Star Trek - Destiny 04 - Einzelschicksale
Author: DeCandido, Keith R. R.
Date: 2012-08-22T08:18:45+00:00
Publisher: Cross-Cult

EINZELSCHICKSALE

KEITH R. A. DECANDIDO

Based upon

Star Trek and Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine
created by Rick Berman & Michael Piller

Star Trek: Voyager
created by Rick Berman & Michael Piller & Jeri Taylor

Star Trek: Enterprise
created by Rick Berman & Brannon Braga

Ins Deutsche übertragen von

Anika Klüver

Schatten am Horizont

Die verhängnisvollen Ereignisse in STAR TREK – DESTINY haben den bekannten Weltraum verwüstet. Ganze Welten sind gefallen. Leben sind zerstört worden. Und in den unruhigen Wochen, die dieser Katastrophe folgen, werden die Überlebenden des Infernos weiterhin bis an die Grenzen der Belastbarkeit getrieben.

Doch seltsame und geheimnisvolle Vorkommnisse bringen die kampfesmüden Verbündeten noch weiter aus dem Gleichgewicht.

Immer wieder werden die Anstrengungen, schwindende Ressourcen aufzufüllen, um Millionen von Evakuierten Hilfe zu leisten, ver-eitelt. An den Grenzen des zerschlagenen Klingonischen Imperiums wittern die verschlagenen Kinshaya eine Schwäche – und eine Gelegenheit. Und im romulanischen Raum befindet sich das bereits zer-fallene Imperium gefährlich nah an einem Bürgerkrieg.

Ein einzelner Mann beginnt allmählich, zu begreifen, was wirklich geschieht. Sonek Pran – Lehrer, Diplomat und gelegentlicher Berater der Föderationspräsidentin – erkennt in der scheinbaren Willkür ein Muster. Die Beweisstücke fügen sich nach und nach zusammen und formen ein beunruhigendes Bild, das die halbe Galaxis umfasst. Die Föderation und ihre Alliierten sehen sich einer Herausforderung gegenüber, die völlig anders ist, als alles, dem sie sich bisher stellen mussten.

In Gedenken an Joseph Pevney, Alexander Courage und Robert H. Justman, die alle eine Menge zu STAR TREK beigetragen haben, sowie Joan Winston und Robbie Greenberger, die aller-besten Fans.

Ihr werdet alle sehr vermisst.

Historische Anmerkung

Dieser Roman spielt im späten April 2381, etwa zwei Monate nach dem Ende der STAR TREK – DESTINY-Trilogie und anderthalb Jahre nach dem Kinofilm STAR TREK – NEMESIS.

Wenn Diplomaten lügen, haben sie stets das Schicksal im Blick.

– Mason Cooley

Gesegnet sind die Leute, deren Anführer dem Schicksal ins Auge blicken können, ohne zu blinzeln, aber auch ohne dabei Gott spielen zu wollen.

– Henry Kissinger

Auszug aus einem Artikel von Jack Elliott in der Times

Die Zirkiv sieht nur aus wie ein dreihundertfünfzig Jahre altes Schiff des Erd-Frachtdienstes ECS. Die Besitzerin des Schiffes, Stammartie Holl, hat Jahre damit verbracht Hüllenteile diverser alter ECS-Schiffe zusammenzutragen und sie zu einem Schiff zusammenzufügen, das sie und ihre zwei Kinder von Grund auf konstruiert haben.

Manchmal vermietet sie das Schiff an Touristen, doch in erster Linie transportiert sie mit der Zirkiv Fracht.

Das Schiff befindet sich jetzt seit zwei Monaten im Orbit von Cor Caroli IX und ist bis zum Bersten mit Flüchtlingen von T'Khut ge-füllt.

Im Dezember des letzten Jahres sollte die Zirkiv vertragsgemäß diverse Güter von Trill nach Vulkan bringen. Als das neue Jahr an-brach, mussten sie ihre Lieferungen bereits mit einer bewaffneten Eskorte an ihrer Seite durchführen, da man einen Angriff der Borg befürchtete.

Sie hatten ihre Lieferung gerade abgeschlossen, als sie die Nachricht erreichte, dass eine Flotte Borg-Schiffe in Föderationsraum einfiel. Unter ihnen war auch eines, das direkt auf Vulkan zuhielt.

Während die meisten Schiffe Leute von der Hauptheimatwelt weg-transportierten, befanden sich immer noch mehr als fünfhundert Personen in einem Habitat auf Vulkans luftlosem Schwesterplanet T'Khut. Obwohl ein paar der Bewohner nicht daran interessiert waren, ihr Zuhause zu verlassen, gab es viele, die der Meinung waren, es wäre besser, fort zu sein, wenn die Borg eintreffen würden.

Captain Holl bot ihnen den freien Platz im Frachtraum an. Zwei-hundertzweiundzwanzig Vulkanier und siebenundvierzig Mitglieder anderer Spezies nahmen das Angebot an. Nun, zwei Monate später, sind sie immer noch dort.

Der Sternenflotte gelang es mithilfe einer Rasse namens Caeliar, der Bedrohung durch die Borg ein Ende zu setzen. Doch der Schaden, den die Borg vor ihrer Niederlage anrichteten, war unermess-lich. T'Khut war nur einer von Hunderten Planeten, die zerstört wurden. Und die Leute, die Captain Holl aufnahm, haben nun keine Heimat mehr, in die sie zurückkehren können. Vulkan selbst wurde ebenfalls von den Borg angegriffen, und viele seiner Bürger kamen dabei ums Leben. Die Kolonie auf Cor Caroli IX hatte man angewiesen, den Überschuss an Evakuierten aufzunehmen.

Doch die Sache hat einen Haken: In der Föderation herrscht derzeit ein erheblicher Mangel an Topalin, das nicht repliziert werden kann und unentbehrlich für die Konstruktion atmosphärischer Kuppeln ist.

Daher wurde ein neuer Vertrag mit Capella IV abgeschlossen, um mehr Topalin abbauen zu können, doch es handelt sich um einen langsamen Prozess. Und in der Zwischenzeit sind zweihundert-neunundsechzig Bürger von T'Khut gezwungen, im Frachtraum eines restaurierten ECS-Schiffes zu leben. Sie können zwar in die exis-tierende Siedlung auf Cor Caroli IX reisen, doch die Einrichtungen dort sind ebenfalls begrenzt.

Ich sprach mit einem der Flüchtlinge, und er hatte Folgendes zu sagen …

1

CAPELLA IV

Rebecca Greenblatt hasste die Tatsache, dass die Capellaner so viel größer waren als sie.

Nicht, dass es ihr generell etwas ausmachte, klein zu sein. Sie war schon daran gewöhnt. Obwohl sie auf Benecia geboren war, hatte Rebecca den Großteil ihrer Kindheit auf Pangea, einer Welt mit hoher Schwerkraft, verbracht. Durch das Leben dort war ihr Wachs-tum beeinträchtigt worden, sodass sie nur anderthalb Meter maß.

Im Umgang mit den meisten anderen humanoiden Spezies stellte das kein Problem dar, doch auf Capella war selbst der kleinste Einheimische zwei Meter groß.

Die meiste Zeit auf Capella durfte sie damit verbringen, in Nasenlöcher zu starren.

So hatte sie sich ihren ersten Auftrag als Projektleiterin nicht vorgestellt.

Nicht, dass sie sich beschwerte. Teufel nochmal, im Moment war sie einfach nur überglücklich, am Leben zu sein. Wie jeder andere, hatte auch sie die Bilder des Föderationsnachrichtendienstes gesehen. Tausende Borg-Kuben waren in einem gewaltigen Schwarm in Föderationsraum eingefallen – und das nur sieben Monate nachdem ein riesiger Kubus ins Sonnensystem der Erde eingetreten war. Dieser hatte einen Planetoiden absorbiert und beinahe die Erde zerstört.

Wenn man all das in Betracht zog, konnte man sich wirklich glücklich schätzen, überlebt zu haben.

Allerdings war es noch besser, noch am Leben zu sein und sich endlich Projektleiterin nennen zu können.

Sie hatte als Praktikantin bei Janus-Bergbau angefangen, während sie strukturelles Ingenieurwesen an der Imprek-Universität auf Tellar studierte. Infolge einer tektonischen Verschiebung unter einem von Tellars Ozeanen war dort Uridium entdeckt worden, und Janus hatte den Auftrag erhalten, das Erz für die Föderation abzubauen.

Sie suchten händeringend nach Personal und klapperten daher die Universitäten ab. In erster Linie stellten sie Tellariten ein, doch in Imprek waren zwanzig Prozent der Einwohner keine Tellariten. Zu ihnen gehörte auch Rebecca, die feststellte, dass ihr Talent und Hin-tergrundwissen in strukturellem Ingenieurwesen gut zum Bergbau passten.

Natürlich bestand ihre Arbeit auf Tellar letztendlich nicht aus strukturellen Ingenieurtätigkeiten. Janus wollte hauptsächlich Leute, die Dinge abholten, brachten und Botengänge erledigten. Doch Rebecca stellte sich dabei so gut an, dass man ihr nach ihrem Universitätsabschluss eine Stelle anbot.

Das war jetzt zehn Jahre her. Letzten Monat hatte ihr Chef Torvis-Urzon sie in sein Büro im Janus-Hauptquartier auf Bre'el IV gerufen.

Das Gebäude war klein und funktionell. Das Gleiche galt für das Büro ihres Chefs, einen beengten Raum ohne Fenster und mit einem Schreibtisch, hinter dem der Grazerit kaum Platz fand.

»Erinnern Sie sich an diese Beförderung, über die wir sprachen?«, hatte Torvis-Urzon bei ihrer Ankunft ohne Umschweife gefragt.

Rebecca war davon nicht überrascht gewesen. Torvis-Urzons Um-gangsformen beinhalteten generell keine Höflichkeit. »Ja. Und ich erinnere mich auch daran, dass wir die ganze Sache auf Eis gelegt haben.«

»Das lag an unserer Gewissheit, dass wir assimiliert werden würden. Doch darüber müssen wir uns jetzt keine Sorgen mehr machen.

Eigentlich hängt die Borg-Invasion sogar direkt mit Ihrem neuen Job als Projektleiterin zusammen.«

»Was für ein neuer Job?«, hatte Rebecca mit rasendem Herzen gefragt.

»Wir sehen uns plötzlich mit einem Mangel an Topalin konfrontiert. Also ist es jetzt Ihre Aufgabe, etwas davon zu besorgen.«

Das hatte für Rebecca Sinn ergeben. Nach dem Einfall der Borg war das Bedürfnis nach atmosphärischen Kuppeln um ein Tausend-faches gestiegen. Und wenn man wollte, dass sie auch funktionierten, benötigte man Topalin. »Wo?«

»Auf Capella IV.«

Daraufhin war ihr Herzschlag wieder auf ein normales Maß zu-rückgegangen. »Auf Capella IV gibt es bereits einen Bergbaubetrieb.

Genau genommen gibt es ihn schon seit über einem Jahrhundert.«

»Und in all der Zeit haben sie es nicht geschafft, eine Aufrüstung vorzunehmen. Capellas Topalin-Produktion ist nur etwa ein Zehntel dessen, was sie mit modernen Anlagen sein könnte.«

Daraufhin hatte Rebecca gegrinst. Ihr war nichts über Capella bekannt gewesen, außer, dass es einen Handelspartner der Föderation für Topalin darstellte, doch das war ausreichend gewesen. Sie fing an, sich am Kinn zu kratzen. Dort war ein Muttermal gewesen, das sie hatte entfernen lassen, doch die Stelle juckte aus irgendeinem Grund noch lange nachdem es vaporisiert worden war. »Und die Föderation will, dass wir das übernehmen?«

»Eigentlich wollte die Föderation, dass das Ingenieurskorps der Sternenflotte es erledigt.«

»Sie machen wohl Witze«, war es Rebecca voller Abscheu heraus-gerutscht. Sie hasste diese Angeber von der Sternenflotte.

»Nein, aber die capellanische Regierung hat abgelehnt. Es hatte irgendetwas mit einem ihrer Könige zu tun, der sich im Exil befindet, oder so was in der Art.«

»Ein König im Exil?«

Torvis-Urzon gab ein Geräusch von sich, das wie ein Plasmaleck klang. Es war die grazeritische Entsprechung eines Schulterzuckens

– oder zumindest war es bei diesem Grazeriten der Fall. »Ich weiß nichts über capellanische Politik – ich gebe nur wieder, was man mir mitgeteilt hat.«

»Also gut. Wann fange ich an?«

Er wühlte in den Dutzenden Padds auf seinem Schreibtisch herum, bis er das richtige fand und es ihr reichte. »In zwei Tagen. Hier drauf stehen alle Informationen, die Sie benötigen werden, sowie eine Liste von Personen, die Sie mitnehmen können.«

Jetzt raste ihr Herz wieder. »Ich kann also mitnehmen, wen ich will?«

»Innerhalb gewisser Grenzen«, meinte Torvis-Urzon.

Rebecca rief die entsprechende Liste auf dem hellen Bildschirm des Padds auf. Sie bemerkte sofort, dass es keine Optionsliste für den Posten des leitenden Computertechnikers gab.

Sie starrte ihren Chef finster an. »Sie wollen, dass ich T'Lis mitnehme.«

»Sie ist die einzige verfügbare Technikerin, die die nötige Erfahrung besitzt.«

Rebecca wedelte mit dem Padd hin und her, als ob sie Torvis-Urzon damit schlagen wollte – was weder damals noch heute eine grundlegend schlechte Idee zu sein schien – und sagte: »Sie macht mich ganz kribbelig.«

»Der Übersetzer muss eine Fehlfunktion haben. Was sagten Sie?«

Rebecca wusste sehr wohl, dass der Universalübersetzer mit ein wenig Umgangssprache fertig wurde, aber sie wusste auch, dass Torvis-Urzon es hasste, wenn Leute in jedweder Sprache einen gewissen Slang verwendeten. »Sie bereitet mir Unbehagen. Sie starrt mich immer an, als sei ich ein verunglücktes Laborexperiment.«

»Vielleicht sind Sie das ja.« Torvis-Urzon hätte beinahe gelächelt.

Mit einem schwereren Seufzer, als ihn die Situation gerechtfertigt hätte, hatte Rebecca das Padd an sich genommen und das Büro verlassen. Dann war sie in eines der Hotelzimmer gegangen, die von Janus für das nichtansässige Personal reserviert wurden, wenn dieses sich auf dem Planeten befand.

Innerhalb eines Tages hatte sie ihr Team zusammengestellt und die meisten von ihnen kontaktiert. Mit T'Lis nahm sie keine Verbindung auf, da sie davon ausging, dass Torvis-Urzon das schon erledigt hatte – und falls das nicht der Fall war, würde sie vielleicht nicht mitkommen, und Rebecca würde sich jemand anderen suchen können.

Doch T'Lis erschien natürlich zusammen mit den anderen einhun-dertsechsundsiebzig Leuten, deren Aufgabe darin bestehen würde, das capellanische Bergbausystem aufzurüsten. Sie reisten mit der Hecate, einem von Janus' massiven Transportern, von Bre'el nach Capella.

Dann kam sie in Capellas Hauptstadt an und starrte in die Nasenlöcher des Tiru hinauf.

In all dem Material über Capella, das sie in den vergangenen Wochen gelesen hatte, wurde nirgendwo erwähnt, wie groß diese Leute waren.

Außerdem waren sie übermäßig ehrlich. Ihre rituelle Begrüßung beinhaltete eine Formel, bei der es um offene Herzen und offene Hände ging, und sie schätzten die Wahrheit. Nachdem der Tiru die Begrüßung beendet hatte – was ihn im Vergleich zu Torvis-Urzon unglaublich höflich erscheinen ließ –, sagte er zu Rebecca: »Sie sind so lange auf Capella willkommen, wie es dauert, unsere Fähigkeit, Ihnen Steine zu verkaufen, wiederherzustellen. Doch länger werden wir Sie hier nicht dulden.«

Rebecca wurde klar, dass das Zusammenleben mit den Einheimischen keine Priorität darstellen würde und so stürzte sie sich in die Aufgabe, Capellas Bergbaubetrieb aufzurüsten.

Oder, wie sich herausstellte, das gesamte System zu überholen und/oder zu ersetzen. T'Lis hielt ihr einen Vortrag über das Thema.

»Diese Minen«, erklärte T'Lis, »wurden 2267 gebaut, als das duotro-nische Zeitalter seinen Höhepunkt erreicht hatte. Diese Computer mögen im Jahr 2267 der bestmöglichen Qualität entsprochen haben, doch nach den Standards von 2381 sind sie beklagenswert anti-quiert, wie selbst Sie sich wohl vorstellen können.«

Die Beleidigung ließ Rebecca mit den Zähnen knirschen, doch sie weigerte sich, etwas zu erwidern und fragte stattdessen: »Warum wurde keine Aufrüstung vorgenommen?«

Sie bereute sofort, die Frage gestellt zu haben, denn die Vulkanierin bedachte sie daraufhin mit diesem verdammten Blick. »Da es offenbar Ihre Fähigkeiten übersteigt, die Aufzeichnungen über die Geschichte Capellas zu lesen, die Bestandteil unseres Materials waren, werde ich es Ihnen erklären. Obwohl Capella im vergangenen Jahrhundert einem Vertrag mit der Föderation zustimmte, verschlechter-te sich die Beziehung, als eine als Toora Maab bekannte Gruppe erfolgreich den Tiru stürzte, einen jungen Mann namens Leonard Akaar.«

Rebecca begann, sich am Kinn zu kratzen. »Es gibt einen Capellaner, der Leonard heißt?« Natürlich kam diese Art von Namensver-mischung in der Föderation hin und wieder vor, doch sie hätte es nicht von solch arroganten Isolationisten wie den Capellanern erwartet.

»Offenbar wurde er von einem Menschen entbunden, der diesen Namen trug. In jedem Fall wurden er und seine Mutter ins Exil verbannt und für tot erklärt. Akaars Grab befindet sich in der Hauptstadt.«

»Stadt. Schon klar.« Auf Pangea erstreckten sich Städte über Tausende von Kilometern. Auf Benecia wurden die Städte in die Berge hineingebaut. Auf Capella bestand eine »Stadt« aus ein paar kleinen, schlecht konstruierten Gebäuden, die zufällig nebeneinander standen.

T'Lis fuhr fort. »Nach Akaars Amtsenthebung waren die Capellaner zwar bereit, Handel mit der Föderation zu betreiben, doch sie gestatteten es den Föderationstechnikern nicht, notwendige Aufrüstungen vorzunehmen.«

»Und mit der Zeit wurde die Ausrüstung immer ineffizienter und der Handel ging zurück.«

»Was schließlich zu einem Beinahe-Zusammenbruch der capellanischen Wirtschaft führte«, sagte T'Lis. »Es hat nur so lange gedauert, weil die Bergbauausrüstung, die die Föderation vor einem Jahrhundert installierte, recht beständig war. Dennoch erwies sich der Angriff der Borg für die Capellaner als Glücksfall. Ohne den Anstieg der Topalin-Exporte, der unsere Anwesenheit hier bedingt, wäre die capellanische sozioökonomische Infrastruktur nach Schätzung der meisten Experten innerhalb eines Jahrzehnts zusammengebrochen.«

Rebecca entschuldigte sich und wünschte, sie hätte einen Computertechniker, der auf ihre Frage einfach geantwortet hätte: »Das Zeug ist alt, und die Capellaner können uns nicht gut genug leiden, um es uns reparieren zu lassen.«

Am nächsten Tag ging Rebecca ein paar Berichte durch. Sie rief ihren Assistenten zu sich, einen Zakdorn namens Jir Roplik, der zwei entscheidende Vorteile mit sich brachte: Er war unglaublich klug und tüchtig, und er war einer der wenigen Leute an diesem Ort, die kleiner waren als sie.

»Warum will T'Lis den Computerkern schon wieder vom Netz trennen?«

»Weil das Diagnoseprogramm besser funktioniert, wenn sie ihn vom Netz trennt.«

Rebecca kratzte sich am Kinn und meinte: »Jir, ich habe mein ganzes Leben lang mit Computern gearbeitet. Meiner Erfahrung nach sind Diagnoseprogramme normalerweise, ähm, robust genug dafür.«

»T'Lis hatte Probleme mit der Umstellung auf die isolinearen Systeme. Sie sagt, dies könnte das letzte Mal sein, dass sie den Kern aus diesem Grund vom Netz trennen muss.«

»›Könnte‹? Unter welchen Umständen wird das passieren?«

»Wenn das Diagnoseprogramm tatsächlich funktioniert.«

»Wissen Sie, ich war nur deswegen bereit, mich mit ihr abzugeben, weil sie in diesen Sachen gut sein soll«, gestand Rebecca.

Jir seufzte, wodurch er die Hautfalten seiner Wangen aufblies. »Ich gebe nur weiter, was sie sagte.«

Rebecca blickte flehend zur Decke, doch dort fand sie nur gewell-tes Metall. Die Unterkünfte für ihre Leute waren noch nicht fertiggestellt. Rebecca hatte im ursprünglichen Ladeverzeichnis keine angefordert, da man bei solchen Aufträgen normalerweise in örtlichen Gastunterkünften leben konnte und keine Zeit damit verschwenden musste, notdürftige Behausungen zu bauen, die ohnehin immer furchtbar waren.

Doch in diesem zusammengeschusterten Klumpen billigen Metalls zu leben und zu arbeiten, musste sich noch um einige Stufen verbessern, um so eine nette Bezeichnung wie furchtbar zu verdienen. Rebecca hatte direkt mit der ersten neuen Materiallieferung von Janus temporäre Notunterkünfte angefordert.

Das erinnerte sie an etwas … »Dieser Ferengi-Händler gestern. Es war ein anderes Schiff als das während der ersten paar Wochen.«

»Ist mir aufgefallen. Ich habe einen der Leute des Tiru gefragt. Offensichtlich ist das nichts Ungewöhnliches. Die ›großohrigen Bringer‹, wie sie sie hier nennen, wechseln ständig ihre Schiffe. Es kommt selten vor, dass sie drei Wochen hintereinander das gleiche Schiff benutzen.«

»Schön. Wird Firee es schaffen, sich mit mir zu treffen oder pumpt er immer noch das Wasser ab?«

»Er pumpt immer noch das Wasser ab. Er sagt, es wird noch bis zum Nachmittag dauern.«

Rebecca seufzte. Es hatte in der letzten Nacht geregnet. Die Häuser der Capellaner waren zwar so gebaut, dass sie den Elementen stand-halten konnten, doch das galt nicht für die Minenschächte, die von den Bewohnern des Planeten ohne die Unterstützung der Föderation gegraben worden waren. Ironischerweise sollte bei dem Treffen an diesem Morgen darüber diskutiert werden, die Entwässerungs-anlage der Mine zu überprüfen, für den Fall, dass es Regen gab. Rebecca hatte nicht damit gerechnet, dass die Natur sie in der vergangenen Nacht einem praktischen Test unterziehen würde.

»Seien Sie gegrüßt!«

Die laute Stimme ließ Rebecca aufschrecken. Sie wandte sich dem Eingang ihres Büros zu, der nun voll und ganz von einem männlichen Capellaner eingenommen wurde. Er trug ein blaues Hemd und eine ebenfalls blaue Hose. Eine mattgelbe Schärpe bedeckte seine Hüfte und die rechte Schulter. Die Kopfbedeckung passte farblich zu Hemd und Hose, und schwarze Stiefel sowie ein Waffengürtel komplettierten seine Erscheinung. Sein Haar war auf seinem Kopf zu einem Knoten zusammengebunden, der durch die Spitze der Kopfbedeckung ragte.

Rebecca sah in seine Nasenlöcher hinauf und fragte: »Kann ich Ihnen helfen?«

»Der Tiru schickt mich. Ich heiße Kuun. Sie sollen mir beibringen, wie man die neuen Maschinen bedient.«

Rebecca kratzte sich so stark am Kinn, dass es fast blutete und sagte: »Es tut mir leid, Kuun, aber so weit sind wir noch lange nicht.

Glauben Sie mir, Ihnen die neue Bedienung der Mine zu erklären, steht auf unserem Programm, aber wir sind noch nicht fertig.«

»Der Tiru schickte mich jetzt. Sie werden es mir jetzt beibringen.«

Bildete Rebecca sich das nur ein, oder wurde Kuun sogar noch größer, während er sprach? Sie verscheuchte den Gedanken und sagte: »Ich kann Ihnen nichts beibringen. Im Moment haben wir nur riesige Maschinen, die nichts machen und Computer, die nicht richtig funktionieren.«

»Eigentlich«, mischte sich Jir ein, »sollte die Raffinerie laut Plan heute fertig werden.«

Rebecca funkelte ihren Assistenten finster an und hoffte, dass ihr Blick ihren Gedanken übertrug: Ich wünschte, Sie hätten das nicht gesagt. »Ja, aber es gibt noch nichts, was wir raffinieren könnten.«

Kuun verschränkte seine Arme, die auf Pangea als Stützpfeiler eines Gebäudes hätten verwendet werden können, vor seiner gewaltigen Brust. »Sie werden mir die Raffinerie zeigen.«

»Ich sage Ihnen was. Ich bin bis nach dem Mittagessen beschäftigt, aber …«

Jir meinte: »Nein, Sie haben jetzt Zeit. Ich sagte Ihnen doch, dass Firee …«

»… das Treffen abgesagt hat, richtig.« Rebecca war das tatsächlich entfallen. »Schön.« Sie stand von ihrem Schreibtisch auf – sie hatte sich vorgenommen, ihn ordentlicher zu halten als Torvis-Urzon seinen, war dabei allerdings spektakulär gescheitert – und ging auf Kuun zu. »Wenn Sie mir dann bitte folgen würden. Jir, kontaktieren Sie Yinnik und sagen Sie ihm, er soll uns bei der Raffinerie treffen.«

»Natürlich«, bestätigte Jir mit einem Nicken. Er ging zurück an seinen Schreibtisch – der makellos war, verdammter Mistkerl –, während Rebecca Kuun nach draußen führte.

Für einen kurzen Moment hielt sie auf der Schwelle inne und bewunderte die Aussicht.

Auch wenn die Bewohner ziemliche Nervensägen waren und das Projekt mehr Schwierigkeiten mit sich brachte, als ihr lieb war, musste Rebecca zugeben, dass dieser Planet wunderschön war. Die Sonne schien strahlend an einem kristallklaren Himmel – was zweifellos zum Teil an dem Unwetter lag, das letzte Nacht vorbeigezo-gen war. Auf Pangea war Regen immer eine unangenehme Angelegenheit gewesen, da die Tropfen dort mit größerer Geschwindigkeit vom Himmel fielen und schmerzhaft stachen, wenn sie auf die Haut trafen. Erst als Rebecca für ihre Zeit an der Universität nach Tellar zog, wurde ihr klar, dass Regen auch schön sein konnte – obwohl das oft feuchte tellaritische Wetter ihr schnell auf die Nerven ging.

Doch hier war die Luftfeuchtigkeit fortgewaschen worden und hatte einen kühlen, klaren Tag hinterlassen. Die Sonne schien, die Bäume neigten sich elegant in der Brise, die fernen Felsen des Gebir-ges im Osten funkelten im Sonnenlicht und im Westen lag die Mine, die ihre Leute in eine hochmoderne Anlage verwandelten. Sie würden diesen Anachronismus aus dem dreiundzwanzigsten Jahrhundert, der vorher dort gestanden hatte, im Staub verrotten lassen.

In genau diesem Moment explodierte die Raffinerie.

Die Gewalt der Explosion traf Rebecca, doch sie fiel nicht zu Boden. Ihre Knochen und Muskeln hatten sich schon vor langer Zeit an den Sog von Pangeas starker Schwerkraft angepasst, und die ferne Kraft einer Explosion reichte nicht aus, um sie von den Füßen zu rei-
ßen.

Was man von ihrem capellanischen Begleiter nicht behaupten konnte, der rückwärts auf sein Hinterteil fiel.

Da Rebecca wusste, dass Kuun keine helfende Hand annehmen würde, wandte sie sich stattdessen der Raffinerie zu. Sie griff nach dem Komm-Gerät in ihrer Tasche und rief: »Yinnik! Was ist passiert? Können Sie mich hören?«

»Rebecca, hier ist Firee. Was ist da gerade passiert?«

Sie begann, auf die Raffinerie zuzulaufen. Ihre schweren Schritte hinterließen in der capellanischen Erde tiefe Abdrücke. »Die Raffinerie ist explodiert! Alle Mann sofort Notfallprozedur vier einleiten!«

Janus-Bergbau hatte Prozeduren für fast jeden erdenklichen Notfall. Und wenn ein neuer auftauchte, wurde für das nächste Mal auch eine neue Prozedur entwickelt. Doch dieser hier hatte sich zuvor schon viele Male ereignet, auch wenn Raffinerien normalerweise nur dann explodierten, wenn sie gefährliche Materialien verarbeite-ten. Das Problem bestand darin, dass Topalin nicht gefährlich war, und selbst wenn es das gewesen wäre, war diese Raffinerie noch gar nicht in Betrieb.

Also was zum Teufel ist da gerade passiert?

Sie schob die Frage beiseite und zog ein Padd aus ihrer Tasche, um es an das Komm-Gerät anzuschließen. Jede Notfallprozedur sah als erste Handlung vor, dass sich jeder meldete, der dazu in der Lage war.

Von den einhundertsiebenundsiebzig Leuten unter Rebeccas Aufsicht meldeten sich einhundertneunundsechzig. Sechs der verblei-benden acht waren Yinnik und seine fünf Mitarbeiter, die an der Raffinerie gearbeitet hatten. Eine weitere war T'Lis. Was hatte sie in der Raffinerie zu suchen?

Bei dem letzten Vermissten handelte es sich um den Leiter der Sicherheit, ein Bewohner Pangeas namens Yevgeny Ubekov, den Rebecca schon seit ihrer gemeinsamen Schulzeit kannte. Genau genommen war sie es gewesen, die ihm die Stelle bei Janus besorgt hatte. Und er ist derjenige, der diesen Vorfall hier untersuchen sollte. Verdammt.

Als Rebecca die Raffinerie erreichte, hatten die automatischen Feuereindämmungssysteme den aus der Explosion resultierenden Brand – der kaum Gelegenheit gehabt hatte, sich auszubreiten –
schon unter Kontrolle gebracht.

Die diversen Leiter begannen, zu melden, dass ihre jeweiligen Ab-teilungen unbeschädigt waren. Die offensichtliche Ausnahme bildete Yinnik, dessen Abteilung die Raffinerie gewesen war. Eine von T'-

Lis' Assistentinnen meldete, dass der Computerkern unbeschädigt sei. »Und«, fügte sie hinzu, »sie befand sich in der Raffinerie, weil Yinnik sagte, die Kontrollkonsolen würden nicht richtig funktionieren.«

Das erklärt zumindest das, dachte Rebecca, als sie die fünfzehn Leute bemerkte, deren Aufgabe bei Notfallprozedur vier darin bestand, die Trümmer nach Überlebenden zu durchsuchen. Kuun half ihnen dabei, indem er große Trümmer- und Geröllbrocken beiseite hievte, obwohl ihn niemand dazu aufgefordert hatte. Rebecca wusste diese Geste zu schätzen.

Ebenfalls anwesend war der Arzt des Teams, der sich jedoch im Hintergrund hielt. Es handelte sich um einen sehr scheuen Bolianer namens Hruok, von Rebecca ausgewählt, weil er von allen Medizi-nern bei Janus der einzige war, der schon zuvor auf einem nichtin-dustriellen Planeten gearbeitet hatte.

Hruok hielt einen medizinischen Trikorder hoch. »Ich messe keine Lebenszeichen, die nicht zum Rettungstrupp gehören.« Er sah mit traurigen Augen zu Rebecca hinunter. »Ich fürchte, hier handelt es sich nicht um eine Rettungs-, sondern um eine Bergungsaktion.«

»Dann müssen Autopsien durchgeführt werden«, sagte Rebecca und versuchte, sich an die Sicherheitsprozeduren zu erinnern. Dafür hatte ich eigentlich Yevgeny. »Und wir werden nach Sprengstoffen scannen.«

Der Arzt starrte sie verwirrt an. »Sprengstoffe?«

»Die Raffinerie war noch nicht in Betrieb, Doktor. Und wir befinden uns auf einem Planeten, der voller Leute ist, die schon früher nur Verachtung für die Föderation übrig hatten. Wenn Yevgeny hier wäre, würde er das als Erstes überprüfen.« Hoffe ich zumindest.

Dann aktivierte sie ihr Komm-Gerät. »Jir, kontaktieren Sie Torvis-Urzon über die Notfallverbindung und erstatten Sie ihm Bericht.«

»Natürlich.«

Hruok starrte wieder auf seinen Trikorder. »Ich messe vulkanische DNA-Spuren, direkt unter der Stelle, wo sich diese große Person befindet.«

Kuun begann, intensiver zu graben, wobei er ein sehr großes, ver-bogenes Metallstück aus den Trümmern riss, das voller grüner Flecken war.

Darunter lag T'Lis' Leiche. Das Letzte, was ich über sie dachte, war etwas Gemeines. Rebecca fühlte sich deswegen furchtbar, und dieses Gefühl wurde nur noch stärker, als ihr klar wurde, dass all ihre Gedanken über T'Lis gemein gewesen waren.

Einer der Ingenieure, ein Mensch namens Hugues Staley, kam auf Rebecca zu. Er hielt einen modifizierten, etwa zwanzig Jahre alten Sternenflottentrikorder in der Hand. Hugues liebte es, Geräte der Sternenflotte zu sammeln und daran herumzubasteln. »Rebecca, ich habe gerade einen Scan durchgeführt. Dabei habe ich ein Element gefunden, das nicht hier sein sollte – es kommt auf Capella nicht vor, und wir verwenden es auch nicht.«

»Was ist es?«

»Cabrodin.«

Hugues sprach das Wort so aus, als müsse Rebecca etwas damit anfangen können. »Hugues, mein letzter Chemiekurs war vor zehn Jahren und ich hatte nie etwas mit Cabrodin-Abbau zu tun. Ehrlich gesagt lerne ich nur dann etwas über Elemente und Mineralien, wenn sie mit meiner Arbeit zusammenhängen.«

»Nun, Cabrodin kann man für vieles verwenden, und es ist möglich, dass die Explosion eine chemische Reaktion auslöste, wodurch es entstand, aber …«

Als Hugues Pause länger als fünf Sekunden anzudauern drohte, drängte Rebecca: »Aber was?«

»Es ist ebenfalls ein häufiger Bestandteil von Sprengstoffen.«

Hruok schluckte. »Also ziehen wir jetzt wieder Sabotage in Betracht.«

»Vielleicht.« Rebecca betätigte das Komm-Gerät und verfluchte Yevgeny dafür, dass er sich in dieser verdammten Raffinerie aufgehalten hatte. »Jir, haben Sie Torvis-Urzon schon erreicht?«

»Shroya versucht ihn gerade ausfindig zu machen.«

Rebecca führte im Kopf ein paar schnelle Berechnungen durch.

Erst jetzt wurde ihr klar, dass es in Bre'el IVs Hauptstadt später Abend war. Torvis-Urzon war bekannt dafür, dass man ihn nach Geschäftsschluss nur sehr schwer erreichte.

»Okay, halten Sie mich auf dem Laufenden.«

Als sie die Überreste der Raffinerie betrachtete, aus denen noch zwei weitere Leichen geborgen wurden – einschließlich der Yevgenys –, dachte Rebecca: So hatte ich mir meinen ersten Auftrag als Projektleiterin nicht vorgestellt.

Ein Brief an Professor Sonek Pran an der

McKay Universität, Endurance, Mars, gesendet von Chief Rupi Yee von der U.S.S. Sugihara

An meinen geliebten Ehemann:

Zuerst einmal, alles Gute zum Geburtstag! Es tut mir leid, dass ich nicht bei dir sein kann, um mit dir zu feiern. Ich schätze, wir könnten den Borg die Schuld dafür geben. Ich denke, wir haben mittlerweile einen Punkt erreicht, an dem wir ihnen für alles die Schuld geben. Regenwetter! Die Borg. Die Suppe aus dem Replikator ist wässrig? Die Borg. Haare, die sich nicht richtig frisieren lassen wollen? Die Borg.

Für uns beginnt jetzt bereits die dritte Woche auf Ardana. Tatsächlich habe ich gerade einmal Zeit zum Durchatmen, da wir das planetare Transportersystem endlich wieder zum Laufen gebracht haben. Die Zenit-Minen sind auch wieder in Betrieb. Wir haben sie endlich alle ausgehoben – aber darum hat sich zum Glück jemand anderes gekümmert. Ich selbst musste den Wiederaufbau des gesamten Transportersystems des Planeten überwachen. Das war ziemlich schwierig, da Ardana ein eigenes System hat, das sich völlig von dem der restlichen Föderation unterscheidet. Es dazu zu bringen, mit unserem zu kooperieren, erwies sich als eine ganz schöne Herausforderung, besonders da viele Computerdaten auf Ardana während des Borg-Angriffs irreparabel beschädigt wurden. Und bevor du fragst, ob sie physische Datensicherungen vorgenommen haben – die wurden alle einge-
äschert.

Doch es hätte schlimmer sein können. Sie bauen hier unten eine Statue in Form des romulanischen Schiffes Verithrax, das den Borg-Kubus – und sich selbst – in die Luft jagte, bevor er den ganzen Planeten auslöschen konnte. Überall auf dem Planeten gibt es Flüchtlingslager und sie alle nennen sich »die Verithrax-Siedlung«. Es treibt die arme Captain Demitrijian in den Wahnsinn, da sie nie weiß, von welcher Siedlung gerade die Rede ist.

Doch wirklich beeindruckend sind die Ardananer. Sie hatten eine Stadt, die in den Wolken schwebte. Sie stürzte vor etwa vier Jahren ab und bildete damit den Mittelpunkt großer ziviler Unruhen. Wir kamen letztes Jahr hier vorbei, um ihnen wegen einiger Ernteausfälle zu helfen. Damals dachte ich wirklich, dass die eine Hälfte der Bevölkerung die andere umbringen würde. Doch jetzt? Jeder liebt jeden – und dank der Verithrax lieben alle die Romulaner. Etwa zwanzig Prozent der Ardananer tragen ihr Haar in diesem albernen Pottschnitt, der beim romulanischen Militär üblich ist.

Jedenfalls sollten wir nur noch eine Woche hier sein, bevor wir uns zu unserem nächsten Ziel begeben. Natürlich hat niemand die geringste Ahnung, wo das sein wird, aber die Gerüchte verbreiten sich wie immer mit Warp zehn. Und wie immer beachtet auch niemand den Transporter-Chief, sodass ich alle möglichen seltsamen Dinge höre. Jomat denkt, dass wir als Nächstes den Klingonen helfen sollen, während Commander Matsui überzeugt ist, dass wir auf Ardana bleiben werden, und Ensign Fiore ist der Meinung, dass man uns zum Patrouillieren an die tholianische Grenze schicken wird. Alle denken, dass Fiore verrückt ist, was vermutlich stimmt, denn ich kann mir nicht vorstellen, dass die Verteidigung gegen die Tholianer so hohe Priorität hat. Außerdem war Fiore auch derjenige, der nicht verstand, warum die Borg überhaupt so eine große Sache waren, was ein noch eindeutigerer Beweis für seinen zweifelhaften Geisteszustand ist.

Was mich betrifft, ich hoffe auf einen Auftrag in deiner Nähe, da wir uns schon seit tausend Jahren nicht mehr gesehen haben. Wenn das nicht klappt, dann hoffe ich, dass wir wenigstens nah genug sein werden, um in Echtzeit miteinander sprechen zu können. Glaube mir, sobald ich statt dieser ganzen Gerüchte einen richtigen Befehl höre, werde ich es dich wissen lassen.

Ich schätze du hast gehört, dass Saras Band sich der Tour durch die Flüchtlingsstationen angeschlossen hat. Außerdem solltest du wissen, dass Ayib nach P'Jem geschickt wurde, da du es sonst nie erfahren würdest. Ich wünschte, ihr beide würdet wenigstens wieder miteinander reden. Ich habe es satt, die Vermittlerin zwischen meinem Ehemann und meinem Sohn zu sein.

Ich hoffe, bald von dir zu hören. Ich liebe dich! Und noch einmal alles Gute zum Geburtstag, mein Liebling! Für immer dein, Rupi

2

MARS

»Die Handelsdispute zwischen den Andorianern und den Tellariten wurden schlimmer. Sie hatten einen Punkt erreicht, an dem ein Krieg fast schon unausweichlich schien. Doch stattdessen kamen Delegierte beider Seiten zusammen und redeten miteinander. Diese Verhandlungen wurden von der Erde und von Vulkan angeführt.

Damit haben wir die vier Spezies, die im Jahr 2161 zusammen mit Alpha Centauri die Föderation gründeten. Und das wäre nicht geschehen, wenn sie beschlossen hätten, aufeinander zu schießen. Es ist die Kooperation, die sie zusammenbrachte.«

Professor Sonek Pran starrte in die ausdruckslosen Gesichter der etwa hundert Studenten im Hörsaal. Sie alle hatten Padds, doch nur ein paar machten sich Notizen. Und Sonek war sich sicher, dass einige dieser Wenigen nur Kritzeleien anfertigten.

Die Propheten mögen mich vor Einführungskursen bewahren.

Sonek war seit zwanzig Jahren am Historischen Seminar der McKay-Universität angestellt und trotzdem musste er immer noch diese idiotischen Einführungskurse geben. Darin saßen stets nur Studenten, die vor dem Abschluss noch einen Geschichtskurs bele-gen mussten.

In den letzten paar Jahren war es ihm gelungen, den Einführungskurs in die Geschichte der Föderation zu umgehen, doch als Jo'Nol dieses Forschungsstipendium erhielt, teilte ihm der Vorsitzende des Seminars – der zufällig auch Soneks Großvater, Tolik von Vulkan, war – mit, dass er Jo'Nols Einführungskurse übernehmen müsse.

Es war für heute sein letzter Kurs, was es nur noch schlimmer machte. Nachdem er den Tag damit verbracht hatte, mit Studenten zu reden, die sich tatsächlich für Geschichte interessierten, war es regelrecht schmerzhaft, einem Meer teilnahmsloser Gesichter gegen-

überzustehen, die es vermutlich niemals kümmern würde, dass Andorianer, Tellariten, Vulkanier und Menschen einst getrennte Mäch-te gewesen waren. Und ganz sicher waren diese Studenten nicht daran interessiert, wie diese einzelnen Mächte zusammengefunden hatten.

Eine Studentin – entweder eine Trill oder eine Kriosianerin – hob ihre Hand. Eine erhobene Hand in einem Einführungskurs zu sehen, war wie ein Sehlat, der sprechen konnte: sehr selten. Er sah auf das Display seines Vortragspults hinab, das ihm verriet, um welche Studentin es sich handelte. »Ja, Marva?«

»Waren es nicht eigentlich die Romulaner, die sie zusammen-brachten? Die ganze Sache passierte doch nur, weil die Romulaner versuchten, einen Krieg zwischen Andor und Tellar auszulösen.«

Eine Studentin in einem Einführungskurs, die nicht nur ihre Hand hebt, sondern auch noch etwas Kluges von sich gibt. Das war wie ein Sehlat, der Althochbajoranisch sprach: noch seltener. »Sie beschleunigten den Prozess, doch der Punkt ist, dass die Romulaner sie provozieren wollten, damit sie, wie Sie sagten, einen Krieg beginnen würden – und sie zogen es vor, es nicht zu tun. Sie zogen es vor, sich zusammenzuset-zen und zu reden. Sie zogen es vor, zu kooperieren. Und genau darum geht es. Das ist es, was die Föderation ausmacht.«

Marva schien nicht überzeugt. »Aber die Föderation wurde doch erst zwei Jahre danach gegründet, oder? Nach dem Romulanischen Krieg?«

»Ja, aber wenn die Andorianer und die Tellariten angefangen hätten, sich zu bekämpfen, wäre die Koalition nicht zustande gekommen. Und wenn die Koalition nicht zustande gekommen wäre, hätte es die Föderation nie gegeben.« Sonek starrte in die ausdruckslosen Gesichter, die nun nur noch ausdrucksloser wurden. »Sie erinnern sich doch an die Koalition, oder? Das sollten Sie für diese Woche lesen.« Daraufhin rutschten einige Studenten auf ihren Stühlen herum.

Ein weiterer Student meldete sich zu Wort – ein Caitianer, der laut Soneks Padd M'Zeo hieß. »Ich habe es gelesen und ich glaube, dass es nur aufgrund des Konflikts dazu kam. Veränderungen entstehen nur aus einer Katastrophe oder einem Krieg heraus. So wie der Dominion-Krieg uns zu Verbündeten der Romulaner machte oder die Explosion von Praxis zu einer Allianz mit den Klingonen führte.

Und wie Marva schon sagte, wurde die Föderation erst nach dem Romulanischen Krieg gegründet.«

Sonek hob einen Finger. »Nun, da gibt es zwei Probleme. Erstens

›machte‹ uns niemand zu Verbündeten der Klingonen oder Romulaner. Das waren Entscheidungen die wir trafen – und die natürlich auch sie trafen. Außerdem rede ich nicht von Veränderungen. Ich rede von Institutionen, die eine lange Zeit Bestand hatten. Es geht nicht um die äußeren Umstände, sondern um die Föderation. Denken Sie einen Moment lang darüber nach. Einhundertfünfzig Zivilisatio-nen, verschiedene Spezies, die sich alle auf unterschiedlichen Planeten entwickelten, und sie alle kommen zusammen und arbeiten miteinander. Deshalb hat die Föderation Bestand. Wenn es ein Problem gibt, kooperieren wir, um es zu lösen. Wenn eine Welt eine Krise zu bewältigen hat, hilft ihr eine andere dabei.« Er fuhr sich mit der Hand durch sein langes weißes Haar und schob es hinter seine spitz zulaufenden Ohren. »Genau genommen würde auch ich ohne diese Zusammenarbeit nicht existieren.«

Ein rhaandaritischer Junge gab einen seltsamen Laut von sich.

»Wie könnten Sie nicht existieren?«

Sonek grinste. »Ich bin das, was man einst einen Quadronen nannte.« Das brachte ihm einige verwirrte Blicke ein. »Dieser Begriff ist heute nicht mehr gebräuchlich. Meine vier Großeltern gehören alle unterschiedlichen Spezies an. Die Eltern meines Vaters sind ein Mensch und ein Betazoid; die Eltern meiner Mutter sind ein Vulkanier und ein Bajoraner. Wenn man einmal von dem Gedanken ab-sieht, dass meine Großeltern sich ohne die Föderation vermutlich nicht einmal begegnet wären, gibt es auch noch die medizinische Seite zu bedenken. Ärzte von verschiedenen Welten mussten sich zu-sammentun, damit Leute unterschiedlicher Spezies überhaupt gemeinsam Kinder haben konnten.«

Er warf einen Blick auf die Zeitanzeige auf dem Pult und stellte fest, dass die Stunde vorbei war. »Also gut, das wäre für heute alles.

Vergessen Sie bitte nicht, mir das Thema Ihres Abschlussaufsatzes mitzuteilen. Fünf von Ihnen haben das noch nicht getan, und wenn Sie mir bis morgen kein Thema nennen, wird sich das auf Ihre Note auswirken.« Die Studenten erhoben sich von ihren Stühlen und sammelten ihre Padds ein. »Oh«, fügte Sonek hinzu, »und die Khitomer-Abkommen stehen nicht mehr zur Auswahl.« Daraufhin ernte-te er empörtes Aufstöhnen. »Hören Sie, fünfzig Ihrer Kommilitonen werden sich schon mit diesem Thema befassen. Ich will ein wenig Abwechslung sehen. Wenn Sie außerdem etwas wählen, über das sonst niemand schreibt, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Ihr Aufsatz aus der Masse heraussticht, was sich natürlich auch auf Ihre Note auswirken wird. Damit könnten Sie sogar die normalen Anfor-derungen dieses Kurses überragen – wenn Sie verstehen, was ich meine.«

Marva kam direkt auf Soneks Schreibtisch zu. »Ich wusste nicht, dass Sie auch zum Teil Betazoid sind. Dabei hätte ich es an den Augen bemerken müssen.«

Sonek lächelte. Wenn sein langes, welliges, weißes Haar zurückgebunden war, oder er es hinter seine Ohren schob, war sein vulkanisches Erbe sichtbar. Die leichten Riffel auf seinem Nasenrücken deuteten darauf hin, dass auch ein wenig Bajoraner in ihm steckte. Doch während die meisten Betazoiden schwarze Augen hatten, waren nicht alle schwarzäugigen Leute gleichzeitig Betazoiden.

»Also«, fragte Marva, »bedeutet das, dass Sie telepathisch begabt sind?«

Darüber musste Sonek herzhaft lachen. Wie sein Großvater so gern betonte, war es dieses Lachen, das dem ganzen Universum bewies, dass Sonek auch zum Teil ein Mensch war. »Ich fürchte nicht, Marva. Wie es scheint, haben sich die vulkanischen und die betazoiden Gene für telepathische Begabung gegenseitig aufgehoben.«

»Schade. Es würde das Unterrichten leichter machen.«

Das bezweifle ich, dachte Sonek. Laut sagte er nur: »Mag sein. Dar-
über habe ich eigentlich nie sehr viel nachgedacht. Übrigens haben Sie heute während des Unterrichts ein paar gute Argumente vorge-bracht.«

»Ich schreibe meinen Abschlussaufsatz darüber, dass alle wichtigen Ereignisse in der Geschichte der Föderation auf einem Konflikt oder einem Streit beruhen – angefangen beim Romulanischen Krieg bis hin zur Borg-Invasion.«

Sonek blinzelte. »Das, äh – das ist ziemlich ehrgeizig, wenn man bedenkt, dass der Aufsatz nur fünftausend Worte lang sein soll. Es wäre vielleicht besser, wenn Sie das Thema ein wenig stärker auf einen bestimmten Blickpunkt konzentrieren würden. Außerdem ist die Borg-Invasion gerade erst vorüber. Bei Geschichte geht es darum, dass man ein wenig Distanz benötigt, um sie richtig zu studieren.

Nur so kann man überhaupt anfangen, sich der Materie zu nähern, und herausfinden, was aus welchem Grund geschah.«

Marva gab ein leicht empörtes Schnauben von sich und sagte:

»Wir werden ja sehen.« Damit drehte sie sich um und verließ den Hörsaal.

Sonek schüttelte den Kopf und steckte sein Padd in seine alte Schultertragetasche, die er schon seit seinen längst vergangenen Tagen als Student benutzte. Die Tasche war blau mit roten Tragegrif-fen und hatte auf beiden Seiten ein (mittlerweile recht mitgenommenes) in Silber und Gold gehaltenes UMUK-Symbol. Sie war ein Ge-burtstagsgeschenk von seinen Eltern gewesen und er hatte sie stets geliebt. Nach vierundvierzig Jahren (auf den Tag genau) schmiegten sich die Trageriemen angenehm an sein linkes Schulterblatt an.

Mehrere Ärzte hatten darauf hingewiesen, dass sich in seinem Schulterknochen eine Kuhle gebildet hatte, die ihm Probleme bereiten könnte, wenn er älter wurde. Doch er war älter geworden und er benutzte seine linke Schulter für kaum etwas anderes, als auf Studenten zu zeigen und seine UMUK-Tasche zu tragen.

Er ging durch die Flure der Universität, die sich direkt außerhalb der Stadt Endurance befand. Hin und wieder nickte er Studenten oder Mitgliedern des Lehrkörpers zu, die an ihm vorbeigingen, doch zwei Sekunden später erinnerte er sich nicht einmal mehr daran, wer es gewesen war.

Dieser Tag soll einfach nur noch vorüber sein, dachte er mit mehr als ein wenig Selbstmitleid. Er wusste, dass dieses Selbstmitleid lächerlich war, doch das hielt ihn nicht davon ab, ein wenig darin zu schwelgen, besonders in den letzten paar Jahren.

Er nahm den Turbolift zur zweiten Ebene, wo sich die Büros des Historischen Seminars befanden. Er würde nur schnell seine Nachrichten abrufen, sichergehen, dass es nichts Außergewöhnliches gab, um das er sich kümmern musste, seinem Großvater gute Nacht sagen und dann die Bahn nach Hause zu seiner Wohnung in Valles Marineris nehmen.

Als sich die Türen des Lifts öffneten, erkannte er, dass das nicht geschehen würde.

»Überraschung!«

Fast das gesamte Historische Seminar – einschließlich seines Groß-
vaters, von dem er am allerwenigsten erwartet hätte, dass er an einem solch unlogischen Zeitvertreib wie einer Überraschungsparty teilnehmen würde – war anwesend und alle riefen gleichzeitig. Ein Banner mit der Aufschrift HERZLICHEN GLÜCKWUNSCH ZUM 65.

GEBURTSTAG, SONEK! hing von der Decke.

Innerhalb weniger Sekunden empfing Sonek Glückwünsche von jedem und bekam ein Stück Kuchen in die Hand gedrückt.

Haros glasch Yov, dessen Spezialgebiet neben der Geschichte Tellars vor dem Föderationsbeitritt vor allem darin bestand, seine Studenten in den totalen Wahnsinn zu treiben, schlug ihm auf den Rücken und sagte: »Gut gemacht, mein Freund. Ich habe wirklich nicht gedacht, dass Sie es schaffen, fünfzig Jahre alt zu werden, ge-schweige denn fünfundsechzig!«

»Seien Sie nicht albern«, mischte sich Ming Ku ein, deren Kurs über die Geschichte des Delta-Quadranten eine enorme Teilnehmer-zahl hatte. Und das, obwohl ihr Lehrplan lediglich den Logbüchern eines Sternenflottenschiffes entstammte, das dort sieben Jahre lang verschollen gewesen war. »Wir alle lieben Sonek.«

»Das ist mir aufgefallen«, meinte Sonek. Er bemühte sich um ein möglichst ehrliches Lächeln.

Die Party wurde fortgesetzt und er nahm von allen Glückwünsche entgegen, wobei er sein Bestes tat, dabei dankbar zu wirken.

Zu seinem Bedauern gab es keinen Alkohol, doch das galt für jeden sozialen Anlass des Historischen Seminars, seit sein Großvater den Vorsitz übernommen hatte.

Im Moment würde ich für eine Flasche saurianischen Brandys töten.

Stattdessen musste er sich an Allira-Punsch halten, der ihm zwar schmeckte, ihm jedoch nicht den Kick verschaffte, den er sich erhofft hatte.

Als er es schließlich nicht mehr ertrug, so zu tun, als sei er fröhlich, entschuldigte er sich, um in sein Büro zu gehen.

Sobald er eintrat, informierte ihn der Computer: »Sie haben vier Nachrichten erhalten.«

»Absender?«, fragte er, während er sich erschöpft auf den großen, abgenutzten Lederstuhl fallen ließ und sein Punschglas auf dem Schreibtisch abstellte.

»Ferin na Yoth, Helena Birgisdottir, Chief Rupi Yee und Helthari ch'Vress.«

Bei dem ersten, zweiten und vierten Absender handelte es sich um Studenten, die er leicht auf später verschieben konnte. Besonders da es sich beim dritten Absender um seine Frau handelte. »Rufe die Nachricht von Chief Yee auf«, sagte er, während er den Bildschirm so drehte, dass er ihm direkt gegenübersaß.

Sie begann natürlich damit, ihm alles Gute zum Geburtstag zu wünschen, was es nur schlimmer machte.

»Wie geht es meiner Schwiegerenkelin?«, erklang eine tiefe Stimme aus Richtung der Tür.

Sonek hielt die Wiedergabe von Rupis Nachricht an, um sich zu seinem Großvater und Vorgesetzten Tolik umzudrehen.

»Es geht ihr gut, danke. Sie ist immer noch auf Ardana, doch es sieht so aus, als sei ein Ende in Sicht.«

»Ausgezeichnet. Also dann – wie geht es meinem Enkel?«

Er setzte dasselbe Lächeln auf, das er auch auf der Party benutzt hatte. »Mir geht es ebenfalls gut, Großvater. Mach dir keine Sorgen.«

»Für jemanden, der so viel politische Erfahrung hat wie du, bist du ein bemerkenswert schlechter Lügner, Sonek. Dein emotionaler Zustand befindet sich offensichtlich im Wandel und das liegt nicht daran, dass du deinen Geburtstag nicht gemeinsam mit Rupi feiern kannst.«

Sonek warf Tolik einen verärgerten Blick zu. »Natürlich liegt es daran.« Doch noch während er die Worte aussprach, wurde ihm klar, dass Tolik recht hatte. Sicher, er war nicht glücklich darüber, dass Rupi sich auf Ardana befand, aber Captain Demitrijian hatte vor zwei Monaten alle Gesuche um Urlaub untersagen müssen. Es war notwendig gewesen, denn immerhin hatte es auf der Sugihara Todesopfer gegeben und derzeit war an Ersatz kaum zu denken.

»Du hast viele Geburtstage ohne Rupi verbracht, seit sie der Sternenflotte beigetreten ist«, meinte Tolik. »Abgesehen davon mag dieses Unwohlsein, das du zurzeit verspürst, zwar gerade stärker sein, doch du befindest dich bereits seit Wochen in diesem Zustand.«

Sonek seufzte tief. »Ich schätze, ich …« Er nahm einen Schluck von seinem Punsch, um zu verbergen, dass er erst seine Gedanken sammeln musste. Schließlich sagte er: »Ich schätze, ich spüre einfach nur mein Alter.«

»Ich halte diese Behauptung für extrem fragwürdig. Immerhin bist du hundert Jahre jünger als ich, und …«

»Es ist nicht so, dass ich mich alt fühle, ich fühle mich nur – nun, ich schätze, ich habe einfach das Gefühl, dass ich mittlerweile mehr erreicht haben sollte. Ich meine, ich saß zusammen mit Ratsmitgliedern und Präsidenten im Palais de la Concorde. Regierungen verlangten damals ständig nach mir und wollten meinen Rat. Doch nun

…«

»Nun befindet sich die Galaxis in Aufruhr und du bist immer noch hier auf dem Mars.«

»Ja!«, rief Sonek beinahe atemlos. Jetzt, da Tolik es laut ausgesprochen hatte, ergab auf einmal alles Sinn. Diese vage Unruhe, die er seit der Borg-Invasion verspürte. »Rupi ist dort draußen und hilft dabei, Ardana wieder aufzubauen. Ayib übt vermutlich irgendwelche ärztlichen Tätigkeiten aus und Saras Band spielt für die Flüchtlinge. Aber was zum Teufel mache ich?«

»Hältst du das Unterrichten der Jugend der Föderation nicht für eine lohnenswerte Tätigkeit?«

Sonek schüttelte seinen Kopf. »Ich weiß nicht. Ich unterrichte die gleichen Kurse wie vor zwanzig Jahren, halte die gleichen Vorlesungen über Kooperation, die ich schon damals hielt, als ich meinen Lehrauftrag bekam, und …« Er schüttelte erneut den Kopf. »Ich war einst ein politischer Berater. Ich hatte damals jede Menge Einfluss.

Nun, eigentlich war es gar nicht so viel, aber es gab mir das Gefühl, eine wichtige Person zu sein. Jetzt fühle ich mich nur noch wie ein kleines Rädchen in einem winzigen Getriebe, für das sich niemand außerhalb von Endurance interessiert.«

»Es hält dich nichts davon ab, wieder von vorne anzufangen. Prä-
sident Zife ist seit achtzehn Monaten nicht mehr im Amt.«

Sonek zuckte bei der bloßen Erwähnung des ehemaligen boliani-schen Präsidenten zusammen. Als der Dominion-Krieg begann, hatte Zifes Stabschef, ein Zakdorn namens Koll Azernal, Sonek entlas-sen. »Sie haben herausragende Fähigkeiten als Friedensstifter«, waren Azernals Worte gewesen, »doch jetzt befinden wir uns im Krieg.

Sie werden der Föderation besser dienen können, wenn Sie an die Universität zurückkehren.«

Und das, nachdem Zifes Regierung ein Jahr damit verbracht hatte, ihn zu ignorieren. Drei Jahrzehnte lang war er Berater der Föderationsregierung gewesen. Die Präsidenten T'Pragh, Amitra und Jaresh-Inyo hatten seinen Rat und seine Redekunst allesamt als unschätzbar wertvoll angesehen.

Doch Präsident Zife war nicht dieser Meinung gewesen. Daher hatte Sonek seine Entlassung durch Azernal schon sechs Monate lang vorhergesehen, bevor sie tatsächlich ausgesprochen worden war, was seine endgültige Rückkehr zum Mars bedeutet hatte.

Doch dann war Zife plötzlich zurückgetreten, und seine Nachfol-gerin, Präsidentin Nan Bacco, hatte der Föderation vorbildlich gedient, besonders während der Borg-Krise.

»Ich schätze, ich könnte das Palais kontaktieren.«

»Ja, das könntest du. Dennoch bleibt die Frage«, sagte Tolik, während er die Arme über der Brust verschränkte, »warum du es nicht schon zu irgendeinem Zeitpunkt innerhalb der letzten achtzehn Monate getan hast – einschließlich der vierzehn Male, die wir im Verlauf dieser Zeit schon eine ganz ähnliche Unterhaltung geführt haben.«

Sonek blickte beschämt zu Boden. »Waren es wirklich vierzehn Male?«

»Mit dem heutigen sind es fünfzehn.«

»Ja.« Sonek schüttelte seinen Kopf. »Ich dachte mir, wenn meine Dienste vonnöten wären, würden sie mich einfach fragen. Aber sie haben mich nicht gefragt. Und ich wollte nicht verzweifelt erscheinen.«

»Ich verstehe nicht, warum du nicht so erscheinen willst, wenn du es doch ganz offensichtlich bist.«

Daraufhin musste Sonek laut auflachen. »Mag sein. Ich schätze, ich habe einfach …«

»Eintreffende Übertragung für Professor Pran.«

Sonek blinzelte, nahm sein Punschglas in die Hand und trank einen Schluck. »Von wem?«

»Vom Palais de la Concorde.«

Er prustete, wodurch er den Allira-Punsch überall auf seinem Schreibtisch und in seinem weißen Bart verteilte. »Wiederhole das.«

»Vom Palais de la Concorde.«

»Soll das ein Scherz sein?«

»Die Nachricht stammt aus dem Palais de la Concorde.«

»Aus welchem Büro?«

»Aus dem Büro der Stabschefin.«

Sonek wischte sich mit dem Ärmel über den Mund, um die Punschreste aus seinem Bart zu entfernen und sah zu Tolik auf.

»Weißt du irgendetwas darüber?«

»Nein. Es ist allerdings ein höchst faszinierender Zufall.«

»Das ist es.«

Tolik drehte sich um. »Ich werde dich allein …«

»Nein!« Sonek hielt eine Hand hoch. »Es wäre mir lieber, wenn du genau dort stehen bleiben würdest, Großvater. Ich denke, ich werde ein wenig moralische Unterstützung benötigen.«

»Wie du wünschst.« Tolik nahm seine Position an der Türschwelle wieder ein und verschränkte auch die Arme wieder vor der Brust.

»Computer, stelle den Anruf durch.«

Auf dem Bildschirm, auf dem sich immer noch das eingefrorene Bild von Soneks hübscher Ehefrau befand, erschien sofort das Siegel der Präsidentin und kurz darauf das Gesicht eines Mannes mit olivfarbener Haut, lockigem blondem Haar und einem rötlichen Spitz-bart. »Professor Pran?«

»Ja.«

»Mein Name ist Zachary Manzanillo. Ich bin Esperanza Piñieros Assistent.«

Sonek fuhr sich mit den Fingern über seinen Schnurrbart. Die haben das mit dem Büro der Stabschefin tatsächlich ernst gemeint.

»Freut mich, Sie kennen zu lernen, Mr. Manzanillo. Also, worum geht es hier eigentlich?«

»Es wird um Ihre Anwesenheit im Palais ersucht, Professor. Sie sollen sich morgen um drei Uhr Ortszeit mit Ms. Piñiero treffen. Es befindet sich bereits ein Shuttle auf direktem Weg zum Mars und es wird morgen früh bereitstehen, um Sie zur Erde zu bringen.«

Sonek warf seinem Großvater einen Blick zu. »Bist du sicher, dass du nichts hierüber weißt, Großvater?«

»Ist jemand bei Ihnen?« Manzanillos Tonfall wurde plötzlich sehr frostig.

»Dr. Tolik von Vulkan – er hat den Vorsitz über das Seminar und ist außerdem mein Großvater. Er war hier, als Sie anriefen und es bestand kein Grund zu der Annahme, den Anruf als geheim einstu-fen zu müssen.«

»Es ist mir nicht erlaubt, als geheim eingestufte Anrufe zu tätigen, Professor Pran. Ich war lediglich überrascht.«

»Wenn Sie mir die Frage gestatten, Mr. Manzanillo – was genau will die Stabschefin mit mir besprechen?«

»Die Präsidentin benötigt Ihre Hilfe, Professor. Soweit wir wissen, haben auch schon in der Vergangenheit Präsidenten um Ihre Hilfe ersucht, und Sie gewährten sie. Präsidentin Bacco wünscht, dass Sie auch ihr diese Hilfe zuteilwerden lassen.«

Soneks Kehle war plötzlich trocken. Er nahm einen großen Schluck des Allira-Punsches und sagte dann: »In Ordnung. Ich schätze, ich sehe Sie dann morgen Nachmittag.«

»Ich freue mich darauf, Professor. Ihr Ruf eilt Ihnen voraus.«

»Wenn das wahr wäre, Mr. Manzanillo, bezweifle ich, dass Sie meine Anwesenheit morgen wünschen würden«, entgegnete er mit einem Lächeln. »Machen Sie's gut, Sir.«

»Auf Wiedersehen, Professor.«

Damit trennte er die Verbindung.

»Okay, das war jetzt echt seltsam. Wir reden darüber, dass ich mich beim Palais melden soll …«

»Und sie kontaktieren dich. Da wir diese Unterhaltung allerdings schon vierzehnmal geführt haben, ohne dass das Palais anrief, ist es eigentlich gar nicht so seltsam – wie du dich ausdrückst.«

»Ja.« Sonek lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und griff nach seinem Punsch. Er wollte einen Schluck nehmen, als er merkte, dass das Glas bereits leer war. Er stellte es wieder ab und sagte: »Sieht so aus, als müsstest du jemanden finden, der meine Kurse …«

»Ich werde deine Kurse selbstverständlich unter den anderen Mit-arbeitern des Seminars aufteilen. Deine Studenten werden in guten Händen sein.«

»Tu mir einen Gefallen und gib den Einführungskurs Haros.«

Eine von Toliks Augenbrauen schoss nach oben. »Hast du Professor Yov nicht einst als ›dümmer als eine Kiste Schaftbolzen‹ bezeichnet?«

»So ist es. Das ist genau das, was diese Kinder im Einführungskurs verdienen.« Er erhob sich von seinem Stuhl. Das Leder knarrte, als es von seinem Gewicht befreit wurde. »Ich schätze, ich sollte nach Hause gehen und packen.«

»In der Tat.«

Sonek zwängte sich an seinem Großvater vorbei, um das Büro zu verlassen. Währenddessen legte ihm Tolik eine Hand auf die Schulter. »Sonek.«

»Ja, Großvater?« Er blickte direkt in Toliks graue Augen.

»Frieden und langes Leben.«

Auf Soneks Gesicht breitete sich ein Grinsen aus. »Lebe lange und in Frieden, Großvater. Ich melde mich, sobald ich in Paris angekommen bin.«

Auszug aus einem Bericht des Föderations-
nachrichtendienstes von Emtho Shrik von

Gault

Der Planet Gault war einst eine hübsche, kleine, landwirtschaftliche Welt. Die Siedlung war Teil des großen Kolonialbooms der Erde, der der Entwicklung des Warpantriebs und dem Erstkontakt mit den Vulkaniern folgte. Die Leute, die sich hier niederließen, stammten zum Großteil aus einer Gruppe, die sich selbst das Sibirische Kollek-tiv nannte. Infolge der großen technologischen Entwicklungen heg-ten sie den Wunsch, zu einem landwirtschaftlichen Lebensstil zu-rückzukehren – ironischerweise war die Technologie, die sie hinter sich lassen wollten, genau das, was es ihnen ermöglichte, dieses neue Leben zu beginnen.

Innerhalb kurzer Zeit wurde Gault zu einer florierenden Welt und entwickelte sich zu einer der Kornkammern der Vereinigten Erde.

Durch den Verlust von so viel Ackerland durch Überbeanspru-chung, Überbevölkerung und die Zerstörung durch den Dritten Weltkrieg, wurden Gault und ähnliche Planeten zu einer Notwendigkeit – zunächst für die Erde und später für die Föderation.

Im Laufe der Jahrhunderte änderte sich auch die Landwirtschaft.

Die Technologie verbesserte sich, die ländlichen Zurück-zur-Natur-Kolonisten wurden alt, und ihre Kinder, die mittlerweile Bürger der Föderation waren, zeigten große Bereitschaft, das Angebot der neuen Technologien zu nutzen. Gault wurde sozusagen zum Besten vom Besten.

Doch dann brach das Zeitalter des Replikators an, und die Föderationsbürger konnten einfach nach einem Sackmanov-Apfel verlangen, anstatt ihn von Gault importieren lassen zu müssen. Bei anderen Völkern war der Replikator allerdings immer noch wenig ge-bräuchlich, sodass der Handel weitergeführt wurde. Die Yridianer, die Gorn, die Lissepianer, die Klingonen – sie alle wollten das, was Gault produzierte.

Und nun ist Gault wieder zum Ausgangspunkt zurückgekehrt.

Die diesjährige Ernte wird die Föderation ernähren – besonders jene Welten, die von den Borg zerstört wurden. Replikatoren sind in den Überresten der zu Staub zerschossenen Städte von Andor, Coridan, Deneva und dem Sherman-Planeten plötzlich Mangelware geworden. Vorräte, die für schlechte Zeiten zurückgelegt worden waren, werden aus der Stasis geholt und in die Flüchtlingslager auf Welten geschickt, die das plötzliche Nahrungsbedürfnis so vieler Leute nicht allein bewältigen können.

Zusätzlich zu dieser Leistung erfüllt Gault auch weiterhin seine Verpflichtungen gegenüber seinen Handelspartnern in der Föderation. Die Yridianer bekommen nach wie vor ihre Horst-Birnen, die Lissepianer erhalten immer noch ihre Ulalov-Gewürze, und die Klingonen werden weiterhin mit Weizen versorgt – offenbar gilt der Weizen von Gault unter klingonischen Köchen als beste Grundzutat, um jlnjoq-Brot herzustellen. Gault liefert seit drei Jahrhunderten Lebensmittel, und seine Bauern werden jetzt nicht damit aufhören.

3

CESTUS III

»Es hat mir besser gefallen, Vizegouverneurin zu sein.«

»Ja, Ma'am.«

Gouverneurin Yrolla Gari von Cestus III starrte zu ihrer Assistentin hinauf, einer schwarzhaarigen jungen Frau namens Therese.

Oder vielleicht hieß sie auch Alda. Gari konnte sich bei den ganzen Informationen, mit denen sie überhäuft wurde, beim besten Willen nicht an ihren Namen erinnern. Ihre ehemalige Assistentin hatte nach der Borg-Invasion gekündigt und war zurück nach Luna gezogen, um näher bei ihrer Familie zu sein.

Auf jeden Fall wartete Therese oder Alda oder Yvonne, oder wie auch immer sie hieß, darauf, dass Gari irgendwelchen Papierkram unterzeichnete. Also tat sie es und murmelte die ganze Zeit über:

»Es war so wundervoll. Jede Menge Macht, aber so gut wie keine Verantwortung. Der perfekte Job. Gouverneurin Bacco kümmerte sich um die Presse, die Bezirksrepräsentanten und alles andere. Sie könnte selbst die Gorn überzeugen, Pullover zu tragen, das schwöre ich.«

»Tragen die Gorn etwa keine Pullover?«

Gari sah zu Yvonne oder Rita oder wem auch immer auf. »Die Gorn frieren nicht.«

»Was, wenn sie auf einem Eisplaneten sind?«

»Wie viele von diesen Dingern muss ich noch unterzeichnen?«

Die Assistentin überprüfte das Padd in ihrer Hand und sagte:

»Vierzehn.«

»Wundervoll.« Sie fuhr sich mit einer Hand durch das, was von ihrem mittlerweile ergrauten Haar noch übrig war. »Ich hatte mal wirklich tolles Haar.«

»Ihr Haar sieht sehr hübsch aus, Ma'am.«

»Es war mal rot. Jetzt ist es grau. Wissen Sie, wessen Schuld das ist?«

»Die Ihrer Eltern?«

Gari unterzeichnete ein paar weitere Padds. »Nein, die dieser verdammten Esperanza Piñiero. Sie musste ja herkommen und der Gouverneurin erzählen, was für eine großartige Idee es wäre, für das Amt des Präsidenten zu kandidieren. Sie war zehn Jahre lang Gouverneurin. Wir beide hatten diesen Planeten besser im Griff als ein Captain sein Raumschiff. Und Esperanza musste sich einmischen und alles durcheinanderbringen.«

»Finden Sie nicht, dass Präsidentin Bacco eine gute Präsidentin ist, Ma'am?«

» Natürlich ist sie eine gute Präsidentin! Das kann jeder Vollidiot erkennen! Darum geht es doch gar nicht! Es geht darum, dass sie eine noch bessere Gouverneurin war, und der Grund dafür ist, dass ich eine so gute Vizegouverneurin war. Jetzt sehen Sie mich an. Mein Haar ist grau.« Sie seufzte und nahm weitere Padds von ihrer Assistentin entgegen. »Ich bin jemand, der lieber hinter den Kulissen arbeitet, Rita.«

»Ich heiße Lucy, Ma'am.«

Gari blinzelte. »Wirklich?«

»Ja, Ma'am.«

»Oh. Nun, Lucy, ich bin jemand, der lieber hinter den Kulissen arbeitet. Ich arbeite im Hintergrund und sorge dafür, dass alles rei-bungslos funktioniert. Ich rede nicht gern mit Leuten.«

»Das ist mir nicht aufgefallen, Ma'am.«

Ein summendes Geräusch erklang von der anderen Seite der Tür.

Lucy ging zur Tür, die sich öffnete, und den Blick auf den Verkehrsminister Lin Song freigab. Normalerweise bestand Lins Aufgabe darin, sicherzustellen, dass Luftfahrzeuge nicht zusammenstie-
ßen und alle Transporter funktionierten. Doch vor Kurzem war sein Job wesentlich komplizierter geworden. Cestus III war auf wunder-same Weise von dem Borg-Angriff verschont worden. Der Planet war zu einem Flüchtlingszentrum ernannt worden, was zum Teil daran lag, dass er sich nicht in der Schusslinie befand, und zum Teil daran, dass es dort schon festgelegte Abläufe für den Umgang mit Flüchtlingen gab. Tatsächlich hatte Gari selbst die meisten dieser Dienstanweisungen verfasst, als sie noch Vizegouverneurin gewesen war. Damals hatte Cestus III mehrere Tausend Flüchtlinge aus den ehemaligen Föderationskolonien an der cardassianischen Grenze aufgenommen, als diese vor zwölf Jahren an die Cardassianische Union abgetreten worden waren.

»Ich muss die Gouverneurin sprechen.«

Gari stützte ihren Kopf mit den Händen ab. Lin hatte seine neue Verantwortung etwa ebenso gut aufgenommen wie – nun, wie Gari die ihre. Wenn es auch nur die kleinste Abweichung vom geplanten Ablauf gab, kam Lin zu Gari, um die Sache zu besprechen. Da es bei jedem Plan etwa eine Million Änderungen gab, verbrachte Lin folg-lich mehr Zeit in Garis Büro als in seinem eigenen.

»Was ist es diesmal, Lin?«, fragte Gari.

»Da ist dieses Flüchtlingsschiff«, sagte er, während er die arme Lucy zur Seite schob und sich vor Garis Schreibtisch aufbaute. Sein schwarzes Haar stand in alle Richtungen ab, und sein Hemd hing aus seiner Hose – wirklich bedauerlich, da Lin einst sehr stolz auf seine makellose Erscheinung gewesen war.

Gari sprach sehr langsam, so als würde sie mit einem Kind reden und sagte: »Lin, wir sind ein ausgewiesener Flüchtlingsplanet. Hier soll es Flüchtlingsschiffe geben.«

»Ja, aber dieses steht nicht auf der Liste.«

»Wie meinen Sie das?«

Er hielt ein Padd hoch. »Ich meine, dass ich hier eine Liste habe, auf der dieses Schiff nicht steht.«

»Was für ein Schiff ist es?«

»Ein andorianisches, die Kovlessa. Der Name des Captains lautet zh'Ranthi und sie sagt, dass sie eigentlich nach Zalda fliegen sollten, dort aber abgelehnt wurden.«

»Also kamen sie hierher? Warum?«

Lucy schaltete sich ein: »Was das betrifft, warum sind sie nicht einfach auf Andor geblieben?«

Lin schüttelte seinen Kopf und fuhr sich mit der Hand durchs Haar, wodurch es noch stärker durcheinandergebracht wurde. »Sie kommen nicht von Andor, sie kommen von Alrond – das ist eine andorianische Kolonie im selben Sternsystem. Die Borg vernichteten sie auf ihrem Weg nach Andor. Der Planet ist nur noch ein ge-schmolzener Klumpen Schlacke, und Andor ist voll und ganz damit beschäftigt, sich um die Leute zu kümmern, die tatsächlich auf Andor lebten. Und die Zaldaner lehnten sie einfach glattweg ab. Falls Sie sich jetzt fragen, woher ich das alles weiß, ich musste mir gerade die ganze Geschichte von Captain zh'Ranthi anhören, die mich damit vollgejammert hat. Ich sagte ihr, wir hätten keinen Platz, um sie und ihre Leute unterzubringen, und sie bestand darauf, dass ich mit Ihnen rede.«

Irgendwie bezweifelte Gari, dass Letzteres der Wahrheit entsprach. Sie hatte eher das Gefühl, dass Lin ihr den schwarzen Peter zuschieben wollte. Wenn diese Andorianerin sich andererseits stur stellte, war es gut möglich, dass Lin keine Wahl geblieben war. Und warum zum Teufel hat Zalda sie weggeschickt? Jeder, der sich im andorianischen Sektor befindet, würde automatisch nach Zalda gehen.

Sie sah zu ihrer Assistentin auf. »Lucy, kontaktieren Sie dieses Schiff …«

»Die Kovlessa«, ergänzte Lin.

»Und sagen Sie Captain Zerelli …«

»Sie heißt zh'Ranthi.«

»Richtig. Sagen Sie ihr, dass Gouverneurin Gari sie zu sprechen wünscht. Und danach kontaktieren Sie das Palais. Wir platzen hier aus allen Nähten, und ich will verdammt nochmal wissen, warum Zalda uns nicht ein paar Flüchtlinge abnehmen will.«

»Natürlich«, bestätigte Lucy mit einem Nicken und verließ das Büro, um zu ihrem Schreibtisch zu gehen.

»Ich danke Ihnen, Gouverneurin.« Lin wandte sich zum Gehen.

»Wo wollen Sie hin?«

Lin blieb stehen und drehte sich um. »Äh, nun ja, ich habe Arbeit zu erledigen und …«

»Sie sind der Verkehrsminister. Sie bleiben gefälligst hier, um mir zur Seite zu stehen. Wir werden gemeinsam eine Lösung für die Un-terbringung dieser Leute finden.«

Lins Augen wurden sogar noch größer, was Gari nicht für möglich gehalten hätte. »Gouverneurin, wir haben keinen Platz, um sie unterzubringen!«

»Sie schreien, Lin.«

In gemäßigterer Lautstärke wiederholte der Verkehrsminister:

»Gouverneurin, wir haben keinen Platz, um sie unterzubringen.«

»Ich habe Sie beim ersten Mal gehört. Tatsächlich hat man Sie vermutlich bis nach Johnson City gehört. Und es spielt keine Rolle. Diese Leute sind wochenlang im All herumgeflogen und haben eine Ab-fuhr von den Zaldanern erhalten. Wir nehmen sie auf.«

»Ich habe Captain zh'Ranthi für Sie, Ma'am!«, rief Lucy von ihrem Schreibtisch herüber.

Gari nickte und berührte eine Kontrollfläche. Der Bildschirm an der gegenüberliegenden Wand wurde aktiviert und zeigte das wei-
ße Haar und die grazilen blauen Gesichtszüge einer andorianischen zhen. Sie trug eine alte Uniform, die von der Imperialen Garde zu stammen schien, jedoch keine Rangabzeichen mehr aufwies. Ihre Augen waren blutunterlaufen und ihr Haar unordentlich. Ihre An-tennen ragten gerade nach oben und wirkten beinahe steif. »Captain, ich bin Gouverneurin Gari von Cestus III. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Gouverneurin, ich entschuldige mich für diese Zumutung, aber ich habe ein Schiff voller heimatloser Kolonisten. Wir kommen von der andorianischen Kolonie Alrond, und die Borg …«

Gari hielt eine Hand hoch. »Ich bin über Ihre Geschichte im Bilde, Captain. Warum sind Sie nicht nach Zalda gegangen?«

»Das sind wir!« Sie schlug zur Betonung auf die Armlehne ihres Stuhls. »Man machte uns unmissverständlich klar, dass Zalda jegliche Flüchtlinge ablehnt.«

»Hat man Ihnen einen Grund dafür genannt?«, fragte Lin.

Daraufhin starrte zh'Ranthi den Verkehrsminister wütend aus ihren blutunterlaufenen Augen an. »Sie schon wieder. Ich sagte doch, dass ich nicht wünsche, erneut mit Ihnen zu sprechen.«

Bevor Lin etwas Dummes sagen konnte, erklärte Gari: »Captain, Minister Lin befindet sich auf meine Aufforderung hin hier. Er ist für die Verteilung der Flüchtlinge zuständig.«

»Er informierte mich darüber, dass wir nicht aufgenommen werden könnten.«

»Möglicherweise nicht. Es tut mir leid, Captain, aber unsere Kapa-zitäten sind so gut wie ausgelastet. Wir werden versuchen, zu tun, was wir können, um Ihre Leute unterzubringen, doch es wird schwierig werden.«

»Gouverneurin, wir brauchen nicht viel. Wir benötigen lediglich eine Unterkunft und frische Luft. Die meisten von uns sind Andorianer, die Kälte macht uns nichts aus. Wenn Sie uns in eine Ihrer Polarregionen schicken …«

»Ich fürchte, unsere Polarregionen sind unbewohnbar, Captain, und unglaublich gefährlich.« Dann kam ihr ein Gedanke. »Einen Moment – Lin, was ist mit den Stadien?«

Lin wirkte verwirrt. »Was?«

»Was sind Stadien?«

Gari begann, Informationen aus ihrem Computer abzurufen, während sie sprach. »Es gibt eine Sportart, die auf dieser Welt ziemlich beliebt ist, Captain. Sie nennt sich Baseball und man spielt sie in einem Stadion.«

»Wir nutzen Ruth Field als zusätzliches Krankenhaus«, sagte Lin.

»Und sowohl New Wrigley als auch Paige Field sind zurzeit Roh-stoffverarbeitungszentren.«

»Damit bleiben immer noch sieben weitere. Suchen Sie eines aus, das Captain zh'Ranthis Bedürfnisse erfüllen kann.« Mit einem Blick auf den Bildschirm fügte Gari hinzu: »Es handelt sich um Bereiche im Freien, Captain, aber sie sind von Wänden umschlossen.«

»Arenen?«

»So etwas in der Art, ja. Die Saison für diesen Sport sollte eigentlich in diesem Monat beginnen, aber wir haben sie aufgrund der Krise verschoben. Ich kann nicht versprechen, dass es besonders bequem sein wird, aber …«

»Gouverneurin, nach all diesen Wochen auf der Kovlessa wird es eine Erleichterung sein. Dieses Schiff ist auf eine Besatzung von fünfzig Personen ausgelegt; wir sind vierhundertzweiundzwanzig Leute. Ein Platz im Freien ist genau das, was wir brauchen.«

»Gut. Minister Lin wird sich um die Einzelheiten kümmern.«

Lin machte ein langes Gesicht, und zh'Ranthis Blick verfinsterte sich. »Meinetwegen.«

Sie trennte die Verbindung. Lin sah aus, als würde er gleich in die Luft gehen. Bevor es dazu kommen konnte, sagte Gari: »Wir werden sie nicht abweisen, Lin. Ende der Diskussion. Jetzt gehen Sie an die Arbeit.«

Er öffnete den Mund, schloss ihn, öffnete ihn wieder und brachte schließlich heraus: »Ja, Ma'am. Danke.«

Nachdem er gegangen war, rief Gari nach Lucy. »Kontaktieren Sie das Palais.«

»Das habe ich bereits«, sagte sie, als sie den Kopf zur Tür herein-steckte.

Das überraschte Gari. »Tatsächlich?«

»Sie sagten, ich solle es tun, nachdem ich Sie zur Kovlessa durchgestellt hätte.«

Gari verbarg ihr Gesicht mit den Händen. »Gott, ja, ich habe es Ihnen gesagt. Ich verliere hier langsam den Verstand.«

»Dann ist das vermutlich nicht der beste Zeitpunkt, um Sie an die Pressekonferenz zu erinnern, auf der Sie in fünfzehn Minuten erwartet werden.«

Das Gesicht immer noch verdeckt, fragte sie: »Kann ich nicht irgendjemand anderen dorthin schicken?«

»Nein, Ma'am. Es geht um die neuen Fahrzeugrestriktionen. Die Leute müssen das von Ihnen hören. Die Alternative ist …«

»Lin, und das wollen wir nicht.« Sie seufzte. »Also gut, schön.

Falls das Palais sich meldet, während ich bei der Konferenz bin, finden Sie heraus, was zum Teufel auf Zalda vorgeht.«

»Ja, Ma'am.«

Ein Brief an Professor Sonek Pran, gesendet von Sara Pran Yee auf Troyius

Lieber Dad,
alles Gute zum Geburtstag! Mir ist, als hätten wir deinen sechzigsten erst letzte Woche gefeiert, und jetzt bist du schon fünfundsechzig. Bevor du dich versiehst, hast du die Hundert erreicht.

Wir sind ohne Probleme auf Troyius angekommen. Die Borg haben den Planeten offenbar verschont, weil es einem Sternenflottenschiff gelang, ihn für einen gewissen Zeitraum verschwinden zu lassen. Ich habe etwa ein Dutzend Leute gefragt, wie sie das bewerkstelligt haben, doch niemand konnte mir eine genaue Antwort geben. Aber sie reden davon, eine Statue für den Captain dieses Schiffes zu errichten – ihr Name ist Sonya Gomez.

Kannten wir nicht einmal eine Sonya Gomez? Der Name kommt mir total bekannt vor, aber ich kann ihn nicht zuordnen.

Wie schon gesagt, sind wir gut angekommen. Wir dachten, wir würden hier jede Menge Leute antreffen, die in großen Gebäuden versammelt sind, also haben wir nur unsere akustischen Instrumente mitgenommen. Die lassen sich besser transportieren – so können wir von Gruppe zu Gruppe gehen und die ganze Zeit über spielen. Doch das Problem besteht darin, dass hier gerade Hochsommer ist. Die hohe Luftfeuchtigkeit bedeutet, dass ich das automatische Stimmgerät die ganze Zeit über eingeschaltet lassen muss, was mich langsam verrückt macht. Jimmis Ka'athyra ist natürlich immer richtig gestimmt, was ich wirklich nicht begreife. Immerhin stammen Ka'athyras von einem Wüstenplaneten, wo es so gut wie keine Luftfeuchtigkeit gibt, also sollte das Instrument eigentlich nicht so gut damit umgehen können. Ich schätze, Vulkanier sind tatsächlich alle so schlau wie Opa Tolik. Wie geht es ihm eigentlich?

Wo war ich? Ach ja, die Instrumente. Fred entschied sich, die Bongos mitzunehmen, damit er leichter mit uns umherwandern kann.

A'l'e'r'w'w'o'k hat die Elisiar auf dem Schiff gelassen, aber vielleicht holt er sie, wenn wir einen etwas stationäreren Auftritt haben. Im Moment benutzt er die ausrollbare Variante. Opa spielt natürlich die Jirvik, und Oma kümmert sich wie immer darum, dass alles gut klingt, auch wenn wir fürs Erste bei Akustikinstrumenten bleiben. Wenn sie schon sonst nichts zu tun hat, kann sie wenigstens dafür sorgen, dass Fred die Bongos nicht zu laut schlägt.

Wir haben hauptsächlich Volksmusik gespielt – Lieder, bei denen wir davon ausgehen, dass die Leute mitsingen können. Viele der Flüchtlinge hier stammen von Elas, und A'l'e'r'w'w'o'k kennt jede Menge elasianische Dola -Lieder, also hat er die musikalische Leitung übernommen. Wir haben ein paar alte Gassenhauer von der Erde und einige spirituelle bajoranische Gesänge hinzugefügt. Gestern verlangte ein Typ nach einer klingonischen Oper – Jimmi war Feuer und Flamme, aber der Rest von uns hat ihn über-stimmt. Vielleicht kommt es dazu, wenn wir mit der Elisiar auftreten …

Jedenfalls läuft alles ganz wunderbar. Diese Leute sind verängstigt und unglücklich, und wir tun, was wir können, um sie aufzuheitern. Viele von ihnen kennen einander gar nicht – sie kommen alle aus unterschiedlichen Städten auf Elas und manche stammen sogar von anderen Welten. Sie haben nicht viel gemeinsam, aber wir bringen sie mithilfe der Musik zusammen. Das ist wirklich toll.

Ich muss los, Dad. Aus irgendeinem Grund will Jimmi proben. Offenbar hat er sich nie zu Herzen genommen, was Opa Byero immer sagte: Man sollte auf keinen Fall übermäßig viel proben. Die Spontaneität ist doch genau das, was dabei Spaß macht – außer, wenn A'l'e'r'w'w'o'k mal wieder vergisst, in welcher Tonart wir gerade spielen. Ihm ist fast ein Tentakel ge-platzt, als ich ihn darauf hinwies, dass »Selvarao Maktu« in A und nicht in D gespielt wird.

Jedenfalls melde ich mich bald wieder. Oh, und Ayib ist auf P'Jem. Du solltest dich wirklich mal bei ihm melden.

Noch einmal alles Gute zum Geburtstag!

Deine dich liebende Tochter,

Sara

4

ERDE

Obwohl ein Viertel seines Erbguts auf die Hauptstadt der Föderation zurückging, hatte Sonek Pran keine besondere Verbindung zur Erde. Dennoch liebte er die Aussicht auf Paris, die sich ihm bot, als das Regierungsshuttle durch die Wolken brach und auf das Dach des Palais de la Concorde zusteuerte.

»Palais-Flugkontrolle«, sagte die Pilotin, eine freundliche junge Benzitin namens Mardral, »hier spricht Shuttle Neun. Wir befinden uns im Landeanflug.«

»Shuttle Neun , hier spricht die Palais-Flugkontrolle, Ihre Landung auf dem Dach ist genehmigt. Willkommen zurück. Ich lasse Zachary wissen, dass sein Paket hier ist.«

»Ich bin also ein ›Paket‹, was?«, bemerkte Sonek mit einem Grinsen.

»So etwas in der Art, Sir, ja.«

»Sie müssen mich nicht ›Sir‹ nennen, Mardral. Ich bin nur ein Universitätsprofessor auf einer Exkursion.« Er starrte die Benzitin an, die ein Atemgerät an ihrer Brust befestigt hatte. »›Shuttle Neun‹? Ist das wirklich der beste Name, der Ihnen für dieses Ding eingefallen ist?«

»Die extravaganten Namen überlassen wir der Sternenflotte, Professor.«

»Na gut.« Er schaute aus dem Fenster des Shuttles auf die wunderschöne Kombination alter und neuer Gebäude. Dort war das Bâti-ment Vingt-Troisième Siècle, das zur Jahrhundertwende vor einun-dachtzig Jahren entstand; der Eiffelturm, der fünfhundert Jahre frü-
her erbaut wurde; die Kathedrale Notre Dame, deren Erbauung sogar zwölf Jahrhunderte zurückreichte; und das Palais de la Concorde, das nicht so alt wie der Eiffelturm und Notre Dame war, aber auch nicht so neu wie das BVTS. Das zylindrische, fünfzehnstöckige Gebäude überspannte die Champs Élysées und bildete das Herz der Föderationsregierung.

Sonek war im Weltall geboren. Sein Vater, Kojo Pran, und seine Großeltern mütterlicherseits gehörten allesamt zu einer umherzie-henden Musikertruppe, die sich A. C. Waiden Medicine Show nannte. Seine Mutter, T'Nallis, war die Soundtechnikerin der Gruppe.

Damals waren sie auf einem Transporter gewesen, der sie zu einem Auftritt nach Betazed brachte – der Heimaltwelt einer seiner Großeltern. Doch es war zu einem technischen Problem gekommen, wodurch sie nicht schneller als Warp eins fliegen konnten. Daher hatte die normalerweise viertägige Reise einen Monat gedauert und anstatt ihn in einem schönen Krankenhaus in Medara auf Betazed zur Welt zu bringen, hatte T'Nallis Sonek im interstellaren Raum geboren.

