"Dieser Weg wird kein leichter sein,,,": Mein Leben und ich
Author: Gerald Asamoah; Peter Grossmann
Date: 2013-01-12T00:00:00+00:00
Keywords: Diskriminierung; Wirtschaft; Fußball; Sport; Ballsportarten; Sport & Fitness; Biografien & Erinnerungen; Herkunft; Ghana; Politik
Description: "Ich möchte erzählen von meiner Kindheit in Ghana, meiner Karriere als Fußballer, von den Anfeindungen, denen ich ausgesetzt war, nur weil ich schwarz bin, von meiner Krankheit und meinem Glauben an Gott. Ich denke, dass ich etwas weitergeben kann - in der Hoffnung, dass man versteht, dass Dinge, die passieren, nie umsonst sind und im Zweifelsfall einfach weggelacht werden können. Denn ohne ein Lachen wäre mein Leben nicht denkbar." Ein Selbstporträt, das Gerald Asamoah zeigt, wie er ist: sympathisch, offen und unverwüstlich optimistisch. Als Kind kickte er in Ghana alles, was annähernd rund w
Publisher: Herbig
Rights: © für die Originalausgabe und das eBook:2013 F. A. Herbig Verlagsbuchhandlung GmbH, MünchenAlle Rechte vorbehalten

Nutzungsrecht Titel: Dieser Weg, Musik & Text Xavier Naidoo/Philippe van Eecke ©2005 Edition Wortgewandt, mit freundlicher Genehmigung von Hanseatic Musikverlag GmbH & Co. KG

Bildnachweis Textteil: Alle Abbildungen aus dem Archiv des Autors, außer: Gerald Asamoah Stiftung für Herzkranke Kinder: 5, 10; ullstein bild – Pressefoto Ulmer: 7; ullstein bild – Sven Simon: 11

Bildnachweis Farbbildteil: Alle Abbildungen aus dem Archiv des Autors, außer: Gerald Asamoah Stiftung für Herzkranke Kinder: 12, 14, 15; Peter Großmann: 17; ullstein bild – Pressefoto Ulmer: 10; ullstein bild – Sven Simon: 11

© für die Originalausgabe und das eBook:

2013 F. A. Herbig Verlagsbuchhandlung GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten

Umschlaggestaltung: Wolfgang Heinzel

Umschlagbild: picture-alliance Frankfurt, Jan Haas
eBook-Produktion: VerlagsService Dr. Helmut Neuberger

& Karl Schaumann GmbH, Heimstetten

ISBN 978-3-7766-8144-4
www.herbig-verlag.de

Inhalt

Geleitwort
von Manuel Neuer

Vorwort

Unleugbar –
meine afrikanischen Wurzeln

Unwägbar –
Aufbruch in der neuen Heimat

Unfassbar –
»Du bist nicht Deutschland«

Unbestreitbar –
echte Herzensangelegenheiten

Unersetzlich –
die schönsten Jahre meiner Laufbahn

Unvergesslich –
meine Weltmeisterschaften

Unverzichtbar –
was mir Familie bedeutet

Unaufhaltsam –
ein Fußballleben geht weiter

Unerschütterlich –
was mich stark macht

Nachwort

Dank

Steckbrief

Bildteil

Lesetipp

Geleitwort
von Manuel Neuer

»Gerald ist Mr. 100 Prozent«

Ich stand als 13-Jähriger mit meinen Freunden im alten Gelsenkirchener Parkstadion, als eines Tages bei Schalke Gerald Asamoah auflief. Er hatte für uns Jungs sofort das Zeug zum Idol. Wir spielten in der Jugend von Schalke 04 und konnten uns nicht satt sehen an der Art, wie er spielte.

Gerald war kein »feiner Fußballer« und sich somit für nichts zu schade. Ein kraftvoller Stürmer, der mit seinem Einsatz alle überzeugte. Besonders mich. Denn ich war in Gelsenkirchen-Buer aufgewachsen. Dort war man froh über jeden, der sich für unseren Verein auf dem Platz zerriss.

Dann lernte ich ihn persönlich kennen. Denn sein Bruder spielte ebenfalls mit mir in der Jugend und Gerald kümmerte sich rührend um ihn, war wie ein zweiter Vater. Er besuchte auch seine Spiele und so sah ich schnell, wie Gerald war: hilfsbereit, ohne Allüren, mit einem großen Herzen für den Fußball und auch für seine Mitmenschen.

Später, nachdem sein Sommermärchen mit der Fußballnationalmannschaft 2006 zu Ende war, wurde ich bei Schalke Stammkeeper und setzte mich durch. Nicht zuletzt wegen Gerald, der mir und allen jungen Spielern in der Anfangszeit viele wichtige Tipps gab. Er war so etwas wie ein Mentor. Zu ihm konnte man immer kommen.

Ich erinnere mich gut an eine Geschichte: Gerald hatte wohl gemerkt, dass ich es mit meinem Talent einmal weit bringen könnte, und bot mir an, mich zu managen. Üblicherweise für 15 Prozent. Ich überlegte und schlug ihm daraufhin folgenden Deal vor: Ich würde ihm alles abtreten, was ich in der Zukunft so verdiente, wenn er mir alles gäbe, was er hat. Da hat Gerald einen Rückzieher gemacht. Vielleicht, weil er sich meiner Karriere doch nicht ganz so sicher sein konnte? Wir lachen noch heute darüber und flachsen, was für das Konto des jeweils anderen wohl besser gewesen wäre.

Wir hatten auf Schalke eine tolle Zeit zusammen, auch wenn er dort manch schwere Phase zu überstehen hatte – mal weil er verletzt war, mal weil er beim Trainer keine Berücksichtigung fand. Aber mit seinem Optimismus überwand er nicht nur seine persönlichen Krisen, sondern steckte uns damit meist noch an.

Als er Schalke verließ, riss das Band unserer Freundschaft nicht ab. Und als er eine Zeit lang ohne Verein dastand, habe ich den Hut gezogen, wie er mit seinem ureigenen Willen und voller Zuversicht davon überzeugt war, dass seine Karriere noch nicht zu Ende ist. Ich bin wirklich froh darüber, dass Gerald noch spielt. Das ist ein Typ, der durch seine Spielweise und seine Ausstrahlung die Liga prägt.

Ich hoffe, dass unsere Freundschaft bestehen bleibt. Und noch eines soll sich nicht verändern: dass Gerald, wenn er gegen mich spielt, nicht ins Tor trifft. Das hat er nämlich bisher noch nicht geschafft!

»Glück auf«, Gerald!

Dein Manuel Neuer

Vorwort

»Dieser Weg wird kein leichter sein« – als ich dieses Lied von Xavier Naidoo erstmals 2006 in der Kabine der deutschen Fußballnationalmannschaft auflegte, hatte ich einige meiner Wege schon hinter mir. Als erster Schwarzafrikaner überhaupt war ich Fußballnationalspieler und zudem Teil des Teams, als Deutschland ein Sommermärchen feierte. Ich war der DJ für diejenigen, die den Adler trugen, hatte immer gute Laune und war selbst stolz wie Bolle. Schließlich war ja auch ich ein Adler! So manchen Moment wollte man für immer festhalten, nicht mehr loslassen. Ein großes Ziel war erreicht. Beinahe wären wir Weltmeister geworden. Wir! Deutschland mit mir.

Aber in der großen Euphorie dieser Tage gab es auch nachdenkliche Momente. Denn tatsächlich waren nicht alle meine Wege leicht, sondern mitunter auch steinig und schwer. Es gab Menschen, die haben mich sofort gemocht, andere haben mich gehasst, zum Teil wegen meiner Hautfarbe, meistens aber wegen meines blau-weißen Trikots. Ganz so wie in Xaviers Lied. Und dennoch ist dieses Leben ein unglaubliches Glück.

Ich habe dieses Buch nicht geschrieben, weil das Leben schon zu Ende ist. Wie auch mit 34 Jahren und noch viel Zukunft? Nein, ich wollte einfach alles loswerden, was mich als Mensch glücklich und traurig gemacht hat. Ich möchte erzählen von meiner Kindheit in Ghana, meiner Karriere als Fußballer, von den Anfeindungen, denen ich ausgesetzt war, nur weil ich schwarz bin, von meiner Krankheit und meinem Glauben an Gott. Ich denke, dass ich etwas weitergeben kann – in der Hoffnung, dass man versteht, dass Dinge, die passieren, nie umsonst sind und im Zweifelsfall einfach weggelacht werden können. Denn ohne ein Lachen wäre mein Leben nicht denkbar.

»Der steht morgens auf und lacht,
der geht abends ins Bett und lacht,
den ganzen Tag lacht der,
du siehst nur seine weißen Zähne.«

Rudi Assauer über Gerald Asamoah

Unleugbar –
meine afrikanischen Wurzeln

Ich bin ein stolzer Krieger

Gestatten, ich bin es: »Asa« oder »Blondie«, wie die Fans auf Schalke und mein Manager Rudi Assauer mich gerne augenzwinkernd riefen. Mein Cousin nannte mich »Gerry« und ein Mitspieler sogar »Silberrücken«, weil meine Rückenmuskulatur sehr ausgeprägt war und der eines Gorillas zugegebenermaßen nicht unähnlich sah. Meine Spielkameraden in Ghana verpassten mir den Spitznamen »Striker«, also Stürmer, und meine Freude benutzen ihn dort übrigens heute noch. Aber egal, wie ich auch genannt wurde, man meinte damit immer mich und es meistens auch gut mit mir. Das hat seinen Grund.

Viele, die mich auf dem Fußballplatz gesehen und beobachtet haben, wissen, dass ich mich immer richtig »reingehängt« habe, wie man im Fußball so schön sagt. Ich habe mit Einsatz und Willen genauso viel erreicht wie andere, die mit feiner Technik glänzten. Denn das war mein Spiel nicht. Immer dabei sein, nie aufgeben, auch wenn die Situation aussichtslos erscheint – das war eher meine Einstellung.

Oft habe ich mich gefragt, woher das kommt. Dieser Wille, auch in ausweglosen Situationen noch etwas zu versuchen. Ein Wesenszug, der mich mein bisheriges Leben begleitet hat und von dem ich hoffe, dass er mich nie im Stich lässt. Sicher haben meine Eltern ihre Anteile, aber ich spüre immer mehr, dass da noch mehr sein muss. Etwas, was man nicht fassen kann mit normaler Vererbungstheorie, etwas, was über allem steht. Vielleicht sind es ja die Werte und die Tradition, die mir mein Geburtsland Ghana mitgegeben hat. Und der Stamm, zu dem ich gehöre.

Ich bin ein Ashanti und gehöre zu einem Stamm in Ghana, von dem man sagt, er habe in der Vergangenheit stolze Krieger hervorgebracht. Die Stadt Mampong, in der ich ohne Eltern groß geworden bin, liegt mitten im Ashanti-Land im Landesinneren am Rande eines einzigartigen Hochlands. Heute zählt sie etwa 20 000 Einwohner. Mampong war der erste Ort auf dem afrikanischen Festland, an dem man erfolgreich Kakao anbaute. Plantagenbauern kümmern sich bis heute um die Ernte von Kakao, Kaffee und Tabak. Bedeutender aber ist, dass Mampong neben Kumasi die zweitwichtigste Residenz der traditionellen Könige der Ashanti war. Diese stellten die reichsten Könige von Westafrika, ihr Palast in Kumasi ist immer noch eine große Sehenswürdigkeit. Ebenso einmalig sind die traditionellen Gebäude der Ashanti, die in den weiter nördlich gelegenen Dörfern immer noch gepflegt werden und auf der UNESCO-Liste als Weltkulturerbe stehen. Früher herrschte dieser Stamm über das ganze Gebiet des heutigen Ghana und regierte über ein Königreich, das den Europäern im 18. Jahrhundert in einigen Kriegen tapfer die Stirn geboten und sich gegen die Invasoren gewehrt hatte. Am Ende aber ging es den Ashanti wie vielen Stämmen in Afrika zu dieser Zeit. Die Übermacht und Waffengewalt der Europäer war zu groß, auch die Ashanti mussten kapitulieren. Als Kind musste ich oft an den Mut der Krieger denken, wenn die Alten im Dorf von der Vergangenheit erzählten, und ich spürte, dass ich dazugehören werde, mein ganzes Leben lang.

Zeugnisse dieser großen Kultur meines Stammes gibt es im Übrigen noch heute, zum Beispiel die Kente-Kunst, die Kleider hervorbrachte, welche früher ausschließlich von Königen getragen wurden. Die Kleidungsstücke wurden aus Baumwolle oder Seide hergestellt und ihre Anfertigung war ein wohlgehütetes Geheimnis von speziellen Webern und Nähern. Sie zeigten geometrische Motive, die Fischen, Vögeln, Früchten, Blättern, Sonnenuntergängen, Regenbogen und anderen Anblicken in der Natur glichen. Heute können alle diese Kleider anziehen und sich ein bisschen wie die Könige damals fühlen.

Ohne Eltern

Meine Oma nannte ich liebevoll »Nana« und sie war meine Königin. Denn bei ihr wuchs ich auf, sie kümmerte sich um mich und meine beiden Schwestern, als erst mein Vater und zwei Jahre später dann auch meine Mutter nach Deutschland gingen – in der Hoffnung auf ein besseres Leben nicht zuletzt auch für uns Kinder. Aber davon wusste ich damals noch nichts.

Mein Vater William verließ uns und seine Heimat als Erster, allerdings nicht ganz freiwillig. Denn obwohl Ghana heute zu den politisch stabileren Ländern in Afrika zählt, gab es Ende der 1970er-Jahre eine Zeit, in der auch mein Heimatland politisch etwas unruhiger war. In meinem Geburtsjahr 1978 putschte das Militär. Mein Vater, der damals bei der Ghanaian Times arbeitete, war aktives Mitglied der oppositionellen People Front Party, bekam eine Warnung, dass es gefährlich für ihn werden könnte, da es demnächst Verhaftungen geben sollte. William Asamoah floh also Hals über Kopf aus dem Land – und war plötzlich aus meinem Leben und dem meiner Familie verschwunden. Über Italien und Polen gelangte er nach Deutschland, wo er nicht als Journalist, sondern als Straßenkehrer und Fabrikarbeiter seinen Lebensunterhalt verdiente. Es muss hart für ihn gewesen sein, seine kleinen Kinder zurückzulassen, um seine Familie durch seine Flucht zu schützen. Aber er hatte wohl keine andere Wahl. Auch wenn ich mich an diese Zeit natürlich nicht mehr erinnern kann – schließlich steckte ich noch in den Windeln –, prägte mich dieses Ereignis sehr. Es ist vielleicht auch der Grund dafür, dass ich in späteren Jahren von meinem Vater mehr Aufmerksamkeit bekommen wollte, als es für Jugendliche üblich ist. Ich wollte ihm einfach zeigen, dass ich jemand bin, der stark und selbstständig ist und in seine Fußstapfen treten kann.

Doch noch war ich klein, verstand von solchen psychologischen Dingen herzlich wenig und hatte noch weniger Ahnung davon, was alles auf mich zukommen sollte. Aber eines wusste ich genau: Meine Nana würde mich und meine beiden Schwestern schon beschützen. Priscilla war jünger und Rexmond älter als ich. Damals wusste ich noch nicht, dass ich sogar noch einen älteren Bruder gehabt habe, der im Alter von drei Jahren gestorben war. Er war auf einen Lastwagen geklettert und hinuntergefallen. Dabei hatte er sich am Kopf verletzt, aber meiner Mutter aus Angst davon nichts erzählt – so wie Kinder nun mal sind, wenn sie keinen Ärger riskieren wollen. Als es ihm dann plötzlich schlechter ging, merkte meine Mutter, dass irgendetwas mit ihm nicht stimmen konnte und wollte mit ihm sofort ins Krankenhaus fahren. Wir aber lebten in Afrika und das nächste Hospital war natürlich weit weg und es gab keine Krankenwagen. Da selbst das herbeigerufene Taxi nicht kam, starb mein großer Bruder, ohne dass ihm geholfen werden konnte. Meine Eltern sprechen bis heute nicht über dieses tragische Ereignis, ich aber denke oft daran, denn ich hätte gerne einen größeren Bruder gehabt. So aber war ich immer der größte Mann bei den Asamoahs, trug als solcher jede Menge Verantwortung und musste mich schon früh um viele Dinge kümmern.

Gestatten, ich heiße Dienstag

Den Namen »Gerald« hatte mein Vater für mich ausgesucht. Wenn Menschen in Deutschland in der ersten Zeit hörten, wie ich heiße, tippten sie entweder auf den Einfluss einer deutschen Kolonie oder auf deutsche Vorfahren. Was gar nicht so schlecht geraten war, denn beides gibt es in Afrika ja relativ häufig. Aber es ist viel einfacher und banaler: Mein Vater war ein riesiger Fan des ehemaligen amerikanischen Präsidenten Gerald Ford. Und schon hatte ich meinen Vornamen weg.

In der Tat gäbe es auch eine historisch motivierte Erklärung für einen deutschen Vornamen, denn am 6. März 1957 wurden die Goldküste und das Ashanti-Land unter Premierminister Nkrumah als Ghana unabhängig. Nach einer Volksabstimmung trat auch das britische Mandatsgebiet Britisch-Togoland, also der seit dem Ende des Ersten Weltkriegs unter britischer Verwaltung stehende Teil der ehemaligen deutschen Kolonie Togo, dem neuen Staat bei. Die Folge war, dass sich heute viele deutsch klingende Vornamen in Ghana finden lassen. Otto Addo ist so ein Beispiel, ein guter Freund, der mit mir in Hannover Fußball gespielt hat. Anthony Yeboah hingegen, mein großes Vorbild und auch der Grund, warum ich unbedingt Fußballer werden wollte, verdankt seinen Vornamen dem kolonialen Einfluss der Engländer.

Wäre es allerdings nach ghanaischer Tradition gegangen, würden mich heute alle »Dienstag« nennen. Denn in Ghana heißen Mann und auch Frau automatisch wie der Tag, an dem man geboren wurde. In meinem Falle also Kwabena Asamoah, Dienstag Asamoah! Kaum vorstellbar, Jürgen Klinsmann oder Huub Stevens hätte mich vor einem Spiel zu sich gerufen und dann gesagt: »Dienstag, du spielst am Mittwoch.«

Da war ich echt lieber Gerald oder wie mich Fans und Mitspieler später nannten: Asa. Und weil wir gerade dabei sind: In Ghana gibt es Asamoah auch als Vorname. Asamoah Gyan ist beispielsweise ein aktueller Nationalspieler meines Heimatlandes. Theoretisch wäre also bei mir auch der Name Asamoah Asamoah möglich gewesen. Da bin ich natürlich froh, dass mein Vater auf Gerald bestand. Wobei das in Ghana nicht heißt, dass die Namensgebung für alle verbindlich ist. Die Mutter meines Vaters nämlich nannte mich hartnäckig »Kwasi«. Man kann sich vorstellen, dass ich als Kind ziemlich verwirrt war, da mich in der Regel sonst alle »Gerald« riefen. Irgendwann dachte ich fast schon, ich hieße tatsächlich so. Aber bevor ich in eine große Identitätskrise fiel, lüftete mein Vater dieses Geheimnis. »Kwasi« ist der ghanaische Vorname meines Vaters; meine Oma wollte es sich wohl so einfach wie möglich machen und nannte mich genauso. So ist das eben in Ghana.

Diese Oma väterlicherseits besuchten wir Kinder immer sonntags nach dem Gottesdienst. Da hatte sie stets frisches Brot gebacken. Den Duft kann ich heute noch riechen. Frisches warmes Brot: lecker! Aber auch der Muff der schicken Sachen, die wir immer dann für den Gottesdienst anziehen mussten, liegt mir noch in der Nase. Die Anzüge waren nämlich die Woche über in einem alten Koffer verstaut und kamen nur sonntags an die frische Luft. Selbstverständlich durften wir an diesem Tag nichts dreckig machen. Fußball war also verboten, bis nach dem Mittagessen die Erlösung kam: Umziehen und ran an den Ball! Bei diesen Sonntagstreffen begegnete ich übrigens auch immer meiner Ur-Oma, die, man will es nicht für möglich halten, 106 Jahre alt geworden ist. Ich hoffe, dass auch ich die Asamoah-lang-lebe-Gene habe.

Auf dem Dorf

Meine Schwestern und ich wohnten in Mampong bei meiner Oma mütterlicherseits in einem typischen quadratischen Dorfhaus mit Innenhof. Um uns herum war alles so, wie man sich Afrika gemeinhin vorstellt: rote Lehmhütten, die traditionell rund gebaut waren, dazwischen roter Lehmboden, der bei Regengüssen zu großen Matschseen mutierte. Im Dorf selbst gab es keinen Laden für den Einkauf, dafür aber einige Bauernhöfe, wo man sich mit dem Nötigsten versorgen konnte – natürlich nur, wenn man das Geld dafür hatte. In der näheren Umgebung befanden sich auch kleine Dschungelgebiete und Wälder, die nicht nur uns Kindern als große Abenteuerspielplätze dienten, sondern den Dorfbewohnern in der Hitze auch wertvollen Schatten spendeten.

1 So bin ich aufgewachsen – ein typisches Haus in meinem Heimatdorf Mampong.

Unser Haus bestand aus einigen Zimmern. Wir bewohnten eines mit vier Personen. Für ghanaische Verhältnisse war das schon fast Luxus. Wir schliefen auf dem Boden und meine Nana hatte als Einzige ein Bett. Da sich das ganze Leben im Grunde draußen abspielte, war das Zimmer tatsächlich nur zum Schlafen da. Gekocht wurde im Innenhof, in dem man auch die anderen Bewohner des Hauses traf. Eine eigene Toilette hatten wir nicht, doch im Dorf gab es zwei Plumpsklos. Nachts wollte man da als Kind natürlich nicht alleine hin. Meine Geschwister und ich malten uns oft aus, was für Gefahren dort auf uns lauern könnten. Spinnen und Schlangen gibt es in Ghana nämlich genug, und giftige noch dazu. Dass in unserer Vorstellung auch noch schreckliche Monster und andere unheimliche Wesen das Klo bevölkerten, brauche ich wohl nicht zu erwähnen. Deshalb hielt meine Oma auch immer ein »Töpfchen« für uns Kinder bereit, das wir aber nur benutzt haben, wenn die Fantasie zu groß war und es gar nicht anders ging. Man hatte ja schließlich seinen Stolz, auch wenn wir noch kleine Kinder waren. Und neben dem Stolz war da auch noch eine andere unangenehme Sache, die uns den Moment der Erleichterung so lange wie möglich rauszuschieben half: Saubermachen mussten wir die »mobile« Toilette selbst. Und derjenige, der sie benutzt hatte, hatte außerdem den Müll wegzubringen, in dem der Töpfcheninhalt schlussendlich landete. Das war geruchstechnisch nicht immer eine Wohltat. Ich war dementsprechend eine lange Zeit Weltrekordhalter im Aushalten.

Wir Kinder waren generell für die Müllbeseitigung zuständig. Das ging bei uns aber nicht nach dem Motto: Ab in den Eimer und warten, bis er abgeholt wird. Nein, wir mussten schon ungefähr vier Kilometer laufen, bis wir am zentralen Müllplatz ankamen. Das bedeutete im Klartext: Müllsack auf den Kopf und los ging der wilde Marsch. Ich vermute fast, dass damals der Grundstein für meinen Dickkopf und für meine unerschütterliche Fitness gelegt wurde.

Eine ähnliche Aktion blühte mir übrigens, wenn wir mal wieder kein Wasser im Haus hatten, was leider relativ häufig vorkam. Dann musste ich zum Wasserholen losziehen. Das sah dann exakt so aus, wie man sich das in Europa vorstellt: Ein großer, verbeulter Kanister tanzte auf meinem Kopf. Mir machte das Ganze nichts aus, sondern richtig Spaß. Denn auf dem Weg zur Wasserstelle kamen ich und meine Freunde immer an Hirten vorbei, die unserer Meinung nach einen echten Traumjob hatten. Wenn es überhaupt für mich als Kind einen anderen Berufswunsch als den, eines Tages ein großer Fußballstar zu werden, gegeben hat, dann war es zweifellos Kuhhirte. Ehrlich, die hatten es richtig gut! Die passten nämlich mit ihren Stöcken auf eine überschaubare Zahl von Kühen auf und strahlten dabei eine herrliche Ruhe aus. Wenn es nur irgendwie ging, sind wir mit selbst geschnitzten Stöcken hinter den Kühen hergerannt und waren plötzlich selber kleine Hirten. Nur zwei Personen fanden das meist nicht so lustig: der Hirte, dessen Herde wir ordentlich durcheinanderbrachten, und meine Oma.

Sie misstraute den Hirten, die aus Somalia stammten und meistens Moslems waren. Als Christ war da, sagen wir mal vorsichtig, in ihren Augen eine gewisse Zurückhaltung geboten. Das lag vermutlich daran, dass es bei uns in Ghana nur sehr wenige Moslems gab und schon gar nicht in meinem Heimatdorf. Meiner Oma waren sie daher ein bisschen suspekt. Außerdem haben wir bei unserem munteren Kuh-Treibe-Spiel regelmäßig die Zeit vergessen. Oft sind wir mehrere Kilometer gelaufen, über Felder, Steppe und durch Wälder, meist ohne Schuhe. Wer weiß, dass es in Ghana auch giftige Skorpione gibt, der kann verstehen, dass meiner Oma meine Gesundheit nicht völlig egal war. Ich aber vergaß allzu gerne alle Verbote, wenn es darum ging, zu laufen und herumzutollen. Damals waren es die Kühe, später der Ball – irgendetwas gab es immer zu jagen. Zugegeben, ich habe nie darüber nachgedacht, dass meine Oma Todesängste ausgestanden haben könnte, wenn mal wieder eine wilde Kuhverfolgung anstand. Schließlich hatte meine Nana meinen Eltern versprochen, dass dem kleinen Gerald nichts passieren würde. Und so war sie auch in anderen Belangen für mich als Kind ab und zu eine echte Spaßbremse.

Schwimmen verboten

Zum Beispiel beim Schwimmen. Die meisten Afrikaner können nicht schwimmen und da bilden die Ghanaer keine Ausnahme. Das lernt man einfach nicht, weil es einem schlichtweg niemand beibringt. Es gibt keine Förderung, keinen Unterricht, keine Schwimmbäder und vor allem hat das Wasser in Afrika einen anderen Stellenwert. Es ist kein Element für den Spaß, sondern ein Lebenselixier. Als ich eines Tages in der Zeitung lesen musste, dass viele Afrikaner auf ihrer Flucht nach Europa vor der Küste Spaniens ertrunken sind, weil die Schlepperschiffe gerne ihre hilflosen »Kunden« hundert Meter vor der Küste ins Wasser »abladen«, war ich erschüttert. Sie alle konnten nicht schwimmen – wie ich damals in Afrika.

Erst mit 16 habe ich in Deutschland schwimmen gelernt. Wie peinlich wäre das gewesen: Papa Gerald geht mit seinen Kindern schwimmen und … kann nicht! Gut, dass ich die Kurve noch einmal bekommen habe.

Für ein Kind in Ghana übt das Wasser natürlich einen eigenartigen Reiz aus. Man will hinein und weiß doch, es ist gefährlich, weil man ja nicht schwimmen kann. Einmal, ich erinnere mich noch genau, sind meine Freunde und ich nach dem Fußballspielen zu einem See in der Nähe gelaufen. Wir wollten ein bisschen planschen und waren ziemlich aufgeregt. Wer weiß schon, welches wilde Tier da auf uns wartete, um uns zu verschlingen. Herrlich war das, dieses Kribbeln im Magen! Wir zogen uns nackt aus und legten unsere Sachen am Ufer ab. Doch als ich im Wasser spielte, stahl irgendein Witzbold meine Kleider und brachte sie nach Hause zu meiner Oma. Was gab das für ein Theater! Meine Oma war völlig aufgelöst, denn natürlich dachte sie, mir wäre etwas passiert. Für mich aber war die Lage viel schlimmer: Ich musste irgendwie nackt zurück ins Dorf! So rannte Klein Gerald, so schnell wie er konnte, nach Hause, immer im Schutze von Bäumen, Sträuchern und Häusern. Vor unserem Heim trafen sie dann aufeinander: eine Oma voller Panik und ein splitterfasernackter Gerald voller Scham. Eine Gemengelage, die, wie man sich denken kann, in Wutausbrüchen und Tränen endete – und in der Tatsache, dass ab diesem Zeitpunkt Planschen im See nur noch mit Oma als Aufpasserin am Ufer möglich war. Sie können sicher verstehen, dass dies nicht nur nervig, sondern für das Spiel fast tödlich war. Doch der Überwachungsskandal in Mampong zeigte eine nachhaltige Wirkung: Als ich später ins Internat in die Küstenstadt Accra kam, sah ich zum ersten Mal das große Wasser, das Meer. Allerdings war ich nie drin in dem salzigen Nass. Das hatte die Oma schließlich verboten.

Mama zu Besuch

Da meine Eltern relativ früh nach meiner Geburt Ghana verlassen hatten, kannte ich sie kaum. Die Erinnerung an sie war sehr schwach. Erst als ich fünf Jahre alt war, habe ich meine Mutter erstmals bewusst gesehen, als sie aus Deutschland zu Besuch kam. Wie schön sie war, wie stolz ich war! Da konnte ich es verschmerzen, dass Papa nicht mitgekommen war. Ihn lernte ich erst mit zehn Jahren kennen, als ich schon im Internat in Accra war.

Meine Mutter brachte natürlich viele Geschenke mit, nicht nur für mich, sondern auch für die ganze Familie und meine Freunde. So ist das in Ghana: Wer etwas hat, gibt es ab! Der absolute Held bei meinen Kumpels aber wurde ich, als meine Mutter erstmals Bälle im Gepäck hatte. Der fußballverrückte Gerald musste also nicht mehr mit zusammengeknüllten Socken spielen. Das war eine Wonne!

Komischerweise waren meine Freunde nie neidisch auf mich, wenn meine Mutter mich und meine Schwestern mit Geschenken verwöhnte. Vielleicht weil sie wussten, dass sie auch etwas von den Keksen und den anderen schönen Sachen abbekommen würden. Im Grunde haben sie sich eher für mich gefreut. Selbst an dem Tag, an dem ich als einer der Ersten im Dorf ein Fahrrad bekam. Da haben meine Freunde und ich nicht nur gemeinsam viel Spaß mit dem Drahtesel gehabt – keiner konnte damit umgehen! –, sondern wurden auch gleich richtig geschäftstüchtig. Wir verliehen das Fahrrad nämlich kurzerhand an Jung und Alt gegen Gebühr. Meistens hieß die Währung »Keks«. Für eine Handvoll Kekse gab es als Gegenleistung eine bestimmte Zeit mit dem Fahrrad. In der Regel waren alle mit dem Geschäft glücklich und zufrieden: Die Fahrer hatten ein flottes Fortbewegungsmittel und wir Kinder schlugen uns mit dem Gebäck den Magen voll.

Und noch etwas fällt mir ein. Wir waren wahrscheinlich die einzigen Kinder in ganz Ghana, für die ein Katalog ein buntes Märchenbuch war. Auf ihren Besuchen brachte meine Mutter gerne den aktuellen Otto-Katalog mit. Darin suchten wir Kinder uns dann Geschenke aus. Leider ging keiner unserer Wünsche je in Erfüllung. Aber das Blättern im großen Spielzeugtraumbuch aus dem fernen Deutschland war eine unserer liebsten Beschäftigungen. Was für ein Traumland musste dieses Deutschland bloß sein, wenn es dort Sachen in den verschiedensten Ausführungen und Modellen gab, die man in Ghana gar nicht kannte?

Manchmal beneidete ich meine Mutter, wenn sie wieder in dieses Paradies abreiste. Das machte mich traurig – aber nur für kurze Zeit. Denn ich wusste, dass meine Nana weiter für mich da sein würde. Sie war eben zu dieser Zeit meine Mutter.

Ohne Schuhe geht es auch

Bis zum neunten Lebensjahr ging ich im Dorf zur Schule und hoffte jeden Tag, sie möge bald vorbei sein, dieser blöde und langweilige Unterricht. Denn eigentlich interessierte mich nur Fußball – und der bestimmte den restlichen Tagesablauf. Immer und überall, wann und wo es ging, rollte der Ball über ein improvisiertes Spielfeld und ich jagte ihm hinterher. Der Rest der Welt konnte mir in diesen Augenblicken gestohlen bleiben.

Da Fußball in Ghana meistens barfuß gespielt wird, dienten meine Schuhe häufig als Torpfosten. Dass ich welche hatte, war echter Luxus. Ohne Neid freuten sich auch meine Spielkameraden darüber, denn so mussten wir nicht lange nach geeignetem Material zum Torbau suchen. Und dann spielten wir mit allem, was annähernd rund war, und ich begann glücksbeseelt zu träumen: von einer Karriere wie sie Anthony Yeboah gemacht hatte, der in Deutschland zu dieser Zeit ein toller Stürmer war. Leider endeten meine Träume dann meistens plötzlich und unsanft – mit einer Ohrfeige von meiner Nana. Denn oft genug ging ich jubelnd als Sieger nach Hause, was ich aber vergessen hatte, waren meine guten Schuhe. Das passierte nicht nur einmal und führte dazu, dass ich nicht nur eine Backpfeife kassierte, sondern auch ohne Schuhe zur Schule gehen musste. Das allerdings war für mich keine wirkliche Strafe und durchaus zu verkraften. Denn die meisten meiner Mitschüler hatten ja auch keine. Meiner Oma jedenfalls versprach ich, sollte ich einmal groß und berühmt sein, mit einem Lastwagen voller Schuhe vor ihrer Tür vorzufahren. Noch muss ich dieses Versprechen einlösen. Denn immer, wenn ich in Ghana bin und meine Nana treffe, fragt sie mich augenzwinkernd: »Na, Gerald, wann kommt denn endlich mein Lastwagen!« Ich glaube, ich muss jetzt endlich einmal einen mieten.

Überhaupt ist meine Oma eine tolle Frau. Zwar mochte sie Fußball aus den oben genannten Gründen nicht so gerne wie ich, dennoch war sie in gewisser Weise verantwortlich für meine fußballerische Verrücktheit. Warum? Nun, sie führte ein kleines Restaurant, wo nicht nur ich Essen bekam, sondern jeden Sonntag nach seinem Spiel das komplette Team von Ashanti Mampong. Der Name sagt natürlich allen deutschen Fußballfans relativ wenig, aber Mampong spielte zu dieser Zeit in der ersten ghanaischen Liga. Mein Held im Team hieß Aduro. Er besaß ein Haus in unserem Dorf und immer, wenn das Training anstand, joggte er auf dem Weg zum Trainingsplatz an unserer Haustür vorbei. Stolz haben meine Freunde und ich ihm jedes Mal zugejubelt, denn als Stürmer war er verantwortlich für die Tore. Immer wenn sein Verein spielte, liefen wir zum Stadion und drückten uns an den Bambusgittern, die als Absperrung dienten, die Nase platt. Geld für den Besuch des Spiels hatten wir natürlich nicht. Doch wir wussten, dass die Ordner bisweilen ein Herz für uns kleine Fans hatten. Kurz vor Schluss des Spiels wurden wir Kinder umsonst in das Stadion gelassen. Tore sahen wir dann meistens nicht mehr, aber zumindest Aduro in voller Aktion, den bulligen Stürmer, der sich so geschmeidig bewegte. Schnell war für mich klar: So wie er wollte auch ich werden.

Ab diesem Zeitpunkt setzte ich mir in den Kopf, nur noch das zu essen, was Aduro bekam. Und so futterte ich Fufu, was mein Magen aushielt– ein Gericht, das Kinder mit Kohlenhydraten nahezu mästet. Fufu oder Foufou ist ein fester Brei aus Maniok oder Yams, gemischt mit Kochbananen. Er ist in ganz Westafrika und vor allem in Ghana Hauptbestandteil oder Beilage vieler Gerichte. Das Ziel der Annäherung an mein Idol habe ich erreicht. Auch ich bin ein bulliger Stürmer geworden. Nur mit Fufu musste ich irgendwann aufhören, da man mich sonst auf den Platz hätte rollen müssen.

Mafu, der Chef

Immer noch sind mir viele Dinge aus meiner Kindheit in Erinnerung. Mit Vorliebe denke ich an meine Freunde und an die schöne Zeit der Spiele zurück. Verstecken war besonders beliebt, das kostete nichts und war immer aufregend. Mal versteckten wir uns selbst, mal spielten wir Pilulu, ein Spiel, bei dem Stöcke versteckt werden, die dann ein anderer finden muss. Manche Tage sammelten wir Bierdeckel und alte Zigarettenschachteln und bastelten uns daraus das, was wir definitiv nicht hatten: Geld! Eine Marlboro-Schachtel war unser 20-Cedi-Schein (Cedi heißt die ghanaische Währung), der umgerechnet ungefähr zehn Euro wert ist – eine unvorstellbare Summe, von der manche Familien ganze Wochen leben können. Je mehr Schachteln man besaß, umso mehr machte unser kleines Kaufmannspiel Spaß.

Im Grunde war es uns eigentlich völlig egal, wie oder was alles zu Spielmaterial umfunktioniert wurde. Das galt auch für den Fußball. Socken, Dosen, alles, was irgendwie zu treten war, wurde benutzt. Jeder spielte mit und jeder hörte auf ein Kommando – und das hatte nicht ich, obgleich ich schon damals ein guter Fußballer war. Nein, der Chef auf dem Platz war eindeutig Mafu, und das, obwohl er seine Beine nicht bewegen konnte, weil sie gelähmt waren. Wie spielt man dann Fußball? Ganz einfach: Er lief auf seinen Armen und zog seine gelähmten Beine hinter sich her, seine Arme waren seine Beine. Mafu spielte immer mit und war verdammt schnell, er war wirklich der beste von uns allen, trotz seiner Behinderung, die bei uns überhaupt keine Rolle spielte. Wir hatten sogar gehörigen Respekt vor ihm. Denn auch wenn wir ihn foppten, gekriegt hat er uns immer.

Mafu ist der einzige Name, an den ich mich noch erinnere, und ein Freund, den ich auch später noch einmal getroffen habe. Da es für ihn immer schwerer wurde, sich auf diese Art fortzubewegen, habe ich ihm einen Rollstuhl geschenkt, auf den er fürchterlich stolz ist. Bei unserem Treffen konnten wir viel zusammen lachen, über Kinderstreiche, schöne Fußballspiele und auch darüber, was für einen Beruf er gefunden hatte: Er ist Schuhmacher geworden!

Unwägbar –
Aufbruch in der neuen Heimat

Auf nach Deutschland

Mit zehn Jahren wechselte ich von meiner Dorfschule auf ein Internat in der Hauptstadt Accra. Dort teilte ich fast alles mit meinen Schulfreunden: den Tagesablauf, das Essen, den Schlafsaal. Nur in einem Punkt war ich eine Ausnahme. Sie alle hatten ihre Eltern vor Ort oder zumindest in der Nähe. Nur ich war ein Besuchskind.

Das aber sollte sich dann bald ändern. Denn am 11. November 1990, am Geburtstag meiner Mama, flog ich mit meinen Schwestern nach Deutschland. Zwölf Jahre hatte es gedauert, bis ich das Land zu sehen bekam, in dem meine Eltern mittlerweile Fuß gefasst hatten. Das war ungelogen ein großer Moment, denn ich würde nun auch meinen Bruder kennenlernen, der inzwischen in Deutschland zur Welt gekommen war. Überhaupt Deutschland. Ich hatte wenig Vorstellung von diesem Land. Sicherlich, meine Mutter hatte bei ihren Besuchen in Afrika immer wieder davon erzählt, aber ich konnte mir nie ein richtiges Bild machen. Nur eines wusste ich ganz genau: Deutschland wurde 1990 Fußballweltmeister. Ich hatte zwar kein Spiel gesehen, aber im Radio davon gehört. Mein Traum war, Fußballer zu werden, und nun reiste ich in das Land des Fußballweltmeisters ein!

In Ghana hatten wir uns von allen herzlich verabschiedet, es flossen Tränen der Rührung, aber ich spürte keinen Schmerz. Die Vorfreude auf meine neue Heimat war zu groß. Alleine der Flieger! Ich war noch nie geflogen und hatte mächtig Angst – wie meine Schwestern natürlich auch. Alle winkten uns zu, als das Flugzeug zur Startbahn rollte. Ich winkte zurück, war aber mit meinen Gedanken ganz woanders. Da, wo mein neues Zuhause sein sollte.

Meine Mama hatte mich und meine Schwestern gewarnt, es sei November. In Ghana kein Problem, aber in Deutschland sei es kalt. Aber wie sollte ich mir das vorstellen? Frieren kannte ich nicht, höchstens Schlottern, wenn man eben vor Angst zitterte. Deshalb hatte meine Mutter uns Kinder auch ermahnt, ja unsere Jacken in das Flugzeug mitzunehmen. Ich aber hatte nur ein T-Shirt an, die Jacke steckte im Koffer. Doch das sollte mich nicht stören. Vor lauter Aufregung spürte ich ohnehin nichts, keine Kälte, keine Wärme. Und dann war es so weit: In Frankfurt sah ich erstmals lauter »Weiße«.

Schon im Flieger waren einige an Bord. Nicht, dass ich noch niemals einen Weißen gesehen hätte, aber diesmal war es anders. Wohin man blickte, lauter weiße Haut. In unserem Heimatdorf kam selten einmal ein Weißer vorbei. Wir haben dann immer gesungen, sind zu ihm hingelaufen und haben ihn angefasst. Der arme Kerl wusste natürlich nie, was wir da in unserem ghanaischen Dialekt trällerten, und mochte sich weiß Gott was denken. Aber es war ein Begrüßungslied, das jedes Kind in Ghana kannte: »Weißer Mann, wie geht es dir?« lautete der Text des Liedes. Auch in Accra im Internat, wenn wir Ausgang hatten, sahen wir manchmal weiße Menschen, meist am Strand. Aber Kontakt hatten wir keinen. Der erste, mit der ich je gesprochen hatte, war eine Freundin meiner Mutter, die einmal mit zu Besuch in Mampong war. Anja, ich kann mich noch genau an diese Begegnung erinnern. Das war schon fürchterlich komisch. Aber man muss das verstehen, das war eben nicht normal für uns. Deshalb habe ich bis heute immer Verständnis für Kinder, die mir gegenüber zurückhaltend sind und mich sogar anfassen wollen. Ich kann mich wirklich gut in sie einfühlen, meine Hautfarbe ist für sie nun einmal ungewöhnlich.

Für mich aber hatten Weiße noch eine andere besondere Note. Wir Kinder in Afrika dachten immer, alle Weißen sind automatisch wohlhabend und kommen aus reichen Ländern, weshalb wir einen gehörigen Respekt vor ihnen hatten. Und nicht wenigen Freunden von mir spukte es damals durch den Kopf: Wer weiß, wenn ich nett bin, dann nimmt mich vielleicht jemand mit nach Europa. Das war für jeden ein Traum.

Und nun stand ich da an diesem tristen Novembertag am Frankfurter Flughafen. Es war bitterkalt, so wie ich es noch nie erlebt hatte, und bis auf meine Eltern, mich und meine Geschwister nur Weiße um uns herum. Ich hatte Angst vor dem, was kommen sollte, aber auch ein bisschen das Gefühl: Das muss das Paradies sein! Wobei ich auch ein wenig so aussah wie im Paradies: Ich hatte kaum etwas an! Und während meine Schwestern den guten Rat der Mama brav befolgt hatten – das taten sie übrigens sowieso öfter als ich –, war ich bekleidungsmäßig eindeutig der Loser. Meine Jacke war, wie gesagt, im Koffer und mein Vater unerbittlich. Es sollte schnell weitergehen nach Hannover, auspacken war nicht vorgesehen und so bibberte ich die ganze Fahrt über vor mich hin, obwohl ich auf dem Rücksitz zwischen meinen Schwestern gut eingekeilt war. Die neue Umgebung, die ich aus dem Autofenster erspähen konnte, schüchterte mich ein. Alles war so modern, gigantisch, hektisch. An einer Raststätte wollte ich sogar das Auto nicht verlassen, obwohl ich ganz dringend musste. Immerhin gab es toilettentechnisch dann doch ein Happy End. Als wir in der Wohnung in Hannover ankamen, galt mein Blick nicht unbedingt meinem neuen Reich, sondern vor allem dem Weg zur Toilette. So kam es, dass das Erste, was ich in Deutschland wirklich bewusst wahrnahm, ein Flachspüler war. Die Zeiten des Plumpsklos waren offensichtlich vorüber.

Wie hatte ich mir Deutschland vorgestellt? Die Frage ist nicht einfach zu beantworten. Das Land des Otto-Katalogs war es allemal und vor allem stellte ich mir Hannover als eine Stadt vor, in der aus den Wasserhähnen Kakao laufen musste. In Ghana ist Verfügbarkeit von Kakao nämlich ein echter Luxus.

Damit wir uns schnell heimisch fühlten, gab es sofort nach der Ankunft etwas zu essen, was wir gut kannten. Das lenkte uns geschickt von dem ungewohnten Gefühl ab, in einer Wohnung in Deutschland zu sein, in der übrigens nicht nur meine Familie wohnte, sondern auch die Familie meines Cousins. Großfamilie Asamoah hatte Deutschland also fest im Griff. Das heimische Gericht war Fufu, ein Essen, das ich schon erwähnt habe. Aber diesmal traten mir fast die Augen aus dem Kopf. Es war Fufu mit Fleisch! In Ghana musste es schon ein Feiertag sein, wenn überhaupt mal Fleisch auf den Teller kam. Ein Hähnchen zum Beispiel gab es nur zu Weihnachten. Und jetzt, im November in Hannover, quoll das Fufu über vor Fleisch. Es war anscheinend wahr, meine Eltern hatten es geschafft und damit Klein Gerald gleich mit. Wer so viel Fleisch in das Essen tun kann, der muss wirklich reich sein, dachte ich. Und es kam noch besser: Ab diesem Abend gab es jeden Tag Fleisch und Schokolade. Ich war begeistert – und in gewisser Weise getröstet. Denn am Anfang habe ich in Deutschland viel geweint. Ich bekam Heimweh nach Ghana, die vertraute Umgebung fehlte mir sehr. Und natürlich meine Nana. Wir, meine Schwestern und ich, waren so eine lange Zeit Teil ihres Lebens gewesen, dass es auch für sie sehr hart gewesen sein musste, ohne Priscilla, Rexmond und den chaotischen Gerald auszukommen. Ob sie wohl die Ruhe in Mampong genießen konnte? Wir waren jetzt bei unseren Eltern, aber sie war alleine.

Ich habe sie nie gefragt, wie das alles für sie war. Komisch, aber bestimmte Sachen macht man einfach nicht. Ich weiß nur, dass wir ab und zu mit ihr telefoniert haben und dass es unheimlich lange gedauert hat, bis wir sie dann in Afrika wiedergesehen haben. Das war ein toller Tag. Ich spielte schon für Schalke 04 und war 20 Jahre alt. Kein kleiner Gerald mehr, sondern erwachsen und erfolgreich. Und dennoch fühlte ich mich wie ein kleiner Junge, als ich sie aus dem Dorf abholen ließ, damit sie nach Accra kam, wo ich bei einem Spiel der ghanaischen Nationalmannschaft im Stadion war. Als wir uns sahen, haben wir geweint, beide, ohne Hemmung. Und stolz war meine Oma. Denn für sie war ich jetzt nicht mehr der kleine, sondern der große Mann, der es geschafft hatte.

Mein neuer Bruder

Unser erster Abend in Deutschland ging also mit einer großen Fufu-Sause zu Ende – und mit einem gehörigen Streit. Denn meine Schwestern und ich hatten zwar einen neuen Bruder im Alter von sechs Jahren, aber der war uns noch sehr, sehr fremd. So mussten wir uns erst einmal ordentlich kennenlernen.

Lewis aber war, sagen wir es mal vorsichtig, noch relativ uninteressiert an uns Neuankömmlingen. Schließlich brachen wir in sein Reich ein, in dem er bislang der Einzige war und alle Aufmerksamkeit unserer Eltern hatte. Und plötzlich sollte er nicht nur deren Liebe und das Essen, sondern auch noch sein Zimmer mit uns teilen. In diesem waren bereits die Hochbetten aufgestellt, aber mein kleiner Bruder wollte uns einfach nicht ins Zimmer lassen – ganz nach dem Motto: Neuer Bruder und neue Schwestern sind ja ganz nett, aber mein Zimmer kriegen sie nicht. Es flossen Tränen und es waren jede Menge pädagogische Tricks nötig, um Lewis zu überzeugen, dass wir keine Unmenschen waren. Schließlich sprach mein Vater ein Machtwort, das keine Widerrede duldete. Die Worte eines Familienoberhaupts haben nämlich Gewicht. So lagen wir am Ende eines anstrengenden und aufregenden Tages in unseren Hochbetten und ich weiß noch, was ich dachte, kurz bevor ich in den verdienten Schlaf fiel: Gerald, gerade hat dein neues Leben begonnen. Und ich war furchtbar gespannt darauf, wie es weitergehen sollte.

Wenige Tage nach dem feindlichen Überfall des Bruders und der Schwestern aus Ghana beruhigte sich die Situation ein wenig. Wir Kinder teilten uns das Zimmer mit gebührendem gegenseitigen Respekt, soweit das in einem kleinen Zimmer mit vier Betten möglich war. Dabei sollten sich, das wünschten sich unsere Eltern, besonders die Jungs miteinander anfreuden. Aber wie sollte das gehen?

