Glenlyon Manor. Das Geheimnis der Princess Helena School
Author: Gabriele Diechler
Date: 2014-04-03T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Fantasy & Science Fiction; Romane & Erzählungen; Science-Fiction & Fantasy; Liebesromane; Belletristik; Fantasy; Liebesgeschichten
Description: Kurzbeschreibung Der sagenumwobene Landsitz Glenlyon Manor, seinerzeit auch "Romantic House" genannt, war einst die Lieblingsbleibe der Königin Maria Stuart gewesen und dabei nicht selten der Ort ihrer romantischen Eskapaden. Heute beherbergt das düstere Gebäude die renommierte Princess Helena School für überdurchschnittlich intelligente Schüler. Nie hätte sich die sechzehnjährige Münchnerin Aoki träumen lassen, dass es sie einst dorthin verschlagen würde. Und noch viel weniger, dass sie gerade dort ihr Herz verlieren würde – nur dummerweise genau an den Jungen, der den Fluch des Hauses in sic
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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2014
Text © Gabriele Diechler, 2014
Betreuendes Lektorat: Pia Trzcinska
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Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
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Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-64660-013-1
www.carlsen.de

PROLOG

München, Deutschland

Goswin Graf kämpfte sich an diesem düsteren Mittwochnachmittag durch die überfüllte Maximilianstraße Richtung Hotel »Vier Jahreszeiten«. Er wunderte sich, wie so oft, über die vielen Menschen vor den Auslagen der Geschäfte, die Kleidung und andere Dinge erstehen wollten. Der Professor befasste sich nur selten mit Äußerlichkeiten, Einkäufe und dergleichen waren ihm ein Gräuel. Dies war eine Ansicht, die seine Tochter Aoki nicht teilte. Sie ging für ihr Leben gern shoppen.

Professor Graf widmete sich lieber der Vergangenheit, denn er war Historiker. »Die Vergangenheit ist ein weites Feld. Erst wenn man das Feld pflügt, kann man die Saat für die Zukunft ausbringen«, pflegte der Professor stets zu sagen. Nach seiner Ansicht existierte mehr zwischen Himmel und Erde als die meisten dachten. Geister etwa, Spuk und Verfolgung. Sogar die Auflösung tragischer Schicksale – die von Verstorbenen selbstverständlich. Seit einigen Jahren legte Goswin Graf deshalb besonderes Augenmerk auf die Erforschung und Akzeptanz dieser Phänomene, denn er war fest davon überzeugt, dass der Mensch in zu kleinen Bahnen dachte.

Um dieser heiklen Themen willen war Goswin Graf heute auf dem Weg zu einem Kollegen aus Schottland, genauer gesagt aus Glasgow, den er in München treffen wollte. Es ging um die Notwendigkeit, der Welt die Wahrheit über die Unendlichkeit menschlichen Lebens nahezubringen.

Dass er Geisterforscher war, hatte Professor Graf seiner Tochter bisher verschwiegen. Er ging davon aus, dass man mit sechzehn andere Themen bevorzugte. Im Stillen hatte er sogar Angst, Aoki könne ihn für einen Spinner halten. Einen Verrückten, mit dem man am besten nichts zu tun hatte.

Der Hut, den der Professor tief in die faltige Stirn gezogen hatte, rutschte ein Stück weit nach hinten, schützte ihn aber noch immer vor der Nässe. Der Tag nervte seit den frühen Morgenstunden mit laut platschenden Regentropfen. Ich muss Aoki anrufen!, dachte der Professor, während er eine weitere Horde Menschen umschiffte, die mit platt gedrückten Nasen vor einem Schaufenster ausharrten. Er wollte sich erkundigen, wie es ihr in Schottland erging.

Aoki war, wie einige andere junge Leute aus den Niederlanden, Frankreich, Italien, Spanien, Japan, England und Schottland für ein Spezialprogramm ausgewählt worden.

An der Princess Helena International School in Glenlyon Manor, einem Landsitz mit unzähligen Fenstern und Türmen, lernten sie eine Menge über die Hintergründe strukturgesteuerter emotionaler Intelligenzen. Dies war eine umfassendere Ausbildung, als es sie an anderen Schulen und Internaten gab. Alle Teilnehmer, die in Glenlyon Manor lernten und wohnten, waren zwischen sechzehn und achtzehn. Patente junge Menschen, die, da war der Professor sich sicher, zu blühenden Vertretern des Menschseins heranreiften.

Professor Graf spürte, wie ihm ein warmes Gefühl den Rücken hinaufkroch. Er lächelte still bei dem Gedanken an seine Tochter. Aoki war seit ihrer Geburt vor sechzehn Jahren – und erst recht nach dem tragischen Unfalltod ihrer Mutter zwei Jahre darauf –, sein Augenstern. Leider konnte er ihr seine Gefühle nur bedingt zeigen. Irgendetwas hielt ihn stets mit festem Griff davon ab, Liebesgefühle nach außen zu tragen. Eine scheue Umarmung, ein flüchtiger, kaum wahrnehmbarer Wangenkuss, das schon. Aber mehr…? Wann hatte er ihr zum letzten Mal gesagt, dass er sie liebte?

Der Professor blickte gen Himmel. Die dichte, graubraune Wolkendecke hing regelrecht über München fest. Der bis dahin stetig dahinplätschernde Regen war nun in einen stürmischen Regenguss übergegangen. Die Temperaturen schienen weiter zu fallen. Es war schneidend kalt. Goswin Graf schlug den Kragen seines karierten Jacketts hoch und zog den Hut wieder tiefer in die Stirn. Er haderte mit sich, weil er seinen Schirm vergessen hatte. Doch egal. Nur noch wenige Schritte und er wäre in der Geborgenheit eines schönen Hotels. Er griff mit steifgefrorenen Fingern nach dem Handy, das in seiner Jacketttasche steckte. Er würde Aoki auf die Mailbox sprechen. Um die Zeit nahm sie am Unterricht von Mr Cummings teil und hätte ohnehin keine Zeit, sich um ihn zu kümmern. Doch über eine Nachricht würde sie sich gewiss freuen.

Das Handy bereits in der Hand, hetzte der Professor die letzten eiligen Schritte zum überdachten Eingang des Hotels. Endlich im Trockenen, schüttelte er sich wie ein begossener Pudel und spürte im selben Moment, wie ihn jemand äußerst unsanft anrempelte. Der Blick des Professors traf den einer leicht in die Breite gehenden Frau Anfang sechzig. Sie hatte schmale, blassrot geschminkte Lippen und sah ihn unverwandt an. Der Professor spürte, wie ihm etwas in den Arm stach. Eine hauchfeine Berührung. Er wollte mit der Hand an die Stelle des Einstichs greifen, ließ es seltsamerweise aber bleiben. Statt hinzufassen, bekam er mit, wie ein unmerkliches Kreisen in seinem Kopf einsetzte. Wie Hula-Hoop. Er sah den Reifen, der sich um wiegende und wippende Hüften schmiegte, regelrecht vor sich. Dann nahm er nur noch Sterne wahr. Kleine, schmerzhaft glitzernde Punkte an einem tiefschwarzen Firmament, tief in ihm drin. Ich werde gerade betäubt und danach vermutlich entführt. Verdammt, was ist nur los?, schaffte er noch zu denken. Er spürte, wie eine unbändige Angst ihm die Kehle zuschnürte. Ich will mich um meine Tochter kümmern. Ich muss Aoki schützen. Das hatte er ihr versprochen. Er merkte wie er taumelte und vor die elegante Drehtür des Hotels fiel. Ein Häufchen zusammengesunkenen Stoffs, in dem seine Knochen und sein Fleisch feststeckten. Der nasse Hut kullerte achtlos zur Seite. Dann war alles still.

ERSTER TEIL

Vergiss die Welt, die du zu kennen glaubst.

Jeden Plan und jeden Wunsch.

Vergiss alle Angst.

Die Welt ist größer, als du je zu träumen wagtest.

– Kaito Ito –

1

Ein paar Wochen zuvor

Ich hatte immer davon geträumt, dass mein Leben anders verläuft. Spannender und cooler als das der meisten. Doch meine Tage waren durchschnittlich, einer wie der andere. Nach dem Frühstück fuhr mein Vater mich und meine Freundin Uschka, die mit ihren Eltern im Haus nebenan wohnte, immer in die Schule, um uns nachmittags wieder abzuholen. Ihn interessierten nur mich und seine Arbeit als Historiker. Gott sei Dank wurde er regelmäßig zu Kongressen eingeladen. Dann zog ich vorübergehend zu Uschka, die in dieselbe Klasse wie ich ging. Und eins stand fest: Bei ihr war eine Menge mehr los als bei uns.

Eines Tages jedoch, es war ein Dienstag, änderte sich alles. Der sich ewig wiederholende Rhythmus wurde nach der dritten Schulstunde gebrochen. Wir quälten uns gerade durch Mathematik – nicht unbedingt eines meiner Lieblingsfächer. Als ich das Klassenzimmer mit jeder Menge Hausaufgaben in meinem Schulrucksack verließ, ging ich mit gemischten Gefühlen zur Schulpsychologin. Wegen meiner Konzentrationsschwäche hatte man mir einen Termin für ein Erstgespräch, wie es hieß, gegeben. Frau Dr. Kruse, die neu an der Schule war, begrüßte mich freundlich. Kaum hatte sie mich in ihren Fängen, stellte sie mir auch schon eine Menge nerviger Fragen und ließ mich außerdem einen Wust an Bögen mit noch seltsameren Fragen ausfüllen. Als ich alles in einer von ihr vorgegebenen Zeit durchhatte, bat sie mich einen Augenblick zu warten. Sie ging in einen Nebenraum und ich wartete auf meinem Platz vor ihrem Schreibtisch. Ich sah ihr durch die geöffnete Tür dabei zu, wie sie hinter ihrer Brille verschwand, um sich meinen Antworten in den Fragebögen zu widmen. Als sie nach endlosen Minuten zu mir zurückkam, sagte sie erst mal kein Wort.

»Und? Was ist jetzt mit mir?«, fragte ich, weil ich das Schweigen nicht länger aushielt. Frau Dr. Kruse maß mich mit einem Blick, der für mich nach erschrockener Freude aussah. Jedenfalls hatte ich so einen Blick noch nie zuvor bei jemandem gesehen.

»Aoki, ich denke, du bist hochbegabt«, hörte ich sie schließlich auf meine Frage antworten.

»Hochbegabt?« Ich konnte kaum glauben, was ich da hörte, denn eine Fünf in Chemie und Physik waren der Grund, weshalb ich überhaupt einen Termin bei ihr bekommen hatte. Uschka hatte mich regelrecht dazu genötigt die Kruse aufzusuchen. Sie hatte sogar versprochen vor der Tür zu warten, bis ich fertig wäre, damit ich auch ja hinging.

»Du willst doch nicht die Klasse wiederholen«, hatte sie drohend gesagt. Nein, das wollte ich bestimmt nicht, denn das hätte bedeutet, dass Uschka und ich uns während des Unterrichts trennen mussten.

Nicht ohne Grund war mir also den ganzen Morgen über mulmig zumute gewesen. Jetzt sah man ja, was bei diesen Tests und Gesprächen herauskam.

Sybille Kruse saß inzwischen mit zusammengefalteten Händen an ihrem Schreibtisch und ich starrte sie an, als käme sie vom Mars. »Ähm«, begann ich nach einigen Schrecksekunden und rang nach Worten. »Überstürzen Sie mal nichts. Wieso kann ich mich nicht konzentrieren, wenn ich angeblich so schlau bin? Das passt doch hinten und vorne nicht zusammen.« Ich wunderte mich öfter mal, aber diesmal wunderte ich mich besonders.

»Das ist, weil du unterfordert bist«, hörte ich die Kruse sagen.

»Ich und unterfordert? Ist das ein Witz?«

»Nein, ist es nicht, Aoki.« Frau Dr. Kruse faltete die Hände fein säuberlich auseinander. Ihr Blick blieb ernst und ließ mich nicht los. »Du gehörst speziell unterrichtet, dann kannst du eines Tages Besonderes leisten. Das ergeben die Fragebögen, die du ausgefüllt hast, und auch die Antworten, die du mir im Gespräch gleich am Anfang gegeben hast.« Sie sagte es eindringlich und ich spürte, wie sehr mich diese Informationen verunsicherten.

»Vielleicht sollten Sie mich noch mehr fragen. Wissen Sie was? Ich bleibe hier, bis wir sicher sind, dass ich normal bin. Nach ein paar weiteren Fragen finden Sie heraus, dass das Ganze ein Irrtum war.« Schon während ich das sagte, wusste ich, dass ein paar mehr Fragen mich nicht aus meiner prekären Lage befreien würden. Jedenfalls blieb Frau Dr. Kruse verdächtig unaufgeregt, während ich innerlich immer konfuser wurde.

»’Tschuldigung«, warf ich ein, als die Kruse nichts entgegnete, sondern mich lediglich milde lächelnd ansah. »Aber meine Gehirnzellen sind gerade ein bisschen in Unordnung. So eine Neuigkeit kann einen aber auch erschrecken.«

»Du musst dich nicht rechtfertigen, Aoki. Deine Reaktion ist schon in Ordnung«, sagte sie. »Und um auf deine Bitte zu antworten: Leider kann ich dir keine weiteren Fragen stellen, denn das Ergebnis ist ziemlich eindeutig.« Sie zeigte einmal mehr auf die von mir ausgefüllten Fragebögen, während ich es schaffte tief durchzuatmen, um so die Sauerstoffzufuhr zu meinem Gehirn weiterhin zu gewährleisten. Fall bloß nicht in Ohnmacht, das ist jetzt der völlig falsche Zeitpunkt. Ich hatte Glück, es funktionierte. Jedenfalls blieb ich auf meinem Sessel sitzen und guckte hoffentlich halbwegs normal in die Weltgeschichte.

Als ich das Gespräch mit Frau Dr. Kruse eine Viertelstunde später hinter mich gebracht hatte, klingelte es zur Pause. Uschka sprang auf, als sie mich aus dem Büro kommen sah. Aufgeregt fasste sie nach meiner Hand.

»Und, wie wars?«, fragte sie.

»Seltsam«, sagte ich nur und zuckte die Schultern.

»Komm, wir suchen uns ein ruhiges Plätzchen zum Reden. Wir müssen beratschlagen, wie es mit dir weitergeht«, kündigte Uschka an und schleifte mich hinter sich her. Uschka ist groß wie eine Giraffe, schlank und hat glatte, schulterlange braune Haare. Der Typ, der bei Heidi Klums Modelshow mitmachen sollte. Was sie – zu meinem Leidwesen – nicht wollte, denn sie peilte schon eine Karriere als Serienstar im Fernsehen an.

Ich dagegen bin mittelgroß mit einer Tendenz zum Kleinen und auf meinen Kopf findet täglich ein Kringellocken-Feuerwerk statt. Komisch, aber meine Locken wollen nie so, wie ich will. Davon mal abgesehen bin ich aber durch und durch gewöhnlich – optisch und auch sonst. Dessen war ich mir jedenfalls bis zu jenem Dienstag sicher gewesen.

Während Uschka und ich über den Pausenhof eilten, fuhren die Gedanken in meinem Kopf weiterhin Achterbahn. Zwei Fünfer, aber angeblich hochbegabt, wie ging das bloß zusammen?

Geduld war noch nie Uschkas Stärke gewesen, sie bombardierte mich mit jeder Menge Fragen. Irgendwie schaffte ich es, ihr eine Kurzfassung der Neuigkeiten zur geben. Ich berichtete von den Fragebögen, die ich hatte ausfüllen müssen, den seltsamen Worten und noch seltsameren Blicken der Kruse. Aber vor allem erzählte ich von ihrer abschließenden Analyse und meinem Unverständnis auf das Wort hochbegabt.

»Hochbegabt?«, wiederholte Uschka und sah ungefähr so aus wie ich, als ich das Wort zum ersten Mal aus dem Mund von Frau Dr. Kruse gehört hatte. »Wieso hast du nie was davon bemerkt? Mal davon abgesehen, dass du Sprachen mit links lernst.«

»Keine Ahnung«, erwiderte ich und knabberte nervös an einem Fingernagel.

Uschka war unter anderem deshalb meine beste Freundin, weil sie immer die Nerven behielt. Was man von mir nicht behaupten konnte. Ich verlor schon bei Überraschungen, mit denen zu rechnen war, den Überblick.

»Man kann an allem arbeiten«, lautete Uschkas Standardsatz bei Problemchen jeder Art. Die nannte sie sowieso lieber Herausforderungen. Wegen ihrer Fähigkeit, Pläne zu schmieden, liebte ich Uschka. Und wegen vieler anderer Dinge, zum Beispiel wegen ihrer außerordentlichen Begabung fürs Schnäppchen-Dauershoppen.

Als wir bei den Umkleiden der Sporthalle angekommen waren, zog Uschka mich an sich, als müsse sie mich vor Kidnappern retten. Sie drückte mich so fest, wie sie es noch nie getan hatten. »Wir müssen sehen, dass wir diese Sache irgendwie gemeinsam durchstehen, Aoki. Keine Sorge, ich helfe dir dabei«, hörte ich sie an meinem Ohr flüstern. Ihre Umarmung tat mir gut. Sie gab mir einen kurzen Moment das Gefühl, alles würde gut werden.

Als sie mich losließ, seufzte ich laut auf.»Tja, wenn das so einfach wäre!«, brummte ich. »Das Ganze ist wirklich krass und glaub mir, das Wort ist noch untertrieben, wenn einem so was an den Kopf geknallt wird.« Nochmal musste ich die Reaktionen der Schulpsychologin zusammenfassen. Uschka wollte wirklich jedes Wort wissen, das Frau Dr. Kruse zu mir gesagt hatte. Während ich ohne Punkt und Komma redete, hielt Uschka die ganze Zeit fest meine Hand. »Und dann sagt die Kruse doch tatsächlich, ich müsse ein Spezialprogramm durchlaufen«, sagte ich.

Uschka schnitt mir das Wort ab. »Wir müssen als Erstes herausfinden, was dieses Spezialprogramm beinhaltet und welche Tests noch auf dich zukommen. Mit dem Ausfüllen eines Fragebogens ist es sicher nicht getan. Dann, ob es unbedingt nötig ist, die Klasse zu wechseln. Vielleicht hilft schon Privatunterricht – nachmittags oder so.« Ich verspürte plötzlich ein Gefühl tiefer Erschöpfung. Sicher hatte Uschka Recht. Die Kruse und vielleicht sogar weitere Psychologen würden vermutlich noch eine Menge mit mir veranstalten. Der Gedanke, nicht zu wissen, was auf mich zukam, verunsicherte mich. Ich ließ mich auf die Bank vor den Spinden plumpsen.

»Glaubst du an Schicksal?«, warf ich plötzlich ein. Ich konnte mir die Frage nicht länger verkneifen.

»Ich weiß nicht. Manchmal ja, dann wieder nein … Aber auch, wenn das Ganze Schicksal ist, müssen wir damit umgehen,« sagte Uschka eindringlich. »Wichtig ist, das Beste aus einer Situation zu machen, Aoki-Schatz. Vielleicht ist das alles auch nur ein Scherz?«, wagte sie hoffnungsvoll zu denken.

Ich blickte auf meine Armbanduhr. »Mein Vater hat um eins einen Termin bei Frau Dr. Kruse. Das kann unmöglich Teil eines Scherzes sein. Sicher tüfteln sie irgendwas aus. Vielleicht werden meine Gehirnströme gemessen, oder so was«, mutmaßte ich. Mir lief ein leiser Schauder über den Rücken. Ich sah mich schon an unzählige Kabel angeschlossen, dazu verdammt stundenlang stillzusitzen und wie ein Monster auszusehen. Irgendwer aus unserer Klasse würde das mit seinem Handy fotografieren und garantiert ins Netz stellen. Himmelnochmal, was für eine gruselige Vorstellung.

»Naja, wenn sie mit deinem Vater reden will …«, Uschka, die nichts von meinen schrecklichen Vorstellungen ahnte, schien sich nicht mehr sicher zu sein, dass ihre These hielt. Sie fasste sich an den Kopf, als müsse sie ebenfalls die Prozedur der Gehirnstrommessung über sich ergehen lassen.

»Hoffentlich brummen sie mir nichts Schlimmes auf«, grübelte ich weiter. Eine Stimme in meinem Innern sagte mir, dass es mit dem Gehirnstrommessen nicht getan war. Als Uschka mein verzweifeltes Gesicht sah, drückte sie mich erneut ganz fest an sich.

»Nichts wird so heiß gegessen, wie es gekocht wird, Aoki. Ich bin bei dir. Vergiss das nicht.« Uschka ließ mich wieder los und strich mir eine widerspenstige Strähne meiner aschblonden Locken hinters Ohr. Sie nannte sie immer die süßen Korken. Was ich auch deshalb charmant fand, weil meine Locken im Grunde nur Unsinn in meinem Gesicht anstellten.

»Glaubst du, Hochbegabung heißt, ab sofort lerne ich im Schlaf? Irgendeinen Vorteil muss diese bescheuerte Sache doch haben.« Herrgott, wieso hatte ich das nicht die kluge Frau Dr. Kruse mit den perfekt manikürten Fingernägeln gefragt? Das Wichtigste fiel einem eben immer erst hinterher ein.

»Ich hab mal in einer Zeitschrift gelesen, dass man locker zwei Klassen überspringen kann, wenn man einen hohen IQ hat. Wichtig ist allerdings, dass man entsprechend gefördert wird«, sagte Uschka und sah ziemlich unglücklich dabei aus. Ich konnte sie verstehen. Ihr schwante nichts Gutes.

»Vielleicht muss ich wirklich die Klasse wechseln«, grübelte ich laut vor mich hin.

Es kam natürlich viel schlimmer, als ich mir in jenem Moment gedacht hatte. Nach weiteren Tests, die die Kruse und ein zweiter Psychologe in den beiden folgenden Wochen mit mir durchführten, sagte man mir klipp und klar, dass ich in den Genuss einer Sonderausbildung in Schottland kommen würde. Mein Vater war anscheinend maßgeblich an diesen Plänen beteiligt.

»Schottland?!«, schrie ich erschrocken auf, als ich zum dritten Mal vor Frau Dr. Kruse saß. »Dort rennen sie doch immer in Gummistiefeln rum, weils dauernd regnet.« Diesmal hatte mein Vater mich begleitet. Er saß neben mir und war aus mir unerfindlichen Gründen die Ruhe selbst.

»Du wirst Schülerin an der Princess Helena International School in Glenlyon Manor, Aoki«, warf mir die Kruse – mit getragener Stimme – an den Kopf.

»Ich werde bitte was?«, kreischte ich. Am liebsten wäre ich getürmt und hätte den Satz mit der Sonderausbildung sofort wieder vergessen. Doch vor dem Schicksal konnte man weder davonrennen, noch in Deckung gehen. Das hatte ich mal in einem spannenden Roman gelesen und es schien zu stimmen.

»Glenlyon Manor ist ein Landsitz in der Nähe von Edinburgh. Ich habe mich persönlich dafür eingesetzt, dass du angenommen wirst.« Die Kruse hatte offenbar ihr Bestes gegeben. Jedenfalls, was ihre Kompetenz als Psychologin und ihr Networking betraf.

»Aber ich will in München bleiben, hier ist meine beste Freundin!« entgegnete ich unwirsch. »Edinburgh ist doch für Langweiler im Schottenrock bekannt. Und in Glen-Dingsbums wimmelt es vermutlich vor lauter Freaks, die nur Lernen im Kopf haben und später mal die Welt verändern wollen. Würden Sie zum weiblichen Sonderling werden wollen, Frau Dr. Kruse?«

Die Schulpsychologin legte ihre Hand fest auf meinen Arm. »Es wird dir dort gefallen. Ganz bestimmt. Diesbezüglich sind dein Vater und ich uns sicher«, versprach sie mir. Warum klang der Satz in meinen Ohren ganz danach, als könne ich ihr nicht glauben?

Kein Zweifel, ich saß in der Patsche.

Wie hätte ich damals ahnen können, dass in Glenlyon Manor ein uraltes Geheimnis auf mich wartete – das ich lösen musste?

2

Wenige Wochen nach meinem Abschlussgespräch mit Frau Dr. Kruse fand ich mich am Flughafen in München wieder, um nach Edinburgh zu fliegen. Uschka hatte es sich nicht nehmen lassen mich dorthin zu begleiten. Und so standen wir wie zwei begossene Pudel zwischen all den Menschen und warteten auf unseren endgültigen Abschied.

»Sieh's mal so, Schätzchen«, sagte Uschka mit einer unnatürlich positiven Stimme, die nicht zu der Situation passen wollte. »Kate hat William auch in Schottland kennengelernt und heute ist sie Herzogin.« Das Wort Herzogin hatte Uschka so laut gerufen, dass einige Reisende irritiert zu uns hinüberblickten. »Es kann also nicht so übel sein dort eine Schule zu besuchen. Vor allem, wenn sie Princess Helena International School heißt. Das klingt doch mega-verheißungsvoll.«

»Nett von dir, dass du dich so ins Zeug legst«, grummelte ich vor mich hin, »aber Schulwechsel bleibt Schulwechsel.«

Wir standen inzwischen an der Abfertigung, wo es vor Reiselustigen mit Dauergrinsen zwischen den Backen nur so wimmelte. Wie’s aussah, war ich hier die Einzige, die nicht wegwollte. Schweren Herzens stellte ich mein Gepäck aufs Band und während das Gewicht gecheckt wurde, sah ich Papa auf mich zukommen. Ich hatte ihn vor ein paar Minuten dazu verdonnert, mir die größte Tafel Schokolade zu kaufen, die er kriegen konnte – ich wollte mich später im Flugzeug mit Zucker betäuben. Nun drückte er mir eine 200-Gramm-Tafel Vollmilchschokolade in die Hand. Er sah mich mit einem Gesicht an, aus dem ich ein irrsinnig schlechtes Gewissen herauslas. Geschah ihm recht. Ich begriff immer noch nicht, wie er es fertiggebracht hatte, meiner Verbannung nach Schottland zuzustimmen.

Als wenig später meine Maschine aufgerufen wurde, drückte ich Uschka ein letztes Mal an mich. Es brach mir fast das Herz, sie in München zurückzulassen. Uschka schaute mich aufmunternd an. »Weißt du, was heute in deinem Horoskop steht?«

Ich schüttelte den Kopf. Seit der Trauernachricht, dass ich Deutschland verlassen musste, hatte ich kein Horoskop mehr gelesen. War doch sowieso alles Blödsinn.

»Halt dich fest«, erklärte Uschka mir. »Du wirst dich bald verlieben. Ich dachte, das muss ich dir unbedingt noch mit auf den Weg geben.« Sie drückte mir den Zeitungsausschnitt mit der astrologischen Neuigkeit und ihren Glücksbringer in die Hand, einen Frosch aus grünem Emaille. Sie hatte ihn von ihrer Oma bekommen, die allerdings inzwischen verstorben war. Herrje, nun schniefte sie genauso wie ich.

»Das Argument hast du dir natürlich bis zum Schluss aufgespart«, schniefte ich zurück. »Jetzt, wo ich drauf und dran bin nach Schottland zu fliegen, kommst du mir mit dem Verlieben. Dabei haben wir uns geschworen unsere erste Liebe gemeinsam zu durchleben.«

»Können wir doch immer noch! Per Chat, Skype oder am Telefon … Ruf mich sofort an, wenn dir Prince Charming über den Weg läuft«, verlangte Uschka von mir. »Dann besprechen wir alles in allen Einzelheiten. Wie geplant.«

Mein Vater legte mir die Hand auf die Schulter. Sie kam mir schwer wie Blei vor. Dann küsste er mich flüchtig auf den Haaransatz und drehte sich von mir weg. Weinte er etwa? Das hatte er noch nie getan. Zumindest hatte ich es nie gesehen.

»Es wird Zeit für dich, Aoki«, sagte er leise und drehte sich wieder zu uns um. Ich spürte, wie sich mein Magen verkrampfte.

«Besuchst du mich in Glenlyon?«, hörte ich mich fragen. So wütend und enttäuscht ich auch war, weil ich wegmusste, ich vermisste meinen Vater jetzt schon.

»Natürlich. Sobald ich kann«, versprach Papa. In seinen Augen glitzerte es immer noch verdächtig.

»Laut Google gibt es in Aokis neuer Schule einen wirklich ansehnlichen Gästetrakt. Sie könnten eine Weile dort bleiben und in Ruhe Ihre Studien auswerten«, schlug Uschka ihm vor. Pläneschmieden, ja, das konnte sie. Sogar in Notsituationen.

»Kein übler Vorschlag, Uschka«, sagte Papa. »Wenn Aoki sich erst mal in Schottland eingelebt hat, werde ich mir etwas zu arbeiten mitnehmen und ihr für ein, zwei Wochen Gesellschaft leisten.«

»Versprochen?« Meine Stimme klang ganz dünn.

»Versprochen!«

Als mein Flug erneut aufgerufen wurde, quälte ich mir ein Abschiedslächeln für Uschka und Papa ab und ehe ich mich’s versah, wurde ich Richtung Gangway geschoben. Ich winkte ihnen noch einmal aufgeregt zu, dann ging ich davon.

»Schreib mir eine SMS, wenn du gelandet bist!«, rief Uschka mir hinterher. Ich konnte kaum noch etwas sehen, als ich vorwärts stolperte, denn meine Tränen waren wie ein dichter Vorhang. Ich schniefte und schluchzte und bekam kaum noch Luft. Aber ich ging tapfer weiter.

Im Flugzeuggang angekommen, trocknete ich mir erst mal die Tränen, damit ich meinen Sitzplatz am Fenster finden konnte. Als ich ihn entdeckt hatte, ließ ich mich erschöpft nieder und blies erst mal Trübsal. Doch schließlich faltete ich den Zeitungsschnipsel auseinander, den Uschka mir zusammen mit dem Frosch in die Hand gedrückt hatte. Bevor ich zu lesen begann, steckte ich mir ein großes Stück Schokolade in den Mund. Dann widmete ich mich dem Text des Horoskops:

Wenn du Aufregung und Abenteuer liebst, hast du eine tolle Zeit vor dir. Du hast lange auf Schmetterlinge im Bauch gewartet, jetzt steigt eine ganze Kolonie davon in die Höhe. Der Grund: Dein Traumprinz kreuzt deinen Weg.

Na ja, alles was gerade in die Höhe stieg, war die Maschine, in der ich saß. Aber vielleicht war das ja bloß der Anfang.

3

Edinburgh, Schottland

»Lass dich bloß nicht von Glenlyon einschüchtern. Von wegen imposantes Schloss und so«, informierte mich Arthur Adlington, der Chauffeur. Er hatte mit einem Schild, auf dem mein Name stand, am Flughafen gewartet und mich mitsamt meinem Gepäck aufgesammelt. Und nun saß ich neben ihm in einem grünen Kastenwagen und folgte seinen auf Englisch vorgebrachten Erläuterungen, während wir Richtung Glenlyon Manor rumpelten. »Klar, Glenlyon hat ein majestätisches Portal, imposante Giebel und Türme, gut und schön«, redete Arthur weiter auf mich ein. »Aber es ist und bleibt eine Kaderschmiede.«

»Kaderschmiede?«, rutschte es mir heraus. Ich war noch nie so froh gewesen, im Englischunterricht in München meistens aufgepasst zu haben. Arthur nahm kein bisschen Rücksicht darauf, wie es um jemandes Englischkenntnisse stand.

»Ich rede von Bildungseinrichtungen für spätere Eliten, besser gesagt: Schulgefängnissen für verkappte Idioten. Unter so was reihe ich Glenlyon Manor nämlich ein. Jeder, der zu uns kommt, steht knietief in der Scheiße.« Arthur warf mir einen knappen Blick zu. Wohl um sicherzugehen, dass ich ihn verstanden hatte.

Ich nickte ihm zu, um zu signalisieren, dass ich durchaus begriff. Gefängnis, also doch!, durchfuhr es mich. Wie es aussah, hatte ich nicht nur meine Heimat, meinen Vater und meine Freunde verlassen müssen, ich würde auch meine Freiheit einbüßen. Während Arthur mich weiter mit den wichtigsten Dingen rund um meine neue Schule vertraut machte, sah ich ihn mir genauer an. Er war nur ein paar Jahre älter als ich und sein Gesicht war über und über mit Sommersprossen übersät. Das Markanteste an ihm war jedoch sein erschrockener Blick. Es sah aus, als reiße er die Augen auf, weil er etwas nicht fassen konnte. Vermutlich ließ sich dieser Blick auf Glenlyon zurückführen, denn er lebte dort, wie er mir erzählte. Sein Wesen war, zumindest nach den ersten Sätzen zu schließen, offen und geradeheraus. Er erzählte gerne und mit unverhohlener Schadenfreude. Natürlich hatte er in mir eine willige Zuhörerin gefunden, denn ich wollte so schnell wie möglich und so viel ich konnte über mein neues Leben erfahren. »Das Gemäuer wird übrigens auch Romantic House genannt«, sprach er weiter, während er den Kastenwagen die Straße entlang donnerte, dass mir bang ums Herz wurde, wir würden unser Ziel nie erreichen. Doch er schien eine ordentliche Portion Gottvertrauen zu haben und gab weiter Gas.

»Wieso Romantic House? Gibt es eine pikante Geschichte, die ich wissen sollte?« Uschka und ich liebten romantische Geschichten. Sie lenkten so schön vom Alltag ab. Wenn dann noch eine Portion Abenteuer dazu kam, gab es kein Halten mehr für uns. Romantic House klang jedenfalls interessant und weckte nicht nur mein Interesse, sondern lenkte mich von der Angst ab, ich könnte es in meinem neuen Leben schlimm getroffen haben. »Angeblich hat die gute Maria Stuart – im 16. Jahrhundert schottische Königin – bevor sie später geköpft wurde, glückliche Stunden in Glenlyon verbracht. Deshalb nennen es viele Romantic House.« Arthur sprach das glücklich vielsagend aus. »Affären standen wohl schon damals hoch im Kurs«, brachte er die Geschichte auf den Punkt. Arthur wandte mir sein Gesicht zu und schaute mich provokativ an und als ich schwieg – was sollte ich auch darauf sagen? –, sagte auch er nichts mehr.

Die nächsten Minuten sah ich aus dem Fenster auf die Dächer der Stadt, später auf Bäume und Felder und in einen hellen Himmel. Ich versuchte mich auf mein neues Leben einzustellen. Mit Uschka hatte ich ausgemacht, sie täglich wenigstens kurz anzurufen. Und Skype gab es auch noch. Egal, wie weit wir räumlich voneinander getrennt wären, wir würden allerbeste Freundinnen bleiben. Was mich ein kleinwenig beruhigte. Aber eben nicht ganz.

Als ich eine halbe Stunde später vor dem Gemäuer mit der bewegten Geschichte und dem seltsamen Namen stand, das ab jetzt mein Zuhause sein sollte, war mir noch immer mulmig zumute. Arthur hatte mich vor dem Haupteingang abgesetzt und war dann, wohin auch immer, verschwunden. Mein erster Gedanke, als ich an dem Haus hochsah, war: In diesem Gemäuer spukt es. Und dann: Warum hast du dir in München keine Gedanken darüber gemacht, was man gegen Spuk ausrichten kann? Jetzt war es vermutlich zu spät dazu.

Mit flauem Gefühl im Magen nahm ich den imposanten Landsitz, der aus Stein gebaut worden war, näher in Augenschein. Überall wo ich hinsah, gab es nur dunkle Steine, hohe Giebel und Fratzen, die um die Fenster herum angeordnet waren. Sie stellten Wesen dar, die mir nicht geheuer waren. Und sie sahen bestimmt nicht vertrauenerweckend oder romantisch aus.

Ein jäher Windstoß erfasste mich und wirbelte meine Haare durcheinander. Plötzlich kroch mir die Kälte die Beine hoch, und es geschah nicht nur wegen der Temperatur. Ich wusste, dass mein Leben gerade eine dramatische Kehrtwende machte und mich fröstelte deshalb.

Als ich durch das Portal schritt, um es hinter mich zu bringen, hörte ich eine Stimme. Sie war weiblich und – kein Zweifel – sie klang freundlich.

»Hallo, ich bin Mrs Sco-hott. Camilla reicht aber, meine Liebe.« Ich hielt mitten in der Bewegung inne, drehte mich um und sah in zwei große Kugelaugen. Als ich höher blickte, erschlug mich ein Turm aus Haaren. Ein toupiertes Gebilde, für das mir auf die Schnelle bloß die Bezeichnung Betonfrisur einfiel. Aber gepflegt. Die Augen und die eigenwillige Frisur, die so aussah, als könne sie Mrs Scott jeden Moment vom Kopf plumpsen, gehörten zu einer Frau in den Vierzigern. Ich weiß nicht, weshalb, aber auf mich machte sie den Eindruck, als könne man ihr vertrauen (bis auf Fragen zur Frisur selbstverständlich). Als Mrs Scott näher kam, erschnupperte ich Seifenlauge. Sie nickte, weil sie es bemerkte. »Du liegst völlig richtig. Seifenflocken, Kernseife und Wäschestärke sind meine Domäne. Ich kümmere mich darum, dass die Wäsche in Glenlyon Manor wieder blitzsauber wird. Und nebenbei …« , hob Mrs Scott an und deutete auf ihr Herz. Ich sah allerdings nur ihren riesigen Busen. »… bin ich auch dafür zuständig, euch Schülern beizustehen, wenn ihr etwas auf dem Herzen habt.« Sie sagte es mit Stolz und ich glaubte echte Besorgnis aus ihrer Stimme herauszuhören. »Freut mich … ähm, Mrs Scott«, war alles, was ich herausbrachte. Klar, sie hatte mir angeboten, sie Camilla zu nennen, doch das erschien mir in einer Umgebung wie dieser nicht angebracht. »Ich bin Aoki. Aoki Graf aus Deutschland. Genauer gesagt, aus München …«, setzte ich an. Doch ich kam nicht weit, denn Mrs Scott war mit ihrer Rede noch nicht am Ende.

»Ach Herzchen, komm mal her. Dir springt das Heimweh ja geradezu aus den Augen.« Sie zog mich energisch an sich und hielt mich einen Moment wie im Klammergriff umfangen. Völlig überrascht und weil ich mich nicht wehren konnte, gab ich nach, und als ich es tat, merkte ich, dass es sich angenehm an ihrer Brust anfühlte. Irgendwie tröstlich. Ich roch ihr Haarspray – süß und fruchtig –, das sie sicher reichlich verwendete, und fühlte ihre weichen Puddingarme um mich. »Dann erzähl mal, was es mit deinem seltsamen Namen auf sich hat. Aoki, das ist mir ja noch nie untergekommen.« Mrs Scott hatte mich aus ihrer Umarmung entlassen und betrachtete mich nun von allen Seiten. Offenbar gefiel ihr, was sie sah, denn sie nickte wohlwollend auf mich herunter. Da sie von unkomplizierter Freundlichkeit zu sein schien, begann ich unbefangen meine Vergangenheit vor ihr auszubreiten.

»Eigentlich heiße ich Anna, Olga, Karin, Ida«, zählte ich meine Vornamen auf. »Alles Namen unserer Vorfahren, die in Deutschland, Polen, Frankreich und wer weiß, wo sonst noch, ihre Wurzeln hatten.«

»Oje, was für ein Namensalat«, sagte Mrs Scott und lachte. Ihre Frisur wackelte gefährlich hin und her. Ich ging automatisch einen Schritt zurück, um nicht demnächst ein Knäuel verfilzter Haare im Arm zu haben. Konnte doch sein, dass es sich bei dem Haargebilde um eine Perücke handelte.

»Deshalb hab ich es auch in Aoki abgekürzt. Seitdem nennt mich jeder so«, sagte ich, ohne meine Augen von dem Haarturm lösen zu können.

»Liebes, das war eine lebenskluge Entscheidung.« Mrs Scott machte die Arme weit. Doch diesmal war es nur eine Geste. »Willkommen in der Princess Helena International School. Wenn es auch ein wenig abenteuerlich bei uns zugeht, nicht zuletzt wegen euch Gehirnakrobaten«, sie kicherte, »so wird es dir doch gefallen.« Mrs Scott zwinkerte und als sie ihren Namen hörte – jemand rief nach ihr – kniff sie mir zutraulich in die Wange und rauschte mit einem kurzen Abschiedsgruß davon.

Vielleicht hatte Arthur Adlington maßlos übertrieben und es war gar nicht so übel in Glenlyon Manor. Mrs Scott war jedenfalls freundlich und jemand, an den man sich notfalls wenden konnte. Und Notfälle würde es hier bestimmt geben. Das sagte mir mein Bauchgefühl.

Ich griff nach meinem Rollkoffer, bereit für einen zweiten Anlauf hinein ins Haus, als ich erneut Stimmen hörte. Diesmal waren sie laut und polternd und gehörten zu zwei Männern.

Unter mangelnder Neugierde hatte ich noch nie gelitten, deshalb schob ich meinen Rollkoffer zur Seite, um ihn kurz dort stehen zu lassen, und folgte den Stimmen hinters Haus. Ich ging an einer rosenumrankten Pergola und Jasmin und Maulbeerbüschen vorbei und befand mich bald auf einem mit einer Moosdecke überwucherten Pfad, der in Schlangenlinien durch den Garten führte. Die laut polternde Stimme eines Mannes entfernte sich den Abhang hinunter und ich eilte ihr hinterher, der sanften Neigung des Pfades folgend. Bei den Glashäusern sah ich endlich eine Figur zur Stimme. Besser gesagt zwei.

Ein junger Mann war zwischen den mächtigen Stämmen der Koniferen in der Nähe eines Glashauses stehengeblieben und fuchtelte mit den Händen, als müsse er sein Gegenüber verscheuchen. Er hatte lange Haare, die er zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden trug.

»Nein, nein, nein«, wetterte er und sprang dabei wie ein übermütiges Fohlen auf der Koppel. »Ich werde nicht länger dulden, dass Sie mich Cristóbal Crespo nennen. Mitnichten.« Ich versteckte mich hinter einem blühenden Baum und beobachtete, wie ein dickbäuchiger Mann, der eine Art Kaftan trug, den Jungen zu zähmen versuchte. Er war um die sechzig, trug einen Rauschebart im Gesicht und war vermutlich einer der Lehrer.

»Wie möchten Sie denn genannt werden, Mr Crespo?«, fragte der Dickbäuchige, lachte und schüttelte den Kopf.

»Bei meinem richtigen Namen«, sagte der Junge und zupfte an seiner Skaterhose.

»Für mich waren Sie bis jetzt Mr Crespo aus Madrid. Sie besuchen seit vier Semestern unsere Schule und haben sich unter diesem Namen hier eingetragen«, behauptete der Mann mit dem wogenden Leib.

Der Schüler lachte gequält auf. »So seht doch endlich über das Offensichtliche hinaus. Erkennt mich wirklich. Ich schwöre, ich bin von königlichem Geblüt«, behauptete er mit fester Stimme.

Plötzlich fiel mir ein, dass Genie und Wahnsinn bekanntlich nah beieinander lagen. Hier geschah jedenfalls etwas, das ich mir nicht erklären konnte. Und es wurde noch verwirrender.

Ich sah mit einem Mal, dass sich um Cristóbal Crespo – oder wie immer er hieß – hauchfeiner Nebel bildete. Er war mit Glitzerpartikeln versehen und das Ganze sah irgendwie … ja genau, wie in einem Film aus. Ich kam nicht dazu, mich weiter mit dem seltsamen Nebel auseinanderzusetzen, denn in meiner Jeans vibrierte es. Ich zog mein Handy aus der Hose und erkannte Uschkas Foto auf dem Display. Eilig ging ich davon, um das Gespräch anzunehmen.

»Uschka, ich glaub, ich bin in die Proben zu einem Theaterstück geplatzt.« Ich sah mich um, ob ich weit genug entfernt war, um gefahrlos telefonieren zu können. Ja, müsste reichen.

»Es gibt eine Theater-AG in Glenlyon?«, schrie Uschka begeistert ins Telefon.

»Es ist ein Zwei-Personen-Stück und Nebel mit Glitzer als special effect gibts auch. Die lassen sich hier echt was einfallen«, schwärmte ich, froh endlich zu wissen, was die Szene hinter mir zu bedeutet hatte.

»Hey, wie klingt das denn? Meine beste Freundin lebt in einem schottischen Schloss, in dem sogar Theater gespielt wird«, freute sich Uschka. »Auf jeden Fall wirst du Mitglied in dieser Theater-AG. Dann hat wenigstens eine von uns Chancen nach Hollywood zu kommen.«

»Danke für den Tipp. Ich werde gleich für die nächste Hauptrolle vorsprechen«, versprach ich meiner Freundin, obwohl ich mir da keinesfalls sicher war.

Ich drehte mich noch mal nach den beiden Streithähnen um. Der Schüler lief derart ungeschickt vor dem Lehrer davon, dass es aussah, als würde er jeden Moment über seine Skaterhosen stolpern. Wie das Theaterstück wohl hieß? »Ein Garten voller Narren«?

Ich erzählte Uschka noch von Mrs Scotts Betonfrisur, und dass Maria Stuart in Glenlyon Manor romantische Stunden verlebt hatte. Im Gegenzug berichtete Uschka von Edgar aus unserer Parallelklasse, der seit meinem Weggang aus Liebeskummer heimlich auf dem Klo heulte.

»Als ich in München war, hat Edgar sich nicht näher als drei Meter an mich herangetraut und jetzt vermisst er mich?«, wunderte ich mich.

»Aber nur, weil er geahnt hat, dass er keine Chance bei dir hat, Aoki. Jetzt, wo du weg bist, kann er wenigstens in Ruhe um dich trauern«, klärte Uschka die Sachlage.

Nach dem Telefonat mit ihr rief ich meinen Vater an, um ihm zu sagen, dass ich gut angekommen war. Dann schlenderte ich durch den Garten zurück Richtung Eingang. Beim dritten Anlauf schaffte ich es endlich in die imposante Halle mit dem schottischen Löwenwappen. Das Wappen hing auf der Stirnseite und dominierte mit kräftigen Farben den Raum. Die Bodenplatten, über die ich ging – oder sollte ich besser sagen, schritt –, hatten über die Jahre einen rosigen Glanz angenommen und es roch nach Bohnerwachs und Holzrauch. Sicher wegen der unzähligen Kamine, fiel mir ein. Ehrfürchtig blieb ich stehen. Das hier war etwas anderes als das Haus, das ich mit meinem Vater bewohnte. Glenlyon Manor war eine völlig andere Welt. Mit unverhohlener Erregung betrachtete ich die dunklen Holztäfelungen aus Eiche und weiter hinten einen blassblau getäfelten Salon, hinter dessen offener Terrassentür sich die Rosenpracht des Gartens entfaltete. Üppige gelbe und rote Blüten.

In einer Umgebung von solch beeindruckender Größe huschte sicher eine Heerschar Diener herum, von denen man natürlich nichts mitbekam. Nur, wo war das Begrüßungs-Komitee? Bis auf mich gab es jedenfalls weit und breit keine Menschenseele. Nicht mal eine Katze oder eine verirrte Maus. Und Mrs Scott war auch nicht wieder aufgetaucht. »War ja klar, dass man mich vergisst!«, murmelte ich seufzend vor mich hin.

»Wer wird denn gleich an seiner Wichtigkeit zweifeln?«, sagte plötzlich jemand hinter mir. Ich spürte zwei Hände auf meinen Schultern.

Falls das eine Anmache sein soll, riskierst du eine saftige Ohrfeige!, schoss es mir durch den Kopf. Bevor ich tätig werden konnte, drehten die Hände mich um. Jemand hielt mich ein gutes Stück weit von sich weg und blickte mich neugierig an. Ich erkannte das Gesicht des Lehrers, der den spanischen Jungen, Cristóbal Crespo, vorm Gewächshaus herumgescheucht hatte. Wo kam der bloß so schnell her? »Gratuliere, du bist die erste Neue heute.« Kein Zweifel – so wie der Mann sich in Szene setzte – hatte er Schauspieltalent. Und er sprach mit lustigem Akzent. Er zog das R seltsam in die Länge, was sich irgendwie interessant anhörte. »Also, nur raus mit der Sprache. Ein bisschen was zu deiner Person wäre ein leckerer Brocken für einen hungrigen Bären wie mich.« Der Mann war nicht übermäßig groß, dafür breitschultrig und er führte einen voluminösen Bauch und einen Bart spazieren. »Ach, wie unhöflich«, rief er sich in Erinnerung, bevor ich etwas sagen konnte. »Einer jungen Dame stellt man sich zuerst einmal vor. Baldur Kudowsky.« Baldur verbeugte sich vor mir. »Gebürtiger Pole und ehemaliger Weltenbummler, der vor fünf Jahren in Edinburgh sesshaft geworden ist und nun brav unterrichtet.«

»Bestimmt englische Literatur und Schauspiel!«, platzte es aus mir heraus. Wenn Schauspiel auf dem Stundenplan stand, konnte der Unterricht nicht unerträglich sein. Schauspielen befreite, behauptete Uschka immer. Mr Kudowsky schüttelte abwehrend den Kopf.

»Falsch geraten. Ich unterrichte angewandte Psychologie. Außerdem stehe ich noch für Physik und Chemie zur Verfügung.« Er seufzte und fügte dann noch an: »Schauspiel haben wir hier nur im privaten Bereich zu bieten. Dafür aber reichlich.«

Wenn es an dieser Schule keine Theater-AG gab, was hatte ich dann vorhin beobachtet? Und wo, bitte sehr, war dann der ominöse Glitzernebel hergekommen?

4

Ich kam nicht dazu, mir weiterführende Gedanken zu dem Thema zu machen, denn draußen hielt laut hupend ein Bus an. Als die Türen sich öffneten, stieg ein Schwung Schüler aus und enterte mit jeder Menge Gepäck die Halle. Bald wuselte es um mich herum vor Mädchen und Jungen.

Archibald Cummings, er war der Rektor der Schule, wie ich bald erfuhr, kam aus dem ersten Stock zu uns herunter. Er blieb einen Moment auf der zweiten Treppenstufe stehen und ließ den Anblick der einschwärmenden Schüler auf sich wirken. Dann griff er nach einer Trillerpfeife, die er um den Hals hängen hatte, und blies kräftig hinein. Augenblicklich herrschte Ruhe.

»Darf ich mich vorstellen – Archibald Cummings«, begann er. Seine Stimme klang feierlich. »Ich bin Rektor der Princess Helena International School und Lehrer der Fächer Mathematik, Wirtschaft und Informatik.«

»Ätzend!«, rief jemand dazwischen. Mr Cummings überhörte den Einwurf und winkte eine spitznasige Person, die einige Schritte von ihm entfernt stand, zu sich. »Und das ist Mary Stratford, Lehrerin für Englisch, Deutsch, Geschichte und Sport.« Mr Cummings legte den Arm um Mrs Stratford. Es war ein kurzes Vergnügen, denn sie schien derartige Annäherungen nicht zu mögen und schüttelte den Arm ihres Kollegen ab wie eine lästige Fliege. Dass ausgerechnet der schmale Knochen Sport unterrichtete, passte wie die Faust aufs Auge. Wer derart mager war und so zäh wirkte, ging Bewegung garantiert mit Verbissenheit an. Bestimmt war Mrs Stratford der Typ Mensch, der schon vor dem Frühstück fünfzig Liegestütze zusammenbrachte. Hoffentlich verlangte sie das nicht auch von uns. Baldur Kudowsky gesellte sich nun ebenfalls zu seinen Kollegen und präsentierte sich äußerst wirksam. »Herrlich, Frischfleisch! Sie glauben gar nicht, wie sehr wir uns auf Sie alle freuen. Ach ja, ich bin Baldur Kudowsky und aus voller Überzeugung Lehrer«, krähte er und kratzte sich den Bart. Etliche Schüler kicherten hinter vorgehaltener Hand. Hier und da begann sogar jemand zu tuscheln. Mr Cummings räusperte sich, um die Ruhe wiederherzustellen.

»Hm-hmmm! Ruhe, bitte!«, rief er. »Morgen dürfen wir noch Miss Rose bei uns begrüßen. Sie leitet den Russisch-Leistungskurs und Literatur. Und dann gibt es noch Mr Palmer, Ausbilder für Strukturgesteuerte Intelligenz und seines Zeichens angesehener Historiker. Er wird uns ebenfalls demnächst unterstützen.«

Mrs Stratford quetschte sich mit ausgefahrenen Ellenbogen durch die Menge. »Bitte alle mal herhören«, verlangte sie. In ihrer Stimme schwang eine Spur Groll mit. Die meisten von uns lauschten gespannt. »Ich stelle Ihnen jetzt das Personal vor.«

»Personal? Voll fett«, wisperte ein Junge. Mrs Stratford deutete auf zwei Frauen und einen Mann, die wie aus dem Nichts in der Halle erschienen. Das Hausmädchen, die Köchin und der Butler. Als Erstes stellte sie uns jedoch Arthur vor, der mich vom Flughafen abgeholt hatte und als Letzter von draußen hereinkam. Er gesellte sich zu den anderen und grinste zu mir hinüber. »Arthur Adlington war Schüler an der Princess Helena International, hat sich aber vor kurzem anderweitig orientiert.« Mrs Stratford tat so, als empfände sie das als persönliche Niederlage. »Allerdings haben wir ihn als Chauffeur halten können. Immerhin.« Ein Raunen ging durch die Menge.

»So weit der Kern des Personals«, beendete Mary Stratford das Thema. Sie warf den Vieren einen undefinierbaren Blick zu, woraufhin sie kommentarlos davongingen.

Mr Cummings klatschte in die Hände. »Am schwarzen Brett hängt eine Liste mit der Zimmerverteilung – Diskussionen ausgeschlossen. In zwei Stunden treffen wir uns im Salon zum Dinner. Die Runde ist hiermit aufgehoben.« Er und Mrs Stratford nahmen die Treppe wieder in Angriff und verschwanden aus unserem Blickfeld. Baldur ging ebenfalls davon, allerdings in eine andere Richtung.

Nachdem wir herausgefunden hatten, wer mit wem das Zimmer teilte, gingen wir in verschiedene Richtungen davon. Rechter Hand gab es einen Trakt, von dem aus eine Wendeltreppe aus honigfarbenem Stein nach oben führte. Dorthin verschwanden ein halbes Dutzend Mädchen und Jungen, heftig diskutierend. Ich fand mich bald in einem Querflügel von Glenlyon Manor wieder, dessen erster Stock über eine Spirale aus Gusseisen zu erreichen war.

»Da kommt man aber nur rauf, wenn man Idealgewicht hat«, murmelte ich mit Blick auf die schmale Gusseisenstiege. Bevor ich der Spirale nach oben folgen konnte, tippte mir jemand auf die Schulter.

»Isch fürschte, wir sind hier falsch«, hörte ich jemanden hinter mir sagen. Ich drehte mich um und sah ein Mädchen mit kurzen Haaren. Sie schwenkte die Liste mit den Zimmernummern und den Paaren, die sich die Zimmer teilten, vor meiner Nase. »Hallo!«, sagte sie mit französischem Akzent. »Du bist Aoki, nischt wahr? Isch bin Chloe. Laut dieser Liste teilen wir uns ein Zimmer.«

»Hi, Chloe«, antwortete ich und schüttelte ihre Hand. »Müssen wir etwa zurück in die Halle?«

»Sieht so aus«, bestätige Chloe und machte sich mit mir auf den Weg zu unserem Zimmer.

Im Hauptteil des Landsitzes wirkte alles noch pompöser. Nach einem erneuten Blick auf die Liste mit den Zimmernummern fanden Chloe und ich mitsamt unserem Gepäck die breite Eichenholzstiege, die in den ersten Stock führte.

Keine zehn Minuten, nachdem sie mir auf die Schulter getippt hatte, öffneten wir die Tür zu unserem Reich. Das Erste, was ich sah, waren zwei chintzbezogene Sessel, ein opulenter Messingspiegel und riesige Ölbilder an den Wänden. Außerdem gab es zwei Schreibtische mit ergonomischen Stühlen davor und eine Kommode mit Schnörkelfüßen. Alles typisch englisch – und mit Schlossfeeling. »Wooow!«, ich trat beeindruckt ein. Die Fenster hatten bleigefasste Scheiben mit steinernen Zwischenpfosten. »Wow«, sagte ich noch einmal, als ich vom Fenster in den prächtigen Park hinabsah. »Das ist alles ziemlich groß und echt … anders.«

»Nischt übel«, fand auch Chloe. Ohne sich weiter umzusehen, legte sie ihren Schalenkoffer auf eins der beiden Betten.

»Sag mal, wo kommst du eigentlich her?«, fragte ich, während meine Augen weiterhin neugierig hin und her wanderten.

»Aus Paris, fürschte ich«, antwortete Chloe. Sie holte ein Bündel Fotos aus ihrem Rucksack, den sie mit Schwung aufs Bett schmiss, und begann eifrig ihre Familie und Freunde übers Bett zu pinnen. Als sie damit fertig war, öffnete sie ihren Schalenkoffer und kramte Kleidung heraus. Jeans, T-Shirts, Sweater und einen ziemlich schrägen Rock mit Fransen. Ich machte mich ebenfalls daran meinen Koffer auszupacken. Als ich erneut zu Chloe hinsah, bemerkte ich, dass sie sich die Stöpsel ihres iPods in die Ohren gesteckt hatte und eine Decke aus der Tiefe ihres Rucksacks zog.

»Tolle Unterhaltung«, murmelte ich und ließ mich auf den Stuhl vor einem der beiden Schreibtische fallen.

Über Geschmack sollte man bekanntlich nicht streiten, aber als Chloe die graubraune Patchworkdecke auf ihr Bett drapierte, fiel mir nur ein Wort ein: potthässlich. Meine Zimmergenossin verrichtete im Eiltempo ihre Arbeit und legte sich, nachdem sie für alles einen Platz gefunden hatte, schnaufend aufs Bett. An einer Unterhaltung mit mir war sie im Moment anscheinend nicht im Mindesten interessiert, stattdessen behielt sie die Stöpsel die ganze Zeit im Ohr. Bald kam von ihr nur noch ein leises Schnarchen.

»Kommentarlos eingeschlafen, fürschte isch«, äffte ich Chloe nach und schüttelte enttäuscht den Kopf.

Das Schloss war faszinierend. Doch mir ging nur eins durch den Kopf: Wie sollte ich mich hier je zugehörig fühlen? Und zu wem überhaupt?

5

Eine Stunde später standen wir zwischen anderen Neuankömmlingen und den älteren Semestern im Salon. Chloe gähnte schamlos und ich spürte, wie sich meine Wirbelsäule versteifte, als Mr Cummings als Letzter den Raum betrat und auf eine nostalgisch aussehende Schnur an der Wand deutete.

»Ladies and gentlemen«, hob er an, »Glenlyon Manor ist zwar des öfteren vergrößert und renoviert worden, deshalb gibt es auch Stufengiebel, die stammen vom Umbau im 19. Jahrhundert, aber in einigen Zimmern existieren auch heute noch Klingelzüge.«

»Und sie funktionieren ausgezeichnet«, rief der Junge mit den weizenblonden Haaren, der mir bereits aufgefallen war. »Ich habs überprüft.« Er machte eine Geste, als würde er an einem der antiquarischen Dinger ziehen wollen. Mr Cummings verzog irritiert das Gesicht. »Es ist verboten, die Klingelzüge zu benützen«, warnte er uns alle. »Wir brauchen kein Gebimmel, sondern Ruhe, um uns zu konzentrieren.«

Ich hielt schon seit geraumer Zeit Ausschau nach Cristóbal Crespo. Ich wollte ihn fragen, welchem Spektakel ich am Nachmittag im Park beigewohnt hatte. Doch ich sah ihn nirgends und gab schließlich auf. Früher oder später würde ich schon mit ihm sprechen können.

Nachdem wir uns auf die im Raum herumstehenden geschnörkelten Stühle gesetzt hatten – die zumindest weniger unbequem waren, als sie aussahen – begann Mr Cummings mit seiner Rede.

»Wenn Sie auch aus aller Herren Länder kommen, haben Sie doch etwas gemeinsam«, sagte er als Einleitung. Er stand hochaufgerichtet neben dem großen Kamin aus Stein, der ziemlich verrußt war und in dem ein Feuer prasselte. »Sie alle besitzen einen überdurchschnittlich hohen Intelligenzquotienten. Das ist auch der Grund, weshalb es Sie nach Glenlyon Manor verschlagen hat.« Archibald Cummings faltete seine Arme auseinander und sah seine Kollegin Mary Stratford auffordernd an. Die schnellte von ihrem Stuhl hoch, strich sich den Rock glatt und sprach anstelle von ihm weiter.

»In der Princess Helena International wird, wie sollte es anders sein, auf Englisch unterrichtet. Allen, die da noch nicht ganz sattelfest sind, lege ich ans Herz, sich in der Freizeit mit dem Englischen auseinanderzusetzen. Es ist zu Ihrem eigenen Besten. Der Unterricht findet vormittags und dreimal die Woche auch nachmittags statt. Wenn es keinen Unterricht gibt, gibt es Gruppenarbeiten, historische Studien, Leistungskurse, gemeinnützige Arbeiten bei der Feuerwehr oder im Altersheim. Und natürlich Cricket. Was das Cricket anbelangt, die nächsten Gegner der Glenlyon Super Knights werden die Turnberry Fireballs sein. Das Match findet, wie immer nach Ankunft der Neuen, auf gegnerischem Boden statt, in Galloway Castle.«

Mrs Stratford räusperte sich und sprach dann mit furchterregend ernster Stimme weiter. »Lernen ist ein Privileg. Darüber sollten hier keine Missverständnisse herrschen.« Sie sah uns alle an und es war klar, dass dieser Satz uns durch die gesamte Schulzeit begleiten würde. Nachdem sie sich ein weiteres Mal geräuspert hatte, begann sie mit der Aufzählung der Hausregeln. Eine klang schlimmer als die andere. Ich schaltete auf Durchzug und lauschte lieber den Kommentaren meiner Mitschüler.

»… ich hab voll das krasse Video runtergeladen, das müsst ihr euch später unbedingt ansehen«, wisperte ein Junge hinter mir, während sich zwei Mädchen über Make-up und Facebook austauschten. Beides interessanter, als die Worte von Mrs Stratford. Offenbar gab es den einen oder anderen, der, genau wie ich, die Dringlichkeit dieses ewig andauernden Vortrags ignorierte.

»Hast du schon von diesem Cristóbal Crespo gehört?«, fragte jemand unweit von mir. Ich spitzte die Ohren, um kein Wort zu verpassen. »Ja! Der ist kurz bevor wir hier eingetrudelt sind in die Klapse eingeliefert worden«, gab sein Nachbar zur Antwort. Ich schluckte laut und konnte es kaum fassen. Wenn es stimmte, was ich hörte, hatte ich Cristóbal unmittelbar vor seinem, ähm … Weggang erlebt. Seltsam hatte er schon gewirkt. Aber wie ein Fall für die Psychiatrie nun auch wieder nicht. Was nur hatte ihm derart zugesetzt? Ich konzentrierte mich weiter auf das Reden der anderen.

»Cristóbal glaubt, er habe sein Gedächtnis verloren. Schlimm oder? Zum Schluss behauptete er doch tatsächlich, er sei von königlichem Blut.« Das Mädchen, das dies gesagt hatte, kicherte glucksend. Mir war nicht nach Lachen zumute. Wenn der Unterricht in Glenlyon Manor derartige Folgen haben konnte, wollte ich lieber heute als morgen hier weg. Unter diesen Gesichtspunkten ging es nämlich nicht mehr darum, dass ich mich in Schottland ziemlich verloren fühlte und nie hierher gewollt hatte, sondern um eine echte Gefährdung. Vielleicht sollte ich mit meinem Vater darüber sprechen? Natürlich, das musste ich tun! Wenn er von den Vorkommnissen hörte, holte er mich bestimmt schnurstracks nach Hause. Der Gedanke, bald wieder im Flieger nach München zu sitzen, machte mich prompt glücklich. Was für eine wundervolle Vorstellung, Uschka und meine anderen Freunde in die Arme zu schließen. Und Papa natürlich auch.

In dem Moment bekam Mrs Stratford leider mit, dass ihr immer weniger Schüler zuhörten. Sie klopfte laut mit der Hand auf den Tisch und holte uns so zurück in die Wirklichkeit.

»Wir als Lehrer stehen Ihnen als Wissensvermittler zur Verfügung«, hob sie an. »Und Ihnen als Schülerinnen und Schüler sei dringend angeraten, dieses Wissen zu potenzieren und etwas daraus zu machen. Und zuzuhören«, schloss sie salbungsvoll.

Sie hatte den Satz gerade beendet, da sprang die Tür zum Salon auf. Ein Junge in verwaschenen Jeans und einem T-Shirt mit coolem Schwarzweißdruck drauf erschien auf der Bildfläche. Er ging mit großen Schritten auf Mr Cummings zu.

»Entschuldigen Sie mein Zuspätkommen, Mr Cummings«, sagte er zuvorkommend, als er bei ihm angekommen war. Dann wandte er sich an Mrs Stratford. »Mrs Stratford, ich melde mich zum Dienst.« Kaum hatte er den Satz ausgesprochen, salutierte er.

Sofort brach haltloses Gelächter aus. »Sie treten nicht in die Armee ein. Aber wenigstens kennen Sie bereits unsere Namen«, Mrs Stratford warf einen Blick auf das Klemmbrett, das sie in der Hand hielt. Sie suchte und fand den Namen des verspäteten Schülers und strich ihn durch. Dass Zuspätkommen ihrem Grundsatz, Pünktlichkeit habe oberste Priorität, zuwiderlief, stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. »Nun ja … Trotzdem willkommen in der Princess Helena International, Mr Agnew! Jetzt, wo Sie da sind, ist die Klasse komplett. Zwanzig lernbegierige neue Schüler.«

»Hi, Lennox!«, rief jemand von den älteren Semestern. »Hab gehört, du bist immer als Letzter vor Ort, damit dich gleich alle mitkriegen?« Mrs Stratford bedachte Lennox Agnew und den Jungen, der sich zu Wort gemeldet hatte, mit ihrem Eisblick, so dass alle sich weitere Kommentare verkniffen.

»Suchen Sie sich einen freien Platz, Mr Agnew«, forderte sie den Neuen auf.

»Mach ich«, antwortete Lennox und schlenderte nach hinten.

Als er an mir vorbeikam, besah ich ihn mir aus der Nähe. Lennox hatte ein gut geschnittenes, schlankes Gesicht und kastanienbraunes Haar, das er mittellang trug. Seine Nase war allerdings eine Spur zu groß und wirkte sehr markant. Doch das Highlight seines Gesichts waren seine bernsteinfarbenen Augen. Sie glitzerten wie Sterne und waren bestimmt Ausdruck einer strahlenden Persönlichkeit. Keine Ahnung weshalb, aber da war ich mir sicher.

Seit Lennox Agnew das erste Wort gesprochen hatte, musste ich komischerweise an einen Schokoladenbrunnen denken. Warme, süße Schokolade, die stetig dahinplätscherte. Ich fühlte mich, als säße ich mitten in einem solchen Brunnen und müsste nur noch mit dem Schlecken beginnen. Während ich nervös mit meinen Fingern herumspielte, starrte ich zu Lennox hin.

Das Mädchen neben mir stupste mich an. »Ziemlich schnuckelig, was?«, sagte sie. Ich konnte ein zustimmendes Nicken gerade noch unterdrücken. »Len und ich sind aus Edinburgh und waren auf derselben Schule. Ich würde ihn an deiner Stelle allerdings nicht so auffällig anstieren. Noch zwei Minuten länger und alle kriegen es mit.« Ich hörte kaum, was sie sonst noch sagte, denn trotz ihrer Warnung konnte ich nicht aufhören, Lennox’ Gang zu genießen. Er hatte etwas Faszinierendes.

Während ich ihn weiter beobachtete, telefonierte ich in Gedanken bereits mit Uschka, um ihr alles über unseren Neuzugang zu erzählen. Ich schilderte sein faszinierendes Aussehen – ich mochte Jungs mit kleinen Schönheitsfehlern, die waren für mich interessanter, als die Lackaffen ohne jeden Makel – und seinen magischen Blick. Aber vor allem redete ich über seine Art, die anders war als die, die ich von Jungs kannte. Selbstsicher, das schon, aber vor allem lebendig und irgendwie ehrlich. Obwohl ich ihn noch gar nicht kannte, vermittelte Len mir das Gefühl, man könne wirklich mit ihm reden. Seltsam, ich fühlte mich mit einem Mal weniger fremd und einsam hier.

Ich rutschte weiter nach vorne und gleichzeitig zur Seite, um einen Spalt zwischen zwei Köpfen als Sichttunnel zu nützen – und um den Schokoladenbrunnen weiter beobachten zu können. Und dann machte es laut rums! und ich fand mich am Boden wieder. Ich stand bestimmt nicht auf Hauptrollen, aber das war eine. Alle Augen ringsum waren sofort auf mich gerichtet. Von irgendwoher rief ein Junge: »Wie heißt du? Miss Bums-Popo!?« Und ein anderer: »Autsch, tut das weh.« Dann wurde – oh mein Gott, ich träumte nicht, das passierte in echt – geklatscht. Ich bekam Standing Ovations. Wie peinlich war das denn?

»Jetzt wollen wir uns aber wieder beruhigen«, griff Mr Cummings ein, während ich mich hastig aufrappelte. Morgen würde ich einen fetten blauen Fleck am Hintern haben. Aber das war das Wenigste, worum ich mir gerade Sorgen machte. »Alles in Ordnung bei Ihnen, Miss Graf?«, hörte ich den Rektor fragen. Was für ein dummer Satz, schimpfte ich innerlich. Ich nickte beschämt und setzte mich wieder hin.

Als ich mich ein letztes Mal nach Len umblickte, sah er mich mit fragenden Augen an. Um seinen Mund zuckte es verdächtig. Keine Ahnung, was das zu bedeuten hatte. Vermutlich glaubte er jetzt, dass ich neben der Spur lief. Na ja, irgendwie stimmte das ja auch.

6

»Also wenn du mich fragst, dann ist Len der Typ Rockstar. Er hat das süßeste Lächeln, das ich je im Gesicht eines Jungen gesehen hab.« Ich sah verdattert hoch. Upps. Hatte ich das etwa laut gesagt? Ich schlug mir erschüttert die Hand vor den Mund.

»Keine Sorge, ich halte dicht«, versprach das Mädchen neben mir und lächelte verständnisvoll. »Ich bin übrigens Erin. Und wie gesagt, ich kenne Len seit Jahren von der Schule. Wir sind quasi Freunde. Deshalb bin ich auch immun gegen ihn.«

»Aoki. Aus München«, erwiderte ich. »Ob ich immun bin, was Len angeht, muss noch überprüft werden.« Wir lachten beide darüber und das Eis war gebrochen.

Während Erin mir erzählte, wie seltsam es für sie gewesen war, als sie und Len als die Superschlauen ihrer alten Schule identifiziert worden waren, hörte ich mit einem Ohr zu, wie Mr Kudowsky die Geschichte von Glenlyon Manor aufzurollen begann.

»Der Bau wurde vermutlich noch vor Maria Stuarts Ehe mit ihrem um drei Jahre jüngeren Cousin Henry Stewart, Lord Darnley, begonnen. Man vermutet, im Auftrag von Maria Stuart höchstpersönlich. Bewiesen ist das aber nicht.«

»Und wieso heißt die Schule dann Princess Helena International?«, erkundigte sich eine meiner neuen Mitschülerinnen. Sie war toll gekleidet, weshalb ich vermutete, dass sie an allem, was mit Mode und Schönheit zu tun hatte, starkes Interesse hatte.

»Prinzessin Helena lebte im 19. Jahrhundert und hat einige Jahre hier verbracht«, erläuterte Mr Kudowsky.

»War Helena nicht die Tochter von Queen Victoria und Prince Albert?«, rief ein anderes Mädchen dazwischen.

Mr Kudowsky nickte. »Stimmt. Und sie liebte sowohl Kinder als auch Bildung, deshalb hatte sie die Idee mit der Schule. Helena ist also die offizielle Namensgeberin unserer Einrichtung.« Mr Kudowsky drehte sich um und deutete auf ein Ölbild gewaltigen Ausmaßes. »Ihr seht hinter mir Jakob, den Sohn Maria Stuarts und Lord Darnleys, der am 24. Juli 1567 mit knapp über einem Jahr in der Holy Rude Church in Stirling als König Jakob I. von Schottland gekrönt wurde.« Mr Kudowsky räusperte sich und sprach weiter. »Jetzt haltet euch fest – angeblich wurde er hier geboren und nicht in Edinburgh Castle, wie es in den Geschichtsbüchern nachgelesen werden kann.«

»Hier? Aber wieso?«, wollte jemand wissen.

»Weil Maria Stuart eine besondere Beziehung zu diesem Ort hatte«, erläuterte Baldur Kudowsky. Er schien Freude an der Geschichte des Hauses zu haben, er erzählte mit großem Enthusiasmus. »Angeblich hat sie hinter diesen Mauern romantische Stunden mit ihrem Privatsekretär David Rizzio verbracht. Deshalb nannte sie Glenlyon Manor auch Romantic House. Frauen sind nun mal romantisch veranlagt.« Ein leises Raunen ging durch die Menge. »Unsere Schule birgt ein Liebesgeheimnis! Klingt fantastisch«, schwärmte das Mädchen, das so toll gekleidet war.

»Ja, das finden fast alle Schülerinnen«, bestätigte Mr Kudowsky. Er bemühte sich, sein rollendes R im Zaum zu halten, und fuhr fort: »Leider ließ Lord Darnley, ihr zweiter Mann, Rizzio aus Eifersucht ermorden.«

»Oh nein! Echt fies«, rief ein anderes Mädchen erschrocken.

«Gehen wir in der Zeit zurück und sehen uns den Beginn von Maria Stuarts Leben an«, sagte Baldur Kudowsky. »Gerade war Schottland in der Schlacht am Solway Moss von den Engländern geschlagen worden – vernichtend im wahrsten Wortsinn. Marias Vater, König Jakob V. von Schottland, betrauerte auf dem Sterbebett seine beiden gefallenen Söhne. Und da«, Mr Kudowsky hob seinen fleischigen Zeigefinger, »ereilte ihn die Nachricht, eine Tochter habe das Licht der Welt erblickt.«

»Zwei Söhne gegen ein kleines plärrendes Würmchen. Nennt man das Gnade für einen Sterbenden?«, warf ein Junge mit blonden Haaren grinsend ein.

»Tja, und seitdem musste Maria wohl gehörig in die Hände spucken und die Ärmel hochkrempeln, um die gefallenen Brüder zu ersetzen. Und das bei der Kleidermode damals«, entgegnete ich. Leises Gekicher setzte ein, dann folgten weitere Kommentare zu Maria Stuart. Eine Menge Schüler wusste etwas über sie. Ich auch. Wenigstens ein bisschen. Sie war zur Welt gekommen, während der eigene Vater gerade verstarb. Tolle Stimmung. Und Entführungen und Mordkomplotte standen bei Maria Stuart ebenfalls auf der Tagesordnung. Maria war dann ja auch wegen angeblichen Hochverrats hingerichtet worden, die Ärmste. Man konnte nur mir ihr fühlen. Ob es ihrem Sohn Jakob besser ergangen war? Über den wusste ich so gut wie nichts.

Meine Gedanken sprühten noch immer, als wir später auseinandergingen. Ich blieb vor Jakobs Porträt stehen, um es mir genauer anzusehen. Es zeigte einen jungen Mann mit scharfkantigem Gesicht, herausstehenden Wangenknochen und skeptischem Blick. Seine Augen schauten gierig in die Welt, als müsse er das letzte Zipfelchen Glück erhaschen, weil es sonst zu spät für ihn wäre. Was die Mode anging, im 16. Jahrhundert hatte man sich um Bequemlichkeit jedenfalls keine Gedanken gemacht. Jakob trug ein eng anliegendes Oberteil mit steifer Halskrause und dazu einen seltsamen Hut.

»Wie haben die sich damals eigentlich geküsst, ohne sich schwer zu verletzen?«, sagte ich zu Chloe, die neben mir aufgetaucht war. »Frage isch misch auch«, bestätigte sie und deutete auf Jakobs Halskrause, mit der man sich im schlimmsten Fall die Halsschlagader aufschneiden konnte. »Gut, dass isch damals nischt gelebt habe. Isch hasse pieksende Klamotten, fürschte isch.« Wenn ich Chloe ansah, juckte es mich in den Fingern, ihr ein paar Tipps zu geben. Nichts gegen einen Bubikopf, aber sie war nun mal der Typ, der lange Haare vertrug. Und ein bisschen Lipgloss oder Farbe im Allgemeinen konnte in ihrem Fall auch nicht schaden.

Was Len anging, so stand der unter einem Gobelin und schien mit einem Mädchen aus Japan über interessante Dinge zu sprechen. Jedenfalls hing sie an seinen Lippen, beugte sich zu ihm hinüber und kicherte. Herrje, jeden Moment würde ihre Hüfte seine berühren. Verdammt, was war das für ein Boxhieb, der mir in den Magen fuhr? In mir drin fühlte es sich schrecklich turbulent an. Ich saß zwar immer noch im Schokoladenbrunnen, nur hatte gerade jemand den Hahn abgedreht.

7

Erin, die eine ganze Weile mit einem Zwillingspaar geredet hatte, kam nun auf mich zu. »Ein paar von uns Neuen haben das dringende Bedürfnis, sich hier ein bisschen umzusehen. Hast du Lust mitzukommen?« Sie seufzte. »Irgendwo wird es hoffentlich ein Plätzchen geben, wo wir in Ruhe paffen und ein bisschen Normalität leben können, ohne dass Mrs Trampeltier Stratford & Co. uns erwischen.«

»Klar komm ich mit«, sagte ich, darauf hoffend, dass Len bei der Erkundungstour dabei sein würde.

Ich blickte ein letztes Mal zu Jakob hinauf. Sein kühler Blick war unverändert, doch ich hätte schwören können, dass nun Glitzernebel links und rechts am Rahmen hochwaberte. »Seltsam«, murmelte ich und kniff rasch die Augen zusammen. Als ich sie wieder öffnete, war der Nebel verschwunden und ich seufzte erleichtert. Dann zog Erin mich mit sanfter Gewalt hinter sich her.

Erin, ich und ein halbes Dutzend andere durchwanderten unzählige Räume und landeten schließlich in einem Seitenflügel, weitab vom Hautgebäude.

»Nur zur Erinnerung, Mrs Stratford hat ausdrücklich verboten, dass wir uns hier herumtreiben,« sagte ein Mädchen, das es aus London hierher verschlagen hatte.

»Na und, dann renn doch heim zu Mami, petzen,« fertigte einer der Jungs sie ab. »Außerdem treiben wir uns nicht rum. Das ist eine haarsträubende Verdrehung der Tatsachen. Wir erforschen unser neues Zuhause!«

So konnte man es auch nennen. Wie auch immer, das Mädchen rümpfte die Nase und sagte kein Wort mehr. Ich war mir noch nicht sicher, was ich von den meisten halten sollte. Mein Vater bat mich immer, jedem eine Chance zu geben. Manchmal auch eine zweite (»Es kommt vor, dass man unter einem Kieselstein unerwartet einen Diamanten findet, Aoki!«). Hoffentlich würde ich in nächster Zeit nicht zu viele Kieselsteine finden, sondern auch ein paar Diamanten.

Während der Wind durch die staubigen Korridore pfiff, ließen wir riesige Bilder, Gobelins und verrußte Kamine hinter uns. Schließlich kamen wir in einen Salon, dessen Bestuhlung und Vorhänge in rotem Samt gehalten waren und in dem Maria Stuart als Porträt nobel auf uns hinabblickte. Wie nicht anders zu erwarten, war es der Junge mit den hellblonden Haaren – Sem van Houten aus Amsterdam –, der auf eine mit Samt bezogene Tür stieß. Er rieb sich die Hände und drehte am Knauf. Als sie sich leise knarzend öffnete, forderte er uns mit einer Geste auf einzutreten.

»Hinein ins Vergnügen«, sagte er. Einer der Jungs schob sich an Sem vorbei und betrat als Erster den Raum. Ich schluckte und folgte ihm in ein Kämmerchen, in dem es muffig roch. Der Raum war nicht größer als mein Zimmer in München, allerdings ohne Fenster. An den Wänden hingen dicht an dicht blass kolorierte Stiche von Pflanzen, Blüten und Kräutern.

»Na also, hiermit ist die Sache geregelt. Das ist unser Raucherzimmer«, stieß Sem mit großer Geste hervor. Ich spürte noch immer meiner Enttäuschung nach, weil Len nicht dabei war. Sem zückte sein Feuerzeug und entzündete mehrere Kerzen, die in Messinghaltern in einem Regal standen. Als das erledigt war, zog er eine Schachtel Zigaretten aus der Hosentasche und ließ sie herumgehen. »Dem 16. Jahrhundert muss ich grundsätzlich nicht nacheifern. Mangelnde körperliche Hygiene, zugige Schlafräume und von ordentlicher Zahnheilkunde haben die Deppen auch noch nichts läuten hören.« Sem seufzte zufrieden, als die Zigarettenpackung wieder in seinen Händen war. »Nein, Leute, ich habs eher mit Deo, Aftershave und gefütterten Decken.« Er zündete sich selbst eine Zigarette an, sog den Rauch in die Lungen und wollte mir eine zwischen die Lippen stecken. Ich lehnte mit einer Geste ab. Mir wurde gern mal schlecht vom Rauchen, grün im Gesicht wollte ich – nach meinem Sesselplumpser vorhin – nicht auch noch werden.

»Habt ihr irgendeinen Schimmer, was für ein schreckliches Geheimnis dieser Landsitz birgt? Hier wird sich doch nicht nur Romantisches zwischen Maria Stuart und ihrem Privatsekretär abgespielt haben«, sagte Sem nach einem weiteren genüsslichen Zug. Er deutete auf die Stiche an den Wänden und starrte auf deren Bezeichnung. »Irgendeine Leiche wird Glenlyon schon preisgeben, hier ist bestimmt mindestens einer mit einem Kraut vergiftet worden.«

»Nenn es ruhig Romantic House«, sagte ein Mädchen aus Rom träumerisch. »Das klingt edler.« Sie war die weibliche Hälfte eines Zwillingspaars und der dunkelhaarige Barbie-Typ. Mit allen Begleiterscheinungen.

»Seht mal, was da steht«, rief ich. Ich hatte mich ebenfalls den Stichen gewidmet und dabei eine Inschrift in der Wand der Kammer entdeckt, auf die ich nun deutete: »›Wenn dein Herz höherschlägt, ist kein Geheimnis zu groß oder zu angsteinflößend, um es nicht – im Namen der Liebe – zu entwirren‹«, las ich vor. »Oh Mann. Das ist wahr und es ist super romantisch.«

»Mio dio, das könnte von mir sein.« Das Mädchen aus Rom seufzte und griff sich ans Herz.

»Vermutlich ist es von Princess Helena oder von Maria Stuart«, überlegte ich.

Ich wünschte mir plötzlich, dass sich in Romantic House eine Geschichte entspann, irgendwas Außergewöhnliches. Das sagte ich auch laut zu den anderen. »Mal langsam, Mädels«, griff der Zwillingsbruder der dunklen Barbie ein. »Schaltet einen Gang zurück. Es ist bloß eine sentimentale Inschrift. Vielleicht tatsächlich von old Mary verfasst, aber wer weiß das schon.« Giorgia sah ihren Bruder geradezu strafend an.

»Egal, um welches Geheimnis es hier geht«, Giorgia zündete nun auch ihre Zigarette an. »Und egal, wie hoch der Einsatz ist, wir werden es lösen.« Sie verbeugte sich wie Milady de Winter in den Drei Musketieren. Chloe, die ebenfalls mit von der Partie war, zitterte und schlug sich mit den Händen gegen den Körper.

»Bin isch die Einzige, der fürschterlisch kalt ist?«, wollte sie von uns wissen. Von Geheimnissen und Romantik schien Chloe jedenfalls nichts zu halten.

»Ne!«, grinste Sem. »Aber die Einzige, die derart schlecht Englisch spricht. Falls du Nachhilfe brauchst, komm zu mir. Ich hab eine Weile in Irland gelebt.«

»Wollen wir die Blütenkammer als Basis nutzen? Um wichtige Dinge zu bereden, die die Lehrer und das Personal nichts angehen?«, mischte Erin sich ein.

Sem grinste übers ganze Gesicht. »Toll. Ein Geheimklub. Wie früher, in der Grundschule.«

»Wir nennen unseren Geheimraum the secret garden«, schlug ein Junge vor, dessen Namen ich noch nicht kannte. »Secret garden, das gefällt mir«, stimmte Giorgia zu. »Niemand wird wissen, was wir vorhaben, wenn wir vom geheimen Garten als Treffpunkt reden.«

»Wo ist eigentlich Len? Bei so was Wichtigem sollte er dabeisein«, hörte ich mich murmeln.

»Der hat sich mit dieser Japanerin sein eigenes Basislager gesucht, wenn du mich fragst«, sagte ein Junge. »Und so, wie die aussieht, kann ich es ihm nicht verdenken.« Auf seinem Namensschild, das wir alle tragen sollten, stand George. George hätte locker der Sohn von Baldur Kudowksy sein können. Figurtechnisch.

»Auf unseren secret garden«, rief Sem aus und klopfte die Asche seiner Zigarette achtlos auf den Boden.

»Auf die Basis«, wiederholte George.

