, versuchte ich es nach ein paar Minuten. Vergeblich, wie ich geahnt hatte.

»Ich kann doch meinen Ruf als Gentleman nicht ruinieren.« Nachdem wir eine Straße weiter waren, setzte er noch einmal an. »Kann ich dich mal was fragen?«

»Tust du ja schon.«

Er ignorierte meinen Kommentar. »Warum wolltest du Cosgrove auf einmal nicht mehr sehen?«

Ich seufzte. Aber ich wusste genau, er würde weiterbohren, bis er es wusste. »Was hat es für einen Sinn, seinem Lieblingsstar gegenüberzutreten, wenn man von jemandem auf den Schultern getragen wird, der aussieht, als käme er aus dem anderen Lager.«

Er sah mich verständnislos an.

»Du siehst aus wie der gut aussehende Bruder von Brad Pitt. Weshalb sollte jemand, der auf deinen Schultern sitzt, auf Richard Cosgrove stehen?« Ich rechnete ihm hoch an, dass er nicht lachte.

Dafür grinste er breit. »Schade. Dabei hast du doch noch was gut bei mir.«

»Wofür?«

»Für das Referat und die ganze Arbeit, die du hineingesteckt hast.«

Ich winkte ab. Daran wollte ich nie mehr denken.

»Komm schon, Fay, stell dich nicht so an.«

Ich stöhnte. »Du bist echt hartnäckig. Oder kommt das daher, dass du bislang noch nie ein Mädchen getroffen hast, das dich nicht wollte?« Ich blieb verdutzt stehen. »Das ist es, oder?«

»Was?«, fragte er ratlos.

»Du bist noch nie abgewiesen worden. Einzig und allein daher kommt der Eroberungsdrang. Sobald ich dir nachgebe, bist du zufrieden.«

Im ersten Moment sah er mich an, als hätte ich mich vor seinen Augen in einen Zwerg verwandelt. Doch im nächsten lachte er schallend.

»Was? So absurd ist das nicht.« Eingeschnappt ging ich weiter.

»Doch. Völlig absurd«, sagte er. Er schmunzelte immer noch.

»Weil du noch nie in dieser Situation warst?«, hakte ich nach.

Er neigte leicht den Kopf. »Das stimmt.« Sein Lächeln wirkte auf einmal traurig. »Also, ich finde, Cosgrove sieht einfach nur jung aus. Was hat der, was ich nicht habe?«

»Einen unglaublichen Sixpack«, antwortete ich prompt.

Das schien ihn nur noch mehr zu belustigen. »Wenn er dich jetzt angesprochen hätte, was hättest du gesagt?«, fragte er nach einer Zeit neugierig.

Ich zuckte die Achseln. »Keine Ahnung«, antwortete ich ehrlich. »Wahrscheinlich etwas ganz Blödes, wie Ich will ein Kind von dir.«

Lee lachte laut. Er wirkte wirklich sympathisch, wenn er so frei lachte. Ich rief mir in Erinnerung, dass er ein elender Geheimniskrämer und Besserwisser war.

»Vielleicht wäre genau das der Satz, der ihn auf dich aufmerksam macht.«

Ich sah zweifelnd zu ihm hoch.

»Du könntest ihm auch etwas Originelles in die Hand drücken, wie zum Beispiel ein kleines selbst gemachtes Tier.«

»Ein selbst gemachtes Tier?!«

»Ja, aus Ton. Ein Pferd oder ein Hund oder so was halt. Halt, nein, nimm einen Seehund. Die gibt’s doch überall vor der Küste Großbritanniens.«

Ich starrte ihn an.

»Und unten drauf hättest du deine Telefonnummer eingeritzt.«

Das war keine schlechte Idee. Aber dann kam mir ein anderer Gedanke. »Und was soll ich sagen, wenn er mich tatsächlich anrufen würde? Ich meine, das müsste ja irgendwas Tiefsinniges sein, damit er mich nicht für eine von denen hält, die schreiend zu den Premieren seiner Filmen rennen.«

Lee überlegte einen Moment und steckte die Hände in seine Hosentaschen. »Hör dir doch erst mal an, was er zu sagen hat. Dann kannst du ihn fragen, was er gerne machen würde, und ihn vielleicht einladen zu … zu einer Runde Bowling oder Dart.«

Was er sagte, klang so einfach und doch genial. »Und dann? Wenn er zusagt?«

»Dann ziehst du dein sexy Top an, schminkst dich und bezauberst ihn mit deinem Charme, genau wie mich.« Er lächelte vergnügt zu mir herunter.

Ich rollte mit den Augen. Dann fiel mir etwas auf. »Hey, hast du mir gerade tatsächlich Flirttipps gegeben?«

Lee zog eine Grimasse. »Scheint so. Wirst du sie anwenden?«

»Ich weiß nicht.« Ich seufzte noch einmal. »Nein. Wahrscheinlich nicht. Ich glaube nicht, dass ich Richard Cosgrove noch einmal persönlich begegnen werde. Chance vertan.« Ich schnippte mit den Fingern.

Lee blieb so abrupt neben mir stehen, dass ich noch drei Schritte machte, ehe ich es registrierte und auch anhielt.

»Was ist?«, fragte ich.

»Willst du ihn kennenlernen?«

Jetzt starrte ich ihn ungläubig an.

»Möchtest du ihn wirklich kennenlernen?«, fragte er noch einmal so langsam, als wäre ich der englischen Sprache nicht mächtig.

»Klar«, antwortete ich prompt.

Lee zückte sein Handy und wählte eine Nummer.

»Ach komm, hör auf.« Ungläubig verfolgte ich, wie er auf das Freizeichen wartete.

»Es reicht, Lee.«

Ohne mich anzusehen, legte er einen Finger an die Lippen. »Hi, Richard. Ja, sorry, ich weiß, dass du in der Premiere steckst. Hast du nachher noch was vor? Oh, die Afterparty, klar.« Er lauschte einen Moment, dann breitete sich Zufriedenheit auf seinem Gesicht aus. »Wunderbar! Ich freu mich auch. Und denk bei den ganzen Dankesreden an unseren Abend in Acapulco. Bis später.«

Er legte auf.

»Okay, wen hast du wirklich angerufen? Deinen Vater?«, fragte ich und grinste.

»Wie lange brauchst du, um dich richtig in Schale zu schmeißen?«, fragte er dagegen.

»Ist gut. Hör auf mit dem Theater. Ich gehe noch was mit dir trinken, aber dann will ich heim.«

Lee sah mich ernst an. »Ich habe soeben eine Einladung zur Afterparty erhalten und darf eine Begleiterin mitbringen. Wie lange brauchst du, um dich fertig zu machen?«

Ich fühlte, wie mein Mund aufklappte. »Ist das kein Scherz? Du meinst das wirklich ernst?«

»Hast du ein Abendkleid?«

»Nein.«

»Okay. Dann müssen wir uns beeilen. Wir haben eine Stunde.«

Er zückte erneut sein Mobiltelefon und wählte. »Jon? Kann man irgendjemanden aus deinem Laden erreichen? Ach, du bist selbst da? Ich habe einen Notfall. Wir sind in einer Stunde zu einer Afterparty eingeladen und meine Freundin hat nichts zum Anziehen.« Er lauschte einen Moment, dann lächelte er. »Danke. Bis gleich.«

Er legte auf und sah mich an. »Sollen wir uns ein Taxi nehmen? Du willst bestimmt nicht mit U-Bahn-Mief bei George ankommen.«

Ich konnte nichts sagen. Ich starrte ihn nur groß an. Dann schluckte ich und kniff die Augen zusammen. Das konnte nur ein Scherz sein. Er wartete jetzt bestimmt und rief dann April, April und lachte sich über mein enttäuschtes Gesicht kaputt. Den Gefallen würde ich ihm nicht tun. Ich würde ihn auffliegen lassen.

»Ja, lieber ein Taxi«, sagte ich nasal. »Du wirst mir auch was vorstrecken müssen, meine Kreditkarte ist gestern geklaut worden.«

Lee lächelte nachsichtig, ergriff meinen Jackenärmel und zog mich mit sich an den Straßenrand. Als hätte es ein paar Meter weiter nur auf uns gewartet, hielt ein Taxi neben uns. Lee machte mir die Tür auf. Ich wartete immer noch darauf, dass er den Spaß aufklärte oder das Taxi in Richtung Bayswater fuhr. Nichts dergleichen geschah. Im Gegenteil. Das Taxi hielt in der Brompton Road vor einem hell erleuchteten Geschäft.

Lee streckte dem Fahrer einen Schein hin und sagte wie James Bond: »Stimmt so.«

Ich wollte schon sagen, er hätte übertrieben mit fünf Pfund Trinkgeld, als mein Blick auf den Schriftzug über dem Laden fiel. Jon George, der exklusive Modedesigner aus Hamburg. Und der Meister persönlich stand in der Tür und empfing uns.

»Lee! Endlich lässt du dich noch mal blicken.« Er umarmte meinen Begleiter, wie er wohl auch seinen lang vermissten Bruder umarmen würde. »Hier warten drei Anzüge, die hab ich eigens für dich entworfen.«

»Danke, Jon. Ich schulde dir was. Hier ist meine Freundin. Hast du was, worin sie so verführerisch aussieht, dass Richard Cosgrove ihr nicht widerstehen kann?«

Ich wand mich unter den Blicken, mit denen mich beide bedachten. Der eine grinsend, der andere sehr skeptisch. Ich war mir sämtlicher Pölsterchen und Hüftringe bewusst – so wie Kim Cattrall sich wahrscheinlich jeder einzelnen Falte im Gesicht.

»Hm. Mal überlegen. Ich glaube, was Grünes wäre gut. Oder dunkelblau. Ja, eher blau. Betont ihre Augen. Ich habe da dieses Kleid …«

Ehe ich michʹs versah, wurde ich in eine Kabine gezerrt und sollte mich entkleiden. Die Kabine war so groß wie eine Sozialwohnung in Southwark. Zwei Sekunden später wusste ich, warum. Zwei spindeldürre Assistentinnen kamen, ohne zu fragen, herein, reichten mir ein paar gewagte Dessous, bei denen meine Mutter sicherlich einen Schreikrampf bekäme, und ich konnte mich noch so sehr genieren und winden, sie halfen mir unerbittlich in alle neuen Klamotten hinein.

»Hör mal, Lee, wer macht ihr eigentlich die Haare und das Make-up?«, hörte ich vor dem Vorhang Jons Stimme. »Hm. Keine Sorge, ich erledige das.«

Er telefonierte genau zweimal und legte dann zufrieden auf. Fünf Minuten später ging die Ladentür.

»Wo ist sie?«, fragte eine Stimme mit merkwürdigem Akzent.

»Hey, hier drin wird nicht geraucht«, hörte ich Jon entsetzt rufen. »Du ruinierst meine kostbaren Stoffe.«

Der Vorhang schob sich erneut zur Seite und herein trat eine kleine, magere Frau, deren rote Haare wie Stacheln vom Kopf abstanden.

»Bigotte Deutsche«, murmelte sie. Dann entdeckte sie mich und sofort fingen ihre Augen an zu leuchten. »Ah! Endlich mal jemand mit Chärakter.«

Sie verscheuchte die beiden Dünnen, drückte mich auf einen kleinen Sessel und begann an meinen Haaren zu zupfen.

»Ja … ja … wir nehmen das und dann das so und … oh, Moment, was ich nicht alles mit deinen Haaren hätte machen können! JON!« Erschrocken zuckte ich zusammen, doch sogleich legte sich eine Hand begütigend auf meine Schulter. »Nicht doch, Engelchen. Du kannst nix dafür. Jon!« Georges Kopf erschien zwischen den Vorhängen. »Sie ist absolümont perfekt. Wieso hast du mich nicht früher gerufen? Jetzt kann ich sie noch nicht mal waschen, sondern muss mit dem Lockenstab hantieren. Ich hasse die Dinger.«

Aber sie vollbrachte ein Wunder mit dem Ding. Zwanzig Minuten später ertönte erneut die Türglocke und in meinem Vorhang erschien ein Mann, ungefähr dreißig, der eine fast genauso verrückte Frisur wie die seltsame Frau hatte, aber zusätzlich mit Smokey Eyes geschminkt war.

»Fertig, Engelchen«, surrte die … Ich hatte immer noch nicht herausgefunden, welcher Nationalität sie angehörte. »Parfee. Du hast das gewisse Etwas aufm Kopf. So eine Haarpracht findet man nicht alle Tage.« Abrupt wandte sie sich zu dem geschminkten Typ. »Sieh ja zu, dass du sie nicht verunstaltest, Eddy. Es reicht, wenn du immer aussiehst wien Vampir.«

Eddy reagierte gar nicht darauf. Er packte sein Köfferchen aus (brauchte man wirklich so viel Lidschatten? Allein bei der Farbe Braun hörte ich nach zehn Tönen auf zu zählen) und begann mein Gesicht einzucremen. Die Was-auch-Immer stand mit kritischem Blick daneben und kommentierte jeden Handgriff. Eines musste ich Eddy lassen. Auch wenn er sich nicht vorgestellt oder Hallo gesagt hatte, nahm er ihre Kommentare mit absolut stoischer Miene hin. Nur als sie sich eine Zigarette anzünden wollte (weil Jon es hinter dem Vorhang angeblich nicht mitbekäme), sagte er bestimmt: »Nein, Flo. Ich verpetz dich.« Flo beschränkte sich auf ein paar gemurmelte französische Beschimpfungen, was Eddy lediglich ein gelassenes »Ich verstehe Französisch, Flo. Du bist nicht die Einzige, die jahrelang in Paris gelebt hat« entlockte. Daraufhin schwieg sie ganz. Und ich war mir jetzt sicher, sie war Amerikanerin. Der aufgesetzte französische Akzent hatte mich nur verwirrt.

»Seid ihr so weit?«, fragte Jon eine Ewigkeit später und lugte wieder durch den Vorhangschlitz.

Eddy antwortete nicht, sondern drehte mein Sesselchen zu ihm um.

»Donnerwetter!«, entfuhr es Jon George und er machte ein anerkennendes Gesicht. Ein sehr anerkennendes Gesicht.

»Lee, du hast wieder mal den richtigen Riecher gehabt. Komm gucken.« Er hielt den Vorhang zur Seite und ich war baff.

Lee trug einen anthrazitfarbenen Anzug mit einer helleren Jacke. Seine Haare sahen verstrubbelter aus denn je, was absolut sexy und verführerisch wirkte. Aber statt einer Fliege oder Krawatte hatte er die ersten vier Knöpfe seines dunkelgrauen Hemdes geöffnet. Darunter konnte man erkennen, dass er einen durchtrainierten Oberkörper hatte – was ihm viel besser stand, als wenn er so ausgeprägt wäre wie der von Richard Cosgrove.

Als er mich sah, wurden seine Augen so groß wie Untertassen. »Fay …«, sagte er leise und mir kam es vor, als hätte es ihm die Sprache verschlagen. Jetzt wollte ich unbedingt selber in einen Spiegel sehen. Als hätte er meine Gedanken gehört, nahm Jon George meine Hand und führte mich zu dem alles dominierenden Spiegel in der Mitte seines Geschäfts.

Mir sah eine vollkommen fremde Frau entgegen. Ein Filmstar. Ihre Haare waren zu einem umwerfenden Dutt frisiert, der die hohen Wangenknochen betonte. Die Augen waren keine Smokey Eyes, sondern viel raffinierter geschminkt. Dunkler, mit Lichteffekten und mindestens zehn verschiedenen Schattierungen. Gepaart mit dem ebenmäßigen Teint, den dunklen, dichten Wimpern und dem roten Glitzermund wirkten sie strahlend blau, als würde ich Kontaktlinsen tragen.

Dafür war das Kleid schlicht, aber luftig. Es ging nur bis zu den Knöcheln, aber die Pumps verliehen ihm den letzten Schliff. Ich mochte keine Twiggy-Figur haben, trotzdem wirkte ich schlank.

Lee trat neben mich.

»Du siehst fantastisch aus, Fay«, sagte er leise.

Es war das erste Mal, dass ich ihm glaubte. Allerdings wirkte er viel, viel schöner als ich. Und er trug diesen Anzug mit derselben Lässigkeit, mit der er sich in seinen täglichen Jeans bewegte.

»Können wir? Richard wartet.« Er hielt mir seinen Arm hin.

Ich ignorierte ihn und drehte mich zu Jon George und seiner Crew von Zauberern um. »Vielen, vielen Dank. Ich weiß, dass ihr ein Wunder vollbracht habt. Ich fühle mich mindestens so schön wie Nicole Kidman. Na ja, im Körper von Kathy Bates, aber so elegant meine ich.« Die drei und die beiden dürren Assistentinnen freuten sich für mich und schüttelten mir gerührt die Hand. Dann drehte ich mich mit einem strahlenden Lächeln zu Lee um. »Jetzt können wir«, sagte ich und hakte mich bei ihm unter.

Auf der Fahrt ließ er mich nicht aus den Augen und lächelte die ganze Zeit. Ich fühlte mich zum ersten Mal richtig befangen in seiner Gegenwart.

»Habe ich dir eigentlich schon gesagt, dass du auch gut aussiehst?« Am liebsten hätte ich mir auf die Stirn geklatscht. Gut war wohl das absolut falsche Wort, um ihn und seine Erscheinung zu beschreiben.

Seine Mundwinkel zuckten belustigt.

»Nein, du siehst großartig aus«, seufzte ich schließlich. »Danke. Ich weiß, das ist nicht annähernd genug, aber ich revanchier mich.«

Er hob eine Augenbraue. »Na, da bin ich aber gespannt.«

Ich war versucht mir auf die Lippen zu beißen, aber zum Glück fiel mir rechtzeitig der kunstvoll aufgetragene Lippenstift ein. »Ich zahl dir alles in Raten zurück.«

Er machte eine abwehrende Geste. »Vergiss es, Fay. Ich nehme kein Geld von dir.«

Ich wollte ihn gerade fragen, woher er so gut mit dem Designer bekannt war, aber wir waren an unserem Ziel angekommen. Der Film und die Ansprachen waren schon alle vorbei und die Party hatte begonnen.

Ich war mehr als verblüfft. Als Lee mich durch die Menge von schönen und berühmten Menschen führte, grüßten ihn viele freundlich und achtungsvoll.

»Woher kennst du die alle?«, fragte ich, als ein Regisseur ihm jovial auf die Schulter geklopft hatte.

»Von hier und da«, meinte er ausweichend. »Da hinten ist Richard.«

Abrupt blieb ich stehen.

»Was ist?«, fragte Lee überrascht.

»Ich habe nichts dabei«, flüsterte ich erschrocken.

»Was solltest du dabeihaben?«

»Na, was Selbstgemachtes. Mit meiner Telefonnummer. Das hast du doch vorgeschlagen.«

Lees Mundwinkel zuckten wieder verdächtig. Er zog an meiner Hand. »Komm schon.«

Und da stand er: Richard Cosgrove. Mein Mädchentraum, seit ich vierzehn war. Lebendig und leibhaftig und nicht als Ganzkörperposter auf meiner Zimmertür.

»Hallo Lee! Schön dich noch mal zu sehen.« Richard und Lee umarmten sich, wie Lee auch Jon vorhin umarmt hatte. »Das ist deine Freundin? Hallo, ich bin Richard. Freut mich dich kennenzulernen.«

Er streckte mir seine Hand hin. Ich ergriff sie und schluckte. Er sah tatsächlich so gut aus wie auf der Leinwand. Er war nicht so groß wie Lee, aber ähnlich elegant gekleidet.

»Das ist Fay«, stellte mich Lee vor. Er grinste wieder. »Sie ist ein großer Fan von dir.«

Richard lächelte überrascht. »Im Ernst? Ich kann dich ausstechen?«

»Versuchʹs mal«, sagte Lee herausfordernd mit hochgezogenen Augenbrauen. Dann sah er mich an.

Ich hatte noch kein Wort rausbekommen. »Ich … ich …«, stotterte ich. Beide sahen mich erwartungsvoll an. »Ich glaube, mir wird schlecht«, sagte ich schließlich. Das war nicht gelogen. Mein Magen schlug Purzelbäume und langsam tanzten schwarze Punkte vor meinen Augen.

Lee sah mich kritisch an. »Oh, entschuldige, Fay. Du hast bestimmt seit heute Mittag nichts mehr gegessen oder getrunken.«

»Ich besorg ihr was.« Richard verschwand in der Menge.

Lee führte mich zu einem Tisch und drückte mich auf einen Stuhl. »Hier ist schon mal Wasser«, sagte er und füllte eines der frischen Gläser aus einer Flasche, die bereitstand.

»Oh Gott«, stöhnte ich, nachdem ich getrunken hatte. »Gibt es hier irgendwo ein Loch?«

Lee setzte sich auf den Stuhl mir gegenüber und lächelte mitfühlend. »Du brauchst heute kein Loch, Fay. Du bezauberst jeden.«

»Woher kennst du die eigentlich alle?«, fragte ich und betrachtete ein wenig neidisch seine lockere Haltung. Er schien sich hier genauso wohlzufühlen wie in unserer Mensa. »Du bist achtzehn und jeder hier begrüßt dich, als würden sie dich seit Ewigkeiten kennen. Woher kennst du Richard Cosgrove?«

»Hat er nichts von unserem gemeinsamen Schuljahr erzählt?«, fragte Richard, der mir einen Teller vor die Nase stellte. Er sah meinen ungläubigen Blick und interpretierte ihn falsch. »Ich wusste nicht, was du magst, also habe ich von allem etwas geholt.«

»Äh. Danke.« Ich begutachtete die exotischen Sachen, die sich vor mir türmten. Garnelen, Oliven, Artischocken, Melone, Schinken und … waren das Runzelige da etwa Tomaten?

»Probier die getrockneten Tomaten. Die sind gut«, empfahl Lee.

Es war wirklich unheimlich. Woher wusste er, dass ich nichts davon kannte – mit Ausnahme von Schinken und Melone?

Mum hatte noch nie Oliven gekauft. Geschweige denn Garnelen. Nur Muscheln gab es hin und wieder. Ich dachte: Was soll‘s. Du träumst das hier eh. Dann kannst du das auch alles essen. Und ich langte zu.

»Ihr wart zusammen in der Schule?«, fragte ich nach ein paar Oliven und Garnelen. (Sie waren wirklich gut. Aber die Tomaten sahen noch immer zu suspekt aus.)

»In Los Angeles. Ein Jahr Highschool. Soccer-Team«, erklärte Richard.

Ich starrte Lee groß an.

Er zuckte die Schultern. »Ist fünf Jahre her. Aber wir stehen noch ständig in Kontakt. Sofern es Richards Terminkalender zulässt.«

»Und woher kennen dich all die anderen hier?«

»Ich habe ihn vor drei Jahren zu jeder Premiere mitgeschleift«, sagte Richard, als wolle er sich dafür entschuldigen. »Dann hatte ich wenigstens immer jemanden, mit dem ich mich normal unterhalten konnte.«

Ich starrte von Lee zu Richard und wieder zurück.

»Iss, Fay, ehe es kalt wird«, sagte Lee.

»Das ist alles kalt«, erwiderte ich indigniert, aß aber weiter. »Findet ihr beide wenigstens hin und wieder Zeit, um Soccer zu spielen?«, fragte ich nach einer Weile.

»Leider nur noch selten. Außerdem foult Lee zu oft.« Richard grinste und sofort begann Lee alles abzustreiten. Eine harmlose Kabbelei entbrannte. Als mein Teller bis auf die Tomaten leer war, stand Richard auf.

»Was dagegen, wenn ich deine Freundin zum Tanz entführe?«, fragte er Lee. Einen Moment lang sah Lee aus, als hätte er tatsächlich etwas dagegen, aber dann lächelte er mir mit diesem schiefen Lächeln zu und winkte uns in Richtung Tanzfläche.

»Ich fasse es nicht«, murmelte ich, als wir uns zu den Takten von Amy Winehouse bewegten. »Kannst du mich mal zwicken?«

Richard lachte und kniff mich ziemlich fest in den Po.

»Au!«, rief ich empört.

»Was denn? Du wolltest doch …«

»Oh, schon gut. Ich hab‘s verdient. Aber ja nicht noch mal.«

»Bist du verrückt? Lee würde mich umbringen.«

Ich sah ihn erstaunt an, dann wehrte ich schnell ab. »Nein, nein, so ist das nicht zwischen uns. Er ist in meiner Klasse, ein Schulfreund, aber wir sind nicht liiert.«

Ungläubig verzog Richard den Mund.

»Ja, wirklich«, versicherte ich ihm schnell. »Er …er …«

»Er …?«, hakte er nach.

Wie konnte ich ihm wohl begreiflich machen, dass dunkelhaarige kleine Männer mehr mein Ding waren? Er schien echt eng mit Lee befreundet zu sein. Und Lee hatte sich heute Abend selber übertroffen. Er war so aufmerksam und großzügig gewesen. »Er macht mir manchmal Angst«, gestand ich schließlich. Im selben Moment hätte ich mir am liebsten die Zunge abgebissen. Das hatte ich noch keinem anvertraut, aber es war wahr. Welcher normale Achtzehnjährige konnte schon Jon George zu unmöglichen Zeiten mit Sonderwünschen beauftragen? Wie schaffte er es, immer da aufzutauchen, wo ich gerade war?

»Ich weiß, was du meinst«, sagte Richard langsam und ich hatte zum ersten Mal das Gefühl, dass er mich richtig ansah. »Aber ich sag dir was: Es gibt keinen treueren und aufopferungsbereiteren Freund als ihn. Er ist mein bester Freund. Auch nach all den Jahren.« Dann lächelte er plötzlich und schwenkte mich übermütig. »Habe ich dir schon gesagt, dass du ein wahnsinnig schönes Kleid trägst? Steht dir wirklich gut.« Er wirbelte mich ungestüm über die Tanzfläche, bis ein anderes Lied anfing.

»Darf ich abklatschen?« Lee stand hinter ihm.

»Nur ungern«, sagte Richard und ich fühlte, wie ich rot wurde. »Kannst du mir mal sagen, wo man solche Frauen trifft?«

»Auf dem College, alter Knabe«, sagte Lee leichthin und legte seine Arme um mich.

Wieder überkam mich dieses seltsame, unwirkliche Gefühl, als würde ich ein wenig neben mir stehen. Der leichte elektrische Impuls, der immer eintrat, sobald Lee meine Haut berührte, ging schnell in ein Kribbeln über. Ein angenehmes. Richards Hände waren warm, um nicht zu sagen, heiß gewesen. Lee dagegen fühlte sich an wie eine Frucht bei Zimmertemperatur. Aber er tanzte hervorragend. Keine wirkliche Überraschung.

»Gibt es auch etwas, das du nicht kannst?«, fragte ich ein wenig pikiert, als er mich gekonnt über das Parkett wirbelte.

Er sah mich freundlich an. »Ich kann dich nicht dazu überreden, in mir mehr zu sehen als nur einen Freund. Das ist echt frustrierend.«

Ich atmete erleichtert auf. Dann erwartete er wohl keine extravagante Gegenleistung für diesen märchenhaften Abend.

»Tut mir leid«, sagte ich leichthin. »Aber wenn ich morgen aufwache, glaube ich eh nichts mehr hiervon.«

»Hm. Das bringt mich außerdem auf den Gedanken, dass wir gleich losmüssen. Der Pub deiner Mutter wird nicht mehr allzu lange geöffnet haben.«

Oh, Mist. An die hatte ich gar nicht mehr gedacht.

Als wir uns verabschiedeten, bat mich Richard Cosgrove um meine Telefonnummer. Ich schrieb sie auf eine Serviette.

Auf dem Heimweg in einem weiteren Taxi schwiegen wir beide.

Erst als es vor meiner Haustür hielt, sagte ich: »Danke, Lee. Ich weiß nicht, ob ich nicht alles geträumt habe, aber ich werde dir für diesen Abend ewig dankbar sein.«

Er lächelte aufrichtig. »Du hast ein wenig Spaß verdient. Und vielleicht könntest du mich morgen auch mal ein bisschen anhimmeln, wie die anderen Mädels der Schule. Deine Gleichgültigkeit bin ich tatsächlich nicht gewohnt.«

Ich grinste. »Ab sofort bist du mein Held. Versprochen. Wie kann ich das je wiedergutmachen?«

»Geh mit mir zum Königsball.«

»In den Buckingham Palace?«, quietschte ich.

Lee lachte laut und musste sich den Bauch halten. »Nein«, sagte er endlich keuchend und im gleichen Moment ging mir auf, was er meinte.

»Oh, du meinst den Schulball. Den Schneeflockenball.«

»Ach, so heißt das hier? Geh mit mir dahin, dann sind wir quitt.«

»Und Felicity?«, fragte ich neugierig.

»Die wird wirklich lästig«, gestand er düster.

Oh. Deswegen. Na dann. Aber andererseits: Ein Schulball erforderte ein weiteres Ballkleid und in dieser Jon-George-Kreation konnte ich da kaum aufkreuzen, ohne misstrauische Fragen heraufzubeschwören.

»Äh, ungern«, gestand ich schließlich. »Wie wäre es, wenn ich mal koche?«

Lee betrachtete mich, als würde er das Universum des weiblichen Gehirns soeben zu ergründen versuchen. »Warum nicht?«, wollte er wissen.

Ich stieg aus, aber ehe ich die Tür schloss, sagte ich: »Irgendwann musst du mir mal erzählen, in welchem Soccer-Team du mit Jon George gespielt hast.«

»Mit Jon habe ich nie Fußball gespielt«, sagte er überrumpelt. »Ich war sein Model. Er hat mich immer als seine Muse bezeichnet.«

Jetzt fühlte ich mich wieder klein und unbedeutend.

Als ich wach wurde, weigerte ich mich die Augen aufzuschlagen. Es war ein so schöner Traum gewesen. Ich hatte mit Richard Cosgrove getanzt und Lee hatte die gute Fee gespielt und mich vom Aschenputtel in Cinderella verwandelt. Ich hatte Jon George getroffen und er hatte mich eingekleidet. In dieses wunderschöne blaue Kleid mit dem wunderschön fallenden Rock. Oh, das Kleid hatte die gleiche Farbe wie meine Schuluniform, stellte ich fest, als ich die Augen aufschlug.

Aber ich brauchte auf dem College doch gar keine Schuluniform mehr. Ruckartig setzte ich mich auf und knallte mit meinem Kopf gegen den Balken über meinem Bett. Der Schmerz warf mich wieder zurück aufs Kissen. Sterne tanzten vor meinen Augen, und obwohl ich am liebsten laut geflucht hätte, tat es einfach zu weh dafür. Benommen rappelte ich mich auf, stolperte in die Küche und kippte sämtliche Eiswürfel aus dem Gefrierfach auf ein frisches Küchentuch. Das linderte den Schmerz ein wenig. So ein Mist. Jetzt würde ich wahrscheinlich die nächsten Tage aussehen wie ein Zyklop. Ein Blick auf die Küchenuhr über dem Esstisch sagte mir, dass ich, wenn ich jetzt nicht schnell machte, auch noch zu spät zur Schule kam.

Ich lief mit dem eiswürfelgefüllten Handtuch ins Bad, putzte mir die Zähne und duschte in Rekordzeit. Meine Haare waren noch nicht ganz trocken, aber das war jetzt egal. Ich flitzte zurück in mein Zimmer, um mich anzuziehen, und blieb wieder verdattert stehen. Da lag das Abendkleid, von dem ich geträumt hatte. Das Kleid, in dem ich mit Richard Cosgrove getanzt hatte.

War alles gar kein Traum gewesen?

Schnell hängte ich es ordentlich auf einen Bügel und verstaute es in der hintersten Ecke meines Schrankes. Nicht auszudenken, wenn Mum es finden würde.

»Meine Güte, Felicity, hat dich Lee gegen eine U-Bahn geschubst?«, fragte Phyllis, als sie mich sah.

»O Gott. Sieht es so schlimm aus?«, fragte ich und tastete vorsichtig an meine Stirn. Verflixt, tat das weh!

»Was ist passiert?« Jayden begutachtete meine Beule wie ein angehender Arzt.

»Ich Depp bin gegen den Balken über meinem Bett gestoßen«, antwortete ich knapp. »Wo ist Lee?«

»Lee?«

»Ja, Lee. Ich muss mit ihm sprechen.«

Ich sah ihre verständnislosen Gesichter. Kein Wunder, immerhin war er öfter in meiner Gesellschaft anzutreffen als bei jedem anderen an der Schule. Und wenn ich es nicht wusste … Vielleicht Felicity Stratton?

Ich stellte mich auf Zehenspitzen und versuchte seine lange Gestalt zwischen all den Menschen im Gang auszumachen.

»Ich weiß nicht. Sonst ist er immer pünktlich«, meinte Ruby. »Hast du schon Phylli‘s Foto gesehen? Sie hat es geschafft, sich mit allen Stars gestern Abend fotografieren zu lassen. Auch mit Richard Cosgrove.«

Na, wenn die wüssten … »Ehrlich? Wow! Kann ich sie gleich sehen?«, antwortete ich und bemühte mich interessiert zu wirken. »Sobald ich mit Lee gesprochen habe.«

Aber er kam nicht. Der Gong läutete zum Unterrichtsbeginn und Lee tauchte nicht auf.

Ich warf meine Schultasche enttäuscht in die Ecke. Lee war den ganzen Rest der Woche nicht in der Schule gewesen. Wo hatte er gesteckt? Warum war er für niemanden zu erreichen? Krank, hatte Mr Singer gesagt. Krank? Lee? Irgendwie passten diese beiden Wörter nicht zusammen. Er konnte sich denken, dass ich noch tausend Fragen an ihn hatte und dass ich mich für mein abweisendes Verhalten entschuldigen wollte. Und natürlich wollte ich mich noch einmal für eine märchenhafte Nacht bedanken. Aber ich konnte ihn nirgends erreichen. Sein Handy war abgeschaltet und bei sich zu Hause ging niemand ans Telefon. Das hatte er zwar prophezeit, weil seine Eltern beide oft im Ausland unterwegs waren, trotzdem hatte ich es zu allen Uhrzeiten versucht. Am Berkeley Square öffnete auch niemand.

Ich warf mich aufs Bett und grübelte darüber nach, was ich wohl getan haben könnte, um ihn zu vergraulen. Ob er wieder die Geschichte ändern wollte? Sobald ich diesen Gedanken dachte, schämte ich mich schon dafür. Er war so großartig gewesen, ich hatte mir doch fest vorgenommen diese seltsamen Vorkommnisse zu vergessen und nur noch nett zu ihm zu sein!

Dann ging mir zum ersten Mal auf, dass ich noch nie darüber nachgedacht hatte, warum ich nicht für Lee schwärmte – zumindest nicht so, dass ich ihn in eine dunkle Ecke zerren, heiraten und fünf Kinder mit ihm in die Welt setzen wollte. Also so wie der Rest meiner Schülerinnen sowie Lehrerinnen und sogar Thomas Michaels aus der Oberstufe, der ihn ebenso anhimmelte.

Ich setzte mich an meinen Schreibtisch und begann eine Liste zu erstellen: Erstens, er war … hm. Sexy. Eigentlich keine schlechte Eigenschaft. Er war groß. Aber nach intensivem Überlegen kam ich zu dem Schluss, dass ich große Männer eigentlich immer recht attraktiv fand. Nein, das war es nicht. Ich mochte auch seine strubbeligen Haare und es war egal, ob er glatt rasiert war oder Bartstoppeln hatte. Außerdem hatte er schöne Augen. Blau, meinen eigenen recht ähnlich. Aber eigentlich noch intensiver. Manchmal erschienen sie mir dunkler, dann wieder heller. Nein, daran lag es ebenfalls nicht. Es war mehr seine Aura. Ich hatte das dumpfe Gefühl, er war nicht der, für den er sich ausgab. Die Antworten auf meine Fragen kamen ihm zu leicht über die Lippen. Er wirkte mitunter gefährlich. Ich würde nie seinen Ausraster gegenüber Jack Roberts vergessen.

Und dann fiel mir ein, dass er nie durch seine Haare fuhr. Er machte nie die typischen Jungsgesten. Zum Beispiel an der Nase kratzen oder sich in den Nacken fassen. Nein, das höchste der Gefühle war Hände in den Hosentaschen vergraben. Ich hatte auch noch nie seine kompletten Ohren zu sehen bekommen. In dem Moment, in dem ich das niederschrieb, kam ich mir sehr albern vor und strich es wieder durch.

»Felicity? Telefon für dich.« Mum steckte den Kopf durch die Tür und hielt mir das Telefon hin. Sie schien aufgekratzt.

Lee! Endlich!

»Himmel, wo hast du gesteckt?«, fragte ich, sobald Mum mich allein gelassen hatte.

»Tut mir leid, wir hatten noch ein paar Pressetermine«, sagte Richards Stimme am anderen Ende verblüfft.

Ich erstarrte.

»Fay? Bist du noch dran?«, fragte Richard nach ein paar Sekunden.

Ich riss mich wieder zusammen. »Entschuldige. Ich dachte, es wäre Lee.«

»Kein Problem. Ich hatte schon vor ein paar Tagen anrufen wollen, aber ich hatte wirklich keine Zeit. Was ist mit Lee? Wieso hat er sich nicht bei dir gemeldet?«

»Er ist wie vom Erdboden verschluckt. Hast du was von ihm gehört?«

»Nein, seit Mittwochabend nicht mehr. Hör mal, ich wollte fragen, ob du nicht heute Abend Zeit hast. Ich kenne mich in London nicht besonders gut aus, aber ich habe keine Lust, in einen von diesen dämlichen Klubs zu gehen, wo man nur dank Gesichtskontrolle Eintritt hat.«

»Das dürfte bei dir doch kein Problem sein«, sagte ich nüchtern.

Er lachte leise. »Das nicht, aber dafür sind die randvoll mit irgendwelchen Leuten, die einen nicht in Ruhe lassen. Ich dachte, du kennst vielleicht einen netten kleinen Pub oder so.«

Yep. Mums zum Beispiel. Leider war der nicht das Vorzeigemodell eines Pubs. Allerdings wären wir dort ungestört, wenn man von den drei Stooges absah. Mit Sicherheit wäre Mums heruntergekommener Pub der einzige in ganz London, wo kein Paparazzo einen Richard Cosgrove vermuten würde. Also ideal.

»Klar. Meine Mutter hat einen Pub. Wie wär’s? Wir könnten zum Bier eine Runde darten. Und du kannst ganz sicher sein, dass da keine Teenies lauern oder Typen, die durch dich groß rauskommen wollen."

»Klingt verlockend. Wo soll ich hinkommen?«

»Wie wär’s, wenn ich dich abhole?«

»Klar. Ich wohne im Ritz.«

Wo sonst?, dachte ich. Wir vereinbarten acht Uhr, und erst als ich auflegte, begann ich zu zittern. Ich hatte ein Date mit Richard Cosgrove. Zu schade, dass ich das niemandem erzählen konnte. Ich glaubte ja selber nicht dran, bis er nicht vor mir stünde.

Pünktlich betrat ich um acht zum ersten Mal in meinem Leben das Ritz. Ich hatte mir viel Mühe mit meinem Outfit gegeben, aber so glamourös wie Mittwochabend sah ich nicht aus. Ob er enttäuscht sein würde? Er saß in einer Sitzgruppe weiter hinten. Als er mich sah, stand er sofort auf und kam lächelnd auf mich zu. Mein Herz fing an wie wild zu klopfen.

»Hey«, sagte ich schüchtern.

Er küsste mich auf die Wange. »Hey. Schön, dass du Zeit hast. Ich hab mich den ganzen Tag hier drauf gefreut.«

Ich lächelte überrascht. »Du bist nicht enttäuscht?«

»Enttäuscht? Weshalb?«

»Na ja, heute Abend habe ich kein Abendkleid von George an und kein Starcoiffeur hat mir die Haare gemacht oder mich geschminkt.«

Richard zwinkerte. »Mich auch nicht. Bist du etwa enttäuscht?«

»Quatsch. Du siehst aus, wie man dich kennt.«

»Na also. Und du siehst aus wie ein nettes Londoner Mädchen, mit dem ich heute Abend Spaß haben kann.« Er wurde rot, weil er merkte, wie zweideutig das klang. »Ich meine, einen schönen Abend verbringen … oder wir …«

Ich grinste. »Hey, alles klar. Ich weiß schon, was du sagen wolltest, und ich hoffe, es wird ein lustiger Abend für dich.«

Wir verließen das Hotel durch einen Seiteneingang. Und es wurde ein schöner Abend. In Mums Pub waren wie immer die drei Stooges. Mum staunte nicht schlecht, als sie sah, wen ich mitbrachte. Sie gab uns Dartpfeile und ich brachte Richard verschiedene Dartspiele bei. Jeder von uns trank zwei Bier, wir knabberten Erdnüsse, dann rief Mike von der Theke, ob mein neuer Freund Karten spielen kann. Innerhalb von drei Minuten setzten sich Mike, Stanley und Ed (!) an unseren Tisch und wir brachten Richard Whist bei. An diesem Abend verzieh ich den Stooges vieles. Sie quetschten Richard nach seinem Beruf aus (Er log und sagte, er wäre Kabelboy, und Stanley dachte, das wäre die neue Bezeichnung für Elektriker. Wir ließen ihn in dem Glauben.) und sangen Loblieder auf meine Tugenden. Es war das erste Mal, dass ich hier Stunden vor der Theke verbrachte.

Wir lachten viel und lang, bis Richard um zwölf Uhr meinte, er müsse ins Hotel, weil am nächsten Tag sein Flug zurück in die USA ging.

Er nahm ein Taxi. Ehe er einstieg, umarmte er mich fest und dankte mir für einen wunderschönen englischen Abend. Wenn ich nach L. A. käme, würde er mir etwas vom amerikanischen Nachtleben zeigen. Dann küsste er mich auf die Wange und ich wünschte ihm einen guten Flug. Weg war er.

Ich ging mit Mum nach Hause.

»Felicity?«, fragte sie, nachdem wir zwei Straßen schweigend nebeneinanderher gelaufen waren. »Ist der jetzt dein neuer Freund?«

Ich wurde aus meinen Träumen gerissen. »Nein, Mum. Er ist ein Freund.«

»Wo hast du ihn kennengelernt?«

Tja, wie sollte ich das erklären? Das würde mir kein Mensch glauben. »Wir waren doch bei der Premierenparty Mittwochabend.«

Das schien ihr einzuleuchten.

»Da hast du wohl alle Register gezogen. Ich will gar nicht wissen, was du anhattest, um ihn auf dich aufmerksam zu machen.«

Wenn sie das sehen würde, wäre sie wohl weniger geschockt als vielmehr verblüfft.

Richard schickte mir ein paar Tage später einen Brief, in dem er sich noch einmal bedankte und mich einlud. Keine SMS, keine E-Mail, sondern meinen ersten, richtigen Brief, der per Post kam. Mit Airmail-Stempel und amerikanischer Briefmarke. Auf hochwertigem Papier und mit Füller geschrieben. Ich legte ihn in meine Nachttischschublade und holte ihn doch immer wieder hervor, um mich davon zu überzeugen, dass ich nicht träumte.

Lee dagegen war auch während der nächsten Woche nicht in der Schule und nirgends zu erreichen.

TEIL II

LEE

FAFNIRS AUGE

Der Auftrag erreichte mich - wie meistens – mitten in der Nacht.

Verdammt, warum ausgerechnet jetzt? Jetzt, wo Felicity endlich anfing ihr Misstrauen abzubauen. Und ihren schlechten Geschmack. Nur gab es leider keinen Aufschub. Die Botschaft war unmissverständlich.

Normalerweise mochte ich meine Arbeit. Vor allem wenn sie mich ins achtzehnte Jahrhundert führte, in eine Zeit, in der auf der englischen Insel kein Krieg geführt wurde, die Industrialisierung noch nicht begonnen hatte und die gesellschaftlichen Strukturen noch klar und gefestigt waren. Aber diesmal passte es mir nicht.

Cowan Soldur war alles andere als eine zuverlässige Quelle für Informationen - er rauchte gern diese neumodischen Drogen. Er hatte einen Traum gemeldet, in dem starke magische Schwingungen aufgetaucht wären. Er habe die Magie des Bernsteins gespürt.

Wir trafen uns in einer Taverne in Rom und ich hatte ziemliche Mühe, mir eine kleine Blondine vom Hals zu halten. Als sie nicht weichen wollte und sich auf meinen Schoß setzte, gab ich ihr einen Giulio. Der verschwand schneller in ihrem Dekolleté, als Cowan einen Dolch ziehen konnte, und sie ließ uns endlich allein.

»Was ist los? Du bist doch sonst nicht so schüchtern«, sagte Cowan und ich sah seinen neugierigen Blick. »Oder ist die Verheißene tatsächlich so bezaubernd?«

»Komm zur Sache. Wo hast du diese Schwingungen gesehen?«

Ich versuchte so unbeteiligt wie möglich zu wirken. Felicity ging ihn gar nichts an. Zudem würde er sich wundern, wenn er sie sähe.

»Im Petersdom.«

Ich stöhnte. »Komm schon, Cowan. Wo hast du sie gesehen?«

Cowan sah beleidigt aus. »Im Petersdom. Ich schwöre es dir.«

»Magie im Petersdom ist nichts Neues«, sagte ich langsam und versuchte herauszufinden, ob er mich auf den Arm nehmen wollte. Leider konnte ich keine Anzeichen dafür erkennen.

»Ich weiß, Lee.« Cowan rückte verschwörerisch näher. »Aber es war in den Katakomben unter dem Dom. Du weißt schon. Wo diese alten Gräber liegen.«

»Weißt du, wie groß die Anlagen sind?«, fragte ich ungehalten. »Das dauert Wochen, sie zu durchsuchen!« Wochen, die ich nicht hatte. Wochen, in denen mir Felicity wieder entgleiten würde.

»Das weiß ich. Aber es war Fafnirs Auge. Eindeutig.«

Ich starrte ihn an. Fafnirs Auge. Der legendäre Bernstein aus dem Schwert Gram. »Hier? In diesem Jahrhundert?« Das konnte ich kaum glauben. Die Insignien Pans waren zu dieser Zeit noch in sicherer Verwahrung an ihrem Platz in Oberons Palast.

»Selbstverständlich nicht! Im einundzwanzigsten Jahrhundert«, erwiderte Cowan und tat so, als sei ich schwer von Begriff. »Halt. Nein, es ist das zwanzigste Jahrhundert. Ist das nicht die Zeit, in der die Verheißene geboren wird?«

Natürlich. Das wusste jedes Kind im Elfenreich. Aber Fafnirs Auge … »Woher weiß ich, dass du nicht wieder deine Rauschmittel inhaliert hast und mir einen Bären aufbindest?«, fragte ich misstrauisch.

»Eamon war vor zwei Wochen da und hat mir alles abgenommen«, sagte er düster und ich zollte meinem Cousin Eamon im Stillen Beifall. »Den Traum hatte ich vorgestern und dann habe ich direkt unseren großen König, deinen Onkel, verständigt.«

»Und warum treffen wir uns hier?«, fragte ich unwirsch. Rom im achtzehnten Jahrhundert war muffiger als jede andere Stadt zu dieser Zeit. Wahrscheinlich durch die stehende Hitze im Sommer.

»Ach, das fand ich sicherer. Wer weiß, wer uns im einundzwanzigsten Jahrhundert alles mit Handys und Wanzen abhorchen könnte.«

Ich unterdrückte nur mit Mühe ein Augenrollen. »Du hast zu viele James-Bond-Filme gesehen.«

»Sagt der, der selber wie James Bond arbeitet«, murrte Cowan. »Und dann auch noch in verschiedenen Jahrhunderten.«

»In welcher Zeit glaubst du Fafnirs Auge gesehen zu haben? Und beschreib mir ganz genau, wo es lag«, unterbrach ich ihn.

Eine halbe Stunde später machte ich mich im Petersdom im einundzwanzigsten Jahrhundert auf die Suche.

Als ich die Katakomben erreichte, wusste ich: Hier würde ich mindestens zwei Wochen beschäftigt sein. Das mühsam erarbeitete Freundschaftsverhältnis zu Fay wäre damit wieder hinüber.

FELICITY

VERRAT

Ich stellte ein weiteres poliertes Glas ins Regal. Seufzend sah ich mich um. Die drei Stooges saßen vor mir am Tresen und hatten sich nach ein paar Fragen über Richard wieder ernsten Themen wie Politik und der Geburt von Prinz Williams und Kates Baby zugewandt. Mum war – wie immer, wenn ich arbeitete - im Hinterzimmer mit den Rechnungen verschwunden. Ich fragte mich oft, ob der Papierkram wirklich so aufwendig war, dass ich mindestens dreimal in der Woche hier helfen musste, um drei Alkoholiker zu bewirten, während sie sich für sechs Stunden im Hinterzimmer einschloss.

»Du machst das echt schon professionell.« Stanley grinste wohlwollend.

Wenn ich für jedes Mal, wo dieser Spruch fällt, ein Pfund bekäme, wäre ich die bestbezahlte Wirtin Londons. Leider war ich die schlechtestbezahlte. Mum konnte mir nichts geben. Sie bezahlte eine Putzfrau, um sich die Arbeit zu ersparen, aber für mehr Gehalt reichte das Einkommen vorne und hinten nicht. Meine guten Erinnerungen an letzte Woche waren schon seit einigen Tagen verflogen. Heute hatte ich mich stundenlang aufziehen lassen müssen, bis Ed endlich auf die Theke schlug und »Genug« sagte.

Wenn ich in die roten, großporigen Gesichter am Tresen sah, überlegte ich oft, ob die vielleicht auch anderes Publikum davon abhielten, hier hereinzukommen. Hier wurde jeder begrüßt, egal ob es sich um Bekannte handelte, meine Freunde oder Fremde, die sich hierher verirrt hatten. Stanley und Mike hatten einen Alkoholpegel im Blut, der sie ungezwungen jeden ansprechen ließ. Ich hatte Mum schon oft erklärt, dass sich viele Gäste davon belästigt fühlten und deswegen nicht mehr kämen. Mum aber widersprach, sie könnte nicht auf diese drei Stammgäste verzichten. Andererseits waren die drei nicht nur eine feste Einkommensquelle, sie waren seit Jahren auch die einzigen Freunde, die Mum hatte – neben Mrs Collins.

»Was macht die Schule, Mädchen?«, fragte Mike. Eine Frage, die er mir dreimal die Woche stellte.

»Alles okay«, antwortete ich wie üblich.

»Was macht Lee?«

Die Frage kam so überraschend, mir wäre beinahe das Glas aus der Hand gefallen.

»Er soll der neue Schwarm der Schule sein. Hat Ed gehört.«

Ich sah Mike erstaunt an.

Er schlug Ed auf die Schulter, doch der reagierte wie immer – nämlich gar nicht.

»Was hat Ed denn noch gehört?«, fragte ich nun doch ein wenig neugierig.

Mike grinste breit. »Er würde dir den Hof machen.«

Jetzt rutschte mir das Glas doch aus der Hand und zerbrach klirrend am Boden. Ich griff nach dem Handfeger und begann alles aufzukehren.

»Dann stimmt es also?«

»Nein«, sagte ich fest. »Er sitzt im Unterricht neben mir, das ist alles. Woher weißt du das?«, fragte ich Ed direkt. Er sah weiter auf das Pint vor sich. Wie üblich antwortete Stanley für ihn.

»Er hat gesagt, er hat es von Mrs McKenna. Ihr Sohn Corey geht doch auch auf deine Schule.«

Verdammt. Corey konnte was erleben. »Woher kennst du Mrs McKenna, Ed?«, fragte ich und überlegte mir schon mal eine geeignete Drohung.

»Sie ist seine Schwester«, erklärte Mike.

Ich starrte Ed vor Verblüffung an und vergaß die Gläser. Corey hatte Ed noch nie erwähnt. Dabei wusste er, wie viel Zeit sein Onkel hier im Pub verbrachte. Kein Wunder.

Anscheinend war das aber auch für Ed ein heikler Punkt, denn Mike wechselte sofort das Thema. In dem Moment kam Mum aus dem Büro. Endlich. Dann konnte ich gleich gehen. Sie lächelte und richtete auf dem Weg zur Theke ein paar der Plastikblumen auf den Tischen.

»Hey, Felicity, finde ich gut, dass du deiner Mutter hilfst. Du bist ein großes Mädchen. Wird Zeit, dass du ihr unter die Arme greifst. Immerhin übernimmst du den Laden irgendwann. Gut, wenn du das Geschäft dann richtig kennst.«

Den Pub übernehmen? Nur über meine Leiche. Ich wartete darauf, dass Mum Mike erklärte, dass ihre Tochter es besser machen würde, die Schule mit Examen beenden und dann studieren würde; dass sie Pädagogin werden wollte, prima Noten und ausgezeichnete Chancen dafür hätte. Aber Mum schwieg. Sie warf Mike einen verschwörerischen Blick zu und lächelte schwach. Ich knallte den Glaskrug mit lautem Scheppern auf den Tresen.

Erschrocken sah sie mich an. »Bist du fertig, Felicity?«, fragte sie unsicher.

»Mum, hast du Mike schon erzählt, dass ich nächstes Jahr studieren möchte?«, fragte ich und sah sie direkt an.

Zu meinem Entsetzen wurde sie rot und begann hektisch auf der sauberen Theke herumzuwischen.

»Mum?«

»Sie hat uns von den Flausen erzählt, die du hast«, meinte Mike und nahm einen tiefen Zug.

»Flausen?«

Mum legte den Lappen aus der Hand, sah mich aber immer noch nicht an. »Ach, Felicity. Du und studieren. In unserer Familie gab es immer nur Handwerker und hart arbeitende Leute. Ich habe dir bis jetzt deine Träume gelassen, aber du wirst genauso hier enden wie ich auch. Du bist nicht gemacht für eine Hochschule. Sieh dich an. Du hast die breiten schweren Knochen, die einen Arbeiter ausmachen. Mike hat Recht. Finde dich damit ab."

Ich starrte sie sprachlos an. Tausend Empfindungen überschwemmten mich. Aber die wohl stärkste war Fassungslosigkeit. Dicht gefolgt von Wut, Schmerz, Enttäuschung und Desillusion. Mum war noch nicht fertig. Sie hatte wohl diesen Tag zu meinem persönlichen Waterloo auserkoren.

»Davon abgesehen habe ich dein Studiengeld nicht mehr. Ich musste damit das Finanzamt bezahlen.«

Ich fühlte mich, als hätte sie mir eine Ohrfeige verabreicht. Oder einen Tritt in den Magen. Schwarze Punkte begannen vor meinen Augen zu tanzen. Ich hatte vergessen, wie man Luft holt. Ich wusste, ich würde gleich anfangen zu schreien und irgendetwas kaputt schlagen, wenn ich noch länger blieb.

Stanley und Ed hatten wenigstens den Anstand, betreten auf ihre Gläser zu starren. Aber Mike trank sein Glas leer und sagte: »Nimm‘s nicht so hart, Felicity. Ich komm auch zu dir.«

Tränen brannten in meinen Augen. Ich war so enttäuscht. Meine eigene Mutter hatte mich verraten. Ich starrte ihn an. Dann setzte ich langsam einen Fuß vor den anderen, bis ich vor der Tür stand.

»Komm schon, Feli. Einen Pub zu führen ist ‚ne ehrenvolle Sache«, rief Mike hinter mir.

»Feli, wo willst du hin?«, hörte ich meine Mutter fragen. Ihre Stimme zitterte leicht.

Ich antwortete nicht, ich ging einfach. Jedes Wort, das ich jetzt gesagt hätte, würde uns ewig nachhängen.

Ich wusste nicht genau, wohin ich gehen sollte. Ich stieg in die U-Bahn und irgendwann stieg ich aus. Ich ging einige Straßen entlang, die um diese Uhrzeit immer leerer wurden, bis ich endlich registrierte, wo ich mich befand. Ich sah mich auf dem Tower Hill um. Überall in der Stadt war schon Weihnachtsbeleuchtung angebracht und auf einem Turm der Towerbridge stand ein hell strahlender Weihnachtsbaum. Mittlerweile war es dunkel und der Tower leuchtete eindrucksvoll und majestätisch.

Unwillkürlich dachte ich, dass Wilhelm der Eroberer mit Sicherheit voller Stolz hier, an dieser Stelle, auf dieses Bauwerk geblickt hätte. Schlagartig änderte sich die Szene. In der einen Sekunde stand ich vor dem von unzähligen Strahlern erhellten gigantischen Palast mit all den Restaurants und Geschäften drum herum und den vorbeirasenden Autos, in der nächsten war alles dunkel bis auf ein paar flackernde, kleine Fensteröffnungen, da wo der Tower stand. Statt des Großstadtlärms war es unheimlich ruhig und ein Käuzchen schrie. Auch roch es anders. Nach frischem Gras, Wald, Moder und Pferd. Als ich verblüfft mein Gesicht hob, sah ich über mir die Sterne leuchten.

Doch dann verblassten sie so schnell, wie sie gekommen waren, und mit der Gewalt einer Bombe waren die dröhnenden Auspuffe der Autos und Busse wieder da. Ich wurde von den Reklametafeln geblendet und den Strahlern des Towers. Aber ein wenig nach Pferd roch es immer noch.

Und dann merkte ich, dass ich beobachtet wurde. Nur wenige Meter neben mir stand Lee. Er sah genauso erschrocken aus, wie ich mich fühlte.

»Was tust du hier?«, fragte er mich.

»Dasselbe könnte ich dich fragen«, konterte ich, ohne nachzudenken.

Er lächelte unverbindlich. »Die Aussicht ist grandios, oder nicht?«

Ich warf einen Blick auf den taghell erleuchteten Tower. »Kommst du öfter her, um die Aussicht zu genießen?«, hakte ich nach.

»Hin und wieder. Magst du dich setzen?« Er deutete auf eine Bank, die den perfekten Ausblick auf Londons mächtigstes Denkmal bot.

Langsam und noch immer verwirrt folgte ich ihm. Er hatte sich schon gesetzt und klopfte aufmunternd auf den Platz neben sich. Ich setzte mich. Der Pferdegeruch wurde stärker. Erschrocken sah ich zu Lee auf.

»Riechst du etwa nach Pferd?«, fragte ich ihn.

Er lachte, aber es klang irgendwie nervös. »Ich? Woher sollte ich?«

Und augenblicklich verschwand der Geruch und der vertraute Lee-Duft war wieder da: Moos, Heu und etwas Blumiges, das ich noch immer nicht benennen konnte.

»Also, was machst du hier?«, fragte er wieder. »Ich dachte, du solltest deiner Mutter helfen.«

Ich zuckte zusammen. »Woher willst du das wissen? Du warst doch die ganze Woche nicht in der Schule.« Er sah mich nicht an und ich wusste, er suchte eine passende Ausrede. Die wollte ich nicht hören. »Lass gut sein. Es geht mich nichts an, wo du dich rumtreibst.« Verdammt. Das klang zu sehr eingeschnappt. Aber andererseits, durfte ich das nicht sein? Eine Weile saßen wir schweigend nebeneinander.

»Ich habe nur geraten, dass du deiner Mutter helfen solltest«, unterbrach Lee auf einmal die Stille. »Wir haben Samstagabend, und wenn du nicht was mit der Clique unternimmst, bist du meistens im Pub.«

Ich zuckte eine Schulter. »Ich hab ihr bis vor ein paar Stunden geholfen.«

Er wartete darauf, dass ich weitersprach. Als ich es nicht tat, meinte er nur: »Schon fertig?«

»Endgültig«, sagte ich mit fester Stimme. Ich sah seinen erstaunten Blick aus den Augenwinkeln, aber ich konzentrierte mich fest auf den Tower.

»Hm, lass mich raten. Deine Mutter hat den Pub verkauft, ihr habt ihn geräumt und dir tut es leid.« Er sah mich weiter lächelnd an, obwohl ich schnaubte wie ein Stier. »Okay, ich habe drei Chancen, wie im Märchen, okay? Eine vertan, zwei noch frei. Die zweite Möglichkeit ist: Gegenüber eröffnet ein neuer Nachtklub und deine Mutter und du, ihr macht euch Sorgen, weil er die Gäste weglockt … Auch nicht?«

»Nein, Rumpelstilzchen. Letzte Chance, sonst fährst du auf direktem Weg in die Hölle.«

»Na, dann gibt es nur noch die Variante: Deine Mutter hat dir heute Abend eröffnet, dass sie davon ausgeht, dass du den Pub übernimmst.«

Es laut ausgesprochen zu hören machte es erst richtig real. »Bingo«, flüsterte ich bitter. Und endlich flossen meine unterdrückten Tränen.

Ich fühlte einen Arm um mich und der Geruch von Heu, Moos und Lee hüllte mich ein. Ich heulte lange, sehr lange. Der Verkehr wurde weniger, der Lärm um uns herum schien ein wenig nachzulassen und Dunkelheit machte sich breit, als die ersten Reklametafeln ausgingen.

»Komm, ich bring dich nach Hause, Fay«, sagte Lee leise.

Ich schüttelte energisch den Kopf. Auf keinen Fall wollte ich heute noch einmal meiner Mutter begegnen.

»Du kannst nicht hierbleiben«, meinte er und deutete zu einer Bank ein paar Stufen weiter unten.

Daher der Uringestank, der mir auf einmal in die Nase stach. Ein Obdachloser hatte es sich mit einer dieser metallischen Erste-Hilfe-Decken für die Nacht bequem gemacht.

»Wenn du nicht nach Hause möchtest, kannst du bei mir übernachten. Na, komm schon.«

Ich folgte ihm willenlos. Wir gingen nur ein paar Minuten, dann standen wir vor seinem Benz. Er hielt mir die Tür auf und drückte mich sanft auf den Sitz. Ich lehnte mich zurück und schloss die Augen. Der Duft, der ihn immer zu umwehen schien, sagte mir, wann er ebenfalls im Wagen saß, und ich hörte ihn starten. Ich öffnete meine Augen erst wieder, als er den Motor abstellte. Wir parkten in einer dunklen, niedrigen Garage und einen Moment lang überkam mich die altbekannte Angst. Wer war er überhaupt? Wohin hatte er mich gebracht? Fanden die meisten Überfälle auf Frauen nicht in irgendwelchen Parkhäusern statt? Was wusste ich von ihm? Nichts! Er war vor drei Monaten an der Schule aufgetaucht. Ende der Geschichte.

»Soll ich dich nicht doch besser nach Hause bringen?«, fragte er jetzt.

Ich war schon versucht Ja zu sagen, als mir Mum einfiel und der Verrat, den sie begangen hatte. Geschähe ihr recht, wenn mir etwas zustieße. Dann hätte sie definitiv niemanden mehr, der ihren dämlichen Pub weiterführen könnte. Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Ich will nicht heim.« Melodramatisch setzte ich hinzu: »Nie wieder.«

Lee sah mich nachdenklich an, als ob er überlegte, ob er mich nicht doch einfach fahren sollte, aber dann stieg er aus. Ehe ich reagieren konnte, war er an meiner Seite und hatte die Beifahrertür geöffnet. Ich ergriff die mir dargebotene Hand und folgte ihm. Es hatte kurz gezuckt, aber er hatte nicht losgelassen; dann hatte er es wohl vergessen und es fühlte sich nicht unangenehm an. Bis auf die Tatsache, dass Lees Haut nur lauwarm war.

Ein Fahrstuhl führte direkt ins Haus. Lees Vater musste wirklich gut verdienen. Anstatt in sein kleines Loft führte mich Lee in ein Zimmer im dritten Stock. Anscheinend das Gästezimmer. Ein Doppelbett dominierte den im Jugendstil eingerichteten Raum.

»Das Bad ist direkt nebenan. Ich glaube, wir haben auch noch neue Zahnbürsten. Ich geh eine holen.«

Ich nickte. Als Lee ein paar Minuten später zurückkam, hatte er auch ein frisches T-Shirt dabei, als Pyjama-Ersatz. Unschlüssig stand er schließlich in der Tür.

»Wenn du was brauchst, weißt du, wo du mich findest.«

Ich nickte wieder.

»Na, dann, gute Nacht.«

Wieder nur ein Nicken. Gerade als er die Tür schließen wollte, fand ich meine Sprache wieder.

»Lee?«

»Ja?« Die Tür ging weiter auf.

»Wo warst du eigentlich die ganze Woche?«

»Ich musste meinem Dad helfen.«

So einfach. So schlicht. So gelogen.

»Ehrlich. Er kam am Abend der Premiere und bat mich um Hilfe. Familienangelegenheiten in Yorkshire. Eine ziemlich komplizierte Erbsache.«

»Dein Dad fragt dich um Hilfe in einer Erbsache?«, wiederholte ich skeptisch.

Lee lächelte und sah dabei etwas selbstgefällig aus. »Ja. Ich bin darin ziemlich gut.«

Worin war er das nicht? Und musste ich nicht für meine Mutter auch so manches regeln?

»Schlaf gut.« Er wollte die Tür wieder schließen.

Ich sagte leise: »Danke. Für alles.«

Er lächelte ein bezauberndes Lächeln. »Gern geschehen. Schlaf gut, Felicity.«

»Du auch.«

Als ich mich gewaschen und Zähne geputzt hatte und mit dem frischen T-Shirt (das nach Lee roch) im Bett lag, konnte ich lange nicht einschlafen. Der Verrat meiner Mutter wog schwer. Und außerdem schlichen sich kleine Stimmen in meinen Kopf, die flüsterten, sie hätte Recht. Meine Großeltern waren Landwirte gewesen und hatten nebenbei einen kleinen Gasthof geführt und ein paar Lebensmittel verkauft. Das Geld war bei ihnen auch immer äußerst knapp gewesen und sie waren nie über den Umkreis von 30 Meilen hinausgekommen. Mum hatte einfach das getan, was sie von klein auf kannte: Sie hatte eine Kneipe eröffnet.

Nur eben in London, weil sie glaubte dort besser leben zu können. Die erste Zeit war das auch so gewesen. Als Alleinerziehende hatte sie in dem kleinen Dorf in Cornwall keine Zukunft, und nachdem Grandpa gestorben war, konnte ihr Grandma auch nicht mehr unter die Arme greifen. Sie war in ein Altenheim gezogen und hatte ihr Häuschen dafür verkauft. Also waren wir, als ich zehn Jahre alt war, nach London gezogen. Der Pub in London war die ersten zwei Jahre gut gegangen. Und Mum kannte ja auch nichts anderes. Weshalb etwas ändern, das immer so gelaufen war? Vielleicht war es mein Schicksal, genauso zu enden wie meine Mutter?

Nein. Das wollte und konnte ich nicht akzeptieren. Ich wollte studieren. Ich wollte ausbrechen aus diesem düsteren Dasein, das sie führte. Aber jetzt wollte ich eigentlich nur noch schlafen. Ich sollte erschöpft genug sein. Ein paar Minuten lag ich mit offenen Augen im Bett und sah im Licht der Straßenlaternen die weiße Stuckdecke an, ehe mir aufging, dass ich tierischen Hunger hatte. Ich hatte seit heute Mittag nichts mehr gegessen, fiel mir schlagartig ein. Früher hatte uns Mum, wenn ich ihr den Tag über im Pub half, Pizza kommen lassen. Aber seit zwei Jahren nicht mehr. Das Geld wurde immer knapper.

Noch ein Grund mehr, studieren zu gehen. Da das Geld, das ich in besseren Zeiten für mich auf die Seite gelegt hatte, weg war, war ich wohl gezwungen mir einen Nebenjob zu suchen.

Aber zuerst musste ich was zu essen suchen.

Ob Lee was dagegen hatte, wenn ich einen Blick in seinen Kühlschrank warf? Ich schlich auf Zehenspitzen den Gang entlang. Ich öffnete die erste Tür: ein Salon, der passend zum Gästezimmer im Jugendstil eingerichtet war. Die zweite Tür führte in eine Art Musikzimmer. Ein Flügel und eine Harfe standen darin. Jetzt fehlten nur noch der Frack tragende Butler und mit Schürzen bekleidete Hausmädchen. Hier sah es aus wie in Downton Abbey. Eine weitere Tür führte in eine gut bestückte Bibliothek, wieder eine andere in ein Büro – beide sahen aus wie aus einem anderen Jahrhundert. Erst im Erdgeschoss wurde ich fündig. Allerdings war die Küche hell erleuchtet und ich war anscheinend nicht die Einzige, die Hunger hatte.

Lee stand an einem Tisch und machte sich ein Sandwich. Ich war mir ziemlich sicher kein Geräusch gemacht zu haben, aber er sah trotzdem auf.

Verlegen stand ich im Türrahmen. »Hast du noch was für mich übrig?«

Er lächelte wieder so zauberhaft wie vorhin. »Setz dich. Magst du Schinken?«

Ich nickte und setzte mich auf einen der Stühle. Die Küche sah aus wie der Rest des Hauses: antik.

»Hier meint man, die Zeit wäre stehengeblieben«, sagte ich und betrachtete den riesigen Büffetschrank links von mir. »Gibt es hier auch einen Keller, den man nur durch eine Klappe im Boden betreten kann?«

Lee grinste schief und deutete mit einem Kopfnicken rechts hinter mich. Ich drehte mich um und sah neben einem runden Kamin mit riesigem Fleischspieß die Holzklappe mit Eisenring.

»Wahnsinn«, sagte ich. »Ist das Haus alter Familienbesitz?«

»Nein. Mein Vater hat es vor vielen Jahren gekauft und alles so belassen, wie es war.« Er reichte mir einen Teller mit einem Sandwich darauf, das Subway alle Ehre machte. Extra viel Salat, eine leckere Mayonnaise, gekochter Schinken und eine Scheibe Käse dazwischen.

»Danke«, sagte ich und biss zu. Köstlich. Besser als jedes Subway-Sandwich. Anerkennend hob ich die Augenbrauen. »Das ist total lecker.«

»Danke. Das nächste mit Thunfisch?«

Ich aß auch das und trank dabei Wasser mit Pfefferminzgeschmack.

»Bist du müde?«, fragte Lee, als wir alles weggeräumt hatten.

»Nein, gar nicht.«

»Magst du dir einen Film anschauen?«

»Gibt es in diesem Museum tatsächlich einen Fernseher oder bietest du Unterhaltungsprogramm mit der Harfe?«

Er lachte. »In meinem Zimmer, falls du dich erinnerst.«

O klar. Der riesige Flachbildschirm. Ich folgte ihm die drei Stockwerke nach oben. Sein modernes Zimmer war wirklich ein Kontrast zum Rest des Hauses. Ich machte es mir auf der Couch gemütlich, während er mir seine DVDs aufzählte. Letztendlich ließ ich ihn entscheiden und Lee wählte einen amerikanischen Actionstreifen, der erst vor kurzem erschienen war. Wir schauten eine halbe Stunde, in der eine Ballerei die nächste Knallerei ablöste. Es war nicht wirklich fesselnd.

Plötzlich sagte ich: »Mum hat mir heute eröffnet, ich sei nicht gemacht für ein Studium. Und außerdem hat sie mein Collegegeld dem Finanzamt geben müssen.«

Er sah mich an und ich fühlte wieder einen Kloß im Hals.

»Das kann sie doch nicht machen?«, meinte er erschrocken.

»Sie hat es schon getan. Sie ist total pleite. Der Pub ist total veraltet, ihre Putzfrau zieht ihr den letzten Penny aus der Tasche und am Tresen kleben drei Alkoholiker, die in sie verschossen sind. Und ich soll es ihr nachmachen.«

Auf dem Bildschirm sprang der Held gerade durch ein Fenster und das Glas zerbarst mit einem lauten Knall in tausend Splitter. Genauso wie meine Hoffnung auf eine bessere Zukunft. Ich fühlte Lees Arm um meine Schultern. Er zog mich zu sich. Solange sich unsere Haut nicht berührte, fühlte ich auch keinen elektrischen Schlag. Stattdessen fühlte ich mich in diesem Moment geborgen.

»Was hast du jetzt vor?«, fragte er und hielt mich weiter fest an sich gepresst.

»Ich muss mir einen Job suchen, mit dem ich Geld verdiene«, murmelte ich.

»Und deine Mutter?«, hakte er weiter nach.

»Was soll mit ihr sein?«

»Wie willst du dich gegen sie durchsetzen?«

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

»Und wirst du die Courage haben, sie alleinezulassen?«

Daran hatte ich noch gar nicht gedacht. Würde ich damit leben können, dass sie - wegen mir – ihren Pub aufgeben musste? Aus der Wohnung ausziehen musste? Ich sah auf den Bildschirm, nahm aber nichts mehr wahr. Meine Kehle war wie zugeschnürt. »Ich glaube nicht. Ich werde genauso enden wie sie.«

»Nein, das wirst du nicht«, sagte er bestimmt. Er schob mich ein wenig weg von sich und sah mir eindringlich in die Augen. »Du wirst nicht so enden wie sie. Du bist anders.«

»Woher willst du das wissen?« Ich kniff meine Augen zusammen. »Du kennst mich kaum.«

»Ich kann dich recht gut einschätzen. Du bist eine hervorragende Schülerin, und nur weil deine Mutter das nicht anerkennt, willst du alles aufgeben? Dann würde ich wirklich an dir zweifeln. Du willst Pädagogin werden, du kannst es. Tu es.«

Wow. So hatte noch niemand jemals mit mir gesprochen. »Irgendwie bist du der Einzige, der glaubt, ich könnte es schaffen«, sagte ich langsam. »Warum?«

Er lächelte sein charmantestes Lächeln, das, mit dem ich ihn Matilda aus der Kantine hatte bezirzen sehen. Und Felicity Stratton. Der Gedanke an sie erinnerte mich wieder daran, dass Lee eigentlich verwöhnt und überheblich war. Ich musste an den heißen Kuss denken, den er Felicity an seinem ersten Schultag unter der Treppe gegeben hatte. Ein Schauder durchfuhr mich. Gleichzeitig schämte ich mich ein wenig. Lee war großartig und unglaublich hilfsbereit gewesen. Als er jetzt so neben mir saß, die Haare wie üblich romantisch verwuschelt und seine strahlend blauen Augen nachsichtig lächelnd auf mich gerichtet, hätte ich eigentlich Herzklopfen bekommen müssen. Im selben Moment setzte es ein.

»Du bist etwas Besonderes. Vielleicht habe ich das nur als Erster erkannt«, sagte er.

Mein Mund wurde ganz trocken. Ich schluckte. Würde er jetzt versuchen mich zu küssen? Hoffentlich nicht, denn so weit war ich auf keinen Fall. Mal davon abgesehen, dass ich außer Sebastian Hill in der vierten Klasse noch nie einen Jungen geküsst hatte. Den erzwungenen Kuss von Jack Roberts ignorierte ich nach wie vor geflissentlich.

Er beugte sich über mich.

Sein Finger strich sanft eine Strähne meines Haares entlang, um dann der Linie meines Kinns zu folgen.

Kaum dass er meine Wange berührte, durchzuckte uns beide ein Stromschlag, der ihn und mich in die Kissen zurückwarf.

»Was ist das nur? Bist du elektrisch geladen?« Meine Stimme war ganz heiser und viel höher als normal.

Lee starrte. Allerdings war sein Blick genauso schwer wie der von Leonardo di Caprio, wenn er Kate Winslet auf der Titanic ansieht. Sein Atem ging auch schneller.

»Äh, ich glaube, ich gehe besser ins Bett«, murmelte ich und erhob mich umständlich von der Couch. Lee blieb sitzen. Ich fühlte seinen Blick im Rücken, als ich die Treppe hinunterging.

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, wusste ich im ersten Moment nicht, wo ich war. Dann fiel mir alles mit voller Wucht ein. Ich überlegte einen Augenblick, was ich heute tun sollte, beschloss dann aber nach Hause zu gehen, sobald Mum im Pub war. Zumindest wäre ich ihr damit einen weiteren Tag aus dem Weg gegangen. Vielleicht auch noch zwei. Wenn ich es drauf anlegte, musste ich ihr die ganze Woche nicht begegnen.

Eine Viertelstunde später betrat ich frisch geduscht die Küche. Lee war wieder vor mir da.

»Guten Morgen«, meinte er fröhlich und lächelte so unbekümmert, als wäre gestern Abend nichts vorgefallen. Dabei sah er mit Bartstoppeln und sogar noch verwuschelter als sonst großartig aus.

»Ich habe geschlafen wie ein Baby«, sagte ich und lächelte unsicher. »Gibt es hier vielleicht auch Kaffee?«

Er zwinkerte mir zu. »Komm mit.«

Ich folgte ihm zwei Stockwerke höher in einen weiteren Salon. Vor den bodentiefen Fenstern war ein hübscher Balkon mit schmiedeeisernem Gitter, das rundum von wildem Wein umrankt war. Auf dem Balkon war ein runder Bistrotisch liebevoll eingedeckt für zwei Personen. Lee wandte sich zur Wand, wo er eine kleine Lade aufzog, und jetzt erkannte ich zu meiner Überraschung einen Speiseaufzug, darin ein voll beladenes Tablett.

»Jetzt bin ich echt beeindruckt«, sagte ich anerkennend.

Er lachte. »Klasse, was? Nicht alles Alte ist auch antiquiert.«

»Würde ich nie behaupten«, sagte ich und wollte ihm das Tablett abnehmen, um mich mal ein wenig nützlich zu machen.

»Quatsch, Fay. Du bist mein Gast. Setz dich, genieß die seltenen Sonnenstrahlen.«

Es war tatsächlich ein Morgen wie aus dem Bilderbuch.

Und von hier oben hatten wir eine fantastische Aussicht auf den Berkeley Square und das Grün seiner Bäume. Den Autolärm nahm man nur gedämpft wahr.

Lee hatte ein großartiges Frühstück gezaubert: frisches Obst, Pfannkuchen, Eier, Porridge, Würstchen, Muffins, Toast, Marmelade.

»Ich komme mir vor wie im Ritz«, sagte ich, während er mir Rührei auf den Teller schaufelte.

»Ich wusste nicht, was du magst, also hab ich alles Mögliche gemacht."

»Ich bekomme ein richtig schlechtes Gewissen, wenn ich daran denke, wie lange du dafür wahrscheinlich in der Küche gestanden hast, während ich noch im Bett lag.«

»Musst du nicht. Iss, sonst wird es kalt und alles war umsonst.«

Ich aß meine Eier mit Toast und von dem Obst. Wir unterhielten uns über die Schule, ein paar Lehrer und irgendwann fiel mir noch etwas ein.

»Wo ist eigentlich dein Vater?«

»Mein Vater?« Verwirrt sah er mich an.

»Ja, ich hoffe, er hatte nichts dagegen, dass ich hier übernachtet habe.«

Seine Mundwinkel zuckten, als hätte ich einen guten Witz gerissen. »Bestimmt nicht.«

»Ist er nicht zu Hause?« Sein Verhalten irritierte mich.

»Äh, nein. Er ist übers Wochenende weg.« Das klang wieder seltsam.

»Bist du oft allein?«

»Ja. Ziemlich oft. Was möchtest du heute machen?«

Ich verschluckte mich beinahe. »Bitte?«

»Nun ja, an deiner Stelle würde ich nicht sofort nach Hause wollen. Deswegen frage ich mich, ob du vielleicht Lust hast, was mit mir zu unternehmen?«

»Irgendwelche Vorschläge?«

Einen Augenblick sah es so aus, als wollte er sich durch die Haare fahren, weil er mit sich rang, aber im nächsten Moment hatte er sich wieder im Griff.

»Lass uns den Tower besichtigen.«

»Was?«

»Ich wette, ich kann dir Sachen darüber erzählen, die du noch nicht weißt.«

»Na, da bin ich aber gespannt. Aber nur unter einer Bedingung: Ich zahle den Eintritt.«

Er grinste schief. »Willst du nicht lieber für dein Studium sparen?«

Ich zuckte die Schultern. »Ab morgen. Ich möchte mich wenigstens ein bisschen revanchieren.« Und vielleicht ein wenig Abstand schaffen. Ich wollte niemandem etwas schuldig sein. Vor allem niemandem, der mit dem Star Club befreundet war.

Er sah mir in die Augen und sie verschleierten sich einen Augenblick lang, als wäre er enttäuscht. Fast als wüsste er, was ich dachte. Aber im nächsten Moment lächelte er wieder dieses schiefe Lächeln und nickte. Wir räumten auf und fuhren mit Lees Mercedes zum Tower.

Es wurde die vergnüglichste Führung, die ich je in London erlebt hatte. Statt mit Zahlen und Daten warf er mit Anekdoten um sich. Bloody Tower sei die falsche Bezeichnung. Seiner Zeit hatte er »Desperate Tower« geheißen. Hier hätten die kleinen Prinzen ihre Lehrer zur Verzweiflung getrieben. Einen hätten sie sogar einmal an einen Stuhl gefesselt und seine Füße ins Feuer gehalten, weil er gedroht habe sie nachsitzen zu lassen.

»Der Vogt hat sie erwischt, den Lehrer befreit und die Frechdachse mussten eine Woche lang die Latrinen schrubben.«

»Jetzt weiß ich, dass du lügst«, lachte ich. »Ein Prinz, der Latrinen schrubben muss?«

»Aber sicher, als Ritter musste man früher sämtliche Dienste verrichten, um Demut zu lernen«, erklärte Lee ernsthaft.

»Aber sicher. Vor allem wenn man einen Onkel hat, der König werden will und dem ein Knirps im Weg steht?«

»Nein, Richard III. hat sie nicht umgebracht. Sie haben ihrem Lehrer ein andermal eine Efeusuppe gekocht, weil sie die Stunde schwänzen wollten. Dummerweise hat die Köchin später ihnen die Suppe serviert. An der Vergiftung sind die drei gestorben. Aber jeder bezichtigte Richard III., dabei waren sie nur verwöhnte, freche Kerlchen.«

»Wie tragisch. Durch den eigenen Streich getötet.« Ich konnte darüber nur schmunzeln.

Im Beaufort Tower erzählte Lee, Elizabeth I. habe hier ihre Unschuld an Robert Dudley verloren.

»Die jungfräuliche Königin?«, fragte ich amüsiert.

»Aber ja. Sie hatten sogar ein Kind, aber das ist früh gestorben. Ihre Schwester Mary sollte Patin werden, aber sie durfte nicht, weil ihr Mann Philip es ihr verbot. Du weißt schon, Katholik und so.«

»Und wahrscheinlich hat Mary es bitter bedauert und das Kind nach Strich und Faden verwöhnt.«

»Fast. Sie war schrecklich neidisch und es wird gemunkelt, sie habe es vergiftet.«

»Hoffentlich hat der Kleine sie vorher noch vollgekotzt«, sagte ich trocken. Ich glaubte ihm kein Wort. Aber er war ein guter Erzähler. Oft genug schauderte es mich.

Als wir zu den Kronjuwelen kamen, mussten wir im Vorraum, wo jeder der englischen Könige seit Wilhelm dem Eroberer seinen Stuhl hatte, anstehen. Lee machte zu jedem der Könige eine Bemerkung. Aber dann ging mir auf, dass er einen übersprang.

»Was war mit Jakob II.? Keine Allergie auf Rosinen oder Angst vor dem Teufel oder eine Mätresse, die ihn betrog?«

Lee zuckte zusammen. Ich sah ihn erstaunt an.

Und in diesem Moment geschah etwas Seltsames.

Der Raum um mich herum schien zu verschwimmen, aber als sich die Sicht klarte, waren auf einmal zwei Männer zu sehen. Der Raum hatte sich verändert. Die Throne und die Täfelung waren verschwunden, prachtvolle Gobelins schmückten stattdessen die verputzten Wände. Nur Lee stand noch immer neben mir. Die beiden Männer sprachen sehr seltsam, dann sahen sie uns und machten verwunderte Gesichter. Im nächsten Moment verschwamm erneut alles und wir befanden uns wieder in dem leeren Thronsaal mit der dunklen Wandtäfelung.

Lee sah mich durchdringend an.

Ich schluckte. »Was?«, fragte ich erschrocken.

»Was hast du gerade gesehen?«

Sein scharfer Tonfall machte mir Angst. Auf einmal wusste ich wieder, warum ich ihn von Anfang an für sehr gefährlich gehalten hatte. Seine blauen Augen waren so stechend wie Eiszapfen. Deshalb versuchte ich so überzeugend wie möglich zu lügen.

»Ich habe mir die Stühle hier angeschaut. Ist dir mal aufgefallen, dass sich dieses Muster ständig wiederholt?« Ich deutete auf das Relief des Holzes.

Lee war nicht überzeugt. »Sonst hast du nichts gesehen?«

»Doch«, sagte ich und wurde etwas pampig, weil ich merkte, dass er mir nicht glaubte. Ausgerechnet er, der mir ständig nicht die Wahrheit sagte. »Der kleine Junge da hinten könnte mal wieder aufhören in der Nase zu bohren.«

Er sah zu dem vierjährigen Knirps, der seinen rechten Zeigefinger bis zum Anschlag im Nasenloch versenkt hatte.

Ich grinste Lee unschuldig an. »Entzückend, oder?«

Er lächelte, aber es war ein sehr zaghaftes Lächeln. Beim Weitergehen fühlte ich ständig seinen prüfenden Blick auf mir. Ich gab mir Mühe, ihn zu ignorieren, und plapperte munter weiter.

Als wir endlich auf diesem Laufband an den Kronjuwelen vorbeifuhren, geschah wieder etwas Unerwartetes. Auf der Höhe des Zepters bestaunte ich den größten Diamanten der Welt, den großen Stern von Afrika. Als Lee auf dessen Höhe war, blitzte der Diamant kurz auf. Einen Moment lang glaubte ich, einer der vor uns fahrenden Touristen hätte unerlaubterweise einen Fotoapparat benutzt. Anscheinend dachten das auch die Wächter, denn sie inspizierten sofort jeden von uns. Aber niemand hatte einen Fotoapparat griffbereit. Nur ich hatte das wahre Aufblitzen gesehen.

Dachte ich zumindest, bis der kleine Nasenbohrer rief: »Mama, wenn der Mann da den Diamant anschaut, leuchtet der.«

Alle Umstehenden lachten über die große Fantasie des Zwergs. Ich nicht. Ich sah Lee an, doch der beachtete mich gar nicht. Er lächelte belustigt und zwinkerte dem Kleinen fröhlich zu.

Für den Rest der Führung war ich sehr reserviert. Ich wusste, dass Lee es merkte. Er selber war auch verhaltener, obwohl er sich mehr Mühe gab, es zu überspielen. Ich dagegen konnte nicht schauspielern. Mich beschäftigte andauernd ein Gedanke: Was geschah hier? Wer war er? Was hatte er mit diesem seltsamen Geschehen zu tun?

»Möchtest du nach Hause?«, fragte er bei einem Imbiss im Tower Café.

»Nein, eigentlich nicht«, antwortete ich sofort. Egal wie unheimlich er zeitweise war, er war einer von sieben Menschen, die sich in meiner Gesellschaft wohlzufühlen schienen, und ich wollte diesen Luxus noch ein wenig genießen.

»Dann bleib bei mir«, bot er an.

»Was wird dein Dad sagen, wenn er eine Frau bei dir vorfindet?«

Lee grinste spitzbübisch. »Mach dir keine Gedanken. Ich bin erwachsen. Er wird bei deinem Anblick vielleicht die Augenbrauen hochziehen, aber kein Wort verlieren.«

Das glaubte ich gerne. Statt Claudia Schiffer würde er seinen vollkommenen Sohn mit Beth Ditto antreffen. Für Eltern bestimmt äußerst beruhigend.

»Danke.«

BERKELEY SQUARE

»Seid ihr etwa zusammen gekommen?«

Phyllis hatte mich bei der nächstbesten Gelegenheit auf das Mädchenklo gezerrt. Bei jedem anderen hätte ich gelogen. Aber nicht bei Phyllis. Also nickte ich und berichtete von Mums Verrat. Phyllis schlug entsetzt beide Hände vor den Mund. Zu sehen, wie sehr sie sich für mich aufregte, tat wirklich gut.

»Du ziehst zu mir«, sagte sie, als sie mit ihrer Tirade fertig war. »Du kannst Veras Zimmer haben.«

»Hat deine Mutter da jetzt nicht ein Atelier drin?«, fragte ich vorsichtig.

»Klar, aber das hier ist ein Notfall. Dafür räumt sie es.«

Für Phyllis stand das absolut fest und ich hätte ihr Angebot auch angenommen, wenn nicht … »Lass mal deiner Mutter das Atelier, Phyllis«, wehrte ich ab. »Ich habe momentan eine Unterkunft. Lee wohnt in einem riesigen Haus und hat mir das Gästezimmer überlassen.«

Phyllis sah mich durchdringend an. »Wenn ich dich nicht so gut kennen würde, würde ich behaupten, du stehst auf ihn und kannst diese Chance nicht ungenutzt lassen.« Sie musterte eingehend mein Gesicht. »Aber da du Felicity Morgan heißt und dieser Sahneschnitte bislang aus dem Weg gegangen bist, wo du nur konntest, bin ich einfach nur überrascht.«

Ich lächelte sie warm an. »Ich bin selber überrascht. Aber er wohnt da allein, weil sein Vater viel unterwegs ist. Und dann braucht wenigstens niemand sein Atelier zu räumen.«

Und weil Phyllis mich so gut kannte, akzeptierte sie ohne weitere Kommentare meine Erklärung.

Tatsächlich war es seltsam, nach der Schule mit Lee gemeinsam nach Hause zu gehen. Es war eine neue Erfahrung, den Tag mit jemandem zu teilen. Wir machten einen Abstecher zu einem kleinen Lebensmittelladen und Lee kaufte für das Abendessen ein. Zwei Steaks, was bedeutete, dass sein Vater wieder nicht dabei wäre.

Wir kochten gemeinsam, machten gemeinsam die Hausaufgaben und sahen gemeinsam vor dem riesigen Bildschirm in seinem Zimmer ein wenig fern. Als ich später im Bett lag, dachte ich, dass meine Träume von der Zukunft in etwa genauso waren. Aber mir war durchaus bewusst, diese Zeit hier war nur vorübergehend. In ein paar Tagen musste ich nach Hause.

Lee joggte mit mir und Jayden durch den Hyde Park.

»Sagt deine Mutter nichts, wenn du bei ihm wohnst?«, keuchte Jayden neben mir.

Damit hatte er einen wunden Punkt getroffen. Ich konnte nicht antworten. Das tat Lee für mich.

»Sie hat sich nicht dazu geäußert«, sagte er in einem missbilligenden Tonfall, den ich noch nie zuvor bei ihm gehört hatte.

Jayden blieb abrupt stehen. Wir, Lee und ich, auch.

»Sie hat sich nicht bei dir gemeldet?«, hakte er ungläubig nach.

»Sie hat nicht einmal eine SMS geschickt, wo Fay überhaupt ist«, sagte Lee bissig. »Fay könnte in der Themse liegen oder in einem dunklen Keller in Belgien und Mrs Morgan würde sich nicht darum scheren.«

So peinlich es auch war, ich starrte Lee überrascht an. Ich hatte nicht gewusst, wie sehr ihn die Missachtung meiner Mutter aufregte. Mich regte sie nicht auf. Ich wusste seit jeher, dass Mum nur an ihrem Pub gelegen war. Zumindest mehr als an ihren Kindern.

»Nachdem du dir etliche Nächte für sie um die Ohren geschlagen hast, sollte man doch annehmen, du würdest ihr fehlen«, sagte Jayden und stützte die Hände auf seine Knie, um besser atmen zu können. Keine Frage: Das Joggen kostete ihn echte Überwindung. Ich rechnete ihm hoch an, dass er es trotzdem durchzog.

»Eine so günstige Arbeitskraft findet sie sonst nirgends. Vor allem nicht in London«, stimmte Lee ihm zu.

»Ich würde gerne das Thema beenden«, sagte ich in meinem strengsten Tonfall.

Lee und Jayden wechselten einen kurzen Blick. Typische nonverbale Kommunikation zwischen Jungs. Zumindest ließen sie das Thema fallen.

»Können wir weiterjoggen?«, fragte ich, um die Stille zu überspringen.

Jayden nickte und Lee trabte los.

In diesem Moment sah ich ihn.

Er stand am Albert Memorial und zwinkerte mir zu. Ich blieb abrupt stehen. Jayden und Lee, die wegen unserer Diskussion noch immer schwiegen, bekamen das augenblicklich mit und blieben ebenfalls stehen.

»Was ist los, City?«, fragte Jayden und stöhnte. »Bist du jetzt sauer, nur weil mal jemand die Wahrheit sagt?«

Aber Lee sah genau in die gleiche Richtung wie ich. Hatte er ihn auch gesehen? Denn er war verschwunden. Einfach so. Von jetzt auf gleich. Weg. Wie die Zauberer aus Harry Potter mit ihrem Apparieren. Nur dass es nicht geknallt hatte. Ich sah zu Lee neben mir. Er musterte mich mit einem seltsamen Gesichtsausdruck.

»Also, ich bin hier zum Joggen und nicht, um dauernd Pausen einzulegen«, erklärte Jayden und trabte weiter.

Ich schloss sofort auf. Wenn ich nicht so verwirrt gewesen wäre, wäre mir vielleicht da schon etwas in den Sinn gekommen, das mich vor allen weiteren Geschehnissen gewarnt hätte.

Irgendetwas hatte mich geweckt. Langsam versuchte ich zu mir zu kommen und zu analysieren, was nicht stimmte. Dann hörte ich leise Stimmen. Nicht mehr als ein Flüstern. Da war jemand! So ein Unsinn, natürlich war da jemand. Ich war bei Lee. Wahrscheinlich war sein Vater doch einmal zu Hause. Das machte mich neugierig. Ob Lee ihm ähnlich sah? Und wie sah ein Mann wohl aus, der einen so hübschen Sohn hatte? Leise schlug ich meine Decken zurück und öffnete die Tür einen Spalt. Der Flur war verlassen und dunkel, aber das Wispern war noch immer zu hören.

Es waren eindeutig mehr als zwei Stimmen. Vielleicht der hübsche Cousin, von dem Lee mir erzählt hatte? Von der Treppe her war ein seltsam grünes Licht zu sehen. Weihnachtsbeleuchtung? Aber nein. In dieser Richtung befand sich kein Fenster und Lee hatte nirgendwo etwas geschmückt. Ich schlich auf den Flur. Das Wispern kam eindeutig aus Richtung des grünen Lichts. Waren etwa Einbrecher im Haus? Ausgeschlossen war das nicht. Jeder Beobachter sah einen jungen Mann alleine das Haus betreten oder verlassen. Leichte Beute. Und bei den ganzen Antiquitäten, die hier herumstanden, eine verlockende.

Das Wispern wurde etwas lauter. Aber ich konnte kein Wort verstehen. Es klang gälisch oder walisisch und ich beherrschte beides nicht. Das grüne Licht war wie von Nebel gedämpft. Mit klopfendem Herzen überlegte ich: Situation a) walisische, irische oder schottische Einbrecher standen auf der Treppe, b) der Geist eines ehemaligen Hausbesitzers weinte auf der Treppe alten Zeiten nach, c) Lees Vater hatte seinerseits eine Freundin dabei, die Schottin, Irin oder Waliserin war, d) keine Ahnung. Meine Fantasie ließ mich im Stich.

Davon abgesehen war keine der genannten Situationen wünschenswert. Aber Lees Vater zu sehen lockte doch arg. Mein Herzschlag übertönte beinahe die flüsternden Stimmen und ich bemühte mich so flach wie möglich zu atmen. Ich schielte um die Ecke, die Treppe hinunter. Niemand da. Zumindest kein Mensch. Nur grünes Licht. Neugierig beugte ich mich weiter vor – das Licht kam anscheinend aus der Wand. Die Wand strahlte grünes Licht ab? Doch dann ging mir auf, woher das Licht kam und auch das Flüstern.

Das Bild mit den Faunen und Elfen war zum Leben erwacht.

Ich schlug die Augen auf und wusste, etwas war geschehen. Dann fiel es mir wieder ein: In der Nacht war das Bild mit den Elfen in diesem riesigen barocken Rahmen zum Leben erwacht. Die Elfen hatten in einer fremden Sprache geflüstert und waren umhergeschwirrt mit ihren libellenartigen Flügeln. Ich sah an die Kassettendecke mit dem Kronleuchter, dann zu den schweren, grün-goldenen Damastvorhängen. Ich war in einem Museum. Und mittlerweile träumte ich schon von Gemälden, die zum Leben erwachen. Reiß dich zusammen, Felicity, sagte ich mir und stand auf. Da klopfte es an der Tür.

»Fay? Bist du wach?«

»Ich muss mich noch anziehen«, antwortete ich Lee.

»Okay, ich warte in der Küche auf dich.«

Meine Güte, wer uns nicht kannte, konnte glauben, wir wären Geschwister. Oder ein lang verheiratetes Ehepaar.

Als ich in die Küche kam, hatte Lee bereits eine dampfende Tasse Kaffee vor sich stehen und studierte die Morgenzeitung. Lang verheiratetes Ehepaar, schoss mir wieder durch den Kopf.

Er sah auf und grinste. »Morgen. Möchtest du auch Kaffee?«

»Bleib sitzen. Ich bediene mich selber.«

Keine Frage, er genoss unser Zusammenleben. Vielleicht war er doch wesentlich einsamer als bislang angenommen. Immerhin hatte ich Mum. Ich wohnte jetzt schon über eine Woche bei ihm und sein Vater hatte sich genauso wenig bei ihm gemeldet wie meine Mutter bei mir. Normalerweise frühstückten Mum und ich am Wochenende gemeinsam. Dann konnten wir in Ruhe miteinander reden, wozu wir die Woche über keine Zeit hatten.

»Kann ich die Stellenanzeigen haben?«, fragte ich, als ich mich mit meiner Tasse Kaffee zu ihm setzte und einen Toast bestrich.

Lee sah mich alarmiert an. »Du willst doch wohl nicht das College abbrechen?«, sagte er vorwurfsvoll.

»Nein. Aber ich brauche einen Job, um Geld fürs Studium zu verdienen.« Ich konzentrierte meinen Blick auf den Toast. »Ich will nicht mehr für Mum arbeiten. Nicht, weil ich nichts verdient habe, sondern weil sie mich belogen hat. Wenn sie mir die Wahrheit gesagt und mich ums Geld gebeten hätte, hätte ich es ihr gegeben. Aber sie hat mich belogen, bestohlen und hintergangen.«

So, jetzt war es raus. Ich konnte das Ticken der alten Wanduhr aus dem Salon nebenan hören und den Verkehr draußen auf der Straße. Dann raschelte Papier. Lee reichte mir ein paar Seiten der Times. Und lächelte mich mit einem umwerfend strahlenden Lächeln an.

»Die suchen eine Bedienung im Old Marquess. Wäre das was für dich?«

Das bezweifelte ich. Das Marquess war eine der meistbesuchten Kneipen Londons direkt am Covent Garden. Die Bedienungen waren ausschließlich junge, schlanke, schöne Leute, die mit Witz und Charme die Getränke servierten. Aber ich wollte Lee nicht vor den Kopf stoßen. »Ich kann mich ja mal vorstellen gehen.«

»Hast du für heute etwas Besonderes vor?«, fragte Lee nach einem Sandwich und der ersten Tasse Kaffee.

Ich biss in meinen Toast und zuckte die Schultern. »Ich dachte, ich gehe mich vorstellen bei sämtlichen Jobs, die was für mich wären.«

Lee nickte.

»Nachdem ich dir beim Putzen geholfen habe.«

Jetzt sah er auf und grinste spöttisch. »Weshalb?«

»Ist das nicht das Mindeste? Immerhin darf ich bei dir wohnen.«

»Nein, ich meine, weshalb willst du putzen? Es ist doch alles ordentlich.«

Ich wollte auf die Krümel auf dem alten Schneidebrett hinweisen, aber sie waren verschwunden. Mit offenem Mund starrte ich darauf. Ich hatte genau gesehen, dass dort alles vollgekrümelt gewesen war, als er den Toast aus der Tüte gezogen hatte.

In den letzten drei Tagen hatte ich sämtliche Stellenangebote abgeklappert. In den meisten Bars hatte man mir eine Absage erteilt – wie ich es vorausgesehen hatte. Erst in der letzten hatte ich drei Probetermine zum Arbeiten bekommen. Ich hätte schlafen müssen wie ein Stein. Stattdessen wurde ich wach, als draußen auf dem Berkeley Square eine Uhr zwölf schlug. Auch wenn ich sofort wusste, wo ich mich befand, brauchte ich einen Moment, um zu registrieren, was mich geweckt hatte. Ich hatte geträumt. Einen sehr unheimlichen Traum.

Gesehen hatte ich nicht wirklich was. Ich stand auf einem Anger an der Küste nahe Trethevy, meinem Heimatort in Cornwall. In der Ferne erhoben sich die Klippen von Tintagel. Ich flocht Blumenkränze. Das hatte ich schon immer gern getan. Auf einmal sah ich aus den Augenwinkeln etwas über dem Felsen. Drachenflieger? Ich sah genauer hin, konnte aber keinen dieser bunten Flieger entdecken. Als ich hinlaufen wollte, um nachzusehen, ob jemandem etwas passiert war, sah ich es wieder. Es sah aus wie der Flügel eines Flugsauriers. Und dann knurrte es laut.

In diesem Moment hatte ich die Augen aufgeschlagen. Erschrocken hörte ich wieder das Knurren. Aber dann lachte ich selber. Mein Magen knurrte. Ich hatte Hunger. Seit dem Frühstück hatte ich nichts mehr gegessen und bis zum Frühstück würde ich nicht mehr warten können. Mir war regelrecht übel vor Hunger. Ich knipste die Nachttischlampe an und ging zur Tür. Hoffentlich weckte ich Lee nicht. Er schien Fledermausohren zu besitzen.

Ich war nicht allein auf, stellte ich fest, als ich die Tür öffnete. Im Flur unterhielt sich jemand. Schon wieder. Ich zwickte mich fest in den Unterarm, um mich zu vergewissern, dass ich wach war. Au! Schnell verkniff ich einen Aufschrei. Wacher konnte man nicht sein. Meine Fingernägelabdrücke hatten tiefe Rillen hinterlassen, die sich blau färbten. Die Stimmen waren gedämpft und kamen von der Treppe. Männerstimmen, die auf jemanden einredeten. Ziemlich energisch sogar.

»… rangehen. Die Zeit wird immer knapper. Calum hat irgendetwas vor.« Die Stimme zischte.

»Er hat es verbockt«, sagte eine sehr tiefe Stimme gedämpft.

»Zugegeben, sie sieht nicht …« Ich konnte die dritte Stimme nicht richtig verstehen und schlich noch etwas näher. »Gemäß den uralten Sagen hatte ich mir mehr erhofft«, hörte ich eine weitere Person, die nun leicht seufzte.

»Hatten wir alle«, sagte der Zischende.

»Vielleicht ist sie es nicht. Vielleicht liegt eine Verwechslung vor«, meinte der Seufzende.

»Dann haben wir ein Problem«, sagte der Bass. »Die Zeit läuft uns davon. Zu schade, dass die Sagen …«

Er schien sich wegzudrehen, denn seine Worte waren kaum mehr zu hören. Ich schlich noch näher … und erstarrte. Der alte Holzboden knarrte wie eine rostige Türangel. Panisch drückte ich mich hinter eine Kommode und erwartete jeden Moment von drei Männern entdeckt und niedergestreckt zu werden. Ich weiß nicht, wie viele Minuten ich dort kniete, aber nichts geschah. Ich hatte nicht einmal Schritte gehört. Allerdings schlug mein Herz wie wild und ich versuchte meinen Atem zu beruhigen, um überhaupt etwas zu hören. Doch die Stimmen waren verschwunden. Kein Atem, kein Rascheln war zu hören. Nur das stete Ticken einer alten Standuhr am Ende des Korridors.

Vorsichtig erhob ich mich und schlich einen Schritt weiter. Dann noch einen. An der Ecke zur Treppe presste ich mich noch einmal an die Wand und versuchte zu horchen. Mein Herz hämmerte viel zu laut. Ich lugte um die Ecke. Nichts. Die Treppe war leer. Mattes grünes Licht drang aus der Wand rechts. Aus dem Elfenbild. Ich sah eine Bewegung. Eine fette Spinne kroch aus dem Bild über den Rahmen.

Ich konnte nicht anders. Ich schrie.

Auf einmal fühlte ich Arme um mich. Ich wehrte mich, aber dann drang die Stimme in mein Bewusstsein. Lee hielt mich fest.

»Beruhige dich, Fay. Ganz ruhig. Ich bin hier. Dir kann nichts geschehen.«

Ich deutete mit ausgestrecktem Arm auf die dicke Spinne, die gemächlich an der roten Wand emporkrabbelte.

»Oh. Tut mir leid. In alten Häusern sind oft so dicke Spinnen. Ich werde versuchen sie zu entfernen.«

»Die Spinne ist mir piepegal«, schrie ich und drehte mich zu ihm um. »Sie kam aus dem Gemälde.«

Ich bildete es mir nicht ein. Ich sah genau, dass er einen Augenblick lang erschrocken war. Sein Blick flog zum Bild hinter mir, aber der Moment verflog im Nu und er hatte sich wieder in der Gewalt.

»Sie ist über das Bild gekrabbelt, Felicity.«

Ich funkelte ihn wütend an. »Erzähl mir nicht, was ich gesehen habe. Sie kroch direkt unter diesem Blatt hervor. UNTER dem Blatt!«

Lee lächelte nachsichtig und lehnte sich an das Geländer hinter ihm.

»Denk doch mal nach, Felicity, das ist unmöglich.«

»Sag mir nicht, was unmöglich ist. Ich weiß, dass es unmöglich ist. Aber es ist passiert!« Ich merkte, dass ich kurz vor einem Nervenzusammenbruch war. Ich wusste, was ich gesehen hatte, trotzdem konnte ich es nicht glauben. Lee sah unerbittlich aus. Ich blickte zu Boden und atmete zweimal tief ein und aus. Dann sah ich auf. »Ich habe Hunger. Kann ich was zu essen bekommen?«

Lee sah mir zu, als ich mein drittes Sandwich verdrückte.

»Kann ich dir sonst noch was anbieten? Tee? Baldrian?«

Ich blickte auf. »Eine Zigarette? Whiskey? Opium?«

Er lachte. »Echt, Fay, dein Humor ist ziemlich schwarz.«

Ich zuckte die Schulter und steckte den letzten Bissen in den Mund. Jetzt fühlte ich mich besser. Und ich zweifelte selber an mir. »Danke«, sagte ich, trank einen Schluck Wasser und gähnte.

Wir hatten bislang kein Wort mehr über den Vorfall vorhin verloren. Ich war so ausgehungert gewesen, ich hatte die Sandwiches verdrückt, ohne etwas zu sagen. Jetzt arbeitete mein Verstand wieder und auf einmal fiel mein Blick auf Lee. Er saß mir gegenüber und lehnte sich bequem auf dem Stuhl zurück, die langen, wohlgeformten Beine weit von sich gestreckt und die Knöchel überschlagen. Er hatte ein T-Shirt und Boxershorts an. Er sah umwerfend aus. Wie ein griechischer Gott. Felicity Stratton würde einem Angriff auf seine Tugend nicht widerstehen können.

»Ich glaube, jetzt bin ich doch müde.« Ich gähnte noch einmal und stand auf.

»Lass alles stehen. Ich räume es weg. Geh ruhig ins Bett.« Lee blieb sitzen, ohne sich zu rühren.

»Auf gar keinen Fall.« Energisch erhob ich mich und brachte alles zum Spülstein. Ich säuberte den Teller und räumte alle Lebensmittel in den Kühlschrank. »Danke noch mal.«

»Das war doch nur ein blödes Sandwich«, meinte er ungehalten.

»Ich meine nicht nur das Sandwich und das weißt du ganz genau«, sagte ich und wusste, es klang ruppiger, als ich wollte. »Ich hoffe, dein Vater hat nichts dagegen«, versuchte ich noch einmal mich vorzutasten.

Lee erhob sich und streckte sich. Felicity Stratton würde bei diesem Anblick das Wasser im Mund zusammenlaufen. »Mein Vater ist seltener zu Hause als deine Mutter. Ich bin mir sicher, er wäre von dir begeistert.«

Ganz bestimmt sogar. Im Gegensatz zu den anderen Freundinnen seines sexy Sprösslings schlief ich im Gästezimmer und würde auch nie das Bett wechseln.

»Er hat noch nie eine von meinen Freundinnen kennengelernt«, sagte Lee.

Ich sah ihn ungläubig an. »Sag nicht, er denkt, du seist schwul.«

»Das wohl nicht.« Lee lachte gezwungen. »Ab ins Bett. Es ist spät genug.« Er schob mich zur Tür, aber ich blieb zögernd im Türrahmen stehen. »Was ist?«, fragte er stirnrunzelnd. »Ich gehe in mein Bett, versprochen.«

Ich sah ihn funkelnd an. »Das meine ich nicht … Äh, glaubst du, die Spinne ist noch da? Ehrlich gesagt habe ich doch Angst vor den Viechern.«

Nach insgesamt zwei Wochen hatte ich meinen Frust so weit überwunden, dass ich zurück in unsere kleine Dachwohnung ziehen konnte. Mum tat einfach so, als wäre nie etwas vorgefallen. Sie nahm mich mit ihrem üblichen nachsichtigen Lächeln zur Kenntnis, als ich aus der Schule kam, und hauchte mir den üblichen Kuss auf die Stirn, ehe sie in den Pub ging.

Lees Vater hatte ich in all der Zeit nicht kennengelernt. Nicht einmal ein Foto hatte ich entdeckt, als ich das Haus erkundete. Die Stimmen waren nicht mehr aufgetaucht, das Bild war leblos geblieben und auch keine Spinne hatte sich mehr blickenlassen. Trotzdem war ich froh gewesen, als ich wieder zu Hause war.

Lee war enttäuscht. Ich sah es ihm zwar nicht wirklich an – er flirtete in der Schule weiterhin mit mir, als wären die vergangenen zwei Wochen nicht passiert −, aber ich wusste es. Woher? Keine Ahnung. Aber er kam öfter unrasiert und mit dunklen Ringen unter den Augen zum Unterricht, als habe er nicht schlafen können.

Als er mich nach Hause gefahren hatte, hatte er noch einmal gefragt, ob ich nicht doch mit ihm zum Schneeflockenball gehen wolle. Ich hatte ihn um eine Bedenkzeit gebeten.

»Warum? Weil du glaubst, Richard kommt zurück?«, fragte er bitter.

»Nein, weil ich nicht weiß, ob ich an dem Abend arbeiten muss«, hatte ich geduldig erwidert. Ich hoffte ja dringend auf den Job.

»Oh. Na dann. Viel Glück.«

Ich konnte nicht anders. Ich beugte mich zu ihm und küsste ihn leicht auf die Wange. »Danke, Lee. Für alles.«

Was ich als Dankeschön gemeint hatte, hatte auf Lee eine sehr seltsame Wirkung. Er sah mich an, als könne er nicht fassen, was ich getan hatte. Ich war wohl zu weit gegangen. Seine Augen waren riesig, sein Blick entgeistert. Ich biss mir auf die Lippen und stieg schnell aus.

MÄNNER IN DER DAMENABTEILUNG

»Können wir endlich gehen?«, quengelte ich. Die Kaufhausluft war zum Schneiden. Phyllis und Nicole probierten das jeweils zehnte Kleid an und konnten sich nicht für eines entscheiden. Zudem ging mir das ganze Weihnachtsgedudel aus den Lautsprechern auf den Senkel. Jingle Bells lief bestimmt jetzt zum zehnten Mal. Weihnachten rückte mit großen Schritten näher und meine Freundinnen behaupteten, sie müssten ihre Ballkleider vor den ganzen Familienessen kaufen. Damit sie anschließend nicht zwei Nummern größer ausfielen.

Tatsache war: Weihnachten lag mir, wie jedes Jahr, im Magen. Drei Wochen vorher begann ich immer unleidlich zu werden. Und Lee war schon wieder für sechs Tage spurlos verschwunden gewesen. Ich musste mir jeden Morgen die Fragen nach seinem Verbleib anhören und Felicity Strattons funkelnde Blicke gefallen lassen.

»Nur weil dich niemand zum Ball eingeladen hat, kannst du uns doch den Spaß gönnen«, sagte Nicole spitz.

»Aber sie ist doch gefragt worden«, sagte Ruby verträumt und begutachtete kritisch ihr Dekolleté in einem lavendelfarbenen Kleid.

Phyllis und Nicole hielten in ihren Bewegungen inne und sahen mich an, als hätte ich mich in Camilla Parker-Bowles-Windsor verwandelt.

»Lee hat sie gefragt«, sagte Ruby mit ihrer leisen Fistelstimme.

Nicole ließ die Arme fallen. Phyllis stand der Mund offen. Mir auch. Woher wusste Ruby das? Ich hatte es niemandem erzählt. Ich fühlte mich äußerst unbehaglich. Vor allem als ich sah, wie Nicole ihre Augen verengte.

»Weißt du etwa schon, was du anziehst?«, fragte sie bissig.

»Nein«, sagte ich.

»Warum willst du dann nach Hause gehen? Such dir was.« Phyllis brachte mir das Kleid, das sie vorhin zur Seite gelegt hatte. Sie war von Hugh FitzPatrick eingeladen worden. Nicole ging mit Corey, und Ruby war von Thomas McLeod, einem Jungen aus dem oberen Jahrgang, gefragt worden.

Ich wehrte ab. »Ich gehe nicht zum Ball.«

»Warum nicht?«, fragte Phyllis verdutzt.

»Ich kann nicht mit Lee zum Ball gehen«, sagte ich scharf. »Ich käme mir vor wie die Begleitung zu einem Wer-bringt-den-peinlichsten-Anhang-mit.«

»Du hast einen Knall«, sagte Phyllis fassungslos. »Der schärfste Typ der Schule fragt dich und du gibst ihm einen Korb, weil du glaubst, du siehst neben ihm aus wie Beth Ditto?«

Ich zog eine Grimasse. »Und die sieht noch gut aus. Würdest du als Beth Ditto mit Alexander Skarsgaard ausgehen?«

Sie machte ein skeptisches Gesicht. »Nein, aber du bist nicht sie. Du hast abgenommen. Brauchst du nicht sowieso mal neue Sachen? Die da fangen schon an zu schlottern.«

»Lenk nicht ab«, wies ich sie schroff zurecht. Jede meiner Freundinnen wusste, dass ich mir nichts leisten konnte.

Aber Phyllis ließ sich dieses Mal nicht einschüchtern. »Du kannst dir was leihen und deine Haare ein bisschen herrichten …«

»Mon Dieu, Felicity, bist du das?«

Zu meinem größten Erstaunen stand die kleine französische Amerikanerin vor mir. Ihre Haare waren noch genauso stoppelig wie beim letzten Mal, allerdings diesmal ketchuprot. »Wie es aussieht, gehst du wieder zu einer Party. Ist Richard in der Stadt?«

Ich wurde knallrot. »Nein, ich begleite meine Freundinnen.« Meine Güte, wie hieß sie doch gleich?

»Ist Lee auch da? Ich brauch seinen Kopf. Kannst du ihm meine Telefonnummer geben? Er muss mich unbedingt anrufen.« Flo reichte mir eine Visitenkarte. Der Name fiel mir im selben Moment ein, in dem sie mir die Karte in die Hand drückte. Ich warf einen Blick darauf. Oh, Flo stand für Florence.

»Ich richte es ihm aus«, sagte ich artig und verstaute die Karte in meinem Geldbeutel.

»Oh, ich habe noch was für dich«, sagte Florence und wühlte in ihrer riesigen Handtasche. Phyllis, Ruby und Nicole kamen neugierig näher.

»Ah, 'hier ist es ja«, rief die quirlige Frau auf einmal und hielt triumphierend ein Foto in die Höhe.

Hinter mir hörte ich Nicole scharf die Luft einziehen.

»Donnerwetter, Felicity, das sieht ja stark aus«, meinte Phyllis staunend. Nicole hatte Mund und Augen weit aufgerissen. Es war das Foto von Lee und mir in Georges Boutique, kurz bevor wir mit dem Taxi an den Leicester Square gefahren waren.

»Wow, Lee sieht wie ein Model aus. Wer ist die tolle Frau an seiner Seite?«, fragte Ruby arglos.

Phyllis grinste zu mir und rollte mit den Augen.

»Das ist Felicity«, erklärte Nicole. Ihr Ton war seltsam dünn und scharf.

»Ach, Bijou, deine Haare sind so 'herrlich«, sagte Florence und fasste in meine herunterhängenden Strähnen.

Ich konnte absolut nichts Herrliches darin sehen und nach den Gesichtern von Ruby und Nicole zu urteilen die beiden auch nicht.

Aus Florences immenser Tasche drangen die Töne von Jacques Brels La Mer. »Ai, mein Cellphone. Küsschen, Fée, denk an Lee, ja? Bis bald.«

Mit dem Handy am Ohr verschwand sie zwischen den Kleiderstangen.

»Habe ich jetzt geträumt oder war da wirklich eine kleine Französin, die Felis Haare mag?«, fragte Nicole noch immer baff.

»Sie ist eigentlich Amerikanerin«, erklärte ich kleinlaut.

»O Feli! Du hast uns gar nicht erzählt, dass du schon eine Robe für den Schulball hast«, meinte Ruby entrüstet. »Ich dachte, du gehst nicht hin.«

»Von wegen Beth Ditto«, murrte Nicole und starrte wieder auf das Foto, als wollte sie es sich einprägen. »Das Kleid ist umwerfend. Ist das etwa ein Designer-Outfit?«

»Jon George«, antwortete Phyllis statt meiner. Ich sah sie verblüfft an. Sie zuckte mit den Achseln. »Hey, ich war letztes Frühjahr auf seiner Modenschau, schon vergessen? Das war eines von den Modellen, die vorgestellt wurden und in das ich mich sofort verliebt hatte.«

»Du kannst dir ein Jon-George-Kleid leisten?« Nicoles Augen drohten aus dem Kopf zu fallen.

»Das war nur geliehen«, log ich schnell. Wenn sie jetzt noch erfuhren, dass Lee mir alles besorgt hatte, wären sie restlos beleidigt. Und sollten sie je erfahren, für welchen Anlass, könnte ich mir wahrscheinlich neue Freunde suchen. Ob das Lees Absicht war? Mich von ihnen zu distanzieren? Sofort leistete ich Abbitte. »Habt ihr denn was gefunden? Phyllis, das blaue mit den weißen Applikationen sah toll aus«, lenkte ich ab. »Dir steht am besten Rosa«, sagte ich zu Nicole.

Ruby entschied sich für ein mintgrünes Kleid mit Strasssteinen und wir machten uns auf den Weg zur Kasse – wo eine ellenlange Schlange auf uns wartete.

»O nein!«, stöhnte Nicole, als sie das sah. »Sollen wir einen Kaffee trinken gehen und später wiederkommen?« Sie deutete zu dem Restaurant weiter hinten auf der Etage.

»Ich glaube nicht, dass wir mit der unbezahlten Ware dorthin dürfen«, meinte Phyllis skeptisch. »Ach kommt, wir stellen uns an und überlegen, was wäre, wenn plötzlich Richard Cosgrove hinter uns stünde.« Sofort kicherten wir los. Ein altes Spiel, das noch immer seinen Reiz hatte.

»Ich würde ihm anbieten ihn vorzulassen«, sagte Ruby.

»Falsch!«, rief Nicole amüsiert. »Dann ist er ja noch vor uns fertig und weg. Ich würde mich als neutrale Beraterin anbieten für die Klamotten, die er gekauft hat.«

»Hier ist die Damenabteilung«, sagte ich trocken.

»Na und? Da kenne ich mich am besten aus.«

»Ihr glaubt doch nicht, dass Richard Cosgrove Damenwäsche trägt?«, fragte Ruby mit großen Augen.

Phyllis, Nicole und ich kicherten. »Nein, Ruby, bestimmt nicht«, erklärte ich ihr.

»Man kann nie wissen …«, meinte sie nur. »Ihr kennt doch unseren Nachbarn, Mr Vandervaart, den älteren Herrn, immer in Anzug und Brille. Bei dem wurden letzten Monat Pakete aus einem Online-Shop für Damenschuhe abgegeben!«

Wir anderen drei sahen uns an. »Ruby, bist du sicher, dass die Pakete für Mr Vandervaart waren und nicht für eine Nachbarin, für die er sie vielleicht angenommen hat, weil sie nicht zu Hause war?«, meinte Phyllis.

»Oh. Könnte sein. Ich habe mich schon gewundert, warum dieses scharfe Gestell von nebenan jetzt öfter bei ihm ist.«

»Zum Schuheputzen?«, schlug Nicole vor und wir kicherten wieder los.

»Das scheint ja eine sehr lustige Schlange zu sein«, meinte hinter uns eine tiefe Stimme.

Wir drehten uns um und starrten zu dem Sprecher auf. Hinter uns stand ein Mann, vielleicht Mitte zwanzig. Er war extrem groß, hatte blaugraue Augen, verwuschelte Haare und einen dieser sexy Dreitagebärte. Er sah aus wie ein Filmstar und lächelte uns freundlich an.

»Ich dachte, hier macht es anscheinend Spaß anzustehen, also stelle ich mich dazu«, sagte er und zwinkerte fröhlich. »Kann ich mitlachen?«

Alle anderen waren zu perplex, um etwas zu sagen, also blieb es wohl wieder an mir hängen. »Wir haben uns gerade überlegt, welche Männer wohl hier für sich einkaufen, wie sie aussehen und ob ihnen die Dessous auch stehen.« Neben mir entfuhr Ruby und Phyllis ein fassungsloses Keuchen.

Der Typ lachte laut auf und richtete seine Aufmerksamkeit auf mich. »Meinst du, das würde mir passen?« Er hielt einen wunderschönen hellblauen BH mit passendem Slip hoch.

»Hm«, ich kniff meine Augen zusammen und formte mit beiden Zeigefingern und Daumen ein Rechteck, um seine Brust dadurch zu betrachten. Schließlich schüttelte ich den Kopf. »Nein. 75 B ist definitiv zu klein. 90 C wäre die ideale Größe.«

Er schüttelte sich vor Lachen, während meine Freundinnen mich anstarrten, als seien mir Hörner gewachsen.

»Okay, aber ich glaube, meiner Schwester passt das hier doch besser«, erklärte der Unbekannte schließlich und grinste mich weiterhin auffordernd an. In diesem Augenblick tönte I Got a Feelin‘ aus meinem Handy.

»Wie passend«, sagte Nicole trocken.

Ich warf einen Blick auf das Display und stutzte. Leider hatten auch Ruby und der Typ neben mir daraufgesehen.

»Richard Cosgrove persönlich?«, fragte er mit hochgezogenen Brauen.

»Ein Freund, den ich unter dem Namen eingespeichert habe.« Ich lachte verlegen und nahm an.

»Hey, Felicity«, rief Richard fröhlich. »Weißt du was? Ich bin wieder in London! Und ab Januar bin ich sogar länger in der Stadt. Ich habe Karten für Sunrise Avenue am fünfundzwanzigsten Januar – gehst du mit mir hin?«

»Was? Echt?«, stotterte ich überrascht.

Richard klang ernüchtert. »Passt es gerade nicht? Ich meine, wenn du unterwegs bist …«

»Nein, nein, alles klar. Ich freue mich dich wiederzusehen. Ich stehe hier nur gerade im Kaufhaus an der Kasse. Der fünfundzwanzigste Januar passt prima.«

»Der Ball!«, erinnerte mich Phyllis scharf.

»Oh. Richard, da ist Schneeflockenball.«

»Verstehe. Dann vielleicht heute? Ich bin zwar ein wenig gejetlagt und daher nicht die spritzigste Unterhaltung. Wenn dir das nichts macht, meine ich. Lee kann gerne mitkommen. Wir könnten wieder Darten oder Bowlen oder so was.«

Anscheinend war es selbstverständlich für ihn, dass Lee mit mir zusammen war. Irgendwie ärgerte mich das. »Wir können auch alleine gehen«, schlug ich leise vor.

Richard stutzte einen Moment. »Aber du und Lee … seid ihr nicht …?«

»Nein, immer noch nicht. Also, wie sieht es aus? Ich hätte auch noch eine andere Idee …«

Nachdem wir ausgemacht hatten, dass ich ihn wie beim letzten Mal im Ritz abholte, klang er wesentlich fröhlicher. Richard Cosgrove wollte mich wiedersehen. Mich! Mein Herz klopfte aufgeregt, als ich das Handy ausschaltete. Erst jetzt bemerkte ich die neugierigen Gesichter um mich herum. Einschließlich des fremden Mannes mit der Unterwäsche für seine Schwester.

»Feli, wen hast du denn unter Richard Cosgrove auf deinem Handy gespeichert?«, fragte Nicole misstrauisch.

Ich fühlte, wie mir die Hitze ins Gesicht schoss. Ehe ich einen entfernten Cousin erfinden konnte, den sie mir sowieso nicht abgekauft hätten, kreischte Phyllis: »Du hast tatsächlich gerade mit Richard Cosgrove telefoniert?« Sie begann auf und ab zu hüpfen. Nicole schloss sich ihr an.

»Wenn ihr nicht sofort aufhört, starren euch gleich fremde Männer auf die wogenden Oberweiten«, zischte ich mahnend.

Der Mann neben uns wurde rot. Phyllis und Nicole stellten ihr Hüpfen schlagartig ein und passten sich seiner Gesichtsfarbe an.

Ruby sah mich arglos an. »Ich dachte, du gehst nicht zum Schulball. Gehst du jetzt mit Richard hin? Oh, lerne ich ihn dann auch kennen?«

Ich stöhnte. »Zück deinen Geldbeutel. Wir sind dran.«

Die Kassiererin nahm die Kleider der drei entgegen und begann die Bügel zu entfernen.

Der Mann neben mir gluckste vor unterdrücktem Gelächter. »Hört sich vielversprechend an. Anscheinend sind Frauen, die Männer in Dessous beraten können, sehr gefragt. Da du ja heute Abend schon verabredet bist, hättest du nächste Woche vielleicht mal Zeit? Wir könnten uns bei Marks & Spencer auf die Suche nach einem passenden Outfit für mich machen.«

Ich starrte ihn groß an. Dann fand ich endlich meine Sprache wieder. »Ich verabrede mich doch nicht mit wildfremden Männern in der Damenwäscheabteilung.«

»Oh, tut mir leid. Ich sollte mich vorstellen. Ciaran Duncan.« Er streckte mir seine Hand hin.

»Felicity Morgan«, antwortete ich. Er hatte einen seltsamen Händedruck, ähnlich dem von Lee – und ganz ähnlich durchzuckte es mich. »Das sind Nicole Laverick, Phyllis Garraway und Ruby Whitford.«

»Sehr erfreut«, meinte Ciaran und nickte allen zu. Dann blieb sein Blick wieder an mir hängen. »Jetzt kennst du mich. Nächste Woche? Freitagabend?«

»Ach, das war kein Scherz?«, fragte ich erstaunt.

»Nein. Das meinte ich durchaus ernst.«

»Aber abends hat Marks & Spencer zu«, wandte ich ein.

Er kniff ein wenig die Augen zusammen und musterte mich. Auf seinem Mund lag ein Lächeln. »Hm. Dann muss ich mir wohl ein Alternativprogramm einfallen lassen.«

Ich schluckte und wandte meinen Blick ab. Er fiel auf einen der unzähligen Spiegel, die hier verteilt waren. Ich sah aus wie immer: ein paar Kilo zu viel, langes, strähniges Haar, nicht glatt, nicht lockig, ungeschminkt wie meistens und in den üblichen langweiligen Jeans mit Shirt und Jacke. Jemand stellte sich vor mein Spiegelbild.

»Ah, Bijou, noch hier? Was Schönes gefunden?« Flo hatte uns gesehen und kam auf mich zu. Dann entdeckte sie Ciaran. Ihre Augenbrauen hoben sich anerkennend. "O là là. Du hast tatsäschlich was gefunden, du schlimmes Mädchen.«

Ich fühlte mich so rot werden wie ihre Haare.

»Wenn du ein Styling brauchst, 'hast du ja meine Karte. Ruf an. Ich helfe dir. Bisous, Chérie.« Sie küsste mich links und rechts auf die Wange und entschwand winkend.

Der Blick in den Spiegel hatte mir gezeigt, dass ich ihr Angebot annehmen sollte. Gleich drei tolle Männer wollten mit mir ausgehen. Ich wäre verrückt, wenn ich es nicht täte.

»Nächste Woche Freitag kann ich nicht.« Ich musste zum zweiten Mal in der Bar zur Probearbeit. »Wäre dir Freitag nach Weihnachten recht?«

Er nickte. Ich schrieb ihm meine Handynummer auf eines der Preisschilder.

»Kennst du die Porterhouse Bar am Covent Garden? Um acht?«, fragte er. Ich nickte. »Prima. Ich melde mich vorher noch mal. Bisou, Chérie!« Er grinste, nahm meine Hand, zog mich an sich und küsste mich links und rechts auf die Wange wie Florence. Meine Wangen brannten jetzt noch dunkler als zuvor.

Kaum waren wir außer Sichtweite, ging das Feuer los.

»Ich fass es nicht!«, schrie Phyllis und begann wieder zu hüpfen.

»Du hast drei Dates? Mit drei unglaublichen Typen. Wie schaffst du das bloß?«

»Mit wem gehst du denn jetzt zum Schneeflockenball? Mit Richard Cosgrove oder diesem Typen?«, fragte Ruby.

»Weder noch«, stöhnte ich. »Ich gehe mit Lee. Das bin ich ihm schuldig.«

»Ach, wenn du nur aus Mitleid mit einem Jungen dahin gehst, könntest du ihn auch jemand anderem überlassen«, bemerkte Nicole spitz.

Oh, oh. Sie ist eifersüchtig, ging mir schlagartig auf. »Nein. Ich mag Lee wirklich gern«, widersprach ich ruhig.

Nicole blieb direkt vor mir stehen. »Ach ja? Seit wann?«

Die Frage war wohl berechtigt, da ich aus meiner anfänglichen Abneigung gegen ihn keinen Hehl gemacht hatte. Aber in den letzten Wochen hatte sich meine Einstellung gewandelt. Vor allem seit er mich so großzügig bei sich hatte wohnen lassen.

»Findest du es okay, hinter seinem Rücken mit anderen Typen auszugehen?«

»Lass sie, Nicole«, sprang Phyllis ein. »Auf den letzten Bällen war sie immer nur Zaungast. Gönn es ihr doch.«

»Das stimmt«, pflichtete Ruby ihr bei. »Sie hat immer auf unsere Taschen aufgepasst, weil niemand mit ihr tanzen wollte.«

Ruby hatte Recht. Mit der pummeligen Stadt hatte niemand tanzen wollen.

Nicole senkte beschämt ihren Blick und nickte. »Tut mir leid. Ich bin … ich wäre auch gern so schlagfertig wie du. Jetzt kommen wir in ein Alter, wo das Aussehen nicht mehr alles ist und die Typen auf schlagfertige Frauen stehen. Jetzt kommt deine Zeit.«

»Na, vielen Dank«, meinte ich ironisch. »Also besteht die Hoffnung, dass ich nicht hinter dem Tresen meiner Mutter ende, sondern am Herd, um fünf Bälger zu bekochen.«

Alle drei lachten.

»Genau das ist es, was ich meine«, sagte Nicole. »Deshalb hat der Typ vorhin dich spontan nach deiner Nummer gefragt. Hast du Richard Cosgrove auch so kennengelernt?«

Ich seufzte und erzählte endlich von dem märchenhaften Abend, an dem Lee mich Richard vorgestellt hatte.

»Und warum hast du uns nichts davon erzählt?« Dieses Mal klang Phyllis etwas verschnupft.

Das konnte ich in gewisser Weise nachvollziehen. Trotzdem hatte ich dafür keine richtige Erklärung. Zumindest keine, die meinen Freundinnen gefallen hätte. Zum einen hatte ich nicht glauben können, dass Richard tatsächlich mit mir hatte ausgehen wollen, und zum anderen wollte ich das allein genießen, ohne hüpfende Freundinnen. Um das zu umgehen, gestand ich schließlich, dass wir uns seither noch einmal getroffen hatten.

»Du hast ihn in den Pub deiner Mutter mitgenommen?«, fragte Phyllis fassungslos.

»Das war echt cool. Mike, Stanley und Ed waren richtig gut drauf, kannten Richard nicht und benahmen sich wie immer. Sie mogelten beim Kartenspielen und erzählten witzige Storys von früher. Richard hat‘s gefallen.«

»Und was machst du heute Abend mit ihm?«, fragte Ruby neugierig.

»Mal sehen«, wich ich aus, obwohl ich mir schon etwas überlegt hatte. Aber zuerst musste ich noch was erledigen.

»Lee? Wenn du da bist, mach bitte auf«, rief ich, noch während ich klingelte und gleichzeitig an die Tür klopfte. Der Türöffner surrte und ich stolperte ins Haus.

»Meine Güte, Fay, ist was passiert?« Er sah aus, als stünde er in Alarmbereitschaft, um mich vor gemeingefährlichen Gangstern zu schützen.

»Nein, nein, aber ich muss dringend mit dir reden«, beruhigte ich ihn schnell und eilte die Treppe, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, hinauf.

Es blitzte kurz in seiner Hand. Dann war sie frei.

»Hast du da etwa ein Messer verschwinden lassen?«, fragte ich verblüfft.

»Was? Quatsch«, meinte er nicht sehr überzeugend.

»Du wolltest wirklich jemanden damit bedrohen?«, fragte ich und lugte um ihn herum. Aber in seinen Gesäßtaschen war nichts zu sehen.

Er fasste mich an den Schultern und rückte mich wieder vor sich. »So, jetzt raus damit. Was ist passiert, dass du hier Sturm klingelst und bei mir einen Herzinfarkt verursachst?«

»Ich muss unbedingt mit dir reden. Hast du kurz Zeit?« Erst jetzt fiel mir auf, dass er nur Shorts und ein T-Shirt trug und aussah, als hätte ich ihn aus dem Bett geholt. Seine Haare waren noch wirrer als sonst und Bartstoppeln sprossen hervor.

»Wenn es dich nicht stört, dass ich unrasiert bin.« Er hatte meinen Blick verfolgt.

»Ich glaube, damit kann ich leben. Aber deine nackten Beine machen mich nervös.«

Seine Augen blitzten. »Komm hoch. Vielleicht solltest du vorgehen, dann hast du meine Beine nicht vor Augen.«

»Höre ich da einen zufriedenen Unterton aus deiner Stimme?«, fragte ich irritiert und quetschte mich an ihm vorbei.

»Wo denkst du hin«, grinste er. Obwohl er gerade erst aufgestanden war, roch er nach diesem unbeschreiblichen Duft. Vielleicht sogar noch mehr als sonst.

»Wo bist du in den letzten sechs Tagen gewesen?«

In seinem Zimmer war noch alles dunkel. Ich öffnete kurzerhand die Fensterläden und blinzelte. Die Sonne kam mir hier oben noch heller vor.

»Ich musste meinem Dad helfen. Wir waren im Ausland. Wir sind erst heute früh heimgekommen. Und dann musste ich hier noch was erledigen. Ich kam erst vor zwei Stunden zum Schlafen.«

Wieder eine Erbsache? Als ich mich umdrehte, rekelte sich Lee gemütlich auf dem Sofa. Er sah verboten sexy aus in diesem Moment und ich musste mir mit aller Macht in Erinnerung rufen, dass er nur ein Freund war. Nicht mehr. Nur ein Freund. Freund. Okay.

»Was ist denn so wichtig?«, fragte er und gähnte, so dass sein Kiefer knackte.

»Ich muss dir was beichten.« Vorhin war mir die Sache leichter erschienen. Wir waren ja nur Freunde. Also, ich würde ihm sagen, dass ich heute Abend mit Richard unterwegs sein würde und dann in zwei Wochen mit Ciaran und zum Ball mit ihm. Es ihm wenigstens selber sagen, ehe er es von Ruby oder Nicole erfuhr.

Lee runzelte besorgt die Stirn und richtete sich auf. »Ist was passiert?«

»Na ja. Nicht direkt, aber irgendwie schon.«

»Gott, Fay, spann mich nicht so auf die Folter. Sag es endlich, egal was es ist.«

»Richard hat angerufen. Er ist wieder in London und wir haben uns verabredet.«

Lee betrachtete mich eingehend. »Okay. Wie … äh … nett von ihm. Sag ihm einen schönen Gruß von mir.«

»Ach ja, und dann war ich mit Phyllis, Ruby und Nicole einkaufen. Sie brauchten Kleider für den Ball. Sie haben auch sehr schöne gefunden. Ruby sieht aus wie eine Elfe in diesem Mintgrün …«

»Fay, komm bitte zum Punkt.«

»Okay, okay. Also an der Kasse haben wir diesen Typen kennengelernt. Er kam mit uns ins Gespräch … na ja, eigentlich mehr mit mir … und er hat mich für Freitag nach Weihnachten eingeladen. Ich wollte nur, dass du das weißt.«

Lee sah mich verständnislos an, als hätte er vergessen, dass eins und eins zwei ergibt.

»Was ich dir sagen wollte, ist, dass ich heute Abend mit Richard ausgehe und übernächste Woche mit diesem Typen aus der Damenwäscheabteilung.«

Lee schüttelte leicht den Kopf. »Warum sagst du mir das?« Er hatte mit Mittelfinger und Daumen seine Nase umfasst und die Augen geschlossen. War er sauer?

Ich atmete tief durch, dann sprudelte es aus mir hervor: »Ich möchte nicht, dass du auf dem Ball von anderen erfährst, mit wem ich mich sonst noch treffe. Ich wollte es dir persönlich sagen.«

Ein paar quälende Sekunden verstrichen, ehe Lee mich ansah. »Auf dem Ball?«

»Äh, ja. Der Schneeflockenball.« Schlagartig fiel mir ein, dass er vielleicht zwischenzeitlich jemand anderen gefragt hatte, weil ich so lange mit einer Antwort gezögert hatte. »Aber falls du mit jemand anderem gehen willst, ist das kein Problem für mich … ich meine, ich habe durchaus Verständnis …«

»Fay!«, unterbrach er mich und seine Stimme war extrem streng. »Ich habe niemanden gefragt. Nur um sicher zu sein: Heißt das jetzt, du gehst doch mit mir dahin?«, hakte er nach.

Ich nickte.

»Warum?«

Erstaunt sah ich auf. »Warum?«

»Ja, Fay, warum hast du auf einmal deine Meinung geändert?«

Gute Frage. Eigentlich hatte ich meine Meinung nicht geändert. »Wenn ich zum Schneeflockenball gehe, dann am liebsten mit dir«, erklärte ich matt.

Er kniff die Augen argwöhnisch zusammen.

»Doch, das stimmt. Ich wollte eigentlich nicht mit dir hin, weil ich Angst hatte, ich würde neben dir aussehen wie Beth Ditto.«

Lee rollte die Augen.

»Aber dann habe ich heute Florence getroffen. Du weißt schon, die Friseuse – oder sollte ich besser sagen Hairstylistin? Egal. Oh, nebenbei, du sollst sie anrufen, sie hätte dich gern als Model bei irgendeiner Fashion-Show. Hier ist ihre Karte. Und dann hat sie mir noch das hier gegeben.« Ich ging vor ihm in die Hocke und reichte ihm beides: die Visitenkarte und das Foto.

Die Karte legte er ungelesen neben sich auf die Couch, aber das Foto betrachtete er eingehend. Ich sah, wie seine Wangenmuskeln zuckten. Lange starrte er auf das Foto, schließlich sah er mich an und ich glaubte einen Moment unter seinem Blick zu verbrennen.

»Du siehst umwerfend darauf aus, Fay«, sagte er leise. Seine Stimme klang heiser.

»Wenn … wenn du nichts dagegen hast, würde ich das Kleid gerne noch einmal anziehen. Ich meine, es ist doch viel zu schade, um nur einmal getragen zu werden, oder? Und es sieht wirklich toll aus.«

Sein Lächeln war so strahlend, dass ich blinzeln musste.

»Das tut es«, meinte er mit belegter Stimme und einem weiteren Blick auf das Foto in seiner Hand.

»Ich möchte wirklich mit dir hingehen, Lee. Ich würde mich auch freuen, wenn du heute Abend mitkommst. Richard hat sogar nach dir gefragt.«

Aber er schüttelte den Kopf. »Heute Abend geht nicht. Ich muss aber noch mal nachfragen: Du hast ein weiteres Date?«

Ich nickte zögernd.

»Mit einem wildfremden Mann aus der Damenwäscheabteilung?«

Ich nickte wieder. »Ja, aber er hat die Wäsche für seine Schwester gekauft. Sie war auch viel zu klein für ihn. Er hatte einen sehr durchtrainierten, breiten Brustkorb.« Unwillkürlich fiel mein Blick auf Lees T-shirt-bedeckte Brust. Die war auch ziemlich breit. Seit wann? Ob er sich die auch rasierte? Im gleichen Moment ging mir auf, was ich da gerade dachte, und ich wurde rot. Als ich Lees Blick wieder begegnete, blitzten seine Augen belustigt auf und seine Mundwinkel zuckten, als … »Hast du gerade mitbekommen, was ich gedacht habe?«, fragte ich und war bestimmt puterrot im Gesicht.

»Was hast du denn gedacht, Fay?«, fragte er und in seiner Stimme schwang ein unterdrücktes Lachen mit.

»Sag du es mir, wenn du es weißt«, konterte ich. Er beugte sich vor und sah mir tief in die Augen. Ich musste an irgendetwas denken, aber ich war nicht in der Lage dazu. Woran hatte ich noch gedacht? Seine Brust, ach ja. Sofort wurde ich wieder verlegen und begann in Gedanken Die kleine Spinne zu singen.

Lee schaute einen Moment verwundert drein, dann begann er laut zu lachen.

»Und?«, fragte ich.

»Tut mir leid«, kicherte er und ließ sich zurückfallen, »aber ich stelle mir gerade vor, wie du gedanklich singst, und das ziemlich schräg, nur um mich in die Pfanne zu hauen.«

Ich funkelte ihn wütend an. Gut, vielleicht hatte ich ein altes Klischee befolgt. Damit war nichts bewiesen und er machte sich über mich lustig. Toll, als ob ich das nötig hätte.

Lee stand vom Sofa auf und streckte sich. »Hast du Lust auf einen Tee? Ich gehe nur kurz duschen und dann setze ich uns einen auf.« Während er das sagte, zog er sein T-Shirt aus.

Entgeistert starrte ich auf seine Brust. Sie war breit und durchtrainiert und glatt. »Äh …« Ich schluckte. »Ich glaube, ich gehe … ich muss mich noch ausziehen für Richard … ich meine natürlich anziehen … Nein, umziehen. Ich muss mich umziehen. Oh, und ich brauche noch Florences Telefonnummer.« Er blieb direkt vor mir stehen und ich war gezwungen um ihn herum nach der Karte zu greifen. Meine Güte, roch er gut! Und meine Nase war in Höhe von seinem Hals. »Machst du das etwa extra?«, fragte ich auf einmal und hob den Blick. Er stand ganz dicht vor mir. Ich fühlte die Wärme seiner Haut und spürte seinen Atem auf meinem Gesicht.

»Was?«, fragte er und seine Stimme klang seltsam belegt.

»Mich verwirren. Ich kann nicht klar denken, wenn du so dicht vor mir stehst.« Ich sah aus den Augenwinkeln, wie seine Arme sich anspannten. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, als müsse er sich beherrschen, um mich nicht zu umarmen.

»Ich muss noch einmal nachhaken. Du hattest Bedenken, mit mir zu einem Ball zu gehen, aber keine Probleme, dich mit einem wildfremden Mann in einer Bar zu verabreden?«

Ich schluckte. Natürlich hatte ich Bedenken. Und ich würde, wenn es so weit war, meine Freunde an einem Nachbartisch platzieren. Lees Augen verengten sich ein wenig und er machte sich noch breiter. Ich tastete um ihn herum, bis ich die Karte spürte, und trat schnell einen Schritt zurück. Dabei sah ich das Messer auf dem Sofa liegen. Eigentlich sah es mehr aus wie ein Dolch. Schlagartig verschwand alle Verwirrung und ich starrte darauf. »Du warst tatsächlich bewaffnet?«

Lees Gesicht wandelte sich innerhalb einer Sekunde von verklärt zu wachsam. So schnell, dass ich es nicht wahrnahm, war der Dolch verschwunden.

All meine anfänglichen Bedenken waren mit einem Schlag wieder da. Ich war alleine mit einem jungen Mann, der den Körper von Superman besaß und mit Messern jonglierte. Außerdem war er halb nackt. Es wurde Zeit, dass ich ging. »Ich muss los«, sagte ich und eilte zur Treppe. Hinter mir hörte ich ihn leise fluchen.

»Fay, warte.«

Er hielt mich auf halber Treppe an der Hand fest. Der elektrische Schlag ließ mich zucken und sofort ließ er mich los. Ich blickte zu ihm auf und sah in seine Augen.

Er seufzte bekümmert. »Ich wollte dir keine Angst einjagen. Tut mir leid, Fay. Du musst mir glauben, dass ich dir nie etwas tun könnte.«

Welcher normale Junge hat dann einen Dolch griffbereit, wenn es an der Haustür klingelte?, schoss es mir durch den Kopf.

»Das ist eine Angewohnheit, wenn ich allein zu Hause bin. Dumm, ich weiß, aber bewaffnet fühle ich mich einfach sicherer«, antwortete Lee.

Ich fühlte, wie mir der Kiefer nach unten klappte.

Ihm ging auf, was er gerade getan hatte, und er erstarrte. »Shit«, murmelte er.

Jetzt hatte ich richtig Angst.

»Fay, nicht. Bitte, nicht.« Er klang flehend. »Du bist der letzte Mensch auf Erden, der vor mir Angst haben muss. Bitte, bleib. Ich erkläre es dir.«

Ich schüttelte langsam den Kopf und machte einen Schritt rückwärts. Und verfehlte prompt eine Stufe. Ehe ich fiel, fing Lee mich auf. Er drückte mich fest an seinen perfekt geformten Körper, ich roch diesen unwiderstehlichen Lee-Duft und hatte trotzdem Angst.

»Hab keine Angst vor mir, Fay«, raunte er in mein Ohr. »Ich werde dir nie etwas tun. Ich werde dich immer beschützen. Bitte, bleib.«

»Nein«, flüsterte ich.

»Bitte!«, flehte er eindringlich.

»Ich meine, ich kann nicht«, widersprach ich leise. »Ich wollte Florence anrufen, damit sie mir zeigt, wie ich meine Haare für später hinbekomme.«

»Oh. Hm. Sie kann doch herkommen. Sie wollte ja eh mit mir reden.« Er schob mich ein wenig von sich und sah mir in die Augen. Was er sah, schien ihm nicht zu gefallen.

»Ich rufe Flo an. Bitte, komm wieder mit hoch.«

Hoch in ein Haus aus einem vergangenen Jahrhundert. Womöglich gab es hier noch Kerker.

»Fay. Das ist Unsinn. Bitte, Fay. Ich schwöre dir, ich werde dich nicht verletzen. Lass es mich erklären, ja?«

Ich sah in sein Gesicht. Er wirkte aufrichtig bekümmert. Ich dachte daran, dass er mir schon lange etwas hätte antun können, in der Zeit, während ich bei ihm gewohnt hatte. Ich seufzte und nickte ergeben.

Er schenkte mir ein hoffnungsvolles Lächeln. Dann nahm er meine Hand und zog mich sanft zurück in sein Reich.

»Nur mal aus Neugierde«, meinte ich leise. »Wenn ich jetzt Fluchtgedanken hätte, könntest du sie lesen und mich aufhalten?«

Er biss sich auf die Lippen, platzierte mich auf der Couch, auf der er sich vorhin noch gerekelt hatte, und lächelte zaghaft.

»Nur, wenn ich dir in die Augen schaue.«

Ich erstarrte. »Du kannst wirklich Gedanken lesen?!«

Er nickte.

Ich ließ mich zurückfallen und atmete scharf aus. »Dann hast du mich vorhin wirklich singen hören?«

»Ja.«

»Und deswegen das Theater mit deinem Shirt?« Ich warf meinen Arm beschämt über mein Gesicht. »O Gott, ist das peinlich!« Neben mir senkte sich der Sitz und ich fühlte Lees Hand auf meinem Arm.

»Nicht, Fay. Tut mir leid«, sagte er leise. Sein Gesicht war dicht neben meinem. »Ich wollte dich nur beeindrucken.«

»Du weißt, dass ich dir jetzt wahrscheinlich nie wieder in die Augen sehen werde«, nuschelte ich unter meinem Arm.

»Das hoffe ich nicht. Ich verspreche dir, ich werde es ausschalten, so gut es geht. Bitte, sieh mich an.«

Langsam ließ ich meinen Arm hinuntergleiten. Lees Gesicht war dicht vor meinem. Er sah wirklich unglücklich aus. »Seit wann kannst du Gedanken lesen?«

Er zuckte die Schultern. »Schon immer. Aber nur eingeschränkt, wie du jetzt weißt.«

»Dann weißt du, was ich anfangs über dich dachte?«

Er atmete tief ein und nickte. »Das war nicht das, was ich gewohnt war.«

»Kann ich mir denken«, murmelte ich. »Erklärst du mir die Sache mit dem Dolch?«

Er kniff ein wenig die Augen zusammen. »Woher weißt du, dass es ein Dolch war und kein gewöhnliches Küchenmesser?«

Ich wurde hellhörig. »Zeig mir das Küchenmesser.«

Er machte einen gequälten Eindruck. »Nicht, Fay.« Aber dann seufzte er und griff langsam hinter sich unter den Zeitschriftenstapel auf dem Tisch.

Es war eine filigran gearbeitete Waffe mit einer circa zwanzig Zentimeter langen Klinge. Das Metall sah sehr dunkel aus. Auf keinen Fall Edelstahl. Ich schluckte. Der Griff bestand aus geflochtenem Metall. Er sah aus, als hätte man eine dieser dünnen Gardinenkordeln, die die schweren Samtvorhänge bei Rubys Eltern zurückhielten, immer und immer wieder drum herum gewickelt. Nur viel feiner, zierlicher, zarter. Als wären sie eigens für Lees feingliedrige Finger gewoben worden. Auf der Klinge konnte ich feine Ziselierungen erkennen. Und am Knauf befand sich ein Edelstein. Ein blauer, der mich an Lees Augenfarbe erinnerte. Ein sehr gewandter Schmied musste diese Waffe gefertigt haben. Sie passte perfekt zu Lee. Das machte mir nicht weniger Angst.

»Du kannst mir nicht erzählen, dass du damit an Weihnachten den Schinken schneidest«, sagte ich.

Lee lachte leise. »Ach, Fay. Du bist einzigartig.«

»Wann erzählst du mir dein Geheimnis?«, fragte ich ihn direkt.

Sein Gesicht wurde augenblicklich wieder ernst. »Bald. Aber bitte habe keine Angst vor mir.«

»Ich weiß nicht, Lee. Du bist so seltsam. Kannst du außer Gedanken lesen noch mehr seltsame Sachen?«

»Zum Beispiel?«

Ich hob verzweifelt die Hände. »Leuten einreden, dass sie dich schon lange und gut kennen.« Jon George und Florence fielen mir spontan ein. Und Richard.

»Nein, Fay. Jon habe ich auf einer Premierenfeier kennengelernt«, erklärte Lee sanft. »Richard sagt die Wahrheit. Ich habe wirklich ein paar Jahre in Amerika gelebt und war mit ihm zusammen auf der Schule. Flo ist gebürtige Texanerin und war einige Jahre seine Maskenbildnerin.«

»Ha! Du hast schon wieder meine Gedanken gelesen«, warf ich ihm vor.

»Entschuldige. Aber die waren schwer zu übersehen.« Er lächelte mich ein wenig schief an.

Ob er wusste, wie sexy das wirkte?

»Ehrlich? Sexy? Nein, wusste ich nicht.«

Ich stöhnte und vergrub mein Gesicht in meinen Händen.

»Ruf Flo an, sie soll hierherkommen. Ich dusche und mache uns was zu essen.« Lee erhob sich und suchte ein paar frische Klamotten aus seinem Kleiderschrank.

»Konntest du wirklich von Anfang an alles lesen, was ich dachte?«, hakte ich noch einmal verzweifelt nach.

»Wenn du mir in die Augen gesehen hast, ja.«

Wie peinlich. Wie beschämend! Ob der Trick mit der Alufolie auf dem Kopf wirkte?

Lee grinste leicht. »Nein. Tut er nicht. Ich gehe jetzt duschen.«

»Und wann erzählst du mir von deinem Geheimnis?«, fragte ich, während ich nach meinem Handy in der Hosentasche fischte.

»Du erfährst es. Versprochen, Fay. Aber jetzt noch nicht.« Damit verschwand er die Treppe nach unten.

Ich musste mich wohl oder übel mit dieser seltsamen Aussage zufriedengeben. Dennoch ließ es mir keine Ruhe. Wieso konnte er Gedanken lesen?

Florence war eine Stunde später da. Sie setzte sich unaufgefordert zu uns an den Esszimmertisch und steckte sich eine Zigarette an.

»Hier wird nicht geraucht«, sagte Lee streng.

»Ich dachte, ihr seid nicht zusammen«, sagte Flo und ignorierte Lee. Er nahm ihr kurzerhand die Zigarette ab und warf sie in den Kamin.

Florence zog einen Schmollmund. »Prüde Engländer. Schales Bier, scheußliches Essen und nicht einmal anständigen Kaffee bekommt man in diesem Land. Pfui.«

»Wenn ich dir Modell stehen soll, kann ich auch was verlangen«, meinte Lee und grinste mit hochgezogenen Brauen.

Flo rollte die Augen und erhob sich. »Alors, komm, Chérie. Was ziehst du an?«

»Äh …« Mist. Darüber hatte ich mir noch gar keine Gedanken gemacht. Davon abgesehen war es um meine Garderobe auch nicht so toll bestellt.

»Jeans, T-Shirt, Weste?«, schlug ich vor.

Florence schnaubte wie ein Pferd. »Wo bin ich hier? Bei den Hillbillys? Lee, besorg ihr was.«

Na, das konnte ja heiter werden. Lee besorgte mir ein Outfit für ein Date mit einem anderen Kerl. Ich grinste in seine Richtung. Er seufzte ergeben.

»Kein Problem. Ihr könnt schon loslegen. Fay weiß, wo alles ist.«

Ach ja? Seit wann?

Florence sah mich durchdringend an. Aber Lee war schon verschwunden und ein paar Sekunden später hörten wir die Haustür ins Schloss fallen.

»Weißt du, Chérie, ich habe ja viele Jahre in Frankreich gelebt, aber euer Verhältnis ist selbst mir suspekt.«

Eineinhalb Stunden später sah ich in den Spiegel, mehr als zufrieden. »Flo, du bist eine Göttin. Und Lee, danke. Danach hätte ich wahrscheinlich nie gegriffen, aber es sieht toll aus.«

Florence begutachtete zufrieden ihr Werk. Sie hatte meine Haare ein wenig in Form geschnitten (nicht zu viel, das mochte Lee nicht, wie sie erneut betont hatte), geföhnt und hochgesteckt. Dabei hatte sie mir so viele Tipps gegeben, die ich selber zu Hause beherzigen könnte, aber ich konnte mir nicht einmal die Hälfte merken. Lee war vor einer Viertelstunde mit drei gewaltigen Tüten von Harrods zurückgekommen. Darin enthalten waren Röhrenjeans, eines dieser modernen blousonähnlichen Shirts in dunklem Lila, eine kurze taillierte schwarze Lederjacke und schwarze Stiefel mit hohen Absätzen. Sogar an Schmuck hatte er gedacht – Modeschmuck in Form von Kette, Armreif und passenden Ohrringen.

»Wow! Woher wusstest du, dass mir das steht?«, fragte ich, als ich mich verblüfft vor seinem riesigen Spiegel drehte.

»Ich habe mir einfach vorgestellt, worin ich dich gerne mal sehen würde.«

Ich zog eine Augenbraue hoch. »Bei meinen Rundungen war das ziemlich gewagt.«

»Blödsinn, Fay. Du hast wenigstens eine Figur. Felicity Stratton hat nämlich keine.«

»Dann hätte ich auch gerne keine«, seufzte ich und dachte an Felicitys schlanke Taille und die endlosen Beine.

»Pfff«, machte Florence hinter mir. »Du bist eine Frau mit Charakter. Ist nicht jede!«

Ich lächelte ihr dankbar zu. Dank ihrem Styling und dem Make-up, das sie mir auch noch verpasst hatte, wirkte ich sogar etwas größer und schlanker.

Lees Gesicht, als er mich sah, war allerdings finster. Als würde es ihm nicht passen, dass ich mich in dieser Aufmachung mit Richard traf.

»Eifersüchtig?«, flüsterte ich ihm zu, als Florence ihren Beauty-Koffer packte.

»Ich mache mir Gedanken. Wehe, du verhältst dich unanständig.«

Ich hob meine Augenbrauen. »Das klang verdächtig nach meiner Mutter.«

Er sah mir in die Augen und ich wusste, er versuchte meine Gedanken zu lesen. Schnell wandte ich den Blick ab. Das hatte mich wieder an seine unheimliche Seite erinnert, die ich im Laufe der letzten zwei Stunden schon beinahe vergessen hatte.

»Soll ich dir jetzt etwa noch versprechen um elf brav zu Hause zu sein und keine Dummheiten anzustellen?«

»Das fände ich tatsächlich sehr beruhigend.«

»Ich verspreche es«, sagte ich schnell und sah ihn wieder an. »Aber nur, wenn du mir dein Geheimnis verrätst.«

Lee presste die Lippen zusammen. »Viel Spaß. Nur nicht zu viel.«

Ich rollte die Augen. Und das von jemandem, der Felicity Stratton nach zehn Minuten geküsst hatte.

NACHTS IN LONDON

Richard wartete schon in der Halle, versteckt hinter einem der unzähligen geschmückten Tannenbäume. Schlagartig setzte mein Herzklopfen wieder ein.

»Wow, Felicity, du siehst großartig aus«, begrüßte er mich mit leuchtenden Augen.

»Ich hatte ein wenig Hilfe«, gestand ich ihm. »Wollen wir?«

»Klar.« Galant bot er mir seinen Arm.

Ich nannte dem Taxifahrer die Adresse des Science Museums

»Ein bisschen Kultur?«, fragte Richard mit hochgezogenen Brauen.

»Da findet heute Abend eine spezielle Lasershow statt. Ich dachte, das könnte dir gefallen«, erklärte ich. »Oder magst du was anderes machen?«

»Nein, nein. Das hört sich gut an.«

Ein paar Minuten später waren wir da. Es hatten sich schon viele Menschen vor dem Gebäude versammelt. Wie selbstverständlich ergriff Richard meine Hand.

Mein Herz, das sich inzwischen etwas beruhigt hatte, begann wieder schneller zu schlagen. »Was passiert eigentlich, wenn du erkannt wirst?«, fragte ich ihn leise.

»Dann muss Plan B greifen.«

»Und wie sieht der aus?«, fragte ich überrascht.

»Wir ziehen das Ganze trotzdem durch.«

Ich verbiss mir ein Grinsen. »Soll ich dich mit einem anderen Namen ansprechen? Damit es nicht ganz so auffällt? Wie gefällt dir Dick? Eine typisch englische Abkürzung für Richard.«

Er zog eine Grimasse. »Wenn es sein muss. Und wie soll ich dich nennen? Felicity ist immer so lang. Wie nennen dich deine Freunde?«

»Manche nennen mich City«, sagte ich trocken.

»Die Stadt? Ziemlich unpassend. Das hört sich zu klobig an.«

Ich fühlte, wie ich rot wurde. Anscheinend fand er mich nicht klobig. »Lee nennt mich Fay«, gestand ich leise.

»Fay, die Fee. Das klingt gut.« Richard lächelte mich warm an. Er war lange nicht so groß wie Lee, aber er roch auch gut. Nach einem teuren, unaufdringlichen Rasierwasser, obwohl er sich nicht rasiert hatte, sondern einen leichten Bart stehenließ. Bestimmt, um weniger aufzufallen. In seinen Filmen war er meistens glatt rasiert.

»Wie kommt es, dass du schon wieder in London bist?«, fragte ich nach einer Weile.

»Ich habe Vorgespräche für einen neuen Film, der hier in London gedreht werden soll. Deswegen werde ich ab Januar länger da sein.«

»Das ist toll. Dann können wir uns ja öfter sehen«, sagte ich spontan und lächelte ihn an.

Er lächelte zurück. »Das hatte ich zumindest gehofft. Lila steht dir echt gut, Fay.«

Ich sah an mir herunter. »Lee hat die Klamotten für mich besorgt.« Als ich seinen überraschten Blick sah, erzählte ich ihm von meiner Verwandlung heute Nachmittag.

Richard lachte daraufhin. »Und Lee hat alles selber gekauft? Unglaublich. Ich gestehe, ich hätte nicht einmal deine Größe gewusst.«

»Zum Glück weißt du sie nicht, ansonsten würdest du nicht mit mir ausgehen«, sagte ich entsetzt.

Die Lasershow fing an und wir sahen begeistert den bunten Lichtern und Formationen zu.

Bis Richard sich auf einmal zu mir beugte und sagte: »Ich habe ein Gefühl.«

Ich sah ihn verdutzt an.

Er grinste. »Ich habe das Gefühl, heute Nacht wird eine gute Nacht.«

Mir wurde ziemlich warm. »Hä?«

»Dein Handy?«

O Gott, er hatte Recht. Mein Handy bimmelte und um uns herum sahen ein paar Leute schon ziemlich genervt aus. »ʹtschuldige«, murmelte ich verlegen, griff in meine Jackentasche und zog mein Handy heraus. Phyllis. Was wollte die denn jetzt? Ich war versucht sie wegzudrücken. Aber das konnte ich Phyllis nicht antun. »Phyllis, was willst du?« Ich versuchte meine Stimme, so gut es ging, gedämpft zu halten.

»Ich kann dich sehen! Wir sind auch hier. Stellst du uns Richard vor?«

Erschrocken sah ich mich um und tatsächlich: weiter rechts von uns winkten sie aus der Menge. Sie war nicht allein. Alle anderen waren auch da: Corey, Nicole, Jayden und Ruby.

Perplex winkte ich zurück. »Nach dem Programmablauf ist die Show in zwanzig Minuten vorbei. Dann treffen wir uns am Apollo 10, okay?«, flüsterte ich schließlich. Phyllis hob den Daumen und ich konnte sehen, wie Ruby und Nicole zu hüpfen begannen. Ich legte auf, machte mein Handy aus und verstaute es wieder.

»Freunde von dir?«, fragte Richard, der alles verfolgt hatte.

»Ja, ich wusste nicht, dass sie heute Abend auch hier sein würden. Wenn du nichts dagegen hast, sie würden dich gern kennenlernen. Vor allem die Mädchen.«

Er hatte nichts dagegen. Wir konzentrierten uns wieder auf die tolle Show, und als sie zu Ende war, legte er wie selbstverständlich den Arm um meine Schultern. Meinen Freunden fielen fast die Augen aus dem Kopf, als sie uns sahen.

»Richard, das sind Phyllis, Nicole und Corey.«

Er schüttelte allen die Hand.

»Wo sind Jayden und Ruby?«, fragte ich in die Runde.

»Rubys Vater gibt einen Empfang zu Hause, bei dem sie nach der Show kellnern muss, und Jayden wollte ihr helfen«, gab Corey zur Antwort. »Mensch, City, du siehst echt heiß aus.« Er musterte mich anerkennend. Wahrscheinlich sah er mich zum allerersten Mal, seit wir uns kannten, genauer an. Vielleicht lag es aber auch nur an meiner Begleitung.

»Was habt ihr jetzt noch vor?«, fragte Nicole.

Richard sah mich an.

»Im Roadhouse am Covent Garden spielt eine irische Band«, sagte ich und fügte hinzu: »Kommt ihr mit?« Ich konnte meine Freunde nicht ausschließen, egal was Richard jetzt dachte. Nicole und Phyllis lächelten Richard strahlend an, Corey mich.

Wir nahmen alle zusammen ein Taxi und fuhren zum Covent Garden. In irgendeinem Pub spielte immer eine Liveband und wir genossen die Musik, das Bier und die Unterhaltung. Um zwei Uhr trennten wir uns.

Richard brachte mich nach Hause. Vor unserer Haustür wurde ich verlegen. Einfach Gute Nacht sagen und ins Haus flüchten war nach einem so schönen Abend äußerst unhöflich. Ich durchforstete sämtliche Ecken meines Gehirns nach dem passenden Schlusssatz, der all das ausdrückte, was ich gern sagen würde, und nicht nach »Ich will ein Kind von dir« klang.

»Ähm, ich hoffe, Corey hat dich nicht zu sehr mit seinem Gerede über den Kettensägenfilm gelangweilt.«

Richard schüttelte leicht den Kopf. »Nein, es war okay. Du hast nette Freunde.«

Ich nickte zustimmend. »Ich … ich werde jetzt …« Ich deutete auf die Haustür.

Er atmete tief ein, dann zog er mich leicht an sich und sein Gesicht kam dem meinen ganz nah. Noch näher … und dann berührten sich unsere Lippen. Es war mein erster Kuss und ich wusste nicht, was ich tun sollte. Zum Glück wusste es Richard. Er drückte mich an sich und öffnete seinen Mund. Der Kuss wurde intensiver. Ich roch Richards Aftershave und schmeckte leicht das Bier, das er getrunken hatte, ohne betrunken zu werden. Dann fühlte ich seine Zungenspitze an meinen Zähnen. In meinem Bauch begann es zu flattern. Erschrocken holte ich tief Luft. Richard nutzte das und presste seinen Mund noch fester auf meinen. Ich vergrub meine Hände in seinen Haaren und genoss das aufregende Gefühl seiner Lippen auf meinen. Ich hätte mich wohl nie mehr von ihm gelöst, wenn nicht plötzlich ein paar andere Nachtschwärmer johlend vorbeigekommen wären.

»Ich melde mich bei dir. Gute Nacht, Fay.« Richard schien mich auch nur ungern loszulassen. Ich sah das Staunen in seinen Augen. Er lächelte mir ein letztes Mal zu und wartete, bis ich im Haus war. Durch die milchige Glasscheibe der Haustür konnte ich seinen Schatten sehen, der ins wartende Taxi zurückstieg.

Ich lag lange wach und rief mir das Gefühl in Erinnerung. Richard Cosgrove hatte mich geküsst. Mich!

Und jetzt standen noch zwei weitere Dates mit anderen Männern an … Flo hatte Recht: Das war ungewöhnlich. Vor allem für meine Verhältnisse.

Wer hätte gedacht, dass ein Kuss so überwältigend sein konnte? Mit einem leichten Flattern im Bauch schlief ich endlich ein.

EIN KLEID ZUM BALL

Ich kam mir jedes Mal wie ein Verbrecher vor, wenn ich vor der Wohnungstür meiner Schwester stand. Obwohl sie in dem grauen Stadtteil Bromley lebte, bildete sie sich ein, es »geschafft« zu haben.

Mein Schwager Jeremy arbeitete wie mein Bruder Philip auf dem London City Airport. Anna war seit zwei Jahren Mutter und arbeitete seither nicht mehr. Sie konnten sich keine Nursery leisten und Anna schien es zu Hause mit dem kleinen Jacob gut zu gefallen. Sie hatte Kontakt zur gesamten Nachbarschaft, wo viele Frauen wegen ihrer Kinder gezwungen waren zu Hause zu bleiben. Sie trafen sich regelmäßig entweder zum gemeinsamen Frühstück um acht oder um elf zum »Bettsekt«. Anna hatte sich innerhalb kurzer Zeit zu einem Zentrum der Straße entwickelt. Wenn ich bei ihr war, schellte andauernd das Telefon oder die Haustür.

Im Moment stand ich vor ebendieser Tür mit Sprechanlage, die jeden Vertreter in die Flucht schlagen konnte. Zwar wusste ich, dass die Kamera nur Attrappe war, aber gepaart mit der forschen Stimme, die aus dem Lautsprecher mit einem blechernen »Wer da?« tönte, und dem anschließenden Krächzen des elektrischen Öffners (den sicher sämtliche Nachbarn hörten) fühlte ich mich, als würde ich in Fort Knox eindringen.

»Komm rein«, ertönte aus dem Dunkel der Wohnung ihre Stimme über das Kindergeschrei hinweg.

Ich betrat das Haus und fand Anna in der Küche, wo sie versuchte Jacob Kartoffeln und Spinat zu füttern. Er wehrte sich vehement und schlug ihr dauernd den Löffel aus der Hand.

»Jacob, das ist gesund und du musst es essen«, belehrte Anna den Zweijährigen mit ziemlicher Ungeduld in der Stimme. Als sie mich in der Tür stehen sah, ließ sie erschöpft den Löffel sinken. »Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll, damit er isst. Spinat ist so wichtig für die Knochen und er weigert sich.«

Das konnte man sehen. Jacob nutzte den unbeobachteten Moment, um den vollen Teller auf den Küchenboden zu pfeffern.

Anna seufzte und begann aufzuwischen. Sie erinnerte mich ein wenig an Mrs Collins. Kurz darauf tätschelte sie Jacob liebevoll den Kopf und gab ihm einen Schokoriegel, damit das Geschrei aufhörte.

»Findest du das klug?«, fragte ich und betrachtete Jacob, der freudig strahlend an der Schokolade lutschte und bald die Wangen bis zu den Ohren beschmiert hatte.

»Bekomm erst mal selber Kinder, ehe du über die Erziehungsmethoden anderer urteilst«, fauchte mich Anna an.

Ich zuckte innerlich die Schultern. Das ging mich ja nichts an, sie musste mit ihrem Sohn klarkommen. Ich war wegen was anderem hier. »Anna, ich brauche deine Hilfe«, kam ich zum Punkt. »Hast du noch dein Abendkleid vom Abschlussball? Das blaue?« Das Kleid von George war zwar wunderschön, aber ich war zu dem Schluss gekommen, dass ich es dem Star Club nicht vorführen wollte.

Anna sah mich überrascht an. »Hat dich tatsächlich mal jemand gefragt?«

»Nein, aber meine Clique geht geschlossen hin«, antwortete ich trocken.

»Welche Clique?«, fragte Anna.

Da war es wieder. Phyllis, Nicole, Corey, Ruby, Jayden und ich waren seit über sieben Jahren beinahe unzertrennlich, aber Anna dachte noch immer an mich, wie ich mit zehn Jahren aus Cornwall nach London gekommen war und mich das erste halbe Jahr schwergetan hatte, jemanden kennenzulernen. Wahrscheinlich sah ich in ihren Gedanken auch noch so aus: klein, pummelig, in eine Schuluniform gepresst, mit langen, zauseligen Zöpfen. Es überraschte mich auch nicht, dass sie nicht weiter nachfragte, sondern meine Aussage, wir gingen geschlossen in der Clique zum Ball, einfach hinnahm.

»Warte, ich muss auf dem Speicher nachschauen. Da müsste es noch sein. Pass so lange auf Jacob auf!«

»Klar«, sagte ich. Obwohl mein Neffe aussah wie ein Engelchen von Raffael, war er alles andere als das. Er beäugte mich misstrauisch, als Anna die Küche verlassen hatte.

»Du bist ein kleiner verwöhnter Fratz«, sagte ich leise zu ihm.

Er lutschte weiter seinen Riegel.

Ich schnappte mir einen Küchenlappen und wischte noch einmal nass über die Spinatreste am Boden. Nach den Spuren auf dem Lappen zu urteilen war der Boden schon länger nicht mehr geputzt worden. Ich legte den Lappen schnell zurück in die Spüle.

»Na, sollen wir ein Buch lesen?«, fragte ich Jacob und nahm ihn aus dem Hochstuhl.

Er trottete sofort in seine Spielecke und kam mit einem kleinen Bagger zurück.

»Okay, dann spielen wir halt mit dem Bagger«, gab ich nach. Wir waren gerade dabei, eine Hindernisbahn für den Bagger aufzubauen, als Anna wieder auftauchte.

»Hier ist es.« Sie hielt ein petrolfarbenes Kleid hoch. Es war ohne jegliche Schnörkel, bodenlang mit geradem Ausschnitt. Es wirkte wie ein Relikt von Grace Kelly.

»Wow!«, sagte ich bewundernd. »Das sieht toll aus.«

»Probier erst mal, ob du reinpasst. Du warst immer dicker als ich«, sagte Anna in ihrer üblichen ehrlichen Art.

Ich ging ins Wohnzimmer. Mit Genugtuung stellte ich fest, dass es nicht nur passte, sondern auch ein wenig zu weit war. Mein wöchentliches Joggen mit Lee und Jayden trug langsam Früchte.

Aber wenn sie das sähe, könnte es sein, dass sie es mir nicht lieh. Meine Schwester wollte immer und überall die Schönste und Tollste sein. Gerne auch auf Kosten anderer. Also zog ich das Kleid wieder aus, steckte es in die knisternde Plastikfolie und ging zurück in die Küche.

»Es geht«, sagte ich zu ihr. »Da der Ball erst Anfang Januar ist, werde ich bis dahin nichts Süßes mehr essen und dann passt es.«

Sie schien zufrieden. Jacob wollte mit seinen schokoladenverschmierten Fingern die knisternde Folie anfassen. Schnell brachte ich den Saum des Kleides außer Reichweite.

»Meine Güte, Felicity, jetzt hab dich nicht so«, fauchte Anna. »Er will doch bloß wissen, was das ist.«

»Sobald er saubere Finger hat«, sagte ich bestimmt.

»Gott, bist du empfindlich«, schnauzte sie. »Das ist doch nur Folie. Jetzt lass ihn schon fühlen, sonst musst du dir ein anderes Kleid besorgen.«

Zähneknirschend senkte ich den Arm und Jacob griff begeistert in die Folie – und darunter. Braune Flecken mit seinen Fingerabdrücken prangten jetzt auf dem Saum.

»Ich gehe jetzt. Danke fürs Leihen«, sagte ich erstickt. Hoffentlich bekam ich die Flecken raus.

»Komm, Jacob, Tante Felicity ist keine Kinder gewöhnt. Vielleicht sollte sie Weihnachten auch zu Hause bleiben.«

Anna nahm Jacob auf den Schoß und warf mir einen giftigen Blick zu, als der Kleine anfing zu weinen, weil ich ihm sein neues Spielzeug entzog.

Ich versuchte zu retten, was zu retten war. »Soll ich was mitbringen? Den Nachtisch oder so?«

»Tust du das nicht immer?«, fragte Anna schnippisch. »Ich kann mich schließlich nicht um alles kümmern. Jeremys Bruder hat sich auch hier eingenistet. Mach dich also hübsch. Vielleicht beachtet er dich ja mal.«

»Wir sehen uns in vier Tagen. Ich bringe den Nachtisch mit«, sagte ich und verließ das Haus. Auf Jeremys Bruder konnte ich gut und gerne verzichten. Wie immer atmete ich erleichtert auf, sobald sich die Türe hinter mir geschlossen hatte.

Aber der Gang nach Canossa hatte sich gelohnt: Ich hatte ein Kleid und konnte auf den Ball gehen.

HEILIGABEND

Eigentlich freut man sich auf Heiligabend. Eigentlich genießt man die Gesellschaft seiner Familie in trauter Runde. Eigentlich sitzt man voller Erwartung zusammen, gespannt auf die Geschenke, die freudigen Gesichter der anderen.

Eigentlich.

Mein Magen wurde immer schwerer, je mehr wir uns Annas Haus näherten. Missmutig stapfte ich an der Seite meiner Mutter durch den Nieselregen. Mum war gut gelaunt. Sie summte und plapperte hin und wieder sinnloses Zeug wie »Weißt du noch …?«. Es war ungewöhnlich still für London. Gedämpft konnte man aus anderen Häusern Menschen lachen oder singen hören.

Endlich erreichten wir Annas Reihenhaus.

»Oh, ist das hübsch«, rief Mum und ihre Augen glänzten.

Ich schluckte. Anna hatte die gesamte Front mit Lichtschläuchen verziert und im Garten stand ein leuchtendes Rentier neben einem aufblasbaren leuchtenden Schneemann. Der kleine Weg zur Haustür war mit einem Sternennetz links und rechts erhellt und aus dem oberen Fenster – Jacobs, wie ich wusste – strahlte ein Weihnachtsmann mit Schlitten auf uns nieder. Natürlich bestand das alles nicht aus dezentem weißem Licht, sondern aus funkelnden, bunten Lämpchen. War das jetzt eine Botschaft? Eine Botschaft nicht im Sinne von »Frieden für alle Menschen auf der Welt«, sondern an mich, eine Art Warnung, wie dieser Abend ablaufen würde? Annas Haus leuchtete am hellsten in der ganzen Straße. Ich fand es schrecklich ordinär. Aber meine Mutter schien aufrichtig begeistert.

Dann hörten wir es vor der Haustür: Jacob schrie. Jeremy schimpfte, Anna zeterte.

»Ach herrje«, sagte Mum erschrocken. »Ich fürchte, wir stören. Lass uns gehen.« Sie drehte sich um.

Ich hielt sie am Ärmel fest. »Mum, sie erwarten uns.«

Meine Mutter sah unsicher zu der Tür, hinter der die Stimmen lauter wurden. Sie hatte sich noch immer nicht umgewandt.

Ich fasste es nicht. Meine Mutter kam nur einmal im Jahr hierher und selbst jetzt wollte sie flüchten. Andererseits, warum nicht? Zu Hause vorm Fernseher oder mit einem Buch hätten wir vielleicht besinnlichere Weihnachten als hier. Trotzdem hörte ich mich sagen: »Anna hat gekocht. Meinst du nicht, sie wäre beleidigt, wenn wir nicht kämen?«

Mutter zögerte, nickte aber dann. Ich klingelte.

Die zankenden Stimmen verstummten nicht; Annas wurde sogar noch lauter, als sie näher kam. Mit einem letzten gebrüllten »Leck mich!« öffnete sie uns die Tür. »Hallo«, sagte sie knapp und verschwand wieder im Haus.

Ich leistete Mum im Stillen Abbitte. Wir hätten doch einfach gehen sollen. Das hier fing ja gut an. Stumm betraten wir das Haus.

Hier sah es aus wie immer. Kein Hinweis auf Weihnachten. Jacobs Schuhe lagen schmutzig und quer verstreut im Flur neben dem Bobbycar und – war das Jeremys Hochzeitskrawatte? Wenn ja, war sie jetzt hinüber, so zerknüllt und verschmutzt. Wir zogen unsere Jacken aus und hängten sie an die überfüllte Garderobe.

»Riechst du das?«, fragte Mum leise.

Ich schnupperte. Es roch angebrannt.

Jacob hatte wieder angefangen zu plärren, Anna schrie Jeremy an und der brüllte zurück. Ich seufzte. Das würde ein langer Heiligabend werden. Als wir ins Wohnzimmer kamen, sahen wir die Ursache des Streits. Der Weihnachtsbaum stand kahl und geknickt da. Anna hielt Jacob schützend auf dem Arm, Jeremy kochte vor Wut und seine Mutter hockte auf dem Boden und fegte Scherben von Christbaumkugeln auf.

»Er ist doch noch so klein!«, fauchte Anna.

»Er weiß genau, was er darf und was nicht«, schrie Jeremy zurück. »Und er weiß genau, dass du ihm alles durchgehen lässt.«

Jeremys Mutter hatte uns entdeckt und lächelte verlegen. »Jacob hat den Baum umgeworfen«, erklärte sie leise.

»Weil Jeremy ihn nicht richtig befestigt hat«, zischte meine Schwester.

»Ich hatte ihn richtig befestigt. Das kleine Monster hat sich an diesen Ast gehängt und daran geschaukelt.«

Jacob klammerte seine dicken Ärmchen Hilfe suchend um den Hals seiner Mutter und verbarg sein Gesicht an ihrem Nacken.

»Du bezeichnest dein Kind als Monster!« Und dann schrie Anna ein Schimpfwort, das »Monster« sehr harmlos erscheinen ließ.

»Ist Philip noch nicht hier?«, fragte Mum leise.

»In der Küche mit Carl«, lautete Jeremys schroffe Antwort.

Mum kniete neben Mrs Beckett und half ihr beim Aufsammeln des Weihnachtsschmucks.

Jetzt roch ich den Brandgeruch viel deutlicher und flüchtete ebenfalls in Richtung Küche.

»Oh, hey, Felicity«, grüßte mich mein Bruder. Aus dem Ofen hinter ihm quollen dunkle Rauchwolken.

»Hallo, Felicity«, grüßte auch Carl, Jeremys Bruder.

Ich schnappte mir ein paar Küchentücher und öffnete den Backofen. »Die Küche steht bald in Flammen und ihr merkt es nicht«, warf ich ihnen leise vor. Der Schinken war restlos verkohlt. Ich öffnete ein Fenster.

»Ach, ist uns gar nicht aufgefallen«, meinte Philip und nahm einen tiefen Schluck aus einer Flasche Bier.

Carl musterte mich. Er war jünger als Jeremy, aber größer, kräftiger und sah besser aus. Allerdings war er sich dessen durchaus bewusst und glaubte, er sei ein Geschenk Gottes an die Frauen. Bisher hatte er noch kaum zwei Sätze mit mir gewechselt. Dafür flirtete er jedes Weihnachten hemmungslos mit Anna. Aber diesmal war sein Blick anders. Nicht flüchtig, sondern … intensiv, so als sähe er mich zum ersten Mal wirklich an.

»Warst du schon immer so dünn, City?«, fragte er und ich sah seinen Blick auf meinen Hüften.

Philips Blick folgte ihm. Ich verschränkte die Arme auf Bauchhöhe.

»Steht dir«, sagte Carl, nahm ebenfalls einen Schluck aus seiner Flasche Bier und rülpste leicht.

Philip musterte mich. »Irgendwas ist anders. Hast du eine neue Frisur?«

Ich ignorierte die beiden. »Was essen wir jetzt? Ich glaube, wenn wir Anna fragen, bekommt sie einen Nervenzusammenbruch.«

Carl zuckte die Achseln und öffnete eine neue Flasche Bier. Er reichte sie mir. Begriffsstutzig starrte ich darauf.

»Nimm. Die einzige Methode, um den Abend in diesem Irrenhaus zu überstehen«, sagte Carl und lächelte herablassend. Er sah eigentlich nicht wie der typische Trinker aus. Er war gründlich rasiert, hatte die Haare gegelt, trug ein schönes Hemd zu gebügelten Jeans, er roch sauber – vielleicht zu stark nach billigem Aftershave.

Philip hingegen trug ein T-Shirt mit dem Aufdruck seiner Lieblings-Heavy-Metal-Band, zerrissene Jeans, schmutzige, offene Chucks und hätte selbst einen Friseur dringend nötig. Seine einst kurzen Haare hingen strähnig über die Ohren.

»Nein, danke«, sagte ich zu Carl und lehnte das Bier ab.

Er zuckte die Schultern, trank seines mit einem Zug aus und hielt die für mich geöffnete Flasche fest.

Ich durchstöberte den Kühlschrank und das Gefrierfach. »Ich fürchte, ein Auflauf muss reichen«, sagte ich nach einer kurzen Inspektion. »Ich brate das hier an und dünste das Gemüse. Philip, schäl du ein paar Kartoffeln.«

Philip schnaubte. »Auf keinen Fall. Das ist Frauensache.«

Zähl bis zehn, Felicity, sagte ich mir still. »Wenn du keine Kartoffeln schälst, gibt es keinen Auflauf«, erklärte ich rundheraus.

»Wieso schälst du sie nicht? Du bist eine Frau. Wo liegt das Problem?« Philip sah mich ehrlich erstaunt an, als hätte ich verlangt, er solle die Kronjuwelen holen gehen.

»Weil ich jetzt schnell alles andere vorbereite, ehe Anna was merkt«, zischte ich. Bis zehn zählen hatte noch nie gewirkt. Zumindest nicht im Umgang mit meiner Familie.

»Ich mache keine Frauenarbeit«, erklärte Philip kategorisch und für ihn war das Thema damit erledigt.

Ich starrte ihn an.

»Ach komm schon, Felicity«, sagte Carl jovial und schlug mir auf den Rücken. »Du kannst doch von einem richtigen Kerl keine Küchenarbeit verlangen!«

»Lee würde das nichts ausmachen«, rutschte es aus mir raus. Im selben Moment bedauerte ich es. Philips Augen blitzten amüsiert.

»Der große Rothaarige? Erzähl mir keinen Mist. Der hat noch nie ein Messer in der Küche angefasst. Der dicke Schwarze vielleicht. Der ist nämlich ‚ne Memme.«

Ich korrigierte ihn nicht. Was hatte ich erwartet? Ich stellte einen Topf mit Wasser auf den Herd und begann das Gemüse zu putzen.

Philip und Carl unterhielten sich, als sei ich gar nicht anwesend.

»Hat sie öfter diese seltsamen Anwandlungen?«, fragte Carl belustigt.

»Eigentlich nicht. Liegt wohl an dieser höheren Schule. Da bringt man Mädchen so blödes Zeug bei. Felicity glaubt ernsthaft, sie könnte Lehrerin werden.«

Carl lachte, als hätte Philip einen richtig guten Witz gemacht. »Das packt sie nie! Die wird sich schon bald ein Kind von einem Kerl machen lassen und sich dann um die Familie kümmern.«

»Bis jetzt dachte ich, sie zieht das durch, weil sie halt immer so pummelig war und so. Aber sie hat sich echt gemacht. Warst du jetzt beim Friseur oder nicht … Hey, Felicity, ich habe dich was gefragt!«

Ich hatte dermaßen meine Zähne zusammengebissen, dass ich einen Moment brauchte, ehe ich begriff, dass er mich direkt angesprochen hatte. »Ach, ich dachte, du redest ganz offen über mich«, zischte ich.

»Also, was jetzt: Warst du oder warst du nicht?«

»Nein. Eine Freundin hat mir die Haare geschnitten.«

Philip trank einen weiteren Schluck und legte einen Fuß auf die Kante des Küchentischs.

»Kannst du mich ihr mal vorstellen? Vielleicht schneidet sie auch meine. Wie sieht sie aus? Vielleicht ist sie ja mein Typ? Ich hätte ihr als Gegenleistung schon was zu bieten …«

Das bezweifelte ich arg. Mal davon abgesehen, dass Flo seine Mutter sein könnte, war Philip garantiert nicht ihr Typ. Immerhin war Florence Models wie Richard oder Lee gewohnt und keine Proleten wie meinen Bruder. War er schon immer so ekelhaft gewesen? Glücklicherweise war er früh genug ausgezogen, so dass ich seine selbstherrliche Art nicht allzu lange hatte ertragen müssen. Ich lächelte bei dem Gedanken, was Flo Philip wohl sagen würde, wenn sie ihm begegnen würde.

»Felicity, ich rede mit dir!«, rief Philip.

Ups, ich hatte nicht zugehört.

»Herrgott, bist du komisch heute. Wenn deine Freundin dir die Haare schneidet, kannst du sie doch für mich fragen. Ich bin schließlich dein Bruder!«

Tja, das fiel ihm immer dann ein, wenn er etwas wollte.

»Was soll Felicity für dich fragen?« Mum war in die Küche gekommen und besah sich das Bratendesaster. Ohne ein weiteres Wort schnappte sie sich den Gemüseschäler und begann Kartoffeln zu schälen.

»Ihre Freundin ist Friseuse und sie kann mir doch auch die Haare schneiden«, erklärte Philip. »Sag ihr das.« Er rülpste. Wesentlich lauter als Carl.

Mum sah mich an. »Wer hat dir die Haare geschnitten? Nicole oder Ruby oder Phyllis?«

»Eine Freundin von Lee hat mir die Haare geschnitten«, sagte ich zu Mum. Bei Lees Namen bekamen ihre Augen ein Funkeln.

»Ich bezweifle, dass sie dir die Haare schneidet, Philip«, erklärte Mum unumwunden in einem Tonfall, der Philip und mich überraschte. »Lee spielt in einer anderen Liga.« (Das klang allerdings genau wie Stanley.)

Jetzt waren Carls und Philips Augen wieder auf mich gerichtet.

»Was will der dann von Felicity?«, fragte Philip und sein Ton klang seltsam scharf.

Mum zuckte die Schultern und schälte weiter. »Keine Ahnung, aber man sieht, dass er aus ziemlich gutem Haus kommt, und er ist wirklich nett zu deiner Schwester.«

Das Wasser auf dem Herd begann zu kochen. Und ich kochte bald über. Wieso glaubten alle in meiner Familie, über mich reden zu können, obwohl ich anwesend war? Ich nahm den klappernden Topfdeckel und knallte ihn auf die Ablage. Alle starrten mich erstaunt an.

In diesem Moment erschien Anna. »Was zum Teufel ist hier los?«, keifte sie. Ihr Blick fiel auf den Bräter am Fenster und die verkohlten Überreste. »Was hast du mit meinem Braten gemacht?«, schrie sie mich an.

Empört öffnete ich den Mund.

»War es zu viel verlangt, den Schinken aus dem Ofen zu nehmen?«, brüllte sie los. »Ich habe fünfzehn Pfund dafür bezahlt! Fünfzehn Pfund! Und die lässt du verbrennen?«

Keiner der beiden Jungs sagte etwas zu meiner Verteidigung. Sie tranken ihr Bier und blinzelten sich zu.

Der Abend wurde nicht besser.

Anna aß nichts von dem Auflauf, den Mum und ich zubereitet hatten (obwohl er sehr gut schmeckte. Philip kratzte sogar die Auflaufform aus). Sie saß mit verkniffenem Mund da und trauerte lautstark dem Weihnachtsschinken hinterher. Jacob bewarf alle in seiner Nachbarschaft mit dem Auflauf, Jeremy und Philip tranken ein Bier nach dem anderen, und Mrs Beckett, Annas Schwiegermutter, schüttelte permanent ihren Kopf, als würde sie Schneeflocken vom Haar fegen. Aber am schlimmsten war Carl. Carl hatte begonnen mit mir zu flirten. Auf eine schmierige, aufdringliche Art machte er mir plumpe Komplimente und warf mir tiefe Blicke unter gesenkten Wimpern zu.

Annas Laune wurde dadurch nicht besser. Andauernd sah sie mit finsterem Gesicht von Carl zu mir zu Jeremy. Ich wünschte, Carl würde aufhören. Mir war klar, dass Anna eifersüchtig war. Sie war es nicht gewohnt, dass ihre kleine, pummelige, unscheinbare Schwester die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich zog.

Als ich aus dem Bad kam, fing sie mich im Flur ab.

»Was, um Himmels willen, tust du da?«, fauchte sie leise.

»Nichts. Ehrlich, Anna, ich habe nichts getan, um Carls Aufmerksamkeit auf mich zu lenken. Ich will sie auch gar nicht.«

»Genau das meine ich!« Sie umkrallte meinen Oberarm so fest, dass ich sicher blaue Flecken behielt. »Was glaubst du, wer du bist? Carl ist ein toller Typ, die Frauen rennen ihm die Bude ein. Und du? Wen kannst du schon vorweisen?«

Ich hätte jetzt sagen können: Richard Cosgrove. Aber das hätte sie mir nicht geglaubt.

»Ach, Felicity, du bist echt zum Kotzen«, zischte Anna und ließ mich los.

»Was ist los?« Mum tauchte im Flur auf.

»Carl scheint an ihr interessiert zu sein und sie reagiert, als ob er nicht gut genug wäre«, klärte Anna sie auf.

»Oh.« Mums Augen waren mitfühlend auf mich gerichtet. Wenigstens sie konnte mich verstehen. Doch ihre nächsten Worte zeigten mir, wie sehr ich mich getäuscht hatte. »Weißt du, Schätzchen, Richard Cosgrove ist ja ganz nett, aber mach dir keine Hoffnungen. Er wird, wie jeder Schauspieler, irgendwann irgendein Model oder eine Schauspielerin treffen und ist damit aus deinem Leben verschwunden.«

Anna starrte Mum an, als hätte sie eben gesagt, Prinz William würde gleich kommen. »Richard Cosgrove?« Annas Stimme überschlug sich beinahe.

»Ach, hat dir deine Schwester das nicht erzählt?«, fragte Mum unschuldig. »Felicity ist mit diesem Schauspieler befreundet.«

Zu meinem Unglück tauchte jetzt auch noch Carl im Flur auf. »Hey, wo seid ihr alle?« Er sah mir in die Augen. »Da drin ist es so leer.«

»Spar dir die Mühe«, schnauzte Anna. »Du bist nicht gut genug. Meine kleine Schwester geht mit Richard Cosgrove aus.«

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber Carl schien Annas Behauptung nicht ernst zu nehmen. »Ja, klar. Wahrscheinlich in ihren Träumen, wenn sie sich abends allein unter der Bettdecke befummelt.«

Mum kicherte, Anna grinste boshaft.

Das reichte.

Wortlos nahm ich meine Jacke.

»Meine Güte, bist du empfindlich«, zischte meine Schwester und rollte die Augen.

»Ehrlich, man wird doch noch einen Spaß machen dürfen«, knurrte auch Carl.

»Irgendwie gehen alle Späße immer auf meine Kosten«, erwiderte ich und zog mich an.

»Felicity, wir haben Heiligabend«, sagte Mum flehend. »Da sollte doch die Familie zusammen sein.«

»Ich glaube, ich habe es alleine besinnlicher«, antwortete ich und öffnete die Tür.

»Ja, dann geh doch!«, schrie meine Schwester. »Geh, aber glaub nicht, dass du noch einmal Weihnachten hierherzukommen brauchst. Erst lässt du meinen Schinken verbrennen und dann ruinierst du alles mit deiner Zickerei. Dein Geschenk behalte ich als Ausgleich für den Braten.«

Die letzten Worte hörte ich nur noch gedämpft, denn ich hatte die Tür schon hinter mir zugeschlagen. Mit wütenden Schritten ließ ich die Jahrmarktsbeleuchtung hinter mir und eilte in Richtung Bushaltestelle. Der nächste Bus würde wahrscheinlich erst Stunden später fahren, aber das war mir egal.

Ich überlegte, wie wohl der Heiligabend mit Lee verlaufen wäre. Mit Sicherheit hätte er sich was Schönes einfallen lassen. Irgendetwas Romantisches wie ein Brettspiel mit erfundenen neuen Regeln, oder er hätte mir mit seiner samtweichen, schmeichelnden Stimme vorgelesen. Bestimmt hätte er den antiken Kamin im Salon angezündet. Ob er einen ebenso kitschigen Christbaum hatte? Ganz bestimmt war er stilvoller als Annas, mit den vielen glitzernden Plastikfiguren und bunt blinkenden Lämpchen. Ob Lees Vater rechtzeitig zu Weihnachten nach London gekommen war? Auf einmal sehnte ich mich nach Lee und seinem ruhigen, antiken Haus am Berkeley Square.

Aber ich brauchte nicht zu warten. Ich hatte die Bushaltestelle noch nicht erreicht, als neben mir ein Auto hielt. Ein roter, funkelnder Mercedes Benz Roadster Coupé.

Verblüfft blieb ich stehen. Lee stieg aus.

»Magst du mitfahren?«, fragte er und lächelte verführerisch.

Was tat er hier? Wieso wusste er wieder, dass ich Hilfe brauchte? Wie damals am Tower? Aber eigentlich war es mir in diesem Augenblick egal. Ich brauchte jemanden. Ich konnte nichts sagen. Ich fiel ihm um den Hals. In diesem Moment kamen auch die Tränen. Lee sagte nichts. Er presste mich nur an sich und hielt mich fest. In diesem Augenblick geschah es.

Von einem Augenblick auf den anderen war das Auto fort. Ja, die ganze Straße war weg. Kein Haus war mehr zu sehen. Wir standen im Wald. In einem Winterwald. Es war gefroren und der Boden war mit einer zarten Schneedecke bedeckt. Rundum nur riesige Buchen und efeubedeckte Eichen ohne Laub. Dafür Nebel. Nicht dicht. Nur unheimlich.

»Wo sind wir?«, fragte ich erstaunt. Obwohl ich mich eigentlich langsam dran gewöhnt haben sollte.

Lee antwortete nicht. Ich sah auf – direkt in sein ungläubiges Gesicht. Seine Augen fixierten nicht die fremde Umgebung, sondern mich. »Oh!« Erst jetzt ging mir auf, dass wir beide hier waren. In einer anderen Zeit. An einem anderen Ort. »Okay, ich denke, es ist Zeit für eine Aussprache.« Ich löste vorsichtig meine Arme von ihm und trat einen Schritt zurück. Er hielt mich nicht fest. »Hin und wieder habe ich diese Visionen. Aber es ist das erste Mal, dass eine weitere Person aus meiner Umgebung darin vorkommt.«

Lee sah mich an, als hätte ich mich vor seinen Augen in Ruby verwandelt.

»Ich hoffe, du hast nicht auch so kalte und nasse Füße nachher«, fügte ich hinzu und biss mir auf die Lippe.

»Nasse Füße?«, wiederholte Lee.

»Ja, die Visionen sind ziemlich realistisch. Weißt du noch, als du mich vor Jaydens Wii-Party nach Hause bringen musstest? Ehrlich gesagt war ich nicht in einen Hundehaufen getreten. Ich hatte diese Vision von einem Feld und stand plötzlich mitten im Matsch vor einem Schweineverschlag.«

Lee riss die Augen auf. »Du hast das schon öfter erlebt?«

Seit der Auseinandersetzung mit Jack hatte ich ihn nicht mehr die Fassung verlieren sehen. Ich machte erschrocken einen Schritt zurück, stolperte über eine Wurzel und fiel rücklings hin. Es war kalt und ein wenig matschig, weil der Boden nicht komplett gefroren war. Und ich hatte mir die Hand aufgeritzt.

Das war der Moment, in dem ich begriff.

Wahrscheinlich sah ich jetzt genauso entsetzt aus wie Lee.

»Das ist keine Vision, richtig?« Ich flüsterte. Lauter ging es nicht. Meine Kehle war wie zugeschnürt. Meine Stimme steckte im Hals fest.

Trotzdem hatte Lee mich verstanden. Er nickte langsam. Er streckte eine Hand aus, um mir aufzuhelfen, aber dann zuckte er erschrocken zurück.

Der Pfropfen in meiner Kehle hatte sich gelöst. Ich schrie. Ich konnte nicht anders. Außerdem sprang ich mit einem Satz auf und rannte entsetzt ein paar Meter nach links, dann nach rechts. Wald. Nichts als Bäume und Nebel. Wald im Winter halt.

Zwei Arme umfassten mich und pressten mich an eine starke Brust.

»Beruhige dich, Fay. Hör bitte auf zu schreien.«

»Ich soll nicht schreien? Das ist zum Fürchten!«

»Das stimmt. Trotzdem hilft Schreien nicht.« Lee war so schrecklich rational.

»Aber es beruhigt!«, schrie ich und drehte mich zu ihm um. Meine Wangen waren noch feucht und die Kälte stach entlang meinen Tränenbächen viel intensiver.

Lee war noch immer erschrocken, trotzdem tätschelte er mir beruhigend den Rücken. Plötzlich hielt er inne. Die Hand, mit der er meinen rechten Oberarm umfasst hielt, drückte schmerzhaft zu. Seine rechten Finger lagen noch immer auf meiner Wange.

»Sie kommen.«

Blitzschnell – ich hatte es noch nicht recht begriffen – hatte er mich wie einen Sack über seine Schulter geworfen und rannte los.

Entsetzt sah ich um mich herum alles verschwimmen. Rannte er oder flog er? Ich konnte keinen einzigen Baum ausmachen. Alles war ein Gewisch aus braunen, schwarzen, weißen Farben, die ineinander übergingen. Ähnlich einem modernen Gemälde, in dem die Farben ineinanderlaufen. Mein Kopf schleuderte gegen seinen Rücken, ich krallte mich an seiner Taille fest, damit mein Oberkörper nicht ständig hin- und herpendelte. Mir wurde übel. Nicht nur von der Geschwindigkeit, sondern auch vom Druck, den Lees Schulter auf meinen Bauch ausübte. Ich schloss die Augen. Ansonsten hätte ich nicht dafür garantieren können, mich während der »Fahrt« nicht zu übergeben.

Und plötzlich war alles vorbei. Abrupt blieb er stehen und setzte mich langsam wieder ab.

»Alles in Ordnung?«, fragte er ein wenig atemlos. Er atmete schneller, aber er schwitzte nicht.

Ich nickte, doch dann schüttelte ich den Kopf. Jetzt war es an mir, ihn fassungslos anzusehen.

»Wir müssen da hoch. Dann können wir reden.«

Ich folgte seinem Blick. Wir standen vor einer Felswand. Wahrscheinlich das Wochenendziel für Freeclimber, aber garantiert nicht für mich, die ich nicht schwindelfrei war und selbst auf einer Stufenleiter Probleme hatte.

»Ich helfe dir, Fay.«

»Ganz hoch? Können wir nicht außen herumgehen?« Nur hundert Meter weiter befand sich ein steiler Waldweg nach oben, ganz ohne Fels. Diese Felswand ragte aus dem Boden heraus wie eine riesige Sprungschanze.

»Dort, in ungefähr acht Metern Höhe, befindet sich eine Höhle. Darin können wir uns verstecken.«

Ich hob meinen Kopf. »Ich sehe keine Höhle.«

»Der Eingang ist recht klein und deswegen perfekt getarnt. Na, komm schon.« Ohne weiter zu fragen, drehte er mir den Rücken zu und ging ein wenig in die Hocke.

Ich zögerte. »Kannst du so klettern? Wäre es nicht …« In diesem Moment hörte ich etwas. Ein seltsames Heulen drang aus dem Nebel hinter uns. Es war hoch und lang und furchtbar Angst einflößend. Ich kletterte auf seinen Rücken und umfasste seine Brust.

Lee begann die Wand hinaufzukrabbeln wie eine Spinne. Innerhalb von ein paar Sekunden hatten wir die acht Meter Höhe erreicht. Nein, ich war Lee definitiv nicht zu schwer. Nicht einmal hinderlich. Vor uns lag eine kleine Öffnung, nur ungefähr einen Meter groß und in einer Mulde in der Felswand verborgen. Man hatte die Höhle von unten gar nicht erkennen können. Woher wusste er dann davon? Im Moment eigentlich die unwichtigste Frage. Mir kamen sofort ein paar andere Fragen in den Kopf, die wesentlich dringender waren. Lee zog sich auf den kleinen Vorsprung und half mir zuerst in die Höhle hinein. Er blieb direkt hinter mir.

Es war pechschwarz. Wir waren nur einen Meter weit drin und schon konnte ich kaum noch meine Hand vor Augen sehen, geschweige denn den Rest des Raumes. Gab es hier Fledermäuse? Oder noch schlimmer: Bären, die Winterschlaf hielten?

»Keine Angst. Wir sind hier sicher.« Wie ein Magier zauberte er eine Taschenlampe aus seiner Hosentasche.

Keine Bären. Zum Glück. Außerdem war der Raum wesentlich größer, als ich vermutet hatte. Die Taschenlampe reichte nur ganz schwach bis in die hinterste Ecke. Da war eine Lagerstelle.

»Hier wohnt jemand«, platzte es aus mir heraus.

Lee ging weiter. Sobald man den winzigen Eingang hinter sich gelassen hatte, konnte man aufrecht stehen. Sogar wenn man über ein Meter neunzig groß war. »Komm mit, Fay. Hier wohnt niemand mehr.« Er nahm meine Hand und führte mich zu der Lagerstelle.

Ich starrte auf die Überreste. Von dem eingefassten Feuerring abgesehen lagen vermoderte Felle dort und ein paar handgeschnitzte Holzgefäße sowie eine Ahle und Werkzeug aus grau-weißem Material. An der Wand dahinter waren ein paar Zeichnungen zu sehen, die steinzeitlich aussahen. Wenn das wirklich Steinzeitbilder waren, wohnte hier tatsächlich niemand mehr. Aber das Lager konnte unmöglich so alt sein. Die Felle waren dafür noch zu gut erhalten, und das – zugegeben sehr primitive – Werkzeug auch.

Lee kniete neben dem Eingang und sah hinaus.

Jetzt hörte ich es. Draußen waren Stimmen. Männer. Sie unterhielten sich in einer mir völlig fremden Sprache. Ich schlich auf Zehenspitzen zu Lee und versuchte etwas zu erkennen.

Die Männer standen wohl genau am Fuße des Felsens, denn ich konnte keinen sehen. Zwei diskutierten. Dann hörte ich eine dritte Stimme. Wenig später sahen wir, wie sie sich entfernten. Sie trugen braune Tuniken und Felle. Und auf ihrem Kopf Geweihe.

Ich weiß nicht, wer entsetzter aussah, Lee oder ich. Wahrscheinlich ich, denn Lee fasste sich schneller und nahm meinen Arm. Aber ich entzog ihn ihm und trat einen Schritt zurück.

»Fay, ich bin genau der Gleiche wie immer. Keine Angst.«

»Das hast du schon unzählige Male gesagt«, fauchte ich. »Und dann knurrst du wie ein wütender Tiger, bedrohst Besucher mit einem Dolch, liest meine Gedanken, rennst wie eine Rakete und bringst Richard Cosgrove dazu, mich zu mögen.«

Ich hatte erwartet, dass er anders reagieren würde: zerknirscht oder bedauernd oder ausweichend. Und was tat er? Er lachte. Ich starrte ihn ungläubig an. Er wagte es tatsächlich zu lachen! Ich war versucht ihm eine Ohrfeige zu verabreichen. Anscheinend sah er, dass ich wirklich wütend war, und beruhigte sich.

»Ich kann niemanden dazu bringen, dich zu mögen«, sagte er noch immer schmunzelnd. »Richard hast du ganz allein für dich eingenommen. Ich habe euch nur vorgestellt. Und hey, das Thema hatten wir bereits: Ich habe dich nicht angelogen.«

Wer weiß, vielleicht konnte er Gedanken manipulieren wie ein Vampir.

»Ich kann nur Gedanken lesen, nicht manipulieren«, erklärte er ruhig. »Und ich bin kein Vampir. Es gibt keine Vampire.«

Er deutete zu dem kleinen Felsvorsprung hinter dem verlassenen Lager, der aussah wie eine Bank.

»Aber Elfen«, konterte ich.

Sein Gesicht wurde ernst. »Wie kommst du darauf?«

Ich sah ihm in die Augen und dachte an das Gemälde in seinem Treppenhaus.

Lee seufzte und nickte dann. »Ja. Elfen. Es gibt Elfen.«

Es gab Elfen? Ich hatte das mehr als Scherz gedacht.

Lee schüttelte den Kopf. »Kein Scherz.«

Ich plumpste auf den Felsvorsprung. Elfen. Kleine geflügelte Wesen, die den Frühling brachten und starben, wenn man behauptete, man glaube nicht an sie? Ich starrte auf den Boden, auf die Überreste, und ständig schwirrten Libellenflügel durch meine Gedanken. Bis sie sich zu einem anderen Gedanken formten: Nur Elfen? »Gibt es noch andere mystische Wesen? Was ist mit Feen?«

»Nur in Märchen.«

»Einhörner?«

»Nein.«

»Trolle?«

»Nein.«

»Werwölfe?«

»Hörst du mal auf, sämtliche Fernsehfilme durchzugehen?« Er klang amüsiert und ungehalten zugleich.

»Bist du sicher, dass es keine Vampire gibt?«

»Ja.« Das klang sehr überzeugt. Schade. »Du kannst mich alles fragen. Wir haben Zeit. Ich weiß nicht, wie lange wir hier festsitzen werden.«

»Nicht lange. Ich habe diese Visionen … äh, Erlebnisse immer nur ein paar Sekunden lang«, erklärte ich schnell.

»Diesmal könnte es länger dauern. Du bist mit mir hier.«

Und was hat das zu bedeuten?, schoss es mir durch den Kopf.

»Meine Erlebnisse, wie du es nennst, dauern immer so lange, bis ich meine Aufgabe erfüllt habe«, erklärte Lee in einem Tonfall, als würde er einem Kind beibringen, dass eins und eins zwei ergibt.

Was bedeutet das?, wiederholte sich die Frage in meinem Kopf.