Dieses Ereignis hatte sich auch auf seinen restlichen Lebensweg ausgewirkt. In einer Familie von Musikern aufzuwachsen, bedeutete ständiges Herumreisen. Sobald Sonek alt genug war, um auf die Universität zu gehen, ergriff er die Gelegenheit. Sein Vordiplom er-warb er in YloTrap auf Betazed, seinen Master an der Fordham-Universität auf der Erde und seinen Doktortitel am V'Shull-Institut auf Vulkan.

Manchmal vermisste er es, mit der Medicine Show umherzuzie-hen. Sonek war ein recht guter Banjo-Spieler und konnte außerdem die Mundharmonika, die Zorvat und die Ka'athyra spielen. Doch er besaß nicht die gleiche Leidenschaft für Musik wie sein Vater und seine Großeltern – die seine Tochter Sara offensichtlich von ihnen geerbt hatte –, also folgte er seinem Großvater in eine akademische Karriere. Dieser blieb er selbst dann treu, als Sara sich der Medicine Show anschloss, sobald sie alt genug war.

Die politische Komponente ergab sich eher zufällig.

Mardral landete das Shuttle mit dem nüchternen Namen sanft auf dem runden Dach des Palais. Als die Tür aufglitt, kamen mehrere Leute herbei, die offenbar zu einer Art Versorgungsteam gehörten, und kümmerten sich um das Shuttle.

An die Pilotin gewandt, sagte Sonek: »Hören Sie, Mardral, ich weiß, dass Sie mich nicht kennen, aber ich denke wirklich, dass es besser wäre, wenn Sie ihr eine Antwort geben würden.«

Die Benzitin starrte ihn an. »Woher wussten Sie?«

Er deutete auf ihr Atemgerät. »Sie haben einen halben Gelöbniss-tein an diesem Ding, und es ist die Hälfte, die besagt, dass man Ihnen einen Antrag gemacht hat. Doch die Hälfte, die bedeutet, dass Sie Ja gesagt haben, fehlt noch, und Sie haben den ganzen Flug über an dem Stein herumgefingert und ihn betrachtet.«

»Ich weiß einfach nicht, ob ich schon bereit bin.«

Sonek zuckte mit den Schultern. »Sie haben den Stein doch schon angelegt. Das scheint mir darauf hinzudeuten, dass Sie zumindest denken, es sei einen Versuch wert. Außerdem ist es ja keine lebens-lange Verpflichtung.«

»Das ist wahr.« Sie lächelte. »Danke, Professor.«

»Gern geschehen«, sagte er und erwiderte das Lächeln. Die benzi-tische Biologie war kompliziert und hatte nichts mit persönlichen Beziehungen und Familie zu tun. Die Leute, mit denen man sich paarte, waren nicht die gleichen Personen, mit denen man sein Leben verbrachte. Sonek hatte dieses System immer für recht befreiend gehalten – besonders wenn man seinen derzeitigen Mangel einer Beziehung zu seinem Sohn bedachte.

Er schob diese unangenehmen Gedanken beiseite, trat aus dem Shuttle und auf das Dach hinaus. Er trug ein violettes Hemd unter einer ledernen Weste und als er die kühle Frühlingsluft verspürte, wünschte er sich, er hätte sich wärmer angezogen.

Sonek erkannte dasselbe Gesicht, das er gestern auf dem Bildschirm seines Schreibtisches gesehen hatte, in der Nähe des Eingangs zum Dach und schlenderte zu der dazugehörenden Person hinüber. Der Wind ergriff sein langes weißes Haar und blies es ihm ins Gesicht. Er schob es mit der einen Hand aus den Augen, während er die andere ausstreckte. »Mr. Manzanillo, es ist wahrlich eine Freude, wieder zurück in diesem Gebäude zu sein.«

»Wie lange ist es her?«, fragte Zachary, der das Händeschütteln erwiderte.

»Mittlerweile etwa acht Jahre. Ein paar Tage nachdem das Dominion Deep Space 9 eroberte, beschloss Präsident Zife, dass mein Rat nicht länger benötigt wurde, da er ja ohnehin nie darauf hörte.«

Die beiden gingen zum Eingang, der sich bei ihrem Näherkommen öffnete und sich als Turbolift herausstellte. Dank seiner vielen vergangenen Besuche im Palais wusste Sonek, dass er und Zachary auf ihrem Weg nach unten in das Gebäude gründlich gescannt wurden.

Nachdem sie nur zwei Etagen hinter sich gebracht hatten, hielt der Lift an, öffnete sich und gab den Blick auf das übliche Chaos des Palais frei. Nein, eigentlich herrscht hier gerade noch mehr Chaos als üblich.

Sonek war während der Vorbereitungen auf den Dominion-Krieg hier gewesen und zu diesem Zeitpunkt hatte die Umgebungslaut-stärke nur etwa halb so extrem gewirkt wie jetzt. Angehörige dut-zender verschiedener Spezies flitzten durch die Gänge, betraten Bü-
ros oder verließen sie wieder, überflogen im Gehen Padds, schrien einander oder Komm-Bildschirme an und so weiter.

Sonek hatte geschäftiges Treiben erwartet, doch das Palais befand sich offensichtlich in vollem Krisenmodus. Dann traf ihn die Er-kenntnis plötzlich wie ein Schlag ins Gesicht. Er musste sich in Erinnerung rufen, wie leicht die letzten paar Monate für ihn gewesen waren. Er hatte an einer Universität auf einem Planeten unterrichtet, der nicht von den Borg angegriffen worden war. Der Mars und die Erde waren der Invasion nur knapp entgangen. Sonek hatte sich mit Tolik und Dutzenden anderen Lehrkräften und Studenten der McKay-Universität sogar den Tausenden angeschlossen, die Mahn-wachen am Siedlermonument in Cydonia abgehalten hatten, als die Borg sich ihnen näherten. Doch dann hatten die Angreifer überraschend kehrtgemacht und waren in den Azur-Nebel zurückgeflo-gen.

Das Leben auf dem Mars hatte sich nach diesem Zwischenfall recht normal weiterführen lassen. Aus den heiligen Hallen der Akademie heraus war es leicht, zu vergessen, wie viele Massaker es gegeben hatte – und wie viel Arbeit notwendig sein würde, um alles wieder in Ordnung zu bringen.

Allerdings war es unmöglich, das zu tun, während man in der vierzehnten Etage des Palais stand.

»Ms. Piñieros Büro befindet sich in dieser Etage, richtig?«

»Äh, ja«, bestätigte Zachary. »Das ist der traditionelle Aufenthalts-ort des Stabschefs.«

»Mr. Azernal hatte sein Büro oben in der fünfzehnten Etage neben dem des Präsidenten.«

»›Traditionell‹ ist nicht das erste Wort, das einem in den Sinn kommt, um Mr. Azernal zu beschreiben«, meinte Zachary mit einem leichten Lächeln.

»Da haben Sie verdammt recht.«

Sie erreichten einen Schreibtisch, der über und über mit Padds bedeckt war und an dem eine Computerstation blinkte. Zachary be-rührte die Kontrollkonsole und sagte: »Esperanza, er ist hier.«

»Geben Sie mir eine Minute, Zachary.« Die Stabschefin klang gest-resst. Ihr Assistent deutete auf den Gästestuhl neben seinem Schreibtisch. »Setzen Sie sich.«

Sonek nahm das Angebot an, während Zachary damit begann, Nachrichten auf seinem Terminal abzurufen. Dann knurrte er plötzlich und öffnete eine Komm-Verbindung. Das Gesicht eines Bolianers erschien auf dem Bildschirm. »Jai, was zum Teufel?«

»Was zum Teufel, was?«

»Ich sagte Ihnen doch, dass Esperanza erst morgen Zeit für Ihre Chefin hat. Sie können sich das vielleicht nicht vorstellen, doch die Aufrüstung des Transporternetzwerkes auf Bolarus zählt im Moment nicht unbedingt zu ihren obersten Prioritäten.«

» Und es besteht auch kein Grund, warum es das tun sollte, allerdings sollte der Angelegenheit zumindest eine gewisse Priorität zukommen. Unsere Luftwege sind zurzeit durch den Shuttle-Verkehr völlig überfüllt. Wir leisten unseren Beitrag, im Gegensatz zu anderen Planeten, die ich nennen könnte. «

»Unten wird gerade über Zalda diskutiert.«

»Schön, aber wenn wir die Transporterverbesserungen hätten, die wir schon vor sechs Monaten haben sollten, könnten wir die Flüchtlingssituation wesentlich leichter handhaben.«

»Ich weiß, ich weiß, aber wir hatten größere Probleme. Hören Sie, wenn Sie mit Ashanté Phiri oder Myk Bunkrep reden wollen …«

»Das Ratsmitglied schätzt es nicht, mit Lakaien abgespeist zu werden.«

»Sie sind keine ›Lakaien‹, Jai, sie sind stellvertretende Stabschefs.

Außerdem stehen die Chancen gut, dass Esperanza ihnen die Sache ohnehin überlässt.«

»Ich frage das Ratsmitglied, wenn die Sitzung beendet ist.«

»Und bitte drohen Sie nicht schon wieder damit, aus der Föderation auszutreten, ja?«

»Ich verspreche nichts.« Damit wurde der Bildschirm schwarz.

»Sie hätten seinen Bluff bemerken müssen«, meinte Sonek.

Zachary zuckte zusammen, als ob er vergessen hätte, dass Sonek immer noch dort saß. »Was?«

»Die Bolianer werden nicht wirklich aus der Föderation austreten.

Ratsmitglied Nea besitzt nicht die Autorität, um solch eine Entscheidung zu treffen, und ich schätze, dass das Quorum von Bole in diesem Punkt nicht ganz ihrer Meinung ist. Vor allem, wenn es nur darum geht, Transporter zu reparieren.«

»Worauf wollen Sie hinaus?«

»Wenn sie behauptet, die Phaser auf Töten einzustellen, dann sorgen Sie dafür, dass sie auch abdrückt. Dann muss sie zugeben, dass die ganze Sache nur auf Betäuben stand, wodurch sie diese Drohung in Zukunft nicht mehr so leicht wird aussprechen können.«

Die Tür öffnete sich und zeigte das runde Gesicht Esperanza Piñieros. Das letzte Mal hatte Sonek das Gesicht der Frau vor ein paar Monaten gesehen, als sie bei Schlaglicht auf die Stadt der Lichter zu Gast gewesen war, einer Diskussionssendung des Föderationsnachrichtendienstes. In dieser kurzen Zeit hatte sich die Anzahl der Falten in ihrem Gesicht und der grauen Haare auf ihrem Kopf vermehrt. Ihre braunen Augen waren blutunterlaufen, und Sonek erwartete fast, dass sie vor ihm zusammenbrach.

»Professor Pran?«

Sonek erhob sich. »Ja, Ma'am.«

Esperanza streckte ihm ihre Hand entgegen und sagte: »Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen, Professor. Ihr Ruf eilt Ihnen voraus.«

»Das bezweifle ich«, erwiderte Sonek, während er ihre Hand schüttelte. »Sonst wüssten Sie nämlich, dass es ganz und gar keine Ehre ist, mich kennen zu lernen, Ms. Piñiero.«

»Stellen Sie Ihr Licht nicht unter den Scheffel, Professor. Und bitte nennen Sie mich Esperanza.«

»Sonek.«

Sie ließ seine Hand los – Sonek bemerkte, dass ihr Griff trotz ihrer offensichtlichen Erschöpfung fest war – und trat von der Tür zu-rück. »Bitte kommen Sie rein.«

»Danke für den Rat, Professor«, rief ihm Zachary hinterher.

»Gern geschehen«, erwiderte Sonek mit einem Nicken und betrat Esperanzas Büro.

Sonek sah sich in dem Raum um. Der Großteil der gegenüberliegenden Wand wurde von einem Panoramafenster eingenommen, das die gleiche Aussicht bot, die man aus dem Büro der Präsidentin genoss, das direkt über diesem lag. An der linken Wand befand sich eine Couch, zu der senkrecht angeordnet ein Stuhl stand. Dazwi-schen war ein Tisch und über der Couch hing ein Gemälde der Sky-line von Johnson City auf Cestus III.

Zwischen Tür und Schreibtisch stand ein Wandschrank, in den ein Replikator integriert war. Esperanzas Schreibtischstuhl befand sich an der vierten Wand, wodurch sie direkt auf das Gemälde über der Couch sehen konnte und den Ausblick auf Paris zu ihrer Rechten hatte. Auf der anderen Seite ihres metallenen Schreibtischs standen zwei hölzerne Gästestühle.

Esperanza ging als Erstes zum Replikator. »Möchten Sie etwas trinken?«

» Allira-Punsch wäre wundervoll, wenn es keine Umstände macht.«

»Ganz und gar nicht.« Sie legte ihre Hände auf die Kontrollen.

»Einen Allira-Punsch und einen Jack Daniel's, pur.«

Sonek runzelte die Stirn. »Ich dachte, die Replikatoren im Palais könnten während der Arbeitszeiten keinen Alkohol ausgeben.«

Die beiden Getränke materialisierten mit einem sanften Summen.

Esperanza nahm die Gläser. »Wir deaktivierten diese Funktion, als die Borg Deneva zerstörten. Seitdem hatten wir noch keine Gelegenheit, sie wieder einzuspeichern.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, warum«, bemerkte Sonek trocken, als er das große, matte Glas von der Stabschefin entgegennahm.

Esperanza nahm ihr eckiges Glas mit dem dicken Boden und der bernsteinfarbenen Flüssigkeit darin mit zum Sessel, und sagte: »Setzen Sie sich, Sonek. Wofür hat sich Zachary bei Ihnen bedankt?«

Sonek nahm auf der Couch Platz, die unglaublich bequem war.

Das, so fand er, versprach Gutes für die Besprechung. Wenn sie wollte, dass er sich wohl fühlte, dann würde das eine angenehme Unterhaltung werden. Er wusste, dass die Stabschefin in diesem Raum jede Menge unangenehme Unterhaltungen führte, und er vermutete, dass diese am Schreibtisch stattfanden.

Auf ihre Frage antwortete er: »Ich gab ihm einen Rat bezüglich seines Problems mit dem Ratsmitglied von Bolarus.«

Esperanza zuckte zusammen. »Diese Transporter-Sache?«

Sonek nickte.

Sie schien etwas sagen zu wollen, winkte dann aber ab. »Darüber kann ich mir jetzt nicht den Kopf zerbrechen.«

»Ich muss schon sagen, Esperanza, ich war überrascht, vom Palais zu hören. Präsident Zife und ich, nun … wir waren nicht unbedingt einer Meinung, weshalb ich die letzten Jahre auf dem Mars verbracht habe, aber …«

»Ihr Name kam, ehrlich gesagt, einige Male zur Sprache, Sonek, aber wir waren uns nicht sicher, ob Sie zustimmen würden, hierher zu kommen, wenn man bedenkt, wie die Sache zwischen Ihnen und Zife ausgegangen ist.«

»Esperanza, vor etwa dreißig Jahren las Präsidentin T'Pragh eine Monografie, die ich über die Cardassianer verfasst hatte und rief mich in dieses Gebäude, um mit mir darüber zu reden. Dann bat sie mich, der Regierung zu dienen, und seitdem habe ich nie eine Bitte um Hilfe aus dem Palais abgelehnt.«

Esperanza lächelte, und Sonek hatte das Gefühl, dass es ihr erstes Lächeln an diesem Tag war. »Ich bin sehr froh, das zu hören, Sonek, denn genau darum bittet Sie Präsidentin Bacco jetzt.«

Sonek stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, und seine Schultern sackten zusammen, als ob mit einem Mal zwei Tonnen schwere Gewichte von ihnen genommen worden wären. Er sank sogar noch tiefer in die Couch hinein, was er nicht für möglich gehalten hätte.

Bis zu diesem Moment hatte er eigentlich nicht daran geglaubt, dass man ihn fragen würde.

»Was kann ich für die Föderation tun, Esperanza?«

Sie stellte ihr Getränk auf dem Tisch ab und fragte: »Wie viel wissen Sie über die derzeitige Situation der Romulaner?«

»Vor etwa anderthalb Jahren – ziemlich genau zu der Zeit, als Prä-
sidentin Bacco ihr Amt antrat – wurden Praetor Hiren und der Großteil des Senats von einem Remaner namens Shinzon getötet, der daraufhin die Macht an sich riss. Shinzon wiederum wurde selbst getötet, als er versuchte, in die Föderation einzufallen. Die einzige Überlebende, Senatorin Tal'Aura, übernahm das Amt des Praetors. Allerdings war sie diejenige, die in Shinzons Namen den Senat auslöschte, also erfuhr sie nicht gerade überwältigende Unterstützung. Gegen Ende des letzten Jahres erklärte ein Commander namens Donatra sich selbst zur Imperatorin des Imperialen Romulanischen Staates. Sie hat etwa die Hälfte des Militärs auf ihrer Seite und kontrolliert die gesamten Nahrungsvorräte der Romulaner. Sowohl die Föderation als auch die Klingonen haben Donatras Regierung anerkannt, und ihre Schiffe erwiesen sich als große Hilfe gegen die Borg. Eines ihrer Schiffe opferte sich sogar, um Ardana zu retten.

Zurzeit trägt etwa ein Fünftel der Bevölkerung Ardanas einen romulanischen Militärhaarschnitt.«

Esperanzas Augen weiteten sich. »Ernsthaft?«

Sonek nickte, während er an seinem Punsch nippte. Nach dem Hinunterschlucken sagte er: »Meine Frau ist Transporter-Chief auf der Sugihara, und sie kümmern sich um Ardanas Wiederaufbau.«

»Ah.« Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. »Also, es geht um Folgendes. Obwohl wir Donatras Regierung anerkennen, leisten wir auch immer noch Hilfe für Romulus, so wie wir es seit Shinzons Staatsstreich getan haben. Doch jetzt …«

»Jetzt haben wir selbst nicht mehr genügend Ressourcen.«

»So ist es. Daher wäre es hilfreich, wenn der Imperiale Romulanische Staat sich für eine Weile darum kümmern könnte, Tal'Auras Leute zu versorgen. Allerdings ist die Sache nicht so einfach.«

»Ist Donatra nicht bereit, mit dem Sternenimperium zu handeln?«

Esperanza schüttelte ihren Kopf. »Unsere Botschafter haben sie gefragt, die Sternenflotte hat sie gefragt, aber sie bleibt hart. Und wir sind diejenigen, die wegen Ardana in ihrer Schuld stehen. Es wird schwierig werden, sie ohne jegliche Autorität um einen weiteren Gefallen zu bitten. Und da kommen Sie ins Spiel. Ich sagte schon, dass Ihr Ruf Ihnen vorauseilt. Ursprünglich mag es Ihre Monografie gewesen sein, die Präsidentin T'Praghs Aufmerksamkeit erregte. Doch letztendlich zählte nur ihre Fähigkeit, sie zu überzeugen, dass Sie bezüglich der Cardassianer recht hatten. Dieses Talent der Überzeugung veranlasste T'Pragh und drei andere Präsidenten dazu, Sie für eine Weile als politischen Berater und Diplomaten einzusetzen. Sie brachten die Brikar dazu, ihren Orbit wieder freizugeben, Sie überredeten die Caitianer dazu, in der Föderation zu bleiben, als sie –
wieder einmal – fest entschlossen waren, sie zu verlassen, und Sie überzeugten den sulamidischen Energieminister, sich den Edosiani-schen Abkommen zu fügen.«

»Und dennoch kann ich meine Studenten nicht dazu bringen, vernünftige Aufsatzthemen zu wählen«, sagte Sonek mit einem Lä-
cheln.

»Es gibt ein Sternenflottenschiff, die Aventine, das Hilfsgüter nach Artaleirh transportiert, eine von Tal'Auras Welten. Danach wird man Sie nach Achernar Prime bringen, wo Sie Ihre Zauberkunst auf Donatra anwenden können.«

»Bitte, Esperanza«, begann Sonek, der plötzlich nervös wurde,

»ich kann nicht zaubern. Ich bin kein Telepath und auch kein Diplomat. Ich bin nur jemand, der gern mit Leuten redet.«

»Sie sind mehr als das, Sonek, und das wissen Sie. Keine Sorge, uns ist bewusst, dass Sie sehr wahrscheinlich erfolglos sein werden.

Wenn es um ihre eigenen Interessen geht, hat sich Donatra stets als äußerst skrupellos erwiesen. Tal'Aura klein zu halten, spielt dabei eine große Rolle, und es wird schwierig werden, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Die klügsten Köpfe des Diplomatischen Korps und der Sternenflotte haben es schon versucht. Aber wir haben nichts zu verlieren, indem wir es noch einmal mit Ihnen probieren.«

Sonek trank den Rest seines Punsches. Wenn er ehrlich war, freute er sich auf die Gelegenheit, doch er wollte nicht, dass jemand unrealistische Erwartungen hegte. So wie es klang, tat das aber niemand, also würde ihm vermutlich auch niemand Vorwürfe machen, wenn er keinen Erfolg hätte.

»Die Aventine ist eines der neuen Schiffe der Vesta-Klasse, nicht wahr? Sie hat einen Slipstream-Antrieb?«

Esperanzas Mund stand für einen Moment offen. »Äh … ja. Woher wissen Sie das?«

Er lächelte. »Ich habe immer noch meine Ebene-zwanzig-Sicherheitsfreigabe, Esperanza. Ich benutze sie nicht oft, aber sie ist recht hilfreich, um auf dem neuesten Stand zu bleiben.«

»Wie haben Sie es geschafft, eine so hohe Sicherheitsfreigabe zu erhalten?«, fragte Esperanza ungläubig.

Sonek zuckte mit den Schultern. »Ich brauchte sie, um die Aufträ-
ge ausführen zu können, die Präsidentin T'Pragh mir während des Cardassianischen Krieges gab. Niemand hat sie je außer Kraft gesetzt.«

»Hm.« Esperanza griff nach ihrem Glas und leerte es. »Nun, behalten Sie das für sich. Das gehört zu den Dingen, die die Leute auf der Aventine vermutlich verärgern werden. Jedenfalls, ja, sie hat einen Slipstream-Antrieb, und auch ohne ihn ist sie eines unserer schnellsten Schiffe. Aus diesem Grund kümmert sie sich im Moment um die Hilfsmaßnahmen. Sie sollten sich direkt morgen früh bei Captain Dax melden. Haben Sie für diese Nacht eine Unterkunft?«

»Ja, ich habe eine Dauerreservierung im Lutetia. Ich habe sie acht Jahre lang nicht in Anspruch genommen, aber sie besteht immer noch.«

»Gut.« Esperanza erhob sich, und Sonek tat es ihr nach. »Die Aventine soll heute am späten Abend hier eintreffen. Sie werden die Hilfsgüter einladen und sich um 0600 wieder auf den Weg machen.«

Sonek verzog das Gesicht. »Nur, um das einmal festzuhalten: Die Vorstellung der Sternenflotte von ›direkt morgen früh‹ unterscheidet sich grundlegend von meiner Vorstellung von ›direkt morgen früh‹. Ich gehe jetzt wohl besser ins Hotel und hole etwas Schlaf nach.« Er streckte seine Hand aus. »Es ist mir eine Ehre, der Regierung wieder zu dienen, Esperanza. Ich danke Ihnen.«

»Die Ehre ist ganz auf unserer Seite, Sonek. Ich danke ihnen. Wenn Sie Fragen oder irgendetwas zu berichten haben, zögern Sie nicht, Zachary zu kontaktieren. Er wird mich dann ausfindig machen. Verwenden Sie Code neun-acht-sieben-Alpha-Blau-sechs, dann werden Sie direkt zu ihm durchgestellt.«

»Danke.«

Sonek verließ das Büro. Esperanza folgte ihm. Sofort sprach Zachary sie an: »Ich habe Minister Offenhouse in der Leitung. Er sagt, er hat schlechte Nachrichten bezüglich der Iotianer.«

» Natürlich hat er schlechte Nachrichten.« Esperanza verdrehte die Augen. »Ruft eigentlich überhaupt mal jemand an, der gute Nachrichten hat?«

»Ich werde mein Bestes tun, um Ihnen gute Nachrichten zu über-bringen, Esperanza«, meinte Sonek.

Sie lächelte wieder. »Das weiß ich zu schätzen, Sonek, wirklich.«

Zachary trug sie auf: »Stellen Sie Offenhouse durch und dann begleiten Sie Professor Pran zum Transporter. Er möchte zum Lutetia.«

Zachary nickte.

Sonek lächelte immer noch. Ihm war nicht klar gewesen, wie glücklich ihn das machen würde. Natürlich hätte es dir klar sein müssen – immerhin fand diese dämliche Unterhaltung mit Großvater nicht völlig grundlos fünfzehnmal statt. Tatsächlich klang die Stimme in seinem Kopf gerade sogar sehr nach Tolik.

Tja, du ziehst es wirklich durch. Du bist wieder im Palais und auf dem Weg nach Achernar Prime, um mit einer Imperatorin zu reden. Das ist wie in den guten alten Zeiten.

Als Präsidentin Nanietta Bacco sich anschickte, die Ratskammer des Föderationsrates durch ihren privaten Eingang hinter dem Podium zu betreten, kniff sie sich in den Nasenrücken und versuchte dadurch, ihre fortwährenden Kopfschmerzen zurückzudrängen. Als die Tür zur Seite glitt, gingen zwei Mitglieder des Sicherheitstrupps, die Agenten Wexler und Kistler, voraus, und Bacco folgte ihnen in den großen Konferenzraum auf der ersten Etage des Palais.

Seit sie ihr Amt angetreten hatte, war Nan Bacco dazu übergegan-gen, ihre Kopfschmerzen zu kategorisieren. Die Kopfschmerzen drei, sechs und sieben bezogen sich alle auf die Borg. Seit vergange-nem Juni hatte sich mindestens einer von ihnen ununterbrochen in ihrem Kopf ausgetobt. Sie hatte auf der Paris One, dem interstellaren Transportschiff der Präsidentin, festgesteckt, die auf ihrem Weg von Kazar zur Erde von einem unerwarteten Ionensturm der Stärke zehn erfasst worden war. Kommunikation, Navigation und Warpantrieb hatten allesamt den Dienst versagt. Nan war drei Tage lang völlig außer Reichweite und nicht in der Lage gewesen, sich vom Fleck zu bewegen, während sie den Sturm abwarteten. Gleichzeitig fiel ein gewaltiger Borg-Kubus in das Sonnensystem ein, eliminierte den Pluto und zerstörte beinahe die Erde. Doch Captain Picard und die Enterprise zogen mal wieder ein Ass aus dem Ärmel und retteten sie alle. Als der Sturm nachgelassen hatte und sie von den Ereignissen erfuhren, war schon alles vorbei. Nan war nicht gerade begeistert darüber gewesen, wie der Rat die Dinge in ihrer Abwesenheit gehandhabt hatte. Offenbar war beschlossen worden, ein diplomatisches Team zu schicken, das versuchen sollte, mit den Borg zu verhandeln. Ebenso gut hätte Nan ein solches Team schicken können, um mit dem Ionensturm zu reden.

Doch heute war es Kopfschmerz zwei, den sie nur dann bekam, wenn etwas auf Cestus III passierte. Sie ertappte sich dabei, wie sie sich danach sehnte, wieder die Gouverneurin dieses Planeten sein zu können, damit sie sich einfach selbst darum kümmern konnte, anstatt zuzuhören, wie ihre ehemalige Vizegouverneurin darüber redete.

Gouverneurin Garis neueste Moralpredigt war der Anlass für diese Notfallsitzung des Rates. Als Bacco eintrat, ließ sie ihren Blick über die Sitzreihen zu beiden Seiten des Rednerbereichs in der Mitte der Kammer schweifen. Nur etwa zwei Dutzend Ratsmitglieder waren anwesend. Immerhin saßen die beiden, die auf jeden Fall da sein mussten, auf ihren jeweiligen Plätzen: Ratsmitglied Molmaan von Zalda und Ratsmitglied Djinian von Cestus III. Normalerweise hätte Nan die Diskussion selbst eröffnet, doch in diesem Fall war es angemessener, wenn sie es Djinian überließ.

Jeder erhob sich, als Nan eintrat, einschließlich der Ratsmitglieder und mehrerer Reporter auf der Empore. Genau genommen waren sogar mehr Reporter als Ratsmitglieder anwesend, weil der Großteil der Ratsmitglieder im Moment auf oder in der Nähe ihrer jeweiligen Heimatwelten sein musste.

Mit einem Stechen in der Brust fiel ihr Blick auf den Sitz, der Nerramibus von Alonis gehörte. Er war zusammen mit sieben seiner Stabsmitarbeiter sowie dem Piloten und Kopiloten seines privaten Transporters auf dem Heimweg gewesen, als er auf einen Borg-Kubus traf. Alonis hatte noch keinen Nachfolger ernannt, und das wür-de auch erst dann geschehen, wenn die Trauerzeit vorüber war.

»Nehmen Sie Ihre Plätze ein«, sagte Nan, während sie sich hinter das Podium stellte. »Die Ratssitzung ist hiermit eröffnet.« Daraufhin überprüfte der Computer die Anwesenheit der Ratsmitglieder für das Protokoll.

Sobald das erledigt war, aktivierte Djinian wie geplant das Licht vor ihrem Platz.

»Das Podium erteilt das Wort an das Ratsmitglied von Cestus III.«

Djinian trug lediglich einen dunkelgrauen Overall, der in Kombination mit ihrer dunklen Haut furchtbar aussah. Normalerweise schmiss sie sich für Ratssitzungen immer in Schale, aber auf solche Dinge wurde in letzter Zeit nicht mehr viel Wert gelegt.

Während vollständiger Sitzungen des Föderationsrates durften sich nur die Person hinter dem Podium und diejenigen, die sich mit der Anerkennung des Podiums im Rednerbereich befanden, offiziell äußern. Es gab keine Begrenzung für die Anzahl der Leute, die in den Rednerbereich gerufen werden durften, doch es waren selten mehr als drei.

»Mit Erlaubnis des Podiums«, begann Djinian, »würde ich gerne eine Aufzeichnung abspielen, die mir vorgelegt wurde. Es handelt sich um einen Kommunikationsaustausch zwischen der zaldanischen Orbitalkontrolle und dem andorianischen Schiff Kovlessa, der vor drei Wochen stattfand.«

»Das Podium erteilt die Erlaubnis«, bestätigte Nan.

Djinian nickte dem Assistenten zu, der die Kontrollen aktivierte.

Eine Unterhaltung erklang aus den Lautsprechern und erfüllte den Raum.

»Zaldanische Orbitalkontrolle, hier spricht die Kovlessa . Wir haben Flüchtlinge von Alrond an Bord und erbitten Erlaubnis, in den Orbit eintreten zu dürfen, um mit dem Transport zu beginnen.«

»Erlaubnis verweigert, Kovlessa .«

»Zalda, Ihre Welt ist der ausgewiesene Planet für Flüchtlinge in diesem Sektor.«

»Erlaubnis verweigert. Gehen Sie woandershin. Zaldanische Orbitalkontrolle Ende.«

»Computer«, sagte Djinian, »bitte überprüfe die Transpondersi-gnale in der soeben abgespielten Kommunikation. Welche Entspre-chungen haben sie?«

Während der Computer antwortete, leuchtete, wie vorherzusehen war, Molmaans Licht auf. » Sie entsprechen dem zivilen Transportschiff Kovlessa und dem Orbitalen Kontrollsatelliten des Planeten Zalda.«

»Das Podium erteilt das Wort an das Ratsmitglied von Zalda«, sagte Nan und dachte: Das kann ja heiter werden.

Molmaan stampfte regelrecht auf den Rednerbereich zu. Nan bildete sich ein, Rauch aus seinen Ohren aufsteigen zu sehen, und seine Augen glühten vor Zorn. In der Sekunde, als sein Fuß den Rednerbereich berührte, donnerte er: »Zalda wird nicht zulassen, dass solche Lügen erzählt werden! Ich bin empört, dass solche Unwahr-heiten in einer öffentlichen Ratssitzung verbreitet werden! Solch eine Beleidigung kann nicht toleriert werden!«

Er warf seine mit Schwimmhäuten versehenen Hände in die Luft und verließ dann den Rednerbereich – und die Ratskammer.

Das hatte Nan nicht erwartet. »Ratsmitglied! Bitte kommen Sie zu-rück, damit wir …«

»Zalda wird kein Mitglied einer Föderation aus Lügnern sein!«, schrie Molmaan über seine Schulter, bevor sich die Tür hinter ihm schloss.

Nan starrte die Tür einige Sekunden lang an. Kistler kam auf sie zu und flüsterte: »Soll ihm jemand hinterhergehen, Frau Präsidentin?«

Nan sah zu ihrem Leibwächter und deaktivierte das Aufzeich-nungsgerät an ihrem Podium, damit ihre Worte nicht ins Protokoll gelangten, bevor sie flüsternd erwiderte: »Um was zu tun? Er ist ein Ratsmitglied der Föderation, kein Flüchtiger. Es steht ihm frei, zu kommen und zu gehen, wie es ihm passt, und ich werde nicht anfangen, Ratsmitglieder hier drinnen gegen ihren Willen festzuhalten.

Teufel nochmal, meistens bin ich sogar heilfroh, sie los zu sein.«

Dann stellte sie das Aufnahmegerät wieder an und sagte: »Das Ratsmitglied von Zalda hat den Rednerbereich verlassen und keine Erklärung dafür gegeben.«

Djinian sagte: »In Anbetracht der Ereignisse, Frau Präsidentin, möchte ich beantragen, dass Zalda von der Liste der Flüchtlingsplaneten gestrichen wird, bis die Gründe für die Abweisung der Kovlessa ermittelt werden konnten.«

Nan fragte nach einer unterstützenden Stimme für diesen Antrag, die Ratsmitglied Nea von Bolarus lieferte. Daraufhin stimmten all die übrigen Ratsmitglieder dem Antrag zu. Diese Geste der Einstim-migkeit sprach entweder für die Ernsthaftigkeit der Situation oder für die Tatsache, dass nur eine kleine Anzahl von Ratsmitgliedern anwesend war.

So oder so, dachte Nan, macht das niemandes Leben leichter. Sie hatte die ganze Zeit über gehofft, dass wenigstens der Rat in dieser Krisenzeit zusammenhalten würde. Bis jetzt war das auch der Fall gewesen.

Worauf sich Nan nun am allerwenigsten freute, war die Unterhaltung mit Gouverneurin Gari. Kopfschmerz zwei wird sich wohl noch eine Weile hinziehen.

Eine Kurzmitteilung des Föderations-Verkehrsministers Iliop an Präsidentin Nan Bacco und Stabschefin Esperanza Piñiero

Wie schon in unserer heutigen Besprechung angemerkt, besagen unsere aktuellsten Berichte vom klingonischen Hohen Rat dass sie keine Hilfe mit den Flüchtlingen benötigen. Auch wenn manche natürlich die Grenze überqueren und um Hilfe bitten mögen, sind alle klingonischen Bürger offiziell aufgefordert worden, zu den ausge-wiesenen Flüchtlingsplaneten zu reisen. Tatsächlich ist der Plan des Hohen Rates unserem eigenen bemerkenswert ähnlich. Offenbar wurde er vor drei Jahren von Commander Worf vorgeschlagen, während er als Föderationsbotschafter im Imperium diente. Ausgewiesene Flüchtlingswelten sind unter anderem Ty'Gokor, Pheben III, Ikalia und Krios.

Ty'Gokor ist speziell für die überlebenden Mitglieder des Hohen Rates und Generals der Verteidigungsstreitmacht – sowie für ihre überlebenden Familienmitglieder – vorgesehen, die ihr Zuhause verloren haben. Diese Welt dient als temporärer Hauptsitz des Imperiums, bis die Erste Stadt wieder aufgebaut ist – falls das überhaupt bewerkstelligt werden kann. Martok scheint darüber nachzudenken, den Umzug nach Ty'Gokor permanent zu machen.

Pheben III ist eine Agrarwelt. Obwohl die landwirtschaftliche Produktion dort kritisch geworden ist, gibt es auf dem Planeten viele große, offene Flächen, die genutzt werden können. Zusätzlich werden die Flüchtlinge dort zur Arbeit gedrängt, um bei der Ernte zu helfen, besonders auf dem nördlichen Kontinent, wo jetzt die Erntezeit für hurkik, gonklik und Sovat begonnen hat.

Ikalia war vor zwölf Jahren der Schauplatz einer Schlacht mit den Romulanern, während derer mehrere Sternenflottenoffiziere entführt wurden. Als die Klingonen vor acht Jahren erneut den Khitomer-Abkommen beitraten, war eines der Zugeständnisse, das die Föderation dem Imperium machte, ihnen Ikalia zu überlassen. Seitdem dient es lediglich als Basis einer unterfinanzierten Forschungsstation, also gibt es dort jede Menge Platz für Flüchtlinge, jedoch kaum Ressourcen. Es ist die einzige der vier Welten, die keine entsprechende Struktur besitzt, die es den Flüchtlingen ermöglichen würde, dort für längere Zeit zu überleben. Es ist anzunehmen, dass Bürger aus den unteren Klassen dorthin geschickt werden.

Und schließlich Krios, die Flüchtlingswelt, die der Grenze zur Fö-
deration am nächsten liegt. Dieser Planet besitzt ein riesiges Jagdreservat, das sich im Besitz des Hauses des G'mtor befindet. Allerdings wurde G'mtor im Kampf gegen die Borg auf der Schwert des Kahless getötet, und die Borg löschten auch das gesamte Anwesen des Hauses des G'mtor auf Qu'Vat aus, als sie das Imperium über-rannten. Da niemand aus diesem Haus mehr lebt, hat der Hohe Rat ihr Land zu Regierungsbesitz erklärt und das Reservat – das wort-wörtlich Tausende Quadratkilometer aus überwiegend flachem Grasland umfasst – zu einem Flüchtlingszentrum gemacht. Dort können die Flüchtlinge ihre Nahrung offenbar selbst jagen.

Sollten sich diese Welten als unfähig erweisen, mit der Masse der Flüchtlinge umzugehen, werden wir das Problem ansprechen müssen. Doch da Zalda offenbar nicht länger Flüchtlinge aufnimmt, wird das sehr schwierig werden, da es die Flüchtlingswelt ist, die der klingonischen Grenze am nächsten liegt.

5

KRIOS

Captain Drex, Sohn des Martok, konnte spüren, wie sich die Augen seines Ersten Offiziers in seinen Nacken bohrten.

»Bericht, Commander«, sagte er.

»Wir treten in den Standardorbit von Krios ein. Auch der Konvoi betritt die Orbitalen Pfade.«

Drex konnte das auf dem vorderen Bildschirm der I.K.S. Rovlaq sehen. Auch wenn es zur Standardprozedur gehörte, dass der Erste Offizier den Captain darüber informierte, war es kaum notwendig.

Also drehte er sich zu Commander Nidd um. »Sprechen Sie, Commander. Was haben Sie auf dem Herzen?«

Nidd zögerte. Normalerweise wäre ein Krieger, der auf der Brücke eines Schlachtkreuzers der Vor'cha-Klasse zögerte, acht Sekunden später tot, doch Nidds Zögern war das Ergebnis seiner Verwirrung.

Klingonische Captains forderten ihre Untergebenen in der Regel nicht auf, ihnen ihr Herz auszuschütten.

Doch die Zeiten haben sich geändert, dachte Drex, und die alten Metho-den sind vielleicht nicht mehr die besten.

Hätte Drex vor fünf Jahren sein jetziges Ich diese Worte aussprechen hören, wäre er angewidert gewesen – und hätte vermutlich Mordgedanken gegen sich selbst gehegt. Doch er war älter geworden – hatte schließlich sein eigenes Kommando erhalten – und hatte erkannt, dass ein wirklich weiser Krieger wusste, wann er Fragen stellen musste. Auch wenn man den Befehlen eines Captains im Allgemeinen Folge leisten sollte, konnte es manchmal nicht schaden, den Untergebenen eines Captains zuzuhören. Hin und wieder fand sich unter den Äußerungen ein weiser Gedanke.

Nicht, dass das von Nidd zu erwarten gewesen wäre. Er war nur deswegen der Erste Offizier, weil die Borg alle anderen Kandidaten für den Posten getötet hatten. Die Rovlaq war eines von nur zwanzig Schiffen, die den Borg-Angriff auf das Mempa-System überstanden hatten. Drex' beste Krieger – und einige seiner schlechteren – kamen in dieser Schlacht um. Ersatz gab es kaum, also war das Schiff unterbesetzt. So bemannte Nidd zum Beispiel immer noch die Ops-Station hinter dem Stuhl des Captains, obwohl er mittlerweile den Rang des Ersten Offiziers innehatte. Das lag daran, dass lediglich zwei Krieger an Bord in der Lage waren, diese spezielle Konsole anständig zu bedienen. Drex hatte Nidd natürlich nur befördert, weil irgendjemand diesen Posten ausfüllen musste, und er nach Drex der ranghöchste Offizier an Bord war.

Schließlich sprach Nidd. »Unsere derzeitige Mission ist nicht sehr ruhmreich, Sir. Wir gehören zu den Überlebenden von Mempa! Wir zerstörten einen der khest'n-Borg-Kuben!«

Drex entfuhr ein Knurren. Ja, technisch gesehen hatte die Rovlaq einen Torpedo abgefeuert, der einen der zwei Dutzend Borg-Kuben vernichtete, die das gesamte Mempa-System zerstörten. Doch es war nur ein unbedeutender Sieg inmitten eines Massakers gewesen.

Nidd fuhr fort. »Wir sollten nicht ghojmoq für irgendwelche Zivilisten spielen!«

Drex wandte sich wieder dem Schirm zu und beobachtete, wie Dutzende kleiner Schiffe verschiedenster Bauarten unmittelbar neben der Rovlaq in den Orbit eintraten. »Was sollen sie denn Ihrer Meinung nach tun, Commander? Sich selbst beschützen? Viele von ihnen haben nur eine minimale Bewaffnung und kaum Schilde. Sollen wir Untertanen des Imperiums einfach dem Tod überlassen?

Sie haben schon ihr Zuhause an einen ehrlosen Feind verloren.

Wollen Sie sie jetzt Plünderern und Piraten ausliefern?«

»Ich würde sie für sich selbst kämpfen lassen.«

Drex fragte sich, ob Nidd überhaupt ein Wort seiner Ausführun-gen verstanden hatte. »Wir sind die Klingonische Verteidigungsstreitmacht, Nidd. Unser Zweck – unsere Pflicht – besteht darin, die Leben der klingonischen Bürger im gesamten Imperium zu schützen. Wenn wir das nicht tun, was haben wir dann für einen Wert?«

Nidd sagte nichts – was in Ordnung war, da es sich ohnehin um eine rhetorische Frage handelte. Unter anderen Umständen hätte Drex vielleicht in Betracht gezogen, Nidd für seine Dummheit und Inkompetenz zu töten, doch es gab buchstäblich niemand anderen an Bord, dem er die Führung der Mannschaft anvertrauen konnte.

Sein Vater hatte ihm diesen Auftrag erteilt – es war das erste Mal seit Monaten gewesen, dass Vater und Sohn überhaupt einen Moment Zeit gehabt hatten, um miteinander zu sprechen. Genau genommen war es sogar das erste Mal gewesen, seit Drex vor einem Jahr das Kommando über die Rovlaq übernommen hatte.

Dieses Mal hatten Drex und Martok eine gemeinsame Mahlzeit auf Ty'Gokor eingenommen. »Dein Gesuch um Mannschaftsersatz wurde abgelehnt, mein Sohn«, waren die Worte des Kanzlers gewesen, während er an seiner klongat-Keule gekaut hatte.

»Ich verstehe, Vater.«

»Dennoch, dein Schiff ist ein Vor'cha – es wird ausreichen, um diejenigen zu verteidigen, die nach Krios reisen.«

»Natürlich.« Drex hatte in seiner bok-rat-Leber herumgestochert.

»Sagt dir dein Essen nicht zu, mein Sohn?«

Drex lächelte. »Es ist nicht sehr gut zubereitet.«

»Das ist wahr.« Martok seufzte grummelnd. »Mein Leibkoch starb auf Qo'noS, und guten Ersatz für Küchenpersonal findet man sogar noch schwerer, als den für die Verteidigungsstreitmacht. Dennoch wirst du mit dem zurechtkommen, was dir zur Verfügung steht – so wie wir es jetzt auch tun. Du wirst einen Konvoi aus Schiffen von Mempa nach Krios eskortieren. Sie siedeln zeitweise dorthin um.«

Drex nickte. »Es gibt Überlebende aus Mempa?«

Mit einem ironischen Lächeln fragte Martok: »Dachtest du, dein Schiff sei das einzige? Nein, einigen gelang es, zu entkommen, bevor die Borg das System zerstörten. Das Jagdrevier des Hauses des G'mtor wird fürs Erste ihre neue Heimat sein. Deine Mission, mein Sohn, ist es, sie vor jedem zu beschützen, der vielleicht unter einem Felsen hervorkriechen könnte.«

»Die Kinshaya?«, vermutete Drex, und Martoks schnelles Nicken bestätigte es.

»Sie haben sich seit ihrer Niederlage ruhig verhalten«, sagte der Kanzler, »doch das wird nicht lange anhalten, besonders jetzt, da das Imperium geschwächt ist.«

Die Kinshaya waren eine recht unbedeutende Macht, die sich seit Jahrhunderten mit dem Klingonischen Imperium im Krieg befand.

Zu hartnäckig, um erobert zu werden und zu schwach, um je einen Sieg zu erringen, war das Ergebnis ein Zustand des ständigen Kampfes.

Doch vor Kurzem hatten sich die Kinshaya ausgebreitet. Eine weitere Spezies, die die Klingonen seit Jahrhunderten belästigte, waren die Kreel – auch wenn sie eher einem kretlach glichen, der sich an den Resten der klingonischen Eroberungen gütlich tat. Vor einem Jahr eroberten die Kinshaya die Kreel und fügten deren Flotte ihrem eigenen Militär hinzu.

Mit der Niederlage bezog sich Martok auf einen Kampf, den die Kinshaya vor vielen Monaten gegen die I.K.S. Gorkon verloren hatten. Die Schlacht hatte die Kinshaya ohne bewohnbare Heimatwelt zurückgelassen und Klag, dem Sohn des M'Raq, eine Beförderung zum General und Kommandanten der Fünften Flotte eingebracht.

Doch es war nur eine Frage der Zeit, bis sie damit fertig waren, sich die Wunden dieser Niederlage zu lecken und ihre Zähne erneut ble-cken würden. Drex hatte für kurze Zeit unter Captain Klag gedient und wusste, dass der Sohn des M'Raq seiner Beförderung würdig war.

»Vater«, hatte Drex gefragt, »geht es dir gut?«

Martoks gesundes Auge war vor Schock ganz groß geworden, und Drex hatte eine perverse Freude darüber empfunden, dass er seinen Vater tatsächlich noch überraschen konnte. »Mein Bein ist verheilt.

Der Rest ist Politik«, hatte er mit einer abwinkenden Geste seiner Hand gesagt. »Ich ertrage die Politik jetzt seit fünf Jahren – was, ehrlich gesagt, viereinhalb Jahre länger ist, als ich erwartet hatte, Kanzler zu bleiben. Ich überlebte das Dominion, ich überlebte Morjod, ich überlebte die Elabrej und die Kinshaya, ich überlebte Tezwa und ich überlebte die Borg. Und das hier werde ich auch überleben.«

Drex sprach mit voller Überzeugung. »Du wirst mehr als das tun, Vater – du wirst erfolgreich leben.«

»Du drückst dich so empfindsam wie ein Mensch aus, mein Sohn.«

»Tue ich das? Dann soll es wohl so sein. Du bist mein Vater und du bist mein Kanzler. Wir beide unterlagen beinahe dem ehrlosesten aller Feinde. Das Imperium wurde geschwächt. Wenn all das Empfindsamkeit hervorruft, dann ist das einfach so.«

Martok hatte in sich hinein gelacht und in sein klongat beißen wollen, es aber dann zur Seite gelegt. »Wir mögen vielleicht geschwächt sein – aber uns gibt es immer noch. Uns stehen schwierige Zeiten bevor, mein Sohn. Ich war mir nicht immer sicher, dass du in den dunklen Tagen, die kommen werden, an meiner Seite sein würdest.«

Er lächelte. »Es ist gut, zu wissen, dass du es sein wirst.«

»Immer, Vater.«

» Qapla' , Captain Drex – mein starker Sohn!«

» Qapla' , Vater!«

Drex' Tagträumerei wurde von Nidd unterbrochen. »Der Anführer des Konvois ruft uns.«

»Auf den Schirm.« Drex wandte sich nach vorn und versuchte, nicht daran zu denken, wie schwierig es sein würde, seinem Vater zur Seite zu stehen, wenn Nidd für seine Mannschaft sprechen wür-de.

Mit vor Verachtung triefender Stimme meldete Nidd: »Sie sind nicht zu einer visuellen Übertragung in der Lage.«

»Dann eben nur Audio.«

»Captain Drex, hier spricht Gotlak, Sohn des Gotlak.«

Daraufhin explodierten mehrere Offiziere vor Lachen. Ein Großteil des Konvois bestand aus Leuten aus den ländlichen Gegenden von Mempa III. Unter den Landbewohnern dieser Welt gab es eine alte Tradition, die verlangte, dass der erstgeborene Sohn nach dem Vater benannt wurde, um den Familiennamen zu erhalten. Drex spielte mit dem Gedanken, seine Brückenbesatzung darauf hinzuweisen und weiterhin auszuführen, dass diese Art der Namensgebung frü-
her bei allen hochgeborenen Klingonen üblich war, bis sich die Tradition änderte und Häuser einfach ihre Namen wechselten, um den Obersten des Hauses zu repräsentieren, anstatt den erstgeborenen Sohn dazu zu zwingen, den Namen seines Vaters anzunehmen.

Doch Drex entschied, dass der Versuch, seine Besatzung zu beleh-ren, der Mühe nicht wert war.

Gotlak fuhr fort. »Sie ehren uns, indem Sie uns als Eskorte begleiten, Sohn des Martok, und wir danken Ihnen dafür, dass Sie uns auf unserer Reise in unsere neue Heimat beschützt haben.«

Drex verzog das Gesicht. »Das ist nicht Ihre neue Heimat, Gotlak –

Sie und Ihre Leute werden hier nur untergebracht, bis der Hohe Rat entschieden hat, wo Sie sich endgültig niederlassen werden. Sie werden in ein Jagdreservat gebracht werden, bis diese Entscheidung gefallen ist.«

»Natürlich, Captain. Sie haben unsere Dankbarkeit. Gotlak Ende.«

Drex stand auf und dachte: Doch nicht Ihr Verständnis. Drex hatte Gotlak die Realität der Lage persönlich erklärt, als sie sich in den Außenbereichen dessen, was noch vom Mempa-System übrig war, mit dem Konvoi getroffen hatten. Gotlaks Leute lebten jetzt seit einem Monat auf ihren Schiffen.

»Kontaktieren Sie Gouverneur Doq und teilen Sie ihm mit …«

»Sir, mehrere Schiffe fallen aus dem Warp!«

Drex' Beschwerde über Nidds Unterbrechung erstarb auf seinen Lippen. »Kampfstationen! Identifizieren Sie die Schiffe!«

Nidd ließ ein Knurren vernehmen. »Kinshaya. Es sind zwölf Schiffe und sie nähern sich mit verschiedenen Angriffsvektoren.«

Drex setzte sich wieder auf seinen Stuhl. Es scheint, dass Vaters Bedenken berechtigt waren. Nidd hatte die Schiffe auf den Bildschirm geholt, und Drex sah zwölf der kugelförmigen Schiffe, die die Kinshaya bevorzugten. Jedes von ihnen zeichnete sich durch eine unterschiedliche Bauweise aus, die etwas über seinen Captain aussagte.

Drex wusste nichts Genaueres darüber und es interessierte ihn auch nicht – Kinshaya gehörten vernichtet, mehr nicht.

»Setzen Sie einen Kurs, eins-acht-zwei-Komma-vier, voller Impuls.

Richten Sie alle Waffen auf unterschiedliche Ziele und feuern Sie!«

Der Kurs war nicht ideal – er brachte sie zwischen die Kinshaya und den Konvoi und schränkte die Manövrierfähigkeit der Rovlaq ein –, aber der Konvoi musste um jeden Preis geschützt werden.

»Die Kinshaya eröffnen das Feuer.« Dann sah Nidd plötzlich auf.

»Captain, den Scans zufolge haben sie Breen-Disruptoren!«

Kein Wunder, dass wir seit dem Borg-Angriff nichts mehr von ihnen ge-hört haben – sie haben ihre Schiffe aufgerüstet. Drex hatte sich immer darüber geärgert, dass das Imperium es nicht für nötig gehalten hatte, die Breen nach dem Dominion-Krieg zu erobern, doch jetzt ging es weit über Verärgerung hinaus.

»Drei feindliche Schiffe wurden zerstört«, meldete Nidd. »Doch sie haben bereits vier Schiffe des Konvois vernichtet.« Disruptorfeuer schlug gegen die Rovlaq. »Schilde bei dreißig Prozent!«

»Feuern Sie weiter, mit allen Waffen! Nidd, schicken Sie einen Alarmruf an das Kommando und informieren Sie sie über diese Invasion!«

»Captain«, rief Nidd, »eines der Kinshaya-Schiffe befindet sich auf Kurs zu Gouverneur Doqs Satelliten!«

Klingonische Gouverneure hatten ihre Machtsitze oft im Orbit.

»Steuer, ändern Sie den Kurs, um den Satelliten zu verteidigen!«

Der Pilot sagte: »Es befinden sich vier feindliche Schiffe zwischen uns und dem Satelliten, Sir.«

»Schütze, schaffen Sie sie aus dem Weg.«

Der Geschützoffizier – eine eifrige junge Frau mit dem Rang eines Ensigns, deren Namen sich Drex nie merken konnte – sagte: »Es wird mir ein Vergnügen sein, Captain.«

Wie erwartet verringerten die Kinshaya-Schiffe den Abstand zwischen sich und der Rovlaq, sobald diese auf sie zukam. Die Kinshaya-Schiffe waren klein. Eine übliche Kampftaktik bestand daher darin, nah an die Hülle heranzufliegen und dadurch die Effektivität der Disruptorkanonen des anderen Schiffes zu verringern.

Natürlich war das der Grund, warum die Ingenieure der Verteidigungsstreitmacht die Disruptorkanonen mit der Fähigkeit zu rotie-ren ausgestattet hatten. Doch scheinbar war das den Kinshaya entweder entfallen, sie wussten nichts davon, oder aber es kümmerte sie einfach nicht.

Allerdings hatten die Kinshaya auch ihre Schildstärke verbessert.

Das Disruptorfeuer zerstörte sie nicht und zwei der Schiffe krachten gegen den Backbordflügel der Rovlaq und pulverisierten die dort an-gebrachte Kanone.

»Die Scans deuten darauf hin, dass die Schilde romulanischen Ursprungs sind«, sagte Nidd.

»Das ist mir egal«, knurrte Drex. »Zielen Sie auf das Schiff, das es auf den Satelliten abgesehen hat!«

»Zehn Sekunden bis wir in Schussreichweite sind«, meldete der Pilot, als Nidd sagte: »Die Kinshaya feuern auf den Satelliten. Dieser erwidert das Feuer.«

Zehn quälende Sekunden später war Gouverneur Doqs Satellit zerstört, allerdings hatte er vorher noch die Schilde seiner Angreifer nutzlos gemacht. Nun waren die Kinshaya einem einzigen Schuss der Rovlaq gegenüber vollkommen wehrlos.

»Drei weitere Schiffe des Konvois wurden zerstört«, rief Nidd.

Drex stieß einen Fluch aus. Es war unsere Aufgabe, sie zu beschützen !

Der Geschützoffizier meldete: »Schilde runter auf zehn Prozent!«

»Leiten Sie die gesamte Schildenergie in den Backbord-Flügel um«, befahl Drex. Wenn wir sie lange genug hinhalten können, um auch noch den Rest von ihnen zu zerstören, könnten wir überleben. Sobald die Schilde deaktiviert sind, wird unser beschädigter Flügel uns verwundbar machen.

Die verbliebenen sechs Kinshaya-Schiffe näherten sich allesamt der Rovlaq. Sie hatten erkannt, dass Drex' Schiff nach der Zerstörung des Satelliten die einzig wahre Bedrohung darstellte.

Wie zu erwarten gewesen war, richteten die Kinshaya ihre Waffen auf die Backbordseite des Schiffes, da die Kanonen dort schon zerstört worden waren.

Drex traf eine Entscheidung. »Machen Sie alle Torpedos scharf und zielen Sie auf die restlichen Schiffe. Wenn das ein guter Tag zum Sterben ist, dann ist es ein guter Tag für uns alle!«

Der Geschützoffizier zögerte nicht. »Ja, Sir!«

Vielleicht ist ihr nicht klar, dass eine Torpedodetonation aus dieser Nähe den Rest unserer Schilde zusammenbrechen lassen wird. Es war ein ris-kantes Spiel – würde es ihnen gelingen, alle sechs Schiffe zu zerstö-
ren, bevor ihre eigenen Schilde versagten?

Mit geballter Faust rief Drex: »Feuer!«

Die Torpedos schossen aus ihren Kanonen und rasten auf die feindlichen Schiffe zu.

Vier von ihnen gingen in Feuerbälle auf. Die anderen beiden blieben dank ihrer romulanischen Schilde intakt und feuerten ihre Breen-Disruptoren auf das Loch ab, wo sich vor Kurzem noch die Backbordflügel-Kanone der Rovlaq befunden hatte.

Drex wandte sich Nidd zu. Dieser reagierte mit einem einfachen Nicken. »Es war mir eine Ehre, Captain«, sagte er ruhig.

Obwohl er sich nicht dazu durchringen konnte, das Gleiche zu sagen, erwiderte er: »Wir werden uns im Sto-Vo-Kor wiedersehen.«

Um Drex herum begannen Konsolen, zu explodieren, und ein Riss bildete sich in der äußeren Hülle. Der durch die Explosionen ausgelöste Druckabfall ließ ihn darauf zu torkeln. Bevor sein Kopf gegen die zusammenbrechende Hülle prallte, dachte Drex: Wie es scheint, werde ich doch nicht an deiner Seite sein können, Vater.

6

Ein Abschiedsbrief von Augustus

Ich war wütend wegen der Vorhänge.

Es war nur die letzte in einer Reihe dummer Streitereien von der Art, wie Paare sie ständig haben. Doch letztendlich waren die Vorhänge der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ich konnte akzeptieren, dass sie darauf bestand, Penelope auf die Schule in Tellerton zu schicken, auch wenn die Schule, die nur drei Blocks von uns entfernt lag, vollkommen in Ordnung gewesen wäre. Ich konnte akzeptieren, dass sie unser Schlafzimmer umdekorierte, ohne mich zu fragen. Ich konnte sogar akzeptieren, dass sie plötzlich Vegetarierin wurde, nachdem sie dieses Projekt mit diesem Team von Vulkaniern durchgeführt hatte.

Doch nachdem ich ausdrücklich darauf hingewiesen hatte, wie sehr ich die roten Vorhänge hasse, kaufte sie sie trotzdem, hängte sie im Wohnzim-mer auf und quasselte die ganze Zeit darüber, wie sehr sie all unseren Freunden gefielen.

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Ich nahm mir Urlaub und sagte ihr, ich würde für einen Monat auf Wrigleys Vergnügungsplaneten reisen, um mich wieder zu beruhigen.

Wie dämlich ist das? Wie kann man seine Frau und seine Tochter für einen Monat verlassen, weil einem die Vorhänge nicht gefallen?

Ich wusste, dass die Borg damit begonnen hatten, die Föderation anzu-greifen, doch es gelang mir, einen Platz auf einem Transporter zu ergat-tern. Sie hatten weder in der Nähe von Deneva noch in der Nähe von Wrigleys angegriffen. Es hätte keine Probleme geben sollen.

Ich stand dort zusammen mit allen anderen in der Hotellobby und sah den FND-Beitrag, hörte von der Zerstörung.

Ich sah die Aufnahmen von Deneva.

Ich versuchte, nach Hause zu gelangen. Es dauerte Monate und ich fand nur noch einen Haufen Asche vor, wo einst unser Zuhause – die Stadt, in der wir gelebt hatten – gewesen war. All unsere Freude, das bisschen Familie, das jeder von uns gehabt hatte – sie waren alle tot.

Ich lieferte mich selbst in ein Krankenhaus auf P'Jem ein, doch dort konnte man mir nicht helfen. Ich hätte bei ihnen sein sollen. Oder vielleicht hätten sie auch fortgehen und ich sterben sollen. Wie dem auch sei, ich kann nicht länger mit der Schuld leben. Ich kann nicht mit der schieren Dummheit des Ganzen leben.

Elia und Penelope verdienten es nicht, zu sterben. Ich tue es. Also beende ich nun alles. Ich habe ohnehin niemanden mehr, warum sollte ich also weiterleben?

Lebt wohl.

Augustus Betances, ehemaliger Bürger Denevas 6

U.S.S. Aventine

»Wir befördern einen Geschichtsprofessor durch romulanischen Raum? Seit wann sind wir denn ein Kreuzfahrtschiff?«

Captain Ezri Dax seufzte angesichts des Ausbruchs ihres Ersten Offiziers, Commander Sam Bowers, der ihr im Bereitschaftsraum der Aventine gegenübersaß. »Er ist nicht bloß ein Geschichtsprofessor, Sam. Das ist nur sein Job, wenn er nicht gerade als Regierungs-berater fungiert. Er soll sich mit Donatra treffen.«

»Wird dieses Treffen stattfinden bevor oder nachdem wir die Nahrungsmittel nach Artaleirh gebracht haben?«

»Nachdem.«

Bowers massierte sich mit den Daumen seine Schläfen. »Okay, tut mir leid, ich habe nur das Gefühl, dass wir unsere Zeit verschwenden.«

Dax warf ihrem Ersten Offizier einen strengen Blick zu.

»›Zeit verschwenden‹ ist vielleicht nicht der richtige Ausdruck …«

»Sam, wir bringen hungrigen Leuten Nahrung.«

»Und ich stimme zu, dass die Sternenflotte den Leuten im Romulanischen Sternenimperium Hilfe zukommen lassen sollte. Ich verstehe nur nicht, warum ausgerechnet wir das tun müssen. Wir sind ein vielseitig einsetzbares Forschungsschiff, keine Fähre.«

»Wir sind auch eines der schnellsten Schiffe der Flotte. Geschwindigkeit ist recht wichtig, wenn man sich auf einer Hilfsmission befindet, meinen Sie nicht?«

Bowers zuckte mit den Schultern. »Ich hab's kapiert.«

Dann wandte sich Dax endlich dem wahren Grund zu, aus dem sie ihren XO zu sich gerufen hatte. »Wie lange dauert es noch, bis alle Vorräte eingeladen sind?«

»Eine halbe Stunde.«

Dax' Augen weiteten sich. »Wirklich? Lessard vermittelte mir den Eindruck, dass es noch bis mindestens 0630 dauern würde.«

»Leishman und Helkara haben mit ihm geredet.«

»Gut.« Als Dax damals ihren Dienst als zweiter Offizier auf der Aventine angetreten hatte, war eine ihrer Aufgaben gewesen, sich ständig um die Beschwerden des Frachtmeisters Alphonse Lessard kümmern zu müssen, der den Frachtraum der Aventine als sein eigenes Quartier betrachtete.

Vor mehreren Monaten waren der Captain, der Erste Offizier und viele andere im Kampf gegen die Borg getötet worden. Dax hatte infolge dieser Ereignisse eine Schlachtfeldbeförderung zum Captain erhalten – die schließlich als offizielle Beförderung bestätigt wurde.

Unter anderem bedeutete das, dass ihr zweiter Offizier, ein Zakdorn namens Gruhn Helkara, nun die erfreuliche Aufgabe hatte, dafür zu sorgen, dass Lessard tatsächlich seinen Job machte.

»Also gut. Dem Palais zufolge wird Professor Pran …«

»Das Palais!« Bowers setzte sich ein wenig aufrechter hin. »Stammt der Befehl von dort?«

Dax nickte. »Von der Stabschefin höchstpersönlich. Allerdings befand sich auch Admiral Akaar mit ihr im Raum, als sie es mir mitteilte.«

»Okay, wenn sie auf diese Weise Hüpfekästchen mit der Befehlskette spielen, dann ist es wirklich eine ernste Sache.«

»Nette Metapher.« Dann verschwand Dax' Grinsen. »Es geht in erster Linie darum, dass Pran Donatra davon überzeugen soll, Handelsbeziehungen mit Tal'Aura zu eröffnen, damit wir nicht länger Missionen wie diese durchführen müssen.«

Bowers klang zweifelnd, als er fragte: »Und das Palais denkt, dass das eine realistische Idee ist?«

»Das habe ich auch gefragt, aber Ms. Piñiero meinte, wenn sie realistisch wäre, würden wir Professor Pran nicht brauchen.«

»Wer ist dieser Typ?«

»Brücke an Captain Dax.«

Die Unterbrechung durch ihre Sicherheitschefin, Lieutenant Kedair, ließ Dax aufhorchen. Sie blickte zur Decke und sagte: »Sprechen Sie.«

»Der Transporterraum meldet einen Passagier, der um Erlaubnis bittet, an Bord kommen zu dürfen. Er beamt von Paris hoch.«

Mit einem Blick zu Bowers meinte Dax: »Sie werden wohl bald die Antwort auf Ihre Frage erhalten.« Dann stand sie auf und erwiderte:

»Commander Bowers und ich werden sofort dort sein, Lieutenant.«

»Verstanden.«

Nach einer kurzen Turboliftfahrt erreichten der Captain und der Erste Offizier den Transporterraum. Chief Spon stand hinter der Konsole und bediente die Kontrollen mit allen drei Armen.

Dax befahl der Triexianerin: »Energie, Chief.«

Mit einem Nicken ihres verlängerten Kopfes aktivierte Spon den Transporter.

Sekunden später bildete ein Lichtwirbel eine humanoide Form.

Eine große Stofftasche hing über der Schulter des Mannes. Er hatte einen herabhängenden weißen Schnurrbart und langes weißes Haar, das ein rundes, freundliches Gesicht umrahmte. Er trug einfache zivile Kleidung: ein violettes Hemd, eine schwarze Weste, eine schwarze Hose und braune Stiefel. Sein recht widerspenstig wirkendes Haar war in einem Pferdeschwanz zurückgebunden, wodurch die spitz zulaufenden Ohren sichtbar waren, die auf eine vulkanische Abstammung hindeuteten. Er hatte ebenfalls die Nasenriffel eines Bajoraners, auch wenn sie weniger stark ausgeprägt waren als normalerweise, und die schwarzen Augen eines Betazoiden. Das muss ein interessanter Stammbaum sein, dachte Dax, als sie vortrat.

»Professor Pran, wie ich annehme?«

Das Grinsen, das er ihr schenkte, war komplett menschlich. In all den dreihundertdreiundsechzig Lebensjahren seiner neun Wirtskörper war dem Dax-Symbionten nie eine Spezies begegnet, die so grinste, wie es die Menschen taten. »Ihre Annahme ist völlig kor-rekt, Captain Dax. Schön, Sie wiederzusehen.«

Sie runzelte die Stirn, als sie seine Hand schüttelte. »Sind wir uns schon einmal begegnet?«

»In gewisser Weise. Ich sprach einst mit Curzon Dax. Das war vor dreißig, vielleicht fünfunddreißig Jahren auf der Altair-Konferenz.«

»Tut mir leid«, sagte Dax. »Daran erinnere ich mich nicht – aber Curzon traf auf dieser Konferenz auch eine Menge Leute und wenn ich mich recht entsinne, war er voll und ganz auf die Verhandlungen mit den Klaestronern konzentriert.«

»Das ist schon in Ordnung, Captain. Es waren wirklich sehr viele Leute auf der Konferenz und ich denke Sie – oder vielmehr Curzon

– haben mit so ziemlich jedem dort gesprochen. Man kann wohl kaum erwarten, dass Sie sich an alle erinnern, oder auch nur an einen einzelnen, besonders wenn man bedenkt, dass die meisten von ihnen sogar noch langweiliger waren als ich.«

Dax deutete auf Bowers und sagte: »Das ist mein Erster Offizier, Commander Sam Bowers. Er wird Sie zu Ihrem Quartier begleiten.

Wir sollten innerhalb der nächsten halben Stunde aufbrechen.«

»Das klingt wunderbar. Ich werde mein Bestes tun, um Ihnen aus dem Weg zu gehen und niemanden zu stören, Captain. Ich möchte nur noch darum bitten, dass mein Gepäck in mein Quartier gebeamt wird und dann werde ich versuchen, still zu sein, bis wir Artaleirh erreichen.«

»Chief Spon wird sich darum kümmern.« Dax nickte der Triexianerin zu, die das Nicken erwiderte und sich wieder den Kontrollen zuwandte.

»Großartig.«

Bowers runzelte die Stirn. »Woher wussten Sie, dass wir zuerst nach Artaleirh fliegen?«

Pran zuckte mit den Schultern. »Die Stabschefin teilte es mir mit.

Warum, soll das etwa ein Geheimnis sein?«

»Man sollte es zumindest nicht an die große Glocke hängen.«

»Commander, man gab mir diese Information, während ich im si-chersten Gebäude in der gesamten Föderation saß. Ich gehe stark davon aus, dass sie dadurch nicht ›an die große Glocke gehängt‹
wurde.« Er klatschte in die Hände. »Jedenfalls halte ich es für das Beste, wenn ich jetzt in mein Quartier gehe. Sie alle haben Arbeit zu erledigen, und es wäre mir lieber, wenn Sie sich darum kümmern würden, als sich Sorgen um meine Wenigkeit zu machen.«

Bowers deutete auf die Tür. »Wenn Sie so freundlich wären, für einen Moment draußen zu warten, Professor. Ich würde gern mit meinem Captain ein paar schiffsinterne Angelegenheiten besprechen.«

»Kein Problem, Commander. Ich warte draußen auf Sie.«

Pran trat zur Tür hinaus, und sobald sie sich wieder geschlossen hatte, wandte sich Bowers an seinen Captain. »Wie kann es sein, dass Curzon sich nicht an ihn erinnert?«

»Auf der Konferenz, auf die er sich bezog, gab es eine offene Bar, und einer der anderen anwesenden Diplomaten war Kor.«

»Und?«

Dax lächelte und erinnerte sich daran, dass Bowers seinen Posten auf Deep Space 9 erst nach Kors Tod angetreten hatte. Daher konnte er nicht wissen, wie die Besuche des alten Dahar-Meisters auf der Station verlaufen waren. »Keine offene Bar war lange vor Kor sicher, und unter diesen Umständen war auch keiner von Kors alten Freunden sicher, wenn er sich in seinem unmittelbaren Umfeld befand.«

Die Erinnerung jagte ihr einen Schauer über den Rücken. »Ich erinnere mich nicht an diesen Abend, oder daran, Professor Pran getroffen zu haben, aber ich bin sicher, dass ich mich bis zum Todestag meines letzten Wirtes an den Kater am Morgen nach der Konferenz erinnern werde.«

Bowers kicherte. »Schon gut, aber ich verstehe immer noch nicht, wie er Donatra von irgendetwas überzeugen soll.«

»Das ist ein Befehl von ganz oben, Commander«, sagte Dax bestimmt. Immerhin war der Transporter-Chief anwesend. »Wenn Sie ihn jetzt bitte zu seinem Quartier bringen würden.«

»Ja, Ma'am.« Bowers seufzte wieder. »Es steht uns nicht zu, nach dem Warum zu fragen, nicht wahr?«

»So was in der Art.«

Bowers verließ den Transporterraum.

Als die Türen sich schlossen, sagte Spon: »Die persönlichen Gegenstände des Professors wurden in sein Quartier gebeamt.«

»Was sind das für Gegenstände?«

Spon sah auf ihre Anzeige. »Zwei Gepäckstücke, die Kleidung und Hygieneartikel enthalten. Und ein Banjo.«

Dax blinzelte. »Ein was?«

»Ich bin nicht sicher.« Spon sah im Computer nach. »Ah – es ist ein Musikinstrument von der Erde. Ich frage mich, welche Art von Musik er spielt.«

»Sie sind Musikerin, Chief?«

»Ja, Ma'am«, erwiderte Spon stolz. »Ich spiele hin und wieder die Lood Dir, aber ich bevorzuge die Elisiar.«

Dax erinnerte sich daran, dass Joran einst ein Konzert besucht hatte, auf dem eine Elisiar gespielt worden war. Die Musik war ein-dringlich, aber effektiv gewesen. »Sie sollten irgendwann mal ein Konzert auf dem Schiff geben.«

Spon zögerte. »Ah, das tue ich bereits, Captain – Lieutenant Kandel und ich geben regelmäßig Konzerte im Freizeitraum. Ich spiele die Elisiar und sie ein Saar-Saiteninstrument.«

»Oh«, sagte Dax lahm. Na toll, auf meinem Schiff finden Konzerte statt, und ich weiß es nicht einmal. Verdammt, ich wusste nicht einmal, dass mein Transporter-Chief und mein taktischer Offizier der Beta-Schicht überhaupt musikalisches Talent haben.

Sie versuchte, sich einzureden, dass ihre Mannschaft aus sieben-hundertfünfzig Leuten bestand, und dass sie seit ihrem Dienstantritt ziemlich beschäftigt gewesen waren. Doch sie wusste, dass das nur eine armselige Ausrede war.

Als sie auf die Tür zuging, rief sie über die Schulter: »Das nächste Mal, wenn Sie spielen, lassen Sie es mich vorher wissen, okay, Chief?«

»Ja, Ma'am.«

Ich frage mich, was ich sonst noch alles nicht über meine Mannschaft weiß, dachte Dax melancholisch.

»Ich schätze, Ihre private Besprechung ›schiffsinterner Angelegenheiten‹ mit Captain Dax hatte damit zu tun, dass Sie sie fragen wollten, was das für ein Irrer ist, den Sie da in romulanischen Raum bringen.«

Commander Bowers' säuerlicher Gesichtsausdruck, der als Reaktion auf die Bemerkung erschien, verriet Sonek sofort, dass er richtig gelegen hatte.

»Es ging nur um schiffsinterne Angelegenheiten«, erwiderte er knapp. Sie betraten einen Turbolift und Bowers sagte: »Deck fünf.«

Als sich der Lift in Bewegung setzte, versuchte Sonek, beschwichtigend zu klingen. »Dies ist nicht das erste Raumschiff, auf dem ich als Passagier unterwegs bin, Commander Bowers. Ich war schon auf vielen Schiffen, und auf so gut wie jedem von ihnen wollte der Erste Offizier, dass ich wieder verschwinde, sobald ich es auch nur betreten hatte. Daran habe ich mich mittlerweile gewöhnt, glauben Sie mir.«

Bowers sagte nichts, bis sie Deck fünf erreichten. »Wenn Sie irgendetwas brauchen, kontaktieren Sie das Sicherheitsbüro. Die werden sich um Sie kümmern.«

Nicht »kontaktieren Sie mich«, registrierte Sonek amüsiert. »Gibt es einen Ort an Bord, an dem Sie das Essen empfehlen können?«

Daraufhin schüttelte sich Bowers sichtlich. »Der Replikator in Ihrem Quartier funktioniert einwandfrei, Professor.«

Sonek verstand den Wink – Bowers wollte ihn nicht in der Nähe der Mannschaft sehen. Es war unwahrscheinlich, dass er sich daran halten würde, aber es bestand kein Grund, den Commander vorzei-tig zu beunruhigen. »Ja. Jeder einzelne Erste Offizier. Danke Commander. Gehen Sie nur ruhig wieder zurück an Ihre Arbeit. Und machen Sie sich um mich keine Sorgen.«

»Glauben Sie mir, Professor, ich war nicht besorgt.«

Die Türen glitten auf, und Sonek betrat das Quartier. Er sah sofort, dass sein Gepäck und sein Banjo schon dort waren. »Großartig! Meine Sachen!«

Bowers lugte hinein. »Ist das … ist das ein Banjo?«

»Ja, Sir, das ist es.« Sonek nahm es in die Hand und begann, es zu stimmen. Die Saiten gaben einen fast nasalen Laut von sich und klangen alle falsch. »Jedes Mal, wenn dieses Ding gebeamt wird, ist es danach komplett verstimmt. Ich gehe nirgendwo ohne es hin. Nun ja, das stimmt nicht ganz. Es gibt Orte, an denen es sich nicht als zweckmäßig erweist, ein Musikinstrument mitzunehmen. Doch ich dachte mir, dass es eine Weile dauern wird, nach Artaleirh und Achernar und dann wieder zurück zu reisen. Und das Banjo hilft mir beim Nachdenken, wenn einer dieser seltenen Fälle auftritt, in denen ich es als notwendig erachte.«

»Na dann, viel Spaß.« Bowers zögerte, schien mit sich selbst zu ringen und sprach dann schließlich wieder. »Haben Sie denn kein automatisches Stimmgerät?«

»Hierfür nicht.« Sonek schüttelte seinen Kopf und fuhr damit fort, das Banjo per Hand zu stimmen. »Dieses gute Stück ist mindestens zweihundertfünfzig Jahre alt und wurde von Hand hergestellt. Ich müsste es aufbrechen, um ein automatisches Stimmgerät einzubau-en, und ich bin nicht bereit, das zu tun.«

»Schön. Genießen Sie Ihren Aufenthalt auf der Aventine.« Nachdem er diese Unaufrichtigkeit herausgebracht hatte, drehte sich Bowers um und ging so schnell er konnte davon.

Sonek kicherte und stimmte sein Banjo fertig. Direkt darauf legte er es beiseite. Er hatte jede Menge Arbeit zu erledigen.

Zuerst ging er zum Replikator und bestellte einen Allira-Punsch.

Dann setzte er sich an den Schreibtisch des Quartiers. Wie es für die Sternenflotte typisch war, waren die Stühle nicht unbequem, aber bei Weitem nicht so angenehm wie der Stuhl in seinem Büro auf dem Mars – oder, was das betraf, die Couch der Stabschefin.

Dennoch musste er eine Menge Informationsmaterial lesen. Er hatte die ganze Nacht damit verbracht, Briefe zu beantworten, über Subraum mit Tolik zu reden und Sara und Rupi in Antwortschrei-ben auf ihre Briefe darüber zu informieren, was er gerade tat – zumindest die Teile, die er ihnen mitteilen durfte.

Doch jetzt, da ich hier bin, ist es Zeit fürs Geschäftliche.

Zuerst rief er alle öffentlich zugänglichen Aufzeichnungen über den Imperialen Romulanischen Staat auf. Nach Shinzons Staatsstreich herrschte im Romulanischen Sternenimperium Verwirrung.

Die eine Hälfte des Militärs war zwar Tal'Aura gegenüber loyal, doch die andere Hälfte schien sich auf die Seite eines Commanders namens Donatra geschlagen zu haben. Gegen Ende des Jahres hatte Donatra sich selbst zur Imperatorin über den Imperialen Romulanischen Staat ernannt, der die Welten Xanitla, Ralatak und Virinat mit einschloss – die wichtigsten Agrarwelten der Romulaner. Der Hauptsitz dieser Macht war Achernar Prime.

Ein ehemaliger Warbird-Commander namens Jovis war vom Imperialen Romulanischen Staat zum Botschafter für die Föderation ernannt worden, und die Föderation hatte mit T'Garas von Vulkan ebenfalls eine eigene Botschafterin dorthin entsandt. Sonek hatte T'-

Garas einmal getroffen, und er zählte sie zu den aufgewecktesten politischen Köpfen, denen er je begegnet war. Sie hatte ihre Karriere als Stabsmitarbeiterin von Ratsmitglied T'Latrek begonnen, die Vulkan seit Jahrzehnten im Föderationsrat repräsentierte. Einen besseren Lebenslauf kann man wohl kaum finden.

Es signalisierte außerdem, dass die Bacco-Regierung den Staat als unabhängige Macht ernst nahm, selbst wenn sie die Hilfsmaßnahmen für das Romulanische Sternenimperium verstärkte. Diese Be-mühungen wurden seit Shinzons Tod betrieben und waren mit dem Hauptaugenmerk auf Nahrungsmittel verstärkt worden, nachdem die Romulaner ihre »Kornkammer« verloren hatten. Aus diesem Grund schickte man auch ein Spitzenschiff der Sternenflotte anstelle eines Frachters – ein Symbol für Tal'Aura, dass die Föderation ihre Verpflichtungen ihr gegenüber ebenfalls sehr ernst nahm.

Also, wer ist diese Frau überhaupt? Nachdem er die öffentlichen Informationen alle gelesen hatte, stand Sonek auf, bestellte beim Replikator einen Teller Plomeek-Suppe und rief dann die Akte des Ster-nenflottengeheimdienstes über Donatra auf.

»Diese Akten sind als geheim eingestuft.«

Sonek schüttelte seinen Kopf. »Stimmt. Computer, Zugangscode Pran-Alpha-fünf-neun-vier-zwei-Grün.«

»Stimmabdruck und Code verifiziert.«

Das Bild einer sehr attraktiven – und überraschend jung wirkenden – romulanischen Frau erschien auf dem Bildschirm auf seinem Schreibtisch. Er suchte nach ihrem Geburtsdatum und sah, dass sie erst vierundfünfzig Jahre alt war, was nach romulanischen Standards einer Jugendlichen entsprach. In diesem Alter ein Commander zu sein, ist schon eine reife Leistung – ganz zu schweigen von einer Imperatorin.

Dann las er weiter. Die Akte enthielt unter anderem Berichte von Undercover-Agenten in romulanischem Territorium. Besonders bemerkenswert waren ihre offensichtliche Affäre mit Admiral Braeg und ihre Allianzen mit Senatorin Tal'Aura und Commander Suran, um Shinzons Staatsstreich zu unterstützen. Donatra wandte sich jedoch gegen ihre Mitverschwörer und half der U.S.S. Enterprise im Kampf gegen Shinzon. Später assistierte sie der U.S.S. Titan auf ihrer Mission nach Romulus und sowohl ihr Schiff, die Valdore, als auch die Titan waren für eine Weile in der Kleinen Magellanschen Wolke gefangen.

Von den vieren, die sich mit Shinzon verschworen hatten, lebten nur noch Donatra und Tal'Aura.

Donatra verbrachte die nächsten zehn Monate damit, sich die Unterstützung des Militärs zu sichern, während Tal'Aura ihre Macht andernorts festigte. Es gelang ihr, ihren Einfluss zu nutzen, um die Patrouillen neu zuzuweisen, damit sich nur Schiffe, die ihr gegen-
über Loyalität geschworen hatten, in der Nähe von Achernar befinden würden, wenn sie zuschlug.

Was Sonek interessant fand, war, dass die Föderation und das Klingonische Imperium gute drei Wochen vor dem eigentlichen Ereignis über Donatras Absicht, sich vom Sternenimperium loszusa-gen, informiert wurden – und zwar von Tal'Aura selbst. Sie informierte Präsidentin Bacco und Kanzler Martok bei dem Gipfeltreffen, das sie vergangenen Dezember auf Grisella abgehalten hatten. Das bedeutete, dass Donatras Pläne nicht so geheim gewesen waren, wie sie es beabsichtigt hatte – oder aber sie wusste, dass Tal'Aura nicht die Macht haben würde, sie aufzuhalten.

Jeder Schritt ihres Weges, von ihrer Hilfe für die Enterprise, über ihren Ausflug in die KMW mit der Titan, bis hin zur Festigung ihrer Macht, war auf dasselbe Ziel ausgerichtet: Tal'Aura zu schwächen.

Vielleicht hatte sie ursprünglich geplant, den Platz des Praetors ein-zunehmen, indem sie ihren eigenen Staatsstreich durchführte, sich aber dann doch dafür entschieden, dass Abspaltung die bessere Wahl darstellte. Ihr Botschafter in der Föderation, Jovis, war lange ein Kritiker des Senats, Praetor Hirens und seines Nachfolgers Neral sowie der gesamten Regierung gewesen. Er befolgte stets Befehle und stammte aus einer besonders reichen Familie. Seinen Beschwerden folgten jedoch nie Taten. Der Tal Shiar besaß scheinbar eine um-fangreiche Akte über ihn, doch er ging nie gegen ihn vor.

Ein weiteres Mitglied von Donatras innerem Kreis war eine Frau namens Toreth, die sie zur Anführerin des Staatsmilitärs ernannt hatte. Als ehemaliger Commander der Khazara hatte Toreth lange einen Gegner des Tal Shiar dargestellt. Außerdem war sie das Opfer einer Täuschung durch die vulkanische Untergrundbewegung geworden, die Botschafter Spock anführte und durch die mehrere romulanische Überläufer in die Föderation entkommen konnten. Toreth hatte für ihre Rolle in diesem Debakel einen Verweis erhalten, der durch ihre Ermordung der Verräterin N'Vek auf ihrem Schiff wieder ausgeglichen wurde.

Danach tat sich Toreth erst wieder im Dominion-Krieg hervor, in dem sie allein für mehrere Siege der Alliierten sorgte. Es existierten auch keinerlei Aufzeichnungen darüber, dass es nach dem Zwischenfall mit der Khazara zu irgendeiner Meinungsverschiedenheit gekommen war – bis sie sich mit Donatra verbündete.

Die vielleicht auffälligste Information, die Sonek in der Akte fand, bestand aus einem Bericht, der vom Mittelsmann eines Undercover-Agenten eingereicht wurde. »Es ist allgemein bekannt, dass Commander Donatras Unterstützung aus ein paar Dutzend Schiffen besteht. Dabei scheint dieser Beistand eher ein Mangel an Rückhalt für Tal'Aura zu sein. Dass ihre Anhängerschaft allerdings so groß ist, hat offenbar alle überrascht – mit Ausnahme der Imperatorin selbst.«

Daraus konnte Sonek eine sehr wichtige Information ziehen: Es würde nicht leicht werden, diese Frau von irgendetwas zu überzeugen.

Einige Nächte später befand sich Dax auf dem Weg in ihr Quartier, um ein wenig Schlaf nachzuholen. Als sie am Freizeitraum vorbei-kam, hörte sie Musik.

Ihr erster Gedanke war: Spon veranstaltet ein Konzert und hat es mir nicht mitgeteilt. Doch dann merkte sie, dass nicht nur eine Elisiar und ein Saar-Saiteninstrument gespielt wurden. Sie vernahm auch den Klang einiger anderer Instrumente.

Dax stellte sich auf die Zehenspitzen und lugte durch das runde Glasfenster in der Tür, in das das Emblem der Sternenflotte eingra-viert war. Es schien sich nicht um ein offizielles Konzert zu handeln.

Mehrere Musiker saßen auf Hockern oder auf dem Boden verteilt.

Doch sie alle waren um ein riesiges Instrument versammelt, das aus drei Keyboards bestand und außerdem ein Möbiusband aus Tasten am Fuß besaß. Spon saß daran, spielte vor sich hin, und um sie herum waren überall Leute mit Instrumenten: Kandel mit ihrem Saar-Saiteninstrument, das auf ihrem Schoß lag und zehn Saiten hatte, die mit den Fingern gezupft wurden; Lieutenant Tovak, ebenfalls ein Mitglied der Beta-Schicht, an der Ka'athyra, einer traditionellen vulkanischen Leier; Ensign Erin Constantino, die die Brückenbesatzung der Beta-Schicht abrundete, an einer Akustikgitarre; jemand, der entweder zur Technik oder zur Sicherheit gehörte und den Dax nicht erkannte, an einem ausrollbaren Keyboard, das vor ihm auf dem Boden lag; und Sonek Pran, der ein Instrument spielte, von dem Dax annahm, dass es sein Banjo war.

Als sie sich wieder auf ihre Fußsohlen sinken ließ, überlegte Dax, ob sie hineingehen sollte oder nicht. Es sah so aus, als ob alle Spaß hatten. Morgen um etwa 1100 würden sie in romulanischen Raum eintreten und sie würden die ganze Zeit über auf Gelbem Alarm sein, bis sie den romulanischen Raum nach einer Woche (oder spä-
ter, je nachdem wie die Dinge verliefen) wieder verlassen würden.

Als ehemaliger Counselor wusste Dax, wie wichtig es war, vor einer erwarteten angespannten Zeitperiode noch einmal richtig Dampf abzulassen.

Werden sie alle ihre Gelassenheit ablegen, sobald ich den Raum betrete?

Werde ich die Party ruinieren? Jadzia und Curzon würden sagen, dass sie sich albern verhielt und dass sie auf jeden Fall zu der Party gehen sollte. Das Gleiche galt für Emony. Tobin würde die Party meiden wie die Pest, und Lela würde es für unangemessen halten. Joran hingegen würde schon allein deswegen hineingehen, um den anderen Musikern die Show zu stehlen. Und was Torias und Audrid betraf

…

Das reicht. Du bist Ezri Dax. Du bist der Captain der Aventine, und es ist dein verdammtes Schiff. Jetzt geh schon rein. Sie ging mit einem überzeugten Gesichtsausdruck auf die Tür zu.

Als diese aufglitt, vernahm sie eine Kakofonie verschiedener Laute, die allerdings gut zu verstehen waren. Kandel und Spon sangen etwas in einer Sprache, von der sich Dax recht sicher war, dass es sich dabei um Deltanisch handelte.

Augenblicke später endete das Lied und alle – bis auf Professor Pran – standen schnell auf. Kedair bellte: »Captain an Deck!«

Dax seufzte und machte sich im Geiste ein Notiz, mit Bowers zu reden. Auch wenn sie seinen Wunsch nach formellem Verhalten im Dienst verstand und schätzte, gab es keinen Grund, dieses auch um Mitternacht im Freizeitraum anzuwenden. »Oh, um Himmels wil-len, rühren Sie sich. Das gilt für alle. Ich bin nur hereingekommen, um zu sehen, was hier vor sich geht.«

Pran sagte: »Wir haben nur eine kleine Jamsession veranstaltet.«

»Nun, dann hören Sie meinetwegen nicht damit auf.«

Dax ging zu Kedair hinüber und setzte sich neben sie. Die Takaranerin trug zivile Kleidung – wodurch die Tatsache, dass sie vor ein paar Momenten Haltung angenommen hatte, in Dax' Augen noch alberner wirkte. Ihr Outfit bestand aus einem Einteiler in Blau und Rot, der bemerkenswerte Ähnlichkeit mit einem Sarong hatte und ihr von den Achseln bis zu den Knien reichte. Neben ihr saß Susan Hyatt, der Counselor des Schiffes. Sie trug einen voluminösen blauen Pullover und schwarze Leggings.

Pran fragte: »Kennt jemand ›Crossroad Blues‹? Es wird in A gespielt.«

»Ja, ich«, sagte Constantino.

»Wir können so tun als ob«, fügte Spon hinzu.

Der Professor begann, den Blues-Rhythmus auf seinem Banjo zu zupfen und die anderen fielen mit ein. »Das ist ein altes Blues-Stück von der Erde – sie spielten es an dem Abend, als meine Frau und ich uns zum ersten Mal küssten.«

Dax lehnte sich über ihre Sicherheitschefin hinweg und sagte zu Hyatt: »Es ist schön zu sehen, dass sich Ensign Constantino so gut macht.«

Hyatt schüttelte ihren Kopf. »Das tut sie nicht. Sie tut nur so, als sei alles in Ordnung.«

Dax runzelte die Stirn und sah zu Constantino hinunter, die mit ihrer Gitarre auf dem Boden saß. Der Ensign stammte von Deneva, und praktisch die gesamte Bevölkerung dieses Planeten war von den Borg ausgelöscht worden. Ihre Familie war tot, einschließlich ihrer Eltern und Großeltern, ihres Ehemanns und ihrer Tochter. Dax war bereit gewesen, sie vom Dienst freizustellen, doch sie hatte darauf bestanden, zurück an die Arbeit zu gehen. Der Captain hatte es unter der Bedingung erlaubt, dass Constantino sich von Counselor Hyatt betreuen ließ. Offenbar waren die Therapiesitzungen jedoch bisher nicht so erfolgreich gewesen wie erhofft.

Sie spielten noch ein paar weitere Lieder, von denen Dax nur eines kannte – es war ein alter vulkanischer Wüstengesang, den Audrid einst gelernt hatte –, und dann sagte Pran: »Es gäbe da noch ein Lied, das ich gerne ausprobieren würde, wenn das für Sie alle in Ordnung ist. Der Text ist auf Spanisch – es wurde vor der Vereinigung von einem Menschen namens Victor Jara auf der Erde geschrieben. Er war Sänger und Dichter und lebte unter einer Militär-diktatur. Man sperrte ihn ein, weil er als zu radikal galt. Er wurde in ein Fußballstadion namens Estadio Chile gebracht, das man zu seinen Ehren später in Estadio Victor Jara umbenannte. Der Ort existiert noch heute – vor etwa zwanzig Jahren sah ich dort ein Spiel. Jedenfalls sang Victor Jara während seiner Inhaftierung dort, um den anderen Gefangenen Mut zu machen. Und als die Wärter ihm befah-len, aufzuhören, tat er es nicht. Daraufhin erschossen sie ihn am nächsten Morgen. Dies war das letzte Lied, das er schrieb. Es ist sicherlich kein fröhliches Lied, aber ich habe in den vergangenen paar Monaten oft daran denken müssen.«

Pran begann, an seinem Banjo zu zupfen. Zuvor hatte er die Saiten nur leicht gezupft, wodurch der Klang des Instruments sanft und hell gewesen war. Er hatte sich an die hohen Noten auf den unteren Saiten gehalten. Doch nun waren die Noten länger, tiefer und trauriger. Das Lied war langsam und bedächtig wie ein Grabgesang.