Während die anderen rauchten, grübelte ich über den Glitzernebel vorm Glashaus im Park nach. Vielleicht hatte es kurz vor meiner Ankunft hier geregnet. Wenn die Erde warm war und Regen darauf fiel, konnte es durch Dampf zu spontanem Bodennebel kommen. In München hatte ich das an heißen Tagen schon beobachtet. Ist alles ganz harmlos und logisch zu erklären, Aoki.

Ein Junge aus Japan, der bis jetzt noch nichts gesagt hatte, zog ein Glasfläschchen Sake aus der Hosentasche und riss mich aus meinen Überlegungen.

»Spät aber doch, Bruder«, sagte Sem. Er griff nach dem Reiswein und warf einen Blick aufs Etikett. »Aber hallo, der hat 38 Volumenprozent Alkohol. Starkes Gesöff!« Wie ein professioneller Barkeeper warf Sem die Flasche Sake in die Luft, fing sie wieder auf und öffnete sie. Die Flasche ging herum und wir tranken auf unser Basislager.

Als wir uns schließlich trennten und ich im Kaminzimmer auf Mr Cummings stieß, gab ich mir einen Ruck und entschloss mich ihn anzusprechen.

»Entschuldigen Sie, Sir«, begann ich. An seinem verschlossenen Blick gab es nichts zu deuteln, aber da ich schon mal angefangen hatte, sprach ich weiter. »Ich will nicht indiskret sein, aber was ist mit Cristóbal Crespo passiert?« Mr Cummings zuckte unmerklich zusammen, was seinen Blick nicht gerade warmherziger machte. »Ach, nichts Besonderes«, mühte er sich zu einer Antwort. »Mr Crespo musste uns leider wegen familiärer Probleme verlassen.« Er schickte einen krächzenden Seufzer hinterher.

»Er ist also nicht in der Klapse … ähm, in der Psychiatrie gelandet? Weil er seinen Namen vergessen hat?« Ich musste die Frage stellen, denn sie ließ mir keine Ruhe.

»Wie kommen Sie darauf?« Mr Cummings fuchtelte plötzlich mit der Hand vor mir herum, als könne er so meine schlimmen Gedanken verscheuchen.

»Gerede!«, sagte ich nur.

»Hören Sie am besten nicht auf so etwas, Miss Graf. Mr Crespo wird, wenn die familiären Dinge geregelt sind, sicher zu uns zurückkommen.«

»Tja, dann …«, ich grinste, »ist ja alles paletti.« Ich war ziemlich erleichtert und hüpfte beschwingt die Treppe hinauf. Doch kaum war ich oben angekommen, hatte sich ein neuer, zweifelnder Gedanke in meinem Gehirn eingenistet. Was, wenn Mr Cummings log?

8

Am nächsten Morgen stand wider Erwarten kein Unterricht auf dem Programm, sondern ein Ausflug zum alten Hafenviertel nach Leith. »Wir besuchen die Royal Yacht Britannia, die in Leith vor Anker liegt«, erläuterte Mrs Stratford beim Frühstück und biss in einen Toast mit Orangenmarmelade.

»Yippyyeah«, hatten die meisten von uns gekräht – alles war besser als Unterricht – und sich dann zum Packen auf ihre Zimmer verzogen.

Als ich wenig später mit einem Rucksack über der Schulter in die Halle kam, überrannte ich fast Bibbi, das Hausmädchen. Sie war extrem redefreudig und so kamen wir ins Gespräch.

»An Bord der Britannia kann man die Schlafzimmer der Royals besichtigen!«, plapperte sie. »Dort haben Lady Di, die ungeliebte Fergie, Prinzessin Margaret, die verstorbene Schwester der Queen – Gott hab sie selig – und natürlich auch Prinzessin Anne mit ihrem Rittmeister ehemals ihre Flitterwochen verbracht.«

»Die Matratzen möchte ich lieber nicht sehen. Die müssen durchgescheuert sein«, lachte ich. Nur Kate und William hatte sie ausgelassen. Inzwischen waren ein paar andere zu uns gestoßen. In der Halle wimmelte es nun vor Gepäckstücken, Turnschuhen, Sonnenhüten und Regenjacken.

»Habt ihr mal darüber nachgedacht, dass alle Beteiligten inzwischen geschieden oder verstorben sind?«, mischte Giorgia sich ein. Sie kam mit einer übergroßen Tasche daher, in der sie wohl alles Mögliche für den Ausflug verstaut hatte.

»Mein Gott, ihr tut gerade so, als handle es sich bei der Britannia um ein verfluchtes Schiff«, beteiligte sich jetzt auch Erin an dem Klatschthema. Sie fummelte an der Hülse eines Lipgloss herum, schaffte es den Verschluss abzuziehen, und strich sich den Mund rosarot (ohne Spiegel!). Nach und nach fanden sich immer mehr Schüler in der Halle ein. Schließlich erschien auch Len, allerdings mit der Japanerin. Nachdem ich ihn eine Weile angeschmachtet hatte, fasste ich mir ein Herz und fragte Erin nach den beiden aus.

»Meinen Informationen zufolge geht es zwischen Hina und ihm um Sterne und andere seriöse Themen. Sie haben sich gerade erst kennengelernt und reden über nichts anderes mehr. Das ist jedenfalls, was ich vorhin mitbekommen habe. Mit Klatsch und Tratsch kann man Hina offenbar nicht kommen«, erfuhr ich von ihr.

Na Bravo. Dann war Hina das genaue Gegenteil von mir. Ich war nämlich an allem interessiert, was das gewöhnliche Leben mit sich brachte. Gestirne und seriöse Themen fielen leider nicht in diese Kategorie. Das Einzige, womit ich bei Len würde punkten können, war meine Begabung für Sprachen. Uschka behauptete immer, ich bräuchte meine Nase lediglich in ein Buch in fremder Sprache hineinzustecken und schon könnte ich mich in dieser Sprache unterhalten.

»Apropos Beziehungen und Lipgloss.« Sem, der zu uns gestoßen war, hatte einen Blick auf Erin geworfen. Sie hielt noch immer den Lipgloss in der Hand.

»Wusstet ihr, dass das englische Parlament Lippenstifte im Jahr 1770 kurzzeitig für illegal erklärte?«

»Nicht wahr!«, rief Giorgia aus.

»Oh doch«, fuhr Sem fort. »Weibsbilder, die Männer mithilfe von Kosmetik zur Ehe verführten, konnten laut Gesetz wegen Hexerei verurteilt werden. Der Zauberstab des Eros, also der Lippenstift, bestand früher übrigens lediglich aus Rizinusöl, Hirschtalg und Bienenwachs. Auf die Münder der Damen aufgetragen mutierte er jedoch zu einem Wunder und brachte die Gefühle der Kerle ordentlich ins Beben. Oft mit schlechtem Ausgang für die Herzen und die Geldbörsen der armen Tröpfe.«

Ich war beeindruckt – so etwas hätte ein Junge aus meiner alten Klasse nie gewusst. Ich hörte ihm tatsächlich interessiert zu, bis Mrs Stratford und Arthur erschienen und wir uns auf den Weg zu dem Bus machten, der uns zum Hafen bringen würde.

Als wir am Meer ankamen, genoss ich die Imposanz des königlichen Schiffes und die leichte Meeresbrise. Während das Meer mit hypnotisierender Gleichförmigkeit seine Wellen Richtung Pier schickte, verknotete Mr Cummings umständlich seinen Wollschal, den er sich zweimal um den Hals geschlungen hatte, und rief uns zu sich.

Unsere Köchin, Oceane Cullen, die uns an diesem Tag ebenfalls begleitete und direkt neben mir stand, beugte sich plötzlich vertraulich zu mir rüber. »Meiner Meinung nach ist es durchaus empfehlenswert, sich im Royal Deck Tea Room ein Tässchen Earl Grey zu gönnen. Man weiß ja nie, wen man an Bord so alles kennenlernt.« Sie erklomm als eine der Ersten die Royal Gangway.

Ich sah ihr lächelnd nach, als Erin von hinten neben mich trat und mit Bestimmtheit sagte: »Das elegante Blau des Rumpfs ist irre, was? Und erst die im Wind flatternden Fahnen.« Ihr Herz schien aufzuwallen. »Ich würde am liebsten dieser Schwachsinns-Schule den Rücken kehren und zu einer mehrmonatigen Weltreise aufbrechen. Du nicht auch?«

Bevor ich zu einer Antwort ansetzen konnte, sprach bereits Sem. Er referierte in der Manier von Mr Cummings: »Die Königliche Yacht Britannia, eines der berühmtesten Schiffe weltweit. Im April 1953 in Schottland vom Stapel gelassen, beförderte dieser Kutter die königliche Familie über vierzig Jahre lang und legte dabei in über sechshundert Häfen an. Ich will lieber nicht wissen, welche menschlichen Dramen sich hier an Bord abgespielt haben. Mich interessieren harte Fakten. Die Eckdaten lauten: 1.087.623 zurückgelegte Seemeilen, 135 besuchte Länder.«

»Bravo, van Houten«, Arthur Adlington, der Chauffeur, verbeugte sich in Sems Richtung und zwinkerte dann mir zu. Für meinen Geschmack schaute er ein bisschen zu oft zu mir hinüber.

»Für dich eine spezielle Info«, referierte Sem weiter. »An Bord dieses Luxusdampfers gab es auch eine Garage. Für den Rolls-Royce ihrer Majestät.«

»Nichts Neues, Sem. Aber schön nachgeblättert«, konterte Arthur.

Für mich stand inzwischen fest, dass Sem ein fotografisches Gedächtnis haben musste. Und zwar egal, um welches Thema es ging.

»Der merkt sich alles, was er irgendwo aufschnappt. Ist das jetzt beneidenswert oder doch mehr Belastung?«, überlegte ich in Erins Richtung laut vor mich hin.

»Ein zugemülltes Hirn kann irgendwann richtig Ärger bedeuten. Bei Klassenarbeiten macht es sich allerdings bezahlt«, fand Erin. »Aber egal, ich könnte Sem größtenteils vierteilen. Seine ständige Präsenz und seine doofen Kommentare gehen mir mächtig auf den Keks.« Ein Mitschüler aus Rom, der die ganze Zeit mit Len herumgekaspert hatte, wandte sich an Mr Cummings, der gedankenverloren an den Fransen seines Schals herumspielte.

»Ich will Sie ja nicht kopfscheu machen, aber ich hätte eine berechtigte Frage, Mr Cummings. Müssen wir die Führung mitmachen, wo wir doch Sem van Houten unter uns haben?« Mit Mühe und Not schaffte ich es einen Lachanfall zu unterdrücken. Die Anmerkung meines Mitschülers war wirklich amüsant und Mr Cummings’ Herumgefuchtele mit dem Schal setzte noch eins drauf. Ständig bekam er Wollflusen in Mund und Nase, schniefte und suchte auf seiner Zunge herum, um sie wieder zu entfernen. Schließlich ließ er von seinem Schal ab und schaffte es seinen Blick auf den Schüler zu richten, der ihm die Frage gestellt hatte.

»Die Tickets sind bereits bezahlt. Und alles wird van Houten auch nicht wissen«, gab er muffig zur Antwort.

Ich hatte Len im Blick. Wie nicht anders zu erwarten, tauchte gerade Hina neben ihm auf. Sie himmelte ihn an, als sei er ein Mitglied der königlichen Familie und somit der beste männliche Fang im Commonwealth. Am liebsten wäre ich zu den beiden hingestürmt und hätte Len mutig gesagt, wie sehr ich ihn mochte. Egal, ob Hina das gefiel oder nicht. Jeder musste sein Schicksal schließlich selbst in die Hand nehmen.

Doch bis zu Len sollte es vorerst nicht reichen, denn zwei andere Mitschüler nahmen mich in ihre Mitte – ich war wie das Würstchen in einem Hotdog – und so erklommen wir die Gangway.

Als wir auf der Kommandobrücke angekommen waren, blieb ich fasziniert stehen.

»Was für ein Ausblick«, gestand ich und sprach den anderen damit aus der Seele. Wir staunten nicht schlecht, als wir die blaugraue Fläche des Meeres unter uns sahen. Ein Wasserteppich, der Kraft und friedliche Ruhe zugleich ausstrahlte. Wie ich so auf der Kommandobrücke stand, musste ich plötzlich an Jakob VI. denken. Als Mitglied des königlichen Hofs hätte auch ihm, wäre er im 21. Jahrhundert geboren worden, das Privileg zugestanden, mit diesem Luxusdampfer in See zu stechen. Reisen in ferne Länder und Begegnungen mit Vertretern verschiedenster Nationalitäten wären sein Alltag gewesen. Nur die Flitterwochen hätte er besser woanders als an Bord der Britannia verbracht. Im 16. Jahrhundert hatte er seinem Schicksal aber noch nicht entrinnen können. Und seine Mutter, Maria Stuart, auch nicht.

Ich war gedankenversunken in ein anderes Stockwerk geschlendert, als mein Handy piepte – eine SMS von Uschka.

Hab Len mal auf Facebook gecheckt. Status: Single. Bleib dran. Der ist ein anderes Kaliber als die Jungs in unserer Klasse, die jede adden. Küsschen, Uschka.

Das war mal wieder typisch Uschka. Ich hatte Len erst einmal kurz erwähnt, doch schon roch sie den Braten und googelte und spekulierte, was das Zeug hielt. Ich schickte ihr zwei Smileys als Antwort. Gerade rechtzeitig, bevor mich das Schicksal ordentlich in die Mangel nahm.

9

Als ich das nächste Deck erklomm, entdeckte ich zwei Porträts von Jakob VI. Auf dem Ersten stand er neben seiner Mutter und hatte einen Raubvogel auf dem Arm, der ihm etwas Majestätisches verlieh. Je länger ich ihn anschaute, umso mehr wirkte er wie jemand, dem schon früh eine schreckliche Last auf die Schultern gelegt worden war.

Ich stand lange vor dem Porträt, sah Jakob ins blass gepuderte Gesicht und wunderte mich. Die historischen Fakten belegten, dass Maria Stuart ihren Sohn zum letzten Mal gesehen hatte, als er noch nicht mal ein Jahr alt war. Das wusste ich, weil ich im Netz recherchiert hatte. Das Porträt gab also eine Szene wieder, die nie stattgefunden hatte. Wer hatte ehemals den Auftrag zu dem Bild gegeben?

Das zweite Porträt in schwülstigem Goldrahmen hing neben einem Schrank aus poliertem Holz. Jakob war darauf älter und ein Lächeln in seinem Gesicht war nur mit viel Fantasie zu erahnen. Im Grunde schaute er mit unbändiger Wut ins Leben.

Als ich mich anschickte zu gehen, hörte ich plötzlich eine Stimme. Jemand wisperte mir »Casket Letters!« zu. Ich wunderte mich woher die Stimme kam, denn ich konnte weit und breit niemanden entdecken. Als ich mich zum wiederholten Mal verwirrt umsah, blickte ich erschrocken in Jakobs Augen. Zwei dunkle Punkte in einem tristen Gesicht, die von nichts außer einer gewaltigen Traurigkeit zeugten. »Sarg…briefe?!« übersetzte ich, während ich noch immer überlegte, woher die Stimme gekommen war. Nach einer Weile erinnerte ich mich dunkel daran, in der Schule in München etwas über die Briefe gehört zu haben. Ich ging noch mal zurück zu dem Porträt und griff nach meinem Handy, um Casket Letters zu googeln. Bei den Briefen handelte es sich um die berühmt-berüchtigten Kassettenbriefe, die die schottische Königin Maria Stuart einst an ihren dritten Mann, den Earl of Bothwell, geschrieben haben soll. »›Obwohl die Kassettenbriefe als echt befunden wurden, kam die Kommission zu dem Schluss, dass damit der Mord an Lord Darnley, Maria Stuarts zweitem Mann, nicht bewiesen werden konnte‹«, las ich mir selbst leise vor.

Der Schreck über das, was gerade passiert war – ich hatte eine Stimme aus dem Nichts gehört! – und auch darüber, was ich gelesen hatte (Maria Stuart stand im Verdacht, ihren zweiten Mann umgebracht zu haben? Aber Hallo!), musste mir im Gesicht abzulesen sein. Als Chloe plötzlich durch die Tür kam, sagte sie: »Du siehst aus, als wärst du einem Geist begegnet.« In diesem Moment ahnte ich noch nicht, wie nah sie damit der Wahrheit kam.

In der Nacht träumte ich, dass Jakob aus dem goldenen Bilderrahmen direkt vor meine Füße hüpfte. Der Schreck fuhr mir ordentlich in die Glieder, vor allem, als er auch noch zu sprechen begann.

»Ich, Jakob VI., später als Jakob I., König von Schottland und England bekannt, lasse verlautbaren: Der Tod kommt immer zu früh.« Er hüpfte mit gestelzten Bewegungen vor mir auf und ab. »Deshalb befehle ich Ihnen«, er deutete auf mich, »ihn rückgängig zu machen.«

»Tja, nette Idee«, brachte ich räuspernd heraus. »Dass man was gegen den Tod hat, kann ich nachvollziehen. Bloß hatten wir ›Verbannung des Todes‹ noch nicht im Unterricht.« Was folgte, war eine wilde Jagd quer durchs Schloss, denn ich musste Jakob zurück in den Bilderrahmen scheuchen – Anweisung von Mrs Trampeltier Stratford. Natürlich schaffte ich es nicht, Jakob entwischte mir ein ums andere Mal.

Als ich aufwachte, war ich erleichtert, einem Traum aufgesessen zu sein. Ich stand auf, absolvierte eine Katzenwäsche (es war schon kurz vor halb acht), zog mich an, frühstückte lediglich einen Apfel und hetzte dann durch die weitläufigen Gänge, um pünktlich zum Unterricht zu erscheinen.

Als ich und weitere Nachzügler der Neuen ins Klassenzimmer kamen – der Raum sah eher wie ein kleiner Ballsaal aus –, erwartete uns Mr Cummings mit wachen Augen vor der Tafel.

»Herein, nur alle herein«, schmetterte er. Dabei warf er einen Blick auf seine Armbanduhr. »Zwei Minuten vor acht. Das haben Sie gerade noch geschafft.« Ich steuerte lustlos meinen Tisch an und als wir alle unsere Plätze eingenommen hatten, klopfte Mr Cummings auffordernd mit den Fingern aufs Pult und fing mit dem Unterricht an. »Wenn ich in die Runde blicke«, sagte er, und spielte dabei an seiner Nase herum, »bemerke ich, dass niemand hier aussieht, als habe er die halbe Nacht Bücher durchgeackert. Das wird sich – zu Ihrem Vorteil – bald ändern.« Niemand lachte, denn selbst wenn es ein lahmer Scherz gewesen sein sollte, war er voll daneben. »Als Erstes möchte ich überprüfen, wie weit jeder von Ihnen ist. Die nächsten Wochen werden wir folgende Themen behandeln. Bitte schlagen Sie im Buch lineare und quadratische Funktionen auf.« Allgemeines Rascheln und dazwischen Gestöhne setzten ein. »Mr Flanaghan, bitte lesen Sie vor«, verlangte Mr Cummings. Peter Flanaghan, mit dem ich bisher noch kein Wort gewechselt hatte, begann haspelnd zu lesen, während George mit irgendetwas unterm Pult knisterte. Vermutlich war er etwas Essbarem auf der Spur.

»Man kann den Funktionsgraphen … einer quadratischen Funktion so verschieben … dass der Scheitel in einem beliebig gewählten Punkt zum Liegen kommt.« Peter las ohne jede Emotion und mit sichtlichem Widerwillen, während George hastig in etwas hineinbiss, das wie eine Frikadelle aussah. Und auch so roch. Zumindest bis zu mir. Mr Cummings sah von seinem Buch hoch und ließ den Blick über unsere Köpfe schweifen. George schluckte gierig sein Fleisch hinunter, versteckte den Rest unterm Pult und setzte eine harmlose Miene auf.

»Angenommen, wir wollten einen Funktionsterm konstruieren, dessen Graph eine Parabel mit dem Scheitel b,c ist; wie wird diese Aufgabe Ihrer Meinung nach gelöst?« Sem zeigte blitzartig auf. Mr Cummings nickte ihm zu. »Van Houten«, sagte er auffordernd.

»Die Aufgabe wird gelöst durch den Term f (x) = a (x – b) ^2+c.« Mr Cummings räusperte sich. »Perfekt, van Houten«, lobte er.

»Eine meiner leichtesten Übungen«, entgegnete Sem. »Was soll man tun, wenn man der Genialität zum Opfer fällt, Mr Cummings? Außer hierher zu kommen und sein Bestes zu geben.« Alle lachten. Nur Mr Cummings lachte als Einziger nicht mit. Stattdessen schnupperte er die Luft ab, als müsse er etwas identifizieren. George ahnte, dass seine Frikadelle der Auslöser war und man ihm auf die Spur kommen könnte. Da half nur ein riesiger Biss – und weg war sie. »Nächster Punkt: Asymmetrische Information«, hob Mr Cummings an, der, weil er wieder ins Buch stierte, nichts von der Frikadellenvernichtung mitbekam.

Ich starrte aus dem Fenster, weil der Unterricht gleich von Anfang an so langweilig war, wie ich vermutet hatte. Nun wusste ich zwar, dass ich hochbegabt war, aber meine Konzentration war deshalb kein Deut besser als zuvor. Hatte sich Frau Dr. Kruse, was mich betraf, doch geirrt? War ich gar nichts Besonderes? Und wer wollte das schon sein, wenn man dadurch einem gähnend langweiligen Unterrichts-Marathon ausgeliefert war?

»Mr Agnew, schlagen Sie die Seite 115 im Buch auf und lesen Sie uns bitte vor. Ich hoffe, Sie können das besser, als Mr Flanaghan.« Peter Flanaghan verdrehte genervt die Augen und Len suchte eine Weile in seinem Buch herum, bevor er zu lesen begann. »Asymmetrische Information«, begann er. »Situation, in der einige Wirtschaftssubjekte besser über die Qualitätseigenschaft der gehandelten Güter informiert sind als andere.« Hina hatte die ganze Zeit in ihr Ringheft geschrieben. Jetzt riss sie ein Blatt heraus, faltete es zusammen und warf Len das Zettelchen auf den Tisch. Er las weiter, als habe er nichts davon bemerkt. »Dadurch kann es auf den Märkten für Erfahrungs- und Glaubensgüter, deren tatsächliche Qualitätseigenschaften erst nach dem Tausch zum Vorschein kommen, zu Marktversagen kommen.« Len las flüssig und betonte an den richtigen Stellen. Mr Cummings war zufrieden, denn er nickte. »Informationsasymmetrie vor Vertragsabschluss führt zu adverser Auslese – was auch immer das ist«, fügte Len lässig an. Peter, Fat-boy-George und Giorgia lachten. Len nutzte die Gelegenheit und griff unerwartet nach Hinas Zettel und schob ihn unauffällig unter sein Buch. »Nach Vertragsabschluss«, las er weiter, »führt sie zu moralischem Risiko. Uff!« Mit lautem Knall schlug er sein Buch zu. Chloe, die eingenickt war, wachte auf, um Orientierung bemüht.

Mr Cummings hob kurz die buschigen Augenbrauen und ließ sie dann wieder sinken. »Keine leichten Themen, das gebe ich gern zu«, gestand er und sah dabei Chloe misstrauisch an. »Aber ich habe es bei Ihnen auch nicht mit normalen Menschen zu tun, sondern solchen, die Potenzial in allen möglichen Bereichen aufweisen.« Ich dachte einen Moment krampfhaft darüber nach, wo ich Herausragendes leisten könnte. Mathe und Wirtschaft kamen dabei nicht infrage. So viel stand fest. Dann konnte ich allerdings nur noch darüber nachgrübeln, was Hina auf das Zettelchen geschrieben hatte.

Mr Cummings schien Luchsaugen und ein Gespür für den richtigen Moment zu haben. Er trat zu Len, schob das Buch beiseite, deutete mit dem Zeigefinger auf Hinas Zettel und sah sie dann an.

»Miss Tanaka, sind Sie so freundlich und informieren uns alle, was Sie Wichtiges mit Mr Agnew auszutauschen haben – während meiner Stunde«, fügte er an. Hina lief nicht, wie erwartet, rot an, im Gegenteil, sie lächelte geheimnisvoll. Dann griff sie nach dem Zettel, faltete ihn seelenruhig auseinander und las laut vor.

»Kannst du mir bitte Nachhilfe in Mathe geben, Len?« Mr Cummings Hand schnellte hervor. Er entriss Hina den Zettel, überflog den Inhalt – offenbar stimmte er mit Hinas Worten überein – und ließ ihn geradezu angewidert zurück auf Lens Pult fallen. »Nun ja«, murmelte er. »Bei Problemen wenden Sie sich gerne auch an mich.« Er drehte sich um und schritt stocksteif zurück zur Tafel. Kaum hatte er uns den Rücken zugedreht, da warf Hina erneut einen Zettel auf Lens Pult. Diesmal griff Len sofort danach und steckte ihn sich in den Mund.

»Mein Gott, ist die raffiniert«, entkam es mir. Meine Sitznachbarin sah mich kopfschüttelnd an.

»Sie hat Len logischerweise zuerst den unwichtigen Zettel zugeworfen und nachdem Mr Cummings sie erwischt zu haben glaubt und nicht mehr hinguckt, rückt sie mit dem richtigen raus.« Da musste man erst mal drauf kommen.

Wir hörten in dieser Stunde noch jede Menge über den von einem gewissen Kenneth Arrow aufgestellten Lehrsatz der Wohlfahrtsökonomik. Sem schien an all dem echtes Interesse zu zeigen. Er meldete sich ununterbrochen. Chloe, nachdem sie endlich ganz wach geworden war, ebenfalls. Nur ich hatte keinen Schimmer, was hier gerade passierte, weil ich nur an Len und Hina und ihr Herumgeflirte denken konnte.

Auf die Frage, was Wohlfahrtsökonomik denn nun bedeute, sagte ich, als ich dazu aufgefordert wurde: »Ähm, Momentchen … fällt mir sicher gleich ein.« Doch dann kam nichts mehr aus meinem Mund. Ich war mir inzwischen sicher, dass bei mir eine Verwechslung stattgefunden hatte. Ich verfügte über keinerlei Besonderheit. Jedenfalls konnte ich nichts dergleichen im Unterricht von Mr Cummings feststellen. Ich war durch und durch normal – wenn man mal davon absah, dass ich die »Einführung in die russische Sprache« schon zu einem Drittel durch hatte und bereits Sätze bilden konnte – und ich fand es nicht mal schlimm.

10

Zwei Wochen später ergab sich die erste Gelegenheit, allein mit Len zu reden. Morgens hatte ein gemächlicher Nieselregen eingesetzt, der später in einen ordentlichen Landregen mit böig auffrischendem Wind übergegangen war.

Da ich mein Handy an diesem Morgen in der Nähe der Fensterbank hatte liegenlassen und Chloe das Fenster nicht geschlossen hatte, hetzte ich nach dem Unterricht auf mein Zimmer, um nachzusehen, ob es Schaden genommen hatte. Kaum hatte ich die Tür aufgerissen, atmete ich erleichtert auf. Zwar blähte sich der Vorhang gespenstisch im Wind und im näheren Umfeld des offenstehenden Fensters versank alles in Nässe, doch mein Handy war trockengeblieben.

Ich schloss das Fenster und rief Uschkas Nummer auf. Jeden Tag freute ich mich darauf, sie gleich nach dem Ende der letzten Stunde anrufen zu können. »Komm schon, nimm ab«, murmelte ich, während ich das Fensterbrett halbherzig mit dem Pulloverärmel trocken wischte.

Während ich auf die Stimme meiner besten Freundin wartete, ließ ich mich mit einem Plumps aufs Bett fallen. Ich war schon am frühen Abend wie erschlagen. Nach einem Unterrichtsmarathon von acht Stunden und hinterher Joggen im Matsch kein Wunder. Was ich jetzt dringend brauchte, war ein bisschen Zerstreuung. Ein Telefonat mit Uschka, eine Tasse heißen Tees und ein paar meiner Lieblingskekse würden mich schon wieder auf die Beine bringen. Vor allem aber musste ich Len aus meinem Kopf kriegen. Er schlich ständig mit Hina durch die Gänge, was mir ziemliches Kopfzerbrechen bereitete, denn in meiner Vorstellung gehörten Len und ich zusammen. Er war der Typ, von dem in dem Horoskop die Rede war, das Uschka mir am Münchner Flughafen in die Hand gedrückt hatte. Blöd nur, dass Len nichts davon wusste.

Bei Uschka sprang die Mailbox an. Auch das noch. »Hi. Ich bins, dein schottischer Schatten. Ruf zurück, wenn du das abhörst. Ich hab heute noch nicht meine Uschka-Ration genossen«, sagte ich lahm.

Wie ich es auch drehte und wendete, der Tag war bisher sterbenslangweilig gewesen und was den Abend anging, sah es nicht besser aus. Auf mich warteten das offizielle Dinner und danach eine Menge schlauer Bücher, die ich durchackern musste, um hier halbwegs mitzukommen. Ein spannendes Leben sah anders aus.

Ich war noch in die zwischenzeitliche Ungerechtigkeit der Welt versunken – weil Uschka nicht zu erreichen war, aber vor allem, weil Len dauernd mit Hina flirtete –, als mein Handy läutete. Hastig griff ich danach und drückte die grüne Taste.

»Edinburgh ist seit 1437 die Hauptstadt Schottlands im Vereinigten Königreich Großbritannien und Nordirland. An sich eine faszinierende Stadt. Allerdings zu weit weg von München«, hörte ich Uschka hinunterrattern.

»Was du nicht alles weißt«, zwitscherte ich in mein Handy. Meine Laune hob sich sofort, als ich Uschka hörte.

»Du und dein neues Zuhause gehen mir eben nicht mehr aus dem Kopf, Schätzchen«, fuhr sie fort. Sie lachte vergnügt auf und schaffte es damit, meine Laune noch mehr zu verbessern.

Seit es mich hierher verschlagen hatte, war meine Handyrechnung vermutlich ziemlich gestiegen. Schließlich musste ich Uschka alles, was hier passierte, so rasch wie möglich erzählen. Neuigkeiten gab es nicht zu knapp, denn ich hatte eine Menge neuer Leute kennengelernt. Am liebsten erzählte ich von Len und von der verstockten Chloe Laval, meiner Zimmerkollegin. Nicht nur, dass sie ständig einnickte, sie ließ auch gern einen mit Kleenex umwickelten Finger in ihrer Nase kreisen. Wie einen Propeller. »Welches Mädchen ist schon bereit im selben Raum mit einer zu wohnen, die andauernd schnarcht oder mit ihren Naseninnenwänden beschäftigt ist?«, hatte ich Uschka gefragt, nachdem mir Chloes seltsames Benehmen aufgefallen war.

»So jemand plant man so wenig in sein Leben ein wie Shoppingverbot, Fußpilz oder Liebeskummer«, hatte Uschka entgegnet. Aber was konnte ich schon tun, wenn mein Vater es für das Beste hielt, mich hier zu wissen? Nichts.

Als ich Papa am Telefon von Cristóbal Crespo erzählt hatte (in meiner Version hatte der Arme sein komplettes Gedächtnis verloren, weil er mit viel zuviel Wissen gequält worden war), hatte mein Vater nur gelacht.

»Aoki, zuviel Bildung lässt du dir sicher nicht gefallen. Du hast nämlich keine Angst deine Meinung zu sagen.« Und das wars dann zu dem Thema gewesen.

Während ich nun die ersten Sätze mit Uschka austauschte und es mir zwischen weichen Kissen gemütlich machte, klopfte es an der Tür. Ich hatte zwar keine Lust, das längst überfällige Telefonat zu unterbrechen, doch andererseits wusste ich nicht, ob ich etwas Wichtiges verpasste, wenn ich nicht zur Tür ging. Mit einem lauten Seufzer bat ich Uschka zu warten, um nachzusehen, wer etwas von mir wollte.

Kaum hatte ich den Schlüssel im Schloss umgedreht – ich schloss mich ein, wenn ich in Ruhe telefonieren wollte –, da sprang die Tür auch schon auf und Len stand im Türrahmen. Mir huschte ein freudiges Lächeln übers Gesicht, das ich erfolgreich verdrängte, weil mir mein Stuhlplumpser vom ersten Tag plötzlich allzu deutlich vor Augen stand. Ob Len ahnte, dass ich seinetwegen auf den Boden gedonnert war? Egal, daran durfte ich jetzt nicht denken. Viel lieber dachte ich daran, dass er die Begabung hatte, vom ersten Moment an da zu sein. Er stand vor mir und ich sah nur noch ihn – und sonst nichts mehr. Ich vergaß sogar Uschka.

»Hi Aoki. Kann ich dich sprechen?«, sagte Len. Als ich meinen Namen aus seinem Mund hörte, fühlte es sich an, als träfen sich tausend Käfer in meinem Körper zum Tanzkurs.

»Klar! Komm rein.« Ich wich einen Schritt zurück, um ihn einzulassen, dabei fiel mir wieder das Handy in meiner Hand ein und Uschka, die am anderen Ende der Leitung auf mich wartete. Ich erklärte ihr, dass ich sie später zurückrufen werde, und drückte die rote Taste. Gleichzeitig dirigierte ich Len mit einem Blick zu dem Stuhl, der neben meinem Schreibtisch stand.

Len überging meine merkbare Nervosität und setzte sich auf die Kante meines Bettes. Mein Gott, er war ohne Zweifel der coolste Typ von Romantic House, und aus irgendeinem Grund fühlte es sich für mich seit dem ersten Tag hier an, als würde ihn und mich etwas Großes verbinden.

11

Ich hatte meine Gedanken halbwegs unter Kontrolle gebracht, als Len den Russischunterricht zur Sprache brachte, der in der letzten Stunde stattgefunden hatte. »Du hast bestimmt mitgekriegt, dass ich Schwierigkeiten mit der russischen Grammatik hab. Deshalb wollte ich dich auch sprechen«, gestand er mir. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, doch selbst wenn er mit sich haderte, blitzten seine Augen wie Sterne. »Miss Rose fragt mich nach den Regeln, ich rassel sie runter und kaum gehts an die Umsetzung, weiß ich nicht mehr weiter«, fuhr er bedrückt fort.

Ich hätte ihm stundenlang zuhören können, denn wenn ich seiner Stimme lauschte, fühlte ich dieses wunderbare Kribbeln in mir drin. Danach war ich bereits süchtig.

Meine Laune hob sich weiter, als Len auf mein Leben in München zu sprechen kam. »Sag mal, hast du in der Schule in München Russisch gehabt? Du bist so viel besser als wir«, lobte er mich.

»Ich hab die ersten russischen Wörter hier in Glenlyon gehört. Ist wohl Teil meiner Hochbegabung. Ich verstehs selbst nicht«, sagte ich wahrheitsgemäß.

Len legte für ein paar flüchtige Sekunden seine Hand auf meine Schulter, so dass das Kribbeln in mir sich verstärkte.

»Schon krass. Du kommst nach Schottland und stellst fest, dass du ein Sprachengenie bist. Das muss doch jemand in deiner alten Schule bemerkt haben.«

»Nach den Tests, die sie mit mir gemacht hatten, war klar, dass ich anders bin. Aber bis dahin hatte niemand einen blassen Schimmer. Ich selbst sowieso nicht.« Ich hatte an meinen Haaren herumzuspielen begonnen, weil ich so nervös war. Am liebsten hätte ich Len für immer hier sitzen gehabt und ihn alles Mögliche gefragt. Wie er bisher gelebt hatte. Ob er sich mit seinen Eltern verstand. Und welche Hobbys er hatte. Aber vor allem, ob er in Hina verliebt war. Diese Frage brannte mir unter den Nägeln. Doch ich traute mich nicht sie zu stellen.

»Wie ist es bei dir gelaufen?«, fragte ich stattdessen. »Bist du selbst drauf gekommen, dass du anders als die anderen bist?«

Len schüttelte den Kopf. »Meine Noten waren immer ok, aber dann driftete ich mit einem Mal geistig ab.« Er zuckt die Schultern. »Die Psychologen, zu denen meine Eltern mich schleppten, behaupteten, ich sei permanent unterfordert. Mir selbst ist es nie so vorgekommen. Mir war einfach langweilig.«

»Ging mir genauso«, sagte ich. »Als ich hörte, dass ich hochbegabt sein soll, verstand ich die Welt nicht mehr. Ich habe doch sogar Schwierigkeiten in Chemie und Physik. Grauenhafte Fächer.« Als Len schmunzelte, wurde ich rot. »’Tschuldige. Darin bist du besonders begabt, nicht wahr? Hatte ich glatt vergessen.«

»Schon gut. Nenn es ruhig einen Genfehler. Wir können doch nichts dafür, dass wir so sind, wie wir sind, oder?«, scherzte Len. »Mathe, Physik, Chemie, Informatik … Für mich sind diese Fächer ein Kinderspiel, ohne, dass ich begreife, wieso mir alles so leicht fällt.« Mir gefiel, wie locker er mit allem umging. Er bildete sich nichts auf seinen hohen IQ ein und hatte auch kein Problem eine Schwäche einzugestehen.

»Auf jeden Fall bist du hier gleich von Anfang an einer der Besten, Len. Die Psychologen hatten also Recht.« Ich lachte.

»Bis auf Fremdsprachen, insbesondere Russisch. Da bin ich voll und ganz auf jemand Kompetenten angewiesen.«

Ich wusste schon, worauf er hinauswollte, konnte mir aber nicht verkneifen, zu fragen: »Wie meinst du das?«

Er grinste herzerwärmend, so dass seine Mundwinkel kleine Grübchen links und rechts bildeten. »Ich wollte dich fragen, ob du mir Nachhilfe gibst, Aoki. Obwohl ich Russisch nicht gerade liebe, hab ich keine Lust gleich durch die erste Prüfung zu rasseln.«

Dass mich die russische Sprache meinem Schwarm näherbringen würde, hätte ich nie gedacht. Nun störte mich gar nicht mehr, dass Miss Rose mich aufgefordert hatte an den Russischleistungskursen der Oberstufen teilzunehmen, weil man »ein Talent wie Ihres auf keinen Fall brachliegen lassen darf«, wie sie sich ausgedrückt hatte. Für mich hatte es nach noch mehr Lernstress geklungen, aber nun verschaffte mir ausgerechnet dieses Talent ungeahnte Möglichkeiten. Es sorgte doch tatsächlich dafür, dass ich öfter mit Len zusammensein konnte!

»Klar helfe ich dir. Wann fangen wir mit der Nachhilfe an? Am besten schon morgen …«, gab ich viel zu schnell von mir, doch Len war einverstanden. »Jetzt müssen wir nur noch ein Plätzchen finden, wo wir in Ruhe büffeln können«, sagte er.

»Bei mir gehts nicht. Chloe ist eine Stubenhockerin und würde uns nur auf die Pelle rücken.« Ich seufzte.

»Was hältst du vom gelben Salon?«, schlug Len vor. »Da hängen derart düstere Porträts, dass sich dort garantiert niemand hinverirrt und wir für uns sind.« Wir für uns sind!, summte es in meinen Kopf. »Einverstanden.« Ich nickte zufrieden.

Als das geklärt war, entspann sich zwischen Len und mir eine Unterhaltung über alles Mögliche. Sie gipfelte darin, dass ich ihm davon erzählte, dass ich, seit ich klein war, in prekären Situationen manchmal in Ohnmacht fiel. »Besonders, wenn etwas passiert, womit ich nicht gerechnet habe«, sagte ich. »Aber keine Sorge. Es tut nicht weh oder so. Es ist nur …«, ich überlegte, wie ich es am besten ausdrücken sollte. Als mir keine bessere Umschreibung einfiel, sagte ich einfach: »… seltsam.«

»Du bist eben ganz und gar besonders«, sagte Len mit einem süßen Lächeln.

Ich strich mir verlegen eine meiner widerspenstigen Locken hinters Ohr. Ich war aufgewühlt wegen meiner Gefühle für Len, die ich mir nicht anmerken lassen durfte. Wir verstanden uns blendend. Wenn da nur nicht Hina wäre. Ich musste herausfinden, wie Len wirklich zu ihr stand. Und zwar bald.

»Ach ja«, sagte Len ganz nebenbei. »Hast du später Lust auf einen Cocktail an der Bar? Vorm Abendessen.«

»Welche Bar?«, wollte ich wissen. Len grinste breit.

»Sem und ein paar andere haben den Holztresen in der Ecke des Speisesaals so getauft. Ich weiß, klingt großartiger, als es ist.«

»Ich komme gern«, sagte ich mit einem Zittern in der Stimme, weil mich die Einladung so freute. Cocktails waren zwar noch nie mein Ding gewesen, doch um mit Len zusammen zu sein, hätte ich notfalls auch eine Flasche Essig getrunken.

»Weißt du, dass Mrs Stratford und Mr Cummings gleich nach dem Unterricht die Bar angesteuert haben?«, fragte Len in bester Laune. Er schien sich pudelwohl bei mir zu fühlen. »Mr Kudowsky hats nach einem Nickerchen ebenfalls auf die Beine geschafft. Er wollte sich nur rasch was überziehen, das die Bezeichnung Kleidung verdient, bevor er zu den beiden stößt«, fuhr er fort. »Frag mich nicht, wie sie es geschafft haben, aber die Stratford ist jetzt im silbernen Cocktailkleid mit Rubinbrosche unterwegs und Cummings im Smoking mit Fliege. Ich habe es selbst gesehen.«

»Wirklich? Das ist ja irre«, entgegnete ich, froh, dass wir so lange miteinander plaudern konnten. »Kann ich in Anbetracht ihrer Aufmachung überhaupt in Jeans und Sweater in der Bar erscheinen?«

»Du siehst immer klasse aus«, sagte Len. Kaum hatte er den Satz ausgesprochen, spürte ich, wie mir die Röte erneut ins Gesicht schoss. Ein Kompliment aus dem Mund von Lennox Agnew war etwas Besonderes, denn er verstand etwas von Mode.

Seine Kleidung war nie unauffällig. Meist bestand sie aus abgewetzten, löchrigen Jeans oder engen Wollhosen. Dazu trug er glänzende, an den Ärmeln aufgerollte Hemden oder T-Shirts mit Schwarzweißdruck, wie am ersten Tag in Glenlyon Manor. Und Turnschuhe, die aussahen, als wäre das Leder brüchig. Len hatte einen lässigen Stil. Deshalb klang ein Kompliment aus seinem Mund besonders glaubhaft und unwahrscheinlich schön.

Trotz seiner zustimmenden Worte, was meine Aufmachung betraf, nahm ich mir vor, mir die Wimpern zu tuschen und Lipgloss aufzutragen, bevor ich hinunter an die Bar ging. Vielleicht würde ich sogar eine frisch gewaschene Jeans anziehen. Die wäre schön eng und brächte meine Figur bestens zur Geltung. Während ich im Stillen meinen Plan vervollkommnete, gelang es mir, die Konversation am Laufen zu halten. Ich befragte Len nach seiner Familie.

»Die Agnews haben sich ursprünglich an der Ostküste Schottlands angesiedelt, auf der Südseite des Firth of Forth. Meine Eltern stammen allerdings aus Edinburgh. Ich bin im Zentrum geboren und aufgewachsen und fühle mich wohl hier.«

»Edinburgh ist echt eine tolle Stadt«, stimmte ich ihm zu.

»Und wie ist es in Bayern, Aoki? Oktoberfest, Weihnachtsmarkt und die vielen Seen im Umland … Das klingt nach Abwechslung und einer Menge Möglichkeiten. Schade, dass ich nur so wenig über deine Heimat weiß.«

Als ich ihn »Oktoberfest« sagen hörte, musste ich grinsen. Es war das Klischee schlechthin, wenn man an München dachte. »Wir leben in einem Reihenhaus, am Rande der City. Meine Freundin Uschka wohnt sogar gleich nebenan. Und das Oktoberfest hab ich erst einmal besucht.«

»Hast du eigentlich Heimweh?« Len sah mich fragend an.

Ich schüttelte den Kopf. »Ach was«, sagte ich ganz gegen meine Überzeugung. »Ist doch toll, rumzukommen. Wie’s zu Hause ist, weiß ich ja schon.«

»Du bist echt taff«, sagte Len anerkennend. »Nicht jedem fällt es leicht von zu Hause wegzugehen. Vor allem hierher, wo lauter Intelligenzbestien rumlaufen.«

»Du bist doch auch hier …«, sagte ich, ohne groß darüber nachzudenken.

»Ja, und ich bin froh darüber«, antwortete Len. Einen Moment lang sagten wir nichts mehr. Dann brach Len das Schweigen und sagte: »Ich finde es toll, ab sofort von dir Nachhilfe zu bekommen. Das ist supernett.« Er sah mich lange an, dann stand er plötzlich auf und ging zur Tür. Als er die Klinke in der Hand hielt, zwinkerte er mir zu. »Dann also bis später. Um sechs an der Bar.« Die letzten beiden Sätze klangen in meinen Ohren nach einem großartigen Abend. Vielleicht sollte ich mir das Datum dieses Tages rot in meinem Kalender anstreichen.

Als Len die Zimmertür hinter sich schloss, spürte ich einen Stich in mir drin. Sagte mein Vater nicht immer, das Leben sei ein großer Kuchen, von dem ich mir ein ordentliches Stück sichern müsse, und dass niemand das erreichen könnte, was er wollte, indem er abwartete?

Ich musste herausbekommen, wie es zwischen Hina und Len stand. Wäre doch gelacht, wenn es mir nicht gelänge, mir ein ordentliches Stück vom Kuchen des Lebens abzuschneiden. Genau davon war in meinem Horoskop ja auch die Rede. Abenteuer und Liebe. Es klang zu schön, um wahr zu sein.

12

Über der Bar prangte in silbernen Lettern das Stadtmotto Edinburghs: »Nisi Dominus Frustra, dem 127. Psalm entnommen«, raunte Baldur Kudowsky mir mit tiefer Stimme ins Ohr. Er hatte sich an den Hockern und dem wuchtigen Tresen aus Eiche vorbeigeschlängelt und stand nun direkt neben mir.

»Entschuldigung, ich verstehe kein Wort, Mr Kudowsky«, gestand ich, während ich den Raum mit den Augen nach Len absuchte.

»Das macht nichts, Aoki.« Baldur Kudowsky hatte es sich nicht nehmen lassen uns während der Unterrichtsstunden, und auch sonst, bei unseren Vornamen anzusprechen »Euch Schüler interessiert das Stadtmotto sowieso nicht die Bohne. Viel spannender ist doch die Frage, ob ich mich weiter von Tag zu Tag ausdehne. Wie eine Luftmatratze, die man aufbläst.« Ich schüttelte eilig den Kopf und versuchte, nicht zu kichern. Ab und zu hatte ich tatsächlich daran gedacht, wann Mr Kudowsky seine Esssensrationen einschränken würde. Bis jetzt war er ziemlich beleibt, doch wenn er so weiteraß, würde er bald fett sein. »Ich denke schon die ganze Zeit darüber nach, ob ich eine Diät machen soll. Aber ich bin noch nicht soweit.« Er seufzte tief. Ich in Gedanken auch. Wenn man eine Verabredung mit Lennox Agnew hatte, hatte man Wichtigeres zu tun, als sich um den Leibesumfang seines Lehrers zu kümmern. Nur, wo steckte Len? Ich suchte weiter aufgeregt den Raum ab und blieb an Arthur Adlington hängen, der mal wieder unverwandt zu mir hinsah. Ich sah schnell weg und auf die Uhr an der Wand – sieben Minuten vor sechs. Ich war zu früh dran. Nachdem ich Wimperntusche und Lipgloss aufgetragen hatte, hatte ich es in meinem Zimmer einfach nicht mehr ausgehalten und war hinuntergekommen, ohne noch mal die Zeit zu überprüfen.

Doch als ich wieder Richtung Halle sah, sah ich endlich Len. Er kam mit großen Schritten und einem Lächeln, das mein Herz höherschlagen ließ, auf mich zu. Ich hob die Hand, um ihm zuzuwinken, als Hina, die ich nicht gesehen hatte, aus einem Sessel aufsprang und auf ihn zusteuerte.

Zu allem Überfluss nahm Baldur seinen Gedankenfaden von vorhin wieder auf und begann weiter auf mich einzureden. Konnte man sich hier nicht mal in Ruhe auf sein erstes Date freuen?

»Um noch mal auf das Motto der Stadt zurückzukommen: Ohne die Hilfe Gottes ist nichts von Dauer«, faselte Baldur. »Findest du, dass das stimmt, Aoki?«, wollte er von mir wissen. So nett Baldur Kudowsky grundsätzlich war, gerade jetzt war ich mit Len beschäftigt, der allerdings von Hina abgepasst wurde.

»Dazu kann ich nichts sagen«, gab ich halbherzig zur Antwort, ohne meinen Blick von Len zu lösen.

»Also gut, lassen wir das«, lenkte Baldur ein. Er tippte mich freundlich mit dem Zeigefinger an. »Hast du eigentlich schon Gelegenheit gehabt, Edinburgh zu erkunden? Die extrem steilen und im Fischgrätmuster verlaufenden Straßen quer zur Royal Mile zum Beispiel. Die werden closes, courts oder wynds genannt.«

»Wie sollte ich?« Ich seufzte. »Ich bin von früh bis spät eingeteilt. Außerdem hab ich schon gehört, dass Schüler, die Romantic House unerlaubt verlassen, fliegen. Nicht, dass Sie mich falsch verstehen, Mr Kudowsky, das wäre nicht das Schlimmste. Aber bevor man fliegt, kommt man ja noch in den Kerker.« Baldur hob die Hände zum Schutz und schien sich einen Moment mit gespielt erschrockenem Gesicht dahinter zu verstecken.

»Kerker? Das klingt ja fürchterlich. Wir Lehrer sagen ausgelagerte Bibliothek dazu.« Ich beobachtete inzwischen jeden Wimpernschlag von Len. Hatte er mir eben entschuldigend zugenickt, oder hatte ich mir das bloß eingebildet?.

Hina redete auf ihn ein, als hätte sie wochenlang Sprechverbot gehabt. Jetzt drängte sie sich auch noch dich an ihn. Sie trug heute Weiß und sah wie ein Engel aus, der von einer Wolke gerutscht war. Vielleicht trog mein Gefühl, dass Len und ich irgendwie zusammenhingen – auf eine Weise, die ich noch nicht mal vor mir selbst benennen konnte. Sicher war das ein reiner Wunschgedanke. In schottischen Landsitzen kam jemand wie ich nun mal auf die seltsamsten Ideen. Doch dass Len mich heute Nachmittag besucht und auf einen Cocktail eingeladen hatte, das war eine Tatsache.

Hina begann heftig gestikulierend über irgendetwas zu diskutieren. Sie blickte Len vertrauter an als je zuvor. Ich schnappte nur Fetzen auf. »Hat GPS … klar, auch Hauptspiegelklemmung. Auf Profi-Niveau hergestellte Optik … ist, Gott sei Dank, mit einem fünfelementigen Plössl-Okular ausgestattet.«

Ob die beiden wirklich nur über den erhebenden Eindruck des Sternenhimmels und Astronomie im Allgemeinen sprachen? Wer’s glaubt! Vermutlich hatten sie sich längst heimlich geküsst. Wieso auch nicht? Garantiert war Hina auch beim Küssen perfekt. Ich hatte wenig Erfahrung darin und das würde sich so schnell wohl auch nicht ändern.

Ich unterbrach energisch meinen Denkprozess über Len und Hina. Die beiden zu sehen war eine Sache, mir Geschichten darüber auszudenken, was sie miteinander trieben, wenn sie alleine waren, eine andere.

»Du musst aufhören ständig über Hina nachzugrübeln.« Ich schreckte zusammen. Baldur sah mich ernst an, mit einem Blick, der wachrüttelte. »Sie kann nichts dafür, dass Len und sie ein gemeinsames Hobby haben. Und er nichts dafür, dass sie ihn anschmachtet.«

»Woher wissen Sie …?« Baldur zog seine dichten Augenbrauen hoch, hob die Hände und spielte den Verschreckten. Vermutlich wollte er mich, trotz der ernsten Worte, zum Lächeln bringen.

»Ich hab Augen im Kopf. Es steht dir ins Gesicht geschrieben.«

»Schei-ße!« Ich schlug die Hände an den Mund und in dem Moment kam Chloe auf mich zu. Sie hatte sich die ganze Zeit über in einen der Ohrensessel in den Ecken des Salons verdrückt – vermutlich war sie mal wieder eingenickt – und schlenderte nun, mit zwei Cocktails in der Hand, zu mir hinüber. Im ersten Moment erkannte ich sie nicht, denn sie trug einen superkurzen lila Rock mit Fransen und hatte ein Aufschneiderlächen im Gesicht. Ihre Zahnlücke blitzte im Licht auf, das von den Lampen Richtung Boden geschickt wurde.

»Oki, ma chérie«, grüßte sie. Wie immer verschluckte sie den ersten Buchstaben meines Vornamens. Wenn sie nach mir rief oder mich ansprach (was nicht sehr oft vorkam), klang es immer wie okay, nie wie Aoki.

Sie schielte zu Len hinüber. Jetzt ahnte ich, weshalb sie sich so aufgebrezelt hatte. Sie wollte ihn auf sich aufmerksam machen! Genau wie ich. »Nischt übel, der süße Len. Nischt wahr?« Chloe drückte mir den bunten alkoholfreien Cocktail in die Hand und zupfte selbstvergessen an ihrem Rock herum. Dabei ließ sie ihre ansehnlichen Oberschenkel sehen. Baldur hatte offensichtlich genug von Gesprächen mit Schülern, aber ich hatte ihn ja auch nicht direkt ermutigt. Er nickte uns zu und steuerte Mr Cummings an.

Die Stimmung war, ehrlich gesagt, zum Gähnen und mich verließ langsam der letzte Rest Geduld, dass Len an diesem Abend irgendwann ohne Hina anzutreffen wäre. Deshalb drückte ich George, der gerade vorbeikam, meinen Cocktail in die Hand und hörte nur noch mit halbem Ohr, wie Chloe: »Ce n’était pas moi, das war isch nischt!«, zu Sem sagte. Aber das interessierte mich im Augenblick nicht die Bohne. Ohne, dass jemand es bemerkte, steuerte ich den von trübem Licht spärlich erhellten Gang an, der zur Küche führte. Wenige Schritte vom Trubel entfernt blieb ich stehen. Die Enttäuschung über die verunglückte Verabredung machte mir zu schaffen. Len hatte mich zwar auf ein Getränk eingeladen, doch was war das Ergebnis? Ich hatte mit Baldur vorliebnehmen müssen, während Hina sich Len gekrallt hatte.

Und was, bitte schön, kitzelte so fürchterlich an meinem Bein? Ich sah mir meine Schenkel mit Lupenblick an. Vielleicht hatte es eine Spinne unter meine Jeans geschafft? Das wäre ziemlich gruselig und würde mein Pech an diesem Abend perfekt machen. Ich kratzte ausgiebig, doch es half nichts. Das Kitzeln wollte nicht aufhören. Weil mir nichts Besseres einfiel, schlug ich energisch mehrmals aufs Bein (so was tötete Spinnen gewöhnlich). In das laute Klatschen meiner Hand mischte sich eine noch nie gehörte Stimme. »Verflixt und zugenäht. Bist du eine Bauernmagd, dass du so grob zuschlägst? Du quetschst mir noch die Ohren ein.«

Ich blickte mich nach allen Seiten um, sah aber weit und breit kein menschliches Wesen. »Beruhig dich. Ich bins, Timothy, genannt Tiffy. Ehemals geliebtes und verhätscheltes Schoßhündchen von Maria Stuart«, sagte die Stimme. »Du musst allerdings ein bisschen vorsichtiger mit mir umgehen, wenn wir miteinander auskommen wollen. Außerdem solltest du dich konzentrieren, wenn du mich sehen willst.«

Kaum hatte ich das gehört, riss ich meine Augen so weit ich konnte auf. Vielleicht war ich in der Lage noch genauer als bisher hinzusehen. Doch ich sah nur die Decken- und Wandlampen, die den Gang erhellten, die Kupfer und Messingschalen am Boden, die bunten Perserteppiche hier und da und die Ausbuchtungen in den Wänden, in denen Steinskulpturen standen. Nichts, was mich nervös machen sollte. Und doch war ich genau das. Nervös bis in die Fingerspitzen.

Als ich darüber nachsann, wie es möglich sein könnte, eine Stimme zu hören, jedoch keine Menschenseele dazu wahrzunehmen, bemerkte ich den feinen, glitzernden Nebel um meine Beine. Eine dunstig-weiße Fata Morgana, die vorsichtig funkelte und die ich schon bei Cristóbal Crespo gesehen hatte. Und beim Porträt von Jakob VI. Als ich mich auf das Phänomen konzentrierte, registrierte ich, dass irgendetwas sich daraus abzeichnete. Zuerst unscharf, dann immer deutlicher. Der Nebel begann sich zu lichten und löste sich allmählich auf. Und dann sah ich etwas: Zu meinen Füßen saß ein schwarz-weißes Knäuel. Mit kleinen gestauchten Beinchen, wuscheligem Fell, hastigen Augen und vor allem tollpatschigen Bewegungen. Offenbar eine seltsame Promenadenmischung, aber eindeutig ein Hund. Ich rang nach Luft, bückte mich und sah dem wundersamen Geschöpf forschend in die Augen. Len und Hina waren mit einem Mal vergessen.

»Wo kommst du denn her?«, haspelte ich. »Hunde gehören in Romantic House nicht gerade zu den willkommenen Gästen.« Der Hund stieß ein räudiges Winseln aus.

»Womit wir bei dem Grund wären, weshalb ich die meiste Zeit über im feuchten Keller herumrenne, Dummerchen«, gab er zur Antwort.

Ein Hund, der mich Dummerchen nannte, war mir bisher noch nicht begegnet. Im Grunde war mir überhaupt noch kein Hund über den Weg gelaufen, seit ich in Romantic House lebte. Vor allem keiner, der sprechen konnte. Tiffy sah mir meine Gedanken an. Er blaffte laut und sprach weiter.

»Du denkst in die richtige Richtung. Ich bin ein Geisterhund und kann sprechen. Allerdings ist das für meine Verhältnisse und in schottischen Landsitzen durchaus normal. Falls du also vorhast in Ohnmacht zu fallen: Es lohnt sich nicht.«

»Klingt durchaus vernünftig«, sagte ich. »Allerdings nur, wenn man volle Kanne durchgeknallt ist.« Ich fasste mir an den Kopf. »Weißt du was? Ich denke, ich hab urplötzlich Fieber bekommen und halluziniere. Es gibt nämlich keine Geisterhunde, die sprechen können.« Kaum war ich die Sätze losgeworden, kippte ich auch schon nach hinten weg.

13

Als ich zu mir kam, fand ich mich rücklings auf dem Boden liegend wieder. Blinzelnd griff ich mir an den Kopf und ertastete eine beachtliche Beule. Dann sah ich das Maul eines Hundes wie eine riesige Grimasse über mir hängen. Seine Ohren – kleine Radargeräte, die wissen wollten, was los war – wackelten aufgeregt hin und her. Oh verdammt, den Geisterhund gab es tatsächlich. Ich stierte in seinen rosa Schlund mit speicheltriefenden Eckzähnen. Wenn ich länger wartete, würden vermutlich Sabber-Tropfen mitten in meinem Gesicht landen. Keine erbauliche Vorstellung, um es mal vornehm auszudrücken. Geschickt rollte ich zur Seite und entkam dem ekligen Sabber von Tiffy. Die ersten Tropfen fielen auf den Boden, kaum, dass ich in Sicherheit war. Doch als ich mit der Hand über die Stelle fuhr, wo der Geisterhund hingesabbert hatte, stellte ich fest, dass sie trockengeblieben war. Ich kam nicht dazu, länger über das Phänomen nachzudenken, denn Tiffy ging hart mit mir ins Gericht.

»Ich hab doch gesagt, du sollst nicht in Ohnmacht fallen! Es ist immer dasselbe mit euch Menschen. Wenn euch was gedanklich in die Quere kommt, fallt ihr um und hofft, ihr wärt alle Ungereimtheiten los. Dabei fängt es damit erst an.« Ich schaffte es auf die Beine und klopfte mir den Staub von den Kleidern.

»Noch mal von vorne«, sagte ich streng. »Du bist ein Geisterhund, heißt Timothy, äh Tiffy und lebst im Keller der Schule.« Ich lachte ein kleines bisschen hysterisch.

»Du kannst sicher gut Inhaltsangaben schreiben, Dummerchen«, vermutete Tiffy, während er seine Ohren einklappte, wie man Fensterläden an eine Hausfassade schob. Ich sah zu dem Hund hinab, während meine Gedanken Achterbahn fuhren. Ich lebte in einem schottischen Schloss, aber auch hier gab es für gewöhnlich keine Geisterhunde, weil sie lediglich in Büchern und Filmen vorkamen und nicht im echten Leben. Ich musste träumen, aber es fühlte sich so an, als sei ich wach. Vielleicht stimmte meine Welt nicht mehr, alles, was ich bisher als normal bezeichnet hatte. Jedenfalls saß dieser verdammt vorlaute Hund zu meinen Füßen. Er existierte wirklich!

Mit einem lauten Seufzer rieb ich mir meine Beule und sah mich ein letztes Mal um. Dabei spitzte ich die Ohren, damit mir kein Geräusch entging. Doch wie schon vorhin, war auch jetzt weder etwas Auffälliges zu entdecken, noch etwas Ungewöhnliches zu hören. Herrje, ich musste so schnell wie möglich Uschka anrufen und ihr alles erzählen. Im ersten und zweiten Moment würde sie mich für durchgeknallt halten. Aber im dritten und nach weiteren Infos würde sie vielleicht anfangen mir zu glauben, dass es Geisterhunde gab. Darauf musste ich hoffen, ich hatte keine andere Wahl.

Ich griff in die Tasche meiner Jeans und zog mein Smartphone heraus, um Uschka eine SMS zur Eingewöhnung in das neue Thema zu schicken. Ich kam nicht zum Tippen, denn Tiffy sprang plötzlich an mir hoch, schnappte sich mein Handy und rannte damit davon.

»Bleib verdammt noch mal stehen, Tiffy!« Ich schrie aus Leibeskräften, unterdrückte den Impuls zu zögern und sprintete hinter dem Geisterhund her, so schnell ich konnte. Immer den Gang entlang, der, je weiter man sich von Küche und Nebenräumen entfernte, dunkler und enger wurde. Ich wusste nicht, worauf ich in diesem Teil des Landsitzes stoßen würde, denn hier war ich noch nie gewesen. Ich war langsamer als dieser verrückte Hund. Im Halbdunkel tappte ich die ersten Stufen Richtung Keller hinab, rutschte die letzten Stufen der Treppe hinunter und landete unsanft auf dem Hosenboden. Meine Jeans würde nach diesem Abenteuer vermutlich ein Loch oder einen fiesen Riss haben, doch darauf konnte ich jetzt wirklich keine Rücksicht nehmen. Tiffy bellte von weit her, tief aus dem Brustkorb heraus. Sein Bellen hallte von den Wänden wider und klang gruselig. Im Nu war ich aufgestanden, bereit, die letzte Etappe der Verfolgung aufzunehmen. Als ich mich zu Orientierungszwecken umsah, bemerkte ich, dass ich mich in einem der Räume befand, die mit Regalen vollgestellt und mit allerlei Krimskrams bestückt waren. Mrs Stratford hatte uns davon erzählt. Mein Blick blieb an einem grauen Werkzeugkasten hängen. Wo es Werkzeug gab, war auch eine Taschenlampe nicht weit. Es dauerte nicht lange, bis ich eine fand – ein feuerwehrrotes Ding, das mir den Weg halbwegs gut ausleuchten würde. Ich knipste sie an und sofort fing das Licht der Lampe ein verstaubtes Porträt Maria Stuarts ein, das achtlos an der Wand lehnte.

Es zeigte die Königin mit einem Kind auf dem Arm, einem Säugling, der mit kleinen Äuglein zu ihr aufblickte. Seine geballte Faust reckte sich ihr entgegen. Maria ließ die Hand des Säuglings ins Leere laufen, doch sie fing wenigstens seinen fordernden Blick ein und erwiderte ihn mit ihrem – einem untröstlichen. Ich wusste nicht weshalb, aber mich rührte das Porträt zutiefst. Ich hätte mich noch länger in das vergessene Gemälde vergraben können, wenn nicht von weit her erneut Tiffy gebellt hätte. Das Geräusch holte mich in die Wirklichkeit zurück.

»Tiffy, du Dieb!,« rief ich und richtete das Licht der Taschenlampe nach vorne, um weiterzustolpern. Der Kellerboden flog unter meinen Füßen dahin. Ich machte so große Schritte, wie ich konnte. Bitte, lass mich diesen verrückten Hund finden. Ich will mein Handy zurück. So schwer konnte es doch nicht sein einen Geisterhund in einem Keller zu finden. Etliche verwinkelte Gangmeter weiter stand ich Tiffy plötzlich gegenüber. Starr wie eine Statue saß er da, unter seinen Vorderpfoten mein Handy. Wenn ich es nicht besser wüsste, hätte ich geschworen, eine Porzellanfigur entdeckt zu haben. Ein verstaubtes Ding, das man in den Keller verbannt hatte, weil es unbrauchbar war. Aber dieses Ding konnte sprechen.

»Dummerchen, du musst noch viel lernen. Punkt eins: folge niemals einem Fremden, wenn du keinen ausgeklügelten Plan hast. Auch nicht, wenn es sich um einen Geisterhund handelt. Punkt zwei: Contenance.«

Ich leuchtete Tiffy unbarmherzig das Gesicht aus. »Was soll der Unsinn? Handys stibitzen gehört sich nicht«, sagte ich ärgerlich.

Tiffy wedelte entspannt mit dem Schwanz und riss dabei ein Spinnennetz von der Mauer. »Weiß ich, Dummerchen. Das Manöver war eine Nothandlung. Wäre es mir sonst gelungen, dich so tief in den Keller hinein zu lotsen?«

Ich entriss Tiffy mein Handy, warf einen prüfenden Blick darauf – alles schien in Ordnung – und steckte es zurück in meine Hosentasche. »Ich versteh' nicht, worauf du hinaus willst«, sagte ich.

»Manchmal muss jemand wie du die Dinge mit eigenen Augen sehen.« Tiffy sprach in Rätseln und es wurde noch komplizierter. »Missverständnisse haben ihren Wert, aber nur dann und wann, nicht jeder, der nach Edinburgh kommt, erkennt einen Geisterhund an«, hörte ich ihn sagen.

»Irrtümer haben ihren Wert, aber nur hier und da, nicht jeder, der nach Indien fährt, entdeckt Amerika. Nette Zeilen von Erich Kästner. Einem Dichter aus Deutschland«, gab ich zurück. Wie gut, dass wir in München erst vor kurzem Erich Kästner durchgenommen hatten. Das kam mir jetzt zugute.

Tiffy schien nicht länger zu interessieren, was ich sagte. Anstatt mir zuzuhören, begann er plötzlich in einer Ecke herumzuschnuppern. Vermutlich roch er eine Maus oder, was noch schlimmer wäre, eine fette Ratte, die sich hier unten herumtrieb. Instinktiv zog ich mir die Strickjacke fester um den Körper. Mich fröstelte bei dem Gedanken an Mäuseschwärme und Ratteninvasionen. Doch ich riss mich zusammen. Jetzt, wo ich mein Handy zurückhatte, konnte ich den Keller jederzeit verlassen.

Ich drehte mich um, bereit hier wegzukommen, als Tiffy nach meinem Hosenbein schnappte. Seine kleinen, spitzen Zähne leisteten ganze Arbeit und packten ordentlich zu.

»Bleib, wo du bist«, knurrte er mich an. Ich versuchte mit einer Pirouette auszuweichen. Doch Tiffy biss noch eine Spur fester zu. Ich schlenkerte mein Bein hin und her, schaffte es aber nicht, es aus dem Maul des Geisterhundes zu ziehen. »Es ist jemand im Anmarsch«, klärte Tiffy mich auf. Er konnte tatsächlich sprechen, ohne von meinem Hosenbein abzulassen. Eine Glanzleistung. Bei Gelegenheit musste ich ihn fragen, wie er das anstellte.

»Unsinn.« Ich versuchte weiter mich loszureißen. »Niemand geht vorm Abendessen hinunter in den Keller. Weshalb auch? Alle sind oben an der Bar versammelt.«

»Papperlapapp. Hör genauer hin, Dummerchen.«

Ich spitzte, zum wiederholten Mal an diesem Tag, die Ohren. Es stimmte. Ich hörte Schritte. Wenn mich nicht alles täuschte, waren sie nur noch wenige Meter von uns entfernt. Ich blickte mich hastig um, konnte auf die Schnelle aber nirgends ein passendes Versteck für mich entdecken. Also ging ich in die Knie und presste mich an die Wand. Steif hockte ich da und wartete, wen ich sehen würde.

Es war Len.

14

»Seid willkommen, Mr Agnew«, sagte jemand mit flatteriger, dünner Stimme. »Oh, wenn Sie ahnten, was mir einst Liebe verhieß …« Wer sprach denn da so schwülstig mit Len? Ihn hatte ich ja kommen sehen, eine zweite Person jedoch nicht. Ich drückte mich fest an die Wand und horchte gespannt auf jedes Wort.

»Wohlan! Nachdem Mr Crespo Glenlyon Manor, diesen herrlichen Ort, verlassen hat, und nachdem sich Mr Stoddart, dieser armselige Tropf – seht mir den Ausdruck bitte nicht nach –, nie Gehör verschaffen konnte, drängt es mich, endlich jemand wirklich Geeigneten für meine Zwecke … nun ja … zu nutzen.« Wer war Mr Stoddart? Von dem war hier noch nie die Rede gewesen. »Können Sie sich vorstellen, Mr Agnew, dass jemand Hochgestelltes wie ich sich aufs Innigste eine starke Stimme wünscht? Es verdrießt mich, mich ständig mit Schwachköpfen abzugeben. Was ich brauche, ist jemand, dem die Menschen zuhören, dem sie Respekt zollen und den sie bewundern.« Die Stimme bebte, als kämpfte derjenige, zu dem sie gehörte, mit starken Emotionen. »Wenn Sie wüssten, wie viele hundert Jahre ich durch ein Meer von Plagen gewatet bin. Und das in samtenen Hosen.« Was ich hörte, klang zu komisch. »Ach, ich wanderte von Körper zu Körper und schlüpfte in immer weitere fremde Seelen und fand doch nie einen Unterschlupf, der sich meiner als würdig erwiesen hätte. Aber nun …«, die Stimme bebte noch stärker als zuvor, »… hat das Schicksal sich gnädig erwiesen und hat mir Sie beschert.«

Ich beugte mich vor und lugte vorsichtig zu Len hinüber. Verflixt, was war hier los? Ich sah niemanden, außer ihm. Wo um Himmels Willen war dieser Mann, der die ganze Zeit auf ihn eingeredet hatte?

Meine Muskeln waren plötzlich feste Stränge unter meiner Haut. Außerdem spürte ich, wie mir der Schweiß aus den Poren drang. Kalter, schwerer Schweiß. Ich drückte mich gegen die Wand, wurde jedoch aus meinen Gedanken gerissen, als die Stimme von vorhin weitersprach.

»Sie wissen natürlich nichts von meinen geheimen Plänen, Mr Lennox Agnew.« Geheime Pläne? Das wurde ja immer doller. Ich spitzte weiter die Ohren. »Wenn Euch klar wird, dass Ihr nicht mehr ihr selbst seid … hadert nicht. Ihr seid das Werkzeug für eine Sache der Ehre. Meine werte Frau Mutter, die Königin höchstselbst, soll bereuen.«

Die Königin? War etwa Queen Elisabeth, die Großmutter von Prinz William und Prinz Harry, gemeint? Dann wäre der Jammerlappen, dem ich die ganze Zeit zuhörte, Prinz Charles, sein Bruder Prinz Andrew, oder der andere, der seine Haare verlor. Wie hieß der noch mal? Ach egal. Allerdings, so seltsam, wie der Fremde sprach, drückten Prinz Charles oder Andrew sich bestimmt nicht aus. »Grämen Sie sich nicht, Mr Agnew. Sie werden alles Weitere rechtzeitig … erspüren.«

Es dauerte ein paar Sekunden, bevor ich eins und eins zusammengezählt hatte. Ein seltsam sprechender Fremder, den ich nicht sehen konnte, traf sich hier unten mit Len. Doch weshalb sprach ständig nur dieser blöde Kerl? Um welche Königin ging es? Was hatte die zu bereuen? Tja, und wieso antwortete Len dem Fremden nicht?

Die nächsten beiden Sätze schlugen ein wie eine Bombe: »Ich ertrug wahrlich viel Spott, aber nun, da Miss Graf, dieses verschreckte Ding, für Sie schwärmt, dehnen sich meine Lungenflügel endlich wieder aus. Diese kleine Liebelei geht mir zu Herzen. Und Miss Graf verfügt über ein seltenes Talent, das für meine – oder soll ich sagen unsere Sache – hilfreich ist.« Was behauptete dieser gemeingefährliche Kerl? Ich sei ein verschrecktes Ding! Und in Len verliebt! Davon wusste doch niemand. Außer Erin. Und die hatte geschworen zu schweigen. Meine Gefühle für Len waren mein Geheimnis, das ich mit keiner Menschenseele teilte. Außer mit Uschka natürlich. Und ein Geheimnis warf man niemandem vor die Füße. Schon gar nicht in einem schmutzigen Keller. Außerdem, von welchem Talent, das ich angeblich hatte, sprach der Kerl? Doch bestimmt nicht von meiner Begabung für Fremdsprachen. Eher davon, dass ich Geisterhunde sehen konnte. Das vermutete ich jedenfalls.

Eine Stimme in meinem Kopf wisperte: Lug noch mal um die Ecke, dann weißt du, welcher Verrückte dich bis auf die Knochen blamiert. Tu’s, du hast nichts mehr zu verlieren. Ich hatte die Nase so was von gestrichen voll und ging aufs Ganze – ich spähte erneut zu Len hin.

Was ich sah, haute mich um. Len stand noch immer mutterseelenallein da. Als ich genauer hinsah, war da auf einmal wieder dieser Glitzernebel. Dichter, drängender Nebel, der sich um Lens Körper schmiegte wie eine zweite Haut. Es war derselbe wabernde Dunst, den ich schon bei Cristóbal Crespo gesehen hatte und um den kitschigen Goldrahmen, in dem Jakob VI. als düsteres Porträt sein Dasein fristete. Nicht zu vergessen bei Tiffy.

Ich presste meine Augen so fest zusammen, wie ich konnte. Als ich sie wieder öffnete, sah ich, wie aus dem Nebel um Len ein Mann in einer Strumpfhose und einem reich verziertem Wams heraustrat. Über dem Wams trug er einen Mantel aus Hermelin. Helles Fell mit dunklen Punkten. War es nicht verboten, solche Felle zu tragen? Oder war das Kunstfell? So was kriegten sie heute supertoll hin. Wo hatte ich den Mann schon mal gesehen? Als ich mich konzentrierte, wurde er fassbarer, klarer – und ließ Lens Körper verblassen.

Was ebenfalls seltsam war, waren seine Füße, die in komischem Schuhwerk steckten und den Boden nicht berührten. War Schweben als Daseinsform in schottischen Landsitzen üblich? Oh Gott, was ging hier vor? Ich spürte, dass ein Schrei in mir feststeckte. Ich war kurz davor durchzudrehen. Alles, was ich für bewiesen und normal hielt, wurde in diesem Moment aufgehoben. Verfügte ich vielleicht über ein Gen, das für Abenteuer mit historischen Geistern reserviert war? Oder über einen besonders hohen übersinnlichen IQ? Herrje, ich musste mein Gehirn wieder flottkriegen. Das signalisierte nämlich: Systemausfall.

Jetzt wäre der perfekte Moment, um Uschka an meiner Seite zu haben. Vier Augen sahen bekanntlich mehr als zwei. Und zwei Gehirne kriegten derartige Sonderbarkeiten, wie die, die gerade passierten, eventuell gemanagt. Wir würden gemeinsam darüber nachgrübeln, wer der Typ im Hermelin war. Und was er mit Len vorhatte. Ich traute mich kaum mir weitere Fragen zu stellen. Die da lauteten: Hatte der Typ vielleicht etwas mit der Stimme zu tun, die ich gehört hatte? War er die Stimme?

Vielleicht träumte ich nur. Konnte doch sein, dass ich gleich wach würde, unter die Dusche stieg und alles wäre in bester Ordnung. Ich wäre einem harmlosen Traum aufgesessen.

Jetzt fiel mir auch wieder ein, wieso der Typ mir bekannt vorkam. Er sah Jakob VI., Maria Stuarts Sohn, verdammt ähnlich. Im Grunde war er ihm wie aus dem Gesicht geschnitten. Auf dem Gang zu meinem Zimmer hing ein Porträt von ihm, auf dem er auch so einen Hermelin trug. Oh Mist, vielleicht war der Typ Jakob VI.!

Ich kniff mir so fest ich konnte in die Wange. Vielleicht würde mich das aus dem schrecklichen Traum erlösen, den ich hoffentlich gerade träumte. Noch während ich kniff, begann Jakob sich vor meinen Augen aufzulösen. Der Nebel wurde durchsichtiger und löchrig. An einigen Stellen riss er förmlich ab, bis er schließlich ganz verschwand und mit ihm der schottische König. Zurück blieb Len, der sich umdrehte und davonging.

»Hast du das ge-se-hen, Tiffy?«, japste ich. Ich musste unbedingt wieder normal atmen, sonst würde ich schon wieder umfallen. Und auf dem Hosenboden, das wusste ich inzwischen, machte ich nicht unbedingt eine glänzende Figur.

Der Geisterhund schwieg betreten. Gut, dann quasselte eben ich weiter. »Raus mit der Sprache. Kennst du dieses Waschweib in Männerkleidung, das mit Len gesprochen hat? Ist das etwa ein Geist, so wie du?« Von Tiffy kam kein Mucks. Nicht mal ein leises Knurren, so dass ich weiter meiner Fantasie freien Lauf lassen musste, um mir die Dinge, die gerade passiert waren, zu erklären. »Glaubst du, das war Jakob VI. als Toter, der weiterhin als Geist in diesem Schloss lebt? Ich finde, es gehört sich nicht, im Keller herumzuschweben und Schüler zu verunsichern. Und Gefühle anderer auszuplaudern geht schon gar nicht.« Ich versuchte zu scherzen, weil ich darauf hoffte, das Erlebte so besser verarbeiten zu können. Jeder halbwegs intelligente Mensch wusste, dass es keine Geister gab. Und doch hatte ich einen gesehen. Und Tiffy natürlich. Das glaubte ich zumindest.

»Sieh mal, dort hinten«, bellte Tiffy plötzlich. Ich blickte in die Richtung, die Tiffys dunkle Augen vorgaben und sah nicht weit von uns entfernt etwas auf dem Boden liegen. Tiffy rannte zu der Stelle, schnappte nach dem Wisch und brachte ihn mir. Ich nahm das vergilbte Blatt entgegen, faltete es auseinander und begann zu lesen.

Der Fluch von Romantic House

Maria Stuart, Königin von Schottland sowie durch ihre Ehe mit Franz II. von 1559 bis 1560 auch Königin von Frankreich, hat sich in Romantic House während einiger Monate mit einem gut aussehenden, charismatischen Mann getroffen. In aller Verschwiegenheit.

Während ihrer zweiten Ehe mit Lord Darnley, kam am 19. Juni 1566 der gemeinsame Sohn, Jakob VI., der zukünftige König, zur Welt. Keine Menschenseele bezweifelte, dass Jakob Lord Darnleys Sohn war.

Doch anstatt der Nachkomme eines feinen Lords zu sein, hatte das Schicksal Jakob dazu verdammt, als Sohn eines einfachen Mannes das Licht der Welt zu erblicken.

Seine Ehre war wegen der heimlichen Liebe seiner Mutter zu einem Bediensteten, ihrem Privatsekretär, zerstört. Davon war Jakob VI. im tiefsten Inneren und seit er die Geschichte seiner Mutter nachverfolgen konnte überzeugt.

Der Fluch von Romantic House nahm seinen Anfang …

ZWEITER TEIL

Für mich ist es an der Zeit weiter zu gehen, als alle anderen bisher gegangen sind – hinein in eine verstörend fremde Welt.

– Kaito Ito –

1

Ich liebte Geheimnisse, und wenn ich mit welchen in Kontakt kam, war ich entschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen. Doch diesmal war es anders.

Das vergilbte Papier, das Tiffy mir gebracht hatte, war ein Beweis, dass in Glenlyon Manor unerklärliche Dinge vorgingen. Ich konnte es berühren und jemandem zeigen. Und das machte mir Angst.

»Der Geist von Jakob VI. hat von seiner Ehre gesprochen, und genau darüber steht etwas in dieser Aufzeichnung«, sagte ich mehr zu mir selbst, als zu dem Geisterhund. Ich setzte an, um die seltsame Geschichte erneut zu lesen, deren Anfang jemand – nur wer? – zu Papier gebracht hatte. Doch auch nach diesem Mal Lesen begriff ich nur eins: dass es mich erschreckte, in so etwas hineingezogen zu werden.

»Lass dich nicht breitschlagen blanken Unsinn zu glauben. Flüche gibts nicht«, sagte Tiffy, als ich auf ihn hinabblickte.

»Sagt ausgerechnet ein Geisterhund«, entgegnete ich.

Vielleicht zog Tiffy meine ängstlichen Überlegungen ins Lächerliche, weil er sich mit einer Vergangenheit konfrontiert sah, die er als bedrohlich empfand und von der er nichts mehr wissen wollte.

Damals waren Giftmorde an der Tagesordnung gewesen und Hackebeile waren geschwungen worden. Ich musste an Maria Stuart und die Guillotine denken und mich fröstelte. Was ich gerade gelesen hatte, klang verrückt, trotzdem begann ich darüber nachzugrübeln – gegen jede Logik -, was an all dem dran sein mochte.

»Tiffy, du lebst seit Jahrhunderten in Romantic House. Hatte Jakob Stress mit seiner Mutter, mit Maria Stuart? Und gings wirklich darum, dass er der Sohn eines Bediensteten war?« Tiffy leckte sich übers Maul und als er zu mir hochsah, zitterten seine Barthaare. »Maria Stuart bestand auf die Gesellschaft eines Hundes, wenn es ihr genehm war.« Seine Stimme klang mit einem Mal sehr traurig. »Wie du dir vorstellen kannst, war es ihr nicht wichtig, mich bei sich zu haben, wenn sie sich mit einem Mannsbild traf. Dann wurde ich, wie ein abgenutztes Spielzeug, einem Diener anvertraut. Wie sollte ich also etwas mitbekommen haben? Glaubst du, ich war dabei, als Jakob gezeugt wurde?« Ich merkte dem kleinen Hund die Verletzung über das Erlebte selbst Hunderte Jahre später noch an. »Verstehe, du warst ein unwichtiges Detail im Leben einer unglücklichen Königin. Trotzdem standet ihr auf vertrautem Fuß. Und neugierig wie du bist, hast du bestimmt etwas über Marias Verhältnis zu David Rizzio mitbekommen. So hieß der Privatsekretär doch, oder? Und was Jakob anbelangt: Muss schlimm gewesen sein, nicht zu wissen, wer sein Vater ist.«

»Jakob!«, Tiffy knurrte leise und drehte sich von mir weg, als sei ich jener Unhold. »Der mochte keine Hunde. Stand mehr auf Ratten.« Meine Fantasie setzte erneut mit voller Wucht ein. Ich sah Jakob hinter einer Ratte herlaufen, die er als Haustier auserkoren hatte. Ein vollgefressenes graues Tier mit einem nicht enden wollenden Schwanz. Ich riss mich mit Gewalt aus diesen wenig erfreulichen Gedanken und steckte das sorgfältig zusammengefaltete Papier in meine Hosentasche. Dann bückte ich mich zu dem kleinen Geisterhund hinunter und redete weiter auf ihn ein.

»Denk bitte noch mal über alles nach, Tiffy. Wieso liegt ein Fluch auf Romantic House?« Tiffy wandte mir endlich wieder sein Gesicht zu.

»Frag danach, solange du willst, ich weiß es wirklich nicht.« »Schade«, entgegnete ich seufzend.

Ich rappelte mich auf und drehte mich um, als Tiffy plötzlich an mir hochsprang. Der Geisterhund sah mich mit wachsamen Augen an. »Wichtiger als das schlechte Benehmen des dummen Jakob und dieser unsägliche Fluch ist doch, was aus mir wird. Ich hätte nichts gegen ein kuscheliges Zuhause und ein neues Frauchen einzuwenden. Du liebst Hunde und hast ein großes Herz. Nimm mich mit.« Tiffy begann mechanisch meine Hand zu lecken, als könne er dadurch Pluspunkte sammeln.

»Klar, mag ich Hunde, allerdings bist du ein unsichtbarer Schoßhund. Besser gesagt, ein Geist. Du brauchst mich nicht. Du kannst hingehen, wo immer du willst.«

Tiffy hielt mir aufmunternd seine Pfote hin. Das sah richtig süß aus. »Wenn es nur so einfach wäre …«, begann er und jaulte. »Kennst du das Gefühl, mutterseelenallein auf der Welt zu sein?« Ich nickte und spürte, wie mich innerlich fröstelte, als ich an meinen Abschied am Münchner Flughafen dachte. An Uschkas gefasstes Gesicht, aus dem ich trotzdem die Traurigkeit herausgelesen hatte. Und an Papa, der Tränen in den Augen gehabt hatte.