»Ich bin Agent, Fay, Zeitagent. Ich löse Fälle und kann den Ort nicht eher verlassen, bis der Fall gelöst ist.«

Lee wollte sich zu mir setzen, aber ich hielt ihn mit einer ausgestreckten Hand zurück. Abwartend stand er mir gegenüber. Ich begann an den Fingern abzuzählen.

»Du bist Agent. Du löst Fälle. Du bist erst achtzehn. Was sind das für Fälle?«

Er schien sich mit einem Mal sehr unwohl zu fühlen. Ich sah ihn mit dem Fuß scharren und seine Hände in die Hosentaschen stecken.

»Kriminalfälle. Manchmal muss ich auch einen Fehler, der begangen wurde, korrigieren.«

Ich sah ihn an und verstand kein Wort. Fehler, der begangen wurde, korrigieren? Nicht ausbügeln, korrigieren, hatte er gesagt.

»Ich … äh, meine Kriminalfälle sind selten im 21. Jahrhundert. Ich arbeite in der Vergangenheit.«

»Vergangenheit?«, wiederholte ich verwirrt.

Seine Schuhspitze stocherte noch intensiver im Fels. »Das ist genetisch bedingt.«

Ach, Zeitreisen waren genetisch bedingt? Von wem hatte ich dann diese Gene geerbt?

»Das wüsste ich auch gern«, sagte Lee und hatte wieder meine Gedanken gelesen. »Nicht nur dass du überhaupt in der Zeit reisen kannst, ist ungewöhnlich, sondern auch wie weit du zurückkommst.«

Auf einmal war die Luft in der Höhle sehr dünn. »Was meinst du mit wie weit?«, fragte ich und irgendwie klang meine Stimme auch weit weg.

»Na ja, die Männer hatten Kleidung aus dem achten Jahrhundert an.«

Schlagartig wurde es dunkel.

»Fay! Fay! Meine Güte, hast du mir einen Schrecken eingejagt.«

Lees Gesicht war dicht über meinem, seine Arme hielten mich fest. Panisch presste ich meine Hände gegen seine Brust, um Abstand zu gewinnen.

»Geh weg! Du bist ein Freak. Ich habe es ganz zu Anfang geahnt.«

Er schien nicht im Mindesten betroffen und ließ mich nicht los. »Ich bin ein Freak, weil ich rund dreihundert Jahre in die Vergangenheit reisen kann. Okay. Was bist dann du?«

So gesehen hatte er Recht. Aber er sollte nicht recht haben. Ich wollte nach Hause. Ich wollte nach London. Hier funktionierte bestimmt kein Handy. Und es war so ruhig. Nicht einmal Wind ging.

»Und jetzt beantwortest du mir ein paar Fragen.«

Oha. So ernst hatte ich ihn nur Felicity und Jack gegenüber erlebt.

»Seit wann hast du diese … Visionen?«

Ich erzählte ihm von dem Tag im Park auf dem Weg zu Corey bzw. Cheryl, von Jaydens Wii-Party, dann dem Sprung im Flur und dem im Bad und endlich dem vor und im Tower. Plötzlich erkannte ich einen Zusammenhang: »Weißt du was? Das ist mir immer nur dann passiert, wenn du in der Nähe warst.« Ich sah Lee anklagend an. »Du bist der Auslöser. Ich bin eigentlich ganz normal, aber wegen dir habe ich diese Erlebnisse.«

Lee schüttelte den Kopf. »Nein, Fay. Glaub mir, ich könnte dich nicht mitnehmen, selbst wenn ich es wollte. Du hast das selbst in dir. Ich verstehe nur nicht, wieso.«

»Was heißt hier wieso?«, fauchte ich und sprang auf. »Sag nur, es ist normal, dass der eine oder andere Mensch in der Zeit springt. Komisch, das hat Mrs Crobb noch nie im Geschichtsunterricht erwähnt. Oder hätte das in Religion behandelt werden sollen?«

»Genau das meine ich, Fay. Es ist nicht normal, dass ein Mensch zeitreist.«

Ich starrte ihn an. Mein Gehirn funktionierte nicht richtig, denn es ratterte und ratterte, und ich versuchte zu begreifen, was genau er mir sagen wollte.

Er seufzte. »Genau genommen bin ich kein Mensch.« Lee fasste sich mit beiden Händen in seine prachtvolle Haarmähne und strich sie zurück. Eine belanglose Geste, wie sie jeder Junge auf unserer Schule täglich mehrmals machte. Nur Lee nie. Lees Stirn war hoch, sein Gesicht wirkte mit einem Mal schmäler und die Koteletten etwas buschiger. Außerdem lagen seine Ohrspitzen ganz frei.

Seine Ohrspitzen! Sie waren spitz. So wie bei Peter Pan oder den Elben aus Herr der Ringe. Lee hatte Elbenohren!

»Ja, ich bin ein Elf. Oder Elb, Alb, wie auch immer. Es gibt verschiedene Bezeichnungen für das, was ich bin.«

»Ich habe immer geglaubt, Elfen seien so kleine libellenartige Wesen, die in Blumen leben.«

Er lachte leise. »Nun ja, die meisten Alben können sich so klein machen, weshalb sie mit Libellen tatsächlich oft verwechselt werden. Aber eigentlich sind sie größer. So groß wie du etwa.«

Ich fühlte, wie meine Beine ihren Dienst versagten, und ließ mich auf den Boden sinken.

Lee ließ sich mit einer geschmeidigen Bewegung neben mir nieder. »Fay …«

Ich hob abwehrend eine Hand. »Nenn mich nicht so.« Eine Fee, die einem Elf gegenübersaß. Dabei gab es doch keine Feen, hatte er gesagt.

»Gut, Felicity. Kann ich es dir erklären?« Er streckte seine Hand nach mir aus, aber ich zuckte zurück. Sofort nahm er sie weg.

»Ich hatte die ganze Zeit Recht, nicht wahr?«, hauchte ich erschüttert. »Du hast uns allen etwas vorgespielt. Warum? Weshalb wir? Wir sind nur ganz normale Teenager.«

Er lächelte gequält. »Du nicht.«

Bestürzt starrte ich ihn an.

»Du bist etwas Besonderes«, erklärte er und sah mir tief in die Augen. »Ich habe mich nur wegen dir auf dem College angemeldet.«

Mir wurde ein wenig übel. Doch ehe er weiter erklären konnte, ertönte in der winterlichen Stille ein Pfiff. Ich sah Lee erschrocken an. Er sah nicht weniger erschrocken aus.

»Unsere Jäger sind zurück.«

DIE JAGD

Er hatte mich gepackt, ehe ich so richtig begriffen hatte, was vor sich ging, und sprintete aus der Höhle. Auf dem Felsvorsprung begann er, genau wie vorhin, die Wand hochzuklettern – wie eine Spinne.

»Spiderman lebt«, murmelte ich zu mir selbst.

Lee lachte leise. »Nein. Obwohl diese Fäden manchmal ganz nützlich wären. Die meisten Elfen können fliegen. Das ist mir leider verwehrt.«

Ehe ich fragen konnte, warum er nicht fliegen konnte, flogen wir durch den Wald – das hieß, Lee rannte so schnell, dass alles um mich herum verschwamm. Innerhalb von ein paar Sekunden hatten wir den Waldrand erreicht und vor uns lagen Wiesen und Felder. Lee stoppte.

»Von wegen nicht fliegen«, keuchte ich atemlos. Der Zugwind hatte mir die Luft genommen.

Lee schien nicht im Mindesten außer Puste. Ich fühlte sein unterdrücktes Gelächter.

»Gut. Wir müssen uns Kleidung besorgen und dann rausfinden, was zu erledigen ist. Dann können wir nach Hause.«

»Äh …«

Er drehte den Kopf in meine Richtung. »Ja?«

»Wie lange wird das dauern? Wir haben am sechsten Januar wieder Schule.« Erneut fühlte ich ihn lachen.

»Keine Sorge, Fay. Entschuldige. Felicity. Bis dahin sind wir wieder zu Hause.«

Na toll. Zumindest würde mich zu Hause niemand vermissen. Mum hatte ja schon einmal bewiesen, dass es ihr egal war, wo ich mich rumtrieb. »Woher bekommst du eigentlich deine Informationen?«, fragte ich schließlich. »Ich meine, woher weißt du, welchen Auftrag du zu erledigen hast?«

»Normalerweise erhalte ich meine Anweisungen vorher. Ansonsten stellt es sich immer am ersten Tag raus. Ich erkläre dir alles, aber zuerst müssen wir uns Kleidung besorgen und uns umsehen. Bitte gedulde dich bis dahin.«

Obwohl wir unsere Verfolger abgehängt hatten, trug Lee mich weiterhin, dieses Mal auf dem Rücken huckepack. Bis zur nächsten Ortschaft, erklärte er und rannte los. Ungefähr zehn Minuten lang sah ich nur ein Flimmern von verschiedenen Braun- und Weißtönen. Einmal hielt er kurz an, um sich an einer Kreuzung zu orientieren. Alles war gefroren, mit dichtem Raureif bedeckt, und auf den grob beackerten Feldern lag eine Pulverschicht Schnee.

Mir war mittlerweile bitterkalt. Lees Geschwindigkeit hatte die Kälte verdreifacht. Auch wenn ich eine Daunenjacke trug, fühlte ich meine Hände nicht mehr. London hatte seit Jahren keinen Schnee gesehen. Folglich hatte ich mir das Geld für Handschuhe gespart. Zu dumm, jetzt war mein Geld beim Finanzamt.

Als Lee das nächste Mal anhielt, hatte er den Weg verlassen und in einem kleinen Wäldchen Schutz gesucht.

»Du kannst jetzt absteigen«, sagte er, weil ich mich nicht rührte.

»Nein«, antwortete ich.

»Ich wusste gar nicht, dass du mich so sehr magst.« Seine Stimme klang neckend und zufrieden.

»Tu ich nicht«, sagte ich schnell. »Aber ich kann mich nicht mehr bewegen vor Kälte.«

Sofort hatte er mich von seinem Rücken geschält und hielt mich fest umarmt, meine Hände zwischen unseren Körpern.

»Irgendwie bist du auch nicht richtig warm«, jammerte ich und meine Zähne begannen zu klappern.

»Tut mir leid. Elfen haben nur fünfundzwanzig Grad Celsius Körpertemperatur. Ich hatte gehofft, vom Laufen wäre ich etwas wärmer.«

»Höchstens fünfundzwanzigeinhalb Grad.«

Lee lachte. Aber er schlüpfte aus seiner Jacke und hing sie mir auch noch über. »Ich brauche sie nicht unbedingt. Ich bin gegen Kälte ziemlich resistent.«

»Du Glücklicher«, murmelte ich und mümmelte mich tief in seinen Parka. Er hatte diesen unverwechselbaren Duft. Mittlerweile kannte ich ihn so gut, ich glaube, ich könnte ihm sogar im Dunkeln folgen. Ich sah mich um. Wir standen in einem kleinen Hain, höchstens zehn Weiden um uns herum. Eine glatte, runde, schneebedeckte Fläche deutete auf einen kleinen Teich hin. Ungefähr einen Kilometer weiter sah ich Rauch aufsteigen. Ich schaute genauer hin. Das waren Hütten. Umgeben von einem Zaun aus morschen, halb zerfallenen Pfählen. Entgeistert starrte ich hinüber. »Was ist das? Ein Zigeunerdorf?«

Lee lachte leise. »Nein. Das ist ein Ort. Sogar ein etwas größerer.«

»Und was tun wir hier?« Ich deutete auf den Hain.

»Wir ziehen uns um.« Er ging zu dem kleinen gefrorenen Weiher und zertrat die nicht allzu dicke Eisdecke. Dann schälte er die losen Eisplatten weg und platschte mit der Hand flach auf das Wasser. »Mildred? Hörst du mich?«

Ich wusste, dass mein Mund weit offen stand. Und ich wusste, dass ich aussehen musste wie ein Idiot, aber ich konnte nicht anders. Vor allem nicht, als aus diesem Wasser heraus Blasen aufstiegen, denen ein flachsfarbener Schopf folgte. Zu guter Letzt kam eine wunderschöne Blondine mit wallenden Locken (die – was dem Ganzen die Krone aufsetzte – trocken waren) und nur mit einem Leopardenbikini-Oberteil bekleidet heraus. Nun ja, nicht ganz heraus. Sie reckte nur ihren Oberkörper aus dem Wasser.

»Hey, Lee. Lange nicht gesehen«, sagte sie in von Cockney durchtränktem Englisch. »Du siehst gut aus. Die Frisur steht dir. Wie dieser Schauspieler. Der, der den Vampir spielt. Du weißt schon.«

Lee ging in die Hocke, um mit ihr auf Augenhöhe zu sprechen. »Das habe ich in letzter Zeit öfter zu hören bekommen«, sagte er lachend und erwiderte ihre Umarmung. »Hör mal, Mildred. Kannst du mir und meiner Freundin ein paar Klamotten besorgen?«

Jetzt sah sie zu mir und anscheinend sah ich wirklich ziemlich blöd aus, denn sie lachte laut auf. Ihr Lachen schreckte ein paar Krähen auf dem nahen Feld auf, die schimpfend wegflogen.

»Sei leise«, mahnte sie Lee. »Wir dürfen so nicht entdeckt werden.«

Sofort wurde die Blonde ernst. »Schon klar. Wie seid ihr überhaupt hierhergekommen? Das ist das achte Jahrhundert.«

»Keine Ahnung«, log Lee, ohne einen Blick auf mich zu werfen. »Ich bin auch nicht wirklich vorbereitet. Falls du irgendwas herausfindest, wäre ich dir dankbar. Oh, und vielleicht kannst du moderne, warme Unterwäsche besorgen. Ich glaube, die Kälte bekommt Felicity nicht so gut.«

Mildreds Kopf schwang ruckartig zu mir. »Lee, sie ist ein Mensch?«

»Ich sagte ja schon: Alles etwas kompliziert.«

Die Wasserfrau starrte mich noch immer an. »Nymphe«, sagte sie, als widerspräche sie jemandem.

»Bitte?«, fragte Lee verwirrt.

»Ich bin eine Nymphe, keine Wasserfrau«, korrigierte sie und sah mir weiter in die Augen.

Oha. Auch sie konnte Gedanken lesen.

»Ich bin gleich wieder da.« Mildred verschwand und Lee erhob sich und kam zu mir.

»Alles klar?«

Ich sah ihn fassungslos an. »Mildred?«

»Eigentlich heißt sie Juturna, aber sie findet Mildred moderner.« Er zwinkerte. »Sie mag Krimiserien aus den Achtzigern und hat sich nach einer der Figuren benannt.«

Oh. Mein. Gott.

Zeitagenten. Elfen. Nymphen, die sich nach Filmfiguren benennen. Was kam als Nächstes?

»Hier. Felldecken, karierte Hosen, Tuniken sowie Schurwoll-Unterhosen und –hemden für das zarte Menschlein.« Mildred war wieder aus dem Wasser aufgetaucht. Ihre Augen waren so grün wie Blätter im Frühling. Sie musterten mich neugierig.

Lee nahm ihr die Sachen ab und drückte mir ein paar davon in die Hand. Obendrauf lag eine dicke, gestrickte Unterhose: Modell Omas Nierenwärmer. Ich starrte entgeistert darauf. Und Lee hatte sie gesehen. Sein Grinsen war breit.

»Und wo soll ich mich umziehen?« Meine Stimme klang ziemlich belegt. Eine furchtbar peinliche Situation.

»Dort drüben hinter dem Baum? Der ist ziemlich dick.«

Ich warf ihm einen wütenden Blick zu.

»Was für Superkräfte habt ihr Elfen sonst noch? Könnt ihr durch Wände oder Bäume gucken? Dann können wir uns das Theater sparen.«

Mildred lachte. »Lee, ich glaube fast, du hast jemanden gefunden, der zu dir passt. Geh hinter den Baum, Felicity, ich passe auf, dass er nicht spannt.«

Ich ging zu dem Baum und betrachtete die Klamotten. Grob gewebte Stoffe in Karomuster. Nicht gefüttert. Kein Fell. Es war Winter! Hatten unsere beiden Naturgeister das überhaupt registriert? Mir war jetzt schon so kalt, als hätte ich die Nacht in einem Kühlschrank verbracht. Aber die Nacht stand erst bevor. Ich packte das Kleid oder die Tunika oder was immer es war, an den Schultern und hielt es vor mich. Karl Lagerfeld wäre vermutlich lieber erfroren, als sich einen solchen Sack überzuwerfen. Unförmig und gerade geschnitten. Zumindest brauchte ich keine Bedenken zu haben, es könnte zu eng sein. Im Gegenteil.

Mir kam eine Idee.

Lee lehnte leger an einer Weide und unterhielt sich mit der halb nackten Mildred wie mit einer guten Bekannten. Einer sehr guten Bekannten. Und die Nymphe warf ihm immer wieder kokette Blicke zu, lachte schon mal ein wenig lauter und strich sich ihre vollen, langen blonden Locken aus dem Gesicht. Trugen Nymphen eigentlich auch Mascara und Lippenstift? Auf jeden Fall Rouge. Mit so perfekten Wangen konnte niemand geboren sein.

Lee registrierte mich wie immer sofort. Er warf einen prüfenden Blick auf meine Aufmachung und nickte anerkennend.

Ich seufzte. Sein Gesicht hatte ganz anders ausgesehen, als ich aus der Umkleidekabine von George getreten war.

Nun ja, fairerweise hatte ich da ein grandioses Abendkleid getragen, mit umwerfenden Pumps, und meine Haare waren fantastisch gestylt gewesen.

»Oh, deine Haare«, sagte Lee auch prompt.

Ich wurde rot. Ich hatte einen Moment lang vergessen, dass er meine Gedanken lesen konnte, wenn wir uns in die Augen sahen.

»Du musst eine Haube tragen oder ein Tuch. Äh …« Er sah Hilfe suchend zu der wunderschönen Nymphe im Wasser.

Sie zuckte ergeben die Schultern. »Ich mach das schon.« Mit einem Zug hievte sie sich aus dem Wasser. Formvollendete Beine, ein perfekt modellierter Körper.

Hatte ich was anderes erwartet? Doch als sie mich berührte, zuckte ich unwillkürlich zusammen. Auch wenn Mildred nur einen Bikini trug, war ihre Haut so kalt wie ein raureifüberzogenes Blatt und dabei so glitschig wie ein Frosch.

»Was hast du erwartet? Ich bin Kaltblüter«, sagte sie und trat hinter mich. Mit wenigen Griffen hatte sie meine Haare hochgesteckt und drapierte eine gewebte Haube darüber. Dann drehte sie mich um und musterte mich zufrieden. »Voilà. Ihr könnt los.«

»Gibt es hier einen Spiegel?«, fragte ich, obwohl ich nicht sicher war, ob ich das tatsächlich sehen wollte.

»Du siehst gut aus, Felicity«, sagte Lee beruhigend und nahm meine Hände.

»In diesen Klamotten sieht niemand gut aus«, korrigierte Mildred trocken. »Aber anders würdest du zu sehr auffallen. So laufen hier alle rum.«

Na, vielen Dank auch. Lee seinerseits sah trotz der langen Tunika über Pluderhosen fantastisch aus. Groß, männlich, stark – und mit diesem engelhaften Gesicht konnte er sogar einen solchen Sack tragen. Außerdem machte ihn das Schwert am Gürtel sehr verwegen.

»Bekomme ich auch eine Waffe?«, fragte ich.

»Wozu?« Lee klang ehrlich verblüfft.

»Um mich zu verteidigen?«

»Die Wahrscheinlichkeit, dass du dich mit deinem eigenen Dolch verletzt, ist wesentlich größer«, erklärte er und lächelte. Es sah mitleidig aus. »Du hattest nie einen Kurs in Selbstverteidigung.«

»Ich hatte auch nicht an einen Dolch gedacht«, murmelte ich und fühlte, wie mir die Hitze ins Gesicht schoss.

»Keinen Dolch?«, hakte Mildred erstaunt nach. »Pfeil und Bogen? Armbrüste sind noch äußerst selten in dieser Zeit. Ah, ich hab’s: eine Schleuder!«

»Eine Achtunddreißiger wäre nicht drin?«, fragte ich kleinlaut. »Wenigstens Pfefferspray?«

Mildred lachte laut und hielt sich den Bauch.

Lee seufzte. Er fasste mich am Unterarm. »Gehen wir. Danke, Mildred. Bis ein andermal.«

»Ruf mich. Ich bin in dieser Zeit in fast jedem Brunnen zu erreichen. Aber der in Glastonbury ist der schönste.«

Sie sprang zurück ins Wasser – es spritzte, als ob ein Frosch einen Bauchplatscher gemacht hätte – und war verschwunden.

»Weißt du, Lee, jetzt, wo ich weiß, was du bist, bist du lange nicht mehr so unheimlich wie am ersten Tag auf dem College.«

Er sah mich stirnrunzelnd an. Ich wusste, er versuchte meine Gedanken zu lesen. »Genau das ist wirklich seltsam, Felicity«, sagte er und klang ehrlich verwirrt. »Du bist der widersprüchlichste Mensch, der mir je begegnet ist.«

Wir gingen in normaler Menschengeschwindigkeit in Richtung des Ortes. Ich hatte Zeit und Ruhe, mich umzusehen, und nahm alles mit Erstaunen wahr. In Cornwall aufgewachsen, kannte ich gepflügte Felder, aber die hier waren wesentlich weniger dicht bestellt, nicht so exakt und gerade. Der Ort vor uns war primitiv. Grob gezimmerte, strohgedeckte Häuser. Eigentlich sah es eher aus wie eine Wikinger-Siedlung. Ein halb zerfallener Palisadenzaun, Lehmfundamente und schlecht gebundene Gatter für ein paar magere Kühe erinnerten mich an die Filme Wikinger oder Jabberwocky. Gänse und Hühner rannten frei herum, unter anderen eine Glucke mit zehn Küken. Ich konnte zwar erkennen, dass die Menschen hier ähnlich gekleidet waren wie wir, trotzdem starrte uns jeder an.

»Mein Hosenstall kann nicht offen sein, aber hängt vielleicht das Unterhemd raus?«, fragte ich Lee.

Lee prustete und hielt sich die Hand vor den Mund. »Nein. Sie sehen nur selten fremde Menschen. Wahrscheinlich denken sie, wir sind Barden und bringen neue Nachrichten.«

Puh, ich war erleichtert. Einerseits. Ich sah zumindest nicht lächerlich aus. Andererseits sahen die Menschen hier auch nicht gerade vertrauenswürdig aus. Gerade eben grinste mich einer breit an und entblößte seine vier fehlenden Schneidezähne. Ich merkte, wie ich näher an Lee heranrückte.

»Was tun wir hier genau?«, raunte ich aus einem Mundwinkel.

»Das weiß ich auch nicht«, raunte er in gleicher Manier zurück.

»Und wie kommen wir hier wieder raus?« Ich hörte, wie meine Stimme langsam panisch wurde. Nicht nur meine Stimme, aber sie machte es deutlich.

»Sobald wir erledigt haben, weshalb wir hier sind.«

Wie bitte? Entsetzt blieb ich stehen und hielt ihn am Arm fest.

»Heißt das, wir hängen eventuell die nächsten paar Monate hier fest? Oder gar Jahre?«

Lee seufzte und tätschelte beruhigend meine Hand. »In der Regel dauert es höchstens vierzehn Tage. Es hängt meistens von einem Kontakt ab oder wann genau man in der Zeit gelandet ist. Allerdings besteht diesmal ein entscheidender Unterschied und ich kann keine genauen Angaben machen.«

»Was für ein Unterschied?«, fragte ich prompt.

Er sah mich an und lächelte leicht.

Oh. Klar. Ich war der Unterschied. Er war noch nie zuvor mit jemand anderem auf einer Mission gewesen.

»Ich bin noch nie mit einem Menschen auf Mission gewesen«, korrigierte er sanft, meine Gedanken wieder verfolgend. »Alles klar, Felicity?«

»Ich verstehe jetzt langsam, warum Erwachsene manchmal Alkohol trinken. Ich könnte gut einen Whisky gebrauchen.«

»Den gibt es sogar schon. Sobald wir an ein Kloster kommen, frage ich für dich.«

»Kloster?«

»Fay, in diesem Jahrhundert sind die Menschen noch römisch-katholisch. In Irland werden gerade die berühmten Bücher geschrieben und bemalt.«

Jetzt wusste ich, dass es ein Traum war. Wahrscheinlich hatte ich Carls Angebot angenommen und mich dem billigen Fusel hingegeben, den er und Philip so begeistert getrunken hatten. Wenn ich gleich aufwachte, läge ich unter dem Weihnachtsbaum, Anna würde mich lynchen und mir wäre todschlecht. Meine Hand war nur aufgeschrappt, weil ich in eine Christbaumkugel gefallen war. Und der Gestank war mit Sicherheit der angebrannte Braten. Genau. Das war es. Angebrannter Geruch.

Lee kicherte neben mir. »Komm schon, Träumerin. Ich glaube, ich sehe da vorn was, wo wir uns melden können.«

Ich sah nichts, außer einer etwas größeren Hütte auf einem Hügel am Ende der Ortschaft. Davor hingen hellbraune Felle, gespannt auf einem rechteckigen Gestell. Daneben war ein Lagerfeuer, auf dem weiße Stöcke brannten. Als ich genauer hinsah, erkannte ich, dass es Knochen waren, an denen noch etwas Fleisch hing. Das war der angebrannte Geruch. Ich stöhnte.

Aus dem Haus kam ein Echo. Allerdings stöhnte da drin jemand noch viel lauter. Erschrocken sah ich Lee an. In diesem Moment trat eine Frau aus dem Haus und kippte eine Schüssel blutiges Wasser direkt vor unsere Füße. Reflexartig machten wir beide einen Sprung zurück. Erst jetzt bemerkte sie uns.

»Oh. Tut mir leid. Das war das Fruchtwasser. Bin gleich fertig. Setzt euch doch dahinten hin. Ich komme gleich zu euch.« Sie deutete auf einen Tisch mit Bank, die im Schutz eines aufgespannten Fells standen, durch das der Zugwind abgehalten wurde.

Lee nahm meine Hand und zog mich dorthin. Die Frau war wieder verschwunden.

»Und was jetzt?«, fragte ich, als wir saßen. Igitt, das Fell stank wie faulendes Fleisch. Der Beruf eines Pathologen wäre nichts für mich.

Lee warf einen Blick in den Krug und die Becher vor uns und stellte dann alles wieder zurück. »Wir haben jetzt ein wenig Zeit zum Reden. Unsere Verfolger sind weit genug weg und werden uns hier in dieser Aufmachung nicht so schnell finden.«

»Weshalb suchen sie uns überhaupt? Wer konnte wissen, dass wir hier landen?«

»Das ist eine gute Frage. Vielleicht kamen wir ihnen auch nur in die Quere. Ich konnte ihre Sprache nicht ganz verstehen. Das war irgend so ein gallofränkischer Akzent.«

»Und warum verstehen wir dann die Leute hier? Ich meine, im Mittelalter sprach man doch ganz anders.«

»Genau deshalb mussten wir uns vor den anderen in Acht nehmen. Wir verstehen die Sprache derer, denen wir helfen. So was wie Murphys Gesetz.«

Ich starrte ihn an, dann kicherte ich. »Murphys Gesetz? Woher, bitte, kennst du Murphys Gesetz?«

»Was glaubst du, wie lange ich schon in eurer Welt lebe? Ich kenne bestimmt mehr Gesetze als du.«

Jetzt wurde ich neugierig. »Wie alt bist du?«

»Achtzehn.«

Ich schnaubte ungläubig.

Er grinste leicht. »Stell besser keine Fragen, auf die du keine Antworten hören willst.«

Ich rollte die Augen. Er konnte wahnsinnig chauvinistisch sein. Ich sah mich weiter um. Das war also das finstere Mittelalter. Finster passte zumindest heute, denn es lag noch immer ein wenig Nebel über dem Boden. Die Sonne würde es heute keinesfalls durch die dichte Wolkendecke schaffen. Hier war alles sehr einfach. Nun ja, zumindest das meiste: rustikale, zweckdienliche Möbel, raue Wolle, dunkle Farben. Ich sah kein Hellblau oder Rosa oder Türkis. Nur irdene Töne wie Braun, Schwarz und Grün. Aber der Krug vor uns war mit hübschen keltischen Mustern verziert.

Drinnen stieß die Gebärende einen markerschütternden Schrei aus. Entsetzt sah ich Lee an.

Er schien unbeeindruckt. »Presswehen. Gleich ist das Baby da.«

Ein weiterer Schrei ertönte und ging in ein widerliches Röcheln über. Es klang, als hätte jemand unsägliche Schmerzen und keine Kraft mehr.

»O Gott, ich will keine Kinder«, sagte ich aus tiefster Überzeugung.

Lee lächelte belustigt. »Warten wir ein paar Jahre. Wenn du ein wenig reifer bist und diese goldigen Löckchen siehst oder rosige Bäckchen, wirst du anders denken.«

Ich schnaubte. »Du hast vergessen zu erwähnen, wenn ich dann meinem Traumprinzen begegnet bin, der mich auf Händen trägt, mir einen Ring an den Finger steckt und einen Erben für sein Königreich benötigt.«

Lee grinste. »Ich dachte, der Traumprinz wäre dir schon begegnet.«

Ich sah ihm in die Augen und dachte an Richard.

Lee zog eine Grimasse. »Autsch.«

Jetzt grinste ich. »Selber schuld. Das hast du davon, wenn du ungefragt anderer Leute Gedanken liest. Erzähl mir lieber, was das hier soll. Warten wir hier jetzt auf andere Elfen? Tragen eigentlich alle Nymphen Leopardenbikinis?«

»Ach, Fay, was habe ich bloß all die Jahre ohne dich gemacht?«

Was war das denn für eine Antwort?

Lee grinste wieder. »Nein, das tut nur Mildred. Wir warten erst mal auf die Hebamme. Weise Frauen sind immer ein Medium. Sie können oft in die Zukunft sehen und Dinge wahrnehmen, die normalen Menschen verborgen sind.«

Ehe ich nachhaken konnte, ließ sich jemand neben mir nieder. Es war die kräftige Hebamme und ihre Hände waren noch immer blutbeschmiert, auch ihr Gesicht, und sie roch … ekelhaft. Das war nicht nur Schweißgeruch, sondern auch etwas anderes, Käsiges, Ranziges – gepaart mit Fäkalien. Unwillkürlich hielt ich die Luft an und rutschte ein wenig. Für sie sah es anscheinend aus, als wollte ich ihr Platz machen, denn sie rückte nach, lächelte aber Lee an. In ihrem Mund fehlten einige Zähne.

»So, mein Hübscher. Ein strammer Junge, und die Mutter wird’s auch überstehen. Soll ich mir deine Kleine hier anschauen?«

Mit diesen dreckigen Fingern? Nur über meine Leiche!

Lee lächelte. »Sie ist nicht schwanger.«

»Nicht?« Diesmal sah sie mich an und musterte mich. Vor allem meine Hüften und die Brust. »Wird aber Zeit. Sie ist im richtigen Alter. Fast schon zu alt für das Erste. Ah, jetzt verstehe ich!« Ihr Grinsen wurde breiter und ihr Blick glitt zurück zu Lee. »Du hast Probleme mit der Manneskraft. Dagegen hat die alte Hatty auch was.«

Lee wurde rot und ich grinste jetzt bestimmt genauso breit wie die »alte Hatty«.

»Nein, nein«, wehrte Lee selbstsicher ab. »Ich brauche nur ein paar Informationen und ich dachte, von einer weisen, erfahrenen Frau wie dir könnte ich sie bekommen.«

Ich erkannte an Hatty genau den gleichen geschmeichelten Ausdruck wie bei Matilda, meiner Mutter oder Felicity Stratton, wenn Lee begann sie zu umgarnen.

»Wir müssen zum König. Wo finden wir ihn?«

»Zurzeit residiert Pippin in Aachen. Das ist gar nicht so weit und für uns hier im Umkreis ein Segen. Täglich kommen Bittsteller durch, wollen versorgt werden und lassen dafür was springen. Ihr müsst nur der Straße weiter folgen. Fünfzehn Meilen weiter, dann seid ihr da.«

»Und seine Majestät? Hat er noch immer gegen Überfälle zu kämpfen?«

Jetzt wurde Hattys Gesicht besorgt. »Wieso? Hast du was gesehen?«

»Wir wurden streckenweise von Männern verfolgt, deren Gewänder waren etwas anders als die hier üblichen.«

Ehrlich? Ich hatte keinen Unterschied bemerkt. »Sie trugen ein seltsames Muster auf ihren Überwürfen und Hirschgeweihe auf dem Kopf«, ergänzte Lee. Jetzt sah Hatty mich wieder an. »Meine Schöne, was weißt du über diese Männer?«

Ich war perplex. »Ich? Wieso ich?«

»Du kennst sie doch, nicht wahr?«

Ich?

»Das ist unmöglich«, sagte jetzt auch Lee.

Hattys kleine, schwarze Äuglein musterten mein Gesicht, als sähe sie durch mich hindurch. »Nein, nein. Sie hat sie schon einmal gesehen. Denk nach, Hübsche, denk nach.«

Ich überlegte fieberhaft, wo ich zwischen U-Bahnen, Hochhäusern und Westminster gehörnte Männer gesehen haben könnte. Und dann fiel es mir wieder ein. Erschrocken sah ich zu Lee und er las in meinen Augen den Traum, den ich vor einiger Zeit gehabt hatte.

»Sachsen«, murmelte Lee. »Es sind Sachsen. Sie sind im Frankenland.«

Hatty wurde bleich und bekreuzigte sich. »Gott schütze uns. König Pippin muss ohne Umschweife darüber informiert werden. Er weiß sie zu bekämpfen.«

Lee erhob sich und ich folgte ihm.

»Keine Sorge, Hatty, wir machen uns sofort auf den Weg. Danke für deine Hilfe«, sagte er.

Hatty sah ihn an und dann ergriff sie seine Hand. Sie zuckte zusammen. Hatte sie etwa ebenfalls einen leichten Stromschlag gespürt?

Ihre Augen waren geweitet, als sie zu Lee aufsah. Dann lächelte sie dümmlich. »Ich wollte schon immer mal einen von euch sehen. Die Geschichten sind wahr. Ihr seid überirdisch schön.«

Verlegen entwand Lee seine Hand ihren schmutzigen Fingern mit den schwarzen Nägeln, dann nahm er meine Hand (ich zuckte ebenfalls leicht zusammen) und wir gingen davon.

Zumindest gingen wir in Menschengeschwindigkeit, bis wir das Dorf hinter uns gelassen hatten und außer Sichtweite waren, dann nahm Lee mich wie eine Braut auf seine Arme und wir rauschten einige Minuten lang durch die gefrorene Landschaft. Erst als Lee mit seinen scharfen Elfenaugen Menschen vor uns auf der Straße ausmachte, verlangsamte er das Tempo und ließ mich herunter.

Wir marschierten noch über eine Stunde, dann kamen wir zu einer Siedlung. Diesmal war es eine Stadt, umfriedet von einem hohen Palisadenzaun, der mir aus Asterix-Heften bekannt vorkam, und davor befanden sich bereits einige Hütten und Stände. Hinter dem Palisadenzaun standen grob gehauene Hütten mit angrenzenden Ställen oder kleinen Verschlägen. Manchmal hörte ich aus einer Hütte ein Muhen oder Mähen.

»Wenn Pippin König ist und die Sachsen noch ein Problem darstellen, sind wir in Deutschland«, erklärte Lee, als wir uns der befestigten Siedlung näherten.

Deutschland im achten Jahrhundert.

AM KÖNIGSHOF

Die Straßen wurden enger, die Häuser standen dichter. Kleinere Verschläge und offene Türen, die Einblick ins Innere der Häuser gewährten. In den aufgeklappten Fensterläden lagen Waren ausgestellt. Wir gingen weiter. Die Häuser änderten sich: Sie waren nicht mehr nur aus Holz, sondern teilweise mit Steinfundamenten errichtet und standen jetzt beinahe Wand an Wand. Es ging bergauf und man konnte deutlich erkennen, dass wir uns auf der Hauptstraße befanden, denn alle anderen Gassen waren merklich schmaler.

Lee blieb an einem der aufgeklappten Fensterläden stehen und sprach die Frau dahinter an. Sie musterte uns neugierig. Ich versuchte ihr Alter zu schätzen. Dreißig? Vierzig? Schwer zu sagen unter diesen Hauben, ohne Make-up und mit zusammengewachsenen Augenbrauen. Ein Kleinkind schrie hinter ihr und sie entschuldigte sich mit einem Lächeln, das zwei faule Zahnstummel offenbarte. Lee warf ihr eine Münze zu, die sie geschickt in der Luft fing, und nahm zwei der ausgelegten schrumpeligen Äpfel. Er reichte mir einen.

Ich merkte, wie hungrig ich war, und biss hinein. In keinem Supermarkt in ganz London wäre dieser Apfel verkauft worden. Viel wahrscheinlicher wäre er wegen seiner runzeligen Haut und den drei dunklen Augen schon von vorneherein ausgemustert worden. Aber mir erschien er auf einmal überaus köstlich und saftig.

»Wir sind in Aachen«, erklärte Lee und biss in seinen Apfel.

»Wo liegt Aachen?«, fragte ich erschrocken. »Ich meine, doch nicht Aachen in Deutschland, oder? Du meinst doch bestimmt irgendein Aachen in Shropshire.«

Lee lachte. »Keineswegs. Aachen im Frankenland, um genau zu sein. Aber ja, später gehört es zu Deutschland.«

Ich erstickte beinahe an meinem Apfelstück.

Lee klopfte mir munter auf den Rücken. »Na komm schon, Schneewittchen. Du hast uns ins achte Jahrhundert befördert, da spielt es doch keine Rolle, in welchem Land wir uns befinden.«

So gesehen hatte er Recht. Und wahrscheinlich war Aachen sicherer als England zu jener Zeit. Ohne die ganzen Angriffe von Sachsen und Wikingern. Trotzdem konnte ich es nicht so locker sehen wie Lee. Für ihn schien alles ein großes Abenteuer. Nun ja, er war Zeitagent. »Zumindest findest du hier keine Frauen, die du bezirzen kannst«, überlegte ich laut.

Er verschluckte sich seinerseits an einem Apfelstück. »Wie bitte?«

»Ich könnte mir vorstellen, dass du hier Schwierigkeiten hast, Frauen rumzukriegen. Sie dürften wenig nach deinem Geschmack sein.«

Ich merkte Lees stechenden Blick auf mir. Schnell schaute ich weg, ehe er merkte, wie gern ich ihn aufzog. »Nehmen wir die Holde, die dir die Äpfel verkauft hat. Wie alt war sie? Fünfunddreißig? Vierzig? Ich konnte sie überhaupt nicht einschätzen. Sie schien von dir sehr angetan. Du dagegen …«

»Ich dagegen?«, hakte er nach.

»Ich sehe genau, wenn du dich zu einer Frau hingezogen fühlst. Du warst es nicht.«

»Ich war äußerst charmant«, widersprach er heftig.

»Das hat nichts damit zu tun, dass du sie nicht attraktiv fandest. Wie alt war sie? So alt wie meine Mutter?«

»Sie war zwanzig.«

Jetzt sah ich ihn an. Nein, ich starrte ihn an. »Zwanzig?«, wiederholte ich fassungslos.

»Nach drei Schwangerschaften und ohne Oil of Olaz oder Zahnpasta sieht man so aus.«

Drei Schwangerschaften? Mit zwanzig? O Gott!

Lee hatte wieder die Oberhand über unsere Geplänkel und lächelte herablassend. »Keine Sorge, ich versuche unseren Auftrag zu erledigen, bevor du dir auch einen Mann suchen musst, um zu überleben.«

»Oder du dich bemüßigt fühlst, deinen Körper zu verkaufen und nicht nur deinen Charme«, entgegnete ich spitz.

Er grinste breit, nicht im Mindesten getroffen.

Es machte einfach keinen Spaß, mit ihm zu streiten. Er gewann immer. »Ehe du in die Verlegenheit kommst und schon heute damit anfangen musst, hast du eine Idee, wo wir übernachten? Oder was wir als Nächstes tun?«

»König Pippin weilt zurzeit hier. Angeblich hat er immer ein offenes Haus.«

»Was heißt das?«, fragte ich und aß den Apfel restlos auf.

»Wir können bei ihm übernachten.«

Ich war beeindruckt. Übernachten bei einem König. Wahnsinn! Ich bezweifelte, dass Queen Elizabeth, egal ob I. oder II., uns einfach so aufgenommen hätte.

Vier Stunden später bezweifelte ich, ob es wirklich eine Ehre war, bei einem König zu übernachten. Zumindest in diesem Jahrhundert. Wir saßen in einer großen Halle eingepfercht zwischen etlichen anderen - dem Geruch nach ungewaschenen Männern und Frauen. Schweiß, Dung, Qualm, und dazwischen der verlockende Duft von gebratenem Fleisch. Hunde rannten zwischen den Bänken und unter den Tischen umher, wühlten nach Abfällen im auf dem Boden liegenden Stroh oder bettelten die Speisenden an.

Ich saß am äußersten Tischende. Lee hatte mein entsetztes Gesicht richtig gedeutet, ohne meine Gedanken dafür lesen zu müssen. Er hatte dafür gesorgt, dass ich an einer Wand sitzen konnte, so dass ich nur das Geschmatze und die ungehobelten Tischmanieren der Menschen mir gegenüber ertragen musste. Lee seinerseits passte sich ziemlich gut an. Er aß wie alle anderen ungeniert mit den Fingern, vermied aber zu meiner Erleichterung das Rülpsen, Schmatzen und Kauen mit offenem Mund. Neben mir hatte sich eine Dogge niedergelassen, die jeden meiner Bissen mit Argusaugen verfolgte.

Das Essen an sich war dürftig gewesen (da hätte man bei unserer Liz bestimmt was Besseres geboten bekommen): eine fade Suppe, trockenes Brot (in meinem steckte außerdem ein kleiner Stein), Hirsebrei und Linsen mit Speck. Nichts von dem Braten, dessen Duft herüberwehte. An der Quertafel auf der Empore, wo der König mit Familie und seinen Oberen saß, wurden ganz andere Speisen serviert. Dort gab es Reh- und Wildschweinbraten, gedünstetes Gemüse, weiße Brötchen. Der kleine Junge weiter rechts aß sieben Brötchen. Seine blonden Haare wirkten irgendwie vertraut. Da es ihm niemand verwehrte, ging ich davon aus, dass es sich um den Sohn des Königs handelte.

Als das Essen vorbei war und der König mit seinem Gefolge verschwunden war, wurden kurzerhand alle Tische und Bänke an den Rand der Halle gestellt, die meisten Fackeln gelöscht und in der Mitte auf dem dreckigen Stroh – zwischen den Hunden! – machten es sich all die Leute gemütlich, die an den unteren Tischen wie wir gegessen hatten.

Lee besorgte uns einen Platz in der Nähe des Feuers. Hier war es zwar stickiger, aber dafür war der Boden nicht so arg von Essensresten beschmutzt.

»Wie soll ich hier schlafen?«, flüsterte ich Lee entsetzt zu.

Er zuckte die Schultern und breitete seinen Mantel auf dem Stroh aus. »Leg dich einfach ganz dicht an mich.«

»Elender Schwerenöter. Verführst du mit dieser Masche alle Frauen?«, zischte ich, legte mich aber tatsächlich ganz nah zu ihm – sein Mantel war nicht sonderlich breit.

Er legte sich dicht hinter mich und schlang einen Arm um mich. »Nur damit dir nicht kalt wird«, flüsterte er in mein Ohr. Ich knuffte ihn ziemlich heftig in die Rippen. »Uff«, stöhnte er und krümmte sich.

»Ich warne dich, FitzMor«, flüsterte ich, »wenn du mich auch nur einmal unsittlich berührst, kannst du den Gedanken an kleine, spitzohrige Elfchen abschreiben.«

Ich fühlte seinen Brustkorb in meinem Rücken beben. »Felicity Stratton wäre wahrscheinlich beleidigt, wenn ich nichts versuchen würde.«

»Dann geh zu ihr«, fauchte ich und rückte ein wenig von ihm ab. »Und nimm mich direkt mit …«

»Oh, ein Dreier?«

Ich knuffte ihn wieder. »Dann wäre ich hier raus und läge in London in meinem Bett«, vollendete ich den Satz. Lee hatte den Arm von mir gelöst und rieb sich den Bauch, wo ich ihn gestoßen hatte. Ich fühlte mich etwas besser.

»Oder in dem von Carl?«, fragte er.

Das gute Gefühl verpuffte augenblicklich. Er hatte mich wieder daran erinnert, dass mich andere Probleme erwarteten, wenn wir das hier hinter uns hatten. Anna würde mich mit Carl verkuppeln wollen, meine Mutter würde den Abend mit keinem Wort mehr erwähnen, mir aber die nächsten Monate nicht in die Augen sehen können, und Richard Cosgrove wäre die nächsten acht Wochen in London und trug zu den Komplikationen bei. »Ach, verdammt«, stöhnte ich. »Felicity Stratton muss sich nie mit so einem Mist herumschlagen.«

»Pfff«, machte Lee abfällig. »Das glaubst auch nur du. Ihr widerlicher Cousin Miles betatscht sie, sobald er mit seinen Eltern anreist. Was ziemlich oft der Fall ist. Er ist Anfang dreißig, dick und hat eine Glatze. Sie traut sich aber nichts zu sagen, weil er der Erbe des Mobilfunknetzes seines Vaters ist.«

»Herrscht hier endlich mal Ruhe?«, fauchte eine wütende Stimme in unserer Nähe. »Andere müssen morgen beim ersten Hahnenschrei raus.«

Lee und ich schwiegen. Ich dachte über seine Erzählung von Felicity nach. Also war das Leben der verwöhnten, reichen Tochter auch nicht nur perfekt. Irgendwie machte sie das sympathischer.

In der Halle wurde es ruhiger. Wenn man von dem einen oder anderen Schnarcher absah. Und dem Stöhnen. Schliefen die Leute schlecht? Ich konnte es ihnen nicht verdenken. Aber dann hörte ich das rhythmischere Schnaufen und es wurde hektischer und etwas lauter. Ein leises Kichern war zu vernehmen.

Oh. Mein. Gott. War ich dumm. Und war das peinlich. Wenn mich jetzt jemand sehen würde! Wehe, Lee bewegte auch nur einen Finger. Ich würde es auf weitere Beschimpfungen von Seiten unserer Nachbarschaft ankommen lassen.

»Lee?«

»Hm?«

»Ich muss mal für kleine Königsgäste.«

Er machte Anstalten, sich zu erheben. Das fehlte noch! Ein Lee, der mich zur Toilette begleitete.

»Bleib ja liegen. Das erledige ich ohne deine Hilfe. Sag mir nur, wo.«

Lee stützte sich auf einen Ellbogen und sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. Anscheinend las er meine Verlegenheit. »Draußen rechts. Zwanzig Meter weiter findest du die Ställe. Direkt daneben sind die Latrinen.«

Allein schon bei dem Wort Latrine begann meine Blase zu streiken.

»Soll ich nicht doch mitkommen? Ich kann nicht durch Wände sehen.«

»Schlaf endlich«, sagte ich und schlich mich weg, ehe er es sich anders überlegte.

Im dämmrigen Licht und im Stehen betrachtet wirkte die Halle mit all den auf dem Boden liegenden Menschen wie ein Stück Fleisch voller Maden. Überall wimmelte es.

Ein Wächter am Tor öffnete mir mit einem breiten Grinsen.

»Wenn dein Galan nicht kommt, ich habe zwischendurch immer fünf Minuten Zeit.«

Ich starrte ihn an. »Fünf Minuten? Das spricht nicht für dich.«

Er schien einen Moment perplex über meine Antwort, dann lachte er. »Ich verspreche dir, du kommst nicht zu kurz.«

Ohne eine weitere Antwort zwängte ich mich aus der Tür und trat in den dunklen, nur vom Mond beleuchteten Hof. Keine Fackel, keine Laterne brannte. Ich ging die Stufen hinunter und dann rechts, wie Lee gesagt hatte. Es war seltsam still. In London hörte man immer den Verkehrslärm, eine Sirene oder Musik. Hier schrie nur ein Käuzchen und es raschelte aus der Richtung, wo die Ställe liegen sollten. Katzen? Hoffentlich, denn für Mäuse war es zu laut. An was anderes wagte ich nicht zu denken. Zum Beispiel an die riesige Dogge. Hoffentlich wusste sie noch, wer den Speck mit ihr geteilt hatte.

Ich erreichte die Ställe. Die Latrine läge daneben, hatte Lee behauptet. Aber im Stall wisperte es. Da war jemand. Anscheinend ließ der Wachmann öfter Liebespärchen zu einem Stelldichein aus der Halle. Aber das Wispern und Stöhnen klang anders als das, was vorhin in der Halle zu hören gewesen war. Es klang eher, als würde sich jemand wehren.

Ohne zu überlegen, riss ich die Stalltür auf. Doch ehe ich etwas erkennen konnte, spürte ich einen Schlag gegen meinen Kopf und mir wurde schwarz vor Augen.

DIE ENTFÜHRUNG

Um mich herum war alles schwarz. Ich konnte nicht einmal sagen, ob ich träumte, und wenn ja, was. Hin und wieder hörte ich ein Klappern. Manchmal sprach jemand. Einmal glaubte ich jemanden weinen zu hören. Aber das konnte ich nicht wirklich sagen, denn sobald ich dachte, ich müsse die Augen öffnen, empfing mich wieder die Schwärze. Doch dann machte sich ein anderes Gefühl breit, das mich endgültig aus den Tiefen des Traums zog. Meine Blase machte sich höchst unangenehm bemerkbar.

Wer hätte gedacht, dass es so anstrengend sein könnte, die eigenen Augen zu öffnen? Langsam überkam mich Panik und ich zwang mich zu blinzeln. Es war genauso mühsam wie damals, als ich meine ersten drei Runden durch den Hyde Park gejoggt war.

Alles war verschwommen. Ich blinzelte wieder. Langsam klärte sich das Bild und eine andere Empfindung machte sich breit: Ich hatte tierische Kopfschmerzen. Nicht diese kleinen Nadelstiche, die man schon mal hat, wenn man zu lange am PC saß. Auch nicht der kleine Mann, der mit einem Hämmerchen gegen irgendwelche Gehirnwindungen schlägt. Mein Kopf fühlte sich vielmehr an, als wäre er in einen Motorradhelm gequetscht, der vier Nummern zu klein und ungefüttert ist. Das waren die schlimmsten Schmerzen, die ich je gefühlt hatte. Und sie schlugen mir augenblicklich auf den Magen. Ich konnte gerade noch den Kopf drehen, ehe ich mich übergab.

»O Gott, Carl, was war in der Weihnachtsbowle?«, stöhnte ich und rollte mich zurück auf den Rücken. Einen solchen Kater hatte ich noch nie. Nicht einmal, als Phyllis, Nicole und ich versucht hatten Cocktails zu mixen. Mein Kopf fühlte sich an, als wäre eine Abrissbirne dagegengeknallt. Ich hatte Schwierigkeiten, die Augen zu öffnen. Anna würde mich umbringen. Nein, ich würde Carl umbringen. Dieser Gedanke gefiel mir wesentlich besser.

»Ist Karl der Blonde, der beim Abendessen neben dir saß?«

Die Stimme kannte ich nicht. Ich musste meine Lider einige Male öffnen und schließen, ehe sich das Bild vor meinen Augen fokussierte. Von wegen Annas Wohnzimmer und Weihnachtsbaum. Ich lag in einem Verschlag und mir gegenüber saß ein Junge. Genau genommen der Junge, der beim Abendessen sieben weiße Brötchen verdrückt hatte. Sofort fiel mir wieder ein, was geschehen war. Heiligabend bei Anna schien Lichtjahre entfernt zu sein.

»Heißt dein Freund auch Karl?«, wiederholte der Junge seine Frage und versuchte ein wenig Abstand zu meinem Erbrochenen zu gewinnen.

Jetzt, wo ich ihn richtig erkennen konnte, wollte ich gar nicht mehr wegsehen.

»Du hast eine ganz schöne Beule an der Stirn«, sagte er nun.

Er hatte markante, von dichten Wimpern eingefasste blaue Augen, mittellanges, blondes Haar, das von einem gewebten Band um die Stirn zurückgehalten wurde, und trug ein saphirblaues Gewand mit Pelzbesatz an Armen und Kragen. Er war der Junge aus meinen Träumen! Alles brach wieder über mich herein: der Zeitsprung, unsere Flucht durch den Wald, die antike Stadt, der Königshof, Lee … Lee!

»Scheiße!«, rutschte es aus mir raus.

»Nein. Kotze«, sagte der Junge und sah mich an, als hätte ich nicht alle Tassen im Schrank. »Bist du nicht ganz dicht oder redest du so komisches Zeug wegen des Schlags auf den Kopf.«

Schlag auf den Kopf? Was für ein Schlag auf welchen Kopf?

Ich blinzelte wieder ein paarmal und betrachtete meine Umgebung. Ich war in einer Art Verschlag. Eine größere Kiste. Ein Sarg? Ein Sarg, der getragen wurde, denn es ruckelte in diesem Moment jäh. Das erinnerte mich an etwas anderes: Hatte ich nicht aufs Klo gewollt? Ziemlich dringend sogar.

»Anhalten! Hier sind Leute drin! Wir leben noch!« Bemüht meinem Erbrochenen auszuweichen setzte ich mich umständlich auf und hämmerte gegen die Wand. »He, hört ihr mich?« Meine Güte, jede Bewegung schmerzte und zog den Helm um meinen Kopf noch strammer.

»Hör auf damit!«, fauchte der Junge. »Die haben uns entführt. Es ist besser, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen.«

»Ich habe im Moment ein dringenderes Problem«, sagte ich und schlug erneut meine Hand gegen die Bretter. »Haltet sofort an!«

Die Kiste hielt mit einem Ruck und ich rutschte mit meinem Ärmel ins Erbrochene. Aber ehe ich ihn abwischen konnte, wurde die Klappe hinter mir aufgeschlagen und jemand packte mich von hinten. Unsanft wurde ich aus der Kiste gezogen.

»He, langsam!«, protestierte ich wütend. Die Schmerzen in meinem Kopf waren so heftig, ich fühlte meine Beine wegknicken. Aber ich durfte keinesfalls ohnmächtig werden. Dann würde ich mir in die Hose machen. Ich krallte mich also mit aller Kraft an meinem Angreifer fest und streifte dabei meinen beschmutzten Ärmel an seinem Rock ab.

»Uäh!«, machte er und ließ mich los. Ich strauchelte und torkelte sofort auf die Bäume am Wegesrand zu.

Sofort hielt mich ein anderer fest und pflaumte mich in einer fremden Sprache an. Wenn ich nicht gleich in die Büsche kam, würde ich mich schrecklich blamieren. »Ich muss mal!«, rief ich verzweifelt und kniff meine Beine zusammen.

Endlich schienen sie zu verstehen. Sie lachten und der Mann, der mich hielt, schubste mich auf die Büsche zu.

Ich stolperte in Richtung des Gebüschs. Ich wusste nicht, wie lange ich bewusstlos gewesen war, aber mittlerweile war es richtig kalt geworden und es hatte geschneit. Nicht so zart wie der Puderzuckerbelag bei unserer Ankunft. Mit meinen weichen Lederschuhen versank ich knöcheltief im Schnee. Hinter mir lachten die Männer laut. Mir war mittlerweile alles egal. Sollten sie lachen. Männer hatten es beneidenswert einfach. Zumindest in dieser Hinsicht.

Während ich mich erleichterte, klärten sich meine Gedanken. Ich befand mich mitten in einem winterlichen Wald, in der Gewalt fremder Männer, eintausenddreihundert Jahre und ungefähr vierhundertfünfzig Meilen von London entfernt. Sollte ich mich selbst umbringen oder warten, bis die Männer das erledigten?

Wie könnte Lee mich hier finden? Der Schnee hatte sicher sämtliche Spuren beseitigt. Und selbst wenn er mich fand, was dann? Oder würde ich vielleicht, wenn ich mich selbst umbrachte, automatisch wieder im einundzwanzigsten Jahrhundert in London landen? Ähnlich wie bei Und täglich grüßt das Murmeltier? Vielleicht würde ich auch einfach in meinem Bett aufwachen und alles entpuppte sich als böser Traum?

Die Männer riefen nach mir.

»Ich komme!«, brüllte ich ungehalten und überlegte fieberhaft, was ich tun sollte. Was konnte ich als Zeichen zurücklassen? Ich besaß keinen Stift und kein Papier. Doch! Besaß ich wohl … Die Klamotten, die Mildred mir gegeben hatte, waren so weit gewesen, dass ich meine eigenen Sachen drunter anlassen konnte. Ich nestelte also meinen Büstenhalter unter dem Umhang los und ließ das fliederfarbene Dessous in den Schnee fallen. So was würde Lee bestimmt nicht übersehen.

Als ich zurückging, sah ich unsere Entführer zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht: Es waren sieben Männer. Sie wirkten ziemlich Furcht einflößend. Alle trugen schwere Tuniken mit Dolchen und Knüppeln an den Gürteln. Ihre Haare waren mit Lederkappen à la Jabberwocky bedeckt und sie hatten lange buschige Bärte, wie man sie in London häufiger an Obdachlosen sah, die deswegen immer recht unheimlich wirkten. Nun ja, vielleicht auch wegen der Krümel, die sich in ihren Bärten befanden. Der Junge bot mit seinen feinen Kleidern und der Goldfibel am Umhang einen extremen Kontrast. Er stand neben dem Karren, der wirklich nicht viel größer als ein Sarg war.

Aber die sieben Männer hier wirkten nicht nur unheimlich. Sie wirkten regelrecht beängstigend. Wie hatte ich Lee je für Furcht einflößend halten können, mit seinem Geknurre und dem Dolch? Mit seiner strahlenden Schönheit, den gepflegten, wenn auch wuscheligen Haaren und dem glatt rasierten Gesicht? In ihm würde ich künftig höchstens einen Racheengel sehen. Das hier waren Dämonen. Schwarz, bärtig, bösartig. Die Vorreiter der beängstigenden Wasserspeier an den künftigen Kathedralen.

Sie sahen mir alle aufmerksam entgegen. Ich schluckte. Einer von ihnen, er war schlank und drahtig, packte meinen Arm und zerrte mich zur Luke des Karrens. Er machte eine eindeutige Bewegung, ich sollte hineinkrabbeln. Mir stach mein Erbrochenes ins Auge.

»Äh, kann ich zuerst sauber machen?«, fragte ich ihn und deutete auf den Schmutz.

Er schien zu verstehen, denn er nickte. Ich streute etwas Schnee darauf und fegte anschließend mit ein paar Reisern alles hinaus. Dann krochen der Junge und ich wieder hinein. Die Klappe wurde geschlossen und wenige Sekunden später ruckelte der Karren los.

Der Junge saß mir schweigend gegenüber und starrte mich an. Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten. Er wirkte weder wütend noch ängstlich. Vielmehr neugierig und desinteressiert zugleich. Der Gesichtsausdruck, den die Queen immer hatte, wenn sie einer Parade beiwohnte. Ein solches Gesicht gehört bestimmt mit zur Königsausbildung. So wie eine Krone nonchalant tragen, huldvolles Winken und arrogant nicken.

»Ich bin Felicity. Wie heißt du?«, fragte ich, als mir die Stille zu dumm wurde.

Er hob fragend beide Augenbrauen.

»Was?«, fragte ich irritiert.

»Du bist nicht befugt zuerst zu sprechen oder mich zu duzen«, sagte er hochnäsig. »Aber da wir beide Opfer einer Entführung sind, werde ich darüber hinwegsehen.«

Wie freundlich, dachte ich und wollte schon sagen, er könnte es auch lassen, aber da antwortete er: »Ich heiße Karolus. Karl. Wie dein Freund.«

»Carl ist bestimmt nicht mein Freund.« Ich lehnte mich dem jungen Karl gegenüber an die Wand und schloss die Augen. Die Kopfschmerzen wurden langsam erträglich.

»Du bist mit ihm gekommen, ihr habt beim Essen nebeneinandergesessen und du hast nur mit ihm geredet. Mit niemandem sonst.«

Ich blinzelte überrascht. »Sag nur, wir sind dir inmitten dieser Menschenansammlung aufgefallen.« Das war mehr als ungewöhnlich. Obwohl - Lees strahlend schöne Erscheinung war überall auffällig.

»Du bist mir aufgefallen.« Jetzt sah er mich eindringlich an.

»Ich?« Ich war perplex. Ich war wohl niemand, der auffiel. Ich war die graue Maus, das Mauerblümchen, der Blaustrumpf. Ich fiel höchstens durch meine Ungeschicklichkeit auf, weil ich etwas verschüttete oder fallen ließ.

»Du hast seltsam verloren gewirkt zwischen all den Menschen.« Karl lehnte sich zurück und zog die Knie an. »Du hast das Essen kaum angerührt, als wärst du Besseres gewohnt.«

Ich konnte ihm jetzt schlecht entgegenhalten, in jedem Schnellimbiss gäbe es besseres Essen als an der Tafel in seinem Königshaus.

»Außerdem hat dein Haar manchmal golden geschimmert.«

»Ich saß neben dem Kamin«, sagte ich trocken. »Das Feuer war an.«

Plötzlich beugte er sich vor und streckte die Hand aus. Erschrocken zuckte ich zurück, doch er fasste nur nach einer Strähne meines Haars und rieb sie zwischen den Fingern.

»Das ist so zart wie Seide.« Er wirkte erstaunt. »Du riechst auch gut.«

Ich fühlte mich geschmeichelt, aber dann fiel mir ein, dass die meisten Menschen, denen wir bislang begegnet waren, sehr schmuddelig gewesen waren. Also stellte ich nur fest, dass ich mich regelmäßig wusch.

»Ist dieser Karl dein Mann?«, fragte Karl und lehnte sich wieder an seine Wand.

»Gott behüte!« Bei dem Gedanken schüttelte es mich regelrecht.

»Wieso? Ich könnte mir denken, dass er auf einige Frauen recht attraktiv wirkt.«

Meine Kopfschmerzen wurden wieder stärker und das Denken fiel mir schwerer. »Mein Begleiter heißt Lee. Carl ist der Schwager meiner Schwester.« Ich fühlte, wie mir wieder schlecht wurde, und legte mich hin.

»Ist Lee dein Mann?«

Ich schloss die Augen. »Nein. Was glaubst du, haben sie mit uns vor?«, fragte ich. »Ich vermute, du dienst als Druckmittel für irgendeine Forderung.« Mir schoss durch den Kopf, dass die Entführung vielleicht gar keine materiellen, sondern vielmehr politische Zwecke verfolgen könnte. »Hat dein Vater viele Feinde?«

Karl zuckte die Schultern. »Er ist König. Natürlich hat er Feinde. Die Sachsen im Norden, die Aquitanier im Süden und den Herzog von Bayern. Ich glaube, das hier sind Sachsen. Ihre Sprache, ihre Kleidung. Alles deutet darauf hin.«

Hui, das war ganz schön schwerer Tobak. Mir wurde schwummerig. Der Junge redete recht locker über Weltpolitik. Ob Prinz William auch so locker wäre, wenn Präsident Obama mit England im Clinch läge? Aber auch wenn Karl mit Sicherheit gut behandelt würde, was geschähe mit mir? Es grenzte schon an ein Wunder, dass sie mich nicht sofort umgebracht hatten.

Hoffentlich waren Lees Augen wirklich so gut, wie er behauptete.

Ich war wohl wieder eingeschlafen oder ohnmächtig geworden. Als ich das nächste Mal die Augen aufschlug, ruckelte unser Karren nicht mehr. Ich befand mich allein in dem Verschlag. Langsam richtete ich mich auf. Meine Kopfschmerzen waren besser, aber nicht weg. Zumindest hatte sich der Druck auf ein regelmäßiges Pochen reduziert. Als ich saß, wurde es etwas stärker. Ich blieb also ruhig sitzen, bis ich wieder klar sehen konnte, dann robbte ich zur offenen Klappe.

Es war dunkel. Der Himmel war sternenklar und über den Baumwipfeln thronte ein riesiger, weißer Mond. Jeder, der American Werewolf gesehen hatte, würde jetzt mit einem Angriff rechnen. Aber nichts tat sich. Wir befanden uns auf einer Lichtung, die Männer hatten ein Feuer entfacht und drum herum schliefen alle in warme Felle und Decken gewickelt. Anscheinend waren wir so weit von der nächsten Ortschaft entfernt, dass sie keinen Angriff befürchteten und deswegen Feuer machen konnten. Zwei Männer standen allerdings Wache. Einer direkt neben meinem Karren.

Er sagte etwas zu mir, aber ich verstand ihn nicht. Dann führte er eine geschlossene Hand zum Mund.

Ich fühlte, wie hungrig ich war, und nickte. Allerdings machte meine Blase sich wieder bemerkbar. Wasser wäre auch nicht schlecht. In meinem Mund züchtete ich Pilze. Ich deutete auf ein dichteres Gebüsch. Er verstand sofort, grinste breit und nickte.

Ich trottete zu dem Gebüsch. Zu meiner Freude befand sich zwei Meter weiter ein kleiner Teich. Er hatte zwar eine dünne Eisschicht, aber die war bereits aufgebrochen worden. Mein Wächter hatte sich zu seinem Kumpel gesellt und beide redeten leise miteinander. Wahrscheinlich planten sie meine Zukunft. Ich musste weg. Aber einfach so in den Wald rennen wäre genauso selbstmörderisch. Vielleicht sollte ich mich direkt in dem Teich ertränken? Wer weiß, was mir dadurch erspart bliebe. Das Eis glitzerte, und wo das Loch geschlagen war, spiegelten sich die Sterne auf der Oberfläche. Ob er tief genug war?

Moment mal! Mir schoss ein Gedanke durch den Kopf. Egal wie tief er war, hier bot sich meine Chance. Ich platschte ein wenig im Wasser.

»Mildred?«, flüsterte ich ins Wasser. »Mildred!« Mein Flüstern wurde eindringlicher.

Und da sah ich sie. Ihr Gesicht schwebte ungefähr einen halben Meter unter der Oberfläche und wurde von den Mondstrahlen beleuchtet. Sie wollte schon nach oben kommen, aber ich legte schnell einen Finger an meine Lippen.

»Hol Lee.«

Sie nickte und verschwand. Ich wäre am liebsten hinterhergesprungen. In diesem Moment wurde ich schmerzhaft an meinen Haaren gepackt. Ich fiel hinterrücks in den Schnee, aber mein Wächter hielt weiterhin meine Haare fest. Er fauchte etwas. Meine Kopfschmerzen kamen unerwartet stark zurück.

»Ich habe mich gewaschen«, rief ich verängstigt und hielt meine nassen Hände zum Beweis hoch. »Ich habe mich nur gewaschen.«

Er blickte zum Teich und ich sah den Angstschimmer in seinen Augen.

»Da ist nichts!«, sagte ich wieder verzweifelt. »Es war nur so kalt, da kann man sich nicht waschen, ohne Geräusche von sich zu geben.«

Er sah wieder zu mir, dann ließ er meine Haare los und trat einen Schritt zurück.

Ich rappelte mich auf und ging vor ihm zum Feuer. Doch es wärmte kaum. Meine Kopfschmerzen waren durch die rüde Behandlung voller Wucht zurückgekehrt und zu essen bekam ich nichts. Trotzdem fühlte ich mich besser.

»Wo kommst du her?« Karl saß neben mir und rieb ständig ein Holzstöckchen an den Brettern unseres Karrens.

»Aus Britannien«, sagte ich. Mein Magen war ein großes Loch, mir war schlecht vor Hunger und ich wusste schon nicht mehr, wie sich das Leben ohne Kopfschmerzen anfühlte.

»Das Land des großen König Artus«, sagte Karl und seufzte sehnsüchtig.

»Den gab es nie«, sagte ich und lehnte meinen Kopf zur Entspannung an die Wand hinter mir.

»Natürlich gab es ihn«, widersprach Karl energisch. »Er war der beste König, den die Welt je gesehen hat. Er hat die Sachsen vertrieben.«

Da gab es irgendwann mal eine Schlacht von Mount Badon, erinnerte ich mich. Aber Artus war eine Legende, ein Mythos. Eine Heldengestalt und Sehnsuchtsfigur, aber nicht real.

»Ich dachte, euer König Alfred stammt direkt von ihm ab«, setzte Karl nach.

»Und ich dachte, Artus hatte keine Nachkommen. Sein Sohn Mordred hat ihn getötet.«

»Artus wurde getötet? Ich dachte, er sei an einer Krankheit in Somerset gestorben.«

Ich öffnete meine Augen und sah den entsetzten Karl an. Mir schoss durch den Kopf, dass ich vielleicht tatsächlich in der Lage sein könnte, den Mythos um den legendären König der Tafelrunde aufzuklären. Ob man auch kontrolliert in der Zeit springen konnte? In diesem Moment ruckelte der Wagen wieder und mein Kopf schlug hart gegen die Wand. Das brachte mich zur Besinnung. Es stand ja nicht mal fest, ob ich je aus diesem Zeitsprung entkommen konnte. Ich musste mich ablenken, sonst würde Lee eine total depressive Felicity vorfinden. Dann wäre ich nicht nur hässlich und dick, sondern auch noch durchgeknallt.

»Was macht ein Königssohn eigentlich den ganzen Tag?«, fragte ich.

Er zuckte die Achseln. »Meine Aufgaben sind recht vielfältig. Ich lerne lesen, schreiben, rechnen und mein Lehrer versucht die Grenzen von Vaters Reich aufzuzeichnen. Ich helfe ihm dabei, aber sie ändern sich ständig.« Er lachte leise. »Ansonsten werde ich im Schwertkampf unterrichtet. Reiten, Lanzenstechen, Bogenschießen. Das Übliche halt. Was macht eine britannische Adlige in Begleitung eines einzigen Mannes in Franken?«

Gute Frage. Eine, auf die ich auch keine Antwort wusste. »Was möchtest du für ein König werden?«, fragte ich ihn stattdessen.

»Wie meinst du das?« Karl schien überrascht.

»Na ja, du musst doch irgendwelche Ziele haben, die du später umsetzen willst. Frieden oder ein Volk, das nicht hungert, Gesundheitsversorgung, Steuernachlässe, irgend so was.«

Er schnaubte. »Du bist ja eine Idealistin! Frieden! Das könnte schwierig werden mit den Sachsen im Nacken. Nachdem euer König Artus ihnen eins verpasst hat und vor kurzem auch noch Alfred, kommen sie alle hierher.« Er rieb weiter seinen Stock.

Ich fühlte, wie mich die Übelkeit überwältigte, und legte mich flach hin.

»Aber du hast Recht. Ich sollte versuchen meinem Volk ein guter König zu sein. Es wäre schön, wenn mein Volk nicht hungern müsste und später wohlwollend von mir spräche.«

»Hm«, machte ich nur.

»Wieso beschäftigt sich eine Frau mit solchen Gedanken? Bist du eine Nachfahrin von Boudicca?«

»Bestimmt nicht«, murmelte ich schlapp.

»Was ist los?« Endlich schien er zu bemerken, dass ich mich nicht wohlfühlte.

»Ich habe Hunger«, sagte ich. »Kannst du mich bitte umbringen, damit die Schmerzen aufhören?«

»Kau hier drauf rum«, sagte er und reichte mir einen Strohhalm.

»Bin ich ein Pferd?«, schnappte ich.

»Das hilft, glaub mir.«

Ich nahm den Strohhalm und begann zu kauen. Es half tatsächlich ein wenig.

»Was würdest du an meiner Stelle anstreben?«, fragte Karl bei meinem dritten Strohhalm.

»Ein hungerfreies Germanien«, sagte ich prompt.

Karl lachte. »Vielleicht bist du einfach nur verwöhnt. Manch einer würde damit ein paar Tage über die Runden kommen.«

Was würde ich jetzt für einen Hamburger geben! Zum Beispiel mein langes Haar, an dem mir trotz dessen Widerspenstigkeit sehr viel lag. Oder ein paar Zehen. Wer brauchte schon Zehen? Sogar die wollene Unterwäsche würde ich gegen einen Big Mac eintauschen. Oder Lees aufgebackenes Ciabatta-Brot mit den Antipasti. Oliven, gebratene Zucchini, in Speck gerollte Pflaumen. Mmh. Der Strohhalm nutzte nichts mehr. Ich warf ihn weg. »Wohin bringen Sie uns?«, fragte ich, ohne tatsächlich eine Antwort zu erwarten.

»Nach Osten«, sagte Karl und legte sich neben mich. Erneut tastete er nach meinem Haar. Das hatte er in den vergangenen Stunden hin und wieder getan. Er streichelte es. »Du riechst nach Blumen. Freesien und Flieder. Wie alt bist du eigentlich?«

»Achtzehn. Und du?«

»Zehn.« Er spielte mit der Strähne, hielt sie sich wieder an die Nase und fasste nach einer anderen. »Ich könnte dich ja heiraten. Hast du irgendwelche Besitzungen?«

Ich entzog ihm meine Strähne und rückte von ihm weg.

»Ich bin erst achtzehn! Vergiss es.«

»Mein Bruder ist sechs und bereits versprochen«, entgegnete er ruhig. Dann betrachtete er mich stirnrunzelnd. »Wieso bist du eigentlich noch nicht verheiratet? Stimmt was nicht mit dir oder deiner Familie?«

So musste es wohl aussehen in einem Zeitalter, wo Sechsjährige verlobt und Zwölfjährige verheiratet wurden. »Wir sind selbstmordgefährdet«, antwortete ich ausweichend.

Er durchschaute die Lüge sofort. »Du bist in deinen Begleiter verliebt.«

»Bestimmt nicht«, entgegnete ich vehement. Ich sah sein nachsichtiges Grinsen. »Glaub‘s ruhig«, beteuerte ich. »Er ist der Schwarm sämtlicher Mädchen und erhört sie, wo er kann. Ich werde mich hüten und mich in der Schlange einreihen.«

Karl lächelte und schnupperte wieder an meinem Haar. Mir fiel auf, dass er auch sauber roch. Ich begann zu zittern. Hunger verursachte anscheinend nicht nur Kopfschmerzen, sondern auch Kälte. Karl rückte näher zu mir und ich wehrte mich nicht. Er war angenehm warm. Jede Wärmequelle war willkommen.

»Warum haben sie mich noch nicht umgebracht?«, flüsterte ich, meine Gedanken laut aussprechend.

Karl versteifte sich. Ich lehnte mich ein wenig zurück und sah ihn an. Er schien zu zögern. Wusste er etwas?

»Sag nur, du weißt, warum.«

Er biss sich auf die Unterlippe. »Ich glaube, die wollten sowieso nur dich.«

Ich starrte ihn an.

»Als du ohnmächtig warst, habe ich sie deinen Namen sagen hören. Mich haben sie wahrscheinlich nur mitgenommen, weil ich zur falschen Zeit am falschen Ort war.«

Ich konnte nicht sprechen. Ich konnte nicht richtig denken. Mich? Die hatten mich entführen wollen? Weshalb? Ich war fremd hier. Unbekannt. Nur Lee wusste Bescheid. Obwohl … »Man hatte uns verfolgt«, murmelte ich mehr zu mir selbst als zu Karl. »Wir hatten sie doch abgehängt. Wie haben sie uns gefunden?« Und dann kam mir ein weiterer schrecklicher Gedanke. »Haben sie Lee auch gefunden?«

»Das glaube ich nicht«, beruhigte mich Karl. »Sie sprachen allein von dir. Die Frage ist nur, wie konnten sie in Vaters Burg gelangen? Wir schließen abends die Tore. Entweder haben sie sich tagsüber eingeschlichen oder wir haben einen Verräter unter unseren Männern.« Er kniff die Augen zusammen und fügte entschlossen hinzu: »Das werde ich herausfinden und dann Gnade ihm Gott.«

Ich sah Karl in die Augen. »Was ist eigentlich genau geschehen an dem Abend?«

Karl wirkte mit einem Mal verlegen. »Mein Pferd hatte nachmittags ein wenig gehinkt und ich wollte noch einmal nach ihm sehen. Aber da waren drei Männer im Stall, die ich nicht kannte. Als ich laut um Hilfe rufen wollte, überwältigten sie mich. Dann standest du in der Tür und der lange, drahtige Bursche mit den kleinen Knopfaugen gab dir eins über den Schädel. Sie fesselten und knebelten mich und steckten mich in einen Sack. Ich bekam mit, dass wir über die Palisade gehoben wurden. Erst als wir eine Tagesreise hinter uns hatten, lösten sie meine Fesseln und den Knebel. Das ist jetzt zwei Tage her.«

Zwei Tage! War ich so lange ohne Bewusstsein gewesen?

»Ich habe manchmal schon gedacht, du wärst tot, weil du nicht zu dir gekommen bist«, erklärte Karl. Eine Weile hingen wir unseren Gedanken nach. Schließlich seufzte Karl. »Früher oder später werden sie sich mit meinem Vater in Verbindung setzen und dann kommen wir frei.«

»Du kommst frei«, korrigierte ich ihn. »Ich bezweifle allerdings, dass dein Vater Geld für eine unbekannte Britin ausgibt.«

»Du bist auch Vater aufgefallen.«

Ich war so in Gedanken versunken, dass ich einen Moment brauchte, ehe mir aufging, was er gesagt hatte. »Wie meinst du das?«

»Ich sagte doch, dein Haar hat golden geschimmert.« Er nahm wieder eine Strähne. »Er hat sich nach dir erkundigt. Nach dir und deinem Begleiter Lee. Ihr beide seid ein auffallend schönes Paar.«

Lee ja. Ich definitiv nicht. Aber wir befanden uns im frühen Mittelalter und ich hatte gesehen, wie die meisten Frauen hier aussahen. Arm. Heruntergekommen. Ungepflegt. Die römischen Bäder lagen Jahrhunderte zurück. Vielleicht hatte man im Mittelalter eine andere Definition von Schönheit, zumindest in Bezug auf Sauberkeit, glänzendes Haar und weiße Zähne.

Karl gähnte und ich tat es ihm nach. Das gleichmäßige Schunkeln unseres Karrens und die Wärme des Jungen lullten mich zunehmend ein. Ich dachte, wenn ich schlief, hätte ich auch keinen Hunger mehr. Also schloss ich die Augen und versuchte mir den Moment auszumalen, in dem Lee uns einholte.

Etwas hatte mich geweckt. Bei Einbruch der Dunkelheit hatten wir wieder auf einer Lichtung angehalten. Ein Feuer war entzündet worden und wenig später hatte es etwas Trockenfleisch und Brot gegeben. Satt wurde ich nicht, aber es reichte. Dann hatten sich alle hingelegt. Karl hatte sich dicht zu mir gerobbt und wenige Minuten später waren wir eingeschlafen.

Aber jetzt war ich hellwach. Ich horchte, doch um mich herum war Stille. Kein Käuzchen rief, kein Wind wehte. Trotzdem war ich wach. Hatte Lee uns gefunden? Ich öffnete die Augen und sah mich um. Es waren wohl ein paar Stunden vergangen, der Himmel war mondlos schwarz und teilweise bedeckt. Nur hie und da drang das Licht eines Sterns durch die Wolkendecke. Alles schien ruhig. Aber dann sah ich im Glimmen der letzten Glut, was nicht stimmte. Es gab keinen Wächter. Und Karl war weg.

Ich erhob mich, so leise ich konnte. Dann hörte ich es wieder. Jemand stöhnte unterdrückt. Das Geräusch kam von dem Gebüsch ein paar Meter entfernt. Leise schlich ich darauf zu. Als meine Augen sich der Dunkelheit angepasst hatten, sah ich, dass ein Mann Karl festhielt. Der strampelte und wehrte sich heftig, aber gegen die Kräfte des Sachsen hatte er keine Chance.

Was sollte ich tun? Hilflos beobachtete ich, wie der Mann den Jungen brutal zu Boden schleuderte und sich über ihn kniete. Eine Waffe! Ich brauchte eine Waffe. Aber ich hatte keine, konnte auch kein Karate, ich hatte nicht einmal genug Spucke. Wer weiß, vielleicht hätte die ihn ansonsten geblendet. In meiner Hilflosigkeit tastete ich meinen Mantel ab und fühlte auf einmal etwas. Das war meine Chance.

»HIER SPRICHT DIE POLIZEI! LASSEN SIE DIE WAFFEN FALLEN UND KOMMEN SIE LANGSAM MIT ERHOBENEN HÄNDEN RAUS!«

Der ungewaschene Widerling sprang entsetzt zwei Meter von Karl weg. Dann herrschte einen kurzen Moment lang Totenstille auf der Lichtung. Alle starrten mich an. Ich eilte zu Karl und zog ihn hoch. Die Männer schienen mitten in ihren Bewegungen festgefroren.

»Komm mit«, raunte ich Karl zu und zog ihn in Richtung Wald. Jetzt rührte sich etwas. Karls Widersacher machte einen Schritt auf mich zu, seinen Blick auf meine linke Hand gerichtet. Schnell drückte ich die Wiederholungstaste meines Handys, um die Ansage erneut abzuspielen, vielleicht noch lauter.

»California Gurls are unforgettable …«, tönte Katy Perry. Verdammt. Mit meiner linken Hand war ich noch nie gut gewesen. Ich brauchte etwas, um ihn abzuwehren, und warf mein Handy in seine Richtung. Zu meiner großen Überraschung traf es den Mann am Kopf. Er sprang angriffsbereit auf. In diesem Moment schrie Karl laut. Der Sachse kam auf uns zu. Hinter mir bewegten sich die anderen Männer. Ich gab Karl einen Schubs und er rannte blindlings in den Wald. Ich wollte ihm folgen, aber im nächsten Augenblick wurde ich von hinten gepackt und festgehalten. Mein Kopf wurde wieder einmal an den Haaren zurückgezerrt, aber aus den Augenwinkeln konnte ich sehen, wie ein anderer Sachse Karl hinterherlief. Ich wehrte mich und urplötzlich bekam ich etwas zu fassen. Es war kalt und glatt. Ein Dolch. Ich zog ihn heraus und rammte ihn meinem Peiniger in den Arm.

Er schrie auf und lockerte seinen Griff. Sofort lief ich los. Ich kam keine zehn Meter weit, bis ich wie ein gefällter Baum zu Boden ging. Ich spürte etwas schmerzhaft in meinen Oberarm dringen. Ich wimmerte. Die Brosche, die meinen Umhang zusammenhielt, hatte sich in meinen Oberarm gebohrt – und die Nadel war abgebrochen. Der Klotz über mir erhob sich und zog mich mit. Ich zog die abgebrochene Nadel aus meinem Arm. Verdammt, tat das weh! Ein weiterer Sachse mit Fackel tauchte neben uns auf, ein dritter mit dem strampelnden Karl über der Schulter.

»Lasst ihn los!«, schrie ich. »Was wollt ihr mit dem Kind?«

Da mich keiner verstand, reagierten sie auch nicht. »Loslassen«, rief ich erneut. Diesmal schlug ich mit trommelnden Fäusten auf meinen Peiniger ein, ich bekam wieder den Griff von irgendetwas zu fassen. Ohne zu überlegen, stieß ich zu. Und traf.

Sofort war ich frei. Ich drehte mich um und hielt den Dolch herausfordernd vor mich. »Lasst den Jungen runter«, sagte ich ganz langsam und betonte jede einzelne Silbe. Dabei deutete ich mit der freien Hand auf den Sachsen, der Karl festhielt.

Er warf ihn mir kurzerhand vor die Füße. Karl schrie vor Schmerzen auf. Ohne nachzudenken, eilte ich zu ihm. Ein großer Fehler, denn augenblicklich waren wir umzingelt. Ich stellte mich vor den Jungen und hielt mir das Messer an die Kehle. Wenn Karl Recht hatte und sie tatsächlich hinter mir her waren, konnte ich sie nur dadurch davon abhalten, ihm etwas anzutun.

Zu meiner maßlosen Überraschung blieben die Männer wie angewurzelt stehen. Meine Geste war eindeutig, denn der, den ich für den Anführer hielt, hob begütigend seine Hände und sagte etwas.

»Ihr werdet ihn in Ruhe lassen oder … oder …« Mist, immer wenn es drauf ankam, fiel mir nicht das Richtige ein. Man könnte meinen, ich sei bei Mr Stringer im Englischunterricht.

Anscheinend merkten sie mein Zögern und interpretierten es als Schwäche. Ich drückte den Dolch stärker gegen meinen Hals und fühlte zu meinem Leidwesen ein Brennen. Sogleich tröpfelte es warm auf der Haut. O Gott, o Gott, o Gott. Hoffentlich war das nicht zu fest gewesen. Das wäre eine grandiose Rettungsaktion, wenn ich in wenigen Augenblicken bewusstlos mit von mir selbst durchschnittener Kehle zu Boden sinken würde.

Der vermeintliche Anführer hielt noch immer beide Hände nach oben und machte ein paar Schritte zurück. Die anderen sechs folgten ihm.

Ich lockerte den Dolch und hoffte, dass jetzt keine Blutfontäne hervorschießen würde … Nichts geschah. Karl rappelte sich auf und stellte sich dicht neben mich.

»Können wir jetzt gehen?«, fragte er mich.

Ich schüttelte den Kopf. Wohin hätten wir gehen sollen, allein im Winter, meilenweit von jeglicher Hilfe entfernt? Ich legte einen Arm um Karl. »Bitte, tut dem Jungen nichts«, sagte ich noch einmal.

Sie schienen zu verstehen. Der Sachse nickte knapp.

Ich ging zurück zum verglimmenden Feuer und legte mich in meine Decken. Karl kroch ganz eng zu mir und ich schlang meine Arme um ihn. Obwohl wir nicht sprachen, wussten wir beide, dass der andere nicht schlief. Ich lauerte, wartete, bangte. Und Karl tat mit Sicherheit das Gleiche.

Irgendwann fielen mir die Augen zu.

Ich träumte und der Traum war äußerst bizarr. Ich hatte mich in der Burg verlaufen und befand mich in einem Kerker, der voller Kleiderständer mit Klamotten von Chanel, Valentino und Joop war. Lee fand mich, als ich versuchte zwischen den Kleidern den Ausgang zu finden. Obwohl ein leuchtend grünes Exit-Schild an der feuchten Mauerwand prangte, landete ich immer wieder in einer Sackgasse aus Blazern, Röcken, Jeans und Tops. Ich sah Lees spöttisch grinsendes Gesicht über einer Stange mit Unterwäsche: »Ich wusste, du kannst ohne mich nicht mal aufs Klo gehen. Ein typisches Mädchen.«

Ich wollte unter dem Wäscheständer durch zu ihm krabbeln, aber zwei BHs stachen mir ins Auge. Ich nahm sie von der Stange. Als ich wieder aufsah, war Lee verschwunden und der Kerker hatte sich gewandelt. Ich ging zu der Kasse, die der bei Marks & Spencer verdächtig ähnlich sah, die beiden BHs in der Hand. Jetzt sah ich, dass sie mir viel zu groß waren. Ich wollte sie verstecken, aber die beiden Verkäuferinnen schauten mich misstrauisch an. Dann hörte ich eine Stimme hinter mir: »Hallo, meine Schöne! Suchst du hier etwa nach passender Unterwäsche? Oder soll ich dir was Aufregenderes zeigen?«

Ich kannte diese Stimme. Am liebsten wäre ich im Erdboden versunken. Warum musste ausgerechnet Ciaran mich mit diesen Riesen-BHs sehen? Schnell schob ich meine Hand auf den Rücken. Sie stieß gegen hartes Holz. Die Bruchsteine der Kerkerwände verschwanden.

Ich war wieder in dem Karren und meine Hände schmerzten, weil ich sie gegen die Holzwand geschlagen hatte. Schade. Marks & Spencer wäre mir lieber gewesen.

CIARAN

»Na, Dornröschen? Erweckt? Zu schade, ich hätte dich gerne wach geküsst.«

Ich blinzelte und setzte mich ruckartig auf. Voller Wucht prallte ich mit dem Kopf gegen die niedrige Decke des Karrens.

»Autsch. Nicht so hektisch, Prinzessin.«

Ich erstarrte. Träumte ich noch immer? Aber mein Kopf tat zu weh. Die Schmerzen waren durchaus real. Und trotzdem konnte das unmöglich … »Ciaran?« Wenn Johnny Depp vor mir gestanden hätte, hätte ich nicht erstaunter sein können. »Ciaran? Bist du es wirklich?«

»Leibhaftig«, lachte er und zeigte alle seine weißen ebenen Zähne.

Flugs kletterte ich aus dem Wagen. Unsere Wächter lagen verstreut auf dem Boden. Jetzt verstand ich. Ciaran hatte uns gerettet. »O Gott, Ciaran!« Ich fiel ihm um den Hals und er presste mich an sich. Er war es tatsächlich. Ich roch Karl Lagerfelds Photo-Duft. Ich fühlte seinen Atem im Nacken, seine bebende Brust, als unterdrückte er ein Lachen, seine Hände, die meinen Rücken hinunterglitten und sich um meinen Po schlossen.

»Auch wenn ich dich nicht küssen konnte, das hier ist ebenfalls nicht schlecht«, murmelte er an meinem Hals.

Ich rückte entschieden von ihm ab, seine Bemerkung und Geste ignorierend. »Was tust du hier? Wie hast du mich gefunden? Hast du die Männer etwa alleine überwältigt?«

Ciaran legte mir beide Hände auf die Schultern. »Sachte, Dornröschen, eins nach dem anderen. Ich habe ja mit vielem gerechnet, aber nicht mit dir. Geht es dir gut?«

Ich nickte abwesend. Ein anderer Gedanke verdrängte alles Weitere. »Was tust du hier?«, fragte ich, jetzt wieder ganz Herr meiner Sinne. »Bist du etwa auch ein …?« Ich stockte. Ich konnte das Wort nicht laut aussprechen. Es war zu albern. Zu unrealistisch. Und außerdem war Karl in der Nähe. Hoffte ich zumindest. »Wo ist Karl?«, fragte ich, als ich ihn nirgends zwischen den herumliegenden Männern sehen konnte. Ich befreite mich aus Ciarans Griff und sah mich hektisch um. Es war ihm doch hoffentlich nichts passiert?

»Hier bin ich«, hörte ich eine leise Stimme. Er saß noch immer im Karren. An die hinterste Wand gekauert sah er uns voller Misstrauen entgegen.

»Karl, komm her, ich möchte dir jemanden vorstellen«, sagte ich und streckte ihm aufmunternd eine Hand entgegen. Karl rührte sich nicht. Ich zog die Hand zurück. Immerhin war er schon zehn. »Das ist Ciaran, ein Freund aus … äh, Britannien. Sieh doch nur, er hat uns gerettet. Er bringt uns zurück!«

Zu meiner Überraschung brach Karl nicht in Jubelstürme aus. Sehr verhalten kroch er aus dem Wagen. Er blickte auf die auf dem Boden verstreut liegenden Männer und schwieg weiterhin. Sicherlich fragte er sich, wie ein Mann allein sieben kräftigere und größere Männer bewusstlos geschlagen hatte. Ich fragte mich das auch. Vor allem wie er das bewältigt hatte, ohne dass ich wach geworden war.

Ich sah ihn an.

»Ich erklär’s dir später«, sagte er.

Damit war schon mal eine Frage beantwortet. Er konnte meine Gedanken lesen, sobald ich ihn ansah.

ERÖFFNUNGEN

Es war bitterkalt. Zumindest mir. Karl hatte sich ohne Murren ans Feuer gelegt und war nach ein paar Minuten eingeschlafen. Ciaran, dessen Körpertemperatur die elfenhaften fünfundzwanzig Grad Celsius hatte, lag friedlich ausgestreckt auf einer Felldecke und beobachtete die Sterne. Nur ich Großstadtpflanze bibberte. Zu meiner Entschuldigung muss ich sagen, ich habe noch nie draußen geschlafen und der Boden um uns war weiß von Schnee und Frost; und anstatt einem dieser McKinley-Schlafsäcke, die auch Antarktis-Forscher bei minus sechzig Grad warm halten, hatte ich drei Felle. Nicht die flauschige Flokati-Version, sondern eher die kurzhaarige Kaminvorleger-Variante.

Was für ein blödes Zeitalter. Wer hatte behauptet, das Mittelalter sei romantisch? Nicht einmal die Geschichte um König Artus ging gut aus. Die nimmt ein ebenso bitteres Ende wie Romeo und Julia: Artus stirbt und sein bester Freund haut mit seiner Frau ab. Was war daran romantisch?

Oder war ich einfach zu früh dran? Es gab noch keine schimmernden Rüstungen und ich bezweifelte, dass bei dem Dreck um uns herum die Frauen diese luftigen Gewänder trugen wie Lana Turner oder Joan Fontaine in den alten Hollywood-Schmökern. Hier war alles auf Praktisch und Überleben ausgerichtet. Ich sehnte mich schmerzlich nach unserer Heizung, einem Bad und einer Zahnbürste. Wenigstens hatte ich manierlich warme Unterwäsche. Das lenkte meine Gedanken zu dem Spender. Wo war Lee?

»Na, Prinzessin, ist dir kalt?«

Ciarans Gesicht tauchte über mir auf. Ich hatte gar nicht mitbekommen, dass er aufgestanden war.

»Soll ich dich ein wenig wärmen? Außerdem können wir jetzt reden.«

Fünfundzwanzig Grad Celsius waren besser als nichts, beschloss ich. »Wieso frierst du nicht?«, fragte ich, als er sich neben mich legte. Er trug nur Hosen.

Ciaran breitete seine Felle über uns beide. »Da meine Körpertemperatur niedriger ist, brauche ich nicht so viel Wärme.« Er wollte einen Arm um mich legen, aber das war doch zu viel des Guten.

Ich schob ihn weg. »Das reicht mir schon«, sagte ich bestimmt.

Ciaran stützte sich auf einen Ellbogen und sah mich an. Er hatte einen ähnlich gut gebauten Oberkörper wie Lee. Ein wenig breiter und muskulöser vielleicht. »So, jetzt erzähl mal: Wie kommst du hierher? Wenn ich dich richtig in Erinnerung habe, gehörst du ins einundzwanzigste Jahrhundert und nicht ins achte. Und du bist ein Mensch. Oder habe ich da was nicht mitbekommen?«

»Zumindest bin ich keine Elfe«, sagte ich und kniff in meine speckigen Wangen. Ciaran ignorierte den Scherz. Er sah mich erwartungsvoll an, also erklärte ich: »Ich weiß nicht, wie ich hierhergelangt bin. Es war Heiligabend, ich habe mich mit meiner Schwester überworfen und bin abgehauen. Im einen Moment stand ich noch in London und im nächsten war ich mitten im Wald. Hier.«

Ciaran sah mich durchdringend aus zusammengekniffenen Augen an. »Und woher weißt du von uns Elfen?«

Rasch schaute ich weg. Ich durfte Lee nicht verraten. Er hatte mich schwören lassen, seine Identität nicht preiszugeben. Aber anscheinend war ich nicht schnell genug gewesen.

»Verstehe«, sagte Ciaran. »Mein teurer Cousin Lee hat dich hergebracht. Ich muss ihn unbedingt fragen, wie er das anstellt.«

Cousin? Verblüfft hob ich den Kopf – und hätte ihn Ciaran beinahe gegen das Kinn gestoßen. Er zog es schnell genug zurück.

»Hat er dir das nicht verraten? Mein Vater und sein Vater waren Brüder.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Lee weiß nicht, dass wir uns kennen.«

Ciaran hob eine Augenbraue. »Na, so was. Du hast ihm unser Date verheimlicht?«

»Es kam ja noch nicht zu dem Date.«

»Das werden wir so bald wie möglich nachholen«, versicherte er zufrieden. »Du glaubst ja gar nicht, welche Möglichkeiten sich mit dem Zeitspringen auftun. Wir könnten unser Date an den Hof von Heinrich VIII. verlegen. Der wusste, wie man feiert. Obwohl – Lee wäre bestimmt eifersüchtig.«

Jetzt wurde mir warm. Zumindest im Gesicht.

Ciaran interpretierte das falsch. »Oder verabredest du dich öfter mit anderen Männern? Toleriert Lee das?«

»Nicht wirklich«, gestand ich. »Ich meine, es geht ihn ja nichts an. Ich bin schließlich nicht mit Lee zusammen.«

Funkte es da in Ciarans Augen? Ich war mir nicht sicher, auf jeden Fall verzog sich sein hübscher Mund zu einem süffisanten Lächeln. »So, so, ihr seid nicht zusammen.« Das klang, als wäre es ein guter Scherz.

Mir fehlte allerdings die Pointe, um ihn zu verstehen. »Nein. Er flirtet ständig mit Felicity Stratton und den anderen Mädchen aus dem Star Club. Da kann ich nicht mithalten.«

Ciaran grinste breit. Anscheinend fand er das äußerst amüsant. »Er flirtet mit anderen? Ich wette, er hat dich noch nicht einmal geküsst.«

Das ging jetzt aber wirklich zu weit. Was ging das ihn an? Und weshalb glaubte jeder, ich wäre so scharf aufs Küssen?

»Wo ist Lee jetzt?«, fragte Ciaran schließlich.

Gute Frage.

Ciaran sah es in meinen Augen. »Hm. Liegt ihm genug an dir, dass er nach dir sucht?«

Ich schluckte. Das hoffte ich doch arg. Auch wenn ich in London anders darüber gedacht hatte.

»Keine Sorge, Prinzessin. Jetzt bin ich ja da.« Das klang alles andere als beruhigend.

»Mein strahlender Held und Retter?«, fragte ich sarkastisch.

Er hob eine Augenbraue. »Immerhin ist dir nicht mehr kalt.«

Das stimmte. Es war jetzt ganz angenehm.

»Ich könnte es uns noch wärmer machen.« Er rückte näher und sein Arm wanderte wieder zu mir, während sein Kopf sich senkte.

»Lass mal gut sein, Robin Hood. Das hier reicht mir vollkommen.« Ich sah den Unmut in seinem Gesicht aufblitzen, als ich seinen Arm wegschob. Dabei berührte ich etwas Kaltes, Metallenes.

In diesem Augenblick geschah etwas. Ich sah eine dunkle Höhle, aber Fels und Erde waren doch irgendwie unnatürlich, als wäre sie von Menschenhand gemacht. Und direkt auf dem Boden vor mir lag etwas. Ein Gegenstand. Es sah aus wie ein Helm. Aber ehe ich genauer hinsehen konnte, verschwand das Bild und Ciarans Gesicht tauchte über mir auf.

Seine Augen waren riesig, sein Mund stand offen. Er starrte mich an, als hätte ich mich vor seinen Augen in eine Schlange und wieder zurück verwandelt. Offensichtlich hatte er die Vision durch meine Augen gelesen.

»Was war das?«, fragte er. Seine Stimme war heiser, als fehlte ihm Spucke oder Luft. Oder beides.

»Ich weiß nicht«, sagte ich. Ich war nicht ganz so erschrocken. Ich hatte diese Art Visionen ja schon öfter gehabt. Zumindest war ich dieses Mal nicht wirklich in der Höhle gewesen. Das wusste ich bestimmt, denn ich lag noch in genau der gleichen Haltung unter den Felldecken wie vor der Vision. Wäre ich tatsächlich in der Höhle gewesen, läge oder stünde ich jetzt auf den Decken.

Ciaran zog seinen Arm langsam weg und wich ein wenig von mir zurück.

»Ich hatte so was schon mal«, sagte ich entschuldigend. »Aber anders. Nicht das gleiche Bild. Immer andere Bilder.«

»Kannst du es steuern?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Weiß Lee davon?«

Ich nickte. Ciaran ließ sich zurückfallen und starrte in den Nachthimmel über uns. Ich legte mich auch auf den Rücken. Ich wollte keine Visionen mehr. Ich wollte nicht ständig aufpassen müssen, was ich dachte, damit keiner es las. Ich wollte nur noch schlafen. Also schloss ich die Augen und begann Schafe zu zählen.

Es war mir anscheinend geglückt einzuschlafen, denn als ich das nächste Mal die Augen öffnete, war es bereits hell. Ich hörte Stimmen und drehte den Kopf. Am prasselnden Lagerfeuer hockten Karl, Ciaran und … Lee. Ruckartig setzte ich mich auf.

Er hob den Kopf und lächelte. Ich schälte mich aus meinen Decken und fiel ihm so schwungvoll um den Hals, dass ich ihn umwarf. Wir kippten von dem Baumstamm, auf dem er gesessen hatte, und ich lag der Länge nach auf ihm. Ich fühlte, wie sich ein Kloß in meinem Hals löste. Jetzt würde alles gut werden. Jetzt musste alles gut werden.

»Wenn ich gewusst hätte, dass du mich so vermisst, hätte ich mich öfter rar gemacht«, hörte ich Lee sagen. Aber er hielt mich genauso fest umschlungen wie ich ihn. »Weinst du etwa?«

Ich schüttelte leicht den Kopf. »Nein«, schluchzte ich und meine erstickte Stimme verriet mich.

Lee drückte mich noch fester an sich und ich hörte ihn so dämliche Sachen murmeln wie: »Ist ja gut. Alles ist gut. Wir sind wieder zusammen.«

Ewigkeiten später hatte ich mich endlich wieder im Griff. Lee hatte schon vor ein paar Minuten gemerkt, dass ich ruhiger geworden war und sein Nacken nicht noch nasser wurde. Er fasste mit einer Hand in seine Tasche und reichte mir ein Taschentuch. Noch eines. Als ich aufsah, grinste Ciaran breit. Karl sah mich skeptisch an.

»Keine Sorge«, sagte Lee, hob mich von seinem Schoß und setzte mich auf einen Baumstumpf neben sich. »Sie ist wieder ansprechbar.«

Ich knuffte ihn in die Seite. Wer hätte gedacht, dass mir sein trockener Humor einmal fehlen würde? »Wo warst du? Wie hast du uns gefunden? Warum kommst du erst jetzt?«, sprudelte es aus mir heraus.

»Wo ist meine Zahnbürste?«, äffte er meine Stimme perfekt nach.

»Ja, genau, wo ist sie?«

Er griff in seine Tasche und zog eine Zahnbürste und eine Tube Zahnpasta hervor.

Ich starrte ihn ungläubig an. Ohne ein weiteres Wort schnappte ich mir beides und ging zum Waldrand. Hinter mir hörte ich Lee und Ciaran laut loslachen. Typisch. Aber es war mir egal. Sie waren Elfen. Sie brauchten wahrscheinlich keine Mundhygiene. Ich schon. Es war ein himmlisches Gefühl, den Pelz auf Zähnen und Zunge loszuwerden. Sogleich fühlte ich mich wesentlich besser. Auch die Kopfschmerzen waren auf ein Minimum reduziert. Als ich ans Feuer zurückkehrte, lächelte Karl mich schüchtern an.

»Möchtest du mal probieren?« Ich hielt ihm die Zahnpastatube hin.

Er drehte sie unbeholfen zwischen den Fingern. Ich nahm sie ihm wieder ab, schraubte auf und gab ihm ein Perlchen auf seine Hand. Er roch daran, dann leckte er vorsichtig. Seine Augen weiteten sich und er schleckte direkt alles ab.

»Ich will noch mehr haben«, befahl er und streckte mir wieder die Hand hin.

Ich gab ihm ein weiteres Perlchen. »Das reicht. Wenn du zu viel schluckst, bekommst du Bauchschmerzen«, log ich.

Lee nahm mir die Tube aus der Hand und steckte sie wieder ein. »Du auch«, grinste er. »Tut dein Kopf noch weh?«

»Ein bisschen«, gab ich zu. Er nahm mich in den Arm und hauchte mir einen Kuss auf die Stirn, ohne sie wirklich zu berühren. Ich roch wieder diesen typischen Lee-Duft: Moos, frisches Heu und das Blumige.

Zwei Atemzüge später waren meine Kopfschmerzen verschwunden.

Ich schaute auf und lächelte ihn dankbar an. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass du uns gefunden hast.«

»Du hättest mir sagen können, dass du Schmerzen hast«, murrte Ciaran neben uns.

Ich sah Lee neugierig an. Kann jeder Elf heilen?

Er nickte.

Tja, mein Pech. Aber irgendwo in mir drin, selbst wenn es albern klang, war ich froh, dass Lee es war, der mich angepustet, mir mit seinem Atem geholfen hatte. Ich würde mich ja auch nicht von jedem küssen lassen. Obwohl das natürlich auf einem ganz anderen Blatt stand. Ich entsprach ja überhaupt nicht Lees Typ. Aber wenn … Gott, was dachte ich da? Ich würde mich nicht von Lee küssen lassen! Erstens würde er es nicht wollen, zweitens weigerte ich mich etwas zu berühren, auf das Felicity Stratton ihren Mund gedrückt hatte. Ich warf ihm einen schnellen Blick zu und blöderweise hatte er mich die ganze Zeit über beobachtet. Sein Mund verzog sich spöttisch.

»Können wir heim?«, fragte ich leise. Ich wusste, ich war knallrot, und ich würde mich hüten Lee jemals wieder ins Gesicht zu sehen.

»Fay …«, hörte ich ihn sagen. Er stockte, dann sagte er nüchtern. »Wir bringen den Jungen zurück. Dann können wir bestimmt heim.«

Hoffentlich. Ich sehnte mich regelrecht nach meinem muffigen, düsteren Zimmer.

Und nach Alleinsein.

Der Tag zog sich endlos, aber die Nacht war noch schlimmer. Ich konnte nicht mehr einschlafen. Was mochte Lee jetzt von mir denken? Er war so von sich eingenommen, er glaubte jetzt bestimmt, ich wäre auch in ihn verliebt. Mist.

»Fay.«

Missmutig wandte ich mich zu ihm um. »Okay, FitzMor, lass es uns ein für alle Mal klären: Das war eine spontane Idee ohne ernsthafte Hintergedanken. Du bist ein netter Kerl, du hast mir geholfen und dafür bin ich dir dankbar. Mehr nicht. Sieh dich einfach als meinen Hausarzt, dem ich vertraue und der halt ein paar kleine Geheimnisse von mir kennt.«

Lee grinste breit. Er glaubte mir nicht, das war deutlich zu erkennen.

Und schlagartig wusste ich, dass ich ihn wirklich nicht küssen wollte. Stattdessen schlich sich Richards Gesicht in meine Gedanken.

Anscheinend war das das Richtige gewesen, um Lee zu ernüchtern. Sein Grinsen verpuffte. »Gut. Ich habe verstanden. Du warst einfach nur dankbar.«

Ich atmete erleichtert aus. »Genau. Dankbar.«

Sein Gesicht wirkte auf einmal verschlossen, so als müsse er seine Gedanken vor mir verbergen. Ein harter Zug bildete sich um seinen Mund.

Mist. Zum Dritten. »Hey, wir bleiben trotzdem Freunde«, sagte ich und fügte unsicher hinzu: »Oder nicht?«

Sein Lächeln wirkte gezwungen. »Klar.«

»Ach komm schon, FitzMor, du hast heißere Eisen im Feuer. Denk nur an all die Mädchen aus der Oberstufe, mit denen du nach Herzenslust flirten darfst, ohne eine eifersüchtige Megäre im Nacken zu haben«, zog ich ihn auf. »Oder Cheryl. Sie wird hingerissen sein, dass du weiterhin zu haben bist.«

»Ist gut, Fay«, stöhnte Lee und ich sah erleichtert, dass er lächelte.

»Mrs Hayley-Wood könnte dir sogar einen glänzenden Abschluss verschaffen. Du musst nur weiterhin so nett zu ihr sein. Sobald du eine feste Freundin hättest, wären deine Chancen gleich null.«

»Hör auf, Fay«, zischte er. Aber ich hörte das unterdrückte Glucksen in seiner Stimme. »Ich habe schon verstanden. Ich bin dir nicht gut genug. Du brauchst mir gar nicht weiter Honig um den Bart zu schmieren. Ich bin nicht dein Typ.«

»Dafür bist du der Typ von Felicity Stratton, Ava Gartner, Cheryl McKenna und Phyllis Garraway. Mrs Hayley-Wood hatte ich ja schon erwähnt, und wenn du noch einmal deinen Charme spielen lässt, auch von Cynthia. Aber dann wären da ja noch die Mädels aus der Kunstklasse, denen du Modell stehen sollst, die hübsche Mary aus dem Mathekurs, Gloria aus Biologie und – oh, wie konnte ich sie vergessen: Matilda aus der Kantine.«

Jetzt war Lees Gesicht wieder sauer. Ich hatte noch nie jemanden derart aufgezogen, aber es machte Spaß. Also grinste ich fröhlich und kuschelte mich wieder in meine Felldecke.

»Was ist mit Nicole? Oder Ruby?«

»Hm?«

»Nicole und Ruby? Sind die nicht in mich verliebt?«

Ich drehte mich um und konnte nicht verhindern, dass ich bei Nicoles Namen an Corey dachte.

»Ah. Nun ja. Das ist bedauerlich«, sagte Lee gedehnt und lehnte sich seinerseits wieder zurück.

»Wieso?«, fragte ich ehrlich erstaunt. »Wenn Corey nicht gerade den Macho rauskehrt, kann er ganz nett sein.«

»Tja, nur dass er dich vorzieht.«

Ich brauchte ein paar Sekunden, ehe ich begriff, was er da sagte. Ich stützte mich auf meinen Ellbogen und sah ihn an.

»Ach komm schon, Fay, du musst doch merken, wenn ein Junge in dich verschossen ist. Jack Roberts ist ja auch ganz hingerissen von dir.«

»Jack Roberts? Nie im Leben.«

»Aber sicher. Auch Jayden findet dich wesentlich interessanter, seit du die Zahnspange los bist. Und Richard hattest du vom ersten Moment an bezirzt.«

»Hör auf, FitzMor. Ich glaube dir kein Wort.«

Wieder einmal hatte er es geschafft, den Spieß umzudrehen.

»Glaub’s ruhig, Morgan. Du bist eine wesentlich gefährlichere Sirene als Felicity Stratton. Bei Richard hast du ziemlich gute Karten. Die anderen trauen sich noch nicht so richtig.«

Richard Cosgrove, der Filmstar schlechthin, sollte sich für mich interessieren? Mein Herz pochte heftiger. Ich konnte an Lees breitem Grinsen sehen, dass auch er es spürte. Ich hörte ihn leise lachen, als ich mich wieder zurücklegte.

»Nicht einmal Ruby. Pffff.«

Darauf wollte ich nicht eingehen. »Warum?«, fragte ich ihn.

»Du kannst nicht erwarten, dass es mich nicht schmerzt, wenn ich Nicole, Ruby und dir gleichgültig bin.«

»Das meine ich nicht«, winkte ich ab. »Du weißt genau, dass Nicole auch Corey für dich sausenlassen würde. Nein, warum sind die Jungs in mich verliebt? Ich meine, sieh mich an! Und an meiner Mitgift kann es ja wohl auch kaum liegen.«

Er lachte wieder leise. »Dein Geruch. Du besitzt ein Pheromon, das die Männchen in deiner Nähe alles andere vergessen lässt.«

»Sei mal ernst«, fauchte ich und schämte mich wieder für all die Male, die ich morgens ohne Dusche aus dem Haus gegangen war.

»Du bist schlagfertig. Es wird nie langweilig mit dir.«

Jungs wollen unterhalten werden?, schoss es mir durch den Kopf.

»Na ja, nicht nur«, gab er zu und sein Grinsen wurde wieder breiter.

Mir schoss ein weiteres Bild durch den Kopf: Felicity Strattons üppige und stets gut sichtbare Oberweite.

Zu meinem großen Erstaunen starrte Lee mich sprachlos an.

»Genug Fragen, Morgan? Können wir jetzt schlafen? Bis wir den kleinen Karl abgeliefert haben, vergehen noch zwei Tage und die werden sicher anstrengend für dich.« Er legte sich zurück und damit war für ihn das Gespräch beendet.

Hatte ich seine Gedanken für einen flüchtigen Moment lesen können? Ich merkte, wie meine Augen schwer wurden. »Lee?«, murmelte ich, ehe ich wegdriftete.

»Hm?«

»Ich bin froh, dass du bei mir bist.«

Ob er was antwortete, konnte ich nicht mehr hören. Ich war eingeschlafen.

GESTÄNDNISSE

Seit unserer Abreise aus dem achten Jahrhundert war ich recht schweigsam. Natürlich hatte ich gebührend gestaunt, als wir, kaum dass Aachen hinter uns lag, in einem leer stehenden Lagerhaus in Southwark herauskamen. Lee hatte im frühen Mittelalter den Arm um meine Schultern gelegt und wir hatten einen kleinen Weidenhain ein paar Meter neben der Straße betreten. Eben befanden wir uns noch in einem friedlichen, schneebedeckten Hain, im nächsten Augenblick kreischte eine Sirene, Motorenlärm ertönte und wir standen in einem grauen, heruntergekommenen Lagerhaus in London. Als wir aus der Halle hinaustraten, dröhnte ein Flugzeug über unseren Köpfen und ich warf mich instinktiv zu Boden. Ciaran und Lee lachten lauthals und schlugen sich auf die Schenkel.

Die romantisch weiße Schneedecke des Frankenlandes war der typischen Londoner Dezembernässe gewichen. Ich rappelte mich auf und musste mich noch einmal am Kleiderfundus im Lagerhaus bedienen. Ich hörte Lee und Ciaran vor der Tür noch immer leise lachen, während ich mir, hinter der Wand versteckt, trockene Klamotten in meiner Größe raussuchte. Das verschaffte mir ein wenig Zeit, in Ruhe über meinen Abschied von Karl nachzudenken. Er war denkwürdig gewesen.

Karl hatte sich auf dem Rückweg nach Aachen sehr ruhig verhalten. Er hatte kaum gesprochen. Kurz bevor Lee, Ciaran und ich Aachen verlassen wollten, hatte er mich im Burggarten abgefangen. Vor dem Gemeinschaftsessen in der Großen Halle hatte ich mich gedrückt.

»Was magst du eigentlich nicht? Das Essen oder die ungehobelten Manieren der Gewöhnlichen?«, hatte Karl gefragt und mir zwei der weißen Brötchen hingehalten, die nur an der Königstafel serviert wurden.

Heißhungrig hatte ich sie verschlungen.

»Du hältst mich bestimmt für ziemlich verwöhnt«, sagte ich und leckte meine Finger ab. Die Brötchen waren mit Honig bestrichen gewesen.

Karl lächelte. Es war das erste aufrichtige Lächeln, das ich an ihm sah.

»Ein bisschen«, gab er zu. »Aber andererseits bist du die tapferste junge Frau, die mir je begegnet ist.«

Ich zog eine Grimasse. Von tapfer konnte kaum die Rede sein. Ich hatte mich in seiner Gegenwart übergeben, mir beinahe in die Hosen gepinkelt und war absolut hilflos gewesen in den Händen der Entführer. Obwohl, ich hatte sie davon abgehalten, Karl etwas anzutun. Wahrscheinlich meinte er das. Ganz bestimmt, denn er wurde ein wenig rot und sah verlegen zu Boden.

»Ihr wollt gleich los, sagte dein … sagte Lee. Ich wollte dir vorher das hier geben.« Er hielt mir seine offene Hand hin. Darin lag eine Brosche. Sie war aus glänzendem Gold, und wo die Nadel ansetzte, war ein großer, gelber Stein eingelassen. Ungeschliffen, aber poliert.

Ich starrte auf seine Handfläche.

»Das ist eine Fibel. Deine ist ja abgebrochen.« Karl klang, als müsste er sich für sein Geschenk entschuldigen.

»Sie ist zu wertvoll. Das kann ich nicht annehmen«, hauchte ich bewegt.

Jetzt lächelte er wieder. »Doch, kannst du. Immerhin ist deine wegen mir kaputtgegangen, ich meine, als du mich retten wolltest. Es ist nur gerecht, wenn ich dir eine neue gebe.« Er nahm den lose geknüpften Umhang und befestigte die Fibel daran.

Ich hielt still, aber als er fertig war und zurücktreten wollte, umarmte ich ihn. Er erwiderte die Umarmung und ich schluckte schwer. Ich wusste, wir würden uns wahrscheinlich nie wiedersehen. Wenn ich morgen zurück in London wäre, wäre er bereits seit über tausend Jahren tot.

»Er hat mit ihnen gesprochen«, flüsterte Karl an meinem Hals.

Ich erstarrte. »Was?« Ich sah ihn an.

Karl erwiderte meinen Blick ernst. »Ich habe euch beobachtet auf dem Rückweg. Der, der die Entführer beseitigte, Ciaran, er hat mit ihnen geredet, ehe er sie schlug. Ich weiß nicht, was dich mit ihnen verbindet. Aber du bist anders. Pass auf dich auf, ja?«

Ehe ich weiter fragen konnte, hatte Lee nach mir gerufen. Karl hatte mir noch ein letztes Mal eindringlich in die Augen gesehen, gelächelt und dann war er verschwunden.

»Einen Penny für deine Gedanken.«

Ich sah auf und begegnete Ciarans und Lees neugierigen Blicken. Beide versuchten mir in die Augen zu schauen. Für Uneingeweihte sah es bestimmt aus, als wetteiferten sie um meine Gunst. Ich wusste es besser. Sie wollten wissen, was in mir vorging. Schnell dachte ich an zu Hause. An Mum und an Anna.

»Wenn du möchtest, kannst du mit zu mir«, bot Lee mitfühlend an.

Ich schüttelte den Kopf. »Und was ist mit deinen Verehrerinnen? Ich kann nicht auf ewig bei dir einziehen. Du wirst mich auch bald leid sein. Spätestens beim nächsten Date.«

Ciaran schien das besonders lustig zu finden. Er lachte prustend los. Lees Blick war finster. Schon wieder eine Pointe, die mir entging. Ich wollte aufspringen, aber Lee hielt mich ungerührt fest. Wieder am Ärmel, damit es nicht funkte.

»Du wirst mich so schnell nicht mehr los«, erklärte er kategorisch. »Du glaubst doch nicht, dass mit diesem einen Sprung alles erledigt ist? Es hat gerade erst angefangen.« Er fasste mich auch am anderen Ärmel und zog mich ein paar Meter von Ciaran fort. Sanft diesmal, und auch sein Blick wurde sanfter. »Fay, es tut mir leid. Ciaran ist über zweitausend Jahre alt und er hat viele Menschen kommen und gehen sehen. Er wirft manchmal die Sitten und Manieren durcheinander. Aber du bist anders. Du bist der erste Mensch, der in der Zeit springen kann. Zudem bist du im Elfenreich nicht ganz unbekannt. Damit hat niemand gerechnet. Wir sind alle überrascht.«

Ich starrte zu ihm auf. »Was soll das heißen, ich bin im Elfenreich nicht ganz unbekannt?«

Er seufzte. »Mit Sicherheit hast du schon mal was von Hellsehen und Wahrsagen gehört. Also, bei uns gibt es ein Buch über die Zukunft.« Er sah meine großen Augen. »Es schreibt sich ständig neu, die Zukunft ist nie sicher. Vor allem endet das Buch im Jahre 2015. Wir wissen nicht, was dann geschieht.«

»Aber ich komme darin vor.«

»Du kommst darin vor«, bestätigte er.

Im Elfenreich kannte man mich. Wahrscheinlich schon seit Jahren. Dabei wusste ich erst seit ein paar Tagen von dessen Existenz. »Ciaran hat so seltsam gelacht. Steht da etwas über uns drin?«

Lee seufzte. »Fay, das möchte ich dir nicht erzählen. Noch nicht. Du wirst es früh genug erfahren. Bis dahin reicht doch, was du schon weißt. Du bekommst das ja kaum verdaut.«

Da hatte er nicht Unrecht. Je nachdem, was in diesem Buch stand, wollte ich es lieber nicht wissen. Vielleicht stand ja auch mein Tod darin!

Ciaran trat wieder zu uns und legte einen Arm um meine Schultern. Seine Finger streiften dabei meinen Hals. Bei ihm fühlte ich keinen Stromschlag. Er hielt mir etwas hin. Mein Handy!

»Da du vermutlich noch öfter in der Vergangenheit unterwegs sein wirst, sollte ich dir vielleicht sagen, dass Handys nicht erlaubt sind. Genauso wenig wie iPods, Notebooks und Armbanduhren.«

»Oh, gut, vielleicht sollte ich dich daran erinnern, dass wir mit unserem Sprung überrascht wurden«, entgegnete ich spitz und schaltete das Handy an. »Aber wenn du mich mal an den Hof von Heinrich VIII. mitnimmst, lasse ich meinen Camcorder zu Hause.«

»Du hast keinen Camcorder«, sagte Ciaran.

»Ciaran nimmt dich wohin mit?«, fragte Lee im selben Moment und blieb stehen.

»Ich habe sie eingeladen«, sagte Ciaran leichthin. »Sie ist die erste Frau, der ich nichts vorspielen muss. Das hat seinen Reiz.«

»Ich habe noch nicht zugesagt, dass ich überhaupt mit dir hingehen würde«, sagte ich schnippisch. Auf meinem Handy erschien eine SMS nach der anderen.

Ciaran grinste. »Aber wir haben noch ein Date offen.«

»Ach, ich hatte die Lagerfeuerromantik als solches angesehen«, murmelte ich abgelenkt. Weihnachtsgrüße von jedem meiner Freunde, fünf Verwünschungen von Anna und … eine SMS von Carl mit dem Befehl, ich sollte ihn anrufen.

»Du wärst beinahe erfroren. Von Romantik konnte keine Rede sein«, widersprach Ciaran.

Ich steckte mein Handy endgültig weg und sah ihm in die Augen. Ich dachte daran, wie nah er mir gerückt war. Ciaran grinste selbstzufrieden. »Das reicht vorerst für ein Date«, sagte ich mit fester Stimme. »Könnt ihr mir erklären, wie das Ganze überhaupt funktioniert? Wenn ich das wüsste, könnte ich meine Freunde mal zu einem Ausflug mitnehmen - oder Richard.«

»Richard Cosgrove?«, hakte Ciaran alarmiert nach.

Lee blieb locker. »Du kannst keine Menschen mit in die Vergangenheit nehmen.«

»Das sagst du«, antwortete ich.

»Ein Punkt für Felicity«, sagte Ciaran. »Wir wissen nicht, warum sie reisen kann. Vielleicht könnte sie sogar …«

Ich sah Lees strafenden Blick, der Ciaran verstummen ließ. »Vielleicht könnte ich was?«, fragte ich und wartete eine halbe Minute. »Wieso wundert es mich nicht, dass keiner von euch darauf antwortet? Trotzdem habe ich noch ein paar Fragen. Erstens: Was ist so ungewöhnlich an dem Jahr, in dem wir uns jetzt befinden? Zweitens: Was war jetzt der Auftrag und wie wurde er tatsächlich erledigt? Drittens: Wer bringt mich heim, damit ich endlich ein heißes Bad nehmen kann? Ich habe meine U-Bahn-Karte nicht dabei.«

Ciaran und Lee wechselten keinen Blick miteinander. Beide sahen mich an. Ich wusste genau, sie lasen meine Gedanken.

Also dachte ich nur an eines: Das nächste Mal reise ich ohne euch. Allein. Und ich werde das Gemälde in Lees Treppenhaus befragen. Der letzte Satz bewirkte endlich, was ich wollte. Beide sahen alarmiert aus.

»Was weißt du über das Gemälde?« Ciaran wartete meine Antwort nicht ab. Er funkelte Lee an. »Woher weiß sie von dem Gemälde?«

Lee sah geschockt aus.

»Ach kommt schon«, sagte ich ruhig und genoss meine Überlegenheit. »Spinnen, die aus einem Gemälde krabbeln, nicht darüber; Stimmen, die sich nachts darin unterhalten; das grüne Licht. Wie heißen die drei Elfen darauf?«

Beide Cousins sahen mich gleichermaßen sprachlos an.

»Ich kann sie ja beim nächsten Mal fragen. Sind sie immer nur von zwölf bis eins erreichbar? Oder könnte ich auch tagsüber mit ihnen sprechen?« Ich hatte sie eiskalt erwischt. All meine Spekulationen und Überlegungen waren richtig gewesen. Das Unmögliche war möglich. »Ist ein bisschen wie bei Harry Potter, oder?«, sagte ich im leichten Plauderton. »Sind alle auf Öl gebannten Elfen kommunikativ oder nur die drei?«

»Felicity, du weißt nicht, was du da sagst«, hauchte Lee.

»Nein, aber ich finde es schon noch heraus. Jetzt habe ich erstmal Lust auf einen Kaffee. Und ich finde, ihr schuldet mir einen.« Ich wandte mich zum Gehen.

»Ich glaube wirklich, du hast dir einen Kaffee verdient«, sagte Lee und hakte sich bei mir unter.

Da war es wieder. Ein leichter Stromschlag durchzuckte mich. Lee auch. Ich sah es an seinem schnellen Blick. Demnach hatte sich nicht alles geändert.

Ich sah zu Lee. »Ich werde dich also nicht los?«

Sein Lächeln wirkte belustigt und schmerzlich zugleich. »Nein. Vorläufig nicht.«

Ich seufzte. »Na gut, FitzMor. Aber ein paar Fragen musst du mir noch beantworten. Ich komme morgen um zehn zu dir. Meinen Kaffee trinke ich mit viel Milch und Zucker.«

Lee grinste. »Ich habe sogar noch eine bessere Idee. Du willst ja eh nicht sofort nach Hause.«

»Seid ihr verrückt? Ich gehe doch nicht zu Harrods!«

Ich konnte noch so oft protestieren, Ciaran und Lee zerrten mich erbarmungslos durch das feudale Foyer, vorbei an Gucci, Chanel und Helena Rubinstein. Blöderweise bimmelte mein Handy seit einer Minute ununterbrochen. Alle Leute drehten sich nach meinem aktuellen Klingelton »Heavy in your Arms« um. Aber Ciaran und Lee waren links und rechts von mir eingehakt. Ich hatte keine Chance zu entkommen.

»Da oben an der Piccadilly Avenue ist ein Starbucks. Können wir nicht dahin?« Ich war absolut fehl am Platz in dem Nobelrestaurant von Harrods. Da gab es nicht mal Papierservietten!

»Bei Starbucks haben wir nicht die Ruhe, die wir hier haben«, erklärte Lee resolut.

»Du willst doch ein paar Fragen beantwortet bekommen«, fügte Ciaran listig hinzu.

Schon, aber ausgerechnet hier?

»Wir können natürlich auch zu deiner Mutter in den Pub gehen. Da sind wir bestimmt ungestört«, meinte Ciaran und lächelte zuckersüß.

Ich funkelte ihn an und gab meinen Widerstand auf. Er war gut informiert. Zu gut. »Kann man Elfen eigentlich auch an der für Männer empfindlichsten Stelle treffen?«, fragte ich Lee.

Er seufzte und überging meine Frage.

»Versuch’s doch mal, Prinzessin«, flüsterte Ciaran süffisant.

Lieber nicht, dachte ich. Ich brauchte ihm nicht in die Augen zu sehen, um zu wissen, dass er meine Gedanken erkannt hatte. Mein Handy war endlich ruhig, nachdem es bestimmt siebenmal »schwer in deinen Armen« wurde.

Als wir das Restaurant in der vierten Etage erreichten, wäre ich am liebsten wieder geflüchtet, wenn ich nicht gewusst hätte, dass es aussichtslos war. An einem blank polierten Flügel saß ein Pianist und spielte Richard Clayderman, Kellner im schwarzen Smoking schwebten elegant von Tisch zu Tisch, Mädchen in schwarzen Röcken mit weißen Schürzchen servierten vornehme Häppchen auf Silbertellern.

»Ihr habt einen ganz großen Knall«, zischte ich zu Lee. »Ist das Geld überhaupt schon trocken, wenn Mildred es aus dem Wasser zieht?«

»Triefen wir etwa?« Ciaran wandte sich zu dem Platzanweiser. »Einen Tisch in einer besonders ruhigen Ecke. Am liebsten im VIP-Bereich.« Diskret hielt er ihm eine Fünfzig-Pfund-Note hin.

»Folgen Sie mir, Sir«, sagte der Concierge, ließ den Geldschein so schnell wie David Copperfield verschwinden und führte uns zu einem Tisch hinter ein paar Paravents. Es wurde ziemlich schnell klar, dass Ciaran noch wesentlich selbstbewusster war als Lee. Er bestellte, ohne zu fragen, Tee für alle, für Lee und sich Sandwiches und für mich Scones.

Ehe ich protestieren konnte, war die Bedienung weg. Ich wusste nicht, auf wen ich wütender sein sollte, auf Ciaran, weil er so überheblich war, oder Lee, weil er nicht widersprach. Das musste ich dann wohl übernehmen.

»Wenn du noch einmal über meinen Kopf hinweg etwas bestellst, werde ich auf der Stelle gehen. Haben wir uns verstanden?«

Ciaran riss die Augenbrauen hoch. »Entschuldige. Ich wusste nicht, dass du zu den Emanzipierten gehörst. Die meisten Frauen mögen es, wenn ich bestelle.«

»Begleitest du die auch aufs Klo und überprüfst, ob sie die Hände gewaschen haben?«, zischte ich. Ich war wirklich wütend. Zufrieden stellte ich fest, dass sich zwischen seinen Augen eine Falte bildete.

»Felicity, ich bin jemand, den man sich nicht zum Feind machen sollte«, sagte er ruhig.

»Und ich bin jemand, den man nicht einfach hin und her schieben kann«, patzte ich zurück. »Zur Erinnerung: Ich habe nicht um deine Gesellschaft gebeten. Mir ist schon klar, wenn Lee knurren kann wie ein wilder Tiger, kannst du das wahrscheinlich auch. Vielleicht noch mehr, immerhin bist du älter.« Ich sah auf seinen hellblonden Schopf und in seine strahlend blauen Augen.

Er wandte sich an Lee. »Wie viel weiß sie?«

Lee zuckte mit den Schultern.

»Weiß sie von der Prophezeiung?«, fragte Ciaran, diesmal eindringlicher.

Prophezeiung? Was für eine Prophezeiung?

»Nein.«

»Wieso weiß sie von dem Gemälde?«

Lee hob die Schultern. »Sie hat ein paar Tage bei mir gewohnt. Da muss Fay etwas mitbekommen haben.«

»Fay ist immer noch anwesend«, mischte ich mich in das Gespräch ein. »Und außerdem wüsste sie gern, was es mit diesem Gemälde auf sich hat. Oder mit der Zeitspringerei und warum Fay es kann. Oder warum sie von Männern im achten Jahrhundert verfolgt wurde.«

Lee und Ciaran tauschten einen langen Blick. Schließlich zuckte Ciaran kurz die Achseln, als wollte er sagen: Erklär du es ihr und halt mich da raus.

»Ciaran und ich springen seit jeher in der Zeit. Wir können allerdings nur bis zum Datum unserer Geburt zurückspringen. Du dagegen … nun ja, ich war noch nie im achten Jahrhundert und wäre ohne dich nie dorthin gekommen.«

Ich starrte ihn an. Ich sollte das möglich gemacht haben?

»Ja, Fay, es lag definitiv an dir. Ich weiß, dass du mich im Tower belogen hast. Ich habe die Wachen auch gesehen. Ihrer Kleidung nach zu urteilen Mitte des sechzehnten Jahrhunderts.«

Ciaran pfiff anerkennend durch die Zähne.

In dem Moment wurde der Tee samt Sandwiches und Scones serviert. Ich begann ziemlich kompliziert im Tee zu rühren und registrierte nur nebenbei das massive Silbergeschirr und den teuren Kandis. Tausend Dinge schossen mir auf einmal durch den Kopf. Ich konnte in der Zeit springen - unbegrenzt. Und Lee konnte nicht so weit zurückspringen. Ciaran war ein Elf und er konnte das achte Jahrhundert erreichen. Karl war in Sicherheit. Es gab Nymphen namens Mildred, die in jedem Wasser auftauchen konnten. Bilder sprachen, Tiere krabbelten aus ihnen heraus. War es vielleicht auch möglich hineinzugehen? Ich sah Lee an und wiederholte meinen Gedanken.

Er hatte gerade an seiner Tasse trinken wollen. Seine Hand hielt auf halbem Wege inne.

Also war es möglich!

»Nein«, sagte Lee laut und stellte seine Tasse ab, ohne getrunken zu haben. »Nein, das ist nicht möglich.«

Ciaran beobachtete uns neugierig. Er sah zu Lee und las in seinen Augen, was ich gedacht hatte. Dann lehnte er sich in seinem Sessel zurück und sah mich durchdringend an. »Das ist so nicht ganz richtig«, korrigierte er Lees Aussage. »Iss deine Scones, ehe sie ganz kalt sind.«

Ich warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

»Das ist keine Bevormundung, nur ein Rat. Die Scones bei Harrods sind göttlich.« Er klang keineswegs eingeschüchtert.

Ich dachte: Gemälde!

»Oh. Ach ja. Also theoretisch kann man schon in das Gemälde.« Ciaran steckte sich ein ganzes Sandwich in den Mund und kaute nervenaufreibend lange.

Ich wartete geduldig und schmierte Clotted Cream auf mein Gebäck.

»Praktisch«, sagte er und trank einen weiteren Schluck, »können nur Elfen hinein. Lee und ich sind leider außen vor.«

Ich war verwirrt. »Aber ihr seid doch Elfen.«

Auf einmal waren beide verlegen.

Ich sah von einem zum anderen. »Okay. Was stimmt mit euch nicht?«

Keiner antwortete. So langsam war ich wirklich wütend. Nicht nur neugierig, sondern richtig sauer. Ich schlitterte in eine Geschichte hinein, mir wurden Bruchstücke offenbart, aber keiner klärte mich vollends über die Hintergründe auf. So war ich noch nie behandelt worden. Nicht von Mum, auf keinen Fall von meinem Großvater, nicht einmal als kleines Kind. Niemals. Ich stand auf. So verführerisch die Scones auch rochen, mir war der Appetit vergangen.

»Fay, bitte …« Lee machte eine Handbewegung, als wollte er mich am Arm festhalten. Ich sah ihn an. Er blickte in meine Augen und in meine Gedanken. Und ließ los.

Ich ging.

»Sei nicht zickig«, rief mir Ciaran nach. »Du führst dich auf wie ein richtiges Mädchen.«

Ich ignorierte ihn und verließ das piekfeine Restaurant. Hinter mir hörte ich, wie der Pianist Ronan Keating anstimmte. »You say it best, when you say nothing at all …«

Wie passend.

Ich hatte mein Handy ausgeschaltet. Die ständigen SMS von Lee und Ciaran, die seit gestern versuchten mich zu erreichen, nervten.

Um mich zu vergewissern, dass alles kein Traum gewesen war, zog ich beinahe stündlich die Fibel hervor, die Karl mir geschenkt hatte, und betrachtete sie. Ich hatte sie abgenommen, noch bevor ich zu Lee und Ciaran zurückgekehrt war, und vorsichtshalber in meiner Unterwäsche versteckt. Nicht nur aus Angst, sie zu verlieren, sondern hauptsächlich, weil Ciaran bestimmt behauptet hätte, man dürfe aus der Vergangenheit nichts mitnehmen.

Meine Heimkehr war sehr unspektakulär gewesen. Mum hatte wie immer alles ignoriert. Sie hatte nur erzählt, wie enttäuscht Anna gewesen war, weil ich gegangen war. Das war typisch Mum. Sie beschönigte die Angelegenheit. Anna war mit Sicherheit fuchsteufelswild gewesen. Ihre SMS hatte ich ungelesen gelöscht.

»Vielleicht solltest du mal mit diesem Carl ausgehen«, hatte Mum schließlich gesagt. Sie saß bei einer Tasse Kaffee vor ihrem Kreuzworträtsel. »Er scheint sich mit deinen Geschwistern recht gut zu verstehen.«

Nur über meine Leiche, dachte ich.

»Weißt du, Felicity, auch wenn du dich hin und wieder mit Richard Cosgrove triffst, er ist doch nichts für jemanden wie dich. Bleib bei den Menschen, die deiner Herkunft entsprechen«, fuhr sie fort.

»Einem arbeitslosen Hehler mit Hang zu Alkohol und Drogen?«, hakte ich nach.

»Carl ist nicht arbeitslos. Er arbeitet mit Philip zusammen.«

Philip war keinesfalls der Traum jeder Schwiegermutter, auch wenn Mum das geflissentlich übersah. Allerdings beschränkte sich Mums Kenntnis von Männern auf drei Alkoholiker in desolaten Familienverhältnissen.

»Was ist denn eine Melusine mit drei Buchstaben?«, überlegte sie laut. »Was ist überhaupt eine Melusine? Oder heißt es ein Melusine?«

Ich knallte den letzten Teller fester als beabsichtigt auf die drei übrigen. »Fee«, sagte ich leise. »Eine Melusine ist eine Fee aus dem französischen Märchen.«

»Oh, prima. Das passt!« Mum trug die drei Buchstaben ein. »Überleg es dir mit Carl. Richard Cosgrove ist einfach unerreichbar. Obwohl er wirklich sehr attraktiv ist.« Und dann fügte sie leise hinzu, als würde sie mit sich selbst sprechen: »Allerdings ist dein Schulkamerad Lee noch attraktiver.«

Ein Klopfen an der Haustür rettete mich vor einer Antwort. Ich öffnete in der Erwartung, Mrs Collins vorzufinden, die oft zu dieser Tageszeit auf einen Kaffee vorbeischaute. Aber es war nicht Mrs Collins. Es war Lee.

»Bitte lass mich rein, Fay.«

Ich wollte ihm die Tür ins Gesicht schlagen. Als hätte er – nein, er hatte wohl – meine Absicht erkannt, hielt er schnell einen riesengroßen Blumenstrauß in die Höhe. Lilien, Nelken, Rosen und ein paar Sorten, die ich nicht mit Namen kannte, wunderschön arrangiert mit Schleierkraut und grünen Gräsern. Die Blumen verströmten einen betörenden Duft.

»Ich werde dir beantworten, so viel ich kann. Vor Ciaran konnte ich nicht offen sprechen. Bitte, Fay.«

Ich war noch immer unschlüssig. Ich war echt wütend, aber das hier war wirklich … »Mir hat noch nie jemand Blumen geschenkt.«

Lee hatte wieder dieses überhebliche Grinsen, bei dem er einen Mundwinkel höher zog als den anderen. Er sah aus wie jemand, der sich seines Charmes absolut sicher war.

Natürlich war er das.

»Felicity? Wer ist da?«

Mum schaute neugierig um die Ecke. Ich hatte sie einen Moment lang komplett vergessen, sonst hätte ich Lee bestimmt in den Flur geschubst und vor meiner Mutter versteckt. So sah ich ihr überraschtes Gesicht und die leuchtenden Augen, die von Lee zu den Blumen und wieder zurück zu Lee wanderten.

»Oh, hallo Lee. Möchtest du nicht reinkommen? Felicity, es ist sehr unhöflich, Gäste in der Tür stehenzulassen.«

»Eigentlich wollte ich Felicity ausführen, Mrs Morgan.« Lee setzte noch einen drauf und lächelte meine Mutter einschmeichelnd an.

Wie erwartet schmolz sie dahin. Ich wusste, wenn ich jetzt mit Lee durchbrannte, würde sie nichts dagegen sagen und uns viel Glück wünschen.

»Ich bringe Felicity um zehn Uhr nach Hause. Das verspreche ich Ihnen.«

»Kein Problem, Lee. Ihr könnt auch bis elf bleiben. Heute Abend komme ich ohne sie im Pub aus.« Sie kam näher und nahm mir die Blumen ab. »Die stelle ich in eine Vase und dann in dein Zimmer. Geh nur. Viel Spaß, ihr beiden.«

Lee winkte ihr ein letztes Mal lächelnd zu und zog mich hinaus.

»Waren die Blumen für mich oder ein Bestechungsgeschenk für meine Mutter?«, fragte ich, als die Tür hinter uns zugefallen war.

Er hob eine Augenbraue. »Die waren für dich, ungläubiger Thomas. Komm mit, wir müssen ein Stück fahren.«

Wir fuhren in seinem supereleganten Mercedes nach Westminster und er parkte in einer kleinen Seitenstraße hinter der Abbey. Inmitten der Diplomatenbüros und schwarzen Limousinen.

»Was tun wir hier?«, fragte ich neugierig, als er mich zwischen diesen altehrwürdigen Häusern hindurchführte. Dieses Eck von Westminster hatte ich noch nicht oft besucht.

»Ich werde dir jetzt ein paar Verhaltensregeln beibringen, also wie man sich verhält, wenn man Verehrer hat«, sagte Lee und warf mir einen spöttischen Blick von oben zu. »Nein, ernsthaft. Ich werde dir jetzt einen Ort zeigen, der zu jeder Zeit ein wenig Magie in sich hatte.«

»Westminster Abbey?«, fragte ich überrascht, als wir um die Ecke bogen und Lee sich zu den unzähligen Touristen gesellte, um für uns beide das horrende Eintrittsgeld zu zahlen. »Lee, wenn wir hier inmitten der Menschen verschwinden, wird das Aufsehen erregen«, zischte ich.

»Ich weiß. Komm mit.«

Er packte meinen Ellbogen und sogleich durchfuhr uns der übliche leichte Stromschlag. Da ich darauf vorbereitet war, fand ich es nicht mehr ganz so schlimm. Lee lenkte uns um den Bekennerschrein herum, am Kreuzgang vorbei in Richtung Abteigarten.

Hier war kaum etwas los. Die Touristen klapperten lieber die Dan-Brown-Sehenswürdigkeiten ab und blieben spätestens im Kapitelraum hängen. Dadurch waren wir beide ganz allein in dem kleinen Garten mit dem Brunnen in der Mitte. Durch ein Seitengitter konnten wir auf den Nachbarhof schauen, wo die Schüler der Westminster School gerade Pause hatten und in ihren exklusiven Schuluniformen Fußball spielten.

Lee nahm meine Hand und zog mich in die uneinsichtigste Ecke des Gartens. »Okay. Das hier ist einer der ältesten Teile von ganz Westminster. Fühl in dich hinein.«

Er scherzte nicht. Sein Gesicht war ganz ernst. Also schloss ich die Augen und versuchte irgendetwas zu fühlen. Ich fühlte eigentlich nur Lees Hand in der meinen. Die üblichen elfenhaften fünfundzwanzig Grad und ein leichtes Pulsieren. Ein Lufthauch ging und ich öffnete die Augen, weil mir eine Haarsträhne in der Nase kitzelte. Augenblicklich war es still. Die Fußballspieler waren verstummt. Erschrocken machte ich einen Schritt zurück.

Der Garten von Westminster Abbey war verschwunden.

EIN AUSFLUG NACH WESTMINSTER

Wir standen in einem kleinen Hain neben einer Quelle und in der Ferne hörte ich Wasser rauschen.

»Okay«, sagte ich vorsichtig. »Und wie haben wir das jetzt gemacht?«

Lee zuckte die Schultern. »Ehrlich gesagt weiß ich selber nicht genau, wie du das machst. Woran hast du gedacht?«

Woran hatte ich gedacht? »An nichts«, sagte ich und strich endlich meine Haare aus dem Gesicht.

»Das kann nicht sein. Du musst an irgendetwas gedacht haben, sonst wären wir nicht hier.«

»Also gibt es doch kontrollierte Sprünge?«, fragte ich und sah neugierig ins Wasser. Ob Mildred gleich auftauchte?

»Man muss sie rufen.«

Erschrocken drehte ich mich um.

»Was ist?«, fragte Lee.

»Woher weißt du, was ich gedacht habe, obwohl du mir nicht in die Augen sehen konntest?«

Lees Augen weiteten sich ungläubig. »Ich … ich habe nur erahnt, was du gedacht hast. Außerdem habe ich es nicht laut gesagt.«

Wir starrten uns an.

»Das hast du schon einmal gemacht«, erinnerte ich mich schließlich. »Damals bei der Französischarbeit. Du hast mich korrigiert.«

Lee schluckte. »Ich hatte es nur gedacht. Heißt das, du kannst meine Gedanken lesen?«

Ich schüttelte schnell den Kopf. »Nein. Meistens nicht.«

»Was denke ich?«, fragte er.

Ich schloss die Augen und spontan fiel mir Felicity Stratton ein und ihrer beider Kuss unter der Treppe am ersten Tag im College. Aber das war Unsinn. Ich verband Lee immer mit Felicity.

Bilder schwirrten mir durch den Kopf, aber es war nicht eines dabei, das ich nicht kannte. »Es funktioniert nicht.« Ich öffnete die Augen und begegnete Lees durchdringendem Blick.

»Sagen wir einfach, mein neues T-Shirt bringt dich so durcheinander, dass du dich nicht konzentrieren kannst.«

Ich rollte die Augen. »Hat dir mal jemand gesagt, dass du ganz schön eingebildet bist?«

Er grinste. »Und gut aussehend. Komm mit, wir sehen uns ein wenig um und versuchen herauszufinden, wo und wann wir gelandet sind.«

Die Sonne schien, es war warm und das Gras stand kniehoch. Zum ersten Mal in acht Jahren konnte ich Schmetterlinge und Grashüpfer beobachten! Ich zog meine Strickweste aus und knotete sie um die Taille. Ich streckte mein Gesicht der warmen Sonne entgegen und wusste, ich hatte ein dümmliches Grinsen darauf. Aber mir war egal, was Lee dachte. Das hier war paradiesisch. Ich musste nur noch lernen es zu kontrollieren.

»Wie springst du in der Zeit?«, fragte ich und pflückte eine kleine, blaue Blume.

Lee zuckte die Achseln. »Ich muss mich auf etwas Bestimmtes aus dieser Zeit konzentrieren. Sagen wir, ich soll Jack the Ripper stoppen …«

»Du könntest tatsächlich Jack the Ripper ausfindig machen?«, unterbrach ich ihn ungläubig.

»Nun ja … ich denke schon, wenn es verlangt würde.« Lee lächelte bescheiden. »Ich würde mich ein wenig über das Jahr informieren, über Architektur und Kleidung – was natürlich auch vom Land abhängig ist - und dann würde ich mich auf eines der Bauwerke konzentrieren. In der Regel komme ich in dem nächstgelegenen Wald, an einem dieser magischen Haine heraus, so wie eben. Aber das früheste Jahr ist halt nun mal 1692.«

Ich sah ihn an. »Jetzt will ich die Antwort wissen, ob sie mir gefällt oder nicht. Warum 1692?«

»Das ist mein Geburtsjahr.«

Ich blieb stehen und starrte ihn an. Er sah keinen Tag älter aus als zwanzig. Er konnte auch – wie er es momentan vorgab – als Achtzehnjähriger durchgehen. Aber keinesfalls dreihundertundwieviel?

»Dreihundertzwanzig«, sagte er schnell. »Genau genommen habe ich am vierundzwanzigsten Dezember Geburtstag. Bin ich nicht ein goldiges Christkind?« Als ich nicht reagierte, fuhr er schnell fort. »Äh ja, Jack the Ripper. Er mordete in Holborn. Ich würde mir zum Beispiel St. Paul‘s Cathedral vorstellen und die Jahreszahl, und wenn ich mich lange genug darauf konzentriere, bin ich da.«

»Einfach so?« Das erschien mir in etwa so schwierig wie auf einer Landkarte genau York zu treffen. Man musste sich einfach nur konzentrieren und schon konnte man springen, wohin man wollte?

»Ich musste schon ein wenig üben, bis es so gut funktionierte. Anfangs habe ich mich oft um ein oder zwei Jahre vertan. Das war dann ziemlich lästig. Vor allem wenn man so ein blödes Jahr erwischt. Zum Beispiel, wenn Napoleon Krieg führt. Es ist absolut nichts Romantisches an dem europäischen Festland, wenn kurz zuvor die französische Armee durchgezogen ist.« Sein Gesicht verdüsterte sich.

»Aber du musst doch wohl keinen Hunger leiden, oder?«, fragte ich bang und sah mich schon als Knochengestell an einer Krücke über ein Schlachtfeld hinken.

Lee lachte. »Nein. Ich bin zur Hälfte Elf. Ich habe immer genug Geld, um mir Essen und anständige Unterkünfte leisten zu können. Uns Elfen und den Zeitagenten stehen zum Glück alle Bodenschätze der Welt zur Verfügung. Apropos Schätze, ich habe was vorbereitet.«

Er fasste meinen Ellbogen und augenblicklich fühlte ich den leichten Stromschlag.

»Warum zuckt es immer, wenn wir uns berühren?«, wollte ich wissen und rieb mir die Stelle. »Bei Ciaran fühle ich das nicht.«

»Das ist nur, wenn sich unsere Haut berührt. Ciaran hatte den Arm um deine bedeckten Schultern.«

»Nein. Nicht nur.«

Lee horchte auf und sein schelmisches Grinsen verschwand. »Wo hat er dich denn berührt?«

»Er hat versucht mich zu wärmen, in der Nacht, ehe du wieder zu uns gestoßen bist.« Das schien ihm nicht zu gefallen, denn er öffnete schon den Mund, um etwas zu entgegnen, aber ich fuhr schnell fort; ich hatte zu viele Fragen. »Woher bekommst du eigentlich deine Aufträge? Haben Elfen eine Art Kommandozentrale wie der MI6?«

»Im Grunde schon. Nur ist unsere Anzahl kleiner. Wir sind ein Königreich. Ähnlich gegliedert wie England unter Heinrich II.«

Jetzt wurde ich richtig neugierig. »Wer sitzt auf dem Thron? Und welche Position hast du in dieser Hierarchie?«

»Unser König heißt Oberon und ich bin ein Agent seines Hofes.«

»Wenn du für ein paar Tage die Schule schwänzt, arbeitest du also für …«

»Den FISS«, nickte Lee. »Den Fairy Intelligence Secret Service.«

FISS. Fairy Intelligence Secret Service. Meine Güte. Das musste ich mir regelrecht auf der Zunge zergehen lassen. Mein Banknachbar war ein Agent. Und James Bond war beinahe langweilig gegen ihn. »Ich gehe davon aus, dein Vater ist Elf, arbeitet ebenfalls für den König und ist deswegen nie zu Hause.«

»Genau. Mein Vater ist die rechte Hand von Oberon. Er verlässt das Elfenreich so gut wie nie. Du brauchst keine Angst zu haben, von ihm bei mir überrascht zu werden.«

Ich knuffte ihn in die Seite. »Das ist mir egal. Ich heiße ja nicht Felicity.«

Lee sah mich mit hochgezogenen Brauen an und lachte amüsiert.

»Äh, ich meine Stratton. Ich heiße nicht Stratton. Aber da du schon ein Weilchen achtzehn bist, wird dein Vater inzwischen abgehärtet sein.«

Darauf sagte Lee nichts.

»Was genau war der Auftrag im achten Jahrhundert in Germanien?«

Lee zuckte die Schultern. »Ich denke mal, die Entführung des künftigen Karls des Großen zu verhindern. Ab und an erhalte ich keine Nachricht, sondern werde direkt zu meinem Auftrag katapultiert. Das ist mir zwar erst zweimal passiert, ist aber nicht ungewöhnlich. Zumindest nicht, wenn es drängt.«

»Und Ciaran? Was wollte er da?«

Lees Augen verengten sich und er sah mich nicht an. »Das ist eine gute Frage. Darauf habe ich tatsächlich keine wirkliche Antwort. Angeblich wurde er auch dorthin berufen.«

»Ist das ungewöhnlich?«, wollte ich wissen.

»Es kommt vor, dass wir zu zweit einen Fall bearbeiten. Allerdings musste ich das in den letzten Jahren nicht mehr.« Lee sah mich jetzt wieder direkt an. »Ciaran ist mein Cousin und wir sind zusammen aufgewachsen. Ich konnte ihm immer vorbehaltlos vertrauen. Wenn er da war, hatte das schon seinen Grund.«

Damit war das Gespräch um Ciaran beendet. Lee hielt auf einen kleinen Hügel zu, auf dessen Kuppe eine einsame Eiche stand. »Von dort sollten wir eine gute Aussicht haben.«

Direkt vor uns war ein kleiner Weiher mit blühenden Seerosen und in dem klaren Wasser konnte man nicht nur jeden Kiesel, sondern auch ein paar kleine Fische erkennen. Lee setzte sich, zog Schuhe und Strümpfe aus und watete ein paar Meter ins Wasser. Dann sah er mich an.

»Also: Nymphen müssen gerufen werden. Da sie zu jeder Zeit und in beinahe jedem Gewässer zu Hause sind, wäre es mehr als ungewöhnlich, eine von ihnen zufällig anzutreffen.«

Er patschte mit der flachen Hand auf die Wasseroberfläche und rief Mildreds Namen.

»Und wieso kann sie dich in jedem Gewässer hören? Vielleicht ist sie ja gerade im Indischen Ozean unterwegs«, mutmaßte ich.

»Dafür gibt es keine wissenschaftlichen Erklärungen«, sagte Lee. »Das liegt in ihrer Magie. Mildred, wo steckst du? Flirtest du wieder mit irgendwelchen Anglern?«

Das Wasser war noch immer glasklar, aber auf einmal sah ich einen flinken Schatten huschen und im nächsten Moment wurden Lees Beine weggezogen und er fiel mit einem lauten Platschen der Länge nach rückwärts ins Wasser. Ein perlendes Lachen ertönte und Mildreds perfekte Föhnwelle tauchte zwischen den Seerosen auf. Lee kletterte klatschnass aus dem Teich. Das T-Shirt klebte wie eine zweite Haut an seinem Oberkörper und die Haare lagen dicht an, so dass seine Ohrspitzen ein wenig herausragten.

»Was soll der Mist?«, fragte er verärgert und schüttelte seine blonde Mähne.

Wassertropfen spritzten mir ins Gesicht. Lee zog sein Shirt aus und warf es achtlos neben seine Schuhe. Ich sah Mildreds leuchtende Augen. Jetzt verstand ich, was sie damit bezweckt hatte.

»Dein Pech, Mildred, jetzt musst du mir auch noch trockene Sachen bringen.«

»Hier ist deine Bestellung.« Mildred kam ebenfalls aus dem Wasser – mit einem Picknickkorb in der Hand. Heute trug sie passend zum Leopardenbikinioberteil eine schwarze Lederhose und kniehohe Stiefel mit Fünfzehn-Zentimeter-Absätzen. Sie hätte besser auf jede Harley gepasst als in einen Teich. Sie stellte den Korb neben mir ab und reckte sich verschwörerisch zu mir hoch. Trotz der High Heels war sie nicht größer als Ruby und damit mindestens einen halben Kopf kleiner als ich. »Unser romantischer Halbelf hat einen kleinen Lunch für euch vorbereitet. Aber ich warne dich: Das hat er schon mit sämtlichen Nymphen in jedem beliebigen Zeitalter gemacht, seit er erwachsen ist.«

Lee warf ihr einen warnenden Blick zu, stieg aus seinen triefenden Hosen und stand ungeniert in Boxershorts neben uns. Halbelf? Das würde er mir gleich näher erklären müssen.

»Ich habe nichts anderes von ihm erwartet«, sagte ich zu Mildred. »Leiste uns doch Gesellschaft. Es ist so schön warm heute, Lees Sachen können in der Sonne trocknen.«

Lees Augen weiteten sich einen Moment erschrocken, Mildreds erstaunt. Aber dann lächelte sie mich aufrichtig an: »Du bist absolut nicht das, was wir erwartet haben. Danke für dein Angebot, aber ich fürchte, unser Casanova hier hätte was gegen meine Anwesenheit.«

»Ach, bitte! Ich habe mir Nymphen immer ganz anders vorgestellt«, sagte ich. »Nein, eigentlich habe ich mir Nymphen überhaupt nicht vorgestellt. Ich bin neugierig auf dich.« Ich knuffte Lee meinen Ellbogen in seinen perfekten Sixpack und sah ihn an. Sag was!

»Uh«, machte er, sah von Mildred zu mir und wieder zu Mildred. »Äh, klar, warum nicht? Du bist herzlich eingeladen.«

Mildred ließ noch einmal ihren Blick genüsslich über Lees fast nackten Körper wandern, ehe sie sich umwandte und zurück zum Wasser stapfte.

»Ein andermal, Felicity. Heute wird Lee dir ein paar Sachen beibringen wollen. Ich würde nur stören.«

Das hörte sich ziemlich anzüglich an. »Wie viele Nymphen hat Lee genau verführt?«, erkundigte ich mich.

Lees Augen funkelten.

»Es gibt nur vier, und ehe du weiterfragst: Nein, wir sind nicht allein für Lee da. Wir helfen allen Agenten und Mitgliedern des Kronrates, die unsere Hilfe benötigen.« Mildred winkte ein letztes Mal und stand schon hüfttief im Wasser.

»Verrätst du uns noch, wo und in welchem Jahr wir uns befinden?«, rief ich ihr nach, ehe sie zwischen den Seerosen verschwand.

»Westminster. 550 vor Christus.« Es machte leise Plitsch und weg war sie.

Ich starrte Lee an.

Er sah genauso perplex aus, fing sich aber als Erster und atmete tief ein. »Prima, Fay, dann brauchen wir wenigstens keine Angst vor Sachsenüberfällen zu haben. Oder Ciarans unerwartetem Auftauchen.«

Ich kicherte und folgte ihm unter die Eiche. Eine Decke wurde ausgebreitet, Sandwiches, Muffins, Donuts, Obst, eine Thermoskanne und eine Flasche Sekt mit zwei Sektflöten ausgepackt. Lee ließ mit geübten Griffen den Korken knallen, schenkte ein und streckte sich dann entspannt – und halb nackt - auf der Decke aus. Ganz das Bild eines vom Erfolg verwöhnten Gigolos.

»Du bist schamlos, weißt du das?«

Er prostete mir zu. »Und du bist viel zu brav. Bist du überhaupt schon mal geküsst worden?«

Ich lachte und streckte ebenfalls meine Beine aus. Der Tag war so schön, ich war aus London raus – zumindest aus dem Moloch der Großstadt - und die Zukunft versprach mehr solcher Ausflüge. Zudem versprühte Lee heute so viel Lebensfreude. »Komm wieder runter, FitzMor. Mildred hat dich gerade einen Halbelf genannt. Was meinte sie damit?«

Lees Lächeln verblasste ein wenig. »Mein Vater ist Elf. Aber meine Mutter war ein Mensch. Das ist der Grund, warum ich nicht ins Elfenreich kann. Nur echte Elfen dürfen dort hinein. Na ja – und ein paar Ausnahmen. Aber bitte frag mich nicht, warum. Es gibt ein paar Druiden, die dazu in der Lage sind. Sie erkennen uns auch sofort. Und ein paar Menschen wie diese Hebamme im Frankenland spüren es ebenfalls.«

»Die hat auch deinen Stromschlag gespürt«, fiel mir wieder ein. »Wieso verteilt Ciaran keine elektrischen Impulse?«

Lee seufzte. »Du gibst nicht auf, was? Ciaran ist ein Halbelf wie ich. Auch eine menschliche Mutter. Bei dem einen oder anderen sind die Fähigkeiten etwas anders verteilt.«

»Also würde mich dein Vater umhauen, wenn er mir die Hand gäbe?«, schlussfolgerte ich.

»Äh …«

Ich sah sofort, dass er nach einer Ausrede suchte. »Was ist?«, fragte ich ungehalten.

Lee sah mich flehend an. »Weißt du, Fay, es gibt ein paar Dinge aus dem Buch der Prophezeiung, die willst du jetzt wirklich noch nicht hören. Die hauen dich auf alle Fälle um. Und das ist eines davon. Du könntest meinem Vater die Hand geben und würdest wahrscheinlich weniger spüren als bei mir. Das mit uns beiden ist … besonders.«

Uns beiden?, wiederholte ich in Gedanken und dachte sofort, dass er Recht hatte. Ich musste wirklich nicht alles wissen. »Du wolltest mir gerade von deinem Vater erzählen«, sagte ich stattdessen.

»Wollte ich?« Lee trank von seinem Sekt. »Außerhalb der Ratsversammlungen oder der Auftragserteilung sehe ich ihn so gut wie nie. Ich kann nicht ins Elfenreich und er hat kaum Zeit, es zu verlassen.«

»Hört sich nicht an, als hättet ihr Erinnerungen an gemeinsame Angelausflüge oder Zoobesuche«, stellte ich nüchtern fest. Wenigstens hatte ich Erinnerungen an die sonntäglichen Frühstücke mit meiner Mutter oder Wanderungen mit meinen Großvater durch Cornwall und an die Küste.

»Als ich ein Kind war, hat Vater mit mir gemeinsam meine Mutter besucht«, sagte Lee und ich hörte die Wehmut in seiner Stimme. Er hatte seine Mutter geliebt, das spürte ich ganz deutlich.

»Kannst du sie nicht immer wieder besuchen?«, fragte ich verwirrt. Immerhin konnte er doch durch die Zeit reisen.

Lee sah mich an. »Man kann immer nur einmal zu jedem Datum reisen. Ich habe zwar noch nicht alle Tage aufgebraucht von den sechs Jahren, die sie nach meiner Geburt lebte, aber ich bin sparsam.«

In meinem Kopf begann es wieder zu rotieren. Man konnte jeden Tag nur einmal erleben? Ein neuer Aspekt der Zeitreisegeschichte. Aber dann fiel mir etwas anderes ein und ich lächelte ihn breit an. »Ein Glück, dass du mich hast, FitzMor. Mit mir kannst du sie auch vor deiner Geburt besuchen.«

Lees Augen weiteten sich überrascht und dann kehrte das hübsche Lächeln wieder auf sein Gesicht zurück. »Du hast Recht. Gut, dass ich dich habe.«

Ich trank mein Glas Sekt mit einem Zug leer. War der lecker! Seit Phyllisʹ Geburtstag hatte ich keinen mehr getrunken. Bei Mum gab es immer Bier. Ebenso bei Anna.

»Vorsicht, Herzchen, der steigt dir zu Kopf, wenn du ihn so runterkippst.« Lee nahm mir das Glas ab und drückte mir stattdessen einen Donut in die Hand. »Keine Fragen mehr?«

»Tausende«, gestand ich. »Ciarans Vater ist ein Bruder deines Vaters? Gibt es noch mehr Cousins oder Cousinen?«

»Noch einen Cousin, Eamon. Er ist ein richtiger Elf und im Königsrat. Deswegen sehe ich ihn auch nur noch selten. Als Kinder waren wir drei allerdings wie Brüder. Wir wurden gemeinsam unterrichtet und spielten zusammen.«

Drei blondlockige Kerlchen geisterten durch mein Gehirn, die spielend im Wald mit Pfeil und Bogen übten. Könnte allerdings auch ein kitschiges Bild von Joshua Reynolds sein. »Was glaubst du, was ich bin? Könnte vielleicht mein Vater auch ein Elf sein? Oder vielleicht war Edmund Morgan ein Halbelf wie du«, mutmaßte ich. So wie meine Mutter Lee anhimmelte, konnte ich mir gut vorstellen, dass sie einen anderen Elfen geliebt hatte.

Lee musterte mein Gesicht. »Nein. Und das ist das Seltsame an der ganzen Geschichte. Elfenväter stehen zu ihren Kindern. Immer. Wir wachsen in einer Art Zwischenwelt auf. Das ist so ein magischer Ort wie ein Hain. Auf Avalon gibt es eine Schule und einen Wohntrakt extra für die Halbelfen. Die Insel befindet sich also in einer Art Zwischenzone. Dort finden dann auch die Versammlungen und Treffen mit dem Kronrat und dem König statt, bei denen wir Halbelfen-Agenten und -Diplomaten anwesend sein müssen.«

»Avalon?«, rief ich überrascht. »Avalon existiert?«

Lee schnaubte belustigt. »Klar. Das kann ich dir übrigens mal zeigen. Für Menschen ist die Insel bei starkem Nebel zugänglich sowie immer in der Nacht von Halloween und vom dreißigsten April auf den ersten Mai.«

Ich sah ihn fragend an.

»Na, Beltane, Sommeranfang«, erklärte er schmunzelnd. »Wenn es dir hier gefällt, wirst du Avalon lieben. Viele Apfelbäume, die traumhaft blühen im Frühjahr, ein Hügel, von dem aus man die ganze Insel überblicken kann, ein See, Wiesen und eine Menge Haine und Quellen.« Er seufzte, legte die Arme hinter den Kopf und schloss einen Moment die Augen.

Ich dachte schon, er sei eingeschlafen, und begann rings um mich herum ein paar Blumen zu pflücken und sie zu einem Kranz zu winden. Eine Fertigkeit aus meiner Kindheit, die ich schon geglaubt hatte verlernt zu haben. Hier war es so friedlich. So still. Man hörte nichts außer singenden Vögeln und zirpenden Insekten.

Aber Lee schlief nicht. »Was hast du von dem Gemälde im Flur mitbekommen? Mal abgesehen von der Spinne.«

Ich lächelte in Erinnerung an Ciarans und Lees entsetzte Gesichter, als ich das Gemälde erwähnt hatte. »Ich bin nachts wach geworden, weil ich Stimmen gehört hatte. Erst dachte ich an Einbrecher, bis ich das grüne Licht sah. Und dann war da die Spinne. Erzählst du mir, was es mit dem Gemälde auf sich hat, oder ist das auch zu viel für mich?«

»Nein. Das kannst du ruhig wissen. Die drei darauf sind Boten. Sie übermitteln mir meine Aufträge. Das Gemälde ist eine direkte Verbindung ins Elfenreich.«

»Ein Zugang?«

»Da ich Halbelf bin, ist mir der Zugang verwehrt. Aber mein Vater kam schon zweimal hindurch, um mit mir zu sprechen.«

»Und warum kam die Spinne hindurch?«

Er zuckte die Achseln. »Tieren - sofern sie keine Säuger sind – steht der Zugang mitunter offen. Ich hatte mal einen Eisvogel im Haus!«

»Gibt es auch andere Wege ins Elfenreich?«, fragte ich neugierig.

»Labyrinthe. Du weißt schon. Diese Steinschlingen aus der Keltenzeit, die man häufig in der Bretagne, in Irland und hier in England findet. Wenn man sie korrekt abgeht, gelangt man auch ins Elfenreich. Aber ich nicht. Nur Elfen.«

Hier öffnete sich mir ein völlig neues Universum. All diese alten Kultstätten waren keine heidnischen Heiligtümer, sie waren echte Verbindungen, Wege und Pforten. Jetzt, wo Lee angefangen hatte ehrlich zu sein, war ich wesentlich entspannter in seiner Gegenwart als das ganze letzte halbe Jahr in der Schule. Ich fasste Mut, die entscheidende Frage zu stellen: »Was steht in der Prophezeiung über mich? Warum werde ich erwähnt?«

Lee schlug die Augen wieder auf. Mit einer geschmeidigen Bewegung setzte er sich in den Schneidersitz und sah mich an. Ein Windhauch kam auf und wehte mir seinen Duft herüber. Moos, Heu und etwas Blumiges. Sehr passend zu dem heutigen Tag und zu einem Elfen, fand ich.

»An dem Tag, an dem du geboren wurdest, verschwanden die Insignien Pans, die heiligen Gegenstände des Elfenreichs. Laut einer uralten Überlieferung entscheiden sie über Bestehen und Untergang des Elfenreiches. Du kannst dir vorstellen, warum die Aufregung so groß war.«

Er sah meine unausgesprochene Frage und erläuterte: »Sie sind das Vermächtnis unseres ersten Elfenkönigs Pan, Oberons Vater. Er hat mit diesen Insignien unsere Erzfeinde in die Flucht geschlagen, ist allerdings in dieser Schlacht gefallen.«

»Und diese Insignien haben was mit meiner Geburt zu tun?« Ich konnte mir schwerlich vorstellen, dass ich für deren Verschwinden verantwortlich sein sollte. Immerhin war ich ein neugeborenes Baby.

»Dazu komme ich jetzt«, sagte Lee. »Zeitgleich tauchte in dem Buch der Prophezeiung ein neues Kapitel auf: Der Elfenkrieg. Du wirst als Auslöserin genannt.«

Ich fühlte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. Ich? Die dicke Stadt vom Horton College? Auslöser für einen Krieg zwischen den Welten?

Lees Gesicht verfinsterte sich. »Du bist nicht mehr die Stadt und du bist nicht dick. Zudem kannst du nicht ändern, was dort steht.«

»Aber du hast doch gesagt, die Zukunft sei nicht aus Stein gemeißelt«, widersprach ich heiser.

»Nun ja, ein paar dachten tatsächlich daran, dich umzubringen, ehe du diesen Krieg auslösen kannst, aber damit wäre Pans Vermächtnis auf ewig verloren. Das stand, direkt nachdem der Vorschlag gemacht wurde, in der Prophezeiung. Und deren endgültiger Verlust bedeutet den Untergang des Elfenreichs.«

Mein Gehirn ratterte. Krieg? Es war doch so friedlich! Und wer sollte dem Elfenkönig sein Reich streitig machen? Einer aus dem Kronrat?

»Das ist ebenfalls eine gute Frage, auf die das Buch der Prophezeiung keine Antwort gibt. Ansonsten könnte man ja Vorkehrungen treffen. Aber die Elfen haben eigentlich keine Feinde. Zumindest heute nicht mehr. Früher gab es die Drachen, mit denen wir uns nicht vertragen haben. Aber sie sind komplett ausgestorben. Oberon hat den letzten eigenhändig vernichtet.«

Drachen?

»Magst du den Donut nicht? Er hat diese Apfel-Zimt-Mischung, die du sonst so gerne isst. Die Sandwiches sind mit Eiercreme. Probier mal eins davon.« Lee nahm sich ein Sandwich und biss ab.

»Lee, würdest du mir bitte die Sache mit den Drachen erklären und die Sandwiches noch für einen Moment vergessen?«

Er zuckte unbeteiligt die Schultern. »Ich sagte doch, sie sind seit rund viertausend Jahren ausgestorben. Es sind nicht alles Dinosaurierknochen, die im Natural History Museum liegen.«

Ich schluckte. »Bist du sicher?«

»Natürlich bin ich sicher. Die Oberschenkelknochen des angeblichen T-Rex sind vielleicht so alt, wie es danebensteht, aber keinesfalls so lange tot.«

Ich nahm mir eines der Sandwiches und biss hinein, während meine Gedanken wieder abdrifteten. Drachen. Es hatte tatsächlich Drachen gegeben. Ich hatte sie immer für ein Märchen gehalten, weil man im Mittelalter irgendwelche Dinosaurierknochen gefunden hatte, mit denen ein Ritter dann angeben konnte. Ob es in der British Library dazu Unterlagen gab? Apropos British Library …

»Die Bischöfe«, rief ich und schlug mir an die Stirn.

»Hast du zu lange in der Sonne gesessen?«, fragte Lee und runzelte seine perfekte Stirn. Er wollte schon meine Stirn fühlen, aber ich wich zurück, ehe mich der Stromschlag durchzuckte.

»Unser Referat. Die Bischöfe. Ich hatte gelesen, sie wurden hingerichtet, und du hast behauptet, sie wären begnadigt worden.«

Ich sah in seinen Augen, dass er verstand. »Oh. Ja, die Bischöfe von Jakob II. Das war ein Auftrag, den ich geradegebogen habe.« Er kniff ein wenig die Augen zusammen und lächelte schief. »Du bist ganz schön hartnäckig, wenn du was im Sinn hast.«

»Ha!«, rief ich triumphierend. »Ich hatte schon angefangen an meinem Verstand zu zweifeln. Erzählst du mir, was du genau gemacht hast?«

Er atmete tief ein. »Ich weiß selber nicht genau, wie diese Hinrichtung auf einmal erfolgen konnte. Ich wurde aber gründlich genug geschult, um zu wissen, dass eine solche Disziplinarmaßnahme verheerende Folgen für die Zukunft haben kann. Zumindest, wenn man den richtigen Verlauf der Geschichte kennt. Außerdem könnte es sein, dass dieser beschriebene Bernstein ein Teil von Pans Vermächtnis war. Also musste ich zurück ins siebzehnte Jahrhundert. Der Stein war allerdings nicht da. Aber den Rest konnte ich geradebiegen. Das ist mir gelungen. Was mir nicht gelungen ist, ist dich davon zu überzeugen, dass du dich verschrieben hattest.«

Zufrieden nicht völlig versagt zu haben legte ich mich zurück auf die Decke und zupfte an meinem Blumenkranz.

»Bist du fertig? Ich glaube, meine Klamotten sind trocken.« Lee sprang auf und zog sich an, während ich begann den Korb zu packen.

Es war so schön gewesen und ich bedauerte, dass der Nachmittag schon vorbei sein sollte. Lee hatte mir eine Art Kurzurlaub verschafft. Ich richtete mich auf und lächelte ihn warm an. »Lee, ehe ich es vergesse: Danke. Das war eine gute Idee. Wegen mir können wir das öfter machen.«

Lee lächelte verführerisch. »Und ich fand es großartig, einmal nicht von meinem gut aussehenden Cousin gestört zu werden.«

Ich rollte die Augen. »Du versuchst wieder Komplimente zu angeln.«

»Ich versuche dir schon seit geraumer Zeit einen Kuss zu stehlen, aber irgendwie bringst du es fertig, mir immer auszuweichen.«

Ich war gerade dabei gewesen, die Decke zu falten, und hielt mitten in der Bewegung inne. »Ich glaube, wir lassen das mit den künftigen Picknicken lieber.«

Lee schien wirklich verblüfft. »Warum?«

Warum musste er den Nachmittag verderben? Was ich ihm jetzt sagen würde, würde er nicht gerne hören; und vorbei wäre es mit der Lockerheit und freundschaftlichen Kabbelei. »Du hast Felicity Stratton geküsst«, sagte ich, sah ihn an und dachte an den Anblick unter der Treppe an seinem ersten Schultag.

Er zuckte die Schultern, als hätte ich gesagt, er hätte blonde Haare. »Na und?«

»Und du hast Mildred geküsst. Guck nicht so. Das merkt man, wenn man euch zusammen sieht. Außerdem hast du diese Art Picknick mit wer weiß wie vielen Nymphen auch schon gemacht. Du flirtest mit jedem weiblichen Wesen, das dir begegnet und dir einigermaßen gefällt. Du flirtest sogar mit Matilda!«

Auf Lees Gesicht machte sich ein Grinsen breit. Ein sehr überhebliches, wissendes Grinsen. »Du bist eifersüchtig.«

»Nein«, sagte ich ruhig und meinte es auch so. »Mir ist egal, wie viele Mädchen du küsst und auch in Zukunft zum Picknicken einlädst. Aber ich werde nicht zu den Unzähligen gehören, die dir nachlaufen. Ich sehe, wie du mit Felicity umgehst. Anfangs konntest du sie nicht schnell genug rumkriegen, jetzt ist sie dir lästig.«

Lee rollte die Augen. »Meine Güte, Fay, ich rede nur von einem Kuss. Was ist so schlimm daran? Küssen macht Spaß und muss nicht direkt einen Heiratsantrag bedeuten.«

Ich legte die Decke in den Korb, dann lächelte ich ihn müde an. »Ach, Lee, das ist deine Sicht auf einen Kuss. Meine ist da etwas anders.«

Er runzelte die Stirn und ich sah, dass er nicht verstand, was ich meinte. »Du könntest wirklich etwas lockerer werden, weißt du. Richard küsst auch ständig Frauen und du siehst ihm sogar dabei zu, wenn du dir seine Filme anschaust.«

»Ich werde dich nicht küssen. Basta.«

Lees Gesicht umwölkte sich. »Aber Ciaran. Was hat er, was ich nicht habe?«

Ich sah ihn erstaunt an. »Ich habe Ciaran nicht geküsst.«

»Aber er …« Lee stockte und sagte dann langsam: »Ich habe mich auch schon gewundert.«

»Das solltest du auch. Ich verspreche dir was.« Jovial tätschelte ich ihm den Arm und bereute es sofort. Ich hatte den Stromschlag vergessen. »Bevor ich Ciaran küsse, küsse ich dich.«

Sofort erhellte sich seine Miene.

»Freu dich nicht zu früh, FitzMor«, bremste ich seine Begeisterung. »Da kannst du trotzdem ewig drauf warten.«

Er grinste. »Hey, ich bin dreihundertzwanzig Jahre alt. Ich habe Geduld.«

Wie er es Mum versprochen hatte, brachte Lee mich pünktlich um zehn nach Hause, dabei hätte es keine Rolle gespielt. Mum war im Pub und bekam überhaupt nichts mit. Ein wenig verlegen standen wir vor der Wohnungstür.

Ich biss auf meiner Unterlippe herum, weil ich nicht recht wusste, wie ich mich jetzt verabschieden sollte. »Danke, Lee. Das war ein wunderschöner Tag und ich bin wirklich froh, dass du so ehrlich zu mir warst.« Lee stand so dicht vor mir, dass ich meinen Kopf in den Nacken legen musste, um ihm in die Augen schauen zu können. Ich wusste genau, was er damit bezweckte, und dachte schnell an Richard. An seinen zuckenden Wangen erkannte ich, dass er es gesehen und verstanden hatte.

»Du hast also keine Angst mehr?«

Ich wippte leicht. »Na ja, sagen wir mal, es erklärt vieles. Aber geheuer bist du mir deswegen noch lange nicht. Zeitagent. Puh.«

Lees Mundwinkel wanderten spitzbübisch nach oben und zwischen seinen Augen bildete sich wieder die niedliche Falte. »Willkommen im Klub, Miss Bond.«

»Kann ich nicht lieber Moneypenny sein? Die ist immer so cool und mondän.«

»Außerdem flirtet sie immer mit James Bond. Ich kenne auch ein paar Filme, in denen sie ihm erliegt.« Lee sah mein überraschtes Gesicht. »Was denn? Ich sehe mir gern Bond-Filme an. Tolle Autos.« Seine Finger berührten eine Strähne meines Haars. »Du hast hier noch eine Blüte …«

Er zupfte daran und ich erkannte die kleine, blaue Blume zwischen seinen Fingern. Aber statt sie fallen zu lassen, strich er mit der Blüte sanft über meine Wange. Mein Atem stockte und mein Mund wurde trocken. Ich sah das siegessichere Funkeln in seinen Augen, als er sich langsam zu mir herabbeugte. So weit war ich dann doch noch nicht! Ich stellte mich schnell auf die Zehenspitzen und hauchte ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange. Sofort fühlte ich seinen Arm um meine Taille wandern und er drückte mich fest an seinen Körper. Ich legte beide Hände auf seine Brust und atmete tief den unverwechselbaren Duft nach Heu und Moos ein. Ich schloss die Augen … und öffnete sie wieder.

An meiner Hüfte begann es zu vibrieren.

Lee kniff Augen und Mund zusammen, als müsse er abwägen, ob er das Vibrieren ignorieren sollte. Dann atmete er tief aus. Er ließ mich zögernd los und sah mich wieder mit diesem seltsam musternden Blick an, während er gleichzeitig in seine Hosentasche griff und einen kleinen funkelnden Gegenstand hervorzog. Es war ein Goldreif, zu klein für ein Armband, zu groß für einen Ring.

Neugierig sah ich näher hin. Der Goldreif war mit bunten Edelsteinen eingefasst und in der Mitte befand sich ein großer weißer Kristall. Und der blinkte. Genau wie der Kohinoor damals im Tower. »Ist das ein Diamant?«, fragte ich fassungslos. Er hatte beinahe den gleichen Umfang wie der Große Stern von Afrika.

Lee sah mich an. »Nimm ihn.«

»Was ist das?«, fragte ich und nahm das filigran gearbeitete Schmuckstück in die Hand. Es war schwerer, als es aussah. Obwohl es höchstens fünf Zentimeter Durchmesser hatte, wog es so viel wie eine Tafel Schokolade.

»Das ist ein Telemedium. Aber wir nennen es Karfunkel, wegen seines kostbaren Edelsteins«, sagte Lee nach einem kurzen Zögern.

»Wie trägt man es?«

»In der Hosentasche.« Die Antwort war ziemlich trocken und klang amüsiert.

»Aber dann sieht man es nicht«, widersprach ich immer noch verwundert über die Schönheit des Gegenstandes.

Lee holte tief Luft. »Das ist so was wie mein Handy, Fay. Es vibriert und blinkt, wenn neue Nachrichten kommen. Wenn ich nicht zu Hause bin und mit den drei Boten auf dem Gemälde sprechen kann, kann man mich hierüber erreichen.«

Ich bewegte meine flache Hand mit dem Schmuckstück darauf. Tatsächlich! Es blinkte. Außerdem fühlte ich das leichte Vibrieren und es wurde warm auf meiner Haut. »Sieht aus wie ein Teil der Kronjuwelen«, überlegte ich laut.

Lee seufzte. »Es ist ein Stück des Cullinan-Diamanten, also Teil der Kronjuwelen. Eigentlich ist es noch ein wenig größer als der Große Stern von Afrika. Deswegen hat der auch geblinkt, als wir vorbeigegangen sind – das ist eine Eigenschaft von Diamanten, wenn sie Elfen in der Nähe spüren. Fühlst du die Wärme? Bei mir wird es dann regelrecht heiß, damit ich es auch wirklich spüre, wenn Anweisungen kommen. Kannst du nichts im Schliff erkennen?«

Ich konzentrierte mich wieder auf die Brillantfläche. Sie funkelte in allen Farben des Regenbogens, selbst in unserem düsteren Hausflur. Aber weil Lee fragte, ging ich davon aus, dass er nicht das meinte. Trotz meiner Bemühung konnte ich nichts erkennen. Ich schüttelte den Kopf.

Lee nahm mir das Stück aus der Hand und betrachtete es. »Ich erkenne darin meinen nächsten Auftrag.« Sein Ausdruck war mit einem Mal besorgt und sein Mund hatte die spitzbübischen Winkel verloren. »Ich sehe, dass ein Wachmann meines Onkels tot im Bodwin Moor liegt. Ich soll der Sache nachgehen.«

»Welches Jahrhundert?«, fragte ich atemlos.

»Sie haben ihn heute gefunden, aber er war seit drei Tagen vermisst.« Rund um den Diamanten herum blitzten die Edelsteine hie und da auf. Lee hielt seinen Blick darauf konzentriert. Er las die Blinkzeichen. »Er sollte eigentlich seinen Dienst im Palast bei Stonehenge antreten, stattdessen liegt er zerfleischt im Moor.« Er sah auf das letzte Aufleuchten der bunten Edelsteine und dann sah er mich an. Sein Blick war besorgt, seine Augen riesengroß.

»Was?«, fragte ich beunruhigt.

»Sie behaupten, du bist die Mörderin.«

Fortsetzung folgt

Für Andreas.
Ohne deine Unterstützung und Geduld wären Lee und Felicity nie so weit gekommen.

TEIL I

LEE

DIE PROPHEZEITE

Ich hatte ihr Unrecht getan.

Mein erster Eindruck von Felicity Morgan war nicht der beste gewesen. Bei unserer ersten Begegnung trug sie ein T-Shirt mit der Aufschrift »Sexgott« und ihre Haare hatten ausgesehen, als hätte sie ein Griff in die Steckdose geföhnt. Die Zahnspange, zehn Kilo zu viel und das vorlaute Mundwerk hatten auch nicht wirklich attraktiv gewirkt.

Aber sie war die Retterin der Elfen, die Prophezeite. Meine zukünftige Braut. Deswegen wollte ich sie besser kennenlernen.

Tatsächlich bot Felicity Morgan mehr Facetten als ein Fabergé-Ei.

Sie war faszinierend und ich verstand nach einer Woche sehr gut, warum ihre Freunde sie so sehr schätzten. Ihr Humor war subtil und nie verletzend, ihre Loyalität unerschütterlich.

Genau wie ihr Mut. Bei einem plötzlichen Zeitsprung ins achte Jahrhundert wäre jeder andere Teenager zusammengebrochen. Egal, aus welcher Epoche er stammte. Ich hatte viele Menschen kennengelernt, seit ich auf der Welt war. Aber Felicity hatte nicht nur stoisch den Zeitsprung ertragen, sondern sich behauptet. Sie war entführt worden und hatte das Vertrauen Karls des Großen erlangt.

Den Mord, den man ihr anhängte, als wir zurück im einundzwanzigsten Jahrhundert waren, konnte sie unmöglich begangen haben. Nicht Felicity. Ich würde ihn eher jedem anderen am Horton College in London zutrauen, aber niemals Felicity.

Deswegen musste ich den Mörder finden und Felicity in Sicherheit bringen. Prophezeite hin oder her, wenn König Oberon von ihrer Schuld überzeugt war, würde er das Buch der Prophezeiung ignorieren.

Das Buch der Prophezeiung war wie das Orakel von Delphi – ungewiss. Man musste seine Seiten interpretieren, was in der Vergangenheit schon zu Fehlentscheidungen geführt hatte. Nein, auf das Buch der Prophezeiung würde König Oberon nichts geben.

Ich musste den tatsächlichen Mörder entlarven.

Aber erst musste ich Felicity in Sicherheit bringen. Sie war zu kostbar und tausendmal mehr wert als jede Nymphe, der ich in meinen dreihundertzwanzig Jahren begegnet war.

FELICITY

DÉJÀ-VU

Richard Cosgrove, der attraktivste Schauspieler der Welt, sah mich mit seinen wunderschönen, grauen Augen an. Er strich mir eine widerspenstige Strähne aus dem Gesicht. Anschließend zog er seine Hand nicht zurück, sondern streichelte mit zarten Fingern mein Haar, dann meinen Nacken und sagte: »Wer hätte gedacht, dass du schnarchst.«

Ich schlug die Augen auf. Eisblaue Augen mit einem markant dunklen Rand sahen mich verschmitzt an.

»Na, endlich. Ich dachte schon, du wärst ins Koma gefallen.«

Lee! In meinem Bett? Neben mir? Ruckartig setzte ich mich auf.

»Was tust du hier?«

»Wir sind geflüchtet, weißt du noch?«

Das war nicht mein Schlafzimmer. Eine rosafarbene Blümchentapete schmückte die Wände und wir lagen in einem dazu passendem stoffbezogenen Bett. Lee und ich.

Und sein Oberkörper war nackt.

Entsetzt sah ich an mir herunter. Ich trug nichts außer meiner Unterwäsche. Sofort zerrte ich die Decke hoch.

»Verdammt! Ich kann mich an nichts mehr erinnern.« Das stimmte. Das letzte, was ich noch wusste, war … Ja, was?

Lee hatte mich nicht aus den Augen gelassen. Er fuhr sich durch seine dichten, blonden Haare und ich sah seine spitzen Ohrmuscheln. Schlagartig fiel mir wieder alles ein: Lee war ein Elf. Ein Halbelf, um genau zu sein. Und er konnte in der Zeit springen, um Kriminalfälle zu lösen. Ich war mit ihm gesprungen. Zumindest ins Mittelalter. Das hier war definitiv nicht mittelalterlich. Nicht mit der verstaubten Lampe und Wasserrändern auf der Rigipsdecke.

»Das ist nicht der Hof von Karl dem Großen«, stellte ich fest und fühlte den synthetischen Stoff der Bettdecke.

»Nein. Wir sind in einem Bed & Breakfast in Yorkshire. Bist du beim Aufwachen eigentlich immer so neben der Spur?« Lee zog sich hoch und lehnte sich lässig an das bezogene Bettoberteil.

Wie schaffte er es nur, auf einem rosageblümten Stoff so männlich und sexy zu wirken? »Willst du mir nicht endlich erklären, was wir in Yorkshire tun? Und wie wir hierherkommen? Und weshalb du neben mir im Bett liegst!?« Ich sah mich auf dem Boden neben dem Bett nach meinen Klamotten um. Wo hatte ich mich ausgezogen? Wieso wusste ich nichts mehr davon?

»Ich habe dich ausgezogen. Du warst so gut wie bewusstlos. Die Sachen liegen dort hinten auf dem Stuhl.«

Ich drehte mich zu Lee um. Er bemühte sich wenigstens um ein unschuldiges Gesicht. Aber es gelang ihm nicht ganz. Um seine Augenwinkel zwinkerte es verdächtig. Ich lehnte mich zurück und schloss die Augen. Tausend Gedanken schossen mir durch den Kopf. Lee hatte mich in die geheime Welt der Elfen eingeweiht, die kein Mythos war. Leider. Und irgendwas ist danach passiert. Irgendwas Wichtiges … Ich schlug die Augen wieder auf. Die Botschaft. Ich war des Mordes angeklagt worden! Die Elfen suchten nach mir. Lee war mit mir geflüchtet.

»Verdammt, wir müssen weg.« Es war mir egal, was Lee sah, ich sprang aus dem Bett und begann hektisch meine Hose auf rechts zu drehen.

Gerade, als ich aus der Tür huschen wollte, schnellte ein Arm vor meine Nase und stoppte mich abrupt.

»Mach langsam, Fay«, sagte Lee. »Wir sind hier momentan in Sicherheit. Auf alle Fälle haben wir Zeit für ein ausgiebiges Frühstück. Vielleicht können wir sogar noch ein oder zwei Tage bleiben.«

»In Yorkshire? Was sollen wir hier?«, fragte ich entsetzt.

Lee beugte sich über mich. Mit seiner Größe und seiner Ausstrahlung machte er damit nicht wenig Eindruck. »Nachdenken und den nächsten Schritt planen.«

Ich schluckte und nickte, gab mich geschlagen. Lee umfasste meine Schultern und ich roch seinen würzigen, unverwechselbaren Duft. Aber gleichzeitig durchzuckte mich ein leichter Stromschlag. Sofort ließ er mich los.

»Okay. Dann lass uns frühstücken. Ich habe Hunger … Oh, oh. Ich glaube, das muss warten. Ich bekomme soeben eine Nachricht.« Nur mit Boxershorts bekleidet ging er zum Tisch an seiner Bettseite. Dort lag das kleine goldene Instrument. Sein Karfunkel. Eine Art Elfenhandy. Es blinkte. Lee sah mich an. Seine Augen waren groß, sein Mund zusammengekniffen. »Sie wissen Bescheid.«

Ich sackte am Türrahmen zu Boden.

SCHULALLTAG MIT ELF

Zwei Wochen zuvor

Ich sah Lee sofort. Kein Wunder. Er überragte nicht nur sämtliche Schüler, seine Aura ließ auch alle anderen im Schulflur ehrfurchtsvoll zur Seite weichen.

Ich hatte ganz vergessen, wie Lee auf seine Umgebung wirkte. In den letzten drei Wochen waren wir so oft zusammen gewesen, dass ich gegen seine engelhafte Schönheit praktisch immun geworden war. Seit unserem unfreiwilligen einwöchigen Ausflug ins achte Jahrhundert hatten wir die ganzen Weihnachtsferien hindurch quasi Tag und Nacht aufeinander gehockt. Von meiner Seite aus nicht unbedingt immer freiwillig. Nachdem mich der Hof des Elfenkönigs Oberon des Mordes an einem ihrer Wachmänner verdächtigt hatte, war Lee mir kaum mehr von der Seite gewichen. Vor zwei Tagen war er dann aufgebrochen, um den Kronrat der Elfen von meiner Unschuld zu überzeugen. Ausgerechnet zu Schulbeginn.

Die ersten beiden Tage nach den Weihnachtsferien hatte ich also allein an unserer Schulbank gesessen. Das würde heute anders sein. Ich war schon nervös aufgewacht. Das Wissen, Lee heute wieder zu treffen und die Entscheidung des Kronrates zu erfahren, hatte alles andere aus meinem Gehirn verdrängt.

Verdrängt hatte ich also auch, dass Lee auf die meisten Menschen weiblichen Geschlechts eine ganz besondere Anziehungskraft ausübte. Ich sah, wie ihm die Mädchen aus den oberen Jahrgängen sehnsüchtig nachstarrten. Einer anderen rutschte die Tasche von der Schulter. Zwei rempelten Passanten an, weil sie nicht mehr nach vorne schauten. Die Schulschönheit Felicity Stratton warf geübt ihre wallende Mähne nach hinten und das Dekolleté nach vorn. Ich wusste, dass Lee das alles um ihn herum sehr wohl registrierte, aber ignorierte. Er sah nur mich an.

War das peinlich!

Wahrscheinlich dachte nun jeder, wir wären in irgendeiner Form liiert. Wenn ich nicht so brennend auf seine Neuigkeiten gespannt wäre, würde ich mich umdrehen und davonrennen. Ich sah sein breites Grinsen und seine weißen, gleichmäßigen Zähne aufblitzen. Er hatte meine Gedanken aus sieben Metern Entfernung lesen können.

»Morgen, Morgan! Ich sehe, du bist hin und weg mich zu sehen.« Er legte jovial einen Arm um mich und berührte meinen Hals.

Sofort sprangen wir beide erschrocken auseinander.

»Entschuldige. Ich hab’s vergessen.«

Wie immer, wenn Lee mich berührte, hatte uns beide eine Art Stromschlag getroffen.

»Wow!«, sagte Phyllis neben uns. »Ich hab einen Funken gesehen.«

»Ja, aber irgendwie scheint der bei Felicity noch nicht übergesprungen zu sein«, meinte Jayden trocken.

»Das trifft mich tief«, sagte Lee und legte theatralisch eine Hand auf seine Brust. »Vielleicht könnte ich dich überzeugen, wenn du mal schnell mit mir in die Toilette verschwindest?«

Seine Dreistigkeit kannte wirklich keine Grenzen.

»Das ist nicht sonderlich romantisch, Lee«. Ruby schnalzte missbilligend mit der Zunge. »Nimm lieber den Lagerraum vom Kunstsaal.«

Wir starrten sie alle gleichermaßen groß an. Aber die kleine, zartgliedrige Ruby lächelte nur unschuldig und zuckte unbekümmert mit den Schultern.

»Guter Tipp.« Lee fasste sich als erster und ergriff meine Hand. Er ließ sie trotz des leichten Impulses, der uns wieder durchzuckte, nicht los und riss mich mit sich.

Ich warf einen hilfesuchenden Blick auf meine Freunde – Phyllis, Ruby und Corey sahen uns grinsend nach, Jayden und Nicole stirnrunzelnd.

»Du kannst mich doch nicht vor versammelter Mannschaft in einen abgelegenen Raum zerren!«, widersprach ich und versuchte mich aus seinem Griff zu winden. Keine Chance. Ich wusste, er setzte Magie ein, um seine Kraft zu verstärken.

»Es wäre wesentlich unauffälliger, wenn du dich nicht so sträuben würdest«, erklärte er gelassen und ging weiter, als merke er nicht, dass ich alles daransetzte freizukommen.

Wir hatten den Lagerraum erreicht und Lee schloss die Tür hinter uns. Ruby hatte Recht: Für ein romantisches Stell-dich-ein war das hier der perfekte Ort. Überall stapelten sich Papiere in allen Farben, bunte Girlanden und Lichterketten hingen von der Decke und eine riesige Kiste quoll über mit Schaumstoff und Pappe. Sogar ein paar Papppalmen und –bäume zierten die hintere Wand.

Ich stellte mich in die gegenüberliegende Ecke.

Lees Grinsen wurde breiter.

»Ehrlich, Fay, ich werde hier doch nicht über dich herfallen. Dazu hatte ich doch jede Gelegenheit, als du noch bei mir gewohnt hast.«

Das stimmte. Ich entspannte mich ein wenig.

»Obwohl du zu der Zeit noch nicht so hübsch warst wie jetzt.« Er musterte mich von oben bis unten.

Sofort ging ich wieder in Habachtstellung. Das war mir äußerst unangenehm. Auch wenn ich in der letzten Zeit durch regelmäßiges Joggen und die von den vielen Ereignissen verursachten Appetitlosigkeit schmaler geworden war und meine Zahnspange endlich hatte abgeben können, mochte ich diese Art von Blick immer noch nicht.

»Komm zurück auf den Boden, FitzMor!«, fauchte ich und umfasste den Träger meines Rucksacks fester. »Ich denke, wir haben ernstere Dinge zu besprechen.«

Sofort verschwand sein jungenhaftes Grinsen. »Stimmt. Fürs Erste konnte ich dich vor dem Kronrat verteidigen. Immerhin geschah der Mord, während du mit mir gemeinsam im achten Jahrhundert warst.«

Ich fühlte, wie sich mir der Magen umdrehte. »Aber du warst nicht die ganze Zeit bei mir«, wandte ich ein.

»Connor starb, als wir im achten Jahrhundert waren. Zeitsprünge so gezielt über einen so großen Zeitraum hinweg durchzuführen, ist ein kompliziertes Unterfangen und bedarf jahrelanger Übung. Und du hattest überhaupt keine Ausbildung.«

»Aber wir waren dort nicht die ganze Zeit über zusammen«, beharrte ich.

Er schüttelte den Kopf. »Was mich viel stutziger macht, ist, dass Connor kurz vor seinem Mord in Versailles gewesen war, kurz vor der Revolution. König Oberon und der Kronrat haben andere Kommissare dorthin geschickt, um herauszufinden, was der Wachmann dort wollte. Hoffen wir, dass sie etwas herausfinden.«

Ich atmete tief ein. »Also bin ich nicht ganz aus dem Schneider.«

»Nein. Aber nur keine Bange«, versuchte Lee mich zu beruhigen. »Das bekommen wir schon hin.«

»Wie? Ich habe angeblich einen Elfen brutal zerstückelt. Er hat, bevor er starb, meinen Namen mit seinem Blut geschrieben und ich habe kein Alibi. Wie willst du das hinbekommen? Hast du die Anwälte von O.J. Simpson engagiert?«

»Meine Güte, Fay, beruhige dich. Auch wenn du kein Alibi hast, wissen sie doch, dass du zu der Tatzeit im achten Jahrhundert in Germanien warst. Sie sind sich unschlüssig, wie jemand Untrainiertes es überhaupt schafft in der Zeit hin und herzuspringen. Ich habe dir schon einmal erklärt, dass es mich jahrelange Übung gekostet hat.«

Unter diesen Gesichtspunkten würden sie mir vielleicht glauben. Ich war nicht nur untrainiert, ich schlug komplett aus der Art. Vor mir hatte noch kein Mensch die Zeit überwunden. Sogar Elfen konnten nur begrenzt durch die Jahrhunderte springen. Genaugenommen bis zum Tag ihrer Geburt. Das war bei Lee das Jahr 1692. Ich hatte ihn weitere achthundert Jahre zurückkatapultiert. Leider wusste niemand, wie. Ich war ein Präzedenzfall. Darauf hätte ich gut verzichten können. Vor allem, weil ich ein Mensch war und kein Elf mit magischen Fähigkeiten.

»Sag mal, hast du schon ein Ballkleid?«

Ich sah Lee verständnislos an. »Wieso? Reisen wir auch nach Versailles, um nachzuforschen?«

Er rollte die Augen. »Nein. Das können andere übernehmen. Du erinnerst dich doch hoffentlich daran, dass in drei Wochen der Schneeflockenball an der Schule stattfindet? Ich käme mir ziemlich blöd vor, wenn meine Begleitung mich versetzen würde. Soll ich Flo beauftragen?«

Flo alias Florence war eine Stylistin und sie hatte mich bereits zweimal auf Lees Anweisung hin ausstaffiert.

»Nicht nötig«, sagte ich schnippisch. »Es ist zwar nicht Valentino, aber es passt.« Mit Genugtuung sah ich Lees Augen ängstlich zucken. Glaubte er wirklich, ich würde mich in rosa Tüll kleiden? Und dann neben ihm, dem ungekrönten König des Horton Colleges, so auftreten? Schnell dachte ich an ein scheußliches, senfgelbes Kleid mit Goldpailletten, dessen giftgrüner Rock in kitschigen Rüschen zu Boden fiel.

Jetzt wurden Lees Augen riesig. Ich sah ihn schwer schlucken.

Ich lachte. »Das hast du davon, wenn du ständig in meinen Gedanken rumhängst. Vertrau mir doch einfach.«

»Fay, es ist noch nicht zu spät. Du weißt, ich könnte …«

Ich ließ ihn einfach stehen.

»Fay, bitte … Gelb und Grün sind nicht unbedingt deine Farben.«

Ich drehte mich noch einmal zu ihm um und hob unschuldig eine Augenbraue. »Aber ich fand, es harmoniert mit deiner blonden Mähne.« Damit ließ ich ihn stehen. Ehe die Tür endgültig ins Schloss fiel, hörte ich ihn noch rufen: »Das ist ein Scherz, nicht wahr?« Aber die Verzweiflung war deutlich zu hören.

Ich hatte Lee in seiner Eitelkeit gekränkt. Als ich nach einem Umweg über mein Schließfach den Unterrichtsraum betrat, saß er bereits an unserem Tisch. Felicity Stratton hockte auf seinem Schoß und kraulte ihm genießerisch den Nacken. Lee sah aus wie ein schnurrender Kater. Der Blick, den er mir zuwarf, wirkte ein wenig hämisch.

Ich dachte an seine spitzen Ohren und Felicitys rotgeschminkte Lippen, die kurz davor waren, in sein Ohrläppchen zu beißen. Was, wenn ihre Nase seine sorgsam gekämmten Haare von den Ohrspitzen schob?

Sofort verfinsterte sich sein Blick und er schob Felicity entschlossen von seinem Schoß. »Bei dir würde ich stillhalten«, flüsterte er, als sie außer Hörweite war.

»Könnt ihr nicht Menschen mit dem Blick manipulieren? Dann kann sie weitermachen, du verpasst ihr anschließend eine Gehirnwäsche und sie weiß nichts mehr«, raunte ich ihm zu, als Mrs Weston das Klassenzimmer betrat.

»Du hast zu viele amerikanische Serien gesehen.« Er klang amüsiert.

»Oh, schade. Einen Damon Salvatore würde ich nehmen.«

»Nimm meinen Cousin. Der war das Vorbild für Damon.«

»Mr FitzMor, Miss Morgan, ich erwarte bis nächste Woche einen zehn Seiten langen Aufsatz über die Entstehung der Großmacht China.«

Lee und ich sahen uns betroffen an.

Das bedeutet wohl, dass wir noch mehr Zeit miteinander verbringen müssen, stand auf dem kleinen Zettel, den Lee mir kurz darauf unter die Mappe schob. Sag mir, wenn du die nächste Stunde schwänzen willst, um einen Kaffee mit mir trinken zu gehen.

Ich seufzte. So verlockend es war - Lee kannte ein paar ausgezeichnete Cafés ich hatte immer noch den Wunsch, Lehrerin zu werden. Dafür musste ich die A-Levels schaffen und anschließend studieren. Im Gegensatz zu Lee hatte ich nicht unbegrenzt Zeit und Geld zur Verfügung. Ich war ein Mensch mit einer Lebenserwartung von 70 bis 80 Jahren; und meine Mutter betrieb einen schlechtgehenden Pub, der uns kaum über Wasser hielt.

Wie wär’s, wenn du beide Aufsätze schreibst? Dadurch sparst du dir das Geld für den Kaffee, schrieb ich auf dem Zettel zurück.

Langweilig, setzte er mit seiner schwungvollen Handschrift darunter.

Das Thema China soll ganz spannend sein, vermerkte ich wieder.

Nicht China, DU bist langweilig. Wo bleibt deine Abenteuerlust, Morgan?

Letzteres hatte er nicht geschrieben. Ich hörte seine Stimme in meinem Kopf, als hätte er zu mir gesprochen. Ich starrte ihn erschrocken an. Er starrte genauso erschrocken zurück.

Das war unheimlich.

Der Gong zur Mittagspause rettete mich vor einer weiteren Antwort.

Ich war ich darauf bedacht, nicht alleine mit Lee zur Cafeteria zu gehen, und richtete es so ein, dass Phyllis und Jayden uns begleiteten. Auf dem Weg über den Schulhof mischte sich Schnee in den Regen.

Die dicke Küchenfrau Matilda mit ihrem Häubchen und der fettigen Haut lächelte ein breites Zahnlücken-Lächeln, als sie Lee erblickte.

»Ich verstehe immer noch nicht, dass ein Mann wie du kein Fleisch isst«, sagte sie und reichte Lee einen Teller mit einem riesigen Omelette, Salat und Fritten. Zum Glück war mein Teller genauso üppig gefüllt.

»Mrs Weston war heute wohl ein wenig gereizt«, sagte Corey, als wir alle am Tisch saßen. »Bestimmt spielen ihre Hormone verrückt. Ist bei Schwangeren ja so.«

Wir sahen ihn überrascht an.

»Mrs Weston ist schwanger?«, fragte Phyllis nach.

»Ich hab’s aufgeschnappt, als ich im Sekretariat das Anmeldeformular für Cheryl abgeholt habe.«

»Cheryl? Deine Schwester ist doch erst dreizehn. Sie kann noch nicht aufs College«, wandte Nicole ein.

Corey zuckte die Schultern. »Ich weiß. Aber sie will unbedingt hierher.« Er warf einen bedeutungsvollen Blick auf Lee.

»Du bist einfach zu gutmütig, Kumpel«, sagte Jayden mitleidig. »Was tust du, wenn sie die Absage erhält?«

»Du könntest Lee mit vorgehaltener Pistole zum Altar führen«, kicherte Phyllis.

»Oder Cheryl auf ein reines Mädcheninternat einweisen«, schlug Nicole vor.

»Oder wir bringen sie zu diesem Medium in der Scrutton Street. Die kann eine Gehirnwäsche an ihr vornehmen und ab sofort interessiert sie sich dann wieder für Jungs, die ihrem Alter entsprechen.« Ruby hüpfte vor Aufregung auf dem Stuhl auf und ab.

Ich sah das nachsichtige Lächeln auf den Gesichtern meiner Freunde, das Rubys obskuren Ideen immer folgte.

»Oder wir verweisen Lee des Landes, Kalifornien zum Beispiel. Damit wäre er weit genug weg, denn ohne Ausweis käme Cheryl niemals in die USA«, warf ich im gleichen euphorischen Tonfall ein.

Ich dachte, es wäre lustig. Aber alle sahen mich entsetzt an. Nur Lee grinste.

»Anscheinend war der Besuch im Kunstlager nicht ganz so erfreulich«, stellte Jayden trocken fest.

Nicoles Gesicht hellte sich auf.

»Wir haben gleich Mrs Crobb. Hat jemand eine Idee für ein Spiel?«, fragte Corey.

Das war eine unserer kleinen Schulfreuden: Bei besonders langweiligen Lehrern dachten wir uns ein Spiel aus, um vom langweiligen Unterricht abzulenken.

»Sollen wir Mrs Crobb dazu bringen, ein unanständiges Wort zu sagen?«, schlug Nicole vor.

»Nein, das ist jetzt ausgelutscht. Außerdem ist nur Lee so wortgewandt, dass er das schaffen kann«, wehrte Jayden ab.

Ich betrachtete ihn neugierig. Er wirkte irgendwie … eifersüchtig. Das hatte ich noch nie bei Jayden erlebt.

»Wie wäre es mit Wörterbingo?«, fragte Lee und verzehrte sein letztes Salatblatt. Ob er Jaydens Missbilligung nicht wahrnahm oder sie ignorierte, konnte ich beim besten Willen nicht sagen.

»Wörterbingo?«, fragte Corey stirnrunzelnd.

»Jeder von uns erstellt eine Reihe mit sagen wir neun Wörtern. Jedes Mal, wenn Mrs. Crobb eines davon nennt, streichst du eines von deiner Liste. Der erste, der alle Wörter weggestrichen hat, hat gewonnen und muss laut Bingo rufen.«

»Aber damit bestraft sich derjenige doch«, wandte Phyllis ein. »Du glaubst doch nicht, dass Mrs Crobb das Verhalten durchgehen lässt ohne eine Strafe?«

»Das nicht, aber alle Teilnehmer machen so lange weiter, bis ihre Liste ebenfalls voll oder die Stunde zu Ende ist und der Gewinner wird ins Kino eingeladen.«

»Ich weiß nicht …« Ausgerechnet Nicole zögerte, obwohl sie sonst auf alles, was Lee vorschlug ansprang.

»Okay, wären Karten für die Fashion-Show von Jon George nächste Woche ein größerer Anreiz.«

Wir starrten ihn an.

»Ich bin dabei.« Ruby sah so entschlossen aus, als ginge es um ihre Abschlussklausur.

»Hat jemand noch einen anderen Vorschlag?«, fragte ich und sah Lee direkt in die Augen. Du bist ganz klar im Vorteil. Du kannst Gedanken lesen.