Er sang auf Spanisch, doch der Universalübersetzer in Dax' Kommunikator übersetze es für sie:

Wir sind fünftausend, in diesem kleinen Teil der Stadt.

Wir sind fünftausend. Ich frage mich, wie viele wir insgesamt sind.

In den Städten, auf dem Land, hier allein,

Zehntausend Hände, die Samen pflanzen und die Fabriken betreiben.

Wie viel der Menschheit ist Hunger, Kälte, Panik, Schmerz und Schrecken ausgesetzt?

Dax blickte zu Constantino hinüber und sah Tränen in ihren Augen aufwallen. Als sie sich umschaute, bemerkte sie, dass die Worte ähnliche, wenn auch weniger extreme Auswirkungen auf den Rest des Publikums hatten. Spon begann, eine leise, summende Hintergrund-melodie auf der Elisiar zu spielen, die wie das Klagen eines sterben-den Vogels klang.

Sechs von uns sind verloren im Weltraum zwischen den Sternen.

Einer tot, einer geschlagen, wie ich es nie für möglich gehalten hätte, dass ein menschliches Wesen geschlagen werden kann.

Die anderen vier wollten ihre Qualen beenden, Einer sprang ins Nichts,

Ein weiterer schlug seinen Kopf gegen eine Wand, Doch alle mit dem starren Blick des Todes.

Dax dachte an die pulverisierte Oberfläche Denevas, die zerstörten Städte auf Pandril, die kochend heißen Wüsten auf Vulkan, den Schiffsfriedhof im Azur-Nebel. So viele Tote …

Wie schwer es ist, zu singen, wenn ich über den Schrecken singen muss.

Den Schrecken, den ich lebe, den Schrecken, den ich sterbe.

Mich selbst unter soviel und so vielen Momenten der Unendlichkeit zu sehen,

In denen Stille und Schreie das Ende meines Liedes sind.

Während der anderen Lieder war es ringsherum recht laut gewesen, da sich die Leute angeregt unterhalten hatten. Außerdem waren an den anderen Liedern auch die übrigen Musiker beteiligt gewesen, wodurch es eine einzigartige Klangmischung gegeben hatte.

Doch dieses Mal gab es nur Sonek Pran und sein Banjo, begleitet von Spon auf der Elisiar. Unter den übrigen Anwesenden herrschte völlige Stille.

Was ich sehe, habe ich nie gesehen,

Was ich gefühlt habe und was ich fühle,

Wird den Augenblick erschaffen.

Nachdem er die letzte Zeile gesungen hatte, versank der Raum in völliger Stille.

Hyatt unterbrach diese mit Applaus, wodurch der Damm gebrochen wurde und alle im Raum in begeisterten Jubel verfielen.

Constantino kam auf die Füße, den Hals ihrer Gitarre fest mit der linken Hand umklammert, und ging auf Hyatt zu. »Counselor, hätten Sie eine Minute?«

Ihre Wangen, bemerkte Dax, wiesen Tränenspuren auf.

Hyatt legte ihr eine Hand auf die Schulter, stand von ihrem Hocker auf und sagte: »Natürlich, Erin. Gehen wir.«

Spon lockerte die Stimmung auf, indem sie einen triexianischen Patter-Song

zum

Besten

gab.

Der

Ingenieur/Sicherheitsoffizier/Wer-auch-immer fuhr mit einem albernen Volkslied fort, das betazoiden Ursprungs war, und Kandel vollführte eine wundervolle Darbietung von »Beyond Antares«.

Danach war die Jamsession beendet. Kedair sah zu Dax. »Schön, dass sie sich zu uns gesellt haben, Captain.«

»Ich bin froh, dass ich es getan habe.«

»Hey, Captain – wer ist dieser Typ eigentlich? Ich dachte, wir würden einen Diplomaten mit an Bord nehmen.«

»Er ist ein Diplomat.« Dax sprang von ihrem Hocker und ging zu Pran hinüber, der sein Banjo abgelegt hatte und beim Replikator gerade einen Allira-Punsch bestellte. »Gut gemacht, Professor.«

»Ich danke Ihnen herzlichst, Captain. Es war nicht viel, doch nach allem, was dieses Schiff durchgemacht hat, dachte ich, dass ein wenig Entspannung nicht schaden könnte. Ich bin mit Musik aufgewachsen, wissen Sie, und so haben wir immer unsere Probleme ge-löst.«

»Durch Singen?«

Pran nickte und nippte an seinem Punsch. »Bei mir hat das immer wunderbar funktioniert.«

Kedair trat hinter Dax. »Woher wissen Sie, was dieses Schiff durchgemacht hat?«

»Äh«, sagte Dax schnell, »Professor Sonek Pran, das ist meine Sicherheitschefin, Lieutenant Lonnoc Kedair.«

»Angenehm, Lieutenant.« Pran hielt ihr seine Hand hin und Kedair schüttelte sie. »Um Ihre Frage zu beantworten, ich befinde mich nun schon seit drei Tagen auf diesem Schiff. Nach so viel Zeit ist es fast unmöglich, nicht zu wissen, was passiert ist. Außerdem haben es alle durchgemacht. Die Einzelheiten spielen keine große Rolle, wichtig ist nur, dass es sich in gewissem Maße um ein geteiltes Trauma handelt. Die Verluste mancher Leute waren um einiges schlimmer als die anderer. Ich hatte Glück, ich verlor nicht allzu viele Personen. Von Ensign Constantino kann man das leider nicht sagen.«

»Sie wissen, was sie erlebt hat?«, fragte Dax.

»Ich weiß, dass sie von Deneva stammt. Das genügt, um es zu wissen.« Pran leerte sein Glas und stellte es dann auf einem der Tische ab. »Nun, wenn wir morgen romulanisches Territorium erreichen, sollte ich jetzt besser ein wenig schlafen. Captain, wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich gern die Auslieferung der Nahrungsmittel an Artaleirh beobachten. Wenn ich mit Donatra rede, wird es hilfreich sein, einen realen Kontext zu haben und sich nicht nur auf Berichte aus zweiter Hand verlassen zu müssen.«

Dax sah zu Kedair. »Sofern meine Sicherheitschefin keine Einwän-de hat.«

»Die habe ich nicht. Aber Ihnen wird eine Wache zugeteilt werden, sobald wir romulanischen Raum erreichen.«

Grinsend fragte Pran: »Trauen Sie mir etwa nicht, Lieutenant?«

»Ich traue den Romulanern nicht. Sie mögen es nicht, auf Almosen angewiesen zu sein und sie halten auch nicht viel von Föderations-politikern.«

»Nun, das geht mir ebenso, also werden wir wenigstens etwas gemeinsam haben. Gute Nacht, Ihnen beiden.«

Pran drehte sich um und verließ den Raum, verabschiedete sich vorher aber noch mit einer ausladenden Geste von allen Anwesenden.

Das wird eine interessante Mission werden, dachte Dax. »Ich gehe dann auch ins Bett.«

»Gute Nacht, Captain«, sagte Kedair. »Ich werde noch ein bisschen hier bleiben und dafür sorgen, dass alle zurück in ihre Quartiere finden, okay?«

Dax nickte und verließ den Freizeitraum.

Ein Bericht des Föderationsnachrichtendienstes von Yrik Ulfthar

In New Samarkand, der Hauptstadt von Alpha Centauri, sind Aufstände ausgebrochen. Die Ursprünge dieser Unruhen scheinen im Krankenhaus Our Lady of Significant Mercy zu liegen, wo die Leute angefangen haben, sich um Medikamente zu streiten. Allerdings ist es seit der Borg-Invasion auf dem gesamten Planeten und vor allem in New Samarkand immer wieder zu Spannungen gekommen, die schließlich eskalierten. Es ist nicht bekannt, wer an den Kämpfen im Krankenhaus beteiligt ist, doch die Gewalt verbreitet sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit. Hunderte von Bürgern plündern, zerstören Eigentum und rufen Hetzparolen gegen kürzlich einge-troffene Neuankömmlinge auf Alpha Centauri sowie gegen die Sternenflotte und die Borg aus.

Die Polizei von Alpha Centauri versucht, die Situation unter Kontrolle zu bekommen. Berichten zufolge haben die ACP-Kräfte mittlerweile sogar schon Hilfe von der Sternenflotte angefordert Gouverneur Barriles Büro hat sich dazu noch nichtöffentlich geäußert.

Bis jetzt wurden noch keine Todesfälle gemeldet. Das Mercy-Krankenhaus hat seine Türen geschlossen, und weitere Opfer werden in die Archer-Universitätsklinik geschickt.

Wir werden auch weiterhin über die Entwicklung der Lage vor Ort berichten.

7

U.S.S. MUSGRAVE

Fabian Stevens starrte die wunderschönen, porzellangleichen Gesichtszüge seiner Frau auf dem Bildschirm an, die ihre eisblauen Augen umrahmten. Ihr blondes Haar war streng zurückgebunden.

»Also, wie gefällt dir der rote Kragen?«

Commander Domenica Corsi verdrehte die eisblauen Augen.

»Wirst du mich das jedes Mal fragen, wenn wir miteinander reden?«

»Nein, nur wenn du deine Uniform trägst«, sagte Stevens mit einem frechen Grinsen. »Du darfst das gern als Ansporn nehmen, mich in einem aufreizenden Negligé oder etwas Ähnlichem zu kontaktieren.«

»Ich besitze kein aufreizendes Negligé.«

Das Grinsen wurde breiter. »Dann nimm es als Anreiz, dir eines zu besorgen.«

»Sehr witzig. Wie läuft es bei dir?«

»Sie versuchen immer noch, mich dazu zu bringen, ihnen zu verraten, wie es euch gelungen ist, Troyius verschwinden zu lassen.«

Corsi lächelte. »Hast du es ihnen verraten?«

»Teufel, nein. Zuerst einmal weiß ich gar nicht, wie ihr es gemacht habt, obwohl ich ein paar Vermutungen habe. Und zweitens würde ich es diesen Kichererbsen niemals verraten, selbst wenn ich es wüsste. Ich bin meiner Frau und meinem Schiff treu.«

»Fabe, die Musgrave ist dein Schiff.«

»Das ist eine reine Formalität, weil ich bei diesem blöden Münzen-werfen verloren habe«, murmelte Stevens.

Stevens hatte seit dem Dominion-Krieg als taktischer Systemspe-zialist des Ingenieurskorps der Sternenflotte auf der U.S.S. da Vinci gedient. Während eines Großteils dieser Zeit war er in einer Beziehung mit Corsi gewesen, die damals die Sicherheitschefin des Schiffes gewesen war. Allerdings bekam Corsi nach und nach immer grö-
ßere Probleme damit, dass ihre Gefühle für Stevens sie möglicherweise in ihrer Fähigkeit behindern könnten, die da Vinci und ihre Mannschaft zu beschützen. Sie einigten sich darauf, dass einer von ihnen sich auf ein anderes Schiff versetzen lassen musste – sie einigten sich außerdem darauf, zu heiraten, um ihre Bindung zueinander zu bestärken, während sie körperlich voneinander getrennt waren.

Im Interesse der Fairness und weil beide wichtige Mitglieder des Teams der da Vinci waren, warfen sie einen Latinumstreifen, um zu bestimmen, wer nach der Hochzeit eine Versetzung beantragen würde. Stevens verlor, also ging er auf die Musgrave, bei der es sich ebenfalls um ein Schiff der Saber-Klasse handelte, das dem Ingenieurskorps der Sternenflotte zugeteilt war.

Stevens wechselte das Thema und fragte: »Durftet ihr die Columbia auf den Kopf stellen?«

Corsi schnaubte. »Sie mussten sie Gomez regelrecht aus den Händen reißen. Aber wir hatten alle jede Menge Spaß dabei, in ihr herumzukrie-chen, während wir sie aus dem Gamma-Quadranten hierher zurückge-schleppt haben. Und da wir wegen des Traktorstrahls natürlich nur mit Warp drei fliegen konnten, dauerte das eine ganze Weile. Tev hat immer wieder darauf bestanden, dass wir auch auf Warp vier beschleunigen könnten, aber dann hätten wir nicht so lange mit ihr spielen können, und das hätte uns den ganzen Spaß verdorben.«

Stevens schüttelte seinen Kopf. Nach fünf Jahren an Bord der da Vinci entging Tev immer noch die Hälfte aller subtilen Hinweise.

»Oh, und wir haben den Captain gesehen.«

Darüber musste Stevens lächeln. Mittlerweile war Sonya Gomez der kommandierende Offizier der da Vinci und leitete ebenfalls das Team des Ingenieurskorps. Sie war der einzige Schiffscaptain in der Sternenflotte, der anstelle eines roten einen goldenen Kragen hatte.

Corsi war ihr Erster Offizier und kümmerte sich um die täglichen Aufgaben des Schiffes. Doch obwohl Gomez' Vorgänger, David Gold, sich letztes Jahr zur Ruhe gesetzt hatte, würde er immer »der Captain« bleiben. Er war derjenige, der sie in der Shuttlebucht der da Vinci getraut hatte.

»Ein paar von uns waren bei ihm zu Hause zum Abendessen eingeladen, als wir auf der Erde waren. Der Ruhestand bekommt ihm gut. Und Rachel erst.«

»Kann ich mir vorstellen«, sagte Stevens. Sein Magen knurrte bei dem Gedanken an das verpasste Festmahl. Rabbi Rachel Gilman war eine der besten Köchinnen des Universums, und hin und wieder in den Genuss ihrer Küche zu kommen, war einer der besten Nebeneffekte des Dienstes auf der da Vinci.

»Er fungiert jetzt als Berater für die Sicherheitsabteilung der Erde – pas-send, wenn man bedenkt, dass er deswegen in den Ruhestand getreten ist.«

Stevens nickte. Nachdem ein gewaltiger Borg-Kubus beinahe die Erde – und mit ihr Rachel – zerstört hätte, beschloss Gold, seinen Ruhestand anzutreten, damit sie zusammen sein konnten, falls so etwas noch einmal geschehen sollte. Und dann geschah es vor ein paar Monaten tatsächlich fast noch einmal.

»Conlon war auch dort. Sie übernimmt die Leitung über den Maschinenraum der Voyager . Genau genommen machte sie sich sogar direkt nach dem Essen auf den Weg nach Utopia Planitia.«

»Das ist toll! Die Voyager kann sich glücklich schätzen, sie zu haben.«

»Und wir sind unglücklich darüber, sie nicht mehr zu haben. Vielleicht werde ich Bennett töten müssen. Deinen Belandriden können wir wohl nicht abwerben, oder?«

»Denk nicht einmal daran – Lolo ist mir die liebste Person auf dem ganzen Schiff.«

»Ingenieurteam, bitte melden Sie sich in der Beobachtungslounge.«

Als er Lieutenant Commander Bojan Hadžiçs Stimme vernahm, seufzte Stevens. »Sieht so aus, als ob ich gehen müsste. Grüß alle von mir. Und sag Hawk, er soll auf euch aufpassen.«

»Mach ich.«

»Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch.«

Corsis Gesicht verschwand vom Bildschirm. Stevens tippte auf seinen Kommunikator und sagte: »Bin auf dem Weg, Bojan.«

Die Musgrave ähnelte der da Vinci insofern, dass der Umgang der Besatzungsmitglieder untereinander recht locker gehandhabt wurde. Hier war es sogar noch extremer. Auf jedem anderen Schiff hätte Stevens den Ersten Offizier nie mit etwas anderem als »Commander« oder »Sir« angesprochen, aber Bojan Hadžiç zog es vor, bei seinem Vornamen genannt zu werden. Das lag in erster Linie daran, dass er sich mit seinem Rang unglaublich unwohl fühlte.

Stevens erreichte die Beobachtungslounge, wo schon die meisten Teammitglieder anwesend waren. Wie auf der da Vinci, so wurde auch hier das Ingenieurteam von zwei Offizieren geleitet und bestand aus fünf auf bestimmte Bereiche spezialisierten Unteroffizieren. Sie waren alle da und die meisten von ihnen saßen.

Da gab es die gelassene Lieutenant T'Eama, eine Vulkanierin, die als zweiter Offizier und stellvertretender Kommandant des Aufge-bots des Ingenieurskorps diente. Sie saß mit dem Rücken gegen das Fenster gelehnt, dessen Ausblick zeigte, dass sich die Musgrave mit hoher Warpgeschwindigkeit fortbewegte. Dann war da noch die nervöse Trill Jira Trin, die Spezialistin für Computer und Kryptogra-fie. Stevens setzte sich neben sie und hoffte, dass sie nicht allzu hib-belig sein würde.

Stevens gegenüber saßen der Anthropologe Dr. Mrodile, ein Bolianer, der dazu neigte, sich seinen Gesichtskamm zu reiben; die Spezialistin für strukturelle Systeme, Ysalda, eine amphibische Aquanerin, deren Haut dieselbe Farbe wie ihr goldener Kragen hatte, der bis an die Kiemen ihres verlängerten Halses reichte; und der Neuzu-gang, die Warpspezialistin Grazna, eine Denobulanerin mit langem braunem Haar. Grazna ersetzte Thrantira zh'Zulis, eine andorianische Warpspezialistin, deren befristete Dienstzeit als Unteroffizier geendet hatte und die sich nur dann wieder neu anwerben lassen wollte, wenn sie dem Wiederaufbau Andors zugeteilt wurde. Stevens war beeindruckt, dass es überhaupt möglich gewesen war, einen Ersatz zu finden, aber anscheinend hatte Grazna mit Captain Dayrit auf der Discovery gedient.

Am Kopf des Tisches, neben dem Bildschirm, stand der einzige andere Mensch des Teams außer Stevens: Hadžiç, dessen widerspenstiger brauner Haarschopf ihm ins Gesicht hing und seine knollige Nase streifte. Das Bild auf dem Schirm zeigte ein Sternsystem, das mit MAXIA ZETA beschriftet war.

Die Türen öffneten sich und der letzte Teilnehmer der Besprechung traf ein: der winzige Chefingenieur des Schiffes, den Corsi gerne für ihr eigenes Schiff abgeworben hätte, Lieutenant Commander Lolo. Als Belandrid reichte der blauhäutige Ingenieur einem durchschnittlich großen Menschen gerade einmal bis zur Hüfte und schien viel zu zerbrechlich zu sein, um in der Sternenflotte überleben zu können. Doch im Laufe des letzten Jahres hatte Stevens gelernt, dem Belandriden darin zu vertrauen, dass er ganz gut auf sich selbst aufpassen konnte.

»Gut, gut«, sagte Hadžiç, als Lolo seinen Platz zwischen Stevens und Grazna am Ende des Tisches einnahm. »Jetzt sind alle hier.«

Der Lieutenant Commander sprach mit einem leichten kroatischen Akzent.

Es gelang Stevens, sich zurückzuhalten, und nicht darauf hinzuweisen, dass weder Captain Dayrit, noch der Sicherheitschef, noch der Leitende Medizinische Offizier oder sonst jemand der etwa drei-
ßig weiteren Besatzungsmitglieder anwesend war, aber er musste sich sehr zusammenreißen.

»Wie viele von Ihnen kennen Maxia Zeta IV?«

Dieses Mal konnte sich Stevens nicht zurückhalten. »Nun ja, es ist der vierte Planet im Maxia-System.«

Hadžiç funkelte Stevens düster an. »Ja, danke, Fabian«, meinte er trocken.

»Gibt es dort nicht eine Dilithium-Mine?«, fragte Grazna.

»Ja, die gibt es – zumindest theoretisch.« Hadžiç betätigte eine Kontrolle, und das Bild zoomte an den vierten Planeten heran. »Sie eröffneten nach der Borg-Invasion eine neue Grabungsstelle, da eine Menge neuer Schiffe gebaut wird, und stießen dort auf Farantin-Ablagerungen.«

Stevens zuckte zusammen. »Wow.«

Mrodile kratze sich an seinem Gesichtskamm. »Mir ist diese Substanz nicht bekannt.«

T'Eama sah den Bolianer an, als ob er von einer Krankheit befallen sei – ein Blick, den T'Eama recht oft benutzte, wenn sie auf Unwissen stieß – und sagte: »Farantin erschafft ein duonetisches Feld.«

»Welches«, ergänzte Stevens schnell, bevor Mrodile eine noch dümmere Frage stellen konnte, »im Wesentlichen die Funktion jeglicher Elektronik unterbindet.«

»Okay, ich schätze, das ist schlecht.«

»Sogar ziemlich, ja«, bestätigte Hadžiç und schob sich das Haar aus dem Gesicht. »Wir wissen nur davon, weil es auf einem der Monde eine Station gibt, die davon nicht beeinflusst wurde. Die Leute dort waren diejenigen, die den Hilferuf sendeten.«

Trin wedelte wild mit den Armen herum und fragte: »Wie kann es Farantin auf dem Planeten geben, ohne dass sie davon wussten?«

»Es wird bei einem Scan nicht immer angezeigt«, erklärte Stevens.

»Wir hatten es einmal mit einer Farantin-Kontamination zu tun, als ich noch auf der da Vinci war.«

»Das war bei Ihrer Begegnung mit den Androssi auf Maeglin, nicht wahr?«, sagte T'Eama.

War ja klar, dass sie die genaue Mission nennen kann. »Ja. Und wir hatten keine Ahnung, dass die Maschinen der Androssi eine chemische Reaktion hervorrufen würden, die Farantin produzierte, bis sie aktiviert waren. Dabei haben wir diese Dinger bis zum letzten suba-tomaren Partikel gescannt.«

»Offensichtlich taten Sie das nicht«, bemerkte T'Eama.

»Auf jeden Fall«, mischte sich Hadžiç schnell ein, bevor Stevens die Möglichkeit hatte, sich und seine ehemaligen Schiffskameraden zu verteidigen, »ist es jetzt unsere Aufgabe, das Farantin zu entfernen, ohne dabei irgendeine Art von Technik zu verwenden.«

Stille breitete sich am Tisch aus. Stevens bemühte sich sehr, nicht der Erste zu sein, der laut loslachte.

Ysalda bewahrte ihn davor, indem sie in schallendes Gelächter ausbrach. Nachdem sie sich wieder beruhigt hatte, fragte sie: »Sollen wir vielleicht Schaufeln benutzen?«

Lolo sah zu Stevens und sprach mit seinem kreisförmigen Mund in einer Stimme, die klang, als käme sie aus einem Wasserkühler.

»Wwwwwwelche LLLösung auf Mmmmaeglin?«

Ich hatte wirklich gehofft, dass niemand danach fragen würde. »Gar keine. Es gelang uns lediglich, genügend Farantin zu entfernen, damit die Maschinen manchmal funktionierten, aber es war keine perfekte Lösung.« Dann erinnerte er sich an etwas. »Unsere Chefingenieurin entwickelte eine resistente Farbe. Es sollte in der Akte vermerkt sein.«

»Fffffarbe?«, fragte Lolo.

»Sie schlagen vor, dass wir unsere Ausrüstung anstreichen?«, meinte Grazna ungläubig.

»Ja.« Stevens hob eine Hand. »Und bevor Sie fragen, was wir mit Geräten wie Trikordern und Padds machen sollen, die Displays haben, die werden nicht angestrichen. Aber man kann einen Kraftfeld-generator anstreichen. Wenn man die Trikorder und Padds nur innerhalb des Kraftfeldes benutzt, sollte es keine Probleme geben.«

»Das ist wirklich kompliziert«, bemerkte Trin.

»Das gilt auch für das, was wir erreichen wollen«, sagte Hadžiç.

»Fabian, wenn Sie so freundlich wären, Ihre da Vinci-Farbe für uns herzustellen.«

Stevens übte erneut Zurückhaltung, indem er keinen Mona-Lisa-Witz machte.

An alle Anwesenden gewandt, fügte Hadžiç hinzu: »Die übrigen von Ihnen haben einen Tag Zeit, um sich andere Optionen auszu-denken.«

»Wäre es eine Option, die Hände über den Kopf zu werfen und zu beschließen, dass wir unser Dilithium woanders herbekommen sollten?«, wollte Trin wissen.

»Nein«, erwiderte Hadžiç. »Wir brauchen alle Dilithium-Quellen, die wir kriegen können. Und dann ist da natürlich noch diese winzige Nebensache, dass es sich bei dieser Angelegenheit um einen Befehl handelt.«

Grazna stellte ein erschreckend breites Lächeln zur Schau. »Details, Details.«

Hadžiç, machte mit der Hand eine Geste, als wolle er Grazna ver-scheuchen. »Gehen Sie. Erledigen Sie das. Wir treffen uns morgen um 0900 wieder, um zu sehen, was wir bis dahin haben.«

Stevens erhob sich von seinem Stuhl und stieß beinahe mit Trin zusammen. »Tut mir leid!«, rief sie, während sie schon an ihm vorbei zur Tür vorpreschte.

»Nein, nein«, sagte Stevens zu der Tür, die sich hinter ihr geschlossen hatte. »Ich bin in Ordnung, wirklich.«

Hadžiç hatte den Raum sogar noch schneller als Trin verlassen.

Die meisten anderen waren direkt nach ihm gegangen. Einen Augenblick später waren nur noch Grazna, Ysalda und Stevens übrig.

»Okay, ich bin neu im Ingenieurskorps«, sagte die Denobulanerin.

»Ist das normal?«

»Ist was normal?« fragte Stevens.

»Aufgefordert zu werden, etwas völlig Unmögliches zu tun.«

»Nein.« Stevens lächelte. »An einem normalen Tag müssten wir drei oder vier unmögliche Dinge tun.«

Grazna schüttelte ihren Kopf. »Da bin ich wohl voll ins Fettnäpf-chen getreten, was?«

Stevens nickte. »Mit beiden Füßen und weit geöffneten Augen.

Das ist noch etwas, an das Sie sich gewöhnen werden müssen.«

»Was?«

»Auf die Konsequenzen vorbereitet zu sein, wenn man sich auf einem Silbertablett präsentiert. Man bekommt immer einen Spruch zurück.«

»Außerdem«, fügte Ysalda hinzu, »sollte man darauf vorbereitet sein, dass die eigenen Vorschläge ignoriert werden. Bojan denkt sich normalerweise selbst etwas aus und dann ist es an uns, seinen Plan auszuführen. Egal, ob es der beste Plan ist oder nicht.«

»Wirklich?«, fragte Grazna.

Stevens hatte das Gefühl, seinen kommandierenden Offizier in Schutz nehmen zu müssen. »Man sollte vielleicht darauf hinweisen, dass sein Plan fast immer der beste ist.«

»Das ist eine Meinung«, sagte Ysalda und verließ dem Raum, bevor Stevens etwas erwidern konnte.

Nachdem sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte, meinte Stevens:

»Eine andere Meinung ist, dass Sie ein Trottel sind.«

Grazna kicherte. »Okay, dann werde ich jetzt mal die Telemetrie dieser Mondbasis lesen und sehen, ob ich eine bessere Lösung als Farbe finden kann.«

»Hey, verwerfen Sie die Farbe nicht, bis Sie sie in Aktion gesehen haben.«

Sie verließen beide den Besprechungsraum, und Stevens konzen-trierte seine Gedanken auf das aktuelle Problem. Tatsache war, dass die fragliche Farbe selbst bei der verringerten Farantin-Konzentration, die noch auf Maeglin übrig gewesen war, nicht hundertprozen-tig funktioniert hatte. Wenn dieser Fall schlimmer lag – und so schien es, doch auch er würde sich zuerst die Telemetrie ansehen müssen, um sicherzugehen –, dann würde er ein anderes Wunder brauchen.

Aber hey, das ist schließlich unser Job …

Verlustmeldung 92792382 Baker

Ergänzung (seit Sternzeit 58222,9) der an das Sternenflottenkommando gemeldeten Liste zur Ergänzung der bestätigten Todesopfer in Sektor 22093.

(Für bisher gemeldete Todesopfer in diesem Sektor, siehe Verlustmeldung 92792382 Alpha.)

1100110

1100111

Alroniaks von Alonis

Daniela Bruner

Michael Bums

B'w'e'd'l'e'r

Cartominkwano von Alonis

Hessretheress ch'Lan

Themnorsith ch'Lessa

Tharantana ch'Nora

Elefthor ch'Rin

Shritharia ch'Vrun

Lieutenant Commander Thomas Alan Chafin

Benjamin Cruz Jr.

Benjamin Cruz Sr.

Ryon Daley

Arto Dex

Garo Dex

Okin Dex

Major Efrimtiran von Alonis

Frak

Elizabeth Fredericksen

Matt Gagnon

Rey Garcia

Michael Gitlin

Lieutenant Dorian Giughan

Emrik glasch Gral

Ensign Griztrakar

Ensign Christina Grosso

H'a'e'd't'd'o'i'r

Cordelia Hawkins

Cornelia Hawkins

Lisa-Karen Hawkins

Orenthal V. Hawkins

Vernetha Hawkins

Wallie Hawkins

Wanjuri Hawkins

Zik Heltrigum

Christine Hendler

Claiborne Henry

Tor glasch Hok

Lionel Iturralde

Jorialotnik von Alonis

Kan

Karak von Vulkan

Brian Keane

Charles Keane

Tracey Keane

Elizabeth Kearney

Kelav

Elizabeth A. King

Ensign Liza Lagdanen

Monique Lang

Leslie Lannon

Liezakranor von Alonis

Lieutenant Commander Shira Lipkin

Mak Brin

Mak Sefrin

Mak Torin

Mak Yarin

Jorge Martinez

Allyn McWhirter

Henry McWhirter

Thomas McWhirter

Una McWhirter

Christopher Metzen

Kenneth Minaya

Miraboria von Alonis

Margaret Mitchell

Amanda Molina

Luis Molina

Gram glasch Mort

Zik chim Mort

Evin Nadaner

Masusaka Nakadai

Asano Nakamura

Mariko Nakamura

Yukio Nakamura

Lieutenant Alberto Natale

Michael Neilson

Ratsmitglied Nerramibus von Alonis

Jack Ousmanova

Nicole Ousmanova

Olga Ousmanova

Roy Ousmanova

Lieutenant Mika Oyama

Sem glasch Pak

Miral Paris

Maria Patterson

Ensign Phira

Pott

Lieutenant (j. g.) E. Richard Price

Q'o'l'r't'r'e'z'a'k

Quirimirkis von Alonis

Rolik von Vulkan

Lieutenant Commander Yukio Sakai

Captain George Sanders

Dayana Sandoval

Rachelle Sandoval

Sanek von Vulkan

Semtek von Vulkan

Sentir von Vulkan

Kiramassala sh'Lan

Thriazhrovarasa sh'Meth

Shivas von Vulkan

Sik

Ensign Stephen Soohoo

Sorlak von Vulkan

Sossamirak von Alonis

Sprinc von Vulkan

T'Brals von Vulkan

T'Darin von Vulkan

T'Latt von Vulkan

Tlor von Vulkan

T'Maro von Vulkan

Temnik 42

Thantarishran th'Lan

Commander Katherine Toomajian

B'Elanna Torres

Turak von Vulkan

Lieutenant Colonel Urikmilagro von Alonis

Brian Victor

Thrintarno zh'Lan

Seilessi zh'Lessa

Ziralor 26

8

U.S.S. AVENTINE

Sonek kippte den letzten Schluck seines morgendlichen Tees hinunter – der Replikator der Aventine stellte einen anständigen Irish Breakfast her – und warf sich seine UMUK-Stofftasche über die Schulter.

Die Tür seines Gästequartiers glitt zur Seite, als er auf sie zuging.

Dahinter stand eine hochgewachsene Efrosianerin, deren Haar in einem kunstvollen Knoten auf ihrem Kopf zusammengebunden war.

Es hatte dieselbe Farbe wie ihre kupferfarbene Haut.

»Lassen Sie mich raten«, sagte Sonek mit einem Lächeln, »Sie sind meine Sicherheitswache?«

»Ja, Sir«, bestätigte die Frau. »Ich bin Ensign Altoss.«

Sonek kicherte, als er auf den Gang hinaustrat, woraufhin Altoss sofort ihre Position schräg rechts hinter ihm einnahm. »Sie brauchen mich wirklich nicht ›Sir‹ zu nennen, Ensign. Sonek reicht völlig aus.

Und wenn Sie unbedingt formell sein müssen, dann können Sie mich

›Doktor‹ oder sogar ›Professor‹ nennen, da ich diese beiden Titel besitze.«

»Wie Sie wollen, Professor.«

»Gibt es irgendwelche Grundregeln, über die ich Bescheid wissen sollte?«

»Tun Sie einfach, was ich Ihnen sage.«

»Das sollte leicht sein.«

»Tun Sie außerdem, was Commander Bowers Ihnen sagt.«

»Okay.«

»Was das betrifft …«

Sie kamen am Turbolift an und Sonek hob eine Hand, während sie auf dessen Ankunft warteten. »Ich weiß, ich weiß – ich tue genau das, was jeder im Außenteam mir sagt. Und ich tue nichts, ohne es vorher mit Ihnen oder jemand anderem im Team abzusprechen, einschließlich der Benutzung der Toilette.«

»Ganz genau. Und ich werde die ganze Zeit über an Ihrer Seite sein.« Altoss ließ ein Lächeln durchscheinen. »Auch auf der Toilette.«

Die Türen des Lifts öffneten sich. »Ich wurde ordnungsgemäß gewarnt.«

»Shuttlebucht eins«, sagte Altoss.

Sonek runzelte die Stirn. »Beamen wir denn nicht nach unten?«

Altoss schüttelte ihren Kopf. »Die Nahrungsvorräte werden in ein gesichertes Lagerhaus geliefert, das aus Sicherheitsgründen gegen Transporter abgeschirmt ist.«

»Das klingt sinnvoll«, stimmte Sonek mit einem Nicken zu.

»Hungrige Leute neigen dazu, ein wenig verzweifelt zu reagieren.

Natürlich schafft diese Maßnahme andere Probleme, besonders wenn die Leute denken, dass die Regierung ihnen Nahrung vorenthält, oder diese irgendwo einschließt. Dann muss man sie noch stärker bewachen und die Leute fangen an, ungehalten zu werden.

Wahrlich ein kleiner Teufelskreis, oder?«

Altoss blickte starr vor sich hin. »Schätze schon, Professor.«

Ein wenig verlegen meinte Sonek: »Tut mir leid. Ich bin in erster Linie Akademiker, was bedeutet, dass ich dazu neige, unentwegt zu reden. Aber bitte, tun Sie sich keinen Zwang an. Sie können mir als eines dieser Dinge, die Sie mir sagen, gerne befehlen, meinen verdammten Mund zu halten.«

»Keineswegs, Sir. Soweit ich weiß, besteht Ihre Mission darin, mit Imperatorin Donatra zu sprechen, nicht wahr?«

»Das ist zumindest der Plan, ja.«

»Dann sollten Sie so viel reden dürfen, wie Sie wollen.« Die Tür öffnete sich, und Altoss starrte Sonek an. »Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass Sie lange genug leben, um weiterreden zu können.«

Sie trat an ihm vorbei in den Gang hinaus. Sonek folgte ihr ki-chernd. »Also gut.«

Sonek wusste, dass die Aventine eine recht beeindruckende Flotte an Runabouts und Shuttles besaß. An einem der Shuttles war ein großes Frachtmodul angebracht.

Außerdem wusste er, dass das Shuttle, in dem er mitfliegen wür-de, nur vier Plätze hatte. Das bedeutete, dass nur noch zwei weitere Personen mit nach unten kommen würden: Bowers, der das Team anführte, und Kedair. Als sich die großen Türen der Shuttlebucht teilten, sah Sonek, dass die beiden bereits anwesend waren. Sie standen mit Dax zusammen, während die Chefingenieurin des Schiffes, Mikaela Leishman, und der zweite Offizier, Gruhn Helkara, das Frachtmodul und die Container darin überprüften.

»Guten Morgen, Professor«, sagte Dax. »Sie werden in fünf Minuten aufbrechen.«

»Großartig.« Er betrachtete das Shuttle, auf dessen Rumpf mit einer Schablone der Name KOR aufgesprüht worden war. Er ließ den Blick über zwei weitere Gefährte gleiten und sah, dass sie Kang und Koloth hießen. »Normalerweise sieht man keine Shuttles der Sternenflotte, die nach klingonischen Helden benannt sind.«

Dax senkte mit leichter Verlegenheit den Blick. »Das Vorrecht des Captains. Kor, Kang und Koloth waren drei meiner engsten Freunde

– Kang und Koloth zwei Wirte lang und Kor sogar drei.«

Leishman kam zur Gruppe herüber. Sie strich sich mit einer Hand eine lockige Strähne ihres braunen Haars aus dem Gesicht und steckte sich mit der anderen etwas in den Mund. »Wir sind startklar«, sagte sie kauend.

Dax warf ihrer Chefingenieurin ein schiefes Grinsen zu. »Ich gehe davon aus, dass das, was Sie da essen, aus Ihrem Privatvorrat stammt und nicht aus der Nahrungslieferung für die Romulaner, oder?«

»Aye, Captain.« Leishman schluckte die Leckerei hinunter und sagte: »Romulanische Süßigkeiten schmecken ganz scheußlich.«

»Das gilt nur für das Zeug, das sie exportieren«, erklärte Sonek.

»Sie sollten mal nach Romii gehen und eines der Baum-Bonbons probieren. Das beste Konfekt, das ich je gekostet habe, und ich esse schon mein ganzes Leben lang Süßigkeiten.«

Leishman hob eine Augenbraue. »Nun, dann werde ich es probieren, wenn ich das nächste Mal auf Romii bin.«

»Ich habe eine Quelle für das Zeug, die ich vielleicht kontaktieren könnte, während wir in der Gegend sind. Ich halte Sie auf dem Laufenden.«

Bowers kam auf Sonek zu. »Professor? Ich möchte Sie darüber informieren, dass ich mich dagegen ausgesprochen habe, dass Sie uns auf diesem Außeneinsatz begleiten.«

»Ich wäre fassungslos gewesen, wenn Sie es nicht getan hätten, Commander. Ich bin Zivilist und ein Sicherheitsrisiko. Außerdem kann ich, ehrlich gesagt, eine ziemliche Nervensäge sein, wenn ich mich auf eine Sache fixiere. Ich wäre keinesfalls überrascht, wenn Ensign Altoss mich zu irgendeinem Zeitpunkt in Ketten legen müss-te.«

»Wir legen Leute nicht in Ketten«, meinte Bowers.

Kedair lächelte, wodurch ihre weißen Zähne einen starken Kon-trast zu ihrer smaragdgrünen Haut bildeten. »Wir erschießen sie einfach.«

»Würde das nicht bedeuten, dass ich ihn tragen muss?«, fragte Altoss.

»Das gehört alles zum Leben einer Sicherheitswache«, sagte Kedair mit gespieltem Ernst.

Dax lächelte. »Ich wünsche Ihnen eine sichere Reise.«

»Danke, Captain«, sagte Bowers. »Los geht's.«

Die Tür des Frachtmoduls wurde zugehebelt, und die Seitentür der Kor hob sich, um dem Außenteam Zugang zu gewähren.

Nun ja, dem Außenteam und dem zivilen Beobachter. Sonek wusste, dass er nicht zum Team gehörte und dass Altoss' Hauptaufgabe vermutlich nur darin bestand, dafür zu sorgen, dass er niemandem im Weg war.

Als sie auf dem Sitz des Kopiloten Platz nahm und begann, die Vorflugkontrolle durchzuführen, sagte Kedair: »Ich habe mit der Luftraumkontrolle auf Artaleirh gesprochen, und sie haben unsere Landekoordinaten bestätigt – allerdings klangen sie nicht sonderlich erfreut darüber.«

»Das ist keinesfalls überraschend«, meinte Sonek. »Romulaner tun sich besonders schwer damit, Almosen anzunehmen. Doch sie haben sich diese Charaktereigenschaft ehrlich erworben. Immerhin haben sie Jahrzehnte damit verbracht, in schlecht gewarteten Schiffen herumzufliegen, bis sie Romulus und Remus fanden. Die Fähigkeit, sich selbst versorgen zu können, hat für sie einen sehr hohen Stellen-wert. Sie nicht zu haben, kommt dem Verlust der Ehre gleich, und ich plappere schon wieder«, schloss er schnell mit einem verlegenen Grinsen. »Tut mir leid.«

»Es war nicht nur das«, sagte Kedair. »Die zuständige Mitarbeiterin der Luftraumkontrolle schien zu denken, dass wir nicht benötigt würden. Ich beharrte darauf, dass diese Lieferung abgesprochen wurde, und sie meinte, wir könnten landen, aber ehrlich gesagt, glaube ich, die wollen uns nicht hier haben.«

»Tja, sie haben uns aber nun einmal an der Backe«, sagte Bowers.

Was dem Ersten Offizier der Aventine an Freundlichkeit fehlte –
obwohl Sonek keine Zweifel hatte, dass er außerhalb des Dienstes eine anständige Person war –, machte er durch seine Flugkünste wett. Selbst mit der zusätzlichen Last des Frachtmoduls flog die Kor geschmeidig aus der Shuttlebucht und hielt auf die Atmosphäre zu.

Die Trägheitsdämpfer sorgten dafür, dass die Passagiere nichts von den Turbulenzen zu spüren bekamen, die auftraten, als das Shuttle die obere Atmosphäre durchstieß und die Wolkendecke erreichte. Sonek saß an einem der Fenster und konnte daher die Wolken, den Himmel und den Schmutz sehen. Artaleirh war eine der ersten Welten des Romulanischen Sternenimperiums gewesen, auf denen Schiffsbau betrieben wurde. Doch heute setzten viele ihrer Anlagen Staub an. Die Wirtschaft des Imperiums befand sich sprich-wörtlich im Abfallverwerter. Sonek hatte sich sehr darum bemüht, seinen Studenten die Lektion einzubläuen, dass wenn nichts in der Erde wächst, auch keine Wirtschaft besteht. Doch er hatte damit nur teilweise Erfolg gehabt, da Leute, die mit Replikatoren in der geldlosen Wirtschaft der Föderation aufwuchsen, dazu neigten, die Fein-heiten solcher Dinge nicht wahrzunehmen. Im Moment befanden sich alle Orte, an denen etwas in der Erde wuchs, unter Donatras Schirmherrschaft.

Als ob sie die Tatsache noch verdeutlichen wollte, durchbrach die Kor die Wolkendecke und flog über die Stadt Trilakas hinweg. Sie befand sich im Zentrum dieses Kontinents, was sie zu einem idealen Verteilungspunkt für Nahrung machte.

Trilakas bestand hauptsächlich aus runden einstöckigen Häusern, die aus einer Art Tonerde gemacht zu sein schienen. Sonek war sich nicht sicher, wie das Wetter war, aber er wusste, dass bergige Regionen zu Wind neigten. Er fragte sich, wie viel Schutz diese Häuser gegen den Wind boten.

Als sie in den Sinkflug übergingen, konnte Sonek Leute erkennen.

Er verzog das Gesicht, als er sah, wie ausgemergelt viele von ihnen waren. Er hatte sein ganzes Leben in der Föderation verbracht, und die Vorstellung, dass jemand Hunger leiden musste, war seiner persönlichen Erfahrung völlig fremd. Die Vorstellung, gut genährt zu sein, war der persönlichen Erfahrung eines jeden Bewohners von Trilakas offenbar ebenso fremd. Diese Tatsache galt vermutlich auch für den Rest Artaleirhs.

Ein paar der Häuser wiesen Bemühungen kleiner Gärten auf –
oder zumindest Töpfe mit Pflanzen darin. Keine davon wirkte sonderlich gesund oder gedeihend. Einige Tiere streunten umher – er erkannte ein Travit, das auf Romulus als Delikatesse serviert wurde, jedoch auch Milch gab. Sonek vermutete, dass Letzteres zurzeit nützlicher war als Ersteres. Das Tier bot länger Nahrung, wenn man es melkte, anstatt es zu schlachten. Es gab nicht viele Travit – es war unwahrscheinlich, dass es genug waren, um die meisten Leute hier mit Milch zu versorgen.

Gut, dass wir ihnen Nahrung bringen, dachte er, als das Shuttle eine sanfte Landung in einem gepflasterten Kreis vor einem gewaltigen Lagerhaus hinlegte.

Kedair sah von ihren Anzeigen zu Bowers. »Dieses Ding ist resistent gegen Sensoren, genau wie sie gesagt haben. Ich weiß nicht, was da drinnen ist.«

»Das ist nicht unser Problem, Lieutenant – wir sind nur hier, um unsere Lieferung dort hineinzubringen. Gehen wir.«

Die Tür öffnete sich. Kedair trat als Erste hinaus, gefolgt von Bowers, Altoss und schließlich Sonek. Aus irgendeinem Grund hielten sie alle inne, nachdem sie das Shuttle verlassen hatten, und Sonek brauchte einen Moment, um herauszufinden, warum.

»Wir sind nicht hier, um Ihnen zu schaden«, sagte Bowers. »Wir sind hier, um Nahrung auszuliefern.«

»Sie sind hier nicht willkommen«, antwortete eine barsche Stimme.

Über Bowers' Kopf hinweg sah Sonek, dass ein paar Centurions Disruptoren auf sie gerichtet hatten. Altoss hatte sich zwischen die Centurions und Sonek gestellt und die Hand an ihren Phaser gelegt, doch ein Kopfschütteln von Kedair hielt sie davon ab, die Waffe aus dem Holster zu ziehen. Weder Bowers noch Kedair hatten zu ihren Waffen gegriffen, was vermutlich klug war. Diese Situation benötigte nicht noch mehr Finger am Abzug. Bowers hatte seine Hände in einer, wie er vermutlich hoffte, beschwichtigenden Geste gehoben.

»Unsere Ankunft hier war geplant. Sie wurde mit Ihrer Regierung abgesprochen.«

Der Centurion klang keineswegs beschwichtigt, als er erklärte:

»Die Vereinbarung wurde beendet. Wir benötigen die Dienste der Föderation nicht länger.«

Der Centurion und Bowers starrten einander einige Sekunden lang an.

Sonek unterbrach schließlich die Pattsituation, indem er hinter Altoss hervortrat. »Verzeihen Sie, Centurion, aber als wir hier herunter flogen, sah ich eine Menge Leute, die so wirkten, als hätten sie seit sehr langer Zeit keine richtige Mahlzeit mehr zu sich genommen.«

Altoss bewegte sich wieder, um sich zwischen die Disruptoren und Sonek zu stellen und warf ihm außerdem einen verärgerten Blick zu.

»Das hat Sie nicht zu kümmern, Mensch«, schnauzte der Centurion.

Sonek blieb hinter Altoss und sagte: »Nun, eigentlich bin ich kein Mensch – jedenfalls nicht vollständig. Doch darum geht es hier nicht

– was ich sagen will, ist, dass Sie mir nicht wie Leute vorkommen, die es sich leisten können, kostenlose Nahrung abzulehnen. Dort draußen sind Kinder, die so aussehen, als hätten sie ihr ganzes Leben lang noch nie eine richtige Mahlzeit gegessen. Sie könnten allerdings eine bekommen – sogar ein halbes Dutzend –, wenn Sie diese Nahrung annehmen. Hören Sie, die Lebensmittel sind für die Leute auf dieser Welt bestimmt. Sie gehören Ihnen bereits, wir liefern sie nur aus. Wir möchten, dass Sie sie haben. Wenn Sie das Hilfsabkom-men zwischen unseren beiden Mächten beenden wollen, dann tun Sie das ruhig, aber diese Nahrung ist schon hier. Warum sollten wir sie den Leuten vorenthalten, die wir beschützen wollen?«

Der Centurion funkelte Sonek finster an, und sein Mund krümmte sich. Sonek hatte das Gefühl, dass dies eine Entscheidung war, die normalerweise von seinen Vorgesetzen getroffen wurde. Er dachte offensichtlich darüber nach. Sonek hoffte, dass er versuchte, einen Weg zu finden, das Richtige zu tun, ohne dabei seine Befehle zu missachten – und nicht etwa eine Ausrede zu finden, sie alle vier zu erschießen.

Schließlich lenkte der Centurion ein: »Das romulanische Volk be-nötigt die Almosen der Föderation nicht länger – doch wir werden diese letzte Gabe annehmen.«

»Danke«, sagte Bowers. Er wandte sich an Kedair. »Lassen Sie uns diese Fracht ausladen.«

Sonek half dabei, die Container mit Nahrung in das Lagerhaus zu bringen – in dem schon eine Menge anderer Container standen, auf denen das Symbol des Imperiums prangte. Das Ausladen ging schweigend vonstatten. Stille machte Sonek immer nervös, also versuchte er, mit einem der Centurions zu reden. »Verzeihung, aber …«

»Sie haben schon genug gesagt, Mensch.«

Dieses Mal schob Sonek sein Haar hinter seine Ohren, um die Aussage des Centurions zu widerlegen, indem er sein eigenes Argument sozusagen auf die Spitze trieb.

Das Gesicht des Romulaners verzerrte sich zu einem finsteren Blick. »Sie sind ein Vulkanier?«

»Genauso, wie ich auch ein Mensch bin. Ich bin zu je einem Viertel Vulkanier, Mensch, Betazoid und Bajoraner.«

Der Blick wurde noch finsterer. »Und aus genau diesem Grund ist Ihre Föderation schwach – ihr paart euch untereinander wie brünstige Hnoiyika im Dreck.«

Damit stapfte er davon. Erst als er sich seines Empfindens nach au-
ßer Hörweite befand, sagte Bowers: »Wenn wir schwach sind, warum sind wir dann diejenigen, die ihnen Nahrung bringen?«

»Wegen eines Menschen!«, rief der Centurion und deutete mit einem anklagenden Finger auf sie. Offensichtlich hatte er sich nicht außer Hörweite befunden. »Shinzon gehörte zu eurer Bastard-Spezies.«

So viel zu dieser Idee, dachte Sonek. Allerdings war er mehr an der Hand interessiert, die auf ihn zeigte.

»Shinzon mag genetisch gesehen ein Mensch gewesen sein«, sagte Bowers, »doch er war genau das, was Sie alle aus ihm machten.«

Der Centurion gab einen abschätzigen Laut von sich und mar-schierte davon.

Kedair wandte sich an einen anderen Centurion. »Wenn Sie so weit sind, die Lebensmittel zu verteilen …«

»Wir kennen uns mit Ihren Stasis-Containern aus, Lieutenant. Wir sind keine Invaliden, denen die Sternenflotte ins Bett helfen muss.«

Kedair stemmte die Hände in die Hüften. »Tja, ich weiß zwar nicht genau, was das bedeuten soll, aber ich habe nur versucht, zu helfen.«

»Ja, ihr Menschen wollt immer nur helfen.«

»Eigentlich bin ich auch kein Mensch. Ich hätte gedacht, die grüne Haut wäre ein offensichtlicher Hinweis gewesen.«

»Das spielt keine Rolle. Sie alle sind Lloann'mhrahel und Sie müssen gehen – sofort.«

Das Außenteam betrat schweigend die Kor. Die Stille dauerte an, bis sie die obere Atmosphäre erreicht hatten, und Bowers sagte:

»Danke, Professor. Ich glaube, Sie haben ihren Stolz ein wenig durchdrungen.«

Er schüttelte seinen Kopf. »Das war kein Stolz, Commander.«

»Natürlich war es das«, meinte Kedair. »Typisches romulanisches Aufbrausen, wenn Sie mich fragen. Hey, als was hat er uns eigentlich bezeichnet? Mein Universalübersetzer hat es nicht mitbekommen.«

»Sie meinen Lloann'mhrahel?«, hakte Sonek nach. »So nennen sie normalerweise die Föderation, aber die wörtliche Übersetzung lautet ›die von dort‹. Es ist so ähnlich wie das Wort ›Barbar‹, das ursprünglich ›Leute, die keine Griechen sind‹ bedeutete.«

»Und Sie glauben, das sei kein Stolz?« Bowers schüttelte nur den Kopf.

»Ich behaupte nicht, dass sie nicht tonnenweise Stolz haben, Commander – was ich sagen will, ist, dass Stolz nicht der Grund war, warum sie uns loswerden wollten. Es ist nicht so, dass sie die Nahrung nicht benötigten. Stolz ist normalerweise das Erste, was man aus der Luftschleuse wirft, wenn einem der Magen knurrt.«

»Diese Centurions wirkten auf mich ziemlich wohlgenährt«, meinte Bowers.

»Doch das waren sie nicht, Commander. Diese ausgepolsterten Uniformen, die sie tragen, lassen sie stämmig wirken, aber das ist nur gekonntes Schneiderhandwerk. Ihre Hände hingegen waren hager, knochig und arthritisch. Das kommt bei so jungen Romulanern nur vor, wenn sie nicht genügend Proteine zu sich nehmen.« Er starrte aus dem Fenster, doch er sah nur Wolken, die die Oberfläche verdeckten. »Da steckt noch mehr dahinter, als die bloße Tatsache, dass sie die Nase voll von Almosen haben, das kann ich garantieren.«

Als sie die Shuttlebucht erreichten, machten sich Bowers und Kedair sofort auf den Weg, um Dax Bericht zu erstatten. Altoss eskortierte Sonek zu seinem Quartier. »Ich werde vermutlich nichts mehr benö-
tigen, bis wir Achernar Prime erreichen«, sagte er zu ihr. »Es sei denn, Sie möchten mit reinkommen und etwas trinken.«

»Ich bin im Dienst«, meinte Altoss. »Und ich bin wirklich nicht daran interessiert mich … mich zu verbrüdern.«

»Ich bin glücklich verheiratet, danke. Es war lediglich eine freundliche Geste – Verbrüderung lag nicht in meiner Absicht.«

»Tut mir leid.« Sie lächelte. »Das war eine instinktive Reaktion.«

Sonek erwiderte das Lächeln. »Kein Problem. Ich kann mir vorstellen, dass Sie recht häufig angebaggert werden.«

»Öfter, als mir lieb ist. Nur weil Efrosianer nicht monogam sind, gehen die Leute automatisch davon aus, dass sie ständig den Partner wechseln. Das kann sehr anstrengend sein. Wie dem auch sei, ich muss mich im Sicherheitsbüro melden.« Sie nickte und fügte hinzu: »Es war mir eine Freude, Sie zu beschützen.«

»Und mir war es eine Freude, beschützt zu werden. Ich bin aller-gisch auf Disruptorfeuer.«

Altoss ging davon, und Sonek bestellte beim Replikator einen Allira-Punsch.

Warum würden sie Hilfe ablehnen? Sie erhalten diese Hilfe jetzt schon seit anderthalb Jahren und seit Dezember sogar noch intensiver. Und wie es aussieht, benötigen sie mehr statt weniger. Was hat sich verändert?

Sonek wurde klar, dass er mehr Informationen benötigte, also setzte er sich an seinen Schreibtisch. »Computer, zeige mir die aktuellsten FND-Berichte.«

Der Computer lieferte ihm pflichtgemäß Auszüge aus den letzten zwanzig Berichten des Föderationsnachrichtendienstes.

Er suchte nach nichts Bestimmtem, aber ein Titel erregte seine Aufmerksamkeit: MINENEXPLOSION AUF CAPELLA IV.

Er rief die vollständige Datei auf, las den Bericht und sah die Bilder der Trümmer sowie die Liste der Opfer.

Dann folgte ein mündlicher Bericht des Reporters vor Ort, ein Coridanit namens Thorik. »Eine Isolationistenfraktion, die Toora Maab , hat sich zu der Explosion bekannt, durch die sich die Topalin-Förderung für mindestens drei weitere Monate verzögern wird – obwohl die Projektleiterin von Janus-Bergbau, Rebecca Greenblatt, sagte, dass sie darum be-müht sei, diese Verzögerung um wenigstens einen Monat zu verkürzen.

Dennoch glauben Experten nicht, dass der Schaden in so kurzer Zeit beho-ben und die Mine wieder vollständig in Betrieb genommen werden kann.

Als Greenblatt mit dieser Aussage konfrontiert wurde, meinte sie, dass diese Experten, und ich zitiere, ihre Hintern nicht von ihren Ellbogen unter-scheiden könnten.«

Sonek brach den Bericht ab und schloss die Bilder auf dem Bildschirm. Er musste sich wirklich nicht noch mehr zerstörte Gebäude und Leichen ansehen.

Zwei Gedanken schossen ihm in den Kopf. Der erste war, dass er gerne Rebecca Greenblatt treffen würde.

Der andere war beunruhigender. Die Toora Maab war seit hundert Jahren nicht mehr aktiv. Es war nicht nötig, da sie gewonnen hatten. Sie entmachteten den Tiru und seine Mutter, schickten sie ins Exil und lösten sämtliche Allianzen mit der Föderation und dem Klingonischen Imperium.

Jetzt säuft ihre Wirtschaft ab, und man wirft ihnen eine Rettungsleine in Form einer kostenlosen Aufrüstung der Mine zu. Warum sollten sie das sabotieren? Und warum sollten sie dafür eine hundert Jahre alte Bewegung ausgraben?

Sonek hatte keine Antworten, und das hasste er wirklich.

Das Türsignal erklang. »Herein«, rief er, und die Tür öffnete sich, um Captain Dax hindurchzulassen.

»Man sagte mir, ich schulde Ihnen Dank.«

Sonek zuckte mit den Schultern: »Eigentlich nicht. Ich glaube dieser Centurion wollte die Lebensmittel gar nicht ablehnen, aber er hatte seine Befehle. Ich gab ihm lediglich eine gute Ausrede, um das zu tun, was er wollte.«

»Mein Erster Offizier ist da anderer Meinung. Er denkt, dass die Romulaner einfach nur stur sind, und dass sie angeben.«

»Nun, er könnte recht haben.«

»Glauben Sie das wirklich?«

»Ehrlich gesagt, nein, das tue ich nicht. Aber ich weiß nicht, was da vor sich geht, nur, dass irgendetwas nicht stimmt.«

»Wird das Auswirkungen auf Ihr Gespräch mit Donatra haben?«

Sonek zuckte wieder mit den Schultern. »Es wird es vielleicht be-einflussen, aber das ist auch alles. Es tut mir leid, ich vergesse immer völlig meine Manieren, wenn ich mich intensiv mit einem Problem beschäftige. Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?«

Dax hob die Hände und sagte: »Nein, das ist nicht nötig. Wir verlassen gerade den Orbit und machen uns auf den Weg nach Achernar.«

Sonek wirbelte herum und sah außerhalb seines Fensters den Warp-Effekt. »Was sagt man dazu? Normalerweise bemerke ich es, wenn das Schiff, auf dem ich mich befinde, auf Warp geht.« Er grinste. »Das kann nur eines von zwei Dingen bedeuten. Entweder werde ich langsam alt oder ich bin wirklich sehr intensiv mit dem Versuch beschäftigt, diese Probleme zu lösen.«

»›Diese‹?«

Sonek erzählte Dax von dem Nachrichtenbericht über Capella.

Dax nickte. »Ich erinnere mich an die Toora Maab. Vermutlich wollte jemand auf Capella nur einen bekannten Namen benutzen. Ich bin sicher, dass es jede Menge Leute gibt, die über die erneute Anwesenheit der Föderation auf dem Planeten nicht gerade erfreut sind.«

»Mag sein. Aber das Muster passt nicht.«

»Ereignisse passen nicht immer in ein Muster, Professor.«

Er lächelte. »Vielleicht nicht. Dennoch gehe ich besser noch einmal die Informationen durch, die ich über Donatra habe. Wann werden wir dort ankommen?«

»Unsere geschätzte Ankunftszeit ist morgen um 1930.«

»Großartig.«

Dax entschuldigte sich und ging. Sonek setzte sich wieder an seinen Schreibtisch. Als er einen Schluck von seinem Punsch nehmen wollte, merkte er, dass er das Glas schon geleert hatte, aber er machte sich nicht die Mühe, aufzustehen und sich ein neues zu holen.

Wenn er Donatra überreden wollte, ihrer größten Feindin zu helfen, würde er die richtige Munition benötigen.

Das Erste, was Sonek an Donatras Räumlichkeiten auf Achernar Prime auffiel, war, dass sie absolut gar nichts mit dem Senatsgebäude auf Romulus gemeinsam hatten. Letzteres war rund, besaß hohe Decken, und das Licht der Eisn, Romulus' Sonne, fiel hinein, um sowohl den Senat als auch den zentralen Bereich zu beleuchten. Donatra schien hingegen einen langen Raum mit niedriger Decke vorzu-ziehen, der sich in einem massiven Bauwerk befand, das in eine Felswand am Rand von Achernar Primes westlichem Kontinent hin-eingemeißelt worden war. Donatra saß auf einem riesigen Stuhl mit hoher Lehne, der zwei Stufen über dem Boden an der Nordwand stand. Der Karte zufolge, die die Sensoren der Aventine angefertigt hatten, befand sich auf der anderen Seite der südlichen Wand ein hundert Kilometer tiefer Abgrund, der im Ozean endete. Die sehr langen Wände an der östlichen und westlichen Seite waren mit anti-ken (oder zumindest antik wirkenden) Schwertern und Schilden sowohl romulanischer als auch vulkanischer Art geschmückt.

Sonek beamte zusammen mit Altoss hinunter. Das war das Thema einer langwierigen Diskussion in der Beobachtungslounge der Aventine gewesen, als sie sich Achernar genähert hatten.

»Wir können den Romulanern nicht einfach so zwei Leute ausliefern«, hatte Bowers gesagt.

»Zuerst einmal«, war Soneks Antwort gewesen, »reden wir hier nicht mehr allgemein über ›die Romulaner‹. Wir haben es mit zwei einzelnen politischen Instanzen zu tun und diejenige, in der wir uns gerade befinden, ist die, mit der wir verbündet sind. Die Frau, in deren Gemächer ich beame, riskierte ihr Leben, um sowohl der Enterprise als auch der Titan zu helfen, und Mitglieder ihres Militärs op-ferten sich, um Ardana zu retten. Außerdem sind wir diejenigen, die sie um einen Gefallen bitten wollen. Unter diesen Umständen glaube ich nicht, dass das Hinunterbeamen eines Sicherheitstrupps unsere Chancen erhöhen wird, diesen Gefallen gewährt zu bekommen.

Ganz zu schweigen davon, die Allianz aufrechtzuerhalten.«

»Es gibt keine Allianz«, hatte Dax betont, bevor Bowers widersprechen konnte, »aber Ihr Argument ist stichhaltig. Ensign Altoss wird mit Ihnen hinunterbeamen – ich gehe davon aus, dass selbst Donatra verstehen wird, dass Sie einen Leibwächter bei sich haben, oder?«

»Das dürfte in Ordnung gehen, aber weitere Begleitpersonen sollten nicht dabei sein.« Sonek hatte bemerkt, wie Bowers sich regelrecht auf seinem Stuhl gewunden hatte. »Hören Sie, Commander, ich verstehe Ihr Argument, glauben Sie mir. Wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich genau dasselbe sagen. Aber wir dürfen es nicht so aussehen lassen, als würden wir mit gezogenem Phaser um diesen Gefallen bitten. Wir haben ein schwer bewaffnetes Schiff im Orbit –
das sollte mehr als genug sein, um Donatra wissen zu lassen, dass wir es ernst meinen.«

»Also gut«, hatte Bowers nachgegeben, »es ist Ihre Beerdigung.«

Darüber hatte Sonek gelacht. »Ich will doch schwer hoffen, dass es dazu nicht kommen wird, Commander.«

Falls es Soneks Beerdigung sein sollte, dann würde sie wahrscheinlich von einer der beiden Wachen veranlasst werden, die rechts und links neben Donatras Thron standen und mit gezogenen Disruptoren in seine Richtung zielten. Nein, wurde ihm klar, einer zielt auf mich und der andere auf Altoss.

In den vorhandenen Aufzeichnungen über Donatra stammte ihr aktuellstes Bild aus den über ein Jahr alten Kommunikationslogbü-
chern der Titan. Sie hatte ihr Haar seitdem wachsen lassen, und Sonek bemerkte, dass auch ihre beiden Wachen nicht den Pottschnitt trugen, der zurzeit vom romulanischen Militär bevorzugt wurde.

Wenn Donatra diese Regel gelockert hatte, machte das die neueste Mode auf Ardana umso ironischer. Sonek machte sich im Geiste eine Notiz, dies in seinem nächsten Brief an Rupi zu erwähnen.

Die Uniformen der Wachen unterschieden sich ebenfalls von den wulstigen, grauen Outfits, die die Centurions auf Artaleirh trugen.

Donatra war zu einem älteren Stil zurückgekehrt: gepunktete graue Overalls und schwarze Stiefel. Allerdings fehlte die farbige Schärpe über der rechten Schulter, die den Rang zu erkennen gab. Stattdessen wurde der Rang durch einen Pin auf der Brust angezeigt.

Die Imperatorin selbst trug einen schwarzen Umhang, der eher vulkanisch als romulanisch anmutete. Über ihre Schultern und ihren Oberkörper war außerdem eine rote Stola drapiert. Soneks Kenntnisse der romulanischen Schrift waren ein wenig eingerostet, aber er war sich recht sicher, dass die Zeichen, die in Grün auf die Stola ge-stickt waren, die Worte »Imperialer Romulanischer Staat« bedeuteten.

Sonek näherte sich mit gesenktem Kopf dem Thron. »Imperatorin Donatra. Ich danke Ihnen, dass Sie zugestimmt haben, mich zu empfangen. Mein Name ist Professor Sonek Pran.«

»Sie sind der Abgesandte der Föderation?«

Sonek überlegte. »Ich schätze, das ist eine mögliche Art, es auszudrücken. Präsidentin Bacco bat mich, hierher zu kommen und ein paar Dinge mit Ihnen zu besprechen.«

»Tatsächlich? Interessant.« Donatra erhob sich. »Ich nehme an, das Thema dieser … dieser Besprechung ist dasselbe, über das ich im Verlauf der letzten zwei Monate schon mit diversen Sternenflotten-captains und Föderationsdiplomaten diskutiert habe, oder?«

»Ich glaube schon, Ma'am. Äh …« Er zögerte. »Wie spreche ich Sie an? ›Imperatorin‹? ›Hoheit‹? ›Euer Ehren‹?«

Donatra lächelte. »›Imperatorin‹ ist völlig ausreichend. Verraten Sie mir, Professor Sonek Pran von der Föderation – Wie wollen Sie mich überzeugen, wenn es schon anderen nicht gelungen ist?«

»Nun, ehrlich gesagt, weiß ich das nicht, Imperatorin. Ich bin ein Student der Geschichte und ich hoffe, dass wir vielleicht ein wenig über Geschichte reden können, sowie über die Zukunft und dar-
über, welche Rolle wir darin spielen werden.«

»Ein Student der Geschichte, sagen Sie?«

»Und auch ein Lehrer, ja.«

»Und ein Student der Romulaner, wie ich höre.«

Sonek runzelte die Stirn. »Ma'am?«

Donatra stieg von ihrem erhobenen Thron herunter und kam auf Sonek zu. Sie war, wie Sonek bemerkte, recht hübsch, was in Natura noch deutlicher wurde als auf ihren Bildern. Ihre Augen schienen einen regelrecht zu durchbohren, und dennoch konnte man sich in ihnen verlieren, wenn man nicht aufpasste.

Allerdings zerschlägt man auch kein jahrtausendealtes Imperium, wenn man nicht eine ordentliche Menge Charisma besitzt.

Donatra fuhr fort. »Ihr Name war mir bekannt, als Botschafterin T'Garas mich darüber informierte, dass Sie sich mit mir treffen wollten. Sie waren derjenige, der die Monografie über Admiral Jarok verfasste.«

Das überraschte Sonek. Er hatte diese Monografie auf Bitten des Föderationsrates geschrieben, als die Romulaner gegen Ende des Jahres 2364 ihre selbst auferlegte Entfernung aus galaktischen Angelegenheiten beendeten. Alidar Jarok war ein romulanischer Admiral und genoss langjähriges Ansehen. Sonek hatte sein Bestes getan, um aus den Informationen, die ihm zur Verfügung standen, etwas zu machen. Diese entstammten sowohl Geheimdienstberichten als auch einem aus dem Imperium herausgeschmuggelten Exemplar von Jaroks offizieller Biografie – die natürlich maßgeblich übertrieben war. Doch es war schon immer eines von Soneks Talenten gewesen, zwischen den Zeilen zu lesen.

»Ja, die habe ich geschrieben.«

»Es war widerlicher Schund. Sie haben Jaroks gesamtes Leben vollkommen missverstanden.«

»Es gibt einige Leute beim Sternenflottenkommando, die Ihnen diesbezüglich zustimmen würden. Als Jarok vor fünfzehn Jahren versuchte, überzulaufen, traute ihm die Sternenflotte nicht. Das hing unter anderem mit dem zusammen, was ich über ihn in meiner Monografie schrieb. Eine meiner Schlussfolgerungen besagte, dass er durch und durch Patriot sei und das Romulanische Imperium unter keinen Umständen verraten würde.«

»Und das tat er auch nicht. Jarok tat, was er tat, um das Imperium zu bewahren. In gewisser Weise, tat auch ich das.« Sie signalisierte Sonek, ihr zu folgen, als sie auf eine Tür in der östlichen Wand zuging. »Kommen Sie. Wir werden Feuer und Wasser teilen und über die Geschichte und die Zukunft reden.«

Altoss nahm ihre Stellung hinter Sonek ein, was Donatra dazu veranlasste, stehen zu bleiben. Ihre beiden Wachen machten ein paar Schritte nach vorn.

»Ihre Leibwächterin wird hierbleiben. Das gilt auch für meine Wachen. Sie sind ein Gast und genießen diplomatische Immunität. Ihnen wird kein Leid geschehen.«

Sonek wandte sich an Altoss. »Das geht schon in Ordnung, Ensign.«

»Professor, ich habe den Befehl, die ganze Zeit über an Ihrer Seite zu bleiben.«

»Ich genieße diplomatische Immunität. Sollte ich irgendwie zu Schaden kommen, ist Donatra durch ihre Ehre dazu verpflichtet, Selbstmord zu begehen.«

»Das wird Ihnen dann allerdings nicht mehr viel bringen.«

Sonek grinste. »Vermutlich nicht, aber mir wird nichts geschehen.

Wirklich.«

»Ich lasse Sie nur unter Protest gehen, Professor«, sagte die Efrosianerin wütend.

Donatra führte Sonek in einen kleinen Raum, in dem zwei Diener standen. Ihm fiel ebenfalls das Kohlenbecken auf, das sich in der Mitte des Raumes befand und in dem ein niedriges Feuer brannte.

An einer Wand stand ein kleiner Tisch mit zwei Stühlen. Als sie darauf zuging, fragte Donatra: »Würden Sie gern etwas trinken?«

»Ich schließe mich Ihrer Vorliebe an, Imperatorin«, sagte Sonek mit einer leichten Verbeugung.

Sie wandte sich an einen der Diener. »Eine Flasche Ale und zwei Gläser.«

Das hatte ich befürchtet, dachte Sonek. Das letzte Mal, dass er romulanisches Ale getrunken hatte, war während einer diplomatischen Veranstaltung auf Pacifica gewesen. Danach konnte er zwei Tage lang nichts mehr sehen. Aber wenn man in Rom ist …

»Mir fiel auf«, sagte er, als er darauf wartete, dass Donatra Platz nahm, bevor er sich auf den Stuhl ihr gegenüber setzte, »dass Sie mir Feuer und Wasser anboten. Das ist die traditionelle vulkanische Art, jemandem Gastfreundschaft zu offerieren. Die Robe, die Sie tragen, ist der eines hohen vulkanischen Beamten sehr ähnlich. Die Hälfte der Waffen an der Wand dort draußen ist ebenfalls vulkanisch.« Er lächelte sie über den Tisch hinweg an. »Kehren Sie zu Ihren Wurzeln zurück?«

»In gewisser Weise. Ich stimme nicht mit Ihrem Botschafter Spock überein, dass unsere Völker wieder vereinigt werden sollten. Doch ein zu großer Teil der frühen romulanischen Geschichte war von der Bemühung geprägt, nicht vulkanisch zu sein. Als man vor fünf Jahren die Krone des Karatek entdeckte, kam dadurch einiges über unsere gemeinsame Geschichte mit unseren entfremdeten Cousins ans Licht. Ich bin überzeugt, dass wir diesen Aspekt unseres Erbes annehmen sollten. Vulkan ist ein Teil von uns, ob wir es nun zugeben oder nicht.«

Sonek nickte. »Das ergibt Sinn. Vermutlich war es die Logik, die Ihre Handlungen letztes Jahr bestimmte.«

Donatra hob eine Augenbraue. »Interessant, dass Sie das sagen.

Immerhin behauptet Tal'Aura in einem ihrer vielen Argumente gegen mich, dass ich mich in einer launischen Zurschaustellung meiner Emotionen von Romulus abspaltete.«

»Tal'Aura bemüht sich, den Rest des Sternenimperiums zusammenzuhalten. Natürlich würde sie so etwas sagen. Doch ich bin mir sicher, dass sie es besser weiß. Sie hätten versuchen können, das Gleiche zu tun, was Shinzon tat – selbst die Macht ergreifen, Tal'Au-ra stürzen und sie durch Ihre eigene Führung ersetzen. Doch damit hätten Sie sich gegen einen amtierenden Praetor gewandt und das hat schon bei Hiren nicht so gut funktioniert. Also begannen Sie stattdessen damit, eine Koalition zur Unterstützung der Abspaltung aufzubauen. Nun geht es nicht mehr um einen Zweikampf zwischen Ihnen und Tal'Aura, sondern darum, dass Sie beide in zwei verschiedenen Ecken stehen und dem Volk sagen: ›Entscheidet euch für eine von uns‹.«

Der Diener kehrte mit dem Ale zurück und goss etwas davon in die beiden Gläser. Sonek bemühte sich, die Funken nicht zu bemerken, die aus der blauen Flüssigkeit hervorzuschießen schienen.

Donatra hob ihr Glas. »Auf die Zukunft.«

Sonek tat es ihr nach. »Auf die Geschichte, die einst ebenso die Zukunft war.«

Darüber lachte Donatra. Es war ein angenehmes Lachen, und das machte Sonek ein wenig nervös. Andererseits, wenn sie entspannt genug war, um zu lachen, bedeutete das, dass sie ihn vielleicht ernst nahm. Vielleicht bedeutete es aber auch, dass sie ihm nur nach dem Mund redete.

Er nippte an dem Ale und versuchte, sich nicht ansehen zu lassen, dass er das Gefühl hatte, ein Phaser hätte sich am Grund seines Halses überladen.

Donatra stellte ihr Glas mit einem gebieterischen, dumpfen Bumms ab und sagte: »Es ist wahr, dass Tal'Aura und ich uns nicht bekriegen, aber wir sind Feinde. Aus diesem Grund werde ich ihr nicht helfen.«

»Bei allem Respekt, Imperatorin, in diesem Punkt versagt Ihre Logik meiner Meinung nach. Sie wollen Tal'Aura nicht helfen, weil Sie ihr lieber schaden wollen. Darauf läuft es doch im Endeffekt hinaus, oder?«

Donatra funkelte ihn an. »Wenn man es so plump ausdrücken möchte.«

»Ich entschuldige mich für meine plumpe Ausdrucksweise. Was ich damit sagen will, ist einfach, dass Sie denken, dass nach wie vor ein Kampf zwischen Ihnen und Tal'Aura besteht. Doch dem ist nicht so – weil Sie, Imperatorin, ihn längst gewonnen haben.«

»Habe ich das?« Das Lachen kehrte zurück, doch dieses Mal war es hart und bitter. »Soll ich all die versuchten Mordanschläge für Sie aufzählen, die seit der Gründung des Imperialen Romulanischen Staates auf mich verübt wurden?«

»Ich will den Ernst dieser Angelegenheit nicht herunterspielen, aber das ist für einen Monarchen ziemlich normal. Außerdem waren es vermutlich nicht Tal'Auras Agenten, die Sie zu töten versuchten.

Wahrscheinlich handelte es sich um die ganz gewöhnlichen Verrückten und Intriganten, in Ihrem eigenen Staat, die Ihren Thron für sich beanspruchen wollen. Das ist, um eine Redensart zu bemühen, der Preis der Macht. Aber ich rede hier von der Tatsache, dass Tal'Aura wusste, was Sie tun würden, bevor Sie es taten.«

Donatra zog die Brauen zusammen. »Wie bitte?«

Sonek lehnte sich auf seinem Stuhl vor. »Tal'Aura informierte Prä-
sidentin Bacco und Kanzler Martok auf dem Gipfeltreffen, das sie auf Grisella abhielten, über Ihre Pläne, den Imperialen Romulanischen Staat zu gründen. Das war ein paar Wochen bevor Sie ihn tatsächlich ausriefen. Tal'Aura wusste davon – und unternahm nichts dagegen, weil sie es nicht konnte. Es lag nicht in ihrer Macht, und das wusste sie. Außerdem haben Sie doch schon die Unterstützung Ihres Volkes.«

»Für jemanden, der die letzten paar Jahre an einer Universität auf dem Mars verbracht hat, scheinen Sie sich dessen sehr sicher zu sein.« Als Sonek darauf nicht reagierte, fügte Donatra hinzu: »Sie wirken nicht überrascht.«

»Ich wäre wesentlich überraschter gewesen, wenn Sie keine ausgie-bigen Nachforschungen über mich angestellt hätten. Und der Grund, warum ich weiß, dass Sie die Unterstützung Ihres Volkes haben, ist folgender: Tal'Aura hat zwar nicht genügend Streitkräfte des Militärs auf ihrer Seite, um gegen Sie in den Krieg zu ziehen, doch Sie selbst haben ebenfalls nicht genügend Militär, um Besatzungs-streitkräfte auf all den Planeten zu stationieren, von denen Sie Besitz ergriffen haben. Das bedeutet, dass die Leute auf diesen Planeten einfach akzeptieren, Bürger einer neuen Macht zu sein. So wie ich das sehe, gehen Sie davon aus, dass Tal'Aura langsam ihre Macht verlieren wird, woraufhin sich immer mehr Planeten auf Ihre Seite schlagen werden. Und dann werden Sie alle eine große, glückliche, romulanische Familie sein, richtig?«

Donatra schwieg.

»Schön, dann bestätigen Sie es eben nicht, aber es ist ziemlich offensichtlich, dass Sie diese Gedanken hegen. Das Beste daran ist, dass Sie Ihr langfristiges Ziel erreichen, ohne auch nur einen einzigen Finger krumm machen zu müssen. Genau genommen funktioniert dieser Plan sogar am besten, wenn Sie sich einfach nur im Hintergrund halten und nichts unternehmen – Sie stehen einfach da und sehen zu, wie Tal'Auras Regierung zusammenbricht.«

Sonek räusperte sich und wünschte, er hätte um ein alkoholfreies Getränk gebeten, bevor er fortfuhr. »Doch das Problem an diesem Plan ist, dass die Leute, die darunter am meisten leiden, nicht die Leute sind, denen Sie schaden wollen. Tal'Aura und der Senat werden sich weiterhin die Bäuche vollschlagen, egal was Sie tun. Ich komme gerade von Artaleirh. Die Leute dort erhalten keine Nahrung von Virinat mehr, wie es früher der Fall war, weil Virinat nun Ihnen gegenüber loyal ist.« Sonek holte tief Luft. »Imperatorin, wenn Sie sich jetzt dazu bereit erklären, Handel mit Tal'Aura zu betreiben, wird das Volk des Romulanischen Imperiums wissen, wem es seine Nahrung verdankt. Und sie werden wissen, dass es nicht Tal'Aura ist.«

»Und wenn Tal'Aura behauptet, dass diese Nahrung ihr rechtmä-
ßig zusteht?«

Sonek zuckte mit den Schultern. »Sie kann behaupten, was sie will.

Die Hauptsache ist, dass ihr Volk Nahrung erhält.« Er schlug jegliche Vorsicht in den Wind, entschied, dass ein wenig Flüssigkeit besser als gar keine war und nahm einen weiteren Schluck Ale. Dann wartete er darauf, dass seine Kehle damit aufhörte, sich zu zerset-zen. »Und auch die Föderation wird diese Geste zu schätzen wissen.

Immerhin würden Sie uns damit eine große Bürde abnehmen, und wir vergessen unsere Freunde nicht, wissen Sie.«

»Ja, das haben wir alle daran gesehen, wie Sie das Klingonische Imperium behandelten – trotz der Tatsache, dass sie sich Ihnen gegenüber oft genug schrecklich verhalten haben.«

»Wir hegen keinen Groll. Wir ziehen es vor, in die Zukunft zu blicken. Oh, und noch etwas – Xanitla, Ralatak und Virinat produzier-ten immer genug Nahrung, um jeden im Imperium zu versorgen.

Und dann gab es da noch diverse Welten außerhalb des Imperiums, in die Lebensmittel exportiert wurden. Diese ursprüngliche Zahl wurde halbiert – daher denke ich, dass ohnehin ein Überschuss vorhanden sein sollte. Mir scheint, Sie sollten diesen nutzen, um ihn gegen Dinge einzutauschen, die Sie tatsächlich benötigen.«

Sonek blinzelte einige Male und bemühte sich darum, einen klaren Kopf zu bewahren. Das Ale beeinflusste ihn, doch er wagte nicht, das zu zeigen.

Daraufhin lachte Donatra wieder. »Sie verbergen die Auswirkungen, die das Ale auf Sie hat, sehr schlecht.«

»Tut mir leid – ich versuche nur, das intakt zu halten, was mir von meiner Würde noch bleibt.«

»Ihre Würde liegt in Ihren Worten, Professor Sonek Pran.« Donatra erhob sich. »Also gut. Ich werde Ihren Vorschlag überdenken.

Wie lange wird die Aventine im Orbit verweilen?«

Sonek stand ebenfalls auf. »Das kommt darauf an – wie viel Zeit benötigen Sie, um meinen Vorschlag zu überdenken?«

»Ich werde Sie bei Morgengrauen kontaktieren.«

»Ich danke Ihnen, Imperatorin«, sagte Sonek mit einer Verbeugung »Es gibt noch eine dritte Möglichkeit, die Sie nicht erwähnt haben.«

Sonek unterbrach seine Verbeugung auf halben Weg nach oben und runzelte die Stirn. »Verzeihung?«

»Entweder werde ich mich Ihrem Plan fügen und den Handel mit Tal'Aura aufnehmen, oder ich werde ablehnen und so weitermachen wie bisher.«

Sonek nickte. »Die dritte Möglichkeit ist, dass Sie Tal'Aura das Angebot unterbreiten und sie ablehnt.«

»Was mich als Närrin dastehen lassen wird.«

»Eigentlich nicht. Tal'Aura wird wie eine Närrin dastehen, wenn sie ihrem eigenen Volk Nahrung vorenthält, und ihre Beliebtheit wird dadurch noch stärker sinken.« Sonek hielt es für besser, nicht zu erwähnen, dass Tal'Aura die Hilfe der Föderation offenbar bereits ablehnte. Das gab ihm immer noch zu denken.

»Halten Sie sich bereit, morgen früh zu mir gerufen zu werden, Professor Sonek Pran von der Föderation.«

»Ich werde die Minuten zählen, Imperatorin.« Mit einer weiteren Verbeugung verließ Sonek den Raum. Er fragte sich, ob Donatra ihn auch morgen noch mit seinem vollen Namen, Titel und seiner Her-kunft ansprechen würde.

Altoss wartete voller Ungeduld. Sonek benötigte keine besonderen Fähigkeiten für das Lesen von Körpersprache, um zu sehen, dass der efrosianische Ensign kurz davor stand, aus der Haut zu fahren.

Sie hielt ihre Hand in der Nähe ihres Phasers, und Sonek vermutete, dass es sie erhebliche Anstrengungen kostete, die Waffe nicht zu ziehen. Die beiden Soldaten, die immer noch neben Donatras Thron standen, waren dabei nicht gerade hilfreich, da sie ihre Waffen direkt auf Altoss gerichtet hatten.

»Bereit, nach Hause zu gehen?«, fragte Sonek fröhlich.

Altoss funkelte ihn an. »Liebend gern.«

Sonek lächelte den beiden Wachen zu. »Danke, dass Sie meine Freundin im Auge behalten haben. Bis dann!«

Als sie auf den hinteren Bereich des Raumes zugingen, in dem sich der Lift befand, der sie wieder auf die Oberfläche bringen würde, flüsterte Altoss: »Warum verspüren Sie das Bedürfnis, mit denen zu reden?«

»Ich rede gern mit Leuten.«

»Ist mir aufgefallen. Das wird Sie vermutlich eines Tages umbringen.«

»Ja, aber es ist nun einmal mein Lebensinhalt. Sie machen sich zu viele Sorgen.«

Sie betraten den Lift, der sich aufwärts bewegte, sobald sie sich darin befanden. Er führte nur in zwei Richtungen: hinauf zur Oberfläche und hinunter in Donatras Gemächer. Während sie nach oben fuhren, sagte Altoss: »Mir zu viele Sorgen zu machen, ist mein Lebensinhalt.«

»Und vermutlich wird es Sie eines Tages umbringen.« Sonek grinste. »Kein Wunder, dass wir uns so gut verstehen.«

»Da sprechen Sie für sich selbst, Professor«, erwiderte Altoss, als sich die Tür öffnete und sie in den Empfangsbereich an der Oberflä-
che hinaustraten. Sie tippte auf ihren Kommunikator. »Altoss an Aventine. Zwei zum Hochbeamen.«

Am nächsten Morgen saß Sonek erneut mit Dax und Bowers in der Beobachtungslounge der Aventine. Sie warteten alle darauf, dass Donatra sich meldete.

»Glauben Sie, sie wird sich darauf einlassen?«, fragte Dax.

»Ich muss leider sagen, dass ich nicht die leiseste Ahnung habe.«

Bowers verdrehte die Augen. »Das klingt ja ermutigend.«

Sonek schmunzelte. »Wäre es Ihnen lieber, wenn ich lüge, Commander?«

»Mir wäre lieber, Sie täten, was Sie tun sollen.«

Sonek warf die Hände in die Luft. »Das habe ich doch, Commander.

Das Palais schickte mich hierher, um mit Donatra zu reden. Und gestern beamte ich hinunter und redete mit Donatra. Mir ist nicht ganz klar, was Sie sonst noch von mir wollen.«

Bowers seufzte entnervt. »Was ich will, Professor, ist, dass diese Mission vorbei ist, damit wir uns etwas Wichtigem widmen können.«

Sonek konnte an Bowers Gesichtsausdruck erkennen, dass er die Worte bereute, sobald er sie ausgesprochen hatte, doch das hielt Dax nicht davon ab, ihn anzufahren: »Das reicht, Commander!«

Bowers zuckte zusammen. »Tut mir leid, Captain.«

Dax war eine kleine, nicht gerade einschüchternde Frau, weshalb die Härte in ihrer Stimme, mit der sie ihren Ersten Offizier bedachte, Sonek überraschte. »Das sollte es auch. Sie waren derjenige, der in seinem Bericht über die verhungernden Kinder auf Artaleirh schrieb. Wir versuchen, eine Möglichkeit zu finden, um ihnen Nahrung zukommen zu lassen, und ich bin sehr neugierig, zu erfahren, inwiefern das als unwichtig eingestuft werden kann.«

Bowers erhob sich und ging in Habachtstellung. »Das kann es nicht, Captain. Ich bin nur …«

Die Härte war verschwunden, als Dax sagte: »Frustriert?«

»Er wollte vermutlich ›müde‹ sagen«, meinte Sonek. »Ehrlich gesagt kann ich es Ihnen allen ansehen: Sie sind erschöpft. Sie arbeiten seit Monaten ohne richtige Pause.« Er schenkte Bowers ein Lächeln und fügte hinzu: »Aus diesem Grund habe ich auch keine Ihrer Unverschämtheiten, mit denen Sie mich in den letzten Tagen attackiert haben, persönlich genommen. Außerdem habe ich deswegen auch die Jamsession veranstaltet. Hin und wieder muss man ein wenig Dampf ablassen. Der gute Commander hat ihn an mir abgelassen, und das ist in Ordnung. Ich werde ohnehin nicht sehr lange auf diesem Schiff sein, also bin ich ein leichtes Ziel, denn mit mir muss Commander Bowers nicht jeden Tag zusammenarbeiten.«

Dax schmunzelte. »Ich dachte, Sie seien ein Geschichtsprofessor und kein Counselor.«

»Das bin ich auch nicht, ich bin nur neugierig.«

»Brücke an Captain Dax.«

Als sie Kedairs Stimme vernahm, blickte Dax auf. »Sprechen Sie, Lieutenant.«

»Wir empfangen eine eintreffende Nachricht von der Oberfläche, Captain. Es ist Imperatorin Donatra.«

»Das dürfte ein gutes Zeichen sein. Leiten Sie das Gespräch hierher weiter, Lieutenant.«

Sonek wandte sich dem Bildschirm zu, auf dem Donatras Gesicht erschien.

»Imperatorin, ich bin Captain Ezri Dax vom Raumschiff Aventine.

Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

Donatra neigte ihren Kopf. »Captain. Ich habe mich gefragt, ob Sie mir vielleicht einen Rundgang durch Ihr Schiff gewähren würden. Ich hörte, es gehöre einer völlig neuen Klasse an.«

»Ja, das ist richtig.«

»Ausgezeichnet. Dann würde ich gerne an Bord beamen – vielleicht könnten Professor Pran und ich dann auch unsere gestrige Diskussion fortsetzen.«

Dax sah zu Sonek und sagte dann: »Es wäre uns eine Ehre, Imperatorin. Können Sie in zwei Stunden an Bord kommen?«

»In drei Stunden wäre mir lieber. Ich muss mich an diesem Morgen noch diversen Staatsangelegenheiten widmen, bevor meine Berater mir gestatten, den Planeten für eine kurze Zeit zu verlassen.«

Dax nickte. »Ich verstehe. Bitte lassen Sie es uns wissen, wenn Sie bereit sind, heraufzubeamen, Imperatorin.«

Nachdem Donatra die Verbindung getrennt hatte, sah Bowers zu Sonek. »Ich schätze, sie denkt immer noch darüber nach.«

»Sieht so aus, ja.«

Dax tippte auf ihren Kommunikator. »Dax an Kedair. Imperatorin Donatra wird um 1100 an Bord kommen. Bereiten Sie für diese Zeit eine Ehrengarde in Transporterraum eins vor. Sorgen Sie außerdem dafür, dass alle kritischen Bereiche des Schiffes für Nicht-Sternen-flottenpersonal gesperrt sind.«

»Aye, Captain.«

Bowers blickte zu Sonek. »Professor, ich … es tut mir leid.«

Sonek stand auf und frage: »Was denn? Sie haben doch nur Ihren Job gemacht, Commander. Ich denke, es ist für alle das Beste, wenn Sie ihn auch weiterhin machen.«

»Schön, dass wir das geklärt haben«, sagte Dax trocken. »Commander, Sie haben die Brücke, während der Professor und ich die Imperatorin herumführen.«

Bowers nickte.

»Dann hoffen wir mal, dass Ihre Überredungskünste auch halten, was sie versprechen, Professor«, fügte Dax hinzu.

»Ich hörte, Ihr Schiff sei mit einem experimentellen, neuen Über-lichtgeschwindigkeitsantrieb ausgestattet«, sagte Donatra, als Dax sie einen Korridor entlangführte.

Donatra war fünfzehn Minuten zu spät an Bord gekommen, was weder Dax noch Pran auch nur im Geringsten störte. Aus ihrer Zeit als Curzon wusste Dax, dass Staatsoberhäupter bestenfalls zu ihrem ersten Termin des Tages pünktlich erschienen. Als sie im Transporterraum gewartet hatten, war Pran scherzhaft der Meinung gewesen, dass bloße fünfzehn Minuten nach den meisten Standards als früh bezeichnet werden konnten.

Donatra war mit nur einem Leibwächter an Bord gekommen – genau wie Pran nur mit einem hinuntergebeamt war, eine Gegenleis-tung, die Dax zu schätzen wusste –, und Dax entsprach dieser Geste, indem sie Kedair gebeten hatte, ihre stellvertretende Sicherheitschefin, Naomi Darrow, zu schicken. Zu fünft gingen sie nun zu den Bereichen des Schiffes, die Dax zu zeigen bereit war, einschließlich der Hydrokultur-Kammer, der verschiedenen Wissenschaftslaboratori-en, des Arboretums und des Holodecks. Jetzt befanden sie sich auf dem Weg zum Freizeitraum.

