Star Trek: Badlands 2: Roman
Author: Susan Wright; Andreas Brandhorst
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Was machen Romulaner in den Badlands? Die Plasmastürme der Badlands bieten dem Maquis ideale Möglichkeiten, sich vor der Sternenflotte zu verstecken. Doch dann wird die Voyager unter Capatin Janeway in Dienst gestellt, der die Stürme nichts anhaben können. Als Janeway die Verfolgung eines Maquis-Schiffes aufnimmt, kommt es zur Katastrophe. Captain Sisko findet heraus, dass die verheerende Strahlung in den Badlands offenbar von einem mikroskopisch kleinen schwarzen Loch stammt. Als er mit seiner Crew von der Deep Space Nine die Quantensingularität unschädlich machen will, triff
Publisher: Heyne Verlag

SUSAN WRIGHT

STAR TREK

Die Badlands II

Star Trek®-Roman

Deutsche Erstausgabe

K-Lesung by

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/6476

Titel der amerikanischen Originalausgabe THE BADLANDS 2

Deutsche Übersetzung von

ANDREAS BRANDHORST

Redaktion: Rainer Michael Rahn

Copyright © 1999 by Paramount Pictures

All Rights Reserved.

STAR TREK is a Registered Trademark of Paramount Pictures Erstausgabe by Pocket Books/Simon & Schuster Inc. New York Copyright © 2001 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München
http://www.heyne.de

Printed in Germany 2001

Umschlagbild: Pocket Books/Simon & Schuster, New York Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München Technische Betreuung: M. Spinola

Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels Druck und Bindung: Ebner Ulm

ISBN 3-453-18781-4

Die Plasmastürme der Badlands bieten dem Maquis ideale Möglichkeiten, Verfolger
abzuschütteln. Dann stellt Starfleet die
Voyager in Dienst – ein Schiff, dem die energetischen Entladungen in dieser Region nichts anhaben können. Doch als die
Voyager unter dem Kommando von Captain Janeway die Verfolgung eines Maquis-Schiffes aufnimmt, kommt es zur Katastrophe.

Offenbar wird die verheerende Tetryonen-

Strahlung in den Badlands von einem
mikroskopisch kleinen Schwarzen Loch
verursacht, das aus dem Triebwerk eines
romulanischen Raumschiffs stammt. Captain Sisko von
Deep Space Nine will mit seiner Crew die Quantensingularität unschädlich machen.

Aber die Romulaner haben ganz andere Pläne…

3. TEIL

STAR TREK

VOYAGER

Sternzeit 48305.8

Jahr 2371

Vor den Ereignissen von

»Der Fürsorger«

I.

Chakotay stand am Geländer und blickte in den Hangar. Direkt unter ihm war die
Selva abgestellt, der alte Raider, den er für den Maquis kommandiert hatte. Die an vielen Stellen verbrannte und zerkratzte Außenhülle war ihm so vertraut wie ein alter Freund. Der große Fleck an der rechten Warpgondel erinnerte ihn an die erste Auseinandersetzung mit den Cardassianern. Inzwischen verfügte er über mehr Erfahrung und wusste, wie man Patrouillen auswich. Plasma-Entladungen während des Flugs durch die Badlands hatte die Brandspuren an den Bugkanten verursacht.

Chakotay hob den Kopf und sah durch das große Oval der Hangaröffnung weiter oben. Das Kraftfeld verlieh dem Anblick ein Blau, für das die dünne Atmosphäre des Planetoiden allein nicht verantwortlich sein konnte. Jenseits davon schwebten Asteroiden im Terikof-Gürtel. Ein dunkler, länglicher Brocken drehte sich um die kurze horizontale Achse und näherte sich dem Planetoiden mit der Basis des Maquis.

Der Stützpunkt befand sich tief in einem uralten Vulkankrater, auf einem kleinen Himmelskörper, dessen Oberfläche kein Leben beherbergen konnte. Der Maquis hatte einige von den Cardassianern stammende Schürfanlagen übernommen – sie waren aufgegeben worden, als der Abbau des Erzes nicht mehr lohnte. Der Terikof-Gürtel befand sich unmittelbar hinter dem Moriya-System, am Rand der Badlands, was häufige Plasmastürme zur Folge hatte.

Nachdem die Cardassianer über Generationen hinweg mit den Stürmen gerungen hatten, verzichteten sie schließlich auf ihre Schürfrechte. Gleichzeitig stellten sie ihre Versuche ein, den bajoranischen Raumsektor zu kontrollieren Chakotays Hände schlossen sich fester ums Geländer, als ein dumpfes Grollen erklang und der Boden vibrierte. Die Männer und Frauen im Hangar zögerten kurz und blickten auf, aber der Einschlag hatte auf der anderen Seite des Planetoiden stattgefunden. Sie setzten ihre Arbeit fort und schenkten dem von den Erschütterungen aufgewirbelten Staub keine Beachtung.

Um im Terikof-Gürtel überleben zu können, hatten die Maquisarden einen Computer gestohlen, der die Umlaufbahn aller Asteroiden berechnen konnte, die aufgrund ihrer Größe eine mögliche Gefahr für den Stützpunkt darstellten. Derzeit versuchten Techniker herauszufinden, welche Veränderungen sich durch den jüngsten Aufprall für die Orbitaldaten des Planetoiden ergeben hatten. Anschließend musste das Gefahrenpotenzial der Asteroiden neu berechnet werden.

Seit seiner Ankunft hatte Chakotay an zwei Evakuierungen teilgenommen. Nun, dem Maquis blieb kaum eine Wahl. Der Terikof-Gürtel bot Sicherheit, weil es für die Cardassianer praktisch unmöglich war, auf allen Asteroiden nach Stützpunkten ihres Gegners zu suchen – immerhin waren ihre Daten über den Gürtel längst veraltet. Hinzu kam, dass der Sensorschatten und die Plasma stürme sich oft auch in diesem Raumgebiet auswirkten, und dann ließen sich keine Sondierungen mehr durchführen.

»Hallo«, sagte Seska und trat neben Chakotay ans Geländer.

»Es herrscht reger Betrieb. Brechen wir wieder auf?«

Chakotay sah sie an und lächelte. In den vergangenen acht Monaten war Seska zum wichtigsten Mitglied seiner Crew geworden.

»Ja, morgen früh. Gib den übrigen Besatzungsmitgliedern Bescheid und sorg dafür, dass die
Selva um neun Uhr startklar ist.«

»In Ordnung.« Das Blitzen in Seskas Augen wies auf Interesse hin. »Für wie lange müssen unsere Vorräte reichen?«

»Für vier Tage«, erwiderte Chakotay. »Nach der Mission kehren wir hierher zurück.«

»Vier Tage…«, murmelte Seska nachdenklich. »Stoßen wir ins Gebiet der Cardassianer vor?«

Chakotay zögerte. Allein die Kommandanten der jeweiligen Schiffe erhielten den Einsatzbefehl, und sie sollten nur so viele Informationen an die Crew weitergeben, wie es die Umstände erforderten. Aber Seska war mehr als nur seine rechte Hand.

Während der letzten Monate hatten sie Gelegenheit gefunden, sich näher zu kommen. Ihre Beziehung ging über die rein physischen Aspekte hinaus. Chakotay freute sich sehr darüber, jemanden zu haben, mit dem er über seine Vertrauenskrise in Hinsicht auf Starfleet reden konnte. Sie war letztendlich der Grund für seine Entscheidung, sich dem Maquis anzuschließen und für seine Heimat zu kämpfen.

Seska wahrte noch immer eine gewisse Distanz, die darauf hinwies, dass sie nicht auf ihn angewiesen war. Chakotay wusste, dass er wiederholt seinen Vater und seine Familie verletzt hatte, und deshalb war er zunächst nicht zu irgendeiner Art von engerer Beziehung bereit gewesen. Trotz ihrer Einwände hatte er sich für Starfleet entschieden – um dann zu beobachten, wie die Föderation seine Heimatwelt den Cardassianern als Geschenk für den »Frieden« anbot. Nach dem Tod seiner Familie setzte sich Chakotay ganz für die Sache seines Volkes ein und wollte nicht riskieren, wieder jemanden zu enttäuschen.

Seska verlangte nichts von ihm, abgesehen vielleicht von ein wenig Spaß nach dem Ende einer Mission. Als bajoranische Freiheitskämpferin hatte sie den Cardassianern ihr ganzes Leben lang Widerstand geleistet und sich dem Maquis angeschlossen, nachdem zwischen Bajor und Cardassia offiziell Frieden erklärt worden war.

Chakotay schlang den Arm um ihre Taille und sah auf ihre hübschen Nasenfalten hinab. »Diesmal ist es eine große Sache«, sagte er und senkte dabei die Stimme. »Acht unserer Schiffe greifen die Montee-Fass-Werft im Oliv-System an.«

Seska riss die Augen. »Das ist ein selbstmörderisches Unternehmen!«

»Ganz und gar nicht«, widersprach Chakotay. »Nach unseren neuesten Informationen wurde die Patrouillenkontrolle dem Obsidian-Kommando übertragen. Im Orias-System geht es ziemlich rege zu, und wir glauben, dass sich die Cardassianer auf einen Schlag gegen die Föderationskolonien an der Grenze vorbereiten. Dadurch sind ihre Werften und Dutzende von Schiffen ungeschützt.«

Seska schüttelte langsam den Kopf, als sie versuchte, diese Hinweise zu verarbeiten. »Die Zerstörung von Montee Fass wäre ein großer Sieg für den Maquis.«

Chakotay nickte ernst. »Ich brauche dich sicher nicht extra darauf hinzuweisen, dass es sich um vertrauliche Informationen handelt. Man erwartet mich bei einer strategischen Besprechung, bei der die Einzelheiten unseres Angriffs erörtert werden. Du hast alle Hände voll damit zu tun, die
Selva startklar zu machen.«

»Bekommen wir Photonentorpedos?«, fragte Seska aufgeregt.

Alle Maquisarden brannten darauf, jene Photonentorpedos zu bekommen, die ihnen der neue Sicherheitschef von
DS9
insgeheim geliefert hatte. Nur wenige Angehörige des Maquis wussten, dass sie auf die Hilfe von Michael Eddington zurückgreifen konnten.

»Du kannst sechs Torpedos anfordern«, sagte Chakotay.

Seska pfiff leise durch die Zähne. »Es ist eine große Sache.«

Chakotay lachte über ihren Enthusiasmus. »Um elf Uhr bin ich in meinem Quartier.«

Seska rieb ihre Nase an seiner. »Unsere letzte Chance für einige Tage. Das ist der große Nachteil der
Selva – keine Privatsphäre.«

Chakotay drückte die Bajoranerin kurz an sich und ließ sie dann los. Auf dem Weg zum taktischen Raum lächelte er. Was für ein Glück, dass es Seska in seinem Leben gab. Andernfalls wäre er noch immer so verdrießlich wie viele der Kolonisten in den kleinen, unbequemen Räumen, die man abseits der Schürftunnel aus dem Fels gehauen hatte.

Mattes Licht umgab Chakotay, als er durch die Tunnel ging, um an der strategischen Besprechung teilzunehmen. Ab und zu flackerte es. Die Kolonisten durften nicht viel Energie verbrauchen, wenn sie den Sensoren des Feindes auch weiterhin entgehen wollten. Kinder spielten auf dem schmutzigen Boden, denn es gab keinen anderen Ort für sie.

Die Mädchen und Jungen mussten auf Sonnenschein ebenso verzichten wie darauf, dass der Wind ihnen über die Wangen strich.

Chakotay ging schneller. Die Zukunft hing von ihm und den anderen Kämpfern des Maquis ab.

Seska begab sich sofort in den Hangar, um mit der aus zwanzig Personen bestehenden Crew zu sprechen. Sie hatten bereits damit begonnen, den Raider startklar zu machen. Seska verteilte Aufgaben, spielte dabei auch weiterhin die Rolle der zum Kampf entschlossenen Bajoranerin. Ständig war sie sich des Faktors Zeit bewusst, da immer etwas Wichtiges erledigt werden musste. Aber sie versuchte nicht darüber nachzudenken, aus Furcht davor, ihre bajoranische Maske fallen zu lassen. Schließlich schien alles unter Kontrolle zu sein. B’Elanna überprüfte noch einmal das Triebwerk, und Seska überließ es Ricci, das Verladen der Photonentorpedos zu überwachen. Sie ging fort, und selbst in den Korridoren verbannte sie alle Gedanken an die Konsequenzen des Angriffs auf Montee Fass aus ihrem Bewusstsein.

Sie verriegelte die Tür des Quartiers, das sie mit B’Elanna teilte, wenn sie sich in diesem Stützpunkt befanden. Rasch kroch sie unter ihre Koje und tastete nach dem Geheimfach, das sie mit ihrem Stift öffnen konnte. Dahinter kam der kleine Sender zum Vorschein, den sie benutzte, um sich mit ihrem cardassianischen Kontaktmann Gul Evek in Verbindung zu setzen.

Vor zwei Jahren hatte sich Seska einer Operation unterzogen, um ihre cardassianischen Merkmale in bajoranische verwandeln zu lassen. Sie war zur Erde geschickt worden, um an der Starfleet-Akademie Informationen zu sammeln. Als sie sich mit einem Starfleet-Abtrünnigen anfreundete, der sich dem Maquis anschloss, erhielt sie die Anweisung, seinem Beispiel zu folgen und in die Rolle einer Maquisardin zu schlüpfen. Ein langer, aufreibender Einsatz lag hinter ihr, doch jetzt deutete alles darauf hin, dass sich ihre Mühen endlich auszahlten.

Der Sender sah aus wie ein mit einem Visier ausgestatteter Kopfhörer. Seska setzte den Apparat auf und aktivierte ihn. Er emittierte eine Quanten-Trägerwelle, die über kurze Entfernungen hinweg eine begrenzte Anzahl von Informationen übertragen konnte. Es gab nur ein kleines Zeitfenster, das es ihr ermöglichte, Gul Evek eine Nachricht zu schicken. Er befand sich an Bord der
Vetar, eines Kriegsschiffs der
Galor
-Klasse, das im Moriya-System patrouillierte.

Die geringe Bandbreite sorgte dafür, dass an der Innenfläche des Visiers nur ein kleines und farblos wirkendes Gesicht von Gul Evek erschien. Seska wusste, dass ihr eigenes Abbild auf Eveks Schirm nicht viel besser aussah.

»Ich habe etwas«, begann Seska.

»Hoffentlich sind es die Koordinaten der Maquis-Basis«, erwiderte Gul Evek.

»Negativ«, sagte Seska. Nur die Kommandanten von Maquis-Schiffen kannten die Koordinaten ihrer Heimatbasis. Wenn ein Kommandant bei einem Einsatz den Tod fand, musste das betreffende Schiff ein Rendezvousmanöver mit einem anderen Maquis-Raumer durchführen, damit der neue Kommandant die Koordinaten bekam. Inzwischen beobachtete Seska den Maquis seit einem Jahr und wusste: Die ehemaligen Starfleet-Angehörigen unter den Maquisarden hatten die Widerstandsgruppe mit ihrem Wissen in eine schlagkräftige Streitmacht verwandelt.

Gul Evek verzog voller Abscheu das Gesicht. »Sie haben nichts erreicht…«

»Wollen Sie meinen Bericht oder nicht?«, erwiderte Seska.

»Soll ich dem Zentralkommando mitteilen, dass Sie meine Daten ignoriert haben?«

Seska wollte Gul Evek nicht zu sehr verärgern, aber es musste gewährleistet sein, dass er dieser Sache mit dem nötigen Ernst begegnete. Es war viel Zeit vergangen, und jetzt verfügte sie endlich über eine wichtige Information. Damit konnten die Cardassianer dem Maquis eine schwere Niederlage beibringen. Die acht Raumschiffe brachen mit kompletten Besatzungen und acht Kommandanten auf.

Bestimmt konnten sie nicht alle einem Verhör standhalten.

Einer von ihnen würde verraten, wo sich die Stützpunkte des Maquis im Badlands-Sektor befanden.

»Ich höre«, sagte Evek so, als stellte Seska seine Geduld auf eine harte Probe.

»Mindestens acht Maquis-Schiffe verlassen den Terikof-Gürtel morgen um neun Uhr«, berichtete die cardassianische Agentin. »Ihr Angriffsziel: die Montee-Fass-Werft im Oliv-System.«

Gul Eveks Verblüffung war fast jeden Tag wert, den sie in diesem verdammten Planetoiden verbracht hatte.

»Sind Sie ganz sicher?«, fragte er. »Wer ist Ihre Quelle?«

»Chakotay, der Kommandant der
Selva.
Es werden gerade die Startvorbereitungen getroffen.« Seska wies nicht darauf hin, dass Chakotay nur aufgrund einer intimen Beziehung wichtige Informationen mit ihr teilte.

»Ausgezeichnet«, sagte Gul Evek. Seska gewann den Eindruck, dass er mit sich selbst sprach, nicht zu ihr. »Wir bereiten eine Falle vor…«

»Und Sie sollten mich zurückholen«, fügte Seska hinzu.

Der Gul musterte sie einige Sekunden lang. »Ja, es wird Zeit, einen vollständigen Bericht von Ihnen entgegenzunehmen.

Später können Sie den Maquis erneut infiltrieren, wenn das notwendig werden sollte.«

»Ja«, bestätigte Seska ruhig und unterdrückte ein Schaudern.

Sie hatte gehofft, mit einer Beförderung belohnt zu werden und neue Agenten ausbilden zu können, anstatt selbst jeden Tag ihr Leben zu riskieren. Fast zehn Jahre lang hatte sie eine erfolgreiche Undercover-Mission nach der anderen hinter sich gebracht – das genügte.

»Nun, vor Ihrer Rückkehr können Sie noch etwas erledigen«, sagte Gul Evek. »Unter den Maquisarden befindet sich ein Starfleet-Spion.«

»Ein Spion?«, wiederholte Seska erstaunt. »Sie halten Informationen vor mir zurück?«

»Es war nicht notwendig, Ihnen die Identität jenes Individuums zu enthüllen.« Gul Eveks Stimme klang jetzt etwas schärfer. »Das hat sich inzwischen geändert.

Hinterlassen Sie Hinweise darauf, dass der Starfleet-Spion den geplanten Angriff auf Montee Fass verriet. Es soll der Eindruck erweckt werden, dass Starfleet das Zentralkommando benachrichtigte und uns in die Lage versetzte, den Maquisarden aufzulauern.«

Seska lächelte unwillkürlich. »Nicht schlecht. Wer ist der Spion?«

»Ein Vulkanier namens Tuvok.«

»Tuvok…« Seska zweifelte nicht eine Sekunde lang daran, dass Gul Evek Recht hatte.

Der Vulkanier war vor einem Monat eingetroffen und hatte behauptet, bei einem Überfall auf eine Föderationskolonie hätten Cardassianer seine Frau und Kinder umgebracht. Aber mit seinem leidenschaftslosen, kühlen Wesen fiel es Tuvok schwer, sich in die Gemeinschaft der Freiheitskämpfer zu integrieren.

Aus irgendeinem Grund hatte Chakotay Tuvok sofort vertraut, als er ihn in einer Rettungskapsel fand, deren Luftvorrat zur Neige ging. Nun, eigentlich bedeutete das nicht viel, denn immerhin vertraute er auch ihr.

»Ich lasse etwas zurück, das ihn belastet«, sagte Seska.

»Wenn wir nicht zurückkehren, durchsucht man unsere persönlichen Dinge.«

»Tuvok schickt seine Berichte einer gewissen Captain Janeway«, fügte Gul Evek hinzu. »Der Maquis sollte herausfinden können, dass er als Janeways Sicherheitsoffizier noch immer im aktiven Starfleet-Dienst ist.«

Seska machte sich Notizen. »Der ID-Code meines Schiffes lautet 078-Gamma-A-905, die
Selva.
Zerstören Sie uns nicht, während Sie sich um die anderen kümmern.«

Gul Evek lächelte so, als hielte er es für völlig ausgeschlossen, dass es zu einem solchen »Versehen« kommen konnte. Das Gesicht des Cardassianers in mittleren Jahren wirkte plötzlich jung, sah wieder aus wie das des legendären Kriegers. »Diese Mission wird Cardassia großen Ruhm bringen.«

»Für die Ehre von Cardassia«, sagte Seska und unterbrach dann die Verbindung.

Sie seufzte und lehnte sich an die Wand zurück. Es erleichterte sie, Gul Evek auf ihrer Seite zu wissen. Über Monate hinweg war sie nicht imstande gewesen, ihm etwas Nützliches anzubieten, und sie wusste, dass er mit dem Gedanken gespielt hatte, sie als Informantin abzuschreiben.

Aber selbst Gul Evek empfing Befehle von Vorgesetzten und musste sich dem Obsidian-Kommando gegenüber für alle seine Entscheidungen rechtfertigen.

Diese spezielle Information war besser als alles, das sie sich erhofft hatte. All jene Nächte mit dem terranischen Mann…

Endlich zahlten sie sich aus.

Sie stellte eine kurze Text-Nachricht zusammen, die den Eindruck erweckte, von Captain Janeway übermittelt worden zu sein. Darin wurde der Empfang von Tuvoks Information in Hinsicht auf die geplante Aktion des Maquis bestätigt. Seska schickte die Mitteilung durch ihren Sender, um sie mit der aktuellen Sternzeit auszustatten. Dadurch musste es den Anschein haben, dass Tuvok den Maquis kurz nach der Einsatzbesprechung der Raumschiff-Kommandanten an Janeway verraten hatte.

Sie streifte Handschuhe über und transferierte den Text in eine Datenscheibe, die aus einem versiegelten Behälter stammte. Er ließ sich nicht zu ihr zurückverfolgen – sie hatte ihn vor mehr als einem Jahr von einem Ferengi gekauft.

Solange sie die Scheibe nicht berührte, konnten sich dort auch keine DNS-Spuren von ihr feststellen lassen.

Schnell demontierte sie den Sender und verstaute die Einzelteile ganz unten in ihrer Tasche. Sie durfte nichts zurücklassen, das sie als Agentin entlarven konnte. Vielleicht bot sich ihr irgendwann einmal die Möglichkeit, auf ihre beim Maquis geknüpften Kontakte zurückzugreifen. Viele hervorragende Karrieren hatten im Krieg begonnen.

Seska schlang sich den Trageriemen der Tasche über die Schulter und sah sich noch einmal im Quartier um, bevor sie es verließ.

Viele Leute waren in den Tunneln unterwegs. Selbst wenn Chakotay nichts von der geplanten Aktion verraten hätte: Die allgemeine Aufregung in der Basis wies deutlich darauf hin, dass etwas Großes bevorstand. Überall fühlte Seska Anspannung und Hoffnung. Sie fragte sich, wie es hier zugehen mochte, wenn die acht Schiffe nicht zurückkehrten.

Welche Folgen ergaben sich durch die Entdeckung dieser wichtigen Basis? Es konnte dem Maquis das Rückgrat brechen.
Und es ist mein Verdienst, dachte Seska.

Tuvok wohnte in einem der kleinen Zimmer, die sich zwei Ebenen tiefer befanden und einst den Minenarbeitern als Unterkünfte gedient hatten. Seska eilte über die dunkle Wendeltreppe, deren Stufen an den Wänden des Bohrlochs in die Tiefe führten. Sie hoffte, dass der Vulkanier nicht zu Hause war.

Mehrmals klopfte sie an, und niemand reagierte. Die Tür erwies sich als abgeschlossen, was für den Maquis-Stützpunkt sehr ungewöhnlich war. Praktisch alle hatten so viel verloren, dass es kaum mehr Dinge gab, die es zu stehlen lohnte. Die meisten Crewmitglieder bewahrten ihre persönlichen Dinge an Bord der Schiffe auf, sodass sie sofort losfliegen konnten.

Es blieb Seska nicht genug Zeit für Feinheiten. Sie sah nach rechts und links, um ganz sicher zu sein, dass niemand sie beobachtete. Dann schob sie den cardassianischen Stift ins Schloss und drehte ihn, woraufhin er einen ferroplasmatischen Strahlenschub emittierte. Damit erschöpften sich die letzten energetischen Reserven des Stifts, aber wenigstens öffnete sich die Tür.

Sie hauchte einen Kuss auf das kleine Instrument und schob es in eine Tasche ihrer braunen Lederjacke. Es hatte ihr gute Dienste geleistet.

Das Zimmer war dunkel, aber Seskas Augen zeichneten sich noch immer durch die cardassianische Fähigkeit aus, selbst bei sehr wenig Licht sehen zu können. Sie ließ die Datenscheibe in die Lücke zwischen Schreibtisch und Wand fallen. Tuvok würde nichts davon bemerken, aber bei einem Routine-Scan bemerkte man sicher die Magnetspuren. Dann musste es so aussehen, als wäre die Scheibe unbemerkt in die Lücke gerutscht.

Die Tür glitt auf, und mehr Licht fiel ins Zimmer. »Was machen Sie in meinem Quartier?«, ertönte Tuvoks Stimme hinter Seska.

»Tuvok!«, brachte sie hervor. »Ich habe Sie gesucht. Sie haben sich nicht an Bord des Schiffes gemeldet«, fügte sie in einem vorwurfsvollen Tonfall hinzu.

»Ich komme gerade von dort, um meine Sachen zu holen«, erwiderte der Vulkanier.

»Gut«, sagte Seska forsch und verschränkte die Arme.

»Packen Sie alles zusammen, und anschließend gehen wir. Ich brauche Hilfe beim lateralen Sensorgitter. Dort scheinen die energetischen Transferleitungen noch immer verstopft zu sein.«

Tuvok zog Schubladen auf, nahm Kleidungsstücke heraus und legte sie in eine Reisetasche. »Ich habe versucht, neue Verbindungswege zu schalten, doch das Schiff ist ziemlich alt.«

»Ich weiß, aber ich habe eine andere Idee.« Seska wippte auf den Zehen und wirkte ganz wie eine Maquisardin, die es gar nicht abwarten konnte, zu ihrem Schiff zu gelangen.

Tuvok griff nach den Fotos, die seine Frau und Kinder zeigten. Zwei oder drei Sekunden lang betrachtete er sie, und Seska wollte fast glauben, dass es sich wirklich um seine Familie handelte. Aber sie zweifelte kaum daran, dass ihr Tod erfunden war, um seine Bereitschaft, gegen die Cardassianer zu kämpfen, glaubhafter zu machen.

Dieser Gedanke ermutige Seska. Tuvok, der Starfleet-Spion –
er war derjenige, der sich Sorgen machen sollte.

»Kommen Sie«, drängte Seska. Fast argwöhnisch fügte sie hinzu: »Wenn ich Sie nicht besser kennen würde… Man könnte fast glauben, Sie wollten Zeit gewinnen.«

»Ganz und gar nicht.« Auf dem Weg nach draußen sah Tuvok zur Tür, aber das Ferroplasma hinterließ keine sichtbaren Spuren. Sicher hätte er sie gern gefragt, wie sie trotz der abgeschlossenen Tür ins Zimmer gelangt war – immerhin machte sich in dieser Maquis-Basis sonst niemand die Mühe, Unterkünfte zu sichern.

Seska lächelte, als er sich umdrehte. Sie brauchte nicht zum Schreibtisch zu sehen, um zu wissen, dass die Datenscheibe noch immer in der Lücke steckte und auf Entdeckung wartete.

Sie beglückwünschte sich zu ihrem Geschick.

Jetzt galt es, die Startvorbereitungen für die
Selva ab zuschließen. Unglücklicherweise musste sie ihre Rolle Chakotay gegenüber weiterspielen, und allein dieser Gedanke genügte ihr, um ein Ende dieses Einsatzes herbei zusehnen.

II.

Der Raider flog am Rand der Badlands entlang und blieb tief im Sensorschatten, der sich von den Plasmastürmen aus zehn Millionen Kilometer weit ins All erstreckte. Als sie schließlich offenen Raum erreichten, spürte B’Elanna fast so etwas wie Ekstase.

Der Maquis war wie für sie geschaffen. Ihre klingonische Mutter befand sich vermutlich noch auf Kronos, obwohl es zwischen ihnen keine Kontakte mehr gab. Mit ihrem menschlichen Vater hatte sie zum letzten Mal als kleines Kind gesprochen. Niemand vermisste sie, und es gab keine Heimat für sie.

»Wir nehmen Kurs auf das Oliv-System«, sagte Chakotay.

»Warp vier.«

»Warp vier«, bestätigte B’Elanna und behielt die Anzeigen der Materie-Antimaterie-Reaktion im Auge.

Mehr als Warp vier konnten einige ihrer Schiffe nicht erreichen. Es handelte sich um eine bunte Mischung aus Raumern, aber B’Elanna war sicher, dass sie zusammen eine beachtliche Kampfflotte darstellten. Die
Selva konnte auf höhere Geschwindigkeiten beschleunigen und verfügte außerdem über reichlich Energie für die Waffensysteme.

B’Elanna fühlte sich kampfbereit.

Sie saß hinter Chakotay, der im Bugsessel des Raiders Platz genommen hatte und die Aufgaben des Piloten wahrnahm.

Seska kletterte durch die runde Luke und zeigte B’Elanna das Siegeszeichen, bevor sie sich an eine Konsole setzte. Tuvok bediente die Kontrollen der lateralen Station und hielt mit den Sensoren nach cardassianischen Kriegsschiffen Ausschau. Die Flotte konnte geortet werden, seit sie den Schatten der Badlands verlassen hatte.

»Sie haben bei diesem Schiff gute Arbeit geleistet, B’Elanna«, sagte Chakotay. »Der Wandler reagiert schneller auf die verschiedenen energetischen Erfordernisse. Das gibt uns zusätzlichen Manövrierspielraum bei Warpgeschwindigkeit.«

»Wir können bis auf Warp sechs gehen«, sagte B’Elanna stolz.

»Es ist gut zu wissen, dass uns ein solches Potenzial zur Verfügung steht«, meinte Chakotay.

B’Elanna wusste sein Lob zu schätzen. Im Verlauf der vergangenen Monate waren sie zu Freunden geworden. Die Halbklingonin hatte es nie gut verstanden, Freundschaft zu schließen, weder auf der Welt ihrer Geburt, einer von Menschen besiedelten Kolonie, noch auf dem klingonischen Zentralplaneten, wohin sie nach der Scheidung ihrer Eltern gebracht worden war. B’Elanna musste am eigenen Leib erfahren, wie schwer es war, ohne einen Familiennamen oder Freunde zu überleben.

Einmal hatte sie in Starfleet einen Ausweg aus dem Elend gesehen, doch ihre Hoffnungen erfüllten sich nicht. Die Struktur von Starfleet war zu starr und verlangte Anpassung.

Dort hielt man nichts von Individuen, die bestimmte Dinge besser erledigen konnten, ohne Regeln und Vorschriften zu beachten.

Deshalb befand sich B’Elanna hier draußen und nahm an Missionen teil, die eigentlich Starfleet durchführen sollte.

Diesmal sollte eine Werft zerstört werden, in der cardassianische Kriegsschiffe gebaut wurden – Schiffe, die zum Angriff auf Föderationskolonien dienten. Sie hoffte, dass Starfleet irgendwann erwachte und sich für den richtigen Kampf entschied, anstatt zu versuchen, Maquisarden gefangen zu nehmen. Die Zerstörung der Werft führte vielleicht dazu, dass der Maquis auf den Welten der Föderation mehr Unterstützung gewann.

B’Elanna sah zum Bildschirm, der eine vergrößerte Darstellung der anderen Schiffe zeigte. Sie flogen in einer offenen Formation, um zu vermeiden, ein starkes energetisches Signal zu erzeugen. Fast eine Million Kilometer trennten die
Selva vom ersten Schiff. Die silbernen und schwarzen Außenhüllen auf dem Monitor boten einen beruhigenden Anblick.

Plötzlich neigte sich der Bug des ersten Schiffes abrupt nach oben. Mit dem Instinkt der geborenen Ingenieurin erkannte B’Elanna eine Subraum-Schockwelle.

»Alarmstufe Rot!«, rief sie, leitete die Deaktivierungssequenz ein und unterbrach den Warptransfer der
Selva.

Chakotay richtete einen fragenden Blick auf sie, als die Subraum-Welle auch den Raider traf.

Glücklicherweise hatte B’Elanna Sicherheitsgurte angelegt, wie auch die anderen Crewmitglieder. Deshalb blieb sie im Sessel und schwebte nicht umher, als die künstliche Schwerkraft ausfiel. Mehrere akustische Signale wiesen auf Defekte bei der Energieversorgung hin.

B’Elanna war noch mit der Notfall-Deaktivierung der wichtigsten Bordsysteme beschäftigt, als die Reserveenergie für eine Rückkehr der Gravitation sorgte. Erleichtert stellte sie fest, dass ihr aufgrund der plötzlichen Schwerelosigkeit nicht übel geworden war. Seskas Gesicht hingegen wirkte fast grün.

»Was ist passiert?«, entfuhr es Chakotay. Seine Stimme übertönte das rhythmische Piepsen akustischer Warnungen.

»Die Sensoren sind ausgefallen«, meldete Tuvok. »Wir wurden von einer Subraum-Schockwelle getroffen, die aus Tetryonen-Neutrinos bestand.«

»Der Fluch der Badlands?«, fragte Chakotay. »So weit von den Plasmastürmen entfernt?«

»Ja«, bestätigte Tuvok.

B’Elanna wusste aus den Erzählungen anderer Maquisarden vom so genannten »Fluch der Badlands«. Eine Frau hatte geschildert, wie ihr Schiff von einer Subraum-Schockwelle geradezu zerrissen worden war, während es mit Warp fünf flog.

»Das Warptriebwerk ist deaktiviert«, sagte B’Elanna schließlich, als sie sicher sein konnte, dass die Antimaterie-Abschirmung stabil blieb und überschüssige Energie in Form von Plasma ins All entwich. Sie hatte die Notfall-Deaktivierung gerade rechtzeitig vorgenommen, um den Warpkern zu retten.

»Wie lange dauert es, bis wir das Warptriebwerk wieder verwenden können?«, fragte Chakotay.

B’Elanna schüttelte den Kopf. »Mehrere EPS-Schaltkreise müssen ausgetauscht werden, was etwa eine Stunde dauert.«

»Was ist mit Impulskraft?«

»Die dürfte uns gleich wieder zur Verfügung stehen«, sagte B’Elanna. »Und die Waffenenergie scheint nicht betroffen zu sein.«

Sie vermutete, dass die anderen Schiffe weitaus weniger Glück gehabt hatten.

Wenige Sekunden später wurde die
Selva von einer Erschütterung erfasst.

»Irgendwo dort draußen kam es zu einem Warpkern-Kollaps«, sagte B’Elanna, als die anderen aufsahen. »Wir haben noch unsere Schilde…«

Die Vibrationen wiederholten sich.

»Was ist mit den Sensoren?«, fragte Chakotay.

»Sie haben begrenztes Funktionspotenzial«, ließ sich Tuvok vernehmen. »Reichweite hunderttausend Kilometer. Die
Defender konnte ihren Warpkern ausschleusen, bevor es zum Kollaps kam. Ich bin nicht in der Lage, die ganze Flotte zu orten…«

»Hunderttausend Kilometer – das ist Waffen-Reichweite!«, platzte es aus B’Elanna heraus. »Wir können von Glück sagen, wenn wir eine Patrouille sehen, bevor sie das Feuer auf uns eröffnet!«

»Ich versuche, die Sondierungssignale zu verstärken«, erwiderte Tuvok ruhig. »Commander Mauz setzt sich mit uns in Verbindung.«

Chakotay wandte sich dem Bildschirm hoch an der Wand zu.

Dort erschien das Gesicht der Flaggschiff-Kommandantin.

»Status, Chakotay?«

»In ungefähr einer Stunde haben wir wieder Warppotenzial«, sagte er. »Die Reichweite unserer Sensoren ist auf hunderttausend Kilometer beschränkt.«

»Strukturschäden?«

»B’Elanna?«, fragte Chakotay.

»Keine, Sir. Wir haben den Warptransfer rechtzeitig unterbrochen.«

Die Kommandantin seufzte. »Sie sind in einem besseren Zustand als der Rest der Flotte. Einige Schiffe haben nur Reserveenergie und nicht einmal Impulskraft. Sie müssen abgeschleppt werden. Zwei Einheiten blieb nichts anderes übrig, als die Warpkerne auszuschleusen.«

Chakotay ballte unwillkürlich die Faust. »Ziehen wir uns zurück?«

»Ja. Ich habe den anderen Schiffen bereits entsprechende Anweisungen übermittelt. Rückzug mit Formation Alpha.«

»Wir übernehmen den Flankenschutz«, bot sich Chakotay an.

»Gut.« Commander Mauz nickte ernst. »Wir sehen uns im Stützpunkt.«

Der Schirm wurde dunkel.

»Nein!«, rief B’Elanna voller Zorn.

Chakotay warf ihr einen Blick zu, der sie zum Schweigen brachte. »Was erwarten Sie von uns? Sollen wir ins Raumgebiet der Cardassianer kriechen?
Mit Impulskraft brauchen wir Wochen, um das Oliv-System zu erreichen.«

»Es dauert nicht lange, bis wir wieder Warppotenzial haben«, wandte B’Elanna ein.

»Aber nur unser Schiff«, gab Chakotay dann zu bedenken.

Tuvok nickte. »Unter den gegebenen Umständen ist es nur vernünftig, den Rückzug anzutreten.«

»Das ist
Ihre
Ansicht!«, zischte Seska. »Wir dürfen nicht einfach weglaufen!«

B’Elanna begann wieder zu hoffen, als Seska ihr zustimmte.

Normalerweise teilte Chakotay Seskas Meinung, aber diesmal zeigte sich Strenge in seiner Miene. »Wir haben Anweisungen bekommen, die es zu befolgen gilt.« Er wandte sich der Navigationsstation zu. »Rückzug mit Formation Alpha.«

Der Bildschirm zeigte die Badlands als einen faustgroßen rostbraunen Fleck in der Ferne. Das rhythmische Piepsen hatte inzwischen aufgehört, und von den Konsolen ging wieder das vertraute Summen aus. Hier und dort blinkten Indikatoren.

Ruhe herrschte auf der Brücke.

B’Elanna hätte am liebsten geschrien. Sie wusste, dass es Wahnsinn gleichkam, mit nur einem Schiff ein Ziel im Raumgebiet der Cardassianer anzugreifen, aber alles in ihr drängte danach, es trotzdem zu versuchen.

Abrupt löste sie die Sicherheitsgurte und stand auf. »Ich muss das Energiegitter überprüfen.«

Chakotay blickte nicht zurück, als er ihr mit einem kurzen Wink die Erlaubnis gab, den Kontrollraum zu verlassen.

Wahrscheinlich wusste er, dass sie log. B’Elanna mied die Blicke der anderen, als sie ohne ein weiteres Wort die Leiter hinunterkletterte. In der technischen Abteilung begegnete sie einigen Besatzungsmitgliedern, die sie nach dem Austausch der primären EPS-Module des Warptriebwerks fragen wollten, es sich jedoch anders überlegten, als sie die finstere Miene der Halbklingonin sahen. Kurze Zeit später erreichte B’Elanna den Maschinenraum des kleinen Schiffes.

Dort blieb sie zwischen den brummenden Impulsgeneratoren stehen, neigte den Kopf nach hinten und schrie voller Wut.

Tuvok bemerkte, dass sich kurz nach B’Elannas Abgang von der Brücke Seska an Chakotay wandte und sagte: »Ich glaube, du machst einen großen
Fehler.«

Chakotay programmierte den Navigationscomputer und gab die Daten für den Rückkehrkurs ein. »Eine Entscheidung darüber steht dir nicht zu, Seska«, erwiderte er. Es klang verärgert.

»Dies ist unsere einzige Chance, Montee Fass zu zerstören!«

»Wenn du weißt, wie man sieben Warptriebwerke innerhalb kurzer Zeit reparieren kann, so nehme ich deine Vorschläge gern entgegen. Andernfalls lass mich bitte meine Arbeit erledigen.«

In Chakotays Stimme ließ sich ein warnender Unterton vernehmen, der Seska veranlasste, auf weitere Proteste zu verzichten. Allerdings brummte sie eine Zeit lang vor sich hin und klagte leise darüber, dass all die Mühen nun umsonst blieben. Der bittere Geruch einer Niederlage hing in der Luft, Reste von menschlichem Schweiß und Adrenalin. Seska schien mehr als alle anderen an dem Umstand zu leiden, dass sie ihre ursprünglich geplante Mission nicht durchführen konnten. Der Grund dafür blieb Tuvok ein Rätsel.

Mit großer Aufmerksamkeit registrierte er alle Nuancen im Verhalten jedes einzelnen Individuums, und dabei wusste er: Die Informationsanalytiker im Starfleet-Hauptquartier verbanden die von ihm gewonnenen Daten mit einem weitaus größeren Kontext. Es war nicht notwendig, dass er selbst Schlüsse zog; er brauchte nur zu berichten, was geschah.

Dennoch hatte Tuvok inzwischen einen guten Eindruck von den Fähigkeiten und der Moral des Maquis gewonnen. Die Widerstandsgruppe erhielt Nachschub aus unbekannten Quellen, verfügte über gut ausgebildete Leute und gewann in strategischer Hinsicht immer mehr an Boden.

Erst kürzlich hatte Lieutenant Thomas Riker die Maquisarden mit neuer Zuversicht erfüllt, als er die
Defiant entführte und mit ihr die cardassianischen Streitkräfte angriff. Captain Sisko, Kommandant der Raumstation
Deep Space Nine, hatte bei jener Gelegenheit mit den Cardassianern zusammengearbeitet, um den Renegaten Riker zu fassen, doch der Maquis verwandelte ihn in einen Märtyrer, als man ihn zu lebenslanger Haft im Arbeitslager auf Lazon II verurteilte. Immer häufiger liefen Starfleet-Angehörige zum Maquis über, und Tuvok fragte sich, ob er vor dem Ende seiner Mission jemandem begegnen würde, den er kannte.

In drei Wochen ging sein gegenwärtiger Einsatz zu Ende.

Dann würde er den Dienst als Sicherheitsoffizier an Bord der
Voyager antreten, eines neuen Raumschiffs, das derzeit in der Werft von Utopia Planetia fertig gestellt wurde. Es war speziell für lange Forschungsmissionen ausgestattet und sollte imstande sein, durch Plasmastürme zu fliegen. Tuvok vermutete, dass die
Voyager nach seiner geheimen Mission dazu eingesetzt werden sollte, die Badlands gründlich zu erforschen und auf den Planeten im Bereich der Plasmastürme nach Basen des Maquis zu suchen.

Tuvok glaubte, dass der Maquis sowohl für Cardassia als auch für die Föderation eine Gefahr darstellte. Er destabilisierte ein wichtiges Raumgebiet zu einer Zeit, während der sich die Föderation auf die Bedrohung durch das Dominion konzentrieren musste. Das bajoranische Wurmloch erlaubte jener Macht Zugang zum Alpha-Quadranten.

Dem Ausgang der gegenwärtigen Mission brachte Tuvok besonderes Interesse entgegen. Denn das Obsidian-Kommando hatte mehr als ein Dutzend der besten Schiffe in der cardassianischen Flotte unter seine Kontrolle gebracht. Der Vulkanier teilte nicht die Meinung des Maquis, dass die Cardassianer einen Schlag gegen die Föderationskolonien vorbereiteten. Darin kam nur die begrenzte Perspektive der Maquisarden zum Ausdruck, die nicht in galaktischen Maßstäben dachten. Tuvok war davon überzeugt, dass die Cardassianer Vorbereitungen für einen Angriff auf das Dominion trafen, und voller Neugier fragte er sich, wie sie dabei vorgehen wollten.

Er konnte Captain Janeway berichten, dass der geplante Angriff auf Montee Fass nicht stattfand – ein Umstand, der ihn mit Zufriedenheit erfüllte. Ein Erfolg des Maquis hätte sich negativ auf die Fähigkeit der Cardassianer ausgewirkt, auch weiterhin mit Nachdruck gegen die Rebellen vorzugehen.

Außerdem hätte das cardassianische Zentralkommando mehr Druck ausgeübt, um Hilfe von Starfleet zu bekommen.

Tuvok hielt es gewissermaßen für eine Ironie des Schicksals, dass es ihr Konvoi mit dem gleichen Phänomen zu tun bekam, das vor einigen Jahren die Bordsysteme der
Enterprise-D
lahmgelegt hatte. Aufgrund jenes Zwischenfalls war der unsichere Frieden zwischen der Föderation und dem Cardassianischen Reich in Gefahr geraten. Diesmal verhinderten die von der Subraum-Schockwelle angerichteten Schäden, dass cardassianisches Blut vergossen werden konnte.

Als wieder genug Energie für die Sensoren zur Verfügung stand, überwachte Tuvok die Flugbahn der
Selva und die angrenzenden Raumbereiche. Der Raider hielt sich von der cardassianischen Grenze fern – dort musste mit dem Erscheinen von Kriegsschiffen gerechnet werden, wenn der Konvoi geortet worden war. Sie hatten volle Impulskraft, und bis zur Wiederherstellung des Warppotenzials dauerte es nicht mehr lange. Sechs der anderen Maquis-Schiffe waren schwer beschädigt und flogen mit halber Impulskraft in Richtung Badlands. Tuvok schätzte, dass sie die Sicherheit des Sensorschattens erst in acht Stunden erreichen würden.

»Irgendwelche Anzeichen von cardassianischer Aktivität entlang der Grenze?«, fragte Chakotay.

»Nein, Sir.« Das zweite Wort rutschte ihm heraus, bevor er es zurückhalten konnte – eine Verhaltensweise, an die er sich im Verlauf von mehreren Jahrzehnten Starfleet-Dienst gewöhnt hatte.

B’Elanna kehrte auf die Brücke zurück. »Keine Patrouillen?«, brachte sie ungläubig hervor. »Wir kriechen durchs All, und die Cardassianer nehmen uns überhaupt nicht zur Kenntnis?«

Tuvok verzichtete auf eine Antwort. Inzwischen hatte er sich an die recht aggressive Ausdrucksweise der Halbklingonin gewöhnt.

Ihre Gereiztheit blieb ohne Wirkung auf Chakotay.

»Sensorreichweite?«, fragte er.

»Auf dem Schirm.« Tuvok projizierte eine Darstellung der Sensordaten ins Projektionsfeld über Chakotay, damit alle einen Eindruck gewinnen konnten. »Die Fernbereichsensoren erfassen ein Raumgebiet, das bis ins stellare Territorium der Cardassianer reicht.«

»Das ist die Raumstation Opek Nor.« Chakotay deutete auf die nächste cardassianische Basis in Ortungsreichweite. »Für gewöhnlich sind dort Patrouillenschiffe unterwegs.«

»Die Sensoren stellen Aktivität bei den planetaren Verteidigungsanlagen fest«, sagte Tuvok. »Aber es befinden sich keine Raumschiffe in der Nähe.«

B’Elanna stand neben Tuvok und beugte sich vor, um Einzelheiten zu erkennen. »Die Schiffe sind abgezogen worden. Könnte es sein, dass sie bei den Badlands warten, um unserem Konvoi aufzulauern?«

»Unwahrscheinlich«, antwortete Tuvok sofort. »Wenn Opek Nor uns entdeckt hätte, so wären wir von eventuellen Patrouillenschiffen angegriffen worden, als wir in Richtung Grenze flogen.«

»Die Raumstation ist also ungeschützt«, sagte B’Elanna nachdenklich.

Seska schnaubte. »Soll das ein Witz sein? Die Station wird von der besten planetaren Verteidigung geschützt, die man sich denken kann.«

»So hat es zumindest den Anschein«, sagte Chakotay und prüfte die Navigationsdaten. »Aber ich weiß einiges über Opek Nor. Mit Warp sechs könnten wir in zwei Stunden dort sein, einen entscheidenden Schlag gegen die Raumstation führen und anschließend die Badlands erreichen, kurz nachdem der Konvoi dort eingetroffen ist.«

»Bist du übergeschnappt?«, fragte Seska. »Zuerst brichst du unsere Mission ab, und dann willst du ein neues Ziel angreifen, ohne zu wissen, was uns dort erwartet?«

»Mir ist jedes Ziel recht«, verkündete B’Elanna erfreut.

Chakotay setzte sich mit Commander Mauz in Verbindung, der Kommandantin des Konvois. Tuvok wusste, dass sie früher den Rang eines Starfleet-Captains bekleidet hatte. Sie kannte sich also gut genug mit Taktik und Strategie aus, um jede Chance zu nutzen, bei dieser Mission doch noch einen Erfolg zu erzielen. Der Raumstation Opek Nor kam große Bedeutung zu, denn sie versorgte jene cardassianischen Schiffe mit Nachschub, die im Badlands-Sektor patrouillierten. Tuvok fragte sich, warum die Cardassianer die Station ungeschützt ließen.

Nachdem sich Commander Mauz die Sensordaten angesehen hatte, pflichtete sie Chakotay bei: Der Raider sollte ins cardassianische Raumgebiet vorstoßen und Opek Nor angreifen. »Setzen Sie Ihre Waffen so ein, dass die Strukturschäden entstehen, über die wir gesprochen haben.

Viel Glück, Chakotay.«

»Sie können auf uns zählen. Chakotay Ende.« Er lächelte, und B’Elanna rief »Hurra!«, als sie zu ihrem Platz zurückkehrte.

»Das Risiko ist viel zu groß!«, entfuhr es Seska.

»Wahrscheinlich verbergen sich die Patrouillen hinter dem Planeten oder führen nicht weit entfernt Manöver durch.

Möglicherweise sind unsere Sensoren beschädigt, was uns daran hindert, die Schiffe zu orten.«

»Wir werden es bald herausfinden«, sagte Chakotay. »Ich programmiere einen Kurs nach Opek Nor. Warp sechs.«

»Warp sechs«, bestätigte B’Elanna.

Chakotay öffnete einen internen Kom-Kanal. »An die Besatzung: Wir haben eine neue Mission. Die Raumstation Opek Nor ist derzeit ungeschützt. Da wir in der Nähe sind, sollten wir die Gelegenheit nutzen, ihr einen Besuch abzustatten. Bereiten Sie sich darauf vor, die Gefechtsstationen zu besetzen.«

Jubelnde Stimmen erklangen aus dem Lautsprecher und wiesen Tuvok darauf hin, dass die Crew diese Nachricht mit Freude entgegennahm. Er sah darin eine Bestätigung für seine Situationsbewertung: Der Maquis gewann trotz einiger Rückschläge an Schwung.

»Knöpfen wir uns die Station vor«, sagte Chakotay fröhlich.

Seska schlug mit beiden Händen auf ihre Konsole. »Das ist doch Wahnsinn!«

Das hysterische Schrillen in ihrer Stimme veranlasste alle anderen, den Blick auf sie zu richten.

»Stimmt was nicht, Seska?«, fragte Chakotay sanft.

Einige Sekunden lang wirkte sie verwirrt und schüttelte den Kopf. Offenbar wurde ihr klar, dass sie zu stark reagiert hatte.

Tuvok holte seinen Tricorder hervor. »Darf ich Sie scannen?«

»Warum?«, erwiderte sie argwöhnisch.

»Bei früheren Konfrontationen mit Subraum-Schockwellen führte die Tetryonen-Strahlung dazu, dass Besatzungsmitglieder der betroffenen Schiffe erkrankten«, erklärte der Vulkanier.

Seska hob die rechte Hand zum Kopf. »Mir ist schwindelig.

Ich sollte mich besser hinlegen.«

Sie stand auf, bevor Tuvok mit dem Scan beginnen konnte, und wandte zur Luke.

»Fühlen Sie sich nicht gut?«, rief ihr B’Elanna besorgt nach.

»Brauchen Sie Hilfe?«

»Es ist alles in Ordnung mit mir«, sagte Seska und verließ den Kontrollraum.

»Lasst sie gehen.« Sorgenfalten zeigten sich in Chakotays Stirn.

Tuvok wandte sich an B’Elanna. »Erlauben Sie?« Als die Halbklingonin nickte, scannte er sie, Chakotay, sich selbst und die Crewmitglieder im rückwärtigen Bereich der Brücke.

»Die absorbierte Strahlung beträgt maximal hundert Rad. Das ist nicht weiter schlimm. Allerdings könnte die Strahlendosis bei anderen Besatzungsmitgliedem höher sein.«

Chakotay zögerte und wägte die Gefahr einer Strahlenkrankheit an Bord gegen die Frage ab, ob sie den Flug zur Raumstation Opek Nor fortsetzen sollten. »Wir bleiben auf Kurs und warten ab, wie es dem Rest der Crew während der beiden nächsten Stunden ergeht.«

Seska fluchte innerlich, als sie die Leiter hinter sich brachte und kurz darauf den Raum erreichte, den sie mit drei anderen Besatzungsmitgliedern teilte. Was für ein unglaubliches Pech!

Es war schon schlimm genug, dass widrige Umstände sie daran hinderten, die ursprünglich geplante Mission durchzuführen.

Der vorgesehene Angriff auf Opek Nor konnte eine Katastrophe werden.

Sie wühlte in ihrer Tasche, holte die Einzelteile des Quanten-Senders hervor und setzte sie rasch zusammen.

Gul Eveks Raumschiff befand sich vermutlich außerhalb der Reichweite der Trägerwelle und bereitete zusammen mit anderen Schiffen die Falle für den Maquis im Oliv-System vor.

Seska musste ein verstärktes Signal übermitteln und konnte nur hoffen, dass Evek es empfing, bevor die
Selva
Opek Nor erreichte.

Leider gab es keine Möglichkeit, die Raumstation zu warnen.

Seska fürchtete keineswegs, dass Opek Nor nicht in der Lage war, sich zu verteidigen. Vielmehr dachte sie besorgt daran, dass sie während dieser verrückten Aktion zusammen mit allen anderen an Bord getötet werden konnte.

Sie duckte sich am Fußende ihrer Koje, wo sie einigermaßen vor neugierigen Blicken geschützt war, betätigte dann die Aktivierungstaste für das Notsignal. Anschließend setzte sie den kopfhörerartigen Apparat auf und atmete mehrmals tief durch. Durch das höhere energetische Niveau begrenzte sich die Dauer der Nachricht auf maximal zehn Sekunden. Seska konnte nur hoffen, dass Tuvok das gesamte Sensorpotenzial für die Suche nach cardassianischen Patrouillen einsetzte und die aus dem Innern der
Selva stammenden Kom-Signale deshalb nicht bemerkte. Aber selbst wenn ihm etwas auffiel…

Sie hatte kaum mehr etwas zu verlieren.

»Der Maquis-Konvoi hat die Aktion gegen Montee Fass gestoppt«, flüsterte Seska. »Die Schiffe wurden vom Fluch der Badlands beschädigt. Ein Angriff auf Opek Nor ist geplant, ich wiederhole: Opek Nor wird angegriffen…«

Ein Piepsen wies darauf hin, dass sie die maximale Informationsmenge aufgezeichnet hatte. Seska fragte sich, ob sie die Mitteilung löschen und eine neue sprechen sollte – sie hatte fast verzweifelt geklungen. Doch es würde eine Weile dauern, bis die Nachricht Gul Evek erreichte, und sie durfte nicht einen einzigen Augenblick vergeuden.

Seska betätigte die Sendetaste.

Als sie den Apparat wieder demontierte, schüttelte sie kummervoll den Kopf. Ganz deutlich sah sie den cardassianischen Schlachtplan vor sich, wie eine Lehrbuch-Skizze. Die Patrouillen waren aus diesem Bereich der Grenze abgezogen worden, weil man ein Lichtjahr entfernt mit dem Angriff des Maquis rechnete. Alle Vorbereitungen hatte man auf der Grundlage ihrer Informationen getroffen, und deshalb trug letztendlich sie, Seska, die Verantwortung.

Sie hoffte inständig, dass Gul Evek die Mitteilung rechtzeitig genug erhielt, um den Angriff auf Opek Nor zu verhindern. In dieser Hinsicht würde er bestimmt nichts unversucht lassen. Es lag auch in seinem eigenen Interesse. Als ihr Kontaktmann musste er damit rechnen, ebenfalls zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Seska brachte die Einzelteile des Senders im Futter ihrer Jacke unter und eilte dann zum Maschinenraum. Sie wollte den Apparat verstecken, für den Fall, dass die Kom-Signale geortet worden waren.

Außerdem suchte sie nach einer Möglichkeit, die
Selva zu sabotieren, bevor sie Opek Nor erreichte. Am besten ließ sich das auf der Brücke bewerkstelligen, aber dort stellten Tuvok und sein Tricorder eine zu große Gefahr dar. Der Vulkanier spionierte für Starfleet. Es ließ sich also nicht ausschließen, dass ihm Geräte zur Verfügung standen, die der Maquis-Technik überlegen waren. Seska hatte einige DNS-Transplantationen hinter sich, die gewährleisten sollten, dass Routine-Untersuchungen zu den gewünschten Ergebnissen führten. Aber bei einem gründlichen Starfleet-Scan würde ihre wahre Identität entdeckt werden.

Die Brücke kam nicht in Frage, und deshalb beschloss Seska, sich im Maschinenraum umzusehen. Es mochte länger dauern, aber bestimmt fand sie eine Möglichkeit, den Raider aufzuhalten.