Er lächelte mich zuckersüß an. »Setzen wir einen drauf: Jeder erstellt die Wörterliste für seinen Banknachbarn. Dann kann niemand behaupten, er habe geschummelt.«

Ruby sah irritiert aus. Genau wie Phyllis. Nicole, Jayden und Corey begannen dagegen bereits in ihren Taschen nach Papier und Stift zu kramen.

»Weshalb sollten wir das tun?«, fragte Ruby.

»Weil wir uns seit Ewigkeiten Spiele für den langweiligen Unterricht ausdenken«, antwortete Corey, den Kopf noch immer im Rucksack vergraben.

»Nein, ich meine, eine Liste für den anderen erstellen. Ich will auf diese Fashion Show, aber wenn Corey die Liste erstellt, sind meine Chancen zu gewinnen gleich null.« Ruby hatte einen ihrer seltenen, wachen Momente und fixierte Lee.

Lee lächelte sie gewinnend an. »Ich glaube, Felicity weiß, dass ich Mrs Crobbs Unterlagen schon gesehen habe. Sie möchte mir keinen Vorteil einräumen.«

»Du hast ihre Unterlagen gesehen? Wann?« Coreys Kopf tauchte aus dem Rucksack auf.

Lee warf mir einen verzweifelten Blick zu. Ich dachte: Selber schuld, half ihm aber aus der Bresche: »Das Kunstlager liegt neben dem Geschichtssaal. Ihr Ordner lag aufgeschlagen auf dem Pult.«

Lees Mundwinkel zuckte.

»Ich erstelle meine Liste selber. Wenn Lee und Felicity tauschen möchten, bitte sehr«, erklärte Nicole unumwunden. »Wenn Corey meine Liste erstellt, stehen bestimmt ganz absurde Dinge darauf, die mit Geschichte überhaupt nichts zu tun haben.«

Corey zwinkerte frech.

Zwanzig Minuten später schob mir Lee seine Liste zu. Neugierig sah ich darauf. Natürlich alles Wörter, die mit unserem aktuellen Thema zu tun hatten. Der Sieg war mir sicher.

»Ich will nicht gewinnen, damit das klar ist«, raunte ich ihm zu.

Lee lächelte mich schmeichelnd an. »Komm schon, Fay. Wir beide gemeinsam beim Nachsitzen, denk nur an die unendlichen Möglichkeiten.«

Ich grinste. Er war einfach unverbesserlich. »Wenn ich mich dazu entschließe, dich einen weiteren Nachmittag zu ertragen, kostet das aber was.« Ich lächelte genauso charmant zurück. Zufrieden sah ich, dass ich ihn aus dem Konzept gebracht hatte.

Er blinzelte ein paarmal und schluckte hart. »Äh, die Karten für Jon George reichen nicht?«

»Ich bitte dich, seit wann interessieren mich Fashion Shows?« Ich deutete auf meinen ausgeleierten Pulli und die Used-Look-Jeans. So modisch sie auch waren, sie waren tatsächlich so fadenscheinig, weil sie bereits meiner Schwester gehört hatten, dann meinem Bruder und jetzt an mich übergegangen waren. Es war nicht ausgeschlossen, dass sie noch aus Mums Jugend in Cornwall stammten.

Meine Mutter hatte kein Geld. Ihr Pub brachte keinen Gewinn und das College-Geld, das ich von meinem Großvater geerbt hatte, hatte sie dem Finanzamt geben müssen. Wir waren restlos pleite und ich musste mir schnellstmöglich einen Job suchen, damit ich nach meinen A-Levels studieren konnte. Natürlich hoffte ich auf ein Stipendium, aber weil ich bis vor kurzem oft zu spät zum Unterricht erschienen war, standen die Chancen dafür sehr schlecht. Trotz meiner ausgezeichneten Leistungen. Ich hatte in Mums Pub oft ausgeholfen und das bis spät in die Nacht. Und wie hatte sie es mir gedankt? Sie hatte mein Collegegeld genommen, um ihre Steuerschulden zu bezahlen. Seit ich das wusste, hatte ich keinen Fuß mehr in den Pub gesetzt. Mum hatte kein einziges Wort darüber verloren, aber ich sah ihren bekümmerten Blick, sobald sie mich anschaute.

»Erde an Felicity?«

Ein elektrischer Schlag ließ mich zusammenzucken. »Musst du mich ständig unter Strom setzen?«

»Vergiss deine Mutter für einen Moment und verrate mir, was du dir wünschst«, sagte er unerbittlich.

Verflixt. Er war meinen Gedanken gefolgt. Warum hatte ich nicht einfach aus dem Fenster gesehen? Wieso vergaß ich immer, dass er meine Gedanken lesen konnte, wenn er mir in die Augen schaute? »Weil du im Grunde dankbar bist, dass du jetzt morgens pünktlich rauskommst. Also?«

»Lee, ich will nur ein Stipendium. Du weißt genau, dass ich nichts anderes brauche.«

Er warf einen Blick auf meinen Pulli mit all seinen Ribbeln und gezogenen Fäden.

Ich rollte die Augen. »Ganz bestimmt brauche ich keine neuen Klamotten.«

»Bist du sicher? Ein engeres Shirt würde dir viel besser stehen.« Jetzt war sein Blick definitiv auf meinem Dekolleté.

»Komm zurück auf den Boden, FitzMor.« Ich schubste ihn.

»Miss Morgan, sind Sie und Mr FitzMor bald fertig oder möchten Sie uns an ihrem Flirt teilhaben lassen?«

Mir wurde schlagartig heiß und ich rückte sofort von Lee ab.

Er grinste nur. Sobald Mrs Crobb sich zur Tafel umdrehte, raunte er mir zu: »Nummer acht.«

Ich zog die Liste unter meinem Heft hervor und rollte die Augen. An achter Stelle stand Flirt.

Ruby war tatsächlich inmitten von Mrs Crobbs Erklärungen über den Untergang der spanischen Armada aufgesprungen und hatte Bingo gerufen. Wir kugelten uns vor Lachen. Mrs Crobb konnte sich noch so bemühen, der Rest der Stunde war gelaufen. Ständig sprang wieder jemand auf und rief Bingo. Mrs Crobb raufte sich regelrecht die Haare, bis sie in alle Richtungen standen, und wir bekamen so viele Hausaufgaben auf, dass ich bezweifelte bis zu den Osterferien damit fertig zu werden. Die Laune konnte uns das jedoch nicht vermiesen und wir kicherten alle für den Rest des Tages. Mit seinem Humor hatte Lee einmal mehr an Ansehen gewonnen.

»Feiern wir Rubys Sieg mit einem Eis im Café La Ville?«, schlug er vor.

Meine Freunde sagten begeistert zu. Ich dachte an meinen leeren Geldbeutel, in den ich jeden Morgen nur den abgezählten Betrag fürs Mittagessen in der Cafeteria steckte.

»Ich muss nach Hause«, log ich und schulterte meine Tasche.

»Kommt überhaupt nicht in Frage«, sagte Lee und nahm mir die Tasche einfach ab. Allerdings ohne mich zu berühren.

Ich stemmte beide Fersen in den Boden. Lee blieb stehen und sah mich an.

»Ich will heim. Ich muss mir einen Job suchen.« Das war zumindest nicht gelogen. Ich hatte mich in einem Pub vorgestellt, aber dort hatte man mich natürlich nicht genommen, nachdem ich einen Probetermin verpasst hatte. Aber wie hätte ich ihn einhalten können – im achten Jahrhundert? In Germanien. Im College lagen immer Exemplare des Stadtmagazins Time Outaus. Ich wollte zu Hause in Ruhe auf Jobgesuche gehen.

»Das kannst du später immer noch.« Lee ließ nicht locker.

»Wenn du mich jetzt gehen lässt, verrate ich dir, was ich zum Ball anziehe.«

Sofort ließ er meine Tasche los.

Ich sah ihm in die Augen und dachte an das blaue Taftkleid meiner Schwester.

Ein zufriedenes Lächeln machte sich auf seinem Gesicht breit. »Okay. Wir sehen uns morgen, ja?«

Ich nickte, winkte meinen Freunden noch einmal zu und machte mich auf den Heimweg.

NOCH MEHR PROBLEME

Der Januar zeigte sich von seiner schlechtesten Seite. Es regnete jetzt noch stärker. Den ganzen Tag über war es nicht richtig hell geworden. In Cornwall hatte ab und an schon mal einen Tag Schnee gelegen und die ganze Landschaft in eine weißgepuderte Disneywelt verwandelt. In London nie. Wenn hier Schnee lag, dann so dünn, dass man noch den Asphalt erkennen konnte.

Auf dem Heimweg klingelte mein Handy. Das konnte eigentlich nur Lee sein, der doch nicht aufgab.

»City? Hier ist Philip.«

Das fehlte mir gerade noch. »Nenn mich nicht so«, sagte ich barsch. Mein Bruder kam mit jetzt wirklich ungelegen. Die nassen Haare nervten und meine Laune war auf dem Tiefpunkt.

Er stutzte einen Moment. »Ich dachte, alle nennen dich so.«

»Nein. Nur die, die mich nicht leiden können«, erklärte ich bestimmt.

»Entschuldige. Das wusste ich nicht.«

Woher auch? Wir hatten so gut wie keinen Kontakt. Es sei denn, er wollte was von mir. »Was willst du?«, fragte ich deshalb prompt.

»Meine Güte, bist du schlecht gelaunt. Kann ich nicht mal meine Schwester anrufen?« Er klang eingeschnappt.

»Doch, natürlich. Nur tust du das selten, wenn nicht irgendein Grund vorliegt.«

Ich hörte ihn seufzen. »Okay, okay.« Gab er zu. »Ich habe eine Bitte. Kannst du mir zweihundert Pfund oder etwas mehr leihen?«

Ein Passant, der ebenfalls vor dem Wetter flüchtete, rempelte mich an und ich musste mich festhalten.

»Tschuldigung«, rief er und verschwand. Aber auch ohne das Anrempeln hätte ich mich festhalten müssen. Zweihundert Pfund? »Wofür?«, fragte ich fassungslos.

»Ich habe Mist gebaut. Da war dieser Kerl, der hat mir versprochen, der Gaul würde hundertprozentig gewinnen, und dann hätte ich das Vierfache von meinem Einsatz. Er hat mir Geld geliehen, damit ich eine runde Summe … ach, Scheiße, ich habe jedenfalls alles verloren. Und jetzt verlangt er eine sofortige Anzahlung von zehn Prozent und den Rest plus Zinsen dann nächsten Monat. Ich bekomme erst übernächste Woche mein Gehalt und bin jetzt blank. Und wenn ich nicht wenigstens die Anzahlung leiste, will er … Ach, verdammt, ich hab keine zweihundert Pfund – geschweige denn zweitausend.« Philip stockte.

Ich ging mit wackeligen Knien weiter. Zweitausend Pfund! »Was ist, wenn du nicht zahlst?«, fragte ich nach.

»Jemand aus meiner Familie würde es bereuen«, sagte Philip mit erstickter Stimme.

»Er foppt dich«, sagte ich, aber mein Herz pochte schneller.

»Nein, Felicity. Er wusste, wo Mum und du wohnt, er kannte Annas Adresse und wusste sogar die Zeiten von Jeremys Schichtdienst.«

Ich lehnte mich an die nächste Wand. Meine Beine drohten wegzusacken.

»Felicity, er meinte, er würde mit dir anfangen«, sagte Philip und schluchzte. Weinte er etwa? Wegen mir? Und warum ich zuerst? Obwohl … wenn jemand von uns, dann wohl am besten ich. Anna hatte den kleinen Jacob, Jeremy musste für beide sorgen. Und Mum für mich. Ich musste für niemanden sorgen. Ich war überflüssig. Natürlich ich.

»Nur zweihundert Pfund für die Anzahlung. Um ihn zufrieden zu stellen.« Sein Tonfall war flehend. »Dann fällt mir schon was ein.«

»Geh zur Polizei, Philip«, sagte ich endlich.

»Das kann ich nicht! Er behauptet, er hat dort gute Freunde, die ihn darüber informieren, wenn ich auftauche.« Philip schnäuzte sich. »Hör mal, Felicity. Kannst du mir das Geld leihen? Du hast doch für dein Studium was auf die Seite gelegt.«

»Mum hat damit das Finanzamt bezahlt. Ich bin total blank«, sagte ich kalt. Nie hatte ich sie mehr gehasst als in diesem Moment.

»Scheiße«, hauchte Philip am anderen Ende der Leitung.

Lange sprach keiner von uns ein Wort. Endlich sammelte sich Philip wieder. »Pass auf dich auf, ja?« Dann legte er auf.

Ich starrte sprachlos geradeaus, ohne etwas wahrzunehmen. Danke, Philip. Das half mir enorm. Philip hatte tatsächlich geweint, sonst hätte ich gesagt, es war ein schlechter Scherz von ihm. Wie damals, als wir gerade nach London gezogen waren und er mich in den Keller gelockt hatte – und dann dort für zwei Stunden einsperrte.

Was sollte ich tun? Wo konnte ich auf die Schnelle zweihundert Pfund auftreiben? Sollte ich Mum bitten? Aber Mum hatte selber nichts. Ich hatte gestern wieder ein paar Rechnungen auf dem Küchentisch liegen sehen.

Ich musste mir etwas einfallen lassen.

Oder untertauchen.

Eine Stunde später - ich saß gerade vor Toast, Käse und Marmelade meldete mein Handy den Eingang einer SMS. Lees umwerfendes Lächeln strahlte mich an. Wann hatte er das denn eingestellt? Und wie? Mein Handy hatte nicht mal eine Fotofunktion. Seine Elfenmagie wirkte anscheinend auch auf altmodische elektronische Geräte. Ich grinste und öffnete die Nachricht.

National Gallery sucht Aushilfskräfte, las ich dort.

Das klang interessant. Ich hatte gehört, die suchten ständig jemanden für die Beaufsichtigung der einzelnen Räume, die Garderobe oder das Café und den Souvenir-Shop.

Allemal besser, als in einem Pub zu kellnern. Vor allem, in einem Pub, in dem das Trinkgeld gänzlich entfiel. Ich räumte den Rest Käse in den Kühlschrank und packte das Brot weg. Gerade als ich die Krümel zusammenfegen wollte, tauchte Mum in der Küchentür auf.

»Felicity, ich gehe jetzt in den Pub.« Sie hatte ihre Haare sorgfältig frisiert, ein wenig Make-up aufgetragen und ihre gute Bluse gebügelt.

»Ist was Besonderes?«, fragte ich überrascht.

»Nein, wieso?« Sie kramte in ihrer Handtasche.

»Du siehst so hübsch aus.«

»Oh, heute Abend ist der Verein der Kaninchenzüchter wieder da und ich möchte später nicht ganz so abgehetzt aussehen. Also beuge ich vor.«

Falls sie versuchte mir damit ein schlechtes Gewissen einzureden – es funktionierte. Ich holte tief Luft. In meinem Gehirn rivalisierten der Drang zu helfen und der Frust über ihren Verrat. Konnte ich meine Mutter im Stich lassen? Sie arbeitete hart fürs Überleben. Eine bezahlte Arbeitskraft konnte sie sich nicht leisten. Der Pub war ihr Leben. Ohne mich würde …

Mein Handy klingelte erneut.

»Mum …« Sie sah auf. Ihre warmen, braunen Augen leuchteten. Das Handy klingelte weiter. Lees Gesicht strahlte über das ganze Display. Was zum Teufel …?

»Ja, Felicity?« Mum sah mich erwartungsvoll an.

Der Klingelton nervte. Ich schloss einen Moment die Augen. »Sekunde, Mum.« Ich drückte die grüne Taste und fauchte. »Was willst du?«

»Untersteh dich nachzugeben.«

Perplex starrte ich auf das Display, als könnte ich ihm damit in die Augen sehen. Mir ging auf, dass es nur ein Foto war. Ich hielt das Handy wieder ans Ohr.

»Felicity, du wirst doch deiner Mutter nicht aushelfen, nachdem sie dir so weh getan hat?« Lee klang wütend.

»Woher …?«

»In der National Gallery bezahlen sie zehn Pfund die Stunde. Und du bekommst die Arbeitskleidung gestellt. Du arbeitest höchstens freitags bis halb zehn ansonsten ist um sechs Uhr Feierabend. Du wärst sogar für den Französischkurs noch immer früh genug fertig.«

Ich sprang auf und rannte an Mum vorbei in mein Zimmer.

»Woher weißt du, was hier gerade vorgeht?«, zischte ich und tastete mit der freien Hand sämtliche Taschen an mir ab.

»Ich habe dir keine Wanze untergejubelt, wenn du das meinst«, sagte Lee und klang beleidigt.

»Wieso weißt du dann davon?«

Er zögerte und ich wusste, er suchte nach Ausreden.

»Ist das wieder so ein Elfending?«, flüsterte ich in den Hörer.

»Ja. Genau. So ein Elfending.«

Weshalb klang das gelogen?

»Bitte, Fay, denk doch an das Geld, das du im Museum verdienen kannst. Du kannst nicht zu einer Kugel Eis mitgehen und willst dich nicht einladen lassen. Möchtest du nicht manchmal unabhängig sein?« Jetzt flehte er beinahe.

Er hatte ja Recht. Ich konnte und wollte meinen Freunden nicht auf der Tasche liegen.

»Felicity?« Mum öffnete meine Zimmertür einen Spalt.

»Fay …«, hörte ich Lees Stimme am Telefon.

»Ich muss jetzt gehen«, sagte Mum und ihr Blick war so hoffnungsvoll.

»Ich komme dich gleich abholen. Dann bringe ich dich zum Trafalgar Square.«

Innerlich zerrissen. Mit einem Mal verstand ich den Spruch.

»Felicity?«

Ich dachte an Mums müdes Gesicht abends. Ich dachte an ihren schweren Stand hier in London. Und dann dachte ich an diesen dunklen, ungemütlichen Pub und die drei Stooges, die allabendlich an der Theke saßen. An meinen Traum zu studieren, und dass ich es wahrscheinlich sowieso nicht konnte, weil ich keinen Penny besaß.

»Ich muss auf Lee warten«, sagte ich leise. Wie erwartet verzog sich Mums Gesicht. Der Glanz in ihren Augen erlosch und sie schloss die Tür.

»Fay, ich bin schon unten«, hörte ich Lee. Ich legte auf und begann zu weinen.

Ich weiß nicht, wie er ins Haus kam – wahrscheinlich wieder so ein Elfending –, aber zwei Minuten später fühlte ich Lees Arme um mich. Trotz des leichten Stromschlags zuckte er nicht zurück, sondern zog mich auf seinen Schoß.

Er sagte nichts, hielt mich einfach nur fest. Eine kleine Ewigkeit saßen wir so engumschlungen da. Irgendwann nahm ich wieder seinen zarten Duft wahr und seine elfenhafte Temperatur. Außerdem noch etwas anderes. Ich spürte seine Muskeln und seinen festen Körper. Sein männliches Kinn und die feingeschwungenen Lippen waren ganz dicht vor meinen Augen. Lippen, die Felicity Stratton so geküsst hatten, dass die ihm seither verfallen war. Lippen, um deren Mundwinkel manchmal niedliche kleine Lachfältchen lagen, ähnlich zarten Narben. Um die Augen hatte Lee keine Falten. Nicht einmal, wenn er lachte. Nur die Stelle zwischen seinen Augen kräuselte sich dann. Und sein Kinn wirkte den ganzen Tag über, als wäre er frisch rasiert.

»Musst du dich eigentlich nicht rasieren?«, fragte ich ohne nachzudenken. Da waren sie: diese süßen Lachfalten um seine Mundwinkel.

»Nur, wenn ich mir einen Bart wachsen lasse und ihn dann nicht mehr will.«

»Habe ich das tatsächlich laut gesagt?«, stöhnte ich und schloss für einen Moment die Augen.

»Ist auch so ein Elfending.« Lees Hände strichen weiter über meinen Rücken.

»Dumme Äußerungen seiner Mitmenschen hervorlocken?«

Lees Brust bebte vor Lachen. »Nein. Bartwuchs. Ich finde, so ein Drei-Tage-Bart steht mir. Und die Frauen finden's auch gut.«

Ich knuffte ihn. Da war er wieder, der arrogante Macho. Aber sein süffisantes Grinsen verblich zu einem aufrichtigen Lächeln. »Es gehört auch dazu: Ich kann den Bartwuchs aussetzen lassen, wann ich möchte.«

Ich dachte an den Bruder meines Großvaters, Onkel Edward, dessen Nasenhaare richtige Büsche waren. Im Winter verlängerte Eiszapfen. Dem hätte so eine Fähigkeit auch gut getan.

Lees Lippen kräuselten sich wieder. Er sah mir noch immer in die Augen. Und ich ihm. Diese unglaublichen Augen mit dem dunklen Außenring um die zartblaue Iris. Sein Gesicht kam noch näher. Sein Kopf veränderte den Winkel. Ich wusste, er wollte mich küssen. Mein Herz begann schneller zu schlagen. Ich fühlte seinen Atem auf meiner Wange, erkannte jede einzelne Bartstoppel und mir schoss durch den Kopf, dass er sie allein wachsen ließ, um Frauen zu verführen. Er war über dreihundert Jahre alt! Wie viele Frauen hatte er wohl verführt? Ich wäre bestimmt Nummer sechshundertvierzig. Falls das reichte. Zwei Frauen pro Jahr waren für einen Mann wie Lee bestimmt noch zu wenig. Im letzten Moment machte ich einen Rückzieher.

Also legte ich meinen Kopf wieder an seine Schulter, aber ich wagte es, eine Hand auf seine Brust zu legen. Sie war fest und lauwarm. Ich fühlte die Muskelstränge durch sein Shirt. Er roch zudem wieder nach Moos und etwas leicht Blumigem. Etwas, das an Frühling erinnerte. Irgendwann würde ich schon draufkommen. Ich atmete tief ein, um diesen Duft festzuhalten.

»Na, komm schon, Fay. Ich bringe dich zur National Gallery.« Lees Stimme hörte sich mit einem Mal genauso belegt an wie meine vorhin.

Ich bekam den Job. Lee hatte mich ins Museum begleitet. Mit ihm an meiner Seite, konnte der Personalchef gar nicht anders als mich einstellen. Lees Ausstrahlung war äußerst einnehmend und sein Charme trug das Übrige dazu bei.

Anschließend waren wir beide gemeinsam noch durchs Museum geschlendert.

»Ich habe außerhalb der Schule mit niemandem so viele Sehenswürdigkeiten besichtigt wie mit dir«, erklärte ich, als wir uns Ewigkeiten später in unserem Treppenhaus voneinander verabschiedeten.

»Wir waren bislang doch nur im Tower und in der National Gallery.« Er schien verlegen.

Ich hätte gern seine Hand genommen, aber alle weiteren Berührungen nach unserem intimen Moment hatten Funken schlagen lassen. Deshalb lächelte ich ihn warm an. »Danke, Lee. Ich freue mich auf meinen Job.« In drei Tagen konnte ich anfangen Geld zu verdienen. Vielleicht könnte ich Philip sogar helfen …

Letzteres las Lee in meinen Augen. »Philip?«, fragte er verblüfft.

Ich erzählte ihm von Philips Anruf. Daraufhin verdüsterte sich seine Miene. »Ich kümmere mich darum. Du wirst ihm nicht einen Penny von deinem Geld geben. Hast du verstanden?«

Ich atmete auf. Natürlich würde Lee sich damit befassen. Er war Agent. Außerdem kümmerte er sich immer um alles. Vertrauensvoll schaute ich ihn an. Vielleicht wäre ein Kuss …

Lee zuckte zusammen. Er fasste in seine Tasche und zog diesen kleinen goldenen Gegenstand heraus, der wirkte wie ein alter Kompass, aus Gold und mit Edelsteinen besetzt. Sein Karfunkel, ein Telemedium. Lee konnte das Aufblitzen der Edelsteine lesen, wie ich eine SMS auf meinem Handy. Sein Gesicht wurde blass.

»Was ist los?«, fragte ich erschrocken.

Er sah mich an. »Der Kronrat hat deine Verhaftung ausgesprochen. Sie wollen dich holen. Ein Trupp ist auf dem Weg hierher.«

Schlagartig war um mich herum jedes Geräusch doppelt so laut. Ich hörte Autotüren schlagen, Schritte auf dem Trottoir. Kamen sie auf unser Haus zu? Ich stürzte hektisch zum Treppengeländer. Waren sie schon da? Kamen sie die Treppe hoch? Sie wussten, wo ich wohnte! Jeder meiner Bekannten wusste, wo ich wohnte. Und unsere Wohnung, die vom Treppenhaus nur mit einer schäbigen, schlecht schließenden Tür getrennt wurde, bot keinen Panic-Room.

»Wir fliehen.« Lee sah auf sein Telemedium. »Sie haben es nicht eilig, weil sie dich nicht fürchten. Uns bleiben ungefähr zehn Minuten. Komm her.«

Ich zögerte nur eine Sekunde, dann warf ich mich in seine ausgestreckten Arme.

Es zuckte, als hätte er mir mit einem Elektro-Teaser einen Schlag verpasst. Erschrocken schloss ich die Augen. Als ich sie wieder öffnete, befanden wir uns in einer dunklen Halle. Buntes Licht drang gedämpft durch die Glasscheiben.

»Eine Kirche?«, fragte ich und löste mich aus Lees Umarmung.

»Genaugenommen sind wir im Doncaster Münster. Wir werden jetzt warten, bis es dunkel ist, und dann verschwinden.«

Ich folgte Lee in einen kleinen dunklen Raum.

»Die Sakristei wird nicht vor morgen benutzt. Hier dürften wir ein paar Stunden sicher sein«, erklärte Lee. Er öffnete nacheinander sämtliche Schranktüren, bis er eine Decke fand. Er legte sie neben den Wandheizkörper auf den Boden, setzte sich darauf und klopfte auffordernd mit der Hand auf den Platz neben sich.

Es war dunkel, kalt und abgestandener Weihrauch kitzelte in meiner Nase. Erschöpft ließ ich mich neben Lee sinken. Wenn auch Lee nur die elfenhaften fünfundzwanzig Grad Körpertemperatur besaß, so war doch wenigstens die Heizung angenehm warm. Ich schlug mir die Decke um die Beine und lehnte meinen Kopf zurück.

»In welchem Jahr sind wir?«, fragte ich Lee.

»1966«, antwortete er.

Ich glotzte. »Cool. Können wir uns ein Konzert der Beatles anschauen gehen?«

Lee rollte die Augen. »Jetzt denkst du an ein Rockkonzert?«

»Nein. Das war Ironie. Warum sitzen wir hier und hauen nicht sofort ab? Wenn dieses Münster ein Elfenhügel ist, werden sie doch auch hier landen.«

»Es ist nur ein Gefühl, aber ich traue den Raben nicht.«

Ich öffnete meine Augen, aber Lee sah nicht mich an, sondern auf die Prismen, die von der Sonne auf die gegenüberliegende Wand geworfen wurden.

»Ist dir noch nicht aufgefallen, dass du ständig von zwei Raben verfolgt wirst?«, fragte er.

Ich überlegte. Jetzt wo er es sagte … Raben waren bei meinem ersten, unfreiwilligen Zeitsprung in der Nähe gewesen. Raben waren in letzter Zeit ständig auf dem Schuldach und im Park oder am Berkeley Square bei Lees Haus. »Sind das Irrwische?«, wollte ich wissen.

»Irrwische?« Lees blaue Augen sahen mich fragend an.

»Na ja, Gestaltwandler. Tiere, in die man seine Seele verpflanzen kann.«

Lee gluckste. »Nein. Es sind Mittler. König Oberon erfährt durch sie alles, was sie wahrnehmen, so eine Art Videoüberwachung. Magst du ein wenig schlafen? Ich werde dich wecken, wenn wir aufbrechen können.«

Er stopfte noch ein wenig Decke um mich und tatsächlich schlief ich eine Stunde später ein.

»Fay! Wach auf! Wir können gehen.«

Ich blinzelte und sah … nichts. Um mich herum war alles dunkel und voller Schatten. Ich wollte mich tiefer in die Decke kuscheln, aber sofort fühlte ich den harten Boden unter mir. Das ließ mich schlagartig wach werden.

Lee half mir auf. »Es ist dunkel genug. Lass uns gehen.«

Wir verließen die Kirche. Hier herrschte richtiger Winter. Die Puderschicht Schnee, die alles bedeckte, glitzerte im Mondlicht. Es war eisig und ich war für meine dicke Jacke dankbar. Lee drängte mich, auf seinen Rücken zu klettern. Ich wusste, was das bedeutete: Er würde mit seiner elfenhaften Geschwindigkeit laufen und uns innerhalb von Sekunden aus der Stadt bringen.

»Könnte dich eine Verkehrskamera blitzen?«, fragte ich ihn, als ich meine Arme um seinen Hals schlang, und fühlte sein Lachen.

»Nur wenn ich irgendwann so breit wie ein Porsche bin.«

Dann lief er los. Ich sah nur Schlieren von Lichtern an mir vorbeirauschen und mir wurde innerhalb kürzester Zeit bitterkalt. Meine dicke Winterjacke nützte überhaupt nichts mehr. Ich spürte die Kälte alles durchdringen, den Rücken hochziehen, und nahm mir fest vor, bei nächster Gelegenheit ein paar Handschuhe zu kaufen. Der »Fahrtwind« trug sein Übriges dazu bei. Weshalb musste mir so etwas im Januar passieren? Wieso konnten wir nicht im Sommer flüchten? Dann wäre mir die Zugluft willkommen. Wieso mussten wir überhaupt flüchten? Meine Gedanken drehten sich im Kreis und irgendwann war mir zu kalt zum Denken.

Wie lange er lief, konnte ich nicht sagen, ich fühlte meine Hände nicht mehr oder so etwas wie Oberschenkel.

»Hoppla.«

Lee hielt abrupt an und umfasste meine Arme fester. Ich rutschte von seinem Rücken.

»Du meine Güte, Fay, das tut mir leid.« Er kniete vor mir, rieb meine Arme, hauchte in meine Hände, aber ich fühlte nichts mehr außer Kälte. »Fay? Fay! Nicht einschlafen. Ich bringe dich wohin, wo es warm ist.«

Ich konnte nicht mehr nicken. Mir wurde schwarz vor Augen.

Erst in dem Zimmer mit der Blümchentapete wachte ich wieder auf.

AGENT IM EINSATZ

»Sie wissen Bescheid. Sie wissen, wo wir uns aufhalten. Und sie wollen mit uns reden.«

Ich sah Lee ängstlich an. Sein Mund war zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Er hatte völlig vergessen, dass er halb nackt vor mir stand.

»Keine Bange. Ich rede mit ihnen. Ich werde ihnen einen Deal vorschlagen.«

»Was für einen Deal? Hast du noch einen weiteren Verdächtigen in petto?«

Lee zog sich mit elfengleicher Geschwindigkeit die Hose über.

»Nicht wirklich. Das weißt du genau. Aber du bist die Prophezeite. Sie können dich nicht einfach hinrichten.«

Ich horchte auf. »Hinrichten?«, quiekte ich. Meine Blase drückte mit einem Mal erschreckend fest.

Lee holte tief Luft und sagte langsam und überdeutlich wie zu einem kleinen Kind: »Sie werden dich nicht hinrichten. Nicht nach den neuesten Ereignissen.«

»Was für Ereignisse?« Ich musste aufs Klo. Dringend. Ansonsten würde ich mir gleich in die Hose machen.

Lee hielt mitten in der Bewegung inne. Sein Hosenstall war noch offen und gab den Blick frei auf seine Boxershorts. »Na ja, der tote Wachmann Connor war nicht alles. Die Seher auf Avalon haben einen Kampf vorausgesagt. Das Buch der Prophezeiung behauptet, dieser Kampf sei der Auslöser eines Krieges.«

»Was für ein Kampf?«

Lee seufzte. »Eigentlich hat er schon stattgefunden. Ein Kampf zwischen zwei … ich weiß nicht genau, wer der andere ist. Der eine war der Wachmann, dessen Tod uns überrascht hat. Er ist nicht heimtückisch ermordet worden, er hat gekämpft. Aber mit wem, wissen wir nicht. Das können uns auch die Druiden von Avalon nicht sagen.«

»Was wissen die überhaupt?«, fragte ich sarkastisch.

»Du musst verstehen, dass deren Fähigkeiten begrenzt sind. Unter tausend Druiden findet sich vielleicht einer, der genaue Angaben machen kann. Der letzte lebte vor rund vierhundertfünfzig Jahren. Die ›normalen‹ Druiden können nur die Zeichen deuten. So ähnlich wie Sherlock Holmes. Der wurde übrigens auch auf Avalon ausgebildet. Ebenfalls ein Druide.«

Ich sah Lee groß an. »Ich dachte, der wäre eine literarische Erfindung von Sir Arthur Conan Doyle?«

»Der Name, ja. Aber die Figur basiert auf Hermes Slockhol. Können wir da ein andermal drüber reden? Ich würde gern von hier verschwinden. Was ich eigentlich sagen wollte: Die Seher bestätigen deine Unschuld. Das reicht König Oberon vorerst. Wir können also zurück nach London. Oder wolltest du hier bleiben?« Er hob lasziv seine Augenbrauen. »Ist doch recht kuschelig für 1966. Die nette Vermieterin darf zwar nicht erfahren, dass wir nicht verheiratet sind – 1966 war es doch noch sehr konservativ, vor allem auf dem Land -, und das Bad müssen wir uns mit drei anderen Pärchen teilen …«

»Zieh dich an. Du machst mich nervös«, stöhnte ich und suchte das Gemeinschaftsbad auf.

Wenig später beglich er die Rechnung bei einer kleinen, Kittelschürze tragenden Frau, die mich neugierig musterte. Dann brachte er uns zu einem kleinen Hain und zehn Minuten später standen wir in der Westminster Abbey. Weitere wanzig Minuten und wir waren wieder da, wo unsere Flucht tags zuvor begonnen hatte: im Flur vor meiner Haustür.

Lee blieb stehen und fasste in seine Hosentasche. Sein Karfunkel blinkte schon wieder. Er las die Lichtreflexe: »Sie erwarten, dass ich dich zu ihnen bringe. Das werde ich nicht tun. Aber Fay«, er sah mich ernst an, »ich muss das aufklären.«

Ich nickte beklommen. »Wo wirst du anfangen?«

»Am Hof von Versailles. Dort ist ein Mittelsmann, der zuletzt mit Connor gesprochen hat.«

»Bist du ein guter Agent?«, fragte ich leise.

Er lächelte und zog dabei einen Mundwinkel nach unten.

»Du bist der Beste, stimmt’s?«

»Sagen wir einfach, ich konnte bis jetzt noch jeden Fall lösen. Und König Oberon vertraut mir.«

Ich sah ihn an. »Dann klär das.«

Er nahm eine Strähne meines Haars zwischen Zeigefinger und Daumen und liebkoste sie. Ich wollte, er hätte meine Wange so berührt. Aber der Stromschlag machte solche Gesten immer zunichte.

»Vertrau mir einfach.«

»Das tue ich«, sagte ich spontan.

Lee schien überrascht. »Ehrlich? Seit wann?«

»Seit dem Moment, als du mir endlich die Wahrheit über dich gesagt hast.«

Mit einem Mal schien er verlegen.

»Lee, kann ich nicht doch mitkommen und dir helfen?«

»Nein, Fay. Der Hof von Versailles ist voller Fallstricke. Dort erreiche ich mehr, wenn ich alleine nachforsche. Es könnte nur etwas dauern. Aber du weißt, meine Fälle dauern maximal zwei Wochen. Solange werden sie dich in Ruhe lassen. Dafür sorge ich.«

Daran zweifelte ich nicht. Aber zwei Wochen ohne Lee beziehungsweise ohne jemanden, der mich schützte, falls die Elfen doch durchgreifen wollten, waren mir nicht geheuer.

Ich hatte ein seltsames Gefühl in der Magengegend. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. »Pass auf dich auf, ja?«

Er sah aus, als hätte ich ihm tausend Pfund Reisegeld in die Hand gedrückt. Als er die Treppe hinunterstieg, sah ich, wie er mit der linken Hand die Wange berührte, die ich geküsst hatte.

War mein Kuss so feucht, dass er ihn abwischen musste?

»Verdammt, Felicity, du kannst aber auch gar nichts richtig machen«, murmelte ich und schloss die Wohnungstür.

Erst später fiel mir ein, dass wir beide keinen Stromschlag bei dieser Berührung gespürt hatten.

DER NEUE LEHRER

Mir war klar, dass Lee ein paar Tage weg wäre. Aber mir war nicht klar gewesen, wie sehr ich ihn vermissen würde. Hinzu kam die Ungewissheit, ob er meine Unschuld an dem Mord würde beweisen können. Was, wenn der Kronrat beschließen sollte, nicht auf Lee zu warten, und mich abholen ließ? Das verdrängte ich einfach, so gut es ging, aus meinen Gedanken und versuchte mich auf den Unterricht zu konzentrieren. Nur wurde ich dadurch ständig an Lee erinnert.

Mir fehlten die kleinen Kabbeleien, die Flirts und Lees Duft. Wenn er nicht neben mir saß, war meine linke Seite … kalt. Und das, obwohl er nur fünfundzwanzig Grad Körpertemperatur hatte. Ich wollte ihm gern von meinem ersten Arbeitstag in der National Gallery erzählen, von dem anderen Mädchen, das auch neu eingestellt worden war. Ich wollte ihm von Matildas guten Pfannkuchen mit der Extraportion Cranberries berichten und Cheryl, die sich vergeblich aufgebrezelt hatte bei unserem gestrigen Spieleabend bei Corey.

Wie hatte er sich innerhalb eines halben Jahres so in mein Leben drängen können? Auch, wenn ich mir einredete, ich müsse höchstens zwei Wochen durchhalten, es waren zähe Stunden. Ich fragte mich, ob ich nicht doch in ihn verliebt war. Vielleicht. Ein kleines bisschen. Aber wenn ich daran dachte, wie sehr Richard Cosgrove mein Herz zum Pochen brachte, dann musste ich ganz deutlich sagen: Das schaffte Lee nicht. Mir fehlte mein bester Freund. So einfach war das.

Selbst in der Cafeteria an unserem Tisch war es ohne ihn anders. Nicole stocherte lustlos in ihrem Essen, Ruby blickte verträumt aus dem Fenster und beteiligte sich an keiner Unterhaltung und Corey versuchte nicht einmal einen schäbigen Witz zu reißen. Auch Phyllis und Jayden aßen teilnahmslos und sagten nur das Nötigste.

»Habt ihr schon gehört? Mrs Crobb hat die Frührente beantragt«, sagte Corey auf einmal.

»Gott sei Dank«, murmelte Jayden. »Ab wann ist sie weg?«

»Sie ist schon zu Hause. Irgendwas von Depressionen und Burnout.«

»Ob unser Bingo-Spiel ihr den Rest gegeben hat?«, mutmaßte Phyllis.

»Steht schon ein Nachfolger fest?«, wollte Nicole wissen.

Corey zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Das habe ich im Sekretariat aufgeschnappt, als ich für meine Schwester die ausgefüllten Anmeldeformulare abgegeben habe.«

Coreys Schwester Cheryl, eigentlich seine Stiefschwester, wollte im Sommer aufs Westminster College wechseln. Ihr zu erklären, dass sie mit dreizehn noch zu jung dafür war, war umsonst. Sie wollte in Lees Nähe sein und würde wohl lieber einen Rüffel vom Schulleiter in Kauf nehmen, als einen wohlmeinenden Ratschlag von uns.

»Wie sieht es aus, Felicity, gehen wir heute Nachmittag joggen?«

Das hatte ich ganz vergessen. Jayden, Lee und ich trafen uns seit ein paar Monaten regelmäßig im Hyde Park zum Laufen. Anfangs hatten wir es nur um den Serpentine Lake herum geschafft, mittlerweile joggten wir quer durch bis Kensington und zurück zum Apsley House, an guten Tagen sogar zwei Runden.

»Tut mir leid, Jayden, ich muss heute Nachmittag arbeiten.«

Jayden, Corey, Nicole und Phyllis sahen mich neugierig an. Nur Ruby träumte weiter vor sich hin.

»Wie ist dein neuer Job?«, fragte Nicole und klang zum ersten Mal, seit Lee weg, war nicht desinteressiert.

»Cool«, gestand ich ehrlich. »Ich darf nicht nur intensiv sämtliche Gemälde studieren, sondern auch so arrogante Frackträger zurechtweisen, wenn sie glauben, ihre Telefongespräche vor Botticellis schlafendem Mars abhalten zu müssen. Ich sage euch, letzte Woche ist so ein Manager rot angelaufen und hat behauptet, ich hätte ihm einen Millionendeal kaputt gemacht. Da kam mein Vorgesetzter, hat sich hinter mich gestellt und gesagt, er solle seine Millionendeals draußen am Trafalgar erledigen und mich Venus und Mars in Ruhe lassen. Das war super.«

Alle grinsten breit.

Phyllis sagte: »Ich finde es großartig, dass du ausgerechnet in der National Gallery einen Job bekommen hast. Ich könnte mir stundenlang die Bilder von Cézanne ansehen.«

»Und ich find‘s gut, dass du endlich bezahlt wirst für deine Plackerei«, sagte Jayden.

Vor kurzem hatte er zum ersten Mal deutlich gemacht, wie sehr es ihn ärgerte, dass Mum mich nicht hatte bezahlen können. »Ich auch«, gestand ich und lächelte ihm aufrichtig zu. »Es ist toll zu sehen, dass ich mir wahrscheinlich doch das Studium leisten kann, wenn ich kein Stipendium bekomme.«

»Sollen wir dann morgen Nachmittag joggen?«, fragte Jayden und lächelte sonnig zurück.

»Gern«, antwortete ich spontan.

»Oh. Mein. Gott.«

Ruby war aus ihren Träumen erwacht und sah mit aufgerissenen Augen und offenem Mund zur Tür der Cafeteria.

Überrascht folgten wir ihrem Blick und wussten sofort, was sie meinte: Ein Mann stand neben unserer Schulleiterin Mrs Haley-Wood. Er war groß, blond, sportlich und von überdurchschnittlich gutem Aussehen. David Beckham hätte sich von ihm eine Scheibe abschneiden können.

Jetzt sah er zu uns rüber und mir stockte der Atem.

»Das muss der neue Lehrer sein.« Nicoles Stimme überschlug sich beinahe.

»Wow«, seufzte Ruby aus tiefstem Herzen.

Mrs Haley-Wood kam mit ihm durch die Cafeteria in unsere Richtung. Ich sah das smarte Lächeln auf seinem Gesicht. »Sag mir, dass ich träume«, hauchte ich noch immer fassungslos.

»Du träumst nicht. Hallo, Felicity.« Seine Stimme war genauso verlockend und tief, wie ich sie in Erinnerung hatte.

»Ach, ihr kennt euch?« Mrs. Haley-Wood war vor unserem Tisch stehengeblieben und sah mich überrascht an.

»Vielleicht haben Sie schon von Mrs Crobbs Frühpensionierung erfahren. Zum Glück haben wir sofort einen Nachfolger gefunden. Mr. Duncan hat Geschichte studiert und wird ab morgen Mrs Crobb ersetzen«, sagte sie unbefangen und himmelte Ciaran offen an.

Ciaran zwinkerte mir kurz zu und ließ sich dann von Mrs Haley-Wood wegziehen.

Perplex starrte ich ihm hinterher und merkte erst, als Nicole mit ihrer Hand vor meinen Augen wackelte, dass alle mich anstarrten. Nicht nur meine Freunde an unserem Tisch, die gesamte Cafeteria.

»Hallo? Woher kennst du ihn?« Nicole klang regelrecht sauer.

Ich sprang auf. »Du kennst ihn auch. Er ist der Typ aus dem Kaufhaus, wo ihr eure Kleider für den Ball gekauft habt. Bis gleich.«

Ehe ihnen einfiel, dass er zu dem Zeitpunkt fünf Jahre jünger ausgesehen und mich zu einem Date eingeladen hatte, schnappte ich mir mein Tablett und meine Tasche und hetzte zum Ausgang. Ciaran hinterher.

Ich hatte Glück. Ich holte ihn vor einer der vielen Nischen ein, die sich in diesem alten viktorianischen Bau überall befanden. Mrs Haley-Wood war nicht mehr zu sehen. Energisch zog ich Ciaran am Ärmel unter die Treppe, wo wir geschützt waren. Die gleiche Nische, in der Felicity Stratton einst Lee geküsst hatte.

»Gehst du immer so ran?« Ciaran lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und grinste breit. »Und ich dachte immer, Frauen wollen erobert werden.«

»Was tust du hier?«, zischte ich.

»Ich bin dein neuer Geschichtslehrer. Als solcher sollte ich mich vielleicht nicht in einer dunklen Ecke mit einer meiner Schülerinnen rumtreiben. Wenn wir erwischt werden, verliere ich meinen Job eher, als mir lieb ist.«

»Verdammt, Ciaran, sei mal ernst«, fauchte ich. »Was soll das? Du hast nicht Geschichte studiert!«

»Woher willst du das wissen?« Er schien sich köstlich zu amüsieren. »Ich bin 1.724 Jahre alt. Ich habe Geschichte erlebt.«

Ich sah ihm tadelnd in die Augen und dachte: Das macht noch keinen Magister.

Ciaran steckte die Hände in die Hosentaschen. »Weißt du eigentlich, wie viel Zeit einem bleibt, wenn man älter als achtzig oder neunzig Jahre wird? Ich habe studiert. Mehr als einmal und mehr als ein Fach.« Jetzt war sein Blick etwas vorwurfsvoll.

Ich atmete tief durch. »Okay, mag sein. Aber warum hier? Warum auf diesem College? Du könntest überall auf der Welt …«

»Komm schon, Felicity, das ist doch wohl offensichtlich.« Er zog einen Mundwinkel nach oben und lächelte mich schief an.

Was mich unwillkürlich an Lee erinnerte und zum ersten Mal sah ich die Ähnlichkeit zwischen den beiden Cousins. In dem Moment hatte er in meinen Augen den Gedanken an Lee erkannt. Das konnte ich an seinem Gesicht ablesen. »Hast du was von ihm gehört?«, fragte ich leise.

»Er ist noch in Frankreich am Hof von Ludwig XVI., glaube ich zumindest.«

Ich nickte und ließ den Kopf hängen. Wahrscheinlich tanzte Lee gerade mit einer wunderschönen Hofdame und genoss dabei die Unterhaltung bei Hofe. Die Hofdamen hatten doch zu dieser Zeit nichts anderes zu tun gehabt, als zu flirten und dem König und den anderen Männern zu gefallen, oder? Das perfekte Zeitalter für Lee. Mit Sicherheit besser, als zum x-ten Mal die Schulbank neben mir zu drücken.

Ciaran las meine Gedanken. »Wir werden uns gut verstehen, Felicity. Es wird bestimmt lustig dich abzufragen.«

Ich warf ihm einen düsteren Blick zu. »Verlass dich nicht zu sehr darauf. Ich könnte den Spieß umdrehen.«

Er lachte leise und kniff mir onkelhaft ins Kinn. »Ich freue mich darauf, wenn du mich vor den anderen Mr Duncan nennen musst. Das gibt dem ganzen eine distinguierte Note, findest du nicht?«

Ich schnaubte und musterte ihn noch einmal genauer. Er trug einen kurzen Bart, seine Haare waren anders frisiert und seine ganze Ausstrahlung inklusive Kleidung wirkte … älter. »Apropos distinguiert: Wie machst du das? Du siehst älter aus. Beim letzten Mal hast du genauso alt wie Lee gewirkt. Na ja, vielleicht drei, vier Jahre älter. Aber jetzt kommst du mir vor wie Anfang Dreißig.«

Er hob überrascht eine Augenbraue. »Hat Lee dir nichts davon erzählt? Wir Elfen können auch unser Aussehen ändern. Gut, wir Halbelfen nicht wirklich, aber wir können uns zumindest älter und jünger machen.«

Ich war verblüfft. »Du könntest dich in einen alten Mann verwandeln?«

Er zuckte die Schultern. »Wenn ich wollte. Aber das hier ist mein Lieblingsaussehen. Nicht mehr so milchbübisch und ich finde, der angedeutete Bart hat was.«

Ganz entschieden. Er sah umwerfend aus.

Wieder las Ciaran meine Gedanken. Das konnte ich an dem breiten Grinsen sehen, das sein Gesicht überzog. »Ich sehe schon, wir werden uns gut verstehen, Felicity.«

»Oh, wir beide werden nicht viel Zeit zusammen verbringen können«, sagte ich trocken und rückte meine Schultasche zurecht. »Warte, bis du den Star-Club kennenlernst. Die werden dich voll auslasten. Und in der übrigen Zeit werde ich lernen müssen, damit ich mich vor meinem neuen Geschichtslehrer nicht blamiere.«

»Ich könnte ja mit etwas einfachem anfange. Karl der Große zum Beispiel.«

»Hm. Wie wäre es mit Shakespeare? Ein Sommernachtstraum. Wir könnten das Thema Elfen einmal anschneiden und welches Volk tatsächlich im dritten Jahrhundert in Britannien regierte.«

Ciaran verließ lachend die Nische.

UNTERRICHT BEIM HEISSESTEN LEHRER LONDONS

Nachdem ich den ersten Schock überwunden hatte, fand ich es auf den zweiten Blick klasse, dass Ciaran ab sofort in meiner Nähe war. Das ließ Lee nicht so weit entfernt scheinen. Natürlich warnte mich eine leise Stimme in meinem Hinterkopf immer noch vor ihm. Eine Stimme, die der Karls des Großen verdächtig ähnlich klang. Trotzdem überwog meine Zuversicht.

Wir alle sahen der ersten Unterrichtsstunde bei dem neuen Geschichtslehrer mit Spannung entgegen.

Vor allem Cynthia Newmarket und Ava Gartner legten an diesem Tag besonders viel Wert auf ihr Aussehen. Die beiden warfen auch kurzerhand Ralph und Louisa von ihren Plätzen, um in der ersten Reihe zu sitzen. Ein Platz, den bei Mrs Crobb jeder gemieden hatte.

Ciaran betrat den Klassenraum, legte seine Tasche ab und stellte sich vor. Dabei sah er jedem Schüler für einen Moment in die Augen.

Als die Reihe an Ava und Cynthia war, konnte ich sehen, wie die beiden ihre Kopfhaltung änderten und verführerisch lächelten. Sogar Felicity Stratton, die, seit Lee am College war, keinem anderen Jungen mehr Beachtung geschenkt hatte, klimperte mit den Wimpern.

»Von Mrs Crobb habe ich erfahren, dass Sie zuletzt den Krieg mit Spanien und den Sieg über die Armada durchgenommen haben. Ein wunderbarer Ausgangspunkt für eine glorreiche Zeit in England. Nach diesem Sieg waren die Staatskassen erst einmal wieder gefüllt und Künstler konnten gefördert werden, die ansonsten vielleicht nur für den Jahrmarkt produziert hätten und damit auf ewig in der Versenkung verschwunden wären. Shakespeare zum Beispiel profitierte von dem politischen Sieg und er widmete der Königin einige seiner besten Stücke. Zum Beispiel den Sommernachtstraum. Felicity Morgan, Sie haben bereits angedeutet, dass Sie dieses Stück ganz besonders lieben.«

Ich erstarrte. Alle Blicke wandten sich mir zu.

»Nun, vielleicht können Sie uns etwas über den Hintergrund sagen?« Ciarans Augen funkelten spöttisch. Er hatte mich eiskalt erwischt.

Ich räusperte mich. »Nicht wirklich, Mr Duncan. Immerhin handelt das Stück ja vom Feen- und Elfenreich. Ein reines Märchen also.«

»Sind Sie sicher? Ich wollte heute mit Ihnen den Ursprüngen von Shakespeares Dramen nachgehen. Glauben Sie, Heinrich V. ist auch Fiktion?«

»Nein, natürlich nicht«, antwortete Ava eilfertig. »Jeder weiß, dass er eine entscheidende Schlacht im hundertjährigen Krieg geschlagen hat.«

Jetzt hatte sie, was sie wollte: Ciarans Aufmerksamkeit.

»Und woher wissen Sie das, Miss Gartner? Waren Sie dabei? Haben Sie König Heinrich kennengelernt?« So wie er das sagte, war ich mir sicher, er hatte ihn persönlich gekannt.

Ava dagegen wurde rot vor Verlegenheit. »Natürlich nicht«, wiederholte sie, dieses Mal stammelnd. »Aber die Bücher und Historienschreiber haben das doch festgehalten.«

»Und genauso wurden die Legenden von Elfen und Feen festgehalten«, entgegnete Ciaran.

»Was bezweckt er mit dieser Art Unterricht«, flüsterte mir Phyllis zu. Ich zuckte die Achseln.

»Würden Sie sagen, Julius Cäsar sei ein Märchen, Miss Newmarket?« Jetzt wandte er sich an Cynthia.

»Äh, nein, eigentlich nicht.«

Ciaran sah jetzt auf Phyllis. »Was ich mit diesen Fragen bezwecke, Miss Garraway, ist, dass wir heute nicht mehr nachvollziehen können, was wahr ist und was Fiktion. Wir werden gemeinsam die Fakten recherchieren und anhand dieser beurteilen, was Geschichte ist und was in das Reich der Märchen gehört. Das Auswendiglernen von Zahlen und Daten ist mühsam und langatmig. Ich werde Ihnen zeigen, wie Politik zu Geschichte wird. Wir werden dabei nicht unbedingt chronologisch vorgehen. Und wir werden die Mythen und Legenden mit einbeziehen und warum sie in der Vergangenheit so wichtig für die Gesellschaft war. Es sei mal dahingestellt, ob die Märchen einen wahren Kern haben oder nicht.«

Und ob sie den haben. Schieb mal deine Mähne von den Ohren weg, dachte ich.

Ciaran sah mir ausgerechnet in diesem Moment in die Augen. Er lächelte amüsiert. »Felicity, möchten Sie uns etwas über die Ursprünge des Sommernachtstraums verraten?«

Mir wurde siedend heiß und ich schüttelte den Kopf.

»Gut, dann befassen wir uns mit Shakespeare und der elisabethanischen Politik.«

Ciarans Unterricht war aufregend. Und anstrengend. Er war das Thema der ganzen Schule nach seinem ersten Arbeitstag. Mit uns hatte er die soziale Lage der Bevölkerung zur Zeit Shakespeares durchgenommen, von anderen erfuhren wir, er habe den römischen Senat anhand einer Powerpoint-Präsentation erklärt. In wieder anderen Klassen hatte er die fatale Regency-Zeit unter George IV. besprochen. Fakt war: alles, was Ciaran an diesem Tag unterrichtet hatte, konnte von sämtlichen Schülern beinahe eins zu eins wiedergegeben werden.

Ich dachte noch darüber nach, als ich gegen halb vier meine neue Uniform anzog und mich auf den Weg zum Museum machte. Mrs Collins steckte den Kopf aus der Wohnungstür, als ich das Treppenhaus hinunterging.

»Na, Felicity? Auf dem Weg zur Arbeit?« Sie gab sich keine Mühe, den Spott in der Stimme zu verbergen.

»Ja, Mrs. Collins«, antwortete ich artig.

»Lässt deine arme Mutter allein malochen! Ich finde das nicht richtig von dir. Sie hat immer so hart geschuftet, um für euch zu sorgen.«

Und sie hatte es nie auf einen grünen Zweig gebracht. Mein ganzes erspartes Collegegeld – hauptsächlich vererbt von meinem Großvater – hatte sie benutzt, um ihren maroden Pub am Laufen zu halten. Aber das sagte ich nicht zu Mrs Collins. Ich ging einfach weiter. Leider kam mir in diesem Moment Mrs Collins‘ Sohn Tom von unten entgegen. Anscheinend hatte er schon Feierabend.

»Hey, City«, grüßte er mit einem anzüglichen Grinsen. »Wow, du siehst ja richtig schick aus. Wie 'ne Stewardess. Kommst du heute Abend mit? Wir wollen in so 'nen neuen Club.«

»Tut mir leid, Tom«, sagte ich und versuchte bedauernd auszusehen. »Aber ich muss nach meiner Schicht noch lernen.«

»Für dein zukünftiges Studium?«, fragte er spöttisch. »Willst immer noch was Besseres werden, was?«

Ich wollte einfach an ihm verbeigehen, aber er streckte einen Arm gegen die Wand und blockierte den Durchgang.

»Lass mich vorbei, Tom«, sagte ich und betete um Geduld. Das war schwer bei Mrs Collins und Tom. Aber Tom war niemand, den man sich zum Feind machen sollte. Er war einen Kopf größer als ich und bullig. Vielleicht sollte ich Lee irgendwann einmal bitten, Tom in seine Schranken zu weisen. So wie er es mit Jack Roberts gemacht hatte. Jack hatte mich auf einer Party letztes Jahr geküsst und war zudringlich geworden. Lee hatte ihm den Kopf zurecht gerückt. Auf äußerst wirksame Art und Weise.

»Nur, wenn du mir versprichst, dass du Freitagabend mitkommst.«

Wo hatte er denn die Anmache aufgetrieben? Kurzerhand wollte ich unter seinem Arm durchschlüpfen, aber er hielt mich fest. Sein Kopf neigte sich gefährlich nah zu mir herunter.

»Du riechst in letzter Zeit so gut, weißt du das? Hast du dir endlich mal ein Shampoo geleistet?«

Ich trat ihm mit aller Kraft auf den Fuß. »Komm zurück auf den Boden, Romeo«, zischte ich. »Ich muss jetzt gehen.«

Er ließ mich los und trat einen Schritt zurück, um mich vorbeizulassen, aber um seinen Mund spielte noch immer ein anzügliches Grinsen. »Was denn, City? Das war ein Kompliment. Du hast dich echt gemacht seit dem Sommer. Keine Zahnspange mehr, du riechst gut und deine Haare sind irgendwie anders. Ist dein Gigolo daran schuld? Und wenn schon, du spielst trotzdem nicht in seiner Liga. Auch wenn du dich noch so sehr versuchst zu stylen, du wirst nie so aussehen wie die Models, mit denen sich solche Typen umgeben.«

Ich stapfte weiter nach unten. »Komplimente machen musst du noch lernen«, rief ich zurück.

DAS UNHEIMLICHE GEMÄLDE

Im Museum teilte man mich in die Räume 19 bis 24 ein, wo Gemälde aus dem sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert hingen. Heute war wenig los. Das schmuddelige Januarwetter hielt die Touristen aus London fern und die Londoner selbst hatten anscheinend auch keine große Lust auszurücken, wenn sie nicht mussten. Dementsprechend waren nur eine Handvoll Kunststudenten im Museum verstreut.

Ich war praktisch ganz allein in den Räumen. Aber das machte mir nichts aus. Bei der Einführung hatte der Leiter der National Gallery – von all seinen Angestellten Tripple-B genannt, was sich aus Boss und den Initialen seines Namens Bradley Biglow zusammensetzte – erklärt, wir sollten uns so viel wie möglich über die Gemälde informieren. Wir dienten den Besuchern auch als Auskunft. Jeder von uns bekam einen Museumsführer und ich staunte nicht schlecht, was es alles bei einem Gemälde zu beachten gab. Nicht nur die Zusammensetzung der Farben, sondern auch die Art der Pinselführung und vieles mehr.

Das Bild eines verzauberten Schlosses hatte es mir besonders angetan. Meer, Bäume, ein Schloss, das verdächtig einer italienischen Villa ähnelte, zerklüftete Felsen und dazwischen ein paar Tiere, wahrscheinlich Ziegen und davor eine arbeitslose Träumerin in einem Hauch von nichts. Psyche laut Museumsführer. Ich las etwas über den Maler, als ich aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnahm.

Ich drehte mich um. Nichts. Ich war allein. Kein Student, der seine Leinwand aufschlug. Da entdeckte ich eine Mücke, die mich umschwirrte, und ich las erleichtert weiter.

Da! Schon wieder. Und dieses Mal war es keine Mücke. Die linke Ziege auf meinem Lieblingsgemälde hatte den Kopf gesenkt. Sie graste.

Entgeistert starrte ich auf das Bild. Jetzt konnte ich auch einen leichten Windhauch ausmachen, der die oberen Blätter in den Baumkronen bewegte. Ein paar einzelne Haare wehten vor meinen Augen und die Wellen des Meeres schlugen leise gegen die Klippen. Ich roch die salzhaltige Luft.

Das war unmöglich.

Wo waren wir denn hier? Bei Harry Potter? Würde die Frau, Psyche, gleich mit mir reden?

»Meine Güte, Felicity, du siehst ja ganz anders aus!«

Erschrocken zuckte ich zusammen und sagte prompt: »Woher willst du das wissen? Ich bin zum ersten Mal in diesen Räumen eingeteilt.«

»Ich finde ja nur, die Uniform macht dich etwas älter.«

Die Frau hatte die Stimme von Phyllis.

O Gott. Phyllis.

Ich drehte mich mit einem knallroten, heißen Gesicht um und stand Phyllis, Jayden und Ruby gegenüber. Vor Erleichterung hätte ich mich beinahe auf den Boden gleiten lassen. »Hallo.« Meine Stimme klang noch etwas atemlos. »Wie schön, dass ihr mich besuchen kommt.«

»Ich war schon Jahre nicht mehr hier«, sagte Jayden und sah auf das Gemälde. Konnte er es sehen? Ich beobachtete ihn genau. Er zeigte keine besondere Reaktion. Ich sah noch einmal zum Bild.

Nichts. Die Ziege graste nicht mehr und die Bäume waren wieder in Öl und Firnis erstarrt.

»Alles okay?«, fragte Phyllis und musterte mich. »Du bist etwas blass um die Nase.«

»Ihr habt mich nur erschreckt. Heute ist so wenig los, ich habe mit niemandem gerechnet.« Ich lächelte sie entschuldigend an.

»Ach, und ich hätte schwören können, dass sich das Bild da bewegt hat«, sagte Ruby und starrte das Gemälde an.

Ich lachte gezwungen. »Wir sind hier nicht in Hogwarts, Ruby. Das ist die National Gallery in London.«

Phyllis und Jayden grinsten.

»Kannst du uns ein bisschen rumführen? Zumindest hier in deinem eingeteilten Bereich?«, fragte Phyllis.

Sehr gern. Und schnell weg von dem Gemälde, ehe Ruby noch mehr sah. Wieso hatte sie es überhaupt sehen können und Jayden nicht?

Die Frage beschäftigte mich mehrere Tage und wurde erst in den Hintergrund gedrängt, als Nicole mich fragte, ob Lee rechtzeitig zum Ball zurück wäre. Daran hatte ich gar nicht mehr gedacht. Der Ball war schon in einer Woche und Lee war dann möglicherweise noch unterwegs. Immerhin galt es einen Mordfall aufzuklären. Einen Mordfall, dessen Hinweise ihn ins achtzehnte Jahrhundert geführt hatten.

Wir saßen auf dem Pausenhof und ich sah die besorgten Gesichter meiner Freunde.

»Hat sich Lee noch nicht gemeldet?«, fragte Corey.

Ich schüttelte den Kopf.

»Ruf ihn doch auf dem Handy an. So teuer kann ein Auslandsgespräch nicht sein.« Corey ließ nicht locker.

Ich runzelte die Stirn und sah ihn an. »Wer hat behauptet, Lee sei im Ausland?«

Er zuckte die Schultern. »Ich dachte, er wäre vielleicht in Kalifornien, Verwandte besuchen.«

Wie sollte ich meinen Freunden klarmachen, dass man Lee bei seinen Auslandsaufenthalten schwerlich telefonisch erreichen konnte?

»Ich rufe ihn an. Ich verstehe, wenn du das Geld sparen willst.« Nicole zückte ihr Handy, und ehe ich es verhindern konnte, hatte sie die eingespeicherte Nummer gedrückt.

Wir hielten alle den Atem an und konnten genau hören, wie die computergesteuerte Frauenstimme die Mailbox ankündigte.

»Hi Lee, hier ist Nicole. Felicity wüsste gerne, ob du pünktlich zum Ball zurück bist. Melde dich bitte bei ihr. Alles andere wäre äußerst unhöflich.« Sie legte auf und sah zufrieden in die Runde.

»Was machst du, wenn er nicht kommt?«, fragte Ruby leise.

Bevor ich antworten konnte, sagte Jayden überraschend: »Dann gehe ich mit dir hin.«

Ich war nicht die einzige, die ihn anstarrte.

In meinem Magen breitete sich ein mulmiges Gefühl aus und ich hoffte sehr, Lee würde sich melden. So sehr ich Jayden mochte: ich mochte ihn. Ich hatte keinerlei zärtliche Gefühle für ihn. Er und Corey standen bei mir auf der gleichen Ebene wie Ruby und Nicole. Nicht mehr und nicht weniger. Mein Handy klingelte.

»Wow. Das ging schnell. Pech für dich, Jayden«, sagte Corey und klopfte ihm jovial auf die Schulter.

Ich warf einen Blick aufs Display, stand auf und entfernte mich ein paar Schritte aus der Runde.

»Hey, Richard«, sagte ich aufrichtig erfreut. Mein Puls beschleunigte sich.

»Hey, Felicity«, hörte ich Richard Cosgroves fröhliche Stimme. Sofort schlug mein Herz noch schneller. »Hast du Lust am Freitag mit ins Studio zu kommen? Wir drehen eine große Ballszene und es werden eine Menge Komparsen gesucht. Wir könnten gemeinsam tanzen und in den Pausen den Catering-Service plündern.«

Tanzen mit Richard? Das klang verführerisch. In meinem Magen begann es aufgeregt zu flattern.

»Ich würde mich wirklich freuen, wenn du meine Tanzpartnerin wärst«, fügte er hinzu.

Er wollte mit mir tanzen. Mit mir! Das schmeichelte mir nicht wenig und ich lächelte ins Mobiltelefon. »Wie laufen die Dreharbeiten?«, fragte ich und Richard stöhnte zur Antwort.

»Nicht ganz so gut. England arbeitet ganz anders als Amerika. Ehrlich gesagt, freue ich mich auf einen richtig guten …«

Aber jemand riss mir das Handy vom Ohr, ehe Richard den Satz vollenden konnte.

Sprachlos starrte ich Ciaran an, der einfach den roten Hörer drückte und Anstalten machte, mein Telefon in seiner Hosentasche verschwinden zu lassen.

»Das Telefonieren ist während der Schulzeit auf dem gesamten Schulgelände verboten.«

»Lass den Unsinn, Ciaran«, sagte ich erbost und wollte mir das Handy zurückholen. Er hob seinen Arm und damit das Handy aus meiner Reichweite. Ciaran mochte nicht so groß sein wie Lee, aber er war noch immer einen halben Kopf größer als ich.

»Aber, aber, Miss Morgan, Sie verstoßen soeben gegen die Schulregeln. Ich denke, das bedeutet einmal Nachsitzen bei mir.«

Ich funkelte ihn an. »Ciaran, wage es ja nicht …«

»Und das Duzen des Lehrpersonals ist ebenfalls nicht erwünscht. Ein weiterer Nachmittag in meinem Büro.«

Ich wusste nicht mehr, was ich sagen sollte. Die Schmetterlinge, die Richards Stimme ausgelöst hatten, verwandelten sich in einen brodelnden Kessel. Ciaran nutzte seine Stellung schamlos aus und ich erkannte an den neugierig gaffenden Gesichtern um uns herum, dass ich machtlos war.

Ich biss die Zähne zusammen und zischte: »Geben Sie mir das Handy wieder, Mr. Duncan. Ich muss für meinen Arbeitgeber erreichbar sein.«

Ciaran lächelte süffisant und steckte es in seine Hosentasche. »Sie bekommen es bei Ihrem zweiten Nachsitzen wieder. Sagen wir heute und morgen Nachmittag. Halb fünf in meinem Büro.« Damit drehte er sich um und ging.

Ich starrte ihm wutentbrannt hinterher. Da er mir den Rücken zukehrte, konnte ich noch nicht einmal Schimpfwörter so denken, dass er sie registrierte. Frustriert trat ich gegen den Mülleimer neben mir. Er flog in hohem Bogen davon und verteilte seinen Inhalt auf dem Schulhof.

Auf dem Schuldach flogen erschreckt zwei Raben auf.

»Damit wären es dann drei Nachmittage Nachsitzen«, rief Ciaran fröhlich.

Ich bat Phyllis, mir ihr Telefon zu leihen, damit ich Richard vom Verlust meines Handys berichten konnte. Er sandte eine SMS zurück, in der er fragte, ob ich nicht heute Abend um sieben Zeit für einen Pub-Besuch hätte.

»Antworte«, drängte Phyllis.

»Aber die Gebühren …«, wandte ich zögernd ein.

Sie sah aus, als würde sie mir gleich eine Kopfnuss verpassen. Grinsend antwortete ich. Noch während ich ein Ja tippte, klingelte Nicoles Handy.

»Für dich«, sagte sie. »Aber lass dich ja nicht erwischen. Das hat mir mein Dad letzten Monat neu gekauft.«

Für mich? Wer versuchte mich über Nicoles Handy zu erreichen?

»Es wird Zeit, dass die Pause zu Ende geht«, murrte Corey.

»Hallo?« Ich deutete den anderen, mich ein wenig abzuschirmen, ehe Ciaran erneut auftauchte und Nicoles Handy ebenfalls konfiszierte.

»Hallo, Felicity”, meldete sich eine fremde, männliche Stimme. »Hier spricht Eamon. Ich bin Lees Cousin, der Sohn Oberons. Lee ist nicht erreichbar. Ruf ihn nicht an. Ich melde mich nächste Woche bei dir. Dann reden wir.«

Die Leitung war tot, ehe ich auch nur hatte Luft holen können.

Zumindest Coreys Gebete wurden erhört und der Gong kündigte das Ende der Pause an. Ich stapfte den anderen willenlos hinterher, die Gedanken ganz woanders. Nämlich beim letzten Telefongespräch. Wort für Wort versuchte ich es mir einzuprägen. Aber ein Name stach immer wieder heraus. Oberons Sohn Eamon? Lees Cousin? War Oberon nicht der König der Elfen? Eamon sein Sohn? Lees Cousin? Aber das würde doch bedeuten, Lee wäre … der Neffe des Elfenkönigs. Mir wurde ganz flau im Magen. Aber gleich beruhigte ich mich wieder: das hätte Lee mir doch verraten. Spätestens bei unserem Ausflug nach Westminster. Allerdings meldete sich eine ganz leise Stimme: Warum hätte er das tun sollen? Du hast nicht danach gefragt.

Prompt hatten wir in der fünften Stunde Geschichte. Wie immer, wenn Ciaran den Raum betrat, kehrte Ruhe ein. Er hatte diese gewisse Ausstrahlung. Napoleon Bonaparte hatte die bestimmt auch gehabt. Zumindest saßen Ava, Cynthia und Felicity wieder in der ersten Reihe und richteten sich auf. Genau wie Soldaten, wenn der General erschien. Ciaran warf mir einen kurzen Blick zu. Er legte seine Tasche aufs Pult und sagte dann:

»Heute befassen wir uns mit Napoleon Bonaparte. Felicity, können Sie uns etwas über den Mann sagen?«

Verflixt. Aber bitte, er wollte es so. »Er war Korse und ein Tyrann.« Er hat große Ähnlichkeit mit dir.

Ciaran hob die Augenbrauen. »So? Woher wissen Sie das? Haben Sie ihn persönlich kennengelernt?«

Verhaltenes Kichern ertönte hier und da.

»Nein. Aber es gibt Kirchenregister, die belegen, dass er Korse war«, antwortete ich laut und dachte: Mit Tyrann meinte ich die Ähnlichkeit zu dir. Rumkommandieren kannst du nämlich ziemlich gut.

»Und den Tyrannen, wie erklären Sie sich den? Welche Fakten existieren dazu? Auch Kirchenregister?«

Dieser Kleingeist. Musste er alles so kompliziert machen? »Es gibt zumindest Unterlagen, die seine Strenge auf den Schlachtfeldern belegen. Napoleon hat immerhin ganz Europa in einen Krieg verwickelt, große Landstriche verwüstet, Soldaten zwangsrekrutiert und sich mit Russland maßlos überschätzt. So jemanden nennt man einen Tyrannen oder nicht?« Zumindest, wenn er sich überschätzte und nicht mehr wusste, wie man falsche Entscheidungen zurücknahm.

»Dann bin ich ja beruhigt«, sagte Ciaran und lächelte süffisant. »Ich dachte schon, ein Tyrann sei in Ihren Augen jeder von der Exekutive, der Handys einkassiert, wenn man sich nicht an die Schulordnung hält.«

Jetzt wurde das Kichern lauter. Ich rutschte ein wenig in meinen Stuhl und überlegte fieberhaft, wie ich ihm diesen Hieb heimzahlen könnte.

Leider fiel mir nichts ein.

NACHSITZEN

Ich hoffte, dass mich niemand sah, als ich Ciarans Büro betrat. Ich hatte Glück: Der Flur war leer. Schnell huschte ich ins Büro und schloss die Tür hinter mir.

»Du siehst aus, als würdest du zu einem Stell-Dich-Ein schleichen.«

Ich drehte mich um. Ciarans Büro hatte nur zwei Auffälligkeiten: Es gab kein Fenster und auf seinem Schreibtisch stand ein Gebilde, das wage an einen Globus erinnerte. Ciaran lehnte mit gekreuzten Armen an seinem Schreibtisch und grinste amüsiert.

»Genauso fühle ich mich auch«, gestand ich widerwillig. »Was soll das? Nachsitzen bei dir – soll ich jetzt seitenweise immer wieder denselben Satz schreiben oder willst du mich was abfragen?«

Seine Mundwinkel zuckten noch weiter nach oben. »Verlockende Vorstellung, aber ich habe an was anderes gedacht.«

Ich legte meine Tasche auf den Stuhl neben der Tür und sah ihn neugierig an.

»Ich hatte eher etwas Sinnvolleres vor.« Er strich beiläufig mit seinen Fingern über den Globus. Langsam und zärtlich. »Ich werde dir ein wenig Magie beibringen.«

»Was?« Vor Schreck schubste ich die Tasche vom Stuhl.

»Du verfügst ganz offensichtlich über magische Kräfte. Wie viel, wissen wir nicht, aber kein normaler Mensch kann in der Zeit springen, geschweige denn ins achte Jahrhundert. Deswegen dachte ich, wir üben ein wenig.«

»Ciaran, das wird nicht funktionieren«, sagte ich und in meinem Kopf begannen tausend Daunenfedern zu tanzen, so dass ich nicht richtig denken konnte.

»Du musst trainieren. Wenn dir so etwas schon mehrfach passiert ist, musst du lernen, es zu steuern. Wir Halbelfen mussten das auch lernen. Was meinst du, warum es seit Jahrtausenden die Schule auf Avalon gibt?« Eine Antwort wartete er gar nicht erst ab. »Ich dachte, wir fangen mit dem Gedankenlesen an. Dann versuchen wir kontrolliert in der Zeit zu springen. Mal sehen, was du sonst noch kannst.« Sein Blick war stechend und durchdringend.

Ich schluckte und versuchte angestrengt an etwas Harmloses zu denken. Zum Beispiel ein Loch. Dunkel, lichtlos, felsig. Etwas ganz Uninteressantes, das er nicht lesen konnte. Keinesfalls wollte ich, dass Ciaran von Richard erfuhr. Oder wie sehr ich Lee vermisste. Er würde sich nur darüber lustig machen.

»Hast du bequeme Kleidung an? Setz dich. Oder leg dich auf den Boden«, forderte er mich auf und dimmte das Licht.

Ich wurde nervös. »Ciaran …« Die Worte von Karl dem Großen hallten in meinen Gedanken: Er hat mit den Entführern gesprochen, ehe er sie niederschlug.

»Stell dich nicht so an, Felicity. Ich werde schon nicht über dich herfallen.«

Ein wenig widerstrebend legte ich meine Tasche zu Boden und setzte ich mich in den Sessel.

Ciaran berührte eine Strebe an dem globusähnlichen Ding. Sofort wurde das Licht gedimmt und die Temperatur stieg an.

Ich schluckte.

»Das ist ein Empedoskop. Damit kann ich ein wenig die Elemente beeinflussen«, erklärte er ungefragt. »Jetzt schließ die Augen.«

Elemente beeinflussen? Konnte er damit Wasser stärker fließen lassen? Feuer entfachen? Luft zum Stinken bringen? Ich unterdrückte ein Kichern und schloss die Augen. Es wurde angenehm warm. Vor meinen Augenlidern tanzten weiße Punkte, weil ich sie so krampfhaft geschlossen hielt.

»Entspann dich«, hörte ich Ciarans Stimme. Mit einem Mal klang sie samtig weich. »Versuche nun ruhig und gleichmäßig zu atmen. Höre auf dein Herz. Pass deinen Atem dem Herzschlag an.«

Ich kam mir vor wie eine dieser Hausfrauen, die mittels autogenen Trainings ihren hektischen Tagesablauf bewältigen wollen. Mrs Collins schwor darauf.

Trotzdem folgte ich Ciarans Anweisungen. Nach ein paar Sekunden – oder Minuten – verschwanden die weißen Flecke vor meinem inneren Auge. Ich fühlte, wie meine Hände lockerer wurden. Alles um mich herum war nur gedämpft zu hören und die Wärme war so angenehm. Ich fühlte mich entspannt und eingelullt. Außerdem dachte ich an Samstag, den Ball und wie Richard mit mir tanzen würde. Ob das eine Vision war? Im nächsten Moment sah ich mich in einem fremden Kleid und Richard hielt mich in den Armen. Er wirbelte mich übers Parkett und sah mich dabei wunderbar zärtlich an. Jetzt beugte er sich vor. Er presste seine Lippen auf meine und …

»Verdammt, Felicity, schläfst du?«

Ich blinzelte. Ciarans Gesicht war dicht vor mir. Er hatte seine Hände auf meinen Armlehnen abgestützt. Als ich mich streckte, schlug ich seine Hände weg und er fiel auf mich.

»Autsch!«

Sein Kopf war gegen meinen geprallt.

Im Gegensatz zu mir, stand Ciaran schnell wieder aufrecht und rieb sich die Stirn. »Bist du sicher, dass du Felicity Morgan bist? Die prophezeite Retterin?« Er betrachtete mich skeptisch.

»Nein. Absolut nicht.« Ich streckte mich und gähnte, dass mein Kiefer knackte. »Ich glaube nicht, dass ich irgendwelche magischen Fähigkeiten habe. Ansonsten hättest du mich nie Telefonieren mit dem Handy erwischt. Apropos. Kann ich es bitte wiederhaben?«

Ich stand auf und streckte meine Hand aus.

Ciaran sah mich an. »Nein. Du kommst morgen noch einmal her und dann sehen wir weiter. Sag mir, dass du wenigstens irgendwas gesehen hast.«

»Äh …« Einen heißen Kuss von Richard auf einer überfüllten Tanzfläche? Eher würde ich sterben, als das zuzugeben.

Aber das war gar nicht nötig. Ciaran hatte mir in die Augen geblickt und meine Gedanken gelesen. Er rollte die Augen.

»Ja, das würde ich auch eher als Traum interpretieren«, zischte er. »Morgen. Gleiche Uhrzeit. Kein Handy.«

Ich knallte die Tür hinter mir und es war mir egal, ob mich jemand sah. Er hätte mich besser weiterschlafen lassen.

»Er hat mir mein Handy nicht zurückgegeben«, murrte ich abends bei Phyllis. Als ich Nicole und Phyllis einen Blick wechseln sah, fragte ich ungehalten: »Was?« Ich war ziemlich schlecht gelaunt.

Phyllis legte mir beruhigend die Hand auf den Arm. »Nicole und ich wundern uns nur, wie vertraut ihr beide miteinander seid. Ähnlich wie du und Lee.«

»Er ist Lees Cousin.«

Sie sahen mich überrascht an. Ups – hätte ich das nicht sagen dürfen? Aber warum eigentlich nicht? »Aber er ist auch unser Lehrer und du bist eine Schülerin.« Nicole hatte wieder diesen ungeduldigen Ton in der Stimme.

»Aber …« Ich bremste mich schnell. Ich konnte schlecht von unserer gemeinsamen Nacht erzählen. Eine Winternacht im achten Jahrhundert, in der er mich unter Fellen warmgehalten hatte.

»Fay, er ist unser Lehrer. Und egal, wie nahe ihr euch steht, in der Schule kannst du ihn nicht vor den anderen so bloßstellen.« Phyllis drückte leicht meinen Arm.

Mir fiel auf, dass sie Lees Kosenamen für mich übernommen hatte. Ich seufzte und nickte schließlich. »Ihr habt ja recht. Ich wollte, Lee wäre da. Er könnte Ciaran in die Schranken verweisen, ohne dass es respektlos wirken würde.«

»Na, ich glaube, je länger Lee weg ist, desto höher wird sein Sockel in deinen Augen«, meinte Nicole nüchtern. »Demnächst zieht er ins Parlament und wird Thronfolger vor Prinz Charles.«

Ich kicherte und Phyllis stimmte mit ein.

»Hier kam noch eine Nachricht von Richard Cosgrove«, sagte Nicole und reichte mir ihr Handy. »Darf ich seine Nummer einspeichern?«

Ich sah auf das Display. Er hatte die Verabredung für heute Abend abgesagt. Ein Interview mit einem Radiosender sei dazwischen gekommen. Ich hatte mich so darauf gefreut. Ein Lichtblick nach dem Desaster in Ciarans Büro. »Ja, mach nur«, sagte ich enttäuscht.

Wir saßen alle gemeinsam beim Mittagessen, als der Star-Club an uns vorüberschritt. Jack warf mir einen sehr seltsamen Blick zu und Felicity Stratton blieb zögernd stehen. Sie sah mich an und ich merkte, sie war hin- und hergerissen, ob sie mich tatsächlich ansprechen sollte.

Ich beugte mich über meinen Salat und nahm ihr damit die Entscheidung ab. Ich hatte keine Lust auf eine Unterhaltung mit ihr. Felicity Stratton hänselte mich seit Jahren. Wenn möglich machten wir einen großen Bogen um den sogenannten Star Club. Dessen vier Mitglieder stammten allesamt aus einflussreichen Londononer Familien und darauf bildeten sie sich auch mächtig was ein.

»Wollte Felicity Stratton gerade tatsächlich normal mit dir reden?«, fragte Phyllis und sah ihnen erstaunt nach.

»Sie wollte garantiert wissen, wo Lee ist.« Ungerührt aß ich meinen Salat weiter. Da wurde der Stuhl neben mir besetzt. Ich sah auf und erwartete beinahe doch noch Felicity zu sehen, aber es war Paul. Popel-Paul, um genau zu sein.

Paul besuchte den Geschichtskurs mit uns. Und Biologie. Und Erdkunde. Wenn ich länger nachdachte, vielleicht sogar noch mehr, aber da Paul nie redete, wusste ich es nicht mit Sicherheit. Er war nur einmal aufgefallen, als er seinen Zeigefinger bis zum Anschlag in der Nase hatte verschwinden lassen.

»Äh, hallo Paul«, hörte ich Nicole sagen.

Paul nickte nur und sah mich an.

Ich schluckte schwer an einer Tomate. »Kann ich dir helfen?«, fragte ich, als ich meinen Mund wieder leer hatte. Paul schüttelte den Kopf und begann seinen Burger zu essen.

Phyllis, Nicole, Jayden und ich wechselten einen Blick. Ruby sah weiter verträumt durch die Gegend. Sie hatte Paul wahrscheinlich noch gar nicht registriert.

Im Gegensatz zu Corey, der jetzt zu uns stieß.

»Du sitzt auf meinem Platz!« Corey blieb vorwurfsvoll mit seinem Tablett neben Paul stehen. Der antwortete nicht, sondern fasste einmal hinter sich und zog vom Nachbartisch einen Stuhl heran. Darauf ließ Corey seine Tasche zu Boden plumpsen und setzte sich.»Was will der hier?«, fragte er uns.

Während Phyllis die Schultern zuckte, antwortete Nicole: »Ich glaube, er will was von Feli. Aber genau können wir das nicht sagen.«

Paul schwieg weiterhin und aß seinen Burger, als säße er allein am Tisch. Genau wie im Unterricht.

Wir anderen tauschten noch einen Blick und dann taten wir einfach so, als wäre Paul nicht anwesend. Nun ja, wir beschränkten uns auf die kommenden Unterrichtsstunden und vermieden andere Themen. Wie zum Beispiel Lee und seine Abwesenheit. Als wir uns beim Klingeln erhoben, stand Paul genauso auf und schritt neben mir her bis zu meinem Schließfach.

Ich öffnete es und im selben Moment funkelte mir die goldene Fibel, die Karl der Große mir geschenkt hatte, zwischen Ersatz-T-Shirts entgegen. Mum hatte letztens einen Wäschetag eingelegt und meinen Kleiderschrank auf den Kopf gestellt. Ich hatte die Fibel gerade noch rechtzeitig vor ihr verstecken können. Seither lag sie im Schulschließfach. Ich sollte sie wirklich bald wieder zurück nach Hause bringen. Schnell schloss ich die Tür und sah Paul direkt an. »Was willst du?«

Er lehnte sich gegen die Schließfächer und zog einen Mundwinkel etwas nach oben. Sollte das ein Lächeln sein?

Als er nach meiner Tasche greifen wollte, umfasste ich meinen Gurt fester. »Wenn du willst kannst, du mich zu Mr. Duncan bringen. Ich muss zum Nachsitzen.«

Endlich trollte er sich. Ciaran hatte sogar auf Popel-Paul Wirkung. Ich war schon fast dankbar fürs Nachsitzen.

Aber auch nur fast.

Als ich die Tür zu Ciarans Büro öffnete, schlug mir feuchtwarme Luft entgegen.

»Wolltest du eine tropische Atmosphäre schaffen oder hat Mrs Haley-Wood dir ein Dampfbad eingerichtet?«, fragte ich, als ich meine Schultasche neben dem Sessel ablegte.

Ciaran stand mit dem Rücken zu mir und zündete eine Kerze auf dem Aktenschrank hinter seinem Schreibtisch an.

»Wenn du glaubst, ich würde mich jetzt ausziehen, hast du dich verrechnet.« Ich setzte mich in den Sessel. Er entzündete zwei weitere Kerzen, ehe er sich zu mir umdrehte und das Licht ausschaltete.Kerzen, warme Temperaturen, abgedunkelter Raum. Was hatte er vor? »Du hast hoffentlich nicht noch einen Stehgeiger und ein Dinner bestellt?«, fragte ich misstrauisch.

Er zog verächtlich einen Mundwinkel nach oben. »Du hast eine ganz schön scharfe Zunge. Hier zieh das an. Und nein, das hier ist keine Verführungstaktik. Ich versuche lediglich, eine bestmögliche Atmosphäre zum Gedankenlesen für dich zu erzeugen.«

Ich fing das Stück Stoff auf, das er mir zugeworfen hatte. »Ein Mieder? Wieso soll ich das anziehen?«

»Weil es deine Atmung verändert und dir vielleicht hilft. Du kannst es über deine Bluse ziehen.«

Ich streifte meine Jacke ab und legte das Mieder um. »Bekomme ich, wenn ich mich heute mehr bemühe, mein Handy zurück?«

»Hier.« Er reichte es mir. Erfreut schaltete ich es sofort ein. Es piepte fünfmal. Richard hatte so oft versucht mich zu erreichen! Mein Herz hüpfte aufgeregt.

»Ich nehme es dir direkt wieder ab, wenn du es jetzt nicht ausschaltest und auf Seite legst«, sagte Ciaran, trat zu mir und musterte das Korsett. »Das ist nicht eng genug. Darf ich?«

Seine Hände verharrten vor meiner Brust. Ein wenig beklommen nickte ich.

Er nestelte an den Schnüren. »Tief einatmen.«

In diesem Moment zerrte er mit Gewalt an den Schnüren, dass mir beinahe die Luft wegblieb. Ich keuchte.

»Flimmert es vor deinen Augen?«

Ich nickte benommen.

»Gut. Dann sitzt es richtig.«

»Wenn du mich umbringen willst, warum nimmst du nicht einfach ein Messer?«, japste ich.

»Zu viel Schweinerei«, sagte er leichthin und trat wieder vor mich. »Setz dich, schließ deine Augen und dann versuch dich zu konzentrieren.«

»Worauf?«

»Auf eine Höhle, einen Steinkreis, eines dieser Fogou oder einen Hain. Fogou sind diese …«

»Ich weiß, Erdtunnel aus der Bronzezeit«, unterbrach ich ihn. »Was hat das mit Gedankenlesen zu tun?«

»Es schärft erst einmal deine Sicht, deine Konzentration. Und die Magie oder der Magnetismus der Steine hat eine sehr große Reichweite. Es kann sein, dass er dir hilft den Geist zu öffnen.«

Mich schauderte ein wenig. Allerdings würde es mir nicht schwerfallen, mich darauf zu konzentrieren. Von diesen bronzezeitlichen Kultstätten hatten wir in Cornwall mehr als genug. Wer wie ich in der Nähe von Tintagel aufgewachsen war, wuchs gleichzeitig mit diesen vorchristlichen Bauten auf. Mit Grandpa hatte ich einige der keltischen Stätten erforscht. Ich dachte an Tintagel selbst, die Festung auf der Landspitze, die über dem Meer zu schweben schien. Die alten Mauern, unebenen Treppen, das Geräusch des Meeres, das gegen die Klippen schlug und den scharfen Wind, der einem ständig um die Ohren wehte. Ich fühlte ihn regelrecht, diesen salzigen, feuchten Wind. Die beiden Krähen auf der Spitze des höchsten Turmes hatten ganz schön gegen ihn zu kämpfen. Sie krächzten protestierend und flatterten zum Festland.

»Felicity!«

Ich schlug die Augen auf. Ciaran stand vor mir. Seine Augen waren vor Unglauben geweitet und ich fühlte seine Hände auf meinen Schultern. »Bin ich wieder eingeschlafen?« Ich rieb mir die Augen und dann erst sah ich, was er meinte.

Sein Büro sah aus, als hätte ein Orkan durchgefegt. Sämtliche Blätter lagen verstreut auf dem Boden, alles war feucht und roch salzig. Ciarans Shirt zierte ein großer, weißbrauner Fleck.

»Äh, du hast da Vogelkacka auf der Schulter.«

Entsetzt richtete er sich auf und war kurz davor, es mit seinen Finger abzuwischen. Im letzten Moment hielt er sich zurück.

Ich fischte nach einem Papiertuch in meiner Hosentasche und wischte es fort.

»Danke.« Ciarans Stimme war heiser und er musterte mich, als hätte ich mich vor seinen Augen in Heidi Klum verwandelt. Oder Freddy Krüger. »Okay«, sagte er langsam und lehnte sich vorsichtig gegen seinen Schreibtisch. Er drehte sich noch einmal um und ließ ein tropfendes Blatt Papier in den Mülleimer fallen. »Das nächste Mal üben wir draußen.«

TANZEN MIT RICHARD

Paul wartete tatsächlich bei meinem Schließfach auf mich. Ich stockte, als ich ihn sah. Das war beinahe gruselig. Vor allem, als er mir wortlos meine Tasche abnahm. Ich schloss den Spind auf und das erste, was mir wieder ins Auge stach, war die Fibel mit dem leuchtenden Bernstein. Morgen musste sie endlich weg. Schnell warf ich meine Bücher in den unteren Teil und sperrte wieder ab.

Schweigend brachte Paul mich nach Hause. Dort übergab er mir wieder die Tasche (vor unserer Wohnungstür, drei Stockwerke weiter oben!), drehte sich um und ging. Alles ohne ein Wort zu sprechen, ohne Tschüs, ohne Gern geschehen.

Paul wurde ziemlich schnell von etwas anderem aus meinen Gedanken verdrängt. Um genau zu sein, hatte ich ihn schon vergessen, sobald die Tür hinter mir zu war. Schnell sprang ich unter die Dusche und verließ eine halbe Stunde später wieder das Haus. Immerhin hatte ich noch ein Date!

Die Dreharbeiten fanden in einem der exklusiven Londoner Herrenclubs statt, in einem Viertel, in dem sich außer Politikern und Managern höchstens Touristen tummelten. An der Pforte war mein Name hinterlegt. Der Aushilfspförtner entsprach garantiert nicht den Vorstellungen des Clubs. Er gehörte definitiv zur Filmcrew, denn diese zerschlissenen Jeans, das Batik-T-Shirt und das Kopftuch wirkten neben den fracktragenden Butlern wie Jack Sparrow beim Galabankett der Queen.

Er kaute Kaugummi, hakte meinen Namen auf einem Klemmbrett ab und wies mich an, zwei Treppen weiter hoch zu gehen zu den Umkleideräumen.

Ich war sehr aufgeregt und wischte meine schwitzenden Hände unauffällig an meinen feuchten Jeans ab. Draußen regnete es wieder einmal den typischen Januarregen und meine ganzen Klamotten waren etwas klamm. Mein Herz hämmerte und ich hoffte sehr, dass das Deo hielt, was die Werbung versprach. Gleich! Gleich würde ich Richard wiedersehen. Ich steckte schnell ein Pfefferminzbonbon in den Mund, atmete ein letztes Mal tief ein und ging um die Ecke. Aber nicht Richard empfing mich.

»Mon Dieu, bist du schmal geworden!«

»Florence!« Mein Herz machte einen kleinen enttäuschten Satz, fasste sich aber sofort wieder. Die kleine frankophile Texanerin küsste die Luft neben meinen Wangen. Sie sah aus wie immer: Ihre roten Stoppelhaare standen in alle Richtungen, der Mund war grellrot geschminkt und sie roch nach Chanel Nr. 5 und Nikotin. Aber ihre hellen Augen blitzten aufgeregt. Kein Mensch hätte sie für eine Amerikanerin gehalten. Sie gab die perfekte Pariserin.

Ich wurde in einen kleinen Raum gezerrt, der als Garderobe diente, und durfte eine halbe Stunde lang die Augen nicht öffnen. Ich fragte Flo, was sie außer diesem Film in der letzten Zeit getan hatte und bekam sofort einen Vortrag über eine große Styling-Messe in Paris zu hören. Dann kam der Kostümbildner und brachte ein langes, schwarz-rotes Kleid.

Florence half mir beim Anziehen. »Und? Was machst du, Chérie?«, fragte sie, während sie die Häkchen des Mieders schloss.

Ich lächelte ein wenig stolz. »Ich habe einen neuen Job und Zeit, um zweimal die Woche Joggen zu gehen. Außerdem ist das Essen in der Schulkantine besser geworden.«

»Steht dir. Jetzt noch der Lippenstift. Stillhalten!« Mit einem Pinsel verteilte sie sorgfältig mehrere korallenrote Schichten auf meinen Lippen.

Sobald sie fertig war, drehte ich mich vor dem Spiegel. Ich gefiel mir richtig gut. Als ich wieder zum Stehen kam, stand Richard in der Tür. Sofort setzte alles wieder ein: Herzklopfen, flaues Gefühl im Magen, Schweiß an Händen und unter den Achseln. Hoffentlich wirkte das Pfefferminzbonbon nach.

Ich mochte den Blick, mit dem er mich ansah. Er selber trug einen schwarzen Anzug mit Jabot und Fliege und sah aus, als würde er gleich bei der Königin vorsprechen. Dank Flo fühlte ich mich aber nicht wie eine graue Maus. Ich lächelte ihm zu.

»Mensch, Felicity, ich hätte nie gedacht, dass du noch schöner aussehen könntest.«

Er nahm meine Hand und führte sie, wie ein vollendeter Gentleman, an seine Lippen.

Jetzt wurde ich rot. »Du auch. Der Anzug steht dir«, sagte ich ehrlich.

»Kein Vergleich zu dir.«

Er zog mich dicht an sich heran, ich fühlte seine warmen Hände auf meiner Hüfte. Er senkte seinen Kopf und ich schloss die Augen, seine Lippen erwartend.

»Hört sofort auf damit! Diese Lippen sind ein Kunstwerk!«

Erschrocken sprang ich zurück. Florence funkelte Richard und mich fröhlich an.

»Du gönnst einem auch gar nichts!«, maulte Richard und zog mich an der Hand hinter sich aus der Garderobe.

Kaum, dass wir zwei Treppen höher außer Sichtweite waren, drückte Richard mich gegen die Wand und küsste mich. Der Lippenstift war ihm so was von schnuppe. Sein Mund lag drängend und stürmisch auf meinem und mir schwirrte regelrecht der Kopf. Dieser Kuss war noch besser, als der vor unserer Haustür vor ein paar Wochen. Schwingungen verteilten sich über meinen ganzen Körper, bis hinunter in die Zehen. Unglaublich!

»Unglaublich! Hört sofort auf!«

Florence stand vor uns und dieses Mal war sie wirklich sauer. »Das war kein Scherz! Sieh dich nur an, du schlimmer Junge.«

Ich sah Richard an und kicherte. Mein wunderschöner Lippenstift war rund um seinen Mund verteilt. Er sah aus wie ein Clown. Richard grinste, nicht im Mindesten eingeschüchtert. Wir folgten der murrenden Flo zurück in die Garderobe und als wir wieder manierlich aussahen, begleitete sie uns unter Argusaugen zum Set.

Der Ballsaal hätte Jane Austen alle Ehre gemacht. Mehrere Komparsen in Kostüm waren bereits versammelt und starrten auf Richard, der meine Hand nach wie vor festhielt.

»Ich habe einfach mal vorausgesetzt, dass du Walzer tanzen kannst.« Richard legte beide Arme um mich, sobald der Regieassistent den Darstellern Anweisungen zurief.

»Oje.«

»Du kannst es nicht?«

»Doch«, antwortete ich schnell. »Aber wenn du mir so nahe bist, vergesse ich bestimmt, wie die Schrittfolge war.«

Richard grinste zufrieden.

»Alle in Position! Wir machen eine Probe und dann fangen wir an zu drehen«, rief der Regieassistent und sofort eilten alle hektisch an ihre Plätze, nur um dort mucksmäuschenstill zu verharren.

Richard lächelte mich an, nahm mich in die Arme und als die Musik einsetzte, begann er mich zu drehen.

»Ich habe dich ehrlich vermisst. Wo steckst du die ganze Zeit?«

Lächelnd erzählte ich ihm von meinem neuen Job im Museum. Dann wurden wir unterbrochen, weil die Kamera noch einmal umgestellt wurde. Und dann noch einmal. Und noch einmal.

Richard hielt seine Arme weiter um mich geschlungen. »Du wirst sehen, wir haben heute massig Zeit. Das läuft beim Film immer so. Die halbe Drehzeit besteht eigentlich aus Warten«, erklärte er.

»Ist das nicht furchtbar langweilig?«, fragte ich. Ich fühlte mich ein wenig unbehaglich, weil wir von allen beobachtet wurden.

Richard zuckte die Schultern. »Man gewöhnt sich daran.«

Die Haarstylistin kam und wirbelte seine Haare mit einer Menge Spray durcheinander. Er hielt mit geschlossenen Augen geduldig still. Ich stellte mir vor, wie Corey ausflippen würde, wenn ihm jemand so in den Haaren rumfingern würde. Oder im Gesicht. Denn kaum war die Haarstylistin fertig, erschien Florence und puderte sein Gesicht nach. Dann wurde wieder gedreht.

»Magst du nicht doch mit mir zum Konzert nächsten Samstag gehen?«, fragte er leise.

Lee war fort. Er würde – wie es aussah - auch kommenden Samstag noch nicht zurück sein. Weshalb sollte ich nicht mit Richard zum Sunrise-Avenue-Konzert gehen, über das wir schon so lange sprachen? Schulbälle fanden noch mehrere statt. Zum Beispiel der Jahresabschlussball im Juni. Aber ein Date mit Richard … Wer weiß, wie lange er noch in England verweilte? Irgendwann wären die Dreharbeiten abgeschlossen und er würde zurück nach Amerika gehen. Und dann?

»Gern«, sagte ich daher aus ganzem Herzen und fühlte, wie Richards Finger mich fester an ihn zogen. Mit sehr viel Schwung wirbelte er uns übers Parkett.

»Äh, Richard?« Der Regieassistent bremste uns. »Du hast noch das Interview mit dem Jugendmagazin. Die warten da vorn.«

Die Musik hatte aufgehört. Ich wurde rot. Richard lächelte mich entschuldigend an und ging zu zwei Reportern. Die hielten ihn mehrere Minuten fest, während wieder Kameras hin- und hergeschoben wurden und alle hektisch umher eilten.

Ich überlegte, dass ich mir Dreharbeiten anders vorgestellt hatte. Aufregender und nicht so langatmig. Und ich dachte daran, dass ich wirklich gern mit Lee auf den Ball gegangen wäre. Mit ihm und meinen Freunden. Es wäre bestimmt ein lustiger Abend geworden und Lee hätte im Smoking mit Sicherheit umwerfend ausgesehen.

»Woran denkst du?« Richard war wieder vor mir aufgetaucht.

»Interview beendet?«

Er nickte zufrieden. »Woran hast du gerade gedacht? Du hast so entrückt ausgesehen. Und traurig.«

»An Lee«, gab ich zu. »Wollte er nie so was wie das hier machen?«

Richard zuckte die Schultern. »An Aufträgen hat es ihm nicht gemangelt, wie du dir vorstellen kannst. Ich glaube, es ist ihm zu langweilig. Er wollte immer Action, Fälle lösen, Verbrecher jagen. So was. Aber er hat es mal ausprobiert. Während unserer Schulzeit waren wir gemeinsam in der Theatergruppe. Wenn er da war, hatte ich keine Chance bei den Mädchen.«

Das konnte ich mir sogar vorstellen. Lee war mit seiner Größe, dem blonden, dichten Schopf und seiner außergewöhnlichen Schönheit eine sehr auffällige Erscheinung.

»Weißt du, Fay, ich frage mich manchmal, warum du lieber mit mir zusammenbist als mit Lee. Das ist das erste Mal, dass ein Mädchen, das uns beide kennt, mich vorzieht.«

Ich schnaubte. »Das glaube ich nicht. Sollen wir mal abends gemeinsam auf den Leicester Square gehen, wenn alle Partywilligen dort unterwegs sind? Mal sehen, wer mehr Aufmerksamkeit bekommt.«

»Lee«, sagte Richard trocken. »Und auch wenn wir jetzt hier zusammen sind, denkst du trotzdem an ihn.«

Das konnte ich nicht abstreiten. Allerdings dachte ich nicht so an ihn, wie Richard es annahm. Ich lächelte ihn an. »Glaub mir, Lee ist ein guter Freund. Nicht mehr.«

Richard nickte, aber ich konnte den Zweifel in seinen Augen sehen.

Florence setzte noch einen drauf, als sie mir Stunden später aus dem Kleid half.

»Aus dir werde ich nicht schlau. Du wohnst mit Lee zusammen und küsst Richard. Habt ihr so was wie eine Menage à trois?« Sie schüttelte den Kopf mit den ketchuproten Stoppeln.

»Um Himmels Willen!«, rief ich entsetzt. »Ich wohne nicht mit Lee zusammen. Er hat mich nur aufgenommen, als ich mit meiner Mum ein paar Probleme hatte.«

Flo sah mich aus zusammengekniffenen Augen an. »Aber irgendwas ist an dir. Irgendwas seltsames, das die Männer absolut verrücktspielen lässt.«

Ich lächelte sie warmherzig an. »Ach Flo, du hast mich doch gesehen, als Lee mich zu Jon George schleifte. So sehe ich eigentlich die meiste Zeit aus. Glaub mir, da spielt niemand verrückt.«

Sie schüttelte energisch den Kopf. »Nein. Du hast die gleiche Ausstrahlung wie Lee. Genau das habe ich bei Jon George gesehen. Dir fehlt nur noch ein wenig Schliff. Gott schütze die Männer, wenn du den erst bekommst.«

Ich lachte. Florence allerdings sah aus, als wäre es ihr todernst.

Mir verging allerdings das Lachen, als ich auf der Straße mein Handy wieder einschaltete. Eine neue SMS mit unterdrückter Nummer erwartete mich:

Hast du Angst? Dann sieh zu, dass dein Bruder bezahlt.

KLÄRENDE GESPRÄCHE

»Wie sieht's aus, Felicity? Samstag?«

Ich sah Jayden fragend an. Es war gar nicht so einfach, sich zu konzentrieren, wenn man noch immer in Gedanken an Freitagabend schwelgte.

»Der Ball, City«, half mir Corey auf die Sprünge.

Oje. Mir wurde heiß und sofort senkte ich den Blick. Den Ball hatte ich total verdrängt. Jaydens Angebot hatte ich komplett vergessen, als ich Richard beim Tanz für das Sunrise-Avenue-Konzert zugesagt hatte. Ich sah Phyllis an ihrer Unterlippe nagen. Sie hatte genauso erschrockene Augen und wusste, was jetzt kommen würde. Sie hatte mich noch am Samstag angerufen und ich hatte ihr alles von den Dreharbeiten und Richard erzählt. »Jayden …« Ich riskierte einen Blick zu ihm und sah die herabfallenden Mundwinkel. »Tut mir leid. Aber ich habe jemand anderem was versprochen.«

»Verstehe schon.« Jayden klang verbittert.

»Nein, du verstehst nicht. Richard hat mich gefragt, ob ich …«

»Richard? Richard Cosgrove?«, unterbrach mich Nicole.

»Tja, Jay, damit hast du verloren.« Corey schlug ihm auf die Schulter. »Unsere City hier ist wahrscheinlich bald zu fein, um mit uns Loosern herumzuhängen.«

»Kommt mir auch so vor«, sagte Nicole zu meiner Überraschung.

»Hört mal«, begehrte ich auf. »Wenn ihr eine solche Einladung erhaltet, sagt ihr die dann ab? Und außerdem hatte ich dir noch nicht zugesagt.«

»Und jetzt weiß ich auch warum«, sagte Jayden und stand auf. »Mit einem Richard Cosgrove kann ich nicht konkurrieren oder mit Pretty-Face-Lee. Schon gut, Fay«, er sprach Lees Kosewort für mich mit Verachtung aus, »du hast dich verändert. Wir bleiben auf der Strecke. Vielleicht solltest du dich besser dem Star Club anschließen.«

Er ging. Nicole und Corey folgten ihm nach ein paar Sekunden.

Ruby machte ein überraschtes Gesicht. »Habe ich was nicht mitbekommen?«

»Hast du wieder mit offenen Augen geträumt?«, fragte Phyllis und ich war erstaunt über ihren strengen Ton.

»Nein. Ich habe nur die beiden Raben dort hinten beobachtet. Die verhalten sich seltsam. Was ist mit Jayden, Corey und Nicole?«

Ich schluckte. Ruby waren die Raben aufgefallen? »Jayden hat Felicity am Samstag zum Ball eingeladen und sie möchte lieber mit Richard ausgehen.«

Ruby hatte ihren Traumblick abgelegt und sah mich aufmerksam an. »Jayden ist schon ewig in dich verknallt. Ihm hat es nie was ausgemacht, wenn du mit strähnigem Haar und nach Whiskey müffelnd in der Schule erschienen bist. Du darfst ihn nicht einfach fallen lassen.«

Ich rang meine Hände. »Ich lasse ihn nicht fallen. Aber ich hatte noch nie ein romantisches Interesse an Jayden. Er war für mich wie ein Bruder. Ein wesentlich besserer Bruder als Philip. Aber das war alles.«

Phyllis sah ebenso ernst aus. »Ich möchte nur, dass du dir sicher bist, dass dir all diese hübschen Gesichter nicht zu Kopf gestiegen sind. Richard, Mr Duncan und vor allem Lee. Jayden ist mindestens genauso viel wert.«

»Das weiß ich.« Und das war nicht gelogen. Ich fühlte mich schlecht. Warum ausgerechnet jetzt? Ich wollte mich nicht mit Jayden überwerfen. Ich brauchte meine Freunde! Sie haben immer zu mir gehalten. »Glaubt ihr, es würde nutzen, wenn ich mit ihm zum Ball ginge?« Aber allein der Gedanke, Jayden könne dann mehr hinein interpretieren, war mir zuwider.

»Nein«, sagte Ruby und legte mir begütigend eine Hand um die Schulter. »Triff dich ruhig mit Richard. Aber ich würde Jayden erklären, was du fühlst.«

»Glaubst du, unsere Freundschaft verkraftet das? Er ist mir wirklich wichtig.«

Aber darauf konnte mir weder Ruby noch Phyllis eine Antwort geben. Ich sah über den Hof und mein Blick blieb an den beiden Raben hängen, die Ruby vorhin beobachtet hatte. Sie sahen aus, als lachten sie über mich.

Jayden wich mir in den nächsten Tagen aus. Er schaffte es, zu jeder Stunde erst kurz vor dem Lehrer aufzutauchen und war als erster wieder verschwunden. In den Mittagspausen blieben er und Corey unserem Tisch fern.

Sie seien im Schnellimbiss um die Ecke, erklärte Nicole. Ich erwischte ihn erst, als ich die letzte Stunde schwänzte und ihm im Park vor seinem Haus auflauerte.

»Lass es, Felicity«, sagte er mit düsterem Blick, als er mich entdeckte.

»Das kann ich nicht, Jayden.« Ich stellte mich vor ihm hin. Er blieb stehen und ich erkannte, dass ich ihn tief getroffen hatte. Das machte es mir, trotz meiner schön zurechtgelegten Worte, nicht einfacher. »Du bist einer der wichtigsten Menschen für mich, seit ich in London bin. Deine Freundschaft bedeutet mir viel. Genauso wie Coreys.«

Jayden versteifte sich und seine Augen wurden einen Hauch schmaler.

»Aber ich habe euch immer als erweiterte Familie gesehen.«

»Lee siehst du nicht als erweiterte Familie?«, fragte er düster.

Ich seufzte. »Nein. Was ich mit ihm teile kann ich nicht erklären. Aber es ist nicht romantischer Natur.« Den letzten Satz hatte ich mir akribisch genau vorformuliert. Dummerweise klang er ausgesprochen ziemlich dämlich. Ich biss mir auf die Lippe. »Tut mir leid, Jayden. Ich wusste wirklich nicht, wie du empfindest. Du warst für mich immer der Lieblingsbruder, den Philip nie verkörpern wird.«

Er sah mir eindringlich in die Augen und ich versuchte seinem Blick standzuhalten. Endlich nickte er und brach den Blickkontakt.

»Weißt du, Feli, als du damals neu in London warst, hast du schrecklich allein und verloren gewirkt. Du hattest diesen zotteligen Kurzhaarschnitt, deine Uniform war zwei Nummern zu groß und deine Schneidezähne standen so niedlich schief. Und du hast an deinem ersten Schultag verhindert, dass ein älterer Schüler eine Spinne in Rubys Tasche steckte. Du hast sie heimlich entfernt und ihm in seine Brotdose gelegt. Und das, obwohl du Spinnen hasst.« Jayden sah mich wieder an. »Ich habe das damals beobachtet und mir vorgenommen, dich später zu heiraten.« Er lächelte, als er meine großen Augen wahrnahm. »Gut, das waren die Phantasien eines Elfjährigen. Aber Tatsache ist, meine Schwärmerei hat nie aufgehört. Sie ist mit den Jahren immer stärker geworden.«

»Aber … du hast nie etwas gesagt. Oder dir anmerken lassen«, stotterte ich verblüfft.

Jayden seufzte. »Nein. Ich hatte ja Zeit. Dachte ich zumindest. Du hast dich nie für Jungs interessiert. Und Jungs sich nicht für dich. Das empfand ich immer als mein großes Glück. Bis Lee kam.« Er machte eine kleine Pause und ich sah, wie er begann an seinen Fingernägeln herumzuspielen. Dabei fiel mir auf, dass sie länger und gepflegter waren. Anscheinend hatte er das Kauen aufgegeben. In diesem Moment fehlte es ihm. Das war deutlich zu sehen.

»Ich hätte nie zugelassen, dass du im Pub deiner Mum endest, Feli. Ich hätte dir so gern geholfen. Ich mag nicht Lees Durchsetzungsvermögen haben oder sein Auftreten. Aber ich hätte dafür gesorgt, dass du deinen Traum vom Studium wahrmachen kannst. Lee ist mir zuvorgekommen.« Ich schluckte. Ich hatte wirklich nichts geahnt. Jayden war von Anfang an nett zu mir gewesen. Er war höflicher als Corey und der ehrgeizigste von uns allen. Lee konnte ihm nicht beikommen. Zumindest nicht in dieser Hinsicht. Ein anderer allerdings schon.

Als hätte Jayden meine Gedanken gelesen, sagte er: »Und was ist mit Richard Cosgrove?«

Ich zog scharf die Luft ein und fühlte, wie mir die Wärme in die Wangen stieg. Verlegen sah ich zu Boden.

Jayden nickte wieder. »Ich verstehe.«

»Aber ich werde nicht mit ihm zum Ball gehen«, sagte ich schnell.

»Nein. Das gäbe einen Massenauflauf. Obwohl ich gern Felicity Strattons Gesicht sähe.«

Wir grinsten beide und ich spürte, er begann mir zu verzeihen.

»Kannst du mir dann noch sagen, was mit dem Geschichtslehrer läuft?«

Ich schüttelte bedauernd den Kopf. »Nichts Romantisches. Das versichere ich dir.«

Er wackelte mit dem Kopf. »Was sich neckt … heißt es doch so schön.«

»Bestimmt nicht mit Ciaran.« Ich schüttelte mich. Immerhin war er sogar in doppelter Hinsicht mein Lehrer. Und wesentlich älter, als Jayden sich jemals vorstellen konnte.

Jayden schien nicht überzeugt. »Er scheint das aber anders zu sehen.«

Ich winkte ab. »Nein, bestimmt nicht. Er ist Lees Cousin, wusstest du das?« Ich war schon vor einiger Zeit zu dem Schluss gekommen, dass diese Aussage harmlos war.

Jayden hob die Augenbrauen. »Ach so. Nein, das wusste ich nicht.«

»Das weiß kaum jemand. Nicole, Phyllis und Ruby noch, weil wir Ciaran irgendwann mal in einem Klamottengeschäft getroffen haben. Damals wusste ich das aber auch noch nicht. Ich habe ihn nach Weihnachten besser kennengelernt.« Ich erzählte Jayden von dem katastrophalen Weihnachtsfest bei Anna, und dass ich danach viel Zeit bei Lee verbracht hatte. Unseren Zeitsprung ließ ich aus.

»Wieso ist er dann hier, wenn Lee doch fort ist?«, überlegte Jayden.

Das war eine gute Frage. Eine, auf die ich bislang keine Antwort erhalten hatte. »Bist du sauer, wenn ich Richards Einladung annähme?«, fragte ich stattdessen. »Er hat schon vor einiger Zeit Karten für ein Konzert besorgt.«

Jayden machte große Augen. »Ach was, Feli. Das ist super.«

»Würdest du trotzdem weiter mit mir joggen gehen?«

Er sah mich einen Moment lang an, dann nickte er. »Klar. Montag, gleiche Uhrzeit, gleiche Stelle?«

Ich lächelte ihn aufrichtig an. »Sehr gern. Und wenn du mir versprichst, nicht zu viel hineinzuinterpretieren, lade ich dich anschließend zu einer Waffel ein.« Jayden würde für Waffeln sterben.

Er winkte ab. »Lass mal, Feli. Du brauchst dein Geld fürs Studium. Aber wir können trotzdem eine Waffel essen gehen.«

Ich war gerade aus dem Bus ausgestiegen und atmete noch einmal tief durch. Das Gespräch mit Jayden hatte mich mehr aufgewühlt, als ich gedacht hätte. Außerdem hatte es im Bus extrem nach Schweiß und Knoblauch gerochen. Und jetzt kam eine weitere Stunde Nachsitzen mit Mister Duncan. Hurra. Zu allem Unglück klingelte mein Handy mit einer unbekannten Nummer auf dem Display genau in dem Moment, als ich Ciarans Büro betrat. Ich hoffte – wie immer im ersten Moment – Lee wäre wieder da. Vielleicht hatte er sein Handy ja bei der Völkerschlacht von Leipzig verloren oder so. Im zweiten Moment fiel mir diese drohende SMS ein, aber da war es schon zu spät. Ich hatte den grünen Hörer bereits gedrückt.

Deswegen war ich komplett überrumpelt, als ich die Stimme erkannte:»Hey, City. Hier ist Carl. Ich habe gehört, dass dein Date nicht mehr aufgetaucht ist und der Ball schon in drei Tagen stattfindet. Ich hole dich um acht ab. Sei pünktlich und mach dich ein bisschen zurecht. Ich mag es, wenn meine Mädels gut aussehen.« Dann legte er auf.

Ciaran klopfte ungeduldig mit seinen Fingern auf dem Pult und sah mich strafend an. »Wer ist Carl?«

»Ein Idiot«, antwortete ich noch immer perplex. »Kann ich das kurz regeln?«

Ciaran lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Aber sicher. Ich bin gespannt, wie du das machst.«

Ich drückte die Wiederwahltaste.

Carl meldete sich schon beim ersten Klingeln. »Wenn du wissen willst, was du unter dem Ballkleid deiner Schwester anziehen sollst: Nichts. Das brauchst du nicht für Samstag.«

Ciaran grinste breit. Er konnte anscheinend genauso gut hören wie Lee.

»Wer hat gesagt, du sollst mit mir zum Ball gehen?«, fragte ich ohne auf Carls Anzüglichkeiten einzugehen.

»Deine Schwester weiß von deiner Mutter, dass dein Verehrer das Weite gesucht hat. Ich dachte, ich spiele den Ritter in schimmernder Rüstung und helfe aus.«

»Das brauchst du nicht«, sagte ich schnell. »Ich werde nicht zum Ball gehen.«

»Auch gut. Ich wohne 131, Frederick Place. Die Unterwäsche kannst du dir trotzdem sparen.«

»Himmel, Carl, ich werde nicht zu dir kommen. Und ruf mich nicht mehr an. Ich bin noch in der Schule.«

Carls Antwort wartete ich nicht mehr ab, sondern legte auf. Und weil ich ihm nicht traute, schaltete ich das Handy aus.

Ciaran grinste noch immer. »Soll ich mich um ihn kümmern?«, fragte er.

»Wenn ich mich mit Elfen herumschlagen muss, werde ich mit Carl Beckett wohl auch noch fertig werden«, murrte ich. »Lass uns anfangen. Womit willst du mich heute wieder quälen? Mal abgesehen davon, dass ich langsam glaube, du willst mich grillen.« Sein Büro war wieder unerträglich heiß.

»Du kannst dich gerne ausziehen. Ich persönlich könnte auch damit leben, wenn du die Wäsche weglässt.«

Langsam öffnete ich die obersten Knöpfe meiner Bluse.

Ciarans Augen weiteten sich. Sogar sein Mund ging auf.

»Hey, sieh mich an!«, forderte ich ihn lasziv auf und dachte gleichzeitig: Vergiss es, Traumtänzer!

Für einen kurzen Moment zog er einen Flunsch. »Gut, fangen wir an. Trink das hier und setz dich. Mal sehen, ob du heute meine Gedanken gelesen bekommst.« Er hielt mir eine Cola-Flasche mit durchsichtiger Flüssigkeit hin.

»Enthält die Drogen oder so was, was angeblich meine Sinne schärft?« Ich schüttelte die Flasche misstrauisch und sah ein paar braune und grüne Partikel darin herum schweben.

»Eigentlich ist es Quellwasser aus Avalon. Den Druidenlehrlingen hilft es tatsächlich, ihre Sinne zu schärfen.«

»Druidenlehrlinge?« Ich starrte ihn an. »Die werden noch immer dort ausgebildet? Ich meine, so was gibt es noch?«

»Ja, die gibt es noch. Und sie unterrichten Elfen und Halbelfen auf Avalon. Und bevor du nachfragst: Es sind Menschen, die irgendwo in ihrem Stammbaum einen Elfen zu verzeichnen haben. Dieser Tropfen Elfenblut macht sie hellsichtiger als normale Menschen.«

Ich setzte mich aufrecht. »Lee hat mal was in dieser Richtung über Sherlock Holmes gesagt oder wie auch immer er hieß. Ach, vielleicht ist es das bei mir? Weshalb ich in der Zeit springen kann.«

»Nein. Das kann kein Druide und das ist noch nie zuvor vorgekommen. Du bist was anderes.«

Ich war was anderes. Klar, ich war die Prophezeite. Die Prophezeite, die einen Krieg in der Elfenwelt auslösen und ihn wieder beenden sollte. Ich trank das Wasser in einem Zug. Es schmeckte kühl und frisch, trotz der Hitze in Ciarans Büro. Ein wenig süßlich und dennoch mit salzigem Nachgeschmack. Ein seltsames Wasser.

Ich setzte mich in den Sessel und schloss die Augen. Vielleicht konnte ich ja wieder einschlafen. Dann wäre ich zumindest erholt und die letzte Stunde Nachsitzen hätte wenigstens etwas gebracht. War da ein Plätschern zu hören? Ich horchte angestrengt. Nein. Es war ein Vogelzwitschern.

»Felicity?«

»Hm?«

»Kannst du mich hören?«

»Klar«, murmelte ich.

»Gut. Was hörst du noch?«

»Vögel.«

»Vögel?« Seine Stimme klang nicht mehr samtig, sondern höher, unruhiger. Meine Finger begannen nervös zu zucken.

»Felicity, öffne deine Augen einen Spalt.«

Ich gehorchte und sah direkt vor mir Ciarans Augen. Wie seltsam. Mir war nie vorher aufgefallen, wie ähnlich sie Lees sahen. Ciaran hatte das gleiche hellblau und den dunkelblauen Rand, der seine Iris wie ein Rahmen einfasste. Ihm fehlten nur die leicht grünlichen Pigmente, die Lees Augen noch heller, noch markanter scheinen ließen.

Aber dann sah ich in ihnen andere Augen. Auch blau, aber mehr grau. Und noch heller. Ich sah durch diese Augen hindurch und sah jemanden in dem Sessel sitzen.

Mich!

Ich sah mich, durch Ciarans Augen hindurch!

Das Bild flackerte etwas und verschwand. Ich sah eine Wand. Fels. Es war dunkel und nur ein kleiner Lichtschimmer machte es möglich, überhaupt Schatten wahrzunehmen. In diesem Moment erschien ein Feuerball und erhellte alles in einem gleißenden, rotgelben Licht.

Erschrocken keuchte ich auf. Ciaran stand vor mir. Er war bleich. Seine Augen waren geweitet und er sah mich mit offenem Mund an.

»Was war das?«, fragte ich heiser. »Was ist dort geschehen? Und wo war das?«

Ciaran fasste sich augenblicklich und fuhr sich mit beiden Händen durch die dichten, blonden Haare. Ich konnte seine spitzen Elfenohren sehen.

»Ich weiß es nicht.«

»Aber du hast doch daran gedacht!«, warf ich ihm vor. »Es waren deine Gedanken, die ich gesehen habe.«

Er schüttelte unwirsch den Kopf. »Nein, Felicity. Ich konnte deine Gedanken in deinen Augen sehen.«

Ich sprang ungehalten auf. »Wie sollen das meine Gedanken gewesen sein? Ich lebe in London! Wann war ich zum letzten Mal in einem Vulkan!«

»Ein Vulkan?« Er sah mich erstaunt an.

»Eine Höhle und Feuer, tief in der Erde. Was soll es denn sonst gewesen sein?« Ich sah ihn an und in diesem Moment flackerte das Bild einer geschuppten Riesenechse auf, der eine gespaltene Zunge zwischen den scharfen Zähnen herausschnellte. Ich ließ mich wieder auf den Sessel fallen. »Eine Drachenhöhle?« Ich flüsterte nur. Meine Stimme hatte versagt.

Ciaran sah mich wieder verblüfft an.

»Ich habe etwas gesehen, oder?«

Er nickte.

Dann räusperte sich Ciaran und ein leichtes Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. »Und du konntest dich in meinen Augen sehen. Ich würde also sagen, Miss Morgan, unsere Übung heute war schon mal erfolgreich.«

Wenigstens einer von uns beiden fand das. Ich hätte lieber geschlafen.

Am nächsten Tag machten wir auf der Rasenfläche vom Dean's Yard in der Westminster Abbey weiter. Ciaran wollte Zeitsprünge mit mir üben und nicht bis nächste Woche warten, wo doch das Avalonwasser noch in meinem Körper sei und helfen könne. Also standen wir in dem kleinen Klostergarten der Abtei, Ciaran legte den Arm um mich und gab mir Tipps, wie ich meine Konzentration sammeln und auf ein bestimmtes Datum richten sollte. Leider wurden wir zweimal von neugierigen Touristen gestört, bis wir es endlich schafften. Als ich die Augen aufschlug, standen wir am Fuße einer Burg. Direkt vor uns war ein riesiger See. Die Burg war intakt und bewohnt. Es roch nach Pferden, Kühen, Heu. Anscheinend war Sommer, denn überall auf den Wiesen rundherum standen Garben. Über den Zinnen wehte eine Fahne. Ehe ich Ciaran fragen konnte, wo wir waren, ertönte hinter uns eine Stimme.

»Hexen! Zauberei! Ich habe es genau gesehen. Sie sind aus dem Nichts aufgetaucht.«

Die Menschen um den Schreihals herum zückten die Heugabeln und rannten auf uns zu.

Ciaran umfasste mich und Sekunden später standen wir wieder in der Westminster Abbey.

»Wann und wo waren wir?«

»Urquhardt Castle. Elftes Jahrhundert, wenn ich die Kleidung richtig deuten konnte.« Er kniff die Augen zusammen und sah mich an. »Ich würde sagen, auch das Zeitreisen beherrschst du schon sehr gut.«

Wieso klang das in meinen Ohren nicht zufrieden, sondern eher lauernd?

Das Erlebnis ließ mich auch nicht los, als ich schon zu Hause war. Auf dem kurzen Weg zu unserer Wohnung sah ich auf einer Mülltonne zwei Raben sitzen. Schlagartig fiel mir Lees Warnung ein. Die Fibel war mir vorhin wieder in den Sinn gekommen, direkt nachdem ich die mittelalterlichen Menschen gesehen hatte. Ich würde den Französischunterricht am Dienstagabend abwarten und sie dann nach Hause bringen. Dann wäre es dunkel genug. Die Raben vermittelten mir irgendwie das Gefühl, sie könnten durch alles hindurchsehen. Ob sie auch durch Mauern und Wellblech hindurchblicken konnten?

Warum hatte ich Lee nicht davon erzählt? Er hätte mir helfen können. Oder wenigstens einen Rat gegeben. Wo blieb er nur? Die zwei Wochen waren bald um. Es machte mich ganz nervös, dass er sich nicht einmal meldete.

Mum war schon im Pub und ich machte mir etwas zu essen. Dann packte ich Annas blaues Taftkleid wieder sorgfältig in die Zellophanhülle. Schade. Kein Schneeflockenball für mich. Der ganze Aufwand umsonst. Es hatte mir gut gestanden.

»Und du willst wirklich nicht mitgehen?« Phyllis sah mich noch einmal streng an.

Wir saßen in Coreys Zimmer. Die beiden mussten ein Referat vorbereiten und ich wartete wieder einmal auf Coreys kleine Stiefschwester Cheryl, der ich Englischnachhilfe geben sollte.

»Sie telefoniert noch.« Corey kam mit einer Flasche Cola ins Zimmer.

»Weißt du, ich muss in einer Stunde im Museum sein, weil mein Dienst anfängt«, erklärte ich sauer. »Wenn Cheryl sich nicht an die Zeiten hält, muss sie sich einen neuen Nachhilfelehrer suchen.«

Corey und Phyllis sahen mich mit hochgezogenen Brauen an.

»Was?«, fragte ich pikiert. »Ich bin es leid mir von dem kleinen Monster auf der Nase herumtanzen zu lassen. Ich sitze hier jedes Mal und warte und dann bekomme ich ja auch nur eine halbe Stunde bezahlt. Das reicht mir langsam.«

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür und Cheryl steckte den Kopf herein. Ihr Blick fiel auf mich, dann sah sie sich um, und als sie erkannte, dass Lee nicht anwesend war, sagte sie wie üblich »Wir können« und verschwand wieder.

»Seht ihr, was ich meine?« Ich erhob mich und folgte ihr. Ich ärgerte mich seit einer halben Ewigkeit schwarz über das kleine Luder.

Und wenn Corey sie noch so sehr vergötterte, er konnte unmöglich blind gegenüber ihrem Verhalten sein.

Der Französischunterricht am nächsten Abend bei Monsieur Darbot war wieder einmal zäh. Der Star Club hatte die besten Plätze eingenommen und ich würde niemals eine Leuchte sein, egal wie gut der Lehrer aussah.

Außerdem scharwenzelte Monsieur Darbot die ganze Zeit um mich herum. Nach der letzten Prüfung, die ich ungewöhnlich gut bestanden hatte, glaubte er, es habe bei mir endlich geklickt, und jetzt befragte er mich ständig. Leider hatte es nicht bei mir geklickt. Lees Gedanken hatten sich in meinen Kopf geschlichen und mir die richtigen Lösungen vorgesagt. Lee fehlte mir. Gerade in Unterrichtsstunden wie diesen, die ich ohne meine Freunde bestritt.

»Wo ist Lee?«

Erstaunt sah ich in der Fünf-Minuten-Pause auf. Felicity Stratton war tatsächlich über ihren Schatten gesprungen und sprach mich an. Anders gesagt: sie wollte etwas von mir.

»Er ist schon ziemlich lange weg. Du hängst doch ständig mit ihm zusammen. Ist ihm was zugestoßen?«

Ich lehnte mich zurück und kreuzte die Arme vor der Brust. Diesen Moment musste ich auskosten. »Und wenn es so wäre? Würdest du an sein Krankenbett eilen und ihn mit Suppe füttern?«

Ihre Augen funkelten empört. »Natürlich«, antwortete sie hochnäsig. »Wenigstens etwas Gesundes. Ich glaube nicht, dass du Suppe kochen kannst. Du bringst ihm bestimmt was von McDonalds. Vorzugweise Fritten, weil Kartoffeln ja angeblich gesund sind.«

Ich lächelte und sagte nichts. Ach, wie hohl musste man sein, wenn man jemanden beleidigte, von dem man eigentlich etwas in Erfahrung bringen wollte? Das schien ihr nun auch aufzugehen.

»Fahr doch zur Hölle«, murmelte sie und ging zurück zu ihrem Platz.

Keiner von ihnen sagte noch etwas zu mir und ich konnte nach dem Unterrichtsende ungehindert mein Fach aufsuchen und die Fibel rausnehmen. Wie vorausgesehen war auch niemand auf der Straße. Zu Hause angekommen verstaute ich die Fibel zwischen meinen Socken im Schrank.

Mum war im Pub, ich hatte die Waschmaschine angestellt und mir eine Dose Fertignudeln warmgemacht. Ich saß gerade im Wohnzimmer und aß die Nudeln vor meinen Bio-Hausaufgaben, als es an der Haustür schellte.

Bitte nicht schon wieder ein Elf.

Und dann dachte ich, dass auch Richard meine Adresse kannte. Seit den Dreharbeiten letzte Woche hatten wir noch ein paarmal miteinander telefoniert und er hatte gesagt, er wolle mich besuchen, sobald es seine Zeit zuließe.

Ich öffnete mit einem vorfreudigen Hopser im Magen die Tür. Der Hopser legte sich. Es war Phyllis.

Und sie sah sehr ernst aus.

»Ist was passiert?«, fragte ich besorgt. »Hatte jemand einen Unfall?«

»Nein, nein. Aber ich muss mit dir reden.«

Das hörte sich ja sehr dringend an. Ich führte sie ins Wohnzimmer und schob schnell mein Essen zur Seite. »Was ist passiert?«, fragte ich beunruhigt.

»Keiner ist krank oder so was. Ich möchte über dich reden.«

Über mich?

»Hör mal, Feli, du bist meine beste Freundin und das warst du auch immer. Ich mochte immer deinen Humor und deine Loyalität. Du hast so gut wie nie die Fassung verloren und warst so unerschütterlich wie der berühmte Fels in der Brandung. Aber in letzter Zeit …« Sie machte eine Pause, als erwarte sie, dass ich den Satz beende. Das tat ich natürlich nicht. Also fuhr sie fort: »In letzter Zeit hast du dich sehr gewandelt.« Sie sah mir in die Augen. »Nicht, dass ich mich nicht freue, dass du jetzt viel besser aussiehst oder Geld verdienst. Ich meine, das hätte schon lange der Fall sein sollen, aber …« Sie stockte wieder. Dieses Mal länger.

»Aber?«, hakte ich nach.

»Aber du hast dir ein sehr unsensibles Selbstvertrauen angeeignet.«

Dazu sagte ich nichts mehr. Ich starrte Phyllis gekränkt an. »Ich habe die Sache mit Jayden geklärt«, sagte ich endlich.

»Das weiß ich. Aber dass es überhaupt was zu klären geben musste, passt nicht zu dir. Und dann gestern …«

»Wenn du jetzt erwartest, dass ich mich bei Cheryl entschuldige …«

»Nein, nein«, wehrte sie schnell ab. »Sie ist ein verwöhntes kleines Luder, das wissen wir alle - außer Corey. Aber genau darum geht es: Du hast Corey vor den Kopf gestoßen, nicht Cheryl. Du weißt, wie sehr er sie liebt. Cheryl war sich keiner Schuld bewusst. Du hast es nicht ihr gesagt, du hast Corey bluten lassen. Weißt du, das hätte die alte Felicity nie getan. Sie hätte sich irgendwann etwas ausgedacht, womit sie Cheryl in ihre Schranken verweisen könnte. Ich habe einfach das Gefühl, deine Beliebtheit bei sämtlichen gutaussehenden Männern ist dir ganz arg zu Kopf gestiegen.«

»Bist du wegen Richard neidisch?«, fragte ich eingeschnappt.

»Natürlich! Ein wenig«, gab sie unumwunden zu. »Aber mehr noch gönne ich ihn dir. Klar hätte ich auch gern, dass mich Richard Cosgrove einlädt und küsst. Oder Mr Duncan uns andere auch mal zur Kenntnis nimmt.« Sie hob hilflos die Hände, als könne sie etwas in der Luft fangen, um es mir besser begreiflich zu machen.

Hatte ich den Großkotz so arg raushängen lassen? Dann war ich keinen Deut besser als Felicity Stratton.

»Das darfst du nicht einmal denken!«, sagte Phyllis streng.

Hatte ich den letzten Satz laut gesagt? Wahrscheinlich.

»Ich glaube, Lee hat keinen so guten Einfluss auf dich.«

Wenn sie wüsste, welchen Einfluss er tatsächlich auf mein Leben genommen hatte! Er hatte meine gesamte Weltanschauung verändert.

»So etwas wie gestern bei Corey darf nicht wieder vorkommen. Wir haben immer hinter dir gestanden, Feli. Stehst du jetzt noch hinter uns?« Mit diesem theatralischen Satz erhob sich Phyllis und ging.

Ich begleitete sie nicht zur Tür. Ich war zu wütend, denn ich fühlte mich, als hätte sie mir eine Ohrfeige verabreicht. Wie konnte sie mir diese Dinge an den Kopf werfen? Sie wusste doch, wie fies diese kleine Hexe Cheryl all die Zeit über zu uns war. Die verhielt sich gegenüber den Freunden ihres Bruders wie die Mitglieder des Star Clubs!

Und wegen so einer hatte ich jetzt Zoff mit Corey. Und Phyllis. Womöglich auch noch mit Jayden, weil unsere Freundschaft eh momentan recht wackelig war. Und Nicole hatte nie einen Hehl aus ihrem Neid mir gegenüber gemacht. Außerdem wusste jeder von uns, dass sie heimlich in Corey verliebt war. Natürlich würde sie zu ihm halten. Die einzige, die sehr wahrscheinlich neutral uns allen gegenüber bleiben würde, war Ruby. Ruby, die ständig mit den Gedanken irgendwo anders rumschwirrte und kein Gespräch wirklich mitbekam.

Ich brachte die restlichen Nudeln zurück in die Küche. Mir war der Appetit vergangen.

In der Nacht war an Schlaf nicht zu denken. Nachdem ich wütend ein paar Kissen durch mein Zimmer gepfeffert hatte, hatte ich mich aufs Bett gelegt und war immer wieder Phyllis' Worte durchgegangen. Erst natürlich, indem ich ihr lauthals an den Kopf warf, was sich in mir lange aufgestaut hatte. Dann war mir eingefallen, wie lieb sie und ihre Schwester Vera mich für diese desaströse Anti—Halloween-Party ausgestattet hatten. Sie hatten mir schicke Klamotten geliehen, beim Make-up geholfen und die Haare frisiert. Auch wenn im Endeffekt alles für die Katz gewesen war, weil wir einfach nicht in die Welt des Star Clubs passten.

Legolas sah mich streng an. Ich hatte das Poster von Philip geerbt. Philip. Ein weiteres Problem auf meiner Liste. Also schrie ich Legolas an, dass sein vorheriger Besitzer mich mal könne. Dann fiel mir ein, dass Legolas ein Elb war, also ein Elf. Prompt bekam er meine Meinung zu Elfen, Prophezeiungen und nichtprophezeiten Morden zu hören.

Dann hatte ich die lustigen DVD-Abende vor Augen. Oder wie wir uns über Cheryl amüsiert hatten, als sie sich, das erste Mal geschminkt – wie ein Panda-Bär –, vor uns großgetan hatte. Corey hatte sich schrecklich geschämt, aber kein Wort zu Cheryl gesagt.

Aber ich dachte auch an Nicole und ihre Biestigkeit im Kaufhaus, als wir Ciaran kennengelernt hatten. Mir fielen Coreys dämliche Scherze ein, Ruby mit ihrer Verträumtheit, und dass wir ihr dadurch alles zwei Mal erzählen mussten. Ich dachte an Corey, und wie er mich verraten hatte, als ich ihn um seinen Beistand beim Joggen bat. Und dann an Ruby und ihre SOS-Make-Up-Aktion, als ich aussah wie ein Zombie. Meine Freunde hatten nicht nur gute Seiten, aber sie wollten immer das Beste für mich. Ich dachte an den Spaß, den wir beim Play-Station-Spielen hatten, und die Aufmunterungen, wenn ich morgens nicht ganz taufrisch und wieder zu spät zum Unterricht aufkreuzte.

Irgendwann hatte ich mir die Zähne geputzt und den Pyjama angezogen und war zu Bett gegangen. Ich hörte genau, wann Mum die Wohnungstür aufschloss. Sie warf einen kurzen Blick in mein Zimmer. Ich stellte mich schlafend und sie schloss die Tür. Ich hörte, wie sie ins Bad ging und dann in ihr Schlafzimmer. Nachdem die üblichen Geräusche verstummt waren, lauschte ich der Stille der Großstadt. Ich wälzte mich von einer Seite auf die andere und fand keinen Schlaf.

Schließlich stand ich auf und zog mich an. Vielleicht würde ein Spaziergang an der frischen Luft helfen.

London bei Nacht wirkte immer gespenstisch. Trotz all der Laternen, Sirenen in der Ferne und der ganzen Denkmalbeleuchtung. Irgendwann landete ich am Green Park, der regelrecht bedrohlich wirkte. Genau das Richtige. Wenn mir hier etwas passieren sollte, geschähe es allen Recht: den Elfen, die in mir nicht mehr nur ihre Prophezeite sahen, sondern in erster Linie eine Mörderin; meinen Freunden, die mir vorwarfen, dass ich endlich einmal versuchte mich durchzusetzen; meiner Familie, die mich nur als lästiges Anhängsel und billige Arbeitskraft betrachtete.

Und dann geschah es wieder. Ich wusste erst gar nicht, was los war, weil es so lange nicht mehr vorgekommen war.

In einer Sekunde stand ich zwischen den kahlen Bäumen des winterlichen Parks und im nächsten an einem Strand. Vor mir, im nassen Sand, war ein Steinkreis. Die Megalithen waren mindestens doppelt so hoch wie ich. Auf einmal brannten sie lichterloh. Erschrocken stolperte ich zurück, ich fühlte die Hitze des Feuers auf meinem Gesicht. So unmittelbar wie sie in Flammen gestanden hatten, schwappte eine riesige Welle über sie und mich. Die Flammen waren gelöscht und ich stand triefendnass im finsteren Green Park in London.

DER BALL

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war mein erster Gedanke: Der langersehnte Abend ist da.

Aber ich würde nicht beim Schneeflockenball dabei sein. Das tat weh.

Der Aufregung meiner Freunde hatte man in den letzten beiden Tagen kaum entkommen können. Vor allem Nicole war aus dem Häuschen. Corey hatte am Donnerstag zwischen Biologie und Mathe angemerkt, sie solle ihm einen Tanz reservieren. Ob sie sich erinnerte, wie Corey tanzte? Seine Verrenkungen waren nicht ganz ungefährlich. Doch für Nicole war das, als hätte Corey ihr einen Diamantring versprochen. Meine Aufregung über das Date mit Richard hatte sich durch Phyllis' Besuch gestern Abend gelegt. Das kalte, salzige Bad im Green Park hatte mir den Rest gegeben. Und ich wusste nicht, wie mir meine Freunde am Montag gegenübertreten würden.

Egal, wie sehr ich versuchte mir einzureden, dass es Richard war, mit dem ich mich traf (Richard COSGROVE!), meine Vorfreude blieb gedämpft, ja, sie wollte gar nicht wirklich aufkommen.

Sunrise Avenue hatte eine großartige Show geliefert. Ich sang mit Richard die Lieder lauthals mit, obwohl mir ein Riesenkloß im Magen lag. Anscheinend war ich noch nicht einmal halb so gut im Schauspielern wie er, denn er sah mich ständig kritisch von der Seite an. An meinem Aussehen konnte es nicht liegen. Ich hatte Flo angerufen und mir ein paar Tipps eingeholt. Zweimal fragte Richard, ob mir etwas fehle oder ich mich nicht wohl fühle. Ich antwortete jedes Mal, alles sei bestens.

Nach dem Konzert führte Richard mich in einen kleinen Pub mit dem historischen Namen Mayflower. Er besorgte uns zwei Cola und wir setzten uns in eine ruhige Ecke.

»Ist bei dir alles in Ordnung?«, fragte er wieder und musterte mich kritisch.

Ich zuckte die Achseln. »Wieso sagst du das ständig? Sehen meine Haare wieder aus wie ein Vogelnest?«

Richard grinste. »Nein. Ganz bestimmt nicht.« Er lehnte sich zurück und betrachtete mich weiterhin. »Haben deine Haare je wie en Vogelnest ausgesehen? Das kann ich mir gar nicht vorstellen.«

Ich schnaubte und trank schnell an meiner Cola.

»Aber du siehst wirklich anders aus. Irgendwie traurig.« Sein Lächeln verblasste. »Was ist los, Fay?«

Ich zuckte die Achseln. »Ach, alles und nichts. Eigentlich läuft alles ganz gut. Ich habe einen tollen Job, in der Schule läuft's jetzt besser. Trotzdem fühle ich mich nicht wohl. Meine Mum hat mir vor einiger Zeit erklärt, sie will, dass ich den Pub übernehme, und seither reden wir kaum noch miteinander.« Den wirklichen Grund wollte ich Richard nicht sagen.

Er schien allerdings meine Erklärung zu akzeptieren. »Das verstehe ich. Als ich die erste Hauptrolle bekam, waren meine Eltern frisch getrennt. Auf einmal wollte jeder von beiden seinen Anteil an mir und war sauer, wenn ich versucht habe beide gleich zu behandeln.«

»Hat sich das gelegt?«, fragte ich vorsichtig.

»Nicht wirklich.« Er legte seinen Arm auf der Rückenlehne hinter mir ab. »Ich habe einfach keinen der beiden mehr zu einer öffentlichen Veranstaltung mitgenommen. Deswegen sieht man mich meistens allein auf dem roten Teppich oder mit einem Mädchen. Welches, ist mir dabei schon ziemlich egal, Hauptsache ich kann Mum und Dad eine Ausrede liefern.«

Richard sprach nicht oft von seinem Privatleben. Er erzählte mir immer gern von seinen Filmen und seiner Arbeit. Jetzt verstand ich, warum: es war unkomplizierter. Auf einmal war sein Leben nicht mehr so glamourös, sondern genauso normal wie das von Phyllis, Corey und mir. Die waren jetzt auf dem Ball und amüsierten sich bestimmt königlich.

»Was möchtest du machen, wenn du die A-Levels in der Tasche hast?«, änderte er abrupt das Thema.

»Ich möchte Lehrerin werden«, antwortete ich ehrlich. »Das habe ich mir in den Kopf gesetzt, seit wir in der vierten Klasse so eine nette Lehrerin hatten. Mrs Marlowe. Das war noch in Cornwall. Sie war wundervoll und ich wollte genauso werden wie sie.«

Richard lächelte. Jetzt fühlte ich seine Hand auf meiner Schulter. Langsam wanderte sie zu meinem Hals. Mein Herz begann schneller zu schlagen und ich hoffte, Richard würde meinen beschleunigten Atem nicht bemerken.

»Ich kann mir dich sehr gut als Lehrerin vorstellen«, sagte er leise.

Er zog meinen Kopf sanft zu sich und sein Gesicht war auf einmal ganz nah. Ich sah, wie sich seine Augen verdunkelten und er den Kopf neigte. Mein Puls hämmerte. Das musste er mit seinem Finger an meiner Halsschlagader fühlen. Jetzt bemerkte ich aber auch seinen unregelmäßigen Atem in meinem Gesicht. Er war genauso nervös. Ich schloss die Augen und ließ mich von ihm führen. Ich spürte seine Wärme, roch seinen süßen Atem und ein unaufdringliches Parfüm. Jetzt fühlte ich seine Lippen die meinen berühren. Ganz zart strichen sie darüber. Mein Herz pochte bis in meinen Magen.

»Verdammt, City, was soll das?«

Erschrocken fuhr ich hoch. Vor uns stand ein junger gutaussehender Mann. Er trug ein Achselshirt, ein großes Silberkreuz am Hals, seine Jeans waren zerrissen und sahen aus, als hätte er in ihnen ein Motorrad repariert.

Carl. Und dicht hinter ihm Jeremy, der Mann meiner Schwester. Carls Bruder.

Ich atmete scharf aus. Richards Hand krallte sich in meine Schulter. Aber er ließ nicht los, sondern zog mich zu sich.

Carl sah mich wütend an. Jeremys Augen wanderten ungläubig von Richard zu mir und wieder zu Richard.

»Du elende Schlampe!«, fauchte Carl. »Weißt du eigentlich, was du angerichtet hast? Ich habe dich zweimal angerufen und du hast es nicht mal nötig, mich zurückzurufen? Wegen dem da? 'Nem Typen, der aussieht wie die Schwuchtel Richard Cosgrove?«

Richards Griff verstärkte sich. Aber nicht bei dem Wort Schwuchtel, sondern bei dem Wort Schlampe.

»Äh, Carl.« Jeremy tippte seinem Bruder auf die Schulter.

»Lass mich. Ich habe dieses Miststück zweimal öfter angerufen, als jede andere Tussi. Und sie knutscht mit 'nem anderen rum, weil der aussieht wie ein Filmstar.«

»Damit wäre dann ja wohl geklärt, dass sie nichts von dir will«, sagte Richard ruhig.

Carl stellte seine Fäuste auf der Tischplatte ab und beugte sich vor. »Komm da raus und sag das noch mal.«

Jeremy fasste Carl jetzt am Oberarm und zog ihn zurück. Glücklicherweise war er stärker als sein jüngerer Bruder.

»Das ist Richard Cosgrove«, wisperte er Carl so laut ins Ohr, dass es jeder im Pub mitbekam.

Carls Augen weiteten sich und er trat einen Schritt zurück.

Aber jetzt kam ich in Fahrt. Was bildete der Idiot sich ein? Ich hatte ihm nie irgendwelche Hoffnungen gemacht. Im Gegenteil! »Für wen hältst du dich eigentlich?«, fauchte ich und lehnte mich vor. »Du bist ein ganz jämmerlicher Wicht. Ehe du weiter ausholst, erzähl mir doch mal, was du mit Philip gemacht hast.«

»Mit Philip?«, fragte Jeremy verwirrt.

Carl blinzelte überrascht. »Äh, wieso ich?«

Ich sprang auf und stellte mich dicht vor ihn hin. »Du hast ihn in diese Geschichte mit den Wetten reingezogen. Du wusstest, dass er der Verlockung nicht wiederstehen kann. Und jetzt schuldet er zwielichtigen Typen Geld, die ihm drohen.«

Carl schluckte.

»Aber weißt du was?«, fuhr ich fort. »Die drohen ihm mit mir! Ich müsste dran glauben, wenn er das Geld nicht beibringt. Das habe ich dir zu verdanken, du … du …« Ich pochte mit meinen Zeigefinger gegen seine Brust.

»Drecksack?«, half mir Richard weiter.

»Was kann ich dafür, wenn Philip sich nicht im Griff hat? Außerdem hat er behauptet, du hättest genug Geld. Du könntest ihm auf alle Fälle was borgen.«

»Philip hat die Rechnung ohne meine Mutter gemacht«, zischte ich. Mums Verrat schmeckte nach wie vor bitter.

»Moment mal«, sagte Richard. »Wer wird hier jetzt bedroht? Du oder dieser Philip? Und was verbindet dich mit ihm?«

»Philip ist mein Bruder«, erklärte ich kurz. »Das dort ist Jeremy, der Mann meiner Schwester und dieser … dieser …«

»Drecksack?«, ergänzte Richard wieder.

Ich nickte. »Ist Jeremys Bruder Carl. Er hat meinen Bruder in eine dieser Wettkneipen geschleift, obwohl er wusste, dass Philip mehr verspielt, als er sich leisten kann.«

Jetzt erhob sich auch Richard. Carl reckte sich. Das machte nicht wenig Eindruck, denn er war gut fünfzehn Zentimeter größer als ich.

»Du kannst dich noch so groß machen, in meinen Augen bist du nicht größer als so.« Ich hielt Daumen und Zeigefinger fünf Zentimeter auseinander. »Verschwinde und ruf mich nie wieder an.« Ich wollte mich gerade umdrehen, als mir noch etwas einfiel. »Und Carl: Sieh zu, dass du Philip hilfst und den Karren aus dem Dreck ziehst du … du …«

»Drecksack«, wiederholte Richard hilfsbereit.

»Können wir bitte gehen?«, fauchte ich noch immer in Rage. Ich wollte und konnte Carls Visage nicht länger ertragen. Außerdem ging mir das »Drecksack« auf den Senkel.

Da fühlte ich eine Hand an meinem Ellbogen, wandte mich um und schubste Carl mit voller Wucht gegen die Brust. Er taumelte nach hinten, versuchte sich an der Tischkante festzuhalten und zog den ganzen Tisch mit sich. Es krachte ohrenbetäubend. Schlagartig war der ganze Pub still. Man hörte deutlich eine Autoalarmanlage aus einer Nebenstraße. Jeremy war der erste, der sich fasste. Er stellte den Tisch auf und reichte Carl die Hand, um ihm aufzuhelfen.

»Komm«, sagte Richard leise, wagte es allerdings nicht mich anzufassen.

Ich starrte noch immer erschrocken auf das Desaster, das ich angerichtet hatte.

Carl sah noch erschütterter aus als ich. Er rappelte sich erst auf alle Viere und dann auf. Ich sah Blut von seinen Fingern zu Boden tropfen. Eine Glasscherbe stach aus der Handfläche hervor.

Mir wurde schlecht.

»Tut mir leid.«

Das sagte nicht ich. Das sagte Carl. Ich starrte von seiner blutenden Hand in sein Gesicht und er sah tatsächlich zerknirscht und erschüttert aus.

»Entschuldige. Das wollte ich nicht«, stammelte ich heiser.

Jeremy packte Carl und zog ihn mit sich. »Wir fahren ins Krankenhaus. Ich kümmere mich um Philip«, sagte er im Weggehen.

Dieses Mal nahm Richard meine Hand. »Komm. Ich bringe dich nach Hause.«

Ich nickte und folgte ihm willenlos.

»Meine Güte, Feli, wie siehst du denn aus?«

Phyllis, Ruby, Nicole und Jayden sahen mich entgeistert an. Ich fühlte mich direkt um ein halbes Jahr zurückversetzt. In die Zeit, als ich wegen des Dienstes in Mums Pub übermüdet im Unterricht erschienen war. Allerdings hatten mich meine Freunde nie so angestarrt. Immer nur alle anderen.

»Meine Haare?«, fragte ich erschrocken.

»Nicht nur«, sagte Jayden und sah mir in die Augen.

Ruby packte kurzerhand meinen Arm und zog mich ins nächste Mädchenklo, Phyllis und Nicole folgten uns auf den Fersen. Ich hatte eine Art Déjà-Vu, als Phyllis mir die Haare kämmte und Ruby mein Gesicht mit ihrem Not-Make-Up zu bearbeiten begann.

Erst jetzt, wo ich vorm Spiegel stand, fielen mir Nicoles rote Augen auf.

»Wie war der Ball?«, fragte ich das Spiegelbild von Nicole. Sogleich flossen Tränen. Erschrocken sah ich Phyllis an.

»Corey hat eine Freundin«, war die kurze Erklärung.

Oje.

»Oje«, sagte ich laut. Ich war mir unsicher, was ich sonst sagen oder tun konnte.

»Schon fünf Minuten nach unserer Ankunft hat er die kleine Blonde entdeckt und war für den Rest des Abends verschwunden«, erklärte Phyllis und legte Nicole tröstend einen Arm um die Schultern.

»Welche kleine Blonde? Hier vom College?«

»Nein, sie ist noch auf der Highschool und war eigentlich mit einem anderen Typen da. Ehrlich gesagt glaube ich, den hat sie nur begleitet, um auf den Ball zu kommen.«

»Wer war der Typ?«, fragte ich und tätschelte der schluchzenden Nicole etwas unbeholfen den Arm.

»Rüpel-Ralph«, sagte Ruby und zog so kräftig durch meine Haare, dass es wehtat. »Du weißt schon, der der immer diese dämlichen Sprüche von sich gibt, von denen er denkt, sie seien witzig. Und der immer die Hintern von allen betätschelt.«

»Ja, ja, schon gut. Ich weiß. Jeder hier am College weiß Bescheid.« Ich schüttelte mich. Seine sexistischen Sprüche und schmierigen Finger waren überall gefürchtet. Deswegen saß er auch allein. »Und die kleine Blonde?«, hakte ich nach.

Nicole begann heftiger zu schluchzen. Phyllis nahm sie in die Arme und überließ Ruby die Erklärung.

»Kaum hat sie Corey gesehen, hat sie Rüpel-Ralph stehen gelassen und sich an Corey gehängt. Später waren die beiden nur noch am Knutschen.«

Herrje. Arme Nicole. Sie war seit Jahren in Corey verschossen. Jetzt weinte sie hemmungslos.

»So. Fertig.« Ruby ließ mich los und wir betrachteten mich im Spiegel.

»Wow. Du bist echt ein Genie. Möchtest du beruflich nicht lieber so was machen?« Ich staunte über meine glänzenden Haare und die Augen ohne Ringe. Ich sah wieder frisch und vorzeigbar aus. Beinahe hübsch.

»Nee.« Ruby zog eine Grimasse. »Ich werde lieber Anwältin. Du weißt schon. Welt verbessern und so.«

»Ich finde, im Moment hast du die Welt vor einem katastrophalen Anblick bewahrt«, gestand ich ehrlich.

Alle kicherten. Sogar Nicole.

Dann klingelte es zum Unterricht.

Als wir das Klo verließen, sagte Phyllis leise zu mir: »Wie war’s bei dir am Samstag?«

»Das Konzert war super«, antwortete ich ehrlich.

Phyllis sah mich skeptisch an.

Ich war offenbar wirklich ein ganz miserabler Schauspieler. Ich seufzte. »Nach dem Konzert trafen wir Jeremy und Carl. Du weißt schon, meinen Schwager und dessen arroganten Bruder.« Ich erzählte kurz, was im Pub vorgefallen war.

Ihre Augen wurden immer größer.

»Seither hat sich Richard nicht mehr gemeldet«, schloss ich die Erklärung.

Gerade als sie etwas sagen wollte, wurden wir unterbrochen.

»Wo warst du am Samstag?«

Ich machte mit Sicherheit ein genauso erstauntes Gesicht wie Phyllis. Jack Roberts hatte uns eingeholt und sah mich an.

»Äh …«

»Ihr seid doch sonst so unzertrennlich. Ich dachte, du würdest mit dem dicken Streber hingehen. Der Schönling hat ja, wie es aussieht, das Weite gesucht. Hast du ihn vergrault?«

»Hau ab, Jack«, zischte Phyllis.

Jack zuckte die Schultern und ging.

»Seit wann spricht der mit dir?«, fragte Phyllis konsterniert.

Auch ich zuckte die Schultern. Jack Roberts war mir so was von egal. Mir gingen andere Gedanken im Kopf herum. Zu denen sich jetzt auch noch die trauernde Nicole gesellte.

Corey kam nicht zum Mittagessen in die Cafeteria. Ich deutete mit fragendem Blick auf seinen leeren Stuhl.

Jayden flüsterte, ehe Nicole unseren Tisch erreichte: »Er ist telefonieren.« Er nickte düster.

Die Stimmung an unserem Tisch war mit Sicherheit der im Parlament von 1939 ähnlich, als England Deutschland den Krieg erklärte. Keiner wagte Nicole anzusehen, Ruby stocherte lustlos in ihrem Stew, Jayden vertiefte sich ins Mathebuch, Paul schwieg sowieso immer und Phyllis und ich versuchten mühsam ein Gespräch in Gang zu bringen. Irgendwann gaben wir es auf. Mir kam es vor, als seien wir alle erleichtert, als es endlich wieder zum Unterricht klingelte.

So langsam machte ich mir allerdings richtige Sorgen. Lee war schon über zwei Wochen verschwunden. Dabei hatte er doch behauptet, er sei immer höchstens zwei Wochen für seine Aufträge bzw. Nachforschungen unterwegs. Ob es doch schwieriger war, meine Unschuld zu beweisen? Was, wenn er es nicht schaffte? Der Gedanke nistete sich fest und begleitete mich den ganzen Tag über. Außerdem machte es mir Angst: Zwei Wochen lang hatten mich die Elfen in Ruhe lassen wollen. Die waren nun um. Die letzte Nacht hatte ich schon nicht mehr gut schlafen können, aus Furcht, die Zimmertür würde auffliegen und eine Horde blonder, blauäugiger Männer mit spitzen Ohren und Lendenschurzen aus grünem Bast mich verhaften.

Nicht weniger verstörend war, dass Paul sich zu meinem neuen Schatten am Horton College entwickelt hatte. Er wich nicht von meiner Seite. Nach den Stunden, in denen wir nicht gemeinsam Unterricht hatten, wartete er an meinem Spind und trug mir die Tasche. Ich wäre froh gewesen, wenn ich hätte ihn abhängen können, weil ich Richard anrufen und mich für mein unmögliches Benehmen entschuldigen wollte. Ich liebäugelte schon damit, die nächste Stunde zu schwänzen, bis mir einfiel, dass es sich um Geschichte handelte. Ciaran würde mich bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag nachsitzen lassen, wenn ich eine Stunde beim ihm schwänzte. Das konnte ich nicht zulassen, immerhin hatte ich für nächste Woche dreimal Dienst im Museum.

Paul wollte sich prompt neben mich setzen. Aber das ging zu weit. Ich legte schnell meine Tasche auf den leeren Stuhl. »Nein. Das ist Lees Platz und das wird er auch bleiben«, erklärte ich bestimmt. Er zog ab wie ein geprügelter Hund.

Phyllis und Corey beäugten mich neugierig.

»Was denn?«, fragte ich flüsternd.

»Du vermisst ihn«, stellte Phyllis grinsend fest.

Ich rollte die Augen. »Ich will Paul keine zusätzlichen Hoffnungen machen. Es reicht, dass er mir ständig die Tasche trägt.«

Ihr Blick flackerte und sie drehte sich zur Tafel. Um ihren Mund spielte ein leichtes Lächeln. Das irritierte mich enorm.

Ciaran betrat den Raum. Das Thema, das er heute anschnitt, war Wales und dessen Geschichte. Er erzählte irgendetwas von der Herkunft der walisischen Flagge mit ihrem roten Drachen, und dass ein Junge namens Merlin einst einen Kampf zwischen einem roten und einem weißen Drachen geweissagt hätte.Ich hatte das dumpfe Gefühl, er bezweckte etwas damit.

»Felicity, wofür könnte der rote Drache gestanden haben?«

»Für die chinesische Armee?«, mutmaßte Felicity Stratton.

»Ich habe Felicity Morgan gemeint«, sagte Ciaran und blickte die andere Felicity strafend an. »Und abgesehen davon, dass Sie nicht dran waren, war Ihr Einwurf auch noch totaler Quatsch.«

Die anderen Schüler kicherten. Felicity wurde rot und funkelte mich wütend an.

»Die rote und die weiße Rose? Also das Haus York kämpfte gegen das Haus Lancaster um den englischen Thron?«, mutmaßte ich.

»Leuchtet zumindest eher ein, als der chinesische Schwachsinn von Miss Stratton. Aber nein. Jayden, würden Sie uns aus dem IQ-Spiel heraushelfen?«

»Der junge Merlin soll eine Vision gehabt haben. Angeblich steht der rote Drache für die Briten, der den weißen Drachen, symbolisch für die Angelsachsen, bekämpfte. Der rote Drache war anfangs schwächer, besiegte aber dennoch den weißen«, antwortete Jayden ruhig.

»Danke. Genauso lautet die Sage.«

»Ich finde, das ist ein noch größerer Schwachsinn«, sagte Felicity laut.

»Wie bitte?« Ciaran drehte sich zu ihr um und lehnte sich ans Pult.

Man konnte sehen, wie wütend Felicity war. »Drachen, Merlin und so, das sind alles Märchengestalten, Sagen, Legenden. Können Sie mir Unterlagen vorlegen, die beweisen, dass China nicht schon vor über tausend Jahren versucht hat, die Welt zu erobern? Immerhin waren die damals schon weiter mit ihren Seidenspinnereien, der Papierherstellung oder dem Schwarzpulver als wir Europäer, die wir gerade mal gelernt hatten Bronze zu gießen.«

Ich sah Ciarans funkelnde Augen und wollte Felicity beinahe empfehlen, die Klappe zu halten.

»Nein, es existieren keinerlei solcher Unterlagen«, sagte Ciaran gefährlich leise.

»Woher wollen Sie es dann wissen? Ich könnte doch Recht haben. Und China wurde schon lange zuvor der rote Drache genannt. Was spricht also gegen meine Theorie?«

»Haben Sie sich in der letzten Zeit einmal eine Weltkarte angeschaut?« Ciaran öffnete ein Notebook auf dem Lehrerpult und schaltete das Smartboard ein. Google Earth öffnete sich. »Wo liegt China? Kommen Sie nach vorn und zeigen Sie es Ihren Mitschülern«, forderte er Felicity auf.

Sie stand auf (nicht ohne ihren knappen Rock zurecht zu zupfen) und ging in einer Art Catwalk nach vorn. Dann deutete sie grob die Umrisse Chinas an.

»Und wo liegt Wales?«

Felicity zeigte auch Wales.

»Wie viele Meilen liegen dazwischen?«

»Mehrere Tausend«, antwortete Felicity und lächelte.

»Wieso ist dann Ihre Theorie unmöglich?«

»Sie ist nicht unmöglich«, widersprach Felicity. »Die Chinesen mussten doch nur mit ihren Schiffen lossegeln. Haben nicht auch die Wikinger schon lange vor Kolumbus Amerika entdeckt?«

Ciaran seufzte entnervt. »Zeigen Sie uns die Segelroute der Chinesen nach Wales.«

Felicity strich selbstbewusst mit den Fingern das Wasser entlang. Schallendes Gelächter von beinahe allen Mitschülern ertönte.

Ciaran lächelte süffisant. »Danke, Felicity. Setzen Sie sich. Was war falsch? Miss Morgan?«

»Der Suezkanal existierte damals nicht«, antwortete ich noch immer kichernd.

Felicity ging zu ihrem Platz. Ohne Catwalk und mich finster anstarrend.

»Sie muss für ihre freche Art nicht nachsitzen«, zischte Ava so, dass es jeder hören konnte.

Ich schluckte.

Ciaran warf mir einen warnenden Blick zu. »Aber Miss Stratton kann einen zehnseitigen Aufsatz abliefern über das fortschrittliche China, wenn sie so davon überzeugt ist«, sagte er süß, an Ava gewandt. »Bis morgen, Miss Stratton.«

Dann machte er im Unterricht weiter.

ÄRGER MIT DEN STARS

»Du selten dämliche Kuh.« Kaum war Ciaran außer Sichtweite hatte Felicity mich am Oberarm gepackt. Ziemlich schmerzhaft gepitscht traf es wohl eher. »Was glaubst du, was du da tust?«

»Mich aus deinem Würgegriff befreien.« Ich versuchte ihre Finger zu lösen. Das war aber nicht möglich.

»Wenn du mich noch einmal lächerlich machst, kannst du dein blaues Wunder erleben. Dann ist das hier nichts dagegen.«

Nicole fasste Felicity am Arm. »Lass sie los. Du hast dich selber lächerlich gemacht. Gib nicht Feli die Schuld dafür.«

»Komisch, dass Mr. Duncan Felicitys Verhalten durchgehen lässt«, näselte Ava hinter uns. »Kein anderer wird zum Nachsitzen verdonnert. Nur die Stadt.«

»Nenn sie nicht so«, mischte sich jetzt Phyllis ein.

»Du kannst einen Stock Rose nennen – er wird trotzdem ein Stock bleiben«, bemerkte Cynthia.

»Falsches Zitat. Lern deinen Shakespeare besser«, meinte Jayden.

»Und wenn du ihr noch so viel Honig ums Maul schmierst, Fettklops, sie glaubt, sie kann sich jetzt Typen wie Lee FitzMor angeln«, fauchte Cynthia Jayden an.

Jayden wurde bleich. Cynthia hatte es geschafft, ihn an einer sehr empfindlichen, frischen Wunde zu treffen. Er wandte sich um und ging.

»Ihr könnt ruhig alle zu ihr halten«, zischte Felicity und quetschte ihre spitzen Fingernägel eine Spur tiefer in meine Oberarme. Sie gingen durch den Strick meines Pullis hindurch. »Sie wird immer die dämliche City bleiben. Geh zu deinem Mr Duncan. Drachen bewachen nicht nur die Fahne von Wales, sondern auch die Londoner City. Das wird ihm bestimmt gefallen.« Dann endlich ließ sie mich los und verschwand mit ihren Star-Club-Kollegen.

»Elendes Miststück«, zischte Phyllis, als wir mit unseren gefüllten Tellern in der Cafeteria saßen. Jayden blieb verschwunden. Stattdessen hatte sich Paul wieder zu uns gesellt.

»Wieso ist sie nicht an einer Privatschule, wenn es ihr hier nicht gefällt?«, fragte Nicole sauer.

»Sie wurde rausgeworfen.«

Wir sahen uns alle verblüfft an, ehe uns aufging, dass Paul gesprochen hatte. Sein Blick war weiterhin auf den Teller mit Bohnen gerichtet, als wäre nichts geschehen.

»Weswegen?«, fragte Nicole erstaunt.

»Sie und die anderen vom Star Club wurden mit Drogen erwischt.« Paul sprach mit einer heiseren, quiekenden Stimme, die wahrscheinlich nur seine Mutter kannte. Jetzt war mir auch klar, warum er nicht sprach.

»Drogen?«, hakte Ruby nach.

Paul nickte.

»Komm schon, erzähl uns, was du weißt«, fauchte Nicole, nachdem Paul wieder in Schweigen versunken war.

Er sah noch immer nicht auf. Aber er sprach: »Sie haben Pillen an andere Schüler verkauft. Dafür wurden sie von der Schule geworfen und auch ihre reichen Eltern konnten sie nicht davor bewahren. Deswegen werden sie auch an den Elite-Colleges nicht angenommen.«

Ich sah ein breites und zufriedenes Grinsen in Nicoles Gesicht Einzug halten. »Oh, Mann. Lass Ava noch einmal mit ihren Fernsehauftritten angeben … Ich freue mich schon richtig auf das nächste Zusammentreffen.«

»Glaubst du, sie bekommt deswegen keine nennenswerten Angebote?«, überlegte Phyllis.

»Hundertprozentig. Wisst ihr was? Lasst uns ihnen nachgehen und ihnen ein für alle Mal das dämliche Grinsen aus dem Gesicht wischen.« Nicole sprang auf.

Ich zog sie am Ärmel zurück auf den Stuhl. »Lass es.«

Sie sah mich kalt an. »Ist dir Jayden etwa so egal? Findest du das in Ordnung? Obwohl er in dich verliebt ist? Und das schon lange, ehe ein Lee Schönling FitzMor dich zu verwandeln begann?«

Ich ließ sie los, als hätte ihr Arm auf einmal die Temperatur eines heißen Bügeleisens angenommen.

»Nicole. Das ist gemein«, sagte Ruby vorwurfsvoll. »Jayden ist Feli nicht egal. Das weiß jeder von uns. Aber sie hat Recht: Wenn du dem Star Club jetzt nachläufst, riskierst du in dieser aufgekratzten Stimmung höchstens eine Schlägerei.«

Ich trank mein Wasser und vermied es jemanden anzuschauen. Meine Wangen brannten und ich befürchtete, alle glaubten, was Nicole offen aussprach. »Ich habe eine bessere Idee«, sagte ich langsam. Meine Stimme zitterte ein wenig, weil ich so aufgewühlt war. »Wir warten bis zum Mathekurs. Dann sind wir und der Star Club alle gemeinsam vertreten.«

»Was hast du vor?« Phyllis Augen blitzten neugierig.

»Wartet’s ab.« Da ich mich über Nicoles Äußerung ärgerte, wollte ich sie hinhalten. Aber vorher musste ich noch an den Kiosk.

Gespannt setzten wir uns in Mathe früher als nötig auf unsere Plätze. Jayden huschte mehr oder weniger gemeinsam mit Mr Selfridge ins Klassenzimmer. Immer wieder drehten sich Phyllis und Nicole neugierig zu mir um. Corey verfolgte das Ganze mit einem Stirnrunzeln und Ruby hatte ihre rosarote Brille wieder aufgesetzt und träumte mit Blick aus dem Fenster. Und endlich kam mein Stichwort.

Mr Sinclair schrieb die nächste Aufgabe an die Tafel: »Rechnen Sie die Schnittpunkte des Graphen mit der X-Achse aus. Zu welchem Ergebnis kommen Sie, Miss Stratton?«

Felicity sah Mr Selfridge hochnäsig an. Jeder in der Klasse wusste, sie kannte die Antwort nicht und würde sie nicht geben können. Mathe war ihr schlechtestes Fach. Obwohl auch Mr Ex-Sexy-Selfridge gegen Felicitys Verführungskünste nicht ganz immun war, kam sie nie auf einen grünen Zweig.

»Hier, Felicity, vielleicht kann dir das helfen!«, rief ich laut und warf ihr ein Röhrchen zu.

Überrumpelt fing sie es auf. Dann las sie, was ich mit Folienstift darauf geschrieben hatte. Der Blick den sie mir zuwarf, mochten die anderen vielleicht als verblüfft interpretieren. Das Röhrchen verschwand jedenfalls blitzschnell in ihrer Tasche.

Aber ich sah genau den Moment, in dem er in Angst und dann in Hass umschlug.

Sie wusste, dass wir es wussten.

»Miss Morgan, vielleicht können Sie Miss Stratton tatsächlich helfen?«, unterbrach Mr Selfridge unseren stummen Dialog.

»F von X gleich 0. Anschließend müssen wir die Gleichung des Graphen für F von X einsetzen und dann auf die Seiten verteilt ausmultiplizieren.« Jayden war aufgesprungen.

Ich atmete erleichtert aus. Ich hätte die Frage nie in dieser Schnelligkeit beantworten können. Jayden zwinkerte mir zu und setzte sich wieder. Auf Phyllis‘ Gesicht sah ich ein stolzes, zufriedenes Lächeln und Nicole grinste.

Ava, Cynthia und Felicity allerdings wirkten für den Rest der Stunde äußerst nervös. Jack sah mich immer wieder durchdringend an. Ich wusste nicht, was das bedeuten sollte.

»Also, was war das für ein Röhrchen?« Phyllis hatte mich zur Seite gezogen.

Ich grinste noch immer voller Genugtuung. »Eigentlich eine Smarties-Packung. Aber ich habe sie umklebt und Speed fürs Hirn draufgeschrieben.«

Einen Augenblick lang starrten mich alle groß an, dann begannen sie lauthals zu lachen. Damit hatte ich wieder ein paar Punkte bei meinen Freunden gesammelt.

In eben jenem Moment entdeckte ich die Raben. Sie saßen nur wenige Meter vor unserem Klassenfenster und ich hatte das dumpfe Gefühl, sie sahen genau zu mir. Meine Hochstimmung verflog augenblicklich. Wo war Lee? Und wieso wurde ich noch immer beobachtet? Wann würden sie mich verhaften?

DER SOHN OBERONS

Es regnete in Strömen, als ich Freitagabend aus dem Seiteneingang der National Gallery trat. Meine Kollegen winkten mir noch ein letztes Mal zu, dann öffnete ich meinen Schirm. Erst jetzt entdeckte ich den roten Sportwagen, der direkt vor dem Eingang parkte. Ein Mercedes.

Mein Magen machte einen gewaltigen Satz. Lee! Er war zurück. Aber Ernüchterung folgte, als sich die Fahrertür öffnete und ein fremder, blonder Mann ausstieg. Er kam im Regen um den Mercedes herum und sah mich erwartungsvoll an.

»Du bist Felicity.« Das war keine Frage.

Neugierig betrachtete ich ihn. Er hatte Lees und Ciarans blondes Haar, aber extrem blaue Augen. So hell wie das Meer bei Cornwall im Frühling. Er war auch nicht so groß wie seine beiden Cousins, strahlte aber eine unverkennbare Autorität aus. Jetzt wusste ich, wer er war.

»Du musst Eamon sein«, sagte ich trocken.

Er nickte und öffnete die Beifahrertür. »Steig ein. Dann können wir reden.«

Es war Lees Auto. Ich runzelte die Stirn. »Hat Lee nichts dagegen?«

Er schüttelte den Kopf. »Komm schon. Ich habe nur eine Stunde Zeit, dann muss ich zurück.«

»Zurück? Wohin?«, fragte ich und sah ihn neugierig an.

»Steig ein, dann erzähle ich es dir.«

Ich zögerte noch immer. Mein Großvater hatte mich immer davor gewarnt, fremden Männern vorbehaltlos zu folgen.

Eamon zog seine Augenbrauen ungehalten zusammen. Der Sohn Oberons war es zweifellos nicht gewöhnt, wenn man ihm nicht sofort gehorchte. »Wir setzen uns in eins dieser Kaffeehäuser, die es hier überall gibt, damit wir ungestört reden können. Du darfst fahren, wenn dir das lieber ist.«

Ich sah ihn entsetzt an. »Ich kann nicht fahren.«

»Dann steig endlich ein.«

Mit weit ausholenden Schritten stapfte er ums Auto herum zur Fahrerseite. Ich war wirklich versucht, ihn stehen zu lassen und zur U-Bahn zu gehen. Aber es ging um Lee. Also stieg ich ein und knallte die Tür fester zu als nötig.

Eamon fädelte sich umständlich in den Londoner Straßenverkehr ein. Ob er sonst flog? Wo mochten Elfen ihre Flügel versteckt halten? Ich stellte mir vor, sie könnten auf dem Rücken die Haut auseinander klappen und die Flügel spreizen, wie ein Marienkäfer.

Igitt. Die Vorstellung war ekelhaft.

Eamon bremste scharf, um einem hupenden und wild gestikulierenden Taxifahrer auszuweichen. »Was soll das?«, fragte er befremdet.

»Ich hab zwar keinen Führerschein, aber ich weiß, dass man bei einer roten Ampel anhalten muss«, erklärte ich trocken. »Hast du überhaupt einen Führerschein?«

Er sah mich herablassend an.

Ich seufzte. »Also nicht. Fahr da hinten links rein.«

Ich dirigierte ihn zwei Straßen weiter, wo wir nicht im Hauptverkehr des Strand waren und einen Parkplatz fanden.

Glücklicherweise war das nächste Costa-Café nicht weit entfernt. Eamon glitt neben mir her und wirkte, als würde der Regen von ihm abperlen.

»Du wirst nicht nass«, stellte ich erstaunt fest.

Er zuckte unbeteiligt die Schultern. »Warum sollte ich?«

»Jeder normale Mensch wird bei einem solchen Regen nass. Du fällst auf«, erklärte ich ihm. »Davon mal abgesehen: Wie machst du das?«

»Elfen haben einen Lotuseffekt. Ich kann ihn nicht abstellen.«

»Lotuseffekt, natürlich«, sagte ich sarkastisch und schlug mir vor den Kopf.

Wir fanden ein kleines trockenes Fleckchen direkt am Fenster.

»Du trinkst deinen Kaffee mit Milch und Zucker, wenn ich richtig informiert bin. Muffin oder Sandwich?«

Das musste eine rhetorische Frage gewesen sein, denn Eamon war verschwunden, ehe ich ihm eine Antwort hätte geben können. Er war über meine Vorlieben informiert? Seltsamerweise setzte sich niemand auf die leeren Stühle neben mir, obwohl das Café randvoll war von Menschen, die Schutz vor dem Regen suchten. Tatsächlich kam niemand näher als einen Meter.

»Ist das eine Art Zauber?«, fragte ich Eamon, als er mit einem vollbeladenen Tablett zurückkam.

»Ja. Ich möchte ungestört mit dir reden.« Er stellte das Tablett ab und reichte mir eine Latte Macchiato mit fünf Päckchen Zucker und einen Teller mit einem Riesenmuffin und einem Sandwich. »Hier. Ich wusste nicht, was du lieber magst.«

»Du hast mir ja auch keine Gelegenheit gegeben, dir das mitzuteilen«, konterte ich.

Er setzte sich und sah mich an. Sich selber hatte er nichts geholt.

»Willst du nichts?«, fragte ich ihn.

»Nein. Das menschliche Essen schmeckt mir nicht sonderlich.« Er musterte mich, wie wahrscheinlich ein Biologe ein seltenes Insekt mustert – oder einen Bakterienstamm. Ich wusste nur nicht, ob Faszination oder Ekel überwog. »So, du bist also die Prophezeite«, stellte er nach einer Weile fest.

Wir schwiegen wieder. Ich trank meinen Kaffee und begann den Muffin zu zerkrümeln. In Eamons Gegenwart verging mir jeglicher Appetit. Er war … einschüchternd.

»Hast du keine Fragen?«, sagte er, nachdem zwei Minuten verstrichen waren.

»Wo ist Lee?«

Er hob eine Augenbraue und ich sah ihn zum ersten Mal lächeln. Es war dieses überhebliche Lächeln, das ich an Ciaran hasste.

»Das kann ich dir nicht sagen.«

»Ist sein Auftrag dieses Mal so geheim?«, fragte ich spitz. »Ich weiß, dass es sich um einen Mordfall handelt. Ich wurde des Mordes verdächtigt und er ist mit der Aufklärung beauftragt worden.«

Sein dünnes Lächeln starb. »Ich kann es dir nicht sagen, weil ich es nicht weiß. Lee ist verschwunden.«

Ich hatte mir soeben einen Krümel in den Mund geschoben, aber augenblicklich war sämtliche Spucke ausgetrocknet. Ich starrte Eamon an.

Er ließ mich nicht aus den Augen. »Lee war Spuren ins achtzehnte Jahrhundert gefolgt …«

»An den Hof von Ludwig XVI.«, murmelte ich.

Eamon nickte. »Die letzte Nachricht, die wir von ihm erhalten haben, kam aus Versailles. Das war vor über einer Woche. Ich hatte gehofft, er hätte sich bei dir gemeldet.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Das dachte ich mir zwischenzeitlich schon. Dein Alibi an dem Mord ist nur solange gültig, wie Lee es bezeugen kann. Aber Lees Verschwinden ist äußerst beunruhigend, weil vor fünf Tagen eine weitere Leiche gefunden wurde.«

Der Krümel in meinem Mund schien anzuschwellen. Ich griff nach einer Serviette. Meine Hände zitterten, als ich den Muffin hineinspuckte. »Ich war’s nicht«, hauchte ich entsetzt.

Dieses Mal war Eamons Lächeln aufrichtig. »Das glaube ich dir, Felicity. Nur machen wir uns Sorgen. Lee sollte dich eigentlich beschützen und jetzt ist er weg. Es sah nach einem harmlosen Auftrag aus. Er sollte ihn auch nicht komplett lösen, sondern nur ein paar Hinweise sammeln. Lee kennt sich am französischen Hof am besten von allen Agenten des FISS aus.«

FISS stand für Fairy Intelligence Secret Service, erinnerte ich mich.

Eamon nickte zustimmend. »Genau. So was wie James Bond. Zumindest hatte mein Cousin bereits einige brauchbare Hinweise beisammen, als der Kontakt abbrach. Hat er dir gegenüber etwas erwähnt? Dir etwas gegeben?«

Ich starrte ihn noch immer an und versuchte den Inhalt seiner Worte zu verarbeiten. Es gelang mir nicht wirklich.

Eamon wurde wieder ungehalten. »Felicity, du bist die Verheißene. Du musst etwas wissen! Etwas in der Hand haben.« Er packte mein Handgelenk. Sofort durchfuhr mich eine Art Stromschlag.

Erschrocken zuckte ich zusammen.

Eamon auch. Er starrte mich mit großen Augen an. »Was war das?« Er klang seltsam berührt.

Ich rieb meinen Arm an der Stelle, wo er mich angefasst hatte. »Ich dachte, das wäre eine typische Elfengeschichte. Wenn Lee mich berührt, geschieht das auch immer.«

»Aber Lee ist dir vorherbestimmt. Er ist dein künftiger Mann, dein Gefährte. Da ist das ganz normal, aber eben nur bei dem, mit dem man verlobt ist.«

Ich starrte ihn an.

»Herrje, wusstest du das nicht? Lee ist dir versprochen. Das steht im Buch der Prophezeiung.«

Im Buch der Prophezeiung stand was von einer Ehe zwischen Lee und mir?

Eamon hatte mir die ganze Zeit über in die Augen gesehen und nickte. »Ja, sicher. Was glaubst du, warum er sich als Schüler am Horton College eingetragen hat? Er wollte seine zukünftige Braut kennenlernen.«

Schlagartig wich mir die Luft aus den Lungen. Sterne tanzten vor meinen Augen. Ich war mit Lee verlobt. Seit Anbeginn der … seit das Buch der Prophezeiung geschrieben worden war. Das bedeutete, Lee war nicht wirklich in mich verliebt. Vielleicht mochte er mich nicht einmal sonderlich. Aber wir würden heiraten.

»Komm schon, Felicity. So schlimm ist das nun auch nicht. Glaub mir, seit Jahrhunderten beneidet dich jede Nymphe. Und noch mehr Frauen, denen Lee im Laufe seines Lebens begegnet ist. War das etwa hier an der Schule anders?« Eamon beugte sich vor und versuchte mir in die Augen zu sehen.

Ich wandte den Blick ab. Er brauchte meine Gedanken nicht zu wissen. Vor allem, weil mich seine Worte keineswegs beruhigten. Hieß das, ich musste ihn teilen? Auf keinen Fall! Ich würde ihn gar nicht erst heiraten. Weshalb auch? Weil es in einem dämlichen, alten Buch stand? Was sagte dieses Buch schon? Hatte es den Mord vorhergesagt? Mich als Mörder entlastet? Nein. »Ich will heim«, sagte ich tonlos.

»Erst müssen wir das zu Ende besprechen. Ich weiß nicht, wann ich das nächste Mal die Anderwelt verlassen kann.« Er hatte wieder diesen bestimmenden Tonfall angeschlagen, gleichzeitig war sein Blick neugierig und seine Haltung nicht mehr ganz so abweisend. »Wir wissen nicht, welchem Hinweis Lee gefolgt ist und wir wissen nicht, was der Wachmann im Bodmin Moor gemacht hat. Eigentlich sollte er längst seinen Dienst in Stonehenge angetreten haben. Am anderen Ende Englands also. Die zweite Leiche wurde in Böhmen gefunden. Ein Agent, der auch auf die Klärung des Mordes am Wachmann angesetzt war. Was genau hat Lee dir gesagt, ehe er verschwunden ist? Du bist die Letzte, die mit ihm gesprochen hat. Er muss dir etwas hinterlassen haben.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Denk nach, Felicity. Seine letzten Worte, hat er dir was gegeben? Einen in Gold eingefassten Edelstein vielleicht?«

»Sein Karfunkel? Nein. Das wäre viel zu wertvoll.« Ich hätte es keinesfalls angenommen.

In Eamons Augen blitzte es neugierig auf. »Also hat er es mitgenommen?«

»Ja, sicher, er muss doch mit eurer Zentrale in Verbindung bleiben.«

Eamon lehnte sich zurück und starrte blicklos auf die Straße. »Hast du irgendetwas Außergewöhnliches um dich herum bemerkt?«, fragte er nach einer Weile.

»Meinst du die Raben?«

Er sah mich scharf an. »Was weißt du von den Raben?«

Ich lächelte spöttisch. »Ihr Elfen haltet mich wirklich für sehr einfältig, was? Als ob mir nicht die zwei schwarzen, großen Vögel auffallen würden, die ständig in meiner Nähe auftauchen, sobald ich das Haus verlasse. Vor allem nach dem Mord im Bodmin Moor.«

»Würdest du einen Verdächtigen nicht beschatten lassen?«

Ich zuckte die Schultern. Wahrscheinlich schon.

»Mal abgesehen von den Raben. Etwas anderes?«, bohrte Eamon weiter.

Was wollte er wissen? Dass meine Mutter sich seltsam verhielt? Mein Bruder Mist gebaut hatte und dadurch seine Familie bedroht war? Mein neuer Job im Museum? In der National Gallery … »Das Gemälde!«, platzte ich heraus.

Eamon setzte sich auf.

»Das Gemälde in der National Gallery hat sich bewegt. Die Ziege darauf graste auf einmal und man konnte den Wind die Bäume bewegen sehen. Sogar meiner Freundin Ruby ist das aufgefallen.«

Eamon starrte mich einen Moment an. »Was ist das für ein Bild?«

»Ein Bild mit einer Ziege.«

Ungeduldig schloss er die Augen. »Nein, wer hat es gemalt oder wie heißt das Bild?«

»Oh, Psyche und Cupido oder so ähnlich. Eine Insel mit Berg und einer Festung darauf.«

»The Enchanted Castle?« Eamon klang wieder gefasst.

»Ja, genau!«

»Ein Bild von Avalon. Es ist ungefähr dreitausend Jahre alt. Es sieht zwar aus, als sei es im neunzehnten Jahrhundert in Öl gemalt worden, aber tatsächlich handelt es sich um magische Terrafarben, die von den Dryaden benutzt wurden, um uns schnellen Zutritt in die Anderwelt zu ermöglichen.«

Ich starrte ihn an. »So wie das Gemälde in Lees Treppenhaus?«

Eamon kniff wieder die Augen zusammen und starrte mich durchdringend an. »Genau. Nur dass du bei Lees Gemälde in das Reich Oberons eindringst. Durch das in der Galerie kommst du nur nach Avalon. Ich wusste allerdings nicht, dass du es wahrnehmen kannst.« Er warf einen Blick auf den wolkenverhangenen Himmel. Der Regen klatschte noch stärker gegen die Scheiben. »Es wird Zeit. Ich muss gehen.«

Ich wollte sitzen bleiben, bis der Regen vorüber war. Zudem wollte ich noch das Sandwich und den Muffin essen. Sobald Eamon fort wäre, hätte ich gewiss wieder Appetit.

Eamon erhob sich. »Soll ich dich heimbringen?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Du musst das bestimmt alles erst bewältigen.«

Ich hob eine Augenbraue. Soviel Mitgefühl hatte ich ihm nicht zugetraut.

»Ich bin schon spät dran.« Er hob mein Kinn mit Daumen und Zeigefinger. Der leichte Stromschlag durchzuckte uns beide, aber nicht so fest, dass er losließ. Er sah mir in die Augen.

Ich wusste, er versuchte meine Gedanken zu lesen. Aber in meinem Kopf war alles leer. Alles, bis auf den Satz: Ich bin Lee vorherbestimmt. Der drehte sich in einer Endlosschlaufe und ich merkte nicht, dass Eamon auf einmal verschwunden war.

Ich war mit Lee verlobt.

Schlagartig war ich wach. Wo war er? Wo zum Teufel steckte dieser hinterhältige Mistkerl? Ich wollte ihn zur Rede stellen. Warum hatte er mich so lange belogen? Dabei hatte ich gedacht, wir wären Freunde. Stattdessen hatte er nur versucht mich zu manipulieren. Ich stand auf und tapste ins Bad.

Ein Blick in den Spiegel zeigte mir chaotische Haare und verlaufene Wimperntusche unter den Augen. Ich sah aus wie ein Zombie. Nicht unbedingt die perfekte Braut neben einem Elfen. Aber genauso hatte Felicity Morgan oft ausgesehen, ehe Lee FitzMor aufgetaucht war. Ich war aber nicht mehr dieselbe. Ich wusch mir gründlich das Gesicht und kämmte meine Haare, bis sie in glänzenden Wellen auf meine Schultern fielen. Meine Zähne waren hell und ebenmäßig und meine Pausbacken waren straffer geworden.

Die neue Felicity gefiel mir besser. Die hatte ich Lee zu verdanken. Einem Jungen, der eigentlich nur wissen wollte, wie seine künftige Braut aussah, und mich deswegen belogen hatte.

Verdammte Elfen.

Mein Handy klingelte. Es war Jayden. Er lud mich zu einem Wii-Abend ein. Das kam genau richtig. Vor allem, weil dieses Mal kein Halbelf dabei wäre, der mit seinem Können strunzte.

KARAOKE PARTY

Jayden öffnete mir mit einem strahlenden Lächeln die Haustür. »Schön, dass du da bist. Dann können wir anfangen.«

Heute würde ich Elfen, Morde und die Schule vergessen. Ich würde mich amüsieren und Lee für einen Abend aus meinen Gedanken verbannen.Ich atmete tief durch und lächelte Jayden an. »Habt ihr auf mich gewartet?«

»Mehr oder weniger. Wir sind mit der Wii ins Wohnzimmer umgezogen, weil ich sturmfrei habe. Wir haben also eine Menge Platz!« Wie ein Gentleman nahm er mir die Jacke ab, ehe er mich ins Wohnzimmer schob.

Alle anderen waren schon da und jubelten, als ich eintrat.

»Wer zuletzt kommt, muss anfangen!«, schrie Corey und drückte mir ein Mikrofon in die Hand.

Verblüfft starrte ich auf das Mikro. »Machen wir nicht die olympischen Spiele?«

»Nein!«, rief Nicole fröhlich. Sie lächelte mich zum ersten Mal seit langer Zeit aufrichtig an. »Wir singen Karaoke.«

»Und ich habe was mitgebracht, damit es richtig gemütlich wird«, sagte Phyllis und drückte mir ein Glas mit einer grünen Flüssigkeit in die Hand. »Caipirinha-Bowle. Keine Sorge«, fügte sie augenzwinkernd hinzu. »Ohne Alkohol, dafür mit Ginger Ale.«

Ich nippte. Lecker. Bei meinen Freunden hatte ich auch keine Problem damit anzufangen. Sie hatten mich akzeptiert, als ich noch dick war und mit strähnigen Haaren in die Schule gekommen war. Sie akzeptierten genauso meine schräge Stimme und die Verrenkungen, mit denen ich die Sänger imitierte.

Die Bowle war klasse. Phyllis gab eine gekonnte Whitney Houston und Corey – wer hätte das gedacht –Snoop Dog.

Spätestens nach der dritten Runde und dem zweiten Glas Bowle hatten wir unsere Hemmungen abgelegt und grölten abwechselnd die Songs mit, egal ob Miserabel, Anfänger oder Passabel dort stand.

Nach fünf Gläsern war Ruby auf einmal so schlecht, dass sie sich in den Kübel der Yuccapalme übergab. Phyllis war auf der Couch eingeschlafen und Nicole und Corey begannen zu knutschen. Ich betrachtete die beiden neugierig und versuchte nachzurechnen, wie lange sich Nicole das schon wünschte. Zwei Jahre? Drei? Fünf? Wie viele Jahre war ich eigentlich schon in London? Und was war falsch daran, dass Nicole und Corey knutschten? Ach ja, Corey hatte eine Freundin. Wie süß. Er wurde endlich erwachsen. Die hatte er bestimmt nur gebraucht, um sich endlich seiner Gefühle für Nicole bewusst zu werden. Neben mir begann Phyllis zu schnarchen. Die Ränder meines Sichtkreises wurden ganz unscharf.

Ich fühlte jemanden meine Hand greifen. Dunkle Finger mit abgekauten Fingernägeln. Jaydens Hand wanderte meinen Arm hoch und legte sich um meine Schultern. Bei ihm spürte ich keinen Stromschlag. Und Jayden war wesentlich gemütlicher als Lee. Nicht so knochig, sondern weicher, gepolsterter. Trotzdem vermisste ich Lee. Er fehlte in unserer kleinen Runde. Er fehlte mir. Auch wenn er unbequem war. In vielerlei Hinsicht. Müsste ich nicht sauer auf Lee sein? Weswegen eigentlich? Die Welt war doch so schön! So rund und die Ränder so flauschig. Außerdem war das Sofa so bequem. Kuschelig weich und nachgiebig.

Ich schmiegte mich an Jayden und schloss die Augen.

Mein Schädel brummte und in meinem Mund hatten sich Pilze breitgemacht. Zumindest fühlte es sich so an. Außerdem schüttelte mich jemand energisch an der Schulter. Mist. Ich war wohl auf Jaydens Sofa eingeschlafen.

Von wegen alkoholfrei und Ginger Ale! Ich ging jede Wette ein, Corey hatte mit Wodka oder Bacardi nachgeholfen. Das hatte er schon einmal getan, vor zwei Jahren, und Ruby hatte angefangen auf dem Tisch zu tanzen. Langsam, weil sich alles drehte, setzte ich mich auf.

»Gott sei Dank«, sagte eine fremde Stimme. »Ich dachte schon, die hätte die Fallsucht.«

Fallsucht? Ich blinzelte. Direkt vor meinem Gesicht waren zwei fremde braune Augen, die mich vorwurfsvoll ansahen.

»Na, los, komm zu dir, meine Hübsche. Oder mein Hübscher?« Die Augen wanderten an mir herunter. »Seltsames Kostüm, aber die Bälle bei Ihrer Majestät haben es ja immer in sich.«

Hä?

»Verdammt. Zu spät. Sie kommt.«

Ich hörte ein Rauschen und ein Rascheln und dann setzte das Gemurmel von mehreren Stimmen ein. Ich versuchte zwischen den Beinen der beiden, die mich gefunden hatten, hindurch zu schauen. Zuerst fiel mir der Marmorboden auf. Er war rot und weiß gekachelt. Dann sah ich eine Menge Stoff auf mich zuschweben. Weite Bahnen in allen erdenklichen schillernden Farben. Diese Stoffbahnen gehörten zu Kleidern. Ausladenden Kleidern mit engen, aufwendigen Miedern. Es handelte sich ganz offensichtlich um eine Schar Frauen in Rokoko-Gewändern. Ich spürte, dass mir der Mund offen stand, aber ich konnte ihn nicht schließen.

Die Frau in der Mitte entdeckte mich und hielt abrupt an. Die anderen blieben einen halben Schritt hinter ihr stehen. »Was ist das?« Ihre Stimme war hoch und herrisch.

Ich fühlte mich wie eine dicke Spinne. Fehl am Platz und eklig anzusehen. Kein Wunder wenn ich meine alten Jeans mit diesen wallenden Roben verglich.

»Verzeiht, Madame. Sie oder er … wir dachten … die Kostümparty gestern …?«

Die Augen der Frau betrachteten die beiden Männer kalt. »Bestimmt nicht. Als ob ich seiner Majestät diesen Anblick zumuten würde.«

Seiner Majestät? Mein Gehirn begann zu rattern und ich zählte die marmornen Fliesen und diese ausladenden Kleider endlich zusammen. »Sind wir am Hof von Versailles?« Ich rappelte mich umständlich auf und stellte fest, dass die grauen Augen der Frau sich wieder auf mich gerichtet hatten. Kein Mensch, mit dem man sich anlegen sollte, schoss es mir durch den Kopf.

»Zumindest das weiß sie. Wie kommt sie hierher?«, sagte sie.

Keiner antwortete. Ich sah alle Blicke auf mich gerichtet. Und dann begriff ich: Sie sprach mit mir. In der dritten Person. »Das wüsste sie auch gern«, murmelte ich. »Aber wenn wir tatsächlich in Versailles sind, kennen Sie zufällig Lee FitzMor? Ich meine, Leander FitzMor.« Ich hatte ins Schwarze getroffen: Die Augen sämtlicher Damen begannen zu leuchten.

Auch die grauen Augen der herrischen Dame verloren ihre Schärfe. »Woher kennt sie ihn?« Nur der Ton hatte sich nicht verändert.

»Er ist mein Bruder«, log ich schnell.

Sie musterte wieder meine Hosen, dann mein Gesicht. »Sie sieht ihm nicht ähnlich«, stellte sie ungalant fest. »Wie heißt sie?«

»Felicity. Felicity Morgan.«

Mit dem Kinn deutete sie auf meine Hosen. »Was trägt sie da?«

»Äh … ich bin so aufgewacht.« Das war nicht gelogen.

Die Dame mit den grauen Augen runzelte die Stirn. »Sie ziehe sich um und spreche in einer Stunde vor. Madame de Polignac?« Eine andere Dame in einem grünen Kleid trat vor. »Erklärt ihr die nötige Etikette und seht zu, dass sie anständig gekleidet ist.«

Oha. Madame de Polignac wurde manierlich angesprochen.

Ohne die Antwort der besagten Dame abzuwarten, rauschte die Befehlsgeberin weiter und der restliche Pulk ihr hinterher. Auch die beiden jungen Männer, die mich gefunden hatten, trollten sich.

Zurück blieb eine junge Frau, die ich auf Anfang Zwanzig schätzte. Sie hatte ein spöttisches Lächeln in ihrem wunderschönen Gesicht und ihre Augen blitzten amüsiert. »So, so. Kaum hört unsere Königin den Namen des schönen Lee, ist sogar Monsieur von Fersen außen vor.«

Unsere Königin? DAS war Marie-Antoinette gewesen? Auf einmal ergaben die stechenden grauen Augen einen Sinn. Diesen herablassenden Blick bekam der Hochadel mit in die Wiege gelegt (man denke nur an unsere Queen). Und trotzdem wurde sie bei Lees Namen weich? »Wundert Sie das?«, fragte ich und rieb mir meine schmerzende Stirn.

»Nein. Mich wundert nur eines: Lee hat mir gegenüber immer behauptet, er sei ein Einzelkind. Aber dafür erzählte er mir von seiner Verlobten Felicity. «

AM HOF VON VERSAILLES

Yolande de Polignac hatte mir ein Kleid besorgt und ihre Zofe hatte meine Haare zu lächerlichen Löckchen aufgedreht. Ich bekam kaum Luft in dem enggeschnürten Mieder, aber Yolande war begeistert.

»Eine Schande, solche Beine zu verstecken. Diese Hosen sind absolut formidable. Zudem betonen sie manche Zonen sehr schön.«

Ich hörte nur mit einem Ohr hin und betrachtete entsetzt die angesengten Spitzen meiner Locken. Blödes Brenneisen. Florence wäre erschüttert.

»Was ist das für ein Ding?« Yolande hielt mein Handy hoch und betrachtete es interessiert.

Mein Handy! Ob ich Lee erreichen konnte? Zumindest war eine neue SMS auf dem Display zu sehen. Sie musste noch bei Corey eingegangen sein, denn hier gab es natürlich keine Netzverbindung.

»Der Schönling kann dich auch nicht beschützen«, stand da. Die Nummer war unterdrückt. Schönling? Meinte derjenige etwa Lee? Das war unmöglich. Das Datum war erst … War das jetzt gestern gewesen? Oder schon vorgestern? Ich wusste nicht, wie viel Zeit seit Jaydens Karaoke-Party vergangen war. Was für einen Alkohol hatte Corey nur in die Bowle gemischt? Ich fühlte mich noch immer wie benommen, als stünde ich neben mir. Nicht zu schwanken, erforderte schon eiserne Konzentration. Eigentlich konnte mich der unbekannte Simser nur mit Eamon im Café gesehen haben. Der war der einzige Schönling, mit dem ich in der letzten Zeit zusammen gewesen war. Aber davon mal abgesehen, wollte sich nicht Jeremy darum kümmern?

Allerdings brachte mich das Handy auf eine Idee: Ich musste theoretisch nur einen Edelstein finden. Vorzugsweise einen Diamanten. Wenn ich den bewegen würde, konnte Lee vielleicht an seinem Teledingsbums lesen, wo ich war und mich hier abholen. »Was hat Lee genau gesagt, als er mich erwähnt hat?«, fragte ich.

»Ach, Lee erzählt nie viel.« Ich hatte das Gefühl, sie wich meiner Frage genauso aus wie ich ihrer. »Er küsst lieber statt zu reden.« Im Spiegel sah ich, wie sie mir einen gespannten Blick zu warf. Als wolle sie testen, wie eifersüchtig ich war.

Miststück. Ich lächelte einfältig. »Ja, das ist Lee.« Dieser elende Mistkerl und Verräter. Er war verlobt und knutschte sich durch die Jahrhunderte? Mistkerl. Vergebens suchte ich nach einer Tasche, einem Beutel oder sonst was, wo ich mein Telefon verstauen konnte.

»Hebt den Rock. Darunter befinden sich kleine angenähte Taschen.«

Yolande hatte meine Misere wohl erraten. Ich hob die erste Stoffbahn (von sieben, wenn ich richtig gezählt habe) und fand zwei an Bändern befestigte Beutelchen. Hier sollte wohl niemand etwas stehlen können. Ich hörte innerlich Ciarans Vortrag über das Mitnehmen von Gegenständen aus der Zukunft in die Vergangenheit.

»Lee sprach oft von Euch«, fing Yolande wieder an. Sie sah nicht mich an, sondern hob meinen BH hoch. »Jetzt verstehe ich, wieso.«

Ich entriss ihn ihr. »Seltsam. Euch hat er noch nie erwähnt.«

Ein Funken blitzte in ihren Augen auf, aber beinahe sofort hatte sie sich wieder in der Gewalt. »Kommt. Die Königin erwartet uns.«

Ich warf einen letzten Blick in den Spiegel. Sah ich dämlich aus. Hoffentlich würde ich Lee nie mit dieser Frisur unter die Augen kommen.

Marie Antoinette empfing mich nicht. Sie ließ Yolande mitteilen, ich solle mich in die Kinderstube begeben. Vielleicht könne ich mich bei der Kindererziehung nützlich machen. Ich fand die Idee hervorragend. Immerhin wollte ich Lehrerin werden.

Die Kinderstube befand sich in einem Appartement in einem anderen Flügel des Schlosses. Das Kindermädchen war eine Dame, die mich an unsere Biologielehrerin Miss Greenacre erinnerte. Allerdings wirkten ihren Augen wärmer und freundlicher. Sie stellte sich als Madame de Tourzel vor und war die rechte Hand von Madame de Polignac, die angeblich die Erzieherin der Kinder war (in erster Linie war sie jedoch mehr bei der Königin anzutreffen und überließ die Arbeit lieber den ihr untergeordneten Damen). Madame de Tourzel zur Seite stand eine Madame de Rambaud, die sich soeben um ein schreiendes Baby kümmerte.

Ein Mädchen in einem kitschigen Kleid voller Rüschen und Volants flegelte sich mit einem Buch in einem Sessel. Sie wurde mir als Prinzessin Marie-Thérèse vorgestellt. Die Prinzessin sah von ihrem Buch nicht auf.

Ein paar andere Kinder spielten in der Ecke mit Murmeln und Bauklötzen. Madame de Tourzel stellte mir ihren Liebling, den Thronfolger, vor. Ein aufgewecktes Kerlchen im Kindergartenalter mit hellbraunem Haar und blauen Augen.

Er musterte mich, hinter den Röcken der Dame in sicherer Entfernung, und verkündete dann laut: »Die sieht dämlich aus. Die soll gehen.«

Nicht nur aufgeweckt, sondern auch noch frech! Was hatte Grandpa immer gesagt, wenn die anderen Kinder mich hänselten? Nicht beachten, Feli, streck dich einfach. Du wirst immer größer sein als sie. Hier war ich das allemal. Mehr als nur einen Kopf. Ich streckte mich.

»Louis Joseph, das schickt sich nicht«, wies die Dame ihn streng zurecht. Aber ihre Augen waren weiterhin auf mich gerichtet. Ich wusste genau, dass sie das Gleiche dachte wie ihr Schützling.

Ich stimmte dem ja auch zu. »Eigentlich hat er Recht. Wie wäre es, wenn ich mir die Haare wasche und du frisierst sie, wie es dir gefällt. Aber ohne Brennschere.«

»Bin ich ein Coiffeur?«, empörte sich der kleine Kerl.

»Natürlich nicht«, schalt seine Gouvernante. »Mademoiselle hat Euch ein Angebot unterbreitet, damit Ihr Euch nicht an ihrem Aussehen stoßt.«

Der kleine Louis wirkte nicht sonderlich überzeugt. Sein Kindermädchen dagegen lächelte mich mit einem Mal freundlich an. »Mit Sicherheit hat Madame de Polignac sich einen Scherz erlaubt. Wenn Ihr möchtet, helfe ich Euch beim Frisieren.«

Ich atmete erleichtert auf.

Eine halbe Stunde später sah der kleine Louis wohlwollend zu mir auf. »So kann sie gehen.«

»Vielen Dank«, antwortete ich frostig. Ich sah nicht viel besser aus als vorher. Statt der Locken trug ich jetzt eine dämliche Haube.

Madame de Tourzel betrachtete mich stirnrunzelnd. »Ich denke, wir gehen in den Park. Da sind wir ungestört.«

Dafür war ich äußerst dankbar.

DER SPIEGEL

Der Park von Versailles übertraf alles, was ich je an Gartenbaukunst gesehen hatte. Überall standen Gärtner, die Hecken stutzten, Unkraut zupften oder die Becken vom herabfallenden Laub säuberten. Hier war definitiv Herbst. Das verbliebene Laub an Bäumen und Hecken leuchtete in intensivem Rot und Gelb. Die Blumen blühten noch in voller Pracht. Ein Meer von Astern, Sonnenblumen, Dahlien und Herbstzeitlosen. Alles war bunt und perfekt arrangiert. Wie ein Gemälde. Diese Gärten waren vollkommen.

Als in der Nähe eine Raubkatze brüllte, umkrallte ich erschrocken das Handgelenk von Madame de Tourzel.

Sie lachte amüsiert. »Keine Sorge. Das war der neue Löwe in der Menagerie. Ein Geschenk des Königs von Marokko.«

Erleichtert atmete ich auf. »Ich dachte, es wäre ein Bär. Hier gibt es doch noch wilde Bären, oder?«

Madame de Tourzel sah mich verwundert an. »Natürlich. Bären und Wölfe. Aber nicht im Park von Versailles; und die Gitter der Menagerie sind gut gesichert. Lasst uns die Kinder zum Spiegelbecken bringen. Auf der Wiese können sie ungehindert spielen und wir haben sie im Auge.«

Hier war es herrlich ruhig. Das Spiegelbecken hieß Spiegelbecken, weil keine Fontaine seine Oberfläche trübte. Die ringsum aufgestellten Skulpturen spiegelten sich glasklar im Wasser, das glatt war wie eine Eisbahn. Sofern kein Wind wehte, konnte man tatsächlich glauben, es handele sich um einen enormen Spiegel.

Die Kinder begannen sofort mit den mitgebrachten Seilen und Reifen zu spielen. Nicht alle waren Prinzen und Prinzessinnen, wie mir Madame de Rambaud mitteilte. Die Königin hatte auch ein Mädchen adoptiert und ein paar weitere waren Spielgefährten, die Kinder von Hofdamen und anderen Adligen.