Ich beherrschte eine ghanaische Sprache und Englisch, er nur Deutsch. Und da hatte ich natürlich meine Schwierigkeiten. Wie also sollten wir uns unterhalten? Es ging am Anfang – das kennt jeder Tourist, der der Sprache seines Urlaubslandes nicht mächtig ist – nur mit Körpersprache und Handzeichen. Da wir von einer Kinderfrau betreut wurden, die ebenfalls nur Deutsch sprach, genoss Lewis einen eindeutigen Vorteil bei der häuslichen Kommunikation. Aber das war auch gut für mich. Denn ich hatte keine Chance, mich in die Heimatsprache Twi zu flüchten. Die verstand nämlich keiner. Und so entwickelten wir Stück für Stück unsere eigene Kommunikationsform, eine Mischung aus Englisch, Twi und Deutsch. Beispiel gefällig? »Gehen wir zum Spielplatz« hieß bei uns »Jenko to Spielplatz«. Klingt nicht sehr geschmeidig, war aber einigermaßen hilfreich. Das Kauderwelsch machte uns zu wirklichen Exoten, welche wir sowieso waren. Brüder, die sich nicht unterhalten können – wo gab es denn so etwas?

Das Verhältnis zu Lewis war zu Beginn nicht zuletzt deshalb etwas gespannt, weil er einen Fernseher besaß – in Ghana war das unvorstellbar, hier anscheinend die Regel. Ich habe schon erwähnt, dass ich als Kind gerne Kühe gehütet habe. Und deshalb war mein Traum vom Fernsehen auch beseelt von Cowboy-Filmen. Doch mein Bruder, der nicht nur über das Gerät, sondern auch über die dazugehörige Fernbedienung herrschte, stand auf Zeichentrickserien, bei der kleine verrückte Figuren gegen Monster kämpften. So ein Mist! Ich wollte doch Pferde, Reiter und Indianer. Da gab es dann häufig handfesten Streit, bei dem er mich regelmäßig aus dem Zimmer schmeißen wollte. Meine Cowboy-Leidenschaft musste also warten, bis ich mit dem Fernseher mal alleine war, was allerdings nicht oft vorkam. Wenn aber doch, dann träumte ich mich mit den Cowboys weg in die Prärie – und dachte immer auch ein bisschen an mein Afrika.

Heute habe ich ein tolles Verhältnis zu meinem Bruder. Obwohl er anfangs keinen blassen Schimmer von Fußball hatte, spielte er später auch in der Jugend bei Schalke 04. Und ich gebe zu, da hatte er es nicht immer einfach. Denn er wurde immer mit seinem großen Bruder verglichen. Er aber nahm es gelassen, wurde kein Profi, dafür aber ein guter Freund.

Ein Weihnachtsbaum aus Plastik

Nicht, dass Sie denken, dass in Ghana nicht Weihnachten gefeiert wird. Natürlich denken auch Christen in Ghana an die Geburt Jesu. Doch in Afrika ist das ein Fest der Familie, das am 25.12. begangen wird, während der Heilige Abend eher eine untergeordnete Rolle spielt.

Bei uns gab es ein festes Ritual. Nach dem Gottesdienst am Morgen gingen wir immer zur Mutter meines Vaters, die mittlerweile leider schon verstorben ist. Da wurde dann viel gegessen. Man servierte, was sonst, Fufu und natürlich, weil es ein besonderer Tag war, auch ein Hähnchen. Man tanzte zu afrikanischer Musik und wir Kinder freuten uns über die Geschenke. Das waren aber nicht aufwendig verpackte Spielsachen, sondern ganz einfache Dinge wie Kekse, die es schließlich nicht allzu oft gab. Für mich aber war das nicht nur deshalb ein toller Tag. Was zählte, war, dass ich auch meine ganze Verwandtschaft, meine Cousins und Cousinen endlich einmal wiedersah. Da war dann mächtig etwas los, wie immer, wenn große Familien sich treffen und alle gemeinsam feiern. Und ganz ehrlich: Auch außerhalb der Weihnachtszeit kamen wir oft genug zusammen. Ich kann mich auch noch daran erinnern, dass wir Kinder kurz vor der Weihnachtszeit fast jedes Jahr eine Krippe miteinander gebaut haben. Jeder brachte etwas mit, damit wir die Geburtsstätte Jesu so schön wie möglich gestalten konnten. Und mit dieser Krippe wurde dann voller Inbrunst die Geschichte Jesu nachgespielt. Daran hatten wir großen Spaß und natürlich weckte es auch unsere Vorfreude auf das Fest und, nicht zu vergessen, auch auf die Kekse.

Ganz anders aber war es auf einmal in Deutschland. Ich war am 11. November gelandet und hatte mich zwangsweise mit der Kälte schon etwas vertraut gemacht. Schnee jedoch hatte ich noch nicht gesehen. Plötzlich fielen weiße Flocken vom Himmel und bedeckten den Boden. Das ist auch so ein Klischee: Ein Afrikaner kennt keinen Schnee. Aber in diesem Fall stimmte es wirklich. Ich war ebenso fasziniert wie meine Schwestern. Meine Eltern, die das Spektakel inzwischen kannten, hatten vorgesorgt: Sie präsentierten uns Schneeanzüge. Und so erlebten wir im peppigen Einteiler den ersten Schneefall in Hannover. Damals war mir das alles noch sehr suspekt, heute hingegen mag ich den Schnee und auch die Kälte. Ganz im Gegensatz zu dem, was die Menschen von mir erwarten. Ich bin eher ein Typ, der, wenn es geht, die Sonne meidet und den Schatten sucht. Ist es sehr warm, verliere ich gerade beim Fußballspielen bis zu vier Liter Flüssigkeit. Da ich so viel schwitze, bekomme ich öfter Krämpfe und einmal musste ich deshalb schon an den Tropf. Also, wenn ich es mir aussuchen kann: 20 Grad, bedeckt und trocken. Das ist für mich optimal.

Aber zurück zum jungen Gerald im Schneeanzug. Schön war es schon, dieses pulvrige weiße Zeug. Und wenn die Erde damit bedeckt ist, kommt irgendwie eine eigentümliche Ruhe auf. Weiße Weihnacht, der Traum aller Deutschen! Ich konnte das zwar verstehen, aber bei der Geburt Jesu hatte es in Nazareth auch nicht geschneit. Da herrschten eher Temperaturen wie in Ghana. Und auch diese eigenartigen Weihnachtsbäume hatte es dort nicht gegeben. Das war auch wieder so eine komische Neuerung in Deutschland für mich. Plötzlich wurde der Baum ausgeklappt. Ja, Sie lesen richtig, ausgeklappt. Denn meine Eltern waren in dieser Hinsicht sehr ökonomisch. Seit der Geburt meines Bruders hatten sie die Sitte übernommen, einen Baum aufzustellen. Aber, so sagten sie sich, warum immer einen neuen? Der ist teuer und verliert nach wenigen Tagen seine Nadeln. Deshalb war er im Hause Asamoah aus Plastik. Da ich als Neuankömmling die echten Weihnachtsbäume nicht kannte, hat mich das nicht weiters gestört. Im Gegenteil. Auch unser Plastikbaum wurde geschmückt. Mit Kugeln und Lametta. Weil aber auch von einem Plastikbaum etwas herunterfallen konnte, schob man ganz unfestlich Zeitungspapier unter den Ständer. Das war optisch nicht ganz der Burner, aber praktisch. So wurde nämlich der Teppich geschont. Ich war mir damals noch nicht bewusst, dass der Anblick dieser Kombination aus Plastik und Zeitung bei meinen deutschen Freunden eher einen Verzweiflungsschrei nach sich gezogen hätte, aber wir fanden das Ding cool!

Am Heiligen Abend vor dem Festtag schon ließ sich die feierliche Stimmung spüren. Beim Putzen der Wohnung habe ich mir eine Weihnachts-CD aufgelegt. Auf Englisch, aber mit den üblichen Hits. Können Sie sich das Bild vorstellen: Klein Gerald, gerade mal am Anfang der Pubertät, mit dem Putzlappen unterwegs, ein fröhliches »I’m dreaming of a white Christmas« trällernd. Dass es so weit mit mir kommen sollte, hätte ich mir in Ghana nicht träumen lassen.

Aber das war nicht das einzige Eigenartige. Denn auch in der Schule ging die Weihnachtszeit mit ungewöhnlichen Erlebnissen einher. Bei uns in der Klasse wurde nämlich gewichtelt, also einer schenkt dem anderen etwas, ohne sich zu erkennen zu geben. Mich freute das anfangs natürlich. Denn die Aussicht auf ein schönes Geschenk ließ mich auch ordentlich kreativ werden. So besorgte ich dem von mir zu Beschenkenden ein tolles kleines Spielzeug, in froher Erwartung natürlich, ich würde Ähnliches bekommen. Aber meine Enttäuschung war ziemlich groß, als ich, natürlich in guter weihnachtlicher Absicht, von meinem Klassenkameraden eine Kerze geschenkt bekam. Die konnte nichts! Die leuchtete nicht besonders, die spielte keine Melodie! Eine einfache Kerze. Später war mir natürlich klar, dass er es gut gemeint hatte. Eine Kerze stand eben hierzulande für Weihnachten.

2 Pure Festlichkeit im Hause Asamoah: mein erstes Weihnachten in Deutschland

Aber nicht, dass Sie denken, ich wäre mit nichts zufrieden gewesen. Sie haben ja schon mitbekommen, dass eine meiner wirklichen Leidenschaften das Essen ist. Und da war ich an Weihnachten bei einer afrikanischen Familie wirklich gut aufgehoben. Denn an diesen Tagen hatten mein Vater und meine Schwestern das Regiment am Herd übernommen. Es gab Truthahn und die Spezialität meines Vaters, chicken wings mit Kartoffeln! Das ist übrigens so etwas wie ein genetisch vererbtes Familienessen geblieben. Denn wo immer ich chicken wings sehe, schlage ich zu. Alle, die mich näher kennen, können davon ein Lied singen. Ach ja, und etwas geschenkt bekam ich an diesem ersten Weihnachten in Deutschland 1990 auch: einen Kassetten-Walkman! Mit diesem Präsent trafen meine Eltern voll ins Schwarze, denn Musik höre ich für mein Leben gerne. Schon damals nahm ich mit dem Radiorekorder Lieder auf und ärgerte mich, wenn die Moderatoren wieder mal in meinen Lieblingssong hineinquatschten. Was waren das für Songs? Ich kann mich an MC Hammer mit »Can’t touch this« erinnern, an die Fantastischen Vier mit »Die da« und an Culture Beat mit »Mr. Vain«. Dazu habe ich nicht nur an Weihnachten richtig abgetanzt.

Organisation ist alles

Fußball spielte bei uns zu Hause anfangs keine große Rolle. Meine Eltern hatten kaum Zeit. Mein Vater arbeitete bei Continental, meine Mutter ging putzen. Sie wollten uns allen ein einigermaßen gesichertes Leben in Deutschland bieten. Ich war also ziemlich alleine mit meiner Leidenschaft. Meine Mutter war sogar gegen diese Sportart eingestellt, hauptsächlich deshalb, weil ich immer so zerschunden nach Hause kam. Ich weiß gar nicht, warum sie damit solche Probleme hatte, körperbetont zu spielen war eben meine Art, schon als Kind.

Mein erster Verein hieß BV Werder Hannover. Dass ich mich dort anmelden konnte, war einem Trick geschuldet. Ich hatte mir nämlich zum 13. Geburtstag Fußballschuhe gewünscht. Und wenn ich schon mal Schuhe habe, so sagte ich mir, dann muss ich auch in einen Verein. So einfach hatte ich mir das in meiner kindlichen Fantasie vorgestellt. Die Schuhe habe ich auch tatsächlich bekommen, aber für die Anmeldung musste ich schon selbst sorgen. Das Geld für den ersten Jahresbeitrag bekam ich nämlich nicht von meinen Eltern, sondern habe es bei meinen Tanten gesammelt. Die hatten immerhin ein bisschen Verständnis für meine Leidenschaft. Damals konnte ich meine Eltern absolut nicht verstehen. Wie konnten sie nur so hartherzig sein? Heute weiß ich, worum es ihnen ging. Für sie war es wichtig, dass zu Hause alles funktionierte. Sie wollten sich nicht die Blöße geben, dass bei einer afrikanischen Großfamilie in Deutschland irgendetwas nicht klappte, das Leben dort scheiterte. Ihr großes Ziel war, dass wir ordentlich lernten. Für eine Zukunft in Deutschland. Ich aber hatte in ihren Augen Flausen im Kopf, wollte nur Fußball spielen. Und für diesen Traum musste ich von Anfang an mehr geben als manch anderer in meinem Alter.

Wir hatten eine große Wohnung mit sechs Zimmern, in der nicht nur wir, sondern auch eine Schwester meiner Mutter und eine Tante wohnten. Da wurden die Miete und die Pflichten geteilt. Ich selbst hatte die Aufgabe zu putzen, das hieß staubsaugen und wischen, und war außerdem für meinen Bruder verantwortlich. Meine Schwestern mussten die Toilette sauber machen und mit den anderen Frauen kochen.

Mein Tagesablauf war unter diesen Umständen sehr ungewöhnlich für einen jungen Heranwachsenden. Ich stand um vier Uhr morgens auf und bin konsequent joggen gegangen, weil ich im Verein beim Laufen immer zu den Letzten gehörte. Das konnte ich nicht auf mir sitzen lassen. Das war eine Stunde am Morgen, die alleine mir gehörte. Auf den Straßen war fast nie jemand unterwegs. Die wenigen, die mich gesehen haben, haben vermutlich den Kopf geschüttelt über den schwarzen Jungen, der rockymäßig seine Runden um den Block drehte. Ich machte mir über die Wirkung jedenfalls keine Gedanken, denn ich hatte keine andere Wahl. Wenn ich besser werden wollte, musste ich etwas tun. Da spielte die Uhrzeit keine Rolle. Sobald ich dann wieder zu Hause war, habe ich geputzt, meinen Bruder geweckt und für die Schule fertig gemacht, seine Brote geschmiert. Dann erst habe ich selbst gefrühstückt und mich für meinen Tag gerüstet: Brote geschmiert, Tasche gepackt und ab zur Schule. Eigenartigerweise war ich in der Schule nie müde oder bin eingeschlafen. Ich hatte viel Power, weil ich wusste, nur so kannst du dir deinen Lebenstraum erfüllen: Fußballer werden!

Mein Schicksal heißt Gerald
von Fabian Ernst

(Ex-Fußballnationalspieler und Bundesligaprofi u. a. beim Hamburger SV und bei Schalke 04)

Ich kann mich noch genau an den Tag erinnern, als Gerald in unsere Klasse kam. Sein Outfit war gewöhnungsbedürftig, aber man sah sofort: Dieser Junge war ein Rapper. MC-Hammer-Hose, Lederjacke, ein cooler Typ, dem man vom Outfit her gar nicht ansah, dass er gerade erst aus Ghana nach Deutschland gekommen war. Und wie es das Schicksal so wollte, war neben mir noch ein Platz frei. So kam es, dass Gerald für das nächste halbe Jahr mein Banknachbar wurde. Unsere damalige Lehrerin bat die Klasse, dass wir uns gut um ihn kümmern sollten. Das war aber leichter gesagt als getan. Denn die meisten von uns konnten noch nicht gut Englisch und Gerald sprach fast kein Wort Deutsch. Heute mag das vielleicht eine brisante Situation sein, aber wir waren damals einfach nur stolz, dass er in unserer Klasse war. Unser Gerald! Der Junge aus dem fernen Afrika bei uns auf der Schule, ein echtes Highlight!

Für ihn muss das alles aber trotz seiner nach außen zur Schau getragenen Lockerheit ein echter Kulturschock gewesen sein. Denn er hatte schulisch viel aufzuholen, neue Klassenkameraden kennenzulernen und bekam viel Einzelunterricht, damit seine Lücken geschlossen werden konnten. Trotzdem blieb er nur ein dreiviertel Jahr bei uns, dann trennten sich unsere schulischen Wege. Er ging auf eine Hauptschule, ich dann später aufs Gymnasium. Meine schulische Laufbahn fand dann irgendwann ein Ende. Nach der zwölften Klasse ging ich vom Gymnasium ab. Ich wollte mich voll und ganz auf den Fußball konzentrieren.

Das hat auch Gerald schon früh versucht. Und wenn man mal ganz ehrlich ist: Die wahre Integration findet in den Pausen auf dem Schulhof statt. Da waren wir eine Clique und spielten Fußball. Auch Gerald war oft mit dabei, wobei seine fußballerischen Künste sich damals echt in Grenzen hielten. Aber dass er ein zäher Bursche war, fiel schon damals auf. Zwei Jungs hatten es ständig auf ihn abgesehen und suchten fast immer in den Pausen Streit mit ihm. Aber Gerald konnte sich gegen beide gut durchsetzen. Vielleicht weil er schon damals wohlgenährt und stark war. Ich erinnere mich an seine legendären Sandwichs mit fünf Spiegeleiern. Das war für uns als Pausenbrot etwas ungewohnt, ihm schien es aber die nötige Kraft verliehen zu haben.

Wenn ich das Wort »Schicksal« als Überschrift gewählt habe, meine ich natürlich den absolut geheimnisvollen Effekt, dass sich Lebenswege immer wieder überschneiden, ohne dass man dies so geplant hätte. Für Gerald und mich gilt das in jedem Fall. Denn wir trafen uns dann tatsächlich in einer Fußballerkabine wieder. Ich war schon länger bei Hannover 96, spielte B-Jugend und wunderte mich schon, dass der auf dem Schulhof etwas ungelenk auftretende Gerald plötzlich fußballerisch einen riesigen Satz nach vorne gemacht hatte. Oder besser ausgedrückt: Er hatte sich mordsmäßig schnell entwickelt. Mein Einfluss als Banknachbar schien also etwas genützt zu haben (damit habe ich ihn damals immer aufgezogen!). Das freute mich ebenso wie die Tatsache, dass ich ihn wiedertreffen durfte. Denn ab diesem Zeitpunkt verbrachten wir jede Menge Zeit miteinander. Er war oft bei mir zu Hause und ich noch öfter bei ihm. Wir chillten die meiste Zeit, würde man heute sagen. Bei mir hörten wir Musik, wir waren beide Hip-Hop-Fans. Sein Lieblingslied von damals ist mir heute immer noch im Ohr. »Mr. Musicman«, der Song einer afrikanischen Band mit englischem Text war sozusagen der Soundtrack unserer Jugendzeit. Während es bei mir daheim etwas ruhiger zuging, war bei ihm zu Hause immer etwas mehr los. Open door bei den Asamoahs habe ich immer genossen. Seine Schwestern haben gekocht, es lief coole afrikanische Musik und obwohl sein Vater ziemlich streng war, brauchte ich nicht zu fragen, ob ich zu Besuch kommen konnte. Aber auch bei meinen Eltern kam Gerald gut an. Er war immer freundlich und gut gelaunt, sodass sie ihn gleichsam adoptiert hatten. Außerdem spielten sein wie auch mein Bruder zusammen Fußball und waren gute Freunde. Feste Familienbande waren also gewoben.

Als ich Hannover 1998, ein Jahr vor seinem Wechsel nach Schalke, Richtung Hamburg verließ, trennten sich unsere Wege kurz. Im Nationalteam sahen wir uns dann wieder und später auch auf Schalke. Als ich in das Ruhrgebiet wechselte, war er schon eine Legende in seinem Verein. Und plötzlich fühlten wir uns wieder wie die B-Jugendspieler. Denn unser damaliger Trainer Mirko Slomka war dort wieder unser Chefcoach. Es war ein bisschen wie in den alten Zeiten. An diese denke ich gerne zurück, aber ich bin auch froh, dass Gerald und ich eine Zukunft haben. Denn wer seit dem zwölften Lebensjahr trotz dieses Berufs ständig Kontakt hält, der hat so eine Art seelisches Band geknüpft. Da ist mir um unsere Freundschaft nicht bange.

Erste Schultage

In die Schule ging es für meine Schwestern und mich schon zwei Wochen nach unserer Ankunft in Deutschland. Wir konnten fast kein Deutsch, aber es blieb uns keine andere Wahl, wir mussten uns der Herausforderung stellen. Meine kleine Schwester sollte die gleiche Grundschule wie mein kleiner Bruder besuchen, meine große Schwester kam auf die Hauptschule und mich steckte man in die sogenannte Orientierungsstufe der sechsten Klasse. Was für ein Sprung – ohne Deutschkenntnisse auf eine deutsche Schule!

Ich war komplett auf mich allein gestellt. Mein Vater fuhr zwar, einen Tag bevor es losging, mit mir die Strecke zur Schule mit der Straßenbahn einmal ab, kaufte die Fahrkarte und zählte mit mir die Stationen, doch es half nichts: Ich war einigermaßen verwirrt. Stellen Sie sich vor: Gerald Asamoah, gerade einmal zwei Wochen in Deutschland, fährt allein in eine deutsche Schule, obwohl er noch gar kein Deutsch kann, und ist zudem noch der einzige Schwarze in der neuen Klasse. Aber ich hatte keine andere Wahl: Da musste ich durch! Zu meinem Glück mussten einige andere Kinder aus unserer Gegend auch den langen Schulweg auf sich nehmen. Ich hängte mich dran, meisterte also dieses Handicap und wurde in der Schule mit wenig Tamtam von meiner Lehrerin meinen neuen Klassenkameraden vorgestellt. Diese nahmen mich erstaunlich gut auf. Ich bekam einen Platz neben Fabian Ernst zugewiesen, der zufälligerweise später auch mit mir Profifußballer geworden ist. Seitdem ist mir klar: Zufälle kann es im Leben nicht geben!

Im Unterricht habe ich das meiste nicht verstanden, wie auch? In der Folge bekam ich viel Förderunterricht und meine Lehrerin Frau Schlossauer unterstütze mich nach Kräften. Sie gab mir auch noch nebenbei Nachhilfe.

Nicht, dass alles Gold war, was glänzte: Natürlich hatte ich es in der Schule auch mit ein paar Idioten zu tun, die mich gerne hänselten. Ein paarmal habe ich mich mit denen, die mich provoziert haben, auch geprügelt.

Anfangs stand ich auf dem Schulhof oft allein herum und beobachtete die anderen Jungs, wie sie mit einem Tennisball Fußball spielten. Als Fabian Ernst mich dann aber einlud mitzuspielen, machte ich mit und hatte so schnell Fußballfreunde gefunden. Und so abgegriffen es auch klingen mag: Fußball und Spiel sind eine Art von Kommunikation, bei der egal ist, ob man Deutsch oder Englisch oder Twi spricht. Die Unterschiede verschwinden, wenn der Ball in das Tor soll.

Und noch ein anderes Schlüsselerlebnis ist mir in Erinnerung. Wir machten eines Tages von der Schule aus einen Ausflug ins Theater. Dort trat eine afrikanische Tanzgruppe auf, die sogar aus Ghana kam. Als diese auf der Bühne lostanzte, haben mich meine Mitschüler aufgefordert mitzumachen. Wahrscheinlich wollten sie sich kaputtlachen, wollten, dass der schwarze Junge sich beim Tanzen blamiert. Naiv wie ich war, bin ich aber sofort nach vorne und habe mitgetanzt, wie ich es aus Ghana kannte. Unglaublich, aber wahr, das war auf der Schule mein Durchbruch! Denn anders als vermutlich von einigen erwartet, brachte mir die Aktion einen gehörigen Respekt ein. Plötzlich war ich akzeptiert, jeder kannte mich und ich war regelrecht beliebt. Es ging sogar so weit, dass ich eine eigene Tanzgruppe leitete, die regelmäßig in der Schule Auftritte hatte. Mein Mut hatte mich also belohnt, ohne dass ich vorher darüber viel nachgedacht hatte. Eine Fähigkeit, die mir später als Fußballprofi noch gute Dienste leisten sollte.

3 Meine erste Schulklasse in Hannover. Ich habe mich unter meinen deutschen Freunden schnell sehr wohlgefühlt!

Ein komischer Kauz war ich schon auch manchmal. Während meine Schulkameraden meist Wurst auf dem Pausenbrot hatten, liebte ich einen anderen Belag: zwischen zwei Hälften Toastbrot musste Ei sein! Mann, das war mein Lieblingsessen, der pure Luxus. Ei, in Ghana nur an Feiertagen auf dem Tisch, sollte jetzt jeden Tag Bestandteil meines Pausenbrots sein. Meistens habe ich es schon auf dem Schulweg weggehauen. Dieses Verhalten war noch ein Überbleibsel aus der Zeit in Ghana: Immer schnell etwas essen, wenn es da ist; schließlich könnte es ja in der nächsten Zeit nichts mehr geben. Mein Pech war nur, dass ich dann oft in der Schule selbst nur noch wenig zwischen die Zähne bekam – und das bei meinem Hunger! Gott sei Dank sprangen beizeiten meine Fußballkumpels ein und teilten mit mir ihr Graubrot mit Leberwurst. Diese Art Pausenbrot konnte ich anfangs gar nicht leiden, doch das änderte sich rasch. Heute bin ich ein regelrechter Leberwurst-Fan.

Überhaupt war das mit dem Essen so eine Sache in der ersten Zeit in Deutschland. Die erste Pizza fand ich grauenhaft. Wie kann man so etwas bloß essen, habe ich gedacht. Kein Reis, kein Fleisch und dann so ein wabbelig-zäher Boden. Vielleicht war es aber auch die Kinderfrau, die mir Pizza indirekt madig gemacht hatte. Wie? Weil mein kleiner Bruder quasi mit Pizza aufgewachsen war und sie liebte, endete unser erster gemeinsamer Ausflug in einer Pizzeria. Dort geschah es: Ich sah unsere Kinderfrau rauchen – was eigentlich nicht so schlimm war, da das auch in Ghana jede Menge Leute, auch Jugendliche, tun. Aber sie drehte die Qualmstängel selbst. Und wer so etwas in Ghana tut, das wusste ich allzu gut, der macht auch sonst verbotene Sachen, zumindest musste etwas Verbotenes Inhalt der Zigarette sein. Sie wissen, was ich meine? Mir jedenfalls war klar, das ist etwas ganz Schlimmes, mit der Frau wollte ich definitiv nirgendwo mehr hingehen. Diese Abscheu übertrug sich wohl auch auf Pizza.

Es hat dann etwas länger gedauert, bis ich verstanden habe, dass die Dinge in Deutschland etwas anders laufen – auch beim Essen. Deshalb haben sich bestimmte Aversionen inzwischen auch komplett gelegt. Und ich bin echt froh, dass ich als Nachwuchskicker das unschlagbare Lieblingsgericht von Generationen von kleinen Fußballern kennengelernt habe, welches ich noch immer besonders schätze, obwohl das damals eigentlich nicht auf meine ghanaische Speisekarte gehörte: Ein Hoch auf die Bratwurst mit Senf!

»Meine Frau ist noch in Ghana.
Deswegen gibt es nicht so viel zu essen.
Ich hoffe, sie bleibt noch lange.«

Gerald Asamoah auf die Frage,
warum er so viel abgenommen habe

Prügel im Internat

Schule in Deutschland war völlig anders als Schule, wie ich sie aus Ghana kannte. Dort regierte meist die absolute Autorität, der Lehrer war das Maß aller Dinge. Und hatte einen Stock, mit dem geprügelt wurde, wenn man widersprochen oder sonst irgendetwas getan hatte, was dem Lehrer missfiel. Das galt für unsere Dorfschule in Mampong genauso wie für das Internat in Accra. Das lag weit außerhalb der Hauptstadt, sodass wir dort fast von der Außenwelt abgeschnitten lebten. Musste jemand zum Arzt oder ins Krankenhaus, dauerte die Fahrt ungefähr anderthalb Stunden.

Im Internat standen wir auf eigenen Beinen. Denn dort wurde uns nichts in den Schoß gelegt. Wir mussten selbst waschen und vor dem Unterricht arbeiten. Der Besitzer des Internats hatte einen Bauernhof, den er von uns bewirtschaften ließ. Wir misteten den Stall aus, fütterten die Enten, brachten die Saat aus und die Ernte ein. Das alles war leider nicht von Vorteil für uns. Nur wenn ab und zu mal eine Ente geschlachtet werden musste, gab es zum Abendbrot für jeden ein kleines Stückchen von dem armen Tier. Die Sonntage galten bei uns so viel wie Feiertage. Denn dann durfte man Besuch bekommen und meine Tanten brachten heiß ersehntes Essen mit. Ich wage zu behaupten, ohne diese Zusatzrationen hätte ich als kleiner Vielfraß die Mischung aus Schule und Arbeiten gar nicht geschafft. Jeder von uns versteckte seine essbaren Mitbringsel im Spind und bediente sich eine Woche lang gegen den Hunger. Bis zum nächsten Wochenende, dann gab es ja wieder Nachschub. Freudiger Höhepunkt der Woche war jedoch der Samstag. Da gab es im Internat Disco. Eine Stunde lang konnte man sich den Frust, den man in der Woche angesammelt hatte, von der Seele tanzen. Und davon gab es genug. Man durfte sich nämlich nichts, rein gar nichts erlauben. Alles wurde sofort und unerbittlich mit Schlägen quittiert. Wenn man sich zum Beispiel dreckig machte, knallte es. Wenn man Widerworte gab, knallte es, oder wenn man zu spät zum Unterricht kam, knallte es. Am besten war es, sich so unauffällig wie möglich zu verhalten. Und so komisch es klingt: Auch wenn man untereinander Twi redete, also meine Heimatsprache benutzte, gab es mächtig Ärger. Denn im Internat wurde nur Englisch gesprochen. Wahrscheinlich wollte man den Afrikaner in uns austreiben, damit wir mehr Chancen hatten, in Europa Fuß zu fassen oder in Ghana beruflich voranzukommen. Ich allerdings empfand dies als Gängelei, als ob man versuchen würde, mir meine Identität zu entreißen.

Mir haben die Prügel zwar nicht geschadet – meine Persönlichkeit zerbrach nicht daran –, dennoch bin ich froh, dass sich das Verständnis von einer guten Erziehungsarbeit geändert hat. Auch in diesem Internat. Denn nachdem ich in Deutschland Fußballprofi geworden war, habe ich meine ehemalige Schule mit einer Ladung Fußbälle und Trikots im Gepäck besucht. Schläge sind jetzt nicht mehr an der Tagesordnung. Man hat eingesehen, dass dies nicht die einzige Möglichkeit ist, Autorität zu zeigen. Das Treffen mit meinem ehemaligen Lehrer Mr. Smith war jedenfalls eine große Genugtuung: Er hatte mich einst geschlagen, jetzt hatte er gehörigen Respekt vor mir. Das merkte ich an der Art und Weise, wie er mit mir sprach. Doch mehr als dieser Punkt überwog bei mir die Freude, dass er seine Schüler nun nicht mehr körperlich maßregelt.

Mein Cousin als Entwicklungshelfer

Ich kann wirklich von Glück sagen, dass die Familie Asamoah sich so in Hannover ausgebreitet hat. Denn nur so war es eigentlich möglich, dass ich zum Fußballspielen in einen Verein kam. BV Werder Hannover wurde meine erste Station als Spieler Anfang der 1990er-Jahre. Aber nur, weil mein Cousin Sammy dort schon spielte. Sammy war nicht nur deshalb, weil er mich dorthin mitnahm, ein wichtiger Mensch in meinem Leben, er teilte eine Zeit lang alles mit mir und hat mich auch dann unterstützt, wenn sich in meiner Familie Widerstände gegen meine sportliche Leidenschaft regte. Er war es, der für meinen ersten Weg ins Fußballgeschäft verantwortlich war.

Nachdem ich meine neuen Schuhe zum 13. Geburtstag bekommen und mit seiner Hilfe den Vereinsbeitrag bei meinen Tanten erkämpft hatte, trainierte ich eifrig unter meinem ersten deutschen Trainer Guido Schustereit. Dessen Bruder wurde später mein Sturmpartner. Die beiden waren so nett und haben mich ab und zu daheim abgeholt. Ich war nämlich manchmal etwas schluderig und habe auch schon mal den einen oder anderen Termin vergessen oder kam zu spät. Vielleicht war das der Ausgleich zu der strikten Organisation im Hause Asamoah. Später sollte mir dieser Hang zur Unpünktlichkeit übrigens einmal gute Dienste leisten. Weil ich zu spät zum ersten Training der B2-Jugend von Hannover 96 kam und ein bisschen bedröppelt in der Gegend herumstand, stellte mich ein Spieler dem damaligen B1-Trainer Mirko Slomka vor. Dieser lud mich doch glatt ein, einmal bei ihm im Training mitzumischen – und engagierte mich vom Fleck weg.

Erst einmal hieß es aber, sich bei Werder Hannover hinten anzustellen. Denn der Ballspielverein, kurz BV, war ein kleiner Klub und zu Beginn spielte ich Verteidiger oder Manndecker. Darüber muss ich heute noch immer schmunzeln. Denn später waren das die Spielpositionen, die versucht haben, mich am Torerfolg zu hindern. Vielleicht kann ich mich ja durch ebendiese Erfahrung besser in die Psyche der Verteidiger versetzen, sodass ich als Stürmer hier und da schon mal den entscheidenden Vorteil herausschinden konnte.

Doch zurück zum BV. Bald merkten meine Trainer, dass ich vorne besser aufgehoben war, und steckten mich in den Sturm. Eigentlich hätte ich noch in der D-Jugend spielen können, aber da mein Cousin Sammy schon in der C-Jugend unterwegs war, wollte ich unbedingt auch dorthin. Und so spielte ich immer schon mit Älteren zusammen und musste mich gegen die »alten Hasen« behaupten.

Ich hatte Glück, dass ich gut spielte, denn das brachte mir bei meinen Mannschaftskameraden viel Aufmerksamkeit ein. Und weil ich schon damals ein lustiger Typ war, mochten mich viele gern. So schenkte mir der Zeugwart ein zweites Paar Fußballschuhe, da ich ja nur ein paar Stollenschuhe besaß, die ich immer, bei jedem Spiel, bei jedem Training anzog.

Mit Problemen wegen meiner Hautfarbe hatte ich nur bei meinen Gegenspielern zu kämpfen. Aber auch das war mir damals egal. Denn meine Mannschaft nahm mich in ihr warmes Nest aus Geborgenheit und Respekt auf. Das war entscheidend. Und wenn es einmal ein Frusterlebnis zu verarbeiten gab, half mir Sammy. Er war es auch, der mich später zu Hannover 96 brachte, weil er selbst dorthin gewechselt war.

Doch mein Cousin hat meine Karriere leider nicht mehr miterlebt. Ihn habe ich geliebt, er hat mich geführt, er hat sich für mich eingesetzt, hat alles für mich gegeben. Er lieh mir, ohne zu zögern, sein Auto, damit ich zum Training von Hannover 96 fahren konnte. Ohne ihn würde es den Profifußballer Asamoah vermutlich gar nicht geben. Sammy starb 1998 bei einem Autounfall. Ich werde ihn nicht vergessen.

Nur noch Fußball

Die Schule beendete ich nach viel Quälerei mit dem Realschulabschluss. Nicht, dass ich mir keine Mühe gegeben hätte, aber mein Leben hatte zu dieser Zeit zu viele Baustellen. Die Anforderungen an mich zu Hause, das Training und die Schule – all das zeigte dann doch seine Wirkung. Hätte ich die Chance gehabt, mehr Deutsch zu lernen, hätte ich vielleicht mehr geschafft. Aber auch so habe ich rückblickend das Beste aus allem gemacht. Und vielleicht mehr geschafft als so mancher meiner Mitschüler, die nicht so eingespannt waren.

Der Fußball war eben der Mittelpunkt meines Lebens. Ich war 16, spielte inzwischen in der A-Jugend von Hannover 96 und wollte Profi werden. Da machte ich mir keine Gedanken über irgendetwas anderes. Dennoch absolvierte ich nach der Schule wie viele aus meiner Klasse das Berufsgrundjahr. Das Ziel: Ein Jahr lang in einen Beruf schnuppern und dann vielleicht tatsächlich die Ausbildung machen. Ich entschied mich für das Berufsbild Koch. Das hatte mich irgendwie gereizt. Und ich habe tatsächlich kochen gelernt, was sehr ungewöhnlich für einen Jungen aus Ghana ist. Denn das Kochen gehört in Afrika nicht zu bevorzugten Tätigkeiten von Männern. Das erledigen immer noch die Frauen. Dennoch war das doch eine schöne Vorstellung: Der Sternekoch Gerald Asamoah bereitet in seinem Hotel Asa Royal in Ghana kulinarische Leckerbissen aus Europa zu!

Na ja, man soll ja ehrlich sein. Besser, ich koche nicht. Ich könnte zwar einiges streng nach Rezept zubereiten, aber ich bin leider umgeben von exzellenten Köchinnen wie meiner Schwiegermutter, die bei mir zu Hause afrikanisch kocht, und natürlich meiner Frau. Da meckere ich manchmal aus Spaß, ich hätte das viel besser gemacht, aber in Wirklichkeit bin heilfroh, dass ich nicht am Herd stehen muss. Immerhin würde ich nicht verhungern, wie vielleicht andere Männer, denn mein Lieblingsessen Kartoffelpuffer mit Apfelmus kann ich auch im Schlaf schmackhaft zubereiten.

Als es in der Kochschule Zeit war, sich Firmen für die Ausbildung auszusuchen, verzweifelte mein Lehrer an mir, weil ich mich strikt weigerte, überhaupt Bewerbungen abzuschicken. Für mich stand fest: Ich werde Profifußballer. Auch seinen Einwand, es könne doch sein, das dies nicht klappt, ließ ich nicht gelten. Das war mir einfach zu pessimistisch gedacht. Ich hatte doch so viel in den Fußball investiert und mein Wille und mein Glaube an eine Zukunft als Fußballer war stark wie nie.

Übrigens, die Quelle meiner unerschütterlichen Motivation war mein Vater. Aber nicht, weil er mich in meinen Plänen unterstützte, nein, weil er sich nie ernsthaft mit ihnen befasste. Das habe ich so noch nie erzählt, aber das ist die Wahrheit. Er war schlicht und ergreifend der Meinung, ich würde das ohnehin nicht schaffen. Wenn ich vom Training erschöpft nach Hause kam, fragte er mich beispielsweise, warum ich so müde sei. Das würde doch keinen Sinn machen, ich würde das alles eh nicht hinbekommen. Auch wenn man das schwer verstehen kann: Ich bin ihm für seine damalige Ignoranz extrem dankbar. Denn genau wie später Pfiffe gegen mich im Stadion hat mich seine negative Einstellung besonders heiß gemacht. Er hat nicht an mich geglaubt – und damit für meine Karriere gesorgt. Danke, Papa! Und das meine ich ernst.

Eine Zeit lang spielte ich noch für Werder Hannover, trainierte aber schon bei 96. Da war der vollständige Wechsel schließlich nur noch eine Frage der Zeit. Ich hatte übrigens meine Unpünktlichkeit inzwischen abgelegt. Wer wie ich damals wenig Geld zur Verfügung hat, überlegt sich mehrmals, ob er die Strafe fürs Zu-spät-Kommen bezahlen möchte. Das war eine gute Maßnahme, mich zu disziplinieren. Mirko Slomka wusste anscheinend, dass ich mein knappes Taschengeld lieber für andere Dinge ausgeben wollte. Und solche Strafen hätte ich selbst bezahlen müssen. Dann also lieber den Wecker stellen.

Ich machte gute Fortschritte, spielte ab 1995 in der A-Jugend und bekam einen Amateurvertrag, allerdings keinen Vorvertrag für die Profis. Mein Glück war, dass die Profis von Hannover 96 1996 aus der zweiten Liga in die Regionalliga abstiegen. Der Verein stand unter Zugzwang. Er musste mit neuen jungen Spielern ein neues Team aufbauen und zog mich aus der A-Jugend hoch. Und ich hatte wieder großes Glück. Denn ein guter Stürmer zu dieser Zeit, Boris Besovic, war eigentlich für das neue Team gesetzt, wechselte aber den Verein, um sich zu verbessern. Ich nutzte die Chance und startete durch, Besovic hatte Pech und wurde doch kein Profi, obwohl er auch schon in deutschen U-Nationalmannschaften gespielt hatte. Ich schaffte den Sprung in den Regionalligakader. Wir hatten ein tolles Team und wurden 1997 Meister in der Regionalliga mit Otto Addo, Fabian Ernst – und mir.

Ich wollte meine Eltern nicht enttäuschen

Fabian Ernst war zu dieser Zeit einer meiner besten Freunde. Ich war viel bei ihm zu Hause und genoss es, dort Dinge zu sehen, die ich von uns zu Hause nicht kannte. Fabian hatte zum Beispiel einen Schrank mit Süßigkeiten, aus dem wir uns immer ordentlich bedienten. Junge Fußballer brauchen schließlich Kraft! Oder der Kühlschrank im Hause Ernst: Immer voll mit Joghurt. Auch das kannte ich nicht. Denn im Hause Asamoah war nur das Nötigste vorhanden. Schließlich fehlte doch hier und da das Geld. Aber der Joghurt und die Süßigkeiten waren nicht der Hauptgrund, warum ich mich bei Familie Ernst so wohl gefühlt habe. Irgendwie waren Mama und Papa Ernst meine zweiten Eltern. Ich habe sie sehr gemocht. Sie haben mich von Anfang an so genommen, wie ich bin. Einmal sogar sollte mich Papa Ernst bei Vertragsverhandlungen begleiten, so vertraut habe ich ihm. Leider wollte das der Verein nicht.

Meinen ersten Urlaub verbrachte ich mit der Familie meines Freundes Timo Marner. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie komisch ich das fand, dass die ganze Reisegruppe den kompletten Tag am Strand herumlag. Für mich war das undenkbar, denn was sollte ich da? Ich habe ja schon erzählt, wie viel das Wasser und die Sonne einem gebürtigen Ghanaer bedeuten. Ich wollte eher neue Dinge entdecken und war froh, dass ich nach ein paar Tagen wieder abreisen durfte. Ich musste nämlich Fußball spielen. Das tat ich dann doch lieber, als am Strand von Heiligenhafen zu schmoren. Überhaupt kannte ich so etwas wie Urlaub gar nicht. Bevor es mit den Marners an die See ging, war ich einmal in der Türkei gewesen. Da war ich 15 Jahre alt, aber als Urlaub konnte man die Zeit dort nicht beschreiben. Es handelte sich um ein Trainingscamp mit Hannover 96.

Offen gestanden, habe ich mich lange gefragt, was ich so toll fand an anderen Familien. Ich glaube, dort gab es etwas, was ich zu Hause in meiner Kindheit vermisst habe. Eine Eltern-Kind-Beziehung mit viel Aufmerksamkeit füreinander, offen gezeigten Gefühlen und viel miteinander verbrachter Zeit gab es bei uns nicht. Ich hatte viel zu viel Respekt vor meinen Eltern und hätte es auch nie gewagt, mit Problemen zu ihnen zu gehen. Ich musste mit allem selbst klarkommen. Unser Verhältnis war klar definiert: Brauchte ich Geld für die Fahrkarte, war das kein Problem. Aber sonst wollte ich meine Eltern nicht belästigen. Sie hatten aus meiner Sicht so viel zu tun, rackerten sich für uns ab. Sie sollten stolz auf mich sein und das konnte ich nur erreichen, indem ich im Prinzip das gemacht habe, was sie gesagt und auch gefordert haben. Und über allem lag die Angst, ja alles richtig zu machen, damit es keinen Stress gab. Emotionen zeigten wir zu Hause kaum und wenn ja, dann eher negative. Deshalb bin ich auch nie zu meinem Vater gegangen. Seine Erziehung war sehr streng, ich wollte ihn nicht behelligen. Wahrscheinlich finden Sie das jetzt ungewöhnlich, dass ich mich dermaßen untergeordnet habe. Aber ich kannte es aus Ghana nicht anders. Nicht auffallen um jeden Preis war ja auch im Internat die Devise der Wahl gewesen. Und damit bin ich gut gefahren. Vermutlich fehlte mir deshalb ein innigeres Verhältnis zu meinen Eltern auch nicht bewusst. Und selbst wenn ich heute im Rückblick natürlich denke, dass ich gerne viel mehr mit Mama und Papa gekuschelt, getobt und gelacht und vor allem etwas zusammen unternommen hätte: Wahrscheinlich hat es mir geholfen, früh auf eigenen Beinen zu stehen und vor allem meinen Weg zu gehen.

Übrigens habe ich mich immer gewundert, dass ich mich oft dafür geschämt habe, dass wir zu Hause viele Dinge nicht hatten. Dennoch fanden es alle, die mich besucht haben, bei uns »echt cool«. Es war eben anders als anderswo. Immer was los, viele Leute und stets etwas Afrikanisches zu essen. Das hat meine Freunde offensichtlich beeindruckt. Dass sich mein Tagesablauf zu Hause auch nicht änderte, selbst als ich Profi war, erstaunte aber viele. Doch für mich stand außer Frage, mich irgendwie rauszuziehen. Dazu muss man wissen, dass meine Eltern sich irgendwann entschieden hatten, einen kleinen Laden, einen typischen Afrika-Shop, wo man Lebensmittel, Cremes und Haarprodukte kaufen konnte, in Hannover aufzumachen. Auch Stoffe und Textilien waren im Sortiment, da nähen neben handeln, das heißt Dinge besorgen und verkaufen, schon von jeher das Hobby meiner Mutter war. Das Ganze war ein ziemlich riskanter Schritt in die Selbstständigkeit, vor allem für eine afrikanische Familie. Aber mein Vater hat diesen Traum meiner Mutter unterstützt. Anfangs arbeitete er noch parallel im Reifenwerk Continental, später aber stand auch er mit im Laden, der zugleich auch eine große Herausforderung für mich bedeutete. In Form von mehr Arbeit im Haushalt.

Auch wenn ich anfangs stolz auf meine Eltern und ihren Schritt zur Selbstverwirklichung war, für mich als Fußballer bedeutete das Stress pur. Denn mein Vater erwartete selbstverständlich von mir, dem Ältesten, dass ich mithalf und mich um alles Mögliche kümmerte. So glich mein Tagesablauf einem Kabinett des Grauens für einen Fußballprofi: vier Uhr aufstehen, mit dem Vater zum Großmarkt fahren, die Ware einräumen, dann nach Hause, aufräumen, Hausarbeit, danach zur Schule, von der Schule in den Laden, dann zum Training, nach dem Training wieder in den Laden, um aufzuräumen, und schließlich Hausaufgaben. Das war für lange Zeit meine Routine, der Fußball kam darin fast schon einer Freizeitveranstaltung gleich. Denn das tägliche Training war die einzige Zeit des Tages, in der ich an mich denken konnte – und das habe ich genossen. Meine Mannschaftskollegen schüttelten oft den Kopf über das, was ich so nebenbei alles trieb. Aber ein bisschen Respekt habe ich mir damit auch verdient und nebenbei eine Hartnäckigkeit entwickelt, die ich später auf dem Platz noch gut brauchen konnte.

Als ich später auf Schalke spielte, gaben meine Eltern den Laden auf. Sie brauchten ihn nicht mehr unbedingt für ihren Lebensunterhalt. Außerdem wollten sie wieder öfter in Ghana sein. Ich war ganz froh darüber. Noch heute wache ich manchmal schweißgebadet auf, wenn im Traum um vier Uhr früh der Wecker klingelt. Aufstehen um diese Zeit, das ist nichts mehr für mich!

Unfassbar –
»Du bist nicht Deutschland«

Schule ohne Rassismus

Im Sommer 2011 war ich zu Besuch in einer Schule. Sie wurde ausgezeichnet als Schule ohne Rassismus und hatte mich eingeladen, als Talk-Gast zum Thema Fremdenfeindlichkeit zu sprechen. Natürlich ist mir dieses Thema ein großes Anliegen, aber an diesem Morgen war mir ein bisschen mulmig, dorthin zu fahren. Denn diese Schule, das Heinrich-Heine-Gymnasium, befindet sich in Dortmund. Das hieß im Klartext: Ich als Schalker Spieler ging in eine Schule, an der es bestimmt ein paar blau-weiße Fans gab, die überwiegende Zahl aber der Borussia die Daumen drückte. Wie würden die Schüler reagieren in einer vollbesetzten Aula?

Schließlich bin ich der Schalker mit den meisten Revierderbys, 17 an der Zahl, und gerade gegen den BVB habe ich mich immer besonders reingehauen. Besonders der 18. August 2007 wird vielen Schülern noch in Erinnerung sein, als ich im 130. Revierderby mit dem Dortmunder Keeper Roman Weidenfeller in der 50. Minute zusammenprallte.

Ich lief mit dem Ball von links in den Strafraum und alleine auf Roman zu, legte mir den Ball aber einen Tick zu weit vor, sodass im letzten Moment ein Dortmunder Abwehrspieler mir ihn noch vom Fuß spitzelte, bevor ich schießen konnte. Ich aber war im vollen Lauf und konnte nicht mehr stoppen. Die Folge: Weidenfeller, der mir schon entgegenkam, und meine Wenigkeit rauschten mächtig zusammen. Ich muss dazu sagen, es war generell ein hitziges Spiel, auch weil der BVB uns in der Saison zuvor beim Heimspiel in Dortmund 2:0 besiegt und damit unsere Meisterschaftsträume hatte platzen lassen. Diesmal gewannen wir 4:1, der höchste Heimsieg gegen den BVB seit 16 Jahren. Ich machte auch das Tor zum 3:1 in der 59. Minute. Zlatan Bajramovic flankte von halbrechts und ich stand völlig frei und konnte mit dem Kopf den Torwart der Dortmunder überwinden. Aber das war doch eher eine Nebensache.