III.

Chakotay schwitzte. Ein von der absorbierten Tetryonen-Strahlung bewirktes Symptom, hatte Tuvok erklärt. Der Vulkanier behandelte die Mitglieder der Brückencrew nacheinander mit einem Zellregenerator und versicherte, dass die Symptome innerhalb weniger Stunden nachlassen würden.

Chakotay versuchte, ihnen einfach keine Beachtung zu schenken.

B’Elanna schien nicht betroffen zu sein, aber sie war im Kampffieber und hätte vermutlich nicht einmal einen direkten Phasertreffer bemerkt. Chakotay kannte ihren klingonischen Zorn, der sich bei Auseinandersetzungen mit Gegnern bemerkbar machte, und für gewöhnlich gelang es ihm, ihn zum Vorteil der beteiligten Maquisarden zu nutzen. Seska war vorübergehend außer Gefecht gesetzt, und deshalb erleichterte es Chakotay, dass sich B’Elanna ihre Mischung aus Geschick und Temperament bewahrt hatte. Tuvok zeigte wie immer typische vulkanische Gelassenheit.

Abgesehen von Seska mussten drei weitere Besatzungsmitglieder das Bett hüten. Insgesamt ein Fünftel der Crew war krank. Aber Chakotay hatte die
Selva auch mit nur zehn Personen geflogen, und deshalb hielt er an der Absicht fest, Opek Nor anzugreifen. Er hielt es für wichtig, dass sie mit einem Erfolg zur Basis im Terikof-Gürtel zurückkehrten.

»Warptransfer wird beendet«, sagte Chakotay. »Wir fliegen mit voller Impulskraft weiter.« Er steuerte den Raider ins Sonnensystem mit der Raumstation. Unglücklicherweise hinderte sie die Gravitation der nahen Sonne daran, den Flug mit Warpgeschwindigkeit fortzusetzen. Chakotay sorgte dafür, dass das Zentralgestirn zwischen ihnen und Opek Nor blieb –
auf diese Weise blieben sie zunächst unentdeckt.

Normalerweise vertraute er Seskas Meinung, denn sie war eine erfahrene bajoranische Widerstandskämpferin, die seit vielen Jahren gegen die Cardassianer kämpfte. Aber diesmal verfügte sie nicht über alle Informationen.

Vor einigen Monaten hatten Chakotay und einige andere Raumschiff-Kommandanten des Maquis gestohlene Konstruktionsunterlagen der Raumstation in die Hand bekommen. Captain Yates hatte sie dem Maquis zugespielt.

Kurze Zeit später war die Kontaktperson verschwunden, von der Yates die Unterlagen erhalten hatte, und deshalb hielt der Maquis einen Angriff auf Opek Nor für zu riskant.

Aber die Kommandanten nutzten die gute Gelegenheit, um sich mit den Schwachstellen der Raumstation vertraut zu machen. Sie fanden heraus, dass sich die planetare Verteidigung mit einem bestimmten Angriffsmuster durchdringen ließ – vorausgesetzt natürlich, die Patrouillenschiffe konnten fortgelockt werden. Wenn Photonentorpedos auf eine bestimmte Stelle der Station abgefeuert wurden, so sprach eine Wahrscheinlichkeit von siebenundsiebzig Prozent für die Vernichtung von Opek Nor.

Um einen Erfolg zu erzielen, mussten die Patrouillen abgelenkt werden. Und die Sensorsondierungen der vergangenen zwei Stunden deuteten darauf hin, dass sich nach wie vor keine Patrouillenschiffe in der Nähe von Opek Nor befanden.

Chakotay fragte nicht nach dem Warum. Die
Selva flog auch weiterhin mit voller Impulskraft, was bedeutete: Sie näherte sich der Raumstation mit einem Viertel der Lichtgeschwindigkeit.

»Wir passieren den Strahlenkranz der Sonne«, meldete Tuvok.

»Photonentorpedos vorbereiten«, sagte Chakotay. Die Schilde von Opek Nor waren stark genug, um Phaserstrahlen standzuhalten. Aber Photonentorpedos verursachten selbst dann eine Deformationswelle, wenn sie die Schilde nicht durchdrangen. Die vom Maquis durchgeführten Simulationen hatten gezeigt, dass die Deformationswelle eine negative Kettenreaktion an der empfindlichen Stelle verursachen konnte, die den Andockring mit der Station verband.

Der Bildschirm zeigte Opek Nor, eine cardassianische Raumstation mittlerer Größe. Drei Speichen gingen von dem Andockring aus und führten zu einem dicken Zylinder in der Mitte. Oben und unten reichten drei gewölbte, für Kriegsschiffe bestimmte Andockmasten aus diesem Zylinder.

Sie wirkten wie Haken oder Klauen – ein typisches cardassianisches Motiv, das auch bei Gebäuden Verwendung fand. Derzeit waren keine Schiffe angedockt.

»Maximale Energie in die Bugschilde«, sagte Chakotay.

»Bugschilde aktiv«, bestätigte Tuvok.

»Richten Sie die Zielerfassung auf die Stellen, an denen zwei Speichen den zentralen Zylinder erreichen«, wies Chakotay den Vulkanier an. »Setzen Sie kurz hintereinander jeweils zwei Photonentorpedos ein. Damit sollte es möglich sein, die strukturelle Integrität zu zerstören.«

»Ein Verlust der strukturellen Integrität könnte dazu führen, dass die Raumstation in die Atmosphäre des Planeten gerät«, stellte Tuvok fest.

»Das ist der Plan.«

»Ich orte dreihundertzweiundvierzig Cardassianer an Bord der Station«, sagte Tuvok.

»Ihnen stehen genug Rettungskapseln zur Verfügung«, erwiderte Chakotay grimmig.

Er hoffte, dass den Cardassianem Zeit genug blieb, die Station zu verlassen. Sicher sahen sie die
Selva, während sie sich mit voller Impulskraft von der Sonne her näherte. Wenn ihnen nicht genug Zeit für eine Evakuierung blieb… Nun, dies war Krieg. Viele Kampfgefährten Chakotays waren von Cardassianern umgebracht worden, auch damals, während seiner Zeit bei Starfleet.

Einmal mehr kontrollierte er den Kurs. Es musste vermieden werden, dass die planetare Verteidigung den Zielerfassungsfokus auf den Raider richten konnte. Chakotay achtete darauf, dass sich die Raumstation zwischen der
Selva und der planetaren Basis befand. Das war nicht leicht. Und richtig schwierig wurde es, wenn der Raider nach dem Angriff abdrehte, um das Sonnensystem wieder zu verlassen.

Die Disruptoren von Opek Nor eröffneten das Feuer.

Strahlblitze trafen die Schilde, und das Schiff erzitterte. Aber die Schutzschirme hielten.

»Wir nähern uns der Station«, verkündete Chakotay.

»Manövrierdüsen vorbereiten.«

»Manövrierdüsen bereit«, sagte B’Elanna. Sie hatte das Manöver sofort verstanden, als Chakotay es ihr erklärte.

Er behielt die Zielparameter im Auge und bemerkte, dass die Toleranzen immer geringer wurden. Es kam auf Präzision an, wenn der Angriff erfolgreich sein sollte.

Die planetare Verteidigung feuerte ebenfalls. Grüne Phaserstrahlen gleißten am Rand des kegelförmigen

»Schattens«, den die Raumstation projizierte und durch den die
Selva flog.

»Wir sind in Waffen-Reichweite«, meldete Tuvok.

»Feuer!«, befahl Chakotay.

»Photonentorpedos werden gestartet«, lautete die Antwort des Vulkaniers.

Zwei rote Geschosse rasten der Station entgegen. Und dann noch einmal zwei.

Chakotay hielt unwillkürlich den Atem an und fragte sich, ob ihnen Zeit für eine weitere Salve blieb – der Raider raste auch weiterhin mit voller Impulskraft durchs All. Doch die Torpedos trafen genau die richtigen Stellen. Ihre destruktive Energie wirkte sich dort aus, wo zwei Speichen den zentralen Zylinder erreichten.

»Direkte Treffer«, sagte Tuvok.

»Impulstriebwerk deaktivieren!«, rief Chakotay.

B’Elanna kam der Aufforderung sofort nach. Im gleichen Augenblick aktivierte Chakotay die vorderen Backbord- und die hinteren Steuerbord-Manövrierdüsen.

Er verließ sich auf den Instinkt, auf sein Gefühl für das Schiff. Ein nur null Komma drei Sekunden langer Schub sorgte dafür, dass sich die
Selva drehte.

»Impulskraft!«, ordnete Chakotay an und gab vollen Schub mit den Heckdüsen.

»Impulskraft steht nicht mehr zur Verfügung!«, entfuhr es B’Elanna.

Chakotay setzte auch weiterhin die Manövrierdüsen ein, als sich der Raider von der Raumstation entfernte. Er versuchte, den Kurs so anzupassen, dass sie im »Schatten« von Opek Nor blieben.

B’Elannas Finger huschten über die Kontrollen ihrer Station, als sie sich bemühte, das Impulstriebwerk zu reaktivieren.

Als Chakotay sicher war, dass die
Selva mit dem richtigen Kurs flog, schaltete er den Bildschirm auf Heckansicht um.

Die Raumstation erschien im Projektionsfeld: Zwei Speichen waren am zentralen Zylinder gebrochen, und die dritte wölbte sich, wodurch es beim Andockring zu Strukturverformungen kam.

»Die Station verliert ihre strukturelle Integrität«, meldete Tuvok. »Die Umlaufbahn wird instabil.«

Chakotay musste den Kurs ändern, damit Opek Nor zwischen der planetaren Verteidigung und dem Raider blieb. Die Station drehte sich, und einige Dutzend Rettungskapseln verließen den Andockring.

»Wo bleibt die Impulskraft?«, fragte Chakotay.

»Ich verstehe das nicht«, erwiderte B’Elanna. »Beim Akzelerator kam es zu einer Desynchronisierung. Das ergibt überhaupt keinen Sinn…«

»Es ist mir gleich, wodurch es zu dem Ausfall kam!«

Chakotay schauderte bei der Vorstellung, dass die Raumstation abstürzte, während sie sich noch in Waffenreichweite der planetaren Verteidigung befanden. In dem Fall würden sie innerhalb weniger Sekunden pulverisiert werden. »Wir brauchen die Impulskraft, und zwar sofort!«

Der Bildschirm zeigte, wie die Raumstation immer mehr außer Kontrolle geriet. Trümmer glitten fort, zusammen mit weiteren Rettungskapseln. Es waren so viele, dass Chakotay sie nicht zählen konnte.

Die atmosphärische Reibung sorgte schließlich dafür, dass das Schlingern der Station aufhörte. Die peripheren Bereiche begannen zu glühen, und die hohen strukturellen Belastungen führten dazu, dass der zentrale Zylinder platzte. Das Glühen wurde stärker, kroch vom Rand der Station nach innen. Und dann…

Opek Nor explodierte, verwandelte sich in einen Feuerball.

»Impulstriebwerk reaktiviert!«, rief B’Elanna.

Es stand nur halbe Impulskraft zur Verfügung, aber sie genügte. Der Raider beschleunigte genau in dem Augenblick, als mehrere Strahlen nach ihm tasteten. Einige weitere Phaserblitze folgten, aber Chakotays Ausweichmanöver verhinderten, dass der Maquis-Raumer getroffen wurde. Die planetare Verteidigung konnte nicht ihr ganzes Potenzial nutzen, denn es befanden sich zu viele Rettungskapseln zwischen dem Planeten und der
Selva.

»Sind irgendwelche Patrouillenschiffe in der Nähe?«, wandte sich Chakotay an Tuvok.

»Negativ, Sir.«

Chakotay konzentrierte sich auf die Steuerung des Schiffes, bis sie die Waffen-Reichweite der planetaren Verteidigung verlassen hatten. Als keine Phaserstrahlen mehr durchs All zuckten, öffnete er einen internen Kom-Kanal. »An die Crew –
wir haben es geschafft! Opek Nor ist vernichtet!«

Jubel erklang. Die Situation der Maquisarden im Badlands-Sektor verbesserte sich durch diesen Sieg. Sie konnten ihren Vorteil nutzen und nahe cardassianische Kolonien angreifen, während die Cardassianer ein Lichtjahr weit fliegen mussten, um sich mit Nachschub zu versorgen.

B’Elanna lachte laut, und die übrigen Besatzungsmitglieder jubelten noch immer. Chakotay lächelte und wusste, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte.

»Kehren wir heim«, sagte er.

Tuvok begriff, dass er die einzige Person auf der Brücke war, die sich nicht über die Zerstörung von Opek Nor freute.

Vermutlich glaubten die anderen, dass es an seinem vulkanischen Naturell lag.

Er hielt es für seltsam, dass die Cardassianer ihre Patrouillenschiffe abgezogen und Opek Nor ungeschützt zurückgelassen hatten.

»Ich leite den Warptransfer ein«, teilte Chakotay der Crew mit. »Warp vier.«

»Was ist los, Tuvok?«, fragte B’Elanna mit freundlichem Spott in der Stimme. »Bedauern Sie die Cardassianer?«

Chakotay lachte, aber Tuvok erwiderte ernst: »Es war zu leicht.«

»So etwas nennen Sie leicht?«, entgegnete B’Elanna. »Es hätte uns fast erwischt.«

Chakotay hob die Hand zu einer beschwichtigenden Geste.

»Wann erreichen wir den Sensorschatten der Badlands?«

Tuvok rief eine schematische Darstellung des schmalen Bereichs am Rand der Badlands auf den Schirm. »In vier Stunden und siebenundzwanzig Minuten, wenn wir die gegenwärtige Geschwindigkeit beibehalten.«

B’Elanna runzelte die Stirn. »In einigen Minuten sollte ich in der Lage sein, uns Warp sechs zu ermöglichen.«

»Das würde die Dauer des Fluges zu den Badlands erheblich verkürzen«, sagte Chakotay nachdenklich.

Eine Zeitlang herrschte Stille auf der Brücke, während sich die Crew um die Wiederherstellung des Warppotenzials bemühte. Tuvok hielt auch weiterhin mit den Sensoren nach cardassianischen Schiffen Ausschau.

Sie waren mit Warp sechs unterwegs und nicht mehr weit vom Sensorschatten entfernt, als die Fernbereichsensoren ein cardassianisches Kriegsschiff orteten. Tuvok führte eine zusätzliche Sondierung durch, deren Resultat die ersten Ortungsergebnisse bestätigte.

»Es befindet sich ein Kriegsschiff am Rand unserer Sensorreichweite«, meldete er. »Kurs acht sieben null Komma vier null. Geschwindigkeit Warp neun.«

»Wann erreicht es uns?«, fragte Chakotay.

»In acht Minuten«, antwortete Tuvok.

Die Begegnung würde im Sensorschatten stattfinden.

Wenigstens musste das Kriegsschiff dort den Warptransfer unterbrechen, wodurch es nicht mehr den Vorteil der höheren Geschwindigkeit nutzen konnte.

»Photonentorpedos vorbereiten«, sagte Chakotay.

Tuvok bereitete die letzten beiden Torpedos vor, obgleich er wusste, dass sich damit kaum etwas gegen die Schilde eines Kriegsschiffs der
Galor
-Klasse ausrichten ließ.

Chakotay schaltete die Darstellung des Bildschirms um, damit sie den gegnerischen Raumer sehen konnten. Tuvok verfolgte den Kurs des Schiffes auf den Displays seiner Konsole. Es kam sehr schnell näher.

»Es ist die
Vetar«, stellte Chakotay fest. »Unter dem Kommando unseres alten Freundes Gul Evek.«

Tuvok hörte den besonderen Tonfall und schloss daraus, dass Chakotay es schon einmal mit diesem Kriegsschiff zu tun bekommen hatte.

Die taktische Situation des Maquis-Raiders konnte kaum schlechter sein. Tuvok nahm die Fakten ohne Furcht zur Kenntnis. Er erinnerte sich an sein Zögern, diese besondere Undercover-Mission zu akzeptieren. Starfleet hatte es für sehr wichtig gehalten, Aufschluss über die aktuelle Lage des Maquis zu gewinnen, und nach einigem Widerstreben war Tuvok trotz des großen Risikos bereit gewesen, diesen Auftrag zu übernehmen. Aus gutem Grund: Wenn er Captain Janeway als Sicherheitsoffizier gute Dienste leisten wollte, musste er die Gefahren dieses Raumsektors kennen.

»Wir beenden den Warptransfer«, sagte Chakotay, als sie den Sensorschatten der Badlahds erreichten.

»Das Kriegsschiff gelangt in Waffen-Reichweite«, meldete Tuvok. »Es nähert sich mit voller Impulskraft.«

»Die
Vetar eröffnet das Feuer«, sagte Tuvok.

Die ersten Disruptorstrahlen zerstoben an den Schilden der
Selva, aber ihre energetischen Druckwellen schüttelten das kleine Schiff. Das Licht auf der Brücke trübte sich, als mehr Energie in die Verteidigungssysteme geleitet wurde.

Wenn die psychischen Belastungen besonders groß wurden, empfing Tuvok telepathische Signale von den einzelnen Bewusstseinssphären um ihn herum. Das war auch jetzt der Fall. B’Elanna reagierte mit Zorn auf die Ungerechtigkeit ihrer Situation. Chakotay konzentrierte seine ganze Aufmerksamkeit auf die Navigationskontrollen. Und auch Sinneseindrücke von Besatzungsmitgliedern in anderen Sektionen des Schiffes erreichten den Vulkanier. Seskas sonderbare Mischung aus Hoffnung, Verzweiflung und Entsetzen überlagerte ein oder zwei Sekunden alle anderen Empfindungen.

Tuvok hatte sich sein ganzes Leben lang mit den Kolinahr-Disziplinen befasst, was ihn in die Lage versetzte, während des Durcheinanders an Bord des Maquis-Schiffes die Ruhe zu bewahren. Er war auf alles vorbereitet.

IV.

Seska konnte im Maschinenraum nicht die Kontrollen einer Hauptkonsole bedienen, ohne dass Chakotay Fragen gestellt hätte. Deshalb nahm sie an einer sekundären Station Platz und bat die anderen, dem Commander nichts zu verraten. Sie wollte vermeiden, in ihr Quartier zurückgeschickt zu werden, betonte Seska und fügte hinzu, es ginge ihr inzwischen gut genug, um sich nützlich zu machen.

Die sekundäre Konsole schränkte ihre Möglichkeiten ein, und deshalb konnte sie nur für kurze Zeit die Impulskraft unterbrechen, indem sie den IPS-Kommandokoordinator mit einem Prioritätsbefehl neutralisierte. Unglücklicherweise kam ihre Aktion zu spät – der Raider hatte bereits vier Photonentorpedos auf Opek Nor abgefeuert. Wie sich herausstellte, hätte Seska die
Selva fast zerstört – durch ihre Sabotage wurde die planetare Verteidigung zu einer echten Gefahr für den Maquis-Raumer.

Doch B’Elanna war eine überaus geschickte Ingenieurin. Sie schaffte es, den manipulierten Kommandokoordinator mit manuellen Schaltungen zu umgehen und den erforderlichen Funktionskomplex auf sekundäre Systeme zu übertragen.

Anschließend ließ Seska bei ihren Sabotageversuchen noch größere Vorsicht walten. Sie wollte nicht entdeckt und sofort getötet werden.

Als der erste Disruptorstrahl den Raider traf, reagierte Seska mit jäher Freude. Alles deutete darauf hin, dass das Maquis-Schiff nicht entkommen würde. Dann sprach sich herum, wer der Angreifer war: Gul Evek. Daraufhin wirkten die Mienen der Besatzungsmitglieder noch ernster. Sie hatten bereits einige Konfrontationen mit Gul Evek hinter sich und waren immer nur knapp mit dem Leben davongekommen.

Nach einer Weile fand Seska Gelegenheit, eine Verkleidungstafel zu lösen, hinter der sich die EPS-Transferleitungen des Impulstriebwerks befanden. Sie beabsichtigte, Energie vom Akzelerator abzuleiten und so das energetische Niveau des Triebwerks zu senken.

Aber als die
Selva immer wieder von Erschütterungen erfasst wurde, fragte sich Seska, ob Gul Evek zornig genug war, um das Schiff zu vernichten und dadurch alle Personen an Bord zu töten, sie selbst eingeschlossen.

Sie setzte sich auf die Fersen und dachte über diese Möglichkeit nach. Die unangenehmen Tatsachen lauteten: Der Hinterhalt hatte nicht zum angestrebten Erfolg geführt, und außerdem war es der
Selva gelungen, die ungeschützte Raumstation Opek Nor zu zerstören.

Wer ist jetzt mein Feind!
, dachte die als Bajoranerin getarnte Agentin. Wenn Gul Evek den Raider nicht vernichtete, so nahm er ihn bestimmt ins Schlepptau, um ihn nach Cardassia Prime zu bringen. Dort musste Seska damit rechnen, wegen Inkompetenz verurteilt und ins Gefängnis gesteckt zu werden.

Gul Evek würde versuchen, ihr die ganze Schuld zu geben, um nicht für den Misserfolg im Oliv-System zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Seska befestigte die Verkleidungsplatte wieder. Das Maquis-Schiff hatte nur eine geringe Chance zu entkommen, und genau darin bestand ihre letzte Hoffnung. Sie schauderte bei der Vorstellung, eine Bajoranerin in der Gesellschaft von Maquisarden zu bleiben, aber das war immer noch besser als Tod oder Schande. Ihr blieb nichts anderes übrig, als so lange beim Maquis zu verweilen, bis sie Gelegenheit fand, sich dem Zentralkommando gegenüber reinzuwaschen.

Erneut kam es zu einer Erschütterung, und sie war so heftig, dass Seska an die Wand gestoßen wurde. Sie sank zu Boden und beugte den Kopf zu den Knien hinab. Ein Techniker näherte sich ihr besorgt, und sie versicherte ihm, mit allem fertig werden zu können. Er nahm an, dass sie krank war, aber das stimmte nicht. Sie bedauerte den Verlust der Beförderung, die sie für ihre gute Arbeit verdient hatte. Und an der Qualität der von ihr geleisteten Arbeit konnte kein Zweifel bestehen.

War es ihre Schuld, dass eine Subraum-Anomalie alles ruiniert hatte?

Der Raider erbebte, und das matte Licht auf der Brücke flackerte. B’Elanna konnte das Schiff kaum mehr zusammenhalten. Trotzdem verzweifelte sie nicht und hielt an der Freude über den errungenen Sieg fest.

Mehrere Disruptorstrahlen trafen das Schiff, und die energetischen Druckwellen führten zu heftigen Vibrationen.

»Schadensbericht!«, rief Chakotay.

»Kapazität der Schilde auf sechzig Prozent gesunken«, meldete Tuvok.

Zwei Anzeigen leuchteten rot auf. B’Elanna musste neue Schaltverbindungen für die Injektoren vier und fünf improvisieren. »Eine Treibstoffleitung ist unterbrochen.

Versuche zu kompensieren.« Sie öffnete die Injektoren, aber trotzdem sank die Geschwindigkeit der
Selva auf halbe Impulskraft. »Verdammt! Das energetische Niveau sinkt. Ich kann es nicht stabil halten.«

Chakotay flog den Raider hauptsächlich mit Hilfe der manuellen Kontrollen und verließ sich kaum mehr auf den Computer. »Seien Sie kreativ«, riet er ihr über die Schulter hinweg.

In B’Elannas Augen blitzte es. »Bei einem neununddreißig Jahre alten und mehrmals modifizierten Triebwerk hat

›Kreativität‹ kaum mehr einen Sinn!«

Eine orangefarbene Stichflamme leckte aus einer nahen Konsole, und B’Elanna musste sich die Augen abschirmen.

Als sie wieder sehen konnte, zeigte der Bildschirm das nahe cardassianische Kriegsschiff. Disruptorstrahlen gingen von ihm aus. Chakotay versuchte, ihnen auszuweichen, aber einige trafen trotzdem.

Ein Display der Konsole vor B’Elanna wies auf einen aktivierten externen Kom-Kanal hin, und eine halbe Sekunde später wechselte das Bild auf dem Schirm an der Wand. Gul Evek blickte aus dem Projektionsfeld. »An das Maquis-Schiff.

Hier spricht Gul Evek von der
Vetar.
Deaktivieren Sie das Triebwerk und bereiten Sie sich darauf vor…«

Chakotay unterbrach die Verbindung, bevor B’Elanna Gelegenheit dazu fand. Evek reagierte mit einer weiteren Salve, wobei ihm ein direkter Treffer im Bereich des Brückendecks gelang. Es kam zu einem Kurzschluss in einem Schaltblock der ambientalen Systeme und eine Platte löste sich aus der Decke. Kühlmittel zischte aus einem Leck und bildete eine dichte weiße Wolke.

»Beginne mit Ausweichmanövern nach dem Omega-Muster«, sagte Chakotay. »Jetzt.«

B’Elanna hielt sich fest, als der Raider so plötzlich abdrehte, dass die Trägheitsabsorber überfordert waren.

»Kapazität der Schilde auf fünfzig Prozent gesunken«, sagte Tuvok.

Chakotay wandte sich an B’Elanna. »Ich brauche mehr Energie.«

»Na schön…« Sie überlegte fieberhaft. »Schalten Sie die Waffensysteme aus. Wir leiten die ganze Energie ins Triebwerk.«

»Angesichts der Umstände halte ich eine solche Maßnahme nicht unbedingt für ratsam«, wandte Tuvok ein.

»Was spielt es für eine Rolle?«, erwiderte B’Elanna. »Wir können die Schilde des cardassianischen Schiffes ohnehin nicht durchdringen.« Sie bemerkte Chakotays erstaunten Blick und fügte hinzu: »Sie wollten doch Kreativität, oder?«

Er sah auf die Anzeigen der Navigationskonsole und überprüfte ihre Position. »Tuvok, deaktivieren Sie alle Phaserbänke.« Und zu B’Elanna: »Wenn Sie mir für dreißig Sekunden volle Impulskraft geben können, bringe ich uns in die Badlands.«

»Phaser deaktiviert«, meldete Tuvok.

»Feuern Sie unsere letzten Photonentorpedos ab und geben Sie mir dann auch die Energie der Torpedosysteme.«

»Bestätigung«, sagte der Vulkanier mit deutlichem Respekt in der Stimme. »Photonentorpedos werden abgefeuert.«

B’Elanna spürte prickelnde Aufregung, als der Raider schneller wurde. Sie hatten nur noch diese eine Chance, und das war auch Tuvok klar geworden.

»Befinden sich Plasmastürme vor uns?«, fragte Chakotay.

»Einer«, erwiderte der Vulkanier. »Koordinaten eins sieben eins Komma null.«

»Dorthin fliegen wir«, teilte Chakotay der Crew mit.

Die
Selva erzitterte einmal mehr, als er den Kurs änderte.

Hier im Randbereich machte sich bereits das ionisierte Plasmagas bemerkbar. B’Elanna bemerkte das geringe energetische Niveau bei den Trägheitsabsorbern, aber sie wagte es nicht, Energie vom Triebwerk abzuzweigen. Derzeit kam es vor allem auf Geschwindigkeit an.

»Die Dichte der Plasmawolken nimmt um vierzehn Prozent zu«, berichtete Tuvok. »Zwanzig… fünfundzwanzig…«

»Festhalten«, brachte Chakotay hervor und biss dann die Zähne zusammen, damit sie nicht klapperten. Die Vibrationen wurden immer heftiger.

B’Elanna wagte kaum mehr zu atmen, als die
Selva durch wogendes Plasma flog. Zwischen dichteren, weiß und goldgelb glühenden Plasmaschichten kam es zu flackernden elektromagnetischen Entladungen. Sie kamen immer näher, angezogen von der elektromagnetischen Energie des Maquis-Schiffes.

Erneut änderte Chakotay den Kurs, um einem Entladungstrichter auszuweichen. Ionisiertes Gas umgab das kleine Schiff, und es ließ sich kaum mehr feststellen, wohin sie flogen.

»Das cardassianische Schiff setzt die Geschwindigkeit nicht herab«, sagte Tuvok. »Es folgt uns auch weiterhin.«

»Gul Evek scheint heute besonders tollkühn zu sein«, kommentierte Chakotay überrascht.

B’Elanna hielt es für angebracht, den Trägheitsabsorbern mehr Energie zur Verfügung zu stellen – damit erhöhte sie den Manövrierspielraum der
Selva und gab Chakotay die Möglichkeit, die Flugrichtung abrupt zu ändern. Er warf ihr einen dankbaren Blick zu. Zwar fanden die Vibrationen kein Ende, aber wenigstens fühlte es sich jetzt nicht mehr so an, als rollte die
Selva über unebenes Gelände.

Chakotay wich einem weiteren Entladungstrichter aus und steuerte das Schiff dann einer dichteren Plasmaschicht entgegen. Die
Vetar versuchte, ihnen zu folgen, aber der Entladungstrichter erwies sich dabei als Hindernis und zwang die Cardassianer zu einem Ausweichmanöver. Anschließend wollten sie zum ursprünglichen Verfolgungskurs zurückkehren

– ein Fehler, wie sich unmittelbar darauf zeigte. Der Entladungstrichter schwang herum, strich über die Schilde des Kriegsschiffs…

Es kam zu einer Explosion, und die
Vetar begann zu trudeln.

B’Elanna atmete erleichtert auf – von den Cardassianern drohte derzeit keine Gefahr mehr. Sie sah zum Bildschirm an der Wand und beobachtete, wie die
Vetar versuchte, den Rand der Badlands zu erreichen.

»Es wird ein Notruf auf allen cardassianischen Frequenzen gesendet«, meldete Tuvok.

»Wie dumm von Evek, mit einem so großen Schiff in die Badlands zu fliegen«, sagte B’Elanna voller Schadenfreude.

»Es ist in jedem Fall gefährlich, in die Badlands zu fliegen, ganz gleich mit welchem Schiff«, gab Chakotay zu bedenken.

Die Halbklingonin sah ihn an und lächelte kurz, konzentrierte ihre Aufmerksamkeit dann wieder auf das Problem, das Triebwerk mit genug Treibstoff zu versorgen. Um die unterbrochene Leitung zu reparieren, musste sie die Wand öffnen. Sie beschloss, damit zu warten, bis sie wieder zu Hause waren. Zu Hause. Eine Vorstellung, die sie mit der Basis im Terikof-Gürtel verband. Seltsam, dass sie inzwischen auf diese Weise fühlte… Und sie kehrten mit einem Sieg heim.

»Können Sie einen Kurs durch die Plasmawolken berechnen, Mr. Tuvok?«, fragte Chakotay.

»In diesem Bereich gibt es viele Plasmastürme«, erwiderte der Vulkanier. »Die Berechnung eines Kurses ist durchaus möglich, aber ich fürchte, es kommt nur eine indirekte Route in Frage.«

»Wir haben es nicht eilig.« Chakotay stand auf und streckte sich – sie alle saßen seit Stunden an den Konsolen. B’Elanna blieb auch weiterhin sitzen und kontrollierte die Arbeit der Reparaturgruppen.

Chakotay klopfte ihr auf die Schulter, eine Geste, die Anerkennung zum Ausdruck brachte. Seine Reaktion bereitete ihr vages Unbehagen. Eigentlich stellten ihre Leistungen nichts Besonderes dar. Sie hatte sich nur geweigert aufzugeben.

Chakotay ging zum rückwärtigen Bereich der Brücke. Ein Besatzungsmitglied hatte dort den Schlauch abgeklemmt, durch den das Kühlmittel entwich. Er zog ihn vorsichtig aus dem Gewirr von Kabeln, um festzustellen, ob das Ventil repariert werden konnte. Sie hatten bereits ein Vermögen für Kühlmittelventile ausgegeben.

»Wie ich hörte, hat Starfleet ein neues Raumschiff der Intrepid-Klasse in Dienst gestellt«, sagte B’Elanna plötzlich.

Es widerstrebte ihr, Chakotays Dank ohne ein Wort entgegenzunehmen. »Ausgestattet mit bioneuralen Schaltkreisen. Es soll in der Lage sein, durch die Plasmastürme zu fliegen.«

Chakotay zuckte mit den Schultern. »Wir finden einen anderen Ort, wo wir uns verstecken können.«

B’Elanna dachte einige Sekunden lang über diese wie beiläufig klingende Bemerkung nach. Konnten sie den Terikof-Stützpunkt einfach so aufgeben? Bei ihr hatte sich gerade erst das Empfinden eingestellt, dort zu Hause zu sein, zusammen mit den anderen Maquisarden…

»Haben Sie sich jemals gefragt, was passiert, wenn man uns erwischt?«, wandte sie sich an Chakotay.

»Mein Urgroßvater hatte ein
Poktoy, eine Redensart, die er an meinen Großvater weitergab. Der wiederum gab sie an meinen Vater weiter, der sie mir vermittelt hat.« Chakotay lächelte.

»Coya anochta zab.«

Als B’Elanna einen fragenden Blick auf ihn richtete, übersetzte er: »Sieh nicht zurück.«

Die Halbklingonin lächelte fast. Eine solche Reaktion spürte sie nicht zum ersten Mal. Tief in ihrem Innern fühlte sie eine sonderbare Leere, die ausgefüllt werden wollte. Ein im Kern von B’Elanna verwurzelter Instinkt verlangte von ihr, Widerstand zu leisten, zu kämpfen. Sie versuchte, dieses sonderbare Gefühl zu verdrängen. Sie hatten gewonnen und kehrten heim, um den Sieg zu feiern…

Der Wandschirm zeigte ein Aufblitzen, das sich von den üblichen Plasma-Entladungen unterschied.

»Seltsam«, sagte Tuvok nachdenklich. »Wir haben gerade einen kohärenten Tetryonen-Strahl durchquert.«

»Ursprung?«, fragte Chakotay.

»Unbekannt«, antwortete der Vulkanier.

B’Elanna stand auf und trat an Tuvoks Station heran, um sich die Daten anzusehen. Chakotay folgte ihrem Beispiel.

»Jetzt scheint sich uns eine große Verschiebungswelle zu nähern.« Tuvok deutete auf die entsprechenden Anzeigen.

Ein Display präsentierte etwas Weißes, das sich zwischen den Plasmastürmen ausdehnte.

O nein, eine Subraum-Schockwelle!, fuhr es B’Elanna durch den Sinn. Aber eine solche Erklärung kam nicht in Frage – das Etwas war zu langsam.

»Ein besonderer Sturm?«, fragte Chakotay.

»Es handelt sich nicht um ein Plasma-Phänomen. Der Computer kann es nicht identifizieren.«

»Auf den Schirm«, sagte Chakotay.

Zwischen den verschiedenen Schichten des Plasmas breitete sich eine Deformationswelle aus und überlagerte das rote, orangefarbene und goldene Glühen der Plasmastürme.

»Mit der gegenwärtigen Geschwindigkeit erreicht uns das Phänomen in weniger als dreißig Sekunden«, sagte Tuvok ruhig.

Chakotay kehrte rasch zum Sessel des Piloten zurück, und B’Elanna eilte zu ihrer Station. Sie hatten einfach dagestanden und beobachtet, wie sich ihnen etwas Unbekanntes näherte!

»Steckt noch irgendetwas in den Impuls-Generatoren, B’Elanna?«

»Das wird sich sogleich herausstellen«, erwiderte B’Elanna.

Sie konzentrierte sich auf die Anzeigen, stellte neue energetische Verbindungen her und leitete Energie in die Antriebsspulen.

»Das Etwas ist noch immer schneller als wir«, sagte Tuvok.

»Maximale Energie«, drängte Chakotay.

B’Elanna versuchte, das energetische Niveau zu erhöhen.

»Maximale Energie steht zur Verfügung!«

Das Licht gleißte vom Bildschirm und erfüllte den Kontrollraum.

»Die Geschwindigkeit der Welle nimmt zu«, meldete Tuvok.

»Sie erreicht uns in acht Sekunden… fünf…«

B’Elanna musste sich erneut die Augen abschirmen, als das Licht immer heller wurde. Das Schiff schüttelte sich so heftig, dass sie befürchtete, es könnte auseinander brechen. Sie sah nichts mehr, und plötzlich war alles weiß.

V.

Gul Evek starrte zum Bildschirm; er hasste die orangefarbenen und goldenen Schlieren aus ionisiertem Gas. Als sie den Bereich der Plasmastürme verließen, zerfaserten die Wolken allmählich und wichen schließlich den Sternen des offenen Alls. Rankenartige Plasma-Ausläufer bewirkten einige letzte Vibrationen, und dann glitt das Schiff ohne weitere Erschütterungen durch den Weltraum.

Evek war sprachlos vor Zorn, doch seine Crew wusste auch so, worauf es ankam. Vor dem Flug in den Bereich der Plasmastürme war das energetische Niveau in der Antimaterie-Reaktionskammer gesenkt worden, und deshalb blieben die Schäden auf das Backbord-Warpmodul beschränkt. Man wusste, dass Plasma-Entladungen sich auf das Injektionssystem der Warpspulen auswirkten.

»Das Warptriebwerk ist vermutlich so sehr beschädigt, dass es nicht repariert werden kann«, sagte Agent Menet. »Es war verantwortungslos von Ihnen, in die Plasmastürme zu fliegen, obwohl Sie wissen, dass das Obsidian-Kommando derzeit jedes Schiff braucht!«

Agent Menet, Repräsentant des Obsidian-Kommandos an Bord der
Vetar, hatte protestiert, als Gul Evek die Anweisung erteilte, dem Raider in die Plasmawolken zu folgen. Evek wollte das Maquis-Schiff auf keinen Fall entkommen lassen.

Der Gul winkte ab. »Wir werden die
Vetar reparieren. Bisher ist uns das noch immer gelungen.«

Einige Führungsoffiziere wechselten Blicke und erinnerten sich an Eveks legendäre Hartnäckigkeit. Er hatte sie selbst in einigen seiner epischen Gedichte gerühmt, die nicht nur siegreiche Schlachten beschrieben, sondern auch sein Bestreben, das Herz der schönen Lycoris zu gewinnen. Doch das alles lag viele Jahre zurück…

»Sie wissen überhaupt nicht mehr, was Sie tun«, sagte Menet scharf. »Man sollte Ihnen das Kommando über dieses Schiff entziehen…«

Evek stand so abrupt auf, dass Menet aus einem Reflex heraus zurückwich und fast stolperte. Die Arroganz verschwand aus dem Gesicht des jungen Narren und wich Furcht. Der besondere Glanz in den Augen wies auf eine Erkenntnis hin: Menet begriff, dass Evek ihn töten konnte.

Später würde er dafür büßen, aber er musste bereits damit rechnen, für andere, wichtigere Dinge zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Der Gul ballte die Hand zur Faust, und Menet holte Luft, wollte offenbar um Hilfe rufen. Was ihm überhaupt nichts genützt hätte. Fast allen Besatzungsmitgliedern waren Nachteile aufgrund der negativen Berichte erwachsen, die Menet dem Obsidian-Kommando übermittelte.

»Nein«, sagte Evek. »Sie sind es nicht wert.«

Der Gul drehte sich um, und Menet gab ein erleichtertes Wimmern von sich.

Evek kehrte ihm den Rücken zu. »Sie werden die
Vetar verlassen, wenn die anderen Schiffe eintreffen.« Er sah sich auf der Brücke um, musterte die Offiziere und versuchte, ihre Reaktionen einzuschätzen. Evek wusste nicht, wer veranlasst hatte, den Notruf zu senden – vermutlich Menet.

»Jeder von Ihnen kann von Bord gehen. Ich beabsichtige, meine Mission zu vollenden. Das Maquis-Schiff wird nicht entkommen.«

Gul Evek nahm wieder im Kommandosessel Platz, um auf die Ankunft der anderen Kriegsschiffe zu warten. Sie hatten einen Hinterhalt für die Angriffsflotte des Maquis vorbereitet, als Seskas kurze Nachricht eintraf. Evek war als erster aufgebrochen, und er wusste, dass die anderen Schiffe nicht weit sein konnten.

Seine Crew bewies die für sie typische Tüchtigkeit. Menet hatte die Brücke kaum verlassen, als Evek einen vollständigen Schadensbericht bekam. Es überraschte ihn nicht festzustellen, dass ihre Situation von dem Agenten des Obsidian-Kommandos viel zu pessimistisch beurteilt worden war. Es würde einige Tage dauern, die magnetischen Ventile der zwölf Plasma-Injektoren neu zu synchronisieren. Die Arkenium-Duranid-Auskleidung musste gesäubert werden, um nach den Entladungen Plasmareste zu entfernen und Timing-Diskrepanzen zu reduzieren.

Die durch die Plasma-Explosion zerstörten Verkleidungsplatten des Warpmoduls waren nebensächlich –
das Modul funktionierte auch ohne sie. Externe Reparaturen konnten später in einem Raumdock durchgeführt werden.

Während seiner langen militärischen Laufbahn hatte Evek gegen die Föderation und bajoranische Rebellen gekämpft. Er wusste, worauf es bei einem Kampf ankam, und er verstand sein Handwerk. Seine Position beim militärischen Kommando war gut genug, um ihm zu gestatten, in diesem Raumsektor zu bleiben und auch weiterhin zu versuchen, das Maquis-Schiff unschädlich zu machen. Darüber hinaus wusste er: Wenn er jetzt heimkehrte, würde man ihn sofort nach Cardassia Prime beordern, um ihn dort vor Gericht zu stellen. Die Patrouillenschiffe von Opek Nor waren auf der Grundlage seiner Empfehlung abgezogen worden, woraus folgte: Er trug die Verantwortung für die folgenschwere Zerstörung der Raumstation.

Für diesen Fehler sollte Seska bezahlen.

Gul Evek fragte sich einmal mehr, was ihn in diese verzwickte Lage gebracht hatte. Er war als Dichter und siegreicher Soldat bekannt. Er hatte das Herz der schönsten Frau im Cardassianischen Reich gewonnen, die ihm drei stramme Söhne geboren hat. Seine Karriere galt als legendär, und Lycoris stand im Zentrum des gesellschaftlichen Lebens auf Cardassia Prime, während er eine erfolgreiche militärische Kampagne nach der anderen durchführte. Über zwei Jahrzehnte lang war er einer der mächtigsten Männer des cardassianischen Militärs gewesen.

Doch während der letzten Jahre gingen immer mehr Dinge schief. Kurz vor der Friedensvereinbarung mit der Föderation kamen zwei seiner Söhne ums Leben, als Starfleet unweit des Rabrok-Nebels eine cardassianische Streitmacht besiegte.

Evek hatte sofort um Versetzung zur Entmilitarisierten Zone gebeten und dort mit Starfleet zusammengearbeitet, um Kolonisten umzusiedeln. Er war daran gewöhnt zu kämpfen, doch jetzt musste er lernen, Zivilisten aus ihrer Heimat zu vertreiben.

Kurze Zeit später schlossen sich jene Zivilisten zum Maquis zusammen und begannen damit, cardassianische Kolonien und Militärbasen zu zerstören. Eveks dritter Sohn – sein letztes noch lebendes Kind – fand bei einem Überfall des Maquis im Nonas-System den Tod. Später erfuhr er, dass das dabei eingesetzte Schiff Starfleet gehörte. Die Maquisarden behaupteten, es gestohlen zu haben, aber das hielt Evek für unwahrscheinlich. Er wusste, dass beide Seiten – sowohl die Föderation als auch Cardassia – ihren Kolonisten Waffen lieferten.

Das Maquis-Problem war immer größer geworden, doch Agenten wie Menet neigten nach wie vor dazu, es zu unterschätzen. Während der vergangenen Monate hatte Evek von den Gerüchten gehört, die bei seinen Kollegen im Zentralkommando kursierten. Das Obsidian-Kommando glaubte, dass die wirkliche Gefahr im Gamma-Quadranten lag, wo das Dominion herrschte. Man verwies auf die Reaktionen der Föderation und die inoffizielle, aber offensichtliche Evakuierung von Personen aus den Sektoren in der Nähe des bajoranischen Wurmlochs, das eine Verbindung zum Gamma-Quadranten darstellte.

Die meisten großen Kriegsschiffe waren vom Obsidian-Kommando ins Orias-System beordert worden, offenbar in Vorbereitung einer großen und geheimen militärischen Aktion.

Es war Gul Evek schwer genug gefallen, drei Schiffe und die Patrouilleneinheiten zu bekommen, um der Angriffsflotte des Maquis einen angemessenen Empfang zu bereiten. Auch dafür würde man ihn zur Rechenschaft ziehen. Von seiner Frau hatte er erfahren, dass das Obsidian-Kommando inzwischen einen großen Teil der militärischen Führung kontrollierte.

»Zwei Kriegsschiffe im Anflug«, meldete der Erste Offizier.

»Die
Prakesch und die
Kappet.«

»Stellen Sie eine Verbindung mit Gul Dukat her«, sagte Evek. Dukat schuldete ihm den einen oder anderen Gefallen.

Gul Dukats grimmiges Gesicht erschien auf dem Schirm.

Evek klappte das Kopfdisplay zur Seite, um nicht von den ständig eintreffenden Reparaturberichten abgelenkt zu werden.

»Hatten Sie Erfolg?«, fragte Dukat.

»Das Maquis-Schiff befindet sich im Bereich der Plasmastürme«, erwiderte Evek. »Sobald die Reparaturen beendet sind, werden wir es aufspüren.«

Gul Dukat war enttäuscht. Seine sanfter klingende Stimme bot einen Hinweis darauf, als er fragte: »Halten Sie das für klug? Man erwartet von Ihnen, dass Sie dem Zentralkommando Bericht erstatten.«

»Ich werde Bericht erstatten, sobald meine Mission vollendet ist«, betonte Evek. »Sie können Agent Menet und alle anderen Crewmitglieder an Bord nehmen, die ihre Pflichten aufgeben möchten.«

»Ich verstehe«, sagte Dukat langsam.

Evek war keineswegs sicher, dass Dukat auf seine Wünsche eingehen würde. Es mochte ihm zum Vorteil gereichen, den Mann nach Cardassia Prime zu bringen, der die Verantwortung für die Zerstörung von Opek Nor trug. Andererseits schadete es dem Militär, wenn es gerade jetzt zu einem Konflikt zwischen zwei der besten Raumschiff-Kommandanten kam.

Eins stand fest: Evek wollte auf keinen Fall die
Vetar aufgeben. Er musterte Dukat aus zusammengekniffenen Augen und gab ihm stumm zu verstehen, dass er jeden Kompromiss ablehnte.

»Na schön«, sagte Dukat schließlich. »Übermitteln Sie mir Ihren Bericht. Ich nehme Ihre Leute an Bord und kehre anschließend zurück, um das Zentralkommando zu informieren.«

»Sagen Sie Lycoris…«, begann Evek, beendete den Satz aber nicht. »Schon gut.«

Dukat nickte und hob eine Hand. Evek begriff, dass es die letzte Geste der Freundschaft zwischen ihnen sein würde. Die Art und Weise, in der Dukat ihn ansah, wies bereits darauf hin, dass seine militärische Karriere zu Ende war. Nur wenn er das Maquis-Schiff aufbrachte und Seska gefangen nahm, hatte er noch eine geringe Chance, den Zorn des Zentralkommandos von sich abzulenken.

»Gul Evek Ende«, sagte er und unterbrach die Kom-Verbindung. Er hätte nie gedacht, dass er sich einmal auf eine alte Freundschaft berufen musste, um seine Freiheit zu bewahren.

»Treffen Sie Vorbereitungen für den Transfer des Personals«, wies er den Ersten Offizier Belak an.

»Aye, Sir.«

Evek betrachtete das Display, als es ihm die Namen der Besatzungsmitglieder zeigte, die die
Vetar verlassen wollten.

Fast alle neuen Offiziere und jene Personen, die sich Menet oder dem Obsidian-Kommando verpflichtet fühlten, lehnten es ab, an Bord des Schiffes zu bleiben. Zufrieden stellte Evek fest, dass weder die Führungsoffiziere noch seine besten Techniker um Versetzung baten.

Eigentlich überraschte ihn das nicht. Er hatte es immer verstanden, die Mitglieder seiner Crew zu belohnen; unter seiner Führung war es ihnen viele Jahre lang gut gegangen.

Der Dienst an Bord der
Vetar hatte einst als Höhepunkt einer militärischen Laufbahn gegolten.

Der Erste Offizier salutierte zackig und reichte Evek die vollständige Liste. »Dadurch haben wir mehr Platz, um besser zu arbeiten«, kommentierte Belak.

Evek lächelte und fühlte sich zum ersten Mal seit dem Empfang von Seskas Nachricht ermutigt. Seine Crew war loyal. Warum auch nicht? Überall im Cardassianischen Reich kannte man Belaks Namen, was er den Gedichten des Kommandanten verdankte. Dadurch hatte er eine gewisse Art von Unsterblichkeit gewonnen. Warum sollten Belak, Nextrom, Salim oder einer der anderen entscheiden, Evek jetzt zu verlassen? Sie hatten oft genug erlebt, wie er Unmögliches fertig brachte und entgegen allen Erwartungen den Sieg errang.

Gul Evek straffte die Schultern, lehnte sich im Kommandosessel zurück und entwickelte Pläne, während alle Besatzungsmitglieder, die es wünschten, das Schiff verließen.

Schließlich wendete die
Prakesch und beschleunigte, ohne dass sich Gul Dukat noch einmal mit dem Kommandanten der
Vetar in Verbindung setzte.

»Sorgen Sie dafür, dass die Reparaturarbeiten fortgesetzt werden«, wandte sich Evek an Belak. »Nehmen Sie Kurs auf das Terikof-System, sobald uns Impulskraft zur Verfügung steht. Irgendwann muss das Maquis-Schiff den Bereich der Plasmastürme verlassen und zu seinem Stützpunkt zurückkehren.«

»Aye, Sir«, bestätigte Belak.

Gul Evek erhob sich, ballte die Faust und schlug damit auf die flache Hand. »Wir werden die Basis des Maquis finden und zerstören. Nicht ein einziger Rebell soll überleben.«

VI.

Janeway schritt langsam über die Brücke der
Voyager.
Endlich war alles in Ordnung. Die letzten Besatzungsmitglieder hatten
DS9 verlassen und befanden sich an Bord. Alle Berichte waren bestätigt worden, und das bedeutete für Janeway: Sie konnte sich an die Arbeit machen.

Sie ging an ihren Führungsoffizieren vorbei, an ihrem Stellvertreter Lieutenant Commander Cavit, der betazoidischen Pilotin Lieutenant Stadi und dem jungen Fähnrich Kim.

Fähnrich Rollins nahm Tuvoks Platz an der Sicherheitsstation ein.

Seit drei Wochen hatte Janeway nichts mehr von Tuvok gehört, und ihre Besorgnis wuchs. Er stellte für sie weit mehr dar, als nur ein Offizier unter ihrem Kommando. Nach jahrelanger Zusammenarbeit war Tuvok zu einem Freund geworden, dem sie unbegrenztes Vertrauen schenkte. Während der letzten Tage hatte sich Janeway immer wieder über Verzögerungen geärgert, die sie daran hinderten, mit der
Voyager in Richtung Badlands aufzubrechen, um nach Tuvok und dem Maquis-Schiff
Selva zu suchen.

Es wird Zeit, dachte sie und nickte dem Ersten Offizier Cavit zu.

»Lieutenant Stadi
…«, sagte Cavit. »Programmieren Sie den Kurs und bitten Sie um Starterlaubnis.«

»Kurs programmiert«, bestätigte die Betazoidin.

»Starterlaubnis wurde erteilt.«

Cavit wandte sich dann an Kim, der die Kontrollen der Funktionsstation bediente. »Manövrierdüsen vorbereiten.«

»Manövrierdüsen vorbereitet«, sagte Kim ein wenig zu laut.

Janeway lächelte fast. Sicher wurde er ruhiger, sobald er erste Erfahrungen gesammelt hatte.

Die Kommandantin nahm Platz und sah zum Hauptschirm, der die gewölbten Andockmasten von
Deep Space Nine zeigte.

»Bringen Sie uns fort«, sagte sie.

Die magnetischen Anker wurden deaktiviert, und die
Voyager entfernte sich von
DS9.
Janeway spürte noch immer die Aufregung, die mit dem Kommando über dieses neue Raumschiff einherging. Das gleiche Prickeln hatte sie gefühlt, als sie das Dock von Utopia Planetia verließ. Es gefiel ihr, ein Heim auf der Erde zu haben, ein Leben außerhalb des Starfleet-Dienstes. Aber sie sehnte sich auch danach, ein eigenes Forschungsschiff zu kommandieren. Dieser Wunsch war so groß, dass sie um den Befehl über die
Voyager gebeten hatte. Bei der U.S.S.
Voyager handelte es sich um ein Allzweck-Schiff, das in den peripheren Bereichen der Föderation und gelegentlich auch im Gamma-Quadranten eingesetzt werden sollte.

Die
Voyager drehte sich, was dazu führte, dass die Raumstation im zentralen Projektionsfeld zur Seite glitt.
DS9
war eine alte cardassianische Station, die Starfleet übernommen hatte, als die Cardassianer das Bajor-System verließen. Stadi lenkte das Schiff fort von dem riesigen Andockmast und über den Andockring hinweg.

Hier haben sich die Cardassianer selbst übertroffen, dachte Janeway. Nie zuvor hatte sie eine so große Raumstation gesehen.

Als Kommandantin der
Voyager würde sie
DS9 sicher noch öfter sehen. Am vergangenen Abend hatte sie mit Captain Benjamin Sisko gegessen, und sie freute sich auf die Zusammenarbeit mit ihm. Darüber hinaus konnte sie es gar nicht abwarten, durchs Wurmloch in den Gamma-Quadranten zu fliegen. Von dort ging die Gefahr durch das Dominion aus; Janeway rechnete mit vielen Einsätzen in jenen fernen Raumbereichen.

Doch eins nach dem anderen. Die Warpgondeln der
Voyager waren so konzipiert, dass das Schiff ins Innere von Plasmastürmen fliegen konnte, ohne beschädigt zu werden.

Janeways Befehl lautete, Tuvok zu lokalisieren und Informationen über die aktuelle Situation des Maquis zu gewinnen. Nach der Vernichtung von Opek Nor hatten die Maquisarden ihre Aktionen entlang der cardassianischen Grenze verstärkt.

»Wir sind jetzt zehntausend Kilometer von
DS9 entfernt«, meldete Kim.

»Impulstriebwerk aktivieren«, sagte Cavit.

»Impulstriebwerk aktiviert«, bestätigte Stadi.

Die
Voyager beschleunigte und raste den Sternen entgegen.

Den Warptransfer konnten sie erst einleiten, wenn das bajoranische Sonnensystem hinter ihnen lag.

Alle waren mit den Bordsystemen des neuen Schiffes beschäftigt. Alle bis auf Tom Paris. Unbeholfen stand er neben der Sicherheitsstation, gekleidet in eine Uniform ohne Insignien – einziger Hinweis darauf, dass er weder zur regulären Crew gehörte noch zu den Offizieren, denen Janeway vertraute. Sie bemerkte seinen grimmigen Gesichtsausdruck.

Janeway hielt es für besser, dass er die Brücke verließ. »Mr.

Paris, während der nächsten vierundzwanzig Stunden werden Sie nicht gebraucht. Ich benötige Ihre Dienste erst, wenn wir die Badlands erreichen. Rollins, bitte zeigen Sie Paris sein Quartier.«

Rollins nickte. Er kannte Paris’ letzten »Einsatzort« -eine Strafkolonie in Auckland –, trat an der Sicherheitsstation vorbei und deutete freundlich zum Turbolift. »Hier entlang, Mr. Paris.«

Paris warf Janeway einen ironischen Blick zu. »Wie Sie wünschen,
Captain.
«

Janeway bemerkte die besondere Betonung des Rangs, ging jedoch nicht auf Paris’ kindischen Versuch ein, sie zu provozieren. Sie hatte sich seine elektronische Personalakte angesehen, bevor sie ihn bat, ihr bei der Suche nach Stützpunkten des Maquis zu helfen. Es hätte ein guter Starfleet-Offizier aus ihm werden können – wenn er gelernt hätte, über den eigenen Schatten zu springen. Janeways Meinung nach war er einfach zu stolz. Aber kein anderer gefangener Maquisarde erklärte sich bereit, seine Gefährten zu verraten, und deshalb musste sie sich mit Tom Paris zufrieden geben.

Selbst als er die Brücke verlassen hatte, blieb eine Art Schatten zurück, der sie weiterhin ärgerte. Als Rollins zurückkehrte, fragte sie ihn: »Irgendwelche Probleme?«

Rollins zögerte einen Augenblick zu lang. »Nein, Captain.«

»Heraus damit«, sagte Janeway.

Rollins versuchte auszuweichen. »Er beschwerte sich nicht offiziell, und deshalb wollte ich es unerwähnt lassen.«

Janeway dachte daran, es dabei bewenden zu lassen, aber diese Mission war zu wichtig, um irgendwelche Risiken einzugehen. »Rollins, Cavit, in meinen Bereitschaftsraum.«

Janeway betrat den Bereitschaftsraum und blieb neben dem Schreibtisch stehen. Sie musterte die beiden Männer ihr gegenüber.