»Ist Lee FitzMor schon lange weg?«, fragte ich sie und reichte ihr einen Becher Milch. Das Baby lag auf der Decke zwischen uns und begann zu quengeln.

Sie zwinkerte mir verständnisvoll zu. »Gehört Ihr auch zu jenen?«

Ich sah sie irritiert an.

»Jene, die versuchen, seine Aufmerksamkeit und vor allem sein Herz zu gewinnen«, klärte sie mich auf und ließ das Baby an der Milch nippen.

»Gibt es dafür etwa eine Art Club?«, fragte ich vorsichtig.

Madame de Rambaud lachte. »Und ob. Die, die ihn länger als einen Abend fesseln konnten, stehen ganz hoch im Kurs. Die anderen … nun ja. Vor denen sollte man sich in Acht nehmen. Ihr seid noch neu bei Hofe. Lasst die besser nicht wissen, dass Ihr an Monsieur Leander interessiert seid.«

»Aber ich soll ihn suchen und ihm eine Nachricht überbringen«, log ich schnell. Seine Verlobte hatte sich anscheinend nicht wirklich rumgesprochen. Bei nächster Gelegenheit würde ich Lee nach dieser Polignac ausquetschen.

»Da habt Ihr Pech, Mademoiselle. Monsieur Leander ist schon vor einiger Zeit wieder abgereist. Er hat die Ankunft des britischen Botschafters abgewartet und ist danach umgehend aufgebrochen. Wohin kann ich Euch leider nicht sagen.«

»Und der Botschafter? Ob ich den fragen kann?«

»Könntet Ihr schon, aber der ist verschwunden. Wie vom Erdboden verschluckt.« Madame de Rambaud schien diese Mitteilung eher aufregend als bestürzend zu finden.

Ich schluckte und eine Gänsehaut lief mir über den Rücken. Ich sah den Jungs nach, die sich mit Stöcken ein Gefecht lieferten und fragte mich wohl zum hundertsten Mal, was ich hier tat, nachdem Lee nicht mehr hier war. Und wo konnte er sein? Was mochte dieser Botschafter ihm mitgeteilt haben? Was war überhaupt mit dem passiert?

Ein kleiner Junge von ungefähr zwei Jahren lief auf seinen Stummelbeinchen an uns vorbei zielstrebig zum Wasser. Ich sprang auf und lief ihm nach. Erst am Ufer fing ich ihn ein. Die Wasseroberfläche war glatt. Das Wasser an sich eher grün. Das Kind nahm seine Haube vom Kopf und warf sie demonstrativ ins Wasser. Kluges Kerlchen. Ich hätte dieses hässliche, unbequeme Ding auch gehasst und das blöde Teil auf meinem Kopf am liebsten hinterhergeworfen. Zumal er ein Junge war und gekleidet wurde wie ein Mädchen.

»Henri, was tust du denn?«, rief seine Erzieherin in einem genervten Tonfall. »Mademoiselle …«

»Ja, klar. Ich fische es raus!« Ich kniete mich ans Ufer und beugte mich weit über den Wasserrand. Unter mir konnte ich im klaren Wasser die verwesenden Blätter sehen und die einzelnen Sonnenstrahlen. Ein leichter Wind kam auf und trieb die Haube weiter aufs Wasser hinaus. Sie begann sich vollzusaugen. Es war nur noch eine Frage der Zeit, wann sie unterging. Ich reckte mich und zuckte wieder erschrocken zurück. Waren etwa Fische im Teich? Die Wasseroberfläche kräuselte sich stärker und ich erreichte die Haube mit meinen Fingerspitzen. Aus den Augenwinkeln nahm ich etwas im Wasser wahr. Nicht die schmutzigen Blätter, und nein, keine Fische. Es waren Felsen. Und an ihnen schlich sich vorsichtig jemand vorbei.

Lee!

Ich verlor das Gleichgewicht und fiel kopfüber ins kalte Wasser.

Wie peinlich. Alle machten ein Riesengewese, tummelten sich um mich, schrien aufgeregt und schoben mich energisch zurück zum Schloss in die Appartements. Ich hätte sie am liebsten zum Teufel gejagt, aber allein bekam ich mich nicht ausgezogen. Ich schlotterte am ganzen Leib, als wir endlich wieder im Schloss waren. Hinter einer spanischen Wand waren Madame de Tourzel und ihre Zofe damit beschäftigt sämtliche Bänder zu lösen.

Ich wurde ins Bett verfrachtet, mit heißen Eisenpfannen an meinen Füßen, dicke Daunendecken wurden über mich gebreitet und ein Dienstmädchen brachte mir eine Kanne heißen Tees. Madame de Tourzel entschuldigte sich. Sie müsse sich jetzt wieder um die Prinzen und Prinzessinnen kümmern.

Ich wurde allein gelassen und schlief ein.

Ein paar Stunden später wachte ich auf, weil ich unter den warmen Decken schwitzte wie bei meinen ersten Jogging-Versuchen. Es musste mitten in der Nacht sein, denn der Mond schien beinahe taghell durch die Fenster auf mein Bett. Zudem war es ruhig. Völlig ruhig. Anscheinend schliefen alle im Schloss.

Jetzt, wo mir warm und ich allein war, konnte ich in Ruhe nachdenken. Was hatte ich im Wasser gesehen? Was hatte das zu bedeuten? Lee in einer Höhle? War das eine Vision? Natürlich war das eine Vision, aber was zeigte sie? Die Zukunft? Die Gegenwart? Die Vergangenheit? War Lee jemals auf seinen Missionen gefangen genommen worden? Versuchte er zu fliehen? Vor wem? Wo? In welchem Jahrhundert? Hieß das Spiegelbecken vielleicht so, weil es noch mehr spiegelte als nur die aufgestellten Skulpturen? Was, wenn die Vision die Gegenwart zeigte? Was, wenn Lee Hilfe brauchte? Jetzt?

Kurzerhand schlug ich die Decken zurück, zog flugs meine Jeans und das Sweatshirt an und schlich mich hinaus.

So spät konnte es doch nicht sein, denn kaum war ich im Park, hörte ich aus der Ferne Musik, Stimmen und Gelächter. Weiter hinten, wahrscheinlich im Spiegelsaal, vergnügte man sich noch.

Ich joggte in Richtung Spiegelbecken und hätte beinahe einen Herzinfarkt bekommen, als der Löwe erneut brüllte. Zumal andere Raubkatzen darauf antworteten. Mal schwächer, mal heiserer. Ein regelrechtes Konzert. Anscheinend gab es mehrere Raubkatzen in der sogenannten Menagerie. Hoffentlich waren die Gatter zuverlässig. Das bewies eindeutig, dass die meisten Raubtiere nachtaktiv waren. Mit mulmigem Gefühl erreichte ich den Spiegelsee.

Ich kniete mich an exakt die gleiche Stelle wie heute Nachmittag. Obwohl das Mondlicht sehr hell war, waren dieses Mal die faulenden Blätter kaum zu erkennen. Alles lag schummrig im Dunkel. Sollte ich ein paar helle Kieselsteine hineinwerfen, um einen Anhaltspunkt zu bekommen?

Doch in diesem Augenblick geschah es. Es war beinahe, wie der Moment, wenn man einen Fernseher anschaltet und das Bild sich aufbaut. Nicht diese alten, riesigen Röhrenkästen, sondern die modernen Flachbildschirme, die nach zwei Sekunden ein glasklares, High-Definition-Bild präsentieren.

Ich sah die Höhle. Dieses Mal hing Lee angekettet an den Felsen. Er atmete heftig und blutete leicht aus einer großen Wunde auf seiner Brust. Sein Haar war zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, nicht locker verwuschelt, sondern strähnig und platt. Seine spitzen Ohren ragten aus den herunterhängenden Strähnen heraus. Aber sein Blick war trotzig, so als sammle er alle Kräfte, um die Ketten zu sprengen. Er hob den Kopf. Seine Augen weiteten sich und sein Mund öffnete sich zu einem erstaunten O. Er sah mir direkt in die Augen.

»Hier dürften wir ungestört sein. Was sagt Rohan?«

Das Bild verschwand schneller, als es sich aufgebaut hatte. Der Kies vom Weg oberhalb knirschte und ich sprang flugs hinter die Statue eines nackten Mannes. O bitte, kein Pärchen, das sich zu einem Schäferstündchen hierher zurückzog! Auf den Anblick konnte ich gut und gern verzichten. Es reichte, dass ich das steinerne Gemächt der Statue vor Augen hatte, sobald ich zwischen den gespreizten Beinen durchschielte.

»Er ist ganz erpicht darauf, die Halskette abzuholen«, erklärte die Dame, die ein elegantes und sehr tief ausgeschnittenes Kleid trug.

Wenn die sich bückte, könnte man das Dekolleté als Sparbüchse nutzen.

Dem Mann schien das nicht aufzufallen. Er atmete erleichtert aus und wischte sich ein paar Schweißtropfen von der Stirn. »Wann geht Ihr zu den Juwelieren?«, fragte er.

»Morgen. Ich erkläre ihnen, dass Ende des Monats das Geld überbracht wird, sobald die Steuern fällig wurden. Wir haben drei Wochen, um die Diamanten loszuwerden.«

»Und Rohan?«

»Dem werde ich erklären, dass die Königin noch mit dem Staatsbesuch von Österreich beschäftigt ist. Das wird ihn hinhalten. Dann bleibt uns Zeit zu verschwinden.«

Ohne selber gesehen zu werden, hatte ich durch die Beine der Statue eine prima Sicht auf das Pärchen. Wenn ich von dem marmornen Gehänge absah. Das konnte nur auf einer Wunschvorstellung basieren!

Der Mann nickte. »Lass uns zurückgehen, Jeanne, ehe unser Fernbleiben auffällt.«

Sie lächelte kokett und trat näher an ihn heran. »Na und? Wir sind verheiratet.«

Mich überkam Panik. O bitte nicht! Ich wusste nicht, was ich jetzt vorziehen würde, einen ausgebrochenen Löwen oder den Anblick eines kopulierenden …

»Nein, Jeanne, ich möchte mir nicht die Missbilligung der Königin zuziehen.«

Seufzen. Jeanne bedauernd, ich erleichtert. Sie verschwanden und ich wartete noch ein wenig, bis ich keine Schritte mehr auf dem Kies hörte. Jeanne und ihr Gatte hatten Diamanten! Und ich brauchte einen, um Lee zu erreichen.

Obwohl … es gab doch noch einen anderen Weg, Kontakt zu ihm aufzunehmen. Warum war mir das nicht schon früher eingefallen? Es reichte, die Nymphe Mildred zu rufen, die Lee und mir schon auf unserer Mittelalter-Reise zur Seite gestanden hatte.

»Mildred?« Ich plätscherte im Wasser des Sees. »Mildred!«

Plötzlich schoss eine Gestalt meterhoch aus dem Wasser empor. Erschrocken fiel ich rücklings auf den Rasen. Ich war von oben bis unten nassgespritzt. In der frischen Herbstnacht begann ich augenblicklich zu zittern.

Mildred lachte laut. »Endlich hat es mal funktioniert! Lee und die anderen Agenten sind einfach zu abgehärtet.« Sie schwappte auf der Wasseroberfläche wie ein Korken.

»Du siehst ja schrecklich aus. Noch schlimmer als damals im achten Jahrhundert in Germanien. Deine Haare liegen fürchterlich.«

Ihre blonde Mähne war unglaublicherweise wieder trocken und sah aus wie die beim Drei-Wetter-Taft-Model. Ansonsten war Mildred aufgetakelt wie eine … Schnell dachte ich an Heidi Klum in ihrem Goldkleid bei der Oscar-Verleihung 2013. Beinahe hätte ich vergessen, dass auch sie Gedanken lesen konnte.

Mildred lächelte geschmeichelt. »So, du suchst also Lee? Er ist nicht mehr hier.«

Erzähl mir was Neues, dachte ich dieses Mal, als ich ihr in die Augen sah.

»Kann ich nicht«, antwortete sie. »Aber davon abgesehen: Felicity, Schätzchen, was tust du hier?«

»Ich warte auf mein Mondschein-Date.«

»Sehr romantisch. Soll ich Ciaran Bescheid geben?«

O Gott, bloß das nicht!

Mildred grinste. »Wie willst du denn wieder zurück? Du wirst wohl oder übel eine Fachkraft brauchen. Wie bist du überhaupt hierhergekommen?«

»Keine Ahnung«, antwortete ich ehrlich. »Ich glaube, das hat mit einer Menge Alkohol und Wunschdenken zu tun gehabt. Wäre mir in nüchternem Zustand bestimmt nicht passiert.«

Mildreds perlendes Lachen erhellte die Nacht. »Aha, unser Halbelf hat dich also doch um den Finger gewickelt.«

Ich biss mir auf die Lippen. »So würde ich es jetzt nicht unbedingt ausdrücken. Kannst du mir nicht helfen zurückzukommen?«

»Nein.« Mildred Gesicht wurde ernst. »Das liegt nicht in meiner Macht. Ciaran ist nicht so schrecklich, wie du glaubst.«

»Das sagst du«, verkündete ich düster. »Du hattest ihn noch nie als Lehrer.«

Da lachte Mildred wieder laut auf. Besorgt drehte ich mich um. Ob man sie nicht hörte? Was, wenn noch mehr Pärchen hier unterwegs waren?

»Dann denken sie, eine Frau hat irgendwo im Park Spaß«, erklärte Mildred, die wieder meine Gedanken gelesen hatte. »Warte hier. Ich komme gleich zurück.«

Sie verschwand. Ich setzte mich auf den feuchten Rasen und wappnete mich gegen ihren erneuten plötzlichen Auftritt. Obwohl …? Ob ich noch einmal einen Blick ins Wasser werfen konnte? Besser, als hier tatenlos rumzufrieren.

Gerade als ich mich über den Beckenrand beugte, erkannte ich Mildreds Gesicht im Wasser. Sie tauchte auf und die Falten auf ihrer Stirn verrieten keine guten Nachrichten.

»Ciaran war ziemlich sauer. Er meinte, du solltest erst mal sehen, wie du allein klarkommst. Er hat noch Unterricht vorzubereiten und zu halten. Am Wochenende kommt er dich holen.«

»WAS?«

Die Nymphe sah mich aus zusammengekniffenen Augen an. »Ich weiß nicht, wie, aber du stellst unsere Welt total auf den Kopf. Normalerweise ist Ciaran nie verlegen, einer Jungfrau in Not zu helfen. Was hast du mit ihm gemacht?«

Gute Frage. Ich hatte keine Antwort darauf. Immerhin war er derjenige, der mich ständig zum Nachsitzen verdonnerte.

»Nachsitzen? Ehrlich?« Mildred grinste.

»Ja. In Geschichte. Apropos, das Thema hatten wir noch nicht: Was weißt du über einen Rohan und irgendwelche Diamanten zu dieser Zeit hier?«

Mildred begann eine ihrer blonden Locken zu zwirbeln. »Hm. Versailles kurz vor der Revolution. Kardinal de Rohan. Diamanten. Das kann eigentlich nur was mit der Halsbandaffäre zu tun haben. Die wird zu einem nicht unbeträchtlichen Teil die Revolution mitauslösen, obwohl Marie Antoinette überhaupt nichts dafür kann.«

Ich schluckte. Also hatte ich gerade ein regelrechtes Komplott belauscht. Jetzt war ich dem Riesengemächt der Statue tatsächlich dankbar dafür, dass es mich verdeckt hatte.

»Eine gewisse Jeanne de la Motte ergaunert auf ganz und gar durchtriebene Weise eine Halskette mit den teuersten Diamanten der Welt. Sie wird zwar gefasst, aber das Volk kennt nicht alle Hintergründe und macht die Königin verantwortlich. Sie habe Unsummen für Schmuck ausgegeben, während Kinder im Land verhungern. Das wird später in der Anklageschrift zur Sprache gebracht und da kann sich die Österreicherin noch so sehr dagegen wehren, das Halsband bekommt keinen Kopf, den es schmückt.«

Igitt. Wie widerlich.

»Okay. Das war jetzt sehr makaber ausgedrückt, aber hey: Du hast gefragt.« Mildred verharrte in einer Bewegung. »Oh, oh. Da ruft jemand nach mir. Ich versuche Ciaran zu überreden, schneller zu kommen. Mach’s gut.« Sie verschwand.

Ich blieb in dieser wunderschönen Herbstnacht allein zurück. Mittlerweile war mir durch und durch kalt, also joggte ich zurück zum Schloss. Die Musik spielte immer noch. Menschen begegneten mir zum Glück keine mehr. Deprimiert kroch ich zurück ins Bett.

Versailles war gar nicht so schlecht. Und es stimmte nicht, dass es überall nach Urin stank. Es waren mehr als genug Diener vor Ort, die ständig putzten. Das Essen war phantastisch, die Musik … ein wenig gewöhnungsbedürftig (ich hatte mich noch nie für Opern erwärmen können) und das Unterhaltungsprogramm war auf alle Fälle vielseitig.

Mit den Kindern hatte ich mich relativ schnell angefreundet. Die älteste Prinzessin fand es super, jemandem den Park und das Schloss zeigen zu können. Sie war sehr stolz auf ihre Abstammung und Besitztümer. Sobald wir den herbstlich bunten Park betraten, konnte ich sehr gut verstehen, warum.

Ab und an wurde sie von ihrer Mutter schon ins Hofleben miteinbezogen. Erstaunt sah ich, wie die Königin heute mit ein paar aufgedrehten Höflingen und der Prinzessin in einem kleinen Weiler Scharade spielte. Sie zogen sich einfache Kleider an und versuchten Ziegen zu melken und Gänse zu hüten.

»Mademoiselle, wollt Ihr Euch nicht als Kuhhirtin versuchen?«

Erschrocken sah ich auf. Ich hatte gerade mit Madame de Tourzel und den anderen Kindern zu einem Bassin gehen wollen, als die Königin selbst mich ansprach.

»Äh …«

Madame de Tourzel gab mir einen Schubs. »Man widerspricht der Königin nicht«, raunte sie mir zu.

»Aber ich kenne mich doch überhaupt nicht mit Kühen aus«, wisperte ich verzweifelt zurück.

Sie schob mich energisch in die königliche Richtung und mir blieb nichts anderes übrig als mitzumachen. Erst wurden mir Kleider zugeteilt. Angeblich Bauernkleider, aber ich bezweifelte, dass die Bauersfrauen im achtzehnten Jahrhundert Schürzen aus Seide und Damast getragen hatten. Oder in deren Mieder Goldfäden eingewoben waren. Dann bekam ich einen Stock in die Hand gedrückt und um das andere Handgelenk wurde ein Seil gebunden. An dem hing die Kuh. Sie starrte mich aus großen, braunen Augen an, als wolle sie mir bereits mitteilen, dass ich keine Chance gegen sie hätte.

»Das ist Mirabelle«, erklärte Marie Antoinette, die aufgekratzt war wie ein kleines Kind. »Mirabelle ist normalerweise eine sehr zuverlässige Milchgeberin.«

»Normalerweise?«, wiederholte ich misstrauisch.

»Normalerweise!«, bestätigte sie fröhlich und schlug der Kuh kräftig auf das ausladende Hinterteil.

Die Kuh machte einen Satz und rannte los. Mein Arm wurde mitgerissen und ich stolperte und rannte neben der Kuh her. Hinter mir hörte ich das johlende Gelächter der Höflinge. Ich rannte so schnell wie nie zuvor in meinem Leben, um mit dieser dämlichen Kuh mitzuhalten und nicht ins Gehege ihrer Hufe zu kommen. Ich raffte die Röcke, um mehr Beinfreiheit zu erlangen. Den Stock hatte ich direkt fallen lassen.

Nach ein paar Metern begann meine Lunge zu pfeifen und Seitenstechen setzte mit voller Wucht ein. Gerade in dem Moment, in dem ich dachte, lieber tot als weiter dieses Seitenstechen zu ertragen, blieb die Kuh stehen. Sie schnaufte genauso wie ich. Ich war wirklich versucht, die Königin ihrem Schicksal zu überlassen.

Als ich mit einer brav neben mir her trottenden Mirabelle zurück zum Weiler kam, klatschten alle begeistert.

Marie Antoinette lief mir entgegen und küsste links und rechts meine Wangen. »Ihr ward großartig«, sagte sie und jetzt war ihr Lächeln aufrichtig und freundlich. »Setzt Euch hierher zu mir. Jeanne, seid so gut und holt Mademoiselle was zu trinken. Ich hätte nicht gedacht, dass ihr mithaltet.«

Ich plumpste kraftlos neben ihr auf die kleine Mauer und beugte mich vor, noch immer außer Atem. Besagte Jeanne reichte mir einen Becher Wasser. Ich leerte ihn in einem Zug. Den zweiten ebenso. Erst nach dem dritten konnte ich der Dame ins Gesicht sehen. Ach herrje. Das war Jeanne de la Motte. Sie füllte meinen Becher ein weiteres Mal und gesellte sich dann zu den anderen Höflingen.

»Woher könnt Ihr so laufen?«, fragte die Königin neugierig.

»Den Röcken ist das nicht zu verdanken«, antwortete ich trocken.

Sie lachte. Wenn Marie Antoinette nicht gerade die Monarchin herauskehrte, war sie ganz nett, stellte ich im Verlauf des Tages fest.

Auch war das Scharadespiel nicht ganz so schrecklich wie zu Anfang gedacht. Die Königin behandelte mich sehr wohlwollend und wollte mich stets in ihrer Nähe wissen. Das hatte auch sofort Konsequenzen. Beim Umkleiden in den sehr luxuriös ausgestatteten Bauernhäusern waren meine Kleider plötzlich verschwunden. Wir suchten, fanden sie aber nicht. Ich war gezwungen in diesem »Kostüm« zurück zum Schloss zu gehen. Besser als nass, sagte ich mir.

Als wir uns am späten Nachmittag auf den Rückweg zum Schloss machten, hakte sich Marie Antoinette bei mir unter.

»Ihr gefallt mir, Mademoiselle. Wie war noch Euer Vorname?«

»Felicity.«

»Oh, eine Fee. Wusstet Ihr, dass es eine ganz besondere Fee in Frankreich gibt? Sie heißt Melusine. Angeblich verwandelte sie sich im Wasser in einen Drachen. Ich werde euch ab sofort Mademoiselle Melusine nennen.«

»Das klingt nicht sonderlich schmeichelhaft«, erwiderte ich ehrlich.

»Aber angeblich war sie unglaublich schön und klug und sorgte sehr gut für die ihren. Ihr habt heute nicht einmal gemurrt und meine Tochter liebt Euch. Und Euer Auftauchen war genauso überraschend wie das der Fee. Also: Fee Melusine.«

Ich hatte nur noch mit halbem Ohr zugehört, denn ein paar Meter vor uns ging Jeanne de la Motte. Sie lachte mit den drei Frauen, die sie begleitete. Doch man merkte, dass sie nicht wirklich dazugehörte. Mir war heute aufgefallen, dass Jeanne immer die Botendienste übernehmen musste, ein paar Hänseleien einsteckte und ihr Mund sich verkniff, sobald sie sich unbeobachtet fühlte.

»Majestät, wie gut kennt Ihr Madame de la Motte?«, unterbrach ich den Redeschwall der Königin, über Hexen, Zauberer und Einhörner.

Sie riss ihre blauen Augen überrascht auf. »Wieso? Sie ist seit geraumer Zeit bei Hofe.«

Ich überlegte, wie ich ihr am schonendsten beibringen konnte, dass die gute Jeanne eine hinterlistige Kuh war und dafür sogar über die Leiche der Königin gehen würde.

»Ihr wisst etwas?«, hakte Marie Antoinette nach, jetzt wieder ganz im königlichen Tonfall.

»Madame de la Motte hat sich neulich mit Kardinal de Rohan getroffen«, sagte ich nach kurzem Zögern.

Die Königin kniff die Augen zusammen und sah zu Jeanne. »Mit Rohan?« Es war eher eine rhetorische Frage.

»Habt Ihr ein Halsband in Auftrag gegeben?«, fragte ich leise. Ich konnte direkt erkennen, dass sie genau wusste wovon ich sprach.

»Nein. Ich habe es abgelehnt. Mein Volk hungert. Da kaufe ich kein Halsband im Wert von beinahe zwei Millionen Livres. Ich mag Luxus, aber ich bin nicht gierig.«

»Haltet das schriftlich fest«, riet ich ihr leise.

Sie sah mich wieder an, erst erstaunt und dann mit einem wissenden Blick. »Gut. Ich werde sofort meinen Sekretär beauftragen, an die beiden Juweliere zu schreiben und ihnen meine endgültige Absage übermitteln.«

Ich atmete erleichtert aus.

»Was hat Jeanne mit diesem Halsband zu schaffen?«

»Sie braucht Geld. Und über Euch und Rohan glaubt sie an welches zu kommen.« Mehr musste sie nicht wissen.

Marie Antoinette sah bestürzt aus. »Wieso braucht sie Geld?«

»Das Leben bei Hofe ist teuer«, erklärte ich achselzuckend.

»Das ist wohl wahr«, stimmte sie seufzend zu. »Ich danke Euch. Seht Ihr? Der Name Melusine passt zu Euch. Ihr bringt mir Glück.«

Ich lächelte gequält.

Unser Ausflug zum Weiler der Königin war fünf Tage her, und seitdem hatte es jeden Tag in Strömen geregnet. Dadurch hatte ich keine Gelegenheit mehr gehabt, das Spiegelbecken erneut aufzusuchen, um mich von meiner Vision zu überzeugen. Als am sechsten Tag die Wolkendecke aufbrach und die Sonne durchdrang, schlug Madame de Tourzel einen weiteren Spaziergang in den Park vor und ich stimmte ihr erleichtert zu. Auch wenn es ganz empfindlich abgekühlt hatte und morgens die Hecken und Wiesen weiß von Raureif waren.

Wir packten alle warm ein und zogen los. Das Spiegelbecken lag wie üblich ruhig und klar in der Nachmittagssonne. Ich spielte mit dem kleinen Prinzen und seinen Kumpanen Fangen, flocht Madame Royal, der Prinzessin in ihren albernen Rüschenkleidern, einen Blumenkranz, und als alle wieder irgendwie beschäftigt waren, schlich ich mich ans Bassin, um einen weiteren Blick in diesen seltsamen »Spiegel« zu werfen.

Ich konnte die vorbeiziehenden Wolken darin sehen und die Sonne blendete ein wenig. Als sie kurz hinter einer Wolke verschwand, erkannte ich erneut die Felsen statt der faulen Blätter. Der Boden war mit weißen Steinen übersät. An einer Ecke dampfte es. Bewegte sich dort ein Schatten? Ich beugte mich tiefer, um besser sehen zu können.

Von hinten spürte ich ein paar kleine Hände auf meinem Po. Ich rang einen Augenblick, dann verlor ich das Gleichgewicht und fiel kopfüber in das Becken.

Wie in einer Wiederholung rannten alle ganz aufgeregt zu mir, halfen mir aus dem Wasser und bugsierten mich umgehend zum Schloss zurück. Die Lautstärke hatte noch um einige Dezibel zugenommen. Wieder wurde ich hinter die spanische Wand geschoben, wieder schwirrten Madame de Tourzel und deren Zofe um mich herum und vorn ging das Gekreische der Kinder weiter. Die Jungen, die mich geschubst hatten, wurden ausgeschimpft und bekamen den Nachttisch verboten. Damit begann ein sirenenhaftes Geheule. Am liebsten hätte ich einmal laut gepfiffen, um für Ruhe zu sorgen. Aber das ging nicht. Meine Finger waren so kalt, ich bekam sie kaum gekrümmt.

Plötzlich verstummte das aufgeregte Gegacker der Kinder und Dienstboten vor der Wand. Madame de Tourzel und ihre Zofe warfen sich einen Blick zu. »Der König?«, hauchte die Zofe großäugig.

Verflixt. Ich sollte Ludwig XVI. zum allerersten Mal in diesem Aufzug begegnen? Madame de Tourzel warf einen Blick um die Ecke des Paravents. Ihre Augen weiteten sich und ihr blieb der Mund offen stehen. War der König nackt? Er musste nackt sein. Und obendrein eine stattliche Figur besitzen, denn die Augen der Dame begannen zu leuchten.

»Monsieur, wie schön, Euch wiederzusehen. Hättet Ihr einen Augenblick Geduld? Giselle wird Euch etwas zu trinken bringen. Wir hatten ein kleines Malheur, aber das wird schnell beseitigt sein.«

»Lassen Sie sich Zeit, Madame«, sagte eine mir wohlbekannte Stimme. »Ich bin gekommen, um Mademoiselle Felicity nach Hause zu holen.«

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Und der hatte nichts mit den kalten, nassen Klamotten zu tun.

Madame de Tourzel machte ehrfürchtig Platz und Ciaran trat hinter den Paravent. Ich starrte ihn an.

»Oh, là, là«, sagte er anzüglich und grinste bei meinem Aufzug. »Jetzt verstehe ich, um welche Art von Malheur es sich handelt. Überlasst diese Bänder nur mir.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er mich um und begann an den Schnüren der Korsage zu nesteln.

»Monsieur, ich glaube nicht …«, sagte Madame de Tourzel noch, aber schon rutschte mir das Oberteil hinunter. Ich fing es im letzten Moment auf.

»Danke. Ich komme jetzt alleine klar«, sagte ich trocken.

»Seid nicht töricht, Mademoiselle.« Ciarans Stimme troff vor Amüsement. »Ihr seid noch nie allein klargekommen.«

Ich funkelte ihn an.

Madame de Tourzel runzelte die Stirn. Zum Glück siegte ihr Sinn für Anstand. »Monsieur, wartet bitte, bis Mademoiselle wieder in einem repräsentativen Zustand ist.«

Dieses Mal ließ ihr Ton keinen Widerspruch zu, ohne dass sie dabei grob oder unhöflich geworden wäre. Das musste sogar ein Ciaran Duncan anerkennen. Er verschwand und ich hörte, wie ihn die Damen vor dem Paravent sofort in Beschlag nahmen.

Zwanzig Minuten später trat ich hervor und sah Ciaran gemütlich in einem Sessel sitzen. Sämtliche Kindermädchen saßen um ihn herum und himmelten ihn an. Er bekam überhaupt nicht mit, dass ich wieder vorzeigbar war!

Noch während ich überlegte, was ich jetzt unternehmen sollte, ging die Tür erneut auf. Dieses Mal war es tatsächlich Ludwig XVI. Ein Mann, bei dessen Erscheinung mir sofort das Wort »Kaufmann« einfiel. Ein gut situierter Krämer, der sein Gläschen Wein am Abend liebte und vielleicht ein Pfeifchen paffte. Quasi eine Gestalt aus Charles Dickens' Romanen. Aber keineswegs königlich.

Trotzdem sprangen sofort alle auf und verneigten sich tief. Aber der König hatte das Bild von Ciaran als umschwärmter Hahn im Korb noch wahrgenommen. Er betrachtete ihn aus zusammengekniffenen Augen.

»Was suchen Sie in der Kinderstube, Monsieur?«, fragte er Ciaran in höflichem Ton. Zu höflich.

Ciaran verneigte sich ehrerbietig. »Meine Braut, Sire. Sie hat kurz vor der Hochzeit kalte Füße bekommen und ich wollte sie zurückholen.« Ciaran stellte sich neben mich und ergriff meine Hand.

Äh … Hä?

Der König sah mich durchdringend an. Ich verspürte ein unbändiges Verlangen, Ciaran einen Tritt zu verpassen.

»Mit Ihrer Erlaubnis, Sire, werde ich meine Verlobte umgehend nach Hause bringen. Sie soll mir nicht noch einmal entwischen können.«

Ciaran umfasste meinen Arm und drückte ihn. Ich sah den König ein vertrauliches Zwinkern mit »meinem Zukünftigen« tauschen.

Dann nickte er huldvoll. »Natürlich. Gebt gut auf die Dame acht. Ich sehe, sie ist von der störrischen Sorte. Aber glaubt mir: Eine leichte Eroberung machte die Liebe wertlos.«

Ciaran verneigte sich erneut und zog mich unerbittlich hinter sich aus dem Raum. Mir blieb nicht einmal mehr Zeit mich bei Madame de Tourzel gebührend für ihre Hilfe zu bedanken.

Er zerrte mich durch die Korridore hinaus in den Garten. Erst als wir außer Sicht- und Hörweite waren, stemmte ich beide Fersen in den Boden.

»Hör auf so zu zerren. Ich bin kein Esel.«

»Doch. Ein riesengroßer sogar. Was fällt dir ein allein hierher zu reisen? Weißt du, welcher Gefahr du dich damit aussetzt?« Er blieb stehen und der Charmeur war verschwunden. Ciarans Augen funkelten gefährlich und seine Zähne blitzten.

Erschrocken wich ich zurück. Ich hätte schwören können, er dampfte. Und das, obwohl er nur elfenhafte fünfundzwanzig Grad Celsius Körpertemperatur hatte.

»Ich bin doch nicht absichtlich …«, versuchte ich zu erklären. Doch Ciaran schnitt mir das Wort ab.

»Ach nein? In einem fremden Land, in einer fremden Zeit, an einem fremden Hof mit strenger Etikette, Kerkern, die selbst die übelsten Burschen in Angst und Schrecken versetzen und am Vorabend der Revolution? Das war mehr als leichtsinnig. Was suchst du hier? Meinen Cousin? Wenn er überhaupt hier war, ist er schon lange wieder weg. Hier gibt es keine Hinweise.«

»Er war hier.« Ich rieb mein schmerzendes Handgelenk. »Und wenn es so gefährlich ist, hättest du ja auch früher kommen können.

»Ich wollte dir eine Lektion erteilen. Aber Mademoiselle hat anscheinend alles im Griff. Hier in Versailles ist ja alles wie im Märchen. Prinzessinnen, ein wunderschönes Schloss. Und wenn man kein Brot hat, bekommt man Kuchen, damit nicht gehungert wird, nicht wahr?«

»Ach, halte Er die Klappe«, murrte ich noch und wir sprangen zurück nach London ins 21. Jahrhundert.

Eine Stunde später lag ich im Bett, den Londoner Straßenverkehr vor der Tür, und fühlte mich wesentlich besser. Na ja, halbwegs besser, weil ich wieder zu Hause war und warm in die Decken gekuschelt.

Was hatte dieser Trip an den Hof von Ludwig XVI. eigentlich gebracht?, überlegte ich. Nichts. Oder? Doch, zwei Erkenntnisse: Ich konnte alleine in der Zeit springen. Länger als nur ein paar Sekunden und sogar an Orte, an die ich wollte. Und ich hatte im Wasser des Spiegelbeckens einen gefangenen Lee gesehen. Also eigentlich drei neue Erkenntnisse. Ich musste meine Wasservision nur noch analysiert bekommen.

Hatte sie die Zukunft, die Gegenwart oder die Vergangenheit gezeigt? Konnte ich Ciaran danach fragen? Und wenn nicht ihn, wen sonst? Eamon? Aber wie konnte ich Eamon erreichen?

In der Ferne ging das Martinshorn eines Krankenwagens. Bei dem vertrauten Tatü schlief ich endlich ein.

TEIL II

LEE

SACKGASSE

Ich war erschüttert. Die Hinweise, die mir mein Informant gegeben hatte, waren untrüglich. Trotzdem wollte ich es nicht glauben.

Ich musste sofort weg aus Versailles. Ich durfte den Code keinesfalls hier entschlüsseln. Außerdem musste ich meinen Onkel warnen. Es gab einen Verräter. Einen Verräter im Kronrat. Einer der engsten Vertrauten des Königs hinterging ihn. Oberon musste von den neuen Entwicklungen erfahren. Der Verräter musste aufgehalten werden.

Das Einzige, was nicht stimmig war: Was hatte das mit Felicity zu tun? Warum sie? Inwiefern war sie für die Rettung der Elfen und der Anderwelt nützlich? Sie hatte bis vor kurzem nichts davon gewusst und sie wusste auch nichts von den neuen Hinweisen. Schrecklichen Hinweisen, die unsere gesamte Welt verändern würden, sollten sie sich bewahrheiten. Dennoch musste ich sie ernstnehmen. Die Beweise waren erdrückend. Jetzt war mir auch klar, warum wir die heiligen Insignien brauchten. Wenn die Beweise der Wahrheit entsprachen, konnten allein diese Insignien die Elfenwelt retten.

Ich suchte den nächsten Hain und es war mir egal, ob man mich vom Schloss aus sehen konnte. Ich musste weg.

Ich landete im St. James Park nahe dem Serpentine Lake. Noch im schummrigen Licht der Parklaterne öffnete ich den Zettel, den mir mein Informant zugesteckt hatte. Darauf standen Zahlen. Ich musste kein Geologe sein, um zu erkennen, dass es sich um Koordinaten handelte. Ich wusste auch sofort, wo ich als nächstes suchen musste.

In Cornwall. Felicitys Heimat.

FELICITY

AUSGESPIELT

»Wisst ihr, was wir brauchen?« Corey sprang auf und wir zuckten alle erschrocken zusammen. »Ablenkung. Seit Lee weg ist, sitzen wir hier in der Schule wie ein Haufen Trauerklöße. Was wird Lee denken, wenn er zurückkommt und uns so sieht?«

Ich wechselte einen Blick mit Phyllis. Sie hob eine Augenbraue. Obwohl das Wetter sich allmählich etwas gebessert hatte, war unsere Laune auf dem Tiefpunkt. Lee fehlte bereits seit vier Wochen. Es war offensichtlich, dass etwas nicht stimmte. Ciaran gab keine Auskunft und ich versuchte mir nichts anmerken zu lassen. Nach meinem Sprung nach Versailles – wo ich zum Glück nur sechs Tage gewesen war – war er sehr reserviert mir gegenüber.

»Aber ohne Lee ist es nun mal öde«, sagte Nicole und stützte ihren Kopf wieder in beide Hände.

»Trotzdem ist er nicht der Nabel der Welt«, stimmte Phyllis Corey zu. Jayden und Ruby sahen sie interessiert an.

»Was schwebt dir vor, Corey? Sollen wir heute Abend ins Kino? Oder in einen Club mit Live-Musik am Covent Garden?«, fragte ich ihn.

»Äh, darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht«, gestand er.

Phyllis lächelte spitzbübisch. »Wie wäre es, wenn wir hier und jetzt mit dem Spaß anfangen?«

»Du willst blau machen?«, fragte Ruby entsetzt.

Doch Phyllis schüttelte den Kopf und deutete an uns vorbei. Ciaran hatte Pausenaufsicht und wandelte mit sieben Mädchen im Schlepptau über den Schulhof. Sie himmelten ihn an. Ich konnte von hier aus erkennen, wie genervt er war, obwohl er sich geduldig mit ihnen unterhielt.

»Ich finde, es ist mal wieder an der Zeit für ein Spielchen«, sagte Phyllis.

»Au ja!«, rief Corey begeistert. »Wir stellen uns Miss Ehle in Strapsen vor.«

»Nein«, sagte Nicole und schlug ihm auf den Oberarm.

»Lieber in einem Domina-Outfit?« Corey rieb sich die geschundene Stelle.

Ruby lächelte verträumt. »Wie wäre es mit Mr Duncan?«

»Ciaran Duncan in einem Domina-Outfit?«, fragte Corey mit einem Quieken.

Wir prusteten alle drauf los bei der Vorstellung und sahen zu Ciaran. Er wirkte momentan tatsächlich, als wolle er mit einer Peitsche um sich schlagen. Oder flüchten.

»Mr Duncan würde bestimmt gut aussehen in hautengen Lederhosen ohne Shirt«, sinnierte Nicole.

»Und mit Maske«, sagte Phyllis schmunzelnd.

»Sexy.« Ich rollte die Augen. Die Vorstellung ein solches Spiel in Ciarans Unterricht zu spielen, war alles andere als lustig. Ich sah mich bereits die nächsten acht Wochen nachsitzen.

»Oh, er kommt!«

Schnell versuchte ich an etwas anderes zu denken. Würde mir Ciaran in die Augen blicken und meine Vorstellung von ihm in einer dubiosen Lederkluft sehen, könnte ich mich auf was gefasst machen. Also versuchte ich an Richard zu denken. Richard, den ich hoffentlich am Wochenende noch einmal sehen würde. Unwillkürlich kam mir das Bild von Richard in engen, schwarzen Lederhosen in den Sinn.

»Hallo.« Ciaran stand nun direkt vor uns. »Ich habe mich gefragt, ob ihr sechs nicht bereit wärt, ein Referat über die Mätressen der englischen Könige zu halten.«

Schlagartig wich das Grinsen aus den Gesichtern von Jayden und Corey.

»Wieso?«, fragte Corey.

»Ich erwarte von all meinen Schülern von Zeit zu Zeit Referate. Ich wollte euch eine interessante Aufgabe vorschlagen. Folter, Inquisition und berühmte Häftlinge sind ein weitere beliebte Themen.« Er sah mich an. »Lederhosen, Männerschweiß und Peitschen sind nach wie vor populär.«

»Sexy«, stöhnte ich ohne nachzudenken. Meine Freunde kicherten.

Ciaran grinste hämisch. »Das wird dann dein Thema, Felicity«, sagte er nur.

»Sexy«, wiederholte ich automatisch.

Zum Glück läutete die Schulglocke und wir sechs flüchteten ins Innere, weg von Ciaran.

»Wieso sagst du die ganze Zeit ›sexy‹?«, fragte Phyllis noch immer grinsend.

Ich schlug mir an die Stirn. »Ich wollte okay sagen, aber Corey mit seinen dämlichen Phantasien hat mich total verwirrt.«

Wir hatten mein Schließfach erreicht und ich musste mein Geschichtsbuch holen.

Corey grinste breit und lehnte sich an das Nebenfach. »Sei ehrlich, City, im Grunde hast du die gleichen Phantasien.«

»Bestimmt nicht!«, fauchte ich und knallte die Schranktür zu.

»Sexy!«, wiederholte Ruby kichernd. »Und das Mr Duncan ins Gesicht.«

»Ich bin mir sicher, das hört er nicht zum ersten Mal.« Vor allem, wenn man die Gedanken seiner Mitmenschen lesen kann …

»Wenn du es noch einmal sagst, bekommst du von mir ein Pfund.«

Wir starrten Nicole überrascht an. Es schien ihr ernst zu sein.

»Von mir auch«, sagte Corey.

»Wieso sollte ich es noch einmal sagen?«, wollte ich wissen. Ciaran würde mich nie wieder nachmittags aus seinem Büro herauslassen.

»Machen wir doch daraus unser Spiel!«, sagte Jayden und ich sah beunruhigt ein diabolisches Funkeln in seinen Augen. »Jedes Mal, wenn Mr Duncan das Wort Folter sagt, musst du ›sexy‹ rufen.«

»Das ist eine prima Idee!«, rief Corey begeistert.

»Das ist eine saublöde Idee«, sagte ich entgeistert. »Wieso ich? Wieso nicht Nicole?«

»Weil Mr Duncan dich allen anderen vorzieht.«

»Ist das Nachsitzen eine Bevorzugung? Ich verzichte gern darauf«, erklärte ich entschieden. »Los, Nicole. Sag du es, dann darfst du bei ihm Nachsitzen. Viel Spaß!«

»Ich bin auch der Meinung, Felicity sollte es sagen«, meinte Jayden. »Du hast außer Nachsitzen nichts zu befürchten. Und wenn das Nachsitzen Ausflüge nach Westminster Abbey beinhaltet ist das doch gar nicht so übel.«

»Ausflüge nach Westminster Abbey?« Phyllis sah mich überrascht an.

Ich wurde rot. Wann hatte Jayden uns gesehen?

»Sie und Mr Duncan waren einträchtig im Deans Yard unterwegs. Sie standen eng und sehr vertraulich beieinander.«

War er uns etwa gefolgt? Für jemanden, der nicht wusste, was wir dort getan hatten, hätte es tatsächlich wie ein Stelldichein wirken können. Immerhin hatte Ciaran seinen Arm um meine Taille gelegt gehabt, als wir in der Zeit zurückgesprungen waren.

Alle starrten mit ungläubigen Gesichtern abwechselnd von Jayden zu mir und wieder zurück.

Endlich fand Corey seine Sprache wieder. »Jetzt kommst du nicht drum herum. Du kannst dir echt alles erlauben, aber wir würden einen Schulverweis bekommen.«

»Findest du nicht, du bist uns was schuldig?« Nicole klang regelrecht eingeschnappt.

»Weshalb?«, fragte ich perplex.

»Du schnappst dir zwei der heißesten Männer Londons …«

»Drei«, unterbrach sie Ruby. »Richard Cosgrove nicht zu vergessen.«

Nicole sah aus, als hätte sie eine Ohrfeige bekommen. »Du triffst dich noch immer mit Richard Cosgrove? Ich dachte, das Konzert wäre eine Ausnahme gewesen?«

»Und was war mit den Dreharbeiten, bei denen du seine Tanzpartnerin warst? – Oh, hätte ich das nicht verraten dürfen?«, fragte Ruby unschuldig.

»Komm schon, Felicity, du bist nicht auf den Mund gefallen. Wenn Mr Duncan wirklich sauer werden sollte, weißt du dich wenigstens rauszureden.« Corey grinste.

»Wenn du es nicht machst, musst du uns zu einem Eis einladen. Das ist doch wohl das Mindeste.« Nicole schien fest entschlossen.

Corey kreuzte die Arme vor der Brust und nickte zustimmend. Ebenso Jayden. Rubys Augen leuchteten. Alle sahen mich auffordernd an. Sie waren sich einig.

»Und wenn ich es mache, bekomme ich für jedes ›sexy‹ ein Pfund? Von jedem?«, hakte ich nach.

Bis auf das unentschlossene Gesicht von Corey nickten alle zustimmend.

Ich schulterte meine Tasche. »Na, dann auf in den Kampf.«

Corey begann passenderweise die Melodie von Wagners Ritt der Walküren zu pfeifen. Den musste ich mir merken.

Mir war ziemlich flau im Magen, als ich mich auf meinen Platz setzte. Aber besser ich regelte dieses Spiel als ein anderer. Soweit ich Ciaran kannte, konnte er nicht gut über sich selber lachen. Zumindest wusste ich, wie ich meine Gedanken vor ihm verbergen konnte.

Er kam herein und warf seine Tasche auf das Pult vor sich. »Wir werden uns heute in Gruppen einteilen und verschiedene Referate über das siebzehnte Jahrhundert vorbereiten. Bilden wir fünf Gruppen und die Themen lauten: Königsmätressen, Aufstände, Pest, Brand und Folter.«

»Sexy«, rief ich und schrieb die fünf Themenpunkte unnötigerweise auf. Hauptsache meine Augen waren mit anderem beschäftigt.

Rundum wurde gekichert.

»Felicity, wolltest du ein Thema allein behandeln?«, fragte Ciaran süß. »Foltermethoden wären vielleicht was für dich.«

»Sexy«, wiederholte ich mit hochrotem Kopf.

»Prima. Damit wäre ein Thema bereits vergeben.« Er verteilte die anderen Themen und schrieb sie mit den Namen der Teammitglieder an die Tafel. Zum Schluss schrieb er und las dabei laut mit: »Folter: Felicity.«

»Sexy«, sagte ich wieder, sang in Gedanken den Ritt der Walküren und dachte an die Napalm-Szene in Apocalypse Now.

Ciaran sah mich durchdringend an, während das Kichern lauter wurde. »Fangen wir mit den Vorbereitungen zum Thema Folter an.«

»Sexy.« Bereits vier Pfund verdient.

»Seite zweihundertsechzig. Felicity, erläutere uns doch einfach mal den Ablauf einer inquisitorischen Befragung.«

»Äh … das weiß ich nicht. Noch nicht.«

»Bajonette? Feuer? Giftgas?«

Verdammt.

Am Ende der Stunde hatte ich dreißig Pfund verdient und zwei Wochen Nachsitzen.

»Was zur Hölle sollte das?«

Ciaran knallte die Tür zu. Das Bild an der Wand schwankte bedrohlich. Er hatte mich nach seiner Stunde zu einer Unterredung bestellt. Ich zuckte erschrocken zusammen. So wütend hatte ich ihn noch nie gesehen. Seine Augen sprühten förmlich, als er mich ansah.

»Reg dich nicht so auf, das war nur ein Spiel«, versuchte ich so ruhig wie möglich zu sagen. Gar nicht so einfach, denn meine Stimme zitterte.

»Ein Spiel? Was für ein Spiel?«

»Wir denken uns manchmal für den Unterricht was aus, ein Spiel. Eigentlich nur bei besonders langweiligen Lehrern, damit es etwas interessanter wird. Miss Ehle mit Hasenöhrchen zum Beispiel.«

»Findest du mich langweilig? Muss ich deswegen wie ein Volltrottel vor der Klasse dastehen?«

Oh. Jetzt begriff ich: Er war in seinem Stolz verletzt. Und das ließ er an mir aus? Na, warte! »Nein. Dich findet keiner langweilig. Aber Lee fehlt uns. Und weil du mich ständig mit Nachsitzen von meinen Freunden fernhältst, dachten die, ich könnte das am ehesten durchziehen. Du bist selber schuld: Wenn du mich nicht ständig bevorzugen würdest, käme niemand auf so eine Idee. Aber ständig heißt es: Wie war das noch, Felicity? Erklär es den anderen, Felicity. Dann haben wir wieder eine Runde Nachsitzen, Felicity. Glaubst du wirklich, die Menschen sind so doof, dass ihnen diese Sonderbehandlung nicht auffällt?«

Ciarans Augen glühten. Ja, wirklich. Sie glühten, als er mich ansah. Und ich hatte Angst. Mehr Angst, als ich je zuvor empfunden hatte.

»Morgen Nachmittag«, fauchte er.

Als ich fluchtartig das Büro verließ, glaubte ich Schwefel zu riechen.

»Feli, du bist eine Wucht.« Corey legte seinen Arm um meine Schulter und drückte mich fest an sich.

Jayden tapste an meiner anderen Seite und grinste breit. Überhaupt waren heute Morgen alle gut gelaunt. Alle außer mir. Ich hatte Muffensausen vor der vierten Stunde. Vor der Geschichtsstunde, um genau zu sein.

»Du hast dir nicht nur das Geld redlich verdient, wir haben beschlossen, dich heute Nachmittag zu Starbucks einzuladen. Muffins und Kaffee. Bitte sag nicht, dass du arbeiten musst.«

Ich lächelte Corey unsicher an. »Nein. Arbeiten muss ich nicht. Nur Nachsitzen.«

Sein Gesicht verdüsterte sich für einen Moment.

»Oh. Sorry. Hatte ich vergessen. Dann danach, okay? Oder ist dir Kino mit Popcorn lieber?«

»Nein, Muffin bei Starbucks klingt wunderbar.«

Jayden und Paul, der sich wieder dazugesellt hatte, nickten einvernehmlich. »Überlass Mr Duncan heute uns. Wir regeln das schon.«

Das bezweifelte ich.

EXPERIMENTE

»Wo bleibst du?«

Die Stimme aus meinem Handy rief so selten an, ich brauchte ein paar Sekunden, um zu erkennen, wer dran war.

»Hallo Cheryl«, sagte ich betont freundlich. Cheryl klang richtig sauer.

»Ich warte hier seit zehn Minuten und du bist nicht da.«

»So, so. Zehn Minuten schon?«

Cheryl fauchte ein sehr unanständiges Wort.

»Aber, aber. Was, wenn dein Bruder das hört?«, wies ich sie sanft zurecht.

»Ist mir doch egal. Wenn du nicht in fünf Minuten hier bist, brauchst du gar nicht mehr zu kommen.«

»Okay. Mach‘s gut, Cheryl.« Ich legte auf.

Simone Hilliard sah mich neugierig an. Sie war in meinem Alter und studierte an einem anderen College in Camden Town. Wir hatten uns auf Anhieb verstanden, schon allein, weil wir beinahe gleichzeitig unsere Stellen in der National Gallery angetreten hatten. »Du weißt, dass wir unsere Handys in im Museum nicht benutzen dürfen.«

»Ich weiß. Ich schalte es auch sofort aus.« Folgsam drückte ich den Knopf und ließ es schnell in meiner Tasche verschwinden. »Sehen wir uns in der Pause in der Cafeteria?«, fragte ich Simone. Sie nickte erfreut.

Heute war ich zum Dienst in den Sälen für das achtzehnte Jahrhundert eingeteilt. Überaus kitschige Gemälde, viele davon mit ausladenden, speckigen Gestalten in erotischen Posen. Es fehlte nur der offene Mund und die Damen wären die Pornostars des Barock.

In einer Ecke hatte sich ein Kunststudent breitgemacht, der versuchte mit Kohlestiften einen Stubbs zu kopieren.

Ich unterhielt mich ein paar Minuten mit ihm und dann sah ich ihm zu, wie er ein Pferd malte. Ab und an ging ein Besucher vorbei. Jeder verweilte bei denselben Gemälden: Reynolds, Gainsborough und natürlich Turner.

Mittags ging ich mit Simone eine Latte Macchiato trinken und sie plapperte ohne Pause von einem Jungen, den sie mochte. So nett sie auch war, ich war froh, als ich nach einer Viertelstunde wieder hoch musste.

Nach halb sechs kam niemand mehr vorbei und der Kunststudent verschwand ebenfalls. Ich setzte mich auf eines der Kanapees und betrachtete einen der unbeachteten Constables.

Aus den Augenwinkeln nahm ich plötzlich wieder eine Bewegung wahr. Dieses Mal nicht in einem Landschaftsbild. Ich hätte schwören können, Mrs Siddons bewegte sich. Ich schluckte und fühlte meine Handflächen feucht werden. Ich trat näher an das Gemälde heran. Das war kein Bild von Avalon. Keine Landschaft, kein Wind, keine Ziegen. Zumindest war Mrs Siddons nie so betitelt worden. Aber doch. Irgendetwas bewegte sich dort.

»Miss Morgan, Sie können sich umkleiden. Wir schließen«, rief mein Chef, Mr Biglow, von der Tür her. Erschrocken drehte ich mich um. Er lächelte. »Sie war eine ganz außergewöhnliche Dame, nicht wahr? Die beste Schauspielerin zu ihrer Zeit. Das Bild wird ihr mit Sicherheit gerecht. Eine wahre Schönheit.« Mr Biglow eilte weiter.

Ich starrte noch einmal auf das Gemälde. Nein, ich hatte mich nicht getäuscht. Rechts neben dem Kopf bewegte sich ihr Schatten.

Ich befolgte Mr Biglows Rat und eilte zu den Umkleideräumen.

Mrs Siddons und ihr ominöser Schatten waren schon am nächsten Tag komplett vergessen. Genau wie ich geahnt hatte war mit Ciaran nicht gut Kirschen essen.

Die Geschichtsstunde war für uns alle ein Albtraum gewesen. Nachdem Ciaran mit uns einen überraschenden Test geschrieben und dann noch zwei Schüler mündlich abgefragt und sie in Grund und Boden gestampft hatte, beschlossen wir einvernehmlich, keine Spiele mehr in Mr Duncans Unterricht zu veranstalten. Es gab ja immer noch Miss Ehle.

Das Nachsitzen war auch kein Spaß. Ciaran ließ mich tatsächlich »Abschreiben«. Nicht nur an diesem Nachmittag, sondern auch an jedem weiteren in dieser Woche. Ich durfte nur eine Ausnahme machen, weil ich Dienst im Museum hatte. Mein Handgelenk war ziemlich überanstrengt. Nach zehn Tagen hatte ich nicht nur die Halsbandaffäre bis ins kleinste Detail studiert, sondern auch die Revolution, die Napoleonische Herrschaft, die Februarrevolution – kurz gesagt, die gesamte französische Geschichte angefangen von Ludwig XVI. bis zum ersten Weltkrieg. Minutiös.

Dafür war der Kinoabend am Samstag wieder so locker entspannt und lustig wie vL. Nicole hatte es so genannt: vL für vor Lee oder nL für nach Lee.

Genau das war der Punkt. Es gab Lee. Er fehlte. Trotz allem. Und wieder war eine Woche ins Land gegangen, ohne dass ich von ihm gehört hatte.

Das brachte mich auf eine Idee.

Am Sonntag, nachdem Mum bereits um elf im Pub verschwunden war, ging ich in den Hyde Park. Es nieselte leicht und ich war mir nicht sicher, ob mein Experiment funktionieren würde. Am Serpentine Lake war es beinahe unmöglich dicht genug ans Wasser zu kommen. Überall gab es entweder einen Zaun oder zu viel Gestrüpp oder beides.

Ich wanderte das Ufer entlang bis zu den Bassins im italienischen Garten. Aber dort waren zu viele Menschen unterwegs – trotz des Regens, der sich mittlerweile wieder verstärkte.

Ich zog mir die Kapuze über den Kopf und stiefelte zu dem Runden Teich in Richtung Kensington Garden. Wenn dort ebenfalls alles besucht wäre, würde ich wieder nach Hause gehen.

Natürlich war ich auch dort nicht allein. Ich seufzte und drehte mich um. Mein Blick fiel auf die Schlossgärten. Da gab es noch einen Teich. Hinter Hecken.

Der Regen hatte noch mehr zugenommen. Meine Hosenbeine waren bereits unangenehm nass. Ich kniete mich an das Teichbecken und starrte ins Wasser. Die Regentropfen prasselten nun heftig auf die Oberfläche und machten es schwierig auf den Grund zu sehen. Ich machte ein paar vereinzelte Blätter am Boden aus, kleine Risse in der Struktur des Betons. Aber alles sehr unscharf. Dann verschwamm es und das Blatt direkt neben meiner Hand verwischte. Wieder war Fels zu sehen. Weiße Steine auf dem Boden. Aber leider so unscharf, wie Schnee auf dem Fernsehbildschirm.

Einmal glaubte ich Lee zu entdecken. Aber dann fiel der Regen so heftig und es mischten sich sogar ein paar Schneeflocken hinein. Für Mitte Februar kein ungewöhnliches Wetter, aber momentan extrem frustrierend. Mir wurde bitterkalt.

So sehr ich mich auch anstrengte, das Bild wollte nicht wieder auftauchen. Als meine Hand drohte vor Kälte abzurutschen, gab ich auf. Betrübt ging ich heim.

Etwas Warmes wäre jetzt gut. Eine heiße Schokolade oder ein Muffin, frisch aus dem Ofen. Stattdessen ließ ich mir ein Bad ein. Während das Wasser in die Wanne lief, kochte ich mir eine Kanne Tee.

»Hallo! Jemand zu Hause?«

Die Stimme kam aus dem Bad. Erschrocken ließ ich die Tasse fallen, bewaffnete mich mit dem nächstbesten Küchenmesser und ging ins Badezimmer. Mildred stand am Waschbecken und begutachtete meine spärlichen Make-Up-Artikel im Spiegelschrank.

»Mildred! Wie kommst du hierher?«

»Durch die Badewanne, Dummchen. Ich soll dir schöne Grüße von Ciaran ausrichten, er kann am Montag nicht. Erst am Mittwoch ist er wieder in London.« Sie klappte die Spiegeltür zu. »Es hat einen dritten Mord gegeben. Keine Bange, du wirst nicht verdächtigt. Tatsächlich entlastet der dich im Wesentlichen vom ersten Mordfall. Ciaran soll nur den Tatort überprüfen und ein paar Erkundigungen einziehen. Den Rest erledigt Dagal. Ein weiterer Wachmann«, fügte sie hinzu, als sie mein verständnisloses Gesicht sah. »Ist mit dir alles in Ordnung?«

Nein, mit mir war nicht alles in Ordnung. Aber ich nickte.

»Oh, wenn du dir Sorgen machst, wegen deinem Bad – ich checke immer vorher die Lage und tauche nie in der Wanne auf, wenn schon jemand drin sitzt.«

»Gut zu wissen«, murmelte ich.

Mildred legte den Kopf ein wenig schief und kniff die Augen zusammen. »Ich habe dich überrumpelt.«

Ich nickte. »Ja. Hast du. Heißt das, wenn ich mit dir reden will, muss ich einfach die Wanne volllaufen lassen?«

»Theoretisch ja. Praktisch auch, wenn ich es mir recht überlege. Nur bitte, keinen Badeschaum verwenden. Dann erscheine ich nicht. Da werden meine Haare so stumpf. So, ich mache mich wieder auf den Weg.« Sie setzte sich an den Wannenrand, die Beine ins Wasser.

Neugierig blickte ich auf ihre Füße, ob sie sich zu einem Fischschwanz verwandelten.

»Nee«, lachte Mildred, meine Gedanken lesend. »Eigentlich schon, aber das können Menschen nicht sehen. Gehört auch zur Elfenmagie, falls wir mal beobachtet werden sollten.«

»Also hast du doch einen Fischschwanz?«

»Ja, nur nicht sichtbar für Menschenaugen. Oder deren Gehirn, das diese Botschaft einfach nicht von den Augen übernimmt. Wie man‘s nimmt. Oje. Da ruft jemand. Mach’s gut!« Sie rutschte ins Wasser.

»Moment! Ehe du gehst. Was war das mit diesem Mord?«

Zu spät. Sie war bereits verschwunden.

Noch ein Mord. Der dritte innerhalb von zwei Monaten. Wieso hatte ich nicht sofort nachgefragt? Ich platschte mit der Hand auf dem Wasser der Wanne – nur noch lauwarm – und rief ihren Namen. Aber sie tauchte nicht mehr auf.

Ich ließ das Wasser ablaufen und sehnte mir etwas Süßes herbei.

EIN AUSFLUG MIT CIARAN

Ciaran war – wie angekündigt - mittwochs wieder da, und kaum dass wir in seinem Büro allein waren, berichtete er von den aktuellen Mordfällen. Bei dem einen Mord, den Eamon bereits erwähnt hatte, war ein Agent in Böhmen umgekommen. Ein Giftmord. Beim letzten Todesfall sah die Lage anders aus. Bedenklicher. Ein weiterer Wachmann war getötet worden. Er habe dieselben Wunden gehabt wie dieser Connor im Bodmin Moor, aber dieses Mal hatte der Leichnam in Schottland gelegen. Am berühmten Loch Ness. Ciarans Aufgabe dort war schnell, wenn auch unbefriedigend erledigt gewesen. Die Hinweise waren spärlich. Zeugen gab es nicht.

»Nur ein Stück Hornsubstanz, so groß wie ein Fingernagel«, erklärte er. »Das haben die ersten Spurenermittler dort gefunden. Kurios ist: es ist kein Fingernagel. Eher eine Kralle.«

»Von einem großen Hund oder einer Raubkatze?«, mutmaßte ich.

»Ein Krokodil kann man wohl ausschließen«, scherzte Ciaran. »Vor allem, weil ein menschlicher Fußabdruck der einzige andere Hinweis war, den ich finden konnte. Du musst dir keine Sorgen machen«, versuchte er mich zu beruhigen. »Das entlastet dich auch ein wenig von der Mordanklage.«

»Inwiefern?«, fragte ich verbittert.

»Da die Morde sich ziemlich ähnlich sind und du für den zweiten ein sicheres Alibi hast – nämlich mich –, sucht man jetzt in allen Richtungen.« Er klopfte mir aufmunternd auf die Schulter. Der Auftrag hatte seine Stimmung wesentlich verbessert. Er glich wieder mehr dem Mann in der Damenabteilung, der mit Phyllis, Ruby, Nicole und mir geflirtet hatte. »Vergessen wir das Ganze für eine Weile. Ich habe eine Überraschung für dich.«

»Einen Muffin?«

Ciaran sah mich an, als hätte ich Essensreste im Gesicht. »Muffin?«

»Ja. Ich habe Heißhunger auf was Süßes.«

Ciaran schüttelte den Kopf. »Ehrlich, du bist das widersprüchlichste Wesen, das mir je untergekommen ist. Nein, keinen Muffin. Ich dachte, du wolltest auf deine Figur achten.«

Ich funkelte ihn an. »Ich habe zwei Kleidergrößen abgenommen. Reicht das nicht?«

»Doch. Aber du könntest ein wenig mehr Make-Up vertragen.«

Unwillkürlich warf ich einen Blick zu der Kristallkugel auf dem Regal. Natürlich spiegelte sich darin nichts außer den umstehenden Büchern.

Ciaran schnaubte. »Typisch Frau. Du wirst immer weiblicher, Felicity.«

Ich seufzte. »Sag mir lieber, was für eine Überraschung du geplant hast. Und erzählt mir bitte nicht, du hättest einen Termin bei einem Stylisten für mich vereinbart.«

»Nicht ganz.« Er klang amüsiert.

Da wurde ich hellhörig.

Er rollte die Augen. »Zumindest findet die Überraschung nicht hier statt. Lass uns gehen.«

Also doch ein Stylist? Als er mich in sein Auto lud, dachte ich mir schon, dass es ein Ausflug wird. Der Stopp am Tower Hill kam deshalb nicht wirklich überraschend. Allerdings war unsere Umgebung nach dem Sprung umso überraschender.

»Ist das … Rom?«, quiekte ich, als ich die Augen öffnete. An einer Wand mir gegenüber stand eine lebensgroße Marmorstatue in einer Apsis.

»Ja. Ich dachte, die Bälle und Soireen seien nach deinem Versailles-Aufenthalt eh nicht mehr zu toppen.«

Ich sah mich um. Wir befanden uns zwischen kleinen Steinhäusern. Enge Gassen, schmale Stiegen zu marmorgerahmten Türen, verputzte Wände, buntbemalt mit römischen Fresken. An einem Brunnen lagen schon ein paar Tuniken für uns bereit. Ich verschwand hinter einer Hauswand und war dankbar, die dicken Londoner Winterklamotten ablegen zu können. Hier war es stickig heiß.

Ciaran hatte sich ebenfalls umgezogen, als ich zurückkam. Er sah aus wie man sich David Beckham in einem Bettlaken vorstellt. Genauso heiß. Wenn meine Mitschüler ihn jetzt sehen könnten … Schnell verdrängte ich den Gedanken.

Ich wunderte mich, dass ich niemanden zu sehen bekam und dass es so ruhig war. Nirgends lachte oder weinte ein Kind, niemand sprach. Man hörte die Vögel zwitschern und in der Ferne den Lärm einer Menschenmenge.

Ciaran führte mich sicher durch die Gassen, bis wir auf eine breite Straße stießen, auf der deutlich Wagenspuren zu sehen waren.

»Wo sind die alle? Ist im Kolosseum eine Veranstaltung?« Ich sah mich neugierig um. Die Straße hoch und hinunter war kein Mensch zu sehen.

»Wir befinden uns in einer Nekropole außerhalb Roms.«

»Nekropole?« Erschrocken krallte ich mich an Ciarans Arm. »Du meinst, in einer Totenstadt?«

»Oder so. Hast du etwa Angst vor Geistern?«

»Na ja, es gibt Elfen. Wer sagt, dass es keine Geister gibt?«

Ciaran seufzte. »Ich. Es gibt keine Geister. Komm, wir beeilen uns lieber. Heute eröffnen die neuen Diokletiansthermen und ich dachte, das wäre eine gute Art zu entspannen.«

In römischen Bädern? Im antiken Rom? War das sein Ernst?

Das war sein voller Ernst.

Kaum dass wir den Tiber überquert hatten, winkte Ciaran eine Sänfte und wir legten uns beide auf die Kissen. Es war ein seltsames Gefühl von vier Männern getragen zu werden. Allein das Gestell musste schwer genug sein und dann auch noch Ciaran mit seinen eins achtzig (mindestens) und ich – keine Elfe. Aber Ciaran erklärte mir, wir kämen ohne ein entsprechendes Statussymbol nicht in die Therme. Die Sänfte wackelte und ich musste mich auf die Aussicht konzentrieren, um nicht seekrank zu werden. Aber die Aussicht entschädigte mich für alles.

Wahnsinn! Rom! In der Antike. Es war laut. Es war quirlig, überfüllt und es roch … meistens nicht gut. Ab und an wehte frischer Brot- oder Essensduft zu uns herüber, aber immer wieder hüllten uns Gerüche nach faulem Wasser, Schweiß, Schweißfüßen und Kloake ein. Dabei sollen die Römer doch so sauber gewesen sein …

»Das sind sie auch. Aber bei der Hitze und ohne Deo lässt sich nicht alles vermeiden. Heute Abend werden sie in die Bäder strömen. Nach Sonnenuntergang riecht es hier besser.« Ciaran hatte mich mal wieder beobachtet.

»Wir sind da!«, rief einer der Männer und die Sänfte wurde direkt vor dem Eingang eines riesigen Rundbogens abgesetzt. Ciaran bezahlte die Sänftenträger und führte mich dann an der wartenden Menschenmenge vorbei zum Eingang. Die Wärter hatten uns bereits kommen sehen und ließen uns mit einer Verbeugung eintreten.

Jetzt wurde mir warm. Und das lag nicht an der Hitze der Therme. »Äh … soll ich …«

»Matrona, bitte dort links hinüber.«

Ciarans hämisches Grinsen war nicht beruhigend. Ich stemmte beide Füße fest auf den Marmorboden. »Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich hier vor dir hüllenlos rumlaufe.«

»Das ist hier ganz normal«, erklärte Ciaran mit einer hochgezogenen Braue. »Stell dich nicht so an.«

»Nein, nein, Matrona, Frauen gehen selbstverständlich in getrennte Badestuben.«

Ich sah, wie sich Ciarans Gesicht verdüsterte.

»Das sind die Regeln, Herr.« Der Diener machte eine Verbeugung. Es war offensichtlich, dass er nicht nachgeben würde.

Ciaran sah einen Moment lang aus, als ob er mich umgehend wieder zurück nach London bringen wollte. Dann seufzte er ergeben. »Amüsier dich. Wir treffen uns in zwei Stunden zu einem Imbiss in der Liegehalle.« Er schenkte mir ein aufmunterndes Lächeln. »Angezogen.«

Der Wärter nickte. »Ja, der gemeinsame Teil ist nur mit Kleidung zu betreten.«

Oh. Na dann.

Es war … herrlich. Ab sofort würde ich hin und wieder einmal eine Damensauna besuchen. All die schwatzenden bzw. schwitzenden Frauen, die sich leise unterhielten, dann eine Massage, schwimmen in einem traumhaft schönen Mosaikbecken. Warm und kalt. Wieder schwitzen, dann wieder ein Kaltbad. Ich kam mir vor wie eine Fürstin. Nicht einmal der Ausflug mit Lee nach Westminster war so entspannend gewesen wie das hier.

Als irgendwann eine Sklavin erschien und mich an den Imbiss mit Ciaran erinnerte, wollte ich schon beinahe absagen. Doch die Sklavin wie mich darauf hin, dass ich bereits seit vier Stunden hier war. Vier Stunden? Ich sah sie überrascht an. Sie war eine hübsche, zierliche Rothaarige mit grünen Augen. »Dein Mann dachte, du wolltest es richtig genießen.« Das war ungeheuer aufmerksam von Ciaran und ich folgte ihr in den Umkleideraum und dann in den Speisesaal.

Ciaran lag auf einer dieser Liegen, die paarweise beisammen standen, in der Mitte ein Tablett mit Früchten, gebratenem Fleisch, Brot und Käse.

Auf einmal fand ich es recht praktisch, dass Elfen nicht nur in der Zeit springen konnten, sondern auch über unbegrenzte Geldmittel in jedem Jahrhundert verfügten. An den Nachbartischen wurden wesentlich einfachere Mahlzeiten serviert und ein paar sehr gierige Augen starrten zu ihm hinüber.

Ciaran selbst glänzte frisch rasiert und geölt und war ganz das Abbild der rundum aufgestellten Götterstatuen. Er lächelte zufrieden, als er mich sah. »Und?«

Ich setzte mich und sah ihn an. Dann grinste ich breit. »Danke. Das war die beste Idee seit …« Ich überlegte und mir fiel einfach nichts ein. »Danke«, wiederholte ich leise und inbrünstig.

Auf einmal war Ciarans Lächeln aufrichtig und schmerzlich zugleich.

Als ich an diesem Abend im Bett lag, duftete mein ganzer Körper noch nach den Ölen, mit denen man mich abschließend eingerieben hatte. Ciaran hatte wieder einmal bewiesen, wie unberechenbar er war. Für den Tag heute würde ich ihm jedenfalls ewig dankbar sein.

»Wonach riechst du?«

Corey schnupperte an meinen Haaren.

»Das ist ein Rosenöl«, erklärte ich und lächelte.

»Weshalb grinst du eigentlich den ganzen Vormittag so dämlich?«, fragte Nicole spitz.

»Tue ich das?«

»Das macht mir Angst, ehrlich«, stimmte Phyllis zu.

»Keine Sorge. Mir geht’s gut.« Mir war sogar nach Pfeifen zumute, aber das unterließ ich lieber.

»Jetzt macht sie mir noch mehr Angst«, sagte Nicole zu Jayden. »Sieh mal, Corey, da hinten steht deine Flamme.«

Corey folgte ihrem ausgestreckten Finger und eilte freudestrahlend zu einem blonden Mädchen in Schuluniform.

»Ach, er hat seine Freundin noch?«, fragte ich überrascht. Sie war seit dem Ball nicht mehr erwähnt worden. Im Nachhinein dachte ich wahrscheinlich wegen Nicole. Denn deren Gesicht verdüsterte sich nun deutlich. Das Mädchen war hübsch, musste ich zugeben. Ein wenig zu sehr geschminkt für meinen Geschmack, aber wirklich attraktiv.

»Hey, Holly, das sind meine Freunde. Phyllis, Jayden und Nicole kennst du ja schon vom Ball. Und das hier sind Felicity und Ruby.« Er wollte sie in seine Arme ziehen und ihr einen Kuss geben.

Schnell hielt Holly ihm die Wange hin. »Kann ich dich mal kurz sprechen?«, fragte sie und nickte uns nur zu.

»Klar, Schatz.«

Holly und Corey verschwanden Richtung Pausenhof. Nur fünf Minuten später erschien Corey wieder mit steinerner Miene. Keiner von uns wagte etwas zu sagen.

Es wurde ein sehr stilles Mittagessen. Die Wolke, auf der ich noch immer schwebte, verlor einiges an Höhe.

Plötzlich warf Corey sein Besteck klirrend auf den Teller. »Verdammt noch mal, wo ist Lee?« Er sah mich direkt an.

Ich hob hilflos die Schultern. »Ich weiß …«

»Hör schon auf! Du weißt, wo er sein könnte. Warum kommt er nicht mehr? Ist er weggezogen? Zurück nach Kalifornien?«

»Nicht, dass ich wüsste«, stammelte ich perplex.

»Sind wir ihm doch nicht gut genug? War ihm meine Schwester zu aufdringlich? Dir ist sie ja auch zu dämlich. Ach, ihr seid doch alle Looser.« Er sprang abrupt auf, sein Stuhl kippte nach hinten.

Den Rest des Tages bekamen wir ihn nicht mehr zu sehen. Aber um Nicoles Mund zuckte ein zufriedenes Lächeln.

FEDEX, HERMES UND UPS

Corey hatte sich am nächsten Morgen bei uns entschuldigt. Natürlich hatten wir beteuert, das wäre nicht nötig, trotzdem bestand er darauf. Allerdings hatte er etwas ausgelöst: Die Frage nach Lees Verbleib stand offen im Raum und ich, als seine angeblich beste Freundin, sollte sie doch klären können. In den Augen aller anderen zumindest.

Es nutzte nichts. Ich musste energischer vorgehen. Diese Nacht hatte ich von Lee geträumt. Im Traum hatte ich die Vision aus dem Becken von Versailles vor Augen gehabt und Lee hatte eine weitere Leiche gefunden. Wieder grausam zerstückelt. Bei näherem Hinsehen hatte ich erkannt, dass es Mr Selfridge gewesen war. Er hatte noch mit seinem Blut die binomische Formel an der Wand zu Ende gerechnet, ehe er gestorben war. Die ganze Mathestunde über hoffte ich, Mr. Selfridge würde heute nicht mit roter Kreide arbeiten.

Nach der Schule fuhr ich sofort zum Berkeley Square. Ein wenig ratlos stand ich vor der verschlossenen Haustür. Ich klopfte, ich klingelte und natürlich öffnete mir niemand.

Aus lauter Verzweiflung begann ich die Fußmatte und die Blumentöpfe an den Fenstergittern anzuheben und ganz überraschend – unter dem kleinen, steinernen Löwen auf dem Zaunpfosten – wurde ich fündig.

Das Haus war düster. Ich hatte gewusst, dass es wie ein viktorianisches Museum aussah mit seinen getäfelten Wänden und den dunklen Samttapeten. Aber ganz ohne Licht in der Dämmerung war es beinahe beängstigend. Zum Glück musste ich nicht weit gehen.

Das Gemälde hing direkt im Treppenhaus. Nur beruhigte es mich nicht wirklich. Ich dachte an die dicke Spinne, die einmal dort herausgekrabbelt war. Die drei puttenhaften Elfen, die ich suchte, waren auf dem Gemälde ohne Schwierigkeiten zu erkennen. Ich lehnte mich an das Treppengeländer und räusperte mich.

»Hallo«, sagte ich zaghaft. Ich sprach mit einem Bild. Und es antwortete nicht. Ich kam mir nicht wenig dämlich vor. »Hallo!«, sagte ich dieses Mal etwas forscher. Die Elfen blieben unbewegt und auch sonst war alles ruhig. »Würdet ihr bitte mit mir reden? Ich brauche eure Hilfe.«

Nichts.

»Halloooo?!«, sang ich jetzt laut. Noch immer regte sich kein Blatt. Das letzte Mal, als sie sich materialisiert hatten, war es nach Mitternacht gewesen. »Muss ich jetzt etwa warten?«, seufzte ich und ließ mich auf einer Treppenstufe nieder.

Niemand antwortete. Ich hatte auch nicht wirklich damit gerechnet.

Es blieb ruhig, als draußen die Straßenlaternen angingen, der Verkehr abnahm und eine Kirchenglocke in der Nähe schlug. Es blieb ruhig, als ein paar laut grölende Nachtschwärmer vorbeizogen. Es blieb so ruhig, dass mir die Augen zufielen und ich mit dem Kopf auf einer der oberen Stufen einschlief.

Bis mich ein seltsames Summen weckte. Durch meine Augenschlitze nahm ich grünes Licht wahr.

»Die Prophezeite schläft friedlich auf der Treppe. Die hat bestimmt getrunken.«

»Wäre ja nicht das erste Mal.«

»Sollen wir ihr die Fingernägel lackieren? Oder ihr mit Lippenstift ›Alki‹ auf die Stirn schreiben?«

»Soll ich euch die Flügel ausrupfen oder ein Feuerzeug ans Bild halten?«, sagte ich laut und setzte mich auf.

Direkt vor mir im Rahmen, als wäre es das Geländer einer Theaterloge, hingen die drei Elfen. Erschrocken zuckten sie zusammen.

»Oho, unsere Erlöserin ist ja wach«, sagte der linke. Seine spitzen Ohren durchbrachen sogar die dichte, blonde Mähne. Das waren bestimmt Segelohren à la Elfenart. Extra-Flügel. Ich taufte ihn in Gedanken Hermes.

»Macht ihr Witze? Bei dem Lärm, den ihr veranstaltet.« Aber ich gähnte, dass mein Kiefer knackte.

»Schlafend hat sie mir besser gefallen«, sagte der Mittlere. »Ich konnte dein Gaumenzäpfchen sehen. Beinahe auch noch die Reste von deinem Lunch.«

»Schwerlich«, sagte ich unbekümmert. »Ich habe kaum was gegessen. Wieso habt ihr so lange gebraucht?«

»Schätzchen, da sieht man mal wieder, wie ungebildet du bist«, sagte der Rechte verächtlich. »Wir können uns nicht früher bemerkbar machen. Erst um drei Uhr herum, wenn die Nacht am dunkelsten ist, besteht die Möglichkeit, die Grenze zu durchbrechen.«

Wir hatten drei Uhr vorbei?, dachte ich erschrocken. Die drei Elfen grinsten hämisch. Sie hatten meine Gedanken gelesen. Oder meinen Gesichtsausdruck.

»Mal ehrlich, die soll unser Reich retten? Vor was? Einem Fliegenpups?«

Die drei kicherten.

»Mundgeruch«, gackerte der Linke wieder.

Schnell kramte ich nach einem Kaugummi in meiner Tasche. »Es reicht, ihr Herzchen«, sagte ich bestimmt. »Ich möchte von euch wissen, wo Lee steckt.«

»In Versailles«, antwortete der Rechte.

»Nein. Dort ist er nicht mehr.«

»Und woher willst du das wissen, o allmächtige Erlöserin?«

Der Linke ging mir ehrlich auf den Keks mit seiner Sprechweise. So frech waren höchstens die UPS-Fahrer. Er wäre fortan für mich UPS.

»Ich war da und hab‘s überprüft. Sagt nur, ihr seid nicht über alles informiert? Wofür hängt ihr dann da rum? Was für Boten seid ihr denn?«

Der Schlag hatte gesessen. Alle drei machten säuerliche Gesichter.

»Wir übermitteln nur die Befehle des Königs.«

»Wir sind königliche Boten«, fügte der Mittlere hochnäsig hinzu.

»Gut, dann bin ich ab sofort die Königin von Saba und befehle euch, mir auf der Stelle zu sagen, wo Lee ist.« Ich war zu müde, um subtiler vorzugehen. Einen Moment lang schwiegen die drei. Ich dachte schon, sie würden mir glauben.

»Ganz schön frech«, sagte der Mittlere schließlich. »Königin Makeda für so was zu missbrauchen.«

»Wir sollten ihr eine Lektion erteilen.«

»Sie steht unter Alkoholeinfluss. Übertreibt es nicht«, meinte der Rechte ein wenig begütigend.

»Wer hat euch das erzählt?«, fragte ich stirnrunzelnd.

»Was?«

»Von meinem … von Jaydens Karaoke Party mit Wodka.«

Der Mittlere hob überheblich die Augenbrauen. »So was spricht sich schnell rum.«

Ich starrte ihn durchdringend an, aber er grinste nur. »Gut. Ich möchte immer noch wissen, wo Lee ist. Könnt ihr mir weiterhelfen?« Dieses Mal wandte ich mich direkt an den Rechten, der nicht ganz so unhöflich war wie die anderen beiden.

Doch er zuckte nur die Schultern. »Nein. Wir wähnten Lee in Versailles. Wenn er dort nicht ist, wissen wir es auch nicht.«

»Lee ist seit Wochen nicht mehr in Versailles. Und niemand im Elfenreich weiß etwas?«, hakte ich nach.

Der Rechte sah mich noch einmal direkt an. Dann kniff er die Lippen zusammen. »So würde ich das nicht sehen. Unser König ist schon sehr gut informiert. Er war auch der erste, der von dieser Chaosparty und deinem Sprung wusste.«

»Karaoke«, korrigierte ich langsam. »Kann ich mit dem König sprechen?«

Jetzt waren alle drei entsetzt.

»Wie willst du das anstellen?« Der Rechte, ich nannte ihn in Gedanken FedEx, hatte sich wieder gefangen. »Oberon verlässt nie sein Reich und du kannst ihn schwerlich zu einem Termin rufen.«

»Könnte ich ihn nicht bitten?«, fragte ich müde.

»Das ist genauso unmöglich. Wieso sollte er dir auch etwas sagen, wenn er es niemandem sonst verrät?«

Die Frage, wenn auch von UPS gestellt, also dem Mittleren, war berechtigt.

»Und Lees Vater? Würde er dem auch etwas verheimlichen? Kann ich mit Lees Vater sprechen?«

Die drei lächelten erneut so widerlich und mir war die Antwort sofort klar.

»Prinz Meilyr wird ebenso wenig die Anderwelt und das königliche Palais verlassen. Geh nach Hause, kleine Erlöserin, und schlaf dich aus.«

Prinz Meilyr? Ich hatte ganz vergessen, dass Lees Vater der Bruder des Königs war. Natürlich war er ein Prinz. Die drei wollten sich gerade zurückziehen, als ich mich an den letzten Strohhalm klammerte. »Eamon!«

Als FedEx sich dieses Mal zu mir umwandte, war sein Gesicht finster. »Prinz Eamon«, korrigierte er mich scharf. »Und nein, vergiss es. Unser Reich hat momentan andere Probleme, um die sich der Kronrat kümmern muss.«

Verzweifelt machte ich einen Schritt auf sie zu. »Bedeutet das, ich kann niemanden fragen? Selbst wenn Lee in Gefahr wäre, würde mir niemand Auskunft erteilen?«

»Selbst dann nicht«, rief Hermes über seine Schulter hinweg.

Ich krallte mich an den Rahmen, wollte sie zurückhalten. »Wartet! Versucht es doch wenigstens.« Die drei waren im Dickicht verschwunden. Bestimmt eilten sie umgehend zum König, um ihm Bericht zu erstatten. Ich seufzte und legte den Kopf auf meine Hände. Verdammt. Was nun?

Etwas kitzelte mich an den Fingern. Ich hob den Blick. Meine Hände krallten sich nach wie vor an den goldenen Barockrahmen. Die Gräser des Bildes strichen über meine Hände. Ich streckte zögernd einen Arm aus – ich konnte die Gräser berühren. Ich konnte die Blätter am Bildrand berühren! Ich atmete einmal tief durch, dann schwang ich ein Bein auf den Rahmen und zog das zweite nach. Ein kleiner Sprung und es war geschehen.

Ich konnte die Anderwelt betreten.

DIE ANDERWELT

Es war so … grün. Das Licht war anders. Leuchtender, intensiver und gleichzeitig dunkler mit einzelnen, hellen Flecken. Es wirkte wie das Gemälde eines Impressionisten. Alles um mich herum schien gleichermaßen stiller und trotzdem lauter zu sein. Ich hörte keinen Wind, kein Rauschen, aber die Vögel und Insekten waren überdeutlich zu vernehmen. Mir war nie zuvor aufgefallen, wie viel Lärm Autos und Flugzeuge machten, auch wenn sie meilenweit entfernt waren. Für mich, die ich in den letzten Jahren in der Großstadt gelebt hatte, war es beängstigend. Ich fühlte mich unwohl.

Wohin sollte ich mich wenden? Ich stand mitten im Wald und meinen Standort konnte man auch mit gutem Willen nicht als Lichtung bezeichnen. Kein Sonnenlicht zur Orientierung und die Baumstämme waren bis auf zwei Meter Höhe rundum mit Moos bewachsen. Es roch blumig nach Lilien, Flieder, Moos, Honig und … Speck?

Ich schnupperte. Definitiv gebratenes Fleisch. Ich folgte dem Geruch. Das war gar nicht so einfach. Der Boden war mit Ranken und Farn überwuchert, Gebüsch versperrte die Sicht und alles war mit Moos bedeckt. Alles. Auch faule Äste und Senken. Mehr als einmal knickte ich um und musste mich an Zweigen festhalten. Zweimal verlor ich den Duft und kehrte um, bis er wieder intensiver wurde. Es kam mir vor, als sei ich bereits Stunden unterwegs, aber ich konnte nirgends eine Lichtung erkennen. Das Grün ging mir allmählich auf die Nerven und diese seltsame Stille machte mich nervös. Ich fühlte mich beobachtet.

Phyllis, Nicole, Ruby und ich hatten uns in den vergangenen drei Jahren immer wieder Filme und Serien mit Vampiren angesehen. Die Bösewichte waren stets plötzlich und unerwartet aufgetaucht. Mit Vorliebe vor einsamen Wanderern oder dämlich flüchtenden Mädchen, die aus unerfindlichen Gründen immer in den Wald statt in die Stadtmitte rannten. Jetzt war ich selber eine dieser dämlichen Tussis, die allein im Wald umherirrte.

Ich blieb erschrocken stehen. Ich irrte umher – also wie kam ich zurück? Und selbst wenn ich zurückfand, waren dann tausend Jahre vergangen, wie in den alten Sagen? Verdammt. Warum hatte ich nicht eher daran gedacht?

Im Unterholz rechts von mir knackte es. Mein Halswirbel knackte ebenfalls, weil ich so schnell den Kopf drehte. Aber ehe ich etwas erkennen konnte, blieb mir die Luft weg. Meine Beine gaben nach und ich landete auf dem Rücken. Eine Bewegung links.

Dann wurde mir schwarz vor Augen.

Es ruckelte. Mein Kopf prallte schmerzhaft gegen eine Wand. Wieder ruckelte es.

»O Gott, nicht schon wieder«, murmelte ich. »Karl? Wo sind wir?«

Niemand antwortete. Ich blinzelte. Erstaunlicherweise schmerzte mein Kopf nicht. Ich lag auch nicht in einem fahrbaren Sarg, denn ich konnte über mir den Himmel zwischen den dichten, grünen Baumkronen sehen. Extrem grünes Laub. Die Sonne hatte kaum Chancen die Blätter zu durchdringen.

Ich bewegte meine Hand – und konnte es nicht. Meine Hände und Füße waren gefesselt. Also hob ich den Kopf.

»Buh!«

Erschrocken prallte er wieder auf den harten Holzboden. Ein blonder Schopf mit Augen von der gleichen Farbe wie der Himmel war über mir aufgetaucht. Ringsum ertönte Gelächter. Ich drehte den Kopf zur anderen Seite und sah zwei weitere Gestalten. Alle drei kamen mir vage bekannt vor. Zumindest fiel mir wieder ein, wo ich war. In der Anderwelt. Ich war durch das Gemälde gestiegen und jetzt erkannte ich auch die drei halbnackten Elfen neben mir: FedEx, UPS und Hermes mit seinen Segelohren.

Ich wollte mich aufsetzen, aber ein sehr unangenehmes Kribbeln machte sich in meinen Fingerspitzen breit. »Okay, könnt ihr mir die Hände ein wenig lockern? Meine Finger sterben sonst ab.«

»Du brauchst sie eh nicht mehr«, antwortete Hermes mit einem hämischen Grinsen.

Die beiden anderen lachten laut.

Elfen waren wirklich die arrogantesten Wesen, denen ich je begegnet war. Und ich hatte jahrelang den Star Club ertragen müssen. »Wieso haltet ihr Elfen euch eigentlich für was Besonderes?«

»Hast du nicht Harry Potter gelesen?«, fragte UPS mit hochgezogenen Brauen.

»Doch, aber darin waren Elfen äußerst hilfsbereit und freundlich und haben sich immer Mühe gegeben, die Menschen zufriedenzustellen.«

Hermes rollte die Augen. »Das waren keine Elfen. Wir meinen die, die zaubern können. Die sind den Menschen überlegen.«

»Weißt du, jetzt wo du es sagst, siehst du Voldemort tatsächlich ähnlich«, sagte ich und zerrte erneut an meinen Fesseln. »Und wenn wir schon dabei sind, auch Stalin und Hitler. Verdammt, macht die Fesseln etwas lockerer.«

»Nein.«

Ich konnte meine Fingerspitzen nicht mehr spüren und sie verfärbten sich bereits bedenklich blau. »Wie ticken eigentlich die Uhren in dieser Zeit?«, fragte ich, um mich abzulenken.

»Rechts herum«, kam die dämliche Antwort.

Ehrlich, Elfen waren doof. Ich atmete tief ein und aus. »Ich meinte, wenn ich jetzt hier bin, heißt das, in London sind dann morgen tausend Jahre vergangen?«

»So ein Quatsch. Wieso sollte es?« FedEx war zumindest nicht ganz so unhöflich. »Das wurde immer nur in alten Sagen so weitergegeben. Menschen, die sich hierher verirren kommen überhaupt nicht mehr zurück.«

»Weshalb nicht? Ich muss doch nur wieder aus dem Rahmen steigen.«

UPS lachte gackernd. Das klang unheimlich in dieser Stille. »Du fällst garantiert aus dem Rahmen. Aber nicht mehr aus diesem. Menschen, die sich hierher verirren, werden getötet. Altes Gesetz. Niemand darf das Elfenreich preisgeben. Was glaubst du, warum der Weg hierher so sorgfältig gehütet wird?«

Mir wurde mit einem Mal ganz flau im Magen. »Aber ich bin doch eure Prophezeite! Ihr könnt mich nicht einfach töten.«

»Ich fand dieses Kapitel aus dem Buch der Prophezeiung schon immer sehr fragwürdig.« Dann fügte Hermes noch gehässig hinzu: »Vor allem, nachdem wir gesehen haben, was uns retten soll«,.

»Und vor was steht auch nicht drin. Nicht unbedingt ein Bestseller«, stimmte ihm UPS zu.

»Wir sind da«, erklärte FedEx.

Ich hob den Kopf. Vor mir lag das kolossale Eingangstor eines Schlosses. Wir standen auf einer Zugbrücke. Links und rechts war höchstens ein Meter Platz, ehe es bodenlos in die Tiefe ging. »Aaaaah!«, schrie ich entsetzt.

Erschrocken ließ Hermes die Deichsel des Karrens fallen. Mein Kopf knallte wieder unangenehm auf das Holz. Im selben Moment wurde das Tor aufgerissen und fünf Bewaffnete stürmten mit gezückten Schwertern und Speeren heraus. Leider stand unser Karren so dicht vor dem Tor, dass der erste über die Deichsel stolperte und der Länge nach auf mich drauf fiel. Der Karren schlitterte ein wenig nach links.

Ich schrie wieder entsetzt auf. Sofort wechselte die Szenerie und ich befand mich in einem Innenhof, umzingelt von bewaffneten Elfen. Ich atmete erleichtert aus. Zumindest die Gefahr der Tiefe war gebannt. Ich versuchte ein zaghaftes Lächeln.

»Hallo. Ich bin Felicity. Kann ich bitte mit Meilyr FitzMor sprechen?«

Die Elfen wechselten verwirrte Blicke.

»Ja, sie soll die angebliche Prophezeite sein«, hörte ich hinter mir die Stimme von Hermes sagen. »Und er heißt nur Mor ohne Fitz, du Träne.«

Sollte ich ihn je in die Finger bekommen, konnte er sich auf eine saftige Ohrfeige gefasst machen.

Die ersten Elfen grinsten bereits und ließen die Waffen sinken.

»Der Prinz«, rief jemand laut und deutlich. Sogleich standen sie alle stramm und richteten den Blick geradeaus.

Der Prinz war Eamon.

AM HOF DES ELFENKÖNIGS

Genau wie in London waren seine Haltung und sein Auftreten unnachahmlich. Ich hatte einmal Prinz William bei einer Premiere gesehen und der hatte nicht so königlich gewirkt wie Eamon. Trotzdem war ich froh, ihn zu sehen. Egal wie arrogant er sich in London verhalten hatte, er war ein bekanntes Gesicht und mir freundlicher gesinnt, als alle anderen Elfen, denen ich hier bislang begegnet war.

»Eamon. Gott sei Dank. Meine Finger sind gleich abgest…« Ich verstummte, als ich sein finsteres Gesicht sah. Es galt nicht den drei vorlauten Boten. Es galt mir. Was hatte ich verbrochen? Ich war doch nur auf der Suche nach Lee!

Eamon las meine Gedanken. Er wandte sich zu einem der Soldaten um und sah ihn an. Der schnitt mich los.

Weil der Karren schräg stand und meine Füße genauso eng gefesselt gewesen waren, wie meine Hände, knickte ich in die Knie und wäre vollends vornüber gefallen, wenn Eamon mich nicht aufgefangen hätte.

»Woah, langsam.« Eamon hielt mich festumfangen und strich mir beruhigend über meinen Rücken.

Ich biss die Zähne zusammen und verbarg mein Gesicht an Eamons Brust. Tat das weh! Langsam begann das Blut wieder in meinen Adern zu zirkulieren. Wenn ich mit nackten Füßen auf einen Igel treten würde, konnte das nicht so wehtun wie das hier. Um nicht zu schreien, biss ich Eamon ins Hemd. Ich konnte mich ja nicht einmal an ihm festhalten, denn meine Hände waren noch schlimmer dran. Verfluchte Elfen. Schweiß trat auf meine Stirn und ich atmete keuchend.

Die Luft um mich herum schmeckte mit einem Mal nach Minze und Zitronenmelisse und etwas Herberem. Einem Küchengewürz, ich kam nur nicht drauf, welchem. Auf jeden Fall waren die Schmerzen schlagartig verschwunden.

»Alles klar?«, fragte Eamon und strich mir die schweißnassen Haare aus der Stirn.

Sobald er meine Haut berührte, fühlte ich einen leichten elektrischen Schlag. Eamons Augen weiteten sich überrascht. Ich schielte auf die umstehenden Elfen. Die hatten es mitbekommen, denn auch sie sahen verblüfft aus.

In diesem Moment ertönte das Krächzen eines Raben über uns. In dieser Stille klang es umso lauter und wir starrten alle hinauf. Eine Krähe hatte sich auf der Mauer niedergelassen und starrte mit schräggelegtem Kopf auf uns herunter.

Eamon seufzte. »Mein Vater will dich sehen.« Er legte eine Hand auf meinen Rücken und schob mich vorwärts.

Das Gebäude erinnerte mich an eine Mischung aus römischem Palast und Renaissanceschloss. Da waren Säulengänge, die kleine Innenhöfe umgaben und lange Flure mit gotischen Bögen. Alle Wände, an denen wir vorüberkamen (und es waren unendlich lange Wände), waren mit Fresken bemalt oder Teppichen behangen. Ich staunte. Jeder Archäologe hätte mit Sicherheit einen Arm oder ein Bein geopfert, um all diese seltenen und kostbaren Malereien sehen zu dürfen.

Zwei Elfen gingen voran, der Rest inklusive Hermes, UPS und FedEx folgte hinter uns.

»Wie kommst du hierher?«, fragte Eamon. Er klang merkwürdig angespannt.

»Durch das Gemälde in Lees Haus.«

Eamon warf mir einen verblüfften Blick zu. »Ach, Felicity, warum hast du nicht auf uns gehört?«, sagte er in einem bedauernden Tonfall.

»Inwiefern?«, fragte ich verwirrt und sah ihn an. Er wirkte ehrlich bedrückt.

»Hat dir nicht jeder davon abgeraten, das Gemälde näher zu erkunden?«

»Nein. Niemand«, sagte ich eingeschnappt. »Mir erklärt ja nie jemand etwas. Ich bin zwar angeblich die Verheißene, aber auch die Unwissende. Steht das nicht in eurem Buch der Prophezeiung?«

»Du bist es nicht mehr«, sagte Eamon knapp.

»Was?«

»Das Buch der Prophezeiung hat dich aus seinen Seiten gelöscht. Du bist nur noch ein Mensch, der zufällig hier hineingezogen wurde.«

Moment mal. »Und was mache ich dann hier?«

Eamon zuckte die Achseln. »Es gab in der Vergangenheit schon ein paar Menschen, die die Grenze des Elfenreichs überwinden konnten. Ein paar waren ausgebildete Druiden. Andere … nicht. Deine Anwesenheit hier ist zwar ungewöhnlich, aber nicht unmöglich.«

»Was wurde aus den anderen?«, fragte ich zaghaft.

Eamons Blick sagte alles. Aber FedEx hinter uns musste es aussprechen: »Die wurden ins Moor gebracht. Was glaubst du, warum Moorleichen nicht verwesen?«

Jetzt wurde mir übel. Egal wie ich zu diesem ganzen prophezeiten Unfug stand, er hatte mir noch immer eine Art Schutz geboten. Ich krallte meine Nägel in Eamons Arm. »Eamon, was bedeutet das? Ihr werdet mich doch nicht ins Moor bringen!«

Wieder war sein Blick genug.

Die beiden Elfen vor uns stießen eine große Tür auf. In der Halle dahinter waren zahlreiche Personen und alle sammelten sich um einen Punkt. Tatsächlich kam ich mir vor wie in einem Metro-Goldwyn-Mayer-Film aus den fünfziger Jahren. Es entsprach alles genau dem Klischee, das man sich von einem mittelalterlichen Thronsaal à la Hollywood machte: Podest, Thron, säulengesäumte Halle und umherstehendes Publikum in langen, hellen fluffigen Gewändern, die Joan Fontaine alle Ehre gemacht hätten. Die Männer trugen Hosen in ebenfalls hellen Farben. Was fehlte war ein Narr.

Obwohl – der war ich.

Der Mann auf dem Thron hob erstaunt den Kopf, als wir eintraten. Eamon führte mich bis vor das Podest. Erst dort blieb er stehen. Er verneigte sich und zog mich mit hinunter. Ich versuchte meinen Arm zu befreien, doch Eamon verstärkte seinen Griff und ich gab auf.

»Was soll das?«, fragte der Elfenkönig mit gerunzelter Stirn. Er war ein Mann wie sämtliche anderen Elfen, die ich bisher gesehen hatte. Genauso groß wie ich – und Eamon –, azurblaue Augen, helle Haut und hellblondes Haar, das in den zaghaften Sonnenstrahlen fast weiß schimmerte. Nur eines unterschied den König von allen anderen Elfen: Er besaß eine Aura, die mich beinahe frösteln ließ.

Ich hatte immer gedacht, nur blaue Augen konnten wirklich eisig schauen. Ich hatte mich nicht geirrt. Unter dem Blick des Elfenkönigs brauchte es keine Folter – jeder Straftäter würde sofort gestehen.

Und genau das tat ich auch.

»Ich bin nur durch den Rahmen geklettert. Ich suche Lee! Ich muss wissen, ob es ihm gutgeht. Deswegen wollte ich hierher. Ich dachte, sein Vater oder Sie könnten mir sagen, wo er steckt, was er macht und wieso er sich nicht meldet. Und wieso dauert seine Mission dieses Mal so lange? Oder ist ihm tatsächlich etwas zugestoßen? Haben Sie immer noch keine Nachricht von ihm? Oder ist er etwa …«

An dieser Stelle stockte ich erschrocken. Daran hatte ich noch gar nicht gedacht. Auf alle Fälle hatte mein Redefluss für absolute Stille gesorgt. Niemand sprach. Atmeten die überhaupt noch?

»Wer ist das?«, fragte Oberon schließlich Eamon.

»Das ist Felicity Morgan«, antwortete Eamon.

Oh, sie atmeten doch. Denn ein kleines Wispern ging auf einmal durch die Halle. Oberon lehnte sich zurück und sah mich wieder durchdringend an.

»Wo ist Lee?«, fragte ich kleinlaut und bremste mich, ehe ich wieder anfing zu schnattern wie Simone aus dem Museum.

»Ist sie immer so?« Oberon sah mich zwar an, aber die Frage war definitiv an Eamon gerichtet.

Der zuckte die Schultern. »Ich weiß nicht.«

»Es ist auch müßig das herauszufinden. Ihr wisst, was zu tun ist.«

Oberon wandte sich wieder dem Mann an seiner Seite zu. Der fiel mir erst jetzt auf, denn er war so bleich, wie ich mich fühlte. Hatte der Elfenkönig gerade meinen Tod befohlen? Mir wich sämtliche Luft aus den Lungen und mein Kopf fühlte sich so leer an wie ein Ballon.

»Oberon, das halte ich nicht für klug«, glaubte ich Eamon sagen zu hören. Sein Griff um meinen Arm hatte sich verstärkt und ich roch wieder diesen minzigen Atem. Ich wusste, er wollte mich damit vor Übelkeit bewahren – oder einer Ohnmacht. »Sie ist die Prophezeite. Du weißt, was beim letzten Mal geschehen ist, als man sie töten wollte.«

Oberon winkte gelangweilt ab. »Sie ist in die Anderwelt eingedrungen und hat somit das Gesetz gebrochen. Fragen wir doch den Rat, er ist hier versammelt. Wie wird mit menschlichen Eindringlingen verfahren?« Er sah den bleichen Mann neben sich an. »Meilyr?«

»Das ist Hochverrat in den Augen des Gesetzes«, antwortete Lees Vater mit fester Stimme. Lees Vater sah seinem Bruder überraschend ähnlich. Die gleichen hellblonden Haare, die gleiche Nase, wohlproportionierte Gesichtszüge (bei einem Menschen hätte ich geschworen, diese Brauen wären gezupft). Nur die Augen wiesen nicht diese Härte auf, wenn sie auch das gleiche Blau hatten; sie waren sanfter, freundlicher. Ansonsten allerdings wirkte Meilyr, wie jeder andere anwesende Elf, durchtrainiert und schlank, und ich wusste, ich hatte keine Chance. Sie waren auch ohne Magie schneller und stärker als ich.

Sogar die anwesenden Frauen. Jede von ihnen war eine schönere Version von Felicity Stratton in Blond. An was dachte ich eigentlich in diesem Moment? Hatte ich keine anderen Sorgen? Vor allem, als Oberon eine Hand hob und gelangweilt winkte, man solle mich abführen.

Zu meiner Überraschung blieb Eamon stehen. »Oberon, wir können sie nicht einfach töten. Egal was mit dem Buch der Prophezeiung ist, die Insignien Pans sind trotzdem mit ihr verbunden.« Jetzt hatte er wieder die volle Aufmerksamkeit des Königs. Wahrscheinlich war Eamon auch der einzige Elf im Saal, der diesem forschen Blick regungslos standhalten konnte.

»Glaubst du, sie weiß etwas?«

»Ich bin zumindest davon überzeugt, dass wir ihre Hilfe bei der Beschaffung benötigen. Ich glaube nämlich nicht an Zufälle«, antwortete Eamon bestimmt.

Wieder fiel dieser eisig blaue Blick auf mich. Er musterte mich tatsächlich von Kopf bis Fuß. Spätestens jetzt würde jeder jeden Mord gestehen oder einen Überfall, oder dass er einmal einer alten Dame den Sitzplatz im Bus geklaut hatte. Aber ich war wie erstarrt. Deswegen zuckte ich erschrocken zusammen, als Oberon ruckartig aufstand und die fünf Stufen runter auf mich zukam. Genau wie das Kaninchen vor der Schlange. Ab sofort wusste ich, was dieser Vergleich bedeutet.

Oberon trat vor mich und sah mir tief in die Augen. Jetzt erkannte ich goldene Sprenkel in seiner blauen Iris. Wahrscheinlich ließen die sie so intensiv leuchten. Ich erkannte auch, dass er aussah wie ein Mann um die vierzig. Allerdings hatte er keinen Schatten von einem Bartwuchs. Nicht einmal einen Ansatz.

Eamon war auf alle Fälle sein Sohn. Er mochte noch nicht so hart erscheinen, aber er war allemal einschüchternd genug. Und Lee und Ciaran waren ebenfalls direkte Verwandte. Ob sie ihren Onkel je gesehen hatten, wenn sie die Anderwelt nicht betreten konnten und er sie so gut wie nie verließ? Mit beiden konnte ich eine vage Ähnlichkeit feststellen. Lees Haare waren etwas dunkler, Ciarans noch mehr. Außerdem waren ihre Gesichtszüge anders. Irgendwie … anders.

Oberon warf den beiden Wachen einen Blick zu. Dann sah er mich noch einmal an. Endlich trat er zurück. »Du hast Recht. Sie hatte Pans Insignien bereits in der Hand.«

Wieder erscholl das aufgeregte Wispern. Eamon neben mir erstarrte.

Es waren die beiden Elfen, die uns vorangegangen waren, die mich jetzt packten und hinausbrachten.

Wir überquerten gerade einen Innenhof, als jemand nach uns rief. Die beiden Elfen blieben stehen und ich konnte Meilyr und Eamon sehen, die uns nachkamen.

»Auf ein Wort«, sagte Meilyr zu den Wachmännern.

Das bedeutete augenscheinlich, dass sie uns kurz allein lassen sollten. Sie gehorchten ohne zu zögern.

Meilyr wandte sich an mich: »Ich weiß nicht, welcher Wahnsinn dich dazu getrieben hat, hierher zu kommen, aber untersteh dich und tu das noch einmal.«

Verdutzt machte ich einen Schritt zurück. Eigentlich hatte ich eher ein Dankeschön erwartet, dafür dass ich mich für seinen Sohn einsetzte. Mit einer Drohung hatte ich nicht gerechnet.

»Wenn du meinem Sohn helfen willst, lass ihn in Ruhe seine Arbeit machen und lenk ihn nicht ab.« Damit wandte sich Meilyr um und ging.

Eamon sah mich düster an.

Ehe auch er mir eine Predigt halten konnte, sagte ich schnell: »Danke.«

»Du musst mir nicht danken. Ich tue es für unser Reich. Ich bin der Sohn meines Vaters. Glaub ja nichts anderes.«

»Warum nennst du deinen Vater beim Vornamen?«, konnte ich mir nicht verkneifen zu fragen.

Eamon runzelte die Stirn. »Oberon ist sein Titel, nicht sein Name. Ich bin wie jeder andere verpflichtet ihn in der Öffentlichkeit mit seinem Titel anzusprechen.«

Oberon war der Titel? Wie hieß der König dann?

»Gwynn fab Nudd«, antwortete Eamon, der meine Gedanken mitgelesen hatte.

Eine weitere Frage drängte sich mir auf, nämlich die, wegen der ich überhaupt hierhergekommen war. Wenn mir jemand ehrlich antworten würde, dann Eamon. »Was ist mit Lee?«

Eamon seufzte. »Wir wissen es nicht. Er ist nach wie vor verschollen. Anscheinend ist er in Frankreich auf einen Hinweis gestoßen, dem er nachgehen wollte. Seither ist er verschwunden. Das macht uns nicht geringe Sorgen. Vor allem, weil seit unserem letzten Treffen noch ein Mord geschehen ist. Am Urqhardt Castle in Schottland.«

»O mein Gott«, sagte ich und schloss theatralisch die Augen und tat so, als ob ich das alles zum ersten Mal hörte. Ich wollte Mildred keinesfalls mit hineinziehen. Eamon brauchte nicht zu wissen, dass ich auch ohne Lee mit ihr Kontakt aufgenommen und sie mir bereits davon erzählt hatte.

»Keine Sorge. Wir wissen, dass du es nicht warst. Du weißt schon, unsere Wachmänner.« Er deutete auf die beiden Raben auf der Mauer. Und Ciaran, als ein weiterer Agent, stand ja auch in Kontakt zum Elfenreich. »Du musst jetzt gehen. Sobald ich etwas über Lees Verbleib in Erfahrung bringe, lasse ich es dich wissen.«

Ich war beinahe versucht ihm um den Hals zu fallen. Beinahe – seine Ausstrahlung war noch immer zu einschüchternd. Kein Wunder, bei dem Vater. Die Elfen traten wieder zu uns. Eamon nickte ihnen zu und wollte schon gehen, als ich ihn noch einmal zurückhielt: »Was geschieht denn jetzt mit Lee? Wirst du ihn suchen? Kann ich irgendwas tun, um euch und ihm zu helfen?«

Er blieb steif stehen. Dann wandte er sich um und sah mir noch einmal eindringlich in die Augen. »Hör mir gut zu, Felicity Morgan: das Buch mag deinen Namen gelöscht haben. Lees Namen nicht. Du musst dich bemühen, unsere Regeln zu lernen und sie zu befolgen.«

Ich schluckte. Eamon nagelte mich mit beinahe dem gleichem Blick, den sein Vater hatte, fest, dann ging er endgültig.

»Komm!«, befahl einer der beiden Elfen.

Ich seufzte – ob vor Erleichterung oder Frust, wusste ich nicht zu sagen. Nichts hatte ich erfahren. Lee war weg. Ich war nur knapp dem Tod entronnen. Und jetzt dachte ich auch noch in kitschigen Phrasen.

»Typisch Mensch«, sagte der andere Elf, der mich genau beobachtet hatte. »Erst wollen sie unbedingt hierher und dann sind sie dankbar, wenn sie die Anderwelt wieder verlassen können. Ihr seid so … unentschlossen.«

»Du riechst nach Speck«, sagte ich mürrisch. Mein Magen begann zu knurren.

»Du riechst, als hättest du ein Bad nötig«, konterte er beleidigt.

Elfen. Wenn sie nicht beängstigend waren, waren sie arrogant und frech. Der Speck erinnerte mich an Frühstück, Toast und Eier. Mein Magen knurrte stärker.

Dann fiel mir etwas ein.

»Habt ihr eigentlich alle einen eigenen Duft?«, fragte ich, trat näher an den anderen Elfen heran und schnupperte. Er roch nach Kandis und schob mich von sich weg.

»Ja. Selbstverständlich. Ihr riecht ja auch unterschiedlich.«

»Aber er riecht nach Speck«, sagte ich vorwurfsvoll und deutete auf den zweiten Wachmann.

»Weißt du, du gehst mir auf den Zeiger.«

»Gibt es hier Uhren?«

Die Elfen rollten die Augen und ich war sofort abgelenkt, denn sie führten mich durch einen verliesartigen Gang zu einer Mole. Anscheinend stand Oberons Schloss an einem See.

AVALON

Mehrere Boote lagen an der Mole vertäut. Einer der beiden Elfen stieß unser Boot ab, während der andere die Ruder ergriff.

Ich korrigierte mich. Das war kein See. Das war das Meer. Der Nebel wurde dichter. Obwohl ich noch immer ein wenig Angst hatte, beruhigte mich der Anblick des Meeres auch. Immerhin hatte ich meine Kindheit an der Küste Cornwalls verbracht.

»Wie komme ich eigentlich vom Strand aus zurück nach London?«, versuchte ich ein Gespräch in Gang zu setzen, als die Anderwelt immer weiter im Nebel verschwand.

»Beam dich doch hin«, antwortete der Ruderer hämisch.

Blödmann. »Wir sind doch nicht bei Star Treck. Oder habe ich spitze Ohren?« Ich schlug mir vor die Stirn. »Ach nein. Das seid ja ihr.«

»Du kommst nicht direkt zurück zur Menschenwelt«, antwortete der Grauäugige hinter mir. »Wir haben Befehl dich nach Avalon zu bringen.«

»Avalon?« Lee hatte mir doch Avalon zeigen wollen.

Der Nebel war mittlerweile so dicht, ich konnte kaum mehr den Elfen vor mir erkennen. Nebel hatte ja die seltsame Eigenschaft, auch Geräusche zu schlucken. Sogar in London. Wenn es da neblig war, kamen einem die Motorengeräusche gedämpfter vor. Aber das hier war ein anderer Nebel. Man hörte nicht einmal mehr das Plätschern des Wassers am Bootsrand. Nicht die Rudereinschläge. Nichts. Totenstille.

Und dann … wurde es wieder heller. Erst nur zaghaft, aber der Elf am Bug nahm wieder klare Konturen an. Der Nebel lichtete sich, die ersten Sonnenstrahlen kämpften sich durch die Schwaden. Ich konnte auf einmal wieder Farben erkennen. Grün vor allem. Das Grün nahm Formen an. Es war eine Wiese, die in einen Wald überging. Über dem Wald erhob sich ein Berg, auf dessen Spitze ein Kreis aus perfekt ausgerichteten Megalithen stand. Stonehenge war nichts gegen diesen Steinkreis. Ich starrte mit offenem Mund hinauf und deshalb wäre mir beinahe die Festung auf der linken Seite entgangen. Sie wirkte wie aus Stein gewachsen. In den Fels waren Fensteröffnungen und Säulen gehauen und darüber ein Gebäude aus großen Steinquadern erbaut. Während der Wohnsitz des Elfenkönigs wie das Schloss Neuschwanstein gewirkt hatte, sah diese Festung aus wie eine Katharerburg auf den südfranzösischen Höhenzügen.

»Wo sind die Apfelbäume?«

»Was?«, fragte der Elf hinter mir.

»Lee hat mir mal von den Apfelbäumen auf Avalon erzählt. Wo sind sie?«

»Ihr Menschen seid doch alle gleich«, sagte der andere vorn am Bug. »Ihr verbindet Avalon immer nur mit Apfelbäumen und verlangt nach den üblichen Klischees.«

»Wenn ich Klischees verlangen würde, hättet ihr mir auf der Fahrt hierher eure Namen vortanzen müssen«, entgegnete ich spitz.

Er drehte sich um und tippte sich an die Stirn.

Wir legten an. Der Elf am Bug sprang ins Wasser und zog das Boot an Land. Ich kletterte umständlich hinaus. Auf die Idee mir eine Hand zur Hilfe anzubieten kam keiner der beiden. Zu Fuß wanderten wir den Hügel hinauf in Richtung Festung. Eigentlich war es keine Festung. Es gab keine Verteidigungsanlagen, Zinnen oder schützende Mauern. Je näher wir kamen, desto mehr erinnerte es an eines dieser griechischen Metéora-Klöster oder die Gräberstadt Petra in Jordanien. Nur dass dieses Gebäude älter wirkte, stabiler, fester.

Mir stach ein Duft in die Nase. Ein blumiger Duft. Ein sehr vertrauter. Eifrig sah ich mich um. »Lee?«

Die Elfen schauten mich verblüfft an.

»Lee! Komm raus!«, rief ich erneut.

»Wie kommst du darauf, dass er hier wäre?«, fragte der Ruderer.

»Ich kann ihn riechen«, erklärte ich überlegen.

Die beiden Elfen sahen sich mit gerunzelter Stirn an.

»Hier riecht es nach feuchter Erde, einer verwesenden Maus, Farn, Moos und ganz extrem nach Veilchen«, erklärte mir der andere Elf kopfschüttelnd.

Ich sah ihn an. »Verwesende Maus?«

Er nickte, schnupperte und hob dann in sechs Metern Entfernung ein paar welke Blätter an. Darunter lag in der Tat eine verwesende Maus. Eklig anzusehen, aber für meine Nase nicht zu riechen. Zumindest nicht in dieser Entfernung. Ich roch nur das Blumige.

»Das sind die Veilchen«, sagte der Elf, der mich beobachtet hatte. »Aber ich meine mich zu erinnern, dass Lee ein wenig nach Veilchen roch.«

Der andere Elf kam zurück und wischte die Finger an seiner Hose ab. Ich bückte mich zu einem kleinen Busch voller dunkelblauer Blüten. Ich musste mich nicht weit vorbeugen. Der Duft war betörend und ja, es roch nach Lee.

»Komm, lass uns weitergehen«, schlug der Ruderer-Elf vor.

Ich folgte ihm, wenn auch enttäuscht. Hoffentlich fanden wir Lee und dann war es mir egal, wenn er nach Schweiß roch.

Wir waren erst ungefähr zwei Kilometer unterwegs und ich bereits außer Atem. Der Anstieg war wesentlich steiler, als es von weitem ausgesehen hatte. Ich hoffte, der Eingang würde nicht über ebenso steile Treppen wie bei diesen griechischen Klöstern führen. Dann würde ich streiken.

Prompt wurde es noch ein wenig steiler. Die Elfen schwitzten und keuchten natürlich nicht. Im Gegenteil. Sie amüsierten sich königlich über meine menschliche Unzulänglichkeit.

»Ich kann nicht mehr. Ich brauche was zu trinken«, japste ich nach einem Aufstieg von mindestens vierzig Grad Steigung über zwei Kilometer hinweg. Ich stützte eine Hand an einem Baumstamm ab und die andere an meinem Oberschenkel.

»Sobald wir diese Biegung hinter uns haben, findest du eine Quelle.« Die beiden Elfen standen mit höhnischem Grinsen vor mir. Sie wirkten, als hätte eine Touristenbahn sie hier abgesetzt. Nicht einmal ihre Haare sahen zerzaust aus, obwohl wir andauernd durch Äste und Gebüsch gekrochen waren.

»Nur noch diese Biegung?«, hakte ich schwer atmend nach.

»Wenn du nicht mehr keuchst, kannst du das Wasser hören«, sagte der eine. Er hatte am linken Mundwinkel eine kleine, leuchtendrote Narbe. Die fiel mir jetzt erst auf, wo er lächelte.

Ich rappelte mich auf und ging weiter. Hoffentlich waren wir bald da und ich wäre die beiden Idioten los. Es war mir ganz gleich, ob sie meine Gedanken hörten.

Zumindest hatte der Elf Recht behalten: nur zehn Meter weiter floss Wasser. Der Wald gab eine Mauer aus riesigen Steinquadern frei, uralt, mit Moos und Efeu bewachsen, und mittig war eine keltische Spirale eingraviert, aus der Wasser quoll. Das Wasser wurde von einem Becken aufgefangen. Ich ließ mich davor auf die Knie fallen und musste mich zurückhalten, nicht meinen Kopf in das Wasser zu stecken. Trotzdem wurde ich nass. Der Wasserstrahl floss urplötzlich viel stärker und spritzte mir bis in den Nacken. Erschrocken taumelte ich zurück und fiel auf den Po.

Ich erwartete bereits weiteres höhnisches Gelächter, als ich mich aufrappelte. Stattdessen kam nichts. Ich sah zu den beiden Elfen. Deren Augen waren riesig vor lauter Unglauben. Sie starrten mich an, und als sie meinen Blick bemerkten, wandten sie den ihren schnell ab.

Ich war immer noch durstig, richtete mich auf und beugte mich über das Becken mit glasklarem Quellwasser. Sofort wurde der Wasserstrahl stärker. Ich trat einen Schritt zurück. Das Wasser floss normal. Ein Schritt nach vorn. Es wurde stärker. Es musste irgendeine Magie in dieser Quelle wohnen, die auf menschliche Körperwärme oder dergleichen reagierte. Ich stellte mich an die Seite, damit ich nicht nass wurde und trank.

Nachdem ich mir auch Gesicht und Nacken gekühlt hatte, wandte ich mich zu meinen Begleitern. »Wir können weiter.«

Sie drehten sich nur wortlos um und verschwanden im Dickicht. Ich seufzte und folgte ihnen. Was auch immer sie erschreckt hatte, mir wäre beinahe lieber gewesen, sie hätten über mich gelacht.

Eine gute Stunde wanderten wir schweigend durch den Wald. Hin und wieder konnte ich vom Höhenweg aus einen Blick auf die Insel werfen, auf das Meer, den Nebel in der Ferne und die Wiesen mit angrenzendem Strand. Dann eröffnete sich vor uns ein befestigter Weg, der zu einer Brücke führte. Das Tor war geschlossen, ging allerdings beim ersten Klopfen einen Spalt auf.

Der rasierte Kopf eines jungen Mannes schaute heraus.

»Wir bringen die Prophezeite«, antwortete einer meiner Begleiter.

Die Augen des rasierten Mannes weiteten sich staunend. Sein Blick flog zu mir und ich fühlte mich äußerst unwohl. Das Tor öffnete sich. »Seid ihr etwa durch den Klippenwald hier hoch gekommen?«, fragte er.

Ein flüchtiges Grinsen huschte über die Gesichter der Elfen.

»Wieso habt ihr nicht den bequemen Aufgang durch die Apfelhaine genommen?«

Ich drehte mich empört zu den Elfen um, die jetzt ganz offen grinsten.

Der junge Mann seufzte. »Komm rein, Felicity Morgan. Du bist herzlich willkommen und möchtest dich bestimmt ein wenig ausruhen.«

»Wir müssen noch mit dem Merlin reden«, schaltete sich der andere Elf ein. »Sie ist nicht von der Küste Cornwalls hergekommen. Wir bringen sie aus der Anderwelt.«

Dem Pförtner fiel die Kinnlade runter und er starrte abwechselnd von den Elfen zu mir und wieder zurück. »Aber … das ist unmöglich!«

»Sollte man meinen. Dennoch ist es so. Wir haben eine Nachricht von König Oberon an den Merlin.«

»Ja. Ja, natürlich. Kommt rein.« Er trat zurück und ließ uns alle durch das Tor hindurch.

Ich staunte nicht schlecht. Wir standen in einem riesigen Innenhof, der klosterähnlich von Säulengängen umgeben war.

»Der Merlin ist zurzeit in einer Besprechung«, erklärte der Pförtner. »Geht ins Refektorium. Ich werde ihm eine Nachricht zukommen lassen, dass ihr dort wartet.«

Die Elfen nickten ihm und mir noch einmal zu, ehe sie verschwanden.

»Du hast bestimmt Hunger und Durst«, sagte der junge Mann. Er hatte eine sehr angenehme Stimme und wunderschöne aquamarinblaue Augen. Seine Ohren waren nicht spitz. War er kein Elf oder Halbelf? Er lächelte mich sehr freundlich an. »Ich bin Mensch wie du. Mein Name ist Fynn. Mit Ypsilon. Fynn Dott. Ich habe von meinem Vater einen Tropfen Elfenblut vererbt bekommen. Deswegen die blauen Augen und meine Ausbildung auf Avalon. Wusstest du das nicht? Jeder mit Elfenblut in den Adern – und sei es noch so gering - hat blaue, manchmal graublaue Augen. Also musst du auch irgendjemanden in deinem Stammbaum haben, der ein Elf war. Deine sind ja auch blau. Mit ein paar hellen Sprenkeln, wenn ich das richtig sehe.« Er beugte sich näher zu mir, um mir tief in die Augen zu sehen. Aber Fynn wirkte, als interessiere ihn tatsächlich nur die Farbe. Wie ein Schmetterlingsforscher, der die Flügel eines Falters begutachtet.

Ich lächelte zurück. Es tat unglaublich gut nach all den arroganten Elfen ein freundliches Gesicht zu sehen. »Mir erklärt ja niemand was …«

»Ich denke, du bist endlich da, wo du hingehörst«, sagte Fynn. »Hier auf Avalon wirst du Antworten auf deine Fragen finden.«

Ich folgte ihm in den Säulengang, eine Treppe hinauf, in einen weiteren Wandelgang mit Blick auf das Tal – und endlich sah ich die Apfelbäume. Hier schien es wärmer zu sein als in London, denn sie blühten bereits. Ein Meer aus weißrosa Blüten. Ich blieb stehen. Lee hatte Recht gehabt: Avalon war wunderschön.

»Ich dachte, du hättest Fragen, Felicity Morgan.« Fynn blickte über die Schulter zu mir.

»Äh …« Meine dringendste Frage lautete: Wo war Lee? Aber darauf konnte mir wahrscheinlich niemand eine Antwort geben. »Im wievielten Schuljahr bist du?«, fragte ich stattdessen

»Im achten.«

»Und deswegen siehst du aus wie ein buddhistischer Mönch?«

Fynn lachte. »Ehrlich gesagt, ist die Rasur eher freiwillig. Wir müssen uns auf so vieles konzentrieren. Eitelkeit ist hier absolut fehl am Platz und die Körperpflege wird so einfach wie möglich gehalten.« Er zwinkerte. »Wir haben kein warmes Wasser. Und mit kaltem Wasser Haare waschen ist ziemlich unangenehm. Du wirst hier einige Schüler mit Glatze finden. Auch Frauen. Zumindest wenn sie keine Elfen oder Halbelfen sind.«

»Und ich dachte immer, magische Zirkel müssen sich tätowieren oder piercen.«

Er lächelte. »Nein, Avalon ist keine Vampirschule. Avalon erweitert deine Sinne, führt dich zurück zu den Ursprüngen und zur Natur, lehrt dich, wie man sie versteht und ihre Phänomene miteinander kombiniert.«

Das hörte sich ganz schwer nach dem esoterischem Schwachsinn an, auf den Ruby abfuhr. Aber das sprach ich nicht aus und senkte schnell den Blick. Fynn mit Ypsilon schien schon gelernt zu haben, wie man die Gedanken seiner Mitmenschen in deren Augen las.

»Du glaubst gar nicht, wie gespannt wir alle auf dich sind.«

»Ihr habt mit mir gerechnet?«, fragte ich erstaunt.

»Aber ja. Wir wussten, dass die Prophezeite eines Tages den Weg hierher findet und dann mit uns unterrichtet wird. Das ist eine große Ehre für uns. Immerhin stehst du schon seit vielen hundert Jahren im Buch der Prophezeiung.«

»Ich dachte, das Buch hat mich inzwischen gelöscht«, sagte ich überrascht.

»Ja, aber deswegen bist du doch nicht direkt vergessen. Vorerst, zumindest für die, die hier unterrichtet werden, wirst du noch die Prophezeite sein.« Als er meine Grimasse sah, fragte er: »Ist dir das unangenehm?«

»Ja. Sehr sogar.«

»Ich werde nicht wieder davon sprechen. Komm. Du möchtest dich bestimmt nach dem anstrengenden Aufstieg waschen und etwas essen.«

Zwei Minuten später war ich allein in einem Raum, der so groß war wie ein Klassenzimmer am Horton College. Es gab ein Bett, das aussah, als habe Macbeth darin geschlafen, einen Tisch mit Stuhl – auch das Modell schottisches Hochland um 1000 – und eine Truhe. Kein Schrank. Aber das Highlight war der Balkon. Eine große Flügeltür mit schweren Vorhängen an den Seiten führte hinaus. Der Blick war atemberaubend. Ein Blick über die Apfelhaine, das Tal bis hinaus aufs Meer. Ich blieb verzaubert stehen und dachte an Lee. Bei unserem Ausflug nach Westminster hatte er lange von Avalon geschwärmt. Jetzt wusste ich, warum.

Fynn hatte nicht übertrieben. Es gab nur kaltes Wasser. Und das in einem antiken Wasserkrug mit Schüssel. Wir waren doch auf Avalon. Gab es hier keine heißen Quellen? Ich wusch mich, so gut es mit der begrenzten Menge Wasser ging und durchforstete die Truhe nach ein paar sauberen Klamotten. Sie enthielt insgesamt zwei Kittel. Keine Unterwäsche. Das war ein Alptraum. Ich musste so bald wie möglich versuchen einen Teich zu finden und Mildred um Hilfe bitten. Ob sie mir auch Duschgel, Shampoo und Conditioner besorgen konnte? Ein wenig Mascara wäre auch nicht schlecht.

Es klopfte an der Tür. Ich öffnete und stockte. Vor meiner Tür stand ein Mann – ach was, Mann - ein Gott. Er hatte schwarze Haare und sehr markante, rauchblaue Augen. Sein Gesicht war das schönste Gesicht, das ich je gesehen hatte. Einschließlich Lees und Richards.

»Hallo«, sagte er. Seine Stimme war tief und samtweich und verursachte eine Gänsehaut auf meinem Rücken. »Ich bin Liam. Ich wollte dich zum Abendessen abholen. Bist du bereit?«

Ob ich bereit war? Nein, verdammt! Ich sah aus, wie ein Überbleibsel von Woodstock – nach einer Woche Regen und in noch schäbigeren Klamotten. Verlegen zog ich den Kittel vor meiner Brust zusammen, als könne ich dadurch kaschieren, dass ich keine Unterwäsche trug. Meine hing gewaschen und zum Trocknen über der Stuhllehne hinter mir. Wortlos zog ich die Tür hinter mir zu.

Liam ging neben mir her. Ich spürte seinen neugierigen Blick. Er war so groß wie Lee, vielleicht auch noch ein wenig größer. An Lees strahlende Erscheinung hatte ich mich ja gewöhnt, aber neben Liam fühlte ich mich wieder linkisch und hässlich. Und nackt.

»Es wird dir hier gefallen«, sagte Liam und wieder lief mir ein Schauer über den Rücken. Ein angenehmer. »Hier ist es wunderbar ruhig und beschaulich. Im Sommer dürfen wir die ganze Insel erkunden und uns eigenständig fortbilden. Die Bahamas sind nichts dagegen.« Er lächelte zu mir herunter. Wieso wirkte dieser hässliche Schulkittel an ihm so sexy wie die Soutane an Pater Ralph? Er sah aus, wie ein Racheengel von Michelangelo. Ihm fehlte bloß das flammende Schwert. »Es wird gemunkelt, du wärst von der Anderwelt hierhergekommen.« Ich sah seinen neugierigen Blick und verlor mich einen Moment lang in diesen blauen Augen. »Stimmt das?«, hakte er nach.

»Äh … ja.« Gott, Felicity, du Trottel. Reiß dich zusammen. Du gehst mit Richard Cosgrove aus, einem der schönsten Männer der Welt. Du wirst wohl ein Abendessen mit einem weiteren gutaussehenden Typen überstehen.

»Wow«, sagte Liam ehrfürchtig. »Wie ist es dort?«

»Grün«, antwortete ich. Meine Erfahrung mit der Anderwelt war etwas, das ich gerne vergessen würde.

Liam lachte. »Ciaran hat schon gesagt, du wärst schlagfertig und für Überraschungen gut.«

Ich sah auf. »Ciaran? Ist er hier?«

Liam schüttelte den Kopf. »Das war schon vor ein paar Wochen.«

»Kommt er regelmäßig her?«

»Alle Elfen, Halbelfen und Druiden kommen regelmäßig nach Avalon.«

»Warum?«

Liam blieb stehen und sah mich irritiert an. »Das weißt du nicht?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Avalon ist nicht nur eine Schulinsel. Hier werden auch Konferenzen abgehalten, weil viele die Anderwelt nicht betreten können. Avalon ist der sicherste Ort der Welt, wenn man so will. Niemand kann die Insel betreten, der den Weg nicht erlernt hat, und Satelliten-Frequenzen durchdringen diese Nebelwand nicht. Du hast wahrscheinlich schon gemerkt, dass sie ein wenig magisch ist. Hier ist es also sicherer als auf jedem G8-Gipfel der Welt.«

»Kommt Lee auch regelmäßig hierher?«

Einen kleinen Moment lang glaubte ich ein Funkeln in Liams Augen zu sehen. »Ja. Aber er war auch schon etwas länger nicht mehr hier.« Wir setzten unseren Weg fort. Wie beiläufig fragte er: »Kennst du Lee gut?«

Ich schnaubte. »Ach, komm schon. Soweit ich mitbekommen habe, kennt jeder hier das Buch der Prophezeiung und weiß über unsere Verbindung Bescheid.«

Liam grinste schuldbewusst. »Dass du angeblich mit ihm verlobt bist, heißt noch lange nicht, dass du ihn kennst.« Ehe ich diesen kryptischen Satz hinterfragen konnte, stieß er eine Tür auf. »Wir sind da. Hier ist das Refektorium.«

Wir betraten einen Saal, der gut als Vorbild für Odins Halle gedient haben könnte. Die Decke war mit keltischen Ornamenten verziert, die teilweise gemeißelt, teilweise gemalt waren. Die Wände waren mit großen Wandteppichen verhangen und in der Mitte befand sich eine Tafel in T-Form. Am Längstisch saßen fünfzehn junge Leute und am Quertisch sieben ältere Männer und Frauen.

Fynn hatte nicht gelogen, einige hatten sich eine Glatze rasiert. Ich konnte sofort die Elfen erkennen, deren volle Haarpracht im sanften Kerzenschein golden schimmerte. Ich zählte fünf Elfen unter den Schülern, erkennbar an den extrem spitzen Ohren, die aus den hellblonden Haaren herausstachen, und den blauen Augen in jeder erdenklichen leuchtenden Farbnuance; vier Menschen – alle mit Glatze, auch ein Mädchen mit hübschen großen Kulleraugen; und zwei Halbelfen inklusive Liam. Die Halbelfe (ihr Ohr lag frei und war ebenfalls etwas spitzer) war ein hübsches Mädchen mit hellbraunem Haar und hellgrauen Augen.

Als wir eintraten, verstummten die Gespräche und alle starrten uns an. Ehrlich gesagt, sie starrten mich an. Liam legte mir sanft eine Hand auf den Rücken und schob mich zu einem freien Platz am Ende des Tisches. Doch als ich mich schon setzen wollte, um all den Blicken zu entkommen, hielt er mich am Ellbogen fest und deutete zu dem Quertisch.

»Herzlich Willkommen auf Avalon«, sagte der Mann in der Mitte des Lehrertisches. Er hatte eine frappierende Ähnlichkeit mit Hugh Laurie. Ich starrte ihn an. »Ich bin …«

Dr. House, dachte ich und hatte ganz vergessen, dass man hier Gedanken lesen konnte. Die Schüler am Längstisch begannen alle zu kichern.

Hugh Laurie runzelte missbilligend die Stirn. »… der Merlin dieser Schule. Mein Name ist Lughaidh Ceallach. Du hast einen anstrengenden Weg hinter dir und bist bestimmt hungrig. Wir werden uns in den nächsten Tagen ausführlicher unterhalten.«

Ich nickte dankend und setzte mich schnell hin. Liam ließ sich mir gegenüber nieder. Fynn, der etwas weiter unten am Tisch saß, winkte mir freundlich zu. Ich lächelte zurück und begegnete dabei den neugierigen Blicken der anderen Schüler.

»Hallo, Felicity Morgan. Ich bin Dylan.« Der junge Mann mit den markanten dunkelblauen Augen und glatt rasiertem Kopf neben mir reichte mir die Hand. »Ich freue mich, dich kennenzulernen. Das sind Lauriel, Dafydd, Fiannon und Brian. Und dann Gwilynn, Farion, Shannon und Shawnee. Fynn kennst du ja schon.«

Sie nickten mir alle kurz zu. Die Namen würde ich mir nie merken können. Wer hieß schon noch Fiannon? Oder Gwilynn? »Hallo«, sagte ich und lächelte schüchtern.

Vier Plätze weiter am Tisch sagte ein Elf mit spitzem Kinn, Dafydd, wenn ich es richtig in Erinnerung hatte: »Wieso bist du jetzt erst gekommen?«

»Liam kam mich eben erst abholen«, antwortete ich ein wenig verwirrt. Wieder wurde gekichert.

»Das meinen wir nicht«, erklärte er. Wieso bist du nicht schon seit dem Sommer hier? Du bist die Prophezeite. Du solltest hier ausgebildet werden.«

Das war eine gute Frage. Und ich als Prophezeite hatte absolut keine Antwort darauf. »Ich war die Prophezeite. Wahrscheinlich deshalb.«

Ein erstauntes Luftholen war zu vernehmen, doch bevor jemand nachhaken konnte ertönte laut und vernehmlich die Stimme des Merlin: »Wir werden den Rest der Mahlzeit schweigend einnehmen.« Sofort senkte jeder den Blick auf seinen Teller. Ich kam mir vor wie in einem Kloster. Auch das Essen war entsprechend dürftig. Es gab einen grünen Salat, gedünsteten Fisch, Brot und – zu meiner freudigen Überraschung – Antipasti. Ich merkte jetzt erst, was für einen Riesenhunger ich hatte.

Es dauerte wieder eine Weile, ehe mir aufging, dass die anderen mich beobachteten. Mir fiel auf, dass sie alle nur wenig aßen. Auch Liam musterte mich seltsam. Mit einem Schlag war mir der Hunger vergangen und der Knoten im Magen zurückgekehrt.

Liams Augen blickten mich eindringlich an und ich verstand, dass er versuchte, mir über die Gedanken, etwas mitzuteilen. Ich kann keine Gedanken lesen, dachte ich, als ich zurücksah. Seine Brauen hoben sich überrascht. Sein Nachbar - Marion? Äh nein, Farion grinste diabolisch und ich überlegte panisch, ob mir das mit ohne Unterwäsche rausgerutscht war. Der Brocken Brot, den Liam sich gerade in den Mund geschoben hatte, flutschte wieder heraus, sprang über den Tisch direkt auf die Platte mit den Antipasti. Ein Hüsteln ertönte und jemand verschluckte sich.

Verdammt, verdammt, verdammt. Ich senkte meinen Blick auf den Teller und sah nicht mehr auf, bis sich alle erhoben.

»Komm, ich bringe dich zurück zu deinem Dormitorium.« Liam stand neben meinem Platz.

»Kannst du mich nicht zu einem tiefen See bringen, in dem ich mich ertränken kann?«, fragte ich leise.

»Kann ich auch«, sagte er, aber obwohl ich ihn nicht ansah, hörte ich das breite Grinsen. »Wäre aber schade, wo ich doch weiß, wie man an frische Unterwäsche kommt«, raunte er mir ins Ohr.

Liam hatte nicht zu viel versprochen. Eine halbe Stunde später hatte er mir alles besorgt, was ich brauchte, inklusive moderner Zahnbürste und Zahncreme. Ich hätte ihn küssen können. Ich hätte ihn sowieso gern geküsst. Liam war wahnsinnig attraktiv. Und ob er es wusste und es mit dieser lässigen Art nur unterstrich oder ob seine legere Haltung echt war, vermochte ich nicht zu sagen. Brad Pitt konnte jedenfalls nicht weniger leger durchs Leben gehen. Leider war ich keine Angelina Jolie.

Deswegen wäre mir Fynn auch lieber gewesen. Neben ihm kam ich mir nicht ganz so linkisch vor. Aber Fynn hatte diese Woche Torwache. Wofür war mir schleierhaft, da Avalon doch angeblich der sicherste Ort der Welt war.

»Die Torwächter bewachen nicht so sehr. Vielmehr übernehmen sie die Aufgaben eines Concierge«, erklärte mir Liam.

Er hatte mir eine Führung durch die Festung angeboten, die ich dankend angenommen hatte. Ich war zu neugierig. Alles in allem, wirkte diese Schule wie ein mittelalterliches Kloster, das in einer riesigen, bronzezeitlichen Burganlage untergebracht war. Die Sonne war gerade im Begriff unterzugehen und zauberte ein wunderschönes rotgelbes Licht durch die mit Ranken verzierten Öffnungen in den Gängen. Im Winter war es bestimmt bitterkalt überall.

»Ich komme mir ein bisschen vor wie in einem Herr-der–Ringe-Film«, erklärte ich wahrheitsgemäß.

Liam lachte. »Nur mit dem Unterschied, dass dir hier kein Hobbit begegnen wird.«

Ich lächelte. »Wie läuft der Unterricht ab?«

»Hier ist das Studierzimmer.« Liam öffnete eine schwere Holztür – wie alles auf Avalon mit Ranken verziert. Dahinter befand sich ein typisches Schulzimmer. Große Tische mit jeweils zwei Stühlen dahinter. »Ab sofort wird keiner mehr alleine sitzen, mit dir haben wir eine gerade Zahl«, sagte Liam und schloss die Tür wieder. »Dann haben wir viel Unterricht in der Natur und im Steinkreis. Dort vor allem nachts bei gutem Wetter und natürlich an ganz bestimmten Tagen. Zum Beispiel am zwölften und dreizehnten August, wenn die Perseiden vorbeiziehen. Oder auch am neunten Juni, wenn der Mond am weitesten von der Erde entfernt ist. Es gibt viele solcher Daten und sie nehmen alle Einfluss auf die Erdatmosphäre.«

Ich hörte staunend zu, während er mich weiter führte.

»Hier ist die Bibliothek«, sagte Liam und öffnete ein Stockwerk höher eine sehr große Tür am Ende eines Ganges. Dahinter befand sich ein Raum mit vielen Regalen an den Wänden und Arbeitsplätzen in der Mitte. Kleine Nischen beherbergten weitere Regale und Sitzgelegenheiten. Manche Nischen waren nur ein Durchgang, ein Türbogen führte in einen dunklen Gang. Als wir eintraten, war die Sonne beinahe untergegangen. Liam entzündete eine Karbidlampe.

»Wow«, sagte ich ehrfürchtig. »Wohin führen diese Gänge?«

»Zu anderen Bibliotheksräumen. Es ist ein wenig verworren und man kann sich auch leicht verlaufen. In ihrer ersten Woche hat sich Fiannon hier verirrt. Sie wurde erst nach einem Tag wiedergefunden.« Liam grinste in Erinnerung daran und zeigte damit deutlich, dass ihm so etwas nie passiert wäre.

Mir kam ein Gedanke. »Liegt hier das Buch der Prophezeiung?«

»Eine Kopie davon. Das echte Buch befindet sich im Schloss von König Oberon in der Anderwelt. Nur dort ist es noch sicherer als auf Avalon.«

»Darf man hier lesen, was man will?«

Liam zuckte die Achseln. »Natürlich. Was willst du lesen? Die Bibliothek ist in verschiedene Abteilungen untergliedert.« Er stieg zwei Stufen zu einer Nische empor. »Hier befinden sich Bücher über das Meer. Dort hinten findest du etwas zur Weltgeschichte und weiter da drüben Pflanzen und Bäume. Wir haben sogar Belletristik.« Er deutete auf ein Regal hinter mir.

Ich drehte mich neugierig um und machte große Augen. »Harry Potter?!«

»Klar. Elfen kommen auch darin vor. Da hinten in der Ecke befindet sich sämtliche menschliche Literatur, die ausschließlich Elfen und Anderwelt behandelt. Wir müssen immer wissen, was die Menschen von uns denken und wie sie uns einschätzen.« Das sagte er mit einem ziemlich abfälligen Ton.

»Du bist auch zur Hälfte Mensch«, konnte ich mir nicht verkneifen.

Sein Gesicht verdüsterte sich ein wenig. »Ich weiß. Aber meine Mutter war eine drogenabhängige Prostituierte in Liverpool und die ersten Jahren meiner Kindheit sind nichts, woran ich mich gerne erinnere.«

Ich schluckte. Elfen gingen zu Prostituierten?

Liam war meinen Gedanken gefolgt. Er wandte sich abrupt um. »Können wir gehen? Morgen um sieben Uhr beginnt der Unterricht bei Siôr. Weltreligionen und Theologie. Dafür muss man ausgeruht sein, um sich richtig konzentrieren zu können.«

»Ich möchte mir die Kopie vom Buch der Prophezeiung ausleihen, wenn ich darf«, erwiderte ich schnell.

Liam schüttelte den Kopf. »Das geht nicht. Das darf die Bibliothek nicht verlassen. Nimm dir Harry Potter mit. Das ist wohl eher deine Art Lektüre.«

Ich fühlte meine Wangen heiß werden und griff nach dem erstbesten Buch, das hinter mir stand.

Liam brachte mich zurück zu meinem Zimmer. Als er sich verabschieden wollte, hielt ich ihn am Ärmel zurück.

»Tut mir leid, Liam. Ich wollte deine Gefühle nicht verletzen. Egal was sie war, sie war deine Mutter und du hast sie bestimmt geliebt.«

Liam schüttelte meine Hand von seinem Arm. »Ich habe sie gehasst und ich hasse sie heute noch. Ich war sehr dankbar, als sie endlich starb und der Merlin mich hierher nach Avalon geholt hat.«

Ich runzelte die Stirn. »Der Merlin kam dich abholen? Wie alt warst du damals?«

»Acht.«

Ich war überrascht. Liam sah aus, als wäre er mindestens zweiundzwanzig.

Er schnaubte abfällig. »Ich bin fünfundzwanzig. Die Ausbildung hier dauert zwanzig Jahre. Du glaubst doch nicht, dass dieses umfangreiche Wissen in sechs oder zehn Jahren vermittelt werden kann!« Er atmete tief durch und sein Blick wurde etwas weicher. »Du bist absolut unwissend, nicht wahr, Felicity Morgan? Aber das wirst du ja jetzt alles lernen.«

»Ich kann nicht hierbleiben!«, sagte ich. »Ich muss zurück.«

»Wieso? Du bist aus einem ganz bestimmten Grund hier. Du wirst erst zurückgebracht werden, wenn du deine Examen gemacht hast.«

»In zwanzig Jahren?«, rief ich entsetzt.

Fynn steckte den Kopf aus einer Tür am Ende des Flurs. »Alles in Ordnung, Felicity?«

»Nein. Nichts ist in Ordnung.«

Er kam näher und stellte sich neben Liam. Die beiden könnten nicht unterschiedlicher sein: Fynn mit seiner Glatze und den freundlichen Augen und der schlaksigen Gestalt neben dem großen Liam, mit einer Modelfrisurund der sportlichen Eleganz.

Liam sah mich irritiert an. »Wie solltest du sonst lernen, was du wissen musst als Teil der Anderwelt?«

»Ich kann nicht hier bleiben«, entgegnete ich forsch. »Ich muss zurück. Ich gehöre nicht wirklich hierher. Ich will Lehrerin werden. Ich darf nicht zu viel verpassen und ich war kürzlich erst unfreiwillig in Versailles. Ich bin jetzt noch am Aufholen, was ich dort verpasst habe.«

»Du bist die Prophezeite«, erklärte Fynn verwirrt. »Wenn jemand hierher gehört, dann du.«

»Wieso warst du in Versailles?«, überging Liam Fynns Aussage.

»Ich hatte etwas mit meinen Freunden getrunken und als ich aufwachte, stand Marie Antoinette vor mir. Wie ich das gemacht habe, weiß ich auch nicht.«

Fynn und Liam sahen mich groß an.

»Du kannst in der Zeit springen?« Fynns Augen waren ehrfürchtig geweitet. »Du bist ein Mensch und kannst in der Zeit springen?«

Liam fasste sich schneller. »Damit wäre das doch geklärt. Kein Mensch konnte je zuvor in der Zeit reisen. Du bist die erste. Damit gehörst du definitiv nach Avalon, Felicity Morgan.« Er wollte Fynn am Arm zurückziehen und ich sah überrascht, dass beide zusammenzuckten.

»Ich bin morgen um halb sieben hier und hole dich zum Frühstück ab«, sagte Liam ein wenig heiser.

Fynn rieb sich den Arm und wünschte mir gute Nacht.

Ich schloss die Tür und überlegte, was da gerade geschehen war.

AUSSERGEWÖHNLICHER UNTERRICHT

Ich merkte sehr schnell, dass ich ein Exot hier war. Und das schien mir ehrlich gesagt eine Kunst zu sein, denn jeder einzelne Schüler sowie jeder Lehrer hatte seltsame Anwandlungen.

Ruby hätte sich mit Sicherheit sehr wohl gefühlt. Hier wurde anhand vom Wind oder den Sternen der Tag bestimmt. Es gab übelriechende Kräutertees zu jeder Tageszeit zu trinken und das Vogelzwitschern wurde regelmäßig von ein paar Trommeln und gregorianischen Gesängen übertönt. Gregorianisch war natürlich Blödsinn, aber es hörte sich so an. Außer dass ich kein Wort verstand.

»Das ist keltisch«, erklärte mir Fynn, als ich ihn danach fragte. Fynn und Liam waren zu meinen ständigen Begleitern geworden. Fynn war so eine Art Jayden mit paulmäßigem Hundeblick. Er strahlte jedes Mal, wenn er mich sah. War hilfsbereit, offen, freundlich, lächelte viel und versuchte mir den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu gestalten.

Die Elfenschüler waren Elfen. Ein wenig überheblich und arrogant. Nicht so sehr wie die, die mich hierher gebracht hatten, aber ich bezweifelte nicht, dass sie es sich mit den Jahren noch aneignen würden. Und Elfen waren schön. Überirdisch schön. Halbelfen dagegen … Halbelfen waren extrem attraktiv. Wahnsinnig attraktiv und Liam war die Krönung. Ich wurde nicht wirklich schlau aus ihm. Das Mädchen Shannon war hoffnungslos in ihn verliebt. Ebenso die Elfe Lauriel.

Sie ließ mich als einzige spüren, wie wenig ich hierher passte. Aber als ich am zweiten Tag den Blick erhaschte, den sie Liam am Tisch zuwarf, wusste ich, warum ich wirklich ein Ärgernis in ihren Augen war. Ich war nämlich nicht das einzige Ärgernis in ihren Augen. Jedes Mädchen war eines, denn jedes Mädchen war eine potenzielle Konkurrentin in Bezug auf Liam.

Tja, und dann kannte jeder hier Lee und Ciaran. Die beiden wurden regelrecht verehrt. Ihre Verwandtschaft zum König und ihre Aufträge machten sie in etwa so berühmt wie Prinz William und Harry. Nur dass Lees und Ciarans Aufträge wesentlich aufregender und gefährlicher waren, als Krankenhausflügel einzuweihen und Spenden zu sammeln. Die Augen der Halbelfe Shawnee leuchteten, sobald die Rede auf die beiden kam.

Der Unterricht war … gewöhnungsbedürftig. Einerseits wurden Disziplin und Konzentration verlangt, andererseits waren die Lehrthemen alles andere als das, was man am Horton College für seriös befunden hätte.

Der Kurs Weltreligion und Theologie wäre zwar jederzeit auch in Westminster abgehalten worden, und zwar genauso trocken und kategorisch, aber die anderen Fächer gewiss nicht.

Brigid war eine Druidin, die uns in Heilkräutern, deren Verarbeitung und Anwendung unterrichtete. Als ich den Namen hörte, dachte ich an eine Art Amazone, groß, blond, mit unschuldigem, jugendlichem Gesicht – wie die Darstellungen der Heiligen in vielen Kirchen. Aber diese Brigid war Mensch und das Idealbild einer mittelalterlichen Kräuterhexe: krumm, mit wirrem Haar, Warze am Kinn und buschigen Augenbrauen sowie Bartansatz. Ihre flinken, wasserblauen Augen warfen mir nur einen kurzen Blick zu, dann begann sie mit ihrem Unterricht im Kräutergarten vor den Apfelhainen.

Auch die Lehrerin Rhiannon überging meine Anwesenheit. Sie sah schon eher aus wie eine Amazone, unterrichtete aber Finanzen und Wirtschaftspolitik.

»Wirtschaftspolitik?«, hatte ich Shannon gefragt, die neben mir im Studierzimmer saß.

Sie nickte, aber ehe sie mir antworten konnte, übernahm Rhiannon: »Viele Halbelfen und Druiden sind in den großen Weltkonzernen untergebracht. Sie haben dadurch Einfluss auf Politik und Umwelt, was für uns sehr wichtig ist«, erklärte sie mir sachlich.

»Und dadurch hat König Oberon überall seine Finger im Spiel«, setzte ich hinzu.

»Diese Aussage grenzt an Hochverrat, Felicity Morgan.« Ihr Tonfall war plötzlich eisig und die Luft zum Schneiden.

»Entschuldigung«, murmelte ich verlegen und senkte den Blick.

An diesem Tag erfuhr ich so einiges über die Anderwelt und die Schule. Elf – mit mir jetzt zwölf – Schüler waren eine Menge. Es gab auch Zeiten, wo nur fünf oder sogar nur drei Schüler auf Avalon unterrichtet wurden. Zwei würden dieses Jahr ihre Abschlussprüfung machen, drei nächstes Jahr und so weiter. Nicht jedes Jahr kam ein Schüler hinzu.

Elfen hatten wesentlich mehr Einfluss auf das Leben der Menschen, als ich je vermutet hätte. Es gab Unterricht in der Kunst des Bauens (der schiefe Turm von Pisa sei ausschließlich von Menschen gebaut worden, ohne den Rat des damaligen Elfenkonstrukteurs; der hätte gewusst, dass das Fundament nicht stabil genug war). Zudem gab es die Fächer Politik und Rhetorik. Mathematik, Englisch, Literatur und dergleichen brachten die Schüler von der Highschool beziehungsweise der Anderwelt mit. Elfen und Halbelfen mit besagtem Können wurden im Fach Zeitsprünge unterrichtet. Der Eintritt in die Schule Avalons war normalerweise erst ab vierzehn möglich. Liam war aufgrund seiner familiären Situation eine Ausnahme gewesen.

Lee hatte mir mal erklärt, Elfenväter kümmerten sich immer um ihre Kinder, deswegen war es seltsam, dass Liam die ersten acht Jahre unter diesen Umständen bei seiner Mutter aufgewachsen war. Aber ich traute mich nicht ihn danach zu fragen. Nicht auf seine Reaktion hin.

Der Merlin hatte mich noch nicht zu besagtem Gespräch gebeten und ich war auch nicht sicher, ob ich darum bitten durfte oder ihn lieber meiden sollte. Ich sah ihn nur bei den gemeinsamen Mahlzeiten.

Das Essen war tatsächlich eher spartanisch. Der Körper sollte entgiften und entgiftet bleiben, erklärte mir der Elf Brian, als ich den Wunsch nach Marmelade äußerte. Was war an Marmelade falsch? Sie enthielt Früchte, oder? Mit einem Schokoaufstrich brauchte ich dann wohl erst recht nicht zu rechnen.

Am dritten Abend auf Avalon fand ich endlich Zeit, in der Bibliothek das Buch der Prophezeiung zu durchstöbern. Shannon hatte sich einen Agententhriller von John le Carré geliehen und war auf ihr Zimmer gegangen. Dylan und Farion saßen über einem Aufsatz über die Weltwirtschaftskrise von 2008.

Alle anderen hatten sich im Fernsehzimmer versammelt. Ich war sehr überrascht gewesen, als Liam und Fynn mich am gestrigen Abend dorthin mitgenommen hatten. Es gab ein Fernsehzimmer! Offiziell natürlich nur, um sämtliche Nachrichtensender weltweit zu verfolgen, inoffiziell sahen sich die Schüler auf Avalon genauso das Finale von Top of the Pops an wie die Studenten am Horton College. Nur gab es hier anstatt Chips Möhren- und Kohlrabisticks sowie Quellwasser aus dem Brunnen, der mich auf dem Hinweg nassgespritzt hatte. Die Stimmung war allerdings die gleiche wie bei Jaydens Karaoke-Party.

Ich lächelte in Gedanken daran, als ich das glorreiche Buch der Prophezeiung aufschlug. Es war gar nicht so einfach zu lesen. Manche Abschnitte waren in Runen verfasst, manche auf Latein. Es gab auch gemalte Bilder und einmal entdeckte ich, dass sich eine Zeile umschrieb. Die alte Tinte verblasste und dann, als wäre ein unsichtbarer Füller am Werk, erschienen die neuen Buchstaben. Erst blass, dann immer schwärzer. Leider konnte ich die Änderung nicht lesen, denn sie bestand aus lauter Strichen, gebündelt und schräg oder gerade. Wo hatte ich so etwas Ähnliches schon einmal gesehen? Diese Striche waren mir irgendwie vertraut.

Etwas huschte an mir vorbei. Ich konnte es aus den Augenwinkeln erkennen. Ich sah auf und stellte fest, dass die Bibliothek leer war. Alle anderen waren gegangen. Ich beugte mich wieder über das Buch. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich ein Flackern. Ich tippte gegen die Lampe. Hell, kein Flackern, beständig. Ich widmete mich wieder der Lektüre.

Dann huschte es erneut. Wer sagte, dass es hier nicht spukte? Immerhin war ich auf Avalon, einer Insel, die es angeblich nicht gab und die voller Mythen war. Ich blickte noch einmal zur Wand. Nichts. Nur mein Schatten. Langsam senkte ich den Blick, hielt aber die Augenwinkel noch immer auf die Steine gerichtet.

Da! Dieses Mal war ich mir sicher. Ich war nicht allein. Vorsichtig, ohne den Kopf weiter zu heben, tastete ich nach dem Anspitzmesser vor mir. Da, schon wieder! Ich griff zu, packte etwas Schweres, Rundes – Mist, nicht das Messer – und warf.

Der Briefbeschwerer zerschellte an den grauen Steinquadern und für den Bruchteil einer Sekunde sah ich, wie sich jemand duckete. Doch im nächsten Moment war er verschwunden. Diesmal schaute ich, wonach ich griff, packte das kleine Messer und sprang auf. Mit einem Ruck riss ich den Vorhang zur Seite. Dahinter befand sich nichts. Niemand. Niente.

Langsam ließ ich den Vorhang sinken. Mein Herz raste. Wo konnte der Eindringling hin sein? Oder ging in diesen alten Gemäuern meine Phantasie mit mir durch? Ich setzte mich wieder und versuchte ruhiger zu atmen. Das Messer warf ich auf den Tisch. Als ob ich damit etwas hätte anrichten können. Die Klinge war winzig und nur dazu gedacht Bleistifte anzuspitzen. Warum benutzte man hier auf Avalon eigentlich keine Spitzer?

Weil ich noch immer schräg zum Tisch saß, konnte ich es dieses Mal richtig erkennen: Der Schatten eines Menschen fiel auf die Wand vor mir.

»Stehenbleiben! Keine Bewegung!« Ich sprang auf, das Messerchen wie eine Pistole vor mir haltend. Ich drehte mich um, aber hinter mir war niemand. Ich war allein. Ich wandte mich erneut zur Mauer. Dort war die Gestalt noch immer im untergehenden Sonnenlicht abgebildet, mit hocherhobenen Armen. Wieder drehte ich mich ruckartig um. Nichts.

Zurück. Dieses Mal hatte der Schatten die Hände in die Hüften gestützt, als warte er ungeduldig auf etwas. Wahrscheinlich darauf, dass bei mir der Groschen fiel.

Er fiel endlich. Vor mir war ein Schatten. Keine Person, ein Schatten.

»Okay, bist du ein Geist?«

Der Kopf bewegte sich von links nach rechts und zurück.

»Aber du kannst mich verstehen?«

Er nickte.

»Aber nicht sprechen?«

Wieder ein Schütteln.

»Wer bist du?«

Er deutete auf seinen Kopf. Dichte Haare, normale Ohren.

Also kein Elf oder Halbelf. »Ein Mensch?«

Er nickte.

»Warst du hier Schüler?«

Er wackelte mit dem Kopf.

»Kein Schüler oder kein richtiger Schüler?«

Er hielt zwei Finger in die Höhe.

»Also Lehrer?«

Wieder das Schütteln.

War das nicht egal, was er war? Die Frage war doch eigentlich, was wollte er von mir. »Was willst du von mir?«

Er drehte sich ins Profil und hielt einen Finger an seinen Mund und tippte sich dann auf die Brust.

»Ich soll den Mund halten. Okay. W…«

Die Tür ging auf und Fynn steckte den Kopf herein. »Hier bist du! Redest du mit dir selber?«

Ich warf einen letzten Blick auf die Wand und sah erneut den Finger an den Lippen. »Äh … eure Bibliothek ist unglaublich«, stammelte ich. »Die kann man nicht ohne Kommentare lesen. Wer hätte gedacht, dass Heinrich VIII. schwul war und eigentlich nur seinen Schwager Brandon wollte?«

Fynn grinste. »Ich glaube, du hast da was missverstanden.«

Ich blickte schnell auf das Buch und klappte es zu. Niemand musste wissen, was ich tatsächlich gelesen hatte.

»Hör mal.« Auf einmal wirkte Fynn ganz verlegen. »Ich habe heute Geburtstag und ich wollte dich einladen. Wir feiern immer ein wenig. Um zehn Uhr treffen wir uns im Jungen-Dormitorium.«

»Nur Jungs?«, fragte ich alarmiert. Wer weiß, was für Rituale hier abgehalten wurden. Jungfrauenopfer waren bestimmt keine Seltenheit.

Fynn schüttelte den Kopf. »Nein, nein. Die Mädchen sind auch dabei.«

»Klar. Danke für die Einladung. Oh, und herzlichen Glückwunsch. Wie alt wirst du?«

»Achtundzwanzig.«

Ich starrte ihn an. Er sah aus wie neunzehn. Zwanzig höchstens.

Fynn lachte über meinen Gesichtsausdruck. »Du weißt doch, dass auf Avalon die Uhren anders ticken, oder nicht?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Oh.« Schlagartig hörte er auf zu lachen. »Also hier ist alles in einer perfekten Einheit. Einhundert Sekunden ergeben eine Minute und einhundert Minuten eine Stunde. Dreißig Stunden einen Tag. Avalon ist nun mal kein Teil der Menschenwelt – nun ja, zumindest nur zu einem Bruchteil – aber wir feiern unsere Geburtstage immer noch nach Menschenzeit, obwohl unsere Körper hier langsamer altern. Hier.« Er reichte mir eine altmodische Taschenuhr. »Die ist auf Avalonzeit eingestellt. Damit kannst du dich vielleicht ein wenig besser zurechtfinden.«

Die Uhr hatte fünfzehn Zifferblätter. Alle waren kunstvoll mit Gold und Silber und winzig kleinen Edelsteinen verziert.

»Zehn, okay?«

Er ließ mich allein zurück. Ich setzte mich und versuchte wieder einmal alles zu verdauen, was in den letzten zehn Minuten auf mich eingestürzt war. Der Schatten an der Wand zeigte sich nicht mehr. Spielte mir meine Phantasie an diesem mystischen Ort einen Streich?

»Oh, Göttin, du hast diesen prickelnden, französischen Wein besorgt?« Lauriel klatschte aufgeregt in ihre Hände.

»Na ja, ich dachte, meine Volljährigkeit wäre schon ein Anlass für Champagner.« Fynn wurde ganz rot, als er Lauriel jetzt ansah.

»Hier ist man erst mit achtundzwanzig volljährig?«, hakte ich nach.

»Na ja, das ist das Minimum für die Ausbildung. Die meisten brauchen länger, weil sie sich spezialisieren. Mit achtundzwanzig ist man auf alle Fälle reifer und meistens auch aufnahmefähiger als mit achtzehn«, erklärte mir Liam.

»Warum wartet man dann nicht direkt, bis man fünfzig ist? Dann ist man noch reifer.«

Die Elfen grinsten überheblich. »Wir könnten das. Unsere Lebenszeit macht uns da keine Probleme. Aber ein Mensch hat nicht so viel Zeit.«

»Lasst uns anstoßen«, rief Fynn, hob das Glas und beendete damit zum Glück ein, wie ich fand, leidiges Thema. Wir tranken alle.

»Pfff«, machte Brian. »Du hast noch nie Nektar probiert. Danach würdest du dieses Essigwasser nicht mehr anrühren.«

»Sei nicht so herablassend«, sagte Dafydd. »Keiner von uns hat je Nektar zu probieren bekommen. Kann ich noch ein Glas haben.«

Er gierte ja regelrecht nach Alkohol.

Diesen Gedanken hatte Dafydd in meinen Augen gelesen und fühlte sich zu einer Erläuterung veranlasst: »Alkohol kann dich schneller in einen Tranceähnlichen Zustand versetzen. Wer weiß, was man dann alles zu sehen bekommt?« Er grinste anzüglich und sah auf meine Brust.

»Oder wen?«, ergänzte Fiannon träumerisch. Sie hatte mich bereits am ersten Tag nach Ciaran ausgequetscht.

»Kommt zurück auf den Boden«, sagte ich und zog demonstrativ mein Schultertuch enger. »Ihr habt wohl noch nie einen Kater gehabt. Alkohol kann ganz schöne Kopfschmerzen verursachen.« Mit Schaudern erinnerte ich mich an mein Erwachen in Versailles.

»Aber nicht bei uns. Wir sind Elfen, schon vergessen? Gwylinn hat bereits gelernt, wie man Schmerzen wegpustet«, erklärte Shawnee.

»Erzähl uns von Versailles. Wie war’s bei Hofe?«, wollte Brian wissen.

»Nein, erzähl uns lieber von Lee«, riefen Shannon und Lauriel. Fiannon und Shawnee begannen zu kichern. »Wie ist es mit ihm zusammen zu sein? Ist er noch immer so aufmerksam?«

»Oh, dieses süßen Grübchen um seine Mundwinkel!«, schwärmte Fiannon.

»Und diese Augen«, setzte Shawnee die Liste fort und alle seufzten. »Ach ja, diese Augen …«

Ich sah sie befremdet an. Die Jungs schauten eh schon alle genervt. Liam runzelte die Stirn.

»Lasst uns Fynn ein Ständchen singen«, schlug Dylan vor und stimmte mit einer sehr klaren Stimme ein Geburtstagslied an, das ich nicht kannte. Alle anderen Schüler Avalons stimmten ein.

Dann sang Shannon ein Lied. Bei diesem Lied konnte ich mitsingen. Allerdings gab ich unsere Variante zum Besten. Eine etwas schlüpfrige, die Corey mal gedichtet hatte. Darauf kugelten sich alle vor Lachen.

Ich konnte nachher nicht mehr sagen, wer auf die Idee gekommen war Flaschendrehen zu spielen. Flaschendrehen mit Wahrheit oder Pflicht. Nur bestand die Pflicht einzig darin ein Glas Champagner auf Ex zu trinken. Keiner musste auf einem Bein durchs Zimmer hüpfen oder versuchen Süßigkeiten in der Küche zu stibitzen.

Demnach waren wir alle innerhalb kurzer Zeit gut beschwipst. So sehr, dass ich mich irgendwann lieber für die Wahrheit entschied, weil ich meinem Magen nicht mehr traute.

»Habt ihr bei Pflicht eigentlich nie jemanden kissen missen? Äh, küssen müssen?«, fragte ich, als ich am Drehen war. Amüsiert stellte ich fest, wie schwer meine Zunge geworden war. Ich kicherte. Die Antwort verstand ich nicht, nur den Blick, den Fynn mir zuwarf.

»Oh, und ich dachte, du wärst schwul«, lallte ich noch. Dann wurde mir schwarz vor Augen.

»Gott sei Dank, sie wacht auf. Ich dachte schon, sie hätte die Fallsucht.«

Das erste, was ich wahrnahm, war der rot-weiß gekachelten Steinboden. Das zweite der Geschmack nach faulen Tomaten und ein Pelzbelag auf den Zähnen.

Jemand rüttelte an meiner Schulter. »Komm zu dir. Du musst hier weg, ehe Ihre Majestät kommt.«

»Die hat sich aber ein seltsames Kostüm für den Maskenball ausgesucht«, sagte eine andere Stimme.

Ich hob den Blick und glaubte an ein Déjà-Vu. Die zwei sahen aus wie die beiden Lakaien in Versailles. Wenn ich mich recht entsann, der Fußboden ebenfalls. Genau wie die Fenster, der Stuck an der Decke und ebenso die braunen Augen des Wachrüttlers.

Jetzt hörte ich auch das Rascheln.

»Verdammt. Zu spät. Sie kommt.«

Schon rauschten wieder die gleichen schillernd bunten Röcke herbei und Marie Antoinette blieb vor mir stehen. Dieses Mal war ich auf ihren stechenden Blick vorbereitet.

»Was ist das?«

Ich wollte soeben zu einer Antwort ansetzen, als sich jemand durch die Menge drängte.

»Verzeiht, Majestät, sie gehört zu mir.«

Diese Stimme kannte ich nur zu gut.

»Sie ist meine Verlobte und ich bedaure, wenn ihr Aufzug Eure Augen beleidigt haben sollte. Sie ist keinen Alkohol gewohnt.« Ciaran sah nicht ernsthaft zerknirscht aus. Allerdings leuchteten die Augen der Damen.

Auch die der Königin. »Nun, Monsieur Ciaran«, sie betonte seinen Namen extra weich, »Ihr müsst ein wenig besser auf Eure Verlobte achtgeben. Nicht, dass sie Euch eines Tages fortläuft.«

Ein nerviges Gekicher setzte ein. Eine der Damen gackerte regelrecht hinter ihrem Fächer.

Ciaran lächelte entschuldigend. »Ich werde sie künftig an der kurzen Leine halten, Majestät.«

Das Kichern nahm zu.

Auch die Königin grinste. »Ich bin gespannt, was für eine Frau Ihr Euch ausgesucht habt, Monsieur. Kommt heute Abend zum Hocaspiel in den Salon de Mars.«

Hocaspiel? Wenn ich mich nicht täuschte, war das ein Vorläufer des Roulettes. Im achtzehnten Jahrhundert! »Äh …« Ich wollte mich soeben entschuldigen, als Ciarans Finger mein Handgelenk grob umfassten und zudrückten.

»Wir sind geehrt, Majestät.« Ciaran verneigte sich und zog mich mit sich hinunter.

Ich versuchte mich an meinen bei Madame de Tourzel erlernten Knicks zu erinnern. Allerdings hatte ich die Rechnung ohne den Restalkohol gemacht. Ich fiel vornüber, direkt in Ciarans Arme. »Ups.«

Marie Antoinette warf mir einen weiteren strengen Blick zu. »Ich glaube, Ihr werdet einiges an Arbeit mit diesem Mädchen haben, Monsieur Ciaran.« Sie rauschte davon, ihr Gefolge hinter ihr her.

»Wenn sie wüsste, wie viel Arbeit du mir tatsächlich machst, ma Chérie.«

»Nenn mich nicht so«, nuschelte ich und nestelte mich aus seiner Umarmung.

»Du bist meine Verlobte. Wie soll ich dich sonst nennen?«

»Ich bin nicht deine Verlobte. Ich bin Lees Verlobte.«

Ciaran ließ mich los und sah mich durchdringend an. »Du weißt es also?«

Ich ignorierte das Offensichtliche. »Was viel wichtiger ist: Wieso bin ich schon wieder hier? Ich war doch vorhin noch auf Avalon!«

Ciaran stellte sich vor mich. Mr Duncan, der Geschichtslehrer, war wieder da. »Ich kann dir ganz genau sagen, warum ich dich hierhergeholt habe. Das hier hat jetzt Vorrang vor dem Unterricht.«

Oh, oh. Mir schwante nichts Gutes. »Äh, du hast mich hierhergeholt? Oder gehört das zu dem Unterricht auf Avalon? Wer hatte doch gleich noch gesagt, Alkohol helfe einem sich in Trance zu versetzen?«

»Das ist kein Unterricht und du bist nicht in Trance. Wir sind in Versailles.«

»Hast du mich beim ersten Mal auch hierher beordert?«

»Nein. Das hast du ganz allein geschafft. Wie, ist allerdings immer noch ein Rätsel. Eines mehr, das man auf die Liste »Die Prophezeite« setzen kann. Zeitsprünge ohne Elfenhügel.« Er schnalzte und brachte mich ganz aus dem Konzept.

Irgendwas wollte ich fragen. Mein Kopf war so benebelt … Ach ja! »Und warum bin ich beim ersten Mal ausgerechnet in Versailles gelandet?«

Ciaran sah mich mit einem wölfischen Grinsen an. »Das fragst du ernsthaft? Ich glaube, du vermisst jemanden und weißt, dass er hier war.«

Lee. Natürlich. Ich hatte mich zu Lee gewünscht und war genau da gelandet, wo er hin musste. »Und weshalb bin ich jetzt schon wieder hier?«, fragte ich und rieb mir meine schmerzende Stirn.

»Weshalb? Du fragst allen Ernstes, weshalb? Kann es sein, dass du bei deinem letzten Besuch hier etwas getan hast?«

»Ich habe dem Kindermädchen geholfen die Prinzen und Prinzessinnen zu hüten. Und ich war ein paarmal auf dem Klo. Wenn es das ist, was du meinst.«

Ciaran zog seine Augenbrauen drohend zusammen. »Ich sage nur ein Wort: Halsbandaffäre.«

Ich rieb meine Schläfen. Mein Schädel pochte ziemlich heftig. »Ist das wirklich nur ein Wort? Hals-Band-Affäre. Das sind drei, oder nicht?«

»Felicity, das ist nicht witzig.«

»Nein. Mein Schädel brummt, als wäre eine Walze darübergefahren. Das ist alles andere als witzig. Kannst du was dagegen unternehmen?« Ich hielt ihm erwartungsvoll das Gesicht entgegen.

Ciaran funkelte mich an. Dann drehte er sich um. »Könnte ich schon. Aber ich denke, du sollst deine Lektion lernen.« Er fasste meine Hand und zog mich mit.

Er pustete mich tatsächlich nicht an. Mit dröhnendem Kopf stolperte ich ihm hinterher.

VERSAILLES ZUM ZWEITEN

Ciaran hatte mich in ein hübsches, helles Appartement geführt. Wesentlich komfortabler als das Zimmer in den Kindergemächern. Nur die Stimmung hier war explosiver. Ciaran kochte.

»Du hast diese Jeanne de la Motte verraten. Sie wurde verhaftet, die Juweliere haben das Diamanthalsband zurückbekommen und die Revolution endete ohne die Hinrichtung des Königspaares. Marie Antoinette und Ludwig XVI. wurden des Landes verwiesen und kamen in Österreich unter, bis Robespierre 1791 bei einer Ansprache von einem Königstreuen erschossen wurde. Danach regierten wieder die Bourbonen.«

»Echt?« So interessant es einerseits klang, es interessierte mich nicht die Bohne. In meinem Kopf stemmten mindestens zehn kleine Männer Beton ab. »Ciaran, wir sind nicht am College und du bist im Moment nicht mein Geschichtslehrer. Wenn du mir nicht helfen willst, kannst du mich dann bitte zwei Stunden in Ruhe lassen?«

»Verflixt, Felicity, du kannst nicht einfach die Geschichte ändern. Napoleon hat nie den Hauch einer Chance an die Macht zu gelangen, der Code Napoleon wird nie geschrieben, Deutschland bleibt ein Vielvölkerstaat und überall gibt es unterschiedliche Gewichte, Maße und Währungen.«

»Soweit ich gehört habe, wünscht sich in Deutschland jeder die D-Mark zurück. Wir Briten haben ja auch das Pfund behalten. Was ist an unterschiedlichen Währungseinheiten verkehrt?« Ich legte mich flach auf das Bett. Konnte Ciaran mich nicht einfach in Ruhe lassen, wenn er mir schon nicht helfen wollte?

»Sehr viel ist daran verkehrt! Wir Agenten beeinflussen die Geschichte nicht. Wir lassen ihr freien Lauf. Alles dient einem höheren Zweck.« Er sah aus dem Fenster und fügte düster hinzu: »Als wir es einmal ausprobierten, setzte eine Katastrophe von gigantischen Ausmaßen ein. Die Atombombe wurde wesentlich früher erfunden und schon im ersten Weltkrieg gezündet.«

Die Beton stemmenden Männer legten eine kurze Pause ein. Ich starrte Ciaran groß an. »Im Ernst?«

»Ja.« Er sah mich an und rollte kapitulierend die Augen. »Ach, komm schon her.« Ciaran setzte sich neben mich auf die Bettkante. Er stützte eine Hand auf dem Kissen neben meinem Kopf ab und beugte sich über mich.

Ich schloss die Augen und spürte wenig später seinen Atem über mein Gesicht wehen. Er roch nach Lakritz und frischen, aber herben Kräutern. Einen kleinen Moment lang ließ der Geruch meinen Magen Kapriolen schlagen. Ich schluckte hart. Dann beruhigte sich mein Magen und mein Kopf wurde leicht und kühl. Ich öffnete die Augen und blickte direkt in Ciarans blaugraue. »Danke«, sagte ich erleichtert.

Ciaran antwortete nichts. Er sah mich nur unverwandt an. Seine Augen waren Lees sehr ähnlich. Aber seine Lippen waren voller, vor allem seine Unterlippe.

Wie wohl ein Elf küsste? Elfen rochen zumindest anders als Menschen. Frischer. Natürlich, ohne Parfüm. Ob sie auch anders schmeckten? Ich hatte nicht wirklich viele Vergleiche. Eigentlich nur einen. Richard. (Den von Jack Roberts ignorierte ich, weil der mir aufgezwungen worden war.) Aber Ciarans Lippen sahen aus, als könnten sie gut küssen. Zumal er fast zweitausend Jahre Erfahrung hatte. Er konnte bestimmt gut küssen.

Ciarans Augen verdunkelten sich. Auf einmal war er ganz nah.

Wollte ich mich von Ciaran küssen lassen? Was würde Lee davon halten? Ciaran war sein Cousin. Ich war Lees Verlobte. Nun ja, zumindest gemäß dem Buch der Prophezeiung. Außerdem war Ciaran mein Lehrer! Wie sollte ich ihm im Unterricht gegenübertreten, wenn wir geknutscht hatten?

Ciarans blinzelte und richtete sich auf. »Ich knutsche nicht«, knurrte er und erhob sich.

»Entschuldige«, murmelte ich und mir wurde schlagartig am ganzen Körper heiß. »Äh, wofür soll ich mich eigentlich entschuldigen? Ich habe nicht damit angefangen!«

»Ach, hast du nicht?« Ciaran fuhr sich mit beiden Händen durch die blonden Haare, als wüsste er nicht, was er sonst mit ihnen anstellen sollte. Oder als müsse er sie zurückhalten, weil er sonst etwas anderes mit ihnen anstellen würde. »Ich besorge dir was Anständiges zum Anziehen. Da hinten ist eine moderne Zahnbürste und Zahnpasta. Ich weiß ja, wie viel Wert du darauf legst.«

Sein Abgang glich einer Flucht.

»Bist du sicher, dass ich mich bei all diesen Höflingen nicht entsetzlich blamiere?« Ich stand in der Tür zum Großen Gemach, in dem sich wahnsinnig viele Menschen lachend, schwatzend und sehr laut tummelten. Und ich hatte Lampenfieber. Schlimmer als damals in der vierten Klasse, wo ich bei einem Theaterstück fünf Sätze zu sagen hatte.

Bei der Aufführung im vierten Schuljahr hatten wir allerdings oft genug geprobt. Das hier glich dagegen einem Improvisationstheater im Haifischbecken.

»Nein, bin ich mir nicht. Aber es hilft nichts. Also gib dich einfach natürlich, sei höflich und überlass den Rest mir.«

»Gott steh mir bei«, murmelte ich.

Ciaran nahm meine Hand und hakte sie unter seinen Arm. Seine Hand blieb allerdings auf meiner liegen. Die kühlen fünfundzwanzig Grad halfen mein Lampenfieber etwas zu senken. Und sie waren sehr angenehm in diesen überhitzten, miefigen Räumen. Hier konnte man deutlich riechen, dass in diesem Jahrhundert die Körperpflege aus überhöhtem Parfümgebrauch bestand. Ich taumelte einen Schritt zurück.

»Mir wird schlecht«, murmelte ich zu Ciaran.

Er beugte den Kopf zu mir herunter und hauchte mir leicht ins Gesicht. Sofort umhüllte mich eine angenehm kühle Wolke aus Lakritz- und Salbeiduft. »Reiß dich zusammen, Felicity. Wir gehen zur Königin, spielen mit ihr eine Runde Hoca und dann suchen wir diese Jeanne.«

»Und dann?« Ich atmete noch einmal tief durch.

»Dann sehen wir weiter.«

Wir trafen die Königin in einem Salon weiter hinten an. Sie saß an einem runden Tisch und spielte mit ein paar Höflingen Karten. Rundum war alles voll. Jeder wollte ihr zusehen. Trotzdem kamen wir gut durch. Ich überlegte, dass, wenn Madonna einmal in einem Casino säße, mit Sicherheit ein größerer Auflauf um sie herum stünde. Andererseits machten uns die Leute bestimmt auch Platz, weil Ciaran eine sehr beeindruckende Person war. Die meisten Menschen überragte er um einen Kopf. Nur Lee war größer.

»Monsieur, ihr hattet mir eine Runde Billard versprochen.« Eine Frau mit unerhört tiefem Dekolleté hing sich an Ciarans andere Seite. Sie sah mich nur kurz an und schenkte dann Ciaran ein bezauberndes Lächeln. Ihre Zähne waren makellos weiß und eben. Wie ich bei meinem letzten Besuch hier schon festgestellt hatte, war das eine Seltenheit.

»Später, Madame. Die Königin wollte meine Verlobte kennenlernen.«

Jetzt war ich einen längeren Blick wert. »Eure Verlobte?« Sie musterte mich abschätzig von oben bis unten. »Ich gehe davon aus, Mademoiselle, Ihr wisst, was für ein Glück Ihr habt. Unser Monsieur Ciaran ist der beste Fang bei Hofe. An Eurer Stelle würde ich mich beim Essen hier zurückhalten. Madame de Polignac hat ihre Ansprüche in Bezug auf Euren Verlobten allzu deutlich kundgetan.«

»Madame de Polignac weiß ganz genau, dass ich verlobt bin«, wandte Ciaran ein.

»Habt Ihr ihr davon vor oder nach der leidenschaftlichen Affäre erzählt?« Jetzt warf sie mir ein strahlendes Lächeln zu und verschwand in der Menge.

Ich hob die Augenbrauen. »Ich glaube, die hat versucht, mich eifersüchtig zu machen.«

»Ist es ihr gelungen?«

»Sagen wir mal so, wenn du mit der Billard spielen gehst, ist das, als würde man die Geschenke unverpackt unter den Weihnachtsbaum legen.«

Ciaran lachte leise. »Du hast nicht geantwortet. Ich werte das mal als ein Ja.«

Eine Antwort wurde mir erspart, denn die Königin hatte Ciaran über die Menschen hinweg entdeckt und winkte uns herbei. Vor uns teilte sich die Menge wie das rote Meer vor Moses.

»Mademoiselle scheint sich erholt zu haben«, stellte Marie Antoinette fest. »Sie strahlt ja regelrecht. Setzt Euch und spielt mit mir eine Partie.«

Zwei Stühle wurden schnell an den Tisch geschoben und wir setzten uns. Die Karten auf der Mitte des Tisches wirkten mit einem Mal regelrecht bedrohlich. Und noch mehr der Geldstapel daneben. Nicht nur, dass ich dieses Spiel nicht beherrschte, ich würde auch meine Spielschulden nicht bezahlen können. Verflixt. Wieso bekam ich das mit dem Gedankenlesen nicht hin? Dann könnte Ciaran mir über Blickkontakt Anweisungen erteilen. Aber zumindest konnte er meinen Gedanken folgen.

Ciaran lächelte der Königin zwinkernd zu. »Majestät, meine Verlobte ist leider nicht in der Verfassung zu spielen. Sie ist … wie soll ich sagen … Sie hat Probleme sich Zahlen und Farben zu merken.«

Ich musste mich arg beherrschen, ihn nicht gegen das Schienbein zu treten. Er hatte tatsächlich die Frechheit mich als zurückgeblieben hinzustellen? Vor der Königin von Frankreich und ihrem Hofstaat!

Marie Antoinette betrachtete mich stirnrunzelnd. »Das würde ihren seltsamen Aufzug von heute Mittag erklären. Und ihren lädierten Blick.«

Lädierter Blick?

»Obwohl sie im Moment recht normal aussieht.«

Ciaran lächelte maliziös. »Das täuscht, Majestät. Ohne Beaufsichtigung würdet ihr das schnell feststellen.«

»Warum, sagtet Ihr, habt Ihr Euch mit ihr verlobt?«

»Ihre Mitgift. Ihrer Familie gehören ganz Shropshire und Wales.«

Marie Antoinette nickte verständnisvoll und ich sah meine Geschichtskenntnisse bestätigt: Sie war eine hohle Nuss. Jeder andere hätte gewusst, dass Wales seit jeher dem englischen Thronfolger gehört. Die Königin griff nach den Karten und begann zu mischen.

Als jeder der Spieler am Tisch seinen Anteil in der Hand hatte, lächelte mich Ciaran zuckersüß an, nahm meine Hand und küsste meine Fingerspitzen. »Du bist mein Glücksbringer, das weißt du, oder?«

Rundum seufzten ein paar Damen vernehmlich.

Ich lächelte genauso zuckersüß zurück. »Aber klar, Honigbärchen, wenn ich die zwei Asse da sehe, kann ja nichts mehr schiefgehen.«

Dieses Mal wurde gekichert.

Ciarans Augen blitzten verärgert. Meine Hand wurde fallengelassen wie ein Nadelkissen.

Er verlor die Partie. Nicht zuletzt deshalb, weil ich jedes Mal, wenn er eine hohe Karte erhielt, entzückt in die Hände klatschte.

»Felicity, Liebling, möchtest du nicht in den Spiegelsaal gehen und den Musikern lauschen?«, sagte Ciaran nach der zweiten verlorenen Runde genervt.

»Vielleicht möchte Mademoiselle nach ihren Puppen sehen?«, mutmaßte die Dame, die ich als Madame de Polignac noch in Erinnerung hatte.

»Oder sich spannende Geschichten über Drachen und Ritter anhören?«, sagte eine weitere Frau neben der Polignac.

Ich erhob mich.

»Ich kann Mademoiselle begleiten«, sagte neben mir ein junger Mann. Er war höchstens Anfang zwanzig, obwohl man das schwer einschätzen konnte bei all diesen weißgepuderten Perücken und den geschminkten Gesichtern. Ich war mir sicher, der schwarze Leberfleck auf seiner Wange war nicht echt. Die korallenroten Lippen waren es auf keinen Fall. »Ich könnte ihr ein paar Fabeln von Monsieur de la Fontaine erzählen.«

Ich schüttelte seine Hand von meinem Arm. »Das ist nett. Aber ich denke, ich werde im Park ein paar Elfen fangen.« Ich schenkte Ciaran ein strahlendes Lächeln und kämpfte mich durch die Menge aus dem stickigen Salon.

Mein Weg führte mich schnurstracks zum Spiegelbecken. Ich musste mit jemandem reden. Ich musste mich abreagieren. Da kein Sandsack zur Verfügung stand, platschte ich mit der flachen Hand auf die Wasseroberfläche und rief Mildreds Namen.

»Was soll ich tun? Er behandelt mich dermaßen von oben herab. Dann ist er wieder so hilfsbereit und bei der nächsten Gelegenheit bringt er einen sexistischen Spruch. ›Sie hat Probleme mit Zahlen und Farben.‹ Pffff.« Frustriert lief ich vor dem Spiegelbecken auf und ab.

Mildred hatte ihren Kopf in die Hand gestützt und rührte mit dem freien Finger im Wasser vor sich, wie mit einem Löffel im Cappuccino.

»›Ihre Mitgift. Ihrer Familie gehört ganz Shropshire.‹ Wenn ich das schon höre. Und die dämlichen Lackaffen glauben ihm jedes Wort! Dieser aufgeblasene, arrogante …«

»Meine Güte, wann sagst du Lee endlich, er soll damit aufhören! In jedem kitschigen Hollywoodfilm ist deutlich zu erkennen, dass sich ein Mann nur dann so verhält, wenn er die Frau liebt.«

Ich blieb abrupt stehen und starrte sie an. »Lee? Ich spreche von Ciaran!«

Mildreds Finger blieb in der Luft hängen. Sie starrte genauso verblüfft zurück. »Ciaran?«, hakte sie piepsig nach.

»Ja, natürlich. Lee ist nach wie vor verschollen.«

Mildred wurde blass. Noch weißer als das Mondlicht sie sowieso schon scheinen ließ.

»Ich dachte, du wüsstest mittlerweile, wo er ist«, stammelte sie.

Ich schüttelte den Kopf.

»Ciaran weiß es auch nicht? Gute Göttin.«

Ich kniete mich vor das Becken. »Mildred, hast du mit Lee gesprochen, als er hier war?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Nur mit dir. Ich habe Lee das letzte Mal in Westminster gesehen, bei eurem Picknick.« Ihre Augen glänzten. Bestimmt dachte sie an Lee im nassen T-Shirt, und wie er es auszog.

»Kannst du aus deinen Träumen noch einmal für einen Moment auftauchen?«, fragte ich Mildred. Sie sah mich an. »Hast du mit diesem Connor, dem ermordeten Wachmann, Kontakt gehabt?«

»Verschwinde! Schnell!«

Sie tauchte unter und ich hechtete wieder hinter die Marmorstatue.

Kies knirschte und ich hörte ein Pärchen miteinander wispern und schmatzende Geräusche austauschen.

Wieder einmal war ich dazu verdammt mich hinter dieser Marmorstatue mit dem Gemächt eines Ochsen zu verstecken. Dieses Mal ersparte ich mir die »Durchsicht« und lehnte mich entspannt an den Sockel, bis es wieder ruhig wurde.

»Felicity?«

Das war Mildreds Stimme. Mit ihrem Auftauchen dürfte die Gefahr erwischt zu werden, endgültig gebannt sein. Ich ging zurück zum Spiegelbecken.

»Nur noch kurz: Was Ciaran anbelangt, da kann ich dir nicht helfen. Er ist der Sohn seiner Eltern. Die waren beide starke Persönlichkeiten aus königlichen Häusern. Ciarans Vater Aonghus war ein Sohn Pans, ein Bruder vom jetzigen Oberon, und seine Mutter eine irische Prinzessin. Ciaran ist Widerspruch nicht gewohnt und er duldet ihn nur selten. Finde dich damit ab.«

Ich schluckte und erinnerte mich wieder an meine Frage, ehe Mildred hatte abtauchen müssen. »Hast du mit Connor Kontakt gehabt, ehe er verschwand?«

»Nein. Ich nicht. Und auch keine andere Nymphe. Das wurden wir bereits von Oberon gefragt. Und wenn du dich nicht schon wieder hinter der Statue verstecken willst, solltest du zurück zum Schloss gehen. Gleich kommen noch mehr verliebte Pärchen. Das könnte länger dauern.«

Gott behüte. »Danke. Nein, den Anblick der Statue kann ich nicht länger ertragen.«

»Um ehrlich zu sein, das Gehänge von der Marmorstatue ist nicht so groß wie das von …« Sie brach ab und grinste schelmisch. »Jemandem, den du sehr gut kennst.«

Wie das von … wem? Ich kniff die Augen fest zusammen und schüttelte mich. »Okay, okay, keine Einzelheiten«, wehrte ich ab. »Sag mir bitte nur noch, was ich tun kann, damit wir hier schnell verschwinden. Wusstest du, dass es hier völlig normal ist, wenn die Verlobte bei ihrem Bräutigam wohnt? Und der auch noch mit anderen Frauen öffentlich flirtet?«

»Ehrlich, Felicity, du solltest mir wenigstens erklären, von wem du redest. Von Ciaran oder Lee?«

Ich öffnete den Mund, um das Offensichtliche zu sagen. Aber dann schloss ich ihn wieder. Ich wusste es selber nicht. Zumal ich ja eigentlich mit keinem der beiden wirklich verlobt war. »Weißt du was?«, seufzte ich. »Erklär mir einfach, wie ich diese Halsbandaffäre wieder ins Lot bringe. Damit wäre die Sache abgeschlossen und ich kann in meinen normalen Wahnsinn zurück.«

Mildred lächelte leicht. »Die Halsbandaffäre … nun ja. Achte darauf, ob die Königin in den nächsten Tagen ein Diamanthalsband angeboten bekommt. Wenn du hörst, dass zwei Juweliere vorsprechen, lass Jeanne de la Motte sie empfangen. Die ist so intrigant, die wird alles Weitere von selber in die Hand nehmen. Et voilà, das Halsband wird nie ein Dekolleté zieren.«

Ich schluckte. Nein, das Halsband würde nie an einem Hals hängen. »Danke dir, Mildred. Lee hat dich wirklich nicht einmal gerufen oder deine Hilfe verlangt?«

Mildred war schon im Begriff unterzutauchen. Sie schaute mich mit ihren großen grünen Augen an.

»Ist ihm was zugestoßen? Lebt er noch?« Ich kniete mich vor das Becken und sah sie eindringlich an.

Mildred wirkte mit einem Mal ganz traurig. »Ups. Ich höre, da ruft jemand. Tut mir leid, Felicity.« Ein leises Platschen ertönte und sie war fort.

Ich starrte auf die immer kleiner werdenden Wellen. Der Mond spiegelte sich wenig später wieder ganz klar und starr auf der Oberfläche. Heute Abend war er sogar so hell, man konnte die faulenden Blätter am Boden des Beckens erkennen. Mit einem Mal verschwanden sie und Felswände waren zu sehen. Und an ihnen war jemand angekettet.

Er war nur halbbekleidet und sein Oberkörper war misshandelt. Aber diese blonde Mähne hätte ich überall wiedererkannt.

Lee!

»Lee!«, rief ich entsetzt. Er hob den Kopf und sah mich an. Er sah mich an, durch das Wasser hindurch blickte er mir in die Augen.

Hinter mir knirschte der Kies. Das Bild von Lee verschwand und ich versteckte mich. Hinter … schon wieder da! Diese nackte Marmorstatue würde ich ab sofort meiden. Auch bei Tageslicht! Aber ein wenig neugierig war ich schon, was Mildred mit ihrem Vergleich gemeint hatte. Besser ich dachte nicht näher darüber nach.

Ein Liebespärchen hatte über eine Stunde geknutscht und sich gegenseitig schmalzige Koseworte zugeraunt. Der Mann hatte sogar ein Gedicht vorgetragen, woraufhin sie wieder mit der Knutscherei angefangen hatte. Ich war hundemüde und mir war bitterkalt, als die beiden endlich verschwanden und ich mich auf den langen Rückweg machen konnte.

Ich hatte das Schloss schon fast erreicht, als unversehens jemand hinter einer Hecke hervortrat.

»Wo zum Henker warst du?«

»Aua!« Ich versuchte mein Handgelenk aus Ciarans festem Griff zu entwinden. Unmöglich.

»Du hast mich wieder einmal lächerlich aussehen lassen.«

Ich funkelte Ciaran an. »Ach ja, und du? ›Sie hat es nicht mit Zahlen oder Farben‹!«

»Was sollte ich denn deiner Meinung nach sonst tun? Du beherrschst dieses Kartenspiel doch nicht.«

»Nein, aber ich habe improvisiert«, fauchte ich ihn an. »Auf deinen Kommentar hin.«

Ciaran sah mich an. Mein Handgelenk hielt er noch immer fest. Ich zitterte mittlerweile stark. Bestimmt nicht nur vor Kälte.

Plötzlich tat Ciaran etwas Unvorhergesehenes. Er ließ meine Hand los und streichelte stattdessen meine Oberarme. »Entschuldige, Felicity. Du warst wirklich sehr tapfer bis jetzt.«

Mir wurde mulmig.

»Du findest dich überraschend gut zurecht in sämtlichen Jahrhunderten. Als hättest du eine Ausbildung auf Avalon erhalten.«

Schon wieder trug er diesen seltsamen Ausdruck im Gesicht. Als wolle er mich küssen.

»Und? Wäre das so schlimm?«, murmelte er und senkte ein wenig den Kopf.

»Du bist mein Lehrer.« Meine Stimme hörte sich quietschig und heiser an.

»Aber wir sind nicht in London. Niemand von denen, die uns hier kennen, kann uns in London verraten.« Er zog mich zu sich heran.

Er war stämmiger als Lee. Nichtsdestotrotz gehörte er zu den schönsten Männern, die ich je gesehen hatte, einschließlich denen aus der Parfümwerbung. Warum interessierten sich solche Männer plötzlich für mich? Erst Lee, dann Richard und jetzt Ciaran. Zugegeben, ich hatte die Kleidergröße 42 in eine 38 verwandelt, aber ich war noch immer keine Jennifer Lawrence.

Ciaran blinzelte. »Das stimmt.« Er rückte ein wenig von mir ab.

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Auch wenn er meinen Gedanken gefolgt war, musste er es nicht so offensichtlich zeigen.

»Nein, nein, du hast Recht. Du bist keine besondere Schönheit.« Ciaran brachte ungefähr fünf Meter Entfernung zwischen uns und musterte mich eingehend von oben bis unten. »Aber in deiner Nähe setzt mein Gehirn aus. Ich wollte dich gar nicht küssen. Ich wollte dir den Hals umdrehen.«

»Na, vielen Dank auch«, antwortete ich trocken.

Er sah mich noch immer an. »Nein, du verstehst nicht! Kaum, dass ich dich gerochen habe, waren diese Gedanken hinfällig. Was bist du?« Wieder musterte er mich durch zusammengekniffene Augen.

»Ciaran, ich weiß überhaupt nicht, wovon du sprichst. Ich bin müde, mir ist bitterkalt. Wenn du willst, geh Billard spielen. Das macht mir nichts aus. Wir sind ja nicht wirklich verlobt.«

Zu meiner Erleichterung sagte er nichts mehr. Er begleitete mich zurück zum Appartement, wünschte mir eine gute Nacht und verabschiedete sich wieder. Bestimmt ging er das unverpackte Weihnachtsgeschenk suchen.

SCHATTEN

Zu einer Aussprache kam es nicht mehr. Als ich mich am nächsten Morgen zur Hofgesellschaft begeben wollte, begegneten mir zwei Männer auf der Treppe der Königin. Es stellte sich heraus, dass es sich um die besagten Juweliere handelte. Glücklicherweise kam auch Madame de la Motte gerade des Weges. Ich stellte beide einander vor und sah die drei gemeinsam verschwinden.

Eine Stunde später waren Ciaran und ich in London. Die Geschichte war wieder im Lot und ich saß in einer überfüllten U-Bahn der Circle Line. Überall lagen Zeitungen herum und ich erkannte, dass ich zehn Tage weg gewesen war. Wie sollte ich das am College erklären? Oder Mum? Wobei sie das kleinste Problem war. Mum stellte nie viele Fragen.

Allerdings erinnerte mich das Datum an etwas: Ich musste heute Abend im Museum meinen Dienst antreten. Siedendheiß fiel mir ein, dass ich einen Arbeitstermin verpasst hatte. Hoffentlich wurde ich nicht gefeuert. Jetzt hätte ich mich wirklich gerne in die Badewanne gelegt und versucht sämtlichen Dreck aus verschiedenen Ländern – und Jahrhunderten - abzuwaschen.

Nach einer ausgiebigen heißen Dusche durchsuchte ich meinen Schrank nach der Uniform für die National Gallery. Dabei fiel mir auf, dass meine T-Shirts seltsam zerwühlt in ihrem Fach lagen. Die weiße Bluse sah auch getragen aus. Ich war mir sicher gewesen, sie nach meinem letzten Einsatz gewaschen und gebügelt zu haben. Ich hatte auch keine frischen, schwarzen Socken mehr.

Socken!

Mein Herz setzte einen Augenblick lang aus. Zwischen meinen Socken war die Fibel gewesen. Die Fibel von Karl dem Großen. Hastig durchsuchte ich meinen ganzen Kleiderschrank. Nichts. Ich warf alle Klamotten auf mein Bett. Und das wunderschöne Kleid von Jon George ebenfalls fehlte ebenfalls. Auch in meiner kleinen Kommode, in der ich die Unterwäsche aufbewahrte: nichts.

Mir wurde schlecht. Jemand hatte die Fibel und das Kleid gestohlen. Leider kam nur ein Verdächtiger in Frage. Mit einem klammen Gefühl im Magen, machte ich mich fertig und ging zur Arbeit.

Ein Unglück kommt selten allein. Die Rücklichter meines Linienbusses bogen um die Ecke, als ich die Haltestelle erreichte. Dadurch kam ich zehn Minuten zu spät. Dann wurde ich in den Räumen für die Malerei aus dem sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert eingeteilt. In den unheimlichen Hallen, wie ich sie nannte. Immerhin hing dort das Gemälde, auf dem die Ziegen in meiner Gegenwart zu grasen begonnen hatten. Argwöhnisch betrachtete ich das Bild.

Diesmal erkannte ich die Landschaft sofort. Avalon.

Das markante Gebäude mit dem Hügel im Hintergrund war unverkennbar. Wie hatte ich es nur für eine italienische Villa halten können?. Von wegen Enchanted Castle.

»Sie sind zu spät.« Ich drehte mich um. Mein Chef Mr Biglow kam auf mich zu. »Aber heute Abend ist es extrem ruhig. Die BAFTAs finden morgen statt. Heute Abend hofft jeder auf ein Autogramm von einem Filmstar am Covent Garden. Trotzdem, das nächste Mal bitte pünktlich, Miss Morgan.«

Ich nickte ergeben. »Ja, Mr Biglow.«

Er kam noch einen Schritt näher und lächelte. »Geht es Ihnen gut, Miss Morgan?«

Ich zuckte die Schultern. »Alles bestens, Sir.«

»Miss Hilliard hatte Sie letzte Woche entschuldigt.«

Das war sehr nett von Simone. Ich musste mich bei ihr bedanken.

»Sie sehen noch immer müde aus.« Mr Biglow hob seine Hand, als wolle er mir eine Strähne aus dem Gesicht wischen.

Ich erstarrte.

Sofort zuckte er zurück und wandte sich um. »Sie sind nächste Woche auch wieder eingeteilt, wenn es um die Eröffnung der Wanderausstellung geht.« Damit verschwand er.

Ich atmete tief ein. Was war bloß los? Er jetzt auch noch? Der Mann war Anfang Fünfzig. Hoffentlich hatte er eine Tochter, an die ich ihn erinnerte. Was anderes wagte ich mir gar nicht auszumalen.

Aber Mr Biglow hatte Recht behalten. Es war wenig Betrieb. Ab halb neun war ich allein in den Räumen. Ich ging zu dem Avalon-Gemälde. Die Ziegen waren alle am Grasen, Wellen schlugen sanft gegen die Felsen und der Wind wehte durch die Bäume. Ein Schatten huschte von Stamm zu Stamm.

Moment mal … den Schatten kannte ich. Er trug einen Umhang und eine Kopfbedeckung. Und jetzt kam er aus dem Gemälde heraus. Damit hatte ich nicht gerechnet. Erschrocken sprang ich zurück und tastete nach meinem Funkgerät. Ich würde Hilfe holen, mich krank melden. Egal was, Hauptsache raus hier.

Der Schatten hob beide Hände und winkte ab. Dann deutete er mit einer Hand auf sich und anschließend auf mich.

»Du … du willst mit mir reden?«

Er neigte den Kopf ein wenig ins Profil, damit ich erkennen konnte, dass er nickte.

»Okay«, sagte ich gedehnt. Meine Knie gaben etwas nach und ich setzte mich auf einen Stuhl, weit weg von der Wand, an der er klebte. »Weiß noch jemand, dass du existierst?«

Der Schatten schüttelte den Kopf.

»Wow, jetzt bin ich geehrt«, sagte ich sarkastisch. Er deutete eine ebenso ironische Verbeugung an. Ein Schatten mit Humor. Klasse. »Was willst du?«

Er deutete wieder einmal auf mich und faltete die Hände in eine betende oder bittende Pose.

»Ich soll helfen?«

Ein Nicken.

»Wobei?«

Er hob vier Finger.

»Bei vier Dingen?«

Er nickte wieder.

Er hob einen Finger und fasste sich an seinen Umhang. Er nahm den Umhang ab und hielt ihn deutlich sichtbar hin.

»Deinen Umhang? Was soll ich damit? Ich kann ihn nicht einmal anfassen. Er ist für mich nur ein Schatten.«

Er nickte, wedelte wieder mit dem Umhang.

Meine Güte, wo waren wir denn? Bei Tabu oder einem anderen Pantomime-Spiel? »Dein Umhang. Gut. Verstanden. Was ist damit?«

Er knuddelte ihn zusammen und steckte ihn hinter seinen Rücken. Dann hob er die Hände wie ein Zauberer, der ein Kaninchen hatte verschwinden lassen.

»Dein Umhang ist weg. Ich soll ihn finden, ja?«

Er nickte.

»Dreh dich um. Du hast ihn hinten im Gürtel stecken.«

Der Schatten stützte eine Hand in seine Hüfte und tippte ungeduldig mit dem Fuß. Dabei fiel mir ein Schwert an seinem Gürtel auf.

»Bist du ein Ritter?«, fragte ich neugierig.

Er schüttelte vage eine Hand und nahm seine Kopfbedeckung ab. Er hielt sie etwas schräg. Ein Reif mit kleinen Ausbuchtungen.

Ich Depp. Eine Krone! »Du bist ein König?«, hauchte ich und jetzt verging mir mit einem Mal das Verulken.

Der Schatten nickte. Er streckte mir die Krone erneut hin und hielt zwei Finger hoch, dann setzte er die Krone wieder auf sein Haupt.

»Okay, die Krone ist das Ding Nummer zwei. Gut, Majestät, Ihre Krone haben Sie noch. Was also soll ich suchen?«

Er schüttelte wieder den Umhang.

»Einen Umhang.«

Wieder Nicken. Dann tippte er an seine linke Seite.

»Ein Schwert?«

Wieder ein Nicken. Er tippte an seinen Kopf.

»Die Krone.«

Anscheinend war die Antwort nur halbwegs richtig. Jetzt nahm er die Krone wieder vom Kopf und hielt sie mit einer Hand so, dass man sie im Schatten nur noch als runden Kreis sehen konnte.

»Noch eine Krone.«

Er schüttelte den Kopf.

»Ein Hut?«

Wieder Kopfschütteln.

»Handelt es sich denn überhaupt um eine Kopfbedeckung?«

Kopfschütteln. Er hielt erneut die Krone ins Rund und zeigte auf seinen Ringfinger.

»Ein Ring?«

Jetzt nickte er und hielt sofort einen Zeigefinger hoch.

»Aber keinen gewöhnlichen Ring?«, schloss ich daraus.

Er setzte die Krone wieder auf und beide Hände deuteten auf seinen Hals.

»Ein Halsring?«

Der Schatten nickte. Allerdings nicht so euphorisch wie bei den anderen beiden Malen. Halsring. Was sollte das sein?

»Vielleicht komme ich eher darauf, wenn Sie mir sagen, welcher König Sie sind.«

Der Schatten kratzte sich ratlos am Kopf.

»Ich werde einfach erstmal ein paar Jahrhunderte vorschlagen und Sie heben die Hand, wenn ich richtig liege, okay? Neunzehntes Jahrhundert.«

Kopfschütteln …

Das Schütteln zog sich bis zum achten Jahrhundert. Hatte es davor eigentlich Könige in Britannien gegeben? Vor Alfred dem Großen?

Der Schatten hielt eine Hand mit abgespreizten Fingern hoch.

»Fünf? Fünftes Jahrhundert? Aber … da waren doch noch die Römer hier? Oder die Sachsen?«

Der Schatten winkte mir, ich solle ihm folgen. Wir huschten beide an meinen plaudernden Kollegen vorbei. Sie nutzten die Ruhe und standen in ein paar Gruppen zusammen. Niemand achtete auf mich. Wir kamen zu den Räumen mit den Gemälden aus dem dreizehnten Jahrhundert. Und da verschwand der Schatten plötzlich.