»Der Keller ist bestimmt nicht das Schlimmste. Die Einsamkeit ist viel schlimmer«, fasste Tiffy seine Situation für mich zusammen. Der kleine Geisterhund sah mich mit bittenden Augen an. »Findest du nicht auch, dass Hunderte von Jahren, die ich nur mit mir in diesem Keller verbracht habe, ausreichen? Ich will nicht länger allein sein!«

Ich schluckte, Tränen stiegen mir in die Augen. Jedes von Tiffys Worten hätte von mir sein können. Natürlich wusste ich, wie bedrückend Einsamkeit war. Ich hatte es am eigenen Leib erfahren. Dass ich hier Len getroffen und mich in ihn verliebt hatte, ließ mich nicht vergessen, was es hieß, die Koffer zu packen, um irgendwo, weit weg von daheim, neu zu beginnen.

»Vielleicht kann ich dir einen Platz in einer netten Familie in der Stadt suchen?« Ich wischte mir rasch über die Augen.

»Ich will nicht von hier weg. Romantic House ist seit jeher mein Zuhause. Und ein Zuhause verlässt man nicht. Ich will raus aus diesem feuchten Keller. Und ich will jemanden zum Reden haben.« Ich musste erneut voller Wehmut an München denken. An Uschka und den Rest meiner Freunde. Auch an Papa, den ich, wenn ich abends im Bett lag, schrecklich vermisste.

»Schau dich doch mal um, Dummerchen.« Mir blieb nichts übrig, als Tiffys düsterem Blick zu folgen. Auf Wände, die von Spinnweben und Stockflecken überzogen waren. Löcher im Gemäuer und herausbröckelnde Steine, die feine Staubschichten freilegten. Auf Mausefallen in dunklen Ecken und jede Menge alten Plunder, der überall den Weg versperrte. Die Luft roch weder nach Zedern und Zitronen, sondern nach Moder und Schimmelpilz. Ein trostloser Anblick, wo ich auch hinsah.

»Du hast Recht. Ein ordentliches Zuhause sieht anders aus«, gab ich bedrückt zu. Doch wo sollte ich einen Geisterhund, den niemand sehen sollte, hinschaffen?

»Nimm mich mit in dein Zimmer«, schlug Tiffy tollkühn vor.

»Wenn dich dort jemand findet, fliegst du hochkant raus! Und ich gleich mit dir. Hunde sind hier nicht erlaubt«, stieß ich erschrocken aus.

»Dummerchen, du vergisst, dass ich ein Geisterhund bin. Niemand hier kann mich sehen. Außer du natürlich«, bekam ich von Tiffy zur Antwort.

»Wie kannst du dir sicher sein, dass nur ich die Fähigkeit besitze, Geisterhunde zu sehen?«

»Weil du vor lauter Heimweh zergehst wie Butter unterm Grill. Heimweh wiederum zeugt von Liebe. Und Liebe lässt einen Dinge sehen und spüren, die für den gewöhnlichen Menschen nicht existieren.« Tiffy wirkte mit einem Mal sehr ernst. »Du bist sensibler als die meisten Menschen, Dummerchen. Das hab ich gleich gewusst, als du hier ankamst. An deinem ersten Tag in Romantic House saß ich hinterm Vorhang im großen Salon und hab geahnt, dass du im Grunde fröhlich und umtriebig bist, obwohl man es dir nicht ansah. Du bist genau wie ich.«

Ich erinnerte mich wieder an das Gefühl an jenem Tag. Tiffy hatte mich nicht nur richtig beschrieben, sondern auch perfekt charakterisiert. »Ich bin bestimmt nicht die Einzige, die darunter leidet von zu Hause weg zu sein und, ähm … herausfinden will, was Liebe ist.« Ich lief krebsrot an, weil ich schon wieder an Len denken musste. Liebe weckte nun mal die schüchterne Seite in mir.

»Du bist die Art von Mädchen, die alles bis ins Herz sinken lässt, Dummerchen. Der Rest da oben agiert hauptsächlich an der Oberfläche.« Ich rief mir meine neuen Klassenkameraden und einen Teil der Belegschaft von Romantic House ins Gedächtnis.

»Ich kenne mindestens zwei Menschen, die, genau wie ich, wissen, was Liebe ist,« widersprach ich.

Tiffy unterbrach mich hastig. »Selbst wenns so wäre, wie du sagst – an den beiden lotst du mich spielend vorbei. Mit einem gemütlichen Polen, der den halben Tag über im Bademantel herumläuft und einer Französin, die sich vorwiegend für ihre Nase interessiert, nehmen wirs locker auf, nicht wahr?«

»Ich hab nicht von Mr Kudowsky und Chloe gesprochen, sondern von Len und Hina«, warf ich ein.

So sehr ich bisher mit meinem Schicksal weit weg von München gehadert hatte, so ungern wollte ich nun von hier fort. Seit ich Len begegnet war, gab es nichts Schöneres für mich, als in seiner Nähe zu sein. Die Sache mit Tiffy musste also unbedingt gut ausgehen. Für ihn und auch für mich.

Der Geisterhund überschlug sich fast, als er weitersprach. Offenbar hatte er längst einen Plan geschmiedet, wie es mit ihm weiterging. »Wenn dich jemand auf mich anspricht, schwörst du, du siehst mich nicht. Was denkst du, wem die Lehrer glauben? Jemandem, der behauptet, es gäbe Geister? Oder jemandem, der entgegnet, es gäbe sie nicht?«

Tiffys letztes Argument überzeugte mich, dass es möglich wäre, ihn seinem Schicksal im modrigen Keller zu entreißen. Vielleicht war es ja höchste Zeit, dass er wieder ein Schoßhündchen wurde. So, wie früher. Außerdem bestand durchaus die Hoffnung, dass er mir das ein oder andere über diesen schrecklichen Fluch erzählte, wenn er erst Vertrauen gefasst hatte. Da Len offensichtlich mit diesem Fluch zu tun hatte, wäre Tiffy eine nicht zu unterschätzende Hilfe. Also stimmte ich zu. »Okay«, fuhr ich mit einfühlsamer Stimme fort. »Ich nehme dich mit nach oben. Nenn es ein zweckdienliches Arrangement.«

2

Während ich mit Tiffy auf dem Arm mein Zimmer ansteuerte und jede noch so verrückte Möglichkeiten, wo er bleiben konnte, durchging – sollte ich ihn unterm Bett oder im Schrank zwischen den Sweatern verstecken? –, erinnerte ich mich daran, dass die Menschen früher geglaubt hatten, die Erde wäre eine Scheibe, von der man hinunterplumpsen könne. Dabei war sie eine Kugel. Und es gab die Schwerkraft. War es in Anbetracht dieser Irrtümer von damals nicht auch möglich, dass es heutzutage einen Geisterhund und einen herumspukenden König gab? Vielleicht war ich eine Geisterforscherin der ersten Stunde, ohne es bisher geahnt zu haben.

»Sag mal, Tiffy, ist Maria Stuart auch als Geist in Romantic House unterwegs? Genau wie du und Jakob? Und wie kommt dieser seltsame Glitzernebel zu Stande? Weißt du etwas darüber?« « So etwas lässt sich nicht im Vorübergehen beantworten, Dummerchen «, sagte Tiffy. »Egal, wie lange es dauert, mir alles zu erklären, fang endlich damit an, Tiffy. Dieses vergilbte Papier, in dem es um den Fluch von Romantic House geht. Ist das Teil einer Chronik? Eventuell finde ich noch mehr davon und erfahre, was es mit Jakob VI. auf sich hat«, murmelte ich vor mich hin, während ich eine der vielen Treppen erklomm. Tausend Dinge gingen mir im Kopf herum und ließen mir keine Ruhe. Vor allem grübelte ich darüber nach, wie dumm es war, dass Jakob meine Liebe zu Len ausgeplaudert hatte und ich mich deshalb bis auf die Knochen blamiert hatte. Konnte Jakob in mich hineinsehen, besser gesagt, meine Gefühle lesen?

Als ich den Gang erreicht hatte, der zu meinem Zimmer führte, antwortete Tiffy doch noch auf meine Frage nach Maria Stuart. »Mylady hatte sich von Anfang an mit ihrem Ableben abgefunden. Deshalb ist es jetzt mucksmäuschenstill um sie.«

»Das ist aber nicht bei jedem … ähm … Toten der Fall, nicht wahr?«, forschte ich nach.

Tiffy schüttelte den Kopf. »Die meisten Verstorbenen akzeptieren ihren Tod deshalb, weil er unspektakulär war. Ob vernünftig oder nicht, sei dahingestellt«, ließ er mich wissen.

»Und wie war es bei dir? Wolltest du deinen Tod wahrhaben?«

Tiffy seufzte so laut, dass ich Angst bekam, ihn könne jemand hören. »Pahh!«, schimpfte er. »Ich konnte mich bestimmt nicht mit meinem Dahinscheiden abfinden. Wer wird schon gern vom Küchenpersonal vergiftet? Noch dazu von einem Subjekt übelster Sorte«, blaffte er abschätzig. Ich musste an Sems Worte über einen vermuteten Mord in Romantic House denken, von dem er – ziemlich flapsig – im secret garden gesprochen hatte, als wir uns die Stiche an den Wänden angeschaut hatten. Garantiert sei zumindest eins dieser Kräuter giftig, hatte Sem steif und fest behauptet. Weshalb seiner Meinung nach im Laufe der Jahre sicher irgendwer in Glenlyon damit vergiftet worden war.

Als ich auf Tiffy hinabblickte, sah ich, dass er sich richtig klein auf meinem Arm machte. So, als müsse er sogar jetzt noch in Deckung gehen. »Ich hab dem Unhold, einem Kammerdiener, vor Urzeiten kräftig ins Bein gebissen«, berichtete er weiter aus seinem Leben. »Nachdem ich mit seinen Schuhen Bekanntschaft gemacht hatte.« Ich sah den Hund entsetzt an. »Deswegen bist du vergiftet worden? Hat er da nicht ein bisschen überreagiert? Waren ja raue Sitten damals.«

»Das hätte ich den Kerl auch gern gefragt. Was nach einem Napf mit vergiftetem Futter, welches ich mit Appetit verspeist hatte, leider nicht mehr möglich war.«

»Verstehe«, grummelte ich. »Das ist ja `ne richtig üble Geschichte.«

»Der Kerl hatte den Biss so oder so verdient«, erzählte Tiffy weiter. »Schließlich wollte er Maria Stuart hintergehen und hatte auch keine Lust, mich anständig Gassi zu führen. Er scheuchte mich immer nur kurz vor die Tür. Außer bei Dauerregen. Da entwickelte er eine perfide Lust am Spaziergang. Pfui Teufel, dachte ich mir… und habe zugebissen.«

Wenn ich es recht bedachte, konnte ich froh sein, in der Jetztzeit zu leben, wo Fußtritte und Vergiften nicht an der Tagesordnung waren.

»Sag mal, Tiffy, weshalb spüre ich eigentlich nichts, wenn ich dich kraule?« Ich hatte inzwischen herausgefunden, dass ich Tiffy sehen, ihn aber nicht spüren konnte, wenn ich ihn streichelte.

»Mach dir keinen Kopf deswegen, Dummerchen. Wenn das Bemühen einen Geist zu spüren nur von einem Menschen ausgeht, zielt es ins Leere. Wenn allerdings ein Geist von sich aus Kontakt mit einem Menschen aufnimmt, etwa um jemanden ins krampfaderngeplagte Bein zu beißen, klappt das hervorragend. Geister können sogar Gegenstände in der realen Welt bewegen und noch einiges mehr.«

»Sag bloß …?«, entgegnete ich verwirrt.

»Nenn es ruhig die Privilegien eines Geistes. Wir sind in der Lage uns zu erkennen zu geben, sind im Gegenzug aber unspürbar für Menschen. Das mit dem Unsichtbarbleiben hab ich allerdings noch nicht ganz durchschaut.«

Tiffys Erläuterungen faszinierten mich derart, dass ich es nicht mitbekam, als jemand um die Ecke bog.

Es war Len. Als ich ihn sah, war alles, was ich in der letzten Stunde erlebt hatte, vergessen. Ich spürte nur noch dieses Hochgefühl, das jedes Mal einsetzte, wenn ich ihm begegnete.

»Tschuldige, dass ich vorhin wegen Hina nicht sofort zu dir kommen konnte«, begann Len mir zu erklären. »Ich dachte, du hättest mein Nicken bemerkt. Und als ich mich von Hina loseisen konnte, warst du plötzlich verschwunden.« Mein Herzschlag setzte für einen Moment aus. Ich bekam kaum noch Luft, denn Len hob seine Hand und begann sachte mein Gesicht abzutasten. »Du hast Spinnweben im Gesicht, Aoki. Hoffentlich kitzelt es nicht, wenn ich sie dir wegmache«, sagte er sanft.

»Nein, ganz und gar nicht«, brachte ich mit Mühe heraus. Lens Finger suchten sich ihren Weg auf meine linke Wange, meine Stirn, schließlich neben meine Lippen, links und rechts meines Mundes. Vorsichtig strich er mir die Spinnweben von der Haut.

»So, das wars«, sagte er nach ein paar Sekunden. Ebenso plötzlich, wie er damit begonnen hatte, mich zu berühren, hörte er wieder damit auf. Ich sah ihn an und hoffte, er würde meine Verlegenheit nicht bemerken. Es war das erste Mal, dass er mir so nahe kam und das brachte mich durcheinander.

Len begann von Baldur zu erzählen, davon, dass ich mich mit bissigen Worten über den Kerker ausgelassen hätte. Er schüttelte amüsiert den Kopf, um zu signalisieren, dass er dieses Gerede nicht ernst nahm. »Baldur sagt, Menschen fühlen sich zu Orten hingezogen, die sie emotional berühren. Egal ob positiv oder negativ. Bei dir wäre das der Keller von Glenlyon, meinte er.«

Ich musste ununterbrochen daran denken, dass noch nie jemand mein Gesicht auf diese Weise berührt hatte, wie Len es gerade getan hatte. Seine Fingerkuppen auf meiner Haut hatten sich wie Strom angefühlt.

»Manchmal hat Baldur seltsame Ansichten«, murmelte ich, weil Len auf eine Entgegnung wartete. »Ich bin tatsächlich im Keller gewesen. Allerdings war das reiner Zufall«, schob ich hinterher. »Ich glaubte, etwas gehört zu haben, und bin dem Geräusch gefolgt.« Dass ich einen Geisterhund entdeckt hatte und von ihm in den Keller gelotst worden war, verschwieg ich vorläufig.

Leider hielt das angenehme Gefühl, seit Len mir so nah gekommen war, nicht länger an. Denn mir fiel wieder ein, dass er nun Jakobs wegen wusste, dass ich in ihn verknallt war. Zu allem Überfluss musste ich auch noch Tiffy unter meiner Strickjacke verstecken, damit Len ihn nicht sah. Was ihm ganz und gar nicht gefiel.

»Lass den Unsinn, Dummerchen«, schimpfte er mich aus. »Ich war lange genug im Dunkeln. Jetzt will ich sehen, was um mich herum los ist.« Der Spiegel an der Wand warf mein Gesicht zurück, das zwar nicht mehr mit Spinnweben, dafür aber mit einem dunklen Fleck versehen war. Außerdem zeigte meine Jeans einen bösen Riss über der rechten Gesäßbacke, den Len Gott sei Dank anscheinend noch nicht bemerkt hatte. »Es gibt günstigere Stellen, um ein Stück Haut zu zeigen, Schätzchen«, hätte Uschka vermutlich angemerkt, wenn sie neben mir gestanden hätte.

Während ich Tiffy weiter zu bändigen versuchte – was mir mehr schlecht als recht gelang –, tat ich alles dafür, Len den Anblick meiner rechten Pobacke zu ersparen. Es musste verrückt aussehen, wie ich dämlich grinsend vor ihm herumzappelte.

»Sag mal, mit wem hast du eigentlich gesprochen, bevor ich um die Ecke kam? Dein Gesprächspartner muss sich jedenfalls sofort in Luft aufgelöst haben«, rätselte Len herum. Ich spürte wie mir das Grinsen im Gesicht gefror, kaum, dass ich es zu Stande gebracht hatte.

»Ach … ich hab nur Selbstgespräche geführt«, log ich schamlos. »Das liegt bei uns in der Familie.«

Tiffy war inzwischen dazu übergegangen seine spitzen Zähne einzusetzen und mich damit zu attackieren. Und jetzt spürte ich ihn auch. Ich schaffte es nur mit Mühe, seinen verspielten Bissen auszuweichen.

Himmelherrgott, ich musste unbedingt herausbekommen, ob Len gehört hatte, was Jakob über mich gesagt hatte – von wegen dummes Ding und verliebt bis unter die Wimpern.

Vielleicht hatte nur ich ihn hören können? Das würde auch erklären, wieso Len dem verstorbenen schottischen König nicht geantwortet hatte. Je länger ich darüber nachdachte, desto logischer erschien mir, dass Len das Gerede des Königs nicht hatte hören können. Ein Gedanke, der mich kurzzeitig entspannen ließ. Wenn nur Tiffy mit seinen rasiermesserscharfen Zähnen aufhören würde nach mir zu schnappen! Er hatte inzwischen eindeutig genug von meinem übertriebenem Beschützerinstinkt und nützte einen Moment nachlassender Aufmerksamkeit, um mich in den Finger zu zwicken.

»Autsch!«, schrie ich auf. Ich zog meine Hand aus seinem Maul und sah mir mit funkelnden Augen meinen Finger an.

»Hör mit dem Unsinn auf, Dummerchen«, jaulte Tiffy. »Du bist nicht meine Gouvernante. Außerdem brauchst du mich nicht zu verstecken.« Mit einem Satz sprang er von meinem Arm und landete neben Len.

Der starrte mich inzwischen völlig entgeistert an. Vermutlich verstand er so wenig, was hier vor sich ging, wie ich verstand, wieso er unbedingt ständig mit Hina Tanaka zusammensein musste. Wo wir uns doch so gut verstanden.

»Entschuldige. Wegen dem idiotischen Joggen im Wald hab ich Muskelkater … Tut ganz schön weh«, sagte ich ungelenk und fing dann rasch mit etwas anderem an. »Sag mal, warst du vorhin im Keller? Ich könnte schwören, dich dort gesehen zu haben.«

Len nickte. »Nach dem Gespräch mit Baldur hab ich nach dir gesucht.« Er zwinkerte mir zu. »Seine These gehört zumindest überprüft, habe ich mir gesagt, und bin als Erstes in den Keller hinuntergegangen.« Len und ich lachten.

»Ich wollte mir die ausgelagerte Bibliothek ansehen.« Ich zögerte kurz und sagte dann: »Auf dem Weg dorthin hab ich eine männliche Stimme gehört, aber niemanden gesehen … Hast du dort unten mit jemandem gesprochen – oder jemanden gehört?«

Len sah mich mit großen Augen an. »Nein! Und sollte ich jemals zu einem Plauderstündchen in den Keller bitten, halt mich bitte davon ab.« Er grinste.

Na also, Len konnte Jakob weder sehen noch hören. Und von der Aufzeichnung, die ich gefunden hatte, wusste er bestimmt auch nichts.

Meine Gedanken rotierten, denn eins stand nun fest: Nur ich, Aoki Graf, war in der Lage, die Stimme eines toten Königs zu hören, der über meine Gefühle zu Len quatschte und mich bloßstellte. Woher auch immer dieses Talent stammte, ich war aufgefordert klug damit umzugehen. Deshalb würde ich meine neu entdeckte Neigung – bis ich Näheres über die Hintergründe wusste –, für mich behalten.

3

Kaum hatte ich die Zimmertür hinter mir geschlossen, da überfiel ich Tiffy mit einer Schimpftirade. »Sag mal, wieso beißt du mich in die Hand, obwohl ich dich gerade aus dem Keller befreit hab? Jetzt weiß ich auch, weshalb es heißt: Undank ist der Welten Lohn.«

»Reg dich ab«, knurrte Tiffy und legte sich auf den Teppich vor meinem Bett. »Schon vergessen, dass außer einer Schrecksekunde nichts passiert, wenn ein Geisterhund zubeißt? Schau dir deine Hand an, bevor du weiter herumlamentierst.«

Ich tat, wie mir geheißen und entdeckte, dass meine Hand tadellos aussah. Weder war eine Bisswunde zu sehen noch ein roter Fleck. »Okay, den Zusammenhang, dass ein Geisterhund beißen, man jedoch keine Wunde davon zurückbehält, hab ich verschwitzt.«

»Wie so manches«, konnte Tiffy sich anscheinend nicht verkneifen anzumerken.

Ich schmiss mich aufs Bett, kreuzte die Arme hinterm Kopf und ließ die letzten Stunden aufleben.

Das Tollste, was ich erlebt hatte, war Lens Besuch in meinem Zimmer gewesen. Und natürlich seine Hände auf meinem Gesicht, die alles in mir in Aufruhr versetzt hatten. Ich spielte die Szene, wie er mir die Spinnweben weggewischt hatte, wieder und wieder durch. Dass ich in einer zerrissenen Jeans und mit schmutzigem Gesicht vor ihm gestanden hatte und einem Geisterkönig begegnet war, dem meine Liebe zu Len aus irgendwelchen Gründen gelegen kam, passte leider ganz und gar nicht dazu.

Ich gönnte mir ein paar Minuten Ruhe, um das Erlebte halbwegs zu verdauen. Dann sprang ich auf, suchte nach Papier und Stift, setzte mich an meinen Schreibtisch und schrieb die wichtigsten Fragen auf.

Weshalb gefiel Jakob, dass ich für Len schwärmte? Abgesehen von der Möglichkeit kräftig darüber abzulästern, hatte der verstorbene König nichts davon. Oder doch? Und der Fluch, der auf Romantic House lastete, was beinhaltete er? Weshalb war ich in diesen Schlamassel hineingeraten? Vor allem darüber lohnte es sich nachzudenken.

Ich blickte zu Tiffy hinüber, der sich die Pfote leckte. »Sag mal, lässt sich ein Fluch eigentlich wieder auflösen?«

»Möglich ist es, aber nicht wahrscheinlich. Derjenige, der den Fluch ausgesprochen hat, muss ihn aus Einsicht aufheben. Wenn es sich etwa um eine alte Feindschaft handelt, muss sie begraben werden. So etwas kommt nach vielen Jahrhunderten Zwist nicht häufig vor.«

»Also für mich klingt das nach etwas, das durchaus möglich ist«, sinnierte ich.

»Jemand, der Flüche ausspricht, ist in der Regel – nehmen wir die Ladys – eine debile Schabracke. Und was die Männer anbelangt: ein angefressener Hohlkopf«, klärte Tiffy mich auf »Außerdem bedeutet die Auflösung eines Fluchs für einen Geist den sicheren Tod.«

»Den sicheren Tod?«, wiederholte ich. Ich begriff nicht, was Tiffy mir sagen wollte. Hatte ich etwas missverstanden?

»Dummerchen, ein Geist empfindet sich emotional als höchst lebendig. Er ist nur für euch Lebenden tot. Wenn er allerdings einen einmal ausgesprochenen Fluch beilegt und sich aussöhnt, kann er niemals wieder als Geist existieren. Dann ist er für immer gestorben.«

Als Tiffy auch nach meinem mehrmaligem Nachfragen, wie das alles zusammenhing, beharrlich schwieg, fasste ich meine Erlebnisse weiter zusammen: Jakob VI. war wütend auf seine Mutter, auf Maria Stuart, weil die ihn mit einem Bediensteten gezeugt hatte und nicht mit einem feinen Lord. Für mich klang das nach dem üblichen Standesdünkel. Darüber las man ständig in den Klatschmagazinen. Tja, und weil seitdem die Ehre von Jakob beschädigt war, lag nun ein Fluch auf Romantic House. Doch was war überhaupt ein Fluch? Und hätten wir Schüler demnächst darunter zu leiden? Es war naheliegend, dass wir noch gar nicht wussten, was auf uns zukam. Cristóbal Crespo war vielleicht verrückt geworden. Etwa wegen dieses Fluchs? Ich spürte, wie sich die Haare auf meinen Armen aufrichteten und mir plötzlich kalt war.

Als ich noch einmal in den Spiegel blickte, der an der Wand hing, entdeckte ich, dass ich Tiffy nicht darin sehen konnte.

»Geister und Spiegel vertragen sich nicht«, klärte der Geisterhund mich auf.

»Wieder etwas, das man in keiner Schule lernt, außer in der Princess Helena International«, stellte ich betroffen fest.

Ich entschloss mich zu duschen und etwas Frisches anzuziehen. Schmutzig und zerrissen konnte ich beim Abendessen niemandem unter die Augen treten. Während ich mich aus meiner Jeans schälte und sie achtlos aufs Bett warf, fiel mir plötzlich Tiffys Verpflegung ein. Darüber hatte ich bisher noch nicht nachgedacht.

»Haben Geisterhunde eigentlich Hunger?«, fragte ich ihn, um vorbereitet zu sein.

»Das mit dem Futter und dem Wassernapf ist ein für alle Mal vorbei. Der Appetit auf Abenteuer vergeht allerdings nie.«

»Dann muss ich mir wenigstens keine Sorgen um Fleisch für dich machen«, sagte ich erleichtert.

»Ich sage ja, das Zusammensein mit mir ist eine Kleinigkeit«, scherzte Tiffy.

Als ich wenige Minuten später in ein Frotteehandtuch eingewickelt zurück ins Zimmer kam, griff ich nach der zerrissenen Jeans, um sie schweren Herzens zu entsorgen. Dabei flatterte mir das Papier vor die Füße, in dem von dem Fluch die Rede war. Als ich es in Händen hielt, bemerkte ich, dass es sich nicht um ein, sondern um zwei Blätter handelte. Vor lauter Aufregung musste ich das zweite die ganze Zeit übersehen haben. Hastig kletterte ich aufs Fensterbrett, zog meine Beine an und widmete mich meinem neuen Fund. Kaum hatte ich einen Blick auf das beschriebene Papier geworfen, stutzte ich. Die Schrift unterschied sich deutlich von der des ersten. Diesmal wirkten die Buchstaben runder und ausladender. Sie waren eindeutig von jemand anderem geschrieben worden. Aufmerksam begann ich zu lesen.

Im Bann verschmähter Liebe – die tragische Geschichte von Romantic House

Es heißt, ein sensibler Mensch erkennt – früher oder später – ein Gemäuer, in dem leidenschaftlich geliebt und gehasst wurde. Jeder Mensch mit Herz, der seinen Fuß über die Schwelle einer solchen Behausung setzt, würde in den Bann überschießender Gefühle gezogen.

Meine Augen gruben sich in die Buchstaben und setzten sie, einen nach dem anderen, zu schrecklichen Worten zusammen. Und mit jedem Satz, den ich in mich aufnahm, wuchs meine Anspannung. Es war unfassbar, was ich erfuhr.

Maria Stuart hat ihren Liebhaber vergöttert und Lord Darnley deshalb kaum noch beachtet.

Eine Zeit lang führte der Lord die unsäglichen Launen seiner Frau auf ihren Zustand zurück. Sie erwartete ein Kind, sein Kind. Er tupfte ihr die Schweißtropfen von der Stirn, streichelte ihren mächtig auf und ab wogenden Leib und hoffte darauf, dass sie bald wieder zur Vernunft käme. Zur Sicherheit ließ er sie überwachen. Seine Eifersucht auf David Rizzio, ihren Privatsekretär, der ständig an ihrer Seite war, wurde stärker. Schließlich sogar unerträglich.

Jakob, der im Juni darauf geborene Sohn, wäre als Bastard bezeichnet worden und man hätte mit dem Finger auf ihn gezeigt, hätte man geahnt, was nie an die Öffentlichkeit dringen durfte: Er war weder adlig noch von Herzen erwünscht zur Welt gekommen. Statt seiner streichelte Maria Stuart ihr Schoßhündchen – ein schwarz-weißes Bündel, das sie Tiffy rief und ständig mit sich herumtrug.

Ich ließ das Blatt sinken und sog laut Luft durch die Zähne ein. In was wurde ich da nur hineingezogen? Und wer, in Herrgottsnamen, hatte diese zweite Aufzeichnung geschrieben?

Jakob VI. war weniger wert als ein Hund. Durch diesen Mangel an Liebe war er bereits als Kind gezeichnet. Und mit jedem Jahr, das er älter wurde, spürte er den Mangel stärker.

Viele hundert Jahre später ließ Jakob das Gefühl vermisster Wärme und Zuneigung in die Welt hinaus tragen. Im Namen von Lennox Agnew.

»Lennox Agnew?«, wiederholte ich. Das Papier fiel mir aus der Hand. Ich hatte zwar jedes Wort verstanden, das ich gelesen hatte – jedoch insgesamt nichts begriffen. »Ganz ruhig, Aoki. Das kriegst du schon gebacken«, sprach ich mir gut zu. Wenn ich diese Geschichte verstehen wollte, musste ich einen roten Faden finden, an dem ich mich orientieren konnte. Ich rutschte vom Fensterbrett, griff erneut nach meinem Block und dem Stift und fuhr damit fort, alles, was ich wusste aufzulisten, Punkt für Punkt.

»Jakob VI. leidet unter seiner Herkunft, weil er erstens seinen Vater nicht kannte und zweitens der Sohn eines einfachen Mannes war … ähm ist. Vermutlich hat der Schändliche deshalb auch seine Mutter verflucht«, murmelte ich leise vor mich hin, während ich schrieb. Ganz klar, das war das wichtigste Argument. Die angeblich verlorene Ehre des schottischen Königs und der Hass auf seine Mutter mussten weit oben auf meiner Liste stehen. »Außerdem geht es um Königin Maria Stuart, die ihren Mann Lord Darnley hasste, weil er sie eifersüchtig überwachte. Uff, ganz schön viele Flüche auf einmal.« Ich rang nach Luft und schrieb dann weiter. »Von diesen Punkten abgesehen geht es um Tiffy, der zumindest erwähnt wird. Seine Existenz ist nun bestätigt. Das allerdings nur am Rande«, ergänzte ich. Doch was, in drei Teufels Namen, hatte diese lange zurückliegende historische Episode mit Len zu tun, der im Hier und Jetzt lebte? War das ein vielsagendes Indiz, das auf ein noch größeres Geheimnis hindeutete, das ich allerdings noch nicht kannte?

Ich notierte mir außerdem noch einen Namen: Mr Stoddart! Von dem hatte Jakob gesprochen. Deshalb wollte ich mich so schnell wie möglich nach ihm erkundigen. Wer war dieser Mr Stoddart und was verband ihn mit Jakob und Len?

4

»Nein, Uschka. Mein Gehirn befindet sich nicht im Zustand der Zersetzung«, sagte ich, während ich die Treppe Richtung Halle hinunterschritt. In einer neuen Jeans und einem figurbetonten Oberteil, dazu frisch aufgetragene Wimperntusche und Lipgloss, fühlte ich mich gleich viel wohler. Aus dem gegenüberliegenden Gang kamen Hina und der andere Japaner aus ihren Zimmern. Sie winkten mir fröhlich zu. Ich hob die Hand zum Gruß und versuchte mich gleichzeitig weiter auf Uschkas Stimme zu konzentrieren. Sie hatte eine Menge Fragen an mich, was ich ihr nicht übel nahm. Das Arge war nur, dass ich ihr vermutlich nicht auf alle eine plausible Antwort würde geben können.

»Du behauptest allen Ernstes, jedes Wort über diesen ominösen Geisterhund namens Tiffy stimmt? Weil in einer Aufzeichnung von ihm die Rede ist, von der du keine Ahnung hast wer sie verfasst hat? Und dann gibt es dieses Plappermaul, Jakob VI., ebenfalls der Spezies der Geister angehörig«, Uschka lachte am anderen Ende der Leitung auf, redete aber sofort weiter. »Von der Blamage, mit der du Len von deinem Hang zu Selbstgesprächen überzeugt hast, mal abgesehen.«

»Wie du das sagst, klingt es noch übler, als es tatsächlich war. Und ja, jedes Wort stimmt. Was glaubst du denn? Dass ich neuerdings Märchen erzähle? Wenn du hier wärst, könnte ich dir die beiden Blätter zeigen. Dann wäre die Sache klar.« Ich senkte meine Stimme, denn inzwischen war ich im unteren Stockwerk angekommen. Nicht weit von mir tummelten sich bereits eine Menge Schüler, außerdem Arthur Adlington. Neben ihm standen Lieke, Sems Landsmännin und Erin, die immer zu den Ersten gehörte, wenns ums Essen ging. »Wie gesagt, es geht alles hundert Pro auf das Konto Wahrheit. Und vielleicht kann ich meine Funde ja scannen und dir mailen«, wisperte ich in mein Handy.

»Schätzchen, vergiss diese bescheuerten Aufzeichnungen. Denk lieber an dein Horoskop.« Ach, du Schreck. Das gab es ja auch noch. In Anbetracht der Dinge, die hier passierten, hatte ich es völlig vergessen. »Ich sage es nur ungern, aber was das Thema Len anbelangt, wirds höchste Zeit, das Ruder herumzureißen und Hina hinter dir zu lassen«, redete Uschka auf mich ein. Sie ging, genauso wie ich, davon aus, dass Len derjenige war, der laut Horoskop als mein Liebesglück angekündigt worden war. Der, mit dem ich herausfinden würde, was echtes Verliebtsein bedeutete. Obwohl ich ihr das Ausmaß meiner Schwärmerei noch gar nicht gebeichtet hatte, hatte Uschka voll ins Schwarze getroffen, was Len anging. Was mal wieder bewies, dass beste Freundinnen Seelenverwandte waren. Sie spürten eben, wie es in der anderen aussah.

»Kannst du mir vielleicht verraten, wie ich Hina von Len wegkriegen soll?«

»Lass mir eine Nacht Zeit, Schätzchen, dann liefere ich dir einen Übernahmeplan, der die Konkurrenz ganz schön nass macht. Hina hat Len lange genug für sich gehabt. Jetzt bist du dran. Ich fresse zehn Besen, wenn Len nicht derjenige ist, der dich davon überzeugt, dass Küssen riesigen Spaß machen kann.«

Während ich mit Uschka telefonierte, sah ich zu Hina hinüber. Vermutlich hatte sie sich nach dem Cocktail an der Bar auf ihr Zimmer zurückgezogen, um sich neue Fragen für Len auszudenken. Jetzt trippelte sie aufgeregt hin und her und wirkte dabei wie ein verschrecktes Vögelchen, das aus Versehen außerhalb des Käfigs gelandet war.

»Sorry, ich muss Schluss machen, Uschka. Hier startet jeden Moment das Dinner.« Wir verabschiedeten uns schwerzen Herzens voneinander, dann drückte ich die Aus-Taste meines Handys und steuerte den großen Tisch an, an dem wir uns jeden Abend versammelten. Mein Magen knurrte inzwischen so laut, dass jeder es hätte hören können. Ich musste etwas zwischen die Zähne kriegen, bevor mir schlecht vor Hunger wurde. Offenbar steigerten Abenteuer in alten schottischen Schlössern den Appetit.

Als ich nach Chloe Ausschau hielt, stieß ich mit Len zusammen.

»Da bist du ja wieder«, sagte er und sah mich lächelnd an.

»Frisch aus der Dusche«, erklärte ich, mein Herz machte einen Luftsprung und die Käfer in mir begannen mal wieder zu tanzen. Am liebsten hätte ich Len alles, was mir durch den Kopf ging erzählt. Inklusive meiner Gefühle für ihn. Vielleicht war er ja ebenfalls heimlich in mich verliebt. Dann wäre nach meiner Beichte alles in bester Ordnung und der tolle Teil meiner Schulzeit könnte beginnen. Doch natürlich war es nicht möglich, Len von meinen Gefühlen zu erzählen und im selben Atemzug den Fluch und einen herumirrenden Geisterkönig zu erwähnen. Täte ich das, würde Len mich als Aufschneiderin oder abgedrehte Idiotin abstempeln. Nein, ihm gegenüber konnte ich so lange nicht ehrlich sein, bis ich wusste, was er mit Jakob VI. und den Aufzeichnungen zu schaffen hatte.

Der Gedanke, ausgerechnet dem Jungen etwas vorspielen zu müssen, dem ich mich zeigen wollte, wie ich war, machte mich traurig. Len schien ein Gespür für Stimmungen zu haben. Vermutlich stand mir aber auch alles ins Gesicht geschrieben, jedenfalls nahm er mich beim Arm, drückte ihn kurz und führte mich zum Tisch.

Dort angekommen rückte er mir hilfsbereit den Stuhl zurecht und wartete, bis ich Platz genommem hatte. Ich wurde rot wie eine Erdbeere, als ich seinen Arm an meinem Rücken spürte.

»Danke!«, hauchte ich. »Du bist ein Gentleman, Len.«

»Gern geschehen!«, sagte Len gleichmütig und nahm seinen Platz bei Tisch ein. Als ich ihm hinterhersah, blieb mein Blick an Hina hängen. Ihre Augen waren auf mich gerichtet. Sie waren kalt wie Eis.

Als der Hauptgang serviert wurde, startete Sem van Houten eine seiner Attacken auf die Lehrer. »Haben Sie sich schon damit auseinandergesetzt, dass die Entstehung der Höhlenmalerei in den Grotten von Pech Merle oder Altamira – Lascaux nicht zu vergessen – ihren Anfang nahm?«, erkundigte er sich bei Mrs Stratford. »Diesbezüglich hätte ich folgende Frage: Weshalb haben Menschen damals Höhlen aufgesucht, um zu malen? Und warum haben sie hauptsächlich mit zerstoßener Holzkohle, also schwarzer Farbe, gemalt?«

»Weil schwarz cool ist, du Depp. Das wussten die schon damals«, rief Peter Flanaghan unbekümmert zwischen zwei Bissen. Mrs Stratford konnte man den Unmut über die Störung, während sie ihren Fisch in kleine Stücke schnitt, deutlich ansehen. Sie legte ihr Besteck ab und sah Sem genervt an.

»Die von Ihnen angesprochenen Themen stehen zurzeit nicht auf dem Unterrichtsplan. Und einen Unterrichtsplan gibt es nun mal, junger Mann«, brachte sie mit Mühe heraus.

»Mr van Houten, sehen Sie’s mal so: Geduld zeugt von Manieren. Damit sollten Sie sich ebenfalls befassen. Schon wegen der Mädels. Die stehen auf so was«, warf Miss Rose ein. Die blasshäutige Lehrerin, die einen Tag nach unserer Ankunft in Glenlyon zu uns gestoßen war, steckte sich eine Gabel Fisch in den Mund und zwinkerte Sem dabei zu. Sie war jung und umgänglich. Nur wenns um Manieren ging, konnte sie ein wenig nervig sein. Es sei zu unserem eigenen Besten, behauptete sie.

Ich vermutete inzwischen, dass Sem unter einem Aufmerksamkeitsdefizit litt. Konnte doch sein, dass seine Eltern ihn als Kleinkind zu wenig beachtet hatten. Weshalb sonst stellte jemand lästige Fragen, nur, um mit den Antworten, die man ihm gab, nicht zufrieden zu sein.

Beim Thema Aufmerksamkeitsdefizit fiel mir logischerweise Jakob VI. ein. War er seinerzeit ein Ekel gewesen, weil man sich nicht genug um ihn gekümmert hatte? Ich glaubte Tiffy nicht, dass Jakobs Mutter sich mit ihrem Tod abgefunden hatte. Nach allem, was ich über ihr Leben wusste, stand das nicht zu vermuten. Meiner Meinung nach geisterte sie ebenfalls in Romantic House herum, darauf hoffend, sich eines Tages mit ihrem Sohn versöhnen zu können. Ich musste so schnell wie möglich mehr über sie in Erfahrung bringen.

Mrs Stratford und Mr Cummings legten wenige Bissen später ihre Servietten auf den Tisch und standen auf.

»Das Leben ist zu gewissen Zeiten äußerst fragil«, zischte Mrs Stratford in Richtung Mr Cummings.

»Besonders beim Dinner, wenn wir diesen Haufen Pubertierender ruhig halten müssen«, nuschelte Mr Cummings zurück. Die beiden waren fest entschlossen, die Flucht anzutreten. Die einfachste Möglichkeit, Sem und andere Quälgeister ruhig zu stellen.

»Tja, es kann hart sein, zum Lehrpersonal zu gehören. Hart wie Beton«, gab Sem mit gesetzter Stimme von sich. Miss Rose warf ihm einen knappen Blick zu, sagte aber nichts. Ich aß den Rest meines Gemüses auf und registrierte dabei, dass Hina aufgestanden war und davon schlenderte.

Ihr Handy lag einsam neben ihrer Serviette. Sie hatte vergessen es mitzunehmen. Da uns das Entfernen vom Tisch beim Abendessen, bis auf eine Ausnahme, untersagt war, ging ich davon aus, dass sie den Ladysroom aufsuchen musste, wie es hier vornehm genannt wurde. Als ich ihr Mobiltelefon sah, kam mir ein verwegener Gedanke. Wenn ich es in die Hände bekäme und ihre SMS durchginge, könnte ich einen Hinweis darauf bekommen, ob sie tatsächlich mit Len zusammen war. Der Gedanke nahm mich augenblicklich gefangen. Während ich mich unauffällig umsah, hörte ich eine Stimme zu mir sprechen: Es ist der perfekte Moment, um etwas zu wagen, Aoki. Deine Mitschüler und das Personal sind in Gespräche vertieft. Niemand achtet auf dich. Die Stimme in mir wurde immer lauter und trieb mich an, endlich etwas zu unternehmen. Obwohl mein Herz wild in meiner Brust schlug, stand ich auf und marschierte den Tisch entlang. Als ich auf der Höhe von Hinas Platz war, zog ich ein Taschentuch aus der Hosentasche und schnäuzte mich. Kaum damit fertig, ließ ich das Taschentuch fallen, kniete mich hin und griff danach. »Behalt´ deine Bazillen bei dir, Aoki«, hörte ich jemanden sagen. Ich spürte, wie mir Hitze den Rücken hinaufkroch. Das hatte mir gerade noch gefehlt, dass irgendein Lästermaul mitbekam, was ich vorhatte. Einen Rückzieher konnte ich nun nicht mehr machen, das wäre zu auffällig. Ich musste die Sache, die ich mir vorgenommen hatte, durchziehen. Rasch hob ich das Taschentuch auf und als ich mich aufrichtete, griff ich nach Hinas Handy und ließ es mit dem benutzten Taschentuch in meiner Hosentasche verschwinden.

5

Um während des Dinners zu den Toiletten zu gelangen, musste man zwei Räume durchqueren. Was mir bisher mühsam erschienen war, entpuppte sich nun als nicht zu unterschätzender Vorteil: Kaum war ich hinter der imposanten Steinsäule des an den Salon angrenzenden Raums verschwunden, holte ich Hinas Handy hervor und machte mich daran zu schaffen. In der Rubrik Mitteilungen/Eingang fand ich Len als Absender der letzten drei SMS, die Hina empfangen hatte. Volltreffer! Jetzt musste ich die Kurznachrichten nur noch durchlesen und schon wüsste ich mehr. Ich klickte die erste Nachricht an und war gerade dabei, über die Zeile: Hi Hina, hinauszugelangen, als Giorgia neben mir auftauchte. Sie lugte über meine Schulter, als ginge es um Lebenswichtiges. »Was treibst du hier, Aoki?«, fragte sie nicht ohne Vorwurf in der Stimme.

»Ich hab dich gar nicht kommen hören«, würgte ich hervor, dabei drückte ich Hinas Handy fest gegen meinen Oberschenkel.

»Das war pure Absicht. Nur wer sich an Leute ranpirscht, kriegt die interessanten Dinge mit.« Wie Recht Giorgia hatte. Dass ich Hinas Handy gegen meine Schenkel presste, war in der Tat interessant. Besonders für sie. »Sag, ist das nicht das Handy von …? Oh nein!«, schrie Giorgia plötzlich.

»Psst. Jetzt schrei doch nicht wie eine Furie«, versuchte ich sie zu beruhigen. Hina besaß eine besonders auffällige Handyhülle. Lila, mit ihrem Namen drauf. Leugnen, dass ich ihr Handy genommen hatte, wäre also zwecklos. Blieb nur noch die bange Frage, ob ich von Giorgia gebrandmarkt würde, jetzt, wo sie spitzkriegte, dass ich mir Dinge ungefragt ausborgte.

Was hast du dir nur dabei gedacht, Hinas Handy zu nehmen? Leider muss ich das Mrs Trampeltier melden und dann ab mit dir ins Verließ. Zur Reuestunde.

Doch nichts davon geschah. Im Gegenteil, Giorgia griff mir ungeniert an den Schenkel, hob meine Hand samt Handy in die Höhe, als habe ich beim Sport die Siegertrophäe gewonnen, und strahlte mich an. »Wow, du traust dich was«, lobte sie. Sie tippte auf Hinas Handy. »Also wenn du mich fragst, Hinas Handy gehört längst in Gewahrsam genommen. Toll, dass du dich der Sache angekommen hast. Jetzt haben wir beide was davon.« Sie riss mir das Mobiltelefon aus der Hand und stürzte sich über Lens Nachrichten.

»Treffen wir uns nachher? Len!«, las sie mir vor, dabei fasste sie sich erleichtert ans Herz. »Das ist harmlos«, attestierte sie. »Superharmlos«, bestätigte ich.

Giorgia sah mich mit Augen an, groß wie Münzen. »Weißt du«, sagte sie, »ich schwärme nun mal für Len und glaub mir, das ist keine freiwillige Entscheidung. Es ist über mich gekommen, als ich ihn das erste Mal gesehen hab. Wie ein Tornado, der übers Land fegt.« Ja, wem sagte sie das. »So, wie der Typ aussieht und so, wie der sich gibt, ist das aber auch kein Wunder. Und ich sage dir, er weiß, wie er auf uns Mädels wirkt.«

»Dagegen lässt sich nichts sagen«, schaffte ich es einzuwerfen, bevor Giorgia mir die nächsten Informationen gab.

»Im Grunde steht sowieso fast jede auf ihn. Julia und Liz gebens nicht zu, die sind verschlossen wie Austern. Hast du das auch schon bemerkt?« Ich nickte hastig, war mir aber nicht sicher, ob Giorgia mein Nicken überhaupt registrierte. Sie war viel zu sehr mit sich beschäftigt. »Und Lieke, pah«, sie machte eine wegwerfende Handbewegung. »Die tut zwar so, als ginge sie das Thema Jungs nichts an. Aber solche wie die, das sind die Schlimmsten. Die booten einen aus, während du es gar nicht merkst. Ihr Desinteresse ist Tarnung.«

Ich machte kurz »Hmm«, dann quasselte Giorgia bereits weiter. Nach einer Weile – ich hörte kaum noch hin – entschloss sie sich kurz Luft zu holen. Meiner Meinung nach eine weise Entscheidung.

»Und was die Sache mit Hina anbelangt, irgendwann ist das Thema Sterne und Teleskope durch. Und wenn Len dann mitkriegt, dass Hina abseits davon langweilig wie ´ne Weinbergschnecke ist …« Giorgia holte ein zweites Mal Luft »… tja dann schlägt meine Stunde.« Giorgia sah mich endlich mal richtig an. Was ging bloß in ihrem Kopf herum? Das waren ja ganze Romane zum Thema Lennox Agnew. »Du bist übrigens die Einzige, die immun gegen ihn ist.« Das war mal eine Neuigkeit! Vor allem für mich. »Hast du einen festen Freund in München, oder womit hängt das zusammen?«

»Nein«, sagte ich nur.

»Dann schau dir mal unseren Japaner, diesen Kaito, an.«

»Also weißt du …«, versuchte ich einen Anlauf, doch ich wurde sofort von einem weiteren Redeschwall gestoppt.

»Ich weiß, was du sagen willst. Der bringt doch nie ein Wort heraus. Und wenn, dann spricht er immer seltsam zögerlich. Aber stille Wasser sind tief, Aoki. Der taut schon noch auf.« Es klang, als spräche sie über einen Seehund, den man retten müsste.

Ich schnappte kurzerhand nach meiner Beute – Hinas Handy – und beugte mich zu Giorgia vor.

»Ich finds grundsätzlich nett, dass du dir Sorgen um mich machst, Giorgia. Aber lass uns lieber hier weitermachen, ehe Hina kommt und wir Probleme kriegen.« Giorgia schwieg tatsächlich einen Augenblick, so dass wir endlich weiter Hinas Nachrichten durchsehen konnten.

»Hast du Lust auf einen faszinierenden Blick in die Sterne? Mit mir. Wie immer – Len«, las ich vor.

»Merda. Das ist verschärft«, fluchte Giorgia.

Bevor ich weiterlesen konnte, was Len noch geschrieben hatte, kam Kaito Ito auf uns zu. Ich schob mir Hinas Handy unter den Pullover. Gleichzeitig gab ich Giorgia mit einer Geste zu verstehen, dass sie Hina abpassen solle. Schließlich musste sie jeden Moment hier vorbeikommen.

»Miss Rose schickt mich … um nachzusehen, wo ihr bleibt«, sagte Kaito, als er bei uns angelangt war.

»Wir sind schon fertig«, sagte ich hastig. Ich hakte mich bei dem Japaner ein – was er mit einem kaum merklichen Zucken seines Arms quittierte – und ging mit ihm zurück in den Salon. Als wir bei den anderen ankamen, blickte Miss Rose mich mit hochgezogenen Brauen an. Ich zuckte mit den Achseln, um ihr zu verstehen zu geben, dass alles in Ordnung war, löste mich von Kaito und schlenderte zu meinem Platz. Als ich bei Hinas Stuhl vorbeikam, griff ich unter meinen Pullover und ließ das Handy geschickt zurück auf den Tisch fallen. Dann steuerte ich meinen Platz an und setzte mich. Wenige Augenblicke später kamen Giorgia und Hina ebenfalls zurück an den Tisch.

Während ich meinen Saft austrank und im Stillen damit beschäftigt war, Lens SMS an Hina zu deuten, schaffte Kaito es, zu mir aufzurücken. Plötzlich saß er neben mir und sah mich auffordernd an.

»Darf ich kurz mit dir … sprechen?«, fragte er mich in seiner zögerlichen Art.

»Klar, schieß los«, entgegnete ich unbefangen. Doch anstatt nun endlich etwas zu sagen, steckte Kaito mir unterm Tisch etwas zu. Es war ein schmales Büchlein, das in Samt eingeschlagen war. Ich blickte auf das Geschenk hinab, das wie ein Scrapbook aussah. Ein Buch, vollgepfercht mit Fotos, Zeitungsausschnitten, Tickets und Kritzeleien. Scrappen war in Schottland fast ein Volkssport. Auch in Romantic House war diese Art der Freizeitbeschäftigung beliebt. Mrs Stratford etwa war eine leidenschaftliche Scrapperin. Ich fuhr mit der Hand über das bordeauxfarbene Büchlein. Es fühlte sich wunderbar weich an.

»Was ist das?«, wollte ich wissen.

»Darin findest du Wissenswertes über meine Landsleute. Ich dachte, das interessiert dich vielleicht«, erklärte Kaito mit einem Kopfnicken. »Japaner zelebrieren Ehrerbietung«, fuhr er sanft fort. »Zielstrebig, aber ohne Hast. Schweigen, anstatt drängeln und schimpfen.« Kaito lächelte. Ein Dauerlächeln, das ihm mühelos gelang.

»Japaner müssen allerdings zum Naseputzen aufs Klo. Hab ich mal gelesen. Etwas umständlich, vor allem wenn man erkältet ist, findest du nicht?« Ich kicherte, froh wenigstens kurz über etwas anderes als Len nachdenken zu müssen.

Kaito nickte, sagte aber nichts mehr. Also sprach ich weiter. »Dass du mir das Buch überlässt, ist nett von dir«, sagte ich, obwohl mir ganz und gar nicht einleuchtete, weshalb Kaito mir das Buch schenkte. Ob er in mich verknallt war? Und wenn ja, was bedeutete das für mich? Musste ich ab jetzt besonders freundlich und aufmerksam zu ihm sein, weil er sonst »sein Gesicht verlor«?

Giorgia warf uns einen verschwörerischen Blick zu. Garantiert nahm sie an, ich würde mir Kaito wegen ihrer Worte vorhin näher anschauen.

»Übrigens, in diesem Büchlein steht auch etwas zum Thema … außergewöhnliche Phänomene«, fing Kaito plötzlich von etwas ganz anderem an.

Ich zuckte unmerklich zusammen. »Außergewöhnliche Phänomene?«

»Geister«, brachte Kaito es auf den Punkt. Er sprach leise, nahm aber kein Blatt vor den Mund. »Es soll welche geben, Aoki. In Wirklichkeit. Deshalb ziehe ich in Erwägung,« er machte eine kurze Pause, »mich näher damit zu beschäftigen. Das bin ich meinem IQ schuldig.« Kaito nickte mir erneut dezent zu und rückte dann wieder an seinen Platz.

Giorgia, die uns weiter beobachtet hatte, streckte mir den Siegerdaumen entgegen. Oh nein, nicht auch das noch. Hoffentlich verbreitete sie jetzt nicht, zwischen Kaito und mir würde was laufen. Das würde sich wie ein Lauffeuer herumsprechen – und Len für mich erst recht in weite Ferne rücken lassen.

Ich schob meinen Stuhl zurück und stand auf. Lieke, die gegenüber saß, warf mir einen kühlen Blick zu, der sich hart in meine Augen bohrte. Als Kaito neben mir gesessen hatte, hatte sie zweimal zu uns hinübergelinst und dreingeschaut, als wäre sie auf dem Kriegspfad und ich diejenige, deren Skalp sie wollte. Ich konnte nicht anders, ich fuhr mir übers Haar, froh, dass noch alles dran war. Dann lächelte ich und sah Lieke dabei an. Wäre noch schöner, wenn sie es schaffte, mich mit ihrer schlechten Laune anzustecken. Sie wurde rot und sah verunsichert weg. Vermutlich hatte sie nicht damit gerechnet, dass ich mich ihrem Blick stellte.

Zufrieden wegen meiner Souveränität gegenüber Lieke, aber auch nervös wegen Kaitos Buch, ging ich davon. Ich ging mit langen Schritten durch den Raum, rasch die ersten Stufen der Treppe in Angriff nehmend.

Als ich die Galerie im ersten Stock erreicht hatte, fragte ich mich, ob heute vielleicht Vollmond wäre. Da veranstalteten manche Menschen seltsame Dinge. Doch ich verwarf den Gedanken so schnell, wie er gekommen war. Kaito wirkte nicht wie jemand, der mondfühlig war. Es musste etwas anderes hinter seinem Entschluss stecken, mir das Büchlein zu schenken.

6

Als ich mein Zimmer betrat, lag Tiffy zusammengerollt unterm Bett. Er schlief, zuckte hier und da lediglich mit seinen Pfoten und wackelte dazu mit den Barthaaren. Vermutlich träumte er. Hoffentlich nicht von Maria Stuart und ihren Streichelattacken, sondern von einem vollen, giftfreien Fressnapf. Ich ließ ihn schlafen, inständig darauf hoffend, dass Chloe mich noch eine Weile alleine ließ und dass alles gut ging und sie Tiffy nicht sähe, wenn sie später hochkäme.

Kaum hatte ich es mir mit Kaitos Buch in meinem Sessel am Fenster gemütlich gemacht und die erste Seite aufgeschlagen, da überkam mich ein Schauer des Erschreckens. Ich hatte so eine Ahnung, es könnte etwas Seltsames zwischen den Seiten dieses Buches auf mich warten. Etwas, das mich brennend interessierte, sich jedoch als gefährlich herausstellte. Ich nahm mir vor, das Buch so schnell wie möglich durchzulesen, um Gewissheit zu haben. Doch ich kam nicht mal bis zur zweiten Seite, denn kaum hatte ich mit der Lektüre begonnen, polterte schon Chloe ins Zimmer.

»Bis auf den dämlischen Unterrischt ist das Leben hier herrlisch, findest du nischt auch, Oki? Unsere Köschin hat für misch Kischererbsenpürree mit Minze zubereitet. Superbe, sag´ isch dir«, erzählte sie fröhlich. Ich klappte Kaitos Buch zu und schob es zwischen Sessellehne und Kissen. Ich wollte erst herausfinden, was drin stand, ehe ich entschied, ob ich es jemandem zeigen konnte.

Was Chloe und mich anging, funktionierte unser Zusammenleben inzwischen tadellos. Anfangs war sie mir verschlossen und in sich gekehrt vorgekommen. Die ersten Tage hatte ich deshalb unter Startschwierigkeiten verbucht und mich kaum um sie gekümmert. Nach einer Phase des Beschnupperns wusste nun jeder, was er vom anderen erwarten konnte, und da Chloe neuerdings zugänglicher war, kamen wir gut miteinander aus.

Ich stand aus meinem Sessel auf, bückte mich und lugte unauffällig unter mein Bett. Tiffy öffnete die Augen und blinzelte mich an. »Was machst du da, Oki?« Chloe stierte nun ebenfalls unter mein Bett. Mangelnde Neugierde konnte ich ihr wirklich nicht vorwerfen. »Ich suche ein paar Magazine, die ich hier verstaut habe«, behauptete ich.

»Also ich sehe nischts. Du etwa?« Chloe und ich waren gerade wieder auf den Beinen, da rutschte Tiffy unterm Bett hervor und fixierte meine Mitbewohnerin mit neugierigem Blick. Mir rutschte das Herz in die Hose, weil ich befürchtete, Chloe könne ihn – genau wie ich – doch sehen. Aber sie blickte völlig unbeteiligt in seine Richtung und ging dann zu ihrem Schrank, um sich dort an ihrer Nagellacksammlung zu schaffen zu machen.

Ich atmete innerlich auf, als Tiffy sich schwanzwedelnd auf Chloe zubewegte und sie weiterhin nach der passenden Farbe für ihre Nägel forschte. Doch so erleichternd dieser Moment auch war, ich traute dem Frieden nicht. Würde Chloe Tiffys Existenz auch dann nicht bemerken, wenn er sie von oben bis unten beschnupperte oder sogar auf ihren Schoß sprang?

»Hast du mitgekriegt, dass Sem beim Abendessen schtändig an Erin rumgemeckert hat? Klarer Fall von eschtem Interesse, fürschte ich. Jungs meckern oft an uns rum, wenn wir ihnen nicht egal sind.«

»Nö. Ist mir völlig entgangen«, brachte ich nur heraus.

»Du hast beim Essen schtändig mit Kaito gesprochen. Will der was von dir, Oki?« Chloe wollte es genau wissen.

»Keine Ahnung. Ich bin keine Hellseherin. Obwohl das manchmal ziemlich hilfreich wäre«, entgegnete ich. Sie hatte nach einem Nagellackfläschchen gegriffen und lackierte sich nun die Nägel. Während sie den dunkelblauen Lack auftrug, erzählte sie mir weitere brandaktuelle Neuigkeiten. Vor allem Themen rund um Liebe schienen sie neuerdings zu interessieren.

Ich wäre am liebsten ins Bad geflüchtet, um in Ruhe Kaitos rotes Buch zu lesen. Doch daraus wurde nichts, denn Tiffy sprang an Chloes Bett hoch und fing an, an ihr herumzuschnüffeln. Ich schloss entsetzt meine Augen, denn es lief mir siedend heiß den Rücken hinunter. Plötzlich schrie Chloe auch noch auf.

Ich riss meine Augen wieder auf »Oki! Was ist das?« Chloe klatschte vor Begeisterung in die Hände. »Sieh mal«, krächzte sie und deutete auf ein kleines Tier, das ich gar nicht bemerkt hatte – ein Käfer mit giftgrünem Panzer. »Ist der schööööön!« Ich sah, dass sie mit ihrem frischlackierten Fingernagel auf das unauffällige Tierchen deutete, das am Bettrand vor ihr herumkrabbelte. Tiffy hockte, mindestens so erstaunt wie sie, vor dem kleinen Lebewesen und folgte ihm hastig mit den Augen. Das durfte doch nicht wahr sein! Chloe und Tiffy befanden sich nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, doch Chloe bekam nichts von einem Hund mit, bestaunte jedoch einen kaum wahrnehmbaren Käfer. Arglos stupste sie das Tier an, krabbelte mit Zeig- und Ringfinger vor ihm auf und ab und quiekte laut dabei. Während sie sich dem Käfer bemerkbar zu machen versuchte, streifte sie immer wieder Tiffys Ohren, seine feuchte Nase, schließlich sogar seine Zunge, die er, sicher extra, aus dem Maul hängen ließ.

Ich kam zu Chloe hinüber und beugte mich über das Tier.

»Tolles Exemplar«, bestätigte ich anerkennend, obwohl ich keinen Schimmer hatte, um welche Art Käfer es sich handelte.

»Die meisten Menschen scheren sisch nicht besonders um solche Tiere. Käfer, Spinnen und anderes Kleingetier kommt nischt so gut an«, sagte Chloe mit weicher Stimme. Ich war froh, dass bisher in Bezug auf Tiffy alles gutgegangen war und bewunderte noch eine Weile gemeinsam mit Chloe das Tierchen, bevor ich mich ins Bad verkrümelte. Als ich mein Gesicht im Spiegel sah, bemerkte ich meinen gut durchbluteten Teint. Aufregung stand mir, fand ich.

7

Eine Stunde später lag ich im Bett und starrte gegen die Decke. In meinem Kopf schlugen die Gedanken Purzelbäume. Vor allem die, die mit Hina und Len zu tun hatten, gingen mir einfach nicht aus dem Sinn. In der letzten SMS, die Len ihr geschickt hatte, ging es ums Sternegucken. Wenn er mir den Vorschlag unterbreitet hätte, wäre ich sofort darauf eingestiegen und hätte Sterne geguckt, bis ich vor Müdigkeit umgekippt wäre. Len und ich wären dabei vom Mond beschienen worden und in meiner Fantasie hätte ich endlich den ersten Kuss vom tollsten Jungen weit und breit kassiert. Schon die Situation im Kopf durchzuspielen, empfand ich als angenehm aufwühlend. »Ach, Len …«, flüsterte ich leise in die Dunkelheit. Wie schön konnten Träume sein.

Die Realität war leider anders. Len hatte alles, was mir im Kopf herumging, mit Hina vor anstatt mit mir.

Eins hatte ich inzwischen begriffen: Liebeskummer war nichts für mich.

»Dagegen müssen wir vorgehen«, hätte Uschka gesagt, wenn sie hier gewesen wäre. Wie gerne hätte ich einen funktionierenden Plan mit ihr geschmiedet und ihn dann umgesetzt. So umgänglich meine Zimmergenossin aus Paris inzwischen war, Uschka war ein Original und würde es immer bleiben. Sie war nicht zu ersetzen.

Ein Weilchen schwelgte ich im Selbstmitleid, weil es hier niemanden gab, der mich unterstützte. Und allein war mir leider noch nie ein wirklich grandioser Plan eingefallen.

Während Chloe offenbar in die Tiefschlafphase eintrat, lag ich weiter hellwach im Bett und grübelte über Lens Pläne mit Hina nach. Wo mochte das Sternenkino wohl stattfinden? Etwa auf der großen Terrasse im ersten Stock? Von dort hatte man einen herrlichen Blick ins Gelände und in den Himmel. Ich war mir sicher, dass die beiden Turteltauben in diesem Moment dort standen und – von Sternen bewacht –, intensiv miteinander knutschten. Während mir, im Bett liegend, das Herz entzweibrach, malte ich mir die Szene in allen Details aus.

Herrje, weshalb war in meinem Horoskop von Schmetterlingen die Rede, wenn ich nur verrückte Käfer in mir wahrnahm? Das Abenteuer, das man mir prophezeit hatte, hatte ich allerdings vom Schicksal geliefert bekommen. In Form eines Geisterhundes, eines herumspukenden toten Königs und seltsamer Aufzeichnungen, die, um die Verwirrung perfekt zu machen, auch noch von zwei verschiedenen Personen geschrieben worden waren. Jetzt musste ich nur noch herausbekommen, was Len mit all dem zu schaffen hatte. Wollte Jakob Len als Komplizen gewinnen? Und wenn ja, wofür? Ging es tatsächlich um seine Ehre und den Fluch, der auf Romantic House lastete? Und wie konnte ein Geist seine Ehre wiederherstellen? Etwa in dem Maria Stuart, Jakobs Mutter, ihre Fehler ihm gegenüber zugab und sich entschuldigte? Tiffys Angaben zufolge war sie mausetot und wenn dem so wäre, könnte Jakob sich weder an ihr rächen, noch sich mit ihr versöhnen. Wenn sie jedoch als Geist hier lebte, sah die Sache anders aus.

Ich ließ ein weiteres Mal die Szene, wie Len im Nebel stand und aus ihm plötzlich ein seltsamer Typ in Strumpfhosen und Hermelinmantel herauswuchs, vor meinem geistigen Auge ablaufen. Ich hörte die seltsame Sprache, in der Jakob sich ausdrückte. Was hatte er noch mal gefaselt? Irgendwas in der Art: Wenn Euch klar wird, dass Ihr nicht mehr Ihr selbst seid, hadert nicht. Richtig, das hatte er beteuert. Außerdem hatte er behauptet, Len wäre das Werkzeug für eine Sache der Ehre. Und die Genugtuung der Rache sei es, die Bösen zur Reue zu führen. Was das anging, konnte es wohl nur um die Königin, um Maria Stuart, gehen, die später so unschön hingerichtet worden war. Und dann hatte Jakob noch gemeint, Len würde schon alles erspüren. Was waren das nur für verwirrende Inhalte. Wie eine nette Aufforderung wirkte Jakobs Rede, auch im Rückblick, nicht. Eher wie eine … naja, wie eine feindliche Übernahme.

Himmelherrgott, ich musste mich dringend beruhigen, denn inzwischen fand ich, dass es nicht auszuschließen war, dass ich hier in der Hochburg der Geister gelandet war. Wie schnell ging eigentlich mein Puls? Ich suchte an meinem Handgelenk und begann stumm zu zählen. Ein, zwei, drei, vier, fünf, schneller, sechs, sieben, acht … Uschkas Vater war in München mein Hausarzt und sprach liebend gern von Pulsfrequenzen. Na, der hätte seine Freude an mir, wenn er mich jetzt zwischen den Fingern hätte. Aufregungen gab es in Romantic House zuhauf und da konnte der Puls schon mal rasen. Vor allem meiner.

Ich unterbrach die Überprüfung meines Pulses, griff nach meinem Handy und schickte Uschka eine Gute-Nacht-SMS: Schlaf gut, Süße. Vermisse dich und deine Pläne unendlich. Dickes Küsschen, Aoki.

Es dauerte keine fünf Minuten, bis Uschka antwortete: Vermiss dich auch, Schätzchen. Plan wird morgen nachgeliefert. Ein Tipp vorneweg: Mut hilft immer. Dein Uschkalein.

Nachdem ich Uschkas Nachricht gelesen hatte, ging es mir ein bisschen besser. Mut hilft immer! Stimmte. Was hielt mich eigentlich davon ab, gerade jetzt mutig zu sein? Meine Angst. Und was half gegen Angst? Mutig sein. Es war zum Verzweifeln. Am besten, ich verschwendete keinen weiteren Gedanken mehr an Jakob, seinen Fluch und Len und unternahm endlich etwas. Energisch schlug ich mir die Decke von den Beinen, reckte meinen Hals in Chloes Richtung – sie schlief selig – und stand auf. Leise schlüpfte ich in meinen Jogginganzug, öffnete die Tür und zog los. »Höchste Zeit meinen Mut zusammenzunehmen, bevor mein Leben aus der Umlaufbahn fällt«, hörte ich mich flüstern, als ich auf den spärlich erhellten Gang trat. Dann huschte ich um die Ecke.

Mein Ziel war der cremefarbene Salon, hinter dessen knarzenden Flügeltüren sich die Terrasse befand, auf der ich am liebsten eine Party nach der anderen geschmissen hätte. Eingefasst von dicken Steinmauern (und dadurch geschützt), unterhalb eines Seerosenteichs gelegen (äußerst lauschig), im Hintergrund sattgrüne, dickbelaubte Bäume (wodurch Intimität gewährleistet war). Und darüber nachts das Sternenzelt. Es war himmlisch. Der Salon war der perfekte Ort für romantische Augenblicke und verfügte außerdem über das einzige Teleskop, das die Schule hatte.

Doch anstatt schnurstracks die Terrasse anzusteuern, machte ich einen Umweg zu Lens Zimmer. Ich wusste nicht, weshalb, aber ich wollte an seiner Zimmertür lauschen. Ich hatte so eine Ahnung, dass er Hina vorm oder nach dem Sternegucken zu sich eingeladen haben könnte. Und Ahnungen sollte man folgen. Kaito, der das Zimmer mit Len teilte, trieb sich nach dem Abendessen gern stundenlang in der Bibliothek herum. Was immer er dort suchte, es sorgte dafür, dass Len oft sturmfreie Bude hatte.

Ich huschte durch den Gang, der vom diffusen Licht einiger Wandlampen gerade so erhellt wurde, dass man das ganze Dekomaterial nicht übersah und hinfiel. Ich blickte auf meine Armbanduhr. Zweiundzwanzig Uhr siebenundvierzig. Ab Dreiundzwanzig Uhr war uns das Herumtreiben in Glenlyon, wie Mrs Trampeltier es auszudrücken pflegte, verboten. Ich hatte dreizehn Minuten, um … Ja, um was zu tun? Wollte ich Len und Hina, die stets taufrisch wie eine Lotusblume wirkte, tatsächlich auf frischer Tat ertappen? Musste ich mir das antun? Wie hieß es so schön: Liebe verleiht Flügel. Wie auch immer die Dinge lagen, ich wollte mich ihnen stellen. War es nicht besser, zu wissen woran man war, als im Dunkeln zu tappen? Etwas in mir wollte mit eigenen Augen sehen, dass Hina und Len ein Paar waren, denn solange die klitzekleinste Hoffnung bestand, dass es nicht so war, würde ich Len weiterlieben. Len, der tausendmal cooler als Robert Pattinson war, lässig und immer freundlich, ohne dabei langweilig zu sein. Len hatte etwas an sich, für das ich keine Worte fand. Ein paar andere Mädels schienen derselben Meinung zu sein. Giorgia zum Beispiel, tja und leider auch die schöne Hina.

Ich stieß gegen eine der Rüstungen, die, aus welchen Gründen auch immer, im Gang herumstanden und verstaubten, stolperte fast über die aufgeworfene Kante eines Perserteppichs, schaffte es aber dann doch ohne größere Blessuren bis zu Lens Tür.

Mr Lennox Agnew und Mr Kaito Ito stand auf einem blütenweißen Blatt Papier, das in das Messingschild rechts der Tür eingelassen worden war. Oh Mist, jemand hatte über Lens Namen: Lord of Love, geschrieben. Wie passend. Mein Herz raste vor Aufregung und meine Hände waren verschwitzt, als ich mein Ohr gegen das Holz presste und lauschte. Ich hörte nichts. Nicht mal den leisesten Mucks. Dann jedoch …

»Oh, mein Gott! Was ist das?«, stieß ich hervor. »Hmmm, ohhhh, ahhhmm«, stöhnte jemand in Lens und Kaitos Zimmer.

War das eine weibliche Stimme? Etwa Hinas, die von Len geküsst wurde, bis sie vor Verzückung außer sich war?

»Ahhmm, hmmm, ahhhhhhhm, oahhh!« Ich fuhr erschrocken zurück. Das Stöhnen wurde immer lauter und aufdringlicher. »Uuuhhhhhh, eeeeeeeehhhhh.« Was war in Lens Zimmer los? Sollte ich anklopfen oder durchs Schlüsselloch schauen? Leider steckte der Schlüssel von der anderen Seite, deshalb bekam ich, bis auf fahle Dunkelheit, nichts zu sehen. Ich hatte noch nie zuvor jemanden so stöhnen gehört und plötzlich hatte ich genug von den anzüglichen Geräuschen. Ich überlegte schon, zurück in mein Zimmer zu gehen, weil ich das alles kaum noch ertrug, als die Tür aufflog und gegen meine Stirn donnerte. Ich wurde wie die Requisite eines zu Ende gebrachten Theaterstücks lieblos zur Seite geschoben und an die Wand gequetscht. Dabei stieß ich mit den Rippen gegen den harten Hintergrund und mir blieb die Luft weg. Jemand trat hinaus auf den Flur und lachte leise.

Ich spürte einen stechenden Schmerz in der Brust und am Kopf und ächzte auf, während ich die Wand hinunterrutschte und am Boden liegenblieb.

»Heißes Video, was? Hab ich runtergeladen, bevor ich hier kaserniert wurde.« Meine Güte, das war Peter Flanaghan und er lachte auf eine ziemlich eindeutige Weise.

»Tja, langweilig wird einem bei so was nicht, Peter, trotzdem müssen wir jetzt Schluss machen.« Das war Len.

»Logo, unser Lord of Love muss noch mal weg, bevor Sperrstunde ist.« Peter lachte schon wieder. Diesmal eine Spur neidisch. Sicher hatte er Len von seinem Plan abgehalten, um ihm ein Video auf seinem Handy zu zeigen. Welche Sorte Video, das konnte ich mir nach den Geräuschen, die ich gehört hatte, leicht denken. Und jetzt wollte Len auf den letzten Drücker zu Hina, während ich hinter der aufgestoßenen Tür wie ein Häufchen Elend hockte.

Bloß nicht laut atmen, Aoki, sonst bist du geliefert!, schoss es mir durch den Kopf. Weitere Überlegungen brachte ich nicht zustande, denn plötzlich begann es verdammt übel in meiner Nase zu jucken. Dieser verfluchte Staub, der hier überall auf den Rüstungen, Schalen und Skulpturen herumlag. Da musste es einem ja in der Nase kitzeln. Ich hielt die Luft an, um ein Niesen zu unterdrücken, spürte, wie der Reiz zunahm und schließlich übermächtig wurde. Ich fuhr ruckartig zusammen und mir entwich ein lautes: »Haaatschi!«

8

Die Tür, die mir bisher den Blick auf Peter und Len versperrt hatte, wurde rüde weggerissen. Peter starrte mich von oben herab an. Hinter ihm stand Len und machte ebenfalls große Augen.

»Heilige Scheiße, Aoki! Was machst du hinter Lens Tür? Noch dazu in deiner Lieblingsposition.« Peter brach in ein richtig übles Gelächter aus. »Etwa Gespenster suchen? Lass es bleiben, da kriegst du nur Angst und kannst nicht mehr einschlafen.« Len zögerte nicht, seine Hände glitten mir entgegen. Ich ergriff sie und zog mich an ihnen hoch. Dabei blieb mein Blick an einer der gerahmten Mitteilungen hängen, die überall in diesem Gang Infos versprachen. Neuzugang: Mr Ferry Palmer, der Mr Philipp Stoddart ersetzt.

Jakob hatte doch von einem gewissen Mr Stoddart gesprochen! Offenbar hatte der zum Lehrerstab gehört und irgendwann gekündigt. Dass ich das ausgerechnet hier zu lesen bekam, begriff ich als meine Chance. »Ich wollte nachsehen, welches Fach Mr Stoddart unterrichtet hat. Mein Vater fragt mich seit ich hier bin danach und ehrlich gesagt, geht mir das langsam auf die Nerven.«

»Nette Ausrede«, äffte Peter, warf aber einen Blick auf die Mitteilung.

Len hatte anscheinend genug von Peters spöttischen Bemerkungen. »Aoki hat sich wehgetan, der Rest ist doch völlig egal.« Er beäugte mich ausgiebig und deutete in Richtung seines Zimmers. »Deine Stirn muss gekühlt werden, sonst geht das auf wie ein Hefeteig. Komm, ich hab einen Kühlbeutel. Und ein Glas Wasser kann bestimmt auch nicht schaden.« Lens Worte waren wie Regentropfen und ich war die ausgetrocknete Erde, in die sie sickerten. Ich nahm sie auf und merkte, dass sie mir Kraft gaben.

»Wasser?« Peter spielte den Empörten. »Hast du nichts Richtiges zum bechern? Wenn meine Eltern Whisky erzeugen würden, hätte ich ein geheimes Lager in meiner Bude.« Lennox’ Eltern betrieben eine Whisky-Brennerei, ein Traditionsunternehmen, das den Namen Agnew seit über zweihundert Jahren ins rechte Licht rückte. Deshalb hatte Lennox unserer Köchin gleich zu Beginn drei Flaschen Malt-Whisky in die Küche gestellt.

»Zur Geschmacksabrundung der Kuchen«, hatte er augenzwinkernd gesagt.

Len beugte sich näher zu Peter hin und redete leise auf ihn ein. Ging es um Hina? Sollte Peter ihr ausrichten, dass Len heute nicht mehr kommen konnte? Meinetwegen?! Ich tapste in Lens Zimmer und ließ mich auf sein Bett plumpsen. Wenige Atemzüge später kam er ohne Peter herein und schloss die Tür hinter sich. Er ging zu seinem Schreibtisch, auf dem kreatives Chaos herrschte und griff nach einer Wasserflasche. Obwohl ich nicht durstig war, trank ich das Glas, das er mir reichte, in einem Zug leer.

»Besser?«, wollte Len wissen.

»Besser!«, bestätigte ich. Len gönnte mir einen kurzen Blick und wühlte dann in seinem Mini-Kühlschrank. Nach einer Weile hatte er gefunden, wonach er gesucht hatte. Er presste mir einen Kühlbeutel gegen die Stirn, setzte sich zu mir aufs Bett und blickte mich auffordernd an.

»Peter kann manchmal nervig sein, aber er meint es nicht so«, ergriff er für ihn Partei.

Ich zog die Beine an und fasste mit einer Hand in die Kuhle meiner Kniekehlen. »Quatsch! Er meints genauso, wie er es sagt. Und ich hasse ihn dafür.« So, das musste mal gesagt werden.

»Vielleicht wächst sich das noch aus«, sagte Len scherzhaft. Er schlug die Beine übereinander, wobei sein Fuß gegen meinen Unterschenkel stieß. Wir blickten uns an und dann zog ich meinen Fuß in einem Reflex weg, obwohl ich eigentlich das Gegenteil wollte. Näher zu ihm hinkommen.

»Sag mal, bist du vorhin ohnmächtig geworden?«

»Nein, bin ich nicht!«, platzte es aus mir heraus. Während ich brav meine Stirn kühlte, konnte ich nur daran denken, dass in wenigen Minuten der Gong ertönte, der uns in die Betten zwang. Dabei war es so schön mit Len zusammenzusein. Nur über meine Ohnmachtsanfälle wollte ich nicht mit ihm sprechen. In der Vergangenheit hatte ich deswegen manchmal als Sonderling gegolten. Und das wollte ich nicht sein.

Len schien zu spüren, dass mir das Thema unangenehm war. »Keine Sorge, ich finde es nicht schlimm, dass du manchmal ohnmächtig wirst«, sagte er, um mich zu beruhigen.

»Aber ich hab was dagegen …«, gab ich unwirscher zu, als ich wollte. »Na ja, im Grunde mag ich bloß nicht, wie ein paar Leute damit umgegangen sind. Wer freut sich schon, wenn die Gesichter von halb München über einem hängen und dir Tipps geben, wenn du wach wirst. Du musst dies lassen … du sollst das machen … du schluckst am besten dreimal täglich zwei von diesen Pillen …« Ich versuchte mich zu beruhigen. »Seit die mir gesagt haben, dass ich hochbegabt bin, komme ich mir sogar noch außergewöhnlicher vor als früher, als ich nur ohnmächtig geworden bin. Dabei will ich nur eins, so, wie alle anderen sein.«

»Das dürfte schwierig werden.« Len zauberte ein Lächeln in sein Gesicht, das nicht deplatziert, sondern tröstlich wirkte. Es nahm dem Thema die Schwere. »Du bist nun mal speziell, Aoki.« Wie er es sagte, klang es wie das schönste Kompliment. Obwohl er nicht darauf einging, was mich so speziell machte, verstand ich, was er damit meinte.

Eine Weile schwiegen wir zufrieden. »Schade, dass wir gleich das Licht abdrehen müssen. Ich bin gar nicht müde«, sagte ich schließlich.

»Geht mir genauso. Ich bin hellwach«, stimmte Len mir zu. »Vor allem, weil das hier eine gute Gelegenheit wäre, unsere Nachhilfe aus der Taufe zu heben.«

»Okay, ein paar Minuten haben wir noch«, sagte ich auf Russisch. »Lass uns mit einem leichten Satz beginnen. Schlaf später gut, Len. Und träum was Schönes. Am liebsten was von mir. Träum, dass wir uns in den Armen liegen.« Kaum hatte ich die Sätze ausgesprochen, wurde ich rot im Gesicht. Meine Güte, was tat ich nur? Flirtete mit Len auf Russisch, ohne hundertprozentig sicher zu sein, dass er nicht doch etwas von dem, was ich sagte, verstand.

Lens Lächeln bekam plötzlich eine schüchterne Note. »Alles, was ich verstanden hab, war, okay und Len.«

Ich atmete erleichtert auf. »Ich hab dir eine gute Nacht gewünscht …« Ich tippte mit der freien Hand auf den Kühlbeutel, den ich mir die ganze Zeit auf die Stirn presste. »Und mich für deine Hilfe bedankt«, flunkerte ich.

Len hob den Kühlbeutel hoch und fasste an die Stelle, wo ich eine kleine Beule spürte. »Morgen wird nichts mehr zu sehen sein. Versprochen«, beruhigte er mich.

Ich spürte, wie mir warm ums Herz wurde, weil er glaubte, ich mache mir um mein Aussehen Sorgen. Dabei dachte ich über seine Gefühle für Hina nach und natürlich über seine Sicherheit – wegen Jakob.

»Wir haben übrigens noch gar nicht über die Bezahlung für die Nachhilfe gesprochen. Ich hoffe, ich kann mir dich leisten«, sagte Len scherzhaft, als ich den Kühlbeutel zur Seite legte und aufstand.

»Darüber sprechen wir, wenn du weißt, ob du zufrieden mit mir bist«, sagte ich. Und auf Russisch fügte ich noch an: »Als Anzahlung wäre ein Kuss nicht schlecht.«

»Einverstanden«, sagte Len. »Obwohl ich nur den englischen Teil deiner Worte verstanden habe«.

Die Stimmung zwischen uns hätte nicht angenehmer sein können, denn wir verstanden uns auf eine Weise, wie ich es bisher nur von Uschka kannte. Wir redeten miteinander, als hätten wir nie etwas anderes getan, als uns offen und ehrlich alles anzuvertrauen.

Leider schlug das Schicksal manchmal in den schönsten Momenten zu. Als plötzlich wieder dieser verflixte Dunst an Lens Körper hochzukriechen begann, war der Zauber zwischen uns vorbei.

Ich sah, dass sich Glitzerpartikel unter den Nebel mischten und dann trat auch schon Jakob VI. aus Len heraus. Obwohl ich es nicht zum ersten Mal erlebte, ließ ich vor lauter Schreck den Kühlbeutel fallen, den ich wieder an meine Stirn gepresst hatte. Ich starrte Len, besser gesagt Jakob, mit offenem Mund an.

Wie schon beim letzten Mal trug Jakob Strumpfhosen, Wams und Hermelinmantel und hatte die Hand steif an die Wange gepresst. Seine Fingerknöchel traten weiß hervor und betonten seine gerötete Nase, die aussah, als sei sie nachträglich im Gesicht weitergewachsen.

Die Spannung in mir war unerträglich, denn langsam dämmerte mir, was hier passierte. Jakob benutzte Len. Er schlüpfte in seinen Körper, um seine Angelegenheiten zu regeln. Egal ob König oder nicht, dieser Mann war ein Parasit. Ein Schädling, der Len bei lebendigem Leib aussaugte.

Als Len zu sprechen begann, wusste ich, dass ich zwar seine Stimme hörte, doch nun sprach niemand Geringerer als König Jakob VI. von Schottland zu mir.

»Wisst Ihr, manchmal verdrießt mich das Leben. Doch seit Ihr in Glenlyon Manor weilt, oder soll ich lieber Romantic House sagen, frohlockt mein Herz.« Eins stand inzwischen fest, Jakob brauchte dringend ein paar Stunden autogenes Training oder besser noch Einzelstunden beim Psychologen. »Mäßigt Euch keineswegs, was Eure Gefühle für Mr Agnew angeht. Im Gegenteil, schwärmt ihn an, rafft Euren Rock und lauft ihm hinterher. Es kommt ja mir zugute.« Wollte der Kerl mich verulken? Welchen Rock sollte ich raffen, ich trug doch gar keinen! Was wollte Jakob überhaupt von Len – gerade im ungünstigsten Moment?

»Jetzt hören Sie mir mal zu, Jakob von Schottland«, begann ich. Ogottogott, hätte ich Your Royal Highness oder Königliche Hoheit sagen müssen? Egal, darauf konnte ich jetzt keine Rücksicht nehmen. Der König hatte schließlich auch kein Benehmen. »Hören Sie auf, in Lens Körper zu schlüpfen. Leugnen ist zwecklos. Ich bin nämlich in der Lage, das alles zu sehen.«

Jakob schlug sich amüsiert aufs Bein. »Beruhigt Euch, Teuerste. Plagt Euer hübsches Köpfchen nicht mit Dingen, die dem Weibe abträglich sind. Ich bin schon wieder dahin. Ich eile, Teuerste. Ich eile.«

»Warten Sie. Wir müssen miteinander sprechen. Bitte sagen Sie mir, was Sie von Lennox Agnew wollen?«, rief ich. Leider war mein Reden umsonst, denn ausgerechnet, als ich mit Jakob über das Wesentliche sprechen wollte, sah ich, wie seine Gestalt schwächer wurde, bis er schließlich nicht mehr zu erkennen war.