»Bericht«, wies sie Rollins an.

»Paris erwähnte ein Problem mit dem Doktor, als er an Bord kam.« Rollins hob und senkte kurz die Schultern. »Er meinte, Starfleet-Offiziere seien noch unausstehlicher geworden, seit er den Dienst quittierte.«

»Trottel«, kommentierte Cavit.

»Danke, Rollins«, sagte Janeway. »Ist das alles?«

»Ja, Captain.«

»Gut. Sie können gehen.« Sie wartete, bis Rollins den Raum verlassen hatte, ging dann zum Sofa und setzte sich. Mit einem Wink forderte sie Cavit auf, ihrem Beispiel zu folgen.

Lieutenant Commander Cavit war schon seit Jahren ihr Stellvertreter. Sie kannte ihn als einen ruhigen, reifen Mann und konnte sich kaum einen besseren Ersten Offizier wünschen.

»Sie haben ein Problem mit Tom Paris«, sagte sie und brauchte nicht extra zu fragen. Bei der Vorstellung von Paris auf der Brücke hatte sie Cavits Kühle bemerkt.

»Es ist nichts Persönliches«, erwiderte Cavit. »Ich bin wegen der Dinge besorgt, die ich über ihn gehört habe. Meiner Ansicht nach kann man ihm nicht trauen.«

»Oh, ich traue ihm keineswegs«, sagte Janeway offen. »Aber er scheint dem Maquis gegenüber keine Loyalität zu empfinden. Er fühlt sich niemandem verpflichtet. Für seine Freiheit wird er mit nützlichen Informationen bezahlen.«

»Ich weiß nicht…« Cavit zuckte skeptisch mit den Schultern.

»Vielleicht sollten sie mit dem Doktor reden. Er befand sich in Caldik Prime, als es geschah.«

»Ich verstehe«, sagte Janeway. Dr. Bist war ein Perfektionist, ein Mann, für den keine subtilen Grautöne existierten. Erst an diesem Morgen hatte er eine Liste mit Freizeitaktivitäten zusammengestellt, aus der die Crew wählen sollte. Jedes Besatzungsmitglieder wurde aufgefordert, sich mindestens dreimal pro Woche auf die eine oder andere Weise Bewegung zu verschaffen. Janeway hatte innerlich gestöhnt, als sie von dieser medizinischen Anweisung hörte – obgleich sie zweifellos gut für die Gesundheit der Crew war.

Wenn Dr. Bist Paris zur Zeit des Kriegsgerichtsverfahrens gegen ihn gekannt hatte, so verfügte er vielleicht über Einblicke in sein Wesen, aus denen mehr hervorging als aus den Einträgen in der Personalakte.

»Ich werde Dr. Bist sofort einen Besuch abstatten«, sagte Janeway. »Kümmern Sie sich um die ersten Statusberichte.«

»Aye, Captain«, erwiderte Cavit. Es erleichterte ihn, dass er seine Pflicht getan und auf ein mögliches Problem hingewiesen hatte.

Janeway wusste seine Gewissenhaftigkeit sehr zu schätzen.

Bei Dr. Bist hingegen sah die Sache ganz anders aus. Auf dem Weg zur Krankenstation dachte sie nicht ohne eine gewisse Sorge an ihren neuen Bordarzt. Dr. Bist wäre nicht ihre erste –
nicht einmal ihre fünfte – Wahl gewesen, aber er galt als außergewöhnlich guter Experimentalbiologe und geschickter Chirurg. Seine Qualifikationen wurden den Erfordernissen von Forschungsmissionen in unbekannte Raumsektoren gerecht.

Die Transportkapsel des Turbolifts hielt auf dem fünften Deck. Als Janeway die Krankenstation betrat, hörte sie, wie jemand sagte: »Bitte nennen Sie die Art des medizinischen Notfalls.«

Dr. Bist und die vulkanische Krankenschwester T’Ral untersuchten einen großen, kahlköpfigen Mann, der die blaue Uniform der medizinischen Abteilung trug. Erst (nach einigen Sekunden fiel Janeway ein, dass es sich um das medizinische Holo-Notprogramm handelte.

»Gibt es irgendwelche Probleme?« Sie dachte daran, wie oft sie diese Frage während der kommenden Wochen noch stellen würde, bis sich alle eingewöhnt hatten.

»Das magnetische Eindämmungsfeld des MHN funktioniert nicht richtig«, erklärte Dr. Bist.

»Soll ich der technischen Abteilung Bescheid geben?«, fragte Janeway.

Dr. Bist schickte T’Ral mit einem Wink fort, und die Vulkanierin zog sich sofort ins Medo-Büro zurück. »Es ist nicht so dringend. Was führt Sie hierher, Captain?«

Das Hologramm deutete auf sich selbst. »Was ist mit mir?

Ich bin nicht in der Lage, mich selbst zu deaktivieren.«

Dr. Bist bedachte den holographischen Arzt mit einem scharfen Blick und kehrte ihm dann den Rücken zu. Das MHN
runzelte die Stirn, seufzte ein wenig zu laut und verschränkte die Arme.

Janeway musterte den Ersten Medo-Offizier besorgt. Wenn Dr. Bist reizbar genug war, um selbst ein Hologramm zu verärgern, so würde es Probleme an Bord geben.

»Doktor, soweit ich weiß, kannten Sie Tom Paris schon vor dem Kriegsgerichtsverfahren.« Janeway lehnte sich an ein medizinisches Bett.

»Ich kannte ihn nicht persönlich«, erwiderte Bist. »Aber ich hörte von ihm. Caldik Prime war eine kleine Station.«

»Bitte sagen Sie mir, was Sie wissen.«

»Er galt als guter Pilot. Nach dem Zwischenfall wurde er als Held gefeiert, weil er als Einziger überlebte.« Dr. Bist presste die Lippen aufeinander und wirkte plötzlich viel älter. »Dann gab er zu, die Berichte gefälscht zu haben. Er zeigte keine Reue, sondern Trotz. Als hätte er Dank für die Wahrheit erwartet.«

»Ich habe bereits bemerkt, dass Mr. Paris ein Verhaltensproblem hat«, sagte Janeway.

»Stellen Sie ihn in seinem Quartier unter Arrest«, schlug Dr.

Bist vor. »Sorgen Sie dafür, dass die Kontakte zwischen ihm und der Crew auf ein Minimum beschränkt bleiben. Er hat keinen guten Einfluss auf die anderen.«

Der Tonfall des Arztes gefiel Janeway nicht. »Ich möchte Mr.

Paris dazu bringen, dass er mit uns zusammenarbeitet. Das dürfte schwierig werden, wenn er die ganze Zeit über eingesperrt ist.«

»Wie Sie meinen.« Dr. Bist zuckte mit den Schultern, wandte sich ab und blickte auf die Anzeigen seines Tricorders.

Janeway stellte sich vor, wie er sowohl seinen Vorschlag als auch ihre Ablehnung ins medizinische Logbuch eintrug.

Es passte ihr ganz und gar nicht, dass er ihr einfach so den Rücken zukehrte. Immerhin war sie kein Hologramm, sondern ein vorgesetzter Offizier.

»Doktor…«

»Gibt es sonst noch etwas?«, fragte Dr. Bist über die Schulter hinweg.

»Nein, Sie können Ihre Arbeit fortsetzen«, erwiderte Janeway ruhig.

Bist wies das ungeduldig wartende Hologramm an, die Arme auszustrecken, während er eine Sondierung mit dem Tricorder vornahm. »T’Ral!«, rief er.

Die Vulkanierin erschien in der Tür des Büros.

»Lassen Sie einen Techniker kommen, der dieses Ding repariert.«

Der holographische Arzt wirkte beleidigt, erhob diesmal aber keine Einwände.

Janeway verließ die Krankenstation ohne ein weiteres Wort.

Trotz ihrer jüngsten Erfahrungen war sie sicher, mit Dr. Bist zurechtzukommen. Und sie glaubte auch, dass ihr Tom Paris keine echten Probleme bereiten würde.

Ihre Besorgnis kehrte zurück, als sie an Tuvok dachte. Er war ein außergewöhnlich guter taktischer Offizier. Entweder lebte er nicht mehr – oder die Umstände hatten ihn in etwas verwickelt, das ihm keine Gelegenheit gab, die Maquisarden zu verlassen. Was auch immer der Fall sein mochte: Zweifellos war die bevorstehende Rettungsmission sehr gefährlich.

VII.

Zuerst war Tom Paris entschlossen, in seinem Quartier zu bleiben. Er wollte bei anderen Besatzungsmitgliedern nicht eine ähnliche Abfuhr erleben wie bei Dr. Bist und Captain Janeway.

Paris hatte nicht erwartet, mit offenen Armen empfangen zu werden, aber ihm lag nichts daran, ständig an seinen Fehler erinnert zu werden. Die Strafkolonie der Föderation auf Neuseeland mochte wie ein großer Park aussehen, aber er hatte die ganze Zeit über gewusst, dass er sie nicht verlassen konnte.

Den Verlust seiner Freiheit hasste er mehr als alles andere.

Deshalb war es so wichtig für ihn gewesen, dass man ihm die der ständigen Überwachung dienende Fußspange abnahm.

Captain Janeway hatte sich damit einverstanden erklärt, aber die erhoffte Veränderung seiner Situation blieb aus. Paris war noch immer ein Gefangener – bis er sich eine Rückkehr in die Freiheit verdiente.

Seine Unterkunft gehörte zu den Innenquartieren, was bedeutete, dass es dort keine Fenster gab, nur einen großen Bildschirm. Nachdem er fast ein Jahr auf einem Planeten verbracht hatte, sehnte er sich danach, das wirkliche All zu sehen, nicht nur ein Abbild davon. Während des langen Flugs mit einem Frachter von der Erde zur Starbase 41, wo Stadi ihn abholte und nach DS9 brachte, hatte er die meiste Zeit über an einem Panoramafenster gesessen.

Auch an Bord der Voyager suchte er sofort die Beobachtungsräume auf und blickte stundenlang in den Weltraum. Es gelang ihm zunächst, nicht an die schreckliche Möglichkeit zu denken, noch einige weitere Jahre in Haft zu bleiben. Ihm bot sich jetzt die Chance einer vorzeitigen Entlassung, und er wollte sie so gut wie möglich nutzen. Aber er befürchtete auch, die Sache irgendwie zu verpatzen.

Zu Anfang bekam Paris in den Beobachtungsräumen immer wieder Gesellschaft, wenn weitere Besatzungsmitglieder eintrafen und Touren durch das neue Schiff unternahmen.

Einige von ihnen wunderten sich offenbar darüber, dass er so viel Zeit an den Fenstern verbrachte, während alle anderen Vorbereitungen für den Dienst trafen. Schließlich begriff Paris, dass er praktisch tun und lassen konnte, was er wollte. Ein neues Schiff, eine neue Crew, deren Mitglieder sich nicht kannten…

Er begann mit langen Streifzügen, wanderte über alle fünfzehn Decks, sah sich Offiziersmesse, Frachträume, Rettungskapseln, Schleusen und selbst die Shuttles im Hangar an. Er arbeitete sich vom einen Ende des Schiffes zum anderen. Die Voyager war kompakt und supermodern, ausgestattet mit der neuesten Technik.

Bis zum Ende der ersten Dienstphase schienen sich gewisse Dinge herumgesprochen zu haben, denn die Besatzungsmitglieder erkannten ihn. Man forderte ihn ziemlich abrupt auf, den Maschinenraum zu verlassen, als er den Reserve-Warpkern untersuchte. Man verweigerte ihm den Zutritt zum Transporterraum. Er machte ganz bewusst einen weiten Bogen um den Waffenschrank, weil er wusste, dass er dadurch in ernste Schwierigkeiten mit Janeway geraten konnte. Sie hätte vielleicht geglaubt, dass er irgendeine Dummheit plante, zum Beispiel die Entführung der Voyager.

Schließlich endete er auf Deck Zwei, direkt unter der Brücke.

Die Wissenschaftler der astrophysikalischen Abteilung wollten ihn zunächst hinauswerfen, überlegten es sich aber anders, als er ihnen von den Badlands erzählte und detailliert die Navigationsprobleme schilderte, mit denen er es während seiner Flüge durch die Plasmastürme an Bord von Maquis-Schiffen zu tun bekommen hatte.

Nach seinen Berichten schenkten ihm die Wissenschaftler keine Beachtung mehr und gingen ihrer Arbeit nach. Paris lehnte in unmittelbarer Nähe des Eingangs an der Wand, um auch in den Korridor sehen zu können. Er beobachtete, wie beim Schichtwechsel die Brückenoffiziere den Kontrollraum verließen und zur Offiziersmesse gingen. Die große Tür stand verlockend offen, aber dann bemerkte Paris Dr. Bist und gelangte zu dem Schluss, dass der Sturm auf die Zitadelle besser mit Verstärkung stattfinden sollte.

Eine Gelegenheit ergab sich, als Fähnrich Kim erschien, in Begleitung von Rollins. Paris hatte ihn sofort gemocht, von dem Augenblick an, als ein Ferengi versuchte, den unerfahrenen jungen Mann zu schröpfen.

Er wusste, dass Kim früher oder später die Wahrheit über ihn erfahren würde – vielleicht wusste er schon Bescheid. Dieser Gedanke beunruhigte ihn. Eigentlich hätten die Ansichten irgendeines Grünschnabels für ihn überhaupt keine Rolle spielen sollen. Aber es war leichter für ihn, daran zu denken als an sein eigentliches Problem: Wie sollte er sich verhalten, wenn die Voyager den Maquis entdeckte und er darauf

»losgelassen« wurde, wie es Janeway so treffend ausgedrückt hatte.

Weder Kim noch Rollins bemerkten Paris im Korridor, als sie den Speisesaal betraten. Fähnrich Kim wirkte wesentlich entspannter als noch vor einigen Stunden. Während der vergangenen Dienstphase hatte er zusammen mit den anderen Offizieren alle Systeme des neuen Schiffes überprüft. Was hätte Paris dafür gegeben, es einmal fliegen zu können…

»Hallo«, sagte Stadi und trat an seine Seite. Er stand noch immer neben der Tür des astrophysikalischen Laboratoriums.

»Hallo«, erwiderte er. »Ich habe Sie gerade darum beneidet, die Voyager fliegen zu können.«

In ihren Augen leuchtete es auf – eine Pilotin, die ihr Schiff liebte. »Ihre Reaktionszeit ist unglaublich.«

»Nun, davon werde ich wohl nie selbst einen Eindruck gewinnen.« Paris bedauerte den kummervollen Klang seiner Stimme. Er hätte gern im gleichen koketten Ton mit Stadi gesprochen wie während des langen Flugs von Starbase 41
nach DS9. Sie schien lockere, unbeschwerte Gespräche zu lieben.

Stadi musterte ihn kurz. »Sie könnten die Simulation ausprobieren, die Utopia Planetia auf dem Holodeck installiert hat.«

»Vielleicht greife ich auf diesen Vorschlag zurück.« Die nächsten Worte rutschten ihm heraus, bevor er sie zurückhalten konnte. »Sie sind die erste Person, die so mit mir spricht, als sei ich eine intelligente Lebensform. Für alle anderen bin ich ein Paria.«

»Davon habe ich gehört. Das sind terranische Fische mit Zähnen, nicht wahr?«, fragte die Betazoidin und lachte.

»Ja, was in der Art«, erwiderte Paris und dachte daran, dass sie der Wahrheit vermutlich näher kam als sie ahnte. Man behandelte ihn wie einen Piranha.

Stadi zögerte. »Nun, was halten Sie davon, wenn wir uns nach dem Essen treffen? Dann könnte ich Ihnen die Simulation zeigen.«

Paris nickte, gab sich aber keinen großen Hoffnungen hin, als Stadi den Speisesaal betrat. Plötzlich kam er sich wie ein Narr vor. Warum stand er hier herum und blies Trübsal?

Er unterdrückte ein Seufzen, spitzte stattdessen die Lippen und pfiff vor sich hin, als er zum Turbolift ging.

Die Tür öffnete sich, und Captain Janeway verließ die Transportkapsel. »Freut mich, dass Sie sich über Ihren neuen Aufgabenbereich freuen, Mr. Paris«, sagte sie und betrat ebenfalls den Speisesaal.

Fröhliche Stimmen erklangen aus dem Raum, die Stimmen von Besatzungsmitgliedern, die sich besser kennen lernten und auf bevorstehende Abenteuer freuten.

Neuer Kummer erfasste Paris, und er pfiff nicht mehr, als er den Turbolift betrat und zu seinem Quartier zurückkehrte.

Stadi wollte nicht ständig das Leid von Tom Paris fühlen. Um sich zu schützen, musste sie ihr Bewusstsein vor seinen emotionalen Emanationen abschirmen. Vor langer Zeit hatte man sie auf Betazed gelehrt, dass gewisse Personen ihren Schmerz brauchten, damit sie auf eine Weise handelten, die besser für sie war.

Tom Paris musste noch eine Menge lernen, und Stadi war Pilotin, keine Counselor. Es gehörte nicht zu ihren Aufgaben, ihm zu helfen. Trotzdem fühlte sie sich ein wenig schuldig, weil sie ihn allein im Korridor zurückgelassen hatte.

Sie rief sich selbst zur Ordnung. Sie durfte nicht ihre ganze Zeit damit vergeuden, sich über Paris Sorgen zu machen.

Wichtiger war es, den Rest der Crew kennen zu lernen. Stadi hatte sich bereits an Bord der Voyager befunden, als diese mit einer minimalen Besatzung das Dock von Utopia Planetia verließ. Anschließend war sie einige Tage unterwegs gewesen, um Paris von der Starbase 41 abzuholen. Jetzt ging es ihr darum, einen Eindruck von den Neuankömmlingen zu gewinnen.

Als sie sich mit einer großen Schüssel kohlanesischem Eintopf vom Replikator abwandte, winkte Rollins ihr zu. Stadi hatte ihr Selbst so gut wie möglich abgeschirmt, doch angesichts der allgemeinen Aufregung an Bord fiel es ihr schwer, emotionale Distanz zu wahren.

»Janeway hat gerade ihr Einverständnis gegeben«, sagte Rollins. »Heute Abend veranstaltet Cavit in seinem Quartier eine Party für die Führungsoffiziere.«

»Ausgezeichnet«, erwiderte Stadi. »Ich habe ihm etwas von Starbase 41 mitgebracht. Er meinte, es sei eine Aufzeichnung des ktarianischen Glockenkonzerts, das in der Starbase aufgeführt wurde. Vielleicht können wir es uns anhören.«

Kim sah auf. »Sie interessieren sich für ktarianische Musik?

Meine Verlobte findet sie wundervoll.«

Stadi und Rollins wechselten einen amüsierten Blick. »Sie sind verlobt?«

»Ja.« Kim schien verlegen zu sein und versuchte, lässig zu klingen. »Möchten Sie ein Holo-Bild von ihr sehen?«

Stadi lächelte unwillkürlich. »Warum nicht?«

Kim holte eine kleine Datenscheibe hervor. Stadi hielt es für süß, dass er ein Bild seiner Verlobten bei sich trug.

»Sie heißt Libby«, sagte Kim.

Er legte die Scheibe auf den Tisch und betätigte ein kleines Schaltelement. Das dreidimensionale Bild einer schlanken jungen Frau erschien. Sie hatte langes, lockiges schwarzes Haar und ein ausdrucksvolles, intelligentes Gesicht. Ihre Lippen waren so rot wie das Kleid, das sie trug, und sie wirkte ultramodern, wie viele Frauen Anfang zwanzig. Stadi fühlte sich plötzlich eine Million Jahre alt.

»Hübsch«, kommentierte Rollins. »Sie sieht ungefähr so aus wie Stadi vor zehn Jahren.«

»Herzlichen Dank«, erwiderte die Betazoidin trocken. »Sie ist sehr schön, Kim. Sie können von Glück sagen.«

»Äh, ja«, sagte der junge Fähnrich verwirrt.

Stadi spürte, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte. Sicher bemerkte auch er ihre Ähnlichkeit mit seiner Verlobten.

Und wenn schon, dachte sie. Selbst wenn er sich in sie verknallte – bestimmt kam er darüber hinweg. Rollins war wenigstens erfahren genug, um einen gelegentlichen Flirt nicht allzu ernst zu nehmen.

Sie aß den Eintopf und plauderte dabei mit den beiden Männern. Kim war so schüchtern, dass er Stadi immer nur dann ansah, wenn ihr Blick nicht ihm galt. Nach einer Weile schenkte die Betazoidin ihren mentalen Barrieren keine so große Beachtung mehr. Bestimmt wurden die Dinge besser, wenn sich alle an Bord eingewöhnt hatten.

»Kommen Sie zur Party?«, fragte Rollins nach dem Essen.

»Ich treffe später ein«, erwiderte Stadi. »Zuerst muss ich noch etwas erledigen.«

Sie trat in den Korridor und vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe weilte. Dann sagte sie: »Computer, wo befindet sich Tom Paris?«

Sie wäre nicht überrascht gewesen festzustellen, dass sich Paris irgendwo an Bord herumtrieb, vielleicht auf der Suche nach jungen Frauen, bei denen er Annäherungsversuche machen konnte. Doch der Computer antwortete: »Tom Paris hält sich derzeit in seinem Quartier auf.«

Stadi wusste nicht, warum sie sich um ihn sorgte.

Möglicherweise deshalb, weil er verzweifelt einen Freund brauchte. Sie konnte ihm nicht geben, was er benötigte, aber sie konnte ihm dabei helfen, den ersten Abend an Bord hinter sich zu bringen. Sie wäre nur sehr ungern so allein gewesen wie er.

Die Betazoidin kannte sich noch nicht gut an Bord aus, und deshalb brauchte sie einige Minuten, um Paris’ Quartier zu finden. Sie betätigte den Türmelder, und nach einigen Sekunden erklang eine Stimme: »Ja? Wer ist da?«

»Ich bin’s, Lieutenant Stadi«, teilte sie der geschlossenen Tür mit. »Möchten Sie die Voyager-Simulation ausprobieren?«

Die Tür glitt auf, und dahinter erstreckte sich ein dunkler Raum. »Licht an«, sagte Paris. Er stand im Zugang des Schlafzimmers.

»Bitte entschuldigen Sie«, brachte Stadi überrascht hervor.

»Ich wusste nicht, dass Sie zu Bett gegangen sind.«

»Schon gut.« Paris strich das Oberteil der Uniform glatt. »Ich würde mich sehr über eine Gelegenheit freuen, die Simulation auszuprobieren. Es ist über ein Jahr her, seit ich zum letzten Mal ein Raumschiff geflogen habe…«

Auf diese Weise gefiel er Stadi besser, obwohl noch immer deutlich war, dass er tief in seinem Innern litt. Zumindest versuchte er nicht, mit warpschnellen Flirtversuchen darüber hinwegzutäuschen.

»Dann begleiten Sie mich«, sagte die Betazoidin. Sie verließen das Quartier und gingen in Richtung Holodeck. »An Bord dieses Schiffes hat man einen der besten Starfleet-Simulatoren installiert. Das bioneurale Netzwerk verstärkt das realistische Reaktionsmuster.«

Sie sprachen über Konversionsgeschwindigkeit und verschiedene Navigationstechniken. Paris fand ganz offensichtlich großen Gefallen daran, mit einer Kollegin darüber zu reden, wie man ein Raumschiff flog.

Stadi hatte das Holodeck Zwei reserviert. Es reagierte auf ihre Stimme. » Voyager- Navigationsprogramm laden.« Sie richtete einen abschätzenden Blick auf ihren Begleiter. »Stufe vier.«

Paris schnaubte leise, protestierte aber nicht. Vermutlich hatte er es an der Starfleet-Akademie bis zur Stufe zehn gebracht, aber Stadi musste nicht extra darauf hinweisen, dass sich ein Jahr ohne Flugerfahrung negativ auf die Reflexe auswirkte.

»Möchten Sie, dass Besatzungsmitglieder zugegen sind?«, fragte sie.

»Nein«, antwortete Paris sofort. »Nur wir beide.«

Er ging zur Navigationsstation, und seine Hände ruhten auf der Rückenlehne des Sessels, als er die Kontrollen betrachtete.

»Nehmen Sie Platz«, sagte Stadi und drehte den Sessel für ihn.

Paris wandte den Blick nicht von den Anzeigeflächen ab. Die Simulation hatte automatisch das von Stadi bevorzugte Layout der Kontrollen aktiviert. Sie erläuterte die einzelnen Schaltelemente, und Paris berührte sie, noch bevor sie mit den Erklärungen fertig war.

Stadi lächelte und wich zurück. Paris wirkte fast wie in Trance, als er versuchte, ein Gefühl für das Schiff zu bekommen. Der Hauptschirm zeigte sie an DS9 angedockt –
die letzte programmierte Position der Voyager. Paris gab die Koordinaten für die Badlands ein und begann mit der Startsequenz.

Die Betazoidin rechnete fast damit, dass er irgendein besonderes Manöver durchführte, um bei ihr Eindruck zu schinden. Aber er steuerte die simulierte Voyager vorsichtig vom Andockmast fort und aktivierte dann die Manövrierdüsen, um den Abstand zur Raumstation zu vergrößern. Er verhielt sich so, als hätte er es nicht mit einer Simulation zu tun, sondern mit der Realität.

Paris schien die Aufmerksamkeit in Person zu sein, während er mit den Heckdüsen Schub gab. Als die Entfernung auf zehntausend Kilometer wuchs – die vorgeschriebene Distanz von jedem stationären Objekt –, aktivierte er das Impulstriebwerk.

»Nicht schlecht …«, murmelte er und schaltete auf manuelle Kontrolle um. Er probierte verschiedene Flugmuster aus, während sie durchs simulierte bajoranische Sonnensystem flogen. »Die Voyager reagiert wie ein viel kleineres Schiff.«

»Aber ihr Potenzial ist viel größer.« Stadi beugte sich vor.

»Beschleunigen Sie auf Warp neun.«

Ihre Blicke trafen sich, und beide lachten. »Also gut – Warp neun!«

Paris leitete den Warptransfer ein und erhöhte die Geschwindigkeit immer mehr, bis sie Warpfaktor neun erreichten. Stadi glaubte, subtile Veränderungen in der Simulation zu spüren, als sie schneller wurden. Dies war der beste Flugsimulator, den sie je benutzt hatte, und Paris schien der gleichen Meinung zu sein.

Sie lachten zusammen und sprachen über die Voyager. Nach einer Weile merkte Stadi, dass es ihr gar nicht mehr darum ging, Paris von seinem inneren Schmerz abzulenken. Sie freute sich darüber, mit jemandem reden zu können, der für das Fliegen ebenso viel Leidenschaft empfand wie sie selbst.

»Die Voyager ist schnell!«, entfuhr es Paris begeistert. »Man fühlt es in…«

Es kam zu einer kurzen Unterbrechung der Energieversorgung. Für einen Sekundenbruchteil löste sich die simulierte Umgebung auf, und das gelbe Hologitter wurde sichtbar.

Die Betazoidin erstarrte. »Simulation beenden!«

Der Kontrollraum verschwand endgültig, und Stadi konzentrierte sich auf die tatsächliche Bewegung des Schiffes.

»Wir haben den Warptransfer unterbrochen.«

Die Sirenen der Alarmstufe Rot heulten.

»Ich muss zur Brücke«, sagte Stadi. Sie eilte hinaus und sah noch, wie Paris allein in der Mitte des gelben Hologitters stand. Er wirkte wie jemand, der alles verloren hatte.

VIII.

Fähnrich Kim traf als erster Gast bei der von Lieutenant Commander Cavit veranstalteten Party ein. Voller Verlegenheit schlug er vor, zu gehen und später wiederzukommen, woraufhin ihn Cavit so ansah, als hätte er den Verstand verloren. Tief in seinem Innern verkrampfte sich etwas, als Cavit ging, um ihm ein Glas Synthehol zu holen.

Als Nächster traf Dr. Bist ein, was alles noch schlimmer machte. Kim hatte nie etwas von Dr. Bist gehört, bevor er an Bord gekommen war, doch die anderen Besatzungsmitglieder wiesen ihn auf den Ruf des neuen Bordarztes hin: Er galt als ausgesprochener Aktivist, der großen Wert auf körperliche Ertüchtigung legte. Nachdem die Kolonien des nicht zur Föderation gehörenden Delores-Systems vom Fragment eines kosmischen Strings getroffen worden war, hatte er für die Lieferung medizinischer Ausrüstungsgüter gesorgt. Nach Cavits Ansicht gab es kaum einen anderen Arzt bei Starfleet, dem man mit so viel Respekt begegnete. Kim sah keinen Grund, daran zu zweifeln, obwohl er Dr. Bist bisher nur als einen recht aggressiven Mann kannte.

Er wusste nicht, worüber er mit dem Arzt reden sollte. Erst an diesem Morgen hatte ihn Dr. Bist fast verächtlich angewiesen, sich beim Captain zu melden. Und Tom Paris gegenüber war er ausgesprochen unhöflich gewesen.

Kim nickte dem Doktor zu und atmete erleichtert auf, als Cavit Dr. Bist in ein Gespräch verwickelte. Kim leerte sein Glas und hoffte, dass ihm der Synthehol dabei half, sich zu entspannen. Wo steckte Rollins? Wo blieb Stadi? Was natürlich nicht bedeutete, dass er auf Stadi wartete…

Plötzlich heulten Sirenen, und die Sprachprozessorstimme des Computers ertönte aus den Kom-Lautsprechern:

»Alarmstufe Rot.«

Kim war so überrascht, dass er das Glas in seiner Hand zerbrach. Splitter fielen zu Boden, aber Lieutenant Commander Cavit achtete nicht darauf. Er eilte bereits zur Tür.

»Bewegung, Fähnrich!«

Dr. Bist runzelte die Stirn und bedachte Kim mit einem tadelnden Blick. Der junge Fähnrich legte rasch die Scherben auf den Tisch, bevor er Cavit zur Brücke folgte. Erneut wurde er ganz verlegen. Seine erste Alarmstufe Rot – und er war in Panik geraten.

Im Turbolift klopfte ihm das Herz bis zum Hals empor. Was mochte der Grund für den Alarm sein? Eine Fehlfunktion des Triebwerks? Oder vielleicht ein Angriff, während seines ersten Tages an Bord? Er gehörte zu den Führungsoffizieren, und damit einher ging große Verantwortung, die sich nun einer schweren Bürde gleich auf ihn herabzusenken schien. Einmal mehr wurde ihm klar, wie außergewöhnlich es war, dass er unmittelbar nach seiner Ausbildung an der Starfleet-Akademie zum Einsatzoffizier eines Raumschiffs – noch dazu der nagelneuen Voyager – ernannt wurde. Kein Wunder, dass ihn die anderen Kadetten beneidet hatten.

Kims Hände waren schweißfeucht, als er an der Funktionskonsole Platz nahm und die routinemäßige Checkliste durchging, während die anderen Offiziere ihre Stationen besetzten.

»Relativgeschwindigkeit null«, sagte Janeway, kaum hatte sie die Brücke betreten.

»Impulskraft auf Bereitschaft«, sagte Stadi, die an der Navigationsstation saß.

»Bericht.« Janeway wandte sich Kim zu.

»Die Sensordaten deuten darauf hin, dass die Voyager von einer Subraum-Schockwelle getroffen wurde, die null Komma sieben Sekunden dauerte. Der Ursprung der Welle lässt sich nicht feststellen.«

Der technische Offizier bestätigte. »Das Warpfeld kollabierte. Die Reaktivierungssequenz des Warptriebwerks ist eingeleitet.«

Janeway nickte knapp. »Gibt es weitere Daten über die Subraum-Welle?«

Der Computer beendete gerade eine erste Analyse, und Kim las von den Displays ab. »Es handelt sich um die Badlands-Anomalie, Sir… Ma’am«, fügte er rasch hinzu.

Er hob den Kopf, um zu sehen, ob die anderen ebenso überrascht waren wie er. Sie alle hatten von Schiffen gehört, die in der Nähe der Badlands auf Subraum-Wellen stießen.

»Waren wir Tetryonen-Strahlung ausgesetzt?«, fragte Janeway.

Kim verwendete jene Methode, die Commander Data von der Enterprise-D empfohlen hatte, um nach Tetryonen zu scannen.

»Die von uns absorbierte Strahlendosis ist minimal, höchstens fünfzig Rad. Vermutlich liegt es an der großen Distanz.«

»Die Badlands sind noch ein ganzes Stück entfernt«, sagte Janeway nachdenklich. »Ich dachte bisher, die Anomalie wirkt sich nur in unmittelbarer Nähe der Plasmastürme aus.«

»Ich weise die Krankenstation an, auf Tetryonen-Strahlung zu achten«, ließ sich Cavit vernehmen. »Nur für den Fall.«

Kim pflichtete Captain Janeway bei. Sie hatten gerade erst den Badlands-Sektor erreicht. Der Hauptschirm zeigte das Ende des sich langsam drehenden Kamiat-Nebels. Die blauweißen Gaswolken zeichneten sich hell vor dem Schwarz des Weltraums ab und wirkten trügerisch harmlos. Auf einem Display von Kims Konsole erschien eine Starfleet-Warnung: Manchmal versteckten sich Maquis-Schiffe im Kamiat-Nebel.

Er nahm eine Sondierung vor und entdeckte keine energetischen Signaturen.

»Keine Raumschiffe in Sensorreichweite, Captain«, meldete Kim und errötete, als er sich an das ungeschickte »Sir…

Ma’am« erinnerte. Würde er es jemals richtig hinbekommen?

Janeway nickte. »Gehen Sie auf Alarmstufe Gelb und setzen Sie den bisherigen Kurs mit voller Impulskraft fort. Geben Sie mir Bescheid, sobald wir wieder über Warppotenzial verfügen.« Sie ging zur wissenschaftlichen Station auf der Backbordseite. »Ich möchte mehr über die Badlands-Anomalie herausfinden.«

Die wissenschaftliche Station befand sich direkt vor Kims Konsole. Janeway trat an den wissenschaftlichen Offizier heran und begann ein Gespräch, bei dem es um asymmetrische Raumverzerrungen und Tetryonen-Partikel ging. Kim hörte die eine oder andere Bemerkung, während er den Transfer von Energie aus dem Impulstriebwerk in die wichtigsten Bordsysteme überwachte.

»Tetryonen existieren nur im Subraum«, sagte Janeway.

»Deshalb weist die Präsenz von Tetryonen-Strahlung für gewöhnlich auf eine Verbindung zwischen Subraum und dem normalen Raum-Zeit-Gefüge hin.«

»Wie zum Beispiel bei einem Subraum-Riss«, erwiderte der wissenschaftliche Offizier.

»Was könnte einen Subraum-Riss verursachen?«, überlegte Janeway laut. »Noch dazu einen, der rein zufällig hier und dort entsteht.«

Der wissenschaftliche Offizier nannte mehrere Möglichkeiten. »Im Jahr 2369 schickten Solalogen-Wesen Tetryonen-Strahlung in einen Frachtraum der Enterprise-D.

Tetryonen-Partikel findet man auch in der Nähe getarnter Raumschiffe. Natürliche Tetryonen-Felder erscheinen im Hekaras-System…«

Kim wurde abgelenkt, als Kom-Signale auf einer cardassianischen Frequenz eintrafen. »Captain! Wir empfangen einen Notruf. Er stammt von einem cardassianischen Kriegsschiff, der Vetar.«

Janeway kehrte zum Kommandosessel zurück. »Auf den Schirm.«

Ein Cardassianer erschien im zentralen Projektionsfeld, das Gesicht von tiefen Falten durchzogen. Kim begriff, wie stark dieser Mann vom Krieg gezeichnet war.

»Hier spricht Gul Evek. Wir brauchen dringend Hilfe.« Es schien ihm sehr schwer zu fallen, diese Worte zu formulieren.

Kim erhöhte das energetische Niveau im

Kommunikationsgitter, um den Empfang zu verbessern.

»Hier ist Captain Janeway vom Raumschiff Voyager.

Übermitteln Sie uns Ihre Koordinaten. Wir sind bereit, jede notwendige Hilfe zu leisten.«

Gul Evek nickte jemandem zu, der sich außerhalb des übertragenen Bilds befand. »Die Koordinaten werden zusammen mit Crew-Daten übermittelt. Der Vetar steht nur noch Reserveenergie zur Verfügung. Strukturelle Integrität und Lebenserhaltungssysteme versagen. Wir schätzen, dass es in weniger als einer Stunde zu einem Totalausfall kommt.«

»Was ist passiert?«, fragte Janeway.

»Eine Subraum-Schockwelle traf uns. Wir mussten den Warpkern ausschleusen, als es zu einem Kollaps kam.«

»Die Badlands-Anomalie«, sagte Janeway. »Sie hat sich auch bei uns ausgewirkt. Aber an Bord unseres Schiffes kam es zu keinen Schäden.«

»Wir haben die Koordinaten empfangen, Captain«, warf Fähnrich Kim vorsichtig ein. »Kurs drei drei null Komma eins fünf.« Er transferierte die Daten zur Navigationsstation.

»Mit Warp vier können wir die Vetar in weniger als einer Stunde erreichen, Captain«, sagte Stadi.

Janeway blickte zur technischen Station.

»Unser Warppotenzial ist gleich wiederhergestellt«, meldete der Chefingenieur.

Die Kommandantin nickte. »Wir sind unterwegs, Gul Evek.«

Der Cardassianer deutete ein Nicken an und verschwand vom Schirm.

»Benachrichtigen Sie Starfleet, dass wir auf einen Notruf der Vetar reagieren«, wandte sich Janeway an Kim.

»Aye, Captain!«, bestätigte er.

Einige Brückenoffiziere, insbesondere Lieutenant Commander Cavit und der wissenschaftliche Offizier, schienen über die Rettungsmission besorgt zu sein. Cavit wies Rollins sogar an, die Schilde zu aktivieren und die Waffensysteme einsatzbereit zu machen.

Seit fünf Jahren herrschte zwischen dem Cardassianischen Reich und der Föderation Frieden. Kim wusste, dass sich in dieser Zeit die Einstellung den Cardassianern gegenüber allmählich verändert hatte. Starfleet arbeitete mit ihnen zusammen, soweit es den Maquis betraf – eine Gruppe von Widerstandskämpfern, die den Friedensvertrag von 2370 und die darin vereinbarte neue Grenze zwischen dem Reich und der Föderation ablehnte. Trotz ständiger Konflikte mit dem Maquis – oder gerade deshalb – konnte man zum ersten Mal nach dem Krieg von wirklich guten Beziehungen zwischen den Cardassianern und dem interstellaren Völkerbund sprechen.

Kim fand dieses Thema sehr interessant. Vor einigen Monaten, noch während seiner Zeit an der Akademie, hatte er sich mit den Aktivitäten des Maquis befasst. Das Ergebnis seiner Untersuchungen bestand aus einem Artikel, der große Aufmerksamkeit erregt und zu angeregten Diskussionen bei Kadetten und Offizieren geführt hatte.

Manchmal fragte sich Kim, ob er seinen Posten auf der Voyager eben jenem Artikel verdankte. Und jetzt, während seines ersten Dienstes an Bord, stand ihm eine direkte Begegnung mit Cardassianern bevor. Auf so etwas war er während seiner Ausbildung vorbereitet worden. Er hoffte nur, dass er niemanden enttäuschte.

Captain Janeway suchte den Bereitschaftsraum auf, um sich mit den Informationen zu befassen, die über cardassianische Operationen im Badlands-Sektor vorlagen. Außerdem wollte sie mehr über Gul Evek herausfinden. Ihr Erster Offizier war aktiv am Krieg gegen die Cardassianer beteiligt gewesen, und deshalb neigte Cavit zu extremer Vorsicht bei allen Dingen, die sie betrafen. Janeway hingegen wappnete sich lieber mit Informationen als mit Schilden.

Bei der Suche in den Datenbanken wurde ihr schnell klar, warum der Name vertraut geklungen hatte. Aman Evek war ein bekannter cardassianischer Dichter, einer der modernen Soldaten-Künstler, die im Cardassianischen Reich eine Renaissance der romantischen Literatur bewirkt hatten.

Janeway kannte Evek als hervorragenden Dichter, aber seine militärische Karriere erwies sich als nicht weniger eindrucksvoll. Das galt insbesondere für die Zeit während des Krieges gegen die Föderation.

Seit den Friedensvereinbarungen war Evek praktisch ständig in der Entmilitarisierten Zone präsent. Gul Evek hatte sich in der Nähe von Dorvan V befunden, als die dortigen Siedler –
nordamerikanische Indianer – eine Evakuierung ablehnten.

Schließlich wurde eine Übereinkunft getroffen, für die Gul Evek und Captain Picard einen wichtigen Beitrag leisteten: Die Föderationskolonisten erklärten sich bereit, zu Bürgern des Cardassianischen Reiches zu werden und die cardassianischen Gesetze zu akzeptieren.

Doch im vergangenen Jahr hatte Captain Sisko Gul Evek vorgeworfen, den cardassianischen Kolonisten in der Entmilitarisierten Zone Waffen zu liefern – ein direkter Verstoß gegen den Friedensvertrag zwischen Reich und Föderation. Konkrete Beweise waren damals nicht gefunden worden.

Zwei Monate später erhob Gul Evek Anklage gegen Miles O’Brien, den Leiter der technischen Abteilung von DS9. Er legte ihm illegale Waffenlieferung an den Maquis zur Last. Es handelte sich um die gleiche Verletzung des Friedensvertrages, die man ihm zur Last gelegt hatte. O’Brien wurde verurteilt, aber erstaunlicherweise griff das Zentralkommando ein, hob das Urteil wieder auf und sorgte für O’Briens Freilassung.

Einzelheiten über die Hintergründe wurden nicht bekannt.

Die Informationen über Gul Evek wiesen Janeway auf Folgendes hin: Er mochte durchaus bereit sein, Starfleet zu täuschen, wenn er sich einen Vorteil davon versprach.

Die Kommandantin der Voyager beugte sich vor und öffnete einen Kom-Kanal zur Brücke. »Cavit, scannen Sie die Vetar, sobald wir nahe genug heran sind. Ich möchte eine Bestätigung dafür, dass das Schiff wirklich so stark beschädigt ist, wie Gul Evek behauptete.«

»Bestätigung«, erwiderte der Erste Offizier, und Zufriedenheit erklang in seiner Stimme.

»Wann trifft das nächste cardassianische Schiff ein?«, fragte Janeway.

»Nicht vor elf Standard-Stunden«, sagte Cavit. »Offenbar sind im Badlands-Sektor nur wenige cardassianische Patrouillen unterwegs.«

»Verstanden. Nehmen Sie auch weiterhin Sondierungen mit den Fernbereichsensoren vor und halten Sie nach cardassianischen Schiffen Ausschau.«

Janeway verbrachte die restliche Zeit damit, die einzelnen Abteilungen des Schiffes anzuweisen, Vorbereitungen für die Evakuierung eines Kriegsschiffs der Galor- Klasse zu treffen.

Aus den übermittelten Crew-Daten ging hervor, dass sich hundertdreißig Besatzungsmitglieder an Bord der Vetar befanden, fast ebenso viele wie an Bord der Voyager. Es würde schwer sein, für alle einen Platz zu finden. Janeway sorgte dafür, dass man die Shuttles in den Reparaturbuchten unterbrachte, damit der Hangar frei wurde. Außerdem mussten sich Dutzende von Crewmitgliedern Unterkünfte teilen, damit Quartiere für die Offiziere der Vetar zur Verfügung standen.

Selbst wenn es in einigen Unterkünften eng werden mochte –
sie boten auf jeden Fall mehr Komfort als die winzigen Rettungskapseln.

Janeway ordnete besondere Sicherheitsmaßnahmen an, um nicht nur den Maschinenraum zu schützen, sondern auch die Brücke und den Computerkern mit seinen empfindlichen neuralen Gel-Massen. Wenn sich über hundert Cardassianer an Bord befanden, so ließ sich Gul Evek vielleicht zu dem Versuch hinreißen, die Voyager unter seine Kontrolle zu bringen. Nun, eine solche Gefahr bestand durchaus, aber Hilfe zu verweigern… Damit hätte Janeway gegen die fundamentalsten Prinzipien des interstellaren Rechts verstoßen.

Als sie sich der Vetar näherten, kehrte sie auf die Brücke zurück und nahm die Berichte der Führungsoffiziere entgegen.

»Die Schilde und Waffensysteme des cardassianischen Schiffes sind inaktiv«, meldete Rollins. »Die Sensoren registrieren nur Reserveenergie.«

»Bild vergrößern«, sagte Janeway.

Die Vetar erschien im Projektionsfeld, und auf den ersten Blick war zu erkennen, dass sie antriebslos im All trieb. Es glühten keine externen Lichter mehr an ihrem Rumpf. Nur vorn zeigten sich einige rötliche Flecken. In den Warpmodulen herrschte keine energetische Aktivität. Janeway empfand es als seltsam, dass ein so großes Schiff völlig hilflos war. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, warum die Crew aus nur hundertdreißig Personen bestand. Normalerweise befanden sich fast zweihundert Besatzungsmitglieder an Bord eines Kriegsschiffs der Galor-Klasse.

»Plasma hat an vielen Stellen Brandspuren auf der Außenhülle hinterlassen«, berichtete Kim. »Der Warpkern wurde vor kurzer Zeit ausgeschleust. Die Sensoren stellen Antimaterie-Rückstände fest. Vermutlich gehen sie auf einen Warpkern-Kollaps zurück.«

»Sind andere Schiffe in der Nähe?«, fragte Janeway.

»Nicht in Reichweite unserer Fernbereichsensoren, Captain.«

Janeway nahm im Kommandosessel Platz. »Bringen Sie uns bis auf Transporterreichweite heran. Schilde auf Maximum.«

Sie behielt die Anzeigen der Sensoren im Auge – ein plötzliches Ansteigen des energetischen Niveaus hätte darauf hingewiesen, dass die Vetar eine Gefahr darstellte.

»Einen externen Kom-Kanal öffnen«, sagte Janeway.

Kopf und Schultern von Gul Evek erschienen auf dem Bildschirm. Dünne Rauchschwaden verschleierten Details, und Evek hustete kurz, bevor er sagte: »Gut, dass Sie da sind. Es bleibt nur noch wenig Zeit.«

»Wir sind bereit, Ihre Crew an Bord zu beamen, Commander.«

Gul Evek schnitt eine Grimasse. »Viele Besatzungsmitglieder sind… krank.«

»Meinen Sie die Strahlenkrankheit, verursacht von Tetryonen?« Janeway hatte die Berichte der Enterprise und Enterprise-D gelesen; deshalb war sie nicht überrascht.

Evek nickte. »Über ein Drittel meiner Crew ist betroffen, und ständig erkranken weitere. Dringende Reparaturen können nicht mehr durchgeführt werden.«

»Wir beginnen sofort damit, Sie zur Voyager zu beamen«, sagte Janeway. »Ich bitte um Erlaubnis, Medo-Gruppen zur Vetar zu schicken, um bei der Evakuierung zu helfen.«

Gul Evek wich ein wenig zurück – es behagte ihm ganz und gar nicht, Starfleet-Angehörige an Bord seines Schiffes zu empfangen. Vermutlich hatte er die gleichen Bedenken wie Janeway in Hinsicht auf die Cärdassianer an Bord der Voyager.

Dann ließ Evek die Schultern hängen und fand sich mit der Situation ab. »Ich übermittle Ihnen die Transfer-Koordinaten.«

»Mein Erster Offizier Lieutenant Commander Cavit wird das Rettungsteam leiten.« Janeway nickte Cavit zu, der bestätigte und die Brücke verließ.

Die Kommandantin wusste nicht, welche Worte sie sonst noch an Gul Evek richten sollte. Inzwischen herrschte kein Zweifel mehr daran, dass es sich um einen echten Notfall handelte. Eveks Augen zeigten einen Kummer, den nur ein Raumschiff-Kommandant verstehen konnte. Es war die Trauer eines Captains, der sein Schiff aufgeben musste.

Als an Bord der Voyager alle Besatzungsmitglieder mit medizinischer Ausbildung in den Einsatz gerufen wurden, suchte Paris den Transporterraum auf und hoffte, dass man ihm erlauben würde zu helfen. Es fanden sich nicht mehr als zwanzig Personen ein.

Der Erste Offizier Cavit musterte ihn kurz. »Was machen Sie denn hier?«, fragte er spöttisch.

»Ich kann helfen«, erwiderte Paris steif. »An der Starfleet-Akademie habe ich Erste-Hilfe-Kurse besucht.«

»Melden Sie sich in der Krankenstation«, sagte Cavit. »Sie geben einen guten Bahrenträger ab.«

»Einen Augenblick mal …«, protestierte Paris.

»Nur zu«, brummte Cavit. »Geben Sie mir einen Grund, Sie in Ihrem Quartier unter Arrest zu stellen.«

Paris spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss, als ihn die anderen anstarrten. Er verließ den Raum, während Cavit die Männer und Frauen in Vierergruppen einteilte.

Tom Paris fühlte sich versucht aufzugeben. Er hätte sich lieber nicht bei Dr. Bist gemeldet. Brachten ihm alle Personen, die in Caldik Prime stationiert gewesen waren, so negative Empfindungen entgegen wie der Arzt? Paris fürchtete, dass die Antwort ja lautete.

Er wollte Cavit nicht die Genugtuung gönnen, in sein Quartier zurückzukehren, und deshalb machte er sich tatsächlich auf den Weg zur Krankenstation. Überall herrschte reger Betrieb, und unter solchen Umständen wollte er nicht die Hände in den Schoß legen.

In der Krankenstation erwartete ihn heilloses Durcheinander.

Dutzende von Freiwilligen nahmen Anweisungen von Dr. Bist entgegen. »Ein Drittel der medizinischen Eskorte bringt kranke Cardassianer vom Transporterraum zur Krankenstation, damit sie hier behandelt werden können. Alle anderen begleiten die Patienten zu den oberen Frachträumen auf Deck Sieben – sie dienen als provisorische Krankenlager. Überlassen Sie die gesunden Cardassianer der Sicherheitsabteilung. Man wird sie im Shuttle-Hangar unterbringen.«

Der Übereifer des Arztes ging Paris auf die Nerven. »Wo soll ich mich nützlich machen?«, rief er. »Ich habe eine medizinische Ausbildung.«

Dr. Bist knurrte fast, brachte es jedoch nicht fertig, Paris zurückzuweisen. Es gab einfach zu wenige Freiwillige mit medizinischen Kenntnissen. »Bleiben Sie hier und assistieren Sie dem MHN. Ich bin in Transporterraum Eins, um dort die schweren Fälle sofort zu behandeln. Schwester T’Ral ist für die Frachträume verantwortlich. Für alle anderen gilt: Begeben Sie sich zu den Transporterräumen.«

Die Männer und Frauen liefen los, angetrieben von der scharfen Stimme des Arztes.

Dr. Bist wartete nicht, bis alle die Krankenstation verlassen hatten. »Computer, starte des medizinische Holo-Notprogramm.«

Neben Paris erschien ein großer, kahlköpfiger Mann in der Uniform der medizinischen Abteilung von Starfleet.

Ihm blieb kaum Platz, um ein wenig zur Seite zu weichen –
die Krankenstation war überfüllt.

»Bitte nennen Sie die Art des… «, begann der holographische Doktor. Er sprach den Satz nicht zu Ende und beobachtete, wie Dutzende von Besatzungsmitgliedern zur Tür strebten.

»Hallo«, begrüßte Paris das Hologramm. »Dies scheint ein sehr beliebter Ort zu sein.«

»Wohl kaum«, erwiderte das MHN skeptisch und stellte fest, dass alle versuchten, die Krankenstation zu verlassen. »Bitte nennen Sie die Art des medizinischen Notfalls.«

Dr. Bist hielt sich nicht mit Höflichkeitsfloskeln auf. »In den nächsten Minuten erwarten wir etwa vierzig Cardassianer. Sie sind Tetryonen-Strahlung ausgesetzt gewesen.«

» Vierzig Cardassianer?«, wiederholte das Hologramm und ließ den Blick durch einen Raum schweifen, der nur vier Biobetten enthielt. »Hier gibt es nicht einmal genug Stehplätze. «

»Nach der Behandlung bringen die Bahrenträger sie ins provisorische Krankenquartier oder in den Shuttle-Hangar.«

Dr. Bist rümpfte die Nase und sah das Hologramm an. »Das MHN muss natürlich hier bleiben. Es arbeitet mit Tom Paris zusammen. Die anderen Medo-Techniker werden in den Frachträumen zu tun haben, wo wir die schweren Fälle unterbringen.«

Paris wechselte einen Blick mit dem MHN und zuckte kurz mit den Schultern. Dr. Bist mochte keinen von ihnen.

»Verstanden, Doktor«, erwiderte das Hologramm. Er ging sofort zum Ausrüstungsschrank und begann damit, Injektoren vorzubereiten. Als er damit fertig war, hob er einen.

Paris beobachtete, wie Dr. Bist seine recht große Medo-Tasche mit diversen Dingen füllte. »Krankenpfleger…«, sagte das MHN laut. »Der Injektor.«

»Oh, ja.« Paris nahm das Gerät entgegen und legte es auf ein Tablett, so wie er es an der Akademie gelernt hatte.

Als er jetzt darüber nachdachte… Er konnte sich kaum an Einzelheiten seines medizinischen Semesters an der Starfleet-Akademie erinnern – abgesehen vielleicht von der hübschen Denebianerin, die den gleichen Kurs besuchte. Er hatte mehr Zeit damit verbracht, ihr ins Ohr zu flüstern, als dem Dozenten zuzuhören.

»Äh, übrigens… Ich bin kein Krankenpfleger«, teilte er dem Hologramm mit. »Ich kann kaum mit den Kontrollen eines Biobetts umgehen.«

Das MHN rollte mit den Augen. »Was ist nur aus Starfleet geworden?«

»Es handelt sich um eine recht ungewöhnliche Situation«, sagte Paris. »Es geschieht nicht jeden Tag, dass wir ein cardassianisches Kriegsschiff evakuieren.«

»Ich wurde für ungewöhnliche Situationen geschaffen«, erwiderte der holographische Arzt. »Allerdings sollten wir uns bemühen, immer ein gewisses professionelles Niveau zu wahren.«

Paris hob die Hände, als wollte er sich auf diese Weise vor den Worten des Hologramms schützen. »Lassen Sie mich raten

– Dr. Bist hat Ihre Persönlichkeits-Algorithmen programmiert.«

»Nein«, entgegnete das MHN verärgert. »Für meine Programmierung ist Dr. Lewis Zimmerman von der Jupiter-Station verantwortlich.«

»Oh, ja. Da Sie es jetzt erwähnen… Sie sehen ihm ähnlich.«

Das Hologramm wirkte ein wenig beleidigt, aber ihm blieb nicht genug Zeit für eine Antwort. Die ersten Cardassianer trafen ein.

Das MHN eilte hin und her, scannte die Kranken und injizierte ihnen Zysteamin in die Halswülste. Paris half ihnen ins Bett und lernte schnell, mit dem Zellregenerator umzugehen. Die Haut der Cardassianer fühlte sich kalt an, aber er wusste nicht, ob das ein normales Charakteristikum der cardassianischen Physiologie war oder ein Symptom der Strahlenkrankheit.

Für die Behandlung mit dem Regenerator blieb jeweils nur wenige Minuten Zeit. Dann brachte man die Patienten zu den provisorischen Krankenlagern, wo sie sich hinlegen konnten.

Der Umgang mit Cardassianern machte Paris nichts aus. Er hegte keinen persönlichen Groll gegen sie, im Gegensatz zu vielen Maquisarden. Dem Maquis hatte er sich nur angeschlossen, weil er keinen anderen Job fand. Private Transportgesellschaften wollten niemanden einstellen, der unehrenhaft aus Starfleet entlassen worden war, weil er als Pilot durch einen Fehler den Tod von drei Offizieren verursacht hatte. Und er verfügte nicht über die finanziellen Mittel, um sich mit einem eigenen kleinen Raumschiff selbständig zu machen.

Paris war mit der Hoffnung zum Maquis gekommen, als Söldner genug Geld zu verdienen. Eine tolle Idee. Sie brachte ihn geradewegs in eine Strafkolonie auf der Erde.

Nach der Behandlung der ersten Cardassianer gelangte Paris zu dem Schluss, dass er es besser nicht mit einer medizinischen Karriere versuchen sollte. Er ging sehr ungeschickt mit dem Zellregenerator um und wusste nicht, welche Worte er an Patienten richten sollte, die schmerzerfüllt zu ihm aufsahen und nur mit Mühe atmeten. Er empfand es als seltsam zu beobachten, wie so kräftige Leute plötzlich schwach und hilflos wurden.

Zwischen den einzelnen Patienten-Wellen fand er Zeit genug, um sich an das medizinische Holo-Notprogramm zu wenden und zu sagen: »Die Cardassianer verhalten sich so, als befänden sie sich zum ersten Mal in einer Krankenstation.«

Seine Arme schmerzten, weil er immer wieder Cardassianer, unter ihnen auch Frauen, auf die Liegen zurückdrücken musste. So etwas konnte sehr anstrengend werden, selbst bei Leuten, die kaum aus eigener Kraft stehen konnten.