»Und jetzt?«, fragte ich leise.

»Felicity? Was machst du denn hier?«

Erschrocken drehte ich mich um. Simone stand hinter mir.

»Bist du heute nicht in den Räumen 19 bis 24 eingeteilt?«

»Äh, ja, aber es ist so wenig los und alle gehen heute …«

»Das stimmt.« Sie ließ mich gar nicht ausreden. »Ich bin sogar versucht, mir in der Cafeteria eine Latte zu besorgen, um die Zeit totzuschlagen. Ist das nicht furchtbar deprimierend ständig auf Bilder von Leuten zu schauen, die schon lange tot sind? Mit Leuten drauf, die ebenso lange tot sind? Ich schwöre dir, ich hätte besser den Bademeisterposten im Aquatics Centre angenommen. Da gibt es wenigstens Menschen in voller Blüte zu sehen. Vor allem die männlichen Schwimmer mit ihren breiten Oberkörpern.«

Sie grinste. »Was meinst du, sollen wir es wagen und gemeinsam einen Kaffee trinken gehen?« Sie wartete meine Antwort gar nicht erst ab, sondern wandte sich bereits Richtung Treppe ab.

Ich drehte mich noch einmal um und sagte aufs Geratewohl in den Raum hinein: »Wir sind noch nicht fertig und egal wie: Wir müssen miteinander reden.«

Aus den Augenwinkeln sah ich ein kleines Winken.

Umhang. Krone. Schwert. Ring. Wieso sollte ich diese Teile suchen? Ich hatte mir die vier Gegenstände auf einem Zettel notiert und drehte ihn gedankenverloren zwischen den Fingern.

Mum war im Pub. Ich hatte sie noch nicht gesehen, dabei hatten wir Samstagmittag. In aller Frühe hatte eine Nachricht auf dem Küchentisch gelegen, sie müsse die Buchhaltung auf Vordermann bringen. Damit hatte sie mehr oder weniger ihre Schuld eingestanden: Sie ging mir aus dem Weg. Und die wertvolle Fibel von Karl dem Großen war fort.

Mein Blick kehrte zurück auf den Zettel in meiner Hand. Was sollte das? Und wieso wollte der Schatten, dass ich diese Dinge suchte? Was hatte ich damit zu tun?

Es wurde Zeit, dass ich mich weiterbildete. Und damit meinte ich nicht Mathe oder Englisch am College. Aber ich bezweifelte, dass mir auf Avalon das Wissen zuteilwerden würde, das ich wirklich brauchte.

DIE INSIGNIEN PANS

»Du weißt schon, dass es mehr als seltsam ist, wenn ihr, Mr Duncan und du, gleichzeitig verschwindet und wieder auftaucht.« Phyllis hatte mich vor dem Eingang des Colleges erfreut umarmt und über die vergangenen zehn Tage informiert. Auch über die Gerüchteküche, die brodelte.

»Kann ich mir denken«, seufzte ich. »Gibt es Nachrichten von Lee?« Obwohl ich wusste, dass es keine gab, wollte ich vor meinen Freunden den Schein wahren.

»Nein. Ruby bekommt keine Antworten auf ihre SMS. Ich glaube, ihm ist irgendwas passiert.« Phyllis sah bedrückt aus.

Ich fühlte mich auch so. Vor allem, wenn ich an meine Vision im Spiegelbecken von Versailles dachte. So langsam befürchtete ich, dass sie die Gegenwart wiedergab.

»Hey, Feli, altes Haus! Gut, dass du wieder da bist!« Corey umarmte mich und schwenkte mich eine Runde durch den Flur.

»Du scheinst dich ja echt zu freuen«, sagte ich etwas überrascht.

Er schwenkte mich noch eine Runde. »Mann, das ist cool! Vor einem halben Jahr hätte ich dich nicht mal gehoben bekommen. Euer Joggen macht sich wirklich bemerkbar.« Corey setzte mich ab und musterte mich von oben bis unten.

»Vielen Dank. Ich hab euch echt vermisst.« Das meinte ich wirklich so. Zugleich war ich sehr erleichtert, dass Corey mir mein Verhalten seiner Schwester gegenüber nicht nachtrug.

»Wo warst du? Wieso hat uns nicht mal deine Mum sagen können, wo du bist?« Nicole hakte mich unter und ging an meiner Seite zu den Schließfächern.

Meine Freunde umringten mich neugierig. Doch bevor ich meine erdachte Lüge »Großmutter schwer krank« loswerden konnte, trat jemand hinter Jayden und Ruby.

»Felicity, hast du mal einen Moment Zeit?« Ciaran, wieder in seinem Lehrer-Look mit Drei-Tage-Bart und dem geschniegelten Aussehen eines Anfang-Dreißigers, nahm meinen Arm und zog mich mit sich. Über die Schulter rief er meinen Freunden zu: »Sagt Mr Sinclair, sie kommt zehn Minuten später. Wir müssen uns über das Referat unterhalten.«

»Verdammt, Ciaran, du machst alles nur noch schlimmer«, stöhnte ich, als er mich in sein Büro gezerrt hatte. »Davon abgesehen hat keiner von ihnen Unterricht bei Mr Sinclair. Das sind nur Lee und ich.«

»Ich komme auch sofort zur Sache und du kannst Mr Sinclair wieder die Geschichte der bemitleidenswerten Pub-Wirtin erzählen. Die kennt er ja zur Genüge.«

Ich funkelte ihn wütend an.

»Wenn sie dich fragen, wo du warst, antwortest du, du hättest mich bei einem Außenprojekt unterstützt. Du wirst ein Referat über Ausgrabungen in Skara Brae anfertigen und vortragen, damit man es glaubt. Ich habe ein paar Unterlagen und Fotografien gefälscht, die du verwenden kannst.« Er umfasste meine Oberarme und sah mir eindringlich in die Augen. »Du darfst nie und unter keinen Umständen jemandem von den Zeitsprüngen erzählen. Hast du verstanden? Niemandem!«

Ich sah ihn verwirrt an. »Wem sollte ich davon erzählen? Lee ist doch gar nicht da.«

»Wenn mir auch nur einmal zu Ohren kommen sollte, dass deine Freundinnen etwas von Versailles erfahren oder Karl dem Großen, dann wirst du die Konsequenzen tragen müssen. Und glaub mir, die sehen nicht gut aus für normale Sterbliche.«

Ich schluckte beklommen. Die Drohung war unmissverständlich. »Keine Sorge. Es würde mir eh niemand glauben.«

Ciaran sah mir noch immer intensiv in die Augen. Urplötzlich ließ er mich los und trat hastig einen Schritt zurück. »Dann geh jetzt in den Unterricht. Solltest du Ärger bekommen, werde ich mit Will reden.«

Ich schulterte meine Tasche und sah ihn irritiert an. »Will? Wer ist Will?«

»Mr Sinclair.«

Schnell flüchtete ich zum Englischraum. Die Tatsache, dass Ciaran meinen Englischlehrer duzte, machte alles noch surrealer, als es schon war.

Mr Sinclair war nicht sauer. Verständnisvoll akzeptierte er meine Entschuldigung und wies mich auf die entsprechende Seite im Buch hin.

Macbeth. Ein Stück mit Königen und Geistern. Schatten, Geister, Könige? Warum immer ich?, dachte ich und versuchte mich auf die alte Sprache zu konzentrieren.

Tatsächlich gelang es mir recht gut. Innerhalb von ein paar Minuten war ich von dem Stück gefangen. Die Sprache war einzigartig. Ich wollte, Lee wäre hier. Er hätte mir bestimmt wieder irgendeine lustige Geschichte dazu erzählen können, wie bei unserer gemeinsamen Tower-Besichtigung.

»Geiz war das Schwert, das unsre Könige erschlagen!«, las Jack Roberts lustlos vor.

»Von allen königlichen Trieben, Gerechtigkeit, Wahrheit, Enthaltsamkeit, Geduld und Demut …«, fuhr Justin Haskett fort und bei mir fiel der Groschen.

Königliche Triebe. Schwert. Kämpfe. Schlachten. Königliche Triebe. Königliche Insignien. Erst letzte Woche hatten wir Heinrich V. durchgenommen mit den Königsinsignien. Das Schwert war Teil der Insignien Pans, die verschollen waren! Umhang, Krone, Schwert, Ring. Wer sagte, dass Königsinsignien immer nur Krone, Zepter und Reichsapfel enthalten mussten? Immerhin handelte es sich um die Insignien eines Elfenreichs.

Ich musste unbedingt herausfinden, ob ich recht hatte. Wen konnte ich fragen? Lee, meine erste Quelle, was das Elfenreich anbelangte, war nicht da. Ciaran war nicht der Vertrauenswürdigste. Zumal er nie direkt antwortete, sondern nur in kryptischen Phrasen. Fynn oder Liam auf Avalon? Zu weit weg. Eamon? Noch unerreichbarer. FedEx, UPS und Hermes würde ich bestimmt nie wieder um etwas bitten.

Warum bot die British Library eigentlich keine Abteilung zur Elfengeschichte? Oder Google? Es gab nur eine Person, die mir Antwort geben konnte. Sofern man sie als Person bezeichnen konnte.

»Oh, Felicity, schon wieder hier?«

Mist. Simone hatte heute Dienst? Ausgerechnet in den Räumen 19 bis 24, genau neben mir. »Äh, ja. Ich dachte, ich hätte mein Federmäppchen hier vergessen«, log ich.

»Ich habe nichts gefunden. Aber vielleicht eine der Putzfrauen. Du musst bei Mr Biglow nachsehen. Der verwahrt alle Fundsachen.«

Das fehlte noch.

»Bitte sag nicht, du bist auch einer von diesen vertrockneten Kunststudenten, die stundenlang vor den Bildern stehen und sich jeden Pinselstrich versuchen zu merken.« Simone lachte und stellte sich neben mich.

Ich lachte unsicher mit und machte schnell einen Schritt zur Seite, vor ein Gemälde neben dem Avalon Bild.

»Ist das Bild nicht schrecklich düster?«, fuhr sie fort. »Wieso hat der Maler nicht einen freundlichen Himmel eingefangen? Mit viel Sonne? Und diese Schafe … Auf dem Bild riecht man förmlich, wie sie stinken.« Sie schüttelte lachend den Kopf - da nahm ich aus den Augenwinkeln im Nachbarbild etwas wahr.

Ich zwinkerte ins Bild und zupfte mit hüpfenden Augenbrauen an meinem Ohrläppchen. Ich hatte mal gelesen, dass es sich bei diesem Zeichen um einen Geheimcode handelte. Hoffentlich war der Schatten ebenso belesen.

»Sag mal, hast du was im Auge?« Simone unterbrach ihren Lachanfall.

»Ja. Es juckt furchtbar.« Ich rieb mir das linke Auge. »Ich glaube, ich muss es ausspülen gehen. Bis gleich.«

Ich eilte in den Keller zu den Toiletten und hoffte, dass der Schatten mir folgen würde. Ich wartete fünf Minuten im Klo, dann musste ich einsehen, dass er meine Botschaft nicht verstanden hatte. Ich ging wieder raus. Direkt an der Wand gegenüber trat er aus dem Schatten einer Säule.

»Ich habe da drin auf dich gewartet!«, sagte ich vorwurfsvoll.

Er deutete auf das Schild an der Tür. Ich rollte die Augen.

»Meine Güte. Ein Gentleman. Ist vielleicht besser so. Ich habe eine Frage: Umhang, Helm, Schwert, Ring - ja, ja, schon gut, Halsreif – sind damit Pans Insignien gemeint?«

Der Schatten nickte bedächtig.

»Und wo finde ich die?«

Er hob ahnungslos die Arme.

»Aber … ich dachte, du könntest es mir sagen! Deswegen bist du doch noch hier, oder?«

Er reckte den Kopf vor, als habe er nicht verstanden.

»Du bist doch ein Geist, oder nicht? Die sind doch eigentlich nur dann in der Menschenwelt anzutreffen, wenn sie noch etwas zu erledigen haben.«

Er schüttelte den Kopf.

»Heißt das jetzt, du hast nichts mehr zu erledigen oder heißt das, du bist kein Geist?«, wollte ich wissen.

Bei der letzten Aussage zeigte er mit dem Zeigefinger auf mich.

»Gut. Damit meinst du bestimmt ›richtig‹. Kannst du vielleicht deinen Daumen heben? Dann bin ich auf der sicheren Seite. Daumen nach unten bedeutet, falsch. Okay?«

Er hob einen Daumen.

»Also, noch mal: Umhang, Helm, Schwert und Halsreif sind die königlichen Insignien.« Daumen hoch. »Ich soll sie finden.« Daumen oben. »Und du weißt, wo sie sind.« Daumen unten. »Du weißt es nicht? Wieso nicht?«

Er stemmte beide Hände in die Hüften. Dann hob er eine Hand und schüttelte sie vage.

»Du weißt, in etwa, wo sie sind?«

Wieder das Handschütteln.

»In London?«

Daumen unten.

Na toll. Diese Suche versprach ja heiter zu werden. Mit einem Mal zeigte er auf mich, dann winkelte er die Arme an und wiegte sie, als trage er ein Baby. Wieder auf mich, wieder das wiegende Kind.

»Ich hab kein Kind.«

Der Finger deutete recht energisch auf mich, dann deutete er mit der flachen Hand neben sich eine Größe an.

»Oh. Ich als Kind!«, ging es mir endlich auf.

Er nickte.

»Als Kind war ich nicht in London. Ich bin in Cornwall aufgewachsen.«

Der Schatten hob beide Daumen euphorisch nach oben.

»Geht es ein wenig präziser? In meinem Heimatort?«

Dieses Mal wieder das vage Schütteln.

»Wenn ich dort hinfahre, könntest du mich begleiten?«

Jetzt zeigten wieder beide Daumen enthusiastisch nach oben.

Großartig. Ich sollte schon wieder verreisen. »Ich kann nicht sofort hin, aber ich glaube, ich kann schon mal einen Teil besorgen«, erklärte ich ihm beim Abschied. Er nickte und winkte mir hoheitsvoll hinterher.

IM PUB

Ich durchsuchte mein Zimmer noch einmal gewissenhaft nach der Fibel und anschließend die ganze Wohnung. Nichts. Also machte ich mich auf in den Pub.

Obwohl ich seit einigen Wochen keinen Fuß mehr hier reingesetzt hatte, wirkte es, als sei die Zeit stehengeblieben. Es roch wie immer nach abgestandenem Alkohol, verräuchertem Holz und alles sah etwas schäbig und heruntergekommen aus. Dieser Pub hatte seine besten Zeiten – wenn er je welche gehabt hatte – in den Sechzigern erlebt. Sogar die Gäste passten in diese Ära.

Die drei Stooges saßen an der Theke und ich könnte beinahe schwören, sie trugen die gleichen Klamotten wie immer. Karierte Hemden bzw. Mike einen Rollkragenpulli, Arbeitshosen und –schuhe.

Mum lächelte mich erfreut an. »Hallo, Schatz. Das ist aber nett. Ich bekomme dich ja kaum noch zu sehen.«

Wieder dieser leichte Vorwurf. Obwohl ich ihn ungerechtfertigt fand, verursachte er mir ein bisschen ein schlechtes Gewissen. »Hi, Mum. Hallo, ihr drei.«

Mike, Ed und Stanley prosteten mir begeistert zu. Mike hatte bereits einiges intus, denn er schlabberte beim Anheben seines Glases.

»Hey, Feli, schön, dich wiederzusehen. Ich könnte schwören, du bist größer geworden«, rief Stanley.

»Sie ist mindestens fünf Inch gewachsen, seit Weihnachten«, bekräftigte Mike lallend. »Auf alle Fälle bist du dünner geworden.«

Jetzt fehlte nur noch, dass sie mir den Kopf tätschelten. Stattdessen …

»Wo ist denn dein Freund? Der nette Schotte«, wollte Mike wissen.

Ed knuffte ihn in die Seite. »Kein Schotte.«

»Ich meine doch den Schauspieler«, verteidigte sich Mike.

»Aber nein, ich meine den Gutaussehenden, den Blonden«, stellte Stanley klar.

Ach, Richard sah nicht so gut aus wie Lee? Wie amüsant. Armer Richard. Er unterlag Lee schon wieder. Und ja, Lee sah besser aus. Apropos Richard. Erschrocken fiel mir ein, dass ich mich nicht mehr bei ihm gemeldet hatte nach jenem katastrophalen Abend. Während meines Aufenthalts auf Avalon und in Versailles hatte er mir zwei SMS gesandt. Dort hatte es natürlich keinen Empfang gegeben und so hatte ich sie erst bei meiner Rückkehr gesehen, aber ganz vergessen darauf zu antworten. Er war bestimmt sauer. Ich verdrängte Richard auf später.

»Ich muss mal kurz mit dir reden, Mum«, überging ich die Fragen der drei Stooges. »Ich vermisse eine Art Brosche. Sie war aus Gold und besaß einen sehr großen gelben Edelstein. Einen Bernstein.«

Meine Mutter begann hektisch das Regal hinter der Theke zu wischen. Ich konnte im Spiegel dahinter genau erkennen, dass sie erschrocken war. Hatte sie etwa gedacht, ich sei hierhergekommen, um ihr zu helfen?

»Was soll das für eine Brosche sein, Felicity?«, fragte sie, aber ihre Hand zitterte ein wenig, als sie das nächste Glas ins Regal stellte. »Ich meine, wenn sie aus Gold ist und mit einem großen Bernstein, woher kommt sie dann?«

Sehr clever. Direkt zum Gegenschlag ausholen. Mum wusste genau, dass ich eine solche Brosche nie geerbt hatte und sie mir noch weniger hätte leisten können. »Sie gehört Lee«, log ich. »Er hat sie mir zur Aufbewahrung gegeben, weil in seiner Gegend so oft eingebrochen wurde.«

Mums Wangen waren jetzt deutlich gerötet. Ihre Lider flatterten nervös.

»Und, Mum, hast du vielleicht ein Kleid gesehen, das in meinem Schrank hing? Es war blau und cremefarben und hatte einen wunderschönen Rock.«

Jetzt drehte sie sich überrascht um. »Das habe ich Anna zurückgegeben. Du hattest es dir doch von ihr für den Ball geliehen.«

Oh, Mist. Darauf wäre ich nie gekommen. »Nein, das war nicht Annas Kleid. Das hatte Lee mir geschenkt«, erklärte ich ihr bedrückt. Ich bezweifelte, dass meine Schwester ein solches Kleid noch einmal rausrücken würde. Vor allem, wenn sie das Etikett sah. Das Kleid, das sie mir geliehen hatte, war vom Ausverkauf bei Marks and Spencer gewesen. Billiger Taft. Jon Georges Kreation allerdings … Ich durfte nicht daran denken, wie viel Lee für mich an diesem magischen Abend ausgegeben hatte.

»Ho ho«, johlte Stanley vergnügt. »Du hast einen Galan, der dir Klamotten kauft? Du weißt, was das bedeutet, Feli?«

Ich sah ihn irritiert an. »Nein.«

»Wenn Männer anfangen Klamotten für Frauen zu kaufen, meinen sie es ernst. Das ist fast noch bindender als ein Ring«, erklärte er in schulmeisterlichem Ton.

»Darauf kannste wetten«, nickte Mike düster. »Als ich meiner letzten Freundin die Unterwäsche gekauft habe, die sie sich gewünscht hatte, hat sie mir den Laufpass gegeben. So weit wären wir noch lange nicht. Ich konnte gehen. Die Unterwäsche hat sie behalten.«

»Unterwäsche ist ja wohl nicht dasselbe …«, versuchte ich den Vergleich zu widerlegen.

»Klamotten sind Klamotten. Man trägt sie am Leib, oder?«

Ich dachte nur, sollte Lee es je wagen mir Unterwäsche zu kaufen … Davon abgesehen waren wir verlobt. Er zumindest hatte es gewusst und sich sicher nichts dabei gedacht. Ich räusperte mich und kam zu dem Punkt zurück, weshalb ich eigentlich hier war. »Die Brosche, Mum …«

»Wieso gibt dir dein Lee eine so wertvolle Brosche?«, fragte Stanley. Die drei Stooges hatten unsere Unterhaltung neugierig verfolgt. »Wenn der sich so 'nen Krempel leisten kann, wieso dann keinen Tresor? Oder ein Bankschließfach?«

Wieso musste Stanley ausgerechnet heute seinen Kopf einsetzen? Nahm ihm sonst nicht seine Leber diese Funktion ab? »Ist es nicht völlig gleich, warum er sie mir gegeben hat?«, fauchte ich. »Tatsache ist, er hat sie mir anvertraut und sie ist weg.«

»Oder war sie statt 'nem Ring ein Verlobungsgeschenk?« Jetzt knufften sich alle drei feixend in die Seiten.

»Nein, war sie nicht. Würdet ihr meine Mutter mal bitte zu Wort kommen lassen? Ich weiß immer noch nicht, wo sie ist.«

Jetzt waren alle still und sahen neugierig zu Mum.

»Patty, hast du die Brosche?«, fragte Ed leise.

Mum seufzte vernehmlich. Sie sah aus, wie ein Verurteilter, kurz bevor er das Schafott betritt. Ich wusste schon, was sie sagen würde, noch ehe sie es aussprach. »Ich habe sie verkauft. Letzte Woche kam die Stromrechnung. Es war wohl die vierte Mahnung mit dem Hinweis, sie würden den Strom am Montag abstellen. Ich hatte die Brosche gefunden, als ich ein paar saubere Socken gesucht habe. Sie war meine Rettung.«

Wir schwiegen alle. Sogar die drei Stooges schienen betroffen. »Wem hast du sie verkauft?«

»Philip meinte, er würde …«

»PHILIP?!«, schrie ich fassungslos.

Jetzt begann Mum wieder energisch ein Glas zu polieren. »Nun ja, dein Bruder kennt sich mit so was aus. Er kennt nun mal gewisse Leute und scheut sich nicht, mir zu helfen. Du kennst ja nur noch Schauspieler und Models.« Den letzten Satz warf sie mir mit vorwurfsvollem Blick an den Kopf.

Ich hatte genug gehört. Wenn Philip die Fibel hatte, hatte ich ernsthafte Bedenken, ob ich sie je wiedersehen würde. Er hatte seine Schulden damit beglichen und Mums Stromrechnung.

Ich wandte mich um.

»Feli, findest du es in Ordnung, deine Mutter so zu behandeln?«, rief Stanley mir nach.

Ich warf einen Blick zurück. Die drei Männer in ihren verwaschenen Klamotten mit den blaugeäderten Alkoholiker-Gesichtern und davor meine Mum, eine hübsche, zierliche Frau, die mich mit ihren braunen Rehaugen tadelnd ansah.

Ich wandte mich um und ging wortlos davon.

ERKENNTNISSE IM GESCHICHTSUNTERRICHT

»Das russische Zarenreich war das letzte absolutistische Regime Europas.« Ciaran legte seine Schultasche aufs Lehrerpult und klappte das Smartboard auf. »Die Bauern waren noch Leibeigene, die Fürsten mussten keine Steuern zahlen und der Adel lebte in Saus und Braus, während der Rest des Volkes hungerte. Dieser ignoranten Opulenz haben wir ein paar herausragende Kostbarkeiten zu verdanken. Nennt mir ein paar Beispiele. Ja, Ruby?«

»Die Eremitage.«

Ciaran nickte zustimmend.

»Jack?«

»Die Fabergé-Eier.«

»Richtig.«

Jack Roberts drehte sich zu mir um und lächelte.

»Corey?«

»Den Wodka?«

Alle lachten.

Ciaran rollte die Augen. »Wodka war wohl eher das Getränk der Armen. Phyllis, willst du ihm helfen?«

»Das Bernsteinzimmer.«

»Gut. Ich verteile jetzt sieben Fotografien von Kunstgegenständen bzw. Gebäuden und ihr bildet sieben Gruppen, in denen ihr euch mit jeweils einem dieser Gegenstände beschäftigt. Ende der Stunde möchte ich eine ausführliche Zusammenfassung, was das jeweilige Werk so besonders macht.«

Phyllis, Ruby, Corey und ich bekamen ein Bild des Bernsteinzimmers. Nicole und Jayden hatten sich mit drei anderen zusammengetan. Die Stimmung zwischen Nicole und Corey war noch immer etwas angespannt.

»Wann redest du wieder mit ihr?«, fragte Phyllis Corey.

Er zuckte die Schultern. »Was soll ich denn sagen? Zwischen Holly und mir hatte es nun mal gefunkt und dann doch wieder nicht. Was hat Nicole damit zu tun?«

»Sei doch nicht so unsensibel«, zischte Ruby in ungewohnter Schärfe. »Sie ist seit Ewigkeiten in dich verknallt.«

»Ich habe ihr nie irgendwelche Hoffnungen gemacht, oder?«, verteidigte sich Corey.

»Hey, du hast ihr auf Jaydens Karaoke Party die Zunge bis zum Anschlag in den Rachen geschoben«, verteidigte ich meine Freundin. »Wie sollte sie sich da keine Hoffnungen machen?«

Corey sah mich an, als seien mir Hörner gewachsen. Ruby und Phyllis ebenso.

»Hat das keiner von euch mitbekommen?«, fragte ich unsicher. »Ich meine, ihr wart alle dabei.«

»Mehr oder weniger«, gestand Phyllis unsicher.

Corey lehnte sich erschüttert in seinem Stuhl zurück.

»Ich dachte, du wüsstest das«, sagte ich entschuldigend.

Er schüttelte den Kopf. »Nee. Ich bin morgens mit einem höllischen Kater aufgewacht. Gut, Nicole lag halb auf mir, aber Ruby auch.«

Ruby wurde tiefrot. »Erinnere mich nicht daran! Das war peinlicher als in der dritten Klasse, wie ich nach dem Sportunterricht in meiner Unterhose aus der Kabine gegangen bin.«

Phyllis und ich bissen uns schnell auf die Lippen, um nicht laut loszulachen.

Corey hatte nur ein müdes Lächeln und das verblasste schnell wieder. Er sah mich an. »Ehrlich? Nicole und ich?«

»Ehrlich.«

Er neigte ein wenig den Kopf. »Ich hatte eigentlich gedacht, ich hätte mit dir …« Jetzt wurde er rot.

Ich war sprachlos. Mit mir? Corey?

»Komm schon, City. Tu nicht so, als käme das total überraschend. Du weißt genau, wie du dich in den letzten sechs Monaten gewandelt hast. Deine Haare sind anders und du machst dich hübscher zurecht. Das kann dich jetzt nicht so arg überraschen. Sogar Jack Roberts steht auf dich.«

Ich drehte unwillkürlich den Kopf zu Jack. Tatsächlich. Er saß inmitten seiner Gruppe und sah zu mir. Als er meinen Blick bemerkte, lächelte er mir zu. »Hä?«, machte ich und sah wieder Corey an. »Was krieg ich eigentlich nicht mit? Ich meine: Das ist immer noch Jack Roberts. Vom Star Club! Der konnte nie genug auf uns rumhacken.«

»Tja, seit der Party bei Cynthia hat sich da was geändert«, stellte Corey lakonisch fest. »Sogar Mr Duncan steht auf dich.«

»Erinnere mich nicht daran«, brummte ich. »Apropos. Sollten wir uns nicht mal unserer Aufgabe zuwenden? Sonst kann ich wieder nachsitzen.«

»Ist das für dich wirklich so schrecklich?«, fragte Phyllis mit hochgezogenen Brauen.

»Ja«, erklärte ich kategorisch. »Er ist ein Tyrann.« Mir war klar, dass er das letzte Wort vermutlich mit seinen außergewöhnlichen Elfenohren hören konnte, aber das war mir egal.

Wir beugten uns über die Fotografie des Bernsteinzimmers. Ciaran hatte zu jedem Objekt noch weitere Bilder hinzugefügt.

»Ein bisschen viel Gelb und Gold für meinen Geschmack«, meinte Corey.

Ich stimmte ihm zu. Aber bei den Steinen, die um ein Gemälde eingelassen waren, wurde ich wehmütig. So ähnlich war auch der Stein in meiner Fibel gewesen. Unbezahlbar. Ich bezweifelte, dass Philip auch nur annähernd einen entsprechenden Preis erzielt hatte.

Während wir ihr diktierten, machte Phyllis in ihrer schönsten Sonntagsschrift fleißig Notizen zu besonders aufwendigen Arbeiten. Da fiel mein Auge auf einem der Fotos auf einen Spiegel. Darunter, in einer ganz besonderen Einfassung, befand sich ein Stein, der exakt so aussah wie der in meiner Fibel. Ich sah genauer hin. »Jayden, kannst du mir mal deine Brille leihen?« Ich nahm die geschliffenen Gläser und hielt sie wie eine Lupe vor den Stein. Es war der Stein aus meiner Fibel.

Aber wie kam er nur dahin? Wurde das Bernsteinzimmer nicht gebaut, nachdem Karl der Große mir die Fibel geschenkt hatte? Es mussten mehrere Jahrhunderte dazwischenliegen. Was verstand ich hier nicht? War jemand mit dem Stein zurückgesprungen? Vor Karl den Großen? Diese ganzen Zeitsprünge und Zeitverschiebungen verursachten Knoten im Gehirn. Nur eines stand fest: Es gab keinen Zweifel, dass das der gleiche Stein war. Dieses auffällige Muster und die Maserung waren einzigartig. Auch im Bernsteinzimmer.

Ich schluckte und sah auf, direkt in die zufriedenen Augen von Ciaran.

»Was sollte das?«, fragte ich Ciaran, sobald die Tür hinter uns ins Schloss fiel. Ich hatte vor seinem Büro auf ihn gewartet. »Du hast uns extra diese Aufgaben gegeben. Woher wusstest du, dass ich den Stein kenne?«

Ciaran legte seine Tasche auf den Schreibtisch und lehnte sich mit gekreuzten Armen dagegen. »Ich wusste es nicht mit Sicherheit. Ich habe es nur geahnt. Weißt du, um was es sich dabei handelt?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Diesen Stein nennt man Fafnirs Auge. Er war Teil des Schwertes Gram. Ein ganz besonderes Schwert in der Elfenwelt.«

»Gehört es zu den Insignien Pans?«, fragte ich.

Ciaran blinzelte. »Was weißt du darüber?«

Ich zuckte die Schultern. Ich wollte den Schatten keinesfalls verraten, also dachte ich an meinen Ausflug mit Lee in Westminster, wo ich zum ersten Mal davon gehört hatte.

Ciaran las in meinen Gedanken und nickte. »Genau. Die Insignien. Es gibt insgesamt drei. Einen Umhang, ein Schwert und einen Ring. Das Schwert ist allerdings nur vollständig mit diesem Stein. Du weißt von der besonderen Verbindung der Elfen mit Edelsteinen?«

Ich stutzte einen Moment, nickte dann aber. Lee hatte mir die Funktion seines Telemediums erklärt.

»Der Bernstein ist etwas ganz Besonderes. In der Regel reagieren die Edelsteine auf die Träger anderer Edelsteine. Fafnirs Auge kann dagegen von ausgebildeten Druiden erspürt werden. Lee war vor einiger Zeit in Rom, weil einer der Boten König Oberons ihn dort gespürt hatte.«

»In Rom?«, hakte ich verblüfft nach. So gut konnte das Gespür des Boten nicht sein, denn zu dem Zeitpunkt war die Fibel in meinem Besitz gewesen.

»Wir vermuten, dass das Bernsteinzimmer in den vatikanischen Katakomben versteckt liegt. Es ist ja nach dem zweiten Weltkrieg verschollen, aber der Vatikan wusste schon immer, wie man sich seltene Kunstwerke aneignet.«

Ich starrte ihn sprachlos an. »Echt? Das Bernsteinzimmer liegt in Rom?«

Ciaran zuckte die Achseln. »Wer soll es dort finden? Niemand außer den engsten Eingeweihten hat Zugang zu allen Bereichen des Papstpalastes. Und ich bin mir sicher, es gibt höchstens eine Handvoll, die überall Zugang haben. Damit bleiben Geheimnisse bewahrt. Nicht einmal der Papst wird in alles eingeweiht. Er steht zu sehr im Blick der Öffentlichkeit.«

Mir stand der Mund offen.

»Aber das ist irrelevant für uns. Tatsache ist, Fafnirs Auge befand sich dort. Jetzt ist es wieder verschwunden. Was weißt du darüber?«

Ich seufzte und dachte schnell an die Picknickdecke in Westminster und rief mir Lees Worte in Erinnerung. »Nichts. Ich wusste nicht einmal, was genau Pans Insignien sind.«

»Felicity«, Ciarans Stimme nahm wieder den drohenden Unterton an. »Spiel nicht mit mir und lüg mich nicht an. Du hast irgendwas damit zu tun.«

»Das habe ich schon mal gehört«, antwortete ich trotzig. »Aber du kannst mich schwerlich dafür verantwortlich machen. Ich war ein Baby, als sie verschwunden sind. Lee hat gesagt, sie verschwanden am Tag meiner Geburt.«

»Und deine Eltern haben dir nie etwas gesagt, hinterlassen oder irgendwelche Andeutungen gemacht?«

»Nein. Mein Dad war seit vier Monaten tot, Mum war immer am Arbeiten und meine Großmutter hat nie mit mir geredet.«

Tatsächlich hatte meine Großmutter mich gehasst. Ich dachte nur ungern an sie und die wenigen Male, wo ich mit ihr allein gewesen war. Einmal hatte sie mich verprügelt und mir ein paar heftige Hämatome zugefügt. Grandpa war dazwischen gegangen und hatte mich gerettet. Grandma lebte noch. Sie wohnte in einem Altenheim, erkannte aber niemanden mehr. Die Pfleger hatten ihre liebe Not, denn Grandma war mit fortschreitender Demenz auch sehr aggressiv geworden. Mum hatte in den letzten drei Jahren kein Geld gehabt, um sie zu besuchen. Grandpa dagegen war immer gut zu mir gewesen. Er hatte mir auch oft von den Sagen Cornwalls erzählt. Vor allem von König Artus. Immerhin war ich in der Nähe von Tintagel aufgewachsen. Er hatte mich auf lange Spaziergänge mitgenommen und mir Eis gekauft oder Lutscher. Der Bilderbuch-Großvater schlechthin. Ich vermisste ihn noch immer. Aber hatte er mir etwas hinterlassen?

Das Stilett!

»Wie war das?« Ciaran neigte den Kopf.

Ich durchwühlte meine Tasche. »Mein Grandpa hat mir das hier hinterlassen.« Ich nahm das Stilett aus seinem Beutel und hielt es Ciaran hin.

Er betrachtete es eingehend.

»Äh, Vorsicht«, warnte ich und nahm es ihm ab. »Wenn du nämlich das hier berührst, geschieht das.« Ich drückte die kleine Einkerbung am Griff und ließ die zehn zentimeterlange Klinge herausschnellen.

Ciaran zuckte zurück. Er starrte auf das Stilett und dann auf mich. »Weißt du, was das ist?«, fragte er leise.

»Ein Stilett«, antwortete ich achselzuckend.

Ciaran streckte noch einmal die Hand danach aus. »Darf ich?«

Ich reichte es ihm mit dem Griff voran.

»Das ist ein Drachenmesser, Felicity. Und du sagst, dein Großvater hat es dir hinterlassen?«

Ich nickte.

»Hat er dir etwas dazu erklärt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Er meinte nur, es diene zur Verteidigung.«

Ciaran betrachtete den Griff eingehend. »Hast du diese Rillen gesehen? Das ist eine Schrift. Die Ogam-Schrift. Uralt und nur von ein paar Eingeweihten zu lesen.«

»Meinst du mit Eingeweihten Druiden und Elfen?«

Er nickte und strich über jede einzelne Kerbe und mir fiel wieder auf, wie gepflegt seine Hände waren.

»Kannst du die Schrift lesen?«, fragte ich ihn neugierig.

Er schüttelte langsam den Kopf. »Nein. Dieses Wissen ist ein paar wenigen Druiden vorbehalten.«

Ich erinnerte mich wieder: Diese Schrift kam auch im Buch der Prophezeiung vor.

Er gab mir das Stilett zurück. »Aber so interessant das alles auch ist, es bringt uns nicht weiter.« Er seufzte und sah mich von unten herauf an, als überlege er, was er jetzt mit mir machen sollte.

»Können wir nicht Lee suchen?«, fragte ich leise.

Er lächelte spöttisch. »Vermisst du deinen Verlobten?«

»Ich vermisse meinen Freund«, antwortete ich ehrlich und fügte düster hinzu: »Und wenn ich ihn zurückhabe, werde ich ihm klarmachen, was ich von dieser Verlobung halte.«

Jetzt grinste Ciaran aufrichtig. »Na, dann werde ich mal ein paar andere Quellen anzapfen, in Ordnung?«

»In Ordnung«, sagte ich mit einem ebenso aufrichtigen Lächeln.

»Gut. Und jetzt zurück in den Unterricht mit dir. Will zieht mich schon ständig mit dir auf.«

Ich rollte die Augen. »Daran bist du selber schuld.«

Sein Blick wurde ein wenig boshaft. »Er ist tatsächlich ein bisschen eifersüchtig.«

Ich stöhnte und ging.

»Darf ich deine Tasche tragen?« Paul stand nach der Physikstunde an meinem Spind.

Ich schloss auf, tauschte die Bücher aus und sah dann erst Paul an. »Nein, Paul. Ich trage meine Tasche selber. Und ich sage dir jetzt, dass wir beide kein Paar werden. Du bist nett, aber ich habe einen Freund.«

Paul sah überrascht aus. »Lee?«

»Nein. Er heißt Richard und ist nicht hier am College. Das muss reichen.« Ob ich Richard tatsächlich als meinen Freund bezeichnen konnte, wusste ich nicht. Trotzdem war es besser, als Paul zu sagen, dass ich absolut nicht auf ihn stand.

»Du warst nicht mit ihm auf dem Ball.«

Ach sieh mal an. Paul war auf dem Ball gewesen? »Nein, ich war mit ihm beim Sunrise-Avenue-Konzert«, erklärte ich.

Jetzt wirkte Paul betroffen. Wortlos wandte er sich um und ging.

Ich seufzte. »Paul! Warte!«

Er blieb stehen und sah aus wie ein geprügelter Hund.

»Ich würde mich freuen, wenn wir befreundet blieben.«

Paul schaute mich lange an. »So wie mit Jayden und Corey?«

»Genau. Wie mit Jayden und Corey.«

»Jayden ist seit Ewigkeiten in dich verknallt. Ich habe immer geglaubt, ihr kämt irgendwann richtig zusammen.«

Musste er ausgerechnet jetzt in dieser Wunde bohren?» Ich sehe in Jayden eher meinen Lieblingsbruder«, gestand ich.

Paul sah auf seine Fußspitzen.

»Kann ich mit dir nicht genauso befreundet sein? Ich meine, du kannst uns gerne mal beim Joggen begleiten.« Ich sah sein zweifelndes Gesicht. »Oder was anderes.«

Paul nickt ergeben. »Würdest du mit mir mal schwimmen gehen?«

Ich sah ihn verblüfft an. »Schwimmen?«

»Ja. Eis essen oder Kino ist doch überholt.«

Wo er recht hatte … Ich lächelte. »Klar.«

»Im Kingfisher Leisure Center?«

»Gern«, sagte ich und war ehrlich erleichtert.

Gemeinsam gingen wir zum Chemieunterricht. Als Miss Black den Raum betrat, dachte ich, dass niemand zuvor Paul so viel hatte sagen hören. Sogar seine Stimme klang nicht mehr ganz so piepsig.

Richard. Das Gespräch mit Paul hatte ihn wieder ganz nach oben auf meiner Prioritätenliste katapultiert. Ich hatte ihn total vergessen und ihm noch immer nicht auf die SMS geantwortet.

Erst einmal holte ich mir mein Jon-George-Kleid von Anna zurück. Sie hatte es nur ungern rausgerückt. Und das auch hauptsächlich deshalb, weil es ihr nicht passte. Zu meiner Überraschung war sie äußerst freundlich gewesen. Sie hatte mich nach meiner Beziehung zu Richard ausgefragt und mir ewig von Klein-Jakob und dem Klatsch und Tratsch ihrer Nachbarschaft erzählt. Zu guter Letzt hatte sie mich mit der Bitte verabschiedet Richard einmal zum Barbecue mitzubringen.

Ich rief Richard noch auf dem Heimweg an.

»Hey, Felicity.« Seine Stimme klang nicht ganz so enthusiastisch, wie ich es gewohnt war.

»Hallo, Richard. Tut mir leid, dass ich mich erst jetzt melde. Hast du gerade viel zu tun?«

»Ja. Heute lief es nicht gut. Eigentlich läuft es überhaupt nicht gut. Wolltest du was Bestimmtes?«

Ich zögerte. So schroff hatte er noch nie mit mir geredet. »Also ich wollte mit dir sprechen. Und ich hatte gehofft, wir könnten uns sehen.«

Es blieb einen Moment lang still am anderen Ende der Leitung. »Weißt du, Felicity, ich bin mir nicht sicher, was für ein Spiel du spielst.«

»Ich spiele doch kein Spiel!«, versicherte ich ein kleines bisschen empört.

»Na, da bin ich mir nicht so sicher. Du wohnst bei Lee, dann verschwindest du spurlos mit seinem Cousin. In diesem Pub taucht ein Prolo auf und meldet seine Ansprüche an und reagierst du wochenlang nicht auf meine Nachrichten. Nein, ehrlich gesagt, auf solche Spielchen habe ich keine Lust.«

»Richard …«, wollte ich zu einer Erklärung ansetzen, stockte aber. Wie sollte ich es ihm erklären? Dass Lee, sein Freund Lee, vermisst wurde, Ciaran ein Halbelf war und mit mir eine Zeitreise unternommen hatte? »Das mit Carl tut mir wirklich leid. Ich habe ihm nie irgendwelche Hoffnungen gemacht. Im Gegenteil, ich konnte den Typ noch nie ausstehen. Bitte Richard, du kannst mich doch nicht für solche Idioten verantwortlich machen. Ich sehe Carl normalerweise genau zweimal im Jahr, wenn es hochkommt dreimal: an Weihnachten und an den Geburtstagen meiner Schwester und meines Schwagers. Und ich schwöre dir, er hat sich sonst immer nur über mich lustig gemacht oder mich als eine Bedienung angesehen.«

Richard schwieg noch immer.

Mir saß ein großer Kloß im Magen. Ich mochte Richard. Sehr sogar.

»Ich könnte mir vielleicht übermorgen zwei Stunden freinehmen«, sagte er endlich. »Übermorgen um fünf. Um sieben muss ich mich für eine Vernissage fertig machen, für die ich gebucht bin.«

»Kein Problem«, sagte ich schnell. »Fünf Uhr passt mir gut.«

»Okay. Bis dann.«

»Richard!«, rief ich, ehe er auflegen konnte.

Ein wenig zögernd kam: »Ja?«

»Es tut mir leid, dass du so von mir denkst. Ich mag dich wirklich gern.«

Ich hörte ein Seufzen. »Bis übermorgen, Felicity.«

Ich hielt den Hörer noch ans Ohr, obwohl er bereits aufgelegt hatte.

FAMILIE UND STREITIGKEITEN

»Philip, ich muss mit dir reden.« Ich stand vor der Tür zu seiner WG, aus der ein scheußlicher Gestank nach Alkohol, stickiger Luft und Zigarettenqualm drang. Sein Mitbewohner Martin hatte die Tür erst einen Spalt und dann ganz geöffnet, als er mich erkannte. Ich drängelte mich an ihm vorbei. Hier sah es genauso aus, wie man sich eine studentische Junggesellenbude vorstellt. Vielleicht ein wenig chaotischer.

»Wo ist er?«, fragte ich Martin.

Der sah noch völlig verschlafen aus und kratzte sich über seine Kinnstoppel. »Im Schlafzimmer. Du, City, willst du mit mir gehen?«

»Verschwinde, Martin.«

Ich ging zu Philips Zimmer, klopfte einmal an die Tür und machte auf. Ein Mädchen schreckte hoch, die Bettdecke vor ihre Blöße haltend.

»Philip«, kreischte sie und schubste meinen Bruder an.

Der blinzelte und entdeckte mich schließlich. »Hey, City, waswillsnduhier?«

«Mit dir reden. Steh auf. Und zieh dich an.« Ich schloss die Tür wieder und rempelte gegen Martin, der dicht hinter mich geschlichen war. Was war mit dem Typen los? Sonst hatte er mich komplett ignoriert.

»Bist du sicher, City?«, fragte er noch mal und ließ seien Augenbrauen hüpfen.

»Absolut. Gibt es in diesem Loch Kaffee?« Ich schob mich an ihm vorbei zur Küche und riss das Fenster auf. Ein Blick auf die von dreckigem, teilweise verschimmeltem Geschirr überfüllte Spüle ließ mich vom Kaffeekochen Abstand nehmen.

»Du bist echt heiß, wenn du wütend bist«, sagte Martin und lehnte sich an den Türrahmen.

»Verschwinde, Martin. Das ist meine Schwester«, sagte Philip hinter ihm. Ich hob erstaunt die Augenbrauen. Es war das erste Mal, dass er mich verteidigte. Zu früh gefreut, dachte ich eine Sekunde später. »Du weißt schon, die langweilige, pummelige Stadt. Also verpiss dich. Geh zu der kleinen … wie heißt du noch mal?«

Das Mädchen hinter ihm (inzwischen angezogen) antwortete: »Suzie.«

»Spiel mit Suzie.« Philip öffnete den Kühlschrank, nahm die Milchpackung und trank aus der Tüte.

»Na, vielen Dank auch, Bruderherz«, sagte ich sarkastisch. »Schön zu wissen, was du von mir hältst.«

»Was erwartest du?« Philip zuckte ungerührt die Schultern. »Du hast mich ganz schön hängen lassen.«

»Ich habe dich hängen lassen? Du denkst allen Ernstes, dass ich deine Glückspiele unterstützen würde? Mit meinem sauer verdienten Geld?«

»Hey, soweit ich gesehen habe, bist du mit Richard Cosgrove zusammen. Der hat doch Geld wie Heu. Zweitausend Mücken sind da jawohl ein Klacks. Von Zweihundert ganz zu schweigen.«

Ich biss die Zähne zusammen. »Für Richard vielleicht. Für mich nicht. Und dank Jeremy und Carl weiß ich nicht, ob wir noch zusammen sind. Das haben die beiden im Pub fein hinbekommen.«

Philips Bestürzung dauerte genau zwei Sekunden. Dann zuckte er die Achseln. »Na und? Dann ist doch da noch der andere reiche Typ. Der, von dem Mum erzählt hat. Dein Collegefreund.«

»Gut, dass du ihn erwähnst«, sagte ich spitz. »Er hat mir was zur Aufbewahrung gegeben. Eine Art Brosche. Ich muss sie zurückhaben.«

»Geht nicht. Hab sie verscherbelt.«

»An wen?«

Philip sah eine Spur interessierter aus. »Wieso? Kannst du es dir etwa leisten sie zurückzukaufen?«

Ich musste meine Hände zu Fäusten ballen, ansonsten hätte ich ihm eine saftige Ohrfeige verabreicht. »An wen hast du sie verkauft?«

»An so 'nen Typ mit 'nem Laden auf der Portobello Road.«

Mist. Mist. Mist. Neben den Läden waren da jeden Samstag zusätzlich unzählige Stände und tausende von Menschen. Es war nicht ausgeschlossen, dass die Brosche noch am selben Tag verkauft worden war. »Okay, du schreibst mir jetzt genau auf, wo das Geschäft ist, und ich will wissen, wie viel er dir gegeben hat.«

»Woah, mach mal halblang. Bist du morgens immer so energisch?« Philip lehnte sich an den überfüllten Küchentisch und griff sich einen trockenen Toast.

»Vor allem sauer, wenn man mich beklaut«, fauchte ich. War Philip eigentlich schon immer so ein Idiot gewesen?

Er seufzte ergeben. »Hast du was zum Schreiben?«

Ich riss ein Blatt Küchenrolle ab und reichte ihm einen Kugelschreiber aus meiner Tasche. Dann nahm ich den Zettel entgegen und hätte ihn beinahe wieder fallen lassen. »Fünfhundert Pfund?«, schrie ich entsetzt.

»Super, was?« Philip verschränkte selbstzufrieden die Arme. »Ich kann gut handeln.«

»Du Depp!«, rief ich und stieß ihn dieses Mal mit der Faust vor die Brust. »Du hast nur fünfhundert Pfund dafür bekommen? Mum hat mich für läppische fünfhundert Pfund beklaut?«

»Ehrlich gesagt hat Mum nur zweihundert bekommen. Den Rest hab ich behalten. Damit habe ich den Kredithai erst mal beruhigen können. Aber sag‘s ihr nicht. Mann, du hast einen ganz schön harten Schlag.« Er rieb sich die Stelle, wo ich ihn hin geboxt hatte.

Ich schloss für einen Moment die Augen. »Diese Brosche gehörte Karl dem Großen«, sagte ich schließlich.

»Der, der geköpft wurde?«, fragte Philip mit großen Augen.

»Nein, du Idiot. Dem Frankenkönig aus dem neunten Jahrhundert. Die Brosche ist über tausend Jahre alt. Und du hast sie für fünfhundert Pfund verscherbelt!« Den letzten Satz schrie ich.

Jetzt sah Philip endlich richtig entsetzt aus und wich vor mir zurück.

Wir starrten uns lange in die Augen.

»Aus dem achten Jahrhundert?«, fragte er schließlich. Er flüsterte.

Ich nickte.

Ganz unerwartet drehte er sich um und ließ mit seiner Faust den Kühlschrank erzittern. »Jetzt wird mir klar, warum der Typ so dämlich gegrinst hat und direkt mit dem Preis einverstanden war.«

Martin tauchte in der Tür auf. »Was ist passiert? Hat City dir erklärt, dass sie keine Jungfrau mehr ist? Das musste irgendwann kommen. Bei der Ausstrahlung …«

»Verschwinde, Martin!«, riefen Philip und ich unisono.

Ich musste hier raus und in Ruhe nachdenken. Ich musste mir was überlegen. »Was tun wir jetzt?«

Überrascht blickte ich auf. Philip sah mich bang an. »Du hast genug getan. Vielen Dank nochmal. Ich werde jetzt diesen Händler aufsuchen und beten, dass die Fibel noch in seinem Besitz ist.« Ich stopfte den Zettel in meine Hosentasche.

»City, warte, ich komme mit.« Philip hielt mich am Oberarm fest.

Ich blieb stehen und starrte auf seine Hand. Zögernd ließ er los.

»Kannst du einen Moment warten? Ich ziehe mir was Anständiges an.«

»Ich warte unten. Hier in diesem Saustall halt ich es keine Sekunde länger aus.«

Philip hechtete aus der Tür. »Oh. Okay. Du hast was gut bei mir.«

»Das nehm ich direkt in Anspruch: Nenn mich nie wieder City«, erklärte ich hochnäsig und wollte endlich die Wohnung verlassen. Doch als ich an Suzie vorbeikam, sah sie mich finster an.

»Bist du etwa Philips Freundin?«, fragte ausgerechnet das Mädchen, das ich nackt in seinem Bett erwischt hatte.

»Ich bin seine Schwester.«

Sie riss überrascht ihre Augen auf. »Aber er hat mir erzählt, die … nicht so wichtig. Kennst du seine Freundin?«

»Nein. Ich wusste nicht mal, dass er eine hat.«

»Oh.« Sie wirkte enttäuscht. »Wenn du‘s rausfindest, kannst du mir dann Bescheid geben?«

»Willst du mir jetzt deine Handynummer geben, oder was?«, fragte ich irritiert.

»Nein«, antwortete sie in einem Tonfall, der besagte, dass sie mich für total plemplem hielt. »Ich geb dir die von Martin.«

»Lass mal. Die hab ich«, wehrte ich ab und verließ kopfschüttelnd die miefige Bude. Ich verstand nicht, wie mein Bruder unter diesen Umständen leben konnte.

Philip brauchte zum Glück nur zehn Minuten. In einem muffelnden Shirt, zerrissenen Jeans und den kaputtesten Chucks, die ich je gesehen hatte, tauchte er breit grinsend auf. »Hier. Die soll ich dir geben.« Er hielt mir einen weiteren Abschnitt Küchenrolle hin. Darauf war eine Nummer gekritzelt.

»Was soll ich damit?«

»Martin hat gesagt, du wolltest sie.«

Ich warf den Abschnitt in den nächsten Mülleimer.

»Mensch, City, was ist mit dir los? Du bist so … streng. Das gefällt mir.«

»Weißt du, ich wäre froh, du würdest nicht mit mir reden, bis wir in Notting Hill sind.«

Als ob er sich daran halten würde. Auf der Fahrt mit der Tube musste ich mir ständig anhören, wie enttäuscht Carl von mir war, wie sehr er getrauert habe, dass Carl noch nie einem Mädchen nachgelaufen sei. Carl, Carl, Carl.

»Machst du eigentlich immer alles, was Carl sagt? Ich wusste gar nicht, dass du ihm so hörig bist.«

»Ich bin ihm nicht hörig. Er ist mein bester Kumpel. Ist doch verständlich, wenn ich versuche ihm unter die Arme zu greifen.« Philip war regelrecht entrüstet.

»Indem du deine pummelige, langweilige Schwester an ihn verkuppelst?«

Er grinste, keineswegs beschämt. »Ehrlich gesagt, du bist gar nicht mehr pummelig. Und nach der Show heute Morgen auch nicht mehr langweilig. Wann hast du dich zu einer so scharfen Braut entwickelt? Du stichst sogar Anna aus.«

»Sag ihr das bloß nicht«, murmelte ich.

»Hier sind wir.«

Philip führte mich in einen der zahlreichen kleinen Läden. An jedem normalen Wochentag war Notting Hill ein ruhiges Fleckchen, nur samstags befand man sich hier in einem Menschenauflauf. Der Laden hatte Silberwaren, Antikschmuck, Puppen und sonstigen Schnickschnack im Angebot, den Touristin bequem im Reisegepäck verstauen konnten. Ein kleines Glöckchen bimmelte, als wir die Tür öffneten, und beinahe sofort trat ein älterer, beleibter Herr hinter einer Theke hervor. Er hatte so kleine, runde Augen, man konnte keine Farbe der Iris erkennen. In diesem Schummerlicht wirkten sie nur schwarz.

Sein beflissenes Lächeln wurde für eine Sekunde verunsichert, als er Philip erkannte. »Guten Morgen, der Herr, die Dame. Wie kann ich Ihnen weiterhelfen?«

»Hast du gehört, City? Er hat mich als Herrn bezeichnet.« Philip gluckste vergnügt.

Ich versuchte meine beste Geschäftsmiene aufzusetzen. »Mein Bruder hat Ihnen vor kurzem eine Fibel verkauft. Besitzen Sie die noch?«

Die Äuglein des Händlers verengten sich zu Schlitzen. »Möchten Sie sie etwa zurückkaufen? Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass ich für diese Fibel bereits einige Interessenten habe.«

»Aber Sie sind noch im Besitz?«, hakte ich nach.

»Ich denke, Lord Cavendish wird sie erwerben. Er ist nur noch am Schwanken zwischen dieser Fibel und der Krone eines Sachsenkönigs.« Arrogant setzte er hinzu: »Der Preis ist dadurch auf zehntausend Pfund gestiegen.«

Ich versuchte keinen Muskel zu bewegen.

Philip dagegen stieß einen Schrei aus. »Ich habe nur fünfhundert Pfund bekommen!«

»Sie haben nicht mehr verlangt, junger Mann. Ich möchte auch nicht wissen, woher Sie die besagte Fibel hatten, ansonsten könnte ich sie auch zu Polizei bringen und sagen, sie wurde mir zum Verkauf angeboten.« Seine kleinen, runden Äuglein blitzten bösartig.

Dieses Spiel konnte ich auch spielen. »Gut, dass Sie es erwähnen. Besagte Fibel gehörte nämlich mir. Mein Bruder hat sie mir entwendet. Und sie ist tatsächlich mehr wert. Sie enthält einen Bernstein aus dem Bernsteinzimmer. Also besitzen Sie sie noch?«

Die kleinen Schweinsäuglein wurden groß wie Mokkatassen. »Aus … aus dem Bernsteinzimmer? Sind Sie sicher? Aber die Fibel ist fränkischen Ursprungs. Sie ist jedenfalls sicher verwahrt.«

»Der Bernstein wurde ihr entnommen und nach dem Verschwinden des Bernsteinzimmers wieder in die Fibel eingefügt«, sagte ich schnell. »Vielen Dank für Ihre Auskunft.« Ich verließ den Laden.

Philip folgte mir eine Sekunde später. »Du bist so doof, City, ehrlich. Jetzt hast du den Preis noch höher getrieben«, fauchte er.

»Hättest du etwa die zehntausend Pfund für den ursprünglichen Preis gehabt?«

Er schwieg und wir gingen geradewegs zurück zur Tube.

»Was hast du jetzt vor?«, fragte Philip, als wir auf dem Bahnsteig warteten.

Ich schnaubte. »Das werde ich dir sicher nicht erzählen. Du und Mum, ihr fallt mir ständig in den Rücken. Und ich kann dir jetzt schon versprechen, die Fibel wird künftig nicht mehr bei uns zu Hause aufbewahrt werden. Und wenn du mich noch einmal City nennst, raste ich richtig aus.«

Philip hob abwehrend die Hände. »Okay, okay. Immer mit der Ruhe. Also kann ich Martin sagen, es wird nichts mit euch beiden?«

Hatte er mir eigentlich je zugehört? Ich drehte mich um und ging wieder zum Ausgang.

»Hey, wo willst du hin?«, rief Philip mir nach.

»Ich nehme den Bus!«

Ich hatte mir schon im Vorfeld etwas überlegt und im Bus war ich zu der Ansicht gekommen, es war meine einzige Chance, ohne etwas Illegales zu tun – oder Ciaran einzuschalten, was ich tunlichst vermeiden wollte.

»Felicity! Was für eine Überraschung!« Phyllis sah wirklich überrascht aus.

»Ist das so ungewöhnlich, wenn ich meine Freundin besuche?«, fragte ich unsicher.

»Absolut«, sagte sie, ließ mich aber eintreten. »Normalerweise kündigst du dich vorher an. Aber im letzten halben Jahr warst du anderweitig eingespannt.«

Ich runzelte die Stirn. »Denkst du an das Nachsitzen bei Ciaran?«

»Und deine Nachmittage mit Lee«, sagte Phyllis, lächelte aber.

»Oh, hallo Felicity«, rief Phyllis Mutter aus dem Salon.

»Hallo, Miss Garraway«, antwortete ich. Phyllis Mutter hatte mich schon immer eingeschüchtert. Ich kannte keine elegantere Frau als sie. Wenn sie nicht zwei uneheliche Kinder von dem Parlamentarier und stellvertretenden Lordkanzler Bates bekommen hätte, hätte sie bestimmt in Adelskreisen einen Mann gefunden. Leider war Mr Bates schon verheiratet und hatte zwei andere Kinder. Und für seine Karriere war er auch nicht bereit, seine Ehe mit der einflussreichen Mrs Bates, einer entfernten Cousine von Königin Elizabeth, aufs Spiel zu setzen. Trotzdem hatte er immer gut für Phyllis, ihre Schwester Vera und Miss Garraway gesorgt. Zumindest finanziell.

»Du siehst gut aus, Felicity«, sagte Miss Garraway und schaute mich – zum ersten Mal, kam mir vor – richtig freundlich an. »Deine neue Frisur gefällt mir.«

Ich war geschmeichelt. »Danke, Miss Garraway.«

»Phyllis hat schon erzählt, dass dieser neue Mitschüler Lee dich verändert hätte. Jetzt weiß ich, was sie meinte.«

Jetzt wurde ich rot.

Phyllis zum Glück auch. »Mum, wir …«

»Schon gut.« Miss Garraway lächelte und Phyllis zog mich in ihr Zimmer.

»Was ist los?«, fragte sie, als die Tür geschlossen war.

»Tut mir leid«, sagte ich ehrlich betreten.

Sie sah mich verwirrt an. »Was?«

»Alles. Ich habe mich ziemlich idiotisch benommen. Du hattest ganz recht. Und jetzt komme ich hierher, weil ich deine Hilfe brauche.«

Phyllis setzte sich aufs Bett und winkte ab. »Vergiss es. Du hast das schon mehr als wieder gut gemacht. Wobei kann ich dir helfen.«

Ich nahm einen Stift auf ihrem Schreibtisch und begann ihn zwischen den Fingern zu drehen.

»Also, eigentlich …«

»Feli! Rück schon raus damit. Du tust ja so, als sollte ich dir helfen, die Noten zu manipulieren.«.

Ich grinste. »Du musst deinen Vater bitten, einen Laden in der Portobello Road zu filzen.«

Sie starrte mich an. »Was?«

Ich warf den Stift hin, sprang auf und erklärte ihr kurz, was geschehen war und wie sie mir helfen konnte.

Phyllis hörte staunend zu. Als ich geendet hatte, kniff sie ein wenig die Augen zusammen und fragte skeptisch: »Meinst du nicht, das ist eine Nummer zu groß für dich?«

»Doch. Auf alle Fälle. Aber ich muss diese Brosche wiederbekommen. Und glaub mir, ich werde sie keinesfalls mehr bei mir zu Hause verstecken.«

Phyllis stützte das Kinn in die Hand und ihr Blick wanderte ins Leere. »Ich kann Dad fragen …«, sagte sie lahm. »Was soll ich ihm sagen?«

»Genau das, was ich dir gerade erzählt habe. Ich glaube wirklich, dieser dick im Geschäft auf dem Schwarzmarkt. Glaubst du nicht, dein Dad möchte gegen solche Leute vorgehen?«

»In der Regel befasst er sich eher mit den Drahtziehern, nicht mit den Handlangern.« Phyllis starrte noch immer ins Leere. Endlich sah sie mich an. »Ich versuch‘s.«

Erleichtert atmete ich auf und fiel ihr um den Hals. »Danke. Du bist die beste Freundin der Welt.«

Ihr Lächeln daraufhin war etwas schmerzlich.

Mein Herz klopfte unkontrolliert und viel zu schnell, als ich vor dem Ritz wartete. Richard hatte schon zehn Minuten Verspätung. Was, wenn er so verärgert war, dass er überhaupt nicht erschien? Da blitzte es neben mir. Ein Mann mit Kamera fotografierte die Eingangstür des Ritz. Es war Richard. Meine Erleichterung wich jedoch schlagartig, als neben dem Mann mit Kamera noch zwei weitere auftauchten.

Richard blieb abrupt stehen. Ich starrte ihn hilflos an. Was jetzt? Und wieso ausgerechnet jetzt? Verdammt! Ich stellte mich halbwegs hinter eine Säule und deutete zum Seiteneingang. Er neigte leicht den Kopf und begann ein Gespräch mit den Paparazzi.

Ich schlich um die Ecke. Weiter kam ich nicht. Ein Türwärter in nobler Uniform versperrte mir den Weg.

»Richard Cosgrove erwartet mich«, versuchte ich ihm zu erklären.

»Das behaupten alle jungen Damen«, antwortete er hochnäsig.

Ich seufzte und zückte mein Handy. Fünf Minuten später wurde ich von Richard persönlich abgeholt. Leider behielt der Wärter seine Contenance.

»Werden die auf diese blasierte Miene gedrillt?«, fragte ich Richard, als ich ihm ins Treppenhaus folgte.

Richard schmunzelte. »Bei meinem ersten Aufenthalt hier war ich siebzehn und ich habe einiges versucht, um sie aus der Fassung zu bringen.«

»Ehrlich?«, fragte ich fasziniert. Allein in seiner Gegenwart zu sein, war Adrenalin pur. »Was hast du gemacht?«

»Leere Chipstüten hinter ihnen platzen lassen oder im Kostüm vom Filmset an ihnen vorbeitänzeln. So was in der Art.«

»Und? Hat es was genutzt?«

Richard lachte leise. »Nein, nichts. Bei der geplatzten Tüte ist er nur zusammengezuckt und hat dann gefragt, ob er die für mich entsorgen kann.«

Er führte mich ins zweite Stockwerk zu einem luxuriös ausgestatteten Zimmer. Allerdings war es keine Suite, sondern wirklich nur ein Zimmer. Mit riesigem Bett. Überall verstreut lagen Papiere, Bücher und die leere Packung eines Fastfood-Restaurants. Er setzte sich aufs Bett und zog mir den Stuhl heran, der an dem kleinen Sekretär ihm gegenüber stand.

»Richard, Carl ist der Schwager meiner Schwester und er hat sich mir gegenüber immer nur überheblich verhalten«, begann ich und erzählte vom letzten Weihnachtsfest.

»Und wieso verschwindest du mit deinem Geschichtslehrer für mehrere Wochen?« Richard war noch nicht versöhnt.

Ich grinste leicht. »Ciaran ist nicht nur mein Geschichtslehrer. Er ist Lees Cousin. Wir haben versucht Lee zu finden.«

Richard horchte auf. »Lee ist verschwunden?«

»Äh, ja. Ich dachte, das wüsstest du.«

»Habt ihr die Polizei informiert?«

Ich schluckte. Auf die Idee wäre ich nie gekommen. Sie war ja auch absurd.

»Soll ich einen der Bodyguards vom Film mal drauf ansetzen? Die haben sehr gute Kontakte zur Londoner Polizei«, bot er eifrig an und wollte schon sein Handy zücken.

Ich hielt seine Hand fest. »Nein, nein. Lass mal. Ciaran hat alles unter Kontrolle. Glaub mir, er hat hervorragende Kontakte.«

Richard ließ die Hand sinken und schlang seine Finger um meine. Langsam zog er mich vom Stuhl auf das Bett neben sich. »Du ahnst nicht, was du mir angetan hast in den letzten Wochen«, murmelte er.

Ich hörte seinen beschleunigten Atem, roch sein wunderbares Rasierwasser und konnte die hübschen kleinen Sommersprossen auf seiner Nase erkennen. Nicht sichtbar für die Kamera, nur für die, die ihm so nahe kamen wie ich gerade. Und dann legten sich seine Lippen auf meine und ich schloss die Augen. Ich fühlte eine Hand in meinem Nacken, während er mich mit der anderen an der Taille näher zu sich heranzog. Ich legte meine Arme um ihn. Das fasste er als Aufforderung auf. Er intensivierte seinen Kuss und beugte sich über mich, so dass ich rückwärts aufs Bett fiel. Die Hand an meiner Taille wanderte unter mein Shirt und sein Atem ging auf einmal heftig.

Das war zu viel.

Ich versuchte ihn von mir zu schieben und wandte mein Gesicht ab. »Richard, hör auf.«

Doch er hörte nicht auf. Er küsste meinen Hals hinunter zum Ansatz meines Shirts.

Ich drückte so fest ich konnte gegen seine Brust. »Hör auf! Sofort!«, rief ich verzweifelt.

Dieses Mal hörte er mich. Er stützte sich links und rechts von mir ab, immer noch keuchend. »Verdammt, Felicity, was willst du?«

»Geh runter von mir. Das hier war nicht so geplant.«

Er stand auf und ging auf Abstand zu mir. »Was hattest du denn geplant? Ich dachte, du wolltest dich entschuldigen.«

»Aber doch nicht so!«, rief ich verzweifelt.

»Wie dann?«, fragte er eisig.

Gute Frage. Was hatte ich erwartet? Richard war vierundzwanzig, erfolgreich, überaus attraktiv. Wie hatte ich annehmen können, er gäbe sich mit einem Eis oder einem Kaffee zufrieden? Ich rappelte mich auf und brachte mein Shirt zurecht. »Entschuldige«, sagte ich leise. »Ich bin noch nicht so weit. Ich habe gedacht wie ein kleines Mädchen.«

»Das scheint mir auch so«, fauchte Richard frostig. »Ich glaube, das mit uns hat keinen Zweck, Felicity. Da sind mir einerseits zu viele Männer im Spiel und andererseits denke ich auch, du bist tatsächlich noch ein kleines Mädchen.«

Wortlos nahm ich meine Jacke und ging zur Tür. Was er sagte, tat weh. Sehr weh. Aber ich wollte keinesfalls vor ihm weinen. Nicht noch mehr das kleine Mädchen raushängen lassen. »Mach’s gut«, murmelte ich zum Abschied.

Richard antwortete nichts. Er sah mit angespannter Haltung aus dem Fenster.

Ich schloss die Tür und schlich mich aus dem Hotel. Erst auf der Straße entdeckte ich die SMS auf meinem lautlos gestellten Handy. Sie war von Phyllis. Hab deine Brosche, stand da.

Wenigstens etwas.

Phyllis hatte mein Gesicht gesehen und sofort gewusst, was geschehen war. Na ja, beinahe. Sie hatte vermutet, ein Junge sei daran schuld. Als ich ihr beichtete, Richard habe einen Schlussstrich gezogen, nahm sie mich in die Arme und ließ mich erst einmal kräftig heulen. Danach ging es mir – wenn auch nur unwesentlich – besser.

»Weißt du, Feli, das hätte sowieso nicht funktioniert«, versuchte Phyllis mich zu trösten.

»Ich weiß. Wie konnte ich mir nur einbilden, Richard Cosgrove wäre an der City interessiert. Der Stadt mit dem miesesten Pub in ganz London.«

Phyllis kicherte. »Wenn dich einer reden hört … Stadt und Pub. Aber das meinte ich nicht. Er geht in wenigen Tagen schon zurück nach Amerika und dann? Mit ein etwas Glück hättet ihr euch höchstens noch bei den Premieren von seinen Filmen hier sehen können. Glaub mir, Fernbeziehungen gehen nie gut.«

Ich verkniff mir zu sagen, dass sie das schwerlich beurteilen konnte. Phyllis war nur ein halbes Jahr älter als ich.

»Hier. Das muntert dich bestimmt auf.«

Sie reichte mir die Brosche. Sobald ich den funkelnden Bernstein in der Hand hielt, fühlte ich mich ein gutes Stück besser. Beruhigter. Eine Sorge weniger lastete auf mir. Die Fibel war warm auf der Haut, eine seltsame Eigenschaft von Bernstein. Oder vielleicht auch nur dieses Bernsteins.

»Die ist sehr wertvoll, hat Dad gemeint, als er sie vorbeibrachte.«

Phyllis und ich sahen beide die Fibel an, die Karl der Große mir geschenkt hatte. Ja, sie war wertvoll. Wesentlich wertvoller als Phyllis auch nur ahnen konnte. Oder Karl der Große selber.

»Woher hat Lee das Stück?«

Ich zuckte die Achseln. »Ich weiß nicht«, log ich so gut ich konnte. »Aber danke. Was hat dein Dad gesagt?«

Phyllis grinste. »Es waren noch ein paar andere illegale Stücke dabei. Der Ladenbesitzer sei bleich geworden wie eine Leiche und habe was von Bernsteinzimmer gestammelt und Kronjuwelen.«

»Werden Kronjuwelen vermisst?«, fragte ich überrascht.

»Keine englischen. Aber die französischen sind nach wie vor unvollständig. Hast du mal was von der Halsbandaffäre gehört.«

Ich spürte, wie mir die Hitze in die Wangen stieg, und nickte schnell.

»Es wurden ein paar Diamanten gefunden, die zu besagtem Halsband gehören. Sie waren ziemlich dilettantisch rausgebrochen worden.«

Dieses Halsband verfolgte mich, wie es schien.

»Wirst du Jayden jetzt eine Chance geben?«

Ich schluckte und sah Phyllis an. »Glaubst du ehrlich, ich könnte Richard einfach so hinter mir lassen?«

Sie sah mich an. »Nein. Aber ich hoffe es.«

Ich schniefte wieder.

Phyllis seufzte. »Ich hoffe, er hat nicht sämtliche Maßstäbe für die Zukunft gesetzt. Ein Richard Cosgrove ist äußerst selten.«

Ich begann wieder zu weinen.

Ein ganz anderes Problem erwartete mich, als ich zu Hause war. Wo sollte ich die Fibel verstecken, damit sie nicht wieder gefunden wurde? Schon auf dem Weg hierher hatte ich ständig zwei Raben gesehen.

Eigentlich hatte ich meine Französischstunde schwänzen wollen, um vorm Fernseher eine Packung Eiscreme mit einer gehörigen Portion Selbstmitleid zu konsumieren. Aber dann dachte ich, dass die Fibel in meinem Schulspind doch sicherer war. Auf alle Fälle, wenn ich sie in mein ungewaschenes Sportshirt wickelte und hinter das Musikbuch knüllte. Das brauchten wir so gut wie nie und es lag immer zuunterst.

Ich verstaute die gekaufte Eiscreme (Stracciatella) im Gefrierfach und machte mich wieder auf den Weg zum College. Verfluchte Elfen. Nicht einmal Liebeskummer konnte man pflegen.

HINWEISE

»Hey, Felicity, ich hab gehört, du bist wieder solo?« Jack Roberts lehnte an dem Spind neben meinem.

»Hau ab, Jack. Das geht dich nichts an«, sagte ich mürrisch. Meine rotverquollenen Augen beim gestrigen Französischunterricht hatten mächtig Anlass zu Spekulationen gegeben. Leider war die beliebteste Theorie auch die richtige: Mein Freund hatte mich abserviert. Ich begegnete schon den ganzen Vormittag mitleidigen oder frohlockenden Gesichtern.

Zum Glück hatte sich nicht herumgesprochen, mit wem ich die letzten Male ausgegangen war. Wehmütig dachte ich an das schöne Konzert von Sunrise Avenue. Oder die Dreharbeiten. Oder seine Anrufe und seine fröhliche Stimme am Telefon. Sofort fühlte ich wieder das Wasser hochsteigen.

»Also kommt Lee jetzt nicht mehr ans Horton College?«

Ich blinzelte. »Lee? Wieso sollte er nicht?«

»Vielleicht mag er nicht in deiner Nähe sein?«

»Quatsch. Er hilft seinem Vater«, wiederholte ich die altbekannte Lüge. »Sobald er fertig ist, kommt er wieder.« Hoffentlich. Ich könnte ihn jetzt gut gebrauchen. Ob Elfenmagie auch Liebeskummer wegpusten konnte?

»Oh. Aber zumindest glaube ich auch nicht, dass er mit dir Schluss gemacht hat. Du hast einen Schlussstrich gezogen, richtig?«

»Hör mal, Jack«, ich schloss meinen Spind ab und sah ihn direkt an. »Erstens war ich nie mit Lee zusammen, zweitens geht dich mein Liebesleben nichts an und drittens – was willst du? Du hast sonst auch nie mit mir geredet.«

Mit einem Mal wirkte Jack ein wenig verlegen. Er puhlte mit der Fußspitze nach einem Schnipsel am Boden. »Ehrlich gesagt, ich wollte fragen, ob du mit mir ins Kino gehst.«

Ich erstarrte.

»Felicity, ich kann nicht mehr aufhören an dich zu denken. Seit Cynthias Anti-Halloween-Fete gehst du mir nicht mehr aus dem Kopf. Bitte sag ja.«

Jack Roberts sah mich flehend an. Mich! Noch vor einem halben Jahr hatte er nicht genug über mich herziehen können und jetzt wollte er mit mir ausgehen?

»Du weißt schon, dass ich Felicity Morgan bin?«, hakte ich misstrauisch nach.

Jack lächelte und zog dabei einen Mundwinkel hoch. Dieses Lächeln kannte ich. Das setzte er nur ein, wenn er etwas erreichen wollte, weil er genau wusste, wie sexy es wirkte. »Ich weiß ganz genau, wer du bist«, sagte er mit kehliger Stimme und strich mir eine Strähne von der Schulter. »Deine Mum hat einen Pub, in dem du immer viel ausgeholfen hast. Du kommst ursprünglich aus Cornwall. Du möchtest Lehrerin werden und arbeitest hart dafür. Du bist mittlerweile eins der heißesten Mädchen, die ich kenne.«

Ich überging den letzten Part. Etwas anderes machte mich nämlich stutzig. »Woher weißt du das? Ich meine, dass ich Lehrerin werden möchte.«

Er zuckte die Schultern. »Ich habe mich erkundigt.« Seltsamerweise hielt er noch immer meine Strähne und zwirbelte sie zwischen den Fingern. »Was ist jetzt? Kino? Morgen Abend? Soll ich dich abholen?«

»Felicity, wir müssen uns unbedingt über dein letztes Referat unterhalten. Mit dieser Einstellung wirst du nie deine angestrebte Note bei den A-Levels erreichen.«

Ciaran tauchte aus dem Nichts neben mir auf. Ich war ihm noch nie so dankbar dafür gewesen. Jack nahm sofort eine soldatische Habachtstellung ein. Ciaran mit seinem autoritären Lehrergehabe hatte eine einschüchternde Wirkung auf alle Schüler am College.

»Soll ich sofort mitkommen, Mr Duncan?«, fragte ich vielleicht eine Spur zu eifrig.

Er nickte, sah dabei aber Jack Roberts an.

Kaum das wir uns entfernt hatte, sah ich Ciaran in die Augen und dachte: Danke! Tausend Dank!

Er zwinkerte. »Du bist wieder im Spiel«, murmelte er, als wir einen weniger frequentierten Korridor betraten.

»Was? Hat Richard angerufen? Will er mich sehen?« Am liebsten wäre ich Ciaran um den Hals gefallen.

Aber der wirkte ein wenig genervt. »Nein. Ich rede nicht von Richard.« Er sah mich genauer an. »Hast du etwa geweint?« Und dann schien ihm ein Licht aufzugehen. »Oh, du hast tatsächlich geheult. Richard Cosgrove hat dich abserviert.«

Meine Euphorie legte sich schlagartig. Ich setzte meinen Weg stur fort.

Ciaran holte mich mit einem Schritt ein und kam zurück zu seinem Thema.

»Nein, meine Informationen haben nichts mit deinen Verflossenen zu tun. Ich bin Agent des Elfenreichs, schon vergessen?«

»Wie könnte ich«, murmelte ich finster. »Ihr gebt mir leider keine Gelegenheit dazu.«

»Du stehst wieder im Buch der Prophezeiung.«

Jetzt blieb ich überrascht stehen.

»Freu dich nicht zu früh«, fügte er ernst hinzu. »Es bringt dich mit zwei von den drei Morden in Verbindung.«

Mir blieb die Luft weg, als hätte mir jemand in den Magen geboxt.

Ciaran nahm schnell meinen Arm und bugsierte mich durch die nächstbeste Tür. Ins Jungsklo. Er horchte einen Moment, ob wir auch allein waren, dann fasste er mich bei den Oberarmen. »Du weißt, dass das Buch ein wenig seltsam geschrieben ist.«

Das war gar kein Ausdruck bei all den verschiedenen Schriften, die darin verwendet wurden.

Ciaran nickte, meinen Gedanken verfolgend. »Es nennt dich nicht als Mörder. Es bringt dich nur mit den Ermordeten in Verbindung. Was weißt du über Connor?«

»Wen?«

»Connor Fearghal.«

Ich schüttelte den Kopf. »Kenne ich nicht.«

»Bist du sicher? Hat Lee dir gegenüber nie diesen Namen erwähnt? In irgendeinem Zusammenhang?«

Moment. Da war was. Connor war der ermordete Wachmann, dessen Leiche man im Bodmin Moor gefunden hatte. »Er war am Hof von Versailles, weswegen Lee dahin wollte.«

Ciaran horchte auf. »Am Hof von Versailles?«

Ich nickte. Dam war ich mir sicher. Noch etwas fiel mir ein: »Und er war Wachmann bei Stonehenge. Mehr weiß ich wirklich nicht.«

»Aber du weißt, dass Stonehenge ein direkter Zugang zum Königspalast ist.«

Ich nickte.

»Und der andere Tote, Monahan Brádach?«

Ich hob die Schultern. »Nichts. Eamon hat mir von dem zweiten Mord erzählt. Und du, nachdem du den Hinweisen nachgegangen warst. Ich kenne noch nicht mal den Namen und ich weiß nicht, ob es ein Wachmann oder ein Agent war. Ich weiß nicht einmal, ob Elf oder Halbelf. Ich habe das alles verdrängt, so gut es ging.« Das war auch gelungen. Dank Richard.

Ciaran hielt mich noch immer fest und sah mich beschwörend an. »Nun gut. Jetzt bekommst du die Einzelheiten.«

»Will ich die wissen?«

»Du musst. Es waren Elfen. Wachmänner der Palastwache. Um genau zu sein, es waren die Hauptmänner. Connor war jahrelang Hauptmann. Monahan trat die Nachfolge nach dessen Tod an. Dass jetzt beide tot sind, ist nicht wenig beunruhigend. Dass beide aber auf die gleiche, bestialische Weise starben und an sehr unterschiedlichen Orten, ist noch viel beunruhigender. Die erste Frage bei einem Mord lautet immer: Wer hatte ein Motiv?«

Ich schob Richard endgültig in den hintersten Winkel meines Gehirns und konzentrierte mich voll auf Ciaran. »Nach dem, was du mir bis jetzt berichtet hast, lautet die Frage wohl eher: Was hat sie umgebracht?«

Ciaran sah mich aus halbgeschlossenen Augen an. »Was meinst du mit Was?«

»Eine Art Kralle, die bestialischen Wunden, die Entfernungen. Vielleicht existiert das Monster von Loch Ness ja doch. Ich würde auch auf den Hund von Baskerville tippen, aber dessen Jagdrevier ist wohl zu weit weg.«

»Red keinen Blödsinn. Es gibt kein Monster im Loch Ness.«

Ich zuckte die Schultern. »Es gibt Elfen und es gab mal Drachen.« Ciaran zuckte zusammen. Ob er noch welche gekannt hatte? Er war immerhin fast zweitausend Jahre alt. Anscheinend war ihm die bloße Erwähnung zuwider. Ich ließ das Drachenthema fallen. »Lass uns zu unserer Liste ungeklärter Fragen noch hinzufügen, was die beiden Wachen so weit entfernt vom königlichen Palast zu suchen hatten?«

Ciaran nickte langsam. »Ganz genau. Du hast gesagt, Lee sei Hinweisen in Versailles nachgegangen?«

»Ja. Ich war allerdings da, erinnerst du dich? Zweimal und ich habe nirgends etwas finden können. Lee war bereits wieder abgereist und sein Informant ebenfalls.«

»Wer war sein Informant?«

»Das weiß ich nicht. Ihr alten Geheimniskrämer weiht mich ja nie in etwas ein.«

»Das wird sich ab sofort ändern. Der Merlin hat verfügt, dass du auf Avalon unterrichtet werden sollst.«

Mir blieb die Luft weg. Ich spürte, dass mein Mund offen stand und langsam tanzten Punkte vor meinen Augen. Erschrocken holte ich tief Atem. »Nein. Niemals.«

»Felicity, sei doch vernünftig …«

Ich riss mich los und funkelte ihn an. »Nein. Ich werde meine A-Levels machen und ich werde studieren gehen, wie ich es mir vorgenommen habe. Ich pfeife auf den Merlin und seine Anordnung. In meiner Zeit auf Avalon hat er mich immer angesehen wie ein widerliches Insekt. Der kann mich mal.«

»Felicity Morgan«, donnerte Ciaran jetzt und einen kurzen Moment lang glaubte ich seine Augen glühen zu sehen. Wir standen uns wutschnaubend gegenüber.

Nach ein paar Sekunden atmete ich tief durch. »Wieso bekommen wir beide uns in die Wolle, wenn ich mich dem Merlin widersetze?«, traute ich mich in die anhaltende Stille zu fragen.

»Man widersetzt sich dem Merlin nicht «, erklärte er kategorisch.

»Dann bin ich eben die Erste.« Ein wenig flehend legte ich eine Hand auf seinen Arm. »Ich will mich nicht mir dir streiten, Ciaran. Lass mich das mit dem Merlin selber ausmachen – sofern er mit mir redet«, fügte ich leise hinzu. Ich sah seine Augen weich werden. »Bitte, Ciaran. Ich will in London bleiben. Avalon ist schön, aber ich gehöre nicht dorthin. Bitte, lass das nicht zu.« Der Gedanke ließ mich schlucken.

Ciaran zögerte nur einen Moment, dann schlang er seine Arme um mich und drückte mich fest an sich. »Ich werde tun, was ich kann.«

Hinter uns öffnete sich die Tür. Erschrocken fuhren wir beide auseinander.

Jack Roberts starrte uns aus großen Augen an. Aus großen, funkelnden Augen. Sehr boshaften. Und ein maliziöses Lächeln umspielte seine Mundwinkel. »Jetzt wird mir einiges klar«, sagte er mit einem hämischen Grinsen. »So sieht euer Nachsitzen also aus.«

Ehe Ciaran reagieren konnte, hatte Jack die Tür geschlossen und war im Gang zwischen den Schülern verschwunden.

»Geh!«, sagte ich und schob Ciaran hinterher. »Ich warte, bis es klingelt und dann gehe ich heim.«

Ciaran starrte gedankenverloren auf die geschlossene Tür. Er fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und offenbarte seine spitzen Ohren. Das zeigte, wie nervös er war. »Du weißt, was das bedeutet?«

Ich nickte. Er würde seine Stelle verlieren. Es sei denn, er konnte verhindern, dass Jack plauderte. »Kannst du nicht irgendeine Magie bei ihm anwenden?«

Ciaran sah mich an, als würde er mich jetzt erst richtig wahrnehmen, dann verschwand er.

Anscheinend besaß Ciaran noch weitere magische Fähigkeiten, denn als ich das Klassenzimmer betrat, war Jack Roberts nicht an seinem Platz. Er tauchte auch weder in der zweiten noch in der dritten Stunde auf. Ich bangte den ganzen Vormittag, Mrs Haley-Wood würde hereingeschneit kommen und mich vor versammelter Klasse zur Rede stellen. Nichts dergleichen geschah.

Der Star Club, eigentlich nur Cynthia und Ava, wisperten und warfen ständig Blicke zu Jacks leerem Platz. Felicity war ruhiger. Sie spielte gelangweilt mit einer Haarsträhne.

In der Pause vibrierte mein Handy in der Hosentasche. Ich zog es hervor und sah überrascht auf das Display.

»Cheryl?«, Nicole, die mir über die Schulter sah, war ebenso überrascht.

Ich zuckte die Schultern und stellte den Lautsprecher an. »Hey, ich bin‘s. Also wenn du heute Nachmittag nicht kommst, brauchst du überhaupt nicht mehr zu kommen. Du bist ja so was von unzuverlässig.«

»Cheryl, du verwöhntes, kleines Luder, hast du einen Joint geraucht?«, fragte Jayden, der soeben dazugekommen war.

Die empörte Stimme im Handy brach ab.

»City, du Miststück, hast du etwa den Lautsprecher an?«

»Ich wusste ja nicht, dass dich niemand hören darf«, entgegnete ich so zuckersüß, man bekam schon vom Zuhören Karies. »Du kennst uns doch alle.«

»Das war’s dann wohl«, fauchte Cheryl. »Ich werde Mary sagen, dass du nicht länger geeignet bist.« Sie legte auf. Mary war Coreys Mutter und Cheryls Stiefmutter. Sie war noch nie gegen die aufmüpfige Tochter ihres zweiten Mannes angekommen.

Jayden sah Corey an. Der schwankte zwischen bleich und knallrot. »Ich sag dir was, Kumpel, deine Schwester hat mal eine richtige Abreibung verdient.«

»Pfff«, machte Nicole abfällig. »Da steht die doch höchstens drauf.«

»Ich habe eine bessere Idee«, sagte ich und grinste. Sofort sahen mich alle neugierig an. Auch Phyllis und Ruby, die zwischenzeitlich dazu gestoßen waren. »Schimpf nicht mit Cheryl, Corey. Sag ihr einfach, ich könnte sowieso nicht die nächste Zeit. Ich müsste Lee helfen.«

Ich sah wie die Neugierde verschwand und Zweifel sich breitmachte.

»Weshalb sollte ich das sagen, Feli?«, meinte Corey mutlos. »Ich fürchte Jayden hat recht. So darf sie mit niemandem umspringen. Ich werde Mum sagen, wie sie sich benimmt.«

»Nein, lass mal.« Ich legte begütigend eine Hand auf seinen Arm. »Du brauchst nicht unnötig Staub aufwirbeln. Ich werde ihr die nächste Zeit nicht mehr helfen können.«

»Wieso?«, wollte Nicole wissen.

»Ich werde Lee suchen«, erklärte ich entschlossen.

»Und die Schule?«, fragte Phyllis mit großen Augen.

»Du schreibst für mich mit. Für Englisch muss ich mir was überlegen.« Wenn alle Stricke rissen, würde ich mich überwinden und doch mal mit Jack ins Kino gehen. Damit er a) den Mund hielt und b) mir seine Hefte lieh.

»Gehen wir jetzt doch zu diesem Medium?« Rubys Augen leuchteten. »Ich habe euch doch davon erzählt. In der Scrutton Street. Sie soll sehr gut sein. Sie kann dir Tipps für deine Zukunft geben und vielleicht findet sie auch Lee für uns.«

Jayden und Phyllis unterdrückten ein Grinsen. Nicole und Corey nicht.

»Äh, Ruby, weißt du …«, versuchte ich es diplomatisch.

»Ach komm schon. Wie viele Alternativen gibt es sonst noch? Und was haben wir schon zu verlieren?«

»Ein paar hundert Pfund«, sagte Phyllis trocken.

»Nein. Nur hundert. Wir legen alle zusammen.«

Ich atmete tief durch. »Okay, warum nicht. Ob wir ins Kino gehen oder uns mal anders amüsieren – was meint ihr?«

»Zwanzig Pfund pro Nase?«, murmelte Corey mürrisch. »Kino ist billiger. Hoffentlich bringt's was.«

Die Pausenglocke schellte.

»Keine Sorge«, raunte ich ihm zu, als wir ins Gebäude gingen. »Die kann uns Lee zurückzahlen, wenn wir ihn finden. Und ansonsten überredest du deine Mum, dass ich Cheryl doch weiter Nachhilfe gebe. Dann wird es davon abbezahlt.«

Coreys Grinsen kehrte zurück.

DAS MEDIUM

»Ruby, wenn du uns jetzt in so eine Kifferhöhle schleppst, wirst du das bitter bereuen«, zischte Nicole. Ihre Bedenken kamen nicht von ungefähr. Wir standen in einem Hausflur, der Mums und meiner Sozialbauwohnung sehr ähnlich sah. Allerdings roch es hier nach süßlichem Zigarettenqualm und Knoblauch.

»Sollen wir wetten? Wenn an der Tür ein Totenkopf hängt, bekomme ich zehn Mäuse«, gluckste Corey.

»Ich tippe auf eine Voodoo-Puppe«, setzte Jayden dagegen. Die beiden klatschen sich ab.

Aber nichts dergleichen hing an der Tür, als wir den vierten Stock erreichten. Es sah ganz normal aus, mal abgesehen davon, dass sich zu dem Knobi-Hasch-Duft noch etwas Frisches wie ein WC-Spray gesellt hatte.

Ruby drückte auf die Klingel. Osbert stand darunter. Zu unserer Überraschung öffnete eine ältere Dame. Sie trug einen braunen Rock mit einer geblümten Bluse und einen hübschen Krinkelschal um den Hals. Sie sah aus wie die Empfangsdame einer Arztpraxis oder die Sekretärin eines Steuerberaters. Keinesfalls wie jemand, der Okkultismus betrieb.

Sie schaute uns freundlich an. »Wie schön. Kommt doch herein, meine Lieben. Bitte, kommt herein und geht dort, die zweite Tür links, in meinen Medienraum.« Sie schloss die Tür hinter uns und lachte glockenhell. »Ich nenne es Medienraum und dabei klingt das heute so technisch, nicht wahr? Bitte, nehmt alle Platz. Möchtet ihr etwas trinken?«

»Cola?«, meldete sich Corey wie in der Schule.

»Ach, Schätzchen, so was kann ich dir nicht anbieten. Ich habe nur Quellwasser. Darf ich jedem von euch was davon einschenken?«

Wir nickten und setzten uns auf die gepolsterten Stühle. Der sogenannte Medienraum wirkte genau wie Lees Musiksalon. Nur nicht ganz so antiquiert.

Mrs Osbert stellte jedem von uns ein Glas hin und schenkte aus einem Krug klares Wasser ein. Dann füllte sie die Schüssel in der Mitte des Tisches. Erst als der Krug wieder auf dem kleinen Servierwagen stand, nahm sie selber Platz und lächelte uns alle strahlend an.

»Was kann ich für euch tun, meine Lieben?«

Ich sah Phyllis mir gegenüber in die Augen. Sie zwinkerte mir zu. Augenscheinlich dachten wir beide das Gleiche: Eine sehr unglückliche Frage für jemanden, der in die Zukunft sehen kann.

»Wir vermissen unseren Freund Lee. Wir können ihn nirgends erreichen. Er ist wohl mit seinem Vater unterwegs, aber wir machen uns Sorgen«, übernahm Ruby für uns alle.

»Hm«, machte Mrs Osbert und trank einen Schluck aus ihrem Glas. »Ist dieser Lee mit einem von euch besonders verbunden?« Dabei sah sie Nicole an, die prompt errötete.

»Ja. Felicity ist seine beste Freundin«, kam Jayden ihr zuvor.

»Und wer von euch ist Felicity?« Mrs Osbert strahlte in die Runde und blieb bei mir hängen, als ich meine Hand hob. »Gut, Liebes, sehr gut. Hast du etwas von Lee bei dir?«

Ich schüttelte den Kopf. »Wir sind nicht liiert. Ich besitze keinen Ring oder so was.«

Mrs Osbert zwinkerte vergnügt. »Ich dachte auch eher an einen Kugelschreiber oder ein Taschentuch.«

»Ich besitze tatsächlich ein Taschentuch«, fiel mir zu meiner eigenen Überraschung ein. Ich zog eines von Lees Stofftaschentüchern mit Monogramm aus der Hosentasche; er hatte es mir damals auf unserem Ausflug ins achte Jahrhundert gegeben.

»Oh, das ist ja perfekt, meine Liebe.« Es fehlte nur noch, dass sie in die Hände klatschte vor lauter Freude.

Ich legte das Taschentuch auf den Tisch.

»Sehr schön. Sehr schön.«

Siedend heiß fiel mir ein, dass ich nicht wusste, woher das Taschentuch stammte. Was, wenn sie wirklich etwas sehen konnte? Was, wenn diese Taschentuch von Elfenhand gestickt worden war und sie das erkannte?

»Eine hübsche Arbeit. Da hat aber jemand deinen jungen Mann sehr, sehr gern.« Mrs Osbert besah sich das gestickte Monogramm. »So. Wer von euch möchte anfangen.« Erwartungsvoll sah sie jedem von uns ins Gesicht.

»Eigentlich hatten wir gedacht, Sie würden uns etwas sagen können.« Nicole hatte keine Bedenken die Wahrheit auszusprechen.

»Aber meine Liebe, ich kenne euren Lee doch gar nicht. Wir müssen erst einmal Kontakt zu seinem Geist herstellen.«

Jayden Augen verengten sich skeptisch. »Wir gehen davon aus, dass er noch lebt.«

»Natürlich, Lieber. Aber deswegen besitzt er trotzdem einen Geist. Nur die wenigsten Toten haben Angst vor dem endgültigen Schritt ins Licht. Sie sind die toten Geister. Keine Bange. Euer Lee wird uns hören. Schließt einmal die Augen und dann möchte ich, dass jeder von euch einmal seinen Namen sagt. Laut und deutlich.«

Phyllis und ich sahen uns wieder kurz an. Sie kam sich offensichtlich genauso bescheuert vor wie ich. Doch als wir beide Mrs Osberts erwartungsvollen Blick auffingen, schlossen wir folgsam die Augen. Nacheinander nannte jeder Lees Namen.

»Sehr schön. Ihr dürft die Augen wieder öffnen. Er wird uns so langsam gehört haben.« Sie stand auf, schenkte ein weiteres Glas mit Wasser ein und legte darauf einen passenden gläsernen Deckel. »Jetzt legt bitte ein jeder seinen linken Zeigefinger auf dieses Glas. Vorsicht, damit es nicht umkippt. Das ist Avalonwasser.«

Ja. Ist klar. Was sonst. Ich verkniff mir ein Lächeln und rollte kurz in Phyllis Richtung mit den Augen, als Mrs Osbert Coreys Finger korrekt auf dem Glas platzierte. Phyllis und Jayden bissen sich auf die Lippen. Ruby warf mir einen warnenden Blick zu. Auch mein Finger wurde zurechtgerückt, und als Mrs Osbert zufrieden war, dimmte sie das Licht.

»Wir rufen nun Lee. Lee, kannst du uns hören?«, sagte Mrs Osbert salbungsvoll.

Das Glas bewegte sich leicht. Erst jetzt fielen mir die stark verblassten Buchstaben und Zahlen auf dem Tisch auf. Das Glas fuhr nun wirr zu verschiedenen Buchstaben und wir mussten uns manchmal ganz schön recken, um den Kontakt nicht zu verlieren. Das war etwas umständlich, denn in der Mitte stand noch immer die Schüssel mit Wasser.

»Frgtsukyppycc? Was soll das heißen?«, wandte sich Nicole an Mrs Osbert.

»Vielleicht spricht er walisisch«, murmelte Corey neben mir ganz leise.

»Da musst du Lee fragen«, antwortete Mrs Osbert mit ihrer Singsang-Stimme. »Hat er für gewöhnlich eine Sauklaue, wenn er schreibt?«

»Nein«, antwortete ich bestimmt. »Lee hat eine sehr saubere Handschrift.«

Mrs Osbert nickte. »Vielleicht ist noch jemand bei ihm und der versucht uns in die Irre zu führen. Lee, bitte setz dich durch und sage uns, wo du bist. Deine Freunde machen sich Sorgen.«

Das Glas setzte sich wieder in Bewegung. Aber was mich mehr stutzig machte, war das Wasser in der Schüssel. Auch darin bewegte sich etwas. Ich sah genauer hin. Ein Bild entstand. Ich konnte wieder die Höhle erkennen, genau wie im Spiegelbecken von Versailles. Ich blinzelte ein paar Mal, um mich zu überzeugen. Nein. Das Bild verschwand nicht. Im Gegenteil. Es wurde klarer. So deutlich wie ein HD-Foto. Nur bewegte sich diesmal etwas. Das Meer schlug gegen die Wände einer Höhle. Nein, es lief sogar hinein. Eine seltsame Höhle. Sie sah aus wie von grauen Legoklötzen erbaut. So geschachtelt. Als wäre eine Kamera herangezoomt, konnte ich auf einmal das Innere der Höhle erblicken. Auch hier war überall Wasser am Boden – doch halt, in ein paar Metern gab es eine Abzweigung nach links. Kaum sichtbar. Zumindest nicht, wenn man auf dem Wasser blieb. Es war ein gut verborgener Gang und gleichzeitig überlief mich eine Gänsehaut. Der Boden war voller weißer Steine. Übersät mit weißen Steinen in seltsam länglichen und halbrunden Formen. Es war eindeutig die Höhle aus den Visionen in Versailles.

»Staffa?« Phyllis Stimme brachte mich zurück in die Realität. »Was soll das sein? Staffa? Das klingt italienisch und so viel wir wissen, hat Lee nur Kontakte nach Kalifornien. Es tut mir leid, Mrs Osbert. Aber ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass das hier etwas bringt.« Phyllis stand auf und Jayden folgte ihrem Beispiel ebenso wie Corey.

Ich war beinahe versucht, sie wieder zum Sitzen aufzufordern, aber was sollte ich sagen? Also erhoben wir uns alle. Ich trank schnell noch einen Schluck Wasser, um meine Verlegenheit zu verbergen. Beinahe hätte ich es wieder ausgespuckt. Es war eindeutig Avalon-Quellwasser. Der exakt gleiche Geschmack. Mrs Osberts wissender Blick hielt mich fest, als sie die hundert Pfund entgegennahm.

Wie ich befürchtet hatte, wollten meine Freunde den angebrochenen Nachmittag nicht nicht ungenutzt verstreichen lassen und noch gemeinsam zu einem Schnellimbiss gehen. Beim Essen ließen sie kein gutes Haar an der Frau. Nur Phyllis blieb Ruby zuliebe ruhig und auch ich sagte kein Wort. Ich wusste ja, dass Mrs Osbert kein Scharlatan war. Zumindest das Wasser war echt gewesen.

Ruby hüllte sich, seit wir die Wahrsagerin verlassen hatten, in auffälliges Schweigen. Im Imbiss saß sie mir gegenüber und schien mich zu beobachten. Als ich ihr irgendwann in die Augen sah, hörte ich auf einmal ihre Stimme in meinem Kopf. »Feli weiß, wo Lee ist. Sie hat die Höhle gesehen.« Sofort senkte ich den Blick. In meinem Magen bildete sich ein fester Knoten. Ich konnte nicht einmal mehr meine Cola austrinken, weil ich so schockiert war. Ich sprang auf und erklärte den anderen, das Avalon-Wasser sei mir nicht bekommen, und verließ fluchtartig den Imbiss.

Was war mit Ruby? Sie hatte mich jetzt zum zweiten Mal überrascht. Wieso konnte meine langjährige Freundin diese Dinge sehen? Wieso konnte ich ihre Gedanken hören? Und was hatte es mit diesem Gläserrücken auf sich? Staffa? Moment mal. Das sagte mir etwas. Miss Ehle hatte den Ort einmal erwähnt. Wahrscheinlich wussten das die anderen nicht mehr, es hörte kaum jemand zu, wenn Miss Ehle ausholte. Staffa lag nicht in Italien. Es lag in Schottland.

Aber was glaubte Lee dort zu finden? Und wenn er noch dort war, wieso kam er nicht nach Hause? Schottland hatte Handyempfang. Die Vision eines gefolterten und angeketteten Lee rückte mit einem Mal erschreckend nah an den Bereich des Möglichen.

Wie sollte ich jetzt vorgehen? Ich traute mich nicht Ciaran zu benachrichtigen. Egal, wie nahe wir uns auf diesem Klo gekommen waren, er würde mich für verrückt erklären, wenn ich ihm von einem »Medium« erzählte. Eamon schied auch aus. Er war unerreichbar und Mildred war nur ein Bote. Was, wenn sie Ciaran was sagte? Oder noch schlimmer: Oberon und dem Kronrat. Immerhin war sie denen zuerst verpflichtet.

Aber davon abgesehen, warum sollte ich es nicht allein versuchen? Was konnte mir schon Großartiges zustoßen? Ich war doch wieder die Verheißene.

Damit ich nicht als spurlos verschwunden galt und man meinen Aufenthaltsort im Notfall schnell ausfindig machen konnte, legte ich vorsichtshalber einen Zettel auf meine Schulsachen mit der Angabe Staffa und Schottland. Ob das was nützen würde? Nicht darüber nachdenken, Felicity, sagte ich mir selber. Jetzt galt es Lee zu retten.

Ich nahm mir vor, es von der Westminster Abbey aus zu versuchen. Von dort war ich bereits einmal kontrolliert in der Zeit gesprungen.

Ich zog mich um, packte ein paar Gummistiefel in eine Tasche, eine Taschenlampe und das Stilett meines Großvaters. Die einzig brauchbare Waffe, die ich besaß.

In dem Moment, als ich loswollte, tat sich ein anderes Problem auf. Eines, mit dem ich überhaupt nicht gerechnet hatte. Und wenn, ich war so aufgeregt, endlich Lees Aufenthaltsort herausgefunden zu haben und Lee selber zu finden, ich hätte diese Anzeichen alle ignoriert. Ich riss unsere Wohnungstür auf und blieb wie erstarrt stehen.

Jemand hatte gerade versucht hereinzukommen.

ÜBERFALL

Es war ein Mann Anfang dreißig. In seiner Hand hielt er einen schraubenzieherähnlichen Gegenstand. Er hatte eine rasierte Glatze und eine Tätowierung an der linken Halsseite. Und er sah aus, als würde er regelmäßig ein Fitnessstudio besuchen. Diese breiten Schultern kamen nicht allein vom Bierkistenstämmen. Als er mich sah, richtete er sich zu seiner vollen Größe auf.

»Kennen wir uns?«, fragte ich perplex.

»Ich kenne Philip«, sagte er mit einem fiesen Grinsen. Ich hatte gegen diesen Riesen nur eine Chance. Und nutzte sie.

Ich schrie. So laut und kreischend es meine Stimmbänder erlaubten. Ich hoffte, Mrs Collins hatte ihre Talkshow nicht an und konnte mich hören, um die Polizei zu alarmieren. Zufrieden sah ich den Typen erschrocken zusammenzucken.

Leider nur kurz, denn schon hatte er mich zurück in die Wohnung geschoben und hielt mir den Mund zu. Mein einziger Gedanke war: aus die Maus.

»Ich habe schon gehört, dass du nicht ganz einfach bist«, keuchte der Typ in mein Ohr. Zu meiner Genugtuung musste er sich anstrengen, denn ich wehrte mich, so gut es ging. Ja, mein Sporttraining hatte durchaus etwas genutzt. Ich war kein hilfloser Pudding mehr. »Egal, wie sehr du dich wehrst. Ich bekomme, was ich will. Du richtest Philip aus, er soll gefälligst das restliche Geld herbeischaffen. Wir warten schon viel zu lange darauf. Aber du warst ja ständig unterwegs. Ich brauche nur einen Finger.«

Da er mir mit einer Hand den Mund zuzuhalten versuchte, hatte er nur eine frei, um mich festzuhalten. Ich versuchte ihn von mir wegzuschieben und schlug, so gut ich konnte, auf ihn ein. Dann merkte ich, dass je mehr ich mich wand und bewegte, desto weniger konnte er mich festhalten. Wohl wollte er mich in eine Position zu bringen, in der ich ihm völlig ausgeliefert war, aber noch schaffte er es nicht. Ich tastete nach dem Stilett in meiner Tasche und gleichzeitig bekam ich meinen Mund ein wenig frei. Ich biss fest zu, obwohl er versuchte seine Hand wegzuziehen. Ich biss, bis ich Blut schmeckte. Er jaulte auf, dann ließ er mich einen Moment lang los, aber nur, um mir im nächsten eine Ohrfeige zu verpassen, die mich durch den Flur bis in die Küche schleuderte.

Das reichte mir. Ich hatte das Stilett zu fassen bekommen. Gerade, als er sich wutentbrannt auf mich stürzen wollte, ließ ich die Klinge herausfahren. Genau in seinen Unterarm. Er schrie wieder auf und wich zurück. Und dann flog er zurück.

Jemand hatte ihn von hinten gepackt und zurückgerissen. Jetzt versetzte er ihm einen Tritt gegen den Oberschenkel. Tom. Der Sohn von Mrs Collins, die unter uns wohnte. Tom trat noch einmal zu. Der Fremde wich zurück ins Treppenhaus und fiel ein paar Stufen hinunter. Tom rannte hinter ihm her. Ich rappelte mich auf, um besser sehen zu können.

Unten begann Mrs Collins zu kreischen. Sie stand in ihrer üblichen Schürze in der offenen Wohnungstür und schrie Zeter und Mordio und den Straßennamen in ihr Telefon. Der Angreifer rappelte sich auf, schubste Mrs Collins vor die Brust und rannte mehrere Stufen auf einmal nehmend die Treppe weiter hinunter.

Und unglaublicherweise - wirklich filmreif – hörten wir nur wenige Sekunden später eine Polizeisirene und das Schlagen von Autotüren. Als Tom und ich auf die Straße stürzten, hatte die Polizei den Angreifer bereits mit am Rücken verschränkten Armen ans Auto gestellt.

Ich sackte auf der Stufe zu unserem Hauseingang zusammen.

Mrs. Collins hatte mich zu sich in die Wohnung gebeten und für uns alle, einschließlich eines Polizisten, Tee gekocht – ihr Allheilmittel in sämtlichen Lebenslagen. Außerdem wahrscheinlich das einzige, was sie im Schockzustand zustandebrachte. Ich zitterte nicht wenig und war zum ersten Mal froh über ihre Quasselei. Die hielt mich vom Denken ab.

»Wir haben den Schrei gehört. Wir wussten sofort, dass da was nicht stimmt. Tommi ist direkt zu Hilfe geeilt. So schreit niemand, nur weil er eine Ratte sieht«, wiederholte sie zum mindestens fünften Mal.

Der Polizist stellte allerdings auch zum fünften Mal die gleichen Fragen: »Und Sie wissen wirklich nicht, wer der Mann war?«

»Nein«, antwortete ich müde. »Mein Bruder Philip hat Schulden in Höhe von zweitausend Pfund bei einem Buchmacher. Sie hatten eine Anzahlung von zehn Prozent verlangt und gedroht, seiner Familie Schaden zuzufügen. Mir als erste. Vor einigen Wochen habe ich Drohmails bekommen. Die SMS habe ich Ihnen ja schon gezeigt.«

Tom saß neben mir und schwieg. Er war überraschend fürsorglich gewesen, sobald wir den Angreifer in sicherer Verwahrung wussten. Er hatte erklärt, er habe meinen Schrei gehört, als er die Haustür aufschloss. Was mich noch mehr verwunderte war die Tatsache, dass Philip diesem Buchmacher doch angeblich die geforderte Anzahlung geleistet hatte. Von dem Geld, das er für die Fibel bekommen hatte. Doch davon sagte ich dem Polizisten lieber nichts.

Er wiederholte alle Fragen noch dreimal, ehe er sich zufrieden gab und ging. Ich erhob mich ebenfalls. Ich hatte schließlich etwas zu erledigen. Als Tom mich nach oben begleiten wollte, lächelte ich ihn aufrichtig an. »Danke, Tom. Ich darf gar nicht daran denken, was passiert wäre, wenn du nicht aufgetaucht wärst.«

»Schon gut, City. Dafür sind wir doch Nachbarn. Magst du nicht doch heute Abend mit ins Irishs kommen? Die machen auch gute Cocktails.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich denke, heute nicht. Ein anderes Mal.«

Tom nickte verständnisvoll. Wann hatte er sich so verwandelt? »Okay. Ruh dich aus. Aber hey, viel musste ich wirklich nicht machen. Du hast es dem Blödmann ganz schön gegeben.« Er grinste und ging zurück zu seiner Mutter.

Ich brauchte noch eine halbe Stunde, bis ich mich einigermaßen im Griff hatte. Und dann hieß es, sich beeilen. Westminster Abbey wäre sonst geschlossen.

Ich war eine der Letzten an diesem Tag. Ein Wärter wies mich darauf hin, dass die Besucherzeit in einer Stunde vorbei wäre. Kaum in der Kirche, hörte ich, wie sie hinter mir die Eingangstür verriegelten, um niemanden mehr einzulassen. Bei meiner Rückkehr würde ich mir etwas einfallen lassen müssen – oder über den Tower Hill springen.

Der Zeitpunkt war perfekt. Es waren kaum noch Menschen im Kreuzgang unterwegs und überhaupt keine in dem kleinen Garten. Ich war also ungestört. Jetzt musste ich mich nur konzentrieren. Wie hatten Lee und Ciaran es ausgedrückt? Auf ein bestimmtes Merkmal, etwas Markantes, einen Duft.

Die Sonne blendete. Ich schloss die Augen und versinnbildlichte mir das Meer und diese blockartigen Felsen. Einen Moment lang verdüsterte sich meine Umgebung und ich öffnete die Augen wieder. Nein, kein Vogel war in Sicht. Auch kein Tourist. Aber neben mir an der Wand lehnte jemand. Der Schatten. Sein Umhang wehte im Wind und dieses Mal konnte man deutlich die Krone auf seinen Haaren erkennen. Er sah aus, als hätte er die Arme überkreuzt und wartete.

»Hallo«, sagte ich zur Begrüßung.

Er winkte.

Meine Konzentration war nun völlig hinüber. Nicht nur, weil sich vor das Meer ständig der Angreifer aus meiner Wohnung geschoben hatte, sondern auch weil das Rauschen des Meeres eher zu dem Keuchen übergegangen war, als wir miteinander gerungen hatten.

Der Schatten machte eine Geste, ich solle mich nicht stören lassen und fortfahren.

Ich sank ins Gras. »Ich kann nicht«, stöhnte ich.

Der Schatten nickte aufmunternd.

»Du verstehst nicht. Vorhin ist was geschehen und mir zittern noch immer die Knie. Endlich weiß ich, wo ich Lee finden kann und dann kann ich mich nicht konzentrieren, um dahinzukommen.« Ich war kurz vorm Heulen. Gepaart mit dem Schock vorhin war das alles zu viel.

Ich sah, wie sich der Schatten auf meiner Höhe hinhockte. Ich war mir sicher, wenn er ein Mensch gewesen wäre, hätte er mir jetzt über den Kopf gestreichelt. Zumindest machte seine Hand eine Bewegung in diese Richtung. Dann fasste er sich unter das Kinn und schob es hoch.

»Ja. Ich sollte mich zusammenreißen«, murmelte ich, fühlte mich aber noch immer völlig erschöpft.

Der Schatten stand auf und streckte mir eine Hand hin, als wolle er mich hochziehen.

Ich rappelte mich auf. »Okay. Ich versuch's noch einmal.«

Er nickte zufrieden.

Ich schloss die Augen, versuchte mich auf das Rauschen des Meeres zu konzentrieren und die Felsblöcke heraufzubeschwören. Es klappte nicht. Meine Gedanken schweiften ab. Was, wenn Tom nicht aufgetaucht wäre? Was, wenn ich das Stilett nicht griffbereit gehabt hätte? Was, wenn … Ich öffnete die Augen. »Ich fürchte, wir müssen es auf morgen verschieben. Bist du dann auch wieder hier?«

Der Schatten hob den Zeigefinger: noch einen Versuch. Dann hielt er mir beide Hände hin, als wolle er mich führen.

»Gut. Noch einen Versuch. Ich hoffe ehrlich, es klappt. Ich mag morgen nicht schon wieder achtzehn Pfund Eintritt bezahlen.« Ich schloss die Augen und streckte die Hände aus, als könne ich wirklich die Hände des Schattens ergreifen.

Meeresrauschen. Basaltblöcke. Fels. Höhle. Meine Fingerspitzen umfassten warme, mir angenehme Finger. Sie drückten meine Hände und zogen mich sanft vorwärts. Ich zwang mich, meine Augen geschlossen zu halten und ließ mich führen. Einen Schritt. Noch einen. Die Hände hoben meine an und ich verstand die Geste. Ich hob die Füße und stolperte dennoch ein wenig über eine hohe Stufe. Trotzdem hielt ich meine Augen geschlossen. Die Hände zogen mich vorwärts. Immer weiter. Dann streichelten die Finger ganz sanft und zärtlich über meinen Handrücken. Das war sehr schön und verursachte ein leichtes Kribbeln.

Eiskaltes Wasser durchnässte meine Hose. Erschrocken öffnete ich die Augen.

Ich stand in der Höhle aus meinen Visionen.

DIE DRACHENHÖHLE

Es roch widerlich. Nach abgestandener Luft, Verwesung und Exkrementen. Schnell hatte ich meine Schuhe gegen Gummistiefel getauscht. Ich schlitterte ein paar Meter weiter über die feuchten, rutschigen Steine, die immer wieder vom Meerwasser überspült wurden, dann erreichte ich den verborgenen Eingang, der noch tiefer in den Fels führte.

Hier war es stockdunkel. Trotzdem konnte ich sehen. Nicht wirklich sehen. Es war eher ein Wahrnehmen, wie durch ein Nachtsichtgerät: Nicht ein einzelner Lichtkegel erhellte mir die Sicht, sondern alles wirkte wie bei einer unscharfen Pixelauflösung, ehe sie ins Grobe überging.

Die Höhle war aus massivem Fels und auf dem Boden lagen Unmengen von Steinen. Genau wie in meiner Vision. Bei den helleren sah ich besser nicht genau hin. Ich war mir keineswegs sicher, ob ich richtig lag, aber was, wenn Lee nicht mehr hier wäre? Was, wenn hier … etwas anderes wäre? Wenn dieser längliche Stein kein Stein … o Gott! Es war ein Beckenknochen! Ein menschlicher!

»LEE!«

Ich warf alle Vorsicht über Bord. Sollte es sich hierbei um ein Labyrinth handeln, würde ich ihn nie auf eigene Faust finden. »Lee! Lee! Verdammt, wo bist du?« Meine Stimme hallte wie ein Echo nach. Ich stolperte hastig vorwärts, versuchte meinen Atem auszublenden und zu lauschen.

»Ich bin hier!« Die Stimme war rau, aber nicht weit entfernt.

Ich stieß mit meinem Kopf gegen einen Felsvorsprung. Einen Augenblick lang dachte ich, ich hätte mir die Stimme nur eingebildet, weil es in meinen Ohren so rauschte.

»Hier! Ich bin hier!«

Ich blinzelte und rannte jetzt vorwärts in die Richtung, aus der die Stimme kam. Lees Stimme! Als ich um eine Ecke bog, sah ich ihn. Er saß angekettet an der Felswand. Sein Gesicht, als er mich entdeckte, war noch verblüffter als damals, wo er mit mir im achten Jahrhundert in Germanien gestrandet war.

»Gute Göttin. Fay!«

Ich stürzte auf ihn zu und stolperte über etwas. Es war so groß wie ein Ball und kullerte ihm vor die Füße. Entsetzt starrten wir beide auf den Schädel.Meine Umarmung fiel dadurch etwas umständlich und zittrig aus. Zumal Lee sie durch die Ketten nicht erwidern konnte.

»Fay! Meine Güte, Fay. Wie hast du mich gefunden?« Er sah mich noch immer fassungslos an. »Fay.«

»Wie bekomme ich diese Fesseln los?«, fragte ich ihn und wandte meine Aufmerksamkeit den Ketten zu, die sehr stabil aussahen.

»Kannst du einfach einen Knochen zwischen meine Handgelenke schieben?«

»Was soll das helfen?«, fragte ich angewidert. Knochen lagen hier überall verstreut. Tatsächlich bestand der ganze Fußbodenbelag aus Knochen. Alle menschlich, wie es schien.

»Elfenmagie«, antwortete er schlicht.

Mit spitzen Fingern nahm ich eine Rippe und steckte sie – nicht ohne Schwierigkeiten - zwischen die metallene Handfessel und Lees wundgescheuerte Haut. Er stöhnte schmerzhaft, schloss die Augen und seine Stirn runzelte sich konzentriert. Die Schelle sprang auf. Sofort hob ich die Rippe wieder auf und steckte sie unter die andere Manschette. Diesmal war es noch leichter. Aber Lee war sehr schwach. Er fiel mir in die Arme.

Ich hielt ihn an mich gedrückt so fest ich konnte. Endlich hatte ich ihn wieder. Ich hatte ihn gefunden. Jetzt musste ich uns nur noch hier herausbringen. Er roch zum ersten Mal nicht nach Moos, Heu und Veilchen. Er roch beinahe menschlich. Ein wenig säuerlich, verschwitzt und ranzig. Fast wie mein Großvater, nachdem er bettlägerig geworden war.

»Wie hast du mich gefunden?«, fragte Lee und stöhnte, als ich ihn fester um die Mitte packte.

»Erzähl ich dir später. Lass uns erst einmal verschwinden. Ich weiß nicht, was für ein Ungeheuer hier lebt, aber ich will ihm nicht begegnen.«

»Ein hebridischer Lindwurm. Wäre auch besser, wenn du ihm nicht begegnest. Sein Atem ist giftig.«

Ein Lindwurm? Ich missachtete Lees Stöhnen und schleifte ihn energisch vorwärts. »Kannst du nicht ein wenig mehr von deiner Elfenmagie anwenden?«, keuchte ich nach ein paar Metern. Wir kamen kaum vorwärts. Lee war mehr bewusstlos als lebendig.

»Ich habe meine letzten Kräfte beim Öffnen der Ketten verbraucht.« Seine Stimme war nicht mehr als ein Flüstern.

Ich bekam wirklich Angst. »Lee, halte durch. Ich bin jetzt bei dir«, versuchte ich ihn zu ermutigen. »Komm schon. Gleich sind wir draußen. Du kannst mich so kurz vor dem Ziel nicht im Stich lassen.« Ich versuchte mich wieder an den Rückweg zu erinnern. War ich auf dem Hinweg an diesem komischen Loch vorbeigekommen? Und diese Gabelung? Links oder rechts?

»Rechts«, murmelte Lee.

»Hey. Kannst du meine Gedanken lesen, ohne mir in die Augen zu sehen?«, fragte ich, aber mehr um uns abzulenken, als wirklich überrascht zu sein. Er war so schwer. Wer hätte gedacht, dass so ein drahtiger Kerl – auch wenn er ein Meter neunzig maß – so viel wog wie ein Ochse?

Plötzlich kam Leben in Lee. Er hob den Kopf. Seine Augen wurden riesig und sein Mund öffnete sich. »Er kommt.«

Ich erstarrte. Jetzt hörte ich es auch. Oder nein – ich spürte es mehr. Die Luft um uns wurde noch stickiger und roch noch unangenehmer. Wie faule Eier. Schwefel! »Was sollen wir tun?«, fragte ich entsetzt. Ein Lindwurm. Wenn er auch nur annähernd so bedrohlich war, wie ein T-Rex, wollte ich mit ihm nicht mal auf einem Kontinent sein. Geschweige denn in einer engen Höhle, die momentan nur aus einem Fluchttunnel bestand. »Verdammt, Lee, reiß dich zusammen. Wir müssen rennen.«

»Lauf, Fay. Rette dich.«

»Vergiss es. Ich lasse dich nicht zurück.« Ich hörte jetzt deutlich die schlurfenden Tatzen. Entschlossen griff ich Lees Arm und zog ihn in die entgegengesetzte Richtung.

Lee stolperte hinter mir her. Ich mobilisierte sämtliche Kräfte, die ich besaß, und rannte blindlings los. Wir kamen an Lees Gefangenenplatz vorbei. Ich zog ihn weiter hinter. Zum ersten Mal war ich schneller als er. Ich hörte über unseren keuchenden Atem hinweg, die Schritte der Echse schneller werden. Ein röhrender Schrei ertönte und verlieh uns weiteren Antrieb. Ich lief einfach, achtete nicht auf rechts oder links und betete, der Ausgang möge uns finden. Meine Brust schmerzte, ich hatte Seitenstechen. Trotzdem rannte ich. Doch natürlich geschah das, was in jedem schlechten Krimi und Thriller geschieht: Lee stolperte und riss uns beide zu Boden. Sofort sprang ich wieder auf die Füße, meine pfeifende Lunge ignorierend. Aber Lee bewegte sich nicht mehr.

»Lee! Steh auf!« Er schüttelte den Kopf. Verdammt! Warum konnte ich die Zeitsprünge noch nicht kontrollieren? Sollten wir das hier überleben, würde ich Ciaran anflehen mit mir weiter zu üben.

»Ich kann nicht mehr, Fay. Rette dich. Die Anderwelt braucht dich.«

Lee konnte nicht mehr sprechen. Seine Worte hatte ich in Gedanken gehört. Ich funkelte ihn an. »Niemals! Ich lasse dich nicht im Stich.«

Seine Mundwinkel zuckten. »Sei nicht so stur.«

»Dann komm mit!«

Er murmelte etwas Unverständliches und schloss die Augen. Panisch schüttelte ich ihn, doch er wachte nicht mehr auf.

In diesem Moment sah ich dichten Rauch um die Ecke wehen. Der Lindwurm hatte uns eingeholt.

Dem Rauch folgte etwas Rotes. Blitzschnell, so dass ich es kaum sehen konnte, verschwand es wieder. Dann kam die Schnauze. Spitze, unregelmäßige Zähne und Krallen in der Größe einer Sichel. Das Rote schnellte wieder vor und ich erkannte eine gespaltene Zunge wie die einer Schlange. Das Vieh war riesig. So groß wie der Blauwal im Natural History Museum. Seine Zunge tastete sich erneut vor. Jetzt hatte er uns entdeckt.

Ich warf mich vor Lee. »Bitte«, stammelte ich. Ich sah das Untier mit seinen echsenhaften Schlitzaugen und fühlte meine Blase erbärmlich Druck ausüben. Jetzt wusste ich, wie sich die Jurassic-Parc-Kinder im Auto gefühlt haben müsen, als der Tyrannosaurus Rex angegriff. Nur hatte ich keinen Sam Neill in der Nähe. »Bitte nicht.«

Die Schlitzaugen blitzten. Ich umklammerte Lee und hielt mich an ihm fest. Ich wusste nicht, ob ich ihn beschützte oder er mich, allein durch seine Anwesenheit. Ich kniff meine Augen fest zu. Dann spürte ich die Zunge an meinem Gesicht, roch den stinkenden Atem. Eine Rauchwolke umwehte uns. Mein Magen bockte und ich schluckte hart.

»Sieh da. Felicity Morgan«, sagte eine tiefe, kehlige Stimme.

Mich schauderte. Woher kam diese Stimme? Ich blinzelte. Die Echsenaugen sahen mich erwartungsvoll an.

»Die Prophezeite. Und ich habe die Ehre sie als erste zu treffen.«

Ich starrte entgeistert auf das Ungeheuer vor mir. Der Lindwurm sprach. Zu mir.

REGGIE

»Wieso kann ich dich verstehen?«, fragte ich zitternd.

Er züngelte erneut. »Weil du eine von uns bist.«

»Eine von euch? Wie meinst du das?«

»Du bist ein Drachenkind. Du bist sogar noch mehr. Du bist DAS Drachenkind.«

»Drachenkind? Was ist ein Drachenkind?«

»Kennst du die Geschichte vom Drachen Fafnir? Der Sohn des Riesen Hreidmar, der von Siegfried von Xanten getötet worden war? Siegfried hatte in seinem Blut gebadet und war dadurch unbesiegbar geworden.«

Die Nibelungen-Sage. Ich nickte.

»Fafnir hatte Kinder. Seine Nachkommen haben sein Blut in den Adern.«

Mir war schlecht bis zum Erbrechen, trotzdem funktionierten noch ein paar Teile meines Gehirns. »Also bist du ein Nachkomme Fafnirs?«

»Ebenso wie du, Felicity Morgan.«

»Aber ich bin ein Mensch!«

Der Drache schnaubte und stieß dabei ein paar Funken aus. »Ich bin auch ein Mensch. Zumindest meistens. Doch ab und an ruft meine andere Natur und ich verwandle mich.«

»Wie?«

»Die Temperatur um dich herum muss mindestens vierzig Grad Celsius betragen. Und manche können sich auch nur dann verwandeln, wenn sie rotes Licht vor Augen haben. Andere bevorzugen völlige Dunkelheit.«

»Könntest du dich jetzt in einen Menschen zurückverwandeln?«

»Das werde ich in Gegenwart eines Elfen niemals tun.«

»Aber dann hast du einen Namen?«

»Ich heiße Reginald Raik. Kurz Reggie.«

Uh. Unter Reginald stellte ich mir einen dickbäuchigen Mann mit Halbglatze vor. Keinesfalls eine Riesenechse. Reggie saß vor mir auf den Hinterbeinen, wie ein Hund, der erwartungsvoll zu seinem Herrchen aufsieht. In diesem Fall herabsah.

»Hattest du noch nie in der Sommerhitze das Gefühl, die Haut würde bersten?«, fragte er.

Ich schüttelte den Kopf.

»In der Sauna? Saunen haben in der Regel die perfekte Temperatur und Beleuchtung für unsere Verwandlung.«

Ich schüttelte wieder den Kopf.

»Hast du keine Narben auf den Schulterblättern? Warzenähnliche Wucherungen?«

Nein. Auch das nicht.

Seine Augen verengten sich noch mehr, die Zunge fuhr erneut über mein Gesicht. Als würde er mich abtasten. Ich schloss die Augen in der Erwartung gleich seine Zähne in mir zu spüren.

Aber nichts geschah. Nur der Schwefelgestank umwehte mich, als hätte das Ungeheuer Luft ausgestoßen.

»Doch. Du bist es. Du bist den Drachenkindern prophezeit worden als die Erlöserin. Du wirst den Fluch brechen und die Elfen verdrängen, damit wir wieder hinaus können. Ans Tageslicht. Raus aus dem Verborgenen.«

Ich hörte, verstand aber kaum ein Wort. Ich war die Prophezeite der Drachen? »Aber die Elfen behaupten dasselbe von mir.«

Die wimpernlosen Lider schlossen sich halb. Als der Lindwurm diesmal sprach, kamen Funken aus seinem Rachen. »Die Elfen lügen. Sie sind hinterhältig und gierig. Sie sagen dir das, um dir zu schmeicheln. Damit du uns nicht helfen kannst und die Prophezeiung nicht eintritt. Wir warten seit über zweitausend Jahren auf dich.«

Er sah auf den bewusstlosen Lee. »Er ist einer von ihnen. Ich kenne ihn. Einer der listigen und falschen Elfenkinder. Er sammelt seit Jahren Hinweise für seinen Onkel, um uns endgültig zu vernichten.«

»Er wusste nicht einmal, dass ihr existiert«, verteidigte ich Lee.

»Bist du dir da sicher, Felicity Morgan?«

Konnte ich mir sicher sein? Lee lebte seit über dreihundert Jahren auf dieser Welt und arbeitete seither als Kommissar für das Elfenreich. Was hatte er in den Zweihundertachtzig Jahren gemacht, ehe ich geboren wurde?

»Er muss es nicht bewusst getan haben«, sagte der Drache. »Aber Oberon hat ihn und zwei andere auf uns angesetzt. Wieso verteidigst du ihn? Du müsstest ihn hassen, ihm misstrauen.«

»Er hat mir das Leben gerettet«, erklärte ich zittrig. »Als wir im achten Jahrhundert gelandet sind. Er hat mich vor unseren Verfolgern in Sicherheit gebracht.«

»Wer sagt, dass er nicht die Verfolger bezahlt hat, um es so aussehen zu lassen.«

Nicht Lee hatte in dieser Richtung mein Misstrauen geweckt. Aber ein anderer. Ich schluckte und unwillkürlich hatte ich wieder Karls Worte im Ohr. Ciaran hatte mit den Entführern gesprochen, ehe er sie überwältigte.

»Geh zur Seite. Ich nehme mich seiner an. Er wird Oberon nie wieder Informationen übermitteln.«

Ich schob mich noch weiter vor Lee. »Nein. Ich werde nicht zulassen, dass jemand in meiner Gegenwart umgebracht wird. «

»Warum deckst du ihn? Liebst du ihn?«

»Ich will niemanden sterben sehen. Ist das so schwer zu begreifen?«

Reggie neigte den Kopf. »Ja. Er wird deinen Untergang bedeuten.«

Ich schüttelte den Kopf. »Er ist gemäß dem Buch der Prophezeiung mit mir verlobt.«

Der Lindwurm stieß einen Schrei aus, der all meine Knochen zum Vibrieren brachte. Funken stoben durch die Luft und es wurde stickig heiß. Die Härchen von meinem Pony kräuselten sich verbrannt. »Das ist ebenfalls eine Lüge!«, rief Reggie aufgebracht. »Du bist niemandem bestimmt. Unsere Prophezeiung sagt, du wählst einen Partner entweder bei den Elfen oder den Drachen. Je nachdem, wen du wählst, dessen Volk wird die besten Voraussetzungen für einen Sieg haben. Die Elfen kennen diese Prophezeiung. Deswegen haben sie den schönsten ihrer Rasse auserwählt, um sicher zu gehen.«

Ich starrte ihn ungläubig an. Und der Groschen fiel. Es war so logisch. Warum sonst sollte jemand wie Lee sich mit jemandem wie mir abgeben? Ich hatte es die ganze Zeit über geahnt.

»Geh zur Seite. Ich erledige das für dich.«

»Was? Nein!« Empört umfasste ich Lees Schultern.

»Solange er lebt, ist er eine Gefahr für uns. Und auch für dich.«

»Nein. Egal, was du sagst, er wird nicht sterben.«

Der Lindwurm schloss wieder halb seine Lider und sah mich abschätzend an. »Schade. Ausgerechnet jetzt ist er bar jeder Magie. Auf diesen Moment warte ich seit acht Wochen. Er ist zäh. Er hat sich lange widersetzt. Erst in deiner Gegenwart hat er seinen Widerstand aufgegeben.« Seine Zunge tastete an mir vorbei zu Lee. Ich schlug sie weg. »Lass das«, fauchte ich.

»Er scheint tatsächlich etwas für dich zu empfinden.« Er sah meinen fragenden Blick. »Elfen geben ihre Magie nur dann auf, wenn sie sich geborgen fühlen. Zum Beispiel in Gegenwart einer Person, der sie voll und ganz vertrauen.«

»Dann wäre das ja wohl kaum in einer Drachenhöhle der Fall«, zischte ich.

»Es ist nicht der Ort. Du bist es, die ihn so fühlen lässt.« Der Lindwurm sah mich wieder an. »Was mache ich jetzt mit dir, Felicity Morgan?«

Ich schluckte. »Du zeigst mir den Weg nach draußen und ich bringe Lee nach Hause?«

»Was wirst du unternehmen, Felicity Morgan?«

»Was soll ich deiner Meinung nach unternehmen, Reggie Raik?«, pampte ich zurück.

Der Lindwurm richtete sich zu voller Größe auf. »Ich werde dir eine Nachricht zukommen lassen, wann wir uns wieder treffen. Ich werde dich den anderen Drachenkindern vorstellen. Und dann wirst du angelernt werden.«

Ich stand ebenfalls auf. Zwar waren meine Knie noch immer gummiweich, aber wenn er mich töten wollte, sollte er es tun. Und zwar bitte schnell und schmerzlos. Aber ich würde mich nicht herumschubsen lassen. Wieso glaubten eigentlich alle, mir Vorschriften machen zu können? »Ich sage dir, was ich tun werde«, erklärte ich, so würdevoll ich konnte. »Ich werde mich über sämtliche Prophezeiungen informieren und dann entscheiden, was zu tun ist. Und jetzt wäre ich dir dankbar, wenn du mir mit Lee helfen könntest. Ich besitze im Gegensatz zu euch beiden überhaupt keine magischen Kräfte.«

Ein Grollen entwich seiner Kehle und ein paar Ascheflöckchen kamen heraus. War das ein Lachen?

»Kein Problem. Ich kann ihn tragen.« Er beugte sich mit seinem riesigen Maul und den spitzen Zähnen über Lees reglosen Körper.

»Wehe du verpasst ihm auch nur eine Schramme!«, warnte ich den Drachen.

»Schade. Das wäre jetzt auch zu einfach gewesen.« Vorsichtig packte er Lees Hosenbund mit den Zähnen und hob ihn an.

Der Ausgang war wesentlich näher, als ich gedacht hatte.

Vor dem Höhleneingang ließ Reggie Lee erbarmungslos fallen. »Von hier aus kannst du dich wieder zurück nach London beamen.«

»Beamen?« Ich starrte ihn erstaunt an.

Sämtliche Zähne tauchten zwischen den Lefzen auf. Ein grauenvolles Grinsen. »Ich bin ein Trekkie.«

»Bin ich dir schon mal begegnet, wenn du Mensch bist?«, fragte ich neugierig.

Aber ehe er antworten konnte, waren Lee und ich auf dem Tower Hill.

Es hatte lange gedauert, bis endlich ein Taxifahrer bereit war mir zu helfen, Lee in sein Auto zu bringen und an den Berkeley Square zu fahren statt ins Krankenhaus. Ich gab dem Mann ein großzügiges Trinkgeld und er verschwand.

Nun blieb es an mir hängen, Lee aus seinen stinkenden Lumpen zu schälen und zu waschen. Sein makelloser Oberkörper hatte viele Schrammen und Blessuren. An den Stellen, wo er angekettet gewesen war, war die Haut abgerieben und das Fleisch darunter war roh und stank faulig.

Er hätte in ein Krankenhaus gemusst. Aber was würden die Ärzte sagen, wenn sie ihn sähen? Sie würden bei der Polizei eine Anzeige erstatten. Die Polizei würde Fragen stellen. Fragen, auf die ich weder antworten durfte noch konnte. Fragen, denen ich von vorneherein lieber auswich.

Ich durchkämmte das Internet nach Hilfeseiten für Verletzungen und suchte in der Küche sämtliche Hausmittel zusammen, die aufzutreiben waren. Von einer Apotheke hatte ich Wundsalben und frische Verbände liefern lassen. Nach der Erstversorgung begann das Warten.

Lee war zwölf Stunden ohne Bewusstsein. Zwölf Stunden, in denen ich bangte, ob er überlebte und wenn ja, wie. Zwölf Stunden, in denen ich überlegte, wie es nun weitergehen sollte.

Nach diesen besagten zwölf Stunden atmete er endlich ruhiger, nicht mehr so flach, sondern normal und regelmäßig. Sein Herzschlag hatte sich ebenfalls stabilisiert. Der Pulsschlag von Elfen ähnelte dem von Menschen. Etwas langsamer, aber genauso kräftig.

Ich saß an Lees Bett, sprach leise mit ihm, wechselte allbeständig die Verbände. Als ich müde wurde und mir die Augen zufielen, legte ich mich zu ihm in sein breites Bett und kuschelte mich gerade so eng an ihn, wie ich glaubte ihm keine Schmerzen zu bereiten.

Ich war so froh, ihn wieder bei mir zu wissen. Ich durfte ihn jetzt nicht mehr verlieren.

ZURÜCK

Ich drehte mich noch einmal um und hoffte, der Wecker würde noch nicht klingeln.

»Na, Dornröschen, endlich wach?«

Ich schlug die Augen auf. Kein Wecker. Stattdessen sah ich Lee ins Gesicht. Schlagartig war ich wach. »Geht es dir gut?«

Auf seiner Nase bildeten sich die niedlichen Lachfältchen. Ach, wie hatte ich sie vermisst.

»Mal abgesehen von dem Brennen an meinen Handgelenken und schrecklichem Durst und Hunger, ja. Fesselspiele hatte ich mir immer anders vorgestellt.«

Ich schlug die Decke zurück und hüpfte aus dem Bett. Lee konnte wieder Witze reißen. Wenn das kein gutes Zeichen war! »Du bekommst ein Königsfrühstück, in zwanzig Minuten.« Ich eilte ins Bad, putzte mir die Zähne und rannt dann in die Küche.

Eine halbe Stunde später sah es dort aus wie auf einem Schlachtfeld, aber ich hatte ein vollbeladenes Tablett in diesen praktischen Speisenaufzug gestellt. Als ich damit an Lees Bett trat, sah er schon ein wenig frischer aus. Ich stellte das Tablett auf der leeren Bettseite ab.

»Wahnsinn. Ein echtes Königsfrühstück.«

»Vielleicht sollten wir besser Prinzenfrühstück sagen«, schlug ich vor, bestrich einen Toast mit Marmelade und reichte ihn ihm.

Ich sah sein Lächeln vorsichtig werden. »Du weißt es?«

»Ich glaube, ich weiß mittlerweile mehr, als mir lieb ist«, antwortete ich ernst.

»Du kommst wieder einmal direkt zur Sache, was?« Lee hievte sich hoch und lehnte sich an das Kopfteil seines Bettes. Er fuhr sich mit einer Hand durch die Haare und verzog das Gesicht, als er darin hängenblieb. »Ich wollte dich nicht bedrängen. Zumindest hatte ich es mir anders ausgemalt.«

Ich starrte ihn ratlos an. »Wovon zum Teufel sprichst du?«

»Woran denkst du denn?«, fragte er pikiert zurück.

»Das erzähl ich dir erst nach dem Frühstück. Hier, iss weiter. Ich springe schnell unter die Dusche. Möchtest du auch Duschen? Kannst du das schon alleine oder brauchst du Hilfe?«

Er stutzte und grinste dann maliziös. »Was, wenn ich sage Ja?«

Ich zuckte die Achseln. »Dann helfe ich dir.«

Sein Grinsen erlosch. »Ehrlich? Einfach so?«

»Was glaubst du, wer dich bis jetzt gewaschen hat? Hermes, FedEx und UPS kannst du in der Pfeife rauchen. Mit denen habe ich eh noch ein Hühnchen zu rupfen.« Die drei Arroganzen hätten sich ja mal melden können. Immerhin hatten sie gesehen, wie der Taxifahrer und ich Lee vorbeischleppten.

Aber Lee wirkte auf einmal verlegen. »Du hast mich ausgezogen und gewaschen?«

Ich verbiss mir ein Grinsen. »Sagen wir mal so, ich könnte mir hässlichere Körper vorstellen.«

Seine Mundwinkel zuckten wieder und auf der Nase bildeten sich die kleinen Fältchen. »Ich denke, ich komme alleine klar.«

Ich musterte ihn wie ein Arzt einen Patienten auf der Intensivstation. »Du hast dich überraschend schnell erholt, dafür, dass du vorgestern noch näher am Elfenhimmel warst als auf der Erde.«

Er lächelte entschuldigend.

Ich schaltete. »Oh. Klar. Elfending.«

Die Fältchen vertieften sich und er nickte. »Elfending.«

Eine halbe Stunde später saßen wir beide gekämmt und gewaschen vor der zweiten Runde Rührei mit gebratenem Schinken in der Küche. Lee konnte gar nicht genug essen. Das Tablett war leer gewesen, als ich aus der Dusche gekommen war.

Ich hatte ihm eine Kurzversion von den Eröffnungen des Lindwurms erzählt. Er wollte auch alles über die letzten Wochen hören und war mehr als erstaunt darüber, dass Ciaran sich als Lehrer an unserer Schule betätigte.

»Wie konnte Reggie dich gefangen nehmen?«, fragte ich neugierig.

»Drachen haben ihre eigene Magie. Man kann einen Elfen zwar nicht töten, solange wir unsere Elfenmagie in uns haben, aber sie können uns schwächen. Ich bin in eine seiner Fallen getappt. Der Wachmann, Connor, wurde überrumpelt. Er hatte keine Gelegenheit mehr, seine Magie richtig einzusetzen.«

Mir kam ein Gedanke, als ich seine zerschundenen Handgelenke sah. »Hat Reggie diesen Connor umgebracht? In der Zwischenzeit ist ein weiterer Wachmann, Morag oder so ähnlich, auf die gleiche Weise getötet worden.«

Lees Blick verdüsterte sich. »Monahan? Er war der stellvertretende Hauptmann. Er ist auch tot?«

»Am Loch Ness wurde seine Leiche gefunden. Ciaran musste ein paar Tage dorthin und Hinweise sammeln. Viel hat er nicht gefunden. Aber jetzt ergibt das Stück Hornhaut am Tatort, das aussah wie eine Kralle, einen Sinn. Und der menschliche Fußabdruck«, klärte ich ihn auf. »Glaubst du, Reggie hat die beiden getötet?«

»Ich kann nicht genau sagen, wer, aber es war definitiv ein Drache. Wir müssen davon ausgehen, dass es mehrere gibt. Dabei haben wir geglaubt, dass sie seit zweitausend Jahren ausgestorben sind. Oberon wird nicht erfreut von diesen Entwicklungen sein.«

Sollte ich ihm von Reggies Eröffnung erzählen? Wie würde er reagieren? Was, wenn er mich den Elfen auslieferte? Würden sie mich töten?

»Was ist los? Was hat dir der Drache noch erzählt?«

Erschrocken rutschte meine Gabel ab und ein Teil Rührei landete auf Lees Schoß. Er wischte es auf.

»Woher …?«, sagte ich und sah ihn an.

Ein Fehler.

»Glaubst du das wirklich? Dass du ein Drachenkind bist?«

Anscheinend hatte ich das Gedankenverbergen doch nicht drauf. »Reggie war sich sicher«, sagte ich leise.

Lee ergriff meine Hand. Ein leichter Stromschlag durchzuckte uns und sofort ließ er sie los. »Mist. Das hatte ich ganz vergessen.« Er sah aus, als wäre er zutiefst frustriert.

»Das habe ich nicht gefühlt, als ich dich gewaschen haben«, erinnerte ich mich. »Hat das was mit deiner Magie zu tun?«

Lee aß seine Eier und nickte nur stumm.

Das erinnerte mich an etwas anderes. »Eamon hat mir da was erzählt …«

Jetzt hatte ich wieder Lees volle Aufmerksamkeit.

»Steht tatsächlich in dem Buch der Weissagung, dass wir beide heiraten werden?« Ich sah seinen Adamsapfel hüpfen. Er hatte es gewusst.

»Fay, ich wollte nicht … ich meine … das ist so …so …«

»Absurd?«, half ich ihm.

»Nein«, rief er. »Bedrängend. Zumindest für dich. Ich hatte über dreihundert Jahre, um mich an den Gedanken zu gewöhnen. Ich fand es auch nicht schlimm. Es war nun mal Fakt.«

»So wie die Ehen in feudalen Zeiten, als man wegen Mitgift und Ländereien heiratete?«, sagte ich trocken. Ich hatte das Essen aufgegeben. Es schmeckte nicht mehr.

»Für mich war es so. Ja.«

O Gott. Das wurde ja immer schlimmer. Ich wusste aus den Geschichtsbüchern, dass diese Ehen immer mit parallelen Geliebten einhergegangen waren. Und manchmal hatten sich die Ehepartner bis aufs Blut bekämpft.

»Nein, Fay, das würde ich nie zulassen.« Lee hob wieder seine Hand, als wolle er meine ergreifen, hielt sich aber im letzten Moment zurück. »Ich kenne diesen Teil der Prophezeiung, aber er muss sich nicht bewahrheiten. Ich meine, die Zukunft ist schließlich nicht in Stein gemeißelt.«

»Nein, aber in ein magisches Buch geschrieben.«

Er lächelte leicht. »Vielleicht. Trotzdem würde ich dich nie drängen. Es ist nur ein Buch. Es muss nicht die Wahrheit sagen. Es hat uns auch nichts von den Drachen erzählt.«

»Hat es nicht?«

»Nein. Ich war vollkommen überrascht. Ich bezweifle mittlerweile, dass das Buch der Prophezeiung wirklich die Zukunft weist. Es erscheint mir eher wie eine Art Ratgeber. Es fände es vielleicht gut, wenn wir beide heiraten, weil sich damit ein entscheidender Schritt für die Elfen ergäbe. Aber es ist keine Verpflichtung.«

Ich atmete im Stillen auf. Es gab bestimmt schlimmere Ehemänner als Lee. Aber wenn ich an Mildred, Felicity Stratton, Madame de Polignac und all die anderen Frauen dachte, die ihm verfallen waren, war ich froh, nicht ständig in der Angst leben zu müssen, eine Nymphe würde meinen Mann betören. Und dann dachte ich an Richard und all die Mädchen, die Poster von ihm in ihrem Spind in der Schule hängen hatten. Eigentlich auch nicht viel besser. Der Gedanke an Richard hatte auch noch einen bitteren Beigeschmack. Nein, ich wollte nicht teilen. Ich sollte endlich Nägel mit Köpfen machen und mit Jayden ausgehen.

»Nein!«

Lee hieb mit der Faust auf den Tisch, dass alles Geschirr klapperte. »Lass es uns wenigstens versuchen, Fay. Bitte. Was ich in der Höhle gesagt habe, stimmt.«

Ich runzelte die Stirn. »Aber der Atem des Lindwurms war gar nicht giftig.«

Lee rollte die Augen. »Verdammt, Fay, das meine ich nicht. Das weißt du genau. Andere Mädchen würden mich als Glückstreffer sehen. Du könntest mir wenigstens eine Chance geben.«

»Du bist ganz schön eingebildet, FitzMor«, sagte ich fassungslos. Der alte Lee war wieder zurück. Arrogant, überheblich und selbstverliebt.

»Und du bist schon wieder eine harte Nuss, Morgan.« Lee fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. Seine spitzen Ohren waren überdeutlich zu sehen.

Wir beide starrten uns wütend an.

Dann atmete ich tief durch. »Ich glaube, es geht dir wirklich besser. Können Elfen auch Feuer spucken, wenn sie wütend sind?«

Lee lehnte sich zurück und zwei Sekunden später grinste er. »Nein. Aber davon abgesehen, bringst du meine Magie total durcheinander.«

»Stimmt nicht. Es zuckt immer noch, wenn du mich berührst. Also ist langsam alles wieder beim Alten.«

Lee seufzte und stützte seinen Kopf in die Hand. »Scheint so«, sagte er. Aber es klang traurig.

»Komm schon, FitzMor, Montag gehen wir wieder in die Schule und du kannst dich von allen Mädchen anhimmeln lassen. Ist das nicht ein kleiner Lichtblick?«, sagte ich jovial.

Er kniff die Augen zusammen. »Weißt du, Morgan, dein Humor hat mir echt gefehlt. Sogar in dieser Höhle.«

»Na, so was«, meinte ich leichthin. »Ich fand Reggie recht witzig. Dafür waren deine Verwandten ziemlich frech.« Ich erzählte ihm von meinem kleinen Ausflug ins Elfenreich.

Wie erwartet machte Lee große Augen. Als ich von Avalon berichtete, verdüsterte sich sein Blick. »Oh, Fay, jetzt hast du alles zerstört«, rief er entrüstet. »Ich hatte mich so darauf gefreut, dich dort rumzuführen. Wer hat dir alles gezeigt?«

»Was heißt gezeigt. Zwei Wachmänner haben mich hin gebracht und dann durfte ich die Schule besuchen«, versuchte ich ihn schnell zu beruhigen. »Liam und Fynn haben mich ein wenig rumgeführt, aber nur durchs Schulgebäude. Ich war genau drei Tage da und dann war ich wieder in Versailles.«

»Trotzdem«, murmelte er enttäuscht.

»Bald sind Osterferien. Dann bringst du mich nach Avalon und wir erkunden die Insel gemeinsam«, schlug ich vor, um ihn aufzuheitern. Es wirkte.

»Ja. Das können wir machen. Liam, hm?«

Ich wurde ein wenig verlegen bei seinem durchdringenden Blick. »Du stehst auf Dunkelhaarige, wie es scheint. Richard. Liam …«

Ich rollte die Augen. »Dafür warten die Elfinnen und Halbelfinnen sehnsüchtig auf deine Rückkehr. Deine und Ciarans wohlgemerkt. Ich wurde ganz schön nach euch ausgequetscht. Du hast ein paar hartnäckige Verehrerinnen an dieser Schule.«

»Nur da?«

Ich hob eine Augenbraue. »Und so willst du mich erobern? Ein bisschen mehr Feingefühl, FitzMor.«

Jetzt grinste Lee breit. Allerdings sah er auch wieder müde aus.

»Komm, ich bring dich ins Bett. Wenn du weiterhin so schnell genest, kannst du Montag wieder in die Schule. Die Blicke von Felicity Stratton, Nicole und Co. werden ihr Übriges tun, damit du gesund wirst.«

Ich ging zu ihm und stützte ihn bis ans Bett. Der Stromschlag, der uns durchzuckte war nur ganz schwach, ein Zeichen, dass er tatsächlich erschöpft war. Allein der Gang, die zwei Treppen hoch zu seinem Zimmer, strengten ihn enorm an. Lee war regelrecht kurzatmig, als er sich hinlegte. Aber als ich mich zurückziehen wollte, hielt er meinen Arm fest.

»Danke, Fay«, sagte er leise. Er roch wieder nach dem typischen Lee-Duft: Moos, Heu und Veilchen.

Ehe ich »gern geschehen« erwidern konnte, schlief er schon.

Wie abzusehen, ging es Lee beinahe stündlich besser. Ich fuhr Sonntagmorgen einmal schnell nach Hause, zog mich um, erzählte Mum, Lee sei krank und brauche meine Hilfe, und eilte dann zurück an den Berkeley Square. Als ich an dem Elfengemälde vorbeilief, streckte ich Hermes, FedEx und UPS die Zunge raus. »Ich habe ihn gefunden, ihr Nichtskönner«, murmelte ich.

Lee lag auf seiner Couch in seinem modernen, hellen Zimmer und besah sich seine Blessuren mit einem Handspiegel. Als er mich bemerkte, lächelte er so erfreut, als sei ich drei Wochen unterwegs gewesen. Allein in den zwei Stunden meiner Abwesenheit hatte er sich wieder deutlich erholt. Er wollte erst alles über mich und die Schule wissen, löcherte mich nach Ciaran und amüsierte sich über das Nachsitzen.

Ich erzählte ihm von Felicitys Trauer, die sogar so weit ging, dass sie mich ansprach. Ich erzählte ihm von meinem Abenteuer in Versailles, wobei ich den Teil übersprang, in dem ich versucht hatte die Königin zu retten. »Apropos, Versailles«, fiel mir ein. »Ich sage nur ein Wort: Madame de Polignac.«

»Das sind drei Wörter.«

»Und eine weitere Anbeterin. Das erste, was sie mir unter die Nase rieb, war, dass du gut küssen könntest.«

»Da kannst du wohl schlecht mitreden, oder, Mignonne?« Lee grinste frech.

»Zumindest hast du ihr von unserer Verlobung erzählt. Wenn Eamon mich nicht schon vorgewarnt hätte, wäre ich umgekippt.«

»Du kippst nicht so leicht um, Fay«, sagte er nur und zupfte an einer Strähne meines Haares. »Wenn Richard dich nicht hat umkippen lassen, schafft es eine Yolande bestimmt nicht. Was ist zwischen Richard und dir eigentlich vorgefallen? Ich hatte wirklich das Gefühl, er hätte dich gern.«

Ich seufzte und kuschelte mich ein wenig tiefer in die Kissen seines Sofas. »Ja, das glaube ich auch. Er war auf dich eifersüchtig. Und auf Ciaran. Blöderweise ist auch noch Carl aufgetaucht und hat eine Szene gemacht. Das hat ihm den Rest gegeben.«

Lee machte große Augen. »Karl? Wie kommt der in dieses Jahrtausend?«

»Oh, nicht Karl der Große. Carl, der Schwager meiner Schwester. Dieser Idiot – nein, wie hat Richard ihn noch genannt? Prolo! –, der uns Weihnachten versaut hat. Nachdem du verschwunden warst, glaubte er, ich müsse mit ihm zum Ball gehen.«

Lee sah zerknirscht aus. »Entschuldige, Fay. Den Schneeflockenball hab ich komplett vergessen. Zu der Zeit war ich in Cornwall unterwegs.«

»Cornwall? Wieso Cornwall?« Ich wurde hellhörig.

»Mein Informant in Versailles sagte, es gebe in Cornwall Hinweise auf die Insignien Pans. Ich folgte der Spur. Allerdings führten mich weitere Hinweise nach Schottland. Dorthin, wo du mich gefunden hast.«

»Was für Hinweise?«, hakte ich nach.

»Colin Caibre, ein Agent, der sonst in Versailles stationiert war, war ein Cousin von dem toten Wachmann Connor. Connor hat ihn kurz vor seinem Tod aufgesucht. Er hatte erfahren, dass ein Teil der Insignien angeblich in Cornwall liegt. Aber es liegt nichts in Cornwall.«

Ich dachte an den Schatten und seine Botschaft. »Wie kannst du da so sicher sein?«

»Die Insignien strahlen Schwingungen aus. Wir können sie spüren.«

»So ähnlich, wie dein Karfunkel auf andere Edelsteine reagiert?«

»Ja, oder Halbedelsteine. Wie du weißt, reagieren auch manche Menschen sehr feinfühlig darauf. Diese Salzleuchten waren doch vor ein paar Jahren extrem beliebt wegen ihrer Strahlungen … Die Schwingungen der Insignien Pans sollen für uns Elfen noch deutlicher spürbar sein.«

Ich hätte das ja alles als esoterischen Quatsch abgetan, aber Ruby und sogar Mrs Haley-Wood schworen auf die Kraft der Steine. Und unsere Schulleiterin war immerhin jemand, der mit beiden Beinen fest auf dem Boden stand. »Und wie kamst du von Cornwall nach Schottland?«, wollte ich wissen.

»Zwischendurch war ich noch in Somerset. Aber alles der Reihe nach. Im Bodmin Moor, knappe zwei Meter von der Stelle entfernt, wo Colin gefunden worden war, fand ich eine Eintrittskarte für Ynis Witrin. Also machte ich mich auf den Weg nach Somerset. Tatsächlich fand ich am Glastonbury-Tor einen Stein mit Runen. Der Stein hatte spürbare Schwingungen und die Runen sprachen ganz klar für Fingal’s Cave wie Staffa auch genannt wird.«

Ich malte mir einen behauenen Stein aus, der zwischen all den anderen Steinen am Boden lag und wie ein Handy vibrierte.

Lee sah mein skeptisches Gesicht.

Ich sagte: »Ich weiß, dass Ynis Witrin der alte Name für das legendäre Glastonbury-Tor ist, und ich weiß, dass dort jeden Tag viele Touristen hin pilgern. Ich kann mir aber nicht vorstellen, dass der Stein einfach so dort herumlag«

»Natürlich nicht. In dieser Ausgrabungsstätte gibt es einen Fogou, der ist noch nicht ausgegraben, aber vor kurzem ist man ihm ziemlich nahe gekommen. Wir wussten nicht, dass es einen weiteren Stollen in Somerset gibt. Der Runenstein lag in diesem Fogou, diesem Stollen, eingemauert hinter einem großen Fels, der ebenfalls mit Zeichen behauen war.«

Meine Gedanken überschlugen sich. Ich richtete meinen Blick auf die Dächer Londons hinter dem bodentiefen Fenster. Weshalb hatte der Schatten auf Cornwall gedeutet, wenn es Hinweise auf die Hebriden gab? Die Insignien hatten Schwingungen? Weshalb hatten die Elfen Fafnirs Auge dann noch nicht gefunden?

»Fay, es tut mir sehr leid, dass ich den Ball verpasst habe. Aber es war so aufregend eventuell eine der Insignien zu finden. Ich hätte ansonsten wenigstens zwischen Cornwall und Somerset kurz vorbeikommen können.«

»Nicht schlimm«, winkte ich ab. »Ehrlich. Der Ball muss eine Katastrophe gewesen sein.«

»Ich mach es wieder gut. Wir gehen zum Jahresabschlussball.«

»Du brauchst nichts wiedergutzumachen, Lee«, sagte ich ernsthaft. Und dann ließ ich die Bombe platzen: »Ich habe Fafnirs Auge.« Ich sah Lee in die Augen und dachte an die Fibel Karls des Großen mit dem großen, extravaganten Bernstein.

Lee starrte mich an. Sein Mund klappte auf und er setzte sich aufrecht hin.

Ich dachte an den eingewickelten Stein in meinem Schulspind.

»Fay.« Seine Stimme war so heiser, er flüsterte beinahe. »Fay, bist du dir sicher?«

Ich nickte. »Ziemlich. Ciaran hat mir davon erzählt. Er hat im Geschichtsunterricht das Bernsteinzimmer angeschnitten und ich habe den Stein aus der Fibel erkannt.«

»Fay, wir suchen Fafnirs Auge, seitdem die Nazis das Bernsteinzimmer verschleppt haben. Wir vermuten es in Rom. Die Katakomben des Vatikans sind riesig und nicht vollends erforscht. Cowan, ein Agent in Italien, glaubte dort entsprechende Schwingungen zu spüren. Fafnirs Auge ist die mächtigste Insignie überhaupt. Wie kommt es dann, dass du sie verstecken kannst, ohne dass sie erspürt wird?«

Ich zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Mir erklärt ja keiner was außer dir. Jetzt wurde verfügt, dass ich auf Avalon unterrichtet werden soll. Ich sage dir, darauf habe ich überhaupt keinen Bock. Bis jetzt wollte mich niemand einweihen und jetzt will ich nicht mehr. Ich bin an einem Punkt angelangt, wo ich denke, weniger zu wissen, ist gesünder.«

Lee lächelte. »Mag sein, Fay. Aber du bist die Verheißene. Ich bezweifle, dass man dich unwissend lassen sollte.«

»Fang du nicht auch noch an«, stöhnte ich. »Ich bleibe dabei: Ich möchte Lehrerin werden. Das andere ist euer Kram.«

»Ich glaube, du würdest eine prima Agentin für den FISS abgeben.«

Ich rollte die Augen und wir schwiegen eine Weile. Dann fragte ich: »Wirst du es ihnen sagen?«

Lee sah mich an. Ich wusste, er war sich unsicher. Sein Leben lang hatte er von den Insignien gehört, seit Jahren wurden sie gesucht. Jetzt waren wir im Besitz eines Teilstücks und alles stand Kopf. Morde wurden deswegen in jüngster Zeit verübt. Und uns beiden war klar, dass es im nächsten Umfeld des Königs jemanden gab, der mehr wusste und ehrgeiziger war als in den Jahrhunderten zuvor. Mich beschäftigte dabei weniger die Frage, wer der Täter sein könnte, als vielmehr, weshalb er so lange gewartet hatte.

»Genau das frage ich mich auch«, sagte Lee leise, der meinen Gedanken gefolgt war. »Nein. Wir werden nichts sagen. Anscheinend ist Fafnirs Auge gut versteckt. Seine Schwingungen können nicht nach draußen. Lassen wir es einstweilen dabei.«

Ich atmete erleichtert aus. »Was ist mit Hermes, FedEx und UPS?«

»Wem?« Lee sah mich irritiert an.

»Die drei Elfen auf dem Gemälde in deinem Flur. Ich habe sie nach Lieferfirmen benannt.«

Lee lachte laut und zog mich zu sich – ohne meine Haut zu berühren. Ich kuschelte mich vorsichtig an ihn. Seine Wunden, wenn auch gut verheilt, waren immer noch da. Aber ich fand es so schön, seinen Duft wieder um mich zu haben.

»Die können uns hier oben nicht hören vor drei Uhr nachts.« Abrupt wechselte er das Thema. »Ich habe dich einmal gesehen«, sagte er leise. »Kurz nachdem er mich geschnappt hatte. Ich wusste nicht, wie lange ich durchhalten würde und ich dachte ernsthaft daran, direkt aufzugeben. Dann sah ich dich. Du hast ganz entsetzt ausgesehen. Als wüsstest du, was mir zugestoßen war.«

Ich setzte mich auf und sah ihn an. »Ich wusste es.«

Verdutzt hob er die Brauen. »Aber wie …«

Ich dachte an das Spiegelbecken in Versailles und meine Vision im Wasser.

»Du kannst im Wasser sehen?« Lee war baff. Ich nickte. »Ich hatte auch einmal das Gefühl, du könntest mich sehen.«

»Aber das ist … nicht möglich.« Er sah mich fassungslos an. »Bist du sicher?«

»Ob du es warst oder ein Mii-Männchen? Natürlich bin ich mir sicher.«

»Fay, das ist hohe Magie. Nicht im Wasser Visionen zu haben, sondern auf diese Weise mit jemandem in Verbindung zu treten. Und du bist dir ganz sicher, dass es nicht vielleicht unter Alkoholeinfluss …« Er brach ab, als er mein beleidigtes Gesicht sah. »Schon gut. Aber dir ist klar, dass das alte Fragen neu aufwirft.«

»Welche?«

»Wer du tatsächlich bist. Und vor allem, was.«

Als Was bezeichnet zu werden gefiel mir überhaupt nicht. Ich fühlte mich nicht anders als sonst auch. Das Was ließ an wachsende Hörner und wandelnde Fischschwänze denken.

Lee lächelte. »Keine Bange. Du bist trotzdem Fay. Egal, was für ein Organismus dahinter steckt.« Er zog mich wieder an sich und ich legte meinen Kopf an seine Brust.

»Vielleicht bin ich ein Alien und lerne demnächst zu fliegen und mit den Augen Feuer zu schießen.«

Lee gluckste. »Ach, Fay, du glaubst gar nicht, wie sehr ich dich vermisst habe.«

»Ich dich auch. Ciaran hat sich geweigert, meinen Kater wegzupusten«, murmelte ich an ihn geschmiegt. Meine Augen fielen mir zu und ich fühlte unter meiner Wange seine Brust vor Gelächter beben. Eine Wolke Veilchenduft umfing mich. Mit der Vorstellung einer Blumenwiese schlief ich ein.

Wir hatten den ganzen Sonntag draußen verbracht. Der Frühling begann endlich in London Einzug zu halten und Lee wollte raus an die frische Luft und in die Sonne, die die ersten Knospen im Hyde Park sprießen ließ. Wir saßen eine Stunde auf einer Bank am Serpentine Lake. Anschließend bestand Lee darauf, mich zum Tee bei Harrod’s einzuladen, aber dieses Mal auf der überdachten, sonnendurchfluteten Terrasse und nicht im dämmrigen VIP-Bereich. Am Abend wollte er auch nicht ins Kino, sondern kaufte uns Ticktes für das London Eye. Mit einem Spaziergang entlang des Victoria Embankment machten wir einen Umweg zurück nach Mayfair an den Berkeley Square. Er tankte Licht und Luft nach seiner Gefangenschaft und den Wochen in der Höhle.

Am liebsten wäre ich heute Nacht bei ihm geblieben. Ich hatte Angst, er könnte wieder verschwinden und dieses Mal für immer. Aber Lee versprach mir hoch und heilig, er wäre morgen früh am Horton College. Für heute Abend habe sein Vater sich via Karfunkel angekündigt.

Nach meiner Begegnung mit Meilyr Mor war ich nicht scharf darauf ihn wiederzusehen. Deshalb ging ich nach Hause.

Wie versprochen war Lee pünktlich im College und wurde freudig begrüßt. Nicole, Ruby und Phyllis umarmten ihn nacheinander und küssten ihn auf die Wangen. Jayden und Corey umarmten ihn auch. Felicity Stratton küsste ihn leidenschaftlich auf den Mund. Sie verschlang ihn beinahe. Ich lehnte mich an die Schließfächer und konnte direkt in Lees verlegene Augen sehen. Ich dachte nur: Na, wenn das nicht hilft, gesund zu werden. Er schob Felicity entschieden von sich weg.

Auf die Frage nach seinem Verbleib hatte er überall die gleiche Lüge erzählt: Er hatte einen Motorradunfall gehabt und mehrere Wochen auf der Intensivstation gelegen. Sofort wurde er - zumindest von den Mädchen – mitleidig betätschelt und entsprechend bedauert; in aller Augen war er mächtig im Ansehen gestiegen – Motorrad war ein weiteres Codewort für Coolness. Sein siegessicheres Grinsen auf dem Weg zum Englischunterricht bekam allerdings nur ich zu sehen.

Lee war wieder da.

Er saß an unserem Tisch in der Cafeteria, er saß neben mir in sämtlichen Unterrichtsstunden und er war beim DVD-Abend bei Phyllis mit von der Partie. Es war beinahe alles wie vor seinem Verschwinden.

Nein, eigentlich war alles wie vor seinem Verschwinden. Ciaran hatte seine Stelle gekündigt. Wir hatten einen neuen Lehrer. Wieder einen jungen Mann, aber lange nicht so attraktiv. Er hieß Mr Foley und hatte das Aussehen von Martin Lawrence – als Big Mama. Leider hatte er das Temperament von Valium. Sein Geschichtsunterricht war wie zu Zeiten von Mrs Crobb - sterbenslangweilig. Lee veranschlagte bereits für die zweite Unterrichtsstunde eine neue Runde Bingo.

Zumindest eine Neuerung gab es aber: So unglaublich es klang, der Star Club setzte sich in den folgenden Tagen mittags an unseren Tisch. Zumindest Ava, Cynthia und Felicity. Felicity war höchst nervig. Sie wich fast nicht von Lees Seite.

»Du auch nicht«, raunte mir Phyllis zu, als ich es ihr gegenüber bemerkte.

»Ist das ein Wunder?«, fragte ich zurück. Lee war auch nach einer Woche noch etwas blass und mager.

»Vielleicht nicht«, stimmte sie zu.

Mich beunruhigte, dass er noch nicht seine ganze Kraft und Magie zurückgewonnen hatte. Aber davon konnten meine Freunde ja nichts wissen. Ciaran war verschwunden. Genau wie Jack, seit er uns in dieser ungünstigen Situation auf dem Klo erwischt hatte. Das bereitete mir nicht Bauchschmerzen. Wie weit würde Ciaran gehen, um jemanden zum Schweigen zu bringen? Von unserer Umarmung auf dem Jungenklo war zumindest nichts öffentlich geworden. Aber ich machte mir Sorgen.

Lee zuckte nur die Schultern. »Er wird einen plötzlichen Auftrag bekommen haben. Ansonsten wäre er hier.«

»Und Jack? Gehört der etwa auch zum FISS?«, fragte ich, als wir auf dem Weg zu Englisch waren. Nur dann gab es die Gelegenheit solche Themen zu besprechen, denn da waren wir allein.

Lee lächelte geheimnisvoll. »Ich denke eher, Ciaran hat Jack etwas verabreicht, das ihn mit ein paar Bauchkrämpfen ans Bett fesselt und später vergessen lässt, was er gesehen hat.«

Ich erstarrte. »Du meinst, er hat ihn vergiftet?«

»Nur so viel, dass er ein paar Tage außer Gefecht gesetzt ist. Mach dir keine Gedanken, Fay, Ciaran würde einem Unschuldigen kein Haar krümmen.«

Aber ab wann würde Ciaran jemanden als schuldig ansehen? Und würde er demjenigen dann mehr als ein Haar krümmen? »Kennst du Ciaran wirklich so gut? Ich frage mich schon die ganze Zeit, wie du, er und Eamon als Kinder zusammen spielen konntet, wenn die beiden so viel älter sind als du.«

Lee lächelte gedankenversunken. »Klingt seltsam, nicht wahr? Du weißt, dass wir Elfen uns älter und jünger machen können? Eamon und Ciaran haben sich mir zuliebe jünger gemacht. Ciaran bestand immer darauf, dass die Cousins zusammenhalten müssten. Familienbande und so. Das fiel uns leichter, wenn wir unser Alter vereinheitlichten. Eigentlich passten nur Ciaran und Eamon es dem meinen an, weil ich ja der Jüngste bin. Man lernt erst auf Avalon sein Alter zu ändern.«

Wie praktisch. Ich wollte, ich könnte mich auch älter machen. Dann würde ich Philip so richtig in den Hintern treten. Mich wunderte allerdings, dass Ciaran so viel Wert auf Familienbande legte.

»Ciaran hat seine Mutter nie kennengelernt und seinen Vater früh verloren. Er hatte nur uns«, erklärte Lee, der meinen Gedanken gefolgt war. »Du kannst dir denken, dass weder Eamons noch mein Vater die Zeit hatten, auch noch einen Neffen zu betreuen.« Als Mr Sinclair den Klassenraum betrat, neigte Lee sich zu mir. »Wollen wir später einen Ausflug machen? Ich möchte dir was zeigen und wir können uns ausführlicher unterhalten.«

»Ich habe heute Dienst im Museum«, murmelte ich und schlug mein Englischbuch auf.

»Ich hol dich dort ab.«

Den Rest des Vormittags war Lee ständig umlagert. Und er genoss es in vollen Zügen. Er flirtete mit allen Mädchen, allen voran mit Matilda aus der Kantine, von der er ein Fünf-Sterne-Gourmet-Essen serviert bekam. Sogar die Lehrer waren besser gelaunt und der Unterricht war lockerer als in all den Wochen zuvor, in denen Lee fort gewesen war. Von seinem körperlichen Zustand einmal abgesehen, war Lee wieder ganz der Alte.

»Weißt du, ich hatte damit gerechnet, dass du ein wenig Demut gelernt hättest«, sagte ich zu ihm, als die Schulglocke den Unterrichtsschluss verkündete. Miss Black hatte ihn schamlos bevorzugt und Lee hatte die Situation ausgenutzt und einen hausaufgabenfreien Tag für uns rausgehauen. So allmählich stieß mir seine Beliebtheit beim weiblichen Volk auf.

»Ich bin demütig«, sagte er und schlug seine Hand aufs Herz. »Ich bin dir absolut ergeben.«

»Ja, klar.«

»Ach, Fay, ich werde dir auf ewig dankbar sein, dass du mich aus der Höhle eines Ungeheuers gerettet hast. Lass mich dir dafür ein paar Hausaufgaben ersparen.«

»Immer doch. Musst du dafür so schamlos mit jedem Rock flirten, der dir begegnet?«

Lee zwinkerte schelmisch. »Du brauchst nicht eifersüchtig zu sein. Ich liebe nur dich.«

»Ja, klar«, wiederholte ich augenrollend. »Wir sehen uns heute Abend um halb sieben an der National Gallery. Dann kannst du mir weiter Honig um den Mund schmieren.«

Seltsamerweise fiel sein Lächeln auf diese Aussage hin sehr mager aus.

FAY‘S GROTTE

Lee wartete vor dem Personalausgang. Meine Kollegin Simone röchelte, als sie ihn und sein Auto sah. Lee lächelte ihr freundlich zu. Ich seufzte. Musste er immer solche Auftritte inszenieren?

»Fertig?«

»Kommt drauf an, wofür«, sagte ich. »Wenn du mich wieder zu einer Premierenfeier mitnimmst, nicht. Wenn wir einen Ausflug wie damals nach Westminster unternehmen, schon.«

»Eher Letzteres. Nur geht es diesmal nicht nach Westminster. Dieses Mal bestimme ich, wohin es geht.«

»Tust du das nicht immer?« Ich quetschte mich an ihm vorbei auf den Beifahrersitz.

»Nicht doch, liebste Fay. Du solltest ein bisschen netter zu mir sein. Noch sind wir nicht da. Vielleicht überlege ich es mir und nehme dich mit zur Geburtstagsfete von Prinzessin Eugenie. Die feiert gern.«

Ich schmunzelte. »Sag nur, dass du auch zum britischen Königshaus Kontakt hast. Obwohl, es sollte mich nicht überraschen.«

Lee setzte sich hinters Steuer und fädelte den Benz geübt in den Stadtverkehr. »Wir sind verwandt, schon vergessen?«

Ich starrte ihn an. »Verwandt? Wie?«

Er warf mir einen kurzen Blick zu. »Hatte ich das noch nicht erwähnt? Meine Mutter war die uneheliche Tochter von König James II.«

»Aber du bist der Neffe des Elfenkönigs.«

»Väterlicherseits«, bestätigte er.

Wir schwiegen eine Weile und ich versuchte mich zu ordnen. Tausend Gedanken schwirrten durch meinen Kopf und ich bemühte mich, sie zu Fragen zu formulieren. Aber es funktionierte nicht.

»Wir sind da.«

Lee hatte wieder in der Nähe des Towers geparkt. Wie erwartet brachte er mich auf den Tower Hill. Mit einem Mal war er ganz ruhig, ein wenig in sich gekehrt und etwas … nervös? Sein Adamsapfel hüpfte, als würde er ständig schlucken.

»Bist du sicher, dass ich richtig angezogen bin?« Ich deutete auf meine Jeans und die Sweatjacke. »Du bringst mich nicht wirklich zu irgendeiner royalen Tea-Party oder einem Polo-Spiel?«

Er lächelte. »Keine Sorge, Fay. Du bist richtig angezogen. Ich möchte dir nur etwas zeigen. Schließ die Augen.« Ich gehorchte und Lee schlang seine Arme um meine Mitte. Er vermied Hautkontakt.

Ich atmete tief ein und schon verschwand der Stadtlärm.

Es war kühl und feucht. Ich roch die Nässe und die Frische, die sich zu Lees Duft gesellten.

»Mach die Augen auf«, sagte Lee leise.

Ich zuckte zusammen. Wir standen in einer Höhle. Schon wieder! Aber dann erkannte ich, dass es eine andere Höhle war als die des Drachen. Über uns reckten sich riesige, weiße Stalaktiten wie Orgelpfeifen zu uns herunter. An den Wänden rankten weitere Tropfsteine ähnlich den Armen eines Oktopusses und unter uns spiegelte sich alles in einem großen See mit glasklarem Wasser. Ich hatte noch nie zuvor etwas Vergleichbares gesehen. Das war wunderschön. Wenn jetzt vierzig Räuber mit Schatztruhen voller Gold und Juwelen um die Ecke gekommen wären, hätte es mich nicht überrascht.

»Wo sind wir hier?«, fragte ich ganz leise. Ich getraute mich nicht laut zu sprechen, aus Angst, der Zauber dieses Ortes würde sich dann auflösen.

»Ich nenne sie ›Fays Grotte‹«, sagte Lee genauso leise in mein Ohr.

»›Fays Grotte‹?«

»Nun ja, sie ist unentdeckt und hat keinen Namen. Sie liegt zu tief im Berg. Aber sie ist die schönste Grotte, die ich je gesehen habe. Ich habe mir damals, als ich sie gefunden habe, vorgenommen, sie nur einem ganz besonderen Menschen zu zeigen.« Hinter einem kleinen Felsenvorsprung holte er eine Decke hervor und breitete sie auf dem Boden aus.

Ich sah ihm zu, ohne wirklich zu begreifen. »Und ich soll dieser besondere Mensch sein?«

»Du machst es einem wirklich nicht leicht, Fay. Ich hätte dir ja schon früher etwas gesagt, aber da warst du viel zu sehr damit beschäftigt, Richard schöne Augen zu machen.«

Ich wartete darauf, dass Richards Name die übliche Wehmut auslöste. Nichts, zumindest nicht viel. »Ich denke, das Thema Richard ist endgültig abgehakt«, murmelte ich überrascht und setzte mich.

Lee zog hinter dem besagten Felsen einen Korb hervor. »Tut mir leid, Fay. Aber nur zum Teil.« Lee ließ sich neben mir nieder, streckte seine langen Beine aus und stützte den Kopf auf seiner Hand ab.

Ich ahnte so langsam, warum mir die Erwähnung von Richard nichts mehr ausmachte.

»Kannst du deinen Liebeskummer ein wenig in den Hintergrund schieben?« Er sah mich lächelnd an.

Das würde mir in dieser Umgebung nicht schwer fallen. Ich schlang meine Arme um die Beine und betrachtete die wunderschönen Kalkgebilde um uns herum.

»Ich habe mir so oft ausgemalt mit dir hier zu sein. Dir diesen Platz zu zeigen. Ich finde, wir sollten das feiern.«

»Wann hast du das alles vorbereitet?«, fragte ich erstaunt.

Er grinste schief und deutete zum See.

»Oh. Verstehe. Du hast Mildred beauftragt.«

Er entnahm dem Korb eine Flasche, Gläser und Weintrauben.

Er reichte mir ein Sektglas mit einer perlenden grünen Flüssigkeit. »Mildred ist unschlagbar, was Picknickkörbe anbelangt.«

Oha. Wie viele Körbe hatte sie wohl schon für ihn packen müssen?

»Nicht so viele, wie du jetzt denkst«, antwortete Lee auf meine Gedanken. »Auf dich. Darauf, dass du mich gerettet hast. Darauf, dass ich dir endlich diesen Ort zeigen kann.«

Wir ließen unsere Gläser leicht klirren und Lee sah mir dabei in die Augen. Ich nippte an meinem Glas. Sofort wurde ich von seinen Augen abgelenkt. Es prickelte wie feinster Champagner und ein wenig Brause auf meiner Zunge und verschiedene Geschmäcker explodierten in meinem Mund. War es Pfirsich? Mango? Maracuja? Litschi? Einen Hauch Apfel glaubte ich zu schmecken, aber auch Zitrone, Erdbeere und Trauben und alles zugleich würziger, nicht zu süß. Außerdem etwas Anderes, Unbekanntes, das alles überwog. Es fühlte sich an wie sämtliche Lieblingsgeschmäcker auf einmal und doch differenziert.

Verblüfft sah ich in Lees Gesicht und entdeckte, dass er mich erwartungsvoll beobachtete. »Was ist das?«, fragte ich.

»Gefällt es dir?«, wollte er wissen.

Ich nickte. »Es ist unglaublich. Ich habe noch nie zuvor so etwas Köstliches getrunken. Herrlich.«

»Das ist Nektar.«

»Nektar?« wiederholte ich perplex. Und dann erinnerte ich mich an den Abend auf Avalon. Champagner sei nichts dagegen, hatte einer der Schüler gesagt. Jetzt verstand ich, was er meinte.

»Ja, Nektar. Du kennst bestimmt das Märchen vom Tau sammelnden Elfen. Es ist nur bedingt ein Märchen, nun ja … So schmeckt er tatsächlich.«

Ich nippte noch einmal und erlebte wieder diesen überwältigenden Geschmack. »Champagner ist absolut nichts dagegen«, wiederholte ich Brians Worte.

Lee lachte leise.

»Das stimmt. Nektar ist auch wesentlich schwieriger zu beschaffen. Aber ich dachte, dass er für diesen Moment genau das Richtige wäre.« Er sah mir wieder tief in die Augen.

Verlegen wandte ich den Blick ab und wechselte das Thema. »Wie groß ist diese Höhle?«

»Riesig. Eine der größten, die ich gefunden habe. Und mit Abstand die schönste. Weiter westwärts gibt es auch Zeichnungen aus der Steinzeit.«

Ehrfürchtig sah ich ihn an. »Die würde ich gerne sehen.«

»Klar, wenn du ausgetrunken hast.«

Doch ich schüttelte den Kopf. »Nein, lieber wenn wir das nächste Mal hierherkommen.«

Er lächelte darüber so erfreut wie ein Mädchen, das das lang ersehnte Pony vor sich stehen sieht.

Mein Herz schlug plötzlich schneller. »Wo liegt ›Fays Grotte‹?«

»In Südfrankreich.«

»Wie hast du diese Höhle entdeckt?« fragte ich neugierig.

Er lehnte sich zurück, stützte sich auf einem Ellbogen ab und blickte zu den gewaltigen Kalksteingebilden über uns. Er bot ein Bild der Lässigkeit und sah verdammt sexy dabei aus. Lee wirkte in diesem Moment so entspannt, wie ich ihn seit Monaten nicht mehr gesehen hatte. Genaugenommen seit ich bei ihm gewohnt hatte.

»Hm. Das war vor einigen Jahren, als ich ein paar Revolutionäre verfolgte«, sagte er schließlich.

»Und wenn du sagst, du hast Revolutionäre gejagt, dann waren das wahrscheinlich keine Untergrundterroristen der ETA, die ins Nachbarland geflüchtet sind.«

Er lachte leise. »Nein. Es waren Männer aus der französischen Revolution, die in diesen Bergen einen Anschlag vorbereiteten. Sie wollten Napoleon auf der Guillotine hinrichten, ehe er Konsul wurde. Sie waren Soldaten in seiner Armee im Italienfeldzug gewesen; sie wollten seinen Aufstieg verhindern und gleichzeitig auch alle Angehörigen der europäischen Königshäuser hinrichten.«

»Aber eine Handvoll Revolutionäre käme doch nie gegen ganz Europa und die Armeen der anderen Königreiche an«, wandte ich ein.

»Das nicht, aber unter ihnen war ein Ingenieur. Er hatte tatsächlich eine Bombe konstruiert, die einer Atombombe … nun ja, nicht gerade das Wasser reichen, aber allemal viel Verheerung anrichten hätte können. Ein anderer dieser Gruppe war ein so genialer Stratege wie Napoleon selber. Im Nachhinein war Napoleon Bonaparte das kleinere Übel für Europa. Ich verfolgte sie bis hierher und verursachte einen Steinschlag. Das warf sie in ihrem Zeitplan zurück, zerstörte den bereits gebauten Teil der Bombe und die Geschichte ging ihren Weg. Bei dem Steinschlag entdeckte ich diese Höhle. Damals beschloss ich, sie dir zu zeigen, wenn du endlich auf der Welt bist.«

Ungläubig kniff ich die Augen zusammen. »Du wusstest doch noch gar nicht, wer ich war.«

Lee lächelte. »Ich wusste immerhin von der Prophezeiung und ich habe mir von Anfang an vorgenommen, meine zukünftige Frau zu umwerben.«

»Damals hattest du dir bestimmt noch eher eine Art Felicity Stratton vorgestellt«, erklärte ich trocken.

Er streckte seine Hand aus und nahm eine Strähne meines Haars. Er zwirbelte sie sanft. »Mag sein. Mittlerweile bin ich froh, dass du nicht Felicity Stratton bist.«

Ich schloss die Augen und genoss seine Liebkosung. Als ich die Augen öffnete, war sein Gesicht ganz dicht vor meinem.

»Warum, Fay?«, murmelte er leise. »Warum bist du in eine Drachenhöhle gegangen?«

»Weil ich dich vermisst habe«, antwortete ich ehrlich. »Ich weiß nicht, was ich für dich empfinde. Ich weiß nur, dass du mir sehr wichtig geworden bist.«

Seine Augen leuchteten blau und zärtlich, sein Mund war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Ich roch seinen süßen Atem und seinen Duft, diesen Duft nach Veilchen und frischem Heu und Moos. Niemand roch besser als Lee. Ich neigte mich näher zu ihm, näher zu seinen Lippen. Ich wollte ihn küssen. Wollte wissen, wie seine Lippen sich auf meinen anfühlten. Das hier war der richtige Moment. Es musste auch nicht mehr als ein Kuss daraus werden, aber im Augenblick fühlte es sich richtig an. Prophezeiung hin oder her. Nur ein Kuss, sagte ich mir und schloss die Augen. Ich hörte, wie sich sein Atem beschleunigte. Ich fühlte die Wärme, die er urplötzlich ausstrahlte.

»Fay«, murmelte er. Seine Stimme klang heiser. »Nicht.«

Ich sah in seine Augen. Sie sahen gequält aus und sehnsüchtig. »Warum nicht?«, flüsterte ich verwirrt.

Seine Hand zog sich zurück. Er hielt mich nicht direkt auf Abstand, aber er bremste mein Vorhaben. »Wenn du mich küsst, bindest du dich für immer.«

Ich kniff ein wenig irritiert die Augen zusammen.

»Wenn ein Mensch einen Elf küsst, gehen sie einen Pakt ein, der ewig währt. Du würdest nie wieder jemand anderen wollen. Du würdest dich auf mich festlegen. Für immer und ewig.«

Einen Augenblick lang sah ich ihn verwirrt an. Als mein Gehirn wieder denken konnte, wich ich zurück. Tausend Alarmglocken schrillten in meinem Kopf. Die Sirenen vom zweiten Weltkrieg waren wahrscheinlich nichts dagegen. »Und in Westminster? Wieso wolltest du mich da küssen? Wäre das nicht einfacher für dich gewesen? Mich mit einem Kuss an die Elfenwelt zu binden?« Jetzt war es komplett zu mir durchgedrungen. »Du willst mich mit Magie und Hinterlist binden? Also setzt du alle Verführungskünste ein, derer du mächtig bist, um mich zu überzeugen, dass du der einzig richtige Mann bist? Bereitest dem Ganzen einen schönen Rahmen, damit ich auch noch gebührend beeindruckt bin?« Ich deutete auf den Picknickkorb und die Höhle und setzte atemlos hinzu: »Ist es das, was du willst?«

Auch er wich zurück. Jetzt war wieder jeder auf seiner Seite der Decke.

»Was ich will, ist nicht unbedingt von Bedeutung. Meine Einstellung hat sich grundlegend geändert. Wenn ich das so wollte, hätte ich dich jetzt geküsst, ohne dir etwas zu verraten. Ich will, dass du dir sicher bist, wenn du das tust. Wenn du dich auf mich festlegst, will ich, dass du mich genauso liebst wie ich dich. Ich möchte mich nicht ewig fragen, ob es nur durch diesen Kuss dazu gekommen ist oder ob du wirklich etwas für mich empfindest.«

Ich starrte Lee an. Dass du mich genauso liebst wie ich dich, hatte er gesagt. Ausnahmsweise waren seine Augen dieses Mal von jeglichem Schalk befreit. Er machte keine Witze. Es war sein Ernst!

»Das habe ich dir schon in der Drachenhöhle gesagt«, meinte er etwas frustriert.

»Hast du nicht!«, widersprach ich, vielleicht eine Spur zu heftig, weil ich plötzlich nervös war. »Du hast mir nur gesagt, der Atem des Lindwurms sei giftig.«

»Kurz bevor der Drache uns erreichte, habe ich dir gesagt, dass ich dich liebe.«

»Glaub mir. Das wüsste ich. Du hast was gemurmelt und gingst k.o. Kein Wort von Liebe.« Ich schluckte.

Lee sah mich durchdringend an und schwieg.

»Deswegen ist Felicity so«, murmelte ich, als ich das Schweigen nicht mehr aushielt. »Du hast sie damals mit dem Kuss unter der Treppe an dich gebunden. Du hast sie mit mir verwechselt.« Verdammt. Wieso war mir das nicht früher klargeworden? »Können wir bitte gehen? Ich möchte nach Hause.« Mir saß ein dicker, fetter Kloß im Hals, der mich kaum noch atmen ließ. Nein, ich würde nicht heulen. Ich würde mich zusammenreißen und keine Schwäche zeigen. Ich hatte vor Richard keine gezeigt und ich würde auch keine vor Lee zeigen.

Lee seufzte. »Genau das habe ich befürchtet. Nein, wir können jetzt nicht nach Hause. Erst klären wir das. Ich werde nicht vor einer Auseinandersetzung weglaufen. Und auch du hast mehr Mut als das.«

»Den habe ich«, sagte ich trotzig und starrte geradeaus auf den See.

»Schön. Dann hör mir jetzt zu. Sie hat mich geküsst. Und ja, ich gebe zu, dass ich Felicity Stratton damals zurückgeküsst habe, weil ich dachte, sie sei du. Ich dachte, das passt alles.«

Ich warf ihm einen bitterbösen Blick zu. »Natürlich passte es. Sie war perfekt. Der Traum aller Jungs am College.«

Lee stützte seine Arme auf die angewinkelten Knie und sah mich an. »Was willst du jetzt von mir hören? Meine Versicherung, du hättest mir von Anfang an besser gefallen als sie?«

Er hatte Recht. Das wäre haushoch gelogen. Trotzdem tat es weh.

Lee seufzte. »Fay, darf ich weiterreden?«

Ich kaute auf meiner Unterlippe und starrte stur auf den See. Er würde mich kaum nach Hause lassen, bis er alles gesagt hatte. Und es war wahr: Ich war keine Memme. Auch ich wollte das ausdiskutieren. Danach konnte ich immer noch entscheiden, wie wir zueinander standen. Aber ich würde ihm auch nicht direkt vergeben. Also nickte ich.

Leise sprach Lee weiter: »Fay, du musst nicht den Schönheitsidealen der Modewelt entsprechen, um für deine Freunde schön zu sein. Du bist etwas ganz Besonderes.«

»Du brauchst mir jetzt nicht zu schmeicheln, FitzMor«, sagte ich scharf.

»Das habe ich auch nicht vor«, entgegnete er brüsk. »Ich habe mich in dich verliebt. Und wenn das nicht der Fall wäre, hätte ich mir die ganze Diskussion hier sparen können, indem ich dich vorhin einfach geküsst hätte. Aber das ist mir nicht genug. Nicht mehr. Nicht, seitdem ich dich richtig kenne.«

Ich warf ihm einen Blick zu.

»Jetzt wird mir auch klar, warum du an dem Morgen, nachdem du mich gerettet hast, so seltsam reagiert hast«, sagte Lee nach einer Weile. »Ich dachte, du wärst dir vielleicht noch unsicher. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass du mich nicht verstanden haben könntest.« Er schaute mich offen an. »Weißt du eigentlich, dass ich dich schon einmal gesehen habe?«

Mein Blick wurde wachsam.

»Das war in Cornwall. Du warst acht. Du bist auf den Felsen von Tintagel herumgeklettert. Dein Großvater saß auf einer Bank und hat dir zugesehen.«

Jetzt wusste ich es wieder.

Ich sah Lee groß an. »Du hast auf einer Mauer gesessen. Ich weiß noch, dass zwei Raben sehr zutraulich neben dir hockten. Das hat mich damals so gewundert.« DAS war es, warum ich Lee zu kennen geglaubt hatte. Wir waren uns tatsächlich schon einmal begegnet.

»Ich wollte wissen, wer meine zukünftige Frau ist«, sagte er mit einem schiefen und zugleich verlegenen Lächeln. »Und soll ich dir was sagen? Sie war unglaublich süß mit ihren langen, blonden Zöpfen und dem lutscherverklebten Mund.«

Ach ja. Grandpa hatte immer einen Lolli in der Tasche gehabt, den ich auf unseren Spaziergängen lutschen durfte. Das hatte ich beinahe vergessen. Ich lächelte in Erinnerung daran.

»Ach, Fay. Du weißt gar nicht, wie schwer es mir im Augenblick fällt, dich nicht zu küssen oder zu berühren.«

»Bei der Spannung, die momentan zwischen uns herrscht, sehe ich mich durch den Elektroimpuls im See landen«, stimmte ich bitter zu.

Er lachte leise. »Könnte sein.« Er begann die Trauben auf seinem Teller auseinanderzupflücken.

Die Stille um uns herum war greifbar. Ich hörte Wasser tropfen und Lees und meinen Atem. Sonst nichts.

»Könntest du mir eine Chance geben?«, fragte er nach einer Ewigkeit.

Tja, konnte ich? Ich war gekränkt. Einerseits. Er hatte mich belogen und hatte versucht mich zu hintergehen. Ich musste an Felicity Stratton und Lee unter der Treppe denken. Speedknutscher, fiel mir wieder ein. Das war meine erste Bezeichnung für ihn gewesen.

Lee las meine Gedanken und zog eine Grimasse. »Stimmt. Da war ich etwas voreilig. Ich schwöre dir, das wird nie mehr passieren.«

Ich wandte den Blick ab. Die Worte des Drachen schossen mir durch den Kopf: Sie haben den schönsten ihrer Rasse ausgewählt, um dich zu umgarnen. Andererseits … Lee hatte den Kuss zwischen uns nicht zugelassen. Er hatte diesen Vorteil für sein Volk verschenkt, obwohl er ihn mit einem einzigen Kuss hätte erreichen können.

»Bitte, Fay, gib mir eine Chance. Mag sein, dass ich ausgewählt wurde, weil ich gut aussehe …«

»… und so bescheiden bist«, fügte ich hinzu.

»Auch das.« Er grinste ein wenig. Dieses schelmische Grinsen, das man einfach erwidern musste. »Aber ich bin genauso loyal und du musst mir glauben, dass ich noch nie von Liebe zu einem Mädchen gesprochen habe.«

Ich stützte meine Stirn auf eine Hand. »Ach, Lee … du hast mich vom ersten Tag an hintergangen. Wieso sollte ich dir das glauben?«

»Ich habe dir nicht alle Fakten genannt«, korrigierte er mich. »Aber ich habe dich nicht hintergangen.« Er sah meinen ungläubigen Blick. »Okay, ich hatte es vor, aber Felicity Stratton hat mir einen Strich durch die Rechnung gemacht.«

»Ich sollte ihr Blumen schicken«, meinte ich sarkastisch.

Lee grinste wieder. »Nein. Das sollte ich tun. Die Arme. Durch mein voreiliges Handeln wird sie nie mit einem anderen Mann glücklich werden.«

Ich atmete laut aus und verbarg mein Gesicht in den Händen. Ich brauchte einen Moment, um nachzudenken. Arme Felicity Stratton? Pfeif drauf. Ich hatte zu lange unter ihrer arroganten Art leiden müssen, als dass sie mir jetzt leid täte. »Deine Hilfe«, sagte ich nach einer Weile, »bei Jon George und mit Florence, war die auch dazu gedacht, mich zu umgarnen?«

»Nein«, sagte Lee fest. »Als ich in der Schule mitbekommen habe, wie viel du dir abverlangst, um deine Mutter zu unterstützen, wollte ich wirklich nur helfen, dir ein wenig unter die Arme greifen. Es hat mir Spaß gemacht, an der Filmpremiere die gute Fee für dich zu spielen. Du hast umwerfend in dem Kleid ausgesehen. Aber richtig auf dich aufmerksam wurde ich bei der Anti-Halloween-Party von Cynthia. Wow, das Outfit, das Phyllis dir verpasst hatte, war großartig.«

»Nicht schmeicheln, FitzMor. Dadurch verlierst du an Glaubwürdigkeit«, sagte ich, aber in keinem allzu strengen Ton.

»Glaub, was du willst, Morgan.« Lee lehnte sich wieder zurück und trank von seinem Glas. »Ich weiß, was ich gesehen habe.«

Wieder verging eine Zeit, während der mir durch den Kopf ging, wie viel ich Lee zu verdanken hatte. Allein die neue Arbeit im Museum, die mir ausnehmend gut gefiel.

»Dieses Küssen und Binden auf ewig«, begann ich wieder, »wie oft hast du das schon gemacht?«

Lee sah mich an. »Stell lieber keine Fragen, auf die du keine Antwort haben willst.« Er seufzte. »Was kann ich dafür, wenn diese dämliche Bindung da mit dranhängt? Ich bin dreihundertzwanzig Jahre alt, du kannst nicht von mir erwarten …«

Ich betrachtete ihn, wie er da lag. Nein, das konnte ich wirklich nicht erwarten. So naiv war ich nicht. Was hatte ich erwartet? Ich wusste doch, wie gut er bei Frauen ankam. Ich sah, dass er gern flirtete. Es hatte mich vorhin nicht davon abgehalten, ihn ebenfalls küssen zu wollen. Er selber hatte mir daraufhin alles gestanden und mir eine Liebeserklärung gemacht. Ich holte ein paar Mal tief Luft. »In Ordnung, FitzMor, ich werde dich nicht verdammen und ich nehme dein Angebot an.«

Lee stützte sich auf den Ellbogen, mir zugewandt. »Welches Angebot, Morgan?«

»Dein Werben. Aber ich sage dir gleich, dass mir die Nummer mit dem Auf immer und ewig nicht besonders gefällt.«

Lee grinste. »Na so was. Und ich dachte, da stehen alle Mädchen drauf.«

»Nur, wenn es sich dabei um den Prinzen handelt, der der Prinzessin dermaßen verfallen ist.«

»Verfallen, he? Du hast wirklich eine romantische Ader, Fay. Darf ich dich auf die Wange küssen?«

Ich sah ihn wachsam an. »Ist das bindend?«

Er verzog ein wenig das Gesicht. »Nein. Das ist nicht bindend. Immerhin küsst man so auch seinen Bruder.«

»Und das versetzt mir auch keinen Stromschlag, der hier die Funken fliegen lässt?«

Lee rollte die Augen. »Wenn Funken fliegen, dann andere. Nein. Die Lippen sind seltsamerweise von diesem Effekt ausgenommen.«

»Oh. Okay, dann …«

Er beugte sich zu mir, ich atmete wieder diesen süßen Geruch von Frühlingsblumen, Heu und Moos ein. Lee rutschte näher. Ich fühlte wieder die aufsteigende Wärme, die er ausstrahlte und dann gab er mir einen sanften Kuss auf die Wange. Ich verharrte reglos. Dort, wo seine Lippen meine Haut berührten, kribbelte es leicht. Ein Kribbeln, das sich über die ganze Wange ausbreitete. Dann spürte ich, wie er meine Nasenspitze küsste, anschließend die andere Wange und auch noch die Stirn. Erst danach wich er ein kleines Stück zurück.

»Unser erster Kuss, Morgan«, sagte er mit einem leisen Lächeln. »War’s für dich genauso schön wie für mich?«

Eigentlich sollte ich mit ihm böse sein. Ich konnte nicht. Er brachte mich zum Lachen. Ich boxte leicht gegen seinen Oberarm. »Verdirb nicht die Stimmung. So bekommst du mich nie rum.«

»Gut, bin schon still. Lass uns einfach noch ein wenig hier sitzen und den Anblick der Höhle genießen.«

Wir saßen noch eine Stunde in der Grotte, betrachteten die wunderschönen Formen der Stalaktiten und ersannen Namen für einzelne Gebilde. Keiner von uns beiden erwähnte mehr das Elfenreich, die Prophezeiung oder die Insignien Pans. Ich verdrängte alles und genoss den Moment.

Es war so zauberhaft, ich wäre am liebsten die ganze Nacht hier geblieben. Aber meine menschliche Natur holte mich ein: Es wurde zu kalt. Wir packten den Korb, falteten die Decke, dann legte Lee seine Arme um mich. Ich schloss die Augen, fühlte den seltsamen Windhauch, roch die kühle, frische Luft und dann wechselte der Geruch abrupt zu Autoabgasen, dünner Luft und einem Hauch Urin. Als ich die Augen wieder aufschlug, waren wir in London auf dem Tower Hill.

Lee brachte mich nach Hause. Vor der Haustür griff er in seine Jackentasche. »Hier. In Erinnerung an deinen ersten Besuch in ›Fays Grotte‹.« Er zog einen winzigen Kalkstein heraus, der aussah wie ein Eiskristall und leicht rosa gefärbt war. Es war ein ganz besonderer kleiner Stalagmit.

Ich betrachtete ihn staunend.

»Darf ich dich noch einmal auf die Wange küssen?«, fragte Lee leise.

Ich schüttelte den Kopf und sah sein enttäuschtes Gesicht. Allerdings wandelte es sich, als er sah, wie ich mich auf die Zehenspitzen stellte, um ihn auf die Wange zu küssen.

Als ich ins Bett ging, stellte ich den Stalagmit auf meinen Nachttisch. Ich bildete mir ein, er roch ein wenig nach Lee und leuchtete im Dunkeln.

Zwei Wochen vergingen und Lee erholte sich zusehends. Er sah wieder gesund und kräftig aus. Das Leben wurde allmählich wieder normal. Sofern man es so nennen konnte, denn jetzt wich er mir überhaupt nicht mehr von der Seite. Er flirtete zwar nach wie vor mit anderen Mädchen und dem weiblichen Lehrpersonal, aber mir fiel auf, dass er dabei immer Abstand hielt. Sogar zu Phyllis, Ruby und Nicole. Nur nicht bei mir. Selbst Felicity Stratton wurde in ihre Schranken verwiesen und traute sich nicht mehr, sich auf seinen Schoß zu setzen.

Nach der Schule kam er meistens erst mit zu mir und dann fuhren wir zu ihm. Sein Fernseher war einfach besser und sein Zimmer unterm Dach gemütlicher.

Ich hatte ihm Fafnirs Auge gezeigt. Dafür hatten wir beide die Mittagspause geschwänzt, was sich als schlechte Wahl herausgestellt hatte, - eine Schulstunde zu schwänzen wäre weniger kompliziert gewesen. Paul klebte nach wie vor an mir. Ihm war es vollkommen egal, ob Lee da war oder nicht, Paul wollte weiterhin meine Tasche tragen und als mein Schatten fungieren. Wir hatten unsere Mühe gehabt, ihn loszuwerden, bis Lee Paul etwas zu trinken angeboten hatte, in dem eine Wassertablette aufgelöst war. Dadurch musste Paul ständig auf die Toilette und wir hatten endlich Gelegenheit, uns unbemerkt ins Lager der Theatergruppe zu schleichen.

Ehrfürchtig faltete Lee mein T-Shirt auseinander, in das der Stein eingewickelt war. »Unglaublich«, raunte er.

»Sind seine Schwingungen so stark?«, fragte ich leise.

Er schüttelte den Kopf. »Im Gegenteil. Er hat keine.«

Ich runzelte die Stirn und betrachtete das klare Goldgelb in der verzierten Fibel. »Ist das dann doch nicht Fafnirs Auge?«

»Doch. Sieh nur.« Er legte einen Finger an den Stein und er begann zu leuchten, als würde eine Taschenlampe von unten durchstrahlen.

»Sei vorsichtig!«, warnte ich erschrocken. »Was, wenn dein Onkel das spürt.«

Lee wickelte die Fibel wieder sorgfältig ein. In diesem Moment schellte mein Handy. Wir sahen uns erschrocken an. Ich nahm es aus meiner Tasche, sah aufs Display und atmete erleichtert aus.

Es war Ciaran.

CIARAN

»Felicity, ich muss dringend mit dir sprechen.« Ciaran klang aufgeregt.

Ich wunderte mich. Er hatte mich noch nie auf dem Handy angerufen. In der Regel suchte er nach mir persönlich, wenn er mit mir sprechen wollte. War er von Oberon beauftragt worden? »Ich habe in einer Stunde Schulschluss. Dann können wir uns treffen. Äh, du weißt, dass man nicht auf dem Schulgelände telefonieren darf, oder?« Diesen Satz konnte ich mir nicht verkneifen.

»Eine Stunde ist zu spät. Ich muss dich jetzt sehen. Ich werde Will anrufen, damit er dich gehen lässt. Ich brauche dringend deine Hilfe.«

Ich war erstaunt. Ciaran klang tatsächlich nervös. Überhaupt nicht, als müsse er mich verhaften. Eher, als wäre er auf der Flucht. Trotzdem spürte ich ein wenig Erleichterung. Er wusste nichts von Fafnirs Auge.

»Komm nach Whitechapel. Und komm allein. Ohne Lee.« Er nannte noch die genaue Adresse und legte auf.

»Was ist los?«, fragte Lee wachsam.

»Ciaran bittet mich um Hilfe«, antwortete ich langsam und verstaute das Handy in der Tasche.

»Ich glaube, mein Cousin ist in dich verliebt«, meinte Lee, ohne dass es ihn zu stören schien.

»Ich hoffe nicht. Er ist so viel älter als ich«, antwortete ich und händigte Lee die Fibel im T-Shirt und meinen Spindschlüssel aus. Dann schulterte ich meine Tasche. »Hast du keine Angst, er könnte mich küssen und an sich binden?«, neckte ich ihn.

Lee lächelte wissend. »Nein. Ciaran kennt die Prophezeiung und er ist Agent. Bei ihm mache ich mir überhaupt keine Sorgen. Ein Kuss käme für ihn einem Hochverrat gleich.«

Ich zuckte mit den Schultern. Na, hoffentlich hatte er Recht.

»Meldest du dich, wenn ihr fertig seid?«, fragte Lee noch. Ich versprach es und ging.

Ciaran wohnte direkt neben der U-Bahn. Ziemlich laut und ungemütlich für jemanden, dem sämtliche Bodenschätze der Welt zur Verfügung standen. Ich hatte eine Villa erwartet oder wenigstens ein schmuckes Appartement, aber tatsächlich wohnte er in einem viktorianischen Dockarbeiterhaus.

Allerdings wohnte er dort allein.

Ein Türsummer öffnete, noch ehe ich die Schelle gedrückt hatte. Ich schloss die Tür hinter mir, aber niemand war zu sehen. »Ciaran?«, rief ich. Das Treppenhaus war schmal und düster.

»Hier.«

Erschrocken zuckte ich zusammen. Er war unvermittelt unter der Treppe aus einer Tür getreten. Ich musterte ihn verblüfft. Seine Haare waren verstrubbelt und ich erkannte, dass seine sonst so makellose Erscheinung mitgenommen aussah. Sein Hemd hing aus der Hose, die Jeans waren fleckig und sein normalerweise so gepflegter Drei-Tage-Bart wirkte heute, als habe er ihn tatsächlich wachsen lassen ohne zu stutzen.

»Komm mit. Ich muss dir was zeigen.«

Er packte mein Handgelenk und zog mich zu der Tür unter der Treppe. Ich konnte eine Steintreppe sehen, aber kein Ende. Nur eine kleine Funsel beleuchtete die ersten zehn Stufen. Er zog mich weiter hinab ins Dunkel.

Mir wurde mulmig. Mein Misstrauen wuchs. »Lee weiß, wo ich bin«, erklärte ich. Ich hörte eine U-Bahn vorbeirattern. Laut und unheimlich, die Wände bebten ein wenig.

»Das ist schon in Ordnung«, sagte Ciaran und warf mir einen spöttischen Blick zu.

Jetzt wurde ich noch unruhiger. Sollte ich mich in Lee getäuscht haben? Das Licht wurde immer schwächer je tiefer wir stiegen. Die Treppe schien endlos. Irgendwann waren die Stufen nicht mehr zu erkennen und meine Schritte wurden vorsichtiger. Trotzdem rutschte ich ab und prallte gegen Ciaran.

»Oh. Warte.« Er griff in seine Tasche.

Was jetzt? Ein weiterer Edelstein, der leuchtete? Ein Feuerzeug bzw. Streichholz?

Er knipste sein Handy an und im schummrigen Licht des Displays konnte ich wenigstens etwas erkennen. Wieder bebten die Wände, die inzwischen nur noch aus nacktem Fels bestanden. Ein Ende der Treppe war noch immer nicht in Sicht. Ab und an kamen wir an kleinen Öffnungen vorbei, dunklen Schächten, die abzweigten. Eine weitere U-Bahn krachte vorbei. Das Geräusch war markerschütternd. Schlimmer als auf den Bahnsteigen. Man konnte fast glauben, der Zug käme jeden Moment durch die Wand geschossen. Ciaran bog in einen Seitenschacht. Sein Display zeigte einen behauenen Weg.