Natürlich konnte Dax die Frage der Imperatorin nicht mit einer Bestätigung beantworten, obwohl sie beide wussten, dass es der Wahrheit entsprach. »Ich fürchte, ich weiß nicht, wovon Sie sprechen, Imperatorin. Die Aventine ist mit einem standardmäßigen Warpantrieb ausgestattet.«

Donatra lächelte. »Natürlich ist sie das. Ich verstehe, dass es Ihnen nicht erlaubt ist, mit mir über geheime Dinge zu reden, Captain. Ich erwähne es nur, um darauf hinzuweisen, dass es schon unter den besten Umständen schwierig ist, Geheimnisse zu bewahren – und die derzeitigen Umstände sind alles andere als gut. Jemand, der versucht, einen so großen Prozentsatz seiner Bevölkerung und planetaren Ressourcen umzusiedeln und wieder aufzubauen, neigt dazu, geheime Informationen durchsickern zu lassen wie ein durchlöchertes Boot.«

Dessen war ich mir bereits bewusst, vielen Dank auch. »Dennoch, Imperatorin, weiß ich nach wie vor nicht, wovon Sie sprechen.«

»Wenn Sie das sagen.« Dann blickte Donatra direkt auf Dax hinunter. »Meine Fähigkeit, die Alterungsmuster der Trill einzuschätzen, ist leider nicht die beste, aber Sie erscheinen mir recht jung, um Captain eines Raumschiffes zu sein. Wurden Sie aufgrund des Mangels an Captains infolge der Borg-Invasion befördert? Oh, nein«, rief Donatra plötzlich, bevor Dax antworten konnte. »Sie waren bei der fi-nalen Niederlage der Borg an vorderster Front, zusammen mit meinen guten Freunden, den Captains Picard und Riker. Ich gehe davon aus, dass die Sternenflotte sehr viel von Ihren Fähigkeiten hält.«

»Ja, das tut sie.« Dax lächelte. »Und ich bin älter, als ich aussehe.«

Donatra blinzelte. »Sie sind vereinigt? Mir war nicht bewusst, dass es nach der … Unerfreulichkeit vor einigen Jahren noch vereinigte Trill gibt.«

Dax hatte kein Interesse daran, über die Komplexitäten der Trill-Politik zu diskutieren. Oder über die recht unerfreulichen Enthüllungen vor vier Jahren, die ein Moratorium der Vereinigungen zur Folge hatten. Weitere Äußerungen zu diesem Thema blieben ihr aber glücklicherweise erspart, da sie gerade den Freizeitraum erreichten.

»Dies«, sagte der Captain, als sich die Türen öffneten, »ist unser Freizeitraum.«

Dax bemerkte, dass Spons Elisiar immer noch in der Mitte des Raumes stand. Das große Instrument war nicht gerade leicht zu transportieren und Dax vermutete, dass Chief Spon es stets bereitha-ben wollte, solange Pran an Bord war.

»Ist das eine Elisiar?«

Zum ersten Mal seit sie den Transporterraum verlassen hatten, ergriff Pran das Wort. Erst jetzt fiel Dax auf, dass er in ihrer Anwesenheit noch nie so lange geschwiegen hatte. »Sie kennen sich mit Elisiars aus?«

»Ja. Während des Dominion-Krieges spielte eine Musikgruppe als Teil des Vertrages zwischen Romulus und der Föderation auf Romii.

Sie nannte sich die A. C. Waiden Medicine Show.«

»Sie waren bei diesem Auftritt? Ich auch.« Pran lächelte. »Famili-envorrecht. Ich bin mit der Hälfte der Leute in der Gruppe verwandt.« Er sah zu Dax und fügte hinzu: »Dort probierte ich auch zum ersten Mal Baum-Bonbons.«

»Sie können stolz auf Ihre Familie sein, Professor«, sagte Donatra.

»Sie spielten ziemlich gut. Besonders beeindruckte mich ihre Interpretation von › Tr'owiluhfe Mnei'sahe‹. Ich hätte nicht gedacht, dass man diese Melodie auf der Elisiar spielen könnte. Traditionellerwei-se spielt man sie nur auf der Ka'athyra.«

»Das gehört zu den Dingen, die die Gruppe gerne tut – sie nehmen Lieder, die jeder kennt und interpretieren sie auf völlig andere Weise. Es ist eine gute Möglichkeit, um dem Lied einmal richtig zuzuhö-
ren. Alte Dinge aus einem neuen Blickwinkel zu betrachten, ist oft-mals der beste Weg, um ihren wahren Wert zu erkennen und etwas Neues darüber zu erfahren, das man nicht erwartet hätte.«

Das war nicht gerade subtil, dachte Dax. Aber Donatra hatte es regelrecht herausgefordert.

Dann wandte sich die Imperatorin an Dax. »Captain, ich würde Sie gerne um einen Gefallen bitten. Ich möchte Gespräche mit Praetor Tal'Aura führen, um über die Aufnahme von Handelsbeziehungen zwischen unseren beiden Mächten zu diskutieren. Allerdings glaube ich, dass eine direkte Botschaft von mir nicht beantwortet werden würde.«

Dax nickte. »Aber eine von einem Sternenflottenschiff, das ihrem Volk soeben Hilfsgüter geliefert hat, würde beantwortet werden?«

»Ja.«

»Imperatorin, es wäre mir eine Ehre. Wenn Sie möchten, können wir sofort zur Brücke gehen.«

»Ausgezeichnet. Und ich danke Ihnen für den Rundgang.« Sie wandte sich an Pran. »Und ich danke auch Ihnen, Professor, dass Sie es mir ermöglichten, meine Beziehung zum Praetor in einem neuen Licht zu sehen.«

Pran neigte seinen Kopf. »Ich bin froh, dass ich Ihnen zu Diensten sein konnte, Imperatorin.«

Das Quintett machte sich auf den Weg zur Brücke. Pran und Donatra sprachen über diverse wissenswerte Kleinigkeiten aus der Musik.

Als der Turbolift die Brücke erreichte, war Bowers der Erste, der aufsprang. »Captain auf der Brücke!« Dann wandte er sich den Neuankömmlingen zu.

»Imperatorin Donatra«, sagte Dax, »das ist mein Erster Offizier, Commander Sam Bowers.«

Bowers neigte seinen Kopf. »Willkommen an Bord der Aventine, Imperatorin.«

»Danke, Commander.«

Dax führte Donatra zur taktischen Station, die sich in der Achtersektion der Brücke befand. Sowohl Darrow als auch Donatras Wache nahmen ihre Positionen zu beiden Seiten des Turbolifts ein. Pran hielt sich hinter Dax und Donatra.

An ihre Sicherheitschefin gewandt, bat Dax: »Lieutenant Kedair, bitte öffnen Sie einen Kanal zur Staatshalle auf Romulus. Teilen Sie ihnen mit, dass Captain Dax von der Aventine sich im Orbit von Achernar Prime befindet und um eine Audienz mit dem Praetor bittet.«

»Aye, Captain.«

Dann drehte Dax sich zu Donatra und sagte: »Imperatorin, das wird einige Minuten dauern. Gestatten Sie mir, Sie in der Zwischenzeit auf der Brücke herumzuführen.«

Als Dax Donatra sämtliche Konsolen gezeigt und ihr deren Funk-tionen erklärt hatte, war es Kedair endlich gelungen, diverse Mittelsmänner zu umgehen, sodass schließlich das Gesicht Praetor Tal'Auras auf dem Bildschirm zu sehen war.

»Frau Praetor, ich bin Captain Ezri Dax von der Aventine.«

»Das sagte man mir. Man sagte mir ebenfalls, dass Sie sich im Orbit jenes Planeten befänden, auf dem die Verräterin ihr illegales Imperium ge-gründet hat. Ah, und wie ich sehe, steht sie neben Ihnen. Darf ich davon ausgehen, dass Sie in Kürze Kurs auf Romulus setzen werden, um die Verräterin an den Senat auszuliefern, wo sie für ihre zahlreichen Verbrechen vor Gericht gestellt werden wird?«

Dax schluckte einen Seufzer hinunter. So hatte ich mir das eigentlich nicht vorgestellt. »Frau Praetor, Imperatorin Donatra möchte mit Ihnen über die Aufnahme von Handelsbeziehungen …«

Tal'Aura hob eine Hand und sagte: »Die Mühe können Sie sich sparen, Captain. Ich fürchte, dass jegliche Gespräche über Handelsbeziehungen sinnlos wären. Das Romulanische Sternenimperium hat keinen Bedarf an Handelsbeziehungen – nicht mit Ihrer Föderation und ganz bestimmt nicht mit dieser Veruul auf Ihrer Brücke.«

Donatra trat vor und sagte: »Ihr Volk verhungert, Tal'Aura. Ich kann ihm Nahrung bieten.«

»Sie werden mich richtig ansprechen!«

Donatra lächelte. »Sie zuerst. Ich sehe keinen Grund, jemanden, der ein anderes Staatsoberhaupt als Veruul bezeichnet, mit einem re-spektvollen Titel anzusprechen.«

»Das ist sinnlos. Captain Dax, ich danke Ihnen für die Güter, die Ihr Schiff nach Artaleirh brachte. Unser Botschafter wird Ihre Präsidentin noch formell darüber informieren, aber alle Abkommen bezüglich Hilfsmaßnahmen zwischen Ihrer und meiner Regierung sind hiermit offiziell beendet. Ihr Schiff darf auf dem Rückweg zur Föderation ungehindert durch unseren Raum reisen. Romulus Ende.«

Auf der Brücke herrschte für einen Moment lang Schweigen.

»Das ist nicht so gut gelaufen, oder?«, stellte Dax schließlich fest.

Donatra wandte sich an den Captain. »Es lief genau so, wie ich es erwartet hatte. Tal'Aura ist eine starrköpfige Närrin.«

Bowers blickte zu Pran. »Es überrascht mich, dass Sie nicht einge-sprungen sind, um zu versuchen, es ihr auszureden.«

Pran schüttelte seinen Kopf. »Reden hätte in diesem Fall nicht viel gebracht. Es hätte diese Unterhaltung lediglich verlängert, doch am Ende wären wir zum selben Ergebnis gekommen. Ich habe keine magischen Kräfte, Commander. Wenn es mir gelingt, Leute von etwas zu überzeugen, dann nur deshalb, weil sie entweder nicht alle Informationen besitzen oder weil sie es bis zu einem gewissen Maß bereits selbst glauben. Oder beides.« Er blickte zu Donatra hinüber und sagte: »Bei allem Respekt, Imperatorin, Sie wollen nicht zusehen, wie Romulaner verhungern, selbst wenn sie nicht Ihre Untertanen sind. Diese Einstellung half mir dabei, Sie mit meinen Argu-menten zu überzeugen.« Dann deutete er auf den Bildschirm, auf dem nun Achernar Prime zu sehen war. »Aber Tal'Aura hat ihre Entscheidung bereits getroffen und nichts, was ich oder der Captain oder die Imperatorin oder selbst der Große Vogel der Galaxis sagen würde, hätte sie davon abbringen können. Und das liegt daran, dass sie etwas weiß, das wir nicht wissen. Was mich betrifft, so würde ich gerne herausfinden, um was es sich dabei handelt.«

»Wohingegen es mich«, bemerkte Donatra, während sie auf den Turbolift zuging, »herzlich wenig interessiert. Ich habe getan, was ich konnte. Wenn Tal'Aura zu stur ist, um mein Angebot anzunehmen, dann wird sie irgendwann den Preis dafür zahlen müssen.«

»Vielleicht«, sagte Pran. »Aber vielleicht hat sie das auch schon.«

Dax gefiel die Sache ganz und gar nicht.

Letzter Logbucheintrag von Captain George Sanders, kommandierender Offizier, U.S.S. Malinche, Sternzeit 58199,3

Die Malinche befindet sich auf dem Weg ins andorianische System, aber unsere Langstreckensensoren haben ein halbes Dutzend Borg-Kuben zwischen uns und Andor entdeckt. Der ursprüngliche Plan lautete, dass wir uns der Flotte anschließen sollten, die von der Venture angeführt wird, allerdings werden wir die Borg erreichen, bevor sie bei Andor eintreffen.

Ich habe beschlossen, den Feind im interstellaren Raum anzugrei-fen. Ein Raumschiff der Excelsior-Klasse wird bei einer Flotte aus zwei Dutzend keinen großen Unterschied machen. Doch wenn es uns gelingt, uns von hinten an die Borg anzuschleichen, könnten wir

– und ich gebe offen zu, dass es sich um ein großes könnte handelt –
sie für den Kampf gegen die Flotte ein wenig schwächen.

Es ist ein Schuss ins Blaue, aber das ist alles, was uns noch bleibt.

Dieser Tag drohte uns seit sechzehn Jahren. Und auch wenn es ein Klischee sein mag, ist alles, was wir tun können, kämpfend unterzu-gehen.

Die Mannschaft ist sich der Tatsache bewusst, dass wir diese Mission mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht überleben werden. Sie alle verrichten ihren Dienst vorbildlich. Ich möchte empfehlen, dass sie alle, angefangen bei meinem Ersten Offizier, Commander Toomajian, bis hin zum Besatzungsmitglied mit dem niedrigsten Rang, posthume Auszeichnungen für Tapferkeit erhalten – sofern es überhaupt noch eine Föderation gibt, wenn all das hier vorbei ist.

Wer weiß? Vielleicht überleben wir ja sogar.

Da dies vermutlich mein letzter Logbucheintrag ist, würde ich mir gern die Freiheit herausnehmen und eine persönliche Nachricht an meine Familie hinzufügen. Ich liebe euch alle.

Logbucheintrag beenden.

9

H'ATORIA

Erzbischof Retej, Anführer der Siebten Heiligen Angriffsflotte der Kinshaya, betrat das runde Flugdeck seines Flaggschiffs. Sein erster Maat, Bischof Ador, nahm Haltung an und spreizte seine Flügel. Es waren Flügel von ordentlicher Größe, auf denen eine blau-weiße Tä-
towierung seines Ordenswappens prangte. Er spreizte sie, um die Aufmerksamkeit der restlichen Brückenbesatzung zu erlangen. Die Strenggläubigen hatten sich über die Notwendigkeit, die Flügel für den Flug zu benutzen, hinaus entwickelt. Nun wurden sie nur noch verwendet, um den Status einer Person anzuzeigen.

» 'Aya! Zollt Respekt«, bellte Ador.

Retej hielt seine eigenen Flügel zusammengefaltet und sagte:

»Weitermachen.« Trotz seiner Ermahnung verharrten die meisten Mitglieder der Brückenbesatzung in einer gesenkten Haltung und beugten aus Respekt für ihren Kommandanten alle vier Knie.

Das Flugdeck bildete einen Kreis, die reinste aller Formen, aus der ebenso das Schiff und all seine wichtigen Räume bestanden. An den Wänden befanden sich Konsolen, an denen entweder treue Diener der Strenggläubigen oder Kreel-Sklaven standen, die dem Mittelbe-reich zugewandt waren. Dieser stellte gleichzeitig einen holografi-schen Projektor und einen Transporter dar.

Retej ging zu der Konsole hinüber, die dem Eingang zum Flugdeck direkt gegenüberlag. Dort war sein erster Maat stationiert.

»Wie ist unser Status, Bischof?«

Adors Flügel falteten sich wieder zusammen. » 'Aya, Wir sind auf Unterlichtgeschwindigkeit zurückgegangen und sollten den Orbit von H'atoria in sieben Einheiten erreichen, Mylord.«

»Ausgezeichnet. Was berichten die Scans über den Planeten? Wie viele Schiffe der Dämonen verteidigen diese Welt?«

Einen Moment lang zögerte Ador und legte die Ohren an. » 'Aya, Mylord – keine.«

Retejs Flügel breiteten sich aus und zeigten das rot-schwarze Wappen seines eigenen Ordens. »Keine?«

» 'Aya, Mylord. Wir haben die Scanner verwendet, die ihre Tarnun-gen durchdringen können. Dort ist nichts.«

Das beunruhigte Retej. H'atoria war eine Welt an der Grenze zwischen dem Klingonischen Imperium – dem Reich der Dämonen –
und der Föderation. Retej wusste wenig über die Föderation, da sie keine Grenze mit den Kinshaya teilte, nicht einmal jetzt, da sie die ketzerischen Kreel erobert hatten. Doch er wusste, dass diese Welt einen wichtigen Handelsposten der beiden Mächte darstellte.

Natürlich war das vor den Borg gewesen.

»Zeigen Sie die taktische Analyse auf dem Schirm an«, befahl Retej und faltete seine Flügel wieder zusammen.

An den Waffenmeister gewandt, sagte Ador: »Diakon Adasop, befolgen Sie die Anweisung des Erzbischofs.«

» 'Aya, Bischof, es wird geschehen.« Adasop, der die schlichten Flügel der unteren Klassen besaß, bediente die Kontrollen mit seinen Vorderbeinen. Momente später erschien in der Mitte des Flugdecks ein holografisches Bild, das die Welt H'atoria und ihre zwei winzigen Monde zeigte.

Und sonst nichts. Keine Schiffe, keine künstlichen Satelliten, nichts.

Allerdings war der Raum um den Planeten herum für Retej von weitaus geringerem Interesse als das, was die Scans von dem Planeten selbst zeigten. Darstellungen von Lebensformen wurden rot angezeigt und es gab nur sehr wenige davon – die meisten befanden sich in der nördlichen Polarregion. Gewässer wurden weiß dargestellt und in dieser Region gab es nur eines.

Retej legte die Ohren an. » 'Aya. Man teilte uns mit, dass diese Welt zu denjenigen gehört, die nicht von den Borg zerstört wurden. Es scheint, dass diese Information falsch war.«

»Man teilte uns ebenfalls mit«, fügte Ador hinzu, »dass dieser Planet hauptsächlich von Ozeanen bedeckt sei.«

» 'Aya, Bischof, ich habe einen Bericht«, meldete Adasop.

Ador sah zu Retej, der seine Ohren aufstellte, eine Aufforderung, fortzufahren.

»Erstatten Sie Ihren Bericht, Diakon.«

» Aya. Die Scans zeigen dieselben Spuren von Waffenfeuer wie auf den anderen Welten, die von den Borg zerstört wurden. Es gibt keine Bauwerke, keine elektromagnetischen Emissionen, keine Anzeichen für eine industrialisierte Gesellschaft.«

Retej starrte auf das Hologramm. »Von welcher Spezies stammen die Lebenszeichen?«

» 'Aya, Mylord, sie entsprechen den Selsseress, die auf diesem Planeten heimisch sind«, erwiderte Ador.

»Berichten Sie mir von ihnen, Bischof.«

Ador wandte sich an den Chefwissenschaftler und sagte: »Vikar Noca, erstatten Sie dem Erzbischof Bericht.«

An der Wissenschaftsstation erhob sich Noca auf alle vier Füße und breitete seine Flügel aus, deren Spannweite sogar noch größer als Retejs eigene war. Die Tatsache, dass der Vikar darauf zu bestehen schien, sie immer wieder zu präsentieren, machte die Zusammenarbeit mit ihm sehr mühselig. Ebenso wie seine Weigerung, Retej aus Respekt mit » 'Aya« anzusprechen. Als Erzbischof hatte Retej ein Recht darauf, doch Nocas Krippe gehörte zu den nobelsten in ganz Kinshaya, was durch das dreifarbige Wappen – in Schwarz, Lila und Grün – auf seinen Flügeln angezeigt wurde. Außerdem war er ein brillanter Wissenschaftler. Retej wusste, dass er ein wertvoller Bestandteil seiner Besatzung war, was bedeutete, dass er sich mit seiner Arroganz abfinden musste.

»Die Selsseress sind ein amphibisches Volk, das nur in einer Umgebung mit hoher Luftfeuchtigkeit, vorzugsweise in Wassernähe, gedeihen kann. Dem Gutachten über den Planeten zufolge, das man uns zur Verfügung stellte, bewohnten sie die gesamte Welt, sowohl die wenigen Landmassen, als auch die Ozeane. Sie sind außerdem kaum intelligent und als Arbeitskräfte lediglich für niedere Tätigkeiten einsetzbar. Einige der wohlhabenderen Bürger der Dämonen haben Grundbesitz auf dieser Welt, doch Diakon Adasops Scans scheinen darauf hinzuweisen, dass sie nicht mehr existieren.«

Daraufhin legte Ador die Ohren noch stärker an. » 'Aya. Man sandte uns aus, um einen wertlosen Planeten zu erobern.«

»Nicht ganz, Bischof«, meinte Retej und spreizte seine Flügel weit.

»Der Wert dieses Planten bestand nie in seinen Bewohnern oder seinen Ressourcen, sondern in seiner Lage. Und wenn man bedenkt, wie viele unserer Glaubensgefährten bei der Übernahme von Krios getötet wurden, bin ich froh darüber, dass wir diesen Planeten einfach nur pflücken müssen wie eine reife Frucht. Treten Sie in den Orbit ein und weisen Sie die Flotte an, Eroberungspositionen einzu-nehmen. Wir werden diese Welt für den Heiligen Orden der Kinshaya beanspruchen.«

Trotz seines prahlerischen Benehmens verspürte er eine gewisse Enttäuschung. Auch wenn es für die Strenggläubigen nie ein guter Tag zum Sterben war, hatte er sich doch darauf gefreut, noch mehr Dämonen aus dem Universum des Lebens zu entfernen und sie in das Fegefeuer zu schicken, das sie so sehr verdienten. Vor allem hatte er gehofft, dass der Kro-vak, der Weltenzerstörer, der Dämon namens Klag, anwesend sein würde, um H'atoria zu verteidigen, damit Retej die Freude, diesen speziellen Dämon zu töten, für sich beanspruchen konnte.

Andererseits schien es, dass die Borg ihnen, was die Klingonen dieser Welt betraf, schon eine Menge Arbeit abgenommen hatten.

Retej war vom Konzept der Borg stets fasziniert gewesen. Kreatu-ren, die sich einem einzigen Zweck unterordneten. Er hatte sich immer vorgestellt, dass sie, sollte es ihnen gelingen, einen von ihnen zu fangen, herausfinden könnten, wie man ihre Kybernetik und ihren Antrieb nachbauen und ihn für ihre eigenen Zwecke verwenden konnte, um den Ruhm der Strenggläubigen zu vergrößern.

Doch nun war es zu spät dafür. Allen Berichten zufolge – die in der Regel verlässlich waren – existierten die Borg nicht mehr.

Adors Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. »Wir sind in den Orbit eingetreten, Mylord.«

»Gut. Schicken Sie Erkundungstrupps auf die Oberfläche. Sie sollen Bericht über den Zustand der Welt erstatten. Vor allem wünsche ich, mehr über die verbliebenen Selsseress zu erfahren. Und stellen Sie sicher, dass jeder Trupp von einer bewaffneten Eskorte begleitet wird – die Dämonen könnten noch einige Tricks auf Lager haben.«

» 'Aya, Mylord, es wird geschehen.«

Persönliches Logbuch von Counselor Brian Ellis, Sternenbasis 22, Sternzeit 58322,2

Ich habe jetzt sieben Wochen lang ununterbrochen gearbeitet. Keine Pausen, keinen Urlaub, gar nichts. Nachdem die Borg sechzig Milliarden Leute getötet haben, kann ich mich als Counselor, der auf posttraumatischen Stress spezialisiert ist, wenigstens darüber freuen, dass mein Gästestuhl ziemlich regelmäßig besetzt ist.

Heute hatte ich einen Patienten, der mich völlig verblüffte und er-schreckte. Eigentlich ist das schwer zu glauben, da ich tatsächlich der Meinung war, ich hätte mittlerweile alles gehört: Besatzungsmitglied Alhan Jago, ein Ingenieur von der Lexington, der sich schuldig fühlt, weil der Rest des Ingenieurstabs getötet wurde, während er nur deshalb überlebte, weil er sich auf der Krankenstation in einer Behandlung befand – obwohl er die ganze Zeit über darauf bestand, dass es sich nur um eine unbedeutende Verletzung handelte (dem Bericht des Leitenden Medizinischen Offiziers der Lexington zufolge war es ein gebrochenes Bein); Chief Thaddeus Samson, der Frachtmeister der Venture, dessen gesamte Familie auf Deneva lebte; die Ensigns Seareg und Yoralig, zwei Wissenschaftsoffiziere der Phoe-nix, die die einzigen Überlebenden waren, als das Schiff erfolglos versuchte, Coridan zu verteidigen, weil sie es als einzige zu den Ret-tungskapseln schafften – und die beide Coridaniten sind; medizinische Offiziere der Lexington, der Atlas, der Prometheus, der Khwarizimi, der Monarch und der Thantasaras, die allesamt von der Menge der Opfer überwältigt wurden und Schwierigkeiten haben, damit umzugehen; Lieutenant Commander Byron Fantomos, ein Offizier der Sovereign, der die Zahl der Todesopfer einfach nicht begreifen kann; Lieutenant (j. g.) Valak, ein Ops-Offizier auf der Monarch, der sich mitten im Pon Farr befand, als seine Frau Lieutenant (j. g.) T'Mura während des Gefechts der Monarch gegen die Borg bei Loril-la getötet wurde, wodurch von seiner emotionalen Kontrolle nur noch Fetzen übrig blieben; Lieutenant Commander Kara na Miin, der zweite Offizier der Kearsarge, der das Kommando übernehmen musste, als der Captain einen Nervenzusammenbruch erlitt und der Erste Offizier getötet wurde, während sie Vulkan verteidigten; und Captain Tando von der Kearsarge, mit dem ich bereits zehn Sitzungen hatte, während derer er bisher nicht ein einziges Wort gesagt hat – oder etwas anderes tat, als mit offenhängendem Mund gerade-aus zu starren.

Nach all diesen Erlebnissen gelang es mir heute dennoch, überrascht zu sein. Mein Terminplan ist ziemlich voll, da dies eine beliebte Reparaturstation ist. Außerdem wurde sie zum Transferpunkt bestimmt, also kommen hier eine Menge Leute auf dem Weg zu ihrem neuen Arbeitsplatz vorbei. Dennoch habe ich nicht viel Zeit für neue Leute und muss neue Patienten oft zu einem der anderen Counselors auf der Sternenbasis oder auf den angedockten Schiffen schicken. Doch dann wurde ein Termin frei – Chief Samson musste sich um eine Krise auf der Venture kümmern –, also sprach ich mit Ensign Dmitri Nakahara, dem stellvertretenden Sicherheitschef der Hood.

Die Hood reagierte vor ein paar Wochen auf einen Notruf. Wie sich herausstellte, stammte er von den Überresten einer Aufklärungs-sphäre der Borg, die auf einem Planetoiden abgestürzt war. In dieser Sphäre befanden sich sieben Drohnen – allerdings waren sie dank der Caeliar allesamt wiederhergestellt, wieder sie selbst. Die Hood ist unterbesetzt, der Sicherheitschef fungiert gleichzeitig als Erster Offizier, und deshalb wurde Nakahara als Anführer des Außenteams eingesetzt, das die Sphäre sichern sollte.

Ich saß einfach nur da und hörte zu, wie Nakahara ruhig und ge-fasst über die Außenmission sprach, die er anführte. Dann kam er an die Stelle, als er mit seinem Phaser auf jede einzelne der sieben Ex-Drohnen schoss und sie alle tötete. Ich war schockiert. Nicht wegen dessen, was er tat – gut zugegeben, teilweise auch deswegen –, sondern weil er sich bezüglich der Sache vollkommen reuelos zeigte.

Nun, nein, eigentlich zeigte er sich nur bezüglich der Handlung reuelos. Er fühlte sich schlecht, weil er seine Vorgesetzten anlog. Er befahl den Unteroffizieren, die mit ihm gekommen waren, bei seiner Version der Geschichte zu bleiben. Demnach gab es keine Überlebenden und der Notruf wurde automatisch abgespielt.

Doch das war noch nicht das Schlimmste.

Die Ex-Drohnen baten sie um Hilfe. Sie sprachen darüber, dass sie ihre Identität zurückerlangt hatten. Eine von ihnen identifizierte sich sogar als Mitglied der Sternenflottensicherheit, ein Mann namens Soon-Tek Han, der vor sechzehn Jahren auf der Enterprise-D diente, als diese zum ersten Mal den Borg begegnete.

Und Nakahara erschoss sie.

Er begründete seine Handlung damit, dass die Borg verabscheu-ungswürdige Gräueltaten begangen hätten und dass sie dafür bezahlen müssten. Es spiele keine Rolle, dass sie unter der Kontrolle der Königin standen und dass sie ebenso wenig individuell für ihre Taten verantwortlich waren, wie Nakaharas Finger, der den Abzug betätigte, dafür verantwortlich war, Han und den Rest dieser ehemaligen Drohnen getötet zu haben.

Was mich verblüffte und was mir Angst macht, ist die Tatsache, dass Nakahara von der Richtigkeit seiner Handlungen überzeugt ist.

Seine einzige Sorge ist, dass er nicht glaubt, dass Captain DeSoto es verstehen wird, also log er in seinem offiziellen Bericht.

Natürlich sollte ich ihn melden. Die ärztliche Schweigepflicht schließt solch abscheuliche Verbrechen nicht mit ein. Nakahara ist ein Mörder und seine Untergebenen sind Komplizen.

Und dennoch frage ich mich, ist er es? Über sechzig Milliarden Leute sind tot. Tausende Schiffe, sowohl von der Sternenflotte als auch anderen Ursprungs, wurden zerstört, Vulkan und Andor sind beide furchtbar angeschlagen, der Sherman-Planet und Rhaandarel wurden ausgelöscht … Commander Fantomos ist nicht der Einzige, der die Zahlen unfassbar verwirrend findet.

Es ist die größte Tragödie in der Geschichte der Galaxis. Wie können wir über jemanden wie Nakahara, dessen Aufgabe es ist, uns vor Bedrohungen wie den Borg zu beschützen, urteilen? Wie können wir über irgendeinen von uns urteilen?

Und wie schlimm ist es, dass ein sehr großer Teil von mir die Handlungen eines Mannes verteidigt der kaltblütig sieben Leute er-mordete?

Ich muss es Captain DeSoto und Admiral T'r'w'o'l'h'o'r natürlich melden. Doch die bloße Tatsache, dass ich darüber nachgedacht habe, es nicht zu tun, ist ein Anzeichen dafür, wie schlimm die Dinge zurzeit wirklich stehen.

10

ERDE

Die versammelten Rats-, Kabinetts- und Stabsmitglieder erhoben sich alle, als das Treffen endlich zu einem Ende kam. Präsidentin Nan Bacco versuchte, ihr Pokerface aufrechtzuerhalten, doch in letzter Zeit fiel ihr das sehr schwer, vor allem, da sie seit dem Borg-Angriff auf Barolia nicht mehr richtig geschlafen hatte.

Als Minister Iliop – der Verkehrsminister, der in den letzten Monaten extrem beschäftigt gewesen war – zur Tür hinausging, raunte er Toshiro Czierniewski, dem stellvertretenden Technologieminister, zu: »Wenn wir doch nur mehr Slipstream-Antriebe einbauen könnten.«

Toshiro sah Iliop an und sagte: »Sie sind noch nicht hundertpro-zentig ausgereift, Ili. Die meisten zivilen Schiffe lassen sich nicht so gut an die neuen Komponenten anpassen wie die der Sternenflotte, und sogar einige Schiffe der Sternenflotte haben Probleme damit.«

»Ja, aber …«

Die Unterhaltung der beiden Kabinettsmitglieder wurde unverständlich, als sie aus dem Büro der Präsidentin traten. Nan hatte nichts dagegen, denn der Berellianer hatte in den letzten paar Monaten von nichts anderem geredet und sich mit Toshiro, Toshiros Chef, Fleet Admiral Akaar und auch sonst jedem, der in Reichweite war, angelegt. Und Nan war schon nach den ersten Dutzend Malen ge-langweilt gewesen.

Die einzige Person, die nicht ging, war ihre Stabschefin. Esperanza Piñiero wartete, bis sich die Tür hinter dem letzten Kabinettsmitglied geschlossen hatte und sagte dann: »Wir haben Neuigkeiten be-züglich Capella. Akaar, C29 und Forzrat arbeiten unten im Vanderbilt-Raum daran. Ich würde sie gerne von Sivak hierher rufen lassen.«

»Ich gehe davon aus, es handelt sich um schlechte Neuigkeiten, oder?«

»Nicht ausschließlich.«

Nan rieb sich in der Hoffnung, Kopfschmerz fünf abzuwehren, die Schläfen und sagte: »Spielen Sie keine Spielchen mit mir, Esperanza, sind es gute oder schlechte Neuigkeiten?«

»Sie bringen Potenzial für gute Neuigkeiten mit sich.«

»Oh, schweig, mein schlagendes Herz.« Sie betätigte das Interkom auf ihrem Schreibtisch. »Sivak, was steht als Nächstes an?«

Die tiefe Stimme ihres Assistenten erklang über die Sprechanlage.

»Sie haben in fünf Minuten einen Termin mit Botschafter K'mtok – allerdings hat sein Shuttle Verspätung, und er wird erst in zwanzig Minuten eintreffen.«

»Super«, murmelte Nan. Sie sah ihrer Unterhaltung mit dem klingonischen Botschafter nicht gerade mit Begeisterung entgegen.

»Weshalb treffen Sie sich mit K'mtok?«, fragte Esperanza.

»Er wird vermutlich seinen Unmut über die Anzahl der Sternenflottenschiffe ausdrücken, die wir aussenden, um der Verteidigungsstreitmacht dabei zu helfen, H'atoria und Krios von den Kinshaya zurückzuerobern – vor allem, da diese Anzahl null beträgt.«

»Dann bin ich froh, dass Sie das übernehmen, Ma'am.«

»Das höre ich öfter.«

Nan wollte Sivak gerade darum bitten, Akaar und die beiden anderen in ihr Büro zu rufen, doch der Vulkanier ließ ihr keine Gelegenheit dazu. »Ma'am, Botschafter Kalavak traf während Ihrer Besprechung ein. Ich teilte ihm mit, dass Sie beschäftigt seien. Doch er bestand darauf dringend mit Ihnen sprechen zu müssen.«

Nan starrte Esperanza an. Kalavak war der Botschafter des Romulanischen Sternenimperiums. Ihre letzte Unterhaltung mit ihm war sogar noch unangenehmer gewesen, als die bevorstehende mit K'mtok vermutlich sein würde. Nan hatte das Imperium (sowie die Cardassianische Union und die Gorn-Hegemonie) regelrecht dazu gezwungen, sich den Streitkräften der Föderation, der Klingonen, der Talarianer, der Ferengi und des Imperialen Romulanischen Staates im Azur-Nebel anzuschließen. (Sie hatte es auch bei der tholianischen Botschaft versucht und war gescheitert. Ihre Botschafterin hatte das Palais auf eine Art und Weise verlassen, die man großzügig als »beleidigt abziehen« bezeichnen konnte.) Diese Armada wurde von den siebentausend Borg-Kuben, die in den Alpha-Quadranten einfielen, ausgelöscht. Nan hatte sich seit diesem Massaker nur noch ein einziges Mal mit Kalavak getroffen, und bei dieser Gelegenheit hatte der Botschafter ihr mitgeteilt, dass sie persönlich für den Mord an Tausenden loyalen romulanischen Soldaten verantwortlich sei.

Nan sah zu Esperanza und sagte: »Ich gehe jede Wette ein, dass er mich wieder anschreien will.«

»Vielleicht. Aber wenn man bedenkt, womit wir Professor Pran beauftragt haben, könnte er eventuell auch etwas Lohnenswertes zu sagen haben.«

»Es gibt für alles ein erstes Mal. Sivak, schicken Sie ihn rein. Und lassen Sie Admiral Akaar, Ministerin Forzrat und Ratsmitglied C29-Grün hier heraufkommen. Sie sollten sich zurzeit alle im Vanderbilt-Raum aufhalten. Ich werde mit ihnen reden, wenn ich mit dem Botschafter fertig bin.«

»Wie Sie wünschen.«

Einen Moment später öffnete sich die Tür, um das harte Gesicht und die hochgewachsene Statur Botschafter Kalavaks zu enthüllen.

»Guten Tag, Frau Präsidentin.«

Er ist jetzt schon höflicher als beim letzten Mal, dachte Nan, als sie um den Schreibtisch herumging. »Herr Botschafter – was kann ich für Sie tun?«

»Ich überbringe eine Botschaft vom romulanischen Senat. Obwohl wir die Hilfe, die die Föderation dem Imperium seit Shinzons Fall zukommen ließ, zu schätzen wissen, wird sie nicht länger benötigt werden. Weiterhin wird von diesem Moment an kein Föderationsschiff die Erlaubnis erhalten, ohne Genehmigung in romulanischen Raum einzutreten. Selbstverständlich dürfen die Föderationsschiffe, die sich zurzeit noch in romulanischem Raum befinden, ihre Rückreise zur Föderation ungehindert fortsetzen.«

Esperanza blinzelte. »Sie schließen Ihre Grenzen?«

»Nein«, erwiderte Kalavak, »wir überwachen sie lediglich.«

Nan rieb ihre Hände aneinander. Kopfschmerz eins bahnte sich an. Das war derjenige, der Diplomaten vorbehalten war, die in ihr Büro kamen und ihr das Leben schwer machten. »Herr Botschafter, ich finde das äußerst bedauerlich. Die Berichte der Schiffe, die Hilfsgüter ausgeliefert haben, schilderten die Situation als sehr unerfreulich.«

»Bei allem Respekt, Frau Präsidentin, das hat Sie nicht länger zu kümmern.« Er lächelte. »Ich ging davon aus, Sie würden erleichtert sein – immerhin nehmen wir Ihnen in dieser Krisenzeit eine schwere Bürde ab.«

»Es ist nicht unsere Art, Leute im Stich zu lassen, denen wir zu helfen versuchen – ungeachtet der Bürde, die uns dadurch auferlegt wird.«

»Es sei denn, sie bitten Sie darum, sie im Stich zu lassen, so wie wir es jetzt tun.«

Nan seufzte. »Herr Botschafter, wenn das Ihr Wunsch ist, dann werden wir ihn natürlich respektieren, aber ich bitte Sie inständig, die Sache noch einmal zu überdenken.«

Zum ersten Mal seit er letztes Jahr diesen Posten erhalten hatte, fiel Kalavaks Maske der Herrschsucht, und er sprach in einem beinahe verschwörerischen Tonfall. »Läge die Entscheidung bei mir, würde ich das mit Sicherheit tun. Aber ich überbringe nur die Wünsche des Praetors und des Senats.« Dann war die Maske wieder an ihrem Platz, und er verneigte sich. »Danke, Frau Präsidentin.«

Damit drehte er sich um und verließ den Raum.

Nan sah zu Esperanza. »Tja, wenn das mal nicht ein Schlag ins Gesicht war.«

»Ma'am, Kalavak hat recht. Das ist eine gewaltige Erleichterung.

Die Schiffe, die wir bisher nach Romulus geschickt haben, können nun für interne Angelegenheiten eingesetzt werden. Verdammt, wir haben Pran doch zu Donatra geschickt, um genau dieses Resultat erreichen zu können.«

»Und was ist, wenn es Pran nicht gelingt, Donatra zu überreden?«

»Um ehrlich zu sein, Ma'am, ist das deren Problem. Wir können sie nicht zwingen, unsere Hilfe anzunehmen.«

»Mag sein, aber es gefällt mir verdammt nochmal nicht. Und in letzter Zeit musste ich ein wenig zu oft Dinge akzeptieren, die mir nicht gefallen.« Sie seufzte wieder – das war noch etwas, das zu oft passierte – und betätigte das Interkom. »Sivak, sind Akaar und die anderen schon da?«

»Sie erwarten Ihr Belieben, Frau Präsidentin.«

Nan fuhr sich mit einer runzligen Hand durch ihr knochenweißes Haar und murmelte: »Mein Belieben hat seit dem Tag meines Amts-antritts keine Rolle mehr gespielt.«

»Verzeihung, Ma'am? Ich fürchte, Sie murmeln schon wieder. Es gibt vulkanische Rhetorik-Techniken, die ich Ihnen gerne …«

»Schicken Sie sie einfach rein«, schnauzte Nan. Sivak zu ertragen, war es bisher immer wert gewesen, weil er seinen Job so gut machte, aber in letzter Zeit hatte er ihre Geduld arg strapaziert. So wie alles andere …

Als sich sie Türen öffneten und das Trio eintrat, musste Nan ein Kichern unterdrücken. Was nur ein weiterer Beweis dafür ist, dass ich mehr Schlaf brauche, dachte sie reumütig, aber alles, was ihr bei dem Anblick in den Sinn kam, war: klein, mittel, groß.

Klein traf auf C29-Grün, das Ratsmitglied von Nasat, zu, der im Technologieausschuss saß. Wie alle Nasat sah auch C29 wie eine große Kugelassel aus, mit acht Beinen, einem runden Gesicht, in dem sich anstelle einer Nase eine Ausstülpung befand, und einem großen Panzer. Obwohl er für einen Käfer ziemlich gewaltig war, reichte er Nan gerade einmal bis zur Brust, wenn er aufrecht auf den Hinterbeinen ging. Nasat, so wusste Nan, konnten auch auf allen acht Beinen umherkrabbeln oder sich in ihren Panzer einkugeln und einfach losrollen – allerdings konnte sie sich nicht vorstellen, dass der bedächtige C29 das tun würde.

Mittel beschrieb die kleine Androsianerin Forzrat, die das Amt der Technologieministerin bekleidete. Ihre Arbeit an dieser Sache war der Grund, warum sie ihren Stellvertreter zu dem vorherigen Treffen geschickt hatte. Obwohl sie Humanoide waren, wiesen Androsianer zyklopische Merkmale auf. In der Mitte ihrer Stirn befand sich ein riesiges Auge, und statt einer voll ausgebildeten Nase besa-

ßen sie lediglich zwei Schlitze, sowie Gehörgänge ohne Ohrmu-scheln. Forzrats langes Haar war hellgrün gefärbt, wodurch ihr Amt angezeigt wurde. Androsianer verwendeten zur Rangbezeichnung Haarfarben anstelle von Abzeichen an der Kleidung. Obwohl sie kleiner als Nan war, überragte sie dennoch das Ratsmitglied von Nasat.

Und die dritte Person überragte jeden. Fleet Admiral Leonard Akaar, der als Verbindungsmann der Sternenflotte zur Präsidentin fungierte, seit Admiral Ross letztes Jahr seinen Ruhestand angetreten hatte, stammte von Capella IV, wo alle Bewohner riesig waren.

Der Admiral – der bereits über hundert Jahre alt war – maß zweiein-halb Meter, hatte langes weißes Haar und das Gesicht eines Mannes, den so gut wie nichts mehr schockieren konnte. Heute sah er sogar noch niedergeschlagener aus als normalerweise. Das überraschte Nan nicht, da es bei dieser Sache um seine Heimatwelt ging, von der er als Jugendlicher verbannt worden war. Akaar wurde als Tiru der Zehn Stämme geboren und zusammen mit seiner Mutter Eleen verbannt, bevor er die Volljährigkeit erreichen und selbst Anspruch auf das Amt des Tiru erheben konnte. Er wurde von einem Sternenflot-tenarzt entbunden (und nach ihm benannt), also schloss er sich im Exil der Sternenflotte an und übernahm als Captain schließlich das Kommando über die Wyoming, bevor er zum Admiral aufstieg.

»Reden Sie mit mir«, forderte Nan, als sie sich alle setzten. Akaar und Esperanza nahmen auf einem der beiden parallel stehenden Sofas Platz, und Forzrat setzte sich ihnen gegenüber auf das andere.

C29-Grün bevorzugte einen speziellen Stuhl, der an die physischen Besonderheiten der Nasat angepasst war, von denen mehrere im Palais arbeiteten. Nan selbst setzte sich auf den bequemen Stuhl, der im rechten Winkel zu den Sofas stand.

»Die Situation auf Capella ist ernst«, sagte Akaar. »Offensichtlich haben sich die Terroristen, die für mein eigenes und das Exil meiner Mutter verantwortlich waren, neu zusammengefunden und die Mine ins Visier genommen.« Der gleichgültige Tonfall des Admirals verbarg den Schmerz, von dem Nan wusste, dass er ihn verspüren musste. Seine Stimmlage wurde merklich aufgebrachter, als er hinzufügte: »Und die Capellaner weigern sich meinetwegen immer noch, Hilfe von der Sternenflotte anzunehmen.«

Nan schmunzelte. »Ich schätze, wir können ihnen wohl nicht sagen, dass Sie zurückgetreten sind.«

»Es würde keine Rolle spielen. Andernfalls wäre ich schon längst zurückgetreten, Frau Präsidentin. Doch die Tatsache, dass die Sternenflotte mich aufnahm, hat sie in den Köpfen der Leute für immer vergiftet. Selbst wenn ich das Ritual des W'lash'nogot durchführte, würde es vermutlich nichts bewirken.«

Nan zeigte mit einem Finger auf ihn. »Lassen Sie es uns lieber nicht herausfinden, ja, Leonard? Sie werden keinen Selbstmord begehen. Ich bin dieses Jahr schon auf zu vielen Beerdigungen gewesen, vielen Dank auch.«

»Es liegt nicht in meiner Absicht, das zu tun, Ma'am.«

»Gut.« Nan wusste durch Akaars Akte von dem capellanischen Selbstmordritual. Er hatte versucht, sich durch solch ein Ritual zu töten, als er noch als Captain der Wyoming diente und zusammen mit einem anderen Besatzungsmitglied auf einem Planetoiden ge-strandet war. Diese andere Person hatte letztlich Akaars Leben gerettet.

»Wie dem auch sei«, sagte Forzrat, »es gibt gute Neuigkeiten. Die Sternenflotte, Janus-Bergbau und ein paar andere Bergbauunterneh-men haben Ausrüstung gespendet, und das Ingenieurskorps der Sternenflotte hat neue Ersatzteile hergestellt. Das ganze Material befindet sich auf Sternenbasis 10 und wir benötigen lediglich ein Schiff, um es ins Capella-System zu transportieren.«

»Ich habe mit Rebecca Greenblatt gesprochen«, berichtete C29.

»Sie ist die leitende Janus-Mitarbeiterin auf dem Planeten. Sie hat den Tiru überzeugt, ein Sternenflottenschiff in das System zu lassen, damit es das Material abliefern kann – vorausgesetzt, dass kein Sternenflottenoffizier den Planeten betritt.«

»Das muss einiges an Mühe gekostet haben«, meinte Esperanza.

C29 gab einen Klicklaut von sich. »Ms. Greenblatt kann sehr überzeugend sein – und stur. Außerdem ist dies ihr erster Auftrag als Projektleiterin, und sie will nicht, dass er in einem Desaster endet.«

»Nun, das hier ist auch mein erstes Mal als Präsidentin«, sagte Nan, »und ich kann sie gut verstehen, glauben Sie mir.«

»Haben wir ein Schiff an dieser Sternenbasis?«, fragte Esperanza.

»Zurzeit nicht«, erwiderte Akaar. »Und es befinden sich auch keine Schiffe in der näheren Umgebung, weder von der Sternenflotte noch zivile, die diese Menge an Fracht transportieren könnten. Allerdings sind im Moment viele unserer Raumschiffe nicht dort, wo sie planmäßig sein sollten.«

»Und warum zum Teufel nicht?«, fragte Nan wütend.

»Missionen benötigen mehr Zeit als erwartet – oder manchmal auch weniger –, und sich an die Zeitpläne zu halten ist schwierig.

Außerdem sind viele unserer Schiffe unterbesetzt und Ersatz ist …«

Nan schnitt ihm das Wort ab und fühlte sich wegen ihres kurzen Wutausbruchs idiotisch. »Klar, natürlich. Tut mir leid.«

»Verzeihung, Frau Präsidentin?« Das war Sivak.

Nan stand auf, ging zu ihrem Schreibtisch und aktivierte das Interkom. »Was gibt es?«

»Mr. Manzanillo hat eine Nachricht für Ms. Piñiero. Er sagt, dass die Aventine sich meldet.«

Bevor Nan Esperanza dafür zusammenstauchen konnte, dass ihr dämlicher Assistent nicht in der Lage war, eine Nachricht entgegen-zunehmen, sagte ihre Stabschefin: »Ich trug Zachary auf, mich sofort zu kontaktieren, sobald er von ihnen hört, Ma'am. Professor Pran befindet sich auf diesem Schiff.«

»Sind sie immer noch in romulanischem Raum?«, fragte Akaar.

»Vermutlich«, meinte Esperanza.

»Sternenbasis 10 liegt unmittelbar an der romulanischen Grenze, und die Aventine ist eines unserer schnellsten Schiffe. Sie wäre die perfekte Möglichkeit, um die Ausrüstung nach Capella zu bringen.«

»Dann hoffen wir mal, dass der Professor gute Neuigkeiten hat«, meinte Nan. »Sivak, sagen Sie Zachary, er soll die Aventine in mein Büro durchstellen.«

»Wie Sie wünschen.«

Momente später leuchtete auf dem Bildschirm an der westlichen Wand das Emblem der Föderation auf. Dann erschien das Bild eines Humanoiden mit langem weißem Haar und einer Trill-Sternenflot-tenuniform, die Nan sofort als Captain Ezri Dax von der Aventine erkannte – sie gehörte zu den drei (oder eigentlich vier) Raumschiff-captains, die sie alle vor den Borg gerettet hatten.

Dax' Augen weiteten sich. »Frau Präsidentin! Es tut mir leid, wir wollten Sie nicht unterbrechen …«

»Das ist schon in Ordnung, Captain Dax«, sagte Nan mit erhobener Hand. »Wir wollten uns von Ihnen unterbrechen lassen. Ich bin hier mit Esperanza Piñiero, Fleet Admiral Akaar, Ratsmitglied C29-Grün und Ministerin Forzrat.«

»Dies ist Professor Sonek Pran.«

Pran lächelte. »Es ist mir eine Freude, Frau Präsidentin. Und wenn ich darf, würde ich Ihnen gerne persönlich dafür danken, dass Sie mir diese Gelegenheit verschafft haben.« Das Lächeln verschwand. »Ich wünschte nur, ich könnte etwas Erfolgreicheres berichten.«

»Legen Sie los, Professor – ich bin in den letzten paar Monaten recht gut darin geworden, mir schlechte Neuigkeiten anzuhören.«

»Donatra war durchaus bereit, Handelsgespräche mit Tal'Aura zu eröffnen, aber Tal'Aura hatte kein Interesse daran. Wir mussten ihre Leute regelrecht in den Schwitzkasten nehmen, bevor sie die Lebensmittel annah-men, die wir nach Artaleirh brachten.«

Nan tauschte einen Blick mit Esperanza aus und sah dann wieder zum Bildschirm. »Wir hatten soeben eine Unterhaltung mit dem romulanischen Botschafter – sie entsagen jeglicher Hilfe von unserer Seite.«

»Verdammt«, murmelte Esperanza. »Tut mir leid, Ma'am.«

»Was denn?«, fragte Nan verwirrt.

»Es war meine Idee, zu versuchen, Donatra von dieser Sache zu überzeugen. Und nachdem wir all die Mühe auf uns genommen und den Professor zu ihr geschickt haben, um sie dazu zu bewegen, war am Ende doch alles umsonst. Das hat unserer Glaubwürdigkeit in Donatras Augen vermutlich einen gewaltigen Dämpfer verpasst.«

»Darüber würde ich mir keine allzu großen Sorgen machen, Ms.

Piñiero«, sagte Pran. »Die Föderation ist ein viel zu wertvoller Verbündeter, als dass sie sich einfach von ihr lossagen könnte. Die einzige Person, die ihre Glaubwürdigkeit verloren hat, ist Tal'Aura, und sie hatte schon vorher nicht sonderlich viel davon.«

Dax ergriff das Wort. »Frau Präsidentin, ich bin mehr wegen der Romulaner selbst besorgt. Wir sahen allein in dieser einen Region auf Artaleirh Hunderte verhungernder Leute, und ich kann mir nicht vorstellen, dass die Lage anderswo besser ist.«

»Leider können wir da nicht viel tun«, meinte Nan. »Wir können diese Leute nicht zwingen, unsere Hilfe anzunehmen, und ehrlich gesagt, haben wir im Moment eigene Probleme.«

»Vielleicht beziehen sie von woanders Hilfe«, überlegte Akaar.

»Möglich«, räumte Pran ein, »aber von wem? Die einzige Macht, die nicht von den Borg angeschlagen wurde, sind die Tholianer, und die schät-ze ich nicht unbedingt als die Sorte Leute ein, die die Romulaner mit Nahrung versorgen, oder wie sehen Sie das Admiral?«

»Da haben Sie recht«, meinte Akaar. »Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Praetor Tal'Aura einfach zulassen würde, dass ihr Imperium zusammenbricht.«

»Ich weiß nicht«, bemerkte C29, »bisher hat sie, was das betrifft, doch recht gute Arbeit geleistet.«

Akaar wandte sich an Nan. »Ma'am, bei allem Respekt …«

»Schon gut«, sagte Nan. »Captain, befinden Sie sich nach wie vor in romulanischem Raum?«

»Ja, Ma'am«, bestätigte Dax.

»Ich fürchte, dann müssen wir Sie darum bitten, einen kleinen Umweg zu machen. Admiral?«

Akaar erhob sich. »Captain Dax, Sie müssen sich zu Sternenbasis 10 begeben und eine Ladung Minenausrüstung an Bord nehmen, die unverzüglich nach Capella gebracht werden muss. Der Zeitfaktor ist hier von wesentlicher Bedeutung – Sie sind autorisiert, den Slipstream-Antrieb zu verwenden, sobald Sie die Sternenbasis verlassen haben. Sie werden sich im Capella-System mit dem Janus-Bergbau-Schiff Hecate treffen. Unter keinen Umständen darf jemand aus ihrer Besatzung auch nur einen Fuß auf Capella IV setzen, Captain, ist das klar?«

Dax' Augen weiteten sich vor Überraschung – ebenso wie Prans, bemerkte Nan. Dann sagte der Captain: »Natürlich Admiral. Entschuldigen Sie mich für einem Moment.«

Sie trat aus dem Bild, vermutlich, um den Steuermann ihres Schiffes anzuweisen, den Kurs zu ändern.

Pran ergriff in der Zwischenzeit das Wort. »Verzeihen Sie, Admiral, Frau Präsidentin, aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gerne wissen, ob diese Sache etwas mit der Minenexplosion zu tun hat?«

»Ja«, sagte Akaar. »Die Ausrüstung, die die Aventine dort abliefern wird, besteht aus Ersatzteilen für die zerstörte Mine. Wir hoffen, die Topalin-Förderung dadurch wieder planmäßig aufnehmen zu können.«

»Diese Einstellung erscheint mir recht optimistisch, wenn man die Berichte bedenkt, die ich gelesen habe.«

»Das mag sein«, meinte Forzrat, »aber es ist notwendig. Wir haben Millionen von Flüchtlingen, die sowohl hier als auch im klingonischen Raum untergebracht werden müssen.«

»Und jetzt ist es sogar noch schlimmer«, fügte Esperanza hinzu,

»weil die Klingonen H'atoria und Krios und wir selbst Zalda verloren haben.«

»Äh … tut mir leid, wie bitte? Was ist denn mit diesen Planeten geschehen?«

Nan beantwortete die Frage. »Die Kinshaya haben sich an H'atoria und Krios herangemacht, und die Verteidigungsstreitmacht war zu geschwächt, um etwas dagegen zu unternehmen. Wenn ich die Besprechung mit Ihnen beendet habe, erwarte ich, dass mich Botschafter K'mtok wegen dieser Sache zurechtweisen wird.«

»Und Zalda?«

Nan berichtete dem Professor schnell von Zaldas offensichtlichem Rückzug aus der Föderation.

»Das ergibt irgendwie alles keinen Sinn.«

»Das ist Ihnen jetzt erst aufgefallen?«, fragte Nan ironisch.

Pran lächelte. »Oh, mir ist durchaus bewusst, welch ausgeprägten Sinn für das Absurde das Universum hat, Frau Präsidentin. Aber dass Zalda Flüchtlinge abweist? Das passt einfach nicht. Und was die Kinshaya angeht, so verstehe ich, warum die Krios wollen, aber H'atoria wurde von den Borg verwüstet und hat keinen wirklichen Wert. Es befindet sich noch nicht einmal in der Nähe des Wirkungsbereichs der Kinshaya. Was könnten sie damit anfangen wollen?«

»Das sind alles gute Fragen, Professor, aber es gibt zurzeit wichti-gere Dinge«, sagte Esperanza schnell. »Es tut mir leid, dass sich Ihre Heimreise verzögern wird, aber Sie können von Sternenbasis 10 bestimmt ein Shuttle zum Mars nehmen.«

»Das geht schon in Ordnung, Ms. Piñiero. Wenn es Captain Dax nichts ausmacht, würde ich gerne noch etwas an Bord bleiben. Ich bin noch nie auf Capella gewesen.«

Dax kam wieder ins Bild. »Wir befinden uns mit maximaler Warpgeschwindigkeit auf direktem Weg zu Sternenbasis 10. Wir werden in zwanzig Stunden dort eintreffen.« Sie wandte sich an Pran. »Sie dürfen gerne so lange bleiben, wie Sie wollen, Professor.«

»Ich danke Ihnen beiden«, sagte Nan. »Und gute Reise.«

Sowohl der Captain als auch der Professor antworteten: »Danke, Frau Präsidentin.« Dann erschien auf dem Bildschirm wieder das Emblem der Föderation und kurz darauf wurde er schwarz.

C29 und Forzrat erhoben sich beide. Das Ratsmitglied von Nasat

»stand« auf allen acht Beinen. »Wenn Sie mich entschuldigen würden, Ma'am, ich würde gerne Ms. Greenblatt auf Capella kontaktieren und sie wissen lassen, dass Hilfe unterwegs ist.«

»Und ich«, meldete sich die Androsianerin zu Wort, »werde Admiral Hao kontaktieren und ihn über die Ankunft der Aventine informieren.«

Nan nickte. »Natürlich.«

»Danke, Frau Präsidentin«, sagten beide, bevor sie den Raum verließen.

»Ich sollte mich auch auf den Weg machen«, meinte Akaar, der immer noch stand.

»Wären Sie so freundlich, noch ein paar Minuten zu bleiben, Leonard?«, fragte Nan. »Ich habe gleich eine Besprechung mit K'mtok, und ich denke, sie wird besser verlaufen, wenn ein Sternenflottenoffizier aus einer Kriegerkultur anwesend ist.«

»Ma'am, K'mtok respektiert Sie«, versicherte Esperanza. »Ich glaube nicht, dass Sie den Admiral als Leibwächter benötigen.«

»Nein«, sagte Akaar, »aber klingonische Krieger respektieren ebenfalls das Militär, und ich kann genauere Gründe dafür nennen, warum die Sternenflotte nicht in der Lage ist, die Verteidigungsstreitmacht zu unterstützen.«

»Darum haben ich ihn ja auch überhaupt erst gebeten, zu bleiben.

Ich denke tatsächlich über diese Dinge nach, wissen Sie«, murrte Nan grantig.

»Zumindest beharren Sie immer wieder darauf, Ma'am«, erwiderte Esperanza mit einem Anflug eines Lächelns. »Ich muss jetzt gehen und mich mit der deltanischen Delegation treffen.«

»Gut, gehen Sie. Ich sehe Sie heute Abend bei der Kabinettssit-zung.«

»Danke, Frau Präsidentin.«

Als Esperanza den Raum verließ, ging Nan zum Interkom. »Sivak, ist Botschafter K'mtok mittlerweile eingetroffen?«

»Nein, Ma'am, denn wenn dem so wäre, hätte ich Sie darüber informiert.«

Ich schwöre, ich werde ihn töten. »Wissen Sie wann …?«

»Sein Shuttle befindet sich auf dem Anflug zum Dach. Agent Kistler erwartet seine Ankunft und wird ihn hierher eskortieren.«

»Danke. Schicken Sie ihn rein, sobald er da ist.«

»Wie Sie wünschen.«

Nan setzte sich an ihren Schreibtisch und drehte ihren Stuhl so, dass sie auf Paris hinaussehen konnte.

Hinter ihr sagte Akaar: »Die Aussicht ist beeindruckend, Frau Prä-
sidentin, und dennoch macht sie mich stets traurig.«

Das weckte Nans Neugier, doch sie wandte ihren Blick nicht von der Stadt ab. »Wieso das?«

»Meine Leute leben in Behausungen, die Sie als Baracken bezeichnen würden. Sie kämpfen mit Kligats, sie tragen selbstgenähte Kleidung, sie pflanzen und jagen und sammeln ihre gesamte Nahrung.

Der Kontakt mit der Föderation hätte der Anbruch eines neunen Zeitalters für die Zehn Stämme sein sollen. Doch stattdessen wird mein Volk immer noch von Aberglaube und Torheit beherrscht. Sie haben im vergangenen Jahrhundert erschreckend wenig Fortschritte gemacht. Wir hätten in der Lage sein sollen, eine Stadt wie diese zu erbauen.«

Nun drehte sie sich doch um und sah ihn an. Zum ersten Mal seit sie sich kannten, erblickte Nan Traurigkeit in den Augen des Admirals. »Sie vermissen Ihre Heimat wirklich, nicht wahr?«, fragte sie leise.

»Mit meiner ganzen Seele. Ich habe meine Heimatwelt seit hundert Jahren nicht betreten, und dennoch vergeht kein Tag, an dem ich nicht an sie denke.«

Nan versuchte sich vorzustellen, wie es wäre, wenn sie nie wieder einen Fuß auf Cestus III setzen könnte. Es gelang ihr nicht. Sie konnte sich auch nicht vorstellen, wie es für die Flüchtlinge von Pandril, Coridan, Deneva und all den anderen Welten sein musste, die zerstört worden waren.

Doch Akaar konnte es. Sie fragte sich, ob ihm dieses Wissen dabei half, die endlosen Hilfsbemühungen, die infolge der Borg-Invasion nötig waren, zu koordinieren. Sie fragte sich, ob solch eine Erfahrung ihr selbst helfen würde.

Und dann sah sie in Akaars Augen und entschied, dass es ihr lieber wäre, es nie herauszufinden.

Die Türen glitten auf, und K'mtok kam, dicht gefolgt von Kistler, hereingestürmt. Letzterer gehörte zu Nans Sicherheitspersonal und würde mit im Raum bleiben, solange auch K'mtok dort war.

Der Botschafter selbst war ein breitschultriger, graubärtiger Klingone mit ungewöhnlich scharfen Schneidezähnen, selbst für eine Spezies, die ihre Zähne schärfte. Außerdem hing eine metaphorische dunkle Wolke über seinem Kopf. Nan hatte K'mtoks Zorn schon mehr als einmal zu spüren bekommen. Die erste Gelegenheit dazu hatte sich ergeben, als er in ihr Büro gestürmt war und versucht hatte, ihr zu befehlen, den remanischen Flüchtlingen, die auf Außenposten 22 zuhielten, jegliche Hilfe zu verweigern. Sie hatte ihn innerhalb kurzer Zeit zurechtgestutzt, und sich im Verlauf der nächsten Monate seinen Respekt erworben. Dieser war so stark, dass K'mtok nicht gezögert hatte, sie zu unterstützen, als sie eine Armada zu-sammenstellte, um die Borg im Azur-Nebel zu bekämpfen.

Doch nun spuckte er wieder genauso viel Gift und Galle wie bei ihrem ersten Treffen.

»Warum gibt es eine Verzögerung bei der Topalin-Auslieferung?«

Das ließ Nan stutzen. Sie hatte mit einer völlig anderen Strafpre-digt gerechnet. »Herr Botschafter, die Topalin-Mine auf Capella wurde in die Luft gesprengt und …«

»Das ist mir bewusst!«

»Bitte lassen Sie mich ausreden, Herr Botschafter«, sagte Nan mit ruhiger Stimme, »sonst werde ich Agent Kistler befehlen, Sie ruhig-zustellen.«

K'mtoks Kiefer spannte sich an. »Frau Präsidentin, unser Bedarf an Topalin ist dringend. Der Vertrag zwischen unseren beiden Mächten

…«

»Ich bin mir der Bedingungen der Khitomer-Abkommen durchaus bewusst, Herr Botschafter. In diesem Moment befindet sich die Aventine auf dem Weg nach Capella, um Material auszuliefern, das es Janus-Bergbau ermöglichen wird, die Topalin-Mine wieder aufzubauen.«

Als er den Namen des Schiffes hörte, veränderte sich K'mtoks gesamtes Verhalten. »Die Aventine? Ausgezeichnet! Ich gehe davon aus, dass Captain Dax immer noch das Kommando über dieses Schiff hat?«

Nan war sich nicht sicher, warum das eine Rolle spielte, sagte aber: »Äh, ja, das hat sie.«

»Einer der früheren Wirtskörper des Dax-Symbionten war ein Diplomat der Föderation«, erklärte Akaar.

»Der Große Curzon«, sagte K'mtok fast ehrfürchtig.

»Und der Wirt, der Ezri direkt vorausging, war mit einem Mitglied des Hauses des Martok verheiratet«, fuhr Akaar fort. »Ezri wird immer noch als ein Teil des Hauses des Kanzlers angesehen.«

»Ich vertraue darauf«, sagte K'mtok, »dass Captain Dax alles in ihrer Macht Stehende tun wird.«

Was ich an diesem Job liebe, dachte Nan ironisch, ist die Tatsache, dass man stets Phaserstrahlen ausweicht, von denen man noch nicht einmal wusste, dass sie abgefeuert wurden. Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass Captain Dax solch einen Stammbaum besaß, doch plötzlich war sie sehr dankbar, dass die Trill diejenige war, die sie nach Capella schickten. »Es freut mich, dass ich Ihnen zu Diensten sein konnte, Herr Botschafter. Wenn das dann alles wäre …«

»Nein, es gibt noch etwas. Darf ich mich setzen?«

»Natürlich.« Nan deutete auf das Sofa. K'mtok nahm Platz, Akaar setzte sich ihm gegenüber hin, und Nan kehrte zu ihrem Stuhl zu-rück.

»Kanzler Martok und der Hohe Rat bitten respektvoll darum, dass Sie Ihre Entscheidung, keine Sternenflottenschiffe zu schicken, um uns im Kampf gegen die Kinshaya zu unterstützen, noch einmal überdenken.«

So viel dazu, dass man all den Phaserstrahlen ausweicht. »Es tut mir leid, Herr Botschafter, aber dabei ging es nicht um eine ›Entscheidung‹, keine Schiffe zu schicken. Tatsache ist, dass wir zurzeit einfach keine Schiffe entbehren können.«

»Wir könnten vielleicht in zwei Wochen in der Lage sein, ein halbes Dutzend Schiffe zu entsenden«, fügte Akaar hinzu. »Doch ich muss das Wort könnten betonen.«

Ein Knurren begann, in K'mtoks Kehle zu rumoren. »Frau Präsidentin, als Sie die Verteidigungsstreitmacht darum baten, sich Ihrer Flotte im Azur-Nebel anzuschließen, zögerten wir nicht, das zu tun!«

»Ja«, sagte Nan, »und in dieser Schlacht verloren wir eine große Anzahl von Schiffen – und danach verloren wir sogar noch mehr, ebenso wie Sie. Unsere jeweiligen Flotten sind stark geschwächt.«

Sie lehnte sich vor. »K'mtok, es tut mir leid, wirklich. Wenn irgendeine Möglichkeit bestünde, Ihnen Schiffe zur Unterstützung zu schicken, dann würde ich es tun, aber wir belasten die Schiffe, die wir haben, schon bis aufs Äußerste. Wenn es Ihnen in zwei Wochen noch nicht gelungen ist, H'atoria und Krios zurückzuerobern …«

»H'atoria hat keinerlei Bedeutung«, sagte K'mtok abfällig. »Seine Lage an der Grenze zu Ihrer Föderation ist der einzige Grund für seine Existenz. Doch der Planet hat keinen Nutzen mehr für uns. Mit Krios hingegen ist das etwas anderes. Der Krieger, der bei der Verteidigung dieser Welt starb, war Martoks einziger Sohn.«

Nan zuckte zusammen. In dem Bericht, den sie erhalten hatte, war nicht spezifisch erwähnt worden, wer die klingonischen Streitkräfte bei Krios angeführt hatte. Es wurde lediglich dargelegt, dass sie in die Flucht geschlagen und zerstört wurden.

Sie wandte sich Akaar zu. »Leonard, gibt es irgendein Schiff, das wir entbehren können?«

Der Capellaner schüttelte seinen Kopf. »Keines, das sich nah genug an klingonischem Raum befindet, um unmittelbare Unterstützung leisten zu können.«

K'mtok erhob sich. »Ich werde dem Hohen Rat Ihr … Ihr Bedauern mitteilen. Und wir werden uns an diesen Tag erinnern.«

Damit verließ der Botschafter den Raum, und Kistler folgte ihm wieder auf dem Fuße.

Nan lehnte sich zurück und starrte flehend zur Decke. »Tja, das lief richtig übel.«

»Klingonen bitten nicht leichtfertig um Hilfe«, meinte Akaar. »Sie ihnen zu verwehren …«

»Glauben Sie mir, Leonard, was die feinen Abstufungen des klingonischen Verhaltens angeht, waren die letzten anderthalb Jahre ein wahrer Crashkurs für mich. Aber ich hatte keine Wahl. Sie sagten selbst, dass wir niemanden entbehren können. Ich kann die Föderation nicht zusammenbrechen lassen, während wir den Klingonen dabei helfen, ihre Schlachten zu schlagen.« Sie sah ihn an. »Wen können wir in zwei Wochen schicken?«

»Vorausgesetzt, dass sie ihre derzeitigen Missionen pünktlich beenden, die Kearsarge, die Sugihara, die Intrepid und die Hood.«

»Das sind vier – Sie versprachen K'mtok ein halbes Dutzend.«

Akaar lächelte. »Ich habe gelogen.«

»Sie haben einem klingonischen Krieger ins Gesicht gelogen? Das erfordert kajunpakt.«

Akaar erkannte das klingonische Wort für Unverfrorenheit und nickte. »Man wird nicht zu einem Admiral der Sternenflotte, wenn man nicht ein gewisses Maß an kajunpakt besitzt, Frau Präsidentin.«

»Ja, das ist auch eine Voraussetzung für meinen Job.« Sie stand auf und ging zu ihrem Schreibtisch. »Danke, dass Sie die Aussicht mit mir genossen haben, Leonard.«

Der Admiral legte seine rechte Hand gegen seine Brust und streckte dann den Arm mit geöffneter Hand aus – der übliche capellanische Gruß. »Danke, Frau Präsidentin.«

Als Akaar ging, betätigte Nan das Interkom. »Was steht als Nächstes an?«

Ein Brief an Chief Rupi Yee auf der U.S.S. Sugihara, gesendet von Dr. Ayib Yee Pran auf P'Jem

Liebe Mom,

Das ist der erste freie Moment, den ich habe, seit ich hier angekommen bin, also dachte ich, ich bringe dich mal auf den neusten Stand.

Wir wurden auf einem Krankenhausschiff hierher gebracht, der S.S. Sho-stakovich. Sie ist nach dem Mann benannt, der im einundzwanzigsten Jahrhundert das Heilmittel gegen Krebs entdeckte – da hast du die nutzlose Information des Tages. Ein Drittel der Passagiere waren zivile Ärzte von Vulkan oder seinen Kolonien, ein weiteres Drittel waren Sternenflotten-
ärzte und der Rest bestand aus unseren Leuten von Médicins Sans Frontières. Ich musste mein Quartier mit einem griesgrämigen gallamitischen Chirurgen teilen, der den Großteil der Reise schlafend verbrachte, wofür ich sehr dankbar war. Er gehört auch zu den MSF, aber wir hatten uns bisher noch nicht kennen gelernt.

Leider gibt es auch schlechte Neuigkeiten. Bevor wir aufbrachen fragte ich Yvrig, ob sie schon etwas von Sortek gehört hätte, und sie sagte mir, sie hätte gerade die Betätigung erhalten, dass er sich definitiv in ShiKahr befand, als die Borg Vulkan bombardierten. Es wird nie eine Möglichkeit geben, seinen Tod zweifelsfrei zu bestätigen, was ich hasse, aber es ist die einzige – bitte entschuldige den Ausdruck – logische Erklärung dafür, dass wir seit drei Monaten nichts mehr von ihm gehört haben. Ehrlich gesagt dachten wir uns schon alle, dass etwas passiert sein muss, aber es ist ihnen gerade erst gelungen, eine Kommunikation zurückzuverfolgen, die er etwa zwei Stunden vor dem Borg-Angriff von ShiKahr nach Cor Caroli tätigte.

Er hatte Familie auf Cor Caroli, also ergibt das Sinn, aber dort herrscht absolutes Chaos.

Ich weiß, dass du Sortek mochtest, und wollte es dich wissen lassen. Es tut mir wirklich leid – er war ein großartiger Arzt und ein guter Freund.

Jedenfalls kamen wir auf P'Jem an, und einer der Sternenflottenärzte war dieser runzlige, alte menschliche Admiral, der sich sofort um alles kümmerte. Ich wurde ein bisschen sauer, als er automatisch die Leitung übernahm – schließlich ist das hier keine reine Angelegenheit der Sternenflotte, sie helfen nur aus –, aber ich habe nichts gesagt, da sein Plan wirklich sinnvoll war. Mein gallamitischer Mitbewohner sagte, der alte Mann sei über einhundertfünfzig Jahre alt. Ich lachte und erwiderte, dass er damit immer noch jünger als mein Urgroßvater sei, woraufhin mich der Gallamit nur mit diesen komischen Augen in seinem durchsichtigen Kopf anstarrte.

Seinen Namen habe ich nie mitbekommen. Oder den des Admirals, was das betrifft. Ich glaube, irgendjemand nannte ihn Leonard, aber ich bin mir nicht sicher.

Jedenfalls besteht der Großteil meiner Patienten aus Vulkaniern, da sie in dieser Gegend am weitesten verbreitet sind. Bisher waren es jede Menge von ihnen, ein Dutzend Rigelianer, ein halbes Dutzend Romulaner und eine Gruppe Watraii-Pilger. Ich sagte dem Admiral, dass ich auf der Heimatwelt der Watraii war, als dort vor zwei Jahren diese Seuche ausbrach, damit ich mich um sie kümmern konnte. Er gab ein grummelndes Ge-räusch von sich, das ich als ein Ja interpretierte.

Die Watraii, die ich behandle, waren gerade erst auf Vulkan, als die Borg angriffen. Später erzählten sie mir, dass einige Überlebende von Vulkan hierher evakuiert wurden, weil die Hälfte aller vulkanischen Krankenhäuser nur noch aus radioaktiven Aschehaufen besteht und die andere Hälfte berstend voll ist. Die häufigsten Beschwerden waren Strahlungskrankhei-ten – wegen des radioaktiven Niederschlags, der dem Borg-Angriff folgte –, doch dann fand ich heraus, dass sie alle an einem Virus litten, gegen das die meisten Vulkanier immun sind. Es nennt sich Shevrak. Vor vielen Jahren infizierte sich die erste menschliche Delegation auf Vulkan damit und nun haben es auch diese Watraii. Die Ärzte auf P'Jem haben es über-sehen und waren verwundert, warum die Hydronalin-Behandlungen nicht anschlugen. Shevrak ernährt sich von Hydronalin, weshalb der Wirkstoff gegen die radioaktive Vergiftung erfolglos blieb und zudem auch noch die Viruserkrankung verschlimmerte. Unglücklicherweise besteht die Alternative in einer Behandlung mit Arithrazin, das nicht vorhanden war, und die Replikatoren waren ausgefallen, sodass wir keines herstellen konnten.

Also musste ich etwas tun, das ich seit diesem wundervollen Ausflug nach Kefor VI in der Medizinerschule nicht mehr getan habe: Ich setzte mich in ein Labor und stellte auf altmodische Art ein Heilmittel her, in diesem Fall Arithrazin. Einmal steckte der Admiral seinen Kopf herein und meinte: »Was sagt man dazu? Ein richtiges Medikament.« Dann ging er wieder davon.

Jedenfalls erholen sich die Watraii jetzt recht gut und auch alle anderen sind mehr oder weniger stabil. Erst morgen werden wieder neue Flüchtlinge hergebracht – diesmal sind es Leute, deren Schiff eine Monstrosität einer klapprigen alten Horizon -Klasse war. Es konnte nicht schneller als Warp drei fliegen und auch das immer nur neun Stunden am Stück. Sie haben drei Monate gebraucht, um dieses System zu erreichen und sie leiden an Unterernährung und einer Menge anderer Mangelerscheinungen, also werden wir ziemlich beschäftigt sein, sobald sie hier eintreffen.

Ich hoffe, dass du Ardana demnächst verlassen kannst. Und egal, was du jetzt vielleicht denkst, ich fände es wirklich toll, wenn du bald nach Hause könntest, um Dad zu sehen.

Ich liebe dich, Mom.

Ayib

11

MAXIA ZETA IV

Jeden Morgen, wenn Bojan Hadžiç aus dem Bett aufstand, brauchte er einen Moment, um sich wieder daran zu erinnern, wo er war. Er hoffte stets, dass er wieder zurück auf Novalja sein würde, in seinem Haus am Strand, wo sein Deutscher Schäferhund Radek zu seinen Füßen lag.

Doch er befand sich nicht zu Hause. Er lag in seinem Quartier auf der U.S.S. Musgrave, so wie es seit dem Dominion-Krieg fast jeden Morgen der Fall gewesen war.

Als er aus dem Bett stieg, ging er zu seiner zweiten Handlung eines jeden Tages über: Er verfluchte Benjamin Sisko.

Bojan war Sisko nie begegnet. Doch obwohl er keinen gewalttätigen Charakter besaß, würde Bojan ihm liebend gern einen Schlag ins Gesicht verpassen, falls er ihm je über den Weg laufen sollte. Sisko war derjenige, der das bajoranische Wurmloch entdeckt hatte, eine Passage in den Gamma-Quadranten. Diese Entdeckung hatte eine Kette von Ereignissen in Bewegung gesetzt, die schließlich zum Krieg mit dem Dominion, einer Supermacht jenes Quadranten, ge-führt hatte.

Ein paar Monate nachdem das Dominion das bajoranische System besetzt und damit den Beginn des Konflikts signalisiert hatte, war Bojan zu dem Entschluss gelangt, als Ingenieur der Sternenflotte beizutreten. Eigentlich war er ganz zufrieden damit gewesen, das Leben eines zivilen Wissenschaftlers zu führen, der auf Astrophysik und Ingenieurwesen spezialisiert war, für die Regierung der Vereinigten Erde arbeitete und an der al-Rashid-Universität in Siena unterrichtete. Doch er wusste, dass die Sternenflotte Leute benötigte und dass das Dominion eine Bedrohung darstellte. Er hatte auf der Erde gelebt, als ein abtrünniger Sternenflottenadmiral Präsident Jaresh-Inyo davon überzeugte, das Kriegsrecht auszurufen. Außerdem war einer seiner Freunde auf der Antwerpen-Konferenz gewesen, als das Dominion sie bombardierte.

Also trat er für eine befristete Zeit von fünf Jahren als Unteroffizier der Sternenflotte bei. Der Krieg würde am Ende dieser Zeit vermutlich längst vorbei sein, auf die eine oder andere Weise, aber das war damals die Standardverpflichtung für Unteroffiziere und Bojan war bereit dazu.

Zuerst teilte man ihn Sternenbasis 375 zu, aber diese Anstellung hatte nur ein paar Wochen gedauert, bis die U.S.S. Tecumseh, deren halbe Besatzung im Kampf getötet worden war, an der Sternenbasis andockte. Das Schiff wurde repariert und neu besetzt. Bojan nahm dort einen Ingenieurposten an und diente unter Gorvrat, einem arroganten Mistkerl von einem Bolianer.

Als die Tecumseh wieder in den Dienst genommen wurde, stießen sie in cardassianischem Raum auf eine Jem'Hadar-Patrouille. Bojan wurde der Ingenieurstation auf der Brücke zugeteilt, während die gesamten Mitglieder aller drei Ingenieurschichten im Maschinenraum versuchten, das Schiff in einem Stück zu halten, als die Jem'Hadar es auseinanderschnitten.

Er erinnerte sich immer noch mit völliger Klarheit an den Tag.

Selbst in dem auf der Brücke herrschenden Chaos konnte er deutlich hören, wie der taktische Offizier, eine Vulkanierin namens Larak, sagte: »Schilde ausgefallen – die Jem'Hadar feuern auf den Maschinenraum.«

Der Erste Offizier, der ebenfalls Vulkanier war, befahl ein Aus-weichmanöver, doch es war bereits zu spät.

Bojan wandte den Blick von Hauptschirm ab, aber die Sensordar-stellung auf seiner Konsole informierte ihn über das, was geschah.

Der phasierte Polaronstrahl der Jem'Hadar zerschnitt direkt außerhalb des Maschinenraums den Rumpf. Die gesamten Bereiche der Decks neunundzwanzig, dreißig und einunddreißig wurden dem Vakuum des Weltalls ausgesetzt.

Bojan überprüfte schnell das strukturelle Integritätsfeld und setzte es so ein, dass es das Schiff trotz dieses neuen Lochs in der Sekundärhülle zusammenhalten würde. Schotten schlossen sich, um den Rest des Schiffes zu schützen.

Der gesamte Ingenieurstab, einschließlich dieses Mistkerls Gorvrat, wurde getötet. Es gab nur sechs Ausnahmen: zwei Leute auf der Krankenstation, drei weitere in diversen Jefferies-Röhren und Bojan.

Captain Flannagan verschwendete keine Zeit, verpasste Bojan umgehend eine Schlachtfeldbeförderung zum Lieutenant Junior Grade und setzte ihn als Leiter des Maschinenraums ein. Bojan hatte sich energisch dagegen ausgesprochen, doch der einzige andere überlebende Offizier, der für diese Position infrage kam, war ein Ensign, der vor gerade einmal zwei Wochen die Akademie verlassen hatte und sich nun auf seiner ersten Mission befand. Die anderen waren auch allesamt Unteroffiziere und keiner von ihnen besaß auch nur im Entferntesten Bojans Erfahrung. Die Vorschriften besagten außerdem, dass ein Chefingenieur auf einem Raumschiff der Excelsior-

Klasse mindestens den Rang eines Lieutenant Junior Grade beklei-den musste. Schließlich akzeptierte Bojan es als vorübergehenden Auftrag, bis sie zur Föderation zurückkehrten. Das würde den Papierkram weniger umständlich machen – er war Akademiker, er wusste um die Wichtigkeit, umständlichen Papierkram zu vermei-den.

Sie waren den Jem'Hadar entkommen, aber sie befanden sich immer noch hinter feindlichen Linien und mussten absolute Funkstille einhalten, um nicht entdeckt zu werden. Das bedeutete, dass sie auf dem Heimweg keine Hilfe erwarten konnten. Bojan und sein Stab aus fünf Personen schafften es, den Warpantrieb so weit zu reparieren, dass sie bis auf Warp eins-Komma-zwei gehen konnten, doch mit dieser Geschwindigkeit dauerte es einen Monat, um Sternenbasis 375 zu erreichen. Vier unendliche Wochen, während derer Bojan kaum schlief und nur deshalb nicht den Verstand verlor, weil er sich an den Gedanken klammerte, eines Tages in sein Strandhaus zu-rückkehren zu können.

Stattdessen erhielt er eine Belobigung für seine Bemühungen, die Tecumseh wieder in Föderationsraum zurückzubringen. Admiral Ross machte seine Schlachtfeldbeförderung nicht nur permanent, sondern ernannte ihn auch noch zum vollwertigen Lieutenant.

Da er nun aus der Offizierssache nicht mehr herauskam, blieb Bojan auf der Tecumseh, diesmal mit einem vollständigen Stab. Sein ursprünglicher Plan bestand darin, den fünfjährigen Dienst, für den er sich eingeschrieben hatte, zu Ende zu führen und dann auszutreten.

Nach dem Krieg ließ er sich auf die Musgrave versetzen, anfangs als zweiter Offizier und dann als Erster Offizier, nachdem er zum Lieutenant Commander befördert worden war, obwohl er keine Zeit auf der Akademie verbracht hatte und darauf beharrte, eigentlich kein richtiger Offizier zu sein.

Doch ihm gefiel die Arbeit, die das Ingenieurskorps der Sternenflotte verrichtete, sodass er beschloss, nach den fünf Jahren noch ein wenig länger an Bord zu bleiben. Nur lang genug, um die diversen Projekte abzuschließen, die er an Bord der Musgrave laufen hatte.

Und dann, sieben Monate nachdem seine fünf Jahre um waren und Bojan dachte, es sei an der Zeit, sich aus dem Dienst zurückzu-ziehen und T'Eama die Leitung des Ingenieurteams zu überlassen, kamen die Borg zurück. Es schien, als würde sich der Dominion-Krieg wiederholen. Bojan konnte jetzt nicht gehen. Er wurde auf der Musgrave gebraucht. Zu viele Leute waren tot. Bei zu vielen von ihnen hatte es sich um Freunde und Kollegen gehandelt, angefangen bei seinem Vorgänger als Erster Offizier der Musgrave, der sich auf Sternenbasis 234 befand, als diese zerstört wurde, über einen seiner ehemaligen Kollegen an der al-Rashid-Universität, der für eine Vor-lesungsreise nach Vulkan geflogen war, bis hin zu seiner Schwester Marija, die gerade Urlaub auf Risa machte.

Die Arbeit, die das Ingenieurskorps verrichtete, war wichtig. Bojan wusste das, also blieb er.

Aber jeden Morgen dachte er für einen kurzen Moment an sein Zuhause und wünschte sich, wieder dort zu sein.

Sobald er diesen Gedanken abgelegt, sich gewaschen und Benjamin Sisko verflucht hatte, zog er seine Uniform an. Er seufzte in Anbetracht der beiden vollen und des einen hohlen Pins an seinem Kragen, von denen er immer noch der Meinung war, dass er nichts getan hatte, um sie zu verdienen. Er hatte nur zufällig Dienst auf der Brücke gehabt. Alles andere hätte er ohnehin getan.

Er verließ sein kleines Quartier. Einer der Vorteile, der Erste Offizier auf einem Schiff der Saber-Klasse zu sein, bestand darin, dass er zu den einzigen drei Personen gehörte, die Einzelquartiere hatten.

Die anderen beiden waren Captain Dayrit und Lieutenant T'Eama.

Die restlichen achtunddreißig Besatzungsmitglieder der Musgrave mussten mit Doppelkabinen vorlieb nehmen. Bojan hielt direkt auf den Turbolift zu und nickte abwesend einem Besatzungsmitglied zu, das ihn gegrüßt hatte, erinnerte sich aber schon zwei Sekunden später nicht mehr an die Person.

»Brücke«, murmelte er, als er den Lift betrat, was den Computer dazu veranlasste, ihn darum zu bitten, seine Anfrage zu wiederholen. »Brücke!«, rief er dieses Mal. Dann murmelte er auf Kroatisch etwas darüber, dass man die Stimmerkennung des Turbolifts besser einstellen müsse.

Als er die Brücke erreichte, ging er direkt zur Wissenschaftsstation in der Achtersektion. Eine Stimme sagte: »Guten Morgen, Bojan«, und er murmelte eine Antwort.

Verspätet wurde ihm klar, dass es der Captain gewesen war, der ihn gegrüßt hatte. Bojan wandte sich sofort zum mittleren Sitz um und sagte: »Guten Morgen, Captain Dayrit.«

Der dunkelhaarige, breitschultrige Filipino lächelte. »Wie kommen wir mit dem Farantin-Problem voran?«

»Ich hatte über Nacht einen Scan von Maxia Zeta III und zwei Simulationen laufen, die vielleicht helfen könnten. Die anderen erledigen ihre Aufgaben und wir werden uns um 0930 treffen, um die Optionen zu erörtern.«

»Gut.« Dayrit drehte sich um und sah seinen Ersten Offizier an.

»Wozu der Scan von Maxia Zeta III?«

»Geologisch gesehen sind der dritte und vierte Planet dieses Systems identisch. Und die letzte Mineralbegutachtung wurde durchgeführt, als man auf dem vierten Planeten vor zwanzig Jahren die Dilithium-Mine baute.«

»Moment, wenn die beiden Planeten identisch sind, warum können wir dann nicht auf dem dritten Dilithium abbauen?«

»Die Mineralzusammensetzungen beider Planeten sind gleich, aber der dritte Planet ist tektonisch instabiler. Eine Dilithium-Mine würde es nur noch schlimmer machen – der gesamte Ort würde innerhalb von Tagen nach Inbetriebnahme der Mine unbewohnbar werden.«

»Und das wäre schlecht.« Dayrit nickte. »Auf jeden Fall kommt ein Schiff vorbei, um Nahrung und andere Vorräte zu bringen. Die haben da unten Notrationen, aber die gehen ihnen schnell aus.«

Bojan wusste darauf nichts zu erwidern – das war jemand anderes Problem –, also setzte er sich an die Konsole und rief die Ergebnisse der Analyse von Maxia Zeta III und seiner Simulation auf.

Letztere war zu seiner Enttäuschung, wenn auch nicht zu seiner Überraschung, erfolglos gewesen – genau wie bei den vier anderen, die er gestern hatte durchlaufen lassen. Egal wie er die Parameter auch veränderte, er schaffte es einfach nicht, das Shuttle sicher auf Maxia Zeta IV landen zu lassen.

Er wandte sich dem anderen Bericht zu und ihm fiel sofort etwas auf – oder besser gesagt, ihm fiel nichts auf.

»Computer«, sagte er, »bestätige, dass diese Analyse von Maxia Zeta abgeschlossen ist.«

»Bestätigt.«

»Oh je. Oh je, oh je, oh je.«

»Was ist los, Bojan?«, fragte Dayrit.

»Captain, hinter dieser Sache könnte mehr stecken, als wir vermutet haben.«

Eine halbe Stunde später stand Bojan einmal mehr zusammen mit dem Rest des Teams in der Beobachtungslounge. Er betrachtete sie nie als »sein« Team, auch wenn Dayrit die Mitglieder des Ingenieurskorps auf der Musgrave oft als »Ihre Leute« bezeichnete, wenn er mit Bojan über sie sprach. Normalerweise war er froh darüber, den Großteil der Führungsarbeit an T'Eama abgeben zu können.

Der einzige Unterschied zwischen diesem und dem gestrigen Treffen bestand darin, dass dieses Mal auch der Sicherheitschef des Schiffes, Brian Cormack, anwesend war.

»Wir haben zwei Probleme«, erklärte Bojan ohne Vorrede, sobald alle ihre Plätze eingenommen hatten. »Ich habe einen vollständigen Scan des Maxia-Zeta-Sterns abgeschlossen – und es gab keinerlei Anzeichen von Farantin.«

»Na und?«, fragte Ysalda. »Nur weil sich ein Element nicht im Stern befindet, bedeutet das nicht, dass es nicht auf dem Planeten sein kann.«

»Ja, aber die Ergebnisse des Scans beunruhigten mich, also scannte ich auch Maxia Zeta III.«

Ysalda sah ihn immer noch fragend an. »Wozu?«

T'Eama hob eine Augenbraue, bevor Bojan antworten konnte. »Gegenwärtige Theorien besagen, dass der dritte und vierte Planet in diesem System einst eine einzige Welt waren, jedoch durch eine Katastrophe in zwei Hälften geteilt wurden.«

»Und bevor Sie fragen«, warf Bojan schnell ein, »wir können auf dem dritten Planeten keine Mine bauen, weil er zu instabil ist. Dort wimmelt es nur so von Erdbeben und ähnlichen Ereignissen.« Er wedelte mit der Hand hin und her und fuhr fort. »Wie dem auch sei, das spielt keine große Rolle. Viel wichtiger ist das Ergebnis des Scans: Auf dem dritten Planeten gibt es kein Farantin.«

»Und wieder frage ich«, sagte Ysalda, »na und? Wir haben das Farantin doch auch nicht auf dem vierten Planeten gefunden.«

»Das stimmt nicht ganz. Die letzte mineralogische Untersuchung wurde vor zwanzig Jahren durchgeführt.«

Fabian nickte. »Heutige Sensoren sind wesentlich genauer – besonders auf einem Schiff des Ingenieurskorps der Sternenflotte.«

»So ist es«, bestätigte Bojan. »Als wir beim Eintritt in den Orbit unseren standardmäßigen planetaren Scan durchführten, fanden wir nicht nur das Farantin, das die Mine bereits zutage gefördert hatte, sondern auch eine ordentliche Menge davon, die immer noch unter der Erde ist.«

»Tut mir leid«, meldete sich Mrodile und rieb seinen Gesichtskamm, »ich verstehe nicht, was …«

»Wenn es auf dem dritten Planeten kein Farantin gibt, dann bedeutet das, dass das Farantin auf dem vierten Planeten nicht natürlichen Ursprungs ist – es wurde absichtlich dort platziert.«

Das blaue Gesicht des Anthropologen wurde leicht blass. »Oh.«

Bojan seufzte. »›Oh‹ trifft es ganz gut. Dieser Fall hat sich von einem seltsamen Vorfall zu Sabotage entwickelt.«

»Das verändert alles, nicht wahr?«, meinte Brian. »Ich vermute, das ist der Grund dafür, warum der Captain Gelben Alarm angeordnet hat, oder?« Der Liverpool-Akzent des Sicherheitschefs verstärkte sich, so wie es oft geschah, wenn die Dinge interessant wurden.

»Tatsächlich«, sagte T'Eama, »verändert es sehr wenig. Unsere Mission bleibt dieselbe, ungeachtet der Quelle des Farantins: Wir müssen es unschädlich machen.«

»Ja, aber was ist, wenn derjenige, der es dort platziert hat, immer noch in der Nähe ist?«, gab Fabian zu bedenken. »Er könnte ein wenig sauer werden, wenn wir seine Sabotage entfernen.«

»Vorausgesetzt, wir können das überhaupt«, warf Jira in ihrem üblichen gequälten Tonfall ein. »Nichts von dem, was wir versucht haben, hat funktioniert.«

»Seien Sie sich da nicht so sicher«, meinte Fabian mit einem Lä-
cheln.