»Die Cardassianer vertreten der Medizin gegenüber einen minimalistischen Standpunkt«, erklärte der holographische Arzt. »Man überlasse den Patienten sich selbst. Wenn er stirbt, so war er nicht stark genug, um zu leben.«

»Kein Wunder, dass sich alle fürchten«, meinte Paris.

Eine neue Welle aus Evakuierten traf ein. Paris glaubte, in den Anzeigen der Biobetten allmählich ein Muster zu erkennen, das auf physischen Stress über einen längeren Zeitraum hinweg hindeutete.

»Sie sind ziemlich lange unterwegs gewesen, nicht wahr?«, fragte er einen jungen Cardassianer, während er ihn mit dem Zellregenerator behandelte. Die absorbierte Strahlendosis betrug in diesem Fall nur zweihundertfünfzig Rad.

Der Cardassianer blickte nervös nach rechts und links. Aber die anderen Besatzungsmitglieder der Vetar waren viel zu krank, um zuzuhören.

»Ich weiß es aufgrund des Scans.« Paris bemerkte ein vertrautes rebellisches Wesen. »Was ist los?«

»Ein Drittel der Crew verließ das Schiff«, flüsterte der Cardassianer. »Deshalb wurde die Arbeitsbelastung für uns größer, während wir nach dem Maquis-Schiff suchten.«

»Warum?«, fragte Paris. »Was ist passiert?«

»Das Schiff zerstörte Opek Nor.« Zorn und Empörung schienen dem Cardassianer neue Kraft zu geben. »Über hundert Personen fanden den Tod… unsere Freunde…«

»Der Maquis ist dafür verantwortlich?« Paris war beeindruckt. Die Raumstation Opek Nor hatte große strategische Bedeutung gehabt.

»Ein Schiff«, sagte der Cardassianer bitter. »Einem Schiff gelang es, die Barriere der planetaren Verteidigung zu durchdringen. Anschließend verschwand es in den Badlands.

Wir nahmen die Verfolgung auf.«

Paris pfiff leise durch die Zähne. »Ein Kriegsschiff der Galor-Klasse stieß in den Bereich der Plasmastürme vor?«

»Eine Entladung traf unser Warpmodul und richtete erheblichen Schaden an.« Der Cardassianer rutschte ein wenig zur Seite und schnitt dabei eine Grimasse. »Wir reparierten die Vetar und durchsuchten nahe Sonnensysteme. Dann traf uns die Subraum-Schockwelle…«

Neben Paris erschien plötzlich das MHN. »Wir haben keine Zeit für Plaudereien, Mr. Paris. Patienten warten darauf, von uns behandelt zu werden.«

Paris merkte, dass er die Behandlung mit dem Zellregenerator unterbrochen hatte. Rasch strich er damit wieder über die Haut des Cardassianers.

Das Hologramm warf einen Blick auf die Anzeigen des Biobetts. »Dieser Mann ist soweit in Ordnung. Bringen Sie ihn zum Shuttle-Hangar.« Das MHN drehte sich und rief: »Der nächste!«

Man brachte den Cardassianer fort, bevor Paris Gelegenheit bekam, Namen oder Rang in Erfahrung zu bringen. Er ging auch weiterhin von einem Bett zum anderen, um Cardassianer mit dem Zellregenerator zu behandeln. Ihre müde blickenden Augen und hohlwangigen Mienen verschmolzen irgendwann miteinander.

Paris hätte gern mehr über die Geschehnisse erfahren, aber es widerstrebte ihm, die Kranken mit Fragen zu belasten. Als er sich einmal vorsichtig nach einem Maquis-Schiff erkundigte, das Opek Nor zerstört hatte, erschien im Gesicht der betreffende Cardassianerin solcher Schmerz, dass er sie an der Schulter berührte und sie aufforderte, nicht zu sprechen.

IX.

Janeway begab sich zum Transporterraum, um Gul Evek zu begrüßert. Er kam als letzter Cardassianer an Bord, nachdem hundertachtundzwanzig Besatzungsmitglieder der Vetar evakuiert worden waren. Viele von ihnen hatten bereits eine medizinische Behandlung hinter sich. Dr. Bists erster Bericht wies auf Folgendes hin: Bei fast siebzig Personen musste der Zustand als kritisch bezeichnet werden; mindestens ein Drittel der Betreffenden hatte eine Strahlendosis von sechshundert Rad absorbiert. Sie mussten sorgfältig überwacht werden und brauchten regelmäßige Zellregenerationen, um sich zu erholen.

»Die Vetar ist evakuiert und gesichert«, meldete Lieutenant Commander Cavit. Er hatte den Kommandanten der Vetar zur Voyager begleitet und übernahm nun die Vorstellung. »Gul Evek, das ist Captain Janeway.«

Janeway nickte respektvoll. »Willkommen an Bord, Gul Evek. Es ist uns eine Ehre, einen so berühmten Offizier des Cardassianischen Reiches zu empfangen.«

Er richtete einen scharfen Blick auf sie, als hätte er nicht damit gerechnet, dass sie ihn kannte. Cavit bemerkte Janeways legeres Gebaren, wich zurück und verließ den Transporterraum, als sie ihm kurz zunickte.

»Ich habe einige Ihrer Gedichte gelesen«, wandte sie sich an Gul Evek. »Die Entwicklung der gegenwärtigen romantischen Literatur hat mich immer sehr interessiert. Ihr Werk Die lange
Reise nach Hutet gehört seit der Übersetzung zu meinen Lieblingsgedichten.«

»Danke, Captain Janeway.« Eveks Augen lagen tief in den Höhlen, und purpurne Flecken umgaben sie. »Es ist sehr großzügig von Ihnen, meine Crew aufzunehmen.«

»Vielleicht wäre es uns ebenso wie Ihnen ergangen, wenn wir den Badlands-Sektor eher erreicht hätten«, erwiderte Janeway.

»Sie wären sicher bereit gewesen, uns die gleiche Hilfe zu leisten.«

»Natürlich«, sagte Evek automatisch.

Janeway spürte die Erschöpfung des Cardassianers. Er schien sich nur noch mit letzter Kraft auf den Beinen zu halten.

Genau in diesem Augenblick trat Dr. Bist vor und scannte den Gul, ohne um Erlaubnis zu fragen. »Eine relativ geringe Strahlendosis, nur hundert Rad. Sie können von Glück sagen, wenn man bedenkt…«

»Danke«, warf Janeway ein. »Das genügt.« Sie versuchte, einen Ausgleich zu dem brüsken Gebaren des Arztes zu schaffen und deutete zur Tür des Transporterraums. »Ich bringe Sie zu Ihrem Quartier, Commander.«

»Ich würde gern nach meiner Crew sehen«, sagte Evek.

»Wie Sie wünschen. Gehen wir zu den Frachträumen, wo die meisten Besatzungsmitglieder Ihres Schiffes untergebracht sind.«

Janeway verharrte kurz an der Transporterkonsole, um sich zu vergewissern, dass Fähnrich Kim das Kraftfeld um die Vetar stabilisiert hatte. Das cardassianische Kriegsschiff verfügte nicht mehr über genug Energie für die strukturelle Integrität. Kim bestätigte, dass sich die Vetar im Schlepptau befand, während sie den Flug mit Impulskraft zu den Badlands fortsetzten.

Janeway nahm Kims letzten Bericht entgegen und teilte dann Gul Evek mit: »Die Prakesch ist unterwegs, um Ihre Crew aufzunehmen.«

Sie glaubte zu sehen, wie ein Schatten auf Eveks Gesicht fiel, als er diesen Namen hörte, aber ganz sicher war sie nicht. Der Gul schwieg, als sie zu den Frachträumen gingen, wo Dr. Bist und Schwester T’Ral Cardassianer behandelten. Es war sehr still dort und die Kranken rührten sich kaum. Gul Evek sprach mit niemandem, aber die Besatzungsmitglieder der Vetar erkannten ihn. Manche wandten den Blick ab.

Anschließend begaben sie sich in den Shuttle-Hangar, wo Feldbetten für die gesunden Cardassianer aufgestellt worden waren. Gul Evek führte ein kurzes Gespräch mit Nextrom, dem ranghöchsten Offizier im Hangar.

Janeway wich ein wenig zur Seite und stellte zufrieden fest, dass die meisten Cardassianer entweder eine Mahlzeit einnahmen oder auf den Betten lagen. Sie wirkten weitaus wachsamer als die Kranken. Aber die Art und Weise, wie sie den Gul ansahen… Konnte der Verlust des Schiffes die Verzweiflung erklären, die Janeway spürte?

Evek wandte sich von Nextrom ab. »Ich bin hier fertig«, sagte er zu Janeway.

»Wir haben ein Quartier auf Deck Drei für Sie vorbereitet«, teilte ihm die Kommandantin mit. »Ihre Offiziere können sich frei in den Bereichen bewegen, die keinen Zugangsbeschränkungen unterliegen. Es wäre mir allerdings lieber, wenn das Gros Ihrer Crew hier im Shuttle-Hangar bleibt.«

»Das ist akzeptabel«, erwiderte Gul Evek.

Janeway zeigte ihm das Gästequartier, das für den cardassianischen Kommandanten reserviert worden war. Sie erklärte die Funktion des Replikators und erinnerte ihn daran, dass er bald für eine Zellregeneration die Krankenstation aufsuchen musste.

Bevor sie ging, sagte Janeway: »Soweit ich weiß, patrouillieren Sie im Badlands-Sektor. Wir suchen ein Maquis-Schiff, das in diesem Raumbereich gesichtet wurde. Es heißt Selva. «

Gul Evek drehte sich abrupt um und kam mit einigen raschen Schritten näher. Dicht vor Janeway blieb er stehen. »Die Selva!

Was wissen Sie über jenes Schiff?«

Seine plötzliche Aggressivität besorgte Janeway so sehr, dass sie innerlich Vorbereitungen dafür traf, sich zu verteidigen.

»Es handelte sich um einen Maquis-Raider, der in diesem Sektor aktiv wurde.« Sie hielt Eveks Blick stand und wich nicht zurück. Auf keinen Fall wollte sie zugeben, das sich ein Starfleet-Spion an Bord der Selva befand, noch dazu ihr eigener Sicherheitsoffizier. »Offenbar kennen Sie das Schiff.«

»Ob ich es kenne?«, entfuhr es Evek bitter. »Haben Sie davon gehört, dass Opek Nor vor einigen Wochen zerstört wurde?«

»Ja«, räumte Janeway ein. Entsprechende Berichte waren ihr durch die üblichen Kanäle übermittelt worden. »Der Maquis übernahm die Verantwortung dafür.«

»Die Selva vernichtete Opek Nor.«

Janeway erstarrte. Sie hatte keine Verbindung zwischen dem Schiff und der Vernichtung der Raumstation hergestellt, weil sie die Informationen über Opek Nor erst bekam, als Tuvoks Rückkehr längst überfällig geworden war. »Was ist mit der Selva passiert?«

»Sie wurde zerstört«, knurrte Evek. »Wir verfolgten sie in den Bereich der Plasmastürme.«

Janeway zwang sich, an Ort und Stelle zu verharren. Der Gul verhielt sich ausgesprochen irrational.

Evek wandte sich ab, sodass sie nicht mehr sein Gesicht sehen konnte. »Die Vetar fiel fast einer Plasma-Entladung zum Opfer«, sagte er schließlich. »Tagelang haben wir nach dem Raider gesucht, ohne eine Spur von ihm zu finden. Bestimmt wurde er vernichtet.«

Daraufhin fühlte sich Janeway etwas besser. Evek hatte die angebliche Zerstörung der Selva nicht beobachtet. Vielleicht war es gar nicht dazu gekommen. »Nun, wir würden gern selbst Ermittlungen anstellen und wären Ihnen sehr dankbar, wenn Sie uns die letzten Koordinaten des Raiders nennen könnten.«

Offenbar hörte der Gul die Skepsis in Janeways Stimme. »Ich habe eine Kontaktperson beim Maquis, die mir mitteilte, die Selva sei nicht zu ihrer Basis zurückgekehrt. Ihre Crew gilt bei den übrigen Maquisarden als tot.«

Janeway spürte einen Schmerz tief in ihrem Innern, als sie an Tuvok dachte. War er mit der Selva in den Tod geflogen?

»Trotzdem wüssten wir es zu schätzen, wenn Sie uns die Koordinaten geben«, beharrte sie.

»Mit diesem Schiff können Sie nicht in die Plasmastürme fliegen«, sagte Evek. »Es ist zu groß.«

»Die Voyager wurde für den Flug durch die Plasmastürme konzipiert«, erwiderte Janeway.

Die Augen des Guls wurden größer, als er daran dachte, welche Möglichkeiten sich dadurch ergaben. »Sie haben wirklich vor, den Maquis aufzuspüren, nicht wahr?«

»Das ist meine Mission«, bestätigte Janeway. »Ich werde alles versuchen, um die Selva zu finden.«

»Dann gebe ich Ihnen die Koordinaten«, sagte Evek.

»Gut.« Janeway ging zur Tür, zögerte dann und drehte sich noch einmal um. »Oh, und wenn Sie uns Ihre Sensordaten über die Subraum-Schockwelle überlassen könnten… Das wäre uns eine große Hilfe. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Badlands-Anomalie weitere Raumschiffe zerstört.«

»Da haben Sie völlig Recht. Sie bekommen die Daten.« Evek klang geistesabwesend, er schien an den Maquis zu denken.

»Auch die Selva bekam es mit einer solchen Schockwelle zu tun, bevor sie Opek Nor angriff.«

»Tatsächlich?« Janeway hätte fast gefragt, woher er das wusste, aber sie kannte die Antwort bereits. Die Informationen stammten vermutlich von seinen »Kontaktpersonen« beim Maquis. »Auch darüber könnten wir Daten gebrauchen.«

»Ich habe die entsprechenden Speichermodule dabei.« Gul Evek klopfte auf die Tasche, deren Riemen er sich über die Schulter geschlungen hatte. »Ich übermittle Ihnen die Daten.«

»Danke. Wie ich schon sagte: Ihre Offiziere dürfen sich frei in den Bereichen bewegen, die keinen Zugangsbeschränkungen unterliegen. Übrigens sind auch die Führungsoffiziere der Vetar auf diesem Deck untergebracht.«

Evek nickte und wirkte jetzt apathisch. Er schien nur noch darauf zu warten, dass Janeway ging.

»Wenn Sie etwas brauchen…«, sagte sie. »Sie können sich jederzeit mit mir in Verbindung setzen.«

Er gab keine Antwort. Als sich die Tür hinter Janeway schloss, dachte sie über seinen Gesichtsausdruck nach.

Angesichts von Erschöpfung und Schmerz schien er sich kaum mehr konzentrieren zu können. Sie ahnte seinen Kummer und hoffte inständig, dass sie nie ihr Schiff evakuieren musste.

Gul Evek wusste nicht, wie lange er schon in der Mitte des Raums stand, der sich so sehr von seinem Quartier an Bord der Vetar unterschied. Alles war jetzt anders.

Schließlich setzte er sich, die Tasche mit den isolinearen Speichermodulen auf den Knien. Noch immer rief die Pflicht: Er musste die Informationen für Captain Janeway kopieren und transferieren. Ihre Entschlossenheit überzeugte ihn davon, dass sie die Mission fortsetzen würde. Es war ihr Sicherheitsoffizier Tuvok, der an Bord der Selva für sie spionierte. Es gab also allen Grund für sie, nach dem Schiff zu suchen. Und sobald sie es gefunden hatte, erwartete die Maquisarden an Bord ein Prozess.

Methodisch ging er die Logbucheinträge der vergangenen Wochen durch und kopierte Passagen, die die Selva betrafen.

Einige Sekunden lang spielte er mit dem Gedanken, Seskas Identität als cardassianische Spionin preiszugeben, aber das ließ seine Ausbildung nicht zu. Bei medizinischen Untersuchungen würde Starfleet ohnehin bald herausfinden, dass Seska keine Bajoranerin war, sondern Cardassianerin.

Und dann bekam sie vielleicht die verdiente Strafe. Sie hatte viele Leben ruiniert, darunter auch seins.

Er übertrug die Daten in einen isolinearen Chip und transferierte sie anschließend durchs Computersystem der Voyager.

Anschließend bat er um Erlaubnis, dem

Zentralkommando seinen Bericht zu übermitteln. Janeway zögerte nicht, ihre Genehmigung zu erteilen.

Steif und voller Unbehagen schilderte Gul Evek die Evakuierung der Vetar. Als Dichter war er daran gewöhnt, seine Worte sorgfältig auszuwählen, und an dieser Angewohnheit hielt er fest. Aber diesmal konnte er nicht von Ruhm und Sieg berichten.

Evek sendete den Bericht, zusammen mit den Daten, die er für Captain Janeway kopiert hatte. Er gab keine Informationen weiter, die der Geheimhaltung unterlagen, und er wollte deutlich darauf hinweisen, nicht gegen das militärische Protokoll verstoßen zu haben.

Nach der Übermittlung des Berichts vergewisserte er sich, dass in der Tasche mit den Speichermodulen Ordnung herrschte – er wollte sie dem Ersten Offizier Belak bringen.

Bei der Überprüfung entdeckte er einen kleinen Stab, der eine persönliche, für ihn bestimmte Nachricht enthielt.

Sie war eingetroffen, kurz bevor die Subraum-Schockwelle das Schiff getroffen hatte, und sie stammte von Lycoris. Die gespeicherten Worte und Bilder hatten Evek einen schweren Schlag versetzt, und irgendetwas in ihm brachte sie mit der Schockwelle in Verbindung, die den endgültigen Schlussstrich unter sein Leben zog. In Eveks Empfinden bildeten beide Katastrophen eine Einheit.

Er schob das Speichermodul ins Lesegerät des Computerterminals. Es piepte mehrmals. Dann war das Software-Interface installiert, und Lycoris erschien auf dem Monitor.

Als er sich die Nachricht jetzt zum zweiten Mal ansah, bemerkte er vor allem die kleinen Dinge. Lycoris saß auf einer dekorativen Bank, und ihr perfekt drapiertes Gewand reichte von der einen Schulter zum Knie. Das Dunkelgrün der Wand hinter ihr passte gut zu ihrem grünen Teint. Evek beugte sich vor und sah das sorgfältig aufgetragene Make-up, das ihre Züge noch verführerischer wirken ließ.

Lycoris präsentierte sich in ihrer ganzen Schönheit, um ihre Botschaft zu übermitteln: »Ich kann nicht länger auf diese Weise leben, Aman Evek. Schande kam über uns. Auf Cardassia Prime ist man noch immer wegen der Zerstörung von Opek Nor entrüstet. Ich kann meine Ehre nicht so bewahren wie du, und deshalb muss ich mich auf andere Weise schützen.« Sie blickte direkt in den Aufzeichnungssensor, und Evek beobachtete, wie sich ihre Lippen bewegten. »Ich habe die Scheidung eingereicht.«

Lycoris fuhr fort, indem sie Besitztümer und Vermögenswerte nannte, auf die sie Anspruch erhob, aber Evek hörte gar nicht hin. Er sah, wie sie die Hand drehte, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, wie sich der Kopf ein wenig nach hinten neigte – eine anmutige Bewegung, hinter der bewusste Absicht steckte… Eine harte, kalte Frau, die ein jahrzehntelanges gemeinsames Leben beendete. Und welch ein prächtiges Leben es gewesen war!

»Ich wollte bis zu deiner Rückkehr warten.« Lycoris zögerte, und Evek wusste, was ihr jetzt durch den Kopf ging. Sie hielt es für wahrscheinlich, dass er sofort verhaftet und für seine Verbrechen verurteilt wurde. Sie brauchte nicht damit zu rechnen, ihn jemals wiederzusehen. »Aber ich ertrage den Schmerz einfach nicht mehr.«

Lycoris übermittelte keinen letzten Gruß, und nichts in ihren Augen wies auf die ehemalige Liebe hin.

Als die Frau vom Schirm verschwand und das Familienemblem erschien, glaubte Evek das Ende der Welt nahe und rechnete fast damit, dass sich die Subraum-Schockwelle wiederholte. Ganz deutlich erinnerte er sich an die Schwerelosigkeit nach dem Ausfall der künstlichen Gravitation, daran, sich ihr einfach hingegeben zu haben.

Doch diese Phase der Kapitulationsbereitschaft dem Schicksal gegenüber hatte nur Sekunden gedauert, weil die Vetar seine ganze Aufmerksamkeit erforderte. Jetzt saß er in diesem stillen Zimmer, hörte sowohl das leise Summen des leistungsstarken Triebwerks der Voyager als auch das Surren von Servomotoren.

Irgendwann stand er auf, wobei jeder einzelne Muskel in seinem Leib zu protestieren schien. Er griff nach der Tasche mit den Speichermodulen, schlang sich ihren Riemen erneut über die Schulter und behielt den Stab mit Lycoris’ Nachricht in der Hand.

Im Korridor begegnete er keinen Cardassianern. Angehörige einer nicht mehr vollständigen Crew, unter dem Befehl eines Kommandanten, der versagt hatte… An ihrer Stelle hätte sich auch Evek irgendwo verkrochen, bis wieder Ruhe eingekehrt war. Zum Glück brauchten sie nicht damit zu rechnen, dass seine Schande zu ihrer Bürde wurde. Sie trugen keine Verantwortung für Gul Eveks Fehler. Die Schuld lag allein bei Seska.

Das Quartier des Ersten Offiziers war nicht weit entfernt. Gul Evek reichte Belak die Tasche mit den Speichermodulen. »Ich überlasse Ihnen die Logbücher der Vetar.«

Belak nahm die Tasche entgegen, und seine Lippen zuckten kurz, als er sich bemühte, die Fassung zu wahren. »Wie lauten Ihre Befehle, Commander?«

»Sorgen Sie dafür, dass die Crew Vorbereitungen für den Transfer zur Prakesch trifft«, sagte Evek. »Sie werden das Kommando übernehmen.«

»Bestätigung.« Er salutierte, und der Gul folgte seinem Beispiel.

Nach dieser Begegnung brachte es Evek nicht fertig, in sein Quartier zurückzukehren. Dort gab es zu viele und zu helle Farben – sie wurden seiner Stimmung nicht gerecht. Er wollte die Vetar sehen und wanderte umher, bis er einen Beobachtungsraum fand, dessen Panoramafenster Blick auf das Kriegsschiff gewährten. Im Vergleich zur Vetar wirkte die Voyager sehr klein, als sie über ihr schwebte und sie mit ihrem eigenen Integritätsfeld schützte.

Zwar wurde das cardassianische Schiff abgeschleppt, aber es machte keinen schwer beschädigten Eindruck. Der auffälligste Schaden zeigte sich am Warpmodul, wo Verkleidungsplatten fehlen. Ein Monat im Raumdock, und die Vetar war so gut wie neu. Evek fragte sich, wer ihr neuer Kommandant sein würde.

Stumm wünschte er dem unbekannten Gul viel Erfolg.

Wenn es für ihn nur irgendeine Möglichkeit geben hätte, seine Ehre zu retten. Er hatte einen Versuch in Erwägung gezogen, die Voyager zu übernehmen – immerhin war sie imstande, durch die Plasmastürme zu fliegen. Das Starfleet-Schiff verfügte über genug Energie, um die Vetar zu stabilisieren und gleichzeitig den Flug mit Impulskraft fortzusetzen… Es wäre ein gewagter Coup gewesen, die Voyager zu übernehmen.

Es hätte auch bedeutet, einen interstellaren Krieg zu beginnen und Eveks Crew in Renegaten zu verwandeln.

Die Benommenheit des Guls verdichtete sich, und dadurch fiel es ihm immer schwerer, nachzudenken und Pläne zu schmieden. Seine Blickte galten auch weiterhin der Vetar, und er erinnerte sich an seine ersten Jahre als ihr Kommandant.

Damals war sie ein ganz neues Schiff der Galor-Klasse gewesen, das beste in der Flotte. Während jener Zeit hatte er die Ode an Lycoris geschrieben, als er noch um sie warb.

Evek drehte den Nachrichtenstab hin und her, dachte dabei an die schöne Lycoris. Die Blüte ihrer Jahre mochte sie hinter sich haben, aber sie war noch immer eine sehr beeindruckende Frau. Sie würde seine Schande überleben und auch weiterhin eine wichtige Rolle in der cardassianischen Gesellschaft spielen. Bestimmt war bereits bekannt geworden, dass sie die Scheidung eingereicht hatte. Er stellte sich vor, wie Freundinnen und Freunde zu ihr eilten, um sie zu »trösten«.

Vor dem inneren Auge sah Evek Lycoris so wie damals, in ihrem scharlachroten Kleid am Abend jenes Festes, als sie ihn mit Liebe in den Augen angesehen hatte. Er hörte noch den begeisterten Applaus, als er von der Treppe aus verkündet hatte, dass Lycoris und er heiraten würden. Zwar konnten sie jedes Jahr nur wenige Tage zusammen sein, aber ihre Ehe gewann schon bald einen legendären Ruf. Am zehnten und zwanzigsten Jahrestag waren Sammlungen ihrer Briefe veröffentlicht worden. Evek entsann sich an goldene Momente, kostbar und durch seine Gedichte konserviert. Die Geburt seiner Söhne überstrahlte alles andere. Seit sein jüngster Sohn dem Maquis zum Opfer gefallen war, hatte er keine einzige Zeile mehr geschrieben…

»Oh, entschuldigen Sie…«

Gul Evek drehte den Kopf, während seine Gedanken auch weiterhin Bildern der Vergangenheit galten. Ein hoch gewachsener Mann in roter Starfleet-Uniform stand verlegen auf der Treppe, nachdem er über mehrere Stufen hinweggesprungen war.

»Es tut mir Leid«, sagte er. »Ich habe Sie nicht gesehen. Es lag mir fern, Sie zu stören.«

Er brachte die restlichen Stufen langsamer hinter sich und trat zum Fenster. »Ihr Schiff ist eine echte Schönheit.«

»Ja, das stimmt«, murmelte Gul Evek.

Der Mann deutete auf sich selbst. »Ich bin Tom Paris.«

Seine Untergebenen wären nicht so tollkühn gewesen, sich auf diese Weise an Evek zu wenden. Sie hätten erst um Sprecherlaubnis bitten und einen guten Grund vorweisen müssen.

Der Gul musterte den jungen Mann. Er trug eine Uniform, ja, aber es fehlten Insignien und Rangabzeichen.

»Sie sind kein Besatzungsmitglied der Voyager«, stellte Evek fest.

»Ist das so deutlich zu erkennen?«, fragte Paris.

»Ja.«

Paris lachte kurz, aber es klang humorlos. Abrupt nahm er Platz und versuchte nicht mehr, den Cardassianer in ein Gespräch zu verwickeln.

Eine Zeit lang sahen sie beide aus dem Fenster, beobachteten die vorbeiziehenden Sterne und das Glühen des Kraftfelds, das die Vetar umgab.

Dann seufzte Paris. »Ich habe einen Fehler gemacht. Ich wusste nicht, dass ich damit den Rest meines Lebens ruinieren würde.«

Gul Evek nickte langsam. »Ich teile diese Erfahrung.«

»Tatsächlich?«

»Ja. Ich habe gehofft, mich reinwaschen zu können.« Evek dachte an die vergangenen Wochen zurück, die sie mit einer vergeblichen Suche nach der Selva verbracht hatten. Er brauchte eine Möglichkeit, die Schuld dort abzuladen, wo sie hingehörte. Wenn Seska nicht vor Gericht gestellt werden konnte, würde sich die Anklage auf Eveks Befehl konzentrieren, den Hinterhalt vorzubereiten. »Ich habe so sehr gehofft…«

Paris zeigte Interesse. »Sie konnten die Dinge nicht in Ordnung bringen? Ich habe mich gefragt, ob so etwas möglich ist…«

»Nein. Meine militärische Karriere ist zu Ende. Und etwas anderes gibt es nicht.« Von Unbehagen geprägte Stille folgte.

Nach einer Weile erhob sich Gul Evek. »Ich gehe jetzt.«

Er sah noch einmal zur Vetar. Eine wundervolle Zeit lag hinter ihm; leider ließ sie sich nicht zurückholen.

Dann kehrte er der Vergangenheit den Rücken und ging die Treppe hoch, um sich der unausweichlichen Konsequenz zu stellen.

X.

Paris lehnte sich zurück, nachdem der Cardassianer den Beobachtungsraum verlassen hatte. Ihr Gespräch schien nicht beendet, nur unterbrochen zu sein. Er gewann den Eindruck, dass es viele wichtige Dinge gab, die nicht ausgesprochen worden waren.

Er blickte zur Vetar und runzelte die Stirn. Warum konnte er so zungenfertig sein, wenn es um unwichtige Dinge ging – und so ausgesprochen ungeschickt, wenn eine Konversation wirklich von Bedeutung war? Er wusste nicht einmal, mit wem er sich unterhalten hatte. Nur eins stand fest: Es musste ein Offizier gewesen sein.

Als er aufstand, berührte seine Hand ein Objekt auf dem Kissen neben ihm. Ein kleines isolineares Speichermodul lag dort. Es war rund, anders als der übliche Typ, und das Gehäuse wies ein cardassianisches Symbol auf.

Es lag dort, wo der Cardassianer gesessen hatte – vermutlich gehörte es ihm. Vielleicht war es ihm versehentlich aus der Tasche gerutscht.

Paris fühlte sich versucht, auf die gespeicherten Daten zuzugreifen, aber das hätte ihn in erhebliche Schwierigkeiten bringen können.

Sollte er das Speichermodul Captain Janeway geben, damit sie es dem rechtmäßigen Eigentümer zukommen ließ? Nun, eine seltsame Art von Empathie verband ihn mit dem Cardassianer, und er hätte das Gespräch mit ihm gern fortgesetzt.

Er nahm das stabförmige Modul und ging zum Wandschirm, der mit dem Bordcomputer verbunden war. Dort hob er das Objekt und forderte eine Übersicht cardassianischer Insignien an. Er verglich das Zeichen auf dem Gehäuse mit den Darstellungen – offenbar wies es auf den Rang eines Guls hin.

Hatte er vielleicht mit dem Kommandanten der Vetar gesprochen?

»Computer, zeig mir ein Bild vom Captain der Vetar«, sagte Paris.

»Derzeit führt Gul Aman Evek das Kommando über die Vetar, ein Kriegsschiff der Galor- Klasse«, antwortete eine Sprachprozessorstimme.

Es handelte sich um den Cardassianer, mit dem er gesprochen hatte. Na so was, dachte Paris. Manchmal geraten auch die hohen Tiere in die Patsche.

Paris löschte die Bildschirmdarstellung und fragte sich noch einmal, ob er das Speichermodul Captain Janeway geben sollte. Aber die Alpha-Schicht begann erst in einigen Stunden, und er wollte sie nicht wegen dieser Angelegenheit wecken.

Vom Computer erfuhr er, in welchem Quartier Gul Evek untergebracht war, und Paris ging mit langen Schritten durch die leeren Korridore. Derzeit war nur eine Minimalcrew im Dienst. Alle anderen ruhten sich nach der anstrengenden Evakuierung aus.

Vor der Tür von Gul Eveks Quartier blieb Paris stehen und betätigte den Türmelder. Außerdem sagte er: »Gul Evek, Sir, ich möchte Ihnen das isolineare Speichermodul zurückbringen.

Sie haben es im Beobachtungsraum verloren.«

Niemand antwortete und die Tür blieb geschlossen.

»Gul Evek? Ich bin’s, Tom Paris. Wir haben im Beobachtungsraum miteinander gesprochen.«

Noch immer keine Antwort.

»Computer, ist dies Gul Eveks Quartier?«, fragte Paris.

»Bestätigung.«

»Wo befindet er sich jetzt?«

»Gul Evek befindet sich in seinem Quartier auf Deck Fünf.«

Nun, vielleicht schlief er. Oder er scherte sich nicht um das Speichermodul. Oder er wollte derzeit niemanden sehen. Paris erinnerte sich daran, dass er in Caldik Prime ähnlich empfunden hatte, als er sich vom Rest der Welt zurückzog.

Doch die Sache ging ins Auge, als ihn alle für einen Snob hielten, der sich auf die Hilfe seines Vaters, des Admirals, verließ. Paris begriff damals zu spät, dass er weit und breit der Einzige war, der wusste: Sein Vater würde keinen Finger für ihn rühren. Der Admiral glaubte nämlich, dass sein Sohn die Strafe verdiente.

Paris zögerte und entsann sich daran, dass der Gul sehr erschöpft gewirkt hatte. »Computer, ist mit Gul Evek alles in Ordnung?«

»Autorisierung für medizinischen Scan?«, fragte die Sprachprozessorstimme.

»Paris, Tom«, sagte er, so wie in der Krankenstation, als er einen Scan angeordnet hatte. Offenbar war Dr. Bist noch nicht dazu gekommen, die Autorisierung zu annullieren, denn der Computer erwiderte sofort: »Medizinischer Scan wird durchgeführt.«

Paris fragte sich, ob er gerade wieder einen der für ihn typischen idiotischen Fehler gemacht hatte. Seine Anweisung konnte als Verletzung der Privatsphäre interpretiert werden.

Andererseits herrschte an Bord noch immer der Notfall-Status, und er hatte in der Krankenstation geholfen. Soweit er wusste, war bei Gul Evek bisher noch keine medizinische Behandlung erfolgt.

»In Gul Eveks Quartier lassen sich keine Lebenszeichen feststellen«, berichtete der Computer.

»Keine Lebenszeichen? Aber eben hast du gesagt…«

Plötzlich begriff Paris, was es bedeutete.

»Computer, benachrichtige Captain Janeway…«

»Captain Janeway hat bereits eine Mitteilung erhalten.«

Paris lehnte sich an die Wand und wartete darauf, dass jemand eintraf. So etwas hatte ihm gerade noch gefehlt!

Warum war er nicht in sein Quartier zurückgekehrt, selbst wenn er keine Ruhe fand, um zu schlafen? Warum gelang es ihm nicht, den Mund zu halten? Sein Problem bestand darin, dass er zu viel redete.

Sicherheitswächter kamen und behandelten Paris wie einen auf frischer Tat ertappten Verbrecher. Einer von ihnen stieß ihn zurück, als er seinen Platz an der Wand verließ.

»He, ich bin derjenige, der die Sache gemeldet hat«, sagte Paris.

»Bleiben Sie da stehen«, sagte Rollins unmittelbar nach seinem Eintreffen. Er öffnete die Tür mit einem Prioritätsbefehl und betrat das Quartier zusammen mit den Sicherheitswächtern. Ein Fähnrich leistete Paris Gesellschaft.

Captain Janeway und Dr. Bist näherten sich, als Rollins wieder in den Korridor trat. »Gul Evek ist tot, Captain.«

Janeway sah Paris an, der sofort protestierte: »Es ist nicht meine Schuld!«

»Kommen Sie mit«, sagte sie zu seiner Überraschung. Er begleitete die Kommandantin ins Quartier des Guls.

Drinnen war es dunkel, und deshalb sagte Janeway: »Licht an.«

»So habe ich ihn gefunden«, meinte Rollins. »Nichts deutet auf einen Kampf hin. Er befindet sich dort.«

Gul Evek lag auf dem Bett. Er trug seine Uniform, und die Arme waren an den Seiten ausgestreckt. Paris hätte ihn fast nicht wiedererkannt. Er schien viel älter zu sein als der Cardassianer, dem er im Beobachtungsraum begegnet war.

Eveks starke Persönlichkeit und seine Ausstrahlung hatten ihn getäuscht.

»Dort liegt eine Legende«, sagte Janeway leise.

Dr. Bist scannte ihn. »Er starb durch Vergiftung. Die chemische Struktur weist auf ein bekanntes cardassianisches Toxin hin. Spuren davon befinden sich im Mund.«

»Welch ein schrecklicher Tod für einen Soldaten und Dichter«, sagte Janeway. Sie wandte sich an Paris. »Was wissen Sie über diese Angelegenheit?«

»Wir haben im Beobachtungsraum miteinander gesprochen.«

Paris reichte Janeway das isolineare Speichermodul. »Dieses Objekt ließ er zurück. Ich wollte es ihm bringen, und als die Tür seines Quartiers geschlossen blieb…«

Janeway nahm das Speichermodul und erkannte das cardassianische Kommandosymbol.

Dr. Bist deaktivierte seinen Tricorder. »Wollen Sie sich in Zukunft auf dem Gebiet der Medizin betätigen, Mr. Paris? Sie sollten sich das noch einmal überlegen. Ich schlage vor, von jetzt an überlassen Sie medizinische Scans mir.«

»Ja, Sir«, erwiderte Paris ruhig. Mit Sarkasmus wurde er leicht fertig. Es erleichterte ihn, dass Janeway auf missbilligende Bemerkungen verzichtete.

»Deutete irgendetwas auf seine Absicht hin, Selbstmord zu begehen?«, fragte die Kommandantin.

»Er sprach vom Ende seiner militärischen Karriere«, sagte Paris. »Aber so etwas hätte ich nicht für möglich gehalten. Ich meine, ich habe mehrmals alles verloren, und daher weiß ich, dass man nie aufgeben darf.«

Janeway bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. »Ich glaube, das ist die richtige Einstellung, Mr. Paris. Man darf nie aufgeben.« Sie klopfte ihm auf die Schulter. »Sie können gehen. Versuchen Sie, noch einige Stunden zu schlafen. Wir brauchen Sie am Morgen.«

»Aye, Captain«, erwiderte er und fühlte sich ein wenig besser.

Janeway nahm den isolinearen Stab in ihren Bereitschaftsraum mit und dachte daran, dass sie Gul Dukat an Bord der Prakesch von Gul Eveks Tod benachrichtigen musste. Doch das Speichermodul war ein Problem. Sie zögerte kurz und schob es dann ins Lesegerät des Computerterminals.

Eine schöne Cardassianerin erschien auf dem Bildschirm.

»Ich kann nicht länger auf diese Weise leben, Aman Evek.

Schande kam über uns. Auf Cardassia Prime ist man noch immer wegen der Zerstörung von Opek Nor entrüstet. Ich kann meine Ehre nicht so bewahren wie du, und deshalb muss ich mich auf andere Weise schützen. Ich habe die Scheidung eingereicht…«

Janeway zog den Stab aus dem Lesegerät, als ihr klar wurde, dass es sich um eine persönliche Nachricht handelte. Die Worte der Cardassianerin erklärten Eveks Selbstmord. Wie tragisch. Er hätte sich ins Privatleben zurückziehen und wundervolle Gedichte über Leben, Tod und Wiedergeburt schreiben können. Stattdessen setzte er seiner Existenz ein Ende.

Sie wies die Brücke an, eine Kom-Verbindung zur Prakesch herzustellen. Nach einigen Sekunden erschien Gul Dukats Gesicht auf dem Schirm. »Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass Gul Evek tot ist. Unser Arzt meint, er hätte Selbstmord begangen, indem er sich vergiftete.«

Janeway rechnete mit Argwohn. Sie wäre sofort misstrauisch geworden, wenn ihr ein cardassianischer Commander vom angeblichen Selbstmord eines Starfleet-Captains an Bord seines Schiffes erzählt hatte.

Aber Gul Dukat schien nicht überrascht zu sein. »Na schön.

Wir sind bald bei Ihnen. Bereiten Sie die Crew der Vetar auf den Transfer vor.«

»Bestätigung.« Janeway hob den isolinearen Stab. »Gul Evek hat dies hier zurückgelassen. Das Modul enthält eine persönliche Nachricht, und ich glaube, sie stammt von seiner…

Ehefrau.«

»Lycoris?« Dukat zögerte. »Erweisen Sie Gul Evek einen letzten Gefallen, Captain. Zerstören Sie den Stab. Es ist nicht nötig, Eveks Namen noch mehr zu beflecken.«

Janeway nickte, und Unbehagen regte sich in ihr, als Gul Dukat den Kom-Kontakt abrupt beendete.

Anschließend benachrichtige sie den Ersten Offizier Belak.

Auch ihn schien Gul Eveks Tod nicht zu überraschen. Janeway schüttelte verblüfft den Kopf und gelangte zu dem Schluss, dass es in Hinsicht auf die Cardassianer noch immer viele Dinge gab, die Starfleet nicht verstand.

Sie überprüfte die inzwischen eingetroffenen Berichte und stellte fest, dass die Informationen vorlagen, um die sie Gul Evek gebeten hatte. Bei einer Tasse Kaffee ging sie die Daten durch, zu denen auch Hinweise auf Kurs und die letzten bekannten Koordinaten der Selva gehörten. Dort würde die Voyager mit der Suche nach dem Maquis-Schiff beginnen.

Janeway las die übrigen Logbucheinträge, und die letzten weckten ihr besonderes Interesse. Sie beschrieben die Ereignisse an Bord, nachdem die Vetar von der Subraum-Schockwelle getroffen worden war. Gul Evek erwähnte eine sonderbare Lumineszenz, als es bei den Molekülen der sehr feuchten Luft zu einer Dissoziation kam.

Janeway kannte den Bericht, den Commander Data vor einigen Jahren über die Badlands-Anomalie verfasst hatte.

Darin entwickelte er einige faszinierende Theorien in Bezug auf die Ursache des Phänomens. In Frage kamen die starken Gravitationskräfte der Plasmastürme – aber wie sollten sie eine Verbindung zum Subraum schaffen und dafür sorgen, dass es gelegentlich zu Schockwellen und Tetryonen-Strahlung kam?

»Computer, zeige mir eine schematische Darstellung des Badlands-Sektors«, sagte Janeway.

Eine Sternenkarte erschien auf dem Monitor. Sich gegenseitig überlappende Ellipsen kennzeichneten die Plasmastürme und beanspruchten mehr als ein Viertel des Sektors.

»Computer, blende die Position von Raumschiffen ein, die es mit der Badlands-Anomalie zu tun bekamen.«

Symbole mehrere Raumschiffe erschien auf dem Bildschirm: die Voyager, Enterprise, Enterprise-D und einige andere, darunter auch die Vetar. Am unteren Rand der Darstellung wies der Computer auf Berichte über Maquis-Schiffe hin, die angeblich mit der Anomalie konfrontiert worden waren.

Allerdings fehlten Informationen über die entsprechenden Koordinaten.

Janeway gab die Daten der Selva ein, und noch ein kleines Schiff erschien, weiter als die anderen von den Badlands entfernt.

Ein Raumschiff erkannte sie nicht sofort. Sie vergrößerte den betreffenden Bereich und las, dass es sich um einen romulanischen Bird-of-Prey handelte. Das namenlose Schiff war ungefähr zur gleichen Zeit explodiert, als die Enterprise von einer Schockwelle getroffen wurde.

»Computer, berechne die Entfernung der Schiffe von der Badlands-Anomalie. Benutze als Maßstab die Dauer des Ausfalls der künstlichen Schwerkraft.«

Eine schattierte Zone erschien rings um jedes Raumschiff-Symbol. Die Voyager war am weitesten entfernt und dort betrug die Ausdehnung der Zone zweihundert Millionen Kilometer.

Janeway glaubte, ein vages Muster zu erkennen – einige Bereiche der Zone schienen Verbindungen zwischen den Symbolen herzustellen.

»Computer, füge Flugbahnen hinzu«, sagte sie.

Die Schiffe waren in unterschiedlichen Richtungen unterwegs gewesen, als sie dem Phänomen begegneten. Die punktierte Linie, die den Kurs des romulanischen Bird-of-Prey angab, weckte Janeways Interesse.

Sie zielte auf die Seite der Badlands, auf der es auch die Enterprise mit der Anomalie zu tun bekommen hatte. Eine Fortsetzung der Linie zeigte zur Selva, dem kleinen Maquis-Schiff, das auf der einen Seite fast ebenso weit von den Badlands entfernt war wie die Voyager auf der anderen.

Die punktierten Linien schienen plötzlich eine Umlaufbahn zu beschreiben, beginnend beim romulanischen Bird-of-Prey.

Captain Kirk von der Enterprise hatte vermutet, dass die Anomalie von getarnten romulanischen Bomben verursacht wurde. Doch während des vergangenen Jahrhunderts hatten mehrere wissenschaftliche Starfleet-Schiffe Untersuchungen bei den Badlands angestellt und die von ihnen gewonnenen Daten deuteten darauf hin, dass der romulanische Bird-of-Prey jener Schockwelle zum Opfer gefallen war, die an Bord der Enterprise Schäden bewirkt hatte.

Und wenn Kirks Vermutungen doch zutrafen? Wenn das romulanische Kriegsschiff tatsächlich für die Anomalie verantwortlich war?

Plötzlich passte alles zusammen. Tetryonen gingen von Subraum-Rissen aus. Ein Jahr nachdem die Enterprise-D der Anomalie begegnet war, fand man heraus, dass romulanische Kriegsschiffe von artifiziellen Quantensingularitäten angetrieben wurden. Eine AQS war praktisch ein mikroskopisch kleines Schwarzes Loch. Nach der Aktivierung ließ sie sich nicht wieder deaktivieren.

Erneut betrachtete Janeway die schematische Darstellung.

War der romulanische Bird-of-Prey vor hundert Jahren mit einem AQS-Prototyp ausgestattet gewesen? Und als das Schiff damals zerstört wurde… Konnte die AQS freigesetzt worden sein, als plötzlich kein Eindämmungsfeld mehr existierte?

Befand sie sich noch immer dort draußen, gefangen in einem ewigen Orbit um die Badlands?

»Meine Güte«, hauchte Janeway. »Wir haben es mit einer sich frei bewegenden Quantensingularität zu tun.«

Kein Wunder, dass sie vergeblich nach dem Ursprung der Subraum-Schockwellen Ausschau gehalten hatten. Die AQS
musste sehr schnell sein; wahrscheinlich reichte ihre Geschwindigkeit an Warp zehn heran. Ein so enorm schnelles Objekt ließ sich mit den Sensoren nicht mehr erfassen, und die ungeheuer hohe Geschwindigkeit sorgte auch dafür, dass sich die Schockwelle schnell auflöste, weniger als zweihundert Millionen Kilometer von ihrem Ausgangspunkt entfernt. Wenn ein vorbeifliegendes Raumschiff in diesen Bereich geriet, so kam es zu einem Ausfall der künstlichen Schwerkraft sowie zu Überladungen bei den Sensoren und Bordsystemen. Außerdem wurde Tetryonen-Strahlung frei, die bei Besatzungsmitgliedern zu Erkrankung führen konnte.

»Captain, die Prakesch nähert sich«, meldete Cavit von der Brücke.

»Standardprozedur«, erwiderte Janeway. Sie wollte jetzt kein Risiko mehr eingehen.

Rasch führte sie einen Download der Daten durch, die sie von Gul Evek bekommen hatte, und öffnete dann einen abgeschirmten Kom-Kanal zum Starfleet-Hauptquartier. Sie fügte der Mitteilung die schematische Darstellung der Badlands und eine Zusammenfassung ihrer Theorie hinzu, wonach eine AQS den Bereich der Plasmastürme auf einer weiten elliptischen Umlaufbahn umkreiste.

Janeway verschlüsselte die Informationen, sendete sie und stellte dann ihre leere Tasse Kaffee auf den Replikator.

Vielleicht hatte die Begegnung der Vetar mit der AQS doch noch etwas Positives zur Folge.

Sie zögerte, bevor sie die Brücke betrat. Es fiel ihr noch immer schwer, sich mit Aman Eveks Tod abzufinden. Die letzten Zeilen von Die lange Reise nach Hutet hallten in ihr wider:

Nie gab es einen Krieg, der nicht auch nach innen ging.

Nie wurde ein Herz von außen erobert.

Was ist unsere Unschuld, wo liegt unsere Schuld?

Wo ist der Mut für die unbeantwortete Frage, Die im Pech und selbst im Tod

Unsere Sterblichkeit besiegen kann?

XI.

Kim erwachte, als bekannt gegeben wurde, dass der Transfer der Cardassianer unmittelbar bevorstand. Während der Evakuierung hatte der junge Fähnrich eine halbe zusätzliche Schicht gearbeitet, und deshalb wurde er nicht aufgefordert, Hilfe zu leisten. Aber da er schon einmal wach war und die Alpha-Schicht bald begann, stand er auf und streifte die Uniform über.

Diesmal ließ er die Holoscheibe auf dem Nachtschränkchen zurück. Er brauchte sie nicht extra zu aktivieren, um Libbys Lächeln zu sehen. Er hatte sie darauf hingewiesen, wie wichtig der Dienst an Bord der Voyager für seine berufliche Laufbahn war. Sie hatte die Enttäuschung darüber, dass ihr Verlobter monatelang im All unterwegs sein würde, nicht verbergen können.

Aber selbst wenn sie verheiratet gewesen wären: Die Voyager eignete sich nicht dafür, Familienangehörige an Bord unterzubringen. Das war dem jungen Fähnrich nach nur einem Tag klar geworden.

Er verließ sein Quartier – und traf sofort auf eine Reihe von Cardassianern, die zum Transporterraum auf dem vierten Deck unterwegs waren.

»Hallo!«, rief jemand aus der technischen Abteilung. »Wenn Sie sich nützlich machen wollen…«

Kim trat zu einer Cardassianerin, die kaum gehen konnte.

»Stützen Sie sich auf mich«, sagte er.

Sie stöhnte leise, hielt sich an seinem Arm fest und atmete schwer. Als sie stolperte, musste ihr Kim den Arm um die Taille legen, um sie vor einem Sturz zu bewahren.

Der Körper fühlte sich muskulös an, aber trotzdem fiel es der Cardassianerin schwer, sich auf den Beinen zu halten.

Vor dem Transporterraum Eins hatte sich eine Warteschlange gebildet, und deshalb lehnte Kim sein Mündel an die Wand. Es schien ihr lieber zu sein, wenn er sie nicht berührte.

Tom Paris näherte sich mit einem Zellregenerator. »Offenbar geht es Ihnen nicht gut.« Er richtete das kleine Gerät auf sie.

»Dies sollte die Schmerzen lindern.«

Die Behandlung dauerte nicht lange. Kim überließ die Cardassianerin der Gruppe, die sich im Transporterraum um die Besatzungsmitglieder der Vetar kümmerte. Anschließend lief er los, um zu Paris aufzuschließen, der inzwischen weitergegangen war.

Eine weitere Gruppe Cardassianer näherte sich. Paris und Kim wichen in eine Nische zurück, um sie passieren zu lassen.

Dann seufzte Tom und folgte ihnen zum Transporterraum.

»Es ist gespenstisch«, flüsterte Kim. »Ich habe nicht einen einzigen von ihnen sprechen gehört. So schwer ist ihr Schiff gar nicht beschädigt…«

Paris blieb stehen, bevor sie die vor dem Transporterraum wartenden Cardassianer erreichten. »Gul Evek hat gestern Abend Selbstmord begangen.«

»Was?«, entfuhr es Kim. Er sah zu den Cardassianern und senkte die Stimme. »Warum?«

Paris wirkte sehr bestürzt. »Nach dem, was ich gehört habe…

Offenbar erwartete man es von ihm.«

»Aber warum?«, wiederholte Kim, der so etwas nicht verstehen konnte.

»Gul Evek meinte, seine militärische Karriere sei zu Ende.«

Kim blinzelte. »Das ist noch lange kein Grund, Selbstmord zu begehen! Er ist ein großer Dichter – Captain Janeway wies gestern Abend darauf hin.«

Paris zuckte mit den Schultern. »Es ist nicht leicht, sich damit abzufinden, alles zu verlieren. Manchmal fehlt einem die Kraft für einen Neuanfang.«

Paris begann damit, den Cardassianer am Ende der Warteschlange mit dem Zellregenerator zu behandeln. Sein eigenes Gesicht wirkte dabei ebenso leer wie das des Cardassianers.

»Kann ich Ihnen dabei helfen?«, bot sich Kim an.

Lieutenant Commander Cavit schritt an den Wartenden vorbei und beobachtete sie noch aufmerksamer als die Sicherheitswächter. Er hörte Kim, bedachte Paris mit einem abweisenden Blick und blieb zwischen den beiden Männern stehen.

»Sie sollten etwas essen, bevor Sie sich auf der Brücke melden, Fähnrich«, sagte der Erste Offizier. »Ich wollte gerade selbst den Speisesaal aufsuchen. Begleiten Sie mich.«

Kim sah verwirrt zu Paris, der jedoch nicht reagierte und die Behandlung des Cardassianers fortsetzte.

»Bis später«, sagte Kim.

Paris winkte nur, ohne seine Arbeit zu unterbrechen.

Kim schloss sich Lieutenant Commander Cavit an, dessen Worte fast wie ein Befehl geklungen hatten. Erst war Dr. Bist unhöflich zu Paris gewesen, und jetzt auch der Erste Offizier.

Kim fragte sich, was der Grund dafür sein mochte. Er hielt ein solches Verhalten nicht für fair. Selbst wenn Paris nur als

»Beobachter« an Bord weilte: Er war der Voyager zugewiesen worden und verdiente es, mit Respekt behandelt zu werden.

Soweit Kim es beurteilen konnte, gab sich Tom Paris alle Mühe, hilfreich und zu allen nett zu sein. Auf keinen Fall würde er vergessen, dass Paris ihn bei seiner ersten Begegnung mit einem Ferengi vor einer finanziellen Katastrophe bewahrt hatte. Vermutlich wäre der Ferengi imstande gewesen, ihm ziemlich viel Latinum abzuknöpfen, ohne Toms Hinweis darauf, dass die Lobi-Kristalle völlig wertlos waren.

Kim beschloss herauszufinden, was es mit Tom Paris auf sich hatte.

Paris setzte die Behandlungen mit dem Zellregenerator fort, bis es an Bord der Voyager keine Cardassianer mehr gab. Immer wieder dachte er daran, was ihm der holographische Arzt über die medizinische Versorgung – falls man überhaupt davon sprechen konnte – im Cardassianischen Reich erzählt hatte.

Vermutlich waren einige der Kranken gerade zum letzten Mal behandelt worden.

Zwar fühlte er sich ziemlich erschöpft, aber er suchte trotzdem den Beobachtungsraum auf, in dem er mit Gul Evek gesprochen hatte. Dort sah er, wie die Prakesch die Vetar ins Schlepptau nahm. Die beiden Schiffe entfernten sich von der Voyager und wurden schnell kleiner. Kurze Zeit später blitzte es, als der Warptransfer eingeleitet wurde.

Darauf lief es also hinaus. Er konnte aufgeben, so wie Gul Evek, oder versuchen, noch einmal von vorn zu beginnen.

Er pfiff leise vor sich hin, schob die Hände in die Taschen und ging zum Speisesaal auf dem zweiten Deck. Vor der Tür zögerte er, sagte sich dann aber, dass er nichts zu verlieren hatte.

Paris betrat den Raum und bemerkte, dass Kim bei Dr. Bist und dem Ersten Offizier Cavit saß. Alle drei sahen in seine Richtung, und Tom wusste sofort, dass sie über ihn gesprochen hatten.

Er ging zum Replikator und fragte sich, was er bestellen sollte, bevor man ihn hinauswarf. Ihm war natürlich klar gewesen, dass Kim früher oder später alles über ihn herausfinden würde. Aber er empfand es trotzdem als sehr unangenehm, den Respekt des jungen Fähnrichs zu verlieren.

»Tomatensuppe«, sagte er und wählte damit eine sei ner Lieblingsspeisen.

»Dieser Replikator bietet vierzehn verschiedene Sorten Tomatensuppe an. Mit Reis. Mit Gemüse. Nach bolianischer Art…«

»Ohne Zusätze«, sagte Paris.

»Heiß oder kalt?«

»Heiß. Ich möchte schlichte, heiße Tomatensuppe.« Paris hätte dem verdammten Replikator am liebsten einen Tritt gegeben, verzichtete aber darauf, weil ihn alle anstarrten.

Es summte und ein Teller erschien im Ausgabefach. Paris stellte ihn auf sein Tablett und drehte sich um.

Dr. Bist und Lieutenant Commander Cavit verließen den Speisesaal, ohne ihn eines Blickes zu würdigen. Fähnrich Kim saß noch immer am Tisch und hielt den Kopf gesenkt.

Vermutlich wusste er, dass Paris in der Nähe stand und ihn wie ein Idiot ansah.

Paris dachte erneut daran, dass er nichts zu verlieren hatte.

Wenigstens war er nicht hinausgeworfen worden.

Er nahm Kim gegenüber Platz und gab sich fröhlich. »Na bitte. Ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis Sie davon erfahren.«

Kim war ernster als jemals zuvor. »Ist es wahr?«

»Ob ich für den Unfall verantwortlich bin? Ja. Fehler des Piloten. Ich brauchte eine Weile, um es zuzugeben.« Paris probierte die Suppe, doch das Schlucken fiel ihm schwer.

»Vierzehn verschiedene Sorten. Aber das Ding kriegt nicht einmal ganz normale Tomatensuppe richtig hin.«

»Es heißt, Sie haben falsche Berichte abgeliefert«, sagte Kim vorwurfsvoll.

»Ja.«

»Warum?«, fragte Kim. Er schien es kaum glauben zu können, obwohl er es von Paris selbst hörte.