Mir wurde immer heißer. Nicht, weil die Fantasie mit mir durchging, sondern es wurde tatsächlich wärmer. Ich streifte mit meinen Fingerspitzen über die Felswand. Sie war richtig heiß. »Wo sind wir hier?«, fragte ich.

»Du brauchst keine Angst zu haben«, murmelte Ciaran. »Ich bringe dich nachher wieder hoch und du kannst zu deinem Lee zurück.«

Das beruhigte mich nur wenig. »Und was willst du mir zeigen?«

»Warte. Das kommt gleich.«

Der Gang endete vor einer eisernen Tür. Ciaran öffnete sie. Dahinter befand sich eine Höhle. Hier war es noch heißer, noch stickiger, aber es gab Licht. Kleine Fackeln waren rundum in die Wände eingelassen. Die Höhle selber war riesig. Die Fackeln erzitterten in ihren Wandhalterungen, als die nächste Tube vorbeidonnerte.

»Die Wand zur Tube ist dicker als du denkst. Aber das macht es einfacher.«

Macht was einfacher? Ciaran stieß die Tür auf und mir wurde richtig mulmig. Die Hitze, die Tür, die aussah, als könne ich sie nicht wieder öffnen, die Höhle. Praktizierte er Jungfrauenopfer oder dergleichen?

Ciarans Mundwinkel zuckten, als er meine Gedanken las. »Keine Angst, kleine Fay. Ich möchte dir nur etwas zeigen. Bitte versprich mir, mir bis zum Ende zuzuhören und nicht wegzulaufen.«

»Klar. Versprochen.«

Ciaran schüttelte den Kopf. »Nein, Felicity. Du musst es versprechen und dein Versprechen halten. Ich schwöre dir, es wird dir nichts geschehen.«

Jetzt machte er mir wirklich Angst. Aber ich nickte. Wir hatten schon so viel zusammen durchgestanden, was sollte jetzt noch geschehen? »Gut, ich verspreche es.«

Ciaran blickte mir noch einmal kurz in die Augen und nickte. Dann trat er rückwärts in die Mitte der Höhle.

Und begann sich auszuziehen! Erst die Schuhe, dann Socken, Hemd, Shirt. Als er die Hose aufknöpfte, drehte ich mich um und wollte rausrennen.

»Du hast es versprochen!« Er hielt mich am Handgelenk fest.

»Was wird das hier?«, fauchte ich ihn an. »Es war nie die Rede von … uns und dem hier.«

»Warte das ›dem hier‹ doch einfach mal ab«, fauchte Ciaran im gleichen Tonfall zurück. »Ich werde dich nicht küssen. Ich werde dich nicht mal anfassen. Aber du musst das sehen.«

»Wenn ich nackte Männer sehen will, kaufe ich mir einen Playgirl-Kalender.«

Ciaran schloss einen Moment genervt die Augen. »Felicity. Bitte. Diskutiere. Dieses Mal. Nicht.« Er ließ mich los, trat wieder in die Mitte der Höhle, drehte sich allerdings mit dem Rücken zu mir, als er seine Hose und die Shorts fallen ließ.

Ich hatte einen kurzen Blick auf seinen nackten Körper geworfen und mir waren nur diese seltsamen Narben (oder waren es Warzen?) auf seinen Schulterblättern aufgefallen, dann senkte ich beschämt den Blick. Obwohl … jetzt wäre eigentlich der perfekte Zeitpunkt, um festzustellen, was Mildred bei dem Vergleich mit der Marmorstatue in Versailles gemeint hatte. Ich sah auf. Tatsache war, Ciaran hatte einen unglaublichen Körperbau. Er war etwas kleiner als Lee und etwas kräftiger. Aber seine Muskeln waren ausgeprägter.

Jetzt ging er in die Hocke.

Schade. So bekam ich keinen Vergleich. Auf alle Fälle wurde mir noch wärmer. War es auf einmal auch heller? Ich legte meine Tasche ab und zog die Jacke aus. Am liebsten hätte ich auch mein Shirt ausgezogen. Warum eigentlich nicht? Ich trug ja noch ein Top darunter. Eine weitere U-Bahn schmetterte vorbei. »Wie hältst du das nur aus?«, fragte ich und wandte mich wieder zu Ciaran um. Im gleichen Moment begann ich zu schreien.

Aus den Warzen an seinen Schulterblättern traten Fühler heraus. Zumindest sahen sie aus wie Fühler. Lang und knorpelig. Andererseits wirkten sie ein wenig schuppig.

Ciarans Füße hatten sich auch verändert. Die Zehen waren schuppig und länger geworden, die Nägel hatten sich zu Krallen geformt.

Jetzt begann dort, wo der Rücken endete, am Steiß, ein Schwanz durchzubrechen. Genau wie die Füße waren auch diese Schuppen rotbraun, beige und schwarz, in einem hübschen Muster angeordnet. Ich konnte zusehen, wie sich die Schuppen vermehrten, die Beine entlangwuchsen. Die Hände, die sich zwischenzeitlich auf dem Boden abgestützt hatten, verwandelten sich ähnlich. Auch an den Armen bildeten sich Schuppen. Endlich bedeckten sie den gesamten Oberkörper bis zum Hals. Die blonden Haare, mittlerweile nassgeschwitzt, klebten am Kopf, die spitzen Ohren spalteten sich mehrfach, verformten sich und bildeten gemeinsam mit den Haaren einen Kranz. Dieser Kranz begann sich zu blähen, als leide er unter Atemnot.

Und dann tönte das nächste Grollen markerschütternd durch die Höhle. Nur war mir dieses Mal klar, dass es von keiner vorbeirasenden U-Bahn kam. Das Untier vor mir hatte den Kopf gehoben und gebrüllt. Ich war wie gelähmt. Jeder Muskel ließ mich im Stich. Es stapfte mit den Füßen auf – allen vieren – und ließ erneut sein durchdringendes Gebrüll erschallen.

Meine Reaktion kam verspätet, aber zum Glück setzte sie wieder ein. Ich stolperte rückwärts zur Tür. Die war zu klein als das das Vieh mir folgen konnte. Ich fühlte schon den Griff in der Hand und drehte ihn.

In diesem Moment drehte das Untier seinen Kopf und sah mich an. »Du hast es versprochen!«, röhrte es.

Ich wusste nicht, was unwirklicher war. Dass sich vor mir jemand in einen Drachen verwandelt hatte oder dass dieser Drache mit Ciarans Stimme sprach. Ich zögerte.

Das riesige Tier drehte sich ganz zu mir um. Sein Kopf kam näher und ich erkannte blaue Augen, allerdings mit den geschlitzten Reptilienpupillen. Trotzdem waren es Ciarans Augen – unmissverständlich.

Jetzt klang seine Stimme wehmütig und ein wenig beschämt.

»Ganz recht, Felicity Morgan. Ich bin ein Drachenkind.«

FORTSETZUNG FOLGT

Für meine Bestseller Marie-Jeanne und Raoul.
Und natürlich Valentin, der der Welt noch gefehlt hat.

TEIL I

ANDERWELT

DER KRONRAT

Die Halle war nur spärlich beleuchtet. Die Gesichter der Anwesenden, die um den runden Tisch saßen, waren so ernst, dass das dämmrige Licht sie wie Masken wirken ließ.

Regen klatschte gegen die Fensterscheiben und fern rollte der Donner. Passend zur Stimmung der fünf Männer und zwei Frauen.

»Wir müssen zu einer Einigung kommen«, sagte der Mann auf dem prunkvollsten Stuhl. Die anderen sechs sahen ihn unverwandt an. Ihre Gesichter zeigten nicht die geringste Mimik.

»Bist du ganz sicher, dass der neue Eintrag richtig gedeutet wurde?«, fragte eine Frau mit wallend roten Haaren, die drei Stühle von ihm entfernt saß.

»Das Buch der Prophezeiung hat sich noch nie geirrt«, sagte der Mann rechts neben ihr in einem Ton, als hätte sie ihn persönlich beleidigt.

»Das nicht, aber seine Seiten wurden schon falsch interpretiert«, warf der Mann ihm gegenüber ein.

Der Mann zur anderen Seite der Frau mit den roten Haaren räusperte sich. »Ich denke, dieses Mal gibt es nichts falsch zu verstehen.«

»Wir sprechen immerhin von einer Entscheidung, die sich nicht mehr rückgängig machen lässt«, gab die andere Frau zu bedenken, die ihre weißblonden Haare zu einem aufwendigen Zopf um den Kopf drapiert trug. »Ehe ich eine Entscheidung treffe, möchte ich diese genau abwägen. Nicht wie beim letzten Mal, als wir den Entschluss fassten und anschließend das Buch den Untergang weissagte. Ihr erinnert euch?«

»Wir konnten es nur in letzter Sekunde revidieren«, stimmte der Mann auf dem Thron ihr zu. »Doch dieses Mal liegen die Fakten ganz anders.«

»Wie lautet der genaue Wortlaut des Buches?«, wollte der Mann links neben der Rothaarigen wissen. Er war der Konstabler, der Befehlshaber der Wachen in der Anderwelt.

Salbungsvoll wiederholte der Mann, der vorhin beleidigt geklungen hatte, die Zeilen auswendig.

Angekündigte Rettung wird es beschließen.

Rot gegen Weiß.

Hell gegen Dunkel.

Je nachdem, wie die Würfel fallen,
fällt Hell,
endet Dunkel.

Der Wurf steht unmittelbar bevor.

Erneut herrschte einen Moment lang Stille.

Dann sagte die Frau mit dem blonden Zopf, die Seneschallin des Königreichs: »Der erste Teil der Prophezeiung ist bekanntlich nichts Neues. Wann wurde der letzte Satz hinzugefügt?«

»Vor zwei Stunden«, antwortete der Mann, Merlin der Schule von Avalon.

Auf diese Aussage hin hörte man das tiefe Einatmen von verschiedenen Mitgliedern des Kronrats.

Der Konstabler beugte sich vor. »Wäre es nicht möglich die Entscheidung der Retter, also die der Verheißenen, zu beeinflussen?«

»Lee ist doch schon auf sie angesetzt, oder? Ihm dürfte es nicht schwerfallen, sie gefügig zu machen«, sagte die blonde Seneschallin mit einem ironischen Lächeln zu dem Mann ihr gegenüber. »Er hat gute Chancen die Prophezeite zu unseren Gunsten zu stimmen.«

»Zumal er ihr versprochen ist«, fügte die Rothaarige hinzu, die die Schatzmeisterin war.

»Das muss eine Bedeutung haben«, nickte der Konstabler. »Nicht umsonst erwähnt das Buch der Prophezeiung eine solche Verbindung. Wird Lee uns darin unterstützen?«

Die Frage war an den Mann rechts vom König gewandt.

»Lee wird das tun, was ihm aufgetragen wird«, antwortete der Kanzler bestimmt.

»Dazu wurde er erzogen«, stimmte der Merlin zu, der neben der rothaarigen Schatzmeisterin saß.

»Was denkst du, Eamon?«, wandte sich der Oberon an seinen Sohn, der bislang geschwiegen hatte.

Eamon holte tief Luft und sah in die erwartungsvollen Gesichter des Kronrates. Dann sagte er: »Ich denke, ihr alle kennt die Prophezeite nicht. Ihr wisst nur das über sie, was die Raben berichten. Sie wird das tun, was sie für richtig hält.«

»Was meinst du damit?«, fragte der Oberon. Seine Stimme war leiser und herrisch zugleich.

»Sie ist nicht das, was ihr erwartet habt«, gestand Eamon und sah seinem Vater fest in die Augen.

Der König lehnte sich zurück. Niemand wagte es zu sprechen. Endlich sagte er: »Lee soll sich mehr anstrengen. Scheitert er, hat die Prophezeite keine Bedeutung mehr für uns.«

Eamons Lippen verdünnten sich zu einem Strich. »Und Lee? Was wird aus ihm? Das Buch der Prophezeiung nennt die beiden ab diesem Absatz nur gemeinsam.«

Jetzt sah der König auf den Kanzler neben ihm. »Scheitert Lee, werde ich das als Hochverrat werten.«

Keiner wagte es den Kanzler anzusehen.

FELICITY

GANZ NORMALER WAHNSINN

Mein Leben lief eindeutig nicht mehr in den wie bisher geordneten Bahnen. Ich war verlobt mit einem Halbelf. Zwangsläufig verlobt, weil in einem Buch geschrieben stand, es wäre eine gute Verbindung. Ein Buch, das besagte, ich, Felicity Morgan, wohnhaft in London, mit Schuhgröße 40, sei die Retterin des Elfenreiches.

Das erste Buch, das ich gern ins Feuer werfen würde.

Achtzehn Jahre lang hatte ich gelebt, ohne von diesem Buch je gehört zu haben. Seit Lee, der besagte verlobte Halbelf, vor einem Dreivierteljahr in mein Leben getreten war, war nichts mehr wie vorher.

Ich sprang willkürlich in der Zeit, wurde gemeinsam mit Karl dem Großen entführt, erwachte am Vorabend der Revolution in Versailles und dann gab es noch diese mysteriösen Todesfälle, die irgendwie mit mir zusammenhingen. Und um dem Ganzen die Krönung zu verpassen, hatte sich mein ehemaliger Geschichtslehrer, ein Halbelf namens Ciaran, vor meinen Augen in einen Drachen verwandelt. Damit meine ich nicht in einen kleinen Waran – sofern man diese Echsen mit ihren zwei Metern als klein bezeichnen konnte –, nein, in ein Ungetüm von der Größe eines Blauwals, das Feuer spucken konnte und einen schwefeligen Atem verströmte.

Ich war geflohen und hatte ihn seither nicht mehr gesehen. Auch die Anrufe auf meinem Handy hatte ich ignoriert. Ich verdrängte alles aus meinen Gedanken, so gut ich konnte, auch wenn es mir nicht mehr wirklich gelang.

Nur die Schule bot mir eine Art Flucht vor all den Geschehnissen. Am College herrschte zumindest eine gewisse Normalität, wenn man von den üblichen Freaks absah. Paul war definitiv einer. Vor ein paar Wochen hatte er angefangen als mein Schatten zu fungieren. Er folgte mir überall hin, sprach kein einziges Wort, sah mich mit einem Blick an, den kein Beagle besser hinbekäme und wollte mir ständig meine Tasche tragen. Obwohl ich ihn nie ermuntert oder ihm ein Zeichen meiner Zuneigung gegeben hatte. Es war zum Davonrennen. Und genau das hatte ich auch gerade getan. Ich war vor ihm ins Mädchenklo geflüchtet, mit meiner Freundin Nicole im Schlepptau.

»Schaff dir so ein rosa Hello-Kitty-Teil an, wie die abgedrehte Chinesin vom Kunstkurs«, schlug mir Nicole vor, als ich meine Hände wusch. »Oder lass dir die Fingernägel kunterbunt machen. Mit dem Gesicht von Graham Norton drauf. Dann bist du ihn für immer los.«

»Ich habe das dumpfe Gefühl, sogar das Gesicht von Miss Ehle auf meinen Fingernägeln würde ihn nicht zurückhalten«, murmelte ich. Unsere Geografielehrerin war der Inbegriff eines modernen Blaustrumpfs. Garantiert war Margret Rutherford aus den alten Miss-Marple-Filmen ihr Vorbild. Zumindest kleidete sich Miss Ehle genau so – mit Faltenrock, unter dem die Stützstrümpfe rausstachen, Strickweste und weißer Bluse. An ihren gutgelaunten Tagen hatte die Bluse ein Paisley-Muster.

»Ich sollte mir lieber wieder ein paar Pfund zulegen und bei Mum im Pub arbeiten. Dann käme ich jeden Morgen zu spät und Paul hätte keine Chance mir bei meinem Spind aufzulauern.«

Nicole stützte sich an die Wand und wartete, bis ich meine Hände fertig gewaschen hatte. »Ich weiß nicht, Feli, seit Lee an unserer Schule ist, hast du dich sehr verändert. Es ist nicht nur dein Aussehen, sondern auch dein Verhalten. Du bist … energischer.«

Das war nichts Neues. Ich war sportlicher als vorher, hatte einen unproduktiven Job gegen einen lukrativen eingetauscht und mir vom ersten Gehalt etwas Make-up zugelegt. Das war definitiv eine gute Wendung. Die schlechte war, die Elfenwelt, die angeblich auf mich angewiesen war, war sich plötzlich nicht mehr sicher, ob ich nicht vielleicht eine Gefahr darstellte. Mein Leben war voller Überraschungen, seit Lee aufgetaucht war.

»Ich bin immer noch unschlüssig, ob es eine gute Veränderung ist oder ob ich nicht lieber wieder die alte Felicity sein möchte. Das war auf alle Fälle unkomplizierter.«

Keine Elfen, keine Prophezeiungen, keine Zeitsprünge. Vielleicht war es auch wesentlich langweiliger gewesen. Zumindest die Zeitsprünge machten Spaß. Sofern mir niemand einen überbriet und mich entführte.

Nicole überkreuzte die Arme vor der Brust. »Nein. Andernfalls wärst du tatsächlich im Pub deiner Mum gelandet. Wir hatten uns schon überlegt, was wir tun könnten.«

»Ehrlich?«, fragte ich amüsiert. »Wolltet ihr den Pub stürmen oder was?«

»So was in der Art. Jayden wollte eine Werbung im Internet schalten und Plakate entwerfen, damit mehr los ist, Phyllis wollte ihre Mutter einspannen, um die Innenausstattung ein wenig aufzumotzen und dann deren High-Society-Kolleginnen dorthin locken. Was Corey und Ruby vorgeschlagen haben, vergessen wir lieber.«

Ich war gerührt. Wenn ich schon im Pub geendet wäre, wollten meine Freunde wenigstens dafür sorgen, dass er lief und Geld einbrachte. Hatte ich nicht die besten Freunde der Welt?

»Na, komm. Sonst nimmt Paul dir noch den letzten Zufluchtsort, den du hast.«

Er wartete, wie schon vermutet, an meinem Schließfach.

Allerdings machte er zur Abwechslung mal den Mund auf. »Samstag?«, fragte er in seiner seltsam heiseren, piepsigen Stimme.

»Samstag?« Ich sah ihn überrascht an. Er sprach so selten.

»Schwimmen. Im Kingfisher Leisure Center. Du hast gesagt, du würdest mitgehen.«

Oje. Stimmt. Das hatte ich ihm tatsächlich irgendwann versprochen, als er mir ganz besonders leid getan hatte. Ich überlegte, ob ich eine Ausrede finden oder ihm endgültig sagen sollte, er solle sich verkrümeln. Aber dann dachte ich, dass ich keinesfalls das Recht hatte so mit Paul zu reden. V.L., also vor Lees Ankunft am College, hätte ich mich vielleicht gefreut über Pauls Aufmerksamkeit. (Nicole teilte die Zeit mittlerweile in ein v.L. = vor Lee und ein n.L. = nach Lee ein.) Na ja, wahrscheinlich nicht wirklich. Ich wusste nur, wie es ist ausgegrenzt zu sein. Ich hatte nie zu den beliebtesten Schülern gehört, aber ich hatte immerhin Phyllis, Corey, Nicole, Jayden und Ruby. Wir waren seit Beginn der Middleschool fest miteinander befreundet.

Pauls Dackelblick wurde noch flehender.

Er tat mir leid. »Okay. Übermorgen, zwei Uhr. Wir treffen uns dort.«

Paul zeigte keine wirkliche Reaktion. Nur seine Augen wurden ganz weit.

Ich schnappte Nicoles Arm und zerrte sie hinter mir zum Biosaal. »Lasst mich bloß nicht mit ihm allein!«, zischte ich.

Nicole grinste breit.

Der Vormittag verstrich im Nu. Die Mittagspause verbrachten wir alle gemeinsam in der Schulcafeteria. Nicole hatte die anderen schon wegen Samstag informiert. Meine Freunde waren begeistert.

»Kingsfisher Leisure Center? Cool!«, rief Corey am Mittagstisch, als ich mich setzte. Paul stand noch an der Essensausgabe. »Schwimmen ist super. Da waren wir nicht mehr seit Phyllis‘ dreizehntem Geburtstag.«

»Erinnere mich nicht daran«, murmelte Phyllis verlegen.

»Wieso? Ich kann mir nicht vorstellen, dass du je irgendwo eine schlechte Figur gemacht hast.« Lee stellte sein Tablett neben dem von Corey ab und setzte sich.

»Das nicht. Aber ich habe nach den Geburtstagsmuffins einen Bauchplätscher vom Dreimeterbrett gewagt«, erklärte sie und errötete.

»Und dann ins Becken gekotzt«, vollendete Corey fröhlich.

Wir erinnerten uns gut. Das breite Grinsen auf allen Gesichtern zeigte es deutlich.

»Und deswegen wart ihr nicht mehr schwimmen? Das ist ja schon eine Weile her«, meinte Lee tröstend.

Jetzt wurde ich rot. »Nein. Das lag eher an mir.« Mehr musste ich nicht sagen. Das Geld war bei uns zu Hause schon immer knapp gewesen und meine Freunde hatten mir zuliebe auf Schwimmbadbesuche in teuren Vergnügungsbädern als Gemeinschaftsveranstaltung verzichtet.

Lee verstand auch sofort. »Und jetzt wollt ihr mal wieder hin?«

»Kommst du etwa nicht mit?«, fragte Nicole überrascht.

Lee zog eine Grimasse. »Schwimmen ist nicht ganz meine Wellenlänge.«

»Schönes Wortspiel. Jetzt komm schon. Dann gönn uns die Chance, dich einmal zu schlagen.« Corey boxte ihn jovial auf den Oberarm.

Lee verzog das Gesicht. »Ich überlege es mir.«

Das machte mich neugierig. Sonst war er immer darauf erpicht, in meiner Nähe zu sein. Ich nahm mir gerade vor ihn später danach zu fragen, als Phyllis mich anschubste.

»Ist dir auch was an Ruby aufgefallen?« Sie deutete auf den abwesenden Blick unserer Freundin.

Ruby hatte sich nicht an unserem Gespräch beteiligt. Was nichts Neues war. Wir würden sie sicherlich noch mindestens zwei Mal an Samstag erinnern müssen. Ich sah zu ihr rüber und fand, dass sie wie immer wirkte: in einer anderen Welt, den Geräuschpegel und Schulalltag um sich herum ausblendend. Rubyisch eben.

»Nö. Wirkt wie immer«, sagte ich und trank an meinem Wasser.

Phyllis blickte mich genervt an. »Siehst du eigentlich noch jemand anderen, als dein persönliches Unterwäsche-Model?«

Ich grinste. »Fällt schwer, findest du nicht?«

Wir sahen beide zu Lee am anderen Tischende, der sich gerade wohlig reckte und mit Corey das Fußballspiel vom letzten Sonntag durchging. Das T-Shirt spannte über seiner Brust und zeigte die Andeutung seines perfekten Sixpacks. Halbelfen waren extrem attraktive Gestalten. Und auch wenn niemand wusste, dass Lee gemäß einer alten Prophezeiung mit mir verlobt war, wusste doch jeder von seinem Werben um mich. Daraus machte er auch keinen Hehl. Was wiederum nicht wenig schmeichelhaft für mich war.

Phyllis rollte die Augen. »Komm wieder runter, Feli. Als er vor einem Dreivierteljahr hier angefangen hat, konntest du nicht genug Abstand zu ihm halten. Und jetzt führst du dich langsam auf wie Felicity.« Sie sah mein grinsendes Gesicht und fügte hinzu: »Stratton. Ich meine Felicity Stratton.«

»Okay, vielleicht bin ich gerade etwas betriebsblind. Könntest du mir nicht wenigstens einen Tipp in Bezug auf Ruby geben?«

Ich sah wieder in Rubys Richtung, die gerade gedankenverloren versuchte mit ihrem Kugelschreiber den Kartoffelbrei zu essen. Das war nicht das erste Mal. Jayden gab ihr einen leichten Stups, doch Ruby stocherte mit ihrem Kuli ungerührt weiter. Das war schon ungewöhnlich. Normalerweise hätte sie auf Jaydens Schubs reagiert. So weit entfernten sich ihre Gedanken eigentlich nicht.

»Okay. Ich sehe, was du meinst«, sagte ich nachdenklich.

»Seit letzter Woche Donnerstag ist sie so«, klärte mich Phyllis auf. »Sie wollte sich in Englisch ausziehen, weil sie dachte, wir hätten Sport. Und in Kunst fing sie an zu zeichnen.«

Ich hob unbeeindruckt eine Augenbraue.

Phyllis stöhnte. »Wir arbeiten gerade mit Ton. Menno, der Typ nimmt dich ja völlig ein!«

»Ruby, hör auf damit«, sagte Nicole jetzt energisch und entwand Ruby den beschmierten Kugelschreiber. Um Rubys Mund herum waren blaue Striche zu erkennen.

Jetzt sah sie aus, als wäre sie aufgewacht. »Was ist denn?«

»Das müssten wir dich fragen«, entgegnete Phyllis. »Was ist los mit dir? Du schwebst zwar seit jeher schon mal woanders, aber so schlimm war es noch nie.«

Ruby sah den Stift neben ihrem Teller an. Ihre Augen wurden groß. Urplötzlich brach sie in Tränen aus und rannte aus der Cafeteria.

Wir starrten ihr betroffen nach.

»So schlimm war das jetzt auch nicht«, meinte Corey verlegen.

Ich sah zu Lee. Der schien völlig unbeeindruckt. Ein wenig mitleidig, aber keineswegs so ratlos wie wir anderen.

»Ich geh ihr mal hinterher«, murmelte Phyllis und erhob sich. »Nein, bleibt ihr hier«, sagte sie, als Nicole und ich Anstalten machten sie zu begleiten. »Ich glaube, damit würden wir sie überfordern.«

Wir sanken wieder auf unsere Plätze zurück. Die weiteren Gespräche waren sehr hölzern. Ruby war zwar schon immer ein wenig kopflos, aber wir hatten sie in den acht Jahren unserer Freundschaft nie die Fassung verlieren sehen. Das erschreckte uns nicht wenig.

Als es in diesem Moment zum Pausenende schellte, atmeten wir kollektiv auf.

Vor der Englischstunde wollte ich Lee nun endlich auf seine Bemerkung mit dem Schwimmen ansprechen. Dummerweise kam mir unsere Schulschönheit Felicity Stratton in die Quere. Sie pflanzte sich auf Lees Schoß – mit dem Rücken zu mir, die ich direkt daneben saß – und strich ihm über die Wange.

»Lee, Darling, hast du am Samstag schon was vor?«

Sie gab nie auf. Beinahe jede Woche fragte sie ihn das und jedes Mal kassierte sie einen Korb, weil er immer etwas mit uns unternahm. Aber heute hätte Felicity vielleicht tatsächlich eine Chance.

»Fay und ich fahren ins Kingfisher Leisure Center zum Schwimmen«, sagte Lee.

Ich blickte überrascht auf. »Aber du hast doch …«

Unter dem Tisch wurde mir auf den Fuß getreten.

Sofort schmiegte sich Felicity an ihn. »Ach, da war ich auch schon lange nicht mehr. Ich bin mir sicher, du bist ein hervorragender Schwimmer.« Sie strich anzüglich über seinen Brustkorb. »Ich komme mit und wir können den Saunabereich ausprobieren. Der soll sehr schön sein.«

Lee warf mir aus den Augenwinkeln einen hilfesuchenden Blick zu.

In diesem Moment kam Paul. Er setzte sich an den Tisch neben dem unserem und lächelte mich schüchtern an.

»Sauna ist eine gute Idee«, sagte er mit seiner untrainierten Reibeisenstimme. »Das soll total entspannen.«

»Das tut es«, gab ich zu, »aber mit euch werde ich in keine Sauna gehen.«

Lee schob Felicity von sich, um mich ansehen zu können. »Wann, bitte schön, warst du je in einer Sauna?«

Jetzt drehte sich auch Felicity neugierig zu mir um.

Ich sah Lee in die Augen und dachte an den wunderschönen Tag, an dem Ciaran mich ins antike Rom gebracht hatte, damit wir dort die Diokletiansthermen besuchen konnten.

Lee machte große Augen und sagte leise: »Ach, so ist das.«

Felicity und Paul sahen gleichermaßen verblüfft von ihm zu mir.

»Kannst du etwa ihre Gedanken lesen?«, fragte Felicity misstrauisch und erhob sich. Seit sich die beiden kannten, war das vermutlich das erste Mal, dass sich Felicity freiwillig von ihm entfernte.

Lee schaute sie mit einem bezaubernden Lächeln an. »Wo denkst du hin? Wenn ich die Gedanken meiner Mitmenschen lesen könnte, würde ich an der Börse spekulieren oder ins Casino gehen.«

»Auch wieder wahr«, gab sie zu und schmolz bei diesem Lächeln geradezu dahin. Wenn Lee ihr jetzt eine Lebensversicherung hätte verkaufen wollen, sie hätte diese genommen. Garantiert.

Paul sah mich wieder an. »Hast du Lust nach dem Schwimmen dann noch mit zu mir zu kommen?«

»Mensch, Paul, du Träne, sie geht mit Richard Cosgrove. Weshalb sollte sie sich mit dir abgeben?«, warf ihm Felicity in ihrer schnippischen Art an den Kopf.

Pauls Augen weiteten sich und sein Mund klappte auf. Ehe ich fragen konnte, woher Felicity Stratton von meiner Freundschaft mit Richard wusste, erschien Mr Sinclair und jagte alle auf ihre Plätze zurück.

Was hattest du mit meinem Cousin in der Sauna zu suchen?

Erschrocken zuckte ich zusammen. Ich hörte Lees Stimme in meinem Kopf, obwohl sich seine Lippen nicht bewegten. Ich sah ihn an. Raus mit der Sprache: Wieso kann ich deine Gedanken hören?, dachte ich.

Er lächelte, aber es war wieder alles still. Nichts. Lee seufzte und kritzelte auf ein Blatt Papier.

Ist so ein Felicity-Lee-Ding.

Ich sah ihn wieder an. Du meinst, ein Wir-sind-einander-bestimmt-Ding? (Äußerst praktisch, ich konnte es denken und sparte mir das Schreiben)

Er nickte. Hieß das, wir waren tatsächlich füreinander bestimmt?

Ich konnte von niemand anderem die Gedanken hören oder lesen. Ciaran hatte lange mit mir geübt – aber vergeblich. Nur Lees Gedanken und die auch nicht immer.

Warum kann ich dich nur manchmal hören?

Ich weiß es nicht genau. Ich habe nur eine Vermutung.

Raus damit!

Du kannst mich nur dann hören, wenn du besonders emotional bist. Also? Was war in der Sauna?

Was sollte dort gewesen sein? Ich hatte einen wunderschönen Wellness-Tag gehabt.

DU GEHST MIT MEINEM COUSIN IN EINE SAUNA, ABER MICH STÖSST DU ZURÜCK?!

Das brauchte er nicht zu schreiben. Ich hörte es laut und deutlich in meinem Kopf. Und schlagartig ging mir ein Licht auf. Nicht wenn ich emotional war, hörte ich ihn, sondern wenn er emotional war. Ich war erleichtert, weil ich endlich dahintergekommen war. Gerade wollte ich ihn beruhigen und ihm erklären, dass es getrennte Saunabereiche für Männer und Frauen gegeben hatte, als sich die Tür zum Klassenzimmer öffnete.

Mein Magen rutschte um zehn Zentimeter nach unten, als hätte ich eine Stufe übersehen. Jetzt wäre mir beinahe ein Saunabesuch mit Lee lieber, als mich dem zu stellen, was nun auf mich zukam.

Mitten im Unterricht betrat Ciaran Duncan den Klassenraum. Sämtliche Mädchen setzten sich augenblicklich aufrechter hin und fast jede schüttelte ihre Haare oder leckte sich über die Lippen, damit die voller aussahen. Einschließlich Tony Loughlin, von dem jeder wusste, dass er anders gepolt war.

»Bernhard, ich muss mit Felicity Morgan sprechen«, sagte Ciaran zu Mr Sinclair gewandt.

Mr Sinclair sah ihn überrascht an. »Hat das nicht Zeit bis nach der Stunde? Wir stecken mitten in einer wichtigen Vorbereitung für die Quartalsklausur nächste Woche.«

Ciaran schüttelte den Kopf. »Es ist wirklich dringend.«

Ich hätte mich am liebsten unterm Tisch versteckt oder noch besser hinter Lee.

Die Augen aller meiner Mitschüler waren von Ciaran zu mir gewandert. Ich wusste, meine Wangen waren feuerrot und mein Deo begann zu versagen.

»Felicity?« Ciaran streckte mir auffordernd eine Hand entgegen.

Ich spürte, dass Lee bereits im Begriff war, sich gegen ihn zu stellen. Das wäre äußerst unklug. Ciaran hatte an dieser Schule als Lehrkraft gearbeitet. Lee war »nur« Schüler.

Ich warf Lee einen kurzen Blick zu. Keine Sauna. Versprochen.

Das beruhigte ihn jedoch ganz und gar nicht. Er wusste, dass irgendetwas zwischen Ciaran und mir vorgefallen war. Ciaran hatte seine Stelle am Horton College gekündigt und ich hatte den Kontakt zu ihm abgebrochen. Und jeden Gedanken an den Tag im Kellergewölbe neben der U-Bahn-Station verdrängt.

Nur leider konnte ich das der Umstände halber in diesem Moment nicht mehr länger tun. Ehe ich Lee unabsichtlich etwas verriet, erhob ich mich und folgte Mr Duncan.

Er schloss die Tür hinter uns und sah mich an. Ich blieb über einen Meter von ihm entfernt stehen. Meine Hände waren unter meinen Achselhöhlen versteckt.

»Du hast alle meine Anrufe ignoriert. Ich will doch nur mit dir reden. Ich hätte es gern unauffälliger gemacht.«

»Nur reden?«, hakte ich nach.

»Nur reden«, bekräftigte er. »Allerdings wäre es mir lieber, wir könnten zu mir nach Hause fahren. Dort sind wir vor Spitzeln sicher.«

Ich versteifte mich.

»Bitte, Felicity. Wir fahren mit der Tube, wenn du möchtest. Ich will dich nicht entführen.«

Ich überlegte. Sollte mit mir etwas geschehen, wüsste Lee, wo und bei wem ich zu finden war.

»Felicity. Bitte.«

Ich atmete tief ein. Dann nickte ich.

AUSSPRACHE

Ich saß in Ciarans kleinem Wohnzimmer und spürte die Erschütterung einer vorbeirasenden U-Bahn. Die Teetasse auf dem Tablett vor mir klirrte. Wenn man direkt neben einer U-Bahn-Station wohnte, konnte man das wohl nicht vermeiden.

Allerdings leuchtete mir jetzt, da ich sein Geheimnis kannte, vollkommen ein, weshalb sich Ciaran dieses Haus ausgesucht hatte. Obwohl er ein Agent des FISS, des Fairy Intelligence Secret Service, war und ihm dadurch eine Goldene Kreditkarte ohne Limit zur Verfügung stand, wohnte er in einer billigen Absteige in einer der unbeliebtesten Wohngegenden von ganz London. Die im Keller, dicht neben den U-Bahn-Gleisen liegende Höhle vereinfachte ihm seine Verwandlung. Nicht nur die Größe und die Hitze dieses Kellergewölbes, sondern auch die hinter einer dünnen Wand vorbeirasenden Züge, die sein Drachengeschrei übertönten.

Jetzt saß er mir gegenüber, ein Glas mit etwas Stärkerem in der Hand. »Sag was, Felicity«, murmelte er.

So schüchtern war er sonst nicht. Im Gegenteil, als Geschichtslehrer am Horton College trat er seinen Schülern – also mir – sehr autoritär gegenüber. Sein Selbstbewusstsein rührte aus nahezu zweitausend Jahren Lebenserfahrung. So alt war Ciaran tatsächlich, wenngleich er eher wie Anfang dreißig aussah. Dass er nervös war, passte nicht zu ihm. Deswegen wusste ich gerade wirklich nicht, was ich sagen sollte. Deswegen und wegen meiner eigenen Nervosität.

»Ich kann verstehen, dass du erst einmal Zeit gebraucht hast, um alles zu verdauen, aber ich bin der Gleiche wie zuvor.« Er drehte sein Glas in den Händen, als habe er Angst. Angst vor mir? Vor meiner Reaktion? »Ich konnte mir das ja nicht aussuchen. Ich wurde so geboren. Ich habe dieses Blut in mir. Theoretisch ist es so, wie wenn man blonde Haare oder blaue Augen vererbt bekommt.«

Ich sah ihn an und hob abschätzig eine Augenbraue.

»Natürlich bin ich auch zur Hälfte Elf. Die andere Hälfte ist aber menschlich – na ja, fast. Verflixt, Felicity, dein Schweigen macht mich ganz nervös. Sag endlich was!«

Ich hatte noch kein Wort gesprochen. Was sollte ich sagen? Mein Gehirn verarbeitete gerade wieder die Bilder der Verwandlung, die ich in den letzten Tagen unterdrückt hatte, und ging sämtliche Begegnungen mit Ciaran durch. Einschließlich der, als er im achten Jahrhundert aufgetaucht war. Das war an Weihnachten gewesen. Vor ungefähr drei Monaten. »Hast du mich deshalb im achten Jahrhundert in Germanien entführen lassen?«, hauchte ich endlich.

»Nicht nur«, gestand er ohne Reue. »Ich wollte auch wissen, wo die Insignien Pans sind.«

Ich war sprachlos, wie kaltblütig er sein konnte. »Woher soll ich das denn wissen?«

»Gemäß der Prophezeiung bist du eng mit den Insignien verbunden. Auch wenn sie nicht in deiner unmittelbaren Umgebung sind, sowohl Elfen als auch Drachen brennen darauf, sie in die Finger zu bekommen. Und du bist diejenige, die sie zuletzt gesehen hat.«

»Ich habe sie nie gesehen«, widersprach ich vehement.

»Nicht bewusst. Aber sie verschwanden am Tag deiner Geburt. Die Entführung veranlasste ich, um herauszufinden, was du weißt und was du kannst. Im ersten Moment dachte ich, du wärst die Falsche, aber dann konnte ich in deinen Augen diese Vision sehen. Erinnerst du dich? Als wir beide in Germanien am Feuer lagen, konnte ich in deinen Augen eine Vision wahrnehmen. Die zeigte eine gemauerte Wand und davor lag etwas, das aussah wie ein Helm. Doch es musste etwas anderes gewesen sein. Eine von Pans Insignien. Ich konnte die Schwingung durch deine Augen hindurch spüren. Seither warte ich darauf, dass du dich verwandelst oder … rauchst oder etwas tust, was uns Drachenkinder ausmacht. Dein elfisches Erbe hast du mit dem Zeitsprung bereits unter Beweis gestellt.«

»Ich wusste, dass du mich hast entführen lassen. Karl hat es mir gesagt. Der Schlag vor den Kopf hat ganz schön wehgetan«, warf ich ihm vor.

»Die Burschen gingen etwas rauer ran, als ich gedacht hatte. Aber du hast dich auch ganz schön gewehrt.«

»Ist das deine Art ›Entschuldige, Felicity, kommt nicht wieder vor. Ich mache es wieder gut‹ zu sagen?«

Ciaran seufzte. »Ich habe mich vor deinen Augen in einen Drachen verwandelt und du erwartest eine Entschuldigung? Ist das alles, was dich im Moment interessiert?«

Nun ja … ein paar Fragen drängten sich schon auf. »Wer weiß davon?«

»Niemand. Nicht einmal meine Eltern wussten es.«

Ich schnaubte ungläubig und dachte: Was ist mit deinen schuppigen Gefährten?

Er las die Frage in meinen Augen ab. »Wenn ich mit meinem Mittelsmann zusammenkomme, sind wir immer in Drachengestalt. Ich kenne seinen richtigen Namen nicht und er nicht meinen.«

»Und Lee?«

»Bist du verrückt? Er ist der Sohn des Kanzlers. Auf gar keinen Fall darf Lee davon erfahren. Wir wurden auf Avalon erzogen, wo man seit Tausenden von Jahren berichtet, Drachen seien der Erzfeind der Elfen. Lee ist Agent durch und durch. Er würde mich ohne zu zögern ausliefern.«

Seit Lees Gefangennahme und Folter durch einen Drachen, hatte sich seine Meinung bestimmt nicht verbessert. Der Drache hatte ihn töten wollen. Und er hätte es geschafft, wenn ich Lee nicht rechtzeitig gefunden hätte. »Lee ist nur Agent, weil er dann James Bond spielen darf. Vor allem nutzt er mit Vorliebe die Wirkung aus, die er auf Frauen hat.« Ich biss mir auf die Innenseiten meiner Wangen. Warum hatte ich das gesagt? Das hatte ich vielleicht einmal gedacht, ehe ich den Rest wusste. Aber jetzt glaubte ich nicht mehr wirklich daran. Nicht nach den Eröffnungen, die Lee mir in der Grotte gemacht hatte. Aber genau diese Eröffnungen hatten mich verunsichert und auf Abstand gehen lassen.

Ciaran las es in meinen Augen und grinste schwach. »Felicity, du weißt genau, dass du eine ganz besondere Wirkung auf ihn hast.«

»Ja, vielen Dank, dass du mich an unsere erzwungene Verlobung erinnerst. Habt ihr Elfen das Mittelalter eigentlich je verlassen?« Ich trank schnell einen Schluck Tee. Er schmeckte bitter. Passend zu meinem Gemüt. »Ist dir klar, dass ich mir damit vorkomme wie eine Frau aus der Renaissance? Die wussten genau, sie heiraten einen Schwerenöter und können nichts dagegen machen.«

»Die meisten haben es ihren untreuen Gatten mit gleicher Münze heimgezahlt.«

Ich rollte die Augen. Fiel ihm nichts Besseres ein? »Ich habe vergessen, wie alt du bist. Du hast ja Geschichte gelebt.« Ich wiederholte den Satz, den er mir an seinem ersten Tag als mein Geschichtslehrer an den Kopf geworfen hatte.

»Freut mich, dass du deine spitze Zunge wiedergefunden hast«, meinte Ciaran nüchtern. »Was ist nun mit dir? Wann hast du dich zum ersten Mal verwandelt?«

Ich stellte die Tasse ab und sah ihn erstaunt an. »Ich habe mich nicht verwandelt.«

Ciarans Blick war skeptisch.

»Nein, ehrlich nicht. Ich bin kein Drachenkind.« Ich war kein Drachenkind! Ich konnte keines sein. Dieser Lindwurm Reggie Raik, der Lee gefangen gehalten hatte, hatte auch so etwas angedeutet. Danach hatte ich versucht alle möglichen Hinweise wie Schuppen, Rauch beim Aufstoßen oder scharfe Eckzähne zu beachten. Ich hatte nichts gefunden. Nicht einmal ein seltsam geformtes Muttermal – wenn man von den üblichen kleinen Leberflecken absah.

»Komm schon, Felicity, du hast das Blut ebenfalls in dir. Ich konnte es riechen. Als …«

Ich sah Ciarans Adamsapfel hüpfen. Mich überlief ein Schauder, den ich nicht unterdrücken konnte. Mit dem ›als‹ war der Moment gemeint, in dem er sich mir als Drache gezeigt hatte. Seine gespaltene Zunge war riesig und angsteinflößend gewesen. Wie bei einem Waran eben, nur größer, gefährlicher. »Aber ich habe mich noch nie verwandelt. Wie soll das überhaupt funktionieren? Braucht man dafür ein Ritual?«

»Man braucht Hitze«, erklärte er ruhig und trank einen weiteren Schluck von der goldenen Flüssigkeit in seinem Glas.

Das war mir nicht neu, doch plötzlich schrillten sämtliche Alarmglocken in mir los. »Die Sauna in deinem Büro«, fauchte ich.

Er nickte. »Weil ich nicht wusste, ob du Hilfe beim Verwandeln brauchst, dachte ich, ich greife dir unter die Arme.«

»In der Schule?!« Entsetzt dachte ich an den kleinen, fensterlosen Raum, der sein Lehrerbüro gewesen war.

»Wenn es angefangen hätte, hätte ich dich zurückgeholt«, versuchte er mich zu beschwichtigen. Er sah mich durchdringend an. »Ich dachte, du hättest die Verwandlung bereits hinter dir und könntest dich beherrschen.«

Ich schüttelte den Kopf. Er hatte tatsächlich versucht, mich in der Schule zwischen all den Schülern in einen Drachen zu verwandeln. Was, wenn es ihm gelungen wäre? Wenn ich mich nicht hätte beherrschen können? Mich schauderte und ich war heilfroh, dass es nicht funktioniert hatte.

Wir schwiegen eine Weile und jeder trank sein Glas leer. Ab und an hörte ich die U-Bahn unterirdisch vorbeidonnern. Die Gläser klirrten jedes Mal leise.

»Und der Tag im alten Rom? Hast du mich in die Diokletiansthermen geschleppt, damit ich mehr Zeit in der Hitze verbringe und mich eventuell dort verwandle?« Ich war maßlos enttäuscht. Das war einer der schönsten Tage gewesen, die ich je erlebt hatte. Und das alles nur als Mittel zum Zweck?

Ciaran sah mich an und schüttelte energisch den Kopf.

»Nein. Ehrlich. Das habe ich wirklich nur für dich getan.«

Ich kniff die Augen skeptisch zusammen. Aber er schien es ehrlich zu meinen.

»Hast du wirklich nicht …?«, fing Ciaran irgendwann wieder an.

Ich hob fragend den Blick.

»Auf deinem Rücken. Die Male. Darf ich es mir mal ansehen?«

Ich zuckte unbeteiligt die Schultern, drehte mich um und hob mein Shirt. Ciaran trat hinter mich. Ich fühlte seine Finger leicht über meine Haut streifen.

»Das ist …« Seine Stimme war ehrfürchtig und staunend.

»Was?«, horchte ich auf. »Was ist da?«

»Ungewöhnlich. Dort ist nichts. Nur zwei kleine Muttermale. Keine Spur von diesen Warzen. Erstaunlich. Äußerst seltsam. Trotzdem. Ich habe es gerochen.«

Ciaran setzte sich wieder.

Dafür erhob ich mich. Ein Blick auf die Wanduhr sagte mir, dass der Unterricht beendet war. »Ich gehe jetzt. Lee wird sich schon fragen, wo ich bleibe. Was soll ich ihm sagen? Er wird Fragen stellen, wenn du mich so vor aller Augen aus dem Unterricht holst.«

Ciaran stand ebenfalls auf, ging zu der Anrichte an der Wand und entnahm einer Schublade etwas. Er reichte mir ein geknülltes Stück Stoff.

»Gib ihm das. Ich habe es am Urquhardt Castle gefunden, als ich den Tod von Monahan untersuchen sollte. Ich habe es bislang geheim gehalten.«

Ich schlug den Stoff auseinander. »Ist das eine Eierschale?« Ich betrachtete das Teil argwöhnisch. Es war schwer. Ungefähr so schwer wie eine Untertasse, aber nur so groß wie eine Visitenkarte. Die Innenseite fühlte sich extrem glatt und geschmeidig an, die Außenseite war grau bis bläulich mit den typischen winzigen Kerben, die Eierschalen haben. Nur daran und an den abgebrochenen Rändern hatte ich es erkannt.

Ciaran nickte. »Das ist eine Eierschale. Aber von keinem bekannten Reptil oder Vogel. Es ist ein Teil eines Dracheneis.«

Ich sah ihn ratlos an. »Aber sagtest du vorhin nicht, du wärst geboren worden?«

»Das bin ich. Und genau das ist der Punkt. Wir sind Drachenkinder. Wir werden mit diesem Gen geboren wie ein normaler Mensch. Erst im letzten Drittel der Pubertät beginnt die Verwandlung von unserem Körper Besitz zu ergreifen. Selbst Fafnir hat sich ab einem gewissen Alter von einem Menschen in einen Drachen verwandelt. Und wir sind alle Nachkommen von Fafnir.«

»Ich weiß. Das hat mir der Lindwurm in Fingal’s Cave erzählt. Den Namen des Lindwurms kenne ich übrigens. Er hieß Raik. Reggie Raik. Sagtest du nicht vorhin, ihr trefft euch immer anonym?«

Ciaran schnaubte abfällig. »Hast du den Namen mal gegoogelt? Das ist ein Pseudonym. Raik bedeutet Rauch.«

»Woher weißt du das?«, fragte ich verblüfft.

»Das war der Name meines irischen Großvaters.«

Oh. Na, dann würde er es wohl wissen. Ich starrte wieder auf die Schale in meiner Hand. »Was genau soll ich Lee nun sagen?«

Ciaran seufzte. »Erklär ihm, ich hätte diese Schale jetzt erst gefunden. Tatsächlich stand dein Name darin.«

Mein Name? Alarmiert betrachtete ich die Schale erneut von außen und innen. Ich konnte nichts erkennen.

»Ich habe ihn weggewischt«, gestand Ciaran. »Lee kann das Stück Schale dem Kronrat überreichen. Du kannst ihm von dem Namen darin erzählen.«

Ich atmete aus. Wenn der Kronrat meinen Namen mit einem weiteren Mord in Verbindung gebracht hätte, wäre ich vermutlich nicht mehr am Leben.

»Ganz genau«, stimmte Ciaran meinem Gedanken zu. »Aber Lee sollte es wissen. Das zumindest. Er wird es für sich behalten und gleichzeitig wissen, weshalb ich dich allein sprechen wollte. Aber die Drachengeschichte lieber nicht. Kannst du deine Gedanken vor ihm verbergen?«

Ich schluckte. Bislang hatte ich sämtliche Erinnerungen ausgeschaltet. Jetzt, nach diesem Gespräch, wurde es wieder real. Beängstigend real und nicht länger ignorierbar. »Ich weiß es nicht«, gestand ich leise. Aber ich versuche es, so gut ich kann, fügte ich in Gedanken hinzu.

Er nickte bedächtig. »Danke.«

Ein wenig unschlüssig stand ich in der Tür. Er sah so … verletzlich aus. Mit einem Mal ging mir auf, was für ein schweres Los er zu tragen hatte. Er hatte sich noch nie jemandem anvertrauen können. Eine Last, mit der er immer leben musste. Immer konnte bei einem Drachen und Elfen sehr lang werden.

»Was ist, Felicity? Was denkst du?«

Er hob den Blick und sah mich an. Er sah so verloren und unglücklich aus. Der taffe Ciaran, der immer so starke, überlegene Kerl, den bislang nichts und niemand hatte aus der Ruhe bringen können.

Ich holte tief Luft und schlug einen übertrieben anklagenden Tonfall an. »Weißt du, Ciaran, wenn es um Fantasywesen ging, habe ich mir immer einen heißen, sexy Vampir gewünscht. So eine Art Edward Cullen oder einen Damon Salvatore. Und womit muss ich mich rumschlagen? Mit übergroßen Reptilien und arroganten Spitzohren.«

Das zauberte ein Lächeln auf Ciarans Gesicht. »Sag nur, wir sind nicht sexy. Darf ich dich an dieses Spiel in meinem Unterricht erinnern?«

Ich runzelte die Stirn. Darauf hatte Ciaran ganz schön empfindlich reagiert. Meine Freunde hatten mit mir gewettet: Jedes Mal, wenn er das Wort Folter gesagt hatte, hatte ich sexy rufen müssen. Ciaran hatte das nicht lustig gefunden. Im Gegenteil.

»Du darfst. Ich dachte nur, ich dürfe damit nicht mehr anfangen«, gab ich zurück.

Jetzt grinste er breit. »Schlagfertig wie eh und je. Entschuldige das mit der Entführung in Germanien. Ich mache es wieder gut.«

Ich hob eine Braue und begutachtete meine Fingernägel. »Ich wüsste schon wie.«

Er sah mich aufmerksam an. »Ich bin ganz Ohr.«

»Nie wieder Nachsitzen! Und zu einem weiteren Tag in einer römischen Badeanstalt würde ich auch nicht Nein sagen.«

DER FLAMMENDE STEINKREIS

Als ich Ciarans Haus verließ, saß Lee direkt gegenüber auf einem der Stühle eines Straßencafés. Erschrocken starrte ich ihn an. Ich hatte nach Hause wollen, um das ganze Gespräch in Ruhe verdauen zu können. Ich hatte nicht mit ihm gerechnet.

Und mein erster Gedanke, als ich ihn ansah, war: Konnte ich Ciarans Verwandlung vor ihm verbergen?

Lees Augen weiteten sich. Das konnte ich von hier aus sehen. Er hatte mir in die Augen gesehen und schon hatte ich Ciaran verraten. Über die Straße hinweg hatte er meine Gedanken lesen können.

Verdammt, verdammt, verdammt.

Ich drehte mich um und flüchtete in die U-Bahn-Station. Das Rattern und Röhren einer abfahrenden U-Bahn ließ mich zusammenzucken. Nie wieder würde ich diese Geräusche hören, ohne an schuppige Riesenechsen zu denken. Wahrscheinlich würde ich mich ab sofort immer fragen, ob es wirklich eine U-Bahn war, die die Geräusche verursachte, oder sich gerade ein Drache in einer angrenzenden Höhle verwandelte.

»Fay!« Mich durchzuckte ein Stromschlag. Lee hielt mich am Arm fest. »Bitte, sag, dass das nicht wahr ist.«

Es wäre auch zu schön gewesen, wenn er meinen Wunsch nach Privatsphäre respektiert hätte. »Was tust du hier? Wieso bist du mir gefolgt?«, fragte ich vorwurfsvoll.

Er sah mich ein wenig irritiert an. »Weil es sich so seltsam anhörte, dass Ciaran dich sprechen wollte.«

»Ich habe die letzten zwei Monate oft mit ihm allein gesprochen. Er hat mit mir Magie geübt«, sagte ich, nicht ohne Tadel.

»Aber nicht während des Unterrichts«, konterte er. »Das ist jetzt alles nebensächlich. Was zum Teufel hat das mit Ciaran zu bedeuten?«

Schnell wandte ich den Blick ab, weil ich schon wieder den sich verwandelten Drachen sah. Leider nicht schnell genug.

Lee wurde bleich. »Dann ist es wahr?«, flüsterte er. »Ciaran?« Er wirkte, als müsse er sich setzen.

»Was wirst du tun?«, fragte ich bang.

»Ich muss das melden.«

»NEIN!«

Lee sah aus, als würde er sich am liebsten die Haare raufen. Wahrscheinlich hielt ihn nur jahrelange Kontrolle davor zurück. Denn sobald er seine dichte Mähne hob, zeigten sich seine Ohrspitzen.

»Lass uns irgendwohin gehen, wo wir ungestört sind.« Ich packte ihn am Oberarm und zog ihn mit mir in Richtung U-Bahn-Gleis.

Lee kam wieder zu sich. »Unsinn. Ich bin mit dem Wagen da.«

Also verließen wir den Eingangsbereich der U-Bahn wieder. Aber vor uns lag nicht mehr die Whitechapel Road.

Wir standen an einem Strand. Inmitten eines Steinkreises aus riesigen Felsbrocken. Und zu allem Überfluss begannen die Steine um uns herum in diesem Moment zu brennen.

»LAUF!«, schrie ich, fasste Lees Handgelenk und ließ auch trotz des Stromschlages nicht los, sondern rannte zwischen den Steinen hindurch landeinwärts. Ich war schon einmal hier gewesen. Beim letzten Mal hatte eine riesige Welle die Flammen gelöscht – und mich komplett durchnässt.

Wir schafften es, uns an den Klippen hochzuhangeln, als die Welle über die brennenden Steinen hereinbrach. Sie erfasste trotzdem noch unsere Füße.

Im nächsten Moment standen wir wieder in der Whitechapel Road in London und umklammerten eine Straßenabsperre. Unsere Füße waren klatschnass.

Kurze Zeit später saßen wir in Lees Wagen, hatten die Schuhe ausgezogen und fuhren barfuß durch London. Wenn Lee nicht gerade auf die Straße sah, starrte er mich an.

»Wo willst du hin?«, fragte ich ihn nach einer Weile.

»Irgendwohin, wo wir nicht belauscht werden können.« Er stoppte an einer roten Ampel und wandte sich wieder mir zu. »Woher kanntest du diesen Ort?«

Ich erzählte ihm von meinem letzten überraschenden Sprung dorthin, vor einigen Wochen, als Lee noch in Gefangenschaft gewesen war.

Lee fuhr wieder an.

»Was ist damit? Warum bist du so entsetzt?«

»Das war der flammende Steinkreis«, antwortete er, als wäre damit alles gesagt.

»Ah. Der flammende Steinkreis«, wiederholte ich ironisch.

Lee überging meinen Sarkasmus und parkte auf einem Seitenstreifen etwas außerhalb der Innenstadt.

»Das Emirates Stadium?«, fragte ich entgeistert, als ich aus dem Fenster sah.

»Im Arsenal Museum sind wir ganz ungestört.«

»Das sind wir im Auto doch auch«, wandte ich ein.

»Ich muss mich bewegen.« Er stieg aus und erst jetzt schien ihm aufzufallen, dass er immer noch barfuß war.

Wir zogen unsere nassen, kalten Schuhe wieder an und Lee bezahlte die Eintrittskarten für das Museum. Es lag im Keller des Verwaltungsgebäudes vom Arsenal Fußballclub und tatsächlich waren wir dort allein. Der Wärter saß am oberen Ende der Treppe.

Lee ging in einen der hintersten Winkel, wo uns Vitrinen mit ausgestellten Pokalen noch weiter abschotteten. Wirklich, ein idealer Platz, um ungestört reden zu können. Auf einem modernen Flachbildschirm wurden die berühmtesten Tore des Fußballclubs gezeigt, die Wände zierten riesige Poster mit Spielern.

»Der flammende Steinkreis ist eine Legende«, sagte Lee und sah mir fest in die Augen. »Normalerweise erscheint er kurz vor unmittelbar bevorstehenden Gefahren. Zuletzt erschien der flammende Steinkreis als Hitler an die Macht kam, davor, als der österreichische Thronfolger in Sarajevo erschossen wurde. Und davor zeigte er sich kurz nach dem Ausbruch der französischen Revolution, und als er davor gesehen wurde, brach die große Pestwelle aus, die im 14. Jahrhundert ein Drittel der europäischen Bevölkerung vernichtete.«

Ich setzte mich auf einen kleinen Vorsprung neben die Vitrine.

Lee begann in dem schmalen Gang auf und ab zu laufen. »Du siehst, alles Ereignisse in der Geschichte mit schrecklichen Auswirkungen. Ich muss Ciaran dem Oberon melden. Vielleicht ist er die nahende Katastrophe.«

Ich sah Lee erschrocken an. »Nein. Bitte nicht. Das wäre Ciarans Todesurteil.«

Lee seufzte und nickte. »Er ist ein Drache. Er kennt zu viele unserer Pläne. Es ist offensichtlich, dass er der Verräter ist. Derjenige, der die Wachmänner umgebracht hat. Auch der Giftmord in Böhmen geht wohl auf seine Kappe.«

»Nein, das glaube ich nicht«, widersprach ich heftig. »Ich kenne Ciaran mittlerweile recht gut. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er jemanden dermaßen brutal tötet.« Das hatte ich vielleicht nach Germanien angenommen, aber seither hatte ich viel Zeit in seiner Gesellschaft verbracht. Ciaran war niemand, den man sich zum Feind machen sollte, aber er war auch jemand, der nicht hinterlistig spielte. Ich hatte ihm seine Empfindungen von weitem ansehen können. Ciaran war kein Schauspieler. »Sag Oberon und dem Kronrat nichts. Ciaran hat sich mir anvertraut. Ich glaube ihm. Mag sein, dass ich anfangs meine Zweifel hatte, aber jetzt weiß ich, warum er sich in Germanien so verhalten hat. Er dachte, ich wäre auch ein Drachenkind. Wenn du ihn verrätst und er getötet wird, ist das so, als hätte ich ihn getötet. Mit dieser Schuld will und kann ich nicht leben.«

Lee sah auf den Bildschirm vor sich und ich konnte erkennen, wie sehr er mit sich rang. Einerseits war da sein Cousin, den er von klein auf kannte, andererseits gab es entscheidende Hinweise, dass er der Verräter sein könnte.

»Lee, bitte«, sagte ich mit Nachdruck. »Können wir nicht überprüfen, ob er als Täter überhaupt in Frage kommt? Wir könnten schon mal seine Alibis zu den Tatzeiten checken.«

Lee nickte erleichtert. »Das können wir. Aber wenn die Beweislage für ihn erdrückend werden sollte, melde ich es.«

»Danke«, seufzte ich inbrünstig. In meiner Hosentasche vibrierte es. Ich zuckte erschrocken zusammen. Was, wenn Ciaran wusste, dass ich sein Geheimnis nicht einmal fünf Minuten hatte bewahren können? Mit zitternden Fingern fischte ich das Handy aus meiner Hosentasche.

Es war nur Cheryl, Coreys kleine Stiefschwester, der ich Englisch-Nachhilfe gab. Normalerweise hätte ich sie abgewürgt. Ich hatte mit dem verwöhnten, kleinen Biest noch ein Hühnchen zu rupfen. Erleichterung überschwemmte mich, weil ich mich nicht Ciaran stellen musste. Meine Begrüßung fiel dadurch wesentlich freundlicher aus, als ich sie Cheryl sonst hätte angedeihen lassen. »Hey, Cheryl.«

»Hör mal, City, wir schreiben übernächste Woche Montag eine Arbeit in Englisch. Du musst mir helfen diese Novellen zu interpretieren, damit ich das Referat hinbekomme. Ich könnte morgen um fünf, Donnerstag um fünf und Freitag um sechs. Vorher muss ich noch mit Emily was für ihr Date kaufen gehen.«

Ich versuchte so unauffällig wie möglich tief Luft zu holen. Dieses elende kleine Miststück. Seit ich ihr Nachhilfe gab, sah sie in mir einen Untergebenen. Nur weil ich bezahlt wurde, gängelte sie mich wie nicht einmal die Queen ihre Angestellten gängelte.

Blitzschnell verwarf ich den Gedanken, Corey oder Coreys Mutter einzuschalten. »Lee?«, fragte ich mit süßer Stimme, das Handy noch immer so in der Hand, dass Cheryl alles hören konnte. »Hättest du Zeit, Cheryl Englischnachhilfe zu geben? Ich muss an zwei Tagen, an denen sie Hilfe braucht, im Museum arbeiten.«

Ich hörte ein unterdrücktes Keuchen am anderen Ende des Telefons, dann: »Ich könnte die ganze Woche um halb fünf und auch noch zusätzlich Samstagvormittag oder Sonntag oder auch später, egal wann. Die Uhrzeit spielt keine Rolle. Notfalls schwänze ich die letzte Schulstunde. Emily braucht auch nicht wirklich meine Hilfe.« Cheryl hyperventilierte regelrecht beim Sprechen.

»Aber du sagtest doch gerade, immer erst ab fünf und dann müsstest du …«

»Vergiss, was ich gesagt habe«, unterbrach sie mich hastig. »Macht er es?«

»Lee, Schatz, Cheryl fragt, ob du jeden Tag Zeit hättest inklusive Wochenende. Sie ist auch ganz flexibel mit den Zeiten.«

Lee sah mich aus zusammengekniffenen Augen an. »Nein, Darling«, sagte er so laut, dass Cheryl es hören musste. »Hast du den Schwimmbadbesuch vergessen?«

»Oh, genau, Cheryl, diesen Samstag geht auch nicht. Wir sind im Schwimmbad.«

»Dann halt nächsten Samstag!« Cheryl überschlug sich beinahe vor Aufregung.

Lee lächelte, als ich ihm das darauf kommende Wochenende vorschlug, und zog dabei einen Mundwinkel hoch. »Hast du unseren Wochenendtrip vergessen? Ich könnte dir höchstens die Nachhilfestunden unter der Woche abnehmen.«

»Wohin fahren wir denn?«, säuselte ich.

Lee grinste diabolisch. »Lass dich überraschen.«

Am anderen Ende des Telefons war es mucksmäuschenstill.

Ich ging auf Lees Spielchen ein. »Cheryl? Lee würde dir helfen. Aber am Wochenende drauf geht es wieder nicht. Er hat mich zu einem romantischen Date mit Übernachtung eingeladen.«

Ich hörte sie laut und hart schlucken. »Oh, ihr seid zusammen?«

Jetzt schluckte ich. Lee sah mich erwartungsvoll an.

»Wir arbeiten dran«, sagte ich zu Cheryl.

»Oh. Okay«, meinte sie gedehnt. »Dann … tschüss.«

Ich legte auf.

Lee blieb vor mir stehen und stellte ein Bein auf der Bank ab. (Sein nasser Turnschuh quietschte.) Er stützte seinen Ellbogen auf das Knie und beugte sich dicht über mich. »Na, dann … arbeiten wir mal daran.«

Ich bekam einen hauchzarten Kuss auf die Wange.

NYMPHENBAD

Die Tage bis zum Wochenende zogen sich etwas gummiartig. Ich bangte. Ich war mir nicht sicher, ob Lee tatsächlich Ciarans Geheimnis für sich behalten würde. Dafür hatte sich Ruby wieder etwas beruhigt. Nach ihrem Ausbruch in der Cafeteria hatte sie nur einmal versucht mit einem Lineal den Kaffee umzurühren, aber ansonsten schien sie extrem bemüht, ihre Gedanken beisammen zu halten. Sie beteiligte sich an fast allen Gesprächen. Was eigentlich nicht weniger ungewöhnlich war, denn normalerweise träumte sie die halbe Zeit vor sich hin. Jedenfalls hatte sie darauf bestanden uns zum Schwimmen zu begleiten. Und so standen wir am Samstag alle pünktlich am Schwimmbad.

Paul hatte zwar groß geschaut, als er die anderen neben mir am Eingang sah. Doch wie immer konnte man ihm nicht ansehen, ob er darüber enttäuscht oder ob es ihm egal war. Bis auf seinen Hundeblick war er extrem emotionslos.

»Hauptsache, du bist da«, hatte mir Phyllis mit einem Zwinkern zugeraunt.

Lee fehlte allerdings. Ich wusste nicht, ob ich enttäuscht sein sollte oder mir deswegen Sorgen machen musste. Doch zwanzig Minuten später war alles vergessen, denn wir sprangen ins Wasser, tunkten uns gegenseitig und hatten jede Menge Spaß. Ausnahmslos alle. Sogar Paul. Allerdings tunkte der immer nur mich. Und dann tauchte leider auch noch Felicity Stratton auf, mit – ich schluckte – Lee.

Felicity ging unter die Dusche und drehte und wendete sich dort aufreizend, während Lee sich am Beckenrand niederließ. Er reckte die Beine im Wasser, als könne er sich nicht entscheiden, ganz hinein- oder wieder hinausgehen zu wollen.

»Bleib mal kurz hier«, sagte ich zu Paul und schwamm zu Lee.

»Ich habe doch gewusst, dass du nicht widerstehen kannst, uns deinen gestählten Körper zu präsentieren. Und Felicity konnte nicht wiederstehen, dich so zu sehen.«

Felicity stieg soeben mit grazilen Bewegungen auf den Sprungturm. Sie machte eine vollendete Figur in diesem Bikini, den sie bestimmt in der Abteilung FSK 18 gekauft hatte. Penelope Cruz war nichts gegen sie. Am Ende des Brettes warf sie Lee eine Kusshand zu, dann streckte sie sich olympiaverdächtig und sprang in einem perfekten Kopfsprung ins Wasser.

»Du hast nicht beim Kronrat gepetzt, oder?«, flüsterte ich leise.

Lee sah mich warnend an. »Natürlich nicht. Ich mag einfach keine größeren Gewässer. Du glaubst gar nicht, wie viel Überwindung mich das hier kostet.«

»Kannst du nicht schwimmen oder bist du nur wasserscheu?«

»Ich kann schon schwimmen. Aber sagen wir mal so: Wasser ist nicht mein Element.« Er stieß sich vom Beckenrand ab und tauchte neben mir unter. Als er wieder an die Wasseroberfläche ankam, klebten seine Haare am Kopf und zeigten seine hohe Stirn. Außerdem lugten seine Ohrspitzen zwischen den nassen Haaren hindurch.

»Lee! Deine Ohren!«, zischte ich und sah mich erschrocken um, ob es noch jemandem aufgefallen war.

Er zog eine Grimasse. »Das ist einer der Gründe, weshalb ich nicht gern schwimmen gehe.« Er schüttelte den Kopf und sein langes Haar verdeckte die Ohren wieder.

Felicity tauchte neben ihm im Wasser auf. »Wollen wir um die Wette schwimmen? Wer zuerst den Beckenrand erreicht?«

»Gewonnen«, sagte ich trocken und griff an den Rand, wo Lee vorhin gesessen hatte.

Felicity starrte mich verdrossen an. Lee grinste.

»Ich meinte natürlich ein Wettschwimmen bis zum anderen Rand«, entgegnete Felicity, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

»Oh, na dann mal los!«, rief ich fröhlic, und preschte ihre saure Miene nicht beachtend nach vorn.

Natürlich überholte mich Lee. Ich war keine besonders gute Schwimmerin. In Cornwall hatte ich es dank Grandpa im Meer gelernt und in London hatten wir ein Jahr lang Unterricht gehabt. Das waren alle Schwimmerfahrungen, die ich besaß. Aber es machte mir Freude.

»Da halte ich mit!«, rief Corey, der auf einmal an meiner anderen Seite vorbeizog.

»Tust du nicht!« Doch obwohl Ruby sich anstrengte, konnte sie Corey nicht einholen.

Zu unserer großen Überraschung zog schließlich Jayden zielstrebig an uns allen vorbei und erreichte den gegenüberliegenden Beckenrand als Erster. Zweiter war Corey, Lee dritter. Felicity Stratton kam als Letzte an mit einem Gesicht, als habe sie jemand gezwickt.

»Gratuliere, Jayden«, sagte Lee anerkennend. »Du bist echt schnell.«

»Neidisch? Oder warum wolltest du nicht mit schwimmen gehen?« Phyllis tauchte gutgelaunt neben uns auf.

»Er hatte bestimmt Hemmungen, seinen Luxuskörper zu zeigen«, sagte Nicole, die ihn andauernd anstarrte, seit er das Bad betreten hatte.

Lee lächelte träge. »Ich finde nicht, dass sich auch nur einer von euch verstecken muss.«

Ruby zwinkerte ihm vergnügt zu.

»Wo ist eigentlich Paul?«, fragte Nicole und grinste spöttisch zu mir.

»O bitte. Er ist …« Ständig in meiner Nähe, hatte ich sagen wollen, aber das stimmte gerade nicht. Ich sah mich um und stutzte. Paul unterhielt sich im Wasser mit einer brünetten Schönheit. Ihr Haar war beinahe schwarz und sogar von hier aus konnte man die stechend blass-blauen Augen erkennen. Augenscheinlich war sie eine von den Frauen, die es schafften trockenen Haars ihre Bahnen zu schwimmen und dann das Schwimmbad verließen wie andere einen Friseursalon. Diese Mähne war traumhaft schön. Ich konnte erkennen, dass Ruby, Nicole und sogar Phyllis in ihrem Badeanzug, der zwar hochgeschlossen, aber extrem elegant war, genauso dachten.

»Wer ist das?«, fragte Felicity Stratton mit gerunzelter Stirn.

»Das«, gab Lee gedehnt zur Antwort, »ist Deirdre.« Nur ich hörte seine Stimme in meinem Kopf sagen: Und sie ist der zweite Grund, weshalb ich nicht gern in tiefere Gewässer gehe.

In diesem Moment drehte sich Deirdre zu uns um. Mir wurde klar, was Lee meinte. Ihr Blick war sengend. Kein Wunder, dass ihre Haare so perfekt und trocken lagen. Sie war eine Nymphe.

»Hat ihr noch niemand gesagt, dass diese Karo-Rüschen-Teile seit den Achtzigern absolut out sind?« Felicity gab sich nicht einmal Mühe, ihre Stimme zu senken.

Ich konnte genau sehen, wie betroffen sie war. Wer achtete schon auf den Bikini bei einer Frau wie Deirdre? Deren Blick wechselte von Lee zu Felicity. Sie ließ Paul mit einem entschuldigenden Lächeln stehen und schwamm zu uns.

»Hallo, Lee.« Ihre Stimme war überraschend tief und kehlig.

»Deirdre«, sagte Lee nur. Ich sah, dass er seinen Griff an der Stange verstärkte.

»Und das ist dann wohl Felicity«, sagte Deirdre und wandte sich zu Felicity Stratton.

»Ist das die Cousine, von der du mir erzählt hast, Lee? Die, die immer so anhänglich ist?«, sagte Felicity, ohne Deirdre aus den Augen zu lassen.

Lee hatte Felicity von einer Cousine erzählt und mir nicht?, durchfuhr es mich heiß.

»Das ist … eine Bekannte.« Lee war sichtlich nervös. Extrem nervös. Er strich sich über den Nacken, als würde der plötzlich jucken.

Deirdre sah Felicity an und ich war mir sicher, sie versuchte in Gedanken zu ihr zu sprechen. Es war offensichtlich, für wen Deirdre unsere Star-Club-Anführerin hielt. Ich wünschte mir zum ersten Mal Ciarans Unterricht im Gedankenlesen hätte angeschlagen. Zu gern wüsste ich jetzt, was in den Köpfen aller Beteiligten vorging. Wenigstens Felicitys Gedanken zeichneten sich deutlich in ihrer betroffenen Miene ab. Mittlerweile war die Luft zum Schneiden dick. Ich lehnte mich zurück. Das hier war tausendmal besser als jeder Kinofilm. Jetzt fehlte nur noch Popcorn. Felicity hatte ja keine Ahnung, mit wem oder was sie sich da einließ.

»Was tust du hier, Deirdre?«, fragte Lee angespannt.

Ihr Blick hielt noch immer dem von Felicity stand, als sie antwortete. »Ich hatte Lust zu schwimmen. Ich habe dich lange nicht mehr gesehen, Lee. Du scheinst überhaupt nicht mehr schwimmen zu gehen. Nimmt dich deine Verlobte so sehr in Beschlag, dass du keine Zeit mehr für deine Freunde hast? Oder ist sie so eifersüchtig?«

Bei dem Wort Verlobte fielen Felicity Stratton beinahe die Augen aus dem Kopf. Auch meinen Freunden stand der Mund offen. Plötzlich ruhten aller Augen auf mir. Mit Ausnahme von Deirdres. Ihr Blick heftete sich an Lee. Das gefiel ihm überhaupt nicht. Hatte er etwa Schweißtropfen auf der Stirn?

Felicity fing sich zuerst wieder. Mit einem siegessicheren Leuchten in den Augen klammerte sie sich an Lee. »Lee, Darling, kommst du mit in die Sauna?« Anscheinend glaubte sie, Lee habe Deirdre von Heiratsabsichten erzählt. Und dass sie selbst die glückliche Braut sei.

Lee warf mir einen verzweifelten Blick zu. Ich ignorierte ihn. Ein Fehler, wie ich merkte, denn Lee zog sich mit Schwung aus dem Becken. »Ja, Felicity, lass uns in die Sauna gehen. Bis dann, Deirdre.«

Perplex sah ich ihm nach. Er wollte tatsächlich mit Felicity in die Sauna? Aber dort waren alle … nackt!

»Wir sehen uns«, sagte Deirdre mit ihrer tiefen, rauchigen Stimme.

Nicht, wenn ich dich zuerst sehe, hörte ich Lee in meinem Kopf sagen. Ich biss mir auf die Lippen und sah zu Deirdre. Sie war im Begriff uns achtlos stehen zu lassen, als ein blonder Schopf auf uns zu schwamm. Die blonde Mähne kannte ich.

»Hallo, Mildred«, rief ich. Deirdre sah mich zu ersten Mal an.

»Hallo, Fay, ich hätte schwören können, Lee ist auch hier.«

»Er war hier. Er ist mit Felicity Stratton unterwegs in die Sauna«, erklärte Jayden.

»Sollen wir auch gehen?«, fragte Corey eifrig und wollte sich schon aus dem Wasser hieven.

Nicole machte Anstalten, ihm zu folgen.

»Untersteht euch«, fauchte Phyllis. »Ich werde ganz bestimmt nicht mit euch in eine Sauna gehen.«

»Ich auch nicht. Wie sieht’s aus, Deirdre – deine Chance Lee im Adamskleid zu sehen«, schlug ich der Nymphe vor, mein Tonfall fröhlicher, als ich mich tatsächlich fühlte.

»Wer sagt dir, dass ich ihn nicht schon so gesehen habe?« Deirdres Stimme kratzte ein wenig mehr, als vorher.

Oha.

»Ist das auch eine Cousine von Lee?«

Ich musste hinsehen, um mich zu überzeugen, dass Ruby das gefragt hatte, denn sie sprach in einem rubyuntypischen harten Tonfall. Ihr Blick hing an Mildred.

»Äh …«, sagte ich, unschlüssig, wie ich Mildred tatsächlich vorstellen sollte. Sie half mir aus der Not.

»Lee und ich arbeiten manchmal zusammen. Meistens arbeite ich für seinen Vater und überbringe Lee Nachrichten. Deirdre arbeitet auch mit Lees Vater zusammen.«

Ruby betrachtete Deirdre noch immer mit halbgeschlossenen Augen und verkniffenem Mund.

WENN DU NICHT WILLST, DASS ICH FELICITY ERTRÄNKE, KOMMST DU AUGENBLICKLICH HER UND HILFST MIR!

Ich hörte Lees Stimme überdeutlich, als stehe er neben mir, in mein Ohr schreiend.

»Entschuldigt mich.« Ich stemmte mich aus dem Becken. »Ich werde unseren Don Juan daran erinnern, dass ich gleich weg muss. Er hat versprochen, mich zu fahren.«

»Ach, komm schon, du willst doch nur sehen, ob seine Nase hält, was sie verspricht«, sagte Corey und spritzte mit Wasser nach mir.

Ich sah Deirdre in die Augen. »Wer sagt, dass ich das nicht schon weiß?«

Es tat so gut, Deirdres Mund aufklappen und einen selten dämlichen Ausdruck in diesem wunderschönen Gesicht zu sehen.

»Lee! Ich muss in einer halben Stunde im Museum sein, kannst du mich hinbringen? Du hast es versprochen!« Ich hatte meine Hand vor die Augen gelegt und stand an der Tür zur Sauna.

»Du kannst deine Augen ruhig aufmachen«, sagte Lee hinter mir. »Aber gut, dass du mich daran erinnerst. Ich komme sofort.« Lee saß im Whirlpool vor dem Sauna-Gehege. Felicity klebte an ihm wie ein Klammeräffchen. »Felicity, Süße, ich muss weg. Das hatte ich Fay versprochen.«

Er stand auf und sofort hielt ich mir wieder die Augen zu. Mir reichte noch immer, dass ich meinen Schwager Jeremy einmal gesehen hatte, als er unbekleidet aus dem Bad kam. Er hatte ganz vergessen, dass ich als Babysitter auf der Couch schlief, und sich – wie Gott ihn geschaffen hatte - neben mich gesetzt, um den Fernseher anzuschalten. Der Schock meines Lebens. Nur übertroffen von Mums Eröffnung, dass sie mit meinem Studiengeld ihre Schulden beim Finanzamt bezahlt hatte.

»Ich habe meine Badehose an«, sagte er trocken und ich nahm meine Hand wieder runter.

Ich blinzelte ihn unschuldig an. »Woher soll ich das wissen? Felicity hat ja ihr Oberteil verloren. Bestimmt im harten Strudel des Whirlpools.«

Es lag am Beckenrand. Sie griff mit funkelndem Blick danach. Wir sahen ihr nicht mehr beim Ankleiden zu, sondern gingen zu den Duschen.

»Danke. Ich schulde dir ein Essen«, raunte er mir zu und berührte gedankenverloren meine Schulter. Im selben Moment durchzuckte es uns beide schmerzhaft. Erschrocken sprang ich zur Seite und rieb mit geschlossenen Augen die schmerzende Stelle.

Als ich die Augen aufschlug, befanden wir uns mitten im Wald. Direkt vor uns stand ein Mann und der zielte mit einem gespannten Bogen auf uns.

REISE IN DIE VERGANGENHEIT

Er rief uns etwas zu.

Ich war so perplex, ich verstand kein Wort. »Hä?«, machte ich unbedacht.

Sofort wurde die Sehne noch weiter gespannt. Lee schob mich hinter seinen breiten Rücken. Wieder zuckte es, als er meine Haut berührte, und er ließ mich los, sobald er mich verdeckte.

Ich lugte an ihm vorbei. Der Mann trug eine zerschlissene, grüne Tunika über ein paar braunen, engen Hosen mit spitzen Schuhen. Die Tunika war eher ein Überwurf, ganz anders als die weißen Tuniken, die ich im alten Rom gesehen hatte. Das hier war nicht Rom. Dafür war es zu kalt. Nichtsdestotrotz war der Wald ringsum grün und üppig. Ich tippte auf Spätsommer. Der Mann wiederholte seinen Ruf. Lauter und eindringlicher. Aber ich verstand trotzdem kein Wort. Er sprach kein Englisch. »Was sagt er?«, raunte ich Lee leise zu.

»Ich vermute, dass wir in der Klemme sitzen«, raunte Lee zurück. Er hob langsam beide Arme mit den Handflächen nach vorn.

Jetzt wurde mir richtig mulmig. »Lee?« Meine Stimme klang ein wenig schrill. »Kannst du uns zurückbeamen? Wir stehen halbnackt vor einem bewaffneten Mann. Ich fühle mich etwas unwohl.«

»Das tut mir leid«, sagte Lee trocken. »Aber nein, anscheinend gibt es hier etwas zu erledigen. Solange das nicht erfolgt ist, kann ich uns nicht zurückbeamen.«

»Lee, der versteht uns nicht! Sagtest du nicht, das wären immer die Bösen? Die Guten könnten wir verstehen? Ich habe nur einen Badeanzug an! Gibt es hier wilde Tiere, die Angst riechen können? Hoffentlich haben die anderen nicht in Luft auflösen sehen. Was würde Paul sonst denken?«

Lee wandte nur leicht den Kopf, um mir einen Blick zuzuwerfen. Ich verstand. Wenn ich nicht augenblicklich die Klappe hielt, würde er mich ohrfeigen, damit ich nicht hysterisch wurde.

Aber ich hatte Angst. Lee stand zwar schützend vor mir, aber ich hatte ihn auch schon retten müssen. Er war nicht gänzlich unverwundbar. Und mir war kalt! »Hält Elfenhaut einem Pfeil stand?«, fragte ich leise.

»Nein«, raunte er zurück und nahm mir meine letzte Hoffnung.

Lee hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als der Bogenschütze Gesellschaft von fünf Männern bekam. Man musterte uns mit sehr anzüglichen Blicken – und wahrscheinlich auch Worten, nur verstand ich die nicht – und fesselte uns die Hände. Dann begann ein Marsch, der mir ewig lang vorkam. Ich sah wie sich das Licht der Sonne zwischen den dichten Baumkronen immer weiter senkte. Als ich die Sonne irgendwann im Ganzen durch die hohen Baumstämme erkennen konnte, stand sie schon recht tief und wir befanden uns unmittelbar vor einer mittelalterlichen Stadt.

Schon von weitem fiel auf, dass sie fortschrittlicher war als Aachen im achten Jahrhundert. Die Stadtmauer war aus massiven Steinblöcken mit Zinnen statt Holzpfählen und Lehmbindung.

Als ich versuchte Lee zu fragen, wo wir uns befanden und welches Jahrhundert das war, verabreichte mir einer der Männer eine klatschende Ohrfeige. Meine Wange brannte – genau wie mein Stolz. Lee machte schon Anstalten den Schläger anzurempeln, wurde jedoch schnell eines Besseren belehrt: Keine Sekunde lang nahmen die Männer ihre gespannten Bogen herunter. Sie richteten sie allesamt auf Lee und er blieb stocksteif stehen.

Danach redeten wir nicht mehr laut miteinander. Aber ich konnte Lees Stimme in meinen Gedanken hören. Das zeigte mir, wie aufgebracht er war. Ich kann die Männer auch nicht verstehen, hörte ich ihn sagen. Meine Befürchtung war damit bestätigt. In Germanien hatte mir Lee erklärt, bei einem Zeitsprung könne man die Nationalität verstehen, die einem wohlgesinnt war. Das sei Bestandteil der Elfenmagie.

Das hieß im Klartext: Der Feind hatte uns gefangen.

Erst als wir die Stadt betraten, senkten die Männer ihre Waffen. Trotz der Bewegung war mir inzwischen bitterkalt. Ich konnte nicht verhindern, dass meine Zähne klapperten wie bei einem Skelett in der Geisterbahn. Auch wenn es Sommer war, überschritten die Temperaturen keinesfalls neunzehn Grad. Außerdem musste es vor kurzem geregnet haben. Im Wald hatte es noch hie und da getropft und der Weg war äußerst matschig gewesen – ganz abgesehen von einigen Schlammlöchern und Viehdung in der Fahrspur.

Kaum hatten wir die Stadtmauer durchquert, kamen viele Menschen und Kinder angerannt und beäugten uns mit offenen Mündern. Sie trugen alle Gewänder, die sie beinahe vollständig verhüllten. Nur Lee und ich waren fast nackt. Ich wusste nicht mehr, wohin ich schauen sollte. Es war einfach schrecklich peinlich und ich wünschte mir mehr denn je das berühmte Loch. Ich würde jetzt, freiwillig und ohne zu zögern, hineinspringen. Immer mehr Menschen kamen zusammen. Unsere Ankunft schien sich schneller zu verbreiten, als eine Botschaft bei Facebook. Die Wachen schnallten ihre Bogen auf den Rücken. Kein Wunder. Inmitten dieser Menschenmenge war eine Flucht unmöglich.

Rufe erschollen. In dieser fremdartigen Sprache. Und dann hörte ich: »Himmel, wie sehen die aus?« und »Was trägt die da?« Erstaunt sah ich auf. Wieso waren Menschen darunter, die ich verstand? Ich blickte mich suchend um, in der Hoffnung Ciaran oder einen anderen bekannten Elf in der Menge zu entdecken.

Und dann sah ich ihn. Ich wusste genau, dass ich ihn schon einmal gesehen hatte. Und ich wusste auch genau, wo. Er hatte bei meiner ersten Joggingrunde mit Lee und Jayden wie eine Erscheinung am Albert Memorial im Hyde Park gestanden. Gott, war das schon lange her. Da hatte ich Lee noch kaum gekannt.

Dieses Mal befand sich der Mann zwischen all den anderen Menschen in der Menge. Woran ich ihn nach über einem Dreivierteljahr erkannte? An seinem Augenzwinkern. Er sah mir in die Augen und zwinkerte genauso frech wie damals im Hyde Park.

Ich starrte ihn an. Aus Versehen hatte ich wohl einen Schritt zur Seite gemacht. Ich taumelte gegen Lee und der Stromschlag, der uns beide durchzuckte, war sehr schmerzhaft. Ein Raunen ging durch die Menge und ich vermutete, dass Lee und ich wieder mal Funken geschlagen hatten.

Der Augenblick der Ablenkung hatte allerdings gereicht: Der Mann war schon wieder wie vom Erdboden verschwunden. Warum konnte ich nicht genauso verschwinden? Er hatte zumindest warme Kleidung getragen. Wenn auch eine ungewöhnliche, wie mir jetzt wieder einfiel. Nicht so zerlumpt und in kräftigeren Farben. Außerdem war der Schnitt anders gewesen. Ob moderner oder altmodischer, wusste ich nicht mehr zu sagen.

In diesem Moment wurde ich an der Schulter getroffen.

»Au!«, rief ich erschrocken und sah entsetzt etwas Grünes, Schleimiges daran kleben. Es roch auch ekelhaft. War das etwa fauler Kohl? Bewarfen die mich etwa mit verdorbenem Gemüse?! »Igitt!«, rief ich und sprang zu dem Wachmann, der neben mir ging. »Mach das weg.« Ich rieb meine Schulter an ihm. Er schubste mich angeekelt von sich und ich stolperte wieder gegen Lee. Erneut schlug ein Funken. Dieses Mal konnte auch ich ihn sehen. Die Menge machte ein erstauntes »Oh« und Lee handelte endlich.

Ich wusste nicht, wie, aber in der nächsten Sekunde hatte er seine Hände von den Fesseln befreit und ich hing kopfüber auf seiner Schulter. Die einzelnen Menschen um uns herum verwandelten sich in ein flirrendes Bild. Wenige Momente später veränderte sich das Bild in Grün- und Brauntöne und ich wusste, wir waren wieder im Wald.

Erst nach einer halben Ewigkeit, in der mir hundeübel wurde, weil mein Magen unliebsame Bekanntschaft mit Lees spitzer Schulter machte, hielt er an und ließ mich herunter. Wir waren auf einer Lichtung angekommen. Lee hatte mich auf einen umgestürzten Megalithen abgesetzt, aber ich stand sofort auf, torkelte zu einem Gebüsch und übergab mich.

»Oh, tut mir leid, Fay.«

Lee war hinter mich getreten und ich hörte seine mitleidige Stimme. Ich winkte ab. Für eine geglückte Flucht nahm ich gern ein bisschen Übelkeit in Kauf. »L-l-lass nur«, stöhnte ich und brachte ein wenig Abstand zwischen mich und meinen Mageninhalt. »Du hast uns g-g-gerettet. Warum hast du d-das nicht schon früher getan, ehe w-wir uns vor all diesen Menschen ha-ha-halbnackt präsentieren mussten?«

»Weil die Männer die Bogen ständig wachsam gespannt hielten«, erklärte er entschuldigend. »Ich hatte Angst, ein Pfeil könnte dich treffen. Erst als sie die Waffen wegpackten, konnte ich den Fluchtversuch wagen. Ich bin leider nicht so schnell wie ein Pfeil.«

Das bezweifelte ich. Allerdings sah er zum ersten Mal aus, als wäre er ein wenig außer Puste.

Lee las den Gedanken in meinen Augen und grinste schwach. »Ich bin noch nie zuvor so schnell gerannt«, erklärte er. »Normalerweise ist Eamon der Schnellste von uns dreien. Du verleitest mich zu neuen Höchstleistungen.«

»F-f-f-freut mich.« Sarkasmus wirkte nicht, wenn man stotterte, stellte ich bitter fest. »Können wir eine Pfütze s-s-s-suchen und Mildred rufen? Mir ist k-k-k-kalt.«

Lee zog eine Grimasse. »Muss das sein?«

Ich schlotterte mittlerweile. Der »Fahrtwind« hatte nicht dazu beigetragen, dass mir wärmer wurde.

»Weißt du, Mildred wird wahrscheinlich nicht kommen, eher …«

Er wollte noch nicht mal Deirdres Namen aussprechen. Wie gefährlich konnte uns diese Nymphe schon werden?

Lees Blick verfinsterte sich. »Nicht unbedingt gefährlich. Sie ist meine ganz persönliche Stalkerin. Jetzt, wo sie mich noch mal im Wasser gehabt hatte, wird sie dafür sorgen, dass Mildred ständig für jemand anderen unterwegs ist, damit sie sich um mich kümmern kann.«

Ob er wusste, wonach das klang?

»Ja. Und genau das will Deirdre auch. Wir finden auch ohne Nymphe heraus, was hier zu tun ist.«

»M-m-mir ist schnuppe, w-w-w-was wir hier t-t-tun sollen. I-i-ich will W-w-wollunterhosen.«

Lee grinste und hob eine Augenbraue. »Die sind aber nicht sehr sexy. Haben wir etwa schon dieses Stadium einer Beziehung erreicht?«

Am liebsten hätte ich ihm sein süffisantes Grinsen aus dem Gesicht gewischt. Leider war mir so kalt, dass ich nicht mal meine Zunge herausstrecken konnte. Zudem musste ich befürchten sie bei diesem Zähneklappern abzubeißen.

»Schon gut, ich werde sehen, was sich machen lässt.«

Aber er konnte überhaupt nichts mehr tun, denn aus den Hecken hinter uns traten fünf Männer, vier davon mit auf uns gerichteten gespannten Bogen. Nur einer von ihnen hielt ein Schwert.

»N-n-nicht schon w-w-wieder«, stöhnte ich.

»Da wurde uns nicht zu viel versprochen«, sagte der Mann mit dem Schwert. »Will, hast du jemals zuvor eine Frau in Unterwäsche gesehen? Willkommen im Sherwood Forest, meine Schöne.«

Dieses Mal verstand ich genau, was er sagte. Leider.

WILLKOMMEN IM SHERWOOD FOREST

Die Männer hatten uns zu einem kleinen Weiler im Wald geführt. Die Hütten machten eher den Eindruck, als seien sie ein Provisorium und nicht für den Winter geeignet. In der Mitte des Weilers war ein Feuer, um das ein paar Menschen saßen.

»Le-le-le-lee«, raunte ich mit großen Augen. »K-k-k-ann es sein, d-d-d-dass wir von R-r-r-obin Hood g-g-g-g-gefangeng-g-enommen wurden?«

Lee schüttelte leicht den Kopf. »Das bezweifle ich. Robin Hood ist ein Mythos. Irgendwo habe ich mal gehört, ein Graf hatte sich dieses Pseudonym zugelegt, damit er nicht von Wegelagerern belästigt wird.«

»Oh.« Schade. Das wäre wenigstens ein kleines Highlight auf diesem Trip gewesen. Die Bekanntschaft mit dem echten Robin Hood!

Die Männer am Feuer sahen uns erstaunt an.

»Was ist mit denen? Was wollen die hier?«, rief einer.

»Sind die auch geächtet worden?«

»Wir haben sie im Wald gefunden. Bei dem Wetzstein in der Nähe vom alten Sammelplatz, dem Thynghowe.«

Jetzt wandelten sich alle Blicke von amüsiert zu wachsam.

»Elfen«, murmelte jemand.

Ich starrte ihn an. Es war ein kleiner alter Mann mit zotteligem Bart und braunen Knopfaugen, die starr ins Feuer blickten, als würde er einen Blickwechsel mit Lee und mir vermeiden wollen.

»Red keinen Unsinn, Much. Elfen gibt es nicht. Das sind bloß die Geschichten von alten Ammen.«

»Schön wär’s«, murmelte ich und handelte mir einen tadelnden Blick von Lee ein.

Der kleine Mann, Much, sah mich an, sagte aber zu dem Anführer: »Druiden gehören auch zu diesen Geschichten und die haben tatsächlich existiert. Oder willst du den Thynghowe in Frage stellen? Es ist erwiesen, dass sie dort regelmäßig Rituale abgehalten haben.«

»Nein, den Thynghowe stelle ich nicht infrage.« Der Mann mit dem Schwert verlor die Geduld. »Was ich jetzt in diese Runde hier frage, lautet: Was machen wir mit den beiden?«

»Bring sie um. Sonst müssen wir das wenige, das wir haben, auch noch mit ihnen teilen. Und wer weiß, wann der nächste Händler durch den Sherwood Forest kommt. Wir kommen ja so schon kaum über die Runden.«

Ich starrte den jungen Burschen, der das so eiskalt von sich gegeben hatte, groß an. Er war mit Sicherheit so alt wie ich. Wenn nicht noch ein oder zwei Jahre jünger. »W-w-weil ihr so viel an die a-a-armen L-l-l-leute verteilt? Wir s-s-s-sind auch arm. Wir haben nicht mal m-m-m-mehr Kleider!«, rief ich hoffnungsvoll.

Lautes Gelächter brandete auf.

»Das macht überhaupt nichts bei dem Anblick, meine Schöne. Du bist wenigstens nicht so knochig wie die meisten Frauen«, sagte einer, dessen Gesicht aussah wie eine vertrocknete Pflaume. Sogar ein wenig bläulich war es.

»Aber mir ist k-k-k-alt!«

Der Mann mit dem Schwert wandte sich an den jungen Burschen: »Besorg ihr was zum Anziehen. Dem Kerl auch. Bevor sein Anblick Neid bei euch hervorruft.«

»Wenigstens denen fällt das auf«, murmelte Lee sarkastisch. »Du reagierst ja nie darauf.«

Ich starrte Lee fassungslos an. War das seine einzige Sorge im Moment?

»Findest du mich überhaupt nicht attraktiv?«

Zum Glück ersparte mir der junge Bursche eine Antwort, indem er mir ein Bündel Stoff zuwarf. Mit steifen Fingern streifte ich mir den Kittel über. Er war nicht wirklich warm, aber zumindest schicklicher als mein Badeanzug.

»Wir haben leider keine Schuhe.« Der Anführer sah mitleidig auf meine nackten, schmutzigen Füße.

Ich wollte, so bald wie möglich einen Tümpel finden und dann würde ich Mildred rufen. Lees Stalkerin hin oder her. Es gab mit Sicherheit noch mehr Verflossene als Deirdre. Immerhin ertrug ich auch fast täglich Felicity Stratton. Wie schlimm konnte eine Nymphe dann werden?

»Und zu Essen haben wir auch nichts«, rief hinter ihm ein Mann mit schwerem, zotteligem Bart. Er hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit diesem durchgeknallten Typen aus Hangover.

Ich wäre überglücklich, wenn ich gleich in einem billigen Hotelzimmer in Las Vegas aufwachen würde. Ein Tiger im Bad konnte nicht so unangenehm sein wie ein paar Tage mit diesen Typen im Wald - ohne fließendes Wasser. Diese Erfahrung hatte ich schon einmal gemacht. Wenn auch in einem anderen Jahrhundert.

»Das reicht schon«, sagte Lee. Er war in ein paar Hosen geschlüpft und stülpte sich nun einen Kittel über. Die Hosen reichten ihm nur bis zum Knie, der Kittel allerdings …

Ich konnte nicht anders. Ich musste grinsen.

Der Kittel verdeckte gerade die obere Hälfte seiner Brust und sah aus wie ein mittelalterlicher BH. Lee überragte die Menschen hier um zwei Köpfe. Sogar ich war größer als die meisten.

Auch die Männer lachten.

Ihr Anführer musterte Lee wohlwollend. »Ich glaube, du könntest uns ganz nützlich sein. Sofern du dich leise zu bewegen weißt.« Sein Blick glitt zu mir in dem löchrigen Teil. »Deine Frau allerdings … das könnte Schwierigkeiten geben.«

»Keine Bange. Ich bin nicht seine Frau«, erklärte ich schnell.

Sofort sahen mich wieder alle an.

»Halt. Den. Mund!«, hörte ich Lees Stimme in meinen Gedanken.

»Ich bin seine Schwester«, versuchte ich die Situation zu retten. Ich sah die misstrauischen Gesichter. Natürlich glaubten sie mir nicht. Ich sah Lee überhaupt nicht ähnlich.

»Nun gut, Schwester des Riesen, habt ihr auch Namen?« Zumindest der Anführer schien sich zu amüsieren. Seine goldbraunen Augen blitzten belustigt.

»Das ist Robin Hood und ich bin Maid Marian. Und wer seid ihr?«, sagte ich.

»Wir sind die fröhlichen Gesellen des Waldes«, rief uns ein anderer vom Feuer aus zu.

Alle lachten schallend.

Der Anführer grinste. »Mein Name ist Robert Smith. Und du, Schwester von Robin, darfst mich der Einfachheit halber Rob nennen.« Er machte einen Schritt auf mich zu und strich mir sanft über die Wange.

Lee neben mir versteifte sich. »Finger weg.«

Roberts Augen wanderten zu Lee und das Grinsen wurde breiter. »So viel zu deiner Schwester. Ich sag dir eines, mein Freund.« Er trat einen Schritt näher an Lee heran und sein Gesicht und Tonfall wurden ernst. »Lüg mich nie wieder an. Lügner und Betrüger haben keinen Platz unter uns.«

Lee blieb ungerührt und sah mit seiner arrogantesten Miene auf ihn herab. »Unter Dieben und Geächteten?«

Robert blinzelte einen Moment. »Falls wir dir nicht gut genug sind, bitte, es steht dir frei zu gehen.«

Es war mucksmäuschenstill und alle zogen mit einer unmissverständlich drohenden Bewegung ihre Waffen. Das einzige andere Geräusch war das Singen der Vögel.

Mir wurde klar, sobald wir versuchten zu gehen, würden sie uns umbringen. »Rob, hättet ihr was zu trinken? Ich sterbe vor Durst. Und gibt es in der Nähe einen Bach oder Teich oder so was, wo ich mich ein wenig frisch machen könnte?«

Einen Moment lang geschah nichts.

Dann endlich sagte der Anführer zu mir: »Komm mit.«

Mit einem letzten Blick auf Lee ging er voraus.

Ich drehte mich ebenfalls kurz zu Lee um. Beherrsch dich!, dachte ich mit eindringlichem Blick.

Lee kniff den Mund zusammen.

Robert führte mich zu einer Stelle, von wo man das Lager nicht mehr sehen konnte. Ein kleiner Bach plätscherte zwischen dichten Weiden, aber es roch recht unangenehm. Robert blieb in einiger Entfernung stehen und ich verstand, was für ein Platz das hier war. Hier wimmelte es vor fäkalen Tretminen.

»Ich wollte mich wirklich waschen«, erklärte ich ihm und achtete jetzt ganz besonders auf den Boden.

»Oh! Na dann, komm mit.« Er ging den Bachlauf entlang und blieb erst nach einer ganzen Weile stehen. Hier hatte sich das Wasser zu einem kleinen Weiher angesammelt. »Wenn du dich richtig waschen möchtest, lass ich dich ein wenig allein und besorg dir was anderes zum Anziehen. Sei nur vorsichtig. In der Mitte kann man nicht mehr stehen.«

»Ich kann schwimmen«, erklärte ich ihm und zog den groben Kittel mit einer einzigen Bewegung über den Kopf.

»Prüde bist du ja nicht gerade«, meinte Robert und grinste wieder.

»Ich habe doch einen Badeanzug an«, erklärte ich ihm.

Er lachte und ließ mich allein.

Ich ging in den See, der gar nicht mal so kalt war. Kaum dass ich mir sicher sein konnte, alleine zu sein, klatschte ich auf die Wasseroberfläche. »Mildred? Mildred!« Sie erschien nicht. Ich ging weiter in den See und wie schon angekündigt war nach wenigen Metern kein Boden mehr unter meinen Füßen zu spüren. Ich schwamm ein paar Züge, als neben mir ein Schatten auftauchte.

Ein brünetter Kopf mit leuchtend grünen Augen kam aus den Tiefen empor. Natürlich perfekt frisiert, bereit für den roten Teppich.

Die einzige Genugtuung, die mir vergönnt war, waren Deirdres große Augen, als sie mich sah. »Ich habe mich wohl geirrt«, sagte sie mit ihrer tiefen, kehligen Stimme.

»Du bist nicht Mildred«, stellte ich überflüssigerweise klar.

»Und du bist mir im Weg.« Auf einmal war die Stimme überhaupt nicht mehr rauchig und lockend, sondern eher scharf wie eine Rasierklinge. Genauso schnell war der brünette Kopf auch unter Wasser verschwunden.

Im nächsten Moment wurden meine Beine umfasst und ich unter Wasser gezogen. Ich versuchte zu treten und schlug um mich. Umsonst. Meine Beine waren fest, als steckten sie in einem Schraubstock. Dieser dämliche Tümpel war wesentlich tiefer als ich es für möglich gehalten hatte. Das Licht über mir verblasste immer mehr. Ich wollte strampeln, meine Lungen schrien nach Luft und schmerzten. Meine Beine waren wie in Ketten gelegt. Ketten, an denen ein hundert Kilo schweres Gewicht hing, das mich unweigerlich in die Tiefe zog. Um mich herum wurde es immer dunkler. Ich konnte nicht länger die Luft anhalten. Mein Atem entströmte meinem Mund in großen, dicken Blasen. Ich sah sie wie in Zeitlupe zur Wasseroberfläche steigen. Dorthin, wo das Sonnenlicht nur noch schwach schimmerte.

Mit einem Mal kam das Licht wieder näher. Meine Beine steckten zwar noch immer in diesem Schraubstock, aber ich wurde nicht mehr nach unten gezogen – im Gegenteil. Ich wurde nach oben katapultiert. Mit einem Ruck durchbrach ich die Wasseroberfläche. Ich hatte einen riesigen Schwall Wasser im Mund und spuckte ihn in hohem Bogen aus.

Es zuckte kurz, als mich jemand von hinten umfasste und zum Ufer brachte. Den elektrischen Impuls löste bei mir in der Regel nur einer aus. Oder besser gesagt: zwei. Und der zweite hielt mich im Arm.

»Himmel, Felicity, du bist die naivste Person, die mir je begegnet ist.« Eamon beugte sich über mich. Sein besorgter Blick stand im Gegensatz zu seinen harschen Worten. »Wieso, zum Teufel, gehst du in ein fremdes Gewässer? Kannst du nicht ein einziges Mal das tun, was man von dir erwartet?«

Ich starrte ihn an. »Was tust du hier? Ich dachte, du kannst die Anderwelt nicht so oft verlassen!«

»Wir haben in jeder Zeit ein Auge auf dich. Schon vergessen?« Er deutete auf den Baum gegenüber dem Teich. Dort saßen zwei Raben.

Ja, die hatte ich tatsächlich vergessen. Ich würde wohl niemals irgendwo nacktschwimmen gehen können. Nicht dass ich es je vorgehabt hätte, aber der Gedanke, dass der Kronrat der Elfen vor einer Art Überwachungsmonitor sitzt und mir dabei zusieht (womöglich mit Popcorn), würde mich auch künftig von allen Aktivitäten in dieser Richtung abhalten. Diese beiden Raben waren augenscheinlich besser als jede festmontierte Kamera. In diesem Moment war ich allerdings dankbar dafür. »Was erwartet man denn von mir?«, fragte ich. Mein Hals kratzte noch unangenehm und peinlicherweise rülpste ich leicht beim Sprechen.

Eamon setzte sich zurück und half mir auf. Die Bewegung brachte meinen ohnehin angeschlagenen Magen zum Wirbeln. Schnell drehte ich mich zur Seite und spuckte weiteres Wasser aus.

Eamon seufzte. »Keine Ahnung. Was Mädchen halt sonst so tun.«

»Abwarten und Strümpfe stricken, bis jemand sich bequemt uns mitzuteilen, was in der Welt vor sich geht?« Ich krümmte mich zusammen. Bauchschmerzen setzten ein.

Erst jetzt sah ich Deirdre. Sie schwebte im Wasser vor uns. Ihre Miene war nicht zu deuten. Ich starrte sie wütend an. Sie hatte mich ertränken wollen! Wegen Lee? Deirdre hob nur eine Augenbraue.

»Komm, ich helfe dir«, sagte Eamon unvermittelt und nahm mein Kinn sanft in eine Hand, um es zu ihm zu wenden.

Es zuckte nur noch leicht. Ich schloss die Augen und roch wieder die Zitronenmelisse und Maggi … Liebstöckel! Das war es, wonach Eamon roch. Ein paar Atemzüge später fühlte ich mich wieder fit. Ich öffnete die Augen und lächelte Eamon an. Mein Danke blieb mir im Hals stecken, als ich Lee hinter ihm stehen sah.

»Hallo, Cousin«, sagte Eamon, obwohl er noch immer mir ins Gesicht blickte.

»Hallo, Eamon«, sagte Lee und kam näher. »Was tust du hier?«, wiederholte er meine Frage. Deirdre war etwas näher gekommen. Lee ignorierte sie.

»Ich habe gerade unserer Prophezeiten das Leben gerettet. Wo warst du?«

Lee sah zu Deirdre, die jetzt ein wenig im Wasser wippte, fast, als wäre sie aufgeregt und würde von einem Bein aufs andere treten. »Vielleicht bist du gar nicht verlobt, Lee.« Auf einmal war ihre Stimme wieder rau und schmachtend. »Bei Eamon gibt es wohl ebenfalls eine Verbindung. Beide haben gezuckt, als sie sich berührten.«

Lee schluckte. »Du fühlst es auch?« Die Frage war nicht an mich gerichtet. Eamon nickte. Lee schien alles andere als glücklich darüber. »Wieso?«, fragte er.

Eamon zuckte die Schultern. »Ich habe nur eine Vermutung. Du weißt, dass es niemanden gibt, der uns Genaues darüber sagen kann.«

»Wovon sprecht ihr?«, warf ich ein.

»Das Buch der Prophezeiung war immer äußerst vage, was den Gefährten anging«, sagte Eamon an Lee gewandt, ohne meinen Einwurf zu beachten.

»Sprecht ihr von dem elektrischen Impuls? Was genau hat es damit auf sich?«, fragte ich hellhörig.

»Es wurde nur vorhergesagt, ein illegitimer Sohn aus dem Königshaus wäre der Begleiter der Auserwählten. Daher ging man stets von dir aus«, fuhr Eamon ungerührt fort.

Ich sah von Eamon zu Lee und wieder zurück. Gefährte. Königshaus. Illegitim.

Lee schaute Eamon lange an und sagte dann: »Nivaine …«

Ich konnte genau erkennen, wie schmerzhaft der Name für Eamon war. »Wer ist Nivaine?«, fragte ich vorsichtig, obwohl ich die Antwort ahnte.

»Zumindest spüre ich das gleiche wie du, wenn ich sie berühre«, sagte Eamon. »Das wirft ein paar Fragen auf.«

»Die SIE gern beantwortet hätte«, sagte ich und fasste beide gleichzeitig am Unterarm an. Der Stromschlag warf uns alle drei zurück. Jetzt hatte ich ihre Aufmerksamkeit. Sie funkelten mich wütend an.

Aus den Augenwinkeln sah ich Deirdres große Augen. Sogar ihr Mund stand offen.

Eamon schien es auch zu registrieren und wandte sich zu ihr um. »Wenn du irgendjemandem ein Wort hiervon erzählen solltest, werde ich dafür sorgen, dass nur noch drei Nymphen für uns tätig sind.«

Deirdre wurde bleich. Es machte leise Plitsch und sie war verschwunden.

Eamons Worte durfte man nicht auf die leichte Schulter nehmen. Seine Autorität war im Moment wieder so groß, dass ich nicht wenig Respekt vor ihm hatte. Sogar Lee wirkte eingeschüchtert.

»Jetzt zu dir.« Eamon drehte sich zu mir um und ich wich vor seinem stechenden Blick zurück. »Ich will nie wieder einen solchen Schlag von dir erhalten, haben wir uns verstanden? Du hast anscheinend schon herausgefunden, wann der elektrische Schlag besonders stark ist. Also probier das nie wieder an mir aus.«

Ich nickte verwirrt.

»Dann wäre das geklärt. Nun zu deiner Frage: Normalerweise spürt man diesen Impuls nur bei Personen, die mit einem verbunden sind. Inwieweit du und ich verbunden sind, ist fraglich.« Er hob den Kopf und horchte. »Der Räuberhauptmann ist wieder hierher unterwegs. Ich muss gehen.«

»Nur eins noch!«, hielt Lee ihn zurück. »In welchem Jahr befinden wir uns und gibt es einen Hinweis auf die Aufgabe?«

»Ihr seid im Jahr 1193. Ich weiß nicht, worum es geht. Für diesen Auftrag bin ich nicht zuständig.«

»Weshalb bist du dann hierhergekommen?«, fragte ich Eamon. »Nur um mich zu retten?«

Aber fort war er. Im einen Augenblick stand er uns noch gegenüber, im nächsten war er verschwunden. Er hatte sich buchstäblich in Luft aufgelöst.

»Äh, nicht ganz«, sagte Lee. »Sieh mal da.« Er deutete auf eine grüne Libelle, die auf der anderen Seite des Weihers gerade ins Wasser tauchte.

Eine tauchende Libelle?

»Das war keine Libelle. Eamon ist ein richtiger Elf. Er kann fliegen.«

»Und tauchen, wie es scheint.« Also würde ich nicht so schnell erfahren, was Eamon hier eigentlich zu schaffen hatte. Interessanter war aber doch eigentlich, warum Lee und ich jetzt schon zum zweiten Mal gemeinsam auf eine Mission geschickt wurden. War ich jetzt auch eine Agentin? Eine Art Bond-Girl?

Lee las meine Gedanken an den Augen ab und grinste. »Keine Ahnung«, sagte er und sein Blick glitt wohlwollend an mir auf und ab. »Aber du machst auf jeden Fall eine gute Figur als Bond-Girl.« Er zwinkerte mir zu.

Meine Wangen begannen zu glühen.

»Ich warne euch, ihr beiden«, sagte hinter uns die Stimme von Robert, dem Anführer der Rebellen. »Wenn ihr anfangt rumzumachen, müsst ihr gehen.«

Ich warf Lee einen Blick zu. Er wirkte genauso ertappt, wie ich mich fühlte. Dabei hatten wir nicht einmal rumgemacht.

Robert hatte mir ein paar wärmere Kleider gebracht. Leider immer noch nichts für meine Füße. »Beim nächsten Überfall, bekommst du ein paar Schuhe«, versprach er mir.

So richtig beruhigt war ich dadurch nicht.

Zwei Stunden später war mir egal, woher die Schuhe kommen sollten. Hauptsache, meine Füße wurden wieder warm. Ich hielt sie so nah wie möglich ans Feuer.

Müßiggang oder Lagerfeuerromantik gab es hier allerdings nicht. Jeder hatte was zu tun oder bekam eine Aufgabe zugeteilt. Da ich hier die einzige Frau war, sollte ich kochen. Die Männer legten mir ein paar Möhren, Zwiebeln und zwei tote Hasen hin.

»Was soll ich damit?«, fragte ich den Rothaarigen mit schulterlangen, strähnigen Haaren.

»Kochen«, sagte er langsam, als wäre ich taub und müsse seine Lippen ablesen.

»Schon klar. Aber wie? Ich habe noch nie einen Hasen gekocht.«

Er sah mich neugierig an und sein Tonfall änderte sich. »Und ich dachte, du wärst nicht ganz dicht. Vorhin das Gestottere und dann diese Frage …«

»Vielen Dank«, entgegnete ich trocken. »Also, weißt du, wie man so was zubereitet?«

Er grinste, zog ein Messer aus seinem Gürtel und begann zu meinem Entsetzen das eine Tier aufzuschneiden.

Davon würde ich keinen Bissen zu mir nehmen.

»Kommst du aus Sheffield oder Nottingham?«, fragte er, während er das Fell langsam abzog.

»Ich bin aus London«, sagte ich und roch an ein paar Kräutern, die der Tierfeind mir soeben hingelegt hatte. »Sind die giftig?«, fragte ich ihn.

Er sah mich nur an und ging wieder.

»Nein«, erklärte der Rothaarige. »Das ist Wieseknopf, Liebstöckel, Petersilie und Dragun. Ich glaube, ich koche besser.«

Beschämt roch ich erneut an den Kräutern. »Bitte, lass es mich versuchen. Habt ihr Salz?«

Er schüttelte den Kopf.

Dann musste der Liebstöckel reichen.

Der Rothaarige half mir den Kessel über dem Feuer richtig zu positionieren und das Feuer zu entfachen. »Ich heiße John«, sagte er schließlich.

»Felicity.« Wir lächelten uns an.

»Ich dachte, du heißt Marian«, warf er mir vor.

»Da kannte ich euch ja noch nicht.«

John grinste. »Dafür, dass ich dachte, du wärst blöd, bist du ganz schön schlagfertig.«

»Ein Händlerzug ist noch ungefähr vier Meilen entfernt«, rief Robert auf einmal. »Wir werden sie an der Eiche überfallen. Alles wie gehabt. Robin, kannst du mit Pfeil und Bogen umgehen? Oder ist dir ein Schwert lieber?«

»Pfeil und Bogen sind in Ordnung«, erklärte Lee zu meiner Überraschung.

»Hier.« Er bekam die Waffen zugeworfen.

Lee fing sie mit geübtem Griff auf und prüfte die Spannung der Sehne. Ich sah ihm neugierig zu. Was mochte er noch können, von dem ich nichts wusste?

»Du bleibst mit Much hier. Sieh zu, dass so viel wie möglich zu Essen da ist, wenn wir wiederkommen«, sagte Robert zu mir. »Bekanntlich ist danach der Hunger groß.«

Ein anzügliches Lachen erschallte, dann machten sich die ersten auf den Weg.

Lee kam noch einmal auf mich zu. »Pass auf dich auf, während ich weg bin, ja? Kein Baden im Teich, keine Ausflüge in den Wald.«

Ich nickte. »Und du? Kann dir nichts passieren?«

Lee zog einen Mundwinkel höher als den anderen. »Unverwundbar bin ich nicht. Aber ich bin schnell.«

Ehe ich es begriff, hatte er mir einen Kuss auf die Wange gehaucht. »Ich besorge dir ein paar Schuhe und Strümpfe.« Dann folgte er den anderen.

Und die Warterei begann.

Much sprach nicht. Der alte Mann hatte sich auf einen Holzklotz am Eingang einer Hütte gesetzt und beäugte aus der Entfernung jede meiner Bewegungen.

Ich hörte nur noch Vogelzwitschern und Much ab und an spucken. Die Hasen hatte ich mit sämtlichen Kräutern und dem Gemüse in den Kessel geworfen. Während sich das Fleisch langsam von den Knochen löste, überdachte ich die Vorfälle von heute und versuchte alles, was ich über das zwölfte Jahrhundert wusste – und was nicht mit Robin Hood oder Ivanhoe zu tun hatte - auszukramen. Das war erschreckend wenig: Richard Löwenherz war König und auf Kreuzzug, Prinz John hatte die Regentschaft und wollte zusätzlich die Krone. Meine kalten Füße lenkten auch ständig meine Gedanken in andere Richtungen.

Die Knochen waren irgendwann gänzlich gelöst und die meisten rausgefischt, der Eintopf war schön dick und reichlich. Die Sonne war im Begriff unterzugehen, als Much plötzlich aufsah. Er hatte die ganze Zeit über kein Wort mit mir gesprochen. Nur jede meiner Bewegungen argwöhnisch beobachtet. Vor allem, wenn ich mich am Topf zu schaffen machte. Jetzt sah er an mir vorbei.

Und dann hörte auch ich es. Das Vogelzwitschern hatte aufgehört. Stattdessen waren Stimmen zu vernehmen. Die Männer kamen zurück. Ich sah Lee unter ihnen. Er unterhielt sich mit dem rothaarigen John und trug andere Kleider. Kleider, die ihm besser passten als das Kittelchen zuvor. Jetzt sah Lee mich an. Ich konnte auf seiner Wange ein paar Flecken erkennen. Auch sein Haar war schmutzig. Er hielt ein paar Schuhe hoch. John an seiner Seite grinste breit.

»Und, Much? Hat unser Püppchen alles richtig gemacht?« Robert trat zu dem alten Mann und reichte ihm etwas, das ich von meiner Position aus nicht sehen konnte. Ich konnte auch Muchs Antwort nicht verstehen.

Lee trat zu mir und sah in den Topf. »Das riecht gut.«

»Du klingst überrascht«, sagte ich und betrachtete die neue Kleidung. Sie war aus feinem Tuch, die Hosen noch immer etwas zu kurz für seine langen Beine, aber sie hatten jemandem mit Geld gehört.

»Hier.« Lee kniete vor mir nieder und nahm einen meiner Füße in seine Hände. Er säuberte ihn grob und streifte mir dann einen Schuh über. Beim anderen Fuß verfuhr er genauso. »So, Aschenputtel. Jetzt hast du auch keine kalten Füße mehr.«

Ich atmete erleichtert auf. »Danke.« Die Flecken auf seinem Haar und in seinem Gesicht waren braun bis rötlich, als hätte er im Weg eines pinselausschüttelnden Malers gestanden. Ein erschreckender Gedanke kam mir. »Ist das … Blut?«

Lee sah weg und nickte. »Ich gehe mich gleich waschen.« Er stand abrupt auf, als wolle er flüchten.

Besorgt sah ich Lee hinterher. So betroffen hatte er nicht einmal gewirkt, als ich ihn in der Drachenhöhle gefunden hatte.

»Das riecht himmlisch, Felicity.« John tauchte neben mir auf, steckte die Nase in den Kessel, sah aber mich an.

Zerstreut rührte ich noch einmal um. Sollte ich ihn fragen? Wollte ich es überhaupt wissen? »Wie war es?«, traute ich mich dann doch John leise zu fragen.

Er zuckte die Schultern. »Wie so etwas immer ist. Viel Geschrei, viel Krach, ein paar Verletzte, ein paar Tote.«

Ich warf einen Blick um mich. Waren wieder alle da? Ich wusste es nicht.

»Wir haben einen Mann verloren.«

»Wie kannst du das so gleichgültig sagen?«, fragte ich entsetzt.

»Hab ihn kaum gekannt. Hier wechselt ständig das Publikum, Mädchen. Leg dir ein dickes Fell zu, ansonsten gehst du unter. Und dein Bruder auch.« Bruder betonte er sehr sarkastisch. »Davon abgesehen hast du jetzt was an den Füßen und eine gute Chance den Winter zu überleben. Was willst du mehr?« Er steckte den Finger in den Kessel und zog anerkennend die Augenbrauen hoch. Dann ging er.

Was wollte ich mehr? Lee hatte recht. Das hier konnte nicht die Bande von Robin Hood sein. Meine Vorstellung von Robin Hood war eine andere. Ehrenhafter. Romantischer. Das hier war eine richtige Räuberbande. Darauf aus zu überleben. Nur aus diesem Grund hatte man eine Zweckgemeinschaft gegründet. Prinz John regierte mit extremer Härte, weil sein Bruder sich auf einem unsinnigen Kreuzzug vergnügte und nicht nach Hause kam. Wenn der hier wäre …

Das war es!

Wir mussten Richard Löwenherz finden! Dann konnten wir zurück nach Hause. Ich sprang auf und rannte Lee hinterher. Ich wollte wissen, ob ich mit meiner Theorie richtig lag.

Ich fand ihn an dem Weiher, in dem ich beinahe ertrunken wäre. Die neuen Kleider lagen achtlos auf einem Haufen. Er stand hüfttief im Wasser und wusch sich vornübergebeugt mit ruppigen Bewegungen den Kopf. Als spüre er meine Anwesenheit, hielt er plötzlich inne und drehte sich zu mir um.

»Prinz John will Richard Löwenherz umbringen. Wir müssen das Attentat verhindern. Dann können wir heim«, sprudelte ich hervor.

Lee sah mich einen Moment lang an, dann spritzte er sich eine letzte Ladung Wasser ins Gesicht. Seine Ohrspitzen lugten lang und deutlich sichtbar zwischen den nassen Strähnen heraus. »Nein, will er nicht«, sagte Lee ruhig und kam aus dem Wasser. Erschrocken erkannte ich, dass er nackt war und drehte mich schnell um. »Richard kann kein besonders guter Liebhaber gewesen sein«, sagte Lee neben mir. Er war so nah, ich roch den unverwechselbaren Lee-Duft aus Heu, Moos und Veilchen gepaart mit frischem Wasser.

»Richard?«, fragte ich verwirrt.

»Richard Cosgrove. Dunkelhaarig, erfolgreich, mit diesen hübschen, grauen Augen … du erinnerst dich?«

»Wir waren kein Liebespaar in diesem Sinne«, erklärte ich knapp.

»Ach.«

Ich sah weiterhin hartnäckig auf die Bäume und wusste, dass Lee wieder einmal alles tat, um mich zu reizen. »Bist du endlich angezogen?«, fragte ich ihn nach ein paar Minuten.

»Bin ich.«

Ich drehte mich um. Zumindest die Hose hatte er an. »Glaubst du nicht, wir sollen Richard Löwenherz retten?«

»Nein. Der ist im Ausland. Es hat etwas mit diesen Geächteten zu tun. Und nein, keiner von denen ist Robin Hood.«

»Ich weiß. Niemand hier ist edel oder sonderlich mitfühlend«, gab ich zu.

»Nein. Die haben uns am Leben gelassen, weil sie mich brauchen. Das wurde heute deutlich.« Jetzt wandte er sich ab.

Ich sah seinen Wangenmuskel zucken und den Adamsapfel hüpfen. »Lee? Geht es dir gut?«

Er zuckte mit einer Schulter. »Wieso nicht? Mein letzter Kampf ist nur schon etwas her. Ich bin nicht mehr daran gewöhnt.« Er sah mich von der Seite her an und grinste leicht.

»Kann man sich je an Blut, Tod, Schreie und Sterbende gewöhnen?«, fragte ich leise.

Er sah mich an. »Ich habe doch kein Wort darüber verloren. Woher weißt du das?«

»Du hast sehr laut geschwiegen.«

Einen Moment lang sahen wir uns in die Augen. Er würde nichts preisgeben und alles mit sich allein ausmachen. Ich seufzte. »Tut mir leid, dass du das durchmachen musstest. Dann war der Nachmittag mit dem schweigsamen Much doch die angenehmere Gesellschaft.«

Lee bückte sich und zog sich sein Oberteil wieder an. Darunter lagen der Bogen und ein Köcher voller Pfeile.

»Woher kannst du Bogenschießen?«, fragte ich Lee. »Du kannst doch ohne mich nicht weiter zurückspringen als bis zum Datum deiner Geburt. Und zu der Zeit waren Feuerwaffen schon lange im Gebrauch.«

Jetzt war Lees Lächeln etwas ehrlicher. »Unter George IV. war Bogenschießen beim Landadel ein sehr beliebter Zeitvertreib.«

Ich lehnte mich zurück und sah Lee an. »O bitte, keine schlüpfrigen Anekdoten.«

»Keine Bange. Dafür bist du zu brav.«

Ich nahm den Bogen in die Hand und strich über das glatte Holz. Es war so fein poliert, es fühlte sich richtig weich an.

»Hast du schon einmal mit einem Bogen geschossen?« Lee schnallte seinen Gürtel zu und streifte ein paar Handschuhe über. Handschuhe im Sommer?

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Ich bin bestimmt grottenschlecht.«

Er trat hinter mich. »Ich zeige dir, wie es geht. Dann kannst du ein wenig üben.« Er umfasste meine Hände, richtete meinen Ellbogen und legte einen Pfeil an.

Er war mir schon oft nahe gewesen und trotzdem war etwas anders. Ich hörte überdeutlich seinen Herzschlag, fühlte seinen Körper, roch seinen unnachahmlichen Duft. Sein Atem streifte meine Wange, als er seinen Kopf zu mir beugte. Aus den Augenwinkeln konnte ich jede einzelne seiner Poren sehen, die leichten Bartstoppeln, die er sich hatte wachsen lassen, um nicht aufzufallen. Ein paar kleine Wassertropfen hingen noch silbrig darin.

»Du musst dein Ziel anvisieren. Behalte die Pfeilspitze im Auge und zugleich dein Ziel.« Seine Stimme klang geschmeidig. Schmeichelnd und schnurrend. Sie vibrierte tief in seiner Brust. Er umspannte mich mit seinen Armen, legte eine behandschuhte Hand über meine an der Bogensehne und zog gemeinsam mit mir den Pfeil zum Schuss. »Jetzt hör auf deinen Herzschlag. Und dann, zwischen zwei Schlägen … lässt du los.«

Der Pfeil traf die Mitte des Stammes in ungefähr vierzig Metern Entfernung.

»Sehr gut.« Lee lächelte mich an, hielt mich aber noch immer umfangen.

Unsere Blicke begegneten sich. Und blieben hängen. Seine Lider senkten sich ein wenig und ich hörte, wie sich sein Atem veränderte. Er war einen Kopf größer, aber plötzlich kam mir der Abstand gar nicht mehr so enorm vor. Ich roch blumige Veilchen. Stärker als je zuvor. Sein Gesicht kam noch näher. Die schön geschwungenen Lippen waren leicht geöffnet. Sein Blick war schwer. Ich wusste, er wollte mich küssen. Küssen und dann für immer an sich binden?

Lees Zungenspitze strich über seine Lippen und er zog den Kopf zurück. »Versuch es mal alleine«, murmelte er mit rauer Stimme und trat einen Schritt zurück.

Ich konnte nicht anders. Ich war enttäuscht. Zumindest
wusste ich jetzt, weshalb er Handschuhe trug. Damit er mich berühren konnte.

Die Nacht war furchtbar. Wieso schnarchten die meisten Männer so laut? Und die Gase, die sie abließen waren auch sehr unangenehm. Ich lag dicht bei Lee und versuchte Schlaf zu finden.

Doch kaum, dass mir die Augen zufielen, schreckte mich ein Geräusch wieder auf.

»Ich passe auf dich auf«, flüsterte Lee irgendwann leise. Die ersten Vögel sangen schon. »Dir wird nichts passieren.«

»Sieh zu, dass wir schnell zurück können«, raunte ich ihm zu.

Er lächelte ein wenig schief, dann legte er seinen noch immer behandschuhten Arm um mich und zog mich näher an sich ran.

Erst dann fielen mir endlich die Augen zu.

»Fay! Wach auf! SOFORT!«

Lee riss mich hoch. Benommen blinzelte ich. Ich konnte nicht lange geschlafen haben. Es war noch immer nicht wirklich hell. Meine Sicht wurde auch sofort wieder ins Schwanken gebracht, denn alles begann sich zu drehen. Jemand hob mich hoch!

Im nächsten Moment wurde ich durch die Luft gewirbelt. Bei meinem Sturz hatte ich noch so viel Schwung, dass ich ein paar Meter durch das Laub rollte und atemlos liegen blieb.

Jetzt erst verstand ich, was um uns herum vorging:

Wir wurden überfallen.

Im Dämmerlicht erkannte ich Helme und Kettenhemden. Ich war ganz benommen und registrierte deswegen nur schwach, dass John brutal zu Boden geschlagen wurde. Ich stützte mich auf und sah, wie der junge, eiskalte Bursche durch einen Schwertstreich mit schmerzverzerrtem Gesicht zu Boden gestreckt wurde. Ich konnte nicht anders. Ich schrie.

Mein Schrei wurde abrupt geblockt von einer großen, schwieligen Hand über meinem Mund. Ich wurde brutal hochgezerrt. Ein Reißen mit darauffolgendem Schmerz zog durch meinen linken Arm bis in die Schultern. Ich schrie wieder, dieses Mal vor Pein. Jetzt konnte ich meinen Angreifer für den Bruchteil einer Sekunde sehen. Ich nahm einen Mann mit sorgfältig gestutztem Bart und einer Rüstung wahr. Dann verschwand er wieder aus meinem Blickfeld.

In meiner Schulter knackte es und jetzt wurden die Schmerzen erst richtig heftig. Ich wollte schreien, nach Lee rufen, doch der Mann stopfte ein Stück Stoff in meinen geöffneten Mund, so dass es mich würgte. Dann warf er mich über seine Schulter. Im nächsten Moment waren wir aus dem Wald hinaus - in einer Geschwindigkeit, die selbst Lee nicht hinbekommen hätte.

ENTFÜHRT

Wenn Lee mit mir auf dem Rücken lief, wirkte das, wie wenn man beim Autofahren aus dem Seitenfenster auf die Leitplanken sah. Man nahm die Landschaft wahr, wenn auch verschwommen.

Das hier war anders. Extremer. Das Auge konnte keinen festen Punkt ausmachen, alles sirrte an einem vorbei. Ich sah nur Schemen und Umrisse und versuchte anhand der Farben zu erraten, ob es sich um Bäumen, Hecken, Felsen oder ein freies Feld handelte. Meine Augen konnten überhaupt keinen Punkt fixieren. Als wäre ich in einem Freefall-Tower, der im Dunkeln fuhr. Ich konnte nicht ausmachen, ob die Schmerzen in meiner linken Schulter mich zeitweise das Bewusstsein verlieren ließen, das dämmrige Morgenlicht daran schuld war oder ob mein Entführer tatsächlich wesentlich schneller lief als Lee. Ich war auch nicht in der Lage, den Knebel aus meinem Mund zu ziehen. Auch wenn Lee mich oft unsanft über die Schulter warf - das hier war wesentlich unangenehmer. Und es zog sich elendig lange hin. Ich klebte an meinem Entführer fest, ohne die Möglichkeit, mich zu rühren oder meine Position verändern zu können.

Warum ich?

Diese Frage hatte ich mir, seit Lee am College aufgetaucht war, schon oft gestellt. Aber vielleicht würde sie ja gerade jetzt für die richtige Ablenkung von meiner unangenehmen Lage sorgen. Ich stellte mir Felicity Stratton an meiner Stelle vor. Wie sie jetzt im Mittelalter kopfüber von einem Fremden entführt wurde. Wie würde sie sich anstellen? Wie hätte sie sich angestellt, wenn sie neben Lee in ihrem heißen Bikini die Stadt hätte betreten müssen? Wäre sie hysterisch geworden? Oder hätte sie sich verteidigen können, wie einer von Charlies Engeln? Eine hysterisch kreischende Felicity mochte ich in meiner Vorstellung lieber, als eine taffe, der Lee anerkennend zulächelte.

Überhaupt ging mir das Bild von Lee und Felicity im Whirlpool noch nach. Auf sehr unangenehme Art. Wie konnte sie es wagen, sich so offensichtlich …

Es gab einen abrupten Halt, bei dem mein herunterhängender Oberkörper mit voller Wucht gegen meinen Entführer geschlagen wurde. Ich schrie, weil meinen Arm dadurch heftig geschüttelt wurde und heiße Schmerzwellen mich durchfuhren. Leider wurde mein Schrei durch den Knebel geschluckt.

»Die ist total empfindlich«, hörte ich meinen Entführer sagen. Er ließ mich erbarmungslos zu Boden plumpsen, wo ich liegenblieb. Ich hatte keine Kraft mich aufzusetzen. Ich hielt meinen geschundenen Arm fest und kniff die Augen zusammen.

»Sie hat die Schulter ausgerenkt und das Schlüsselbein gebrochen«, hörte ich eine weibliche Stimme sagen. »Ich denke, da darf man etwas empfindlich sein.«

Ich blinzelte und sah … nichts. Um mich herum war alles finster.

»Zumindest ist sie nicht ohnmächtig. Sie muss heftige Schmerzen leiden.«

Wieder die weibliche Stimme und dieses Mal ganz nah. Ich fühlte etwas Raues, Kratziges auf meinem Gesicht und der Knebel wurde umständlich entfernt. Ich stöhnte und spuckte ein paar Mal trocken, weil bittere Fussel auf meiner Zunge lagen.

»Du hättest etwas sorgfältiger mit ihr umgehen können«, sagte die weibliche Stimme direkt vor mir. Sie war dunkel und weich, ein wenig samtig. Sie erinnerte mich an die Stimme von jemandem, den ich kannte.

Noch immer konnte ich nichts sehen. Aber so langsam spürte ich wieder den Rest meines Körpers, nicht nur den Schmerz in der Schulter. Ein paar spitze Steine drückten mir durch das Gewand in Hüfte und Oberschenkel. Ich versuchte mich aufzusetzen und die Position zu verändern und rutschte an dem unebenen Boden ab. Stöhnend schlug ich zurück auf die Felsen.

»Gibt es hier kein Licht? Eine Fackel? Ein Streichholz?«, maulte ich und konnte ein paar Tränen nicht mehr zurückhalten.

»Nein, Felicity Morgan, es ist wohl besser, wenn du uns nicht siehst.«

Ich blinzelte. Hatte die Frau gerade meinen Namen genannt? »Ihr wisst, wer ich bin?«, fragte ich laut.

»Es tut uns leid, dass du Schmerzen hast. Aber du musst uns anhören. Ich weiß nicht, wie viel Zeit wir haben.«

Ich versuchte nicht mehr mich aufzurichten. »Ihr seid Drachen, nicht wahr?« Jetzt roch ich mit einem Mal auch den leichten Schwefelgeruch. Meine Schmerzen hatten bislang alles überdeckt. »Warum bin ich hier?«, fragte ich leise.

»Du musst uns anhören, Felicity.«

»Habt ihr mich in diese Zeit gebracht? Um mit mir zu reden? Bin ich deswegen im zwölften Jahrhundert?« Ich versuchte mich in eine bessere Position zu legen und horchte auf jedes noch so kleine Geräusch. Ein Scharren, ein Tropfen und immer wieder dieses leise Zischen, begleitet von einem Hauch Schwefelgestank. Jetzt war ich dankbar, dass sie kein Licht gemacht hatten. Es hörte sich an, als wären mindestens fünf Drachen anwesend.

»Nein. Aus welcher Zeit stammst du genau?« Das sagte nicht die weibliche Stimme. Die Stimme war mir unbekannt und klang überrascht.

»Sie kann in der Zeit reisen?«, meldete sich eine weitere unbekannte Stimme zu Wort.

»Sie ist nicht unsere Auserwählte«, hörte ich eine weitere Frau sagen.

»Red keinen Unsinn, Myra«, sagte die, die meinen Namen genannt hatte.

»Sie springt in der Zeit«, beharrte die Frau. »Das können nur Elfen. Sie ist nicht unsere Auserwählte, sie ist deren Auserwählte. Sie ist ihnen bereits zugetan.«

»Sie war mit einem Mann zusammen. Normalerweise hätte ich auf einen Elfen getippt, weil er so gut aussah, aber er war größer als Elfen eigentlich werden können.« Die Stimme gehörte meinem brutalen Entführer. »Ich sage, wir bringen sie um. Dann kann sie den Elfen nicht mehr nutzen. Sie wimmert wie ein kleines Mädchen. Uns bringt sie auch nichts. Ich erledige das.«

Ich spürte eine Bewegung zu mir hin.

»NEIN!«

Der Schrei war aus zwei Kehlen gekommen. Eine war meine. Die andere gehörte der weiblichen Stimme.

»Dann wäre alles verloren. Sie ist der Schlüssel«, erklärte sie eindringlich. Myra war sie vorhin genannt worden.

Ich hatte das dumpfe Gefühl, dass die Drachen im Dunkeln sehen konnten. Mein Entführer hatte sich gezielt bewegt und ich spürte ihre Blicke auf mir. Ich war also der Schlüssel? Der Schlüssel wozu? Wieder hörte ich ein Scharren, dieses Mal ganz nah neben mir. Angestrengt versuchte ich etwas zu erkennen. Das war unmöglich. Hier war es so düster wie in einem Grab.

»Sie ist noch nicht völlig von den Elfen eingenommen«, fuhr Myra fort. »Felicity Morgan, du bist uns vorhergesagt worden. Du kannst uns behilflich sein, nicht mehr in Angst leben zu müssen.«

Ich atmete ganz flach, denn der Schwefelgestank war direkt über mir. »Wie sollte ich euch helfen können?«

»Du bist aus der Zukunft?«, fragte die Anführerin. »Wie viele Drachenkinder gibt es noch in deiner Zeit?«

»Keine Ahnung«, antwortete ich ehrlich. »Ich bin bis jetzt nur zweien begegnet.«

Mir wurde schlecht. Der Schmerz, der Schwefelgeruch, die Fahrt hierher oder was immer es gewesen war, alles forderte so langsam seinen Tribut. Ich wünschte, Lee würde mich finden. Nicht nur, weil er mit einem Hauch meine Schmerzen vertreiben konnte, sondern auch, weil ich in seiner Gesellschaft nicht so viel Angst hatte.

»Es tut mir leid, dass du Schmerzen hast, Felicity Morgan. Aber du musst uns jetzt anhören. Wir brauchen deine Hilfe. Du musst uns sagen, wo wir die Insignien Pans finden.«

»Was?« Ich hatte ja mit fast allem gerechnet. Aber damit nicht.

»Nur du weißt, wo sie sind. Du musst sie uns übergeben. Ansonsten werden die Elfen auch den letzten unserer Art ausrotten. Egal, in welchem Jahrhundert. Nur mit Hilfe der Insignien können wir uns wehren, haben wir eine Chance uns wieder in unserem normalen Umfeld bewegen zu können.«

Ich starrte in die Richtung, aus der die Stimme kam. »Wie sollen die Insignien euch dabei helfen können?«

»Sie besitzen große Macht. Sie verleihen dem Träger bestimmte Kräfte. Mithilfe dieser Kräfte wäre es uns möglich gegen die Elfen anzukämpfen und unseren Platz in der Welt zurückzuerobern.«

Wenn die Drachen im Dunkeln sehen konnten, sahen sie jetzt mein zweifelndes Gesicht. »Ihr seid Drachen. Seid ihr keine Gefahr für die Menschen? Wieso sollte ich euch helfen, wenn ihr uns bedroht?«

»Ich leg sie einfach um«, sagte die Stimme meines Entführers.

»Wir würden dir schwören nie ein menschliches Wesen anzugreifen.« Die Stimme von Myra klang aufrichtig. So aufrichtig jemand in einer pechfinsteren Höhle klingen konnte. »Wir töten keine Menschen aus reiner Willkür. Wir töten nur, um uns zu verteidigen. Aber wir Drachenmenschen wurden von Oberon beinahe vollkommen ausgerottet. Die wenigen von unseren Vorfahren, die überlebten, mussten ihr Dasein geheim halten. Das ist nicht so einfach, wenn man bedenkt, wie groß wir in Drachengestalt werden können. Es ist auch nichts, was wir verhindern können. Mit sechzehn beginnt das Drachen-Gen in uns zu wirken und verwandelt uns. Wir sind in dieser Hinsicht machtlos. Trotzdem werden wir verfolgt und weiterhin getötet. Das muss ein Ende haben. Und du, Felicity Morgan, sollst laut der Prophezeiung die entscheidende Wende bringen. Die Insignien sind mit dir eng verwoben.«

»Aber ich habe sie nicht!«, widersprach ich stöhnend. Das war ja furchtbar. Ich? Ich sollte der entscheidende Pol sein, um eine Wende zwischen Elfen und Drachen zu bringen? Das fand ich mehr als zweifelhaft.

»Doch du kannst sie besorgen. Sie gehören zu dir. Du besitzt ihre Aura.«

Ich erstarrte.

»Ja, Felicity, ich spüre die Insignien in dir. Wenn du sie jetzt noch nicht besitzt, kannst du sie rufen. Du musst uns nur eines versprechen: Übergib sie nicht den Elfen. Wir vertrauen auf dich. Du bist unsere Hoffnung, unsere Chance.«

Mit einem Mal roch es noch heftiger nach Schwefel. Dann blitzte es grellweiß, es donnerte und wieder wurde alles schwarz.

WALISISCHER UNTERGRUND

Ich spürte Schmerzen. Mein Arm brannte, und als ich meine Hand bewegen wollte, wurde es noch schlimmer. Ich stöhnte.

»Lee«, rief ich und erschrak. Meine Stimme krächzte nur. Ich blinzelte und diesmal konnte ich sogar etwas erkennen. Ein kleines Feuer brannte neben mir. Es spendete Licht und genügend Wärme, dass ich nicht fror. Ich sah, dass ich mich in einer Höhle befand. Wieder einmal. Wie weit reichte unsere Verbindung? Ich musste sehr weit vom Sherwood Forest entfernt sein.

»LEE!«, schrie ich, so laut ich konnte. Mein Schrei hallte wider. Beängstigend lange.

Keine Antwort darauf. Nichts. Natürlich nicht.

Egal, wie groß meine Schmerzen waren – tatsächlich fühlte es sich bei der kleinsten Bewegung an, als steche jemand ein Messer in meine linke Schulter –, ich konnte nicht hier liegenbleiben. Irgendwann wäre das Feuer ausgebrannt und dann?

Der Schwefelgestank hatte sich verflüchtigt. Es roch nur noch moderig und feucht. Ich biss die Zähne zusammen und rappelte mich auf. Jede Bewegung verlangte übermenschliche Anstrengung. Ich war empfindlich. Am liebsten wäre ich wieder zusammengebrochen und hätte geheult.

Aber das Feuer würde nicht mehr lange brennen. Ich sah mich um. Die Höhle war lange nicht so schön wie ›Fays Grotte‹, aber auch nicht so düster wie Fingal‘s Cave auf Staffa. Weiter hinten tropfte es. Vielleicht, wenn sich eine Pfütze angesammelt hatte … Aber den Gedanken, eine Nymphe zu rufen, verwarf ich sofort wieder. Deirdre könnte mir jetzt ohne großen Kraftaufwand den Rest geben.

Die Höhle war ein großer Raum mit drei verschiedenen Ausgängen. Neben dem Feuer entdeckte ich eine Fackel. Ich entzündete sie und ging ein paar Schritte. Die Messer in meiner Schulter bohrten und verschlimmerten den Schmerz. Ich wählte den erstbesten Ausgang. Schleppend und vorsichtig tastete ich mich voran. Viel Licht brachte eine solche Fackel auch nicht. Also hatte Indiana Jones doch Scheinwerfer zur Unterstützung gehabt.

Vor mir erkannte ich eine Stufe. Ich hielt die Fackel tiefer und zuckte erschrocken zurück. Dort lag ein Skelett. Und direkt daneben noch eines. Ich hielt die Fackel so hoch wie möglich, um etwas von dem Raum zu erkennen. Ich konnte zwar keine Rückwand sehen, aber im Fackelschein lagen menschliche Skelette. Als hätte eine Gruppe von Menschen sich hierher zusammengekuschelt, um auf den Tod zu warten.

»Lee«, rief ich erneut. »Verdammt, wenn du mich hören kannst, jetzt könnte ich dich wirklich gut gebrauchen.«

Hinter mir hörte ich Schritte.

»Gibst du dich auch mit mir zufrieden?«, sagte eine allzu bekannte Stimme.

Vor Erleichterung knickten mir die Knie ein. »Ciaran! Wie kommst du hierher?«

»Drachentreffen. Du warst doch dabei, oder? Ich musste allerdings sichergehen, dass alle verschwunden waren, ehe ich zurückkommen konnte.«

»Gott sei Dank! Ich bin zum ersten Mal froh, dass du beides bist. Drache und Elf.« Meine gebrochene Schulter schlug unglücklich gegen einen vorstehenden Felsen. Ich stöhnte und ließ die Fackel fallen.

Er fing sie auf. »Ist mit dir alles in Ordnung?«

Ich sah ihn an. »Ich weiß, dass du mir gern eine Lektion erteilst, aber ich kann wirklich nichts für diese Situation. Und ich habe ernsthaft Schmerzen. Bitte, keine Predigt.«

»Du hast eine denkbar schlechte Meinung von mir, Felicity. Ist das eine gebrochene Schulter?«

»Schlüsselbein und ein ausgerenktes Schultergelenk, glaube ich. Kannst du was dagegen tun?«

Er zögerte zum Glück keine Sekunde, sondern beugte sich über mich und hauchte mich an. Ich hatte den Salmiak-, Anisduft schon vergessen. Kurz tauchte die Erinnerung an das letzte Mal, als ich ihn gerochen hatte, auf: an ein großes Bett in einem hellen Rokoko-Appartement in Versailles. Ein paar Sekunden später vergingen die Schmerzen.

»Danke«, sagte ich aufrichtig und setzte mich gerade hin.

»Das muss noch gerichtet werden. Ich kann dir nur die Schmerzen nehmen«, erklärte Ciaran. »Wie ist das geschehen?«

»Deine Sippschaft hat mich entführt«, erklärte ich und ergriff seine dargebotene Hand, um aufzustehen.

»Ins zwölfte Jahrhundert nach Südwales?«

»Ich bin in Wales?«, fragte ich verblüfft. Mein Entführer war wohl weiter und schneller gerannt, als ich gedacht hatte. Trotzdem, von Nottinghamshire bis Wales fuhr man mit dem Auto mehrere Stunden.

»Nottinghamshire? Dann ist er geflogen.« Er sah meinen geöffneten Mund und lächelte. »Was denkst du denn? Drachen können fliegen. Ich dachte, das wüsste jedes Kind.«

Anscheinend waren sämtliche Mythen wahr.

»Was wollte meine Sippschaft von dir?« Ciaran nahm meine Hand und führte mich. Er wählte den dritten Ausgang.

Das Feuer neben dem ich aufgewacht war, war nur noch am Glimmen. Im flackernden Lichtschein konnte ich an der Wand im Gang ein paar Zeichnungen erkennen. Die Höhle musste uralt sein.

»Die Skelette dort hinten …«

»Die Menschen sind nicht von Drachen getötet worden«, erriet Ciaran meine Gedanken, ohne mir in die Augen zu sehen.

»Aber Drachen und Menschen …«

Ciaran warf mir einen kurzen Blick zu. »Das ist auch kein Mythos. Es stimmt schon.«

»Wieso sollte ich euch dann helfen? Ihr tötet Unschuldige.«

»Andererseits sind wir auch unschuldig. Wenn wir keinem Menschen begegnen, töten wir ihn auch nicht. Es ist mehr ein Trieb, wenn wir hungrig sind.«

Ich schluckte. »Hast du schon einmal …«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. In der Regel begeben wir uns an entlegene Orte, damit so etwas nicht geschieht. Was glaubst du, warum wir uns in diese Höhlen zurückziehen?«

»Fingal’s Cave war übersät von menschlichen Knochen«, widersprach ich leise.

»Die englische Regierung hat das Betreten von Fingal’s Cave verboten. Nicht, weil die Regierung von uns Drachen weiß, sondern, weil in diesem Wasserlauf eine starke Strömung nachgewiesen wurde. Die wird für das Verschwinden von Menschen verantwortlich gemacht. Sicherlich sind in dieser Strömung auch schon einige umgekommen, aber ja, die meisten sind wohl dem einen oder anderen von uns zum Opfer gefallen. Als Halbelf bin ich in der glücklichen Lage, mich an Orte zu begeben, die für normale Menschen unerreichbar sind. Es gibt ein paar Plätze in den Alpen und in den Pyrenäen. Dorthin ziehe ich mich zurück, wenn ich spüre, dass die Verwandlung zu dringend wird. Oder in den Keller meines Hauses, wenn ich zufällig in London sein sollte und keine Lust auf einen Zeitsprung habe. Du siehst, wir können es uns nicht aussuchen. Wir können nur den Zeitpunkt der Verwandlung etwas hinauszögern.«

»Möchtest du damit die Morde an den Elfenwachmännern rechtfertigen?«

Ciaran seufzte. »Nein. Das ist unentschuldbar, obwohl ich vermute, sie waren uns Drachenkindern zu dicht auf den Fersen. Hast du Lee von der Eierschale erzählt?«

Betroffen biss ich mir auf die Lippen. Die hatte ich komplett vergessen in all der Aufregung. Sie lag mit Fafnirs Auge, einer Insignie Pans, sorgsam verpackt in meinem Schließfach in der Schule. Und Lee machte sich wohl eher Gedanken darum, was er mit Ciaran und dessen Drachendoppelleben anstellen sollte.

Ciaran blieb so abrupt stehen, dass ich gegen ihn prallte. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass er mir geradewegs in die Augen geschaut hatte. »Lee weiß es?!« Anklagend sah Ciaran auf mich herab.

»Tut mir leid«, sagte ich kleinlaut. »Er wartete vor deinem Haus auf mich und ich war noch so aufgewühlt und er konnte meine Gedanken über die Straße hinweg lesen. Aber er hat mir versprochen nichts zu sagen.«

Ciaran sah aus, als wolle er mich hier stehen lassen und augenblicklich flüchten.

»Er hat es mir ganz fest versprochen. Ich vertraue Lee.«

Ciaran sah mir lange in die Augen. Dann nickte er. »Hoffen wir, dass du Recht behältst.«

»Du hast nicht viel Vertrauen in deinen Cousin«, murmelte ich leise.

»Ich weiß, wie er erzogen wurde«, lautete die nüchterne Antwort.

Wir gingen lange durch die Höhle. Sie schien endlos. Teilweise verengten sich die Seiten, manchmal mussten wir auf allen vieren durch einen Spalt kriechen. Sicherlich war das nicht der Weg, den die Drachen in voller Größe gewählt hatten. Zu allem Übel brannte die Fackel in Ciarans Hand nicht gerade langsam herunter und allmählich spürte ich auch wieder die Schmerzen in meinem linken Arm. Gleich wären wir wieder im Dunkeln.

»Ciaran, kannst du uns nicht einfach hier rauszaubern?«

Er blieb stehen und sah mich mitleidig an. »Leider nicht.«

»Ich kann nicht mehr«, stöhnte ich und ließ mich zu Boden sinken. Nicht nur die wiederkehrenden Schmerzen machten mir zu schaffen, ich hatte auch brennenden Durst und Hunger.

Ciaran kniete neben mir nieder und der Lakritz-Anis-Kräuter-Atem umfing mich erneut. Fast sofort verschwanden die Schmerzen. Nur das nagende Hunger- und Durstgefühl blieb zurück.

»Du musst unbedingt medizinisch versorgt werden.« Er erhob sich und zog mich mit sich. »Die Schmerzen kommen wieder, solange es nicht gerichtet ist.« Er tastete sorgsam meine Schulter und das Schlüsselbein ab.

Mit einem Mal stand er sehr nah vor mir. Ich hörte seinen veränderten Atem. Als ich ihm ins Gesicht sah, waren seine Augen seltsam dunkel und schwer.

Sofort wich er einen Schritt zurück. »Ich würde dich ja tragen, aber durch die niedrigen Gänge würde uns das den Weg nur zusätzlich erschweren.«

Ich nickte ergeben und wir setzten uns wieder in Bewegung.

Die Fackel hatte Ciaran lange weggeworfen und nur einem weiteren Elfeninstrument von ihm, das im Dunkeln leuchtete, war es zu verdanken, dass wir den Ausgang der Höhle schließlich erreichten. Und der befand sich auch noch in einem Bach. Meine Füße waren wieder einmal nass und kalt. Ein ganzer Tag war vergangen, denn es war Nacht geworden.

Ciaran nahm mich nun auf den Rücken und ab sofort ging es in magischer Elfengeschwindigkeit weiter. Die Nacht war sternenklar und so schnell Ciaran auch rannte, am Himmel war der Vollmond deutlich zu sehen, der mit seinem warmen Licht auch jeden Baum und Strauch erkennen ließ. Eine wesentlich angenehmere Reise als meine Entführung.

Nur, dass sie länger dauerte. Meine Augen wurden schwer. Das gleichmäßige Schaukeln und der angenehme Anisduft lullten mich ein.

Ich dämmerte langsam weg.

Die Schmerzen in meiner Schulter weckten mich.

»Tut mir leid, Felicity«, hörte ich Ciaran sagen.

Was tat ihm leid? Hatte er mich ausgeliefert? Sofort war ich hellwach.

»Ich fürchte, die Schmerzen werden noch schlimmer, bis deine Schulter eingerenkt und der gebrochene Knochen gerichtet ist.« Er ließ mich vorsichtig von seinem Rücken gleiten. »Lee sollte dich hier finden.«

Ich hielt ihn am Ärmel fest und unterdrückte ein schmerzhaftes Stöhnen. »Du willst mich hier zurücklassen? Allein?« Ich sah mich um. Noch immer stand der Mond am Himmel, wenn auch in einem anderen Winkel. Wir befanden uns mitten im Wald. Doch diese Lichtung kam mir seltsam bekannt vor.

Ciaran sah sich um, als prüfe er ob wir allein waren. »Wir sind im Sherwood Forest. Du kannst Lee rufen. Er wird dich hören.«

»Du hast Angst vor ihm«, stellte ich fest.

Er sah mich immer noch nicht an. »Ruf ihn einfach. Ich hoffe, du findest einen geeigneten Bader, der alles richtet.«

Ich umfasste sein Handgelenk fester. »Kannst du mich nicht ins einundzwanzigste Jahrhundert mitnehmen? Dort gibt es Chiropraktiker und Krankenhäuser.«

Ciaran seufzte, umschloss tröstend meine Hand an seinem Arm und nahm sie dann ab. »Nein. Du kommst hier noch nicht weg. Du bist nicht ohne Grund ins 12. Jahrhundert geraten. Es lässt dich nicht eher gehen, bis dein Auftrag erledigt ist.«

»Das klingt, als würde das Jahrhundert mich festhalten.« Ich biss die Zähne aufeinander. Die Schmerzen wurden stärker.

Ciaran sah mich mitleidig an. »Lass es dir von Lee erklären. Ich muss gehen.«

»Ich finde, es ist an dir mir etwas zu erklären«, sagte hinter uns eine Stimme. Lee trat aus den Büschen. Er bewegte sich geschmeidig wie eine Katze und genauso leise.

Ciaran war mit einem Mal extrem angespannt. Ich ergriff mit meiner rechten Hand wieder die seine und hielt ihn fest.

Ciaran sah mich an.

Bleib. Rede mit ihm, dachte ich.

Er schluckte.

»Fay, ist mit dir alles in Ordnung?«, fragte Lee und kam näher.

»Ehrlich gesagt, nein.« Ich erzählte ihm von meiner Schulter.

»Ich glaube, ich kann dir helfen.«

»Brigid«, murmelte Ciaran und sah Lee an.

»Ganz recht.« Lee kniete vor mir nieder und tastete sanft – erst nachdem er mich angehaucht hatte – alles ab. Er trug noch immer die Lederhandschuhe von dem Beutezug.

»Brigid?«, wiederholte ich benommen. Lees Veilchenduft hatte mich umfangen. Ich atmete tief ein. Sofort fühlte ich mich besser. »Ist das eine weitere Nymphe, die ich besser nicht kennenlernen sollte?«

Lee gluckste. »Brigid ist die heilkundige Lehrerin auf Avalon. Ich war ein guter Schüler. Leg dich mal flach auf den Boden.«

Ich befolgte seine Anweisung und er stemmte seinen Fuß in meine Achselhöhle, zog mit kräftigem Ruck an meinem linken Arm. Es knackte hörbar und tat höllisch weh.

»Jetzt ist sie wenigstens wieder eingerenkt. Das Schlüsselbein sollte von allein heilen. Ich mache dir eine Armschlinge und du musst es ruhig halten.« Er tastete noch einmal die Stelle vorsichtig ab.

Ich nahm einen weiteren tiefen Atemzug. Sein Moos- und Heuduft war der reinste Balsam.

»Und nun zu dir, Cousin.« Lee richtete sich auf und sah Ciaran an. Ciaran war groß. Mindestens ein Meter neunzig, aber Lee überragte ihn noch um ein paar Zentimeter.

Obwohl Ciaran beinahe zweitausend Jahre alt war und normalerweise mit blasiertem Selbstbewusstsein sein Alter durchblicken ließ, zog er dieses Mal den Kopf vor seinem jungen Cousin ein. »Ich schwöre dir, ich wusste nicht, dass man sie entführen wollte«, verteidigte er sich schnell. »Nun ja, vielleicht wusste ich, dass die Drachen mit ihr sprechen wollten, aber ich wäre nie auf die Idee gekommen, sie würden es im zwölften Jahrhundert tun.«

»Woher wussten sie überhaupt, wo sich Felicity aufhielt?«, fragte Lee.

Die Frage interessierte mich auch. Immerhin hatten sie nichts von meinen Zeitsprüngen gewusst.

»In der Prophezeiung der Drachen stehen keine Jahreszahlen«, erklärte Ciaran unbehaglich. »In Drachengestalt kann man die Prophezeite spüren. Ein Drachenwandler muss in der Nähe gewesen sein und hat seine Chance genutzt. Die Drachenkinder sind seit jeher darauf vorbereitet, die Prophezeite zu treffen. Egal in welchem Jahrhundert sich Felicity aufhalten würde, es gäbe immer jemanden, der sie ausfindig machen könnte. Sie haben ihr nicht absichtlich wehgetan. Sie mussten nur mit ihr sprechen.«

»Warum?« Lee musterte ihn noch immer argwöhnisch.

Ciaran holte tief Luft und sah Lee mit einem Mal flehend an. »Lee, Oberon hasst uns. Er hat jeden Drachen, den er je in die Finger bekam, töten lassen. Du weißt genau, er würde mich ohne zu zögern hinrichten, wenn er davon wüsste. Wir können es uns nicht aussuchen. Es steckt uns im Blut. Glaub mir, ich würde alles dafür tun, kein Drache zu sein. Ich musste es mein Leben lang geheim halten. Nicht einmal mein Vater wusste davon. Ich muss das Gen von der Seite meiner Mutter geerbt haben. Wenn Oberon das gewusst hätte, hätte er sie ebenfalls gnadenlos getötet.«

»Deine Mutter war eine irische Prinzessin. Glaubst du nicht, dein Vater Aonghus hat es gewusst?«

Ciaran schüttelte den Kopf. »Nein, bestimmt nicht. Aber Felicity hat auch etwas davon in sich. Sie besitzt ebenfalls dieses Gen. Nur kann sie sich nicht verwandeln. Noch nicht.«

Lee sah mich an.

Ich schüttelte schwach den Kopf. Jetzt, wo sich die Gemüter beruhigt hatten, wurde ich ganz matt. »Ich werde mich wohl auch nicht verwandeln. Mir fehlen die Male, die dafür nötig sind.«

Beide sahen mich an.

»Das stimmt. Du bist … anders«, gab Lee zu.

Die beiden Vettern schienen sich beruhigt zu haben.

Ich musste gähnen. »Ich bin vor allem müde.«

»Kein Wunder. Du bist wirklich das tapferste Mädchen, das ich kenne.« Lee hockte sich zu mir. »Bleiben wir drei heute Nacht hier. Es reicht, wenn du und ich morgen wieder im Lager der Geächteten sind.«

Er sah erwartungsvoll zu Ciaran. Ich konnte erkennen, wie der mit sich rang, dann aber nickte. Das gab mir den Rest. Meine Augen wurden schwer wie Blei und ich schlief noch im Sitzen ein.

PRINZ JOHNS FIESE INTRIGE

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war Ciaran verschwunden. Entsetzt wollte ich schon aufspringen, doch Lee beruhigte mich. Ciaran habe die ganze Nacht mit ihm geredet und er, Lee, habe versprochen, Ciarans zweite Natur für sich zu behalten. Um nicht weiter aufzufallen, sei Ciaran auch bereit am Horton College wieder als Lehrer zu arbeiten.

Die Schmerzen waren an diesem Morgen soweit erträglich, dass ich keinen Elfenatem benötigte. Auf unserem Weg zurück zum Lager der Geächteten blieb Lee dennoch hilfsbereit an meiner Seite. Wir gingen schweigend. Jeder von uns hatte eine Menge zu überdenken. Was in Lee vorging, wollte ich lieber nicht wissen. Sein gesamtes Weltbild musste auf dem Kopf stehen. Drachen waren nicht restlos böse. Sein Cousin war das beste Beispiel dafür. Dafür gab es bei den Elfen jemanden, der falsch spielte. Und die Prophezeiung machte alles noch schwieriger, weil sie mich ins Spiel brachte: eine Außenseiterin, die allen Grundsätzen auf beiden Seiten widersprach.

Im Endeffekt wollten Drachen und Elfen das Gleiche: die Insignien. Beide aus unterschiedlichen Gründen und dennoch mit dem gleichen Ziel - die Gegenseite zu bezwingen. Nur dass die Elfen die Drachen restlos vernichtet sehen wollten, während die Drachen einzig um ihre Existenz kämpften.

Und ich war es, die auf beiden Seiten Rätsel aufgab. Den Elfen war ich vorhergesagt als diejenige, die über den Ausgang der Fehde entschied. Den Drachen als ihre Retterin, solange ich mich nicht mit einem Elfen einließ. Wie genau alles vonstattengehen sollte, hatte natürlich keine Weissagung explizit genannt.

Lee zog mich plötzlich mit Gewalt mit sich und hielt mir den Mund zu. Ich sah ihn an und folgte seiner Kopfdeutung. Zuerst konnte ich nichts erkennen, dann sah ich etwas im Sonnenlicht aufblitzen: Dort stand ein Mann in Rüstung. Und er sprach mit … John, meinem Hilfskoch aus dem Sherwood Forest! Die roten Haare leuchteten im Sonnenlicht.

Ich wandte mich zu Lee, doch der schüttelte den Kopf. Natürlich. Er horchte. Mit seinem Supergehör konnte er wahrscheinlich jedes Wort verstehen. John und der Ritter verabschiedeten sich schließlich und jeder ging seines Weges.

»Du lagst gar nicht mal so unrecht mit deiner Theorie König Richard zu retten«, sagte Lee, als beide Männer außer Sichtweite waren.

Ich sah ihn erstaunt an.

»Richard Löwenherz sitzt in Gefangenschaft in Österreich.«

Das leuchtete mir nicht ein. »Wir sind aber in England. Müssen wir jetzt eine mühselige mittelalterliche Reise quer durch Europa unternehmen?«

Lee schüttelte den Kopf. »Wir sind schon am richtigen Platz. Prinz John möchte, dass die Geächteten das Lösegeld für Richards Befreiung stehlen. Das war gerade der Sohn des Duke of Gloucester.« Er sah meinen ratlosen Blick und fügte hinzu: »Der Earl of Gloucester ist Johns Schwiegervater. Natürlich würde er alles daransetzen, um seinen Schwiegersohn auf dem englischen Thron zu sehen. Also verhindert man die Freilassung von König Richard und John kann weiter regieren und - wer weiß den Thron besteigen.«

»Aber Prinz John besteigt doch ohnehin den Thron«, sagte ich und war ganz froh, dass ich diesbezüglich in Geschichte aufgepasst hatte.

Lee lächelte. »Aber erst in sechs Jahren. Richard muss davor wieder freikommen. England ist noch nicht bereit für eine Revolte.«

»Revolte?«

»Ja. Prinz John wird das Land und vor allem die Adligen mit eiserner Hand regieren. Das lassen die sich nicht gefallen. Aber je früher er den Thron besteigt, desto größer ist die Gefahr, dass man es hinnimmt, weil noch immer viele Ritter auf dem Kreuzzug sind und nichts gegen ihn unternehmen können. In sechs Jahren sieht die Situation anders aus.«

In meinem Kopf ratterte es. So viele Informationen auf einmal. Und doch war die Lösung mit einem Mal recht einfach. »Wir müssen also nur verhindern, dass die Geächteten das Lösegeld stehlen?«

Lee schaute zufrieden. »Ganz genau. Die Königinmutter Eleonore hat diese Unsumme zusammengekratzt und rate mal, wo der Schatzwagen durchkommt.«

Da soeben John von den Geächteten mit dem Überfall beauftragt worden war, lag die Antwort auf der Hand.

»Wie können wir den Überfall verhindern?«

In Lees Augen blitzte auf einmal der Schalk. »Herzlichen Glückwunsch, Fay. Wir sind ab sofort Angehörige des Adels und können unser Dasein als Geächtete an den Nagel hängen. Du bekommst richtige Schuhe. Und Wollunterhosen.«

DIE HÖHLEN VON NOTTINGHAM

Lee umlief Nottingham, um uns erst anständige Kleidung und zwei Pferde zu besorgen. Die Kleidung und das Geld bekamen wir von Mildred, die Pferde kaufte Lee bei einem Schmied in einem Vorort, der entgegengesetzt zum Sherwood Forest lag, damit auch niemand von den Geächteten uns sah. Sicher ist sicher. Bei der Übergabe hatte Mildred ein paar Anspielungen auf Deirdre gemacht. Deirdre sei der Kontakt zu uns nun von höchster Stelle untersagt worden. Sowohl Lee als auch ich wollten den Vorfall am liebsten vergessen, unheimlich war diese Nymphe aber immer noch.

Schließlich saß ich zum ersten Mal in meinem Leben auf einem Pferd. Es war schrecklich hoch und beängstigend. Lee schwang sich in den Sattel, als würde er täglich nichts anderes tun. Er machte eine unglaublich gute Figur auf dem Schimmel, man konnte ihn sich kaum mehr hinter dem Steuer seines roten Mercedes SLS vorstellen.

Lee schien sich hier überhaupt sehr wohl zu fühlen. Für ihn war das ein großes Abenteuer und die Entbehrung von zum Beispiel sauberem Wasser machte ihm nicht das Geringste aus. Nun gut. Er schwitzte auch nicht wie ein normaler Mensch. Als ich ihn auf sein augenscheinliches Wohlbefinden ansprach, zwinkerte er vergnügt und sagte, ich würde ihm die aufregendste Zeit seines Lebens bescheren. In dieses Jahrhundert hätte er immer mal reisen wollen. Allein dafür liebe er mich schon.

Ich zog es vor, das Thema fallen zu lassen. Konnte es langweilig werden, wenn einem »nur« drei Jahrhunderte für Zeitsprünge zur Verfügung standen? Wenn ich mir Lee so ansah – anscheinend schon.

Dieses Mal war unser Einzug in eine mittelalterliche Stadt weniger spektakulär. Kaum einer blieb stehen, um zu gaffen. Aufgrund unserer vornehmen Kleidung (inklusive bequemer und warmer Unterwäsche) ließ man uns ohne Umstände überall passieren.

Bis zum Tor der Burg. Dort gab Lee die von ihm ausgedachte Geschichte des unehelichen Sohnes von Earl Pembroke zum Besten, der wichtige Nachrichten zu überbringen hätte. Ich hatte den Namen wohl schon gehört – unsere alte Geschichtslehrerin Mrs Crobb hatte ihn mehrmals erwähnt, aber da Mrs Crobb einen dermaßen langweiligen Unterricht abgehalten hatte, wusste ich nicht mehr, was oder wer Pembroke war. Er musste jedoch sehr wichtig gewesen sein, denn Lee wurde augenblich ehrfürchtig behandelt.

Ein Junge in einfacher Kleidung kam angelaufen und nahm unsere Pferde. Lee half mir herunter, sehr sachte, um meine Schulter zu schonen. Im Burghof tummelten sich viele Menschen. Die meisten trugen vornehme Kleidung, Diener huschten hilfsbereit zwischen den Menschen und Tieren umher. Der Bursche, der uns die Pferde abnahm, erklärte, heute Abend fände ein Festmahl zu Ehren der Aufnahme der Muttergottes in den Himmel statt. Dieser Feiertag war mir unbekannt.

»Damit haben wir den fünfzehnten August. Ist ein katholisches Fest«, raunte mir Lee zu.

Wir reihten uns in die Menge, die das Hauptgebäude betraten, als ein Mann auf uns zukam.

»Ihr seid der Sohn des Earl of Pembroke?«, fragte er leise.

Lee nickte.

»Folgt mir.« Der Mann verneigte sich und ging voraus.

Lee warf mir einen mahnenden Blick zu und mit einem Mal hörte ich wieder seine Stimme in meinem Kopf. Egal, was jetzt kommt: Spiel mit! Ich nickte leicht.

Im Gegensatz zur königlichen Behausung in Germanien im achten Jahrhundert, war diese Burg schon recht komfortabel. Ein paar Wandteppiche hingen an den Wänden und die Tür- und Fensterbögen waren hübsch verziert.

Der Wächter blieb erst zwei Stockwerke weiter oben vor einer kunstvoll beschlagenen Tür stehen. Ich hatte auf unserem Weg hierher nicht weniger als zehn Wachen gezählt, die überall an Durchgängen standen. Vor dieser Tür standen die Nummern elf und zwölf. Er klopfte an, öffnete und wir betraten hinter ihm ein gemütlich eingerichtetes Kaminzimmer, wo ein paar Damen zusammensaßen und sich lachend bei der Handarbeit unterhielten. Das Bild hätte einem MGM-Film aus den Fünfzigern entspringen können. Absolut harmonisch und idyllisch, genau, wie man sich Frauen im Mittelalter vorstellte.

Nur dass Lee neben mir erschrocken zusammenzuckte. Ich blickte überrascht zu ihm. Die Damen starrten Lee an. Der hatte bereits wieder sein einnehmendstes Lächeln aufgesetzt.

»Hoheit, Leander FitzMor bittet darum empfangen zu werden«, verkündete der Wachmann.

Die älteste der anwesenden Damen reckte sich. »Und weshalb sollte ich Leander FitzMor empfangen?«, fragte sie, wobei sie Lee ansah. Ihre Stimme hatte einen leicht französischen Akzent.

»Er ist der uneheliche Sohn von Sir William Marshal, dem Earl of Pembroke, und bringt wichtige Neuigkeiten.«

»Die ich mit Eurer Hoheit unter vier Augen besprechen muss«, ergänzte Lee und neigte huldvoll den Kopf.

Ich sah es in den Augen der Frau aufblitzen. Sie musste in jüngeren Jahren eine wahre Schönheit gewesen sein. Sogar jetzt noch, ohne Creme und Make-Up, war sie beinahe faltenlos. Nur ihre tiefliegenden Augen und die schmalen Lippen verrieten ihr Alter. Mit einem Mal wusste ich, wer sie war und erstarrte.

Ich stand Eleonore von Aquitanien gegenüber. Der extrem willensstarken Mutter von Richard Löwenherz persönlich. Und sie reagierte wie alle Frauen, die ich kannte: Sie hatte nur Augen für Lee.

»Lasst uns allein«, befahl sie und winkte ihren Damen aufzustehen.

Sofort folgten alle ihrem Befehl. Ich sah Lee an, unschlüssig, was ich tun sollte. Er ignorierte mich und hielt den Blick weiterhin auf die Königinmutter gerichtet. Also verließ ich mit den anderen Frauen den Raum. Die Tür fiel hinter uns ins Schloss und ich sah mich einer Gruppe von Frauen gegenüber, die mich alle neugierig betrachteten.

»Pembroke hat wirklich extrem hübsche Nachkommen«, sagte eine von ihnen, die eine extrem große Hakennase im Gesicht hatte. »Wenn dieser Leander ein unehelicher Sohn ist, wer seid dann Ihr?«

»Dem Aussehen nach jedenfalls nicht seine Schwester«, stellte eine andere mit hübschen, braunen Augen fest und sofort begannen die meisten zu kichern.

Ehe ich antworten konnte, hörte ich Lees Stimme erneut in meinem Kopf: Hier ist eine Insignie Pans. Ich erstarrte.

»Also, wer seid Ihr?«, wiederholte die mit den braunen Augen ihre Frage.

Die verarmte Cousine, die ihm die Wäsche macht, hörte ich in Gedanken. Ich war so perplex, ich starrte die Hakennasige nur dämlich an. Hatte ich gerade ihre Gedanken hören können?

»Die verarmte Cousine, die ihm die Wäsche macht«, wiederholte ich fassungslos.

Die Hakennasige sah mich mit riesigen Augen und offenem Mund an. Dann verzog er sich zu einem süffisanten Lächeln.

Und sogleich dachte ich nur noch HILFE!

Wie dämlich konnte man eigentlich sein! Ich wanderte in dieser kleinen, dunklen Kammer auf und ab und ärgerte mich über mich selber.

Direkt nach meiner doofen Aussage wurde ich auch dementsprechend behandelt. Ich musste dem Wärter folgen, der mir die wahrscheinlich billigste Gästekammer der gesamten Burganlage zuwies. Keine von den Frauen hatte mehr auf mich geachtet oder mit mir gesprochen. Sie hatten mich dem nächstbesten Domestiken übergeben. Er wisse, was mit der persönlichen Dienstmagd zu tun sei.

Lee war verschollen und ich saß – beziehungsweise wanderte – in diesen vier kahlen Wänden auf und ab. Vor meiner Tür hatte man einen Wachposten postiert. Wahrscheinlich war der Earl of Pembroke, wenn auch bewundert, nicht sonderlich beliebt. Dabei brannte es mir regelrecht unter den Fingernägeln zu erfahren, was los war. Eine Insignie Pans? Hier?

Es klopfte einmal kurz an und schon wurde die Tür aufgestoßen. Es war nicht Lee, sondern der Wachposten.

»Folge mir. Man benötigt deine Hilfe.«

Genaugenommen benötigte man sie in der Küche. Ich sollte beim Auftragen helfen! Das würde mir ja nichts ausmachen, aber was war mit meinem gebrochenen Schlüsselbein? Als ich der Köchin von meinen Schmerzen erzählte, winkte sie jedoch rigoros ab.

»So was hat hier jeder schon mal gehabt. Dann schenkst du einfach nur die Getränke nach. Da hinten ist ein Krug und dort findest du Wein und Bier. Du musst auch nicht jetzt sofort anfangen. Das Festmahl beginnt erst in drei Stunden. Sieh zu, dass die Kleidung deines Herren in Ordnung ist und nimm ihm einen Imbiss mit aufs Zimmer.« Sie drückte mir ein Tablett mit etwas Käse, Brot und zwei Äpfeln in die Hand und der Wachposten führte mich zu Lees Zimmer.

Zum Glück fand ich Lee allein dort vor. Ich warf das Tablett mit Schwung auf das Bett und setzte mich.

»Weißt du, dass ich gerade als dein Dienstmädchen abkommandiert wurde?«, fauchte ich.

Er sah mich überrascht an. »Wieso?«

»Weil ich dieser blöden Hofdame nachgeplappert habe. Du hast mich mit deinen Gedanken ganz aus dem Konzept gebracht hast. Jetzt glaubt jeder, ich wäre deine verarmte Cousine, die für deine Wäsche zuständig ist.«

Lee hob eine Augenbraue. »Gut, dass du mich informierst. Ich wollte dich nämlich schon als meine Frau suchen lassen.«

»Fällt dir ja früh ein. Wieso hast du mich Eleonore von Aquitanien nicht direkt als deine Frau vorgestellt?«

Er lächelte hämisch und klaubte das Tablett und die heruntergesprungenen Lebensmittel vom Bett. »Falls es dich interessiert, was ich zwischendurch erreicht habe: Ich konnte die Königinmutter von einer anderen Route überzeugen. Das Lösegeld für Richard Löwenherz sollte also sicher ankommen. Sie möchte es persönlich begleiten. Und so wie ich sie kennen, kann dann nichts mehr schiefgehen.« Er schwieg kurz. »Aber das ist noch nicht alles: Mein kurzer Aufenthalt in der Kemenate hat meine Vermutung bestätigt. Dort liegt eine von Pans Insignien. Wahrscheinlich zwischen ihrem Schmuck. Ich konnte nur nicht sagen, ob es die Krone oder einer der Ringe war oder ob ein Umhang dort herumlag. Aber ich habe definitiv Schwingungen gespürt.« Er stellte das wiederhergerichtete Tablett auf den Tisch.

»Wieso wurde sie nicht früher erspürt?«, fragte ich verwundert. »Wenn die Schwingungen so stark sind, müsste dann nicht ein Aufgebot an Elfen und Drachen hier rumschwirren?«

»Das ist eine gute Frage, der ich nachzugehen gedenke.« Er lächelte mich schelmisch an. »Lust auf eine kleine Expedition? Dafür musst du auch nicht mein Bett machen.«

Ich stand auf und strich mein Kleid glatt. »Wirst du es überhaupt brauchen oder erledigt das morgen Eleonores Zofe?«

»Ach, Fay, du bist echt süß, wenn du eifersüchtig bist.«

Ich holte tief Luft, aber er war schon aus dem Zimmer. Bei der nächsten Gelegenheit würde ich ihm Krümel ins Bett streuen.

Ich folgte Lee durch sämtliche Gänge der Burg. Nachdem wir drei Flure in verschiedenen Stockwerken durchkämmt hatten, schüttelte er frustriert den Kopf.

»Ich fühle sie nicht mehr.«

»Und jetzt?«, pflaumte ich ihn an. Ich würde mich gleich in der Küche melden müssen und hatte gehofft, wir könnten vorher verschwinden. »Ich habe ein gebrochenes Schlüsselbein und soll gleich Hunderten von Gästen Wein einschenken. Und du … du …«

Lees Blick verfinsterte sich. »Hör mal, ich kann nichts dafür, dass du dich als mein Dienstmädchen ausgegeben hast. Wenn es nach mir gegangen wäre, könnten wir beide gleich gemütlich nebeneinander an der Tafel sitzen. Daran bist ganz allein du schuld. Du und deine Verklemmtheit.« Lee funkelte mich an. Er war wirklich wütend!

Ich schluckte. In diesem Ton sprach Lee nie mit mir. »Die blöde Hakennase von Hofdame hat das gedacht. Ich konnte zum ersten Mal die Gedanken von einem Menschen lesen und das hat mich aus der Fassung gebracht.«

»Dann lass es nicht an mir aus«, zischte er.

»Musst du immer mit jeder Frau flirten, die dich anhimmelt? Wenn du mich statt dieser Eleonore angesehen hättest, wäre das Ganze nicht passiert«, setzte ich zum Gegenangriff an. »Du und dein umwerfender Charme!«

Im nächsten Moment zog er mich hinter einen Vorsprung und legte einen Finger an seine Lippen. Ein paar Sekunden später hörte ich ein Rascheln und Schritte. Eleonore von Aquitanien schritt von zwei Wachen flankiert an uns vorbei und verschwand in einem Zimmer.

»Und?«, fragte ich Lee. »Spürst du was?«

Er starrte konzentriert auf einen Stein über mir und schüttelte dann den Kopf.

»Und wie sollen wir erfahren, wo die Insignie jetzt ist?«, raunte ich Lee zu.

Die Königinmutter trat soeben wieder aus der Kammer. Außer den Wachen waren auch ihre Hofdamen (inklusive Madame Hakennase) in ihrer Begleitung. Der kleine Tross rauschte in entgegengesetzter Richtung davon und verschwand hinter einer großen Doppeltür. Als die Tür ins Schloss fiel, postierten sich die Wachen davor. Ich sah keine Chance an den beiden vorbeizukommen, die Hofdamen zu überrumpeln und in Gegenwart von Eleonore von Aquitanien, der willensstärksten Frau des Mittelalters, das Zimmer nach einem Schmuckstück zu durchwühlen.

»Das schaffen wir nie«, stöhnte ich verzweifelt.

Lee wandte mir den Kopf zu. Seine Augen funkelten und um seine Lippen spielte ein schelmisches Grinsen. »Du gibst viel zu leicht auf. Das ist doch ganz leicht.«

Ich sah Lee zweifelnd an.

»Wir nutzen meinen Charme.«

Mir war schlecht. Und das nicht von der Kohlsuppe, die wir in der Küche vor dem Festmahl vorgesetzt bekommen hatten, die war überraschend lecker gewesen. Nein, ich musste das Gejohle, die unflätigen Anzüglichkeiten und das Begrapschen der angetrunkenen Männer in der Halle ertragen.

»Stell dich nicht so an«, sagten mir meine neuen Kolleginnen achselzuckend. »Solange sie dir nicht in den Gängen auflauern, sind es nur fettige Hände. Mehr nicht.«

»Mehr nicht?« Ich starrte ein Mädchen namens Bridget fassungslos.

Sie zuckte ungeduldig die Schultern. »Diese Hände können auch hart zuschlagen. Lass den Rittern ihren Spaß. Die Königin sorgt schon dafür, dass nichts Ernsteres geschieht. Ein paar Zwicke kann man aushalten.«

Also musste ich fremde Männerhände an meinen Beinen und meinem Po ertragen. Morgen war der bestimmt blau vor lauter Kneifen. Aber das war nicht das einzige, das mir Übelkeit verursachte.

Lee - mein Verlobter Lee saß am Tisch direkt neben der Königinmutter und flirtete hemmungslos. Er ging auf ihre Avancen ein und fütterte sie mit den besten Bissen von den Platten. Ich sah, wie sie mit halbgeöffneten Lippen und sengendem Blick eine Traube aus seiner Hand aß. Lee schien sich pudelwohl zu fühlen. Er lachte, er neckte, er lauschte aufmerksam ihren Worten, ganz der perfekte Kavalier. Der Hundesohn! Wenigstens hatte er mich vorhin im Vorbeigehen angehaucht und mir damit sämtliche Schmerzen aus der Schulter vertrieben.

»Schätzchen, hast du nachher noch was vor?« Ein dunkelhaariger Typ lächelte mich mit glasigen Augen nicht sehr verführerisch an. Er war höchstens Ende zwanzig, schlank und hatte einen Siegelring mit Bärenmotiv.

»Wieso? Willst du mir spülen helfen?«, fragte ich kurzangebunden.

»Spülen?« Er lachte. »Wenn du Wasser willst, können wir baden gehen.«

Ich horchte auf. »Baden? Hier kann man baden?«

Der Dunkelhaarige hob anzüglich die Augenbrauen. »Wer hätte gedacht, dass ein Küchenmädchen so begierig auf Sauberkeit aus sei.« Sein Blick glitt an mir herunter und wieder hoch. »Obwohl du tatsächlich nicht so schmutzig bist, wie die meisten. Sogar dein Haar glänzt. In diesem Licht schimmert es beinahe golden.«

Der Gute hatte definitiv ein paar Gläser zu viel. Ich füllte ein wenig Wasser in seinen Becher.

»Soll ich dir zeigen, wo man hier baden kann?«, raunte er mir ins Ohr, als ich den Becher an ihm vorbei balancierte und auf dem Tisch abstellte.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, danke, Mylord, es reicht, wenn ihr mir erklärt, wo sich das Bad befindet.«

»Nicht doch, Süße, das Wasserbad gibt es nur mit mir zusammen. Wenn du deine Meinung ändern solltest, ich bin Sir William FitzGerald. Du findest mich im zweiten Stockwerk. Passenderweise das letzte Zimmer im Gang. Direkt neben der Dienstbotentreppe.«

»Danke, Sir. Jetzt weiß ich, welche Wege ich meiden werde.«

Sir William lachte. Eigentlich wirkte er gar nicht mal so unsympathisch. Sein Lachen war ehrlich. Und die kleinen Falten, die sich dabei um seine Augen bildeten wirkten … nett. Ich warf einen Blick zum Königstisch. Lee sah mich an. In diesem Moment überlegte ich Sir Williams Angebot anzunehmen.

Lees Stirn umwölkte sich. Die Königinmutter beugte sich zu ihm und sagte etwas. Er sah mich noch immer an und ich dachte: Antworte ihr und sieh zu, dass wir hier verschwinden können. Du kannst tun, was immer dazu nötig ist. Lees Lippen umspielte ein diabolisches Grinsen.

Wieso hatte ich das gesagt? Wie weit würde er gehen, um sein Ziel oder die Ziele seines Königs zu erreichen? Angewidert wandte ich mich um und eilte in die Küche.

Es wurde schon hell, als ich endlich in meine Kammer kam. Müde schloss ich die Tür und lehnte mich einen Augenblick lang mit geschlossenen Augen dagegen. Als ich die Augen wieder öffnete, fiel mir die auf dem Hocker neben meinem Bett liegende Rose in die Augen.

»Ich hoffe, du magst Rosen«, hörte ich Lees Stimme. Er lehnte an der Wand hinter der Tür.

Müde setzte ich mich auf die Bettkante. Lee hatte mir eine Rose besorgt. Was sollte ich davon halten?

»Es tut mir leid, Fay.«

Ich sah ihn an.

Er stieß sich von der Wand ab und kam langsam auf mich zu. Er erschien mir so groß, ich musste meinen Kopf in den Nacken legen, um ihn weiter anzusehen. Das fiel Lee auch auf. Er ließ sich auf ein Knie nieder. Jetzt waren wir auf Augenhöhe. »Fay, glaubst du mir, wenn ich dir sage, das ist alles Schauspielerei?« Seine markanten blauen Augen sahen mich flehend an. »Sie hat mir bereits ein paar Dinge anvertraut. Spätestens Morgen werde ich herausfinden, wo sich die Insignie befindet.«

Daran zweifelte ich keine Sekunde.

»Du selber hast gesagt, ich soll tun, was nötig ist«, sprach er weiter. »Wenn ich weiß, wie ich zum Ziel kommen kann, wieso sollte ich es nicht nutzen?« Er benetzte seine Lippen.

War er etwa nervös?

»Ein wenig«, antwortete er auf meine Gedanken. »Die Königinmutter hat mir ein unmissverständliches Angebot unterbreitet.«

Aber – sie ist doch so viel älter?, durchzuckte es mich. Und trotzdem noch wahnsinnig attraktiv, raunte eine leise Stimme in mein Ohr, die verdächtig nach mir selber klang.

Er umfasste meine Oberarme. »Fay, ich habe das Angebot abgelehnt. Das kam nie in Frage. Seit du da bist, hat sich alles geändert. Für mich hat sich alles verändert. Ich sehe jede deiner Bewegungen, ich spüre deine Stimmung durch den ganzen Saal hindurch. Meine ganze Welt dreht sich nur noch um dich. Leg bitte einmal deine Hand auf meine Brust.« Als ich ihn verständnislos ansah, nahm er meine Hand, umwickelte sie sorgsam mit seinem Ärmel, um den Stromschlag zu vermeiden, und drückte sie an seine Brust.

Erst fühlte ich nichts. Dann spürte ich seinen Herzschlag. Erstaunt sah ich ihn an. Ich hatte Lees Puls bereits ein paar Mal gespürt. Er hatte mir einmal erklärt, Elfen und auch Halbelfen hätten mit ihrer geringen Körpertemperatur einen sehr langsamen Pulsschlag. Aber Lees Herz schlug jetzt schneller. Fast so schnell wie …

»Es hat deinen Rhythmus angenommen«, sagte Lee leise. »Unsere Herzen schlagen im Gleichklang. Wenn deines stolpert, stolpert auch meins. Wenn deines schmerzt, schmerzt auch meines. Zwei Herzen, verbunden zu einem.«

Ich starrte Lee an. Seine schönen Augen, seine geschwungenen Lippen, der klare Schnitt seines Kinns und die perfekt geformten Augenbrauen, die edle Nase. Ich beugte mich vor und wollte ihn küssen. Es gab keine Zweifel mehr, keine Bedenken.

In genau diesem Moment flog die Tür auf und krachte gegen die Wand. Erschrocken zuckte ich zurück, Lee sprang auf.

In der Tür stand William FitzGerald und versuchte sein Gleichgewicht wiederzufinden.

»Ui«, lallte er und sah von Lee zu mir und wieder zu Lee. »Jetzt ist mir klar, warum du nicht mit mir baden wolltest. Ob das die Königinmutter weiß? In Bezug auf diesen neuen Lustknaben würde sie wohl zum ersten Mal in ihrem Leben extrem eifersüchtig reagieren.«

Hatte Lee sie etwa geküsst? Und damit an sich gebunden? Ich starrte ihn an, aber er ließ den betrunkenen Ritter nicht aus den Augen.

Ich räusperte mich. »Was wollt Ihr hier, Mylord?«

Zu meiner grenzenlosen Verblüffung fiel augenblicklich alle Trunkenheit von ihm ab. »Mich davon überzeugen, dass du nicht den Elfen verfällst«, sagte er und trat ins Zimmer. »Wir dachten uns bereits, dass du mit einem von ihnen unterwegs bist.«

Jetzt erkannte ich die Stimme wieder. Mein Entführer! Derjenige, der mich zu den Drachen gebracht hatte. »Besser als mit einem von euch. Du hast mir die Schulter ausgekugelt und das Schlüsselbein gebrochen«, warf ich ihm vor.

»Ist das ein Grund sich direkt einem Elfen an den Hals zu werfen?«

»Ist das ein Grund, sie mit billigen Sprüchen anzugraben«, konterte Lee und stellte sich vor mich.

Mir schwirrte der Kopf. Ich war müde, ich war erschöpft, ich konnte keinen einzigen klaren Gedanken fassen. »Raus hier! Alle beide. Und wehe einer von euch betritt noch einmal mein Zimmer. Verschwindet. SOFORT!«

Die beiden beachteten mich überhaupt nicht und standen sich gegenüber wie zwei Westernhelden in High Noon.

»Entschuldige, Fay, aber dieses Mal kann ich dir deinen Wunsch nicht erfüllen«, sagte Lee und sprintete los.

Meine erschöpften Augen hätten im wachen Zustand schon Mühe gehabt den schnellen Bewegungen zu folgen. In diesem Zustand war es mir unmöglich. Eine Sekunde später waren beide miteinander kämpfend aus der Tür verschwunden und ich stand allein in der Kammer vor einem leeren Flur. Ich wollte soeben die Tür schließen, als Lee wieder auftauchte.

»Komm schon. Wir haben nicht viel Zeit.« Er umfasste meine Hand – es zuckte schmerzhaft – und zog mich mit sich aus dem Hauptgebäude hinaus in einen kleinen Garten. Der Vollmond hatte bereits eine Ecke weg, verstrahlte aber noch immer genügend Licht, um alles zu beleuchten.

Lee blieb unterhalb eines kleinen Fensters mit gotischer Spitze stehen. »Ungefähr hier muss es sein. «

Ich sah mich um. »Wieso weißt du das?«

»Das kann ich fühlen. Zum Glück vibriert sie wieder. Warte! Ich bin gleich wieder da.«

»Wo ist Sir William?«, fragte ich und fürchtete, Lee könnte dieses eine Mal zu weit gegangen sein.

»In einem der Tunnel unter der Stadt«, erklärte er nur und schob mich hinter einen Rosenbusch. (Ach, von hier hatte er die Rose! Es duftete ausgesprochen gut.) »Nottingham ist komplett unterhöhlt und vertunnelt. Ich habe ihn gefesselt und geknebelt. Sobald seine Verwandlung einsetzt, kann er die Fesseln lösen. Keine Sorge, er kann die Tunnel nicht als Drache verlassen, dafür sind sie zu klein. Und er wird auch nicht verhungern. Drachen brauchen nicht viel Nahrung.« Er sah mich noch einmal eindringlich an. »Versprich mir, dich nicht von der Stelle zu bewegen. Ich bin gleich wieder da und mit etwas Glück können wir dann zurück nach London ins einundzwanzigste Jahrhundert. Einverstanden?«

Bei dieser Aussicht würde ich hier verwurzeln. Er sah mir noch einmal ins Gesicht, als müsse er sichergehen, dass ich nicht sofort weglief. Das würde ich nicht. Ich war viel zu müde dazu. Wenn wir zurück in London wären, würde ich fünf Tage lang im Bett bleiben. Oh, verflixt. Ich hatte ja übermorgen Dienst in der National Gallery. »Beeil dich. Ich verspreche dir, ich verwachse hier mit dem Rosenstrauch.«

Lee lächelte anerkennend. »Tapfere kleine Prophezeite.« Dann kletterte er die Mauer des Haupthauses hinauf wie eine Spinne.

Ich sah eine Sternschnuppe. Nein! Zwei, drei, vier. Sofort wünschte ich mir, wir könnten endlich zurück nach Hause. Das hier waren mit die längsten vier Tage meines Lebens gewesen.

Es konnten keine fünf Minuten vergangen sein, als ich ihn wieder im fahlen Mondlicht herunterkrabbeln sah.

»Ich hab’s. Nichts wie weg.«

»Was ist es?«, fragte ich neugierig und strengte mich an, um auch diese Schwingungen zu spüren. Nichts. Anscheinend war ich nicht genügend esoterisch veranlagt. Ruby würde es bestimmt fühlen.

Lee ließ mich auf seinen Rücken klettern und wieder einmal erklomm er eine Burgmauer. Dieses Mal die Außenmauer. Kaum hatten wir den Boden erreicht, gab er Gas.

Noch bevor der Mond ganz untergegangen war, hörte ich das vertraute Geräusch von Autos und Flugzeugen.

Wir waren wieder in London!

SORGEN EINER MUTTER

Entgegen Lees Vorschlag und meinem eigenen Entschluss im Rosenstrauch des zwölften Jahrhunderts war ich am nächsten Morgen doch aus dem Bett gekrochen, um in die Schule zu gehen. Hauptsächlich ging ich hin, um die Insignie in meinem Spind zu verstecken.

Die Insignie war eine Krone. Ein hübscher filigraner Goldreif, der in einem keltischen Webmuster an den Knotenpunkten mit groben Edelsteinen verziert war. Jetzt lag sie gemeinsam mit dem Bernstein und dem Stück Eierschale fest in ein benutztes Sport T-Shirt eingewickelt in meinem Schließfach.

Mum war ausnahmsweise einmal nicht schon im Pub, als ich aus der Schule kam. Ich war überrascht. Es sah aus, als habe sie auf mich gewartet. Ein Auflauf stand neben einem frischen Salat auf dem gedeckten Küchentisch und Mum hatte ungewöhnlich viel Zeit für vier Uhr nachmittags. Normalerweise war sie zu dieser Stunde immer in Hektik, um in den Pub zu kommen. Heute nicht.

Dabei hätte ich mich so gern ins Bett gelegt. Ich hatte unendlich viel Schlaf nachzuholen.

Mum füllte meinen und ihren Teller. Erst dann fragte sie, wo ich die letzten Tage gewesen sei. Ich antwortete, ich hätte bei Lee übernachtet.

»Ist dieser Lee jetzt dein fester Freund?«

»Hm?« Ich kaute lustlos auf den überbackenen Nudeln. Es schmeckte sehr gut, ich war nur zu müde, um es richtig zu würdigen.

»Nun, du verschwindest des Öfteren für ein paar Tage und Nächte, seitdem du ihn kennst. Ich würde gern wissen, ob es dir ernst mit ihm ist.«

War es ernst mit Lee? Von der Prophezeiung mal abgesehen? »Ich weiß nicht«, antwortete ich ehrlich.

»Also mit Richard Cosgrove war es anfangs ernst und jetzt? Er hat sich am Sonntag gemeldet und wollte dich sprechen.«

Sonntag war ich von Drachen entführt worden.

»Felicity, hörst du mir zu?«

Ich sah auf.

Mum hatte sich vorgebeugt und sah mir ins Gesicht. »Du siehst furchtbar aus. Ich will gar nicht wissen, wo du dich mit diesem Lee überall herumtreibst. Bitte versprich mir, dass keine Drogen im Spiel sind.«

»Nein, Mum.« Ich lächelte sie an. »Keine Drogen. So gut müsstest du mich doch kennen.«

Sie zuckte die Schultern. »Ich kenne keines meiner Kinder mehr wirklich. Ich frage mich in letzter Zeit oft, ob es nicht ein großer Fehler war, nach London zu ziehen.«

Das riss mich dann doch aus meiner Lethargie. So hatte Mum noch nie geklungen. Ich hatte immer gedacht, der Pub wäre ihr Lebensinhalt.

Sie sah meinen Blick und lächelte ein wenig schmerzlich. »Aber Cornwall bot keine Zukunft mehr. Meine Witwenrente und die meiner Mutter reichten vorne und hinten nicht.«

»Das wissen wir, Mum«, sagte ich leise. »Mach dir nicht so viele Gedanken. Ich habe hier Freunde, die ich um nichts in der Welt eintauschen möchte.«

Sie lächelte müde. »Trotzdem. In Cornwall habt ihr euch, deine Geschwister und du, immer gut verstanden. Hier geht ihr getrennte Wege. Das ist nicht richtig.« Sie seufzte und ergriff meine Hand über den Tisch hinweg. »Weißt du, Feli, ich war noch nie so unruhig wie in den Wochen, als du nicht nach Hause gekommen bist. Ich hätte dich anrufen sollen, aber man hatte mir vorübergehend das Telefon abgeschaltet. Mike, Ed und Stanley sollten nicht mitbekommen, dass du weg warst. Ich schäme mich dafür, aber ich wusste nicht, wie ich dich suchen sollte, ohne die Polizei einzuschalten. Und das wollte ich nicht, denn ich war mir sicher, dass du bei einem deiner Freunde untergekommen warst. Ich schäme mich sehr dafür, aber ich habe mich beinahe noch mehr geschämt dir in die Augen zu sehen.«

Ich schluckte und sah Mum an. Sie hatte sich entschuldigt und ich konnte sehen, wie sehr sie darunter litt. Unter der ganzen Situation.

»Feli, bitte versprich mir, nicht mehr einfach über Nacht wegzubleiben. Ich mache mir Sorgen. Um jedes meiner Kindern. Anna bereitet mir im Moment fast noch mehr Kummer.«

»Anna?«, fragte ich überrascht. »Aber sie hat doch alles, was sie immer wollte.«

»Es ist nur ein Gefühl. Jacob hat nächste Woche Geburtstag. Ich weiß, dass Weihnachten eine Katastrophe war, aber würdest du hin gehen und ihm gratulieren?«

»Natürlich«, versprach ich sofort.

Mum nickte. Dennoch schob sie ihr Essen weiterhin von links nach rechts. »Soll ich Anna sagen, dass dein Freund uns begleitet?«

Das käme dann einer offiziellen Ankündigung gleich. Das wäre nicht nur mir und meiner Familie klar, sondern auch Lee. Aber was sprach dagegen? Wenn ich an gestern Abend und den Beinahe-Kuss in der Kammer in Nottingham dachte, wurde mir ganz warm und mein Herz begann etwas schneller zu schlagen. Schlug Lees Herz jetzt auch etwas schneller? Dann würde er wissen, dass ich jetzt in diesem Moment an ihn dachte.

Mum sah mich an. Sie lächelte. »Ich sage ihr, er kommt mit. Jetzt muss ich in den Pub.« Sie erhob sich und ließ mich mit glühenden Wangen zurück.

AUFSTAND AM HORTON COLLEGE

Ein heißes Bad mit extrem viel Badeschaum und eine durchgeschlafene Nacht später war ich wieder richtig fit und freute mich auf die Schule. Nachdem ich gestern der Inquisition meiner Freunde hatte standhalten müssen, lag heute sogar ein ganz entspannter Schulalltag vor mir. Lee wich nicht von meiner Seite und hatte Phyllis, Corey, Nicole, Jayden und Ruby erklärt, er hätte mich zu einer Familienfeier nach Nottinghamshire mitgenommen. Keiner war wirklich verwundert darüber gewesen.

Ciaran zu sehen, der mir am Vortag auf dem Flur begegnet war, war ein Lichtblick gewesen. Er war als Lehrer wieder zurück in seiner alten Position und in der Mittagspause war gemunkelt worden, unsere Schulleiterin Mrs Haley-Wood käme aus dem Strahlen nicht mehr raus. Mrs Haley-Wood war nicht die einzige, wie sich schnell herausstellte.

»Ich bin so froh, dass Mr Duncan wieder da ist.« Ruby hüpfte wie ein kleines Mädchen neben uns her.

Wir sahen sie überrascht an.

»Wir haben immer geglaubt, du träumst im Unterricht vor dich hin und bekommst gar nicht mit, wer vorn steht«, sagte Nicole trocken.

»Als könnte man ihn übersehen.« Ruby schubste sie ein wenig.

Ich wechselte mit Phyllis einen erstaunten Blick. Das klang ganz so, als habe sich unsere Ruby zum ersten Mal verliebt.

»Das klingt ja so, als …« begann Corey.

»Was ist das?«, unterbrach ihn Jayden und deutete geradeaus.

Das waren Paul, Jack Roberts und ein Junge, der, wie ich glaubte, Medientechnik und Informatik bei uns belegte. Alle drei standen vor den Schließfächern. Genaugenommen, vor meinem Schließfach. Ich sah zu Lee. Der hatte eine Miene aufgesetzt, als wüsste er nicht, ob er amüsiert oder verärgert sein sollte, und ging mit großen Schritten auf sie zu.

»Was wird das hier?«, fragte er die drei Jungen in einem zuckersüßen Ton.

»Wir warten auf Felicity«, antwortete Jack Roberts. Er sah Lee düster an.

»Warum?«, wollte Lee wissen.

»Das geht dich nichts an. Oder bist du ihr Freund?«, pampte Jack.

»Ja, ich bin ihr Freund und deswegen, finde ich, geht es mich sehr wohl was an.«

»Du bist ein Freund. So wie die Looser hier. Ich sehe nicht, dass ich jedem von denen was erklären müsste, wenn ich mit Felicity sprechen will.«

Keiner konnte so schnell gucken, wie Corey ihn am Kragen packte und voller Wucht gegen die Schließfächer knallte.

»Wir sind keine Looser«, fauchte er. Kleine Spucketröpfchen verteilten sich auf Jacks Gesicht. Er konnte sich auch nicht wehren, denn Jayden hielt ihn von der anderen Seite fest.

»Ich will mit Felicity sprechen ohne euch Deppen.«

Corey und Jayden verstärkten ihren Griff und Jack begann bedenklich blau anzulaufen.

»Gut. Bringt ihn ruhig um. Dann sind nur noch wir zwei übrig«, sagte der Student und sah mit einem bedrohlichen Grinsen zu Paul. Paul ignorierte ihn gelassen und sah mich mit seinem Hundeblick an.

»Mensch, Felicity, was hast du nur an dir, dass sich die Kerle plötzlich alle um dich prügeln?« Nicole brachte es auf den Punkt.

»Hört auf. Alle!«, rief ich und drängte mich zwischen die Jungs.

Corey drückte noch einmal zu und entlockte Jack ein mühsames Röcheln, ehe er losließ.

»Was soll das?«, fragte ich und sah die drei Jungen einen nach dem anderen an. Mein Blick blieb dann an dem Informatik-Studenten hängen. »Und was willst du hier? Kennen wir uns?«

»Noch nicht. Genau das wollte ich ändern und dich ins Kino einladen. Nur kamen mir hier die beiden dazwischen.«

Jack stand leicht vornübergebeugt und keuchte. »Ich wollte dich auch fragen, ob du mit mir ausgehst.«

Ich traute mich nicht, Paul anzusehen mit seinem aufgesetzten Dackelblick.

»Was ist hier los?« Ciaran drängte sich durch die kleine Menge, die sich um uns herum angesammelt hatte.

»Verschwinden Sie. Hier ist alles okay.« Der Student stellte sich vor mich.

Ciaran hob eine Augenbraue.

Jack sah ihn hasserfüllt an. »Sie gehören doch auch dazu. Dabei sind Sie Lehrer.« Er stellte sich neben den Studenten und es sah aus, als versuchten sie mich zu beschützen.

Vor Ciaran? Die Situation hätte erheiternd sein können, wenn es nicht gerade mich beträfe. Aber ich war mehr als nur irritiert. Ich fühlte mich wie auf einer Art Bühne und wusste nicht, welche Rolle mir zugedacht war.

»Er und die beiden hier haben auf Fay gewartet«, erklärte Lee seinem Cousin. Dabei sah er die drei Jungs an.

»Und?« Ciaran hatte die Situation noch immer nicht begriffen.

»Sie streiten sich um Felicity«, setzte ihn Nicole ins Bild. »Alle vier.«

»Vier?« Phyllis sah sie erstaunt an.

»Lee auch.«

Ciaran sah jeden von uns kurz an. Sein Blick blieb an mir hängen. Endlich sagte er: »Ihr habt ab sofort Abstand zu Felicity zu halten. Mindestens zehn Meter. Wenn ich einen von euch auch nur einen halben Meter näher sehe, Gnade euch Gott.«

Die drei sahen ihn wütend an. »Und Lee?«, fauchte Jack. »Weshalb hat er Sonderrechte?«

Ciaran beachtete ihn nicht. Sein Blick war wieder auf mich gerichtet. Er sah aus, als hätte er in mir eine schwere mathematische Formel entdeckt, die es zu lösen galt. »Lee kommt mit mir. Ich muss mit ihm sprechen.«

Lee sah alles andere als willig aus. Er sah mich an und ich dachte: Geh! Ciaran ist hier Lehrer. Du kannst dich ihm nicht einfach so widersetzen. Lee zögerte. Ich wusste, er versuchte mir mit seinen Gedanken etwas mitzuteilen, aber ich konnte sie nicht hören. Wahrscheinlich war er nicht emotional genug in diesem Moment. Also nickte er und folgte Ciaran.

»Mensch, Feli, du bist eine Sirene«, sagte Jayden staunend.

»Heult sie etwas, damit die Feuerwehr ausrückt?« Corey stand wieder mal auf dem Schlauch.

»Ach, bitte, ja!«, rief Ruby. »Der Mai hat diese Woche Tagesschicht.«

Jetzt standen wir alle auf dem Schlauch und starrten Ruby an.

»Meine Güte, seid ihr schwer von Begriff.« Sie stemmte die Arme in ihre Hüften. »Der Typ aus dem Feuerwehr-Kalender vom Monat Mai. Der sich so nett mit seinem Waschbrettbauch und Brechzange hat abbilden lassen. Ich habe zufällig mitbekommen, dass er bei der Feuerwache in der Nähe arbeitet. Er hat im Moment Tagschicht. Sollen wir eine Katze auf den Baum setzen? Oder nein, noch besser: ich falle sofort in Ohnmacht und nur eine Mund-zu-Mund-Beatmung kann mich noch retten.«

Corey – unser langjähriger Freund Corey – imitierte gekonnt Lees träges Grinsen. »Süße, wenn du geküsst werden willst, sag es doch einfach.« Er lehnte sich dicht über Ruby, eine Hand am Schließfach neben ihrem Kopf abgestützt. Wann und bei wem hatte er sich das denn abgeschaut? Das war unglaublich heiß.

Ruby kicherte. »Corey, Süßer, wenn du mich jemals küssen möchtest, iss vorher keinen Knoblauch.« Damit schlüpfte sie unter seinem Arm durch und hakte sich bei einem verblüfften Paul unter, der den Sicherheitsabstand zu mir bereits ignoriert hatte.

Nachdem sich der Menschenauflauf um mich herum gelichtet hatte, wartete ich auf Lee an dessen Spind, doch er erschien nicht. Deswegen kam ich zu spät zu Mathematik.