Len, der nun wieder ganz er selbst war, beugte sich zu mir hinüber und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Schon besser?“, fragte er. Er sah mich lächelnd an und deutete auf meine Stirn. „Ja!“, antwortete ich und rang mir ein Lächeln ab. Anscheinend wusste er nicht, dass Jakob seinen Körper eingenommen und gerade eben anstatt seiner gesprochen hatte.

Von fern ertönte der Gong, der uns an die Nachtruhe erinnerte. Besser gesagt, zum Schlafen verdonnerte.

»Tja, ich muss dann wohl mal«, sagte ich und seufzte. Ich stand auf, legte den Kühlbeutel auf Lens Schreibtisch und ging zur Tür.

»Gute Nacht, Aoki. Schlaf gut«, sagte Len. Seine Stimme klang fröhlich und wieder ganz wie er selbst.

Als ich hinausging, spürte ich, wie mein Herz laut gegen meine Brust schlug. Ich hatte keine Ahnung, wie ich ihm sagen sollte, was mit ihm passierte.

9

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, saß Chloe aufrecht im Bett und sah beglückt aus dem Fenster. »Sieht so aus, als kündige sisch eine Schönwetterperiode an«, sagte sie.

»Ja, sieht so aus«, murmelte ich schlaftrunken, als ich mich aufrichtete. Als Erstes fiel mir Len und unser Zusammensein am vergangenen Abend ein. Ein Gedanke, der dafür sorgte, dass sich ein zufriedenes Lächeln in mein Gesicht stahl.

Als ich zu Tiffy hinüberblickte, sah ich, dass er ausgestreckt auf dem Teppich vor Chloes Bett lag und seine Beine keck in die Luft streckte. Er schlief. Ich befühlte meine Stirn und merkte, dass ich nur eine ganz kleine Beule hatte. Len hatte Recht gehabt, es war nichts Gravierendes zurückgeblieben. Ich griff nach einem Haargummi und band mir die Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen.

So schön der blassblaue Himmel draußen war und so sehr mich der Gedanke an das nächtliche Gespräch mit Len beglückte, irgendwo in mir drin hatte ich das leise Gefühl, dass die Ruhe trog. Ich hatte mir fest vorgenommen die Sache mit dem Fluch, der auf Romantic House lastete, zu klären. Die Tatsache, dass Jakob VI. aus Lens Körper schlüpfte, hing damit zusammen, wie ich nun wusste. Doch an diesem Morgen ahnte ich, dass es keinesfalls so leicht werden würde, wie ich hoffte.

Ich verdrängte den Gedanken an unvorhergesehene Schwierigkeiten, stand auf und ging zum Schrank, um mir etwas zum Anziehen rauszusuchen.

»Sag mal, hast du je von einem gewissen Mr Stoddart gehört?«, fragte ich Chloe, während ich mir ein frisches T-Shirt aus dem Fach nahm.

»Non, Oki. Je suis désolée. Wer soll dieser Stoddard sein?« Chloe streckte sich wie eine Katze und gähnte.

»Er war Lehrer hier und mich würde interessieren, warum er es jetzt nicht mehr ist.«

»Ist das denn wischtig?«

»Nein, vermutlich nicht«, sagte ich rasch. Chloe stieg endlich aus dem Bett und kämmte sich ihre strubbeligen Haare vorm Spiegel, während ich unauffällig nach Kaitos Buch griff, das ich unter einem Stapel Schulbücher versteckt hatte. Ich warf einen kurzen Blick hinein. Zu mehr kam ich nicht, denn Chloe erinnerte mich an einen Test, den wir heute schreiben mussten und den ich völlig vergessen hatte.

»Hast du alles über Wolken gelernt, Oki?«, fragte sie mich mit Unschuldsmiene.

»Oh nein, Himmel …«, entkam es mir. Mr Stoddart war augenblicklich zu den Akten gelegt, denn ich hatte das Thema Wolken und den Test vor lauter anderen Dingen völlig vergessen. Eilig schob ich Kaitos Buch zur Seite und schlug mein Übungsheft auf, um zu überprüfen, ob ich wenigstens das Notwendigste zum Thema beherrschte. Wie es aussah, schützte ein hoher IQ nicht davor, den Tag vor einer Prüfung lernend im Zimmer zu verbringen. Das mit dem IQ stellte man sich ohnehin spektakulärer vor, als es war. Für mich hatte es leider nur bedeutet, München verlassen zu müssen und meine Freundschaft zu Uschka am Telefon auf Sparflamme fortzuführen.

Klar, Len, hatte ich auch kennengelernt. Aber wenn ich bisher an ihn gedacht hatte und mein Herz vor Freude pochte, fühlte ich, dass mich der Gedanke an ihn kurz glücklich, danach aber lange traurig machte. Nicht nur wegen Hina, sondern vor allem wegen Jakob, was auch immer der mit Len vorhatte.

Was Lens Verhältnis zu Hina anging, gab es seit gestern Nacht einen Hoffnungsschimmer, schließlich hatte ich ihn nicht mit ihr im Zimmer angetroffen, sondern mit Peter. Und was konnte das anderes heißen, als dass noch nicht alles verloren war? Vor allem, seit wir uns gestern so lange unterhalten hatten, fühlte ich mich wesentlich entspannter, was Len anging.

Chloe hatte sich auf einen Sessel geworfen und ließ die nackten Beine baumeln, während ich die Überschriften in meinem Heft überflog.

»Wolken sehen immer so luftig und leischt aus, nischt wahr, Oki? Dabei bestehen sie aus unzähligen winzigen Wassertröpfschen, die es zusammengenommen auf viele Tonnen Gewischt bringen.« Ich stöhnte innerlich auf, weil meine Zimmergenossin offenbar bestens vorbereitet war. Im Gegensatz zu mir. Ich musste zusehen, dass ich wenigstens das Wichtigste in meinen Kopf bekam. Ich blätterte Seite um Seite in meinem Heft um und versuchte mir die Schlagwörter und die ersten Sätze zu merken.

Während ich lernte, sprang Chloe vom Stuhl auf, stellte sich ans offene Fenster und absolvierte ein paar Streckübungen, um fit für den Tag zu sein.

»Heute seh isch draußen nur Leischtgewischte am Himmel. Süße, kleine Puderwölkschen. Schööön!«, schwärmte sie und ging zu ihrem Schreibtisch, um einen liebevollen Blick auf ein leeres Marmeladenglas zu werfen, das sie zwischen Stiften, Blättern und Büchern platziert hatte. In dem Glas befand sich der Käfer, von dem sie gestern so entzückt gewesen war. Sie hatte ihn in das Glas gesteckt, um ihn länger beobachten zu können. Jetzt seufzte sie, griff danach, schraubte es auf und stolzierte damit zum Fenster. Ich ahnte, was sie vorhatte, ließ mein Heft sinken, folgte ihr zum Fenster, drehte den Fensterknauf und öffnete die beiden Flügel.

Chloe sah mich an und als ich ihr unmerklich zunickte, schritt sie zur Tat. »Isch entlasse disch in die wohlverdiente Freiheit, süßer Käfer«, erklärte sie dem Tier, während sie das Marmeladenglas über den Sims stülpte und vorsichtig draufklopfte. Der Käfer plumpste heraus, erholte sich von seinem Purzelbaum, krabbelte schnurstracks am Sims entlang und hielt dann inne.

»Siehst du, er genießt die Sonne«, sagte ich zu Chloe. Sie nickte, schloss rasch das Fenster, als wolle sie es sich keinesfalls anders überlegen, und drückte einen feuchten Abschiedskuss aufs Fensterglas.

»Ein Marmeladenglas ist kein Zuhause für immer. Auch, wenn es darin nach Erdbeeren riescht.« Sie sagte es mit soviel Emotion und Empathie, dass ich die Hand nach ihrer ausstreckte, sie ergriff und fest drückte.

»Du hast das Richtige getan, Chloe! Und du bist schwer in Ordnung.« Das hatte nur darauf gewartet, von mir aussprochen zu werden.

»Danke, Oki!«, Chloe schniefte leise, wandte sich vom Fenster ab und kümmerte sich um ihre Schultasche. Ich sah ihr hinterher und wusste in diesem Moment, dass sie auf den zweiten Blick eine prima Freundin abgab.

Der Test, den wir nach einem kräftezehrenden Cricketübungsspiel schreiben mussten, glich einer Shoppingtour ohne Geldbörse und Kreditkarte. Er bestand aus lauter Fragen, die im Buch nur am Rande gestreift worden waren und die mir das Gefühl gaben, ich müsse Meteorologin sein, um sie zu beantworten. Mr Cummings’ doppelseitiger Fragebogen und sein unnachgiebiger Blick, als er an mir vorbei patrouillierte, machten außerdem unmissverständlich klar, dass es mit meiner naiven Einstellung ein für alle Mal vorbei war. Sein leises Hüsteln ließ mich keinen Moment vergessen, dass er entweder hinter mir, vor mir oder neben mir stand. Schummeln war nicht möglich. Noch nicht mal ein Blick auf Liekes Blatt war drin. Also musste ich so gut ich konnte allein klarkommen.

»Wolken sind das Thema vieler wissenschaftlicher Abhandlungen und jeder sollte sich mit möglichst vielen Details, das Wetter betreffend, auskennen«, sagte Mr Cummings, als wir unsere Blätter nach einer Stunde abgaben.

»Vor allem wenn man in Schottland vom sauren Regen nassgepisst wird«, blaffte Sem. Er knallte seinen Zettel auf Mr Cummings Pult und schlurfte zurück zu seinem Sitzplatz. Nachdem auch die letzten ihre Blätter abgegeben hatten, hörten wir ein zaghaftes Klopfen an der Tür. Mr Cummings rief: »Herein!« Die Tür öffnete sich und Mrs Stratford trat ein. Kaum war sie bei ihrem Kollegen angelangt, begann sie ihm ins Ohr zu flüstern. Obwohl ich meine Ohren spitzte, konnte ich nicht hören, worum es ging.

»Mrs Stratford, ist Ihnen bekannt, wieso Wolken trotz ihres Gewichtes fliegen?« Sem, der es hasste, ausgeschlossen zu sein, stellte mal wieder eine seiner Fragen. Mrs Stratford ließ von Mr Cummings‘ Ohr ab und sah Sem verdattert an. Je länger sie schwieg, umso mehr sank ihr Rücken ein.

»Schwache Aufwinde«, beantwortete Sem nach wenigen Sekunden Stille die Frage selbst. »Die blasen die winzigen Regentropfen immer wieder nach oben. So lange, bis der Wind dem Druck der Tropfen nicht mehr standhält.« Seine Augen loderten.

»Und dann beginnt es zu regnen!«, ergänzte Lieke den Vortrag ihres Landsmannes.

Die Luft war zum Zerreißen gespannt, denn Mrs Stratford schwieg weiterhin eisern. Giorgia drehte sich nach mir um und flüsterte: »Jetzt folgt eine ordentliche Standpauke.«

»Wenn Sie das im Test so beantwortet haben, bin ich zufrieden, Mr van Houten«, rang Mr Cummings sich ab. Mrs Stratfords verhuschter Blick klebte an einem Punkt an der Wand und sie leckte sich hastig über die Lippen. Offenbar fühlte sie sich nicht wohl in ihrer Haut. Etwas in mir vermutete, dass es nichts mit Sems Gequengele zu tun hatte. Auch, wenn es ihnen auf die Nerven ging, Mrs Stratford und Mr Cummings waren Sem van Houtens Attacken längst gewohnt. Derartiges genehmigte er sich nämlich alle paar Tage. Es musste etwas anderes hinter Mrs Stratfords auffälliger Apathie stecken. Mr Cummings klatschte in die Hände. Sein Blick sah mit einem Mal Unheil stiftend aus.

»Mrs Stratford wird uns jetzt verlassen. Es war nur ein kurzer Besuch, um mir mitzuteilen, dass die nächste Stunde frei ist.« Die meisten von uns klopften sofort anerkennend aufs Pult. Freistunden waren äußerst beliebt, kamen aber selten vor.

Doch Mr Cummings war noch nicht fertig. »In der übernächsten Stunde steht der Satz des Pythagoras auf dem Stundenplan – die ausführliche Version. Außerdem geht es um die kardanische Formel.«

»Kardanische was?«, nuschelte George mit großen, nichts ahnenden Augen.

»Die kardanische Formel wird zur Lösung kubischer Gleichungen herangezogen«, ließ sich Mrs Stratford endlich entlocken.

»Zieht eusch warm an, Leute!« Chloe seufzte. Sie hasste Mathematik, obwohl ihre Noten in dem Fach bisher gar nicht so übel waren.

»Mrs Stratford ist doch niemals wegen einer Freistunde bei uns hereingeschneit«, flüsterte ich Erin zu. Sie zuckte die Achseln und spielte weiter an ihrer Armbanduhr herum, die sämtliche Funktionen hatte. Mr Cummings schlug sich mit beiden Händen den Oberkörper ab, als herrschten im Zimmer Temperaturen unter Null und er müsse sich aufwärmen, dabei war es ein schöner Tag. Dann schloss er die Flügel der Tafel, griff nach seiner Aktentasche und wandte sich zum Gehen. Mrs Stratford hielt sich dicht an seiner Seite und so gelangten sie bis zur Tür. Der Gong ertönte.

»Pause«, ich seufzte erleichtert.

»Isch finde, wir sollten uns jetzt um Wischtigeres kümmern«, sagte Chloe, die schnurstracks auf mich zugekommen war. Sie zog einen Eyeliner aus ihrer Hosentasche. Ich stand auf und sah mir an, was sie mitgebracht hatte. »Dieses luxuriöse Teil von Christian Dior ist gestern mit der Post gekommen. Sehr exklüsiv. Magst du ihn mit mir ausprobieren, Oki? Ein cooler Lidstrisch steht uns beiden bestimmt präschtig.«

»Orion ist das Sternbild im Südosten …«, hörte ich Hina hinter mir wispern. Ich blickte mich nach ihr um und als ich sah, dass Len an ihrer Seite stand, griff ich automatisch an die kaum spürbare Beule an meiner Stirn. Sein überirdisch cooles Lächeln und das Funkeln seiner Augen lieferten sich einen Wettstreit.

»Der hellste Stern darin heißt Rigel und ist ein blauer Supergigant«, warf er, gut unterrichtet, ein. »Hast du schon von ihm gehört, Hina?«

Len sah Hina fasziniert an und sie erwiderte seinen Blick ebenso begeistert. Doch ich stand wie vom Donner gerührt da. Ich konnte nicht fassen, dass er so mit ihr sprach, nachdem wir uns gestern näher gekommen waren. Hatte ich unser Zusammensein kurz vorm Schlafengehen überbewertet?

»Ich hab vorige Woche erst einen fantastischen Artikel über Rigel gelesen«, sagte sie und lachte dabei. Es war zum Verrücktwerden. Die beiden tauschten sich über Astronomie aus, wie unsereins über Schminktipps. Wenn sie miteinander sprachen, ging es um lauter Sachen, von denen ich und sicher auch die anderen keinen blassen Schimmer hatten (bis auf Sem natürlich). Lidstriche schien Hina überflüssig zu finden. Die brauchte sie nicht. Ihre Augen waren auch so eine Offenbarung. Schmal, blitzend und verführerisch. Der kleine Hoffnungsschimmer, der seit dem lebhaften Gespräch in Lens Zimmer für mich existiert hatte, verlosch. Was bedeuteten mein Talent für Russisch und mein ansehnliches Gesicht schon gegen Hinas Wissen und ihre Reize?

Mich würde Orion grundsätzlich interessieren, doch ich wusste zu wenig über ihn. Für einen Moment war ich der sich ständig ähnelnden Szenen – Hina im vertrauten Gespräch mit Len – überdrüssig. Deshalb sagte ich in übertrieben fröhlichem Ton zu Chloe: »Logisch bin ich dabei. Lass uns dieses Wunderwerk schnellstens ausprobieren!« Kaum hatte ich das ausgesprochen und ein erzwungenes Lächeln hinterhergeschickt, drängte mich auch schon Giorgia Montebello zur Seite. Ich ahnte, dass sie wegen Lens und Hinas unübersehbare Hochstimmung sauer war und sich ablenken wollte.

»Was immer ihr vorhabt, ich bin mit von der Partie«, sagte sie in einem Ton, der eine Ablehnung unsererseits ausschloss. Sie hakte sich bei Chloe und mir ein und gemeinsam gingen wir hinaus, schnurstracks ins nahe gelegene Mädchenklo, wo wir uns den wirklich wichtigen Themen widmen würden: Lidstrichen, wasserfester Wimperntusche und Lipgloss.

10

Giorgia begutachtete sich zufrieden im Spiegel. »Na? Wie sehe ich aus?«, fragte sie.

»Umwerfend«, musste ich zugeben. »Ich dagegen scheine heute kein Ass im Schminken zu sein.« Ich seufzte. Der Strich auf meinem linken Lid war zu dick geraten und sah aus, als wäre er für ein Faschings-Make-up geeignet.

»Lass mich mal ran!«, sagte Giorgia. Sie nahm mir den Kajal aus der Hand, griff unter mein Kinn, hob es an und befahl mir die Augen zu schließen. Ich tat, wie mir geheißen und als ich sie wenig später wieder öffnete, sah ich im Spiegel, dass Giorgia einen perfekten Lidstrich auf mein rechtes Auge gezaubert hatte.

»Wow, das sieht großartig aus«, lobte ich sie. Giorgia strahlte. »Alles, was du brauchst, ist eine ruhige Hand und ein bisschen Gefühl. Du musst den Strich zart malen. Üb ein bisschen, dann klappt es schon«, sagte sie.

»Ja, das werde ich tun« Ich korrigierte meinen verunglückten Lidstrich, so gut ich konnte. »Allerdings muss ich das auf später verschieben, denn jetzt verkrümel ich mich in die Bibliothek«, sagte ich.

»Dio mio!« Giorgia hob pathetisch die Hände Richtung Himmel. »Wieso willst du in der Freistunde an diesem langweiligen Ort versauern? Lass uns lieber überlegen, wie wir Len von Hina wegbekommen. In alten Büchern blättern und Staub aufwirbeln kannst du später immer noch.« Giorgia warf mir einen Beste-Freundinnen-Blick zu, den ich erwiderte.

»Nicht böse sein, Giorgia, aber wenn schon das Thema Wolken in die Hose gegangen ist, will ich wenigstens etwas über Pythagoras und die kardanische Formel herausfinden.« Das war eine glatte Lüge. Mir war während des Schminkens eingefallen, dass ich vermutlich in einem der unzähligen Bücher in der Bibliothek etwas über Geister, und wenn schon nicht darüber, dann doch über die mysteriöse Geschichte von Romantic House, erfahren konnte. Und falls ich doch nicht fündig würde, bliebe mir noch immer Kaitos Buch, dem ich mich dringend widmen musste. Giorgia und Chloe steckten die Schminksachen in Chloes kleine Tasche und blickten enttäuscht drein.

»Wenn du unbedingt in der Bibliothek lernen musst, dein Pech, aber auf uns musst du verzichten«, sagte Giorgia. Sie klopfte mir mitleidig auf die Schulter, schnappte sich Chloes Arm und ging mit ihr davon. Ich verließ ebenfalls die Mädchentoilette und steuerte die Bibliothek an, die mit dunklem Eichenholz vertäfelt und bis unter die Decke mit Büchern bestückt war. Drei fahrbare Holztreppen, mit deren Hilfe man bis nach oben – bis ans letzte verstaubte Buch – heranlangte, schienen nur auf mich zu warten. Als ich näher kam, entdeckte ich das Feuer im Kamin, das friedlich vor sich hin brannte. Das leise Knacken der Holzscheite klang einladend und ließ mich vergessen, wie verlassen der Raum jedes Mal auf mich gewirkt hatte, wenn ich hier gewesen war. Heute empfand ich ihn als feierlich und mysteriös. Ich ging an der ersten Treppe vorbei und ließ mich in einen überdimensionierten, mit Samt bezogenen Ohrensessel fallen. Von dort aus überflog ich die Titel auf den Buchrücken der untersten Reihe. »Philosophie für Anfänger« und »Afrika von A bis Z«, harrten nebeneinander in den Regalen aus. Interessante Themen, jedoch nichts für mich. Mir sprang »Aufstieg und Elend der Maria Stuart« ins Auge. Vielleicht würde ich in dem Schmöker – genauso, wie in den Papieren, die oben in meinem Zimmer versteckt waren –, etwas über Jakob VI. erfahren. Irgendeine Anekdote, am liebsten natürlich einen historisch belegten Hinweis, dass Lord Darnley nicht sein Vater war. Ich beugte mich neugierig nach vorn, um näher an das Buch heranzugelangen. Ich wollte schon danach greifen, als ich Schuhe über den Steinboden klappern und näher kommen hörte. Weil ich nach Büchern suchte, die helfen konnten, das Geheimnis von Romantic House zu lüften,fühlte ich mich ertappt. Ich sprang auf und verrückte den Sessel so, dass man vom Eingang aus nicht sehen konnte, ob jemand drin saß. Dann schob ich ihn so nah an die Bücher, wie ich konnte. Als ich hineingeklettert und in die Tiefe der Samtpolster geglitten war und meine Nasenspitze zwischen Rückenteil und Armlehne hervorlugen ließ, war ich heilfroh, dass man mich nicht gehört hatte.

Kaum war ich in Sicherheit, erschien Mrs Stratford in Begleitung von Arthur in der Bibliothek. Sie vergewisserte sich mit flüchtigen Blicken, dass niemand hier war, und begann dann mit Worten auf Arthur einzudreschen.

»Was du getan hast, ist uns nicht mal in unseren kühnsten Träumen gestattet«, tadelte sie den Chauffeur. Sie war sehr erregt, weshalb ihre Stimme wie brüchiges Glas klang. »Seit du deinen Arbeitsvertrag unterschrieben hast, weißt du um die Brisanz der Sache. Das Thema ist streng geheim.« Arthur stand mit flammendrotem Gesicht und hängenden Schultern vor ihr. Ein kurzer Blick aus meinem Versteck bestätigte mir, dass er wie ein geprügelter Hund aussah.

Seltsame Eröffnung eines Gesprächs, dachte ich bei mir. Lange Zeit darüber nachzudenken blieb mir allerdings nicht, denn nun sprach endlich Arthur.

»Mir ist nur eine Silbe entkommen, Mrs Stratford. Nicht mehr als eine verfluchte Silbe …« Uns gegenüber gab er gern den taffen Typ. Hier und jetzt war er allerdings nicht mehr als eine Laus, die man rechtzeitig entdeckt hatte und deren Ende beschlossene Sache war. Nachdem Arthur sein Argument vorgebracht hatte, schien er kurz Hoffnung zu schöpfen. Irgendwie schaffte er es sogar, ein schales Lächeln auf sein Gesicht zu zwingen. Doch Mrs Stratford zerstörte seine Zuversicht mit wenigen Worten.

»Eine Silbe?« Ihre Stimme wanderte die Tonleiter weiter hinauf und klang gebieterisch. »Das glaubst du doch selbst nicht! Dir ist ein vollständiger, verhängnisvoller Satz entglitten. Und das auch noch vor unserer Köchin.« Am liebsten hätte ich Mrs Stratfords Puls überprüft. Der musste ganz schön hoch sein, denn sie legte sich die Hand an den Hals. Ich sah, wie ihre Adern heftig pulsierten »Ich kann nur hoffen, dass das keine Konsequenzen für uns alle hat.« Arthur schwieg betreten und wich instinktiv zurück, während sein Blick sich in den Boden bohrte. Ich hätte ihn am liebsten wach gerüttelt. Er konnte sich doch nicht von Mary Stratford in Grund und Boden reden lassen. Fehlte nur noch, dass sie ihm eine Ohrfeige verpasste. »Ich werde mich mit Mr Cummings beratschlagen. Und bis dahin kein Wort über Mr Stoddart und seine verschrobenen Thesen.« Arthur hob den Blick und nickte verzagt. Er sah aus, als verlöre er endgültig die Bodenhaftung. Ich dagegen war hellwach und lauschte auf jedes einzelne Wort. Sie hatte Mr Stoddart erwähnt, den Mann, von dem Jakob VI. gesprochen hatte. Was hatte er bloß getan? Ich musste Arthur so schnell wie möglich danach fragen. Offenbar wusste er etwas darüber und das konnte mir nützlich sein.

Ich war noch in meine Grübelei vertieft, als Mrs Stratford etwas sagte, das mich aufhorchen ließ. »Wir haben strikte Order, die Schüler keinesfalls in Aufruhr zu versetzen, Arthur.« Nun flüsterte sie mit einem Mal. »Die jungen Menschen, die uns anvertraut sind, sollen sich wie in Abrahams Schoß fühlen. Sicher, aufgehoben und nur, was Schulisches anbelangt, gefordert. Wir dürfen sie nicht mit Themen konfrontieren, denen sie nicht gewachsen sind.« Ich spitzte die Ohren. »Dass all das von Wichtigkeit ist, belegt Kaito Ito.«

»Wieso? Was ist mit ihm?«, fragte Arthur.

Mrs Stratford schien kurz davor endgültig die Nerven zu verlieren. »Mr Ito besitzt ein Buch, in dem er weiß Gott was einträgt, wenn er sich unbeobachtet fühlt.« Ihr entkam ein leises Schnaufen. »Wir müssen ihn im Auge behalten und notfalls handeln.«

Himmel noch mal, hier war eindeutig von dem Buch die Rede, das Kaito mir geschenkt hatte. Wurden wir etwa überwacht und war ich nun in Gefahr, weil ich das Buch besaß? Und davon abgesehen, mit welchen Themen sollten wir Schüler nicht konfrontiert werden?

Ich lugte weiter hinter meinem Kissen hervor, das ich mir als Schutzschild geschnappt hatte. Arthur stand wie angewachsen an der Stelle, an der er die ganze Zeit über ausgeharrt hatte, während in Mrs Stratfords Körper Bewegung kam. Sie drehte sich von Arthur weg, nuschelte einen knappen Gruß und hastete davon. Kaum war sie weg, wurde Arthur wieder lebendig – und kam auf mich zu! Mit wenigen Schritten war er an dem Sessel angelangt, in dem ich kauerte. Mein Atem ging nur noch stoßweise. Von hinten sah Arthur zwar nur die Rückenlehne des Ohrensessels, aber was, wenn er hinunterschielte? Dann sähe er direkt in meine verblüfften Augen.

Ich spürte den Puls meines Herzens wie kleine Schläge, als Arthurs Hand näher kam und einen Moment in der Luft kreiste – ein kurzes Hin und Her direkt über meinem Kopf -, dann griffen seine Finger zielgerichtet nach »Aufstieg und Elend der Maria Stuart« und zogen es aus dem Regal. Ich hielt innerlich die Luft an, als er das prachtvolle grüne Exemplar in der Hand hielt und leise vor sich hin wisperte.

»Mr Stoddart. Dieser Scheißkerl!« Dann griff er ein weiteres Mal zu. Diesmal fiel seine Wahl auf »Jakob VI. – Glanz und Niedergang seines Lebens«. Ich konnte den in Gold aufgedruckten Titel deutlich entziffern, als Arthurs Hand an der oberen Kante des Sessels vorbeiglitt. Meine Güte, dachte ich. Du hast mehr Glück als Verstand.

Ich hielt noch immer die Luft an, als er sich von den Regalen abwandte und mit den Büchern unterm Arm die Bibliothek verließ.

Kaum war er draußen, ließ ich die aufgestaute Luft aus meinen Lungen und schwang mich auf, um zur Tür zu rennen und in den Gang zu spähen. Arthur war bereits weit genug entfernt, so dass ich die verstörende Ruhe der Bibliothek ebenfalls verlassen konnte.

Während ich den Gang entlanghuschte, verbot ich mir, mich darüber zu ärgern, dass Arthur mir die wichtigen Bücher vor der Nase weggeschnappt hatte. Unter den Umständen wäre es sicher das Beste, so schnell wie möglich Kaitos Buch zu lesen. Wenn Mrs Stratford entdeckte, dass ich es hatte, käme ich sicher nicht so glimpflich davon wie Arthur, der lediglich eine Strafpredigt über sich hatte ergehen lassen müssen. In meinem Fall würde sie sich etwas Ekligeres einfallen lassen. Dessen war ich mir sicher.

11

Auf dem Weg zu meinem Zimmer erschnupperte ich eine Parfümwolke und kaum bog ich um die Ecke, sah ich unserer hübschen Köchin Oceane Cullen ins Gesicht. Sie trug ein figurbetontes hellblaues Kleid und strahlte übers ganze Gesicht.

»Hallo Aoki, ich breche Richtung Nelson Monument auf«, erzählte sie mir freudestrahlend. »Weil ich eine Verabredung mit einem Monsieur habe«, setzte sie gleich hinterher.

»Du hast ein Date?«, rief ich begeistert aus. Ich konnte mein Glück kaum fassen, ihr so rasch über den Weg zu laufen. Schließlich bot sich hier eine Möglichkeit, etwas über Arthurs verbotene Plauderei zu erfahren. Außerdem lief ich zu emotionaler Hochform auf, wenns ums Thema Daten ging.

»Aber nein!«, Oceane ließ ihren mahnenden Zeigefinger vor mir kreisen. »Kein Date, ein Rendez-vous.« Ich sah ihr an, dass sie überlegte, wie sie mir den feinen Unterschied am besten erklärte. »Ein Rendez-vous ist seriöser als ein Date und gibt Hoffnung auf … auf einen harmonischen Ausgang. Er heißt übrigens Stuart, wir kennen uns von Fotos und durch Erzählungen. Eine Freundin hat ihn mir empfohlen.« Oceane zögerte, entschloss sich dann aber anscheinend, mit der ganzen Wahrheit rauszurücken. »Ehrlich gesagt, war sie mal mit ihm zusammen. Ist aber eine Ewigkeit her.«

»Und weshalb hat sie den tollen Stuart sausen lassen?«, sprudelte es aus mir heraus. Ich war eindeutig zu neugierig, mir eine so wichtige Frage zu verkneifen.

»Das werde ich ihn heute selbst fragen.«

»Na dann …«, ich verdrehte entzückt die Augen, »drücke ich die Daumen, dass Stuart die richtigen Antworten parat hat.«

Ich wollte schon mit einer geschickten Befragung bezüglich Arthur und seinen Reden beginnen, als Bibbi, das Hausmädchen, zu uns stieß. Sie presste sich ein blutgetränktes Tuch auf die Stirn. Eine Geste, die ihre Wirkung nicht verfehlte, denn Oceane und ich stürzten sofort auf sie zu.

»Um Gottes willen, was ist passiert Bibbi?«, rief Oceane aus. Bibbi, die augenscheinlich froh war, dass man sich ihrer annahm, schluchzte leise auf.

»Ich wollte die Außenfassade entstauben und da hat sich ein Steinbrocken gelöst«, begann sie ihren Bericht.

»Und der hat dich an der Stirn erwischt«, rekonstruierte Oceane den Vorfall.

Bibbi nickte wütend. »Ich sage schon die ganze Zeit, dass die Fassade restauriert werden muss. Aber mir hört niemand zu.«

Wenn man Romantic House zum ersten Mal sah, war man hin und weg und ehrlich beeindruckt, doch einer genauen Inspektion hielt der erste Eindruck nicht stand. Auf den zweiten Blick sah man, dass die Stuckaturen restauriert werden müssten, der Mörtel zwischen den Steinen zum Teil herausbröselte und der Putz an den Stellen, die später angebaut worden waren, an einigen Stellen Wasser zog. Die schweren und ehemals teuren, aber inzwischen staubigen Vorhänge gehörten längst in die Reinigung und einige Sessel mussten dringend neu bezogen werden.

»Du gehst jetzt noch mal mit mir zu Mr Cummings, um dich zu beschweren«, sagte Oceane zu Bibbi. Es klang, als duldete sie keine Widerrede. »Zwei Stimmen hört man lauter als eine. Vor allem, wenn meine die zweite ist.«

Bibbi schüttelte müde den Kopf. Entweder wollte sie ihre Angelegenheiten allein regeln oder sie hatte längst aufgegeben. »Lass gut sein, Oceane«, erwiderte sie. »Was sollte ich Mr Cummings schon sagen können, das er nicht längst weiß? Dass es diesmal Jakob war, von dem es herunterbröckelte?« Jakob hing als Steinbrocken an der Fassade? Davon hatte ich noch gar nichts gewusst. »Heute ist mir ein Stück seines linken Ohrs entgegengeflogen, Mr Cummings, und morgen landet vielleicht seine hässliche Nase auf meinem Kopf. Finden Sie nicht auch, dass ich jedes Recht habe, mich aufzuregen?«, spielte uns Bibbi vor.

Oceane nickte. »Ahh, Jakob! Was hat es mit dem nur auf sich?« Sie tippte sich mit dem Zeigefinger an die Lippen. »Neulich hab ich Arthur über ihn schimpfen hören. Gerade so, als lebte er noch. Irgendwas in der Art, dass Mr Stoddart was über ihn herausgefunden hätte, bevor er hier wegmusste.«

»Was kann man über einen Toten schon erfahren?«, sagte Bibbi in gelangweiltem Ton. »Sorgen hat Arthur … also wirklich …«

Ich jubelte innerlich, weil Oceane von selbst auf das Thema zu sprechen gekommen war, das mich so interessierte. Hier handelte es sich ja wohl eindeutig um jenen Satz, wegen dem Mary Stratford einen mittleren Aufstand geprobt hatte. Doch was bedeutete die Äußerung, Mr Stoddard habe etwas über Jakob herausgefunden? Hatte er ihn etwa sehen und hören können, so wie ich? Und hatte er Arthur davon erzählt? Egal, worum es ging, Mr Stoddart hatte etwas mit Jakob zu schaffen und war deshalb der Schule verwiesen worden. Das lag doch auf der Hand. Von wegen, er hatte gekündigt. Man hatte ihn gefeuert!

Meine Neugierde wuchs ins Unermessliche. Schon wegen Len. Deshalb bekam ich nur noch am Rande mit, dass Oceane Bibbi vorschlug, später mit ihr zum Arzt zu gehen.

»Mrs Stratford mag es nicht, wenn ich wegen so einer Lappalie nicht arbeite. Ich mache einfach ein Pflaster drauf«, hörte ich Bibbi wie von fern antworten. Sie war ein grundgütiger Charakter und reichlich naiv. Doch sie brauchte den Job in Glenlyon. Mit dem Geld, das sie verdiente, unterstützte sie ihren jüngeren Bruder, der in London studierte. So leid Bibbi mir tat, in diesen Tagen hatte ich Wichtigeres zu tun, als unser Hausmädchen unter meine Fittiche zu nehmen, um ihr zu erklären, dass man sich nicht ausnutzen lassen durfte.

Ich wollte gerade den Dialog über Jakob neu beleben, als Oceane auf ihre Uhr blickte und rief: »Oh verflixt! Ich muss los.«

»Warte kurz, hast du noch zwei Minuten? Ich hätte ein paar klitzekleine Fragen zu Jakob und Arthur. Geht ganz schnell.«

»Tut mir leid, Aoki. Wenn man ein Rendez-vous hat, muss alles andere warten. Au revoir, ihr zwei.« Sie hielt mir und Bibbi den Siegerdaumen hin und hastete davon.

Mist! Ich spürte, wie die Enttäuschung darüber, dass ich eine großartige Chance verpasst hatte, ein unangenehmes Gefühl in meinem Magen hinterließ. Wer wusste schon, wann sich die nächste Gelegenheit bot, Oceane alleine zu treffen?

»Bibbi, hast du Arthur in letzter Zeit oder überhaupt jemals etwas über Mr Stoddard erzählen hören? Irgendwelche seltsamen Dinge?«, fragte ich. Bibbi schüttelte den Kopf und verzog schmerzhaft das Gesicht.

»Nicht, dass ich Arthur nicht mag, aber wir haben nicht viel miteinander zu tun«, erzählte sie mir geradeheraus.

»Verstehe«, sagte ich enttäuscht und schlenderte betont gleichgültig davon. Jetzt, wo Oceane weg war und ich abgeklärt hatte, dass Bibbi mir nicht weiterhelfen konnte, wollte ich nur eins: mich über Kaitos Büchlein hermachen, um zu erfahren, was es damit auf sich hatte. Doch kaum hatte ich die Tür meines Zimmers hinter mir geschlossen, erwartete mich die nächste Überraschung. Wo immer ich auch nach Tiffy suchte, ich konnte ihn nirgends entdecken. Weder unter meinem oder Chloes Bett und auch nicht unter der flauschigen Badematte im Bad (einer seiner Lieblingsversteckplätze).

Wie es aussah, hatte der unverschämte Köter sich selbstständig gemacht und war irgendwo im Haus unterwegs. Was für mich Alarmstufe rot bedeutete, denn ich war noch immer davon überzeugt, dass es jemanden gab, der den Geisterhund, genau wie ich, sehen konnte.

Ich suchte noch ein allerletztes Mal jeden Winkel des Zimmers ab und klemmte deshalb kurzfristig in einer Ritze zwischen Chloes unaufgeräumtem Schreibtisch und dem Fenstersims fest, als ich etwas hörte. Ich drehte mich um, gerade rechtzeitig, um mitzubekommen, wie Tiffy durch die Mauer hindurch auf mich zuspazierte. Ich brauchte einen Moment, um zu verarbeiten, was ich gesehen hatte. Tiffy konnte durch Wände hindurch gehen.

Natürlich wusste ich, dass für Geister andere Gesetze galten als für uns Menschen. Doch ich hatte mir nie klargemacht, was das im Detail bedeutete. Und obwohl ich im hintersten Winkel meines Gehirns geahnt hatte, dass in Bezug auf Tiffy noch allerhand Seltsames auf mich zukommen würde, reagierte ich bestürzt und wie eine wütende Mutter, deren davongelaufenes Kind wieder auftauchte: »Wer hat dir erlaubt auszubüxen?«, schimpfte ich. Danach folgte eine Litanei, welche Sorgen ich mir um ihn und seine Sicherheit gemacht hatte.

Der Geisterhund reckte mir seelenruhig die Schnauze entgegen. »Dummerchen, ich kann tun und lassen, was ich möchte. Und da mir fad war – ich befand mich schließlich allein in diesem Zimmer –, habe ich einen kurzen Spaziergang zu Giorgia Montebello unternommen. Melodiöser Name übrigens.«

»Zu Giorgia? Oh nein!« Ich schnappte aufgeregt nach Luft. »Hat sie dich sehen können?« Tiffy warf sich salopp auf den Läufer vor Chloes Schreibtisch. Der Nebel um ihn herum glitzerte dezent.

»Wie sollte sie, Dummerchen.« Er legte seinen Kopf auf den Teppich. »Sie hat tief und fest geschlafen.«

12

Als ich ein paar Minuten später wegen Chloes geliebter Kichererbsenpaste, die sie im Zimmer gebunkert hatte, lüftete, entdeckte ich unten Arthur. Sein Kopf steckte unter der geöffneten Motorhaube des Landrover Defender, der auf der Auffahrt parkte. Offenbar gab es ein technisches Problem, dem er beikommen wollte.

Ich befand, dass ein Zusammentreffen mit ihm mindestens so wichtig war wie die Lektüre von Kaitos Buch, und da Arthur allein war, steckte ich das Buch in meine Hosentasche – sicher war sicher – und rannte nach unten.

Als ich bei ihm ankam, gab ich mir einen Ruck und sprach ihn an. Ich erzählte von meinem Vater, der mich vor allen Dingen wegen Mr Stoddarts Lehrerqualitäten hierhergeschickt hatte. Ich schmückte meinen erfundenen Bericht aus und sagte zum Schluss mit zerknirschter Miene: »Und jetzt hat Stoddard die Mücke gemacht und ich muss es meinem Vater beibringen. Kommt er irgendwann zurück?«

»Weiß nicht«, antwortete Arthur. Er bastelte ohne Unterbrechung am Geländewagen herum.

Manchmal musste man lästig sein, um ans Ziel zu gelangen. Deshalb stellte ich weiter meine Fragen.

»Du bist immer bestens informiert, Arthur«, versuchte ich es charmant. »Hat Mr Stoddard sich etwas zu Schulden kommen lassen? Oder ist er krank geworden? Irgendwas muss ich meinem Vater sagen, sonst löchert er mich auf ewig mit diesem Thema.«

Arthur richtete sich mit einem Mal auf, drehte sich nach mir um und sah mich mit wütendem Blick an.

»Siehst du nicht, dass ich zu tun habe? Frag Cummings oder Stratford, wenn du mehr wissen willst.«

Auweia, heute war wohl nicht mein Tag. »Tschuldige. Ich kann ja nicht riechen, dass du schlecht drauf bist«, entgegnete ich, als Arthur erneut im aufgerissenen Maul des Wagens verschwand und laut mit dem Werkzeug herumklapperte. Da er sonst immer freundlich zu mir war und mir hin und wieder sogar interessierte Blicke zuwarf, ahnte ich, dass im Fall von Mr Stoddard wohl nichts aus ihm herauszubekommen war. Einen Moment sah ich ihm beim konzentrierten Arbeiten zu. Das Klappern des Werkzeugs übertönte unser Schweigen. »Tja, ich geh dann mal wieder«, sagte ich schließlich enttäuscht. Ich drehte mich um und zog ab. Doch ich war noch keine zwei Schritte weit gekommen, als ich Arthur etwas nuscheln hörte. Es war nur ein Wort, aber ich hörte es deutlich. »Durchgedreht!«

Ich wandte mich noch einmal um. »Durchgedreht?«, wiederholte ich. »Was meinst du damit?«

Anstatt zu antworten, fluchte Arthur. »Ja, ist es denn die Möglichkeit«, rief er. Er zog sich aus dem Wagen und warf den Schraubenschlüssel auf den Boden. Seine Augen funkelten mich an und irgendwie sah es so aus, als nickte er mir unmerklich zu. »In letzter Zeit muss ich mich ständig ärgern. Sei froh, dass du mit vielem hier nichts zu tun hast. Besser, man sieht nur, was offensichtlich ist.«

Wollte Arthur mir etwas sagen? Ich konnte mir nicht helfen, für mich klang es, als wolle er mich vor etwas warnen.

»Natürlich ist es nur ein Gefühl, Uschka, aber ein starkes. Arthur sagte, ich solle froh sein, dass ich mit vielem hier nichts zu tun habe. Wenn der wüsste, wie tief ich schon im Sumpf von Romantic House feststecke.« Ich hetzte durch den Park von Glenlyon, das Handy fest ans Ohr gepresst, und teilte Uschka die brandheißen Neuigkeiten mit. Leider nicht persönlich, denn ich sprach ihr auf die Mailbox. »Denk doch mal nach, Uschka.« Plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen. »Vielleicht hat Jakob vor einiger Zeit Stoddarts Körper eingenommen. Wenn der irre Jakob seine Ehre wiederherstellen will, versucht er womöglich seit Jahrhunderten einen geeigneten Körper dafür zu finden. Und Stoddard war einer davon. Ja, ich geb zu, das klingt ganz schön schräg, aber Stoddard war ein Ausnahmelehrer und so jemand wäre für Jakob ein gefundenes Fressen. Eine starke Stimme, das ist es doch, wonach er sucht.« Jakob geisterte seit seinem offiziellen Tod im 16. Jahrhundert durch die Räume von Romantic House. Auf der Suche nach einer Art Sprachrohr … Dass ich nicht früher darauf gekommen war!

Nachdem Mr Stoddard, Cristóbal Crespo und wer weiß, wer sonst noch, ausgefallen war, war nun Len die perfekte Wahl für ihn. Er war selbstbewusst, cool und umschwärmt. Wenn ich eins und eins zusammenzählte, stand fest, dass Len in großer Gefahr schwebte. Wie lange würde er Jakobs Übergriffe körperlich und seelisch durchstehen? Diese Fragen hatte ich mir nie zuvor gestellt, umso lauter stellte ich sie mir jetzt. »Uschka, bitte ruf mich an, sobald du deine Mailbox abhörst.« Ich seufzte herzzerreißend. »Findest du nicht auch, dass ich Len unmöglich hängenlassen kann? Ich steck doch längst in diesem Schlamassel mit drin …« Ich hörte ein unbarmherziges Piepen. Uschkas Mailbox gab den Geist auf, weil ich sie vollgequatscht hatte. Kein Wunder bei dem, was ich erlebte.

Nachdem ich mein Handy verärgert weggesteckt hatte, suchte ich mir ein stilles Plätzchen im Park. Unter einem hochgewachsenen Baum ließ ich mich ins Gras fallen und schlug Kaitos Buch auf.

Das Erste, was ich las, war ein Aphorismus, ein philosophischer Sinnspruch. Mein Vater las so etwas manchmal in seiner Freizeit. Daher wusste ich davon. Kaitos Sinnspruch lautete: Vergiss die Welt, die du zu kennen glaubst. Jeden Plan und jeden Wunsch. Vergiss alle Angst. Die Welt ist größer, als du je zu träumen wagtest.

Herrje, das klang wie ein Rätsel. Jetzt musste ich nur noch herausfinden, was damit gemeint war.

Ich blätterte die erste Seite um, um den Inhalt zu überfliegen. Dort erfuhr ich etwas über die Sitten und Gebräuche Japans, unter anderem über ein Nationalgericht, die Misosuppe, dessen Hauptbestandteile Fischsud und Sojabohnenpaste waren. Die isst man nicht mit dem Löffel, sondern mit Stäbchen, hatte Kaito in seltsam steiler Schrift niedergeschrieben. Etwas weiter hinten berichtete er über die Hektik Tokios, die er sehr poetisch umschrieb. Bis zu neunzig Mal in der Sekunde kann ein Kolibri mit den Flügeln schlagen. Tokio bewegt sich, Kolibriflügeln gleich, ohne Pause. Bald begann ich Kaitos unspektakulären Schreibstil zu schätzen, seine schlichten Worte, gewürzt mit ein bisschen Poesie. Was hatte Mrs Stratford dagegen, dass er solche netten Dinge festhielt? Ich blätterte Seite für Seite um und sah Kaito dabei vor mir, wie er mit seiner Füllfeder Blatt für Blatt beschrieb. Weshalb hatte er ein Buch mit diesen Anekdoten vollgeschrieben? Er hätte mir einen Reiseführer über Japan schenken können. Das wäre viel einfacher gewesen.

Nach einer Weile bemerkte ich, dass er auf vielen Seiten einzelne Wörter und Buchstaben extra dick geschrieben hatte. Ich schrieb sie auf, weil ich etwas dahinter vermutete. Und siehe da: Als ich sie von hinten nach vorne sortierte, ergaben sie folgenden Text: Habe einen Artikel deines Vaters gelesen. Er will Menschen von Geistern überzeugen. Behauptet, dass man ohne Angst auf sie zugehen kann. Muss deinen Vater unbedingt kennenlernen. Hilfst du mir dabei? Kaito.

Ich klappte das Buch zu und ließ es ins Gras fallen. Weshalb betrieb Kaito so einen Aufwand und füllte ein Büchlein mit Infos über seine Heimat, offensichtlich nur, um mir einige geheime Zeilen zum Thema Geister zukommen zu lassen? Etwas, das nie und nimmer mit meinem Vater zu tun haben konnte. Er war ein angesehener Historiker, der die Wissenschaften und alles logisch Nachvollziehbare schätzte. Was wohl ausschloss, sich mit dem Thema Geister auseinanderzusetzen. Kaito musste sich irren. Vielleicht hatte er den Namen meines Vaters mit dem eines Wissenschaftlers verwechselt, der ähnlich hieß?

Wenn allerdings Mrs Stratford etwas von Kaitos Überlegungen ahnte und deshalb hinter dem Buch her war und Kaito das vermutete, machte es Sinn, Infos über Geister zu verschlüsseln. Sicher kam es nicht gut an, wenn in einem Internat für Hochbegabte über herumspukende Tote spekuliert wurde.

Wie auch immer alles zusammenhing, ich musste so schnell wie möglich mit Kaito sprechen und danach meinen Vater anrufen, von dem ich seit Tagen nichts gehört hatte, wie mir jetzt auffiel. Ich sah schon seine in Falten gelegte Stirn vor mir, wenn er erfuhr, was über ihn gesprochen wurde.

Ich hob Kaitos Buch auf, wobei ein zusammengefalteter Zettel zwischen den Seiten hervorflatterte. Ich griff danach und las die Überschrift. »Schon wieder eine Aufzeichnung!«, stieß ich hervor. Rasch las ich weiter.

13

Die Ermordung Lord Darnleys im Park von Romantic House

Lord Darnley, Maria Stuarts zweiter Ehemann, war ein englischer Untertan. Jegliches Kind aus der Verbindung zwischen ihm und Maria Stuart hätte einen gerechtfertigten Anspruch auf den schottischen als auch auf den englischen Thron gehabt. Deshalb stellte seine Beziehung zu Maria Stuart eine Bedrohung für Elisabeth Tudor dar, seit 1558 Königin von England.

Welch Glück für Elisabeth, dass Maria Stuart sich in ihren Privatsekretär verliebte, der sie nach allen Regeln der Kunst umgarnte. Er flüsterte ihr ins Ohr, sie sei die reizvollste, furchtloseste Frau, die ihm je unter die Augen gekommen sei, und er wolle ihre und seine Charaktereigenschaften und die offensichtlichen Vorzüge ihrer beider Körper weitergeben. Deshalb wünsche er sich ein Kind von ihr. Maria Stuart erlag den Worten und Händen dieses Mannes und wurde schon bald schwanger.

Doch kurz vor ihrer Niederkunft, am 9. März 1566, trübten dunkle Wolken das Schicksal Maria Stuarts und in weiterer Folge auch das ihres Mannes und ihres Sohnes.

Lord Darnley und einige Helfershelfer überfielen Maria, weil ihr Mann Titel und Position eines Königs von Schottland begehrte und auf die Gewährung der tatsächlichen Rechte eines Königs seitens des Parlaments bestand. Außerdem kam er vor Eifersucht auf den Privatsekretär seiner Frau fast um.

Während Darnley die ahnungslose und völlig verängstigte Maria gegen seine Brust presste, erstachen seine Helfer David Rizzio heimtückisch.

Jakob VI. wurde im Juni desselben Jahres in der Abgeschiedenheit von Romantic House und nicht, wie aufgezeichnet, in Edinburgh Castle, geboren.

Lord Darnley, der sich nach Glasgow zurückgezogen hatte, kehrte zu ihr zurück, als er annahm, seine Frau habe ihm verziehen.

Spärlich bekleidet und ohne sichtbare Verletzungen wurde der Lord – nachdem ein Nebengebäude explodiert war – tot im Park von Romantic House aufgefunden.

Hinter vorgehaltener Hand flüsterte man, er habe sich zu einer übereilten Flucht entschieden, die von Getreuen seiner Frau vereitelt worden war, indem man ihn erdrosselte.

Offiziell wurde bekannt gegeben, Lord Darnley sei bei der Explosion zu Tode gekommen. Niemand verlor mehr ein Wort über das schreckliche Ereignis.

Ein Diener erzählte Jakob VI. Jahre später von den schrecklichen Begebenheiten rund um seine Mutter, David Rizzio und Lord Darnley. All das ließ in Jakob den Verdacht aufkommen, seine Mutter sei für den Tod des Lords verantwortlich.

Seit jenem Tag hasste er seine Mutter … und Romantic House.

Er werde aus dem Grab heraus für Gerechtigkeit sorgen, denn er wisse, dass er sonst nie Ruhe fände, sagte er. Deshalb wünsche er sich nur eines: nach dem Tod das Leben eines Geistes anzutreten. „Der Tod wird mir dereinst Erleichterung verschaffen“, vertraute Jakob seinem treuen Diener an. Er, Jakob VI., werde seinen Namen reinwaschen und um seine Ehre kämpfen.

Die dritte Aufzeichnung lieferte mir wichtige Hinweise. Erstens, dass meine beiden letzten Funde von ein und derselben Person stammten. Besonders die Buchstaben B, D und G waren verschnörkelte Kringel und auf den ersten Blick wiederzuerkennen.

Zweitens, dass niemand außer Maria Stuart selbst wissen konnte, was David Rizzio ihr gesagt hatte. Von wegen, sie sei die reizvollste, furchtloseste Frau, die ihm je unter die Augen getreten war, und er wolle die offensichtlichen Vorzüge ihrer beider Körper weitergeben. Maria Stuart lebte weiterhin als Geist in Romantic House, genau wie Jakob. Davon war ich mehr denn je überzeugt. Hatte sie diese Aufzeichnung und die letzte, die ich gefunden hatte, geschrieben? Von Tiffy wusste ich, dass Geister Dinge in der realen Welt bewegen und beeinflussen konnten. Demnach konnten sie auch etwas auf Papier festhalten.

Und wenn es so wäre, wer war dann der Verfasser des ersten Papiers? Ich überlegte und kam immer zu demselben Ergebnis. Alles machte nur Sinn, wenn die Verfasser der Papiere hofften, etwas damit erreichen zu können. Jakob gierte danach, seine Ehre zurückerlangen. Koste es, was es wolle. Hatte er die erste Aufzeichnung verfasst?

Und Maria? Würde sie nicht wollen, dass der Zwist mit ihrem Sohn beigelegt wurde, nachdem sie ihm ihr Verhalten von damals erklärt hatte?

Ich glaubte nicht länger, dass Tiffy mir in Bezug auf den Tod seines Frauchens die Wahrheit gesagt hatte. Maria Stuart lebte. Nur, in wessen Körper steckte sie?

14

Während ich zum Eingangsportal marschierte, suchte ich per Handy im Netz nach einer Unterschrift von Maria Stuart. Als ich eine fand, verglich ich sie mit der Schrift auf dem Papier, das ich gefunden hatte. Eine gewisse Ähnlichkeit war festzustellen. Sicher konnte ich mir aber nicht sein, ein Schriftstück, das Maria Stuart verfasst hatte, in Händen zu halten.

Ich hatte mein Handy gerade zurück in meine Hosentasche gesteckt, als Tiffy um die Ecke geflitzt kam. Er bellte und sah mich auffordernd an. »Arthur schraubt noch immer an dieser blöden Karre rum. Deshalb können wir zwei gefahrlos sein Zimmer auf den Kopf stellen. Was hältst du davon?«

«Sorry, Tiffy, ich muss mich auf die Suche nach Kaito machen und danach meinen Vater anrufen. Wenn dann noch Zeit ist, kümmere ich mich um Arthurs Zimmer.«

»Pah, ein Treffen mit einem maulfaulen Japaner und ein Telefonat mit dem eigenen Vater, ist das nicht grottenlangweilig!? Und davon abgesehen – hast du keine Angst, dir könnte in den Tiefen dieses Hauses etwas zustoßen?«

»Etwas zustoßen?«, wiederholte ich. Plötzlich erschien es mir durchaus schlüssig, eine Falltür zu übersehen und hineinzuplumpsen. Oder einen Geheimgang zu entdecken und die Tür hinter mir zuzuschlagen. Obwohl ich es nicht wollte, spitzte ich die Ohren und hörte prompt ein Knacken. Von woher auch immer.

»Okay, wenn du dich sicher fühlst, lass ich dich alleine«, sagte Tiffy und trippelte davon.

»Warte, Tiffy. Es gibt etwas, das ich dir zeigen will«, rief ich. Ich griff nach der Aufzeichnung, die ich in Kaitos Buch gesteckt hatte, hielt sie Tiffy hin und deutete auf die Buchstaben B, D und G. »Die beiden letzten Funde stammen von ein und derselben Person. Und das ist noch nicht alles …« Ich holte tief Luft und sprach meine Vermutung aus. »… ich glaube, dass Maria Stuart lebt.«

»Unsinn, völliger Unsinn«, schimpfte Tiffy. »Das ist unmöglich.«

»Wieso bist du dir so sicher?« Ich ließ nicht locker.

»Weil schlimme Dinge passieren würden, wenn sie hier als Geist weiterlebte. Maria Stuart war eine grässliche Person. Daran hätte sich nichts geändert«, ereiferte sich Tiffy.

Ich versuchte den Geisterhund zu beruhigen. »Manchmal sehen Menschen Fehler ein, verzeihen sich selbst und anderen.«

»Sie nicht. Dazu ist sie nicht in der Lage«, beharrte Tiffy. Egal, welches Argument ich vorbrachte, Tiffy schien es nicht gelten lassen zu wollen.

»Sag mal, weißt du eigentlich Näheres über die Kassettenbriefe?«, fragte ich schließlich. »Haben die Aufzeichnungen, die ich gefunden habe, etwas damit zu tun? Zumindest deuten sie auf Lord Darnleys Ermordung hin. Darum ging es auch in den Kassettenbriefen. Das hab ich gegoogelt.«

»Natürlich weiß ich etwas darüber. Was denkst du denn?«, gab Tiffy verschnupft von sich. »Maria Stuarts schottische Gegner präsentierten die Briefe damals einer eilig einberufenen Kommission, die, das darf ich doch anmerken, großteils aus dickbäuchigen Tölpeln bestand.«

»Und was stand drin?«

»Ach …«, fing Tiffy an. »Das waren lauter Briefe, die Maria Stuart an ihren dritten Mann, den Earl of Bothwell, geschrieben hatte. Den mochte ich übrigens auch nicht leiden. James Douglas, der vierte Earl of Morton, behauptete, die Briefe würden ihren Mord an Lord Darnley beweisen.« Ich horchte auf. »Natürlich ist die Handschrift meines Frauchens als echt befunden worden. Aber dass Lord Darnley meuchelmörderisch zur Strecke gebracht worden ist, konnte nicht bewiesen werden. Die Authentizität der Briefe ist bis heute unter Historikern umstritten. Außerdem existieren die Briefe nicht mehr.« Ich war in die Hocke gegangen und fasste Tiffy am Nacken. Ob er wollte oder nicht, er musste mich ansehen.

»Hast du Maria Stuart die Briefe schreiben sehen?«, fragte ich Tiffy eindringlich. Ich hoffte, dass meine Stimme klarmachte, dass es mir ernst war.

Tiffy schaffte es sich aus meinem Griff zu befreien. »Ich habe gar nichts gesehen.« Er schüttelte sich und sah mich dann an. »Kümmere dich nicht um die Kassettenbriefe, Dummerchen. Menschen sind deshalb ums Leben gekommen. Und zwar nicht auf die feine Art.«

»Dann sag mir wenigstens, ob du in der Lage bist, in die Seelen von Menschen zu blicken. Und wenn ja, kannst du ihre Handlungen oder das, was sie denken, beeinflussen?«

Tiffy sah jäh zu Boden, als wolle er sich vor mir verstecken. »Selbst wenn ich es könnte, hilfts dir nicht weiter. Geister dürfen Ereignisse im Hier und Jetzt nicht beeinflussen, weil sie sonst einen Fluch auf sich ziehen. Es gibt nur eine Ausnahme: wenn dadurch etwas Gutes bewirkt wird.« Tiffy bibberte plötzlich, als wäre ihm kalt. »Und jetzt frag bitte nicht weiter. Es ist zu deinem Besten, wenn ich schweige.« Einen Moment sann ich darüber nach, was ich gehört hatte. Doch wie ich es auch drehte und wendete, ich schaffte es nicht, die Einzelheiten zu einem Ganzen zu verknüpfen. »Dummerchen, du steckst mitten in einer dubiosen Geschichte, aus der es kein Zurück gibt. Schau nach vorn und sieh dich in Arthurs Zimmer um. Das ist das Klügste, was du tun kannst.«

Plötzlich wurde ein Gedanke in mir zur Gewissheit. Das Schicksal hatte mich aus einem einzigen Grund hierhergeführt. Damit ich Lens Leben rettete. Leider beinhaltete das, dass Jakob sich mit seiner Geschichte aussöhnte und seiner Mutter verzieh. Wenn meine Erlebnisse bisher ein Abenteuer für mich gewesen waren, wurde nun etwas zur beunruhigenden Gewissheit: Ich trug die Verantwortung über Leben und Tod.

15

Die Eindringlichkeit von Tiffys letzten Worten hatte mich dazu bewogen, seinem Rat zu folgen und Arthurs Zimmer anzusteuern. Doch als ich vor der mit Stickern beklebten Tür stand, hatte ich schlichtweg keinen Plan, wie ich überhaupt in dieses verdammte Zimmer gelangen sollte.

Ich stieß einen Seufzer der Verzweiflung aus und wollte schon einen Fluch hinterherschicken, als Tiffy an der Fußmatte, die vor Arthurs Zimmer lag, herumzuzerren begann. Als ich nach unten blickte, sah ich einen Schlüssel zu meinen Füßen liegen. »Arthur verlegt öfters seinen Schlüssel. Deshalb hat er immer einen Ersatz unter der Matte liegen. Er glaubt, weil das so einfach und naheliegend ist, kommt niemand drauf.«

»Wie gut, dass Geisterhunde in der realen Welt Schlüssel aufstöbern können.«

»Ja, außerordentlich hilfreich«, fand auch Tiffy.

Ich hob den Schlüssel auf, steckte ihn ins Schloss, drehte ihn um und hörte, wie mit einem leisen Geräusch die Tür aufsprang.

Ich wollte gerade in Arthurs Zimmer treten, als ich im Türrahmen stehend zurückschreckte. An der Wand, auf die ich frontal sah, hing ein Foto von … mir. Ein grobkörniges Schwarz-Weiß-Bild, das mich beim Abendessen neben Erin zeigte. Mit halbgeöffnetem Mund!!! »Arthur Adlington hat zwar kein Geschick für Schnappschüsse, aber er steht auf dich.« Tiffy sparte mal wieder nicht mit Kommentaren.

»Ich steh aber nicht auf ihn«, entgegnete ich und trat ins Zimmer, um mich umzusehen.

Von der allgemeinen Überfüllung in Arthurs Reich mal abgesehen, war hier eindeutig Schluss mit Eleganz. Es gab Flokatis anstatt Perserteppichen und einen abgeschrammten Schreibtisch aus Sperrholz anstelle von Antiquitäten. Außerdem unzählbare Spielzeugautos in einem Regal, das unter der Last fast zusammenzubrechen drohte. Als Erstes steuerte ich die Pinnwand an. Leider konnte ich das Foto, das Arthur von mir gemacht hatte, nicht abnehmen und in den Papierkorb werfen, das wäre zu auffällig gewesen, deshalb sah ich es mir nur von Nahem an. »Komische Aufnahme«, murmelte ich, als ich es eingehend betrachtet hatte. »Wer fotografiert jemanden, der die Gabel im Mund hat? Das wirkt doch leicht debil.«

»Wen störts, wenn man verknallt ist? Schon im sechzehnten Jahrhundert wollten einem die Kerle, die am weitesten vom Reifrock weg standen, am schnellsten ans Korsett. Wundere dich also nicht, wenn dir Arthurs Interesse, was die Intensität betrifft, bisher entgangen ist«, plauderte Tiffy. Ich war drauf und dran, etwas Unpassendes zu entgegnen, als mir ein handgeschriebener Zettel auf seinem Schreibtisch dazwischenkam. Ich kannte Arthurs Schrift von den Fahrplänen, die er jede Woche ans schwarze Brett hing. »Was haben wir denn da …?« Ich hielt das abgerissene Stück eines Papiers in die Höhe, knipste die Lampe auf Arthurs Schreibtisch an – Mickey Mouse in einem roten Aston Martin, mit einem Lampenschirm darüber –, und begann zu lesen.

„… Jakob VI. und Lennox Agnew … tragischer Bund … weiß niemand … weder Len … und schon gar nicht das Mädchen (A.). Manchmal ist Flucht das Einzige, was noch geht … dann muss man … ehe es zu spät ist …“

Der Zettel, der nahezu unleserlich in Arthurs schlimmster Handschrift verfasst worden war, fiel mir aus den Händen. Schon wieder ging es um Len und Jakob und ihre tragische Verbindung. Doch diesmal war auch ich erwähnt worden. Ein A in Klammern ließ für mich keinen Zweifel daran, wer gemeint war.

Ich spürte, wie meine Kehle regelrecht zuwuchs, deshalb ließ ich mich auf Arthurs Bürostuhl sinken, und blieb erst mal wie gelähmt sitzen. »Dummerchen, wir haben keine Zeit zu verlieren. Such weiter nach Beweisen. Wer außer dir sollte es sonst tun?« Der Geisterhund hatte Recht. Ich durfte mich nicht von meiner Angst lähmen lassen. Also raffte ich mich auf und begann weiter Arthurs Zimmer durchzusehen. Ich durchwühlte alte Automobil-Zeitschriften und ausgedruckte E-Mails. Alles Kram, der längst entsorgt gehörte. Doch wer wusste schon, wo man fündig würde? Dann zog ich unter Arthurs Schreibkram ein Papier hervor, dessen erste Zeile gelb markiert war. Tiffy plapperte gerade etwas über Mrs Schreckfords welke Natur (ja, so nannte er sie neuerdings – Schreckford), während ich eine von Hand geschriebene Liste überflog.

»Also das … das ist eine Sauerei«, schimpfte ich lautstark. »Arthur vergibt Noten an uns Schüler.«

»Hey, das ist spannend. Wie bist du benotet worden?«, erkundigte sich Tiffy. »Falls deine Beurteilung schlecht ist, werde ich ein Veto einlegen!«

»Sem van Houten, 5, besser beschrieben: Bekloppt. Hina Tanaka, 3, hübsch, leider mit Talent zur weiblichen Schlaftablette. Erin Chisholm, 4, ist nicht auf den Kopf gefallen, hätte aber ein Junge werden sollen. Aoki Graf«, ich holte tief Luft. »… 1, steiles Gerät, schwer zugänglich, aber das wird noch!« Ich sah auf Tiffy hinab und sagte mit entschlossener Stimme. »Das wird nie und nimmer.«

»Will ich meinen, Dummerchen. Will ich meinen«, unterstützte Tiffy mich. Er lief wie aufgezogen hin und her. Geradeso, als würde ich ihm jeden Moment ein Stöckchen werfen und er müsse es holen. Ich war so in Arthurs Zeugnis vertieft, dass ich nicht bemerkte, dass die Tür hinter mir geöffnete wurde und leise ins Schloss glitt. Erst nach einer Weile spürte ich, dass ich nicht mehr allein war und dass Augen vermutlich fest auf meinen schmalen Rücken geheftet waren. Zuerst dachte ich, es sei Arthur. Herrgott, was für eine peinliche Situation, mich von ihm in seinem Zimmer erwischen zu lassen. Doch als ich mich umdrehte, sah ich im Halbschatten ein Gesicht, das nicht Arthurs war. Als ich es erkannte, machte mein Herz einen Riesensprung. »Len!« Ich trat versehentlich auf einen kleinen roten Spielzeug-Ferrari, verlor das Gleichgewicht und landete in Lens Armen.

16

Während Len und ich wie zwei verwickelte Wollknäuel in unserer unerwarteten Umarmung festhingen, bildete ich mir ein, alles an mir zum ersten Mal richtig zu spüren.

Hina und die verdammten Sterne, mit denen sie Len ständig löcherte, waren vergessen. Ich lag in Lens Armen, spürte jeden Zentimeter seines muskulösen Körpers und träumte davon, dass wir uns noch viel näher kamen. Wenn das kein Moment mit Prickelfaktor war.

Ich hätte ewig so bleiben können, doch nach ein paar Sekunden half Len mir auf die Beine, fragte nach, ob alles in Ordnung sei – ich nickte hastig – und verpasste meiner Nase einen zärtlichen Nasenstüber mit seinem Zeigefinger. Es war nicht mehr als eine flüchtige Berührung, ein unerwarteter, zärtlicher Stups. Doch er brachte mich derart durcheinander, dass ich Schluckauf bekam. Das lästige Hicks-Geräusch überfiel mich in den unmöglichsten Situationen und das Dumme war, wenn ich erst mit dem Hicksen begonnen hatte, konnte ich ewig nicht damit aufhören. »Atem anhalten, Schätzchen. Schluckauf passt gerade so gut wie eine Schweißattacke«, mahnte Uschka in meinem Kopf. Ich holte so tief Luft, wie ich konnte, und stand mit aufgeblasenen Backen da.

»Ist irgendwie ein seltsamer Tag heute«, grübelte Len laut vor sich hin. Offenbar bekam er gar nicht mit, dass ich die Luft anhielt. Was mir natürlich recht war. »Als ich eben Bibbi getroffen habe, schimpfte sie über einen Steinbrocken, der sie am Kopf getroffen hat. Dann hat sie Andeutungen gemacht, dass Arthur etwas Seltsames gesagt haben soll. Etwas, für das du dich interessierst.« Er fuhr sich übers Kinn und sprach dann weiter. »Da du nicht in deinem Zimmer warst, hab ich eins und eins zusammengezählt. Ich sagte mir: Len, schau mal in Arthur Adlingtons Bude nach. Könnte sein, dass du Aoki dort findest. Auf der Suche nach etwas Verborgenem.« Das letzte Wort hatte er extra betont.

Ich schaffte es zu nicken. Mehr war nicht drin, ohne dass ich laut Hicks gemacht hätte.

»Der Kerl rennt ständig hinter dir her, weil er was aus dir rausbekommen will. Der ist klebriger als türkischer Honig. Und davon kriegt man Löcher in den Zähnen«, wetterte Tiffy. Er machte ein Geräusch wie ein eingeschalteter Bohrer beim Zahnarzt. Ich spürte, dass die Luft in meinen Lungen langsam knapp wurde. Lange hielt ich nicht mehr durch.

Ausgerechnet in dem Moment, als ich den Mund öffnete, um laut nach Luft zu schnappen, blinzelte Len mich mit seinen Sternenaugen an. Der Blick brachte Schneemassen auf Gebirgen zum Schmelzen – und mich sowieso. Mir entkam ein lautes Japsen und Len begann zu lachen. »Hast du etwa die Luft angehalten, weil du Schluckauf hast, Aoki?« Ich nickte, leugnen war zwecklos. »Wie schade, ich liebe Schluckauf«, vertraute Len mir an. »Als ich noch ein kleiner Junge war, hab ich immer darauf gewartet, dass ichs bekomme, weil ich das Geräusch so lustig fand.«

Na bravo. Da unternahm ich alles, um vor Len nicht zu hicksen, dabei mochte er es.

Ich hatte mich gerade wieder gefangen, als Len mein Kinn anhob und mir eindringlich in die Augen sah. »Sag mal, Aoki, jetzt, wo du wieder Luft bekommst, darf ich da erfahren, was du in Arthurs Zimmer machst? «

Lens Finger schmiegte sich noch immer an mein Kinn und seine Augen blickten mich geradezu liebevoll an. Ganz sicher lag es daran, dass ich seine Frage samt meiner Angst, ihm die Wahrheit zu sagen, so wenig ernst nahm. Ich konnte nicht anders, ich bewegte mein Gesicht wie in Trance noch ein bisschen näher auf Len zu. Schließ die Augen, Aoki!, summte es in meinem Kopf. Ich spürte, wie meine Lider sich senkten und eine wohltuende Dunkelheit mich umschloss. Ich hörte Len atmen und begriff, dass ich bereit für einen Kuss von ihm war. Dann brummte es in seiner Hosentasche.

Als ich meine Augen erschrocken wieder öffnete, sah ich Len sein Handy aus der Tasche ziehen und aufs Display starren. »Entschuldige«, haspelte er. »Ich muss kurz telefonieren.« Kein Wort darüber, wer anrief und weshalb er den Anruf unbedingt jetzt entgegennehmen musste.

Nachdem Len den Raum verlassen hatte, tapste ich zur Tür, um zu hören, mit wem er sprach. Wie zu erwarten, war es Hina. Wieso rief sie ausgerechnet jetzt an? Konnte sie Len nicht mal eine halbe Stunde alleinlassen?

»Höfliche Zurückhaltung ist wohl nicht dein Ding«, mischte Tiffy sich mal wieder ein. »Lass den Kerl telefonieren, bis er schwarz wird, dann kannst du hier weiterhin ordentlich für Unordnung sorgen.«

»Ordentlich für Unordnung sorgen – was ist das denn für ein dummer Satz?«, sagte ich kopfschüttelnd. Ich schaffte es, mich von der Tür zu lösen – wäre auch kindisch, weiter zu lauschen, wo Tiffy Zeuge war – und zog stattdessen eine Schachtel unter Arthurs Bett hervor. Wenn ich schon zum Warten verdammt war, konnte ich die Zeit auch nutzen und weiter in Arthurs Zimmer herumstöbern. Das lenkte mich wenigstens von meiner Wut auf Hina ab. Die Schachtel war über und über mit Autostickern beklebt und als ich sie öffnete, kam ein zerbrochenes Skateboard zum Vorschein. Außerdem Comic-Hefte, ausgelatschte Sneakers und allerhand Krimskrams. Ich nahm mir die nächste Schachtel vor – unter Arthurs Bett war viel Platz für Schachteln –, und sah auch die durch. Wieder war nichts Interessantes für mich zu entdecken. Während Len draußen ein Dauergespräch führte, suchte ich nach Informationen, die ich jedoch vorläufig nicht fand.

»Mach mal ein bisschen Tempo. Len kommt sicher bald zurück«, sagte Tiffy, als ich bei der vierten Schachtel angelangt war. Darin befanden sich Kartenspiele und zuunterst ein Stapel Briefe, die allerdings nicht in Kuverts steckten. Ich zog die Briefe heraus und begann den ersten – er war nicht mit der Hand geschrieben worden, sondern auf Computer –, durchzusehen. »Dem Vergessen entreißen … konvertieren«, las ich mir leise vor. Ich überflog die erste Seite, blätterte die zweite um und stieß bereits dort auf weitere interessante Details. »Das sind keine Briefe«, stellte ich fest.

»Sondern?«, wollte Tiffy wissen.

»Keine Ahnung. Vielleicht Beobachtungen? Oder geheime Regeln? Es gibt auch niemanden, an den die Infos adressiert wären.« Ich blätterte weiter in den Unterlagen. »Hier!« Ich zeigte mit dem Finger auf eine Zeile, die rot markiert war. »Das muss wichtig sein. Ehrenkodex!«, murmelte ich. »Es gibt ihn also! Diesen blöden Ehrenkodex, wegen dem Mrs Stratford Arthur in der Bibliothek zur Schnecke gemacht hat.« Mein Gesicht glühte vor lauter Aufregung. Sogar mein Hals musste feuerrot sein, das spürte ich deutlich. Ich las in schwindelerregendem Tempo weiter, um so viel wie möglich in Erfahrung zu bringen. »›Ehrenkodex: Schweigen, bis zum Tod … so lautet unser Kodex, dem sich jeder, der an unserer Aktion beteiligt ist, verpflichtet fühlt.‹« Ich sah erneut hoch. »Heiliger Bimbam. Das klingt nach Geheimbünden. Ziemlich absurd. Schade, dass es auf dem Computer getippt wurde. Jetzt kann ich es nicht mit den Aufzeichnungen vergleichen, die ich gefunden habe.«

»Lies weiter«, trieb Tiffy mich an. Er hechelte inzwischen, als bekäme er keine Luft mehr.

»Im nächsten Absatz gehts ums Konvertieren«, erklärte ich dem Geisterhund. »›Unter Konvertieren versteht man das Einfahren in einen fremden Körper, dessen Tauglichkeit für das Unterfangen des offiziell Verstorbenen zuvor peinlich genau überprüft wurde‹«, las ich. »›Die Seele des zu Konvertierenden nistet sich in den Körper des Konverten ein und nimmt ihn insgesamt ein.‹« Mir stockte der Atem, denn jedes Wort, das ich las, klang beängstigender als das vorige.

Schon die Vorstellung, dass jemand, der längst verstorben war, in den Körper eines Lebenden eindringen konnte, war schauderhaft. »Tiffy, das klingt nach Gruselroman«, sagte ich mit verdrossener Miene. »Dass ein Geist sich den Körper eines Lebenden schnappt und ihn gefangen nimmt, ist eine Unverschämtheit. Wie das genau funktioniert, steht hier allerdings nicht drin. Vielleicht reicht einfach der Beschluss des Geistes und die Sache ist gegessen.«

Ich überflog den Rest der seltsamen Regeln und während ich weiter die Unterlagen sichtete, dachte ich darüber nach, wer sie verfasst haben mochte. Das Glück kam mir in Form einer Notiz von Arthur zu Hilfe, die ich auf der Rückseite eines der Blätter fand. Sie war von Hand geschrieben und wies darauf hin, dass Mr Stoddard der Verfasser war. Offenbar hatte er eine Menge über das herausgefunden, was an dieser Schule Seltsames passierte. Und vermutlich stand er mit anderen Leuten, die Ähnliches erforschten oder entdeckt hatten, in Kontakt. Kein Wunder, dass man ihn hatte loswerden wollen. Jemand, dessen Körper und Seele von Jakob eingenommen wurde und der dadurch nicht immer er selbst war und seine Nase zu allem Übel auch noch in Dinge steckte, die niemand wissen sollte, war eine tickende Zeitbombe. Und eine Zeitbombe musste man entschärfen. Das hatte man getan, indem man Mr Stoddard entlassen hatte. Als er die Schule verließ, hatte Jakob sich jemand anderes suchen müssen, dessen Körper er benutzen konnte. Cristóbal Crespo. Und seit der ebenfalls ausfiel, musste Len dran glauben. Der wievielte in einer langen Reihe gepeinigter Menschen mochte Len wohl sein? War gut möglich, dass Jakobs Attacken seit Jahrhunderten andauerten und ich die erste Person war, die die Hintergründe nicht nur vollständig durchschaute, sondern vom Schicksal aufgefordert war, dem Treiben ein Ende zu setzen.

Tiffy war zur Tür geflitzt, um zum wiederholten Mal die Lage zu checken.

»Len hat aufgelegt«, sagte er plötzlich laut. Auf dem Weg zurück landete er auf einem Flokati und rutschte in ziemlichem Tempo auf mich zu. Wenn die Situation nicht derart brenzlig gewesen wäre, hätte ich mich köstlich amüsiert. Doch Tiffy ließ mir keine Gelegenheit durchzuschnaufen. »Jetzt aber blitzschnell«, spornte er mich an.

Ich warf Arthurs Papiere achtlos zurück in die Schachtel, schmiss den Deckel drauf und beförderte alles mit einem energischen Fußtritt unters Bett. Ich war keine Sekunde zu früh fertig, denn schon sprang die Tür auf und Len stand im Türrahmen. Er verlor kein Wort über das Telefonat, das so lange gedauert hatte. Stattdessen grinste er und wiederholte seine Frage von vorhin.

»Was wolltest du noch mal in Arthurs Zimmer, Aoki?«

Diesmal kam ich um eine Antwort nicht herum, deshalb sagte ich blitzschnell das Erstbeste, was mir in den Sinn kam. »Arthur gibt mir Nachhilfe in … in …«

»In Geschichte«, flüsterte Tiffy mir zu.

»In Geschichte«, wiederholte ich hastig. »Und als Ausgleich bringe ich sein Zimmer in Schuss.«

»Ach was …?«, wunderte sich Len. »Ich hätte schwören können, du magst keinen Zimmerdienst.«

»Tu ich auch nicht. Aber manchmal bleibt einem nichts anderes übrig. Ich will meinen Vater nicht enttäuschen. Er hält große Stücke auf mich und hofft, dass ich hier glänze.«

Len seufzte laut. »Wenn jemand weiß, wie es ist, in einem Fach nicht klarzukommen, dann ich«, sagte er verständnisvoll. Er zögerte kurz, weil ihm plötzlich wieder etwas einzufallen schien. »Bloß kamst du mir in der letzten Stunde in Geschichte ziemlich gut vor.«

»Siehst du, die Nachhilfe macht sich bezahlt«, sagte ich so unbefangen, wie ich konnte.

Ich sah Len an, dass er sich einen Moment lang nicht sicher war, ob er mir glauben konnte. Deshalb schob ich rasch einen Stapel Comic Hefte zusammen und warf eine leere Chipstüte in den Abfalleimer. Es sollte so aussehen, als kennte ich mich bestens in Arthurs Reich aus. Hätte ich Len gegenüber nicht demonstrieren wollen, dass ich hier wirklich arbeitete, hätte ich das Post-it, das an die Wand gepinnt worden war, vermutlich nicht gesehen. Es hing neben dem Regal mit den Spielzeugautos. Schwarze Lettern auf gelbem Hintergrund. Fett gedruckt. Der zweite Satz war unterstrichen. Wieso sah ich das erst jetzt?

Wenn Jakobs Ehre wiederhergestellt ist, wird er den Körper des Konverten verlassen. Sollte das nicht gelingen, wird Jakob für immer im Körper des anderen verbleiben.

Arthur hatte noch etwas danebengekritzelt, das ihm wichtig erschienen sein muss. Es war ausnahmsweise halbwegs leserlich: Wer wollte nicht als Len Angeber-Agnew durch die Welt gehen? Bei dem Anklang, den er bei den Mädels findet, ist das nicht die schlechteste Wahl für Jakob.

Ich blickte rasch weg, um Lens Aufmerksamkeit nicht auf das gelbe Post-it zu lenken und sah stattdessen aus dem Fenster mit den Butzengläsern. Draußen begann es zu regnen – dichte Fäden Wassers, die ungleichmäßig das Fenster hinunterrannen. Arthurs Zimmer schien von einem Moment auf den nächsten um mindestens zehn Grad abgekühlt, denn ich war mir sicher, dass Len jeden Moment seinen Namen an der Wand entdecken würde.

Mir blieb keine Zeit, länger nachzugrübeln. Ich musste ihm die Wahrheit sagen. Alles, was ich wusste.

»Len …«, begann ich. »Es gibt da etwas Megawichtiges, das du wissen musst.«

»Klar. Schieß los!«, sagte Len leichthin.

»Es geht um eine seltsame Geschichte, die im ersten Moment ziemlich unvernünftig klingt. Vielleicht kommt sie dir sogar völlig abgefahren vor, aber sie ist trotzdem wahr.« Ich begann, die Wahrheit vorsichtig in Worte zu fassen. »Jakob VI., Maria Stuarts Sohn und dich verbindet etwas …«

Ich kam nicht dazu weiterzusprechen, weil jemand energisch an die Tür klopfte und die Klinke bewegte, bis sie anschlug. Die Tür ging quietschend auf und gab den Blick auf einen Mann frei, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Er war mir aber aufgrund seiner fest zusammengepressten Lippen und des stechenden Blicks sofort unsympathisch. Er ließ den Schnapper zurück in die Zarge gleiten und sah uns an. Keine Ahnung, weshalb, aber mich schauderte.

»Ich habe Geräusche gehört und bin dadurch alarmiert worden«, behauptete der Fremde. »Und eins weiß ich, das hier ist Arthur Adlingtons Zimmer. Also wer seid ihr und was habt ihr hier verloren?«, wollte er von uns wissen.

»Aoki Graf!«, sagte ich und verlagerte das Gewicht meines Körpers von einem Bein aufs andere. »Ich mache Arthur Adlingtons Zimmer sauber, weil er mir Nachhilfe gibt.« Was blieb mir schon übrig, als weiterzulügen.

»Sich Unterstützung zu suchen, wenn man nicht klarkommt, finde ich sehr löblich«, sagte der Mann. Er war groß gewachsen und schmal, hatte dunkle Haare, Geheimratsecken und eingefallene Wangen und ragte regelrecht vor uns auf.

»Len Agnew«, antwortete Len nüchtern. Er löste seine Arme voneinander, als stellte er sich auf einen Kampf ein. »Ich hab einfach hier vorbeigeschaut.«

»Tiffy, Nickname Lästermaul«, sagte Tiffy und justierte den Blick des Fremden. »Miss Graf ist übrigens auch unter ihrem Nicknamen Dummerchen aufzuspüren«, fügte er noch an und legte sich dann flach auf den Boden.

»Ferry Palmer aus Glasgow«, ließ der Mann sich herab uns mitzuteilen. »Ich hätte schon vor etlichen Tagen hier eintreffen sollen, um euch unter anderem strukturgesteuerte Intelligenz nahezubringen. Doch ich bin dummerweise aufgehalten worden.«

»Wo es ein Problem gibt, lässt das Nächste nicht lange auf sich warten«, wisperte Tiffy mir zu. Damit traf er ins Schwarze, fand ich.

17

Eins musste man Mr Palmer lassen. Smalltalk beherrschte er wie kein zweiter. »Ich bin ein wahrer Glückspilz«, verriet er uns. »Wer wollte nicht dreißig Quadratmeter im dritten Stock in Glasgow hinter sich lassen, um nach Glenlyon Manor zu wechseln.« Er hielt sich die Hand vor den Mund, als plaudere er ein Geheimnis aus. »Die Wände meiner Wohnung sind dünn wie Pappe. Es gibt eine uralte Waschmaschine im Keller und ein ständig verstopftes Klo. Macht deutlich mehr Spaß, im Seitenflügel eines ehrwürdigen Landsitzes namens Romantic House unterzukommen. Da stören ein paar überintelligente Jugendliche gar nicht.« Kaum auf der Bildfläche erschienen, gab Ferry Palmer den coolen Lehrer, der auf lockeren Umgang mit Schülern machte. Und Len nahm es ihm auch noch ab.

»Wenn Sie das mal nicht auf die leichte Schulter nehmen. Frei heraus gesagt, das mit uns wird kein Kinderspiel.« Len schien sich in Mr Palmers Gegenwart wohlzufühlen. Im Gegensatz zu mir, die ich nur darauf lauerte, etwas an ihm nicht zu mögen. »Zusammengenommen sind wir eine besondere Mischung. Von den nervigen Mitschülern ganz abgesehen.« Len sagte es spaßeshalber.

Doch Mr Palmer tat zumindest so, als nähme er es ernst. »Verrätst du mir die Namen der Quertreiber unter euch? Damit ich vorbereitet bin.« Palmer verstand es auf Len einzugehen. Er tätschelte ihm kumpelhaft den Arm und übersah mich glatt. Len tat ihm den Gefallen und spielte mit.