Roman Weidenfeller und ich sind sicher beide keine Chorknaben, aber dass mich Roman in dieser unglücklichen 50. Minute als »schwarzes Schwein« bezeichnete, schockte mich doch sehr. Später hat er sich auf dem Platz dafür zwar beiläufig entschuldigt, aber auch in der Hitze des Gefechts darf so etwas nicht passieren. Wir bekamen für unsere Aktion beide gelb und hinterher behauptete Roman, er hätte dies so nicht gesagt. Er bestätigte gegenüber dem DFB nur eine Beleidigung, bestritt aber eine rassistische Äußerung. Eine deftige Bemerkung sei es gewesen, der Süddeutschen Zeitung gegenüber gab er angeblich zu, du »schwules Schwein« gesagt zu haben. Auch über »Schwabbelschwein« wurde öffentlich diskutiert. Lippenleser versuchten sich in der Folge in der Deutung von Mundbewegungen. Schwierig war für das DFB-Sportgericht letztlich festzustellen, welche Worte exakt gefallen sind. Aussage stand gegen Aussage. Aber ich weiß, was ich gehört habe, und bin eigentlich immer noch ratlos, warum er es nach dem Spiel nicht zugegeben hat. In einem Interview merkte er an, er sage dazu nichts mehr, weil ihm »zu viele Unwahrheiten« im Umlauf seien. Gerade diese hätte er mit der Wahrheit durchaus selbst beseitigen können. Der DFB verurteilte Roman Weidenfeller jedenfalls zu drei Spielen Sperre wegen »einer herabwürdigenden und verunglimpfenden Äußerung« nach Paragraf 9 und zu einer Geldstrafe in Höhe von 10 000 Euro. Für diejenigen, die es nicht wissen: Der Paragraf 9 regelt Diskriminierungen »in Bezug auf Rasse, Hautfarbe, Sprache, Religion oder Herkunft«. Der BVB war damals froh, denn bei einer eindeutig rassistischen Verurteilung wäre sogar ein Punktabzug in der laufenden Bundesligatabelle möglich gewesen.

Vielleicht gibt es viele Leute, die meinen, »schwarzes Schwein« oder auch »schwules Schwein« seien Äußerungen, die in emotionalen Ausnahmezuständen gerade bei Derbys normal sind, wie zum Beispiel das Wort »Arschloch«. Aber sie sind es nicht. Denn wer immer so etwas sagt, will ja nicht feststellen, dass jemand schwul oder schwarz ist, sondern dies sind immer noch Eigenschaften, die gerade im Fußballkontext als negativ definiert werden. Damit werden Schwule und Schwarze klar abgewertet und das ist meiner Meinung nach Diskriminierung und hat nichts mit dem geläufigen »Arschloch« zu tun. Ich kann inzwischen einiges einstecken, aber ich finde, dass wir verdammt aufpassen müssen, was wir sagen und was wir tun. Das gilt auch für mich und meine Geste zu den Dortmunder Fans in diesem Spiel nach meinem Tor. Keine Diskriminierung, keine Beleidigung, aber dennoch keine schöne Aktion, auch wenn sie eher eine Reaktion auf die Äußerung von Weidenfeller war. Sorry dafür! Wo aber die Unterschiede sind, wird hoffentlich auf den nächsten Seiten deutlich.

Doch zurück zu meinem Besuch in der Schule. Ich muss sagen, das war wirklich mutig von der Schule und natürlich auch ein bisschen von mir. Der Direktor der Schule, so erfuhr ich hinterher, hatte sogar befürchtet, dass ich ausgebuht werden könnte, was wiederum den Erfolg der ganzen Aktion gefährdet hätte. Dabei war eigentlich das Ganze phänomenal gedacht: Wenn es schon um das Thema Rassismus gehen und die Dortmunder Schüler einen Schalker Spieler vorgesetzt bekommen sollten, der diese Vergangenheit hat, war das eine echte Prüfung für ihre Fähigkeit zu Toleranz und Respekt. Und ihr Verhalten würde ein Hinweis darauf sein, ob sie mit dieser Schule die Auszeichnung wirklich verdient hatten. Und das haben sie.

Mir fiel nämlich ein Stein vom Herzen. Nicht nur, dass ich mit viel Applaus empfangen wurde, auch stellten sie mir viele Fragen, die mir klarmachten, dass sie sich mit dem Thema intensiv beschäftigt hatten. Nichts war aufgesetzt, alles schien ehrliches Interesse zu sein. Am Ende hatte ich Dortmund fast ein kleines bisschen lieb gewonnen und meine Hoffnung wurde genährt, dass Toleranz und Respekt auch in Zukunft die bestimmende Einstellung in jedem Fußballstadion sein werden. Selten habe ich in Dortmund so viele Autogramme schreiben müssen. Es waren über 400! Gut, dass das meine ehemaligen Mannschaftskameraden nicht gesehen haben.

Somit war die Veranstaltung auch für mich ein kleines Schlüsselerlebnis, um meine eigenen Vorurteile zu überprüfen. Ganz offensichtlich sind nicht alle Dortmunder Fans über den einen Kamm zu scheren. Der Schulbesuch half mir zudem, auch meine eigenen Ängste ein wenig abzubauen, die dazu führten, dass ich schon nicht mehr nach Dortmund zum Einkaufen fuhr und am Dortmunder Bahnhof, wenn ich jemanden abholen musste, gar nicht erst aus dem Auto stieg.

Der Schrecken saß nämlich tief. Im Jahr 2004 habe ich, vielleicht sogar etwas blauäugig, in Dortmund ein Fußballspiel besucht. Im Stadion Rote Erde spielte die zweite Mannschaft des BVB gegen die Zweitvertretung des HSV. Ein guter Freund, Charles Taki, ebenfalls ein gebürtiger Ghanaer, stand zu dieser Zeit in Hamburg unter Vertrag. Ich machte also einen Familienausflug nach Dortmund, mit Frau, Patenkind, Cousine und der Schwester meiner Frau. Doch als die Fans des BVB mich entdeckten, brach die Hölle los. Das Spiel wurde zur Nebensache und ich wurde zur Zielscheibe der BVB-Fans. Es hätte nicht viel gefehlt, da hätten die Dortmunder Anhänger den Fanblock des HSV gestürmt. Die Polizei bat mich dann, um weitere Eskalationen zu vermeiden, mit meiner Familie das Stadion so schnell wie möglich zu verlassen. Wir wurden unter Polizeischutz zum Auto geführt und fuhren heim. Mit zitternden Knien. Nicht auszumalen, wenn meiner Familie etwas passiert wäre. Sie aber haben den Hass der Fans voll mitbekommen und fragten sich auch, was das alles mit Fußball zu tun hat. Seither bin ich noch viel mehr als vorher der Meinung, dass Rivalität niemals in Hass umschlagen darf. Und eine Schule in Dortmund hat dafür ein gutes Beispiel gegeben.

Asamoah ist ein Botschafter
von Dr. Theo Zwanziger

(ehemaliger Präsident des Deutschen Fußballbundes)

Um es sofort zu Beginn zu schreiben: Ich habe Gerald Asamoah immer bewundert. Er, ein Fußballer, der immer seine Leistung gezeigt hat, hat auch im sozialen Bereich sein Fußballtalent genutzt, um eine Bresche gegen Diskriminierung zu schlagen.

Es gibt ja für Minderheiten oft Situationen, in denen man lieber schweigt, weil man weiß, dass man anders ist und deshalb beobachtet werden könnte. Bei gleichgeschlechtlicher sexueller Orientierung ist das beispielsweise der Fall. Gerald Asamoah aber konnte sein Anderssein nicht verbergen. Und wollte es auch nicht. Er hat immer Mut bewiesen, indem er offen mit den Dingen umgegangen ist.

Ich habe ihn bewusst wahrgenommen, als er 2001, als ich noch Schatzmeister beim DFB war, Nationalspieler wurde. Sportlich war und ist er immer noch ein Spieler, den ich besonders gerne sehe. Ein großartiger Stürmer mit einer tollen Wendigkeit trotz seines kräftigen Körpers. Und natürlich bemerkte ich auch sofort die afrikanische Ausgelassenheit und Fröhlichkeit, die er ausstrahlte und sein Markenzeichen wurde. Zu dieser Zeit habe ich allerdings auch viele Briefe aus der nationalistischen Ecke bekommen, die sich gegen Asamoah richteten.

Das ist heute anders. Gerald Asamoah hat einen großen Beitrag dazu geleistet, dass das Problem, das der versteckte und offen gezeigte Rassismus darstellt, zurückgedrängt worden ist. Durch seinen Charakter, seine Leistung und seinen Mut.

2001 hat der DFB seine Satzung in Bezug auf Diskriminierung deutlich verschärft und diesbezüglich eine Strukturreform durchgeführt. Deshalb war ich bei Gerald Asamoahs Problemen mit der rechten Szene und den Kampagnen gegen ihn immer an seiner Seite und habe ihn auch rechtlich unterstützt.

Zu näheren Begegnungen mit ihm ist es dann im Vorfeld der WM 2006 gekommen. Da gab es einige Podiumsdiskussionen im Rahmen des »Fußballglobus«. Dort hab ich seine erfrischende Art, seinen Mut und seine Offenheit sehr zu schätzen gelernt. Auch weil er zeigte, dass er ein Mensch ist wie jeder andere auch, der an seiner Leistung gemessen werden will. Er wollte kritisiert werden, aber nicht mit seiner Hautfarbe als Argument.

Ich habe seine kühne Entschlossenheit bewundert, auch Ungerechtigkeiten auf dem Platz sofort zu benennen. In diesem Zusammenhang hat er den Fair-Play-Preis 2011 natürlich verdient, was auch zeigt, dass er einen tollen stolzen Charakter hat, sich als Deutscher wohlfühlt und auch als solcher wahrgenommen werden will.

Das hat er bei der WM 2006 zur Genüge unter Beweis gestellt. Ich habe ihn dort während des Sommermärchens erlebt, als ich Teil des Organisationsteams war und somit auch das Mannschaftsquartier besuchen durfte. Er war immer präsent, aufgeschlossen, gut gelaunt. Mit seiner musikalischen Ader hat er auch die Stimmung der Mannschaft geprägt. Man braucht einfach solche Spieler im Team.

Der DFB sollte unbedingt mit ihm, dem ehemaligen Nationalspieler, als Botschafter weiter gegen Rassismus kämpfen. Gerald Asamoah hat einen reichen Erfahrungsschatz, den er weitergeben kann. Gerade weil er nicht in Deutschland geboren ist. Mit der Frage »Diskriminierung und Rassismus« müssen wir uns ständig weiter beschäftigen, sie wird auch künftig noch viel Aufklärungsarbeit verlangen. Da darf uns der vorbildhafte Mensch Gerald Asamoah nicht verloren gehen!

»Ich bin von allen deutschen Nationalspielern bisher am schwärzesten«

Das war ein Satz, den ich in meiner Euphorie, für Deutschland zu spielen, immer wieder gesagt habe. Auch mein »Ich denke deutsch, ich sehe nur ein bisschen anders aus« kann man heute noch finden, wenn man nach lustigen Zitaten von Fußballern googelt. Zwar habe ich das in meiner positiven Art auch lustig gemeint, aber oft genug blieb mir das Lachen im Nachhinein im Halse stecken. Denn natürlich kann man vieles einfach weglachen, aber einige Dinge, die ich in Deutschland erlebt habe, haben mich entsetzt und auch verletzt.

Vor allem als Kind ist man extrem verunsichert, wenn nur die Hautfarbe reicht, um zum Ziel von Beschimpfungen zu werden. So zum Beispiel in der Straßenbahn auf der Fahrt zur Schule. Ich sehe die ältere Frau noch genau vor mir, wie sie mich mit hasserfülltem Blick plötzlich aus dem Nichts anschrie: »Geh doch zurück in dein Land!« Ich habe damals nicht reagiert, weil ich nicht wusste, was ich tun sollte. Dennoch habe ich gemerkt, dass ich und damit auch viele meiner Landsleute, ginge es nach einigen Menschen, hierzulande nicht wirklich willkommen sind.

Warum nur, so habe ich mich als Kind gefragt. Ich konnte das einfach nicht verstehen und habe mich meist damit getröstet, dass wenigstens meine Freunde anders sind. Das hat mir in den nachdenklichen Momenten sehr geholfen. Aber manchmal habe ich mir auch vorgestellt, wie es gewesen wäre, wenn ich als Kind nicht so gut Fußball gespielt hätte. Ich wäre bestimmt nicht so gemocht worden, vieles wäre schwerer gewesen. Dass jedoch auch der erfolgreiche Fußballer Asamoah nicht vor Anfeindungen geschützt ist, musste ich erst später erkennen. Klar, auf dem Platz fielen schon mal unfeine Bemerkungen. So ist Sport und besonders auch der Fußball. Man darf nicht alles auf die Goldwaage legen. Meist habe ich die Antwort ohnehin in Form von Toren gegeben. Das war dann meine Genugtuung. Aber alles wurde anders an jenem Tag.

Blanker Hass

Es war der 5. Juni 1997. Hannover 96, mein damaliger Verein, hatte unter meiner Mithilfe die Regionalligaspiele als Tabellenführer abgeschlossen, den NFV-Pokal (Niedersachsenpokal) geholt und unglaubliche 105 Treffer in dieser Saison erzielt. Und jetzt stand das zweite Aufstiegsspiel zur zweiten Liga an. Das erste hatten wir zu Hause gegen Energie Cottbus mit 0:0 absolviert. Ich hatte ein paar harte Zweikämpfe auf dem Platz zu überstehen, wegen einer Schwalbe von mir hatte ein Cottbusser Spieler eine rote Karte kassierte. Es war also für viel Spannung im Rückspiel gesorgt.

Aber das Spiel ging nicht nur wegen der sportlichen Brisanz in die Annalen ein. Zwei Tore von uns wurden nicht anerkannt und in der Mitte der zweiten Halbzeit fiel die neue Cottbusser Flutlichtanlage aus, sodass das Spiel für zehn Minuten unterbrochen werden musste. Danach erzielte Cottbus zwei bittere Treffer zum 3:1-Endstand – unsere Aufstiegshoffnungen wurden zerschmettert. Eine Katastrophe, denn schließlich hätten wir mit einem einfachen 1:1 den Aufstieg perfekt machen können. Aber das alles war nicht so schlimm, verglichen mit dem Erlebnis, das mich bis heute erschüttert.

Die Zuschauer in Cottbus hatten beschlossen, mich und Otto Addo psychisch zu demolieren. Von der ersten Minute gab es Pfiffe gegen uns, die sich in Hasstiraden steigerten. Wir wurden mit Bananen beschmissen, permanent ertönten Urwaldgeräusche, dieses eklige »Uhhh, uhhh, uhhh«, nachgeahmte Affengeräusche. Die Zuschauer skandierten »Neger raus!«, und wurde ich gefoult und lag am Boden, waren auch Cottbusser Spieler an dieser Art »Gastfreundschaft« verbal beteiligt. »Steh auf, du Neger!« war anscheinend dort zu dieser Zeit eine besondere Form der Motivation für schwarze Spieler. Ich hatte die Situation völlig unterschätzt. Aber wie sollte ich sie auch richtig bewerten, hatte ich doch so etwas noch nie erlebt. In der 70. Minute wurde ich ausgewechselt, saß auf der Bank und verstand die Fußballwelt nicht mehr. Was war das? War das einige Jahre nach der Wende immer noch das Duell West gegen Ost, das die Emotionen zusätzlich aufstachelte? Oder war es doch die Hautfarbe, die den perfekten Gegner abgab? Diese Fragen stellte ich mir und fand keine richtige Antwort. Ich spürte nur Hass pur!

Und dieser sollte nach dem Spiel weitergehen. Eigentlich hätte die Freude beim Cottbusser Publikum groß sein können – ihre Mannschaft hatte ja gesiegt. Doch direkt nach Abpfiff liefen Cottbusser Fans auf das Feld und schlugen mich. Sicherheitskräfte verhinderten Schlimmeres. Es war ein Spießrutenlauf bis in die Kabine.

Wahrscheinlich denken Sie jetzt, die Empörung über diese Ausschreitungen hätte bei unserem Team groß sein müssen. Aber wir waren Sportler und deshalb wurde dieser Schock, den sicher viele spürten, nicht thematisiert. Die Mannschaft hatte andere Sorgen, wir hatten den Aufstieg verpasst. Otto Addo und ich mussten also mit den Vorfällen schon irgendwie alleine klarkommen. Ich erinnere mich noch an ein kurzes Gespräch mit einem Cottbusser Spieler nach der Partie. Moses Eguelle, Sohn eines Kameruners und einer Guadelupianerin, war ebenfalls schwarz und hatte mit anhören müssen, wie »seine« Fans »Neger raus!« riefen. Er war völlig verstört und konnte all dies nicht verstehen. Schließlich hatte er mit seinem Verein im gleichen Jahr den Einzug in das DFB-Pokalfinale und den Aufstieg in die zweite Liga geschafft und seine Fans reagierten auf diese Art und Weise?

4 Nicht immer war es eine leichte Zeit in Hannover – hier im Trainingslager unter anderem mit Otto Addo (2. v. l.).

Aber die Zeit war hier offensichtlich noch nicht reif für Multikulti. Der für die nächste Saison verpflichtete beninische Fußballspieler Moudachirou Amadou verließ Cottbus nach nur zwei Jahren, weil er mehrfach wegen seiner Hautfarbe angepöbelt und seine Frau auf offener Straße beschimpft wurde. Dass ausgerechnet Energie Cottbus in der Bundesligasaison 2000/01 der erste deutsche Verein war, der komplett ohne deutsche Spieler auflief, ist eine Pointe, die damals noch nicht vorherzusehen war. Das aber war kein Zugeständnis an die weite Fußballwelt, sondern eher der wirtschaftlichen Situation eines Vereins geschuldet, der nicht so viel Geld zur Verfügung hatte. Die meisten Spieler kamen aus Osteuropa, nur einer war schwarz und stammte aus Benin.

Immer wenn ich später nach Cottbus zurückkehrte, mit Schalke und auch als Nationalspieler, hatte ich ein mulmiges Gefühl. Zwar habe ich dort Ähnliches niemals mehr erlebt, was mich aber nicht davor schützte, woanders wegen meiner Hautfarbe beschimpft zu werden.

Kurz nachdem wir mit der deutschen Fußballnationalmannschaft 2002 Vizeweltmeister geworden waren, gab es im August in Sofia ein Länderspiel gegen Bulgarien. Dort spielten wir 2:2, aber die bulgarischen Fans hatten mich als eine Art Objekt der anderen Begierde auserkoren. Nach meiner Einwechslung zur Halbzeit gab es von erstaunlich vielen der 10 000 Zuschauer Affengeräusche bei jedem Ballkontakt. Das war ziemlich krass und ich fühlte mich zurückversetzt in das Spiel in Cottbus. Alle, inklusive Rudi Völler als Teamchef, waren geschockt und ich tröstete mich damit, dass dies ein bulgarisches Problem sein musste und nichts mit Deutschland zu tun hatte.

Doch leider musste ich meine Meinung in dieser Beziehung noch mehrmals revidieren. Denn beim Länderspiel gegen die Slowakei konnte auch der Fernsehzuschauer genau hören, was deutsche vermeintliche »Fußballfans« zu skandieren in der Lage waren. Das waren Affengeräusche, die uns dunkelhäutigen Spielern galten, und Sprechchöre, die sich auch gegen die slowakischen Zuschauer richteten wie »Zickzack Zigeunerpack« oder »SS SA Germania« und natürlich »Deutschland den Deutschen – Ausländer raus!«. Widerlich und schlimm. Das gab ein Jahr vor der WM im eigenen Land kein gutes Bild für Deutschland im Ausland ab.

Als Sommerheld in Rostock

Die WM 2006 sollte für alle ein großes Erlebnis werden. Für uns Fußballer, weil wir vor unseren eigenen Fans über uns hinauswachsen wollten, und natürlich auch für das Publikum, das teilhaben konnte an einem Märchen in Schwarz-Rot-Gold. Gerade das Ausland sollte sehen, dass Deutschland sich verändert hatte, viel lockerer und vor allem offen für Fans aus aller Welt geworden war. Und das war es dann auch: ein großes Fest für alle.

Wie schnell die gute Laune aber wieder verfliegen konnte, habe ich kurz darauf bei einem Pokalspiel erfahren. Wir waren in der ersten Runde des Wettbewerbs mit meinem Verein, dem FC Schalke 04, gegen die Amateure von Hansa Rostock gelost worden. Keine schwere Aufgabe, obwohl wir in Rostock antreten mussten. 10 000 Zuschauer waren in das Stadion gekommen und schnell hatte ich das Gefühl, nur wegen mir. Denn schon beim Warmmachen spürte ich den Hass, der mir von den Rängen entgegenschlug. Er kam aus heiterem Himmel und setzte sich während des Spiels fort. Die Zuschauer schienen sich abgesprochen zu haben, sie agierten, als wollten sie ein Zeichen setzen nicht gegen, sondern für Rassismus. Bei jedem meiner Ballkontakte waren Affengeräusche, Sprechchöre, Beleidigungen zu hören.

In meinem Kopf rumorte es. »Hallo, liebe Rostocker, ich habe für Deutschland gespielt, bin Dritter der WM. Wir haben doch zusammen gefeiert, ich bin Deutscher, ist das denn alles schon vergessen?« Tatsächlich ja. Der Schiedsrichter wollte das Spiel in der Halbzeit schon abbrechen, mein eigener Trainer Mirko Slomka fragte mich, ob ich überhaupt weiterspielen wolle. Sie hatten natürlich alles mitbekommen. »Das sei beschämend und abstoßend, ich hätte nicht gedacht, dass es so was noch gibt«, sollte mein Trainer nach dem Spiel den Journalisten in den Notizblock diktieren. Und auch der Schiedsrichter machte seine Eintragungen in den Spielbericht. Aber ich wollte den Leuten den Triumph nicht gönnen, dass sie einen schwarzen Spieler dazu bringen, sich auswechseln zu lassen und zu kapitulieren. Ich wollte meine Antwort auf dem Platz geben, so wie es schon in der Jugend gewesen war, wenn mich ein Gegenspieler beleidigt hatte. Wir gewannen 9:1, ich war an sieben Toren beteiligt und schoss selbst zwei.

Aber der sportliche Erfolg machte die seelischen Verletzungen und Beschädigungen des deutschen Rufs im Ausland nicht wett, zumal dieser Vorfall eine große Öffentlichkeit bekam. Selbst in Ghana wurde der Umgang mit Ausländern in Deutschland wieder ein Thema. Damit war die WM ein Stück weit verpufft. Die Vorkommnisse zeigten, dass leider nicht alles glänzt, was Schwarz-Rot-Gold ist. Die tolle Stimmung der Sommertage und die gelebte Toleranz wichen der Realität. Und die war immer noch von Rassismus geprägt, gegen die sich viele nicht so zur Wehr setzen konnten wie ich, der ich in der Öffentlichkeit stehe und dem man deshalb zuhört.

Natürlich aber musste ich mich fragen, wie ich mit dem Rostocker Skandal umgehen wollte. Zwar haben sich die Verantwortlichen von Rostock bei mir entschuldigt – der Verein bekam eine Geldstrafe von 20 000 Euro inklusive eines Geisterheimspiels aufgebrummt – und die Stadt Rostock wollte, dass ich mich in das goldene Buch der Stadt eintrug. Aber ungeschehen gemacht waren diese Kränkungen damit nicht, zumal ich einer der Nationalspieler war, die wenige Monate später in Rostock bei einem Länderspiel gegen Georgien auf dem Platz stehen sollten. Eine Gelegenheit für die Rostocker, etwas wieder gutzumachen. Doch leider war ich dann bei diesem Spiel nicht dabei, weil ich mir vorher bei einem Europacup-Spiel mit Schalke in Nancy ein Bein brach und lange für den Verein und das Nationalteam ausfiel.

Fest steht, dass ich mir damals gewünscht hätte, dass aus dem Kreis der ehemaligen Spieler der Nationalmannschaft und vor allem vom Kapitän eine Reaktion gekommen wäre. Eine eindeutige Stellungnahme gegen solche Vorkommnisse. Dass dies nicht passiert ist, hat mich sehr enttäuscht und machte mich doch sehr nachdenklich.

Rücktritt oder nicht

In dieser Zeit, die für mich auch wegen meiner Verletzung sehr frustrierend war, habe ich sogar manchmal darüber nachgedacht, aus der Nationalmannschaft zurückzutreten. Was macht es für einen Sinn, dachte ich, für ein Land zu spielen, dessen Fans mich nicht wollen? Diese Frage spukte ständig durch meinen Kopf. Und viele Details fielen mir wieder ein, die auch das Bündnis aktiver Fußballfans (B.A.F.F.) für die Ausstellung »Tatort Stadion« zusammengestellt hatte:

- Wie deutsche Hooligans 2005 im Zuge der Partie Deutschland gegen Slowakei in der Slowakei randalierten, Hass und Zerstörung mitbrachten und somit das Bild beschädigten, dass die Welt 2006 in Deutschland wirklich zu Gast bei Freunden sein würde.

- Wie mein großes Vorbild Anthony Yeboah bei Bundesligaspielen mit Sprüchen wie »Husch, husch, husch, Neger in den Busch!« empfangen wurde.

- Wie Erwin Kostedde, der erste schwarze Nationalspieler Deutschlands, nur bei Auswärtsspielen eingesetzt wurde, weil er von den »heimischen« Fans gerne rassistisch beschimpft wurde.

- Wie Bundesligaprofi Jonathan Akpoborie von Hertha-Fans eine Banane beim Signieren von Fanartikeln hingehalten wurde.

Das waren alles Vorkommnisse, die teilweise schon länger zurücklagen. Und doch hatte sich anscheinend nichts geändert. 1990 schrieben Anthony Yeboah, Anthony Baffoe und Souleman Sane einen offenen Brief an die Bild-Zeitung: »Helft uns, wir wollen kein Freiwild sein. Was wir in Stadien an Beleidigungen hören müssen, trifft ins Herz!« Rassismus, der den Fußballer traf, aber den Menschen meinte. Und welche Heuchelei, wenn der farbige Spieler bei den Fans nur akzeptiert war, sobald er erfolgreich spielte und vielleicht noch die entscheidenden Tore machte! Das war die alte Mentalität der Sklavenhaltung – ganz nach dem Motto: Du hast es gut bei mir, solange du meine Vorstellungen erfüllst, sonst aber geht es dir an den Kragen.

Irgendwann jedoch wurde mir klar, dass jeder Schritt zurück auch ein Eingeständnis dessen ist, aufzugeben im Kampf gegen Rassismus, der ja nicht nur im Stadion auftritt. Ich wollte auch nicht alle Fans über einen Kamm scheren, alle in einen Rassismus-Topf werfen. Ich nahm mir vor, weiter den Mut zu haben, mich zu wehren und mich gegen Diskriminierung einzusetzen. Denn ich wusste, dass ich als bekannter Spieler in einer privilegierten Situation bin. Ein banales Beispiel: Inzwischen komme ich in alle Diskotheken. Das war früher nicht selbstverständlich. Nicht selten wurde mir der Zutritt in die Lokale verweigert. Selbst heute schauen mich oft noch diejenigen, die mich nicht sofort erkennen, erst einmal komisch an und sind dann erst wirklich freundlich, wenn ihnen jemand zuflüstert: »Das ist doch der Asamoah!« Es ist schon öfters vorgekommen, dass ich mich mit farbigen Freunden verabredet habe und ich auf sie warten musste – bis ich erfuhr, warum: Sie mussten draußen bleiben. Erst als ich einschritt und sagte, dass sie zu mir gehörten, war der Einlass plötzlich kein Problem mehr. Das ist leider immer noch die Realität. Heute noch kann es passieren, dass meine Frau mit den Kindern nicht bedient wird, wenn sie auf die Cranger Kirmes in Herne geht. Das Argument: Sie könne sich das doch nicht leisten. Deshalb weiß ich, wie schwer es für viele ist, sich durchzusetzen. Und dass es unbedingt sein muss, couragiert aufzutreten. Auch und gerade, wenn man ein Feindbild ist.

Mein Freund Otto Addo hat mir oft erzählt, mit welchen Schikanen er konfrontiert wurde. Manchmal waren es nur Kleinigkeiten, aber die Stoßrichtung war klar. So wurde er auf dem Weg zur ersten Klasse in der Bahn als Einziger kontrolliert, in einem Kaufhaus schon mal grundlos von einem Ladendetektiv durchsucht oder bei Verkehrskontrollen ständig herausgewinkt – einmal sogar viermal an nur einem Tag. Bis heute hat er das Gefühl, dass eine andere Hautfarbe eine andere Behandlung nach sich zieht. Oder wie es einmal George Weah, Weltfußballer des Jahres 1995 und gebürtiger Liberianer, treffend ausdrückte: »Sitzt ein Weißer in einem Mercedes, ist er Geschäftsmann. Setzen Sie einen Schwarzen in dasselbe Auto, wird er sofort als Drogendealer angesehen.«

Otto Addo stimmt mit mir überein: Rassismus muss man und kann man auch bekämpfen, indem man sich behauptet. Wenn man Respekt erzeugt, verändert sich auch das Ansehen. Deshalb ziehe ich den Hut vor den schwarzen Spielern, die sich schon vor Jahren durchgebissen und so dafür gesorgt haben, dass es überhaupt einen schwarzen Nationalspieler für Deutschland geben konnte.

»Du bist nicht Deutschland, Gerald!«

Einen negativen Höhepunkt in Sachen Diskriminierung meiner Person durch die rechte Szene gab es bereits vor der WM 2006. Sie erinnern sich wahrscheinlich an die Kampagne »Du bist Deutschland«, die ich im Vorfeld der Weltmeisterschaft unterstützt habe. Zur Kinomusik von Forrest Gump wurden Werbespots und Anzeigen geschaltet, die für eine Art Initialzündung für mehr Zuversicht und Eigeninitiative in Deutschland sorgen sollte. Es gab auch Kritiker, aber ich hatte bei der Kampagne ein gutes Gefühl, weil ich schließlich Deutscher geworden war und dem Land etwas zu verdanken hatte. Das war meine Chance, etwas zurückzugeben. Mitreißend und begeisterungsfähig war ich ja schon immer. Außerdem konnte ich mich mit dem Manifest dieser Kampagne identifizieren: »Ein Schmetterling kann einen Taifun auslösen … Deine Tat kann wirken … Dein Wille ist wie Feuer unterm Hintern … Einmal haben wir schon eine Mauer eingerissen … Deutschland hat genug Hände, um sie einander zu reichen und anzupacken … Du bist 82 Millionen … Behandle dein Land wie einen guten Freund … Du bist Deutschland.«

So gab ich mein Gesicht her, in der Hoffnung, etwas zu bewirken, und das sollte auf keinen Fall Intoleranz und Fremdenhass sein. Aber die rechtsextremistische Vereinigung »Schutzbund Deutschland« nahm daraufhin mein Bild, um es mit dem Antislogan zu versehen: »Nein, Gerald, Du bist nicht Deutschland. Du bist BRD!« Was nichts anderes sagen sollte, als dass diese Leute mich in ihrem Deutschland, das sie sich wünschten, nicht gerne sehen würden. Oder einfacher gesagt: Ausländer raus! Der Antislogan wurde auf Plakate und Aufkleber gedruckt, die über das Internet angeboten wurden. Mit meinem Foto! Erst war ich natürlich perplex, denn diese Form der Anfeindung war mir neu, weshalb ich mir anfangs unsicher war, wie ich reagieren sollte. Einerseits konnte und wollte ich ja nicht so tun, als ob nichts passiert wäre. Andererseits wollte ich denjenigen, die diese Aktion gestartet hatten, durch mein Eingreifen nicht unnötig Aufmerksamkeit verschaffen. Das ist nämlich genau das, was diese Organisationen damit bezwecken.

Jedenfalls wollte ich mir die Freude auf die WM nicht nehmen lassen, die Nazis sollten sie nicht kaputt machen. Aber als auch Horst Köhler, der damalige Bundespräsident, mit dem gleichen Slogan und einem Bild, das ihn bei einem Besuch in einer Synagoge zeigte, diffamiert wurde, entschloss ich mich zu reagieren. Ich drohte juristische Schritte an, woraufhin die Organisation mein Foto gegen eine Zeichnung von mir austauschte. Das allerdings war mir nicht genug. Ich wollte für die Unterlassung der Verbreitung sorgen. Das Landgericht Berlin gab mir recht und sprach bei Zuwiderhandlung die Androhung eines Ordnungsgeldes in Höhe von 250 000 Euro oder Haft bis zu sechs Monaten aus. Das war ein kleiner, aber nur juristischer Sieg.

Vielmehr hoffte ich, die WM würde die Skeptiker einer Multikulti-Gesellschaft schon überzeugen, trat das Nationalteam doch mit einer echten Multikulti-Truppe an, um für Furore zu sorgen. Leider musste ich in Rostock nach der WM dann erfahren, dass die Botschaft nicht jeder verstanden hatte. Vielleicht aber hatte mein Kampf gegen eine rechte Organisation im Osten auch die Reaktion von Rostocker Rechten nach der WM herausgefordert. Dennoch: Immer wieder taucht das Phänomen Rassismus in den Stadien auf. 2009 beispielsweise waren in Jena Affenlaute im Stadion und auf dem Weg meines Teams zum Bus zu hören – ich hatte beim 4:1-Pokalerfolg mit Schalke eine rote Karte kassiert und wurde so zur Zielscheibe der sogenannten »Fans«.

Man muss etwas tun

Noch Mitte 2000 kam es vor, dass ich mit meinem Bruder aus einer Billardkneipe verwiesen wurde, weil dort angeblich nur Stammgäste reinkämen. Oder ein Schiedsrichter sagte mir: »Du nicht machen Schwalbe, du sonst fliegen vom Platz.« Wenn es nicht so traurig wäre, könnte man fast schmunzeln.

Enttäuschung und Frust, das sind meine Reaktionen auf solche und ähnliche Vorkommnisse. Aber ich weiß, dass man auch etwas tun kann und muss. Dazu gehört, dass man die Dinge beim Namen nennt, wobei man gleichzeitig aufpassen muss, den rechten Gedanken keine Bühne und Öffentlichkeit zu geben. Das ist nicht immer einfach. Es gibt Farbige, die mich auf der Straße ansprechen und sagen, ihnen werde mehr Anerkennung und Respekt entgegengebracht, seit ich für Deutschland gespielt habe. Das ist ein Zeichen, das mich freut. Und dennoch bin ich nicht der Retter der Schwarzen in Deutschland. Dafür ist noch viel mehr nötig, zum Beispiel Aufmerksamkeit im Alltag und natürlich eine intensive Beschäftigung mit dem Thema in Schulen und auch in Familien. Denn Rassismus fängt im Kopf an.

Ich bin der Meinung, dass gerade die Unterschiede das Leben ausmachen, und nur wer die Barrieren überwindet, wird merken, wie bunt und vielfältig unsere Welt ist und dass Andersartigkeit eine Chance ist und keine Angst machen darf. Fußball ist ein Teil des gesellschaftlichen Lebens. Er hat in Deutschland und Europa einen hohen Stellenwert und den müssen wir Fußballer auch nutzen, indem wir uns klar positionieren. Wir müssen ein klares Vorbild geben mit unserer Einstellung. Und nicht nur reagieren, wenn irgendwo wieder irgendetwas passiert. Da ist Kontinuität gefragt – und die versuche ich zu leben, indem ich für den DFB mehrere Aktionen unterstütze. Diese beschäftigen sich auch mit dem Amateurfußball, wo die Probleme immer häufiger auftauchen. Rassismus und Diskriminierung gehören nicht zu meinem Bild einer modernen Gesellschaft. Deshalb habe ich mich nach den Vorfällen in Rostock auch dagegen entschlossen, aus der Nationalmannschaft zurückzutreten. Es wäre nur ein Erfolg für eine Minderheit gewesen, die sich rassistisch äußert. Ich bin froh, dass ich mich entschieden habe weiterzumachen.

Man spricht kein Deutsch

Integration ist das Ziel, um verschiedene Nationalitäten näher zusammenzuführen. Im Fußball ist das manchmal schwierig. Das musste ich öfter erleben und hat mich dann immer geärgert. Meist ging es um die Kommunikation.

Ich selbst finde es komisch, wenn man in ein Land kommt, dort Geld verdient, sich in einer Gemeinschaft bewegt und trotzdem die Sprache nicht spricht. Dabei ist es doch ein Zeichen von Respekt dem jeweiligen Land gegenüber, die dortige Sprache zu lernen, allein, um sich mit den Menschen unterhalten zu können. Ich will doch wissen, was im Bus oder in der Kabine gesprochen wird. Kurz und gut, für mich gehört zu einer gelungenen Integration, dass die Sprache des Landes, in dem man lebt, beherrscht wird. Und das hat nichts damit zu tun, dass man seine Herkunft verleugnet und seine eigene Kultur vergisst. Im Gegenteil: Es ist ein Schritt auf die anderen zu. Nur wer Interesse an der jeweils anderen Kultur hat, kann erwarten, dass auch auf der anderen Seite Interesse aufkommt.

Mich wundert es ein bisschen, wenn Spieler nicht zum Deutschunterricht gehen und lieber über Jahre hinweg mithilfe von Dolmetschern mit Trainer und Mitspielern kommunizieren. Klar funktioniert Fußball auch ohne große Worte, intuitiv, aber es führt dazu, dass die intensive Auseinandersetzung fehlt. Auf Schalke hat man beispielsweise eine Zeit lang gedacht, man wäre in Südamerika. In der Kabine wurde nur noch Portugiesisch gesprochen, sodass man sich manchmal richtig ausgeschlossen vorkam. Man weiß ja tatsächlich nicht: Sprechen die vielleicht gerade über mich? Das erzeugt kein gutes Gefühl, ist für die Gemeinschaft nicht gut und führt zwangsläufig zu Grüppchenbildung. Solange der Erfolg da ist, ist das meist kein Problem, aber wehe, es hakt irgendwo, dann kann die Ursache nicht so richtig herausgearbeitet werden.

Ich hatte einmal einen Trainer, der, als es schlecht lief, befahl, ab jetzt werde in der Kabine nur noch Deutsch gesprochen. Wie bitte soll das dann gehen? Keine perfekte Maßnahme, wenn das Kind schon in den Brunnen gefallen ist. Apropos Kind: Meine Kinder wachsen dreisprachig auf. Ich spreche zu Hause Deutsch, meine Frau auch Englisch und meine Schwiegermutter Twi. Ich möchte, dass sie die wichtigsten Sprachen meiner Familie beherrschen, um sich auch nach Jahren in Deutschland überall verständigen zu können.

Deutschland oder Ghana

Bevor es so weit kam, dass ich 43 Länderspiele für Deutschland machen konnte, musste ich mich natürlich irgendwann entscheiden, wie ich mit meinem Heimatland Ghana und meiner neuen Heimat Deutschland umgehen sollte. Schließlich hatte ich in Hannover nach dem Aufstieg in die zweite Liga mit meinen Leistungen für Interesse gesorgt. Das galt für den DFB genauso wie für den ghanaischen Fußballverband. Und beide schickten mir im Jahre 1998 Einladungen. Für Ghana sollte ich ein Länderspiel machen, für den DFB lud mich Hannes Löhr, der damalige Trainer der U21-Junioren, zu einem Länderspiel ein. Zwei Herzen schlugen in meiner Brust.

Als junger Spieler fühlt man sich natürlich geehrt über so viel Aufmerksamkeit. Deshalb habe ich auch nicht darüber nachgedacht, dass ich mit einem Spiel für eines der beiden Teams die Tür der anderen Nation zuschlagen könnte. Ich entschied mich, im Januar 1998 nach Ghana zu fliegen – einer der wenigen Besuche des Landes, seit ich von dort aus in ein neues Leben gestartet war. Dort aber merkte ich, dass mir einiges im Verband nicht gefiel und ich mich in der Mannschaft nicht so richtig wohlfühlte. Offiziell war ich zwar eingeladen, aber zum Kader gehörte ich nicht wirklich, genauso wenig wie Otto Addo, der mit mir nach Ghana gekommen war. Nach dem Spiel, das Ghana 1:0 gegen Mosambik gewann, waren alle anderen Spieler sofort weg. Jeder ging seiner Wege. Ich wusste gar nicht so recht, was ich machen sollte. Da meine Mutter zu dieser Zeit auch in Ghana war, habe ich sie angerufen. Sie hat mich dann am Stadion in Accra abgeholt. Wie soll man das beschreiben? Fremder im eigenen Land? Vielleicht stimmt das ein bisschen. Schließlich hatte ich inzwischen schon genauso viele Jahre in Deutschland verbracht wie in Ghana.

Auf eine besondere Art und Weise wurde mir die Entscheidung für das eine oder andere Nationalteam noch offengelassen. Denn gespielt habe ich an jenem Tag für Ghana nicht. Der italienische Nationaltrainer hatte mich nämlich nicht eingesetzt. Später ist er extra nach Deutschland geflogen, um sich dafür zu entschuldigen. Dabei müsste ich ihm eigentlich dafür dankbar sein, dass er mich nicht berücksichtigt hat. Für mich bedeutete diese göttliche Fügung Aufschub für eine der wichtigsten Entscheidungen in meinem Leben.

Man muss aber noch einmal dazu sagen: Die Vorstellung, als erster schwarzer Afrikaner für Deutschland zu spielen, machte mir auch ein bisschen Angst. Ich war schon damals nach außen hin eine echt coole Socke, aber das war nun wirklich ein extrem bewegender Gedanke. Was wäre, wenn mich die Fans nicht akzeptierten? Was, wenn man dann in Ghana über den Deutschen lästern würde, dass er besser für sein Heimatland gespielt hätte? Was, wenn ich hinterher komplett mit leeren Händen dastehen würde? Kein Nationalteam, alle Chancen verspielt. Im Rückblick weiß ich natürlich, dass Gott für mich die richtige Entscheidung getroffen hat. Aber in dieser Situation war ich mir darüber noch nicht im Klaren. Zumal ich auch noch ganz andere Baustellen zu bewältigen hatte. Denn mein Kampf mit dem Schicksal begann nicht im Januar 1998. Der alles bestimmende Tag war der 27. September 1998.

Unbestreitbar –
echte Herzensangelegenheiten

Meine Karriere in Hannover

Drehen wir die Zeit aber erst einmal ein wenig zurück. Was war inzwischen in meinem Fußballerleben alles passiert? Offen gestanden, mein Weg zum Fußballprofi kam mir selbst schon kurios vor. 1995 absolvierte ich ein sehr erfolgreiches Jahr in der A-Jugend von Hannover 96 und so dauerte es auch nicht mehr lange, bis ich mir mit einigen meiner damaligen Mitspieler – Fabian Ernst und Rafael Schäfer waren ebenfalls unter ihnen – beim Reserveteam von Hannover 96 erste Spielpraxis auf höherem Niveau holen konnte.

Dort ließ der erste Rückschlag nicht lange auf sich warten. In einem Spiel wurde ein Schubser von mir als Ellbogencheck ausgelegt und ich durfte vier Wochen nicht mehr auflaufen. Von dieser Zwangspause angestachelt begann ich wie verrückt zu trainieren, um die vier Wochen wenigstens sinnvoll zu nutzen. Ich staunte deshalb nicht schlecht, als mir der damalige Trainer der Profis, Reinhold Fanz, mitteilte, dass ich ab sofort zum 18er-Kader der ersten Mannschaft gehören sollte. Ich durfte nun mit Spielern wie Torwartlegende Jörg Sievers, Otto Addo, Jens Rasiejewski und Carsten Linke auf dem Platz stehen.

Vor dem Derby in der Regionalliga gegen Ricklingen sagte mir der Trainer, dass ich zwar zum Kader für das Spiel gehöre, aber nicht von Beginn an spielen würde. Ich glaube, er wollte mich mit dieser Maßnahme beruhigen, weil er merkte, wie nervös ich war. So setzte ich mich einigermaßen beruhigt, locker und entspannt auf die Bank. In der zweiten Halbzeit meinte Fanz ohne jegliche Ankündigung: »Du kommst rein.« Zuerst dachte ich, er meinte jemand anderen, aber er wollte tatsächlich mich einwechseln. Nachdem ich endlich mein Trikot gefunden hatte – ich hatte es in der Kabine liegen lassen, da ich nicht mit einem Einsatz meinerseits gerechnet hatte –, betrat ich also das Spielfeld und sorgte später sogar mit einem Kopfball zum 2:0-Endstand für den Sieg im wichtigen Derby.

Als ich am folgenden Mittwoch gegen die 60er aus München in der Startelf spielen durfte, war ich innerhalb weniger Tage zum Medienereignis der niedersächsischen Sportszene geworden. So etwas nennt man Shootingstar. Ich erzielte in der Saison 22 Tore. Wahnsinn, gefühlt gerade noch in Ghana und jetzt schon Dauertorschütze in der deutschen Fußballwelt. Ich musste mich manchmal kneifen, um wirklich zu merken, dass ich nicht träumte.

Es folgte die Meisterschaft in der Regionalliga und das Skandalspiel gegen Energie Cottbus. Wir ließen uns aber nicht unterkriegen und dachten uns: Jetzt erst recht! Ein Jahr später wurden wir wieder Meister der Regionalliga und spielten ein weiteres Mal um den Aufstieg in den bezahlten Fußball.

Und wieder sah es so aus, als würden wir den Aufstieg in die zweite Liga verpassen: In Berlin gegen Tennis Borussia Berlin unterlagen wir im Hinspiel mit 0:2. Tatsächlich aber schafften wir es im Rückspiel – auch dank eines Tores von mir –, die Berliner nach dem Elfmeterschießen mit einer Niederlage nach Hause zu schicken und den Aufstieg doch noch klarzumachen. Es war der 24. Mai 1998, exakt 22:57 Uhr, als der entscheidende Elfmeter im Tor des Gegners einschlug. Endlich zweite Liga!

Für mich schien sich eine Bilderbuchkarriere anzubahnen, zumal unsere erste Zweitligasaison sehr vielversprechend begann. Wir schlugen den KSC und gewannen gegen Bielefeld. Leider gab es dann zwei Niederlagen gegen Unterhaching und Gütersloh. Aber wir waren dennoch zufrieden, denn die zweite Liga war schon ein anderes Kaliber. Und dann kam so ein »Sahnetag« für einen Stürmer: Wir spielten im eigenen Stadion gegen den 1. FC Köln und gewannen mit 6:1. Ich schoss zwei Tore, eines davon war mein Lieblingstor. Ich traf mit der Hacke aus 15 Metern! Wer schon einmal Fußball gespielt hat, weiß: Bestimmte Dinge werden einmalig bleiben. Und so ist das auch mit diesem Tor. Ich war in aller Munde und schon klopften andere Vereine an meine Tür.

Alles lief optimal.

Gut, wir verloren daraufhin gegen Mainz 0:1 und spielten gegen Ulm nur 1:1, aber diese beiden Vereine gehörten ja auch zu den Favoriten für den Aufstieg und schafften das dann ja später zusammen mit Arminia Bielefeld und der Spielvereinigung Unterhaching. Wichtiger war das Heimspiel gegen St. Pauli und ich denke heute noch gerne daran, was für eine tolle Mannschaft wir hatten: Jörg Sievers, die Legende im Tor, Sebastian Kehl, Altin Lala und Steven Cherundolo in der Abwehr, Otto Addo im Mittelfeld und Dieter Hecking, damals schon 34 Jahre alt, und ich im Sturm. Damit sollten wir eigentlich in der Lage sein, auch gegen St. Pauli ordentlich auszusehen.

Es war ein verregneter Sonntag in Hannover, dieser 27. September 1998. Das Spiel sollte im Fernsehen übertragen werden. Das motiviert einen Spieler natürlich noch mal zusätzlich und ich freute mich darauf, für Hannover 96 aufzulaufen. So wie immer eigentlich. Als ich morgens aufstand, begann der Tag wie jeder andere Spieltag auch. Nur, dass ich diesmal nicht so richtig hungrig war. Also aß ich nur ein Stück Kuchen, und das kurz vor dem Anpfiff. Später vermutete ich, es könnte vielleicht auch daran gelegen haben, dass es mir nicht ganz gut ging.

Aber der Reihe nach. Im Stadion waren 17 000 Fans, die trotz des Regenwetters in die kaltfeuchte Betonschüssel gekommen waren. Das Spiel lief toll, wir führten schon zur Halbzeit mit 3:0. Alle Tore hatte unser Oldie Dieter Hecking erzielt. Die Fans freuten sich riesig, denn St. Pauli mag man in Hannover nicht sonderlich und zudem war es ja auch ein echtes Nord-Derby. Außerdem waren unsere Fans auch verwöhnt, denn so wirklich viele Spiele hatten wir in den letzten Regionalligajahren zu Hause nicht verloren. Auch in dieser unserer ersten Zweitligasaison, waren wir im eigenen Stadion noch unbesiegt. Die Partie war also schon entschieden, als ich kurz vor Schluss ausgewechselt wurde. Der Kicker gab mir am nächsten Tag übrigens die Note zwei für meine Leistung. Richtig schlecht habe ich also an der Seite von Dieter Hecking nicht gespielt.

Es begann so harmlos

Umso schlechter ging es mir dann aber nach dem Spiel. Das übliche Prozedere – duschen, flachsen mit den Kameraden, Autogramme geben und dann ab in den Vip-Raum – lief wie immer ab.