»Miss Morgan, ich habe keine Schülerin, die so oft zu spät kommt wie Sie.«

Da hatte er wohl Recht. Obwohl ich in den vergangenen Monaten, seit ich nicht mehr in Mums Pub arbeitete, immer pünktlich gewesen war. Leider hatte ich dafür wegen meinen Ausflügen in die Vergangenheit oder Anderwelt ein paar Mal unentschuldigt gefehlt. »Entschuldigen Sie, Mr Selfridge«, murmelte ich und wollte schon zu meinem Platz.

»Bitte bleiben Sie hier, Miss Morgan. Berechnen Sie uns diese Wurzelgleichung.«

Ich biss mir verzagt auf die Lippen. Mathe war eh nicht meine starke Seite und diese Wurzelgleichungen waren mein persönliches Waterloo.

»Ich würde Miss Morgan gerne helfen«, bot sich Jack Roberts eifrig an.

»Und wieso?«, fragte Mr Selfridge und warf ihm einen düsteren Blick zu.

»Weil sie Hilfe braucht. Das sieht man doch«, antwortete Jack und erhob sich bereits.

»Und Sie glauben, ihr besser helfen zu können als ich?«, fragte Mr Selfridge süßlich.

Ein paar Schüler kicherten. Jack setzte sich wieder.

»Felicity muss einfach nur …« setzte der schweigsame Paul an.

»Und wer hat Sie gefragt?«, wandte sich Mr Selfridge an Paul.

»Äh, ich glaube mir ist schlecht«, sagte ich.

»Ich bringe Sie zur Schulkrankenschwester«, meinte Mr Selfridge und legte fürsorglich einen Arm um meine Schultern. Ich zuckte zurück und rannte aus dem Klassenzimmer.

Was war hier los?

»Wo ist Lee?«

Ich war schnurstracks in Ciarans Büro gestürmt. Der hatte erschrocken seinen Rotstift fallen lassen. Ich sah mich um. Kein Lee.

»Wo ist er?«

»Was ist los?«

»Weiß ich nicht. Aber irgendwas ist los.« Ich warf die Tür zu und ließ mich in den Sessel fallen. »Warum spielen auf einmal alle Jungs in meiner Gegenwart verrückt?«

Ciaran lehnte sich zurück und schaukelte auf seinem Bürostuhl ein wenig hin und her. »Lee muss einen Auftrag erledigen. Er ist für zwei Tage ins achtzehnte Jahrhundert nach Preußen. Ich hatte Order ihn dorthin zu senden.«

Ich sah ihn erstaunt an. »Wieso hat er mir nichts davon gesagt? Und wieso sendest du ihn dorthin? Ist sein Karfunkel kaputt?«

Ciarans Stirn umwölkte sich. »Er hat sein Telemedium missachtet. Deswegen sollte ich ihn erinnern.«

Oha. Lee sollte Agent spielen und wollte nicht? Das waren ja ganz neue Töne.

»Geh wieder in den Unterricht, Felicity. Zwei Tage wirst du wohl ohne ihn auskommen. Es ist ja nicht das erste Mal.«

Was war hier los? Ich erhob mich langsam. »Kommt er wirklich wieder?«, fragte ich zaghaft.

Dieses Mal war Ciarans Lächeln sanft. »Ganz bestimmt. Mach dir nicht so viele Gedanken. Am preußischen Hof gibt es keine Drachen.«

Als ich den Raum verließ, saß Ciaran noch immer hinter seinem Schreibtisch, in Gedanken versunken.

Lee fehlte mir. Entsetzlich. Mehr noch als in den Monaten, in denen er in Gefangenschaft gewesen war. Lag es an meiner Sorge um ihn? Was, wenn er wieder gekidnappt worden war? Preußen im achtzehnten Jahrhundert war doch hoffentlich sicher. Wo war er überhaupt in Preußen? Wieder an einem Hof? Ob er wieder mit den Damen dort flirtete? Mit Sicherheit. Sonst wäre es nicht Lee. Obwohl seine Liebeserklärungen sehr überzeugend gewesen waren. Verdammt, konnte er sich nicht irgendwie melden und sagen, dass es ihm gutging?

Ich schlief sehr schlecht in dieser Nacht. Immer wieder träumte ich von Drachen, glühenden Augen, gespaltenen Zungen, speicheltriefenden Lefzen und Lee, der in Ketten hing und von einer Dame mit wallenden Röcken und extrem tiefgeschnittenem Mieder, Weintrauben in den Mund geschoben bekam.

Als ich am Morgen in den Spiegel schaute, sah ich beinahe so mitgenommen aus, wie zu Pub-Zeiten. Zum Glück hatte ich noch genug Zeit, um meine Haare ordentlich zu kämmen, die Zähne ausgiebig zu putzen und mit ein wenig Makeup die Ringe unter meinen Augen auszugleichen. Sobald Lee zurück wäre, sollte er für mich beim Kronrat ein Telemedium beantragen, damit ich auch außerhalb vom Handy-Zeitalter mit ihm in Kontakt bleiben konnte.

Der Tag kam mir heute entsetzlich lang vor. Nach jeder Schulstunde fragte ich mich, ob er wirklich zurückkäme. Und was sollte ich tun, wenn er es nicht tat?

Ich würde ihn wieder suchen müssen. Was sonst?

Zumindest der Alltag hatte sich etwas normalisiert. Mum war im Pub, als ich nach Hause kam. Sie hatte eine Dose Fertignudeln aufgewärmt. Dieses Mal gab es keinen Salat. Ich aß nichts, zappte ein wenig durchs Fernsehprogramm und ging am Abend zum Französischkurs. Jack Roberts warf mir dauernd glühende Blicke zu. Ich ignorierte ihn. Zum Glück hatte er mit Cynthia eine Fahrgemeinschaft und konnte mir deswegen nicht auflauern.

Ich ging schnurstracks nach Hause und legte mich ins Bett. Noch zwei Mal schlafen, dann wäre er wieder da. Auf meinem Nachttisch stand der Stalagmit aus ›Fays Grotte‹. Mit ihm vor Augen schlief ich ein. Und träumte.

CORNWALL

Der Traum war so realistisch, dass ich erst dachte, ich wäre wieder in der Zeit gesprungen. Ich stand auf einem Friedhof und der kam mir ziemlich bekannt vor. Nur befand sich dieser Friedhof nicht in London. Er war in Cornwall. Eine Frau bewegte sich auf mich zu. Es war … Mum!

Ich sah sie zum Friedhof kommen. Sie ging aufrechter und war von hinten schmaler als heute. Sogar von hier aus konnte ich ihre Tränen erkennen. Ich wusste, wo sie stehen bleiben würde. An Dad’s Grab. Ich hatte nur nie zuvor gesehen, dass sie dort in die Hocke ging und bitterlich weinte. In der Ferne standen ein paar Menschen, sie wandten sich beschämt ab.

Ich hatte mich immer gefragt, warum Mum seit Dads Tod keinen anderen Mann mehr an sich herangelassen hatte. Sie war eine hübsche Frau, zierlich, brünett, mit diesen beneidenswerten braunen Rehaugen. Sie hätte mit Sicherheit wieder jemanden gefunden. Jetzt wusste ich, warum sie allein blieb. Sie konnte meinen Vater nicht vergessen. Bis hierher hörte ich sie seinen Namen rufen. Es war erschreckend.

Es dauerte eine Weile, bis sie sich gesammelt hatte, ein Kreuz über dem Grab schlug und ging. Ich folgte ihr in sicherem Abstand. Sie ging zurück zu ihrem Elternhaus. Schon von weitem konnte man das Geschrei hören. Babygebrüll, das von der schrillen Stimme meiner Grandma übertönt wurde.

»Nein, ich nehme es nicht. Es ist widernatürlich und sollte ausgesetzt werden.«

Die Stimme meines Großvaters antwortete beinahe ebenso laut, aber gefasster: »Sei still, Sally! Wenn die Feen dich hören, bringen sie noch mehr Unglück über uns. Reicht es nicht, was Tom zugestoßen ist?«

Ich sah, wie Mum kurz innehielt. Dann betrat sie das Haus. Ich blickte mich um. Niemand war auf der Straße. Das war nichts Ungewöhnliches in diesem kleinen Nest. Ich schlich mich näher, direkt hinter den kleinen Holzschuppen, in dem Grandpa seine Werkzeuge und Gartenharken aufbewahrte.

»Gib mir die Kleine«, hörte ich Mum sagen.

»Ich sage dir, wir müssen es wieder aussetzen.«

Ich wusste, Grandma sprach von mir. Sie hatte von mir immer als ES gesprochen. Nachdem ich den Film von Stephen King gesehen hatte, hatte ich schon geglaubt, ich würde mich irgendwann in ein kinderfressendes Monster verwandeln. Grandma hatte mich zumindest so behandelt.

Das Babygeschrei war verstummt. Ich konnte Mum durch die offenen Fenster sehen. Sie lächelte wehmütig auf etwas nieder. Vermutlich das Baby in ihren Armen. Mich. Die Tränen waren getrocknet und ihre Augen hatten einen zufriedenen Glanz. Keine Frage, Mum liebte mich.

»Wenn der Balg genug hat, kannst du den Schankraum sauber machen«, brummte Grandma.

Kaum hatte Mum das Baby abgelegt und war aufgestanden, fing das Gebrüll von neuem an.

»Schaff es raus, um Himmels willen«, brüllte Grandma dagegen.

Ich sah Mum zurückeilen. Das Geschrei verstummte, als hätte man einen Schalter umgelegt. Dann verschwand sie wieder. Den Kopf über das Baby gebeugt mit einem feinen Lächeln auf ihren Lippen.

»Die Theke wird trotzdem erledigt!«, schrie ihr Grandma hinterher.

Das war der Moment, in dem ich aufwachte. Ich lag noch ein Weilchen wach und überlegte, ob das ein Traum oder ein unkontrollierter Zeitsprung gewesen war. Eigentlich war es aber irrelevant. Mum hatte viel durchgemacht. Und ihr Los war heute noch bitter. Ich nahm mir vor, von nun an etwas geduldiger mit ihr zu sein.

BEI ANNA

Anna empfing Mum und mich mit einem Lächeln, das ich seit Jahren nicht an ihr gesehen hatte. Sie sah an mir vorbei und ich ahnte, wem das Lächeln tatsächlich gelten sollte.

»Wir sind allein«, erklärte ich nüchtern. »Dürfen wir trotzdem reinkommen?«

Ihre Augen zuckten nur kurz, dann trat sie zur Seite um uns einzulassen. »Habt ihr Kuchen mitgebracht? Jacob hat seinen Geburtstagskuchen heute Morgen vom Tisch gefegt.«

»Hier.« Ich wollte ihr meinen gestern gebackenen Kuchen überreichen.

»Stell ihn in die Küche. Du könntest schon die Teller mitbringen.«

Als ich das Wohnzimmer betrat, sah es aus wie immer, seitdem der Kleine auf der Welt war. Nicht wirklich geburtstaglich. Der Boden war mit Spielsachen übersät, der Couchtisch verklebt und die ehemals zitronengelbe Wand zierten ein paar neue Flecken. Das Geburtstagskind stand am Tisch und rollte ein Matchbox-Auto durch eine Saft-Pfütze.

Mum ging direkt zu ihm, um ihn in den Arm zu nehmen, aber er wehrte ab. Wir überreichten ihm unsere Geschenke. Ohne Umschweife riss er das Papier auf, entdeckte meinen Bagger und rief: »Hab ich schon!«

Ich sah Anna betroffen an.

Sie zuckte die Schulter. »Du hättest ja mal fragen können.«

»Hatte ich. Und du hast mir gesagt, ich soll einen Bagger kaufen.«

»Du hast mich vorletzte Woche gefragt. Den hatten ihm Jeremys Eltern am Samstag mitgebracht.«

Ich schluckte meinen Ärger runter. Anna war hoffnungslos.

Jacob riss Mums Päckchen auf.

»Das Schiff kannst du mit in die Badewanne nehmen. Es schwimmt auch von allein, sobald man diese Schnur zieht«, erklärte sie ihm. Das wollte Jacob direkt ausprobieren und Mum und er verschwanden im Bad.

Das war die Gelegenheit. »Hör mal, Anna, du hättest mich wenigstens anrufen können, als er den Bagger bekam. Dann hätte ich was anderes besorgt.«

»Sei nicht so empfindlich. Der andere hat schon ein Rad ab. Also ist deiner doch ganz okay.«

Fragte sich, wer hier tatsächlich ein Rad abhatte. Sie mit ihrer überheblichen Art oder ich, weil ich mich nicht dagegen wehrte. »Darum geht es hier nicht.« Es reichte mir endgültig.

»Was willst du von mir, Feli?«, fauchte Anna. Mit einem Mal sah sie furchtbar müde aus. »Weißt du wie anstrengend es ist ein Kind großzuziehen? Jeremy ist ständig unterwegs. Ich habe das Gefühl, er reißt sich um jeden Schichtdienst, Hauptsache er kann hier raus. Jacob ist ihm zu laut, zu klebrig, die vollen Windeln ekeln ihn an. Er beschwert sich darüber, dass ich nicht mehr so gut aussehe, meine Taille etwas fülliger ist. Mum und du, ihr habt nie Zeit. Du bist ja ständig mit irgendwelchen tollen Typen auf Tour, hast Spaß mit deiner Clique, kannst am College rumgammeln. Ich kann mich nicht mal mehr mit meinen Freundinnen verabreden, weil ich keinen Babysitter habe und mir auch keinen leisten könnte. Meine Freundinnen haben Mütter, die sich gerne um ihre Enkel kümmern, sie ihnen abnehmen, damit sie mal ins Kino gehen können oder wieder zu arbeiten beginnen. Ich sitze hier fest. Kaum einer kommt mich besuchen. Du auch nicht. Du bist mit Filmstars unterwegs oder gehst deinem neuen Job in einem schnieken Museum nach. Was, sag's mir, was soll ich tun, um endlich ein wenig Anerkennung von euch zu bekommen?«

Ich starrte Anna an. Sie erhob sich, ging in die Küche und knallte mir eine Minute später einen Teller mit Kuchen auf den Tisch.

»Anna, das tut mir leid. Ich dachte immer, Jeremy und du wärt glücklich.«

Sie sah mir offen ins Gesicht. »Ich glaube ehrlich gesagt, er geht fremd. Er ist kaum noch zu Hause. Carl ist öfter hier als Jeremy.« Sie schenkte mir und sich Kaffee ein. »Und mittlerweile glaube ich, auch Carl kommt nur noch in der Hoffnung, dich hier anzutreffen. Er fragt ständig nach dir.«

Ich zog eine Grimasse.

»Findest du nicht, du bist etwas hochnäsig? Carl ist ein toller Typ. Er sieht wahnsinnig gut aus und die Mädchen rennen ihm scharenweise hinterher.«

»Ganz ehrlich, auf solche Machos kann ich ganz gut verzichten.« Der Gedanke, an den Schönling Gaston aus Die Schöne und das Biest kam mir in den Kopf. Wenn ich genauer darüber nachdachte, hatte Carl nicht wenig Ähnlichkeit mit ihm.

»Für dich würde er sich ändern. Da bin ich mir sicher.«

Ich lächelte leise. »Muss er nicht, ehrlich. Sag ihm, er soll sich eine andere suchen.«

»Bist du noch immer in Richard Cosgrove verschossen?«

Ich wurde rot. »Nein. Er war auf Lee furchtbar eifersüchtig und ehrlich gesagt ist Richards Welt definitiv nicht meine.«

»Dann erzähl mal von diesem Lee. Sieht er so gut aus wie Cosgrove?«

»Besser.«

»Na, diese Ausgeburt von einem Wunderknaben möchte ich unbedingt kennenlernen. Mum schwärmt in den höchsten Tönen von ihm.«

Wir aßen ein paar Minuten schweigend Kuchen und tranken Kaffee.

»Tut mir leid mit deinem Studiengeld«, sagte Anna auf einmal. »Mum hatte uns zuerst darum gebeten und wir konnten ihr nicht helfen. Seit ich nicht mehr arbeite, ist es bei uns extrem knapp. Sobald Jacob in den Kindergarten gehen kann, suche ich mir einen Job, aber im Moment … Die Kosten für einen Krippenplatz sind unverschämt. Das Geld ist auch ein ständiger Streitpunkt zwischen Jeremy und mir.«

Ich hätte ihr so gern gesagt, ich würde helfen. Aber das konnte ich nicht. Solange ich nicht wusste, wo ich enden würde. Nicht, solange man mich mit den Insignien in Verbindung brachte und die noch nicht alle gefunden waren. Ich wollte Lee wäre da. Ich hätte mit ihm Annas missliche Lage klären können und wir hätten uns was überlegt, um sie zu entlasten. Zumindest war dieser Nachmittag mit meiner Schwester der entspannteste seit Jahren.

Aber nur so lange, bis Carl plötzlich auftauchte. Er setzte sich dicht neben mich auf die Couch, legte ständig einen Arm auf der Sofalehne hinter mir ab (Old Spice war ein sehr aufdringliches Deo) und versuchte mich mit Gesprächen über Fußballspiele zu fesseln. Da mich noch immer ein schlechtes Gewissen drückte, weil er bei unserer letzten Begegnung eine Glasscherbe in die Hand bekommen hatte, ertrug ich seine Aufmerksamkeit tapfer, ohne ihm allerdings die geringste Hoffnung zu geben.

Anna hing an seinen Lippen und bediente ihn sklavisch. Er hatte seine Flasche Bier noch nicht ausgetrunken, als auch schon die nächste da stand. Mum hatte früher gehen müssen, um den Pub zu öffnen. Ich blieb anstandshalber noch eine halbe Stunde länger.

Trotzdem war mir das Herz schwer, als ich nach Hause ging. Konnte ich Lee darum bitten Carl in seine Schranken zu verweisen? Nicht nur in Bezug auf mich, sondern auch auf Anna? Noch zwei Tage, dann wäre Lee wieder da. Und jeden Tag kam etwas Neues hinzu, wobei ich seine Hilfe dringend brauchen könnte.

GEMEINSAM

Ich folgte meinen Freunden mit hängendem Kopf in Richtung Klassenzimmer. Noch drei Stunden Unterricht, diesen Abend und eine Nacht. Dann wäre er wieder da.

Dann sollte er wieder da sein. Wenn nicht, würde ich den Eintritt für die Westminster Abbey in Kauf nehmen und versuchen ihn zu finden. Von dort aus gelangen mir die Zeitsprünge immer am besten. Ich müsste dann nur Simone anrufen und den Dienst im Museum für Freitag absagen. Wie viel Geld blieb nach dem horrenden Eintritt für die Abtei dann noch übrig?

Phyllis stupste mich an. »Ich glaube, gleich geht es dir besser.«

Ich hob den Kopf.

Und da stand er. Er war wieder da! Heil und unversehrt. Er sah aus wie der strahlende Ritter in schimmernder Rüstung. Ach was, er war mein strahlender Ritter. Ich ließ meine Tasche fallen und rannte zu ihm. Seine Zähne blitzten in diesem typischen breiten Lächeln und seine Augen funkelten voller Freude. Er breitete die Arme aus und ich warf mich ihm entgegen. Ich wusste, dass er seine Magie nutzte, damit wir nicht umfielen. Trotzdem hörte ich ein leises Umpf.

Und dann brach schließlich alles über mir ein.

Ich roch Lee.

Ich fühlte Lee.

Ich wollte Lee.

Und dann drückte ich meine Lippen auf seinen Mund und küsste ihn.

Ich spürte seine Überraschung, aber schon wenige Sekunden später fühlte ich seine Hände in meinem Haar, und wie er meinen Kuss leidenschaftlich erwiderte. Bist du dir sicher?, hörte ich ihn in meinen Gedanken. Ist es dafür nicht ohnehin zu spät?, antwortete ich und drückte mich noch fester an ihn.

Irgendwann drang das Gejohle zu mir durch und ich löste meine Beine von seiner Taille. Um uns herum hatte sich eine Traube von Schülern gebildet und alle applaudierten. Ich fühlte die Hitze in meinen Wangen und die rührte nicht nur von der Verlegenheit her. Lee sah mich immer noch mit einer Mischung aus Unglauben, Seligkeit und Freude an.

»Lass uns Geschichte schwänzen«, murmelte er heiser in mein Ohr.

»Verdammt.« Ich schlug mir mit der flachen Hand an die Stirn. »Geht nicht. Ciaran ist unser Geschichtslehrer.«

Er riss einen Moment lang ungläubig die Augen auf. Dann grinste er. »Umso besser.«

»Na, ich weiß nicht. Ich habe keine Lust, heute Nachmittag bei ihm nachzusitzen. Nicht jetzt, wo du wieder da bist.«

Lee grinste und schlang einen Arm um meine Schultern. Er zog mich fest an sich und küsste mich auf die Haare. »Mach dir keine Gedanken. Er wird sich hüten, dich noch einmal nachsitzen zu lassen.«

Das hatte ich ja sowieso schon mit ihm geklärt. Aber Ciaran konnte wirklich unangenehm sein und ich hatte nicht wenig Respekt vor ihm.

Lee zwinkerte mir verschwörerisch zu und drückte mich noch fester. »Keine Sorge. Er wird nichts tun. Du bist mit mir zusammen.«

Ja. Jetzt war ich endgültig mit Lee zusammen. Dabei fiel mir etwas auf. »Ich fühle nichts.«

»Ich bin enttäuscht. Schon nach zehn Sekunden nicht mehr?« Lee sah entsetzt aus.

Ich boxte ihn in die Seite. »Ich meine den Stromschlag, den ich sonst immer abbekomme, wenn du mich berührst. Fühlst du ihn?«

Ein leises Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

»Was, Lee? Sag es mir!«

»Nein. Du wirst ihn auch nie wieder spüren. Mit deinem Kuss hast du die Spannung überbrückt. Du weißt, dass wir …«

Er brauchte den Satz nicht zu beenden. Ich schlang meinen Arm fester um seine Mitte und schmiegte mich an ihn. Mit diesem Kuss hatte ich alles besiegelt. Wenn ein Mensch einen Elfen küsst, bindet er sich auf ewig an ihn. Arme Felicity Stratton.

»Sollen wir Mr Duncan sagen, euch sei schlecht geworden?«, rief uns Nicole mit einem breiten Grinsen im Gesicht hinterher.

»Wir sagen ihm, Felicity hätte sich die Seele aus dem Leib gekübelt. Lee musste sie nach Hause bringen«, half Jayden.

»Ich kann auch gerne die Bröckchen vom Mittagessen beschreiben«, setzte Corey hinzu.

Ich winkte ab. »Danke Corey.« Lee schulterte unser beider Taschen, schlang einen Arm um meine Schulter und wir verließen das College.

Es wurde einer der schönsten Tage, die ich je erlebt hatte. Wir fuhren zu Lee, plauderten über einer Tasse Tee, ließen uns Pizza kommen, kuschelten uns auf seiner Couch in seinem wunderschönen Zimmer im Dachgeschoss zusammen.

Und wir küssten und berührten uns ständig. Kein Stromschlag hinderte uns mehr daran. Ich konnte gar nicht oft genug seine Finger in meine Hände nehmen und darüberstreichen. Oder über seine Wangen, seinen Nacken. Ihm schien es ähnlich zu gehen. Seine Hand legte sich oft an meine Wange und ständig küsste er mich. Auf die Stirn, den Mund, die Nasenspitze.

Erst als die Spätnachrichten im Fernsehen vorüber waren, bat ich Lee, mich nach Hause zu fahren. Wir lagen noch beide auf der Couch. Ich hätte nicht sagen können, was im Fernsehen gelaufen war. Wenn der Nachrichtensprecher soeben den dritten Weltkrieg verkündet hätte, wäre das wohl an mir vorbeigegangen.

»Du könntest auch hier bleiben«, sagte er leise und zog mich auf sich, um von meinen Wangenknochen entlang bis zum Ohr hin zu knabbern.

»Mum ist in letzter Zeit anders. Besorgter. Ich möchte sie nicht unnötig beunruhigen. Ich habe es ihr versprochen.«

Lee hörte mit der Knabberei auf und sah mich an. »Deine Mutter wird mütterlich?«

Ich dachte an ihren Gesichtsausdruck in meinem Traum.

Lee las es in meinen Augen. Dann nickte er zustimmend. »Okay. Wenn das so ist.«

Er brachte mich in seinem Mercedes nach Hause. Und dann küsste er mich noch einmal im Auto, was sich als sehr unbequem erwies in diesem Sportwagen.

Es hielt uns trotzdem nicht davon ab.

Die nächsten Tage schwebte ich auf Wolke sieben. Lee wartete morgens vor unserem Haus auf mich und wir gingen Hand in Hand zum College. Wir hielten sogar während des Unterrichts Händchen. Einfach, weil es so neu und schön war sich berühren zu können, ohne dass Funken flogen. Abgesehen von Jacks finsterem und Pauls traurigen Gesichtern, grinsten alle anderen nur noch breit.

Nun ja, auch Felicity Stratton grinste nicht. Sie hatte uns morgens angesehen und war dann den ganzen Tag mit rotgeäderten Augen durch die Schule gelaufen. Das erinnerte mich wieder einmal daran, wie stark Elfenmagie sein konnte, und Lees Zauber war es auch. Ciaran dagegen lächelte hämisch, als er uns im Flur begegnete.

Ich hätte meine Zeit am liebsten nur allein mit Lee verbracht, aber ich hatte auch noch Dienst in der National Gallery. Dieses Mal war ich in den Räumen für mittelalterliche Kunst eingeteilt.

Heute war einiges los. Der Tourismus, der das ganze Jahr über in London vorhanden war, nahm im Frühling bei schönem Wetter extrem zu. An Tagen wie heute, wo es zwischendurch regnete, war das Museum noch besser besucht. Das bedeutete aber leider auch, dass ich nicht mit meinem neuen Museumsfreund sprechen und ihm von unserem neusten Erfolg berichten konnte. Sprechen war sowieso zu viel gesagt. Wir kommunizierten nur per Pantomime. Er war nämlich ein Schatten. Ein sehr autonomer Schatten, der einst ein König gewesen war.

Stattdessen war eine Grundschulklasse mit ihrem Lehrer da. Der Lehrer lächelte mich freundlich an. Er war noch jung und sehr engagiert. Mir gefiel, wie er mit den Kindern umging. Er wusste diese alten Bilder so interessant zu beschreiben, dass jedes Kind mit offenem Mund lauschte.

Eine solche Lehrkraft wollte ich auch werden. Die neun- und zehnjährigen Schüler waren so unterschiedlich wie die Blumenrabatten im Hyde Park. Trotz der gleichen Ausgeh-Uniform bestehend aus Sweatshirts in leuchtendem Lila und grünen Hosen. Vier Mädchen klebten aneinander und warfen sich verschwörerische Blicke zu. Ein Junge mit Brille sog jedes Wort seines Lehrers ein, ein Mädchen mit lockig roten Haaren musterte gedankenverloren … mich.

Ich zwinkerte ihr zu. Anstatt schnell den Blick abzuwenden oder zurückzuzwinkern, sah sie mir nur ernst in die Augen. Ich weiß, wer du bist, hörte ich eine mädchenhafte Stimme in meinem Kopf. Mein Lächeln gefror.

Der Lehrer lotste seine Schüler in den nächsten Raum. Er fasste das rothaarige Mädchen an der Schulter und schob sie vor sich her. Ehe er aus meiner Sicht verschwand, wandte er sich noch einmal zu mir um und winkte mir schüchtern zu. Ich nickte nur, zu benommen, um wirklich reagieren zu können.

Das Mädchen hatte sich noch einmal zu mir umgedreht. »Keine Sorge, Felicity Morgan, ich bin wie du. Wir sehen uns wieder.«

Ich starrte ihr mit offenem Mund hinterher, bis ich merkte, dass mich die anderen Besucher sonderbar ansahen.

Noch am gleichen Abend erzählte ich Lee von dem Mädchen. Aber er tat sie nur achselzuckend als künftige Druidin ab. Es gäbe ein paar Menschen mit einem Quäntchen Elfenblut in den Adern, die mit der richtigen Ausbildung zu Druiden würden. Manche hatten Vorahnungen, manche konnten die Gefühle oder die Gedanken ihrer Mitmenschen lesen. Dieses Mädchen gehörte augenscheinlich zu Letzteren.

Das leuchtete mir ein. Fynn Dott und die anderen Nicht-Elfen auf Avalon mussten ähnliche Fähigkeiten aufweisen. Ich vergaß das Mädchen auch bald wieder.

Zwei Wochen verstrichen ohne irgendwelche Zwischenfälle oder Hinweise auf den Verbleib der restlichen Insignien. Wenn Lee und ich allein waren (und aufhören konnten uns zu küssen), gingen wir sämtliche Fakten durch, die wir hatten. Was nicht viele waren. Die Morde waren nach wie vor ungeklärt, der Verräter war noch nicht gefasst und die Insignien in meinem Spind wussten wir nicht einzusetzen. Das Stück Eierschale warf nur neue Fragen auf, statt Hinweise zu liefern. Lee war sich nicht sicher, ob es sich nicht einfach um ein Stück von einem Dinosaurierei handelte.

Zu schade, dass es keine Bibliothek gab, in der wir hätten stöbern können, dachte ich und sah Lee an.

Er starrte zurück. Und ehe er den Gedanken ausformulierte, wusste ich schon: Es gab eine! Wir setzten uns beide gleichzeitig auf.

Ohne ein Wort zu wechseln, zog ich Jacke und Schuhe an und Lee nahm den Autoschlüssel.

Wir fuhren aus der Stadt in Richtung Nordosten. Nach ungefähr einer Stunde verließ Lee die Autobahn und lenkte den tiefliegenden Sportwagen auf einen für ihn ungeeigneten Feldweg. Den Rest mussten wir zu Fuß bestreiten. Auch wenn die Tage bereits merklich länger hell waren, war es um sieben Uhr abends dunkel. Lee schaltete eine Taschenlampe ein, nahm meine Hand und führte mich in den vor uns liegenden Wald hinein.

»Unter anderen Umständen hätte ich vermutet, dir wäre der Sprit ausgegangen«, sagte ich und zuckte erschrocken zusammen, als direkt neben mir etwas vorbeihuschte.

»Da wäre ich schön bescheuert. Wo ich doch zu Hause ein großes Bett und ein leeres Haus habe«, sagte Lee nur und zog mich bis zu einer Lichtung.

Mein Halbelf dachte praktisch. »Was tun wir hier? Du wolltest mir schon auf der Fahrt nicht sagen, wohin wir fahren. Ich weiß nur, dass Avalon nicht nordöstlich von London liegt.«

»So? Wo liegt es denn?« Lee ging ungerührt weiter.

Er konnte augenblicklich vom spielerischen Verführer auf den knallharten Agenten umschalten. Im Moment war ich mit dem Agenten im Wald unterwegs. Ich war ein wenig frustriert, weil ich das nicht vermochte. Das zeigte mir wieder, wie viel Erfahrung Lee in seinem Leben schon gesammelt hatte. »In Somerset«, antwortete ich, ohne zu zögern. »Zumindest der Artussage nach. Und dann gibt es noch eines in Frankreich. Aber das schreibt sich falsch.«

»Es liegt hinter den Nebeln, Felicity.« Lee war stehen geblieben. »Wo genau das ist, weiß kein Mensch.«

»Aber ein Elf?«, hakte ich nach. Dann erst sah ich mich um. Wir befanden uns auf einer Lichtung und der Schein von Lees Taschenlampe beleuchtete auf dem Boden ein paar kleine Steine, sorgsam aufgereiht, die runde Muster bildeten und dessen Wege in Schlingen hin- und herführten. Ein Labyrinth. Ich runzelte die Stirn. »Was tun wir hier?«

»Wir gehen nach Avalon. Komm mit.« Wieder nahm er meine Hand und führte mich zu einer Lücke zwischen den äußeren Steinen. »Das ist der Eingang.«

»Das ist ein Scherz, oder?«

Er antwortete nicht, hielt nur einen Finger an seine Lippen und zog mich mit sich. Wir gingen quasi im Kreis über die Lichtung, folgten den Windungen der Steine, bis sie enger und enger wurden. Ich achtete auf Lees Schritte, und da er sorgsam darauf bedacht schien keinen der Steine zu berühren, die den Pfad säumten, machte ich es ihm nach.

Weil die Kreise enger wurden, wurde es schwieriger und ich konzentrierte mich auf meine Füße und den nächsten Schritt. Und endlich war der Weg zu Ende. Eine Sackgasse. Ich sah ratlos zu Lee auf und wollte schon sagen: Was jetzt?, aber dann staunte ich.

Wir standen inmitten eines Apfelhains.

AVALON

Anscheinend war das Klima hier milder, denn die Apfelbäume hatten bereits junge Triebe. Am Horizont ging die Sonne unter und tauchte die Insel in ein warmes, orange-rosafarbenes Licht.

»Das wollte ich dir schon immer zeigen«, sagte Lee leise. »Aber dabei hatte ich eher eine Picknickdecke und viel Zeit im Sinn.«

Ich lächelte ihn an. »Das heißt, wir müssen noch einmal hierher.« Ich blickte zurück. Es befand sich hier kein Labyrinth auf dem Boden. Nur das erste, kurze Frühlingsgras. »Hast du nicht einmal erklärt, die Dinger führten nur in die Anderwelt?«

Lee nickte. »Ja, aber Avalon ist ein Teil der Anderwelt. Es ist zwar für Menschen und Halbelfen erreichbar, aber nicht mit Bus oder Bahn. Man muss den Weg hinter die Nebel kennen. Ich finde das gut. Sonst hätte Hilton hier bestimmt auch schon ein Hotel stehen und TUI eine Ferienanlage mit Animation. Stell dir vor, hier würde morgens zum Zumba-Kurs aufgerufen werden.«

Ich kicherte bei der Vorstellung und sog noch einmal das ruhige und idyllische Bild der Insel ein. Mein Lächeln verblasste, als ich die Mauern der Festung sah. »Wie kommen wir dort hinein? Was sollen wir sagen?«

Lee hob auf seine unnachahmlich überhebliche Art eine Augenbraue. »Warst du schon einmal in der Bibliothek?«

Ich nickte.

»Dann weißt du, dass sie viele kleine Nischen und Durchgänge besitzt.«

Ich nickte wieder.

Er sah mich nur an und grinste.

Ich holte tief Luft und wollte an ihm vorbei. »Na dann los.« Er hielt meinen Arm fest.

»Es geht in die andere Richtung«, sagte er und deutete in den Apfelhain hinein. Resigniert folgte ich ihm.

Wir durchquerten den Apfelhain und betraten den Laubwald dahinter. Ich hatte nie zu vor einen reinen Eichenwald gesehen, aber diese Eichen schienen uralt. Ab und an hing an den Ästen ein Fetzen Stoff oder ein Stück buntes Glas. Der Boden war übersät von zarten blauen Blumen. Hier spürte selbst ich die Magie des Ortes. Vielleicht war ich im Moment aber auch nur extrem romantisch veranlagt.

Das verflüchtigte sich jedoch schnell. Es war bereits stockfinster, als wir den Anstieg erreichten, den mich die beiden Elfen vor einigen Wochen hinaufgeführt hatten. Ich stöhnte, als ich ihn sah. Der Weg nach oben war extrem steil und anstrengend gewesen.

»Keine Bange, es ist nicht weit«, beruhigte er mich.

Nicht weit bedeutete für mich fünf Kilometer Fußmarsch einen steilen Hang hinauf. Für Lee ein Kinderspiel. »Kannst du mich nicht tragen und ganz schnell laufen?«, keuchte ich hinter ihm.

Lee schüttelte den Kopf. »Nein. Dazu müsste ich meine Magie anwenden und das könnte vom Merlin wahrgenommen werden. Ich wäre heute lieber inkognito hier.«

Also musste ich diesen steilen Klippenwald erneut erklimmen. Endlich standen wir vor einer Felswand.

»Und jetzt …«, keuchte ich vornübergebeugt.

»Muss ich mich wieder daran erinnern, wie man den Fluchtweg öffnet«, sagte Lee gedankenverloren.

»… muss ich erst mal was trinken«, vollendete ich ungerührt meinen Satz und umrundete den Vorsprung. Lee folgte mir immer noch in Gedanken versunken.

Schon standen wir wieder vor dem Wasserbecken mit der eingeritzten Triskele. Und ich wurde nass. Obwohl ich versucht hatte vorsichtig zu sein, schoss das Wasser in einem dichten, festen Strahl hervor, als ich an die Quelle herantrat. Ich fluchte leise und trank.

Erst dann sah ich auf. »Möchtest du nichts?«

Lee sah mich genauso groß an, wie damals die beiden Elfen.

»Was ist?«, fragte ich bang.

»Das Wasser fließt in deiner Gegenwart stärker.« Seine Stimme klang fassungslos.

»Ich weiß. Warum? Ist das wieder so ein Prophezeiten-Ding?«

Lee sah mich ernst an. »Das ist ein Pan-Ding.«

Ich richtete mich auf und bereute es sofort, denn wieder traf mich der Wasserstrahl. Im Frühjahr und bei untergegangener Sonne war das sehr unangenehm. Ich ging wieder auf Lee zu, außer Reichweite des Wassers. »Was meinst du?«

»Es wurde Pan, dem ersten Elfenkönig nachgesagt, er könne das Wasser beeinflussen. Er konnte es nicht regnen lassen. Aber er konnte Quellen, die verdorrt waren, zum Sprudeln bringen. Dummerweise ist Deirdre unsere älteste Nymphe. Sie könnte uns mehr darüber berichten. Sie hat ihn noch gekannt.«

Ich sah Lee irritiert an. »Er ist doch Oberons Vater. Und damit auch der Vater deines Vaters. Kannst du ihn nicht danach fragen?«

Lee lächelte ein wenig schief. »Du weißt doch, wie ich aufgewachsen bin. Ich habe kaum jemals Zeit mit meinem Vater zu sprechen. Alles, was ich über meine Vorfahren weiß, weiß auch jeder andere Schüler Avalons.«

Ich sah Lee an und konnte nicht entscheiden, ob er darüber verbittert war oder es als Tatsache annahm. »Sag nie wieder etwas gegen meine Familie«, mahnte ich ihn ernsthaft. »Sie mag ein wenig verkorkst sein, wie viele Familien in England, aber deine ist noch seltsamer.«

Ein Wind kam auf und ich fröstelte in meinen nassen Kleidern. »Kannst du dich jetzt daran erinnern, wo der Eingang ist? Mir ist kalt.«

Er nickte und umrundete noch einmal den Vorsprung. Ein Teil der Felswand war mit Efeu bedeckt. Lee schob es vorsichtig auseinander, bis er fand, was er suchte: eine kleine Öffnung. Es war nicht einfach nur ein in den Fels gehauenes Loch, sondern umrandet von viereckigen Quadersteinen, die mit ähnlichen keltischen Symbolen und Mustern verziert waren wie das Wasserbecken. Das Dumme war nur, die Öffnung war so groß wie eine Katzenklappe.

»Da passen wir nie durch«, sagte ich frustriert. »Nicht mal du mit deinen schmalen Hüften.«

»Ah, die hast du also doch registriert. Nur meine stählernen Muskeln lassen dich kalt.« Lee kniete sich auf alle viere und fuhr die Linie eines Musters nach.

Anscheinend hatten diese keltischen Symbole mehr Kraft inne, als die Esoteriker sich je vorstellen konnten. Mit jeder Schlinge, die Lees Finger machte, wurde die Öffnung größer. Bis sie endlich so groß war, dass wir durchkriechen konnten.

Lee drehte sich mit einem selbstgefälligen Lächeln zu mir um. »Ich würde ja sagen, nach dir, aber ich kenne den Weg.« Er entnahm seiner Hosentasche eine zweite Taschenlampe und reichte sie mir. Im nächsten Moment war er im Tunnel verschwunden. Ich beeilte mich, ihm zu folgen, ehe der Eingang wieder schrumpfte.

Wir mussten nur zehn Meter weit auf allen vieren kriechen, dann erhöhte sich der Gang und sogar Lee mit seiner überdurchschnittlichen Körperlänge konnte aufrecht stehen. Wenigstens zog es nicht hier drin. Mir war schon so kalt genug. Wieso musste ich auf meinen Abenteuerreisen eigentlich immer frieren? Ich sollte mir angewöhnen, ständig lange, warme Unterhosen und –hemden bei mir zu tragen.

Entgegen meiner Vermutung bestanden die Wände nicht aus behauener Felswand, sondern aus aufeinandergesetzten Steinen. Ein paar Meter weiter voraus gab es einen Seitengang. Als wir daran vorbeischritten, leuchtete ich hinein. Der Gang war eine Sackgasse, die sich zum Ende hin verkleinerte und in einer ebenso kleinen Öffnung mündete wie der Eingang zu diesem Tunnelsystem.

Das kam mir seltsam vertraut vor. Ich konnte mich nur nicht mehr daran erinnern, wieso. »Ob ich schon einmal hier gewesen bin?«, murmelte ich nachdenklich.

»Das bezweifle ich«, sagte Lee vor mir. Seine Stimme klang gedämpft. »Du wirst in Cornwall in einem dieser Fogou gewesen sein. Das sind Tunnel, die, wenn man weiß wie, auch hierher führen. Nur wissen das heutzutage die wenigsten. Die Türöffner sind in Vergessenheit geraten. Dazu muss man wissen, dass man von jedem Tunnel den Schlüssel besitzen oder seine Magie kennen muss, um ihn zu öffnen.«

Ich erinnerte mich, dass Grandpa einmal von diesen Erdlöchern gesprochen hatte. »Woher wusstest du dann von dieser Öffnung?«

»Wir müssen noch ein wenig gehen. Der Tunnel führt quer durch den Berg.«

Er überging meine Frage einfach! »Lee! Woher wusstest du von dieser Öffnung?«

Lee schwieg weiterhin beharrlich.

Das ließ nur eine Schlussfolgerung zu. »Deirdre? Oder war es Mildred?«, fragte ich.

Lee stöhnte. »Fay, stell lieber keine Fragen, auf die du nicht wirklich eine Antwort haben willst.«

»Also Deirdre. Ich dachte, Nymphen seien gegen deine Magie immun.«

»Sind sie auch. Deirdre ist etwas … speziell. Das erfuhr ich aber erst, als es zu spät war.«

Zu spät? Wonach? Nach dem Küssen? Oder war da mehr gelaufen? Ich kniff den Mund zusammen. Er hatte Recht. Auf manche Fragen erhielt man besser keine Antworten.

Der Gang veränderte sich. Die Steine wurden größer, waren gerader behauen und passten besser aufeinander. Wir waren noch an einigen Abzweigungen vorbeigekommen. Jetzt standen wir in einer Sackgasse. Vor uns befand sich eine kleine Öffnung, durch die höchstens ein Beagle gepasst hätte. Lee bückte sich wieder, strich mit seinem Finger über das Muster und die Öffnung wurde größer. Die Taschenlampen löschten wir vorsichtshalber.

Als wir die Öffnung passiert hatten und uns aufrichteten, befanden wir uns in einem kleinen Raum, nicht größer als ein Kleiderschrank. Nur dass sich hier Bücher und Schriftrollen stapelten. Lee legte einen Finger an meine Lippen. Ich horchte. Nichts. Totenstille. Anscheinend hörte auch Lee nichts, denn er schaltete seine Taschenlampe wieder ein.

»Das Buch der Prophezeiung liegt dort hinten«, sagte er und ging voraus.

Erst jetzt merkte ich, dass der kleine Raum zu einem riesigen Saal gehörte. Wir waren in der Bibliothek von Avalon angekommen. Hier hätte ich mich erneut verlaufen. Die Bibliothek mit ihren kleinen Nischen, Gängen und Durchgängen war ein wahres Labyrinth. Aber Lee kannte sich aus. Nicht verwunderlich, wenn man bedachte, dass die Ausbildung auf Avalon nahezu zwanzig Jahre umfasste.

Zielstrebig suchte und fand er das richtige Regal und entnahm ihm das Buch. Ich hielt ein wenig Abstand. Meine Klamotten waren so klamm, dass ich Angst hatte eines der Schriftstücke zu beschädigen, wenn das Papier damit in Berührung käme. Im Gegensatz zu mir konnte Lee alles lesen, was darin stand. Ich hatte diese Runen oder die Strichschrift namens Ogham nie gelernt. Lee überflog die meisten Seiten. Endlich hielt er inne.

Ich beugte mich über seine Schulter. Der Text war in lateinischer Schrift festgehalten. »Was bedeutet das?«

Lee übersetzte für mich: »Die Auserwählte ist mit den Insignien verbunden. Der eine wird den anderen finden. Es sei denn, der andere findet den einen zuerst.«

»Ist das ein Mumpitz«, sagte ich leise. »Mal davon abgesehen, dass dieses Buch nie einen Lektor gesehen hat, was bedeutet das?«

Lee sah mich an. »Die Insignien kommen zu dir. Theoretisch müssen wir nicht großartig nach ihnen suchen, sie finden den Weg zu dir von ganz allein.«

»Heißt das, ich müsste jetzt gar nicht hier sein und frieren?« Ich zupfte an meinem nassen Pulli.

»Könnte man sagen.«

»Gut. Dann lass uns nach Hause gehen. Ich will ein heißes Bad.«

Lee grinste träge. »Ich wüsste noch etwas anderes, dass dir einheizt.«

Da war er wieder: der Verführer. Er hatte den Agenten schneller abgelegt, als ich aus meinen nassen Socken schlüpfen konnte. Streng sagte ich: »Mach keine Versprechungen, die du nicht halten kannst, FitzMor. Du hast nur fünfundzwanzig Grad Körpertemperatur.« Trotzdem schlug mein Herz schneller und mir wurde mit einem Mal warm.

Lee lehnte sich zurück und zog meinen Kopf zu sich heran. Ich kam ihm entgegen und wollte ihn schon küssen, als meine Augen eine Bewegung auf dem Papier vor uns einfingen. Das Buch schrieb sich soeben wieder neu. Auf der gegenüberliegenden Seite in rotbrauner Tinte und einer Schriftart, die ich nicht kannte. Lee war meinem Blick gefolgt. Seine Hand, die noch wenige Sekunden zuvor meinen Nacken fest umschlossen hatte, löste sich. Lees Gesicht wurde starr. Als könne er nicht glauben, was er da las. Ein beklommenes Gefühl ließ die Wärme in meinem Körper wieder weichen. Das Buch hatte aufgehört zu schreiben. Der Text war fertig (übrigens ohne Interpunktion, ein Korrektor wäre auch keine schlechte Idee).

»Was steht da?«, wollte ich wissen.

Lee sah mich mit großen Augen an und ich hörte seine Stimme in meinem Kopf. Sie formulierte nur zwei Wörter: Horton College? Ehe er etwas sagen konnte, wurden wir geblendet. Eine Karbidlampe richtete ihren hellen Strahl in unsere Gesichter.

»Sieh an. Wenn das nicht unsere ehemals neue Mitschülerin ist, die sich eines Tages ohne ein Wort des Abschieds aus dem Staub gemacht hat. Wieder auf der Suche nach frischer Unterwäsche, Felicity Morgan?«

Vor uns standen Liam und Fynn. Und beide sahen nicht aus, als würden sie sich über ein Wiedersehen freuen.

GESTÄNDNISSE IN DER BIBLIOTHEK

»Was tut ihr hier?«, fragte ich. Mein Herz pochte, ich fühlte jeden Schlag in meinem Hals. Liam hob eine seiner perfekten Augenbrauen. »Ich dachte, die Bibliothek sei nachtsüber für Schüler geschlossen«, setzte ich zur Gegenwehr an.

»Wer hat dir denn das erzählt?«, fragte Fynn irritiert.

»Fynn!« Liam sah auf Fynn hinunter. »Wir müssen sie melden.«

Fynn sah Lee an. »Ich wüsste gern, was sie mit dem Buch der Prophezeiung vorhaben.«

Lee klappte es zu. Jetzt konnten sie nicht mehr sehen, was wir gesucht hatten. Er sah Liam in die Augen. »Die Bibliothek ist für euch Schüler nachts tatsächlich verboten. Was wollt ihr zwei hier?«

Liam reckte sich ein Stück. »Ich denke, diese Frage steht eher uns zu. Oder noch besser dem Merlin.« Er trat um den Tisch herum und packte meinen Oberarm. »Nicht doch!«, sagte er barsch, als Lee aufspringen wollte.

»Keiner von uns ist so schnell wie du, aber Felicity ist definitiv langsamer und weniger ausgebildet als wir.« Fynn sah fest entschlossen aus. Das stand im krassen Gegensatz zu dem freundlichen jungen Mann, der mich hier eingeführt hatte.

»Drohst du etwa mich zu verletzen?«, fragte ich entgeistert.

»Niemand wird hier verletzt. Aber jetzt bewegt euch. Du, ganz langsam, in normaler Geschwindigkeit«, fügte Fynn gen Lee gewandt hinzu. Er fasste Lees Arm und führte ihn zur Tür.

Im Schein der Karbidlampe konnte ich an der Wand unsere Schatten ausmachen. Und einen fünften. Er war wieder da! Konnte er uns helfen? Ich versuchte nicht allzu angestrengt auf den Schatten zu starren, während wir durch die Gänge geschoben wurden. Ich sah ihn eine Bewegung in Richtung Liam machen – sollte ich den ablenken?

»Du hast einmal behauptet, du seist wesentlich jünger als jeder andere Schüler gewesen, als du nach Avalon gekommen bist«, begann ich zu improvisieren.

Liam warf mir einen kurzen Blick zu. »Was hat das mit eurem plötzlichen Auftauchen in der Bibliothek zu tun?«

Nichts. Aber irgendwas musste ich tun. »Hast du dich nie gefragt, wie der Merlin dich gefunden hat?«

Ein überhebliches Lächeln umspielte Liams Mundwinkel.

Lee vor mir schnaufte. »Er ist der Nachfolger des Merlin. Eines Tages wird Liam Leiter der Schule und Mitglied des Kronrates werden. Es wird gemunkelt, dass der jetzige Merlin sein Vater ist.«

Liams Finger umkrallten meinen Arm fester. Das tat weh und ich zuckte zusammen.

Fynn versetzte Lee einen Stoß. »Hör auf damit«, wies er ihn zurecht.

Lee lächelte spöttisch auf Fynn hinunter. Er überragte ihn um einen halben Kopf.

»Das letzte Mal warst du wesentlich netter«, sagte ich zu Fynn. »Welche Laus ist dir über die Leber gelaufen?«

»Du hast mich beim letzten Mal als schwul bezeichnet, ehe du sang- und klanglos verschwunden bist«, warf er mir vor.

Ups. Ich versuchte mich zu erinnern. Wir hatten Champagner auf seinen achtundzwanzigsten Geburtstag getrunken und dann war ich in Versailles aufgewacht. »Tut mir leid«, wollte ich schon sagen, als mein Blick auf die Schatten an der Wand fiel. Einer davon deutete wieder auf Liam und dann auf Fynn. Ich konnte einen gespitzten Mund erkennen und wie er seine Hände miteinander verschränkte. Wie bei einem Pärchen. Ich blieb abrupt stehen. Schnell wandte ich den Blick ab.

Liam sah mich an. »Komm schon. Du brauchst nicht die Spröde zu spielen.«

»Tu ich nicht«, sagte ich langsam und betrachtete ihn genau. Liam war der schönste Mann, dem ich je begegnet war, Lee eingeschlossen. Er hätte mit Sicherheit Werbeverträge für Designer abschließen können, wenn er nicht auf Avalon leben würde. Dass er nicht auf Frauen stand, hätte ich jedoch nie erraten. Aber der Schatten hatte das nicht umsonst gezeigt. Ich kniff meine Augen zusammen. »Im Gegensatz zu dir.«

»Felicity!«, ermahnte mich Lee.

Ich hörte den Anflug von Eifersucht aus seiner Stimme heraus. »Du und Fynn, ihr seid ein Paar!«, rief ich.

Jetzt blieben alle wie vom Donner gerührt stehen.

Liam brach schließlich das Schweigen: »Das ist Unsinn. Und absolut irrelevant. Du willst nur Zeit schinden. Ich weiß nicht, was ihr hier zu suchen hattet, auf alle Fälle könnt ihr es dem Merlin erklären. Und zwar jetzt!« Er zog mich wieder vorwärts, dieses Mal mit mehr Gewalt.

Fynn allerdings hatte seine Gesichtsfarbe gewechselt. Er starrte mich an und dann die Wand und öffnete den Mund. Diesen Moment der Unaufmerksamkeit nutzte Lee. Er schubste ihn mit aller Kraft von sich und packte dann Liam am Kragen. Dummerweise ließ Liam mich nicht los und ich wurde mit herumgeschwenkt. Ich stolperte über eine Leiter. Die fiel polternd um, die Karbidlampe stürzte zu Boden und zerbrach. Sofort war es stockfinster.

Ich war auf alle viere gefallen. Lee spürte ich über mir. Er packte mich und zog mich mit sich. Ich vermutete, er suchte die Öffnung zum Tunnel. Anscheinend fand er sie auch. Sie war wieder geschrumpft. Ich zwängte mich durch das schmale Loch. Lee schob von hinten, nicht sehr gentlemanlike, nach. Hinter uns konnte ich Liam und Fynn aufgeregt nach uns suchen hören. Anscheinend konnten sie genauso wenig im Finstern sehen wie ich. Zum Glück.

Einen Augenblick später waren die Geräusche verstummt. Ich krabbelte ein wenig weiter und wollte mich aufrichten. Dabei stieß ich mir den Kopf.

»Autsch!« War der Tunnel nicht vorhin höher gewesen?

»Fay?«

»Lee!« Gott sei Dank. Es hörte sich an, als wäre er direkt hinter mir.

»Keine Angst, ich bin hier. Warte, ich versuche, Licht zu machen. Mist. Ich habe die Taschenlampe in der Bibliothek verloren.«

Ich tastete meine Hosentaschen ab. »Ich auch.«

»Hier liegt was«, sagte Lee.

Es dauerte ein paar Sekunden, dann sah ich einen Funken glimmen. Kurz darauf brannte eine Fackel. Wir befanden uns in einem Kellergewölbe. Gewölbe war vielleicht etwas hochgegriffen, nur die Decke war gewölbt, ansonsten war es kleiner als die Besenkammer am Horton College. Und es war definitiv anders als der Tunnel, durch den wir hergekommen waren. Na toll. Wir waren mal wieder in der Zeit gesprungen.

»Wo sind wir hier?«

Lee zuckte die Schultern und sah sich um. »Keine Ahnung. Woran hast du denn gerade gedacht?«

»Ich? An nichts.«

Lee schüttelte ungläubig den Kopf. »Und woran denkst du jetzt?«

Ich seufzte und sprach es schließlich aus: »Ok, es war ein gutes Ablenkungsmanöver, aber was ist eigentlich so fatal an der Beziehung von Fynn und Liam? Fynn sah aus, als würden wir ihn ans Kreuz nageln.«

Lee lächelte bitter. »Als künftiger Merlin wird von Liam erwartet, dass er Nachkommen in die Welt setzt. Schon der jetzige Merlin hat mit der Tradition gebrochen, weil er sich entweder nicht zu Liam bekennt oder der tatsächlich nur ein Adoptivkind ist. Generell wird erwartet, dass Mitglieder des Kronrates ihre Nachkommen einarbeiten. Familienunternehmen, wenn man so will. Das hat sich seit Jahrtausenden bewährt. Schlimm genug, dass die beiden Brüder Oberons dieser Sitte nicht folgen. Und jetzt auch noch der zukünftige Merlin.« Er schüttelte leise lachend den Kopf.

Ich seufzte und sah mich um. Erst jetzt fiel mir etwas auf und mein Herz setzte einen Moment aus. »Lee, hier gibt es keinen Ausgang!«

GEWITTERSTURM

Lee drehte sich um die eigene Achse und sah, was ich sah. Steine. Bruchsteine, sorgfältig aufeinander gesetzt. Ohne die kleinste Öffnung. Nicht einmal ein Mauseloch war zu sehen. Zudem war der Raum so niedrig, dass Lee nur gebückt darin stehen konnte.

»Oh, mein Gott! Wir werden sterben. Wir sind eingemauert. Niemand wird unsere Schreie hören, wir können Mildred nicht erreichen. Hier finden uns nicht einmal die Raben. Noch nicht einmal Ratten!«

»Ratten?« Lee sah mich irritiert an. »Wieso sollten uns Ratten finden?«

»Das ist es ja! Nicht mal irgendein Getier, das unsere Leichen später fressen könnte, findet uns hier. Unsere Körper werden wie Mumien hier liegen und zu Staub verfallen, sobald Luft daran kommt. Man wird nicht einmal mehr genug DNA finden, um uns zu identifizieren.«

»Fay, wenn du nicht sofort aufhörst, bin ich gezwungen dir eine Ohrfeige zu verpassen.«

Ich schwieg und kauerte mich auf den Boden.

Lee ging mit der Fackel die Wand ab. Nicht, dass er dafür mehr als drei Schritte gehen musste.

»Kannst du uns nicht zurückbringen? In unsere Zeit?«, fragte ich leise, um nicht länger hysterisch zu wirken.

Lee tastete mit der freien Hand über die Mauer. »Du weißt doch: Hier gibt es etwas zu erledigen, und erst wenn das getan ist, können wir zurück. Ich verspreche dir, sobald wir wieder springen können, lasse ich dir eigenhändig das Bad ein.«

Die Fackel flackerte ein wenig unstet und langsam schaltete sich mein Gehirn wieder ein. »Woher hast du die Fackel?«, fragte ich verblüfft.

»Die lag hier. Ich glaube, es gibt doch einen Ausgang.«

Sie flackerte wieder, sobald er sie vor die Steine rechts neben sich hielt. Er drückte dagegen und puhlte am Mörtel. Der bröckelte.

Ich kroch zu ihm und kratzte an den Steinen weiter unten. »Gewöhnt man sich eigentlich irgendwann an diese abrupten Sprünge?«, fragte ich nach ein paar Minuten mürrisch. Mir war soeben ein Fingernagel abgebrochen. »Ich meine, eben noch Avalon und Rauferei, jetzt irgendeine Katakombe.«

»Weißt du, Schatz, bevor ich dich kannte, hatte ich nie so viele abrupte Zeitsprünge. In dreihundertzwanzig Jahren nicht.«

Ich hielt einen Moment inne und sah ihn an. Er arbeitete weiter, als wäre nichts geschehen. Dabei hatte er mich Schatz genannt!

Nach einer geschätzten Ewigkeit ließen sich ein paar Steine bewegen. Lee wandte seine magische Kraft an und zog den ersten davon heraus. Dann ging es ganz einfach. Kalte Luft strömte herein, die darauf deutete, dass wir eine Außenmauer aufgebrochen hatten. Ich atmete erleichtert auf. Nicht nur, dass diese Kammer nicht unser Grab werden sollte, wir mussten uns auch nicht weiter durch fremde Gänge schleichen, wo die Gefahr bestand erwischt zu werden. Vor allem in Jeans in wer weiß welchem Jahrhundert. Diese Bruchsteinwand deutete zumindest auf ein vergangenes Zeitalter hin.

»Das müsste reichen.« Lee drehte sich zu mir um. »Ich gehe vor.« Er schob die Fackel durch die Öffnung und kroch auf allen vieren hinaus.

»Über das Schatz unterhalten wir uns noch mal«, grummelte ich.

»Tun wir. Schatz«, kam es von draußen.

Ein forscher Wind wehte mir die Haare ins Gesicht. Das Licht erlosch. Ich hielt es keinen Moment länger in dieser Gruft aus und kroch Lee hinterher. Hier draußen war es genauso stockfinster.

»So weit, so gut.« Lee richtete sich zu seiner vollen Länge auf und streckte sich.

Der Himmel war anscheinend bewölkt, kein Mond, geschweige denn Sterne waren zu sehen. Ein spärlicher Lichtschimmer weit über uns ließ uns die hohe Mauer eines Schlosses erkennen. Eines äußerst feudalen Schlosses, denn sehr weit oben waren ein paar kleine Fenster erleuchtet und der Schein reichte, um einen hohen Turm auszumachen.

»Wo sind wir hier?«, fragte ich erstaunt. »An der Loire?«

»Ich weiß nicht … ich war nur einmal an der Loire. Die meisten Schlösser dort wurden im sechzehnten Jahrhundert erbaut, also vor meiner Geburt. Ich war nur einmal dort, weil ein verarmter Adliger einen Anschlag auf Ludwig XV. geplant hatte. Aber das hier sieht etwas anders aus.«

Er nahm meine Hand und zog mich mit sich. Dreimal stolperte ich auf wenigen Schritten über Unebenheiten. Was war ich froh, dass die Zeit des Stromschlags zwischen uns vorüber war. Ich konnte nichts sehen in dieser Finsternis und Lees feste Hand hielt mich aufrecht. Der Wind blies recht heftig. Es pfiff an den Ecken. Man konnte keine weiteren Geräusche vernehmen. Zum Glück war es nicht so kalt wie im Winter oder Spätherbst. Ich tippte eher auf ein Sommergewitter.

»Vorsicht, Fay, hier kommt eine Stufe.« Lee hob meine Hand, damit ich wie eine Marionette auch den Fuß hob. Er führte uns durch die dunkle Nacht, sehr vorsichtig, jeden Schritt abwägend.

Zu den Geräuschen des Windes gesellte sich auf einmal etwas anderes. Ein Schnaufen? Plötzlich hatte ich das Gefühl nicht mehr allein zu sein. Und dann spürte ich es. Hinter mir wurde es wärmer und etwas Feuchtes durchfuhr meine Bluse. Das war kein Regen.

»Lee!«, sagte ich zitternd. »Wir sind nicht mehr allein.«

Lee drehte sich zu mir um und ich konnte spüren, wie er erschrak. Dann hörte ich seine Gedanken.

Bären? Wo sind wir hier?

»BÄREN?!«, wiederholte ich quiekend.

Das Brüllen war unverkennbar und fürchterlich. Ich schrie zurück. Und noch ehe mein Schrei abbrach, verlor ich den Boden unter den Füßen, ich spürte Druck auf dem Magen und mein Kopf baumelte nach unten. Am Fahrtwind erkannte ich, dass Lee alle Vorsicht über Bord und mich über seine Schulter geworfen hatte. Mit Elfengeschwindigkeit versuchte er dem Untier zu entkommen. Ich konnte nur Schemen in der Dunkelheit ausmachen und erkannte, dass er einen Fels hinaufkletterte. Dummerweise noch immer gefolgt von dem Bär. Und … einem zweiten!

Jetzt begannen die ersten dicken Tropfen niederzuprasseln. Lee rutschte aus, verlor für eine Sekunde den Halt und lockerte den Griff um meine Beine. Ich spürte die Schwerkraft mit voller Wucht, rutschte und schrie. Schnell packte er wieder zu und hastete weiter. Jetzt allerdings etwas langsamer und eher darauf bedacht einen sicheren Weg zu finden. Ein Blitz strahlte auf und die Nacht wurde für den Bruchteil einer Sekunde taghell. Ich konnte genau sehen, dass die Bären nur wenige Meter entfernt waren. Sie brüllten und übertönten sogar den gewaltigen Donner, der nun folgte.

Sie waren noch höchstens sieben Meter entfernt, als Lee stehen blieb. Er setzte mich ab und schob sich vor mich.

»Was tust du?«, schrie ich verzweifelt und krallte mich an ihn.

Er sprach es nicht laut aus, aber ich konnte seine Gedanken hören: Ende.

»Ende? WAS HEISST HIER ENDE?«

Ich sah mich um. Wir standen auf einem schmalen Felsvorsprung, hinter uns war die Mauer des Schlosses und nirgends ein Eingang, kein Fenster, nichts. Wir saßen in der Falle.

Die Bären kamen näher. Dummerweise blitzte es erneut und ich konnte ihre riesigen, gebleckten Zähne sehen. Ein Knurren überdeckte den Donner. Aber das Knurren kam nicht von den Bären. Die waren augenblicklich stehengeblieben. Reglos, als seien sie ausgestopft.

Das Knurren wurde lauter und ich fühlte, wie sich ein unsägliches Entsetzen in mir ausbreitete. Dieses Knurren war um einiges beängstigender als das Bärengebrüll. Und es kam von Lee.

Ein Schauer durchlief meinen Körper, die Bären wichen ängstlich zurück. Ich ebenfalls.

Dann verlor ich den Boden unter den Füßen.

»FAY!«

Im letzten Moment wurde mein Fall durch einen Ruck an meiner Bluse gebremst. Die Nähte knackten beängstigend. Mehrere Blitze erstrahlten, ich sah den tiefen Abgrund unter mir. Fels, Gestrüpp, ein kleiner Teich. Im nächsten Augenblick war wieder alles dunkel. In purem Entsetzen hob ich meine Hände, fühlte Lee erst ein Handgelenk umfassen, dann griff er unter meine Achseln und zog mich in einem Schwung zurück auf den Felsen. Er hielt mich ein paar Sekunden fest umschlungen, als über uns zwischen zwei weiteren ohrenbetäubenden Donnern eine Stimme erscholl:

»Was tut ihr da?«

Wir hoben unsere Köpfe. Aus einem Fenster, ungefähr vier Meter über uns, schaute ein Mann heraus. Wir konnten sein erschrockenes Gesicht deutlich erkennen.

»Wartet, ich lasse euch ein Seil runter.«

Wenig später, mittlerweile war der Regen in einen Hagel übergegangen und wir waren nass bis auf die Haut, schlängelte sich tatsächlich ein Seil zu uns herunter. Aus dem Fenster sahen inzwischen drei Köpfe heraus. Lee nahm das Seil, knüpfte es um meine Taille, ohne mich auch nur einmal loszulassen und pfiff dann, um den Donner zu übertönen und zu signalisieren, sie könnten uns hochziehen.

Die drei Köpfe verschwanden und so bekamen sie nicht mit, dass Lee unter mir die Wand wie eine Spinne hinaufkletterte, während ich ziemlich zügig wenn auch schmerzhaft hochgezogen wurde. Erst kurz vor dem Fenster, als der erste mir helfend eine Hand entgegenstreckte, rückte Lee so nah an mich heran, als habe er ebenfalls am Seil gehangen.

Schwungvoll wurde ich hineingezogen. Lee war direkt hinter mir. Ich krabbelte so weit von ihm weg, wie ich konnte. Er sah mich bestürzt an. Ich wich seinem Blick aus und sah auf unsere Retter. Sie trugen Kniebundhosen, braune Kittel über grauen oder beigen Hemden und Kappen auf verfilztem Haar. Definitiv nicht das einundzwanzigste Jahrhundert. Auch nicht das achte Jahrhundert oder die Antike.

»Wie seid ihr beide zu Maria Theresia und Vok gekommen?«, fragte der, der uns entdeckt hatte.

»Zu wem?«, fragte Lee irritiert.

»Zu den Bären. Jeder hier in Krummau kennt Maria Theresia und Vok. Wie seid ihr ins Bärengehege gelangt?«

»Das war äußerst leichtsinnig«, sagte der Mittlere streng. »Die Bären mögen zwar seit Jahren hier leben, aber sie sind keineswegs zahm. Erst letzten Frühling hat Maria Theresia einen Wärter getötet. Wir konnten nur einen Teil seiner Leiche bergen, so brutal ist sie mit ihm umgegangen.«

»Und Pavel war seit über sieben Jahren der Bärenhüter«, ergänzte der Dritte düster.

Ich konnte Lee nicht ansehen. Die Furcht steckte mir noch zu tief in den Knochen. Sollte er zusehen, wie er uns da raus manövrierte. Mir war alles egal. Ich wollte nur trocken und warm werden und weg von ihm. Weit weg.

»Ich glaube, meine Frau braucht erst trockene Kleidung. Sie ist völlig durchfroren. Außerdem leidet sie unter Höhenangst.«

Ich konnte die Blicke, die die drei Männer wechselten, genau lesen: Was will die blöde Kuh dann auf dem höchsten Fels im Bärengehege? Aber auch das war mir egal. Der Schock setzte ein. Meine Beine knickten weg wie Strohhalme unter einem Hagelschauer. Ehe ich auf dem Boden aufschlug, war Lee bei mir und fing mich auf. Ich zuckte zurück und schubste ihn in einem Rest von Selbsterhaltungstrieb von mir.

»Nicht, Fay, ich bin es«, raunte er. Oder dachte er es? Ich konnte seine Lippen dicht vor meinen Augen sehen, aber ich nahm alles wie durch einen Schleier wahr. Meine Hände gehorchten mir nicht mehr, ich hörte die Männer etwas rufen, den Donner erneut grollen und dann wurde es schwarz.

AM HOF DER BLUTFÜRSTIN

Ich blinzelte, weil mich die Sonne an der Nase kitzelte.

»Uff, du hast mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt.«

Lee saß vor mir. Ich selber lag in einem Bett und die Sonne musste bereits hoch am Himmel stehen, denn es war das warme Nachmittagslicht. Einen Moment lang überlegte ich verwirrt, wo ich mich befand und weshalb Lee diese seidenen Kniebundhosen mit weißen Strümpfen trug. Oder das lächerliche Rüschenhemd mit der fliederfarbenen Weste. Obwohl, wenn einer fliederfarbene Westen tragen konnte, dann Lee. Sogar Ciaran hätte dämlich darin ausgesehen. An Lee wirkte es mondän. Und dann fiel mir wieder alles ein.

Schlagartig war ich hellwach.

»Bitte, Fay, hab keine Angst vor mir.«

Lee streckte eine Hand nach mir aus. Ich zuckte zurück und sprang auf der anderen Seite aus dem Bett. Dummerweise verhedderte ich mich in den Laken und knallte kopfüber zu Boden.

»Fay!« Lee war schneller bei mir, als das menschliche Auge wahrnehmen konnte.

»Fass mich nicht an, du Werwolf!« Ich wich auf allen vieren nach hinten.

Sein schönes Gesicht sah betroffen aus. »Das wollte ich nicht. Ich wollte dich nicht erschrecken. Wieso konntest du das überhaupt hören?«

»Du hast das schon mal gemacht«, erinnerte ich ihn. »Damals bei dieser Anti-Halloween-Fete von Cynthia. Du hast Jack angeknurrt. Ich hatte es ganz vergessen.«

Lee seufzte. »Ich wusste nicht, dass du das hören kannst. Damals bei Jack, ja. Aber gestern bei den Bären … Es tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Ich bin noch immer der Gleiche wie vorher.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ein Werwolf im Elfpelz?«

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. »Es gibt keine Werwölfe, Fay.«

»Es sollte auch keine Elfen geben und trotzdem bist du hier.«

»Ich dachte, diesen Teil hätten wir längst hinter uns gelassen. Vergiss die Sache mit den Märchenfiguren.«

»So? Hast du deine Ohrspitzen die letzte Zeit einmal gefühlt?«

Instinktiv fasste er sich unter die Haare, erst im letzten Moment stoppte er. »Das ist doch lächerlich, Fay.«

»Ist es das? Wo sind wir hier? Was tun wir hier? Weshalb kannst du knurren?«

»Das ist der einzige Schutz, den wir haben. Wir können wie ein gefährliches Raubtier knurren, wenn wir uns bedroht fühlen. Nicht mehr und nicht weniger. Ich kann nicht beißen, ich mag kein Blut und mir liegt nichts an rohem Fleisch.«

Ich hatte die Wand im Rücken, konnte nicht weiter zurückweichen. Lee hielt noch immer Abstand, um mich nicht weiter zu beunruhigen.

»Iss etwas, Fay, hier gibt es eine ausgezeichnete Küche. Ich rufe jemanden. Wenn du gegessen hast, wird es dir besser gehen.« Er stand auf und brachte noch mehr Abstand zwischen uns.

»Du klingst wie meine Mutter«, murrte ich, beruhigte mich aber allmählich. Im Moment sah er aus wie der Lee, den ich kannte. Der Lee, in den ich mich verliebt hatte. Aber meine anfängliche Furcht vor ihm war wieder da. Er konnte Knurren wie Gozilla. Allerdings nur Knurren, behauptete er.

Lee verließ das Zimmer und ich rappelte mich auf. Ich trug ein altmodisches, weißes Nachthemd und befand mich in einem Zimmer mit Holztäfelung, dunkler Balkendecke und einem geschnitzten, aber rustikalen Bett. Anscheinend ein Zimmer in dem Bärenschloss. Nicht unbedingt für königliche Gäste, aber komfortabel genug für hohe Besucher. Jetzt blieb noch immer die Frage offen, in welchem Jahrhundert wir uns befanden und was wir hier sollten.

Ein Blick aus dem Fenster raubte mir den Atem. Wir befanden uns hoch über einer Stadt. Rote Dächer mit aufwendigen Spitzen, hohen Firsten, bemalten Giebeln deuteten auf großen Wohlstand. Das Schloss wurde von der Stadt durch einen kleinen Fluss getrennt.

Lee trat wieder ein. »Wir sind in Krummau in Böhmen«, erklärte er. »Unsere Gastgeberin ist die Fürstin Eleonore von Schwarzenberg. Sie möchte dich heute Abend kennenlernen.«

»Warum?«, fragte ich.

Lee setzte sich auf die eingelassene Fensterbank an einem der Fenster. Hinter uns öffnete sich die Tür und ein Mädchen stellte ein vollbeladenes Tablett auf dem Tisch neben dem anderen Fenster ab. Sie trug eine weiße Haube und eine graue Schürze und blinzelte ein paarmal, als sie Lee sah.

»In welchem Jahr befinden wir uns?« Neugierig näherte ich mich dem Tisch, von wo aus es verlockend duftete. Knödel, Braten, gekochter Kohl.

»1739«, antwortete Lee, während ich mir den ersten Knödel einverleibte.

Und was ist unsere Aufgabe hier?, dachte ich und sah ihm in die Augen. Ich hatte zu viel Hunger, um laut zu sprechen. Wie praktisch, wenn man sich per Gedanken austauschen konnte. Ich konnte weiterschlingen und trotzdem alles erfahren.

»Das weiß niemand so genau. Mildred konnte mir nichts sagen. Wir wurden auch zu schnell unterbrochen, denn die Tränken im Hof sind gut frequentiert.«

Wieso sind wir in diesem eingemauerten Raum gelandet?

»Er wurde von einem der Vorfahren der Fürstin aus Angst vor der weißen Dame zugemauert, damit die nicht mehr herumspuken konnte. Tatsächlich befindet sich dort ein Elfenhügel.«

Ich hörte einen Moment lang auf zu Kauen. Weiße Dame?

»Das übliche Märchen von der betrogenen Ehefrau, die sich als Geist an ihrem Witwer und dessen Nachkommen rächt.« Lee grinste spöttisch.

Sei bloß still, du gehörst auch zur Zunft der Legenden und Märchen.

Lee seufzte nur.

Nach einem kurzen Klopfen an der Tür, betrat wieder das Mädchen den Raum. Über ihrem Arm hingen Kleider, die sie auf dem Bett ablegte. Ich lehnte mich zurück. Mein Teller war leer. Lee hatte Recht. Ich fühlte mich etwas besser. Zumindest gefasster. Das Mädchen stand noch immer neben dem Bett. Sie lächelte Lee herausfordernd an. Es beruhigte mich ein wenig, dass er sie nicht einmal wahrzunehmen schien.

Ach, Fay, wann glaubst du endlich, dass du die einzige für mich bist?

Ich hörte seine Stimme, aber seine Lippen hatten sich nicht bewegt. Eine Braue hebend sah ich ihn an. Ist das wieder dieses Lee-und-Felicity-Ding? Kommunizieren ohne Worte?

Wir benutzen doch Worte, kam die spöttische Antwort.

Ich gab es auf und erhob mich. »Dann sage ich jetzt laut und deutlich: Ich will mich anziehen. Raus hier!«

Lee grinste träge. »Bist du sicher, dass ich dir nicht das Mieder schnüren soll?« Lachend ließ er das Kissen an sich abprallen und verschwand.

Verflixte Mieder. Hier wurden die Taillen so eng geschnürt, dass sogar Sissi ohnmächtig geworden wäre.

Obwohl ich nicht ganz sicher war, ob das Mädchen mich nicht einfach nur beseitigen wollte. Sie hatte angefangen, mich über meinen »Verlobten« auszuquetschen. Als ich nicht darauf einging, hatte sie die Schnüre vor meiner Brust noch einmal nachgezogen.

»Alles umsonst.« Lee stand in der Tür und musterte mich wohlwollend von oben bis unten und zurück. »Die Gräfin fühlt sich nicht wohl. Sie hat ihren momentanen Leibarzt zu sich gerufen. Schickes Outfit«, fügte er mit Blick auf mein großzügiges Dekolleté hinzu.

»Wir können die Strümpfe tauschen, wenn du magst«, sagte ich mit Blick auf seine weißen Seidenstrümpfe unter blauen Kniebundhosen.

»Nur wenn ich sie dir ausziehen darf.« Er grinste frech. »Hast du Lust, die Stadt zu besichtigen?«

Es war höchstens sechs Uhr und die Sonne schien noch immer warm und einladend. Durch das geöffnete Fenster drang hie und da der Gesang von vorbeifahrenden Flößern herauf. Ich hatte große Lust mir eine Stadt im achtzehnten Jahrhundert anzusehen. Vor allem eine, die so bunt aussah. Also folgte ich Lee durch die Flure. Er hielt noch immer Abstand und mir fiel auf, dass er nicht einmal versuchte meine Hand zu nehmen, als wir aus dem Schlosshof traten.

Mein erster Eindruck von gestern Abend bestätigte sich. Es war ein sehr feudales und riesiges Schloss. Es gab mehrere Höfe und teilweise war die Fassade aufwendig bemalt. Als wir über eine Brücke in den letzten Hof traten, sah ich den Turm.

»Wenn du hier herunterschaust, siehst du unsere Verfolger von letzter Nacht«, erklärte Lee.

Ich ging zur Brüstung. Tatsächlich. Da unten saßen zwei Bären und wirkten extrem gelangweilt in dem kahlen Gehege. Große, kuschelige Teddybären die sich gestern Nacht in riesige Grizzlys verwandelt hatten. Mich schauderte, wenn ich an das aufgerissene Maul dachte.

»Komm, Fay, hier gibt es eines dieser neuen Kaffee-Häuser, hat mir deine Zofe erklärt.«

»Kaffee?« Sofort war ich wieder an seiner Seite.

»Ach, damit kann man dich rumkriegen? Warum hast du nicht früher gesagt, wie billig du zu haben bist? Dann hätte ich mir den ganzen Schnickschnack mit Drachenentführung und Picknickkörben sparen können.«

»Oder die überfüllte Ritterhalle im achten Jahrhundert mit all den blähenden Menschen. Du weißt wirklich, wie man Frauen rumkriegt.«

Er warf mir einen Blick aus halbgeschlossenen Augen zu. »Angst überwunden?«

Ich wollte tief einatmen, um Zeit zu schinden, aber das verflixte Mieder ließ es nicht zu. Ich röchelte ein wenig.

»Komm mal mit.« Lee packte meinen Arm und zog mich in die nächstbeste Gasse. An deren Ende befand sich ein Tor. Er führte mich durch den offenen Flügel außer Sichtweite der zahlreichen Menschen, die auf der Hauptstraße hoch- und runtereilten. Ich wurde von ihm gegen die Mauer gedrückt, und ohne zu fragen, begann er an meinem Mieder zu nesteln.

Ein paar Sekunden später konnte ich atmen, ohne das Gefühl zu haben, im nächsten Moment zu ersticken. Ich schloss erleichtert für einen Moment die Augen und holte ein paar Mal tief Luft. Als ich die Augen wieder aufschlug, stand Lee noch immer vor mir. Sehr dicht. Ich sah in seine blauen Augen mit der markanten Iris. Ich konnte die kleinen Fältchen über seiner Nase erkennen und wie sie sich wieder vertieften. Sein Blick war schwer und sehnsüchtig.

»Ach, Fay«, seufzte er und dann senkte er den Kopf und küsste mich.

Es war kein vorsichtiger Kuss. Er war verlangend und gierig. Ich fühlte seine Lippen, ich roch seinen Veilchenduft, der stärker wurde, wie immer, wenn ich in der Nähe war. Seine Hand legte sich in meinen Nacken, die andere um meine Taille, um mich noch fester an ihn zu schmiegen.

Er drückte mich an die Mauer, ich fühlte, wie meine Füße den Boden verloren, weil er mich etwas hochhob, um sich der Länge nach an meinen Körper pressen zu können. Sein Mund wanderte von meinen Lippen die Linie meines Kiefers entlang zu meinem Hals und wieder zurück. Er küsste mich mit verzweifeltem Hunger und ich spürte, wie der Hunger sich zu etwas anderem veränderte.

»Hört sofort auf! Unzucht auf geweihtem Boden!«

Lee hatte gerade an meinem Hals gesaugt und ließ mit einem lauten Schmatzen ab und mich auf den Boden.

Über einen kiesgestreuten Weg kam eine Nonne auf uns zu. Die sah sehr wütend aus und schwenkte einen Besen.

Lee nahm meine Hand und zog mich durch das Tor zurück zur Hauptstraße. Wir hörten die Nonne noch ein paar Verwünschungen ausstoßen, dann hatte uns die Stadt verschluckt.

Alles war bunt, laut und es roch. Entweder nach frischem Gebäck, faulem Wasser, Schweiß oder starkem Parfüm. Trotzdem nahm ich alles wie durch einen Schleier wahr. Lees Hand, die meine Finger fest umschloss, war wesentlich realer als alles andere um uns herum. Auch die Gerüche kamen nur gedämpft an, denn Heu, Moos und vor allem Veilchen waren dominierend. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sich die Menschen nach Lee umdrehten. Lee lächelte nur ein wenig einfältig. Mit diesem Gesichtsausdruck erinnerte er mich ein wenig an Paul und dessen Hundeblick.

Wir hatten einen Kaffee getrunken. Wir hatten ein Stück Honiggebäck an einem Stand erworben und uns geteilt und wir waren durch die Stadt spaziert. Hand in Hand. Bis wir weiter unten am Flussufer eine Stelle fanden, wo wir ungestört waren.

Lee hatte mir noch einmal ausführlich seine Elfen-Verteidigungsmaßnahmen erklärt. Knurren und eine magische Stärke. Das war alles. Weitere Mittel bestanden eher aus Fluchtmöglichkeiten wie zum Beispiel die Schnelligkeit oder kleinere Verwandlungen. Wurde seine Magie beeinträchtigt wie zum Beispiel durch mangelndes Sonnenlicht, war er auch nicht mehr stark oder schnell. Voll-Elfen, wie ich sie nannte, konnten sich zudem auch komplett größer, kleiner, älter und jünger machen und für das menschliche Auge sogar unsichtbar werden. Sie konnten auch ein wenig fliegen. Kurze Strecken, wenn sie sich in die Größe einer Libelle verwandelten. So wie Eamon an dem Teich im Sherwood Forest. Lee konnte das nicht. Er war als Halbelf nur zu außergewöhnlichem Klettern und weiten Sprüngen fähig. Verwandlungen schieden für ihn aus. Mit Ausnahme des Alterszaubers.

»Ich kann das Knurren ganz bestimmte Leute hören lassen. Du bist wieder mal eine Ausnahme. Du hörst es, auch wenn ich dich nicht miteinbeziehe.«

»Haben wir das unserer Verbindung zu verdanken?« Ich pflückte ein Gänseblümchen.

»Ich denke eher, dass ist dir und deinen Fähigkeiten zuzuschreiben.« Lee pflückte eine Margerite und reichte sie mir.

»Was wieder mal die Frage aufwirft, was ich bin«, seufzte ich bitter.

In einem Schwung umfasste Lee meine Schultern und drückte mich sanft ins Gras. »Es ist ganz gleich, was du bist, Felicity Morgan, du bist mir vorherbestimmt.«

Ich legte meine Hände auf sein fliederfarbenes Wams. »Und was soll das heißen, FitzMor? Das klingt, als hättest du mit meinem Vater einen Pakt geschlossen und er eine Kuh für mich ausgehandelt.«

»Glaub mir, Morgan, du bist mehr wert als eine Kuh.«

Und dann küsste er mich noch einmal.

Es war dunkel, als wir das Schloss betraten. Etliche livrierte Diener eilten aufgeregt hin und her.

Lee hielt einen an. »Was ist passiert?«

»Die Fürstin hatte einen Zusammenbruch. Der neue Arzt konnte ihr auch nicht helfen. Trotz der Kur aus Aalaugen, Froschlaich und frischem Blut.« Er sah mein angewidertes Gesicht und sagte streng: »Die Fürstin leidet große Schmerzen und die Tinktur hat ihr bereits einmal geholfen. Zumindest besser als die letzte aus Augenmus und Egeln. Seid Ihr Arzt, dass Ihr Euch ein Urteil erlauben könnt?«

Augenmus und Egel? Was um Himmels mochte die Frau haben, dass sie freiwillig solche Sachen zu sich nahm?

Lee legte eine Hand auf meinen Rücken. »Meine Verlobte ist nur hungrig und müde. Dann sieht sie immer so aus. Wäre es möglich etwas zu essen zu bekommen?«

»Oh, Eure Verlobte!« Mit einem Mal musterte mich der Lakai interessiert. »Äh, ich darf wohl … ach, vergesst es. Ich sorge für ein Nachtmahl.«

Lees Griff in meinem Rücken verstärkte sich und er zog mich mit sich in Richtung unserer Zimmer.

»Was ist?«, flüsterte ich.

»Ich weiß nicht. Er wollte dich fragen, ob du noch Jungfrau bist. Erst im letzten Moment hat er sich auf seinen Anstand besonnen. Fürstin Eleonore scheint kränker zu sein als angenommen.«

Ich schüttelte mich. »Wenn ich bedenke, was sie da zu sich nimmt, ist das eigentlich kein Wunder.«

»Du missverstehst das. Die Medizin steckt noch in den Kinderschuhen und man glaubt, manche innere Krankheiten mit entsprechenden Innereien bekämpfen zu können. Nicht selten werden dafür auch Kinder geopfert.«

Ich starrte ihn an. »Aber … ist das nicht Satanismus?«

»Doch und die Kirche verbietet es. Trotzdem glaubt man, eine unschuldige Seele könne einen bösen Geist vertreiben.«

Er führte uns in einen kleinen Salon und schon wenig später kamen ein anderer Lakai und ein Mädchen, die das Essen brachten. Sie sahen mich auffällig oft an. Sogar das Mädchen. Mir wurde immer beklommener zumute. Leider verließen uns die beiden auch nicht mehr und ich konnte Lee nicht fragen, was in ihren Köpfen vorging.

Als es Zeit zum Schlafengehen wurde, führte man mich in mein Zimmer und Lee wurde es untersagt, meine Gemächer zu betreten.

Ich hatte eine ruhige Nacht. Die Fürstin anscheinend auch, denn am nächsten Morgen war sie so weit genesen, dass sie den Gottesdienst besuchen wollte. Wir sollten sie begleiten. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen Gottessdienst besucht hatte. Westminster Abbey ja, aber einen Gottesdienst? Und dann auch noch einen katholischen.

Die Fürstin legte Wert auf Pünktlichkeit. Eher gesagt, Überpünktlichkeit. Wir waren eine halbe Stunde zu früh im Gotteshaus und außer ein paar Bittstellern war niemand dort. Die Kirche war wenigstens sehenswert. Barockes Gold und Geschnörkel wechselten mit alten Fresken und einem Gerüst, wo man noch Rokoko unterzubringen versuchte.

Während ich mich umsah, fiel mir eine Pfütze am Boden auf. Da das Dach nicht undicht war und das Taufbecken noch aufrecht stand, fand ich das ungewöhnlich. Als ich daran vorbeiging, sprudelte es in der Mitte. Genau wie die Quelle auf Avalon schien auch hier das Wasser auf mich zu reagieren. Damit wäre die Frage der Pfütze geklärt. Es war eine Quelle, die sich ihren Weg gesucht hatte.

Lee hatte es nicht gesehen. Die Fürstin hing an seinem Arm, als sei er ihr persönlicher Krückstock. Eleonore von Schwarzenberg war das Gegenteil von Eleonore von Aquitanien. Sie war nicht hübsch, recht burschikos und man sah ihr die Krankheit an. Sie war extrem blass und versuchte das durch eine Menge Rouge und Kohlstift auszugleichen.

Nur eines hatte sie mit der großen Königin von England gemein: Sie himmelte Lee an. Während des Gottesdienstes ließ sie ihn nicht von ihrer Seite weichen. Ich musste zwischen der Bevölkerung Platz nehmen und ärgerte mich, dass ich nicht Kopfschmerzen vorgetäuscht hatte. Die Predigt zog sich ewig. Ich fühlte mich in die Zeit zurückversetzt, als ich Mum noch im Pub geholfen hatte und deswegen morgens im Unterricht immer kurz vorm Einschlafen war. Ich kämpfte auch jetzt gegen meine schweren Lider. War es normal, dass katholische Priester so lange predigten? Worum ging es eigentlich?

Verlockung … Finsternis … Unheil … Verderbnis … Mücken … Nacht … Oblaten … Linsen … Nutella.

REVOLUTION

Ich öffnete die Augen und war ganz allein in der Kirche. Zumindest fast. Zwei kichernde Messdiener pusteten soeben die letzten Kerzen aus. Meine Güte, wie peinlich. Wieso hatte Lee mich nicht geweckt? Ach ja, Madame Blackhill hatte ihn fest am Wickel. Als ich mich erhob, huschte etwas an der Wand entlang. Die Messdiener waren verschwunden, ich war allein in der Kirche.

Oder doch nicht …

»Du bist es!«, rief ich erfreut, als ich den Schatten erkannte.

Er nickte knapp und winkte mich zu sich.

»Übrigens, danke für den Tipp in der Bibliothek.«

Ich streckte ihm die Hände entgegen in der Hoffnung, er könne sie wieder fassen. Wie damals in Westminster Abbey, als ich das mit dem Zeitsprung nicht hinbekam. Aber er versuchte es nicht einmal. Er glitt an der Wand entlang zu der Stelle mit der Pfütze. Als ich näher trat, begann das Wasser wieder zu sprudeln.

Der Schatten deutete mir hineinzusehen. Ich blickte in das flache Wasser. Zuerst nahm ich nur die Steinquader wahr. Schon bald aber klarte sich das Bild. Die Steinquader wandelten sich zu Ziegeln, einem kleinen ziegelgemauerten Raum. In einer Ecke lag ein Tuch. Sonst konnte man nichts erkennen.

»Das Tuch?«, fragte ich den Schatten.

Er nickte.

»Was ist darin?«, wollte ich weiter wissen, doch er verschmolz mit dem Schatten einer Säule. Ich hörte Schritte.

»Wir schließen die Kirche, mein Kind.« Ein Mann im Ornat kam aus der Sakristei. Ich wandte mich zum Eingang. Der Priester rief mich noch einmal zurück. »Seid Ihr nicht das Mädchen, das im Bärengehege war?«

Super. Meine Missetaten waren bis hierher vorgedrungen. »Äh, ja«, gab ich missmutig zu.

Der Mann trat neugierig näher. »Man erzählt sich, die Bären seien vor Euch geflüchtet.«

»Das habe ich anders in Erinnerung«, wich ich aus.

»Ihr wurdet mit einem jungen Mann dort herausgeholt. Ich hoffe, er hat nicht das tun können, was alle in Krummau annehmen.«

»Was nehmen denn alle in Krummau an?«, fragte ich perplex.

»Dass Ihr Euch mit diesem hübschen jungen Mann zur Unzucht dort getroffen habt.«

Ich starrte ihn an und fühlte, wie mir dabei die Hitze ins Gesicht schoss. »Oh, nein, nein, nein. Sie … Ihr versteht das vollkommen falsch.«

»Ihr habt ihn also nicht so dicht an Euch herankommen lassen?«, hakte er streng nach.

»Nein, habe ich nicht. Keine Sorge.«

»Ihr seid also noch Jungfrau?«

Meine Güte, der wollte es aber genau wissen. Ich nickte ergeben, mit glühenden Wangen.

Jetzt tätschelte er mir freundlich die Wange und brachte mich zum Ausgang. »Nun denn, mein Kind. Das ist gut. Das ist sehr gut.«

Der letzte Satz hörte sich seltsam zufrieden an, wie bei einem Schurken, der gerade erfahren hat, dass das Haus, das er ausrauben möchte, leer steht.

Ich ging zurück zum Schloss. Es war ruhiger. Die Menschen hielten sich nach dem Gottesdienst noch immer in Grüppchen auf und schwatzten. Man hatte mehr Zeit. Nur ein Junge überholte mich unterwegs und grinste frech. Wahrscheinlich noch einer, der dachte, ich hätte mit Lee im Bärengehege »Unzucht« getrieben.

Das Schloss war zwar nicht so groß wie Versailles, aber wesentlich beeindruckender als so manche englische Burg. Es gab drei Schlosshöfe und die Wände waren allesamt mit Fresken bedeckt. In den Zwischengängen befanden sich kleinere Galerien und Kamine.

Schlagartig blieb ich stehen. Der Kamin dort drüben hatte Ziegelsteine. Genau die gleichen Ziegelsteine wie in meiner Vision. Er war jetzt aus und gefegt. Im Sommer brauchte man kein Feuer. Ich trat näher und fühlte die hintere Wand. Fest. Ich klopfte. Kein Hohlraum. Es waren aber die richtigen Ziegel. Die Farbe, der Mörtel, genau gleich und noch in sehr guter Erinnerung. Ich sah mich kurz um, ob ich auch allein war. Erst jetzt wagte ich es, mich auf die ausgefegte Brennstelle zu stellen und den Kopf in den Abzug zu stecken.

In ungefähr drei Metern Höhe war eine Ausbuchtung zu erkennen. Unwillkürlich wurden meine Beine weggezogen, mein Kopf knallte hart gegen den Simms. Ehe ich schreien konnte, stülpte man mir einen Sack über den Kopf und trug mich weg. Ich konnte so viel strampeln, wie ich wollte, mindestens vier kräftige Arme hatten mich im Griff.

Was sollte das? Was hatten die mit mir vor? Was hatte ich an mir, dass ich schon wieder entführt wurde? Nicht der Präsident der Vereinigten Staaten brauchte eine Horde Bodyguards. Ich benötigte sie viel mehr.

Ich versuchte noch einmal mich zu befreien, bekam eine Hand frei und packte aufs Geratewohl zu. Ein Schopf Haare. Ich zog mit aller Kraft, bekam ein Büschel ausgerissen und hörte meinen Entführer laut fluchen. Geschah ihm recht. Im nächsten Moment schlug mich jemand ins Gesicht. Mit der Faust. Ich sah Sterne und Blut strömte über mein Gesicht. Es kam aus meiner Nase. Zum Glück hatte die nicht gekracht. Im Gegensatz zu meinem Schlüsselbein, das noch nicht ganz verheilt war. Ich konnte nicht verhindern, dass mir das Blut in den Mund lief. Röchelnd spuckte ich es aus und meine einzige Sorge war nicht zu ersticken.

»Legt sie dahin.«

Eine mir fremde nasale Stimme gab Anweisungen. Gleich darauf spürte ich einen harten Untergrund im Rücken. Ein Tisch? Ich rollte zur Seite und stieß gegen ein Hindernis. Mist, eine Wand. Sofort packten mich wieder ein paar Hände und drückten mich zurück auf die Platte.

»Die ist bestimmt noch Jungfrau. Sonst würde sie sich nicht so wehren«, hörte ich eine andere Stimme dicht über mir.

Sobald ich wieder zu Hause war, würde ich einen Selbstverteidigungskurs belegen. Falls ich je wieder nach Hause kam. Wo, zum Teufel, steckte Lee? Wieso war er so beliebt bei Frauen, dass er seiner Verlobten nicht zu Hilfe eilen konnte?

»Dann ist es ja gut. Gleich wird sie eh Ruhe geben.« Die nasale Stimme wieder. »Haltet ihren Kopf. Ich muss alles Blut auffangen können. Es darf nicht ein Tropfen Verlust gehen.«

Wie bitte? Ich begann mich wieder zu wehren. Gleichzeitig schrie ich: »Lee!« Zumindest versuchte ich es. Der Sack, in dem mein Kopf steckte, wurde enger gezogen, mein Kopf zur Seite gedrückt. Mein Hals allerdings lag frei. Wie war das mit unserer besonderen Verbindung? Also schrie mein Gehirn: Lee! Lee! Hilf mir. Sie wollen mich umbringen!

»Was ist da los?«, fragte Nasalstimme.

Auch ich hörte das dumpfe Poltern vor der Tür. Gott sei Dank! Lee hatte meinen stummen Hilfeschrei gehört.

»Nehmt sie mit. Hierher.«

Die nasale Stimme klang mit einem Mal eine Terz höher. Ich wurde gepackt und hochgehoben. Wieder rollte ich mich von einer Seite zur anderen. Es nutzte nichts. Dann knallte es. Es hörte sich an, als ob die Tür gegen die Wand gedonnert worden wäre.

»DA SIND SIE!«

Das war aber nicht Lee!

»Tötet sie. Alle!«

Verdammt, verdammt, verdammt.

Au! Die Mistkerle hatten mich einfach fallen lassen. Da ich nichts sehen konnte, knallte ich schmerzhaft auf die Fliesen. Und dann trat auch noch jemand auf meine Hand und ein anderer stolperte über meine Hüfte und prallte neben mir zu Boden. Geschah ihm recht. Endlich wurde auch der Sack von meinem Gesicht gezerrt.

Lee sah mich entsetzt an. Ohne zu zögern, hauchte er mir ins Gesicht. Die Schmerzen verschwanden und ich konnte erleichtert aufatmen.

»Komm schon.« Mit Elfenmagie zog er mich hoch und riss mich mit sich.

»Was ist denn hier los?« Ich klammerte mich an seiner Hüfte fest wie ein Baby bei seiner Mutter.

Lee rannte mit mir den Flur entlang, ins Treppenhaus hinein und die nächstliegenden Stufen nach oben. »Das Schloss wird angegriffen. Die Bürger von Krummau sind mit Fackeln und Forken hierher wie beim Sturm auf die Bastille. Wir müssen sofort weg.«

»Kannst du uns zurück nach London bringen?«

»Nein. Nicht ehe unser Auftrag ausgeführt ist. Du kennst die Regeln.«

»Welcher Auftrag? Kann uns Mildred hier nicht helfen?«

»Nein. Das ist öfter der Fall. Mildred ist auch nur ein Bote. Sie weiß oft nicht, was wir zu tun haben. Sie kann einem nur dabei helfen sich zurechtzufinden.« Er bog um die Ecke in einen Raum mit nur einem Fenster. Öffnete es und schob mich nach hinten auf seinen Rücken.

Zu spät, ich hatte gesehen, wohin das Fenster führte. »Das ist nicht dein Ernst!«, rief ich entsetzt. »Zu den Bären? Ohne mich!«

Er wandte den Kopf, um mich anzusehen. »Die werden uns nichts tun, schon vergessen?«

Ja. Aber jetzt erinnerte ich mich wieder und es schauderte mich. Ich rutschte von seinem Rücken. »Nein. Ich versuche einen anderen Weg. Dein Knurren will ich nie wieder hören.«

Lee hielt mich am Oberarm fest. »Fay, sei doch vernünftig.«

»Das bin ich. Ich mache mir in den Rock, wenn du das noch einmal in meiner Gegenwart tun solltest. Und dann muss ich aus Scham mit dir Schluss machen und will dich nie wiedersehen.« Ich starrte ihn an.

Lee starrte zurück. Eine gefühlte Ewigkeit. Draußen hörten wir Schritte, Poltern und Schreie.

»Ach, verflixt«, zischte Lee, warf mich über seine Schulter und spurtete zur Tür hinaus.

Wieder einmal machte mein Bauch unliebsame Bekanntschaft mit seinen spitzen Schulterknochen.

»Jetzt halt dich fest«, sagte er laut und gab Gas.

Wir preschten durch eine Horde Männer. Ich sah sie übereinander stolpern und einige zu Boden fallen. Die hinteren begannen uns zu verfolgen.

»Da sind sie!«, wurde geschrien.

Wir waren noch nicht wirklich durch die Menge durch, als die ersten schon reagierten und uns nacheilten.

»Schneller!«, rief ich.

Einer kam so dicht heran, dass sich seine Hand bereits gefährlich nah an meinen Armen befand. Und Lee wurde schneller. Ohne Rücksicht auf die Menschen, die uns sahen, stob er in elfenmagischer Geschwindigkeit an ihnen vorbei. Ich konnte kaum etwas ausmachen, fühlte nur an meinem Magen, ob es treppab oder geradeaus ging.

Aber dann fiel mir etwas ins Auge.

»Halt! Stopp! Wir müssen zurück.«

Lee stoppte abrupt und setzte mich ab. Er hatte unsere Verfolger abgehängt. Vorläufig.

»Spinnst du? Die wollen uns lynchen.«

»Wir müssen zu dem Kamin im Durchgang zum Schlosshof«, beharrte ich.

»Felicity, wir können nicht zurück. Ich kann uns erst aus dieser Zeit herausbringen, wenn unsere Aufgabe erledigt ist, bis dahin müssen wir die Situation meistern.« Lee war fest entschlossen mich wieder wie einen Sack über seine Schulter zu werfen.

»Dort ist eine von Pans Insignien.«

Lee starrte mich ungläubig an. »Woher willst du das wissen?«

»Ich hatte eine Vision.«

»Eine Vision?«

»So eine wie damals, als ich dich im Wasserbecken von Versailles gesehen habe.«

Lee sah mich noch immer an, als müsse er abwägen, ob es das Risiko wert war. Dann murrte er: »Ach, verdammt«, warf mich wieder über die Schulter und rannte zurück. Vor dem besagten Kamin ließ er mich runter.

Ich keuchte.

»Wo soll hier was sein?« Er begann die Steine der Rückwand abzuklopfen.

»Wenn du mich noch einmal so über die Schulter wirfst, kann ich nicht garantieren, dass deine feine lila Weste sauber bleibt.« Aber mein malträtierter Magen musste jetzt warten. »Im Schacht. In ungefähr drei Metern Höhe ist eine Nische.«

Lee steckte den Kopf in den Schornstein. »Woher weißt du das?«

Ich antwortete nicht. Ich hörte die Menschen noch lauter schreien. Es klirrte und durch eines der oberen Fenster flogen ein Stuhl und ein Bärenfell samt Bärenkopf. Beide Teile landeten ungefähr sechs Meter von unserem Standort entfernt.

»Da ist sie!«

»Lee! Sie haben uns entdeckt.« Ich schubste ihn, damit er endlich die Wand hochkrabbelte. »Beeil dich endlich.«

»Ich kann nicht.« Er klang verzweifelt. »Meine Kräfte versagen hier. Du hast recht. Da oben ist etwas und es ist verdammt gut versteckt. Ich muss dich hochheben.«

»Bist du verrückt? Ich bin nicht einmal schwindelfrei.«

Ohne meinen Widerstand zu beachten, schob er mich vor sich und hob mich hoch, bis ich auf seinen Schultern zum Stehen kam. Der Kamin war gerade breit genug, sodass ich mich an allen Seiten abstützen konnte. Dank Lees Körperlänge, waren zwei Drittel des Weges geschafft. Ich stützte mich mit aller Kraft links und rechts ab, half mit den Beinen nach und arbeitete mich so Stückchen für Stückchen aufwärts. Plötzlich spürte ein Vibrieren. Ein Summen war zu hören. Einen Augenblick lang dachte ich, der Mob wäre im Hof. Ich stockte. Das Summen kam aus der Nische über mir.

Ich kletterte weiter. Es war schwierig. Meine Beine zitterten bereits vor Anstrengung, meine Hände waren verschwitzt. Die Muskeln – die nicht vorhandenen – in meinen Oberarmen brannten.

»Fay! Beeil dich!«, hörte ich Lee rufen. »Sie haben den inneren Hof erreicht.«

Mit letzter Kraft erreichte ich die Nische und zog mich hinein. Blöde Röcke und Mieder. Die Stoffbahnen bremsten meinen letzten Schwung. Ich ergriff das kleine, klebrige Bündel Stoff, das in der Mitte der Nische lag.

»Ich hab’s!«

»Lass dich fallen!«, schrie Lee von unten. »Sie sind hier!«

Ich zögerte kurz. Dann nahm ich all meinen Mut zusammen und ließ mich fallen. Lee fing mich auf.

»Hmpf. Bist du schwer.«

»RENN!«, schrie ich.

Wieder warf er mich über die Schulter und stürmte nach draußen, weg vom Schloss. Nur dieses Mal konnte ich es nicht zurückhalten. Der Hieb in meinem Magen war zu kräftig und ich spuckte ein wenig.

»FAY! Haben sie dich getroffen?« Lee machte Anstalten, stehen zu bleiben.

Ich rutschte von seiner Schulter. »Nein. Nimm mich bitte auf den Rücken und dann scher dich nicht weiter um mich.«

Er ließ kurz einen Blick über mich streifen, dann nahm er mich Huckepack und rannte wieder los. Auch wenn die Menge sich immer weiter entfernte, konnte ich die Schreie hören, die uns folgten: Teufelsbrut. Dämonen. Hexe.

Lee rannte, bis es dunkel wurde und außer den Sternen über uns kein Licht mehr zu sehen war.

GESCHAFFT

Er stoppte eine gefühlte Ewigkeit später. Zitternd stieg ich von seinem Rücken.

»Ist mit dir alles in Ordnung? Du bist wirklich nicht getroffen worden?«

Schon tasteten seine Finger über meine Schultern. Ich schlug seine Hände weg. »Mir geht’s gut. Lass das.«

»Was war das dann vorhin? Du hast dich übergeben. Warum, wenn du nicht verletzt bist?«

Er wusste es wirklich nicht! »Weißt du eigentlich, wie spitz deine Schulterknochen sind? Die können einem ganz schön auf den Magen schlagen, wenn man mit voller Wucht darauf geworfen wird. Ich sollte sie bei der Genfer Konvention als Waffen eintragen lassen.« Auch wenn ich selbst nicht gelaufen war, war ich k.o. Ich ließ mich kraftlos ins Moos fallen. Wie weit mochte Lee gerannt sein? Ob wir noch in Böhmen waren oder schon in Österreich? Wer weiß, vielleicht sogar in Italien?

»Wir sind in Bayern. Das hier war eine alte Keltensiedlung. Für den Rest der Nacht dürften wir hier in Sicherheit sein.«

Lee raffte ein paar trockene Äste zusammen und entfachte innerhalb von ein paar Minuten ein loderndes Feuer. Ich sah mich um. Das war kein normaler Fels, gegen den ich lehnte. Er war mit ein paar typischen Schlingen verziert. Im flackernden Feuer waren sie deutlich zu erkennen und wirkten zugleich unheimlich.

»Wenn man diese Linien entlangfährt, öffnet sich dann auch ein Portal?«, fragte ich neugierig.

Lee antwortete nicht.

Ich sah auf. »Was ist?«

Er starrte auf das Öltuch auf dem Boden neben mir.

Die Insignie hatte ich schon beinahe vergessen.

»Welche ist es?«, fragte Lee leise.

Ich zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Ich konnte sie nur summen hören.«

»Du hörst sie summen?« Er sah mich groß an.

»Du nicht?«

Als er den Kopf schüttelte, war mir wieder seltsam mulmig zumute. Er war doch der Halbelf. Derjenige mit der mystischen Ausbildung auf Avalon. Ich war nur … tja, was? Die Frage stellte sich irgendwie immer wieder. Seufzend griff ich nach dem Bündel. Dann nahm ich aus den Augenwinkeln etwas wahr. Einen Schatten, der mir bedeutete, ihn nicht zu verraten. Also waren Lee und ich doch nicht allein.

Der Knoten war eindeutig vor vielen Jahren festgezogen worden und die Kordel trotzdem noch stabil. Ich nestelte ewig. Lee machte keine Anstalten mir behilflich zu sein. Dabei musste er wesentlich gespannter sein als ich. Er hatte von den Insignien seit jeher gehört. Endlich löste sich der Knoten. Mit angehaltenem Atem griff ich in das geölte Tuch. Es war ein winziger metallener Gegenstand. Er war rund und kalt. Kaum, dass ich ihn berührte, hörte das Summen auf. Es fühlte sich an, als sei das Metall … nach Hause gekommen. Ich zog es aus dem Öltuch.

In den Händen hielt ich einen Ring. Er war mit vielen aufwendigen Ziselierungen verziert und an den vier gegenüberliegenden Stellen befanden sich kleine Erhebungen, in die gelbe, funkelnde Edelsteine eingelassen waren. Sie begannen zu leuchten und augenblicklich wurde der Ring warm. Ich sah zu Lee.

Der sah mich genauso groß an.

Das war irgendwie … falsch.

»Ich weiß nicht. Bist du sicher, dass es sich um eine von Pans Insignien handelt?«, fragte ich leise.

Ich sah an die Wand hinter Lee, wo der Feuerschein den Schatten abzeichnete. Der schüttelte den Kopf. Ich hatte auch in Erinnerung, dass der Ring eher einem Halsreif gleichen sollte. Nicht einem Fingerring.

Lee drehte sich um und starrte die Wand an. »Wer ist da?«

»Niemand«, sagte ich schnell. Zu schnell. Der Schatten war aus dem Feuerschein verschwunden.

Lee starrte noch eine Zeitlang auf die Wand, dann sah er mir in die Augen, ehe er wieder den Blick auf den Ring senkte. »Die Insignien waren immer als Krone, Schwert und Ring bekannt. Was sollte daran falsch sein?«

Ich fasste mir an den Hals und sah zum Schatten an der Wand. Der Schatten nickte. Also hatte mich meine Erinnerung nicht getrogen. Eigentlich suchten wir einen Halsreif, keinen Fingerring. Und einen Umhang. Aber das waren doch nicht drei, sondern vier Insignien? Jetzt war ich verwirrt.

Lee drehte sich wieder mit einem Ruck um. Ohne Erfolg. »Du verheimlichst mir etwas!«, warf er mir vor.

Ich lehnte mich entspannt an die Wand und betrachtete noch einmal den Ring. Alt, handwerklich meisterhaft – unbezahlbar. Noch immer vibrierte er leicht in meiner Hand.

»Darf ich?«, fragte Lee.

Ich reichte ihm den Ring.

Er studierte ihn von allen Seiten, strich über die Edelsteine und ertastete die Verzierungen. »Jetzt fühle ich die Schwingungen auch.«

»Ist das nicht normal?«

Lee sah mich an. »Doch. Die Krone hat sie auch. Die Energie dieses Rings kann ich aber nur beim Anfassen spüren. Bei der Krone schon von weitem. Du dagegen spürst bei der Krone überhaupt nichts. Ich wiederum fühle bei Fafnirs Auge nichts. Das ist alles mehr als seltsam. Was geht hier vor?«

Gute Frage. Eine auf die nicht einmal der Schatten eine Antwort geben konnte. So langsam fragte ich mich, ob es wirklich nur vier Insignien waren oder doch mehr. »Glaubst du, der Verräter der Anderwelt hatte was mit dem Giftmord in Böhmen zu tun? Könnte er die Insignie dort wieder für die Drachen versteckt haben?«, fragte ich nach einer Weile.

»Ich weiß nicht. Ich denke, er konnte sie spüren. Wenn er sie gefunden hätte, hätte er sie bestimmt direkt den Drachen übergeben.«

Das leuchtete mir ein. Dadurch drängte sich aber eine andere Frage auf. »Hast du eigentlich mittlerweile rausgefunden, was wir hier erledigen sollten?«, fragte ich Lee und streckte mich neben dem Feuer aus. »Ich meine, wenn wir nicht den Verräter überführen können und dieser kleine Aufstand historisch korrekt ist …«

»Ich denke, wir hatten nicht wirklich einen Auftrag.« Lee war wieder in den Anblick des Rings vertieft. »Du solltest die Insignie finden.«

Ich sah in den Nachthimmel über uns. Er war voller Sterne. Der Mond war nur eine Sichel. Die Insignien riefen mich zu sich. Wie viel schöner wäre es, sie würden direkt zu mir kommen. Dann wären mir ein paar sehr schmerzhafte Erlebnisse erspart geblieben. Meine Nase war so geschwollen, ich würde diese Nacht bestimmt schnarchen.

Jetzt blieb noch abzuwarten, wie ich auf den Rest der Insignien treffen würde. Wir waren jetzt im Besitz von einer Krone, einem Rings und Fafnirs Auge. Wobei Letzteres nur Teil einer Insignie war. Es gehörte zum Knauf eines Schwerts, das uns noch fehlte.

Der Schatten hatte aber definitiv von einem Halsreif und einem zusätzlichen Umhang gesprochen. Demnach fehlten uns noch zwei Insignien. Und vielleicht noch das Schwert. Oder fehlten mehr? Die einen hatten Schwingungen, die Lee spüren konnte, Fafnirs Auge nicht. Vielleicht summte das nur, wenn es mit dem Schwert verbunden war. Wo mochte das stecken? In welches Zeitalter würde es mich rufen? Hoffentlich fiel ich bei einem meiner Sprünge nicht in die dazugehörige Schwertklinge.

Eine Sternschnuppe blitzte vorbei. Ich schloss die Augen und wünschte mir, das heiße Bad sei nicht mehr weit entfernt.

ENTDECKUNGEN

Wir erwachten, als eine Polizeisirene vorbeidonnerte. Es war Nacht und wir lagen in dem stillgelegten Lagerhaus am Themseufer, in dem wir auch damals mit Ciaran aus Germanien gelandet waren. So konnten wir uns am Fundus bedienen, der extra für die Zeitsprünge von FISS-Agenten eingerichtet worden war. Wir zogen uns um, ehe wir uns auf den Heimweg machten.

Lee sah nach meiner Schulter und der malträtierten Nase. Beides tat wieder weh. Zum Glück waren die Schmerzen auszuhalten. Dann brachte er mich nach Hause. Der Ring steckte in meinem Dekolleté. Solange wir eine Insignie Pans mit uns herumtrugen, trauten wir uns nicht in sein Haus am Berkeley Square. Die drei Boten im Gemälde waren nicht die freundlichsten Zeitgenossen. Außerdem konnte es sein, dass uns dort noch mehr erwartete. Immerhin waren wir in die Bibliothek Avalons eingebrochen.

Ich hatte mich schon gewundert, warum uns niemand in Böhmen ausfindig gemacht hatte. Lee hatte nur boshaft gegrinst und gemeint, Liam und Fynn würden uns bestimmt nicht verpfeifen, weil wir jetzt ihr Geheimnis kannten.

»Ich finde, ihr seid ganz schön rückständig«, sagte ich vor meiner Haustür. »Sogar die Queen und das englische Parlament haben inzwischen die gleichgeschlechtliche Ehe erlaubt.«

Lee zuckte die Schulter. »Sei froh, dass wir Elfen noch so rückständig sind. Oder möchtest du dem Merlin erklären, was wir in Avalon gesucht haben und wie wir reingekommen sind?«

Der düsteren Version von Dr. House eine Lüge auftischen? Lieber nicht.

Wir standen in meinem Hausflur und Lee zögerte.

»Was ist?«, fragte ich ihn. »Hast du Angst, dass sie zu Hause auf dich warten?«

Er lächelte träge. »Nicht wirklich.« Er legte eine Hand um meine Taille und zog mich näher. Sein Kopf senkte sich zu mir herunter.

»Autsch!« Er hatte meine Nase berührt. Ich löste mich und schloss gequält die Augen. Der Veilchen-, Heu-, Moosduft wehte und der Schmerz ließ nach. Aber die Stimmung war hinüber.

»Bis Morgen«, murmelte Lee und verschwand.

Ich stolperte in die Wohnung und ließ mich frustriert aufs Bett sinken.

TEIL II

LEE

VERHÖR

Seit Felicity mit mir in der Zeit reiste, war es vorbei mit den sachten Tanzabenden oder Teepartys, wo es ein paar Dokumente zu stehlen oder jemandem Informationen zu entlocken galt. So waren die meisten meiner Aufträge in der Vergangenheit gewesen. Ab und an hatte es mal eine Flucht oder Jagd nach jemandem gegeben, aber die waren langweilig gewesen im Vergleich zu den Reisen, die ich mit Felicity unternahm.

Das musste früher oder später Aufsehen erregen.

Eamons Anwesenheit in meinem Zimmer unter dem Dach, bei meiner Rückreise aus Böhmen, war deswegen nicht wirklich überraschend. Die meines Vaters schon.

»Die Schwingung einer Insignie ist gespürt worden«, erklärte er denn auch ohne Umschweife. »Unsere Informanten haben dich in Böhmen gesehen. Hatte dein Besuch dort etwas mit dem Mord an Elmo, dem vergifteten FISS-Agenten zu tun?«

Meine Ausbildung war gut gewesen. Auch wie man bluffte, hatte man uns beigebracht. Niemand konnte so gut bluffen wie ein Agent des FISS. Deswegen konnte ich jetzt ganz ruhig sagen: »In gewisser Weise. Einst hatte ich dort eine Insignie spüren können. Bestimmt hatte Elmo auch etwas davon mitbekommen. Leider war sie wieder fort, als ich zuletzt vor Ort war. Was Elmos Tod anbelangt: Die Fürstin in diesem Gebiet nimmt ganz absonderliche Tränke zu sich, um ihre Gesundheit wiederherzustellen. Ich fürchte, die Vergiftung war ein unglücklicher Zufall.«

»Du warst aber nicht alleine auf dieser Mission«, sagte Eamon. »Warum hattest du die Prophezeite mit?«

Wie schon gesagt: Meine Ausbildung war gut gewesen. Ich sah Eamon in die Augen. »Ich habe sie geküsst.«

Als mein Vater ein paar Minuten später aufbrach, klopfte er mir lobend auf die Schulter. »Gut gemacht, mein Sohn. Damit hast du dem Schicksal des Reiches eine ganz entscheidende Wende beschert. Oberon wird sehr zufrieden sein.«

Mit einem Mal fühlte ich mich schuldig. Ich wusste nicht einmal, wem gegenüber. Eamons Blick, ehe er mich verließ, sagte mir, dass er ahnte, was tatsächlich in mir vorging.

ANDERWELT

DER KRONRAT

Der Kronrat stand in der Halle zusammen. Als Meilyr und Eamon eintraten, verstummten die Gespräche und aller Augen wandten sich den beiden zu.

»Leander hat die Auserwählte auf unsere Seite gezogen«, erklärte Meilyr und wandte sich nun an Oberon. »Jetzt müssen wir nur noch warten, bis die Insignien sich bemerkbar machen.«

Die Gesichter entspannten sich. Zufriedenes Nicken war hie und da erkennbar.

»Was war in Böhmen?«, fragte die rothaarige Schatzmeisterin.

Meilyr sah sie an. »Er konnte die Insignie in Böhmen spüren, trotz ihres Schutzzaubers. Und das war nach der Bindung. Das beste Zeichen dafür, dass es bereits zu wirken beginnt.«

Der Konstabler und die Seneschallin wechselten einen triumphierenden Blick.

»Konnte er denn auch herausfinden, wen die Drachen auf die Prophezeite angesetzt hatten?«, wollte Oberon wissen.

»Nein. In dieser Richtung gab es noch keine Hinweise«, erklärte Eamon.

Oberon atmete tief ein. »Ab sofort müssen wir noch wachsamer werden. Es könnte sein, dass die Verheißene jetzt in Lebensgefahr schwebt. Wenn ihr etwas zustieße, wäre alles verloren.«

Die Männer und Frauen des Kronrates sahen sich ernst an.

FELICITY

SCHULE UND ANDERE PROJEKTE

Ich blinzelte zum Wecker. Neun Uhr. Erschrocken fuhr ich auf und prallte mit meinem Kopf gegen die Dachschräge über meinem Bett. Und plumpste zurück. Autsch. O verdammt! Wie hatte ich die nur vergessen können. Ich hielt mir Stirn und Nase fest. Tränen traten mir in die Augen.

Die Tür ging auf und Mum kam herein. Gefolgt von Anna, die den kleinen Jacob auf dem Arm hatte.

»Ja, sie ist wach«, erklärte Anna trocken.

»Oje. Das sieht aber übel aus.« Mum machte ein ganz erschrockenes Gesicht. »Es hat auch ganz schön gerumst.«

»Ich hol ihr einen kalten Waschlappen.« Anna verschwand wieder.

»Felicity, kannst du sehen, wie viele Finger ich hochhalte?« Mum hielt mir drei Finger so dicht vor die Nase, dass ich sie doppelt sah.

»Ja, kann ich.« Meine Stimme klang ganz nasal, weil alles geschwollen war. »Ich habe keine Gehirnerschütterung, wenn du das meinst. Ich habe verschlafen.«

Anna kam mit dem Waschlappen zurück. »Du warst verschwunden«, korrigierte sie mich. »Und jetzt siehst du so aus.«

»Felicity.« Mum sah mich ernst an. »Hast du Probleme?«

Keine, die meine Mutter lösen könnte. »Tut mir leid, Mum«, näselte ich.

»Du weißt, dass du immer zu uns kommen kannst, wenn was ist«, sagte sie ernsthaft.

»Ich soll dir von Carl ausrichten, er wäre auch für dich da«, fügte Anna hinzu.

Gott behüte. »Nein, nein. Ich habe mir nur gerade die Nase angehauen und der Waschlappen hilft nicht wirklich«, wehrte ich ab und setzte mich auf. »Was tust du hier?«, fragte ich Anna.

»Mum rief mich an und wollte wissen, wo du bist. Und stell dir vor, ich konnte es ihr nicht sagen.« Da war er wieder, der typische beißende Anna-Tonfall. »Nicht einmal Richard Cosgrove wusste, wo du sein könntest. Er gab uns die Adresse von diesem Lee, angeblich ja sein bester Freund. Aber der war auch nicht da.«

»Richard? Wie hast du Richard erreicht?«, fragte ich verblüfft.

»Carl hat seine Beziehungen spielen lassen.«

Äh … Hä? Welche Beziehungen besaß Carl zum Filmgewerbe?

»Na ja, eigentlich hat Richard Cosgrove Mum angerufen. Er wollte wissen, wie es dir geht. Er ist zurzeit in Amerika und bereut euren Streit. Er wollte von Mum wissen, ob du ihm vergeben hast. Hast du ihn etwa in den Wind geschossen? Ich kann es nicht fassen. Richard Cosgrove!« Anna war einen Moment lang abgelenkt und musterte mich eingehend. So als müsse sie überlegen, was an mir so Besonderes war. Sie schien zu keinem Ergebnis zu kommen. Dann stemmte sie die Fäuste in ihre Hüften. »Also, wo warst du die letzten zwei Tage?«

Mist. Ich hatte nie damit gerechnet, dass jemand einmal nachhaken könnte, wenn ich verschwand. Ich hatte mir keine Ausrede zurechtgelegt. Lee, hilf mir!, dachte ich, so eindringlich ich konnte. Hoffentlich hörte er es über den Stadtlärm hinweg. »Schulprojekt«, röchelte ich. »In Geschichte. Frag meinen Geschichtslehrer. Wir waren in … Essex. Im Norden von Essex. War schon bald Cambridge.«

»Hat Essex keinen Handyempfang?«, fragte Anna.

Böhmen im achtzehnten Jahrhundert hatte jedenfalls keinen.

Anna durchschaute mich. »Wie heißt dein Geschichtslehrer? Ich glaube nämlich, du lügst. Ich werde ihn selbst fragen.«

»Ciaran Duncan.« Ich warf einen Blick auf den Wecker. »Gib mir eine Viertelstunde und ich komme mit. Dann haben wir Geschichte und ich habe nur die ersten beiden Stunden verpasst.« Ciaran war mir was schuldig. Er konnte für mich bei Anna lügen und er konnte es besser als ich.

Ich sah Mum und Anna einen Blick tauschen. Sie schwankten.

Das war meine Chance. Ich schnappte mir meine Klamotten und verschwand im Bad. Als ich angezogen, mit geputzten Zähnen, gekämmten Haaren und einer leider ziemlich malträtierten Nase wieder rauskam, saßen beide in der Küche.

»Gehen wir?«, fragte ich und schulterte meinen Rucksack mit den Schulsachen.

Mum sah unsicher zu Anna. Die erhob sich.

»Warum nicht? Dann sind wir sicher.«

Beide beobachteten mich. Ich lächelte geduldig.

Jacob blieb bei seiner Oma zurück und wir machten uns auf den kurzen Weg zum College, nur die Straße runter.

»Was ist los?«, fragte ich Anna. »Was soll auf einmal diese Sorge um meinen Verbleib? Ich war im Dezember über zwei Wochen weg und Mum hat sich nicht darum geschert.«

»Ich glaube, Mrs Collins hat sie aufgehetzt«, gab meine Schwester ehrlich zu. »Ihr ist aufgefallen, dass du immer seltener zu Hause bist. Jetzt mal ehrlich: Wo warst du?«

»In Essex«, sagte ich so fest ich konnte.

Anna schnaubte.

In der Schule starrten mich alle an. Mein Erscheinen war recht auffällig mit dieser riesigen, blauen Nase im Gesicht. Auf dem Weg zum Lehrerzimmer begegnete uns Ruby.

»Oh, Feli, gut, dass ich … wie siehst du denn aus? Lee hat dich doch wohl nicht geschlagen!« Sie suchte den Gang hinter mir nach ihm ab.

»Sie hat verschlafen und ist gegen die Dachschräge geknallt«, kam Anna meiner Erklärung zuvor.

»Oh, na dann. Du denkst doch an meine Geburtstagfete morgen Abend?«

War das morgen schon? »Aber klar, Ruby. Endlich achtzehn und volljährig. Du glaubst doch nicht im Ernst, das könnte ich vergessen. Wir sehen uns gleich, ich muss zu Mr Duncan.«

Rubys Augen leuchteten bei der Erwähnung des Namens. »Den haben wir doch jetzt.«

»Anna wollte ihn kennenlernen.«

»Das verstehe ich. Wenn ihr mir was schenken wollt, bringt ihn morgen mit«, seufzte Ruby verträumt und schlenderte in Richtung Klassenzimmer davon.

Anna sah ihr kopfschüttelnd hinterher. »Ich glaube, die ist verliebt. Jetzt bin ich aber gespannt.«

Wir erwischten Ciaran gerade in dem Moment, als er sein Büro verließ. Zufrieden sah ich Annas große Augen, als sie ihn erblickte.

»Das ist dein Geschichtslehrer? Jetzt verstehe ich den verträumten Blick deiner Freundin. Sexy.«

Ich grinste breit. Und natürlich hatte es Ciaran dank seiner Elfenohren gehört. Ich erkannte es an seinen zusammengezogenen Augenbrauen.

»Mr Duncan, meine Schwester Anna möchte von Ihnen die Bestätigung, dass ich Sie bei dem Projekt nach Essex begleitet habe«, sagte ich schnell.

Anna streckte ihm ungelenk eine Hand hin. »Anna Beckett, Mr Duncan. Nicht, dass ich meiner Schwester nicht glaube, aber ich wollte einmal sehen, mit wem sie den ganzen Tag so zusammen rumhängt. Ich meine, nicht dass Sie rumhängen …« Sie kicherte albern.

Ciarans stechender Blick glitt zu mir. Ich lächelte dümmlich. »Natürlich war sie mit mir zusammen. In Essex hat Felicity bei den Grabungen eine Schaufel vor den Kopf bekommen. Zum Glück ist die Nase nicht gebrochen. Wir werden auch noch weitere Projekte gemeinsam untersuchen. Zum Beispiel heute Nachmittag, wenn wir auswerten, was wir an Daten dort gesammelt haben.«

Mein Lächeln erlosch. Dieser Mistkerl wollte mich wieder nachsitzen lassen?

»Felicity und Leander, der auch in Essex dabei gewesen war, um genau zu sein«, fügte er süffisant hinzu.

Anna sah mich an. »Dein Freund ist auch mit dahin?« In mein Ohr raunte sie: »Wenn so ein scharfer Typ da ist? Bist du blöd.«

»Felicity, wir kommen zu spät zu unserem Unterricht. Mrs Beckett.« Er nickte Anna zu und zog mich mit sich. »Was ist mit deiner Nase passiert?«

Ich überging die Frage. »Du musst meiner Schwester verzeihen.«

»Sie findet mich scharf und sexy. Da gibt es nichts zu verzeihen.«

»Sie kennt Lee noch nicht«, erklärte ich trocken.

»Hat es dich so schlimm erwischt? Wo wart ihr wirklich? Was hat dir die Nase demoliert?«

»Im Theaterfundus. Eine Papppalme.«

Ohne Vorwarnung schob mich Ciaran durch die nächstbeste Tür. Es war die Lehrerküche. Wir waren allein. »Und beim Knutschen ist dir die Palme auf die Nase gefallen? Hör mir jetzt gut zu«, sagte er und beugte sich drohend über mich. »Du schwebst ab sofort in größter Gefahr. Du hast meinen Cousin geküsst und damit Stellung bezogen. Du glaubst doch nicht im Ernst, die Drachenwandler würden jetzt tatenlos zusehen, bis du die Insignien zusammengekratzt und den Elfen alle Macht zugespielt hast?«

Mir wurde ganz flau im Magen. Und das lag nicht am fehlenden Frühstück. Soweit hatte ich überhaupt noch nicht gedacht. Jetzt, wo ich mit Lee zusammen war, musste es für die Drachenwandler aussehen, als hätte ich mich für eine Seite entschieden. Ab sofort war ich für sie eine Gefahr. »Kannst du ihnen nicht erklären, dass meine Beziehung zu Lee nichts mit ihnen oder den Elfen zu tun hat?«, fragte ich bang.

Ciaran hob spöttisch eine Braue. »Der Sohn des Kanzlers und ein Agent des FISS? Machst du Witze? Das wäre, als würdest du den Russen versichern, dein Freund James Bond wäre nur an einer Wolga-Kreuzfahrt interessiert.«

Ich schluckte. Natürlich klang das sehr unglaubwürdig. »Also muss ich meine Beziehung zu Lee geheim halten«, schlussfolgerte ich traurig.

Ciaran schnaubte. »Du hast ihn vor aller Augen geküsst und bist ständig händchenhaltend mit ihm unterwegs.«

»Aber das wissen die doch nicht«, widersprach ich und sah sofort seinen Blick. »Sie wissen es? Von dir?«

»Von mir nicht, nein. Du glaubst doch nicht, sie würden dich unbeobachtet lassen. Das was die beiden Raben für Oberon sind, haben die Drachenwandler ebenfalls. Es gibt einen oder zwei, vielleicht sogar mehr Spione an dieser Schule. Und ich gehöre nicht dazu. Es würde mich nicht wundern, wenn die für dein blaues Gesicht zuständig wären.«

»Nein. Das war was anderes«, murmelte ich. Ich war erschüttert. Spione der Drachen am Horton College?

»Komm, wir müssen in den Unterricht.« Ciaran zog mich mit sich.

Ich folgte ihm wie in Trance.

Lee saß schon an unserem Tisch und sah mich mitleidig an. »Oje. Tut es sehr weh? Soll ich pusten?«

Das hatte Corey mitbekommen. »Ich kann auch pusten, Feli.«

»Ich auch«, meinte Phyllis sarkastisch.

Ich tippte mir an die Stirn und dachte mit einem Blick zu Lee: Ein bisschen vorsichtiger beim nächsten Mal.

Zum Glück begann Ciaran ohne Umschweife mit dem Unterricht.

Auf den Unterricht konnte ich mich an diesem Tag aber nicht mehr konzentrieren. Ich betrachtete jeden meiner Mitschüler und jeden Lehrer und überlegte, wer wohl als Spion und Drachenwandler in Frage kommen könnte.

Felicity Stratton! An ihr blieb mein Blick zuerst hängen. Sie hatte mich nie ausstehen können und ich sie auch nicht. Außerdem hatte sie sich seit seiner Ankunft, an Lee rangeschmissen. Garantiert, um ihn von mir abzulenken. Wenn das kein stichhaltiger Beweis war!

Aber was war mit Cynthia? Oder Ava? Die besten Freundinnen von Felicity. Waren in den Horrorfilmen nicht immer die Nebencharaktere irgendwann die Bösewichter? Jack Roberts seltsames Verhalten ergab auch einen Sinn … O mein Gott! Das war es!

Jack Roberts war nicht eifersüchtig! Und auch nicht der Mathestudent. Sie waren Drachenspitzel. Und Paul?

In diesem Moment drehte sich Paul wieder zu mir um und sah mich mit seinen großen, braunen Dackelaugen an. Nein, Paul konnten wir mit ziemlicher Sicherheit ausgrenzen. Der war wirklich nur verliebt.

Ich war so sehr damit beschäftigt, mir auszudenken, wer wohl alles ein Drachenspion sein mochte, dass ich beinahe den Zettel übersah, der vor mir auf die Bank flog: »Mr Duncan dazu bringen das Wort sexy zu sagen.« O nein. Bitte nicht schon wieder. Corey grinste. Ich schüttelte den Kopf, strich das durch und kritzelte darunter: »Mr Duncan dazu bringen, Ruby morgen Abend auf ihrer Geburtstagsfeier zu überraschen.«

Ich kassierte einen ungläubigen Blick von Corey, Jayden und Nicole. Kurze Zeit später kam der Zettel zu mir zurück mit dem Vermerk: »Das kannst du doch am besten. Geschichtsprojekt! Dass ich nicht lache!« Es war Phyllis‘ Schrift.

»Ich stelle den Preis«, schrieb ich darunter. »Ein Dart-Abend im Pub meiner Mum.«

Phyllis, Corey, Jayden und Nicole drehten sich alle mit dem gleichen Gesichtsausdruck zu mir um. Ich musste keine Gedanken lesen können, um zu sehen, was sie dachten: »Ernsthaft?«

»Die Sache mit dem Sexy war besser«, flüsterte mir Lee zu.

Keiner bemühte sich wirklich. Das war abzusehen gewesen. Ich konnte wenigstens weiter meinen Gedanken nachhängen, die vergangenen Tage sortieren und darüber kam mir eine Idee.

Phyllis hatte mich im Mädchenklo abgefangen. Nach dem Mittagessen war mir schlecht geworden. Matildas Kartoffelpüree hatte zwar sehr gut geschmeckt, aber eines der Spiegeleier war noch wabbelig gewesen. Wahrscheinlich war mir das nicht bekommen. Mein Magen machte ständig furchtbare Geräusche.

»Feli, kannst du mir mal sagen, wohin du ständig mit Lee verschwindest?«

Dummerweise konnte ich das nicht. Und sie wusste auch ganz genau, dass Ciaran in den letzten Tagen kein Projekt in Essex geleitet hatte.

Phyllis sah mich an. »Lüg bitte nicht. Ich merke schon, dass wir abgeschrieben sind. Nicht nur, weil du endlich Lee erhört hast, das begann ja schon vorher. Jedenfalls sieht man dich kaum noch außerhalb der Schule.«

»Du bist unfair«, hielt ich dagegen. »Und das Gespräch hatten wir jetzt doch schon ein paarmal. Was soll ich denn noch alles tun? Ich arbeite weiterhin im Museum, meine Mum hat seit neuestem einen Mutterkomplex entwickelt und Anna liegt mir ständig mit Carl in den Ohren, wenn sie nicht mit Jeremy im Clinch liegt. Ich habe kaum eine freie Minute.«

»Und nebenbei sind da zwei extrem attraktive Männer, die dich immer mehr von uns anderen abschotten. So sehr, dass du sogar die Schule schwänzt. Das wäre der alten Felicity nie passiert. Die war ehrgeizig, wollte Lehrerin werden und hat sich um gute Noten bemüht. Wir haben Ruby ein Geburtstagsgeschenk besorgt und du hast nicht einmal gefragt, was sie sich wünscht und ob du dich beteiligst beim Besorgen.« Phyllis lehnte sich an das Waschbecken neben mir.

Ich wusch meine Hände und sah in den Spiegel. Sie hatte recht. Das wäre der alten Felicity nie passiert. Aus dem Spiegel sah mir eine neue Felicity entgegen. Das lag nicht nur an der Frisur und dem bisschen Make-Up, das ich mir endlich leisten konnte. Es lag auch am Ausdruck in meinen Augen.

»Mag sein, Phyllis. Aber die alte Felicity hätte sich nie durchsetzen können und hätte wahrscheinlich morgen Abend wieder Dienst im Pub ihrer Mutter geschoben. Die neue Felicity kämpft wenigstens für ihren Traum und hat sich schon Anfang des Monats für den Abend Urlaub eingetragen.«

Ich sah Phyllis direkt an. Blöderweise machte mein Magen eine Kapriole. Ich war mir nicht einmal sicher, ob es an den Eiern lag oder weil ich schon wieder eine Auseinandersetzung mit meiner besten Freundin hatte. »Manchmal habe ich das Gefühl, es passt dir nicht, dass ich mich durchsetze.«

»Tust du das denn?«, fragte sie mit hochgezogenen Brauen. »Ich habe mehr das Gefühl, du befolgst nur noch die Anweisungen von zwei Männern, die genau wissen, wie sie ihr Aussehen einsetzen, um das zu bekommen, was sie wollen.« Sie stieß sich vom Waschbecken ab und ging zu Tür. »So ähnlich waren deine Worte, als du damals Lee kennengelernt hast. Und dann hast du deine Meinung wieder geändert. Denk mal drüber nach.« Damit ließ sie mich allein.

Ich atmete ein paar Mal tief ein und aus. Wenigstens hatte sie nicht darauf beharrt zu erfahren, wo Lee und ich uns immer wieder mal aufhielten. Aber das machte es auch nicht viel besser.

NOCH MEHR RÄTSEL

Meine Gedankengänge aus dem Geschichtsunterricht ließen mich am Ende des Schultages alle Insignien aus dem Spind einsammeln und mit nach Hause nehmen. Alle drei - inklusive der schweren Eierschale waren noch immer in mein T-Shirt eingewickelt.

Lee hatte sich frühzeitig verabschiedet. Er wollte Ciaran überwachen. Sein Misstrauen gegenüber seinem Cousin war wieder heftig aufgeflammt. »Das war es, was das Buch der Prophezeiung neu geschrieben hatte«, hatte er mir erklärt, als er sich verabschiedete. »Der Verräter sei bereits am Horton College. Du musst zugeben, Ciaran ist der perfekte Hauptverdächtige. Halb Drache, halb Elf. Er ist mit Fähigkeiten ausgestattet, von denen manch ein Agent nur träumen kann.«

»Ich würde es eher als Fluch bezeichnen«, sagte ich und eine Gänsehaut überlief meinen Rücken, wenn ich an diese grauenvolle Verwandlung dachte, die Ciaran vor meinen Augen vollzogen hatte. Lee aber wollte sichergehen. Wir würden uns erst heute Abend wieder treffen.

In meinem Zimmer angekommen, warf ich den Rucksack in eine Ecke. Dann nahm ich den Korb mit der schmutzigen Wäsche, suchte alles Getragene von mir heraus und verteilte es auf dem Fußboden zu einem Berg. Das war wesentlich mehr, als ich angenommen hatte. Ach herrje, da waren meine Lieblingsjeans. Und es war kein Wunder, dass ich keine Socken mehr fand. Ich musste unbedingt waschen.

Aber erst als ich inmitten der müffelnden Klamotten saß, wagte ich es, die Insignien aus meinem T-Shirt zu befreien. Ich legte sie vor mich. Ring, Krone, Bernstein und das Stück Eierschale mit dem Gewicht eines Bierkrugs. Alle Gegenstände lagen auf meinen getragenen Socken.

Dann nahm ich unter dem Ring die Socke weg und rutschte einen halben Meter weg. Sofort summte es leise. Aus den Augenwinkeln nahm ich eine Bewegung war. Erschrocken sah ich auf. Vor mir, in meinem Zimmer, stand der Mann, den ich schon einmal gesehen hatte. Der Zwinkerer vom Albert Memorial, der Gaffer aus der Menschenmenge in der mittelalterlichen Stadt.

Hektisch raffte ich alle Insignien mit den darunterliegenden Klamotten zusammen und sprang auf. Der Mann zwinkerte mir zu und verschwand. Einfach so. Ohne Pop, ohne Flimmern. Ein Wimpernschlag und er war verschwunden.

Nur dieses Mal hatte ich nicht geblinzelt. Ich hatte ihn ganz deutlich gesehen. War er ein Geist? Seine grasgrüne Kleidung war ungewöhnlich. Gepflegt und kostbar. Aber auch altmodisch. Goldene Fäden und elfenbeinfarbene Borte mit aufwendiger Stickerei zierten den kurzen, braunen Umhang. Die Kleider wirkten nicht wie die Gewänder der Männer auf der Burg von Nottingham oder der von Aachen. Sie waren … anders. Und was sollte dieses Zwinkern?

Ich entkrampfte meine Hände und betrachtete die darin liegenden Insignien. Wenigstens einer Sache war ich mir jetzt sicher: Die Insignien reagierten unterschiedlich. Den Ring konnten sowohl Lee als auch ich spüren. Die Krone konnte Lee sogar durch Wände hindurch fühlen, ich dagegen überhaupt nicht. Beide Insignien machten sich nicht bemerkbar, solange sie mit meinem Körpergeruch in Kontakt kamen – daher waren sie in meiner Schmutzwäsche auch ideal versteckt.

Und für die Drachen? Konnten sie das Vermächtnis Pans spüren?

Der Bernstein, Fafnirs Auge, war anders. Er zeigte überhaupt keine Reaktion. Lag es daran, dass er nur Teil einer Insignie war? Also nicht vollständig? Trotzdem hatte Oberon ihn an mir spüren können. Was unterschied ihn von den anderen beiden? Und wo waren der Umhang und das Schwert? Und was war mit dem Halsreif?

Ich packte zusätzlich ein paar schmutzige Socken zu den Insignien in mein altes T-Shirt. Morgen würde ich sie wieder in mein Schließfach legen.

RUBYS ACHTZEHNTER GEBURTSTAG

Lee und ich waren die ersten bei Ruby. Ganz unrubyisch fiel sie uns beiden um den Hals.

»Gut, dass ihr da seid. Kommt mit. Mum und Dad sind heute Abend zu einer Vernissage eingeladen. Wir haben das ganze Appartement für uns. Ihr müsst unbedingt von der Bowle probieren, die meine Mum gemacht hat. Es ist nicht so viel Alkohol drin wie bei Jaydens Karaoke-Party, aber dafür schmeckt sie noch besser. Hier. Nehmt.« Sie hatte jedem von uns ein Glas eingeschenkt, ehe wir hätten ablehnen konnten. »Dad hat mir ein neues Klavier geschenkt. Einen Bösendorfer Flügel aus der limitierten 180-Jahre-Jubiläumsauflage. Ist das nicht großartig? Den müsst ihr sehen.« Sie nahm meine Hand und zog mich ins Wohnzimmer. Der Flügel glänzte in sattem schwarz dominierend in einer extra freigeräumten Ecke. »Lee, du kannst doch bestimmt Klavier spielen. Du kannst ja eigentlich alles. Setz dich. Probier es aus. Es ist ein traumhaftes Instrument. Oh! Da kommen die nächsten.«

Es hatte geschellt und Ruby eilte in ihrer Aufregung zur Haustür.

»Ich glaube, die Bowle hat doch zu viel Alkohol«, sagte ich zu Lee und stellte mein Glas auf dem Wohnzimmertisch ab.

»… Lee hier … müsst … oh, vielen Dank! Was ist das?«

Ruby war wieder ins Wohnzimmer gekommen, Phyllis und Nicole im Schlepptau.

»Ich hole die Bowle hierher. Oh, hier ist noch ein Glas.« Sie nahm mein Glas vom Tisch, trank es in einem Zug aus und verschwand.

Phyllis, Nicole und ich wechselten einen Blick.

»Was ist los mit ihr?«, flüsterte Nicole.

»Sie rechnet doch wohl hoffentlich nicht wirklich mit Ciaran, oder?«, fragte ich alarmiert.

Phyllis sah mich hellhörig an. »Ciaran? Ihr seid schon beim Vornamen angelangt?«

»Er ist mein Cousin«, erklärte Lee ruhig.

Damit erntete er nur einen düsteren Blick. Ich glaubte langsam wirklich, Phyllis war eifersüchtig.

»Wie praktisch«, zischte sie Lee an.

Ich sah sie überrascht zu ihr herüber. Was war los? Hatte ich was verpasst?

Ruby kam zurück, die Bowle-Schüssel im Arm und Jayden und Corey im Schlepptau. Außerdem noch einen Überraschungsgast: Cheryl.

»Sie wollte unbedingt mitkommen«, sagte Corey entschuldigend zu mir.

»Okay«, sagte ich nur und beobachtete, wie sich die mittlerweile Vierzehnjährige so dicht neben Lee setzte, dass sie bald auf seinem Schoß hing.

»Aber sie bekommt keine Bowle. Apropos Bowle. Stülp deine Jacke mal auf links.« Nicoles Blick war stählern. Nein, es befanden sich keine versteckten Flachmänner in Coreys Taschen. Nach Jaydens katastrophaler Karaoke-Party, bei der Corey der Stimmung mit einer Flasche hochprozentigen Alkohols nachgeholfen hatte, waren wir etwas vorsichtig geworden.

Dafür reichte Ruby jedem ein neues Glas Bowle und trank ihres schneller leer als jeder andere von uns.

»Pack mal dein Geschenk aus«, forderte Corey sie auf.

Ruby riss das Päckchen auf, für das wir alle zusammengelegt hatten, und erstarrte. »Was ist das?«, fragte sie atemlos.

»Ein Pendel«, las Cheryl laut den Titel auf der Edelholzpackung vor.

»Du warst doch so interessiert an dem Medium, wo wir vor einigen Wochen waren, um Lee zu suchen. Da dachten wir, wir probieren es ohne hundert Pfund Stundenlohn mit dir zusammen aus«, erklärte Nicole mit einem erwartungsvollen Lächeln.

Zu unserer Überraschung stürzte Ruby das nächste Glas Bowle herunter. »Ich habe eine bessere Idee. Lasst uns Flaschendrehen spielen. Wahrheit oder Pflicht.«

Wir sahen uns alle verwundert an. Das war nicht die Ruby, die wir sonst kannten. Zwei Stunden später war die zweite Bowle Schüssel leer und Ruby stockbesoffen.

»Was ist mit der los?«, fragte Jayden, als Ruby sich ans Klavier setzte und einen Chopinwalzer zu spielen begann. Fehlerlos, aber viel zu schnell.

»Kommt schon, tanzt endlich«, forderte sie uns auf.

»Ruby, ich denke, du hast genug«, sagte Lee und nahm sanft ihre Finger von den Elfenbeintasten.

Ruby sah Lee an, als sähe sie ihn zum ersten Mal. »Ich glaube auch. Weißt du, Lee, ich sehe schon Elfen.« Mit diesen Worten kippte sie ohnmächtig vom Hocker.

Wir hatten Ruby ins Bett gebracht und Nicole hatte angeboten die Nacht bei ihr zu bleiben. Nun standen wir anderen twas unschlüssig auf dem Gehweg vor dem Haus.

»Das war mal ein anderer Geburtstag. Auf keinen Fall langweilig«, sagte Corey nüchtern.

»Aber ätzend«, setzte Cheryl hinzu. Sie sah zu Lee. »Sollen wir noch in diese Bar am Covent Garden?«

»Ich denke, du solltest ins Bett gehen«, erklärte Jayden unumwunden. »Ich für meinen Teil hatte genug. Gute Nacht.«

»Wir verabschieden uns jetzt auch. Bis Morgen.« Lee legte den Arm um meine Schultern und zog mich mit sich.

Ich sah Phyllis und Coreys betroffene Gesichter. Nein, der Abend war überhaupt nicht so verlaufen, wie wir es uns gedacht hatten.

»Glaubst du, Ruby weiß etwas?«, fragte ich Lee, sobald wir außer Hörweite waren.

Er achtete nicht auf mich, sondern griff in seine Hosentasche. Die Edelsteine auf dem Karfunkel in seiner Hand blitzten. »Ich muss weg. Anscheinend wurden die Schwingungen der Insignien gespürt. Ich muss nach Avalon vor den Kronrat.«

Mir wurde ganz flau. »Was, wenn sie …«

»Das glaube ich nicht«, schnitt er mir das Wort ab. »Sonst wären sie längst hier. Ich bringe dir aus Avalon was für deine Nase mit. Dann ist sie morgen Abend nicht mehr blau.«

Das wäre in der Tat wünschenswert. So konnte ich nur einen zarten Kuss von ihm bekommen, weil noch alles schmerzte. Sogar mit seinem heilenden Atem.

Er brachte mich nach Hause, und noch ehe ich die Haustür geschlossen hatte, hörte ich den Mercedes schon um die Ecke wegfahren. Mit Sicherheit hatten die Elfen die Schwingung gespürt, als ich die Socke vom Ring entfernt hatte. Die halbe Sekunde hatte gereicht. Lee hatte ich nichts davon gesagt.

Ciarans Worte, ich hätte mit meinem Kuss Stellung bezogen, ließen mich vorsichtig sein. Ja, ich war verliebt. Aber ich war nicht blind.

ÜBERRASCHUNG

»Feli, kann ich dich sprechen?«

Es war noch nicht einmal ganz hell geworden, als Ruby vor meiner Haustür stand. Ich blinzelte. Mein Wecker zeigte sechs Uhr dreißig an. Ich hatte irgendwann mit Lee gerechnet, aber nicht vor acht.

»Ruby, es ist noch dunkel draußen. Bist du wach oder hast du geschlafwandelt?«

»Bitte, Feli.« Sie quengelte regelrecht.

Ich öffnete die Tür und war schon ein bisschen wacher. »Komm mit ins Wohnzimmer. Dort hört Mum uns nicht.«

Wir gingen ins Wohnzimmer und ich kuschelte mich in eine kleine Wolldecke auf der Couch. Ruby setzte sich auf die Kante des verschlissenen Cordsessels.

»Feli, du kannst doch auch Dinge sehen.«

Jetzt musste ich mich zusammenreißen. Eine Restmüdigkeit war zwar noch da, aber Rubys Worte waren durchaus angekommen.

»Ich weiß, dass du damals bei dem Medium in der Scrutton Street etwas in dem Glas Wasser gesehen hast.«

Das war eine sehr skurrile Erfahrung gewesen. Bei einer esoterischen Dame, die für einen Nachmittag (der uns nichts an Informationen einbrachte) und einen Schluck Avalonwasser einhundert Pfund kassiert hatte. Wobei ich mich noch immer fragte, woher sie Letzteres hatte.

»Ich will dir ja nicht zu nahe treten, Ruby …«

»Jaja, dieser Mediumsmist war ein Reinfall «, fiel sie mir ins Wort. »Trotzdem kannst du es nicht leugnen. Du konntest im Wasser eine Höhle erkennen. Ich habe es genau gesehen. Ich konnte es in deinen Gedanken lesen.«

Erschrocken horchte ich auf. Ruby und Gedankenlesen?! Sie sah mich an. Ich wusste, sie überwachte jetzt jede noch so kleine Reaktion meines Gesichts. Ich zeigte keine. Hoffte ich zumindest.

»Du weißt es?«, flüsterte Ruby nach einer kleinen Ewigkeit. »Du kannst auch Gedanken lesen?«

Ich seufzte und schüttelte den Kopf. »Ich nicht, nein.«

»Aber im Wasser … diese Vision …«, begann Ruby noch mal. Sie musterte mich wieder genau. Als ich nicht reagierte, fasste sie in ihre Jackentasche und hielt mir einen Umschlag hin.

»Vor einigen Wochen kam dieser Brief.« »Ruby, ich bin zu müde, um zu lesen. Sag mir doch einfach, was drinsteht.«

»Ich soll die Schule wechseln. Das ist eine Einladung mit Anmeldeformular für eine Art Eso-Schule in Avalon. Aber ich will nicht nach Frankreich.«

»Frankreich?«, fragte ich verblüfft.

»Ich habe bei Google Earth nachgeschaut. Avallon liegt im Burgund in Frankreich. Ich weiß nicht, was ich dort soll, ich spreche kein Französisch und ich will auf kein Internat. Der Typ hat mit Merlin unterschrieben, aber bestimmt heißt das richtig Mörläng oder wie immer man das im Französischen ausspricht. Die reden doch alle so, als hätten sie Dauerschnupfen. Ich hasse es. Was glaubst du, weshalb ich kein Französisch gewählt habe? Und dann, was soll ich auf dieser Schule? Die Kraft der Steine ermitteln? Welcher Edelstein für welche Krankheit geeignet ist? Oder mit welchem man Geld macht? Ich mag zwar an ein paar übernatürliche Dinge glauben, aber ich bin keine Esoterikerin. Den Heilpraktikerschein kann ich auch hier machen. Nach dem College. Aber das will ich gar nicht.«

Ich sah Ruby groß an. Es sah ihr überhaupt nicht ähnlich sich so zu echauffieren. Ich ließ mir den Brief geben und las mir das Schreiben nun doch durch. Es war ein Aufnahmebrief für eine Schule, deren Schüler besondere Fähigkeiten aufwiesen. Wortwörtlich stand dort:

Wenn Sie die Gedanken Ihrer Mitmenschen lesen können, im Wasser Bilder sehen, Gegenstände mit bloßen Gedanken bewegen oder Vorahnungen haben, die tatsächlich eintreffen, bitten wir Sie zu einem Vorgespräch.

Es waren Datum, Uhrzeit und Ort für ein Kennenlern-Treffen darin angegeben. Die Einladung war tatsächlich mit E. Merlin unterzeichnet, aber die Person, mit der sich Ruby treffen sollte und die sie nach Avalon begleiten sollte, war ein gewisser Liam FitzTaran.

»Du kannst zumindest in einer Hinsicht ganz unbesorgt sein. Dieses Avalon – nicht Avallon - liegt nicht in Frankreich und jeder dort spricht Englisch.« Ich gab ihr den Brief zurück und grinste. »Und wenn dir Mr Duncan gefällt, wirst du Liam vergöttern.«

Ruby sah mich an, als hätte ich ihr soeben eröffnet, sie solle beim Zirkus anfangen. »Du kennst es?« Auf einmal sah sie wesentlich fröhlicher aus. Sie begann auf dem Sessel zu wippen. »O Feli, du hast auch eine Einladung? Wir gehen zusammen dorthin! Das ist ja wunderbar! Dann bin ich nur noch halb so beunruhigt.«

Ich musste ihre Vorfreude leider sofort bremsen.

»Ganz langsam, Ruby. Ich habe keinen solchen Brief erhalten.«

Das Wippen wurde schlagartig eingestellt. »Feli, was bedeutet das alles? Warum ich? Ich kann manchmal Dinge sehen, die ihr nicht seht – ich weiß, dass ihr mich für ein wenig abgedreht haltet. Tatsache. Damit konnte ich auch immer gut leben, aber jetzt … es geschieht immer häufiger.« Sie sprang auf und begann unruhig auf und ab zu laufen. »Ich sehe zwei Raben und fühle dahinter eine andere Präsenz. Ich sehe jemandem in die Augen und kann seine Gedanken hören oder lesen.«

Ich schluckte. Es war also wahr.

Aufgeregt fuhr Ruby fort: »Ich erkenne Lee über all die anderen Schüler hinweg an seinem blumigen und waldigen Geruch. Ölgemälde fangen an sich zu bewegen. Und dann glaube ich in sämtlichen Libellen bei den Seen im Park Elfen zu erkennen. Feli, werde ich verrückt? Ich weiß nur, du konntest etwas in dem Wasser sehen. In diesem Glas mit dem angeblichen Avalonwasser. Streite es nicht ab.«

»Tu ich nicht«, sagte ich und setzte mich jetzt aufrecht hin.

Sie blieb überrascht stehen, als hätte sie mit allem, aber nicht damit gerechnet.

»Ruby, Liebes, ich glaube, du bist eine Druidin.«

Sie starrte mich an. »Woher weißt du das?«, fragte sie nach einer gefühlten Ewigkeit.

»Ich war schon dort. Auf Avalon.«

Das brachte sie zum Schwanken und sie setzte sich schnell. »Du warst schon da? Wann?«

»Vor kurzem, als ich die zehn Tage unentschuldigt gefehlt habe. Ich war auf Avalon und habe dort auch Liam kennengelernt und den Merlin. Er ist der Schulleiter. Es sind zurzeit elf Schüler auf Avalon, eine wunderschöne Insel übrigens. Es wird dir gefallen.«

Ruby sah mich groß an. Lange. »Du kennst dich aber gut aus«, kam es irgendwann. »Bist du auch eine Druidin?«

Ich lächelte schmerzlich. Wenn es doch nur so einfach wäre. »Nicht ganz. Möchtest du, dass Lee dich nach Avalon bringt?«

Ruby blinzelte. »Lee?«

»Oder Mr Duncan?«, sagte ich jetzt grinsend. »Ich glaube, der ist dir lieber. Aber warte ab, bis du Liam siehst.«

»Feli, bitte flipp nicht aus, wenn ich das frage.« Ruby beugte sich ein wenig vor. »Was ist Lee? Er ist kein normaler Mensch. Und wenn ihr beide verschwindet, hat das nichts mit Familienangelegenheiten zu tun.«

»Nein, hat es nicht«, gestand ich. »Aber ich überlasse es Lee oder Liam dich aufzuklären. Ich weiß nicht, wie viel ich sagen darf, deswegen frag mich bitte nichts weiter. Ich kann dir nur versprechen, dass Avalon wunderschön ist.«

Ruby nickte abwesend und stand auf. Sie wirkte mit einem mal wieder ganz zerstreut, als sei sie in Gedanken schon auf der Insel.

»Wo willst du hin?«, fragte ich alarmiert. Sie würde sich doch nichts antun?

»Keine Sorge. Ich kann mir ja mal anhören, was dieser Liam zu sagen hat. Dann kann ich immer noch ins Wasser gehen.«

»Das ist kein Scherz, Ruby«, sagte ich streng. »Du hast doch Deirdre im Schwimmbad kennengelernt. Sie hilft dir bestimmt nur zu gerne dabei.«

Der verlorene Blick fokussierte sich wieder. »Deirdre? Die brünette Schönheit, die Lee so angehimmelt hat? Ist die eine Elfe?«

»Nein, eine Nymphe. Und keine besonders freundliche.«

Ruby lächelte versonnen. »Wahnsinn. Wir haben eine echte Nymphe getroffen. Ich muss jetzt ein wenig rausgehen, ich brauche etwas Bewegung, um das alles zu verdauen. Wir sehen uns nachher am College. Ich bin pünktlich. Versprochen. Und danke, Feli.« Schon war sie die Tür hinausgetanzt.

Ich sah ihr sprachlos hinterher. Ruby war eine Druidin. Sie würde bald unseren Freundeskreis verlassen, um auf Avalon unterrichtet zu werden. Wenigstens sie erfüllte das Klischee der tanzenden Waldfee.

Eine Stunde später stand Lee vor meiner Haustür, in der einen Hand ein Tiegelchen mit Puder, in der anderen einen blühender Apfelzweig.

»Der erste auf Avalon«, erklärte er.

Er löste ein wenig von dem Puder in Wasser auf und ich tupfte es mir auf die geschwollene, blau-schwarz schimmernde Nase. Sofort konnte ich besser atmen. Bis zum Abend sollte alles verschwunden sein, meinte Lee. Brigid sei unschlagbar, was die Medizin anbelangte.

Während wir uns auf den Weg zur Schule machten, erzählte ich ihm von Rubys Besuch. Er war nicht wirklich überrascht. Auf Avalon hatte man ihn bereits über Rubys Aufnahme informiert. Aber das war für ihn nicht sonderlich interessant. Nicht mehr. Die außergewöhnliche Einberufung des Kronrats war vorrangig.

Es war exakt das gewesen, was ich vermutet hatte: Man hatte die Insignien Pans gespürt. Und zwar exakt hier. Eine Insignie, um genau zu sein, korrigierte Lee. Er hatte den Auftrag erhalten, den Hinweisen nachzugehen.

Ich sah ihn an. »Was willst du tun?«

»Ich werde zu gegebener Zeit die Eierschale vorlegen. Aber damit warten wir ein paar Tage. Es war auch nur von einer Insignie die Rede. Daher können sie uns unmöglich auf der Spur sein. – Meine Güte. Der schon wieder.«

Ich sah auf. Paul stand an meinem Schließfach.

»Lass mich knurren. Nur noch einmal«, murmelte Lee erbost.

Ich knuffte ihn in die Seite. »Untersteh dich. Das hat er nicht verdient.«

Lee blickte düster um sich. »Roberts steht auch da hinten. Und noch drei andere Typen.«

Ich folgte seinem Blick. Einer war der Mathestudent, die beiden anderen kannte ich nicht. Alle starrten mich an. Nicht meine malträtierte Nase, sondern mich. »Was ist mit denen los?«, fragte ich irritiert.

»Das kann ich dir erklären.«

Ciaran stand hinter uns. Es sah aus, als habe er auf uns gewartet.

»Kommt mit. Alle beide. Ich muss mit euch reden.«

GRAUENVOLLE ERÖFFNUNG

Ciaran führte uns in sein fensterloses Büro und schloss die Tür hinter uns. Ich warf Lee einen ratlosen Blick zu. Er zuckte die Schultern.

»Setzt euch. Ich sage euch, was ich herausgefunden habe.«

Ciaran setzte sich hinter seinen Schreibtisch, ich mich auf den Sessel, in dem ich schon so viele Stunden nachsitzen musste. Lee lehnte sich an den Aktenschrank neben mir.

»Felicity, du weißt, dass wir Elfen diese seltsame Magie besitzen.«

Ich hob eine Augenbraue. »Welche? Die des Älter- oder Jüngermachens? Fliegen? Gedankenlesen? Zeitspringen?«

Ciarans Augen zogen sich genervt zusammen. »Wir Halbelfen besitzen vor allem eine ganz besondere Magie.« Er schien ein wenig mit den Worten zu ringen.

»Er meint mit einem Kuss jemanden auf ewig an sich zu binden«, kam Lee ihm zuvor.

Oh. Diese Magie. Ich nickte. »Ja, darüber weiß ich Bescheid. Haben die nur Halbelfen?«

Sowohl Lee als auch Ciaran nickten.

Aha. Und was hatte das mit mir zu tun? Ich wusste es und es war mir eigentlich egal. Ich hatte lange genug Zeit gehabt mich an diesen Gedanken zu gewöhnen und habe Lee in vollem Bewusstsein geküsst.

Ciaran lächelte ironisch. »Sehr löblich, Felicity, nur, dass du außen vor bist.«

»Wie außen vor?«, fragte ich irritiert.

»Diese Magie funktioniert bei dir nicht. Lee hat dich mit seinem Kuss nicht an sich gebunden.«

»Nicht?« Ich lächelte Lee erfreut an. Er schien ebenfalls entzückt. Zumal meine ganzen anfänglichen Bedenken dadurch hinfällig wären.

»Freu dich nicht zu früh. Du bist die Auserwählte. Bei dir ist alles anders.«

»Wie meinst du das?« Lee richtete sich alarmiert auf.

»Dass Felicity selbst über die besagte Magie verfügt.«

Ich sah Ciaran ratlos an. »Ja, und?«

Jetzt blickte er mir direkt in die Augen. »Das will heißen, die Jungs um dich herum sind nicht wirklich hoffnungslos in dich verknallt. Deine Magie ist die einer Sirene. Ähnlich wie die bei den Nymphen. Allerdings scheint es bei dir stärker zu sein als bei allen anderen Wesen, die ich bislang getroffen habe. Es reicht dein Geruch, dein Lächeln. Ich denke, ein Kuss von dir würde dir einen Mann hoffnungslos ausliefern.«

Ich schüttelte energisch den Kopf. »Das ist Unsinn, Ciaran. Vor Lee hatte ich keine Verehrer. Und Richard Cosgrove hat mich schließlich auch verlassen.« Zumindest fast. Jetzt fiel mir ein, dass er sich – trotz unseres Zwists – wieder gemeldet hatte.

Ciaran schüttelte ungläubig den Kopf. »Du besitzt eine ganz außergewöhnliche Magie. Es kann natürlich sein, dass sie erst durch Lee und dessen Berührung ausgelöst wurde, so wie die Zeitsprünge …«

»Die Zeitsprünge wurden durch Lee ausgelöst?«, hakte ich hellhörig nach.

Ciaran nickte. »Durch die Berührung mit einem Elf oder Halbelf wird bei manchen Druiden etwas in Gang gesetzt. Die meisten Druiden können danach Gedanken lesen oder Dinge voraussehen. Bei dir waren es die Zeitsprünge, und wie es aussieht, die Anziehung auf das andere Geschlecht.«

Ich blieb skeptisch. »Komm schon, Ciaran, das ist absurd. Bis Lee aufgetaucht ist, haben alle einen Bogen um mich gemacht. Mit Ausnahme von Jayden und Corey.«

Ciaran lehnte sich in seinem Stuhl zurück und legte die Finger aneinander wie Mr Burns von den Simpsons. »Ich habe gehört, vor Lees Ankunft wärst du … na, sagen wir mal, nicht so attraktiv gewesen.«

Jetzt wurde mir richtig heiß vor Verlegenheit. Aber warum sollte ich es leugnen? »Ich habe oft nächtelang in Mums Pub ausgeholfen und war nicht immer taufrisch am nächsten Tag«, gestand ich beschämt. Ich sah Ciaran und Lee einen Blick wechseln.

Lee wirkte mit einem Mal sehr angespannt. »Sie wusste es«, murmelte er.

Ciaran neigte ein wenig den Kopf. »Man kann es zumindest nicht ausschließen.«

»Wer wusste was?«, fragte ich ratlos.

Lee sah mich an. »Du hast in der ersten Zeit, in der wir uns kennengelernt haben, ziemlich stark nach schalem Alkohol gerochen. Das legt den Verdacht nahe, dass deine Mutter mehr weiß, als wir ahnen.«

Mum? Nie im Leben! Sie war immer nur dankbar für eine kostenlose Hilfe in ihrem maroden Pub. Allein, wenn ich an all die stinkenden Spüllumpen dachte, die trotz Wäsche immer nach Alkohol rochen, schüttelte es mich vor Ekel. Nie wieder wollte ich dort arbeiten. Auch die Demütigung, zu müde zum Duschen zu sein, würde mich mein Leben lang nie loslassen. Heute fragte ich mich, welcher Teufel mich geritten hatte, dass ich nicht direkt nach meiner Arbeit im Pub geduscht hatte. Sogar mein Bettzeug hatte deswegen immer gemüffelt.

»Felicity, dein Körpergeruch beziehungsweise der Alkohol hat vor Lees Ankunft die Jungen von dir ferngehalten.«

»Glaubst du nicht, dass erst Lee mit seinem Werben die anderen auf mich aufmerksam gemacht hat?«, fragte ich.

Ciaran schüttelte entschieden den Kopf. »Nein. Lee ist dir genauso verfallen, wie die anderen Jungs.«

Ich starrte Ciaran an.

Er blickte ungerührt zurück. »Lee ist deiner Magie verfallen. Du übst diese Magie auch auf uns Elfen beziehungsweise Halbelfen aus. Wenn ich dir zu nahe komme, spüre ich es ebenfalls. Eamon hat es bestätigt.«

Mein Kopf fühlte sich seltsam hohl an. Hohl und schwer zugleich. Ein Summen setzte ein. Ein Summen, das sich wie eine gesprungene Schallplatte wiederholte: Lee liebt dich nicht. Er ist gebunden. Lee liebt dich nicht. Er ist gebunden. Lee liebt dich nicht.

»Möchtest du was trinken?«, fragte Ciaran mitfühlend.

Doch ich erhob mich und ging zur Tür.

»Fay …«, sagte Lee und sprang auf. Er sah blass aus.

Ich hielt ihn mit einer Handbewegung auf Abstand. Ich wollte jetzt erst einmal alleine sein. Stumm trat ich aus dem Büro und spürte die Blicke der beiden in meinem Rücken.

Ich verließ die Schule, um mir im nächsten Tesco eine riesige Portion Stracciatella-Eis zu besorgen. Lieber hätte ich mir einen Likör gekauft oder drei Flaschen Sekt, aber ich hatte Angst noch einmal in Versailles aufzuwachen – oder noch schlimmer: im Sherwood Forest. Ich begann das Eis noch unterwegs mit meinem Geodreieck in mich hineinzulöffeln. Ich hatte nicht erwartet, dass Lee mir tatsächlich nicht nachgehen würde. War ich enttäuscht? Ein bisschen.

Ich wusste nicht, was mit mir los war. Ich hatte doch allein sein wollen. Gleichzeitig hätte ich so gern mit jemandem darüber geredet. Mit Phyllis zum Beispiel. Nur hatte ich bei ihr das Gefühl, dass sie meine Verliebtheit in Lee nicht akzeptierte. Mir war auch aufgefallen, dass sie Lee demonstrativ mied, seit wir zusammen waren.

Am liebsten hätte ich London jetzt verlassen und wäre weit weg, irgendwo, wo mich nicht alles immerzu an Lee erinnerte. Inzwischen hatte ich den Regent's Park erreicht. Wie hatte ich das geschafft? Der lag überhaupt nicht auf einer meiner normalen Routen. Aber er hatte eine freie Bank.

Ich setzte mich. Zwei Raben ließen sich auf dem Grünstreifen vor den Blumenrabatten nieder. Ich sah ihren wachsamen Blick. Wütend funkelte ich zurück.

»Wisst ihr was? Sagt eurem Herrn, es geht mir gewaltig auf die Nerven, dass er über mein Leben bestimmen will. Sagt ihm, wenn er noch irgendeinen Versuch wagt, um mich zu manipulieren, gehe ich direkt zu den Drachen. Und jetzt verschwindet.«

Die beiden Raben sahen mich an. Dann begannen sie im Boden zu picken. Einer hatte einen Wurm im Schnabel. Er verschlang ihn mit einem Bissen.

Meine Güte, was war ich paranoid geworden. Jetzt sah ich schon in jedem schwarzen Vogel einen Boten. Da rutschte das Eis vom Geodreieck auf meine Hose. »Mist«, murmelte ich und begann zu wischen.

Als ich wieder aufsah, waren die Raben verschwunden. Und nicht nur die. Der ganze Regent's Park und London waren verschwunden. Bis auf Vogelzwitschern und Bienensummen war es ganz still.

Ich saß auf einem Baumstumpf inmitten von Apfelbäumen.

FELICITYS GEHEIMNIS

Im ersten Moment war ich sauer. Schon wieder Elfen und ihre Welt. Zumindest ein Teil davon. Im nächsten Moment überlegte ich jedoch, dass mein Wunsch so wenigstens in Erfüllung gegangen war: Ich war fort aus London. An einem Ort, der mir helfen konnte, den Kopf freizubekommen. Auch wenn er mich an Lee erinnern würde. Aber ich war ja nicht gezwungen, die Druidenschule aufzusuchen.

Ich stand auf. Lee hin oder her. Ich musste mir jetzt über einiges klar werden. Warum sollte ich das nicht mit einer kleinen Wanderung über die Insel verbinden? Avalon war traumhaft schön. Die Apfelhaine hatten zu blühen begonnen und in der warmen Sonne summte und brummte es überall zwischen den Bäumen.

Ein kleiner Pfad verlief unter ihnen hindurch. Ich folgte ihm. Er führte zu einem kleinen Weiher. Ein paar Enten schwammen darauf herum und das Wasser war glasklar. Das Stracciatella-Eis hatte mich durstig gemacht. Ich kniete nieder und trank. Im Spiegelbild konnte ich erkennen, dass meine heute Morgen noch dicke, blaue Nase wieder normal aussah. Dank der Salbe, die Lee mir besorgt hatte. Lee. Schon wieder.

Ich tauchte die Hände ins Wasser und mein Gesicht verschwand. Stattdessen veränderte sich das Bild des Bodens. Nicht schon wieder! Trotzdem konnte ich nicht wegsehen. Die Landschaft, die sich darin zeigte, kannte ich. Die Küste kam mir seltsam vertraut vor. Ein anderes Wasser wurde sichtbar. Blauer, weiter. Es war das Meer.

Ich erkannte Cornwall. Das Meer bei Tintagel, dort wo ich aufgewachsen war. Und dann sah ich meine Mum! In diesem Moment hörte ich etwas. Erschrocken sah ich mich um. Sofort verschwand das Bild. Aber auch das Geräusch war verstummt. Nur das Summen der Bienen in den Blüten über mir und das Vogelzwitschern waren zu hören. Ich sah erneut ins Wasser. Es dauerte nur fünf Sekunden, dann war das Bild wieder da. Und mit ihm auch das Geräusch. Also gab es Wasservisionen jetzt mit Stereoton.

Die Szene, die sich abspielte, kam mir bekannt vor. Ich hatte sie bereits einmal gesehen. Sie zeigte meine Mum, wie sie vom Friedhof kam, und das Geräusch war mein Babyschreien. Aber dieses Mal ging die Vision weiter. Mum war mit mir im Arm verschwunden. Das Gebrüll war verstummt. Nur Grandma schrie Mum noch immer hinterher. Ich konnte jedes Wort hören. Dann ging mein Grandpa dazwischen und sagte: »Meine Güte, jetzt lass sie doch mal. Hat sie nicht genug durchgemacht?« Er stellte sich in die Haustür und zündete sich eine Zigarette an.

Grandpa hatte geraucht? Das hatte ich nicht gewusst. Das erklärte aber seine Vorliebe für Lutscher. Die waren also ein Ausgleich für das Nikotin.

Grandma stellte sich neben ihn und stach mit dem Zeigefinger energisch auf seine Brust ein. »Du hast uns dieses Ding ins Haus gebracht. Jeder weiß, dass Wechselbälger Unglück bringen. Patty hätte die Todgeburt auch so verkraftet, aber du musstest sie ja unbedingt davon überzeugen, das Kind aufzunehmen.«

Grandpa zuckte bei jedem Hieb zusammen. »Das ist was anderes. Erst verliert sie ihren Mann – und dann auch noch das Kind? Die wär uns durchgedreht. Und was wäre dann aus den beiden anderen geworden?«

»So ein Schwachsinn. Deswegen dreht man nicht durch. Nicht, wenn es Arbeit gibt, die einen am Leben erhält. Die hätte sich wieder gefangen. Wir sind ja auch noch da.«

»Den Lebensmittelhandel können wir aufgeben, sobald der Supermarkt fertig gebaut ist. Das weißt du genau«, widersprach Grandpa ruhig. »Es gibt keine Arbeit hier für uns. Und noch viel weniger für eine gebrochene Frau mit zwei Kindern. Dieses Baby wird ihr die Kraft geben wegzuziehen und etwas Neues aufzubauen, du wirst sehen. Die Entscheidung es aufzunehmen, war richtig.«

»Mit einem Wechselbalg im Haus, kommt das Unglück«, zischte Grandma. »Du wirst sehen. Es hat bereits Tom geholt und den Jungen, um sich hier einzunisten. Die Feen suchen sich immer die Häuser aus, in denen das Glück wohnt, um ihre Brut großziehen zu lassen.«

»Sie ist doch nur ein kleines Würmchen. Ein Baby. Bloß weil ich sie im Wald gefunden habe, ist sie nicht unbedingt ein Wechselbalg.« Grandpa warf einen nervösen Blick ins Haus.

»Sie ist eines. Hast du ihre Augen gesehen?«

»Sie sind grau. Genau wie die von jedem Zweiten hier im Dorf.«

Grandma schüttelte den Kopf. »Nein. Ab und an glitzern sie golden. Und findest du es nicht ungewöhnlich, dass sie Wasser mag statt Milch? Kein normales Baby trinkt Quellwasser.«

Grandpa warf die halbaufgerauchte Zigarette weg. »Ich habe schon von Babys gehört, die keine Milch vertragen. Die Kleine ist halt auch so ein Baby. Sie ist ein niedliches, kleines Ding. Gib ihr doch eine Chance, Meg.«

»Sie ist ein Wechselbalg. Sie hat Tom auf dem Gewissen und den unschuldigen kleinen Jungen. Sie ist gefährlich.« Grandma spuckte drei Mal neben die Haustür und ging wieder hinein.

Grandpa stapfte mit großen Schritten zum Holzschuppen. Und dann tauchte plötzlich Liams Gesicht über dem Schuppen auf.

»Ein Wechselbalg. So, so.«

Ich starrte ins Wasser. Der Schuppen, Grandpa und Cornwall waren verschwunden. Nur Liams Augen blickten mich noch immer an. Dann nahm ich aus den Augenwinkeln wieder eine Bewegung wahr. Erschrocken drehte ich mich um und plumpste ins Gras.

Liam und Fynn standen direkt vor mir. Beide blickten mich finster an.

»Man trifft sich immer mehrmals im Leben, aber diesmal entwischst du uns nicht«, sagte Liam mit einem düsteren Lächeln. »Was war das gerade, Felicity? Eine Vision? Du kannst im Wasser sehen? Ohne Ausbildung?«

»Und wenn die Vision stimmt, bist du ein Wechselbalg?«, ergänzte Fynn.

»Was genau ist ein Wechselbalg?« Ich rappelte mich auf, damit ich nicht so zu ihnen aufschauen musste.

Liam zuckte die Schultern. »Gute Frage. In der Regel existieren die nur im Märchen. Dort sind es Feenkinder, die von ihren Eltern wie ein Kuckucksei in ein fremdes Nest gelegt werden, damit sie sich den Reichtum dieser Familie aneignen.«

»Das scheidet dann ja schon mal aus«, sagte ich ein wenig kurzatmig, weil ich mich so erschreckt hatte. »Meine Mum war gezwungen Cornwall zu verlassen, weil das Geld nicht reichte. Und es reicht heute noch nicht.«

»Dann muss es einen anderen Grund geben, weshalb sie dich in diese Familie gebracht haben.«

»Wie viel habt ihr eigentlich mitbekommen?« Ich war mir sicher, dass die beiden nicht von Anfang an da gestanden hatten.

»Genug, um uns zu fragen, ob du wirklich die auserwählte und prophezeite Retterin der Elfenwelt sein kannst. Die Frage ist, bist du wirklich so wichtig für uns oder kann man dich entbehren?«

Ich schluckte. Der schöne Liam klang absolut kalt und entschlossen. Leider hatte ich Fynn völlig falsch eingeschätzt. Er sah aus, als würde er seinem Geliebten blind gehorchen.

»Hör mal, mir ist es völlig egal, welche Neigung ihr beiden habt. Wegen mir dürft ihr beide gerne heiraten.« Obwohl Liam ein großer Verlust für die Damenwelt wäre. »Wieso konntest du überhaupt meine Vision eben sehen und hören?«

»Habe ich nicht. Ich habe deine Gedanken durch deine Augen im Wasserspiegel gelesen. Das war noch wesentlich interessanter, als wenn du wieder ohne Unterwäsche gewesen wärest.«

Ich fühlte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg. Ich hatte mich selten so blamiert wie hier auf Avalon. Ich hatte bei meinem letzten Aufenthalt hier die Schande erlebt, vor der gesamten Schule daran zu denken, dass meine Unterwäsche ausgewaschen im Zimmer hing und nur ein einfacher, hässlicher Schulkittel mich von der vollkommenen Nacktheit trennte. Blöderweise gehörte das Gedankenlesen zu einem der Schulfächer, die hier unterrichtet wurden. Ich hatte also garantiert für großartigen Unterhaltungsstoff auch nach meiner Abreise gesorgt. »Als ob dich das interessiert«, murmelte ich beschämt.

»Ist dein Verlobter nicht in der Nähe?«, fragte Fynn und sah sich nach allen Seiten um.

»Er ist nicht mein Verlobter«, bekannte ich düster. »Wie habt ihr mich gefunden?«

Liam und Fynn sahen sich an.

»Oh!«, machte ich, ihre betroffenen Mienen richtig interpretierend. »Ich habe euer Date gestört. Wenn es nur darum geht, werde ich meinen Mund halten. Aber nur wenn ihr nichts von unserem nächtlichen Besuch in der Bibliothek erzählt.« Ich betrachtete Liam. »Du siehst dem Merlin übrigens gar nicht ähnlich.«

Er zuckte gleichgültig die Schultern. »Ich weiß. Ich glaube auch eher, dass meine extrem ausgearbeiteten kognitiven Sinne eine größere Rolle dabei spielen als das verwandtschaftliche Verhältnis. Was wolltet ihr eigentlich in der Bibliothek?«

Das würde ich ihm wohl schwerlich auf die Nase binden.

»Es gibt keine Insignien Pans auf Avalon«, sagte Fynn.

Ich starrte ihn an.

»Jeder Schüler kennt das Buch der Prophezeiung mehr oder weniger auswendig. Wir wussten sofort, welche Seite ihr aufgeschlagen hattet«, erklärte Liam und beugte sich zu mir herunter. »Aber wir können dir helfen.«

»Da bin ich aber gespannt«, sagte ich trocken. »Ich brauche dieses Mal aber keine Unterwäsche. Ich trage welche.« »Wie du dir denken kannst, interessiert uns das jetzt nicht sonderlich.« Liam kreuzte die Arme vor der Brust. »Wir wissen etwas über die Insignien, das nicht im Buch der Prophezeiung steht. Und ich bezweifle, dass irgendjemand sonst davon weiß. Diese Schriften sind so alt, die könnte Pan noch selber verfasst haben. Das war es doch, wonach ihr gesucht habt, oder?«

»Und ihr wollt mir diese Information überlassen? Einfach so, ganz selbstlos?«

»Nicht ganz. Du musst uns helfen, aus Avalon zu fliehen«, verkündete Liam.

Ich starrte erst ihn, dann Fynn an. »Aus Avalon fliehen? Warum?« Mal abgesehen von meinem peinlichen Erlebnis hier war es ein Stück Paradies auf Erden. Wenn nicht ausgerechnet der Merlin das Oberhaupt dieser Insel wäre, könnte ich mir sehr gut vorstellen hier zu leben.

Fynn antwortete leise: »Wir wollen eine gemeinsame Zukunft. Das wird hier nicht gehen.«

»Was geschieht, wenn man euch erwischt?«, wollte ich wissen. Das war keine gute Frage. Ich sah ihre steinernen Mienen. »Wollt ihr für immer versteckt leben? Ewig ein Leben auf der Flucht?«, fragte ich fassungslos. »Ihr wisst schon, dass es vor dem FISS kein Kronzeugenschutzprogramm gibt, oder?«

»Das wissen wir«, sagte Liam fest.

Ich schluckte. Die Beziehung der beiden musste jedenfalls ernster sein, als ich bislang angenommen hatte. Der eine war bereit für den anderen zu sterben. Ich konnte es genau an dem Blick sehen, den sie jetzt wieder wechselten.

Das änderte aber nichts daran, dass ich nicht bereit war für Fynn oder Liam zu sterben. Wenn ich für jemanden sterben müsste, dann nur für Lee. Sogleich ging mir auf, was ich da gedacht hatte. Mein Herz schmerzte mit einem Mal wieder. Lee liebte mich nicht wirklich. Er war nur durch die mir eigene Magie an mich gebunden. Vielleicht wäre er frei, wenn ich starb? Dann könnte er sich eine Frau suchen, die ihm nicht durch einen alten Folianten vorhergesagt worden war. Er könnte zum ersten Mal selbst entscheiden.

»Ich werde euch helfen«, stöhnte ich und sackte zusammen. Damit hatte ich mein Todesurteil besiegelt.

»Keine Sorge, Felicity«, sagte Fynn und schlagartig hatte er wieder den weichen, warmen Ton in der Stimme, den ich von Anfang an so gemocht hatte. »Soweit werden wir es nicht kommen lassen. Und im Gegenzug für deine Hilfe werden wir dir das zeigen, was du und Lee gesucht habt. Komm mit.«

Er hatte gut reden. Er hatte Oberon mit Sicherheit noch nie ins Gesicht gesehen.

DIE INSIGNIEN PANS

Anscheinend hatte Lee Recht gehabt mit der Behauptung, er wäre einer der wenigen, die die Tunnel zur Schule kannten. Liam und Fynn schienen jedenfalls keine Ahnung davon zu haben. Von der Quelle aus wiesen sie mir stattdessen den Weg durch die Apfelhaine zurück bis zum Strand. Dort führte eine Höhle in die uralte Festung hinein. Weil Avalon aufgrund seiner schützenden Nebel noch nie umkämpft worden war, hatte man das Gebäude auch nicht richtig gesichert. Wir gelangten bis in die Bibliothek, ohne dass wir einer Menschenseele begegneten. Dort wurde es allerdings einen Moment lang heikel, weil Farion und Gwilynn, zwei weitere Avalon-Schüler, über Büchern und Schriften saßen.

Fynn nahm mich mit in sein Zimmer. Liam kam wenig später mit ein paar Schriftrollen beladen dazu, die Fynn entfaltete.

»Wir suchen seit geraumer Zeit vergessene Wege, Gänge oder Räume, um uns dort zu treffen «, erklärte er. »Bei unseren Recherchen sind wir hierauf gestoßen. Die Rolle lag in der Abteilung für Architektur und Statik. Erst dachten wir, sie sei versehentlich falsch einsortiert worden. Jetzt sind wir uns aber sicher, dass es kein Fehler war. Man hat sie dort versteckt. In den letzten zwanzig Jahren hat hier niemand mehr Architektur studiert.«

Ich sah auf das Pergament. Es zeigte eine Abfolge von Bildern, die Ritter in Rüstungen zeigten, bereit für einen Kampf gegen Drachen. Eine Art Märchenbuch oder eher ein antiker Comic. Die Ritter hatten gallische Helme mit Hörnern – oder waren es Flügel? Nein! Jetzt erkannte ich die langen Ohren. Es waren Elfen! Die Geschichte zeigte den Kampf von Elfen gegen Drachen. Was sollte ich damit?

»Sieh her!«, forderte mich Liam auf und deutete auf einen Elf in einer grasgrünen Tunika mit einem braunen, kurzen Umhang. In seiner Hand befand sich ein Schwert. Ganz deutlich konnte ich den Bernstein im Handknauf erkennen.

»Fafnirs Auge«, murmelte ich und betrachtete das Schwert genauer.

»Ganz recht«, stimmte mir Fynn zu. »Der Anführer ist Pan. Der erste Elfenkönig. Er trägt die Insignien.«

Jetzt erkannte ich auch den Halsring auf der Abbildung und auf seinem blonden Kopf einen Goldreif.

»Es ist nur das Schwert abgebildet. Ring und Krone fehlen«, erklärte Fynn weiter.

Ich war schon beinahe versucht zu sagen, die Insignien seien komplett – nur dass die Krone etwas anders aussah –, als mir einfiel, dass ich das nicht verraten durfte. Meine Hand zitterte. Ich war der Lösung so nahe! Ein entscheidender Schlüssel fehlte aber noch.

»Gibt es weitere Bilder? Etwas, worauf die Insignien besser abgebildet sind?«

Liam entrollte ein weiteres Schriftstück. »Ja – und hier sind sie komplett. Schwert, Ring, Krone. Alles da.«

Da waren sie. Aber anders! Die Krone identifizierte ich als die, die in meinem Schließfach lag. Und dort war auch der Fingerring. Das Muster der beiden war unverwechselbar. Das Schwert aber war etwas … anders. Viel aufwendiger, mit verzierter Klinge, obwohl es ebenfalls einen Bernstein im Knauf trug. Und es fehlte der Umhang.

Das waren nicht die Insignien Pans! Der Schatten hatte sich bestimmt nicht geirrt. Die erste Abbildung war die richtige. Es stellte Pan mit den Insignien dar, die ihm wahrhaft gehörten. Stirnrunzelnd beugte ich mich weiter vor und betrachtete Pan genauer. Und dann ging mir plötzlich ein Licht auf. Der Mann in meinem Zimmer, im Sherwood Forest und am Albert-Memorial: Das war Pan gewesen! Aber was waren dann die Krone und der Fingerring?

»Was genau ist mit Pans Insignien geschehen?«, fragte ich die beiden.

Sie sahen mich erstaunt an. »Das weißt du nicht?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Sie verschwanden am Tag deiner Geburt.«

Oh, da läutete etwas in mir. Lee hatte das damals bei unserem Ausflug nach Westminster erzählt.

Fynn setzte hinzu: »Du wirst zusammen mit den Insignien im Buch der Prophezeiung erwähnt. Es heißt, nur du könntest sie wiederbeschaffen, ansonsten seien sie auf ewig verloren. Es wird auch gemunkelt, dass die Drachenwandler überlebt hätten und mit Hilfe der Insignien wieder komplett auferstehen könnten.«

Auch das war nicht neu.

»Was mich nur verwirrt«, sagte Liam und deutete auf die Bilder. »Welche Insignien suchen wir jetzt? Die oder die?«

Er deutete auf die Zeichnung von Pan und dann auf die von Oberon. Und schlagartig ging mir auf, dass es mehr als vier Insignien geben musste. Meiner Zählung nach müssten es sogar sieben sein. Zunächst einmal die drei, die Lee erwähnt hatte: Fingerring, Krone und Schwert, welche den Abbildungen gemäß Oberon gehörten. Und die vier, die der Schatten mir gezeigt hatte: Umhang, Schwert, Krone und Halsreif, welche an Pan zu sehen waren. Die Frage war nur: Wieso summten die Insignien Oberons so auffällig, wenn doch jeder nach den Insignien Pans suchte?

DAS LABYRINTH

Ich musste Liam und Fynn noch mehrmals versprechen, dass ich ihnen helfen würde, bevor sie sich bereit erklärten mir zu zeigen, wie ich wieder zurück nach England käme. Sie führten mich zu einem Labyrinth im Klippenwald. Es war nicht sehr groß und auf einen schmalen Vorsprung gebaut. Damit es richtig gelegt werden konnte, hatte man in den Fels eine Art Apsis gehauen.

»Geh dort hinein und folge den Kreisen«, riet mir Fynn. »Berühre keinen der Steine und halte dich an den genauen Weg. Dann solltest du wieder in England rauskommen.«

»Ich war im Regent's Park«, erklärte ich hoffnungsvoll.

»Dort wirst du bestimmt nicht rauskommen«, sagte Liam förmlich. »Rechne eher mit Essex.«

Verflixt. Ich hatte es geahnt.

Ich schulterte meinen Rucksack und wollte gerade losgehen, als Liam mich noch einmal zurückhielt. »Vergiss nicht …«

»Ich werde euch helfen«, vollendete ich den Satz. Wobei ich nicht wusste, wie ich das bewältigen sollte.

Ich betrat das Labyrinth und folgte dem Pfad zwischen den gelegten Steinreihen. Das sah wirklich einfacher aus, als es war. Das Labyrinth führte dicht am Abhang vorbei. Die erste Schlaufe abzugehen war für mich eine Tortur, denn rechts neben mir ging es mindestens dreißig Meter in die Tiefe. Bei der nächsten Schleife war es etwas besser. Andererseits nahm die Schräge der Felsen mit jeder Biegung zu. Ich war gezwungen, mich immer mehr zu bücken. Einmal geriet ich etwas aus dem Gleichgewicht. War ich jetzt gegen einen Stein gekommen? Was geschah, wenn ich dagegen stieß? Musste ich dann hier bleiben und einer dieser Möchtegern-Druiden werden, die diese Dinger abwanderten, um ihren Geist zu reinigen? Die, die auch in der Mittsommernacht um Stonehenge tanzen? In weißem Gewand und spitzer Haube mit Gucklöchern.

Prompt stolperte ich gegen einen zweiten Stein. Felicity, reiß dich gefälligst zusammen!, ermahnte ich mich. Zu spät. Ich hatte das Ende schon erreicht. Ich hob den Kopf.

Das war nicht Essex. Das war auch nicht der Regent's Park, der Tower Hill oder die Westminster Abbey.

Ich befand mich in einer Höhle. Einer Höhle, deren dunkelgrauer Fels sorgfältig behauen war. Es handelte sich um eine Art Seitenkammer, die sich zum eigentlichen Gewölbe hin öffnete. Ein paar Meter weiter links lag ein Steg im Wasser. An einer Halterung befand sich eine Fackel. Diese Mole kam mir seltsam vertraut vor. Ein vertäutes Boot am Steg bestätigte meinen Verdacht.

Ich war unter dem Schloss des Elfenkönigs in der Anderwelt gelandet.

DAS GEHEIMNIS DER INSIGNIEN

Mir wurde eiskalt. Wenn man mich hier erwischte, würde man mich umbringen. Schon beim letzten Besuch hatte sich herausgestellt, dass die Elfen mit Eindringlingen in ihr Reich ziemlich gnadenlos umgingen. Für ihren Schutz gingen sie über Leichen.

Sollte ich versuchen, den gleichen Weg zurückzugehen? Wäre ich dann wieder auf Avalon? Wieso war ich hier und nicht in Essex? Die einzige Erklärung waren die Steine des Labyrinths, die ich versehentlich berührt hatte. Sie mussten meinen Weg umgeleitet haben.

Ich würde mir jetzt einfach ein Boot nehmen und … und was? Aufs Meer hinausfahren? In den Nebel, der dahinter lag? Und dann? Wer sagte, dass ich in England ankäme?

Ich musste Eamon suchen. Ich würde ihn bitten, mir hier herauszuhelfen. Das war meine einzige Chance.

Hier in den Gewölben war es ganz ruhig. Bei meinem ersten Besuch hier unten hatte ich wohl in meiner Aufregung die Seitennische mit dem Labyrinth nicht wahrgenommen. Ob es noch mehr solcher Nischen gab, die woanders hinführten? Ich horchte. Stille. Ich wagte mich aus der Höhle mit dem Labyrinth und schlich den Gang entlang in Richtung Schlosskeller.

Konnten Elfen mich riechen? So wie ich damals Hermes mit seinem gebratenen Speckduft gerochen hatte? Oder war es FedEx gewesen?

Ich schlich durch die Gänge. Sie wurden alle paar Meter höher, besser ausgebaut, und dann befand ich mich schließlich in dem Bereich, in dem die Wandmalereien anfingen. Im Wohntrakt.

Ich huschte von Nische zu Nische, immer in der Angst entdeckt zu werden. Deswegen dauerte es eine geraume Zeit – genaugenommen vier Korridore – bis mir aufging, dass es hier seltsam ruhig war. Zu ruhig.

Plötzlich näherten sich Schritte. Eilige, feste Schritte, wie sie nur einem Mann gehören konnten. Schnell versteckte ich mich hinter einer Säule. Doch der Mann hatte keine Augen für links oder rechts. Er eilte zielstrebig den Quergang weiter und verschwand hinter einer riesigen Pforte.

War das Ciaran gewesen? Ich huschte hinterher und war wieder sehr dankbar für meine Chucks. In eleganten Absatzschuhen, wie Phyllis sie oft trug, hätte ich einen solchen Krach gemacht, der die Armee Oberons sofort auf den Plan gerufen hätte. Meine Chucks quietschten nicht einmal auf dem glänzenden Steinfußboden. Ich presste mich so flach wie möglich an eine wunderschöne Freske von einem Drachen.

»Oberon, sie sind alle versammelt«, hörte ich den von mir verfolgten Mann sagen. Die Stimme war nicht die von Ciaran. Sie war etwas heller und geschmeidiger. Ich lugte um die Ecke. Zwei Männer waren in der Halle. Einer war Oberon.

Der andere Mann hatte zwar die gleiche Größe, aber sein Haar war blonder und er war schlanker als Ciaran. Die Ähnlichkeit war jedoch frappierend.

»Ich komme. Danke, Aonghus.« Es klirrte leise.

»Du hast dir Pans Schwert umgehängt?«, hörte ich diesen Aonghus sagen.

Aonghus … war das nicht Ciarans Vater? Aber der war doch tot!

»Du weißt, dass es nicht wirkt ohne Fafnirs Auge.«

Es klirrte wieder leise. Dann hörte ich Aonghus wieder sprechen. Es klang reumütig.

»Entschuldige. Natürlich weißt du das. Ich frage mich nur ständig, was mit Vaters Insignien geschehen ist. Wie gut, dass du wenigstens das Schwert retten konntest. Wenngleich Fafnirs Auge …«

»Wir sollten gehen«, unterbrach ihn Oberon. Die Stimme war genauso kalt und hart, wie ich sie in Erinnerung hatte.

So schnell es mir lautlos möglich war, flitzte ich zurück zu der Säule. Zwei Paar Männerschritte entfernten sich. Ich konnte auf der bemalten Wand gegenüber ihre Schatten über den Drachen huschen sehen. Als die Schritte verklungen waren, starrte ich noch immer auf die Wand. Auf die Freske. Wieso war sie mir nicht schon vorhin aufgefallen?

Dort war der gleiche Mann in Blattgrün mit braunem Kurzmantel abgebildet, wie auf der Schriftrolle in der avalonischen Bibliothek. Und an seiner Seite hing wieder das Schwert mit Fafnirs Auge im Knauf. Hinter ihm standen zwei Männer. Der im weinroten Rock trug die Krone, die wir bei Eleonore von Aquitanien gefunden hatten. An seiner Hand war der Ring aus Böhmen. Nur das Schwert in seiner Hand war ein anderes. Es hatte auch einen Bernstein im Knauf, doch es war kürzer und die Klinge war nicht so aufwendig ziseliert wie die von dem Mann vor ihm.

Mir wurde bewusst, dass ich auf ein Bild von Pan und zweien seiner Söhne starrte. Die Krone und der Ring in meinem Schließfach waren nicht Pans Insignien. Es waren Oberons.

Nachdenklich setze ich meinen Weg fort. Aber ich fand Eamon nirgends. Dafür sah ich, warum das Schloss so gut wie ausgestorben war: In dem riesigen Innenhof waren wahrscheinlich alle Elfen des Reichs versammelt. Jeder von ihnen war bis an die Zähne bewaffnet.

Ich versteckte mich sofort wieder und betete, dass niemand die Bewegung hinter den Arkaden wahrgenommen hatte. Was war hier los? Es sah aus, als rüsteten sie sich für eine Schlacht. Oder noch schlimmer, einen Krieg. Was für einen Krieg? Und wie kam ich hier raus? Meine Knie wurden weich. Wenn sich dort unten eine Armee schwerbewaffneter Krieger versammelt hatte und bereit war, eine andere Armee zu vernichten, würden sie dann ein Mädchen, das heimlich in Reich eingedrungen war, verschonen? Eher nicht.

Ich schloss die Augen und versuchte ruhig zu atmen. Dafür musste ich aber den Mund öffnen, denn mein Herz pochte oben raus. Meine Hände zitterten nun ganz unkontrolliert und meine Beine gaben nach. Wie kam ich hier wieder weg?

Ich öffnete die Augen und hätte beinahe laut geschrien. Ein Mhpf konnte ich nicht vermeiden. Zum Glück stießen in diesem Moment alle Elfen im Hof ein Kampfgeschrei aus, das mich zusammenzucken ließ.

Vor mir stand der zwinkernde Mann in dem grasgrünen Rock mit dem braunen Umhang. Konnten ihn die anderen etwa nicht sehen? Er stand mitten im Gang! Er musste von mindestens drei Seiten des Hofes sichtbar sein.

Er zwinkerte mir zu und deutete mir, ich solle ihm folgen. Ich quetschte mich ganz flach an der Wand entlang, bis man mich vom Hof aus unmöglich sehen konnte. Dann blieb ich unschlüssig stehen. Er war verschwunden. Ach, nein. Da hinten, den Gang weiter runter, tauchte er wieder auf. Ich schlich in seine Richtung, doch immer, wenn ich bis auf ungefähr sieben Meter näher gekommen war, verschwand er und tauchte zwanzig Meter entfernt wieder auf. So führte er mich über Umwege zurück zu dem Gewölbe, wo die Mole mit den vertäuten Booten lag. Wie erwartet, tauchte er in der Höhle beim Labyrinth auf.

Im flackernden Schein der Fackeln konnte ich zwei Schatten an der Felswand erkennen. Ein seltsamer Geist, der Geist Pans. Er lotste mich zur Öffnung des Labyrinths und dort sollte ich die Augen schließen.

Ich tat es und fühlte die festen, warmen Hände, die ich bereits einmal gespürt hatte. Pan war der Schatten!, schoss es mir kurz durch den Kopf. Aber das widersprach sich mit der Andeutung des Schattens, er habe im 5. Jahrhundert gelebt. Pan war doch viel älter! Ich öffnete meine Augen und sofort waren meine Hände kalt und leer. Pan war verschwunden.

DIE HÖHLE DES DRACHEN

Ich war enttäuscht und ärgerte mich über mich selber. Dennoch schritt ich das Labyrinth alleine weiter ab, sorgsam darauf achtend keinen Stein zu berühren. Als ich am Ende aufsah, war ich ziemlich frustriert: Ich befand mich noch immer in der gleichen Höhle, neben der Mole.

Aber dann sah ich, dass dort, wo vor wenigen Minuten nur ein Boot gelegen hatte, jetzt fünf Boote vertäut waren. Was war hier los? An der Wand neben mir bewegte sich etwas. Der Schatten!

»Was tust du hier?«, flüsterte ich.

Er deutete auf mich.

»Das weiß ich selber nicht so genau. Ich wollte zurück nach London. Wenn ich hier erwischt werde …«

Schon legte er den Zeigefinger im Profil an seine gespitzten Lippen. Ich sprang über die auf dem Boden angeordneten Steine und presste mich hinter einen kleinen Vorsprung an die Felswand.

Sekunden lang geschah nichts, dann hörte ich Schritte.

»… Agent spielen«, hörte ich eine Frau sagen.

»Lass ihn sich austoben. Seine Frau ist ihm bereits vorherbestimmt.«

»Stell dir mal vor, sie wäre dick und hätte einen von diesen komischen Drähten an den Zähnen kleben.«

Die drei Männer lachten.

»Sie sieht nicht gerade aus wie Alessandra Ambrosio.«

Eamon! Woher, zur Hölle, kannte Eamon Alessandra Ambrosio?

»Zu dumm. Dabei stand Lee immer auf Brünette.« Die Elfen lachten hämisch.

Blödmänner! Gleichzeitig fühlte ich meinen Magen um einen halben Meter sacken. War das nicht der Beweis? Lee mochte keine blonden Frauen. Ich war zwar nicht so hellblond wie Mette-Marit von Norwegen, aber ich war keinesfalls brünett. Felicity Stratton war brünett. Sie war Lees erste Wahl gewesen. Natürlich liebte er mich nicht wirklich. Vielleicht war die Wirkung meines Kusses auch schon verflogen, bis ich zurückkam, und Lee wäre wieder der Gigolo, der er zu Anfang gewesen war. Ich hätte beinahe nichts mehr wahrgenommen, wenn mein Name nicht gefallen wäre.

»… Felicity entführt?«

»Das wollen wir nicht hoffen«, antwortete Eamon düster. »Die Drachenwandler haben bislang nur drei Männer von uns getötet. Sollte die Prophezeite tot sein, weiß ich nicht, ob wir die Insignien je zurückerhalten.«

Geschähe euch recht, arrogantes Elfengesindel, dachte ich. War das alles, worum sie sich sorgten? Ihre Insignien?

»Glaubst du wirklich, der Ring ist in London?«

Die Stimme klang schon etwas gedämpfter.

»Das werden wir gleich herausfinden«, sagte Eamon.

Ich lugte um die Ecke und sah das Boot samt der plaudernden Elfen bereits aufs Meer hinaustreiben. In der Ferne kam Nebel auf. Ein paar Minuten später waren sie verschluckt.

Und was jetzt? Wie es aussah, war ich noch immer in der Anderwelt. Wahrscheinlich der gegenwärtigen Anderwelt. In welcher Zeit war ich denn dann vorher gewesen? Pan war schon tot gewesen, Oberon König und es war am Vorabend einer Schlacht oder eines Krieges. Und Ciarans Vater hatte noch gelebt! Das musste doch herauszufinden sein. Aber was tat ich jetzt hier?

Ich sah zur Wand. Der Schatten deutete zu den Booten. Ich sollte ein Boot besteigen? Und dann? Sobald ich auf dem Meer wäre, würde mich jeder vom Schloss her sehen können. Doch der Schatten machte mit beiden Händen drängende Geste Richtung Wasser. Meine Hände zitterten und meine Knie waren so biegsam wie ein Kabel. Ich stolperte ungelenk ins Boot.

Sofort setzte es sich in Bewegung, hinaus aufs Meer. Ich machte mich so klein wie möglich und hoffte, dass kein Scharfschütze an der Palastmauer Wache hielt.

Nichts geschah. Niemand schrie, niemand verfolgte mich. Ich erreichte unbehelligt die Nebelwand. Wie schon bei meiner ersten Überfahrt durch diesen Nebel, wurde die Welt um mich herum urplötzlich totenstill. Der Wind hörte auf zu wehen, das Plätschern der kleinen Wellen gegen den Bootsrumpf verstummte. Das war die beängstigendste Stille, die man sich nur vorstellen konnte. In jedem Horrorfilm wäre jetzt ein Ungeheuer aus der Tiefe emporgeschossen und hätte mich mit riesigen, spitzen Zähnen in zwei Hälften gerissen. Aber es geschah nichts.

Wenig später löste sich der Nebel langsam wieder auf, das Gluckern des Wassers war wieder leise zu vernehmen und dann erkannte ich durch die Schwaden hindurch Umrisse. Festland unter einem wolkenverhangenen Himmel.

Prompt begann es zu nieseln. Der Wind wurde stärker und ließ das Boot schlingern. Der Nieselregen nahm mir beinahe die Sicht. Doch ich war mir ganz sicher, dass das Land vor mir, nicht Avalon war. Es war eine Küste. Mit einzelnen zerklüfteten Felsen im Wasser und einer Sandbucht dazwischen. Auf einem Felsen tummelten sich ein paar Seehunde und heulten leise. Als mein Boot an ihnen vorbeiglitt, verstummten sie und folgten mir mit ihren Blicken. Mit einem Mal verstand ich die Märchen vom Selkie, dem Seehund, der sich hin und wieder in einen Menschen verwandelte. Äußerst unheimlich.

Mein Boot glitt zielstrebig auf den Sandstrand zu. Einen Meter davon entfernt hielt es an. Es erwartete wohl, dass ich hier ausstieg, weil es sonst im Sand stecken bleiben würde.

Ich zog meine Schuhe und Strümpfe aus und kletterte aus dem Boot. Kaum stand ich im knöcheltiefen Wasser, setzte es sich wieder in Bewegung und fuhr zurück aufs Meer hinaus. Ich stapfte an den Strand und blieb stehen.

Hier war ich schon mal gewesen. Zweimal um genau zu sein. Vor mir befand sich der legendäre Steinkreis. Und kaum, dass ich ihn betrat, begannen die meterhohen Megalithen zu brennen. Ich warf meine Schuhe auf die Klippen vor mir und rannte los. Wieder erwischte die Welle meine Füße. Aber dieses Mal konnte ich wenigstens trockene Socken und Schuhe anziehen. Irgendwann lernt man dazu.

Ich erklomm den letzten Fels und stand auf einer Plattform. Soweit war ich noch nie gekommen. Erstaunt sah ich eine Höhle vor mir. Eine Höhle, deren Eingang von aufgestellten Steinen und darüber liegenden Felsblöcken gesäumt wurde. Eindeutig bronzezeitlich. Oder noch älter.

Ich wandte mich noch einmal zurück zum Steinkreis. Die Welle spülte gerade wieder zurück ins Meer und die Steine standen nass und unbeeindruckt da.

Der Schlag kam quasi aus dem Nichts. Ich spürte einen scharfen Schmerz am Hinterkopf, dann wurde mir schwarz vor Augen.

DIE LAGE SPITZT SICH ZU

»Felicity! Felicity! Wach auf!«

Wer rief da? Kannte ich die Stimme? Weitläufig. Aber nein, eigentlich nicht. Ich schloss die Augen und beschloss weiterzuschlafen.

»Felicity, wach sofort auf.«

Ich blinzelte – und sah nichts. Alles um mich herum schien düster. Da war kein Lichtschimmer zu sehen. Wo war ich? Noch in der Anderwelt? Ein Schreck durchfuhr mich. Hatte man mich etwa geschnappt und ins Moor geworfen? Ich betastete meine Ärmel. Nein. Trocken. Oder zumindest beinahe. Aber jedenfalls nicht schleimig oder schmierig. Definitiv kein Moor. Außerdem konnte ich atmen. Ich holte tief Luft, um mich davon zu überzeugen.

»Gott sei Dank. Das wurde auch Zeit.«

Die Stimme kam mir mit einem Mal doch bekannt vor. Aber es fehlte etwas. Etwas Piepsiges und Untrainiertes.