»Was spielt das für eine Rolle? Ich habe gelogen.« Die Sache war weitaus schwieriger, als er zunächst angenommen hatte.

»Aber dann gestanden Sie Ihre Schuld ein.«

Paris seufzte. Es gab keinen Weg daran vorbei. »Um ganz offen zu sein, Harry… Ich hätte nur den Mund halten müssen –
dann wäre alles in Ordnung gewesen. Aber ich konnte es nicht.

Die Geister der drei toten Offiziere kamen mitten in der Nacht zu mir… Deshalb habe ich ein Geständnis abgelegt.« Er schüttelte den Kopf. »Was sich als schlimmster Fehler meines Lebens erwies. Aber nicht als letzter. Ich musste Starfleet verlassen, suchte nach einer Möglichkeit zum Kampf und fand den Maquis. Man fasste mich bei meinem ersten Einsatz.«

Kim zögerte. »Es muss sehr schwer für Sie gewesen sein, als Sohn eines Admirals.«

»Ich schätze, für meinen Vater war’s noch schwerer als für mich.« Paris stand mit der Absicht auf, die Tomatensuppe dem Recycler zu überlassen. Er mochte Kim, und deshalb sagte er:

»Bestimmt hat man Ihnen geraten, sich von mir fern zu halten.

Und wissen Sie was? Sie sollten den Rat beherzigen. Ich bringe nicht unbedingt Glück.«

Kim erhob sich ebenfalls. »Ich suche mir meine Freunde selbst aus.«

Mit dieser Antwort hatte Paris nicht gerechnet. Er sah Kim an, lächelte und wusste nicht recht, was er sagen sollte.

»Janeway an Paris«, ertönte es aus dem Kom-Lautsprecher.

»Sprechen Sie«, sagte Tom.

»Kommen Sie zur Brücke. Wir nähern uns den Badlands.«

Captain Janeway sah zum Hauptschirm, als die Voyager in den Bereich mit den Plasmastürmen vorstieß. Die elektronischen Filter des Projektionsfelds dämpften das goldene Gleißen der Entladungen, aber sie wirkten trotzdem ziemlich eindrucksvoll und gefährlich.

Das Schiff erzitterte kurz, und Janeway stellte zufrieden fest, wie gut die Trägheitsabsorber funktionierten. Beim Bau dieses Schiffes hatte Utopia Planitia ausgezeichnete Arbeit geleistet.

Stadi lächelte begeistert, als sie die Voyager an großen Entladungstrichtern vorbeisteuerte.

Janeway ging zur Sicherheitsstation und blickte Fähnrich Rollins über die Schulter. Cavit gesellte sich an ihre Seite, und sie bemerkten beide, dass Fähnrich Kim und Tom Paris die Brücke gemeinsam betraten. Cavit gab ein leises, missbilligendes Brummen von sich, aber Janeway freute sich darüber, die beiden jungen Männer zusammen zu sehen. Sicher profitierte Paris davon, wenn ihm jemand wie Kim Gesellschaft leistete. Sie nahm sich vor, Cavit später darauf hinzuweisen.

Janeway deutete zu der schematischen Darstellung der Badlands auf dem Sicherheitsmonitor. Eine Vergrößerung zeigte den Bereich, in dem die Vetar das Maquis-Schiff zum letzten Mal geortet hatte.

»Wir haben von den Cardassianern die letzten Koordinaten der Selva bekommen«, wandte sie sich an Paris. »Außerdem stehen uns Aufzeichnungen der Plasmasturm-Aktivitäten am betreffenden Tag zur Verfügung. Mit ein wenig Hilfe sollten wir in der Lage sein, auf dem gleichen Kurs zu fliegen wie das Maquis-Schiff.«

Paris kam näher, um die schematische Darstellung zu betrachten. Janeway wusste nicht, ob er es bedauerte, den Maquis zu verraten. »Vermutlich haben die Maquisarden versucht, einen Planetoiden der Klasse M im Terikof-Gürtel zu erreichen.«

Cavit beugte sich an Rollins vorbei und zeigte auf den Monitor. »Wenn das stimmt, flogen sie dorthin.«

Rollins gab die Informationen ein, und auf dem Bildschirm erschienen konzentrische Kreise, die auf Plasma-Aktivität hinwiesen. »Die Plasmastürme zwangen sie in diese Richtung.«

»Passen Sie unseren Kurs entsprechend an.«

»Aye, Captain«, bestätigte Cavit. Er ging zum vorderen Bereich der Brücke, um mit Stadi zu sprechen. Janeway kehrte zum Kommandosessel zurück. Paris folgte ihr, da es derzeit nichts für ihn zu hin gab.

Janeway fiel ein, dass Paris nicht zusammen mit der Brückencrew instruiert worden war. »Die Cardassianer behaupten, das Maquis-Schiff in einen Plasmasturm getrieben zu haben, wo es angeblich zerstört wurde. Allerdings haben unsere Sonden keine Trümmer entdeckt.«

»Vielleicht hat der Plasmasturm nichts vom Schiff übrig gelassen«, erwiderte Paris.

»Wir müssten zumindest Resonanzspuren des Warpkerns orten können…«

»Captain…«, sagte Fähnrich Kim. »Wir werden von einem kohärenten Tetryonen-Strahl gescannt.«

Gescannt? »Ursprung, Mr. Kim?«

Der junge Mann bediente die Kontrollen der Funktionsstation. »Ich weiß es nicht.« Er zögerte und versuchte, Daten zu gewinnen. »Außerdem nähert sich uns eine Verschiebungswelle.«

»Auf den Schirm«, sagte Janeway.

Eine gewaltige Subraum-Welle brachte Bewegung ins Plasma, als sie sich der Voyager näherte. Sie konnten sie sehen, was bedeutete: Sie war weitaus langsamer als die Subraum-Schockwelle, die sich bei der Vetar ausgewirkt hatte.

»Analyse«, sagte Janeway.

»Es lassen sich polarisierte magnetische Variationen feststellen«, erwiderte Kim.

Cavit wandte sich an Janeway. »Vielleicht können wir die Welle mit einem Graviton-Partikelfeld auflösen.«

»Versuchen Sie’s.«

Cavit schritt zur taktischen Station und löste den dort sitzenden Offizier ab. Janeway kannte den Hauptgrund für die Gefährlichkeit von Tetryonen: Sie wiesen auf eine Verbindung des Subraums mit dem normalen Raum-Zeit-Gefüge hin. Ein Graviton-Partikelfeld fügte dem betroffenen Raumbereich eine gravitationelle Konstante hinzu.

»Alarmstufe Rot«, sagte Janeway, und ihre Worte galten Stadi. »Bringen Sie uns fort von der Welle, Lieutenant.«

»Neuer Kurs vier eins Komma eins acht null.«

»Gravitonfeld wird initialisiert«, meldete Cavit.

Die Welle wurde größer und schneller. Janeway drehte den Kopf, als Kim rief: »Das Gravitonfeld bleibt ohne Auswirkungen!«

»Volle Impulskraft!«, befahl die Kommandantin.

Helleres Licht strahlte vom Hauptschirm, als das Plasma in der Nähe des Schiffes auf die Subraum-Verzerrung reagierte.

»Die Welle erreicht uns in zwanzig Sekunden«, sagte Kim.

»Können wir einen Warptransfer einleiten?«, fragte Janeway und hob die Stimme, als die Vibrationen der Voyager heftiger wurden.

»Das ist nur außerhalb der Plasmazone möglich, Captain«, antwortete Stadi.

»Noch acht Sekunden«, warnte Kim.

»Auf heftige Erschütterungen vorbereiten«, sagte Janeway.

»Drei Sekunden…«

Janeway schloss die Hände fest um die Armlehnen des Sessels, als eine gewaltige Kraft das Schiff erfasste und anhob.

Solchen Belastungen waren die Trägheitsabsorber nicht gewachsen, und die Kommandantin spürte, wie sie aus dem Sessel geschleudert wurde, als um sie herum alles weiß erstrahlte. Es gab nur noch formloses Weiß, ohne Konturen, ohne feste Substanz. Die einzigen Geräusche waren ein Rauschen in Janeways Ohren und das laute Pochen ihres Herzens.

In den Badlands wälzten sich gewaltige Entladungstrichter durch den Raum. Aus ihrem weißen Schimmern wurde wieder ein orangefarbenes Glühen. Die Voyager war verschwunden.

4. TEIL

STAR TREK

DEEP SPACE NINE

Sternzeit 50502.4

Jahr 2373

Kurz vor dem Dominion-Krieg

I.

Captain Benjamin Sisko stand am Geländer und blickte in den Hangar der früheren Maquis-Basis hinab. Für lange Zeit war sie auf einem Planetoiden der Klasse M im Terikof-Gürtel verborgen gewesen – bis Starfleet sie schließlich gefunden hatte. Der Stützpunkt befand sich im Innern eines erloschenen Vulkans.

Über Sisko erstreckte sich das große Oval des Hangarschotts.

Durch das blaue Glühen des Kraftfelds und die dünne Atmosphäre des Planetoiden sah der Captain die Asteroiden des Terikof-Gürtels. Weiter unten zeichneten sich die Badlands als rötlich-brauner Fleck ab.

Sowohl Starfleet als auch die Cardassianer hatten lange nach dieser Basis gesucht.

Nach dem Angriff der Klingonen auf das Cardassianische Reich und der Vernichtung eines großen Teils der cardassianischen Flotte war der Maquis imstande gewesen, im Badlands-Sektor praktisch nach Belieben zu schalten und zu walten. Er führte immer spektakulärere militärische Aktionen durch und hätte seinen Krieg vielleicht sogar gewonnen, wenn er nicht Michael Eddington verloren hätte, seinen wichtigsten Führer. Inzwischen gelang es Starfleet, den Maquis immer mehr in die Enge zu treiben.

Lieutenant Commander Worf näherte sich Sisko und nahm Haltung an. »Sir, die letzten gefangenen Maquisarden sind an Bord der Transporter gebeamt worden.«

»Danke, Worf.« Sisko bemerkte die Flecken an der Uniform des Klingonen. Er schien dabei geholfen zu haben, Fracht auf die Transportplattformen zu laden. »Ich kehre bald zur Defiant zurück.«

Worf war zu stoisch, um seine Überraschung zu zeigen, aber Sisko wusste, warum er zögerte. Sie hatten die Mission zu einem erfolgreichen Ende geführt. Ihr Befehl lautete, nach DS9
zurückzukehren, während die beiden Starfleet-Schiffe Northstar und Lakota die Transporter zu den neuen Kolonialwelten der Maquisarden begleiteten. Während der nächsten Wochen sollten sie im Badlands-Sektor patrouillieren und nach versprengten Angehörigen des Maquis Ausschau halten. Die meisten Maquisarden waren bereits aus diesem Raumsektor geflohen, aber entlang der cardassianischen Grenze gab es noch immer vereinzelte Widerstandsnester.

»Wegtreten«, wandte sich Sisko an Worf.

Dann stieg er zum Boden des Hangars hinab, wo jetzt nur noch einige Kisten standen. Der Maquis hatte einen leistungsstarken Computer verwendet, um die Flugbahnen der Asteroiden im Terikof-Gürtel zu berechnen. Er war inzwischen demontiert worden und befand sich an Bord der Northstar. Auf der Maquis-Kolonie Pelosis 3 sollte er für die Wetterkontrolle eingesetzt werden.

Der Maquis war jetzt kein Dorn mehr in Siskos Auge, und er wollte diesen Moment genießen. Er hörte das Summen eines Transporters, als sich Worf aus dem verlassenen Stützpunkt beamte, ballte die Faust und sagte: »Endlich!«

Es war ihm schließlich gelungen, den Sieg über Michael Eddington zu erringen, den früheren Sicherheitsoffizier von DS9. Als Eddington aufgab, hatte der Maquis sein Rückgrat verloren. Anschließend war es erstaunlich leicht gewesen, die gefangenen Maquisarden zu veranlassen, die Koordinaten ihrer geheimen Basis preiszugeben. Es genügte, ihnen Straffreiheit und Umsiedlung zu versprechen. Sisko glaubte, dass sie den Kampf satt hatten und sich nur noch wünschten, ein normales Leben zu führen.

Vor dem inneren Auge sah er noch einmal Eddingtons Gesicht, als er begriff, dass seine Gefangennahme das Ende des Maquis bedeutete.

Jetzt konnte endlich ein Schlussstrich gezogen werden.

Einige Jahre lang hatte der Maquis den Badlands-Sektor destabilisiert und cardassianische Kolonien im Bereich der Grenze angegriffen. Viele Personen waren ihm zum Opfer gefallen, Bürger der Föderation ebenso wie Cardassianer.

Soweit es Sisko betraf, wies dieser Konflikt nur einen positiven Aspekt auf: Er führte die Föderation und das Cardassianische Reich zusammen. Nach Generationen des Krieges begann eine Epoche des Friedens und der Zusammenarbeit.

Sisko schritt über den Boden des Hangars und bemerkte dabei Brandspuren, von startenden Schiffen zurückgelassen. Er war dem Maquis nie mit Hass begegnet. Einige Starfleet-Offiziere, die gegen Maquisarden gekämpft hatten, nutzten die Gelegenheit, um ihm Glückwunsch-Botschaften zu schicken.

Ihnen würde es vielleicht nie gelingen, den Zorn auf die Rebellen zu überwinden.

Bei Sisko sah die Sache anders aus. Er hatte einmal befürchtet, nicht mit Eddingtons Verrat leben zu können. Ein Offizier, der über ein Jahr lang alle an Bord von DS9 täuschte und dadurch Schande über Starfleet brachte…

Aber Kasidy hatte den Maquis ebenfalls unterstützt, zu jener Zeit, als sich Sisko in sie verliebte. Sie hatte ihn getäuscht, während sie Waffen schmuggelte. Es kam einem großen Schock gleich, als sie verhaftet wurde und sechs Monate im Gefängnis verbringen musste. Trotzdem war Sisko bereit, sein Herz wieder für sie zu öffnen.

Derzeit hinterließ der Sieg ein seltsam hohles Gefühl in ihm.

Nach den Anstrengungen der vergangenen Wochen, die dem Ziel gegolten hatten, Eddington gefangen zu nehmen und vor Gericht zu bringen, begriff Sisko: Es gab eine andere Angelegenheit, der weitaus größere Bedeutung für ihn zukam.

Nichts war mehr so wie vorher, seit ihm die Propheten B’hala-Visionen präsentiert hatten.

Die Propheten hatten Sisko berührt und ihm die nichtlineare Zeit gezeigt. Er war imstande gewesen, Vergangenheit und Zukunft als ein großes Muster zu sehen, in dem alles einen Sinn ergab. Doch Dr. Bashir hatte die Auswirkungen neutralisiert – zu früh, wie er jetzt wusste.

Am Ufer der Zeit zu stehen, alles zu sehen und zu verstehen… Eine einzigartige, wundervolle Erfahrung. Sisko hatte genug gesehen, um zu begreifen, dass sich Bajor noch nicht der Föderation anschließen durfte. Das war nicht nur wichtig fürs Überleben der Bajoraner, sondern für die Zukunft des ganzen Alpha-Quadranten. Sisko hatte nicht gezögert, sein Starfleet-Offizierspatent aufs Spiel zu setzen, um diese Wahrheit zu verkünden.

Jetzt wurde ihm klar: Bei der Verfolgung Eddingtons und des Maquis war es ihm nicht nur darum gegangen, sie für ihre Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen. Er hatte auch Starfleet beweisen wollen, die Situation unter Kontrolle zu haben.

Doch tief in seinem Innern wusste Sisko, dass sie sich längst seiner Kontrolle entzog. In den Visionen hatte er Chaos gesehen, das den Alpha-Quadranten heimsuchte. Im Starfleet-Hauptquartier gab man sich der Illusion hin, dass die Raumsektoren im Bereich der Badlands und des bajoranischen Sonnensystems stabil waren. Nun, die Lage hatte sich gebessert, als bekannt wurde, dass General Martok in Wirklichkeit ein Gestaltwandler war, was dazu führte, dass sich die Klingonen wieder mit der Föderation verbündeten.

Hinzu kam die Kooperation mit den Cardassianern bei Verteidigungsstrategien. Angesichts der vom Dominion ausgehenden Gefahr schien der Alpha-Quadrant endlich geeint zu sein.

Sisko klopfte auf seinen Insignienkommunikator. »Beamen Sie mich an Bord.«

Bevor der Transfer erfolgte, blickte er sich noch einmal in der verlassenen Maquis-Basis um, sah dabei Trostlosigkeit und leere Träume.

An Bord der Defiant übernahm Sisko sofort den Kommandosessel von Worf. Lieutenant Commander Dax bediente wie üblich die Navigationskontrollen, doch an den meisten anderen Stationen saß sekundäres Personal. Chief O’Brien und Major Kira waren in der Raumstation DS9
geblieben und kümmerten sich dort um das eine Woche alte Baby der O’Briens, Kirayoshi.

»Ist der Schirmfeldgenerator vorbereitet?«, fragte Sisko.

»Aye, Captain«, bestätigte Worf.

»Aktivieren Sie ihn.« Sisko presste unterm Kinn die Fingerspitzen aneinander und beobachtete, wie das blaue Glühen des Hangar-Kraftfelds allmählich dunkler wurde. Bald war alles schwarz, und nichts wies mehr auf den Stützpunkt im erloschenen Vulkan hin. Der Generator für das Schirmfeld befand sich im Innern des Stützpunkts und ließ sich nur mit dem richtigen Code deaktivieren. Auf diese Weise sollten noch in Freiheit befindliche Maquisarden daran gehindert werden, die Basis erneut zu nutzen.

»Abschirmfeld aktiviert und stabil«, meldete Worf. »Die Northstar setzt sich mit uns in Verbindung.«

Captain Mikhail erschien auf dem Schirm. Zufriedenheit glänzte in seinen dunklen Augen. »Es ist also vollbracht, Captain Sisko. Wir fliegen jetzt los.«

»Wir sehen uns in einigen Wochen an Bord von DS9
wieder«, sagte Sisko.

»Es ist mir immer ein Vergnügen.« Mikhail lächelte kurz und unterbrach dann die Verbindung.

»Die Starfleet-Transporter schwenken aus dem Orbit«, sagte Dax, als die Northstar und die Lakota mit den Kolonisten –
ehemaligen Maquisarden – aufbrachen.

»Nehmen Sie Kurs auf DS9«, ordnete Sisko an. »Gehen Sie auf Warp sieben, sobald wir den Sensorschatten verlassen haben.«

Er hörte kaum das zufriedene Murmeln der Besatzungsmitglieder, als die Heimreise begann. Jetzt gab es keine Maquisarden mehr, die irgendwo auf der Lauer lagen, um Raumschiffe der Föderation und des Cardassianischen Reiches aus dem Hinterhalt anzugreifen. Deshalb glaubte die Crew, dass die Dinge nur besser werden konnten.

Sisko glaubte nicht daran. Er fühlte sich wie jemand, der auf der Türschwelle saß und beobachtete, wie sich die Horden näherten. Die Verantwortung dafür, sie aufzuhalten, ruhte auf seinen Schultern. Wenn irgendetwas schief ging, starben seine Leute als Erste.

II.

Odo unterschrieb die Liste, die ihm der Handcomputer zeigte und auf der die Namen der hochrangigen Maquisarden standen, die im Arrestbereich von DS9 untergebracht gewesen waren. Captain Sanders beobachtete, wie sich seine Sicherheitswächter mit den Gefangenen zur Malinche beamten.

»Es ist also vorbei«, sagte Sanders mit großer Zufriedenheit.

Odo reichte ihm den Handcomputer. »Sie haben eine lange Reise zur Erde vor sich.«

»Ich habe diesen Auftrag freiwillig übernommen«, erwiderte Captain Sanders. »Wir haben lange darauf gewartet, das Ende des Maquis zu erleben.«

Odo gab ein höfliches zustimmendes Geräusch von sich. Der Maquis hatte von den Erfahrungen profitiert, die seine Anführer während des bajoranischen Widerstands gegen die cardassianische Besatzungsmacht sammeln konnten. Hinzu kam die Hilfe von Offizieren, die den Starfleet-Dienst verließen und sich nicht mit den Friedensvereinbarungen zwischen der Föderation und dem Cardassianischen Reich abfinden wollten. Der Maquis war ein sehr gefährlicher Gegner gewesen, und nur den vereinten Bemühungen von Starfleet und Cardassia gelang es, ihn schließlich zu besiegen.

Es fiel Odo noch immer schwer zu glauben, dass Cardassia mit Starfleet und der bajoranischen Regierung zusammenarbeitete. Das entsprach nicht seinen Erwartungen, nachdem er viele Jahre unter cardassianischer Verwaltung gearbeitet hatte. Aber es stand ihm nicht zu, die Entscheidungen Starfleets in Frage zu stellen. Er war dankbar dafür, dass man ihm, einem Gestaltwandler, erlaubte, auch weiterhin als Sicherheitsoffizier von DS9 tätig zu sein.

Andererseits… Nachdem er Eddington entlarvt hatte, gab es für Starfleet wohl kaum einen Grund, ausgerechnet ihm gegenüber argwöhnisch zu sein.

Captain Sanders winkte noch einmal und entmaterialisierte dann.

Und Odo war fertig. Nicht nur mit der Arbeit dieses Tages, sondern auch mit dem Problem, das der Maquis dargestellt hatte. Als Mensch wäre er jetzt sicher bereit gewesen, zusammen mit den anderen in Quarks Kasino zu feiern.

Zum letzten Mal hatte er dort vor einer Woche gefeiert, zusammen mit seinem Ziehvater Dr. Mora Pol. Später am Abend war das Gründer-Kind gestorben.

Odo hatte es für acht Scheiben Latinum von Quark gekauft und aufgrund der Färbung sofort gewusst, dass es krank war.

Dr. Bashir stellte eine hohe Absorption von Tetryonen-Strahlung fest. Zwar gelang es, die Isotopen zu neutralisieren, aber die morphogenetische Matrix war destabilisiert. Beim Zytoplasma hatte die Strahlung irreparablen Schaden angerichtet. Das Kind starb in Odos Händen.

Er sah auf seine Hände hinab, auf eine Haut, die die Substanz des Gründer-Kinds aufgenommen hatte. Im Tod war es mit ihm eins geworden, und dadurch bekam Odo die Fähigkeit zurück, seine Gestalt zu verändern.

Er erinnerte sich an die Worte, die Dr. Mora Pol kurz vor seiner Abreise nach Bajor an ihn gerichtet hatte. »Nimm es als ein Geschenk, als etwas, das dir das Kind geben wollte.«

Immer wieder rief sich Odo diese Worte ins Gedächtnis zurück, aber sie genügten ihm einfach nicht. Jene Erfahrung war zu kostbar und aufregend gewesen. Während der vergangenen Tage hatte er sich mit Arbeit abgelenkt und sein Empfinden nur dann dem Kummer geöffnet, wenn er in seinem Quartier allein war und in den flüssigen Zustand zurückkehren konnte.

Stimmen drangen von draußen ins Sicherheitsbüro. Alle befanden sich bei Quark und feierten.

Nie zuvor hatte sich Odo so einsam gefühlt.

Er überließ die Leitung der Sicherheitsabteilung seinem Stellvertreter, verließ das Büro und zögerte einige Sekunden lang. Anstatt in Richtung Quartier zu gehen, lenkte er seine Schritte zum Kasino.

Auf der Promenade erklangen die Geräusche von Personen, die sich unterhielten und lachten. Der vom klingonischen Restaurant ausgehende Geruch erwies sich diesmal als besonders abscheulich. Er vermischte sich auf unangenehme Weise mit dem Geruch des Weihrauchs, der im bajoranischen Tempel brannte.

Im Innern des Kasinos rief Leeta fröhlich: »Dabo!« Spieler drängten sich am Tisch zusammen.

Odo blieb im Eingang stehen und hielt nach Quark Ausschau.

Der Ferengi befand sich nicht in der Dabo-Menge, die um hohe Einsätze spielte. Er fehlte auch an der Theke, wo zwei neue Barmädchen viele Gäste bedienten.

Odo seufzte und trat ins fröhliche Durcheinander. Chief O’Brien und Dr. Bashir saßen an einem Tisch; sie konnten nicht dem Dart-Spiel frönen, weil sich zu viele Personen im Kasino aufhielten. Als er näher kam, stellte Odo fest, dass Kira ihnen Gesellschaft leistete. Sie hatte viel Zeit bei den O’Briens verbracht, selbst nach Kirayoshis Geburt. Trotz der allgemeinen Ausgelassenheit glaubte Odo, so etwas wie Melancholie und Wehmut in ihrem Gesicht zu erkennen. Sie vermisste ihr Kind ebenso sehr wie Odo seins.

O’Brien sah den Constable und forderte ihn mit einem Wink auf, sich zu ihnen an den Tisch zu setzen. Aber inzwischen hatte Odo eine Entscheidung getroffen und wollte keine Zeit verlieren. Er nickte steif und setzte die Suche nach Quark fort.

Er fand den Ferengi auf der Treppe, die zu den Holo-Kammern führte. Zwei Caldonianer und ein Andorianer stritten darüber, wer einen Holo-Raum benutzen durfte. Quark nutzte die gute Gelegenheit und versuchte, den Preis in die Höhe zu treiben.

Odo wollte nicht bis zum Ende des Feilschens warten. »Ich muss mit Ihnen reden, Quark…«

»Tut mir Leid, Odo.« Quark hob eine dürre Hand. »Ich habe Bashir und O’Brien bereits darauf hingewiesen, dass heute Abend keine Holo-Kammer frei ist.« Er deutete auf die vielen Leute im Kasino. »Stammkunden sind eine Sache, aber an diesem Abend kann ich mit den Holo-Räumen viel Geld verdienen.« Er wandte sich seinen Kunden zu. »Einige wenige Scheiben Latinum genügen nicht…«

»Quark…«, sagte Odo in einem warnenden Tonfall. »Es dauert nicht lange.«

Quark lächelte noch immer, brummte aber verärgert, als Odo ihn fortzog und ihn daran hinderte, aussichtsreiche geschäftliche Verhandlungen fortzusetzen. Am Ende der Treppe blieben sie stehen. »Um was auch immer es geht: Ich habe nichts verbrochen…«

»Ach, seien Sie still und hören Sie mir zu«, sagte Odo. »Ich muss wissen, woher das Gründer-Kind stammt.«

Quark richtete sich zu seiner vollen Größe auf. »Deshalb haben Sie mich daran gehindert, eine Menge Latinum zu verdienen? Erwerbsregel Nummer Dreißig: Ein weiser Mann weiß, dass Vertraulichkeit Profit bedeutet. «

»Profit ist mir gleich«, entgegnete Odo. »Ich will wissen, woher das Gründer-Kind kam. Wo wurde es der Tetryonen-Strahlung ausgesetzt? Gehen Sie einfach davon aus, dass ich Ermittlungen in Hinsicht auf einen Mordfall anstelle.« Odo beugte sich vor, als er merkte, dass Quarks Aufmerksamkeit in Richtung der ungeduldigen Holo-Kunden glitt. »Vielleicht haben Sie das Kind mit Tetryonen bestrahlt…«

»Ich?« Typisch Quark. Er gab sich sogar dann unschuldig, wenn er wirklich unschuldig war. »Wie sollte ich das zustande bringen?«

»Genau das möchte ich wissen.«

Quark zögerte und stellte fest, dass die Kunden das Interesse an den Holo-Kammern verloren. Ein Caldonianer deutete zum Dabo-Tisch und richtete einige zischende Worte an seinen Begleiter.

»Na schön, jetzt spielt’s ohnehin keine Rolle mehr«, sagte Quark. »Ich erhielt das Kind von einem Maquis-Schmuggler.

Früher kam er ab und zu hierher, aber ich glaube, Starfleet hat ihn erwischt.«

»Wie heißt er?« Odo bedauerte, Quark nicht schon am vergangenen Tag gefragt zu haben. Vielleicht handelte es sich um einen der Männer, die im Arrestbereich untergebracht gewesen waren und sich jetzt an Bord der Malinche befanden.

»Ich kannte ihn nur unter dem Namen Hab.« Quark wandte sich wieder den Kunden zu. »Mehr kann ich Ihnen nicht sagen.«

Odo ließ ihn los und überlegte rasch. Hab. Ein solcher Name hatte nicht auf der Liste der Maquis-Gefangenen und Kolonisten gestanden. Hab der Schmuggler – es klang alles andere als vertraut.

Doch es gab jemanden an Bord von DS9, der vielleicht einen Maquis-Schmuggler namens Hab kannte: Captain Kasidy Yates.

Captain Yates war vor sechs Wochen zur Raumstation zurückgekehrt und hatte sofort damit begonnen, ihre frühere Arbeit beim bajoranischen Wirtschaftsministerium fortzusetzen. Odo zweifelte kaum daran, dass Siskos Status als Gesandter der Propheten dabei eine wichtige Rolle spielte.

Odo sah sich im Kasino nach Captain Yates um, obwohl er eigentlich nicht damit rechnete, dass sie zu den Anwesenden zählte – immerhin hatte sie früher den Maquis unterstützt.

Mit vorsichtigem Nachdruck bahnte er sich einen Weg durchs Gedränge und beantwortete gelegentliche Grüße mit einem kurzen Nicken.

Draußen klopfte er auf seinen Insignienkommunikator und fragte nach dem gegenwärtigen Aufenthaltsort von Kasidy Yates.

Auf dem Weg zu Yates’ Quartier im Habitatring dachte er daran, wie er früher durch die Raumstation unterwegs gewesen war, bevor sich herausstellte, dass die Gründer des Dominion nach Belieben ihre Gestalt verändern konnten. Damals hatte er sich verflüssigt, um durch die Gitter und Leitungen zu fließen.

Inzwischen waren die einzelnen Sektionen separiert, um zu verhindern, dass Gestaltwandler DS9 übernahmen.

Odo war ziemlich sicher, dass sich Gründer in der Raumstation befanden. Sein Volk verzichtete bestimmt nicht darauf, eine Starfleet-Station in unmittelbarer Nähe des Wurmlochs zu überwachen, das eine Verbindung zum Gamma-Quadranten darstellte. Doch bei Blutuntersuchungen waren bisher keine Spione des Dominion entlarvt worden.

Als Odo Captain Yates’ Quartier erreichte, betätigte er sofort den Türmelder. Er fühlte sich gar nicht mehr wie er selbst.

Normalerweise agierte er immer nur dann, wenn er gründlich nachgedacht und alle Aspekte einer bestimmten Sache überprüft hatte. Aber durch das Gründer-Kind war es zu einer Veränderung seiner Perspektive gekommen. Alles in ihm drängte danach herauszufinden, woher es stammte.

»Captain Yates, ich bin’s, Odo«, sagte er, als die Tür geschlossen blieb.

Es verstrichen einige weitere Sekunden, bevor sich die Tür öffnete. Yates trug ein praktisches Trägerkleid und hatte ihr Haar zu einem Knoten zusammengesteckt. »Kann ich Ihnen helfen, Constable?«

»Äh, ja.« Plötzlich wusste Odo nicht, wie er anfangen sollte.

»Ich suche einen Schmuggler namens Hab. Er verkaufte Odo ein Gründer-Kind, das einer tödlichen Dosis Tetryonen-Strahlung ausgesetzt war. Ich dachte, dass Sie ihn vielleicht kennen.«

Yates verschränkte die Arme. »Wie kommen Sie darauf?«

»Er arbeitete für den Maquis und kam gelegentlich hierher.

Und da Sie ebenfalls einmal zum Maquis gehörten…«

»Ich habe meine Zeit im Gefängnis abgesessen und bin anschließend nicht zum Maquis zurückgekehrt.«

»Ich werfe Ihnen nichts vor.« Odo begriff, dass er Captain Yates nicht so wie Quark mit Drohungen in Bezug auf Mordfall-Ermittlungen unter Druck setzen konnte. Es blieb nur die Wahrheit übrig. »Dies ist eine persönliche Angelegenheit.«

»Eine persönliche Angelegenheit?«, wiederholte Yates. Ihre Arme waren noch immer verschränkt. »Sie haben kaum meine Rückkehr zur Kenntnis genommen, Constable. Ich bin nicht blind. Ich weiß, dass Sie der Ansicht sind, ich sei für Benjamin nicht gut genug.«

Odo spürte, wie eine Chance dahinschwand. Am liebsten hätte er eine Entschuldigung gemurmelt, um dann wegzulaufen. Er zwang sich stehen zu bleiben.

»Bitte verzeihen Sie, Captain Yates«, sagte er leise. »Es hat nichts mit Ihnen persönlich zu tun. So bin ich allen Leuten gegenüber.« Plötzlich fiel es ihm nicht mehr so schwer, es zuzugeben. »Aber beim Gründer-Kind war es anders. Haben Sie Kinder?«

»Nein«, erwiderte Yates überrascht. Ihr Blick glitt kurz ins Leere, und Odo fragte sich, ob sie an Jake dachte.

»Durch das Gründer-Kind wurde für mich alles anders«, erklärte er. »Ich muss wissen, was mit ihm passiert ist, woher es kam. Vielleicht gibt es noch andere…«

Die Härte wich aus Yates’ Zügen. »Ich werde sehen, was ich tun kann, Constable.«

Odo wich unbeholfen zurück und nickte. Sein Wunsch nach Eile drängte ihn, alle Erfahrungen beiseite zu schieben, die er bei Untersuchungen von Verbrechen gesammelt hatte. Er wollte jetzt sofort Bescheid wissen, doch er musste sich gedulden.

Odo befand sich im flüssigen Zustand und floss über den Rand der Regenerationswanne in seinem Quartier. Darauf hatte er verzichten müssen, seit ihn sein Volk gezwungen hatte, fest zu bleiben. Auf diese Weise war er für den Tod eines anderen Gestaltwandlers bestraft worden, obwohl es sich um einen Unfall handelte. Odo vermutete, dass man ihn in Wirklichkeit dafür bestrafte, dass er bei den Festen geblieben und nicht zur Großen Verbindung zurückgekehrt war.

Die Sprachprozessorstimme des Computers erklang, als er eine schwierige Ecke hinter sich brachte. »Captain Kasidy Yates setzt sich mit Ihnen in Verbindung.«

Odo formte einen Mund und erwiderte: »Auf den Monitor.«

»Odo?«, fragte Yates, als sie ihn nicht sah. »Ich weiß, dass es spät ist, aber ich dachte, Sie möchten vielleicht hören, was ich herausgefunden habe.«

Odo nahm humanoide Gestalt an und fügte ihr das Äquivalent einer bajoranischen Uniform hinzu, bevor er zum Monitor eilte. »Ja? Was haben Sie in Erfahrung gebracht?«

Captain Yates bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. »Wenn Sie diese Informationen gegen mich verwenden…«

»Niemals!«, erwiderte er sofort. »Dies ist eine rein private Sache. Sagen Sie mir jetzt bitte, was Sie wissen.«

Yates nahm seine Beharrlichkeit mit einer gewölbten Braue zur Kenntnis. »Das Kind wurde im Badlands-Sektor gefunden, unweit des Terikof-Gürtels, und zwar von jenem Schmuggler, der es an Quark verkaufte. Er hielt es für einen toten Gründer.«

»Haben Sie die Koordinaten?«, fragte Odo.

»Mehr weiß ich leider nicht«, sagte Kasidy.

»Oh…«

»Haben Sie eine Ahnung, wie schwierig es war, auch nur so viel herauszufinden? Der Maquis ist zerschlagen, Odo. Das alte Netzwerk existiert nicht mehr. Ich musste meine Beziehungen spielen lassen, um diese wenigen Informationen zu bekommen…«

»Danke, Captain Yates«, sagte Odo hastig. »Ich wollte auf keinen Fall undankbar erscheinen. Es überrascht mich nur, dass man das Gründer-Kind im Badlands-Sektor fand. Wie mag es dort hingekommen sein?«

»Es erklärt zumindest die Tetryonen-Strahlung«, meinte Kasidy.

Odo schüttelte den Kopf. »Wie bitte?«

»Sie erwähnten, dass es einer tödlichen Dosis Tetryonen-Strahlung ausgesetzt war.« Yates sah, dass er nicht verstand.

»Haben Sie nichts von der Badlands-Anomalie gehört? Der Maquis sprach in diesem Zusammenhang vom Badlands-Fluch.«

»Oh, ja…«, sagte Odo langsam und erinnerte sich. »Mir ist etwas darüber zu Ohren gekommen. Manche Raumschiff-Crews bekamen es mit Tetryonen-Strahlung zu tun.«

»Fragen Sie irgendeinen Maquisarden – jeder kann Ihnen viel über den Fluch der Badlands erzählen. Eine Subraum-Schockwelle zerstört das Warptriebwerk, lässt die Bordsysteme ausfallen und viele Besatzungsmitglieder erkranken. In den meisten Fällen dauert sie nur wenige Sekunden. Im vergangenen Jahr habe ich irgendwo gehört, dass die Anomalie von einem Etwas verursacht wird, das die Badlands umkreist. Aber niemand kann vorhersagen, wo sich das rätselhafte Objekt befindet und wann es die nächste Schockwelle verursacht.«

»Wenn sich eine solche Welle in der Nähe des Gründer-Kinds auswirkte…«, murmelte Odo.

»Dann wurde das arme Ding starker Tetryonen-Strahlung ausgesetzt«, sagte Yates traurig. »Ich hatte einen Freund, der fast am Badlands-Fluch gestorben wäre. Jemand sollte etwas dagegen unternehmen.«

»Ja…« Odo dachte bereits daran, welche Bedeutung sich aus den neuen Erkenntnissen ergab. Der Badlands-Sektor erstreckte sich neben dem bajoranischen Sektor. Jeder Gründer, der aus jener Richtung kam und zum Wurmloch wollte, um einem genetischen Ruf zu folgen und in den Gamma-Quadranten zurückzukehren, riskierte es, tödlicher Tetryonen-Strahlung ausgesetzt zu werden. Eine Wiederholung des Vorgangs war nicht ausgeschlossen. Ein weiteres Gründer-Kind konnte sterben…

»Ja, es sollte tatsächlich etwas dagegen unternommen werden«, sagte Odo mit mehr Nachdruck. »Danke, Captain Yates. Ich weiß Ihre Hilfe sehr zu schätzen.«

»Ich danke Ihnen, Odo.« Sie zwinkerte ihm zu. »Und Sie dürfen mich von jetzt an Kasidy nennen.«

Er zögerte kurz. »Danke, Kasidy. Wenn ich irgendetwas für Sie tun kann…« Er wusste nicht, was er sonst noch sagen sollte.

»Schon gut, Odo.«

Yates unterbrach die Kom-Verbindung. Odo blieb am Terminal sitzen und dachte nach. Es war bestimmt nicht leicht, aber es musste ein Weg gefunden werden, um weitere Vorfälle dieser Art zu verhindern.

Viele Lichtjahre entfernt lehnte sich der romulanische Zenturio Seylok im Kommandosessel zurück. Er hatte sich noch immer nicht ganz daran gewöhnt, das Kommando über die Bokra zu führen. Sie war das neueste Scoutschiff des Romulanischen Reiches, konnte sehr hohe Geschwindigkeiten erreichen und verfügte über ein großes Waffenpotenzial. Sein Schiff.

»Zenturio«, sagte Sublieutenant Retal und nahm Haltung an.

Seylok hörte den leisen Spott in der Stimme – auch Retal schien es kaum glauben zu können, dass er der Kommandant war. Vor einigen Jahren hatte Seylok unter Retals Kommando gearbeitet. Die ganze Crew wusste, dass Seylok bis vor kurzem ein Sublieutenant gewesen war, der dann plötzlich in den Rang eines Zenturio befördert wurde.

»Ja, Sublieutenant?«, fragte er.

»Wir haben den Alpha-Quadranten erreicht«, meldete Retal, ohne den Blick direkt auf ihn zu richten – so verlangte es das Protokoll.

»Bleiben Sie auf Kurs«, ordnete Seylok an. Retal salutierte und drehte sich um. Sie war eine Angehörige des Militärs, während Seylok… Die Crew ahnte vermutlich, dass er seinen plötzlichen Aufstieg seiner Zugehörigkeit zum Tal Shiar verdankte.

Seylok störte sich nicht daran, dass die Besatzungsmitglieder hinter seinem Rücken flüsterten. Er wusste, dass er seine gegenwärtige Position harter Arbeit verdankte. Und außerdem einer Prise Glück mitten in einer großen Tragödie. Viele hochrangige Agenten des Tal Shiar waren bei dem romulanisch-cardassianischen Angriff auf die Heimatwelt der Gründer ums Leben gekommen.

Jetzt bestand Zenturio Seyloks Auftrag darin, die Gefahr vom Romulanischen Reich abzuwenden. Seine Einsatzbefehle waren klar. High Commander Tomalak höchstpersönlich hatte sich mit Seylok getroffen, um ihm die Mission zu erklären.

Von Informanten bei Starfleet wusste man, dass eine artifizielle Quantensingularität lokalisiert worden war, die vom frühen Prototyp eines romulanischen Triebwerks stammte. Sie umkreiste einen von Plasmastürmen dominierten Raumbereich, den man in der Föderation als Badlands bezeichnete.

Seylok hatte den Auftrag, mit dem neuen Scoutschiff zu den Badlands zu fliegen, die AQS zu finden und in einer besonderen Aufbewahrungszelle unterzubringen. Es war geplant, diese Zelle in einem speziellen Torpedo zu verstauen, der ins Wurmloch gefeuert werden sollte. Die Wissenschaftler hatten eine Wahrscheinlichkeit von vierundachtzig Prozent dafür berechnet, dass der Transfer der unbeständigen AQS das Wurmloch schließen würde.

Am Ende des Gesprächs hatte Tomalak den wahren Grund für Seyloks Beförderung zum Zenturio genannt: Es handelte sich um eine Maßnahme, die zur Täuschung der Gründer diente. Die Gestaltwandler würden sich wohl kaum die Mühe machen, eine Mission zu infiltrieren, die sich durch geringe Priorität auszeichnete und von einem erst kürzlich zum Zenturio beförderten Offizier geleitet wurde.

Seylok streckte die Hand aus und berührte die gewölbte graue Wand. Dies war sein Schiff und wie ein raunender Energieblitz raste es durchs All… Er konnte es fühlen, es in der Luft riechen, umgeben vom Duft des Erfolgs.

»Zenturio!«, erklang Sublieutenant Retals Stimme.

»Starfleet-Außenposten Gamma Zwölf setzt sich mit uns in Verbindung. Man fragt, mit welchen Absichten wir kommen.

Soll ich antworten…«

»Das übernehme ich selbst, Sublieutenant«, sagte Seylok. Er redete gern mit Starfleet-Offizieren. Außerdem hatte Tomalak ihn angewiesen, Starfleet gegenüber Kooperationsbereitschaft zu zeigen. Überhaupt nichts sollte darauf hindeuten, dass dies eine taktische Mission war. Deshalb wurde nur ein kleines Scoutschiff eingesetzt. Die Gestaltwandler hatten bewiesen, dass nicht einmal die Führungsspitze von Starfleet vor ihnen sicher war.

»Hier spricht Zenturio Seylok«, sagte er. »Die Bokra fliegt zu den Badlands, um eine neue Impulsfeld-Variation zu testen.«

Der Starfleet-Commander blickte auf mehrere Handcomputer hinab. »Oh, ja. Ihre Absicht, Tests in den Badlands vorzunehmen, wurde uns angekündigt. Willkommen in der Föderation, Zenturio.«

»Danke«, sagte Seylok. Er empfand es als sehr angenehm, Zenturio genannt zu werden.

Die Sterne erschienen wieder auf dem Bildschirm, vom Warpfeld ein wenig verzerrt. »Wann erreichen wir das Ziel?«, fragte Seylok.

»Mit maximaler Warpgeschwindigkeit in zwei Tagen«, erwiderte Retal.

»Gut.« Seylok stand auf. »Ich bin in meinem Quartier.«

Seylok fand Gefallen an den Blicken, die ihm folgten, als er die Brücke verließ. Und es gefiel ihm, der Einzige zu sein, der ihren wahren Einsatzbefehl kannte. Es gab sogar einen verwirrten Impuls-Techniker, der festzustellen versuchte, in welcher Hinsicht sich das Impulstriebwerk des Scoutschiffes von gewöhnlichen Versionen unterschied. Sublieutenant Jabak, der Experte für AQS-Technik, wusste nichts vom Gravitongenerator und der leeren Aufbewahrungszelle im Frachtraum. Zweifellos fragte er sich, warum man ihn der Crew eines Schiffes zugewiesen hatte, das nicht über ein AQS-Triebwerk verfügte.

Seylok würde einige ausgewählte Besatzungsmitglieder erst dann über ihre wahre Mission informieren, wenn sie sich den Badlands näherten. Tomalak hatte die Notwendigkeit strengster Geheimhaltung betont, denn die Gestaltwandler konnten überall sein. Wenn es einem jener Geschöpfe gelungen war, durch die Sicherheitsbarrieren aus Blutuntersuchungen und Scans zu schlüpfen, so sollte es so spät von der Mission erfahren, dass sein Eingreifen einen Erfolg des Einsatzes nicht mehr verhindern konnte.

Seylok hatte auf die Chance gewartet, eine große Leistung zu vollbringen, und es fiel ihm nicht schwer, sich noch etwas länger in Geduld zu fassen. Derzeit brauchte außer ihm niemand zu wissen, dass er beabsichtigte, das Schicksal des Alpha-Quadranten zu ändern.

III.

Der Gründer ging an Bord von DS9 seiner Morgenroutine nach, so wie an jedem Tag seit fast einem Monat. Er kümmerte sich um die Festen, rettete ihnen manchmal sogar das Leben.

Der Gestaltwandler sah aus wie Dr. Julian Bashir. Die perfekte Tarnung – immerhin führte der Arzt die Blutuntersuchungen durch, mit denen Gründer entlarvt werden sollten. Er hatte die Analysen so manipuliert, dass sie nicht nur bei ihm selbst echtes Blut zeigten, sondern auch bei dem anderen Gründer an Bord von DS9.

Es war leicht gewesen, die Gestalt des Bashir-Festen anzunehmen, und die Große Verbindung hatte ihn in die Lage versetzt, das notwendige medizinische Wissen aufzunehmen.

Über Jahrhunderte hinweg hatten sich Gründer bei den Festen als Ärzte ausgegeben und dabei viel über ihre Anatomie gelernt. Nach der Entdeckung des Wurmlochs hatten sie die verschiedenen Kulturen des Alpha-Quadranten infiltriert und medizinische Informationen über Bajoraner, Klingonen, Cardassianer, Romulaner und andere Humanoiden gesammelt.

Es lag in ihrer Natur, mit allem vertraut zu werden, dem sie begegneten, innerlich und äußerlich.

Odo betrat die Krankenstation und wünschte ihm einen guten Morgen.

Der falsche Bashir musste seine instinktive Reaktion beherrschen, um nicht zu versuchen, mit dem anderen Gestaltwandler zu verschmelzen. In dieser Hinsicht hatten sich weniger Probleme ergeben, als Odo noch ein Fester gewesen war. Doch als er die Essenz des Gründer-Kinds aufnahm, bekam er die Fähigkeit zurück, seine Gestalt nach Belieben zu verändern. Dadurch wuchs in dem falschen Bashir das Verlangen, eine Verbindung mit ihm einzugehen.

»Was kann ich für Sie tun, Odo?«, fragte der falsche Bashir und ahmte die Stimme des Arztes perfekt nach. »Ich hätte nicht gedacht, Sie hier noch einmal zu sehen. Immerhin verfügen Sie jetzt wieder über die Fähigkeit des Gestaltwandeins.«

Odo wirkte verlegen, als er sich an die Wehwehchen erinnerte, über die er als Fester geklagt hatte. »Es geht um das Gründer-Kind, Doktor.«

»Ja?«, fragte der falsche Bashir wachsam.

»Ich möchte mich mit einem Vorschlag an Captain Sisko wenden, aber zuvor brauche ich die medizinischen Daten des Kinds.«

Der falsche Bashir runzelte andeutungsweise die Stirn und erinnerte sich daran, dass die medizinischen Informationen über das Gründer-Kind
dem Starfleet-Hauptquartier
übermittelt worden waren. Er bedauerte es sehr, den Festen irgendwelche Gründer-Daten zu überlassen, aber letztendlich spielte es keine Rolle. Bald würden die Festen des Alpha-Quadranten kein Problem mehr darstellen. »Was haben Sie vor?«, fragte er.

»Ich möchte herausfinden, was den Tod des Kinds verursachte«, sagte Odo. »Ich glaube, die Tetryonen-Strahlung der Badlands-Anomalie bewirkte die tödliche Strahlenkrankheit.«

Der falsche Bashir hörte zum ersten Mal von der Badlands-Anomalie. »Was halten Sie davon, wenn ich Sie zu dem Gespräch mit Captain Sisko begleite? Ich könnte dabei helfen zu erklären, was mit dem Gründer-Kind passiert ist.«

»Wenn Sie nicht zu beschäftigt sind…«, entgegnete Odo ausweichend. »Immerhin ist dies eine persönliche Angelegenheit.«

»Kein Problem«, sagte der falsche Bashir, froh darüber, dass der Arzt in dem Ruf stand, sich in alles einzumischen. Er musste sich genau so verhalten wie der richtige Bashir, damit die Invasionspläne der Gründer nicht in Gefahr gerieten.

Als er Odo zum Kontrollraum der Station folgte, bedauerte er, dass sich die Kontakte mit den Einsatzagenten auf ein Minimum beschränkten. Dadurch gelangten selbst wichtige Informationen nur langsam zu den Gründern. Der falsche Bashir hatte noch keine Gelegenheit gefunden zu berichten, dass Odo nicht mehr zu den Festen zählte. Der andere Gründer an Bord von DS9 würde bald mit entsprechenden Mitteilungen zur Großen Verbindung zurückkehren.

Im Omarion-Nebel auf der anderen Seite des Wurmlochs wurde eine große Jem’Hadar-Flotte zusammengezogen. Bald begann die Invasion des Alpha-Quadranten. Es dauerte nur noch wenige Tage, höchstens eine Woche. Bis dahin durfte der falsche Bashir auf keinen Fall Verdacht erregen. Gerade jetzt musste er jedes Risiko einer Entlarvung vermeiden. Sein Auftrag war zu wichtig – er sollte dafür sorgen, dass das Wurmloch unter allen Umständen offen blieb.

Als Odo den Kontrollraum von DS9 betrat, gab der falsche Bashir unauffällig den Suchbegriff »Badlands-Anomalie« in seinen Tricorder ein. Er las den größten Teil der Informationen, während Odo um ein Gespräch mit Captain Sisko bat.

Im Büro des Captains blieb der falsche Bashir hinter Odo stehen, während der seine Absichten erläuterte. Er wollte mit der Defiant aufbrechen, um die vor hundert Jahren von einem explodierten romulanischen Kriegsschiff freigesetzte artifizielle Quantensingularität zu lokalisieren und einzufangen.

»Das Gründer-Kind wurde im Badlands-Sektor gefunden«, sagte Odo. »Wahrscheinlich war es dort einer von der AQS
verursachten Tetryonen-Strahlung ausgesetzt. Doktor?«

Der falsche Bashir trat vor. »Es gibt keinen Zweifel daran, dass Tetryonen-Strahlung zum Tod des Gründer-Kinds führte.

Ich habe die Isotopen neutralisiert und eine gründliche Untersuchung vorgenommen. Die Tetryonen haben die morphogenetische Matrix des Kinds destabilisiert und beim Zytoplasma irreparablen Schaden angerichtet.«

Captain Sisko überlegte. »Es steht also fest, dass das Gründer-Kind Tetryonen-Strahlung ausgesetzt war. Aber woher wollen Sie wissen, dass die AQS dahinter steckt?«

»Es gibt nur wenige natürliche Ursachen für Tetryonen-Strahlung«, sagte der falsche Bashir.

»Und ich habe gerade erfahren, dass man das Gründer-Kind im Badlands-Sektor fand«, fügte Odo hinzu. »Unweit eines Bereichs, in dem sich die Anomalie auswirkte.«

Sisko schüttelte den Kopf und schien sich zu wünschen, Odo wäre nicht mit einem solchen Anliegen zu ihm gekommen.

Seine Reaktion überraschte den falschen Bashir kaum. Warum sollten sich Feste darum scheren, wenn irgendeine Anomalie die Kinder von Gründern umbrachte?

»Wie sollen wir etwas einfangen, das im Grunde genommen ein mikroskopisch kleines Schwarzes Loch ist?«, fragte Sisko.

Odo legte einen Handcomputer auf den Schreibtisch des Captains. »Lieutenant Commander Dax und Chief O’Brien sind der Ansicht, dass dieser Apparat funktionieren könnte, Sir.«

»Ich verstehe.« Sisko griff nach dem Display und betrachtete ein technisches Wunderwerk, das innerhalb kurzer Zeit geschaffen worden war. »Die Defiant kehrte erst vor drei Stunden zurück.«

»Ich habe gestern Abend mit Chief O’Brien gesprochen. Er hat den größten Teil der Arbeit nach Subraum-Kommunikation mit Dax erledigt.«

»Offenbar ist es Ihnen sehr wichtig, sich um dieses Problem zu kümmern, Constable.«

»Sir, wenn andere Gründer-Kinder den Badlands-Sektor passieren, so könnten sie ebenso schwer verletzt werden wie das letzte.« Odo versuchte, sich seine Empfindungen nicht anmerken zu lassen.

»Da Tetryonen-Strahlung für Gestaltwandler sehr schädlich ist, Odo…«, gab der falsche Bashir zu bedenken. »Sie könnten in Lebensgefahr geraten, wenn Sie jenen Raumbereich aufsuchen.«

»Ich bin bereit, ein Risiko einzugehen«, erwiderte Odo. »Wir dürfen nicht zulassen, dass ein weiteres Gründer-Kind der Anomalie zum Opfer fällt.«

Der falsche Bashir fand es rührend, wie sehr Odo an dem Schicksal des Gründer-Kinds in seiner Obhut Anteil nahm.

Seine Reaktion widersprach den Informationen, die der falsche Bashir durch die Große Verbindung über ihn bekommen hatte.

Odo galt als reserviert und introvertiert; angeblich mied er sogar die Angehörigen seines eigenen Volkes. Doch in Hinsicht auf den kleinen, hilflosen Gründer zeigte er ein erstaunliches Maß an Mitgefühl.

»Sie möchten also mit der Defiant zu den Badlands fliegen«, sagte Sisko. »Um dort nach einer AQS zu suchen, die bisher niemand finden konnte.«

»Dax und O’Brien haben auch an einer Verbesserung der Sensoren gearbeitet, um Tetryonen-Strahlung zu orten. Die Einzelheiten können Sie diesem Diagramm entnehmen.« Odo reichte Sisko ein zweites Datendisplay.

»Sie haben sich in dieser Angelegenheit wirklich engagiert, Constable«, bemerkte Sisko.

»Ja, Sir.« Odo zögerte, bevor er hinzufügte: »Captain Yates meinte gestern Abend, jemand sollte dafür sorgen, dass die AQS keine Lebensformen mehr verletzt. Ich teile ihre Ansicht.«

»Kasidy hat das gesagt?«, fragte Sisko. »Dann sollte sie eigentlich keine Einwände erheben, wenn ich nicht bei ihrer für dieses Wochenende geplanten Party erscheine.«

»Der Flug kann also stattfinden?«, fragte Odo.

»Da es sich nicht um eine offizielle Mission handelt, sind Freiwillige erforderlich«, sagte Sisko. »Wenn es Ihnen gelingt, eine komplette Crew zusammenzustellen, starten wir morgen früh.«

Der falsche Bashir trat vor. »Captain, ich bitte um Erlaubnis, mich Ihnen anschließen zu dürfen. Wenn Sie es mit der Badlands-Anomalie zu tun bekommen, brauchen Sie einen Arzt an Bord.«

Sisko nickte. »Einverstanden.«

Der falsche Bashir stellte fest, dass Odo sehr zufrieden wirkte. Sie verließen das Büro des Captains, und auf dem Weg durch den Kontrollraum blieb Odo kurz stehen, um mit der Trill Jadzia Dax und dem Leiter der technischen Abteilung Miles O’Brien zu reden. Er wies darauf hin, dass Freiwillige für die Mission gebraucht wurden.

Der falsche Bashir nahm mit Interesse zur Kenntnis, dass sich Dax und Worf sofort freiwillig meldeten. O’Brien und Kira wünschten ihnen viel Glück, wollten jedoch in der Raumstation bleiben, weil sie sich um den neugeborenen menschlichen Jungen namens Kirayoshi kümmern mussten.

»Seien Sie unbesorgt, Odo«, sagte Kira. »Wir sorgen dafür, dass Sie eine komplette Crew bekommen.«

Odo murmelte verlegen, scharrte mit den Füßen und wusste nicht recht, wie er auf so viel Hilfsbereitschaft reagieren sollen. Die anderen schienen ihn zu verstehen.

Der falsche Bashir ging, als Odo beschloss, im Kontrollraum zu bleiben und zusammen mit Dax an der Tetryonen-Sensormatrix zu arbeiten. Er sah noch, wie sich Odo, Dax und O’Brien über die Sensor-Displays beugten, bevor sich die Tür hinter ihm schloss.