Ysalda starrte ihn an. »Sie glauben doch wohl nicht immer noch an diese Idee mit der Farbe, oder?«

»Im Labor funktionierte sie – was mehr ist, als ich von einer Ihrer klugen Ideen behaupten kann.« Fabian wandte sich an Bojan. »Der nächste Schritt besteht darin, auf den Planeten zu gehen und etwas Farantin zu sammeln.«

»Und an dieser Stelle wird die Sache kompliziert«, sagte Cormack.

»Denn wenn es sich hier tatsächlich um einen Fall von Sabotage handelt, dann ist das ein richtig übler – jemand hat es genau dann auf eine der wichtigsten Dilithium-Quellen abgesehen, wenn wir es dringend benötigen, um eine ganze Flotte neu aufzubauen. Für jedes Außenteam, das auf Maxia Zeta runtergeht, empfehle ich eine Sicherheitswache pro Person. Außerdem sollte ein Oberaufseher dabei sein, um die Gesamtsituation zu überwachen. Ich schlage entweder mich selbst oder Ensign Rivera vor.«

Bojan nickte. »Das ist vermutlich eine gute Idee, ja.«

»Was uns zum nächsten Problem führt«, merkte Ysalda an. »Wir haben im Holo-Labor Tests durchgeführt, aber Farantin ist bekannt dafür, instabil zu sein. Wir müssen das echte Farantin testen – besonders, wenn es künstlich hergestellt wurde. Es könnte Eigenschaften haben, mit denen wir nicht rechnen.«

Mrodile rieb wieder seinen Gesichtskamm. »Also bringen wir etwas davon hierher, richtig?«

»Wie soll das gehen?«, fragte Ysalda. »Sobald wir es an Bord beamen, hört das Schiff auf, zu funktionieren.«

»Und damit«, stellte Fabian fest, »wären wir wieder bei der Farbe.

Wir gehen runter, sammeln etwas von dem Farantin in einem Pro-benbehälter, den ich mit der Magischen Farbe des Schicksals angestrichen habe, und bringen es hierher. Solange sich die Probe in dem Behälter befindet, wird sie keine Auswirkungen auf das Schiff haben.«

»Sie gehen dabei davon aus, dass die Farbe funktionieren wird«, gab T'Eama zu bedenken.

Fabian zuckte mit den Schultern. »Wie gesagt, sie funktionierte im Holo-Labor.«

»Was mehr ist, als der Rest von uns von seinen Versuchen behaupten kann«, fügte Jira hinzu. »Wir haben Kraftfelder, Astatin-Partikel und Waffen ausprobiert.«

Bojan runzelte die Stirn. »Waffen haben nicht funktioniert?«

»Mehr schlecht als recht«, sagte T'Eama. »Das Farantin ließe sich durch die Anwendung von Waffen effektiv zerstören – allerdings würde dabei auch ein großer Teil Maxia Zeta IVs zerstört werden, einschließlich der Dilithium-Mine selbst, die man daraufhin neu aufbauen müsste.«

»Ich habe auch etwas ausprobiert, das wir vor ein paar Jahren auf Argo gebaut haben«, erklärte Ysalda. »Es ist ein spezielles strukturelles Integritätsfeld, das den Druck unter Wasser verringern würde, aber wir können es nicht gegen das Farantin abschirmen.«

T'Eama starrte Bojan mit ihrem durchdringenden Blick an. Zuerst hatte Bojan gedacht, T'Eama würde ihn nicht respektieren, aber ihm war schnell klar geworden, dass sie eigentlich niemanden respek-tierte, also hörte er auf, es persönlich zu nehmen. »Sie erwähnten, dass es zwei Probleme gäbe, Commander.«

Die Vulkanierin war außerdem die einzige Person an Bord, die darauf bestand, ihn mit seinem verhassten Rang anzusprechen.

Doch das lag nur daran, dass sie eine Verfechterin des Protokolls war.

Des Weiteren hatte sie ein gutes Gedächtnis, da Bojan das andere Problem längst wieder vergessen hatte. »Danke, T'Eama. Das zweite Problem, mit dem ich mich vergangene Nacht herumgeschlagen habe, ist folgendes: Wir können nicht auf die Oberfläche beamen –
oder besser gesagt, wir können hinunterbeamen, aber nicht wieder zurück auf das Schiff.«

Jira hüpfte auf ihrem Stuhl herum. »Na und? Dann nehmen wir eben ein Shuttle – nein, Moment, sobald es in der Atmosphäre ist, kann es nicht wieder starten.«

»Genau. Ich habe es mit mehreren Modifikationen am Shuttle und am Transporter probiert. Ersteres endete damit, dass das Shuttle ab-stürzte, und Letzteres führte dazu, dass das Außenteam entweder auf dem Planeten gefangen war oder in seine Atome aufgelöst wurde.«

»Das wäre echt blöd«, bemerkte Fabian.

»Kkkkkkkkkein Problem«, meldete sich Lolo vom anderen Ende des Tisches zu Wort. »Llllllleicht zu beheben.«

Bojan blinzelte. »Verzeihung?«

»Schuuuuuubdüsen verwenden.« Lolo nahm ein Padd und fing an, wie wild mit seinen Schwimmhautfingern darauf herumzutip-pen.

Mit gerunzelter Stirn meinte Bojan: »Schubdüsen werden auch nicht funktionieren, Lolo, sie …«

»Kkkkkkkeine normalen Schuuuuuubdüsen. Cheeeeeeeemische.«

Dann rief Lolo etwas auf dem Hauptschirm der Beobachtungslounge auf.

Bojan drehte sich um und sah eine schematische Darstellung der Erickson, eines der zwei Shuttles der Musgrave. An allen vier Ecken des Gefährts befanden sich Vorrichtungen, die wie Austrittsöffnun-gen aussahen.

Fabian grinste. »Sie wollen eine Rakete an der Erickson befestigen?«

»Vvvvvvvvvvier Raketen«, berichtigte Lolo.

Bojan nickte. »Wenn das duonetische Feld dafür sorgt, dass das Shuttle nicht mehr funktionstüchtig ist, übernehmen die Raketen.«

»Wie lassen sich die Raketen kontrollieren?«, fragte T'Eama. »Standard-Bedienelemente werden nicht funktionieren.«

»Nnnnnnnon-Standard-Bedienelemente«, erklärte Lolo und schaltete ein weiteres Bild auf den Schirm. Es zeigte eine große Kiste, die mit Schaltern und Hebeln bedeckt war.

Kopfschüttelnd dachte Bojan an die alten Raketen, die verwendet wurden, um ins All zu fliegen, bevor Zefram Cochrane den Warpantrieb erfand – und selbst danach noch, da man Raketen auch einige Jahre später immer noch benutzte, um Fluchtgeschwindigkeit zu erreichen.

Brian hob seine Hand und sagte: »Ich würde gerne eine Bitte äu-
ßern.«

»Ja?«, fragte Bojan.

»Ich denke, all diese Tests, die Sie durchführen, sollten auf der Erickson stattfinden. Die Arbeit mit dem Farantin ist zu gefährlich, um sie auf der Musgrave zu erledigen. Die Gefahr ist viel geringer, wenn Sie die Sache an Bord des Shuttles durchführen.«

Jira wedelte mit ihren Händen hin und her und rief: »Moment mal, das wird langsam echt lächerlich. Raketen? Bedienelemente mit Schaltern und Hebeln? Das Risiko, dass ein totes Shuttle auf Maxia Zeta abstürzt?«

»Das Shuttle wird nicht abstürzen«, widersprach Ysalda. »Es wird sich nah genug an der Musgrave befinden, um es mit einem Traktorstrahl zu erfassen. Und wenn das Farantin Probleme macht, können wir es immer noch über Bord werfen.«

»Dennoch würden wir ein gewaltiges Risiko eingehen, nur um eine Probe zu bekommen. Ist es das wirklich wert?«

Bojans Kiefer versteifte sich. »Jira, zurzeit werden in Utopia Planitia Dutzende Schiffe gebaut. Sie benötigen Dilithium, um die Materie/Antimaterie-Reaktion zu kontrollieren, die es ihren Warpantrie-ben ermöglicht, zu funktionieren. Denn diese benötigen sie wiederum, damit sie sich schnell genug fortbewegen können, um den Hunderten Planeten, die Unterstützung brauchen, Hilfsgüter zukommen lassen zu können. Überall in der ganzen Föderation und auch außerhalb ihrer Grenzen verhungern Leute. Sie leben unter armseligen Bedingungen, und die einzige Möglichkeit, das zu ändern, besteht darin, dass wir die Schiffe wiederaufstocken, die wir an die Borg verloren haben!«

Alle bis auf T'Eama starrten Bojan ungläubig an, und ihm wurde klar, dass er geschrien hatte. Seines Wissens hatte er in Anwesenheit seiner Schiffskameraden noch nie geschrien. Das letzte Mal, dass er jemanden angeschrien hatte, war, soweit er sich erinnern konnte, auf der Tecumseh gewesen. Doch damals waren sie bereits zwei Wochen lang hinter feindlichen Linien vorwärtsgehumpelt und es hatte eine unglaublich hohe allgemeine Anspannung geherrscht.

Er senkte den Kopf, strich sich das Haar aus dem Gesicht und sagte mit leiser Stimme: »Tut mir leid. Aber dieser Planet ist im Moment von höchster Bedeutung, und wir müssen dafür sorgen, dass diese Mine wieder in Betrieb genommen werden kann. Führen Sie die Modifikationen an der Erickson durch.«

Damit drehte Bojan sich um und verließ die Beobachtungslounge.

Er verspürte das dringende Bedürfnis nach einer Tasse Kamillentee

– sein Magen befand sich in Aufruhr.

Jetzt gerade vermisse ich mein Strandhaus wirklich sehr …

Ein geheimer Bericht von Lieutenant Commander Kareem Mussad, Ingenieurskorps der Sternenflotte, Raumstation Deep Space 3, an Captain Mont-gomery Scott, Hauptquartier des Ingenieurskorps der Sternenflotte, Tucker Memorial Building, San Francisco, Erde

Bis jetzt haben wir Überreste von Borg-Schiffen und anderer Borg-Technik von dreiundsiebzig verschiedenen Stellen geborgen. Soeben wurde ich darüber informiert, dass die U.S.S. Khwarizimi Material von der vierundsiebzigsten liefert. Mit der offensichtlichen Ausnahme Commander Gongs ist sämtlichem Personal auf DS3, das nicht unter meinem direkten Kommando steht, nicht bewusst, was wir hier untersuchen. Auch viele der Schiffe, die Borg-Material hierher gebracht haben, werden darüber im Dunkeln gehalten, so wie es die Direktive der Sternenflottensicherheit verlangt.

Ich verstehe Ihre Einwände gegen diese Sicherheitsmaßnahmen, Captain, aber ich habe das Gefühl, dass sie notwendig sind. Wenn es um die Borg geht, sind die Gemüter derzeit extrem erhitzt. Der gesamte Quadrant hat ein Jahr lang in ständiger Angst vor den Borg gelebt, und als sie schließlich angriffen, verursachten sie ein gewaltiges Maß an Zerstörung. Die Leute haben – meiner Ansicht nach be-rechtigterweise – Angst vor den Borg und sind außerdem wütend auf sie. Und viele dieser Leute würden sich noch sehr viel stärker aufregen, wenn sie herausfänden, dass wir Borg-Technik untersuchen, um zu versuchen, sie in unsere eigene – bitte verzeihen Sie den Ausdruck – zu assimilieren. Tatsächlich haben sogar einige Mitglieder meines Teams diesbezüglich Bedenken geäußert.

Hinzu kommt, dass es in vielen Kreisen – wieder schließt das auch Mitglieder meines eigenen Teams ein – erhebliche Zweifel daran gibt, dass die Bedrohung durch die Borg wirklich vorüber ist. Es besteht die Sorge, dass die eingehende Untersuchung ihrer Technik irgendwie zur Wiederbelebung der Borg führen könnte. Eine meiner Leute, Ensign Xi, hat einen wiederkehrenden Albtraum, in dem sie von Nanosonden angegriffen wird, während sie an der Borg-Technik arbeitet. Diese assimilieren sie dann, woraufhin sie zu einer Borg-Königin wird. Ja, alle Beweise deuten stark darauf hin, dass das nicht geschehen wird, aber Beweise sind meiner Erfahrung nach selten dazu in der Lage, Angst zu überwinden.

Damit will ich sagen, dass die Sternenflottensicherheit meiner Meinung nach gut daran tut, das Projekt Reassimilierung unter Ver-schluss zu halten. Der öffentliche Aufschrei wäre gewaltig und wür-de dem Erlangen von tatsächlichen Ergebnissen im Weg stehen.

Was die Ergebnisse unserer Arbeit betrifft – nun, das ist ein größeres Problem. Die einzige Borg-Technik, die nach dem, was die Caeliar taten – was auch immer das gewesen sein mag –, immer noch intakt ist, besteht aus den Gegenständen, die vollkommen inaktiv und ohne jegliche Energie sind. Als wir zum ersten Mal versuchten, Energie in diese Komponenten umzuleiten, zerfielen sie sofort zu Asche. Wir untersuchen diese neue Sammlung an Borg-Technik mittlerweile seit Monaten, doch bisher sind wir zu keinen neuen Er-kenntnissen gelangt. Weil die Borg alles integrierten, gibt es keine qualitativen Unterschiede zwischen (um vier willkürliche Beispiele zu geben) dem Material, das man vor fünfzehn Jahren aus dem Orbit der Erde barg, nachdem die Enterprise einen Kubus in die Luft gejagt hatte, den Wrackteilen, die die Defiant vor fünf Jahren im Gamma-Quadranten fand, der Technik, die sich die Voyager während ihrer sieben Jahre im Delta-Quadranten aneignete, und den Überresten des Schiffes, das die Excalibur bei Sternenbasis 343 zerstörte.

Lieutenant Baldvinsson leitet das Team, das versucht, die Selbstre-generationsmöglichkeit der Borg zu rekonstruieren. Ihr vollständiger Bericht liegt diesem bei, doch das Fazit besagt, dass es ohne die Möglichkeit, die Komponenten zu aktivieren, Jahre dauern wird, bis wir überhaupt in der Lage sein werden, es auch nur ansatzweise zu begreifen. Herauszufinden, wie man die Selbstregeneration von der direkten Verbindung trennen kann, die die Borg dem tyrannischen Bewusstsein der Caeliar unterwürfig machte, wird beträchtliche Mühen kosten. Der Lieutenant sagt, dass zehn Jahre eine zurückhal-tende Schätzung wären.

Dies ist eine recht langatmige Methode, um zu berichten, dass ich nichts zu berichten habe – noch nicht. Wir beginnen gerade einmal, zu verstehen, wie all diese Dinge funktionieren, und es wird eine Menge sehr kluger Leute sehr viel Zeit kosten, es vollkommen zu begreifen. Doch ich glaube daran, dass wir es irgendwann herausfinden werden.

12

U.S.S. AVENTINE

Sam Bowers hatte eine Makuso-Pose eingenommen – die Hacken zu-sammengepresst, die Füße in einem Fünfundvierzig-Grad-Winkel zum Oberkörper ausgerichtet; die Hände vor dem Körper, die rechte Hand in die linke gelegt, wobei der linke Daumen unter der rechten Handfläche lag; die Augen geschlossen – und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen.

Es gelang ihm nicht einmal ansatzweise.

Dennoch öffnete er die Augen und nahm eine Grundstellung ein, die Hände nun an den Seiten, die Füße getrennt. Dann begann er die Form.

Er machte die Tsuki No Kata, was manche mit »Fauststoß-Form«
und andere mit »Glücks- Kata« übersetzten. Sie wurde vor dreihundert Jahren von Mas Oyama für die Kyokushin-Disziplin des Karate entwickelt.

Bowers hatte bereits als Teenager auf Mantilles begonnen, Kampfsportarten zu lernen. Wegen seines Jähzorns empfahl der Schulcounselor damals Kampfsport, um ihm dabei zu helfen, sein Temperament unter Kontrolle zu halten. Es stellte sich als gute Idee heraus. Bowers war in der Lage, die Karate-Disziplin zu nutzen, um sein Temperament im Zaum zu halten.

Er blieb bei dieser Sportart, bis er sein Zuhause verließ, um auf die Sternenflottenakademie zu gehen. Mittlerweile besaß er bereits den braunen Gürtel und war damit nur einen Schritt vom schwarzen entfernt. Seine Studien ließen ihm nicht viel Zeit, um den Sport fort-zusetzen, doch er nutzte sein Training während der Selbstverteidi-gungskurse an der Akademie.

Als er auf der Budapest diente, begann der stellvertretende Sicherheitschef, der einen schwarzen Gürtel des fünften Grades besaß, regelmäßige Unterrichtsstunden zu geben. Bowers nahm an ihnen teil und erarbeitete sich erneut seinen Weg vom Status eines Anfängers mit einem weißen Gürtel nach oben. Doch kurz bevor er den schwarzen Gürtel erwerben konnte, wurde er versetzt.

Seit er auf die Aventine gewechselt hatte, war ihm bewusst geworden, dass er wieder vermehrt Probleme mit seinem Temperament bekam. Schon damals, als er zum Kadetten ernannt worden war, hatte Bowers bereits eine gewisse Gelassenheit erreicht, weshalb es ihn nun beunruhigte, dass er sich wieder in sein jugendliches Selbst zurückzuverwandeln schien.

Andererseits hatte er, seit er auf der Aventine war, auch bis zu den Knien in Borg gesteckt.

Also nahm er sein Karate-Training wieder auf. Niemand auf der Aventine bot Karate-Kurse an – die stellvertretende Sicherheitschefin, Naomi Darrow, gab einen Aikido-Kurs, aber das war auch schon alles –, also trainierte er allein.

Doch als er die Kata durchführte, wurde ihm klar, dass Tsuki No bei seiner derzeitigen Gemütsverfassung die falsche Form war. Die meisten Bewegungen dieser Kata waren hart und schnell. Bowers merkte, dass er sie zu hektisch erledigte, wodurch das Ganze schlampig und unkonzentriert wirkte. Als er zur achten der zwanzig Bewegungen kam, verlangsamte er sein Tempo, wie es erforderlich war, veränderte seine Haltung und vollführte dann langsam einen Block mit dem Unterarm.

Dann begann er, einen Schritt nach vorne zu machen, erinnerte sich daran, dass er einen Bewegungsablauf übersprungen hatte, hielt an, trat zurück und stieß einen Fluch aus, für den Shihan Williams ihm damals auf Mantilles einen Verweis erteilt hätte.

»Ich weiß nicht, Commander. Von hier sah das eigentlich ganz gut aus.«

Bowers wirbelte herum und erblickte Sonek Pran, der an der Wand der Trainingshalle der Aventine stand und ihn beobachtete.

Der Professor hatte sein langes Haar in einem Pferdeschwanz zu-rückgebunden, wodurch seine spitzen Ohren sichtbar wurden, und trug locker sitzende Trainingskleidung. Zu dieser frühen Stunde befanden sich neben ihm und Bowers nur wenige andere in der Trainingshalle. Hier und dort waren ein paar Leute verteilt, aber sie hielten alle gebührenden Abstand zu ihrem Ersten Offizier.

Typisch, dass Pran mir nicht dieselbe Rücksicht entgegenbringt. Sobald ihm der Gedanke gekommen war, tat Bowers ihn als ungerecht ab.

Tatsächlich war seine automatisch negative Reaktion auf Pran ein Zeichen dafür, dass er ein wenig neben sich stand.

»Sie haben offensichtlich nie Kampfsport betrieben«, sagte Bowers mit einem Lächeln, »sonst wüssten Sie, dass das gerade ziemlich weit von ›ganz gut‹ entfernt war.«

»Da haben Sie mich erwischt. Ich habe mich eigentlich nie sonderlich für Kampfsport interessiert. Ich habe ein Problem mit dem gesamten Konzept.«

Bowers ging zur Wand hinüber, wo er sein Handtuch abgelegt hatte, und trocknete sich die Stirn ab. »Wie meinen Sie das?«

»Nun, eigentlich nicht mit dem gesamten Konzept – nur mit dem ersten Wort.«

»Kampf?«

Pran nickte. »Was intelligentes Leben von allen anderen Lebensformen dort draußen unterscheidet, ist die Tatsache, dass wir eigentlich keine Gewalt benötigen, um unsere Probleme zu lösen. Wir können über sie reden. Oder wir können uns darauf einigen, unterschiedlicher Meinung zu sein. Oder wir können einen Kompromiss finden. Es existiert kein Problem, das nicht gelöst werden kann, indem sich zwei oder mehr vernünftige Leute zusammensetzen und miteinander reden. Es gibt ein altes menschliches Sprichwort: ›Ich will keine Unsterblichkeit durch mein Werk erreichen, ich will Unsterblichkeit erreichen, indem ich nicht sterbe.‹ Gewaltlosigkeit scheint mir eine gute Möglichkeit zu sein, um genau das zu schaffen.«

Bowers zuckte mit den Schultern und legte das Handtuch ab.

»Nichts für ungut, Professor, aber diese Einstellung erscheint mir doch mehr als nur ein wenig naiv.«

Pran hob eine Augenbraue. Diese Geste kombiniert mit der Tatsache, dass seine Ohren nun deutlich sichtbar waren, ließ ihn zum ersten Mal, seit er an Bord gebeamt war, wie einen Vulkanier aussehen.

»Meinen Sie, Commander? Ich weiß nicht. Sehen Sie sich an, wo wir leben. Abgesehen von der derzeitigen Krise ist die Föderation eine Gesellschaft ohne Armut, Not oder Hunger. Zugegeben, im Moment gibt es jede Menge davon, und das wird vermutlich auch noch eine ganze Weile so bleiben, aber in den vergangenen Jahrhunderten ist es dieser Föderation gelungen, ein fast ideales Leben zu haben. Ja, wir haben Kriege geführt, allerdings nur als letzten Ausweg und nie, weil wir sie begonnen haben.«

Bowers schüttelte seinen Kopf. »So rechtfertigen Sie also die Kriege der Föderation? ›Die haben angefangen.‹ Das ist die Verteidigung eines Kleinkinds.«

»Ich rechtfertige gar nichts, Commander. Ich erkläre lediglich, warum wir tun, was wir tun. Aber darum geht es hier nicht. Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, zu versuchen, das zu beweisen, was ich Ihnen gerade sagte. Ich habe noch nie eine Waffe in der Hand gehalten, ich habe nie meine Arme erhoben, um Gewalt auszuüben – ich habe bisher jede Situation durch reden gelöst.«

Bowers dachte an Artaleirh zurück und meinte: »Selbst wenn Centurions mit Disruptoren auf Sie zielen?«

»Ganz besonders dann.« Pran begann, ein paar Dehnübungen zu machen.

Bowers sah ihm für einen Moment zu und ihm wurde klar, dass er sich vor seinem eigenen Training nicht richtig aufgewärmt hatte.

Noch etwas, das Shihan Williams nicht gefallen hätte. »Haben Sie etwas dagegen, wenn ich mich Ihnen anschließe, Professor?«

»Ganz und gar nicht, Commander.«

Als sie beide ihre Beine, Arme und Oberkörper dehnten, sagte Pran: »Wie lange dauert es noch, bis wir Capella erreichen?«

»Das kommt darauf an.«

Pran runzelte die Stirn. »Worauf?«

Bowers lächelte knapp. »Darauf, wie gut Helkara darin ist, Lessard dazu zu bringen, seinen Job zu machen.«

»Okay.« Pran hatte offensichtlich keine Ahnung, wovon Bowers redete, aber er hakte nicht weiter nach. Die Aventine war letzte Nacht an Sternenbasis 10 eingetroffen, und Bowers hatte Gruhn Helkara angewiesen, die Frachträume so schnell wie möglich zu bela-den. Dummerweise musste die Hälfte der Ausrüstung per Hand eingeladen werden, da sie entweder zu groß für den Frachttranspor-ter war oder aus einem Material bestand, das man nicht sicher beamen konnte.

»Übrigens, selbst wenn Sie uns hätten verlassen wollen, wäre das, so wie es aussieht, gar nicht möglich gewesen«, sagte Bowers, als er sich nach vorn beugte, um seine Zehen zu berühren. »Wir sind das einzige Sternenflottenschiff hier, und keiner der zivilen Transporter reist auch nur in die Nähe des Mars.«

»Das ist schon in Ordnung.« Auch Pran beugte sich vor. Bowers amüsierte die Tatsache, dass der Professor seine Zehen nicht berühren konnte, ohne seine Knie zu beugen. »Ich würde mir ohnehin gerne genauer anschauen, was auf Capella vor sich geht.« Er richtete sich wieder auf. »Außerdem würde ich gerne wissen, was auf Romulus geschieht.«

»Ist das nicht offensichtlich?« Bowers brachte seinen Oberkörper ebenfalls wieder in eine aufrechte Position zurück. »Sie handeln mit jemand anderem.«

»Ja, aber mit wem? Die Borg haben alle schwer getroffen, und diejenigen, die es nicht ganz so heftig erwischt hat, sind nicht in der Lage, Tal'Aura auf die gleiche Weise zu unterstützen, wie es die Fö-
deration tat – oder wie Donatra es hätte tun können. Wer bleibt da noch? Die Klingonen würden Tal'Aura nicht einmal dann helfen, wenn man Martok einen Disruptor an den Kopf halten würde. Die Tholianer sind eine noch unwahrscheinlichere Möglichkeit als die Klingonen. Die Gorn, die Cardassianer und die Breen haben nicht die notwendigen Ressourcen, und die Hilfe der Ferengi kann sich Tal'Aura nicht leisten.«

Bowers konnte nicht anders, als beeindruckt zu sein. »Sie haben diese Sache genau durchdacht.«

»Und außerdem ein wenig nachgeforscht. Wenn ich ehrlich bin, ist dieses Problem das einzige, worüber ich nachgedacht habe, seit wir Achernar verlassen haben. Und dann sind da noch diese ganzen anderen seltsamen Vorkommnisse, wie zum Beispiel die Tatsache, dass die Kinshaya H'atoria und Krios erobert haben. Das mit Krios kann ich verstehen, aber warum H'atoria? Diese Welt ist nur noch ein Haufen Sand.«

»Sie liegt außerdem auf einem Hauptschifffahrtsweg zwischen uns und dem Imperium.« Bowers war überrascht, dass Pran das nicht wusste.

»Das weiß ich«, sagte Pran. Bowers konnte nicht anders, als ein kurzes bellendes Lachen auszustoßen, das er schnell mit einem Hus-ten verbarg. Pran fuhr fort: »Aber die Kinshaya haben sich nie um die Föderation geschert. In den letzten zweihundert Jahren gab es vielleicht zwei Kontakte zwischen den Kinshaya und der Sternenflotte, und der Botschafter der Kinshaya hat das Botschaftsgebäude auf der Erde seit zehn Jahren nicht mehr betreten. Also warum mischen sie sich urplötzlich in unsere Handelsrouten ein? Und was das betrifft, wie gedenken sie, den Planeten zu halten? Er liegt nicht einmal in der Nähe ihres üblichen Einflussbereichs. Eine Flotte der Verteidigungsstreitmacht würde höchstens fünf Minuten benötigen, um ihn zurückzuerobern.«

»Vorausgesetzt, sie machen sich überhaupt die Mühe«, meinte Bowers, als er sich gegen die Wand lehnte und sein rechtes Knie zu seiner rechten Schulter hochzog. »Diese Welt wurde praktisch dem Erdboden gleichgemacht. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Imperium sie einfach aufgibt.«

Pran schüttelte seinen Kopf. »H'atoria war schon vor dem Borg-Angriff nicht besonders wertvoll. Das Imperium eroberte den Planeten nur, weil er in der Nähe der Föderation liegt und sie ihn als Be-reitstellungspunkt für einen Krieg gegen uns nutzen wollten. Nachdem der Friedensvertrag von Organia unterschrieben worden war, ließen sie ihn so gut wie zurück, und nach den Khitomer-Abkommen wurde er zu einem wichtigen Handelsposten. Er liegt direkt in der Mitte der schnellsten, effizientesten Handelsroute zwischen unseren beiden Grenzen und im Moment befindet er sich in feindlicher Hand. Dafür muss es einen Grund geben.«

Bowers hatte das Gefühl, aus der Unterhaltung ausgeschlossen worden zu sein – entweder das, oder Pran verhielt sich so, als ob er einen seiner Geschichtskurse unterrichtete. »Vermutlich, um den Handel zu stören.«

Pran sah ihn an. »Ja, aber für wie lange? Wie schon gesagt, H'atoria liegt weit vom Territorium der Kinshaya entfernt und die einzige Möglichkeit, den Planeten für längere Zeit zu halten, besteht darin, ihr eigenes Territorium ungeschützt zu lassen. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass die Klingonen sich diese Gelegenheit entgehen lassen würden.«

»Vielleicht sind die Kinshaya einfach nur zu selbstsicher. Immerhin haben sie letztes Jahr die Kreel erobert.«

»Stimmt, und die Klingonen haben ihnen direkt danach eine bluti-ge Nase verpasst.« Pran stieß einen langen Seufzer aus und begann dann, mit dem Nacken zu rollen. »Vielleicht sind sie wegen dieser Sache auch einfach nur sauer.«

»Außerdem gibt es noch andere Handelsrouten«, meinte Bowers.

»Durch – oh verdammt.«

Pran grinste, während er seinen Kopf gegen den Uhrzeigersinn drehte. »Direkt durch Zalda – das die Föderation gerade beleidigt verlassen hat.«

»Ein Kartenhaus.« Bowers sprach das Klischee aus, ohne dass ihm klar war, warum.

»Was meinen Sie damit?«

Bowers dachte einen Moment lang nach. »Wenn Sie sich den Alpha-Quadranten als Kartenhaus vorstellen, dann haben die Borg ein paar der Karten weggezogen – sodass der Rest zusammenfällt.«

»Ja, aber …« Pran zupfte an seinem Schnurrbart. »Das Problem ist, dass diese Metapher nicht richtig funktioniert. Bei einem Kartenhaus reicht es schon, eine Karte zu entfernen, um alles zum Einsturz zu bringen. Aber hier fallen nur bestimmte Karten zusammen.«

»Das kommt vor«, meinte Bowers. »Unter Umständen wie diesen geht schon mal etwas schief. Es muss kein Muster geben.«

»Vielleicht nicht.« Pran klang nicht so, als würde er es glauben.

Doch Bowers war sich sicher, dass er sich nur etwas einbildete.

Vermutlich bilde ich mir das nur ein, dachte Sonek als er aus der Schalldusche in seinem Quartier stieg. Das Training hatte gut getan und mit Bowers zu reden, war sehr viel angenehmer, wenn der Commander ihn wie eine Person und nicht wie ein Ärgernis behandelte.

Und er lag vermutlich richtig – es war wahrscheinlich nur das Chaos, das man nach Ereignissen erwarten würde, die von so viel Zerstörung begleitet worden waren. Aber Sonek konnte nicht anders, als sich zu fragen, warum genau diese Dinge passierten.

Nachdem er einen bequemen Overall angezogen hatte, setzte er sich an den Schreibtisch. »Computer, zeige mir alle Sternenflotten-berichte der letzten Wochen in umgekehrter Reihenfolge. Zugangscode Pran-Alpha-fünf-neun-vier-zwei-Grün.«

»Stimmabdruck und Code verifiziert.«

Auf dem Bildschirm erschien ein Auszug des aktuellsten Berichts, einem Routinebericht der U.S.S. Io über die Untersuchung eines As-teroidenfelds.

Er überflog die folgenden Berichte. Die U.S.S. Cheiron wurde nach Cestus III geschickt, um bei den Schwierigkeiten mit der Flüchtlingssituation zu helfen. Dort trafen immer mehr Leute ein, da sich Zaldas Aufnahmeweigerung allmählich herumgesprochen hatte.

Die U.S.S. Titan kartierte weiterhin den Kavrot-Sektor und berichtete, dass sie im Laufe der Woche unbekanntes Gebiet erreichen wür-de. Admiral Leonard McCoy, der eine Delegation aus Sternenflotten- und zivilen Ärzten auf P'Jem leitete, berichtete, dass der Shevrak-Ausbruch unter Kontrolle sei. (Sonek erinnerte sich dunkel daran, dass Rupi P'Jem in ihrem letzten Brief erwähnt hatte – oder war es Sara gewesen? – und machte sich im Geiste eine Notiz, es später zu überprüfen.) Utopia Planitia meldete den Einbau von Slipstream-Antrieben bei der U.S.S. Galen, der U.S.S. Esquiline und der U.S.S. Achilles, während der Vorgang bei den anderen sechs Schiffen dieser speziellen Flotte noch nicht abgeschlossen war. Deep Space 4 berichtete von einer ungewöhnlich hohen Messung an War-paktivität in und außerhalb der Typhon-Ausdehnung. Die S.S. Esperanto war von Tezwa zurückbeordert und Andor zugeteilt worden, da man die Hilfsmaßnahmen für Tezwa reduziert hatte. Sternenbasis 375 meldete, dass die Eingliederung des Argaya-, des Lyshan-und des Solarion-Systems in die Cardassianische Union hinter dem Zeitplan lag. Der cardassianischen Regierung waren diese Systeme im Austausch für die zur Verfügung gestellten Schiffe für die Flotte beim Azur-Nebel zugesichert worden. Sternenbasis 24 hatte mehrere Berichte aus klingonischem Raum erhalten. Zum einen über die Versuche, die Planeten im Mempa-System zu terraformen, damit es wieder besiedelt werden konnte. Zum anderen über die Niederlage bei Krios, bei der die Kinshaya-Schiffe Breen-Disruptoren verwendet hatten. Die U.S.S. Musgrave meldete, dass das Farantin auf Maxia Zeta IV nicht natürlichen Ursprungs sei, sondern dort platziert wurde, vermutlich, um die Dilithium-Mine zu sabotieren.

Diese letzten beiden Meldungen erregten Soneks Aufmerksamkeit.

Er rief die Berichte auf. Der erste war vom Kommandanten der Sternenbasis, Commander Peter Abraham, erstellt worden und beinhaltete detaillierte Beschreibungen von Scans der Klingonischen Verteidigungsstreitmacht, die vom Satelliten des Gouverneurs von Krios und der I.K.S. Rovlaq übermittelt worden waren, bevor diese zerstört wurden. Seit wann betreiben die Breen Handel mit den Kinshaya? Seit wann haben die Kinshaya etwas, das die Breen wollen? Seit wann erkennen die Kinshaya überhaupt die Existenz der Breen an?

Sonek schob diese verwirrenden Gedanken für den Augenblick beiseite und wandte sich dem Bericht des Ingenieurskorps der Sternenflotte zu. Er war von einem Lieutenant Commander Bojan Ha-džiç verfasst worden und behauptete im Wesentlichen, dass jemand künstliches Farantin in die Dilithium-Minen auf Maxia Zeta IV ein-gespeist hatte. Das Ergebnis war ein Stillstand der Dilithium-Förderung, was verheerende Auswirkungen auf die Bemühungen der Utopia-Planitia-Werft haben würde, die Flotte wiederaufzustocken.

Oder besser gesagt, Flotten, denn etwa die Hälfte des Dilithium-Ertrags auf Maxia Zeta stand dem Klingonischen Imperium zu, genau wie auch die Hälfte des Topalins von Capella an das Imperium geliefert wurde.

Sonek stand auf und begann, in seinem Quartier auf und ab zu gehen. Zwei der besten Schifffahrtswege zwischen der Föderation und dem Imperium sind abgeschnitten, was den Handel verlangsamen wird, da die Versorgungsschiffe indirektere Routen nehmen müssen. Eine dritte Route durch den Azur-Nebel war durch die Borg-Invasion effektiv abgeschnitten worden, da dort nun Hunderte von Schiffswracks und jede Menge Strahlung dafür sorgten, dass sich die Navigation durch dieses Gebiet noch gefährlicher gestaltete als normalerweise. Die Bergung dieser Schiffe war für niemanden außer für die Ferengi eine Priorität gewesen.

Sonek ging an seinem Banjo vorbei und nahm es in die Hand. Er stimmte es und dachte dabei über das soeben Gelesene nach. Das meiste davon gehörte zu den Dingen, die man als Folgen der Borg-Invasion erwarten würde. Doch dass Zalda sich aus der Föderation zurückzog und sich danach absolut still verhielt, H'atoria aus keinem ersichtlichen Grund erobert wurde, die Kinshaya Breen-Waffen verwendeten und die Bemühungen der Föderation und der Klingonen, atmosphärische Kuppeln und neue Schiffe zu bauen, absichtlich sabotiert wurden, ergab einfach keinen Sinn. Keines dieser Ereignisse würde tödliche Auswirkungen haben, aber sie verlangsam-ten die Dinge in einer Zeit, in der beide Mächte so schnell wie möglich wieder aufgebaut werden mussten.

Nachdem er das Banjo gestimmt hatte, begann er, ein altes Volkslied namens »Golden Vanity« zu spielen.

Existiert hier eine Verbindung? Oder hat Bowers recht, und ich suche nach Mustern, die es nicht gibt?

Er schüttelte seinen Kopf und fing an, den Liedtext zu singen.

Dann schwamm er zurück zu seinem Schiff, er schlug gegen die Seite, und rief: »Captain, holt mich an Bord, denn die Strömung hat mich erschöpft,

Und ich versinke in der tiefen und einsamen Tiefe, Ich versinke in der einsamen See.«

»Nein, ich werde dich nicht an Bord holen«, erwiderte der Captain darauf.

»Ich werde dich erschießen, ich werde dich ertränken, ich werde dich in der Strömung versenken.

Ich werde dich in der tiefen und einsamen Tiefe versenken, Ich werde dich in der einsamen See versenken.«

Und dann sagte er, ohne dass er hätte ausdrücken können, warum:

»Computer, rufe alle Polizeiberichte von Föderationswelten der letzten zwei Jahre auf und suche nach Erwähnungen von Farantin.«

»Anfrage wird bearbeitet.«

Sonek wusste, dass die Suche einige Zeit in Anspruch nehmen würde und widmete sich wieder dem Lied. Dann ging er zu einem spirituellen bajoranischen Gesang über, der in der gleichen Tonart gespielt wurde. Er wollte gerade anfangen, ein Lied zu spielen, das sein Vater geschrieben hatte, als der Computer meldete: »Suche abgeschlossen.«

Sonek legte das Banjo vorsichtig ab, ging zum Schreibtisch hinüber und rief die Ergebnisse der Suche auf. Es gab vier, doch er bemerkte schnell, dass die Erwähnung von Farantin in dreien von ihnen zufällig war.

Der vierte Bericht war allerdings interessant. Eine Ferengi-Frau namens Sekki war wegen Betrugs verhaftet worden. Sie hatte versucht, künstliches Farantin als echtes zu verkaufen. Die Käufer, die es ihr zusammen mit einem speziellen Eindämmungsbehälter abkauften, waren ein paar Wissenschaftler, die einer unabhängigen Gruppe namens Gestalt des Universums angehörten. Sie hatten sich auf Alpha Proxima II niedergelassen. Da es sich bei diesem Ort um eine Föderationswelt handelte, waren die Behörden gerufen worden. Doch weil das künstliche Farantin auf genau die gleiche Weise funktionierte wie das echte, baten die GDU-Forscher darum, die Anklage fallenzulassen.

»Computer, rufe alle Informationen in allen Datenbanken über eine Ferengi namens Sekki auf.«

»Anfrage wird bearbeitet.«

Sonek ging zum Replikator und bestellte sich einen Allira-Punsch.

Er bezweifelte ernsthaft, dass es keine Verbindung zwischen einer Ferengi-Frau, die künstliches Farantin entwickelt hatte, und dem plötzlichen Zufluss an künstlichem Farantin auf Maxia Zeta IV gab.

»Suche abgeschlossen.«

Sonek nahm einen Schluck Punsch, setzte sich und las die Informationen, die es über Sekki gab.

Dann las er sie erneut.

Nach dem zweiten Durchgang ging er zur Komm-Konsole hin-
über. »Computer, bitte stelle eine Verbindung zu Captain Dax her.«

Eine endlose Minute später erklang endlich die Stimme des Captains über die Komm-Verbindung. »Dax hier.«

»Captain, hier spricht Sonek. Wir müssen reden – sofort.«

Persönliches Logbuch von Counselor Kaimi Pume-hana von der U.S.S. Massachusetts, Sternzeit 58321,0

Der Mythos ist, dass Vulkanier keine Emotionen haben.

Es ist eine recht häufige Fehleinschätzung. Sie verbringen so viel Zeit damit, ihre Emotionen zu kontrollieren und Empfindsamkeit zu verschmähen – doch der Grund dafür ist nicht, dass sie sie nicht verspüren, sondern dass sie sie unterdrücken. Und vulkanische Emotionen sind sehr, sehr, sehr viel turbulenter als die anderer Spezies, vielleicht mit Ausnahme der Klingonen. Und um ehrlich zu sein, wenn man mir die Wahl ließe, mich einem wütenden Vulkanier oder einem wütenden Klingonen zu stellen, dann würde ich ohne zu zögern den Klingonen wählen.

Einer der Gründe, warum man mich gebeten hat, bei der Behandlung einiger Zivilisten auf Vulkan zu helfen, seit die Massachusetts hier eingetroffen ist, ist, dass einer der zivilen Counselors im Krankenhaus in Vulcana Regar von einem ihrer Patienten getötet wurde.

Die anderen Counselors haben alle Hände voll zu tun, also übernahm ich ihre Patienten (mit Ausnahme desjenigen, der sie tötete und der jetzt in Gewahrsam und damit ein Problem der vulkanischen Behörden ist). Ich ließ sie auf Befehl von Captain Long hier heraufbeamen – sie traut der Sicherheit auf Vulkan im Moment nicht, und ist der Meinung, ich sei auf dem Schiff vor weiteren po-tenziellen Mördern sicherer als in einem Krankenhaus, in dem Chaos herrscht. Ich kann nicht sagen, dass ich ihr diese Einstellung ver-denken kann.

Es gab einen Patienten, der mich in den ersten vierzig Minuten unserer einstündigen Sitzung völlig verblüffte. Es schien ihm gut zu gehen, er zeigte keinerlei offensichtliche – oder selbst nicht ganz so offensichtliche – Anzeichen für mentales Leiden. Ich habe im Laufe der Jahre Dutzende Vulkanier behandelt, einschließlich der sechs, die derzeit auf der Massachusetts dienen, also weiß ich, wonach ich suchen muss.

Und dann brach es plötzlich heraus: Frustration. Wut. Verbitterung. Gegenüber den Borg, wie sich herausstellte, jedoch nicht aus den Gründen, die man erwarten würde. Er sagte, er habe die Borg stets bewundert, da sie der ultimative Triumph der Logik seien. Sie hätten erreicht was Hunderte von Vulkaniern durch das Kolinahr zu erreichen versucht hatten, und zwar bis zu einem Grad, den zu erlangen keinem Vulkanier je gelungen war: die perfekte Beherr-schung der Logik über die Emotion.

Seine Verbitterung galt jedoch nicht etwa sich selbst dafür, dass er einen Feind der Föderation auf diese Weise bewunderte – vielmehr galt sie den Borg, dafür, dass sie das, was er als ihr logisches Mandat betrachtete, gebrochen hatten, indem sie die Föderation angriffen.

»Rache«, sagte er, »ist nicht logisch.«

Ich muss zugeben, dass ich sehr froh war, dass er mein letzter Termin für diesen Tag war. Er ist eine ganz gewöhnliche Person, ein Verwaltungsangestellter, ein fleißiger Arbeiter, alleinstehend, einhundertfünfundsiebzig Jahre alt, seine Akte enthält keine Auffällig-keiten. Und doch ist er ein grenzwertiger Soziopath. Er glaubt dass der Verlust von Leben durch die Borg gerechtfertigt war – zumindest vor ihren kürzlichen Angriffen auf die Föderation –, weil all diese Leute der Logik der Borg im Weg standen.

Er war ein sehr extremer Fall, aber es gibt viele Vulkanier, die mit ihrer emotionalen Kontrolle ringen. Eine Therapie, die ich vorschlug

– und die nur ein paar der Counselors in Vulcana Regar anwenden –
besteht darin, es den Patienten für einen kurzen Zeitraum zu gestatten, sich auszutoben – ihren Emotionen für, sagen wir, zehn Minuten freien Lauf zu lassen, während sie sich allein in einem Raum befinden. So können sie die emotionalen Barrieren fallen lassen und sich richtig abreagieren. Dr. T'Haro wies auf das Risiko hin, dass sie vielleicht nicht in der Lage sein könnten, die Barrieren wieder aufzubauen, doch ich beharrte darauf, dass die Alternative in dem unerwarteten Fallen der Barrieren bestehen würde. Wenn es unter kon-trollierten Bedingungen durchgeführt wird, besteht ein geringeres Risiko.

Vulkan hat seit Suraks Zeiten keine Katastrophe eines solchen Ausmaßes mehr erlitten. Eine derartige, alles umfassende Invasion ihres Raumes hat es sogar seit der Gründung der Föderation nicht mehr gegeben. Es gibt keinen einzigen lebenden Vulkanier, der je zuvor mit einem Trauma dieser Größenordnung fertig werden musste, und die emotionale Kontrolle, die sie im täglichen Leben anwenden, ist daher nicht länger ausreichend.

Ich werde weiterhin versuchen, ihnen zu helfen. Ich hoffe nur, es wird genügen.

13

TY'GOKOR

Martoks Bein schmerzte.

Es war wieder völlig verheilt, seit es während der Borg-Invasion gebrochen war, als Kanzler Martoks Flaggschiff, die Schwert des Kahless, die Borg bekämpfte und ihnen unterlag. Lediglich ein kleiner Bruchteil der Schiffsbesatzung von dreitausend Personen überlebte.

Martok war einer von ihnen.

Das Bein wurde schließlich von einem Arzt der Klingonischen Gesundheitsaufsicht wieder vollständig hergestellt. Dieser Arzt arbeitete in der Halle der Krieger auf Ty'Gokor – das zum temporären Sitz der Regierung des Imperiums erklärt worden war. Martok selbst hatte die Klingonische Gesundheitsaufsicht vor viereinhalb Jahren ins Leben gerufen, nachdem die vorherige medizinische Vereinigung, die Klingonische Ärzteenklave, nicht viel mehr als eine Ausrede für Ärzte war, sich zu versammeln und jede Menge zu trinken.

Martok war mehrere Jahre lang auf einer Raumstation unter Leitung der Föderation im bajoranischen Sektor stationiert gewesen.

Dort hatte er schnell den Vorteil zu schätzen gelernt, den es mit sich brachte, vollständig genesene Krieger zurück auf das Schlachtfeld zu schicken. Während der Jahre seiner Regierung hatte er langsam aber stetig daran gearbeitet, die Lage der klingonischen Medizin zu verbessern.

Weshalb es ihn nun wunderte, warum im Namen von Kahless'

Hand sein Bein so verdammt wehtat.

Er wollte gerade seine Assistentin herbeirufen – eine junge Kriege-rin, deren Namen Martok sich noch nicht gemerkt hatte –, um nach dem Arzt zu verlangen, als sie von selbst hereinkam. »General Klag ist eingetroffen, Sir.«

»Schicken Sie ihn rein«, sagte Martok, während er den Schmerz in seinem Bein verdrängte.

Der Sohn des M'Raq stand selbstsicher in dem provisorischen Büro des Kanzlers. Martok war immer noch dabei, einen neuen Hohen Rat zusammenzustellen und war sich nach wie vor nicht sicher, ob er den Hauptsitz des Imperiums auf Ty'Gokor belassen oder die Große Halle auf Qo'noS schon wieder neu aufbauen lassen sollte. Seit er sein Amt angetreten hatte, war sie schon einmal zerstört worden, und es war gut möglich, dass das Imperium es sich nicht leisten konnte, Qo'noS wiederaufzubauen und seinen früheren Ruhm wiederherzustellen.

Folglich bestand das Büro des Kanzlers zurzeit aus einem Raum, in dem lediglich ein Schreibtisch stand, auf dem sich nicht mehr als ein einfacher Bildschirm befand.

Klag stand in Habachtstellung vor Martok. Er trug das Gewand seines Amtes mit Würde. Es war mit diversen Medaillen dekoriert, die ihm als Commander während des Dominion-Krieges – als er auf Marcan V eigenhändig ein halbes Dutzend Jem'Hadar tötete –, als Captain und kürzlich als General verliehen worden waren. Martok bemerkte, dass die Medaille, die an der auffälligsten Stelle prangte, sein Abzeichen war, das seine Mitgliedschaft im Orden des Bat'leth bezeugte, die er sich vor fünf Jahren verdient hatte.

»Was wollen Sie?«, fragte Martok als Begrüßung.

»Die Gorkon ist bereit, die Fünfte Flotte erneut anzuführen. Die Praxis-Station hat das Schiff freigegeben, und all meine Flottencaptains erwarten Ihre Befehle, Kanzler.«

Der Schmerz in Martoks Bein machte sich wieder bemerkbar. Erst da wurde ihm klar, dass diese Pein nichts mit der Verletzung zu tun hatte, sondern vielmehr die Art war, auf die sein Körper seinen Unmut über die derzeitige Situation ausdrückte. »Sie werden Ihre Flotte aufteilen müssen, General. Die Gorkon und nicht mehr als vier andere Schiffe werden nach Krios fliegen und unsere Welt von den Kinshaya zurückerobern. Der Rest Ihrer Flotte muss sich dazu ver-pflichten, den Konvoi zu beschützen, der sich auf den Weg ins Mempa-System machen wird.«

Klag versteifte sich. »Schutzdienst? Diese Pflicht ist von weitaus geringerer Bedeutung, als …«

Martok schlug mit einer Hand auf den Tisch. »Nichts ist wichtiger als das klingonische Volk, General! Mempa war unser am stärksten bevölkertes System, und Ihre Aufgabe besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Leute und Materialen, die benötigt werden, um es wieder aufzubauen, sicher dort eintreffen. Oder glauben Sie etwa nicht daran, die Kinshaya mit nur fünf Schiffen zerstören zu können?«

»Sir, ich wollte sagen, dass es von geringerer Bedeutung ist, als den Tod Ihres Sohnes zu rächen«, erwiderte Klag langsam.

Martok stieß einen langen Seufzer durch seine gezackten Zähne aus. »Strapazieren Sie nicht meine Geduld, General. Mein Blut schreit nach Rache an diesen dreckigen petaQpu' , die mir meinen Sohn genommen haben. Wenn ich könnte, würde ich den Kampf selbst mit der Schwert des Kahless anführen.« Er erhob sich und ignorierte den Schmerz, der daraufhin durch sein Bein schoss. »Doch ich bin der Anführer des klingonischen Volkes und ich werde mich nicht vor der Verantwortung ihm gegenüber drücken, noch nicht einmal für unser heiligstes Recht.«

Klag nickte. »Natürlich, Kanzler. Wir werden sofort aufbrechen.«

»Gut.«

»Werden wir zusätzliche Unterstützung von der Sternenflotte erhalten?«

»Nein«, sagte Martok mit einem tiefen Grollen. »Botschafter K'mtok informierte mich darüber, dass die Sternenflotte für weitere zwei Wochen keine Schiffe entbehren kann, und wir können nicht zulassen, dass die Kinshaya Krios für so lange Zeit besetzt halten.«

»In der Tat.«

»Und General? Die Fünfte Flotte muss den Konvoi lediglich bis nach Mempa eskortieren. Sobald er dort eingetroffen ist, können ihn die Streitkräfte vor Ort beschützen. Wenn die Schiffe der Flotte dann noch benötigt werden, um Ihnen dabei zu helfen, Krios zurückzuerobern, werden sie zur Verfügung stehen.«

»Sehr gut«, bestätigte Klag mit einem Nicken.

Martok vollführte eine Geste mit der Hand, um anzudeuten, dass Klag sich entfernen konnte.

Der General drehte sich um und ging Richtung Ausgang. Dann hielt er plötzlich inne. »Kanzler? Ihr Sohn starb gut.«

»Danke, mein Freund«, sagte Martok leise. »Ich weiß, dass Sie und er nicht die besten Kameraden waren.«

Klag grinste. Als er der I.K.S. Gorkon damals als Captain zugeteilt wurde, war Drex sein Erster Offizier. Doch Klag hatte ihn nach ihrer ersten Mission versetzen lassen, da er sich in der Nähe des Sohns des Kanzlers nicht sonderlich wohl gefühlt hatte. »Ganz im Gegenteil. Allerdings galt das ebenfalls für Sie und mich, Kanzler. Doch am Ende verhielt sich mein ehemaliger Erster Offizier wie ein ehren-hafter Krieger. Ich bin sicher, er segelt ehrenvoll mit der Schwarzen Flotte.«

»Zweifellos an der Seite seiner Mutter.« Martok dachte liebevoll an seine Gefährtin Sirella zurück, die vor fünf Jahren starb, als der Usurpator Morjod versuchte, einen Staatsstreich gegen Martok durchzuführen. »So viele starben durch die Hände dieser Cyborgs.

Doch die beiden, die mir am liebsten waren, starben in Konflikten, die nichts damit zu tun hatten. Ein Klingone ist seine Arbeit, nicht seine Familie.«

»Vielleicht«, meinte Klag. »Aber die Familie bleibt immer bei uns.«

Martok betrachtete den General, der tatenlos zugesehen hatte, als seine Mutter und sein Bruder vom Kanzler verurteilt worden waren, nachdem diese ein Komplott geschmiedet hatten, um Klag zu töten.

Der Kanzler konnte den Gesichtsausdruck des Generals nicht deuten.

Martok fragte sich, ob Klag an diesen Vorfall oder an seine Gefährtin und seinen zweijährigen Sohn dachte. » Qapla' , Sohn des M'Raq.

Bringen Sie uns Krios zurück.«

»Es wird geschehen, Kanzler.« Und damit ging Klag davon.

Sobald Klag das Büro des Kanzlers verlassen hatte, hielt er auf den Korridor der Halle der Krieger zu. Führer Morr, der schon sein Leibwächter war, seit er damals der Gorkon zugeteilt wurde, folgte ihm schweigend. Mit ungeniertem Stolz betrachtete Klag seine eigene Statue, die angefertigt worden war, nachdem die Gorkon die Heimatwelt der Kinshaya zerstört hatte. Der Bildhauer J'lang hatte den Auftrag erhalten, und Klag konnte sich an dem Anblick seines in Stein gehauenen Abbilds einfach nicht satt sehen. Ein Arm der Statue war erhoben und hielt das mek'leth, das er verwendet hatte, um den ehrlosen General Talak auf San-Tarah zu töten.

Genug des Schwelgens im eigenen Ruhm, dachte Klag. Er hatte überlebt und war erfolgreich gewesen, während seine Feinde den Tod gefunden hatten – doch die Arbeit eines klingonischen Kriegers war erst dann vorüber, wenn er seinen letzten Atemzug in der Schlacht tat. Er aktivierte den Kommunikator an seinem Handgelenk und kontaktierte das Schiff, das er zu seinem Flaggschiff gemacht hatte, als er das Kommando über die Fünfte Flotte erhielt. »Klag an Gorkon.«

Sein Erster Offizier antwortete sofort. »Laneth.«

»Ich bin bereit, an Bord zu beamen. Sorgen Sie dafür, dass sich alle Schiffskommandanten umgehend in die Offiziersmesse begeben.«

»Ja, General.«

Momente später verspürte Klag den Sog des Transporterstrahls, der ihn und Morr von den Statuen der Helden des Imperiums fort und in den Transporterraum der Gorkon brachte.

So stolz es ihn auch machte, neben solch großen Kriegern wie Martok, Kor, Gorkon, Kerla, Koloth, Jurva, Azetbur, Kravokh, Koord und Kang verewigt worden zu sein, machte ihn die I.K.S. Gorkon doch noch stolzer. Es kam selten vor, dass es einem klingonischen Krieger gelang, ein Schiff so lange intakt zu halten, und für einen Krieger, der schon in so vielen Schlachten gekämpft hatte wie Klag, war es sogar noch seltener.

Als er sich auf den Weg zur Offiziersmesse begab, sagte er zu Morr: »Lassen Sie den Quartiermeister ein Fass Blutwein aus meinem persönlichen Vorrat in die Messe bringen.«

Morr nickte und sprach leise in seinen Kommunikator, während sie weitergingen.

Die Fünfte Flotte war von den Borg arg mitgenommen worden, doch Klag hatte die vergangenen paar Monate damit verbracht, sie nach seinen eigenen Vorstellungen wieder aufzubauen. Ursprünglich waren es fünfzehn gewesen, nun bestand die Flotte aus sieb-zehn Schiffen. Neben der Gorkon, einem Schiff der Chancellor-Klasse, gehörten ihr zwei Angriffskreuzer der Vor'cha-Klasse (die Roval und die Hopliq), zwei Schlachtschiffe der K'Vort-Klasse (die Kretlek und die Kolvad), drei Angriffsschiffe der Karas-Klasse (die Gowchok, die Chi'dor und die Haproq), sowie neun Bird-of-Preys an, die in drei Dreiergruppen flogen, von denen jede Gruppe unter dem Befehl eines Kommandanten stand.

Sieben der acht Kommandanten sowie Commander Laneth von der Gorkon hatten ursprünglich alle unter Klag auf der Brücke dieses Schiffes gedient. Die Ausnahme bildete Captain Huss, die ebenfalls ein Mitglied des Ordens des Bat'leth war und an Klags Seite auf San-Tarah gegen den Verräter Talak gekämpft hatte. Alle neun zeigten sich Klag gegenüber absolut loyal, und er konnte darauf vertrauen, dass sie alle an seiner Seite und unter seinem Kommando kämpfen würden.

Einer nach dem anderen erreichten sie die Offiziersmesse, begrüß-
ten einander mit Jubel, Gelächter und Kopfstößen. Die Captains Leskit und Toq von der Hopliq und der Kreltek stießen ihre Köpfe am en-thusiastischsten gegeneinander, da den ältlichen Leskit und den jungen Toq seit ihrer Zeit als Steuermann und zweiter Offizier der Gorkon die stärkste Freundschaft verband. Auch hatten beide bereits als Erster Offizier unter Klag gedient, bevor sie ihre eigenen Kommandos erhielten.

Schließlich rief Klag die Anwesenden zur Ordnung, indem er seinen Krug mit Blutwein hob. »Einen Toast!«, bellte er, und die anderen hielten ihre eigenen Krüge hoch, einige jedoch erst, nachdem sie neu gefüllt worden waren. »Auf die Fünfte Flotte! Auf den Sieg! Auf die Ehre!«

Alle versammelten Captains und Commander riefen: »Auf die Fünfte Flotte!«

Sie leerten die Krüge und warfen sie dann beiseite. Leskit ließ sich auf einen Stuhl fallen und fragte schleppend: »Sendet uns unser geschätzter Kanzler nun also aus, um das verfrühte Ableben seines Sohnes bei Krios zu rächen?«

»In gewisser Weise«, sagte Klag. »Ich werde mit der Gorkon, der Kolvad und Captain Huss' Angriffsschiffen nach Krios fliegen und die Kinshaya bekämpfen. Captain K'Nir, Sie werden den Rest der Flotte in die Oort-Wolke dieses Systems führen und sich dort mit einem Konvoi treffen, der nach Mempa reist.«

Streng genommen war Leskit der Vorgesetzte der drei übrigen Captains – die Bird-of-Preys wurden allesamt von Kriegern mit dem Rang eines Commanders angeführt –, und Toq war derjenige, der als Erster mit dem Rang eines Captains ausgezeichnet worden war.

Doch obwohl er seit seinen Tagen als Klags zweiter Offizier sehr viel Reife gewonnen hatte, war Toq immer noch jung und impulsiv, und Leskit ertrug die Pflichten eines Captain ohnehin nur widerwillig.

K'Nir eignete sich am besten, um die Flotte in Klags Abwesenheit anzuführen. Hinzu kam, dass jeder Krieger in diesem Raum wusste, dass sie es war, daher zweifelte niemand Klags Befehl an und es gab weder Beschwerden noch Drohungen in Leskits oder Toqs Namen.

So wie es sein sollte, dachte Klag zufrieden.

»Sobald der Konvoi das Mempa-System sicher erreicht hat, setzen Sie sofort Kurs auf Krios.«

K'Nir nickte. »Verstanden, General.«

Huss meldete sich zu Wort. »General, warum werden ein Dutzend Schiffe benötigt, um einen einfachen Konvoi zu eskortieren?«

»Weil es sich nicht um einen ›einfachen‹ Konvoi handelt«, erklärte Klag. »Er besteht aus vierzig Schiffen, die Leute und Materialien transportieren, die benötigt werden, um das Mempa-System wiederaufzubauen. Die Ausrüstung ist sehr wertvoll und stellt ein leichtes Ziel für Piraten dar. Wir werden nicht zulassen, dass der Konvoi überfallen und geplündert wird.«

»Das wird nicht geschehen«, bestätigte K'Nir zuversichtlich.

»Außerdem«, fügte Commander Koxx, der die Bird-of-Preys Jor, Nukmay und Khich anführte, hinzu, »wird der General diese khest'n Kinshaya längst besiegt haben, bevor wir dort eintreffen.«

Toq streckte die Hand nach seinem auf dem Boden stehenden Krug aus. »Auf den Sieg!«

»Auf den Sieg!«, erwiderten alle anderen.

Nachdem Toq seinen Krug geleert hatte, sagte Klag: »Kehren Sie auf Ihre Schiffe zurück. Wir brechen in zwanzig Minuten auf.«

Die Kommandanten verließen einer nach dem anderen die Offiziersmesse. Nur Leskit blieb zurück. Das alte Messerbiest befingerte die cardassianischen Halsknochen, die er immer noch – mehr als fünf Jahre nach dem Ende des Dominion-Krieges – an einer Kette um seinen Hals trug. »Das ist wirklich ironisch.«

»Was denn?«

»Jeder Erste Offizier, der je unter Ihnen diente und immer noch am Leben ist, dient in dieser Flotte – bis auf Drex, Ihr allererster. Sie warfen ihn von der Gorkon und jetzt ist es an uns, seinen Tod zu rä-
chen.«

Klag schmunzelte. »Diese Ironie ist auch mir nicht entgangen, alter Freund.« Er ergriff Leskits Schulter. »Kehren Sie zur Hopliq zurück.

Sorgen Sie dafür, dass unsere Leute sicher sind. Wir werden Krios zurückerobern.«

Leskit erhob sich und vollführte eine übertriebene Verbeugung.

»Wie der General befiehlt.«

Als der alte Captain in Richtung Tür ging, rief Klag: »Und sorgen Sie dafür, dass Toq nichts Dummes anstellt!«

»Tue ich das nicht immer?«, meinte Leskit mit einem Lachen, das die Knochen um seinen Hals klappern ließ.

Nachdem sich die Tür mit einem Rumpeln hinter Leskit geschlossen hatte, nahm Klag für einen Moment in der verlassenen Offiziersmesse Platz. Idealerweise würden zwei Flotten diese Aufgaben übernehmen, doch der Bau neuer Schiffe war durch den Mangel an Dilithium verlangsamt worden, und die Situation hatte sich durch die Verzögerungen des Imports von Dilithium aus der Föderation nur noch verschlimmert. Außerdem wurden aufgrund des Topalin-Mangels zurzeit viele Schiffe als Flüchtlingsfähren eingesetzt, bis die atmosphärischen Kuppeln fertiggestellt werden konnten.

Doch auf Krios gab es Tausende klingonischer Bürger, die unter dem Joch der Kinshaya-Fanatiker lebten, und das konnte Klag nicht tolerieren. Die Kinshaya bezeichneten die Klingonen als Dämonen, und Klag wusste, dass er nach dem, was letztes Jahr geschehen war, der dämonischste von allen war. Es ging das Gerücht, dass die Kinshaya ihn Kro-vak nannten, was in ihrer abscheulichen Sprache so viel wie »Weltenzerstörer« bedeutete.

Es werden keine Welten zerstört werden, dachte Klag, aber viele weitere Kiruhaya werden mit der Barke der Toten nach Gre'thor fahren, wenn ich mit ihnen fertig bin.

Auszug aus dem Erstkontaktbericht von Com-
mander Samir al-Halak, Erster Offizier, U.S.S.

Enterprise-C, Sternzeit 16883,1

Die Zaldaner sind eine humanoide Spezies, die derselben zweibeini-gen, bilateralen Symmetrie folgt, der wir überall in der Galaxis begegnet sind. Der einzige äußerlich sichtbare Unterschied zwischen ihnen und Menschen besteht in der Tatsache, dass ihre Hände – und wie wir erfahren haben, auch ihre Füße – mit Schwimmhäuten versehen sind. Dr. Stern berichtet, dass ihre inneren Organe eine andere Zusammenstellung haben, jedoch nicht in einem höheren oder ge-ringeren Grad als bei vielen anderen humanoiden Spezies.

Mit ihrer Kultur verhält es sich allerdings anders. Die Zaldaner verabscheuen Lügen in einem Ausmaß, wie ich es bisher noch nie erlebt habe. Dr. Stern – der noch nie Schwierigkeiten damit hatte, ehrlich und geradeheraus zu sein – übernahm die Leitung der Diskussion zwischen Außenteam und zaldanischer Regierung.

Lieutenant Commander Bat-Levi witzelte, dass die Tellariten wohl am besten geeignet seien, um mit den Zaldanern Kontakt aufzunehmen, doch die Ungenauigkeit dieser Einschätzung wurde mir schnell klar. Tellariten sind aggressiv und streiten gerne. Man be-geht leicht den Fehler, bei den Zaldanern die gleichen Eigenschaften zu vermuten, doch die Tellariten sind trotz ihrer Offenheit immer noch zu Falschheit imstande, so wie die meisten anderen Spezies. Es heißt, Vulkanier würden nie lügen, das entspricht jedoch eher einem Ziel als der Realität. Für Zaldaner ist schon der bloße Gedanke an Falschheit abstoßend.

Sie hatten bereits mehrere Begegnungen mit den Klingonen und den Romulanern – Letztere stellten eine Überraschung dar, da sie angeblich ihre Grenzen geschlossen haben. Doch der zaldanische Führer (so bezeichnete der Universalübersetzer seinen Titel: »Führer«) sagte, es sei ein ziviles Handelsschiff gewesen – und trotz der Tatsache, dass die Föderation, mit ihren Worten gesagt, »voll von denen ist, die die Unwahrheit sprechen«, sind sie an einer Mitgliedschaft interessiert. Ihre vorherigen Begegnungen mit fremden Lebensformen haben sie davon überzeugt, dass sie die einzigen vernünftigen Leute in der Galaxis sind. Bei allen anderen handelt es sich um eine Ansammlung von Lügnern. Offensichtlich vertreten sie die Einstellung, dass die einzige Möglichkeit, das Universum zu ver-
ändern, darin besteht ein Teil von ihm zu werden.

Einerseits macht dieses Lügenverbot eine Unterhaltung zu einer wahren Herausforderung. Höfliche Komplimente sind ebenso ein Tabu wie direkte Lügen. Andererseits gibt es auf Zalda aber auch so gut wie keine Kriminalität.

Ich denke, dass die Zaldaner ein sehr interessantes Volk sind. Meiner Meinung nach können wir von einem fortwährenden Kontakt mit ihnen profitieren. Wir sollten sie für eine mögliche Mitgliedschaft in Betracht ziehen.

14

U.S.S. AVENTINE

Dax starrte Sonek über den Schreibtisch ihres Bereitschaftsraums hinweg an. »Also nur damit ich das richtig verstehe«, sagte sie sehr langsam. »Sie wollen, dass ich den Kurs ändere, um nach Zalda zu fliegen, weil Sie glauben, es könnte eine Konspiration der Ferengi geben, um einen Keil zwischen die Klingonen und die Föderation zu treiben?«

Sonek nickte. »Und um die Föderation zu destabilisieren, ja. Aber es besteht keine Notwendigkeit für die Aventine, den Kurs zu ändern – geben Sie mir einfach ein Runabout.«

»Können Sie ein Runabout fliegen?«

»Okay, geben Sie mir einfach ein Runabout und einen Piloten.«

Dax blickte mit einem Stirnrunzeln zu Bowers hinüber, der auf dem anderen Gästestuhl ihres Bereitschaftsraums saß. Der Erste Offizier zuckte nur mit den Schultern, und Dax wandte sich wieder Sonek zu. »Haben Sie irgendwelche Beweise, um diese Behauptung zu untermauern?«

»Nicht im Geringsten.« Sonek sprach diese Worte – die die letzten waren, die Dax von ihm erwartet hätte – mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht aus. »Aber das Muster ist ziemlich offensichtlich, sobald man weiß, wonach man suchen muss.«

Dax lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und starrte zu dem bat'leth hinauf, das an der gegenüberliegenden Wand hing. Die klingonische Waffe hatte Jadzia, dem vorherigen Wirtskörper des Dax-Symbionten, gehört. Sie war ein Geschenk von ihrem Ehemann gewesen und was Gewicht und Balance anging, perfekt auf sie zugeschnitten. Da Ezri zwanzig Zentimeter kleiner als der vorherige Wirt war, fiel ihr der Umgang mit der Waffe sehr viel schwerer. Allerdings war sie sich sicher, dass sie gut genug damit umgehen konnte, um Sonek mit Leichtigkeit den Kopf abzuschlagen, falls das, was er gleich sagen würde, sie so sehr verärgern sollte, wie sie vermutete.

Natürlich würde sie das nicht wirklich tun, aber sie verspürte bei dem Gedanken daran eine gewisse Befriedigung.

Sie richtete ihren Blick wieder auf Sonek und sagte: »Schön. Überzeugen Sie mich. Wer ist dieser Ferengi?«

Sonek rutschte auf seinem Sitz herum, als suche er nach einer be-quemeren Position und begann, zu gestikulieren. Dax erkannte dieses Verhalten als eine übliche rhetorische Geste, die Universitätspro-fessoren oft anwendeten, wenn sie Vorlesungen hielten. »Erinnern Sie sich daran, wie Präsidentin Bacco die Flotte versammelte, die in den Azur-Nebel geschickt wurde?«

»Wir waren ein Teil dieser Flotte.«

»Ja, natürlich. Nun, der Ferengi-Botschafter, Derro, stimmte dieser Idee zu, doch die Breen taten das nicht. Also überzeugte die Präsidentin Derro davon, die Breen als Söldner anzuheuern. Das würde man als doppelten Gewinn bezeichnen – zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Denn es war wahrscheinlich, dass die Tholianer beabsichtigten, die Breen für ihren eigenen Schutz anzuheuern, und auf diese Weise bestrafte die Präsidentin sie für ihre Weigerung, der Flotte beizutreten. Das hat die tholianische Botschafterin ganz schön wütend gemacht.«

Bowers wedelte mit den Händen vor seinem Oberkörper herum und sagte: »Moment. Woher wissen Sie das alles? Das sind geheime Informationen aus dem Palais.«

Sonek zuckte mit den Schultern. »Ich habe eine Ebene-Zwanzig-Sicherheitsfreigabe.«

»Sie haben eine Ebene-Zwanzig-Sicherheitsfreigabe?« Bowers schüttelte seinen Kopf, und Dax konnte sich ein Lächeln nicht ver-kneifen. Sie wusste bereits, dass Sonek genügend Einfluss besaß, um eine Besprechung im Büro der Präsidentin zu unterbrechen, daher überraschte sie die Tatsache, dass er eine so hohe Sicherheitsfreigabe hatte, nicht sonderlich.

»Präsidentin T'Pragh gab mir diese Sicherheitsfreigabe«, erklärte Sonek. »Ich benötigte sie während des Cardassianischen Krieges, und sie wurde nie rückgängig gemacht.«

Jetzt verdrehte Bowers die Augen. »Bitte fahren Sie fort, Professor.«

»Gut. Derro plante außerdem, den Breen-Söldnern Torpedos und Disruptoren zu verkaufen. Damit gab es allerdings ein kleines Problem: Er wurde von einer Frau namens Sekki überboten.«

»Also ist Botschafter Derro gar nicht unser Ferengi?«, fragte Dax.

Sonek schüttelte seinen Kopf. »Nein, es ist Sekki. Ich habe es überprüft. Sie verkaufte ihnen Quantentorpedos – Derro bot ihnen nur Photonentorpedos – und außerdem hatte sie Typ-9-Disruptoren.«

Bowers schürzte die Lippen. »Ich dachte, die Breen verwenden Ty-p-8-Disruptoren.«

»Nicht diese Breen. Der Unterschied ist allerdings nicht sonderlich groß, und im Kampf gegen die Borg spielte es ohnehin keine Rolle –
doch das Interessante daran ist, dass nicht nur die Söldner im Azur-Nebel diese Disruptoren benutzten, sondern auch die Kinshaya, die Krios und vermutlich auch H'atoria eroberten.«

»Das mit H'atoria wissen wir nicht mit Sicherheit?«

»Es gibt keine Sensordaten, die es bestätigen könnten. Ehrlich gesagt haben wir Glück, wenigstens welche von Krios bekommen zu haben. Glücklicherweise besaßen der Captain der Rovlaq und jemand auf dem Satelliten des Gouverneurs die Geistesgegenwart, um ein Datenbündel an das Kommando der Verteidigungsstreitmacht zu schicken.«

»Ich verstehe immer noch nicht …«, begann Dax.

Doch Sonek hob eine Hand. »Dazu komme ich noch, ehrlich, bitte haben Sie einfach ein wenig Geduld mit mir. Also, diese Sekki hat ein Vorstrafenregister.«

Bowers schnaubte. »Für einen Geschäfte machenden Ferengi ist das ein Ehrenabzeichen.«

»Ja.« Sonek kicherte. »Aber das Interessante daran ist der Grund für diese Vorstrafe: Sie wurde verhaftet, weil sie versuchte, künstliches Farantin als echtes zu verkaufen. Und bevor Sie fragen, vor Kurzem wurde künstliches Farantin auf Maxia Zeta IV entdeckt – es hat dort den Dilithium-Abbau lahmgelegt. Das sind schon zwei der seltsamen Ereignisse, die man mit Sekki in Verbindung bringen kann. Und nicht nur das. Die Explosion der Raffinerie auf Capella IV wurde einer Terroristengruppe zugeschrieben, die seit hundert Jahren nicht mehr existiert – was genau die Art von Geschichte ist, die man benutzen würde, um die Wahrheit zu vertuschen. Ich denke, diese ganze Angelegenheit ist eine sehr komplizierte, von Sekki in die Wege geleitete Kampagne, um die Beziehungen zwischen der Föderation und den Klingonen zu destabilisieren und so unsere Wiederaufbaubemühungen zu behindern.«

Dax stellte daraufhin die Frage, die sie für offensichtlich hielt:

»Und warum würde ein Ferengi das tun wollen? Darin liegt nicht gerade viel Profit. Sicher, beide Mächte brauchen länger für den Wiederaufbau, aber es ist ja nicht so, als würde sich auch nur eine von beiden an die Ferengi wenden, um Dilithium oder Topalin zu kaufen. Also wo ist hier der Haken?«

»Ich weiß es noch nicht, aber ich glaube, dass Zalda der Schlüssel ist.«

Das veranlasste Dax dazu, verwirrt zu blinzeln. »Verzeihung? Was hat Zalda mit dieser ganzen Sache zu tun? Die sind doch nur mal wieder beleidigt.«

»Ja, aber es passt in das Muster.«

»Welches Muster?«

Zu Dax' Überraschung gab Bowers die Antwort. »Die Spaltung der Föderation und der Klingonen. H'atoria und Zalda sind zwei Haupthandelsrouten. Wir haben noch jede Menge andere, aber diese Wege sind wesentlich länger.«

Sonek warf Bowers einen dankbaren Blick zu und sagte dann zu Dax: »Es ist nur eine weitere Sache, die unser aller Leben komplizierter macht. Und sehen Sie doch, was mit Zalda geschehen ist. Ihr Abweisen von Flüchtlingen ergibt keinen Sinn. Aber alle sind bereit, es zu glauben, weil die Zaldaner, um es ganz unverblümt auszudrücken, wirklich nervig sind.«

Daraufhin brach Dax in unfreiwilliges Gelächter aus. Curzon war bei der Unterzeichnungszeremonie dabei gewesen, als Zalda der Fö-
deration beitrat. Viele bezeichneten die Zaldaner als »erfrischend«, doch Dax erinnerte sich daran, dass Curzons Beschreibung eher Soneks entsprach.

»Die Sache ist die: Der einzige Grund, warum Molmaan beleidigt aus der Ratskammer stürmen würde, ist der, dass er davon ausgeht, belogen zu werden.«

»Warum haben Präsidentin Bacco oder der Rat das nicht bedacht?«

»Weil der Planet, der mit dem Überfluss an Flüchtlingen konfrontiert wurde, Cestus III ist.«

Dax nickte. »Die Heimat der Präsidentin.«

»Das dürfte ihre eigene Einstellung gegenüber den Zaldanern aggressiver machen, wodurch sie weniger dazu geneigt sein wird, Motive zu untersuchen – vor allem, da sie zurzeit achtzehn oder neun-zehn andere Dinge im Kopf hat. Außerdem mag eigentlich niemand die Zaldaner so richtig gern. Ich meine, natürlich sind sie Föderati-onsmitglieder – das sind sie schon seit Jahrzehnten. Aber das liegt in erster Linie an der Nähe ihrer Heimatwelt zu den beiden Imperien und weniger an ihrer Beliebtheit. Es braucht nicht viel, damit sie beleidigt sind und ich glaube, genau das ist hier geschehen.«

Dax warf erneut einen kurzen, sehnsüchtigen Blick auf das bat'leth, bevor sie fragte: »Okay, lassen Sie uns einmal für einen Moment annehmen, dass ich Ihnen diese ganze Geschichte abkaufe – und im Augenblick kann ich das nicht gerade behaupten –, wozu brauchen Sie dann das Runabout?«

»Um nach Zalda zu fliegen. Sobald die Ausrüstung für die Reparatur der Mine an Bord ist, müssen Sie so schnell wie möglich nach Capella, und es gibt keine anderen Schiffe, die mich dorthin bringen könnten. Also muss ich mir eines von Ihren borgen. Aber ich werde es zurückbringen, ehrlich. Und ich glaube, ich kann Molmaan davon überzeugen, die Kommunikation mit dem Rat wieder aufzunehmen.«

»Ich habe Molmaan nie getroffen«, meinte Dax, »aber warum glauben Sie das?«

»Wir kennen uns schon ziemlich lange.«

»Sind Sie Freunde?«

»Eigentlich nicht – wir sind eher so etwas wie ehemalige Kollegen.

Er war während des Cardassianischen Krieges im Sicherheitsausschuss, und wir arbeiteten ein paar Mal zusammen. Er erwähnte einmal, dass er mich respektiere und das hätte er nicht gesagt, wenn er es nicht so gemeint hätte, denn immerhin ist er Zaldaner.«

Dax nickte. »Und Sie denken, Sie können sich das zunutze machen.«

»Einen Versuch ist es wert. Sowohl für die Flüchtlinge als auch für den Handel mit dem Imperium brauchen wir Zalda wieder in der Föderation.«

Dax faltete die Hände auf dem Schreibtisch zusammen. Als Mikaela Leishman damals ihren Posten an Bord angetreten hatte, bestand ihre erste Aufgabe darin, einen neuen Schreibtisch für Dax zu ent-werfen. Captain Dexar war zwei Meter groß und für seine Größe mit sehr kurzen Beinen ausgestattet gewesen, weshalb er einen hohen Schreibtisch bevorzugte. Als sich Dax zum ersten Mal dahinter gesetzt hatte, war sie sich wie ein Kind vorgekommen und hatte schnell den Befehl gegeben, den Schreibtisch auszutauschen.

»Ich will ehrlich zu Ihnen sein, Sonek. Ich kaufe Ihnen Ihre Verschwörungstheorie nicht ab. Nach dem, was passiert ist, ist Chaos an der Tagesordnung. Alles, was seitdem geschehen ist, liegt im Rahmen des Möglichen. Allerdings ist das auch genau der Grund dafür, warum Sie recht haben könnten, denn möglicherweise benutzt tatsächlich jemand das Chaos, um einen Plan zu verschleiern.« Sie legte ihre Hände flach nebeneinander auf den Tisch. »Aber die eine Sache, von der Sie mich überzeugt haben, ist, dass Sie in der Lage sein könnten, die Zaldaner zu einer Rückkehr in die Föderation zu überreden, was aus den Gründen, die Sie nannten, äußerst nützlich wäre. Aus diesem, und zwar nur aus diesem Grund, werde ich Ihnen die Seine sowie einen Piloten und die Sicherheitswache überlassen, die Ihnen zugeteilt wurde.«

Auf Soneks Gesicht breitete sich ein Grinsen aus. »Danke, Captain.«

»Sie werden sofort nach Zalda aufbrechen und uns danach bei Capella treffen.«

»Das werde ich tun.« Sonek erhob sich. »Ich muss einige Dinge einpacken. Vielen Dank, Captain, ich weiß das zu schätzen.«

Damit verließ er eilig den Raum. Dax starrte verärgert auf die ge-schlossene Tür. »Wegtreten«, sagte sie trocken.

»Er ist kein Mitglied der Sternenflotte«, meinte Bowers. »Was haben Sie erwartet?«

Dax nickte, um sein Argument anzuerkennen, und warf ihrem XO
dann einen fragenden Blick zu. »Was denken Sie?«

»Ich halte ihn für einen verrückten Akademiker, der Verschwö-
rungstheorien verbreitet. Aber ich weiß, dass ich nie im Leben gedacht hätte, dass Donatra sich auf Handelsbeziehungen mit Tal'Au-ra einlassen würde. Außerdem brachte Pran auf Artaleirh zwei Centurions, die Disruptoren auf ihn gerichtet hatten, dazu, gegen ihre Befehle zu handeln.« Bowers lehnte sich zurück und warf die Hände in die Luft. »Ich schätze, ich denke, dass Sie das Richtige taten, als Sie ihm das Runabout überließen.«

Dax kicherte. »Tja, danke dafür. Und ich stimme auch dem Rest dessen, was Sie sagten, zu – besonders dem ersten Teil. Immerhin war ich früher selbst der verrückte Akademiker, der Verschwörungstheorien verbreitete, also kenne ich mich mit diesem Typ aus.«

»Tobin?«

Dax nickte. »Und Sonek erinnert mich ein wenig zu sehr an diesen speziellen Wirt.« Sie überlegte kurz. »Natürlich erinnert er mich auch an Curzon, und Curzons verrückte Theorien stimmten für ge-wöhnlich immer.« Sie warf nun ebenfalls die Hände in die Luft und erhob sich. »Wie auch immer, geben Sie ihm den Shuttlepiloten, der als Nächstes auf dem Dienstplan steht und die Sicherheitswache, die Kedair ihm für Artaleirh zuteilte, und schicken Sie sie los. Wie bald können wir nach Capella aufbrechen?«

Bowers stand ebenfalls auf und erwiderte: »Ich habe mit Helkara gesprochen, bevor ich hierher kam, und er meinte, in einer halben Stunde.«

»Und er lässt sich nichts von Lessard gefallen?«

»Oh nein«, sagte Bowers mit Nachdruck. »Als ich Lessard das letzte Mal sah, schwitzte er wie ein Schwein und murmelte Bittgebete an Gott, Jesus Christus, die Jungfrau Maria und den Großen Vogel der Galaxis.«

»Oh, ich wünschte, ich hätte das sehen können. Wie schade.«

Bowers runzelte die Stirn. »Warum schade?«

»Nun, ich bin der Captain. Ich muss eine gewisse Würde aufrecht-erhalten, daher kann ich mich nicht öffentlich am Leiden meiner Besatzung erfreuen.«

»Ja, aber wir sind hier unter uns.«

Dax grinste. »Ganz genau.« Dann verschwand das Grinsen, und sie wurde wieder ernst. »Sagen Sie Mikaela, sie soll den Slipstream-Antrieb aufwärmen.«

Bowers lächelte. »Sie will den verbesserten Antrieb schon in Aktion testen, seit er eingebaut wurde. Und Tharp kann es auch kaum erwarten, ihn zu benutzen.«

Dax verstand den Eifer ihrer Chefingenieurin, den neuen, verbesserten Slipstream-Antrieb auszuprobieren, der den ersetzte, der nach dem Angriff auf die Borg durchgebrannt war. Doch die Erwähnung Lieutenant Tharps überraschte sie. »Was hat er damit zu tun?«

»Navigation mit einem Slipstream-Antrieb ist etwas völlig anderes

– die Variablen sind anders, die Routen verändern sich, die Sub-raumvarianzen sind aus dem Gleichgewicht, und einen Kurs zu setzen, hat wenig mit der gleichen Aufgabe bei einem Warpflug zu tun.

Captain Hernandez ließ es leicht aussehen, aber das ist es nicht. Tatsächlich haben Tharp, Constantino und Mavroidis jeweils etwa ein-tausend Simulationen durchlaufen lassen.«

Bowers hatte damit die Piloten der Alpha-, Beta-, und Gamma-Schicht genannt. Ein weiterer ihrer ehemaligen Wirte, Torias, war Pilot gewesen, und sie erinnerte sich lebhaft an die Veranlagung dieses Piloten, am »Neues-Spielzeug-Wahn« zu erkranken (ein Ausdruck, den Torias von einem menschlichen Kollegen gelernt hatte).

Der Slipstream war das Neueste vom Neuesten und es klang äußerst logisch, dass ihre drei besten Piloten es kaum erwarten konnten, das Steuer in die Hand zu nehmen – besonders da der neue Antrieb einige Verbesserungen enthielt, die die von den Caeliar aufgewertete Captain Hernandez vorgeschlagen hatte, als sie an Bord gewesen war.

»Nun«, sagte sie, »dann sausen wir am besten nach Capella, sobald Helkara meldet, dass wir bereit sind, Sam. Wegtreten.«

Bowers nickte und ging davon.

Dax begann, in ihrem Bereitschaftsraum auf und ab zu gehen, wobei sie immer wieder in Richtung des bat'leth schielte.

Es ist eine dämliche Theorie. Verdammt, es ist noch nicht einmal eine Theorie, es ist eine Hypothese, und keine besonders gute. Unter den Capellanern hat es schon immer jede Menge Fanatiker gegeben. Wir fliegen nur dorthin, um ein wenig Ausrüstung vorbeizubringen.

Noch während sie versuchte, sich davon zu überzeugen, sagte sie:

»Computer, rufe alle Informationen über aktuelle Bergbauoperatio-nen auf Capella IV auf.«

Ein Artikel von Ozla Graniv im Seeker

Gestern wurde die S.S. Esperanto von Tezwa zurückgerufen. Sie wird nicht ersetzt.

Die Esperanto, eines der Schiffe, die regelmäßige Versorgungsliefe-rungen nach Tezwa brachten, verlässt den Planeten, wie es schon viele vor ihr taten – ich selbst eingeschlossen. Diese unabhängige Welt in der Nähe der Grenze zwischen Klingonischem Imperium und Föderation wurde das Opfer eines Staatsstreichs und somit beinahe zum Spannungsgebiet für erneute Feindseligkeiten zwischen diesen beiden Mächten. Der ehemalige Premierminister Kinchawn verwendete illegal beschaffte experimentelle Waffen, um eine klingonische Flotte auszulöschen. Daraufhin rächte die Klingonische Verteidigungsstreitmacht sich mit äußerster Brutalität.

Einst war Tezwa eine florierende, Raumfahrt betreibende Welt, doch sie wurde von Quantentorpedos und Disruptoren schnell auf eine vorindustrielle Stufe zurückgeworfen. Plötzlich hing ihr Überleben von den Hilfsteams und Reinigungsbemühungen der Föderation ab.

Was alles schön und gut war, bis die Borg kamen.

Mit einem Mal verringerte man die Hilfsmaßnahmen. Schiffe wurden von Tezwa zurückgerufen, um der Verteidigung der Föderation gegen die Borg-Invasion den Rücken zu stärken.

Und dann kamen siebentausend Kuben aus dem Azur-Nebel und zerstörten so viele Welten. Die Überlebenden von Deneva – die wenigen, die das Glück hatten, sich nicht auf dem Planeten zu befinden, als die Borg ihn verwüsteten – wünschten, dass es ihnen so gut ginge, wie den Leuten auf Tezwa.

Diese Gefühle sind verständlich, aber gefährlich – weil sie annehmen lassen, die Leute auf Tezwa hätten es »gut«. Diejenigen, die für diesen Albtraum auf Tezwa verantwortlich sind, existieren nicht mehr, doch ihr Vermächtnis lebt im Schmerz und Leid der Überlebenden weiter.

Nun wird es nur noch schlimmer werden, weil die Föderation ihre Aufmerksamkeit stärker auf innere Angelegenheiten richtet, und das nicht ohne Grund. Doch es ist schwer, den Leuten ins Gesicht zu sehen, die all ihre Hoffnung in das halbfertige Bewässerungssystem setzen, das jetzt vielleicht niemals fertig gebaut wird. Die landwirtschaftlichen Berater, die dabei helfen sollten, das Land wieder an-baufähig zu machen, haben den Planeten verlassen, sodass die Tezwaner nun hoffen müssen, dass es während der Erntezeit nicht zu Komplikationen kommt.

Es ist leicht, Tezwa zu vergessen. Ich weiß, dass ich es getan habe.

Ich verbrachte mehrere Monate auf dieser Welt, die unter den Folgen von Kinchawns Wahnsinn leidet, und was ich dort sah, betrübte mich sehr. Ich empfand Mitleid für die Bewohner, denen alles genommen worden war.

Aber dann ging ich fort und widmete mich anderen Dingen. Jetzt ist die Föderation gezwungen, ihre Hilfsmaßnahmen zu überdenken, nicht nur für Tezwa, sondern auch für Romulus und jeden anderen Planeten, der nicht Teil der Föderation ist. Wir müssen unser eigenes Haus in Ordnung bringen, bevor wir unseren Nachbarn helfen können.

Doch wir können dieses Leid nicht vergessen. Tezwanische Kinder durchsuchen Schutt und Trümmer nach Nahrung. Wenn während einem der vielen Gewaltausbrüche, zu denen es immer wieder kommt, ein Wasserreinigungsgerät beschädigt wird, gibt es dort niemanden mehr, der es reparieren kann, sodass ein ganzes Dorf gezwungen ist, schmutziges Wasser zu trinken, um zu überleben.

Krankenhäuser müssen ihre Vorräte einteilen, da sie nicht mehr wissen, wann, oder ob, die Lager wieder aufgefüllt werden.

Die Borg-Invasion fügte nicht nur den Welten Schaden zu, auf die die Cyborgs schossen.

15

RUNABOUT SEINE

Ensign Altoss sah dem Gedanken, den vorderen Bereich der Seine nicht mehr für sich allein zu haben, mit Schrecken entgegen. Professor Pran störte sie nicht, aber sie war drauf und dran, Lieutenant Trabka zu töten.

Mit der Höchstgeschwindigkeit des Runabouts dauerte die Reise von Sternenbasis 10 nach Zalda siebenundzwanzig Stunden, sodass jeder ein wenig schlafen konnte. Altoss hatte sich freiwillig gemeldet, das Runabout zu steuern, während die anderen beiden schliefen. Das war notwendig, da sie und Trabka die einzigen waren, die das Schiff fliegen konnten. Natürlich konnte man die Seine auch auf Autopilot stellen, aber Altoss war der Meinung, es sei das Beste, wenn immer jemand im Dienst war.

Außerdem bedeutete es, dass für sechzehn der siebenundzwanzig Stunden entweder sie selbst oder Trabka schlief, was wiederum den positiven Nebeneffekt mit sich brachte, dass Altoss davon verschont blieb, ihr zuhören zu müssen.

Obwohl Altoss auf Triex geboren wurde, verbrachte sie als Tochter einer Reiseschriftstellerin den Großteil ihres Lebens damit, von Planet zu Planet zu reisen. Sie hatte die efrosianische Heimatwelt bis zum Todesmarsch für ihre Mutter, der stattfand, nachdem sich Altoss an der Sternenflottenakademie eingeschrieben hatte, nie betreten.

Ihre Mutter befand sich auf Betazed, als das Dominion dort einfiel und wurde beim ersten Angriff auf diese Welt getötet. Eigentlich war es der Todesmarsch für alle Efrosianer gewesen, die auf Betazed umgekommen waren – alle neununddreißig, einschließlich ihrer Mutter.

Als Altoss ihren Abschluss an der Akademie machte, war der Dominion-Krieg vorbei. Sie bedauerte es, nicht die Gelegenheit gehabt zu haben, zu kämpfen, um den Tod ihrer Mutter zu rächen, aber sie empfand auch Dankbarkeit, dass der Konflikt vorüber war. Sie wurde für eine Weile der U.S.S. Centaur zugeteilt, bis sie sich auf der Aventine für deren Jungfernflug einschrieb.