»Ich schaffe dich jetzt hier raus und dann siehst du zu, dass du weit wegkommst. Du darfst auf keinen Fall zurück nach England. Hast du mich verstanden? Geh nach Deutschland oder noch besser nach Amerika. Nur weit genug weg.«

Deutschland? Amerika?

»Kennen wir uns?« O Gott, ich lallte. Schwerfällig stützte ich mich auf meinen Helfer.

»Ich bin‘s. So langsam solltest du mich kennen. Ich habe mich zumindest in den letzten Monaten sehr darum bemüht, dass du mich kennenlernst.«

Jetzt klang mein Helfer beleidigt. Ich aber spürte nur die Kopfschmerzen und mein Denken war arg eingeschränkt. Vor mir tauchte ein winziger Lichtpunkt auf. Dann erkannte ich um uns herum eine Höhle.

Mein Kopf schien hundert Kilo zu wiegen, trotzdem hob ich ihn, um meinen Helfer anzusehen. Das gab mir den nötigen Adrenalinstoß. Erschrocken sprang ich zur Seite und stieß ihn von mir. Allerdings machte mir dabei mein Gleichgewicht zu schaffen und ich prallte voller Wucht gegen die Felswand hinter mir. Sofort wurde mir wieder auf die Beine geholfen.

»Paul!« Ich starrte ihn an. Wenn Prinz Harry da gestanden hätte, meine Überraschung wäre nicht größer gewesen. Paul, am Horton College auch als Popel-Paul bekannt, war jemand, der ständig übersehen wurde – sogar von den Lehrern. Auch wenn er mir seit Januar auf Schritt und Tritt folgte wie ein Hund seinem Herrchen, hätte ich ihn niemals hier in … wo waren wir überhaupt?

»Du bist in großer Gefahr«, erklärte mir Paul. »Die wollen dich umbringen, weil sie Angst haben, dass du den Elfen die Insignien in die Hände spielst. Mit den Insignien werden sie auch die letzten von uns finden und töten.« Er half mir auf die Beine und schlang einen Arm um meine Taille, um mich besser zu stützen.

»Uns?«, wiederholte ich noch immer perplex.

»Ich bin ein Drachenkind, Felicity. Man hat mich auf dich angesetzt. Ich sollte dich verführen, ehe es ein Elf tut.«

»Nichts für ungut, Paul«, ich tätschelte fahrig die Hand an meiner Seite.

»Ich weiß, ich habe versagt. Wir haben alle nicht erkannt, dass Lee in Wirklichkeit ein Elf war. Unser Informant bei den Elfen hatte uns dieses Detail verschwiegen.«

Ihr Informant? Damit konnte er nur Ciaran meinen.

So benommen ich mich auch fühlte, Paul wirkte mit seinem trägen Dackelblick auch in diesem Zustand wenig verführerisch. Lee dagegen mit seinem charmanten Lächeln und den lässigen Sprüchen … Nein, an Lee mochte ich nicht denken.

»Ich habe versagt, du hast den Halbelfen erhört und jetzt wollen sie dich töten. Aber da mache ich nicht mit. Ich bringe dich jetzt zu einem Boot, das die Halbinsel umrundet und bis zur Seine-Mündung fährt. Von dort aus nimmt es Kurs auf Paris. Da musst du dir ein Bahn- oder Flugticket besorgen und zusehen, dass du so weit wie möglich wegkommst. Brich alle Kontakte zu jedem in England ab. Das ist ganz wichtig. Hörst du?«

Ich starrte Paul an. Der verträumte Paul, der gedankenverloren im Unterricht gepopelt und nie gesprochen hatte.

Wir hatten den Eingang der Höhle erreicht. Eine schwache Erinnerung kehrte zurück. Da unten befand sich der flammende Steinkreis.

»Woher kennst du diesen Ort?«, fragte ich.

»Wir beobachten dich seit langer Zeit.«

»Das meine ich nicht«, widersprach ich matt. »Ich bin aus der Anderwelt direkt hierhergekommen. Ich weiß nicht einmal genau, wo hier ist.«

»Die Bretagne. Wir sind an der Küste der Bretagne.«

Eigentlich sollte mich nichts mehr überraschen. Und doch war ich baff. »Die Bretagne? Und wie konntet ihr mir dann hierher folgen?«

»Wir sind Drachen. Wir können fliegen. Man hat dich zufällig auf diesem Boot gesehen und ist dir hierher gefolgt. Mensch, Felicity, du bist so doof!«

»Wieso um alles in der Welt … ?«

»Du hast uns direkt zu einer der Insignien Pans geführt. Du hättest verhandeln können. Hast du nie einen Politthriller gesehen? Man geht nicht schnurstracks zu den Verstecken von wertvollen Schätzen. Man sucht erst eine Verhandlungsbasis und besorgt sie anschließend.«

Ich sah auf Pauls Profil. Ich hörte ihn sprechen und verstand kein Wort. »Welche Insignie war es?«, hörte ich mich sagen.

»Das Schwert. Den Bernstein haben wir schon länger.«

Alarmiert hob ich den Kopf. »Wie habt ihr ihn gefunden?«, fragte ich heiser.

Paul schnaubte. »Ich bitte dich. Die vatikanischen Gewölbe sind zwar weitläufig, aber das Bernsteinzimmer ist zu groß, um es hinter einem kleinen Wandtresor zu verbergen.«

Ich starrte Paul verständnislos an. Und dann erinnerte ich mich an die Geschichtsstunde bei Ciaran, wo mir klar geworden war, dass im Bernsteinzimmer ein Duplikat von Fafnirs Auge eingebaut gewesen war. Das muss ihnen wohl den notwendigen Hinweis gegeben haben. Nur dass ich das Original besaß. Und die Drachen hatten eine Fälschung. Genauso wie das Schwert eine Fälschung sein musste. Oberon war doch im Besitz des Originals. Oder etwa nicht? Zumindest war es im Jahrhundert meines letzten Zeitsprungs so gewesen.

»Hier entlang, Felicity.« Paul zog mich von den Felsen fort, an der Höhle vorbei. Ein schmaler Pfad führte zu einem weiteren Feld voller Megalithen.

Ich stemmte beide Füße in den Boden. »Paul, Paul, warte. Was redest du? Was soll das hier? Was genau hast du damit zu schaffen?«

Er zerrte mich weiter. »Dafür ist jetzt keine Zeit. Komm mit, ich erkläre es dir unterwegs.«

Ich stolperte weiter.

»Ich bin ein Drachenkind. Du hattest schon Kontakt zu unseresgleichen und weißt, was das bedeutet. Immerhin bist du auch eines. Ich bin nicht der einzige Drachenwandler, der am Horton College auf dich angesetzt ist. Seit du auf der Welt bist, gibt es wieder Hoffnung für uns. Die Insignien, die die Elfen nutzten, um uns in Schach zu halten, sind mit deiner Geburt verschwunden. Seither versuchen wir sie in die Hände zu bekommen, um endlich unsere alten Rechte wiederzuerlangen. Du bist der Schlüssel dazu. Mit deiner Hilfe können wir es schaffen.

Du bist anscheinend ein Wechselbalg. Wir sind ebenfalls im Besitz einer Seite aus dem Elfenbuch der Prophezeiung. Dadurch wurden wir über alles in Kenntnis gesetzt. Du wurdest nicht wie ein Mensch geboren, sondern bist aus einem Ei geschlüpft. Ein direkter Nachkomme von Fafnir. Und die Insignien sind nicht diejenigen Pans, sie gehörten Fafnir.“

Ich sah Paul an, wahrscheinlich zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, so richtig. Er sprach nicht nur ganz anders als am Horton College, er sah auch anders aus. Energischer. Und dennoch, was er sagte …

Paul schien meinen verwirrten Blick richtig zu definieren. Er sprach weiter. „Fafnir und Pan waren Brüder. Die Insignien, nach denen wir suchen, stammen von Fafnir. Bislang wurde angenommen, dass sein einziger Sohn und Erbe tot sei. Bis du geschlüpft bist.“

„Habe ich einen Schlag auf den Kopf bekommen oder du?“, fragte ich noch immer verblüfft.

„Fafnir hatte noch einen Sohn, der war ihm aber auf natürliche Weise geboren worden. Du bist die Erste, die aus einem Ei geschlüpft ist. Die Erste und Einzige. Das macht dich zu etwas Besonderem und Einzigartigem. Wie das Ei ausgebrütet wurde, weiß kein Mensch. Wir wissen nur, dass du von Fafnir selbst gelegt worden bist. Als sein direkter Nachkomme.“

„Paul! Paul! Hey, warte mal“, ich rammte meine Fersen in den Boden und zwang ihn zum Stehenbleiben. „Hörst du, was du da sagst?“

„Klingt verrückt, was?“

Ich starrte ihn an. Dass mein Mund dabei weit offen stand, fiel mir erst auf, als ich anfing zu sabbern. Schnell machte ich ihn wieder zu.

Paul grinste etwas schief. „Es ist die Wahrheit. Ich schwör's. Auf alle Fälle sind damit die Insignien dein Eigentum. Sie gingen nur deshalb an Pan über, weil Fafnirs Sohn starb und keine Nachkommen hinterließ. Aber dann bist du vor achtzehn Jahren aufgetaucht. Der letzte Erbe.“ Pauls Miene wurde wieder ernst. „Es war also logisch, dass ich darauf angesetzt wurde, dich zu verführen, um so an die Insignien zu kommen. Aber du musstest natürlich auf diesen Lackaffen hereinfallen. Damit hast du dein Todesurteil unterzeichnet. Die oberen Drachenwandler wollen dich umbringen. Lieber sähen sie die Insignien als verloren an als noch einmal in den Händen Oberons.«

»Warum hilfst du mir dann?«, rutschte es aus mir raus und gleichzeitig dachte ich: Dumme Kuh. Halt's Maul und lass ihn gewähren.

Pauls Stirn zog sich düster zusammen. »Es sind bereits drei Männer getötet worden. Egal, was ich bin, ich bin kein Mörder. Und dich will ich keinesfalls tot sehen.«

Paul setzte sich wieder in Bewegung, aber ich hielt ihn zurück.

„Moment mal. Du willst mir erzählen, ich sei nicht geboren worden, sondern aus einem Ei geschlüpft? Und dieses Ei sei von Fafnir selber gelegt worden? Damit wäre das ja … über tausend Jahre alt.“

„Noch älter“, nickte Paul zustimmend. „Wahrscheinlich erklärt das deine Zeitsprünge. Guck nicht so, ich weiß davon. Das Buch der Prophezeiung, du weißt schon. Es hat dich vor kurzem in Verbindung mit einer Vorgängerin erwähnt, die ihm zwölften Jahrhundert lebte. Glaubst du, wenn du dich in mich verliebt hättest, könnte ich mit dir in der Zeit reisen? Wenn das so wäre, tut es mir echt leid, dass ich versagt habe.“

»Das ist eine Art Pheromonenschuld«, seufzte ich.

»Was?«

»Pheromone sind so was die Duftstoffe. Ich habe anscheinend etwas an mir, das die Männer in meiner unmittelbaren Umgebung verrücktspielen lässt. Solange ich bei meiner Mum im Pub arbeitete, überdeckte der Alkoholgeruch diesen Duftstoff. Seitdem ich da nicht mehr arbeite …« Ich merkte, dass ich viel zu viel redete und brach abrupt ab.

Paul lächelte schief. »Tut mir leid dich zu enttäuschen, Felicity, aber ich stehe nicht wirklich auf dich. Ich hatte den Auftrag, so zu tun, um dich zu umgarnen. Tatsächlich finde ich Felicity Stratton schon extrem scharf.«

Wenn ich mehr Kraft gehabt hätte, hätte ich ihn in die Seite geboxt. Doch so krallte ich mich nur kraftlos an seinen Arm und war erleichtert und eingeschnappt zugleich. »Gut, Paul, dann gebe ich dir jetzt einen Tipp: Hör auf mit diesem Dackelblick. Der ist abtörnend. Und rede mit den anderen. Sind wir bald da?«

»Ja. Da vorn. Und du tu auch, was ich dir sage. Nach Paris und von da aus ins Ausland. Keinesfalls zurück nach England. Die warten dort auf dich.«

Wir erreichten eine kleine Bucht. Direkt vor uns lag ein kleines flaches Schiff am Ufer. Drei Männer lümmelten an Deck herum. Als sie uns sahen, sprangen sie auf. Sie hatten anscheinend auf uns gewartet.

»Hier ist sie«, sagte Paul und schob mich mit voller Kraft über die Reling. »Nach Paris, wie vereinbart. Hier ist das Geld.«

Einer der Männer, wohl der Kapitän, nahm das Bündel Geldscheine entgegen. »D'accord, Monsieur.«

Die drei sahen nicht wirklich wie Franzosen aus, auch wenn sie englisch mit französischem Akzent sprachen. Sie sahen eher aus wie Männer aus arabischen Ländern. Und sie musterten mich mit dem typisch stechenden Blick, den diese Männer manchmal drauf hatten. Nicht alle natürlich, aber viele von ihnen.

Ich klammerte mich an Paul. »Lass mich nicht allein. Bitte, Paul, tut mir leid, dass ich mit allen anderen ins Schwimmbad gekommen bin. Ich verspreche dir, das nächste Mal gehen wir beide allein. Ins Kino, Eis essen, ich zeige dir die National Gallery. Aber bitte, lass mich nicht allein zurück. Du kannst mich doch nach dieser Eröffnung nicht allein lassen!«

Paul löste sanft, aber bestimmt meine Hände von seinem Strickpulli. »Du bist bei ihnen sicher. Bis Paris. Hier. Kauf dir davon ein Bahnticket nach Deutschland. Ich werde dich dort finden und dir deinen Ausweis zusenden. Dann kannst du nach Amerika. Dort wirst du in Sicherheit sein.« Paul steckte mir eine Rolle Geldscheine in die Tasche meiner Jeans.

Einer der beiden Matrosen umfasste meine Taille und zog mich von Paul fort. Er roch nach Fisch und Knoblauch. Die anderen beiden Männer begannen umgehend rege zu werden und beinahe augenblicklich fuhr das Boot los.

Ich starrte noch immer, von dem Fisch-Knobi-Typ gehalten, Paul an, der am Ufer zurückblieb. Er hob noch einmal kurz die Hand, dann ging er fort.

»PAUL!«, schrie ich ihm hinterher. Ohne Wirkung. Zwei Schritte und er war hinter den Felsen verschwunden. Der Mann hielt mich fest – ich konnte brüllen, soviel ich wollte -, bis wir aus der Bucht hinaus waren.

»Nimm ihr das Geld ab und dann fort mit ihr«, sagte der Kapitän.

Fisch-Knoblauch fasste in meine Hosentasche, nahm das Geld, das Paul mir zugesteckt hatte, und dann schleifte er mich zur Reling. Ohne zu zögern warf er mich über Bord.

Der Aufprall tat wirklich weh. Wahrscheinlich verstärkt, weil ich noch Kopfschmerzen hatte. Wie oft war ich in den letzten Wochen geschlagen worden? In einem amerikanischen Bootcamp konnte es nicht brutaler zugehen.

Das Wasser umschloss mich schnell. . Ich versuchte Abstand zum Rumpf des Schiffes zu gewinnen und gleichzeitig die Wasseroberfläche zu erreichen. Endlich schaffte ich es. So kalt das Wasser auch war, es lähmte nicht nur die Glieder, sondern auch die Schmerzen.

Ich tauchte auf. »Mildred!«, schrie ich, klatschte mit beiden Händen auf die Wasseroberfläche. »Mildred, bitte!«

Ein Schatten erschien unter Wasser, dann tauchte eine blonde Fönwelle auf.

»Meine Güte, Felicity, wir suchen dich schon überall! Die Drachen sind im Besitz einer Insignie und wir dachten schon, du wärst ihnen in die Hände gefallen.«

»Ich bin ihnen in die Hände gefallen und sie wollten mich umbringen«, sagte ich ganz schwach vor Erleichterung. »Wenn ich nicht bald aus diesem kalten Wasser rauskomme, ist es ihnen gelungen.«

»Oh. Natürlich!« Sie formte Daumen und Zeigefinger zu einem O, legte sie an den Mund und pfiff.

Mich wunderte nichts mehr. Mir war zu kalt dazu. Schläge auf den Kopf und Kälte. Mal wieder. Ich war müde. Ich war es leid. Sollten sich die Elfen und Drachen um die Insignien schlagen. Ich wollte nicht mehr mit hineingezogen werden. Ich wollte nur noch, dass die Schmerzen aufhörten. Ein bisschen Schlaf täte auch gut. Und wenn ich dabei ertrank, sei‘s drum. Ich schloss die Augen.

AUSSPRACHE

Ich war nicht ertrunken. Mir war auch nicht mehr kalt. Tatsächlich lag ich dick und kuschelig eingemummelt in einem Bett, das mir vage bekannt vorkam. Das Zimmer sah aus wie ein Museumsstück aus der viktorianischen Zeit.

»Lee?«, fragte ich.

»Ich bin hier.«

Ich drehte mich im Bett um und tatsächlich: da saß er. In einem Sessel vor dem Fenster, durch die der Straßenlärm Londons drang.

»Mildred hat mich gerufen und Ciaran hat mir geholfen dich hierher zu bringen. Wie fühlst du dich?«

Ich tastete nach meinem Hinterkopf, dort wo ich den Schlag abbekommen hatte. Die Beule war verschwunden, ebenso die Kopfschmerzen und überhaupt alle Gliederschmerzen, die mich geplagt hatten. »Gut. Das habe ich wohl dir zu verdanken.«

Er lächelte, aber es war kein fröhliches Lächeln. »Hast du Hunger?«

Ich hatte einen Bärenhunger.

Er las es in meinen Augen und erhob sich. »Ich bin gleich wieder da.«

»Lee!«, rief ich ihn zurück, als er schon an der Tür stand. »Wie lange genau war ich weg?«

Er runzelte die Stirn. »Zwei Tage.«

»Nur?«, fragte ich überrascht. Ich sollte wohl eher sagen »Gott sei Dank«. Zwei Tage, in denen unglaublich viel geschehen war, so viel, dass es für drei Wochen gereicht hätte. Ob ich im Bett liegen bleiben konnte? Aber dann sah ich Lee und alles stürzte wieder auf mich ein. »Was tu ich hier?«

»Mildred …«

»Das meine ich nicht. Was tue ich hier? In deinem Haus am Berkeley Square?«

Lee lehnte sich wieder zurück und musterte mich eindringlich. »Ich dachte, hier könntest du den Fragen deiner Mutter ein wenig entkommen.«

Ich kniff ungläubig die Augen zusammen.

Lee seufzte. »Okay, ich wollte mit dir in Ruhe reden, ohne gestört zu werden.«

Ich schlug die Decken zurück und wollte aufstehen.

»Verdammt noch mal, Fay, du bist das sturste Mädchen, dem ich je begegnet bin.«

»Ja, weil jede andere sich von deiner Aura einwickeln lässt und dir hündisch ergeben ist. Ich bin die Erste, bei der das nicht funktioniert«, fauchte ich und sah mich nach meinen Klamotten um. Es war mir egal, dass ich in Unterwäsche vor ihm stand. (Es war die warme Wollunterwäsche, die mir Mildred schon einmal besorgt hatte.)

»Ich habe deine Klamotten in der Reinigung abgegeben.«

Lee beobachtete meine vergebliche Suche mit einer Spur Genugtuung.

»Dann besorg mir andere. Ich weiß, dass du meine Kleidergröße kennst. Oder soll ich Florence anrufen?«

»Du bist echt ein Morgenmuffel, Morgan«, sagte er und rührte sich keinen Millimeter.

»Das braucht dich überhaupt nicht zu jucken, FitzMor. Du wirst nie wieder neben mir aufwachen, um es zu erleben.« Ich ging zum Kleiderschrank und fand darin einen Morgenmantel. Er war aus weinrotem Plüsch mit besticktem Kragen. Und viel zu lang. Ein Mantel, wie ihn ein Gutsherr trägt, wenn er sich vor dem Zubettgehen noch einen Whiskey genehmigt.

»Sehr sexy«, sagte Lee und hob anerkennend die Augenbrauen. »Setz dich. Ich hole dir deine Klamotten erst, wenn wir manierlich miteinander gesprochen haben. Erst einmal besorg ich dir was zu essen. Ich habe schon herausgefunden, dass du mit leerem Magen unausstehlich sein kannst.« Er verschwand.

Sein Glück, sonst hätte ich das Parfümflakon nach ihm geworfen. Ich setzte mich wieder aufs Bett und sah durchs Fenster auf den Berkeley Square, wo der Rasen gerade anfing grün zu werden und an den Bäumen die ersten Blätter sprießten. Zwei Tage nur. Zum Glück nicht mehr. Ich wollte ja nur ungern meinen Job im Museum verlieren und morgen hätte ich wieder Dienst. Ach nein! Heute! Zum Glück erst um vier. Außerdem hatte ich Mum etwas versprochen, an das ich mich halten wollte. Andererseits hatte ich so viel zu verdauen und würde gern mit jemandem darüber reden. Das konnte ich nur mit Lee. Niemand sonst kannte mich so gut. Und niemandem sonst vertraute ich so sehr. Wir konnten ja mit Abstand reden. Damit er unparteiisch zuhörte.

»Kommst du in die Küche?«, hörte ich ihn durchs Haus schreien.

Klasse, hatten wir dieses Stadium schon erreicht? Jetzt kam ich mir vor wie in einer amerikanischen Soap. Ich schlug den langen Mantel um mich und ging in die Küche.

Der Tisch war mit allem möglichem gedeckt: Toast, Rührei, Würstchen, knusprigem Bacon, Marmelade, Butter, Tomaten, Gurken, Radieschen, Gelee. Sogar Croissants befanden sich darauf.

»Erwartest du die königliche Familie?«, fragte ich überrascht.

»Nicht ausgeschlossen«, grinste Lee und schenkte mir Kaffee ein. »Du weißt ja …«

»Ihr seid verwandt«, vollendete ich den Satz. »Kann ich kurz meine Mum anrufen? Ich hatte ihr erst kürzlich versprochen, nicht mehr einfach so über Nacht wegzubleiben.«

»Sag nur, ihre Mutterinstinkte kehren tatsächlich zurück.«

Auf diesen hämischen Tonfall hin sagte ich nichts. Schweigend bestrich ich ein Croissant mit Butter und Gelee.

»Entschuldige«, sagte Lee nach einer Weile. »Ich wundere mich nur. Als du vor ein paar Monaten hier gewohnt hast, hat sie sich nicht darum geschert, und dann hat sie dich bestohlen.«

»Nicht, dass es dich etwas anginge«, sagte ich schnippisch, »aber sie hat sich entschuldigt. Für alles.«

»Und damit ist alles verziehen? Einfach so?«

Ich seufzte, legte mein Croissant aus der Hand und dann berichtete ich Lee von meiner Vision. Der Vision, in der ich erfahren hatte, dass ich ein Findelkind war und Mum mich statt eines toten Babys angenommen und geliebt hatte.

Ich hatte durch all die sich überschlagenden Ereignisse noch keine Zeit gehabt, mir wirklich Gedanken über diese Eröffnung zu machen. Jetzt setzte ich mich damit auseinander. Ich war ein Findelkind.

Grandma hasste mich nicht, weil ich klein, dick und nicht sonderlich hübsch gewesen war, sondern weil ich nicht ihr richtiges Enkelkind war. Zumal sie in Cornwall lebte und die alten Sagen um Feen, Elfen und Wechselbälger mit der Muttermilch aufgesogen hatte. Im Grunde hatte Grandma wahrscheinlich Angst vor mir. Ich wäre gern nach Cornwall gefahren und hätte sie beruhigt. Ihr versichert, dass ich nie Mum oder jemand anderem wehtun würde.

»Fay, was bedeutet das genau?«, fragte Lee nach einer Weile.

Ich atmete ein paarmal tief ein und aus. Dann sah ich ihn an. Ich musste es nicht laut aussprechen, er musste nicht einmal meine Gedanken dafür lesen. Ich konnte meine Gedanken nicht vor ihm geheim halten. Ich dachte an die Eierschale und das, was Paul mir erzählt hatte.

Lee reagierte, wie ich es nicht erwartet hätte. Er sah weder angeekelt oder entsetzt aus. Er sah … mitfühlend aus.

»Das tut mir leid, Fay. Andererseits erklärt es einiges.«

»Was?«, fragte ich barsch. »Dass ich ein Freak bin?«

»Ich finde, es erklärt das Verhalten deiner Mutter«, sagte er geduldig.

Ich schluckte bitter. » Nur weil sie mich immer im Pub beschäftigt und Ciaran und du jetzt die These aufgestellt habt, sie hätte von meiner Wirkung auf Männer gewusst? Vielen Dank auch. Ja, die Erklärung kam ganz deutlich bei mir an.« Ich stopfte das Croissant ganz in meinen Mund.

»Hör mal, Fay, du warst jetzt zwei Tage weg, nicht in meiner Nähe und du kannst es schlecht abstreiten, wenn ich sage, dass ich dich vermisst habe. Sehr sogar. Können wir es vorerst dabei belassen? Ich denke du bist einfach noch nicht bereit für eine Beziehung.«

Ich verschluckte mich. Schnell spülte ich ein wenig Kaffee hinterher, damit ich den Mund wieder freibekam. »Unsere … Beziehung ist ja wohl … wohl …« Ich hustete, weil mir noch immer Krümel im Hals steckten. Das hatte ich jetzt davon. Anstatt ihm die Meinung zu geigen, wie beziehungsreif ich tatsächlich war, krächzte ich.

»Du brauchst überhaupt nichts zu sagen. Ich kann warten. Vielleicht überzeugt dich das.«

Endlich waren die Krümel verschwunden. »Ich bin nicht brünett.«

Lee sah mich irritiert an.

»Du steht normalerweise auf Brünette«, erklärte ich. »Ich bin blond.«

»Na und?«

»Das ist doch der Beweis dafür, dass du mich nur magst, weil ich diese komische Anziehungskraft habe. Deine erste Wahl war Felicity Stratton.«

Lee stöhnte und verdeckte die Augen. »Wirst du mir das ewig vorwerfen? Bei jedem Streit, den wir irgendwann einmal haben?«

»Wir werden uns nicht streiten«, erklärte ich kategorisch. »Weil wir getrennte Wege gehen werden. Und ja, vielleicht werde ich es dir noch einmal an den Kopf werfen. Das sind so nette Anekdoten, die man auf Klassentreffen immer wieder ausgraben kann.«

Lee stützte jetzt sein Kinn in die Hand und sah mir genervt beim Essen zu.

Das Ei war klasse und mich überkam ein klein wenig das schlechte Gewissen. Er hatte sich mit diesem Frühstück wirklich viel Mühe gegeben.

»Bist du jetzt fertig?«, fragte er harsch.

»Äh, nein, eigentlich noch nicht. Kann ich den Bacon haben? Der schmeckt köstlich. Erinnert mich zwar an FedEx – oder war es Hermes – aber das macht nichts. Deine drei Boten aus dem Elfengemälde würde ich auch gern braten.«

»Nicht nur die, wie es scheint.«

Ui, er war sauer. Ich biss vom knusprigen Bacon ab. »Tut mir leid, Lee. Das Essen ist fantastisch. Vielen Dank. Auch dafür, dass du mich gerettet hast. Wieder mal.«

»Ich würde sagen, du hast noch mehr bei mir gut. Aber eigentlich wollte ich wissen, ob du mit deinen absurden Behauptungen fertig bist. Wenn ja, dann würde ich das Thema vorerst gern ruhen lassen.«

»Vorerst?«, fragte ich misstrauisch und mit vollem Mund.

Lees Lächeln war maliziös. »Fay, Liebste, hast du vergessen, dass wir verlobt sind? Und mir ist es schnuppe, ob du geboren wurdest, aus einem Ei kommst oder vom Himmel gefallen bist. So einfach kommst du aus unserer Beziehung nicht heraus.«

Ach herrje. Das Buch der Prophezeiung und unsere Verlobung hatte ich tatsächlich für einen Moment vergessen.

Nach dem Frühstück besorgte Lee mir meine Kleider und fuhr mich nach Hause.

Dort war niemand. Also beschloss ich den Pub aufzusuchen, um Mum meinen guten Willen zu zeigen. Hier würde sich nie etwas ändern, dachte ich, als ich die Tür aufzog. Die drei Stooges saßen wie immer an der Theke. Die Wandtäfelung hatte noch den Geruch von kaltem Zigarettenqualm, weil sie schon so lange an der Wand hing, und alles wurde übertüncht von dem schalen Alkoholgeruch, der immer in der Luft lag und wahrscheinlich den uralten Parkettbohlen entströmte.

Mums Gesicht strahlte, als sie mich sah. Genauso wie die Gesichter von Mike, Ed und Stanley, den Stammkunden, die ich schon vor Jahren die Stooges genannt hatte. Die Dialoge waren ähnlich geistreich wie die der schlechten Komikertruppe und auch Eds Frisur sah denen bedenklich ähnlich.

Aber die vier waren nicht allein. Es saß noch jemand an der Theke: Lee. Ich starrte ihn sprachlos an.

»Hey, Felicity, mein Mädchen«, rief Mike und klopfte auf den freien Barhocker neben sich. »Du siehst gut aus. So erwachsen. Sieh nur, Stan, unsere Kleine wird erwachsen.«

Stanley trank sein Glas leer und Mum stellte ihm ein neues hin.

»Was meinst du, Patty, darf sie ein Bier mittrinken?«, fragte Stan meine Mutter.

»Das halte ich für keine gute Idee«, sagte Lee.

»Ich trinke ein Ale. Danke, Mum«, sagte ich und setzte mich neben Mike.

Mum warf Lee einen fragenden Blick zu. Ich fasste es nicht. Hatten die beiden sich gegen mich verschworen?

»Das nennt man stalken«, sagte ich zu Lee und trank von Stans frischem Bier.

»Ich nenne es beschützen«, entgegnete Lee.

»Hast du mit ihm Schluss gemacht, Feli-Schätzchen?«, fragte Mike, der den Kopf ständig hin- und herwandte, als säße er bei einem Tennisturnier.

»Könnte man so sagen. Er will es nur nicht wahrhaben.«

Mum stand zwar mit dem Rücken zu uns, aber im Spiegel hinter dem Gläserregal konnte ich ihren erschrockenen Gesichtsausdruck deutlich sehen. Lee hatte es auch gesehen. Das konnte ich ebenfalls im Spiegel erkennen. Und Lee, der Gedanken lesen konnte, war auf einmal völlig verblüfft.

Ich fing Lees Blick im Spiegel ein und dachte: Was läuft hier, FitzMor?

Dein Großvater hat dir was hinterlassen, hörte ich seine Stimme in meinem Kopf.

Weil ich nicht darauf vorberietet war, flutschte mir das Glas aus der Hand und das Bier floss auf meine Hose.

»Ich habe dir ja gesagt, du sollst die Finger vom Alkohol lassen.«

Das war laut und deutlich für jeden im Pub zu hören.

»Du bist echt ein Miesepeter«, stellte Mike fest. »Das Mädchen ist erwachsen. Lass ihr mal ein bisschen Freiraum.«

»Ich habe es mir anders überlegt.« Alles Wischen an meiner Hose brachte nichts. »Komm mit, Lee. Ich denke, wir sollten uns unter vier Augen unterhalten.«

Mit einem süffisanten Grinsen stand er auf. »Aber gerne doch, Morgan. Mrs Morgan, es könnte sein, dass Fay heute Nacht nicht nach Hause kommt.«

Ich erstarrte.

Er nahm, als er an mir vorüberging, meine Hand und zog mich hinter sich aus dem Pub. Das Gegröle der drei Stooges war noch durch die geschlossene Pubtür zu vernehmen.

»Okay, ehe du jetzt …«

»Was hat sie gedacht?«, fiel ich ihm ins Wort.

Lee hielt weiterhin meine Hand fest und ging mit mir um die Ecke, wo sein Mercedes parkte. »An deinen Großvater«, sagte er, betätigte den Türöffner und hielt mir die Beifahrertür auf.

Ich stieg ein und wartete, bis er ebenfalls im Auto saß und sich in den Straßenverkehr eingeordnet hatte.

»Dein Großvater hat dich damals im Wald gefunden. Er hat aber nicht nur ein Baby gefunden, vertraute er auf dem Sterbebett deiner Mutter an. Er hat auch ein paar Gegenstände gefunden. Wertvolle, sehr alte Gegenstände. Und er hat sie versteckt. An unterschiedlichen Orten.«

Ich starrte Lee an. »Ich habe es geahnt«, sagte ich langsam. »Ich habe seit geraumer Zeit Visionen. Von einer dunklen Kammer aus Bruchsteinen. Oder einem Tunnel, ähnlich dem Tunnel auf Avalon, durch den wir zur Bibliothek gegangen sind.«

»Diese sogenannten Fogou sind in Cornwall sehr verbreitet«, sinnierte Lee. »Es waren Flucht- oder Verbindungswege nach Avalon. Was sind das für Visionen?«

»Am Ende eines solchen Tunnels liegt immer etwas. Es blinkt oder ist eingewickelt. Dann endet die Vision. Ich habe auch mal eine Vision von Grandpa gehabt, wie er eine kleine Kapelle betrat. Aber das war nichts Ungewöhnliches. Grandpa ging oft zur Kirche. Deswegen bin ich mir nicht sicher, ob es nicht ein ganz normaler Traum war.«

»Wahrscheinlich. Wenn dein Großvater einen Steinkreis oder einen dieser Fogou betreten hätte, würde ich es allerdings anders sehen.«

»Und an was hat sich Mum jetzt genau erinnert?«, brachte ich ihn zurück zum eigentlichen Thema.

Lee kniff die Lippen zusammen.

Ich wartete.

»An sein Sterbebett. Er hat zuletzt von dir gesprochen. Er hat ihr von einer Eierschale erzählt, die bei dir gelegen hat, als er dich fand, und dass du deine ganz eigene Magie hättest. Patty, deine Mum, solle dafür sorgen, dass dein Babyduft und vor allem später, wenn du älter und erwachsener würdest, dein Körperduft überdeckt werde. Wechselbälger seien unwiderstehlich. Nur so könne man für deine Sicherheit sorgen.«

»Und das konntest du alles in diesen zehn Sekunden Spiegelbild lesen?«, fragte ich misstrauisch.

»Nein. Tatsächlich sah ich nur den Mann im Krankenhaus mit den Schläuchen im Arm, der die Hand deiner Mutter nahm und sagte: Feli, Wechselbalg, Geruch überdecken. Eigener Duft Gefahr. Und dann das Bild von einem Baby zwischen den blauen Eierschalen, von denen du ein Stück in deinem Schulspind aufbewahrst.«

Zumindest wusste ich jetzt, warum Mum immer darauf bestanden hatte, dass ich ihr im Pub half. Und warum dieser Pub nie wirklich sauber gemacht wurde, nur gerade so viel, dass das Gesundheitsamt nicht einschritt. Sie hatte die letzten Worte ihres Vaters befolgt. Und ich hatte sie missachtet und Mum vor den Kopf gestoßen.

»Wo fährst du eigentlich hin?«, fragte ich nach einer Weile. »Ich habe um vier Uhr Dienst im Museum. Wie spät ist es?«

»Ich bringe dich dorthin.«

Ich holte tief Luft. »Wieso?«

»Was, wieso?«

»Wieso bringst du mich dorthin? Ich habe ein Monatsticket für die Tube und den Bus. Wieso um alles in der Welt läufst du mir nach? Mal abgesehen von deiner Bindung zu mir.«

Lee trat voll auf die Bremse und wir beide wurden in den Gurt gedrückt. Hinter uns quietschten Autos und ein empörtes Hupen ertönte. Doch er ignorierte die fluchenden Autofahrer, die sich jetzt vorbeischlängelten, und wandte sich zu mir um.

»Du bist, egal was zwischen uns vorgefallen ist oder auch nicht vorgefallen ist, nach wie vor die prophezeite Retterin der Elfenwelt. Unsere Erzfeinde wissen das mittlerweile auch und damit bist du überall in Gefahr. Außer in meiner Nähe. Denn egal, was über unsere Beziehung geschrieben steht, ich bin immer noch der beste Agent, den Oberon vorzuweisen hat. Betrachte mich als deinen Bodyguard, bis alles geregelt ist.«

Wir sahen uns in die Augen.

Bis ich einknickte. »Bescheiden bist du auf jeden Fall nicht.«

»Das ist keine Eitelkeit. Das ist Fakt. Und jetzt fahre ich dich ins Museum und hole dich auch nach deiner Schicht wieder dort ab. Versuch nicht einmal, durch einen anderen Ausgang zu flüchten. Ich finde dich.«

»Das klingt wie eine Drohung.«

»Das ist ein Versprechen. Und jetzt raus mit dir.«

Wir waren am Trafalgar Square angekommen.

Die Schicht im Museum war beinahe unspektakulär. Aber auch nur beinahe. Ich sah das rothaarige Mädchen wieder, das vor einiger Zeit mit seiner Schulklasse hier gewesen war.

Sie kam auf mich zu und stellte sich vor. Ihr Name war Sienna und sie hatte einmal von mir geträumt. Sie sagte, sie würde des öfteren träumen. Seltsame und ungewöhnliche Dinge. Von Drachen und Feen. Aber ich wäre die erste Person aus ihren Träumen, die sie im wirklichen Leben getroffen hätte.

Ich dachte an Ruby und dass Lee wahrscheinlich recht hatte. Sienna bekäme garantiert auch einen Brief für den Besuch der Schule auf Avalon.

Den Schatten sah ich leider nicht. Es waren zu viele Leute unterwegs und Sienna blieb die ganze Schicht über an meiner Seite.

Sie war es, die mich auf den Mann aufmerksam machte, der vor dem Wasserliliengemälde von Monet stand. Er fiel durch seine Körpergröße auf, er war ungefähr so groß wie Lee. Nur war er Anfang fünfzig, trug einen ordentlich gestutzten Bart und hatte seine Haare elegant aus dem Gesicht gekämmt. Wegen Siennas auffälligem Gebärden sah er zu uns rüber. Diese Augen … Mir fiel das Kinn herunter. Das war Lee!

Ich schluckte. Ich hatte ganz vergessen, dass er sein Alter verändern konnte. Und jetzt war er so alt wie … Phyllis‘ Vater! Er sah zudem aus wie ein Anwalt oder Abgeordneter. Jetzt übertrieb er aber mit seiner Überwachung! Ich würde ihm gleich gehörig Bescheid geben, was es hieß …

Ciaran hat mir über mein Telemedium eine Warnung geschickt. Sie sind ganz in der Nähe, hörte ich seine Stimme in meinem Kopf. Ich will dich wirklich nur beschützen. In Form des gediegenen Gentlemans zwinkerte Lee schließlich Sienna freundlich zu und ging dann weiter zum nächsten Gemälde. Als ich das Museum zwei Stunden später verließ, wartete er wie angekündigt vor dem Ausgang, in seiner »normalen« Gestalt.

»Und was jetzt?«, fragte ich, als ich einstieg. »Du hast Mum erklärt, ich käme nicht nach Hause. Hoffentlich erwartet mich deswegen morgen kein Vortrag über Verhütung.«

Lee grinste breit. »Soll ich dir dann auch zur Seite stehen?«

»Wäre das Kino relativ drachenfrei? Was für Filme kommen überhaupt im Moment? Ich bin überhaupt nicht mehr auf dem Laufenden.«

»Ich hätte eine andere Idee«, sagte Lee leise. Sein sonderbarer Tonfall machte mich neugierig. Er hielt an einer roten Ampel. »Erstens können wir dort den Drachen entkommen - zumindest für zwei Stunden – und zweitens …«

»Was zweitens?« Dann verstand ich. »Oh, du willst eine kleine Zeitreise mit mir unternehmen. Wieder ein Picknick? In Fay's Grotte?«

»Eigentlich würde ich dich gern meiner Mutter vorstellen.«

Ich schwieg. Jetzt verstand ich den merkwürdigen Tonfall. Die Begegnung mit Lees Vater war nicht sonderlich gut verlaufen. Ich war also nicht gerade wild darauf, Lees Mutter kennenzulernen. Zumal sie die Tochter eines Königs war. Aber ich sah an Lees zusammengebissenen Kieferknochen, dass ihm viel daran lag. »Okay. Ich bin gespannt.«

Lee lächelte. »Nein, bist du nicht. Du hast Schiss. Aber ich verspreche dir, meine Mutter ist ganz anders als mein Vater.«

Zumindest war sie keine Elfe. Allein deswegen hatte sie schon ganz viele Pluspunkte bei mir gut. Und so ging es kurze Zeit später ins frühe achtzehnte Jahrhundert.

Arabella FitzJames alias Schwester Ignatia schloss ich tatsächlich sofort ins Herz. Jetzt wusste ich, warum Lee von meiner Mutter nicht so angetan war. Seine Mutter war die Warmherzigkeit in Person.

Im Alter von nicht mehr als fünfundzwanzig Jahren war sie von ihrem Vater König James II. in ein Kloster in Frankreich übergeben worden – direkt nachdem ihre Schwangerschaft offensichtlich geworden war. Auch wenn Arabella ein uneheliches Kind war, hatte der König sie einflussreich verheiraten wollen.

Meilyr Mòr hatte seinen ehrgeizigen Plänen jedoch einen Strich durch die Rechnung gemacht. Er hatte sich bei einem seiner seltenen Aufenthalte in London in Arabella verliebt und sie sich in ihn. Keiner der beiden konnte eine Ehe erwirken. Sowohl Oberon als auch König James II. waren dagegen. Also hatten sie eine Ehe erzwingen wollen, mit der Folge, dass die schwangere Arabella nach Frankreich in ein Kloster geschickt wurde und dort das Kind bekam.

Meilyr hatte Lee des Nachts dort abgeholt. Aber er war regelmäßig mit dem kleinen Jungen wiedergekommen, um Arabella zu besuchen. Die liebte ihren Sohn und war der festen Überzeugung, die Prophezeiung würde eintreffen und ich wäre die perfekte Frau für Lee. Entsprechend hielt sie die ganze Zeit meine oder Lees Hand fest.

Lee erzählte ihr von unseren gemeinsamen Ausflügen, und wenn er mit seiner Mutter sprach, klang es ganz so, als sei er furchtbar stolz auf mich. Arabella hing an seinen Lippen, wollte alles erfahren, hörte auch mir ganz aufmerksam zu, meinen Wünschen, meinen Erzählungen über meine Familie – und zum Abschied küsste sie mich beinahe ebenso herzlich wie Lee.

Als wir wieder im London der Gegenwart ankamen, waren wir beide ganz still. Lee war der Abschied von seiner Mutter sehr schwer gefallen. Er liebte sie, ohne Zweifel. Und mir war diese Seite von Lee wieder gänzlich neu.

»Hast du noch Lust auf einen Abstecher in den Pub?«

»Zu meiner Mum? Nein danke.« Das wäre, als würde man auf ein Filet Mignon Eintopf servieren.

»Ich dachte an den Pub in der Hay's Mews, die Straße parallel zum Berkeley Square.«

Ja, das gefiel mir. Ich könnte jetzt doch noch nicht schlafen.

Wir fanden einen kleinen Tisch und Lee besorgte uns zwei Cocktails.

»Mit Alkohol?«, fragte ich und roch misstrauisch.

»Ja. Ich bin ja dabei, wenn du wieder springen solltest.«

»Findest du deine Fürsorge nicht übertrieben?«

»Solange du noch so ungeübt bist und man dich verfolgt, nein. In ein paar Jahren werde ich beruhigter sein. Cheers.«

Wir stießen an. Der Pub war gut besucht, aber es war nicht so laut, dass man schreien musste, um sich zu unterhalten. Perfekt also.

»Deine Mutter ist noch sehr jung.«

Lees Gesicht umwölkte sich. »Sechsundzwanzig war sie heute. Sie ist mit dreißig gestorben. Die Nonnen müssen mich für verliebt halten, so oft wie ich dort auftauche. Manchmal komme ich als kleines Kind – sie wissen ja von ihrer Schwangerschaft –, aber seit ich erwachsen bin, gehe ich lieber als ihr jüngerer Bruder.«

»Du hast ihr von uns erzählt?«, sagte ich leise.

»Nicht nur ich. Vater auch.«

»Er besucht sie?«, fragte ich überrascht.

»Ziemlich regelmäßig.«

Lees Grinsen war ansteckend. Wir tranken unseren Cocktail und Lee erzählte mir noch ein wenig von den kurzen Begegnungen mit seiner Mutter. Er hatte selten mehr als eine Stunde Zeit mit ihr. Ich besorgte den nächsten Cocktail, und als wir schließlich müde genug waren, um Richtung Berkeley Square zu gehen, merkte ich, dass der Alkoholgehalt in den Getränken nicht ganz unbeträchtlich gewesen war. Ich schwankte leicht.

»Oh, hoppla«, sagte Lee und legte einen Arm um meine Taille.

Die frische Nachtluft tat gut. Sie klärte meinen Kopf und vertrieb den Schwindel. Durch die Londoner Straßenlichter konnte man zwar keine Sterne erkennen, aber es war auch kein Nebel da. Ich schmiegte mich an Lee und schlang meinen Arm um ihn. So erreichten wir nicht nur sein Haus, sondern letztendlich auch meine Zimmertür.

»Also dann. Gute Nacht.« Lee hielt mich weiter fest und sah zu mir herunter.

»Gute Nacht«, murmelte ich.

Wir schauten uns in die Augen. Er machte keine Anstalten mich loszulassen.

»Ich gehe jetzt«, sagte Lee leise, blieb aber stehen.

Ich ließ meine Hände auf seine Hüften gleiten. Eigentlich wollte ich mich von ihm lösen. »Ich sollte ins Bett gehen. Der Cocktail war gut. Und stark.« Aber meine Hände blieben weiterhin dort liegen.

Lees Blick wurde dunkler, seine Lider senkten sich ein wenig. Mein Herz fing an schneller zu pochen. Ich hörte, wie auch Lees Atem sich beschleunigte. Seine Hand legte sich in meinen Nacken, spielte mit meinem Haar und massierte gleichzeitig die dort so empfindliche Haut. Sein Moos-, Heu-, Veilchenduft verstärkte sich und dann küsste er mich.

Erst spielerisch sanft, dann energischer, fester. Er drängte mich an den Türrahmen und presste sich an mich. Ich erwiderte seinen Kuss stürmisch und zog ihn, so fest ich konnte, zu mir heran. Seine Hände wühlten in meinen von der Zeitreise noch hochgesteckten Haaren, er zog die Nadeln heraus, ließ sie achtlos zu Boden fallen. Und dann waren seine Hände an meinem Shirt. Dort verharrten sie und Lee beendete den Kuss. Er sah mich fragend an.

Ich zögerte nur einen Moment. Dann beugte ich mich vor, küsste ihn und legte seine Hände unter mein Shirt. Er sah mich einen Herzschlag lang an, dann bildeten sich wieder diese Grübchen über seiner Nase, die ich so sehr liebte. Er senkte seinen Mund wieder auf meinen.

Ich hatte nicht gemerkt, wie er mich aufs Bett bekommen hatte, aber ich wusste, es war nichts Falsches mehr daran. Wir hatten so vieles gemeinsam durchgestanden. Und heute hatte er mir einen Blick in sein Innerstes gewährt. Egal, ob er an mich gebunden war oder nicht, ich liebte ihn. Ich hatte lange gebraucht, um das zu erkennen. Jetzt war alles so klar. So richtig.

Lee las es in meinen Augen. Er streifte erst sein und dann mein Shirt ab und dann hörte ich auf zu denken.

ÄRGER AM HORTON COLLEGE

In amerikanischen Liebesfilmen wachen Pärchen nach einer solchen Nacht freudestrahlend auf, küssen sich, frühstücken händchenhaltend, verbringen den ganzen Tag miteinander oder verabschieden sich unter heftigen Küssen an der Haustür.

Wir taten nichts dergleichen. Wir verschliefen und weil Lee wusste, wie sehr ich den Unterricht aufholen wollte, hetzten wir zum College. Zum Glück kamen wir nur eine halbe Stunde zu spät, aber weil wir gemeinsam den Klassenraum betraten, grinsten uns unsere Mitschüler breit an – na ja, die meisten. Phyllis und Jack Roberts nicht.

Und um dem Ganzen noch eins draufzusetzen, stand Ciaran an der Tafel.

»Was machst du denn hier?« Ich blieb verblüfft stehen. Lee knuffte mich in die Seite und schob mich zu meinem Platz.

»Wenn Sie beide pünktlich gekommen wären, wüssten Sie, dass Miss Ehle krank ist und ich sie vertrete«, sagte Ciaran und sah mich durchdringend an.

Ich dachte schnell: Entschuldigung. Wir setzten uns und anscheinend war mir, während ich mein Federmäppchen auspackte, etwas entgangen, denn Lee schob mir einen Zettel zu: »Die Drachen haben beschlossen aktiv zu werden. Ciaran will dich beschützen.« Unwillkürlich sah ich zu Ciaran. Er reagierte nicht, sondern sah mich nur warnend an.

Den ganzen Vormittag über geschah nichts und ich dachte schon, es gäbe Entwarnung. In der Mittagspause saßen wir wieder zusammen, als sei ich nie weggewesen. Lee hatte erneut bei Matilda, der Küchenfrau, seinen Charme spielen lassen und wir beide hatten eine extragroße Portion vom heutigen Menü erhalten. Fast war es, als hätte es die letzte Nacht nie gegeben. Nur wenn ich Lee ansah und er mich mit diesem Leuchten in den Augen anlächelte, wusste ich, dass ich nicht geträumt hatte.

»Gleich haben wir Unterricht bei Mr Black. Hat jemand eine Idee für ein Spiel?«

Corey sah uns erwartungsvoll an.

»Wie wäre es, wenn wir noch einmal Bingo spielen?«, schlug Jayden vor.

Ich verzog das Gesicht. »Keine gute Idee. Ich möchte eigentlich nicht so gern auffallen.«

»Damit scheidet dann das Sexy-Spiel auch aus?«, meinte Nicole grinsend.

Phyllis grinste nicht. Ich auch nicht. Ciarans Reaktion war mir noch in lebhafter Erinnerung.

»Hat keiner eine Idee?«, fragte Jayden.

Phyllis stocherte in ihrem Kartoffelbrei.

»Phyllis, irgendein Vorschlag, wie wir uns Mr Black schöndenken könnten?«, versuchte Corey sie einzubeziehen.

»Nein«, lautete die knappe Antwort.

»Ich habe eine Idee«, sagte Lee. »Mr Black hat doch immer diese speziellen Ausdrücke, die er benutzt. Ihr wisst schon: Ergo, Und dann denke man sich …, Sehen wir, was geschieht.«

»Weiter im Akt«, vervollständigte Nicole.

Lee nickte. »Wie wäre es, wenn wir jedes Mal, wenn er eine dieser Phrasen benutzt, trinken.«

Corey beugte sich vor. »Du meinst, wir sollten unsere Cola-Flaschen mit Wodka mischen?«

»So wie das Jack Roberts immer gemacht hat?« Ruby war ausnahmsweise mal geistig anwesend.

»Ich trinke keinen Alkohol im Unterricht!«, erklärte ich vehement.

»Wir wissen, dass du eh keinen Alkohol verträgst und auch keinen trinken solltest. Sonst verschwindest du wieder für zwei Wochen spurlos und tauchst mit einem neuen heißen Typ wieder auf.«

Wir alle verstummten und sahen Phyllis erstaunt an. Sie hatte es aufgegeben so zu tun, als esse sie, und schmetterte die Gabel auf den Teller. Der Kartoffelbrei spritzte auf Jaydens lilafarbenes Poloshirt.

»Na los, Lee, lass eine andere von deinen genialen Ideen hören. Damit wieder alle fröhlich jubelnd zustimmen und dich zum König des Tages wählen.« Sie kreuzte die Arme vor der Brust und sah Lee herausfordernd an.

»Wenn du mit der Idee nicht einverstanden bist, ist das doch okay«, sagte Lee vorsichtig. »Hast du einen anderen Vorschlag?«

»Habe ich tatsächlich. Ich bin dafür, dass wir diese dämlichen Spielchen lassen. Wir alt sind wir denn? Zwölf? Wir könnten uns einfach auf den Unterricht konzentrieren.«

Wir sahen uns betreten an. So hatten wir Phyllis noch nie erlebt. Sie war sonst so ausgeglichen. Ohne Frage hätte der Star Club alias Felicity Stratton und ihre reichen Freunden sie sofort aufgenommen. Aber Phyllis hatte immer betont, dass sie deren arrogantes Gehabe nicht leiden konnte und uns viel lieber mochte. Wir waren zwar nicht die beliebtesten Schüler am College, aber wir lagen auf einer Wellenlänge und hatten seit High-School-Zeiten viel Spaß miteinander.

»Phyllis, ich mag unsere Spiele«, sagte Ruby vorsichtig.

»Dann seid halt weiterhin so kindisch.« Phyllis sprang auf, stützte die Hände auf dem Tisch ab und beugte sich über meinen Teller hinweg zu Lee. »Du hast alles verdorben.« Dann verschwand sie.

Sie kam nicht mehr in den Unterricht.

Eine halbe Stunde später wurde mir schlecht. Richtig schlecht. Urplötzlich hatte ich Magenkrämpfe und Lee konnte mich gerade noch auffangen, sonst wäre ich vom Stuhl gekippt. Miss Greenacre war sofort an meiner anderen Seite.

»Ich bringe sie zu einem Arzt«, erklärte Lee und hob mich hoch.

Miss Greenacre nickte und hielt uns die Tür auf. Kaum waren wir in den leeren Gängen, hauchte Lee mich an. Anstatt zu verschwinden, nahm meine Übelkeit noch zu.

»Was ist das?«, stöhnte ich. Mittlerweile brach mir auch der Schweiß aus allen Poren.

»Lee, bitte sag, dass ich nicht schwanger bin.«

»Nein, das bist du nicht.«

»Aber in Twilight …«

»Das ist ein Märchen. Irgendetwas im Essen scheint dir nicht bekommen zu sein. Was meinst du, kannst du den Finger in den Hals stecken?«

Er bugsierte mich aufs Klo, doch leider nutzte es nichts. Meine Bauchkrämpfe waren noch immer da. Lee griff in seine Tasche. Ich sah sein Telemedium aufblinken. Zwei Minuten später war Ciaran da.

»In mein Büro. Schnell.«

Ich wurde hochgehoben und in Ciarans Büro vorsichtig auf den Boden gelegt.

Ciaran beugte sich über mich. Er sah aus, als rieche er an mir. »Sie ist vergiftet worden. Ich habe es geahnt.«

»Das kann nicht sein. Sie hat das Gleiche gegessen wie wir alle«, widersprach Lee.

Ciaran schüttelte den Kopf. »Da ist Drachengift im Spiel. Du wärst schon tot, wenn es in deinem Essen gewesen wäre. Es muss gezielt auf Felicitys Teller gewesen sein.«

Ich dämmerte langsam weg. Vielleicht würden die Krämpfe verschwinden, wenn ich schlief.

»Fay, nicht einschlafen!« Lee hörte sich besorgt an. Er tätschelte meine Wange. Ziemlich kräftig sogar. »Fay, du musst bei mir bleiben, verstanden?«

Grandpa war da und gab mir einen Lolli. Wir spazierten zu einer Wiese. Darauf stand ein Haus, nein, eine Kapelle. St. Cletherd's Chapel stand auf dem Schild daneben. Ich ging zu der kleinen Quelle direkt daneben. Grandpa betrat die Kapelle.

»Fay, komm zurück!«

»Ich bin doch hier«, murmelte ich und sah in das Wasser der Quelle. Es war klar und sprudelte ein klein wenig. Und dann sah ich darin die Nymphe Deirdre. Sie lag mit jemandem im Wald unter einem Baum. Nackt. Ich konnte Deirdre ganz deutlich an den rabenschwarzen Haaren und den hellblauen Augen erkennen. Und der Mann, der sie zu sich zog, um sie zu küssen, war Lee.

Ich steckte mir den Lolli in den Mund. Der schmeckte nach Nieren. Ich spuckte ihn aus. Das war so ekelhaft, ich spuckte direkt meinen ganzen Mageninhalt aus.

»Meine Güte, das war knapp«, sagte Ciaran und hielt einen Eimer vor mein Gesicht.

Lee hielt meine Schultern und strich mir beruhigend über den Rücken. »Ich dachte, sie wäre gegen Drachengift immun?«

»Ist sie auch. Zumindest gegen das normale. Das aber war eine besondere Mischung, die unsere heilende Elfenmagie nutzlos macht.« Ciaran reichte mir ein Tuch, damit ich mir den Mund abwischen konnte. »Bring sie nach Hause. Zu dir nach Hause. Dort dürfte sie sicher sein.«

Ich wollte protestieren, dass die beiden über meinen Kopf hinweg über mich redeten, aber ich war zu schwach dazu.

Als ich die Augen wieder aufschlug, lag ich im Krankenhaus.

»Meine Güte, Fay, du hast uns vielleicht einen Schrecken eingejagt.« Lee war sofort an meiner Seite.

»Solltest du mich nicht zu dir nach Hause bringen?«, fragte ich mit kratziger Stimme.

»Schon, aber als du ohnmächtig wurdest und dein Puls sich bedrohlich erhöhte, habe ich dich hierher gebracht. Man hat dir den Magen ausgepumpt und dich an diese Flaschen gehängt. Das war gestern.«

Ich hatte trotz der Flaschen Durst. Lee sah es in meinen Augen und klingelte nach der Schwester. Die betrat das Krankenzimmer und strahlte Lee an. Mich beachtete sie nicht.

»Können wir eine Flasche Wasser bekommen?«, fragte Lee und setzte dabei ein charmantes Lächeln auf.

»Aber sicher doch.« Die Schwester warf keinen Blick auf den Monitor über mir oder in mein Gesicht. Sie sah nur Lee. Auch als sie zwei Minuten später die Flasche Wasser brachte – immerhin mit zwei Gläsern –, sagte sie nichts, lächelte ihn an und schob ihm einen Zettel zu, der nach einem Rezept aussah.

Als sie die Tür wieder geschlossen hatte, fragte ich Lee, was sie mir verordnet hätte.

»Nichts.«

Ich trank mein Glas Wasser in kleinen Schlucken und als er den Zettel endlich weglegte, griff ich danach. Es war kein Rezept, auch keine ärztliche Anordnung, sondern eine Aufforderung. Sie hatte ihre Telefonnummer darauf geschrieben. Mir wurde heiß. Es war nicht das erste Mal, dass so etwas geschah, wenn Lee mit mir zusammen war. Aber damals waren wir noch nicht zusammen gewesen. Und ich fand, er hatte sich nicht sonderlich bemüht die Schwester darauf hinzuweisen. Ich legte den Zettel wieder hin und schloss die Augen. Das hatte man davon, wenn man sich in einen Mann verliebte, der wesentlich besser aussah als der Durchschnitt.

Den ganzen Tag über ging es mir stündlich besser. Meine Mum und Anna und meine Freunde kamen mich alle besuchen. Sogar Phyllis, obwohl sie reserviert blieb. Wahrscheinlich war ihr ihr Ausbruch peinlich. Zumindest sah sie Lee nicht an. Dafür taten das all die Krankenschwestern, die auffällig oft mein Zimmer aufsuchten.

Ich lag übrigens in einem Einzelzimmer, und wenn ich mir Lees strahlendes Lächeln, mit dem er jede Pflegerin und Ärztin bezirzte, so ansah, ahnte ich, dass er dafür gesorgt hatte.

Das Resümee war, ich konnte gegen Abend nach Hause, aber ich fühlte mich nicht wirklich gut. Was weniger an Übelkeit oder schwachem Kreislauf als vielmehr an nagender Eifersucht lag.

BERKELEY SQUARE

Lee hatte Mum davon überzeugt, dass es mir am Berkeley Square besser gehen würde als zu Hause, wo sie doch so viel im Pub sei. Mum hatte sich allerdings erst überreden lassen, als sie mit uns zu Lees Haus gefahren war. Staunend hatte sie vor dem Gemälde mit den drei Elfen gestanden. Das war mir bei meinem ersten Besuch auch so ergangen, bis ich die drei kennenlernte. Es waren - zugegebenermaßen ziemlich unangenehme – Boten aus der Anderwelt, die Lee nachts Aufträge oder Nachrichten übermittelten.

Lee servierte ihr Tee und Biskuits und tat alles, damit Mum sich rundum wohl fühlte. Sie küsste mich auf die Stirn, als sie ging, und bat darum, ab und an mal angerufen zu werden. Das hörte sich für mich so an, als wäre ich hier ganz eingezogen. Lee geleitete sie zur Tür und versprach ihr alles, was sie wollte.

Ich war recht schweigsam für den Rest des Tages und ging früh ins Bett. Allein. Ich fühlte mich nicht wohl genug und Lees Atem verursachte mir im Moment noch immer ein wenig Übelkeit. Das sei das Drachengift, erklärte er und ging bedauernd in sein eigenes Zimmer.

Die Nacht hatte gutgetan. Ich hatte geschlafen wie ein Baby, und da Lee nicht mit mir in einem Zimmer gewesen war und ich seinen Geruch (den ich ja sonst wirklich liebte) in der Nase gehabt hatte, ging es mir wesentlich besser.

Leider hatte ich gegen Morgen ziemlich wirres Zeug geträumt: Lee, der mit der Krankenschwester telefoniert;

Lee, der Deirdre umschwärmt; Lee, der mit meiner Schwester Anna flirtet, so dass Carl seine Aufmerksamkeit auf sie überträgt.

Da besserte es meine Laune nicht unbedingt, als ich frisch geduscht die Küche betrat und Lee mit dem Rezept, auf dem die Telefonnummer der Pflegerin stand, herumspielen sah.

»Oh, gut. Geht es dir besser?«, begrüßte er mich.

»Ja.«

»Ich habe keine Eier im Haus, aber es sind noch Toast und Marmelade da.« Er zeigte auf den Tisch.

Ich ging zuerst zur Kaffeemaschine und schenkte mir eine Tasse ein.

»Fay?«

Den Ton kannte ich. Jetzt wollte er bestimmt wissen, was mit mir los war.

»Wie fühlst du dich?«

Ich sah ihn argwöhnisch an. »Sehr gut. Ehrlich. Keine Übelkeit, dafür Hunger. Das Gift ist raus.«

»Gut«, sagte er erleichtert. »Dann beeil dich mit dem Frühstück. Ich habe heute Nacht den Hinweis erhalten, dass sich die Drachen rüsten und es höchste Zeit wird die restlichen Insignien zu finden.«

Ich beschmierte meinen Toast ganz gemächlich mit Marmelade. »Was geschieht, wenn wir sie übergeben? Werden dann alle Drachenwandler abgeschlachtet?«

Lee schwieg.

Also war es tatsächlich so geplant. »Du weißt, was das bedeutet?«, fragte ich ihn.

Er schwieg, nickte aber.

»Lee, dazu bin ich nicht bereit. Und ich werde einen Teufel tun und irgendeiner Partei zum totalen Sieg verhelfen.«

»Was hast du dann vor?«, fragte er leise.

»Das weiß ich nicht. Dafür müssen wir die restlichen Insignien erst einmal finden.«

»Dann iss fertig. Ich weiß, wo mindestens eine liegt. Heute Nacht habe ich den Hinweis bekommen.«

»Von FedEx, Hermes und UPS?«, fragte ich erstaunt.

»Nein, meine Süße, von dir – du redest im Schlaf.«

DIE GÄNGE VON CORNWALL

Das Fogou war eng. Genauso schmal wie in meinen Visionen. Kein Vergleich zu dem Tunnel, der auf Avalon zur Bücherei geführt hatte. Außerdem war der Boden sehr nass. Zwischen den Steinen waren kleine Pfützen. Meine Schuhe waren schon durchnässt.

As sich der Hauptgang vor uns teilte, fragte Lee: »Welche Richtung?"

Ich achtete nicht auf ihn. In der Pfütze vor mir geschah etwas. Eine Wiese. Grandpa ging darüber. Er ging auf ein Haus zu. Nein, eine Kirche. Hatte ich das nicht schon einmal gesehen? Das kam mir so bekannt vor … Es war mehr eine Kapelle. Die hatte ich definitiv schon mal gesehen! Das Schild mit dem Namen St. Cletherd's Chapel kannte ich. Grandpa trat dort ein. Ich sah ein einziges Fenster im Innenraum. Dessen Fensterbank war mit Runen verziert. Davor stand der Altar und unter dem Altar war eine Quelle. Ich sah in das Wasser der Quelle. Darin spiegelte sich das Gesicht Pans. Er trug den Goldreif auf dem Kopf. Jetzt zwinkerte er mir wieder zu, nahm den Reif ab und legte ihn ins Wasser. Ich blinzelte.

»Fay! Wohin?«

Lees Stimme rief mich zurück und die Vision verschwand. Aber im Wasser glitzerte es weiterhin. Ich griff hinein. In der Pfütze vor mir lag der Goldreif. Er war schwer. Und bei genauerem Hinsehen, war er mit hübschen Ziselierungen verziert. Das war die Krone! Eine von Pans Insignien. Nicht mehr als ein breiter Goldreif ohne Edelsteine, aber dafür sehr aufwendig verarbeitet.

»Fay! Träumst du?«

Ich hielt die Krone hoch.

Lees Mund klappte auf. »Woher …? Obwohl, das ist jetzt nicht mehr wichtig. Lass uns verschwinden.« Er wollte den Weg wieder zurückgehen.

»Nein!« Ich hielt ihn auf. »In meinen Visionen war noch was anderes. Wir müssen weiter. Wohin hiermit?« Ich hielt die Krone hoch.

»Gib sie mir«, sagte Lee. Er öffnete seinen Gürtel, zog ihn heraus, hob sein Hemd und schnallte sie sich mit Hilfe des Gürtels um den nackten Bauch. »Wie gut, dass es ein Reif ist und die Krone keine Zacken hat. Wäre tragisch, wenn ich eine herausbrechen würde«, erklärte er grinsend. »Und du glaubst, hier ist noch mehr? Wohin sollen wir jetzt gehen? Links oder rechts?«

»Sehr gut, Felicity Morgan«, sagte hinter Lee eine mir bekannte Stimme. »Und damit gehört eine weitere Insignie endgültig den Drachen.«

Die Stimme ließ Lee zusammenzucken. Hinter uns standen fünf Menschen, unter ihnen Paul. Und der Sprecher war kein anderer als Reggie Raik. Der Lindwurm, der Lee fast getötet hatte.

»Gib mir die Krone«, forderte Reggie.

Er sah nicht so aus, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Er war stämmig, groß und trug ein kariertes Holzfällerhemd zu blauen Jeans und eine Cordmütze. Er sah eher aus wie ein Schafzüchter. Ein Schafzüchter mit einem Schwert an seinem Gürtel.

Lee schob sich vor mich. Ich konnte unter seinem Hemd deutlich die Krone erkennen.

Reggie zog das Schwert aus der Scheide.

„Keine Faxen, Elf. Du weißt, was das ist?“

Die Spitze des Schwertes zeigte auf Lees Brust. Es summte. Lee atmete hörbar tief ein.

Er rührte sich nicht. Ich merkte, dass ich meinen Atem anhielt.

»Es reicht. Wollen wir doch mal sehen, wie es funktioniert.« Reggie holte zu einem Schlag gegen Lee aus, aber der war schneller.

Er warf mich über die Schulter und sprengte durch die fünf hindurch. Ich sah, wie Paul durch Lees Stoß stolperte und in die Klinge des Schwertes fiel, und schrie entsetzt auf. Lee rannte unbeirrt weiter. Die anderen setzten zur Verfolgung an.

Gleich würden sie sich verwandeln und dann?

DAS GEHEIMNIS VON ST. CLETHERD'S CHAPEL

Lee rannte eine gefühlte Ewigkeit mit mir, bis wir das Bodmin Moor erreichten. Dort setzte er mich ab.

„Paul! Glaubst du er ist tot?“ Pauls schmerzverzerrtes Gesicht hatte sich in mein Gedächtnis gebrannt.

„Ich weiß nicht“, antwortete Lee mitleidlos.

„Hätten wir ihm helfen können?“

„Fay, ich weiß nicht, ob du das mitbekommen hast, aber die wollten uns gerade umbringen.“ Lee hatte wieder den geschäftsmäßigen James Bond Agenten angelegt, der nach einem Mord einfach weiterging.

„Aber Paul doch nicht. Er wollte nie jemanden töten.“

„Er gehört zu ihnen. Wenn sie ihn direkt zu einem Arzt bringen, hat er, denke ich recht gute Chancen. Der Hieb war zu tief, um sein Herz zu durchbohren. Wenn ich es richtig gesehen habe, traf es die Milz. Ohne die kann man leben.“

Das beruhigte mich etwas. Die Erinnerung an den Stollen rief dennoch eine Gänsehaut hervor.

»Kein Wunder, dass der erste Wachmann gerade hier verstümmelt wurde«, murmelte ich. »Hier wimmelt es vor solchen Fogous. Wenn das alles Drachenhöhlen sind, ist mir klar, was die Sage vom Monster im Bodmin Moor bedeutet. Hast du noch den Reif, also die Krone??«

Lee tastete an seine Kehrseite und nickte. »Wir haben nicht viel Zeit!« Er umfasste meine Schultern und sah mich eindringlich an. »Wo müssen wir jetzt hin? Wo liegen die anderen Insignien?«

»Das weiß ich nicht«, rief ich verzweifelt. »Ich weiß nur, irgendwo in Cornwall. Ich habe nur diese eine Vision von Grandpa, in der er eine Kirche aufsucht.«

»Wie groß ist die Kirche?«

»Klein. Winzig. Sie steht irgendwo in der Pampa, rundum ist nichts als Wiese oder Moor.«

»Gibt es irgendeine Besonderheit? Ein bestimmtes Fensterbild, einen auffälligen Altarstein, Heiligenfiguren?«

Ich überlegte fieberhaft. »Der Altar!«, rief ich auf einmal. »Der Altar steht auf einer Quelle. Er ist hohl wie ein Tisch und darunter ist ein Brunnen.«

Lee sah über meinen Kopf hinweg und konzentrierte sich. Es musste in Cornwall sein. Grandpa war nie aus Cornwall herausgekommen. Nur besaß Cornwall viele Kirchen und Kapellen und wir hatten keine Zeit, jede einzelne von ihnen abzusuchen.

»Am Fenster ist ein Runenstein«, fiel mir auf einmal noch ein.

Lee sah mich an. »Ich glaube, dann weiß ich, wo sie sein könnte.«

Er wollte mich gerade wieder über die Schulter werfen, aber dieses Mal war ich schneller.

»Untersteh dich! Schön langsam und sachte.«

»Natürlich. Tut mir leid.«

Ich kletterte auf seinen Rücken. Und schon rannte er los.

Es dauerte eine ganze Stunde, bis er wieder anhielt. Aber ich sah sofort, dass wir hier richtig waren.

»Und jetzt?« Ich stand vor der Kapelle und wartete, horchte, versuchte etwas zu erspüren.

»Streng dich an, Fay. Himmel, versuch doch irgendetwas zu erspüren. Wenn einer weiß, um welche Insignie es sich handelt, dann ja wohl du.«

»Mein Gott, woher soll ich das wissen!?«, schrie ich Lee an. »Du bist hier der Elf. Fühl du doch! Bezirze den Wind oder frag die Blumen.«

»Was soll das?«, fauchte Lee zurück. »Du weißt genau, dass das Quatsch ist.«

»Du flirtest mit jedem Rock, der dir begegnet. Die Krankenschwestern haben dir aus der Hand gefressen und du hast es genossen. Ich muss mich mit eifersüchtigen Nymphen oder Königinnen rumschlagen. Ich bin es auch und dabei bist du noch nicht mal in mich verliebt! Und das alles nur wegen einem Pheromon, das ich nicht kontrollieren kann. Verzieh dich, FitzMor. Von hier aus komme ich alleine klar. Sag deinem Elfenkönig, ich steige aus. Soll er mich umbringen. Dann kannst du dich wieder brünetten Schönheiten widmen. Die Elfen gewinnen ja doch. Oberon trägt schon eine Insignie bei sich und du kannst ihm Fafnirs Auge geben, damit sie auch Wirkung zeigt. Geh! Hau ab. Felicity Stratton wartet auf dich.«

Ich wollte ihn vor die Brust stoßen, doch er fing meine Hände ein. Einen Augenblick lang starrten wir uns in die Augen.

Und dann küsste er mich.

Er zog mich fest an sich und küsste mich hart und fordernd. Ich wehrte mich nicht, im Gegenteil. Ich küsste ihn genauso stürmisch zurück. Ich wollte nicht, dass er zu Felicity Stratton ging.

Es dauerte ewig, bis er sich von mir löste.

»Wir wollen jetzt ein für allemal klarstellen«, sagte er und ich entdeckte die süßen Fältchen zwischen seinen Augen. »A) Ich flirte mit anderen Frauen nur als Mittel zum Zweck und das weißt du ganz genau. B) Solange ich nicht weiß, was hier genau gespielt wird, werde ich Fafnirs Auge niemandem übergeben und C) …« Jetzt kniff er die Augen zusammen. »Habe ich noch nie mit Blumen gesprochen. Ganz ehrlich, Fay, es ist mir absolut egal, ob ein Pheromon dafür verantwortlich ist, dass ich so für dich empfinde. Tatsache ist, ich kann es nicht abstellen und ich bereue es auch nicht. Wenn du dich darauf eingelassen hast, obwohl du dachtest, ein Kuss von mir wäre bindend, warum soll es was ausmachen, wenn es andersrum ist?«

Ich schmiegte mich an ihn. »Weil ich Zeit hatte, mir zu überlegen, ob ich diese Bindung möchte. Du hattest die nicht.«

Lee hob mit dem Zeigefinger mein Kinn, damit ich ihn ansah. Sein Blick war ganz ernst. »Ich wiederhole es noch einmal, Fay: Es ist mir egal. Du bist mir nicht egal. Kannst du damit leben?«

»Küss mich noch einmal und dann sag ich es dir«, antwortete ich und reckte mich ihm entgegen.

Der nächste Kuss war sanfter, liebevoller und ich löste mich nur sehr ungern von ihm.

»So, nachdem das geklärt ist, können wir uns jetzt in der Kapelle umsehen. Bist du bereit?« In Lee kam der Agent wieder durch.

Ich seufzte. »Nein. Aber gehen wir trotzdem.«

Die Kapelle war recht schmucklos. Wahrscheinlich noch aus normannischer Zeit. Irgendjemand schien sie zu pflegen, denn auf dem Altar stand ein Strauß frischer Feldblumen. Wir sahen uns um.

»Spürst du was?«, fragte ich Lee.

»Nein. Ich höre auch keinen Wind singen.«

»Okay, ich habe verstanden. Lass uns was anderes versuchen.«

Ich ging zum Altar und kniete davor nieder. Die Quelle war direkt darunter. Glasklar und anscheinend sehr tief. Ich konnte keinen Boden sehen. Es dauerte ungefähr fünf Sekunden und dann formte sich im dunklen Wasser ein Bild.

Leider zeigte es keine von den noch fehlenden Insignien, sondern einen Mann. Den ich kannte. Es war Ciarans Vater Aonghus. Er befand sich am Eingang einer Höhle. Tatsächlich war es die Höhle, in der Ciaran mich gefunden hatte. Ich erkannte den Eingang aus Megalithen.

Aonghus sprach mit jemandem. Ich konnte nur eine Silhouette im Schatten des Eingangs erkennen. Aber die Figur, die Bewegungen der Hände, alles deutete auf eine Frau hin. Es schien ein sehr emotionales Gespräch zu sein, denn Aonghus fuhr sich oft mit beiden Händen durchs Haar. Seine spitzen Elfenohren traten deutlich hervor. Dummerweise war diese Vision ein Stummbild. Das Gespräch schien hitziger zu werden. Aonghus ging ein paar Schritte auf und ab.

Die Frau trat aus dem Schatten und ich erschrak. Sie sah aus wie Cheryl! Das perfekte Ebenbild von Coreys Stiefschwester Cheryl! Aonghus und die Cheryl-Doppelgängerin standen sich gegenüber und diskutierten. Ich glaubte an den Lippenbewegungen ein »Bitte« und ein paarmal »Nein« abzulesen.

Hinter der Frau traten andere aus der Höhle. Alle trugen diese seltsame, altmodische Kleidung, die ich auch schon an Pan gesehen hatte. Es waren ungefähr fünfzehn Männer und Frauen. Alle stellten sich schützend hinter das Cheryl-Ebenbild. Aonghus wollte ihre Hände ergreifen, doch in diesem Moment traf ihn von hinten ein Pfeil.

Dann hagelten Pfeile regelrecht auf sie nieder. Entsetzt sah ich wie alle – ausnahmslos alle – getroffen zu Boden gingen. Blut floss aus den Wunden und es war nicht wie in einem Film, wo jemand flüchten konnte. Alle, einschließlich Aonghus, lagen blutend vor dem Eingang. Und dann sah ich die Angreifer auf die Plattform kommen. Sie hielten in ihren Händen kurze Schwerter, die sie brutal und gnadenlos in die letzten, zuckenden Leiber rammten. Es waren Elfen. Eindeutig Elfen mit den typischen blonden Haaren, blauen Augen und spitzen Ohren. Ein Elf kam mir vage bekannt vor. Er drehte sich nicht um, aber auch in dieser Stummbildvision war seine Haltung unverkennbar. Und sein Haarschnitt.

Eamon.

Ich stolperte zurück.

»Was ist? Was hast du gesehen?« Lee stützte mich hilfsbereit.

»Ein Massaker«, murmelte ich.

»Keine Insignie?«, fragte er.

»Himmel, nein.«

Er sah in mein entsetztes Gesicht und las in meinen Augen die Bilder, die mir durch den Kopf geisterten. »Verdammt. Eamon …« Lees Stimme brach ab. Alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. »Eamon …« Er räusperte sich. »Wir müssen uns auf das Wesentliche konzentrieren. Weswegen wir hier sind.«

Da war er wieder, der Agent. Die Mission hatte Vorrang. Ich schluckte und nickte zögernd. Allerdings konnte ich – im Gegensatz zu diesem James Bond – nicht einfach das Massaker aus meinen Gedanken verdrängen.

»Fay, sieh mich an.« Lee umfasste wieder meine Schultern. »Wir sind wegen einer Insignie hier. Es fehlen der Umhang und der Halsreif.«

Ich atmete tief durch. Spüren konnte ich nichts. Außer Oberon konnte sie wahrscheinlich niemand spüren. Eine Kapelle mit Insignie. War hier überhaupt eine? Ich hatte nur diese kurze Vision von Grandpa gehabt, der das kleine Gebäude verließ. Ich sah mich um und wiederholte wie ein Mantra: Umhang, Halsreif. Umhang, Halsreif. Die Kapelle bot kaum Möglichkeiten für ein Versteck. Bis auf zwei kleine Bänke an den Seiten und dem Altar unter drei kleinen gotischen Fenstern war sie leer. Es gab bis auf die Aussparung in Form eines Kreuzes in der Tür nicht einmal ein Kruzifix.

»Klopf die Wände ab. Vielleicht gibt es einen Hohlraum. Was ist mit dem Dachgebälk? Könnte dort …« Lee sah nach oben und schüttelte den Kopf. Das Gebälk lag offen, ohne Nischen, ohne Schnörkel. Trotzdem kletterte er die Wand hinauf und sah auf jedem Querbalken nach.

Ich näherte mich wieder vorsichtig dem Altar und der Quelle. Ich musste ja nicht ins Wasser schauen, um unter den Altar zu sehen. Ich kniete mich erneut davor nieder und hob das Altartuch hoch. Nichts. Vorsichtshalber tastete ich auch die Schnittstellen ab, wo der Stein auf den Stützen lag. Nichts. Ich ließ das Altartuch sinken. Mein Blick glitt ins Leere. Sollte ich einen weiteren Blick ins Wasser wagen? Was würde ich sehen?

Das brachte mich wieder zurück zu Eamon. Ich konnte es immer noch nicht fassen. Eamon war der Verräter! Er hatte die Drachenkinder brutal und hinterhältig getötet. Wollte er den Thron seines Vaters wirklich so sehr? Jetzt wusste ich auch, weshalb er mich gerettet hatte: Er wollte die Insignien, um an die Macht zu gelangen. Er brauchte die Insignien. Ich bezweifelte, dass irgendjemand ohne magische Kräfte gegen Oberon antreten konnte. Und trotzdem konnte ich nicht glauben, dass Eamon so tückisch sein konnte. Ich hatte irgendwo einen Denkfehler. Auch wenn ich glaubte Eamon eindeutig gesehen zu haben. Irgendwo war ein Denkfehler. Nur wo?

Ich starrte auf das braune Altartuch. Die Borte war hübsch. Mit goldenen Fäden bestickt, in einem dieser keltischen Muster. Ähnlich wie die Schrift auf der Fensterbank darüber.

Was war falsch an diesem Bild?

Ich wollte, der Altar könne sprechen und mir einfach sagen, welches Versteck Grandpa gewählt hatte. Ob die Goldborte auch etwas bedeutete? Ich starrte auf das Altartuch. Die Ranke mit dem feinen Stickmuster. Die Ranke …

»LEE!«

Plumps.

Er landete mit einem harten Aufprall direkt neben mir. Erschrocken machte ich einen Schritt zurück und geriet mit dem Fuß ins Quellwasser. Sofort zog er mich raus. Zu spät. Mein Fuß war klatschnass.

»Was ist? Du hast mich erschreckt.«

Ich schubste ihn empört. »Tu das nie wieder. Ich hab’s.«

Er sah auf meine leeren Hände.

Kurzerhand schob ich die Blumenvase zur Seite und raffte das Tuch vom Altar. Triumphierend hielt ich es Lee vor die Nase. »Herzlichen Glückwunsch. Wir haben den Umhang!«

Lee betrachtete misstrauisch das Stück Stoff. »Ich fühle nichts. Bist du dir sicher?«

Ich nickte. »Ganz sicher. Immerhin habe ich Pan schon ein paarmal gesehen.«

»Gut. Pack ihn in deinen BH und dann nichts wie los.«

Ich sah ihn entgeistert an. »Spinnst du? Hast du gefühlt, wie dick der Stoff ist? Mit mehr als Doppel-D fallen wir mehr auf, als wenn David Cameron in einem Anzug von Graham Norton zum Geburtstagsbankett der Königin ginge.«

Lee grinste. »Schade. Ich hätte dich gern mal so gesehen.«

Ich rollte die Augen. »Lass uns verschwinden.« Ich fasste nach dem Türgriff. »Äh, Lee?« Dieses Mal blieb ich ruhig. Ich schrie nicht. Ich hüpfte nicht, obwohl mir danach zumute war. Ich drehte mich nur mit einem breiten Grinsen zu ihm um. »Wir haben den Halsreif!« Der bronzene Ring, der als Türgriff fungierte war tatsächlich der gesuchte Halsreif.

Lee griff in seine Hosentasche. Der Karfunkel blinkte in allen Farben, schnell und hektisch. Lee wurde blass.

»Was ist? Was ist geschehen?«

»Die Drachen haben sich zum Kampf versammelt. Sie marschieren gen Avalon. Dort wird es zur Schlacht kommen. Ich muss sofort dorthin. Vorher bringe ich dich nach Hause.«

»Ich komme mit.«

»Auf keinen Fall! Hast du nicht gehört? Es wird gekämpft werden!«

»Ich bin doch angeblich die Retterin der Elfen oder der Drachenwelt. Vielleicht kann ich was verhindern? Nimm mich mit oder ich komme alleine hin. Das fällt mir nicht weiter schwer. Ich habe einiges gelernt. Und ich weiß jetzt, wer der Verräter ist.«

Lee sah mich groß an.

»Aber zuerst müssen wir die Insignien vernichten.«

»Vernichten?«, wiederholte Lee und seine Stimme überschlug sich.

»Natürlich. Es ist sonst nicht ausgewogen. Die Insignien dürfen keinem in die Hände fallen. Die Schlacht findet auch ohne sie statt.«

»Felicity, wenn wir die Insignien vernichten …«

Ich legte beschwörend eine Hand auf seine Brust. »Ich weiß, dass du dein ganzes Leben lang nach ihnen gesucht hast. Aber überleg doch mal. Geben wir sie den Elfen, werden Menschen wie Ciaran sterben. Paul ist bereits tot. Geben wir sie den Drachen, sind wir dran. Ich möchte nicht für den Tod weiterer Personen verantwortlich sein. Und außerdem haben sie ja ihre Insignien. Jede Seite hat welche.«

Lee sah mich lange an. Endlich nickte er. »Du hast Recht. Es sind genug Menschen oder Elfen wegen der Insignien gestorben. Aber wie vernichten wir sie?«

»Im Feuer. Der Umhang lässt sich ganz leicht verbrennen. Nur die Krone und der Halsreif müssen eingeschmolzen werden. Ebenso der Bernstein. Wir haben an der Schule einen Brennofen für die Tonarbeiten im Kunstunterricht.«

»Du hast an alles gedacht, was?« Lee zögerte nur kurz, dann legte er den Arm um meine Taille und wir sprangen zurück auf den Tower Hill.

Um diese Uhrzeit war niemand mehr in der Schule. Nicht einmal mehr die Putzfrauen.

Es war ein Leichtes, den Ofen anzuwerfen und zu warten, bis er die nötige Hitze erreicht hatte. Durch das kleine Sichtfenster beobachteten wir, wie die Gegenstände langsam zu schmelzen begannen. Den Umhang hatten wir schon vorher in einem leeren Mülleimer auf dem Schulhof verbrannt.

Als sich das Metall der schlichten Krone endgültig zu einem Klumpen formte, sah ich etwas aus den Augenwinkeln. Es war der Schatten. Er wurde im Schein der Neonlampe an die Wand geworfen. Jetzt bückte er sich und hob etwas auf. Wenig später legte er sich einen Umhang um, setzte die Krone auf sein Haupt, legte den Halsreif an und dann gürtete er sich das Schwert an seine Hüfte. Dort, wo Fafnirs Auge sein müsste, war der Schatten heller und schimmerte etwas. Ich staunte und sah zu Lee hinüber. Dem war nichts aufgefallen. Er starrte mit traurigen Augen zu dem nun Blasen werfenden Metall im Innern des Ofens.

»Lass uns gehen«, sagte er, schaltete den Ofen aus und wandte sich ab, ohne einen Blick zurückzuwerfen.

Der Schatten war verschwunden.

Kurze Zeit später befanden wir uns auf dem Weg nach Hause. Es waren keine Raben anwesend. Die waren jetzt wohl anderweitig beschäftigt. Feindliche Truppen ausspähen zum Beispiel.

Lee sah mich an. »Mir wäre es lieber, du würdest hier bleiben. Aber ich kenne dich stures Frauenzimmer. Lasse ich dich hier, findest du einen Weg dorthin. Deswegen lass uns einen Kompromiss schließen: Versprich mir, dass, wenn gekämpft werden sollte, du dich in Sicherheit begibst und dort bleibst.«

Ich nickte heftig.

»Wenn wir nämlich verlieren, spielt es keine große Rolle, ob du in London bist oder auf Avalon. Und dann weiß ich dich lieber in meiner Nähe.«

Ich schluckte.

»Dann auf. Es geht los.«

VORBEREITUNG AUF DEN KAMPF

Als wir Avalon erreichten, war man dort bereits in heller Aufregung. Die Schule, die noch nie umkämpft worden war, wurde verbarrikadiert. Elfen und Halbelfen eilten umher, schärften ihre Waffen, legten Pfeile, Bogen und dergleichen zurecht. Wir eilten an allen vorbei.

Der Kronrat tagte im Refektorium. Ciaran saß auch da mit unbewegter, eiserner Miene. Jemand, der nicht über seine zweite Identität Bescheid wusste, musste glauben, er sei nervös. Ich glaubte eher, dass er sich in einem Zwiespalt befand.

»Sie werden in einer Stunde hier sein«, erklärte eine Frau mit einer aufwendigen Flechtfrisur, was ihr gepaart mit dem Schwert am Gürtel ein kriegerisches Aussehen verlieh.

»Das ist Dana, die Seneschallin«, erklärte mir Lee leise. »Die Frau mit den langen roten Haaren ist Morgaine, die Schatzmeisterin. Den Merlin kennst du ja.« Ich sah das Ebenbild von Hugh Laurie, der mich keines Blickes würdigte. »Eamon ist der Siegelbewahrer und Hofmarschall, mein Vater der Kanzler und der blonde Mann dort hinten der Konstabler. Er heißt Colm.«

Den letzten Mann im Kronrat musste er mir nicht vorstellen. Oberon war niemand, den man vergaß.

Letzterer sah in diesem Moment auf und entdeckte mich. »Was tut sie hier?«, fragte er Lee.

»Sie«, sagte ich betont laut. »Bringt euch die Insignien.«

Schlagartig war es mucksmäuschenstill. Ich trat an den Tisch und legte die verzierte Krone und den Ring darauf. Das Summen der Insignien setzte unwillkürlich ein, sobald ich sie aus der Hand gab. Ich wagte einen Blick in die Gesichter. Überraschung und Staunen waren zu sehen. Nur Oberons Gesicht zeigte keine Regung, das hatte ich von ihm auch nicht erwartet. Ciaran dagegen sah aus, als hätte ich ihn geschlagen.

»Wo ist das Schwert?«, fragte Dana, die Seneschallin.

»Das haben die Drachen«, erklärte ich und sah zu Boden.

Niemand sollte in meinen Augen die Wahrheit lesen können.

»Die Drachen haben Gram mit Fafnirs Auge?«, brauste der Konstabler auf. »Wie konnte das passieren?« Er sah Lee wütend an.

»Sie haben uns aufgelauert«, erklärte ich schnell.

»Das ist nicht so wichtig«, sagte die rothaarige Morgaine. »Wir haben zwei Insignien, sie besitzen eine. Oberon, möchtest du das deinen Kriegern mitteilen?«

Oberon musterte mich. Ich wusste, er versuchte meine Gedanken zu lesen. Ich dachte angestrengt an den Moment, in dem ich den Drachen das Schwert übergeben hatte.

»Ja. Es ist an der Zeit.« Er setzte sich die Krone aufs Haupt und steckte sich den Ring an den Finger. Dann verließ er das Refektorium. Der Kronrat folgte ihm. Bis auf Meilyr, Eamon und Ciaran.

»Was ist mit ihr?«, fragte Eamon. »Sie kann nicht kämpfen.«

»Fay hat mir versprochen, sich in Sicherheit zu begeben«, erklärte Lee. »Nur weiß ich nicht genau, wohin.«

»Es gibt einen Tunnel oben am Klippenwald«, schlug Eamon vor.

»Dann sehe ich ja überhaupt nichts«, protestierte ich.

»Es gibt eine kleine Höhle, eher eine Apsis, von wo aus man die Schule und die Apfelhaine überblicken kann. Es ist nur nicht einfach, dorthin zu gelangen.« Meilyr sah Lee an.

»Ich kann sie hinbringen.« Lee nahm meinen Ellbogen.

Doch genau in diesem Moment begannen draußen Hunderte oder Tausende von Kriegern zu schreien. Ich zuckte zusammen. Das war markerschütternd und mein Herz begann wie wild zu klopfen.

»Es geht los«, sagte Meilyr. »Lee, wir brauchen dich. Du kannst nicht den Babysitter spielen. Du musst uns helfen. Du wirst eine eigene Truppe anführen.«

Lee sah mich an.

»Ciaran wird mich hinbringen. Er kennt den Weg«, sagte ich zu ihm. »Er kann dann wieder zu euch stoßen.«

Lee sah mich noch immer an. Dann nickte er. Und dann zog er mich in seine Arme und küsste mich. Heftig. Ich klammerte mich an ihn und betete inständig, dass das nicht unser letzter Kuss gewesen sein sollte. Gib auf Eamon acht. Wir wissen nicht, was er vorhat, dachte ich, als ich ihm in die Augen sah. Er nickte leicht.

Lee löste sich widerwillig aus unserer Umarmung. Dann folgte er seinem Vater und seinem Cousin, die bereits voraus gegangen waren. An der Tür warf er einen kurzen Blick zurück. Ich liebe dich, Fay, hörte ich seine Stimme in meinem Kopf.

Dann war er weg.

»Wieso, Felicity?« Ciaran stand neben mir. »Wieso ich? Ich sollte ebenfalls kämpfen.«

»Du hast dich nicht gewehrt, oder?«

Er fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare.

»Komm schon, Ciaran. So musst du dich für keine Seite entscheiden. Du bringst uns zu dieser Apsis und dort warten wir auf das Ende. Je nachdem, was geschieht, können wir vielleicht auch eingreifen. Lee wusste, dass du dich nicht wirst entscheiden können. Er wird auf sich achtgeben und notfalls zu uns stoßen.« Ich gab mich zuversichtlicher, als ich war.

Ciaran musterte mich.

Ich sah den inneren Zwiespalt in seinem Gesicht. »Du wirst weder die eine noch die andere Seite verletzen. Du musstest auf mich aufpassen, weil ich sonst zum Schlachtfeld gerannt wäre. Verstanden?«

»Du hast an alles, gedacht, was?«

Ich hoffte es.

DIE SCHLACHT

Der Weg zu der kleinen Höhle war beschwerlich. Für Ciaran natürlich nicht. Aber ich hing auf seinem Rücken und unter uns befand sich eine ziemlich tiefe Schlucht, bei deren Anblick sich mir der Magen umdrehte. Der Wald hieß nicht umsonst Klippenwald.

Wir erreichten die kleine Höhle, die nicht größer als zwei mal zwei Meter war. Es war tatsächlich nicht mehr als eine Einkerbung im Fels. Auf einmal dröhnte es. Entsetzt klammerte ich mich an Ciaran. Sein Gesicht war düster.

»Das sind die Drachen. Sie brüllen.«

»Das klingt wie im Film Der Soldat James Ryan, als die Panzer anrücken«, sagte ich und spürte, wie meine Knie zu zittern begannen.

»Das hier ist ernster. Die Drachen können dich über große Entfernungen hinweg riechen und sind genauso tödlich wie ein Panzer.«

Von hier aus sah ich die Elfen vor der Schule aufmarschieren. Sie positionierten sich in Reih und Glied, wie Truppen. Lee konnte ich nicht unter ihnen ausmachen. Aber er war dort unten, das war schlimm genug.

Und dann sahen wir sie ankommen.

Die Drachen flogen über die Nebelbank hinweg auf die Insel zu. Sie waren riesig, schuppig und furchteinflößend. Der Himmel verdunkelte sich, so viele flogen auf Avalon zu. Wie sollten die Elfen gegen diese Macht ankommen? Sie mochten zahlenmäßig überlegen sein, aber fliegen konnten sie nur, wenn sie sich in winzige Libellen verwandelten. Mir schien, das hier würde eine sehr unfaire Schlacht werden.

»Vertu dich nicht«, sagte Ciaran leise. »Die Drachen können keinen Elf mit einem Streich töten. Die Elfenmagie verhindert das.«

Und dennoch hatte ich Lee einmal aus den Klauen eines Drachen befreit. Ich würde nie den Anblick seines geschundenen Körpers vergessen. Und Lee war dort unten. Er stand inmitten all dieser Krieger und würde kämpfen. Ich klammerte mich an Ciaran. »Was geschieht jetzt?«

Ciaran sah mich an und ich sah in seinen Augen Angst und Leid zugleich. Für ihn musste es unerträglich sein. Er konnte weder auf der einen noch auf der anderen Seite kämpfen, ohne zum Verräter zu werden. Schützend schlang er einen Arm um mich. »Das wissen nur die Götter«, murmelte er.

Und dann ging es los. Der erste Feuerball flog mitten in die aufgereihten Elfen. Sie stoben auseinander. Drachen packten ein paar von den Flüchtenden, hoben sie in die Luft und ließen sie aus mehreren Metern Höhe fallen. Die Elfen schossen Pfeile auf die Drachen. Nur wenige durchdrangen die Schuppen. Ein Speer erwischte einen Drachen im Auge. Ich sah ihn aus mindestens hundert Metern Höhe zu Boden stürzen. Er begrub mehrere Elfen unter sich, die ihn nicht hatten kommen sehen.

Weitere gespuckte Feuerbälle trafen das Schloss. Ein Turmdach geriet in Brand. Drachenklauen hieben nach Elfen. Elfen schlugen mit Schwertern auf einen Drachen ein, der gerade Atem schöpfte, um wieder Feuer zu speien.

Und dann erkannte ich einen Drachen, der ein Schwert in seinen verkümmerten Pranken hielt. Etwas, das aussah wie Fafnirs Auge, leuchtete bis hierher. Er hieb auf ein paar umstehende Elfen ein und fügte ihnen tiefe Wunden zu. Getroffen torkelten sie weg und brachen ein paar Meter weiter zusammen.

Zwei Drachen griffen das Elfenheer von hinten an. Ich konnte Eamon sehen, der einem der Drachen einen Flügel abschlug. Der Drache brüllte auf und versuchte mit seinen spitzen Zähnen nach ihm zu schnappen.

»Was ist da los?«, hörte ich Ciaran sagen. Er klang verwundert.

Ich folgte seinem Blick. Die Elfen, die von dem Insignien-Schwert getroffen worden waren, waren wieder im Kampf. Die Wunden waren mit der ihnen eigenen Magie verheilt. Mich wunderte das nicht wirklich.

»Elfenmagie lässt doch Wunden schneller heilen, oder nicht?«

»Nicht wenn es sich bei dem Schwert um eine von Pans Insignien handelt. Eine Wunde davon wäre tödlich.«

Ich sagte nichts dazu – ich kannte ja die Wahrheit – und sah wieder zu dem Drachen mit dem Schwert. Und tatsächlich. Er schien ebenso verwundert. Das nutzten die Elfen aus und überwältigten ihn. Ich blickte fort, als sie ihm ihre Schwerter in den Leib rannten. Einer der Elfen nahm die falsche Insignie in die Hand. Das Aufblitzen des Bernsteins war bis hier oben sichtbar.

»Da stimmt was nicht«, murmelte Ciaran.

Ich schluckte. Ich wusste genau, was nicht stimmte. Was die Drachen für eine Insignie hielten, war keine.

»Felicity, was weißt du?«

»Nichts!«, piepste ich.

»Du bist eine miserable Lügnerin. Was ist da los? Sag es mir.«

Er hatte mich an den Oberarmen gepackt und schüttelte mich. Seine Augen begannen zu glühen. Ich hatte schon die ganze Zeit über gespürt, dass er sich stark zurückhalten musste, um sich nicht zu verwandeln. Jetzt war er kurz davor alle Beherrschung zu verlieren. Es rauchte leicht aus seiner Nase.

»Das ist das falsche Schwert«, gestand ich.

»Das ist unmöglich. Der Bernstein …«

»… ist nicht Fafnirs Auge«, fiel ich ihm ins Wort.

»Was sagst du da?« Der Rauch in seiner Nase wurde stärker und roch schwefeliger. »Es steht da unten zwei zu eins. Du weißt, was es für mich bedeutet, wenn die Drachen verlieren. Das Schwert Gram ist die einzige Möglichkeit, einen Sieg zu erringen.«

Das wusste ich.

»Es ist das einzige Instrument, die Elfen zu einer Verhandlung zu bewegen. Krone und Ring sind nicht ganz so mächtig. Aber wenn Gram nicht Gram ist …«

»Krone und Ring sind auch keine echten Insignien«, erklärte ich schnell.

Ciaran starrte mich an, als hätte ich mich vor seinen Augen in einen Drachen verwandelt.

»Ich habe die echten Insignien … na ja, nicht mehr. Ich habe sie zerstört.«

»Was redest du da?«

Ich erriet die Frage mehr, als dass ich sie verstand, denn ein Drachengebrüll von ungeheurer Stärke erschütterte die Luft. Am Fels neben uns bröckelten ein paar kleine Steine herab. Ich klammerte mich voller Angst an den bebenden Ciaran und drehte mich gleichzeitig zurück zum Schlachtfeld.

Mindestens zwanzig Drachen stürzten sich gleichzeitig auf eine formierte Gruppe von Elfen hinab. Pfeile und Speere flogen gegen eine Feuerwand, manche trafen, anderen prallten nutzlos ab und fielen zu Boden. Die Drachen krallten sich wieder ein paar der Elfen und schwebten erneut hoch in die Lüfte. Ich konnte sehen, dass ein Elf sein Schwert dem Drachen, der ihn trug, in den Unterleib rammte. Der Drache schrie auf, torkelte und stürzte gemeinsam mit dem Elf ab. Als er am Boden aufschlug, lag dort ein junger Mann mit einer klaffenden Wunde im Brustkorb. Der Elf schob den Leichnam auf die Seite und stand auf.

Und dann sah ich Lee.

Er kämpfte gerade gegen einen Drachen mit hellbraunen Schuppen und Flügeln aus seidigem Anthrazit. Er kämpfte erbittert, denn der Drache war extrem aggressiv. Fast wirkte es, als habe er einen persönlichen Kampf gegen Lee auszufechten.

»Felicity! Was meinst du damit, du hättest die echten Insignien vernichtet?«

Ich hatte Ciaran komplett vergessen. »Lee …«, murmelte ich außer mir vor Sorge.

Ciaran folgte meinem Blick. »Verdammt.«

Der Drache hatte Lee zurückgedrängt. Lee kämpfte mit aller Kraft. Ich wusste, er hielt die Luft an, weil der Atem des Drachen für ihn giftig war. Es war offensichtlich, dass er nicht mehr lange durchhalten würde.

Ciaran ließ mich los.

»Du bleibst hier! Verstanden? Ich will mir nicht auch noch Sorgen um dich machen müssen.«

»Ciaran, nein!«

Doch es war schon zu spät. Er war den Abhang bereits hinuntergeklettert. Natürlich an einer Stelle, an der ich ihm nicht folgen konnte wie eine Spinne. Wieder einmal verfluchte ich meine Unfähigkeit. Die schloss meine Höhenangst mit ein. Der Pfad zu dieser kleinen Höhle war schon mit Ciarans Hilfe eine Herausforderung gewesen. Ohne ihn musste ich mich ganz dicht an die Felswand pressen, an jeden noch so kleinen Stein klammern, der Halt bot. Meine Turnschuhe rutschten ständig ab, unter mir klaffte der Abgrund und ich zwang mich nicht unnötig hinabzuschauen. Ich fühlte meine Fingernägel brechen, so sehr krallte ich mich am Fels fest. Ein Blick in die bodenlose Tiefe und ich käme ins Straucheln.

Mühsam setzte ich einen Fuß vor den anderen und es kam mir endlos lang vor. Bis ich in meinem Schneckentempo die Ebene erreicht hätte, wäre die Schlacht vorbei. Und Lee und Ciaran … Nicht nachdenken, Felicity. Ein Schritt nach dem anderen.

Als der Pfad breiter wurde und ich endlich den Waldweg erreichte, dröhnte erneut Drachengebrüll. Ich sah nach oben. Fünf Drachen stürzten sich hinunter., doch durch die Bäume konnte ich nicht sehen, wen oder was sie angriffen.

Ich sah neben dem Schlossturm mittlerweile auch Rauch aus einem Gebäude aufsteigen, da, wo sich das Refektorium befinden musste. Ich rannte los. Durch das Blätterdach hindurch versuchte ich dem Rauch zu folgen. Weshalb war dieser Klippenwald so groß?

Und dann erreichte ich endlich die Apfelhaine. Von hier aus konnte ich besser sehen. Die Schule brannte. Ich blieb stehen und sah entsetzt auf das Flammenmeer.

»Felicity!«

Erschrocken drehte ich mich um: Liam und Fynn.

»Was tust du hier?«

»Das sollte ich besser euch fragen«, konterte ich. »Ihr flieht?«

Liam nahm meine Hand. »Das ist die perfekte Gelegenheit. Komm mit. Wir nehmen eines der Boote unten am Klippenwald. Keiner achtet im Moment auf diese Seite der Insel. Wir setzen uns ab. Nach dieser Schlacht wird niemand mehr nach uns suchen.«

Ich riss mich los. »Nein. Ich muss Lee helfen. Und Ciaran. Viel Glück.«

Fynn wollte mich zurückhalten, aber Liam nahm seine Hand. Er sah mich noch einmal an, dann nickte er und beide rannten in den Klippenwald hinein.

Ich starrte ihnen fassungslos nach und dann schrie ich: »FEIGLINGE!«

Damit hatte ich einen großen Fehler begangen. Denn ein Schatten senkte sich über mich. Einer der Drachen hatte mich entdeckt. Ich rannte, suchte Schutz unter jedem Baum und sicherlich sah ich von oben aus wie ein Hase, der Haken schlug. Hinter mir wurde es zeitweise heiß. Ich drehte mich nicht um und lief schneller. Ich wusste auch so, dass der Drache Feuer nach mir spie. Und im Gegensatz zu den Elfen wäre ich verletzlich.

Dann erreichte ich das Schlachtfeld. Ohne zu überlegen, rannte ich auf die Felsen zu, auf denen sich die ältesten Türme der Schule befanden. Dort hatte ich Lee zuletzt gesehen. Dafür musste ich nur leider quer über das Schlachtfeld.

Nein, Elfen waren nicht unverwundbar. Ich sah sie mit blutigen Armen, Beinen oder Wunden am Rumpf auf allen vieren über die einstmals grüne, jetzt rot-braune Wiese kriechen. Manche richteten sich wieder auf und torkelten, um erneut nach einem Schwert oder Speer zu greifen. Andere blieben keuchend liegen. Doch kaum einer war tödlich getroffen worden. Elfenmagie war stärker, als ich je angenommen hatte.

Die Drachen dagegen waren viel gefährdeter. Trotz ihrer Größe und der schützenden Schuppen. Es lagen viele tote Menschen auf dem Rasen. Menschen, die keine blonden Haare hatten und deren geöffnete, blicklose Augen braun und grün waren. Menschen, die zuckten, Menschen, denen Gliedmaßen fehlten und aus deren klaffenden Wunden noch immer Blut sickerte.

Etwas anderes drang noch zu mir durch, als ich mich durch das Chaos kämpfte: Es stank. Die Luft war nicht allein von Schwefel und Rauch erfüllt, sondern auch von einem kupferhaltigen Geruch, Schweiß und Ausscheidungen. Ich war entsetzt. Ich stolperte, rutschte aus, fing mich in letzter Sekunde wieder. Dann bemerkte ich den Schatten erneut.

»FAY!«

Lee rannte auf mich zu, einen gezückten Speer in der Hand. Ich drehte mich erschrocken um. Hinter mir war der hellbraun-anthrazitfarbene Drache, der ihn so attackiert hatte. Ich sah, wie er Atem holte, um Feuer zu speien. Ich wäre verloren. Hier bot sich nirgends Schutz. Kein Baum, kein Fels, nur freie Fläche übersät von toten Körpern.

Da rannte jemand schützend vor mich und schleuderte einen Speer.

Ciaran.

»Ich habe doch gesagt, du sollst oben bleiben«, schrie er mir zu.

Der Speer streifte einen der Flügel des Drachen. Der Drache brüllte, flog aber weiter und wandte sich Ciaran zu, der nur zwei Meter entfernt vor mir stand. Er hatte die Arme schützend ausgebreitet. Der Drache streifte Ciaran mit einer Klaue, flog wieder hoch, machte einen Bogen und griff erneut an. Seine Klauen gruben sich in Ciarans Rumpf, der giftige Atem traf ihn mitten ins Gesicht. Das sollte ihm eigentlich nichts ausmachen, dachte ich noch. Aber Ciarans Kopf sackte herunter. Der Drache schleuderte seinen Körper zu Boden und hieb mit einer Klaue auf ihn ein. Blut spritzte. Ich schrie. In diesem Moment sah der Drache mich an. Diese Augen! Diese braunen Augen mit den goldenen Schlitzen hatten eine sehr vertraute Farbe. Der Drache bleckte die Lefzen, senkte seinen Blick wieder und grub seine spitzen Zähne in Ciarans Mitte. Entsetzen lähmte mich.

Nur ein Pfeil hielt ihn davon ab, das Fleisch aus Ciarans Körper herauszuzerren. Er stob erneut in die Lüfte. Gerade, als er sich wieder auf Ciaran stürzen wollte, traf ihn ein Speer genau dorthin, wo sein Herz sitzen musste. Der Drache brüllte auf, torkelte in der Luft zurück und seine anthrazitfarbenen Flügel begannen zu schrumpfen. Er fiel ein paar Meter weiter zu Boden und blieb liegen.

Ich lief zu Ciaran und kniete mich neben ihm nieder. Seine blauen Augen sahen mich an, ohne mich wahrzunehmen. Ich versuchte mit meinen Händen das herausströmende Blut aus seinem Brustkorb zurückzudrängen. Es gelang mir nicht. Wieso konnte ihm das Drachengift etwas anhaben? War es die gleiche Mischung, die auch mich außer Gefecht gesetzt hatte? Ich zog meine Jacke aus, presste sie auf seinen Brustkorb. Der Blutstrom hörte auf. Hoffnung keimte in mir auf. »Ciaran!« Meine Stimme überschlug sich. »Ciaran. Sieh mich an!« Ich drehte vorsichtig sein Gesicht zu mir. Der Kopf fiel leblos zur Seite. Er atmete nicht mehr.

Lee stürmte an mir vorbei, das Schwert zum Schlag erhoben. Ich hoffte, er würde den Drachen nun endgültig erledigen. Egal wer er war. Aber dann zögerte Lee.

»Worauf wartest du?«, schrie ich. Ich fühlte Tränen über meine Wangen laufen. »Tu es. Sonst tu ich es.«

Lee rührte sich nicht. Ich sprang auf, lief zu ihm und wollte ihm schon das Schwert aus der Hand reißen, um es dem Drachen in den Körper zu stoßen.

Doch da war kein Drache mehr.

Mit zwei Speeren, einen in der Brust und einem im Oberarm lag vor uns am Boden – Phyllis.

Sie lebte noch, atmete aber schwer. Bebend fixierte sie Lee und mich und röchelte dabei.

»Phyllis.« Mir sackten die Knie weg. Erst Ciaran. Dann Phyllis? Phyllis. Meine beste Freundin, Phyllis. Das hübscheste Mädchen vom Horton College. Meine beste Freundin, seit wir von Cornwall nach London gezogen waren. Ihre Freundschaft war nur Berechnung gewesen? Sie war ein Spion, der mich überwachte?

Phyllis sah mich mit ihren schokoladenbraunen Augen an. Es lag keine Reue darin, kein Bedauern. Dann brach der Blick.

Lee half mir auf die Beine. »Du musst hier weg. Sofort.«

Ich war zu erschüttert, um zu widersprechen. Ciaran tot. Phyllis ein Drachenkind und auch tot.

»Komm schon, Fay.« Er warf mich kurzerhand über die Schulter. Es war mir egal. Dann rannte er mit mir über das Schlachtfeld. Ich schloss die Augen. Und sah sofort wieder Ciaran vor mir, dessen Kopf wegknickte. Also öffnete ich sie wieder. Wir rannten über leblose Körper. Einmal strauchelte Lee und ich erkannte eine große rote Lache. Immer wieder dröhnte es oder jemand schrie. Es war schrecklich laut. Ich wollte, es wäre ruhig. Ich wollte, die Schreie würden enden. Oder das Gebrüll.

Den Wunsch erfüllte mir jedoch niemand. Es wurde nur etwas ruhiger, als Lee die Schule erreichte. Die Elfen hatten das Feuer bereits gelöscht. Es rauchte und stank nach Qualm. Lee brachte mich dennoch in den hinteren Teil des Gebäudes, dorthin, wo die Bibliothek war.

Er ließ mich langsam zu Boden gleiten und lehnte meinen Rücken an eine Wand. »Fay, ich muss wieder gehen«, sagte er und nahm mein Gesicht in seine Hände.

Ich wusste, er würde gehen, auch wenn ich ihn bäte zu bleiben. Er war nicht so feige wie Liam und Fynn. Ich atmete tief ein. Er roch nach Moos und Heu. Wer wusste, ob ich diesen unverwechselbaren Lee-Duft noch einmal riechen würde.

»Wenn ich nicht zurückkomme, bring dich in Sicherheit. Versprich es mir.«

Ich sah ihn an, versuchte mir sein Gesicht einzuprägen. Diese markanten blauen Augen mit dem dunklen Rand um die Iris, seine kleinen Fältchen zwischen den Augenbrauen.

»Ich liebe dich. Vergiss das nie.« Lee beugte sich vor und küsste mich. Dann war er fort.

Und ich blieb heulend zurück.

»Na, wenn das nicht die auserwählte Unruhestifterin ist«, sagte unvermittelt eine Stimme aus dem dunklen Gang.

Ich wischte mit dem Ärmel über meine Nase. Ich wollte allein sein. Ich wollte jetzt heulen und meiner Trauer freien Lauf lassen. Ich war nicht in Stimmung für Gesellschaft und wollte auch nicht dabei gesehen werden.

Aber die Gestalt, die sich jetzt aus dem Dunklen löste, konnte man nicht ignorieren oder zum Teufel wünschen.

Oberon trat aus dem Schatten.

DER VERRÄTER

»Endlich«, sagte er und um seinen Mund lag ein siegessicheres Lächeln. »Ich hätte diesen Moment gerne schon früher herbeigeführt, aber du warst ständig unter den Argusaugen meines Sohnes.«

Er blieb vor mir stehen und ich schluckte. Oberon war niemand, in dessen Gegenwart man sich wohlfühlte.

»Du bist erstaunlich rege, Felicity Morgan. Die Auserwählte und Retterin der Elfenwelt. Aber irgendwie sieht es im Moment nicht danach aus, als könntest du uns retten.«

Nein, ich hatte Ciaran nicht retten können. Ich, die ich angeblich diesen Krieg hätte vermeiden sollen, hatte nichts dagegen tun können. »Wie hätte ich euch retten sollen?«, fragte ich schluchzend. »Nie habt ihr mir was gesagt oder erklärt. Wie hätte ich dieses Gemetzel verhindern können?«

Oberon sah erbarmungslos auf mich herab. »Das konntest du nicht. Das Buch der Prophezeiung ist schon oft falsch gedeutet worden. Dieses Mal aber habe ich nachgeholfen.«

Ich sah ihn verständnislos an.

»Du warst nie die Erlöserin oder Retterin unseres Reichs. Du warst nur das Werkzeug. Du weißt mittlerweile, dass du ein Wechselbalg bist, nicht wahr, Felicity Morgan?«

Ich nickte langsam.

»Aber niemand konnte dir erklären, was es bedeutet. In den alten Märchen der Menschen handelt es sich um ein Feenkind, das anstelle eines Menschenkindes in die Wiege gelegt wird und unter den Menschen aufwächst. Das ist absoluter Unsinn. Wir Elfen sind für jedes Kind dankbar, das uns geboren wird. Wie du weißt, gibt es nicht besonders viele Nachkommen und die, die wir bekommen, ziehen wir nach unseren Vorstellungen, unseren Idealen groß.«

Oberon ging zwei Schritte zurück und setzte sich auf den Scherensessel, der am Studiertisch stand. »Ein Wechselbalg ist genau das, was der Name besagt: Halb Elf, halb Drache. Ich weiß, dass es schon in der Vergangenheit Elfen gab, die sich mit Drachenwandlern einließen, so dass Nachkommen daraus entstanden. Sie nannten sich Drachenkinder, wurden als Menschen geboren und verwandelten sich mit der Zeit. Du aber kommst aus einem Ei. Das einzige Ei, das ein Drachenwandler je gelegt hat.«

»Falls es dich interessiert: Wenn Fafnir seine Drachengestalt ablegte, war er nicht, wie die Nibelungensage behauptet, ein Halbriese, sondern ein ganz normaler Mensch. Er herrschte über Britannien unter dem Namen Uther Pendragon, bis sein Sohn Arthur alt genug war.«

Oberon lächelte sarkastisch. »Die Geschichtsschreiber wundern sich bis heute, aus welcher Versenkung Uther damals auftauchte und wohin er wieder verschwand. Pendragon – sagt der Name nicht schon alles? Aus Pan-Dragon wurde Pendragon, eine Schreibweise, die dem modernen Englisch zum Opfer fiel.«

Ich sah Oberon fest in die Augen. »Pan und Fafnir, der erste Elf und der erste Drachen waren also Brüder.«

Oberon stand unvermittelt auf. »Mein Vater Pan übernahm die Herrschaft über das Elfenreich, während Fafnir alias Uther Britannien bekam. Dummerweise kamen ungefähr zur gleichen Zeit die ersten katholischen Mönche nach Irland und Britannien. Sie predigten von Gott und einem Leben nach dem Tod und verdammten unsere Unsterblichkeit. Die gebühre nur ihrem Heiland. Damit begann der Kampf. Das Elfenreich verschwand immer mehr aus dem Reich der Menschen, Fafnir starb unverhofft und hinterließ seinem Sohn ein Reich, das sich ständig im Krieg gegen die eindringenden Sachsen befand. Arthur siegte. Zumindest für eine Weile. Mein Vater half ihm, so gut er konnte, aber ich sah ganz andere Möglichkeiten für uns. Ich sah das große Ganze, eine Einheit. Wir hätten Britannien erobern, alle Eindringlinge vernichten und es zu einem blühenden Reich machen können. Die ererbten Insignien meines Vaters waren die beste Voraussetzung dafür.«

Oberon begann vor mir auf und ab zu gehen. »Mit dem Schwert, das jeden tötet, dem Halsreif, der nie versiegenden Reichtum verspricht, dem Umhang, der unverwundbar macht, und der Krone, die ihrem Träger zu Weisheit verhilft, hätten wir nicht verlieren können. Nur wollte mein Vater Pan in dieser Beziehung nicht auf mich hören. Er wollte verhandeln.«

Oberons Lachen erschütterte mich bis ins Mark.

»Er wollte Arthur helfen und mit den Eindringlingen verhandeln. Dabei hätte er ein zusätzliches Königreich übernehmen können. Also beschloss ich, es selber zu tun.« Er lachte hämisch. »Leider war mein Vater niemand, der je an eine Rente gedacht hätte.«

Ich starrte ihn mit offenem Mund an. Bedeutete das etwa, dass er seinen Vater getötet hatte?

Oberon sah mir in die Augen. »Ja, das habe ich. Ich brauchte die Insignien, um mein Ziel zu erreichen. Aber sie verschwanden an jenem Tag.«

Sie waren also am Tag von Pans Tod verschwunden, nicht am Tag meiner Geburt.

»Nein.« Oberon hatte mich wieder angesehen und war meinen Gedanken gefolgt. »Das Buch der Prophezeiung erwähnte dich erstmals in Zusammenhang mit Lees Geburt. Als seine Partnerin und als Erbin Fafnirs.«

Oberon, ließ mich nicht aus den Augen. »Ich habe das echte Buch der Prophezeiung verbrannt. Direkt nach dem Tod meines Vaters Pan. Die Kopie, die jetzt hier liegt, war wie die zweite in meinem Schloss einfach ein Buch, das schrieb, was ich ihm diktierte. Nichts anderes.«

Er beugte sich über mich und ich rutschte so dicht wie möglich an die Wand. Ich roch seinen Duft: Veilchen. Genau wie Lee manchmal. Das machte die ganze Situation mehr als irreführend.

»Mit dieser Erwähnung änderte sich alles und meine Hoffnung kehrte zurück. Du warst die einzige und direkte Nachkommin Fafnirs. Bedenke, was das für dich bedeutet. Was du bewerkstelligen kannst.« Seine Augen funkelten triumphierend.

»Wir beide, du und ich, wären in der Lage, das Elfenreich übermächtig zu machen. Mit dir an meiner Seite und den Insignien der Anderwelt, dem Vermächtnis Pans und Fafnirs, könnte uns nie wieder jemand etwas anhaben. Alle Ressourcen dieser Welt sind irgendwann aufgebraucht. Aber nicht mit den Insignien.«

Hörte er sich eigentlich selbst zu? Hörte er, was er da sagte? Oberon sah mich in diesem Augenblick zum Glück nicht an, denn in meinen Gedanken erschien gerade Charlie Chaplin als Diktator, mit einer Weltkugel spielend.

»Ich musste nur nach dir suchen. Du bist der Schlüssel zu diesem Reich. Ich habe über zweihundert Jahre gebraucht, bis ich das Ei gefunden habe und noch einmal hundertzwanzig, bis ich wusste, wie man es zum Ausbrüten bringt. Und als ich wegen einer dringenden Angelegenheit zurück in die Anderwelt musste, ging alles daneben, was ich seit Jahren vorbereitet hatte.«

Ich schluckte.

Oberons Augen schossen Blitze. »Das Buch, das ich geschrieben habe, fing an sich zu verselbstständigen. Es begann von allein alte Weissagungen zu wiederholen und neue hinzuzufügen. Meine sorgfältige Planung lief aus dem Ruder. Vor den Augen des Merlin und des Kronrats berichtete es von dir und deiner Geburt und ich konnte nicht mehr eingreifen. Als ich endlich die Stelle aufsuchte, an der ich dich zurückgelassen hatte, zeugte nur noch die zerbrochene Eierschale von dir. Ich vernichtete sie. Ich dachte, ich hätte sie komplett beseitigt, aber ich habe es nie überprüft. Das war ein Fehler gewesen. Das Stück, das Lee uns vorlegte, musste dieser alte Mann, der sich als dein Großvater ausgegeben hatte, entwendet haben.«

Ich setzte mich aufrechter hin. Jetzt wurde es richtig interessant.

»Du wurdest von diesem alten Mann im Wald gefunden. Ich hatte nicht bedacht, dass ein Mensch so tief dort eindringen würde. Die meisten Anwohner mieden die Elfenhaine intuitiv. Zwar wusste ich immer, wo du warst, aber ich konnte dich nicht einmal entführen, ohne dass es in dem von mir geschaffenen Buch aufgeführt worden wäre. Seit deinem Ausbrüten gerieten meine Pläne in Gefahr. Und die Insignien waren noch immer verschwunden.« Oberon hatte seinen unruhigen Gang wieder aufgenommen.

»Wie kam das Stück Eierschale zum Urquhardt Castle?«, fragte ich, als ich mich entsann, dass Ciaran es dort in der Hand des zweiten toten Wachmanns gefunden hatte.

Der Elfenkönig sah mich an. »Sehr unglücklich, dass ausgerechnet Monahan es fand. Er war ein guter Wachmann gewesen. Zu gut. Er hatte das Stück Schale schon bei Connor gefunden und der war im Bodmin Moor darauf gestoßen. Den Schwingungen nach, hatte es in der Nähe einer der Insignien gelegen. Ich musste leider dafür sorgen, dass Monahan die Schale nicht weitergab. Das hätte den Kronrat vielleicht auf die richtige Spur gebracht. Auf den wahren Erben Pans, dich.«

Hieß das etwa …? Ich sah ihm entsetzt in die Augen.

Oberon nickte. »Ja, ich musste Monahan … na ja … unschädlich machen. Er stellte eine neue Gefahr dar. Eine Gefahr für die Zukunft, die ich mir für mein Reich ausgemalt hatte. Dummerweise war das alles umsonst gewesen, denn er hatte die Eierschale gar nicht bei sich. Um nicht entdeckt zu werden, legte ich eine Drachenkralle neben ihn, eine gute Ablenkung.«

Er hatte seine eigenen Leute umgebracht. Und ich hatte Eamon verdächtigt. Alles war ganz anders gewesen als gedacht. »Was war mit den beiden anderen Wachmännern? Wer hat den im Bodmin Moor getötet? Und wer war für die Vergiftung in Böhmen verantwortlich?«, hakte ich nach.

»Das war ich nicht. Die Drachen waren dichter an dir dran als gedacht.«

»Ich stand aber nicht ständig im Buch der Prophezeiung«, überlegte ich weiter. »Als ich die Anderwelt zum ersten Mal betrat, war mein Name verschwunden. Eamon hat es mir erzählt.«

Oberon holte tief Luft. »Ich probierte damals etwas anderes aus, um an die Insignien zu kommen. Ich diktierte dem Buch der Prophezeiung deine Löschung. Kurzzeitig befolgte es meinen Befehl, dann tauchte dein Name aber wieder darin auf. Und zu allem Überfluss stellte sich dann heraus, dass die Drachenwandler in den Besitz von einer Seite des echten Buches der Prophezeiung gekommen waren. Das konnte ihnen nur Aonghus zugespielt haben. Er war der Einzige, der mit beiden Seiten verbunden war.«

Er und Ciaran, dachte ich.

»Ich musste verhindern, dass die Drachen die Insignien vor mir fanden. Ich musste sie auf die falsche Fährte locken.«

Oberon setzte sich, stand aber gleich wieder auf, machte ein paar Schritte, kehrte um und setzte sich erneut auf den Stuhl. Er wirkte rastlos. Völlig rastlos. Im Gegensatz zu mir. Meine Beine versagten mir den Dienst und ich war froh, sitzen bleiben zu können. Und mehr als neugierig …

Oberon räusperte sich. »Also schuf ich neue Insignien. Ich versteckte mein eigenes Schwert, meine Krone und den Ring und erklärte dem Kronrat, das Vermächtnis Pans sei entgegen aller vorangegangener Gerüchte erst am Tag deiner Geburt verlorengegangen und bestehe nur aus drei Insignien. Damit wurdest du zum Brennpunkt unserer Nachforschungen. Ich konnte dich also mit Hilfe des Kronrats im Auge behalten, dich bei den Menschen, die dich aufzogen, überwachen und herausfinden, ob die Drachen Kontakt zu dir suchten. Gleichzeitig schickte ich meine Agenten los, um nach den Insignien zu fahnden, ohne allzu große Gefahr zu laufen, dass sie die richtigen fanden – diejenigen, nach denen ich selbst suchte. Die Insignien Pans. Dummerweise begannen die durch mich erschaffenen Gegenstände nach ein paar Jahren auf sich aufmerksam zu machen, während die echten trotz meiner Suche und den Berichten der Agenten verschollen blieben.« Oberons Blick durchbohrte mich.

Ich fühlte mich, als müsse ich mich rechtfertigen. »Aber ich habe die Insignien wiederbeschafft, oder nicht?«

Oberon sah mich an, als wolle er mich schütteln. »Die falschen hast du beschafft. Meine! Hörst du sie noch summen?« Er deutete mit dem beringten Finger auf seine Krone.

Nein, nichts summte mehr. »Ich konnte sie nur summen hören, wenn ich direkt vor ihnen stand, nie über weite Entfernungen hinweg. Das konnten nur die Elfen oder Halbelfen«, erklärte ich ihm. »Riefen die etwa nach ihrem Besitzer?«

»So könnte man es ausdrücken. Was ich will, sind die echten. Die Insignien Pans und Fafnirs. Und die rufen dich. Hast du das jetzt verstanden?«

Ich hatte alles verstanden. Jedes einzelne Wort. Er war der Auslöser des Krieges. Er hatte all diese Toten dort unten verschuldet. Ihm und seinem Hunger nach Macht waren diese Menschen und Elfen zum Opfer gefallen.

Er las es in meinen Augen und lächelte zufrieden. »Nun gut, kommen wir zum eigentlichen Punkt, Cousine.« Er lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Knien ab. »Wo sind die echten Insignien? Sie sind mit deiner Geburt nicht verschwunden, sondern wieder aufgetaucht. Ich weiß, dass du sie hast. Ich spüre sie an dir. So viel ist mir von meines Onkels Erbe geblieben. Jeder Elf kann die Schwingungen der falschen Insignien spüren. Ich alleine aber spüre die der echten. Die drei toten Wachmänner waren den echten sehr nahe gekommen. Das fühlte ich. Aber niemand, ich wiederhole, niemand kam ihnen so nahe wie du. Also: Wo sind sie?«

Mein Blick glitt an seine Hüfte. »Da ist eine«, sagte ich so fest ich konnte.

Er warf einen kurzen Blick auf das Schwert. »Das ist nutzlos ohne den Stein. Die Insignie ist doch eigentlich der Bernstein, das sogenannte Auge Fafnirs. Und den hast du, das weiß ich genau.«

Richtig, der hatte lange genug in meinem Spind in der Schule gelegen. Er war in der Fibel gewesen, die Karl der Große mir bei meinem ersten, längeren Zeitsprung geschenkt hatte.

»In deiner Schule?« Oberon hob überrascht die Augenbrauen. »So einfach? Nein. Dort ist er jetzt nicht mehr.«

Ich senkte den Blick. Den Teufel würde ich tun und ihm sagen, wo die Insignien waren oder nicht mehr waren. Ich durfte nichts preisgeben, sonst wäre ich geliefert. Ganz gleich, ob das Schwert an seinem Gürtel eine Insignie war oder nicht, mich konnte es noch immer töten. Mir blieben nur Improvisation und die Hoffnung, dass Lee oder sonst wer rechtzeitig zurückkam, um mir zu helfen, mich zu retten. Ich tat, was in jedem schlechten Krimi oder Thriller vom Opfer verlangt wird: Ich musste Zeit schinden.

»Was war das mit Ciarans Vater? Deinem Bruder Aonghus.«

»Sind wir etwa schon beim Du angelangt?«, fragte Oberon hochnäsig.

Und so wollte er mich auf seine Seite ziehen, um die Welt zu beherrschen? »Ich denke schon, Cousin«, versuchte ich den gleichen ironischen Tonfall anzuschlagen.

Oberon kniff die Augen zusammen. »Eines muss man dir lassen: du hast Mut. Meistens zumindest. Nun, Aonghus' Heirat stellte sich als eine Mesalliance heraus. Seine Frau Rhiannon war die Tochter von Mairìn und dem irischen Königssohn Connla. Niemand wusste, dass Mairìn eine illegitime Tochter Arthurs war. Ja, genau, eine Enkeltochter Fafnirs oder Uthers. Damit hatte Aonghus sich mit einem Drachenkind vermählt. Mit jemandem, der meinen Thron gefährdete.«

»Und Meilyr gefährdete deinen Thron nicht?«

Oberon winkte verächtlich ab.»Meilyr war zu dieser Zeit noch ein kleines Kind. Er bewunderte seinen großen Bruder und vertraute ihm vorbehaltlos. Das ist bis heute so geblieben.«

»Aber nur, weil er nicht weiß, dass du Aonghus umgebracht hast«, sagte ich leise.

Oberons Augen verengten sich. »Woher weißt du das?«

»Ich habe es gesehen«, gestand ich. »Ich hatte eine Vision. Ich dachte, Eamon hätte ihn getötet, jetzt weiß ich, du warst es. Angeblich ist er versehentlich im Pfeilhagel getroffen worden, der auf die Drachenkinder niederregnete. Tatsächlich hatte er mit ihnen gesprochen. Mit einer Frau. Wahrscheinlich mit seiner Frau.« Der Frau, die Cheryl, Coreys Stiefschwester, so unglaublich ähnlich gesehen hatte. »Du hast den Pfeilhagel in Auftrag gegeben, obwohl Ciarans Vater im Weg stand. Und ich habe gesehen, dass du bei seinem Tod nachgeholfen hast. Ganz so nutzlos kann das Schwert ohne Fafnirs Auge also doch nicht sein.«

»Es war auch nur mit einer in Drachengift getränkten Klinge möglich. Aonghus war stark. Genauso stark wie ich. Und genauso eng verwandt mit Fafnir wie ich. Die Gefahr, dass die Insignien ihm in die Hände fielen, war viel zu groß. Das durfte nicht geschehen.«

»Und du hast nie daran gedacht, dass ihr beide Seite an Seite zwei Königreiche hättet regieren können? Einträchtig?«, fragte ich bissig.

»Nein, nicht, wenn er weiter mit den Drachen verbunden bleiben wollte. Ich hatte eine Scheidung beauftragt, aber er wollte bei seiner Frau bleiben. Du hast die Drachen erlebt, oder nicht? Sie sind gefährlich. Sie können ihre Verwandlung nicht kontrollieren und dann werden sie zu reißenden Bestien. Willst du wirklich in einem Königreich leben, das solche Kreaturen als Bewohner hat? Sie sind eine Gefährdung für die Menschheit und alle anderen Lebewesen.«

Den Aspekt konnte ich nicht ganz von der Hand weisen. Ich bemerkte Oberons stechenden Blick.

»Du bist anders. Du hast dich nie verwandelt, obwohl Fafnirs Blut in dir fließt.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Ich denke, du wirst dich auch nie verwandeln. Du kannst Wasser zum Sprudeln bringen, nicht wahr?«

Ich nickte langsam.

»Das war eine von den Eigenschaften meines Vaters. Es beweist, dass in dem Ei mehr steckte, als wir angenommen haben. Aber zurück zu meiner Frage, Felicity Morgan: Wo sind der Bernstein, die Krone, der Umhang und der Halsreif?«

Aus dem Nichts stand plötzlich Pan – oder der Geist Pans – hinter Oberon. Er zwinkerte mir wieder zu. Ganz so, als wolle er mir Mut machen.

Oberon wandte sich blitzschnell um. »Wer ist da?«, fragte er und sah mich wieder an. »Dort war jemand. Wer?«

»Kannst du ihn etwa nicht sehen?«, fragte ich einerseits überrascht, andererseits erleichtert. Pan stand noch immer hinter ihm.

Oberon sprang auf. »Wen? Wen siehst du?«

Es war bezeichnend, dass er nicht sein Schwert zückte.

»Pan«, erklärte ich und stand auf. »Dein Vater Pan. Ich sehe ihn schon seit geraumer Zeit. Er erscheint mir immer dann, wenn wir den Insignien ganz nahekommen.«

»Also sind sie hier?« Oberon wandte sich wieder zu mir um.

»Er trägt sie«, erklärte ich ihm.

Oberon sah mich durchdringend an.

»Eines ist mir noch immer nicht ganz klar«, sprach ich weiter. »Wenn es doch eigentlich seine Insignien waren, wieso hat Fafnir sie Pan übergeben? Weshalb nicht direkt Arthur?«

»Hast du mir nicht zugehört?« Oberons wirkte ungehalten. »Fafnir hasste es, sich verwandeln zu müssen. Auch wenn er dieses Gen natürlich an seinen Sohn weitergeben musste, sein Bruder, mein Vater hatte es nicht. Und er wollte verhindern, dass die Drachen sich vermehrten. Was glaubst du, warum Arthur Pendragon keine legitimen Nachkommen hatte? Man hatte ihm absichtlich eine Frau ausgesucht, die keine Kinder bekommen konnte. Niemand ahnte, dass er doch welche zeugen würde. Jedoch nicht mit seiner Frau Gwenwhyfar, sondern mit einer irischen Prinzessin, die ihn verführte.«

Ich schluckte.

Oberon trat an die Fenster. »Komm her, Felicity Morgan, sieh aus dem Fenster.« Er winkte mich zu sich.

Zögernd stand ich auf und ging zu ihm. Nicht nur seine Gegenwart schüchterte mich extrem ein. Er war furchteinflößend. Und ich mochte ihn nicht. Gebührend Abstand zu ihm haltend sah ich aus dem Fenster. Der ganze Schrecken des Schlachtfeldes bot sich mir dar. Mit einem Mal glaubte ich durch die geschlossenen und gut isolierten Fensterscheiben wieder den Lärm und das Gebrüll hören zu können. Die Apfelhaine waren verkohlt, die Wiese bis hinunter zur Anlegestelle der Boote war von Leichen übersät, alles, was ursprünglich grün gewesen war, war jetzt verbrannt oder rot von Blut.

Es war ein Bild, das ich sicher nie wieder vergessen würde. Ein Bild, für das zu vergessen ich jeden Preis gezahlt hätte.

Immer noch kämpften Elfen gegen Drachen. Manchmal gegen Menschen, weil der Drache verwundet war. Auf dem Boden lagen beide Parteien, Seite an Seite, Blut in Blut.

Oberon trat näher an mich heran. »Du kannst das beenden. Übergib mir die Insignien und das Töten hat ein Ende.« Er war so groß wie sein Sohn Eamon und Eamon ähnelte ihm sehr. Aber Oberons Augen waren stechender, härter, alles an ihm strahlte Macht und Autorität aus.

Unvermittelt stellte sich mir eine weitere Frage. »Wieso zuckt es, wenn Eamon mich berührt?«

»Es zuckt?«

Ich hatte ihn überrascht. »Ja, genauso, wie wenn Lee mich berührt hat, ehe wir …« Ich musste ihm nicht mein Intimleben auf die Nase binden.

Das brachte Oberon ein wenig aus der Fassung. Sein Mund war vor Überraschung geöffnet. »Es ist eine alte Erkenntnis, dass, wenn man jemanden trifft, der diese Impulse auslöst, man den Partner fürs Leben gefunden hat. In der Regel zuckt es immer nur bei einem einzigen Elf. Eine solche Verbindung wird als sehr gut angesehen, denn die Chancen auf Nachkommen steigen damit. Mitunter kommt es vor, dass man nie jemanden trifft, bei dem es zuckt … Und jetzt, da du alles weißt, sag mir, wo die Insignien sind. Bedenke, dass wir beide mit den Insignien ein einzigartiges Königreich schaffen können.«

Ein Königreich, das auf Blut aufgebaut wurde, konnte kein gutes Königreich werden. So gut hatte ich in Geschichte aufgepasst. Ciarans Geschichtsunterricht.

In diesem Moment knallte es. Nicht draußen, sondern direkt neben uns und es wurde schlagartig dunkel. Das Fenster zerbarst, Glassplitter flogen durch die Luft, ich fühlte, wie sich einer davon in meine Hand bohrte. Als ich aufsah, war das Fenster durch unzählige Schuppen verdeckt und eine Klaue krallte sich an den Fenstersims.

Ein Drache!

Er beugte seinen Kopf vor und das geschlitzte Reptilienauge erfasste Oberon und mich.

Ich sah Oberon an. Er war genauso erschrocken wie ich. Seine Geduld hatte mit einem Mal ein Ende. Er umfasste meine Schultern und schüttelte mich energisch. »Wo sind die Insignien? WO?«

Die Klaue des Drachen begann am Fenstersims zu zerren, als wolle er die Steine abreißen.

»Siehst du nicht, dass wir sie brauchen?«

Die Fensterbank begann zu bröckeln. Oberon drängte mich aus der Bibliothek in den Flur. Von außen konnten wir es kratzen hören. Der Drache bearbeitete weiter die Mauer. Wie es aussah, wollte Oberon ihn mitnichten daran hindern. Er bearbeitete stattdessen mich. Er verpasste mir eine Ohrfeige, deren Klatschen im Gang widerhallte.

Niemals würde ich ihm helfen. Lieber wollte ich mich diesem Drachen … äh, eher doch nicht. Mir fiel nur noch ein Ausweg ein, wenn ich jemanden auf mich aufmerksam machen wollte: schreien wie ein kleines Mädchen. »HILFE!«, schrie ich.

»Das nutzt nichts mehr«, sagte Oberon. »Alle kämpfen. Niemand hört dich. Die Schule ist verlassen. Sag mir, wo wir sie finden. Dann können wir all dem ein Ende setzen.«

»HILFE! Kann mich jemand hören? Pan! Lee! Hilfe!«

Der Drache in der Bibliothek brüllte. Das Kratzen hörte auf und dann sahen wir seinen Schatten vorbeifliegen. Oberon zog sein Schwert. Da kam ein Sonnenstrahl durch die Fenster und ich konnte ihn an der Wand sehen. Den Schatten.

»Hilf mir! Bitte hilf mir!«

Oberon drehte sich überrascht in die Richtung, in die ich gerufen hatte. Und im Gegensatz zu Pans Schatten sah er diesen Schatten ebenfalls. Er ließ das Schwert so schnell fallen, als hätte er heißen Kaffee über die Hand gekippt bekommen.

UNERWARTETE HILFE

»DU!?« Oberon war sichtlich aus der Fassung. »Du kannst sie nicht retten. Du bist ein Geist. Weniger als ein Geist. Du kannst nur im Licht existieren. Und du kannst ihr nicht helfen.«

Der Schatten nahm seinen Umhang ab und schwenkte ihn.

Oberon sah ihn verständnislos an.

Der Schatten legte den Umhang nieder und fasste an seinen Hals, dann hielt er uns den Halsreif so hin, dass man ihn gut erkennen konnte. Zum Schluss nahm er die Krone vom Kopf, wie ein Mann seinen Hut lüften würde, um jemanden zu grüßen.

Oberon starrte wie gebannt auf das Schattenspiel. Dann wandte er sich langsam zu mir um. Er hatte verstanden.

»Toll!«, sagte ich zu dem Schatten. »Hättest du das nicht etwas subtiler machen können?« Jetzt bekam ich richtig Angst.

»Du hast Arthur die Insignien gegeben?« Oberons Ton war leise. Zu leise. Jede Silbe war überdeutlich artikuliert.

Arthur? Der Schatten war König Arthur? Mein Bruder?

»Nein, du hättest sie ihm natürlich nicht geben können.« Oberon klang, als spräche er zu sich selbst. »Du hast sie zerstört.«

Ich wich einen Schritt zurück. Ich wusste, ich hatte keine Chance, ihm zu entkommen, aber ich würde trotzdem nicht kampflos aufgeben. Und vor allem nicht, ehe ich ihm gesagt hatte, was mir auf der Seele lag. Danach konnte ich ruhig sterben. Dann würde ich mich besser fühlen. Auch, wenn es nutzlos war. »Ja, ich habe sie zerstört. Monatelang habe ich Fafnirs Auge aufbewahrt. Wie viele sind wegen dieser Insignien gestorben oder getötet worden! Ein Königreich, das auf Blut gegründet wird, ist kein gutes Königreich. Ich habe den Umhang ins Feuer geworfen. Den Bernstein, den Halsreif und die Krone habe ich eingeschmolzen. Der Schatten hat sie aufgenommen. Er hat sie ins Schattenreich mitgenommen und somit sind sie unwiderruflich verloren für die reale Welt. Und nach allem, was du mir vorhin eröffnet hast, war es der richtige Weg. Die Insignien sind wieder in den Händen dessen, dem sie gehören. Und weißt du was? Das Buch der Prophezeiung hatte Recht: Ich bin die Auserwählte. Ich habe tatsächlich das Elfenreich gerettet. Vor einem Diktator und Herrscher, der mit Intrigen und Gewalt ein Imperium aufbauen wollte. Und soll ich dir noch was sagen? Ich bin stolz darauf, es verhindert zu haben. Du wirst nie über so ein Reich regieren, wie du es dir erträumt hast.«

Jetzt hob Oberon sein Schwert wieder auf und meine triumphale Ansprache blieb mir im Hals stecken.

Auch der Schatten zog sein Schwert. Aber wie wollte der mir helfen?

Hinter Oberon erschien wieder Pan wie aus dem Nichts. Er zwinkerte.

Oberon stieß zu. Ich sprang zur Seite, konnte aber nicht verhindern, dass mich das Schwert am Oberschenkel traf. Es brannte und meine Jeans tränkten sich augenblicklich mit Blut. Verdammt. Oberon hob erneut sein Schwert und ich rollte mich zu Boden und schloss angstvoll die Augen. Doch der erwartete Hieb blieb aus. Ich hörte Schwerter klirren.

Oberon kämpfte, aber nicht mit dem Schatten – das wäre auch nicht gegangen –, er kämpfte mit Liam!

Wo kam der auf einmal her? Liam war über einen Kopf größer als der Elfenkönig, hatte aber keine Kampferfahrung. Er schlug ungelenk und voller Kraft zu, während Oberon flink und geschickt parierte. Wenn Liam wieder hier war, wo war dann Fynn? In diesem Augenblick stürmten Lee und Eamon durch die Bibliothek in den Gang.

»Fay!«, schrie Lee entsetzt, als er mein blutendes Bein sah.

»Helft Liam! Oberon ist der Verräter. Er will die Insignien für sich und uns alle töten«, schrie ich den beiden zu.

Eamon stand wie erstarrt vor den beiden kämpfenden Männern. Lee zögerte nur kurz, nicht, weil er den Kampf scheute, sondern weil er Angst um mich hatte. Ich sah es in seinen Augen. Dann sprang er Liam zu Hilfe.

»Du stellst dich gegen deinen König?«, fauchte Oberon Lee an. Er klang nicht einmal sonderlich außer Puste. »Du stellst dich damit auch gegen deinen Vater und gegen alles, was ich dich gelehrt habe.«

»Hör nicht auf ihn«, rief ich wieder. »Er hat seinen eigenen Vater getötet, um den Thron zu besteigen. Er hat auch Ciarans Vater getötet, alles nur, um sein Reich zu vergrößern.«

Eamon stand mit unruhig flackernden Augen neben mir. Er verfolgte jede Bewegung, jeden Hieb, aber er schien sich nicht dazu durchringen zu können seine eigene Waffe zu heben. Ich sah, dass Liam ermüdete. Dann wurde er getroffen, konnte sich mit einem Ausfallschritt aber gerade noch außerhalb des nächsten Schlags bringen.

Oberon hieb jetzt noch erbitterter auf ihn ein. »Gib auf! Du wärst nie Merlin geworden. Ich weiß, dass du diesen Menschenjungen liebst. Meine Raben haben euch schon vor Jahren entdeckt. Hilf mir und du und er könnt Avalon verlassen. Ich verspreche euch ein freies Leben.«

»Hör nicht auf ihn, Liam«, beschwor ich ihn. »Er lügt. Er duldet eure Beziehung nicht. Er braucht Nachkommen für das Elfenreich.« Ich spürte, wie der Blutverlust meinen Kreislauf durcheinanderbrachte. Mir wurde schwindelig.

Eamon stand noch immer mit gesenktem Schwert neben mir. Ab und an umfasste er es, als wolle er losschlagen, dann ließ er es wieder sinken. »Ist das wahr, Oberon?«, fragte er, obwohl sein Vater gerade mit Lee focht.

Lee war wesentlich geübter als Liam. Er war Oberon ein würdiger Gegner. Liam dagegen war schon müde und fiel zurück. Nur noch ab und an hob er den Arm zu einem Streich. Oberon jedoch kämpfte beide verbissen zurück. Seinem Sohn antwortete er nicht, was bezeichnend genug war. Dann entdeckte Eamon den Schatten an der Wand. Seine Augen weiteten sich. Arthurs Geist nickte Eamon zu.

»Das ist Arthur Pendragon«, murmelte Eamon. »Ich erkenne seine Silhouette wieder.«

Der Schatten deutete auf Oberon, dann auf mich. Eamon sah mich an. Ich lehnte mich an die Wand unterhalb der Fenster, wo ich alle im Blick hatte. Ich wollte so gern aufstehen und Lee helfen, aber ich konnte nicht mehr. Mir war jetzt richtig schwindelig und ich musste mich arg konzentrieren, um nicht das Bewusstsein zu verlieren.

Eamon sah noch einmal von mir zum Schatten. Dann blickte er auf seinen kämpfenden Vater und Cousin. Endlich beugte er sich über mich und hauchte mich an. Der Duft von Minze, Zitronenmelisse und Liebstöckel umfing mich und der Schwindel verblasste. Ebenso die Schmerzen. Eamon zog sein Hemd aus, riss es in Streifen und band diese um die Wunde an meinem Bein. Es sickerte noch immer etwas Blut durch, aber es tat nicht mehr weh.

In der Zwischenzeit war Liam nassgeschwitzt, sogar Lee keuchte etwas. Oberon hieb nach wie vor unerbittlich auf beide ein. Liam rutschte das Schwert aus der wahrscheinlich schweißnassen Hand und er stolperte erschöpft zurück. Jetzt begann Lee erst richtig, als hätte er Rücksicht auf Liam nehmen wollen.

Der Kampf veränderte sich, die Schläge fielen in kürzeren, härteren Abständen, das Klirren nahm zu. Es war nicht auszumachen, wer von beiden der bessere Kämpfer war oder über mehr Vorteile verfügte. Lee überragte seinen Onkel um einen halben Kopf, aber der hatte Elfenmagie, die Lee nur halbwegs besaß. Und man konnte deutlich erkennen, dass Oberon diese jetzt einsetzte, weil er sonst verloren wäre. Seine FISS-Agenten waren eben gut ausgebildet. Anscheinend zu gut.

Jetzt tauchte Fynn doch noch auf. Die Bibliothek besaß scheinbar mehrere Ausgänge. Er stellte sich neben Eamon und mich und sah mit großen Augen und geöffnetem Mund dem Gefecht zu. Liam stand auf der anderen Seite der Kampfszene, neben ihm der Schatten.

Lee drängte Oberon immer weiter zurück. Doch plötzlich schlug Oberon einen Haken und änderte somit die Kampfrichtung. Sie kamen auf uns zu. Eamon stellte sich schützend vor mich. Ich rückte zur Seite, um an seinen Beinen vorbeizuschauen.

Oberon kam nun rückwärts auf uns zu, immer noch Lees Schlägen ausweichend. Liam suchte sein Schwert, aber es lag direkt neben den Fechtenden auf dem Boden – unerreichbar, wenn er nicht zwischen ihre Beine geraten und sein Leben riskieren wollte. Oberon holte aus, es wirkte, als sammle er sämtliche Kräfte und drängte Lee dazu zwei Schritte zurückzuweichen. Dann wandte er sich blitzschnell zur Seite und rammte dem abseits stehenden Liam sein Schwert in den Bauch.

Ich keuchte. Fynn schrie auf. Liam sackte zu Boden. Sogar Lee blieb einen Augenblick lang wie erstarrt stehen.

Damit hatte Oberon das erreicht, was er sich erhofft hatte: Er hatte einen Moment der Ablenkung geschaffen. Er ließ das Schwert los und zog wie aus dem Nichts einen stattlichen Dolch heraus. Sein nächster Hieb traf Lee am rechten Arm. Lees Schwert fiel zu Boden und wurde durch einen gezielten Tritt Oberons außer Reichweite geschleudert.

Lee sah Oberon fest in die Augen. Beide standen nur drei Meter von uns entfernt. Ich konnte Lees Augen sehen und in diesem Moment hörte ich auch seine Gedanken: Nicht Fay. Nicht sie. Und dann sah ich uns beide in Fays Grotte, als Lee mich auf die Nasenspitze küsste, und im Flur der Schule, als ich ihm um den Hals gefallen und ihn geküsst hatte. Es waren Lees Gedanken, die ich mit einem Mal lesen konnte. Seine Gedanken galten uns. Ich liebe dich, dachte ich. Seine blauen Augen lächelten leicht, ehe er sie schloss.

Oberon holte mit dem Dolch zum tödlichen Schlag aus.

Doch der erfolgte nicht.

So schnell, dass es meine menschlichen Augen kaum wahrnehmen konnten, steckte ein Schwert in seinem Rücken. Oberons Körper erschlaffte, er wandte sich noch einmal mühevoll um. Das Erstaunen war ihm ins Gesicht geschrieben. Er sah Eamon an, der noch immer mit gesenktem Schwert vor mir stand, dann sah er auf Fynn. Neben Fynn stand der Schatten. Es schien, als starre der Schatten Oberon entschlossen in die Augen. Fynns Wurfarm war noch immer halb erhoben.

Ich wartete darauf, dass die Elfenmagie zu wirken begann, das Schwert aus Oberons Rücken herausfiel und er weiterkämpfte. Stattdessen tropfte ein Rinnsal Blut aus seinem erstaunt geöffneten Mund. Seine Knie knickten ein und er fiel wie ein Sack vornüber zu Boden. Oberon war tot.

Jetzt erst sah ich das Schwert in seinem Rücken genauer. Fafnirs Auge blinkte mir entgegen.

DAS ENDE

Wir alle blickten gleichermaßen erstarrt auf den Leichnam vor uns. Lee war es, der sich schließlich bewegte und Oberons Pulsschlag zu erspüren versuchte. Er schüttelte den Kopf, als er nichts fühlte.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte ich Fynn. Meine Stimme war ganz leise. Trotzdem klang sie laut in dieser Stille.

»Jemand hat mir das Schwert in die Hand gedrückt«, sagte er nur und eilte zu Liam. Der lag röchelnd am Boden. Er war aschfahl im Gesicht und es war deutlich zu erkennen, dass Oberons Schlag vielleicht sein Ende bedeutete.

Ich gab Eamon einen Schubs. »Hilf ihm!«

Er bewegte sich wie ein Roboter in großem Bogen an seinem toten Vater vorbei und zog das Schwert seines Vaters aus Liams Wunde heraus. Der Minz-Melisse Duft strömte bis zu mir, als er ihn anhauchte. Ich sah auf Lee, dessen Arm bereits verheilte, und dann auf den Schatten. Ihm fehlte das Schwert am Gürtel.

Lee kniete sich vor mir nieder. Er musterte mich besorgt. Ich strich sanft über den Schnitt an seinem Arm, der schon verkrustet war. Dann drängte ich mich in seine Arme. Er drückte mich an sich und ich beschwerte mich auch dann nicht darüber, als es fast zu fest wurde und es in meinem Rücken leicht knackte. Allerdings hörte Lee das Knacken und löste sich von mir. Dann küsste er mich auf die Stirn und half mir auf die Beine. Wir überzeugten uns, dass Liam außer Lebensgefahr war, erst jetzt wandten wir uns zu Eamon, der neben der Leiche seines Vaters kniete.

Eamon schluckte hart. Dann sah er Lee an. »Es tut mir leid.«

Lee kniete sich ihm gegenüber hin. »Dir muss nichts leidtun.«

»Doch. Ich hätte dir helfen sollen.«

»Du konntest nicht gegen deinen eigenen Vater kämpfen«, sagte Lee. »Das verstehe ich.«

Mit einem Mal wirkte Eamon sehr verletzlich. »Ich habe ihn immer bewundert. Er regierte streng, aber gerecht. Ich wollte genauso sein. Dabei strebte er nur nach immer mehr Macht.«

Ich fasste nach Eamons Hand, es zuckte leicht, aber ich ließ nicht los. Eamon umschloss meine Finger, als müsse er sich an ihnen festhalten. »Dann mach es fortan besser«, sagte ich eindringlich. »Du hast jetzt die Gelegenheit dazu.«

Er sah mich an. Ganz lange. Wieder einmal wünschte ich mir, ich könne Gedanken lesen. Richtig Gedanken lesen und nicht immer nur sporadisch.

Lee aber konnte Eamons Gedanken lesen und ich sah aus den Augenwinkeln, wie sein Adamsapfel zu hüpfen begann. Er zog sein Hemd aus und reichte es Eamon, der ja seines für meinen Verband geopfert hatte. Dann nahm Lee meine andere Hand, richtete sich auf und zog mich mit sich. »Lasst uns die Schlacht beenden.«

Eamon atmete ein paarmal tief ein und aus, erhob sich, ließ meine Hand schließlich los und streifte das Hemd über. Sobald er stand und der letzte Knopf geschlossen war, kam der Prinz in ihm wieder hervor. Beziehungsweise jetzt der König. »Ja. Lasst uns den Krieg beenden. Ein für alle Mal.« Ohne sich noch einmal umzudrehen schritt er den Gang entlang, hinaus zum Schlachtfeld.

Liam und Fynn sahen uns an.

»Geht mit ihm«, sagte Lee und wandte sich an Liam, der wieder eine bessere Gesichtsfarbe hatte, wenn er auch noch blass war. »Du wirst der nächste Merlin sein. Er braucht dich als seinen Verbündeten an seiner Seite.«

Fynn stützte seinen Freund und sie beide folgten Eamon.

Ich zögerte, dann zog ich das Schwert aus dem Rücken des toten Königs. Ein widerliches Geräusch begleitete den Zug.

Lee reichte mir ein paar Überreste von Eamons zerrissenem Hemd. Zerstreut wischte ich das Blut von der Klinge. Dann wandte ich mich dem Schatten zu, der noch immer im fahlen Sonnenlicht an der Wand hinter uns stand.

»Du bist also mein Bruder?«, fragte ich ihn.

Er nickte.

»So ein Mist.«

Er reckte sich beleidigt.

Frustriert schob ich mir mit der freien Hand die Haare aus dem Gesicht. »Ich entdecke, dass ich einen Bruder habe, den ich wirklich mag, und dann kann ich nicht richtig mit ihm sprechen.«

Die straffe Haltung des Schattens entspannte sich.

Ich hielt ihm das Schwert hin. »Hier. Das gehört dir.« An der Klinge hielt ich es gegen die Wand. Der Bernstein blitzte auf und schon verschmolz der Knauf mit dem Schatten an der Wand. Wenig später waren meine Hände leer und der Schatten gürtete Gram an seine Hüfte.

»Sehen wir uns trotzdem weiterhin? Auch wenn ich Scharade eigentlich hasse, die Unterhaltungen mit dir waren immer gut.«

Der Schatten nickte und warf mir dann eine Kusshand zu.

»Ich nehme dich beim Wort«, sagte ich und wandte mich wieder Lee zu.

Anscheinend hatte er unser Gespräch staunend verfolgt, denn seine Augen waren noch immer groß.

»Ich bin mir nicht mehr sicher, ob ich mich je mit deiner Familie arrangieren werde«, sagte er.

Das erinnerte mich an etwas. »Sie ist auch deine Familie. Tatsächlich bin ich so was wie deine Großtante. Es ist daher fraglich, ob wir überhaupt zusammenbleiben können.«

Lee umfasste mit einem Arm meine Mitte und zog mich fest an sich. »Nicht schon wieder, Morgan. Das Thema haben wir bereits durch. Und bei uns Elfen ist das nicht weiter schlimm. Also, such bloß keine Ausflüchte mehr. Uns ist eine gemeinsame Zukunft vorherbestimmt.«

Der Schatten neben uns an der Wand nickte heftig.

Was sollte ich sagen? Gegen das Schicksal konnte man nicht kämpfen, oder? Ich nahm Lees Gesicht in meine Hände und küsste ihn. Lange. Ich hatte geglaubt, wir würden sterben. Und hier standen wir.

Lee beendete den Kuss und legte seine Stirn sacht gegen meine. »Glaubst du immer noch, dass wir nicht füreinander bestimmt sind?«, fragte er.

Aber er sagte es nicht laut. Ich konnte seine Gedanken in meinem Kopf hören. Das funktionierte mit niemandem so gut wie mit Lee. »Ich liebe dich«, murmelte ich. »Können wir hier abhauen und irgendwohin springen, wo wir alleine sind?«

»Was schwebt dir vor? Ein einsamer Sandstrand in der Karibik?«

Ich sah ihn an und dachte, was mir wirklich vorschwebte. Er lächelte zärtlich.

»Gute Wahl. Fays Grotte ist wirklich wesentlich schöner.«

Und dann küsste er mich noch einmal.

BERKELEY SQUARE

FÜNF JAHRE DANACH

Ich stand vor dem Spiegel und konnte den Anblick nicht wirklich fassen. Weiß. Alles weiß. Ich in Weiß.

Fünf Jahre waren seit den Ereignissen auf Avalon vergangen. Fünf Jahre, in denen Lee Eamon geholfen hatte das Feenreich wieder aufzubauen. Auf Avalon hatten dieses Jahr alle Apfelbäume zum ersten Mal wieder geblüht und die Schule war vor ein paar Monaten wieder in Betrieb genommen worden. Mit Liam als Merlin und Fynn an seiner Seite.

Fünf Jahre. Ich hatte die A-levels geschafft – wenn auch durch meine ganzen Zeitsprünge an Lees Seite mit Müh und Not – und die Schule damit abgeschlossen. Sogar mein Lehramtstudium lag jetzt hinter mir und am ersten September – nach unseren Flitterwochen – würde ich an einer Grundschule in Camden-Town zu arbeiten anfangen.

Jayden hatte während seines Informatik-Studiums eine Software für Sportstudios entwickelt, die einschlug wie eine Bombe. Nicole hatte Betriebswirtschaft studiert und war letztes Jahr bei ihm eingestiegen. Jetzt jettete sie um die ganze Welt und verkaufte die Software an alle großen Fitnessketten.

Ruby war seit der Wiedereröffnung auf Avalon glücklich. Sie wollte sich nach ihrer Druiden-Ausbildung für Hilfsorganisationen einsetzen. Eamon unterstützte das. Es sei ein Bereich, in dem er noch keinen Kontaktmann habe. Seit Ruby auf Avalon studierte, war Eamon auch des Öfteren dort anzutreffen. Nicht immer geschäftlich.

Corey hatte, zum Erstaunen aller, Theologie zu studieren begonnen und trat in die Fußstapfen seines Vaters, des Reverends. Vor einem halben Jahr hatte er endlich erkannt, dass er für seine Stiefschwester mehr empfand als nur geschwisterliche Fürsorge. Seither waren Cheryl und er ein Paar. Zum Entsetzen ihrer Eltern – und unserem. Zumindest am Anfang. Cheryl hat seitdem viel von ihrer Biestigkeit verloren. Sie würde trotzdem nie meine beste Freundin werden.

Jetzt warteten alle unten. Alle meine langjährigen Freunde waren heute hier, am Berkeley Square. Bis auf eine. Und von der sprach nie jemand. In den letzten fünf Jahren war sie nur noch einmal erwähnt worden.

Ich war nach diesen Ereignissen nie mehr dieselbe. Es dauerte Monate, bis ich wieder lachen konnte. Ciarans Tod und Phyllis' Verrat hatten mich lange aus der Bahn geworfen. Alle waren geschockt gewesen über Phyllis' Verhalten. Nach der Schlacht hatten wir erfahren, dass sie mir das Gift ins Essen gemischt hatte. Phyllis hatte versucht mich zu töten. Zwei Mal. Wir hatten den anderen erzählt, dass sie Ciaran getötet hat und auch mich umbringen wollte. Ihr Tod war öffentlich als Unfall deklariert worden. Wie, spielte keine Rolle. Nur Ruby kannte die Wahrheit, aber sie war zum Stillschweigen verpflichtet.

Und jetzt waren alle am Berkeley Square versammelt, um Lees und meiner Hochzeit beizuwohnen. Sogar meine Familie – mit Ausnahme von Philip, der schon wieder im Knast saß.

»Feli, du siehst wunderschön aus.« Nicole zupfte vorsichtig eine Falte an meinem Kleid gerade.

»Finger weg!« Florence schlug ihr auf die Hand und drapierte nach.

»Warte ab, wenn sie erst das hier aufhat!« Ruby überreichte Florence die kleine filigrane Krone, die schon Eleonore von Aquitanien getragen hatte. Die texanische Französin setzte sie mir auf die hochgesteckten Haare und fixierte den Schleier am Hinterkopf.

»Meine Güte!«, hauchte Anna ehrfürchtig, die gerade mit ein paar Sektgläsern das Zimmer betrat. Mum war direkt hinter ihr und hielt eine geöffnete Flasche Champagner in den Händen.

»Prima«, sagte ich mit rauer Stimme. »Das brauche ich jetzt unbedingt.«

»Ich weiß nicht, ob das so klug ist«, meinte Ruby stirnrunzelnd. Ihr nach Avalon-Manier geschorener Kopf ließ sie noch zierlicher und fragiler aussehen. »Ich habe gehört, Alkohol hat ein paar seltsame Auswirkungen bei dir.«

Hoffentlich hatte sie nicht auch alles andere über mich erfahren, seit sie auf Avalon lebte …

»Papperlapapp«, widersprach Florence und reichte mir ein Glas. »Was soll schon passieren? Sie soll sich ja nicht die Kante geben. Wir sorgen nur für genug Stimme, damit gleich jeder das Ja hört.«

»Das hören wir gerne«, sagte Nicole und Mum goss den Champagner in die Gläser.

»Also«, verkündete Nicole, als jeder von uns ein Glas in der Hand hatte. »Auf dich, Feli. Auf dich und Lee, den schärfsten Typen, den London je gesehen hat.«

»Das habe ich überhört«, sagte eine Stimme hinter uns.

Eamon sah umwerfend aus. Er trug einen sehr eleganten Anzug – ich tippte auf John George.

»Bist du fertig?«, fragte er mich.

Ich kippte den Champagner in einem Zug hinunter, woraufhin sich Eamons Augen missbilligend verdüsterten.

»Mensch, bist du ein Miesepeter«, sagte Nicole in ihrer direkten Art. Ruby riss die Augen entsetzt auf. So getraute sich sonst niemand, mit dem König der Elfen zu sprechen. Aber das wusste Nicole ja nicht. Für sie war Eamon einfach nur Lees Cousin. Sie deutete mit beiden Händen auf mich. »Wie sieht sie aus?«

Ich fing Eamons Blick im Spiegel auf. Er musterte mich von oben bis unten, seine Augen verharrten kurz auf der Krone, dann lächelte er ein umwerfendes Lächeln, das ich nie zuvor an ihm gesehen hatte. Ich konnte Anna dahinschmelzen sehen.

»Du siehst großartig aus, Felicity. Du bist eine wunderschöne Braut.«

Ich lächelte im Spiegelbild strahlend zurück und freute mich, dass die dämliche Zahnspange ein solches Wunder vollbracht hatte. »Ich bin so weit. Falls man für so was so weit sein kann.«

Eamon nahm meine Hand – es zuckte leicht – und hakte mich unter. Ruby, Nicole, Anna und Mum stiegen in das Auto vor der Tür. Dann kam das Brautauto. Es hatte ein hübsches Blumenbouquet auf der Haube.

Die Fahrt zur Kirche war sehr kurz. Eamon und ich sprachen nicht. Ich war einfach zu nervös. Nicht allein wegen der Feier gleich, auch Eamon selbst schüchterte mich nach wie vor ein. Ich dachte an Ciaran. Mit ihm als Brautführer wäre mir wesentlich wohler gewesen. Ich vermisste ihn. Es tat weh, dass er nicht dabei war, nie wieder dabei sein würde.

Eamon half mir aus dem Auto. Wir standen ganz allein vor der Kirche. Leise Orgelmusik drang nach draußen.

Und plötzlich wurde mir ganz übel.

Was tat ich hier? Folgte ich tatsächlich den Erwartungen eines Buches? Einen kurzen Moment lang erwog ich Eamon zu bitten, mich weit weg zu bringen. Am besten in die Anderwelt. Dorthin konnte mir niemand folgen. Nicht einmal Lee. Doch in diesem Moment öffneten sich die Flügeltüren.

Ich sah die Menschen im Innern, die mir mit strahlenden Gesichtern erwartungsvoll entgegenblickten. Und am Ende des Ganges, direkt vor dem Altar, stand Lee. Er trug fast den gleichen Anzug wie Eamon. Und er lächelte mich über all die Menschen hinweg wissend an. So, als erahnte er meine Gedanken.

Mit einem Mal hörte ich seine Stimme in meinem Kopf. Kalte Füße, Morgan? Willst du etwa kneifen?

Ich straffte mich und sah ihm in die Augen. Habe ich je gekniffen?

Die Orgelmusik setzte laut und fulminant ein. Eamon beschritt den Mittelgang und zog mich mit sich. Lee sah uns aus zufrieden entgegen. Hinter dem Altar konnte ich den Schatten König Arthurs ausmachen. Da alle mich anblickten, nahm ihn sonst niemand wahr. Ich lächelte. Er war ebenfalls hier. Er war immer in meiner Nähe geblieben.

Tapfer bis zum Schluss, hörte ich wieder Lees Stimme. Und übrigens: Du siehst umwerfend aus.

Von jemandem, der eigentlich Brünette favorisiert, fasse ich das als Kompliment auf, dachte ich.

Wir hatten den Altar erreicht. Eamon legte meine Hand in die von Lee. Der sah mir in die Augen und ich hörte ihn in meinem Kopf sagen: Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest: Seit ich dich kenne, bevorzuge ich Blondinen.

ENDE

NACHWORT

Als ich Felicity und Lee erschuf, habe ich nicht damit gerechnet, dass die beiden eine so große Fan-Gemeinde erreichen würden. Ich hatte mir ein Konzept für drei aufeinanderfolgende Bücher ausgedacht (ja, die Cliffhanger sind auf meinem Mist gewachsen!) und überhaupt keinen Gedanken daran verschwendet, wie schwierig es werden würde, all die Ideen irgendwann auch aufzuklären.

Mit Einfällen ist das so eine Sache: Sie fliegen einem zu. Sie sind großartig, spontan und fühlen sich richtig gut an. Bis man zur Umsetzung kommt. Die gestaltet sich dann doch oft schwierig. Aber ich glaube, deswegen mag ich Fantasy auch so gern. Die Lösung kann man erfinden. Der Phantasie sind keine Grenzen gesetzt. Das ist herrlich. Und scheint bei euch Lesern auch gut anzukommen.

Vielleicht sollte ich eine Sache noch aufklären: Richard Löwenherz wurde auf dem Rückweg vom Kreuzzug in Österreich gefangen genommen und man verlangte ein horrendes Lösegeld. Prinz John weigerte sich es zu zahlen. Er, der jüngste von 5 Kindern und derjenige, der am wenigsten geerbt hatte, führte die englische Regentschaft. Sein Bruder würde somit noch viel länger fernbleiben, falls er je heimkommen sollte.

Eleonore von Aquitanien, die Mutter der beiden, trommelte das Lösegeld zusammen und ja, Prinz John versuchte das zu verhindern. Ob sein Schwiegervater, der Earl of Gloucester, tatsächlich dabei sehr hilfreich war und intrigierte, habe ich nicht wirklich nachgeforscht. Das entsprang meiner Phantasie.

Die Blutfürstin in Krummau hat es tatsächlich gegeben. Die arme Frau hatte wohl ein Krebsleiden, das ihr unerträgliche Schmerzen bereitete, und nahm alles zu sich, wovon sie sich Linderung versprach. Im 17. Jahrhundert gab es leider eine Menge Quacksalber. Sie muss wohl frisches Blut zum Trinken verordnet bekommen haben, konnte nachts nicht schlafen und wurde immer blasser. Der böhmischen Bevölkerung wurde dieses Gebaren sehr suspekt, und als sie starb, wurde sie auch gesondert begraben. Bram Stoker wurde angeblich von der Geschichte dieser armen Frau zu seinem Dracula inspiriert.

Wenn ich schon mal dabei bin ein paar historische Details zu erläutern, kann ich auch noch auf Marie-Antoinette von Frankreich eingehen. Die Recherche über sie war überraschend. Sie war keineswegs die doofe Kuh, als die sie immer dargestellt wird. (Den Spruch: »Wenn sie kein Brot haben, sollen sie Kuchen essen«, hat sie anscheinend nie gesagt. Der wurde ihr nachträglich in den Mund gelegt.) Sie hatte einfach keine Erziehung gehabt. Ihre Mutter Maria-Theresia von Österreich war so mit Regieren beschäftigt, dass ihre 16 (!) Kinder mehr oder weniger sich selbst überlassen aufwuchsen. Sie waren allenfalls als Bündnispartner zum Verheiraten gut. So kam es, dass Marie-Antoinette kaum lesen und schreiben konnte, als sie nach Frankreich kam. Natürlich konnte sie auch kein Französisch. Sie war damals 14.

Es erübrigt sich zu sagen, dass sie am französischen Hof in einem Haifischbecken landete und von allen Seiten nur gehätschelt und getätschelt wurde. Die Bevölkerung war zu der Zeit schon arg sauer auf die Monarchie, aber davon bekam sie im abgeschotteten Versailles, das sie kaum verließ, nichts mit. Sie hatte ein großes Herz. Sie adoptierte mehrere Kinder. Nicht die von verstorbenen Hofdamen, sondern von Bauern aus der Umgebung. Diese Kinder überlebten die Revolution und konnten aufgrund der guten Schulausbildung, die sie von ihrer Adoptivmutter erhalten hatten, gute Ehen eingehen.

Im Gegensatz zu ihren eigenen Kindern. Marie-Antoinette hat zwei Kinder vor Ausbruch der Revolution begraben (eines davon zwei Wochen vor dem Sturm auf die Bastille), zwei Fehlgeburten erlitten, musste miterleben, wie ihre Tochter im Gefängnis misshandelt wurde, und ihr Sohn wurde ihr weggenommen und ebenfalls misshandelt, damit er vor Gericht gegen seine Eltern aussagen konnte. Er überlebte das Gefängnis nicht. Die letzten Bilder von Marie-Antoinette zeigen eine gebrochene Frau. Das lag mit Sicherheit nicht an dem Verlust ihres Königreichs oder Reichtums, sondern eher daran, zwei Kinder im Ungewissen zurücklassen zu müssen.

Ich möchte mich jetzt noch einmal ganz kurz bei ein paar Menschen bedanken, die mich bis zu diesem Ende (das doch ein Happy End geworden ist – außer für Ciaran) begleitet und unterstützt haben.

Allen voran bei meiner Familie. Das schließt nicht nur meinen Mann und die Kinder ein, sondern auch unsere Mütter, die alles Mögliche tun, um mir in der Endphase den Rücken freizuhalten. Sogar meine jüngere, große Schwester Tina, die kein Karate kann und dafür 22 bis 23 Möglichkeiten findet, um meinen Rücken wieder zu richten. Danke, Schwesterherz.

Dann bei den vielen »Buch-Bloggern«, die so begeistert über Pan geschrieben haben: Katja, Sandra, Hanne, Manja, Nicole, Ina, Melanie, Carola, Desiree, Nina, Nele (eigentlich Manuela) und noch viele mehr, ich hoffe, ihr verzeiht mir, wenn ich jetzt nicht alle namentlich nennen kann. Eure Rezensionen beinhalten so viele liebevolle Details und Beschreibungen, eigentlich müsste es dafür mal einen Award bei einer Abend-Gala geben: Und der Preis für die am besten verfasste Rezension in der Kategorie Fantasyroman geht an …

Was ich auch unglaublich hilfreich und motivierend finde, ist die Facebook-Fan-Gemeinde, die unmittelbar nach der Veröffentlichung von »Die dunkle Prophezeiung des Pan« über 500 Stimmen erzielte. Mit all den vielen lieben Kommentaren und Ermunterungen oder auch Emails, die mich erreichen, habe ich nie gerechnet. Ich bin überwältigt und versuche jedem auch persönlich zu antworten.

Last but absolutely not least: Danke dem Carlsen-Impress–Team.

Zuallererst Pia Trzcinska, meiner Lektorin. Du hast immer ein offenes Ohr – egal, ob die Welt rundum zusammenbricht –, bist immer begeistert dabei, hast immer einen guten Ratschlag für den Verlauf der Geschichte und wir führen immer anregende Diskussionen und vor allem liebe ich die süßen Kommentare im lektorierten Manuskript. Danke, Pia.

Dann Andrea Luck, die meine Marketing-Ideen alle aufgreift, umsetzt und oft noch einen draufsetzt. Das ist nicht selbstverständlich und deswegen danke ich auch dir ganz herzlich.

Danke Evi Draxl, die meinen Dialekt aus dem Text wischt und ihn zu einem wunderschönen Schmuckstück formt.

Der Grafikerin Kerstin Schürmann und dem gesamten Formlabor-Team, die die wunderschönen Cover gefertigt haben.

Vielen herzlichen Dank an jeden Einzelnen von euch, auch an die, die ich jetzt nicht namentlich erwähnt habe und die zum Erfolg von Pan beigetragen haben!

© Sandra Jungen

Sandra Regnier ist in der Vulkaneifel geboren und aufgewachsen. Nach der Schule und einer Ausbildung zur Beamtin wollte sie lange nach Frankreich. Stattdessen heiratete sie einen Mann mit französischem Nachnamen und blieb zu Hause. Heute ist Sandra Regnier selbstständig und versteht es, den schönen Dingen des Lebens den richtigen Rahmen zu geben. Das umfasst sowohl alles, was man an die Wand hängen kann, als auch die Geschichten, die ihrer Fantasie entspringen.

Buchempfehlungen

Jana Goldbach

Zauber der Vergangenheit

Es kann eigentlich gar nicht mehr schlimmer kommen, als zu der kostümierten Jahrhundertfeier von Tante Batty eingeladen zu sein und einen bonbonfarbenen Albtraum von Kleid tragen zu müssen. Doch da hat sich sie sechzehnjährige Violet Harrison gründlich getäuscht. Noch schlimmer ist es nämlich, von der besagten Party direkt ins 18. Jahrhundert katapultiert zu werden und aus dem Kleid nicht mehr herauszukommen. Das macht die Anwesenheit ihres süßen Kindheitsfreundes Drew auch nicht viel besser, schon gar nicht, als der betörende Graf Anthony auftaucht und Violets Gefühlshaushalt ordentlich durcheinanderbringt. Da bleibt einem nur eins: ganz schnell wieder in die Gegenwart zurückzugelangen. Aber wie stellt man das an?

Evelyn Boyd

Jennifer Wolf

Martina Fussel

Das verwunschene Karussell

Die Sanguis-Trilogie, Band 1: In sanguine veritas - Die Wahrheit liegt im Blut

Das Königsmädchen

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus Jana Goldbachs »Zauber der Vergangenheit«

In meiner Familie war schon immer alles ein bisschen anders.

Das begann schon bei meiner Geburt. Wenn ich den Worten meiner Mutter Glauben schenken darf, kam ich mit einem Knall zur Welt und das im wahrsten Sinne des Wortes. Denn an dem Tag, an dem ich geboren wurde, wütete draußen ein unheimliches Unwetter. Meine Tante Clara deutete das damals als göttliches Zeichen und prophezeite meiner Mutter, dass ich ein Kind des Teufels sei und ihr nichts als Ärger bescheren würde.

Wenn man es genau nahm, war also eigentlich sie diejenige mit dem Knall. Aber darüber sprachen wir nicht und wenn doch, dann nannten wir sie nur Tante Batty, was umgangssprachlich so viel bedeutete wie plemplem.

Tante Batty ist die Schwester meiner Mutter. Sie wohnte Gott sei Dank nicht in der Nähe. Leider blieb es uns deshalb aber trotzdem nicht erspart, sie mindestens zweimal im Jahr besuchen zu müssen. Einmal zu Weihnachten und einmal an ihrem Geburtstag, zu dem es jedes Mal Apfel-Nougat-Torte gab, die Tante Batty selbst gebacken hatte. Da sie aber völlig unbegabt war, was das Backen anging, erinnerte der Kuchen immer eher an Braunkohle. Und mal ganz davon abgesehen, dass Apfel-Nougat sowieso schon eine etwas fragliche Kombination für eine Torte darstellte, schmeckte sie auch so.

Die Einzige, die es nicht zu stören schien, war Tante Batty selbst. Sie schaufelte sich jedes Mal ein Stück nach dem anderen auf den Teller und bemerkte dabei, wie fantastisch ihr der Kuchen diesmal wieder gelungen sei. Sogar noch viel besser als beim letzten Mal.

Wie es das Schicksal so wollte, war nun jedoch vor einigen Tagen eine weitere außerplanmäßige Einladung von Tante Batty ins Haus geflattert.

Am Montagmorgen klingelte es an der Tür. Meine Eltern waren bereits unterwegs zur Arbeit. Hatte einer von ihnen etwas vergessen? Ich spielte kurz mit dem Gedanken aufzustehen, doch dann fiel mir ein, dass sie ja beide einen Schlüssel hatten. Ich lugte schläfrig unter meiner Decke hervor. Durch die Jalousie meines Dachfensters krochen die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne und malten ein schimmerndes Muster aus tanzenden Lichtpunkten auf Boden und Wände. Ich warf einen Blick auf die Leuchtziffern meines Digitalweckers, der neben mir auf dem Nachttisch stand: Sieben Uhr. Viel zu früh! Es war schließlich der erste Tag der Herbstferien. Ein Tag, an dem mir nichts mehr zuwider war, als in dieser Herrgottsfrühe aufzustehen. Die letzten Schultage waren immerhin mehr als anstrengend gewesen. Eine Prüfung hatte die nächste gejagt. Zum Schluss hatte ich das Gefühl gehabt, mein Kopf müsse von all den Formeln, Daten und Vokabeln buchstäblich überquellen. Da war es doch eigentlich nicht zu viel verlangt, an meinem ersten freien Tag mal ordentlich ausschlafen zu dürfen. Doch da hatte ich mich wohl geirrt. Ich zog mir die Decke über den Kopf und versuchte wieder einzuschlafen. Ich gab mir die größte Mühe das Klingeln einfach zu ignorieren. Wenn ich nicht zur Tür ging, würde der Klingler sicherlich wieder verschwinden. Leider hatte ich mich auch da getäuscht. Er gab nicht so leicht auf. Er probierte es zuerst mit einem doppelten Klingeln, dann mit einem dreifachen und schließlich drückte er den Klingelknopf energisch durch, so dass ein anhaltendes Summen zu hören war. Völlig entnervt befreite ich mich von meiner Bettdecke und stolperte unbeholfen durch mein dunkles Zimmer, wobei ich mit dem rechten Fuß im Ärmel eines T-Shirts hängen blieb, das ich am Tag zuvor achtlos auf den Boden hatte fallen lassen. Energisch schüttelte ich es ab. Ich musste hier unbedingt mal wieder aufräumen. Das Klingeln ging unterdessen unbeirrt weiter.

»Ich komm ja schon«, rief ich leicht gereizt und lief die Stufen ins Erdgeschoss hinunter. Mit einem genervten Gesichtsausdruck riss ich die Tür auf. Draußen dämmerte es gerade. Der Himmel hatte diesen schönen Blauton angenommen, den sonst nur das Wasser auf den karibischen Inseln hatte. Die Straßenlaternen waren noch nicht ausgegangen und beleuchteten einen Teil unseres Vorgartens und die Person, die vor mir stand. Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass es unser Postbote war. Er klingelte sonst nie. Nicht einmal, wenn wir ein Päckchen bekamen. Stattdessen stellte er die Päckchen immer hinter den Buchsbaum, der direkt neben unserer Tür stand, so dass man sie von der Straße aus nicht sehen konnte.

»Oh gut, es ist doch jemand da«, sagte er erleichtert, fuhr sich etwas verlegen mit den Fingern durch sein feuerrotes Haar, das in alle Richtungen abstand, und ignorierte dabei meinen mürrischen Gesichtsausdruck. Er war ein großer, schlaksiger Kerl um die Dreißig. Während er sein typisches Postbotenlächeln zum Besten gab, konnte ich seine dunklen Augen und seine unzähligen Sommersprossen erkennen, die ihm tatsächlich gut zu Gesicht standen. Ich fand ihn sogar ein bisschen hübsch, was mich meine schlechte Laune fast vergessen ließ.

Erst ein kalter Windhauch, der mich augenblicklich frösteln ließ und ein paar Blätter aus dem Vorgarten über die Stufen bis hinein in den Flur wehte, wo sie um meine nackten Füße tanzten, holte mich wieder zurück in die Realität. Schlagartig wurde mir bewusst, dass ich nur in meinem Nachthemd vor ihm stand, und mit einem Mal fand ich sein Grinsen gar nicht mehr so toll. Hastig schlang ich mir die Arme um die Brust und sah zu Boden. Ich spürte, wie ich rot anlief.

»Ich habe hier eine Sendung für Mr und Mrs Harrison«, sagte der Postbote immer noch überschwänglich gut gelaunt.

»Das sind meine Eltern«, sagte ich und verfluchte mich insgeheim dafür, dass ich mir nicht wenigstens ein paar Socken angezogen hatte.

»Der Umschlag hat … äh … leider nicht in Ihren Briefkasten gepasst und der Absender hat eindringlichst vermerken lassen, dass der Umschlag auf keinen Fall geknickt oder … nun ja … irgendwo abgelegt werden darf«, erklärte er nervös, so als stünde er unter Beobachtung.

Tatsächlich konnte ich auf dem Umschlag eine handschriftliche Notiz erkennen, die mit mehreren Ausrufezeichen versehen war.

»Wenn Sie wollen, quittiere ich Ihnen den Erhalt«, bot ich ihm an.

Er schien unschlüssig. Seine langen Finger umklammerten den Umschlag. Ich sah ihm an, dass er hin- und hergerissen war, das Angebot anzunehmen; nur für alle Fälle.

»Ich denke, das ist nicht nötig«, stellte er nach einigem Überlegen fest. »Versprechen Sie mir nur, dass sie den Umschlag an Ihre Eltern weitergeben.«

Ich nickte irritiert und strich mir eine meiner dunklen Locken aus dem Gesicht. Nach kurzem Zögern und einem weiteren nervösen Blinzeln drückte er mir den Umschlag schließlich in die Hand und machte sich auf den Weg zurück durch das Gartentor. Bevor er sich jedoch auf sein Fahrrad schwang, sah er sich noch einmal prüfend nach mir um. Wahrscheinlich fürchtete er, ich könnte den Brief an Ort und Stelle verbrennen. Erst als ich Anstalten machte die Tür zu schließen, radelte er davon.

Ich beschloss, dass es jetzt erst einmal Zeit für eine Tasse Kaffee war und schlurfte durch den Flur in die Küche. Ich fühlte mich noch etwas benommen, wollte aber, da ich nun einmal aufgestanden war, auch nicht wieder zurück ins Bett. Als ich den ersten Schritt auf die kalten Küchenfliesen setzte, wurde mir wieder bewusst, dass ich noch immer barfuß unterwegs war. Auf Zehenspitzen durchquerte ich in wenigen, großen Schritten den Raum. Den Umschlag platzierte ich im Vorbeigehen auf dem Küchentisch, der viel zu klein war für drei Personen, wie ich fand. Aber meine Mutter hatte gemeint, dass wir ja sowieso kaum gemeinsam daran sitzen würden und ein größerer Tisch reine Platzverschwendung sei. Außerdem würde er doch so gut zu unserer Einbauküche passen. Diese war, wie fast alle Möbel in unserem Haus auch, aus Buchenholz. Meine Mutter vertrat die Ansicht, dass das viel wohnlicher wirkte als diese modischen Hochglanz Lack- und Metall-Schränke. Ich war da anderer Meinung, aber über Geschmack lässt sich ja bekanntlich streiten.

Da ich von Natur aus nicht besonders groß war, vollführte ich wie jeden Morgen meine täglichen Streckübungen, indem ich versuchte das Müsli aus dem obersten Regal zu fischen. Als ich die Schachtel endlich in den Händen hielt, musste ich feststellen, dass sie leider fast leer war. Mit einem ergebenen Seufzer setzte ich mich im Schneidersitz an den Küchentisch, damit meine Füße nicht weiter den kalten Boden berührten, und ließ den kläglichen Rest der Cornflakes geräuschvoll in die Schüssel fallen. Anschließend kippte ich so lange Milch darauf, bis auch der letzte Krümel darin ertrunken war, und gab noch einen Schuss Milch in den Kaffee. Ich konnte Kaffee einfach nicht schwarz trinken. Zum einen, weil er mir dann viel zu bitter war, und zum anderen, weil ich nicht schon am frühen Morgen einen Koffeinschock riskieren wollte.

Nach den ersten Schlucken meines Gute-Laune-Morgen-Kaffees fühlte ich mich dann schon etwas wacher. Meine Aufmerksamkeit wanderte wieder zu dem Umschlag. Der Brief war adressiert an Clarissa und Steven Harrison, Park Lane 8, London. Als ich ihn umdrehte, erkannte ich den Absender. Mich erfasste ein ungutes Gefühl. Ich spürte förmlich, wie sich mir langsam die Nackenhaare aufstellten und mir ein kurzer kalter Schauer über den Rücken lief. In etwa so, als hätte ich eine besonders hässliche Spinne entdeckt. Der Brief war von Tante Batty. Das konnte einfach nichts Gutes bedeuten.

Ich hoffte inständig, dass sie uns nicht besuchen wollte. Denn wenn Tante Batty zu Besuch kam, war es mit dem Frieden in unserem Haus vorbei. Sie krittelte an allem und jedem herum. Die Fenster waren nicht sauber genug, der Müll nicht ordentlich getrennt, das Auto müsste mal wieder gewaschen, die Wäsche ordentlich gebügelt und der Rasen ganz dringend gemäht werden. Alles in allem war sie eine echte Nervensäge. Ich rang mit mir, ob ich den Umschlag öffnen sollte.

Schlussendlich siegte meine Neugier über die Vernunft und ich riss ihn auf. Heraus fiel etwas, das wie ein altertümliches Flugblatt aussah. Der Zettel entglitt mir und flatterte auf den Küchenboden. Als ich mich hinunterbückte, um ihn wieder aufzuheben, stieß ich mir den Kopf an der Tischplatte. Ich interpretierte das als Zeichen. Das Schicksal wollte mir offensichtlich raten, den Zettel dort liegen zu lassen, wo er war. Ich tat es natürlich nicht. Stattdessen rieb ich mir den Hinterkopf und tauchte wieder unter dem Tisch hervor nach oben. Bei eingehenderer Betrachtung des Papiers erkannte ich, dass es sich um eine Einladung handelte. Gut. Ich atmete auf. Sie würde also nicht herkommen. Ein Gefühl der Erleichterung stieg in mir auf. Es dauerte jedoch nur kurz an, denn stattdessen lud sie uns zu sich ein. Genauer gesagt erwartete sie unsere Anwesenheit in Oxford anlässlich einer Jahrhundertfeier! Ich runzelte die Stirn. War Tante Batty jetzt schon dazu übergegangen uns als ihre Begleitung für irgendwelche Festivitäten anzumelden? Erst beim zweiten Hinsehen bemerkte ich die Adresse auf dem Flugblatt. Die Feier sollte in ihrem Haus stattfinden. Und so wie es klang, war ich mir ziemlich sicher, dass es keine normale Party mit Pappbechern und Kartoffelsalat werden würde. Sie hatte offensichtlich vor, so etwas wie eine Kostümparty zu veranstalten, denn auf der Einladung wurde um Erscheinen in zeitgemäßer Kleidung gebeten, was auch immer das heißen sollte. Um genau zu sein, war es eigentlich gar nicht Tante Battys Haus, sondern das meines Großvaters und der hatte es meiner Mutter testamentarisch hinterlassen. Meine Mutter hatte jedoch auf ihren Anspruch verzichtet, weil sie lieber mit mir und meinem Vater in London bleiben wollte. Und so hatte Tante Batty es schlussendlich bekommen. Ich selbst hatte nur vage Erinnerungen an meinen Großvater, da er starb, als ich sechs Jahre alt war. Einzig das Bild in unserem Treppenhaus, das ihn mit einem Jungen, der ungefähr neun Jahre alt sein musste, zeigte, bewies mir, dass es ihn tatsächlich gegeben hatte. Das Bild war nur einige Monate vor seinem Tod aufgenommen worden. Darauf war er ein Mann um die Siebzig mit einem breiten Schnurrbart, der sich an den Enden nach oben zwirbelte, und einem dicken Bauch. Er trug einen Anzug, der nicht so recht passen wollte. Der Junge, der vor ihm auf einem Schemel saß und in die Kamera lächelte, hatte dunkles kurzes Haar, das er jedoch gekonnt unter einer Schiebermütze versteckte.

Meine Mutter hatte mir mal erzählt, dass Großvater Uhrmacher gewesen sei. Viel mehr wusste ich aber leider nicht über ihn. Wir redeten generell nicht viel über meinen Großvater und ich hatte es mir mit der Zeit abgewöhnt Fragen zu stellen. Lediglich Mr Morgan, der Nachbar von Tante Batty, hatte mir bei einem unserer Besuche einmal erzählt, dass er ein herzensguter Mensch gewesen sei, der jedoch manchmal so besessen von einer seiner komischen Ideen gewesen war, dass er Tag und Nacht in seinem Schuppen daran gearbeitet habe. Die Verrücktheit schien also erblich bedingt zu sein. Da meine Mutter jedoch völlig normal war, hoffte ich, dass es sich bei mir nicht mehr durchsetzen würde.

Tante Batty hatte noch eine Notiz für meine Mutter an den Rand der Einladung gekritzelt. Ich konnte sie jedoch nicht genau entziffern. Ich las »Eule kleiner Rabe ist schon hier.« Das machte keinen Sinn. Ich versuchte es noch einmal: »Else Kleister mag ich ohne Bier.« Das ergab genauso wenig Sinn. Vielleicht war es ein Rätsel? Aber was hatten Kleister und Bier mit Raben und Eulen gemeinsam? Ich beschloss, mir besser nicht weiter den Kopf darüber zu zerbrechen, sonst färbte Tante Battys Irrsinn womöglich doch noch auf mich ab.

Die ganze Woche über versuchte ich meine Eltern davon zu überzeugen, dass ich zu Hause bleiben durfte. Leider mit mäßigem Erfolg. Meine Mutter bestand darauf, dass es sich um eine familiäre Verpflichtung handle. Und so kam es, dass wir schließlich am Freitagnachmittag allesamt im Auto auf dem Weg von London nach Oxford saßen, um ein Wochenende in Tante Battys ganz persönlichem Wunderland zu verbringen. Ich vertrieb mir die Zeit, indem ich mir die Kopfhörer meines MP3-Players in die Ohren steckte und fleißig zu Katrina and the Waves' »Walking on Sunshine« mitsummte, während draußen unablässig der Regen gegen die Autoscheiben trommelte.

Ungefähr anderthalb Stunden später - mir kam es vor wie fünf Minuten bogen wir in die Straße ein, in der Tante Batty wohnte. Es war eine ruhige Wohngegend mit vielen alten Häusern und gepflegten Vorgärten, in denen Rosen und Hortensien wuchsen. Tante Batty liebte Hortensien über alles. Sie hatte fast den kompletten Garten damit übersät. Nur ein schmaler Weg vom Gartenzaun bis hinauf zur Haustür war noch nicht mit Blumenbüschen bepflanzt. Es hatte aufgehört zu regnen, doch der Himmel war noch immer grau und wolkenverhangen. Irgendwie passte das zu meiner Stimmung. Wir waren kaum ausgestiegen, da kam sie uns auch schon durch den Vorgarten entgegen. Trotz der herbstlichen Temperaturen trug sie ein hochgeschlossenes, langes Kleid aus dünner, zitronengelber Seide, das jedoch nicht darüber hinwegtäuschen konnte, dass sie in letzter Zeit ein paar Stücke Apfel-Nougat-Torte zu viel gegessen hatte. Um ihren Hals flatterte ein dazu passender Schal. Nur die pinken Plüschpantoffeln, die sie an den Füßen trug, passten so gar nicht dazu. Mit ihrem roten Haar, den dunklen, funkelnden Augen und den Sommersprossen im Gesicht erinnerte sie mich ein bisschen an unseren Postboten.

»Clarissa! Steven! Wie schön euch zu sehen. Und die kleine Violet ist auch dabei!«, begrüßte sie uns lautstark.

Die kleine Violet? Ich war siebzehn! Für wie alt hielt sie mich? Doch ich kam nicht mehr dazu etwas zu sagen. Sie drückte zuerst meiner Mutter, dann meinem Vater und schließlich mir mit einer stürmischen Umarmung die Luft ab. Dann hakte sie sich bei meiner Mutter unter und zog sie, unablässig auf sie einredend, mit sich Richtung Tür. Niemand, der die beiden so gesehen hätte, wäre auf die Idee gekommen, dass sie Schwestern sein könnten, denn unterschiedlicher als Tante Batty und meine Mutter konnten zwei Menschen gar nicht sein. Mein Vater und ich luden die Koffer also alleine aus.

»Na, das kann ja heiter werden«, sagte er, pustete sich eine seiner blonden Haarsträhnen aus dem Gesicht und sah mich aus seinen dunkelbraunen Augen schelmisch an. Ich grinste verschwörerisch zurück.

»Ich freu mich auch schon richtig auf das Wochenende mit Tante Batty«, spottete ich und verdrehte bei ihrem Namen die Augen so in Richtung Nasenspitze, dass ich schielte. Mein Vater lachte.

»Pass bloß auf, dass sie dich nicht hört. Ich glaube, sie fände es nicht so lustig, wenn sie von ihrem Spitznamen wüsste«, ermahnte er mich.

»Keine Sorge, ich werde ihn nicht erwähnen«, versicherte ich ihm.

Er warf den Kofferraumdeckel energisch zu und schloss das Auto ab. Nach einem letzten Kontrollblick auf die Vollständigkeit unserer Koffer und Taschen marschierten wir schließlich ins Haus.

Das Haus von Tante Batty war, wie fast alle Häuser in der Stadt, sehr alt und aus Sandstein gebaut. Es ähnelte zudem eher einem Herrensitz als einem normalen Wohnhaus. Tante Batty wurde auch nie müde zu betonen, dass es zwei Flügel gab und wie anstrengend es sei, das Haus ganz alleine in Schuss zu halten. Was sie nicht wusste, war, dass ich ihr kleines Geheimnis kannte.

Als ich einmal einige Tage bei ihr verbringen musste, weil meine Eltern ein Wellness-Wochenende gewonnen hatten, war ich bei meinen Streifzügen durch die schier unendlichen Flure einer jungen Frau mit einem Staubsauger in der Hand begegnet. Und wenn sie nicht gerade als Geisterjägerin unterwegs gewesen war – was ich bei Tante Batty natürlich auch nicht ganz ausschließen würde -, dann musste sie wohl die Putzfrau gewesen sein.

Als mein Vater und ich die halbrunde Eingangshalle des Hauses betraten, waren meine Mutter und Tante Batty schon irgendwo verschwunden.

Die Eingangshalle selbst war mit hellem Marmor ausgelegt und an der Decke prangte in jeder Ecke ein Paar pummeliger Stuckengel, die früher, als man noch an Geister glaubte, wohl einmal alles Dämonische daran hindern sollten, das Haus zu betreten. Ich fand sie ehrlich gesagt ganz furchtbar scheußlich, aber Tante Batty schienen sie zu gefallen. Insgeheim hatte ich den Verdacht, dass sie sie meinetwegen dort oben hängen ließ. Von der Eingangshalle gingen etliche dunkle Holztüren in alle erdenklichen Richtungen ab. Als ich noch kleiner war, hatte ich hier oft Verstecken gespielt und mich dabei immer verlaufen. Ich hatte dann jedes Mal schluchzend und heulend in meinem Versteck gesessen, bis meine Mutter oder meine Tante mich gefunden und aus meiner misslichen Lage befreit hatten.

Auch heute fand ich mich noch nicht wirklich in den unzähligen langen Fluren zurecht. Bei einem unserer letzten Besuche hatte ich mich nachts auf den Weg zur Toilette gemacht. Allerdings war ich dabei irgendwo falsch abgebogen und stand plötzlich in Tante Battys Abstellkammer. Zum Glück kam gerade in diesem Moment mein Onkel Ray dort vorbei. Er war für einen heimlichen Mitternachtssnack unterwegs in Richtung Küche gewesen. Mit der Heimlichkeit war es jedoch schnell vorbei, als ich gegen einen der Putzeimer stieß und alles in dem kleinen Raum mit großem Getöse in sich zusammenfiel. Keine zwei Minuten später kam Tante Batty auch schon zeternd den Flur entlang und schickte uns wie zwei kleine Kinder zurück ins Bett. Der arme Onkel Ray tat mir wirklich leid, wie sie ihn so herumkommandierte, aber irgendwie hatte uns dieses Erlebnis zu heimlichen Verbündeten gemacht. Ich konnte ihn oft dabei beobachten, wie er ihr hinter seiner Tageszeitung, hinter der er sich die meiste Zeit des Tages verschanzte, Grimassen schnitt oder vielsagend die Augen nach oben rollte. Ich musste dann immer aufpassen, dass ich nicht laut zu lachen begann, damit Tante Batty nichts davon mitbekam.

Für gewöhnlich befand sich mein Gästezimmer im ersten Stock des Westflügels, das meiner Eltern hingegen im Erdgeschoss. Seit dem Tag, an dem ich meinen Koffer das erste Mal allein die Treppen hinauftragen musste, wusste ich genau, wie viele Stufen die Treppe hatte. Es waren neununddreißig! Da ich meinen Koffer aber jedes Mal, wider besseren Wissens, bis obenhin vollstopfte, fühlten sie sich an wie einhundertneununddreißig. Ich stieg also, den Koffer Stufe um Stufe nach oben wuchtend, die Treppe in den ersten Stock hinauf. Als ich oben ankam, war ich fix und fertig und brauchte erst einmal eine kurze Verschnaufpause. Meine Arme fühlten sich an, als sei ich gerade frisch von der Streckbank gekommen, und mir war unheimlich warm. Schließlich machte ich mich auf den Weg durch den Flur zu meinem Zimmer. Als ich den bronzenen Knauf der wuchtigen Holztür drehte, schnappte das Schloss mit einem satten Schmatzen auf. Tante Batty musste es wohl repariert haben lassen, denn bisher hatte es sich immer nur äußerst widerwillig und mit einem ungesund klingenden Knirschen bewegt. Das war auch der Grund, warum sie mich auf meinen nächtlichen Streifzügen jedes Mal erwischt hatte. Sozusagen eine altertümliche Alarmanlage. Als ich die Tür aufstieß, musste ich jedoch zu meiner Überraschung feststellen, dass das Zimmer bereits belegt war. Die Möbel waren an die Wände gerückt worden und überall standen lange Kleiderstangen, an denen altertümlich anmutende Kleider, Jacken und Hosen hingen. Es sah aus wie im Kostümverleih. Vor lauter Verwunderung bemerkte ich nicht, wie schwer der Koffer in meiner Hand mittlerweile geworden war und wie er sich langsam aus meinen Fingern löste, bis er mir mit einem dumpfen Plumps unsanft auf den Fuß fiel. Ich schrie auf vor Schreck und hüpfte, jaulend und meinen Fuß festhaltend, auf einem Bein den Flur auf und ab. Gleich darauf hörte ich Tante Batty hektisch die Treppe heraufeilen.

»Was ist los? Ist irgendetwas passiert?«, fragte sie völlig außer Atem. Ein paar Haarsträhnen hatten sich aus ihrer Frisur gelöst.

»Mir ist der Koffer auf den Fuß gefallen«, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Was machst du denn überhaupt hier oben?«, fragte sie, wobei sie verständnislos den Kopf schüttelte. »Ich habe dir diesmal ein Zimmer im anderen Flügel des Hauses hergerichtet. Komm mit, ich zeig es dir«, forderte sie und machte sich postwendend und ohne weiter nachzufragen, ob ich mir nicht vielleicht doch etwas gebrochen hatte, wieder auf den Weg nach unten. Murrend schnappte ich mir den Koffer, wobei ich es mir nicht verkneifen konnte, ihm vorher noch einen ordentlichen Tritt zu verpassen. Wohlgemerkt mit dem anderen Fuß. Dann humpelte ich zurück in Richtung Treppe. Einhundertneununddreißig Stufen und gefühlte zwei Meter Armlänge später war ich unten angekommen. Erste Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn. Ich brauchte eine Pause. Aber Tante Batty war bereits um die nächste Ecke verschwunden. Eilig hastete ich ihr hinterher und schwor mir, dass ich mir nach diesem Wochenende als Allererstes einen Koffer mit Rollen zulegen würde. Ein weiteres Dutzend Flure später, die alle mit demselben hässlichen, grünen Teppich ausgelegt waren, kamen wir an dem Zimmer an, das Tante Batty für mich hergerichtet hatte. Ich war mir nicht sicher, ob sie mir das am weitesten vom Eingang entfernte Zimmer ausgesucht hatte, weil sie Angst hatte, dass eventuell doch der Teufel in mir steckte, so wie sie es bei meiner Geburt behauptet hatte, oder ob sie es mir nur gegeben hatte, weil wirklich kein anderes mehr frei war. Letzteres konnte ich mir bei der enormen Anzahl von Räumen allerdings nicht wirklich vorstellen. Ich tendierte also insgeheim zu meiner ersten Theorie.

Das Zimmer sah genauso aus, wie das, in dem ich sonst schlief. Der Raum war groß und hatte ein breites Fenster, durch das die Nachmittagssonne hereinfiel. Die Wände waren in einer Farbe gestrichen, die Tante Batty als Feenstaublila bezeichnete und der Boden war mit einem flauschigen sandfarbenen Teppich ausgelegt. Sogar die Möbel waren nahezu identisch. Auf der rechten Seite stand ein breites Bett, das mit einer schlichten weißen Decke bezogen war, und auf dem antik aussehenden hölzernen Schreibtisch, der auf der anderen Seite des Fensters thronte, streckten ein paar frisch geschnittene Blumen ihre Köpfe der Sonne entgegen. Daneben lagen auf einem Teller eine Handvoll frisch gebackener Marmeladenkekse. Wie jedoch bereits erwähnt, war Tante Batty keine besonders gute Bäckerin. Sie backte keine Kekse. Sie backte Steine! Beim letzten Mal hatte ich mir daran fast einen Zahn ausgebissen.

»Wenn du fertig ausgepackt hast, komm bitte ins Wohnzimmer«, bat mich Tante Batty, aber es klang eher wie ein Befehl. So genau konnte man das bei ihr nie sagen. Dann verließ sie, ohne mich noch eines weiteren Blickes zu würdigen, in kerzengerader Haltung das Zimmer. Ich schloss die Tür hinter ihr ab und ließ mich aufs Bett fallen. Die ganze Schlepperei hatte mich müde gemacht. Es war so herrlich ruhig in diesem Zimmer und es konnte ja nicht schaden, wenn ich nur für fünf Minuten die Augen schloss. Nur um einmal kurz zu entspannen.

Als ich die Augen wieder aufschlug, musste ich feststellen, dass aus den fünf Minuten fünfzig geworden waren.

Inhaltsverzeichnis

Cover

Impressum

Titel

Band 1: Das geheime Vermächtnis des Pan

TEIL I

LEE

Die Prophezeite

FELICITY

Der Auftritt

Unterricht mit dem heißesten Typen der Schule

Starclub vs. Loser

Kein Traum

Der Neue

Wandelbar

Kaffeepause

Spielchen

Bei Corey

Jogging-Unterricht

Seltsame Zusammenkünfte

Im Pub

Kino

Unheimlich

Sprünge

Die Star-Club-Anti-Halloween-Party

Entdeckungen

Premiere

TEIL II

LEE

Fafnirs Auge

FELICITY

Verrat

Berkeley Square

Männer in der Damenabteilung

Nachts in London

Ein Kleid zum Ball

Heiligabend

Die Jagd

Am Königshof

Die Entführung

Ciaran

Eröffnungen

Geständnisse

Ein Ausflug nach Westminster

Band 2: Die dunkle Prophezeihung des Pan

TEIL I

LEE

Die Prophezeite

FELICITY

Déjà-vu

Schulalltag mit Elf

Noch mehr Probleme

Agent im Einsatz

Der neue Lehrer

Unterricht beim heißtesten Lehrer Londons

Das unheimliche Gemälde

Nachsitzen

Tanzen mit Richard

Klärende Gespräche

Der Ball

Ärger mit den Stars

Der Sohn Oberons

Karaoke Party

Am Hof von Versailles

Der Spiegel

TEIL II

LEE

Sackgasse

FELICITY

Ausgespielt

Experimente

Ein Ausflug mit Ciaran

FedEx, Hermes und UPS

Die Anderwelt

Am Hof des Elfenkönigs

Avalon

Außergewöhnlicher Unterricht

Versailles zum Zweiten

Schatten

Die Insignien Pans

Im Pub

Erkenntnisse im Geschichtsunterricht

Familie und Streitigkeiten

Hinweise

Das Medium

Überfall

Die Drachenhöhle

Reggie

Zurück

Fay‘s Grotte

Ciaran

Band 3: Die verborgenen Insignien des Pan

TEIL I

ANDERWELT

Der Kronrat

FELICITY

Ganz normaler Wahnsinn

Aussprache

Der flammende Steinkreis

Nymphenbad

Reise in die Vergangenheit

Willkommen im Sherwood Forest

Entführt

Walisischer Untergrund

Prinz Johns fiese Intrige

Die Höhlen von Nottingham

Sorgen einer Mutter

Aufstand am Horton College

Cornwall

Bei Anna

Gemeinsam

Avalon

Geständnisse in der Bibliothek

Gewittersturm

Am Hof der Blutfürstin

Revolution

Geschafft

Entdeckungen

TEIL II

LEE

Verhör

ANDERWELT

Der Kronrat

FELICITY

Schule und andere Projekte

Noch mehr Rätsel

Rubys achtzehnter Geburtstag

Überraschung

Grauenvolle Eröffnung

Felicitys Geheimnis

Die Insignien Pans

Das Labyrinth

Das Geheimnis der Insignien

Die Höhle des Drachen

Die Lage spitzt sich zu

Aussprache

Ärger am Horton College

Berkeley Square

Die Gänge von Cornwall

Das Geheimnis von St. Cletherd's Chapel

Vorbereitung auf den Kampf

Die Schlacht

Der Verräter

Unerwartete Hilfe

Das Ende

BERKELEY SQUARE

Fünf Jahre danach

Nachwort

Autorenvita

Buchempfehlungen

Leseprobe aus Jana Goldbachs »Zauber der Vergangenheit«