»Die Amsterdam-Fraktion dürfen Sie auf keinen Fall vernachlässigen. Lieke van Eijk und Sem van Houten. Und mich, nicht zu vergessen«, gab er mit einem Augenzwinkern preis.

Es ging noch eine ganze Weile so weiter. Mr Palmer scherzte und Len spielte mit. Nach geschätzten zehn Minuten verabschiedete er sich dann und überließ uns endlich wieder uns selbst.

Kaum war Mr Palmer fort, fasste ich Len am Arm. «Kann ich dir nun erklären, was du mit Jakob VI. gemein hast?« Ich sah ihn eindringlich an. »Es ist höchste Zeit, dass du das erfährst.«

Len lachte, kaum, dass ich den Satz ausgesprochen hatte. »Hat die Story, die du mir erzählen möchtest, mit deiner Nachhilfe in Geschichte zu tun? Was sollte einen toten König und mich verbinden?«

»Mehr, als du vermutest, Len.« Ich spielte nervös mit meinen Fingern herum, weil Len mich nicht ernstnahm und auf seine Uhr blickte, anstatt mir zuzuhören.

»Tut mir leid, Aoki, aber ich muss dringend weg. Lass uns ein andermal über Jakob und mich reden. Dann kann ich dir mit zwei anstatt nur mit einem Ohr zuhören.«

Ich überlegte kurz, ob ich ihn aufhalten sollte, um ihm klarzumachen, dass er in großer Gefahr schwebte. Aber zwischen Tür und Angel würde er sicher nicht begreifen, wie ernst die Lage war. Im schlechtesten Fall hielte er mich für eine Verrückte, die ihn nicht gehenlassen wollte.

Davon abgesehen wusste ich noch nicht, wie ich ihm alle Details klarmachen sollte. Hey Len, du bist der Kernpunkt eines Fluchs. Dein Leben war ziemlich nett, aber jetzt ist es leider vorbei. Oder so: Hör mal, Len. Jakob VI., der, der damals im 16. und 17. Jahrhundert König war, braucht deinen ganzen Einsatz. Wenn du ihm deinen Körper und deine Seele geben würdest, am besten für immer, wäre das sehr nett. Ach ja, das ist übrigens keine Bitte und auch kein Befehl, sondern beschlossene Sache.

Ich musste die richtigen Worte finden. Sonst würde Len zusätzlich in ein psychisches Loch fallen.

Ich entschloss mich schweren Herzens ihn gehenzulassen und verkrümelte mich auf mein Zimmer.

Kaum hatte ich mich auf mein Bett geworfen, griff ich nach meinem Handy, um Uschka anzurufen. Doch dann entschied ich mich im letzten Moment gegen einen Anruf.

Konnte jemand, der nur am Rande in das Geschehen in Romantic House eingebunden war, überhaupt in Erwägung ziehen, was hier passierte? Vielleicht hielt Uschka mich langsam für einen Zombie, mit dem man besser nichts zu tun hatte. Wenn ich ihr erzählte, was ich seit heute wusste, wäre sie dann noch bereit meine Freundin zu sein?

Ich war so aufgeregt, dass ich noch mal aufstand und hinaus auf den Gang trat. Dort begegnete ich Baldur Kudowsky. Er trug einen Hausmantel, auf den kleine dicke Schweine aufgedruckt waren, die aus Sprechblasen sprachen. Ich lachte gequält auf: I am on a whisky diet. A garlic a day keeps your mother away!, las ich. Typisch Baldur. Als ich ihn sah, keimte plötzlich ein Hoffnungsschimmer in mir auf. Wenn es hier jemanden gab, dem ich mich anvertrauen konnte, dann ihm. Er war verschwiegen, sprach Klartext und ich mochte ihn. Ich wollte es mir nicht noch mal anders überlegen, deshalb ging auf ihn zu und bat ihn, mit ihm sprechen zu dürfen. »Nun gut«, sagte Baldur und schraubte seine Stimme höher. »Was liegt dir auf dem Herzen?«

Ich zog ihn hinter eine der Rüstungen und begann zu sprechen. »Ich hab etwas herausgefunden. Etwas … ähm … ziemlich Abenteuerliches. Deshalb wäre es gut, wenn niemand davon erführe.«

»Keine Lovestorys am helllichten Tag, bitte. Da bin ich der falsche Ansprechpartner.« Baldurs Brust hob und senkte sich beim Lachen. Seine Lockerheit, die ich bisher fasziniert zur Kenntnis genommen hatte, störte mich jetzt. Dieses Mal wollte ich nicht herumblödeln. Ich wollte ihm ein schreckliches Geheimnis anvertrauen und ihn um Hilfe bitten.

»Es geht nicht um eine dumme Liebesgeschichte«, sagte ich patzig. »Es geht um etwas viel Ernsteres. Ich glaube, hier passiert demnächst etwas Gewaltiges, Mr Kudowsky.« Baldur ließ einen mächtigen Stoßseufzer hören und rieb sich brummend den Bart.

»Ich weiß. Ich nehme ab und schrumpfe. Aber keine Sorge, mein Humor wird nicht drunter leiden.« Er deutete verschmitzt auf seinen Hausmantel und tappte mit den Fingern Schweinchen um Schweinchen ab, und da wusste ich, dass ich mich auch ihm nicht anvertrauen konnte. Wie würde es wohl klingen, wenn ich erzählte, dass ich plötzlich eine Geisterforscherin war? Da Baldur gerade gescherzt hatte, würde er mein Reden entweder ebenfalls scherzhaft aufnehmen oder mich in die Riege der Mädchen mit zu viel Fantasie einreihen. Vermutlich würde er laut lachen, mir auf die Schulter klopfen und viel Glück beim Erforschen wünschen. Wie ich es auch anging, ich schien dazu verdonnert zu sein, die Sache allein hinzukriegen.

Baldur und ich wechselten noch ein paar belanglose Sätze miteinander und gingen dann auseinander. Er in Richtung Schachzimmer, vermutlich, um gegen einen Gegner im Netz anzutreten, und ich in Richtung der Jungenzimmer.

Ich spürte, wie mir das Herz schwer wurde, als ich Baldur noch einmal hinterhersah.

»Da geht sie hin, meine letzte Hoffnung!«, sagte ich und seufzte betroffen.

»Was Len und die Konvertierung anbelangt: Es gibt Pausen. In denen ist er wieder ganz er selbst«, sagte Tiffy plötzlich, der mir noch immer auf den Fersen war.

»Das ist ein Brotkrumen, den man einem halb verhungerten Spatz hinwirft«, maulte ich. »Wie lange werden diese Pausen dauern? Fünf Minuten, eine Stunde, einen halben Tag? Und was ist, wenn Jakob sich entschließt, Lens Körper für immer zu beschlagnahmen?«

Ehe ich michs versah, war Tiffy auf die Brüstung geklettert und von dort auf meinen Arm gesprungen. Seine Knopfaugen waren nur ein paar Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. »Du darfst nicht aufgeben, Dummerchen«, spornte er mich an. »Um eins bitte ich dich allerdings. Lass Maria Stuart außen vor. Sie ist tot. Und selbst, wenn sie es nicht wäre, kämst du nicht gegen einen kaltherzigen Menschen wie sie an.«

»Wenn es um Len geht, mache ich vor nichts Halt, das ist mal klar! Auch nicht vor Maria Stuart«, entgegnete ich entschlossen. »Und weil die Sache superdringend ist, werde ich schleunigst Kaito ausfindig machen und ihn wie eine Zitrone ausquetschen.« Meine Stimme klang kämpferisch, doch innerlich fühlte ich mich weit weniger stark, als es nach Außen hin den Anschein hatte. Wenn ich Len rettete, würde Hina vielleicht davon profitieren. Wäre mir das recht? Ich sah mich plötzlich in neuem Licht. Hatte ich die Größe, Len um seiner selbst Willen zu retten? Auch, wenn ich sein Herz nicht gewänne?

DRITTER TEIL

Wo immer du in Liebe hingehst, es ist nach Hause –
und dein letztes Zuhause ist der Tod.

– Kaito Ito –

1

Ich eilte durch die weitläufigen Gänge von Romantic House, um irgendwo Kaito aufzuspüren. Ich wollte ihn fragen, woher dieses Blatt Papier in seinem Buch stammte. Hatte er es gefunden und in das kleine Büchlein geschoben, um es dort zu verstecken? Außerdem wollte ich wissen, weshalb er glaubte, mein Vater interessiere sich für Geister.

Im unteren Stockwerk lief ich John Peebles, dem Butler über den Weg. Er lungerte in einer Nische am Treppenabsatz herum und nippte an einer Flasche Whisky, als ich an ihm vorbeischlingerte. Als er mich sah, setzte er mit einem Ruck die Flasche ab, dass die Alkoholtropfen nur so spritzten. Hastig schob er sich die Buddel hinter den Rücken und wischte sich über den Mund.

»Miss Graf«, begann er verdattert.

»’Tschuldigung, Mr Peebles. Haben Sie zufällig Kaito Ito gesehen?« Ich versuchte, so unbedarft wie möglich dreinzuschauen. So, als habe ich den Whisky nicht bemerkt.

»Mr Ito ist mir nicht mehr unter die Augen gekommen, seit, hmm seit …« Er kratzte sich umständlich das Kinn und sah aus, als habe er etwas ausgefressen.

»Verstehe!«, entgegnete ich, »Sie wissen weder, wann Sie ihn zuletzt gesehen haben, noch wo.«

»Vergessen Sie nicht, Miss Graf«, schickte Mr Peebles erklärend hinterher. »Mr Ito ist eine unauffällige Erscheinung. Den bemerkt man nicht so leicht.« Ich war zwar nicht dieser Meinung, nickte aber halbherzig und war in Windeseile um die nächste Ecke verschwunden, um das Schachzimmer anzusteuern. In dem Raum mit den mauvefarbenen seidenbespannten Wänden – der den Salon und das Kaminzimmer verband –, spielten Mrs Stratford und Mr Cummings manchmal Schach. Wir Schüler trafen uns dort regelmäßig zum Kartenspiel und natürlich zum Tratschen. Heute war der in blasses Licht getauchte Raum kaum frequentiert. Baldur war schon wieder fort oder gar nicht dort gewesen und so saß lediglich Mrs Scott in einem der Lehnsessel, vor sich einen gut gefüllten Korb mit löchrigen Socken. Als ich eintrat, blickte sie zu mir auf und lächelte vertraulich.

»Du bist ja völlig außer Atem, Liebes. Willst du dich nicht zu mir setzen und mir anvertrauen, was dich derart antreibt?« Sie klopfte mit der Hand auf den freien Sessel neben sich und da ihre Aufforderung nach einer dringend nötigen Pause klang, sank ich auf die Kante des Sessels. Ich ließ Tiffy, den ich die ganze Zeit auf dem Arm getragen hatte, zu Boden gleiten und wandte mich Mrs Scott zu.

Wie immer, sah sie auf ihre spezielle Art adrett aus und roch nach Seifenlauge. »Darf ich wissen, was mit dir los ist, mein Herz?« Mrs Scott musterte mich mit ihren freundlichen Augen, während ihre Hände sich kurz an ihrem Haarturm zu schaffen machten.

»Mrs Sco-hott«, begann ich. »Weshalb hat Mr Stoddart die Schule verlassen?«

Mrs Scott ließ abrupt von ihren Haaren ab und hob zu einem mächtigen Seufzer an. »Ach Kindchen.« Ihre Brust dehnte sich nach vorne aus und sie sah mich traurig an. »Der Arme war ein bisschen verwirrt.«

»Auf welche Weise verwirrt?«, hakte ich nach.

»Wenn du mich so fragst, Lehrer die derart klug und perfekt sind wie Mr Stoddart, stehen nun mal an der Kippe. Ich denke, sein kluges Gehirn hat ihm mehr und mehr zu schaffen gemacht. Zum Schluss klagte er über unangenehme Gedächtnislücken. Ja, ich weiß, das klingt seltsam für jemanden wie dich und natürlich spricht man hier nicht gern über so was, aber du kennst meine Einstellung. Nimm den Mund nicht zu voll, aber sag die Wahrheit.« Mrs Scott seufzte erneut, griff in den Korb mit den Socken und suchte einen mit einem riesigen Loch im Zeh heraus. »Ich würde sagen, Mr Stoddart brauchte einen langen Urlaub in den Highlands. Wo es ruhig ist und man mal ganz für sich sein kann.« Na also, voll ins Schwarze getroffen. Mr Stoddart war ein Opfer Jakobs geworden. Daran bestand für mich kein Zweifel mehr. »Mach dir bitte keinen Kopf wegen so was, Liebes«, beeilte sich Mrs Scott, mich zu beruhigen. Ihr Blick hob sich und hatte plötzlich etwas Verzweifeltes. »Manche Dinge kann man nun mal nicht ändern. Ich habe schon für Mr Stoddart gebetet. Und tue es weiterhin.« Ich erhob mich aus dem Sessel, in dem ich gerade erst Platz genommen hatte. Ich war erleichtert, endlich Bescheid zu wissen, aber auch traurig über das, was mit Mr Stoddard geschehen war.

»Danke, dass Sie mir von Mr Stoddard erzählt haben, Mrs Scott. Und lieb, dass Sie für ihn beten!« Ich war froh, dass es jemanden gab, der irgendetwas für den geplagten Mr Stoddard tat, und wenn es ein stilles Gebet war. Für Len wünschte ich mir allerdings nichts weniger als die Befreiung. Etwas anderes hatte keinen Platz in meinem Kopf.

Ich blickte Richtung Tür. »Ich werd dann mal wieder gehen. Das Referat übers sechzehnte Jahrhundert schreibt sich leider nicht von selbst«, sagte ich. Mrs Scott ließ ihren Finger durch das Loch im Strumpf lugen, was aussah, als spähe ein Wurm aus einem Apfel, und winkte mir mit dem Finger zu.

»Worum geht es in deinem Referat, Liebes? Vielleicht kann der kleine Wurm hier helfen?«

»Um Maria Stuart, ihren Sohn Jakob, den späteren König, und natürlich um Elisabeth Tudor.« Ich hatte die Sätze regelrecht heruntergerasselt, um möglichst schnell wegzukommen. Mrs Scotts nächste Worte flatterten aus ihr heraus wie kleine Vögelchen. »Jakob soll mit diesem Gebäude eng verbunden gewesen sein. Allerdings anders, als gewöhnliche Menschen sich mit Häusern verbunden fühlen. Leider war sein Verhältnis zu seiner Mutter gestört, die ebenfalls sehr an Glenlyon hing. Dabei kannte der Arme seine Mutter kaum. Sie starb viel zu früh und das auch noch unter menschenunwürdigen Umständen.«

Ich horchte auf. »Wissen Sie Näheres darüber, Mrs Scott? Über Jakob und seine Mutter? Und über dieses Haus?«

»Nein! Außer …«, sie zögerte, »… dass Jakob VI. dieses Schloss, trotz seiner Verbundenheit, gehasst hat. Und seine Mutter auch.« Ich seufzte enttäuscht, weil ich nichts Neues erfuhr, und verabschiedete mich wenige Sätze später. »Ich geh dann mal auf mein Zimmer und plündere sämtliche Bücher übers 16. Jahrhundert. Schönen Tag noch, Mrs Scott«, flötete ich. »Gleichfalls«, wünschte mir der kleine Wurm, der ihr Finger war.

Ich ging davon, ohne mich noch mal umzublicken. Mir ging die Ehre Jakobs einfach nicht aus dem Kopf.

Uschkas Mutter, die in einem Beratungszentrum arbeitete, hatte mir mal erklärt, dass manche Menschen Zeit ihres Lebens auf der Suche nach innerem Frieden und Ausgeglichenheit waren. Dabei kam es oft zu irrationalen Handlungen. Jakob hatte seinen vermeintlichen Vater, Lord Darnley, bei einer Explosion verloren, sein richtiger war hinterrücks ermordet worden und seine Mutter hatte er nie richtig kennengelernt. Unter diesen Umständen konnte von Ausgeglichenheit wohl keine Rede sein. Und nebenbei erwähnt, hatte Jakob noch Mordkomplotte überlebt und dabei immer an seine bescheuerte Ehre gedacht. Ganz klar, er wäre der perfekte Patient für Uschkas Mutter. Nur leider war er bereits verstorben.

2

Kaum aus dem Schachzimmer entkommen, klingelte mein Handy. Es war Uschka. »Sag mal, Schätzchen, was redest du für wirres Zeug auf meine Mailbox? Von wegen Arthur meinte, du solltest froh sein, damit nichts zu tun zu haben? Und weißt du schon Näheres über diesen ominösen Mr Stoddart?«

»Allerdings«, schnaubte ich. »Stoddart und Cristóbal Crespo waren beide ein Opfer Jakobs. Vermutlich sind sie nur zwei in einer endlos langen Reihe von Menschen, die er benutzt hat. Jakob versucht seit Jahrhunderten seine Ehre zu retten und schlüpft dafür in die Körper von Menschen, die in Romantic House besonders hervortreten.« Ich hörte das Rauschen der Klospülung. In der Pause hatten Uschka und ich uns früher gern in eine Kabine der Mädchentoiletten eingeschlossen, um in Ruhe miteinander zu quatschen. Das tat Uschka jetzt auch noch. Nur redeten wir jetzt am Telefon.

»Das sind ja üble Geschichten. Kaum zu glauben, dass so etwas wirklich passiert.« Einen Moment hörte ich nichts von Uschka. Vermutlich musste sie das Gesagte verdauen, bevor sie weiterreden konnte. »Wenn du mich fragst, liegt deine einzige Chance darin, Jakobs Vertrauen zu gewinnen. Denk mal drüber nach. Wenn man gegen jemanden nicht ankommt – und glaub mir, ein Geist hat immer die besseren Karten – muss man sich mit ihm verbünden. Das sagt auch meine Mutter.«

»Du meinst, ich soll die Vertraute eines königlichen Geists werden?« Der Satz klang wie aus einem Märchenbuch.

»Genau das meine ich, Schätzchen. Jakobs gewöhnungsbedürftigen Charakter müssen wir in dem Fall leider hinnehmen.« Uschka hatte gut reden. In München lief alles stinknormal ab. Während es bei mir vor Geheimnissen nur so wimmelte.

»Was du sagst, klingt zwar einleuchtend, Uschka. Bloß, was kann ich tun, um einem untoten König seine Ehre zurückzugeben?«

»Auf die Schnelle fällt mir leider nichts ein, aber ich denke darüber nach. Inzwischen kannst du dem Kerl vernünftiges Englisch beibringen und so vielleicht einen Pluspunkt einheimsen. Laut deiner Erzählung spricht er ja wie frisch aus der Mottenkiste entkommen.« Wir lachten beide, weil es stimmte, wurden aber schnell wieder ernst und überlegten, wie es weitergehen konnte.

Während ich telefonierte, blickte ich mich immer wieder um. Ich wollte ausschließen, dass irgendwo in der Nähe jemand lauerte, um mich an der Schulter zu packen und zu Mr Cummings zu zerren. Ich hatte keine Lust die Kronzeugin zu spielen und über das Thema Geister und Geheimnisse in Romantic House auszupacken. Uschka und ich überlegten noch ein Weilchen weiter, wie ich Jakob für mich einnehmen könnte, doch dann war die Pause um und wir legten notgedrungen auf.

Als ich mein Handy wegsteckte, fiel mir ein, dass die Freistunde, die wir hatten, längst um sein musste. Seltsam, dass ich keinen meiner Mitschüler traf. Sonst streifte immer irgendwo jemand im Haus herum. Als ich mich auf den Weg zum Schwarzen Brett machte, um nachzulesen, was anstand, traf ich auf Erin.

»Hallo Aoki«, rief sie und kam fröhlich grinsend auf mich zu. »Hast du schon davon gehört, dass Mrs Trampeltier sich urplötzlich krank gemeldet hat und Mr Cummings und Miss Rose sie zum Arzt gefahren haben? Ergo fällt der restliche Unterricht für heute flach.«

»Deswegen hört man nicht mal eine Fliege summen!«, war mir auf einmal klar.

»Übrigens, ich hab vor, der City of Dead einen Besuch abzustatten. Komm doch mit«, schlug Erin mir vor.

»City of Dead?« Anscheinend wurde ich das Thema Tod einfach nicht los.

»Edinburghs legendäre Stadt unter der Erde. Die wahre Hölle.« Erin ließ ein tiefes Lachen hören und legte ihre Zähne blank. »Untersuchen Sie den MacKenzie-Poltergeist. Es handelt sich dabei um den belegtesten übermenschlichen Fall der Welt.« Sie versuchte mein Interesse zu wecken. Was ihr normalerweise auch gelungen wäre. Doch irgendwie hörte ich nur die Wörter Geist und übermenschlich heraus. »Es gibt in der City übrigens einen Spukfriedhof. Gruselstimmung ist also garantiert«, schwärmte Erin weiter.

»Klingt echt schräg. Bloß, ich hab schon was vor.«

»Wenn du auf Len spekulierst …?« Erin zwinkerte mir zu. »Der ist sicher auch auf dem Weg zu MacKenzie. Du machst also nichts falsch, wenn du dich mir anschließt.« Jetzt begriff ich plötzlich, weshalb Len vorhin einen Anruf von Hina bekommen und weg gemusst hatte. Sicher hatte sie ihm von den Freistunden berichtet und sich zu einem Ausflug in die Stadt mit ihm verabredet. Ich druckste noch ein bisschen herum und sagte dann: »Ich kann dich trotzdem nicht begleiten, Erin. Hab versprochen meinen Vater anrufen. Und versprochen ist versprochen …«

Erin seufzte. »Schon klar … und wird auch nicht gebrochen«, ergänzte sie den Satz. Sie zog sich den dünnen Mantel über, den sie über dem Arm liegen hatte, nickte mir zu und ging davon.

»Willst du Len nicht endlich die Hiobsbotschaft überbringen, dass er immer wieder von einem Geist vereinnahmt wird?«, quengelte Tiffy zu meinen Füßen, als Erin außer Sichtweite war. Obwohl er die ganze Zeit bei mir gewesen war, hatte ich ihn kaum beachtet.

»Was glaubst du, was ich in Arthurs Zimmer vorhatte? Bevor mir dieser blöde Mr Palmer dazwischenkam.« Ich spürte, wie eine übelkeiterregende Verzweiflung mich überkam, weil es mir in Sachen Len nicht gelang, einen Schritt weiterzukommen. »Aber vielleicht sollte ich vorher mit Kaito sprechen. Kann sein, dass er etwas über Geister weiß, das hilfreich ist. Wenn Len durchdreht, nachdem er die Wahrheit erfahren hat, hilft uns das nicht weiter.«

Die ganze Zeit grübelte ich darüber nach, was mit Len passierte. Doch jetzt, wo ich über Mr Stoddards Geschichte Bescheid wusste, stand der Gedanke klar und deutlich vor mir. Die Zeit des Grübelns lief ab. Ich trug Verantwortung für einen Menschen. Im Grunde sogar für mehrere, wenn ich Jakob und Maria Stuart, von deren Geistexistenz ich überzeugt war, mitrechnete. Wenn ich Len retten wollte, durfte ich keinen groben Fehler begehen, sondern musste scharfsinnig vorgehen.

»Manchmal ist es falsch, der Wahrheit ins Gesicht zu sehen. Vor allem, wenn man noch nicht weiß, was die Wahrheit bedeutet«, sagte Tiffy kryptisch. Der Satz machte mir Angst, obwohl ich kein Wort verstand.

3

Erin hatte sich geirrt. Len war nicht Richtung Stadt aufgebrochen, sondern hiergeblieben. Ich lief ihm über den Weg, als er – vergnügt vor sich hin pfeifend – aus seinem Zimmer kam.

»Hi, Len«, sagte ich.

»Hallo Aoki. So schnell sieht man sich wieder.« Die Skaterhosen und das eng anliegende weiße Hemd mit dem Kapuzenpullover, den er lässig über seine Schultern gehängt hatte, wirkten supercool. Deshalb und auch, weil nun klar war, dass er nicht mit Hina in der Stadt war, begannen wieder die Käfer in mir zu tanzen.

»Sag mal Len, weißt du, wo unser Igel steckt?«

»Igel?« Len stutzte. Offenbar wusste er nicht, wen ich meinte.

Ich grinste und klärte ihn auf. »Kaitos Stoppelfrisur sieht doch eins zu eins danach aus. Findest du nicht? Deshalb nenne ich ihn immer Igel.«

»Kaito und ein Igel …«, Len schüttelte amüsiert den Kopf. »Ich weiß nicht, ob das ein Tier ist, mit dem er sich vergleichen würde. So wie ich ihn kenne, will er mit seiner Frisur und den schlichten Klamotten den smarten Look verkörpern.«

»Kaito interessiert sich dafür, wie er auf andere wirkt? Das hätte ich ihm nicht zugetraut«, sagte ich.

Vom ersten Tag an war ich überrascht gewesen, dass der ruhig-besonnene Kaito und der charismatisch-extrovertierte Len sich so gut verstanden. Zwischen den meisten von uns, die zusammen wohnten, gab es hin und wieder Zoff. Kleine Streitereien oder Missverständnisse aufgrund unterschiedlicher Mentalitäten und Hintergründe. Natürlich war Aufräumen mit der häufigste Grund, weshalb man sich stritt (wir sollten dafür sorgen, dass unsere Zimmer nicht vermüllten). Ich fand es normal, dass man manchmal aneinandergeriet, wenn man von einem Tag auf den anderen miteinander auskommen musste. Doch Kaito und Len bildeten auf Anhieb eine perfekte Gemeinschaft.

»Also, soweit ich weiß, wollte Kaito in die City – irgendwas in der Buchhandlung besorgen. Arthur hat sich bereit erklärt, notfalls auch zwei oder drei Touren in die Stadt zu fahren. Der Wagen funktioniert ja wieder«, sagte Len.

»Und du? Kein Interesse an ein bisschen Abwechslung?«, wollte ich wissen. »Obwohl Hina mit von der Partie ist«? Du dummes Huhn. Was soll dieser Seitenhieb? Ist es denn nötig, Len an Hina zu erinnern, wo er sie endlich mal nicht im Schlepptau hat?

»Hina wollte shoppen.« Len deutete auf sich. »Und ich Langweiler will spazieren gehen. Ich brauch ein bisschen frische Luft. Bin irgendwie durch den Wind, ohne ihn schon um die Nase gehabt zu haben«, erklärte er mir. Der vor Energie sprühende Len war durch den Wind? Spürte er etwa, dass jemand in sein Leben pfuschte, besser gesagt, dass etwas Unvorstellbares passierte?

In diesem Moment entknotete Len, der sich lässig gegen die Wand gelehnt hatte, seine Arme, griff in seine Hosentasche und holte ein Kaleidoskop daraus hervor. Er hielt es mir hin und forderte mich auf hineinzuschauen. Einen Moment lang wog ich das Kaleidoskop unschlüssig in meiner Hand. Dann schaute ich hinein und drehte es um die eigene Achse. Als ich erst mal mit dem Schauen begonnen hatte, konnte ich kaum noch damit aufhören. Die Farbspiele, die ein paar Glassplitter verursachten, erzeugten immer wieder eine neue bunte Welt.

»Kaleidoskope zeigen uns, dass in jedem Moment etwas Neues möglich ist«, sagte Len, als ich das Objekt sinken ließ. »Wie im Leben. Auch da wissen wir nicht, was auf uns zukommt. Und das macht es so spannend. Manchmal frage ich mich, wer ich wirklich bin. Und weißt du was, ich hab keine Antwort darauf.«

»Woooow!«, sagte ich verblüfft. »Du hast riesiges Talent zum Philosophieren.«

Len winkte ab. Seine Augen sahen mich unglaublich warm und intensiv an. »Könnte sein, aber leider ist Philosophie eine brotlose Kunst. Vielleicht gehe ich später an die Börse und werde Trader oder ich versuchs als Immobilientycoon.« Er lachte.

»Oder du steigst ins Familienunternehmen ein«, schlug ich vor.

Die Firma von Lens Eltern war ein Vorzeigeunternehmen. Darüber, ob ihm das etwas bedeutete oder ob er je dort arbeiten wollte, sprach er jedoch nie.

Len schüttelte den Kopf, als ich ihm das Kaleidoskop zurückgeben wollte. »Wenn du magst, kannst du es behalten«, sagte er.

»Ich darf es behalten?« Ich deutete ungläubig auf mich und konnte nicht verstehen, dass er es nicht Hina schenken wollte.

»Ja, warum nicht?«, sagte Len. »Und noch was«, fuhr er fort, »magst du mich auf meinem Spaziergang begleiten? Du wirkst wie eins der Mädchen, die nichts gegen ein bisschen Kuhdung einzuwenden haben, falls wir querfeldein marschieren müssen. Du bist durch und durch normal, Aoki. Und sehr süß.«

»Danke«, brachte ich nur heraus. Mein Herz begann wahnsinnig zu klopfen. Und dann: »Klar, komm ich mit.«

»Vermassle es bloß nicht!«, hörte ich Uschka von München bis hierher auf mich einreden. »Den Spaziergang musst du ohne Riechsalz hinbekommen.«

4

Wir hatten die riesigen Volieren, in denen possierliche Finken herumflogen, bald hinter uns gelassen und wanderten in die Natur hinaus. Das Land, das zum Anwesen gehörte, umfasste vierhundert Acres. Dahinter erstreckte sich Natur, soweit das Auge reichte. Jedenfalls dort, wo wir hingingen. »Kommst du mit dem Tempo klar? Sonst gehen wir langsamer«, sagte Len, als wir die Grenze von Romantic House passiert hatten.

»Alles paletti. Ich schaffe dein Tempo«, beruhigte ich ihn. Len hatte eine Bombenkondition. Das wusste ich vom Cricket-Unterricht. Jedes Mal, wenn wir Cricket übten, stellte ich erstaunt fest, dass ich mich gar nicht ungeschickt anstellte. Wenn man mal davon absah, dass ich nicht besonders ausdauernd war. Len jedoch hatte Ballgefühl, Kraft und Ausdauer. Seine Ausdauer machte sich auch jetzt, als wir durch die Landschaft stapften, bemerkbar. Len genoss beim Spazierengehen die Weite der Natur, die Ruhe und das Gefühl der Zeitlosigkeit, wie er ausschweifend erzählte, und mir ging langsam die Puste aus – auch wenn ich ihm etwas anderes gesagt hatte.

Als wir querfeldein marschierten, ging die flache Wiesenlandschaft mit den verstreut daliegenden Cottages in sanftes Hügelland über.

»Die meisten Mädels lieben Shoppen anstatt Ausflüge ins Grüne zu unternehmen. Dabei kann man sich in der Natur richtig frei fühlen. Fast wie ein Vogel.« Len breitete spielerisch seine Arme aus, rannte ein Stück vor und kam wieder zurück. Er schien tatsächlich viel Freude daran zu haben, draußen zu sein. »Riecht es nicht auch fantastisch hier? Frisch und sauber.«

»Und nach Pferdedung«, sagte ich, während ich mir in gespieltem Entsetzen die Nase zuhielt.

Ich genoss Lens Gesellschaft mit jeder Faser meines Körpers, nur das monotone Gehen störte ein bisschen dabei. Nordic-Walking, Joggen und dergleichen fand ich, ehrlich gesagt, grottenlangweilig. Doch mit Len zusammenzusein wog alles auf.

Nach einer halben Stunde wurde die Sache immer anstrengender und ich wurde den Gedanken nicht los, Jakob könne dahinterstecken. Vielleicht hatte er sich in Lens Körper geschlichen, ohne dass ich es bemerkt hatte, und versuchte nun mich körperlich auszulaugen, indem er mich durch die Gegend scheuchte.

Len zuliebe sagte ich nichts darüber und hielt stattdessen meine Nase in den Wind. Es roch nach Kuhfladen, aber wenige Schritte weiter auch nach einer Pflanze, die ich nicht einordnen konnte. Herb und holzig, mit ein bisschen was Süßem als Unternote.

Als wir so durch die Landschaft marschierten, fragte Len, was ich an Freunden, etwa an Uschka, von der ich ihm erzählt hatte, mochte und was nicht. Es war schön, mit ihm zu reden, weil er sich wirklich für mich interessierte. Auch mein Russischtalent ließ Len keine Ruhe. Er bat mich, ihm auf Russisch zu erzählen, was wir gerade taten – durch die Landschaft stapfen und miteinander dauerreden. Schließlich landeten wir bei seinem Lieblingsthema, den Sternen. »Meteore, du kannst sie gern auch Sternschnuppen nennen, sind meist kleine Bruchstücke von Kometen. Sie schwirren als Körnchen mit einem Durchmesser von 0,5 bis 10 Millimetern im Weltraum umher«, erzählte Len mir. »Wenn die Körnchen mit einer Geschwindigkeit von dreißig bis siebzig Kilometern pro Sekunde auf die Erdatmosphäre treffen, verglühen sie in einer Höhe von 100 Kilometern und sind, obwohl winzig klein, auch vom Boden aus als Leuchtspur sichtbar. Eine erhabene Vorstellung.« Len war stehengeblieben und fixierte mich mit einem Blick wie zart schmelzende Schokolade. »Wenn es dunkel wäre und wir Glück hätten, könnten wir vielleicht eine Sternschnuppe sehen und uns etwas wünschen. So einen Augenblick würde ich gern mit dir teilen, Aoki.« Als ich ihn das sagen hörte, ging mir das Herz auf. Wie schön musste es sein, Len im Anblick einer Sternschnuppe zu küssen – und sich dann etwas zu wünschen.

»Frag mich nicht, weshalb«, sagte Len mit zärtlicher Stimme weiter, »aber du erinnerst mich an eine Sternschnuppe. Vielleicht, weil deine Augen kleine süße Glitzerpunkte sind.« Ich hatte Lens Kompliment gerade halbwegs verdaut, als er mich auf einen Baum aufmerksam machte. »Sieh mal. Ein Taschentuchbaum.« Er deutete auf Blätter, die im Wind wie Taschentücher hin und her flatterten. Er verschwand fast im Schatten des Baums, um ihn sich näher anzusehen.

»Die sehen Tempotüchern tatsächlich verblüffend ähnlich«, gab ich zu, als ich um den Baum herumging. Fehlte nur noch, dass Len sich ein Blatt vom Baum zupfte, um sich darin zu schnäuzen. Als Beweis, dass der Baum seinen Namen zu Recht trug. Doch mein schottischer Schwarm bot mir etwas Spektakuläreres, indem er eine Geschichte zu erzählen begann. Schon die ersten Sätze hatten es in sich:

»Du interessierst dich doch für Jakob VI., oder? Als er 1603 als Jakob I. den englischen Thron bestieg, wurden am schottischen Hof und im Parlament noch Lowland Scots geschrieben und gesprochen. Jakob wehrte sich dagegen, anders als das Volk zu sprechen. Er wollte als gewöhnlicher Schotte wahrgenommen werden. Seiner Vorgehensweise lag eine geniale Marketingstrategie zu Grunde, da bin ich mir sicher. Hätte er heute gelebt, wäre er mit tollen Umfrageergebnissen belohnt worden. Und nicht nur das, er begeisterte sich auch fürs Gärtnern. Das bescherte ihm weitere Pluspunkte bei den Untertanen. Er hat seinerzeit die ersten Taschentuchbäume gepflanzt, zuerst im Park von Glenlyon und dann auch im Umland.« Ich setzte zu einer Erwiderung an, doch ich spürte, wie mir die Spucke am Gaumen festklebte. Ein trockenes, seltsames Gefühl, dem auch mit einigen Schluckversuchen nicht beizukommen war. Ich war mal wieder viel zu aufgeregt, weil Len von Jakob zu sprechen begonnen hatte und ich nicht wusste, ob das etwas zu bedeuten hatte.

»Für eine Weile stand Jakob wegen all dieser Dinge bei den Leuten hoch im Kurs. Aber das hielt nicht lange an.« Len ließ unerwartet den Kopf hängen und tat, als sei er untröstlich. Ich begriff, dass er Jakob nachzumachen versuchte. Was in Anbetracht der Lage, dass Jakob Len annektierte, irgendwie makaber war. »Ich habe unzählige Tränen aus meinen Augenwinkeln gepresst, habe Tage und Nächte durchgeweint.« Len stieß einen entsetzten Ton aus, den er durch eine seltsam gekrümmte Haltung seines Körpers unterstützte. Ich konnte Jakobs Verzweiflung, die Len nachspielte, regelrecht spüren. »Der Taschentuchbaum soll im Park von Romantic House auf ewig Zeugnis darüber ablegen, was ich durchgemacht habe«, Lens Körper entspannte sich. Er deutete eine elegante Pirouette an und verbeugte sich. Die Vorstellung war beendet. »So oder so ähnlich hat Jakob sich gegen den Willen seines Hofgärtners durchgesetzt und das erste Exemplar des Hartriegelbaums angepflanzt. Der Taschentuchbaum war angeblich so ´ne Art Barometer für ihn. Stand der Baum gut im Saft, war alles bestens. Litt der Baum, deutete das auf bevorstehendes Unheil hin.«

Ich klatschte begeistert in die Hände. »Super Vorstellung. Ich hab Jakobs innere Wirren bis in die Knochen gespürt.« Lens Lächeln ließ sein Gesicht erstrahlen, doch wenige Sekunden später wirkte er ermattet.

»Ja, nette Story, nicht wahr?«, fasste er seinen Bericht ohne jede Emotion zusammen. Mich schauderte, weil ich etwas bisher nie Gesehenes in Lens Mimik bemerkt hatte. Trostlosigkeit. Ich fasste ihn hart an der Schulter. »Woher weißt du das über Jakob und den Taschentuchbaum?«, fragte ich. Er winkte ab.

»Infos wie die kriegst du überall, Aoki. Notfalls direkt aus Sem van Houtens Gehirn. Der plappert doch den lieben langen Tag vor sich hin. Auch über derartige Begebenheiten.«

Weil mir vom Gehen warm geworden war, fächelte ich mir mit der Hand Luft zu. Und noch während ich mit Fächeln beschäftigt war, tat Len etwas Unerwartetes. Er taxierte mich wie einen Gegenstand, den er zu kaufen beabsichtigte, tat einen Schritt auf mich zu, küsste die Spitze seines Zeigefingers und legte ihn mir sanft auf die Lippen. Sein Finger lag warm und wohlig auf meiner Haut. So, als gehöre er dort und nirgends anders hin. Mein Herz begann im Dreivierteltakt zu hopsen. Dazu durchfuhr mich eine Gefühlswelle, die mir alle Worte raubte. Da standen wir. Mitten im Outback von Edinburgh und strahlten uns an. Mein letzter verunglückter Kuss in München, mit Edgar aus der Parallelklasse, schrumpfte in meinem Gehirn zur Größe einer Stecknadel, während Lens Fingerkuss von Sekunde zu Sekunde gigantischere Ausmaße annahm.

Mein Vater behauptete immer, ich sei ein verträumter Charakter. Und Uschka sagte gerne mal, mich umgebe etwas Verspieltes.

Ich hatte auf ein Geheimnis im Leben gehofft. Und jetzt hatte ich eins entdeckt. Nun wusste ich, dass es mehr gab, als alle glaubten.

Doch Len, der mein Herz zum Pochen brachte, wie niemand sonst, war Teil dieses Geheimnisses. Ich war nicht sicher, was ich tun konnte, um sein Leben zu retten, weil ich nichts darüber wusste, wie jemand seine Ehre zurückerlangte. Doch ich war entschlossen, endlich von Len geküsst zu werden. Und zwar richtig.

5

Als wir eine Stunde später durch eine angelehnte Tür den Seitenflügel von Glenlyon Manor enterten, bemerkte ich zu meinem Schrecken, dass Len kniehoch im Nebel stand. Der zähe Dunst wuchs innerhalb von Sekunden an ihm hoch, bis er kaum noch zu sehen war. Und dann trat Jakob VI. aus ihm heraus, als wäre es die normalste Sache der Welt. Wie immer erschien er im falschen Augenblick und polterte herum, als sei er auf Extasy.

»Teuerste«, begann er näselnd und klopfte sich mit den Fingern gegen die Wange. »Was das Schmusen anbelangt, könntet Ihr ruhig ein wenig ausschweifender sein.« Klar, ich musste dringend mit Jakob sprechen. Aber doch nicht, wenn Len mich gerade so gut wie geküsst hatte. Weil ich noch immer unter dem Einfluss des Fingerkusses stand, begriff ich erst nicht, worauf Jakob hinauswollte. Ich war außerdem noch nicht sattelfest, was seine verschrobene Ausdrucksweise anbelangte. Doch langsam nahm eine grauenhafte Vorstellung in mir Gestalt an. War das vorhin gar nicht Len gewesen, der seine Fingerspitzen geküsst und sie mir auf die Lippen gelegt hatte – sondern Jakob?

»Sie wollen doch nicht etwa behaupten …« Ich stockte, denn ich brachte es nicht übers Herz den Satz zu beenden, der mir im Kopf herumging.

»Teuerste, echauffiert Euch nicht. Was ist schon ein scheuer Kuss? Unverbrüchliche Treue gab es damals nicht und auch heute soll es schlecht darum bestellt sein. Ob ihr mich küsst oder Mr Agnew? Wo ist da der Unterschied?« Ich hatte das Gefühl, kurzzeitig unter Pulsrasen zu leiden, wurde Gott sei Dank aber nicht ohnmächtig. »Aber hallo, das liegt ja wohl auf der Hand. Ich will kein totes Ekel küssen, sondern Len.« Vielleicht war der Spaziergang gar nicht Lens Idee gewesen, sondern Jakobs, fiel mir zu allem Überfluss noch ein. »Schämen Sie sich, mir einen Kuss abzuluchsen. Ich dachte, Len hätte mir seinen Finger … hätte mich …« Ich stotterte. »Woher sollte ich denn wissen, dass Sie das waren?« Ich presste mir die Hand an den Mund und biss mir auf den Fingerknöchel. Wie sehr hatte ich es genossen, Lens Finger an meinen Lippen zu spüren. Und nun war alles bloß ein Spiel von Jakob gewesen.

Bisher hatte ich lediglich darüber nachgesonnen, was Jakobs Verfolgung für Len bedeutete. Doch nun begriff ich, welche Nachteile es für mich hatte. Würde ich je sicher sein können Lens Lippen auf meinen zu spüren, wenn wir uns richtig küssten? Ich vergaß, dass ich das Vertrauen von Jakob gewinnen musste und deshalb einfühlsam sein sollte. Sicher war es schwierig, in einem Körper des 21. Jahrhunderts zu stecken, wenn man dem 16. entstammte. Schließlich war man früher in wackeligen Kutschen gereist, die gern mal in Schlammlöchern feststeckten, und musste sich auch als Mann pudern. Heute dagegen sah man auf dem Bildschirm seines Computers Personen, die tausende Kilometer entfernt waren und flog in Flugzeugen durch die Welt.

»Majestät, haben Sie schon mal darüber nachgedacht, was sich alles verändert hat, seit Sie tatsächlich gelebt haben und dass ich Ihnen dabei helfen könnte, diese Dinge zu verstehen?« Als keine Reaktion von Jakob kam, begann ich einige einleuchtende Beispiele aufzulisten. »Niemand beschäftigt sich mehr mit Perücken, Schönheitspflästerchen und der Guillotine, die einen flugs um einen Kopf kürzer macht. Und man spricht ganz anders als anno dazumal.« Ich nahm zu weiteren Aufzählungen Anlauf. »Für einen Adeligen wie Sie es sind, müssen Handys, Computer und Skype, Facebook, Twitter, Google und …« Ich zögert kurz, sprach dann aber entschlossen weiter, »Verhütungsmittel wie aus einem Science-fiction-Roman rüberkommen.« Aoki, hier ergibt sich definitiv eine Chance für dich, also quassel einfach weiter. »Wenn eine Beziehung zu Ende ist, wird man schlicht und einfach geschieden. Wir führen mit niemandem Krieg und deshalb zieht kein Mensch mehr in irgendeine Schlacht. Höchstens ganz, ganz selten und nicht in dieser Gegend. Die Königinnen und Könige, die es noch gibt, müssen nur noch nett lächeln und herumreisen, um ihr Land zu vertreten. Im Grunde sind sie Marionetten mit Maulkorb. Man duscht täglich, um nicht zu transpirieren, und pudern tun sich nur noch Frauen. Es wird schwierig für Sie sein, ohne Hilfe klarzukommen. Aber Sie haben ja mich!« Puh, das reichte hoffentlich fürs Erste, um dem Kerl Feuer unterm Hintern zu machen.

Jakob hob an, um etwas zu sagen, als die Tür, die zum Park hinausging, mit Getöse aufsprang. Der Wind, der vor wenigen Augenblicken eingesetzt hatte, fuhr mit rasender Wut ins Zimmer, bauschte die schweren Brokatvorhänge auf und ließ Staubflusen und Tiffys Ohren tanzen (ja, er war mal wieder an meiner Seite). Ich eilte zur Tür, schloss sie und lehnte mich einen Moment erschöpft dagegen.

»Spart Euch Eure Worte, Teuerste. Mit den Kinkerlitzchen, die Ihr aufzählt, komme ich schon klar.« Woher kannte Jakob denn das Wort ›Kinkerlitzchen‹? »Mein Wille ist ungebrochen. Und was immer Ihr unternehmen mögt, Ihr vergeudet sowohl Zeit, als auch Energie.«

Mein Kinn sackte nach unten. »Boah«, ärgerte ich mich. »Wenn Sie weiter so altmodisch herumpalavern, weiß gleich jeder, dass was nicht stimmt. Und dann fliegt der faule Zauber früher oder später auf und es ist nichts mit Ehre zurück und so.«

«Weshalb erwähnen Sie derartige Nebensächlichkeiten, liebe Miss Graf? Widmen Sie sich schöneren Dingen als mir und Mr Agnew. Beginnen Sie mit einer Stickerei.« Jakob VI. fuhr sich mit dem Finger geckenhaft durchs Gesicht und hob unnatürlich seine Augenbrauen. »Schwingen Sie den Malpinsel oder schreiben Sie ein Gedicht. Nur, lassen Sie den armen Lennox Agnew in Ruhe seine Pflicht an seinem Vaterland erfüllen.«

»Also hören Sie mal …«, begann ich. Doch ich wurde von Jakob unterbrochen.

»Grübeleien schaden dem Teint, meine Liebe. Und was meine Wortwahl anbelangt – ich werde es mir zu Herzen nehmen und sie überdenken.« Jakob war näher gekommen und klopfte mir gönnerhaft gegen die Wangen. Vermutlich, um ein bisschen Farbe in mein Gesicht zu bekommen. »Akzeptieren Sie, dass es eine Weile dauert, bis ich den Körper von Mr Agnew ganz für mich habe. Ein Prozess, auf den der von Ihnen so heiß Geliebte mit Unwillen und, nun ja, sagen wir ruhig … Gereiztheit reagiert. Natürlich bekommt er nicht mit, was mit ihm geschieht. Deshalb sollten Sie Nachsicht üben.«

Ich schaffte es, mich aus meiner kurzen Erstarrung zu lösen und stemmte fest die Hände in die Hüften. Doch bevor ich ein Wort herausbrachte, biss Tiffy mir in den Zeh.

»Dummerchen.« Er fletschte die Zähne. »Der König kann dich theoretisch jederzeit in den Tower sperren lassen. Überleg bitte, was du sagst.«

Doch ich war so in Fahrt, dass ich nur noch fauchte: »Hören Sie auf mir Angst zu machen. Was wollen Sie mit Len denn schon anfangen? Den nächsten Mathe-Test für ihn schreiben?«

»Teuerste.« Der König spielte gelangweilt an seinen Fingern herum und schaffte es, mit einem sonnigen Lächeln im Gesicht zum verbalen Gegenschlag auszuholen. »Unterschätzen Sie nicht die Mittel und Wege, die einem König offenstehen. Ich habe lange genug das trostlose Dasein eines Untoten geführt, der nichts mehr fühlt, aber alles beobachtet. Deshalb möchte ich jetzt ruhig ein wenig … nun, selbstsüchtig sein. Und wieder etwas spüren und erleben.«

»Was meinen Sie damit? Spucken Sie’s aus. Wir sind unter uns.« Ich kannte kein Halten mehr.

»Da Ihr es unbedingt wissen wollt, Teuerste: Ich werde Mr Agnews Leben aussaugen, ihn so oft mir danach ist annektieren und anstatt seiner die Welt mit meiner Anwesenheit beehren. Und ich werde Rache üben. Ein denkbar spektakuläres Gefühl. Vor allem, wenn man hunderte von Jahren nichts mehr ausgelebt hat.«

6

»Majestät, die Mutter meiner besten Freundin arbeitet als Psychologin.« Oh je, ob das Argument zog? »Sie hatte zwar noch nicht mit Fällen wie Ihrem zu tun«, gab ich zu, »aber eins steht fest: Jeder muss sich mit Gegebenheiten abfinden, um zur Ruhe zu kommen. Finden Sie Ihren Frieden und werden Sie Ihrer Rolle als bedeutende historische Figur gerecht.« Das mit der bedeutenden historischen Figur war ein genialer Schachzug, fand ich. Und ein flammender Appell an Jakobs Moral – der allerdings kläglich misslang.

Jakob VI. rang nach Luft und verfiel in dezentes Hüsteln. »Gleichwohl, ein erheiternder Gedanke, meine Liebe …«, murmelte er.

»Eins steht fest, dieser Mann ist zu allem entschlossen«, sagte Tiffy. »Und überhaupt: wäre nicht schlecht, wenn du einen funktionierenden Plan hättest.« Abgesehen davon, dass Uschka vorgeschlagen hatte, ich solle Jakobs Vertrauen gewinnen – was, wie sich gerade herausstellte, voll in die Hose ging – hatte ich leider keinen Plan. Laut Uschka half Optimismus ja in so ziemlich jeder Situation weiter. Auch in den richtig verfahrenen. Wenn jetzt mal nicht der Moment war, die These auf ihren Wahrheitsgehalt zu überprüfen.

Vor lauter Hin und Herüberlegen rauschte mir schon der Kopf. Doch als Jakob VI. stolpernd näherkam, musste ich fast lachen. Er fuchtelte an Lens Hose herum und war kurz davor, sie zu zerreißen. »Dieses Beinkleid ist ein Hohn für jeden, der einen passablen Ausfallschritt zustande bringen will«, meinte er schmollend. Doch dann kam er näher und legte seine Hand an meinen Hals, so dass mir das Lachen im Hals steckenblieb. Kalt und unbarmherzig glitten seine Finger in mein Fleisch, während seine Stimme die Tonleiter hinunterrutschte. »Die Geschichte von Romantic House hat einen feinen Faden um Mr Agnew gesponnen. Seien Sie klug und befreien Sie sich daraus, solange noch die Möglichkeit dazu besteht, denn aus dem Faden wird bald ein Strick werden.«

Jakob ließ von mir ab und ich taumelte, während er selbst sich ans Bein griff, weil die Skaterhose ihn behinderte. Ich wusste nicht, woher ich den Mut nahm einen letzten Versuch zu starten, ihn umzustimmen.

»Wieso stellen Sie nicht Ihre Klugheit und Ihren Gerechtigkeitssinn unter Beweis und lassen Len frei? Es gibt einen anderen Weg, Ihre Ehre zu retten. Ich bin bereit, Ihnen mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. Heiliges Ehrenwort drauf«, krächzte ich.

»Mag sein, dass ich in Momenten einen Funken Gerechtigkeit verspüre und mich daran ergötze.« Jakob VI. ließ endlich Lens Hose in Ruhe und tippte nervös mit dem Ringfinger gegen seine Wange. »Allerdings sind die Herrschaft eines Königs und seine Ehre untrennbar miteinander verbunden. Ich kann nicht von Mr Agnew ablassen. Ich hoffe, Ihr versteht das, Teuerste? Wenn nicht …« Er gluckste kurz auf. »… kann ich Euch leider auch nicht helfen.« Jakob drehte sich um und stolzierte stolpernd davon.

»Ein König in Skaterhosen auf der Flucht. Hoffentlich landet er nicht unabsichtlich in den Brokatvorhängen«, sagte Tiffy trocken. Ich rieb mir über die Stelle am Hals, wo Jakob zugegriffen hatte.

»Der König war ehemals einem schrecklichen Leben preisgegeben. So was lässt Menschen hart und ungerecht werden. Sei klug und gib nach, Dummerchen. Sonst muss ich mir ernsthaft Sorgen um dich machen«, redete Tiffy weiter leise auf mich ein.

Während ich ihm zuhörte, sah ich, dass Jakob am Ende des Gangs stehenblieb. Glitzernebel entstand um ihn herum, wurde dichter und ließ innerhalb weniger Sekunden Len zurückkehren. Ich war heilfroh, ihn wieder bei mir zu haben.

»Wollten wir nicht spazierengehen, Aoki?« Als er mich sah, lächelte er so süß wie eh und je und winkte in meine Richtung. Er schlenderte auf mich zu. Himmel noch mal, er wusste nicht, dass wir längst von unserem Spaziergang zurück waren!

»Ja, wollten wir, aber dann haben wir es uns anders überlegt«, behauptete ich, um ihn nicht zu verunsichern.

Als er vor mir stehenblieb, klingelte sein Handy. Diesmal war es nicht Hina, sondern seine Großmutter, die auf einem Stück Butter in der Küche ausgerutscht war.

»Der klassische Fall, wenn man Talent zur Schusseligkeit hat«, hörte ich sie durchs Telefon jammern.

»Bleib, wo du bist, Grandma, ich rufe Dr. Abercrombie an.« Len beendete das Telefonat mir seiner Grandma, rief den Arzt an und ließ sich von ihm versichern, dass er in den nächsten zehn Minuten bei ihr wäre.

»Keine Panik«, sagte er, als das Telefonat beendet war. »Grandma ist bestimmt nichts Schlimmes passiert – so viel vorneweg. Sie rutscht in regelmäßigen Abständen aus, schlägt sich wo an oder verrenkt sich was. So schildert sie es jedes Mal. Wenn man allerdings vor Ort ist, ist alles halb so wild. Ich vermute inzwischen, sie hat Sehnsucht nach Gesellschaft und erzählt deshalb solche Geschichten.«

»Trotzdem musst du nachsehen, ob es diesmal nicht etwas Ernstes ist«, fand ich.

»Das tue ich auch«, sagte Len. Er blickte auf seine Armbanduhr und schien sich Gedanken darüber zu machen, wie lange er weg sein würde. »Hoffentlich sehen Stratford und Cummings von Lynchjustiz ab, falls ich zu spät eintrudele und es nicht rechtzeitig zum Abendessen schaffe.«

Ich versuchte die fiepende Stimme von Mrs Stratford nachzuahmen, die sie gern mal zu einer Art Gezwitscher hochdrückte. »Romantic House unerlaubt zu verlassen, rechtfertigt die Einweisung in ein Staatsgefängnis. Ausgenommen sind Situationen von Brisanz, also, wenn Großmütter in weich gewordener Butter auf den Küchenfliesen dahinvegetieren.« Len grinste über meinen Scherz. »Keine Sorge, ich schmücke deine Geschichte aus, dann bekommst du keinen Ärger«, versprach ich ihm.

»Na dann …« Len schenkte mir einen letzten Blick, drückte meine Hand und machte sich auf den Weg.

Als er aus meinem Blickfeld verschwunden war, ging ich eilig den Gang entlang.

»Warum rennst du so, Dummerchen?« Tiffys Beinchen hüpften und seine Ohren flogen wild herum. »So schnell musst du nun auch wieder nicht bei Mrs Stratford erscheinen, um ihr von Lens Freigang zu erzählen. Sie ärgert sich zwar gern und ausgiebig, wenn ein Schüler ungefragt das Internat verlässt, handgreiflich ist sie aber noch nie geworden.«

Ich verlangsamte meine Schritte und blickte auf Tiffy hinab. »Vielleicht sollte ich vorläufig gar nichts von Lens Abwesenheit erzählen und lieber nach Kaito Ausschau halten«, überlegte ich laut vor mich hin.

Tiffy nickte. »Wenn Len es pünktlich zum Abendessen schafft, muss niemand davon erfahren, dass er fort war«, bestätigte er. Beruhigt bog ich in einen Gang, der zum Haupttrakt führte.

»Übrigens, Dummerchen, wenn du dir Angeber-Len abschminkst, musst du ihn nicht mehr retten. Schon mal darüber nachgedacht?«

Ich blieb stehen und sah tadelnd auf Tiffy hinab. »Wenn du nicht aufhörst solchen Unsinn zu reden, besorge ich einen Maulkorb für dich«, entgegnete ich wütend. »Man lässt niemanden im Stich. Das müsstest du eigentlich wissen!«

»Schon gut, Dummerchen. Ich bin schon ruhig«, antwortete Tiffy kleinlaut. Eins musste man dem Geisterhund lassen. Er hatte ein untrügliches Gespür dafür, wenn der Bogen überspannt war. Bis wir in meinem Zimmer ankamen, gab er keinen Mucks mehr von sich. Kaum hatte ich die Tür hinter uns geschlossen, kroch er unters Bett und rollte sich zusammen. Ich suchte das Benimmbuch, das Papa mir mit auf die Reise nach Schottland gegeben hatte, fand es und schob es Tiffy unters Bett. »Hier, schau mal hinein. Vielleicht hilft es ja«, sagte ich nur. Dann verließ ich noch mal mein Zimmer.

7

Kaito war nirgends aufzuspüren. Weder in seinem Zimmer noch im secret garden oder in der Bibliothek, wo er sich gern in irgendwelchen schlauen Büchern vergrub. Als ich erneut das Schachzimmer auf der Suche nach ihm betrat, und ihn auch dort nicht fand, ließ ich mich enttäuscht in einen der Sessel fallen, klemmte die Füße in die Seite und rief Uschkas Nummer auf. Doch sowohl bei ihr als auch bei meinem Vater, wo ich es danach probierte, sprang die Mailbox an. »Goswin Graf. Hinterlassen Sie Wichtiges nach dem Piep.« Genervt drückte ich die Mailboxstimme weg, hievte mich aus dem Sessel und ging in die Küche. Auf dem Herd stand einsam ein gusseiserner Topf. Doch es roch weder nach etwas Verführerischem, das Oceane vorbereitet hatte, noch war weit und breit etwas von ihr zu sehen. Ich wollte schon zurück in mein Zimmer gehen, als ich ein Wispern aus der Speisekammer vernahm.

Ich musste sofort an das traute Gespräch zweier Verliebter denken, die allein sein wollten. Vielleicht Oceane und ihr Monsieur?, fiel mir ein. Das geheime Rendez-vous, das einen guten Ausgang nehmen sollte. Da Oceane mir bereitwillig von ihrem Date erzählt hatte, wäre es nicht schlimm, wenn ich ein paar Worte aufschnappte. Und falls es intim werden würde, konnte ich ja abbrechen. Ich zögerte nicht länger, schlich zur Tür und kam gerade zur rechten Zeit.

»Dass es mir miserabel geht, war selbstverständlich eine Notlüge um von hier wegzukommen und dich in der Stadt aufzulesen«, sagte eine weibliche Stimme. Das ließ mich aufhorchen.

»Dacht ich es mir doch. Wenns drauf ankommt, lügst du besser als deine Schüler«, erwiderte eine männliche Stimme.

»Lenk nicht ab. Warum tauchst du erst jetzt hier auf? Gibt es ernste Probleme?« Die Stimme der Frau klang nicht wie die von Oceane, sondern nach Mrs Stratford. Ich presste mein Ohr fester gegen die Tür und horchte angestrengt weiter. »Dass so ein kleiner Ausflug nicht reibungslos abläuft, liegt wohl auf der Hand …«, sagte die männliche Stimme. »Aber ich habs im Griff. Wird schon kein Riesending werden.«

Ich wusste nicht, ob es nur am Tonfall oder etwas anderem lag, jedenfalls hatte der Kerl das Wort Ausflug seltsam ausgesprochen. In meinen Ohren klang es gefährlich und mir war klar, dass man sich mit ihm besser nicht anlegte. Ich taufte ihn rasch Mr Who. Das klang mysteriös und irgendwie passend.

Wenn das hier ein Film wäre, wäre Mr Who der Killer. Und ich die Zeugin, die in Gefahr geriet, weil sie heimlich gelauscht und sich dadurch in ziemliche Probleme gebracht hatte.

»Arthur ist übrigens instruiert. Vor allem über die Ausmaße des Ehrenkodex.« Oh Gott, schon wieder dieser Kodex. War das hinter der Tür etwa wirklich Mrs Stratford? Klar, daran bestand kein Zweifel. Sie hatte sich heute als Einzige krankgemeldet und ihre hicksende Stimme würde ich unter hunderten herausfiltern. Außerdem hatte sie mit Arthur über diesen verdammten Ehrenkodex gesprochen, über den sicher nur wenige etwas wussten.

»Dass die wenig rühmlichen Geschichten rund um Cristóbal Crespo und Stoddard auch unbedingt passieren mussten. Eine Schule, in der die Leute durchdrehen, das muss ich nicht in der Zeitung lesen …«

»Ja, wäre ziemlich dämlich, wenn die finanzkräftigen Eltern der süßen Kleinen spitzkriegen, dass hier manche Schüler und Lehrer nicht ganz auf der Höhe sind …« Mr Whos Stimme brach ab und wurde bitter, als er weitersprach. »Es wurden schon aus nichtigeren Anlässen Schulen geschlossen.«

»Und wie stehts nun mit dem Professor?«, wollte die Stratford wissen.

»Der ist an einem sicheren, leider etwas unbequemen Ort. Seine Tochter darf natürlich keinen Verdacht schöpfen. Kreischende Mädels sind mir ein Gräuel«, schimpfte Mr Who. Ich hörte Professor und Tochter und musste an meinen Vater und mich denken. Wovon, um Himmels willen, wurde hier gesprochen? War mein Vater etwa entführt worden? Und woher kannte ich diese Stimme? Denn ich war mir nun sicher, sie schon einmal gehört zu haben. Ich durchforstete mein Gehirn, fand aber auf die Schnelle kein Gesicht dazu.

»Was die Tochter vom Professor angeht, das regle ich schon«, sagte Mrs Stratford. »Glaub mir, die wenigsten wollen etwas von ihren Vätern hören. Die sind froh, wenn sie sich in Ruhe verknallen und rumknutschen können, ohne, dass die Eltern oder wir es mitkriegen.« Wie Mrs Stratford es sagte, klang es irgendwie schmutzig.

»Dann lass das feine Töchterchen mal ordentlich knutschen.« Mr Who lachte rau. Wer war er?

»Wenn Schülerinnen mit ihren Flirts beschäftigt sind, haben wir freie Bahn«, bestätigte Mrs Stratford, obwohl im Grunde längst alles gesagt war. Nach diesem Wortwechsel trat eine Pause ein. Weder Mrs Stratford noch Mr Who gaben irgendetwas von sich. Vielleicht küssten sie sich gerade zwischen Reis und Kartoffeln. Was im Grunde ausgeschlossen war, wenn man sich Mrs Stratfords leicht debilen Gesichtsausdruck – so wirkte es zumindest auf mich – und ihren gewöhnungsbedürftigen Kleidergeschmack ins Gedächtnis rief. Aber die Geschmäcker waren ja bekanntlich verschieden. Und was konnte man schon zu hundert Prozent sagen? Beim Aufstehen heute früh hätte ich auch nicht darauf gewettet, dass mich ein verstorbener König äußerst hinterhältig küssen würde.

»Lass uns Phase zwei einläuten«, sagte Mr Who schließlich. Es klang keineswegs fragend, sondern sehr bestimmt. Nicht zuletzt wegen der Tatsache, dass er etwas Forderndes hatte, wenn er sprach, stellte ich ihn mir groß und mit ordentlichen Muskeln vor. Ein Mann wie ein Bulldozer.

»Wenn du meinst … « Mrs Stratford reagierte plötzlich zögerlich. »Unsere Sache ist brandheiß. Schließlich wird irgendjemand irgendwann Fragen stellen, wenn der Professor mit seiner hirnverbrannten These an die Öffentlichkeit geht. Und darauf hab ich keine Lust. Du weißt ja, dass ich selbst ein Buch schreibe. Nur mit anderem Inhalt. Ich bin ja nicht blöd und behaupte, es gäbe Geister.« Geister? Hatte der Kerl in der Speisekammer gerade Geister gesagt? Wussten Mrs Stratford und der Fremde vielleicht Näheres darüber? Konnten sie eventuell welche sehen? So, wie ich?

»Tja, wer würde schon behaupten, es gäbe welche? Die Menschheit würde den Glauben an das, was bisher als wahr und realistisch feststand verlieren und gleich danach durchdrehen.« Mrs Stratford klang nun wie ein kleines Mädchen, das vernünftig sein wollte. »Und es hat doch noch nie jemand welche zu Gesicht bekommen.«

Entwarnung, Aoki. Die Wahrscheinlichkeit, dass die beiden Geister sehen, ist ungefähr so hoch, wie Fat-boy-George ohne Essen zu erwischen.

»Du hattest die Befürchtung, Professor G-« Ich hörte das Klatschen von Mrs Stratfords Hand – vermutlich vor ihrem Mund, denn sie schwieg plötzlich. »Oh, entschuldige«, sagte sie erschrocken. »Ich wollte seinen Namen nicht aussprechen.«

»Hört doch keiner«, war Mr Who sich sicher.

Mrs Stratford seufzte erleichtert und sprach weiter. »Also, du glaubst, der Professor könnte bereits an einem Buch über sein Spezialgebiet arbeiten.«

»Der Mann drängt darauf, dass sich seine Thesen nicht nur in Fachkreisen herumsprechen, sondern bis zum letzten Idioten vordringen. Will wohl einen Bestseller über Geister landen und den seriösen Ruf von unsereins ruinieren. Sogar im Netz treibt der sich rum. Aber damit ist jetzt Schluss«, geiferte Mr Who. »Typen wie der Professor glauben, sie müssten die Welt retten. Sogar, wenn niemand es von ihnen verlangt. Halt denen ein Mikro hin und sie kämpfen. Ich sag nur: Typ Selbstläufer.«

»Selbstläufer«, wiederholte Mrs Stratford. »Du sagst es.«

Ich war von der Tür weggerutscht. Tief in mir drin fühlte es sich an, als hätte ich einen Uppercut eingesteckt, ohne aufs Boxen eingestellt gewesen zu sein. Eine ziemlich laute Stimme in meinem Kopf versuchte mir weiszumachen, dass mit Professor G. mein Vater gemeint war.

Und das Balg, das nichts mitkriegen durfte, war dann wohl ich. Ich zwickte mich in die Wange, um mich zu vergewissern, dass ich nicht träumte und alles wirklich passierte. Dann brachte ich mich aus der Gefahrenzone, bevor die Tür zur Küche aufging und ich Mrs Stratford und Mr Who Rede und Antwort stehen müsste. Ein Lauschangriff ging in Romantic House nicht als Kleinigkeit durch. Schon gar nicht bei dem Thema, um das es ging.

»Mist«, fluchte ich, während ich auf Socken durch den Gang schlingerte (ich hatte mir die Schuhe ausgezogen, um nicht im letzten Moment doch noch gehört zu werden). »Ist ja klar, dass mal wieder was dazwischenkommt, wenn ich einfach nur telefonieren will.« Ich grummelte etwas über die Ungerechtigkeit des Schicksals vor mich hin und hetzte die Treppe rauf.

Auf der Balustrade hatte ich plötzlich das passende Gesicht zur männlichen Stimme von eben. Sie war mir schon die ganze Zeit bekannt vorgekommen! Ferry Palmer. Mr Who war unser Aushilfslehrer. Dessen war ich mir sicher.

Jetzt, wo ich das Gesicht zur Stimme hatte, zögerte ich nicht länger und rief zum zweiten Mal die Handynummer meines Vaters auf. Als auch diesmal nur die Mailbox ansprang, sprach ich aufs Band. »Ich bins, Papa«, haspelte ich. «Mrs Stratford und ein Mann namens Ferry Palmer haben vorhin in einem vertraulichen Gespräch einen Professor G. erwähnt. Meinen die etwa dich damit?« Ich zögerte und fügte noch etwas an, das ich ursprünglich hatte hinunterschlucken wollen. Doch im letzten Moment entschied ich mich dagegen. »Ich hab ein ungutes Gefühl, Papa. Melde dich so schnell du kannst, hörst du?«

In meinem Kopf herrschte ziemliches Wirrwarr. Vor allem ein Gedanke wollte einfach nicht verstummen. War die Tatsache, dass ich meinen Vater nicht erreichte, ein Hinweis auf etwas Bedrohliches oder zumindest etwas Unerwartetes in seinem Leben?

Gewöhnlich nahm Papa Anrufe von mir an. Außer er steckte in einer wichtigen Besprechung fest. Wo, um Himmels willen, war mein Vater?

»Du bist mein familiärer Bestseller, Aoki«, hatte Papa bei unserem letzten Gespräch gescherzt. Ein Satz, den er noch nie zuvor gesagt hatte und der irgendwie nicht zu ihm passen wollte. Deshalb hatte er mich auch so berührt.

Als Mrs Stratford und Ferry Palmer von Professor G. gesprochen hatten, war vielleicht von meinem Vater die Rede gewesen. Nach allem, was ich gehört hatte, war die Annahme, dass es um ihn ging, zumindest überlegenswert. Wir hatten grundsätzlich nichts mit Mrs Stratford zu tun, das über meine Belange als Schülerin in Romantic House hinausging. Ganz bestimmt nicht. Doch von meiner Fantasie einmal abgesehen kämpften sich drei hartnäckige Wörter in mein Bewusstsein. Sie ließen mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen. Was, wenn doch?

8

»Stopp, Schätzchen. Leg mal den Rückwärtsgang ein. Ich komme nämlich nicht mehr mit. Wer ist Mr Who? Und was treibt der mit Mary Stratford, dieser Spielverderberin, in der Speisekammer? Und nicht zuletzt, was hat dein Vater mit all dem zu tun?« Ich hatte Uschka endlich erreicht und mich mit meinem Smartphone im Zimmer verkrümelt. Und jetzt musste die Arme sich meinen rasant abgespulten Bericht gefallenlassen. Lauter Einzelheiten, die auch ich kaum zu einem Gesamtbild zusammenfügen konnte. »Das weiß ich alles selbst nicht so genau, Uschka. Auf jeden Fall haben die Stratford und Ferry Palmer, den ich Mr Who getauft habe, vermutlich von meinem Vater gesprochen.«

»Auf jeden Fall und vermutlich passen nicht zusammen. Das eine ist eine Feststellung und das andere eine Annahme«, sagte Uschka.

»Jetzt sei nicht kleinlich.« Aus mir sprach lähmende Angst. »Ich hab inzwischen den schrecklichen Verdacht, Papa könnte verschwunden sein. Dieser Ferry sagte was von einem Professor, den er irgendwo festhält.« Jetzt war es heraus. Meine schlimmste Vermutung – dass mein Vater in Schwierigkeiten steckte –, war ausgesprochen.

Uschka schien die Sache wesentlich lockerer zu sehen, denn sie lachte laut auf. »Dein Vater und verschwunden? Dafür sind seine gemusterten Sakkos nun wirklich zu krass. Die kann keiner lange geheimhalten.« Als ich nichts erwiderte, begann Uschka mich zu beruhigen. »Schätzchen, mal ganz im Ernst. Bestimmt ist dein Vater auf einem seiner heiß geliebten Kongresse. Als er voriges Frühjahr in Belgrad war und du bei mir übernachtet hast, hatte dein lieber Vater leider auch verschwitzt, dass er danach gleich weiter nach Rom musste. Zu diesem Meeting, das zwei Tage dauerte. Gott sei Dank haben wir die Zeit überbrückt und eine anständige Gartenparty geschmissen.« Sie lachte.

»Auf der Lydia angeschickert war und deinen Eltern ›Hey Spießer, gebt doch auch mal Vollgas‹, an den Kopf geworfen hat«, fiel mir wieder ein. Ich hockte auf dem Rand der Badewanne und schaffte bei der Vorstellung an vergangene Zeiten mit meinen Freunden sogar ein halbwegs anständiges Grinsen. In jener Nacht hatte auch ich ein oder zwei Drinks zuviel intus gehabt. Es war einfach zu lustig gewesen und ich hatte die Party in vollen Zügen genossen. Uschkas Eltern hatten beide Augen zugedrückt und meinem Vater unsere Regelverstöße verschwiegen. Er hielt nichts von übermäßigem Alkoholkonsum und auch nichts von Zigaretten, Drogen, Shoppen … Na ja, abgesehen vom Shoppen hatte er nicht ganz Unrecht.

»Nein, Schätzchen, der Herr Professor ist auf einem Kongress und morgen oder übermorgen ruft er dich an und die Sache ist gegessen. Sicher will er nicht, dass du seinetwegen panisch wirst.« Uschka lachte ihr fröhliches, unbeschwertes Lachen, das ansteckend war. »Und Geister sind doch gar nicht sein Thema. Da könnte man genausogut behaupten, Edgar aus der Parallelklasse nehme an einem Kusswettbewerb teil und gewinnt.« Uschka schloss ihren Bericht mit dem besten Argument ab, das sie hatte finden können. Mein Vater und Geister? Das klang wirklich so, als könne Edgar, der mal versucht hatte mich zu küssen (was gründlich schief gegangen war), mit Lens Charme mithalten.

Papa war manchmal ein zerstreuter Professor. Im letzten Jahr hatte er gleich zweimal vergessen, mich auf Kongresse hinzuweisen. Im Grunde war er einfach schusselig – ohne mich damit verletzen oder etwa vernachlässigen zu wollen. Als ich mir das klarmachte, ging es mir gleich bedeutend besser.

»Lieb von dir, dass du mich beruhigst, Uschka. Inzwischen geht anscheinend die Fantasie mit mir durch.«

»Ich weiß, Schätzchen. Hör bitte weiter auf mich und trink einen Tee mit viel Milch und Zucker. Das beruhigt die Nerven. War ein bisschen viel in letzter Zeit. Neue Umgebung, fremde Sprache, Geister, Len, Mr Who …«, zählte Uschka feinsäuberlich auf.

Ich versprach gleich eine ganze Kanne Tee zu trinken und verabschiedete mich von Uschka. Kaum hatte ich das Smartphone auf meinen Schreibtisch gelegt, da hörte ich, wie jemand mit voller Wucht gegen die Zimmertür hämmerte. Ich öffnete und sah Peter Flanaghans gebeugten Rücken vor mir. Er hockte am Boden, griff nach etwas, rappelte sich auf und hielt mir schließlich einen Schuh entgegen. Etwas darin schwappte hin und her. Der Schuh war ein flaches Modell aus dunklem Lack mit Schnalle überm Rist, so eins, wie Mrs Stratford sie trug. Und die Flüssigkeit, die sich darin befand, war gelb und roch streng.

»Hi, Aoki. Was du in meiner Hand siehst, ist meine erste Trophäe«, sagte Peter. Er zog mich aus dem Zimmer und versetzte der Tür einen Schwung mit der Schulter, so dass sie ins Schloss fiel. Langsam dämmerte mir, was hier vorging.

»Das ist doch nicht etwa …?«

»Sprichs ruhig aus, Süße«, kam Peter mir zuvor. »Das ist Pisse. Im Schuh von Mrs Stratford!«

Dass Peter über die Stränge schlug, war nichts Neues. Doch was er diesmal bot, konnte ich kaum fassen.

9

Als wir bei der Balustrade ankamen, spähte ich hinunter ins Parterre und sah, dass die meisten, die es in die Stadt verschlagen hatte, zurückgekehrt waren. Mit bunten Tüten in den Händen richteten sie sich zum munteren Plaudern in der Halle ein.

Sem lehnte an einem Gobelin, auf dem Jagdszenen abgebildet waren. Das Anlehnen an Gobelins war verboten, weil die alten Dinger viel kosteten; natürlich war Sem das schnurzpiepegal. Hina hockte auf der Treppe und klebte sich Pflaster auf ihre geschundenen Fersen und Fat-boy-George kramte in seinen Einkäufen herum. Der Rest redete bunt durcheinander.

»Also hör zu, das ist der Plan, Aoki.« Peter fasste mich am Arm und rüttelte mich aus meinen Gedanken. Ganz der Chef, der das Personal instruierte. »Wir verpassen dem Lehrpersonal mal einen Dämpfer, indem wir in ihre Schuhe pinkeln. Mit von der Partie sind die üblichen Verdächtigen, Sem, George, Hina …«

»Hina?«, rief ich gedämpft.

»Klar, warum nicht? Sie spielt zwar das brave Mädchen, aber sie hat keinen an der Waffel«, klärte Peter mich auf. »Ich hab alle per SMS von dem Plan in Kenntnis gesetzt und im Alleingang schon mal ein bisschen Vorarbeit geleistet.«

Ich räusperte mich und blickte auf den Schuh in seiner rechten Hand. »Du meinst, du hast in Mrs Stratfords Schuh gepinkelt.«

»Genau. Dadurch wird das Leder geschmeidig und man bekommt keine Blasen an den Füßen.« Peter lachte auf und sprach dann weiter. »Davon abgesehen habe ich Zweiergruppen gebildet. Jeweils einen von uns Schülern und den passenden Lehrer dazu. Aoki, du bist mit Baldur in einer Gruppe und markierst seine Treter. Dich mag er schließlich am liebsten.«

»Das ist doch widerlich«, entgegnete ich. »Weshalb sollte ich Baldur das antun?«

»Weil er ein Pauker ist und wir mit fiesem Unterricht überrollt werden, wenn wir nicht hammerhart durchgreifen und ein Zeichen setzen.« Ich musste an den Test über Wolken und die kardanische Formel denken, die mir zu schaffen machte. »Du hast Recht …«, murmelte ich kleinlaut. Peter nahm die letzten Stufen der Treppe in Angriff, immer eine überspringend. Dabei schaffte er es, den übel riechenden Schuh samt Inhalt zu balancieren, ohne dass ein Tropfen danebenging. Ich folgte ihm – was blieb mir auch anderes übrig? – und als wir näherkamen, hörte ich Sem meinen Namen rufen.

»Da ist ja unsere Zurückgebliebene«, rief er. Er hob großmächtig die Arme, zog mich an sich, klopfte mir die Schulter ab und sagte dann: »Damit ist keinesfalls dein Gemütszustand gemeint, sondern die Tatsache, dass du nicht mit uns in der Stadt warst.«

»Sem, wir planen das Pinkelprojekt. Du erinnerst dich an meine vertrauliche SMS«, mischte Peter sich ein.

»Gleich.« Sem roch an Mrs Stratfords gefülltem Schuh, sah allerdings mich dabei an. »Du hast einiges versäumt, Aoki. Zum Beispiel meine Erklärung des englischen Begriffs Cocktail. Natürlich etwas anderes, als das hier.« Er deutete auf Mrs Stratfords Schuh.

»Unser kontaktfreudiger Sem hat eine Riesennummer in einem überfüllten Kaufhaus abgezogen. Wenn er die Passanten von der Straße durch sein lockeres Mundwerk ins Kaufhaus zerre, würden sie ihm was zahlen. Sie wollten ihn gleich engagieren«, erzählte Lieke kichernd. Sie stellte sich neben Peter und blickte ebenfalls in den Schuh – hielt sich allerdings die Nase dabei zu.

»Ich kann Sem verstehen. Vor Publikum zu sprechen ist noch das Befriedigendste«, mischte Peter sich ein. Sem schob Peter kurz zur Seite und stellte sich in Pose – bereit, seine Glanzleistung von vorhin zu wiederholen.

»Was jetzt kommt, ist nur für dich, Aoki«, versprach er.

»Dann mal los«, feuerte ich ihn an.

»Schillernd wie das Gefieder der Gockel ist die Geschichte rund um die Herkunft des Begriffs Cocktail«, begann Sem theatralisch. »In der Übersetzung bedeutet Cocktail nämlich Hahnenschwanz. Angeblich entstand der Cocktail im Rahmen von Hahnenkämpfen in den amerikanischen Südstaaten. Dem unterlegenen Hahn wurden nach dem Kampf traditionell die Schwanzfedern gerupft.« Sem machte eine passende Geste, hob und senkte rasend schnell seine Arme und verzog dabei schmerzhaft das Gesicht. Es sah aus, als wäre er der Hahn, der unter Protest gerupft wurde. »Hinterher wurde auf den Sieger mit dem Toast ›To the cock’s tail‹ angestoßen. Und irgendwann, welch Zufall, hießen unsere bunten Drinks so. Nette Geschichte, die ich dir gern hier im Entree nachreiche, Aoki.«

Ich nickte Sem zu. Meine Rolle als dankbares Publikum war beendet.

»Sehr aufschlussreich«, lobte ich. »Allerdings müsste ich dringend mit Kaito sprechen.« Sem schüttelte den Kopf. Harter Trotz trat an die Stelle vorheriger Begeisterung.

»Warum brennen die wirklich tollen Mädchen immer mit den Verschwiegenen, den Schattentypen durch und nie mit einem Draufgänger wie mir?« Er verdrehte gut sichtbar die Augen. Mit einem Ausdruck gespielter Verzweiflung legte er seinen Kopf an Liekes Schulter. Er wollte bedauert werden und sie tat ihm den Gefallen und streichelte ihm übers Haar.

»Wir sollten die Halle verlassen und loslegen, Leute. Bevor uns Cummings & Co. draufkommen. Hat jeder genug getrunken, um tätig zu werden?«, erinnerte Peter erneut an seinen Plan.

»Haben wir«, brüllte Lieke. Sie fasste sich erschrocken an den Mund, weil sie sich vor ihrer eigenen Lautstärke erschrak. Giorgia und Chloe, die offenbar früher als die anderen zurückgekommen waren, schlenderten aus dem gelben Salon auf uns zu und umzingelten Peter.

»Wir wissen Bescheid«, begann Giorgia, und Chloe sagte: »Isch finde deinen Plan …«

»Schenijal«, gluckste Peter auf und schnitt ihr damit das Wort ab. »Sprisch ruhisch weiter so schön französiiiischh, Scherriii!«, frotzelte er.

Chloe knuffte ihn und lachte. »Isch will in Arschibalds Schuhe machen. Sischer mag er mein Lulu.«

»Das riecht bestimmt wie teures französisches Parfüm. Chloe Nummer Fünf.« Sem lachte vergnügt, zwinkerte mir zu und zog eine riesige Flasche aus seiner Einkaufstasche. Er hielt sie hoch, küsste sie voller Inbrunst und raunte geheimnisvoll: »Flüssigkeitsnachschub! Damit jeder richtig viel Druck auf der Blase hat.« Peter schnappte sich die Flasche, schraubte sie auf, nahm einen kräftigen Schluck, schüttelte sich und gab sie an George weiter. Der trank ebenfalls, allerdings ohne die geringste Regung zu zeigen. Die Flasche ging im Kreis herum und als ich dran war und einen kleinen Schluck nahm (ich wollte nüchtern bleiben, denn beim Thema Fluch und Geister sollte man bei klarem Verstand sein), schmeckte ich, dass es Wodka war – scharf und bissig.

Kaito, der, woher auch immer, als Letzter zu uns stieß, trat neben mich. Ich war noch nie so froh gewesen, ihn zu sehen.

»Ich muss wegen deines Buches mit dir sprechen«, sagte ich.

»Wenn wir aus der Nummer hier raus sind«, schlug er vor.

Und so trabten wir, einer hinter dem anderen her, unserem Ziel entgegen: Einem staubigen Raum im Keller, in dem Lehrer und Personal ihre Schuhe abstellten. Peter lachte ächzend.

»IQ-Freaks haben nun mal schrägere Ideen als das Durchschnittsvolk. Das sind wir uns einfach schuldig.« Er schnappte sich Mrs Stratfords zweiten Schnallenschuh, stellte ihn in Position und schrie: »Umdrehen, Mädels. Ich mag keine Zuschauer, wenn ich little Peter raushole.«

»Iiiiiigittttt«, kreischte Giorgia. Ihr wurde erst jetzt klar, was die Pinkelpartie alles beinhaltete. Wir Mädchen drehten uns hastig um und Giorgia hielt sich sogar die Hand vor die Augen. Ich dachte mir nur: Das hier ist völlig grotesk!, während wir das leise Plätschern zwischen Peters Gekicher heraushörten. Auf Peter folgte Sem.

»Ich piss dann mal Archibalds klassisch-elegantes Modell voll. Sorry, Chloe, ich kann auf deinen Wunsch leider keine Rücksicht nehmen«, kündigte er an. Dann war Martin dran.

»Leute, meiner ist der Größte. Wird also dauern, bis ich hier fertig bin.« Schließlich war George an der Reihe. Er zielte dauernd daneben und donnerte seinen Kopf gegen die Wand. Es war allerdings nur eine gespielte Geste der Verzweiflung.

Bevor die Mädchen in Aktion treten sollten, war Kaito der Nächste. »Du nimmst die Treter vom Neuen«, gab Peter Anweisung und drückte ihm einen braunen Schnürschuh in die Hand.

Doch Kaito zögerte und sagte geradezu förmlich: »Ich bin mir nicht sicher … das Richtige zu tun.«

»Was, du willst nicht antreten?« Bei Peter fielen sämtliche Sicherungen. Er rammte Kaito Ferry Palmers Schuh geradezu in den Bauch.