Die Tür zum Achterbereich öffnete sich, und Altoss wirbelte in der Hoffnung, es möge sich um Professor Pran handeln, herum. Sie hatte die Aufgabe, einen Zivilisten zu beschützen, gescheut, doch er hatte sich als recht interessant erwiesen. Ihre Befehle, ihm nicht von der Seite zu weichen, waren nur teilweise der Grund dafür gewesen, dass sie versucht hatte, ihn zu begleiten, als er sich mit Donatra in deren Empfangsraum zurückgezogen hatte – die Gelegenheit, diese Unterhaltung mit anzusehen, war einfach zu gut, um sie sich entgehen zu lassen.

Doch leider handelte es sich um Stephanie Trabka. Wundervoll.

»Sie sind vermutlich schon bei Capella«, sagte der Junior-Grade-Lieutenant ohne Vorrede. »Ich wette, dass Constantino die ganze Schicht alleine durchgezogen hat.«

»Lieutenant …«, begann Altoss, aber Trabka war bereits voll in Fahrt.

»Wissen Sie, wie lange ich auf etwas wie den Slipstream-Antrieb gewartet habe?«

»Ja«, sagte Altoss, »weil Sie von nichts anderem geredet haben, seit wir an Bord der Seine gegangen sind.«

Das ließ Trabka stutzen. Sie setzte sich auf den Sitz des Kopiloten neben Altoss. »Das stimmt nicht.«

»Lieutenant, Sie haben in den vergangenen sechsundzwanzigein-halb Stunden über genau zwei Themen gesprochen: den Slipstream-Antrieb der Aventine und die Tatsache, dass Sie sich nicht auf dem Schiff befinden, während er eingesetzt wird.«

Trabka schüttelte ihren Kopf. »Es ist einfach nicht fair. Ich bewarb mich um eine Versetzung auf die Aventine, sobald ich von ihrer Konstruktion hörte, aber ich kam auf die Warteliste. Dann erhalte ich nach der Borg-Invasion endlich einen Posten an Bord und was passiert? Sie machen mich zu einem Shuttle-Piloten. Ja sicher, ich bin auch der Ablöse-Pilot der Gamma-Schicht, aber wann passiert denn schon mal irgendwas während der Gamma-Schicht?«

Altoss zupfte frustriert an ihren Augenbrauen. »Die Aventine bleibt uns erhalten, Lieutenant. Ich bin sicher, Sie werden Ihre Chance irgendwann bekommen.«

Die Achtertür öffnete sich erneut, dieses Mal um Pran hindurchzulassen. Endlich. Leid war Altoss' Meinung nach stets leichter zu ertragen, wenn man es teilte.

»Guten Morgen. Wie liegen wir in der Zeit?«

Trabka setzte sich aufrechter hin, als sie die Steuerkontrolle übernahm. »Wir werden in zehn Minuten aus dem Warp gehen und dann dauert es noch zwanzig Minuten, bis wir den Planeten erreichen.«

»Gut.« Pran machte es sich auf einem der Passagiersitze bequem.

»Wenn das in Ordnung ist, würde ich Zalda gern kontaktieren, sobald wir auf Impuls gehen.«

Trabka runzelte die Stirn. »Sie wollen nicht warten, bis wir im Orbit sind?«

Pran warf ihr einen fragenden Blick zu. »Wozu?«

»Äh, nichts, schätze ich.«

Altoss verdrehte die Augen.

In der Befürchtung, Trabka könnte einen weiteren Wortschwall loslassen, wandte sich die Efrosianerin an Pran. »Professor, worüber haben Sie und Donatra geredet?«

Pran grinste. »Und ich dachte, Sie wären nur mitgekommen, um dafür zu sorgen, dass ich nicht erschossen werde.«

»Nun, das auch. Aber dort wurde Geschichte geschrieben. Ich wollte ein Teil davon sein.«

»Wir sind alle ein Teil der Geschichte, Ensign. Jeder hat seine Rolle zu spielen.«

»Manche mehr als andere«, murmelte Trabka.

Pran sah Trabka an und wandte sich dann wieder Altoss zu. »Jammert sie immer noch darüber, dass sie nicht mit dem Slipstream spielen durfte?«

»Ja«, zischte Altoss regelrecht.

Trabka seufzte dramatisch. »Es tut mir leid, aber ich schrieb meine Abschlussarbeit an der Akademie über den Slipstream-Antrieb. Diese Technologie fasziniert mich seit Jahren. Sie ist mein Leben, und dann komme ich endlich auf die Aventine und was passiert?«

»Sie setzen ihn ein, wenn Sie sich nicht auf dem Schiff befinden«, sagte Pran. »Es tut mir leid, Lieutenant, wirklich. Wenn ich das ge-wusst hätte – nun, ich bezweifle, dass ich etwas dagegen hätte tun können, da mein Einfluss auf den Dienstplan unwesentlich ist, aber ich hätte mich zumindest darüber beschwert.«

Zum ersten Mal seit sie die Aventine verlassen hatten, lächelte Trabka. Sie hatte ein kleines, schüchternes Lächeln, das Altoss selt-samerweise an ihre Mutter erinnerte. »Danke, Professor.«

Mehr um das Thema zu wechseln als aus irgendeinem anderen Grund, sagte die Efrosianerin: »Lieutenant, wenn Sie lächeln sehen Sie meiner Mutter sehr ähnlich.«

»Wirklich?« Trabka schien von dieser Aussage verständlicherwei-se verwirrt.

»Nur das Lächeln – sonst nichts«, sagte Altoss schnell. »Dennoch sehen Sie ihr ähnlicher, als ich es tue.«

Trabka blickte auf ihre Konsole. »Wir gehen jetzt aus dem Warp.

Sehen Sie Ihrem Vater ähnlicher?«

»Ich weiß nicht«, meinte Altoss, während sie einen Standard-Scan des Sternsystems durchführte, in dem die Seine aus dem Warp gegangen war. Die Vorschriften verlangten eine Bestätigung, dass sie sich tatsächlich im zaldanischen System befanden – was der Fall war.

»Kennen Sie Ihren Vater nicht?«

»Warum sollte ich?«

»Efrosianer haben nicht das gleiche Elternsystem wie manch andere Völker, Lieutenant«, erklärte Pran. »Wenn wir diese Unterhaltung auf Efrosianisch führen würden, entspräche das Wort für ›Mutter‹
eigentlich eher dem Wort ›Elternteil‹. ›Vater‹ hingegen würde so viel wie ›Samenspender‹ bedeuten. Die Kinder werden von ihren Müttern großgezogen. Sie wissen nur, wer ihr Vater – oder besser gesagt Samenspender – ist, wenn es aus medizinischen Gründen notwendig sein sollte.«

»Oh. Das ist schade«, meinte Trabka. »Mein Vater zog mich allein groß. Meine Mutter starb bei einem Shuttle-Unfall, als ich zwei Monate alt war.«

»Das tut mir leid«, sagte Altoss und meinte es auch so. Seine Mutter zu verlieren, war das Schlimmste, was einem Kind zustoßen konnte.

»Schon in Ordnung. Es fällt mir nur schwer, mir ein Leben ohne Vater vorzustellen.«

Altoss lächelte. »Mit fällt es ebenso schwer, mir ein Leben ohne Mutter vorzustellen.«

»Wir befinden uns im Anflug auf Zalda«, meldete Trabka.

Altoss öffnete einen Komm-Kanal. »Zaldanische Orbitalkontrolle, hier spricht das Sternenflotten-Runabout U.S.S. Seine. Wir befinden uns auf einer diplomatischen Mission im Auftrag des Föderationsrates. Professor Sonek Pran erbittet eine sofortige Audienz mit Ratsmitglied Molmaan.« Pran hatte ihr am vorigen Tag aufgetragen, genau diese Ausdrucksweise zu verwenden. Altoss hatte darauf hingewiesen, dass es sich, genau genommen, um eine Lüge handelte –

Prans einziger Auftrag vom Palais bestand darin, mit Donatra zu reden –, aber Pran war der Meinung gewesen, dass das, was Molmaan nicht wusste, ihm auch nicht schaden würde.

Einige Sekunden vergingen ohne eine Antwort. Altoss stellte die Botschaft auf automatische Wiederholung und wandte sich Pran zu.

»Vielleicht werden sie gar nicht antworten.«

»Geben Sie ihnen ein paar Minuten«, meinte Pran.

»Es stimmt nicht, wissen Sie«, sagte Trabka.

»Was stimmt nicht?«, fragte Altoss.

Trabka sah nach hinten zu Pran. »Nicht jeder hat eine Rolle zu spielen. Manche Leute sind einfach nur da und die Geschichte saust mit Warpgeschwindigkeit an ihnen vorbei.«

»Nun, es steht Ihnen sicherlich frei, das zu denken, Lieutenant, aber ich stimme Ihnen nicht im Geringsten zu. Jeder nimmt an der Geschichte teil, ob man es nun weiß oder nicht. Tatsache ist, dass die meisten es nicht wissen, da sie zu sehr damit beschäftigt sind, sie zu leben, um ihr Aufmerksamkeit zu widmen. Als Surak Logik und das Meistern der Emotionen predigte, versuchte er nicht, Geschichte zu schreiben. Er versuchte lediglich, sein Volk davor zu bewahren, sich gegenseitig auszulöschen. Seine einzige realistische Erwartung bestand darin, von den Leuten auf Vulkan, die nicht seiner Meinung waren, getötet zu werden. Von wem behauptet wird, Geschichte geschrieben zu haben, hängt nur davon ab, aus welchem Blickwinkel spätere Generationen es betrachten.«

»Ja, aber Surak war jemand Besonderes«, sagte Trabka.

»Das mag sein, aber das wissen wir nur durch nachträgliche Ein-sicht. Und berühmt zu werden, ist nicht die einzige Möglichkeit, um ein Teil der Geschichte zu sein. Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel geben: Es gibt eine jahrtausendealte menschliche Geschichte, die man manchmal auf der Erde erzählt. Teile davon beruhen auf Tatsachen. Da waren diese Brüder. Einer von ihnen hieß Josef, und die anderen Brüder mochten ihn nicht besonders, weil er Träume deuten konnte. Aufgrund dieser Fähigkeit zogen ihn die Eltern den anderen Brüdern vor – oder zumindest dachten die anderen Brüder das. Eines Tages machte sich Josef auf, um nach seinen Brüdern zu suchen, doch er konnte sie nicht finden. Er lief die Straße entlang, und ein Mann sagte Josef: ›Sie sind in diese Richtung gegangen.‹ Josef folgte den Anweisungen des Mannes und fand seine Brüder. Da entschieden seine Brüder, dass sie die Nase voll von ihm hatten und verkauften ihn in die Sklaverei. Er wurde ein Sklave in einem anderen Land, landete im Gefängnis und deutete dort die Träume seiner Zellengenossen und auch die eines Wärters. Nun war es so, dass der Herrscher dieses Landes plötzlich schlechte Träume hatte, von denen er nicht wusste, was sie bedeuteten. Einer der Gefängniswärter war befördert worden und arbeitete jetzt im Palast. Er erzählte dem Herrscher, er kenne diesen Mann im Gefängnis, der ihm sagen kön-ne, was es mit seinen Träumen auf sich hat.

Und so wurde unser Josef befreit und zum Berater des Herrschers ernannt. Er sah eine kommende Hungersnot voraus, wodurch der Herrscher in der Lage war, einen Nahrungsvorrat dagegen anzule-gen. Josefs Brüder hingegen hatten nicht so viel Glück und litten Hunger – bis Josef sie in sein neues Zuhause einlud.

Josef und seine Brüder hatten eine sehr große Familie und ihre Nachkommen bildeten schließlich ein ganzes Volk auf der Erde.

Zwei der größten Religionen, die die Menschen je hatten, besaßen diese Geschichte als einen Teil ihrer Mythologie. Und nichts davon wäre je geschehen, wenn dieser Kerl nicht gesagt hätte: ›Sie sind in diese Richtung gegangen.‹« Pran grinste. »Ich erzähle diese Geschichte immer meinen Studenten, wenn sie an dem Gedanken zweifeln, dass eine einzige Person einen großen Unterschied im Universum ausmachen kann.«

Altoss wollte die Geschichte gerade kommentieren, als ihre Konsole piepte. »Zalda antwortet.«

»Runabout Seine , Sie sind in zaldanischem Raum nicht willkommen.

Verschwinden Sie.«

Die Übertragung brach ab.

Pran schüttelte seinen Kopf und erhob sich von seinem Sitz. »So leicht gebe ich nicht auf. Öffnen Sie den Kanal erneut.«

Altoss führte die Anweisung aus. »Sprechen Sie.«

»Hier ist Sonek Pran. Ich bin in offizieller Mission für das Palais de la Concorde auf der Erde unterwegs und kam hierher, um mit Ratsmitglied Molmaan zu reden. Dies ist ein formeller diplomatischer Besuch. Falls Sie ihn ablehnen, werde ich Präsidentin Bacco mitteilen müssen, dass sich Zalda zum Feind der Föderation erklärt hat.

Was Sie übrigens auch zum Feind des Klingonischen Imperiums machen würde, und ich habe gehört, dass die Klingonen nach neuen Welten suchen.«

Es kam keine Antwort.

»Wir nähern uns dem Planeten«, meldete Trabka. »Soll ich in den Orbit eintreten?«

»Das können wir nicht«, rief Altoss, bevor Pran etwas sagen konnte. »Wir haben keine Erlaubnis dazu. Und was noch viel wichtiger ist, man hat uns keinen Orbitalpfad zugewiesen. Wir könnten ihren Orbitalen Verkehr völlig durcheinanderbringen – oder abstürzen.«

»Nun«, sagte Pran, »der erste Teil macht mir nicht so große Sorgen, aber ich verstehe, was Sie mit dem zweiten Teil meinen. Ich denke …«

»Pran, was machen Sie hier?«

Das veranlasste Pran zu einem Grinsen. »Schön, Ihre Stimme zu hören, Ratsmitglied.«

»Wollen Sie sich im Namen der Präsidentin entschuldigen?«

»Ich habe etwa hundert Fragen, die ich Ihnen im Namen der Präsidentin stellen will, bevor wir überhaupt über eine Entschuldigung reden können.«

»Dann lassen Sie mich zuerst eine Frage stellen. Wollen Sie mich schon wieder durch eine Lüge beleidigen, oder sind Sie wirklich so dumm, dass Sie glauben, die Föderation würde Zalda zu einem Feind erklären, während sich so viele Flüchtlinge auf unserem Planeten befinden?«

Altoss warf Pran einen Blick zu. »Die haben Flüchtlinge?«

»Wer ist das?«

»Ensign Altoss«, sagte Pran. »Sie ist ein Mitglied des Sicherheitsteams der Aventine. Außerdem befindet sich noch eine Pilotin bei mir, Lieutenant Stephanie Trabka.«

Molmaan hielt sich nicht mit Höflichkeiten auf. »Natürlich haben wir Flüchtlinge. Was sollten wir wohl für einen Grund haben, sie abzuwei-sen?«

»Ich weiß es nicht, aber der Rat besitzt einige sehr überzeugende Beweise.«

»Lügen!«

»Waren es tatsächlich Lügen? Sie haben sich nicht sonderlich darum bemüht, diese zu widerlegen.«

»Lügen sind Lügen – sie dürfen nicht toleriert werden!«

»Ach, hören Sie schon auf, Molmaan. Sie suchen doch seit Jahren nach einer Ausrede, um aus der Föderation auszutreten.«

»Ich leugne nicht, mich für eine Abspaltung eingesetzt zu haben, da ich die ermüdende Verdrehung der Wahrheit anderer Spezies als enormes Ärgernis betrachte. Aber ich glaube nicht, dass jetzt der richtige Zeitpunkt dafür ist, nachdem wir eine so gewaltige Krise hinter uns haben – und ich glaube auch nicht, dass das irgendjemand von uns denken würde.«

»Wie ich schon sagte, Ratsmitglied, sie hatten Beweise. Vielleicht waren diese gefälscht, aber wenn dem so war, handelte es sich um eine verdammt gute Fälschung. Wenn Sie mich fragen, wäre es für Sie am besten, zur Erde zurückzukehren und mit Präsidentin Bacco und dem Rat zu reden. Schaffen Sie diese Sache aus der Welt, bevor es noch schlimmer wird.«

Es folgte eine lange Pause, bevor Molmaan wieder sprach. »Welche Sicherheit habe ich, dass ich nicht wieder belogen werde?«

»Keine.«

Daraufhin warf Altoss Pran einen weiteren Blick zu – doch dann erinnerte sie sich daran, mit wem er sprach. Unverblümte Ehrlich-keit war in diesem Fall die beste Methode.

Pran fuhr fort. »Was ich Ihnen versichern kann, ist, dass man Ihnen zuhören wird – aber zuerst müssen Sie tatsächlich bereit sein, zu reden.«

Eine weitere lange Pause. »Warum glaubte man uns nicht von Anfang an?«

»Weil die Beweise überzeugend waren, und weil sie darauf hindeuteten, dass Cestus III der Planet ist, der die Hauptlast Ihrer Weigerung, Flüchtlinge aufzunehmen, tragen muss. Sie kennen Präsidentin Bacco sehr viel besser als ich, und selbst ich weiß, wie wichtig ihr ihre Heimatwelt ist. Wer auch immer diese Sache arrangiert hat, tat es mit Absicht. Er wusste sowohl, wie die Präsidentin reagieren würde, wenn es um Cestus III geht, als auch, wie Sie auf etwas reagieren würden, von dem Sie wissen, dass es sich um eine Lüge handelt.«

Wieder folgte eine lange Pause. Altoss sah, wie Trabka erneut den Kurs anpasste, da sie immer noch keinen Orbitalpfad erhalten hatten.

»Ich werde zur Erde zurückkehren«, sagte Molmaan schließlich. »Ich werde mit den Rest des Rates und der Präsidentin sprechen. Ich verspreche nicht, dass wir diese Beleidigung vergeben werden, aber ich verspreche, dass wir darüber nachdenken werden.«

»Das ist alles, worum wir bitten, Ratsmitglied. Ich danke Ihnen.«

»Es war klug von der Präsidentin, Sie zu schicken, Pran. Ich weiß, dass Sie ein Geschöpf der Wahrheit sind, anders als so viele andere Außenwelt-ler. Wenn Sie glauben, es hierbei vielleicht mit einer List zu tun zu haben, dann bin auch ich gewillt, zu glauben, dass dem so sein könnte.«

»Ich weiß diese Vertrauensbezeugung zu schätzen, Molmaan. Da wäre allerdings noch etwas.«

»Was?« Molmaan klang jetzt sogar noch verdrießlicher.

»Die Flüchtlinge. Wir haben Sie umgeleitet, aber …«

»Sie können hierher kommen. Wir werden Leute in Not nicht abweisen.

Wir haben Ihr Runabout nur deswegen abgewiesen, weil Sie sich nicht in einer Notlage befinden.«

»Na gut. Noch einmal danke, Ratsmitglied. Ich wünsche Ihnen eine sichere Rückreise zur Erde.«

Molmaan hielt sich nicht mit einer Verabschiedung auf, sondern trennte einfach die Verbindung.

Altoss sah zu Pran auf, der immer noch zwischen ihr und Trabka stand. »Das lief besser als erwartet.«

»Das hoffe ich. Würden Sie mir einen Gefallen tun und das Palais für mich kontaktieren, Ensign. Ich muss die Stabschefin und die Prä-
sidentin über die jüngsten Ereignisse unterrichten.«

Mit vor Überraschung flatternden Nasenflügeln sagte Altoss:

»Verzeihung? Das Palais?«

Pran grinste. »Ebendieses. Und beeilen Sie sich bitte. Ich möchte, dass die Flüchtlingsschiffe aufbrechen können, und zwar lieber frü-
her als später.«

»Okay.« Altoss begann, die diversen Sicherheitsprotokolle durchlaufen zu lassen, die notwendig waren, um einen so gesicherten Ort wie das Palais de la Concorde zu kontaktieren.

Etwa eine Minute später und nachdem Pran einen Code eingege-ben hatte, erschien das Gesicht eines Menschen auf den Bildschirm.

»Zachary, hier ist Sonek. Ist Esperanza in der Nähe?«

»Klar. Einen Moment.«

Das Gesicht des Menschen verschwand und ein paar Minuten spä-
ter erblickte Altoss das Büro der Präsidentin in der obersten Etage des Palais. Natürlich hatte sie schon oft Bilder von diesem Raum gesehen und sie war zu ihrer Zeit als Kadett sogar auf einer Tour durch das Palais gewesen, die auch das Büro beinhaltet hatte. Es war ihr immer wie eine Museumsausstellung vorgekommen. Doch jetzt sahen sie es als ein tatsächliches Büro, und Altoss war mehr als nur ein wenig eingeschüchtert.

Dieses Gefühl wuchs noch weiter, als sie die Person auf dem Bildschirm sah: Präsidentin Bacco höchstpersönlich. Neben ihr standen eine Frau mit olivfarbener Haut, von der Altoss annahm, dass es sich um die Stabschefin Esperanza Piñiero handelte, Fleet Admiral Akaar, den sie kurz bei ihrer Abschlusszeremonie von der Akademie getroffen hatte, und ein großer, schlanker Bajoraner, den sie als Kant Jorel, den Presseverbindungsmann des Palais, erkannte.

Die Präsidentin war zwar ohnehin keine junge Frau mehr, sah aber sogar noch älter aus, als sie Altoss in den Beiträgen des Föderationsnachrichtendienstes erschienen war. Ihr Haar – das so weiß wie das eines männlichen Efrosianers war – war dünner, und in ihrem Gesicht waren sehr viel mehr Falten.

»Professor«, sagte Präsidentin Bacco, »ich habe nicht erwartet, so bald von Ihnen zu hören.«

»Ich habe gute Neuigkeiten für Sie, Frau Präsidentin.«

»Dann machen Sie es verdammt nochmal nicht so spannend. Ich habe insgesamt vielleicht vier gute Neuigkeiten erhalten, seit ich mein Amt angetreten habe. Raus damit!«

»Zalda ist bereit, Flüchtlinge aufzunehmen. Wie sich herausstellte, sind sie das die ganze Zeit über gewesen. Molmaan ist auf dem Weg zur Erde, um zu besprechen, was auf Cestus geschehen ist.«

Es folge eine Stille, die so lang wie Molmaans Pausen war.

Schließlich brach die Stabschefin das Schweigen. »Könnten Sie das bitte wiederholen, Sonek?«

Sein Grinsen war breiter, als sie es je gesehen hatte. »Zalda ist wieder im Spiel, Ms. Piñiero. Molmaan und ich kennen uns von früher, und ich überredete Captain Dax, mir ein Shuttle zu borgen, damit ich mich ein wenig mit ihm unterhalten konnte. Die Aventine befindet sich bereits auf dem Weg nach Capella.«

»Nun.« Die Präsidentin schüttelte ihren Kopf. »Professor, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Das fällt definitiv in die Kategorie: mehr, als wir erwartet haben.«

»Keineswegs, Ma'am. Ich tue nur, was ich kann, um zu helfen.«

Akaar erhob sich und erinnerte Altoss damit daran, wie groß der Admiral war. »Ma 'am, mit Ihrer Erlaubnis werde ich mich sofort um die Flüchtlingssituation kümmern.«

Die Präsidentin vollführte eine »Kusch«-Geste mit der Hand und sagte: »Sie haben meine absolute Erlaubnis. Los, verschwinden Sie!«

»Danke, Frau Präsidentin.«

Als Akaar den Raum verließ, fragte der Bajoraner Kant: »Bedeutet das, dass ich dem Presseraum mitteilen kann, die Gerüchte bezüglich Zaldas Austritt wären maßlos übertrieben?«

»Äh, das würde ich nicht tun«, meinte Pran. »Molmaan versicherte mir, dass sie niemanden in Not abweisen würden, aber wenn Sie irgendetwas sagen, was darüber hinausgeht, könnte er wieder wü-
tend werden.«

»Und der Himmel möge uns vor einem wütenden Ratsmitglied Molmaan bewahren«, seufzte die Präsidentin. »Na schön, sagen Sie nur, dass Zalda wieder Flüchtlinge aufnimmt und belassen Sie es dabei.«

Kant nickte.

Piñiero blickte zum Bildschirm. »Gute Arbeit, Professor. Danke.«

»Gern geschehen, Ms. Piñiero. Und danke, Frau Präsidentin.«

Altoss trennte die Verbindung.

»Sie sieht im wahren Leben sehr viel älter aus«, bemerkte Trabka.

Darüber musste Altoss lachen, da sie genau den gleichen Gedanken gehabt hatte.

»Ja, das sind die Auswirkungen von Borg-Invasionen«, meinte Pran. »Also gut. Unser nächster Halt ist Maxia Zeta.«

Altoss warf Pran zum dritten Mal einen überraschten Blick zu. Der Professor schien eine Gabe dafür zu haben, sie zu überraschen.

»Verzeihung?«

»Äh, Professor«, erinnerte ihn Trabka, »unsere Befehle beinhalteten nur, Sie nach Zalda zu bringen.«

»Das weiß ich, und es tut mir leid, aber das hier ist wichtig. Jetzt, da wir mit Sicherheit wissen, dass die ganze Sache mit Zalda ein ab-gekartetes Spiel war, ist es sogar noch wahrscheinlicher, dass das, was auf Maxia Zeta geschehen ist, auch dazugehört. Sehen Sie, jemand versucht, die Föderation zu einem Zeitpunkt zu schwächen, an dem wir ohnehin schon sehr verwundbar sind. Captain Dax wird noch ein paar weitere Tage auf das Runabout verzichten können –
aber wir müssen nach Maxia Zeta IV.«

Trabka warf Altoss einen hilflosen Blick zu, doch die Efrosianerin zuckte nur mit den Schultern. »Sie haben den höheren Rang, Lieutenant. Es ist Ihre Entscheidung.«

Die Pilotin sah zu Pran hinauf. »Sie glauben, dass wir die Leute sein könnten, die sagten: ›Sie sind in diese Richtung gegangen.‹, nicht wahr?«

Pran kicherte. »Vielleicht. Es gibt nur eine Möglichkeit, es herauszufinden.«

»Also gut – aber wenn Captain Dax oder Commander Bowers fragen, dann behaupte ich, Sie hätten mich dazu gezwungen.« Damit gab Trabka einen Kurs ins Maxia-Zeta-System ein. »Das hier würde mit einem Slipstream-Antrieb sehr viel schneller gehen«, murmelte sie, als sie den Antrieb startete.

Altoss widerstand dem Drang, sie zu erschießen.

Eine Predigt von Prylar Hon Avid, gehalten
während einer Mahnwache auf Berengaria,

28. Februar 2381

Danke, dass ihr heute alle gekommen seid.

Vor einem Jahr rief mich die Vedek-Versammlung zu sich und teilte mir mit, die Zahl der Bajoraner, die hier auf Berengaria leben, sei so groß geworden, dass es an der Zeit wäre, einen Tempel zu erbauen, und man bat mich, ihn zu verwalten. Die Gemeinde ist nicht groß, im Vergleich zu denen auf Bajor und seinen Kolonien sogar sicherlich sehr klein, aber dennoch sehe ich für gewöhnlich ein paar Dutzend Gesichter während der Andachten.

Heute, bei dieser Mahnwache, die wir zur Erinnerung an die Milliarden abhalten, die den Borg zum Opfer fielen, sehe ich Hunderte von Gesichtern. Die meisten von euch glauben nicht an die Göttlich-keit der Propheten, folgen nicht dem Glauben, den ich unterstütze, und betrachten diesen Tempel nicht als auserwählten Ort der Vereh-rung.

Doch wir sind hier aufgrund der größten Tragödie zusammenge-kommen, die die Galaxis je erlebt hat. In Zeiten wie diesen ist es üblich, seinen eigenen Glauben zu hinterfragen, über die Natur eines Universums nachzudenken, das so grausam war, und Trost in seinen Überzeugungen zu finden. Mein eigener Glaube erwuchs aus einer Zeit, als Bajor noch kein gleichwertiges Mitglied der Föderation, sondern eine unterworfene Welt der Cardassianischen Union war.

Ich arbeitete in den Voria-Minen, und verrichtete die zermürbende Arbeit, die zum Tod vieler meiner Freunde und Familienangehörigen führte. Während dieser entsetzlichen Erfahrung war es mein Glaube an die Propheten, der mich durchhalten ließ, wenn es leicht gewesen wäre, aufzugeben. Einer unserer größten spirituellen Führer, ein Kai namens Dava Nikende, der vor vielen Jahrhunderten lebte, sagte einst: »Es ist die Zeit der Mühen, in der wir uns vereinen müssen.« Kai Dava sprach von Bajor, doch seine Worte treffen ebenso auf jene von uns zu – ob nun Mitglieder der Föderation oder nicht –, die Opfer der Borg-Invasion wurden.

Ich sehe die Verwüstung auf Vulkan, auf Andor, auf Deneva, auf Risa, auf dem Sherman-Planeten, auf Pandril, auf Qo'noS und auf so vielen anderen Welten. Ich sehe den Raumschifffriedhof im Azur-Nebel und ich sehe, dass wir alle so sind, wie ich einst war – wir arbeiten in den Minen, unter dem Joch eines schrecklichen Unterdrückers.

Ich bin nicht hier, um euch zu sagen, dass ihr an die Propheten glauben sollt. Ich bin nicht hier, um euch zu sagen, dass ihr an irgendetwas glauben sollt. Ich bin hier, um euch zu bitten, euren Glauben ebenso zu umarmen wie einander. Es ist leicht, plötzlich an die Propheten, an Allah, an Uzaveh, an den Heiligen Fiskus, an Kahless oder an Shariel zu glauben, wenn die schlimmen Zeiten anbrechen, und es ist ebenso leicht, ihnen wieder zu entsagen. Doch auch wenn die Zeit vergeht, wenn die Wunden langsam zu heilen beginnen –
wenn man die Mine verlässt und ein neues Leben anfängt –, solltet ihr nicht vergessen, dass es euer Glaube ist, der euch am Leben hält.

Nicht nur der Glaube an eure Götter oder Überzeugungen, sondern der Glaube an einander.

Danke, und geht mit den Propheten.

16

U.S.S. AVENTINE

Dax wandte die Augen vom Bildschirm auf ihrem Schreibtisch ab und blinzelte mehrere Male. Sie hatte schon eine Stunde lang die Berichte über die Minenexplosion auf Capella IV gelesen, und ihre Augen fingen an, zu schmerzen. Sie stand auf und begann, in ihrem Bereitschaftsraum auf und ab zu gehen.

Ihr Blick fiel erneut auf das bat'leth, das Worf ihr geschenkt hatte.

Worf war Jadzias Ehemann gewesen – ihr Gefährte, wie es bei den Klingonen hieß – und war Ezri ein guter Freund geblieben. Sie hatte ihm geholfen, als Morjod versuchte, Martok nach dem Dominion-Krieg zu stürzen, und erst kürzlich waren sie Seite an Seite in den Kampf gegen die Borg gezogen, sie auf der Aventine, er in seiner derzeitigen Position als Erster Offizier der Enterprise. Worf hatte sieben Jahre als Sicherheitschef gedient und vier weitere als Diplomat verbracht, und Ezri fragte sich, was er wohl von dem, was sie gerade gelesen hatte, halten würde.

Das Türsignal erklang. »Herein«, sagte sie, während sie sich von der Waffe abwandte, um ihren Blick auf die Tür des Bereitschaftsraums zu richten. Diese glitt zur Seite und ließ Lieutenant Kedair eintreten.

»Captain, wir haben soeben Kontakt mit der Hecate aufgenommen.

Sie warten neben Capellas Oort-Wolke und sind bereit für den Transfer, sobald wir eintreffen.«

»Wann wird das sein?«

»Bei unserer derzeitigen Geschwindigkeit von Warp zwei in zehn Minuten.«

»Gut.« Die Aventine hatte einen Großteil der Entfernung zwischen Sternenbasis 10 und Capella mit dem Slipstream zurückgelegt, doch der Antrieb war nicht ganz so präzise, wie man es sich wünschen würde. Die durch die Caeliar aufgewertete Captain Hernandez war in der Lage gewesen, punktgenau zu navigieren, aber die gewöhnlichen Humanoiden am Steuer besaßen diese Fähigkeit nicht. Daher war die Aventine bereits ein paar Lichtjahre vor Capella aus dem Slipstream gegangen und legte den Rest des Weges mit dem Warpantrieb zurück.

»Commander Bowers, Lieutenant Leishman, Lieutenant Tharp und Ensign Constantino überprüfen gerade die Telemetrie des Slipstreams.«

Dax nickte und setzte sich hinter ihren Schreibtisch. Ich habe Worf zwar nicht mehr bei mir, aber ich habe eine absolut verlässliche Sicherheitschefin. »Setzen Sie sich, Lonnoc.«

»Äh, sicher.« Kedair schien von der Aufforderung überrascht, oder vielleicht auch von der Formlosigkeit, und kam ihr daher nur zaghaft nach.

Für den Fall, dass es an der informellen Art lag, fügte Dax hinzu:

»Ich beiße nicht, Lieutenant. Ich benötige nur eine zweite Meinung zu etwas – genauer gesagt, die Meinung einer Sicherheitschefin.«

Kedair wirkte nun ungezwungener. »Was kann ich für Sie tun, Captain?«

»Professor Pran denkt, das, was auf Capella passierte, ist Teil eines größeren Plans, um die Föderation und die Klingonen zu schwä-
chen.«

»Ich dachte, es sei lediglich eine Explosion in einer Mine – zudem in einer hundert Jahre alten Mine.«

»Ich auch.« Dax drehte ihren Bildschirm, damit Kedair ihn sehen konnte. »Aber die Explosion ereignete sich in einer neuen Raffinerie und zwar bevor dort irgendetwas verarbeitet werden konnte. Hinzu kommt, dass die Scans Spuren von Cabrodin entdeckt haben.«

Kedair nickte. »Okay, demnach war es also ein Sprengstoff. Ist Capella nicht einst für derartigen Extremismus und Terrorismus bekannt gewesen?«

»Ja, sicher, vor langer Zeit, aber …« Dax schüttelte ihren Kopf. »Irgendetwas stimmt da nicht. Für Capella könnte es keinen besseren Zeitpunkt für diese Mine geben. Ihre Wirtschaft steht am Rande des Zusammenbruchs. Dennoch ist der Tiru unglaublich beliebt.«

»Das ergibt keinen Sinn. Geben ihm die Leute denn nicht die Schuld für das, was passiert ist?«

»Nein. Und dieses Verhalten ist leider nicht ungewöhnlich.« Dax schüttelte erneut den Kopf, als sie sich an die Absonderlichkeiten der Politik erinnerte, denen sie in ihren diversen Leben begegnet war. »Ein Anführer, der charismatisch genug ist, kann sich Schuld-zuweisungen selbst dann entziehen, wenn der Boden unter jeder-manns Füßen wegbricht.«

»Oh, das weiß ich. Glauben Sie mir, wir hatten auf Takara genü-
gend unfähige Leute, die als äußerst beliebte Lehnsherren fungier-ten. Es ergibt trotzdem keinen Sinn.« Kedair faltete ihre Hände im Schoß. »Dann denken Sie also, dass es sich um Sabotage von außen handelt.«

»Ich denke, es bestehen genügend Zweifel, um eine genauere Untersuchung zu rechtfertigen – und eine die objektiver ist, als die, zu der die Leute von Janus-Bergbau bereit wären.«

Kedair nickte. »Ja, ihre Hauptsorge bestünde darin, die Raffinerie wieder zum Laufen zu bringen. Und die Capellaner haben vermutlich nicht die Ressourcen, um eine anständige Untersuchung durchzuführen.«

»Die hat auch Janus nicht – der Großteil ihrer Scan-Ausrüstung hinkt unserer fünf Jahre hinterher, wenn nicht mehr.« Dax zuckte mit den Schultern. »Zugegeben, normalerweise muss sie auch nicht viel besser als das sein. Eigentlich würden sich die örtlichen Behörden um so einen Fall kümmern – doch das bringt uns zurück zu einem Volk, das immer noch hauptsächlich vorindustriell ist.«

»Äh, Captain?« Kedair wirke wieder, als wäre ihr unbehaglich.

»Ja?«

»Nun ja … wurde uns nicht befohlen, Capella IV nicht zu betreten?«

Dax nickte. »Die Capellaner sind bereit, Zivilisten der Föderation auf ihrem Planeten zu dulden, jedoch keine Mitglieder der Sternenflotte. Das hängt mit Admiral Akaar zusammen. Er sollte der Tiru werden, doch er wurde ins Exil geschickt. Nachdem er der Sternenflotte beitrat …«

»Machen Sie Witze?« Nun wirkte Kedair entsetzt. »Das ist ja wohl noch lächerlicher als die Tatsache, dass der derzeitige Tiru beliebt ist.«

»Wie dem auch sei, die einzige Möglichkeit, eine anständige Untersuchung dieses Zwischenfalls durchzuführen, besteht darin, dass wir es selbst tun. Was bedeutet, dass wir uns unseren Befehlen wi-dersetzen müssen.«

»Aufgrund einer Ahnung eines Universitätsprofessors?«

Dax seufzte tief. »Ja, ich weiß. Denken Sie, es ist eine schlechte Idee?«

»Befehle zu missachten, ist nie eine gute Idee – doch ich habe von Pran den Eindruck gewonnen, dass er nicht urteilt, ohne vorher gründlich über die Sache nachgedacht zu haben. Und wenn ich ehrlich sein soll, wurmt mich der Gedanke, dass acht Leute getötet wurden und die Ursache dafür nicht ordentlich untersucht wird.« Kedair schüttelte ihren Kopf. »Es ist Ihre Entscheidung, Captain. Wie immer sie auch ausfällt, ich stehe hinter Ihnen – und wenn Sie mich darum bitten, dann werde ich die Wahrheit hinter diesen Explosionen ans Licht bringen.«

Dax war froh, zu sehen, dass ihre Sicherheitschefin sich so entschlossen zeigte. Kedair war in einen Zwischenfall mit Eigenbe-schuss auf einem Borg-Schiff verwickelt gewesen, und Dax hatte sich Sorgen gemacht, dass sie sich nie wieder davon erholen würde.

»Dann bitte ich Sie hiermit darum.«

Die beiden verließen den Bereitschaftsraum und betraten die Brücke. Helkara erhob sich vom Kommandosessel und verkündete:

»Captain auf der Brücke.«

Der zweite Offizier ging zur Ops-Konsole hinüber, während Kedair die taktische Station übernahm. Dax nahm auf dem Kommandosessel Platz und sagte: »Öffnen Sie einen Kanal zur Hecate. Und bringen Sie Commander Bowers auf den neusten Stand.«

Hinter ihr meldete Kedair von der Taktik: »Kanal offen.«

» Hecate, hier spricht Captain Dax von der Aventine.«

Das Gesicht eines dunkelhäutigen Menschen erschien auf dem Sichtschirm. »Mein Name ist Hugues Staley, Captain. Sind Sie bereit für den Ausrüstungstransfer?«

»Ich fürchte nicht, Mr. Staley. Ich bedaure, Ihnen mitteilen zu müssen, dass ich mit der Untersuchung der Explosion nicht zufrieden bin.«

Staley blinzelte. »Verzeihung?«

»Acht Föderationsbürger sind tot, Mr. Staley, und wir müssen wissen, warum, bevor ich Ihnen diese Ausrüstung überlassen kann.«

»Wir wissen, warum es geschah, Captain, wir …«

»Nein, wir wissen, wie es geschah. Das ist nicht gut genug. Wenn Sie so freundlich wären, uns in den Orbit von Capella IV zu eskortieren. Ich werde ein Sicherheitsteam auf den Planeten schicken, um die Explosion genauestens zu untersuchen.«

»Das wäre eine sehr schlechte Idee, Captain. Der Tiru …«

»Der Tiru benötigt eine funktionierende Mine. Die wird es jedoch nicht geben, bis mir meine Sicherheitschefin garantiert hat, dass auf dem Planeten keine Gefahr mehr für Föderationsbürger besteht.«

Staley starrte Dax einige Sekunden lang einfach nur an. Dann sagte er: »Bitte warten Sie einen Moment.«

Der Bildschirm zeigte wieder das vom Warp verzerrte Sternenfeld.

Während Dax wartete, betraten Bowers und Tharp die Brücke durch die Tür, die zur Beobachtungslounge führte. Bowers nahm seinen Platz neben Dax ein und sagte mit gedämpfter Stimme, sodass nur sie ihn verstehen konnte: »Sie gehen ein großes Risiko ein, Captain.«

»Wenn Sie irgendwelche Einwände haben, Sam, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür«, erwiderte Dax in ähnlichem Tonfall.

Bowers schüttelte den Kopf. »Ehrlich gesagt ist mir diese ganze Sache auch nicht ganz hasenrein vorgekommen.«

»Danke für die Unterstützung. Und irgendwann müssen Sie mir mal die Etymologie des Wortes ›hasenrein‹ erklären.«

Noch während Bowers lächelte, veränderte sich der Bildschirm erneut. Dieses Mal zeigte er eine kleine, gedrungene Frau, die Dax aus den Akten, die sie gelesen hatte, als die Projektleiterin für Janus-Bergbau auf Capella, Rebecca Greenblatt, erkannte. »Captain Dax, warum weigern Sie sich, uns die Ausrüstung auszuhändigen, die wir be-nötigen?«

»Und Sie sind?« Obwohl sie die Antwort kannte, war Dax dennoch der Meinung, dass zumindest ein wenig Anstand erforderlich war.

»Extrem sauer darüber, dass die Sternenflotte ihre Nase in mein Projekt steckt. Ich bin Rebecca Greenblatt, ich leite diese ganze Sache für Janus-Bergbau und ich bin nicht erfreut darüber, dass Sie die Auslieferung verweigern.«

»Ich verweigere die Auslieferung nicht, Ms. Greenblatt, ich verzö-
gere sie lediglich, bis ich davon überzeugt bin, dass die Lage auf Capella IV sicher ist.«

»Hier laufen zwei Meter große Männer mit Kligats herum, Captain. Die Lage ist nicht einmal im Entferntesten sicher. Aber ich habe einen Job zu erledigen, und Sie hindern mich daran, das zu tun.«

»Ms. Greenblatt, ich habe Grund zu der Annahme, dass die Toora Maab nicht für die Explosion in Ihrer Raffinerie verantwortlich ist.«

»Und dieser Grund wäre?«

»Mir bekannt. Es steht mir nicht frei, mit Ihnen darüber zu sprechen, bis unsere Untersuchung abgeschlossen ist – und bis dahin werden Sie die Ausrüstung nicht erhalten.«

Greenblatt kratzte sich am Kinn. »Das ist doch Wahnsinn. Hören Sie, Sie und Ihre Leute dürfen den Planeten noch nicht einmal betreten. Der Tiru wird es nicht gestatten.«

»Wenn der Tiru die Mine will, dann wird er es gestatten müssen.

Hier steht einiges auf dem Spiel, Ms. Greenblatt. Es ist lediglich notwendig, dass einer meiner Leute hinunterbeamen kann: meine Sicherheitschefin, Lieutenant Kedair. Kein weiteres Sternenflottenper-sonal wird auch nur einen Fuß auf Capella setzen, das verspreche ich Ihnen.«

Greenblatt verdrehte die Augen. »Oh, Sie versprechen es, ja? Nun, das macht natürlich einen gewaltigen Unterschied aus. Warten Sie einen Moment.«

Wieder sprang das Bild auf dem Schirm zum Sternenfeld zurück, das sich jetzt normalisierte. »Wir gehen aus dem Warp«, meldete Tharp, der das Steuer übernommen hatte.

»Wie hat der Slipstream funktioniert?«, frage Dax ihren XO.

»Nicht schlecht. Mikaela macht sich zwar wegen ein paar der Pha-senvarianzen ein wenig Sorgen, aber das ist nichts Ungewöhnliches.

Allerdings können wir ihn für ein paar Tage nicht benutzen. Sie schreibt gerade einen vollständigen Bericht. Oh, und das strukturelle Integritätsfeld hat mehr abbekommen als erwartet – es ist runter auf dreiundsechzig Prozent. Constantino hatte ein paar Vorschläge bezüglich des Eintrittswinkels, der den Übergang ebnen und damit den Druck auf das SIF mildern würde.«

Dax verzog das Gesicht. Als sie den Slipstream gegen die Borg an-gewendet hatten, hatte das SIF nur fünfzehn Prozent Energieverlust erlitten, was sich schnell wieder herstellen ließ. Die Spezifikationen für den Antrieb bedingten einen Verlust von weniger als zwanzig Prozent, daher waren siebenunddreißig Prozent ein Grund zur Sorge. »Ich freue mich auf diesen Bericht.«

Der Bildschirm veränderte sich erneut und dieses Mal hatte Greenblatt jemanden bei sich: einen großen Mann mit langem schwarzem Haar und durchdringenden grünen Augen. »Sie sind Erdenleute?«, fragte der Mann.

»Nein, eigentlich nicht«, sagte Dax. »Ich stamme vom Planeten Trill. Ich bin Captain Dax vom Föderationsraumschiff Aventine.« Sie stand auf, legte ihre Faust an ihre Brust, öffnete die Faust und streckte den Arm aus. »Wir kommen mit offenen Herzen und offenen Händen.«

»Ich bin Keen, der Tiru der Zehn Stämme. Sie sind nicht von der Erde?«

»Nein. Ebenso wenig wie meine Sicherheitschefin – sie stammt von einem Planeten namens Takara, der kein Mitglied der Föderation ist.«

»Gut. Ihre Sicherheitschefin darf unsere Welt betreten. Wenn es jemand anderes tut, wird er augenblicklich getötet werden.«

»Verstanden Tiru. Ich danke Ihnen.«

»Wenn diese Aufgabe beendet ist, werden Sie dieser Frau dann die Ausrüstung zur Verfügung stellen, die sie benötigt?«

»Natürlich. Sie haben mein Wort.«

»Ich kenne Sie nicht, Captain Dax von der Aventine , und daher werde ich auf Ihr Wort vertrauen. Sollten Sie mir einen Grund geben, dieses Vertrauen zu bereuen, werden Sie einen schrecklichen Preis zahlen müssen.«

Damit wurde der Bildschirm schwarz.

Kedair ließ ein Grunzen von der taktischen Station hören. »Ich schätze, dass ich mich jetzt auf den Weg machen kann, oder Captain?«

Dax nickte. »Gehen Sie unbewaffnet hinunter. Und begrüßen Sie sie auf die Art, wie ich es getan habe.«

»Unbewaffnet?« Kedair klang, als wolle sie noch weitere Einwän-de vorbringen, aber Dax schnitt ihr das Wort ab.

»Wenn Sie eine Waffe bei sich tragen, werden sie sie konfiszieren.

Nehmen Sie nur einen Trikorder mit.«

»Aye, Captain.« Kedair klang nicht sonderlich glücklich.

Dax kümmerte das nicht. Sie riskierte ohnehin schon viel zu viel.

Sonek, wenn sich herausstellen sollte, dass es nicht das ist, was Sie behaupten, dann schwöre ich, dass ich Sie töten werde.

Das Erste, was Rebecca Greenblatt zu Lonnoc Kedair sagte, als diese auf Capella IV materialisierte, war: »Ihr Sternenflottenleute und eure Macht-Trips. Ihr glaubt wohl, dass sich die ganze Galaxis nur um euch dreht, was? Nun, lassen Sie mich eines klarstellen: Es gibt nichts, was Sie tun können, das Zivilisten nicht genauso gut erledigen könnten, klar?«

Diese Begrüßung sorgte nicht gerade dafür, dass Kedair die Projektleiterin von Janus-Bergbau sympathisch fand. Das galt auch für das, was sie als Nächstes verlauten ließ. »Ich werde Ihnen bei ihrer sinnlosen Mission auf Schritt und Tritt folgen.«

»Oh, welche Freude«, war alles, was Kedair darauf erwidern konnte.

Sie befolgte die Standardprozedur für solch eine Untersuchung.

Diese bestand aus einer Inspektion des Ortes der Explosion – von dem ein Großteil längst aufgeräumt und gereinigt worden war –
und Zeugenbefragungen.

Ersteres bestätigte die Cabrodin-Spuren, um genau zu sein, eine sechsundneunzigprozentige Übereinstimmung mit Cabrodin. Obwohl das innerhalb des Bereichs der Fehlerrate lag, fragte Kedair Greenblatt: »Als Ihre Leute den Scan durchführten, was kam dabei für Cabrodin heraus?«

»Was meinen Sie?«

»Wie hoch war die prozentuale Übereinstimmung?«

»Einhundert, warum?«

Kedair runzelte die Stirn. Die Schiffe der Vesta-Klasse waren, was Sensoren betraf, auf dem allerneuesten Stand, ebenso wie die Schiffe der Luna-Klasse, und das bezog sich auch auf ihre Trikorder. Sie be-rührte ihren Kommunikator. »Kedair an Helkara.«

Der zweite Offizier antwortete. »Helkara hier, sprechen Sie.«

»Gruhn, ich schicke Ihnen einen Scan.« Noch während sie sprach, setzte sie ihre Worte in die Tat um. »Könnten Sie ihn in seine Einzel-teile aufspalten?«

»Klar, aber das wird eine Stunde dauern.«

»Das ist in Ordnung. Danke. Kedair Ende.«

Greenblatt kratzte sich am Kinn. »Es ist Cabrodin. Was soll das ganze Theater?«

»Das weiß ich noch nicht«, war Kedairs ehrliche Antwort. »Wenn ich es wüsste, hätte ich nicht um den Scan gebeten.«

Die Zeugenbefragungen erwiesen sich als problematischer, da die Angestellten von Janus-Bergbau ständig hilfesuchend zu Greenblatt schauten, und die Capellaner nicht die geringste Ahnung hatten, was überhaupt vor sich ging – und sich auch nicht sonderlich dafür interessierten.

Es ergab sich lediglich eine einzige Tatsache von potenziellem Interesse, während der Befragung eines Lagermitarbeiters, einem ältlichen Zakdorn, der erwähnte, dass das Versorgungsschiff ein anderes als bei den letzten paar Malen war – doch das Schiff wurde schon mehrfach gewechselt, daher war das nichts Ungewöhnliches.

Kedair hätte sich normalerweise nicht damit aufgehalten, weiter darüber nachzudenken, aber das Versorgungsschiff gehörte den Ferengi.

Nach den Befragungen – die ihr wenig mehr verrieten, als es die Berichte bereits getan hatten – wandte sich Kedair an Greenblatt, um sie wegen einer Sache zu fragen, die die Berichte nicht erwähnten.

»Welche Beweise hatten Sie, um die Toora Maab mit der Explosion in Verbindung zu bringen?«

»Zwei Dinge. Eines war eine Botschaft, die die Toora Maab dem Tiru schickte. Darin übernahmen sie die Verantwortung für den Vorfall. Die andere ist das Graffiti.«

Kedairs Universalübersetzer übersetzte das letzte Wort nicht. »Wie bitte?«

»Wir fanden Gekritzel an den Wänden der Raffinerie. Als wir die Buchstaben zusammensetzten, entstanden daraus die Worte › Toora Maab Kligaro‹. Welches Mitglied der Toora Maab das auch immer geschrieben hat, tat es vermutlich während er oder sie den Sprengstoff hinterließ.«

Kedair blickte auf die Landschaft Capellas hinaus, die unberührt von jeglicher Industrie war, und fragte: »Was wurde zum Schreiben der Buchstaben verwendet?«

»Ein roter Farbstoff aus einer einheimischen Pflanze – die Capellaner verwenden ihn, um ihre Kleidung zu färben.«

Kedair gab Befehle in ihren Trikorder ein. »Welche Pflanze.«

Greenblatt stemmte die Hände in die Hüften und fragte: »Welchen Unterschied macht das? Lieutenant, das hier ist Zeitverschwendung.

Der Jorni-Busch wächst den ganzen Fluss entlang. Man kann ihn überall finden.«

Kedair wirbelte herum. »Welcher ist es?«

»Welcher ist was?«

»Sie sagten, man könne den Busch überall finden, aber auch, dass er entlang des Flusses wachse. Welcher ist es?«

Greenblatt schloss die Augen und stieß einen entnervten Seufzer aus, der in Kedair das Bedürfnis weckte, dieser Frau gegen die Kehle zu schlagen. »Man findet ihn nur an Flussufern und ausschließ-
lich auf diesem Kontinent. Aber hier wuchern die Dinger regelrecht.«

»Gut, das gibt mir Suchparameter.« Kedair rief die molekulare Struktur des Jorni-Busches in ihren Trikorder auf. Die Pflanze befand sich zusammen mit all den anderen Informationen über Capella in den Datenbanken der Aventine. Dann führte sie einen Suchlauf nach dem Busch in einem Radius von zwei Kilometern durch, der die Küstenbereiche nicht berücksichtigte.

»Was tun Sie da?«, fragte Greenblatt.

»Mit etwas Glück finde ich unseren Saboteur.«

»Wie?«

Kedair lächelte süß. »Ms. Greenblatt, Sie sagten doch, es gebe nichts, was wir tun können, das nicht auch ein Zivilist ebenso gut tun könnte, also warum sagen Sie es mir nicht?« Ihr Trikorder piepte. »Ah, da haben wir's. Laut diesem Scan gibt es auf einer Felsenflä-
che etwa einen halben Kilometer von hier entfernt eine hohe Jorni-

Konzentration – und da ist nirgendwo ein Fluss in der Nähe.«

Greenblatt stellte sich mit ausgestreckter Hand neben Kedair.

»Zeigen Sie her.«

Anstatt ihr den Trikorder zu geben, hielt ihn Kedair nur so, dass Greenblatt die Anzeige sehen konnte.

»Das ist der Voskiz-Felsen – dort gibt es Höhlen, die von Flüssen geformt wurden«, meinte Greenblatt.

»Und?«

»Was die Jorni-Pflanze einzigartig macht und der Grund dafür ist, dass sie nur in der Nähe von Flüssen wächst, ist ein Mineral im Wasser, das sich auf diesem Kontinent befindet und die Pflanze ver-
ändert. Daher gibt sie auch ein so gutes Färbemittel ab. In diesen Höhlen könnten sich Ablagerungen dieses Minerals befinden, weshalb auch die Pflanze dort wachsen könnte.«

Kedair musste gegen ihren Willen zugeben, dass sie beeindruckt war. »Sie könnten recht haben – aber die einzige Möglichkeit, das herauszufinden, besteht darin, dass ich dorthin gehe und es mir selbst ansehe.«

»Sie meinen, dass wir es uns selbst ansehen, Lieutenant. Ohne mich gehen Sie auf Capella nirgendwohin.«

»Ach wirklich? Ms. Greenblatt, ich weiß Ihr Bedürfnis, alles zu be-aufsichtigen, zu schätzen, aber ich werde eine Höhle durchsuchen, in der sich vielleicht der Saboteur aufhält, der acht Ihrer Leute töte-te. Ich bin für solche Dinge ausgebildet.«

Greenblatt verschränkte ihre kurzen Arme trotzig vor ihrer breiten Brust. Die Projektleiterin war auf Pangea aufgewachsen, wodurch sie zwar klein, aber auch breit und stämmig war. Nicht, dass Kedair davon besonders beeindruckt gewesen wäre – Nicht-Takaraner waren allesamt erschreckend zerbrechlich –, doch sie konnte zumindest Greenblatts Entschlossenheit bewundern.

»Wenn Sie mich nicht mitnehmen«, fuhr Greenblatt fort, »werde ich dem Tiru mitteilen, dass Sie sich nicht an die vereinbarten Kon-ditionen des Abkommens gehalten haben. Dann wird er Sie mit Gewalt von diesem Planeten entfernen lassen.«

»Ich würde gerne sehen, wie man das versucht.« Kedair seufzte und warf ihre Hände in die Luft. »Also schön, kommen Sie mit.

Aber sagen Sie nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt.«

Der Aufstieg auf den Voskiz-Felsen dauerte etwa eine Stunde. Die beiden Frauen legten den Weg in nicht gerade kameradschaftlichem Schweigen zurück.

Als sie sich der Höhle näherten, die der Trikorder ihnen angezeigt hatte, brach Greenblatt endlich die Stille. »Ich bin überrascht, dass Sie nicht versucht haben, Ihre Pheromone auf meine Leute anzuwenden.«

Kedair trat auf einen Felsvorsprung, der sich direkt vor dem Eingang der Höhle befand, und starrte dann zu Greenblatt hinunter, die nach oben kraxelte, um sich ihr anzuschließen. »Verzeihung?«

»Ihre Pheromone.«

»Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden.«

»Versuchen Sie nicht, mich für dumm zu verkaufen, Lieutenant.

Ich weiß alles über orionische Frauen …«

Kedair konnte nicht anders, als laut loszulachen. »Ich bin keine Orionerin.«

»Was?«

»Lassen Sie sich nicht von der Hautfarbe täuschen, Ms. Greenblatt.

Ich bin Takaranerin.«

»Diese Spezies kenne ich nicht.«

»Und deshalb sollten Sie auch keine Vermutungen anstellen.« Kedair blickte auf ihren Trikorder, mit dem sie das Innere der Höhle scannte. Dann klappte sie ihn zu und griff nach einem Phaser, der nicht vorhanden war. Diese dämlichen Einheimischenbräuche. »Bleiben Sie hinter mir«, sagte sie zu Greenblatt.

»Wozu?«

Weil ich Ihnen, wenn Sie es nicht tun, mit einem Felsen den Schädel ein-schlagen werde. Irgendwie gelang es Kedair, die Worte nicht laut aus-zusprechen. »Tun Sie es einfach. Da drinnen ist jemand.«

Greenblatt erwiderte darauf nichts, was Kedair als Erleichterung empfand. Die Takaranerin drang langsam in die Höhle vor. Sie wollte gerade ihren Trikorder ziehen und die Lampe daran einschalten, als sie aus dem Inneren ein Knistern vernahm. Jemand hatte ein Feuer angezündet.

Als sie weiterging, sah sie Halterungen an der Wand, in denen hölzerne Fackeln steckten. Die Flammen flackerten in Richtung des Eingangs, den sie gerade benutzt hatte, was darauf hindeutete, dass es auf der anderen Seite noch einen weiteren Eingang gab.

Sie bog um eine Ecke und sah Dutzende Papierstücke, auf denen in unsauberer Schrift etwas geschrieben stand, das sie für Capellanisch hielt. Außerdem waren dort ein Eimer voller Farbe, mehrere getrocknete Zweige von einem Jorni-Busch und eine männliche Gestalt, die mit dem Rücken zu Kedair auf der Seite lag.

Sie griff hinter sich und vollführte eine Geste, als wolle sie die Luft zurückdrücken. Sie hoffte, dass Greenblatt klug genug war, um zu verstehen, dass sie bleiben sollte, wo sie war. Sie wusste nicht viel darüber, wie Capellaner schliefen, doch diese Person atmete so leicht, dass sie den Schlaf vermutlich nur vortäuschte.

Und tatsächlich rollte sich die Person mit erstaunlicher Geschwindigkeit herum. Kedair hörte ein pfeifendes Geräusch, als ein Kligat –
eine runde Waffe mit drei Klingen – durch die Luft sauste und sich mitten in ihre Brust bohrte.

Auf ihrem Gesicht erschien ein breites Grinsen, als sie ihrem ver-meintlichen Angreifer mitteilte: »Danke! So eins wollte ich schon immer haben.«

Der besagte Angreifer hatte sich in eine kniende Position begeben, doch jetzt lag ein Ausdruck reinen Entsetzens auf seinen Zügen. Kedair hatte offenbar nicht das getan, was der Capellaner von ihr erwartet hatte, als er sein Kligat in ihren Oberkörper schleuderte – was wohl in erster Linie daraus bestand, dass sie zu Boden fallen und sterben sollte.

»Wie können Sie nicht tot sein?«

»Indem ich immer noch lebe.« Kedair ergriff das Kligat in der Mitte und riss es aus ihrem Körper heraus. Der Einschlag hatte wehgetan und es herauszuziehen, schmerzte sogar noch mehr, doch sie ließ sich diesen Schmerz nicht ansehen. Sie steckte die Waffe in ihr leeres Phaser-Holster und sagte: »Sie müssen die Toora Maab sein.«

»Ja! Ja, die bin ich! Und ich werde allen zeigen, dass man Außen-weltlern nicht trauen kann! Sie lügen!«

»Klar tun sie das. Sie kommen mit mir, Freundchen.« Kedair streckte die Hand nach dem Mann aus, der vor ihr zurückwich.

»Ich werde nirgends mit Ihnen hingehen, Fremdlingsabschaum!«

Kedair zog das Kligat und schwenkte es umher. »Ich werde das hier benutzen, wenn Sie wollen. Ich garantiere Ihnen, dass ich ein besseres Ergebnis erzielen werde als Sie.«

Der junge Mann überlegte und sagte dann: »Ich werde mit Ihnen kommen. Doch der Tiru wird erkennen, dass meine Handlungen richtig waren!«

Das ist ziemlich unwahrscheinlich, dachte Kedair.

Innerhalb einer Stunde wurde der junge Mann – dessen Name Tlaar war – verhaftet und erwartete nun das Urteil des Tiru.

Den ganzen Rückweg vom Felsen hinunter hatte Greenblatt nicht aufgehört, über Kedairs Fähigkeit zu reden, einen direkten Treffer eines Kligats zu überleben. Zuerst war sie davon ausgegangen, dass es sich um eine Art Rüstung handelte, doch dann hatte sie Kedairs zerrissene Uniform gesehen. Darunter lag grünes Fleisch, das zwar offensichtlich Verletzungen aufwies, jedoch schnell heilte.

»Wie machen Sie das?«

»Das ist nur einer von vielen Gründen, warum ich keine Orionerin bin«, war alles, was Kedair dazu sagte. Nach den Unverschämtheiten, die sie sich von Greenblatt hatte gefallen lassen müssen, war sie nicht in der Stimmung, ihr die Besonderheiten der takaranischen Biologie zu erläutern. Und auch nicht, wie schwer ihre Spezies, im Vergleich mit den meisten anderen in der Galaxis, zu töten oder auch nur zu verletzen war – dank eines Mangels an örtlich festgeleg-ten lebenswichtigen Organen und der Fähigkeit, sich zu regenerie-ren.

Nachdem sie Tlaar der Gnade der Zehn Stämme überlassen hatten, erklang eine Stimme aus Kedairs Kommunikator. »Helkara an Kedair.«

»Sprechen Sie.«

»Diese Probe, die Sie untersuchten, ist kein Cabrodin.«

»Das ist unmöglich«, rief Greenblatt.

»Ich fürchte, es ist nicht unmöglich. Die Probe von den Trümmern hat eine unbeständige Molekularstruktur, und sie wurde so verändert, dass sie für die meisten Scans wie Cabrodin aussieht. Wer auch immer das getan hat, muss Zugang zu hochmodernen Geräten gehabt haben. Angeblich betreiben die Breen Forschung auf diesem Gebiet, aber ich dachte nicht, dass sie die Methode schon perfektioniert hätten.«

Captain Dax' Stimme erklang über die Komm-Verbindung. »Können Sie bestimmen, um welche Substanz es sich ursprünglich handelte?«

»Nicht zweifelsfrei, aber bisher deutet alles darauf hin, dass es sich um Nitrilin handelt.«

»Verdammt«, fluchte Kedair.

»Ich verstehe das nicht«, meinte Greenblatt. »Anstelle des einen Sprengstoffs ist es ein anderer. Welchen Unterschied macht das?«

»Cabrodin ist ziemlich verbreitet«, erklärte Kedair. »Selbst ein wahnsinniger Capellaner in einer Höhle könnte es vermutlich be-schaffen. Aber Nitrilin? Das gibt es nur im Oorfar-System in der Ferengi-Allianz und es ist sehr teuer. Und Captain? Ich habe unseren Toora-Maab-Terroristen gefunden.«

»Terrorist, Singular?«, fragte Dax.

»Ja. Es war ein junger Mann namens Tlaar. Er ist der Wahnsinnige in der Höhle, den ich erwähnte. Es besteht einfach keine Möglichkeit, dass er das Fachwissen besitzt, das man benötigt, um Nitrilin wie Cabrodin aussehen zu lassen. Er hat vielleicht die Sprengsätze platziert, aber ich kann unmöglich glauben, dass er sie sich ohne wesentliche Hilfe beschafft hat. Außerdem erhält das Bergbau-Unternehmen seine Vorratslieferungen von einem Transportdienst der Ferengi. Und die Person, die die letzte Lieferung brachte, war jemand anderes als sonst.«

»War es ein männlicher oder ein weiblicher Ferengi?«, wollte Dax wissen.

»Bei der letzten Lieferung?«, meinte Greenblatt. »Das war eine Frau. Ich habe ihren Namen nicht mitbekommen. Tatsächlich war es das erste Mal, dass eine Frau die Vorräte lieferte.«

Es folgte eine Pause, bevor Dax sagte: »Gute Arbeit, Lieutenant. Ms.

Greenblatt, wir werden Ihre Ausrüstung in Kürze an Sie ausliefern.«

»Das ist alles?« Greenblatt klang verwirrt. »Ich verstehe nicht ganz. Was hat sich verändert?«

Kedair sah zu Greenblatt hinunter. »Ihre Mine war ein Angriffs-ziel, Ms. Greenblatt, eines von vielen. Sie täten gut daran, die Sicherheitsmaßnahmen an diesem Ort zu verstärken.«

»Das wurde bereits veranlasst und wird auch weiterhin der Fall sein. Wir werden in ein paar Wochen wieder Topalin haben.«

»Das freut mich zu hören«, sagte Dax. »Dann lassen wir Ms. Greenblatt jetzt wieder ihre Arbeit machen, Lieutenant.«

»Aye, Captain.« Kedair sah Greenblatt an und versuchte, freundlich zu klingen. »Danke für Ihre Hilfe.«

Greenblatt hielt ihre plumpe Hand hoch und sagte: »Einen Moment, Lieutenant. Ich verstehe es immer noch nicht – warum sollte es jemand, der nicht von Capella stammt, auf diese Mine abgesehen haben?«

»Um die schnelle Gewinnung von Topalin zu verhindern.«

Greenblatt schüttelte ihren Kopf. »Was wollen Sie damit sagen?

Dass acht meiner Leute wegen irgendeines politischen Schwach-sinns getötet wurden?«

»So was in der Art«, meinte Kedair. »Es tut mir leid.«

»Ja, mir auch.« Greenblatt wandte sich ab, blickte dann aber sofort wieder Kedair an. »Danke, Lieutenant. Würden Sie mir noch einen Gefallen tun?«

»Äh, klar.«

»Finden Sie diese Mistkerle, ja? Das hier ist mein erster Auftrag als Projektleiterin, und so hatte ich ihn mir nicht vorgestellt.«

Kedair lächelte. »Ich werde mein Bestes tun.« Sie tippte auf ihren Kommunikator. »Einer zum Beamen.«

Der Transporter holte sie zurück auf die Aventine. Das Letzte, was sie von Capella IV sah, war eine sehr wütend wirkende Rebecca Greenblatt.

Festnahmeprotokoll, eingereicht von Sergeant Hil-degard Silverman, Johnson-City Polizeidirektion, Cestus III

Torethirala zh'Vres, alias »Captain Altheria zh'Ranthi«, wurde des Betrugs und der Konspiration angeklagt und verhaftet. Andere An-klagepunkte werden möglicherweise später noch hinzugefügt.

Zh'Vres wurde auf dem Explorer Field festgenommen und zum Hauptquartier der Johnson-City-Polizeidirektion gebracht; sie hat sich geweigert, mit den Behörden zu sprechen und nach einem An-walt verlangt.

Der Verdacht kam auf, als der verhaftende Beamte eine Verlustliste aus dem andorianischen Sektor durchlas, auf der auch Captain Altheria zh'Ranthi stand. Dabei handelt es sich um den Namen und den Rang, den die Kommandantin des Flüchtlingsschiffes Kovlessa angab, als sie behauptete, nach Cestus III gekommen zu sein, nachdem Zalda sie abgelehnt hätte. Kurz darauf wurde ein Routine-D-NA-Scan von »zh'Ranthis« Blut (das man ihr abnahm, als sie auf dem Explorer Field medizinisch behandelt wurde) durchgeführt.

Die Analyse ergab, dass ihr DNA-Profil mithilfe eines speziell dafür entwickelten Wirkstoffs verändert wurde, der seit zwei Jahren auf dem Markt ist. Die Computer der Johnson-City-Polizeidirektion wurden erst vor sechs Monaten darauf programmiert, diesen Wirkstoff zu erkennen. Als die Wissenschaftler der JCPD den Wirkstoff aus dem Blut der Verdächtigen entfernten, kam heraus, dass

»zh'Ranthi« in Wahrheit Torethirala zh'Vres ist. Sie wurde in der Datenbank als gesucht aufgeführt, die Ferengi warfen ihr Betrug vor. Allerdings war diese Anklage vor Kurzem fallengelassen worden, nachdem jemand die Ferengi-Behörden bestochen hatte. Die Quelle dieser Bestechung ist bisher anonym, aber wir arbeiten weiter daran, die Identität von zh'Vres' Wohltäter herauszufinden.

Die Passagiere der Kovlessa werden auf dem Explorer Field festgehalten und je nach Ausgang der laufenden Ermittlung möglicherweise ebenfalls verhaftet werden.

17

RUNABOUT SEINE

Sonek saß im hinteren Bereich der Seine und zupfte an den Saiten seines Banjos.

Also, was genau versuchst du hier zu beweisen? , fragte er sich selbst.

Das Palais bat dich nur darum, mit Donatra zu reden. Du hast mit Donatra geredet. Es besteht absolut kein Grund, warum du nicht nach Hause gehen solltest. Okay, das Gespräch mit Molmaan hat vermutlich etwas gebracht, aber warum zerrst du dieses Runabout und diese beiden jungen Offiziere durch die halbe Galaxis?

Als Antwort hörte er die Stimme seines Großvaters in seinem Kopf: Du willst beweisen, dass du immer noch nützlich bist.

Das Problem bestand natürlich darin, dass er das bereits bewiesen hatte. Er hatte nicht nur das getan, worum er gebeten worden war, sondern sogar noch etwas mehr. War das nicht genug?

Aber dann gibt es da noch ein weiteres Problem: Was ist, wenn ich recht habe?

Es wurde immer wahrscheinlicher, dass diese Ferengi-Frau versuchte, den Wiederaufbau zu verhindern oder zumindest zu verlangsamen.

Natürlich nagte Captain Dax' Frage immer noch an ihm. Warum tut sie das?

Er begann, ein Lied namens »Miloraz Silbonni« zu spielen, ein talarianisches Stück, das für die Sontra geschrieben war, ein Flöteninstrument, das man mit vier Fußpedalen spielte. Sonek hatte das Lied immer geliebt, und seine Tochter Sara hatte es in eine Version für das Banjo umgeschrieben und ihm diese vor einigen Jahren zum Geburtstag geschenkt. Sonek erinnerte sich immer noch an den Ausdruck auf dem Gesicht des talarianischen Botschafters, als er es für ihn auf einer Konferenz auf Pacifica spielte …

Sara.

Plötzlich traf es ihn wie ein Blitz. Vor Tagen, als er den Bericht über die medizinischen Probleme mit den Flüchtlingen auf P'Jem gelesen hatte, war ihm irgendetwas daran bekannt vorgekommen.

Beim Gedanken an seine Tochter machte es endlich klick: Sein Sohn, Ayib, war ein Mitglied der Gruppe der Médicins Sans Frontières, die man nach P'Jem geschickt hatte.

Er legte sein Banjo ab und sagte: »Computer, rufe alle Sternenflot-tenberichte und Nachrichten über P'Jem seit dem Ende der Borg-Invasion auf – Zugangscode Pran-Alpha-fünf-neun-vier-zwei-Grün.«

Er überflog die diversen Berichte, bis er den von Admiral McCoy fand. Wie erwartet war der Arzt, der die Lösung für den Shevrak-

Ausbruch gefunden hatte, Dr. Ayib Yee Pran.

Mir hätte klar sein müssen, dass er etwas Sinnvolles tut.

Die Tür zum vorderen Bereich des Runabouts öffnete sich, und Altoss trat ein. »Professor, wir gehen jetzt aus dem Warp. Wir werden Maxia Zeta IV bald erreichen.«

»Danke, Ensign.«

»Sind Sie in Ordnung, Professor?«

Sonek sah zu der Efrosianerin auf und bemerkte, dass er diese beiden Worte in einem so gedämpften Tonfall ausgesprochen hatte, wie er ihn seit seinem Aufbruch vom Mars nicht mehr verwendet hatte.

»Ich sitze hier nur herum und lese, was mein Sohn in letzter Zeit so alles gemacht hat.« Er erzählte ihr schnell von Ayibs Arbeit auf P'Jem.

»Wir sind ein ganzes Stück von P'Jem entfernt«, meinte Altoss, als er geendet hatte, »aber ich könnte vermutlich ein Signal bekommen, wenn Sie ihn kontaktieren möchten.«

»Danke, Ensign«, sagte Sonek, »das ist sehr freundlich von Ihnen, aber … nun, ich denke wirklich nicht, dass das eine besonders gute Idee wäre.«

»Warum nicht?«

Sonek holte tief Luft. »Weil Ayib und ich seit sieben Jahren kein Wort mehr miteinander gesprochen haben.«

Altoss lächelte. »Ich hasse es, mich zu wiederholen, aber warum nicht?«

»Eigentlich gibt es keinen guten Grund dafür. Es gibt jede Menge schlechte, aber keinen einzigen guten. Wir … wir kommen einfach nicht miteinander klar. Wenn man uns zusammen in einen Raum sperren würde, wären wir nicht einmal darin einer Meinung, dass der Weltraum schwarz ist, das schwöre ich Ihnen. So ist das schon, seit er ein kleiner Junge war. Ich weiß nicht, warum, aber so ist es immer gewesen. Es macht meine Frau wahnsinnig, wie Sie sich sicher vorstellen können, und meine Tochter ist davon auch nicht gerade begeistert. Doch jedes Mal wenn wir beide versuchen, uns zu versöhnen, hält es vielleicht gerade einmal ein oder zwei Tage an, und dann fangen wir wieder an, uns gegenseitig anzuschreien.« Er schüttelte seinen Kopf. »Da kann man wohl nichts machen.«

»Äh, Professor?« Altoss sprach zögernd. »Ich … ich will nicht an-maßend sein, aber …«

Sonek grinste. »Sie sind meine Beschützerin, Ensign. Ich glaube, was Sie betrifft, gibt es nichts, das sich als anmaßend bezeichnen lie-
ße.«

»Sie verhalten sich total idiotisch.«

Das ließ Sonek stutzen. »Okay.«

»In der vergangenen Woche überredeten Sie einen bewaffneten Centurion, seine Befehle zu missachten, überzeugten eine Imperatorin davon, einer Person, die sie verabscheut, einen Handel vorzu-schlagen und brachten einen Zaldaner dazu, sich nicht wie ein Mistkerl aufzuführen. Und Sie wollen mir erzählen, dass Sie ihr eigenes Kind nicht davon überzeugen können, mit Ihnen zurechtzukom-men?«

»Offensichtlich nicht«, sagte Sonek seufzend. »Der Fachbegriff da-für lautet Ironie. Wir haben versucht, miteinander zu reden. Glauben Sie mir, wir haben es versucht. Doch bis jetzt hat es nie funktioniert.«

Ein piependes Geräusch, dem Trabkas Stimme folgte, erklang über die Lautsprecher. »Professor, wir befinden uns in Rufweite der Musgrave . Sie sind in einem hohen Orbit.«

»Vermutlich versuchen sie, dem Farantin aus dem Weg zu gehen«, meinte Altoss.

Sonek nickte und stellte den Bildschirm ab. »Wir sind gleich da, Lieutenant.«

Sonek und Altoss betraten den vorderen Bereich des Runabouts, als Trabka sagte: »Ich rufe jetzt die Musgrave.« Es folgte das Ge-räusch eines Komm-Kanals, der geöffnet wurde. »Hier ist das Runabout Seine mit einem Botschafter von der Erde. Musgrave, bitte kommen.«

Einen Moment später reagierte der Bildschirm und zeigte zwei Menschen, die an einem Tisch saßen, der sich in einer typischen Beobachtungslounge zu befinden schien. Einer der beiden hatte kurzes, ordentlich gekämmtes Haar und keinen erkennbaren Hals. An dem roten Kragen seiner Uniform prangten vier Pins. Der andere wies einen widerspenstigen Haarschopf auf und trug zwei volle und einen halben Pin an seinem goldenen Kragen.

»Das ist interessant – wir wollten die Erde gerade kontaktieren«, sagte der Captain. »Ich bin Manolet Dayrit, Captain der Musgrave . Dies ist mein Erster Offizier, Bojan Hadžiç.«

»Captain, Commander, mein Name ist Sonek Pran. Ich bin im Auftrag des Palais de la Concorde hier. Wir möchten Sie darüber informieren, dass wir zu wissen glauben, wie und warum das Farantin nach Maxia Zeta IV gekommen ist.«

»Falls Sie sich auf die Ferengi-Frau namens Sekki beziehen, darüber wissen wir schon Bescheid«, teilte Dayrit mit. Sonek meinte, bei dem Captain ein amüsiertes Lächeln bemerkt zu haben. »Aus diesem Grund wollten wir eine Verbindung zur Erde herstellen. Wir beabsichtigten, das Hauptquartier des Ingenieurskorps der Sternenflotte zu kontaktieren, um zu sehen, ob es möglich wäre, diese Sekki ausfindig zu machen.«

»Oh.« Sonek starrte den Schirm einige Sekunden lang einfach nur an. Dann ermahnte er sich selbst. Diese Leute sind klug. Zolle ihnen ein wenig Anerkennung dafür, dass sie das herausgefunden haben, was du herausgefunden hast. »Nun, Captain, ich fürchte damit müssen wir uns an höhere Stellen als das Tucker-Gebäude auf der Erde richten. Hier geht es um viel mehr als einen Sabotageversuch an der Dilithium-Mine dort unten.«

Hadžiç meldete sich zu Wort. »Reicht das nicht schon?«

Sonek schüttelte seinen Kopf. »Wenn Sie mir die Frage gestatten: Wie ist es Ihnen gelungen, all das herauszufinden?«

»Das war nicht besonders schwer«, sagte Hadžiç. »Jira, unsere Compu-terexpertin, durchsuchte die Dateien und fand das fragliche Festnahmeprotokoll. Das garantierte zwar nicht, dass Sekki die verantwortliche Person war, aber es schien sehr wahrscheinlich – und selbst wenn sie es nicht wäre, wurde in dem Protokoll ein Eindämmungsgerät erwähnt, das für uns im Moment von großem Nutzen wäre.«

»Sie wird wohl kaum geneigt sein, Ihnen Hilfe zu leisten, Commander. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es sich hierbei um einen kleinen Teil eines wesentlich größeren Plans handelt.«

»Äh, Professor?«

Sonek sah zu Trabka, die plötzlich sehr nervös wirkte. Diverse schlimme Gedanken schossen Sonek durch den Kopf, nicht zuletzt der eines feindlichen Schiffs unter Sekkis Kontrolle, das plötzlich auftauchte. »Was ist los, Lieutenant?«

»Die Aventine ruft uns.«

Jetzt ergab ihre Nervosität Sinn. »Keine Sorge, Lieutenant. Ich werde die volle Verantwortung hierfür übernehmen.«

»Was geht hier vor, Mr. Pran?«, fragte Dayrit.

»Die Seine gehört zur Aventine, Captain«, erklärte Sonek. »Vermutlich wundern sie sich nur, dass wir nicht bei Zalda sind.«

»Und warum sind Sie es nicht?«

»Nun, um ehrlich zu sein«, gab Pran ein wenig verlegen zu, »wollten wir Sie vor Sekki warnen.«

»Dann schlage ich vor, Sie nehmen das Gespräch entgegen, Mr. Pran«, sagte Dayrit recht streng.

»Ja, stellen Sie ihn durch, Lieutenant, und schalten Sie die Musgrave dazu. Wir können das ebenso gut alle gemeinsam besprechen.«

Der Bildschirm teilte sich, sodass nun auf der linken Seite die Beobachtungslounge der Musgrave und auf der rechten Seite die Brücke der Aventine, in deren Mitte Captain Dax stand, zu sehen war.

Dax' Anblick als den einer sehr wütenden Person zu beschreiben, wäre eine furchtbare Untertreibung gewesen. Im Allgemeinen war sie freundlich, klein, und bescheiden, doch sie trug ein Feuer in sich, das vermutlich von drei Jahrhunderten Erfahrung im Umgang mit Dummköpfen herrührte. Und im Moment verhalte ich mich wie ein ziemlich großer Dummkopf .

»Professor, wären Sie so freundlich, mir zu erklären, was Sie bei Maxia Zeta IV tun, obwohl Sie eigentlich bei Capella sein sollten?«

Dayrit grinste. »Ich dachte, Sie sollten bei Zalda sein. Ich bin Captain Manolet Dayrit von der Musgrave – Sie müssen Captain Dax sein. Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen, Ma'am.«

Dax war für einen Moment von diesem zusätzlichen Teilnehmer an der Unterhaltung überrascht und sagte schnell: »Äh, danke, Captain. Und ja, die Seine sollte nach Zalda fliegen – und sich dann bei Capella wieder mit der Aventine treffen. Sie können sich also vorstellen, wie überrascht ich war, als ich den Transponder der Seine überprüfen ließ und feststellen musste, dass sie sich im Maxia-Zeta-System befand.«

»Das ist ganz allein meine Schuld, Captain. Lieutenant Trabka und Ensign Altoss waren …«

»Waren nachlässig in der Erfüllung ihrer Pflicht. Ich werde mich später um sie kümmern, Professor. Im Moment gilt mein ganzer Zorn jedoch Ihnen. Ich ging davon aus, dass ich die Bedingungen, unter denen ich Ihnen die Benutzung des Runabouts gestattete, recht deutlich gemacht hätte.«

»Das haben Sie, und es tut mir wirklich leid, Captain, aber …«

Dax unterbrach ihn mit einer erhobenen Hand. »Nein, nein, es gibt hier kein ›aber‹. Der Satz endet mit ›es tut mir wirklich leid‹. Sie sind Zivilist, Professor, und im Augenblick bin ich schwer versucht, Captain Dayrits Sicherheitschef darum zu bitten, Sie wegen Diebstahls von Ster-nenflotteneigentum unter Arrest zu stellen.«

»Und ich gebe offen zu, dass Sie jedes Recht dazu hätten«, erwiderte Sonek. »Wenn Sie das tun, werde ich mich in die Brig der Musgrave begeben und mich einer angemessenen Strafe fügen. Wirklich Captain, es tut mir leid. Es ist nur …« Er zögerte, denn er fragte sich, ob es sicher war, diese Informationen über einen offenen Kanal mitzuteilen. Doch dann dachte er sich: Zum Teufel damit. »Dies ist seit langer Zeit meine erste Mission dieser Art. Ich schätze, ich habe mich ein wenig zu sehr mitreißen lassen.«

Es folgte eine lange, sehr unangenehme Pause, bevor Dax endlich antwortete. »Wir werden später auf Ihre Festnahme zurückkommen. Und ich versuche hier nicht , mein Gesicht zu wahren, Professor. Wir werden diese Angelegenheit ausgiebig diskutieren. Allerdings denke ich, dass wir es im Moment mit einer Krise zu tun haben. Wie es aussieht, wurde die Explosion der Raffinerie auf Capella nicht von jemandem auf dem Planeten verursacht.«

»Ich dachte, dort sei die alte Mine explodiert?«, mischte sich Hadžiç ein.

»Nein«, erwiderte Sonek, »es war die brandneue Raffinerie. Wollen Sie damit sagen, dass es eine neue Untersuchung gab?«

»Ich ließ Lieutenant Kedair einen genaueren Blick auf die Dinge werfen, als Bedingung für unsere Lieferung der neuen Ausrüstung für Janus.«

Sonek verzog das Gesicht. Dax hatte das nur getan, weil sie anfing, Soneks Hypothese Glauben zu schenken, da war er sich sicher. Das machte die Tatsache, dass er ihre Autorität untergraben hatte, nur noch schlimmer. Ich schulde dieser Frau weit mehr als eine Entschuldigung.

»Und wissen Sie, was das Beste daran ist?«, fuhr Dax fort. »Sie erhalten ihre Vorräte von einem Ferengi-Frachter, und der letzte Frachtercap-tain war eine Frau – die erste Frau, die jemals eine solche Lieferung nach Capella brachte. Doch das ist noch nicht alles. Die Explosion wurde nicht durch Cabrodin verursacht; es war Nitrilin, das verändert wurde, um bei einem Standardscan wie Cabrodin auszusehen.«

»Haben Sie diese Scans, Captain?«, fragte Hadžiç begierig. »Eines unserer Teams befindet sich derzeit an Bord eines Shuttles und untersucht dort das künstliche Farantin. Alles, was Sie uns zur Verfügung stellen können, mag hilfreich sein.«

»Selbstverständlich«, sagte Dax. Sie wies Helkara an, die Daten an die Musgrave zu senden.

»Captain«, begann Sonek langsam, »ich habe gerade eben schon Captain Dayrit mitgeteilt, dass wir uns mit dieser Sache an eine hö-
here Autorität wenden müssen. Mit Ihrer Erlaubnis, würde ich gerne das Palais kontaktieren und sie auf den neusten Stand bringen.«

»Das Palais?«, rief Dayrit. »Wie groß ist diese Sache?«

»Das versuchen wir unter größten Bemühungen herauszufinden«, meinte Sonek.

»Ach«, sagte Dax säuerlich, »jetzt bitten Sie auf einmal um Erlaubnis?«

»Captain …«

Dax hob wieder ihre Hand. »Vergessen Sie's. Ich werde den Anruf selbst durchführen.«

»Verwenden Sie Code neun-acht-sieben-Alpha-Blau-sechs – damit werden Sie direkt ins Büro der Stabschefin durchgestellt.«

Während sie warteten, bemühte sich Sonek schwer darum, den bösartigen Blick zu ignorieren, den Altoss ihm zuwarf. Er erinnerte sich daran, wie Trabka, scheinbar im Scherz, gesagt hatte, dass sie Sonek die Schuld geben würde, falls Dax oder Bowers fragten, warum sie den Kurs geändert hatten. Und nun schien es so, als wür-de das nicht genug sein. Ich schulde einigen Leuten eine Entschuldigung

…

Schließlich erschien ein drittes Bild auf dem Schirm. Es nahm den Großteil der Sichtfläche ein, sodass Dax und die Aventine sowie Dayrit und Hadžiç nun nur noch jeweils in der unteren rechten und linken Ecke zu sehen waren. Das neue Bild zeigte das Büro der Stabschefin. Esperanza saß an ihrem Schreibtisch und die gewaltige, ein-drucksvolle Gestalt Fleet Admiral Akaars befand sich auf ihrem Gästestuhl.

Sonek stellte die Gesprächsteilnehmer schnell vor. »Stabschefin Esperanza Piñiero, ich habe hier Captain Dayrit und Lieutenant Commander Bojan Hadžiç von der Musgrave, die sich derzeit im Orbit von Maxia Zeta IV befindet. Außerdem ist hier Captain Dax, aus dem Orbit von Capella IV.«

»Ich gehe davon aus, dass Sie Neuigkeiten haben«, sagte Esperanza trocken.

Dax brachte die Stabschefin und den Admiral bezüglich Kedairs Untersuchung schnell auf den neusten Stand. Hadžiç teilte ihnen danach die neuen Informationen über Maxia Zeta IV mit. Dann fragte Sonek: »Haben Sie schon etwas von Ratsmitglied Molmaan gehört?«

Esperanza nickte. »Er wandte sich während seines Rückwegs zur Erde per Subraumfunk an den Rat.«

»Gut«, sagte Sonek.

»Eines Tages werden Sie mir verraten müssen, wie es Ihnen gelungen ist, ihn dazu zu überreden.«

Mit einer süßen, tödlichen Stimme sagte Dax: »Ich habe die Erfahrung gemacht, Ms. Piñiero, dass Professor Pran eine geradezu unheimliche Fähigkeit besitzt, Leute dazu zu bringen, Dinge zu tun, die man nicht von ihnen erwarten würde.«

Neben ihm versank Trabka noch tiefer in ihrem Pilotensessel, und Sonek konnte spüren, wie sich Altoss' Augen in seinen Nacken bohrten.

»Tatsächlich war Molmaan so versöhnlich wie er es vermutlich nie mehr sein wird, besonders nachdem Ratsmitglied Djinian bezüglich einer Ver-haftung und laufenden Ermittlung auf Cestus III vor dem Rat aussagte.«

Das weckte Soneks Interesse. »Oh?«

» Die Person, die behauptete Altheria zh'Ranthi, der Captain der Kovlessa, zu sein, war in Wahrheit eine bekannte Kriminelle namens Torethirala zh'Vres. Sie hatte ihr Aussehen und ihr DNA-Profil verändert, um sowohl äußerlich als auch innerlich zh'Ranthi zu gleichen. Unter anderem ergaben die Ermittlungen, dass es sich bei dem angeblichen Beweis um eine Fälschung handelte und dass an den Logbüchern der Kovlessa herumgebas-telt wurde, damit es so aussah, als ob sie bei Zalda gewesen wären.«

»Ein weiteres Komplott«, sagte Sonek. »Hat der falsche Captain irgendwelche Informationen preisgegeben?«

Esperanza schüttelte ihren Kopf. »Sie weigert sich seit ihrer Verhaf-tung, zu reden. Die Polizei von Johnson City untersucht ihre Finanzen, aber sie sind zurzeit ein wenig überfordert.«

»Sind wir das nicht alle?«, meinte Dayrit.

»Wie fand man heraus, dass sie ihr DNA-Profil verändert hatte?«, wollte Sonek wissen.

»Jemand entdeckte zh'Ranthis Namen auf einer Verlustliste aus dem andorianischen Sektor.«

»Ja, das würde funktionieren.« Sonek seufzte. »Langsam fügt sich alles zusammen.«

»Vielleicht«, sagte Dax. »Doch das ist im Moment alles nebensächlich.

Und abgesehen davon, müssen wir immer noch die Antwort auf die wichtigste Frage finden: warum?«

Dayrit fragte: »Warum was, Captain?«

»Warum tut diese Sekki – vorausgesetzt, sie ist wirklich für das Farantin und die Explosion und die Breen-Waffen, die die Kinshaya verwenden, und die Sache mit der Kovlessa verantwortlich – das alles?«

»Das ist eine ausgezeichnete Frage«, bemerkte Akaar.

»Mir scheint«, sagte Sonek, »wir sollten als Nächstes diese Sekki ausfindig machen.«

»Tatsächlich«, mischte sich Dayrit ein, »waren wir kurz davor, das zu versuchen. Selbst wenn sie nicht für all das verantwortlich ist, könnte sie uns vielleicht dennoch helfen.«

Sonek schüttelte seinen Kopf. »Wie schon gesagt, Captain, das ist nicht sehr wahrscheinlich. Captain Dax hat eine gute Frage gestellt, und ich denke, die Antwort darauf ist offensichtlich: Jemand heuerte sie an, um diese ganzen Taten zu vollbringen. In diesem Fall ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie uns ihren Auftraggeber verrät, in etwa so groß wie die, einem Sehlat zu begegnen, der Althochbajoranisch spricht.«

»Sie ist außerdem rein theoretisch«, warf Akaar ein, »wenn wir sie gar nicht erst finden können. Die Galaxis ist sehr groß und zurzeit befinden sich viele Leute nicht dort, wo sie sein sollten.«

Plötzlich lächelte Dax. »Sonek, Sie sagten, dass Sekki Botschafter Derro bei dem Handel mit den Breen überbot, richtig?«

Ermutigt von der Tatsache, dass sie ihm wieder etwas freundlicher gesinnt schien, sagte Sonek: »Ja, das stimmt.«

Das Lächeln wurde breiter. »In diesem Fall sollten wir keine Schwierigkeiten haben, sie zu finden. Wir fragen einfach die Person, die ein lukra-tives Geschäft an sie verloren hat.«

Darüber musste Sonek lachen. »Also warum habe ich daran nicht gedacht?«

»Schön«, sagte Esperanza, »ich werde Botschafter Derro für Sie kontaktieren.«

»Vielen Dank, Ms. Piñiero.«

»Captain Dayrit«, sagte Akaar, »wie kommen Sie mit Ihren Versuchen, das Farantin unschädlich zu machen, voran?«

Mit einem Seufzer antwortete Dayrit: »Ich fürchte, nur langsam, Admiral. Aber ich habe Vertrauen in Commander Hadžiçs Team. Sie haben mich bisher noch nie enttäuscht.«

»Die Leute von Janus scheinen zu glauben, dass sie die Mine innerhalb einer Woche wieder zum Laufen bringen können, Admiral«, fügte Dax hinzu.

»Sie klingen nicht überzeugt.« Akaars Worte spiegelten Soneks Gedanken wider.

»Der Eindruck, den ich von der Projektleiterin erhalten habe, deutet darauf hin, dass sie sich ein wenig zu sehr bemüht – meine Sicherheitschefin stimmt bezüglich dieses Eindrucks mit mir überein.«

»Dann hoffen wir mal, dass Sie falsch liegen«, meinte Esperanza. »Die Topalin-Förderung muss dringend wieder aufgenommen werden. Ich lasse Zachary den Botschafter ausfindig machen und teile Ihnen dann mit, wie Sie ihn erreichen können. Piñiero Ende.«

Das Büro der Stabschefin verschwand vom Bildschirm, der nun wieder das zweigeteilte Bild mit der Musgrave und der Aventine zeigte.