Doch plötzlich wird mir heiß und schwindelig. Ich stütze mich auf einen Tisch. Zudem bricht mir Schweiß aus. Ich denke noch, was ist denn das? Ein Kollege hilft mir zur Tür, frische Luft zu schnappen, halten diejenigen, die meinen kleinen Zusammenbruch mitbekommen haben, für das beste Gegenmittel. Ich setze mich also draußen auf einen Stuhl, bekomme einen nassen Lappen in den Nacken. Mein Trainer kommt und fragt mich, ob ich schon etwas gegessen habe. Ich erinnere mich auf einmal daran, dass ich ja nur ein Stück Kuchen zu mir genommen hatte. Er bringt mir eine Tasse Suppe und es scheint eine Erklärung für mein Unwohlsein zu geben: Unterzucker, schwüles Wetter, vielleicht ein Infekt. Ich war die Woche zuvor krank, hatte kaum trainiert. In der Tat geht es mir nach der Suppe wieder besser.

Alles wieder in Ordnung, habe ich damals gedacht. Mein Zutrauen zu meinem Körper war schließlich grenzenlos, hatte er mich doch bis dato nie im Stich gelassen. Nicht so jedenfalls. Weil man aber auf Vereinsebene auf Nummer sicher gehen wollte, hatte man unseren Mannschaftsarzt Dr. Wego Kregehr angerufen, der eigentlich schon auf dem Weg nach Hause war. Er kam zurück zum Stadion zu einem Zeitpunkt, als ich mich schon wieder erholt hatte. Deshalb verzichteten wir auf eine Untersuchung und er machte für mich einen Termin zwei Tage später bei einem Internisten aus. Darüber dachte ich nicht lange nach. Was sollte schon sein? Ich fühlte mich stark und wehleidig war ich auch nicht. Wer so spielt wie ich, der muss schließlich auch einstecken können.

So ging ich also bester Laune zu diesem Internisten und ließ die Dinge auf mich zukommen. Schließlich waren wir Fußballer Untersuchungen gewohnt. Beim üblichen Belastungs-EKG gab es keine Probleme, ich konnte schließlich rennen wie ein Bulle. Man stellte zwar Unregelmäßigkeiten fest, die ihre Ursache in Rhythmusstörungen hatten, aber wie ich hinterher erfahren sollte, waren sie für meine Zukunft als Leistungssportler nicht entscheidend. Diese Extraschläge bewertete man eher als harmlos und ohne Bedeutung.

Allerdings wurde erstmals, seit ich auf dieser Welt war, ein sogenanntes Herzecho gemacht. Kardiologisch erprobte Menschen kennen es auch unter dem Begriff »Ultraschall des Herzens«. Blutfluss, Herzklappenfunktion und auch die Dicke des Herzmuskels kann man damit sehen, vermessen und überprüfen. Dabei handelt sich übrigens um eine Untersuchungsmethode, die damals für den DFB und damit auch für die Profifußballer nicht verbindlich war; erst nach dem »Fall Asamoah« wurde diese Untersuchung zwingend eingeführt. Auch wenn ich über manche Dinge, die in Bezug auf meine Person mit dem DFB passiert sind, immer noch verwundert bin (später dazu mehr), kann man hinterher durchaus sagen: Dass dieses Herzecho als Standarduntersuchung festgelegt wurde, war sicher eine richtige Entscheidung. Denn fest steht, dass man alle Möglichkeiten nutzen sollte, um Herzkrankheiten frühzeitig zu erkennen. Und wer weiß: Vielleicht wären sogar einige Todesfälle zu verhindern gewesen. Am Ende der Behandlung riet man mir höflich zu einer weiteren Untersuchung in der Medizinischen Hochschule Hannover. Das beunruhigte mich immer noch nicht besonders.

Wie soll man diese Situation im Nachhinein nennen. Göttliche Fügung oder Wink des Schicksals? Vielleicht wäre dieser körperliche Effekt gar nicht mehr aufgetaucht, alles im Sande verlaufen. Ich hätte einfach weiter Fußball gespielt, alles wäre geblieben, wie es war. Denn alle Experten, die im Laufe meiner Odyssee an mir herumgedoktert haben, sehen den Grund für meine Befindlichkeitsstörungen nach dem Spiel gegen St. Pauli nicht in meinem Herzfehler, sondern eher in einer Kreislaufstörung, die bei einem Sportler schon einmal auftreten kann. Theoretisch also wäre es möglich gewesen, dass ich meinen Herzfehler bis ins hohe Alter gar nicht bemerkt hätte. Dann aber hätte ich auch ein bisschen Glück gehabt. Es hätte nämlich auch so ausgehen können: Mitten im Spiel, während des Trainings oder auf der Couch zu Hause trifft mich der plötzliche Herztod!

Das ist, so schlimm es auch klingen mag, gar kein so seltener Tod für aktive Leistungssportler und gerade Fußballer. Daniel Jarque, Miklos Feher, Marc Vivien Foe sind nur ein paar prominente Namen aus der Szene, die überraschend verstarben. Nicht jeder hatte dabei so viel Glück wie Fabrice Muamba, ein 23-jähriger Profi von den Bolton Wonderers. Er brach 2012 während eines Spiels zusammen und war 75 Minuten klinisch tot, bevor er nach permanenter Reanimation plötzlich wieder anfing, selbstständig zu atmen.

Ursache für diese plötzlichen Herzstillstände sind immer Vorschädigungen des Herzens, die bis dato unentdeckt geblieben sind, wie zum Beispiel Herzmuskelentzündungen und auch angeborene Herzwandverdickungen. Dass ich zu den möglichen Kandidaten zählen könnte, war mir zu diesem Zeitpunkt noch nicht bewusst. Ich wusste nur: Im April 1998 war der 28-jährige Axel Jüptner von Carl Zeiss Jena an einem plötzlichen Herztod verstorben. Vorboten: Schwindel und Unwohlsein. Ein Todesfall, den ich damals allerdings nicht mit mir in Verbindung brachte.

Das niederschmetternde Ergebnis

An der Medizinischen Hochschule Hannover habe ich dann nochmals das komplette Untersuchungsprogramm durchlaufen, das viele Patienten vom Besuch beim Kardiologen kennen: ein EKG in Ruhe, Ultraschall des Herzens und dann noch ein EKG unter Belastung. Für mich stand immer noch fest, dass die Ärzte nichts finden würden. Zu sehr war ich auf meine Karriere als Fußballer fixiert und insgeheim schon mächtig sauer, dass ich fast mehr Zeit in Arztpraxen als auf dem Fußballplatz verbrachte. Dann aber wurde mir eröffnet, dass »da am Herzen etwas« sei! Genauer gesagt: Es wurde eine Verdickung der Herzscheidewand diagnostiziert, »man müsse deshalb auch Angehörige untersuchen«, so die Ärzte.

Meine ganze Familie, die ohnehin schon in Aufruhr war und sich Sorgen um mich machte, wurde nun selbst zum Gegenstand einer Untersuchung. Ich wurde gefragt, ob ich jemals Anabolika genommen hätte. Auch das könnte ein Grund für die Verdickung des Herzmuskels sein. Aber ich habe mit Doping nie etwas zu tun gehabt. In meiner Wahrnehmung wurde das Ganze immer absurder. Die gute Nachricht war, dass die Ärzte bei allen meinen Lieben nichts gefunden hatten, die schlechte, dass eine Diagnose für mich feststand: hypertrophe Kardiomyopathie.

So wie Sie jetzt schauen, habe ich natürlich auch geguckt, als mir das Ergebnis der Untersuchung mitgeteilt wurde. Wie durch einen Nebel nahm ich zur Kenntnis, was der zuständige Arzt mir sagte: »Herr Asamoah, Sie dürfen fürs Erste nicht mehr Fußball spielen!« Urplötzlich wusste ich, dass dies keine Sache sein würde, die vorübergeht. Ich hatte einen Herzfehler, der mich mein Leben lang begleiten würde.

Kardiomyopathie ist eine Erkrankung der Herzmuskulatur. Hypertrophe Kardiomyopathie bedeutet, dass beim Patienten eine Verdickung der Herzmuskulatur, bevorzugt der linken Herzkammer, vorliegt. Die Krankheit ist erblich bedingt und laut neuerer Befunde bei Schwarzen häufiger anzutreffen als bei Weißen. Eine große Zahl von Todesfällen von jungen Fußballern ist ursächlich darin begründet und für viele heißt diese Diagnose: kein Leistungssport mehr, vor allem kein Fußball. Warum die Empfehlungen so rigide sind, liegt in der Ausprägung der Krankheit. Je dicker die Herzscheidewand ist, desto häufiger kann das zu Engpässen in der Blutversorgung führen. Und das wiederum kann Herzrhythmusstörungen nach sich ziehen, die sofort tödlich sein können. Die Krankheit ist nicht heilbar, das Herz muss in regelmäßigen Abständen untersucht werden. In manchen Fällen schreitet die Krankheit fort, in anderen Fällen stagniert sie. Im Alter über 35 schwindet das Risiko, an HCM, so die Kurzform, zu sterben. Das ist aber keine Entwarnung. Dann nämlich nimmt die Gefahr des Herzinfarkts zu.

Fußballkarriere oder Sozialhilfe

Im Moment der Diagnosemitteilung wollte ich nur eines: dass es weitergeht mit mir und dem Fußball. Und an dieser Einstellung sollte sich nichts ändern. Wenige Tage später fuhr ich deshalb los. Diesmal zu einem der absoluten Fachleute, was Herz und Profisport angeht. Professor Dickhut galt damals als höchste Instanz für die Bewertung eines solchen Falles wie mich. Ich war alleine im Auto mit meinen Gedanken. Was würde werden, wenn er zum gleichen Ergebnis käme wie die Ärzte zuvor?

Und auch bei ihm: Immer die gleichen Untersuchungen, das Lesen der Akten der Kollegen, die skeptischen Blicke. Doch am Ende stand eine neue Botschaft im Raum, eine Botschaft mit einem kleinen Hoffnungsschimmer: Ich könne vermutlich spielen. Dies jedenfalls nahm ich mit aus einer Situation, in der ich wie so oft auf mich alleine gestellt war und vielleicht, so sehe ich das im Nachhinein, auch die Nachricht hörte, die ich hören wollte. Der Brief, welcher in der Folge an unseren Vereinsarzt gesandt wurde, hatte dann leider einen ganz anderen Inhalt. Ich dürfe nie mehr spielen, stand da geschrieben. Ich war schockiert. Wenn Professor Dickhut ein Spielverbot erteilte, wer sollte sich dem widersetzen? Ich war am Boden. Und weinte bitterlich. Die übereinstimmende Empfehlung der Ärzte kam mir wie ein Todesurteil vor, denn Fußball war mein Leben.

Das Risiko, durch diese erbliche Krankheit einen plötzlichen Herztod zu erleiden, sei so erhöht, dass ich keinen Leistungssport mehr betreiben solle – dieser ärztliche Rat war keine reine Empfehlung mehr, was schon schlimm genug gewesen wäre, sondern eine klare Botschaft mit ebenso klaren Konsequenzen. Hannover 96 musste mich erst einmal aus dem Verkehr ziehen, ich hatte Spielverbot. Für den DFB war ich nur noch ein passives Mitglied. Sollte ich jemals wieder spielen wollen, forderte der Deutsche Fußballbund von mir eine ärztliche Unbedenklichkeitsbescheinigung. Wer sollte die ausstellen? Jeder weiß, wie intensiv Ärzte auch gerade rechtlich unter Beobachtung stehen. Falsches Handeln kann den Verlust der Approbation nach sich ziehen. Einen Freundschaftsdienst hatte ich also nicht zu erwarten. Es mussten schon deutliche medizinische Argumente auf den Tisch, dass ich wieder spielen kann. Die aber waren nicht in Sicht!

Ich hatte zu dieser Zeit bei Hannover 96 einen Profivertrag bis Juni 2000, das hieß, ab dem Moment der Krankschreibung war ich ein Arbeitnehmer mit gekürzter Lohnfortzahlung. Sollte sich daran nichts ändern, wäre ich am Ende der Vertragslaufzeit ein Fall für das Arbeitsamt. Ohne Ausbildung! Ein Traum drohte zu platzen, eine Katastrophe zu nahen. Am 3.10.1998 feierte ich meinen 20. Geburtstag. Es wurde keine ausgesprochen ausgelassene Feier. Ich war in einer Sackgasse gelandet, an deren Ende es keinen Wendehammer gab.

Ich stand unter Schock. »Was hat mein Leben jetzt noch für einen Sinn?«, habe ich mich damals verzweifelt gefragt. Erst schien sich für mich eine Bilderbuchkarriere anzudeuten, jetzt brach eine heile Fußballerwelt zusammen, alle meine Ziele und Pläne hingen an einem seidenen Faden. Wenn ich damals meinen Glauben an Gott nicht gehabt hätte, wäre ich regelrecht »kaputtgegangen«. Ich hatte das Gefühl, dass mir Menschen in dieser schwierigen Situation nicht mehr helfen konnten, und begann, Gott um Hilfe zu bitten. Ich wusste, dass sich die Dinge nicht sofort ändern würden, dafür aber änderte sich meine Einstellung. Ich begann zu kämpfen – und mein Vertrauen ganz in Gottes Hand zu geben.

Eine belastende Zeit brach an. Die Untersuchungen und Termine nahmen viel Zeit in Anspruch, an Fußball war nicht mehr zu denken, zumal ich das Verbot zu respektieren hatte, nicht zu trainieren. Trotzdem lief ich heimlich meine Trainingsrunden, auch um mich abzulenken. Alle litten mit mir, meine Familie war durch die Diagnose völlig aufgedreht. Als ich eines Morgens von einer Party nach Hause kam und mir vor Kopfschmerzen übel war, suchte ich in der Wohnung die Toilette auf. Da ich aber nicht erbrechen konnte, legte ich mich kurz auf den Boden. Da kam meine Mutter auf die Toilette, sah mich liegen und schrie laut auf. Sie dachte, ich sei tot! So blank lag das Nervenkostüm.

Eines Tages rief mich ein Reporter einer Zeitung an und fragte, wie es mir gehe. Gute Frage, nächste Frage, habe ich gedacht; gesagt habe ich aber natürlich »gut«. Zu dieser Zeit, das muss man dazu sagen, ging mein Fall nicht nur einmal durch die Presse. Alle stürzten sich auf das Herzdrama des Sturmtalents aus Hannover. Der Journalist wusste also auch, dass meine Antwort, es gehe mir gut, ziemlich übertrieben war. Spontan lud er mich zu sich ein und entgegen meiner sonstigen Vorsicht gegenüber der Presse sagte ich zu. Er war mir gegenüber immer fair in seiner Berichterstattung gewesen, sodass ich keinen Verrat witterte. Im Gegenteil, ich merkte sofort, dass er mir helfen wollte. Er hatte anscheinend einige Kontakte, die er nutzen wollte. In meinem Beisein führte er einige Telefongespräche – es kam Bewegung in meine Sache. Stillstand hatte es ja genug gegeben in der letzten Zeit.

Aber auch bei Hannover war man nicht untätig. Denn ein junges Talent einfach so zu verschleudern, ohne den Versuch unternommen zu haben, etwas zu retten, konnte sich ein Verein wie 96 gar nicht erlauben. Aber jeder wusste: In Deutschland waren alle Karten gespielt. Es musste deshalb weltweit recherchiert werden. Besonders unser Mannschaftsarzt hatte sich richtig in die Materie eingearbeitet, wovon ich in meiner Depression erst gar nichts mitbekommen hatte. Ihm kam eine geniale Idee: Wenn man in Deutschland mit einer solchen Krankheit keine großen Erfahrungen hatte, weil die Zahl der Erkrankten zu gering ist, könnte es doch sein, dass man Länder findet, wo das anders ist. Schon damals gab es nämlich erste Studien darüber, dass Schwarze überdurchschnittlich oft von dieser Krankheit betroffen sind. Wo also gibt es viele Schwarze mit afrikanischem Ursprung und dazu ein gut ausgeprägtes und renommiertes Gesundheitssystem, das Studien zu diesem Thema vorlegt? Dr. Wego Kregehr wälzte medizinische Fachzeitschriften, kramte in Untersuchungsakten, telefonierte mit Kollegen und kam schließlich zu einem Ergebnis. Das Land unserer Hoffnungen, mögen sie auch noch so klein sein, ist die USA. So kam es, dass er mit dem National Health Center in Washington Kontakt aufnahm. Und so unglaublich es klingt, man sagte uns, wir könnten sofort kommen und man freue sich auf unseren Besuch. Das war Balsam auf meine frustrierte Seele: Anscheinend war dort jemand, der für mich und nicht gegen mich arbeiten wollte.

Dann ging alles auf einmal sehr schnell. Der Termin sollte schon in zwei Tagen sein. Der Verein sagte zu, alle Kosten zu übernehmen, und was mir am wichtigsten war: Dr. Kregehr willigte ein, mich zu begleiten. Der Mann also, der nicht aufgehört hatte, an meine Zukunft zu glauben, würde diese hoffnungsvolle Reise mitmachen und mit mir durchstehen.

Am Abend saß ich mit meinen besten Freunden zusammen, die für mich gekocht hatten, um mich zu verabschieden. Sie spürten intuitiv, dass mit dieser Reise alles auf eine Lebensentscheidung hinauslief. Ich würde mit dem Herzfehler leben können, ja, aber würde ich auch mit ihm weiter Fußball spielen können? Es war rührend, wie sie sich alle um mich sorgten. Ich merkte, selbst wenn mein Leben eine dramatische Wendung nehmen sollte, so würde ich doch Freunde haben, die mich auch weiter unterstützen. In meiner Traurigkeit war das ein wirklicher Halt.

Washington bringt die Wende

Schon am nächsten Tag saß ich im Flieger in die USA. Da ich in meinem Leben bis dahin schon einiges mitgemacht hatte, war ich es gewohnt, alles locker zu nehmen. Aber jetzt hatte ich doch richtig Angst. Um meine Karriere und mein Leben. Mein Leben war der Fußball und dieser Flug in die USA sollte meine letzte Chance sein. Während des langen Fluges habe ich wenig gesprochen und viel gegrübelt. So komisch es sich anhören mag, aber irgendwie war ich mit der Analyse meines bisherigen Lebens beschäftigt. Das Ganze kam mir wie eine Prüfung vor. Wollte Gott mich auf die Probe stellen? Wollte er mir zeigen, wie wichtig Hoffnung ist? In der Bibel heißt es: »Gott wird den glimmenden Docht nicht löschen und das geknickte Rohr nicht abbrechen.« Und so war er es, dem ich voll vertraute. Er würde mich führen und ich würde seinen Weg mitgehen. Und ganz nebenbei schmiedete ich den geheimen Plan, bei Sportverbot in Deutschland eben in Ghana zu spielen.

Am Morgen saß ich in Washington mit Dr. Wego Kregehr im Behandlungszimmer des Krankenhauses. Inzwischen war ich auf einem neuen Stand. Es schien so, als ob das Ärzteteam in Washington viel Erfahrung hatte mit dieser Form von Herzkrankheit. Da in den USA mehr Schwarze und damit auch Schwarzafrikaner leben, tritt diese Erkrankung dort gehäuft auf – vor allem bei Profisportlern. Zwar weinte und betete ich in dieser Woche in den USA viel, war verzweifelt, aber immerhin hatte ich neue Hoffnung geschöpft. Denn im Gegensatz zu Deutschland schien es, als ob diesmal eine Lösung für den Patienten gesucht werden sollte.

Die Ärzte gingen von einem ganz anderen Ansatz aus. Unabhängig von der Tatsache, dass mein angeborener Herzfehler etwas Besonderes und vor allem natürlich gefährlich ist, wollten sie das Ausmaß der Auswirkung bestimmen und somit das Risiko für mich einschätzen. Denn schon im ersten Gespräch wurde deutlich: Es gibt Basketballer mit einer ähnlichen Krankheitsausprägung, die in der NBA spielen, und auch Piloten, denen sogar erlaubt wird, mit dieser Erkrankung Passagierflugzeuge zu fliegen. Die Hoffnung bestand also darin, dass auch ich ein Risiko trage, das es mir erlaubt, weiter Fußball zu spielen. Immer vorausgesetzt, es findet sich in Deutschland dann ein Arzt, der mir diese »Unbedenklichkeitsbescheinigung« ausstellt. Aber das war der zweite Schritt.

Erst einmal wurde mit uns besprochen, wie die Untersuchungen ablaufen sollten. Allein das grenzte an ein kleines Wunder. Denn in Deutschland führte man immer wieder die gleichen Untersuchungen durch, das heißt, wenn sie überhaupt durchgeführt wurden, denn manchmal wurde nur der Bericht des Kollegen als Maßstab für die eigene Einschätzung genommen. Hier aber kamen Dinge auf mich zu, von denen ich noch nie gehört hatte. Jeden Tag, eine ganze Woche lang, wurde ich auf den Kopf gestellt. Wir hatten uns eigentlich nur auf zwei Tage eingestellt. Nach dem ersten Tag, an dem auch Untersuchungen gemacht wurden, die ich bereits kannte, wurde ein Herzkatheter gesetzt, ein Eingriff, der in Deutschland bei mir nie gemacht wurde. Damit jedoch lässt sich das Ausmaß der Verdickung der Scheidewand deutlich erkennen und auch die Tatsache, ob es sonst noch Schäden am Herzen gibt, die man bei anderen Untersuchungen nicht feststellen kann. Jeden Tag war für mich eine extreme Ausbelastung vorgesehen. Auf einer schiefen Ebene simulierte man Bergläufe, bei denen alle Parameter gemessen wurden, die nötig waren, um meine Leistungsfähigkeit zu beurteilen und vor allem Aufschlüsse darüber zu bekommen, wie sich mein Organismus und vor allem mein Herz bei derart extremen Belastungen verhält. Das waren wirklich Trainingseinheiten, die mich gefordert haben. Und vor allem hatten sie auch noch einen guten Zweck. Sie lenkten mich ab von den immer wiederkehrenden quälenden Fragen: Was werden die Untersuchungen bringen? Was wird am Ende für mich dabei herauskommen? Werde ich jemals weiter Profifußball spielen können?

Anfangs konnte ich mich mit Wego darüber unterhalten. Wir wohnten zusammen in einem Hotel in der Innenstadt. Die Ärzte hatten uns Mut gemacht (»it looks fine«), aber dennoch gingen wir am Abend die Tageserkenntnisse noch einmal gemeinsam durch. Vielleicht wollten sie uns ja auch nur beruhigen, dachte ich. Doch Wego machte mir Hoffnungen. Bisher lief alles gut.

Am dritten Tag allerdings wurde ich stationär aufgenommen. Eine wichtige Untersuchung sollte stattfinden, die man nur in der Klinik durchführen kann. Ich sollte unter Narkose Adrenalin zugeführt bekommen, um auf diese Weise das Herz komplett unter Stress zu setzen. Das war für mich schon ein sonderbares Gefühl: Ich sollte einfach wegdämmern in dem Bewusstsein, dass mein todkrankes Herz wie verrückt arbeiten muss. Wie alles in der Medizin ist die Untersuchung nicht ohne Risiko, sodass ich auf jeden Fall heilfroh war, als ich wieder aufwachte und alles wie vorher war. Vorerst.

Die Entscheidung

Der große Tag kam am Ende der Untersuchungswoche, als in Washington das große Colloquium bevorstand. Alle Untersuchungsergebnisse sollten vorgestellt und vor allem bewertet werden. Alleine und ziemlich nervös saß ich mit mindestens sechs Ärzten in einem Raum. Es ging um meine Zukunft und ausgerechnet in diesem Moment war Wego nicht da – er war im Stau stecken geblieben.

Also hörte ich, was die Ärzte erzählten, aber verstand nur die Hälfte. Nicht weil mein Englisch so schlecht war, sondern weil natürlich medizinische Fachbegriffe eine große Rolle spielten, die mir aber gänzlich unbekannt waren. Umso größer war meine Freude, als Wego dann doch noch auftauchte und mir als mein medizinischer Dolmetscher beistand. Immerhin hatte ich bis dahin schon mitbekommen, dass es gar nicht so schlecht für mich aussah. Denn entscheidend für die Ärzte in Washington war die Ausprägung der Krankheit unter Stress, also im Wettkampf, auf dem Platz. Und tatsächlich hatten sie keinen Anhaltspunkt gefunden, der das Risiko zusätzlich noch einmal erhöhte. Das Herz hatte auf alle Stressattacken normal reagiert und kein ungewöhnliches Verhalten gezeigt. Aber es ging uns natürlich um das Restrisiko, das auch die Ärzte in den USA nicht beseitigen konnten. Wie hoch würde das sein? Diese Prozentzahl war auch für uns entscheidend für die Einschätzung. Und würde sich damit eine Spielfähigkeit in Deutschland durchsetzen lassen?

Es ging zu wie auf einem Basar. Alle sprachen durcheinander, Ergebnisse wurden verglichen, diskutiert, korrigiert und dann bekamen wir das abschließende Urteil: Das Restrisiko, an dieser chronischen Verdickung der Herzscheidewand unter Belastung zu sterben, liegt nach Ansicht der Ärzte im National Health Center von Washington bei einem Prozent. Und sie bestätigen mir, dass ich weiter Fußball spielen könne. Mein Risiko sei also gering. Was für eine Nachricht! Endlich Ärzte, die positiv mit meinen Befunden umgehen, die sich im Zweifel für den »Angeklagten« aussprachen. Sofort fasste ich wieder Mut, mein Leben mit Fußball weiterführen zu können. Ich dankte Gott – und Wego Kregehr. Ohne seine Bemühungen hätte es diesen Schimmer am Horizont nicht gegeben. Und seine Hilfe war noch nicht zu Ende. Schließlich war das Urteil aus Washington für deutsche Verhältnisse erst einmal völlig bedeutungslos, da die amerikanischen Experten mir keine Sportbescheinigung für Deutschland ausstellen konnten. Dazu war nur jemand in der Lage, der davon überzeugt war, dass diese Befunde eindeutig und auch richtig waren: Wego Kregehr!

Ich kann wieder spielen

Was für ein Gefühl war das, mit dieser Nachricht wieder in Deutschland zu sein! Aber noch war die Kuh nicht vom Eis. Es fehlten die Unterlagen aus den Staaten, die zudem übersetzt werden mussten, damit der DFB über das Ergebnis in Kenntnis gesetzt werden konnte. Außerdem blieb das Restrisiko, dass in den abschließenden Befunden aus Amerika dann doch noch etwas anderes stehen würde, als wir hofften. Ähnliches hatten wir ja schon einmal erlebt.

Klar war, dass wir eine Empfehlung aus Washington umsetzen wollten. Erstens sollte ich von jetzt an einen Betablocker nehmen, der die Rhythmusstörungen minimieren und die maximale Herzfrequenz senken soll, und zweitens sollte von nun an immer ein Defibrillator am Spielfeldrand stehen – als reine Vorsichtsmaßnahme und zur Beruhigung der Gemüter. Denn der DFB hatte schon angekündigt, dass er auf keinen Fall einen Spieler auf dem Platz vor einem Millionenpublikum sterben sehen wolle. Auch das sei ein Grund dafür, warum er mir die Spielbescheinigung entzogen habe. Wenn es also dazu kommen sollte, dass ich wieder auflaufe, dann wenigstens mit der Gewissheit, dass im Notfall etwas getan werden kann.

Bis die Unterlagen aus Amerika endlich übersetzt waren, dauerte es eine Zeit. Sie kam mir unerträglich lang vor, aber so hatte wenigstens ein Mann ausreichend Luft, um über sein weiteres Vorgehen nachzudenken. Wego Kregehr war natürlich klar, dass meine Zukunft von ihm abhing. Doch er war davon überzeugt, dass die Ärzte in den USA recht hatten, und so entschloss er sich, die ärztliche Unbedenklichkeitsbescheinigung auszustellen, die ich so dringend brauchte. Er übernahm die Verantwortung für mich. Von nun an war mein Schicksal mit seinem untrennbar verbunden. Sollte mir wegen meines Herzens auf dem Platz etwas passieren, hätte er automatisch seinen Job aufs Spiel gesetzt. Denn dann wäre die Unbedenklichkeit Geschichte und sein Urteil ein Fehlurteil. Welcher Arzt kann sich das schon erlauben, noch dazu in aller Öffentlichkeit?

Aus diesem Grund habe ich damals eine Abmachung mit ihm getroffen. Im Falle eines Schadens habe ich ihn von jeglicher Verantwortung entbunden, sodass niemand gegen ihn vorgehen kann und auch keine Regressansprüche möglich sind. Seither spiele ich sozusagen auf eigene Verantwortung. Trotzdem muss natürlich jeder Verein aufs Neue unterschreiben, dass ich spieltauglich bin. Dafür macht der DFB aber keine eigenen Untersuchungen, sondern akzeptiert die Berichte der Vereine. Das irritierte sowohl mich als auch Wego Kregehr, der meinen Fall mit dem DFB und dessen führenden Ärzten diskutieren wollte. Aber der Verband zeigte kein Interesse, wenngleich er kurz darauf das Herzecho als verbindliche Untersuchung in seinen ärztlichen Untersuchungskatalog für Profispieler aufnahm. Nur: Mit der Verantwortung, was meine Spieltauglichkeit betraf, wollte niemand aus den Verbandsreihen etwas zu tun haben. Und als ich dann als Nationalspieler die deutschen Farben vertrat, wurde nach meiner Krankheit nicht mehr gefragt.

So kam mit meinem Fall auch der Notfallkoffer, der sogenannte Defibrillator, in die Stadien. Mittlerweile ist seine Verfügbarkeit dort verbindlich geregelt. Was war das am 15. Dezember 1998 für ein großes Aufsehen im Stadion des Karlsruher SC, als ich das erste Mal nach meiner Schwindelattacke im September wieder spielte und natürlich der »Defi« erstmals am Feldrand stand. Ich wage fast zu behaupten, dass er öfter fotografiert wurde als Wego Kregehr und ich zusammen. Ich weiß nicht, wie Wego sich gefühlt hat: Ich jedenfalls war überglücklich, denn ich konnte wieder Fußball spielen. Da war mir dann auch die 0:1-Niederlage völlig egal. In der 58. Minute wurde ich eingewechselt und mein zweites Fußballerleben begann.

Am Ende des Spiels war ich fix und alle und ließ mich auf den Rücken fallen, schaute in den Himmel und wusste, bei wem ich mich zu bedanken hatte. Als ich dann aber sagte, ich hätte Rückenschmerzen, schauten mich alle ganz bekümmert an. Ein Schicksal, das ich danach noch öfters zu erleiden hatte. Immer wenn bei mir irgendwelche Beschwerden auftraten, hatten die besorgten Menschen um mich herum meist sofort mein Herz im Hinterkopf. Danke für die Fürsorge von damals, aber es war immer alles in Ordnung! Seither sind zwölf Jahre vergangen und nichts ist passiert. Für mich brauchte der Notfallkoffer bisher nicht geöffnet zu werden und ich hoffe, das wird auch weiterhin so bleiben.

Heute hat sich einiges geändert. Obwohl der plötzliche Herztod immer wieder auftritt und wahrscheinlich nie ganz zu verhindern ist, sind die Vorsorgemaßnahmen wesentlich verbessert worden. In der Bundesliga werden die Spieler einmal im Jahr sehr umfassend untersucht, für die Bundesligaprofis ist die jährliche Herzuntersuchung Pflicht. Wahrscheinlich ist es im Moment nicht vorstellbar, dass man das Angebot an Präventivmaßnahmen im deutschen Leistungssport noch verbessern kann. In den deutschen Bundesligastadien sowie auch in den Arenen bei EM- oder WM-Turnieren stehen bei Spielen nicht nur ausreichend Notfallteams mit Defibrillatoren für die Sportler, sondern für die Zuschauer bereit. Leider gilt dies aber nicht für alle europäischen Länder. Da muss sicherlich noch nachgebessert werden.

Dass die Verfügbarkeit von Defibrillatoren extrem wichtig sein kann, erlebte ich dann selbst mit. Denn der für mich angeschaffte Rettungskoffer konnte zu meiner Zeit auf Schalke ein anderes Leben retten als das meine. 2004 sah ich, wie unser Fitnesscoach Dr. Christos Papadopoulos auf dem Trainingsplatz zusammenbrach. Herz-Kreislauf-Stillstand. Wir waren fassungslos. Es war Glück im Unglück, dass ihm schnell geholfen werden konnte. Der rettende Defibrillator hing in der Kabine. Vielleicht war es sogar auch doppeltes Glück im Unglück. Denn ich kann mich noch erinnern, dass der Coach selbst wenige Tage zuvor auf Schalke eine Fortbildung gegeben hatte, wie man mit so einem Gerät umgeht. Von dem Wissen haben die Retter möglicherweise profitiert.

Wie aber gehe ich heute mit meiner Krankheit um? Ich habe lange darüber nachgedacht, was nun besser ist: Ich weiß nichts von meiner Krankheit und merke vielleicht mein ganzes Leben nichts davon oder ich weiß von meinem Risiko und werde hier und da daran erinnert. Was soll nun besser sein? Ich habe mich dafür entschieden, dass alles so sein soll, wie es ist. Denn aus den Erfahrungen, die ich gemacht habe, habe ich gelernt, immer an mich zu glauben und nicht aufzugeben – und vor allem, andere davor zu schützen, in die gleichen Fallen zu tappen wie ich. Vielleicht kann ich sogar dazu beitragen, ein paar Leben zu retten.

Die Gerald-Asamoah-Stiftung

Heute wird viel geforscht rund um das Thema plötzlicher Herztod. In Deutschland sterben daran jährlich über 100 000 Menschen, einige Hundert sind beim Sport davon betroffen. Hätte man ihnen allen eigentlich helfen können, frage ich mich manchmal. Wahrscheinlich eher nicht. Denn die Gründe sind wirklich vielfältig und die Ursachen bleiben oft unentdeckt. Prof. Dr. Tim Meyer, u. a. mein Arzt bei der Nationalmannschaft, hat an der Universität Saarbrücken unter der Schirmherrschaft der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie eine Online-Datenbank eingerichtet. Dort will er möglichst viel Wissen über die einzelnen Fälle sammeln und hofft so, die Prävention zu verbessern. Ihm geht es dabei nicht nur um Leistungssportler wie mich, die sofort ein riesiges mediales Interesse hervorrufen. Nein, auch in der Fußballkreisklasse, im Handball und Volleyball und vor allem beim Laufsport gibt es Todesfälle. Hier sind Sportler mit Risiko genauso gefährdet und deshalb auch für eine wissenschaftliche Auswertung interessant.

Tim Meyers Traum ist ein zentrales Register solcher Fälle in Deutschland. Das wird wohl Jahre dauern, aber ähnliche Aufarbeitungen in den USA und Italien haben schon Ergebnisse gebracht: So ist, wie bei mir, in den USA die krankhafte Verdickung des Herzmuskels die häufigste Todesursache, in Italien hingegen eine krankhafte Vergrößerung der rechten Herzkammer. Es scheint also länderspezifische Verteilungsmuster zu geben. Vielleicht findet man in Deutschland noch ein weiteres, anderes Krankheitsbild. Dieses Register ist eine wirklich wichtige und gute Sache, die es zu unterstützen gilt. Und schon mal eine Mahnung an uns Herren der Schöpfung: Vielleicht sollten gerade wir es im Breitensport nicht ganz so ehrgeizig angehen. Denn schließlich sind 90 Prozent der Todesfälle männlichen Geschlechts. Männer hören ja bekanntlich nicht gerne auf ihren Körper und ignorieren vielleicht dadurch eindeutige Warnsignale.

Wie ist das bei mir? Natürlich bin ich mir darüber im Klaren, dass ich mit meinem Beruf mein Leben riskiere. Ich tue das auf eigene Verantwortung und habe dabei Vertrauen in meinen Körper – und auch zu Gott. Ich hoffe, er wird mir zur Seite stehen. Er hat eben noch etwas mit mir vorgehabt, als er mir aus dem Dilemma half, und hat es hoffentlich auch in Zukunft noch. Wenn ich spiele, denke ich sowieso nicht an meine Krankheit. Das würde mich auch eher behindern als fördern. Aber ich bin natürlich unendlich dankbar, dass mein Leben ohne Einschränkungen weitergehen kann. Und weil Gott mir beistand, steht für mich außer Frage, dass ich etwas zurückgeben muss und werde. Lange habe ich überlegt, was das sein kann. Dann kam die Idee, eine Stiftung zu gründen. Ich hätte natürlich auch einfach nur Geld spenden können. Es gibt ja genügend Projekte, die sich um die Verbesserung der Situation von Menschen kümmern. Darunter auch einige Stiftungen von Fußballerkollegen, die mit ihrer Popularität wichtige Dinge anschieben. Ich aber wollte etwas tun, was unmitttelbar mit mir zu tun hat, mit meiner ganz persönlichen Geschichte.

Ich bin mit einem Herzfehler Profifußballer geworden und geblieben und somit kann ich vielleicht Vorbild sein für andere, die es auch schaffen können, ihr Leben wieder in die Bahn zu bringen und ihre Träume zu verwirklichen. Also war schnell klar: eine eigene Stiftung, die mit Kindern zu tun haben sollte – schließlich ereilte auch mich das Schicksal in jungen Jahren –, die sich um das Organ Herz drehen sollte und zugleich auch mit meiner alten Heimat Ghana in Verbindung steht. Auch dem Land, in dem ich geboren wurde, konnte und wollte ich auf diese Art etwas zurückgeben. Unter diesen Vorgaben kristallisierte sich dann schnell mein Gründungsvorhaben und auch mein Traum heraus: ein Krankenhaus in Ghana speziell für herzkranke Kinder.

5 Was für eine Ehre! Für die WM 2006 bekam ich das Silberne Lorbeerblatt, die höchste deutsche Sportauszeichnung.

Patienten mit angeborenen Herzfehlern sind heute wegen der hervorragenden Entwicklung von Kinderkardiologie und Kinderherzchirurgie Gott sei Dank gut behandelbar und viele der kleinen Patienten erreichen deshalb auch das Erwachsenenalter. Über 90 Prozent sind aber dennoch nicht geheilt und bedürfen einer weiteren Betreuung. So sieht es in Deutschland aus. Aber in Ghana ist die Situation natürlich eine ganz andere. Obwohl sich auch dort in den letzten Jahren einiges verändert hat, ist eine technisch und menschlich hochklassige medizinische Versorgung selbst in großen Städten noch immer nicht selbstverständlich. Deshalb wollte und will ich dort mit meiner Hilfe ansetzen. Übrigens: Einige Jahre nach Gründung der Gerald-Asamoah-Stiftung ist dieser Traum leider noch nicht wahr geworden. Aber ich werde weiter alles in meiner Macht Stehende tun, dass er bald Wirklichkeit wird. Das Grundstück für die Klinik gibt es jedenfalls schon.

Ich würde am liebsten allen helfen. Mir ist bei der Arbeit mit der Stiftung schnell klar geworden, dass dies nicht geht. Und dennoch bricht es mir das Herz, wenn ich höre, was ein befreundeter Arzt erzählt, der öfters nach Mosambik fährt, um dort Kinder zu operieren. Die Familien kommen zu diesen Terminen bis zu 300 Kilometer zu Fuß, weil sie hoffen, dass er ihnen helfen kann. Aber er kann eben nicht allen helfen und muss entscheiden, welche Operation er ohne größeres Risiko durchführen kann. Das bedeutet, dass er etliche Menschen mit der Perspektive wegschicken muss, dass sie vielleicht sterben werden. Unfassbar schwer und für mich undenkbar. Ich könnte diese Entscheidung nicht fällen. Deshalb setzt sich meine Stiftung auch aus Personen zusammen, die ehrenamtlich mitarbeiten und über die Vergabe der Gelder diskutieren. So zum Beispiel für ein Kind aus Nigeria, das in Bad Oynhausen operiert wurde. Die Gerald-Asamoah-Stiftung war hier mit anderen zusammen die treibende und finanzierende Kraft.

Hannah wird operiert

Die grundlegende Schwierigkeit ist, dass es für komplizierte Herzoperationen vor Ort in Ghana bislang keine passende Infrastruktur gibt. Deshalb arbeitet die Stiftung mit einem Chefkardiologen in Accra zusammen, der für uns die Einsätze koordiniert. Prof. Dr. Kwabene Frimpong-Boateng hat in Deutschland an der Medizinischen Hochschule Hannover studiert und ist eine echte Kapazität auf dem Gebiet der Kardiologie. Er ist der erste Afrikaner, der eine Herztransplantation durchgeführt hat, und hat inzwischen unzählige Studenten aus ganz Europa in Ghana nach Standards ausgebildet, die auch in Europa üblich sind. Außerdem hat er einmal für die Präsidentschaft Ghanas kandidiert. Kurz und gut, bei Prof. Dr. Kwabene Frimpong-Boateng handelt es sich um eine rundherum schillernde Persönlichkeit und ich bin froh, dass sie mit meiner Stiftung kooperiert.

Prof. Dr. Kwabene Frimpong-Boateng war es auch, der mich eines Tages auf das Schicksal der fünfjährigen Hannah aus Accra aufmerksam machte. Das Kind litt unter einem Loch in der Außenwand des Herzens und hätte in Ghana nicht behandelt werden können, da die örtlichen Krankenhäuser auf diese Art Krankheit und vor allem auf die nötigen Operationsmöglichkeiten nicht ausgerichtet waren. Die Behandlung aber war unbedingt notwendig, damit das Kind weiterleben konnte. Also vermittelte Dr. Frimpong-Boateng Hannah mit unserer Unterstützung weiter an seine alte Hochschule in Hannover. Dort konnte die Operation gelingen. Generell ist so ein Weg schwierig, da ein Transport in ein anderes Land immer ein erhöhtes Gesundheitsrisiko darstellt. In Absprache mit allen behandelnden Ärzten und natürlich auch den Angehörigen haben wir uns deshalb dazu entschieden, nur dann den Transport zu wagen, wenn klar ist, dass dem Kind auch geholfen werden kann und die Operation und das ganze Drumherum in Deutschland kein allzu großes Risiko bedeuten. Man stelle sich einmal vor, eine Stiftung bringt ein Kind nach Deutschland, um es zu retten, aber es stirbt bei der Operation! Undenkbar, niemand würde Ähnliches noch einmal tun. Für uns war also klar: Es sollte keine gefährliche Unternehmung werden, womöglich noch mit großer medialer Unterstützung, sondern eine einigermaßen gut kalkulierbare Aktion zum Wohle der kleinen Patientin. So habe ich dann mit Hannah und ihren Angehörigen in Ghana telefoniert und zusammen mit allen Beteiligten entschieden, dass das Mädchen nach Deutschland kommen könne, um operiert zu werden.

Hannah traf ohne ihre Eltern in Deutschland ein. Die Verwandtschaftsverhältnisse waren etwas schwierig, aber nicht ungewöhnlich für ghanaische Verhältnisse. Hannah wuchs bei ihren Tanten auf, die Eltern selbst waren verschwunden. Das ist zwar schlimm, aber Gott sei Dank gibt es noch eine Art Familienbande in Ghana. Da lässt keiner den anderen fallen. Schon gar nicht, wenn es um Kinder geht. Da aber die Tanten nicht mit nach Deutschland flogen, wurde entschieden, dass eine Krankenschwester die Betreuung übernimmt. Um die Rahmenkosten gering zu halten, beschlossen wir ferner, dass meine beiden Schwestern sich während der Behandlungszeit um das Kind kümmern sollten. Sie wohnten in Hannover und freuten sich auf ihren neuen Übergangsjob. Für die Zeit im Krankenhaus haben sie dann für Hannah gekocht, damit sie sich wie zu Hause fühlt. Das kann ich wirklich gut nachvollziehen, denn auch ich war in der ersten Zeit in Deutschland froh, dass wenigstens das Essen und die Sprache um mich herum an mein Heimatland erinnerten.

Wenige Tage nach ihrer Ankunft war es so weit: Hannah wurde operiert. Wir waren alle ziemlich nervös. Würde wirklich alles gut ausgehen? Aber die Befürchtungen zerstreuten sich sehr schnell, das Ärzteteam in Hannover machte einen tollen Job. So setzte ich mich eines Mittags in Gelsenkirchen nach dem Training in mein Auto und fuhr nach Hannover, um Hannah zu besuchen.

Wir lernen uns kennen

Ich hatte natürlich mit allen Verantwortlichen ständig Kontakt gehalten, aber jetzt würde ich sie erstmals selbst sehen können. Bisher kannte ich nur ein Bild von Hannah! Was für ein unvergessliches Gefühl war das an diesem regnerischen Tag in Hannover, als ich ihr Zimmer betrat und sie mir vom Bett aus entgegenlächelte. Ihr war ein neues Leben geschenkt worden und das schien sie auch irgendwie verstanden zu haben. Nicht nur, dass sie spürte, dass es ihr körperlich besser ging. Sie hatte einen Gesichtsausdruck, den nur jemand haben kann, der weiß, dass Gott auf sie geschaut hat. Es war mir deshalb ein wenig peinlich, dass Hannah natürlich mich als ihren Retter auserkoren hatte. Ich, der ich ein Schalke-Trikot mitgebracht hatte, weil mir nichts Besseres eingefallen war in meiner Aufregung.

Ich stand an ihrem Bett und Hannah klammerte sich an mich. Sie nannte mich Onkel, was mich ein bisschen verlegen machte. Denn in Ghana ist dieses »Onkel« eine Art Ehrentitel und sehr respektvoll gemeint. Noch heute rede ich in Ghana viele Erwachsene damit an. Ich würde mich nie trauen, bei diesen Personen auf den Zusatz »Onkel« zu verzichten. In Deutschland tauscht man vielleicht irgendwann die Anrede »Onkel« gegen den Vornamen, gerade wenn diejenige Person nicht der leibliche Onkel ist. In Ghana ist das undenkbar. Der »Titel« bleibt ein Leben lang. Und plötzlich war ich selbst ein Onkel und wusste, dass ich die Verantwortung für Hannah ein Leben lang behalten würde. Zu eng waren unsere Schicksale jetzt miteinander verknüpft.

Ich kam nicht weg von ihr. Sie tobte im Krankenzimmer in ihrem Schalke-Trikot herum, erzählte mir dies und das. Ich hörte ihr aufmerksam zu und war doch nur froh, dass für Hannah bis hierher alles gut verlaufen war. Mit meinen eigenen Kindern, die meine Schwestern bei ihren Besuchen begleitet hatten, hatte sie sich sofort angefreundet. Und weil sie sich so gut verstanden, haben wir Hannah, als sie aus dem Krankenhaus entlassen werden konnte, bei uns zu Hause aufgenommen. Sie erholte sich so gut, dass wir unter anderem eine Schule besucht haben, die viel dazu beigetragen hatte, dass Hannah operiert werden konnte. Bei einem Sponsorenlauf waren dort 5000 Euro zusammengekommen, die meiner Stiftung für Hannahs Operation gespendet wurden. Ich fand es schön, dass die Schüler das Mädchen kennenlernen konnten, für das sie sich alle die Lunge aus dem Hals gerannt hatten. Es wurde ein großes Fest gefeiert, sodass Hannah schon dachte, in Deutschland würde ebenso viel getanzt und gesungen wie in Ghana. Rührend, wie Kinder, die sonst nie im Leben miteinander in Kontakt getreten wären, jetzt Bande fürs Leben schlossen!

Nach dem Besuch in der Schule blieb Hannah noch ein paar Tage bei uns, dann hieß es Abschied nehmen. Das war schrecklich. Hannah schluchzte und weinte und auch wir waren den Tränen nahe. Wir versprachen uns wiederzusehen, aber sie wollte uns buchstäblich nicht loslassen. Im Moment des Abschieds mussten wir Asamoahs uns tatsächlich verstecken, sonst hätte sie sich nie von uns getrennt.

Diese Wiedersehen finden inzwischen regelmäßig statt. Denn immer wenn meine Familie und ich Ghana besuchen, kommt auch Hannah zu uns. Ich habe inzwischen die Tanten kennengelernt, bei denen sie aufgewachsen ist, und auch sie lassen sich gerne in unserer Familie sehen. Und irgendwie geht es Hannah heute genauso wie mir damals als Kind in Ghana. Sie freut sich, wenn Besuch aus Deutschland kommt. Zum einen, weil die Menschen ihr ans Herz gewachsen sind, zum anderen, weil sie weiß, dass die Geschenke ihren Alltag in Ghana doch ordentlich versüßen können. Seien es Sachen zum Anziehen, um die sich meine Frau Linda kümmert, oder die begehrte Schokolade, die für die meisten immer noch eine Rarität ist. Ich habe meine Patenschaft für Hannah übernommen und hoffe, dass sie ihr Leben, so lange wie es geht, genießen kann, auch ohne meine Hilfe.

Für die großen Spenden, die unter anderem vom DFB und auch von Schalke 04 in meine Stiftung fließen, aber natürlich auch für die vielen kleinen Spenden, die ebenso wichtig und nötig sind und Kindern wie Hannah helfen können, kann ich mich nur bedanken. Und dass der gute Zweck auch viele Fußballfans über den Tellerrand blicken lässt, zeigt eine tolle Aktion in Dortmund: Dort haben selbst eingefleischte BVB-Fans für meine Stiftung gesammelt. Als bekennender Schalker war ich gerührt von dieser Geste und muss trotz der Rivalität eingestehen: Vor dieser Aktion der Schwarz-Gelben habe ich den allergrößten Respekt.

Unersetzlich –
die schönsten Jahre meiner Laufbahn

Ich werde Schalker

Nach der ganzen Aufregung rund um mein Herz kehrte irgendwann auch in sportlicher Hinsicht wieder etwas Ruhe in mein Leben ein. Doch bei Hannover konnte ich nicht mehr an meine alte Leistungsstärke anknüpfen und kam in der laufenden Saison 98/99 in 21 Spielen nur noch auf vier Treffer. Ich weiß nicht wirklich, warum das so war, aber irgendwie kündigte sich für mich damit ein Abschied an. Nach langen Jahren in Hannover wusste ich, dass ich einen neuen Weg einschlagen musste. Und der eröffnete sich für mich relativ schnell. Obwohl ich immer von Eintracht Frankfurt träumte, weil dort mein großes Vorbild Anthony Yeboah eine tolle Karriere hingelegt hatte, nahm der FC Schalke 04 mit mir Kontakt auf.