»Hab dich nicht so. Alleingänge sind bei mir verboten. Pinkel hier rein.«

»Jetzt lass ihn doch«, sprang ich für Kaito in die Bresche. »Ich weiß auch nicht, ob ich das hier wirklich will.«

Sem mischte sich ein. Er sah mich und Peter mahnend an. »Bitte keine Meuterei und keine derben Flüche. Wir wollen doch nicht aus der Rolle fallen.«

Peter lenkte ein. »Okay, wir überspringen Kaito.« Er wandte sich an mich. »Aoki, du bist dran. Natürlich drehen wir Jungs uns um. Diskretion wird in Romantic House schon immer großgeschrieben. Denk nur an Maria Stuart.« Er hielt mir Baldur Kudowskys Turnschuh hin, der schon jetzt wie nach einer Pinkelattacke roch – bittersüß und mit scharfer Unternote.

»Da kann einem übel von werden«, brachte ich nur heraus und starrte auf den Schuh vor mir.

»Du musst das nicht tun, Aoki«, unterstützte mich Kaito.

»Wenigstens bist du es, die dieses antike Modell beehrt«, versuchte Peter mich bei der Stange zu halten. »Das wird Baldur zu schätzen wissen.«

»Ich weiß nicht, Leute. Ein bisschen Spaß ist ja durchaus nett. Das hier ist mir aber definitiv zu viel«, war ich mir mit einem Mal sicher.

Ich schob Peters Hand samt Schuh brüsk weg, bekam Kaito am T-Shirt zu fassen und gemeinsam mit ihm ging ich strammen Schrittes davon.

»Hey, ihr zwei! Jetzt geht uns nicht auf den Senkel. Wir ziehen die Schuhnummer gemeinsam durch. Kommt zurück.« Peter war uns ein paar Schritte nachgerannt, musste aber einsehen, dass wir ohne ihn zu beachten davonhasteten.

Als ich in die Tasche meiner Jeans griff, spürte ich den Emailfrosch von Uschkas Großmutter zwischen meinen Fingern. Das half, um mich daran zu erinnern, was ich wirklich tun wollte. Nachsehen, ob Len zurück war und Klartext mit Kaito reden.

Als wir aus der Dunkelheit des Kellers ins Helle traten, sah ich, dass draußen die Sonne unterging und die Landschaft in schmeichelndes Rot tauchte. Ich blickte auf meine Armbanduhr und wunderte mich, wie schnell die Zeit verflogen war.

Bald schon sollte ich das Gefühl bekommen, sie wäre stehengeblieben.

10

»Wir müssen über die dick geschriebenen Wörter und Buchstaben in deinem Buch reden, Kaito. Und damit du es gleich weißt: Mein Vater beschäftigt sich nicht mit Geistern und solchem Zeug. Vorher müssen wir aber nach Len sehen, seine Granny ist gestürzt. Deshalb hat er Romantic House ohne Erlaubnis verlassen.«

Kaitos Gesicht blieb regungslos. »Glaubst du, er schafft es pünktlich zum Abendessen zurück?«, wollte er wissen.

Ich zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung«, sagte ich wahrheitsgemäß.

Als wir Len in seinem Zimmer nicht vorfanden, versuchten wir ihn anzurufen. Doch es ging niemand ran.

»Also gut«, sagte ich und setzte ein fröhliches Lächeln auf. »Ich schlage vor, wir gehen zum Dinner und machen gute Miene zu Lens Verschwinden. Über Geister können wir hinterher immer noch reden.«

Kaito war einverstanden, also ging jeder von uns auf sein Zimmer, zog sich um und erschien pünktlich zum ersten Gang im Salon. Mr Cummings saß, wie alle anderen, bereits am Tisch. Er maß mich mit einem nicht zu definierenden Blick, als ich mich auf meinen Sessel setzte. Kaum hatte ich mir die Serviette auf den Schoß gelegt und Kaito fixiert, warf Mr Cummings einen genervten Blick auf den Stuhl, auf dem sonst Len saß. Er war leer.

Niemand traute sich etwas zu Lens Fehlen bei Tisch zu sagen, deshalb stieß Mr Cummings mit der Messerklinge gegen den Wasserkrug.

»Wer etwas über den Verbleib von Mr Agnew weiß, trete bitte vor«, forderte er uns auf. »Dem Dinner unerlaubt fernzubleiben ist kein Kavaliersdelikt.«

Ich sah mich kurz um und stand dann auf, um zu erzählen, was ich wusste. »Len hat die Schule verlassen, um nach seiner Großmutter zu sehen. Sie ist in der Küche ausgerutscht und hat ihn angerufen und um Hilfe gebeten.« Meine Mitschüler begannen aufgeregt zu tuscheln.

»Miss Graf, soll das ein Scherz sein?« Archibald Cummings schien keineswegs beruhigt zu sein. Baldur Kudowsky blickte mich ebenfalls irritiert an. Nur Mrs Stratford und Miss Rose schwiegen. »Len kehrt vermutlich gerade ihre Knochen zusammen«, rief Peter quer über den Tisch. Die meisten lachten amüsiert auf, weil ihm mal wieder ein passender Kommentar entschlüpft war. Ich jedoch sah ihn grimmig an. Wenn Len nicht zum Abendessen erschien und auch nicht anrief, um sich zu entschuldigen, hatte das meiner Meinung nach nichts Gutes zu bedeuten.

Von meiner Sorge um Len abgesehen verunsicherte mich, dass Ferry Palmer, Mr Who, an diesem Abend ebenfalls nicht mit uns zu Abend aß. Wo steckte er und was hatte er Wichtiges zu tun?

Mr Cummings stand auf, legte die wenigen Schritte bis zu mir im Stechschritt zurück und sah mich von oben herab an.

»In mein Büro, Miss Graf«, verlangte er. Unter Gewisper und einem um Aufmerksamkeit heischenden Blick von Hina (sicher verging sie vor Angst um Len, genau wie ich), trottete ich hinter Mr Cummings her – aus dem Salon. Ich war plötzlich nicht nur der Mittelpunkt beim Abendessen, sondern auch die Angeklagte.

In seinem Büro, einem mit Ordnern und Rollkästen vollgequetschten Raum, versuchte Mr Cummings Len auf dem Handy zu erreichen. Ich stand wie bestellt und nicht abgeholt vor seinem Schreibtisch, keine Ahnung, was ich tun sollte. Len ging nicht ran, obwohl Mr Cummings eine halbe Ewigkeit lang läuten ließ.

»Haben Sie die Nummer von Mr Agnews Großmutter, Miss Graf?«, fragte Mr Cummings, als er aufgelegt hatte.

»Nein, hab ich nicht.« Ich schüttelte den Kopf. »Wieso sollte ich?«

Mr Cummings rief die Auskunft an, notierte sich die Nummer von Lens Grandma, kümmerte sich um eine Verbindung und brachte sie beim ersten Versuch zustande.

»Mein Enkel ist schon lange von hier weg. Wo er jetzt ist, weiß ich nicht«, hörte ich die alte Dame auf die Frage nach Lens Verbleib antworten.

»Dann wollen wir mal bei den Eltern nachfragen«, kündigte Mr Cummings mit verschnupfter Stimme an, als er aufgelegt hatte. Doch bei Len Zuhause sprang nur der Anrufbeantworter an. Mr Cummmings legte den Hörer auf die Gabel des altmodisch anmutenden Telefons, ohne eine Nachricht hinterlassen zu haben. Er blickte auf und sah mich an. »Miss Graf, wir haben ein Problem. Und zwar ein ausgewachsenes. Mr Agnew ist verschwunden.« Ich atmete laut auf.

»Scheint fast so, als könne man hier gar nicht genug Probleme haben«, quetschte ich aus mir heraus.

»Oceane hat den ganzen Nachmittag geschuftet, um eine anständige crème brûlée hinzuzaubern. Sicher ist sie mächtig angefressen, wenn niemand davon probiert.« Erin besah sich voller Wehmut den Teewagen, auf dem die Schüsselchen mit der karamellisierten Nachspeise in Reih und Glied standen.

»Dass es Stress wegen Len gibt ist doof«, fand auch George. »Aber dass sogar der Hauptgang und das Dessert nicht aufgetragen werden können, ist eine Katastrophe und unnötige Vergeudung.« Er streckte seine gut gepolsterten Finger nach einem Schälchen aus und kassierte einen Klaps von Sem und einen entsetzten Blick von mir.

»Kannst du tatsächlich ans Dessert denken, wenn jemand von uns verschwunden ist?« Ich konnte es nicht fassen, dass Lens Wegbleiben und Mr Cummings erschrockene Worte darüber George nur an der Oberfläche berührten. Als wir zurück an den Tisch gekommen waren, hatte der Gesichtsausdruck unseres Rektors Bände gesprochen.

»Unser Lord of Love ist doch bloß irgendwo unterwegs und lässts krachen. Glaub mir, ich versauere auch nicht freiwillig hier«, maulte George.

»Vielleicht ist Len hackedicht und schläft irgendwo seinen Rausch aus«, nahm Peter Georges Idee auf. Eins stand fest, Len war die große Nummer hier. Es gab niemanden, der zu seinem Verschwinden nicht einen Kommentar abgab. So blöd der auch sein mochte.

Unter den Lehrern und dem Personal herrschte inzwischen Tumult. Hina und Giorgia wichen nicht von meiner Seite, seit ich mit Mr Cummings zurück in den Salon gekommen war.

»Was wollte Cummings von dir? Wo ist Len hin? Wird er von der Schule geschmissen?« Offenbar dachten sie, ich hätte einen Informationsvorsprung. Was in gewissem Sinne sogar stimmte, wenn auch anders, als sie annahmen. Schließlich wusste ich als Einzige, dass Jakob VI. dabei war Len für immer zu annektieren (Tiffy zählte in diesem Fall nicht).

Hina stand stocksteif da und sprach aus, was auch mir durch den Kopf ging: »Ihm ist hoffentlich nichts passiert?« Ich brachte ein fassungsloses Kopfschütteln zustande. Mehr nicht. Ich hatte Angst um ihn, wie einige andere von uns auch. Allerdings fürchtete ich mich nicht vor dem Greifbarem, ich hatte Angst vor dem Unerklärlichen. Ich wusste, dass Jakob Len früher oder später in schreckliche Schwierigkeiten bringen würde. Und vielleicht hatte er heute damit begonnen.

»Ruhe, Ruuuuhe, bitte!« Mrs Stratford klopfte mit ihrer knochigen Faust energisch auf den Tisch, denn wir waren immer lauter geworden. Sie sah in die Runde. Ihr Mund war schmaler als je zuvor. »Mr Cummings und der Rest des Lehrkörpers …«, sie zögerte kurz und sprach dann energisch weiter, »also wir haben uns dazu entschlossen, die Situation ernstzunehmen und die Polizei zu verständigen.« Sofort brach lautes Gemurmel aus.

»Das Dessert ist wirklich gelaufen.« George fuhr sich mitleidig über seinen Bauch.

»Dir ist mit Schmalhansküchentisch sowieso mehr geholfen, als mit fetten Kalorien«, rückte Sem die Sache ins rechte Licht.

»Verflucht, bei der Aufregung kriegt unsere Pinkelnummer morgen früh vermutlich nicht die Aufmerksamkeit, die ihr zusteht, Leute.« Das kam von Peter Flanaghan.

»Herrgott, habt ihr keine anderen Probleme? Das hier ist kein Spaß«, fuhr ich Peter an. »Len ist weg. Geht das vielleicht in deinen Kopf?« Es dauerte eine Weile, bis auch der irrste Kommentar bezüglich Lens Ausbleibens ausgesprochen worden war. Demzufolge war er wegen eines Castings für eine Minirolle im nächsten James-Bond-Film abgehauen. Ideen hatten manche …

Gegen neun löste sich die Runde unter Protest auf und wir wurden, früher als sonst, in unsere Zimmer geschickt.

»Lernstunde in den eigenen vier Wänden. Für alle«, sagte Mr Cummings und Mrs Stratford nickte bestätigend dazu.

Niemand war damit einverstanden, dass Hausarrest verhängt wurde, denn darauf lief es doch hinaus. Doch da wir keine Handhabe hatten, verschwanden wir in unsere Zimmer.

11

Ich war Kaito die Treppe hinauf gefolgt und zog ihn auf halber Höhe in eine Nische. »Bist du einverstanden, dass wir bloß pro forma in unsere Zimmer gehen?«

»Und was dann …?«, fragte Kaito nach.

»Wenn alles ruhig ist, treffen wir uns im secret garden um zu reden«, schlug ich vor. »Hinterher müssen wir allerdings aufpassen, dass wir niemandem vom Lehrpersonal in die Arme laufen. Sonst sind wir geliefert.«

»Der secret garden ist keine gute Idee. Bestimmt sind wir dort nicht allein. Lass uns ins Kaminzimmer gehen, dort traut sich niemand hin«, sagte Kaito mit seiner monotonen Stimme. So viele Sätze am Stück hatte ich ihn selten sprechen hören. Ich sah ihn verwundert an, schlug vor, eine Viertelstunde in unseren Zimmern abzuwarten und uns dann auf den Weg zu unserem Treffpunkt zu machen. Er stimmte zu.

Als ich mein Zimmer betrat, wartete Chloe bereits mit einer Überraschung auf mich. »Keine Sorge, Len taucht schon wieder auf«, sagte sie, als sie mein betrübtes Gesicht sah. »Und weil Mr Cummings so hässlisch zu dir war, hab isch was für disch«, sagte sie freudestrahlend. Wild entschlossen die Stimmung aufzuheitern, zog sie ein silbernes Päckchen aus ihrer Jeans. »Für disch, ma chère!«, sagte sie. Einen Moment sah ich begriffsstutzig auf das Geschenk hinab, schließlich öffnete ich es und es kam der Eyeliner zutage, den ich mit Chloe und Giorgia auf dem Mädchenklo getestet hatte. »Isch finde, wir müssen zusammenhalten. Nischt nur beim Schminken«, zwitscherte Chloe.

»Oh, danke, das ist irre nett!«, sagte ich. Als ich Chloe anblickte, sah ich, dass sie mit sich rang. Nach ein paar Sekunden schaffte sie es ihre Zweifel zu überwinden und warf ihre dünnen Arme um mich. Sie drückte sich fest an mich und nuschelte: »Freundinnen?«, in mein Haar. Ich nickte hastig und spürte, dass sie kurz davor war zu schluchzen. Vermutlich aus Freude, weil wir nun offiziell Freundinnen waren. Ich tat ihr den Gefallen und stieß einige tiefe, ergriffene Seufzer aus. Doch es geschah aus purer Verzweiflung. Wegen Len.

Aufgekratzt bestand Chloe darauf, mir ein paar Schminktipps zu zeigen, die sie von Giorgia hatte. Sie brannte regelrecht darauf, ihr neues Wissen an mich weiterzugeben. Da ich ihr Angebot schlecht ausschlagen konnte, ohne Verdacht zu erregen, stimmte ich zu. Während sie mich schminkte, überlegte ich, wie ich mich von ihr würde loseisen können, ohne dass sie stutzig wurde. Schließlich behauptete ich, Mr Cummings wolle mich ein weiteres Mal wegen Len sprechen. »Der Kerl gibt wohl nie auf«, moserte Chloe. Sie glaubte mir jedes Wort, das ich sagte, und verabschiedete mich schließlich mit aufbauenden Blicken.

Für ein schlechtes Gewissen wegen meiner Lügen hatte ich keine Zeit, denn ich traf verspätet im Kaminzimmer ein. Kaito, der bereits auf mich wartete, war froh, dass ich nicht entdeckt worden war. Er hörte mir aufmerksam zu, als ich erzählte, dass ich die Nachricht in seinem Büchlein entschlüsselt hatte.

»Du interessierst dich für Geister und behauptest, mein Vater täte es auch.« Ich hatte das Gefühl, ein aschfahles Gesicht zu haben, als ich über das heikle Thema sprach. Doch Kaito ließ sich nicht davon beeindrucken. Er blieb bei seiner These.

»Dass dein Vater sich für Geister interessiert, ist keine Behauptung«, sagte er mit vibrierender Stimme und festem Blick.

»Was denn sonst?« So bestimmt kannte ich Kaito gar nicht.

»Eine Tatsache«, bekräftigte er und ließ meinen Blick nicht los.

»Jetzt hör mir mal gut zu«, griff ich ein. »Ich will bestimmt keine großen Reden schwingen oder so. Wir haben wirklich andere Sorgen. Und damit das von Anfang an klar ist, ich rümpfe nicht die Nase über dein Hobby. Das Thema Geister ist mir in letzter Zeit … sagen wir mal so … ebenfalls ans Herz gewachsen.«

»Du willst keinen Kontakt zu deinem Vater herstellen!?«, fiel Kaito mir ins Wort. Aus lauter Angst, seine Befürchtung könnte stimmen, ließ er die Schultern wie zwei erschlaffte Flügel hängen. »Blödsinn«, entgegnete ich. Plötzlich tat er mir leid. Ich wusste nur zu gut, was es bedeutete, Hilfe oder Verständnis zu erwarten und enttäuscht zu werden.

»Allerdings würde mein Vater dir sehr schnell klar machen, dass an deiner Vermutung nichts dran ist. Er ist Wissenschaftler, kein Esoteriker oder so was.« Hinter den Fenstern regte sich etwas. Ein Schwarm schwarzgefiederter Vögel flog vorbei.

Kaito, der wie ich in einem wuchtigen Sessel saß, beugte sich zu mir hinüber. Als wolle er sichergehen, dass nur ich die Information bekam, die er mir nun gab. Zum ersten Mal nahm ich die hervorstehenden Knochen an seinen Schultern wahr – er hatte wirklich kein Gramm Fett zuviel auf den Rippen – und seine fein säuberlich abgebissenen Nägel. Alles an ihm stach deutlich hervor.

»Aoki, dein Vater ist … Mitglied im weißen Bund. Hat er je mit dir darüber gesprochen?«

»Himmelherrgottnochmal! Len ist wie vom Erdboden verschluckt und du faselst was von irgendwelchen Bünden.« Ich war ärgerlich, weil ich an nichts anderes als an Len denken konnte. Die Angst um ihn schien jede zusätzliche Emotion im Keim zu ersticken. Seit ich von Jakob und seinen Plänen bezüglich Len wusste, hatte ich mir x-Mal vorgestellt, wie es wäre, wenn Len in echter Gefahr schwebte, schließlich konnte Jakob sich jederzeit seines Körpers bemächtigen und weiß der Himmel was anstellen. Und nun sah es so aus, als bewahrheitete sich meine Angst. Len schwebte in echter Gefahr – nur so konnte ich mir sein Wegbleiben erklären. Da kamen mein Vater und die Info über irgendwelche Bünde schlecht weg. Obwohl ich mir in einem Winkel meines Gehirns langsam doch wieder Sorgen um ihn zu machen begann.

»Seit ich in Romantic House lebe, weiß ich, dass es Probleme und Probleme gibt«, rang ich mir ab. »Was Lens Verschwinden angeht, handelt es ich um ein schwerwiegendes Problem. Hier existiert nämlich mehr als das, was ich und jeder andere als normal ansieht, Kaito.«

»Davon hat Len mir nie etwas gesagt.« Kaito begriff, wie betroffen ich war. Ich sah es an seinen Augen, die sich verengten, und seinem Körper, der sich straffte.

»Kann er auch nicht, weil er nichts davon weiß.«

»Wie jetzt?«, fragte Kaito, weil er nichts begriff.

Ich schüttelte den Kopf, da ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte. »Das Herz schlägt mir bis zum Hals, Kaito. Vielleicht bin ich in einer Art Schockzustand, weil ich mir dauernd ausmale, was mit Len passiert sein könnte. Außerdem überlege ich, ob ich eine Tüte brauche, in die ich hineinpusten kann.« Kaito sah mich mit riesigen Augen an, die wie Positionslichter am Mast eines Segelbootes aussahen.

»Ich falle ungern in Ohnmacht, weißt du.« Jetzt musste ich ihm auch noch erklären, wofür ich die Tüte brauchte. Ganz ruhig, Aoki. Tu irgendwas. Das lenkt dich von deiner Angst um Len ab.

Vielleicht sollte ich Kaito alles über Geister erzählen, was ich wusste. Ich gab mir einen Ruck und sprach weiter.

»Wo hast du eigentlich die Aufzeichnung her, die in dem Buch versteckt war, das du mir geschenkt hast?«, begann ich. Ja, das war die perfekte Einleitung, um zum Kern der Sache zu kommen.

Als Kaito nichts darauf erwiderte und mich lediglich perplex ansah, versuchte ich ihm auf die Sprünge zu helfen.

»Das Blatt Papier, in dem es um den Tod von Maria Stuarts Mann geht. Lord Darnley«, beschrieb ich den Inhalt.

Kaitos Miene sah wie die eines psychisch Kranken aus, dem man gerade die Zwangsjacke schmackhaft machen wollte. »Darnley, der angeblich der Vater von Jakob VI. war. Was aber nicht stimmt.« Herrgott, jetzt musste es aber bei ihm klingeln.

»Was willst du mir damit sagen, Aoki?«, wollte Kaito wissen.

Als ich die Unwissenheit in seinem Gesicht las, wurde mir klar, dass er keine Ahnung hatte, wovon ich sprach. Ich kippte nach hinten weg und wurde mal wieder ohnmächtig.

12

»Aoki?!«, Kaito schüttelte mich wie eine reife Kokosnuss am Baum. Ich lächelte vor mich hin, weil ich mir – noch mit geschlossenen Augen – vorstellte, es sei Len, der an mir rüttelte. Len, der mich küssen wollte, wie ich noch nie geküsst worden war. Zärtlich, gefühlvoll und sehr lange. Als ich mit den Augen blinzelte, sah ich verschwommen Kaitos Gesicht vor mir. Seine Augen blickten fragend und sie waren keine fünf Zentimeter von mir entfernt. Als ich vorsichtig den Kopf hob, rückte Kaito von mir ab.

Jetzt wusste ich wieder, was passiert war. Ich war in Ohnmacht gefallen. Schon wieder. Als mir das klar war, ließ ich meinen Kopf laut ächzend zurück auf die Lehne fallen, denn es kam noch schlimmer.

Neben Kaito saß Mrs Stratford. Was hatte die plötzlich hier verloren? Hatte sie etwa herausgefunden, dass ich Kaitos Buch besaß, und war deshalb hinter mir her? Die Stratford als gemeine Spionin, das hätte mir gerade noch gefehlt.

»Was ist Ihnen geschehen, Miss Graf?«, säuselte Mrs Stratford mit flötender Stimme. Die Falschheit stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

»Nichts. Alles in Ordnung«, sagte ich, obwohl das natürlich nicht stimmte. Um meine Aussage zu unterstreichen, reagierte ich prompt und rappelte mich auf.

»Ihr ist übel geworden. Sonst nichts«, erwiderte Kaito. Mrs Stratford reckte ihren langen Hals, der mich immer an einen bösen, keifenden Schwan erinnerte und zwang sich zu einem bedauerlichen Lächeln.

»Das ist hoffentlich nur eine kleine Unpässlichkeit.« Scannten ihre Augen gerade neugierig meinen Körper, um zu checken, ob ich das Buch dabeihatte? Etwa unterm Pullover versteckt?

»Es geht mir schon wieder besser. Danke der Nachfrage.«

Mrs Stratford stand auf und strich sich den Rock zurecht, der bei ihrer Bemühung am Rand des Longchairs sitzend die besorgte Lehrerin zu geben, gelitten hatte. Dann sah sie mich mit einem süßen Gesichtsaudruck an. Ob Maria Stuart in ihrem Körper weiterlebte? Ihr herrisches Wesen legte den Schluss nahe. Vermutlich war die Stratford noch gerissener, als ich ahnte. Ich musste sie sehr ernst nehmen.

»In Anbetracht Ihres Zustands werde ich darüber hinwegsehen, dass Sie nicht auf Ihren Zimmern sind. Sicher befanden Sie sich gerade auf dem Weg dorthin«, sagte Mrs Stratford zu uns. Sie schob noch einen kleinen Vortrag über Gehorsam hinterher und wurde dann umgänglicher.

»Genug der Ausnahmen. Sie sollten jetzt wirklich nach oben gehen.« Mrs Stratford scheuchte uns davon wie kleine Kinder. Kaito und mir blieb nichts übrig, als zu folgen.

Als wir im ersten Stock vor Mrs Stratford in Sicherheit waren, seufzte ich erleichtert auf. »Wir müssen uns in zwei Stunden noch einmal zu einer Lagebesprechung treffen. Allerdings werde ich vermutlich Chloe mitbringen. Ein zweites Mal fällt mir keine vernünftige Ausrede ein, weshalb ich alleine wegmuss.«

»Das ist zu gefährlich, Aoki«, versuchte Kaito mich umzustimmen.

»Ach was, hier sind doch nirgendwo Wachtposten aufgestellt, um uns abzufangen, wenn wir unsere Zimmer verlassen. Wenn erst mal allgemeine Ruhe eingekehrt ist, wird es ein Kinderspiel sein, die Gänge entlangzuhuschen und die Küche anzusteuern«, malte ich die Szene aus.

»Die Küche? Weshalb denn das?«

»In der Speisekammer sucht bestimmt niemand nach uns. Da bin ich mir sicher. Wer käme schon auf die Idee, dass das Kämmerchen kurzfristig in ein Brainstorming-Camp umfunktioniert worden sein könnte?« Als ich Kaito noch einmal daran erinnerte, dass es um Len und auch um Geister ging, konnte ich ihn zum Zustimmen bewegen.

»Also gut. Gehen wir das Risiko ein zweites Mal ein«, sagte er endlich.

Zurück in meinem Zimmer erzählte ich Chloe, dass ich in zwei Stunden noch einmal wegmüsse. Wie zu erwarten, bestand sie diesmal darauf mitzukommen.

»Isch will disch begleiten, egal, wie gefährlisch es ist. Wir sind schließlisch Freundinnen«, sagte sie bestimmt. Also warteten wir die Zeit ab und machten uns gemeinsam auf den Weg zur Speisekammer.

Als Kaito, Chloe und ich die Tür des winzigen Raums hinter uns geschlossen hatten, hockten wir uns zusammengepfercht auf die kleinen Holzschemel, die entlang der Wand standen.

Wir saßen so nah beisammen, dass wir uns kaum bewegen konnten und plötzlich fühlte es sich für mich an, als hätten wir drei schon immer eine eingeschworene Gemeinschaft gebildet. Dieses Gefühl bestärkte mich darin, in den beiden Verbündete zu sehen. Ich würde ihnen häppchenweise anvertrauen, was ich über Romantic House und den Spuk, der hier umging, herausgefunden hatte. Was hatte ich schon groß zu verlieren, außer, dass sie mich für verrückt erklären würden?

»Wisst ihr eigentlich, dass die Welt nicht so ist … ähm, wie angenommen?« Das Deckenlicht flackerte verdächtig und die Kerzen, die Kaito angezündet hatte, waren fast heruntergebrannt und tropften. Es war gespenstisch still. Aber wir waren unter uns.

»In den letzten Tagen sind bedenkliche Dinge geschehen.« Ich zögerte und überlegte, wie ich die Wichtigkeit des Gesagten ausdrücken konnte, ohne dass man mich nicht ernst nahm. »Und glaubt bloß nicht, dass ich herumalbere«, fiel mir nur noch ein. »Alors, Oki.« Chloe schlug mit ihrer Hand aus Versehen gegen eine Packung Linsen, dass es nur so knirschte und raschelte.

»Isch höre dir gern zu, weil du spannend erzählst, aber isch verstehe nur Bahnhof. Hast du ein Übersetzung für eine Französin wie misch parat?« Sie zerbiss ein Bonbon, das sie im Mund hatte und kaute genüsslich darauf herum.

»In Romantic House herrscht ziemliches Chaos, Chloe«, sagte ich. Was ich bisher preisgegeben hatte, klang sehr allgemein und verriet noch nicht, worum es ging. Aber es war ein Anfang.

»Klingt escht angsteinflößend.« Chloe ließ die Spitze ihrer Zunge, samt Bonbon, heraushängen. Die Deckenbeleuchtung flackerte ein letztes klägliches Mal und gab dann endgültig den Geist auf.

»Innere Ruhe ist der Frosch, der am Wasser sitzt …«, referierte Kaito in die Dunkelheit. »In meiner Heimat stehen Haikus hoch im Kurs. Das sind Dreizeiler, die sogar als Lebenshilfe taugen.«

»Mag ja interessant sein, Kaito, bloß versteht das keiner«, sagte Chloe zu ihm.

»Haikus hin oder her«, fuhr ich dazwischen, »wir haben es hier mit Lehrern zu tun, die schamlos lügen. Und die vielleicht irgendwas Seltsames vorhaben. Deshalb brauche ich eure Hilfe.« Chloe verschluckte vor Aufregung den Rest ihres Bonbons und begann zu husten. Ich schlug ihr sanft auf den Rücken, damit nichts steckenblieb, und sprach dabei weiter.

»Um es deutlich auszusprechen; Mrs Stratford lügt. Aber was viel wichtiger ist, es gibt einen Geisterhund.« Das hatte ich unbedingt noch loswerden müssen.

»Einen was?« Chloe riss ihre Augen derart weit auf, dass ich Angst bekam, sie könnten ihr jeden Moment aus den Höhlen fallen.

»Einen Geisterhund«, bestätigte ich. »Das ist ein Hund, der vor vielen Jahren hier im Haus lebte und dann verstarb. Eines Tages ist er als Geisterhund wieder aufgetaucht. In unserem Fall handelt es sich um Tiffy, den ehemaligen Schoßhund von Maria Stuart.« »Gerade in solchen Momenten … muss man Ruhe bewahren«, sagte Kaito tröstend.

»Übrigens, die Stratford ist hinter dem Buch her, das du mir geschenkt hast. Hoffentlich überwacht sie uns nicht schon«, schickte ich für ihn hinterher. Anstatt sich über die Information aufzuregen, blieb er ruhig. Wie der Frosch, der am Wasser saß und die innere Befindlichkeit widerspiegeln sollte – oder so ähnlich.

»Von welschem Buch ist die Rede und wieso werdet ihr überwacht? Und was hat dieser Geisterhund überhaupt in unserer Schule verloren, Oki?«

Ich erzählte Chloe das Wichtigste über Kaitos Buch und über Tiffy.

Jakob erwähnte ich mit keinem Wort. Vermutlich wäre es besser ein Geheimnis nach dem anderen zu lüften. Sonst würde ich zumindest Chloe nur überfordern. Und wenn das passierte, stünde ich ohne Verbündete da. Also gab ich ein paar Anekdoten von Tiffy zum Besten, berichtete vom Glitzernebel und von Kaitos rotem Büchlein und ließ den Rest ungesagt.

Chloe unterbrach mich kein einziges Mal, sondern hörte mir die ganze Zeit schweigend zu. Ich war erleichtert, dass sie mich nicht gleich als Irre abstempelte und die Speisekammer verließ, um das Weite zu suchen. Musste sie auch gar nicht, denn gerade, als ich mitten im Erzählen war, wurde die Tür aufgerissen und Baldur Kudowsky sah auf uns hinunter. »Hier seid ihr also!«, rief er. Und dann sagte er: »Antreten und mitkommen. Und zwar sofort.«

»Worum geht es denn?«, fragte Chloe und hievte sich hoch. »Um eure Blasen«, entgegnete Baldur.

»Er sieht kein bisschen freundlich aus«, wisperte ich Kaito ins Ohr. Das war noch eine Untertreibung, wie ich bald feststellen sollte.

13

Baldur hatte uns mit den anderen Schülern zusammengebracht und nun standen wir neben einer Säulenreihe, die Köpfe beschämt nach unten geneigt, während das Donnerwetter über uns niederging.

»Was sollte diese wichtigtuerische Aktion?«, schnauzte Mr Cummings uns an. »Was Sie sich leisten, ist unter dem Niveau dieser Schule«. Alle ahnten, worum es ging – um Peter Flanaghans Pinkelattacke. »Was ich wissen möchte, ist: Wer hatte die Idee zu dieser grässlichen Sache? Und wer war alles dabei?« Als er die Frage nach dem Initiator losgeworden war, hing eine geradezu fassbare Stille über Romantic House. Man hätte die berühmte Stecknadel fallen hören können. Fat-boy-George fasste sich als Erster und begann zu hüsteln. Liz folgte ihm und räusperte sich ziemlich laut. Sie sah zu Chloe hinüber, die ununterbrochen an ihren Nägeln herumbiss. Offenbar war sie gedanklich ganz weit weg. Auch Lieke wirkte angespannter als sonst. Ihr Fuß suchte am Boden nach irgendetwas, fand es aber nicht. Nur Giorgia wirkte wie immer und fasste sich ein Herz, um auf Mr Cummings Frage zu antworten.

»Sie wollen wissen, wer den Startschuss zu dieser Sache gegeben hat, Mr Cummings?« Giorgia schenkte unserem Rektor einen forschen Blick. »Darauf kriegen Sie keine Antwort. Wir sind schließlich nicht asozial.«

Mr Cummings glaubte seinen Ohren nicht zu trauen.

»Miss Montebello«, hob er an, »Sie halten sich allen Ernstes dazu befähigt, darüber zu richten, was sozial ist und was nicht? Wie schön!« Er lächelte kalt. »Dann kann ich also davon ausgehen, dass Sie nicht an der unappetitlichen Sache beteiligt waren.«

»So war das nicht gemeint.« Giorgia beeilte sich gegenzusteuern. »Mr Cummings, waren Sie nie jung?«, griff Sem ein. »Da verzapft man schon mal das eine oder andere.« Er trat aus der Reihe hervor und verschränkte salopp die Arme vor der Brust. Wie immer konnte er einfach nicht seinen Mund halten.

»Sie haben wirklich geschliffene Umgangsformen, van Houten. Ihre Eltern haben ganze Arbeit geleistet.« Mr Cummings war auf Sem zugegangen und stand jetzt vor ihm. Sein Gesicht und Sems berührten sich fast. Wie zur Bestätigung schlug eine Standuhr, deren Uhrkasten dunkel wie die Nacht war, die volle Stunde.

»Wem die Stunde schlägt!«, wisperte Erin weiter hinten in der Reihe. »Meine Eltern zahlen einen ziemlichen Batzen Geld, damit ich hier unterrichtet werde. Ich bin sicher, dass für sie außer Zweifel steht, dass ich hier gut aufgehoben bin«, setzte Sem noch eins drauf. Er war keinen Millimeter von Archibald Cummings zurückgewichen. »Wir sollten also ganz schnell zur Normalität zurückkehren.« Er glaubte offenbar, es reiche aus, Mr Cummings daran zu erinnern, was der Besuch der Schule kostete, damit wir ohne nennenswerte Blessuren davonkämen.

»Wie gut, dass Sie das so sehen, van Houten. Ihre Eltern gehen guten Gewissens davon aus, dass hier qualitativ hochwertiger Unterricht stattfindet.« Mr Cummings war auf hundertachzig, versuchte aber das Gesicht zu wahren. »Stattdessen rede ich mir den Mund fusselig, um an Ihr Ehrgefühl und Ihren Anstand zu appellieren.«

Mist, beim Wort Ehrgefühl fielen mir gleich wieder Jakob und Len ein. Baldur, der ebenfalls die ganze Zeit anwesend war, schlug plötzlich in die Hände. Die meisten von uns zuckten merklich zusammen.

»Ich für meinen Teil möchte hier nicht die nächsten Stunden herumstehen, deshalb werde ich euch gern zeigen, was wir hier draufhaben.« Er klang wie einer von uns, doch ich ahnte Schlimmes. Und ich lag richtig damit. Baldur stellte sich vor uns auf wie ein Schiedsrichter beim Fußballmatch. »Augen hoch!«, befahl er. Wir blickten ihn sofort an. »Schuhe aus«, befahl er als Nächstes. »Oh non, non, non!«, schrie Chloe auf, als wisse sie bereits, was auf uns zukommen würde. Doch sie schwieg augenblicklich, als sie Baldurs unnachgiebigen Blick sah. Langsam zog einer nach dem anderen die Schuhe aus und stellte sie vor sich hin.

»Was glaubt ihr, kommt jetzt?«, wollte Mr Kudowsky von uns wissen. Er sah uns, einen nach dem anderen, auffordernd an.

»Wie du mir, so ich dir.« Peter hatte aufgezeigt, leierte den Satz herunter und verbarg ein Kichern hinter vorgehaltener Hand.

»Du meinst Zahn um Zahn, Peter. Ein Auszug aus der Bibel. Keine üble Idee!«, sagte Baldur. Ich glaubte ein spitzbübisches Grinsen hinter seiner aufgesetzt autoritären Miene herauszulesen. Sicher war ich mir aber nicht. Baldur ging von einem zum anderen, blieb vor jedem kurz stehen, sah jeden ernst an und sammelte unsere Schuhe ein, während er fragte: »Hat hier jemand etwas gegen Inhalte aus der Bibel einzuwenden?« Eisiges Schweigen.

»Ich hab nur das eine Paar mit, Mr Kudowsky«, wagte Kaito mit bedauerlichem Blick anzumerken, als Baldur bei seinem Paar Schuhe angelangt war.

»Amüsanter Versuch, Mr Ito«, erwiderte Baldur. Er deutete auf seine Füße, die in Socken, allerdings nicht in Schuhen steckten, und sagte: »Ich auch.«

Wir waren noch keine Stunde auf unseren Zimmern, als wir draußen Geräusche hörten. Chloe und ich rannten hinunter und öffneten vorsichtig die schwere Eingangstür, durch die ich am ersten Tag das Schloss betreten hatte. Mit bangem Gefühl gingen wir vors Haus und blickten auf unsere Schuhe hinab, die in Reih und Glied am Kiesweg aufgestellt worden waren. Außen klebten auf meinem Paar Zigarettenstummeln und auf Chloes abgebrochene Streichhölzer. Innen waren sie, Gott sei Dank, unversehrt.

»Isch hab einen Zettel in meinem Schuh, Oki.« Chloe hielt ein Post-it hoch, das sie mit spitzen Fingern aus ihren Sneakers gefischt hatte. »Lies vor, was draufsteht!«, sagte ich, während ich in meinem Schuh nach einer Nachricht suchte – und sie auch fand.

»Wir leben alle unter dem gleischen Sternenhimmel, aber wir haben nischt alle den gleischen Horizont.« Chloe seufzte betrübt und blickte mich auffordernd an. Also las ich vor, was ich in meinem Schuh gefunden hatte.

»Man sollte aus den Fehlern anderer lernen, denn niemand hat so viel Zeit, alle selbst zu begehen.« Ich lies den Zettel sinken. »Das sollen wir uns wohl zu Herzen nehmen.« Ich besah meine Schuhe, von denen sich die ersten Kippen lösten und zu Boden fielen. »Glaubst du, die kriegen wir wieder hin?«, fragte ich seufzend.

»Frag misch was Leischteres«, erwiderte Chloe. Sie bückte sich und klaubte die stinkenden Kippen auf, die hinuntergefallen waren. Sie warf sie achtlos in einen Topf, in dem ein Buchsbaum wuchs.

14

Nachdem wir unsere Schuhe geputzt und es auch halbwegs gut hinbekommen hatten, legte Chloe sich mit den Stöpseln ihres iPods in den Ohren ins Bett und tauchte in die Welt der Musik ein. Ich ging ins Bad, um Uschka anzurufen. Ich würde nicht einschlafen können, ehe Len zurück war, das wusste ich. Deshalb erschien eine ausgiebige Recherche über Maria Stuart – kombiniert mit einem Telefonat mit Uschka – das Beste, womit ich mir die Zeit vertreiben konnte.

Als ich mich im Spiegel überm Waschbecken betrachtete, sah ich, wie blass und fahl ich war. Tiefe Schatten lagen unter meinen Augen und ließen mich müde aussehen.

Doch egal, wie mitgenommen ich mich fühlte, ich war entschlossen meine ganze Kraft einzusetzen, um Len zu retten. Am Nachmittag hatte ich noch einmal die Bibliothek nach Büchern über die Geschichte Schottlands geplündert. Und nun lag ein Haufen ledergebundener Schmöker auf der Ablage neben dem Waschbecken, um von mir durchstöbert zu werden.

Ich griff nach dem ersten Buch auf dem Stapel, schlug es an x-beliebiger Stelle auf und rief Uschka an. Ich hatte Glück. Sie war sofort am Apparat. Da die Zeit drängte, hielten wir uns nicht mit Unwichtigem auf, sondern kamen bald zum Thema.

»Was ich brauche, sind nähere Infos über Jakob und Maria Stuart. Ich muss die beiden besser verstehen, um eine Lösung für Len zustandezubringen.« In aller Schnelle gab ich Uschka eine Zusammenfassung meiner letzten Erlebnisse in Romantic House und erzählte, dass die Situation immer verworrener wurde. Sowohl Uschka als auch mir war inzwischen klar, dass wir weit in die Vergangenheit zurückgehen mussten, um die Zusammenhänge zwischen Jakob und seiner Mutter zu verstehen und so vielleicht Len zu retten.

»Meine Mutter macht mit ihren Patienten dasselbe. Sie sieht sich ihre Vergangenheit an, konfrontiert die Leuten noch einmal damit, analysiert ihre Reaktionen und zeigt ihnen einen besseren Weg, mit dem Geschehenen klarzukommen.«

Ich verstand, worauf Uschka hinauswollte. »Wir müssen es wie deine Mom machen«, sagte ich deshalb. »Wir rollen Marias und Jakobs Leben auf und analysieren es, damit ich den beiden einen Weg aufzeigen kann, besser mit den Verletzungen umzugehen.«

»Der einzige Nachteil ist, dass du ihnen dafür irgendwann begegnen musst, Aoki«, erinnerte mich Uschka. »Außerdem darfst du niemandem unseren Plan verraten, weil du sonst für verrückt erklärt wirst.«

»Du verstehst mich, Uschka, das ist die Hauptsache«, sprach ich mir selbst Mut zu. »Und abgemacht. Genauso machen wirs.«

Und so begann ich meine Bücher und Uschka das Netz nach wichtigen Informationen über Maria Stuart und Jakob durchzusehen.

»Schon Maria Stuarts Heirat mit Lord Darnley war meiner Meinung nach ein grober Fehler«, glaubte Uschka bald einen Einstieg gefunden zu haben.

»Ganz meine Meinung. In diesem Buch hier steht, dass es bereits wenige Monate nach der Hochzeit zu Spannungen zwischen den beiden kam.« Ich las Uschka eine Passage vor. »Die Stuart und Darnley hatten Zoff, weil Darnley Skandale in Edinburgh lieferte. Aber vor allem deshalb, weil er ›wie ein König leben wollte und auf die Gewährung dieser Rechte pochte. Er vertrat den Standpunkt, dass sein königliches Geblüt seine Forderungen rechtfertigte‹.«

»Aber Maria gewährte ihm doch den königlichen Titel«, rief Uschka dazwischen. »Das steht alles im Netz.«

»Das war Darnley nicht genug.« Ich seufzte laut auf. »Er wollte das vom Parlament bestätigt bekommen. Die Zeit für Zweisamkeit und leidenschaftliche Küsse war nach wenigen Monaten Ehe leider vorbei. Und Psychologen, mit denen die beiden das hätten aufarbeiten können, waren damals noch nicht in Mode.«

Ich überflog die Überschriften der folgenden Kapitel und entdeckte weitere wichtige Fakten. »Hier steht, dass Darnley Maria Stuart am 9. März 1566 überfiel. Er drang mit einigen Männern in ihr Esszimmer und hielt sie mit Gewalt fest, während seine Verbündeten diesen Rizzio, ihren Privatsekretär, erstachen. Einfach schauderhaft.« Ich spürte, wie die Haare auf meinen Armen sich aufrichteten, weil ich Darnleys Vorgehen in der Vergangenheit ungeheuerlich fand. »Und gleich nach der Ermordung ihres Liebhabers wurde Maria auch noch unter Hausarrest gestellt«, rief ich erschüttert aus. »Man hat sie wie ein dummes Mädchen behandelt, das was angestellt hatte. Dabei war Darnley derjenige, der jemanden abgemurkst hatte.«

»Tja, das waren andere Zeiten und andere Sitten. Ich bin jedenfalls froh, im 21. Jahrhundert zur Welt gekommen zu sein«, sagte Uschka in einem Tonfall, den ich von ihr noch nicht kannte.

Je mehr wir recherchierten, desto mehr empfand ich Mitleid mit Maria und Jakob. Was nutzten einem der Titel einer Königin oder eines Königs, wenn man Mordkomplotte überstehen und dem eigenen Mann etwas vorspielen musste, um zu überleben. Genau das hatte Maria Stuart Lord Darnley gegenüber getan. Sie war dem Hausarrest nur deshalb entkommen, weil sie ihrem Mann glaubhaft versichert hatte, seinen Forderungen nachkommen zu wollen.

Uschka wusste noch mehr. »Als Jakob zur Welt kam, das war im Juni desselben Jahres, in dem Darnley Marias Liebhaber ermorden ließ, wurde es auch nicht besser. Darnley floh nach Glasgow, weil er den Zorn seiner Verbündeten, der schottischen Lords, spürte. Und sicher auch den seiner Frau. Das liegt doch auf der Hand.«

Ich fand die passende Stelle zu Uschkas Neuigkeit im vierten Buch meines Stapels. »Und als er zurück zu Maria kam, war er krank und erholte sich in Glenlyon Manor, wo es wenig später zur Explosion kam und man ihn tot im Park fand. Erdrosselt. Sicher hat Maria ihm die Versöhnung vorgegaukelt, um sich an ihm zu rächen und ihn erdrosseln zu lassen«, fasste ich das Ganze mit viel Fantasie zusammen.

Langsam fügte sich ein Puzzleteil ans andere und ergab das Bild einer unglücklichen, machtinteressierten Frau, die den Mord an ihrem Liebhaber – aber auch den von ihr selbst initiierten Tod ihres Mannes – während ihrer Schwangerschaft und die Zeit danach durchleben musste.

»Maria Stuart war einerseits vom Schicksal gebeutelt, andererseits aber auch selbst ganz schön abgebrüht.« Uschka schien sich seit einigen Minuten kaum noch darüber zu wundern, was wir herausfanden. »Vor allem deshalb, weil der Hauptdrahtzieher von Lord Darnleys Ermordung James Hepburn war, der 4. Earl of Bothwell. Er entführte sie kurz darauf, ohne dass sie großen Widerstand geleistet hätte. Nur damit du das verstehst, Aoki, die beiden kannten sich da bereits. Hatten sich auf seiner Burg Hermitage Castle getroffen und vermutlich ineinander verliebt. Und gleich nachdem Maria am 24. April 1567 zum letzten Mal ihren noch nicht einmal einjährigen Sohn Jakob besucht hatte, ließ Bothwell sich von seiner Frau scheiden und reiste mit ihr nach Edinburgh. Maria vergab ihrem Entführer, also Lord Bothwell, öffentlich, erhob ihn zum Herzog und heiratete ihn.«

Uschkas Schnaufer hallte durchs Telefon.

»Ist es nicht krank, dem Mann das Jawort zu geben, den die meisten für den Mörder des vorherigen Mannes hielten?«, stellte Uschka fest.

Ich musste ihr Recht geben.

»Jetzt verstehe ich auch, warum das Heer sich daraufhin weigerte, für sie zu kämpfen. Und warum Marias Halbbruder, der Earl of Moray, sie wenige Monate später zur Abdankung zugunsten Jakobs zwang. Maria blieb nichts übrig, als sich den Fürsten des Landes zu ergeben und sich im Loch Leven Castle gefangen nehmen zu lassen.«

»Jakob war noch nicht mal ein Jahr alt, als er in der Holy Rude Church in Stirling zum König gekrönt wurde. Der arme Kleine.« Uschka litt plötzlich mit Jakob, den sie sich als hilfloses Baby vorstellte, dessen Schicksal durch die zurückliegenden Ereignisse vorgezeichnet war. »Seine seltsame Art, wenn du ihm heute begegnest, vor allem dieser zwanghafte Drang, seine Ehre wiederherzustellen, sind auf ein Trauma zurückzuführen. Jakob konnte und kann sich nicht helfen. Und wenn ich mir vorstelle, dass Maria Stuart ebenfalls in Glenlyon lebt, schüttelts mich. Sie steckt im Körper von Mrs Stratford. Kein Zweifel.«

Uschka und ich konnten kaum noch damit aufhören, uns über das Schicksal von Maria und ihrem Sohn Jakob auszutauschen. Im letzten Buch, das auf meinem Stapel lag, erfuhren wir etwas über die Kassettenbriefe, vor denen Tiffy mich gewarnt hatte. Acht Briefe, die Maria Stuart an Bothwell geschrieben hatte und die angeblich beweisen sollten, dass sie Lord Darnley hatte ermorden lassen. Natürlich erfuhren wir auch Näheres über Marias achtzehn Jahre lange Haft in englischen Burgen und Schlössern und über Jakob, den sie nie mehr wiedersah – was sicher für beide schrecklich gewesen war. Schließlich kam ich an die Stelle im Buch, wo über Marias Hinrichtung wegen Hochverrats, zu der Jakob die Einwilligung gegeben hatte, berichtet wurde.

»Uschka, hier steht, Jakob mischte sich heimlich unter die Menge der Schaulustigen. War der Typ ein Sadist?« Meine Stimme zitterte. »Weiter steht hier, dass der Scharfrichter, weil er unerfahren war, zwei Schläge mit der Axt brauchte um … um den Kopf von Marias Körper zu trennen. Die Hinrichtung passierte wirklich vor den Augen ihres eigenen Sohnes.«

»Hör auf, Aoki, das ist wirklich un-vor-stellbar abstoßend«, sagte Uschka mit vor Aufregung ebenfalls zitternder Stimme.

Eine Weile schwiegen wir in unsere Handys, ohne auflegen zu können. Wir waren zu mitgenommen, um etwas zu sagen.

»Weißt du, was ich mich die ganze Zeit frage?«, sagte ich schließlich. »Warum ausgerechnet ich in diese gruselige Geschichte verwickelt bin.«

»Vielleicht hängts mit deinem IQ zusammen?«, überlegte Uschka. »Könnte doch sein, dass du eine megacoole Hochbegabung im Geistererkennen hast.«

Ich seufzte tief. »Leider wird in keiner Schule unterricht, wie man damit umgeht. Also muss ich zusehen, dass ich mir alles, was ich darüber wissen muss, selbst beibringe.«

»Überleg mal, Aoki-Schatz. Vielleicht bist du damit sogar allein auf der großen, weiten Welt.« Uschka versuchte mich zu trösten, doch ich fand, dass jedes ihrer Argumente meine Lage verschlimmerte.

15

In der Nacht wachte ich vom Klappern einer Tür auf. Draußen stürmte es, als ginge die Welt unter. Der Wind pfiff heulend ums Haus und die Äste an den Bäumen raschelten gespenstisch. Während meines kurzen Schlafs (keine Ahnung, wie es mir gelungen war einzunicken, während ich ununterbrochen an Len dachte) hatte ich alles, was ich wusste, wieder vergessen. Jakob, Tiffy, Maria Stuart, Mr Who, Kaitos Buch, der weiße Bund, alles war ausgelöscht. Doch als ich aufwachte, fiel es mir wieder ein. Ich erinnerte mich daran, dass Len verschwunden war und wir alle uns schrecklich um ihn sorgten. Außerdem wusste ich wieder, dass Jakob existierte und Maria Stuart vermutlich auch und dass Jakob aufgrund seiner Geisterexistenz Lens und mein Leben auf den Kopf stellte. Mir fiel leider auch wieder ein, dass ich Papiere gefunden hatte, und nicht wusste, von wem sie stammten. Und zum krönenden Abschluss begriff ich, dass die Stratford wegen eines Buchs vermutlich hinter mir her war.

Als ich zu Chloe hinübersah, bemerkte ich, dass sie wach war. Sie saß mit ihrer Patchworkdecke über der Schulter und hochgezogenen Beinen im Bett. Das Licht ihrer Nachttischlampe leuchtete einen Kreis auf ihr aufgeklapptes Notebook, so dass sie mit dem Zeigefinger Zeile für Zeile auf dem Bildschirm entlangfahren und stumm vor sich hinlesen konnte.

Ich vermutete, dass sie etwas googelte, denn während wir unsere Schuhe geputzt hatten, hatte ich ihr vom weißen Bund und den Aufzeichungen, die ich gefunden hatte, berichtet. Gleich danach hatte ich Kaito angerufen und auch ihm alles erzählt, was ich noch wusste. Angesichts von Lens Verschwinden war es mir sträflich vorgekommen, Chloe und Kaito zu verheimlichen, dass Jakob als Geist existierte und Len dafür missbrauchte. Als ich behauptete, Maria Stuart lebe ebenfalls als Geist weiter, fragte Kaito, welche Beweise ich dafür hätte.

»Ist so ein Gefühl«, hatte ich trotzig geantwortet und seltsamerweise hatte Kaito das wortlos akzeptiert.

Ich lag richtig mit meiner Vermutung, dass Chloe im Netz unterwegs gewesen war, denn als sie bemerkte, dass ich aufgewacht war, fing sie sofort an zu reden.

»Isch kriege nischts über diesen weißen Bund heraus, Oki. Um Schäferhunde geht es wohl nischt. Aber das heißt auch Bund weißer Schäferhunde und nischt weißer Bund. Dann gibt es noch eine Jugendbewegung, die sisch so schimpft und einen Lesezirkel habe isch auch aufgestöbert. Aber nischts, was mit Geistern zusammenhängt.«

Mich rührte, wie sehr Chloe sich ins Zeug legte. »Mach mal Pause, Chloe. Schlaf ist auch wichtig.«

»Du bist doch auch wach. Und ich muss sischer nischt fragen, weshalb«, entgegnete Chloe. Sie fuhr sich mit den Händen durchs Haar und unterdrückte ein Gähnen. »Weißt du, worüber isch dauernd nachdenke?«, fragte sie mich nach einer Weile. Ich ahnte, was nun kam, denn Chloe sprach diesen Punkt zum x-ten Mal an, seit sie von dem Geisterhund erfahren hatte. »Wieso kann nischt mal Kaito, der sisch sooo für Geister interessiert, Tiffy oder Jakob sehen? Ist das nischt unfair?«

Ich hatte mir alle Mühe gegeben, meinen Freunden das Phänomen des glitzernden Nebels, der sich um Tiffy bildete, zu erklären. Die changierenden Glitzerfunken, aus denen heraus sich die Gestalt eines Hundes manifestierte.

«Der Nebel war das Erste, was mir auffiel, bevor ich Tiffy sah«, hatte ich geradezu andächtig erläutert, als wir in der Speisekammer gehockt hatten. Natürlich hatte ich darauf hingewiesen – sogar mit Vehemenz –, dass man es schaffen musste, genauer hinzusehen, als man es sonst tat. »Vermutlich handelt es sich um Hindurchsehen durch Gewöhnliches und nicht um Hinsehen auf Unsichtbares. Schließlich weiß niemand von uns, wo sich etwas Unsichtbares befinden könnte«, hatte ich das Unerklärbare zu erklären versucht. Ich sprach wie irgendein verkappter Wissenschaftler. Völlig schräg und vor allem sehr seltsam. Chloe hatte mich lange ratlos angesehen und Kaito hatte immer wieder nachgefragt: »Ist ein Hinter-sich-lassen des Selbstverständlichen damit gemeint?« Er schien die Sache mit System anzugehen.

»Volltreffer, Kaito!« Ich hatte heftig genickt. »Du musst das Herz in deine Augen legen. Und du darfst keine Zweifel aufkommen lassen, weil Zweifeln alles zunichtemacht.« Doch nach über einer Stunde Übens hatte Kaito resigniert den Kopf geschüttelt.

»Ich sehe weder einen Hund … noch Glitzernebel. Und du Chloe?« Chloe hatte sogar mit der Faust eine Linsenpackung zu malträtieren begonnen und gebrüllt: »Merde! Isch will es auch können!« Ganz klar, sie fasste das als persönliche Niederlage auf.

»Tut mir leid, dass sich das Üben nicht ausgezahlt hat«, sagte ich auch jetzt.

»Oki, isch fühle misch wie eine Versagerin«, jammerte Chloe verdrossen. »Erklärst du mir noch einmal, was du gemacht hast, als du Tiffy begegnet bist?« Und so holte ich aus, um ihr ein weiteres Mal zu erklären, dass ich nichts Besonderes getan hatte, um Tiffy zu sehen. Mein Bein hatte gejuckt, ich hatte mich gekratzt und dann hatte plötzlich dieser Hund vor mir gesessen.

Was Tiffy anging, hatte sich sein Verhalten inzwischen drastisch geändert. Offenbar hatte er Chloes Nähe bis dato gesucht, weil das meinen Adrenalinspiegel hochschnellen ließ. Inzwischen war es allerdings weit weniger interessant auf ihr Bett zu klettern, denn nun wusste Chloe Bescheid.

Nach unserem Speisekammer-Gespräch war Kaito auf die Idee verfallen, beim Beschaffen von Informationen behilflich zu sein. Sicher saß er nun halbe Nächte vor seinem Rechner und durchforstete das Internet nach Brauchbarem über Geistererkennung. Genau wie Chloe.

Dass er keinen blassen Schimmer hatte, woher die Aufzeichnung stammte, die aus seinem Buch gefallen war, verbannte ich vorläufig in die hinterste Ecke meines Gehirns. Um dieses nicht zu erklärende Detail wollte ich mich später kümmern. Denn hätte ich es jetzt getan, wäre ich vermutlich durchgedreht.

Um zwei in der Früh hockten Chloe und ich noch immer auf unseren Betten. Wir waren dazu übergegangen, pausenlos SMS an Len zu schreiben, auf die wir keine Antwort bekamen. Bleibenlassen konnten wir es nicht, weil wir es vernünftiger fanden, etwas zu tun, als bloß abzuwarten und durchzudrehen. Vor lauter Anspannung futterten wir Kekse, die Chloe von ihrem Vater geschickt bekommen hatte, und krümelten das Bettzeug voll. Draußen lärmte der Sturm sich dem beginnenden Tag entgegen und rüttelte noch immer sämtliche Blätter der Bäume und Sträucher durch. Auch die des Taschentuchbaums, von dem Jakob VI. ehemals das erste Exemplar angepflanzt hatte. Len!, murmelte ich in Gedanken vor mich hin. Der Taschentuchbaum erinnerte mich schmerzlich an ihn.

»Verzehrst du dich noch immer nach diesem Girlie-Killer?«, fragte Tiffy überflüssigerweise. Er lag zu meinen Füßen und wedelte mit dem Schwanz. »Wenn du klug bist, erkennst du, dass der Kerl dich als Kaugummi missbraucht!« Sein Gesicht sah wie gefriergetrocknet aus, passend zu seiner unterkühlten Aussage.

»Als Kaugummi missbrauchen? Wie soll ich das, bitte schön, verstehen?« Ich warf dem Geisterhund einen ratlosen Blick zu. »Lennox kaut dich durch und spuckt dich aus, wenn du nicht mehr frisch bist.«

»Sprischst du gerade mit Tiffy? Will er etwa einen Kaugummi?«, plapperte Chloe dazwischen.

»Ja, ich spreche mit ihm und nein, er will keinen Kaugummi. Geister essen nichts. Und Hunde mögen grundsätzlich keine Kaugummis.« Chloes Wimpern klimperten wie eine zitternde Tachonadel. Seit das Geisterthema auf der Tagesordnung stand, war sie hypernervös. »Isch hab noch keine Übung mit Geistern«, wies sie mich zurecht. »Du musst Geduld mit mir haben. Isch bin auf deiner Seite, Oki.«

»Weißt du, Chloe, Tiffy ist leider nicht romantisch veranlagt«, grummelte ich vor mich hin. »Vielleicht hängt das mit Maria Stuart und dem Zoff, den sie mit Männern hatte, zusammen. Kann doch sein, dass Tiffy im 16. Jahrhundert ein Trauma erlitten hat und sich seitdem gegen alles wehrt, was mit Liebe zu tun hat.«

»Maria Stuart hatte Stress mit dem männlischen Geschlescht?« Chloe seufzte tiefgründig. »Welsche Frau hat das nischt? Früher oder später.« Wir begannen uns über Männer und Frauen auszutauschen, bis wir beim Thema Familie anlangten.

»Sag mal, Oki, hast du in Deutschland, von Uschka abgesehen, niemanden, der uns helfen könnte? Vielleischt weiß jemand aus deiner Verwandtschaft, ob dein Vater mit dem weißen Bund zu tun hat. Was ist mit deiner Maman?«

»Meine Mutter …« Ich seufzte und spürte, dass mein Sprachzentrum von einem riesigen Kloß lahmgelegt wurde, »die kenne ich nur von Fotos.« Da war er, der traurigste Satz meines Lebens. Ich versuchte den Kloß hinunterzuschlucken, schaffte es nicht, versuchte es erneut und brachte es irgendwie zu Stande. Weitersprechen, Aoki, sprich weiter, ehe es nicht mehr geht!

»Mama war Balletttänzerin und starb, als ich zwei war.«

»O…ki!« Chloe war von einem Moment auf den anderen weiß wie Zuckerwatte im Gesicht. »Das tut mir soooo leid für disch«, flüsterte sie. »Was ist denn mit deinen Großeltern? Grandpère et Grandmère?«, traute sie sich vorsichtig nachzufragen.

Ich zuckte mit den Achseln. »Mein Vater war nicht mehr jung, als ich zur Welt kam. Seine Eltern sind leider schon tot. Aber es gibt natürlich die Eltern meiner Mutter. Die freuen sich immer, wenn sie mich zwischen die Finger kriegen«, versuchte ich zu scherzen.

Chloe verkniff sich mit Erfolg eine Träne, sprang von ihrem Bett, kam auf mich zu und machte die Arme weit, um mich darin einzuschließen. »Ma douce!«, murmelte sie, während wir unsere Gesichter in den Schultern der anderen vergruben. Ich begann zu zittern und obwohl ich es hatte verhindern wollten, flossen plötzlich Tränen. Chloe schniefte bald genauso wie ich. Nach einer Weile schaffte ich es meine tränenverklebten Augen zu öffnen und ein letztes lautes Schluchzen hinunterzuschlucken.

»Je t’aime trés fort, Oki. Isch hab disch sehr lieb.« Chloe tastete mein Gesicht mit warmen Händen ab.

»Danke, das ist lieb von dir. Aber jetzt lass uns bitte von was anderem sprechen«, brachte ich flehend heraus. Chloe nickte und dann tat sie etwas Seltsames. Sie ließ ihren Finger in der Nase verschwinden und kreiste die Innenwand ab. Ich konnte nicht anders, ich starrte mit großen Augen zu ihr hin. Ich war mir sicher, es war das erste Mal, dass sie es machte, um jemanden abzulenken. Und da wusste ich es: Was zählte ein Finger in der Nase, wenn jemand ein großes Herz hatte.

Als wir uns beruhigt hatten, fuhr Chloe weiter fort, das Netz nach Infos abzusuchen. »Isch schau noch mal nach, ob’s nischt doch noch was über den weißen Bund gibt. Und was diese fuuurschtbaren Aufzeichnungen über Jakob VI., Maria Stuart und Lord Darnley angeht, das hat doch nischts zu bedeuten, nischt wahr? Ist eine nette historische Anekdote. Aber im Grunde nur eine Story!? Jakob kann nischt im Körper von Len weiterleben. Und Maria Stuart nischt in dem von Mrs Stratford.«

»Hör auf, Chloe!«, griff ich ein. »Bitte glaub mir, Geister gibt es tatsächlich. Tiffy ist der lebende Beweis. Ich meine, er ist der beste Beweis dafür, dass sie existieren.«

»Aber isch kann diesen verflixten Hund nischt sehen und Jakob auch nischt.« Chloe sah richtig verzweifelt aus, als sie das sagte.

In dieser Nacht begriff ich, dass die Aufzeichnungen, die ich gefunden hatte, und auch meine Erzählungen über Tiffy, Jakob und Maria Stuart zu viel für Chloe waren. Sie fand es spannend, mit übersinnlichen Dingen konfrontiert zu sein. Noch dazu in einem Landsitz, der sagenumwoben war. Aber sie konnte es nicht verarbeiten.

Ich jedoch steckte in einer Geschichte fest, die für mich reales Leben war. Leben, das ich beeinflussen konnte.

Tiffy war auf mein Bett gesprungen, zu meiner Schulter gekrabbelt und sah mich ernst an.

»Wenn eine Geschichte ihren Anfang genommen hat, muss sie auch zu Ende erzählt werden«, sagte er kryptisch.

»Und wenn ich aufhören will? Wenn mir alles zu viel wird? Du kriegst doch mit, dass niemand außer Uschka mir glaubt«, flüsterte ich.

»Zu spät, Dummerchen. Viel zu spät! Du bist längst in die Geschichte eingewoben«, erinnerte er mich.

Der Geisterhund sprang vom Bett, drehte sich um, wedelte zum Abschied mit dem Schwanz und entschwand durch die Mauer. »Ich gehe davon aus, dass ich freies Geleit habe, Mylady Dummkopf«, hörte ich ihn leise plappern. Dann war er fort.

16

Chloe und ich waren irgendwann wieder eingenickt und wurden um kurz vor vier von einem markerschütternden Schrei aufgeweckt. Verschlafen fuhren wir im Bett hoch und starrten uns an.

»Hab isch geträumt?«, fragte Chloe mich, während sie sich die Augen rieb.

Ich schüttelte den Kopf. »Jemand hat geschrien. Ich hab es deutlich gehört. Komm, lass uns nachsehen, was los ist«, schlug ich vor. Der vergangene Tag und die Nacht hatten es in sich gehabt. In manchen Momenten war es mir vorgekommen als dehnten sich die Stunden zur Unendlichkeit. Deshalb wunderte ich mich kaum, als erneut etwas passierte und Chloe und ich aus unseren Betten sprangen, um hinaus auf den Gang zu laufen. Als wir zur Balustrade gelangten und von dort hinuntersahen, stand in der Halle bereits ein ganzer Schwung Menschen. Stimmen überschlugen sich. Unsere Neugierde kannte keine Grenzen. Wir fielen fast die Treppe hinunter, um zu den anderen zu gelangen. In Pyjamas und großteils barfuß bevölkerten nicht nur Chloe und ich die Halle, sondern auch Erin und Giorgia, Kaito, Sem und die meisten anderen. Oceane, Bibbi und John Peebles, der Butler, waren ebenfalls zu dieser frühen Stunde unterwegs.

Wir glaubten unseren Augen nicht zu trauen, als wir mitten in der Halle Len stehen sahen. Sein Kopf war hochrot und die Haare standen ihm vom Kopf. Er sah erhitzt aus. So, als sei er eine lange Strecke gelaufen.

»Verdammt Len. Dieser Schrei hätte locker eine Herde schlafender Elefanten geweckt«, schimpfte Martin, dem die Müdigkeit ins Gesicht geschrieben stand.

Ich starrte Len mit offenem Mund an. Erst jetzt sah ich, dass ein Polizist ihn fest am Arm gepackt hielt. Wieso brachte ihn jemand von der Polizei nach Glenlyon Manor? Was war geschehen? Ich musste nicht lange warten, um eine Erklärung zu bekommen.

»Ich habe Ihren durchgedrehten Sprössling vor Edinburgh Castle aufgelesen. Er redet, verdammt noch mal, wirres Zeug – von wegen die Geschichte Jakobs VI., müsse neu geschrieben werden. Proben Sie ein Stück über den Sohn von Maria Stuart? Oder schenken Sie hier unkontrolliert Alkohol aus, bevor Ihre Schüler die Stadt unsicher machen?«, erläuterte der Polizist die Situation.

»Hören Sie, Officer«, begann Mr Cummings schockiert.

»Sergeant bitte«, verlangte der Polizist.

»Sergeant, natürlich«, korrigierte Mr Cummings mit höflichem Desinteresse. »Was ich sagen wollte … die Princess Helena International genießt einen ausgezeichneten Ruf. Deshalb können wir uns selbstverständlich nicht erklären, wie Mr Agnew hier entkommen ist. Äh, das Schulgelände verlassen konnte, meine ich. Es muss sich folgendermaßen zugetragen haben: Mr Agnews Großmutter erlitt einen Sturz und bat ihren Enkel per Telefon um Hilfe. Mr Agnew folgte diesem Ruf und erschien deshalb nicht wie vorgeschrieben zum Dinner, sondern blieb in der Stadt. Was genau dann geschah, wissen wir nicht. Wir haben lediglich auf Mr Agnew gewartet, auf irgendein Lebenszeichen, das uns jedoch nicht vergönnt war zu erhalten.«

Mrs Stratford, die erst jetzt erschien, hastete an einigen Schülern vorbei und auf Mr Cummings zu. Sie trug einen karierten Schlafrock und hatte roséfarbene Puschen an den Füßen. Kaum war sie neben dem Rektor angekommen, stand sie dem Sergeant Rede und Antwort. »Vermutlich hat unser Schüler ein Schlückchen zuviel getrunken«, säuselte sie. »So was kann vorkommen, nicht wahr? Sonst gäbe es den Satz ›Aus Fehlern wird man klug‹ nicht.« Die legere Einstellung sollte Mrs Stratford mal lieber im Unterricht haben, dachte ich. Jedenfalls griff sie nach Lens Arm und löste ihn aus den Klauen des Gesetzeshüters. »Entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten. Sicher wollen Sie nach Hause, Sergeant. Ich denke, wir kommen hier alleine klar.« Der Sergeant trat zwei Schritte zurück.

Hina war über die Entwicklung so erleichtert, dass sie freudestrahlend auf Len zuging.

»Ich habe keine Zeit zum Tanz und auch keinen schmucken Säbel dabei, um Euch zu imponieren«, wehrte Len ab. Anstatt sich zu freuen, streckte der den Arm aus und hielt Hina damit auf Abstand.

Hina sah Len verdattert an und der Sergeant, der schon im Begriff gewesen war zu gehen, griff nach seinem Schlagstock. Len, der, wie ich wusste, längst von Jakob eingenommen worden war, stolperte einige Schritte rückwärts – so, als müsse er etwas Platz zwischen sich und Hina bringen –, und flog mit einem dumpfen Schlag gegen die Wand. Ein erschrockenes Raunen ging durch die Menge, als er sich aufrappelte und zu fluchen begann.

»Diese Beinkleider … sind schlimmer als Kanonen, Lunten und Sprengladungen, die auf Geheiß meiner Feinde auf mich gerichtet waren«, polterte er.

»Mr Agnew! Beruhigen Sie sich.« Baldur Kudowsky, der sich an Mrs Stratford vorbeiquetschte, marschierte auf Len zu und packte ihn bei den Schultern, wie man einen Betrunkenen ergriff, um ihn auf sein Zimmer (oder in die Ausnüchterungszelle) zu verfrachten.

Er wollte den Schaden für die Schule wohl so gering wie möglich halten. Doch auf dem Weg zur Treppe sah er sich nicht nur einer Menge lockerer Kommentare und Schultertätschler auf Lens Körper ausgesetzt. Er bekam auch zu spüren, über welch körperlichen Kräfte Len verfügte und hatte mächtig zu tun, ihn festzuhalten.

»Hey, Klugschwätzer, du hast ja ordentlich getankt.« Sem boxte Len gespielt empört in die Hüfte.

»Hast du ein Abo fürs Komasaufen?«, schrie Arthur dazwischen. Den Jungen gefiel das Spektakel und der Sergeant nutzte seine Chance und suchte endgültig das Weite.

Baldur versuchte sein Bestes, den durchgedrehten Len außer Sichtweite zu bringen, doch er kam nicht weit.

»Niemand wollte mir die Pein ersparen, als der nächste König Schottlands und Englands das Licht der Welt zu erblicken«, grölte Len. Kaito und Chloe, die nun ebenfalls wussten, was los war, sahen mich mit schreckgeweiteten Augen an. Ihre Zweifel bezüglich meiner Worte über Len und Jakob waren in diesem Moment ausgeräumt.

»Au Backe, der hat nicht nur zu viel gesoffen, der weiß gar nicht mehr, wer er ist! Typischer Fall von Säufer-Amnesie«, johlte Martin. Er drehte sich zu uns um und rief: »Kleine Wette gefällig? Wie viel Promille hat Len?«

»Zwei. Ich tippe auf zwei Promille.« George rieb sich die schweißfeuchte Stirn. Er war als Einziger in Jeans und T-Shirt, zückte seine Geldbörse und steckte Martin einen Schein in die Tasche seines Pyjamaoberteils. Martin hatte sich vor Baldur und Len positioniert und flehte Baldur regelrecht an.

»Lassen Sie ihn uns noch ein Weilchen, Mr Kudowsky. Ist doch selten so lustig wie gerade jetzt.« Len, besser gesagt Jakob, riss sich endgültig von Baldur los und schlug Haken wie ein Hase auf der Flucht.

Mr Cummings blickte inzwischen völlig konfus zu Mrs Stratford hinüber, dann zu Ferry Palmer, der jetzt auch aufgetaucht war, aber nichts unternahm. Schließlich schlingerte er auf Len zu (er trug Socken an den Füßen), verfehlte ihn knapp und rutschte laut scheppernd in eine der vielen Rüstungen, die in Romantic House herumstanden.

»Na das gibt `nen riesigen Höcker auf der Nase«, diagnostizierte Lieke, gehässig kichernd. Baldur war wieder nah an Len herangekommen und streckte seinen Arm aus, um ihn am Genick zu packen. Doch er erwischte nur den Zipfel seines Sweatshirts und riss ihm ein Loch in den Pullover. Sem und Konsorten grölten, als wären sie am Fußballplatz. »Len, Len, Len, Len!«, feuerten sie ihn an.

Der hörte plötzlich auf herumzurennen, stapfte mit weit ausholenden Schritten auf Mrs Stratford zu, packte sie unter den Armen und hob sie hoch. Mary Stratford strampelte wild mit den Füßen. Ihre Puschen flogen durch die Luft – und landeten in Sems Armen.

Hina, Chloe und Liz bekamen es inzwischen mit der Angst zu tun. Sie konnten nicht fassen, wie Len sich aufführte.

Mrs Stratford gab inzwischen keinen Mucks mehr von sich. Vermutlich war sie in eine Art Starre verfallen. Dieser Zustand dauerte so lange an, bis Len, also Jakob, sie losließ und sie mit einem spitzen Schrei auf ihrem Allerwertesten landete. Sie rappelte sich auf und floh in Mr Cummings’ Arme.

Len preschte nun, ohne erkennbares Ziel, auf uns zu.

»Wo sind die Edelmänner, die das Wort führen?«, verlangte er lautstark.

»Len, hör verflucht noch mal auf. Was redest du für einen Schwachsinn? Hast du irgendwas genommen?« Peter Flanaghan traute sich auf ihn zuzugehen. Was ein grober Fehler war, denn nun wurde er von ihm gepackt und festgehalten.

Mir war klar, dass Kaito wusste, was in Wahrheit los war – nämlich, dass Len nicht er selbst war, sondern Jakob in seinem Körper steckte –, auf jeden Fall hatte er sich entschlossen, etwas zu unternehmen. »Komm«, bat er Len und ging ohne zu zögern auf ihn zu. »Wir gehen nach oben. Aoki begleitet uns.« Er nickte mir auffordernd zu. Ich zögerte keinen Moment und folgte ihm. Als wir vor Len standen, griff Kaito unter Lens Armbeuge und, welch Wunder, Len ließ Peter los und folgte uns.

»Teuerste, Euer Anblick erinnert mich an Morgentau auf den Blättern des Taschentuchbaums. Welche Wonne, Euch wiederzusehen. Habt Ihr schon mit Eurer Stickerei begonnen?«, fragte er mich.

»Ich zeige sie Ihnen später.« Wir gingen Stufe um Stufe die Treppe hinauf, was ein kleiner Erfolg für den Moment war.

Mr Cummings erinnerte sich wieder daran, dass er der Rektor der Schule war und Verantwortung trug.

»Warten Sie, ich muss noch ein Wort mit Mr Agnew wechseln …«

»Lassen Sie nur«, unterbrach ich unseren Rektor. Ich machte eine abwehrende Bewegung. »Das hat bis Unterrichtsbeginn Zeit. Jetzt bringen wir Len auf sein Zimmer, damit er sich ausruhen kann.«

Mr Cummings zuckte zurück, denn ich hatte noch nie in einem derart beharrlicheren Ton mit ihm gesprochen. »Die Show ist vorbei«, versprach ich den anderen. »Auch, wenns sich im Grunde nicht lohnt, geht noch mal ins Bett und versucht zu schlafen. Wir kriegen das hier schon geregelt.« Ehe jemand etwas erwidern konnte, waren Kaito und ich mit Len, besser gesagt Jakob, aus dem Blickfeld verschwunden.

17

»Dass die Konvertierung solche Folgen für Len hat, hätte ich nie gedacht«, sagte Kaito. Wir bogen in den Gang ein, der zu einigen der Jungenzimmer führte. Len, besser gesagt Jakob, der uns widerwillig folgte, blieb vor einem Porträt Maria Stuarts stehen, als wir vor Kaitos und Lens Zimmer angekommen waren. Auf dem Bild steckte sie in einem hochgeschlossenen, schwarzen Kleid und trug als Schmuck ein Kreuz auf der Brust. Sie sah züchtig aus und lächelte herb. Neben dem Porträt hing ein alter Degen an der Wand. All das hatte ich schon viele Male zuvor gesehen und beachtete es deshalb kaum noch. Doch nun sollten das Porträt und der Degen der Auslöser für das nächste Drama in diesen frühen Morgenstunden werden.

»Ei, schaut nur diese Pracht«, hörte ich Jakob in ironischem Ton vor sich hinreden. Ich hatte keine Ahnung, ob er das Bildnis seiner Mutter meinte oder den Degen. Ehe Kaito gegensteuern konnte, riss Jakob sich von ihm los und sprang Richtung Mauer. Wir standen wie gelähmt da und konnten nicht verhindern, dass er nach dem Degen griff und einen eleganten Ausfallschritt machte. Ehe wir überhaupt begriffen, was er vorhatte, zerfetzte er mit einem gekonnten Hieb das Abbild seiner Mutter und fuchtelte noch ein paar Mal wild mit dem Degen herum. »Hahh«, schrie er rüde und warf ihn schließlich klirrend zu Boden. »Wer trüge schwerer an der Last des Lebens als ich. Nun spürt den bitteren Zorn Eures Sohns, des Königs!«

Kaito sah fassungslos auf das zerstörte Bild. Mir erging es nicht besser. Ich konnte kaum glauben, was ich gesehen hatte. Jakob hatte mit Lens Körper innerhalb weniger Sekunden einen unwiederbringlichen Schaden angerichtet, denn sicher kostete das Porträt ein Vermögen. Als ich auf das stetig zu Boden tropfende, dunkle Rinnsal Blut sah, erstarrte ich erst recht.

»Oh nein!«, schrie ich erschrocken auf. »Aus deinem Arm tropft Blut, Kaito. Du bist verletzt.« Alles war so schnell gegangen, dass Kaito und ich gar nicht bemerkt hatten, dass einer von Jakobs Degenhieben ihn offenbar getroffen hatte. Und zwar am Oberarm. Ich schob Kaitos blutdurchtränkten T-Shirt-Ärmel nach oben und zum Vorschein kam eine große, klaffende Wunde. »Bleib ruhig«, beschwor ich Kaito. »Dein Arm ist zwar auf einer Länge von ungefähr drei Zentimeter auseinandergeschnitten. Aber das kriegen wir schon wieder hin.«

Ich wollte lieber nicht wissen, wie ich auf die Idee verfallen war, das kriegen wir wieder hin, zu sagen. Fürs Erste schaffte ich es zumindest, mir die Verletzung anzusehen. Kaitos Fleisch klaffte ziemlich hässlich auseinander. Dumm nur, dass ich noch nie gut Blut sehen konnte, und meine Knie in Situationen wie diesen – wenn jemand aus meiner Klasse attackiert wurde – gern mal watteweich wurden. Es kam, wie es kommen musste. Ich fiel ein weiteres Mal im unpassendsten Moment in Ohnmacht.

Als ich zu mir kam, war das Erste, was ich sagte: »Ist Len wieder er selbst?«

»Vermutlich nicht, Aoki«, antwortete Kaito, der sich neben mich auf den Boden gekniet hatte und mir die Wangen tätschelte.

»Dann rappel ich mich mal lieber auf und verschwinde mit dir und unserem wildgewordenen König in eurem Zimmer«, versuchte ich einen Scherz. Mit Kaitos Hilfe schaffte ich es auf die Beine und als die Tür ihres Zimmers hinter uns ins Schloss fiel, bugsierten wir Len zu seinem Bett und legten ihn dort ab. Er lag erschöpft da und starrte reglos an die Decke. Er schien uns gar nicht mehr wahrzunehmen.

Als das erledigt war, wandte ich mich Kaito zu, der dringend meine Hilfe brauchte. »Im Schrank ist ein Erste-Hilfe-Kasten«, sagte ich mehr zu mir selbst, als zu ihm.

»Gut, ich hole ihn«, ächzte Kaito. Er wollte tatsächlich selbst zum Schrank gehen, doch ich machte eine Handbewegung, er solle sich setzen und ruhig verhalten. Das tat er schließlich auch.

Ich verlor keine Zeit, suchte und fand das Erste-Hilfe-Set und begann zwischen Mullbinden, Mini-Scheren, Klebebändern und etlichem mehr herumzuwühlen. »Wir müssen aufpassen, dass sich die Wunde nicht entzündet«, sagte ich, während ich alles Nötige zusammensuchte. »Also brauchen wir Jod, um sie zu desinfizieren, außerdem Tupfer, Mull, Verbandszeug, Klebeband und eventuell Klemmen«, zählte ich auf. Das Reden und Tätigsein beruhigte mich, also fuhr ich damit fort.

Kaito starrte inzwischen auf seinen Arm und sah blass um die Nase aus. »Versuch ruhig den Tapferen zu spielen. Dann fall ich wenigstens nicht noch mal in Ohnmacht«, redete ich auf ihn ein.

»Warum überhaupt?« Kaito verzog sein Gesicht zu etwas Ähnlichem wie einem Lächeln.

Es war gut, dass wir von mir und nicht von seiner Verletzung sprachen. Das lenkte ihn wenigstens ab. »Ich weiß nicht. Es passierte zum ersten Mal, als ich ein kleines Mädchen war. Ich kann nichts dagegen tun.«

Kaito hielt mir seinen Arm hin und so schnitt ich den Ärmel seines T-Shirts auf die gesamte Länge auf, um besser hantieren zu können. Mit zusammengekniffenen Augen besah ich die Wunde – sie sah entsetzlich aus – griff nach dem Wattebausch, tropfte Jod drauf und desinfizierte den Schnitt. Während ich mich um die Verletzung kümmerte, schwieg Kaito. Ich schnitt einen viel zu langen Klebestreifen von der Rolle, presste den Mull auf die Wunde und klebte den Klebestreifen drüber. »So, das hält vorläufig und das Blut ist auch nicht mehr zu sehen«, versprach ich übertrieben gut gelaunt.

»Sieht fachmännisch aus«, behauptete Kaito.

»Unsinn«, entgegnete ich. »Es ist improvisiert, aber zumindest nicht völlig danebengegangen.« Als ich alle Utensilien zurück in den Erste-Hilfe-Kasten gestopft hatte, beschlich mich das Gefühl, die Situation unter Kontrolle zu haben. Wenigstens fürs Erste. Jetzt mussten wir uns nur noch darum kümmern, dass niemand etwas von Kaitos Verletzung mitbekam. Ansonsten bekäme Len große Probleme, denn wir konnten unseren Lehrern schlecht erzählen, dass nicht er es gewesen war, der Kaito verletzt hatte, sondern Jakob VI., der zu der Zeit, als das Drama passiert war, Lens Körper benutzt hatte.

»Solange Mr Cummings und Mrs Stratford nichts von meinem Arm mitkriegen, ist Len aus dem Schneider. Dann müssen wir niemandem sagen, was passiert ist«, nahm Kaito meine Gedanken auf.

»Glaubst du wirklich, wir können den Unfall eine Weile vertuschen?« Ich traute mich kaum, es anders als als Unfall zu titulieren.

Kaito nickte entschlossen. In sein Gesicht war wieder ein bisschen Farbe gekommen. »Wichtiger ist jetzt, was mit Len passiert. Wie wir ihm helfen können.«

»Gut, dass du davon anfängst, ich hab sogar schon einen Plan«, sagte ich.

Aufgeregt erzählte ich von meiner Idee, ganz im Sinne von Uschkas Mutter, der Psychologin, vorzugehen. »Jakob muss begreifen, dass er seine Ehre nur dann zurückerlangt, wenn er seiner Mutter verzeiht. Ehre bedeutet Achtung und Respekt. Aber vor allem bedeutet es, Liebe zu empfangen und zu verschenken. Das Richtige zu tun, damit zwei Menschen miteinander auskommen.«

Kaito hatte mir andächtig zugehört und nickte nun eifrig. »Kluger Plan, Aoki. Wann setzt du ihn um?«

Ich deutete mit einer traurigen Geste auf Lens ausgepowerten Körper. »Wenn Jakob das nächste Mal aus Lens Körper heraustritt und ich dabei bin, um mit ihm zu reden. Wir haben schließlich keine Zeit zu verlieren.«

»Ist Len eigentlich der Erste, den der verstorbene König belästigt?«, fragte Kaito plötzlich. Er war aufgestanden und blickte, während er sich den Arm hielt, auf Len hinab.

»Nein! Vor Len waren Mr Stoddart, ein Lehrer hier an der Schule, und Cristóbal Crespo, dieser spanischer Schüler, diejenigen, die es getroffen hatte.«

»Was ist mit ihnen passiert?« Kaitos Gesicht, das gerade wieder Farbe angenommen hatte, wurde erneut weiß wie die Wand. »Cristóbal Crespo ist von der Schule abgegangen. Angeblich wegen familiärer Probleme. Komisch, dass du nichts davon weißt, schließlich ist darüber geredet worden. Zumindest hinter vorgehaltener Hand. Und Mr Stoddard hat, so sagt man zumindest, gekündigt. Wenn du mich fragst, sowohl er als auch Cristóbal Crespo sind verrückt geworden.« Kaito und ich sahen uns an, sagten aber nichts zueinander. Wir wussten, dass es nicht gut um Len stand, scheuten uns aber es auszusprechen. Etwas, das man laut sagte, bekam mehr Gewicht und kam einem realer vor. Jedenfalls erging es mir so.