Auf dem Rückweg zur Krankenstation schüttelte der falsche Bashir den Kopf. Er fand die Situation verwirrend. Die Festen an Bord von DS9 behandelten Odo so, als wäre er ebenfalls ein Fester. Offenbar weigerten sie sich, seine wahre Natur anzuerkennen.

Es fiel dem falschen Bashir schwer, in Odos Verhalten einen Sinn zu erkennen, und gleichzeitig wusste er, wie wichtig es war, dass er es verstand. Kurz nach dem Transfer der Jem’Hadar-Flotte in den Alpha-Quadranten würde er sich mit dem anderen Gründer an Bord der Raumstation verbinden.

Anschließend sollte der andere Gestaltwandler zur Großen Verbindung zurückkehren, während der falsche Bashir seine Mission vollendete. Anschließend würde es nicht lange dauern, bis es im ganzen bajoranischen Sektor keine Festen mehr gab.

Das vom Dominion eingerichtete Internierungslager Nummer 371 befand sich im Gamma-Quadranten, auf einem grässlichen Asteroiden in einem grässlichen Teil des Weltraums. Bewacht wurde das Gefängnis von erbarmungslosen Jem’Hadar und die Gefangenen waren eine bunt zusammengewürfelte Gruppe: Romulaner, Klingonen, Menschen, auch einige Ferengi.

Die Jem’Hadar hatten Dr. Bashir gefangen genommen, als er von einer medizinischen Konferenz auf Meezan IV nach DS9
flog. Immer wieder dachte er an seine Freunde an Bord der Raumstation. Wie hatten sie reagiert, als er nicht zurückkehrte?

Suchten sie noch immer nach ihm? Warum waren die Jem’Hadar so sehr bestrebt gewesen, ausgerechnet ihn gefangen zu nehmen?

»Sie kommen!«, zischte Varak. Die Romulanerin verließ ihren Posten an der Tür.

Bashir klopfte zweimal an die Tafel, hinter der sich ein schmaler Zwischenraum erstreckte, um Enabran Tain zu warnen. Er hätte nie gedacht, dass er einmal mit dem Chef des cardassianischen Geheimdienstes zusammenarbeiten würde. Er fragte sich, was Garak dazu sagen würde – vorausgesetzt natürlich, dass Bashir irgendwann nach DS9 zurückkehrte, um dem Schneider von seinem Abenteuer zu berichten. Er lächelte, als er sich daran erinnerte, wie ihn Garak mit Hinweisen auf den »geheimen cardassianischen Händedruck«
aufgezogen hatte. Er musste zugeben, damals sehr leichtgläubig gewesen zu sein.

Die Tür öffnete sich, und mehrere Jem’Hadar erschienen. Sie schleiften General Martok in die Zelle. »Er hat verloren«, verkündete einer von ihnen.

»Wie soll er gewinnen, wenn Sie ihn jeden Tag zusammenschlagen?«, erwiderte Bashir.

Die Jem’Hadar ließen Martok los und mit einem dumpfen Schlag prallte er auf den Boden. Er schnaufte und versuchte, sich auf die Seite zu drehen, als die Soldaten des Dominion gingen.

Dr. Bashir eilte zu ihm. »Vorsichtig«, sagte er. »Bleiben Sie still liegen, während ich Sie untersuche.« Er verfügte nicht über einen medizinischen Tricorder, aber er konnte trotzdem feststellen, dass ein Arm gebrochen war – Martok zuckte zusammen, als er ihn berührte.

»Ihr Arm ist gebrochen, General. Sie können nicht mehr kämpfen…«

»Die Ehre verlangt, dass ich den Kampf fortsetze!«, keuchte Martok.

Bashir drückte ihn sanft zurück, als er sich aufrichten wollte.

»Zumindest morgen nicht. Und übermorgen ebenso wenig.

Möchten Sie einen komplizierten Bruch riskieren?« Bashir untersuchte den Arm gründlicher und ließ die Schmerzen für sich sprechen.

Martok verdrehte die Augen. Selbst Klingonen konnten Pein nur bis zu einem gewissen Maß ertragen. Seit fast zwei Jahren wurde Martok körperlich misshandelt. Bashir schauderte innerlich, als er daran dachte, was ihm ein gründlicher medizinischer Scan zeigen würde.

»Helfen Sie mir, ihn zum Bett zu bringen«, wandte er sich an den Romulaner Janok. Gemeinsam trugen sie den halb bewusstlosen Klingonen zu seiner Koje. Martok protestierte, indem er mehrmals brummte, aber der alte Krieger war ganz offensichtlich am Ende seiner Kräfte.

Ein Klopfen in der Wand veranlasste Janok, die Tafel mit einem Brecheisen zu öffnen. Er musste sich nach unten beugen, um die größere Platte zu erreichen. Erst nach mehreren wuchtigen Schlägen gelang es Janok, sie zu lösen.

»Ich begreife einfach nicht, warum es Ihnen so leicht fällt«, sagte der Romulaner über die Schulter hinweg zu Bashir.

»Es gibt bei allem einen Trick«, erwiderte der Arzt und zuckte mit den Schultern. Er hatte die schwere Platte mehrmals aus ihrer Einfassung gelöst, ohne dabei seine überlegene Kraft zu zeigen, die auf verbotene genetische Manipulation zurückging. Er war froh, an einem Ort wie diesem über einen solchen Vorteil zu verfügen.

Enabran Tain kroch durch die Öffnung und schüttelte den Kopf. Bashir hatte den Zwischenraum einmal untersucht, während Tain verhört wurde. Man musste durchs Loch und dann über eine schiefe Fläche kriechen, die sich zwischen den Wänden erstreckte – ein Albtraum für jemanden, der an Klaustrophobie litt.

»Das wurde auch Zeit«, sagte Bashir. »Sie sollten nicht vergessen, sich ab und zu ein wenig auszuruhen.«

»Ausruhen!«, stieß General Martok hervor. Er lag lang ausgestreckt auf seiner Koje. »Geben Sie sich mehr Mühe, Cardassianer!«

Wie üblich schenkte Tain dem Klingonen keine Beachtung.

Er ging zum Wasserhahn, drehte ihn auf und hielt den Kopf darunter.

Bashir wusste, dass die geringe Luftfeuchtigkeit dem alten Cardassianer sehr zusetzte. Hinzu kam die Kühle. Was für eine elende Art zu sterben: in einem engen Zwischenraum, bei dem Versuch, ein altes ambientales Kontrollsystem in einen Sender zu verwandeln. Martok hatte darauf hingewiesen, dass Tain schon seit mehr als einem Jahr versuchte, ein früheres Lebenserhaltungssystem so zu modifizieren, dass ein Notruf und die Koordinaten ihres Lagers Teil der Schaltung wurden.

Wenn er fertig war, wollte Tain den improvisierten Sender mit der allgemeinen Energieversorgung verbinden.

Tain schüttelte den Kopf und Wasser spritzte umher. Die Platte befand sich inzwischen wieder in der Einfassung, was Varak zum Anlass nahm, den Platz an der Tür zu verlassen.

»Wann ist der Sender einsatzbereit?«, fragte die Romulanerin.

»Vielleicht nie«, antwortete Tain. Sein Gesicht glänzte feucht. »Vielleicht in einigen Tagen.«

Bashir seufzte. Bei der letzten Frage nach den erzielten Fortschritten hatte er die gleiche Antwort gegeben. Zwar arbeiteten sie alle zusammen und mussten mit dem Tod rechnen, wenn die Jem’Hadar den Zwischenraum entdeckten.

Aber trotzdem weigerte sich Tain, seinen Mitgefangenen zu trauen.

Bashir näherte sich ihm. »Darf ich?«, fragte er, bevor er den Halswulst des Cardassianers berührte, um den Puls zu fühlen.

Er war schwach und unregelmäßig, und das schon seit der Ankunft des Arztes. Es bestand die Gefahr, dass Tains Herz versagte.

»Sie müssen sich ausruhen«, sagte Bashir. »Wenn nicht, droht Ihnen der Tod.«

»Ich sterbe, Doktor.« Tain schnaufte. Das Atmen schien ihm schwer zu fallen. »Das ist das Problem bei euch Menschen. Ihr hängt zu sehr am Leben.«

»Ich bin Arzt«, erwiderte Bashir. »Es ist meine Aufgabe, Personen am Leben zu erhalten.«

»Aber nicht mich!«, hielt ihm Tain scharf entgegen.

»Und mich auch nicht!«, pflichtete ihm Martok bei.

Einige Sekunden lang herrschte Stille. Dann lachten die beiden alten Männer leise, trotz ihrer starken Schmerzen.

»Es freut mich, dass Sie sich amüsieren«, sagte Bashir verdrießlich, obgleich es ihn mit Zufriedenheit erfüllte, dass die beiden Männer einer Meinung waren. Er begann zu erkennen, dass sie sich gegenseitig mit großem Respekt begegneten, obwohl sie es an Höflichkeit mangeln ließen.

Bashir kehrte zu seinem Bett zurück. Wenn sich Martok und Tain entspannten, bekam er Gelegenheit, ebenfalls ein wenig Ruhe zu finden. Er wusste nicht, wie lange sie es noch aushalten konnten. Die beiden Romulaner in der Zelle liefen vermutlich Gefahr, aus reiner Langeweile zu sterben, und niemand von ihnen wusste, was der Breen empfand. Tag für Tag saß er einfach nur da, ohne einen Ton von sich zu geben.

Bashir wusste noch immer nicht, warum er entführt worden war. Die Jem’Hadar hatten ihm einfach nur mitgeteilt: »Sie sind ein Feind des Dominion.« Vielleicht lag es einfach nur daran, dass er sich zur falschen Zeit am falschen Ort befunden hatte. Aber mit einer solchen Erklärung wollte sich Bashir nicht abfinden. Meezan IV stellte kein strategisches Ziel dar, und die Jem’Hadar legten zu großen Wert auf Effizienz, um dem Zufall Spielraum zu lassen.

Außerdem war er zu gründlich verhört worden. Die Jem’Hadar wussten alles über seine Routine an Bord von DS9, bis hin zu der Art und Weise, wie er die Pfeile in Quarks Kasino warf. Vor einer Woche dann hatten die Vernehmungen ein plötzliches Ende gefunden, was den Arzt sehr erleichterte.

Die Drogen, mit denen der Vorta ihm die Zunge löste, zeichneten sich durch sehr unangenehme Nebenwirkungen aus.

Er erinnerte sich daran, über alle Einzelheiten seines Lebens gesprochen zu haben, ob man ihn danach fragte oder nicht. Die ganze Zeit über war er bestrebt gewesen, das Geheimnis des Senders zu wahren, an dem Tain arbeitete.

Eins stand für ihn fest: Captain Sisko würde bestimmt nicht auf den Gedanken kommen, im Gamma-Quadranten, tief im stellaren Territorium des Dominion, nach ihm zu suchen.

Wenn der Sender nicht funktionierte, musste Bashir damit rechnen, noch ziemlich viel Zeit im Internierungslager zu verbringen.

IV.

Dax war froh, dass sich so viele Besatzungsmitglieder bereit erklärt hatten, an der Mission teilzunehmen und mit der Defiant nach der artifiziellen Quantensingularität zu suchen.

Einige der Wissenschaftler freuten sich über die gute Gelegenheit, neue Erkenntnisse zu gewinnen. Die meisten wollten vor allem mitkommen, um Odo zu helfen.

Es war typisch für den Constable, dass er nicht wusste, wie er darauf reagieren sollte. Er wirkte verlegen, als ihm seine Freunde viel Glück wünschten, bevor sie DS9 verließen.

Jetzt stand er hinter Siskos Sessel und wahrte einen gewissen Abstand, um die Brückenoffiziere nicht bei ihrer Arbeit zu stören. Aber sein Interesse zeigte sich deutlich daran, dass er immer wieder auf Anzeigen und Displays blickte.

»Wir erreichen den Badlands-Sektor«, meldete Dax, die an der Navigationsstation saß.

»Ist das Tetryonen-Sensornetz vorbereitet?«, erkundigte sich Sisko.

»Ja, Captain«, bestätigte Dax und nahm eine Kurskorrektur vor.

Zusammen mit O’Brien hatte sie ein Sensornetz entwickelt, das die Defiant in der Nähe der Badlands durchs All ziehen konnte. Es erstreckte sich kugelförmig um das Schiff und reichte zwei Millionen Kilometer weit in den Weltraum.

Eine solche Methode wurde zum ersten Mal verwendet.

Es handelte sich um einen typischen Fall von bürokratischer Geheimhaltung, die sich negativ auf die Wissenschaft auswirkte. Bereits vor zwei Jahren hatte Captain Janeway vermutet, dass eine artifizielle Quantensingularität die Badlands umkreiste. Einige Monate später fand die Crew von DS9 heraus, wie man Tetryonen-Emissionen messen konnte, die vom Triebwerk eines getarnten romulanischen Schiffes stammten.

Aber da es bei jener Entdeckung um die romulanische Tarn-Technik ging, wurden nur die Personen davon unterrichtet, die unbedingt Bescheid wissen mussten. Keins der wissenschaftlichen Schiffe, die nach der AQS bei den Badlands gesucht hatten, erfuhr von der Existenz einer derartigen Sensortechnik.

Dann hatten die Klingonen das Cardassianische Reich angegriffen, was dem Maquis Gelegenheit gab, den Badlands-Sektor zu kontrollieren. Seitdem waren keine wissenschaftlichen Schiffe mehr zum Raumbereich mit den Plasmastürmen geschickt worden.

Dax freute sich über die Mission. Sie probierte gern neue Dinge aus, und noch besser war es, wenn sie gleichzeitig einem Freund helfen konnte.

»Suchmuster eingegeben«, sagte Worf.

»Fahren Sie fort«, erwiderte Sisko.

»Erste Koordinaten empfangen«, bestätigte Dax. Sie sah zu Worf und lächelte, aber er besann sich jetzt ganz auf seine Rolle als Offizier und erwiderte das Lächeln nicht. Ein solches Verhalten war typisch für ihn, und Dax störte sich nicht daran.

Ihr genügte es, dass er ebenfalls an der Mission teilnahm.

Worf hatte sich sofort freiwillig gemeldet, noch vor Dax. Er kehrte gern in den Badlands-Sektor zurück, wo man damit rechnen konnte, noch dem einen oder anderen Maquis-Schiff zu begegnen. Außerdem hielt er sich am liebsten an Bord der Defiant auf und nutzte jeden Vorwand für den Dienst an Bord.

»Sensornetz wird initialisiert«, meldete Dax.

»Das energetische Gitter ist stabil«, sagte Worf. »Ich erhöhe die Bandbreite.«

Dax beobachtete, wie die Sensoren zusätzliche Daten gewannen, als die Bandbreite zunahm. O’Brien hatte zwar bei der Konzeption des Sensornetzes und der »Falle« mitgewirkt, jedoch darauf verzichtet, sich der Crew der Defiant anzuschließen. Seine Entscheidung überraschte Dax nicht. Kira hatte angeboten, ins Gästezimmer von O’Briens Quartier zurückzukehren, um bei der Versorgung des kleinen Kirayoshi zu helfen. Für alle wurde deutlich, wie schwer es Kira fiel, sich von dem Baby zu trennen, und deshalb war O’Brien an Bord der Raumstation geblieben.

Dax hatte gehört, wie sich O’Brien bei Odo entschuldigte.

»Ich wünschte, ich könnte Ihnen helfen. Wenn es etwas gäbe, das meine Kinder verletzt, so würde ich sofort aufbrechen und versuchen, es unschädlich zu machen.«

Odo hatte sich geräuspert und gemurmelt: »Ja, natürlich, Chief. Sie müssen sich um andere Dinge kümmern.«

»Sensornetz voll ausgebreitet«, sagte sie. »Das Niveau an Tetryonen-Partikeln ist ein wenig höher als normal. Die Verteilung scheint zufällig zu sein.«

»Vermutlich handelt es sich um alte Emissionen von der AQS«, spekulierte Odo.

Dr. Bashir saß an der wissenschaftlichen Station. »Es gibt nicht genug Tetryonen-Partikel, um eine Verstrahlung zu verursachen.«

»Das beruhigt mich«, meinte Captain Sisko.

»Hoffentlich bleibt es dabei«, murmelte Bashir.

»Ein plötzlicher Anstieg des Tetryonen-Niveaus würde darauf hindeuten, dass sich die AQS in der Nähe befindet«, erinnerte Dax alle Anwesenden. Sie durften nicht so vorsichtig sein, dass sie das Ziel ihrer Mission vergaßen.

»Wenn wir sie finden, bleibt uns nicht viel Zeit«, sagte Sisko.

»Ist die Subraum-Falle vorbereitet?«

»Aye, Captain«, bestätigte Worf. »Ich wünschte, wir hätten eine Möglichkeit, sie zu testen.«

»Wir wissen, dass eine Subraum-Interphasentasche entsteht, wenn wir den Feldinverter aktivieren«, sagte Dax. »Ob sie sich wie eine Falle verhält… Das erfahren wir erst, wenn wir die AQS darin unterbringen.«

»Genau«, brummte Worf.

Dax lächelte. »Wenn du ein mikroskopisch kleines Schwarzes Loch findest, können wir die Interphasentasche testen. Doch das einzige kleine Schwarze Loch, von dem ich weiß, ist die AQS irgendwo hier bei den Badlands.«

»Ihr beide erfüllt mich nicht gerade mit Zuversicht«, warf Sisko ein.

»Es funktioniert bestimmt, Captain«, versicherte ihm Dax und bedachte Worf mit einem warnenden Blick. Sie hatten über die Probleme gesprochen, bevor sie DS9 verließen. Es gab einfach keine Gewissheit dafür, dass die Falle wie vorgesehen funktionierte.

»Wir sorgen dafür, dass alles klappt«, betonte Worf.

Odo näherte sich Bashir an der wissenschaftlichen Station.

»Dies ist eine graphische Darstellung der Tetryonen-Emissionen«, erklärte der Arzt. »Da Tetryonen Subraum-Partikel sind, die sich mit einer Geschwindigkeit von Warp neun Komma neun neun bewegen, kommt es nur zu einer kurzen Verzögerung – darauf wird hier hingewiesen.«

Odo nickte steif und wich höflich zurück.

»Sie stören mich keineswegs«, sagte der Arzt. »Ich weiß, dass Sie besorgt sind.«

Odo zögerte kurz. »Danke.« Er sah sich auf der Brücke um.

»Das gilt für Sie alle. Ich danke Ihnen dafür, dass Sie mir bei dieser Sache helfen.«

»Ich helfe Ihnen gern«, erwiderte Captain Sisko und lächelte.

Er wirkte so entspannt wie schon seit Monaten nicht mehr, fand Dax.

Die übrigen Brückenoffiziere antworteten mit »Oh, schon gut« oder ähnlichen Bemerkungen. Dax hielt Odos Reaktionen für wirklich niedlich. Der Umgang mit anderen Personen fiel ihm wirklich schwer.

»Die AQS darf nicht noch mehr Schaden anrichten«, wandte sich Dr. Bashir an Odo. »Es wird höchste Zeit, dass wir in dieser Hinsicht etwas unternehmen. Wir hätten nicht so lange warten sollen.«

Odo nickte. Offenbar gefiel ihm die Vorstellung, dass es ihre Pflicht war, die von der AQS ausgehende Gefahr zu eliminieren.

»Eine volle Rotation des Suchmusters ist beendet«, meldete Worf und blieb wie üblich ganz auf die Arbeit konzentriert.

»Leite Wiederholung des Musters ein.«

Dax lächelte. Warum mochte sie diese verklemmten Männer so sehr? Vielleicht deshalb, weil sie ebenso empfanden wie sie selbst – allerdings hielten sie es nicht für angebracht, ihre Gefühle zu zeigen. Tief in ihrem Innern liebten sie das Abenteuer. Andernfalls wären sie nicht am Rand des erforschten Alls tätig, direkt vor der Tür eines unbekannten Quadranten.

Aus diesem Grund nahm Dax keinen Anstoß daran, wenn Worf manchmal zu ernst war. Es handelte sich schlicht um seine persönliche Einstellung dem Leben gegenüber. Diese Eigenschaft erinnerte sie an Torias, ihren fünften Wirt. Der arme junge Mann kannte nichts anderes als Ernsthaftigkeit, sowohl bei der Arbeit als auch bei seinen Beziehungen. Nilani Khan hingegen… Ah, die große Leidenschaft. Das wünschte sich Worf, während Dax… Sie wünschte sich einfach nur Worf.

Sie zwinkerte ihm zu, als er aufsah, und daraufhin wich die Strenge aus seiner Miene. Das ist mein Klingone, dachte Dax und blickte wieder auf die Kontrollen der Navigationsstation.

Das Leben war derzeit recht angenehm, und nach insgesamt sieben Leben außergewöhnlicher Erfahrungen hatte es Dax gelernt, jede einzelne Sekunde zu genießen.

»Fünfhundertfünfundzwanzig Rotationen des Suchmusters sind durchgeführt«, meldete Commander Worf. »Leite Wiederholung des Musters ein.«

Captain Sisko hob die Hand zur Stirn. Vor vielen Stunden hatte er Worf gebeten, nicht jede vollständige Rotation zu melden, sondern nur jede fünfundzwanzigste. An seinem Tonfall hatte sich nichts geändert. Sisko gewann den Eindruck, dass Worf bereit war, das Suchmuster wochenlang zu wiederholen – während alle anderen langsam an Langeweile starben.

Dax blieb neben dem Kommandosessel stehen, in der einen Hand einen Raktajino-Becher. »Soll ich dir noch einen holen, Benjamin?«

Sisko musterte sie. »Es klappt nicht, alter Mann, oder?«

Dax zögerte und zuckte dann mit den Schultern. »Es könnte Tage dauern, die AQS zu finden, Benjamin. Zwar beschränken wir die Suche auf den Bereich der vermuteten Umlaufbahn der Quantensingularität, aber wir können das Sensornetz nicht mit Warpgeschwindigkeit ausbreiten.«

»Tage…« Sisko sah, wie sich Odo über Bashirs Schulter beugte und die Aktivität der Sensoren überprüfte.

»Oder sogar Wochen.« Dax lächelte und zuckte so mit den Schultern, als hätte er es eigentlich besser wissen sollen. Sisko musste zugeben, dass ihre Einschätzung der Situation durchaus realistisch war, aber ihren Enthusiasmus konnte er nicht teilen.

Dax kehrte zum Replikator im rückwärtigen Bereich der Brücke zurück, um sich ihren Becher noch einmal zu füllen.

»Sir!«, rief Worf. »Die Fernbereichsensoren erfassen ein Raumschiff.«

»Auf den Schirm«, sagte Sisko. Das Display in der Armlehne des Kommandosessels zeigte ihm den Kurs. Das fremde Schiff kam weder aus der Föderation noch aus dem Cardassianischen Reich. Maquisarden?

»Es ist ein romulanisches Scoutschiff«, stellte Worf fest. »Es nähert sich mit Warp sieben.«

»Alarmstufe Gelb«, ordnete Sisko an. Er wollte kein Risiko eingehen.

»Schilde sind aktiviert«, meldete Worf.

Das Blinken der Alarm-Indikatoren überraschte die Crew.

Dax kehrte rasch zu ihrem Platz zurück, noch bevor Sisko einen entsprechenden Befehl geben konnte.

»Suchmuster aufgeben«, sagte der Captain. »Navigation, bringen Sie uns in den Sensorschatten, aber bleiben Sie im Suchkorridor.«

»Aye, Sir«, bestätigte Dax und gab die Daten ein.

Die Badlands auf dem Hauptschirm schwollen an, und nach einer Weile wurden die Interferenzen immer stärker. Sisko sah aufs Display und verfolgte den Kurs des romulanischen Schiffes. Es schien die Defiant nicht zu bemerken, als sie sich tiefer in den Sensorschatten zurückzog.

»Richten Sie unsere verbesserten Sensoren auf das romulanische Schiff«, sagte Sisko. Vielleicht gelang es damit, aus dem Sensorschatten heraus Daten zu gewinnen.

Nach einigen Minuten berichtete Worf: »Das romulanische Scoutschiff nähert sich. Seine Waffensysteme sind nicht aktiviert. Es hat etwa die gleiche Masse wie die Defiant und verfügt über ein ähnliches Waffenpotenzial.«

»Klein, schnell und stark«, murmelte Sisko. Die Sensorbilder unterschieden sich von denen üblicher romulanischer Scoutschiffe. Offenbar hatten die Romulaner das eine oder andere aufgeschnappt, als sie vor einem Jahr die Tarnvorrichtung an Bord der Defiant installierten. Die Admirale des Starfleet-Hauptquartiers würden sich bestimmt für diese neue Entwicklung interessieren.

»Es sollte den Warptransfer besser unterbrechen«, sagte Dax.

»Andernfalls bekommen wir sehr unangenehme Reflexionswellen zu spüren, wenn die Romulaner den Sensorschatten erreichen.«

»Ich leite zusätzliche Energie in die Schilde«, ließ sich Worf vernehmen.

Nach einigen Sekunden voller Anspannung sagte Dr. Bashir:

»Der romulanische Captain scheint Sie gehört zu haben. Das Scoutschiff beendet den Warptransfer.«

Sisko kniff die Augen zusammen – eine knappe Sache.

Entweder mochte der romulanische Kommandant einen eindrucksvollen Auftritt, oder es mangelte ihm an Erfahrung.

»Das Schiff ändert den Kurs«, verkündete Worf. »Es stößt in den Sensorschatten vor und fliegt mit voller Impulskraft auf uns zu.«

Die Defiant war also geortet worden.

Siskos letzte Begegnung mit Romulanern hatte auf der Erde stattgefunden, nach einer Konferenz, bei der Vertreter der Föderation mit Repräsentanten des Romulanischen Reiches verhandelten. Bei jener Gelegenheit war eine Bombe explodiert – ein Sabotageakt des Dominion. Der Versuch, die Verhandlungen zur Bildung einer Allianz gegen das Dominion fortzusetzen, blieb ohne Erfolg. Die Romulaner kehrten ins Reich zurück, und seitdem waren die Beziehungen zwischen ihnen und der Föderation ziemlich abgekühlt.

Sisko presste die Lippen zusammen, als er daran dachte, welch hohen Preis sie für den Anschlag zahlen mussten. Die Romulaner glaubten, dass die Föderation zum Untergang verurteilt war, wenn Agenten des Dominion bis ins Herz von Starfleet vordrangen. Sisko konnte es ihnen kaum verdenken.

»Öffnen Sie einen Kom-Kanal«, sagte er ungeduldig. Er wollte keine Zeit damit verlieren, sich auf irgendwelche Spielchen einzulassen. Die Defiant verfügte über eine Tarnvorrichtung, die Starfleet aufgrund einer besonderen Vereinbarung mit den Romulanern bekommen hatte. Er ging davon aus, dass die Föderation und das Reich noch immer verbündet waren.

»Kom-Kanal geöffnet«, sagte Worf.

Sisko beugte sich vor, als der Hauptschirm die Brücke des romulanischen Scoutschiffs zeigte. »Ich bin Captain Sisko vom Föderationsschiff Defiant. «

»Zenturio Seylok von der Bokra. «

Der Romulaner war recht jung, schob jedoch arrogant das Kinn vor.

»Sie haben ein gutes Schiff, Zenturio«, meinte Sisko. »Es scheint neu zu sein.«

»Die Bokra wurde gerade erst in Dienst gestellt«, erwiderte Seylok mit einem sardonischen Lächeln.

Sisko hätte schwören können, dass Seylok seine Anspielung auf die Ähnlichkeit der Bokra mit der Defiant verstand. »Sie sind ziemlich weit von Ihrer Heimat entfernt, Zenturio.«

»Wir beabsichtigen, hier eine Variation des Subraum-Feldgitters in unserem Impulstriebwerk zu testen«, erklärte Seylok. »Damit sollten wir imstande sein, durch die Plasmastürme zu fliegen, ohne Schäden befürchten zu müssen.

Aber das wissen Sie natürlich.«

»Nein…«, sagte Sisko langsam. »Woher sollte ich es wissen?«

»Das Romulanische Reich hat vom Starfleet-Hauptquartier die Erlaubnis erhalten, durch das Raumgebiet der Föderation zu den Badlands zu fliegen.« Seylok lächelte selbstgefällig.

»Ich vermute, Sie sind hier, um uns zu beobachten.«

»Da vermuten Sie falsch«, entgegnete Sisko. Er berührte Schaltelemente in der Armlehne des Kommandosessels und forderte Worf mit einer kurzen Mitteilung auf, die Worte des Zenturios zu überprüfen. Aus dem Augenwinkel sah er das Nicken des Klingonen. »Ich weiß nichts von einem romulanischen Schiff, das in den Badlands Modifizierungen des Impulstriebwerks testen möchte.«

»Ach?« Seylok glaubte ihm ganz offensichtlich nicht.

»Warum sind Sie dann hier?«

Sisko sah sich auf der Brücke um. »Wir befinden uns auf einer wissenschaftlichen Forschungsmission.«

Seyloks Lächeln verwandelte sich in ein Grinsen, und er versuchte nicht mehr, seinen Zweifel zu verbergen. »Starfleet beauftragt die Defiant mit einer wissenschaftlichen Mission, und zwar zu einem Zeitpunkt, zu dem man ein romulanisches Schiff im Badlands-Sektor erwartet…«

Sisko verabscheute es, in die Defensive gedrängt zu werden.

Auf dem Display des Kommandosessels erschien eine Bestätigung für Seyloks Behauptungen. Das Starfleet-Hauptquartier hatte den Test der Bokra tatsächlich genehmigt.

Sisko war deshalb nicht informiert worden, weil das Hauptquartier gerade erst von seiner Entscheidung erfahren hatte, in den Badlands-Sektor zu fliegen und dort nach der AQS zu suchen. So viel zu inoffiziellen Missionen.

»Nun, Captain«, fuhr Seylok fort, »das Romulanische Reich hat so etwas erwartet. Mit Ihrer angeblichen Freundschaft ist es nicht weit her. Sie sind sofort bereit, misstrauisch zu werden.«

»Dies ist ein großer Raumsektor«, sagte Sisko trocken. »Ich bin sicher, dass wir uns nicht in den Weg geraten…«

»Das will ich hoffen…«, erwiderte Seylok.

»Captain!«, rief Bashir. »Das Tetryonen-Niveau…«

Eine Schockwelle traf die Defiant. Sisko spürte, wie er plötzlich das Gewicht verlor und nach oben schwebte. Er versuchte, sich am Kommandosessel festzuhalten. Das Licht trübte sich.

»Die künstliche Schwerkraft ist ausgefallen!«, rief Dr.

Bashir.

Sisko konnte kaum etwas sehen und trachtete noch immer danach, sich am Sessel festzuhalten. Gleichzeitig zählte er die Sekunden. Bei »fünf« kehrte die Gravitation zurück und er fiel aufs Deck. Sofort rollte er herum und sah zum Hauptschirm, der ein graues Interferenzmuster zeigte.

»Bericht«, sagte der Captain. Er atmete flach und spürte einen stechenden Schmerz in der Seite, wo er gegen den Kommandosessel geprallt war. Vermutlich eine gebrochene Rippe. Vorsichtig stand er auf und kehrte zum Sessel zurück.

»Wir haben Reserveenergie«, meldete Worf. »In einigen Minuten sollte uns wieder die Hauptenergie zur Verfügung stehen.«

»Bei der Impulskraft wurden einige Schaltkreise beschädigt, aber es dauert nicht lange, sie auszutauschen«, fügte Dax hinzu und überprüfte die Navigationskontrollen. »Das Warptriebwerk war deaktiviert; dort blieben Schäden aus.«

»Die Sensoren sind ausgefallen«, ließ sich Bashir vernehmen.

»Auch das Sensornetz. Es war auf das romulanische Schiff gerichtet, und deshalb bekamen wir keine Vorwarnung.«

Sisko nahm wieder im Kommandosessel Platz. »Au!«, entfuhr es ihm, als der stechende Schmerz stärker wurde.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Sir?«, fragte Dr. Bashir besorgt.

Sisko winkte ab – derzeit gab es wichtigere Dinge. »Welcher Strahlendosis wurden wir ausgesetzt?«

»Keiner sehr hohen«, erwiderte Bashir. »Ich messe das Niveau der freien Radikale in der Atmosphäre an Bord. Es wird noch eine Weile dauern, bis wir wissen, ob uns das von Chief O’Brien entwickelte Reduktionsfeld tatsächlich vor der Tetryonen-Strahlung schützte.«

»Führen Sie baldmöglichst eine Zellregenerierungs-Behandlung durch«, ordnete Sisko an. Sie waren auf so etwas vorbereitet. »Was ist mit den Romulanern, Worf?«

»Die Bokra befindet sich in visueller Reichweite«, erwiderte der Klingone. »Auf den Schirm.«

Daraufhin zeigte das Projektionsfeld wieder den Weltraum.

In der Feme reflektierte das Scoutschiff das Licht der nahen Plasmastürme.

»Vergrößerung«, sagte Sisko.

Die Bokra schien der Defiant entgegenzuspringen. Deutlich war zu sehen, dass sich ihr breiter Bug in Bezug auf das Föderationsschiff nach oben geneigt hatte.

»Die Manövrierdüsen sind aktiv«, berichtete Worf. »Ihr Schub gleicht die Anziehungskraft der Badlands aus.«

»Das Scoutschiff hatte gerade erst den Warptransfer beendet, Benjamin«, sagte Dax. »Der Subraum-Generator war vermutlich noch aktiv. Durch die Schockwelle muss es zu einer Überladung der energetischen Transferleitungen gekommen sein.«

»Einen externen Kom-Kanal öffnen«, befahl Sisko. Sie hatten den Warpkern der Defiant deaktiviert, als sie den Badlands-Sektor erreichten – eine von mehreren Vorsichtsmaßnahmen für den Fall, dass es zu einer Begegnung mit der AQS kam.

Die Indikatoren teilten dem Captain mit, dass ihnen gleich wieder Impulskraft zur Verfügung stand.

»Kom-Kanal geöffnet«, bestätigte Worf. »Es werden nur Audio-Signale übertragen.«

Sisko dachte daran, wie die Brücke des Scoutschiffs aussehen mochte. Ein Zischen wies auf gebrochene Kühlmittelleitungen hin. »Zenturio Seylok, brauchen Sie Hilfe?«

Im Hintergrund erklang eine Stimme und schien Befehle zu rufen.

»Zenturio Seylok?«, wiederholte Sisko.

»Unsere Sensoren funktionieren wieder, Captain«, meldete Bashir. »An Bord der Bokra sind die für den Notfall bestimmten Lebenserhaltungssysteme aktiv.«

»Besteht die Gefahr eines Warpkern-Kollapses?«, fragte Sisko.

»Negativ«, antwortete Worf. »Die Warpsysteme sind deaktiviert.«

»Bring uns näher heran«, wandte sich Sisko an Dax.

»Wir nähern uns mit fünfundzwanzig Prozent Impulskraft«, erwiderte die Trill.

Sisko lehnte sich zurück und lauschte Geräuschen, die auf Chaos an Bord des romulanischen Schiffes hinwiesen – bis der Kom-Kanal plötzlich geschlossen wurde. Vorsichtig verlagerte er sein Gewicht, um die gebrochene Rippe nicht zu belasten.

Um Seylok und seine Crew machte er sich keine zu großen Sorgen – sie wussten, wo sich die Defiant befand, wenn sie Hilfe brauchten.

»Warum sehe ich überall lange Gesichter?« Trotz der Schmerzen lächelte Sisko und blickte sich auf der Brücke um.

»Ich schätze, wir haben gefunden, was wir suchten.«

V.

Der falsche Bashir verließ seinen Posten auf der Brücke, um die Festen an Bord der Defiant zu behandeln. Zuerst brachte er Captain Siskos gebrochene Rippe in Ordnung und kümmerte sich um einige leichte Verletzungen, die sich die Brückencrew durch den Ausfall der künstlichen Schwerkraft zugezogen hatte. Anschließend erforderten die Auswirkungen der Tetryonen-Strahlung seine Aufmerksamkeit.

Tetryonen-Neutrinos zeichneten sich wie alle Neutrinos durch ein besonders großes Durchdringungsvermögen aus. Mit normaler Materie reagierten sie nur durch die Kraft der schwachen Wechselwirkung, wie zum Beispiel radioaktiver Zerfall.

Die Bordsysteme des Schiffes waren weitaus weniger betroffen als die Festen. Bei einigen von ihnen stellte der falsche Bashir Strahlungsdosen von bis zu vierhundert Rad fest, trotz der Vorsichtsmaßnahmen, zu denen eine variable, überlappende Reduktion im Schildzyklus gehörte.

Dennoch war der falsche Bashir beeindruckt. Ungeachtet der Nähe zur AQS, als sie vorbeiflog, kam es nur bei zehn Prozent der Besatzungsmitglieder zu ernsten Verletzungen – beim cardassianischen Schiff Vetar waren es fünfzig Prozent gewesen.

Der Gründer in Gestalt des Arztes rief Odo zur Krankenstation, als sich eine Gelegenheit dazu bot. Er musste herausfinden, ob die Tetryonen-Partikel sein eigenes Zytoplasma geschädigt hatten. Das ließ sich nur mit einem Scan der morphogenetischen Matrix bewerkstelligen, während er Odo untersuchte.

Odo verließ die Brücke nur ungern. »Kann das nicht warten, Doktor? Wir versuchen gerade, mit einer Lokalisator-Simulation herauszufinden, wann die AQS die gleichen Koordinaten passiert.«

»Das kann ich Ihnen sofort sagen«, erwiderte der falsche Bashir und führte den Constable zum Arbeitstisch.

»Tatsächlich?«, fragte Odo überrascht.

»Ja. Selbst mit einer Geschwindigkeit von Warp neun Komma neun neun braucht die Quantensingularität Tage für eine Umkreisung der Badlands. Das gibt Ihnen Zeit genug, um in das Glas dort zu springen und sich untersuchen zu lassen.«

Der falsche Bashir deutete auf ein großes Becherglas, das auf dem Diagnose-Sensor des Computers stand.

Odo sah den Arzt an und zögerte. Es widerstrebte ihm, sich in Anwesenheit eines Festen zu verflüssigen.

»Ich bitte Sie, Odo«, drängte der Gründer auf die gleiche Weise wie Bashir, ließ seine Stimme dabei spöttisch und gönnerhaft klingen. »Es ist doch nicht das erste Mal. Und ich verspreche Ihnen, dass die Untersuchung nicht lange dauern wird.«

Odo zeigte deutliches Unbehagen. »Na schön.«

Er richtete die Hände auf das Becherglas und floss hinein.

Der falsche Bashir achtete darauf, dass sein Gesichtsausdruck unverändert blieb. Er musste auch jetzt seiner Rolle treu bleiben. Odo war sicher nicht der fähigste Gestaltwandler in der ganzen Galaxis, aber selbst im flüssigen Zustand konnte er seine Umgebung wahrnehmen.

Der falsche Bashir nahm eine Probe von Odo, kehrte dem großen Becherglas dann den Rücken zu und ließ einen Teil von sich in ein Reagenzglas auf dem Tresen tropfen. Daraufhin verfügte er über zwei Proben. Er stellte die beiden Reagenzgläser mit dem Zytoplasma so auf, dass es nicht zu einer Verwechslung kommen konnte. Auf keinen Fall durfte sich der falsche Bashir den Fehler leisten, Odos Probe aufzunehmen – das hätte den anderen Gestaltwandler sofort alarmiert.

Normalerweise wäre der falsche Bashir ein solches Risiko nicht eingegangen, aber die Umstände zwangen ihn dazu.

Wenn sein Gewebe durch die Tetryonen-Strahlung irreparablen Schaden erlitten hatte, mussten die Gründer unverzüglich informiert werden. Zu wichtig war die Aufgabe, die er bei der bevorstehenden Invasion wahrnehmen sollte.

Der medizinische Scan dauerte noch an, als ein akustisches Signal auf die Aktivierung eines internen Kom-Kanals hinwies. »Sisko an Bashir.«

»Hier Bashir.«

»Wie geht es Odo, Doktor?«

»Ich führe gerade den Scan durch, Captain.« Es gelang dem falschen Bashir, angemessen ernst und gleichzeitig hoffnungsvoll zu klingen.

»Halten Sie mich auf dem Laufenden. Sisko Ende.«

Odo hätte die Besorgnis des Captains sicher mit Dankbarkeit zur Kenntnis genommen. Der Gründer wusste, dass die Festen manchmal erstaunlich zuvorkommend und altruistisch sein konnten. Das zeigte sich jetzt in ihrer Bereitschaft, Odo bei der Suche nach der AQS zu helfen, die den Tod des Gründer-Kinds bewirkt hatte.

Aber früher oder später wandten sich Feste immer gegen jene, die sie besonders liebten, oft aus obskuren, idiosynkratischen Gründen. Derzeit waren die Festen freundlich zu Odo, doch bestimmt genügte der geringste Anlass, um ihre Hilfsbereitschaft in Feindseligkeit zu verwandeln.

Ein Piepsen wies auf das Ende des medizinischen Scans hin.

Der falsche Bashir vertauschte die Reagenzgläser und brachte seine eigene Probe im Scanner unter. Die Untersuchung sollte wiederholt werden, um Analysefehler zu vermeiden.

Während des zweiten Scans sah sich der falsche Bashir die Ergebnisse der ersten Untersuchung an und stellte biomimetische Fluktuationen in Odos morphogenetischer Matrix fest.

Er drehte den Kopf und sah zum Becherglas. Die Fluktuationen waren nicht so stark ausgeprägt wie beim Gründer-Kind, aber ohne eine Behandlung konnten sie im Lauf der Zeit zu einer Destabilisierung der Zellstruktur führen.

Das Piepsen wiederholte sich und wies auf das Ende des zweiten Scans hin. Erleichtert stellte der falsche Bashir fest, dass seine eigene morphogenetische Matrix unbeeinträchtigt geblieben war. Er hatte auf der Brücke direkt neben Odo gesessen, und doch gab es einen eindeutigen Unterschied. Was bewies, dass sich Tetryonen-Strahlung rein zufällig auswirkte.

Der falsche Bashir absorbierte seine eigene Probe, griff dann nach dem anderen Reagenzglas und fügte den Inhalt der Masse im großen Becherglas hinzu. Dann behandelte er Odo mit einem insomatischen Induktor, was einige Minuten dauerte.

»Sie können jetzt herauskommen, Odo.« Der Gründer verglich die Daten des Scans mit den Induktor-Anzeigen und dachte daran zu schaudern, als Odo wieder zu einem Humanoiden wurde. So reagierten alle Festen, wenn in ihrer Nähe ein Gründer Gestalt annahm. Diese Reaktion hatte die Gestaltwandler durch die Ewigkeit begleitet, seit sie vor Äonen ihre uralte Zivilisation gründeten.

»Sie sind Tetryonen-Strahlung ausgesetzt gewesen«, teilte der falsche Bashir Odo mit. »Ernster Schaden wurde offenbar nicht angerichtet. Sie haben nicht annähernd so viel Strahlung absorbiert wie das Gründer-Kind. Ich behandle Sie mit insomatischen Induktionen, um die biomimetischen Fluktuationen zu stabilisieren. Den ersten Therapiezyklus haben Sie bereits hinter sich. Kehren Sie in zwei Stunden für den zweiten zurück. In ein oder zwei Tagen wissen wir, ob es langfristige Auswirkungen gibt.«

»Solange es nichts Ernstes ist…«, sagte Odo ungeduldig.

»Der Captain wollte, dass ich zur Brücke zurückkehre, Doktor.

Kann ich jetzt gehen?«

»Unterschätzen Sie diese Sache nicht, Odo. Wenn Sie noch einmal Tetryonen-Strahlung ausgesetzt werden – und das ist durchaus wahrscheinlich während des Versuchs, die AQS
einzufangen –, so erhöht sich dadurch das Isotopen-Niveau in Ihrem Zytoplasma.« Es fiel dem falschen Bashir nicht schwer, echte Besorgnis in seiner Stimme erklingen zu lassen. »Ich schlage vor, wir beide kehren zusammen mit den drei Besatzungsmitgliedern, die die schwersten Verletzungen erlitten haben, nach DS9 zurück. Überlassen Sie es den anderen, die hiesige Mission zu vollenden.«

»Nein, danke, Doktor.« Odo schritt zur Tür. »Ich lasse ein Shuttle vorbereiten, wenn Sie mit den anderen zurückkehren müssen. Was mich betrifft… Ich bleibe hier.«

»Vielleicht machen Sie einen großen Fehler«, gab der falsche Bashir zu bedenken.

Aber Odo winkte ab – seine persönliche Sicherheit schien ihn überhaupt nicht zu interessieren. Fast bewunderte der falsche Bashir seine Entschlossenheit, die Gefahr zu eliminieren, der das Gründer-Kind zum Opfer gefallen war. Gleichzeitig wusste er, dass Odo sich auch aus reinem Widerspruchsgeist weigerte.

Er gehörte zu den wenigen Gestaltwandlern, die nicht mit ihresgleichen zusammen sein wollten. Er wünschte sich vielmehr, ein Individuum zu sein, eine einzelne, unabhängige Entität. Inzwischen verfügte er wieder über alle Eigenschaften eines Gründers, aber er jagte Anomalien nach, anstatt zu versuchen, so schnell wie möglich zur Großen Verbindung zurückzukehren.

Der falsche Bashir schüttelte bedrückt den Kopf. Er konnte nicht nach DS9 zurück, denn außer ihm war niemand qualifiziert, Odos morphogenetische Matrix zu überwachen und dafür zu sorgen, dass er die notwendigen Induktionsbehandlungen bekam. Wie sehr Odo die Gründer auch gemieden hatte – sie liebten ihn noch immer so, wie er das Gründer-Kind geliebt hatte.

Commander Worf fuhr damit fort, die Bokra zu sondieren. Das Schweigen der Romulaner beunruhigte ihn. Seiner Ansicht nach konnte das Scoutschiff nicht so schwer beschädigt sein, dass das Kommunikationssystem noch immer nicht funktionierte.

Schließlich empfingen sie das Signal, mit dem Worf gerechnet hatte. »Captain, die Bokra setzt sich mit uns in Verbindung.«

»Auf den Schirm«, sagte Sisko.

Zenturio Seylok stand mit dem Rücken zum optischen Übertragungssensor. Noch immer zischte Dampf aus gebrochenen Leitungen. In den grauweißen Schwaden war die Brückencrew der Bokra nur undeutlich zu erkennen.

Seylok drehte sich langsam um und streckte die Arme aus.

Ein schwarzer Striemen zeigte sich an seiner Uniform, reichte von der Schulter über die Brust.

»Sind Sie zufrieden, Captain Sisko?«, fragte er vorwurfsvoll.

»Wir sind nicht für die Schäden an Bord Ihres Schiffes verantwortlich, Zenturio«, sagte Sisko.

Seylok schlug mit der Faust auf die nächste Konsole. »Ein nicht provozierter Angriff! Romulus wird davon erfahren!«

Worf spürte, wie sein Blut in Wallung geriet. Der Romulaner wollte kämpfen!

Sisko blieb ruhig. »Wir haben Sie nicht angegriffen, Zenturio. Die Schockwelle geht von etwas aus, das wir

›Badlands-Anomalie‹ nennen. Unsere Bordsysteme sind ebenfalls betroffen.«

Seylok verschränkte die Arme. »Sie verfügen über Impulskraft, Sensoren und Schilde! Wir hingegen sind praktisch manövrierunfähig. Erklären Sie das.«

»Wir haben Vorsichtsmaßnahmen ergriffen, weil wir wussten, dass sich die Badlands-Anomalie schon einmal in diesem Bereich ausgewirkt hat.« Sisko fügte rasch hinzu: »Wir übermitteln Ihnen gern die Schild-Frequenzen, um Ihnen dabei zu helfen, Ihre Crew vor der Tetryonen-Strahlung schützen –
falls Sie es noch einmal mit ihr zu tun bekommen sollten.«

Seylok war noch immer aufgebracht. »Was auch immer die Ursache sein mag – wir sind Ihnen ausgeliefert. Was verlangen Sie von uns?«

»Was wir von Ihnen verlangen?«, wiederholte Sisko.

»Nichts. Um es noch einmal zu betonen: Wir haben Sie nicht angegriffen, Zenturio. Und wir sind bereit, Ihnen bei der Reparatur Ihres Schiffes zu helfen.«

Seylok zögerte. Mehrere Gestalten in den grauweißen Schwaden näherten sich und lauschten. »Sind Sie wirklich bereit, uns bei der Instandsetzung Hilfe zu leisten?«

»Sagen Sie uns, was Sie brauchen«, erwiderte Sisko.

Worf fühlte vage Enttäuschung. Irgendwie erschien es ihm nicht richtig. Die angespannte Situation war viel zu leicht entschärft worden. Er zog ernsthaft die Möglichkeit in Erwägung, dass der Romulaner versuchte, sie zu täuschen.

Aber Captain Sisko besprach mit ihm Einzelheiten in Hinsicht auf eine Reparaturgruppe, die zum Scoutschiff geschickt werden sollte, um dort einen Eindruck von den Schäden zu gewinnen. Worf war sehr daran interessiert, das Innere des romulanischen Schiffes zu sehen. Außerdem gab es keine konkreten Verdachtsmomente, die es ihm erlaubt hätten, gegen Siskos Pläne zu protestieren.

Wie dem auch sei: Er hielt es in jedem Fall für angebracht, wachsam zu sein.

Worf achtete immer darauf, wer die Brücke betrat und wer sie verließ. Daher bemerkte er Odos Rückkehr. Zwar verharrte er im hinteren Bereich des Kontrollraums, aber Zenturio Seylok sah ihn trotzdem.

»Ein Gestaltwandler!«, brachte der Romulaner hervor und richtete einen anklagenden Finger auf Odo.

Abscheu erklang in Seyloks Stimme, und Worf schauderte innerlich. Diese Reaktion war echt und nicht gespielt. Seylok hätte sich am liebsten vom Bildschirm herab auf Odo gestürzt.

»Mörderischer Vorson!«, donnerte Seylok.

»Zenturio!«, sagte Sisko scharf. »Odo ist mein Sicherheitsoffizier an Bord von DS9. Sie werden ihn mit dem gleichen Respekt behandeln, der meiner ganzen Crew gebührt.«

Seylok schien von seinem eigenen Wutausbruch überrascht zu sein. Ganz deutlich sah Worf die Unsicherheit des Romulaners. »Wie Sie wünschen, Captain«, brummte er schließlich und richtete einen letzten hasserfüllten Blick auf Odo, bevor er die Verbindung unterbrach.

Sisko lehnte sich im Kommandosessel zurück, als der Hauptschirm wieder die Sterne zeigte. Commander Worf berührte einige Schaltelemente seiner Konsole und forderte Ablösung an. Dann drehte er sich um und erwartete Befehle.

Seyloks zornige Worte hatten dafür gesorgt, dass die Anspannung auf der Brücke wuchs.

»Commander Worf, lassen Sie sich von Dax und Rom begleiten. Stellen Sie fest, welche Schäden an Bord der Bokra besonders dringend repariert werden müssen.«

»Aye, Sir«, erwiderte Worf und bedauerte, dass der Captain auch den Namen des Ferengi genannt hatte.

Odo verschränkte die Arme und lehnte sich an die Wand.

»Ich schätze, Sie haben nicht die Absicht, mich an diesem Außeneinsatz teilnehmen zu lassen, oder?«

»Nein«, pflichtete Sisko dem Constable bei. »Übernehmen Sie die taktische Station und halten Sie die ganze Zeit über den Transferfokus auf die Einsatzgruppe gerichtet. Und versuchen Sie, Seylok aus den Augen zu bleiben. Vielleicht hatte er Freunde beim Tal Shiar…«

»Freunde, die starben, als das Dominion die vereinte Streitmacht der Romulaner und Cardassianer in einen Hinterhalt lockte«, sagte Odo. »Ja, eine solche Möglichkeit besteht.«

Rom schien den Weg vom Maschinenraum zur Brücke gelaufen zu sein und schnappte nach Luft, als er eintraf. »Hat mich jemand gerufen?«

Dax reichte ihm eine Ausrüstungstasche. »Wir brechen auf.«

»Wohin?«, fragte Rom verwirrt.

»Zum romulanischen Scoutschiff«, erwiderte Dax fröhlich und griff ebenfalls nach einer Tasche. Sie schien sich auf den Abstecher zur Bokra zu freuen.

»Ein romulanisches Schiff…« Rom riss die Augen auf und schluckte. Aber er erhob keine Einwände und schlang sich ohne ein weiteres Wort den Riemen der Tasche über die Schulter.

Sisko wandte sich an die aus drei Personen bestehende Einsatzgruppe. »Verraten Sie möglichst wenig über die Badlands-Anomalie. Wir müssen vermeiden, dass sich die Romulaner einmischen.«

»Die AQS wird ihren Umlauf erst in knapp drei Tagen vollenden«, sagte Dax. »Uns bleibt genug Zeit, um das Kalibrierungsprogramm fertig zu stellen. Anschließend platzieren wir die Falle an genau der richtigen Stelle und ziehen uns auf sichere Distanz zurück.«

»Gut«, erwiderte Sisko. »Wir sollten also dafür sorgen, dass das romulanische Schiff so schnell wie möglich repariert wird, damit es diesen Raumbereich verlassen kann.«

»Verstanden, Sir«, bestätigte Worf.

Der Klingone führte seine beiden Begleiter zum Transporter hinter der Brücke. Er war mit der Zusammensetzung der Gruppe nicht zufrieden. Der Mund des Ferengi stand offen, wodurch er noch dümmer wirkte, und Jadzia lächelte auf dem Weg zu den Transferfeldern.

»Du musst wachsam sein«, riet er ihr leise. »Ich traue den Romulanern nicht.«

»Ach?«, entgegnete Dax. »Zenturio Seylok erschien mir ganz nett. Vielleicht liegt es an den spitzen Ohren. Ich finde sie immer bezaubernd.«

Worf bedachte sie mit einem durchdringenden Blick. »Du solltest diese Sache ernst nehmen, Jadzia. Es könnte gefährlich werden.«

»Gefährlich!«, entfuhr es Rom. Der Ferengi blieb abrupt stehen und versperrte den Weg. »Niemand hat darauf hingewiesen, dass es gefährlich sein könnte.«

Verärgert stellte Worf fest, dass Rom ihn gehört hatte, obwohl seine Worte nur für Dax bestimmt gewesen waren. Er musste lernen, die großen Ferengi-Ohren nicht zu unterschätzen.

»Du verängstigst Rom«, sagte Dax. »Außerdem wette ich, dass ich an Bord von mehr romulanischen Schiffen gewesen bin als du.«

Worf schenkte diesem Kommentar keine Beachtung, denn er hatte sich noch nie an Bord eines romulanischen Schiffes befunden. Sie traten auf die Transferfelder.

»Ist die Einsatzgruppe bereit?«, fragte er.

»Ich denke schon«, bestätigte Rom unsicher.

»Los geht’s«, sagte Dax.

Worf ließ sich seine Ungeduld nicht anmerken, als er zum Transporterchef sah. »Sie können den Transfer einleiten.«

Die vertrauten Wände der Defiant verschwanden, als der Transporterstrahl die Gruppe entmaterialisierte und zur Bokra trug.

Unmittelbar nach dem Retransfer atmete Dax tief durch und murmelte dicht hinter Worf: »Romulaner!«

Der Klingone hatte vor einigen Wochen Zweifel geäußert, als sie behauptete, allein aufgrund des Geruchs feststellen zu können, welche Lebensformen sich an Bord eines Raumschiffs befanden. Worf wies bei jener Gelegenheit auf moderne Luftumwälzungsanlagen und ambientale Filter hin, durch die Luft praktisch geruchlos wurde. Aber er musste feststellen, dass er in diesem Fall einen sonderbar scharfen Geruch wahrnahm, dem er zum ersten Mal begegnete.

»Ich grüße Sie«, sagte der Romulaner an den Transporterkontrollen. »Zenturio Seylok wird gleich hier sein.«

Worf trat von der Transporterplattform herunter. Das romulanische Schiff erschien ihm sofort seltsam. Die Wände waren nicht etwa massiv, sondern bestanden aus einzelnen Metallsegmenten. Einige von ihnen wiesen kleine Öffnungen auf, andere faustgroße Löcher. Worf konnte in den Korridor zwischen dem Transporterraum und der technischen Abteilung sehen. Auf der einen Seite befand sich der Computerkern und die hintere Hälfte des Schiffes bestand aus einem großen, mehrere Etagen hohen Saal mit dem Warpkern. Mattes Licht und Trennwände hinderten ihn daran, Einzelheiten zu erkennen, aber offenbar hatte man bereits mit Reparaturarbeiten begonnen. Gewisse Geräusche deuteten darauf hin.

Aus der anderen Richtung näherten sich mehrere Romulaner und durch die Öffnungen in den Wandschirmen erkannte Worf Zenturio Seylok. Er war schlank und kleiner als die Wächter vor ihm. Deren Uniformen wirkten stromlinienförmiger als die der anderen Besatzungsmitglieder, bestanden aber ebenfalls aus kleinen Metallfacetten.