Ich fuhr daraufhin mit meinem Berater Jürgen Milewski nach Gelsenkirchen, wo ich im Schloss Berge erstmals auf Rudi Assauer traf. Damals schon war er eine Managerlegende. Ich war sofort überzeugt, dass diese »Ehe« mit den Knappen funktionieren konnte. Denn wenn ich eines wusste, dann das, dass der FC Schalke 04 jemanden suchte, der wusste, worum es im Ruhrgebiet geht: ums Arbeiten, Arbeiten und nochmals Arbeiten. Und das konnte ich versprechen.

Rudi Assauer schätzte meine Einsatzbereitschaft. Schon in unserem ersten Gespräch machte er mir deutlich, dass er mich haben wollte, und vor allem: dass er bereit war, das Risiko einzugehen, einen Spieler zu verpflichten, der vor ein paar Wochen noch wegen der Herzerkrankung kurz vor dem Karriereende stand. Man kann sagen, was man will: Wäre Assauer nicht gewesen, hätte ich das Unternehmen Schalke nicht gewagt. Und wie das Schicksal so will, stand ich auf dem Rückweg nach Hannover an der Auffahrt zur A2 vor der roten Ampel und erhielt plötzlich einen Anruf von Jörg Berger, der mich nach Frankfurt lotsen wollte. Eintracht Frankfurt, meine heimliche große Liebe, wo einst mein großes Vorbild Anthony Yeboah seine Gegenspieler schwindelig gespielt hatte! Und jetzt die Chance für mich?

Ich sah in der Entfernung den beleuchteten Förderturm, dachte an das Gespräch mit Assauer. Als die Ampel auf Grün schaltete, war meine Entscheidung gefallen: Gerald Asamoah, geboren in Mampong, ist ab jetzt ein Schalker!

Ich wechselte also für umgerechnet 1,35 Millionen Euro zum Revierklub. Mein erstes Spiel für Schalke 04 machte ich gegen Arminia Bielefeld. Im Parkstadion gab es ein 1:1 und ich wurde zum Spieler des Tages gewählt, obwohl ich kein Tor gemacht hatte.

In besonderer Erinnerung bleiben mir aber besonders meine zwei ersten Schalker Tage. Einen Tag vor dem ersten Training kam ich nach Gelsenkirchen ins Hotel, am Abend regnete es, es war trübe und irgendwie spiegelte sich damit meine Gemütslage wider. Denn erstmals seit ich in Deutschland war, war ich getrennt von meiner Familie. Ich hatte keinen, den ich kannte, und mich kannte ebenfalls keiner – noch nicht, das zumindest habe ich mir an diesem ersten Abend geschworen. Am nächsten Tag war das erste Training angesetzt, alle vom Team trafen sich in der Kabine. Huub Stevens begrüßte uns alle und hielt eine kleine Ansprache. Vor allem die neuen Spieler standen im Fokus: Ebbe Sand, Thomasz Waldoch, Niels Ouide Kamphuis und ich. Offen gestanden, sagte mir keiner der Neulinge etwas. Und genau genommen war ich der billigste Neueinkauf und der jüngste Spieler von ihnen dazu. Man hatte mich geholt, damit ich Tore machte, aber ich fühlte mich nur wie ein junger Spieler, der seine Chance suchte. Vielleicht orientierte ich mich auch deshalb von Beginn an an den Youngstern im Verein. Diese wie auch die neuen »alten« Hasen waren überrascht, dass rund 10 000 Fans dem ersten Training im Parkstadion zuschauten. So etwas kannten die meisten Neulinge von ihren Heimvereinen nicht. Alle wurden jubelnd aufgenommen. Das Training selbst war härter und schneller als in Hannover. Spätestens da wurde mir klar: Ich bin jetzt erste Liga!

Zu Beginn der ersten Saison profitierte ich von der Verletzung des etatmäßigen Stürmers Youri Mulder und bald fühlte ich mich nicht nur als Ersatzmann, sondern baute auch zu den Fans ein inniges Verhältnis auf. In der Winterpause der Saison 1999/2000 brach jedoch eine kleine Pechsträhne an. Ich musste mich einer längst fälligen Leistenoperation unterziehen und die Schalker kauften groß ein. Emile Mpenza kam als belgischer Nationalspieler für umgerechnet 8,5 Millionen Euro nach Gelsenkirchen. Das führte dazu, dass ich nach meiner Genesung nur noch als Ersatz für Emile zum Einsatz kam. Und dies geschah nicht allzu oft. Nach der Winterpause spielte ich nur noch fünfmal von Anfang an. Und dennoch war mir inzwischen klar geworden, dass ich ernst machen musste mit einer wichtigen Entscheidung für mein Leben: Ich wollte Deutscher werden.

Der deutsche Pass

Bei diesem Vorhaben sollte mir der FC Schalke 04 helfen, wobei das alles einfacher klingt, als es in Wirklichkeit war. Das Problem bestand nicht in der Beantragung des deutschen Passes, sondern in dem Entscheidungsprozess bis dahin.

Manchmal bin ich aufgewacht und habe mir gedacht: Klar, du spielst für Ghana! Am nächsten Morgen war nichts logischer als der Gedanke, dass ich für Deutschland spielen würde. Ich habe in dieser Zeit viel mit verschiedenen Leuten diskutiert und es mir mit der Entscheidung nicht leicht gemacht. Otto Addo, mein Berater, meine Familie, Rudi Assauer – sie alle mussten meine gespaltene Gedankenwelt ertragen und sie mit mir besprechen. Für und wider, hin und her. Letztendlich sind es, wie so oft im Leben, die Kleinigkeiten, die den Ausschlag geben. Ich spielte für Schalke, also wollte ich nicht so viel zwischen zwei Kontinenten unterwegs sein. Das ständige Hin und Her könnte für mein Herz anstrengend sein, das war für meine Frau Linda ein Argument. Für mich dagegen war folgende Überlegung entscheidend: Wie viele Ghanaer träumen von einem deutschen Pass, der ihr Leben viel einfacher machen kann! Ich hatte die Chance dazu. Also wollte ich Deutscher werden, um für Deutschland zu spielen. Nebenbei hätte auch mein Verein die Chance, einen neuen Nationalspieler zu bekommen.

Der bürokratische Akt gestaltete sich relativ unspektakulär. Der FC Schalke 04 machte die Termine bei der Ausländerbehörde, wobei ich natürlich einen kleinen Sympathiebonus hatte, was dazu führte, dass ich nach drei bis vier Gesprächsrunden irgendwann die Nachricht bekam, ich könne meinen deutschen Pass abholen. Anders erging es übrigens meiner älteren Schwester, die erheblich mehr Probleme hatte und auch eine längere Zeit brauchte, bis sie das Dokument in den Händen hielt.

Können Sie sich vorstellen, dass dieses konkrete Datum der Passübergabe heute in Vergessenheit geraten ist? Komisch, oder? Aber dafür gibt es vermutlich eine Erklärung: Tatsächlich hatte ich mich schon sehr lange als Deutscher gefühlt. Deshalb war der Tag selbst gar nicht so wichtig. Außerdem galt ich durch meine lange Zeit, die ich schon in deutschen Vereinen Fußball gespielt hatte, als Fußballdeutscher und hatte durch meine Eltern, die so lange in Deutschland gearbeitet hatten, bereits eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung. Jedenfalls hatte ich ihn eines Morgens in der Hand, den deutschen Pass, von dem so viele Afrikaner träumen und den mein Vater heute noch nicht besitzt.

Zwar bin ich im Herzen auch noch ein Ghanaer, aber den Pass für Ghana habe ich längst verloren. So ist es heute fast schon eine lustige Zeremonie, wenn ich in den Ferien oder in meiner freien Zeit nach Ghana reise. Ich muss für mich ein Visum in Berlin beantragen. Und wenn ich dann auf dem Flughafen von Accra gelandet bin, reihe ich mich in die Schlange vor der Passkontrolle ein, aber nicht in der für Einheimische, sondern in der für Ausländer. Meistens werde ich von den Zollbeamten erkannt und kann passieren. Aber das ist schon eine eigenartige Situation: Ich, der ehemalige Ghanaer und frische Deutsche Asamoah, bin plötzlich Ausländer in meinem Geburtsland.

Aber das hatte ich ja so gewollt! Als ich damals die Entscheidung fällte, war ich 21 Jahre alt und lebte als junger Fußballer fröhlich in den Tag hinein. Die Tragweite meines Tuns wurde mir erst richtig bewusst, als ich zum ersten Spiel für Deutschland antrat und die deutschen Zuschauer mich akzeptierten. Heute wäre das vermutlich alles anders: In meinem jetzigen Alter würde ich die Dinge viel bewusster wahrnehmen, alles hätte eine viel größere Bedeutung. Aber wer weiß, wofür die Unbedarftheit damals gut war.

Meine Eltern haben bis heute keinen deutschen Pass. Ich kann das verstehen. Denn das Ziel meines Vaters war immer, irgendwann wieder zurück nach Ghana zu gehen. Er hätte auch für seine Kinder um einen deutschen Pass kämpfen können, aber das hat ihn einfach nicht interessiert. Wie gesagt, heute hat auch meine ältere Schwester einen deutschen Pass, meine jüngere Schwester und mein jüngerer Bruder hingegen sind immer noch Ghanaer. Ausgerechnet mein jüngerer Bruder, der in Deutschland geboren ist und der, als ich nach Deutschland kam, eindeutig deutscher war als ich, hat den Sprung Richtung Schwarz-Rot-Gold bis heute nicht geschafft. Er hätte sich mit 18 Jahren dafür entscheiden können, aber vielleicht fehlte ihm das Ziel, die Perspektive, die Idee, die ihn mit Deutschland verbinden kann.

Vielleicht fragen Sie sich insgeheim, warum sich meine Eltern nicht in meine Nationalitätenfrage einmischten. Aber man muss das verstehen. Erstens hatte mein Vater bereits registriert, dass ich für eigene Entscheidungen alt genug war und zudem die Familie in weiten Teilen über den Fußball ernährte; somit war ich so etwas wie ein finanzielles Familienoberhaupt geworden. Und zweitens hatte meine Mutter mitbekommen, wie ich mich bei meiner ersten Einladung, für die Nationalmannschaft Ghanas zu spielen, gefühlt hatte. Sie war es ja, die mich damals nach dem Länderspiel im Stadion von Accra abgeholt und gemerkt hatte, wie sehr sich ihr Gerald vom afrikanischen Lebensgefühl entfernt hatte. Ihre einzige Sorge war, dass ich jetzt den deutschen Pass besitzen, aber nach nur einem Spiel für Deutschland nicht mehr eingeladen werden würde.

Warnende Beispiele

Damit hatte sie natürlich nicht ganz unrecht. Denn Beispiele für eine gelungene Einbürgerung und eine trotzdem sehr kurze Karriere im deutschen Nationalteam gibt es mehr als genug. Erinnern Sie sich noch an die Namen Zoltan Sebescen, Paolo Rink und Sean Dundee? Sie alle gaben ihre Heimat für eine Karriere in Deutschland auf, die dann doch nicht stattfand. Sean Dundee wurde nach seiner Einbürgerung, die der Nationalmannschaft helfen sollte, zwar von Berti Vogts ein paarmal nominiert, aber zum Einsatz kam er nie. Sein einziges Spiel im deutschen Trikot bestritt er im Jahr 2000 in der A2, wo er auch ein Tor erzielte. Weil er aber dadurch laut damaliger Statuten nicht für ein Land »festgespielt« war, hätte er für sein Geburtsland noch spielen können. Aber Südafrika wollte ihn nicht mehr.

Auch Zoltan Sebescen, geboren in Ungarn, spielte in der A2, traf für Deutschland und hatte danach kein Glück im »neuen« Land. Er wurde einmal von Erich Ribbeck für das Nationalteam nominiert, spielte eine Halbzeit gegen die Niederlande im Jahr 2000 und wurde danach »Die Mutter aller Eintagsfliegen« genannt. Er machte nämlich kein gutes Spiel, wurde von der Presse zerrissen und landete auf dem Sperrmüll für Nationalspieler. Er wurde nie mehr eingeladen.

Diese Beispiele zeigten mir einige Parallelen zu meiner Situation auf und machten mir noch einmal klar: Ich ging ein hohes Risiko! Aber im Nachhinein glaube ich: Auch wenn es bei mir ähnlich gewesen wäre, hätte ich meinen Nationalitätenwechsel nicht bereut. Zu sehr liebte ich, in Deutschland zu leben und zu arbeiten. Das hätte auch eine fehlende Länderspielkarriere nicht ändern können.

Ghana scheidet aus

Ich kann mich an zwei Situationen erinnern, die mir 1998 bei meinem Gastspiel mit der ghanaischen Nationalmannschaft in Accra noch einmal vor Augen führten, wie sehr ich inzwischen andere Einstellungen gewonnen hatte: Alle Nationalspieler waren an einem schönen sonnigen Nachmittag um 16.00 Uhr für eine Trainingseinheit am Strand verabredet. Als Otto Addo und ich zur vereinbarten Zeit im Hotelfoyer standen, sahen wir keinen einzigen anderen Spieler. Als dann schließlich doch noch einer vorbeikam, sagte dieser, er würde jetzt auf sein Zimmer gehen zum Schlafen. Otto und ich schauten natürlich ziemlich dumm aus der Wäsche, woraufhin er meinte, wir könnten noch lange warten, die anderen kämen sowieso nicht! Was dann auch stimmte. Oder folgende Situation: Als wir am nächsten Tag zum Training fuhren, kamen zwei andere Nationalspieler nicht zum Treffpunkt. Wir fuhren ohne sie ab und fingen mit dem Training an. Plötzlich erschienen die beiden mit Plastiktüten in der Hand. Sie kamen vom Einkaufen, zogen sich dann ganz lässig um, ohne dass die Trainer ein Wort darüber verloren haben. Otto und ich dachten bloß: Was ist denn hier los? Das war eine komplett andere Welt. Ich weiß selbst, welche Probleme ich anfangs in Deutschland mit der Pünktlichkeit hatte. Aber das hatte ich überwunden. Unpünktlichkeit kannte ich nicht mehr. Es kann eben nicht jeder im Team machen, was er will. Chillen und locker sein ist ja ganz okay, aber alles zu seiner Zeit. Und vor allem nicht bei der Arbeit, und da auch nicht mehr mit mir!

Otto Addo spielte dann später für Ghana. Er entschied sich für das Land, in dem er nicht geboren war. Er war drei Jahre älter als ich, war für mich wie ein großer Bruder. In dem Altersunterschied lag vermutlich auch der Grund, Ghana den Vorzug zu geben. Vielleicht erschien ihm die Chance zu gering, noch für Deutschland spielen zu können. Außerdem hatte Otto auch einige negative Erfahrungen in Deutschland gemacht, die seine Entscheidung sicher beeinflussten. Ich kann das verstehen, so wie er auch mich verstanden hat. Als ich zum FC Schalke wechselte, ging er – ausgerechnet – zum Rivalen Borussia Dortmund. Und so komisch das klingt: Wir besuchten uns gegenseitig, ich holte Otto vom Trainingsgelände des BVB ab und dann schlenderten wir zusammen über den Weihnachtsmarkt in Dortmund. Mit Lincoln, dem Brasilianer in den Reihen von Schalke 04, waren wir auf Partys bei Dede, dem Brasilianer beim BVB. Das alles war damals möglich. Das änderte sich aber leider bald. Die Rivalität wurde immer stärker. Und die Freundschaft zu Otto immer enger – sie hatte ohnehin nichts mit Vereinen zu tun.

Getrennte Wege
von Otto Addo

(Otto Addo spielte mit Gerald Asamoah von 1996–1999 bei Hannover 96, war Bundesligaprofi u. a. bei Borussia Dortmund, mit der er 2002 deutscher Meister wurde, trat 15-mal für Ghana an und ist heute A-Jugend-Trainer beim Hamburger SV.)

Ich traf auf Gerald, als ich vom VFL Hamburg nach Hannover wechselte. Es war schon sehr ungewöhnlich, dass dort auf einmal zwei Schwarzafrikaner in einem Team spielten, die auch noch beide aus Ghana stammten. Im Gegensatz zu Gerald war ich allerdings in Deutschland geboren. Und obwohl wir uns doch schon sehr unterschieden – ich war mehr hanseatisch zurückhaltend, er mehr offen und direkt –, haben wir uns bestens verstanden und natürlich auch stark voneinander profitiert. Nicht nur auf dem Platz, wo ich ihn als der Ältere manchmal bremsen musste und er mich dafür hier und da motivieren konnte. Für mich war es damals schließlich auch das erste Mal, dass ich meine Eltern und Hamburg verlassen musste. Hannover, eine fremde Stadt ohne Freunde. Das war eigentlich gar nichts für mich.

Gerald half mir sehr, indem er mich auf seine lebensfrohe Art mit in sein Leben nahm. Es ist mir unvergesslich, wie wohl ich mich gefühlt habe, als im Hause Asamoah afrikanisches Essen aufgetischt wurde. Da habe ich immer gedacht, meine Mutter kocht. Wir waren irgendwie froh, dass wir uns hatten in dieser Zeit. Das galt natürlich für die schönen und lustigen Seiten des Fußballs, aber auch für Dinge, die wir am liebsten nicht erleben wollten. Dazu gehörte jenes Aufstiegsspiel mit Hannover in Cottbus, als ein ganzes Stadion sich dafür entschieden hatte, alles dafür zu tun, dass wir verlieren – und zu diesem Zweck auch die rassistische Karte gegen Gerald und mich spielte. Leider war diese Diskriminierung von schwarzen Spielern zu jener Zeit noch normal. Dennoch waren wir erschrocken, dass außer der sportlichen Leistung kaum etwas von diesen Vorfällen in der Öffentlichkeit diskutiert wurde. Und das, obwohl sich jeder ein Bild davon hätte machen können, schließlich wurde das Spiel im Fernsehen übertragen. Aber wir waren erleichtert, dass wir zu zweit waren. Das machte es für uns etwas einfacher, damit fertig zu werden.

Indirekt führte dieses Erlebnis auch mit zu meiner Entscheidung, nicht für Deutschland zu spielen. Ich hatte ähnliche Erfahrungen schon hinter mir, wurde von Skinheads verfolgt, Freunde wurden verprügelt. Deshalb konnte ich es mir damals nicht vorstellen, für ein Land zu spielen, in dem es Menschen gab, die mich nicht akzeptierten. Ich habe Geralds Weg aber dennoch als richtig empfunden. Denn er hat mit seiner Entscheidung viel dafür getan, dass man Schwarze inzwischen mehr als damals als einen Teil von Deutschland sieht. Dafür hat er immer gekämpft. So wie er es auch auf dem Platz tut. Da zeigt er schon mal ein anderes, ehrgeiziges Gesicht. Deshalb lieferte er gerade in den Spielen gegen den BVB meistens eine überdurchschnittliche Leistung ab. Wir kamen uns aber dabei fast nicht ins Gehege, da wir beide in der Offensive spielten. Wir warfen uns auf dem Platz höchstens ein paar Sprüche an den Kopf. Die aber bleiben unser Geheimnis!

A2, ein stilles Debüt

Das U21-Nationalteam unter Hannes Löhr wollte mich als Spieler haben und auch Ghana zerrte weiter an mir herum. Ständig riefen die ghanaischen Nationalspieler aus der Bundesliga bei mir an. Charles Akkonor und Sammy Kuffour versuchten mich zu überzeugen, dass ich mit Ghana in eine rosige Fußballerzukunft gehen würde. Ich aber suchte Kontakt zu meinem großen fußballerischen Vorbild Anthony Yeboah. Seine Meinung war mir wichtig. Und er überraschte mich mit seiner Antwort derart, dass ich seinen Satz noch heute in meinen Ohren höre: »Gerald, wenn ich die Chance gehabt hätte, für Deutschland zu spielen, ich hätte es getan!« Das haute mich um, denn eigentlich hätte ich von ihm ein Plädoyer für Ghana erwartet, weil er selbst für Ghana gespielt hatte. Aber auch er wusste, dass es mit der Organisation und der sportlichen Einstellung in Ghana nicht immer zum Besten stand. Wenn also der große Yeboah farblich Schwarz-Rot-Gold empfahl, warum sollte ich dann Nein sagen.

Und so war ich bereit, als Horst Hrubesch, der damalige A2-Trainer, mich anrief und mich zum Spiel gegen Frankreich einlud. Auch mein Teamkollege Jörg Böhme sollte dabei sein, was ein klares Argument für dieses Spiel war. Da ich außerdem wusste, dass ich mich mit diesem einen Spiel der A2-Nationalmannschaft nicht für Deutschland »festspielen« im Sinne von endgültig entscheiden würde, nahm ich die Sache recht locker. Laut Reglement des Weltfußballverbandes FIFA trat damals eine Festlegung für ein bestimmtes Land erst bei einem »Länderspiel im Rahmen eines offiziellen Wettbewerbs« in Kraft – und das A2-Spiel gegen Frankreich galt nicht als offizieller Länderspielvergleich. Ein kleines Hintertürchen blieb also für mich offen. Falls die deutschen Fans mich nicht sehen wollten, konnte ich weiterhin einen Schlussstrich ziehen.

6 Das war das Team bei meinem ersten A2-Länderspiel für Deutschland. Einige spielen noch, andere sind schon im »Ruhestand«.

Ehrlich gesagt, diesen 22. März 2001 hätte ich beinahe noch abgesagt. Denn Jörg Böhme hatte sich verletzt und ich plötzlich fürchterliche Angst, alleine zu dem Spiel fahren zu müssen. Als Jörg dann doch noch fit wurde, fiel mir ein Stein vom Herzen. Wahrscheinlich hatte ich einfach nur Schiss vor der eigenen Courage. Aber alle Argumente gegen die Veranstaltung lösten sich in Luft auf: Linda, damals noch meine Freundin, hatte am Tag des Spiels Geburtstag, doch sie gab mir frei, weil ich auf jeden Fall spielen sollte. Selbst als ich auf dem Weg zum Flughafen in einen Stau kam und meinen Flieger nach Basel verpasste, dachte ich kurz an ein Zeichen. Es sollte offenbar nicht sein, dass ich für Deutschland spielte. Ich rief aus dem Auto Otto Addo an, der mir riet, das Ganze zu lassen, wenn ich mir nicht sicher sei. Aber letztendlich setzte sich meine Neugierde durch: Wie würde es sein, für Deutschland zu spielen, als erster Schwarzafrikaner überhaupt und als erster Schwarzer seit Erwin Kostedde in den 1970er-Jahren? Und das bei der A2, der der Ruf vorauseilte, immer zu verlieren? Was aber so nicht ganz stimmte: Es fanden von September 1999 bis März 2001 sieben Spiele der A2 statt und das Team von Horst Hrubesch hatte schon einmal gewonnen – gegen Portugal im Jahr zuvor!

Mit mir ging es also gegen Frankreich. Die Anspannung meiner Teamkollegen war groß, die öffentliche Aufmerksamkeit aber gering: Es war ja nur die »Reserve«, die nach der WM 98 und dem schlechten Abschneiden der deutschen Nationalmannschaft ins Leben gerufen wurde, damit mögliche Talente beim Nachwuchs gesichtet werden konnten. Ich war nur etwas nervös, weil besondere Trainingseinheiten abgehalten wurden und damals hoch gehandelte Spieler wie z. B. der junge Lars Ricken mit von der Partie waren. Nur gut, dass wir in Frankreich antraten, fern der Heimat. Doch vom Gefühl her wertete ich das Spiel nicht als den ganz großen Auftritt für Deutschland. Dass ich mir die Bedeutung der Begegnung auf diese Weise kleinredete, machte Sinn, denn so konnte ich mich ganz auf mich konzentrieren. Es wurde ein 2:1-Sieg, wir spielten ganz passabel und auch ich machte eine gute Figur auf dem Feld, holte sogar einen Elfmeter für uns raus.

Wer spielte? Ich erinnere mich an den starken Dortmunder Lars Ricken, an Simon Jentsch als Torhüter, der zwei Jahre älter ist als ich und heute noch in der ersten Liga im Tor steht, an Bernd Schneider, der weiße Brasilianer, der später noch oft mit mir im Nationalteam auflief, und natürlich an Jörg Böhme, meinen Schalker Teamkollegen. Ich hatte die Rückennummer 7! Ungewohnt, dass Horst Hrubesch damals meinen läuferischen Einsatz auf dem Feld bremste. »Lauf nicht so viel, Asa«, war seine Aufforderung und »Bleib schön vorne drin«. Ich dachte eher, ich müsse um mein Leben rennen und natürlich um einen Stammplatz. Damals wusste ich noch nicht: Es war mein letztes Spiel in der A2 und auch für die A2 überhaupt. Somit hatte ich schon mal an einem historischen Ereignis des DFB teilgenommen. Dass dergleichen folgen sollten, kündigte sich bereits einen Tag später an. Denn auch die Presse fand im Gegensatz zu anderen Debütanten, die danach in der fußballerischen Versenkung verschwanden, gefallen an meinem Einsatz. So forderte die Sport Bild vom damaligen Teamchef der Nationalmannschaft, Rudi Völler: »Rudi, dieser Asamoah muss für Deutschland spielen!« Und bis dahin sollte es gar nicht mehr so lange dauern.

Kaum hatte ich das erste Mal den »kleinen« Adler auf der Brust, kam Ghanas Fußballverband wieder auf mich zu. Sie ließen einfach nicht locker, bis es zum ausschlaggebenden Gespräch kam. Ein Mitarbeiter des ghanaischen Fußballverbands, der die gesamte Organisation für das Nationalteam übernommen hatte, nahm mit mir Kontakt auf und wollte mit mir über eine Einladung zur Teilnahme am Team reden. Da wusste ich, das kann meine Chance sein. Dieser Typ saß an der Quelle und war im Bilde, wie die Dinge beim ghanaischen Verband liefen. »Sieh mich wie einen Sohn«, begann ich das Gespräch, »was würdest du mir raten? Für wen soll ich in meinem Leben auflaufen?« Dies war eine Masterfrage – und seine Antwort war eindeutig. »Wenn du mein Sohn wärest, würde ich dir raten, für Deutschland zu spielen. So eine große Chance bekommst du nicht noch einmal.« Dieser Rat kam von Herzen und entsprach natürlich nicht nur ein bisschen meiner Gefühlswelt. Ich wusste von nun an: Ich kann für Deutschland spielen und würde dennoch nicht mit meiner Heimat brechen müssen. Denn wahrscheinlich hätten viele Afrikaner Verständnis für meine Entscheidung und letztlich selbst so gehandelt.

Saisonfinale gegen Unterhaching

Wir waren in die Saison 2000/01 nicht unbedingt als Favorit gestartet und dennoch lief es erstaunlich gut für uns, obwohl ich zu Beginn der Spielzeit zunächst kaum zum Einsatz kam. Das konnte ich verschmerzen, denn das Saisonfinale entschädigte für ziemlich alles. Wir hatten es uns zwar selbst zuzuschreiben, dass wir mit diesem Sieg im letzten Spiel über Unterhaching nicht deutscher Meister wurden, aber Fußball ist eben kein Wunschkonzert. Wir verloren am vorletzten Spieltag beim VfB Stuttgart, waren nicht mutig genug und hatten nicht auf unsere Stärke vertraut, nach vorne zu spielen und nicht abzuwarten. Aber es war nicht mehr zu ändern. Auch nicht, dass wir nie offen über die mögliche Meisterschaft gesprochen haben. Aus meiner heutigen Erfahrung war das ein Fehler. Denn das hätte uns zwar mehr unter Druck gesetzt, aber das Ziel wäre auch eindeutiger gewesen. Das Ziel und der Glaube, es erreichen zu können, sind nämlich unheimlich wichtig. Intern war uns das klar, aber vielleicht hätte uns das öffentliche Bekenntnis noch einmal einen Schub gegeben. Die Bayern, unser entfernter »Endspielgegner« am letzten Spieltag der Saison, schlugen sich nicht mit diesen Problemen herum. Sie hatten die Meisterschaft immer als Ziel auf der Liste stehen. Und auch den Glauben daran. Die Botschaft »Immer weitermachen«, die Olli Kahn trotz Rückstands in den Schlussminuten des Spiels in Hamburg aussandte, ist ein gutes Zeugnis dafür.

Drei Punkte Vorsprung hatte der FCB also und wir konnten uns an diesem 19. Mai 2001 nur mit einem Sieg gegen Unterhaching im Rennen um die Meisterschaft halten. Wir hatten nämlich das bessere Torverhältnis, für den Fall, dass die Bayern verlieren würden. 65 000 Zuschauer besuchten ein letztes Mal das altehrwürdige Parkstadion, das als Spielstätte in der Saison darauf von der neuen Arena ersetzt werden würde, und sorgten für eine prächtige Kulisse. Vielleicht waren wir auch deshalb komplett übermotiviert. Denn anders kann man es nicht erklären, dass wir schon in der dritten Minute in Rückstand gerieten, der nach einer halben Stunde auf 0:2 angewachsen war. Wahrscheinlich wollte Unterhaching den Bayern einen Münchener Gefallen tun, aber das Team war keine Übermannschaft, es hatte nur einen großen Vorteil: Es hatte nichts zu verlieren.

Doch irgendwie war dieses 0:2 dann das Zeichen zum Aufbruch. Ich legte für Böhme auf, der zwar verzog, aber van Kerckhoven grätschte den Ball über die Linie. Und dann: Ich stehe nur eine Minute später nach einer Ecke mit dem Rücken zum Unterhachinger Torwart und mache den Ball mit der Hacke ins Tor. Besondere Spiele erfordern anscheinend besondere Tore. Die Art, wie ich diesen Treffer bejubelt habe, setzte noch einmal Emotionen frei und das Publikum war schon jetzt aus dem Häuschen. Dass sich alles nochmals steigern könnte, daran dachte in der Halbzeit keiner. Denn auch die Bayern hielten ein 0:0 in Hamburg. Es hatte sich also noch nichts getan. Nach der Pause lief das Spiel für uns wesentlich besser, ohne dass wir aber ein Tor erzielten. Das erledigte Unterhaching 20 Minuten vor Schluss. War das nun das Ende? Diese Frage stellten sich höchstens Fans oder Journalisten. Denn uns auf dem Platz war klar, dass wir noch zulegen konnten. Und das zeigte dann Jörg Böhme. Innerhalb von zwei Minuten machte er zwei Tore! Und wir waren wieder vorne. Das Stadion flippte total aus und Ebbe Sand setzte nochmals einen drauf, als er kurz vor Schluss noch das 5:3 erzielte.

Doch die Bayern hielten ein 0:0 und unter diesen Voraussetzungen würde das Original der Meisterschale in Hamburg an die Münchener verliehen werden. Bei uns auf der Tribüne wartete für den Fall der Fälle ein Duplikat. Und dieser Fall trat ja dann ein. Wenn auch nur für vier Minuten. Die »kürzeste Meisterfeier der Bundesligageschichte« nannte dieses Zeitfenster ein Witzbold damals, für uns Spieler und die Fans aber war es ein emotionaler Ausnahmezustand, auf den jeder anders reagierte.

Es gibt keinen Fußballgott

Aber zur Chronologie: Kurz nach dem Tor durch Ebbe Sand fiel ein Tor in Hamburg. Nach 89 Minuten und fünf Sekunden köpfte Barbarez das 1:0 für den HSV. Für die meisten Radio- und Fernsehkommentatoren war die Meisterschaft für uns entschieden. Auch wir auf dem Platz bekamen jetzt das Tor der Hamburger mit und schauten uns gegenseitig fast ungläubig an: Wir sind Meister!

Dann der Abpfiff auf Schalke, es gibt kein Halten mehr für die Fans. Die Anhänger stürmen den Platz, Huub Stevens winkt uns in Richtung Kabine. Die meisten machen sich auf den Weg dahin. Andy Möller gibt schon mal ein Meisterinterview, ein Premiere-Reporter hat ihm dabei die Meisterschaft bestätigt. Auf dem Weg in die Kabine bekommen wir Bier in die Hand gedrückt und ich trinke schon mal einen Schluck. In der Kabine selbst ist es unruhig, auch weil in der Trainerkabine der Fernseher läuft und sich eine Traube von Spielern und Betreuern darum geschart hat. »Das Spiel in Hamburg läuft noch!«, ruft mir einer zu. Ich denke noch, das gibt es doch nicht, da pfeift Schiedsrichter Merck einen Freistoß für die Bayern im Strafraum des HSV. Ausgerechnet der Ex-Schalker Matthias Schober im Tor des HSV hat einen Rückpass mit der Hand aufgenommen. Indirekter Freistoß! Ich wende mich vom Bildschirm ab, kann gar nicht hinschauen. Einen Bruchteil eines Moments später fliegen Flaschen. Bayern trifft durch Anderson zum 1:1, das Spiel in Hamburg wird nicht wieder angepfiffen. München ist Meister.

Augenblicklich war es ruhig, in der Kabine sprach niemand mehr, einige weinten. Sie war gespenstisch, diese Stille. Gerade noch träumst du von der größten Feier deines Lebens und plötzlich wird diese zur Trauerfeier. Wir zogen uns um und gingen auf die Tribüne, ich sah Fans auf dem Rasen, Familienväter mit Kindern, die weinten. Auch Rudi Assauer, Mike Büskens ließen ihren Tränen freien Lauf. Fast alle Zuschauer waren noch da und sangen nach dem Schock der Mannschaft »You’ll never walk alone«. Wer jemals daran glaubte, dass der Fußball emotionslos und kalt geworden ist, wurde in diesen Minuten eines Besseren belehrt. Schalke war Vizemeister und für die Fans »Meister der Herzen«. Vielleicht hat dieses traumatische Erlebnis Fans und Verein damals noch stärker zusammengeschweißt als eine mögliche Meisterschaft.

Warum ich nicht geweint habe

Oft wurde mir die Frage gestellt, warum ich nicht geweint habe an diesem Tag. Denn auch als wir uns geraume Zeit nach dem Spiel in der Geschäftsstelle trafen und die Fans uns immer noch feierten, war ich traurig, aber Tränen waren nicht sofort geflossen. Die kamen lange nachher, auf dem Weg zum ersten Spiel im Nationalteam. Da merkte ich, wie belastend dieses Jahr und auch dieses »Endspiel« um die Meisterschaft für mich gewesen waren. Ich bin ein Emotionssammler, wenn man so will: Irgendwann kommt raus, was raus muss. Meine Frau Linda bekam meine plötzlichen Tränen mit und wusste erst gar nicht, was los war. Ich saß da und heulte.

Eine ähnliche Situation gab es auch in der Familie. Sie wissen ja inzwischen, dass ich bei der Oma aufgewachsen bin. Sie hatte ein großes Herz und so gab es immer wieder neue Familienmitglieder. Eines Tages nahm sie »Sister Afia« auf. So habe ich sie jedenfalls immer genannt, obwohl sie nicht mit mir verwandt war. Afia gehörte also eines Tages zur Familie meiner Oma und begleitete mich durch meine Kindheit. Sie war ein guter Geist und immer für mich da. Ihr habe ich vertraut. Obwohl ich ein kleines dickes Kind war, wollte ich nur von ihr getragen werden. Sie hat das mit Hingabe gemeistert. So wie sie meine »Lieblingstante« war, war ich ihr Lieblingskind. Selbst wenn meine Mutter in Ghana zu Besuch war, sollte Sister Afia immer dabei sein, was meine Mama damals manchmal schon etwas eifersüchtig machte. Auch meine Frau Linda hat sie ins Herz geschlossen. Immer wenn wir in Ghana waren, hat sie bei uns gelebt, für uns gekocht. Eine gute Seele!

Im Jahr 2001 starb sie ganz plötzlich, obwohl sie gar nicht krank war. Linda bekam den Anruf und alle Mitglieder der Familie hatten Angst, mir das mitzuteilen, weil sie wussten, wie sehr ich an ihr hing. Als meine Frau mir dann von dem Todesfall erzählte, blieb ich cool, habe gar nicht so reagiert, wie alle es von mir erwartet hatten. Erst später, als ich wieder nach Ghana fuhr, merkte ich plötzlich: Sie ist tatsächlich nicht mehr da. Sie holte uns nicht vom Flughafen ab, sie war nicht bei uns zu Hause, sie lachte nicht mit mir. Sie war und blieb verschwunden. Da weinte ich. Der Verlust war Realität geworden. Und irgendwann hat mein Herz darauf reagiert.

Und so ähnlich war und ist das auch beim Fußball: Wenn die Anspannung nachlässt, ist manchmal ein guter Zeitpunkt, auch Dinge zuzulassen, die in einer bestimmten Situation vielleicht gerade stören oder nicht sichtbar werden können. Mit einem Schlag habe ich dann realisiert, was ich, obwohl ich viel für mich gewonnen hatte, mit Schalke verloren hatte. Trotzdem blieb ich danach weiter positiv gestimmt. Immerhin ich war nun Vizemeister und wurde sogar noch Pokalsieger. Wenn ich heute natürlich sehe, dass ich mit Schalke insgesamt vier (!) Vizemeisterschaften gewonnen habe, könnte schon Frust aufkommen. Aber auch das lässt sich nicht drehen und wenden. Sie wird noch kommen, diese ersehnte Meisterschaft. Vielleicht früher, als man denkt. Oder besser: wenn man gar nicht daran denkt!

Rudi’s calling

Wir bekamen nach dem letzten Bundesligaspiel drei Tage frei, auch um den Kopf mal ordentlich durchzupusten. An einem dieser Tage zwischen dem letzten Saisonspiel und dem Pokalfinale saß ich mit Linda im Auto und fuhr nach einem Besuch bei meiner Schwiegermutter zurück nach Gelsenkirchen. Wie immer lag das Handy griffbereit. Es ist ja kein Geheimnis, dass es bei mir nicht selten klingelt und ich (fast) immer drangehe. Auch im Auto. Diesmal aber zögerte ich, als es klingelte. Denn ich kannte die Nummer nicht. Normalerweise warte ich dann, ob jemand eine Nachricht hinterlässt, und rufe dann vielleicht zurück. Es soll mich ja nicht jeder ständig erreichen können, habe ich doch mit meinen Freunden und Bekannten schon genug zu tun. Ich weiß nicht, warum, aber dieses Mal ging ich dran – ja, liebe Polizei, das macht man nicht – und meldete mich mit einem etwas unterkühlten »Ja?«.

Ich war total schockiert: Rudi Völler war dran, in Plauderlaune! Wie es mir so gehe und er hätte so gedacht, ob ich nicht Lust hätte, für Deutschland zu spielen. So einen wie mich könne er gebrauchen und er würde mich einladen! Peng!!! Da war sie also, die lang ersehnte Botschaft. Mein Traum konnte wahr werden!

Ich tat natürlich cool und abgeklärt. Aber Sie können sich sicher vorstellen, wie es in mir drin aussah. Ich wäre am liebsten geplatzt vor Glück. Ich muss wohl die ganze Zeit, während ich mit Völler telefonierte, ziemlich debil gegrinst haben, denn meine Frau Linda schaute mich immer wieder komisch von der Seite an. Es war wirklich Rudi Völler, den ich bis dahin persönlich gar nicht kannte. Ein Star aus dem Fernsehen und auch ein Star meiner ersten Zeit in Deutschland! Denn die erste Fußball-WM, die ich bewusst wahrgenommen hatte, war die von 1990, als Deutschland mit Völler Weltmeister wurde. Keine Frage, dass er als Stürmer mir besonders imponierte. Ich hätte am liebsten schnell aufgelegt und geschrien. Aber ich hielt tapfer durch. Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, sagte ich erst einmal gar nichts. Linda schaute mich an. »Weißt du, wer gerade angerufen hat?«, fragte ich sie. »Nein«, sagte sie und schaute so, als ob sie gerne anfügen wollte: Aber du wirst es mir bestimmt gleich sagen! »Das war Rudi Völler, ich soll für Deutschland spielen«, platzte es aus mir heraus. Und dann sagte sie etwas, wofür ich sie hoch schätze. Sie besitzt nämlich die Fähigkeit, mich in entscheidenden Situationen wieder auf den Boden zurückzuholen. »Ja, schön, aber warum stotterst du neuerdings und: Wer ist eigentlich dieser Völler!«

Ich führte an diesem Abend noch viele Telefongespräche, damit alle meine Freunde Bescheid wussten. Und auch Linda erklärte ich, wer dieser Völler war. Sie freute sich natürlich auch für mich und ich hoffte, dass ich bis zu diesem 29. Mai gesund bleiben und sich vor allem eine wichtige Sache noch regeln würde: Wir hatten mit Schalke 04 noch Chancen auf den Pokal. Das konnte also, wenn alles gut ging, mein Jahr werden.

Der Pokal gehört uns

Jeder erwartete einen Sieg in diesem Pokalendspiel. Schließlich war der Gegner ein Zweitligist. Union Berlin hatte zwar eine gute Saison auch im Pokal gespielt, aber bei allem Respekt: Wir waren der klare Favorit. Die Frage war nur, ob wir nach dem Meisterschaftsdebakel im Kopf wieder frei sein würden und wie wir das in der Kürze das Zeit anstellen sollten.

Ich persönlich habe mich sehr auf dieses Endspiel gefreut. Ich hatte 1992 das Pokalfinale zwischen Hannover und Gladbach gesehen und war am Rathaus, um die Pokalhelden zu feiern. Schließlich war Hannover damals Zweitligist. Ich kann mich noch an die großartige Atmosphäre, den Freudenrausch erinnern. Bodo Sievers war mein Held! Später gewann ich mit der B-Jugend selbst den Pokal. Zur Feier des Tages wurde nach dem Spiel ein Bankett gegeben, zu dem wir Spieler in Anzügen erschienen. DFB-Präsident Mayer-Vorfelder war auch unter den Gästen. Das war zwar alles eine Nummer kleiner als dieses Mal, aber fest stand: Ich wollte das wieder!

In Berlin war die Hölle los. Alles war blau-weiß! Und man merkte unseren Fans an, dass sie diesen Titel unbedingt wollten. Hoffentlich konnten wir ihre Hoffnungen einlösen, denn im Gegensatz zur verpassten Meisterschaft liefen wir diesmal nicht als das Überraschungsteam auf. Das tat eindeutig Union Berlin. Der Druck, der auf uns lastete, war enorm und ich deshalb nervöser als sonst. Das lag aber auch daran, dass ich in eine neue Rolle geschlüpft war: Ich war nun ja ein neuer Nationalspieler und wusste, dass mich Rudi Völler im Stadion beobachten würde. Alle Befürchtungen waren umsonst, wir gewannen das Spiel souverän. Während in der ersten Halbzeit die Abwehrbemühungen von Berlin noch von Erfolg gekrönt waren, kam im zweiten Abschnitt die große Zeit von Jörg Böhme. Wieder einmal, wie schon gegen Unterhaching, schlug er zweimal zu. Diesmal ließ er sich jedoch richtig Zeit zwischen den Toren. Ganze vier Minuten verstrichen zwischen einem Freistoß, den er in den Winkel des Tores zirkelte, und einem Elfmeter, den er unhaltbar verwandelte. Damit war alles klar. Auch ich machte ein gutes Spiel und der Jubel unserer Fans wäre vermutlich auch bei einem Meistertitel nicht größer gewesen. Unsere 30 000 Anhänger feierten mit uns den ersten Pokalsieg seit 29 Jahren. Ein tolles Finale für eine tolle Saison.

Schade nur, dass ich danach zur Dopingprobe ausgelost war. Denn so wurde aus dem Feierbiest ein begossener Pudel, der nicht konnte. Ich trank das Bier deshalb aus zweierlei Gründen: Zum einen wollte ich den Kollegen in nichts nachstehen, zum anderen sollte es auch wieder fließen – und zwar raus. Das dauerte aber unheimlich lange. Wer mich kennt, der weiß, dass ich unglaublich viel schwitze. Und dementsprechend musste auch erst wieder Flüssigkeit eingefüllt werden. So saß ich mit dem Zeugwart und Charly Neumann vor der Toilette und wartete und wartete auf den erlösenden Moment, während die Mannschaft das Stadion schon längst in Richtung Bankett verlassen hatte. Was ein Pech aber auch! Denn damit ging mir die Triumphfahrt durch die Stadt durch die Lappen. Mein Alkoholpegel allerdings hätte im Mannschaftsbus nicht höher sein können. Ich war ziemlich betrunken, als es endlich lief und wir dann im Taxi den Weg Richtung Hotel antreten konnten. Welch ein Spaß! Es waren nämlich noch so viele Fans unterwegs, dass ich mich durch das Taxifenster öfter mal bemerkbar machte. Das verkürzte die Fahrt nicht unbedingt, denn die Schalke-Fans wollten feiern und ich auch.

7 Mein erster großer Titel mit Schalke 04 im Jahr 2001. Nach der »Meisterschaft der Herzen« wurden wir Pokalsieger.

Als wir nach gefühlten 90 Minuten im Hotel ankamen, war ich so richtig in Stimmung. Mit umgehängter Tasche und Schal um den Hals öffnete ich die Tür zum Bankett und rief erst einmal ein ordentliches »Schalke!« in den Saal. Zuerst erntete ich dafür nur verdutzte Gesichter, aber dann schallte ein vielfaches »Schalke!« zurück. Ich freute mich, alle meine Mitstreiter zu sehen, aber eine Person vermisste ich besonders. »Wo ist meine Frau Linda?«, rief ich angetrunken in die Runde und erntete dafür ein paar Lacher und am Ende einen dicken Kuss von meiner Frau.

Am nächsten Tag ging es per Bummelzug nach Gelsenkirchen. Der Sonnenbrillenfaktor war relativ hoch, auch auf dem Wagen, mit dem wir zum Stadion fuhren, um mit unseren Fans den versöhnenden Abschluss einer tollen Saison zu feiern. Und ich wusste, dass sie für mich noch nicht zu Ende war.

Wahre Premiere für Deutschland

Die WM-Qualifikation für Japan und Südkorea lief schon einige Zeit ohne mich. Gegner des deutschen Teams waren England, Finnland, Albanien und auch Otto Rehhagels Griechenland. Bis zu meinem Eingreifen gab es keine Probleme, der Start verlief mehr als rund. Deutschland gewann viermal in Folge, unter anderem schlugen wir, oder besser gesagt, noch die anderen, England im Wembley-Stadion mit 1:0! Dann gab es von Ende März bis Anfang Juni 2001 eine Spielpause in der Qualifikation. Direkt nach dem Ende der Saison hatte der DFB ein Freundschaftsspiel gegen die Slowakei angesetzt. Schließlich standen vor dem für die meisten Spieler verdienten Urlaub noch zwei Qualifikationsspiele gegen Finnland und Albanien auf dem Programm. Kein besonders guter Termin, da die meisten körperlich schon auf dem Zahnfleisch gingen. Für mich galt das nicht. Trotz des absolut frustgeladenen Endes der Saison mit der unglücklichen Vizemeisterschaft und dem darauffolgenden Pokalsieg mit Feierstunden bis zum Abwinken war ich noch voller Adrenalin. Schließlich freute ich mich riesig auf mein erstes richtiges Länderspiel.

Auch ohne Gelegenheit zur Erholung war ich richtig heiß auf meine Premiere. Eine komische Mischung aus Vorfreude, Nervosität und Angst beherrschte mich. Und noch komischer: Ich empfand eigentlich keinen größeren psychischen Druck. Es war eben so, wie es war, und ich hatte es so gewollt. Aber warum trotzdem diese eigenartige Gefühlsmelange? Das A2-Länderspiel war ein schwacher Auftakt gewesen angesichts dessen, was mich jetzt erwartete. Ein Spiel im Ausland ohne große öffentliche Beachtung ist nicht zu vergleichen mit einem Heimspiel der aktuell besten Spieler Deutschlands.

Bremen war der Ort, von dem jetzt jeder Fußballfan wusste, dass es dort die Premiere des ersten Schwarzafrikaners im deutschen Nationaldress geben könnte. Wie würde ich wohl rüberkommen, wie beim Publikum im Weserstadion, aber auch bei den Stars des Nationalteams wohl aufgenommen werden? Gegen die meisten hatte ich ja inzwischen in meinem ersten Jahr in der ersten Liga schon gespielt. Doch so richtig kannte ich die Einzelnen nicht. Außerdem würde es etwas ganz anderes sein, mit ihnen auf einer Stufe zu stehen und mit ihnen zusammen an einem neuen Projekt zu arbeiten, das Weltmeisterschaft hieß. Der kleine Asamoah, der kleine Schwarze ist jetzt Nationalspieler, schoss es mir immer wieder durch den Kopf.

Lauter Stars

Da auch Jörg Böhme nominiert war, wurden wir beide morgens aus Gelsenkirchen abgeholt und nach Bremen gefahren. Auf den hinteren Sitzen machten wir zwar ab und zu Späße, aber die meiste Zeit war es ruhig im Auto und jeder hing seinen Gedanken nach. Da wir durch das Pokalendspiel die Letzten waren, die im Mannschaftshotel ankamen, wurden wir schon erwartet. Das war nicht unbedingt nach meinem Geschmack, denn so konnte ich nicht in der Masse untergehen, sondern stand gleich auf dem Präsentierteller. Wenn jetzt jemand denkt, das sei man als Profi doch gewohnt, dann stimmt das zwar, aber meistens befindet man sich doch in gewohnten Situationen. Diese hier aber war völlig neu für mich.