»Das war mein erstes Mal«, sagte Dayrit.

»Meins auch«, fügte Hadžiç hinzu.

Dax zuckte mit den Schultern. »Sie sind nur Leute, die ihren Job machen, genau wie der Rest von uns.«

Sonek kicherte. Überlassen wir es der Frau mit der dreihundert Jahre alten Schnecke im Bauch, die Sache philosophisch zu betrachten. »Nun müssen wir nur noch abwarten, bis wir etwas von Zachary hören.«

»Das Überlassen wir Ihnen«, verkündete Dayrit. »Wir müssen unsere eigene Mine retten. Musgrave Ende.«

Das Bild zeigte nun nur noch Dax. »Es war kein Scherz, als ich sagte, dass ich später noch auf diese Unterhaltung zurückkommen würde, Sonek.

Lieutenant Trabka?«

»Ja, Captain«, erwiderte Trabka mit kleinlauter Stimme.

»Halten Sie fürs Erste Ihre Position bei Maxia Zeta. Bis wir wissen, wo Sekki ist, besteht nicht viel Sinn darin, eines unserer Schiffe irgendwohin zu fliegen. Wir entscheiden alles Weitere, sobald wir sie ausfindig gemacht haben.«

»Aye, Captain.«

»Aventine Ende.«

Dax' Gesicht verschwand vom Bildschirm.

»Ich werde strafversetzt werden«, rief Trabka, »und ich werde niemals die Gelegenheit bekommen, mit dem Slipstream zu fliegen.

Nach dieser Sache werden sie mich zur verdammten Jupiter-Route versetzen.«

Altoss starrte Sonek immer noch wütend an. »Professor, ich habe Lieutenant Trabka den Vortritt gelassen – was offensichtlich ein Fehler war.« Letzteres sagte sie, während sie ihren wütenden Blick auf die Pilotin richtete. »Ich bedaure, das getan zu haben. Es bestand kein Grund hierher zu kommen, und ich hätte darauf bestehen sollen, nach Capella IV zu fliegen.« Sie schüttelte ihren Kopf. »Wenn wir zurück auf der Aventine sind, werde ich verlangen, Ihnen nicht länger als Sicherheitswache zugeteilt zu sein.«

»Ich denke nicht, dass das ein großes Problem darstellen wird, Ensign. Wenn Sie zur Aventine zurückkehren, werde ich vermutlich längst fort sein. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Captain Dax mich wieder an Bord haben will, wie auch immer die Dinge ausgehen.«

Altoss schüttelte ihren Kopf und meinte: »Das kann ich ihr nicht vorhalten. Entschuldigen Sie mich.« Damit verschwand sie im hinteren Teil des Runabouts.

Trabka sah zu Sonek auf. »Sie hat recht, wissen Sie. Ich hätte nicht zustimmen sollen.«

Sonek seufzte schwer. »Nein, das hätten Sie nicht. Aber ich war völlig versessen darauf, die Lösung für dieses Problem zu finden.

Ich wusste, dass Sie sich darüber ärgerten, auf einen Routineflug geschickt worden zu sein – ich dachte, ich könnte das ausnutzen und Sie dazu bringen, sich auf meine Seite zu schlagen. Das tut mir leid, Lieutenant, wirklich.«

»Ach, das ist schon in Ordnung. Es war mein Fehler. Ich bin der höchstrangige Offizier auf diesem Schiff, genau wie Altoss gesagt hat. Ich hätte mehr Verantwortung zeigen müssen. Aber das hat sich jetzt erledigt.«

»Ja.« Sonek verspürte das Bedürfnis an seinem Banjo zu zupfen, aber er hielt es für keine gute Idee, jetzt in die Achtersektion zu gehen und sich erneut Altoss zu stellen.

Also setzte er sich auf einen der Passagiersitze und begann, dar-
über nachzudenken, was er Botschafter Derro fragen würde. Das war zumindest besser, als darüber nachzudenken, wie er alles ver-masselt hatte.

Logbucheintrag von Captain Janna Demitrijian, kommandierender Offizier, U.S.S. Sugihara, Sternzeit 58307,7

Schweren Herzens muss ich den Tod vier meiner Besatzungsmitglieder melden. Die Ingenieure Jomat und Linnea Palmer, Transporter-Chief Rupi Yee und Ensign Letitia Shawan gehören zu den Opfern eines Gebäudeeinsturzes infolge eines Erdbebens in der Stadt Lejico hier auf Ardana.

Vorläufigen Berichten der örtlichen Behörden zufolge – die durch die Scans meines Sicherheitschefs bestätigt wurden – führte der Borg-Angriff offenbar zu tektonischer Instabilität in der Erdschicht unter Lejico sowie den umliegenden Städten und Dörfern. Auf diesem Kontinent gab es seit über tausend Jahren keine Erdbeben mehr; das heutige Beben erreichte einen Wert von 9,5 auf der Richterskala. Das Gebäude selbst war bereits während des Feuergefechts zwischen dem Borg-Kubus und der Verithrax getroffen worden, wodurch sein Fundament ohnehin schon geschwächt war. Es sollte nächste Woche repariert werden.

Ensign Shawan, Chief Yee, Jomat und Palmer aßen gegenüber des Gebäudes zu Mittag, als sich das Erdbeben ereignete. Neben meinen vier Besatzungsmitgliedern wurden außerdem zweihundertdrei Ardananer getötet.

Alle vier haben während dieser Mission auf Ardana hervorragen-de Arbeit geleistet. Shawan leitete mehrere von Commander Bar-bantis Reparaturteams, in denen auch Jomat und Palmer dienten.

Was Chief Yee angeht, so gelang es ihr, Ardanas einzigartiges Transportersystem zu reparieren, das die Borg zerstört hatten. Sie alle werden posthume Belobigungen erhalten, auch wenn das ihren Familien wohl kaum ein Trost sein wird – oder mir.

Es ist nicht genug, dass wir so viel an die Borg verloren haben. Die Verlustlisten, die wir erhalten haben, werden immer länger. Es sind nicht nur die Leichen an den Angriffsorten, die endlich identifiziert wurden, sondern auch die Auswirkungen dieser Invasion, die ebenfalls drohen, weitere Leben zu fordern.

18

KRIOS

»Die Tarnvorrichtung funktioniert innerhalb der erwarteten Parameter, General.«

Diese Worte waren Musik in Klags Ohren. Tarntechnologie befand sich in einem stetigen Kriegszustand mit Sensoren. Die eine Seite entwickelt eine Tarnvorrichtung, die man nicht aufspüren kann, also entwickelt die andere Seite Sensoren, die sie durchdringen können.

Der aktuellste Sieger für die Sensorenseite war das Dominion, das Antiprotonenscans entwickelt hatte, die getarnte Schiffe entdecken konnten.

Das Wissenschaftsinstitut hatte mehrere Jahre daran gearbeitet, das Antiprotonen-Problem in den Griff zu bekommen und kurz vor der Borg-Invasion schien es endlich so, als ob sie eine Lösung gefunden hätten.

Die Umsetzung musste jedoch warten, da sich das Institut auf Mempa V befand. Jeder war gezwungen gewesen, zu evakuieren, und obwohl sie all ihre Computerakten mitnehmen konnten, mussten sie die Hardwareausrüstung und die Maschinen zurücklassen.

Das neue Institut wurde schnell auf Ty'Gokor eingerichtet, das nach der Bombardierung von Qo'noS als temporärer Hauptsitz des Imperiums fungierte. So konnten die Wissenschaftler sich wieder an die Arbeit machen und das wiederherstellen, was zerstört worden war.

Die Fünfte Flotte erhielt die Ehre, die erste zu sein, bei der die neuen Tarnvorrichtungen eingebaut wurden. Klag war in der Lage gewesen, sich dieses Privileg zu sichern, da es sich bei der Leiterin des Instituts, Kurak, Tochter der Haleka, um ein ehemaliges Mitglied seiner Besatzung handelte. Während ihrer Zeit als Offizier bei der Verteidigungsstreitmacht war Kurak die Chefingenieurin der Gorkon gewesen. Nach ihrem Austritt stellte sie das Institut sofort ein.

Kurak war diejenige, die Kanzler Gowrons Flaggschiff, die Negh'Var entworfen hatte. Außerdem hatte sie die Gegenmaßnahmen für die die Tarnung durchdringenden Scans des Dominion entwickelt.

Von der Ops-Konsole hinter seinem Stuhl fuhr Lieutenant B'Olgana mit ihrem Bericht fort. »Wir empfangen mehrere Kinshaya-Schiffe, die allesamt regelmäßige Antiprotonenscans durchführen.«

»Die Kinshaya haben sich offensichtlich Freunde gemacht«, bemerkte Commander Laneth, die neben Klag saß.

Klag nickte. Zuerst Breen-Waffen und romulanische Schilde; und nun Antiprotonenscans. Es war möglich, dass die Kinshaya Letztere selbst entwickelt hatten, aber das passte nicht zu der Art, wie sich ihre Technologie entwickelt hatte. Außerdem war es für die Kinshaya nicht typisch, sich für irgendeinen Teil der Galaxis zu interessieren, der nicht unmittelbar an ihr Territorium grenzte.

Natürlich war das so, bevor sie die Kreel eroberten.

Laneth drehte sich um und sah hinter sich. »Wie viele feindliche Schiffe, Lieutenant?«

B'Olgana blickte auf ihre Konsole. »Sechs, Commander.«

Klag zog an seinem Bart. »Sie haben ihre Stellung verstärkt, aber das sind immer noch weniger Schiffe, als sie für die Invasion ein-setzten. Gibt es Hinweise darauf, dass wir entdeckt wurden?«

»Ihr Suchmuster hat sich nicht verändert – nichts deutet darauf hin, dass sie uns gesehen haben.«

»Formation wej, Lieutenant«, befahl Klag.

»Übertrage Anweisung auf sicherem Kanal an die Flotte«, erwiderte B'Olgana. Diese Formation bedeutete, dass sich die Gorkon und die Kolvad aus verschiedenen Richtungen dem Planeten näherten.

Huss' Angriffsschiffe blieben hingegen in der Reserve – zwei schwebten über dem Nordpol, eines über dem Südpol, sodass sie selbst in enttarntem Zustand für Sensoren unsichtbar blieben.

»Captain B'Eruk hat die Übertragung erhalten und ändert den Kurs.« Nach einer Pause fügte B'Olgana hinzu. »Ebenso wie Captain Huss.«

»Gut.« Klag war besorgt gewesen, dass Huss Einwände gegen eine Strategie erheben könnte, die den Beginn des Kampfes verzögerte.

Doch auf diese Weise würden die Kinshaya denken, ihre Gegner hätten nur zwei Schiffe geschickt, um den Planeten zurückzuerobern, und diese falsche Annahme würde sie unvorsichtig machen.

Nicht, dass fünf Schiffe eine besondere Verbesserung wären, dachte er verbittert.

»Laden Sie alle Waffen, bereiten Sie sich darauf vor, zu enttarnen und zu feuern, sobald wir in Position sind.«

»Lade Waffen«, bestätigte der Geschützoffizier, Bekk Lojar.

Klag umfasste die Armlehne seines Stuhls und starrte auf den vorderen Schirm, auf dem eine taktische Darstellung der klingonischen Schiffe zu sehen war, die wie Punkte auf einem Kompass wirkten.

»Norden« waren die Gowchok und die Chi'dor, die sich in Richtung von Krios' Nordpol bewegten. »Süden« war die Haproq, der dritte von Huss' Bird-of-Preys. Die Kolvad steuerte nach »Westen« und nahm damit den langen Weg um Krios herum, während die Gorkon nach »Osten« flog und direkt in den Orbit eintrat.

»Ich messe mehrfache Lebenszeichen von Kinshaya und Kreel auf der Oberfläche«, meldete B'Olgana. »Es ist eine Besatzungsmacht.

Allerdings messe ich auch isoliertes Disruptorfeuer.«

»Ausgezeichnet«, rief Laneth mit einem Grinsen. »Das bedeutet, dass ihre Kontrolle über den Planeten bereits schwächer wird. Lösen wir ihren Griff noch weiter.«

Der Pilot sah von seiner Konsole auf. »Wir sind in Position.«

»Warten Sie noch«, verlangte Klag und hob eine Hand.

Mehrere Sekunden vergingen. Klag konnte die Anspannung auf der Brücke spüren, aber er war völlig ruhig. Bald werden wir einen weiteren großen Sieg für das Imperium erringen, den wir unserer Kampf-akte hinzufügen können. In mehr als fünf Jahren hatte er die Gorkon zu vielen Siegen geführt und er konnte den nächsten kaum erwarten.

Endlich sprach B'Olgana. »Die Kolvad meldet, dass sie in Position sind, General.«

»Gehen Sie zum Angriff über.«

Die Lichter auf der Brücke wurden heller, was darauf hindeutete, dass sich das Schiff enttarnt hatte. Die Gorkon besaß mehrere Disruptorkanonen und Quantentorpedowerfer. Sie alle feuerten, sobald die Tarnvorrichtung abgeschaltet war. Lojar hatte ein höchst effizientes Beschussmuster berechnet, da drei der sechs Kinshaya-Schiffe fast sofort von der Gorkon zerstört wurden. Ein weiteres fiel der Kolvad zum Opfer.

Der Sieg wird unser sein.

Bischof Uerba, einer der Schiffskommandanten der Zehnten Heiligen Angriffsflotte der Kinshaya, legte wütend die Ohren an, als er sah, wie zwei Drittel von Erzbischof Yklems Flotte – einschließlich des Flaggschiffs des Erzbischofs – von zwei bis zu diesem Moment unentdeckten Dämonenschiffen eliminiert wurden.

Er breitete seine Flügel aus und wandte sich an seinen Waffenmeister, Diakon Anilom. »Eröffnen Sie sofort das Feuer auf die Dä-
monen!«

» 'Aya, Mylord, es wird geschehen«, sagte der Diakon schnell. Seine einfarbigen Flügel breiteten sich ebenfalls aus, als er seine Konsole mit den Vorderbeinen bediente.

Währenddessen fragte Uerba seinen ersten Maat, Vikar Seguh:

»Was ist passiert? Warum wurden die Dämonen nicht entdeckt?«

» 'Aya, Mylord, ich weiß es nicht. Wir haben die Umgebung die ganze Zeit über mit unserem System zum Aufspüren von Tarnvorrichtungen gescannt. Wir hätten sie kommen sehen müssen.«

Uerba legte erneut die Ohren an und spreizte seine Flügel noch weiter. »Dauerfeuer!«

»' Aya, Mylord, es wird geschehen«, wiederholte Anilom. Nach einem Moment fügte er hinzu: » 'Aya. Die Schilde des kleineren Dämonenschiffs wurden stark geschwächt.«

Seguh kam auf Uerba zu und sprach mit leiser Stimme. » 'Aya, Mylord, wir könnten Verstärkung rufen.«

Uerba bleckte die Zähne in Richtung seines ersten Maats und Seguh wich zurück. Der Vikar beugte die Knie und beeilte sich, zu versichern: » 'Aya, Mylord, ich wollte nicht respektlos erscheinen, aber die Dämonen haben viele Strenggläubige getötet, einschließlich des Erzbischofs. Diese Tode müssen gerächt werden.«

»Und das werden sie auch«, versprach Uerba leise.

Diakon Rendrag, der die Position des Chefwissenschaftlers erlangt hatte, obwohl er den niederen Klassen angehörte, ergriff plötzlich ungefragt das Wort. » 'Aya, Mylord, ich habe die Dämonenschiffe identifiziert.«

Seguh, zweifellos von Uerbas Missfallen wegen seines unverschämten Vorschlags gekränkt, bleckte die Zähne in Richtung des Diakons. »Was spielt das für eine Rolle? Es sind Dämonen und sie müssen zerstört werden.«

» 'Aya, Vikar, bitte verzeihen Sie, aber es spielt eine Rolle. Das grö-
ßere Schiff – es ist das namens Gorkon.«

Uerba drehte sich um und starrte hungrig auf die holografische Darstellung in der Mitte des Flugdecks. »Der Kro-vak. Die Strenggläubigen werden an diesem Tag gerächt werden!« Er wandte sich an einen der Kreel-Sklaven und sagte: »Kontaktiere die Verstärkung!«

Der Kreel war klug genug, nichts zu erwidern – Kreel, die sprachen, lebten nicht sehr lange – und führte einfach den Befehl aus.

» 'Aya, Mylord?« Seguh klang verwirrt.

»Ich habe volles Vertrauen in die Fähigkeit der Strenggläubigen, Rache an gewöhnlichen Dämonen zu üben – aber dies ist der Kro-vak. Wir müssen seine Zerstörung garantieren!«

Anilom legte die Ohren an.» 'Aya, Mylord, der Kro-vak hält unseren Waffen weiterhin stand. Allerdings sind die Schilde des kleineren Schiffes kurz davor, auszufallen.«

Seguh war zu seiner Konsole zurückgekehrt, sah auf die Anzeigen und erstattete Bericht. » 'Aya, Mylord, die Verstärkung wird in drei Einheiten eintreffen.«

Der Bischof starrte auf die Darstellung, die das kleinere Schiff zeigte, dem nur noch wenig Schildenergie blieb. Rendrag hatte offensichtlich auch dieses identifiziert, denn auf der Anzeige war der Name Kolvad erschienen. Doch dieses andere Schiff kümmerte ihn kaum, immerhin befand sich der Weltenzerstörer direkt vor ihnen.

Aber die Gorkon war so gut wie unversehrt und fügte den beiden verbliebenen Schiffen der Strenggläubigen weiterhin Schaden zu.

Schließlich wandte er sich an Anilom.» Aya, Mylord. Lassen wir den Kro-vak zusehen, wie seine Dämonenfreunde zerstört werden, bevor wir ihn eliminieren.«

Uerba sah zu, wie Waffenfeuer aus seinem Schiff schoss, das Dä-
monenschiff traf und es in gesegnetem Feuer zerstörte, das kurz darauf vom Vakuum des Alls verzehrt wurde. Bischof Uerba war nicht Teil der ursprünglichen Flotte gewesen, die Krios von den Dämonen erobert hatte. Die beiden Schiffe, die von dieser Flotte übrig geblieben waren, hatten sich auf die Planetenoberfläche begeben, und ihre Strenggläubigen und Sklaven dienten dort nun als Bodentruppen. In diesem Moment beschwichtigte Erzbischof Elyk die Truppen und kümmerte sich um die Rebellion der Dämonen auf Krios.

Erzbischof Yklems Flotte war geschickt worden, um die Orbital-herrschaft über Krios zu übernehmen und die Welt gegen Rückeroberungsversuche der Dämonen zu verteidigen.

» Aya! «, rief Anilom.

Doch noch während der Waffenmeister das Wort aussprach, sah Uerba bereits auf der Darstellung in der Mitte des Flugdecks, was geschehen war. Drei weitere Dämonenschiffe kamen von Krios' Polarregionen auf sie zu und feuerten.

»Wie lange noch, bis die Verstärkung eintrifft?«, fragte Seguh.

Rendrags Flügel sackten zusammen. » Aya. Noch eine Einheit.«

» 'Aya. Der Kro-vak hat Bischof Rensars Schiff ins Schlepptau genommen«, meldete Anilom.

Uerba breitete die Flügel aus und rief: »Zerstört den Kro-vak!

Jetzt!«

Seguh fletschte wütend die Zähne. » 'Aya, Mylord, die drei neuen Dämonenschiffe kreisen uns ein.«

Uerba murmelte einen Fluch und sagte: »Halten Sie sie von uns fern, bis die Verstärkung eintrifft.«

» 'Aya, Mylord, es wird geschehen.« Anilom feuerte weiter seine Waffen ab.

Dann enttarnten sich die sechs Verstärkungsschiffe. Die Flügel aller Strenggläubigen auf dem Flugdeck wurden respektvoll ge-spreizt.

Endlich, dachte Uerba, wird die Heimatwelt gerächt werden.

Klag sprang schockiert auf, als er sah, wie sich sechs Schiffe im Orbit von Krios enttarnten.

Nicht genug, dass diese khest'n Kinshaya die Kolvad zerstört hatten. B'Eruk war einer der besten Geschützoffiziere gewesen, die je unter ihm gedient hatten, und sie hatte die Kolvad monatelang eh-renhaft kommandiert, sodass Klag sie schließlich in seine Flotte aufgenommen hatte.

Jetzt hatte sich auch noch ein halbes Dutzend Schiffe mit ins Schlachtgetümmel gestürzt. Doch das war nicht der Grund für seinen Schockzustand. Seine Verblüffung rührte vielmehr daher, dass es sich dabei nicht um Kinshaya-Schiffe handelte.

Zwei waren Breen. Zwei waren Gorn. Und zwei waren Tzenkethi.

Und sie enttarnten sich alle gemeinsam.

»Vier Schiffe richten ihre Waffen auf uns, General«, rief B'Olgana wütend. »Die Tzenkethi zielen auf Captain Huss' Schiffe.«

Laneth wandte sich an Lojar. »Sorgen Sie dafür, dass dieses Kinshaya-Schiff an Bord gebracht wird. Sobald es gesichert ist, soll sich Commander Lokor um die Gefangenen kümmern.«

Klag betrachtete weiter den Sichtschirm. Die Gorkon wurde nun von mehreren Schiffen gleichzeitig beschossen. Die Gowchok, die Chi'dor und die Haproq bedrängten die beiden Tzenkethi-Schiffe. Offenbar waren die Gorn, die Tzenkethi und die Breen hier, um die Kinshaya bei ihrer Invasion des Imperiums zu unterstützen.

Der General wirbelte herum, um sich an die Brückenoffiziere zu wenden. »Dauerhafter Torpedobeschuss auf die Kinshaya. Verwenden Sie für die anderen die Kanonen. Und schicken sie eine Prioritätsnachricht nach Ty'Gokor. Scheinbar haben uns mehrere Mächte den Krieg erklärt.«

B'Olgana sah auf ihre Konsole. »Die Nachricht ist unterwegs – und das Kinshaya-Schiff befindet sich in der Shuttle-Bucht.«

Laneth blickte zum Piloten. »Setzen Sie Kurs auf eins-neun-sieben zu vier.«

Klag nickte zustimmend. Das würde die Gorkon auf Distanz bringen und ihr ein wenig mehr Raum zum Navigieren verschaffen. Im Gegensatz dazu sah er, dass Huss ihre Angriffsschiffe tiefer in Krios'

Atmosphäre fliegen ließ. Keines der feindlichen Schiffe war für den Eintritt in die Atmosphäre ausgestattet.

Doch dann schoss eines der Breen-Schiffe auf die Gowchok und zerstörte sie. Trümmer der Explosion brachten die Chi'dor vom Kurs ab und sie stieß mit der Haproq zusammen. Klag heulte wutentbrannt auf – Huss war einer der besten Captains der Verteidigungsstreitmacht und innerhalb weniger Sekunden war sie verloren.

Gelangt sicher ins Sto-Vo-Kor, sandte Klag seinen Gedanken an Huss und B'Eruk. Vermutlich werde ich mich euch bald anschließen.

»Wir haben beide Gorn-Schiffe und ein Tzenkethi-Schiff zerstört«, meldete Lojar. »Allerdings sind die Schilde auf vierzig Prozent ge-sunken! Das verbleibende Kinshaya-Schiff hat keine Energie mehr.«

»Sie mögen keine Energie mehr haben, aber sie rufen uns!« B'Olgana klang überrascht.

»Wir brauchen keine Worte von diesem Kinshaya-Abschaum zu hören«, meinte Laneth abfällig.

Klag jedoch war neugierig. »Auf den Schirm, Lieutenant.«

Das pelzige Gesicht und die großen Ohren eines Kinshaya erschienen. Er war mit Blut und Verbrennungen übersät. Klag war besonders erfreut, zu sehen, dass die Flügel dieses speziellen Kinshaya beschädigt waren. »'Aya , Dämonen. Ich bin … ich bin Bischof Uerba. Ich mag … an diesem Tag sterben, aber … aber ich sterbe in dem Wissen, dass wir Sie zerstörten, Kro-vak .«

»Noch bin ich hier, Bischof. Was mehr ist, als man von Ihnen behaupten kann. Feuer!«

Lojar befolgte Klags Befehl und Uerbas Gesicht verschwand eine Sekunde nach seinem Aufschrei vom Bildschirm. Das Flugdeck seines sphärischen Schiffs löste sich um ihn herum auf.

Laneth erhob sich und stellte sich neben Klag. »General, unser Tor-pedovorrat ist so gut wie erschöpft. Wir sind immer noch nur ein Schiff gegen drei. Wir werden uns vielleicht zurückziehen müssen, wenn auch nur aus dem Grund, um das Kommando von dieser neuen Allianz in Kenntnis zu setzen.«

So sehr er hasste, es zugeben zu müssen, wusste Klag doch, dass der Commander recht hatte. Er konnte Krios nicht mit nur einem Schiff befreien. Außerdem musste nicht nur das Kommando, sondern auch der Hohe Rat von diesen Schiffen erfahren, die den Kinshaya zu Hilfe kamen – und dabei auch noch getarnt waren.

»QI'yaH«, murmelte er.

»General!«

Klag drehte sich um und blickte direkt in B'Olganas lächelndes Gesicht.

»Drei Schiffe der Verteidigungsstreitmacht enttarnen sich!«

Klag wandte sich wieder dem Schirm zu und sah drei schimmernde Flecken, die sich in ein Trio aus Kampfkreuzern verwandelten –
zwei der Vor'cha-Klasse und einer der K'Vort-Klasse.

Der General warf den Kopf zurück und lachte laut auf, während er seine Feigheit bereute. Er hätte wissen müssen, dass seine Flotte ihn nicht im Stich lassen würde.

»Captain Leskit ruft uns«, fügte B'Olgana hinzu.

»Sie haben doch nicht wirklich gedacht, dass wir zusehen würden, wie Sie niedergemetzelt werden, oder General?«

»Leskit, Sie altes Messerbiest – wenn der Hohe Rat Sie wegen Be-fehlsverweigerung zum Tode verurteilt, verspreche ich, Sie höchstpersönlich dem Sto-Vo-Kor anzuempfehlen.«

»Was könnte ein Krieger mehr verlangen, General? Doch es wurden keine Befehle missachtet … nicht völlig.«

Dann erklang Toqs Stimme über den Lautsprecher. »Wir werden es erklären, nachdem wir diese Eindringlinge nach Gre'thor geschickt haben, General.«

Die Hopliq, die Roval und die Kretlek nahmen ihre Plätze neben der Gorkon ein und bildeten eine neue Formation. Ihre voll aufgeladenen Disruptorkanonen und Torpedowerfer entluden sich auf die drei verbliebenen Schiffe. Was wie eine Notwendigkeit zum Rückzug ausgesehen hatte, entpuppte sich plötzlich als Niederlage für die Kinshaya. Innerhalb von Minuten hatte die Kretlek eines der Breen-Schiff e zerstört. Die Hopliq kümmerte sich um das andere. Die Roval fügte dem verbliebenen Tzenkethi-Schiff erheblichen Schaden zu, bevor dieses sich tarnte und mit Warpgeschwindigkeit davonflog.

»Soll ich sie verfolgen, General?«, fragte Captain K'Nir von der Brücke der Roval.

Klag überlegte. »Nein«, sagte er schließlich. »Sie sollen ihren Vorgesetzten berichten, dass die Fünfte Flotte Krios zurückerobert hat!«

Ein Jubelschrei erfüllte die Brücke. Laneth begann, zu singen:

»Qoy qeylIs puqloD. Qoy puqbe'pu'.«

Lojar und der Pilot fielen bei der nächsten Zeile mit ein: »yoH-bogh matlhbogh je SuvwI'.«

Bei der dritten Zeile sang dann die gesamte Brückenbesatzung –
sowie auch die der Brücken der anderen drei Schiffe – lauthals mit: nI'be' yInmaj 'ach wovqu'.

batlh maHeghbej 'ej yo' qIjDaq
vavpu'ma' DImuv.

Während alle sangen, ging Klag zu B'Olganas Station hinüber und sprach über den Lärm hinweg mit dem Ops-Offizier. »Lassen Sie QaS DevwI' Wol die Truppen versammeln. Sie werden sich um die Bodentruppen der Kinshaya kümmern.«

»Ja, General.«

B'Olgana führte seinen Befehl aus, und Klag schloss sich den anderen beim Rest des Liedes an.

pa' reH maSuvtaHqu'.

mamevQo'. maSuvtaH. ma'ov.

Noch bevor die letzten Worte verklungen waren, brach die Brücken-mannschaft in lauten Jubel und Kopfstöße aus.

»Ich hoffe sehr«, betonte Klag, als die Siegesbekundungen nachlie-
ßen, »dass der Mempa-Konvoi durch Ihre Abwesenheit keinen Schaden erleidet, Captains.«

»Das wird er nicht«, erwiderte K'Nir. »Als wir Ty'Gokors Oort-Wolke erreichten, befanden sich dort außer dem Konvoi noch zwei Schiffe der Verteidigungsstreitmacht: die Ditagh und die Sturka . Die Captains Vikagh und K'Draq sagten, sie würden den Schutz des Konvois übernehmen. Wir ließen die Bird-of-Preys dort, um sie zu unterstützen und kamen Ihnen zu Hilfe.«

Klag warf erneut lachend den Kopf zurück. Wie die Gorkon waren auch die Ditagh und die Sturka Schiffe der Chancellor-Klasse und ge-hörten zu den besten der Verteidigungsstreitmacht. Vikagh und K'Draq waren beide ehrenvolle Krieger, und Klag machte sich im Geiste eine Notiz, sie bei ihrer nächsten Begegnung mit Blutwein zu überschütten.

»General«, machte sich Laneth bemerkbar, » QaS DevwI Wol ist bereit, Truppen hinunterzubeamen. Mit Ihrer Erlaubnis …«

Klag nickte, und Laneth verließ die Brücke, um die Bodentruppen zu koordinieren. Als sich die Tür scheppernd hinter dem Commander schloss, sagte Klag: »Lieutenant B'Olgana.«

»Sir!«

»Schicken Sie eine Botschaft nach Ty'Gokor. Teilen Sie Kanzler Martok mit, dass sein Sohn gerächt wurde!«

»Mit Freuden, Sir.« B'Olgana grinste breit, während sie den Befehl ausführte.

»Wenn sich Wol um die Oberfläche kümmert«, meinte Leskit, »sollten sie den Planeten innerhalb einer Stunde unter Kontrolle haben.«

»Wenn es überhaupt so lange dauert«, stimmte Klag mit einem Lä-
cheln zu. »Ich denke, das verlangt nach einer Feier, Captains. In einer halben Stunde in der Offiziersmesse – und wir werden auf unsere gefallenen Kameraden anstoßen, die sich an diesem Tag der Schwarzen Flotte angeschlossen haben!«

Protokoll der Befragung von Vikar Errot von den Kinshaya durch Commander Lokor, Leiter der Sicherheit, I.K.S. Gorkon, am 180sten Tag im Jahr des Kahless 1007

ERROT: 'Aya, Dämon, ich werde Ihnen nichts verraten.

LOKOR: Ich bezweifle nicht, dass Sie das denken, Kinshaya. Und unter normalen Umständen gäbe es auch nur sehr wenig, was ich von Ihnen hören wollte. Unsere Völker bekriegen sich bereits länger als einer von uns beiden am Leben ist.

ERROT: Es wird immer so sein, bis zu der Zeit, da der Heimsu-chung durch die Dämonen ein Ende gesetzt wird.

LOKOR: Das behaupten Sie zumindest. Und dennoch haben Sie jetzt Hilfe.

ERROT: Wir benötigen keine Hilfe, um Dämonen zu töten oder den Kro-vak zu zerstören.

LOKOR: Ah richtig, Ihr Spitzname für General Klag.

ERROT: General? Das ist typisch für Dämonen – Sie belohnen jene, die einen Genozid versuchen. Er wird für das, was er unserem heiligen Ort antat, die Qualen erleiden.

LOKOR: Und welche Qualen werden Sie erleiden, Vikar?

ERROT: Ich gehöre zu den Strenggläubigen. Ich werde keine Qualen erleiden, sondern am Ende meiner Tage mit Wärme und Freude belohnt werden.

LOKOR: Wohl kaum. Besagt Ihre heilige Schrift nicht, keiner der Strenggläubigen dürfe sich durch ein Bündnis mit Ketzern be-schmutzen?

ERROT: Was wissen Sie von unserer heiligen Schrift, Dämon?

LOKOR: Ich weiß, dass das, was ich gerade gesagt habe, nicht unbedingt dazu passen dürfte, dass Sie Breen-Disruptoren oder romulanische Schilde verwenden – ganz zu schweigen von Ihrer Allianz mit den Gorn, den Tzenkethi und den Breen. Sind das nicht auch alles Ketzer?

ERROT: Natürlich.

LOKOR: Und dennoch kämpfen Sie an ihrer Seite. Sie verstoßen gegen Ihre Grundsätze.

ERROT: 'Aya, Dämon, Sie wissen gar nichts. Wie alle Dämonen verdrehen Sie die heilige Schrift, damit sie Ihren eigenen Zwecken dient, doch dadurch zeigen Sie nur Ihr Unwissen.

LOKOR: Tue ich das?

ERROT: Die heilige Schrift besagt auch, dass die Strenggläubigen den Ketzern vergeben und Frieden mit ihnen schließen können, wenn dadurch einem größeren Wohl gedient wird.

LOKOR: Interessant. Der Text, den ich gelesen habe, verwendet das Wort Altash. Ich hatte den Eindruck, dass dieser Begriff nicht

»Frieden schließen«, sondern eher »in Frieden lassen« bedeutete.

ERROT: Sie wissen nichts von der Sprache der Strenggläubigen.

Sie aus Ihrem schmutzigen Mund zu hören, ekelt mich an, Dämon!

Lokor: Ich bin sicher, das tut es. Und ich habe bewiesen, dass Sie unrecht hatten.

ERROT: Was meinen Sie?

LOKOR: Als ich in diesen Raum kam, sagten Sie, Sie würden nichts verraten. Stattdessen haben Sie jede Menge verraten. Ich glaube, Sie erwähnten eine Belohnung am Ende Ihrer Tage?

ERROT: Ja.

LOKOR: Dann wird es Zeit für Sie, sich auf den Weg machen. [Ge-räusch von Disruptorfeuer.]

19

RUNABOUT SEINE

»Also, Professor, wollen Sie die guten oder die schlechten Neuigkeiten?«

Das gefiel Sonek ganz und gar nicht. Er starrte zu Lieutenant Trabka hinauf, die soeben den Achterbereich betreten und Sonek dabei unterbrochen hatte, auf seinem Banjo herumzuzupfen. Er spielte kein spezielles Lied, sondern glitt nur über die Seiten, bis er einen Ton gefunden hatte, der ihm gefiel.

Wenn ihn jemand mit einer gute-Neuigkeiten/schlechte-Neuigkeiten-Frage konfrontierte, so wie Trabka es gerade getan hatte, neigte Sonek dazu, zuerst um die guten zu bitten, da die schlechten daraufhin normalerweise nicht mehr ganz so schlimm erschienen. Diese Methode funktionierte nicht immer, aber er entschied sich dafür, sie auch dieses Mal anzuwenden. »Die guten zuerst, schätze ich.«

»Wir haben eine Nachricht von Botschafter Derro erhalten.«

Sonek legte das Banjo ab und stand auf. »Endlich.« Es waren bereits zwei Tage vergangen, seit Esperanza gesagt hatte, sie würde dafür sorgen, dass der Ferengi-Botschafter sich mit ihnen in Verbindung setzte.

Bevor Sonek sich in Richtung Tür aufmachen konnte, verzog Trabka das Gesicht. »Äh, Sie hätten nicht aufstehen müssen. Die schlechten Neuigkeiten befinden sich im Inhalt der Nachricht, die wir erhalten haben.«

Sonek stieß einen langen Seufzer aus und setzte sich wieder hin.

»Und die wären?«

»›Ich habe dem Menschen Pran nichts zu sagen.‹ Das waren die genauen Worte des Botschafters.«

»Hm.« Das hatte Sonek nicht erwartet. »Ich schätze, er hat kein Bild von mir gesehen, sonst wüsste er, dass er nur zu fünfundzwanzig Prozent richtig liegt. Besteht irgendeine Möglichkeit, trotzdem mit ihm reden zu können?«

Trabka schüttelte ihren Kopf. »Es war keine Echtzeit-Kommunikation. Er hat uns nur diese Nachricht geschickt. Ich glaube nicht, dass er mit Ihnen reden will.«

Sonek dachte an Ensign Altoss, die kein Wort zu ihm gesagt hatte, seit vor zwei Tagen die Verbindung zum Palais getrennt worden war, und meinte: »Da ist er nicht der Einzige.« Er seufzte erneut.

»Wir sollten die Aventine kontaktieren und mit Captain Dax sprechen.«

Trabka nickte und ging wieder nach vorn. Altoss kam ihr in der Tür entgegen, murmelte etwas zu dem Lieutenant und ging dann schnurstracks auf den Replikator zu, ohne Sonek auch nur anzusehen.

Dieser beschloss, alle Vorsicht über Bord zu werfen und den Kontakt aufzunehmen. »Sie sind immer noch sauer auf mich, oder, Ensign?«

Die Efrosianerin wirbelte herum und richtete einen anklagenden Finger auf Sonek. »Nicht. Tun … tun Sie es einfach nicht.«

Jetzt war Sonek verwirrt. »Was soll ich nicht tun?«

»Versuchen Sie nicht, aus dieser Sache etwas Belangloses zu machen. So zu tun, als sei ich gerade nur ein wenig eingeschnappt und als würde das bald vorbeigehen. Das wird es nämlich nicht.« Sie drehte sich wieder um und sprach zum Replikator. » Fozat-Saft, eis-gekühlt.« Nachdem sich das Getränk materialisiert hatte, griff Altoss danach und nahm einen Schluck, bevor sie sich wieder Sonek zuwandte. »Die Befehlskette existiert aus einem bestimmten Grund, Professor. Dieses Runabout ist eines der am wenigsten fähigen Schiffe der Sternenflotte und trotzdem könnte es einen der Kontinente auf Maxia Zeta IV in zwei Hälften schneiden. Wir fliegen in Schiffen herum, die ganze Planeten zerstören können – das ist eine gewaltige Menge Macht und es ist so unglaublich leicht, diese zu missbrau-chen. Deshalb müssen wir eine Befehlskette haben, denn es muss eine Möglichkeit geben, diese Macht zu regulieren.«

»Ensign, es tut mir wirklich leid«, beteuerte Sonek und meinte es auch so. »Ich schätze, ich wollte einfach nur das Richtige tun und habe mich in diese Idee verrannt.«

»Wen kümmert es schon, was Sie für das Richtige halten?« Altoss schrie jetzt. »Zuerst einmal, sind Sie ja noch nicht mal ein Mitglied der Sternenflotte. Und selbst wenn Sie es wären, was gibt Ihnen das Recht, diese Entscheidung zu treffen? Niemand hat je einen Befehl missachtet, weil er dachte, er hätte unrecht. Aber wenn die Leute einfach das machen, was sie wollen, wenn sie ihre Befehle missachten, wenn sie die Hierarchie und die Befehlskette ignorieren, wissen Sie, was dann dabei herauskommt? Die Borg. Und ich denke, dass wir alle eine ziemlich gute Vorstellung davon erhalten haben, was passiert, wenn die Amok laufen.«

Bevor Sonek auch nur darüber nachdenken konnte, eine Antwort auf all das zu formulieren, erklang Trabkas Stimme über den Lautsprecher. »Professor, ich habe Kontakt zur Aventine .«

Ohne ein weiteres Wort gingen beide in den vorderen Bereich des Runabouts – Altoss zweifellos deswegen, weil sie ihre Meinung schon kundgetan hatte und Sonek, weil er fand, dass es nichts mehr gab, was er Altoss hätte sagen können, bis auf das ziemlich offensichtliche »Sie haben recht«. Auf dem Bildschirm befand sich Captain Dax' Gesicht.

Sie wirkte unglücklich, und Sonek ging zunächst davon aus, dass der Grund dafür ihr anhaltendes Missfallen über seine eigenmächtige Kursänderung nach Maxia Zeta war. Dann erkannte er jedoch, dass sie nicht etwa wütend, sondern traurig war. »Captain, ich fürchte, wir haben ziemlich schlechte Neuigkeiten.«

»Die habe ich auch, Sonek. Es tut mir so leid aber wir haben soeben eine Nachricht erhalten … Ihre Frau kam auf Ardana ums Leben.«

Für mehrere Sekunden sagte Sonek gar nichts. Er konnte seinen Mund nicht dazu bringen, sich zu bewegen. Sein Herz begann, wie wild zu schlagen, und er spürte, wie ihm Schweiß auf der Stirn ausbrach.

»Was … was ist passiert?«, fragte er. Es war kaum mehr als ein heiseres Flüstern, denn seine Kehle war plötzlich völlig trocken.

»Ich fürchte, ich weiß nichts Genaues. Wir haben diese Nachricht aus vierter Hand erhalten – man informierte Ihren Großvater auf dem Mars, und er leitete es an das Palais weiter. Von dort aus wurde die Nachricht ans Sternenflottenkommando geschickt, das sie wiederum an uns weiterlei-tete. Das Einzige, das ich mit Sicherheit weiß, ist, dass sie eine von vier Leuten war, die bei einem Unfall ums Leben kamen.«

»Ein Unfall?« Rupi hatte immer gesagt, dass es keine Unfälle gab, sondern nur Dinge, die passierten, weil die Leute nicht aufpassten.

Oh, Propheten, wie kann sie tot sein?

»Ich muss mit meiner Tochter sprechen – und wohl auch mit meinem Sohn.«

An Trabka gewandt erklärte Dax: »Stellen Sie den Professor zu allen Leuten durch, die er kontaktieren muss, Lieutenant.«

»Aye, Captain.«

Ich habe doch letztens erst einen Brief von ihr erhalten. Sie kann unmöglich tot sein.

Sonek sah zum Bildschirm auf und bemerkte erst da, dass er sich irgendwann im Verlauf des Gesprächs hingesetzt haben musste.

»Danke, dass … dass Sie die Nachricht an mich weitergeleitet haben, Captain. Was unsere schlechten Neuigkeiten betrifft …«

Dax hielt eine Hand hoch. »Das kann warten.«

»Nein, das kann es nicht«, sagte Sonek fest, obwohl eine Stimme in seinem Inneren danach schrie, in den Achterbereich zu rennen und sich zu einer Kugel zusammenzurollen. »Ich habe eine Mission zu erfüllen, und Rupi wird nach wie vor tot sein, ob ich sie nun zu Ende bringe oder nicht. Außerdem hat mich gerade jemand an die Bedeutung der eigenen Pflicht erinnert.« Er warf Altoss einen Blick von der Seite zu. »Wie dem auch sei – es sieht so aus, als sei Derro nicht sonderlich an einer Unterhaltung mit mir interessiert. Er nannte keinen Grund dafür, er sagte einfach nur nein.«

»So, tat er das?« Auf Dax' Gesicht erschien ein geheimnisvolles Lä-
cheln. »Geben Sie mir eine Stunde.« Das Lächeln verschwand. »Sonek, ich spreche für die gesamte Mannschaft, wenn ich Ihnen noch einmal versichere, wie sehr wir Ihren Verlust bedauern.«

»Danke, Captain.«

» Aventine Ende.«

Der Bildschirm zeigte nun wieder Maxia Zeta IV.

Altoss legte eine Hand auf Soneks Schulter. Er blickte auf und entdeckte eine Sanftheit, die er bei dem Sicherheitsoffizier noch nie gesehen hatte. »Ihr Verlust tut mir leid, Professor.«

Sonek legte seine Hand auf die ihre. »Danke, Ensign.«

»Wen müssen Sie kontaktieren?«, fragte Trabka.

»Nun, Sara, schätze ich. Sie befindet sich auf Troyius.«

Trabka nickte. »Es wird ein paar Minuten dauern.«

Sonek erwiderte das Nicken und ging zum Replikator. Alle vier Spezies, die einen Teil von ihm bildeten, hatten sehr unterschiedliche Bestattungsrituale, angefangen beim bajoranischen Totengesang bis hin zu einer betazoiden Gedächtniszeremonie. Doch es gab eine Tradition, auf der seine Großmutter stets bestanden hatte. Sie war bei den Bestattungen jeder seiner Urgroßeltern durchgeführt worden, sowie auch bei denen mehrerer Tanten, Onkel, Cousins und Cousinen – die letzte war die eines Großonkels gewesen, Toliks Bruder, der sein Leben bei dem Borg-Angriff auf Vulkan verloren hatte.

Als er den Replikator erreicht hatte, sagte er: »Computer, Talisker, achtzehn Jahre alt, alkoholisch.«

»Diese Einheit kann keine alkoholischen Getränke herstellen.«

Sonek seufzte, war jedoch nicht überrascht. Die Stabschefin konnte ihren eigenen Replikator so umprogrammieren wie sie wollte, aber Runabouts der Sternenflotte waren nicht so flexibel. »Dann dasselbe Getränk, aber syntheholisch.«

Ein viereckiges Glas mit einem flachen Boden materialisierte. Darin befand sich eine bernsteinfarbene Flüssigkeit. Sonek nahm das Glas und hielt es hoch. »Man wird dich vermissen, meine Liebste.«

Dann trank er den Scotch. Er schmeckte scheußlich – ein echter Talisker 18 war eine wahre Köstlichkeit, dieses Gebräu hingegen schmeckte wie Phaser-Kühlmittel –, doch er trank ihn trotzdem.

Normalerweise gehörten die letzten beiden Worte nicht zu der Tradition, doch er war bereit, für Rupi eine Ausnahme zu machen.

Wäre sonst noch jemand anwesend gewesen, hätte er einen vulkanischen Gruß hinzugefügt: »Ich trauere mit dir.«

Er dachte an den Augenblick zurück, als er Rupi zum ersten Mal getroffen hatte – in einer Bar auf Altair VI. Damals war sie noch eine zivile Transportertechnikerin, die gemeinsam mit ihrem Freund Urlaub gemacht hatte. Sonek selbst war wegen der langweiligsten aka-demischen Konferenz der Welt dort gewesen. Ihr Freund, ein Trill namens Farin Zak, war sogar dabei gewesen, als sie sich kennen lernten, und sie hatten sich alle drei bestens verstanden. Sonek hatte keinerlei romantische Gedanken gegenüber Rupi gehegt – was zumindest teilweise daran gelegen hatte, dass er sie und Farin in seinen Augen ein ziemlich glückliches Paar gewesen waren –, sondern sie einfach nur als Freundin angesehen.

Sie waren ein Jahr lang in Kontakt geblieben. Rupi und Farin hatten sich während dieser Zeit getrennt und sie war mit ein paar anderen Leuten ausgegangen. Sonek hatte sie sogar einem von ihnen vorgestellt, einem seiner Lehrerkollegen namens Matthew Zavitz.

Und dann, nachdem sie und Matt sich getrennt hatten, war Sonek mit ihr essen gegangen, um sie zu trösten. Sie hatten die ganze Nacht lang geredet, bis das Restaurant sie rausgeworfen hatte, weil sie schließen wollten. Er hatte sie nach Hause gebracht, »Crossroad Blues« auf ihrem Musiksystem laufen lassen, und dann hatten sie sich leidenschaftlich geküsst.

Seitdem waren sie immer zusammen gewesen.

»Professor, ich habe Ihre Tochter erreicht.«

Er kippte den Rest seines Drinks hinunter – eigentlich war Scotch nicht dazu gedacht, dass man ihn hinunterkippte, aber er fühlte sich danach besser – und sagte dann zu Trabka: »Danke, Lieutenant. Ich nehme den Anruf hier drinnen an.«

Altoss war davon ausgegangen, dass die Musik sie beruhigen wür-de.

Sie hatte den Computer angewiesen, eine zufällige Auswahl der Werke von Satlin Ra-Graveness abzuspielen. Trabka war das recht gewesen – sie hatte noch nie etwas von Satlin gehört und war daher neugierig –, und Altoss hatte seine Musik stets entspannend gefunden.

Heute war das jedoch nicht der Fall.

Einerseits trauerte sie um Professor Prans Verlust. Obwohl Efrosianer nicht monogam waren, verstand sie die Neigung vieler anderer intelligenter Lebensformen, dauerhafte Bindungen mit einem Partner einzugehen. Sie konnte sich außerdem vorstellen, wie schwierig es für die beiden Kinder des Professors sein musste, ihre Mutter auf diese Weise zu verlieren. Sie fühlte sich schlecht, weil sie Pran so angeschrien hatte.

Andererseits tat ihr das wiederum nicht so sehr leid, hauptsächlich, weil sie im Recht war. Sie hätte es vermutlich diplomatischer formulieren können. Pran war keine schlechte Person – ganz im Gegenteil – aber er hatte einen Fehler begangen. Außerdem mochte sie den Professor wirklich.

Doch das stellte ein Problem dar. Sie durfte denjenigen, den sie beschützte, nicht mögen. Das war das Erste, was man beim Sicher-heitstraining beigebracht bekam. Wenn man irgendeine Art von Per-sonenschutz ausübte, war das Schlimmste, was man machen konnte, sich mit der Person, die man beschützte, anzufreunden.

Einen Moment lang spielte sie mit dem Gedanken, mit Trabka dar-
über zu reden, aber schließlich gestand sich Altoss ein, dass sie das respektvolle Schweigen, in das der Lieutenant verfallen war, seit sie die Nachricht über Prans Frau erhalten hatten, genoss. Sie hatte nichts dagegen, es noch eine Weile andauern zu lassen.

Doch eine Sache machte sie neugierig, also wandte sie sich schlus-sendlich doch an Trabka, die mehrere Anrufe für Pran durchstellte.

»Wohin außer nach Troyius haben Sie sonst noch Kommunikationen für den Professor durchgestellt?«

»Zum Mars und zur Sugihara.«

Altoss runzelte die Stirn. »Nicht nach P'Jem?«

Trabka schüttelte ihren Kopf.

Die Tür glitt zur Seite, um Pran hindurchzulassen. Beide Offiziere drehten sich um und erhoben sich hastig. »Sind Sie in Ordnung, Professor?«, fragte Altoss.

»Es wird wohl noch eine Weile dauern, bevor ich diese Frage mit Ja beantworten kann, Ensign, aber ich arbeite daran.«

»Warum haben Sie nicht mit Ihrem Sohn gesprochen?«

Pran hob eine Augenbraue, eine schockierend vulkanische Geste.

Altoss neigte dazu, dieses spezielle Viertel im Erbe des Professors zu vergessen, da er nur wenige Eigenschaften dieser Spezies zeigte und sogar seine spitzen Ohren unter seinem langen, weißen Haar versteckte.

»Sara wird ihn kontaktieren«, sagte er ausweichend.

»Sie sollten derjenige sein, der es ihm mitteilt.«

Bevor Pran darauf antworten konnte, piepte das Komm-System.

Trabka setzte sich wieder auf ihren Platz. »Es ist die Ferengi-Botschaft auf der Erde.«

»Wie bitte?«, fragte Pran.

Altoss überprüfte das Chronometer. »Captain Dax sagte, wir sollten ihr eine Stunde geben, und das war vor neunundfünfzig Minuten.«

Pran atmete einmal sehr tief durch die Nase ein und dann durch den Mund wieder aus. »Also gut, dann sollten wir den Botschafter nicht warten lassen. Ich bin sicher, er ist ein vielbeschäftigter Mann.

Stellen Sie ihn durch, Lieutenant.«

Das Bild Maxia Zeta IVs, in dessen Orbit nun auch die Musgrave zu sehen war, wurde zu dem eines großohrigen, sehr plumpen Ferengi. Altoss war nicht unbedingt überrascht, zu sehen, dass der Ferengi-Diplomat nicht nur im Bereich der Ohrläppchen gut ausgestattet war – worauf diese Spezies enorm viel Wert legte –, sondern auch sonst recht gut genährt wirkte.

»Seien Sie gegrüßt! Habe ich die Freude, mit Professor Sonek Pran zu sprechen?«

Der Professor trat einen Schritt vor. »Äh, ja, das bin ich, Eure Exzellenz. Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen.«

»Ich hörte, Sie versuchen, einen meiner Geschäftspartner ausfindig zu machen.«

Pran legte seinen Kopf leicht nach rechts. »Ich schätze, das ist eine Möglichkeit, es auszudrücken – doch so, wie ich es verstand, handelt es sich eher um eine Konkurrentin.«

»Ah«, sagte Derro mit einem lüsternen Grinsen, »eine Weibliche.«

Altoss runzelte die Stirn. Sie war davon ausgegangen, dass der Captain spezifiziert hatte, über wen Pran mit Derro sprechen musste, aber das war offenbar nicht der Fall. Andererseits könnte das Verschweigen dieser Information auch der Grund gewesen sein, warum Derro der Kontaktaufnahme überhaupt zugestimmt hatte.

»Ihr Name ist Sekki«, sagte Pran.

Das Lächeln verwandelte sich mit beachtlicher Geschwindigkeit in einen finsteren Blick. »Was wünschen Sie über diese widerliche Kreatur zu erfahren?«

»Nun, ich denke, für den Anfang würde es schon ausreichen, zu wissen, wo wir sie finden können.«

Daraufhin wurde aus dem finsteren Blick wieder ein Lächeln, doch dieses erkannte Altoss sofort als die Sorte, vor der man sie auf der Akademie gewarnt hatte. Sie erinnerte sich an Commander Zbigniews genaue Worte: »Wenn Sie sich in einem Raum mit einem lächelnden Ferengi befinden, verlassen Sie diesen Raum umgehend.« Der Commander begründete diese Aussage, indem er die Erwerbsregeln der Ferengi selbst zitierte, in diesem Fall die achtundvierzigste: »Je breiter das Lächeln, umso schärfer die Klinge.«

»Was könnten Sie wohl für einen Grund haben, diese Person finden zu wollen – diese Weibliche?« Er sprach das letzte Wort mit einem solchen Hohn aus, dass Altoss es beinahe persönlich nahm. Derro fuhr fort: »Ich versichere Ihnen, ich kann Ihnen jeden Dienst erweisen, von dem sie behauptet, ihn Ihnen erweisen zu können, und das zu einem weitaus angemesseneren Preis.«

»Ich fürchte, dass wir mit ihr über eine sehr spezielle Geschäftsab-wicklung sprechen müssen.«

Nun nickte Derro wissend. »Ah, natürlich. Dieses Frauenzimmer hat Sie übers Ohr gehauen, was?« Er schüttelte seinen Kopf. »Sie haben mein Mitgefühl, Professor. Der dunkelste Tag in der Geschichte der Ferengi war jener, an dem es Weiblichen gestattet wurde, Geschäfte zu machen.

Sie haben einfach nicht die Ohrläppchen dafür. Der Große Nagus Gint handelte weise, als er die vierundneunzigste Erwerbsregel verfasste.«

»›Frauen und Finanzen gehören nicht zusammen‹«, stimmte Pran mit einem Nicken zu.

Derros Knopfaugen weiteten sich ein wenig. »Sie kennen die Erwerbsregeln?«

»Oh, sicher. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass sie eine gute Anleitung fürs Leben sein können.«

»Man findet nur selten einen Nicht-Ferengi, der den Wert der Regeln zu schätzen weiß – besonders einen, der aus der …« Der Ekel, der nun auf Derros Gesicht stand, ließ seine Mimik, als er das Wort »Weibliche«
benutzte, regelrecht fröhlich wirken. »… geldlosen Wirtschaft der Fö-
deration stammt.«

»Ich weiß, was Sie meinen, Eure Exzellenz, glauben Sie mir. Nun, die Gerüchteküche besagt, Sekki habe Sie bei einem Geschäftsab-schluss mit den Breen überboten, also dachte ich, Sie hätten vielleicht eine Möglichkeit, sie zu kontaktieren.«

»Wie es der Zufall will, habe ich die nicht. Allerdings wäre ich vielleicht in der Lage, Ihnen zu sagen, wo sie ist.«

»Ich nehme an, dass diese Information, wie in der achtundneun-zigsten Erwerbsregel festgehalten, einen Preis hat?«

Derro kicherte. »Treiben Sie es nicht zu weit, Professor. Die Erwerbsregeln zu zitieren, beweist mir nur Ihre Intelligenz, und es ist nie gut, Geschäfte mit jemandem zu machen, der intelligenter als man selbst ist.«

»Was«, sagte Pran mit einem Lächeln, »die zweihunderterste Regel ist.«

Der Ferengi kicherte erneut. »Tatsächlich ist der einzige Preis, den ich für diese Information verlange, folgender: Sie müssen Captain Dax mitteilen, dass die Information für Sie wertvoll war.«

Altoss' erster Gedanke war: Das ist alles? Pran hingegen zeigte keine Überraschung, sondern nickte nur. »Diesen Preis werde ich gerne bezahlen, Eure Exzellenz. Wenn Sie es wünschen, können wir die Aventine umgehend kontaktieren.«

»Das wünsche ich in der Tat, ja. Es ist nicht so, dass ich Ihnen nicht traue, Professor, es ist einfach so, dass ich niemandem traue.«

»Das macht Sie zu einem klugen Geschäftsmann und zu einem weisen Diplomaten, Eure Exzellenz.«

»Ja, das tut es.«

Es folgte eine Pause.

Schließlich sagte Pran: »Nun?«

»Nun was?«

»Eure Exzellenz, ich fürchte, ich kann Captain Dax nicht sagen, wie wertvoll die Information ist, wenn ich sie noch nicht einmal habe.«

Derro seufzte. Altoss bekam den Eindruck, dass er hoffte, Pran würde das nicht bemerken. Sie fragte sich, ob er die zweihunderterste Erwerbsregel, die er soeben zitiert hatte, bereits wieder vergessen hatte. »Also schön. Die Weibliche, die Sie suchen, hat kürzlich eine Villa auf Thalezra erworben.«

Altoss blickte mit zusammengekniffenen Augen auf den Bildschirm. Sie erinnerte sich an eine Mission, auf der sie bei ihrem ersten Auftrag an Bord der Aventine unter Captain Dexar gewesen war.

»Das ist eine unabhängige Welt. Sie haben keinerlei Abkommen mit irgendwelchen außerweltlichen Regierungen und verfolgen außerdem eine offene Immigrationspolitik. Es ist ein sehr beliebter Ort, um sich zur Ruhe zu setzen und auch ein gängiges Ziel für Flüchtlinge. Oh, und sie bauen dort gerne Dinge, also ist es vermutlich eine sehr hübsche Villa.«

»Ihre Weibliche ist gut informiert«, bemerkte Derro düster.

»Das ist einer der Gründe, warum wir sie mitgenommen haben, Eure Exzellenz«, sagte Pran lächelnd, bevor er sich an Trabka wandte. »Lieutenant, wenn Sie so freundlich wären, uns die Ehre zu erweisen?«

»Stelle Kontakt zur Aventine her.«

Kurz darauf veränderte sich das Bild auf dem Schirm: Derro war nun auf der linken Seite, Dax, in ihrem Bereitschaftsraum, auf der rechten. »Hallo, Derro.«

»Sei gegrüßt, Ezri. Professor?«

Pran räusperte sich. »Der Botschafter wünscht, dass ich Sie dar-
über in Kenntnis setze, dass seine Information sehr hilfreich war.«

»Gut«, sagte der Captain mit einem freundlichen Lächeln.

»Darf ich dann davon ausgehen, dass meine Schuld dir gegenüber nun endlich voll und ganz beglichen ist, Ezri?«

»Du machst wohl Witze, Derro? Du musst noch einiges mehr leisten, bis du deine Schuld voll und ganz beglichen hast.«

Derro murmelte etwas. »Nun gut.« Und ohne ein weiteres Wort verschwand sein Gesicht vom Schirm und ließ nur Dax zurück.

»Schuld, was?«

»Der Botschafter und ich sind alte Bekannte.«

Pran grinste. »Also gut. Derros Information zufolge befindet sich unsere Freundin Sekki auf Thalezra.«

»Warum überrascht mich das nicht?« Dann schnippte Dax mit den Fingern. » Oh, bevor ich es vergesse, Sie könnten sich vielleicht für die aktuellsten Berichte der Klingonen interessieren. Sie haben Krios zurückerobert, aber wie sie es getan haben, war … interessant.«

Pran hob eine Augenbraue. »Wirklich?«

»Ja, wirklich. Wir setzen ebenfalls Kurs auf Thalezra.«

»Wir werden sehr viel früher dort eintreffen – die geschätzte Ankunftszeit ist in zwanzig Stunden«, sagte Altoss.

»Nicht ganz«, widersprach Dax lächelnd.

Trabka murmelte etwas Unverständliches und sagte dann laut:

»Slipstream?«

Dax nickte. »Wir könnten vielleicht noch vor ihnen dort eintreffen. Wer auch immer zuerst ankommt, meldet sich, sobald er etwas weiß.«

»Wird gemacht, Captain. Danke. Seine Ende.«

Dax' Gesicht wurde wieder durch den Anblick des Planeten ersetzt.

Dann sah Pran zu Trabka, die so wirkte, als hätte gerade jemand ihr Haustier getötet. »Lieutenant, setzen Sie einen Kurs nach Thalezra und kontaktieren Sie die Musgrave.« Als nichts passierte, versuchte es Pran mit etwas mehr Nachdruck. »Lieutenant?«

»Hm?« Trabka blickte ihn mit ausdruckslosem Gesicht an. »Oh, äh, richtig, natürlich. Setze Kurs.«

Altoss saß auf dem Platz des Kopiloten und funkelte Trabka finster an. »Kontaktiere die Musgrave.« Als sie den Kanal öffnete, dachte sie: Gerade als ich glaubte, sie hätte aufgehört, sich zu beklagen, passiert das.

Dayrits Gesicht erschien auf dem Schirm, auf dem zuvor Dax und Derro gewesen waren.

»Captain«, sagte Pran, »es sieht so aus, als müssten wir Sie verlassen.«

»In Ordnung, Seine . Viel Glück. Oh, und wenn Sie das nächste Mal mit Captain Dax sprechen, dann richten Sie ihr meinen Dank aus.«

»Äh … das werde ich gern tun.« Pran klang so verwirrt, wie Altoss sich fühlte. »Und wofür genau?«

»Die Sensordaten über Capella IV, die sie uns schickte, waren eine große Hilfe. Laut Bojan – äh, ich meine, Commander Hadžiç – ließ sich dadurch ein Plan entwickeln, um das Farantin-Problem zu lösen. Die Dilithium-Mine sollte innerhalb von vierundzwanzig Stunden wieder betriebsbereit sein – zumindest behauptet das Mr. Stevens. Wir werden sehen.«

»Das sind großartige Neuigkeiten, Captain«, sagte Pran grinsend.

»Wir geben es weiter.«

Dayrit nickte. » Musgrave Ende.«

Pran machte sich Richtung Heck auf. »Ich werde ein kleines Nickerchen machen. Sagen Sie mir Bescheid, wenn wir Thalezra erreichen.«

Altoss sah dem Professor hinterher, während Trabka das Runabout aus dem Orbit navigierte. Er hält sich wacker, das muss ich ihm lassen – aber vermutlich durchleidet er gerade furchtbare Qualen.

Mit einem Seufzer wandte sie sich wieder der Konsole des Kopiloten zu. Am besten lässt man ihn einfach in Ruhe, damit er trauern kann.

Trabka schüttelte ihren Kopf. »Ich kann nicht glauben, dass sie schon wieder den Slipstream einsetzen und ich immer noch nicht dabei sein kann.«

Und ich durchleide hier oben meine ganz eigenen Qualen.

Sie rief den Bibliothekscomputer auf. Wenn sie hier schon mit Trabka feststeckte, dann konnte sie wenigstens etwas Sinnvolles tun.

Sonek starrte über eine Stunde lang einfach nur auf den Computer-bildschirm.

Er hatte etwa sieben Stunden geschlafen – was es eigentlich schon zu einem anständigen Nachtschlaf und weniger zu einem Nickerchen machte –, nachdem er sich in den Schlaf geweint hatte. Rupi war die ganze Zeit über in seinen Träumen gewesen.

Nachdem er aufgewacht war, las er die Berichte über die Rückeroberung von Krios durch die Klingonische Verteidigungsstreitmacht. Die Klingonen waren trotz der Tatsache, dass die Kinshaya Hilfe von den Breen, den Tzenkethi und den Gorn hatten, siegreich aus der Schlacht hervorgegangen.

Danach starrte er auf den Bildschirm und versuchte, sich darüber klar zu werden, ob er Ayib kontaktieren wollte oder nicht.

Sara hatte gesagt, dass sie es tun würde, und Sonek war ihr dafür dankbar gewesen. Die A. C. Waiden Medicine Show würde ihre Tournee auf Troyius, wo sie für die Flüchtlinge gespielt hatte, vor-zeitig abbrechen und für die Beisetzung zum Mars zurückkehren.

Sonek hatte mit Captain Demitrijian gesprochen, und ihr zufolge war nach dem Gebäudeeinsturz in Lejico nur sehr wenig von Rupi übrig – gerade einmal genug, um ihre DNA zu identifizieren –, also gab es keinen bestimmten Zeitrahmen, in dem die Gedenkfeier stattfinden musste. Sobald die gesamte Familie zu Hause auf dem Mars war, würden sie die Feierlichkeiten so abhalten, wie Rupi sie in ihrem Testament festgelegt hatte.

Und ein Teil dieser Familie war Ayib.

Sonek nahm das Banjo und strich über die Saiten. Doch egal, was er zu spielen versuchte, es klang einfach nicht richtig. Die Musik war stets seine Zuflucht gewesen, doch so etwas wie jetzt hatte er noch nie erlebt.

Im Freizeitraum der Aventine war es so leicht gewesen, denn dort hatte er versucht, das Leid anderer zu mindern. Die Borg hatten überall verheerende Zerstörung angerichtet, doch nur sehr wenig davon hatte Sonek direkt betroffen. Ein Großonkel, den er kaum kannte, viele Freunde und mehrere von Rupis Mannschaftskamera-den waren getötet worden – doch niemand, der ihm so nahe stand.

Das Zupfen am Banjo klang nur noch wie Lärm.

Schließlich kontaktierte er den vorderen Bereich des Runabouts.

»Ensign Altoss, könnten Sie mir einen Gefallen tun?«

»Das kommt auf den Gefallen an.«

»Kluge Frau«, bemerkte er mit einem grimmigen Lächeln. »Vor ein paar Tagen boten Sie mir an, einen Anruf nach P'Jem durchzustel-len. Ich habe mich gefragt, ob dieses Angebot noch steht.«

»Natürlich. Ich gehe davon aus, dieser Anruf geht an Dr. Ayib Pran?«

»Ja.«

Etwa eine Minute später erschien das Gesicht eines ältlichen Menschen auf dem Schirm. Er trug einen Rollkragen, an dem die Abzeichen eines Admirals prangten. »Was wollen Sie?«

Sonek fragte sich, ob der alte Mann wusste, dass er soeben die rituelle klingonische Begrüßung von sich gegeben hatte und sagte dann:

»Äh, ich versuche, Dr. Ayib Pran zu erreichen?«

»Ayib ist gerade ein wenig beschäftigt. Kann ich Ihnen vielleicht helfen?«

»Das bezweifle ich, Admiral. Ich bin Ayibs Vater und ich muss mit ihm sprechen.«

Das Gesicht des Admirals wurde weicher. »Oh. In Ordnung, warten Sie eine Sekunde.«

Er verschwand vom Bildschirm, und wenig später erschienen dort das runde Gesicht und die großen blauen Augen – die er von seiner Mutter geerbt hatte – seines Sohnes. Seine Wangen waren aufge-quollen, also hatte er offensichtlich geweint.

»Hallo, Ayib.«

»Dad. Ich hatte dich nicht erwartet. Sara hat gesagt …«

»Ich weiß, was Sara gesagt hat, aber was das betrifft, habe ich mich wie ein Idiot verhalten – du weißt schon, so wie immer. Deine Mutter ist tot und es ist ziemlich lächerlich, dass ich die Aufgabe, dir das mitzuteilen, auf Sara abwälze. Sie hat schon genug mit der Trauer zu kämpfen, da muss ich ihr nicht noch mehr zumuten.«

»Das ist schon okay, Dad. Hör zu, du musst das nicht machen. Ich habe hier jede Menge zu tun, um mich abzulenken und ich gehe davon aus, dass du ebenfalls mit deinen Vorlesungen oder was auch immer beschäftigt bist.«

»Eigentlich arbeite ich wieder für das Palais. Im Moment befinde ich mich auf einem Runabout der Sternenflotte und bin auf dem Weg in Föderationsraum, um – nun, um etwas zu erledigen.«

Ayib runzelte die Stirn. »Ich dachte, damit hättest du abgeschlossen.«

»Eigentlich hatte es eher mit mir abgeschlossen. Aber das ist jetzt nicht mehr der Fall.« Er zögerte. »Deine Mutter und Sara haben mir beide von deiner Arbeit auf P'Jem erzählt – und ich habe den Bericht über diese Shevrak-Sache gelesen. Das war wirklich gute Arbeit.«

Ayib zuckte mit den Schultern. »Ich hatte Glück.« Er wischte sich mit der Hand über ein tränendes Auge. »Ich habe Mom in meinem letzten Brief an sie davon berichtet. Ich weiß nicht einmal, ob sie ihn noch bekommen hat oder nicht.«

Sonek starrte auf den Bildschirm. Mit Sara hatte er gute zwanzig Minuten lang geredet. Sein Gespräch mit Ayib hatte weniger als zwei Minuten gedauert, und er wusste jetzt schon nicht mehr, was er noch sagten sollte. »Hör zu, Ayib – ich sehe dich dann auf dem Mars, in Ordnung? Die Medicine Show ist auf dem Weg dorthin, und du …«

»Ich werde hier erst in ein paar Tagen weg können. Admiral McCoy hat meiner Abreise zugestimmt, aber erst, wenn ein Ersatz für mich gefunden wurde. Die Sylvania ist auf dem Weg hierher, um einen Arzt abzusetzen, der meine Arbeit übernehmen kann, und sie nehmen mich auf ihrem Rückweg mit zum Mars. Sie sollten in ein paar Tagen eintreffen.«

»Das sagtest du bereits. Ich schätze, ich sehe dich dann dort.«

»Dad?«

»Ja, Ayib?« Sein Sohn klang gequält.

»Du hast doch einen Talisker getrunken, oder?«

Die Frage ließ Sonek lächeln. »Natürlich habe ich das.«

Ayib nickte. »Ich auch. Ich habe ihn zusammen mit Admiral McCoy getrunken. Tatsächlich habe ich bei dieser Gelegenheit erst seinen Namen erfahren – niemand nannte ihn mir, obwohl er die Arbeiten hier doch leitet.

Hier ist es wirklich verrückt. Er hasste den Scotch und versuchte, mich davon zu überzeugen, stattdessen ein Pfefferminz-Julep zu trinken. Aber Tradition ist Tradition, nicht wahr?«

»Ja.« Sonek spürte, wie ihm eine Träne über die rechte Wange lief und in seinem Schnurrbart verschwand. »Pass auf dich auf, ja, Ayib?

Ich sehe dich dann, wenn wir beide wieder zu Hause sind.«

»Klar, Dad. Und danke für deinen Anruf.« Auch über Ayibs Wange rann eine Träne.

Ein paar Minuten später, nachdem er den Anruf beendet hatte, trocknete sich Sonek die Augen, legte das Banjo auf sein Bett und ging wieder in den vorderen Bereich des Runabouts.

»Professor«, sagte Altoss, »ich habe gute Neuigkeiten für Sie.«

»Das ist doch mal eine angenehme Veränderung.« Sonek bezog sich damit ebenso auf die Worte der Efrosianerin wie auch auf ihren Tonfall. So freundlich war sie nicht mehr gewesen, seit Captain Dax ihn wegen seiner eigenmächtigen Nutzung des Runabouts getadelt hatte. Tatsächlich war Sonek versucht gewesen, darauf hinzuweisen, dass die Musgrave die Sensordaten der Aventine über Capella nur deswegen erhalten hatte, weil die Seine nach Maxia Zeta geflogen war und dass sie dadurch vermutlich letztendlich das Farantin-Problem lösen konnten. Doch er wollte sein Glück durch eine Erwähnung dessen nicht überstrapazieren. Außerdem hätte das nichts an Altoss' Argument bezüglich der Befehlskette geändert, mit dem sie völlig recht hatte.

»Der Grund, warum mir Thalezra bekannt vorkam, ist einfach: Ich war schon einmal dort. Eine der ersten Missionen der Aventine bestand darin, jemanden auf Thalezra ausfindig zu machen. Da sie keine Abkommen mit anderen Regierungen haben, gibt es keine Möglichkeit, die einheimischen Thal-Behörden dazu zu bringen, bei einer gesetzlichen Suche zu kooperieren. Also führte Lieutenant Kedair eine nicht ganz so gesetzliche Suche durch.«

»Ich wusste, dass mir diese junge Frau aus einem bestimmten Grund sofort sympathisch war«, sagte Sonek mit einem Lächeln.

»Was genau hat sie getan?«

»Sie fand ein Hintertürchen in die Datenbank der Thal. Allerdings ist diese Sache schon eine ganze Weile her, daher hatte ich befürchtet, dass sie dieses Hintertürchen mittlerweile vielleicht entdeckt und sicher verschlossen haben könnten.« Dann grinste Altoss breit.

»Aber das haben sie nicht. Ich konnte die Anfrage einer Ferengi-Frau namens Sekki zurückverfolgen, in der sie um den Bau einer Villa bittet. Es gab außerdem noch diverse Bestellungen für Möbel und Kunstgegenstände, Nahrungsreplikatoren und eine Suche nach jemandem, der bereit wäre, für sie Käfer zu züchten.«

Trabka verzog das Gesicht. »Käfer?«

»Als Snacks«, erklärte Sonek. »Ferengi essen sie gern.«

»Okay, das wollte ich wirklich nicht wissen.«

Altoss murmelte: »Jetzt wissen Sie, wie wir uns gefühlt haben.«

»Wie bitte, Ensign?«, fragte Trabka.

»Nichts, Lieutenant«, erwiderte Altoss schnell. »Sie forderte ebenfalls eine Sensorabschirmung an. Das Problem ist, dass ich zwar die ganzen Bestellungen, aber keinerlei Rechnungen oder Eingangsbele-ge gefunden habe, die die Ausführung der Arbeiten bestätigen würden.«

Sonek zuckte mit den Schultern. »Dann bleibt uns wohl nur eine Möglichkeit, das herauszufinden. Wie lange dauert es noch, bis wir dort eintreffen?«

Trabka überprüfte ihre Konsole. »Noch etwa elf Stunden.«

»In Ordnung. Vermutlich wird ein Sternenflottenschiff dort nicht willkommen sein, oder?«

Altoss nickte. »Die Aventine wurde damals in dem Moment gerufen, als wir in das System eintraten. Allerdings könnten wir die Schilde so rekonfigurieren, dass wir wie ein lissepianischer Plane-tenhüpfer aussehen.«

Sonek runzelte die Stirn. »Warum ausgerechnet das?«

»Diese Schiffe sind ungefähr genauso groß wie ein Runabout, wodurch die Täuschung glaubhafter wird. Solange wir uns weit genug von künstlichen Satelliten im Orbit fernhalten, die uns visuell erfassen können, sollte es funktionieren.«

Der letzte Teil ging mit einem Blick zu Trabka einher, die nickte.

»Das wird kein Problem sein.«

»Toll.« Sonek klatschte einmal in die Hände. »Dann hoffen wir mal, dass uns die Sache gelingt.«

Elf Stunden später hatten sie Thalezra erreicht. Sonek hatte einen Großteil der Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie er Sekki dazu bringen konnte, mit ihm zu reden. Er bezweifelte, dass er sich auf ein weiteres Ass in Captain Dax' Ärmel verlassen konnte.

Und obwohl Sonek den wohlverdienten Ruf genoss, Leute von allen möglichen Dingen überzeugen zu können, war er bei Ferengi nicht immer übermäßig erfolgreich, weil diese Spezies zu einer ziemlich einseitigen Einstellung neigte: Bezahle sie, und sie werden reden. Da Sonek kein Latinum bei sich hatte und auch kein richtiges Druckmit-tel besaß, war er nicht sicher, wie er es anstellen sollte.

Altoss war in der Zwischenzeit mit Arbeiten an den Schilden beschäftigt gewesen, und als sie aus dem Warp gingen, sagte sie: »Wir sind jetzt offiziell lissepianische Touristen.«

Trabka fügte hinzu: »Wir sind im Orbit, und innerhalb von fünfhundert Kilometern befindet sich nichts. Wir dürften sicher sein.

Außerdem sollten wir uns in Scannerreichweite des Ortes befinden, an dem Ihren Informationen zufolge diese Villa liegt.«

Altoss nickte. »Ich scanne die Oberfläche.«

Mehrere Sekunden vergingen. Sonek bemühte sich, nicht unruhig herumzuzappeln.

Schließlich runzelte Altoss die Stirn. »Ich habe die Villa – glaube ich. Ich messe ein sehr schwaches Lebenszeichen eines Ferengi.«

»Ist die Sensorabschirmung aktiv?«, wollte Trabka wissen.

»Ich glaube nicht.«

Sonek seufzte. »Also gut, lassen Sie uns runterbeamen.«

»Sind Sie sicher, dass das eine gute Idee ist?«, fragte Trabka. »Ich meine, werden sich die örtlichen Behörden nicht beschweren?«

Wie aufs Stichwort piepte die Kommunikationskonsole. Altoss warf einen Blick auf die Anzeige. »Die Thal-Orbitalkontrolle ruft uns.«

»Das habe ich befürchtet. Dann wollen wir mal sehen, wie gut mein Lissepianisch noch ist. Stellen Sie sie durch.«

»Lissepianisches Schiff, hier spricht die Orbitalkontrolle. Bitte nennen Sie uns Ihre Absichten.«

Sonek antwortete auf Lissepianisch. Die Kommunikationssysteme des Runabouts würden es zwar übersetzen, aber er wollte, dass sie den Akzent hörten. »Hallo, ich grüße Sie! Mein Name ist Kom Traya, und der Name des Schiffes, auf dem ich mich befinde, ist Traya Nall.«

»Was wollen Sie hier, Traya Nall ?«

»Hier gibt es eine Ferengi-Frau, die eine Freundin von Kom Traya ist. Ihr Name ist Sekki und ich wünsche, sie zu treffen. Ist das für Sie annehmbar, Orbitalkontrolle?«

Es folgte eine Pause, deren Länge Sonek nervös machte. Doch schließlich kam die Antwort. »Wir werden Ihr Schiff sehr genau im Auge behalten, Traya Nall . Wenn Sie sich an irgendeinen anderen Ort als Sekkis Villa beamen, werden wir das Feuer auf Sie eröffnen. Haben Sie das verstanden?«

»Wenn das nötig ist, um meine gute Freundin, deren Name Sekki ist, zu besuchen, dann werde ich die Anweisungen befolgen.«

»Gut. Orbitalkontrolle Ende.«

Trabka atmete erleichtert aus, während Altoss Sonek nur anstarrte.

»Sie sind gerade ein ziemlich großes Risiko eingegangen.«

»Die Wahrheit zu sagen, wäre ein noch größeres Risiko gewesen.

Die Tatsache, dass ich mich auf einer diplomatischen Mission befinde, hätte diese Leute kein bisschen interessiert. Würden sie außerdem unsere wahre Identität als Sternenflottenschiff kennen, würden sie sofort in die Defensive gehen und versuchen, unser Vorhaben so gut es geht zu behindern. Jetzt werden sie uns zwar im Auge behalten, aber sie sind nicht ernsthaft besorgt. Wir werden vermutlich nicht allzu lange hier sein, also wird es wohl kaum einen Unterschied machen, aber dennoch ist es mir lieber, die Thals in dem Glauben zu lassen, dass ich nur ein Lissepianer bin, der eine Freundin besuchen möchte.«

»Ich hoffe, Sie haben recht.« Altoss stand auf. »Sollen wir dann runterbeamen?«

Sonek lächelte. »Ja, in der Tat. Lieutenant, bleiben Sie in Verbindung. Wenn Sie irgendetwas von unseren neuen Freunden von der Orbitalkontrolle hören, dann lassen Sie es mich wissen, ja?« Trabka nickte und Sonek folgte Altoss zu dem kleinen Transporter, der sich im hinteren Bereich der Frontsektion des Runabouts befand.

Sekunden später standen sie in Sekkis Villa. Das Haus war riesig, aber auch leer. Es sah so aus, als sei die Grundstruktur zwar fertiggestellt, aber die Inneneinrichtung noch nicht eingetroffen. Altoss hatte sie in einen Korridor nahe der Eingangstür gebeamt – die aus Holz bestand, das mit goldgepresstem Latinum in Form von Blu-men überzogen war. Die Wände waren aus einem Material gefertigt, das für Soneks ungeschultes Auge entweder nach Jorvik von Risa oder Marmor von der Erde aussah. Falls es sich um ersteres handelte, war es sehr wertvoll, wenn man bedachte, dass Risa wohl nicht mehr viel davon exportieren würde, nachdem es von den Borg verwüstet worden war.

Die Tatsache, dass sie sich Jorvik leisten kann, deutet außerdem darauf hin, dass sie ziemlich großzügig entlohnt wurde. Andererseits leistete sie aber auch gute Arbeit, soweit Sonek das beurteilen konnte.

Altoss hatte ihren Trikorder hervorgezogen. »Ich empfange das Ferengi-Lebenszeichen nicht mehr. Außerdem messe ich nur sehr geringe EM-Emissionen – dieser Ort ist noch nicht vollkommen bewohnbar.« Ihre Worte hallten von den nackten Wänden wider.

Sie durchsuchten den Rest des Erdgeschosses und fanden jede Menge große, leere Räume. In einem davon entdeckten sie einen riesigen Tisch und ein Loch in der Wand, das etwa so groß wie ein standardisierter Nahrungsreplikator war.

»Woher kommen die EM-Emissionen überhaupt?«, fragte Sonek.

Altoss sah auf ihren Trikorder. »Aus dem ersten Stock.«

Die Treppe hatte ein Geländer aus Latinum und die Stufen selbst waren mit flauschigem, orangefarbenem Teppich bedeckt. Altoss ging zuerst nach oben, und Sonek folgte ihr auf dem Fuße. Sie stellten schnell fest, dass sich der erste Stock in einem ähnlichen Zustand wie das Erdgeschoss befand: Es gab so gut wie keine Einrichtungsgegenstände und sehr viele leere Zimmer. Der orangefarbene Teppich lief, zum Leidwesen von Soneks Augen, den gesamten Flur entlang, von dem ein Dutzend kleinere Räume abgingen, die vermutlich als Schlafzimmer vorgesehen waren. Am Ende des Flurs befand sich der größte Raum.

»Die Emissionen kommen von dort drinnen«, sagte Altoss und zeigte dabei auf die große zweiflügelige Holztür, die hineinführte.

»Dann wollen wir mal eintreten.«

Altoss nickte und öffnete langsam die Tür, während sie die andere Hand an ihren Phaser gelegt hatte. Nachdem sie sich umgesehen hatte, öffnete sie die Tür vollständig und ging hinein. Sonek folgte ihr und sah sofort, dass dies der einzige Ort im ersten Stock war, an dem sich Einrichtungsgegenstände befanden: ein großes Himmel-bett, ein Schreibtisch, ein Computer, ein scheußliches Gemälde, auf dem offenbar ein verregneter Tag auf Ferenginar abgebildet war, und eine Tür zu einem Waschraum.

Plötzlich lief Altoss zu dem Bett hinüber. Sie kniete sich hin und blickte auf etwas auf dem Boden, das Sonek nicht sehen konnte.

»Tja, jetzt wissen wir, warum wir kein Lebenszeichen mehr empfangen.«

Sonek ging um das Bett herum und sah eine Ferengi-Frau, die auf dem Rücken lag und mit toten Augen zur Decke starrte. Sie trug ein buntes tholianisches Seidenkleid, das durch die klaffende Wunde in ihrer Brust ruiniert worden war. Es sah so aus, als hätte jemand Sekkis Brustkorb leergeräumt. Vorausgesetzt, das hier ist überhaupt Sekki.

Er hatte kein Bild von ihr finden können, aber die Tote trug tholianische Seide – die alles andere als günstig war –, weshalb er bereit war, zu wetten, dass es sich um die Besitzerin des Hauses handelte.

Abgesehen davon, wer sonst sollte sich im Hauptschlafzimmer aufhalten?

Er wandte den Blick schnell wieder ab, da die Anwesenheit von so viel Blut Übelkeit in ihm aufsteigen ließ. Um sich von dem Gemetzel abzulenken, ging er zum Computer hinüber. Als er ihn aktivierte, fand er allerdings nur eine Textzeile in Ferengi auf dem Bildschirm, die ihn über die Löschung aller Dateien informierte. »Okay, das ist nicht gut.«

»Was ist nicht gut?«

»Ihr Computer wurde gelöscht.«

»Lassen Sie mich mal sehen.« Altoss ging zum Schreibtisch hin-
über und Sonek stand auf, um ihr den Stuhl zu überlassen.

Sie gab ein paar Befehle ein und lehnte sich dann zurück. »Das gesamte System wurde gelöscht. Das hier ist nur das Terminal für ein gewaltiges Computernetzwerk – es befindet sich vermutlich im Keller oder vielleicht auch außerhalb des Grundstücks. Aber wie dem auch sei, es wurde komplett leergefegt. Sekki wurde nicht nur ermordet – sie wurde beseitigt.«

Sonek stieß einen Fluch auf Althochbajoranisch aus. Wer auch immer Sekki angeheuert hatte, um all das auszuführen, wollte nicht, dass jemand die Einzelheiten herausfand. Wusste derjenige, dass ich ihm auf der Spur war? Oder war das nur eine Vorsichtsmaßnahme? Er hoffte, Letzteres möge der Fall sein, wenn auch nur, weil er den Gedanken nicht ertragen konnte, durch sein Bemerken des Musters für den Tod einer Frau verantwortlich zu sein. Die Tatsache, dass die besagte Frau selbst für einige Tode die Verantwortung trug, spielte dabei keine Rolle.

»Es tut mir leid, Professor«, sagte Altoss. »Ich schätze, damit stecken wir in einer Sackgasse, oder?«

»Sieht so aus. Zu schade, dass dieses Haus leer ist. Es würde sich vielleicht lohnen, es zu durchsuchen, um zu sehen, ob …« Er brach ab und schüttelte den Kopf. »Nein, das ist lächerlich. Wer auch immer sie getötet und ihren Computer gelöscht hat, wird wohl kaum irgendwelche brauchbaren Beweise hinterlassen haben.«

Doch Altoss wirkte nachdenklich. »Es sei denn, es handelt sich um Beweise, von denen derjenige nichts weiß.« Sie nahm ihren Trikorder heraus. »Ich scanne unter dem Teppich, aber ich messe nichts au-
ßer dem Boden.«

Sonek runzelte die Stirn. Dann ging er zu Sekkis Leiche hinüber, wobei er erfolglos versuchte, die aufsteigende Übelkeit zu ignorieren. »Das Blut ist in den Teppich gesickert. Empfangen Sie diesbezüglich irgendwelche Messwerte?«

»Hm?« Dann erhellte sich Altoss' Gesicht. »Moment.« Sie stellte den Trikorder neu ein. »Nein. Ich messe das Blut auf dem Teppich, aber nicht das darin. Was bedeutet, dass der Teppich benutzt wird, um etwas zu verstecken, was darunter liegt. Offenbar sollen wir denken, dass es sich nur um einen gewöhnlichen Fußboden handelt.« Sie zog ihren Phaser. »Treten Sie zurück, Professor.«

Sonek stellte sich an eine Wand und sah zu, wie Altoss die Einstellung an ihrem Phaser veränderte und dann auf eine Stelle in der Mitte des Teppichs feuerte. Sie bewegte den Phaserstrahl weiter durch den Raum und zerschnitt den Teppich so in zwei Hälften. Als der Strahl fast das Ende des Raums erreicht hatte, deaktivierte sie ihn und beugte sich vor, um die eine Seite des frisch geteilten Bo-denbelags anzuheben und bis zur Wand zurückzurollen.

Als sie den Boden freigelegt hatte, sah Sonek eine rechteckige Fuge.

Altoss deutete lächelnd darauf. »Sieht aus wie ein Bodentresor.«

»Ja, das würde ich auch sagen. Ich gehe nicht davon aus, dass Sie eine Idee haben, wie wir dieses Ding öffnen können, oder Ensign?«

Das Lächeln der Efrosianerin wurde breiter. »Geben Sie mir drei-
ßig Sekunden.«

Sie kniete sich neben die Fuge und scannte sie mit ihrem Trikorder. Dieser gab plötzlich ein ohrenbetäubendes Geräusch von sich.

»Könnten Sie mich das nächste Mal vorwarnen, Ensign?«

Altoss wirkte verlegen. »Tut mir leid – ich habe Ihr empfindliches Gehör vergessen.«

» So empfindlich ist es gar nicht – zumindest jetzt nicht mehr.«

Eine Sekunde später bewegte sich der viereckige Bereich des Bodens nach unten und dann nach rechts, wodurch ein kleines Fach sichtbar wurde. Sonek beugte sich hinüber und blickte hinein.

Ein Großteil des Verstecks wurde von Barren aus goldgepresstem Latinum eingenommen. Daneben befanden sich einige flache Edelsteine und ein Padd. Sonek ignorierte die Wertgegenstände, griff nach dem Padd und reichte es Altoss. »Wenn wir Glück haben, sind hier drauf ein paar der Computerdaten gespeichert.«

Altoss nahm das Padd und betätigte einige der Kontrollen. Nach einem Moment seufzte sie. »Ich fürchte nicht. Sieht so aus, als sei das hier Sekkis leichte Lektüre gewesen. Der Datei zufolge sind auf diesem Padd nur ein paar klingonische Romane gespeichert: Der Traum des Feuers. Die Vision des Urteils. Die Offenbarung der Weisheit.

Krieger des tiefen Winters. Die brennenden Herzen von Qo'noS. Die letzte Besinnung. Angriff der Yan-Isleth. Die Schlacht bei Klach D'Kel Bracht.

Das ist die gesamte Romanfortsetzung der Serie Schlachtkreuzer Ven-geance.« Altoss runzelte die Stirn. »Warum würde irgendjemand Romane lesen, die auf einer Dramaserie basieren?«

Sonek merkte, wie sich seine Hände zu Fäusten ballten. Das wurde langsam wirklich frustrierend.

Plötzlich erhellte sich Altoss' kupferfarbenes Gesicht. »Moment.«

Sie ließ den Trikorder ein paar Mal über das Padd fahren und gab dann einige Befehle ein, bevor sie den Kopf schüttelte. »Verdammt.

Ich hatte gehofft, dass ich vielleicht versteckte Dateien finden wür-de, aber offenbar gibt es keine.«

Sonek weigerte sich jedoch, so schnell aufzugeben. Er kniete sich wieder neben die Öffnung und wühlte in dem Fach herum, doch er fand nur weitere Wertgegenstände. Aus Neugier zog er die flachen Edelsteine heraus. Sobald er sie ans Licht geholt hatte, sah er, dass sie zwar unterschiedliche Farben, aber alle dieselbe Größe hatten.

Und sie waren alle nur wenige Millimeter dick. Außerdem wiesen sie an beiden Seiten Einkerbungen auf.

»Was ist das?«, wollte Altoss wissen.

»Sieht wie eine Art Münzen aus.«

»Dann sind sie nutzlos. Münzen im Besitz eines Ferengi sind nichts Ungewöhnliches.«

Doch Sonek starrte auf die Einkerbungen. Auf einer Seite befanden sich sechs Kreise, die in einer hexagonalen Kette angeordnet waren.

Auf der anderen stand immer wieder derselbe Begriff in verschiedenen Sprachen, die er alle kannte:

TYPHON-PAKT

Keine der Sprachen überraschte ihn. Bis auf eine.

Oh. Oh, natürlich.

»Dax an Altoss.«

Sonek konnte nicht anders, als laut loszulachen. »Also das nenne ich Timing.«

Altoss tippte auf ihren Kommunikator und sagte: »Altoss hier, Captain.«

»Wir befinden uns seit ein paar Minuten etwa einen Parsec außerhalb des Systems, und Lieutenant Trabka teilte mir mit, dass Sie auf Thalezra sind. Wie ist Ihr Status?«

»Ich fürchte, die Ferengi-Frau wurde ermordet und ihre Computerdaten gelöscht. Wir haben ihren Bodentresor gefunden. Er war unbeschädigt, aber wir haben darin nichts Nützliches gefunden.«

»Nicht ganz.«

»Wie war das, Sonek?«

»Captain, ich glaube, ich habe endlich herausgefunden, worum es bei dieser ganzen Sache geht. Wir müssen sofort zur Erde zurückkehren.«

Teilauszug aus der Mitschrift der Folge von Schlag-
licht auf die Stadt der Lichter vom 22. Februar 2381, Föderationsnachrichtendienst

VELISA: Guten Abend. Willkommen bei Schlaglicht auf die Stadt der Lichter. Ich bin Velisa, Ihre Gastgeberin. Es ist jetzt über eine Woche her, seit die Bedrohung durch die Borg offenbar endgültig ausge-schaltet wurde. Jetzt versucht sich der Quadrant von der Zerstö-
rung, deren Opfer er während der Borg-Invasion wurde, zu erholen.