Als sie den Transporterraum betraten, sagte Zenturio Seylok:

»Bitte entschuldigen Sie, dass Sie warten mussten. Derzeit sind wir nicht unbedingt darauf vorbereitet, Besucher zu empfangen.«

»Wir sind gekommen, um Ihnen bei den Reparaturen zu helfen«, erwiderte Worf. »Ich bin Commander Worf. Das sind Commander Dax und Junior-Techniker Rom.«

»Willkommen an Bord der Bokra.« Seylok musterte die Angehörigen der Einsatzgruppe nacheinander. »Ein Klingone, ein Ferengi und eine Trill. Typisch für Starfleet.«

Worf versteifte sich verärgert, aber die Worte waren nicht beleidigend gemeint. Nur ein leiser Unterton in der Stimme des Romulaners wies auf Spott hin.

Dax lächelte. »Genau das ist einer der großen Vorteile von Starfleet, Zenturio. Man kann mit Personen aus verschiedenen Kulturen zusammenarbeiten und dabei viel lernen.«

»Da haben Sie sicher Recht.« Seylok trat näher an sie heran.

»Ich muss zugeben, dass ich immer neugierig auf die Trill gewesen bin. Es heißt, dass Sie ewig leben.«

Dax lachte. »Nicht ganz. Aber einige vereinte Trill erinnern sich an viele Leben.«

»Ist das bei Ihnen der Fall?«, fragte Seylok.

»Mein Symbiont hatte sieben Wirte.«

Seyloks Blick brachte noch mehr Interesse zum Ausdruck.

»Faszinierend…«

Die Sache gefiel Worf nicht. »Wir sind hier, um Ihnen bei den Reparaturen zu helfen«, betonte er noch einmal.

»Ja, natürlich«, sagte Seylok. Er sah auch weiterhin Dax an und lächelte noch immer. »Sind Sie Technikerin?«

»Zeigen Sie mir einfach, was repariert werden muss.« Dax klopfte auf ihre Ausrüstungstasche.

Seylok deutete zur Tür. »Dort entlang.«

Worf fühlte sich von neuem Ärger erfasst, als Seylok neben Dax durch den Korridor ging. Er musste ihm an der Seite des Ferengi folgen. Jadzia warf ihm einen entschuldigenden Blick zu, aber ganz offensichtlich vergnügte sie sich prächtig. Sie ermunterte Seylok nicht, fand jedoch Gefallen an seiner Aufmerksamkeit.

Ernst konzentrierte sich Worf auf die Pflicht und bemerkte, dass die innere Struktur der Bokra Parallelen zur Defiant aufwies. Bei der Konstruktion des Triebwerks stellte er große Ähnlichkeit fest. Es basierte auf Antimaterie-Technik und nicht auf der Verwendung einer AQS, wie es bei den riesigen romulanischen Warbirds der Fall war. Die Waffensysteme waren hinter Wänden ohne Öffnungen verborgen.

Worf versuchte, überallhin zu sehen, nur nicht nach vorn, wo Seylok und Dax ein angeregtes Gespräch führten. Rom blickte sich ebenfalls um, wirkte dabei aber wie ein dummes, ängstliches Schaf.

»Schließen Sie den Mund«, wies er den Ferengi leise an.

»Was?«, erwiderte Rom. »Oh… Entschuldigung.«

Seylok führte sie in den Maschinenraum, zu einer Gruppe romulanischer Techniker. Ihre aus Metallfacetten bestehenden Overalls wiesen Brandspuren auf, ebenso wie die Wandschirme, die Konsolen und Schaltpulte vom Plasma-Injektionssystem trennten. An mehreren Stellen waren Verkleidungsplatten gelöst und gaben den Blick frei auf verschmorte ODN-Kabel.

Worf sah eine geöffnete energetische Transferleitung, in der alle Abzweigungsmodule verbrannt zu sein schienen.

Dax warf einen kurzen Blick auf die schwarzen Massen.

»Sind irgendwelche Abzweigungen intakt geblieben?«, fragte sie.

»Nicht eine Einzige«, erwiderte ein Techniker.

»Können Sie uns die technischen Einzelheiten nennen?«, erkundigte sich Dax hoffnungsvoll.

»Ja«, antwortete Seylok sofort. »Wir stellen Ihnen die entsprechenden Dateien zur Verfügung.« Er winkte kurz, und ein Techniker eilte zum nächsten Computerterminal.

»Woher beziehen Sie Ihre Reserveenergie?«, fragte Worf.

»Wir setzen Fusionsreaktoren ein«, sagte Seylok.

Der Techniker kehrte mit einem kleinen Datenchip zurück, reichte ihn dem Zenturio und salutierte. Worf nahm militärische Präzision zur Kenntnis, obwohl es sich bei der Bokra angeblich um ein wissenschaftliches Schiff handelte.

Er streckte die Hand aus, aber Seylok gab den Chip Dax.

»Leider geht unser Notfall-Treibstoff allmählich zur Neige.«

Dax drehte sich zu Worf um und reichte ihm den Datenchip.

»Wir müssen an Bord der Defiant neue EPS-Abzweigungen replizieren. Ich bleibe hier und beginne damit, die energetischen Transferleitungen ganz zu öffnen. Schick mir die Module, sobald sie fertig sind.«

Diese Worte brachten Worf in eine Situation, die ihm ganz und gar nicht gefiel. »Rom kann zur Defiant zurückkehren.«

Rom wollte nach dem Chip greifen, aber Dax schüttelte den Kopf. »Ich brauche hier seine Hilfe. Achte darauf, dass die Hälfte der Abzweigungen für hoch energetischen Transfer geeignet ist. Der Rest muss für einen niederenergetischen Input spezifiziert sein.«

Worf betrachtete den Datenchip in seiner Hand. Seylok sah erneut Dax an und lächelte auf eine viel zu vertrauliche Weise.

»Soll ich Ihnen die andere energetische Transferleitung zeigen?«

»Ja, Zenturio«, bestätigte Dax und bedeutete Rom, ihr zu folgen.

Worf wusste, dass er Jadzia deshalb nicht ohne Schutz zurücklassen wollte, weil sie seine Par’machkai war.

Andererseits durfte er nicht zulassen, sich von persönlichen Gefühlen bei der Ausübung seiner Pflicht behindern zu lassen.

Deshalb klopfte er auf seinen Insignienkommunikator und sagte: »Commander Worf an Defiant. Beamen Sie mich an Bord.«

Unmittelbar vor seinem Transfer sah er noch, wie Seylok Jadzia am Rücken berührte und ihr über ein Trümmerstück hinweghalf. Worf knurrte leise, als er entmaterialisierte.

VI.

Major Kira glaubte, dass sich die Ereignisse auf eine interessante Weise entwickelten, als Captain Sisko Kontakt mit DS9 aufnahm und berichtete, dass sie einem romulanischen Schiff halfen. Sie war immer davon überzeugt gewesen, dass die Romulaner eines Tages zurückkehren würden. Das Dominion hatte sie aus dem Gamma-Quadranten vertrieben, aber gewiss nicht den Sieg über sie errungen.

Auf dem Bildschirm im Ops beendete Captain Sisko seinen Bericht mit den Worten: »Wir hoffen, die Bokra in einem Tag repariert zu haben.«

Kira schüttelte skeptisch den Kopf. »Warum sollten die Romulaner den ganzen weiten Weg bis zu den Badlands fliegen, nur um ein Impulstriebwerk zu testen? Das scheint mir kaum glaubhaft zu sein.«

»Ich teile Ihre Ansicht«, erwiderte Sisko.

»Glauben Sie, die Romulaner wissen von der AQS?«, fragte Kira.

»Alles ist möglich«, meinte Sisko. »Commander Worf wies darauf hin, dass die Bokra große Ähnlichkeit mit der Defiant aufweist.«

»Na sieh mal einer an…«, ließ sich O’Brien von der Funktionsstation vernehmen. Er schien sich geschmeichelt zu fühlen, weil die Romulaner ein erfolgreiches Konstruktionsmuster kopiert hatten.

»Ich halte Sie auf dem Laufenden«, sagte Sisko.

»Viel Glück«, erwiderte Kira, bevor die Kom-Verbindung unterbrochen wurde.

»Ein romulanisches Schiff«, brummte O’Brien. »Wenn ich doch nur dabei sein könnte. Als ich zum letzten Mal Gelegenheit erhielt, mir ein romulanisches Schiff von innen anzusehen, gehörte ich zur Besatzung der Enterprise.«

»Tja, so ist das eben mit der elterlichen Verantwortung«, sagte Kira und lächelte.

O’Brien sah auf. »Ja. Normalerweise würde sich auch Odo jetzt um ein Kind kümmern.«

Diese Worte stimmten Kira nachdenklich. Sie hatte Odo begleiten wollen, aber Dr. Bashir sprach sich dagegen aus. Sie war Bajoranerin, was bedeutete: Ihr Immunsystem musste sich erst noch vom Heranwachsen eines menschlichen Kinds in ihrem Leib erholen. So kurz nach der Geburt hielt es der Arzt für falsch, dass sie riskierte, sich Tetryonen-Strahlung auszusetzen.

Hinzu kam noch etwas anderes. Zwar war sie nicht Kirayoshis wirkliche Mutter, aber sie verabscheute die Vorstellung, dem Baby fernzubleiben. Sie spürte eine tiefe Verbindung zu dem kleinen Jungen und fragte sich, ob sie für den Rest ihres Lebens auf diese Weise empfinden würde. Sie hoffte fast, dass die Intensität ihrer Muttergefühle im Lauf der Zeit nachließ. Kirayoshi gehörte zu den O’Briens. Er mochte Teil ihres Lebens sein, aber er war nicht ihr Sohn.

In Odo regten sich vermutlich ähnliche Empfindungen. Er war nicht der Vater des Gründer-Kinds, doch das spielte für ihn keine Rolle. Derzeit riskierte er sein Leben in den Badlands, um das Etwas zu finden, das »sein« Kind getötet hatte.

»Auch ich wäre gern dabei«, sagte Kira.

O’Brien nickte. »Der Captain sorgt bestimmt dafür, dass gute Arbeit geleistet wird.«

Kira schloss sich dieser Meinung an. Es gab nichts, das der Gesandte nicht zu leisten vermochte. In ihren jüngeren Jahren als Freiheitskämpferin hatte sie sich kaum mit religiösen Dingen beschäftigt. Paradoxerweise war es ihr Vertrauen in einen Menschen, den Gesandten, das ihr schließlich die ganze Kraft des bajoranischen Glaubens eröffnete.

Kira überprüfte die Anzeigen der auf das Wurmloch gerichteten Sensoren. Die Bajoraner bezeichneten es als

»Tempel der Propheten«, und der Gesandte hatte diesen Tempel Bajor zurückgegeben. Die jüngste Entdeckung des B’hala hatte letzte Zweifel ausgeräumt, und inzwischen glaubte selbst Kai Winn, dass Captain Sisko der Gesandte war.

Plötzlich lösten die Sensoren einen Alarm aus – im Innern des Wurmlochs kam es zu einer Subraum-Verzerrung.

»Die Sonde wurde aktiviert«, meldete Kira. »Etwas kommt durchs Wurmloch.«

Sofort wurde die Crew im Kontrollraum von DS9 aktiv. Kira hielt es für möglich, dass das im Gamma-Quadranten operierende Starfleet-Schiff LaSalle versuchte, eine Nachricht zu übermitteln, obgleich es für den täglichen Bericht noch ein wenig früh war.

Kira aktivierte den Bildschirm der Hauptkonsole und gab die Koordinaten des Raumbereichs ein, in dem das Wurmloch erscheinen würde. Wenige Sekunden später öffnete es sich, strahlte blau und weiß. Verteron-Partikel gingen davon aus, bildeten Myriaden von Lichtstreifen.

Im Zentrum, wo das Weiß so grell leuchtete, dass es sich an der Außenhülle der Raumstation widerspiegelte, erschienen zwei Raumschiffe. Als sich das Wurmloch wieder schloss, rief Kira: »Das sind Angriffsschiffe der Jem’Hadar!«

»Verteidigungssysteme aktiviert«, meldete O’Brien.

»Photonentorpedos einsatzbereit.«

Kira hörte, wie auch die anderen Stationen Bereitschaft meldeten, während sie die Anzeigen der Sensoren im Auge behielt. Normalerweise befand sich ein größeres Kriegsschiff in der Nähe von Angriffsschiffen der Jem’Hadar.

»Zielerfassung der Photonentorpedos ausrichten«, sagte Kira.

Sie wollte kein Risiko eingehen. Die Verteidigungssysteme von DS9 waren so gut, dass ein oder zwei Angriffsschiffe kaum Chancen hatten, nennenswerten Schaden anzurichten.

Aber es gab auch Starfleet-Szenarios für die schlimmste denkbare Situation: Vielleicht kamen die Jem’Hadar irgendwann auf die Idee, die Raumstation an mehreren strategisch wichtigen Stellen zu rammen.

»Angriffsschiffe nähern sich«, sagte Kira.

Sie berührte Schaltelemente und übermittelte dem Computer die Anweisung, den Kurs zu berechnen. Einige Sekunden später erschien eine gewölbte Linie auf dem Schirm und beschrieb den Kurs der beiden Jem’Hadar-Raumer. Er führte dicht an DS9 vorbei.

Kira verfolgte die Flugbahn der Schiffe, als sie auf volle Impulskraft beschleunigten. Um sie herum erstatteten Besatzungsmitglieder Bericht, aber die Aufmerksamkeit der Bajoranerin galt vor allem den Angriffsschiffen. Jede verstreichende Sekunde brachte sie einem Krieg näher.

Dann flogen die beiden Jem’Hadar-Schiffe an DS9 vorbei und schickten sich an, den bajoranischen Raum zu verlassen.

Ihr Kurs führte in Richtung des Klingonischen Imperiums.

»Meine Güte!«, entfuhr es O’Brien. »Das war knapp.«

Am Rand des Sonnensystems leiteten die beiden Raumer den Warptransfer ein und verschwanden bald aus der Reichweite der Fernbereichsensoren.

Kira ließ den angehaltenen Atem entweichen. Sie beschloss, Captain Sisko Bericht zu erstatten und die Klingonen vor den Jem’Hadar zu warnen.

Weyoun, der für die Jem’Hadar-Soldaten zuständige Aufseher, betrachtete die Darstellungen des quadratischen Sensorfensters vor seinem linken Auge. Als DS9 längst außer Sensorreichweite war und keine anderen Schiffe geortet wurden, befahl er: »Ändern Sie den Kurs auf acht fünf sieben Komma neun null.«

»Kurs wird geändert«, erwiderte der Erste.

Stille herrschte an Bord des Schiffes. Die Jem’Hadar sprachen nicht miteinander und bewegten sich nur, wenn es notwendig wurde. Effizienz hieß ihr oberstes Prinzip.

Manchmal hörte Weyoun ein leises Gluckern – es stammte vom Ketracel-Weiß, das durch die Halsschläuche der Jem’Hadar floss. Es war angenehm, die Zügel von so viel Macht in der Hand zu halten.

Zufriedenheit erfüllte Weyoun, als die beiden Angriffsschiffe den Flug in Richtung des Cardassianischen Reiches fortsetzten.

Es würde einige Tage dauern, das Ziel zu erreichen, aber auf diese Weise erfuhr Starfleet nichts von ihrem Ziel.

Inzwischen war alles vorbereitet. Es ging dem Dominion jetzt nur noch darum, das Bündnis mit den Cardassianern offiziell zu besiegeln. Anschließend konnte die Invasion des Alpha-Quadranten beginnen.

Um sich auf das Treffen mit Gul Dukat vorzubereiten, hatte Weyoun eine Datenverbindung mit der geheimen Abhörstation im Alpha-Quadranten hergestellt. Dabei handelte es sich um eine passive Antenne, die den Subraum-Kommunikationsverkehr der einzelnen Mächte in jener Region des Alls überwachte. Sie befand sich im felsigen Kern eines Meteoriten, der unauffällig am Rand des bajoranischen Sektors durchs All flog.

Als Weyoun die Aufzeichnungen durchging und nach cardassianischen Nachrichten suchte, stellte er fest: Die zuletzt empfangene Nachricht stammte von Captain Sisko an Bord der Defiant und war für DS9 bestimmt.

Weyoun hatte mit Benjamin Sisko während der ersten gemeinsamen Mission von Jem’Hadar und Repräsentanten der Föderation im Gamma-Quadranten zusammengearbeitet. Bei jener Gelegenheit hinderten sie Jem’Hadar-Renegaten daran, ein ikonianisches Tor zu kontrollieren. In seinem Bericht an die Gründer wies Weyoun ausdrücklich auf Siskos Einfallsreichtum hin.

Das Augendisplay wies ihn mit einem bestimmten Symbol darauf hin, dass die Nachricht auch aus visuellen Daten bestand. Weyoun berührte einen Schalter, und Siskos Gesicht erschien auf dem kleinen Bildschirm. Jahre lange Übung versetzte den Vorta in die Lage, das Geschehen im Kontrollraum zu ignorieren und sich ganz auf Sisko zu konzentrieren.

Er sah sich die Kom-Übertragung einmal an, spielte die Aufzeichnung dann erneut von vorn ab und achtete dabei auf die Schlüsselwörter, um ihre Bedeutung zu verstehen. AQS –
artifizielle Quantensingularität. Ein winziges schwarzes Loch, das die Romulaner als Energiequelle in ihren Warbirds verwendeten. Während des romulanisch-cardassianischen Angriffs auf die Heimatwelt der Gründer im Omarion-Nebel hatten die Jem’Hadar alle Warbirds vernichtet. Es war keine Energiequelle gefunden worden.

Weyoun schaltete Bildschirme um und überprüfte die Raumsektoren in der Nähe. Er projizierte den gegenwärtigen Kurs auf eine Sternenkarte und stellte fest, dass er durch einen Raumbereich führte, der an den Badlands-Sektor grenzte. Nur ein kleiner Kurswechsel war nötig, um in Hinsicht auf die neue Situation Nachforschungen anzustellen.

Es war riskant, dadurch Zeit zu verlieren, denn Weyouns primäre Mission bestand darin, das Bündnis zwischen dem Cardassanischen Reich und dem Dominion zu festigen, und zwar vor der Invasion des Alpha-Quadranten. Der Vorta stellte diesen Umstand der Möglichkeit einer Allianz von Föderation und Romulanern gegenüber. Der Erfolg der Invasion hing davon ab, dass sich die Mächte des Alpha-Quadranten nicht gegen das Dominion verbündeten.

»Ändern Sie den Kurs auf drei fünf sieben Komma sechs null«, sagte Weyoun.

»Kurs wird geändert«, bestätigte der Erste sofort.

Weyoun lächelte, als er daran dachte, wie leicht es war. Er hatte Captain Sisko und sein Starfleet-Team während des Einsatzes in Hinsicht auf das ikonianische Tor beobachtet, wie von den Gründern befohlen. Dabei hatte er festgestellt, dass die Individuen der unterschiedlich zusammengesetzten Gruppe über alles informiert werden wollten. Darin bestand die Schwäche der Föderation. Das Dominion war stark, weil sich die Gründer auf die uneingeschränkte Loyalität der Jem’Hadar und der Vorta verlassen konnten.

Weyoun schickte den cardassianischen Kontaktleuten eine kurze Nachricht und fügte die Koordinaten des neuen Treffpunkts hinzu.

Es dauerte eine Weile, bis er Antwort bekam. Anschließend setzte sich Gul Dukat mit Weyoun in Verbindung.

Selbstgefälliger Hochmut zeigte sich im Gesicht des Cardassianers, und er sprach wie zu einem Kind. »Hier spricht Gul Dukat. Ich habe Sie erwartet.«

Im Vorta erwachte sofort Misstrauen. Er musste sich ins Gedächtnis zurückrufen, dass dieser Mann den Sieg des Dominion garantieren würde, indem er die Unterstützung des Cardassianischen Reiches zusicherte.

»Weyoun«, stellte er sich vor und neigte kurz den Kopf –
eine Geste des Respekts. »Zu Ihren Diensten.«

»Es ist gar keine gute Idee, den Treffpunkt in die Nähe der Badlands zu verlegen«, sagte Gul Dukat. Seine Stimme klang so, als bedauerte er es, dem Vorta widersprechen zu müssen.

»Wegen des Maquis sind dort immer wieder Starfleet-Schiffe unterwegs. Wir werden uns an dem ursprünglich vereinbarten Treffpunkt begegnen.«

Weyoun wusste, dass er für diese Mission ausgewählt worden war, weil er bei der letzten einen Erfolg erzielt hatte. Vielen Vorta fiel es schwer, mit den Verbündeten im Alpha-Quadranten zusammenzuarbeiten. Im Gamma-Quadranten hatten sie sich an Gehorsam gewöhnt.

Aber Weyoun war durchaus bereit, sich einer Herausforderung zu stellen. »Im Badlands-Sektor gibt es eine Situation, die meine Aufmerksamkeit erfordert.«

»Was könnte wichtiger sein als unsere Verhandlungen?«, fragte Dukat.

»Ein romulanisches Schiff.«

Gul Dukat kniff die Augen zusammen und versuchte zu verbergen, dass er nichts von einem romulanischen Schiff bei den Badlands wusste. »Ich weiß nicht, welchen Unterschied das machen sollte.«

»Offenbar wissen Sie auch nicht, dass Captain Sisko mit der Defiant dem romulanischen Schiff hilft«, sagte Weyoun.

»Starfleet und das Romulanische Reich arbeiten wieder zusammen…«

»Ich verstehe, was Sie meinen«, sagte Gul Dukat, und seine Stimme klang jetzt schärfer. »Eine ungewöhnliche Situation.«

»Ich schlage vor, wir treffen uns im Kamiat-Nebel. Seine Emissionen werden uns vor den Sensoren der beiden Schiffe verbergen, aber dort sind wir ihnen trotzdem nahe genug, um ihre Kom-Sendungen zu überwachen.« Dukat zögerte und deshalb fügte Weyoun hinzu: »Es wäre unserer Sache eher abträglich, wenn zwischen Starfleet und dem Romulanischen Reich ein geheimes Bündnis entsteht, oder?«

»Na schön«, erwiderte Dukat. »Stellen wir fest, was Benjamin vorhat.«

»Im Namen der Gründer.« Weyoun neigte den Kopf, zollte damit nicht diesem besonderen Cardassianer, sondern den Gründern Respekt.

Gul Dukat unterbrach die Verbindung. Weyoun lehnte sich an die Wand und verschränkte die Arme. Er freute sich bereits auf die Kontakte mit Dukat und den Cardassianern. Nach diesem kurzen Gespräch wusste er, dass das Dominion den Sieg erringen würde.

VII.

Zenturio Seylok wartete auf das Ende der letzten Reparaturarbeiten an Bord der Bokra. Fast ein Drittel der Crew war krank geworden und nicht mehr im Dienst, aber die Gruppe von der Defiant hatte wertvolle Hilfe geleistet. Bei Seylok machten sich keine Symptome der Strahlenkrankheit bemerkbar, und er hielt die kranken Besatzungsmitglieder einfach nur für schwach.

Inzwischen sah er einen Glücksfall darin, dass die Bokra von einer Subraum-Schockwelle getroffen worden war. Von den Starfleet-Angehörigen hatte er genau das bekommen, was er brauchte: zusätzliche Informationen über die AQS. Die Leute von der Defiant gaben natürlich nicht zu, dass es sich um eine artifizielle Quantensingularität handelte; sie sprachen auch weiterhin von der »Badlands-Anomalie«. Aber er hatte von ihnen die Koordinaten von zwei anderen Raumschiffen bekommen, die mit dem Objekt konfrontiert worden waren.

Mit diesen Informationen und den vom Tal Shiar ermittelten Daten konnte Jabak die genaue Umlaufbahn der AQS
berechnen.

Seylok hatte diesen Umstand zum Anlass genommen, den Quantenspezialisten Jabak in ihre wahre Mission einzuweihen.

Nur Jabak durfte den verschlossenen Frachtraum betreten, in dem die spezielle Ausrüstung lagerte. Er hatte über den supermodernen Graviton-Feldgenerator gestaunt, der die Subraum-Blase mit Energie versorgte, in der die AQS
untergebracht werden sollte. Es war vorgesehen, die Quantensingularität mit Hilfe eines mobilen Raumtransporters in die Blase zu transferieren, um sie dann dem vorbereiteten Torpedo hinzuzufügen.

»Dies sind die letzten Abzweigungsmodule«, teilte Commander Dax Seylok mit. Sie beobachteten, wie Rom einem romulanischen Techniker dabei half, zwei weitere beschädigte EPS-Weichen auszutauschen. »Nach ihrer Installation sollte es möglich sein, das Warptriebwerk der Bokra zu reaktivieren.«

»Ausgezeichnet«, erwiderte Seylok. Er fügte nicht hinzu, dass die Zeit drängte. Die AQS würde bald zurückkehren. Er hatte gehofft, den mobilen Transporter an einer anderen Stelle der Umlaufbahn in Position zu bringen, außerhalb der Sensorreichweite der Defiant.

Aber es hatte länger als erwartet gedauert, Schnittstellen für die von Starfleet stammenden Ersatzteile zu schaffen, sodass sie in den Bordsystemen der Bokra die gleiche Funktion ausüben konnten wie romulanische Originale.

Dax klopfte auf ihren Insignienkommunikator. »Wir sind bereit, die letzten beiden Weichen zu empfangen.«

»Der Transfer wird eingeleitet.«

Seylok erkannte die raue Stimme des Gestaltwandlers.

Dax bestätigte, und wenige Sekunden später materialisierten zwei große EPS-Module vor ihr. Seylok half ihr dabei, eins hochzuheben, zur energetischen Transferleitung zu bringen und dort abzusetzen.

Rom und der Techniker entfernten gerade die verbrannten Reste der beschädigten Weiche. Seylok und Dax traten zurück, um ihnen genügend Bewegungsspielraum zu geben.

Während der vergangenen zwei Tage hatte Seylok großen Gefallen an den Gesprächen mit der Trill gefunden. Sie war eine faszinierende Frau und ungewöhnlich attraktiv für eine Nicht-Romulanerin. Außerdem amüsierte es ihn, dass der große Klingone immer aggressiver wurde und ständig versuchte, Dax vor ihm abzuschirmen. Derzeit stand er auf der anderen Seite der energetischen Transferleitung und beobachtete sie.

Seylok wandte sich an Dax und fragte so leise, dass Worf ihn nicht hören konnte: »Macht es Ihnen nichts aus, mit einem Gestaltwandler zusammenzuarbeiten und ihm Zugang zu den wichtigsten Bordsystemen zu gestatten?«

»Meinen Sie Odo?«, erwiderte die Trill. »Er hat mehrmals bewiesen, dass er unser volles Vertrauen verdient.«

»An Ihrer Stelle wäre ich da nicht so sicher«, sagte Seylok verdrießlich und erinnerte sich daran, was mit der Streitmacht im Gamma-Quadranten geschehen war. »Die Täuschung liegt in der Natur der Gestaltwandler. Sie sind ständig bestrebt, sich Ihnen auf eine Weise zu zeigen, die nicht ihrem wahren Wesen entspricht.«

»Odo ist anders«, meinte Dax.

Seylok bemerkte, wie der Klingone immer unruhiger wurde, und deshalb beugte er sich noch näher zu Dax heran. »Wie können Sie da so sicher sein? Vielleicht ist er dort in Wirklichkeit der Gestaltwandler.« Er nickte in Richtung Worf.

Dax sah kurz zu dem Klingonen und lachte, was Worf gar nicht zu gefallen schien. »So gut ist Odo nicht.«

»Vielleicht möchte er, dass Sie ihn für nicht geschickt genug halten«, beharrte Seylok. »Es wäre durchaus möglich, dass er ein Spion ist.«

Dax lachte noch etwas lauter. »Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Nicht nach dem, was ihm das Dominion angetan hat.«

Seylok fühlte sich hin und her gerissen. Ein Teil von ihm bewunderte Dax, und ein anderer ergötzte sich an dem Zorn in der Miene des Klingonen. Leider wurde Seyloks kleines Spiel unterbrochen, als sich das Starfleet-Schiff mit der Einsatzgruppe in Verbindung setzte. »Defiant an Commander Worf.«

Der Klingone versteifte sich. »Hier Worf.«

»Sie werden an Bord der Defiant gebraucht.«

Worf näherte sich Dax, in deren Stirn sich dünne Sorgenfalten bildeten.

»Ich muss zum Schiff zurück«, sagte er zu der Trill und schenkte Seylok keine Beachtung.

Dax nickte verständnisvoll. Sie sahen sich an, und zwar etwas länger, als es das militärische Protokoll erforderte. Dann klopfte Worf auf seinen Insignienkommunikator. »Beamen Sie mich an Bord der Defiant.«

Sowohl der Blick als auch der Umstand, dass Worf ganz dicht vor Dax gestanden hatte, bestätigten Seyloks Vermutungen: Es gab eine intime Beziehung zwischen ihnen.

Als der Klingone entmaterialisierte, beugte sich der Romulaner noch einmal zu Dax vor. »Probleme?«, fragte er und wunderte sich darüber, dass sie ausgerechnet den finsteren, großen Klingonen zum Partner gewählt hatte.

»Odo ist krank«, erwiderte sie und wirkte noch immer besorgt.

»Ach?« Seylok hatte gar nicht gewusst, dass den Gestaltwandlern irgendetwas Schaden zufügen konnte. »Was hat ihn krank werden lassen?«

»Die Tetryonen-Strahlung.« Dax schüttelte kurz den Kopf.

»Sie brachte ein Gründer-Kind um, das Odo fand, und jetzt wirkt sie sich auch bei ihm aus.«

Seylok begriff, dass er gerade wichtige Informationen bekommen hatte, aber sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. »Einige Mitglieder meiner Crew wurden ebenfalls verletzt, aber unser Arzt meinte, sie könnten mit Erfolg behandelt werden. Das ist bestimmt auch bei Ihrem Gestaltwandler der Fall.«

»Bei Odo sieht die Sache ein wenig anders aus. Dr. Bashir muss ihn in regelmäßigen Abständen mit einem insomatischen Induktor behandeln. Vermutlich wird Worf deshalb an Bord der Defiant gebraucht – um Odo zu vertreten.«

Seylok versuchte, ernst zu wirken und so etwas wie Anteilnahme zu zeigen. Glücklicherweise lenkte der Ferengi-Techniker Dax ab.

»Commander, wir sind bereit für den Einbau der neuen Weiche«, sagte Rom.

Die Trill näherte sich der energetischen Transferleitung, um festzustellen, ob die Verbindungsstellen sauber waren. Sie hatten mehrere neue EPS-Module noch einmal ausbauen müssen, als eine Überprüfung auf Kontamination der Verbindungen hinwies.

Seylok wahrte einen gewissen Abstand – romulanische Zenturios verrichteten keine manuelle Arbeit. Dadurch konnte er seine Begeisterung auch besser verbergen. Tetryonen-Strahlung war also schädlich für Gestaltwandler. Dabei handelte es sich um eine sehr wichtige Nachricht für das Romulanische Reich.

Auch in Hinsicht auf seine derzeitige Mission kam ihr Bedeutung zu. Sublieutenant Jabak hatte scherzhaft davon gesprochen, das Dominion beschäftigt zu halten, wenn die AQS den Gamma-Quadranten erreichte, doch Seylok war zunächst nicht bereit gewesen, genauer darüber nachzudenken.

Seine Aufgabe bestand vor allem darin, das Wurmloch zu schließen. Aber wenn sich beim Transfer durch das Wurmloch eine Flugbahn bestimmen ließ, die die AQS zur Heimatwelt der Gründer brachte, so vereitelte sie nicht nur den Plan des Dominion, den Alpha-Quadranten zu übernehmen. Vielleicht konnte die ganze Galaxis von den Gestaltwandlern befreit werden.

Seylok hielt einen vorbeikommenden Techniker am Arm fest.

»Holen Sie Sublieutenant Jabak.«

»Er ist nicht im Dienst, Zenturio«, erwiderte der Techniker.

»Wie die anderen leidet er an der Strahlenkrankheit…«

»Das ist mir gleich«, brachte Seylok zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Er hatte es satt, dass die Crew seine Befehle in Frage stellte. »Sorgen Sie dafür, dass er sofort in den Frachtraum kommt.«

»Bestätigung, Zenturio«, entgegnete der Techniker mit großen Augen. Die Crew wusste, dass etwas Wichtiges im Frachtraum verborgen war.

Seylok sah noch einmal zu Dax, die das EPS-Modul installierte, machte sich dann auf den Weg zum Frachtraum.

Dort wollte er Jabak auf seinen Plan hinweisen, die AQS
durchs Wurmloch in den Gamma-Quadranten zu schicken, damit sie dort die Heimatwelt der Gründer zerstörte. Mit weniger wollte sich Seylok nicht zufrieden geben. Er hatte lange gewartet, um sich zu beweisen. Durch ihn würde die gegenwärtige Mission zu einem weitaus größeren Erfolg führen, als man auf Romulus hoffte.

Der falsche Bashir schaffte es nur einmal, an Bord des romulanischen Schiffes zu gelangen: als er eine medizinische Gruppe leitete, die bei der Behandlung der erkrankten Romulaner helfen sollte. Nachdem er die Reaktion des Zenturios auf Odo beobachtete hatte, achtete der Gründer noch mehr darauf, keinen Verdacht zu erregen.

Doch er musste Ermittlungen in Bezug auf die Situation anstellen. An Bord der Defiant glaubte man, dass es die Romulaner auf die AQS abgesehen hatten. Als der falsche Bashir den verschlossenen Frachtraum fand, konnte er der Versuchung nicht widerstehen.

Er wartete, bis er auf dem Deck über dem Frachtraum allein war, schlüpfte dann durch das Gitter, das als Wand diente. Er nutzte die Schwerkraft aus und glitt an den ODN-Kabeln und Schaltkreisblöcken entlang. Im Gegensatz zu Starfleet hatten die Romulaner noch nicht gelernt, ihre internen Systeme zu isolieren.

Der Gründer streckte sich und floss in Richtung Hangar. Die Wände bestanden aus mehreren Schichten, eine für gefährliche oder besonders kostbare Fracht bestimmte Sicherheitsmaßnahme, die dem Gestaltwandler jedoch genug Bewegungsspielraum ließ.

Er tastete nach den Kontrollsystemen und spielte kurz mit dem Gedanken, die Tür zu öffnen, doch dadurch hätte er eine Entdeckung riskiert. Er fand ein kleines Belüftungssystem, das ihm Zugang erlaubte, und von dort aus konnte er den Frachtraum erreichen.

In dem großen Raum nahm er wieder die Gestalt von Dr.

Bashir an. Er sah einen komplexen Graviton-Generator und eine Aufbewahrungszelle, vermutlich für die AQS bestimmt.

Außerdem bemerkte er einen Torpedo, der die Zelle aufnehmen sollte. Der Gründer begriff sofort, dass eine Explosion des Torpedos die Aufbewahrungszelle zerstören und die Quantensingularität zu einem ganz bestimmten Zeitpunkt freisetzen sollte.

Die Romulaner beabsichtigten ganz offensichtlich, die AQS
als Waffe zu verwenden.

Und da der Zenturio Gestaltwandler verabscheute… Alles deutete darauf hin, dass das Dominion ein primäres Ziel für den Einsatz jener Waffe sein konnte.

Der falsche Bashir verwandelte seine Hand in ein molekulares Skalpell mit besonders scharfer Schneide.

Vorsichtig bearbeitete er damit eine wichtige Verbindung im Navigationssystem des Torpedos. Bei einem Test würde sie wie vorgesehen funktionieren, aber sie sollte versagen, wenn der Strom längere Zeit durch sie floss. Wenn das geschah, kam der Torpedo vom Kurs ab.

Der Vorgang nahm nur wenige Minuten in Anspruch. Die Romulaner und der Rest des Medo-Teams bemerkten nicht einmal seine Abwesenheit. Der falsche Bashir wandte sich von der Aufbewahrungszelle und dem ungewöhnlichen Transporter ab, um zum Deck über dem Frachtraum zurückzukehren. Es entsprach durchaus seinen Wünschen, dass die AQS
eingefangen und vom Badlands-Sektor fortgebracht wurde. Es musste unbedingt verhindert werden, dass ein weiterer Gründer der Tetryonen-Strahlung zum Opfer fiel.

Während des nächsten Tages wartete der falsche Bashir und fragte sich, ob die Romulaner seine Sabotage entdecken und Alarm geben würden. Doch nichts geschah. Die Nachrichten, die Seylok mit Sisko austauschte, wiesen auf folgendes hin: Der romulanische Zenturio glaubte so fest an einen Erfolg, dass er einen Fehlschlag der Mission überhaupt nicht in Erwägung zog.

Deshalb war der falsche Bashir recht zuversichtlich, als er mit Odo nach dessen letzter Behandlung die Brücke der Defiant aufsuchte. Von den unermüdlichen Bemühungen der Starfleet-Crew, die Bokra zu reparieren, ließ er sich nicht beeindrucken. Der vermeintliche Altruismus täuschte über den egoistischen Wunsch hinweg, dass die Romulaner dieses Raumgebiet verließen, damit die AQS lokalisiert und eingefangen werden konnte. Nur der falsche Bashir wusste, dass die Romulaner ebenso versessen darauf waren, die Quantensingularität zu bekommen – um ihre gewaltige Energie später als Waffe zu verwenden.

Der Gründer nahm an der wissenschaftlichen Station Platz, um die Sensoren zu überwachen.

Worf wandte sich von der taktischen Konsole ab. »Die Einsatzgruppe bittet um Erlaubnis für die Rückkehr.«

»Holen Sie sie an Bord«, sagte Captain Sisko. »Wie viel Zeit bleibt uns?«

»Vierundfünfzig Minuten«, antwortete der falsche Bashir und bezog sich dabei auf die von Dax berechnete Umlaufbahn.

»Nicht viel«, brummte Sisko nachdenklich.

Die Trill erschien im rückwärtigen Bereich des Kontrollraums. »Wir sind an Bord, Sir. Die Romulaner reaktivieren ihr Warptriebwerk.«

Der falsche Bashir bemerkte, dass Worf Dax einen scharfen Blick zuwarf, als sie Platz nahm. Seit er sich wieder an Bord der Defiant befand, hatte der Klingone ungeduldig auf Dax’

Rückkehr gewartet. Der Gründer wandte sich ab. Eifersucht war ein Gefühl der Festen; solche Dinge interessierten ihn nicht.

»Die Bokra entfernt sich mit halber Impulskraft«, meldete Worf.

»Wir fliegen zum Einsatzort«, entschied Sisko.

Der falsche Bashir verfolgte den Kurs der beiden Raumschiffe. Sie näherten sich dem Rand des Sensorschattens, doch die Defiant wollte in ihm bleiben, um nicht bei dem Versuch beobachtet zu werden, die AQS einzufangen.

Die Defiant drehte ab, doch die Bokra folgte ihr.

»Das romulanische Schiff fliegt mit parallelem Kurs«, stellte Worf fest.

Sisko nickte.

»Wir erreichen den Einsatzort«, ließ sich Dax vernehmen.

»Relativgeschwindigkeit null«, sagte Sisko.

»Aye, Sir.« Nach einigen Sekunden bestätigte Dax:

»Relativgeschwindigkeit null.«

Der falsche Bashir sah auf die von den Sensoren ermittelten Daten. Die Bokra setzte den Flug fort und erhöhte die Geschwindigkeit auf volle Impulskraft. Die Brückencrew der Defiant wartete ungeduldig, während die Sekunden verstrichen und zu Minuten wurden. Der Gründer in Gestalt des Arztes stellte sich vor, wie die AQS mit einer Geschwindigkeit von Warp neun Komma neun neun heranraste.

»Die Bokra ist zweihunderttausend Kilometer entfernt«, meldete Worf pflichtbewusst. »Entfernung wächst auf dreihunderttausend Kilometer.«

Sisko erlaubte sich ein Lächeln. »Bereiten Sie die Graviton-Phalanx für den Transfer zu den Einsatzkoordinaten vor.«

»Aye, Sir«, bestätigte Dax. Sie wies die wissenschaftliche Abteilung ein, die Graviton-Falle vorzubereiten.

Der falsche Bashir hatte Dax’ Bemühungen beobachtet, mehrere gewöhnliche Graviton-Schildgeneratoren zu synchronisieren, um genug Energie für das Einfangen der AQS
bereitzustellen. Ihre Arbeit basierte auf Informationen eines Berichts von Geordi LaForge, Chefingenieur der Enterprise-D.

Im Jahr 2369 war es LaForge gelungen, die Embryonen von zwei Quantensingularitäts-Lebensformen aus der AQS eines romulanischen Warbirds zu entfernen. Diese Daten hatten Dax und O’Brien verwendet, um die AQS-Falle zu konstruieren.

»Graviton-Phalanx für den Transfer bereit«, meldete Dax.

»Wo befindet sich die Bokra?«, fragte Sisko.

»Ihre derzeitige Position lässt sich nicht ermitteln, Sir«, erwiderte Worf. »Sie ist außerhalb unserer Sensorreichweite.

Wir befinden uns noch immer im Sensorschatten der Badlands.«

»Dann können uns die Romulaner ebenfalls nicht orten«, sagte Sisko. »Wir machen wie geplant weiter.«

Der falsche Bashir sah auf die Displays und beobachtete, wie die Falle weit entfernt auf der Backbordseite der Defiant materialisierte. Dort entfaltete sich die Graviton-Phalanx in konzentrischen Kreisen, um die AQS in ihre Mitte zu lenken.

Im Zentrum bildeten die Graviton-Generatoren einen dunklen Fleck.

»Graviton-Phalanx ist aktiviert«, meldete Worf.

Sisko nickte Dax zu. »Bring uns fort von hier, Dax.«

»Aye, Sir.« Ihre Finger huschten über die Navigationskontrollen. Die Defiant drehte sich und glitt fort von der Phalanx. »Volle Impulskraft.«

»Impulskraft?«, entfuhr es dem falschen Bashir. »Was ist mit Warp?«

»Wir befinden uns noch im Sensorschatten«, erinnerte ihn Dax. »Ein Warptransfer könnte zu energetischen Echos führen, die die Falle vom Einsatzort wegtreibt.«

»Wir schaffen es auch so, uns auf eine sichere Distanz zurückzuziehen«, fügte Sisko hinzu.

Der falsche Bashir blieb skeptisch, denn eine Zeit lang sah es nach einer sehr knappen Sache aus. Er berührte mehrere Schaltflächen, simulierte die Flugbahn der AQS und verglich sie mit Kurs und Geschwindigkeit der Defiant.

»Wenn wir den Flug mit voller Impulskraft fortsetzen, verlassen wir nur den unmittelbaren Gefahrenbereich«, sagte der falsche Bashir.

»Das sieht der Plan vor«, entgegnete Sisko ruhig.

»Hoffen wir, dass die Daten korrekt sind«, sagte der getarnte Gründer. »Andernfalls müssen wir mit erheblichen Problemen rechnen.«

»Um alle Informationen zu bekommen, sollten Sie pünktlich zu den Einsatzbesprechungen der Brückencrew erscheinen, Julian«, warf Dax ein und lächelte.

Der hinter dem Arzt stehende Odo verlagerte das Gewicht vom einen Bein aufs andere. Er war ebenfalls besorgt, aber auch zu höflich, um irgendwelche Einwände zu erheben. Eine weitere Behandlung mit dem insomatischen Induktor hatte sie daran gehindert, an der Einsatzbesprechung teilzunehmen. Der Gründer in Bashirs Gestalt hielt Dax’ Reaktion für ein typisches Verhaltensmuster der Festen. Er sah darin ein Beispiel für ihre rücksichtslose Hast.

Er glaubte, dass nur er selbst auf das Schlimmste vorbereitet war – obwohl die Tetryonen-Strahlung unberechenbar blieb.

»Sir!«, entfuhr es Worf. »Unsere Sensoren erfassen die Bokra. Sie kehrt in den Sensorschatten zurück.«

Der falsche Bashir sah das Symbol des romulanischen Schiffes in den Displays.

»Kurs?«, fragte Sisko.

»Das Scoutschiff fliegt mit voller Impulskraft zur Graviton-Phalanx«, antwortete Worf.

Der falsche Bashir rechnete und stellte fest: Selbst wenn die Defiant jetzt umkehrte – die Romulaner würden die Phalanx vor ihr erreichen.

»Einen externen Kom-Kanal öffnen«, sagte Sisko.

Worf stellte eine Verbindung zur Bokra her. Wertvolle Sekunden verstrichen, bevor der Zenturio auf dem Bildschirm erschien.

»Verlassen Sie unverzüglich dieses Raumgebiet, Zenturio«, sagte Sisko. »Die Badlands-Anomalie kehrt zurück und wird Ihr Schiff erneut beschädigen.«

»Wir haben nicht vor hier zu bleiben«, erwiderte Seylok.

»Wir möchten uns Ihre Graviton-Phalanx nur einmal aus der Nähe ansehen.«

»Wir führen ein wissenschaftliches Experiment durch und fordern Sie noch einmal auf, diesen Bereich zu verlassen.«

Zenturio Seylok lächelte, streckte die Hand aus und unterbrach die Verbindung.

»Verdammt!«, fluchte Sisko. »Was hat er vor?«

»Vielleicht fliegen die Romulaner fort, wenn wir zurückkehren«, spekulierte Dax.

»Nein!«, rief der falsche Bashir. »Das können wir nicht«, fügte er ruhiger hinzu und erinnerte sich daran, dass er nicht aus der Rolle fallen durfte. »Wir würden riskieren, noch einmal von einer Subraum-Schockwelle getroffen zu werden.

Es befinden sich bereits kranke Besatzungsmitglieder an Bord, und neuerliche Tetryonen-Strahlung brächte sie in erhebliche Gefahr.«

Sisko sah zum Hauptschirm – die Bokra näherte sich der Graviton-Phalanx.

»Sir, die Romulaner aktivieren ihre Waffensysteme«, meldete Worf.

»Können wir rechtzeitig genug zurückkehren, um sie an dem Einsatz ihrer Waffen zu hindern?«, fragte Sisko besorgt.

Dax schüttelte grimmig den Kopf. »Nein, Sir.«

»Die Bokra richtet den Zielerfassungsfokus auf die Graviton-Phalanx«, berichtete Worf.

Sisko betätigte eine Schaltfläche und sendete Kom-Signale auf allen Frequenzen. »Hören Sie auf! Zenturio Seylok, wir versuchen, die Anomalie einzufangen, die Ihr Schiff beschädigte!«

Die Bokra flog noch näher an die Graviton-Phalanx heran.

»Die Romulaner feuern mit einem Plasmastrahl!«, stieß Worf hervor.

Ein grüner Strahl ging von der unteren Waffenbank der Bokra aus und traf die Graviton-Phalanx.

»Direkter Treffer«, bestätigte Worf.

Zwei weitere Strahlen trafen die Phalanx. Die lateralen Ringe verloren ihre Stabilität, und eine Kettenreaktion begann.

Funken stoben aus den Graviton-Generatoren, als die Phalanx zerbrach. Dann kam es zu einer Explosion; weißes und orangefarbenes Feuer brannte im All.

Worf musste nicht extra darauf hinweisen, dass die Graviton-Falle zerstört worden war.

Sisko schlug auf die Armlehne des Kommandosessels.

»Warum? Das hatte doch überhaupt keinen Sinn…«

Zenturio Seylok erschien auf dem Bildschirm. »Ganz im Gegenteil, Captain Sisko.«

Der falsche Bashir begriff, dass noch immer ein externer Kom-Kanal geöffnet war. Die Romulaner hatten mitgehört, was an Bord der Defiant geschehen war. Heimtücke und Fehlbarkeit gehörten zum Wesen der Festen…

Seylok lächelte triumphierend. »Sie brauchen nicht mehr zu lügen, Captain Sisko. Wir wissen von der AQS. Die Bokra hat den Auftrag, sie zu bergen.«

Dax spürte eine seltsame Leere in der Magengrube, als sie begriff, dass Zenturio Seylok nicht der zuvorkommende, reizende Captain war, für den sie ihn zunächst gehalten hatte.

Auch sein Gesichtsausdruck wirkte jetzt anders – in seinem Lächeln gab es nun eine zynische Komponente. »Zenturio«, sagte Benjamin und klang verärgert, »warum haben Sie uns nicht darauf hingewiesen, dass es Ihnen um die AQS geht?«

»Warum haben Sie es verschwiegen?«, konterte Seylok.

»Wir wollen die Quantensingularität aus dem Badlands-Sektor entfernen, weil sie eine Gefahr darstellt«, erklärte Sisko.

»Nun, sie gehört uns«, sagte Seylok. »Wir kümmern uns darum.«

Über die Schulter hinweg gab der Romulaner einen Befehl.

»Sir«, erklang Worfs Stimme, »zweihunderttausend Kilometer von den ursprünglichen Zielkoordinaten entfernt ist ein Objekt erschienen. Angesichts des Sensorschattens fällt es mir schwer, genaue Daten zu gewinnen.«

Seylok wandte den Blick nicht von Sisko ab. »Es handelt sich um einen mobilen Transporter, der die AQS direkt in die Aufbewahrungszelle an Bord der Bokra beamen soll.«

»Er befindet sich an der falschen Stelle, Captain«, sagte Dr.

Bashir. »Nach unseren Berechnungen wird die AQS am mobilen Transporter vorbeifliegen.«

Sisko wandte sich an Seylok. »Sind Sie sicher, dass Ihre Berechnungen stimmen, Zenturio?«

Der Romulaner lächelte spöttisch. »Wir kennen uns mit Quantensingularitäten aus. Zerbrechen Sie sich nicht den Kopf darüber.«

Im Anschluss an diese Worte unterbrach er die Verbindung.

»Die Bokra entfernt sich mit voller Impulskraft«, meldete Worf.

»Freut mich, dass wir helfen konnten«, murmelte Sisko leise.

Odo trat aus dem Schatten der Wand neben Bashir, wo er sich vor Seylok verborgen hatte. »Ich hoffe, die Romulaner kennen sich wirklich mit diesen Dingen aus.«

»Es wird ihnen nicht gelingen, den Einflussbereich der Schockwelle rechtzeitig zu verlassen«, sagte Bashir. »Und sie ziehen sich in einer direkten Linie vom Transporter zurück.«

»Dann sollten sie besser hoffen, dass ihr Plan funktioniert«, kommentierte Sisko.

»Ich wiederhole die orbitalen Berechnungen«, sagte Dax nachdenklich.

Sisko nickte. »Wenn die Romulaner keinen Erfolg erzielen…

Wie lange dauert es, eine zweite Graviton-Phalanx zu konstruieren?«

»Wir haben genug Material für zwei Phalangen«, antwortete Dax. »Aber es dauert fast zwölf Stunden, um eine zusammenzubauen.«

»Wann fliegt die AQS vorbei?«, fragte Sisko.

»Bald«, erwiderte Dax. »Der von den Romulanern gewählte Zielort deutet darauf hin, dass uns die Quantensingularität schneller erreichen könnte, als wir glauben.«

»Befinden wir uns außer Reichweite der Schockwelle?«, fragte Sisko.

Dr. Bashir zögerte. »Noch nicht. Da offenbar Unklarheit in Hinsicht auf die Umlaufbahn herrscht, schlage ich vor, die Krankenstation mit einem zusätzlichen Kraftfeld zu schützen.

Die Kranken dürfen der Tetryonen-Strahlung nicht noch einmal ausgesetzt werden.«

»Kümmern Sie sich darum«, sagte Sisko.

Bashir zögerte. »Ich glaube, Odo sollte mir in der Krankenstation Gesellschaft leisten.«

Dax drehte den Kopf. Odos Miene wies darauf hin, dass er die Brücke gerade jetzt nicht verlassen wollte.

»Constable…«, sagte Sisko in einem warnenden Tonfall.

»Na schön, Doktor«, gab Odo widerstrebend nach. Er warf noch einen letzten Blick auf den mobilen Transporter, der so klein war im Vergleich mit der Graviton-Phalanx, die sie zuvor im All installiert hatten.

Sisko bemerkte Odos Besorgnis. »Seien Sie unbesorgt. Wir sorgen so oder so dafür, dass die AQS keine Gefahr mehr darstellt.«

Dax begann mit einer Neuberechnung der AQS-Umlaufbahn und ging dabei von dem Zielort aus, den die Romulaner gewählt hatten. Aber sie verfügte nicht über alle Daten, die sie für ein Simulationsprogramm brauchte.

Die Trill ging zur taktischen Station. »Kann ich mir die während des letzten Vorbeiflugs gespeicherten Sensoraufzeichnungen ansehen?«

Worf nickte und öffnete die entsprechenden Dateien. Dax beugte sich näher und legte dem Klingonen dabei die Hand auf den Rücken. Sie fühlte sich schuldig und dachte daran, wie sehr er von Seylok provoziert worden war. Bei jenen Gelegenheiten hatte sie angenommen, dass er übertrieben reagierte. Er sollte nicht glauben, dass er ihre Kontakte mit anderen Personen einschränken konnte.

Aber jetzt wusste sie, dass sich ganz andere Motive hinter Seyloks Nettigkeit verbargen. Der Zenturio hatte sie gegeneinander ausgespielt. Vielleicht wäre es besser gewesen, nicht mehr mit Seylok zu sprechen, als sie bemerkt hatte, wie sehr Worf darunter litt.

»Es tut mir Leid«, flüsterte Dax dem Klingonen ins Ohr.

Worf drehte andeutungsweise den Kopf. »Das sagst du immer. Aber dann verhältst du dich wieder so.«

»Ich bin sehr kontaktfreudig«, erwiderte sie. »Es gefällt mir sehr, mich mit anderen Personen zu unterhalten.«

»Du weißt, was ich meine, Jadzia«, sagte Worf leise. »Ein halbes Jahr ist vergangen. Wann gehörst du wirklich mir?«

Dax öffnete den Mund und zögerte dann, weil es keine leichte Antwort auf diese Frage gab. Worf meinte es ernst. Und er liebte sie.

»Bald«, hauchte sie.

Worfs Augen wurden größer, als er begriff, was sie meinte.

Der Schatten eines Lächelns huschte über seine Lippen.

Dax fühlte eine solche Liebe für ihn, dass sie sich noch etwas weiter vorbeugte. Ihre Stirn berührte seine – Intimeres ließ Worf nicht zu, während sie auf der Brücke weilten.

Sie drückte noch einmal kurz seine Schulter und kehrte dann zur Navigationsstation zurück. Sie konnte wirklich von Glück sagen, Worf begegnet zu sein. Trotz ihrer Unterschiede waren sie wie füreinander geschaffen. Ja, bald würde sie ihm gehören. Aber sie wusste auch, dass er sich in diesem Zusammenhang Drama und Romantik wünschte. Und sie liebte ihn so sehr, dass sie versuchen wollte, ihm diesen Wunsch zu erfüllen.

Doch derzeit durfte sie sich nicht von ihren persönlichen Gefühlen ablenken lassen. Sie gab die Informationen zusammen mit den Sensordaten ein, die sie von der Bokra bekommen hatte und die darauf hindeuteten, dass das romulanische Schiff der AQS wesentlich näher gewesen war als die Defiant. Anschließend simulierte sie die Umlaufbahn der Quantensingularität, unter Berücksichtigung des von den Romulanern gewählten Zielorts.

Als Dax das Ergebnis sah… »Wir haben Probleme«, sagte sie sofort.

»Was ist los, alter Mann?«, fragte Sisko.

»Es geht um die Simulation der Umlaufbahn«, erklärte Dax.

»Ich projiziere sie auf den Schirm.«

Eine Sternkarte erschien im zentralen Projektionsfeld.

Hunderte von sich überlappenden Kreisen repräsentierten die Plasmastürme der Badlands.

»Hier wirkte sich die AQS zum ersten Mal aus«, sagte Dax, als ein grüner Punkt erschien. Ein blaues Symbol in der Nähe markierte die Position der Enterprise. Eine gestrichelte gelbe Linie kennzeichnete die Flugbahn der Quantensingularität.

»Während der nächsten hundert Jahre wurden keine Kontakte gemeldet, und deshalb müssen wir von vorn anfangen«, fügte Dax hinzu.

Ein dritter Punkt erschien, gefolgt von einem vierten und einem fünften. Die gelbe Linie stellte Verbindungen her und schien dabei zu wackeln.

»Die Umlaufbahn ist instabil«, sagte Sisko.

Dax nickte. »Und ihre Instabilität wächst. Wenn diese Daten korrekt sind, wird die AQS nach ein oder zwei weiteren Umläufen mit den Badlands kollidieren.«

»Was passiert dann?«, fragte Sisko.

Dax schluckte. »Wenn so etwas geschähe, käme es zu einer katastrophalen Subraum-Inversion, Benjamin. Stell dir Subraum-Verzerrungen vor, die bis in benachbarte Raumsektoren reichen, und zwar über viele Jahre hinweg. Sie würden Planeten aus ihren Bahnen werfen, und überall gäbe es Tetryonen-Strahlung.«

»Bajor«, sagte Sisko.