Schon am Eingang des Hotels warteten Journalisten, um noch ein paar Statements aufzufangen. Gott sei Dank lotste der damalige Pressechef Wolfgang Niersbach Jörg und mich routiniert an den Reportern vorbei, denn ich hätte vermutlich nur Unsinn erzählt. Wobei ich den ersten peinlichen Moment schon hinter mir hatte: Ich kam nämlich mit meiner Schalke-Tasche an! Da ich erstmals beim Nationalteam war, hatte man mich natürlich noch nicht eingekleidet, geschweige denn mit DFB-Taschen ausgestattet. Den prüfenden Blick von Niersbach bemerkte ich sofort, aber auch sein Wohlwollen und Verständnis für einen Länderspiel-Novizen.

Im Hotel war das Team gerade beim Mittagessen. Kennen Sie die Situation, wenn man in einen Raum kommt und das Gefühl hat, augenblicklich verstummen die Gespräche und alle schauen einen an? So habe ich meinen Auftritt empfunden, auch wenn es in Wahrheit vielleicht gar nicht so extrem gewesen sein mag. Ich fühlte mich jedenfalls auf Schritt und Tritt beobachtet und wusste nicht so recht, wie ich mich verhalten sollte. So entschied ich, alles so zu machen wie Jörg. Als Teamchef Rudi Völler und Trainer Michael Skibbe aufstanden, um uns zu begrüßen und vor allem uns noch einmal zum Pokalsieg zu beglückwünschen, hielt ich mich brav hinter Jörg. Ich kam mir vor wie ein kleiner Schuljunge auf einer Familienfeier. Jörg Böhme ging sodann alle Tische ab und machte shake hands mit jedem. Ich also hinterher. Mit schweißnassen Händen – vom Schütteln wie vor Aufregung. Dann sollten wir etwas essen, obwohl ich keinen Hunger hatte. Dennoch nahm ich mir etwas und stocherte achtlos darin herum. Ich war so abgelenkt vom Anblick der anderen Nationalspieler, dass das Essen fast unberührt blieb.

Nicht dass ich voller Bewunderung war, aber meine eigene Anwesenheit inmitten der Topstars des deutschen Fußballs machte mich doch ein wenig fassungs- und vor allem sprachlos. Das war wirklich das Ungewöhnlichste. Normalerweise bin ich der Spaßmacher und Sprücheklopfer, aber an diesem Ankunftstag und beim ersten Training war ich wie abgestellt. Die anderen wussten ja nicht, dass dies meine normale Reaktion auf Nervosität ist. Drehen die einen auf und werden extra laut, werde ich zum großen Schweiger und spreche nur, wenn ich angesprochen werde. Ja, da saßen sie nun alle um mich herum: Oliver Bierhoff, Olli Kahn, Jens Nowotny, Marco Bode … Ich konnte mich an ihnen gar nicht satt sehen. Sie dachten sich vermutlich ihren Teil. Vielleicht auch daran, dass es bei ihnen genauso gewesen war, beim ersten Mal im Nationalteam!

Ich darf auflaufen

Beim ersten Training lief eigentlich alles ganz ordentlich. Außer, dass ich noch mehr geschwitzt habe als sonst. Aber das wussten die anderen ja nicht. Zwei Eingeweihte hatte ich dennoch: Jörg Böhme und Sebastian Kehl, den ich aus der Zeit bei Hannover kannte und der jetzt für den SC Freiburg Nationalspieler war. Obwohl ich ja wusste, was ich konnte, habe ich beim Training bestimmte Dinge nicht gemacht. Ich habe mich einfach nicht getraut, weil ich Angst hatte, etwas falsch zu machen. Umgeben von zu vielen guten Fußballern, wollte ich nicht gleich auf dicke Hose machen – und auch nicht den Kaspar spielen. Diese Rolle übernahm Christian Ziege, der mich mit seinen Späßen etwas vom »Ernst der Lage« ablenkte. Rührend hat sich auch Oliver Bierhoff um mich gekümmert. Er war anscheinend auf mich, den Neuen, angesetzt.

Beim Training hatte ich übrigens meine Taktik nicht geändert: Alles machen wie Jörg Böhme lautete die Devise. Nur einmal ging das nicht: Beim Trainingsspiel mussten wir gegeneinander antreten. Die meiste Zeit über wurde ich von Rudi Völler beobachtet. Was sollten diese prüfenden Blicke bedeuten?

Jeder Trainer wird im Laufe der Zusammenarbeit von den Spielern auf eine bestimmte Art und Weise einschätzbar, aber Völler war für mich in diesem Moment ein Buch mit sieben Siegeln. Am Ende des Trainings nahm er mich dann beiseite. Für ein Gespräch gab es viele Optionen. Die Saison, der Pokalsieg, mein erster Eindruck, das alles hätten Themen sein können. Doch Völler fragte mich, wie ich mich fühle. »Bist du fit?«, war seine berechtigte Sorge nach der langen Saison und der zugegebenermaßen nicht gerade kleinen Feierstunde nach dem Pokalsieg. Selbst wenn ich auf dem Zahnfleisch gegangen wäre, hätte ich an dieser Stelle natürlich mit einem unmissverständlichen »Natürlich!« geantwortet. Aber diese Antwort brauchte ich ihm gar nicht erst zu geben, denn er sagte: »Ich will, dass du morgen von Beginn an spielst!«

Die Hymne

Danach war ich den ganzen Abend im Tunnel. Ich habe telefoniert ohne Ende, um allen Freunden zu erzählen, dass ich von Anfang an spielen werde. Auf dem Bett liegend, blickte ich an die Decke und malte mir aus, wie es sein würde, wenn ich den Platz betrat. Als der große Tag kam, war alles ein wenig unwirklich. Wie in Watte gepackt, sodass man sich hinterher nicht mehr so richtig an Einzelheiten erinnern kann. Wir haben am Morgen leicht trainiert, das zumindest weiß ich. Der Blick in die Vergangenheit wird erst wieder glasklar, wenn ich an die Aufwärmphase und das Warmlaufen denke. Die Zeit vor dem Spiel war fast anstrengender als das Spiel selbst, da ich extrem auf meine Aufgabe fokussiert war. Ich sollte gut spielen, dem Nationalteam eine Hilfe sein und vielleicht, wenn alles gut lief, für die nächsten Spiele eingeladen werden.

Und da stand ich nun vor Anpfiff in einer Reihe mit Jens Lehmann (BVB), Marco Rehmer und Sebastian Deisler (beide Hertha BSC), Oliver Neuville, Jens Nowotny, Michael Ballack und Carsten Ramelow (alle Bayer Leverkusen), Marco Bode und Frank Baumann (beide Werder Bremen) und Oliver Bierhoff (AC Mailand). Die Aufstellung des Spiels in Bremen kann ich heute noch auswendig aufsagen. Und ich sehe noch die ganzen Kameras und Fotoapparate, die auf mich gerichtet waren. Denn das war natürlich die Sensation für alle Journalisten schlechthin: Asamoah feiert mit seinem ersten Auftritt für Deutschland als erster Schwarzafrikaner Premiere.

Es folgte eine echt schwierige Situation, das Einspielen der Nationalhymne. Immer wieder – nicht erst seit der EM 2012, als die Italiener gegen uns im Halbfinale lauthals ihre Hymne schmetterten, während sich bei unserem Team nur einige Lippen bewegten – gibt es Diskussionen um die Frage: Muss die Nationalhymne mitgesungen werden, auch und gerade von Spielern, die einen sogenannten Migrationshintergrund haben? Und: Ist das dann das einzige Zeichen für Engagement und Leidenschaft für das Heimatland?

Ich denke an die erfolgreichen Zeiten des deutschen Fußballs. Ich kann mich nur an wenige Spieler erinnern, die aus voller Kehle die Hymne mitsangen. Einige kauten sogar eifrig Kaugummi. Das waren alles Spieler mit deutscher Herkunft, ohne irgendeinen Migrationshintergrund. Deshalb finde ich diese Diskussion komplett überflüssig. Denn mit dem Singen alleine ist nichts gesagt. Mir ist ein stummer Fisch, der dann auf dem Platz explodiert, wesentlich lieber als ein Sänger, der lustlos kickt. Und by the way: Die Italiener haben auch schon lauthals gesungen und nachher total schlecht gespielt.

Also, warum erzähle ich das Ganze. Natürlich stand auch ich vor der Entscheidung, wie ich mich als deutscher Staatsbürger mit ghanaischer Geschichte verhalten sollte. Ich entschied mich dafür, nicht zu singen, auch wenn es vielleicht viele erwartet hätten. Aber der Grund hierfür war nicht die mangelnde Identifikation mit meiner neuen Heimat. Er war ganz lapidar und einfach: Ich kannte die Hymne aus dem Musikunterricht in der Schule, auch mit dem Text war ich vertraut, aber ich hatte schlicht und ergreifend Angst, dass alle zuschauten, wenn ich womöglich einen Fehler machte. Schließlich war die Aufregung groß und was hätte es für einen Wirbel gegeben, wenn Gerald Asamoah analog zu Sarah Connor »Brüh im Lichte dieses Glückes« gesungen hätte. Die Schlagzeilen mochte ich mir gar nicht vorstellen. Außerdem hatten meine Schalker Kollegen angedroht, sie würden gucken, ob ich denn auch hübsch mitsänge. Kurz und gut, ich hatte einfach ein bisschen Muffensausen, dass sie lachten. Und ich wusste: Es gibt möglicherweise ja noch Gelegenheit genug zum Mitsingen. So nahm ich mir im Trikot mit der Nummer 7 schweigend die Zeit, während der Hymne stolz auf mich und meine neue Heimat zu sein. Ich ließ in diesem Augenblick die letzten Jahre noch einmal vorbeiziehen – und dankte Gott! Denn noch vor weniger als zwei Jahren war meine Karriere fast Geschichte. Und jetzt fing sie womöglich gerade erst richtig an.

Ein tolles Spiel

Das Spiel lief gut für mich. Meine Position war auf der rechten Außenbahn wie auf Schalke auch. Und so solle ich auch spielen, hatte mir Rudi Völler mit auf den Weg gegeben. Ich war froh, dass ich durch den Traumsturm Sand/Mpenza auf Schalke diese Rolle gefunden hatte, zumal im Zentrum kein Platz für mich gewesen war. Mir war also nichts anderes übrig geblieben, als mich rechts außen durchzubeißen, und diese Position konnte ich auch im Nationalteam gut ausfüllen.

Ich hatte gegen die Slowaken von Anfang an einige gute Aktionen. In der ersten Halbzeit war ich deshalb ganz zufrieden, nur ein Tor wollte für uns noch nicht fallen. In der Pause signalisierte mir Völler, dass ich genauso weitermachen solle. Und kurz nach dem Seitenwechsel war es dann so weit. Als wenn ein Dramaturg dieses Spiel geschrieben hätte, kam meine Minute. Es war die 50.! Ausgerechnet Asamoah, war vermutlich der erste Gedanke vieler Journalisten, als ich meinen Gegenspieler Vratislav Gresko ins Leere laufen ließ und den Ball mit dem schwächeren linken Fuß ins linke untere Toreck zirkelte. Mein linker Fuß, den ich ja sonst eigentlich nur zum Stehen hatte, war verantwortlich für mein erstes Länderspieltor in meinem ersten Länderspiel.

Die Emotionen kamen augenblicklich raus, die ganze Anspannung löste sich. Ich lief in die Ecke zu den Fans. Ich jubele immer auf meine Art, überlege nie vorher, wie ich meiner Freude Ausdruck geben soll. Das tun andere, die sich immer wieder eine neue Choreografie ausdenken, gerne für den Fall, dass sie treffen. Auch in diesem tollen Moment blieb ich ganz ich selbst. Ich wollte nur alles rausschreien, bin gehüpft wie wild und ließ mich von den Fans und Mitspielern feiern. Andere behaupteten hinterher, ich hätte ein Tänzchen gewagt. Wie auch immer, es war »Gänsehautfeeling« pur, wie sagt man heute so inflationär sagt. Zumindest bei mir.

Danach lief alles viel lockerer. Das ist oft so bei einem Stürmer. Denn sobald ein Tor für die eigene Mannschaft gefallen ist, hat man sich freigeschossen. In der 64. Minute signalisierte mir Michael Skibbe, dass ich ausgewechselt werde. Ich hatte Probleme mit dem Oberschenkel. Alex Zickler vom FC Bayern stand an der Außenlinie schon bereit. Ich war kaputt, aber glücklich und dachte, das Tor könne nichts mehr toppen. Aber plötzlich flippten die 18 000 Zuschauer im Stadion völlig aus. Alle standen auf, riefen meinen Namen, zeigten, dass sie mich angenommen hatten. Dass mir Fans zujubeln, kannte ich von Schalke. Aber die Situation jetzt war anders. Denn hier ging es nicht um den Verein, nicht um das Tor alleine. Sondern hier ging es um Deutschland und vor allem: meine Akzeptanz!

Rudi Völler und alle anderen Spieler klatschten mich ab. Wie in Trance setzte ich mich auf die Bank und wurde vom Mannschaftsarzt Dr. Müller-Wohlfahrt behandelt. Ich schaute auf das Spielfeld, aber in Wirklichkeit war ich ganz woanders. Das gibt es doch gar nicht, dachte ich. Noch vor Kurzem wurde ich als Nigger beschimpft und mit Bananen beworfen, jetzt war ich Nationalspieler mit Torerfolg.

Gleich nach dem Spiel ging ich zur Behandlung und konnte – oder vielleicht besser gesagt, musste – nicht mit den Fernsehteams reden. Im Hotel angekommen, fiel es mir extrem schwer, zur Ruhe zu finden. Erst als der Morgen dämmerte, konnte ich einschlafen. Dieses Gefühl ließ mich einfach nicht los. Dafür lebt man als Fußballer, dafür arbeitet man. Für kein Geld der Welt kann man dieses Gefühl kaufen. Ich war aufgewühlt, hatte viel telefoniert, zahllose Glückwunsch-SMS bekommen und planlos ferngesehen. Ein Einzelzimmer kann wirklich einsam sein, wenn man so voller Adrenalin ist, wie ich es war. Deshalb hatte ich auch mehrmals Jörg Böhme in seinem Zimmer besucht, der eine Halbzeit lang für Marco Bode gespielt hatte. Aber irgendwann wollte auch er sich nicht mehr vollquatschen lassen. Als ich langsam müde wurde, dachte ich daran, wie es gewesen wäre, wenn ich schlecht gespielt und kein Tor gemacht hätte. Aber da ich ein positiver Mensch bin, schob ich diese Gedanken schnell wieder beiseite. Ich schwebte auf einer Welle der Sympathie – und ich träumte, dies würde ewig so weitergehen.

Erstens kommt es anders ...

Es ging weiter, denn ich spielte für Deutschland in der Qualifikation noch gegen Finnland 2:2 und gegen Albanien 2:0. In dieser Partie machte ich beinahe sogar mein zweites Tor, aber der Ball ging diesmal nur an den Pfosten. In Budapest gab es dann vor der neuen Saison noch ein letztes Länderspiel, zu Ehren des ungarischen Fußballverbands, der sein 100-jähriges Bestehen feierte. Wir gewannen 5:2 und ich war bis zur 76. Minute auf dem Platz. Ich hatte mich erst einmal festgespielt im Team von Rudi Völler und blickte mit Vorfreude auf die neue Saison beim FC Schalke.

Doch das mit der Welle der Sympathie barg ein kleines Problem. Nicht für mich, denn die Gefahr, dass ich wegen der tollen Presse nach den Spielen abheben würde, hielt ich für relativ gering. Andere hingegen sahen das anscheinend anders. Denn mit dem ersten Training auf Schalke schien sich zumindest ein Mann gegen mich verschworen zu haben.

Während alle Mitspieler wissen wollten, wie es war, im Nationalteam zu spielen, hatte mein Trainer Huub Stevens eine ganz eigene Methode, Höhenflüge einzelner Spieler zu vermeiden. Der vorher allseits hoch gelobte Gerald Asamoah musste sich erst mal vor versammelter Mannschaft eine ordentliche Predigt anhören. Stevens’ Inhalt: Das mit dem Nationalteam sei eine Sache, die andere aber sei der FC Schalke. Ich solle bloß nicht auf die Idee kommen, mein eigenes Ding zu machen, und er werde ein waches Auge darauf haben, dass ich mich in den Dienst der Mannschaft stelle und auf dem Boden bleibe. Bumm!

Das war mir ganz schön peinlich, ich hatte natürlich keine Lobeshymnen erwartet, aber dass er mich zusammenstaucht, nur weil ich persönliche Erfolge verzeichnen konnte, war mir doch suspekt. Im gesamten Training bekam ich bei Aktionen immer wieder »mein Fett weg«. Ständig meckerte Stevens an mir herum, sodass die Mitspieler schon keine Lust mehr hatten, Übungen mit mir zu machen, weil ich so intensiv unter Beobachtung stand. Am Ende des Trainings folgte dann der Höhepunkt. Stevens beendete die Übungseinheit, schickte alle in die Kabine, nur ich musste bleiben. Er baute einen Sprint-Parcour auf und ließ mich laufen, was die Beine hergaben. Immer wieder schrie er, ich solle mich anstrengen. Und ich gab alles! Trainer ist halt Trainer und Diskussionen sind im Profigeschäft nun mal nicht üblich. Manchmal tut es eben auch ein knapper Satz, der alles erklärt. Als ich völlig fertig war und er mein »Spezialtraining« beendete, rief er mich zu sich, lächelte mich freudig an und sagte: »Du brauchst das!« Das war alles. Und sofort war mir klar: Er machte das nicht, weil er mich nicht leiden konnte. Nein, gerade weil er mich mochte, wollte Stevens nicht, dass ich für einen kleinen Höhenflug meine Einstellung zum Team wegschmiss. Und um das zu verhindern, setzte er ein deutliches Signal. Und ich hatte es verstanden!

Stevens war überhaupt ein toller Trainer. Auch wenn er manchmal unberechenbar schien, war er unglaublich ehrlich. So wie man sich einen Lehrer wünscht. Da heißt es doch auch immer: Streng, aber gerecht. Als Stevens Schalke als Trainer verließ, verdrückte ich nicht nur eine Träne und dachte kurz daran, ihm nach Berlin zu folgen, zumal es für mich sportlich im Verein nicht ganz so gut lief. Aber dann setzte sich doch der Schalker in mir durch und ich blieb. Stevens ist als Trainer ein bisschen wie mein Vater gewesen. Seine Strenge und die Tatsache, dass er mir hier und da keine Beachtung schenkte, hat mich nur noch mehr angestachelt. Ich wollte ihm dann zeigen, dass ich durchaus Aufmerksamkeit verdiente – und das Schlitzohr Stevens hat das genau gemerkt.

Das ist im Übrigen der Unterschied, den junge Talente lernen müssen, wenn sie sich im Fußball durchsetzen wollen: Man muss immer an sich arbeiten, denn das Talent haben viele, aber der Wille, immer an sich zu arbeiten, ist das Entscheidende. Ich habe viele gute junge Spieler erlebt, die von der Presse und dem Trainer hoch gelobt wurden und nur noch überlegt haben, wann sie endlich im Nationalteam spielen und was sie mit dem ganzen Geld, das sie sicher demnächst verdienten, anstellen würden. Doch die meisten sind an und mit dieser Einstellung gescheitert. Ein guter Trainer bemerkt diese ersten Anflüge von Hochmut und Illusionismus und steuert dagegen. Da hatte ich mit Huub Stevens echtes Glück!

Vielleicht war der Weggang von Stevens auch der Grund, warum ich in der Folgezeit etwas »chillig« wurde. Es ist einfacher hochzukommen, als dort zu bleiben. Dass ich ein kleines Tief hatte, erkannte dann erst Jupp Heynckes. Er wusste: Wer so von der Physis lebt wie ich, um sein Spiel spielen zu können, der muss viel trainieren, um fit zu sein.

Auf den letzten Drücker

Nach meinen ersten vier Spielen im Nationalteam und auch einem Sieg und einem Unentschieden gegen Albanien und Finnland in der WM-Qualifikation 2002 hatten wir es im Spiel gegen England in der Hand. Das Hinspiel hatte das Team von Rudi Völler im Wembley-Stadion mit 1:0 durch ein Tor von Didi Hamann gewonnen. Warum sollte es also jetzt im Rückspiel anders laufen? Es hätte ja schon ein Unentschieden für die direkte Qualifikation und den Gruppensieg gereicht. Doch nachdem Carsten Jancker schon früh das 1:0 erzielt hatte, brach es über uns herein. Die englische Presse titelte später: »Die größte englische Nacht seit 1966!« Denn wir verloren gegen England 1:5. Ich spielte eine Halbzeit, kam für Christian Wörns, aber schon nach dem 1:3 durch Michael Owen in der 48. Minute war der Drops gelutscht. Die direkte Qualifikation war in weite Ferne gerückt.

Der letzte Spieltag der Qualifikationsrunde hatte es also in sich. Für mich war es ein besonderes Spiel, weil es in Gelsenkirchen in der Arena auf Schalke stattfand. Der Gegner hieß Finnland. Bei einem Sieg wären wir direkt qualifiziert, unabhängig davon, was zeitgleich die Engländer gegen die Griechen ausrichteten. Aber wir spielten nur 0:0 – alles in allem kein glückliches Spiel, denn meine Sturmkollegen Bierhoff, Klose und Neuville versiebten die besten Chancen. Frustrierend war zudem, dass die Engländer gegen die Griechen einen späten Ausgleich erzielten.

Fakt also nach dem letzten Gruppenspiel war: Wir wurden Gruppenzweiter und mussten für zwei Spiele in die Relegation gegen die Ukraine. Das tat weh. Ebenso die Tatsache, dass für mich zwar eine persönliche Erfolgsgeschichte weiterging, die Nationalmannschaft in der Presse allerdings so richtig eins auf die Mütze bekam. »Armutszeugnis« und »Rudis Rumpeltruppe« waren zwei der noch harmlosen Einschätzungen. Dabei hätten wir doch eher positive Unterstützung gebraucht. Schließlich waren wir seit 1954 immer für eine WM qualifiziert gewesen. Die Tatsache, dass das Hinspiel auswärts stattfand, war ein Hoffnungsschimmer. Denn im Rückspiel konnte man viel bewegen. Die Entscheidung, dieses Rückspiel im damaligen Dortmunder Westfalenstadion stattfinden zu lassen, war für mich als Schalker bitter, aber vollkommen richtig, denn das Dortmunder Publikum peitschte das Nationalteam gnadenlos nach vorne. Ich war bei diesem tollen 4:1 nicht dabei, hatte aber dafür im Hinspiel in Kiew gespielt und alles dafür getan, dass wir ein 1:1 erreichten und somit den Grundstein für das erfolgreiche Rückspiel legten. Am Ende hieß es: Das deutsche Team war für die Weltmeisterschaft in Japan und Südkorea qualifiziert. Und ich hoffte inständig, dass ich dabei sein konnte. Denn dann würde ein weiterer Fußballertraum wahr werden: Ich würde vom WM-Fernsehgucker als kleiner Junge zum Teilnehmer mit der deutschen Nationalmannschaft werden. Dafür wollte ich in der kommenden Bundesligasaison arbeiten.

Unvergesslich –
meine Weltmeisterschaften

Die WM-Saison

Das Jahr 2001 war insgesamt das schönste Jahr meiner Laufbahn, das kann man nicht anders sagen. Trotz des schwachen Auftakts der neuen Bundesligasaison. Auch ich zeigte mich nicht so konstant wie erwartet. Vielleicht war doch zu viel passiert und ich hatte nicht genug Zeit, dies alles zu verarbeiten. Ich saß also häufig auf der Ersatzbank und auch das Nationalteam spielte fürs Erste ohne mich. Doch nach der Winterpause kam ich zurück. Auf Schalke schaffte ich wieder den Sprung in die Stammelf und auch Rudi Völler berief mich wieder ins Nationalteam. Und ich machte sogar wieder Tore. Ich traf beim 7:1 gegen Israel im Februar 2002 einmal, ein Spiel, bei dem wir uns sogar den Luxus erlaubten, zur Pause mit 0:1 zurückzuliegen. Es folgten das Spiel gegen die USA, bei dem wir erstmals die WM-Trikots vorstellten und 4:2 gewannen, ein 0:1 in Cardiff gegen Wales und Mitte Mai ein 6:2 in Leverkusen gegen Österreich.

Mein persönliches Highlight bestand natürlich darin, dass ich mich wieder an meine alte Stärke herangekämpft hatte. Platz fünf mit Schalke war nach dieser Saison fast ein Lohn und am Ende strahlten alle wieder. Denn mit dem zweiten Pokalsieg in Folge, diesmal schlugen wir Bayer Leverkusen mit 4:2, hatten nicht nur die Fans, sondern auch wir Spieler unseren Frieden mit dieser Saison gemacht.

Nach dem Pokalsieg wurden wir in Gelsenkirchen wieder ordentlich gefeiert. Natürlich gehen so ein Sieg und auch die dazugehörige Feier mit Zehntausenden von Fans in die Geschichte eines Vereins ein, aber auch der Pokal selbst hatte diesmal eine neue Geschichte mehr. Denn es passiert schon mal, dass nach den ausgelassenen Feierlichkeiten das Prunkstück hier und da einen kleinen Kratzer aufweist, der dann wieder ausgebügelt werden muss. Bei uns geschah sogar ein bisschen mehr und ich sollte auch noch der Übeltäter sein!

Der Pokal stand bei der Fahrt auf dem Party-LKW durch Gelsenkirchen neben dem Manager – und ich daneben. Für den Kelch war das eine ziemlich wackelige Angelegenheit, an der Kante zum Abgrund. Aber Assauer wollte davon nichts wissen. Meinen Hinweis, doch bitte aufzupassen, wischte er in seiner manchmal bekannt schroffen Managerart vom Tisch. Na ja, und wir hatten natürlich auch schon das ein oder andere Bier getrunken. Ich hatte dennoch Angst, dass im Fall, dass das begehrte Stück seinen Abgang machte, jemand zu Schaden kommen könnte. So ein Pokal ist nämlich nicht nur schwer zu bekommen, sondern hat auch sein Gewicht. »Ich weiß, was ich tue«, erwiderte der Manager noch auf meine Bitte, er möge doch aufpassen. Dann wandte ich mich ab, redete mit einem Teamkollegen und als ich mich wieder umdrehte, war der Pokal verschwunden. Und keiner hatte es gemerkt. »Der Pokal ist weg!«, rief ich und Assauer schaute mich böse an. Er feilte wahrscheinlich schon an der Legende, ich hätte den Pokal auf dem Gewissen. Und so war es dann auch.

Als ich zum Nationalteam kam, hatten alle gelesen, ich sei es gewesen. Doch dieser Eintrag in die Pokalgeschichtsbücher gehört einzig und allein Rudi Assauer. Und er war auch der Adressat der Rechnung. Denn der Pokal musste, nachdem er gefunden und beim Verein abgegeben wurde, aufwendig für mehrere Zehntausend Euro restauriert werden. So bestätigte sich einmal mehr der alte Mythos: Der Pokal hat seine eigenen Gesetze!

Schlafentzug als Vorbereitung

Es blieb wieder einmal wenig Zeit, um die nächste Runde Fußballspielen einzuläuten. Das Nationalteam wollte kurz nach dem Pokalsieg mit mir nach Japan. Die WM stand an und ich war dabei. Auch wenn meine Teilnahme in gewisser Weise abzusehen war – ich war die meiste Zeit im Kader –, die Freude war dennoch riesig, dass es geklappt hatte. Mein erstes großes Turnier für Deutschland, und dann noch in einer Gegend der Welt, die ich bisher nicht kannte!

Doch die WM begann mit Hindernissen, die ich so nicht erwartet hatte. Rudi Völler hatte uns vor dem Flug »vorschlafen« verordnet. Da wir mittags ankommen sollten, könnte so sofort entspannt und ausgeschlafen trainiert werden, war seine Überlegung. Doch bei mir war nichts mit Schlummern für Deutschland. Trotz der Schlaftablette, die alle bekommen hatten, machte ich kein Auge zu. Vielleicht war die Vorfreude zu groß oder bei mir wirkt so eine Einschlafhilfe grundsätzlich nicht. Dabei hätte ich Schlaf tatsächlich gebrauchen können, denn durch die Pokalfeierlichkeiten hatte ich auf die eine oder andere Stunde im Bett verzichtet. Kurz und gut, im Flugzeug also war nichts mit süßen Träumen. Dementsprechend gerädert kam ich an und hatte in den ersten Tagen erhebliche Probleme, mich auf den neuen Rhythmus einzustellen. Ich war hundemüde beim Training und nahm sogar ab, sodass sich die Verantwortlichen schon Sorgen um meine Gesundheit machten. Wenn dann Schlafenszeit war, lag ich hellwach im Bett. Eine absolute Katastrophe!

Zu allem Überfluss waren die Hitze und die Luftfeuchtigkeit sehr hoch. Ich schwitzte, was meine Drüsen hergaben, und verlor deshalb sehr viel Flüssigkeit. Auf einen Kampf um die Stammplätze hatte ich mich eingestellt, aber es wurde eher ein Kampf mit mir selbst auf diesem neuen Kontinent. Jeder denkt ja, der Mann ist in Ghana geboren, der ist Hitze gewohnt und fühlt sich bei tropischen Temperaturen erst superwohl! Aber das war bei mir noch nie so. Ich gehe eher daran kaputt. Am liebsten halte ich mich im Schatten auf und die schönste Jahreszeit ist eindeutig Herbst, wenn nicht sogar Winter. Ganz ehrlich!

Außenseiter mit Hoffnung

Trotz dieser Schwierigkeiten versuchte ich mich im Training für einen Einsatz anzubieten. Die Atmosphäre im Team war irgendwie eigenartig: Wir hatten natürlich mitbekommen, dass gerade nach der Relegationsrunde in der Qualifikation keiner wirklich an uns glaubte – und wir selbst an uns auch nicht! Damit entstand eine Stimmung, die auf ihre Art ein bisschen befreiend wirkte. Ich hatte keine Angst, machte erste Späße und zollte dennoch den erfahrenen Spielern den nötigen Respekt. Denn auch wenn ich jetzt dazugehörte, ordnete ich mich zunächst unter. Einzig Marco Bode und ich stichelten uns gegenseitig an. Wir verbrachten die WM mit der entscheidenden Frage, welche Stadt im Norden die schönere sei: Bremen oder Hannover? Am Ende gab es keine Entscheidung, aber jede Menge Spaß beim Schlagabtausch. Mit Lars Ricken vom BVB verstand ich mich prima, das hätte ich nie gedacht. Aber auch dafür ist eine WM gut, sie bringt Spieler einander näher. Ricken absolvierte im Übrigen bei dieser Weltmeisterschaft kein Spiel und verhielt sich dennoch prächtig im Sinne des Teamgeistes. Ich selbst machte mir Hoffnungen, eine Chance zu bekommen. Aber da gab es starke Konkurrenz: Miro Klose hatte super eingeschlagen, Carsten Jancker kam vom FC Bayern und war somit immer im Gespräch und Oliver Neuville hatte auf hohem Niveau in der Liga und in der Champions League gespielt. Zudem waren die erfahrenen Oliver Bierhoff und Marco Bode sehr motiviert bei ihrem wohl letzten Auftritt im Nationalteam.

Die Vorrunde überstanden wir nach dem 8:0 über Saudi-Arabien und dem 1:1 gegen Irland mit einem Sieg im entscheidenden Spiel gegen Kamerun. Ich hatte bisher nicht gespielt. Das war schade, denn die Frauen der deutschen Spieler waren eine Woche zu Gast und Linda, meine Frau, sogar als Zuschauerin beim Spiel gegen die von Winnie Schäfer trainierten Afrikaner im Stadion. Gerne hätte ich ihr eine fußballerische Kostprobe geliefert. Aber ich musste auf die Bank und die Aufstellung ohne mich verkraften, zumal ich wusste: Ich kann mich nur im Training anbieten. Die anderen trafen eben, was sollte ich machen. Viele hatten ohnehin spekuliert, dass nach der Vorrunde Schluss sein könnte. Auch ich hatte mit meiner Frau schon darüber gesprochen und ihr in Aussicht gestellt, nach dem Ausscheiden nach Ghana zu fliegen. Aber das hatte sich ja erledigt. Gott sei Dank! So konnte ich ein unvergessliches Endspiel erleben.

Jörg Böhmes Abgang

Ich habe nie verstanden, wie man bei dieser Hitze im Gastgeberland in der prallen Sonne Golf spielen kann. Olli Kahn tat das. Andere vertrieben sich die freie Zeit mit Faulenzen oder kulinarischen Erkundungstouren. Mein eindrücklichstes Erlebnis war der Geschmack von Sushi. Viele meiner Kollegen kannten das Gericht schon, waren regelrecht süchtig danach. Nicht so Jörg Böhme und ich, wir aßen nur Nudeln. In allen Variationen. Beim ersten Kontakt mit rohem Fisch auf Reis kam mir das Ganze noch ziemlich eklig vor, aber bei jedem weiteren Mal wurde es deutlich besser. Heute bin ich totaler Sushi-Fan und richtig dankbar, dass wir bei der Weltmeisterschaft in Japan waren.

Jörg Böhme und ich waren als Schalker meist unzertrennlich. Er hatte das Zimmer neben meinem bezogen und wir besuchten uns oft gegenseitig. Da wurde dann viel Blödsinn gequatscht, aber auch das ein oder andere Problem besprochen. Jörg war nicht glücklich darüber, dass er nicht spielen durfte. Schließlich hatte er ja eine tolle Saison mit vielen wichtigen Toren für Schalke hinter sich. Da auch ich ein wenig frustriert war, zogen wir uns beide gegenseitig Stufe um Stufe in den Stimmungskeller hinunter. Mit einem Unterschied: Jörg hatte weniger Geduld als ich. Als der Termin des Rückflugs unserer Frauen näher kam, verletzte er sich plötzlich beim Training. Nach einer Untersuchung beschloss er, ebenfalls abzureisen. Vielleicht hätte er sich anders entscheiden sollen. Die Verletzung auskurieren und auf einen Einsatz hoffen, so hätte ich es gemacht. Aber er hatte wohl seine Gründe.

Für mich bedeutete das: Ich war plötzlich der letzte und einzige Schalker – und merkte sofort, wie ich im Training wieder aufblühte, näher an die Mannschaft rückte. Vielleicht hatte mir der gemeinsame Frust in der Zeit zuvor ein bisschen die Motivation genommen. Damit will ich Jörg keine Schuld geben. Wir sind auch heute noch gute Freunde. Ich will nur klarmachen, wie Kleinigkeiten oder Konstellationen manchmal viel ausmachen können. Für mich jedenfalls war es wichtig, wieder nach vorne zu blicken. So hat Jörg möglicherweise dafür gesorgt, dass ich im Endspiel zum Einsatz kam. Mit seiner Abreise!

Ähnliches passierte einmal beim FC Schalke. Als Felix Magath Trainer wurde, war schnell klar, auf welche Spieler er setzen würde. Ich war mir meines Platzes in der Mannschaft unsicher und orientierte mich beim Training an einem Ausgemusterten. Nicht, dass wir Freunde waren, eher zwei Profis auf dem Abstellgleis. Eines Tages kam Felix Magath und sagte: »Asa, ich mag dich, aber halte Abstand zu diesem Spieler!« In diesem Punkt hatte der Trainer absolut recht. Weil wir keine Chance hatten, machten wir uns unser Leben mit Meckern zwar ein wenig erträglicher, aber das erzeugte negative Stimmung. Für mich war das nicht gut. Also hielt ich mich fortan fern und war so wieder auf dem Weg zum Team.

Was ich aus diesen Begebenheiten mitnehme? Unabhängig davon, ob es letztlich für mich gut ausgeht oder nicht – der positive Weg passt besser zu mir und in mein Leben.

Der Weg ins Endspiel

Tatsächlich ging es mit mir aufwärts. Vielleicht hatte ich mich jetzt auch endlich an die veränderten Bedingungen gewöhnt. Ich trainierte gut und bekam plötzlich meine erhofften Chancen. Es hatte sich inzwischen grundsätzlich etwas getan. Der Sieg gegen Kamerun hatte allen klargemacht, dass für uns etwas drin sein könnte: Wie wir gespielt hatten, auch nach dem Platzverweis für Carsten Ramelow, das war schon große Klasse. Ich möchte behaupten, die Turniermannschaft, die in der Folge ihre Aufgaben so gut erledigte, war vermutlich in diesem Schlüsselspiel geboren worden.

Im Achtelfinale kam ich zum Einsatz, wir gewannen durch ein Tor von Oliver Neuville ohne Glanz 1:0. Das gleiche Ergebnis gab es dann gegen die USA, Michael Ballack schoss den Siegtreffer. Gegen den Gastgeber Südkorea, der zuvor Italien und Spanien in kräftezehrenden 120 Minuten niedergerungen hatte, schickte mich der Trainer wieder aufs Feld. Unvorstellbar, wie es an diesem Tag in Seoul aussah. Die ganze Stadt war rot und putzte sich für den Sieg gegen eine weitere große Fußballnation heraus. Aber wir machten Südkorea einen Strich durch die Rechnung. Ballack schoss abermals sein Tor, wir beendeten das Spiel wieder mit 1:0 – und standen im Endspiel gegen Brasilien. Nur nicht Ballack. Er kassierte seine zweite gelbe Karte und war damit für das Endspiel gesperrt.

Wir aber waren die totale Überraschung. Keiner hatte so etwas für möglich gehalten. Natürlich hatten wir gegen keines der Topteams spielen müssen. Die USA waren laut FIFA-Weltrangliste mit Platz 13 der stärkste Gegner gewesen. Aber der Finaleinzug war kein Zufall. Und wir wollten jetzt natürlich mehr.

Wer zum Teufel ist Kaka?

Noch nie hatte Deutschland bei einer WM gegen Brasilien gespielt. Jetzt waren wir Endspielgegner. Keine Frage, dass Rudi Völler uns aufforderte, das Spiel unseres Lebens abzuliefern. Aber das war sowieso selbstverständlich. Wer an so einem Tag nicht bereit gewesen wäre, sich zu zerreißen, dem war eh nicht mehr zu helfen. Ich würde die Brasilianer sehen, die ich nur aus dem Fernsehen kannte. Die drei großen »Rs« – Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo – und die anderen Zauberkünstler, die aber bisher nicht so überzeugend gespielt hatten, dass man Angst vor ihnen hätte haben müssen.

In Yokohama lag ich auf dem Bett, hörte durch das offene Fenster die Stadt pulsieren und wusste, dass dies für mich zum wiederholten Male die Erfüllung eines lang gehegten Traums war: In einem WM-Endspiel sollte ausgerechnet ich der erste Schalker und zudem der zweite Afrikaner sein (nach dem Ghanaer Marcel Desailly, der mit Frankreich 1998 den WM-Titel gewann).

Im Stadion konnte ich mir alles genau anschauen: die Brasilianer, wie sie sich warm machten, das euphorische Publikum, das Medienaufgebot. Und plötzlich kam mir auch noch die Sängerin Anastacia entgegen, die vor dem Spiel einen Song zum Besten gegeben hatte. Das war wie im Film! Was soll ich sagen: Wenn du auf dem Platz stehst und das Spiel läuft, ist es egal, wer da spielt. Aber wenn du zuschaust, überkommt dich das untrügliche Gefühl, plötzlich an etwas ganz Großem beteiligt zu sein. Und was gibt es Größeres als ein WM-Endspiel?

Wir spielten besser, als die Kritiker es erwartet hatten. Insbesondere kurz nach der Pause hatten wir echte Chancen auf ein Tor, aber konnten sie nicht nutzen. Das machten die Brasilianer besser, profitierten aber von einem Fehler von Olli Kahn, der Rivaldos Schuss nicht festhalten konnte und damit Ronaldo zum 1:0 einlud. Das war aber keineswegs unser Untergang. Im Gegenteil, wir blieben im Spiel, und das sogar mit mir. In der 77. Minute kam ich für Jens Jeremies, Völler setzte auf die Offensive. Und zwei Minuten später war ich an einem Tor beteiligt. Leider am 2:0 für Brasilien. Ich spielte offensiv auf der rechten Seite, Thomas Linke war im Zweikampf mit Ronaldo am Strafraum. Ich versuchte zu helfen, als Linke den Ball durch die Beine ließ. Aber leider schoss Ronaldo sofort. Ich hätte ihn attackieren können, aber dann hätte es Elfmeter gegeben. Die Wahrscheinlichkeit war groß, dass Kahn den Ball halten konnte. Dieser Schuss aber war unhaltbar. So wurden wir geschlagen und waren dennoch glücklich. Die Vize-Weltmeisterschaft hatte uns vorher keiner zugetraut.

Ein Nachtrag: Nach dem Spiel habe ich ganz verschwitzt, das Trikot zu tauschen. Es wäre ja schon etwas gewesen, mit dem Trikot von Ronaldo nach Hause zu kommen. So brachte mir jemand das Trikot eines brasilianischen Ersatzspielers. Kaka? Wer soll das denn sein? Wer ist denn bitte Kaka? Ich war enttäuscht. Aber wer nicht kommt zur rechten Zeit, der muss nehmen, was übrig bleibt. Erst nachträglich bekam das Endspieltrikot des unbekannten Brasilianers Glanz. Denn aus dem Nobody wurde später ein Superstar. Und ich hatte damit doch noch ein echtes Endspieltrikot von einem tollen Spieler.

Ich kann Schlager

Wir waren hin- und hergerissen zwischen Niedergeschlagenheit und Euphorie. Aber egal, ob Frust oder Freude – mit beiden Gefühlen lässt sich prächtig feiern. So hatten wir am Abend viel Spaß mit der Band Pur, die für uns spielte und die ich später bei ihren Konzerten auf Schalke noch ein paarmal wiedertreffen sollte. Von da ging es dann zum Flughafen. Und tatsächlich habe ich auf dem Rückflug nach Deutschland geschlafen, ganz im Gegensatz zum Hinflug.

Wir freuten uns darauf, mit den deutschen Fans die Vize-Weltmeisterschaft zu feiern. Und das war schon überraschend, wie viele Fans in Frankfurt auf dem Römer auf uns warteten. Über 15 000 Fans bereiteten uns einen unvergesslichen Empfang. Nach dem Eintrag ins goldene Buch der Stadt sangen sie die inoffizielle WM-Hymne: »Es gibt nur einen Rudi Völler.« Und auch ich legte einen ersten Gesangsauftritt hin, der viele überraschte. Aber wer im Fußball groß wird, der singt gerne auch Lieder, die zum Feiern passen. Also gab es von mir »Marmor, Stein und Eisen bricht« und vor allem »Eins kann mir keiner nehmen und das ist die pure Lust am Leben«.

Irgendwie hatte ich mein Herz für solche Art Musik entdeckt. Von meiner Familie kam so etwas nicht, ich hatte da ein anderes Schlüsselerlebnis: mein erstes Konzert, das ich jemals besucht hatte. Marius Müller-Westernhagen spielte in Hannover. Zusammen mit meinem damaligen Trainer Mirko Slomka genoss ich den bombastischen Auftritt. Seither liebe ich deutsche Musik und auch gesanglich bin ich immer mit dabei, wenn es was zu feiern gibt.

Jedenfalls war die Feierstunde auf dem Römer ein schöner Ausklang einer anstrengenden Zeit. Anschließend wurde ich mit einem Fahrer von Frankfurt nach Gelsenkirchen gefahren. Wir kamen an einem Plakat vorbei: »Noch 1439 Tage bis zum WM-Titel«! Die Fans dachten schon an 2006. Und wenn ich ehrlich bin: ich auch.

Deutsche Tugenden

Von Mirko Slomka

(Jugendtrainer von Gerald Asamoah bei Hannover 96, später Chefcoach bei Schalke 04 und Hannover 96)

Meine erste Begegnung mit Gerald war eher zufällig. Ich war Jugendtrainer bei Hannover 96 und Gerald spielte noch bei Werder Hannover. Eines Tages kam ich zum Training und ein Jugendspieler von mir, Volkan Aslan, setzte ihn mir sozusagen vor die Nase. Wie ich später erfuhr, sollte er ein Probetraining in der B2-Jugend absolvieren und war zu spät. Ich wusste damals noch nicht, dass dies eines seiner, sagen wir mal, kleineren Probleme war. Volkan war sehr überzeugend, bat mich, mir »den« mal anzuschauen, denn »der« sei witzig und könne Fußball spielen. Und in der Tat: Dieser bullige Typ war tatsächlich witzig und hatte zudem noch ein Riesentalent.

Aber eines hatte Gerald gerade am Anfang nicht. Ihm fehlte die Disziplin. Das klingt zwar ziemlich altbacken, ist aber gerade für Jugendspieler eine wichtige Voraussetzung. Denn Disziplin gehört neben der Pünktlichkeit und der Fähigkeit, Ordnung zu halten, zum Lernprozess eines jungen Spielers. Nur wer diesen Rhythmus, der zu einem großen Verein gehört, verinnerlicht, hat die Chance, später einmal Profi werden zu können. Fußballerisch hatte Gerald Talent, keine Frage, aber in den anderen Belangen gab es eben noch einige Defizite.

Dass er bei Hannover nicht machen kann, was er will, zeigte ihm dann unser Teambetreuer Gotthard Hielscher. Er hat ihm ein paar deutsche Tugenden weitergegeben. Manchmal spielte nämlich Gerald im Training ohne Stutzen, ein anderes Mal hatte er das vereinbarte rote Shirt vergessen und trug stattdessen ein schwarzes. Wir merkten, dass wir da etwas tun mussten. Und Gerald hat auch schnell kapiert, dass die Ernsthaftigkeit im Fußball ein hohes Gut ist. Natürlich muss dann auch irgendwann der sportliche Erfolg kommen. Und der stellte sich auch bald ein. Im Halbfinale in Berlin schoss er ein entscheidendes Tor. Das war für ihn der Durchbruch im Verein. Er hat gemerkt, dass er nicht nur witzig, sondern auch wichtig ist. Denn absolut entscheidend für das Weiterkommen ist die sportliche Akzeptanz.

Mit seiner Leidenschaft und den »neuen« deutschen Tugenden hat er es schließlich geschafft. Vielleicht war es für ihn auch sehr schwierig, sein sehr strukturiertes Zuhause mit dem Fußball zu koordinieren. Denn anfangs war für ihn der Fußball eher Freizeit von der Arbeit, die er zu Hause hatte. Auch ein Mittel, um Fuß zu fassen und Freunde zu finden. Dass Fußball auch Arbeit heißt, war für ihn eine wesentliche Erkenntnis.

Ich merkte, dass die Familie eine prägende Rolle für ihn spielte. Seine Mutter, seine Schwestern waren schon mal beim Training und beim Spiel aufgetaucht. Aber seinen Vater hatte ich noch nie gesehen. Als ich Gerald einmal fragte, ob ich ihn kennenlernen könne, antwortete er: »Trainer, wollen Sie das wirklich?« Das war spannend, da im Normalfall die Väter alles dafür tun, dass die Söhne im Fußball weiterkommen. Aber hier war das anders, geradezu besonders. Die dann folgende Begegnung mit diesem beeindruckenden Familienoberhaupt ließ mich verstehen, dass die Dinge hier anders liefen. Dennoch war klar: Ich muss wissen, in welchem Kontext die Spieler leben, denn wenn der Vater nicht mitspielt, ist die Mühe mit dem Sohn vielleicht umsonst. Irgendwann ist das Hobby vorbei und dann beginnt der professionelle Teil des Fußballs. Und da müssen alle mitspielen und sich viele Dinge unterordnen. Auch die Tradition.

Gott sei Dank war in diesem Fall meine Überzeugungsarbeit erfolgreich und Gerald konnte seinen Weg weitergehen. Ich war sehr stolz, als er dann zu Schalke wechselte. Schließlich ist das auch ein Beweis für die eigene gute Arbeit. Ich kann mich noch gut erinnern, dass er mich sofort eingeladen hat, ein Heimspiel zu besuchen. Ich war sein Gast und fand es toll, dass er an mich gedacht hatte.

Unser Verhältnis war eigentlich immer gut, auch als ich plötzlich auf Schalke sein Trainer war. Da bekam die freundschaftliche Beziehung natürlich auch professionelle Züge. Die Botschaft zu überbringen, dass Gerald auch mal nicht spielen sollte, war die eine Sache. Die Erkenntnis, dass dadurch die Freundschaft auf eine Probe gestellt, aber nicht beschädigt wurde, die andere. Dies zeugte von der Reife, die man braucht, um im Fußballgeschäft zu überleben.

Und auch Gerald ist sicher reif geworden, hat sich spielerisch weiterentwickelt, ist aber immer noch der Alte! Nicht arrogant, sondern immer zuvorkommend. Und dass er es mit Fürth in die Bundesliga geschafft hat, gönne ich ihm sehr, zumal wir dann wieder sportlich aufeinandertreffen. Das letzte Mal war dies in der Abstiegssaison von St. Pauli der Fall gewesen. Da hatte er Fairness bewiesen und eine Schiedsrichterentscheidung korrigiert, wodurch für uns ein Treffer fiel. Für dieses Verhalten hat er einen Preis bekommen und das zeigt auch, was für ein Typ Gerald ist. Ich freue mich schon darauf, wenn er mich wieder mal unwiderstehlich anlächelt. Hoffentlich aber nur, weil er sich über das Wiedersehen freut, und nicht, weil er gegen uns getroffen hat.