Nach einer Weile, die er brauchte, um die Neuigkeiten zu fassen, flüsterte Kaito ehrfürchtig: »Es gibt Geister. Sie sind keine Erfindung Kreativer, die Bücher schreiben oder Filme produzieren. Sie sind Realität! Ich hab es die ganze Zeit über gewusst.«

»Leider stiften sie auch eine Menge Unheil«, ergänzte ich. »Es ist kein Vergnügen einem Geist zu begegnen. Eher so ´ne Art Heimsuchung. Du hast es ja selbst erlebt.«

Ich begann Kaito die Eckpunkte meiner Begabung zu erklären und während ich darüber sprach, was es bedeutete, Jakob zu begegnen, verteilte sich erneut Glitzernebel um Len. Sein Körper verblasste ein weiteres Mal und statt seiner erschien Jakob auf der Bildfläche. Ich stieß Kaito aufgeregt an und deutete auf das Spektakel, das vor meinen Augen stattfand.

»Da!«, sagte ich zitternd. »Es passiert wieder. Jakob schlüpft in Lens Körper. Wenn sich Glitzernebel um seinen Körper bildet, verschwindet Len immer mehr, während Jakob deutlich an Kontur gewinnt.«

»Tut mir leid, ich sehe nichts davon. Ich sehe nur Len.« Kaito fielen fast die Augen aus dem Kopf, so sehr bemühte er sich, etwas vom Prozess der Übernahme mitzubekommen.

»Diesmal sieht der König wie ein lebendes Mobile aus. Er trägt Pumphosen, Wams und Federhut. Und seine Füße baumeln in der Luft.« Ich gab jede Einzelheit haargenau wieder.

»Was passiert mit Len, Aoki? Kannst du ihn nicht jetzt gleich retten? Erzähl Jakob, wie man seine Ehre zurückerlangt!«

Kaito, der sonst still und besonnen war, überschlug sich fast vor Aufregung, während ich bemerkte, wie sich der Nebel lichtete, dünner wurde und schließlich verschwand. Ehe ich auch nur ein Wort hatte sagen können, war Jakob schon wieder verschwunden.

»Verdammt! Er ist wieder weg«, rief ich entsetzt.

Len war auf seinem Bett zusammengesunken und starrte uns mit müden Augen an. Kaito hatte sich über ihn gebeugt.

»Wie gehts dir, Len? Können wir etwas für dich tun?«, fragte er.

Ich starrte zu Len hinüber und wartete gespannt auf seine Antwort.

Er blickte zuerst Kaito und danach mich an. Dann sagte er: »Kennen wir uns?«

Kaitos Blick löste sich von Len und suchte meine Augen. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände. Ist es überhaupt möglich, Len rechtzeitig zu retten?, las ich darin als stumme Frage. Ich zuckte mit den Schultern, weil ich es nicht wusste.

18

Wie zu erwarten, überprüfte Mrs Stratford, ob ich rechtzeitig in meinem Zimmer angekommen war. Zwanzig Minuten, nachdem Kaito und ich Len nach oben gebracht hatten, klopfte sie bei Chloe und mir an und sagte, wir müssten uns jetzt alle beruhigen und noch etwas schlafen.

Chloe war völlig übermüdet und nuschelte ein leises »Schlaf gut«, in meine Richtung. Doch ich war viel zu aufgekratzt, um zu schlafen. Da es Kaito sicherlich ebenso ging, rief ich ihn an. Im Schein meiner Nachttischlampe blätterte ich in einem Buch mit dem Titel: Der Hof König Jakobs – Repräsentation, Krieg und Korruption, in dem ich noch nicht recherchiert hatte, und tauschte mich mit Kaito darüber aus. In dem Dreihundertseitenwerk stand eine Menge über die geheimgehaltene Freundschaft Jakobs zu Robert Cecil, dem Earl of Salisbury.

»›Der Earl hatte seit 1608 das Schatzmeisteramt inne und war in den Jahren 1603 bis 1612 der wichtigste Minister König Jakobs‹«, las ich Kaito vor. »Jakob schickte den Minister sogar heimlich nach Madrid, um einen Krieg im letzten Moment zu verhindern. Unfassbar. Heutzutage traut er jedenfalls niemandem.« Ich stützte mich auf meine Unterarme und versuchte mich gedanklich in Jakobs damaliges Leben einzufinden. Kaito liebte Politik und Geschichte. Deswegen kam ihm die Story rund um Jakob VI. gelegen. Ich mochte Geschichte vor allem, wenn ein bisschen Romantik dabei vorkam. Was leider ziemlich selten der Fall war.

»Jetzt wissen wir wenigstens, dass Jakob fähig war Verbündete zu haben. Das ist hilfreich, Aoki.«

Wir analysierten noch eine ganze Weile Jakobs Wesen, bis ich ein Gähnen unterdrückte und mir energisch über die Lider rieb. Ich versuchte mich weiter auf das Telefonat mit Kaito zu konzentrieren, doch irgendwie war der Faden gerissen.

»Der Meister führt, indem er über niemanden herrscht! Laotse. «, sagte Kaito plötzlich wie aus dem Nichts.

»War der nicht Chinese? «, sagte ich. »Allerdings verstehe ich kein Sterbenswort.« Kaito lieferte prompt die Erklärung: »Der Kluge sucht sich einen Verbündeten und überwacht ihn aus dem Hintergrund. Jakob war der Meister, der über niemanden herrschte. Nicht merklich zumindest. Verstehst du, was ich meine?«

Langsam dämmerte mir, worauf Kaito hinauswollte. »Jakob schickt jemanden vor, bleibt selbst im Hintergrund, zieht allerdings die Fäden, indem er wichtige Anweisungen gibt. Sprichst du davon?«, fragte ich.

»Ja, Aoki. Du bist die Einzige, die Geister sieht und auch diejenige, die Jakobs Vertrauen gewinnen und seine heutige Verbündete sein kann.« Plötzlich war ich wieder hellwach und begriff, was Kaito mir sagen wollte.

»Deine Idee, Jakob vom Verzeihen zu überzeugen, ist klug. Doch bis er dazu bereit ist, kann es eine Weile dauern. Und so viel Zeit hat Len nicht.«

»Worauf willst du hinaus, Kaito?« Ich war ganz aufgeregt.

»Schlag Jakob vor, jemand anderen als Len zu konvertieren. Bis der Körper des anderen Konverten so sehr wie Lens in Mitleidenschaft gezogen ist, hast du Jakob sicher dazu gebracht, mit den Konvertierungen aufzuhören und seiner Mutter zu verzeihen.«

»Klingt simpel … und logisch«, grübelte ich laut vor mich hin. »Bis auf die Kleinigkeit, dass ich nicht die Verantwortung dafür übernehmen möchte, jemanden dafür auszuwählen.«

»Dann tu ich es.« Kaito ließ nicht locker. »Natürlich muss es jemand sein, der uns nicht nahe steht. Und wenn du erst mal Zeit gewonnen hast, gelingt es dir leichter, Jakob vom Verzeihen zu überzeugen und den neuen Konverten zu retten. Letztlich kommt niemand ernsthaft zu Schaden, Aoki.«

Ich spürte Kaitos Aufregung und seine neu gewonnene Zuversicht. Es war einfach ansteckend.

Wir rätselten eine Weile herum, wen Jakob anstatt Len konvertieren könnte. Schließlich gähnten wir beide laut ins Telefon, weil uns keine zündende Idee kam und wir inzwischen hundemüde waren.

»Ich hab übrigens das Porträt von Maria Stuart repariert!«, sagte Kaito plötzlich unvermittelt. »Damit eine Weile niemand mitbekommt, dass es ruiniert ist.«

»Etwa mit dem Klebeband aus dem Erste-Hilfe-Kasten?« Ich lachte leise, weil ich mir vorstellte, wie Kaito das Riesenbild einarmig von der Wand nahm, es umdrehte und – wieder einarmig – mit Klebeband versorgte.

»Ja, genau«, bestätigte Kaito und lachte ebenfalls.

Jetzt war ich fast ein wenig beschämt, dass ich Kaito anfangs links liegengelassen hatte. Er hatte wenig gesprochen und uninteressant auf mich gewirkt. Doch in Wahrheit war er verlässlich und ein guter Freund, der sogar in schwierigen Situationen zu helfen versuchte. Das schätzte ich sehr.

Ich sah zu Chloe hinüber, die von unserem Telefonat nichts mitbekam und weiter friedlich schlief. Tiffy lag am Fußende ihres Bettes und wärmte ihr die Füße.

Wie es Len wohl gerade ging? Ich spürte die Sehnsucht nach ihm heiß in mir aufwallen. Vor lauter Angst um ihn hatte ich meine Gefühle immer mehr unterdrückt. Doch nun verlangten sie ihr Recht. Ich konnte nur noch an ihn denken und an nichts und niemanden sonst.

Draußen begann es bereits zu dämmern. Ich war inzwischen so müde, dass ich mich kaum noch wach halten konnte. Kaito erging es ähnlich, deshalb wünschten wir uns eine gute Nacht und legten auf, um vielleicht noch eine Stunde zu schlafen.

Ich ließ mich ins Kissen fallen und war schon drauf und dran das Licht auszuknipsen. Doch in meinen Kopf herrschte weiterhin Tohuwabohu. Kaitos Behauptung, mein Vater habe mit Geistern zu tun, war durch die Erlebnisse mit Len in den Hintergrund getreten, doch sie nagte noch immer an mir. Schlaf, Aoki!, redete ich mir gut zu. Doch es gelang mir einfach nicht, gedanklich loszulassen.

Also setzte ich mich noch einmal auf, griff nach meinem Notebook und ging ins Internet. Kaum stand die Verbindung, tippte ich Weißer Bund ein. Ich suchte einige Minuten herum und dann fand ich etwas. Einen Link mit der Abkürzung: WBgaW. Weißer Bund grenzüberschreitend arbeitender Wissenschaftler.

Ich rief die Seite auf und fand dort auf der Seite als erstes einen offenen Brief. Er stammte von Elfi U. aus D. und war eine Rückmeldung, wie man sie öfter las – vor allem in Zeitungen. Nur diesmal zu einem ungewöhnlichen Thema. »Lieber, geehrter Professor Graf.« Mit einem Mal spürte ich mein Herz hart gegen meine Brust schlagen. Aufgeregt las ich weiter. »Mein Mann und ich danken Ihnen für die detaillierte Darstellung Ihrer Annahme von Spuk und Verfolgung, ausgelöst durch bereits verstorbene Individuen. Sie behaupten, dass es nach dem Ableben einer Person möglich sei, in eine Art Zwischenzustand einzutreten. Auch Geistebene genannt. Und Sie beschreiben, dass es auf jeden Fall zu diesen Phänomenen käme, wenn eine Seele keine Ruhe fände. Etwa aufgrund eines tragischen Schicksals. Zu diesem brisanten Thema steht uns bald eine Veröffentlichung von Ihnen ins Haus, die wir sehnlichst erwarten.« Es war mir nicht möglich weiterzulesen, denn ich zitterte am ganzen Körper. Wie viele Wissenschaftler gab es, die Graf hießen? Egal, wie hoch die Zahl weltweit wäre, ich wusste mit hundertprozentiger Sicherheit, dass es hier um meinen Vater ging. Um Goswin Graf.

Ich versuchte den Faden wieder aufzunehmen und weiterzulesen, was Frau Elfi U. aus D. meinem Vater schrieb, doch ich bekam nur noch Bruchstücke mit. In mir überschlugen sich die Fragen und ich kam nicht dagegen an. Offiziell war Papa Historiker. Doch inoffiziell hatte er anscheinend mit Geistern, Spuk und Verfolgung zu tun. Und das Verrückteste daran war, er hatte mir – die ich Geister sehen konnte – nie etwas davon erzählt.

Wie lange grübelte mein Vater wohl schon darüber nach, ob es ein Leben nach dem Tod gab? Etwas, das sich andere gar nicht zu denken, geschweige denn auszusprechen trauten? Und wieso hatte er nie in Erwägung gezogen, mit mir darüber zu reden? Ich wusste, dass er sich nur schwer mit dem Verlust seiner großen Liebe, meiner Mutter, abgefunden hatte. War es möglich, dass er nach ihrem Tod oder gerade deswegen angefangen hatte, sich mit einem eventuellen Weiterleben als Geistwesen auseinanderzusetzen?

War mein Vater dahintergekommen, dass es tatsächlich etwas nach dem Tod gab? Kein richtiges Leben, sondern eines als Geist?

Ich saß mit schreckgeweiteten Augen da, während die Fragen mich bestürmten. Vor Aufregung war mir schlecht und vor Erschöpfung wollten mir erneut die Augen zufallen. Doch ich kämpfte dagegen an. Ich wollte einen Plan schmieden, der aufging, denn meine kleine Welt, die ich so gut zu kennen glaubte, war wesentlich größer geworden, seit ich in diesem alten Gemäuer lebte. Am liebsten hätte ich meinen Vater auf der Stelle angerufen, um ihn mit meinen Fragen über diesen dubiosen Bund zu löchern. Doch ich wusste, dass er sein Handy erst gegen halb acht, wenn er gefrühstückt hatte, einschaltete. Also musste ich wohl oder übel darauf warten, dass die Zeit verging.

Während ich dalag und grübelte, musste ich eingeschlafen und das Notebook aus meiner Hand gerutscht sein.

Als ich aufwachte, fuhr ich als Erstes mein Notebook herunter, das neben mir leise vor sich hin surrte. Chloe war schon aufgestanden, ihr Bett war leer. »Unsere Mitbewohnerin ist mit Giorgia unterwegs. Sie üben für den Kriegspfad«, klärte Tiffy mich gähnend auf.

»Kriegspfad?« Ich stand einen Moment auf der Leitung. »Dauerschminken im Mädchenklo. Ich war eben kurz zuschauen. Sieht aus, als wäre eine Farbbombe explodiert – in den Gesichtern der young Ladies.« Tiffy schnappte nach einer Fliege, die um ihn herumflog, als mein Handy klingelte. Als ich danach griff und aufs Display sah, lachte mich das Bild meines Vaters an. »Papa! Endlich«, rief ich erfreut. Ich war schon lange nicht mehr so glücklich über einen Anruf von ihm gewesen.

19

Irgendwo im Nirgendwo

Goswin Graf ließ den Kopf gegen die Wand sinken und presste das Handy, das ihm ein Mann in die Hand gedrückt hatte, so fest ans Ohr, dass es wehtat. Er musste die Möglichkeit, per Telefon Kontakt mit Aoki aufzunehmen, nutzen. Sich vergewissern, dass es ihr gut ging, und – auch wenn es eine schamlose Lüge war – erzählen bei ihm sei alles in bester Ordnung.

Seit unzähligen Tagen befand sich der Professor in einem abgedunkelten Raum, vermutlich irgendwo in München, und verharrte in einem Zustand zwischen Hoffen und Bangen. Täglich sagte er sich, dass er nicht in die Liste derer eingetragen werden wollte, die ihr Leben verwirkt hatten. Deswegen unternahm er nichts, um freizukommen. Was hätte das auch sein sollen? Seine Augen waren die meiste Zeit mit einer Binde vom spärlichen Licht abgeschottet und seine Hände und Füße waren, außer, wenn er aß und sich erleichtern musste, mit Stricken aneinandergebunden. Anfangs hatte er sogar einen Knebel im Mund gehabt und ihn hatte regelmäßig panische Angst gepackt, er könne wegen eines Hustenanfalls oder wenn er sich verschluckte, ersticken. Seitdem verspürte er eine bleierne Trägheit in den Knochen. Er konnte nichts tun, außer dahocken und grübeln und dahinvegetieren.

Und so kauerte der Professor auf einer alten, muffigen Matratze auf dem Boden eines Zimmers, den Rücken an etwas Hartes, vermutlich Holz, gelehnt. Vor sich das schwarze Nichts. Sich selbst gegenüber sprach er von seinem Leben irgendwo im Nirgendwo. Doch was sollte er seiner Tochter sagen, wenn sie fragte, wo er war?

»Kein Wort über das hier. Reden, Schönwetter machen, verstanden?«, hatte ein Mann, dessen Stimme ihm unbekannt war, ihm aufgetragen, bevor er ihm das Handy gegeben hatte. »Sie sollen ein Lebenszeichen abgeben. Mehr nicht.«

Während er die Verbindung abwartete, schossen Professor Graf tausend Dinge durch den Kopf. Hatte Aoki inzwischen jemanden verständigt, weil sie sich um ihn sorgte? Geriet sie seinetwegen in Gefahr? Aoki durfte kein Haar gekrümmt werden. Das würde er sich nie verzeihen.

Auch wenn Goswin Graf nicht wusste, weshalb man ihn betäubt und hierher gebracht hatte, so wusste er doch, dass er sich in einer äußerst prekären Lage befand. Bis jetzt hatte niemand mit ihm gesprochen. Es gab nur die Schritte auf dem Gang, bevor die Tür zu seinem Zimmer leise aufsprang und man ihm frisches Wasser und miserables Essen brachte. Ansonsten bleierne, verrücktmachende Stille.

»Was mache ich, wenn Aoki nicht rangeht?«, traute er sich mit zitternder Stimme nachzufragen. »Soll ich ihr auf die Mailbox sprechen?«

Er hatte seine Befürchtung kaum ausgesprochen, da hob sie ab. Er zitterte noch heftiger als zuvor, als er ihre Stimme hörte. Tränen bildeten sich in seinen Augenwinkeln. »Aoki, hallo«, versuchte er so unbefangen wie möglich zu sagen.

»Papa! Endlich!«, hörte er seine Tochter ausrufen. Sie klang verwundert und ängstlich, aber auch erleichtert. »Warum meldest du dich nicht?«, fragte sie ihn.

»Tu ich ja gerade. Du hörst mich doch«, entgegnete er. Er war so erleichtert ihre Stimme zu hören, dass er am liebsten hemmungslos geweint hätte.

»Hast du vergessen, dass du zu einem Kongress musstest? Warst du in Helsinki?«

Er antwortete sofort. »Es war so viel zu tun. Ich hatte dauernd Vorträge und abends Brainstorming. Am nächsten Tag dann ein Kongress, der länger dauerte. Puh«, er bemühte sich, erschöpft zu klingen. Was ihm nicht schwerfiel.

»Egal, Papa«, warf Aoki ein. »Das ist jetzt nicht mehr wichtig. Ich muss dir was erzählen. Es geht um etwas ziemlich Verstörendes.« Professor Graf hörte Angst in der Stimme seiner Tochter. Angst wovor? Er wollte antworten, es werde schon nicht so schlimm sein. Sie trösten. Doch plötzlich spürte er, wie die Hand des Mannes, der ihm das Handy gegeben hatte, sich schwer wie Blei auf ihn legte und ihm klarmachte, dass er dem Gespräch eine Wendung geben musste.

»Weißt du was, Aoki?«, warf der Professor eilig ein. »Was hältst du davon, wenn ich dir etwas Schönes aus Helsinki mitbringe? Vielleicht aus der Parfümerie. Hast du einen Wunsch? Ich fliege erst übermorgen zurück und hätte Zeit zum Shoppen.« Er hörte sein eigenes leises Seufzen.

»Du und einkaufen?« Aoki lachte kurz auf. Ja, das schloss sich irgendwie aus. »Ich hab aber einen Wunsch – erzähl mir alles über Geister, was du weißt.« Die Hand um Goswin Grafs Hals wurde zu einem Schraubstock. Mit letzter Kraft unterdrückte der Professor ein Röcheln und sagte das Nächstbeste, das ihm in den Sinn kam.

»Wieso rauscht es plötzlich, Aoki? Ich kann dich kaum noch verstehen. Die Verbindung ist so schlecht.«

»Geister, Papa«, schrie seine Tochter ins Telefon. »Wir müssen darüber reden. Es geht um das Leben eines Mitschülers. Kein Scherz.«

Der Mann riss ihm das Handy aus der Hand und legte auf. Die Verbindung war unterbrochen.

»Was soll das? Sagen Sie endlich, was Sie von mir wollen? Schweigen Sie nicht länger«, entkam es dem Professor unwirsch, als sich die Hand von seinem Hals gelöst hatte. Er war wie gelähmt, außer sich. Inzwischen wünschte er sich harte, schreckliche Worte, die sein Gehirn wundscheuerten. Alles wäre besser, als dieses stete Schweigen. »Darf ich meine Tochter noch mal sprechen?« Würde er sie je wieder in die Arme schließen können?

Goswin Graf unterdrückte ein trockenes Schluchzen und versuchte sich zu beruhigen. Er dachte an etwas Simples. Vorhin hatte man das dumpfe Grollen des Donners gehört. Jetzt schien bestimmt wieder die Sonne und die Vögel sprangen auf den Ästen der Bäume auf und ab und stoben Wassertropfen auf die Straße. Goswin Graf dachte daran, dass es draußen aufklarte.

Doch das Bild verschwand so schnell aus seinem Kopf, wie es hineingekommen war. Er fragte sich, was Aokis Mitschüler mit Geistern zu tun haben könnte. Wieso sagte sie, es ginge um nichts Geringeres, als das Leben jenes Schülers? Er durfte nicht verrückt werden, weil seine Tochter offenbar in Erfahrung gebracht hatte, womit er sich beschäftigte.

»Hören Sie!«, sagte der Mann ihm gegenüber nach einem längeren Moment des Schweigens. »Wenn Sie eine Vereinbarung unterschreiben, nie mehr über Geister zu publizieren, lassen wir Sie frei. Wäre besser für Sie und Ihre Tochter, sich auch daran zu halten.« Ein Satz, der gefährlich war, das wusste der Professor in dem Moment, als er ihn hörte.

»Aber ja! Natürlich!«, versprach er dennoch hastig. »Ich unterschreibe sofort.« Er empfand Wut und Traurigkeit, aber er hatte keine Wahl. Ausgerechnet sein Lebenswerk, die Erforschung der Geistebene, hatte ihn in diese schreckliche Situation gebracht. Im Grunde hatte er es längst geahnt. Wenn man sich mit Geistern und Spuk auseinandersetzte, entfernte man sich von den Pfaden der Normalität. Man scherte aus. Und Sonderbarkeiten wie Geister konnten Menschen enorm in Unruhe versetzen. Ob sein Kollege Ferry Palmer hinter dieser Angst machenden Aktion steckte? Goswin Graf rief sich die kontroverse Diskussion ins Gedächtnis, die er vor einigen Wochen mit ihm am Telefon geführt hatte und an deren Ende Mr Palmer emotional reagiert hatte. Im Grunde hatte er ihn, zwischen den Zeilen, einen Idioten geschimpft, vor dem man die Menschheit schützen müsse. Woraufhin der Professor seinen schottischen Kollegen zu einem Treffen nach München eingeladen hatte, um noch einmal unter vier Augen über die unterschiedlichen Meinungen in Bezug auf Geisterexistenzen zu reden. Leider war es nicht zu dem Treffen gekommen, weil man ihn betäubt und weggeschafft hatte.

Wie auch immer, Goswin Graf war klar, dass er auf die Forderungen dieser Leute eingehen musste, wenn er sich befreien und Aoki nicht in Gefahr bringen wollte. »Ich unterschreibe, hören Sie«, sagte er deshalb erneut. »Und dann möchte ich hier raus und mit meiner Tochter sprechen. Wann lassen Sie mich frei?« Doch anstatt einer Antwort bekam Goswin Graf nur ein Seufzen zu hören und das Geräusch einer sich schließenden Tür. Man hatte ihn erneut allein in der Finsternis zurückgelassen.

20

Edinburgh, Schottland

Ich starrte auf das Handy in meiner Hand. »Aufgelegt. Einfach so«, sagte ich enttäuscht.

»Dass Erziehungsberechtigte ohne Grund ein Gespräch beenden, halte ich schlichtweg für verantwortungslos«, mischte Tiffy sich ein.

»Ich auch und in dem Fall besonders«, murmelte ich verzweifelt. Gerade noch hatte ich Hoffnung geschöpft, dass mein Vater mir meine Fragen zu Geistern beantworten würde, was Len vermutlich geholfen hätte, doch im nächsten Augenblick war die Leitung tot. Was mochte in Helsinki passiert sein?

»Vielleicht hat Papa eine Frau kennengelernt? Sie ist in sein Zimmer gekommen und da sie noch nichts von mir weiß, musste er auflegen.« Über das Liebesleben meines Vaters hatte ich mir nie viele Gedanken gemacht. Was vielleicht ein Fehler gewesen war. »Ich rufe einfach noch mal an«, sagte ich entschlossen. »Wenn er nicht gerade von ihr niedergeknutscht wird, kann er ja wohl ans Telefon gehen.« Ich rief die Nummer meines Vaters auf. Während ich das Tuten in der Leitung hörte, knabberte ich nervös an meiner Nagelhaut. Leider hatte ich Pech. Anstatt noch einmal die Stimme meines Vaters zu hören, wurde ich an die Mailbox weitergeleitet. »Verdammter Mist!«, fluchte ich laut und ließ mich enttäuscht ins Kissen fallen. »Wieso lässt Papa mich hängen, obwohl ich gesagt hab, dass ich seine Hilfe brauche? Das ist doch gar nicht seine Art.«

»Vergiss deinen unzuverlässigen Vater, Dummerchen. Der scheint keinen Deut besser als Maria Stuart zu sein. Geh duschen und dann suchen wir Len und diesen Japaner mit dem Bürstenhaarschnitt.« Tiffy hatte damit begonnen mich sanft in die Zehen zu zwicken. Mit Erfolg.

»Also gut! Was Besseres fällt mir im Moment auch nicht ein.« Ich stand auf und ging ins Bad. Dort angekommen drehte ich den Wasserhahn auf und stellte mich unter den prasselnden Schauer.

Als ich zum Frühstück in den Salon kam, saßen Kaito, Len und die anderen bereits am Tisch. Kaito trug ein Sweatshirt, das ihm mindestens zwei Nummern zu groß war, doch es erfüllte seinen Zweck, die Armverletzung war nicht mal zu erahnen.

Ich warf ein aufgesetzt fröhliches »Hallo!« in die Runde, setzte mich auf meinen Platz und begann eine Scheibe Toast mit Butter zu bestreichen. Die Blicke aller waren auf mich gerichtet, denn natürlich hätte man mich am liebsten in die Mangel genommen, um etwas über Lens Ausraster zu erfahren. Doch ich tat so, als sei alles wie immer, bearbeitete mein Brot und schließlich ließen die Blicke von mir ab, einer nach dem anderen. Kaito hatte die ganze Zeit still dagesessen, doch nun blickte er in meine Richtung. Als er sich sicher war, dass uns niemand beobachtete, begann er seltsame Bewegungen mit den Augen zu veranstalten. Bald war mir klar, worauf er hinauswollte. Len sah zwar cool wie immer aus, benahm sich aber ganz und gar nicht wie sonst. Er hing über seinem Teller und stocherte wie ferngesteuert im Porridge herum.

Ich rief mir ins Gedächtnis, dass Mr Stoddart unter Gedächtnislücken gelitten hatte, genau wie Cristóbal Crespo. Eine der Nebenwirkungen, die man anscheinend zu erdulden hatte, wenn man von einem Geist heimgesucht wurde. Ob Len sich bereits in dieser Phase befand? Ich schmierte mein Brot, ohne es wirklich zu bemerken, und grübelte dabei still vor mich hin.

Als ich mir Tee eingoss und dann aufsah, registrierte ich, dass Mr Cummings und Mrs Stratford nicht zum Frühstück erschienen waren. Das war mir vorhin gar nicht aufgefallen. Wahrscheinlich hielten sie Lens wegen eine interne Krisensitzung ab. Lediglich Miss Rose, Ferry Palmer und Baldur saßen am Tisch und aßen vor sich hin (Baldur hatte eine Scheibe Knäckebrot auf seinem Teller liegen, ohne Belag).

»Wie lange willst du eigentlich noch Butter auf deinen Toast pappen, Aoki? Gleich rinnts unten durch.« Erin trank schlürfend einen Schluck Kaffee und schüttelte den Kopf über meine seltsame Toast-Aktion.

»Oh nein! Ist mir gar nicht aufgefallen«, sagte ich. Als ich in mein fettiges Brot beißen wollte, brach es in der Mitte durch und plumpste auf den Teller. Ich wischte mir die schmierigen Finger an der Serviette ab und ließ das mit dem Essen bleiben.

»Alle reden nur über Len. Weshalb hat er gestern so ein Theater aufgeführt? War er tatsächlich hackedicht, wie einige vermuten? Hat er vielleicht sogar was genommen?« Ich hatte den Eindruck, sämtliche Augen – besonders die von Giorgia – waren auf mich gerichtet, um aufzuschnappen, was ich antwortete.

»Unser Lord of Love hat nun mal keinen Bleifuß auf der Spaßbremse, Erin. Da kann man schon mal abgesoffen daherkommen. So schauts aus.« Sem sah zu Len hinüber. Doch der schenkte ihm nicht mal einen Blick.

»Ich fand das gestern grenzwertig, Sem. Mit solchen Aktionen kann man seinen Ruf ruinieren und Freunde vergraulen. Tut mir leid, Len!« Peter Flanaghan erinnerte sich verständlicherweise an die vergangene Nacht. Schließlich hatte Len ihn attackiert.

»Len war weder betrunken noch bekifft«, rief ich in die Runde.

»Da bin ich aber froh«, erwiderte Erin in normaler Lautstärke. Leiser sagte sie noch: »Hast du deine Chance genutzt, als ihr allein wart? Oder hattest du die ganze Zeit Kaito am Hintern kleben?« Erin hatte die letzten beiden Sätze zwar geflüstert, doch ich hatte das Gefühl, jeder im Saal hörte uns zu. Deswegen antwortete ich auch nicht und wurde bloß rot.

Miss Rose, die einen Apfel in Spalten schnitt, sah auf und wandte sich an uns.

»Lassen wir den gestrigen Abend auf sich beruhen. Es gibt Wichtigeres. Zum Beispiel eine kleine Planänderung: Heute Vormittag findet kein Unterricht statt.«

»Bravo! Volle Punktzahl für Sie, Miss Rose!«, rief Martin vom anderen Ende des Tisches. Er und einige andere klatschten laut in die Hände, um ihre Zustimmung zu signalisieren.

»Stattdessen fahren wir nach dem Frühstück zur Turnberry School.«

»Galloway Castle«, fügte Baldur Kudowsky der Vollständigkeit halber hinzu. Er ging das Essen heute früh nicht gerade mit Schwung an. Sein Knäckebrot war erst auf die Hälfte geschrumpft und klebte ihm bestimmt am Gaumen fest.

»Ah, ein paar neue Leute kennenlernen und ein bisschen Abwechslung genießen«, schwärmte Mattia. Er biss in eine Orangenscheibe und rieb sich mit dem Handrücken den Saft vom Kinn.

»Na ja«, stellte Miss Rose klar. »Eigentlich geht es um körperliche Ertüchtigung. Die Schüler der Turnberry treten im Cricket gegen uns an. Haben Sie das etwa vergessen?« Sie biss in ihren Apfel und ließ es sich schmecken.

»Es ist so weit. Wir treten unseren Herausforderern gegenüber.« George ließ sein Schinkenbrot fallen und wurde leichenblass im Gesicht. Aufgrund seines Übergewichts stand anfangs nicht zu vermuten, dass er das Auswahlverfahren beim Crickettraining überstehen würde, doch er hatte ordentlich gespielt und war in die Mannschaft von Glenlyon Manor aufgenommen worden. Was leider nicht bedeutete, dass er Vertrauen in sein sportliches Talent hatte. Ständig sah George sich gedanklich im Schlamm liegen und alles vermasseln. Und so war er sich an diesem Morgen anscheinend sicher, dass die Glenlyon Super Knights das Spiel seinetwegen verlieren würde.

»Keine Panik! Der legendäre Thomas Dark und die Seinen müssen irgendwann mal in die Knie gehen.« Das kam von Ferry Palmer. »Wer um Himmels willen ist Thomas Dark? Und davon abgesehen, wir haben gar nicht mal lange trainiert.«

»Ein bisschen mehr Zuversicht, wenn ich bitten darf«, verlangte Baldur von uns. Er schob seinen Teller weg, stand auf und ging auf Len zu. »Wie gehts heute, Mr Agnew?«, wollte er von ihm wissen, als er ihn von oben herab ansah.

Mir war flau im Magen, denn ich spürte deutlich Baldurs Unbehagen gegenüber Len. Das, was gestern Nacht passiert war, steckte niemand locker weg. Und davon abgesehen, mochte ich mir nicht vorstellen, was passierte, wenn Len Mr Kudowsky nicht erkannte. »Gut. Danke, Sir!«, erwiderte Len. Diesmal wirkte das »Sir« nicht cool, sondern bloß verstaubt, angepasst und bieder.

»Ich schmeiß mich weg, der ist immer noch voll daneben.« Martin hatte seinen Kopf in die Hände vergraben und ließ ihn auch dort. Mr Palmer rettete die Situation. Er wischte sich mit der Hand die Krümel vom Mund und sah uns auffordernd an.

»In einer halben Stunde ist Abfahrt. Wir treffen uns draußen, vorm Portal. In Sportkleidung. Gehen wirs an, Leute.«

21

Als ich den Salon verließ, hörte ich Mr Cummings und Mrs Stratford über Len reden. Sie waren in Richtung Bibliothek unterwegs und bemerkten nicht, dass ich ihnen folgte, um zu hören, was sie vorhatten.

»Lass uns kein Aufhebens um Lennox machen, Archie«, verlangte Mrs Stratford. Ihre Absätze klackten laut auf dem Boden. »Je mehr wir auf die leidige Sache eingehen, umso schlimmer wird es.«

»Ich weiß nicht, Mary …« Mr Cummings brachte Zweifel an. »Wenn wir das völlig unakzeptable Verhalten von gestern Nacht auf sich beruhen lassen, tanzen uns diese unreifen Bestien bald alle auf der Nase rum. Herrgott, was ist nur in den Jungen gefahren? Er war doch immer ganz normal.«

»Er war reizend, Archie. Wohlerzogen und manchmal sogar charmant.«

»Er war zu handhaben und er war freundlich«, bekräftigte Mr Cummings.

»Wie immer die Dinge nun stehen. Wir können die Agnews nicht vor den Kopf stoßen, indem wir ihren Sohn von der Schule werfen. Dafür sind sie zu einflussreich.« Cleverer Schachzug, Mrs Schreckford! Das Argument zieht sicher. Mr Cummings lenkte ein, wenn auch unwillig. »Damit hast du allerdings Recht, Mary.« Er dachte kurz nach und hatte dann eine Idee. »Was hältst du davon, wenn wir das Lernpensum erhöhen, bis diese kleinen Bestien nicht mehr wissen, wie sie heißen? Und davon abgesehen, Cricket hat noch immer ganze Arbeit geleistet.«

»Das könnte funktionieren«, stimmte Mrs Stratford zu.

Was hörte ich da? Cummings und Stratford wollten, dass uns der Stoff bald aus den Ohren rauskam, weil sie uns mit Unterricht und vermutlich auch mit Tests niederbügelten? Fieser gings echt nicht mehr. Am liebsten hätte ich eingegriffen und den beiden ordentlich den Marsch geblasen. »Dann steht unsere Strategie also fest. Lennox bleibt und als Denkzettel bekommen alle Schüler das Dauerlernprogramm aufgebrummt«, fasste Mrs Stratford zusammen. »Aber eine Disziplinarstrafe lasse ich mir nicht nehmen«, setzte Mr Cummings schmollend durch. Was bedeutete das nun wieder? Dunkelhaft im Keller, mit Rattenbegleitung und kaltgewordenem Porridge als Nachtmahl?

Ich entschloss mich, den beiden nicht länger zu folgen – das Wichtigste hatte ich gehört – und verschwand die Treppe hinauf. Ich hatte nicht übel Lust, Stratford und Cummings an die Gurgel zu gehen. Was sie mit uns vorhatten, war eine Unverschämtheit. Um mich von meinem Zorn abzulenken, nahm ich mir vor, einen Blick auf das Porträt Maria Stuarts zu werfen, das Kaito in der Nacht notdürftig repariert hatte. Der Schnitt, der mitten durch das Gesicht der stolzen Königin verlief, war nur noch als feiner Strich zu erkennen. Zumindest, wenn man flüchtig hinsah. Wegen des Bildes bekamen wir – zumindest vorläufig – keinen Ärger.

Als ich an einem von Jakobs Porträts vorbeikam, hörte ich ein hämisches Lachen, dann eine Stimme.

»An Eurer Angst, Teuerste, weide ich mich, wie ein Rindvieh am frischen Gras«, sagte Jakob zu mir. Wegen Cummings und Stratford war ich sowieso schon auf Hundertachzig und jetzt auch das noch. Jakob machte sich über mich lustig.

Ich stemmte die Hände in die Hüften und sah verbissen auf das Bildnis von ihm.

»Was Sie brauchen, Majestät, ist ein Denkzettel.« Ich zögerte keine Sekunde und schlug Jakob mit der Faust mitten ins dämliche Gesicht. »So, das haben Sie nun davon!« Ich musste ziemlich schwungvoll zugeschlagen haben, denn die Leinwand war unterhalb seiner Wangenknochen zickzackartig eingerissen. Jakobs Mund hing nun klaffend herab und seine Nase hatte ein Loch zum Atmen eingebüßt. Nur seine Augen blickten kalt wie immer. Aber das hätten wir gleich. Ich zückte einen dicken Filzstift und verpasste Jakob zwei schwarze Augenklappen – wie in Fluch der Karibik. So, jetzt hatte der Fiesling echt keinen Durchblick mehr. »An Eurem Aussehen, Majestät, weide ich mich, wie ein Hund an einem saftigen Knochen. Und jetzt gehts mir gleich bedeutend besser«, sagte ich sarkastisch.

Schade eigentlich, dass sich das Ganze bloß in meinem Tagtraum – für ein oder zwei Minuten –, abspielte. In Wirklichkeit stand ich vor Jakobs Porträt und starrte ihn bloß an. Ohne ihn vermöbelt zu haben. Meine kriminelle Energie hielt sich nun mal in Grenzen. Und an Kunstwerken, das hatte mein Vater mir beigebracht, verging man sich nicht, man erfreute sich daran.

Seufzend wandte ich mich von Jakobs düsterem Blick ab und ging davon, um mich umzuziehen.

Die Fahrt zur Turnberry-School fand im Grau-in-Grau des Vormittags statt. Das helle Licht, das der frühe Morgen uns geschenkt hatte, war von einem trägen Wolkenband verdrängt worden. Man musste jederzeit mit Regen rechnen. Mr Cummings, der gern übers Wetter philosophierte, hatte Recht. In Schottland war alles drin. Sonne, Regengüsse, Sturm, Dunst, Graupelschauer, all das konnte einem an einem Tag begegnen.

Während ich im Bus mit Erin, Chloe und Giorgia sprach (die drei löcherten mich noch immer mit Fragen bezüglich Lens Ausraster), ging mir immer wieder durch den Kopf, was ich inzwischen herausgefunden hatte. Die Details verschmolzen langsam zu einer Geschichte, die komplexer und spannender nicht sein konnte. Wenn ich einen Ersatz für Len fände und Jakob dabei half, seiner Mutter zu verzeihen und so seine Ehre zurückzuerlangen, bestünde dann eine realistische Chance, die Geschichte, die in Romantic House ablief, gut ausgehen zu lassen? Ich hatte in letzter Zeit viel über Jakob und seine Mutter recherchiert und ich hatte ihn oft genug live erlebt, um zu wissen, dass er eitel, herrisch und missgünstig war. Nur eins war er nicht: dumm.

Ich legte mir gedanklich einen Strategieplan zurecht, wie ich ihm das Verzeihen schmackhaft machen würde. Doch als das Galloway Castle auf einem saftig grünen Hügel vor mir erschien – ungefähr eine halbe Busstunde von Glenlyon Manor entfernt –, war ich von der Imposanz des Schlosses ergriffen, wie damals von Romantic House.

»Noch ein Monument auf einem Hügel.« Ich vergaß kurz Jakob und den Fluch, der auf Romantic House lastete, und genoss das aus Backstein erbaute Schloss. An beiden Seiten des Mittelteils prangten je zwei sechseckige Türme, die am Ende in prächtigen Ziersteinen ihren Abschluss fanden und auf denen die Fahnen der Turnberry School in Gelb-Violett-Grün wehten. Die Türme waren eindeutig das majestätische Markenzeichen des Schlosses. Rechts und links davon schlossen sich zwei niedrig gebaute Seitenflügel an – mit prächtigen Fenstern verziert, die zum Teil von hellem Stein umrandet waren. Das Portal, das unter den Fenstern zu finden war, beherbergte eine dunkle Holztür mit einem auffälligen Messingklopfer in der Mitte – das riesige Maul des Schlosses.

Der Bus hielt vor dem Eingang und als die Türen sich öffneten, stolperten wir auf den Kies hinaus. Die Sonne schickte plötzlich warme Strahlen durch die Wolken. Ich sah am Schloss hoch und schwieg ergriffen.

»Arthur, parken Sie den Bus und warten Sie dann in der Küche«, gab Mrs Stratford strikte Anweisungen. Mr Cummings, Mr Palmer und Miss Rose schafften es in die Halle von Galloway Castle. Sicher wurden sie dort mit einer Erfrischung und netten Worten begrüßt. Wir Schüler hingegen marschierten hinter Mrs Stratford her ums Schloss herum. Vorbei an riesigen Buchsbäumen und zurechtgestutzten Buchenhecken, die wie ein Labyrinth aussahen und schließlich eine große Wiese freigaben. Wir steuerten einen ovalen Platz in der Wiese an, dessen äußere Begrenzung durch ein Seil markiert war.

»Das Spielfeld«, grummelte Sem vor sich hin, der ebenfalls in die Mannschaft von Glenlyon Manor aufgenommen worden war. In der Mitte des Spielfelds befand sich ein präparierter zweiundzwanzig Yard langer, sandiger Streifen.

George trabte wie ein müder Ackergaul neben uns her. Er hatte sich zur Vertiefung seines Wissens die Cricket-Regeln ausgedruckt und blickte immer wieder betrübt in den Hefter, den er in der Hand hielt.

»Der Wicket-Keeper steht hinter dem am Schlag befindlichen Batsman, dem Striker, und versucht die vom Bowler geworfenen Bälle zu fangen. Die beiden Scorer tragen die erzielten Runs und die Spieldaten in den Spielbericht ein.« Georges Miene hellte sich merklich auf. »Glaubst du, ich hätte mich anfangs freiwillig als Scorer melden sollen?«

»George!«, ich tätschelte ihm beruhigend den Arm. »Du bist ein guter Cricketspieler. Wieso zweifelst du ständig an dir?«

Ich sah die zweiundzwanzig Spielerinnen und Spieler in hellen Trikots auf dem Spielfeld trainieren. Zwei Batsmen standen sich auf der Pitch gegenüber, hinter sich je ein Wicket, als ein Bowler von einem Ende der Pitch auf das weiter entfernte Wicket am anderen Ende zielte. Der Batsman der anderen Mannschaft versuchte den Ball mit Hilfe seines Schlägers abzuwehren – was ihm leider nicht gelang. Es war ein hochkonzentriert ausgetragenes Spiel und wir waren stehengeblieben, um kurz zuzuschauen. Ich war heilfroh, bei diesem Spiel nur Zuschauerin zu sein.

»Die sind ja beängstigend sportlich … und diszipliniert.« George grunzte. Wie ich ihn kannte, hätte er die Sache am liebsten in seinem Bett in Romantic House verschlafen. Doch zu spät. Der Trainer der Schüler pustete in seine Trillerpfeife. Die Mannschaften, die sich offenbar aufgewärmt hatten, unterbrachen ihr Spiel, stellten sich auf dem Rasen auf und blickten uns erwartungsvoll an. Ich bugsierte George weiter in Richtung eines Hünen, der Muskeln wie Tennisbälle hatte. Er stand zuvorderst, gleich neben dem Trainer, um auf Mrs Stratford zu warten.

»Geht der jede Pause in die Muckibude?«, flüsterte Julia mir hinter vorgehaltener Hand zu.

»Wie’s aussieht, schon!«, befürchtete ich. Mrs Stratford kam vor dem Muskelpaket zum Stehen und streckte ihm forsch die Hand entgegen.

»Guten Morgen«, sagte sie. »Hinter mir sehen Sie die Erstsemester der Princess Helena International, von denen ein Teil nun in der Mannschaft von Glenlyon mitspielt.«

Das Muskelpaket grinste und trat vor. »Ma’am! Willkommen zu diesem Spiel.« Sein Lächeln war aalglatt und erzielte Wirkung.

Mrs Stratford knipste ihr falsches Strahlelächeln an und blickte zu uns hin. »Darf ich vorstellen, Thomas Dark«, sagte sie.

Mir sackten die Schultern weg. Wenn Jakob VI. ein Rottweiler war, dann war Thomas Dark der Pitbull-Terrier. Ohne Maulkorb und mit leerer Futterschüssel.

22

»Bitte alle mal herhören! Ich habe Ihnen etwas Wichtiges mitzuteilen.« Mrs Stratford hatte kurz den Trainer begrüßt und konzentrierte sich nun wieder ganz auf uns. »Mr Dark wechselt in Bälde nach Glenlyon Manor.« Meine Schultern brachen endgültig weg. Deswegen schenkte die Stratford dem Muskelpaket so viel Aufmerksamkeit. Sie hatte ein neues Opfer auserkoren.

»Vor einigen Wochen wurde festgestellt, wie hoch Mr Darks IQ ist. Freuen wir uns auf einen Neuzugang, der auch im Cricket eine Bereicherung für unsere Schule ist.« Ich hörte verhaltenes Klatschen und einige Zwischenrufe.

Ich fand, Thomas Dark sah wie die finsteren Typen in den Mafia-Filmen aus und das machte mich nervös.

Chloe boxte sich zu mir durch. Sie hatte Thomas im Blick. Genau wie ich.

»Was hältst du von ihm, Oki? Schau mal, wie der guckt. Ziemlisch aufdringlisch, fürschte ich!?«

Giorgia, die umwerfend in ihren Sportsachen aussah, schien nicht gewillt einen Informationsrückstand hinzunehmen und dackelte ebenfalls an.

»Hallo Mädels. Muskeltechnisch hat unser Neuer einiges drauf, findet ihr nicht?«

»Wir können ihn trotzdem nischt ausstehen«, weihte Chloe sie ein. Ich hörte nur mit einem Ohr zu, denn ich hatte andere Sorgen. Bis jetzt hatte niemand mitbekommen, dass Kaito verletzt war. Doch gleich sollte er Cricket spielen. Ich mochte mir nicht vorstellen, was geschähe, wenn jemand ihm aus Versehen auf den Arm schlug, wenn er hinfiel oder einen Ball abbekam. Nicht nur Thomas Dark sah zu allem bereit aus. Auch ein paar andere Spieler der Turnberry Fireballs machten den Eindruck, als wollten sie in ihren Innings auf jeden Fall mehr Runs erzielen und die gegnerische Mannschaft außer Gefecht setzen.

Thomas, der nichts von meinen Nöten ahnte, begann Zettel an uns auszuteilen – vermutlich waren die Namen der Mannschaftsspieler darauf vermerkt – als Mary Stratford wie ein Mahnmal neben mir erschien. Sie zog mich zur Seite, griff in die Tasche ihres Jogginganzugs und hielt mir ein rotsamtenes Buch unter die Nase. Kaitos Buch, das noch heute früh in seinem Versteck in meinem Zimmer gelegen hatte, zwischen der Schmutzwäsche und den löchrigen Socken.

Sicher guckte ich verwirrt drein, als ich: »Woher haben Sie das?«, herausschoss. Ich bekam keine Antwort auf meine Frage. Stattdessen wurde ich selbst etwas gefragt.

»Miss Graf. Haben Sie Kenntnis darüber, welchen Text die dick geschriebenen Wörter und Buchstaben in Mr Itos Buch ergeben?« Der weibliche Giftpilz hatte mein Zimmer durchsucht, während ich im Haus unterwegs gewesen war. Wie sonst hätte das Buch in den Besitz von Mrs Trampeltier kommen können? Jetzt durfte ich keinen Fehler begehen, musste ruhig bleiben. Ruhig und besonnen hat noch immer gewonnen. Das hatte Uschka mir mal ins Poesiealbum geschrieben, als wir in der dritten Klasse Grundschule waren.

Ich holte tief Luft und sah Mrs Stratford an. »Kaito und ich interessieren uns für Geister. Deshalb hat er mir das Buch geliehen.« Ich war die Ruhe selbst, guckte dabei aber ziemlich zerknirscht in die Weltgeschichte.

»Aber in dem Buch steht nur etwas über Misosuppe und die überfüllten Straßen von Tokio. Und es sind komische Wörter fett geschrieben «, sagte Mrs Stratford ungehalten.

Ich deutete auf die dick geschriebenen Buchstaben auf einer Seite. »Wenn man die richtig zusammensetzt, kommt was über Geister raus. Ist so ´ne Art Geheimsprache.«

Mrs Stratford schüttelte den Kopf. »Ich hätte Mr Ito für vernünftiger gehalten. Und Sie auch, Miss Graf. Sie hätten zu mir kommen sollen, um mich zu informieren.«

Ich sah geknickt zu Boden. Genauso, wie Mrs Stratford es von mir erwartete. »Ich weiß, Ma’am, aber es war so … so spannend!« Ich war wahnsinnig wütend, dass Mrs Stratford Kaitos Buch hatte, aber auch erleichtert, denn die Aufzeichnung, die ich im Buch gefunden hatte, lag, wie die anderen auch, im Erste-Hilfe-Kasten im Schrank. Unter den Mullbinden. Auf das Versteck war ich gekommen, als ich Kaitos Arm versorgt hatte.

Mrs Stratford fasste mir mit dem Zeigefinger unters Kinn und hob mein Gesicht an.

»Miss Graf. Sie wohnen nun in einem schottischen Landsitz. Mag sein, dass das die Fantasie anregt. Aber Sie verfügen auch über einen brillanten Verstand. Nützen Sie ihn. Geister gibt es nicht.« Der Zeigefinger ließ von mir ab. Ich nahm mir vor, die Stelle, die Mrs Stratford berührt hatte, ordentlich mit Seife zu bearbeiten.

»Natürlich nicht. Aber vielleicht schreiben Kaito und ich später mal Fantasy-Romane über das Thema und dann gibt es sie doch – in unseren Büchern.« Um Mrs Stratford nicht gegen mich aufzubringen, sah ich davon ab, ihr klarzumachen, dass es nicht erlaubt war, in den privaten Sachen von Schülern herumzuwühlen. Bloß keinen Staub aufwirbeln, Aoki! Denk dran, was du wegen Len noch vorhast, redete ich mir gut zu.

»Um schlecht bezahlte Romane zu tippen, müssen Sie nicht die Princess Helena International besuchen. Vorläufig unterlassen Sie bitte alles, was Ihrem Fortkommen im Wege steht. Und, ja, ich werde das Buch konfiszieren müssen. Zu Ihrem eigenen Besten.« Mrs Stratford steckte das Buch zurück in die Tasche ihrer Sportjacke und sah mich eindringlich an. »Dann sind wir uns einig?«

»Sind wir.«

Mrs Stratford ließ mich stehen, um sich anderen Dingen zu widmen, während Thomas Dark, der sich an ihr vorbeigequetscht hatte, auch mir einen Zettel in die Hand drückte.

»Warum quält disch die Stratford so, Oki? Du hast dir doch gar nischts zu Schulden kommen lassen.« Chloe hatte den Rest von Mrs Stratfords Predigt mitbekommen und ergriff für mich Partei. Hinter ihr standen Len und Hina. Hina redete leise auf Len ein, während er ziemlich unbeteiligt danebenstand. Ich kannte ihn nicht wieder. Hina offenbar auch nicht, denn sie schaute ziemlich verstört drein.

Thomas Dark war alle Zettel losgeworden und kam noch mal auf mich zu. »Ey, Zuckerpuppe«, sagte er lässig. Er schob sich die Ärmel seines Sportdress’ hoch und stellte sich vor mir in Pose. »Alles klar bei dir?«

»Meint der mit Zuckerpuppe disch?«, wisperte Chloe mir zu.

»Ich bin schon echt gespannt darauf, nach Romantic Castle zu wechseln.«

»Romantic House«, stellten Chloe und ich, wie aus der Pistole geschossen, richtig.

»Egal! Seid ihr dort wirklich alle Gehirnjunkies? Man hört so ziemlich das Letzte über euch IQ’s. Aber davon abgesehen, wie gehts eigentlich eurem Tittenmonster?«

»Titten-Monster?« Chloe und ich sahen uns irritiert an.

»Mrs Kamillentee Scott. Hallo, Kinderlein, es gibt zwar nicht den Weihnachtsmann, aber ihr habt ja mich. Und ich bin immer gut auf euch zu sprechen.«

»Kamillentee?« Chloe verzog angewidert das Gesicht.

»Na dann eben Camilla«, sagte Thomas grinsend. Am liebsten hätte ich ihn in dem Flüsschen ertränkt, das durch den Park von Galloway Castle floss. Doch leider standen wir zu weit weg.

»Hat die Scott immer noch den verfilzten Haarberg auf dem Kopf, von ihrem bescheuert kitschigen Herz für Schüler ganz zu schweigen?«

Ich musste mich zusammenreißen, keine Verwünschung auszustoßen. »Was für ein Glück, dass es in Romantic Castle so scharfe Exemplare wie dich gibt. Ich werd´ den Wechsel also verkraften. Und Cricket bring ich dir auch noch bei«, sagte er zu mir.

»Dankbarkeit lass nach«, würgte ich hervor. Noch während ich das sagte, erlebte ich einen Geistesblitz. Es war wie ein Vorhang, der sich vor mir hob, so dass ich dahinterblicken konnte. Eine wunderbare Idee nistete sich in meinem Gehirn ein.

Thomas wohnte demnächst in Romantic House.

Er war jemand, der sich Gehör verschaffte (der Typ setzte sich sowohl mit als auch ohne Worte in Szene).

Er sah körperlich robust aus (und war bestimmt auch sonst keine Mimose).

Ganz klar, Thomas war ein Wink des Schicksals. Vermutlich tat ich uns allen einen Gefallen, wenn ich dafür sorgte, dass Jakob VI. demnächst ihn anstelle von Len konvertierte.

23

Zwei Tage nach der vernichtenden Niederlage gegen die Turnberry Fireballs trat Thomas Dark über die Schwelle von Romantic House und das weitere Schicksal nahm seinen Lauf.

Ferry Palmer, der zur Begrüßung abgestellt worden war, gab sich mit einem breiten Grinsen im Gesicht alle Mühe, unseren Neuzugang willkommen zu heißen. Doch Thomas kam ihm zuvor.

»Hallo, Mr Palmer. Sagen Sie Tom zu mir. Ist einfacher«, schlug er vor. Mr Palmer schüttelte Thomas’ Hand und nickte ihm zu, als kennte er ihn schon ewig.

»Ich bin Ferry. Zumindest wenn wir privat sind«, sagte er im Gegenzug. Die meisten von uns hatten sich in der Halle eingefunden, um den neuen Mitschüler zu begutachten. Ich stand hinter Liz und Julia, die eifrig tuschelten und alles aus sicherer Entfernung beobachteten.

»Ich glaub mich würgts. Schon wieder ein Leithammel!«, hörte ich Julia urteilen.

Liz verdrehte die Augen. »Als wenn wir davon nicht genug Exemplare hätten.«

»Knackig ist er ja. Aber vermutlich ein Macho, der eine nach der anderen aufreißt«, war Julia sich sicher.

Ich hatte die letzten beiden Tage damit zugebracht, mich mit Kaito über den Raub seines Buches aufzuregen und seinen Arm zu versorgen. Aber vor allem hatte ich meine »Jakob-Hausaufgaben« gemacht, wie Uschka und ich es während eines weiteren Telefonats genannt hatten.

Inzwischen gab es einen ausgeklügelten Vertrag, den ich Jakob zur Unterschrift vorlegen würde. Darin war festgehalten, dass er in Zukunft Thomas Dark anstatt Lennox Agnew konvertierte. Und ein von altem Staub befreites Porträt Maria Stuarts, das ich im Keller entdeckt hatte, als ich Tiffy zum ersten Mal begegnet war, gab es auch. Ich brauchte es, um Jakob die Liebe seiner Mutter vor Augen zu halten. Ein wichtiger Punkt, um ihn zum Verzeihen zu animieren und Len zu befreien.

Natürlich machte ich mir weiterhin darüber Gedanken, ob Maria Stuart als Geist in Romantic House lebte, oder ob ich mir das nur einbildete. Falls sie existierte, wollte ich sie unbedingt zu Gesicht bekommen, denn ich brannte darauf, zu erfahren, wessen Körper sie sich bemächtigt hatte.

Der Plan, den ich mit Uschka am Telefon ausgeheckt hatte, lautete wie folgt: Kaito und ich würden Thomas und Len unter einem Vorwand in den Keller locken und sie dort festhalten, um mit ihnen gemeinsam auf Jakobs Erscheinen zu warten. Wenn Jakob aus Lens Körper träte, würde ich ihn davon zu überzeugen versuchen, Thomas gegen Len einzutauschen. Um den Tausch klarzumachen, hatte ich einen Vertrag aufgesetzt, den Jakob unterzeichnen musste. Wenn das geregelt wäre, käme der schwierigere Teil meiner Aufgabe. Ich musste Jakob nahelegen, seiner Mutter zu verzeihen. Dazu musste er begreifen, dass die Ehre eines Menschen weder mit Durchsetzungsvermögen noch mit Macht oder dem, was andere von einem hielten, zusammenhing, sondern mit ehrlich empfundenem Mitgefühl und der Fähigkeit zu Verzeihen. Kurz gesagt: Mit Liebe.

Als der entscheidende Tag gekommen war, bestellte ich Kaito morgens um sechs in den secret garden. Ich teilte ihm mit fester Stimme mit, dass ich es unverantwortlich fände, länger zu warten. »Nicht nur wegen Len, sondern auch wegen deines Arms. Den muss sich ein Arzt anschauen. Und zwar dringend«, erklärte ich ihm.

»Dann erzähl mal, was wir vorhaben.«

»Das Ganze läuft folgendermaßen ab«, sagte ich. »Erstens: Jakob muss den Vertrag unterschreiben, in dem festgelegt ist, dass er Thomas anstatt Len konvertiert. Da Jakob nach seiner Ehre sucht, wird er kaum vertragsbrüchig werden, denn das wäre erst recht ein Verstoß gegen die eigene Ehre.« Ich wollte es mir nicht noch mal anders überlegen, deshalb fuhr ich rasch fort. »Zweitens: Ich konfrontiere Jakob mit dem Porträt seiner Mutter.«

»Auf dem sie mit ihm als Säugling abgebildet ist? Von dem Porträt hast du mir schon erzählt«, erinnerte Kaito sich.

»Genau von dem rede ich!«, bestätigte ich. »Ich habs im Keller entdeckt, als Tiffy mit meinem Handy abgehauen ist. Vielleicht erinnert es Jakob an die Verbindung, die mal zu seiner Mutter bestand. Das hoffe ich zumindest.« Als Nächstes erläuterte ich Kaito, wie wir Thomas und Len in den Keller bekommen würden.

Als er erfuhr, dass wir sie kidnappen mussten, griff er in seine Hosentasche und suchte dort nach Zigaretten. Als er sie gefunden hatte, steckte er uns zwei an. Ohne zu zögern, nahm ich einen Zug und fing sofort an zu husten.

»Springst du jetzt ab, weil dir das Ganze zu brenzlig wird?«, fragte ich erschrocken nach, als ich wieder Luft bekam. Kaito sah wirklich sehr grüblerisch aus.

»Für wen hältst du mich?« Kaito war entsetzt, aber freundlich wie eh und je. »Ich bin mit von der Partie. So, wie besprochen.« Er wollte lediglich von mir wissen, ob ich mich nicht mies bei dem Gedanken fühlte, jemanden gegen seinen Willen irgendwo hinzuschaffen.

»Toll fühlt es sich nicht an. Nur hab ich keine Wahl. Wenn ich Jakob verspreche seine Mutter zu finden, um sich mit ihr auszusöhnen, besteht die berechtigte Hoffnung, Thomas heil aus der Sache rauszubekommen. Egal, ob ich ihn mag, oder nicht. Ich werde alles tun, um ihm zu helfen.«

»Wieso bist du dir eigentlich so sicher, dass Jakob sich mit seiner Mutter aussöhnen will? Er selbst redet doch immer nur von seiner Ehre.«

Plötzlich musste ich lächeln. »Erinnerst du dich an unseren Besuch auf der ›Britannia‹?«, fragte ich Kaito.

»Klar«, sagte er. »War ein willkommener Aufschub, bevor es mit dem Unterricht losging.«

»In einer der Kabinen hängt ein Porträt von Jakob mit seiner Mutter. Auf dem Ölschinken sitzt ein Raubvogel auf seinem Arm. Das nur am Rande. Wichtig ist, dass das Bild ihn in einem Alter zeigt, in dem seine Mutter längst tot war. Das Bild dürfte überhaupt nicht existieren!«

Kaito sah mich mit großen Augen an.

»Ich hab lange über das Porträt nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass Jakob es in Auftrag gegeben hat. Weil er sich damals nach der Liebe seiner Mutter sehnte. Und daran hat sich bis heute nichts geändert.«

»Du glaubst, das Porträt ist ein Sinnbild für die liebevolle Beziehung zwischen Jakob und Maria, die es in Wahrheit nie gegeben hat, und nach der Jakob sich unendlich sehnt?«, fasste Kaito zusammen.

Ich nickte heftig. »So ist es. Jakob redet ständig von seiner Ehre, doch im Grunde sucht er nach Liebe und Vergebung. Vergebung für seine Mutter, die ihm so viel angetan hat, aber auch für sich selbst, weil er sie hasst. Jemanden zu hassen ist belastend und zerstörerisch. Das weiß ich von Uschkas Mutter. Wie gesagt, sie ist Psychologin und wenn ich früher bei Uschka zum Abendessen war, haben wir eine Menge Fachliches mitbekommen, wenn sie uns von ihrer Arbeit erzählt hat. Jakob begreift gar nicht, worum es ihm wirklich geht, denn er ist traumatisiert.«

»Klingt einleuchtend«, sagte Kaito. In seiner Stimme klang plötzlich Bewunderung mit. »Jedenfalls bin ich heilfroh, dass du bei der Mutter deiner Freundin lernen konntest. Das kommt uns jetzt zu Hilfe.«

Was ich über das Porträt und Jakobs Traumatisierung berichtet hatte, beruhigte Kaito so weit, dass ich in Ruhe zu Ende erzählen konnte. »Wenn wir mit Thomas und Len im Keller sind, warten wir, bis Jakob erscheint. Und dann werde ich mein Talent als Hobby-Psychologin ausspielen.« Kaito nickte zustimmend, sicher, dass ich alles geben würde, um Len und Thomas zu helfen.

»Eine Frage noch, Aoki. Kann es im ungünstigsten Fall nicht Tage dauern, bis Jakob erscheint?« Kaito zog ein letztes Mal an seiner Zigarette und drückte sie dann aus.

»Du stellst vielleicht Fragen. Bisher ist er täglich aufgetaucht. Da wird er jetzt, wo wir ihn brauchen, schon nicht in den Urlaub gefahren sein.« Ich hatte einen lustigen Ton angeschlagen, der die Andeutung eines Lächelns in Kaitos Gesicht zauberte. Für einen kurzen Moment fiel alle Anspannung von mir ab, weil ich begriff, wie gern ich Kaito hatte. Er nahm eine Verletzung und Schmerzen hin, um einem Freund – Len – zu helfen, und zeigte mir dadurch, was Freundschaft in der Fremde bedeutete.

Als Kaito sich räusperte, rieb ich mir hastig über die Augen und sagte: »Aber ich hab im Keller trotzdem genügend Vorräte und Wasser gebunkert, um im Notfall Tage dort auszuharren. Hoffentlich beruhigt dich das.«

»Ganz schön weitsichtig und clever«, lobte Kaito mein Vorgehen. Er griff sich an den bandagierten Arm – eine intuitive Geste – verzog aber keine Miene dabei. Ich wusste, dass er Schmerzen hatte. Ich hatte die Wunde am Abend zuvor noch einmal desinfiziert und einen frischen Verband angelegt. Doch ich war mir nicht sicher, ob es ordentlich verheilte.

»Wenn das hier vorbei ist, bringe ich dich höchstpersönlich zum Arzt. Das ist ein Versprechen.« Ich schenkte Kaito ein letztes zuversichtliches Lächeln und mahnte dann zum Aufbruch. Wir verließen den secret garden Richtung Halle und als wir im Haupttrakt ankamen, blickten wir uns immer wieder um, um uns zu versichern, dass uns niemand folgte. Wir wussten beide, dass es nur diesen einen Versuch gab, Len zu retten. Deshalb durften wir kein noch so kleines Risiko eingehen.

Über Komplikationen zu sprechen, etwa, dass Mr Cummings und Mrs Stratford oder irgendjemand sonst nach uns suchte, wenn wir mit Len und Thomas im Keller hockten, und so alles doch noch aufflog, war tabu. Uns blieb nichts anderes übrig, als optimistisch nach vorne zu blicken und darauf zu hoffen, dass wir unseren Plan an einem Tag durchziehen konnten.

Als wir auf dem Gang, der zu unseren Zimmern führte, angekommen waren, verabschiedeten wir uns voneinander.

»Bald haben wir es hinter uns und Len ist frei«, sagte ich zu Kaito. Inzwischen glaubte ich sogar selbst, was ich sagte.

24

Nach der Besprechung im secret garden stand frühstücken auf dem Programm und danach öder Unterricht. Die erste Stunde bescherte uns Ferry Palmer. Das Fach Strukturgesteuerte Intelligenz war Mr Whos Liebkind und er packte alles Mögliche in die Stunden. Lauter Kram, der ihn faszinierte und den wir deshalb auch interessant finden mussten. Heute Morgen fläzte er sich bequem aufs Pult. Während er die Beine baumeln ließ, sah er von oben auf uns herab. Der Hirte, der sich an seine Schäfchen wandte. Ich nannte ihn im Stillen weiterhin Mr Who, weil ich ahnte, dass er bloß auf supernett machte, um irgendwann sein wahres Gesicht zu zeigen.

»In dieser Stunde geht es um eine wichtige Frage. Wieso ist der Materiegehalt des Universums so fein adjustiert, dass sich Sonne und Planeten stabilisieren?« Mr Who hielt in seiner Wippbewegung inne und sah sich suchend um. »Sem van Houten. Wie stehts mit einer Antwort?« Als keine Reaktion kam, meinte er nur: »Heute ausnahmsweise mal keine Ahnung?«

»Ich steh gerade auf der Leitung.« Sem hatte kurz aufgesehen und kritzelte dann weiter auf einem Zettel herum. Ferry Palmer rutschte vom Pult und näherte sich Thomas, der in der letzten Reihe einen Platz gefunden hatte. »Wie wäre es mit unserem Neuzugang? Thomas Dark. Möchten Sie das Wort ergreifen?« Thomas grinste breit.

»Ich hab, ehrlich gesagt, keine Ahnung, was Sie von mir wollen. Wir in Turnberry sind die Normalos, deshalb kenne ich mich bei den Themen der Superschlauen noch nicht aus.«

Mr Who klopfte mit der Faust auf Thomas Darks Schreibtisch. So laut, dass alle hochschreckten. »Dann wird es höchste Zeit, dass Sie zu einem Superschlauen werden, Mr Dark. Schließlich sind Sie in unseren Fängen. Und wir lassen ungern los, was wir einmal einkassiert haben.« Einige von uns kicherten und Mr Who fuhr mit dem Unterricht fort. »Weiter zur nächsten Frage. Warum ist das Neutron schwerer als das Proton, wodurch die Lebensdauer der Sterne erheblich beeinflusst wird?«

»Len Agnew?« Ferry Palmer sah Len auffordernd an. Doch der schien gar nicht bei der Sache zu sein und zuckte nur mit den Schultern. »Heiliger Strohsack, was ist heute nur mit Ihnen los?« Mr Who steuerte die Tafel an, klappte sie auseinander, drehte sich zu uns um und versuchte noch mal sein Glück. »Fragen über Fragen. Haben Sie sich schon mal darüber Gedanken gemacht, dass der Mensch nur übers Fragen seine Weiterentwicklung gewährleistet?«

»Wann ist Pause?«, fragte Martin und grinste frech. »Ist ´ne wichtige Frage. Besonders für uns Schüler.« Mr Who griff nach der Kreide und begann an die Tafel zu schreiben.

»Warum ist die elektrische Ladung von Proton und Elektron identisch?« Sem von Houten hatte wohl eine Offenbarung, denn er zeigte auf.

»Wärs nicht so, gäbe es nur ein Gasgemisch und kein Universum.«

Ferry Palmer legte die Kreide aufs Pult, kam auf Sem zu und tätschelte ihm respektvoll die Schulter. »Dafür verdienen Sie ein Sternchen – wenns so was bei uns gäbe. Woher wussten Sie die Antwort?«

»Irgendwo gelesen«, gab Sem freimütig zu. »Sie wissen doch, fotografisches Gedächtnis und so.«

»Na immerhin.« Mr Who klatschte in die Hände, um uns erneut wachzurütteln. »Holen Sie bitte Ihre Hefte heraus und notieren Sie die Hausaufgaben. Folgende Fragen sind bis zur nächsten Stunde zu beantworten. Gern auch im Team.« Sämtliche Hefte wurden rausgekramt und Stifte gezückt. Aber vor allem gab es lange Gesichter. Die Hausaufgaben im Fach Strukturgesteuerte Intelligenz empfanden die meisten als herausfordernd und schwierig, deshalb waren sie dementsprechend unbeliebt.

»Die Oberfläche unseres blauen Planeten besteht hauptsächlich aus Wasser und Erde. Glauben Sie, ist das eine komplementäre, also sich gegenseitig ergänzende Beziehung? Finden Sie die Antwort darauf.«

»Die kann ich Ihnen gleich geben.« Sem war mit seiner Kritzelei fertig und konzentrierte sich wieder auf den Unterricht. »Ohne Komplementarität hätte sich niemals Leben entwickelt.«

»Genau«, warf George ein. »In Gebieten ohne Wasser spielt sich kein Leben ab.«

»In erdenlosen Seen übrigens auch nicht.« Das kam von Lieke. »Leben findet im Meer an der Oberfläche oder in Küstennähe statt.«

»Na das ist Ihnen ja noch rechtzeitig eingefallen«, lobte Mr Who. »Hervorragend. Diese Klasse wacht auf, das gefällt mir. Wenn die Hausaufgaben gleich während der Stunde gemacht werden, kann ich mir noch was Zusätzliches ausdenken.«

Liz gähnte hinter vorgehaltener Hand. »Müssen diese Besserwisser uns ständig reinreiten?«

»Frag ich mich allerdings auch«, erwiderte ich und gähnte ebenfalls.

Ferry Palmer schaffte es, einen zusätzlichen Fragenkatalog auszuarbeiten. »Den dürfen Sie bis übermorgen bearbeiten«, spornte er uns an und verließ dann die Klasse.

Nach der Pause kam Mr Cummings an die Reihe und danach Baldur. Wir erfuhren eine Menge über chemische Formeln (grässlich) und physikalische Gesetze (zum Würgen). Doch egal, wie einschläfernd der Unterricht auch war, ich spürte eine noch nie zuvor empfundene Energie in mir und einen eisernen Willen. Die immer gleichen Sätze irrlichterten durch mein Hirn. Ich werde nicht zulassen, dass Len weiter zu Schaden kommt. Ich werde ihn heute befreien.

»Ihr feiert eine Party im Keller? Nicht gerade die Top-Location.« Thomas steuerte neben Kaito und mir die Kellertreppe an, die ich zum ersten Mal hinuntergestolpert war, als ich Tiffy verfolgt hatte.

»Schon mal was von Ärger mit den Lehrern gehört, wenn man unerlaubt abfeiert? Im Keller sind wir sicher.« Ich drückte Thomas eine Taschenlampe in die Hand. »Hier, die kann nicht schaden«, sagte ich.

»Planung ist das halbe Leben, was?«, scherzte Thomas. »Vor allem bei verbotenen Kellerpartys.«

Er nahm die Taschenlampe an sich, knipste das Licht an und verzog sein Gesicht zu einem erwartungsvollen Grinsen. Er war völlig ahnungslos, was ihm im Keller blühen würde.

Als Kaito die ersten Stufen zum Keller in Angriff nahm, rannte Tiffy an seinen Beinen vorbei voraus. Wie nicht anders zu erwarten, war er mit von der Partie und quatschte ständig dazwischen.

»Ich halte nichts vom Kidnappen, Dummerchen. Da kann man doch gleich den Strick einsetzen. Mit schnellerem Ergebnis«, geiferte er, obwohl es niemand hören wollte.

Da wir zum Gelingen unseres Plans eine Komplizin brauchten, hatten wir Chloe nach dem Mittagessen von unserem Vorhaben erzählt. Zuerst hatte sie ein entsetztes Gesicht gemacht, doch nachdem sie die wichtigsten Infos verdaut hatte, hatte sie wissen wollen, wie sie helfen könne.

»Indem du Len am Nachmittag in den Keller bringst. Dafür haben wir niemanden«, hatte Kaito sie gebeten.

»Und Schmiere stehen wäre toll«, ergänzte ich.

»Schmiere stehen? Igitt! Was ist das denn?« Ich erklärte Chloe die Bedeutung des Satzes und als sie ihn verstanden hatte, musste ich ihr versprechen, dass alles gut werden würde.

»Ich bin dir nicht böse, wenn du nicht mitmachen willst«, versicherte ich ihr, als ich die Angst in ihren Augen sah.

»Isch mache mir nun mal Sorgen darüber, was passieren könnte, Oki«, sagte Chloe. Ihre Stimme wurde mit jedem Wort, das sie sprach, leiser. »Aber das heißt nischt, dass isch nischt dabei bin!«

Ich spürte, wie sich die Anspannung, die mir die Wirbelsäule hochgekrochen war, löste. Meine Arme schlossen sich um Chloe. »Danke, das werde ich dir nie vergessen!«, flüstere ich ihr ins Ohr.

25

Um kurz vor drei betraten wir die Rumpelkammer, die ich mit Vorräten bestückt hatte, die hoffentlich niemand brauchen würde. Zum Essen war die Situation – jedenfalls was mich anbelangte – viel zu aufreibend. Außerdem mussten wir unseren Plan an einem Tag durchziehen.

Als Thomas sich in dem düsteren Raum umsah, war klar, dass mit Begeisterung seinerseits nicht zu rechnen war.

»In der Gruft sollen wir abhängen? Ist nicht euer Ernst, oder?« Er deutete auf die antiquarischen Bücher, die sich in den Regalen stapelten, auf das angeschlagene Porzellan und vieles mehr, das überall herumstand.

»Jetzt hab dich nicht so. Das hier ist improvisiert. Na und?« Ich hatte mich auf einen Stuhl gestellt und begann die Birne, die von der Decke baumelte und flackerte, fester in die Fassung zu drehen. Kaum hatte ich mit der Arbeit begonnen, gab es schon einen lauten Knall und wir standen im Dunkeln. Ehe ich michs versah, hatte Thomas mir mit beiden Händen in die Hüften gegriffen und schrie: »Huuuuhhh. Wer hat denn hier schreckliche Angst?«

»Lass das.« Ich fuhr herum und gab ihm einen Klaps auf die Finger und als ich vom Stuhl stieg, schlug ich ihm aus Versehen die Taschenlampe aus der Hand. Sie fiel zu Boden und die Batterien kullerten heraus. Kaito zündete rasch sein Feuerzeug an, so dass wir wenigstens unsere Umrisse erkennen konnten.

»Die elektrischen Leitungen sind hier nur behelfsmäßig verlegt«, erläuterte er und bückte sich, um nach den Batterien suchen.

»Sag bloß?« Thomas griff nach einer alten Tischleuchte, die einsam im Regal stand und hielt sie Kaito auffordernd hin. »Dann nehmen wir die hier, oder?« Kaito hatte erst eine Batterie gefunden und so versuchte er die Lampe an die Steckdose anzuschließen. Leider endete sein Versuch ebenfalls mit einem Kurzschluss.

»Ihr seid echt voll die Loser. Wisst ihr wenigstens, wo der Schaltkasten ist?« Thomas’ herausgebrülltes Lachen war wie eine Ohrfeige.

Wo der Schaltkasten war, wussten wir nicht, aber wir wussten uns zu helfen. Wir zündeten ein halbes Dutzend Kerzen an, die es im Keller in rauen Mengen gab, und hatten Licht. Als wir wieder etwas sehen konnten, beugte Thomas sich zu den Flaschen hinunter.

»Hey, ich hab die Getränke geortet.« Er sah die Flaschen durch, die ich, um Thomas in Sicherheit zu wiegen, in den Keller geschleppt hatte – Wodka, Weißwein und Bier. Ich spürte, wie mein Körper sich spannte und mir gleichzeitig innerlich brennend heiß wurde. Ich zwang mich an etwas Kaltes zu denken. Klirrende Eiswürfel in einem Longdrinkglas. Dann wagte ich einen letzten Blick zu Kaito. Wir sahen beide Thomas’ gekrümmten Rücken vor uns und wussten, dass der Moment günstig war. Jetzt oder nie.

Ich formte ein lautloses »Jetzt!«. Dann ging alles sehr schnell. Meine Arme beschrieben einen Bogen durch die Luft und ich packte Thomas bei der Schulter. So schnell ich konnte, drehte ich ihn zu mir um, steckte ihm ein Tuch zwischen die Zähne und verklebte ihm mit Klebeband den Mund. Zur selben Zeit hatte Kaito mit einem Ächzen Thomas’ Arme hinter dem Rücken verschränkt, so dass ich ihm die Hände ebenfalls zusammenkleben konnte. Ich hatte mein ganzes Körpergewicht eingesetzt und es war alles in einem derart schnellen Tempo passiert, dass Thomas keinen Mucks von sich gegeben hatte. Er war derart überrascht, dass er sich außerdem kaum wehrte. Von wegen erbitterter Widerstand. Das Muskelpaket wurde von zwei Mitschülern dingfest gemacht und riss bloß ungläubig die Augen auf.

Ich beugte mich zu Thomas hinunter. Er keuchte schwer, doch seine Augen waren noch immer rege, als ich auf ihn einzureden begann.

»Ganz ruhig, Thomas. Dir passiert nichts«, sagte ich. Doch als Kaito und ich ihm die Füße zusammenbanden und seine Arme in einem Eisenring fixierten, der in die Wand eingelassen worden war, musste mein Versprechen wie ein Witz klingen.

»Alles in Ordnung bei eusch?« Chloe klopfte von außen gegen die Tür. Ihre Stimme klang unsicher, als traute sie sich kaum nachzufragen.

»Alles okay. Du kannst jetzt Len holen«, beauftragte ich sie. Draußen hörten wir ihre Schritte leiser werden.

Es dauerte nicht länger als ein paar Minuten, doch mir kam es wie eine Ewigkeit vor, bis Chloe mit Len im Türrahmen erschien. Ihren angstvollen Blick, als sie ihn uns übergab, würde ich nie vergessen. Sie hatte die Augen unnatürlich weit aufgerissen und starrte zu Thomas hinunter, dessen Beine vor Anspannung zitterten.

Als Len ihn geknebelt und gefesselt am Boden entdeckte, gefror sein Lächeln erst zu Unglauben, dann zu einem stummen Schrei. Kaito zögerte keine Sekunde und knebelte Len, bevor er den Schrei ausstoßen konnte. Als er ihm das Tuch, das er hinter seinem Rücken versteckt gehalten hatte, in den Mund stopfte, schlug Chloe die Hände vors Gesicht und begann zu wimmern.

»Wir können ihm nicht anders helfen, Chloe. Bitte vergiss das nicht«, versuchte ich sie zu beruhigen.

»Isch weiß, aber es sieht trotzdem schrecklisch aus«, jammerte sie. Ich beruhigte sie weiter und schob sie schließlich zur Tür hinaus, damit sie dort Wache hielt. Als sie draußen war, setzte ich mich neben Len, den Kaito inzwischen an Beinen und Armen gefesselt hatte.

»Keine Angst, Len«, sagte ich so beruhigend, wie ich nur konnte. »Wir wollen dir nur helfen.«

Ich sah in Lens Augen schiere Verzweiflung über seine Situation und konnte es ihm nicht verdenken.

»Jetzt heißt es warten«, hörte ich Kaito neben mir sagen. »Warten und Ruhe bewahren.«

»Hoffentlich erscheint Jakob bald«, erwiderte ich.

Eine Stunde später trommelten meine Finger nervös auf meine Armbanduhr. »Kurz vor fünf«, stöhnte ich. Seit wir im Keller festsaßen, hatte ich alle paar Minuten auf meine Uhr geschielt. Jedes Mal hatte ich mich darüber geärgert, wie spät es schon war und dass absolut nichts passierte.

Kaito hockte neben Thomas Dark und schien die Ruhe selbst zu sein. Als ich zu ihm hinsah, bemerkte ich, dass sein Blick weder gehetzt noch zweifelnd war. Kaito lächelte sogar. So, als wolle er sagen: Ist doch alles in bester Ordnung.

Mir war mein aufgesetztes Lächeln inzwischen abhandengekommen. Seit Chloe Len zu uns hinuntergebracht und er begriffen hatte, dass keine Party stattfand, sondern bloß ein makaberes Treffen, ging es mir gar nicht gut. Lens Augen blinzelten immer wieder verständnislos zwischen Kaito und mir hin und her und mir schnürte es das Herz zusammen, ihn gegen seinen Willen in der Feuchtigkeit des Kellers festhalten zu müssen.

Wenn ich zu Thomas sah, ging es mir nicht besser. Die Angst drang ihm aus jeder Pore und bald wusste ich nicht mehr, ob wir das Richtige taten.

»Wir müssen Geduld haben«, sagte Kaito, als ich zum x-ten Mal auf meine Armbanduhr sah, um abzuschätzen, wie viel Zeit uns noch blieb.

»Ja, warten. Einfach nur warten …«, brummte ich. Es klang so einfach und war doch so schwer.

Wir warteten zwei Stunden ab und es geschah nichts. Die Kerzen flackerten und brannten immer mehr herunter und der Staub fing sich im Lichterschein. Manchmal hörten wir Thomas leise schnaufen und einmal hustete Len. Ich bekam es mit der Angst zu tun, er könne ersticken. Doch er fing sich wieder und sah mich weiter fragend an. Sonst geschah nichts.

»Bald gibts Abendessen, dann checken sie, dass wir fehlen«, sagte ich zu Kaito, als es zwanzig nach sechs war. Bei der Vorstellung, was los wäre, wenn Mr Cummings spitzkriegte, dass gleich mehrere seiner Schüler abhandengekommen waren, wurde mir schlecht.

»Sicher kriegt niemand einen Bissen runter, wenn wir nicht bei Tisch erscheinen«, vermutete ich. »Obwohl … George schon. Der isst in jeder Lebenslage.« Als ich an George dachte, musste ich tatsächlich kurz grinsen. Doch das Grinsen war schnell wieder aus meinem Gesicht verschwunden.

»Chloe warnt uns, wenns brenzlig wird«, versuchte Kaito mich zu beruhigen. »Uns kann nichts passieren.« Vermutlich behauptete er das meinetwegen und nicht, weil er daran glaubte.

Ich schlug mit der blanken Hand gegen die Wand, dass der Putz nur so rieselte. Ich tat es nur, um überhaupt etwas zu tun.

»Tut mir leid, Kaito. Ich bin furchtbar nervös, weil Jakob nicht auftaucht. Sonst hat er ständig was zu meckern und erscheint in den ungünstigsten Momenten. Nur heute lässt er sich nicht blicken.« Ich sprang auf und begann hin und her zu gehen. Nach meiner dritten Runde durch den Kellerraum war ich so aufgedreht, dass ich das Wort »Beruhigung« noch nicht mal mehr denken konnte. In dem Zustand traute ich meinen eigenen Augen nicht mehr. Deshalb musste ich mehrmals hinsehen, als wenige Minuten später dichter Glitzernebel Len einzuhüllen begann.

Ich fuhr zusammen und rief: »Da! Siehst du den Nebel? Es geht los.« Ich hatte Jakob noch nie so sehnsüchtig erwartet, wie in diesen Minuten.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis der Geist von Jakob VI. aus Len herausgetreten war und sich frei auf mich zubewegen konnte.

»Teuerste!? Wie kommt Ihr mit Eurer Stickerei voran?« Jakob begrüßte mich mit einem bornierten Lächeln. Ich griff nach dem Vertrag, der die ganze Zeit auf dem Tisch gelegen hatte – das kostbarste Gut für den Augenblick – und erwiderte den Gruß. »Majestät!«, ich verbeugte mich tief. Du musst höflich, zuvorkommend und überzeugend sein, Aoki. Und bemüh dich bloß so huldvoll wie möglich zu sprechen. »Ich bin froh, Sie zu sehen.« »Dies aus Eurem Munde? Bedürft Ihr etwa des Rates, Teuerste?« Jakob klopfte sich mit den Fingerspitzen gegen die Wange, wie meistens, und Kaito stand wie erstarrt neben mir. Gespannt darauf, was geschah.