In den vergangenen paar Tagen haben wir über die ökologischen, physischen und persönlichen Konsequenzen diskutiert und heute Abend widmen wir uns den politischen. Meine Gäste zu diesem Thema sind: Raisa Shostakova, die Verteidigungsministerin der Fö-
deration; Edmund Atkinson, der Palais-Reporter für die Times; Tiara von Vulkan, Sternenflottenadmiral im Ruhestand und derzeitige Be-raterin für den T'Shiro-Kulturaustausch; sowie die Stabschefin der Jaresh-Inyo-Regierung, Emra Sil. Willkommen. Meine erste Frage bezieht sich auf die Romulaner – oder besser gesagt, auf das Romulanische Sternenimperium und den Imperialen Romulanischen Staat.

SHOSTAKOVA: Diesbezüglich gibt es keine »Frage«. Beide Machtblöcke werden von der Föderation anerkannt und wir haben zu beiden ein gutes Verhältnis.

VELISA: Ja, aber ich denke, die Frage sollte lauten: Wie lange wird das noch anhalten?

ATKINSON: So lange, bis das Sternenimperium wieder aufgebaut ist. Danach ist alles möglich. Sie haben in der Vergangenheit immer wieder einen Hang zur Streitsucht gezeigt, und keine ihrer Allianzen hatte lange Bestand.

SIL: Sobald das Sternenimperium wieder auf eigenen Füßen stehen kann, wird es zum Krieg kommen – man könnte es wohl als Bürgerkrieg bezeichnen, außer dass es sich, wie Ms. Shostakova bereits erwähnte, nun um zwei getrennte Regierungen handelt. Aber ich habe keinen Zweifel, dass Praetor Tal'Auras erste Priorität auf jeden Fall darin bestehen wird, das romulanische Volk wieder unter einer Regierung zu vereinen.

T'LARA: Das ist eine unlogische Hypothese. Das Militär ist gleich-mäßig verteilt, aber der Imperiale Romulanische Staat besitzt die stärkere Wirtschaft. Er kann seine bestehenden Militärkräfte durch Söldner ergänzen und sehr viel leichter neue Schiffe bauen, um diejenigen, die durch die Borg zerstört wurden, zu ersetzen. Das Sternenimperium wäre eindeutig unterlegen.

SIL: Mag sein, aber das wird sie nicht aufhalten. Praetor Tal'Auras einzige Möglichkeit, das Vertrauen des romulanischen Volkes zu-rückzugewinnen, besteht darin, es wieder zu vereinen.

ATKINSON: Sie gehen bei dieser Annahme davon aus, dass Tal'Aura ihre Machtposition behält. Immerhin ist sie bereits die vierte Person, die seit dem Ende des Dominion-Krieges auf dem Stuhl des Praetors sitzt. Die instabile Lage, in der sich das Imperium zurzeit befindet, birgt eine hohe Wahrscheinlichkeit für einen weiteren Regierungswechsel in sich.

VELISA: Was die Frage aufwirft, was die Föderation tun wird, wenn solch ein Krieg tatsächlich ausbrechen sollte. Das Sternenimperium empfängt Hilfsgüter von der Föderation, aber der Romulanische Staat hat sich als wertvoller Verbündeter erwiesen – immerhin war es ein Schiff des Staates, das sich opferte, um Ardana zu retten.

SHOSTAKOVA: Das wäre per Definition eine innenpolitische Angelegenheit. Wir würden uns nicht einmischen. Natürlich würden wir beiden Seiten medizinische und ähnliche Unterstützung anbieten, aber militärisch gesehen werden sie auf sich allein gestellt sein.

ATKINSON: Das ist aber ganz schön hart, oder? Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Ardananer darüber erfreut sein werden.

SHOSTAKOVA: Auch wenn wir für das Opfer, das die Verithrax brachte, dankbar sind, besteht kein offizieller Vertrag zwischen der Föderation und einer der romulanischen Regierungen. Die Allianz, die wir während des Dominion-Krieges mit dem Sternenimperium eingingen, wurde mit dem Ende dieses Konflikts eingestellt.

SIL: Und um es einmal ganz unverblümt auszudrücken: Der Konflikt zwischen den beiden romulanischen Regierungen kommt der Föderation zugute. Im Moment sind die Föderation und das Klingonische Imperium schwächer als je zuvor. Ein geeintes romulanisches Reich wäre äußerst verhängnisvoll.

VELISA: Von den »großen drei« einmal abgesehen, wie steht es mit den anderen Mächten an unserer Grenze?

T'LARA: All die ansässigen raumfahrenden Mächte wurden bis zu einem gewissen Grad durch die Borg-Invasion beeinträchtigt. Es ist unwahrscheinlich, dass sich irgendeine gegen uns erheben wird.

SIL: Das sehe ich anders. Die Tholianer wurden von Präsidentin Bacco vor den Kopf gestoßen, als sie die Flotte für den Azur-Nebel versammelte.

SHOSTAKOVA: Das kann man wohl kaum als »vor dem Kopf sto-
ßen« bezeichnen. Die Präsidentin versuchte, eine bedeutende Streitmacht aufzustellen, um die Borg zu bekämpfen.

SIL: Und diese Streitmacht wurde mit Leichtigkeit niedergemetzelt, wodurch ein Großteil des Quadranten schutzlos zurückblieb.

ATKINSON: Ach kommen Sie schon, Emra, dafür können Sie doch nicht der Präsidentin die Schuld geben. Bis zu diesem Punkt griffen die Borg jedes Mal nur mit ein oder zwei Kuben an. Niemand hätte voraussehen können, dass wir es plötzlich mit siebentausend zu tun haben würden.

SIL: Ich sage ja nicht, dass sie das hätte voraussehen müssen, aber glauben Sie wirklich, dass die Cardassianer oder die Talarianer glücklich darüber sind, einen so großen Teil ihres militärischen Bestands in einem einzigen einseitigen Gefecht verloren zu haben?

Und dann sind da noch die Tholianer …

SHOSTAKOVA: Die sich weigerten, der Flotte beizutreten.

SIL: Sie und ich wissen, dass das den Tatsachen entspricht, Raisa, aber wir sprechen hier von den Tholianern. Meiner Einschätzung nach werden sie sich wohl kaum auf Dauer ruhig verhalten. Sie sind der Föderation gegenüber schon seit ihren Anfängen feindlich eingestellt, und die derzeitige Situation könnte ihnen vielleicht die Ausrede liefern, die sie brauchen, um die Feindseligkeit auf die nächste Ebene zu führen.

T'LARA: Die Kinshaya stellen einen wesentlich größeren Grund zur Besorgnis dar.

VELISA: Das ist ein interessanter Punkt, Admiral. Warum gerade die Kinshaya?

T'LARA: Seit sie die Kreel erobert haben, sind die Kinshaya sehr viel aggressiver geworden. Die Zerstörung ihrer Heimatwelt wird aller Wahrscheinlichkeit nach nur noch mehr zu diesem Verhalten beitragen.

ATKINSON: Ja, aber bisher haben sie immer nur die Klingonen angegriffen, oder? Warum sollten sie sich, Ihrer Meinung nach, nun andere Ziele suchen?

T'LARA: Ich kann nicht garantieren, dass sie das tun werden, aber sie sind definitiv ein Grund zur Besorgnis.

SHOSTAKOVA: Wir haben in letzter Zeit ein Auge auf die Kinshaya gehabt, aber wie Mr. Atkinson schon sagte, ist es unwahrscheinlich, dass sie sich über ihren derzeitigen Wirkungsbereich hin-ausbewegen werden. Genau wie bei den Romulanern handelt es sich auch hierbei um eine innenpolitische Angelegenheit des Klingonischen Imperiums.

T'LARA: Die Eroberung der Kreel stellt seit zwei Jahrhunderten die erste bedeutende Veränderung in dem Status quo zwischen den Kinshaya und dem Imperium dar.

SHOSTAKOVA: Und?

T'LARA: Demnach ist das Modell, das bisher verwendet wurde, um die Kinshaya einzuschätzen, nicht länger verlässlich.

VELISA: Was ist mit den Gorn, den Talarianern, den Ferengi und den Cardassianern?

SHOSTAKOVA: Unsere Beziehung zu allen vier Mächten ist nach wie vor stark.

ATKINSON: Solange Präsidentin Bacco im Amt ist, bezweifle ich, dass die Gorn sich in irgendeiner Weise aufmüpfig verhalten werden – immerhin ist sie diejenige, die während des Dominion-Krieges den Vertrag mit ihnen unterzeichnete, und die Gorn respektieren sie.

SIL: Die Talarianer wurden von den Borg stark geschwächt, und ihre übliche Reaktion auf eigene Schwäche ist es, in ihren Heimat-systemen zu bleiben und sich ruhig zu verhalten, bis sie ihre ursprüngliche Stärke wiedererlangt haben.

ATKINSON: Cardassia wird sich vermutlich noch stärker isolie-ren. Sie haben sich in letzter Zeit ohnehin immer mehr abgekapselt und der Verlust ihrer Flotte im Azur-Nebel wird das kaum ändern.

T'LARA: Da wäre ich mir nicht so sicher. Im Laufe des vergangenen Jahres hat T'Shiro mehr kulturelle Austauschprogramme mit Cardassia durchgeführt als mit irgendeiner anderen Macht. Diese Anfragen – von beiden Seiten – haben in den letzten paar Wochen nicht abgenommen. Obwohl sich Cardassia in nächster Zeit vermutlich weder zu einem Feind noch zu einem verlässlichen militärischen Verbündeten entwickeln wird, glaube ich, dass das cardassianische Volk in Zukunft eine engere Verbindung zur Föderation pfle-gen wird.

ATKINSON: Ich denke, da sind Sie ein wenig zu optimistisch, wenn man die Vergangenheit der Cardassianer bedenkt.

T'LARA: Ich spreche von der jüngsten Vergangenheit, Mr. Atkinson.

SHOSTAKOVA: Ich muss Ihnen widersprechen, Tiara. Nach ihrer Erfahrung mit dem Dominion, ganz zu schweigen von der Ermordung des Kastellans Ghemor und dem Verlust der Flotte, die in den Azur-Nebel geschickt wurde, bin ich der Meinung, dass die Cardassianische Union sich weniger in galaktische Angelegenheiten einmischen wird und nicht mehr.

SIL: Tatsächlich denke ich, dass das nicht nur die Cardassianer betrifft. Die meisten Regierungen werden sich zuerst einmal auf ihre eigenen Bemühungen zum Wideraufbau konzentrieren. Kooperatio-nen zwischen verschiedenen Mächten werden in den nächsten Jahren vermutlich einen nie da gewesenen Tiefpunkt erreichen.

VELISA: Das ist interessant, Emra. Glauben Sie, dass das auch auf die Föderation zutreffen wird?

SHOSTAKOVA: Das wird es nicht. Verzeihen Sie meine Unterbrechung, Emra, aber obwohl Sie, was die anderen Mächte betrifft, durchaus recht haben mögen, wird das nicht auf die Föderation zutreffen. Unsere Hilfsleistungen für das Romulanische Sternenimperium, für Tezwa und für Cardassia werden keinesfalls aufgrund des derzeitigen Wiederaufbaus aufgehoben werden.

ATKINSON: Sie werden mir verzeihen, wenn ich dieser Einschätzung ein wenig pessimistischer gegenüberstehe, Raisa. Jetzt, erst eine Woche nach dem Ende des Konflikts, sagt sich so etwas leicht, doch selbst die Ressourcen der Föderation sind nicht unerschöpflich.

Und ich denke, die Milliarden Flüchtlinge von Andor, Vulkan und anderswo werden nicht sonderlich erfreut darüber sein, dass einige dieser Rohstoffe nach Tezwa oder Romulus gebracht werden, wenn sie sie selbst erhalten könnten.

VELISA: Das ist sicherlich Stoff zum Nachdenken. Doch widmen wir uns vorerst anderen Angelegenheiten …

20

ERDE

Präsidentin Nan Bacco lehnte halb sitzend auf der vorderen Kante ihres Salish-Schreibtisches, während sich Kopfschmerz eins wie ein Laserbohrer hinter ihrem rechten Auge austobte.

Erst gestern hatte der Föderationsrat seinen monatlichen Bericht von der Behörde für temporale Ermittlungen erhalten. Obwohl Zeit-reisen bereits seit Jahrhunderten als wissenschaftliche Tatsache be-legt waren, und temporale Angelegenheiten der verschiedensten Arten dazu neigten, genau dann aufzutauchen, wenn man sie am wenigsten erwartete, war es dennoch etwas, was sehr selten versucht wurde und von dem man aktiv abriet. Doch im Moment dachte Nan Bacco ernsthaft darüber nach, an Bord der Paris One zu gehen und ein Schleudereffekt-Manöver um die Sonne der Erde herum anzu-ordnen, damit sie etwa vier Jahre in der Zeit zurückspringen konnte.

Dann würde sie Esperanza Piñiero aufsuchen und sie überzeugen, die Sternenflotte nicht zu verlassen – oder, falls das fehlschlug, zumindest versuchen, dafür zu sorgen, dass Esperanza nicht nach Cestus III zurückkehrte. In beiden Fällen würde Esperanza nicht in der Lage sein, die damalige Gouverneurin Bacco zu überreden, bei der nächsten Wahl zum Föderationspräsidenten zu kandidieren. Dann würde Nan jetzt immer noch Gouverneurin von Cestus III sein und müsste sich nur um die Flüchtlinge kümmern, so wie Gari es tat.

Und der Rest dieses ganzen Unsinns wäre Fel Pagros Problem und nicht ihres.

Wenn diese Besprechung so abläuft, wie ich befürchte, dann ist das eine verdammt reizvolle Option, dachte sie trübselig.

Das Interkom piepte, und Sivaks tiefe Stimme erklang über den Lautsprecher. »Frau Präsidentin, die Botschafterin ist eingetroffen.«

Nan nickte, ging um den Schreibtisch herum und setzte sich auf ihren Stuhl. Zum Teil beabsichtigte sie, sich damit eine gewisse Aura der Autorität zu verleihen, aber der Hauptgrund war, dass sie müde und reizbar war und einfach nur sitzen wollte. »Schicken Sie sie rein, Sivak.«

Nan zog die Schublade an ihrem Schreibtisch heraus, während sich die südliche Tür zu ihrem Büro öffnete, und vier Mitglieder ihres Sicherheitstrupps eintraten. Sie geleiteten Botschafterin Tezrene von der tholianischen Botschaft in den Raum. Die Botschafterin trug einen glänzenden Anzug aus goldener Seide von ihrer Heimatwelt, dessen Inneres mit den extrem heißen Hochdruckgasen gefüllt war, die sie zum Überleben benötigte.

Nan griff in die Schublade, nahm eine Handvoll ihres Inhalts heraus und warf die Gegenstände auf die hölzerne Schreibtischoberflä-
che, wo sie sich laut klappernd verteilten. Es waren die flachen Edelsteine, die Sonek Pran auf Thalezra gefunden hatte.

»Wann wollten Sie uns darüber informieren?«

Auf Nans Frage folgte nur Schweigen.

Die Präsidentin schüttelte ihren Kopf. »Eines muss ich Ihnen und Ihren Leuten schon lassen. Wir hatten keine Ahnung, dass Sie etwas planten – und schon gar nicht etwas von dieser Größenordnung.

Doch es ergibt alles Sinn, nicht wahr? Warum die Breen, die Tzenkethi und die Gorn den Kinshaya bei Krios helfen. Warum Tal'Aura unsere Hilfe plötzlich ablehnt. Und warum DS4 all diese Schiffe sah, die in die Typhon-Ausdehnung hinein- und wieder hinausflogen.

All das geschieht, weil Sie beschlossen haben, eine neue Regierung zu bilden.«

Schließlich sprach Tezrene. Der Vokoder an ihrem schimmernden Anzug verlieh ihrer Stimme einen schrillen, monotonen Klang. » Die offizielle Verkündung wird in einem Monat erfolgen.«

»Oh, Sie sollten diesen Zeitplan eventuell ein wenig raffen, Frau Botschafterin. Sehen Sie, meine Stabschefin unterhält sich in diesem Moment ein paar Etagen tiefer mit dem Presseverbindungsmann des Palais. So gut wie jede Nachrichtenquelle des Quadranten wird innerhalb der nächsten halben Stunde über diese Story verfügen. Sie alle werden wissen, dass das Romulanische Sternenimperium, die Gorn, die Breen, die Tzenkethi, die Kinshaya, und ja, auch die Tholianische Versammlung sich zusammengetan haben, um den Typhon-Pakt zu bilden – inklusive der Einführung einer hübschen neuen Währung.«

»Ihr Geschick, an geheime Informationen zu gelangen, ist besser als erwartet.«

Nan lehnte sich vor. »Ich frage Sie noch einmal, Frau Botschafterin: Wann wollten Sie uns darüber informieren?«

»Wir unterliegen keinerlei Verpflichtung, Sie über irgendetwas zu informieren. Sie wären darauf hingewiesen worden, wenn wir in ein paar Wochen unsere Botschafter zurückgerufen hätten.«

Nan nahm einen der Edelsteine – einen dunkelroten, der sie an die Farbe menschlichen Blutes erinnerte – und begann, ihn spielerisch zwischen ihren Fingern hin und her zu bewegen. »Also erklären Sie uns den Krieg?«

Aus dem Inneren des Anzugs erklangen mehrere klickende und kratzende Laute, bevor der Vokoder einsprang. »Eine solche Erklä-
rung wurde nie ausgesprochen.«

»Ach kommen Sie schon, Botschafterin, woher, glauben Sie, haben wir diese Edelsteine? Sie gehörten einer Ferengi namens Sekki.« Nan war es leid, die Tholianerin anzusehen, daher stand sie auf und wandte sich dem Ausblick auf Paris zu, den sie und Akaar letzte Woche gemeinsam bewundert hatten. Dabei drehte sie der Botschafterin ganz bewusst den Rücken zu. Die Sonne ging gerade unter und tauchte die Gebäude und den Fluss in goldenes Licht. Der Eiffelturm glänzte so hell wie Tezrenes Anzug.

Nan fuhr fort. »Sekki tat alles, was sie konnte, um uns und den Klingonen Schwierigkeiten zu bereiten. Sie verkaufte den Kinshaya die gleichen Disruptoren, die sie auch den Breen verkauft hatte, sie entwickelte das Farantin, das eine unserer Dilithium-Minen lahm-legte, sie brachte einen Wahnsinnigen auf Capella dazu, eine Raffinerie in unserer Topalin-Mine in die Luft zu jagen und sie führte eine Schurkerei durch, um unsere Beziehung mit Zalda zu trüben.

Das Schwierige an der ganzen Sache war, herauszufinden, wer sie anheuerte – und sie dann ermorden ließ.« Sie wandte sich wieder Tezrene zu. »Wir haben noch nicht zurückverfolgen können, wie sie bezahlt wurde, aber ich gehe davon aus, dass das Geld von Ihrer Regierung kam.«

»Sie können nichts beweisen.«

»Sie haben recht, das können wir nicht. Aber wir wissen jetzt, was Sie tun. Und es wird aufhören.«

»Vielleicht. Aber das Ziel wurde erreicht.«

»Das Ziel?«

»Ihnen so zu schaden, wie Sie uns schadeten, als Sie Ihr Geschäft mit den Ferengi machten, und uns dadurch schutzlos den Borg überließen. Und wie ich Ihnen schon damals sagte: Die Verbrechen der Taurus-Region sind nicht vergessen worden.«

Nan ging um ihren Schreibtisch herum, damit sie der Botschafterin direkt gegenüberstehen konnte. Die Hitze des Anzugs schlug ihr ins Gesicht. »Eins muss ich Ihnen lassen: Sie wissen wirklich, wie man einen Groll hegt. Also schön, Sie haben Ihr Pfund Fleisch dafür erhalten, dass ich Ihnen Ihre Spielzeuge wegnahm, als die Borg einfielen. Und auch dafür, dass Sie immer noch sauer wegen dieser Sache sind, die sich vor hundert Jahren im Gariman-Sektor ereignete. Doch was ich wirklich wissen will, Frau Botschafterin, ist, warum Ihre Leute ein Teil dieses Pakts sind. Gute Zusammenarbeit mit anderen hat doch noch nie zu Ihren Stärken gezählt.« Dieselbe Frage wollte sie auch den Botschaftern der Tzenkethi und der Kinshaya stellen, aber die waren im Moment nicht hier.

»Ihretwegen.«

Das ließ Nan stutzen. »Wie bitte?«

»Der Typhon-Pakt existiert allein Ihretwegen, Präsidentin Bacco. Als Sie uns hier zusammenkommen ließen, um uns davon zu überzeugen, uns Ihrem nutzlosen Vorstoß in den Azur-Nebel anzuschließen, sagten Sie, dass wir zusammen stärker sein würden als einzeln. Unsere Regierungen er-kannten die Wahrheit dieser Aussage. Doch keiner von uns hegte den Wunsch, sich der Föderation oder den Klingonen anzuschließen.« Nan konnte nicht umhin, den Tonfall des Abscheus zu bemerken, der sich in den schrillen monotonen Klang des Vokoders eingeschlichen hatte. »Daher gründeten wir unsere eigene Regierung.« Tezrene kam noch näher an Nan heran, und die Hitze, die von dem Anzug ausging, wurde erstickend. »In Ihrer derzeitigen geschwächten Lage sind weder Sie noch die Klingonen länger die Mächtigsten in diesem Teil der Galaxis, Präsidentin Bacco. Und wenn Sie dieser Gedanke quält, dann tragen nur Sie allein die Schuld daran.«

Nans Mund war plötzlich sehr trocken, und sie schluckte und leckte sich die Lippen. »Sie haben meine Frage nicht beantwortet, Frau Botschafterin. Warum sind Sie dem Pakt beigetreten? Es kann wohl kaum daran gelegen haben, dass meine weisen Worte Sie überzeugten, da Sie die Idee, sich der Streitmacht für den Azur-Nebel anzuschließen, ablehnten.«

»Die Alternative bestand darin, von einer schwer bewaffneten feindlichen Macht umgeben zu sein. Durch den Beitritt zum Typhon-Pakt sorgen wir stattdessen dafür, dass Sie und Ihre Föderation diejenigen sind, die von einer schwer bewaffneten feindlichen Macht umgeben sein werden. Ich schlage vor, Sie gewöhnen sich schon einmal an den Gedanken.«

Damit drehte sich die Botschafterin um und ging in Richtung Ausgang. Zwei der Sicherheitswachen folgten ihr, während die Agenten Kistler und Wexler zurückblieben.

Sobald die Tür sich geschlossen hatte, wirbelte Nan herum und stieß einen frustrierten Schrei aus, während sie mit der Hand über den Schreibtisch fegte und die übrige Währung des neuen Macht-blocks auf den Fußboden ihres Büros schleuderte.

»Ma'am?«, fragte Kistler besorgt.

Nan hob eine Hand und sagte: »Schon in Ordnung. Ich musste nur mal kurz Dampf ablassen.« Sie seufzte. »Dummerweise hat es kein bisschen geholfen.« Sie betätigte die Kontrolle für das Interkom mit etwas mehr Druck als nötig. »Sivak, lassen Sie Esperanza und Jorel herkommen. Es sieht so aus, als müsste ich sehr bald eine Pressekonferenz abhalten. Machen Sie außerdem K'mtok ausfindig. Und dann informieren Sie Abrik«, fügte sie hinzu und bezog sich damit auf ihren Sicherheitsberater Jas Abrik, »Akaar, Shostakova und alle Mitglieder des Sicherheitsausschusses, die sich auf dem Planeten befinden, darüber, dass sie sich im Wescott-Raum einfinden sollen.

Wir haben eine Menge zu besprechen.«

»Ja, Ma'am«

»Und dann besorgen Sie mir eine verdammte Zeitmaschine.«

»Ma'am?«

Nan stieß einen weiteren Seufzer aus und ließ sich zurück auf ihren Stuhl fallen. »Schon gut, Sivak. Erledigen Sie es einfach.«

Protokoll der Pressekonferenz, gehalten von Präsidentin Nan Bacco, 12. Mai 2381

KANT JOREL, PRESSEVERBINDUNGSMANN DES PALAIS: Ver-ehrte Anwesende, Präsidentin Bacco wird nun ihre Stellungnahme abgeben und danach eine begrenzte Anzahl Fragen beantworten. Ich werde das Wort »begrenzt« noch einmal wiederholen, weil ich weiß, dass Sie alle Schwierigkeiten damit haben, die Bedeutung dieses Begriffs zu verstehen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Präsidentin mehr als vier Fragen annehmen wird. Und nun begrüßen Sie bitte die Präsidentin der Vereinigten Föderation der Planeten.

PRÄSIDENTIN NANIETTA BACCO: Danke, Jorel. Wie die meisten von Ihnen mittlerweile vermutlich wissen, haben sich das Romulanische Sternenimperium, die Tzenkethi-Koalition, die Breen-Konföderation, die Gorn-Hegemonie, die Tholianische Versammlung und der Heilige Orden der Kinshaya zusammengetan, um den Typhon-Pakt zu gründen. Ja, Gora?

GORA YED, SEEKER. Handelt es sich dabei um eine Allianz oder um eine völlig neue Regierung?

BACCO: Eine Allianz, aber eine stärkere als zum Beispiel die zwischen uns und den Klingonen. Unter anderem haben sie eine ein-heitliche Währung.

YED: Viele dieser Regierungen weisen eine Vergangenheit der Iso-lationspolitik und der Fremdenfeindlichkeit auf. Es ist ungewöhnlich für sie, zu kooperieren.

BACCO: Es ist ebenso ungewöhnlich, dass plötzlich siebentausend Borg-Kuben in den Quadranten einfallen und Milliarden Lebewesen töten. Es wird höchste Zeit, zu lernen, uns an das Ungewöhnliche anzupassen. Edmund?

EDMUND ATKINSON, TIMES: Frau Präsidentin, welche Veränderungen werden sich für die Außenpolitik der Föderation aus der Gründung dieses Pakts ergeben?

BACCO: Das kann ich noch nicht sagen, Edmund.

ATKINSON: Verzeihung, Ma'am, aber können Sie nicht, oder wollen Sie nicht?

BACCO: Um ehrlich zu sein, beides. Es hängt alles von deren Au-
ßenpolitik ab. Und im Moment ist das die geringste unserer Sorgen.

Wir müssen hier eine Föderation wiederaufbauen. Sovan?

SOVAN, BOLARUS UND SIE. Gerüchten zufolge haben Sie und Kanzler Martok in zwei Wochen ein weiteres Gipfeltreffen anberaumt.

BACCO: Dieses Gerücht ist sowohl völlig wahr als auch komplett falsch – so wie die meisten Gerüchte, bis auf die, die einfach nur komplett falsch sind. Auf jeden Fall, ja, es wird ein Gipfeltreffen stattfinden, aber dabei werden nicht nur Kanzler Martok und ich anwesend sein. Wir haben die Anführer des Imperialen Romulanischen Staates, der Ferengi-Allianz, der Talarianischen Republik und der Cardassianischen Union eingeladen, ebenfalls daran teilzuneh-men, damit wir über eine Ausweitung der Khitomer-Abkommen diskutieren können, die einige oder alle dieser Regierungen einschließen wird. Imperatorin Donatra und der Große Nagus Rom haben die Einladung bereits angenommen, und wir erwarten auch von den anderen eine baldige Antwort.

SOVAN: Lautet die Antwort auf Edmunds Frage demnach etwa, dass Sie einen eigenen Pakt gründen wollen?

BACCO: Sehen Sie, so werden die komplett falschen Gerüchte in die Welt gesetzt. Die Khitomer-Abkommen verlangen nach einer Allianz zwischen unabhängigen, souveränen Völkern. Im Moment bezieht sich das auf die Föderation und das Klingonische Imperium, die weiterhin zwei eigenständige Regierungen bleiben. Das wird auch für alle anderen dieser Mächte gelten, die sich dazu entschlie-
ßen, uns beizutreten.

SOVAN: Was passiert mit denen, die es nicht tun?

BACCO: Überhaupt nichts. Maria?

MARIA OLIFANTE, PANGEA NACHRICHTENDIENST: Frau Präsidentin, kann man, da Zalda nun weiterhin Flüchtlinge aufnimmt, mit Sicherheit sagen, dass sie in der Föderation bleiben werden?

BACCO: Sie wollten sie nie verlassen. Und danke übrigens für die Erinnerung, da ich vergaß, es zu erwähnen: Das Gipfeltreffen, über das wir sprachen, wird auf Zalda stattfinden, was Ratsmitglied Molmaan selbst vorschlug. T'Nira?

T'NIRA VON VULKAN, FÖDERATIONSNACHRICHTENDIENST: Wird diese neue Gruppierung eine Neuaushandlung der Handelsabkommen verlangen, die zwischen der Föderation und den Völkern, die nun den Typhon-Pakt bilden, bestehen?

BACCO: Das ist ziemlich wahrscheinlich, ja. Allerdings haben wir dafür bisher keine eindeutigen Angaben erhalten. Minister Offenhouse bereitet sich in diesem Moment auf diese Möglichkeit vor. Bitte bedenken Sie, dass nach wie vor nicht klar ist wie die Regierungs-form des Pakts aussehen wird. Tatsächlich bin ich selbst unglaublich gespannt darauf. Eine letzte Frage – Kav?

KAV GLASCH VOKRAK, TELLARITISCHER NACHRICHTENDIENST: Wenn die Kinshaya Teil dieser Allianz sind, bedeutet das, dass sie dem Klingonischen Imperium den Krieg erklärt haben? Und falls dem so ist, wird die Föderation durch die Khitomer-Abkommen dazu gezwungen sein, mit den Klingonen in den Krieg zu ziehen?

BACCO: Zuerst einmal haben die Kinshaya eigenmächtig gehandelt. Eine der ersten offiziellen Handlungen des Pakts war es, sich formell beim klingonischen Botschafter in der Föderation dafür zu entschuldigen, in den Raum des Imperiums eingedrungen zu sein.

Darüber hinaus sind weder wir noch die Klingonen in der Lage, einen Krieg auszufechten. Ehrlich gesagt denke ich, dass niemand im Quadranten derzeit dazu in der Lage ist.

VOKRAK: Werden die Klingonen diese Entschuldigung annehmen?

BACCO: Das müssen Sie die Klingonen fragen.

VOKRAK: Berichte besagen, dass Kanzler Martoks Sohn unter den Opfern der Kinshaya-Invasion ist – oder, besser gesagt, der Invasion des Pakts. Was, wenn die Klingonen trotzdem beschließen, in den Krieg zu ziehen, auch wenn sie dazu nicht in der Lage sind?

BACCO: Leider haben wir keine Zeit mehr für weitere Fragen. Ich danke Ihnen.

EPILOG

Die Trauerfeier fand in einem Gemeindezentrum in Valles Marineris auf dem Mars statt. Rupi war in dieser Stadt aufgewachsen, die sich direkt in den Felswänden der tiefsten Schlucht des Sonnensystems befand, und als Sonek und Rupi sich zu einem gemeinsamen Leben entschieden hatten, war er zu ihr dorthin gezogen. Die Wohnung bot einen atemberaubenden Ausblick auf die Schlucht, doch das galt auch für alle anderen Wohnungen der Stadt. Sie war kurz nach der Gründung der Mars-Kolonie im zweiundzwanzigsten Jahrhundert von einer drastischen Architektin entworfen worden. Diese Architektin hatte darauf bestanden, dass es keinen Grund dafür gab, »von der Schwerkraft gefangen zu sein«, wie sie es ausdrückte. Ein Netzwerk bewegli-cher Laufbrücken, Rolltreppen und Aufzüge wurde eingebaut, um den Bewohnern das leichte Durchqueren der Stadt zu ermöglichen.

Die Stadt selbst breitete sich über die gesamte Schlucht aus, wodurch sie gleichzeitig die größte Stadt des Sonnensystems war.

Das Gemeindezentrum befand sich am oberen Rand der Schlucht.

Es besaß ein riesiges Fenster aus transparentem Aluminium, durch das der Blick über den breitesten Teil der Kluft freigegeben wurde.

Die Sonne ging gerade unter und schien den roten Planeten mit ihren letzten Strahlen zum Glühen zu bringen.

Sonek hatte diesen Ausblick stets geliebt.

Er war mit der Aventine zur Erde zurückgekehrt. Auf dem Weg hatte ihn Captain Dax ordentlich zusammengestaucht. Er sprach mit Esperanza Piñiero und danach mit Präsidentin Bacco, sowohl vor als auch nach ihrem Treffen mit Botschafterin Tezrene.

Die Borg-Invasion hatte die Galaxis für immer verändert. Doch erst jetzt begann sich langsam zu zeigen, was diese Veränderungen tatsächlich bedeuteten.

Aber vorerst war es für Sonek an der Zeit, um seine Frau zu trauern. Familie und Freunde hatten sich von überall her eingefunden.

Von der Sugihara konnte niemand dabei sein, da das Schiff immer noch im Orbit von Ardana stationiert war, aber ein paar ehemalige Schiffskameraden von Rupis anderen Sternenflottenposten hatten die Reise auf sich genommen. Natürlich war auch die gesamte A. C.

Waiden Medicine Show da, sowohl die Mitglieder, die mit Sonek und Rupi verwandt waren, als auch alle anderen. Tolik war mit dem gesamten Historischen Seminar sowie ein paar Dutzend anderen Lehrenden und Studenten der McKay-Universität gekommen.

Doch am meisten freute Sonek sich über Ayibs Anwesenheit.

Allerdings hatten sich so viele Leute eingefunden, dass Vater und Sohn kaum Gelegenheit erhielten, miteinander zu reden und sich nur kurz begrüßen konnten. Aber nach einer Weile ging Sonek schließlich doch zu Ayib hinüber, der gerade mit Tolik sprach.

»Verzeihung, Großvater, aber ich muss mich mal kurz mit meinem Sohn unterhalten.«

»Natürlich«, sagte Tolik mit einem leichten Neigen seines Kopfes.

Sonek führte Ayib in ein Hinterzimmer in der Nähe der Toiletten, wo sich vergleichsweise wenig Leute aufhielten. »Es ist schön, dich zu sehen, Ayib. Es ist nur ziemlich traurig, dass erst deine Mutter sterben musste, um uns beide wieder zusammenzubringen.«

»Im Moment ist vieles ziemlich traurig, Dad. Die Galaxis bricht um uns herum auseinander.«

»Ja – und es wird noch seltsamer werden, glaub mir.« Er legte seinem Sohn eine Hand auf die Schulter. »Aber die Sache ist die: Was mir in den letzten paar Wochen klar geworden ist, ist die Tatsache, dass es eine unsichere Galaxis ist, und dass wir zueinanderhalten müssen, egal was passiert. Du bist immer noch mein Sohn, egal wie schlecht wir miteinander auskommen – und ich liebe dich und bin stolz auf dich.«

Ayib zögerte. »Das ist mir klar, Dad, ehrlich. Wir kommen einfach nicht miteinander klar – aber das ist in Ordnung. Die Galaxis wird sich auch weiterdrehen, wenn wir nicht miteinander reden.«

»Vielleicht wird sie das. Aber in dem allerletzten Brief, den deine Mutter mir schickte, stand, dass sie es satt hatte, die Vermittlerin zwischen ihrem Ehemann und ihrem Sohn zu spielen. Und jetzt kann sie es nicht mehr tun, und ich denke, wir sind es ihr schuldig, tatsächlich zu versuchen, hin und wieder miteinander zu reden. Wir müssen keine besten Freunde sein, oder so was, aber wir können reden. Wir können einander mitteilen, was wir gerade machen und all das. Wäre das in Ordnung?«

Darüber musste Ayib lächeln, und Sonek wurde klar, dass er seinen Sohn seit Jahren nicht mehr lächeln gesehen hatte. »Das ist in Ordnung, Dad.«

Etwa eine halbe Stunde später bat Sonek alle Anwesenden im Raum um Ruhe. Die Leute reagierten so gut wie gar nicht darauf, doch dann rief Sara: »Alle Mann, ruhig!« Sie benutzte dabei die Stimme, die sie oft verwendete, um ohne Verstärker bis in die hintersten Reihen eines Amphitheaters gehört zu werden.

Daraufhin legte sich sofort eine respektvolle Stille über den Raum.

»Das ist mein kleines Mädchen.« Alle lachten. »Liebe Leute, ich möchte nur schnell etwas sagen und dann können wir uns wieder unseren Erinnerungen an Rupi zuwenden. Ihr seid alle eine Familie.

Im Moment finden jede Menge Beerdigungen statt und ich fürchte, dass noch viele weitere folgen werden, bevor endlich wieder Nor-malität einkehrt. Dort draußen geht zurzeit viel Übles vor sich und es wird wahrscheinlich noch viel schlimmer werden, bevor es auch nur ein wenig besser wird. Doch eine Möglichkeit, das alles zu überstehen, ist, zusammenzuhalten. Etwas, das ich meinen Studenten schon sage, solange ich mich erinnern kann – und solange sie sich erinnern können, auch wenn ich mir, ehrlich gesagt, manchmal wünschte, dass sie sich öfter daran erinnern würden –, ist dies: Die Föderation funktioniert nur durch Kooperation. Und das bedeutet nicht nur, dass man freundlich miteinander umgeht, wenn alles gut läuft, sondern auch, dass man zusammenhält, wenn die Zeiten einmal nicht ganz so rosig sind. Es bedeutet, einander auch dann die Hände zu reichen, wenn wir eigentlich nur nach Hause gehen und uns in unserem Bett verkriechen wollen.«

Sonek blickte in die riesige Menge an Leuten, die alle auf ihre Weise zu seiner Familie gehörten. Sein Blick fiel auf Ayib, der verständ-nisvoll nickte. Sonek erkannte, dass dies genau das war, was er zu seinem Sohn hätte sagen sollen, als sie unter sich waren – und was er ihm vielleicht schon vor Jahren hätte sagen sollen.

»Also, danke für euer Kommen. Und nun, um fünfundzwanzig Prozent meines Erbguts zu bemühen, wünsche ich euch allen Frieden und langes Leben.«

»Hört, hört!« rief Sara, und andere taten es ihr nach.

Und dann nahm Soneks Vater, Kojo Pran, seine Jirvik in die Hand und begann, ein bajoranisches Spiritual zu spielen, das er von seiner Mutter gelernt hatte. Das Lied hieß »Pagh Semtir« und wurde oft gespielt, wenn ein Familienmitglied starb. Es war ein langsamer Trau-ergesang, und etwa die Hälfte der Anwesenden kannte den Text und sang mit.

Nach der Hälfte des Liedes nahm Sonek sein Banjo und als sein Vater das Spiritual beendet hatte, begann er, »Golden Vanity« zu spielen. Dann verkündete Sara, dass die Stimmung zu melancholisch wurde. »Mom hätte verdammt nochmal gewollt, dass wir fröhliche Lieder singen.« Sie griff in die Saiten ihrer Gitarre und fing an,

»Angelsea« zu spielen. Danach sang A'l'e'r'w'w'o'k » Emrak sil var Emrak«, das natürlich jeder kannte, und dann versuchte Soneks Vater »Banned from Argo« zu singen, doch so gut wie alle buhten ihn aus. Sara beruhigte das angeschlagene Ego ihres Großvaters jedoch wieder, indem sie »Sailing Down That Golden River« zum Besten gab, was eines von Kojos Lieblingsliedern war.

Und dann spielte Sonek »Crossroad Blues« auf dem Banjo. Fast jeder im Raum kannte die Bedeutung, die dieses Lied für ihn hatte, und die, die sie nicht kannten, wurden schnell eingeweiht.

Für den Rest der Nacht musizierten sie und erinnerten sich an Rupi und feierten ihr Leben, während sie gleichzeitig ihren Tod be-trauerten.

Rebecca Greenblatt hatte große Freude an dem überraschten Ausdruck auf Torvis-Urzons Gesicht, das ihr von dem Bildschirm auf ihrem Schreibtisch entgegenstarrte.

»Ist das Ihr voller Ernst, Rebecca?«

»Absolut. Die Mine wird morgen früh wieder vollständig einsatz-bereit sein. Wir führen momentan nur noch einige abschließende Tests durch und dann ist Capella IV wieder eine ordentliche Berg-baustadt.«

»Sie sind dem Zeitplan einen Monat voraus.«

»Nein, ich bin nur einen Monat vor dem Termin fertig, von dem alle Zweifler und Pessimisten und andere Nervensägen behauptet haben, dass ich erst dann fertig sein würde. Was meinen eigenen Zeitplan betrifft, bin ich genau pünktlich.«

»Und es gab keine weiteren Explosionen, Terroristenangriffe oder verrückten Capellaner, die versucht haben, Sie zu sabotieren?«

Rebecca kicherte. »Nun, es gab schon einige verrückte Capellaner, aber ich glaube, sie fangen langsam an, uns zu mögen.«

»Tatsächlich?«

Sie dachte einen Moment lang darüber nach. »Nein, eigentlich nicht. Aber sie sind bereit, uns noch ein wenig länger auf ihrem Planeten zu dulden.«

»Das muss wohl reichen. Ausgezeichnete Arbeit, Rebecca. Sie haben meine Erwartungen bei Weitem übertroffen.«

»Seit wann haben Sie denn Erwartungen?«

»Ich habe keine. Also standen die Chancen, sie zu übertreffen, recht gut.«

»Schön.« Rebecca schüttelte ihren Kopf. »Ich melde mich morgen wieder bei Ihnen, wenn die Tests abgeschlossen sind und alles wieder läuft. Ich schätze, wir werden noch eine weitere Woche benötigen, um die Capellaner einzuweisen und dann können wir mit der Hecate nach Hause kommen.«

»Ausgezeichnet. Bis dahin sollte auch schon Ihr nächster Auftrag auf Sie warten. Ende.«

Noch während das Gesicht des Grazeriten vom Bildschirm verschwand, stieß Rebecca in einer Siegesgeste einen Arm in die Luft.

»Ja!«

Ihr Assistent Jir kam von seinem Schreibtisch herbeigelaufen, um zu sehen, was diesen plötzlichen Aufschrei verursacht hatte. »Was ist los?«

»Oh, gar nichts, Jir. Ich bin nur gut gelaunt, weil Torvis-Urzon mir gerade mitgeteilt hat, dass ich, sobald wir hier fertig sind, meinen nächsten Auftrag erhalten werde.«

Mit einem Lächeln, das die Enden seiner Wangenfalten nach oben zog, sagte Jir: »Das sind tolle Neuigkeiten.«

»Da haben Sie verdammt recht. Weder bizarre Explosionen, noch mürrische Capellaner, noch neugierige Sternenflottenoffiziere werden mich davon abhalten, meinen Job zu erledigen, Teufel noch eins.«

»Ich dachte, dieser Sternenflottenoffizier war nett.«

Widerwillig musste Rebecca zugeben, dass Jir recht hatte. Kedair war klug und hatte tatsächlich den wahren Grund für die Sabotage der Raffinerie herausgefunden. Und wie sie sich ohne mit der Wim-per zu zucken von einem Kligat aufspießen lassen konnte, war einfach unglaublich. Doch im Moment war Rebecca nicht bereit, den Ruhm zu teilen. »Wichtig ist nur, dass ich es geschafft habe. Das war mein erster Auftrag als Projektleiterin – und genauso hatte ich ihn mir vorgestellt.«

Fabian Stevens spazierte gut gelaunt hinter Lieutenant Commander Bojan Hadžiç, Lieutenant Commander Lolo und Ysalda her, als sie gemeinsam die Brücke der Musgrave betraten.

»Captain«, sagte Bojan, »ich freue mich, berichten zu können, dass wir in der Lage waren, die Struktur des Farantins zu verändern, sodass es jetzt eine inaktive Substanz ist.«

Manolet Dayrit erhob sich von seinem Kommandosessel. »Sind Sie sicher?«

Bojan grinste. »Jawohl, Sir. Die Informationen von der Aventine haben den entscheidenden Hinweis geliefert.«

»Nun ja«, meinte Ysalda, »sie und die fünfunddreißig Testläufe auf der Erickson, die wir durchführen mussten, bevor es richtig funktionierte.«

»Aber hey«, fügte Fabian hinzu, »aller guten Dinge sind fünfunddreißig, wie ich immer sage.«

Dayrit bedachte den Ingenieur mit einem Schmunzeln. »Ehrlich, Fabian, das glaube ich ihnen aufs Wort. Gute Arbeit, Leute. Wie wenden wir das Ganze auf den Planeten an?«

Bojan starrte Fabian an. Dieser verstand den Wink und sagte: »Wir müssen ein paar Torpedos modifizieren und sie an bestimmten Stellen in der Planetenatmosphäre detonieren lassen. Etwa eine Stunde später sollte das Farantin inaktiv sein, und dann kann die Arbeit in der Dilithium-Mine wieder aufgenommen werden.«

Dayrit sah zu Lolo hinunter und fragte: »Und diese Modifikationen können durchgeführt werden?«

»Kkkkkkkkein Problem.«

Daraufhin streckte der Captain seine Hände aus und rief: »Also, was stehen Sie hier noch rum? An die Arbeit. Ich informiere die planetaren Behörden darüber, dass sie ihre Welt in Kürze zurückhaben können.«

»Sehen Sie?«, flüsterte Fabian Ysalda zu. »Ich haben Ihnen doch gesagt, dass wir zusammen einen Plan ausarbeiten können.«

»Schön«, räumte die Aquanerin ein, »Sie hatten recht und ich unrecht. Gewöhnen Sie sich nur nicht daran.«

»Sie sind ja ganz schön gereizt. Wenn Sie mich weiterhin so behan-deln, werde ich Ihnen nie verraten, wie die da Vinci es geschafft hat, Troyius verschwinden zu lassen.«

Klag verschluckte sich beinahe an seinem Raktajino, als Laneth ihn darüber informierte, dass die Schwert des Kahless sich im Anflug auf Krios befand.

Doch er erholte sich schnell, verließ hastig sein Büro und stellte sich in den vorderen Bereich der Brücke der Gorkon. »Öffnen Sie einen Kanal zur Schwert des Kahless«, befahl er B'Olgana.

»Kanal offen.«

»Hier spricht General Klag von der Fünften Flotte. Willkommen auf Krios.«

Das Bild des Planeten, der sich unter ihnen drehte, wurde durch das Gesicht des Kanzlers ersetzt. »Ich grüße Sie, mein Freund. Gut gemacht! Sie haben dem Imperium ehrenvoll gedient – und auch Ihrem Kanzler. Mein Sohn hätte sich keinen besseren Krieger wünschen können, um ihn zu rächen.«

»Die Ehre lag ganz bei uns, Kanzler.«

»Ich bin gekommen, um mich persönlich um die Einsetzung des neuen Gouverneurs des Planeten – Kaq, Sohn des Jorvil – zu kümmern und um sicherzustellen, dass die Flüchtlinge sich gut einleben.«

Klag grinste. »Oh, die Flüchtlinge haben sich bereits mehr als gut eingelebt, Kanzler. Tatsächlich erfuhren wir, dass die Guerillakämpfer, die den Bodentruppen der Kinshaya den energischsten Widerstand leisteten, die Flüchtlinge waren. Hunderte von ihnen beamten während des ersten Angriffs auf die Oberfläche, versteckten sich dort und setzten den Kinshaya ordentlich zu, nachdem Ihr Sohn sein Leben gegeben hatte.«

Martok erwiderte das Grinsen. »Ausgezeichnet. Schon jetzt verteidigen sie ihre neue Heimat. Sie werden entsprechend geehrt werden – wie auch Sie, General.«

»Ein Anwesen aus dem Besitz des Hauses des Lantach wurde dem Imperium gestiftet. Die Mitglieder dieses Hauses, die nicht während des Borg-Angriffs umkamen, wurden bei der Kinshaya-Invasion ge-tötet. Das Haus gIntaq hat sich bereit erklärt, als Hauptquartier des neuen Gouverneurs zur Verfügung zu stehen, bis ein neuer Satellit gebaut werden kann.«

»Bis dahin wird es wohl noch eine Weile dauern«, sagte Martok reumütig. »Im Moment hat das Imperium andere Prioritäten. Da wir gerade davon sprechen, die geheimen Informationen, die Sie aus Ihren Gefangenen herausbekamen, haben sich als nützlich erwiesen.«

Klag nickte. »Davon haben wir gehört, Sir – die Neuigkeit über den Typhon-Pakt hat uns bereits erreicht.«

»In der Tat. Das Gesicht der Galaxis hat sich für immer verändert, mein Freund.«

»Soll es sich ruhig verändern. Wir sind Klingonen und uns kümmert nicht, welches Gesicht die Galaxis trägt. Wir werden siegreich sein oder ehrenvoll sterben.«

Das brachte Martok zum Lachen. »Das werden wir, General. Sie und Ihre Flottencaptains werden mich in einer Stunde auf der Oberfläche treffen. Wir werden Gouverneur Kaq gemeinsam in sein Amt einsetzen.«

»Eine Stunde, Kanzler. Qapla'! «

» Qapla' , General.«

Torethirala zh'Vres schwor bei Thori, Uzaveh und jeder anderen andorianischen Gottheit, dass sie diese Ferengi-Frau töten würde.

Allerdings musste sie dafür erst einmal aus diesem Gefängnis her-auskommen.

Diese Ferengi-Frau hatte Thira gutes Geld gezahlt (und die Regierung ihres Volkes bestochen, damit sie die Anklage gegen sie fallen-ließen), um eine recht beeindruckende List durchzuführen. Thira selbst wusste nicht genau, worum es dabei ging. Vermutlich wollte sie dadurch einen Keil zwischen Zalda und die Föderation treiben, was Thira als Verschwendung eines guten Betrugs erschien. Aber Sekkis Vergütung war beträchtlich, selbst noch nach dem, was sie davon ausgeben musste, um vierhundert Leute anzuheuern, die als Evakuierte posieren sollten (wobei die meisten von ihnen tatsächlich Evakuierte waren), und für diese Menge Geld würde Thira sogar nackt in ein Fass voller Ushaan-tors springen.

Doch dann wurde sie erwischt, was einfach nur ärgerlich war. Die Tarnung, die sie benutzt hatte, hätte perfekt sein sollen. Der Wirkstoff befand sich erst seit knapp zwei Jahren auf dem Markt, und Aufzeichnungen, Scanner und Effizienz waren nach der Borg-Invasion Mangelware. Das galt auch für Bargeld, da die Waffen der Borg das Depot auf Andor zerstört hatten, in dem Thira ihre Ersparnisse auf-bewahrte.

Die Polizei von Johnson City – und wie peinlich war es bitte, von Einheimischen erwischt zu werden, nicht etwa von der Sicherheit der Föderation oder der Sternenflotte, sondern von den Behörden einer Stadt – hatte ihr schließlich die Kommunikation mit jemandem gestattet. Sobald sich ihr die Möglichkeit bot, benutzte sie den Komm-Code, den Sekki ihr gegeben hatte.

Als niemand antwortete, schwor sie erneut, Sekki zu töten. Wenn Thira sie an die Behörden verriet, würde ihre Strafe vielleicht milder ausfallen. Sie musste wenigstens irgendeinen Gewinn aus der ganzen Sache schlagen, besonders da ihre Festnahme zum Teil dafür gesorgt hatte, dass Zalda immer noch Mitglied der Föderation war.

Sie versuchte es mehrere Male, aber es kam keine Antwort. Dann sah sie den Beamten an, der sie bewachte, während sie an der Komm-Konsole saß. »Ich verstehe das nicht, sie sollte antworten. Hören Sie, sie ist eine Freundin von mir und sie könnte in großer Gefahr sein. Ihr Name ist Sekki und sie befindet sich auf Thalezra.«

Der Beamte verzog das Gesicht. »Tut mir leid, Ma'am, aber wenn sie auf Thalezra ist, gibt es nicht viel, was wir tun können. Das ist eine unabhängige Welt. Ich kann fragen, aber ich weiß nicht, ob die Thals uns etwas verraten werden.«

Ein solch großzügiges Angebot hatte Thira gar nicht erwartet, aber sie stürzte sich sofort darauf. Vielleicht ist es doch nicht so schlimm, von Einheimischen erwischt zu werden. »Könnten Sie das tun? Ich würde es wirklich sehr zu schätzen wissen.«

Er brachte sie in ihre Zelle zurück und mehrere Tage lang hörte sie gar nichts. Schließlich wurde ihr klar, dass der Beamte vermutlich nur höflich gewesen war. Nachdem sie eine ganze Nacht lang davon geträumt hatte, wie sie Sekki nackt in ein Fass voller Ushaan-tors warf, erwachte sie und erblickte vor ihrer Zelle das traurige Gesicht des Beamten.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Aber wir haben endlich eine Antwort von den Thals erhalten. Ich fürchte, Sekki wurde vor einigen Wochen ermordet.«

Oh, Thori, nein. »Wirklich?«

»Wie gesagt, es tut mir leid.«

Damit ging der Beamte davon.

Und Thira wurde klar, dass sie ihre einzige Hoffnung auf mildern-de Umstände verloren hatte.

Captain Ezri Dax hieß die fünf neuen Besatzungsmitglieder willkommen, die während des Zwischenstopps auf der Erde an Bord gekommen waren, und schickte sie mit ihren jeweiligen Abteilungslei-tern davon. Zehn andere hatten das Schiff bereits verlassen, allesamt Unteroffiziere, deren freiwillige Dienstzeit geendet und die sie nicht verlängert hatten. Dax war enttäuscht, nur fünf Leute zu bekommen, um diese zehn zu ersetzten, aber es überraschte sie eigentlich nicht. Das wird noch für eine ganze Weile so sein, dachte sie mit einem Seufzer.

»Captain?«

Sie drehte sich um und sah zu Spon, die hinter der Transporter-konsole stand. »Ja, Chief?«

»Sie sollten vielleicht wissen, dass wir für heute Abend um 2200
eine große Jamsession im Freizeitraum planen.«

Dax hatte bereits bemerkt, dass die Konzerte seit Sonek Prans Aufenthalt an Bord zu Jamsessions geworden waren, obwohl sie nur wenigen beigewohnt hatte. Sie war froh, zu sehen, dass die Tradition auch ohne die Anwesenheit des Professors weitergeführt wurde.

»Danke, Chief. Ich werde da sein.«

Sie verließ den Transporterraum und hielt auf einen Turbolift zu.

Nach einem Augenblick erschien ein Lift mit ihrem Ersten Offizier darin. »Sam«, sagte sie, als sie die Kabine betrat.

Nachdem sich die Türen geschlossen hatten, erwiderte er: »Ezri.«

»Haben Sie heute um 2200 schon was vor?«

Bowers schüttelte seinen Kopf. »Um ehrlich zu sein, habe ich mich auf eine gute Mütze voll Schlaf gefreut.«

»Wie wäre es, wenn ich Ihnen ein besseres Angebot machen würde?«

»Das würde auf das Angebot ankommen«, meinte Bowers langsam.

Dax erzählte ihm von der Jamsession und wie diese Tradition zustande gekommen war.

»Hm.«

»Ist das ein Ja-›hm‹, ein Nein-›hm‹ oder ein Ich-denke-darüber-

-nach-›hm‹?«

»Einfach nur ein ›hm‹. Ich schätze, so leicht werden wir Pran nicht los, was?«

Dax lächelte süß. »Ich dachte, Sie hätten angefangen, ihn zu mögen?«

»Captain, er hat ein Runabout gestohlen.«

»Wofür er auch ordnungsgemäß ausgeschimpft wurde, und wofür er sich mehrere Male entschuldigte – und, wie ich hinzufügen darf, wofür die beiden Offiziere, die nichts dagegen unternahmen, einen formellen Verweis erhielten. Außerdem machte er die Föderation auf eine Bedrohung aufmerksam, von der wir ansonsten erst in einem Monat erfahren hätten, und sorgte dafür, dass Zalda in der Fö-
deration blieb.«

Die Türen des Lifts öffneten sich zur Brücke. »Abgesehen davon, hat er Jamsessions im Freizeitraum eingeführt und ich weigere mich, darin etwas Schlechtes zu sehen.«

»Da haben Sie vermutlich recht«, meinte Bowers. »Captain auf der Brücke!«, fügte er hinzu, als sie das Deck betraten.

Kedair stand an der taktischen Station, und Dax gefiel der enttäuschte Ausdruck auf ihrem Gesicht ganz und gar nicht. »Lieutenant?«, forderte sie sie auf.

»Captain, wir haben soeben eine Nachricht vom Sternenflottenkommando erhalten. Ihr Antrag, mit der Aventine auf eine For-schungsmission gehen zu dürfen, wurde abgelehnt. Wir haben stattdessen den Befehl erhalten, medizinische Versorgungsmittel nach P'Jem zu liefern. Sie werden bereits an Bord gebracht.«

Dax zuckte mit den Schultern. »Es hat sicher nicht geschadet, zu fragen – und ich hatte die Gelegenheit, die Admiralität daran zu erinnern, wozu sie dieses Ding hier ursprünglich gebaut haben.« Sie ging, dicht gefolgt von Bowers, zum Kommandosessel. »Das Universum existiert schon sehr lange – es wird auch noch da sein, wenn wir wieder bereit dazu sind, uns ein wenig darin umzusehen.«

»Aye, Captain«, bestätigte Kedair.

Als sie ihre jeweiligen Plätze eingenommen hatten, lehnte sich Bowers zu Dax hinüber. »Sie sind wirklich nicht enttäuscht?«

»Enttäuschung verlangt einem jede Menge Energie ab, Sam«, flüsterte Dax zurück. »Und meistens ist es das nicht wert. Ich meine, was ich gesagt habe – ich lebe jetzt seit drei Jahrhunderten und in all dieser Zeit hat sich das Universum kaum verändert.«

»Machen Sie Witze? Die Föderation existierte vor dreihundert Jahren doch noch nicht einmal.«

»Oh, die politischen Umstände haben sich geändert, aber das ist nebensächlich. Ich spreche vom Universum, Sam. Sicher, es gab einige kosmetische Veränderungen, aber was bedeutet das schon für das Universum? Es ist in etwa so, wie wenn jemand sich die Fingernägel schneidet. Für den Fingernagel ist es ziemlich chaotisch, aber der Rest des Körpers bemerkt es kaum. Auch das wird vorübergehen.«

Sie blickte zum vorderen Bildschirm hinüber, auf dem zurzeit ein Bild der Erde mit ihren vielen künstlichen Satelliten im Orbit zu sehen war. »Und wenn es so weit ist, werden wir wieder Gelegenheit haben, herauszufinden, was sich dort draußen befindet.«

Das Hologramm, das über dem Pult im Hörsaal schwebte, zeigte eine aktuelle politische Karte dieses Teils der Galaxis. Die Sterne waren in Weiß dargestellt. Das Territorium der Föderation war blau, das der Klingonen rot und das des Typhon-Pakts gelb.

Der gelbe Bereich war recht groß. Sonek hatte solche dreidimen-sionalen Karten bereits früher in seinem Hörsaal gezeigt. Dank der Art und Weise, wie sich die Föderation ausbreitete, hatte schon mehr als ein Student angemerkt, dass die Karte aussah, als würden mehrere Amöben eine Orgie abhalten.

Doch nun wirkte es eher so, als würden drei Amöben um densel-ben Ort kämpfen. Auf vielerlei Arten entsprach das auch genau den Tatsachen.

Marva hob ihre Hand, und Sonek rief sie auf.

»Professor, stellt dieser Pakt nicht eine Bedrohung für die Föderation dar?«

»Nun, die Möglichkeit besteht vermutlich. Auf jeden Fall hat so gut wie jede Macht, die einen Teil des Paktes bildet, in der Vergangenheit entweder mit der Föderation oder mit den Klingonen oder mit beiden in Konflikt gestanden.«

»Sollten wir sie dann nicht aufhalten?«

»Sie aufhalten? Was meinen Sie damit, Marva?«

Marva zuckte mit den Schultern und sah dann zur Seite, als würde die westliche Wand eine Antwort parat halten. »Ich meine genau das, was ich gesagt habe, Professor. Sie sind eine Bedrohung – genau wie es die Romulaner einst waren.«

»Das mag sein. Aber wie können wir das, was sie tun, verurteilen?«

»Wie ich schon sagte, sie sind eine Bedrohung.«

Sonek nickte. »Also schön, vielleicht sind sie das. Würde das aggressive Handlungen gegen sie rechtfertigen?«

Die Situation schien Marva nun unbehaglich zu werden. »Nun, theoretisch vermutlich schon. Ja. Ja, das würde es.«

»Sie sind also der Meinung, dass das, was die Romulaner im zweiundzwanzigsten Jahrhundert taten, um die Entstehung der Koalition zu sabotieren, ebenfalls gerechtfertigt war?«

»Was?« Marvas Mund stand tatsächlich offen, als sie versuchte, Soneks Frage zu analysieren.

»Denken Sie darüber nach. Was die Breen, die Gorn, die Tholianer, die Tzenkethi, die Kinshaya und die Romulaner gerade tun, ist genau das, was die Erde, Vulkan, Andor, Tellar und Alpha Centauri im Jahre 2161 taten.«

Der rhaandaritische Junge hob seine Hand. »Was ist mit dem Gipfeltreffen, das die Präsidentin anberaumt hat?«

»Gutes Argument«, sagte Sonek und zeigte dabei auf den Jungen.

»Die Tatsache, dass diese Leute sich zusammensetzen, könnte unsere eigenen Allianzen vermutlich stärken. Die Präsidentin redet davon, dass wir, die Klingonen, die Cardassianer, die Ferengi, der Imperiale Romulanische Staat und die Talarianer uns alle zusammen-tun und stärkere Bande knüpfen sollten – damit wir in Zukunft alle mehr miteinander kooperieren. Sehen Sie, davon habe ich die ganze Zeit geredet. Das macht das, was wir haben, so wundervoll. Nach all dem, was wir durch die Borg erleben mussten, wäre es ein Leichtes gewesen, in dumme Kriege und sinnlose Kämpfe zu verfallen. Stattdessen hat es zu mehr Kooperation geführt, und das kann uns alle nur stärker machen.«

»Oder«, warf Marva pessimistisch ein, »es könnte einen wirklich, wirklich großen Krieg bedeuten, in dem alle Mächte der Khitomer-Abkommen gegen den Typhon-Pakt kämpfen und noch sehr viel mehr Leute sterben werden.«

Sonek nickte und dachte an Rupi. »Ja, das könnte es. Aber wir müssen hoffen, dass es nicht dazu kommt. Das ist das Beste, was wir tun können, denn Sie wissen ja, was man über die Geschichte sagt: Wir schreiben sie immer noch.« Er warf einen Blick auf das Chronometer. »Okay, das war's für heute. Morgen wenden wir uns wieder den Texten zu, in Ordnung?«

Er sah zu, wie seine Studenten aus dem Raum strömten und dachte über die Zukunft nach. Ließ sich der Typhon-Pakt mit der Föderation vergleichen? Die Vergangenheit aller sechs Völker war voller Aggressionen, und die Tholianer waren dem Bündnis nur beigetreten, um ihren Feinden das Leben schwer zu machen. Das dürfte nicht unbedingt für eine der Föderation ähnliche, harmonische Vereinigung sprechen.

Andererseits waren auch die Tellariten, die Andorianer, die Vulkanier und die Menschen einst aggressive Völker …

Eins muss ich zugeben, dachte er, als er in sein Büro zurückging, ich freue mich schon darauf, es herauszufinden …

Danksagungen

Zuerst einmal ein großes Dankeschön an meinen Lektor Marco Pal-mieri, der mich als Erster dazu einlud, diesen recht ungewöhnlichen STAR TREK-Roman zu schreiben. Zweitens ergeht riesiger, gewaltiger, unglaublicher Dank an David Mack, dessen DESTINY-Trilogie ein großes Durcheinander hinterließ, das ich anfangen durfte, aufzuräumen; sowie an Christopher L. Bennett (TITAN »Stürmische See«), Kirs-ten Beyer (VOYAGER »Full Circle« und VOYAGER »Unworthy«), William Leisner (THE NEXT GENERATION »Den Frieden verlieren«) und James Swallow (TITAN »Synthese«), die Autorenkollegen, die im Laufe der nächsten Monate ebenfalls Macks Durcheinander aufräumen werden. Alle bereits genannten sowie die Redakteurin Margaret Clark waren mir eine immense Hilfe, wenn es darum ging, alles überein-stimmend zu halten, und es hat uns großen Spaß gemacht, damit zu beginnen, gemeinsam die Zukunft von STAR TREK im vierundzwan-zigsten Jahrhundert zu schmieden. Zusätzlicher Dank gebührt Gra-cesnne Andreassi DeCandido für ihr wie immer ausgezeichnetes erstes Durchlesen.

Weiterhin danke ich: Margaret Armen für die Aquaner in der STAR

TREK-Zeichentrickepisode »Die Entführung« (Videotitel) bzw. »Das unheimliche Wasser« (ZDF-Titel) und Ardana in TOS » Die Wolken-stadt«; Hilary J. Bader für die Kriegerhymne auf der » Star Trek: Klingonisch«-CD-ROM; dem schon erwähnten Christopher L. Bennett für die Dilithium-Mine auf Maxia Zeta IV in TNG »The Buried Age« (und außerdem für seine altklugen Bemerkungen über die Geologie der Planeten im Maxia-Zeta-System); Ilsa J. Bick für Samir al-Halak, Darya Bat-Levi und Dr. Jo Stern in THE LOST ERA » Well of Souls«; Ca-rolyn Clowes für den Belandriden in TOS » Das Pandora-Prinzip«; Gene L. Coon für Cestus III und die Gorn in der TOS-Folge » Ganz neue Dimensionen«; Peter David für die Kreel in TNG » Strike Zone«; Fred Dekker für P'Jem in der ENTERPRISE-Episode » Doppeltes Spiel«; Diane Duane für Eisn in TOS »My Enemy, My Ally« und Artaleirh in TOS »The Empty Chair« (und außerdem für einige nützliche romulanische Worte); Rene Echevarria für Toreth und den Tal Shiar in TNG

» Das Gesicht des Feindes«; D. C. Fontana für Leonard James Akaar und Capella IV in TOS »Im Namen des jungen Tiru« und Shariel im DVD-Kommentar zu TOS » Weltraumfieber«; John M. Ford für die Kinshaya in TOS » The Final Reflection«; Alan Dean Foster für die Elisiar im Power Records Comic/LP » The Crier of Emptiness«; Michael Jan Friedman für Braeg in TNG » Tod im Winter«; Sandy Fries für die Zaldaner in der TNG-Folge » Prüfungen«; David R. George III für die Alonis in THE LOST ERA » Serpents Among the Ruins«; Maurice Hurley für Ralph Offenhouse in TNG » Die neutrale Zone«; Heather Jarman für Uzaveh in » Die Welten von DS9: Andor – Paradigma«; John Logan für Donatra und Tal'Aura (und den allgemeinen romulanischen Schlamassel) in STAR TREK – NEMESIS; dem schon erwähnten David Mack für T'Eama in TNG »A Time to Kill«, Botschafter Derro in TNG

»A Time to Heal« und für die Aventine und ihre Besatzung, die Agenten Wexler und Kistler sowie Botschafterin Tezrene in DESTINY; Michael A Martin und Andy Mangels für das W'lash'nogot in TITAN

» Der rote König«; Joe Menosky und Naren Shankar für die Takaraner in der TNG-Episode » Verdächtigungen«; Ronald D. Moore für Jarok in der TNG-Folge » Der Überläufer«; Terri Osborne für Lolo in S.C.E.

» Progress«; S. D. Perry und Britta Dennison für Kai Dava und seinen Ausspruch in » Terok Nor: Night of the Wolves«; Josepha Sherman und Susan Shwartz für die Watraii und die Krone des Karatek in der

» Vulcan's Soul«-Trilogie; den Entwicklern des » Star Trek Legacy«-Vi-deospiels für Ikalia; Dayton Ward und Kevin Dilmore für die Musgrave in S.C.E. » Interphase Book 1«; und Phaedra M. Weldon für die Stadt Lejico und den Absturz der Wolkenstand in COE »Signs from Heaven«.

Und wie immer danke ich auch den Schauspielern, die einigen Fi-guren in diesem Roman ihr Gesicht und ihre Stimme geliehen haben: Jay Baker (Stevens), Shannon Cochran (Tal'Aura), Nicole deBo-er (Dax), David Graf (Leskit), J. G. Hertzler (Martok), DeForest Kel-ley (McCoy), Sterling Macer Jr. (Toq), Dina Meyer (Donatra), Obi Ndefo (Drex), Eric Pierpoint (Sanders) und Brian Thompson (Klag).

Der übliche Dank ergeht auch an die üblichen Referenzquellen: Die »Star Trek Enzyklopädie« von Mike Okuda und Denise Okuda, unter Mitarbeit von Debbie Mirek; der »Star Trek Sternen-Atlas« von Geoffrey Mandel; und besonders die Webseiten Memory Alpha (www. memory-alpha.org) und Memory Beta (startrek.wikia.com).

Danke an Arlo Guthrie, der solange ich denken kann immer ein Held und eine Inspirationsquelle für mich war und außerdem auch ein großer STAR TREK-Fan ist. Wären nicht die unglücklichen Umstän-de gewesen, dass fünf Leute, die so viel zu STAR TREK beigetragen haben, in erschreckend geringen Abständen gestorben sind, wäre dieses Buch ihm gewidmet gewesen. Die Figur des Sonek Pran ist es jedoch zweifellos.

Und schließlich danke ich denen, die mit mir zusammenleben, sowohl den Menschen als auch den Katzen, für alles.

Das Spiel mit den Glaskugeln

Eine kleine Geschichte der intergalaktischen Beziehungen von Julian Wangler

Holodecks, Replikatoren, Transporter, Warpantriebe, Subraum und Wurmlöcher. In wissenschaftlicher Hinsicht ist nahezu alles, was wir in STAR TREK zu Gesicht bekommen, utopisches Wunderwerk.

Und schaut man auf die Föderation, ihre Prinzipien und ihre Verfassung (s. Roman »Die Gesetze der Föderation«, Anhang), hat man es hier mit einer Gesellschaft zu tun, die in vielfältiger Weise geläutert und über das hinausgewachsen ist, was früher einmal für Konflikt-stoff zwischen einzelnen Völkern gesorgt hätte.

Wie aber verhält es sich im Zeitalter von STAR TREK mit der Außenpolitik? Vieles spricht dafür, dass die hehre Utopie an dieser Stelle unterbrochen wird. Die intergalaktischen Beziehungen des 22., 23.

und 24. Jahrhunderts sind mit Realpolitik angefüllt: Mächte schmieden Zweckbündnisse, führen Scharmützel, ganze Kriege oder intri-gieren. Auf der bunten politischen Sternkarte wetteifern sehr unterschiedliche Blöcke um mehr Einfluss und eine Verbreitung ihrer eigenen Wertvorstellungen.

In unserer realen Welt nannte ein gewisser Bismarck es das ›Spiel mit den Glaskugeln‹. Gemeint waren fünf Großmächte in einem sich anbahnenden imperialistischen Zeitalter, die einander ebenso belau-erten wie benutzten. Selbst in der weit entfernten Zukunft ist dieses Prinzip offenbar unangetastet geblieben. Die Föderation kann – anders als in ihrem Inneren – keine Schönwetterpolitik betreiben, sondern muss in die Niederungen knallharter Interessenkonflikte hin-absteigen, um ihre Stellung zu verteidigen.

22. Jahrhundert: Gründungsgewitter

Nimmt man die Sicht der Menschen und der späteren Föderation ein, ist das mittlere 22. Jahrhundert Ausgangspunkt für alle weiteren außenpolitischen Entwicklungen. Es wird eher von einem lokalen als einem überregionalen Konfliktfeld bestimmt. Die Erde, die gerade zu einer zivilen Mittelmacht in den sie umgebenden Stellargra-den aufsteigt, kommt im Laufe der Reisen der Enterprise NX-01 mit einer Reihe von Völkern in Kontakt. Dabei ereignen sich, bedingt durch die Auswirkungen des Temporalen Kalten Kriegs, bereits mehrere Zusammenstöße mit dem Klingonischen Imperium (ENT

»Aufbruch ins Unbekannte«) oder den Tholianern (ENT » Die Zukunft«).

Intensivere Kontakte ergeben sich aber vorerst nur zu den Nach-barmächten, vornehmlich den Vulkaniern und Andorianern (ENT

» Doppeltes Spiel«, »Im Schatten von P'Jem«). Beide Völker tragen seit Jahrzehnten einen erbitterten territorialen Konflikt aus. Hier sind es vor allem persönliche Kontakte, die es den Menschen als neue Ak-teure ermöglichen, Einfluss auf die vulkanische und andorianische Politik auszuüben. Bereits 2152 gelingt es der Sternenflotte so, einen vorläufigen Waffenstillstand zwischen beiden Mächten zu erwirken, was ihr eine erste Reputation in diplomatischen Angelegenheiten einspielt und eine politisch unabhängige Stellung gegenüber den langjährigen vulkanischen Vormündern begründet. Hier wird das Fundament für ein erfolgreiches Verhandlungssystem gelegt, das später – unterbrochen von der Xindi-Krise – durch einen dauerhaf-ten Dialog mit den Tellariten (ENT »Vereinigt«) sowie mit anderen Rassen erweitert wird. Es führt zur Gründung der Koalition der Planeten, einem friedlichen, dialogorientierten Interessenvermittlungs-und Ausgleichssystem.

Das zweite Konfliktfeld hängt eng mit dem Romulanischen Sternenimperium zusammen. Bereits frühzeitig ist diese stellare Groß-
macht aus dem Beta-Quadranten bestrebt, eine Blockbildung der kleineren Mittelstaaten im Umfeld der Erde zu verhindern. Die im Jahr 2154 stattfindende Marodeur-Krise (ENT »Babel«, »Vereinigt«,

»Die Aenar«) ist ebenso ein Beispiel hierfür wie die romulanische Einmischung in die vulkanische Politik (ENT » Der Anschlag«, »Erwachen«, »Kir'Shara«). Obwohl nicht abschließend geklärt werden kann, weshalb das Sternenimperium eine Allianz der von den Menschen zusammengeführten Spezies so sehr fürchtet – und inwiefern dies eher militärisch-strategische oder weltanschauliche Gründe hat

–, ist das Scheitern seiner Bemühungen, die Blockbildung zu verei-teln, Anlass, einen umfassenden Krieg gegen die Koalition der Planeten anzuzetteln. Das Ergebnis dieses Konflikts besteht aus einer noch engeren Verbindung der Erde und ihrer Verbündeten, die schon ein Jahr nach Kriegsende zur Gründung der Vereinigten Fö-
deration der Planeten führt (ENT » Dies sind die Abenteuer«).

23. Jahrhundert: Chauvinistische Klingonen

und revanchistische Romulaner

Als das 23. Jahrhundert anbricht, stellen die Romulaner feste Kon-trahenten der Föderation dar, obwohl nicht klar ist, wie sie sich in Zukunft verhalten werden und ob sie aktiv auf eine Revanche für ihre Kriegsniederlage aus sind. In den kommenden Jahrzehnten sind sie damit beschäftigt, sich die Wunden zu Lecken, sodass die Phase 2200-2250 ohne größere Auseinandersetzungen mit anderen Mächten verläuft. Die Föderation konzentriert sich auf sich selbst, den Ausbau ihrer Institutionen, die Aufnahme neuer Mitglieder und die Verbreiterung ihrer Handelsrouten.

Zu Beginn der zweiten Hälfte des 23. Jahrhunderts führt die aggressive Expansion des Klingonischen Imperiums – verstärkt durch die Geschehnisse in der Taurus-Region (VANGUARD »Der Vorbote«,

»Rufe den Donner«) – jedoch schnell zu Konflikten, die sich bereits in den 2150ern erstmals angedeutet haben. Mit dem Aneinanderstoßen der Grenzen kommt es mehr und mehr zu bewaffneten Auseinandersetzungen mit der Föderation, die sich vor dem Dilemma sieht, ihre freiheitlich-kooperativen Werte ebenso wahren zu müssen wie die Sicherheit ihrer Kolonien. So eskalieren die Grenzkonflikte bis Mitte der 2260er immer mehr – ein offener Krieg scheint kaum noch vermeidbar.

Der glückliche Umstand, dass es bei einzelnen Gefechten und Schlachten bleibt und niemals zu einem Vernichtungskrieg zwischen beiden Mächten kommt, ist der rechtzeitigen Einmischung der Organier im Jahre 2267 zu verdanken (TOS » Kampf um Organia«).

Diese omnipotenten Wesen sehen in der gewaltsamen Auseinandersetzung zwischen Klingonen und Föderation eine Bedrohung für die Galaxis und unterbinden den gerade ausgebrochenen Krieg. Dennoch befreit dies die Sternenflotte nicht von dem Problem, sich im Notfall gegen eine äußerst territoriale und weitentwickelte Spezies schützen zu müssen, zumal nicht sicher ist, wie lange die Organier ihre schützende Hand über die allgemeine Lage halten werden.

In etwa zur selben Zeit, als sich Föderation und Klingonen auf dem Höhepunkt ihres Konflikts gegenüberstehen, treten die Romulaner wieder auf den Plan. Anders als die nach offenem Kampf lech-zenden Klingonen konfrontieren sie die Planetenallianz mit Hinter-list (TOS » Spock unter Verdacht«). Anstatt einen erneuten Krieg zu riskieren, konzentrieren sie sich darauf, mithilfe einer neuartigen Tarntechnologie die Schwächen der Sternenflotte sowie das Reizver-halten der Föderation auszutesten, und mischen sich, möglichst un-bemerkt, in zahlreiche Konflikte ein, die sie zu ihren Gunsten zu be-einflussen versuchen.

2268, kurz nachdem die Klingonen den angestrebten Krieg aufgrund der Einmischung der Organier abblasen mussten, ergibt sich eine für die Föderation äußert gefährliche Situation. Da die Krieger-rasse weiter danach strebt, ihren Einfluss zu vergrößern, denkt man auf Qo'noS nicht daran, frühzeitig aufzugeben. Plötzlich entsteht eine unvorhergesehene Interessenkonvergenz mit den Romulanern.

Dies ist die außenpolitische Konstellation, in der das Klingonische Imperium und das Romulanische Sternenimperium für einen kurzen Zeitpunkt in der Geschichte zusammenfinden, um ein strategisches Bündnis auszuhandeln. 2268 entsteht die Technologieallianz als Synergieunterfangen, das einzig und allein gegen die Föderation gerichtet ist (TOS » Die unsichtbare Falle«).

Obwohl Klingonen und Romulaner ergebnisoffen verhandeln und zunächst immerhin einen Austausch von Schiffen und diversen Technologien durchführen, wobei die klingonischen Streitkräfte unter anderem in den Besitz der Tarnvorrichtung kommen, zeigt sich schnell, dass die traditionell schlechten und von Misstrauen zerfres-senen Beziehungen zwischen Qo'noS und Romulus keine belastbare Grundlage für ein tragfähiges und längerfristiges Bündnis bieten. So entpuppt sich die Technologieallianz als Episode ohne weiteres An-knüpfungspotenzial. Die Gefahr einer Zusammenarbeit zweier zentraler Antagonisten ist für die Föderation gebannt.

In den kommenden Jahrzehnten treiben das Klingonische Imperium und das Romulanische Sternenimperium weiter auseinander.

Das liegt nicht zuletzt daran, dass die Klingonen spätestens 2293
durch die Explosion des Praxis-Mondes endgültig vor dem Scher-benhaufen übermäßiger Militarisierung stehen und notgedrungen einen Kurs der politischen Entspannung mit der Föderation beginnen müssen (STAR TREK VI – DAS UNENTDECKTE LAND). Sie können sich die alte Feindschaft nicht länger leisten, was im Widerspruch zu den Motiven des Sternenimperiums steht. Nach diversen Auseinandersetzungen mit der Föderation, die mit dem Tomed-Zwischenfall enden, ziehen sich die Romulaner zu Beginn des 24. Jahrhunderts wieder in die Isolation zurück.

Im 23. Jahrhundert gibt es noch weitere Mächte, die der Föderation gegenüber feindlich auftreten. 2267 vernichtet die Gorn-Hegemonie ohne Vorwarnung die VFP-Kolonie auf Cestus III (TOS » Ganz neue Dimensionen«). Die echsenhaften Gorn fügen das Cestus-System ihrem Territorium hinzu. Zu diesem Zeitpunkt ist noch nicht abzu-sehen, in welche Richtung sich die Beziehungen zu dieser Spezies entwickeln werden. Allerdings scheinen die Gorn auch kein direktes Interesse an einer machtpolitischen Herausforderung der Föderation zu haben. Noch schwieriger zu durchschauen sind die ominösen Tholianer, deren territoriale Interessen und Politik von Geheimnis-sen bestimmt zu sein scheinen, die in den telepathischen Netzwer-ken dieses Volkes ruhen (TOS »Das Spinnennetz«, VANGUARD » Der Vorbote«).

24. Jahrhundert: Kriege, Krisen, Katastrophen

Trotz des glimpflichen Konfliktendes, das der Tomed-Zwischenfall herbeiführte, ist die Frühphase des 24. Jahrhunderts für die Föderation außenpolitisch keineswegs gesichert. Obwohl die Khitomer-Abkommen mit Qo'noS große Fortschritte gemacht haben, wächst die Sorge vor einer antikollaborativen Politik seitens der Klingonen, die die friedliche Ausdehnung der Planetenallianz mit großem Missfallen beobachten. Immer wieder zeigt sich, wie angespannt das Verhältnis zwischen Föderation und Klingonen – formell nun alliiert –
noch ist. Anfang der 2320er bricht ein Rüstungswettlauf aus: Auf die Entwicklung der neuen Ambassador-Kreuzer reagiert das Reich mit der Vor'cha-Klasse, einem schwer bewaffneten Schlachtschiff.

In diesem Zeitraum betritt die Cardassianische Union als neue Großmacht die galaktische Bühne und eckt sogleich mit den eta-blierten Blöcken an. Die Cardassianer sind mitverantwortlich für den Betraka-Nebel-Zwischenfall, einen der komplexesten Konflikte in der Geschichte des Alpha- und Beta-Quadranten. Er läuft von 2328 bis 2346 und involviert neben ihnen selbst auch die Klingonen und die Romulaner. Erstmals tobt ein tiefgreifender Konflikt, von dem die Föderation nicht unmittelbar betroffen ist, jedoch mittels Diplomatie alles daran setzten muss, einen Dreifrontenkrieg zwischen den anderen Großmächten zu verhindern.

In den späten 2340er und frühen 2350er Jahren kommt es vermehrt zu Zusammenstößen zwischen Schiffen der Sternenflotte und der Cardassianer. Die cardassianische Führung erachtet den Zeitpunkt für günstig, weil die Föderation parallel mit den Tzenkethi, einer anderen Mittelmacht, in Kämpfe verwickelt ist (DS9 » Die Front«, »Das verlorene Paradies«). Das cardassianische Militär verfolgt hierbei eine gezielte Provokationstaktik, indem es immer wieder die expansive Revidierung seiner Grenzen erklärt. Die Sternenflotte versucht, dieser Gefahr mit konsequenter Patrouillenpolitik zu begegnen, bleibt hinter ihren Grenzen und ist bemüht, gleichsam beschwichtigend wie ignorierend mit der cardassianischen Herausforderung umzugehen.

Langfristig kann sie jedoch nicht bei einer rationalen Politik bleiben. Immer wieder sorgen cardassianische Schiffe für Provokationen am Rand des Föderationsraums; es handelt sich um absichtliche und gut organisierte Versuche, Vergeltungsschläge herauszufordern. Da es die Cardassianer häufig mit zivilen Kolonisten anstelle von diszi-plinierten Sternenflottenoffizieren zu tun bekommen, erreichen sie ihre Ziele. Aus Meinungsverschiedenheiten werden Auseinandersetzungen, die zu Scharmützeln führen und schließlich in Kämpfe und Schlachten eskalieren – jedoch ohne offizielle Kriegserklärung der beiden Seiten. Überall entlang der cardassianischen Grenze entstehen Krisenherde, bis der Föderation nichts anderes mehr übrig bleibt, als militärisch zu einzuschreiten.

Die Probleme, die die Cardassianer mit der Überdehnung ihres schnell errichteten Imperiums haben, zwingen sie schon bald zu Konzessionen. 2369 ziehen sie sich von Bajor, einem fünfzig Jahre lang ausgeplünderten Planeten an der Grenze der Föderation, zu-rück. Drei Jahre zuvor haben sich Cardassianer und Föderation bereits auf die Neuordnung ihrer Grenzen und die Einrichtung einer Entmilitarisierten Zone geeinigt, was jedoch neue Probleme mit sich bringt: Ehemalige Föderationswelten liegen nun in cardassianischem Raum, und manche Siedler weigern sich, ihre Heimat zu verlassen. Dies ist die Geburtsstunde des Maquis, einer Bewegung selbsternannter Freiheitskämpfer, die einen eigenen Krieg gegen die Cardassianer zu führen beginnt und nicht davor zurückschreckt, kriegerische Mittel einzusetzen (DS9 » Der Maquis«, »Für die Uniform«). Alles in allem stellen die Probleme, die der Maquis verursacht, die Beziehungen zwischen der Erde und Cardassia auf eine harte Probe. Doch die Cardassianer sind auf Entspannung angewiesen; sie nehmen die Probleme in der EMZ zähneknirschend hin.

Nachdem die Föderation die zwei schwerwiegenden Borg-Krisen der Jahre 2366 und 2373 überwunden hat (TNG »In den Händen der Borg«, STAR TREK – DER ERSTE KONTAKT), löst das im Gamma-Quadranten ansässige Dominion einen Krieg im Alpha-Quadranten aus. Die cardassianische Führung wittert im Vorfeld Oberwasser und verbündet sich mit den Invasoren. Vor und im Laufe des Kriegs sucht sich das Dominion weitere Vasallenmächte auf der anderen Seite der Galaxis, darunter die Miradorn, die Gorn und die Breen. Sogar die Romulaner unterzeichnen zunächst einen Nichtangriffspakt (DS9 » Zu den Waffen!«). Allerdings gelingt es Captain Benjamin Sisko, das Sternenimperium mit einem Trick auf die Seite der Föderation zu ziehen (DS9 » In fahlem Mondlicht«).

Obwohl die Allianz aus Klingonen und Föderation das Dominion am Ende des zweijährigen Krieges besiegen und in den Gamma-Quadranten zurückdrängen kann, bleiben bestimmte Akteurskonstellationen festgefahren: Während die seit den Khitomer-Abkommen eingesetzte Annäherung zwischen Klingonen und Föderation zu einem weitreichenden Bündnis führt, bleiben die Romulaner unberechenbar und sehen im Zusammenschluss von Imperium und Planetenallianz eine langfristige Bedrohung ihrer Machtinteressen im nach dem Krieg neu zu ordnenden Quadrantengefüge. Gleichzeitig büßen sie durch innenpolitische Konflikte, die in der Spaltung ihres Reichs münden, stark an Handlungsfähigkeit ein (Roman » Die Gesetze der Föderation«). Gorn und Breen sind ebenso wie Tholianer und Tzenkethi als kleinere Mächte potenzielle Rivalen der Föderation, wohingegen die Cardassianische Union aus der Riege der Groß-
mächte herausfällt und ein Vakuum hinterlässt, in das andere Staaten stoßen wollen.

Die Jahre 2376 bis 2382 bilden eine Phase des Wiederaufbaus und der wenig eindeutigen Verhältnisse (s. die Romane der achten Staf-fel DS9). Es gibt ebenso Anzeichen für außergewöhnliche Koopera-tionen zwischen ehemaligen Feinden wie auch für rücksichtslose Eroberung.

Doch erst die letzte große Borg-Invasion, die eine Schneise der Verwüstung im Alpha- und Beta-Quadranten zurücklässt, bewirkt eine nachhaltige Veränderung der politischen Verhältnisse (s. Romanrei-he DESTINY). Nachdem die Borg besiegt sind, ergreift das geschwächte Romulanische Sternenimperium hinter den Kulissen die diplomatische Initiative. Es gelingt, ein umfassendes Bündnis zu schmieden, zu dem eine Vielzahl kleinerer und mittlerer Mächte zählen, und die Föderation und ihre klingonischen Alliierten auf diese Weise nahezu auszukreisen. Ein neuer kalter Krieg bahnt sich an.

Schlussfolgerungen

Die Erde und die spätere Föderation befanden sich mit jeder Groß-
macht im Alpha- und Beta-Quadranten irgendwann im Konflikt: den Romulanern, den Klingonen und der Cardassianischen Union.

Während die Feindschaft mit Qo'noS sich binnen eines Jahrhunderts in eine feste Allianz verwandelte, blieb das Verhältnis zu Romulus schwierig und weit unberechenbarer. Die Cardassianer leisteten sich vor allem durch den Dominion-Krieg eine erbitterte Gegnerschaft mit der Föderation, sodass abzuwarten bleibt, wie sich das Verhältnis zum neuen, zivilen Cardassia entwickeln wird.

Bislang konnte sich die Föderation glücklich schätzen, dass sie in verschiedenen außenpolitischen Großwetterlagen meist immer nur einen zentralen Gegner hatte. Waren es mehrere, dann befanden diese sich auch untereinander im Konflikt, oder ihr Bündnis stellte sich als nicht tragfähig heraus. Abgesehen von einer kurzen Phase im 23.

Jahrhundert, in der die Gefahr bestand, Klingonen und Romulaner könnten gemeinsame Sache machen, verknüpften sich erst im Dominion-Krieg mehrere Akteurskonstellationen miteinander, was auf die geschickte Interessenvermittlung der Gründer zurückging.

Auch wenn die Supermacht vom anderen Ende der Galaxis eine Niederlage einstecken musste, verblieb eine extreme Polarisierung im interstellaren Gefüge des Alpha- und Beta-Quadranten, die sich Anfang der 2380er erheblich ausweitete. Das Prinzip der verknüpften Akteurskonstellationen verstärkt sich jetzt noch mehr: In »Einzel-schicksale« erleben wir, wie das Quadrantengefüge, das bislang aus einer Vielzahl unterschiedlich großer und einflussreicher Mächte bestand, in zwei antagonistische Blöcke zerfällt. Eine Revolution auf der politischen Sternkarte. Die weitere Entwicklung ist vorerst unklar.

Über den Autor

Also wer ist dieser Keith R. A. DeCandido eigentlich? Ist er der Autor von fünfzehn vorherigen STAR TREK-Romanen, von denen unter den aktuellsten der KLINGON EMPIRE-Roman »A Burning House« und der MYRIAD UNIVERSES-Roman »A Cutted World« sind? Ist er der Redakteur, der die STAR TREK-Anthologien »Tales of the Dominion War«
und »Tales from the Captain's Table« zusammengestellt hat, ganz zu schweigen von der » Doctor Who: Short Trips«-Anthologie »The Quality of Leadership«? Ist er der Autor des Comics STAR TREK »Alien Spot-light« von IDW, das sich mit den Klingonen beschäftigt, mehrerer FARSCAPE-Comic-Miniserien für BOOM! Studios und der Mangaserie STARCRAFT »Ghost Academy« von TokyoPop? Ist er der Schreiberling, der für jede Menge Romane, Kurzgeschichten und Comics in diversen anderen Universen verantwortlich ist, wie zum Beispiel WORLD

OF WARCRAFT (»Cycle of Hatred«), STARCRAFT (»Nova«), BUFFY – IM BANN

DER DÄMONEN (»Blackout« und »The Deathless«), FARSCAPE (»House of Cards«), Marvel Comics (SPIDER-MAN » Down These Mean Streets«), SERENITY (der Roman zum Film), RESIDENT EVIL (die Romane zu allen drei Filmen), DOCTOR WHO (»Destination Prague«, »Decalog 3«) und viele mehr? Ist er ein Musiker, der Schlagzeuger der Parodieband Boogie Knights? Ist er der Besitzer eines braunen Gürtels in Kenshi-kai-Karate? Oder ist er – all diese Dinge? Um es mit Sicherheit herauszufinden, sollte man seine Website unter DeCandido.net besuchen oder seine bizarren Grübeleien auf kradical. livejournal.com lesen.

Table of Contents

- Schatten am Horizont
- Historische Anmerkung
- - 1 -, CAPELLA IV
- - 2 -, MARS
- Gault
- - 3 -, CESTUS III
- - 4 -, ERDE
- - 5 -, KRIOS

- - 6 -, Ein Abschiedsbrief von Augustus Betances

- - 7 -, U.S.S. MUSGRAVE
- Verlustmeldung 92792382 Baker
- - 8 -, U.S.S. AVENTINE
- - 9 -, H'ATORIA
- - 10 -, ERDE
- - 11 -, MAXIA ZETA IV
- - 12 -, U.S.S. AVENTINE
- - 13 -, TY'GOKOR
- - 14 -, U.S.S. AVENTINE
- - 15 -, RUNABOUT SEINE
- 28. Februar 2381
- - 16 -, U.S.S. AVENTINE
- - 17 -, RUNABOUT SEINE
- - 18 -, KRIOS
- - 19 -, RUNABOUT SEINE
- - 20 -, ERDE
- EPILOG
- Danksagungen
- Das Spiel mit den Glaskugeln
- und revanchistische Romulaner
- Schlussfolgerungen