Der Weg bis 2006

Nach der WM machte ich im Nationalteam noch drei Spiele im Jahr 2002 und eines im Jahr 2003, danach war erst einmal Schluss. Es gab unterschiedliche Gründe, warum ich nicht mehr richtig auf die Beine kam. Von dem Motivationsloch habe ich ja schon erzählt. Man kann auf die Dauer nicht Vollgas geben, erst recht nicht, wenn zwischendurch die Perspektive, wofür man sich schindet, verloren geht. So hatten alle den Eindruck, ich würde mir ein bisschen Frust anfressen. In der Tat kann ich heute darüber lachen, dass die Boulevardpresse mich damals einen »Brummer« nannte. Zugegeben, ich hatte ein paar Kilo zu viel auf den Rippen, aber das bekam ich mit der Hilfe von Jupp Heynckes komplett in den Griff. Auch Verletzungen spielten eine Rolle in dieser Zeit. Ich hatte wieder Probleme mit der Leiste und die Operation ließ mich, was meine Form anging, noch weiter zurückfallen. Obwohl einige erwarteten, dass ich den Verein wechseln wollte, verlängerte ich für drei weitere Jahre. Ja, es hatte Angebote gegeben, unter anderem von Hertha BSC, aber ich war doch schon damals ein treuer Schalker.

Doch während es mit mir bei Schalke ein bisschen auf und ab ging, war auf einmal das Nationalteam wieder ein Thema. Rudi Völler hatte nach der EM 2004 hingeschmissen. Dafür kam nach einigen Trainerkapriolen Jürgen Klinsmann. Als der gesetzte Miro Klose sich verletzte und für die Mannschaft ausfiel, wurde ich für das Spiel gegen Österreich im August 2004 nachnominiert – und spielte von Beginn an neben meinem Sturmkollegen auf Schalke, Kevin Kuranyi. Klinsmann war anscheinend ganz angetan, sprach von einem »Duo mit Perspektive« und sorgte dafür, dass ich wieder im Rennen war. Alleine 2004 machte ich sieben Länderspiele und auch endlich wieder ein Tor, gegen Thailand in Bangkok.

Mein Aufwärtstrend spiegelte sich nicht nur im Nationalteam wider. Auch auf Schalke beflügelte mich die Anwesenheit von »Kugelblitz« Ailton dermaßen, dass ich, von der Presse als »Gazelle mit Flügeln« tituliert, in 31 Ligaspielen achtmal traf. Ich war effektiv wie nie zuvor. Schade nur, dass wir wieder nur Vizemeister wurden und zu allem Überfluss auch noch gegen Bayern das Pokalendspiel verloren. Im Fußball ist nichts planbar, das wurde mir bei diesem Ende wieder einmal klar.

Aber leider galt das auch für mich persönlich. Eigentlich wollte ich in der Saison 2005/06 so weitermachen wie in der vorhergehenden. Der Beginn sah auch ganz vielversprechend aus: Im Nationalteam machte ich bis September elf Spiele, unter anderem war ich beim gesamten Confederations Cup dabei und schoss sogar drei Tore gegen Nordirland, Argentinien und die Niederlande. Doch dann verletzte ich mich im Bundesligaspiel gegen Bayer Leverkusen am Knie und fiel monatelang aus. Erst am Ende der Saison kämpfte ich mich wieder in das Team zurück, das inzwischen von meinem alten Jugendtrainer Mirko Slomka hauptamtlich trainiert wurde. Vorher war er der zweite Mann unter Ralf Rangnick gewesen, der im Dezember 2005 auf Schalke entlassen wurde. Ich schoss noch drei Tore und wir wurden Vierter am Ende der Saison 2006. Die Vorbereitung auf eine Weltmeisterschaft lief also alles andere als optimal. Und dennoch machte ich noch vier Länderspiele mit, unter anderem auch das 1:4 in Italien. Diese Niederlage setzte damals Klinsmann noch einmal ordentlich unter Druck. Könnten wir im Konzert der Großen mithalten im eigenen Land? Das war die eine Frage. Die andere war, wer am Ende nominiert würde.

Klinsmann krempelt um

Als Rudi Völler seinen »Dienst« beim DFB beendete, war für uns alle Jürgen Klinsmann eine Art Wundertüte. Denn ihm eilte der Ruf voraus, Dinge anders anzugehen und vor allem für Unruhe zu sorgen. Das ist für uns Spieler meistens eher Gift. Denn für uns ist es – auch für unsere eigene Bequemlichkeit – schon ganz gut zu wissen, was auf uns zukommt. Aber genau da setzte Klinsmann an. Unberechenbar bleiben, neue Reize setzen und vor allem Ziele ausgeben. Dies war sein Angebot, das auch bei den Nationalspielern auf Verwunderung stieß. Die große Enttäuschung der EM 2004 war noch nicht ganz verdaut, da gab er das Ziel vor, 2006 Weltmeister zu werden. Das war ja mal eine Aussage!

Klinsmann entfachte auch bei mir ein neues Feuer – und das schien auch auf das Publikum überzuspringen. Kurz nach der EM gab es in Berlin ein Länderspiel gegen Brasilien. Wie er uns da vor dem Spiel heiß gemacht hat, das war schon einzigartig. Dergleichen hatte ich vorher so noch nicht erlebt. Als wir auf den Platz gingen, waren wir alle total stolz, Teil der Mannschaft zu sein. Das zeigte sich dann auch im Spiel. Wir präsentierten uns als ein eingeschworener Haufen, der sich durch nichts einschüchtern ließ, das hat auch das Publikum gesehen und dementsprechend reagiert. Getragen von dieser Euphorie trotzten wir dem Weltmeister ein 1:1 ab. Als ich kurz vor dem Ende ausgewechselt wurde, gab es standing ovations für mich. Ich schreibe das nicht, weil ich damit sagen will, wie toll ich war. Nein, das galt für jeden von uns. Das Publikum hatte begriffen, dass sich im deutschen Fußball etwas zu ändern begann. Es gab wieder Ziele und Spieler, die diese Ziele mittragen würden.

Der Weg zur Weltmeisterschaft 2006 war natürlich sehr steinig und hatte seine Höhen und Tiefen. Gute Ergebnisse, wie etwa beim Confederations Cup, ließen die Presse Lobeshymnen schreiben. Aber kurz vor der WM gab es dann dieses verwünschte Spiel gegen Italien, das die Zweifler wieder auf den Plan rief. Ich gebe zu, dass auch wir Spieler ob der Kritik kurz anfingen, uns zu hinterfragen: Wird das denn reichen? Auch der Vorwurf, dass Klinsmann nicht in Deutschland lebe, beschäftigte uns. Alles wurde auf einmal wichtig.

Doch Kopf dieses Teams war und blieb ein Mann, der sich trotz der Kritik immer vor die Mannschaft stellte und seine und damit auch unsere Ziele nie aus den Augen verlor. Wir Spieler hatten entschieden, dass wir mitgehen wollten, und hielten Wort. Wir folgten ihm bei seinen neuen Trainingsmethoden, die anfangs für viele ungewöhnlich waren, machten Hausaufgaben und merkten, dass sie uns weiterbrachten. Wir freuten uns, wenn er sich kümmerte, mit uns ständig Kontakt hielt, uns anrief, E-Mails schrieb. Selbst als ich mir das Bein brach, wurde ich nicht fallen gelassen. Ich wurde zu Mannschaftsessen eingeladen, sodass mich das Gefühl dazuzugehören nie verließ. Wir waren eher schon wie eine Familie als eine Sportmannschaft und das berührte mich natürlich besonders. Denn ich bin von Haus aus ein Familienmensch und spielte zudem bei einem Verein, bei dem der Spieler nicht nur als Ware, sondern als Mensch gesehen wurde. Und was noch ganz entscheidend war: Dieses Engagement wurde vorgelebt. Man hatte immer den Eindruck, dass alles dafür getan wurde, um diese neu gesteckten Ziele zu erreichen. Nach außen waren es immer die skurrilen Dinge, die für Aufregung sorgten: chilling zones im Hotel oder Plastikbänder beim Training. Aber nach innen hatte man als Spieler das Gefühl, ernst genommen zu werden. Das war wichtiger als Diskussionen über Aufenthaltsorte von Trainern.

Ich bin dabei

Irgendwie spürte ich schon, dass ich gute Chancen hatte, bei diesem Sommermärchen dabei zu sein. Aber ein Restrisiko gab es natürlich immer. Alle wussten, dass Klinsmann bei seiner Teamauswahl immer eine Überraschung parat haben könnte. Am 15. Mai 2006 sollten wir uns bereithalten. Ein Anruf sollte kommen und damit der Daumen rauf- oder runtergehen! Und er kam pünktlich um 12.00 Uhr:

Ich: »Asamoah hier!«

Er: »Hallo, Gerald, Klinsmann hier, was machst du?«

Ich: »Ich liege auf dem Bett.«

Er: »Bist du fit?«

Ich: »Klar!«

Er: »Bist du bereit? Dann bist du dabei!«

Ich: »Ich bin bereit!«

Er: »Aber du sollst wissen, Fabian und Kevin sind nicht dabei.«

Vielleicht finden Sie diese Kommunikation relativ unspektakulär. Aber in diesen wenigen Worten steckt viel vom System Klinsmann. Bereit zu sein bedeutete mehr, als den Koffer gepackt zu haben. Das bedeutete für ihn, dass man ab diesem Zeitpunkt alles dafür tat, um das Ziel WM-Titel zu erreichen. Eine Mission sollte es werden und die Antwort »Ich bin bereit« war quasi die Unterschrift unter diesen Vertrag. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Ich war natürlich zwischen Freude und Enttäuschung hin- und hergerissen: einerseits war ich dabei, andererseits hatten meine Teamkameraden Fabian Ernst und Kevin Kuranyi das Nachsehen. Dafür wurden Mike Hanke nominiert und auch David Odonkor vom BVB, den allerdings niemand auf der Liste hatte.

Ich rief Fabian an, der komplett durch den Wind war. Er war total niedergeschlagen und verstand die Fußballwelt nicht mehr. Ich konnte ihn kaum trösten und fand auch keine rechte Erklärung für diese Entscheidung. Im Nachhinein aber war klar, was Klinsmann damit bezweckt hatte. Er hatte sich ein Team zusammengestellt, das bedingungslos mit ihm an seiner Idee arbeitete. Und da setzte er im Falle Odonkor auf dessen Euphorie und Unbekümmertheit, in den anderen Fällen natürlich auf den Faktor Loyalität – oder einfacher gesagt: Wer nominiert wird, meckert nicht, sondern ordnet sich unter. Bei einem langen Turnier kann das enorm wichtig werden. Das hat schon die ein oder andere deutsche Nationalmannschaft im Laufe der letzten Jahre erkennen müssen. Spieler, die im Laufe eines Turniers nicht zufrieden sind und ihren Einsatz einfordern, können die Stimmung komplett kippen. Und von der Stimmung, der positiven Energie sollte dieses Team leben. Ohne diesen Faktor war das Ziel, Weltmeister zu werden, nicht erreichbar. Allen war klar: Diese Mannschaft lebt nicht von der spielerischen Klasse und der taktischen Finesse, sondern aus der Kraft, die sie aus sich selbst generiert.

Ein DJ für Deutschland

Über diese WM 2006 ist so viel geschrieben und sind so viele Filme gezeigt worden, dass ich nicht mehr jedes Detail und vor allem jedes Spiel auflisten werde. Jeder hat seine persönliche Erinnerung an diesen Sommer in Deutschland, der tatsächlich eine neue Zeitrechnung einläutete. Die Sicht auf dieses Land drehte sich, fröhlich wurde Schwarz-Rot-Gold wieder salonfähig und wir waren dafür das Transportmittel. Das wurde uns im Laufe dieser WM immer deutlicher bewusst und wir waren wiederum von dieser Entwicklung positiv beeinflusst. So haben sich die Stimmung im Team und die Begeisterung der Öffentlichkeit gegenseitig unterstützt.

Wichtig dafür waren natürlich die Erfolge des Teams und auch dessen Auftreten. Und auch dabei war Klinsmann von vorneherein ein toller Schachzug gelungen. Denn auch die »Ergänzungsspieler« gehörten zum Team und hatten ihre Aufgabe und somit ihren Anteil am Erfolg. Das galt für die Ansprachen, die nicht nur der Kapitän hielt, aber auch für die kleinen Jobs nebenbei. Ich beispielsweise hatte meinen sportlichen Einsatz zu Beginn des Turniers gegen Ecuador. Danach war ich hauptsächlich für die Beschallung zuständig – auch so eine Neuerung im System Klinsmann. Er selbst gab den Anstoß dafür, schon vor der WM beim Training und während des Essens Musik zu hören. Ich kannte so etwas bisher nur aus Ghana, wo es üblich war, vor den Spielen des Nationalteams im Bus Musik zu hören und zu singen. Aber bei uns in Deutschland gab es das bisher nicht. Das Motto lautete eher: jeder für sich, unter Kopfhörern begraben, im Idealfall konzentriert auf das Spiel.

Bis zur WM war Kevin Kuranyi der Stimmungsmacher der Elf, im Trainingslager in der Schweiz entschied sich der Trainerstab jedoch für mich. »Asa, du machst das!«, hieß es, vermutlich weil ich immer so viel gute Musik auf dem iPod hatte. Der Trainerstab besorgte die Boxen und ich sorgte für den Soundtrack bei Training und Spiel. Das hieß nicht, dass kein anderer etwas aussuchen durfte. Thorsten Frings und Jens Nowotny waren mehr die Heavy Metals und hatten AC/DC dabei, worüber Olli Kahn schon mal gemeckert hat. Er war mehr auf der sanfteren Ebene unterwegs. Meine eigenen Favoriten stammten eher aus dem Hause R&B und nach den Spielen ließ ich gerne mal etwas zum Mitsingen und Feiern laufen. Das konnte also durchaus mal Wolfgang Petry sein. Manchmal setzte ich mich mit meiner Auswahl zwischen die Stühle. Denn die Geschmäcker sind ja bekanntlich verschieden. Und die gewohnten Lautstärken auch. Es kam schon mal vor, dass Musik lief, die Jens Nowotny dann leiser machte. Dann aber rauschte Poldi an und drehte wieder auf. So ging das hin und her. Meistens aber zogen die Alten gegenüber den Jungen den Kürzeren.

Vor den Spielen setzte sich jedoch einvernehmlich ein Ritual durch. Xavier Naidoo hatte mit seinem Song »Dieser Weg« geradezu den perfekten Soundtrack für uns geliefert. Der Trainer startete ihn immer, wenn wir raus auf das Spielfeld gingen. Das Lied begleitete uns durch das ganze Turnier. Ebenso »Was wir alleine nicht schaffen« – ein tolles Stück, das in der Kabine zur mentalen Vorbereitung auf den Gegner und die Einstimmung auf die entscheidenden Momente diente. Alle sangen mit, der eine eher für sich, andere auch eindeutig laut. Die Botschaft war unmissverständlich: Nur zusammen, mit vereinten Kräften, mit Vernunft, Geduld und gegenseitiger Rücksichtnahme würden wir den Gegner schlagen und es schaffen. Dieses Lied zauberte eine ganz eigene Atmosphäre in die Kabine. Wir alle wussten, dass wir unser Ziel tatsächlich nur gemeinsam erreichen würden und dass wir die Macht hatten, jedes Hindernis zu meistern mit Menschen an unserer Seite, für die sich dieser Kampf auch lohnte. Große Gefühle, klar, aber das war unser Vorteil: Wir waren in der Lage, diese Emotionen in Leistung umzusetzen.

Dass wir am Ende den Titel doch nicht geholt haben, hat viele Gründe. An fehlenden Emotionen jedenfalls lag es nicht. Noch heute wird mir warm ums Herz, wenn ich diese Lieder im Radio höre. Sie sind so etwas wie eine zweite Nationalhymne für mich. Im Kopf läuft jedes Mal ein Film ab, der schöner nicht sein kann. Verliebte würden sagen: »Hör’ mal, Schatz, sie spielen unser Lied!« Und tatsächlich war diese WM eine intensive Beziehung mit ganz viel Liebe zum Fußball.

Ein Lied für uns

Wir beendeten die WM mit einem Sieg im Spiel um Platz drei gegen Portugal. Ich hatte gehofft, dass ich noch einmal einen Einsatz bekomme, und war erst enttäuscht, als ich mich zwar warm machen durfte, aber dann doch Mike Hanke ins Spiel kam. Aber es war am Ende richtig so. Auch wäre Jürgen Klinsmann sich sonst nicht selbst treu geblieben, denn er achtete auch bis zum Schluss darauf, dass jeder seinen Anteil an diesem großen Erlebnis hatte – und Mike Hanke war bisher noch nicht aufgelaufen.

Das Ende der Mission Weltmeistertitel mit dem Auftritt in Berlin vor Hunderttausenden von Fans, die uns während des Turniers so toll unterstützt hatten, war noch einmal ein emotionaler Höhepunkt. Auch Xavier Naidoo war gekommen, völlig begeistert davon, dass die Nationalmannschaft ein so treuer Abnehmer seiner Musik geworden war. Als Geschenk brachte er einen neuen Song mit. Obwohl wir uns eigentlich bei ihm für seine tollen Lieder hätten bedanken müssen, war er es, der Danke sagte dafür, dass er als Fan so viel Spaß mit uns hatte, und ließ jeden Einzelnen aus dem Kader in »Danke« noch einmal hochleben. Das werden alle, die auf der Bühne in Berlin waren, nie vergessen.

Epilog

Mein letztes Spiel für die deutsche Nationalmannschaft machte ich am 6. September 2006 in der EM-Qualifikation gegen San Marino. Danach wurde ich nicht mehr nominiert. Der Umbruch kam und dennoch hätte ich mir einen schöneren Abschied vorstellen können. Man ist eben dann kein Nationalspieler mehr, wenn man nicht mehr eingeladen wird. So einfach ist das. Ich war gerne dabei!

Unverzichtbar –
was mir Familie bedeutet

Familienbande

Wenn ich sage, dass meine Familie eine echte Bande ist, meine ich nicht nur ihre Umtriebigkeit – bei drei Kindern ist immer etwas los –, sondern auch Bande im Sinne eines Bündnisses, in dem langjährige Verbundenheit herrscht. Dass ich meine Frau Linda kennengelernt habe, geschah nicht rein zufällig, sondern fast schon zwangsläufig. Dass daraus Liebe wurde, hat allerdings etwas gedauert. Doch eines nach dem anderen.

Lindas Mutter ging zusammen mit meiner Mutter in Ghana zur Schule. Da sie schon immer vorhatte, ins Ausland zu gehen, verschwand sie eines Tages mit ihrem Mann nach London, wo Linda geboren wurde. Doch leider stand die Ehe unter keinem guten Stern, sodass sich Lindas Eltern wieder trennten. Während die Mutter nach Deutschland ging und bei meinen Eltern in Hannover lebte, blieb der Vater in London. Linda aber kam in Ghana in ein Internat. Die Folge war: Linda und ich sahen uns in unserer Kindheit sehr oft. Aber ganz ehrlich: Ich konnte sie früher nicht leiden und weiß heute gar nicht so recht, warum. Vielleicht aber laufen die Dinge so: Gerade weil man jemanden gut findet, tut man so, als könne man ihn überhaupt nicht ausstehen. Und außerdem wissen Sie ja schon: Meine Zeit in Ghana verbrachte ich mit Fußballspielen, Mädels hatten da noch keinen Platz in meinem Leben. Das sollte sich erst so im Alter von zwölf Jahren ändern.

Ich lebte damals schon in Deutschland, aber wurde Linda einfach nicht los. Aus dem Internat in Ghana ging sie nämlich nach London zu ihrem Vater, um dort die Schule weiterzumachen. In den Ferien aber besuchte sie natürlich immer ihre Mutter. Und wo wohnte diese? In Hannover mit uns in einer Wohnung. Und so kam Linda oft zu uns zu Besuch, konnte zwar mit Fußball nichts anfangen, ich aber immer mehr mit Mädchen. Das führte irgendwann zu ersten Annäherungen und schließlich zu einer ersten kleinen Liebelei. Verschossen wie ich war, schrieb ich ihr Liebesbriefe nach London, sie antwortete nach Hannover. Das war nicht nur ein sehr aufregendes Hin und Her, sondern auch intellektuell ein sehr anstrengendes, denn die Briefe wurden auf Englisch verfasst. Deutsch konnte Linda nicht und mit unserer Heimatsprache taten wir uns beide ebenfalls schwer. Dann also doch besser Englisch! Unsere Eltern wussten nichts von unserer kleinen Liebelei, was auch besser so war. Denn sie hätten uns sicher für zu jung gehalten. Sie waren, einfach ausgedrückt, etwas prüde und stellten sich das mit der ersten Freundin ihres ältesten Sohnes etwas anders vor. Und vor allem später. Meine Schwester allerdings ahnte schon etwas und als Lindas Bruder meine Briefe fand, kam alles raus, als ich 15 war. Überraschenderweise hatten meine Eltern nichts gegen unsere Beziehung einzuwenden, da sich meine und Lindas Mutter gut kannten. Es wurde sogar einfacher für uns. Die Geheimniskrämerei hatte ein Ende.

Solange ich in Hannover lebte, sahen wir uns natürlich immer dort. Manchmal flog ich auch nach London, um sie zu besuchen. Erst als ich dann zum FC Schalke 04 wechselte, zogen wir zusammen. Wie süß das war: Sie dachte zu Anfang, sie würde nach Schalke ziehen. Denn für sie hieß die Stadt, in der ich Fußball spielte, Schalke. Wir richteten uns aber in Marl unser Zuhause ein. Die Gegend um Marl ist eine schöne ländliche Ecke im Ruhrgebiet und nicht weit von Gelsenkirchen entfernt. Ich freute mich auf das Haus und den Garten, der demnächst von Kindern bevölkert sein sollte. Und so gab Linda, die Pharmazie studierte, ihr Leben für mich auf und begann ein Fußballerfrauenleben an meiner Seite – und das als jemand, der für Fußball im Grunde nicht so viel übrighatte.

Wir heiraten – ohne uns!

Die Frage »Heiraten – ja oder nein?« schwebte lange über allem. Nicht, dass wir Zweifel gehabt hätten, es fehlte eher die Initialzündung zu diesem Schritt. Diese kam, als ich mir eines Tages ein Herz fasste und Linda bat, sich mit mir zu verloben. Natürlich freute ich mich über ihr Ja. Aber dann wurde es sehr schwierig. Denn jetzt mussten Tradition aus Ghana und unser Leben in Deutschland zusammengebracht werden und was uns dabei vor allem fehlte, war Zeit. Als Profifußballer bei Schalke 04 konnte ich nicht mal eben so aus dem Spiel- und Trainingsplan ausscheren, um die nötigen Formalitäten in Ghana zu erledigen. So kam es zu der wohl skurrilsten Hochzeit zumindest eines Schalker Fußballprofis. Während ich am 11. November 2000 im Gelsenkirchener Parkstadion mit meinen Teamkollegen gegen Bayern München spielte und meine Noch-Freundin Linda auf der Tribüne saß und mir dabei zusah, wurden wir in Ghana verheiratet und waren gar nicht dabei.

Aber der Reihe nach. An diesem Nachmittag machten wir ein gigantisches Spiel. Ich saß während der ersten Halbzeit auf der Bank und musste mit ansehen, wie die Bayern durch Giovane Elber mit 1:0 in Führung gingen. Doch die zweite Halbzeit wurde ein echtes Spektakel. Andreas Möller glich für uns in der 58. Minute aus, sein erstes Tor für Schalke 04 überhaupt. Beinahe im Gegenzug trafen dann die Bayern mit Sergio. Wir waren zum zweiten Mal im Rückstand. Während diese beiden Tore fielen, war ich schon im Spiel, eingewechselt für Radoslav Latal. Und dann kam mein Moment: Emile Mpenza flankt von der linken Strafraumgrenze scharf in die Mitte und ich hechte mich in den Ball und erziele mit dem Kopf den Ausgleich. Das war die Wende! Denn nur drei Minuten später erzielte Ebbe Sand das 3:2. Wir hatten die Bayern geschlagen! Zumindest in diesem Spiel, denn am Ende der Saison waren sie uns dann doch vier Minuten voraus. Aber davon wurde an anderer Stelle schon erzählt.

Jeder kann jetzt ermessen, warum ich an diesem Tag nach dem Spiel nichts anderes im Kopf hatte, obwohl zur gleichen Zeit in Accra eine Riesenparty stattfand – nicht wegen des Sieges der Schalker, sondern weil ich und Linda uns das Jawort gegeben hatten. Denn der wichtigste Teil einer Heirat unter Ghanaern ist nicht das Brautpaar selbst, sondern das Einverständnis des Stammes für die Heirat. Aus diesem Grund hatten meine Eltern sich mit Geschenken, Schmuck, Stoffen und Geld auf die Reise gemacht, um bei Lindas Eltern um deren Hand für mich anzuhalten. Alle beteiligten Personen zusammenzubekommen war dabei nicht so einfach, da die Familien in aller Welt zu Hause waren. Deshalb hatten Linda und ich auch keinen Einfluss auf den endgültigen Termin! Aber eines stand fest: Ohne diese Stammeszustimmung wären wir in Ghana nie verheiratet gewesen.

Das alles schwirrte mir durch den Kopf, während ich noch bei der ersten Halbzeit auf der Ersatzbank zuschaute. Nicht, dass ich Angst gehabt hätte, dass etwas hätte schiefgehen können, aber ich wäre bei der »Zeremonie« schon gerne dabei gewesen. Normalerweise wird nämlich der Bräutigam in das Haus der Braut geführt, die allerdings versteckt gehalten wird. Dort werden ihm in der Regel zwei- bis dreimal Frauen unter einem Schleier vorgeführt, wobei er herausfinden muss, ob es seine Braut ist oder nicht. Natürlich ist das ein Riesenspaß für die ganze Familie – vergleichbar mit einer Art Reality-Quizshow. Und zu gewinnen gibt es natürlich auch etwas: Wenn man nämlich die fremden Frauen als solche erkennt, muss man sie wegschicken und darf dann zur Belohnung die wirkliche Braut sehen. Ein schöner Brauch, dem abends eine große Feier mit der ganzen Familie folgt. Wie gerne wären Linda und ich dort gewesen! Da das nun mal nicht möglich war, haben unsere Eltern ein Bild von uns aufgestellt und die Party am Abend gefilmt. Ehrlich gesagt, als ich später das Video angeschaut habe, habe ich kaum jemanden erkannt. All meine Cousins in Ghana kannte ich gar nicht mehr, war ich doch seit meiner Ankunft in Hannover erst zweimal wieder dort gewesen.

8 Ich unterschreibe für ein Leben mit Linda. Sie hat es – Gott sei Dank – auch getan!

Kurz und gut: Am Abend des 11. November 2000 waren wir mit Schalke drei Punkte reicher und ich verheiratet! Zumindest stammestechnisch – und das, ich sage es nochmals, steht bei einer Hochzeit in Ghana über allem. Linda und ich haben an diesem Abend auch eine eigene kleine Feier veranstaltet. Das war sehr schön, aber so richtig war das alles nichts, wie ich finde. Auch der bürokratische Teil, den wir in Ghana erledigen mussten, gestaltete sich eher unromantisch. Froh, überhaupt Zeit gefunden zu haben, um uns dort das Ja-Wort zu geben, flogen wir nach Ghana, wo mein Vater einen Beamten, sagen wir mal, überzeugt hatte, dass er einen schnellen Termin für uns ansetzte. Und so saßen wir plötzlich im Standesamt von Accra und wurden dort im Beisein von meinen Eltern, meinen Schwestern und Lindas Oma höchst offiziell zu Mann und Frau erklärt. Bis heute habe ich die Urkunde nicht übersetzen lassen, so vermisste ich unsere Freunde, den Rest der Familie … Obwohl ich zur Taufe unserer Zwillinge eine große Party in der Arena auf Schalke gegeben habe, steht noch immer die richtige Hochzeitsfeier mit Brautkleid und Anzug aus. Das plane ich jetzt, aber es ist noch geheim. Ich glaube, Linda wird sich darüber freuen. Wenn andere nach ein paar Jahren ihr Eheversprechen erneuern, dann können wir das erst recht! Dann kommt Tradition und Moderne erst wirklich zusammen.

Linda hatte keine richtige Vorstellung davon, was es heißt, wenn der Mann ein Fußballprofi ist. Das hat sie mir später einmal gestanden. Dass es schlimm werden würde, hatte sie vielleicht erwartet, aber so schlimm? Ich war häufiger von zu Hause weg, als ich und auch sie es dachten, da Schalke nicht nur national, sondern auch auf internationaler Bühne erfolgreich spielte. Das bedeutete längere »Dienstreisen« im In- und Ausland.

Doch Linda arrangierte sich mit diesen Gegebenheiten, fand schnell Anschluss auf Schalke und empfing zu Hause viel Besuch. So bildeten sich Freundschaften, die heute noch existieren. Und genau wie ich irgendwann ein dienstalter Schalker war, wurde sie mit der Zeit eine angesehene dienstalte Spielerfrau.

Sie hat im Übrigen nie etwas zu meinen Vereinswechseln gesagt, nie wirklich mitentschieden, wie meine Zukunft als Fußballer aussehen soll. Für sie war nämlich immer nur eines wichtig: Sie wollte mich nicht auf der Bank sitzen sehen. Sie wusste und weiß, welchen Spaß es mir macht, Fußball zu spielen, und deshalb liegt ihr immer viel daran, dass ich auf dem Platz stehe und spiele. Ihrer Unterstützung konnte ich mir immer sicher sein, wenngleich sie nie gezögert hat, ihre Meinung auf ihre Art auszudrücken. Als ich nach dem Ende auf Schalke sieben quälend lange Monate auf der Suche nach einem neuen Verein war und sie mich leiden sah, hat sie eines Abends zu mir gesagt: »Gerald, es ist noch nicht die Zeit aufzuhören.« Danke, Linda!

Mein bester Freund
von Timo Marner

(Marner spielte mit Gerald Asamoah in der Jugend von Hannover 96.)

Ich kenne Gerald jetzt seit 18 Jahren und kann wohl wirklich behaupten: Wir sind beste Freunde! Und die Pflege dieser Freundschaft ist nicht immer einfach. Denn natürlich ist er wegen des Fußballs viel unterwegs. Ich hingegen habe meine »kleine« Karriere als Fußballer in der Verbandsliga beendet und BWL studiert. Unterschiedliche Leben, die trotzdem einen gemeinsamen Nenner haben: Vertrauen und absolute Verlässlichkeit. Obwohl – wenn ich all die Stunden zusammenzähle, die ich insgesamt auf Gerald gewartet habe, käme schnell ein zweites Leben heraus. Er ist nämlich nicht gerade pünktlich. Inzwischen ist es schon besser geworden, aber glauben Sie ja nicht, dass er gerne wartet. Kommt man bei ihm zu spät, ist er »not amused«!

Kennengelernt haben wir uns beim Fußball. Wir waren 14 Jahre alt und spielten in der B-Jugend von Hannover 96. Er war schon damals ein offener Typ mit einem entwaffnenden Lächeln. Wir haben uns auf Anhieb verstanden und viel unternommen. Nächtelang haben wir mit Computerspielen verbracht. Wenn er sich dann auf den Heimweg machte, hat er noch schnell unseren Süßigkeitenschrank geplündert – dabei war er noch leidenschaftlicher als auf dem Platz – und so lange gequengelt, bis ich ihn schließlich bis zur Haltestelle begleitet habe.

Aber Gerald konnte man einfach nicht böse sein. Er ist ein Typ, der das Herz auf dem rechten Fleck hat und am liebsten allen helfen möchte. Das ist sein Charakter, der vielleicht hier und da schon mal ausgenutzt wird. Er hat nämlich eine absolute Schwäche: Er kann schlecht Nein sagen.

9 Zwei wie Pech und Schwefel: mein Freund Timo und ich in den 1990er-Jahren in seinem Zimmer in Hannover

Wir haben immer Kontakt gehalten, auch wenn es extrem schwierig war, und natürlich habe ich meinen Freund Gerald immer begleitet, wenn es ging. Ich war bei allen wichtigen Spielen dabei und habe ihm die Daumen gedrückt. Ich habe sein erstes Länderspiel genauso gesehen wie seine Pokalsiege und das Sommermärchen 2006. Immer hat Gerald danach Zeit gefunden für ein Gespräch über Fußball und natürlich über alles andere. Und da habe nicht nur den Strahlemann erlebt, der er nach außen hin meistens ist, sondern auch den nachdenklichen Gerald, der gerne über Dinge redet, die ihn bewegen.

Einmal war ich mit ihm zusammen in Ghana unterwegs, er wollte mir sein Geburtsland zeigen. Lustig war, dass er dort regelrecht unruhig wurde, weil ihn die Leute auf der Straße nicht so oft erkannten wie in Deutschland. Allerdings klingelte das Handy genauso oft. Wenn es nämlich eine Sucht in seinem Leben gibt, dann ist das simsen und telefonieren. Keiner kann im Übrigen so schön SMS schreiben, ohne auf das Display zu schauen.

Gerald ist eigentlich typisch deutsch. Er ist sehr diszipliniert und hat hart für seine Karriere gearbeitet. Das war schwer, zumal er viel zu Hause tun musste. Ich habe ihn dafür immer bewundert, wie er alles unter einen Hut gebracht hat, ohne sein Ziel aus den Augen zu verlieren. Ihm wurde nichts geschenkt, er hat mehr getan als andere und deshalb hat es auch den Richtigen getroffen mit der erfolgreichen Karriere. Und er hat gezeigt, dass man sein Ziel erreichen kann, wenn man es wirklich will. Nur manchmal schafft er das nicht: wenn er gegen mich im Squash verliert. Dann ärgert er sich, will sofort eine Revanche. Gerald kann nämlich nicht verlieren – eine Eigenschaft, die ihn auf dem Platz beizeiten anders erscheinen lässt, als man es im Alltag von ihm gewohnt ist. Verbissen und absolut auf Erfolg programmiert tritt er dann auf. Aber ohne diese Eigenschaft hätte der Kämpfer die Herzen der Fans auch nicht erobert. Nur gut, dass ich nicht gegen ihn Fußball spielen muss.

Die »schnelle« Geburt

Timo gehört zu meiner Familie. Er ist sozusagen seit Langem ein Teil meines »inneren Zirkels«, der sich am 27. Februar 2007 noch erweitern sollte: Endlich gab es den ersehnten Nachwuchs im Hause Asamoah. Unsere Zwillinge wurden per Kaiserschnitt geboren, um 23:14 Uhr kam Jaden William und eine Minute später Jada Gwendolin auf die Welt. Ich hätte das ganze Spektakel beinahe verpasst, da ich in Gelsenkirchen war, als die Wehen bei Linda einsetzten. Ich bin dann so schnell wie möglich zurück zu meiner Frau. Die Betonung liegt hier eindeutig auf schnell. Denn leider hatte ich Pech: Auf der Autobahn überholte mich die Polizei und hat mich rausgewinkt. Ich habe den Beamten erzählt, warum ich so raste, aber die ließen sich nicht beirren. Schlimmer noch, sie haben mir noch nicht einmal geglaubt. Ich habe ihnen dann angeboten mitzukommen, schließlich hatte ich ja ein absolut reines Gewissen, zumindest was die Schwangerschaft meiner Frau anging. Aber scheinbar erzählt diese Geschichte jeder zweite Temposünder und so bekam ich eine Anzeige, was mich nur noch mehr Zeit kostete. Ich konnte zwar meine Frau nicht mehr persönlich ins Krankenhaus bringen, aber die Geburt habe ich Gott sei Dank noch miterlebt. Meine Zwillinge kosteten mich somit 1000 Euro und einen Monat Fahrverbot – einen Preis, den zu zahlen ich gerne bereit war.

Spätestens seit der Geburt unserer zweiten Tochter Jerilynn im Jahre 2009 ist immer Trubel im Hause Asamoah. Immer wenn Linda und ich einmal alleine sind, vermissen wir die Lautstärke regelrecht. Aber das werden Sie, sofern Sie Kinder haben, auch kennen: Sind die Kleinen da, wünscht man sich mal Ruhe, ist es aber still, fehlt dann doch irgendetwas.

Mit der Geburt von Jerilynn zog meine Schwiegermutter zu uns ins Haus. Sie hilft uns, den manchmal schwierigen Alltag zu meistern. Denn ich bin oft weg und Linda müsste sonst die Familie alleine managen. Generell gilt: Meine Rolle als Vater ist schwer zu definieren, weil ich zu selten das machen kann, was andere Väter mit ihren Kindern unternehmen. Kino, Spielplatz, Zeit vertrödeln – all das war und ist wegen dieses Fußballervagabundenlebens, das ich führe, kaum möglich. Außer in den Ferien, wenn wir in Ghana sind. Da haben wir dann richtig Zeit füreinander.

Eigenartigerweise bin ich aber trotzdem eine anerkannte Instanz zu Hause. Vielleicht liegt das daran, dass ich eher den strengen Erziehungspart übernehme, wenn ich daheim bin – ganz im Gegensatz zu meiner Frau und ihrer Mutter, die beizeiten einiges durchgehen lassen. Ich habe den Eindruck, dass mein Erziehungsverhalten die Kinder prägt. Mein Sohn sagte zum Beispiel kürzlich zu meiner Schwiegermutter, als er die Fernbedienung vom Fernseher abgeben sollte: »Der Papa ist der Boss!« Auf den Einwand, dass Papa doch gar nicht da sei, erwiderte er ganz selbstbewusst: »Dann bin ich der zweite Boss!« Sein Pech ist nur, dass der erste Boss dann doch irgendwann nach Hause kommt. Trotz seiner ständigen Abwesenheit besitzt er zweifellos ein gewisses Autoritätspotenzial. Mir gibt mein Sohn die Fernbedienung nämlich sofort ohne eine Bemerkung!

Ansonsten aber sind die Hierarchien klar geregelt: Wer nicht so oft da ist, hat auch nicht so viel zu sagen. Fertig, aus. Da muss ich schon manchmal kleine Brötchen backen. Linda und ich reden aber sehr viel über unsere Kinder und ihre Erziehung. Schließlich wollen wir beide, dass sie ein Leben führen, das meine Frau und ich nicht immer hatten: ein Leben ohne Trennungen und Ängste. So kommt es für mich auch nicht infrage, meine Kinder später einmal in ein Internat zu geben. Das soll keine Kritik an meinen Eltern sein. Sie hätten mich vermutlich auch nicht dort untergebracht, wenn sie damals in Ghana geblieben wären. Außerdem waren sie dem sozialen Druck ausgeliefert, der Umgebung zu zeigen, dass man etwas Besseres für seine Kinder wollte. In Ghana bedeutete nämlich der Umstand, dass die Kinder im Internat lebten, dass es der Familie materiell gut gehen musste. Dass es im Internat emotional aber eher dürftig zuging, daran dachte damals niemand. Und was habe ich dort gelitten. Das sollen meine Kinder nicht! Was nicht heißt, dass ihnen alles auf dem silbernen Tablett serviert werden soll. Wichtig ist vielmehr, dass sie wissen, dass man etwas dafür tun muss, wenn man erfolgreich sein will. Natürlich sollen sie sich nicht quälen müssen. Diese Erfahrungen möchte ich ihnen ersparen. Es reicht vollkommen, dass ich ihnen von meiner harten Zeit im Internat erzähle und dadurch etwas weitergebe.

Ich fände es schön, wenn meine Kinder später einmal sagen können: »Mein Vater hat alles dafür getan, dass es uns gut geht. Nicht nur materiell, sondern auch durch emotionalen Einsatz!« Deshalb finde ich es auch gut, dass sie oft in Ghana sind. Dort sehen sie, dass Menschen auch ohne viel Geld und großen Wohlstand oft fröhlich und glücklich sind, dass Kinder mit einfachen Dingen spielen und die ganze Unterhaltungselektronik nicht entscheidend ist. Das schärft die Sinne für die wirklich wichtigen Dinge im Leben: Freundschaft und Familie.

Der Fußballarbeiter

»Man muss nicht auf Kohle geboren sein, um sich mit einem Revierklub, dem Inbegriff der Tradition, zu identifizieren. Es muss nicht immer Gelsenkirchen-Buer sein, Mampong tut es auch.« Dieser Satz stammt aus einem Artikel des Fußballmagazins Elf Freunde, überschrieben mit »Der Malocher aus Mampong«. Der Autor Markus Hesselmann hatte nämlich in einer Statistik entdeckt, dass Dede von Borussia Dortmund und ich unter den damals aktiven Dortmunder und Schalker Spielern die meisten Revierderbys absolviert hatten. Diese Tatsache zeigte, dass nicht die Herkunft, sondern der persönliche Einsatz entscheidet, ob man sich im Nachhinein als einen Schalker oder einen Dortmunder bezeichnen darf. Wenn man sich meine bevorzugte Spielweise, das Wühlen bis zum Ziel, ansieht, dann lässt sich das in gewisser Weise mit dem ehemals im Ruhrgebiet angesiedelten Bergbau vergleichen: Viel Arbeit, viel Schweiß und gute Kumpels sind auch für mich Voraussetzungen, um erfolgreich zu sein.

Als ich damals erstmals von Hannover nach Gelsenkirchen fuhr, um mit Rudi Assauer über einen Wechsel nach Schalke zu verhandeln, kam ich automatisch an den Fördertürmen vorbei, die dafür sorgten, dass das schwarze Gold das Licht der Welt erblicken konnte – eine imposante Kulisse, die bis heute jedem signalisiert, dass die Dinge hier anders laufen als sonst wo. Die Maloche im Pütt, wie die Arbeit im Bergbau im Ruhrgebiet genannt wurde, war nicht irgendeine Arbeit, sie war Lebensinhalt, Gesprächsstoff und identitätstiftend. Auch wenn die Kohle als Arbeitgeber inzwischen fast völlig verschwunden ist, der Mythos des schwer arbeitenden Malochers ist allgegenwärtig. Das hat mich immer beeindruckt.

Selbst wenn die Zuschauer auf Schalke nicht mit kohleverschmiertem Gesicht in die Arena kamen, alle haben in ihren Familien auf irgendeine Weise Bezug zu der Arbeit aus vergangener Zeit. Opa, Vater, Onkel haben sicher noch Geschichten zu erzählen, die nicht nur die Region immer noch prägen, sondern als eine Art geistiges Vermächtnis weitergegeben werden. Deshalb war mir immer klar, dass man auf Schalke auf zwei Arten geliebt werden kann: Entweder man hat tolle Tricks und Pässe drauf, die zu Toren führen, oder man arbeitet auf dem Spielfeld. Das konnte ich und deshalb war mir vor der Mission Schalke nicht wirklich bange. Das Lied, das bis heute im Stadion vor dem Spiel gesungen wird, weiß ich noch immer auswendig (und singe es auch immer wieder gerne, gefragt und ungefragt).

Das Steigerlied

Glückauf, Glückauf! Der Steiger kommt und er hat sein helles Licht bei der Nacht, und er hat sein helles Licht bei der Nacht, schon angezünd’t, schon angezünd’t.

Hat’s angezündt! Es gibt ein Schein. Und damit so fahren wir bei der Nacht, und damit so fahren wir bei der Nacht, ins Bergwerk ein, ins Bergwerk ein.

Ins Bergwerk ein, wo die Bergleut’ sein, die da graben das Silber und das Gold bei der Nacht, die da graben das Silber und das Gold bei der Nacht, aus Felsgestein, aus Felsgestein.

Die Bergleut’ sein kreuzbrave Leut’, denn sie tragen das Leder vor dem Arsch bei der Nacht, denn sie tragen das Leder vor dem Arsch bei der Nacht, und saufen Schnaps, und saufen Schnaps.

Es bedeutet mir sehr viel, wenn ich dieses Lied höre. Ich fürchte fast, ich werde ähnlich sentimental wie ein Bergmann, der seine Erlebnisse in seinem Beruf vermutlich auch mit diesem Lied verbindet. Auch wenn ich nicht unbedingt Schnaps trinke. Natürlich geht es mir manchmal wie allen, die arbeiten. An manchen Tagen habe ich keine Lust, dann ist Fußballspielen wirklich Schufterei und der Job, mit dem man Geld verdient. An den meisten Tagen aber spüre ich das große Glück, dass ich das, was ich liebe, als Beruf betreibe. Es ist für mich nach wie vor ein Lob, als Arbeiter bezeichnet zu werden, denn gerade Fußballer werden ja normalerweise nicht so gesehen. Ich habe meist alles gegeben, ohne viel Schnörkel. Das unterscheidet mich vielleicht von anderen afrikanischen Spielern. »Heute mach’ ich mal locker«, diesen Spruch hat bei es mir nie gegeben.

Ich wohne im Ruhrgebiet nicht weit weg von einer ehemaligen Zeche. Früher sah ich dort, wenn ich nach Hause kam, die Kumpel zur Schicht gehen. Von meinen Besuchen unter Tage, die der Verein meist für neue Spieler organisiert, damit man einen Eindruck von der Lebenswelt in der Stadt bekommt, wusste ich, dass der Job wirklich knochenhart ist. Ein solcher Grubenbesuch fesselt nicht jeden und einigen ist das auch egal. Mich aber hat der Ausflug unter die Erde nachhaltig beeindruckt, ebenso die Führung über den Kiez vor meiner Saison bei St. Pauli. Das Umfeld bestimmt eben das Verhältnis der Menschen zum Fußball. Davor muss und soll man Respekt haben. Ich glaube, dass das die Fans auch von uns Spielern erwarten und einen Fußballer, der viel Geld verdient, nur dann akzeptieren, wenn er bereit ist, sich zu plagen oder, wie man hier so sagt: noch eine Schüppe draufzulegen, auch wenn es eigentlich gar nicht mehr geht. Zugleich haben die Fans auch das Recht zu zeigen, wenn ihnen das Geschehen auf dem Platz nicht gefällt. Als Spieler muss man sich dann ihrem Frust stellen. Im Idealfall, das heißt bei großer Identifikation mit dem Verein, hat man in solchen bitteren Momenten, auch kein reines Gewissen oder ebenfalls zumindest schlechte Laune.

Einmal habe ich aber die Fans nicht verstanden. In meiner Zeit beim FC St. Pauli haben wir am Millerntor gegen die Bayern mit 1:8 verloren. Wir spielten die letzte Heimpartie von Holger Stanislawski, der sich zum Saisonende Richtung Hoffenheim verabschiedet hatte, und eigentlich gegen den Abstieg. Und was haben die Fans gemacht? Sie haben uns gefeiert und den Trainer gleich mit. Das war wirklich seltsam. Wenn die Fans den Trainer verabschieden wollen, der viel für den Verein geleistet hat, dann kann ich das noch verstehen. Aber für uns Spieler gab es keinen Anlass, gefeiert zu werden. Dafür war ich von dem Debakel auf dem Platz einfach zu enttäuscht. Das Letzte, was ich gebraucht habe, war eine Absolution für unsere desolate Leistung.

Für mich macht harte Arbeit Sport und Spiel erst zu einem richtigen Spaß. Mit dieser Auffassung habe ich meinen Platz auf dem Feld gefunden. Ich bin im Sturm weder als Techniker noch als Torschütze ein Vorbild, sondern eher als Kämpfer und Vorbereiter. Deshalb haben mir die Leute im Revier und nicht nur die Schalker Fans immer großen Respekt entgegengebracht. Für diese Anerkennung habe ich auf viel Geld verzichtet. Denn es gab durchaus Angebote, die noch lukrativer waren als auf Schalke zu spielen. Aber für Respekt würde ich immer wieder auf Geld verzichten. Selbst meine Frau Linda hat, als ich einmal kurz mit Hertha BSC verhandelte, mit bangem Unterton gefragt: »Gerald, wir gehen doch nicht wirklich weg aus Schalke, oder?!«

Wenn man so will, war Gelsenkirchen so etwas wie »die Komfortzone für meinen Fußballkampf«. So hat es die Frankfurter Allgemeine einmal ausgedrückt und damit recht gehabt. Ich liebe Konstanten im Leben und eine solche genoss ich lange Zeit bei Schalke 04. Es gibt junge Fußballer, die das anders sehen. Für sie bedeutet Profifußball eher Vereinshopping mit schnellem Geld für gute Verträge. Ich kann ihnen das nicht verübeln, aber auch sie werden vielleicht eines Tages merken, wie sehr die Liebe der Fans zum Wellnesstempel werden kann, mehr wert als ein Porsche Cayenne mit Sonderausstattung. Nichts gegen schöne Autos, auch ich sage dazu nicht Nein. Aber wenn in Schalke junge Bengel kamen, war ich meist derjenige, der ihnen ein bisschen etwas über die herrschende Vereinsphilosophie und das Lebensgefühl in der Region erklären musste. Woher sollten es die Neulinge auch wissen. Gerade weil ich lange auf Schalke war, habe ich den Einweiserjob übernommen und den jungen Spielern und Brasilianern zu erklären versucht, warum zum Beispiel das Spiel gegen Dortmund so besonders ist. Ein wichtiger Punkt, denn sonst hätten sie womöglich gedacht, es sei ein Spiel wie jedes andere. Der Meinung sind die Fans absolut nicht! Für sie ist es das wichtigste Spiel des Jahres und das sollte man auch dem Team auf dem Platz anmerken.

Auch in anderer Beziehung war ich so etwas wie der Ältestenrat und Traditionsbeauftragte in Personalunion. Ich stellte sofort klar, dass man auf Schalke nach dem Training immer Autogramme zu schreiben hat und auch welcher Journalist in Ordnung ist und welcher nicht. Das wusste ich dank meiner langen Vereinszugehörigkeit ganz genau.

Manchmal haben mich die »Neuen« auch gefoppt. Sie holten schon mal Sprüche von mir aus der Tasche, die ich lange nicht mehr gehört hatte. So ein Spruch war zum Beispiel: »Da krieg ich so den Ball und das ist ja immer mein Problem.« Ich weiß gar nicht mehr, ob ich das überhaupt so gesagt habe, aber Tatsache ist: Wenn beim Training der Ball einmal verspringt – was durchaus vorkommt –, hat der »gemeine« Mitspieler mit diesem Zitat gleich etwas gegen mich in der Hand. Doch dazu stehe ich natürlich. Denn nur einem Lionel Messi verspringt der Ball im Gegensatz zu den meisten anderen wirklich nie. Dennoch habe ich es mit der Fähigkeit, den Körper geschickt einzusetzen, bis in die Nationalmannschaft geschafft. Das ist doch auch schon was!