»Ganz im Gegenteil, Majestät. Ich biete Ihnen Rat an. Rat und einen Vertrag, der Ihre Ehre gewährleistet.«

26

»Einen Vertrag für meine Ehre?« Jakob warf einen hastigen Blick auf das Papier in meiner Hand. »Ja nun, was redet Ihr da. Ein Weib kümmert sich nicht um Verträge.« Jakob erinnerte sich an die Gepflogenheiten seiner Zeit, als Frauen andere Rollen zugefallen waren als heutzutage.

»Das mag im 16. und 17. Jahrhundert der Fall gewesen sein. Doch heute ist es für eine Frau nicht ungewöhnlich, sich um Verträge zu kümmern. Und davon abgesehen, ich habe noch etwas anderes für Sie.« Ich stapfte auf das Porträt zu, das ich wegen des Überraschungsmoments mit einem Tuch verhüllt hatte. Jetzt zog ich es weg und gab das Bildnis von Maria Stuart mit Jakob in ihren Armen frei. Als unschuldiger Säugling reckte er ihr die Ärmchen entgegen. Jakob erstarrte vor dem Bild.

»Erspart mir diese schmachvolle Pein«, blaffte er. Er drehte sich weg und ließ den Kopf erschüttert in den Handteller plumpsen.

»Nein, bitte! Schauen Sie hin.« Ich griff nach dem Bild und lief ihm hinterher.

»Ihre Mutter drückt Sie an sich. Sie liebte Euch. Auch wenn später etwas passierte, das diese Liebe störte.« Ich legte den Kopf schief, um aus dieser Perspektive einen Blick auf Jakob zu erhaschen, denn noch immer ließ er den Kopf weit nach unten hängen, so dass ich ihn kaum sehen konnte. Ich wartete einige Atemzüge, in der Hoffnung, er würde sich beruhigen, dann sprach ich mit fester Stimme weiter. »Und wissen Sie was. Auch Sie liebten sie. Weil Sie ein Kind waren und es das Natürlichste ist, seine Mutter zu lieben.«

Jakob drehte den Kopf noch weiter weg und legte sich trotzig die Hand vor die Augen. »Schweigt. Sonst muss ich Euch in den Tower werfen lassen«, verlangte er. Immerhin sprach er wieder mit mir. »Majestät …« Nachdem ich das Bild wieder gegen die Wand gelehnt hatte, zog ich meine gesammelten Aufzeichnungen aus der Jeans. Ich hatte sie mitgenommen, um sie Jakob zeigen zu können. »Es gibt Papiere, die ich in diesem Schloss gefunden habe. Sie erzählen von einem Fluch, der auf Romantic House lastet, und von Ihrer Ehre. Diese Aufzeichnungen wurden von zwei verschiedenen Personen verfasst, denn die Schriftbilder unterscheiden sich. Haben Sie über den Fluch von Romantic House geschrieben, weil Sie die Last Ihrer Geschichte nicht mehr aushalten konnten?« Jakob linste zwischen seinen Fingern hindurch. Wie ein Kind, das nicht mitspielen, aber trotzdem über alles informiert sein wollte.

»Und wenn es so wäre?«, fragte er naserümpfend. Als ich ihn das sagen hörte, wusste ich, dass er zumindest eine Aufzeichnung verfasst hatte. Vermutlich die erste, die ich mit Tiffy im Keller gefunden hatte.

»Schauen Sie her …« Ich hielt ihm eins der Papiere unter die Nase, dessen Schrift sich deutlich von seiner unterschied. Es war das Papier, das ich als zweites entdeckt hatte. Jakob warf einen kurzen Blick darauf und stieß dann ein lautes Schnauben aus.

»Wer hat das geschrieben?«, fragte er bissig. »Und was steht in diesem Papier?« Jakobs Finger spreizten sich noch ein wenig mehr, so dass er mich zumindest teilweise sehen konnte.

»Ich bin mir sicher, dass dieses Papier von Ihrer Mutter stammt«, begann ich. »Sie gibt darin zu, dass Sie einen Mangel an Liebe erlitten haben, Majestät.« Ich hörte, wie Jakob einen lang gezogenen Schrei ausstieß. Er klang gequält und ging mir durch Mark und Bein. Er nahm endgültig die Hand von den Augen und sah mich traurig an.

»Ihre Mutter lebt weiter als Geist in diesem Schloss und wacht über Sie, denn sie schreibt über Lennox Agnew und Ihr Tun.«

»Nein, Ihr irrt. Das kann nicht sein«, schrie Jakob in seiner ganzen Verzweiflung.

»Doch, Majestät und ich kann sogar noch mehr berichten. Ich weiß nun, wie Sie Ihre Ehre zurückgewinnen können. Sie brauchen einen Verbündeten, der Ihnen hilft. Jemanden wie Robert Cecil.«

»Was wisst Ihr über den Earl of Salisbury?«, fragte Jakob, der nun in einen leidendem Ton gewechselt hatte.

»Ich weiß einiges über ihn, Majestät. Sie haben ihm vertraut und mit seiner Hilfe den Krieg mit Spanien verhindert. Ein kluger Schachzug, der in die Geschichte einging. Sie haben erkannt, dass eine Allianz oft der einzige Weg ist, ans Ziel zu gelangen.« Ich sprach voller Euphorie weiter. »Diesmal werde ich Ihre Verbündete sein. Ich und Mr Kaito Ito.« Ich deutete auf Kaito, der mit ganzer Aufmerksamkeit mein Tun und Reden verfolgte.

»Aber zuerst müssen Sie Len, Mr Agnew, freilassen.«

»Mr Agnew freilassen?« Jakob richtete sich erschrocken auf und begann durch den Raum zu stapfen. Der leidende Ton war aus seiner Stimme gewichen. »Seid Ihr von Sinnen? Ich brauche ihn.«

»Ganz und gar nicht. Sehen Sie, wen ich Ihnen an seiner statt gebracht habe – Thomas Dark, unseren Neuzugang in Romantic House. Er verfügt über enorme körperliche und sprachliche Präsenz. Der Typ ist hip.«

»Hip?«, Jakob sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

»Er ist ein ausgezeichneter Sportler, ist durchsetzungsstark und kommt bei einer Reihe von Mädels gut an«, übersetzte ich. »Wenn Sie Len, ähm Mr Agnew freilassen und an seiner Stelle Thomas konvertieren, wenn Sie außerdem diesen Vertrag unterschreiben, verspreche ich, Ihre Mutter zu finden. Und dann bekommen Sie Ihre Ehre zurück.«

Jakob hielt inne und sah mich groß an. »Teuerste, die Königin ist tot.«

»Ich sagte doch schon, Sie irren. Sie lebt als Geist in diesem Gemäuer und hat diese Aufzeichnung verfasst, weil sie endlich inneren Frieden finden will.« Ich machte eine ausschweifende Bewegung mit den Armen, um ihm erneut das Papier zu zeigen, auf das ich all meine Hoffnungen setzte.

Jakob kam schnurstracks auf mich zu, packte mich bei den Armen und sah mich böse an. »Belügt, wen immer Ihr wollt, nur nicht den König. Ihr seid dem Tower näher, als gut für Euch ist, Teuerste. Und hört endlich auf von diesem unsäglichen Papier zu faseln.«

»Majestät, ich spreche die Wahrheit. Die Königin will sich nicht zu erkennen geben, weil sie Angst vor Ihnen hat. Doch in dieser Aufzeichnung ruft sie nach Vergebung.« Ich sprach aus, wovon ich zutiefst überzeugt war, wofür es bisher allerdings keinen Beweis gab.

»Angst? Die Königin hat Angst vor … mir?« Jakob lachte hysterisch auf und rüttelte und schüttelte mich, als sei ich Fallobst, das man vom Baum holen musste.

»Die Königin hat vor niemandem Angst. Sie hat ein Herz aus Stein!«, schrie Jakob.

»Aber nein«, warf ich ein. »Sie zittert vor Ihnen.« Ich beeilte mich weiterzusprechen, während Jakob nun prustete und japste. »Und sie sehnt sich nach Vergebung aus Eurem Mund. So, wie Sie auf Vergebung durch sie hoffen, denn Sie haben die Einwilligung zu ihrer Hinrichtung gegeben. Und hier, Majestät, liegt der Hund begraben.«

»Der Hund begraben? Von welch räudigem Köter sprecht Ihr, Teuerste?«

»Von mir jedenfalls nicht, denn ich bin kein Köter, sondern ein Vorzeigehund!« Tiffy muckte kurz auf, legte seinen Kopf aber rasch wieder auf die Pfoten, weil er meinen zurechtweisenden Blick sah.

Ich wusste von Uschkas Mutter, dass jede verletzte Seele nach Erlösung strebte. Und ich wusste, dass ich etwas wagen und Jakob aus der Reserve locken musste. Das war meine einzige Chance. »Majestät!«, sagte ich eindringlich. »Wissen Sie, dass die Erlangung von Ehre eng mit dem Vergeben von Fehlern und Sünden zusammenhängt? Ehre und Liebe bedingen einander.« Jakob sah mich groß an. »Sie müssen Ihrer Mutter und sich selbst vergeben. Erst dann sind Sie frei!«

»Frei?« Jakob sah mich noch immer mit aufgerissenen Augen an. Ich nickte so heftig, wie ich konnte.

Jakob sank regelrecht in sich zusammen, warf den Kopf in die Hände und begann jämmerlich zu weinen. »Frei!«, schluchzte er immer wieder. Die Fasanenfeder, die seinen Hut schmückte, kitzelte über Thomas Darks Wange. Was zwar nicht komisch war, aber so aussah. »Frei, frei, frei!«, hörte ich ihn leise weiterjammern.

Ich legte tröstend den Arm um ihn und als er es zuließ, erzählte ich ihm, dass Männer heutzutage weinen dürften.

»Ich bin Jakob VI., König von Schottland und England, und ich weine nicht.«

»Natürlich weinen Sie nicht, Sie sind bloß traurig«, ruderte ich zurück. Okay, manchmal musste man die Wahrheit zurechtbiegen.

»Wie kommt Ihr darauf, dass ich traurig sein könnte?« Jakob zerrte ein besticktes Taschentuch hervor und tupfte sich damit über die Augen. Und ich zückte meinen Kuli und drückte ihn ihm in die Hand.

»Unterschreiben Sie, Majestät. Danach fühlen Sie sich besser.«

»Teuerste, wenn es um die unsägliche Allianz geht, von der Ihr dauernd sprecht … muss ich das meinem Minister zur Prüfung vorlegen.« Jakob betätigte den Druckknopf am Ende des Kulis und ließ die Miene eifrig vor und zurückspringen. Obwohl ich durch Tiffy wusste, dass Geister Gegenstände in der realen Welt bewegen und benutzen konnten, sah es seltsam aus, wie Jakob mit dem Kuli herumspielte und dabei über meine Worte nachsann.

»Sie sind der König, Majestät, die oberste Instanz. Sie können entscheiden, was immer Sie wollen.« Ich hatte schlicht und einfach vergessen, dass Jakob ehemals seine strengen Minister gehabt hatte. Die allerdings seit Jahrhunderten tot waren. »Denken Sie nur an die heimliche Mission, die Sie ins Leben gerufen haben, um den Disput mit Spanien zu bereinigen. Es war Ihre Entscheidung den Earl of Salisbury nach Madrid zu schicken. Und sie war goldrichtig.«

Jakob fuchtelte noch immer mit dem Kugelschreiber herum, dass es eine Wonne war. »Wo ist denn die Tinte, Teuerste? Wo habt Ihr sie versteckt?«

»Das ist ein Kugelschreiber. Ohne Feder und Tinte. Für mich ist es normal, mit so was zu unterzeichnen. Wenn Sie wollen, überlasse ich Ihnen das Ding mit Freuden.«

Jakobs Gesicht entspannte sich merklich. Offenbar lenkte ihn ein simpler Kugelschreiber von den schwierigen Themen seines Lebens ab. Rasch steckte er den Kuli in sein Wams. »Nun gut. Wo Ihr Recht habt, habt Ihr Recht. Der Friede mit Spanien war eine kluge Entscheidung. Und was steht nun in diesem Vertrag?«

»Dass Sie Mr Agnew freilassen und Mr Dark als Ersatz akzeptieren. Und dass ich Ihre Mutter finden werde, die Königin.« Ich deutete mit großer Geste auf mich. »Ich bin Ihre Verbündete, stets zu Ihren Diensten. Wie ehemals der Earl of Salisbury.«

»Wohlan! Und Ihr meint, diese Sache wird in die Geschichte eingehen?«

Ich suchte Kaitos Blick und als er mir zunickte, sprach ich eilig weiter. »Weniger diese Sache, als Sie, Majestät. Ihre Weitsicht.« Jakobs Oberkörper straffte sich und er ließ achtlos das Taschentuch fallen, mit dem er seine Tränen getrocknet hatte. Es segelte auf Thomas Darks Nase und rutscht ihm in den Schoß.

»Nun denn«, hob Jakob geschmeichelt an. »Lasst uns keine Zeit verlieren … Aber enttäuscht mich nicht.« Er sah mich mit funkelnden Augen an. »Denn sonst muss ich Euch leider hinrichten lassen. Und die Guillotine ist immer so schrecklich blutig.«

Ich hob hastig die Hand zum Schwur. »Ich verspreche hoch und heilig, dass Sie mit meiner Hilfe Ihre Ehre zurückerlangen. So wahr ich Aoki Graf heiße.« Jakob tätschelte mir die Wange, zückte den Kuli und unterschrieb. Ich zitterte, denn ich konnte es kaum glauben. Der tote König unterzeichnete den Vertrag, der Lens Freiheit besiegelte. Bald wäre er kein lebloser Körper mehr, dem alles egal zu sein schien, sondern endlich wieder er selbst.

27

Kaum hatte Jakob den Vertrag unterschrieben, lösten die Umrisse seines Körpers sich auf und er verschwand aus meinem Blickfeld. Es dauerte nur wenige Atemzüge, bis sich glitzernder Nebel um Thomas Dark bildete und Jakob aus ihm heraustrat.

Er prüfte Thomas’ Muskeln, pustete ihm durchs Haar (glaubte er etwa, Thomas’ Mähne sei eine Perücke?) und sah ihm suchend in die Augen. »Ja wohl. Mr Dark ist eine Pracht. Wenn auch eine Spur herablassend im Ausdruck.« Ich atmete tief durch. Alles schien gut zu gehen. Nur mein Mitgefühl für Thomas lag mir wie ein Stein im Magen.

Ich reichte Jakob die Durchschrift des Vertrages, doch er ließ das Papier achtlos zu Boden flattern, als draußen Schritte über den Boden polterten.

»Erwarten wir jemanden, Teuerste?«, wollte er von mir wissen.

»Nicht, dass ich wüsste«, krächzte ich. Mehr brachte ich nicht heraus, denn wenn jemanden die Schritte draußen irritierten, dann mich.

Einen Moment stand ich reglos da. Meine Hände zitterten und mein Herz raste, während ich darauf hoffte, dass die Schritte sich wieder entfernten und nichts zu bedeuten hatten. Jakob hat den Vertrag unterzeichnet. Len ist frei!, redete ich mir gut zu. Und um Thomas wirst du dich auch noch kümmern.

Doch sie kamen näher und blieben vor der Tür stehen. Der Schlüssel, den wir Chloe gegeben hatten, wurde ins Schloss gesteckt und umgedreht. »So glauben Sie mir doch! Sie können da nischt rein«, schrie Chloe plötzlich draußen. Doch zu spät. Die Tür öffnete sich mit Schwung und Mrs Scott erschien im Türrahmen. Ihr Haarturm wankte gefährlich, als sie näherkam. Doch ihr freundliches Gesicht sah merkwürdig betroffen drein.

»Mrs Scott …?«, sagte ich ungläubig. Mit ihrem Erscheinen hatte ich am allerwenigsten gerechnet. Kaito offenbar auch, denn er schwieg betreten. Nur Len hatte begonnen, seltsame Laute von sich zu geben, um auf sich aufmerksam zu machen.

Wie, um Himmels willen, sollte ich Mrs Scott erklären, warum Thomas und Len gefesselt am Boden hockten? »Keine Sorge, hier ist alles in Ordnung«, stammelte ich. »Auch, wenn es auf den ersten Blick nicht so aussieht …«

Weiter kam ich nicht, denn die feinen Nebelschwaden, die an Mrs Scotts Körper hochkrochen, erstickten jedes Wort in mir bereits im Keim. Bald waren ihre Beine und Schultern und schließlich ihr Kopf mit der markanten Frisur darin eingehüllt. Mir blieb der Mund offenstehen, als Maria Stuart aus dem Körper unserer Wäscherin heraustrat.

Zuerst nahm ich sie nur schemenhaft wahr: Das rote Kleid mit den Puffärmeln, das in der Taille eng zusammengeschnürt war und sich dann vom engsten Punkt in der Taille in einen weiten Rock ergoss, und auch die weiße Halskrause, die ihren Kopf hochhielt und meinen Blick auf ihr Gesicht mit den dunkel dreinblickenden Augen lenkte. Sie trug die braunen Haare elegant aufgesteckt und mit Perlen verziert, so dass der majestätische Eindruck auf perfekte Weise vervollständigt wurde.

Alles an Maria Stuart war auffällig und schon der erste Blick ließ keinen Zweifel daran, dass wir es mit einer Respektsperson zu tun hatten.

Kaum hatte sie Jakob ins Visier genommen, huschte ein gequältes Lächeln über ihr Gesicht, das jedoch sofort erlosch, als Jakobs Miene zu Eis erstarrte.

Ich spürte, wie meine Beine weich wurden und nachzugeben drohten. Gleich würde ich in Kaitos Arme fallen und ohnmächtig werden. Dabei war Ohnmächtigwerden das Letzte, was ich mir wünschte. Sorg dafür, dass Jakob seiner Mutter verzeiht und sie ihm auch!, sprach ich mir gut zu. Bring das hier zu einem guten Ende!

Außerdem wollte ich herausfinden, warum Maria Stuart sich ausgerechnet die zurückhaltende Mrs Scott als Konvertin ausgesucht hatte. Die Frage kreiste ununterbrochen in meinem Gehirn.

Während ich mich darauf konzentrierte, auf den Beinen zu bleiben, verbeugte Jakob sich vor seiner Mutter. »Eure Majestät!«, hörte ich ihn ehrfurchtsvoll flüstern.

»Sir!«, erwiderte sie. »Wie lange musste ich auf diesen Augenblick warten. Darauf, Euch wiederzusehen.« Maria Stuarts Lippen zitterten, als sie ihren Sohn ansah. In diesem Moment war sie nicht Königin, sondern Mutter.

»Majestät!« Ich verbeugte mich ebenfalls. »Darf ich mich vorstellen? Ich bin Aoki Graf!«

Die Königin sah mich kurz an. »Ich weiß, wer Sie sind, meine Liebe. Das Mädchen, das meine Aufzeichnungen gefunden und sie ernstgenommen hat. Ich weiß nun, dass es Zeit ist, Frieden zu finden. Mit meinem Sohn und mit mir selbst. Und Sie, Miss Graf, helfen mir dabei.«

Ich glaubte meinen Ohren nicht zu trauen. »Dann haben wirklich Sie diese Zeilen verfasst?« Ich hielt ihr eins der Papiere entgegen, das sie geschrieben haben musste. Es war für mich wie ein kostbarer Schatz.

Maria Stuart nickte. »Ich habe viele solcher Papiere verfasst. Doch nie hat jemand wirklich etwas damit anzufangen gewusst. Auch Mr Stoddard nicht, den man außer Gefecht gesetzt hat. Doch Sie, meine Liebe, wandeln zwischen den Welten. Sie können mit Geistern reden. Deshalb sind Sie meine Erlösung.«

»Ich stehe zu Ihren Diensten«, sagte ich, geschmeichelt durch die Worte der Königin. So einsichtig und weich hatte ich sie mir nicht vorgestellt. Und auch nicht damit gerechnet, dass sie weniger gestelzt als Jakob sprach. Vermutlich lebte sie weniger in der Vergangenheit als er.

»Ma’am!«, mischte Jakob sich ein. Sein herrischer, bestimmender Ton klang nun deutlich gemäßigt. »Wieso habt Ihr Euch mir nie zu erkennen gegeben?«

Maria Stuarts Lippen verzogen sich zu einem harten Strich und holten den alten Schmerz wieder hervor. »Weil die Wut über meine Hinrichtung, die Ihr mit kaltem, wütenden Blick mitangesehen habt, mich daran hinderte. Und Euer Zorn auf mich, den ich in Euren Augen sah.« Der Königin entkam ein seltsam tierischer Laut, der ihre Verzweiflung über das lange zurückliegende Ereignis deutlich werden ließ. Ich sah ihre blutige Hinrichtung vor mir und begriff, wie schwer es ihr fiel, sich zu beruhigen. »Lasst uns endlich vergeben und vergessen, was geschah.« Ihr Ton wurde milder und ihre Lippen entspannten sich. »Ich weiß nun, wie viel Liebe ich Euch vorenthalten habe, und will es wiedergutmachen.«

Bei den letzten Worten rannen Jakob stumme Tränen das Gesicht hinunter. Ein Fluss, der seit ewigen Zeiten aufgestaut war und wieder fließen durfte.

Die Worte der Königin rührten nicht nur ihn, sondern auch mich. Ich wusste, wie schwer es war, einen falsch eingeschlagenen Weg zu verlassen und um Verzeihung zu bitten. Dazu brauchte man Einsicht, Mut und Mitgefühl.

»Majestät, verzeihen Sie, dass ich das Wort an Sie richte.« Ich wusste nicht, woher ich den Mut nahm, jedenfalls kam ich näher und flüsterte Maria Stuart einige wichtige Worte ins Ohr. »Jakob liebt Sie. So, wie Sie ihn lieben. Das Schicksal hat es nur zu verhindern gewusst, diese Liebe zu Lebzeiten deutlich werden zu lassen.«

»Ma’am … Mutter!«, rief Jakob, als ich zu Ende gesprochen hatte. Sein Blick war noch immer glasig, doch die Tränen hatten aufgehört, seine Wangen zu befeuchten. »Ich verzeihe Euch … Doch verzeiht auch Ihr mir. Glaubt mir, als Euer Kopf von Eurem Leib getrennt wurde, ist auch ein Stück von mir gestorben.«

Maria Stuarts Rock bauschte sich wie ein Fallschirm, als der Stoff raschelnd über den Boden glitt. Sie kam auf Jakob zu und zog ihn vorsichtig in ihre Arme.

»Oh, mein Sohn. Lange habe ich nicht gewusst, wie sehr ich Euch im Herzen trage. Verzeiht mir. So wie auch ich Euch mit Freuden verzeihe.«

Maria Stuart hielt Jakob an sich gepresst und wiegte ihn wie das Kind, für das sie ehemals zu wenig Zeit gehabt hatte.

Chloe, die im Türrahmen stand, kam zu mir. »Was geschieht gerade, Oki?«, flüsterte sie.

»Maria Stuart und Jakob liegen sich in den Armen. Es ist wunderschön, das mitanzusehen.«

»Oh, warum kann isch es nischt sehen? Ist Len nun gerettet? Und was geschieht mit Thomas?«

Bevor ich ihr mehr erzählen konnte, löste Jakob sich von seiner Mutter, küsste ihr formvollendet die Hand und sah zu mir hinüber. »Teuerste«, sprach er mich an, »ich denke, Ihre Dienste werden nicht mehr gebraucht.«

»Und der Vertrag? Was ist mit unserer Abmachung?«, wollte ich wissen.

Jakobs Blick glitt ab und seine Augen strahlten mit einem Mal. »Pah, den brauche ich nicht mehr. Behaltet Mr Agnew und von mir aus auch Mr Dark. Ich fühle mich so leicht und frei.«

»Ihre Ehre. Sie haben sie zurückerlangt. Deshalb fühlen Sie sich gut, Majestät«, sagte ich rasch.

Jakob zerriss den Vertrag und wandte sich wieder seiner Mutter zu. »Ma’am, erlaubt, dass ich heute Abend einen Ball zu Euren Ehren gebe. Ich dachte an den gelben Salon, den ich mit Blumen schmücken lassen werde.«

Maria Stuart sah ihren Sohn an und nickte. »Wie aufmerksam von Euch, Sir. Doch ich glaube, unsere Zeit in Glenlyon Manor neigt sich dem Ende zu. Wir sind nun frei und können in Frieden ruhen und diesen Ort des Zweifels und der Trübsal verlassen.«

»Wohlan. Eure Worte klingen wie das süßeste Lied, das ich seit langem vernahm«, rief Jakob entzückt aus.

Ich sah, wie erneut dichter Dunst aufkam und sich um Jakobs und Maria Stuarts Körper verteilte. Die Glitzerpartikel funkelten und verliehen dem Keller kurzfristig etwas Magisches. Und dann, plötzlich, verflüchtigte sich der Dunst und verschwand.

Ich sah mich um und begriff, dass Maria Stuart und Jakob verschwunden waren.

»Tiffy?!«, rief ich. »Wo, in Dreiteufelsnamen, steckst du?«

»Oki? Ist Tiffy etwa auch weg?«, wollte Chloe aufgeregt wissen.

»Ich weiß nicht …«, entgegnete ich und suchte den Keller mit meinen Augen nach ihm ab. Ich begriff, dass auch er für immer fort war.

28

»Hm-Hm«, hörte ich jemanden sich räuspern. Mrs Scott hatte die Hände in die Hüften gestemmt und sah mich an. Alles an ihr – sowohl ihr Blick als auch ihre Körperhaltung – verlangten nach einer plausiblen Erklärung für das Chaos um uns herum.

»Entschuldigen Sie, Mrs Scott«, haspelte ich. »Ich muss Len und Thomas befreien. Danach erzähle ich Ihnen, was los war.«

»Ich habe schon viel erlebt, Aoki, aber was ich hier sehe, geht weit über meine Vorstellung hinaus. Wieso sind zwei deiner Mitschüler gefesselt?« Das Wort gefesselt, hatte Mrs Scott mit einer Schärfe ausgesprochen, die mich zusammenzucken ließ. »Und komm mir bitte nicht mit irgendwelchen Märchen«, fügte sie noch an.

Meine Güte, so aufgebracht hatte ich sie noch nie erlebt.

Kaito hatte inzwischen damit begonnen Thomas zu befreien, während Chloe und ich uns um Len kümmerten. Kaum dass Thomas wieder sprechen konnte, fing er auch schon an, uns wüst zu beschimpfen: »Mann, seid ihr bescheuert. Was sollte der Unsinn? Glaubt bloß nicht, dass ich mir so was gefallen lasse.«

Ich hörte kaum hin, weil ich mich darauf konzentrierte, Len das Klebeband von den Handgelenken zu schneiden, ohne ihm dabei wehzutun. Weil weder ich noch Kaito ihn gebührend beachteten, steigerte sich Thomas Wut. Er war dermaßen aufgebracht, dass er sich schließlich auf Kaito stürzte.

Ich ließ die Schere fallen, mit der ich mich an Lens Handgelenken zu schaffen gemacht hatte und schrie aus Leibeskräften: »Hört auf!«

Die Vorstellung, dass Kaitos verletzter Arm erneut in Mitleidenschaft gezogen werden könnte, machte mich ganz verrückt. Deshalb zögerte ich nicht lange und versuchte Thomas und Kaito auseinanderzubringen.

Wie zu vermuten, hatte ich gegen Thomas nicht die geringste Chance. Ich kassierte einen ordentlichen Rempler in die Rippen, und als Thomas Kaito erneut packte, stieß er mit seinem Ellbogen an die Kerzenhalter. Mit Schwung kippten sie zur Seite und einige fielen zu Boden.

»Oh nein!«, hörte ich Kaito rufen. Rasend schnell fraßen sich kleine Flammen zwischen die Seiten der Bücher, die überall herumstanden.

Thomas wich erschrocken zurück, als er sah, dass es zu brennen begonnen hatte. Er hörte sofort auf, auf Kaito einzuschlagen.

Ich griff nach einer Decke und warf sie auf die Flammen.

»Nein, Aoki, nicht!«, schrie Kaito. Doch es war zu spät. Der Stoff der Decke war willkommene Nahrung für die Flammen. Sie verschlangen nun auch noch den karierten, löchrigen Stoff und züngelten Richtung Kellerdecke.

»Raus hier. Verlasst alle sofort diesen Raum, hört ihr«, verlangte Mrs Scott mit energischer Stimme.

Jemand schrie gellend auf. Es war Chloe, die von Mrs Scotts strengen Worten und dem Feuer in Angst und Schrecken versetzt wurde. Es griff nun auch noch das Holz einer ausrangierten Kommode an und breitete sich mit rasender Geschwindigkeit aus.

Der Schrei, schrill und hoch, drängte sich mit brutaler Gewalt in mein Gehör. »Feuer. Es brennt! Feuer!«, kreischte Chloe, als wir es vor die Tür geschafft hatten.

Ich fing Lens Blick ein und griff gleichzeitig nach Chloes Hand. Sie war von kaltem Schweiß überzogen und lag schlaff in meiner. »Oki …«, brachte sie nur heraus. »Los. Nichts wie weg hier. Und zwar sofort.« Len nahm mich und Chloe an die Hand und zog uns hinter sich her. Unsere Füße flogen über den Steinboden. Wir wollten so schnell wie möglich nach oben und die Feuerwehr alarmieren.

Als wir es in Rekordschnelle den Kellergang entlang und die Treppe hinaufgeschafft hatten, herrschte im Erdgeschoss schon ein fürchterliches Gewimmel. Hina, Liz, Julia und Peter schwirrten um Oceane und Mrs Stratford herum, die nach uns gesucht hatten. Als sie uns: »Feuer! Feuer!«, schreien hörten, stand bald jeder jedem im Weg und niemand wusste, was zu tun war.

»Aoki, wo hast du gesteckt?« Giorgia hatte mich entdeckt, kreischte auf und zerrte an meiner Hand.

»Das ist jetzt nicht wichtig. Im Keller ist ein Feuer ausgebrochen«, rief ich.

»Oh nein … Wie ist das denn passiert?« Giorgias Stimme schwoll vor Angst an, weil sie nicht wusste, was sie tun sollte.

In der Halle brummte es vor Stimmengewirr. Man konnte kaum sein eigenes Wort verstehen, ich schnappte lediglich Satzfetzen auf. Alle schrien durcheinander und rannten wild umher. Baldur kam zu mir und drängte mich gemeinsam mit Sem und Lieke zum offenstehenden Portal. »Raus mit euch. Alle raus hier! Ich habe die Feuerwehr informiert«, rief er donnernd und schubste uns regelrecht hinaus.

»Wo brennt es denn überhaupt, Mr Kudowsky?«, rief Sem. Er hoffte allen Ernstes auf eine Antwort. Natürlich bekam er keine, denn kaum waren wir vor der Tür, peitschte uns schon der Wind ins Gesicht. Ein mächtiges Gewitter brach über uns los – nur ohne Regen.

»Der Wind muss Orkanstärke haben«, brüllte Sem mir zu. Ich nickte, denn Sprechen war kaum noch möglich.

»Holt Eimer und füllt sie mit Wasser! Wir müssen versuchen, das Feuer zu löschen«, schrie jemand, während rings um uns das Gestoße und Getrampel weiterging. Als ich mich umsah, bemerkte ich Mr Cummings und Miss Rose. Sie standen wie erstarrt zwei Stufen unter mir und blickten auf etwas, das sich in einiger Entfernung abspielte. Ich folgte ihrem Blick und dann sah ich es. Unweit des Seitenflügels brannte der Taschentuchbaum. Jakobs Barometer für Glück oder Unheil stand in Flammen.

»Wie in Teufels Namen ist das möglich?«, stieß ich hervor. »Sieh mal, der Taschentuchbaum«, reif ich Len zu.

Im Keller von Romantic House war Feuer ausgebrochen, da war es doch nicht möglich, dass ein Baum im Park des Schlosses brannte. Jedenfalls nicht, wenn man seinen Verstand benutzte. Ich stand wie angewurzelt da und sah zu, wie die Flammen sich den Stamm hinauf Richtung Krone fraßen. Der Baum war in rote Flammen gehüllt, die stetig gen Himmel schlugen. Er ächzte und beugte sich unter der Gewalt der Hitze und ließ bald einen Teil seiner Äste knacken, bis sie herabfielen.

Len war an meine Seite gekommen, natürlich war auch er von Baldur hinausgescheucht worden. Gebannt blickten wir auf das Schauspiel vor uns.

Ich schlug die Hände vor den Mund, weil ich ahnte, dass es ein Zeichen war, wenn der Taschentuchbaum brannte. Ich spürte kaum, wie Erin sich an mich drängte, fest meinen Arm umklammerte und an meiner Schulter zu schluchzen begann. Ein Blitz zuckte vom Himmel, dem ein krachender Donner folgte. Der Wind drehte – Erins Haare wirbelten mir ins Gesicht – und die ersten Tropfen dicht gepeitschten Regens fielen. Ein wahres Feuerwerk an Graupelschauer setzte ein.

»Es ist vorbei!«, brüllte Kaito mir zu. So laut, wie ich ihn noch nie hatte schreien hören. Er stand unten, vor den ersten Stufen, die zum Portal führten, und hielt sich den verletzten Arm.

Der Fluch von Romantic House war gebannt, weil Jakob VI. und Maria Stuart nach vielen Jahrhunderten ihren Frieden gefunden hatten. Sie hatten sogar Tiffy mitgenommen.

Ich spürte, wie eine Hand nach mir griff und mich mit aller Kraft vom Eingang wegzog. Als ich ihr mit meinen Augen armaufwärts folgte, blickte ich geradewegs in Lens Gesicht.

»Komm! Wir werden pitschnass, wenn wir noch länger hier herumstehen!«, sagte er. Mir lagen tausend Fragen auf den Lippen – wie es ihm gehe, ob er sich an irgendwas von dem, was passiert war, erinnerte und mehr. Doch ich schluckte sie alle hinunter und folgte ihm durch den Regen hinters Haus. Als wir die Rückseite des Schlosses erreicht hatten und unter dem Vorsprung der Terrasse vor der Nässe Schutz fanden, wuchsen die Flammen, die den Taschentuchbaum ergriffen hatten, weiter in den Himmel.

Ich bekam vor lauter Aufregung kaum noch Luft. Es dauerte eine Weile, bis wir beide uns beruhigt hatten, und als wir wieder normal atmeten, zog Len ein Taschentuch aus seiner Hosentasche und begann mir das Gesicht trockenzutupfen. Ich spürte die Nässe seiner Arme auf mir, einzelne Tropfen, die ihren Weg auf meinen Körper fanden. Es war ein fremdes, heißes Gefühl, Len so nah bei mir zu haben.

»Warum habt ihr mich gefesselt und im Keller festgehalten, Aoki? Ich kanns einfach nicht verstehen.« Len hatte das nasse Taschentuch achtlos in seine Hosentasche geschoben, sah mich mit zusammengekniffenen Augen an und wartete auf eine Antwort.

Mir war klar, dass er vermutlich nichts von meinen Gesprächen mit Maria Stuart und Jakob mitbekommen hatte, weil Jakob seinen Körper benutzt hatte. Also erzählte ich ihm von Jakobs Existenz als Geist, seiner verloren geglaubten Ehre und der Pein seiner Mutter, die sich ihre früher begangenen Fehler übel nahm. Ich erzählte sogar von Tiffy, dem Geisterhund, den ich bereits jetzt schrecklich vermisste.

»Aoki …«, Len holte tief Luft und drückte fest meine Hand. »Manchmal redest du komische Sachen, aber irgendwie finde ich auch das süß.«

Ich zögerte einen Moment, weil ich begriff, wie schwer es ihm fallen musste, mir das Erzählte zu glauben. Ich seufzte tief und gab mir einen Ruck. »Es gibt etwas, das ich dich fragen muss, Len. Etwas Wichtiges.«

»Ach ja? Was denn?« Len sah mich an und nickte auffordernd.

Sprich es aus, Aoki. Sonst wirst du es nie wissen.

»Warum steckst du ständig mit Hina zusammen? Bist du in sie … verliebt?«

Len blies die Luft aus, die er eingeatmet hatte, dann entkam ihm das verschmitzte Grinsen, das ich bereits an ihm vermisst hatte.

»Ist da etwa jemand eifersüchtig?«, fragte er mich.

»Unsinn!«, murmelte ich. Doch kaum hatte ich die Notlüge ausgesprochen, da fiel mir Jakob und seine verflixte Ehre ein. Warum hatte ich solche Angst davor, was Len von mir denken könnte? Ging es mir in diesem Moment nicht ebenfalls um meine Ehre?

»Okay«, ruderte ich zurück. »Ich gebe zu, dass ich ein kleines bisschen eifersüchtig bin. Obwohl es bescheuert ist, weil du gernhaben kannst, wen du willst. Es sind schließlich deine Gefühle.« Während die Worte aus mir heraussprudelten, spürte ich, wie gut es tat, die Wahrheit zu sagen und ganz ich selbst zu sein.

»Ich mag Hina. Sie ist klug und echt nett. Außerdem weiß sie eine Menge über Sterne …« Das Grinsen war aus Lens Gesicht verschwunden und war einem innigen Lächeln gewichen. Ich fühlte, wie eine heiße Wärme durch meinen Körper stieg, als Len auf sein Herz deutete und mit seltsam rauer Stimme sagte: »Aber mein Herz gehört nicht ihr.«

Seine Hände wanderten an meiner Schulter hoch, erreichten meine Wangen und näherten sich meinen Lippen. Als er mit seinem Zeigefinger über meinen Mund fuhr, schloss ich die Augen und empfing seinen Kuss. Lens weiche Lippen öffneten meinen Mund, während seine Arme mich umschlangen. »Vergiss Hina. Ich bin in dich verliebt, Aoki!«, raunte er mir zu.

Und dann küsste er mich weiter. Seine Lippen nahmen jeden Millimeter meines Mundes ein, fuhren mir über die Haut und suchten nach meiner Zunge. Es war genauso, wie ich es mir in meinen Träumen vorgestellt und wie es mir mein Horoskop vorausgesagt hatte. Beglückend und verstörend schön.

Bleib locker, Aoki. Küss ihn weiter und genieße jede Sekunde. Und fall bloß nicht vor lauter Glück in Ohnmacht. Das war der letzte klare Gedanke, den ich zustande brachte.

Epilog

München/Deutschland

Goswin Graf griff nach dem Manuskript, das auf seinem Schreibtisch lag. Ja, du tust das Richtige!, bestärkte er sich. Schick dein fertiges Manuskript zum Thema Geisterexistenzen und Spuk anonym ans Ministerium und sorg so dafür, dass deine Forschungen wenigstens nicht umsonst waren.

Der Professor gab sich einen Ruck, steckte das Manuskript in ein gepolstertes Kuvert, schloss den Umschlag und klebte das Etikett mit der Adresse darauf: Ministerium für Wissenschaft und Forschung.

Nach langem Überlegen hatte Goswin Graf sich dazu entschlossen, seinem Versprechen nachzukommen und nicht mehr zu publizieren. Das Wichtigste war schließlich, dass Aoki und er in Sicherheit waren.

Dass er seine Arbeiten dem Wissenschaftsministerium zur Verfügung stellte, konnte ihm ja niemand verbieten. Natürlich hatte er nun nicht mehr in der Hand, was damit geschah. Doch das sah er inzwischen als Wink des Schicksals.

Der Professor warf einen letzten Blick auf das Kuvert in seiner Hand. Dann ging er in den Flur, schlüpfte in seinen Mantel und verließ das Haus. Während er die wenigen Schritte zum Briefkasten zurücklegte, ging ihm erneut durch den Kopf, was alles passiert war.

Seit er wieder in Freiheit war und Aoki ihm am Telefon von ihren Erlebnissen in Romantic House berichtet hatte, war ihm vieles klar geworden.

Inzwischen wusste er, dass Ferry Palmer Gründungsmitglied der Princess Helena International School war und jedes Interesse daran hatte, die Schule nicht in Verruf geraten zu lassen. Immerhin verdiente er mit dem enorm hohen Schulgeld nicht schlecht, außerdem kassierte die Schule staatliche Fördergelder – ein einträgliches Geschäft. Natürlich hatte deswegen auch absolut niemand erfahren dürfen, dass bereits ein Schüler und ein Lehrer wegen seltsamer Vorkommnisse in Glenlyon in Gefahr geraten waren. Derartige Geschehnisse sprachen sich schnell herum und hätten die Eltern der Schüler verunsichert, so dass mit weniger Anmeldungen zu rechnen gewesen wäre. Dummerweise passierten aber ausgerechnet in der Princess Helena International solche Dinge. Dinge, die Mr Stoddard, als er noch an der Schule gewesen war, beim Namen genannt hatte, und über die er selbst, Goswin Graf – sehr zu Ferry Palmers Unwillen – schrieb. Was letztendlich zu seiner Entführung geführt hatte.

Seit dem Brand des Taschentuchbaums in Glenlyon Manor, den Aoki ihm mit emotionalen Worten geschildert hatte, ahnte der Professor, dass der Fluch von Romantic House endgültig gebrochen war. Aoki hatte es tatsächlich geschafft zwei alte Seelen zu erlösen. Jakob und Maria Stuart ruhten nun in Frieden. Welch glanzvolle Leistung. Nun konnten Ferry Palmer und die Seinen beruhigt die Hände in den Schoß legen. Der Schulbetrieb von Romantic House würde nach einer gewissen Renovierungszeit wieder aufgenommen werden. Die Gefahr war gebannt, Aoki und er waren sicherer denn je.

Drei Stunden später entdeckte der Professor das Gesicht seiner Tochter inmitten einer Gruppe Reisender, die sich durch die Glastür schoben.

Er versuchte sich an einem Mann mit Kind auf dem Arm vorbeizudrängen, um Aoki mit dem Gepäck zu helfen, doch Uschka, die ihn zum Münchener Flughafen begleitet hatte, war schneller als er. Flink überholte sie ihn und zwei Frauen und ehe er sichs versah, lag sie in Aokis Armen. Er hörte Uschka und Aoki wie zwei Teenager auf dem Konzert ihrer Lieblings-Boyband kreischen. Laute, wie sie nur jungen Menschen entkamen, die noch extrem begeisterungsfähig waren.

Der Professor schaffte es geduldig abzuwarten, bis die zwei Schreihälse ihre Begrüßung abgeschlossen hatten. Doch noch nie hatte es ihm so viel ausgemacht, seine Tochter nicht sofort in die Arme zu schließen.

»Aoki, wie schön, dich endlich wieder hier zu haben!«, flüsterte er, als er sie wenige Augenblicke später umfing und fest an sich drückte.

Wenn sie erst zu Hause wären, würde er ihr anvertrauen, dass ein Komplize von Mr Palmer ihn irgendwo festgehalten hatte. Er konnte nur hoffen, dass Aoki das nicht zu sehr verwirrte und sie verstand, dass das Thema Geister – jedenfalls in der Öffentlichkeit – für ihn durch war. Nach langem Überlegen, ob er ihr die ganze Wahrheit sagen sollte, hatte er sich dazu entschlossen, Aoki nicht wie ein Kind zu behandeln, denn das war sie nicht. Er würde ihr alles sagen, was er wusste. Schließlich hatte sie dasselbe ihm gegenüber auch getan.

Als er sie losließ und betrachtete – aus ihrem Gesicht las er eine neue Reife – sah er den jungen Mann im Sweater, der seine Reisetasche lässig über die Schulter geworfen hatte. Er stand hinter seiner Tochter und wirkte, als wartete er darauf, endlich vorgestellt zu werden.

Kein Zweifel, er gehörte zu ihr. Das las der Professor seiner erwartungsvollen Körperhaltung ab. War das etwa …? Aber ja. Das musste Lennox Agnew sein, Aokis Mitschüler.

Wieso hatte sie nicht erwähnt, dass er mit nach München kommen würde?. Hatte er das etwa vergessen? Oder aus dummer väterlicher Eifersucht verdrängt? Goswin Graf reichte dem jungen Mann an Aokis Oberkörper vorbei die Hand.

»Mr Agnew?«, fragte er.

»Darf ich vorstellen, Papa«, fuhr Aoki dazwischen. »Das ist Len. Ich hab dir von ihm erzählt.« Sie warf Len einen Blick zu und lächelte, als sie auf ihren Vater deutete. »Len, das ist mein Vater.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Professor«, sagte Len freundlich, während er noch immer die Hand des Professors schüttelte.

»Da die Princess Helena International wegen Renovierungsarbeiten für eine Weile geschlossen ist und ich Ihre Tochter ziemlich …«, Len zögerte und entschied sich dann, seine Gefühle Aokis Vater gegenüber in dezente Worte zu fassen. »Also da ich Aoki ziemlich cool finde, dachte ich, ich komme mit nach München.«

Der Professor registrierte aus den Augenwinkeln, dass Uschka Aoki in die Seite stieß und ein wissendes Kichern hinterherschickte.

Len schnappte sich den Gepäckwagen und Aoki hakte sich bei ihrem Vater ein. Sie sah ihn mit einem gewinnenden Lächeln an und schob ihn von der Glastür fort, vor der die Menschenmenge dichter wurde.

»In München gibt es ganz viel zu sehen. Außerdem wollte Len schon immer mal aufs Oktoberfest. Er darf doch ein bisschen bleiben, oder?«

Der Professor drückte seiner Tochter einen flüchtigen Kuss auf die Stirn.

»Oktoberfest?«, er nickte zustimmend. »Na gut. Dann müssen wir wohl gemeinsam überlegen, welche Schule ihr demnächst besucht.« Durch die Erlebnisse in letzter Zeit und auch durch Aokis Erzählungen von Jakob und Maria Stuart, hatte er begriffen, dass man Liebe nicht zurückhalten durfte, weil sie zum Verschenken da war.

»Wie wärs mit Romantic House?«, fragte Aoki grinsend.

»Das werden wir uns noch mal gut überlegen müssen«, murmelte er. Wenn er sich einer Sache sicher war, dann, dass er Aoki nicht wieder auf Ferry Palmers Schule schicken würde, aber das würde er ein anderes Mal mit Aoki ausdiskutieren.

»Also Leute, was machen wir als Nächstes?«, wollte Uschka wissen. »Etwa schnurstracks nach Hause fahren?«

»Was haltet ihr davon, wenn wir uns Richtung Parkhaus aufmachen? Schließlich wollen wir nicht in den Abendverkehr kommen. Ich habe für Pizza und Pudding mit Himbeersauce gesorgt. Und zwar in rauen Mengen.«

»Hey, Professor. So kenn ich Sie gar nicht! Seit wann kaufen Sie Supermärkte leer?«, freute sich Uschka.

»Großeinkäufe sind neuerdings mein Hobby. Ist schließlich nie zu spät, was Neues auszuprobieren«, antwortete der Professor und zwinkerte Aoki zu.

Aoki griff nach Uschkas und Lens Hand und so stapften sie neben Goswin Graf durch die Flughafenhalle und schmiedeten Pläne.

»Ach ja, falls es euch interessiert: Kaito gehts besser. Sein Arm ist inzwischen fast wieder wie neu«, erzählte Aoki zufrieden.

»Hätte ich bei deiner Erstversorgung auch nicht anders erwartet. So wie du mit Mullbinden und Klemmen herumwerkelst, muss jeder Patient überleben«, scherzte Uschka munter.

»Tja, Aoki hat viele Talente!«, hörte der Professor Len sagen. Dem musste er innerlich zustimmen.

Während sie die Menschenmenge hinter sich ließen, genoss der Professor das Reden der jungen Leute. Ihre Fröhlichkeit und ihr Tatendrang motivierten ihn.

Neben den Informationen über Geisterexistenzen, die er Aoki so bald wie möglich anvertrauen wollte, würde er darüber sprechen, wie wichtig sie für ihn war und wie stolz es ihn machte, dass sie Len gerettet und einen Fluch aufgelöst hatte. Vielleicht begriff er ja erst jetzt so wirklich, was es bedeutete, Vater einer Tochter zu sein. Einer außergewöhnlichen Tochter, fügte im Stillen hinzu, während er das Parkhaus ansteuerte. Die Vorfreude auf das Gespräch mit Aoki stimmte Goswin Graf nicht nur froh; sie ließ ihn aufgekratzt sein. Er war so glücklich, wie schon lange nicht mehr in seinem Leben.

ENDE

Anmerkungen & Danksagung

»Glenlyon Manor« ist ein frei erfundener Roman, der sich mit einigen historischen Fakten mischt und sich in meinem Kopf festzusetzen begann, als ich anfing über Schottland und die Geschichte Jakob VI. und seiner Mutter Maria Stuart zu recherchieren. Glenlyon Manor ist Kirk o’ Field entlehnt, in dem Lord Darnley tatsächlich ums Leben kam, aber nicht alles Geschilderte ist im Leben der Maria Stuart wirklich passiert.

David Rizzio, der Privatsekretär, mit dem Maria Stuart – so vermutet man – eine Liebesbeziehung unterhielt, lebte tatsächlich. Allerdings stammt Jakob VI. nicht von ihm ab, wie im Roman frech von mir behauptet wird – das ist dichterische Freiheit, um eine spannende Geschichte aufschreiben zu können – sondern von Marias zweitem Ehemann, Lord Darnley.

Des Weiteren gab es die Kassettenbriefe, von denen im Roman die Rede ist, wirklich. Und auch die nächste Ehe Marias mit Lord Bothwell und ihre Verurteilung wegen Hochverrats, die in ihrer schrecklichen Hinrichtung am 18.02.1587 (laut heutigem Gregorianischem Kalender) gipfelte, ist historisch belegt. Aber ob sich Jakob sein Leben lang nach seiner Mutter verzehrte, lässt sich heute nicht mit Sicherheit sagen.

Die Lebensgeschichten von Jakob und Maria sind jedoch spannend wie ein Krimi und deshalb für jeden Interessierten an historischen Fakten empfehlenswert. Ich habe viel im Buch von Ronald G. Asch, »Jakob I. – König von England und Schottland«, nachgelesen und über ein Jahr lang die meisten Stunden meiner Tage tatsächlich in Schottland verbracht und nicht in meiner wahren Heimat, dem Salzkammergut in Österreich.

Jakob und Maria Stuart haben mich in dieser Zeit nicht mehr losgelassen, doch ganz besonders habe ich meine eigenen Figuren Aoki, Uschka, Len, Chloe, Kaito und all die anderen in Glenlyon Manor ins Herz geschlossen.

Das Ende des Romans ist eng mit mir verbunden. Mit der Liebe.

Die Liebe zum Partner, zu einer Freundin, einem Freund, zu allen Menschen – und zu Tieren (oh Tiffy, ich vermisse dich!).

Und so lag es nahe, dass auch Jakob zum Ende hin begreifen musste, was Ehre und Liebe miteinander verbindet.

Ich danke allen, die mir bei der Entstehung dieses Buches geholfen haben. Anoukh Foerg, die mich zu einem Fantasy-Stoff inspiriert und wichtige Anregungen gegeben hat. Aber vor allem Wolfgang Berndt, der mit mir in die Welt Edinburghs und die der Geister eingetaucht ist und einmal mehr mein Probeleser war.

Mein Dank geht auch an Pia Trzcinska, die sich dieses Buches angenommen hat und ihm bei Impress eine Heimat bietet.

Vor allem aber danke ich meinen Leserinnen und Lesern. Ihr seid der Grund, weshalb es diese Geschichte gibt. Sie ist für euch. Für unterhaltsame Stunden und die Ahnung, dass zu leben mehr ist als das, was wir alle zu wissen glauben.

Wie schön, diese Ahnung mit euch zu teilen!

© Wolfgang Berndt

Gabriele Diechler, 1961 in Köln geboren, lebt und arbeitet im Salzkammergut. Neben Drehbüchern für ARD und ORF schreibt sie nun hauptsächlich Jugendbücher, Krimis und Romane. Jedes Buch entsteht an ihrem Minischreibtisch, wo nicht nur getippt, sondern auch lange telefoniert, Tee getrunken und Schokolade gegessen wird.

Buchempfehlungen

Kim Kestner

Die Zeitrausch-Trilogie, Band 1: Spiel der Vergangenheit

Es sollte ein gewöhnlicher Sommerferientag werden. Ausschlafen, frühstücken, vom kleinen Bruder genervt werden, die Sonne genießen. Doch dann muss die siebzehnjährige Alison feststellen, dass ihr Bruder verschwunden ist. Schlimmer noch, es hat ihn nie gegeben – zumindest nicht in dieser Realität. Und damit beginnt das Spiel: Im Rausch durch die Zeiten, vor Millionen von Zuschauern und einer unerbittlichen Jury bekommt Alison die Aufgabe, die Vergangenheit so korrigieren, dass sie wieder in ihre ursprüngliche Gegenwart zurückkehren kann. Eine Aufgabe, die Alison durch sämtliche Jahrhunderte führt, vor unmögliche Herausforderungen stellt und viel schwieriger ist, als sie es sich jemals vorgestellt hat. Gerade mit dem geheimnisvollen Kay an ihrer Seite, der sie viel besser kennt, als es eigentlich möglich sein sollte …

Jennifer Wolf

Melanie Neupauer

Marion Hübinger

Morgentau. Die Auserwählte der Jahreszeiten

Verliebt, verlobt, verflucht

Farben der Dunkelheit

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus Kim Kestners »Spiel der Vergangenheit«, dem ersten Band der Zeitrausch-Trilogie

Ich schrecke hoch, sitze kerzengerade und verschwitzt in meinem Bett. Etwas stimmt nicht. Etwas ist … anders!

Der penetrante Vogel im Apfelbaum scheint ausgeflogen zu sein, statt seiner macht sich ein ehrgeiziger Specht bemerkbar. Aber das ist es nicht. Meine linke Hand schmerzt, wahrscheinlich weil ich noch immer das Handy verkrampft festhalte. Mit dem Daumen massiere ich die Innenfläche, während ich mich in meinem Zimmer umsehe: der Holzstuhl mit der geflochtenen Sitzfläche, über dem einige Kleidungsstücke hängen, mein apfelgrüner Teppich mit dem ärgerlichen dunklen Fleck am Rand, den ich unter einem hoch getürmten Magazinstapel verstecke. Den Fleck habe ich natürlich Jeremy zu verdanken oder genauer gesagt: seiner Kakao-Vorliebe. Eigentlich hat mein Bruder nichts in meinem Zimmer zu suchen, trotzdem nutzt er jede Gelegenheit dazu rumzuschnüffeln und sein Spielzeug hereinzuschleppen. Seit er letzten Monat mein Tagebuch gelesen hat, trägt es zur Sicherheit ein Schloss. Außerdem steckt es jetzt zwischen meinen Schulbüchern, die er mit Gewissheit nicht anfasst. Sie stehen neben einigen gerahmten Familienfotos von uns auf dem Schreibtisch.

Alles scheint unverändert. Aber die Zahl auf dem Wecker ist eine andere: kurz nach acht. Da wird mir klar, was mich hat hochschrecken lassen: Es ist viel zu still für diese Zeit.

Schläft Jeremy noch? Oder streift er schon wieder durch den Wald, mit dem sinnlosen Versuch beschäftigt, ein Eichhörnchen zu fangen? Verrückt!

Aus dem Untergeschoss höre ich Geschirr klappern. Mum deckt den Tisch, was sie nur tut, wenn auch Dad zu Hause ist und Zeit für ein gemeinsames Frühstück bleibt. Einen Moment später zieht auch schon der Duft von Pancakes in mein Zimmer und ich schlüpfe schnell aus meinem Entenpyjama, streife mir nur Jeans und ein verwaschenes Shirt über, damit ich am Tisch bin, bevor Jeremy mir alles wegfuttert. Er kann Berge von Pancakes in Windeseile verdrücken.

Jede der Treppenstufen knarzt und obwohl ich unser altes Holzhaus liebe, würde ich manchmal gern mit Carissas traumhaftem Stranddomizil tauschen.

Unsere Küche ist altmodisch, aber gemütlich, und wie fast alles in unserem Haus aus Holz. Dad arbeitet in dem letzten verbliebenen Sägewerk von Mill Valley, und nicht selten stapeln sich krumme, zerspante oder sonst wie unbrauchbar gewordene Bretter auf seinem Pick-up, wenn er am Spätnachmittag den ausgefahrenen Waldweg zu unserem Haus heruntergerumpelt kommt. Er kann den Gedanken nicht ertragen, einer der gigantischen Redwood-Bäume sei umsonst gestorben. Daher verbringt er nicht selten seine Wochenenden im Schuppen, um irgendetwas aus den Holzabfällen zu bauen. So ist auch unsere Küche entstanden. Aber Mum hat sie am letzten Wochenende bunt angestrichen, weil sie meinte, kein naturbelassenes Holz mehr sehen zu können. Seitdem ist Dad noch wortkarger als sonst, und als ich in die Küche komme, sitzt er, eine aufgeschlagene Zeitung vor dem Gesicht, am Tisch und brummt: »Morgen.«

Ich drücke ihm einen Kuss auf die kahle Stirn. »Guten Morgen, Mops.«

Er schaut mich an und grinst. Ich schätze, Dad mag es, wenn ich ihn Mops nenne, auch wenn sein beachtlicher Bauch die Schuld an dem Namen trägt.

»Ist er immer noch stinkig?«, frage ich Mum und deute auf einen türkisfarbenen Schrank, aus dem sie gerade drei Teller nimmt.

»Kein Mensch kann immer nur braun sehen, erst recht nicht, wenn er die ganze Nacht arbeitet und ins Dunkle starrt«, antwortet sie und reicht mir die Teller.

Wie müde sie aussieht … Ich werde heute mit Jeremy in den Wald gehen, damit Mum ein wenig Schlaf nachholen kann. Seit einiger Zeit muss sie nachts an einer Mautstation der Golden Gate Bridge arbeiten, denn seit Mill Valley zu einem der lebenswertesten Orte der Staaten gewählt wurde, sind die Kosten für Lebensmittel, Benzin, sogar für Toilettenpapier derart gestiegen, dass Dads Lohn nicht mehr ausreicht.

Mum unterdrückt ein Gähnen, stellt den Sirup auf den Tisch und zupft an meinem grauen Shirt. »Du könntest aber auch ein bisschen Farbe vertragen, Hoppihasi. Immer diese dunklen Sachen. Das passt doch gar nicht zu dir.«

»Nenn mich nicht Hoppihasi!«, fauche ich und ziehe meine Oberlippe hoch, um deutlich zu zeigen, dass sich meine Lücke zwischen den Schneidezähnen, der ich meinen Spitznamen zu verdanken habe, fast geschlossen hat. Doch als ich sehe, dass Mum anscheinend vor Müdigkeit sogar Jeremys Gedeck vergessen hat, bereue ich meine Worte und decke den vierten Teller dazu. »Hoppihasi ist okay, Mum. Mach dir keine Gedanken.«

Meine Mutter lächelt dankbar, dann öffnet sie die Briefe, die mein Dad zusammen mit der Zeitung ins Haus geholt hat.

»Stromrechnung; die Versicherungsunterlagen für den Pick-up; du meine Güte, schon wieder neue Schulkleidung …«, murmelt sie, während sie die Umschläge in den Mülleimer fallen lässt und Dad die Briefe über den Tisch zuschiebt, »und – ach … kennst du einen Francis Raymond, Robert?«

»Hm … ein entfernter Verwandter, ich glaube, meine Schwester Rose hat ihn irgendwann mal besucht. Was ist mit ihm?«, fragt Dad, ohne die Zeitung zu senken.

»Stell dir vor, eine Einladung für uns, zu seinem Geburtstag. Wie nett. Hier steht, er lebt irgendwo bei Carson City, Nevada. Was meinst du, sollen wir zusagen? Es wäre spaßig. Wir könnten Las Vegas besuchen …«

»Mich zieht nichts in diese gottverdammte Einöde«, brummt Dad, legt die Zeitung zur Seite und zieht eine Augenbraue hoch, als ich das Besteck zu Jeremys Teller lege. »So früh Besuch?«

»Der ist für Jeremy, Dad!«, antworte ich kopfschüttelnd und lasse mich auf den Stuhl fallen. »Wo ist er überhaupt?«

Mum füllt uns allen Pancakes auf und übergießt sie mit großen Mengen Ahornsirup. »Du musst mir sagen, wenn Besuch zum Frühstück kommt, Hopp…«, sie beißt sich auf die Zunge, »Alison. Jetzt haben wir nicht genug Pancakes.«

»Jeremy«, brummelt Dad. »Besucht ihr den gleichen Kurs? Ist er älter als du?« Eine steile Falte zeichnet sich auf seiner Stirn ab und ich muss mir das Lachen verkneifen, weil er tatsächlich verärgert aussieht.

»Sehr witzig, Mops! Selber Kurs …« Jeremy kommt erst nächstes Jahr auf die Junior High und ich fürchte, dass er mir dann die ganze Zeit an den Fersen kleben wird. »Nein, im Ernst. Hat mein kleiner Bruder schon gefrühstückt?« Ich schiele nach dem letzten Pancake.

»Wessen Bruder? Kennen wir seine Schwester? Was ist das für ein Typ?«, will Dad wissen.

»Robert!«, fällt Mum ihm ins Wort und zupft an meinen fransigen Haarsträhnen herum. »Wenn es endlich jemanden gibt, der dir gefällt, Hoppi, solltest du dich ein wenig mehr zurechtmachen.«

Wieder beschleicht mich das ungute Gefühl, dass hier irgendetwas nicht stimmt, und es hat nichts mit meiner immer noch schmerzenden Handfläche zu tun, sondern mit Mum und Dad. Es sieht ihnen nicht ähnlich, Scherze auf Kosten ihrer Kinder zu machen.

»Mum! Wo ist Jeremy?«, frage ich mit einem Kloß im Hals.

»Ich weiß nicht, wann habt ihr euch denn verabredet? Er wird dich doch wohl nicht versetzt haben?« In dem Blick meiner Mutter liegt so viel aufrechtes Mitgefühl, dass ich fast glaube, sie weiß wirklich nicht, von wem ich spreche.

Mein Herz macht sich wild pochend bemerkbar. »Wenn das hier ein Scherz sein soll, ist es ein verdammt schlechter!«, presse ich heraus. »Ich will jetzt sofort wissen, was mit Jeremy ist!«

Dad lässt die Zeitung sinken, die er gerade wieder aufgenommen hatte, und starrt mich an. »Alison, ist alles in Ordnung?«

»Nein! Nichts ist in Ordnung!«, blaffe ich, wütend darüber, dass meine Eltern konsequent ihr Schauspiel durchziehen. »Mein Bruder – Jeremy! Wo ist er?«

Als beide nicht antworten, wird mir übel.

Jeremy ist verletzt oder noch schlimmer: tot! Er ist von einem der irrsinnig hohen Bäume gefallen, in die er immer klettert, um den Eichhörnchen nachzujagen. Aber warum sagt mir niemand was?

»Alison, du hast keinen Bruder«, sagt Mum und legt mir besorgt die Hand auf die Stirn. »Kein Fieber«, murmelt sie. »Was ist denn nur los mit dir?«

»Was ist los mit euch? Selbstverständlich habe ich einen Bruder! Er heißt Jeremy, ist am siebzehnten Juni zehn Jahre alt geworden und euer kleiner Engel! Was ist ihm zugestoßen? Ich schreie das Haus zusammen, wenn ihr mir nicht sofort sagt, was passiert ist!« Meine Stimme überschlägt sich.

»Du schreist ja schon das Haus zusammen. Beruhig dich, Kind. Du hast keinen Bruder!«, wiederholt Mum und schüttelt mich an den Schultern.

Ich verstehe nicht, wie sie so etwas behaupten kann, und Wut wechselt sich mit Panik ab. Aber Mum bleibt so ernst, dass mir plötzlich der Gedanke kommt, ich könnte Jeremy tatsächlich herbeifantasiert haben. Vielleicht stimmt etwas mit mir nicht, mit meiner Wahrnehmung. Ich befreie mich aus Mums Griff und renne in mein Zimmer, um ein Foto von Jeremys letztem Geburtstag zu holen, auf dem wir alle Piratenhüte tragen. Die Tür steht einen Spalt offen, als ich sie ganz aufstoße, verliere ich das Gleichgewicht vor Schreck und muss mich am Treppengeländer festhalten. Auf dem grünen Teppich liegt ein großer, graumelierter Hund mit langem, zottigem Fell, der den Kopf hebt und mit seiner Rute klopft, als er mich sieht.

»Was zum Teufel …? Raus! Verschwinde dahin, wo du hergekommen bist!«

Der Hund trollt sich die Treppe runter. Ich brauche eine Sekunde, dann stürze ich zum Schreibtisch, stolpere über den Stapel Magazine, der sich über dem Teppich ausbreitet. Der Kakaofleck! Er wäre nicht da, wenn Jeremy nicht existieren würde, oder? Mit fliegenden Händen schleudere ich die Magazine beiseite. – Was? Das kann nicht sein! Er ist weg! Nichts! Nur apfelgrüne Wolle, kein Fleck. Ich bin mir sicher, nicht zu träumen, kneife mir aber trotzdem in die Wange. Es tut weh.

Hektisch stolpere ich zu meinem Schreibtisch, reiße meine Bücher um. Das Tagebuch fällt auf die Erde, klappt auf. »Kein Schloss! Wo …« Mein Blick fällt auf die beiden Bilderrahmen, mir wird schwindelig und gleichzeitig eiskalt. Ich sehe Mum, Dad, meine Tante Rose und mich selbst beim Zelten an einem See. Die Aufnahme entstand in einem der Nationalparks im Redwood-Forest, ich muss etwa acht gewesen sein. Mit klaffender Zahnlücke grinse ich in die Kamera. Aber dort, wo Jeremy in einem Nest aus Moos sitzen sollte, das ich zusammengetragen hatte, damit er weich genug liegt, steht ein Grill. Mein Verstand will nicht glauben, was meine Augen sehen. Aber schon längst habe ich bemerkt, dass auch der andere Glasrahmen, der das Foto halten sollte, auf dem mein Bruder in wilder Piraterie einen Plastiksäbel über unseren Köpfen schwingt und wir alle so tun, als würde er uns gleich erdolchen, einem anderen gewichen ist. Es zeigt eine Aufnahme von mir und dem Hund, den ich eben aus dem Zimmer gejagt habe. Das Bild ist mit einem Herz verziert, neben dem »Buffy« steht.

Du meine Güte! Das kann doch nicht … Wie? Ich weiß, Jeremy existiert, Millionen Dinge verbinde ich mit ihm. Kein Beweis dafür. Nirgends! Warum erinnert sich denn niemand?

Vielleicht bin ich verrückt geworden! Vielleicht ist das gar nicht mein Leben. Ich muss fantasieren, aber alles fühlt sich so echt an. Hilfe! Ich öffne den Mund, ein stummer Schrei. Jeremy … Jeremy! Benommen stolpere ich zu dem Fenster, lehne mich weit hinaus. »Jeremy! Je-re-miiiiiiiiie! Antworte doch! Bitte komm wieder!« Plötzlich zieht sich mein Magen zusammen. Ich würge, falle auf die Knie, alles dreht sich! Schwallartig breche ich die Pancakes aus. Meine Handfläche brennt wie Feuer. Wieder muss ich würgen, bittere Galle. Ich höre gerade noch, wie Dad ins Zimmer gestürmt kommt, brüllt: »Susan! Ruf einen Arzt! Schnell!«

Wieso brennt meine Hand? Wieso … wieso … Mein Leben versinkt in Dunkelheit.

Irgendwann – irgendwo

Jemand streichelt meine Hand. Anscheinend bin ich bei Bewusstsein … Ich versuche, die Augen zu öffnen. Nicht möglich … Leise Stimmen dringen zu mir durch, Wortfetzen verfangen sich in meinem vernebelten Hirn. »Puls optimal …«, »Anzeige läuft …«, »kann bald aktiviert werden …«, »Impuls zum Aufwachen geben …«, »Stopp! Neuronale Werte noch nicht stabil …«

Ich muss im Krankenhaus sein! Mum steht neben mir und massiert meine Hand, ihre Berührung tut gut, alles ist in Ordnung. Müde … ich will schlafen … nur noch schlafen …

Als ich wieder aufwache, höre ich die Ärzte. Sie reden leise, ihre Stimmen klingen ruhig. Niemand scheint sich ernsthaft Sorgen zu machen. Trotzdem, irgendetwas ist merkwürdig, irgendetwas nicht normal. Nur was?

Im nächsten Augenblick schießt etwas heiß durch meine Venen, ein Kribbeln überzieht meinen ganzen Körper, als würde eine Feder darüber streifen, und dann bin ich hellwach. Der geistige Schleier hat sich so abrupt in Luft aufgelöst, als hätte mich jemand mit einem Kübel eiskalten Wassers übergossen. Aber jetzt ist mein Verstand glasklar.

Jeremy! Was ist mit Jeremy? Und Mum!

»Mum?«, flüstere ich und öffne meine Augen.

Aber es ist nicht meine Mutter, die eben meine Hand loslässt, sondern eine spindeldürre Schwester mit breiter Nase und weit auseinanderstehenden Augen. Sie schraubt einen Metalltiegel zu, wendet sich ab und wäscht sich die Hände. »Der Marker hat eine leichte Entzündung hervorgerufen. Das sollte er nicht. Aber die Creme wirkt schnell«, sagt sie emotionslos und verlässt ohne weitere Erklärungen den Raum.

Ich starre ihr hinterher, dann auf meine Handinnenfläche, die sie behandelt hat. Hauchdünne silberne Fäden ziehen sich über die Haut und kreuzen sich mit den Lebenslinien zu einem bizarren Muster. Sie scheinen keinen Sinn zu machen. So etwas habe ich noch nie gesehen, auch verstehe ich ihren Zweck nicht. Mein Zeigefinger streicht unwillkürlich über den Fremdkörper. Er lässt sich kaum erspüren.

Erst jetzt registriere ich einen Mann, der mit dem Rücken zu mir an einer eigenartigen Anzeigetafel aus Glas steht, die er steuert, ohne sie zu berühren.

»Hallo«, versuche ich, ihn auf mich aufmerksam zu machen. Aber der Mann reagiert nicht. »Hey! Sie!«, sage ich lauter und als er sich endlich umdreht: »Warum sind meine Eltern nicht hier? Wo bin ich? Was ist das hier auf meiner Hand?«

»Es wird sich alles klären. Ich bin nicht befugt, tut mir leid«, antwortet er, doch ich lese weder Mitleid noch Interesse in seinem Gesicht. Auch scheint er kein Arzt zu sein. Zumindest trägt er keinen Kittel, stattdessen einen milchigen Ganzkörperanzug, der ihn auf seltsame Weise konturlos erscheinen lässt. »Ihre Werte sind stabil. Bis auf die winzige Entzündung.« Jetzt greift er nach meinem Arm und biegt meine Finger hoch, ganz so, als sei ich eine Puppe. »Sehen Sie selbst, er hat sich wunderbar mit Ihrem Nervensystem verbunden. Also kein Anlass zur Sorge.«

Seine Ignoranz macht mich wütend, gleichzeitig fühle ich mich elend und verlassen. »Hören Sie! Ich gehe jetzt, okay?« Ich versuche selbstbewusst zu klingen, aber es hört sich mehr wie eine Frage an.

»Das wird nicht möglich sein«, antwortet der Mann und bringt mein Bett in eine aufrechte Position. »Aber ich bleibe bei Ihnen, bis Sie geholt werden. Meine Aufgabe ist es lediglich, Ihnen in der verbleibenden Zeit den Marker zu erläutern. Bitte wenden Sie Ihre Aufmerksamkeit Ihrer linken Handinnenfläche zu.«

»Wohin werde ich geholt?«

»Ich bin nicht …«

»Dann rufen Sie jemanden, der befugt ist!«

Jetzt scheine ich meinen Worten genug Kraft verliehen zu haben, denn kurz zeichnet sich Verblüffung auf seinem bleichen Gesicht ab. Statt einer Antwort wendet er sich wieder der Anzeigetafel zu. Mein Blick folgt seinem zu einem digitalen Balken, der kurz rot aufleuchtet, dann wieder in einen gelben Bereich zurücksinkt. Als prompte Reaktion werde ich ruhiger, obwohl ich es nicht will. Ganz so, als würde ich fremdbestimmt, ferngesteuert, automatisch reguliert.

Es fühlt sich falsch an, denn ich spüre nichts als Erstaunen, als ich mich wieder frage: Wo bin ich? Warum haben meine Eltern mich hiergelassen? Allein? Was ist mit Jeremy geschehen?

Die Ungewissheit sollte mich mit Panik erfüllen, aber mein Körper lässt keinerlei Emotionen mehr zu. Er verhält sich beherrscht und ich kann meine Gedanken nicht mit der Angst, Wut oder dem Entsetzen in Einklang bringen, das ich empfinden sollte.

Okay, dann kann ich ja auch gehen.

Aber der Sessel lässt mich nicht aus seiner Schale, obwohl ich jeden Muskel meines Körpers anspanne. Ich mühe mich ab, winde mich hin und her, bis auch meine Freiheit mir nicht mehr wichtig erscheint. Gleichgültig lasse ich die Arme sinken und sehe trübe zu dem bleichen Gesicht des Technikers. Er deutet mit knapper Geste auf einen Gurt, der mich anscheinend fixiert hält, aber ebenso wenig spürbar ist wie die silbernen Fäden auf meiner Hand.

»Was haben Sie mir gegeben?«, frage ich eher aus Langeweile.

Mein Gegenüber, das mit seinen blassblauen Augen auf mich herabsieht, nickt zufrieden. »Es ist notwendig, dass wir Ihre Emotionen herunterregulieren. Sie müssen in der Lage sein, mir zu folgen.«

Er greift erneut nach meiner Hand und drückt einen schlanken Metallstab in die Vertiefung zwischen Daumen und Zeigefinger. Sofort vereinen sich die vielen feinen Silberfäden zu einer Fläche, die von einem klar umrissenen Rechteck begrenzt ist. Zahlen und Farben erscheinen darauf.

»Dies ist Ihr Marker«, erklärt das bleiche Gesicht und umfährt mit dem Metallstab die eckige Kontur. »Er zeigt momentan Ihre Vitalwerte. Das heißt, eigentlich nur eine vereinfachte Darstellung mit den wichtigsten Kennzahlen. Hier, auf unserem Neuroscreen hinter mir an der Wand, sehen Sie alle neuralen, chemischen und hormonellen Prozesse Ihres Körpers. Für Ihre Belange jedoch reicht der Puls«, er tippt auf eine der Zahlen, »Blutdruck, die Katecholamine, wie Adrenalin, Dopamin, also die wichtigsten Stresshormone, und zu guter Letzt eine Zusammenfassung sämtlicher Werte, die Ihre allgemeine Verfassung widerspiegeln. Momentan liegen Sie im hellgrünen Bereich. Das ist hervorragend, aber natürlich auch Ihrem derzeitig begrenzten emotionalen Spektrum zuzuschreiben. Was ein roter Wert bedeutet, muss ich wohl nicht erläutern.« Er schließt meine willenlose Hand zur Faust. »Bald werden Sie merken, dass wir Ihre Emotionen stückweise wieder hochfahren. Erschrecken Sie also nicht, wenn die Werte dann ein bisschen durcheinandergeraten. Öffnen bitte.«

Der Mann tippt mit dem Stab auf meine Fingerknöchel und ich folge seiner Anweisung.

»Der Marker ist mit Ihrem neuralen Netz insoweit verbunden, als dass wir auch über die Distanz hinweg Zugriff haben werden. Er dient uns zur Lokalisierung und Portierung Ihrer Person. Außerdem werden Sie beschränkte Textnachrichten über ihn empfangen. Sollten Sie diese missachten, wird er durch einen Signalton auf sich aufmerksam machen. Ich nehme an, Sie haben meine Ausführungen begriffen?«

Ich nicke stumm und betrachte mit schräg gelegtem Kopf den Text, der statt der Ziffern auf der Anzeige erschienen ist:

»Herzlich willkommen bei Top The Realities, Alison Hill.«

Der Mann scheint alles gesagt zu haben. Er verlässt den Raum und statt seiner betritt eine übergroße, schlanke Frau, deren Alter ich nicht bestimmen kann, das Zimmer. Ihr langer Hals wie auch ihr Gesicht sind mit einer goldenen Schicht bedeckt, die nur um die Augen herum leichte Brüche aufweist. Sie klatscht freudig in die Hände, als sie mich sieht.

»Das also ist Alison Hill. Wunderbar! Reine Haut, unverbrauchtes Gesicht, ganz natürlich. Ich werde nicht viel machen müssen.«

Sie strahlt und blickt zur Anzeigetafel, die anscheinend viel mehr Aufschluss über mein Befinden gibt, als ein simples »Wie geht es Ihnen?«.

»Ich bin Ivana Jass.« Immerhin hat Goldmarie den Anstand sich vorzustellen. Sie deutet einen asiatischen Gruß an. »Genießen Sie den Zustand? Ich muss zugeben, ich beneide Sie! Keine Rötungen, Schweißausbrüche, hektische Flecken … nichts, was Ihr Aussehen ruinieren könnte … oh nein, schon vorbei.« Merklich enttäuscht unterbricht sie sich und deutet auf einen Balken, der sich leicht in den gelben Bereich angehoben hat.

Tatsächlich nehme ich wieder ein leises Gefühl wahr: Verwunderung. Verwunderung darüber, warum ich hier bin.

Dass dies kein herkömmliches Krankenhaus sein kann, habe ich bereits begriffen, was das Ganze soll, allerdings nicht.

»Können Sie mir denn Fragen beantworten, Ivana?«

»Können schon, Schätzchen. Dürfen aber nicht.« Versöhnlich tätschelt sie mir die Hand.

Verdammt! Vielleicht sollte ich es mit Mitgefühl probieren. Mein Instinkt sagt mir, dass ich taktieren muss, wenn ich wieder Herr meiner Lage sein möchte. »Hören Sie, ich bin ohnmächtig geworden. Zu Hause in meinem Zimmer. Dann bin ich hier wieder aufgewacht, mit diesem Marker auf der Hand, und ich weiß nicht, wo meine Eltern sind, mein Bruder scheint verschwunden zu sein …«

Sie soll mich nicht für übergeschnappt halten. Darum verschweige ich, mir überhaupt nicht sicher zu sein, ob das Geschehene wirklich passiert ist. »Ich möchte doch nur wissen, was los ist …« Meine Stimme klingt weinerlich und plötzlich brechen alle Dämme. Tränen fließen über mein Gesicht, ich wende es bewusst nicht ab. Soll sie doch sehen, wie es mir geht.

Aber Ivana schert sich nicht um mich. Stattdessen klappt sie einen Tisch aus der Wand und stellt irgendwelches Zeugs darauf. Lauter Töpfchen, Sprays und eine Haarbürste. Blöde, vergoldete Gans! Doch als sie sich umdreht, liegt Mitleid in ihrem Gesicht. Ich schniefe laut. Einen Moment später hockt Ivana vor mir, legt ihre Hand auf meine Wange und streicht die Tränen weg.

»Nicht weinen, Schätzchen. Es ist nicht gut, wenn sie dich so zerbrechlich sehen. Es ist wichtig, dass du kämpfst! Höre nie auf zu kämpfen, in Ordnung?«

»Wofür kämpfen? Ich verstehe nicht, was …«

»Pscht … Alles wird gut«, flüstert Ivana, streicht mir über die Wange.

Ich schlucke meine aufkeimende Angst herunter und erst, als mein Tränenfluss versiegt ist, meint sie: »Und jetzt machen wir beide dich noch ein bisschen hübscher, bald wird sich alles klären. Bestimmt. Du wirst deine Eltern wiedersehen. Vertrau mir.«

Ivana lächelt und große Zähne zeigen sich zwischen ihren goldenen Lippen. Ihre Worte klingen ehrlich, was mich beruhigt.

Während sie mir mein schwarzes, glattes Haar zurechtzupft, plappert Ivana fröhlich weiter: »Ich werde nicht viel verändern, wir fixieren deine Haare nur etwas, damit sie nicht von deinem Gesicht ablenken und diesen sensationellen grünen Augen. Ansonsten wird unser Credo Natürlichkeit sein.«

»Sie sind matschfarben«, werfe ich ein.

»Aber nein, Schätzchen. Wie kommst du denn auf den Gedanken? Sie sind oliv! Ich hätte mich auch für eine solche Farbe entscheiden sollen. Oliv und Gold. Wie im alten Ägypten«, schwärmt sie und sprüht hier und da etwas auf Haaransatz und Spitzen. »Warst du schon mal da? Im alten Ägypten?«

»Nein, ich war noch nie außerhalb der Staaten. Immer nur in den Redwoods und ein paar Mal in San Francisco. Mehr ist nicht drin.«

Ivana flippt fast aus vor Begeisterung, als sich meine Wangen vor Scham rosa färben.

»Na ja, das wird sich jetzt ändern«, meint sie leichthin. »Deine Augenbrauen sind mir zu dicht. Sie lenken von dem Oliv ab. Wir werden sie ein wenig verändern, in Ordnung, Schätzchen?«

Ohne auf meine Antwort zu warten, fährt sie mit einem summenden Gerät über meine Stirn und ich spüre ein leichtes Kribbeln.

»Jetzt noch etwas für den Teint und die Kontraste …«, säuselt Ivana weiter, wobei sie zu einer schlanken Flasche greift, mit deren Inhalt sie mein Gesicht bestäubt.

Zufrieden tritt sie zurück. »Wir lassen deinen Look genau so. Er wirkt absolut authentisch und gleichzeitig fremdartig genug. Überragend! Einfach fabulös! Sieh selbst!«

Mit einem Wisch durch die Luft zaubert Ivana eine spiegelnde Fläche hervor, in die ich blicke und dessen Bild mir einen erstaunten Ruf entlockt.

Meine Haut schimmert in einem hellbronzenen Ton, meine Wangenknochen werden von dem Zartrosa hervorgehoben, über das Ivana eben derart begeistert war, und meine Augen scheinen viel größer zu sein, als ich sie bisher wahrgenommen habe. Manchmal hat mich Carissa geschminkt, eigentlich immer, bevor wir auf Strandpartys gegangen sind, aber so etwas hat selbst sie nicht zu Stande gebracht. In diesen Dingen bin ich absolut talentfrei und nachdem ich mir mehrfach fast ins Auge gestochen habe beim Versuch meine Wimpern in Form zu bringen, habe ich dieser Kunst endgültig abgeschworen.

Doch was Ivana vollbracht hat, hat nichts mit dem Bepinseln von Wangenknochen oder Augenlidern zu tun. In der Tat entdecke ich überhaupt kein Make-up und trotzdem wirkt mein Gesicht ausdrucksstark und klar.

Der Spiegel wirft meinen verblüfften Ausdruck zurück. Bevor ich aber etwas sagen kann, vernehme ich ein hohes Piepen. Es kommt irgendwie aus meinem Kopf. Ich bin mir sicher, dass es nicht von außen kommt, denn Ivana schaut immer noch verzückt auf mich herab, ohne auf den schnell lauter werdenden, schrillen Ton zu reagieren. Ich verziehe gequält das Gesicht und Ivana schüttelt tadelnd ihren vergoldeten Kopf.

»Es piept«, versuche ich zu erklären.

»Ach so. Dein Marker. Sieh nach!«

In der Sekunde, da ich die Hand öffne, verstummt das Piepen.

»Noch 43 Sekunden bis zur Einfahrt«, lese ich vor. »Was bedeutet das?« Mein Herz klopft schneller, die Anzeigetafel flammt sogleich an verschiedenen Stellen rot auf und plötzlich spüre ich Panik.

»Es bedeutet, dass es jetzt losgeht, Schätzchen.« Ivana drückt meine freie Hand, die zu schwitzen beginnt. »Ich werde dich jetzt abschnallen, rate dir aber, sitzen zu bleiben. Schon manche haben das Gleichgewicht verloren und meine Arbeit war umsonst. Du hast noch dreißig Sekunden, atme tief und regelmäßig. Deine emotionalen Beschränkungen sind fast wieder aufgehoben. Versuche stark zu wirken. Das ist wichtig!« Prüfend sieht Ivana in mein Gesicht. Erst als ich nicke, lächelt sie und fährt mit ihrer linken Hand über den Verschluss des Gurts.

»Autorisierung erfolgt«, vernehme ich wie aus weiter Ferne und der Gurt zieht sich geräuschlos ein.

Ivanas Lippen bewegen sich, ich aber höre nur noch tosendes Rauschen. Ich bin taub für ihre Worte, nehme nichts mehr wahr, außer Blut. Mein Blut! Es pumpt wild durch meinen Körper.

Jetzt zeigt der Countdown auf dem Marker nur noch siebzehn Sekunden an!

Ich greife wieder nach Ivanas Hand. Sie schüttelt den Kopf, ihr Blick ist ernst. »Alison, wenn … oben bist, dreh nicht … Zeig … Gefühle, aber dreh …«

Nur noch Wortfetzen … Bedeutungsvoll zeigt Ivana an die Decke, in der plötzlich ein kreisrundes Loch klafft. Johlende Rufe dringen zu mir herab, Getrampel, Beifall. Der Marker piept erneut. Ich öffne meine Finger. Tiefe Rillen zeichnen mein Fleisch, so fest habe ich die Nägel hineingerammt. Trotzdem ist der Text klar lesbar: »Fünf, vier, drei, zwei, eins – Spielstart!«, und ich werde nach oben geschossen.

Table of Contents

- PROLOG

- ERSTER TEIL

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14

- ZWEITER TEIL

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17

- DRITTER TEIL

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- Epilog

- Anmerkungen & Danksagung

- Buchempfehlungen

- Leseprobe aus Kim Kestners »Spiel der Vergangenheit«, dem ersten Band der Zeitrausch-Trilogie