Mr. Schalke

Die Fußball-WM 2006 hat mich stark beeindruckt und emotional bewegt. Da hätte man eigentlich keine zusätzliche Aufregung mehr gebraucht. Doch während der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft bekam ich eine Hiobsbotschaft, die mich sehr erschütterte. Rudi Assauer, der Mann, der mich nach Schalke geholt, den Verein wie kaum ein anderer geprägt und das Projekt Arena gestemmt hatte, war plötzlich nicht mehr Manager auf Schalke. Er war am 17. Mai 2006 von allen seinen Ämtern im Verein zurückgetreten. Das teilte mir zuerst Harald Stenger mit, dann rief mich Andreas Müller an und schließlich auch Assauer selbst. Er riet mir, mich davon nicht beeinflussen zu lassen, und war natürlich gewohnt cool. Was sollte er auch machen? Er wollte mich auf keinen Fall von meinem Ziel abbringen, die WM sollte ja über allem stehen. Und das war auch gut so. Denn ich wollte mir vorerst kein Urteil darüber erlauben, warum alles so gekommen war. Dass es im Verein nicht ganz rund lief, hatte ich natürlich mitbekommen. Aber so richtig merken, dass etwas fehlte, sollte ich erst, als ich nach der WM wieder auf Schalke war. Einen Mann wie Assauer kann man nicht ersetzen.

Eine Vaterfigur

Ich habe Rudi Assauer nie beim Vornamen oder gar »Assi« genannt, für mich war er immer der »Manager«. Alles andere wäre nicht infrage gekommen, das war für mich eine Frage des Respekts, den er verdient hatte. Meine Verpflichtung für Schalke war im Grunde ein kleines Risiko für den Verein gewesen, doch ihn hatte meine Herzkrankheit nicht interessiert, für Assauer war ich ein Spieler, der in die Familie passen könnte. Das hatte oberste Priorität – und damit hatte er voll ins Schwarze getroffen. Ich fühlte mich wohl auf Schalke und er war für mich ein Teil dieser Familie, genau wie die vielen anderen Mitarbeiter, die alles für diesen Verein taten.

Der Manager war jemand, zu dem man immer gehen konnte. Ich weiß noch, dass ich einmal bei ihm im Büro stand, als ich mit meiner Frau Stress hatte. Nichts wirklich Ernstes, aber ich war dennoch verzweifelt und habe sogar geweint. Der Macho Assauer nahm mich in den Arm, tröstete mich und gab mir Tipps. Auch wenn der Lösungsvorschlag Blumenstrauß nichts Besonderes war, er hat funktioniert.

Wahrscheinlich kannte sich keiner mit Versöhnungen besser aus als er. Er, der oft als schroff und überheblich bezeichnet wurde, war in Wirklichkeit sensibel. Und meistens direkt und ehrlich. Das hat nicht jedem gefallen. Auch ich habe oft genug eine Abreibung erhalten. Er hat mich strammstehen lassen, wenn er mit mir nicht zufrieden war. Doch ich hatte Vertrauen zu ihm und wusste im Laufe der Jahre, dass ich mit jedem Problem zu ihm gehen konnte. Das ist deshalb so außergewöhnlich, weil es für einen Fußballprofi durchaus ein Risiko darstellt, sich beim Manager »auszuheulen«. Es könnte ja sein, dass alles hintenherum wieder zurückkommt und dabei das Bild entsteht, der Spieler hätte ein mentales Problem. Andere hätten die Informationen vielleicht sogar gegen mich verwendet. Er hat das nie getan.

Mit dem Manager in der Ehrenkabine

Anfang des Jahres 2012 machte Rudi Assauer seine Alzheimererkrankung öffentlich. Das war eine Entwicklung, die ich erst nicht bemerkt, dann aber doch vermutet hatte. Nach dem Spiel der Schalker auf St. Pauli im Jahr zuvor hatte ich am darauffolgenden Morgen zu einem Treffen in meinem Café eingeladen – eine willkommene Gelegenheit, ein Wiedersehen mit vielen Freunden auch aus der Geschäftsstelle zu feiern. Es wurde ein netter Vormittag, aber als ich mich mit dem Manager unterhielt, fiel mir auf, wie sprunghaft er in seinen Gedanken war und dass er sich wirklich nicht gut konzentrieren konnte. Er wirkte anders als der einst so souveräne Mann, der alles überblicken konnte. Als seine Frau ihn zum Aufbruch aufforderte, fragte er sie, wie lange sie denn fahren würden. »Drei Stunden«, antwortete sie, woraufhin er entgegnete: »Wieso, es sind doch nur zehn Minuten!« Er glaubte, er sei in der Arena.

Danach sah ich ihn bei einem Treffen, um das mich seine Ärzte gebeten hatten. Man wollte sein Gedächtnis aktivieren und durch Gespräche mit vertrauten Personen seine Erinnerungen wecken. Das funktionierte gut, wir lachten sogar über einige Dinge. Er machte einen sehr wachen Eindruck. Allerdings war das nicht der Normalfall. Deshalb fehlte er auch, als am 3. Juni 2012 die Mitglieder des Vereins auf der Jahreshauptversammlung darüber entscheiden sollten, ob er und auch ich in die Schalker Ehrenkabine aufgenommen würden. Dieser königsblauen Ruhmeshalle gehörten bis zu jenem Tag 26 Personen an, darunter ehemalige Spieler wie Ernst Kuzorra, Klaus Fischer, Olaf Thon, Reinhard »Stan« Libuda oder Rolf Rüssmann. Auch Huub Stevens und der legendäre Mannschaftsbetreuer Charly Neumann waren Mitglieder. Wir würden also in beeindruckender Gesellschaft sein. Einstimmig votierten die Fans für Assauers und meine Aufnahme – und plötzlich fand ich mich am Rednerpult wieder. Ich hatte nichts vorbereitet, aber es sprudelte an diesem Tag nur so aus mir heraus. Denn ich war dankbar, dass mich der Verein damals so aufgenommen hatte, wie ich war. Er hatte mich akzeptiert, auch wenn andere mehr Talent hatten. Doch ich habe mich reingehängt und das Ergebnis kann nicht so schlecht gewesen sein, wenn die Fans der Meinung waren, dass ich damit zu den Großen des Vereins gehören sollte.

Aber ich war trotz der Ehrung traurig, dass der Manager nicht anwesend war als derjenige, der diese Würdigung durch meine Verpflichtung 1999 erst möglich gemacht hatte. Ich konnte es verstehen. Vielleicht wollte er so in Erinnerung behalten werden, wie er war. Als ich die Mitglieder aufforderte, aufzustehen und ihm zu applaudieren, gab es minutenlang Beifall. Ich war sehr gerührt und bin sicher, er wäre es auch gewesen. Als ich mich wieder in die erste Reihe neben meine Frau setzte, schaute sie mich an und fragte: »Hast du das geübt?« Kein bisschen! Gefühle sind doch immer noch der beste Redenschreiber.

Unaufhaltsam –
ein Fußballleben geht weiter

Das Ende auf Schalke

So wie ich oft über den Beginn meiner Schalker Zeit nachdenke, sinniere ich auch beizeiten über das dortige Ende meiner Spieltätigkeit. Das war relativ unspektakulär und auch nicht wirklich ein Ende im Sinne eines endgültigen Schlussstrichs. Denn eines steht fest: Nicht als Spieler, aber in irgendeiner Funktion will ich dem Verein seinen Vertrauensvorschuss an mich zurückzahlen.

Seit 2006 hatte es auf Schalke für mich ein ständiges Auf und Ab gegeben. Der Beinbruch im Spiel gegen Nancy im September ist ein Beispiel dafür, dass eine Karriere nicht immer Glück bedeutet. Denn erst im März 2007 konnte ich wieder Fußball spielen. Ich lief gegen Stuttgart wieder auf, wir gewannen das Spiel 1:0, aber am Ende der Saison wurde der VfB Meister – auch weil wir in Lüdenscheid völlig versagt und am vorletzten Spieltag eine Derbyniederlage kassiert hatten. Das hieß für uns: Vizemeister, schon wieder und nicht das letzte Mal.

In der Champions League hingegen schlugen wir uns richtig gut und scheiterten erst im Viertelfinale am großen FC Barcelona. 2008 sicherten wir uns noch den dritten Platz in der Liga, aber anschließend wurde es auf Schalke ungemütlich. Im März 2009 wurde Andreas Müller als Manager entlassen, zusammen mit dem damaligen Trainer Fred Rutten. Dafür kam Felix Magath als Trainer und Manager. In der Liga am Ende nur Achter, schlitterte der Verein im Herbst desselben Jahres in arge Finanznöte, die wir aber mit einem dicken blauen Auge überstanden. Und als ob dies ein gutes Omen war, gab es am Ende der Saison – na, was schon – die Vizemeisterschaft.

Für mich war das keine gute Saison. Ich kam achtmal, und das auch nur kurz, zum Einsatz. Zu wenig für mich, aber Felix Magath hatte andere Pläne. Auch wenn ich sage, dass diese meines Erachtens nicht immer ganz deutlich wurden, dürfen Sie mich nicht falsch verstehen. Ich hatte ein gutes Verhältnis zu ihm. Aber er merkte natürlich auch, dass ich unzufrieden war. Ich wollte spielen, fühlte mich noch nicht zu alt. Da ich immer gespielt, fast mein ganzes Fußballerleben auf Schalke verbracht hatte, war es für mich schwer zu akzeptieren, dass ich nicht mehr so dringend gebraucht wurde wie früher. Da machte Magath mir ein Angebot: Ich solle bleiben, er könne mich gebrauchen, für die Bank oder auch mal bei den Amateuren; und dann könne ich ja eine Funktion im Verein übernehmen.

Aber das war zu diesem Zeitpunkt nicht mein Ziel. So sang- und klanglos zu verschwinden und dann aufzuhören – dafür fühlte ich mich definitiv noch zu gut. Und der eigentliche Abschied auf Schalke sollte sowieso erst im St.-Pauli-Trikot stattfinden.

Der Flirt mit den St.-Pauli-Fans

Schon vor der Winterpause 2009/2010 hatte mich mein Freund Charles Taki angesprochen, ob ich mir nicht vorstellen könne, nach Hamburg zu gehen. Aber ich verdrängte das Gespräch sofort, schließlich war ich noch Schalker. Dann fand dieses legendäre Spiel in der Vorbereitung auf die Rückrunde beim FC St. Pauli statt, damals noch Zweitligist. Wenn ich heute die Bilder sehe, kann ich es immer noch kaum fassen und es läuft mir ein Schauer über den Rücken. Denn die Fans von St. Pauli hatten mich offenbar in ihr Herz geschlossen. Ich wurde äußerst freundlich mit Sprechchören begrüßt. »Ohne Gerald habt ihr keine Chance!«, skandierten die Anhänger des Kiez-Klubs und spielten natürlich darauf an, dass ich auf der Bank saß und vermutlich von Magath auch nicht zum Spiel vorgesehen war. Ich war erstaunt, was sich hier abspielte. In der Halbzeit fragte mich Peer Kluge sogar, ob ich schon mal für St. Pauli gespielt habe. Einen so innigen Eindruck machte das Verhältnis zwischen den Fans und mir.

Dann kam der Höhepunkt: Mitte der zweiten Halbzeit – ich saß selbstverständlich weiter auf der Bank – rief das ganze Stadion: »Wir woll’n den Gerald sehen!« Was ist denn hier los, dachte ich. Vielleicht war ja Verstehen Sie Spaß unterwegs und gleich musste ich in die versteckte Kamera winken. Aber nichts dergleichen. Magath winkte, ich solle mich warm machen. Ich weiß bis heute nicht, ob er sich dem Druck der Fans gebeugt hat oder mich wirklich bringen wollte. Jedenfalls brandete heftiger Jubel auf und als ich das Trikot überzog, ging die Welle durch das Stadion. 17 Minuten habe ich noch mit der Unterstützung der Fans gespielt. Ich muss schon sagen, das hat mich stark beeindruckt. Natürlich kann es sein, dass sie mich mochten, weil ich mich wie die St.-Pauli-Fans gegen Rechtsextremismus engagiere. Möglich, dass ein Masterplan dahintersteckte. Auf jeden Fall begann ich, mich für den Verein zu interessieren, und verfolgte gespannt dessen Weg in der Rückrunde bis zum Aufstieg.

Als dann in der Sommerpause die Anfrage kam, zögerte ich nicht lange. Ich wollte Fußball spielen, auf Schalke war vorläufig kein Platz mehr für mich und der Kiez-Klub war ein bisschen wie Schalke: familiär, mit tollen Fans und man würde Arbeiter lieben. Da war ich also gerade richtig. Ich unterschrieb einen Vertrag über zwei Jahre bei St. Pauli und konnte bei einem möglichen Abstieg des Hamburger Vereins ins Ruhrgebiet zurückkehren. Der »Wunschspieler« von Holger Stanislawski freute sich auf seine neue Aufgabe.

Eine wechselhafte Saison

Einsatz, Leidenschaft und Identifikation – das waren die Attribute, die mir von der Hamburger Presse zugeschrieben wurden und die ich auch erfüllen wollte. Aber erst einmal bekam ich einen Dämpfer. Nach einem guten Vorbereitungsspiel gegen Bayer Leverkusen im Juli 2010, in dem ich auch ein Tor erzielte, verletzte ich mich. Diese Oberschenkelverletzung wurde anfangs von allen Seiten total unterschätzt, sodass die Zwangspause länger dauerte als geplant. Zwei Monate standen am Ende auf der Verletztenliste und die große Frage: Schaffe ich es, bis zum Derby gegen den HSV wieder fit zu werden?

Es klappte tatsächlich und ich konnte mithelfen, gegen den großen »Bruder« in Hamburg ein 1:1 zu erarbeiten, indem ich die Vorbereitung unseres Treffers übernahm. Aber den ganz großen Wurf schafften wir dann im Rückspiel. Dazu muss man wissen, dass so ein Stadtderby in etwa mit dem Aufeinandertreffen von Schalke und Dortmund zu vergleichen ist, nur dass dies meistens auf Augenhöhe stattfindet. Der letzte Sieg von St. Pauli gegen den HSV hingegen lag aber schon 33 Jahre zurück. Doch an diesem Tag war es wieder so weit. Wir lieferten einen grandiosen Kampf und ich durfte das Kopfballtor zum 1:0-Endstand in der 59. Minute erzielen. Auf dem Kiez wurde damit ein neuer Nationalfeiertag ausgerufen und unsere Mannschaft schon jetzt eine Legende.

Am Ende der Saison hatten wir jedoch das Nachsehen: Wir stiegen ab. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, keinen Erfolg gehabt zu haben. Mein erster Abstieg. Er war, wie ich finde, eigentlich unnötig, denn in so vielen Spielen standen wir knapp vor einem Sieg und haben ihn dann doch noch verspielt. Ich habe in 27 Spielen sechs Tore gemacht und dabei alles auf dem Platz gegeben. Dass diese Einstellung nicht reichte, ist wirklich schade.

Auch wenn die Fans wegen meiner Leistung nie gepfiffen haben, war mein Ende auf St. Pauli alles andere als schön. Nach dem Derbysieg war ich der Held, dann plötzlich verantwortlich für den Abstieg. Das konnte nicht sein. Der Vorwurf der Medien, ich hätte die Mannschaft gespalten, lastet immer noch schwer auf mir, zumal sich der Verein nie öffentlich hinter mich gestellt hat. Das bedaure ich sehr. Ich war und bin nicht perfekt, aber ich mag nicht, wenn man mir gegenüber nicht ehrlich ist.

Am 5.11.2010 verlor der FC St. Pauli auf Schalke mit 0:3. Ich konnte nicht spielen, da ich im Spiel zuvor gegen Eintracht Frankfurt die gelb-rote Karte kassiert hatte und gesperrt war. Selbstverständlich war ich aber im Stadion, nicht zuletzt deshalb, weil der FC Schalke mich offiziell verabschieden wollte. So stand ich dann eine Viertelstunde vor dem Anpfiff auf dem Platz und bekam von Felix Magath einen blau-weißen Blumenstrauß und eine Uhr überreicht. So ist das bei offiziellen Anlässen! Rührend aber, wie auf dem Videowürfel noch einmal Szenen meiner Zeit auf Schalke eingespielt wurden, passend dazu lief das Lied »Zeig mir den Platz in der Kurve!«.

Doch der eigentliche Abschied bestand für mich im Lebewohl von den Schalker Fans. Während der Begegnung stimmten sie das Lied an, das die St.-Pauli-Fans mir damals ein Jahr zuvor so überraschend gewidmet hatten: »Ohne Asa habt ihr keine Chance!« Aber schon vor dem Spiel bei meiner Ehrenrunde – sie dauerte vier Minuten – kamen mir die Tränen. Denn die Fans zeigten mir nochmals, dass sie mich nicht vergessen hatten und vor allem nicht vergessen wollten. Meine Zwillinge Jada und Jaden begleiteten mich auf dem Platz und hielten sich des Öfteren die Ohren zu, so laut feierten mich die Fans. Vielen Dank! Das war toll! Auch wenn meine Kinder ein wenig verstört schienen: Heute wollen sie diese Szenen immer wieder auf YouTube sehen. Dann heißt es: »Lass uns Papa gucken!« Und sie wirken stolz dabei.

10 Was soll ich groß sagen: Der Fußball und meine Kinder – das ist mein Leben!

Ohne Verein

Am 25. Juni 2011, einen Tag bevor die Schalker Mannschaft in die Saisonvorbereitung startete, löste ich meinen Vertrag in Gelsenkirchen auf. Nach dem Abstieg mit St. Pauli hatte ich zwar die Option, nochmals zu Schalke 04 zurückzukehren, aber rein sportlich gesehen war die Tür wohl zu, da auch unter Ralf Rangnick die Chance auf Einsätze ähnlich gering gewesen wäre wie unter Magath. Und auch eine Arbeit außerhalb des Fußballs kam für mich noch nicht infrage. Denn mit einem Abstieg aufzuhören, konnte ich mir genauso wenig vorstellen wie mit dem Fußball generell aufzuhören. Ich spürte: Ich war noch gut drauf und brannte.

Zugegeben, es war schon ein komisches Gefühl, plötzlich ohne Absicherung eines Vereins dazustehen – ein Zustand vergleichbar mit der Tatsache, staatenlos zu sein. Ich befand mich in einer Zwischenwelt ohne Bindung. Für solche Fälle bietet der VDV, die Vereinigung der Vertragsfußballer, ein Trainingslager an, damit arbeitslose Fußballer nicht in ein Loch fallen, sich für einen neuen Verein fit halten und sich anbieten können. Für mich war das nichts. Ich war in der komfortablen Lage, für mich selbst sorgen zu können – und doch dachte ich öfter an die Kollegen, die ebenfalls vereinslos waren. Ich machte diese Erfahrung zum ersten Mal, war also auf dem freien Markt und wartete neugierig auf das, was kommen würde.

Anfangs war dieses Warten ziemlich entspannt. Ich verbrachte viel Zeit mit meiner Familie, was sonst ja auch nicht immer so möglich gewesen war, kümmerte mich um mein Hotel in Ghana und hielt mich mit einem personal trainer fit. Es kamen Angebote aus dem Ausland, unter anderem aus England. Aber ich wollte unbedingt die bestmögliche Lösung. Und blieb ruhig. Meine Frau und meine Kinder genossen das Leben mit mir, wobei Linda schon manchmal die eine oder andere Bemerkung machte, wenn ich zu lange auf der Couch herumlümmelte. »Gerald, das passt nicht zu dir, du solltest wieder spielen«, war ihre eindeutige Botschaft. Und sie hatte sicher recht. Denn es fehlte irgendetwas. Zeit zum Chillen würde es noch genug in meinem Leben geben.

Ich wurde langsam ungeduldig, alle bisher eingegangenen Angebote entsprachen nicht meinen Vorstellungen. Dabei ging es weniger um das Geld als um die Ziele, die ich mit ihnen verband. Einfach irgendwo spielen wäre kein Problem gewesen, aber das wollte ich nicht. Ich hoffte, es würde den optimalen Weg für mich geben. Duisburg und Bochum klopften an. Ruhrgebietsklubs, auch noch in der Nähe, aber mich schreckte die zweite Liga. Und welche Perspektiven hatten diese Teams? Die Zeit verging. Tag um Tag, Woche um Woche. Um nicht völlig aus der Form zu kommen, hielt ich mich beim VfB Hüls fit, ein Verein quasi um die Ecke meines Wohnorts, bei dem mein ehemaliger Schalker Kollege Olaf Thon als Trainer tätig war. Sicher, ich wollte nie in der NRW-Liga spielen, doch das Training mit anderen Fußballern bereitete mir Spaß und brachte mich auch auf andere Gedanken. Denn das Schlimmste waren die ständigen Fragen: »Was ist los?«, »Was machst du?«, »Wohin gehst du?«. Alle machten sich Sorgen und ich hatte keine Antwort.

Ich werde Fürther

Über meinen Berater verhandelte ich, wie gesagt, auch mit dem MSV Duisburg und dem VfL Bochum. Die Gespräche fanden zu einem traurigen Zeitpunkt statt. Die Mutter meines Vaters war gestorben und ich unterwegs nach Ghana. Die Beerdigung ging mir sehr nahe, denn die Familie bedeutet mir alles.

Plötzlich ging das Telefon und mein alter Teamkollege Mike Büskens war dran. Ich dachte erst, er wollte nur fragen, wie es mir ging. Aber er hatte nicht nur das im Sinne: »Kannst du dir vorstellen, für uns in Fürth zu spielen?«, platzte es schließlich aus ihm heraus. Ich war nicht so recht im Thema und hatte gerade nicht parat, wo Fürth in der Tabelle stand, doch ich schlug ihm ein Treffen vor. Der Verein schien es ernst zu meinen, denn auch der Präsident meldete sich sodann bei mir. Auch er versuchte mir die »Unaufsteigbaren« schmackhaft zu machen.

Das war schon eine tolle Geschichte mit diesem Verein. Er war so oft in den letzten Jahren am Aufstieg gescheitert, dass dieser Makel schon fast zur Marke gehörte. Eine sich selbst erfüllende Prophezeiung: »Ist doch klar, dass wir das wieder nicht schaffen, so wie sonst auch immer!« Aber diesmal stand Fürth an der Tabellenspitze, hatte ein tolles junges Team und spielte einen begeisternden Fußball, diesmal sollte es klappen.

Als ich mich mit Mike Büskens in einer Eisdiele in Gelsenkirchen traf, war das natürlich auch das Gesprächsthema. Mike oder besser »Buyo«, wie er aus seiner Schalker Zeit heißt, wollte ebendiesen Teufelskreis unterbrechen. Es ging bereits in die Rückrunde, also dem Endspurt und dem Ziel entgegen. Alles wollte er dafür tun, dass der Pessimismus keine Chance bekam. Er hatte ein klares Ziel, eine Vision und mich damit eigentlich sofort gefangen. Denn für mich hatte er eine perfekte Rolle vorgesehen. Ich sollte der Mannschaft mit meiner spielerischen Erfahrung helfen und womöglich auch mental etwas bewegen können. Denn die Mentalität ist gerade in der Endphase der Saison extrem wichtig. Fokussiert bleiben, optimistisch sein, an die eigenen Stärken glauben. Da kommt es auf Kleinigkeiten an, man muss den Druck kennen und ihn vor allem auch aushalten. Kurz und gut, Buyo lieferte eine optimale Stellenbeschreibung für mich! Und so ging ich das Wagnis Fürth ein und hatte das Gefühl, dass ich den für mich besten Weg einschlug.

Die Erwartungen, die an mich gestellt wurden, waren hoch, als ich in Fürth ankam. Natürlich hatte der Trainer mir bescheinigt, ich sei in einem vernünftigen Zustand, aber wie fit ich wirklich war, würde sich erst auf dem Platz zeigen. Außerdem: Wie würden die jungen Spieler reagieren? Freuten sie sich auf den alten Sack oder waren sie skeptisch und stellten sich die Frage, ob ich meinen Zenit nicht schon überschritten habe.

Eines spürte ich im Umgang mit meinen neuen Teamkollegen relativ schnell: Für meine Art, immer voranzugehen, erntete ich Respekt. Aber es gab auch Kritiker, die daran zweifelten, dass ich die Mannschaft weiterbringen könnte. In ihrer Ansicht wurden sie umgehend bestätigt: Ich fehlte zwei Wochen wegen eines Muskelfaserrisses. Aber dieses Risiko ist bei mir immer gegeben. Ich bin sehr muskulös und mein Spiel lebt nun einmal von der Kraft, die ich mitbringe. So bleibt es nicht aus, dass ab und an Verletzungen auftreten. Außerdem hat meine extrem kräftezehrende Spielweise in den letzten zehn Jahren viel von meinem Gesundheitspotenzial verbraucht und verschlissen. Da merkt man schon hier und da, dass man älter wird. Doch ich kam schnell wieder in Form und führte viele Teamgespräche, gab meine ganz persönlichen Erfahrungen an die Mannschaft weiter. Ich wollte die Begeisterung dafür wecken, dass wir das Unmögliche schaffen können.

Mit Buyo hatte ich besprochen, dass er mich für ganz bestimmte Spiele einsetzen würde, bei denen ich dann aber auch zeigen müsste, dass ich der Mannschaft helfen konnte. Dass der Plan aufgehen würde, davon war er überzeugt. Und ich konnte eigentlich schon immer gut mit Druck umgehen.

Ich bin wieder da

Kennen Sie das? Sie wissen, dass Sie etwas ganz gut können, nur haben Sie es länger nicht gemacht – und dann schaut Ihnen beim ersten Mal jemand ganz intensiv auf die Finger. So in etwa lässt sich meine Situation beim ersten Spiel für die SpVgg Greuther Fürth am 12. Februar 2012 beschreiben. Es war eigentlich noch gar nicht geplant, dass ich von Anfang an spielen sollte. Aber in der Spitzenpartie gegen Paderborn musste ich von Minute eins an ran. Ich war sehr nervös. Ich habe in meinem Fußballerleben schon viele wichtige Spiele gemacht, aber dieses war besonders. Denn ich wollte allen – mir selbst, dem Verein und meinen Kritikern – beweisen, dass ich schon wieder auf der Höhe war und mithalten konnte. Alle Augen würden auf mir ruhen, das war schon eine große Belastung. Unter diesen Umständen träumst du natürlich davon, dass alles gut geht.

Wir lagen schnell 0:1 zurück, aber dann wurde mein Traum Wirklichkeit: Ich schoss den Ausgleich und traf danach ein zweites Mal. Wir gewannen 3:1 und ich war überglücklich. Ich hatte der Dreifachbelastung standgehalten und konnte dieser tollen Mannschaft, diesem tollen Trainer und dem tollen Publikum das Vertrauen in mich zurückzahlen. Und die Kritiker, die an mir gezweifelt hatten, waren erst einmal verstummt. Gerald Asamoah – vor Kurzem noch als Fernsehfußballer auf der Couch, jetzt wieder Torschütze! Wieder einmal wurde deutlich: Man kann noch so viel reden, aber den wirklichen Respekt verdient man sich erst auf dem Platz.

11 Immer engagiert, besonders gerne gegen den BVB – hier im Zweikampf mit meinem Nationalmannschaftskollegen Sebastian Kehl

Stück für Stück wuchs die Liebe zu dieser Erfolgsgeschichte im Frankenland weiter und der Optimismus setzte sich immer weiter durch, auch wenn die Nerven hier und da mal flatterten. Kurz vor Ende der Saison wurde dem Trainer doch in der Tat die Wette angeboten, dass es diesmal wieder nicht klappen würde. Da war Buyo wirklich fertig mit der Welt. Schließlich hatten wir es ja fast geschafft und es gab immer noch ein paar überzeugte Unaufsteigbare! Das machte ihn verrückt. Denn keiner wollte den Erfolg mehr als er und Büskens lebt den Fußball genau wie ich. Zum Glück konnten die Pessimisten den Verlauf der Saison nicht mehr beeinflussen: Wir machten großartige Spiele, auch im Pokal, wo wir erst in der Verlängerung gegen den späteren Pokalsieger aus Dortmund ausgeschieden waren. Und noch einmal wurden die Schwarzmaler Lügen gestraft: indem wir widerlegten, dass eine Aufstiegsfeier in Fürth nicht euphorisch sein kann!

Aufstiegspremiere für alle Beteiligten

Mit Geschichtsbucheinträgen sollte man ja wirklich vorsichtig sein. Aber dass ausgerechnet der St.-Pauli-Absteiger Asamoah nach acht knapp verpassten Erstligaaufstiegen seit 2001 mit der Spielvereinigung auf die Dachterrasse des Fußballs treten konnte, fand ich riesig. Es hatte funktioniert. Wir hatten die bösen Geister der Vergangenheit gemeinsam vertrieben und für eine nie für möglich gehaltene Euphorie gesorgt.

Am 14. April 2012 hatten wir selbst den entscheidenden Schritt getan. Unser Heimspielgegner war mein letzter Arbeitgeber, der FC St. Pauli, ebenfalls noch mit Hoffnungen auf den Aufstieg. Ich kann nicht verhehlen, dass ich noch motivierter war als sonst. Denn es sollte auf dem Platz eine Antwort auf den unschönen Abgang beim Kiez-Klub werden. Wir gewannen 2:1, ich machte das 2:0 und viel wichtiger als meine persönliche Abrechnung war die Tatsache, dass wir mit diesem Sieg den Aufstieg quasi in der Tasche hatten. Bei drei ausstehenden Spielen war der Vorsprung auf den Tabellenvierten Düsseldorf auf zehn Punkte angewachsen und die Fortuna musste am folgenden Montag nach Dresden. Nur bei einem Sieg konnte sie uns noch mal gefährlich werden, bei einer Niederlage würden wir neun Punkte vor dem Dritten Paderborn liegen. Und unser Torverhältnis war wesentlich besser. Das hieß im Klartext: Zwar musste man noch auf die Feierbremse treten, aber heimlich wurde schon mal angestoßen.

Anlässlich des großen Tags hatte sich die komplette Mannschaft an jenem Montag im Vip-Raum des Fürther Stadions versammelt, der Trainer war mit dem Manager nach Dresden gefahren, um das Spiel im Stadion zu erleben. So ist Buyo – pflichtbewusst bis zum Letzten, da wir später noch gegen die Fortuna spielen mussten. Aber trotz der »Arbeit« war natürlich das Ergebnis entscheidend. Und die Dresdner taten uns den Gefallen und schlugen die Fortuna mit 2:1. Wir waren tatsächlich in der ersten Liga!

Während sich Trainer und Manager auf den langen Weg von Dresden nach Fürth begaben, brach bei uns die Hölle los. Vom Jahrhunderttraum, der in Erfüllung gegangen sei, sprach der Bürgermeister. Tausende von Fans machten mit uns die Gustavstraße, die sogenannte Feiermeile, unsicher. Die Fans skandierten »Nie mehr zweite Liga!«, Raketen stiegen in die Luft, es war ein Freudentanz in Grün und Weiß. Eine tolle Party, umso schöner, weil sie ein Stück weit spontan war. Kurz nach Mitternacht stießen der Trainer und der Manager zu uns und feierten mit bis zum frühen Morgen. Stephan Schröck versprach sogar so lange zu trinken, bis er sich an keine Trainingslehre mehr erinnern könnte. Wir alle folgten ihm. Es dämmerte schon, als Mike Büskens und ich uns nochmals zuprosteten. Eines stand fest: Es war einer der schönsten Tage unseres Lebens. Seine Idee, seine Ziele hatte er perfekt umgesetzt und ich durfte ein Teil davon sein – und war stolz wie Oskar. Ich erinnere mich noch an seine Worte: »So viele haben gemeint, die wollen nicht, die können nicht. Und jetzt haben wir es denen allen gezeigt!« Und ich, der alte DJ, habe ab und an die Musik dazu aufgelegt!

Auch die offizielle Feier nach dem letzten Heimspiel gegen Düsseldorf war eine Überraschung. »Da werden sicher ein paar Tausend kommen!«, sagten die meisten Spieler voller Erwartung. Nach dem 1:1 fuhren wir vom Stadion durch die Stadt zum Rathaus. Unfassbar, wie viele Menschen im Freudentaumel unterwegs waren. Als wir am 29. April 2012 um 19.00 Uhr den Balkon betraten, haute es uns tatsächlich um. Über 20 000 Fans waren gekommen, um uns zu feiern, und vielleicht dachten sie insgeheim schon an die kommende Saison in der ersten Liga. Da kann eigentlich nichts schiefgehen. Denn es hatte an diesem Tag sogar einen Gottesdienst für die Kleeblätter gegeben. Dort wurde um göttlichen Beistand für die neue Saison gebeten. Nicht wenige hatten dabei Tränen in den Augen.

Unerschütterlich –
was mich stark macht

Ich glaube daran

Tränen in den Augen – das habe ich auch manchmal in der Kirche. Denn wenn ich mein Leben betrachte, muss ich sagen, dass ich meistens auf der Sonnenseite stand. Selbst bei vermeintlichen Rückschlägen wie zum Beispiel dem Abstieg mit St. Pauli habe ich die positive Sicht der Dinge nicht vergessen. Denn der Mensch kann aus solchen Situationen lernen und erkennen, wo die eigenen Fehler liegen. Der Glaube daran, dass man Dinge beeinflussen kann, der Glaube an die eigene Stärke bestärkt mich darin, dass da jemand ist, der wiederum an mich glaubt, der mein Leben steuert und plant. Gott ist für mich diese Navigation.

Ich bin christlich erzogen, in Ghana hat der Glaube einen hohen Stellenwert. Der Sonntag gehörte dem Prediger, dem Gottesdienst. Dort habe ich gelernt, auf Gott zu vertrauen, mich bei allem, was ich tue, auf ihn zu verlassen. Er ist meine Sicherheit und mein Anker. Ich hänge das nicht an die große Glocke, vieles läuft für Fremde eher versteckt ab. Aber ich bete viel, auch vor den Spielen, und habe gelernt, um Beistand zu bitten. Manchmal frage ich nach dem Sinn dessen, was Gott für mich vorgesehen hat. Doch alles hat seine Botschaft. Geht eine Tür zu, geht eine andere wieder auf. So ist das, wenn man nach vorne schaut. Gott weist den Weg. »Verlass’ dich nicht auf deinen Verstand, sondern setze dein Vertrauen ungeteilt auf den Herrn. Denk an ihn, bei allem, was du tust, so wird er dir den richtigen Weg zeigen.« (Sprüche 3, Vers 5–6)

Manchmal glaube ich, dass es schwer vorstellbar zu sein scheint, dass ein Profifußballer und Lebemann, der ich ja bin, auch eine andere Seite hat. Aber für mich ist das auch eine Art Erdung in diesem Geschäft, das nicht immer menschlich ist.

Ich hatte zwei Schlüsselerlebnisse, die mich in meinem Glauben noch bestärkt haben. Ich muss 13 Jahre alt gewesen sein, da besuchte uns in Hannover ein Prediger, der mir prophezeite, ich werde einmal etwas Besonderes leisten, einen Rekord aufstellen, den noch keiner erreicht hat. Von diesem Tag an habe ich jeden Abend gebetet und mir gewünscht, dies würde im Fußball passieren. Jahrelang dasselbe Gebet. Als ich das erste Mal für das deutsche Nationalteam spielte, sah ich seine Prophezeiung erfüllt. Ich war der erste Afrikaner, der diesen Weg gegangen war.

Das zweite Erlebnis hatte ich genau in diesem Jahr 2001. Ich ging in Ghana mit meiner Familie zum Gottesdienst in unserer alten Gemeinde. Dort sind die Menschen in der Kirche gerne festlich gekleidet und die Feier läuft – anders als man es in deutschen Gottesdiensten gewohnt ist – so ekstatisch ab, dass man durch die aufgelegte Hand des Predigers durchaus in eine Art Trance fallen kann. In solchen Momenten ist dann der Herr ganz bei mir und der Teufel weicht. Es vollzieht sich eine Art Reinigung, die aber an diesem Tag in einer Prophezeiung endete. Meiner Freundin Linda werde Gott demnächst Zwillinge schenken, prophezeite mir der Prediger. 2007 wurden meine Zwillinge geboren. Man mag das für Hokuspokus halten, für mich ist es das nicht. Der Glaube macht Menschen stark in allen Bereichen und ich war dank seiner noch mehr bereit, für meine Ziele zu arbeiten.

Und natürlich glaube ich auch an das Gute im Menschen. Wenn ich jemandem helfe, dann tue ich das, weil hoffe, dass er das Gleiche auch für mich tun würde. »Gib und du wirst bekommen«, sagt Gott. Aber das ist im Alltag nicht immer so einfach. Denn ich bin durch und durch gutmütig, kann nicht Nein sagen und möchte niemanden enttäuschen und tue es doch. So habe ich in Hannover oft vielen Freunden und Bekannten versprochen, bei Gelegenheit vorbeizukommen, obwohl ich wusste, dass ich das nicht schaffen würde. Oder ich habe vielen Geld geliehen, ohne dass ich jemals etwas wiedergesehen habe. Vielleicht dachten sie schlichtweg, der Gerald hat ja eh genug. Egal, was der Grund war, ich würde nie nach dem Geld fragen. Gott weiß, was er damit erreichen will.

Einmal habe ich sogar ein schlechtes Gewissen gehabt, weil ich nichts gegeben habe. Beim Training auf Schalke sprach mich jemand an, der seine Stromrechnung nicht bezahlen konnte. Das war kurz nach der Genesung nach meinem Beinbruch. Ich habe ihn gefragt: »Jetzt, wo es dir schlecht geht, kommst du zu mir. Aber wo warst du, als es mir schlecht ging? Hast du gefragt, wie es mir geht?« Ich habe Nein gesagt, doch schon in der Kabine plagten mich Gewissensbisse. Ich habe den armen Kerl dann gesucht, um ihm das Geld nachträglich zu geben. Aber er war nicht mehr da.

Aber so ist das! Das ist meine Natur. Es ist schöner zu sagen: »Ihr wart in Not, also habe ich geholfen!« Doch auch hierbei erwarte ich ein bisschen Respekt. In Ghana leben einige Menschen, die ich unterstütze. Aber nur einer kommt jedes Mal, wenn ich in Ghana bin, zu mir und bringt mir irgendetwas mit, mal eine Melone, mal ein wenig Gemüse. Andere dagegen halten lediglich die Hand auf. Einmal habe ich zu ihnen gesagt: »Schaut doch mal, er bringt mir eine Melone, aber was macht ihr?« Sofort gingen sie los und kamen wieder. Sie alle hatten mir etwas gekauft, einen Kassettenrekorder und ähnlich teures Zeug. Sie hatten mich nicht verstanden. Es ging mir nur um die Geste, nicht um die Höhe der Ausgabe. Und es geht um Respekt vor allen Menschen. Ob Freund, Nachbar, Chef oder Gegenspieler, egal, wie jemand ist oder was er hat – alle verdienen sie Anerkennung ob ihrer Person. Und auch wenn ich mich auf dem Platz manchmal wie eine »Drecksau«, die nicht verlieren kann, verhalte, so versichere ich, dass ich jedem Gegner Respekt zolle.

Die eigenen Wurzeln

Jüngstens fragten mich meine Kinder bei einem ihrem letzten Aufenthalte in Ghana, warum wir denn nicht in Ghana leben. Gute Frage, habe ich gedacht. Sie stellen mir eigentlich die Frage, die mich auch immer noch regelmäßig beschäftigt: Wirst du irgendwann noch einmal zurückkehren in das Land, in dem du geboren bist? Die Antwort ist manchmal mehr, manchmal weniger klar. Einerseits könnte ich mir im Moment nicht vorstellen, in Ghana zu leben; dafür waren meine Verbindungen zu meinem Geburtsland lange Zeit zu sporadisch, die Kontakte zu gering. Doch ich bin mir auch der Tatsache bewusst, dass man im Leben nie weiß, was alles passieren kann. Das meinte auch mein Vater eines Tages im Hinblick auf die gesellschaftspolitische Situation in Deutschland.

12 Erstmals seit meiner Kindheit wieder in Mampong und gleich ein Treffen mit alten Bekannten

Jeder Mensch braucht einen Punkt, an den er flüchten kann, wenn das aktuelle Lebensumfeld aus irgendeinem Grund nicht mehr passen sollte. Und so habe ich ihn machen lassen, als er mir vorschlug, ein Grundstück in Ghana zu suchen und dort ein Haus zu bauen. Anfangs war ich mehr als skeptisch, hatte ich doch mit Ghana wenig zu tun. Für mich zählte nur Deutschland und ich hatte nicht wirklich Interesse, mich mit einem möglichen Leben in Ghana zu beschäftigen. Aber mein Vater hat dort wirklich etwas auf die Beine gestellt, einen tollen Baugrund gefunden und darauf ein schönes Haus gebaut. Nach dieser Aktion war ich nicht nur vom Ergebnis begeistert, ich merkte auch, dass die Menschen in Ghana es großartig fanden, dass mir ihr Land nicht egal ist. Oder soll ich besser sagen: unser Land?

Plötzlich ist mir klar geworden, dass in mir afrikanische Wurzeln sind, die durch die lange Zeit in Deutschland verschüttet waren. Schließlich bin ich ein Ashanti, ein Hüter von Erinnerungen und Traditionen meines Stammes. Und das bedeutet auch, dass ich meine Herkunft nicht verleugnen kann und soll. Mein Vater ist damals aus Ghana weggegangen, hat aber seine Traditionszugehörigkeit nie aufgegeben. Und so komisch das klingt: Er wollte nicht alle seine Kinder an Deutschland verlieren und hat vermutlich das Gefühl gehabt, bei mir noch Reste von Heimat zu entdecken. Diese sollte ich einfach nicht vergessen und stets in Erinnerung behalten, woher ich komme. In diesem Sinne war mein Vater das Gewissen meiner Wurzeln und hat sie mir durch sein Handeln wieder ein Stück nähergebracht. Die Menschen in Ghana freuen sich darüber sehr. Denn sie wissen, Gerald Asamoah spielt zwar für Deutschland, ein Teil seines Herzens aber ist in Ghana. Und ich merke, dass es mir wichtig ist, wie in Ghana über mich gedacht wird. So stehen jetzt das Haus, in dem ich so oft wie möglich bin, und auch ein Hotel in meinem Land – weniger als eine Geldanlage, sondern eher als ein Monument gegen das eigene Vergessen.

Nachwort

Wie und wann endet eigentlich ein Fußballerleben? Ich kann momentan nicht absehen, wohin mich mein Weg noch führen wird. Ob ich weiter Fußball spielen, mich um die Jugendarbeit kümmern oder intensiver meine Stiftung vorantreiben werde – wer weiß das schon?

Was ich weiß, ist, dass es immer ein Weg sein wird, den ich mit meiner Familie gehen werde. Denn ohne sie im weitesten Sinne kann ich mir mein Leben nicht vorstellen. Das gilt für den Verein, für den ich arbeite, die Freunde, mit denen ich zusammen bin, und meine eigene Familie. Ich wünsche mir, dass meine Kinder mir später einmal sagen werden, ich sei ein guter Papa gewesen, obwohl ich so viel unterwegs war. Ich hoffe, sie haben Spaß daran gehabt, mich Fußball spielen gesehen zu haben. Vielleicht werden sie an meiner Spielweise noch einmal merken, dass man nicht der beste Fußballer sein muss, um seine Ziele zu erreichen. Ich habe mir nichts geschenkt und ständig an mir gearbeitet. Ich habe aus dem wenigen, was ich hatte, etwas gemacht und dabei nicht aufgegeben. Und ich habe hoffentlich mit meiner Art niemanden verletzt. Es wäre schön, wenn ich ihnen darin zumindest ein bisschen Vorbild sein könnte. Egal, ob sie später einmal Fußball spielen oder nicht!

Dank

Am Ende möchte ich Danke sagen – meiner Familie und damit besonders meiner Frau Linda, die immer alle »meine« Wege mit mir zusammen gegangen ist; Gott für seinen Halt und seine beschützende Hand; allen Gastautoren für ihre offenen und anrührenden Worte; allen Offiziellen und Fans des FC Schalke 04, ohne die meine Karriere nicht begonnen hätte und die immer in meinem Herzen sein werden; Wego Kregehr, ohne dessen Unterstützung und Glauben an mich ich jetzt nicht mehr Fußball spielen würde, und Peter Großmann für die vielen auch manchmal anstrengenden Stunden mit mir, die gezeigt haben, dass man auch über Vereinsfarben hinweg prima zusammenarbeiten kann.

Steckbrief

- Der Fußballer Gerald Asamoah bestritt alleine für Schalke 04 insgesamt 279 Bundesligaspiele und schoss dabei 44 Tore.

- Er trat für seine Blau-Weißen 63-mal in der Champions League und im UEFA Cup an. Kein Schalker Spieler hatte bisher mehr Europapokaleinsätze.

- Er wurde mit den Königsblauen 2001 und 2002 Pokalsieger und in den Jahren 2001, 2005, 2007 und 2010 Vizemeister der Fußballbundesliga.

- Asamoah spielte 43-mal für Deutschland und schoss dabei sechs Tore. Er nahm an den Fußballweltmeisterschaften 2002 in Japan/Südkorea (Endspielniederlage gegen Brasilien) und 2006 in Deutschland teil, wo er mit dem Nationalteam Dritter wurde.

- Gerald Asamoah ist bislang der erste deutsche Schalker Spieler, der in einem Endspiel einer Fußballweltmeisterschaft stand.

- 2006 erhielt er die höchste deutsche Sportauszeichnung, das silberne Lorbeerblatt.

- 2010 wechselte Asamoah vom FC Schalke 04 zum FC St. Pauli, spielte in der Saison 2010/2011 für den Kiez-Klub 27-mal und erzielte dabei sechs Tore.

- Seit dem Winter 2011 spielt er für die SpVgg Greuther Fürth und stieg 2012 mit dem Klub wieder in die erste Liga auf.

- Im Jahr 2011 erhielt er den Fair-Play-Preis des deutschen Sports.

- Seit 2007 kümmert sich Gerald Asamoah mit einer nach ihm benannten Stiftung um herzkranke Kinder in Afrika.

Table of Contents

Titel
Impressum
Inhalt

Geleitwort von Manuel Neuer

- »Gerald ist Mr. 100 Prozent«

Vorwort

Unleugbar - meine afrikanischen Wurzeln

- Ich bin ein stolzer Krieger
- Ohne Eltern
- Gestatten, ich heiße Dienstag
- Auf dem Dorf
- Schwimmen verboten
- Mama zu Besuch
- Ohne Schuhe geht es auch
- Mafu, der Chef

Unwägbar - Aufbruch in der neuen Heimat

- Auf nach Deutschland
- Mein neuer Bruder
- Ein Weihnachtsbaum aus Plastik
- Organisation ist alles
- Erste Schultage
- Prügel im Internat
- Mein Cousin als Entwicklungshelfer
- Nur noch Fußball
- Ich wollte meine Eltern nicht enttäuschen

Unfassbar - »Du bist nicht Deutschland«

- Schule ohne Rassismus

- »Ich bin von allen deutschen Nationalspielern bisher am schwärzesten«

- Blanker Hass
- Als Sommerheld in Rostock
- Rücktritt oder nicht
- »Du bist nicht Deutschland, Gerald!«
- Man muss etwas tun
- Man spricht kein Deutsch
- Deutschland oder Ghana

Unbestreitbar - echte Herzensangelegenheiten

- Meine Karriere in Hannover
- Es begann so harmlos
- Das niederschmetternde Ergebnis
- Fußballkarriere oder Sozialhilfe
- Washington bringt die Wende
- Die Entscheidung
- Ich kann wieder spielen
- Die Gerald-Asamoah-Stiftung
- Hannah wird operiert
- Wir lernen uns kennen

Unersetzlich - die schönsten Jahre meiner Laufbahn

- Ich werde Schalker
- Der deutsche Pass
- Warnende Beispiele
- Ghana scheidet aus
- A2, ein stilles Debüt
- Saisonfinale gegen Unterhaching
- Es gibt keinen Fußballgott
- Warum ich nicht geweint habe
- Rudi’s calling
- Der Pokal gehört uns
- Wahre Premiere für Deutschland
- Lauter Stars
- Ich darf auflaufen
- Die Hymne
- Ein tolles Spiel
- Erstens kommt es anders ...
- Auf den letzten Drücker

Unvergesslich - meine Weltmeisterschaften

- Die WM-Saison
- Schlafentzug als Vorbereitung
- Außenseiter mit Hoffnung
- Jörg Böhmes Abgang
- Der Weg ins Endspiel
- Wer zum Teufel ist Kaka?
- Ich kann Schlager
- Der Weg bis 2006
- Klinsmann krempelt um
- Ich bin dabei
- Ein DJ für Deutschland
- Ein Lied für uns
- Epilog

Unverzichtbar - was mir Familie bedeutet

- Familienbande
- Wir heiraten – ohne uns!
- Die »schnelle« Geburt
- Der Fußballarbeiter
- Das Steigerlied
- Mr. Schalke
- Eine Vaterfigur
- Mit dem Manager in der Ehrenkabine

Unaufhaltsam - ein Fußballleben geht weiter

- Das Ende auf Schalke
- Der Flirt mit den St.-Pauli-Fans
- Eine wechselhafte Saison
- Ohne Verein
- Ich werde Fürther
- Ich bin wieder da
- Aufstiegspremiere für alle Beteiligten

Unerschütterlich - was mich stark macht

- Ich glaube daran

- Die eigenen Wurzeln

Nachwort
Dank
Steckbrief
Bildteil
Lesetipp