»Dazu darf es nicht kommen.« Dax blickte zum Hauptschirm, der inzwischen wieder das All und den mobilen Transporter zeigte.

»Wollen wir hoffen, dass die Romulaner erfolgreich sind«, sagte Captain Sisko.

VIII.

Selbst während der Verhandlungen mit Gul Dukat benutzte Weyoun die spezielle Kommando-Vorrichtung, die auf dem Kopf getragen wurde und über einen kleinen Bildschirm verfügte. Zuerst verwendete er den Apparat, weil er fürchtete, dass der Treffpunkt im Kamiat-Nebel von Starfleet oder den Romulanern entdeckt werden könnte. Aber die beiden Schiffe befanden sich im Sensorschatten der Plasmastürme und verfügten somit nur über begrenzte Ortungsreichweite.

Dennoch war Weyoun imstande, die von der Bokra und der Defiant gesendeten Kom-Signale zu empfangen. Die meisten Mitteilungen betrafen uninteressante Reparatur-Informationen.

Weyoun schenkte dem Schirm auch weiterhin Beachtung, weil sich Gul Dukat darüber ärgerte. Bröckchenweise gab er dem Cardassianer Informationen und achtete darauf, wie er reagierte.

Dukat erläuterte gerade die cardassianischen Bedingungen für ein Bündnis – industrielle Versorgungsgüter und Hilfe beim Wiederaufbau der dezimierten cardassianischen Flotte –, als ein Bild von Captain Sisko auf Weyouns Schirm erschien.

Sofort hob er die Hand und unterbrach Dukat mitten im Satz.

»Ich bitte Sie!«, entfuhr es dem Cardassianer. »Ist es notwendig, dass Sie das Ding die ganze Zeit über tragen?«

Weyoun ignorierte ihn und hörte zu, wie Sisko Zenturio Seylok aufforderte, keinen Gebrauch von den Waffen zu machen. Zwar antwortete Seylok nicht, aber der Kom-Kanal blieb offen. Jemand meldete: »Die Romulaner feuern mit einem Plasmastrahl!« Kurz darauf war von einem direkten Treffer die Rede. Die vom Starfleet-Schiff im All platzierte Graviton-Phalanx schien zerstört worden zu sein.

»Weyoun…«, knurrte Dukat.

»Seien Sie still«, erwiderte der Vorta. »Etwas geschieht zwischen Starfleet und den Romulanern.«

»Was?«, fragte der Cardassianer.

Weyouns Schirm zeigte jetzt den romulanischen Zenturio. Er lächelte ebenso selbstgefällig wie Dukat. »Sie brauchen nicht mehr zu lügen, Captain Sisko. Wir wissen von der AQS. Die Bokra hat den Auftrag, sie zu bergen.«

»Bei der Auseinandersetzung geht es um eine AQS«, wandte sich Weyoun an Dukat. »Die Romulaner haben die von den Starfleet-Repräsentanten konstruierte Graviton-Phalanx zerstört.«

»Ich weiß nicht, welche Rolle das bei unseren Verhandlungen spielen sollte«, sagte Dukat ungeduldig. »Es wird ganz offensichtlich kein Bündnis zwischen Romulanern und der Föderation geben.«

Aber Weyoun wusste, dass es sich um eine wichtige Angelegenheit handelte. Seiner Ansicht nach meinte es Sisko ernst, als er sagte: »Wir wollen die Quantensingularität aus dem Badlands-Sektor entfernen, weil sie eine Gefahr darstellt.«

Zenturio Seylok befahl den Einsatz eines mobilen Transporters und zeigte typisch romulanische Arroganz, als er den Kom-Kontakt mit den Worten beendete: »Wir kennen uns mit Quantensingularitäten aus. Zerbrechen Sie sich nicht den Kopf darüber.«

Weyoun fand die Unterbrechung der Kommunikationsverbindung sehr bedauerlich. Er hätte gern erfahren, wie Captain Sisko mit der neuen Situation fertig wurde. Rasch griff er auf die Daten der Fernbereichsonde zu, die er zum Rand des Sensorschattens geschickt hatte. Das Starfleet-Schiff war jetzt ein ganzes Stück von seiner ursprünglichen Position entfernt, und die Bokra flog mit voller Impulskraft fort von den Plasmastürmen.

»Ich dachte, wir hätten uns hier getroffen, um Verhandlungen zu führen«, sagte Gul Dukat verärgert. »Ich habe es satt, darauf zu warten, dass Sie mir Beachtung schenken.«

»Die beiden Raumschiffe ziehen sich von den Plasmastürmen zurück.« Weyoun blieb auch weiterhin auf die Anzeigen konzentriert. »Wenn sie in Sensorreichweite geraten, erfährt die Föderation, dass ein Treffen zwischen Cardassianern und dem Dominion stattgefunden hat.«

»Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie hierher kommen«, erwiderte Dukat und winkte ab.

»Aber wenn das doch der Fall ist, könnte unser Plan in Gefahr geraten«, gab Weyoun zu bedenken. »Schicken Sie Ihr Kriegsschiff fort. Wenn wir dann entdeckt werden, kann die Föderation keine Verbindung zwischen uns und Cardassia herstellen. Ihr Schiff kann zurückkehren, wenn unsere Verhandlungen beendet sind.«

Ihre Blicke trafen sich und einige Sekunden lang saßen beide wie erstarrt. Weyoun wollte herausfinden, wie willfährig Dukat war. Wenn der Cardassianer unbedingt den Anschein von Kontrolle wahren wollte, so ließ er sich einfacher manipulieren.

Aber Dukat widersprach nicht. »Einverstanden. Ich schicke mein Schiff fort.«

Weyoun neigte den Kopf, stand auf und wich zurück, damit Dukat die notwendigen Anweisungen übermitteln konnte. Die Bereitschaft des Cardassianers, sich zu fügen, faszinierte Weyoun. Entweder wollte Dukat das Bündnis um jeden Preis –
wahrscheinlich aus persönlichen Gründen – oder er war ein sehr zuversichtlicher Mann. Möglicherweise traf beides zu…

Weyoun fuhr damit fort, die beiden Schiffe zu überwachen, aber keins von ihnen leitete den Warptransfer ein. Unterdessen befahl Gul Dukat seinem Schiff, diesen Raumsektor zu verlassen.

Es erfüllte Weyoun mit Zufriedenheit, dass es zwischen Starfleet und den Romulanern nicht zu einem dauerhaften Bündnis gekommen war. Mit seiner Entscheidung, das Treffen an einem anderen Ort stattfinden zu lassen, hatte er wichtige Informationen über die Situation im Alpha-Quadranten gesammelt.

Jetzt musste er Dukat nur noch dazu bringen, lange genug zu kooperieren, um eine Allianz zwischen Dominion und Cardassianischem Reich zu schaffen. Damit wurde er seinen Befehlen gerecht und gehorchte den Gründern, indem er die galaktische Vorherrschaft des Dominion sicherte.

Odo half Bashir dabei, die Krankenstation mit einem speziellen Kraftfeld zu umgeben. Es sollte die medizinische Abteilung vor der Tetryonen-Strahlung schützen, die vielleicht die Schilde der Defiant durchdrang.

Kranke Besatzungsmitglieder trafen ein und streckten sich auf Feldbetten aus. Bisher hatte ihre Rekonvaleszenz in den jeweiligen Quartieren stattgefunden, doch jetzt kehrten sie in die Sicherheit der Krankenstation zurück.

Fähnrich Teo legte sich aufs nächste Biobett. Er gehörte zu den wenigen Crewmitgliedern, die eine Strahlendosis von fast vierhundert Rad absorbiert hatten. Odo überprüfte die Integrität des Kraftfelds, und als er sich dem Bett näherte, sagte Teo: »Kein Wunder, dass Ihr Gründer-Kind so krank wurde. Mich hat’s vollkommen umgehauen.«

»Sie wissen darüber Bescheid?«, erwiderte Odo überrascht.

Bisher hatte er angenommen, dass nur die Führungsoffiziere von seiner persönlichen Tragödie wussten.

Schmerz zeigte sich in dem sommersprossigen und sonst so gutmütig wirkenden Gesicht. »Natürlich. Deshalb habe ich mich freiwillig für diese Mission gemeldet. Ich dachte mir, dass wir unsere Kinder schützen müssen…«

Odo war sehr gerührt. »Danke. Ich hatte keine Ahnung…«

»Gern geschehen«, brachte Teo hervor. Es klang seltsam, fast absurd – bestimmt litt der Fähnrich nicht »gern« an der Strahlenkrankheit.

Odo nickte unsicher und setzte die Arbeit fort. Das Kraftfeld bewahrte die betroffenen Besatzungsmitglieder wenigstens vor zusätzlichem Leid.

Kurze Zeit später kehrte Odo in Bashirs kleines Büro zurück und fragte: »Was Fähnrich Teo betrifft… Er trägt doch keine bleibenden Schäden davon, oder?«

»Teo? Oh, er wird sich erholen«, versicherte Bashir. »Die genetische Resequenzierung macht bei ihm gute Fortschritte.

Warum fragen Sie?«

Odo blickte zum Bildschirm, der den romulanischen Transporter im All zeigte. »Er hat sich freiwillig für diese Mission gemeldet, weil er wusste, was mit dem Gründer-Kind geschah.«

»Ja«, bestätigte Bashir. »Das gilt für die meisten Personen an Bord.«

»Ich dachte;, nur meine Freunde hätten mich aus diesem Grund begleitet«, sagte Odo langsam. »Ich kenne Fähnrich Teo nicht einmal. Seit seiner Versetzung nach DS9 haben wir bestimmt nicht mehr als zweimal miteinander gesprochen…

Ich habe einmal seiner Partnerin geholfen, als er versuchte, ihre Kinder von Bord eines terillionischen Transporters zu holen.«

»Das dürfte der Grund sein«, meinte Bashir. »Als Sicherheitsoffizier der Raumstation hatten Sie großen Einfluss auf das Leben dieser Leute, Odo. Bestimmt haben Sie ihnen gelegentlich auf eine Art und Weise geholfen, an die Sie sich jetzt gar nicht mehr erinnern.«

»Vielleicht«, räumte Odo voller Unbehagen ein.

Dr. Bashir bedachte ihn mit einem seltsamen Blick. »Es scheint Sie zu überraschen, dass es Leute gibt, die Ihnen helfen wollen. Vielleicht ähneln Sie den Gründern mehr, als Sie glauben.«

Odo hatte nicht damit gerechnet, dass Bashir der Wahrheit so nahe kommen konnte. »Vermutlich haben Sie Recht, Doktor.

Da fällt mir ein… Als Quark und ich vor zwei Monaten auf jenem Planeten festsaßen, bezeichnete er mich als Misanthrop.«

›»Jemand, der Menschen hasst‹«, sagte Bashir nachdenklich.

»Hassen Sie Menschen, Odo?«

»Vor zwei Monaten hätte ich ›nein‹ gesagt, aber jetzt…

Nachdem ich enger mit Dr. Mora Pol zusammengearbeitet habe, wurde mir klar, wie sehr ich seine Methoden verabscheute, mit denen er mich am bajoranischen Institut für Wissenschaft untersucht hat. Er nahm weder Rücksicht auf meine Privatsphäre noch auf meine Gesundheit.«

»Bestimmt hatte Dr. Mora Pol nur die besten Absichten«, erwiderte Bashir. »Er schien wirklich um das Gründer-Kind besorgt zu sein.«

»Oh, das stimmt«, sagte Odo sofort. »Er kümmerte sich wie ein… Vater um mich. Aber es gelang ihm nicht, meine Natur zu verstehen und eine echte persönliche Beziehung mit mir herzustellen. Deshalb…«

»Deshalb fällt es Ihnen so schwer, Kontakte zu anderen Personen zu knüpfen«, sagte Bashir.

»Ja.« Odo sah auch weiterhin zum Bildschirm und mied Bashirs Blick. »Aber es war noch schlimmer. Ich begriff, dass ich tief in meinem Innern glaubte, die Humanoiden stellten eine Gefahr für mein Volk dar. Aus irgendeinem Grund glitten meine unbewussten Gedanken in eine solche Richtung.«

»Es liegt nur daran, wie Sie von Dr. Mora behandelt wurden.« Große Anteilnahme erklang in Bashirs Stimme. »Es würde mich nicht wundern, wenn Sie eines Tages zu Ihrem Volk zurückkehren, Odo. Dorthin gehören Sie.«

Odo warf ihm einen scharfen Blick zu. Bashir hob wie abwehrend die Hände und lächelte jungenhaft. »Was keineswegs heißen soll, dass wir Sie nicht bei uns haben wollen. Ich habe nur daran gedacht, was für Sie das Beste ist.

Sie hatten nie Gelegenheit, Ihr Volk richtig kennen zu lernen.«

»Das stimmt«, pflichtete Odo dem Arzt bei. »Aber ich kann seine gewaltsamen Methoden nicht gutheißen. Und inzwischen glaube ich nicht mehr, dass die Humanoiden eine Gefahr für Gestaltwandler sind. Dr. Mora hatte mir gegenüber nur die besten Absichten und ich war zu egoistisch, um das zu erkennen.«

»Sie waren ein Kind, Odo«, erinnerte ihn Bashir. »Alle Kinder sind egoistisch.«

»Nun, inzwischen bin ich erwachsen. Und ich weiß, dass ein friedliches Zusammenleben von Gestaltwandlern und Humanoiden möglich sein muss.«

»Hoffen wir’s«, sagte Bashir leise.

Odo fragte sich, warum die Stimme des Arztes bei diesen Worten so hohl klang. Neuerliches Unbehagen entstand in ihm, und er fragte sich, ob es besser gewesen wäre, über diese Dinge zu schweigen. Aber es hatte sich als richtig erwiesen, Mora Pol gegenüber ganz offen zu sein – dadurch war er imstande gewesen, einige der am tiefsten in ihm verwurzelten Ängste zu überwinden. Es fühlte sich gut an, sein Herz gelegentlich zu öffnen, und auf ein solches Empfinden wollte Odo inzwischen nicht mehr verzichten.

»Noch genau zehn Sekunden bis zum Eintreffen der AQS«, ertönte Siskos Stimme aus den Kom-Lautsprechern.

»Los geht’s«, sagte Bashir und nahm Platz.

Odos Blick blieb auf den Bildschirm gerichtet. Der mobile Transporter weit draußen im All schien viel zu klein zu sein, um ein Objekt aufzuhalten, das superdicht war und sich mit einer Geschwindigkeit von Warp neun Komma neun neun bewegte. Eine Ecke des Projektionsfelds zeigte den Countdown der noch verbleibenden Sekunden: 3… 2… 1…

Zunächst schien gar nichts zu passieren. Dann kam es zu einer Subraum-Schockwelle, die das Bild verzerrte und den betreffenden Bereich weiß glühen ließ. Es folgte ein jähes Gleißen, das Odo zusammenzucken ließ. Gleichzeitig spürte er eine Erschütterung, als die Defiant von der überlichtschnellen Schockwelle getroffen wurde.

Als das helle Licht verblasste, drehte sich der mobile Transporter langsam vor dem Hintergrund der Sterne.

»Meine Güte«, kam es leise von Bashirs Lippen.

»Genausogut könnte man versuchen, einen Photonentorpedo mit einem von Captain Siskos Baseball-Handschuhen zu fangen.«

»Hat es geklappt?«, fragte Odo und kontrollierte den Bereich in der Nähe des Transporters. Der Sensorschatten beeinträchtigte das Auflösungsvermögen, und deshalb ließen sich kaum Einzelheiten erkennen.

Bashir zuckte unschlüssig mit den Schultern.

Wieder erklang Captain Siskos Stimme aus den Kom-Lautsprechern. »Offenbar ist es der Bokra gelungen, die AQS
einzufangen.«

»Ich frage mich, ob der Captain vorhat, die Romulaner einfach so davonkommen zu lassen«, murmelte Bashir.

»Warum nicht?«, erwiderte Odo. »Wenn die Quantensingularität für niemanden mehr eine Gefahr darstellt, bin ich zufrieden.«

Bashir musterte ihn. »Ja, es gibt allen Grund für Sie, sich zu freuen. Sie haben Ihr Ziel erreicht.«

Odo schüttelte den Kopf. Wenn es wirklich so einfach war…

Er bedauerte, dass nicht schon vor einem Monat jemand versucht hatte, die AQS unschädlich zu machen, bevor die von ihr bewirkte Tetryonen-Strahlung das Gründer-Kind umbrachte.

IX.

Es war der zufriedenstellendste Augenblick in Seyloks beruflicher Laufbahn: Der mobile Transporter war aktiviert worden und hatte die AQS direkt in die Aufbewahrungszelle gebeamt.

Sublieutenant Retal meldete stolz: »Die AQS ist sicher verstaut, Zenturio!«

In Retais Gebaren kam ein Respekt zum Ausdruck, den Seylok genoss. Für den Rest seines Lebens würde er sich an ihren Gesichtsausdruck erinnern, als er nach dem Transfer der Starfleet-Gruppe von Bord der Bokra den Führungsoffizieren das tatsächliche Ziel ihrer Mission erläuterte: das Einfangen der Quantensingularität und ihre Verwendung als Waffe gegen das Dominion. Als die Crew die Bedeutung dieser Mission begriff, wurde Seylok plötzlich zum Kommandanten des wichtigsten romulanischen Schiffes überhaupt.

Der Quantenspezialist Jabak setzte sich vom Frachtraum aus mit der Brücke in Verbindung. »Das Eindämmungsfeld hält, Zenturio. Die Subraum-Blase wurde stabilisiert.«

»Ausgezeichnet«, sagte Seylok und ließ sich seine Zufriedenheit anmerken. »Bringen Sie die AQS im Torpedo unter.«

»Bestätigung, Zenturio.«

»Berechnen Sie einen Kurs zum Kamiat-Nebel«, sagte Seylok. »Verfügen wir über Warppotenzial?«

»In wenigen Sekunden, Zenturio.«

Sie hatten das Warptriebwerk deaktiviert, um eine neuerliche Überladung der EPS-Module zu vermeiden. Seylok wusste, dass es ein Risiko gewesen war, sich allein mit Impulskraft zurückzuziehen, doch Jabaks Berechnungen wiesen auf Folgendes hin: Wenn sie in einer Linie mit dem speziellen Transporter zurückwichen, bekamen sie es nicht mit der vollen Wucht der Subraum-Schockwelle zu tun.

Wenn der Transporter versagte, wurde die Bokra von der AQS getroffen. Seylok war bereit, ein solches Risiko einzugehen.

»Beschleunigen Sie so bald wie möglich auf Warp vier«, wies der Zenturio die Crew an.

Er wollte um den Kamiat-Nebel herumfliegen und auf der anderen Seite, unbeobachtet von der Defiant, den Kurs ändern, um den Flug zum bajoranischen Sektor fortzusetzen. Bei der letzten Phase der Mission konnte er keine Einmischungen brauchen. Von außerhalb des bajoranischen Sonnensystems sollte der Torpedo in Richtung Wurmloch abgefeuert werden, und anschließend leitete die Bokra sofort den Warptransfer ein, während die AQS den geplanten Schaden anrichtete. Jabak hatte für den Torpedo einen Eintrittswinkel berechnet, der ihn schließlich zur Heimatwelt der Gründer bringen würde.

»Wir sind zum Kamiat-Nebel unterwegs«, meldete der Navigationsoffizier.

Sublieutenant Retal näherte sich vorsichtig dem Kommandosessel. Sie wusste nun, dass er ein sehr erfolgreicher Kommandant war, und deshalb begegnete sie ihm nicht nur mit Respekt, sondern auch mit Furcht. »Die Schadensberichte, Zenturio.«

Seylok runzelte die Stirn, während er sie las. Während dieser Mission war die Bokra erheblichen Belastungen ausgesetzt gewesen. Die erste Begegnung mit der AQS war nicht seine Schuld. Trotz aller Sicherheitsmaßnahmen gab es kaum einen Schutz, wenn die Singularität in unmittelbarer Nähe am Schiff vorbeiflog. Seylok war sicher, dass man ihn für diese Angelegenheit nicht zur Rechenschaft ziehen würde. Das galt auch für den Umstand, dass Starfleet-Techniker bei der Reparatur des Schiffes geholfen hatten. Dadurch war die Bokra bereit, als sich die AQS erneut näherte.

Allerdings blieben die Verzögerungen beim Einsatz des mobilen Transporters nicht ohne Folgen, denn dadurch hatte das Scoutschiff nicht genug Zeit, sich weit genug zurückzuziehen. Es wurde von den peripheren Bereichen der Schockwelle getroffen, was bei fast einem Drittel aller EPS-Module zu Überladungen führte. Die rechtzeitige Deaktivierung des Warptriebwerks bedeutete allerdings, dass sie nicht lange auf Warppotenzial verzichten mussten. Die Kapazität der Schilde war auf sechzig Prozent gesunken.

Seylok zweifelte kaum daran, dass Tomalak seine Entscheidung billigen würde, die von der Defiant errichtete Graviton-Phalanx zu zerstören. Unbedingt notwendig gewesen war diese Maßnahme nicht, denn die Vorrichtung hatte sich am falschen Ort befunden. Aber Seylok schickte dem Starfleet-Schiff damit eine klare Botschaft und forderte es auf, sich nicht einzumischen, wenn er die Quantensingularität einfing. Bisher hatte alles geklappt.

Der Zenturio beobachtete den Kurs der Defiant im Sensorschatten. Sie näherte sich dem speziellen Transporter.

Die Bokra leitete den Warptransfer ein, bevor sie ihn erreichte, und Seylok wusste: Das Starfleet-Schiff holte den Transporter bestimmt an Bord. Außerdem scannte es vermutlich den Raumbereich, in dem die AQS geborgen worden war, um dem Starfleet-Hauptquartier einen vollständigen Bericht zu übermitteln.

Seylok gab den Befehl, die Geschwindigkeit von Warp vier beizubehalten, auch wenn dadurch die Gefahr bestand, dass weitere EPS-Module durchbrannten. Es ging darum, diesen Sektor so schnell wie möglich zu verlassen. Er sorgte auch dafür, dass die Sondierungen mit den Fernbereichsensoren fortgesetzt wurden – immerhin bestand die Möglichkeit, dass ihnen die Defiant folgte und Anspruch auf die AQS erhob.

Als sich die Bokra dem Rand des Badlands-Sektors näherte, wich allmählich die Anspannung von Seylok. Der schwierige Teil lag hinter ihnen. Er stellte sich vor, wie man ihn nach der Rückkehr ins Romulanische Reich als Helden feiern würde.

Bestimmt konnte er mit weiteren Beförderungen rechnen; vielleicht bekam er sogar einen Posten im Verwaltungsstab des Prätors.

Seylok wollte die Brücke verlassen, um den Frachtraum aufzusuchen, als Sublieutenant Retal meldete: »Zenturio, die Sensoren registrieren ungewöhnliche energetische Signaturen im Kamiat-Nebel.«

»Auf den Schirm«, sagte er.

Blauweiße Ionenwolken erschienen im Projektionsfeld, und an ihren Rändern kam es immer wieder zu grellen Entladungen.

Die Bokra näherte sich dem Nebel, und Seylok blickte auf die Anzeigen. »Das sieht nicht nach einer natürlichen Energiequelle aus.«

»Bestätigung«, erwiderte Retal. »Es muss sich um ein Raumschiff handeln. Und zwar um ein recht großes, nach den energetischen Emissionen zu urteilen.«

Der Computer verglich die Ortungsdaten mit bekannten Energie-Signaturen. Seylok spielte bereits mit dem Gedanken, den Navigationsoffizier zum Abdrehen aufzufordern. Doch dann sah er das Ergebnis des Signatur-Vergleichs, und seine Hände schlossen sich um die Armlehnen des Kommandosessels. »Jem’Hadar!«

»Sie haben einen Hinterhalt für uns vorbereitet!«, entfuhr es Sublieutenant Retal.

»Ausweichmanöver!«, stieß Seylok hervor. »Bringen Sie uns in den Nebel.«

Angesichts der Entladungen in den Ionenwolken ließen sich keine genauen Ortungsdaten gewinnen, was bedeutete: Dort konnte die Bokra den Jem’Hadar entkommen. Mit einem solchen Manöver hatte der Gegner bestimmt nicht gerechnet, während er im Schutz des Nebels auf der Lauer lag, um dann anzugreifen, wenn es für das romulanische Schiff keine Fluchtmöglichkeit mehr gab. Es war eine typische Taktik des Dominion. Auf diese Weise hatte es die cardassianischromulanische Streitmacht besiegt.

»Wir erreichen den Nebel«, meldete Sublieutenant Retal.

Seylok erinnerte sich daran, wie der Tal Shiar der Jem’Hadar-Niedertracht zum Opfer gefallen war. »Jetzt werden wir sehen, wer überlebt.«

»Cardassia muss die Kontrolle über alle Maquis-Kolonien bekommen«, sagte Dukat. »Es ist unser Recht…«

Weyoun unterbrach ihn, indem er die Hand hob. »Die Bokra ändert den Kurs und fliegt in den Kamiat-Nebel.«

Dukat beugte sich vor, und die Gelassenheit fiel von ihm ab.

»Haben die Romulaner unsere Schiffe entdeckt?«

Weyoun stand abrupt auf, verließ den kleinen Kontrollraum und kehrte zur Brücke zurück. Er erhob keine Einwände, als Dukat und sein Adjutant ihm folgten.

»Triebwerk aktivieren«, wies der Vorta den Ersten an.

»Bringen Sie uns zu den Koordinaten sechs sechs eins Komma eins null.«

Weyoun beabsichtigte, im Nebel zu bleiben und dem romulanischen Schiff auszuweichen.

Der Erste befolgte die Anweisungen. »Ausweichmanöver.«

Dukat griff nach Weyouns Schulter. »Wir müssen fort, solange es noch nicht zu spät ist!«

Der Vorta schüttelte die Hand des Cardassianers ab. »Fassen Sie mich nie… wieder… an«, sagte er langsam.

In Dukats Augen blitzte es, und vermutlich wünschte er sich die Kontrolle über das Schiff. Aber Weyoun sah ihn aus seinen blauen Augen an, ohne zu blinzeln, und schließlich gab der Gul nach. Er gestikulierte kurz.

»Ich hoffe nur, Sie gehen kein unnötiges Risiko ein«, sagte er.

»Treffen Sie Vorbereitungen für den Angriff«, wandte sich Weyoun an den Ersten.

Die Bokra erzitterte, als sie durch die Ionenwolken des Nebels flog. Seylok stellte fest, dass die Entladungen die Integrität der Schilde belasteten.

»Suchmuster Beta«, ordnete er an.

Er wollte auf keinen Fall zulassen, dass die Jem’Hadar den Erfolg seiner Mission vereitelten. Gleichzeitig dachte er an die vielen Angehörigen des Tal Shiar, die beim Kampf gegen die Jem’Hadar unterlegen waren.

»Zenturio!«, rief Sublieutenant Retal. »Zwei Angriffsschiffe der Jem’Hadar sind in visueller Reichweite!«

»Richten Sie die Zielerfassung auf ihre Waffensysteme«, sagte Seylok. »Und Feuer!«

Die Bokra schwenkte zur Seite, um dem gegnerischen Feuer auszuweichen, und gleichzeitig zuckten Plasmastrahlen den beiden Angriffsschiffen der Jem’Hadar entgegen.

»Direkte Treffer!«, verkündete Sublieutenant Retal.

Die energetischen Emissionen des Nebels beeinträchtigten auch weiterhin die Sondierungssignale der Sensoren, aber die visuellen Darstellungen wiesen Seylok darauf hin, dass die Plasmastrahlen an den Schilden des Gegners zerstoben.

»Die Jem’Hadar ziehen sich zurück«, berichtete Retal.

Seylok hätte gern eine ähnliche Anweisung erteilt, aber er durfte den Jem’Hadar keine Gelegenheit geben, in die Offensive zu gehen. »Wir greifen erneut an!«, befahl er.

Die Crew bewunderte ihn und vertraute seinen Fähigkeiten, was Seylok in seiner Zuversicht bestärkte. Sie würden den Sieg erringen.

»Zielerfassung auf Waffensysteme ausgerichtet«, meldete Sublieutenant Retal.

»Feuer«, sagte Seylok.

Als die Bokra vorbeiflog, wichen die beiden Jem’Hadar-Schiffe voneinander fort. Trotzdem trafen die Plasmastrahlen ihr Ziel.

Die Jem’Hadar sprachen wie aus einem Mund. »Ich bin tot.

Von diesem Augenblick an sind wir alle tot. Wir ziehen in die Schlacht, um unser Leben zurückzuerhalten. Wir kämpfen voller Freude, denn wir sind Jem’Hadar. Denkt daran: Sieg bedeutet Leben.«

»Angriffsmuster R drei sieben«, sagte Weyoun.

Dukat wandte sich an die bisher so stillen Jem’Hadar. »Sie dürfen nicht angreifen! Die Defiant könnte in Sensorreichweite sein.«

Weyoun fragte sich, ob er Dukat von der Brücke verbannen sollte. Aber während der Verhandlungen hatte er viel zu hohe Ansprüche im Namen eines Reiches gestellt, das von den Klingonen fast zerstört worden wäre, und deshalb hielt es der Vorta für angebracht, ihm die Entschlossenheit des Dominion zu zeigen. Er würde ein Exempel an den Romulanern statuieren, um Dukat angemessen zu beeindrucken.

Weyoun nickte dem Ersten zu, der das Angriffsmuster dem anderen Jem’Hadar-Schiff übermittelte.

»Niemand fordert das Dominion heraus und überlebt«, sagte er ruhig.

Das Ausweichmanöver brachte die Bokra nahe an eines der beiden Jem’Hadar-Schiffe heran, das während des Vorbeiflugs eine Salve nach der anderen abfeuerte. Seylok stellte fest, dass die Kapazität der Schilde erst auf fünfzig und dann auf vierzig Prozent sank.

»Bringen Sie uns aus dem Nebel!«, rief er.

Die Angriffsschiffe konnten sie nicht orten, wenn sie die Randzone passierten, wo die Entladungen besonders stark waren. Als sie sich den blauweißen Blitzen näherten, atmete Seylok tief durch. Aufgrund der schwachen Schilde rechnete er mit heftigen Erschütterungen.

»Bereiten Sie das Defor-Manöver vor«, sagte er.

Sublieutenant Retal gab die Anweisung rasch weiter.

Die Bokra traf auf die energetische Barriere und geriet kurz ins Trudeln, als sie den Nebel verließ. Fluktuationen in den Schilden bewirkten Vibrationen.

»Defor-Manöver ausführen!«, befahl Seylok.

Er hielt sich an den Armlehnen des Kommandosessels fest, als die Bokra mit dem Defor-Manöver begann. Es ging auf einen legendären romulanischen Captain zurück, der während des hundert Jahre langen romulanisch-vulkanischen Krieges gekämpft hatte. Die Bokra glitt rasch am Rand des Nebels entlang und blieb dabei den Entladungen ausgesetzt, um nicht geortet zu werden.

Gegen die Vulkanier hatte dieses Manöver gut funktioniert, weil es nicht logisch war, ein Raumschiff mit schwachen Schilden starker energetischer Aktivität auszusetzen.

Seylok wollte in den Nebel zurückkehren, sobald die Jem’Hadar zum Vorschein kamen. Seine Absicht bestand darin, den Kamiat-Nebel zu durchqueren, ihn auf der anderen Seite zu verlassen und sich mit einem Warptransfer abzusetzen, bevor es dem Gegner gelang, sie zu lokalisieren.

»Jem’Hadar!«, rief Sublieutenant Retal plötzlich.

Die Angriffsschiffe durchdrangen die energetische Barriere, zu beiden Seiten der Bokra.

Seylok stand auf. »Bringen Sie uns in den Nebel!«

Weyoun sah Dukat an und lächelte. »Die Romulaner haben das Defor-Manöver durchgeführt. Jetzt befinden wir uns auf beiden Seiten der Bokra, in einer perfekten Angriffsposition.«

Dukat kniff die Augen zusammen. »Woher wussten Sie, welches Manöver die Romulaner durchführen würden?«

Weyoun bedeutete dem Ersten, das Feuer zu eröffnen. Es summte, als Multiphasen-Polaronstrahlen der Bokra
entgegenzuckten. »Das Dominion weiß alles«, teilte der Vorta dem Cardassianer mit.

X.

Der falsche Bashir half Odo bei der Deaktivierung des Kraftfelds, das die Krankenstation geschützt hatte, als an Bord der Defiant plötzlich wieder Ruhe herrschte. Tagelang hatte der getarnte Gründer vergeblich versucht, die vom Sensorschatten verursachten unangenehmen Vibrationen zu ignorieren.

»Wir sind wieder im offenen All«, sagte Odo.

Der falsche Bashir aktivierte einen Bildschirm. »Ich frage mich, wo die Romulaner sind. Oh, dort…«

Odo trat näher. Die große Entfernung sorgte dafür, dass die Bokra nur verschwommen zu erkennen war, als sie den Kamiat-Nebel passierte. Plötzlich änderte sie den Kurs und flog in die Ionenwolken hinein.

»Was haben die Romulaner vor?«, fragte der falsche Bashir erstaunt.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Odo. »Aber eins steht fest: Ihr Verhalten ist sehr seltsam.« Sie warteten einige Minuten lang, aber nichts geschah. »Ich gehe zur Brücke, um mehr herauszufinden.«

Odo hatte sich gerade abgewandt, als der getarnte Gründer rief: »Die Bokra verlässt den Nebel wieder!«

Das romulanische Raumschiff glitt an der Peripherie des Kamiat-Nebels entlang, teilweise verborgen in blauweißen Entladungen. »Was machen die da?«, fragte Odo und kehrte zum Bildschirm zurück.

Selbst unter normalen Umständen fiel es dem falschen Bashir schwer, das Verhalten von Festen zu verstehen. Aber dass die Bokra plötzlich in den Kamiat-Nebel hineinflog, um ihn kurze Zeit später wieder zu lassen und sich den Entladungen an seiner Peripherie auszusetzen… Darin konnte er nicht den geringsten Sinn erkennen.

»Wir haben auf Warp sieben beschleunigt«, stellte der falsche Bashir fest. »Ich wette, Captain Sisko will die Bokra erreichen…«

»Sehen Sie nur!« Odo deutete zur einen Seite des romulanischen Scouts. »Ein anderes Schiff.«

Im falschen Bashir prickelte etwas, als er es erkannte. »Das ist ein Angriffsschiff der Jem’Hadar.«

»Und da haben wir noch eins«, sagte Odo. »Sie nehmen die Bokra in die Zange.«

Der getarnte Gründer betrachtete die beiden Jem’-Hadar-Schiffe voller Sehnsucht. Multiphasen-Polaronstrahlen gingen davon aus und trafen den romulanischen Raumer. Es freute den falschen Bashir, dass das Dominion irgendwie von der Gefahr erfahren hatte, die die AQS in den Händen der Romulaner darstellte. Nun, eigentlich war ein solcher Beweis für die Allwissenheit des Dominion gar nicht nötig, um ihn davon zu überzeugen, dass die Invasion des Alpha-Quadranten erfolgreich sein würde. Nichts konnte die Gründer daran hindern, ihren Machtbereich auszudehnen.

Der Bildschirm zeigte das Gleißen von zwei weiteren Polaronstrahlen – und dann explodierte das Heck der Bokra.

»Jetzt sind die Romulaner erledigt«, sagte der falsche Bashir.

Einige Sekunden lang schwebte die Bokra vor dem Hintergrund des Kamiat-Nebels, mit einem großen Loch dort, wo sich eben noch die Heckaggregate befunden hatte. Dann flutete weißes Licht über den Bildschirm, noch heller als der Glanz, der den Transfer der AQS in die Aufbewahrungszelle begleitet hatte.

Der falsche Bashir hob die Arme, als wollte er die empfindlichen Augen seines festen Körpers schützen. Er warf einen verstohlenen Blick auf die Strahlungsanzeigen der Konsole. Das Tetryonen-Niveau stieg nicht an. Die Defiant war weit genug entfernt, um nicht von der Schockwelle getroffen zu werden.

Odo starrte auf den Schirm. »Die artifizielle Quantensingularität ist freigesetzt worden.«

»Unsere Entfernung war groß genug«, sagte der falsche Bashir. »Wir sind nicht betroffen.«

»Ich muss zur Brücke«, beharrte Odo.

Das Schlimmste war überstanden, deshalb überließ der falsche Bashir die Krankenstation seinen Assistenten und folgte Odo zur Brücke. Er wollte erfahren, was mit den beiden Jem’Hadar-Schiffen geschehen war. Sie hatten sich in unmittelbarer Nähe der Bokra befunden. Leider gab es keine Möglichkeit für ihn, sich mit ihnen in Verbindung zu setzen.

Die Brückencrew reaktivierte gerade die Sensoren, als Odo und der falsche Bashir den Kontrollraum betraten.

»Die AQS hat die beiden Jem’Hadar-Schiffe beschädigt«, meldete Worf. »Beide ziehen sich in den Kamiat-Nebel zurück.«

Der falsche Bashir eilte zur wissenschaftlichen Station, deren Anzeigen Worfs Worte bestätigten. Ein Jem’Hadar-Schiff verschwand im Nebel, bevor er den Sensorfokus ausrichten konnte. Das zweite flog wesentlich langsamer. Der falsche Bashir stellte fest, dass sich zwanzig Jem’Hadar-Soldaten an Bord befanden, außerdem ein Vorta und zwei Cardassianer.

Er begriff sofort, dass es sich dabei um Informationen handelte, die Starfleet nicht bekommen durfte – sie konnten den Erfolg der Invasion infrage stellen. Der falsche Bashir löschte den Kurzzeit-Speicher der Sensoren und verhinderte dadurch, dass die ermittelten Bio-Daten an den Computer weitergeleitet wurden, der sie auf Dauer gespeichert hätte. Das leere Segment im Aufzeichnungsblock füllte er mit Sensor-Informationen, die das erste Jem’Hadar-Schiff betrafen.

Das zweite Jem’Hadar-Schiff verschwand ebenfalls im Kamiat-Nebel.

Der falsche Bashir hielt den Atem an. Aber Worfs Aufmerksamkeit hatte vor allem den energetischen Signaturen von Waffensystemen gegolten, nicht den Lebensformen an Bord der beiden Schiffe.

»Es gibt nicht unbeträchtliche Schäden an Bord der beiden Jem’Hadar-Schiffe«, sagte der getarnte Gründer. »Ich kann nicht verifizieren, ob die Lebenserhaltungssysteme noch funktionieren.«

»Folgen wir ihnen?«, fragte Dax.

Captain Sisko stand auf und sah zu dem blauweißen Nebel.

»Nein. Sie sind selbst schuld an ihrer Lage. Immerhin haben sie die Bokra angegriffen.«

Der falsche Bashir empfand Verachtung für die Festen. Es überraschte ihn kaum, dass sie nicht einmal versuchten, den Jem’Hadar zu helfen. Durch diese unbekümmerte Einstellung dem Leben gegenüber wurden sie so gefährlich. Er sah darin einen weiteren Beweis dafür, dass das Dominion die Festen kontrollieren musste. Wenn sie sich selbst überlassen blieben, trieben sie sich selbst und alle anderen in den Tod. Der falsche Bashir wusste zwar, dass er persönlich die Invasion nicht überleben würde, aber er war gern bereit, sein Leben für die wichtigste Sache überhaupt zu opfern – den Frieden in der Galaxis.

»Wo ist die AQS?«, fragte Sisko.

Worf bediente die Kontrollen seiner Station. »Die Quantensingularität flog durch den Nebel. Der gegenwärtige Kurs bringt sie zum stellaren Territorium der Föderation.«

Sisko spürte die plötzliche Betroffenheit der Brückencrew.

Sie hatten beobachtet, wie Besatzungsmitglieder trotz einer besonderen Abschirmung aufgrund der Tetryonen-Strahlung erkrankten. Vermutlich stellten sie sich jetzt vor, was geschehen mochte, wenn die AQS dicht besiedelte Planeten passierte.

»Ich möchte ganz genau wissen, wohin die Singularität unterwegs ist«, sagte Sisko.

»Wir kennen die Koordinaten der Bokra zum Zeitpunkt der Explosion und die Stelle, an der die AQS den Nebel verließ«, erwiderte Dax. »Mit Hilfe der romulanischen Orbital-Simulation sollten wir in der Lage sein, den Kurs genau zu berechnen.«

»Unterdessen folgen wir der AQS«, entschied Sisko. »Warp neun.«

»Das verstößt gegen die Starfleet-Vorschriften, Sir«, gab Worf zu bedenken.

»Ich weiß«, entgegnete Sisko. »Aber ich bin sicher, dass Starfleet Command in diesem Fall eine Ausnahme zuließe.«

Dax bestätigte und gab die Koordinaten ein. Dann überließ sie die Navigationskontrollen einem anderen Piloten und löste Bashir an der wissenschaftlichen Station ab.

Der Arzt überließ ihr bereitwillig seinen Platz. »Diesmal hatten wir Glück, dass wir so weit entfernt waren.«

»Glück?«, wiederholte Sisko ungläubig. Es war ihnen nicht gelungen, ihre Mission durchzuführen, und außerdem stellte die AQS jetzt ein noch größeres Problem dar als vorher. Nach wie vor verstand er nicht, warum die Jem’Hadar das romulanische Schiff angegriffen hatten.

»Ich habe die Flugbahn berechnet, Benjamin«, meldete Dax.

»Auf den Schirm«, sagte Sisko.

Der äußere Teil des Spiralarms der Milchstraße erschien im zentralen Projektionsfeld. Das Raumgebiet der Föderation war ziemlich groß: Mit Warp acht brauchte man fast zehn Jahre, um es zu durchqueren.

Sisko bemerkte oben die cardassianische Grenze und unten die klingonische. In der Mitte des Schirms erstreckte sich ein dichtes Sternenband.

»Das sind die Badlands«, erklärte Dax, als ein roter Punkt blinkte. »Die AQS fliegt mit Überlichtgeschwindigkeit und ist uns ein ganzes Stück voraus.«

Ein gelbe punktierte Linie reichte durch den oberen Teil des Föderationsgebiets. Die Defiant befand sich weit dahinter.

Sisko entspannte sich langsam. »Die Singularität verlässt das stellare Territorium der Föderation.«

»So scheint es«, sagte Dax ernst. »Aber sieh dir den Rest der Simulation an.«

Die AQS flog weiter nach oben, in den leeren Raum zwischen den Spiralarmen der Galaxis. Doch als sie den Rand erreichte, wo es weitaus weniger Sterne gab, änderte sich ihre Flugbahn plötzlich um fünfundvierzig Grad.

»Was ist passiert?« Sisko riss die Augen auf, als die gelbe Linie zu den Sternen zurückkehrte. »Die Singularität hält auf die am dichtesten besiedelten Bereiche der Föderation zu!«

Dax vergrößerte die Stelle, an der es zu dem abrupten Kurswechsel gekommen war. »Das blinkende Licht ist der Große Pulsar, ein schnell rotierender Neutronenstern. Sein Magnetfeld wirkt sich lange genug auf die AQS aus, um ihre Flugbahn zu beeinflussen. Unglücklicherweise sind die Gravitationskräfte nicht so stark wie die Plasmastürme in den Badlands, was bedeutet: Die Singularität schwenkt nicht in eine Umlaufbahn.«

Die punktierte gelbe Linie wuchs auch weiterhin in die Länge, durchquerte das Territorium der Föderation und erreichte dann das Klingonische Imperium. Worf knurrte leise, als er beobachtete, wie die AQS auch sein Volk in Gefahr brachte.

»Wir können die Quantensingularität nicht einholen, Captain«, sagte Dax. »Aber wenn wir in diese Richtung fliegen, und zwar mit maximaler Warpgeschwindigkeit, so sind wir vielleicht imstande, sie abzufangen, wenn sie um den Großen Pulsar herumschwingt.«

»Wie schnell müssen wir fliegen?«, fragte Sisko.

»Mit Warp neun Komma acht«, antwortete Dax. »Während der nächsten sieben Stunden.«

Sisko rieb sich das Kinn. »Hält das Triebwerk eine solche Belastung aus?«

Dax zuckte mit den Schultern, und Worf sagte stolz: »Die Defiant ist ein starkes Schiff. Sie schafft es bestimmt.«

»Es bleibt uns nichts anderes übrig, als einen Versuch zu wagen«, meinte Sisko. »Navigation, Kurs programmieren.« Er wandte sich an Dax. »Haben wir Zeit genug für die Konstruktion einer weiteren Graviton-Phalanx?«

Die Trill schüttelte langsam den Kopf. »So schnell lässt sich das nicht bewerkstelligen.«

»Dann müssen wir den speziellen Transporter verwenden, den die Romulaner zurückgelassen haben.«

Dax wirkte skeptisch. »Ich habe ihn mir noch nicht einmal angesehen, Benjamin. Ich weiß nicht, ob wir damit umgehen können.«

»Du hast sieben Stunden, alter Mann«, erwiderte Sisko. Als er sah, wie Dax den Mund öffnete, fügte er rasch hinzu: »Ich weiß, dass du es schaffen kannst.«

»Na schön. Aber ich brauche Roms Hilfe.«

»Nimm dir alle Hilfe, die du benötigst«, sagte Sisko. »Aber sorg dafür, dass wir die AQS einfangen können, wenn wir sie erreichen.«

Dax verließ die Brücke, um sich sofort an die Arbeit zu machen. Sisko wartete, bis im Kontrollraum wieder Ruhe einkehrte, wandte sich dann an Worf. »Bereiten Sie eine codierte Subraum-Nachricht an Starfleet Command vor.«

Der Klingone bestätigte und berührte mehrere Schaltflächen.

»Die Aufzeichnung kann beginnen, Sir.«

Sisko straffte die Schulter. Dies musste erledigt werden, und zwar schnell. »Hier spricht Captain Benjamin Sisko von der Defiant. Die AQS wurde geborgen und dann wieder freigesetzt, als zwei Angriffsschiffe der Jem’Hadar das romulanische Scoutschiff Bokra angriffen. Die Quantensingularität fliegt jetzt in Richtung des stellaren Territoriums der Föderation. Wir versuchen, sie abzufangen und unschädlich zu machen. Ich empfehle ausdrücklich die Evakuierung der Sonnensysteme, die von der Flugbahn der AQS berührt werden.«

Damit beendete Sisko die Nachricht und fragte sich, ob die knappen Worte seinen Groll auf das Dominion verrieten.

»Übermitteln Sie die codierte Nachricht zusammen mit den Daten der AQS-Flugbahn und unseres geplanten Abfangmanövers«, sagte Sisko. »Fügen Sie die Aufzeichnungen in Hinsicht auf den Hinterhalt der Jem’Hadar hinzu.« Er lehnte sich zurück, sah zum Bildschirm und beobachtete die Sterne, während Worf seine Anweisungen durchführte.

Es galt, die AQS einzufangen.

Doch Sisko dachte vor allem an die Jem’Hadar und weniger an die Quantensingularität. Vor seinen inneren Augen wiederholte sich der Kampf zwischen der Bokra und den Angriffsschiffen der Jem’Hadar immer wieder, und die einzelnen Vorstellungsbilder überlagerten sich, bis eine gewaltige Schlacht daraus wurde. Das Ende des romulanischen Scoutschiffs bescherte Sisko eine Schreckensvision: Er sah Hunderte von Jem’Hadar-Schiffen, die durchs Wurmloch kamen, gefolgt von gewaltigen Dominion-Konvois, die Ausrüstungsgüter und Waffen brachten für die Invasion des Alpha-Quadranten…

XI.

Odo half Dax und Rom bei der Untersuchung des romulanischen Transporters. Er holte immer wieder Raktajino für Dax und bot seine gestaltwandlerischen Fähigkeiten an, um Werkzeuge zu formen und damit ungewöhnlich geformte Teile zu bewegen.

Er stand vorgebeugt, den einen Arm ausgestreckt und um eine ringartige Komponente geschlungen, während Rom unter ihm arbeitete und den Trajektor des Transporters modifizierte.

Sie mussten dafür sorgen, dass der Apparat in Position blieb, wenn er von der Verschiebungswelle der AQS getroffen wurde. Ein normaler Traktorstrahl funktionierte bei diesem Transporter nicht, da er mit der Technik des »gefalteten Raums« ausgestattet war, die Subraum-Matrizen verwendete.

Odo unterdrückte ein Stöhnen und wusste, dass diese Reaktion auf seine Zeit als Fester zurückging. In einer solchen Haltung hätte er schon nach kurzer Zeit starke Rückenschmerzen bekommen. Jetzt war es ihm nur unangenehm, reglos zu verharren.

Doch er beklagte sich nicht. Odo fühlte sich noch immer schuldig, weil die AQS jetzt noch größeren Schaden anrichten konnte als vorher.

»Ich bin fast soweit«, sagte Rom fröhlich.

»Denken Sie daran, das Verbindungsstück zu montieren, bevor Sie alles anziehen«, erinnerte Dax den jungen Ferengi.

Odo wusste, dass er keine Verantwortung trug für das Chaos, das die Quantensingularität Welten der Föderation brachte.

Seine Absicht, die AQS einzufangen, hatte dazu geführt, dass sich die Defiant in der Nähe befand und Romulanern bei der Reparatur ihres Schiffes Hilfe leisten konnte. Eins stand fest: Sie hatten alles versucht.

Odos Schuldgefühle gingen vor allem auf den Umstand zurück, dass die Jem’Hadar im Grunde von Gründern kontrolliert wurden. Und es waren Jem’Hadar gewesen, deren Angriff auf die Bokra zur Folge hatte, dass die AQS nun die Föderation bedrohte. Jem’Hadar… Genetisch manipulierte Soldaten, denen das wichtige isogene Enzym Ketracel-Weiß fehlte. Und mit Hilfe der Vorta kontrollierten die Gründer die Versorgung der Jem’Hadar mit dieser Substanz… Welches Volk war zu so verabscheuungswürdigen Maßnahmen fähig, um andere Völker zu unterjochen?

Odo kannte die Antwort auf diese Frage. Das gleiche Volk hatte kleine Kinder zu fernen Orten in der Galaxis geschickt und sie gezwungen, allein einen Weg nach Hause zu finden.

Odo fühlte sich von den Gründern verraten, seit er wusste, dass er als entbehrlich gegolten hatte. Er war eingesetzt worden, um die Hilfsbereitschaft der Festen im Alpha-Quadranten zu testen.

Odo dachte daran, dass sich Sisko Sorgen in Hinsicht auf die Zukunft machte. Zu Recht, wie er fand. Bestimmt leiteten die Gründer weitere Schritte gegen den Alpha-Quadranten ein, und vielleicht entschieden sie sich für eine groß angelegte Invasion.

Es galt, auf alles gefasst zu sein.

»Das war’s«, sagte Rom. »Sie können jetzt loslassen, Odo.«

Der Constable zog den Arm zurück und wich beiseite, damit Dax das Ergebnis ihrer Bemühungen überprüfen konnte.

»Sieht gut aus«, sagte sie. »Wir sollten jetzt imstande sein, den Transporter so festzuhalten wie zuvor die Bokra. «

»Wie groß darf die Entfernung zu ihm werden?«

»Nicht zu groß«, erwiderte Dax. »Wir werden dem Beispiel der Romulaner folgen und uns in einer direkten Linie vom Transporter zurückziehen. Der größte Teil der Schockwelle wirkt sich neben und hinter der AQS aus, weil sie so schnell ist.«

»Bedeutet das nicht, dass uns die Singularität trifft, wenn sie den Transporter verfehlt?«, fragte Rom besorgt.

»Genau deshalb darf sie den Transporter nicht verfehlen«, meinte Dax. »Helfen Sie mir dabei, den Apparat auf einem Transferfeld zu platzieren.«

Sie befestigten Antigravscheiben an der Vorrichtung und brachten sie dann zum Transporter der Defiant. Der Apparat sollte zum Einsatzort im All gebeamt und dort von einem auf die richtige Trajektor-Sequenz programmierten Traktorstrahl festgehalten werden.

Der spezielle romulanische Transporter war klein, aber die Verwendung von Antineutrinos gab ihm ein hohes energetisches Potenzial. Offenbar zogen Romulaner eine Technik vor, die hohe Energieniveaus versprach, auch wenn gewisse Risiken damit verbunden waren. Das AQS-Warptriebwerk und Transporter mit dem Funktionsprinzip des

»gefalteten Raums« boten einen deutlichen Hinweis darauf.

Odo hielt die Entscheidung der Föderation für besser, sichere Methoden für den gleichen Zweck zu finden. In diesem besonderen Fall aber war ein romulanischer Apparat notwendig, um eine romulanische Singularität einzufangen.

Rom blieb zurück, um noch einige letzte Justierungen vorzunehmen. Odo folgte Dax zur Brücke, und dort teilte die Trill dem Captain mit: »Der romulanische Transporter ist einsatzbereit.«

»Gerade noch rechtzeitig«, erwiderte Sisko.

Dax nahm an den Navigationskontrollen Platz. »Wir nähern uns den Zielkoordinaten.«

»Bei dieser Sache haben wir nur eine Chance«, erinnerte Sisko die Crew. »Besteht kein Zweifel an der Korrektheit der Daten?«

Worf wandte sich von der taktischen Station ab. »Ich habe alle zur Verfügung stehenden Daten in die Simulation eingegeben und von den besten Starfleet-Programmen überprüfen lassen. Der Große Pulsar ist untersucht worden, und seine Gravitationsfelder sind bekannt. Die Genauigkeit der Berechnungen beträgt einundneunzig Prozent.«

»Nun, wir hatten es schon mit ungünstigeren Situationen zu tun«, murmelte Sisko.

Odo wusste, dass sich Planeten in der Flugbahn der AQS
befanden. Er hoffte inständig, dass es ihnen gelang, die Singularität einzufangen, denn sonst drohte Millionen der Tod.

Tausende waren bereits aufgrund der Tetryonen-Strahlung erkrankt, und eine Welt hatte irreparable Schäden ihres Ökosystems gemeldet.

»Wir unterbrechen den Warptransfer«, meldete Dax.

Odo spürte, wie das Schiff kurz erzitterte, als seine Geschwindigkeit unter die des Lichts sank. Der stundenlange Flug mit Warp neun Komma acht hatte das Triebwerk großen Belastungen ausgesetzt. Vermutlich war kein anderes Starfleet-Schiff zu solchen Leistungen imstande.

»Warptriebwerk deaktivieren«, sagte Sisko.

»Deaktivierungssequenz eingeleitet«, bestätigte Dax.

»Plasma entweicht aus allen EPS-Weichen.«

»Wann trifft die AQS ein?«, fragte Sisko.

»Uns bleibt genug Zeit, um den Transporter zum Einsatzort zu beamen und uns anschließend mit Impulskraft auf eine Entfernung von vierhunderttausend Kilometer zurückzuziehen«, erwiderte Dax.

»Wenn wir uns weiter entfernen, können wir den Transporter nicht in Position halten«, fügte Worf hinzu. »Ich habe die Schilde verstärkt, um die Besatzung vor der Tetryonen-Strahlung zu schützen.«

Odo näherte sich Siskos Kommandosessel. »Sir, wir haben zwar den romulanischen Transporter, aber keine Aufbewahrungszelle, in der wir die Singularität unterbringen können. Wohin beamen wir sie?«

»Ich habe mich mit der Technik des gefalteten Raums befasst«, sagte Sisko. »Sie erlaubt einen unmittelbaren Transport über große Distanzen hinweg. Ich schlage vor, wir beamen die AQS in den leeren Raum außerhalb unserer Galaxis.«

Dax blickte über ihre Schulter hinweg. »Sie wäre Jahrmillionen unterwegs, um den Leerraum zu durchqueren.

Und die Wahrscheinlichkeit dafür, dass sie jemals eine andere Galaxis erreicht, ist sehr gering. Eine gute Idee, Benjamin.«

Sisko lächelte zufrieden. »Aber wir müssen gleich beim ersten Mal alles richtig machen. Sorgen Sie dafür, dass Rom die korrekten Transferkoordinaten bekommt.«

Worf bestätigte und berührte Schaltflächen. »Koordinaten werden übermittelt.«

Wenige Sekunden später ertönte Roms unsichere Stimme aus den Kom-Lautsprechern. »Koordinaten empfangen. Sollen wir sie überprüfen?«

Dax lachte kurz, als alle wie aus einem Mund »ja« sagten.

Rom las die Daten langsam vor, während Sisko und Worf sie mit den Original-Koordinaten verglichen.

»Alles klar«, sagte der Captain schließlich. »Transferieren Sie den romulanischen Transporter zum Einsatzort.«

»Transfer findet statt«, meldete Worf.

Der Hauptschirm zeigte den Apparat als hellen Punkt in der Dunkelheit. Er wirkte noch kleiner als vorher, und es erschien Odo seltsam, dass er einen so großen Einfluss auf die galaktischen Ereignisse haben konnte. Jene Vorrichtung war in der Lage, Millionen von Leben zu retten…

»Der Transporter hat den Einsatzort erreicht«, sagte Worf.

»Traktorstrahl stabil.«

»Rückzug mit voller Impulskraft«, ordnete Sisko an.

Odo hoffte, dass sich ihre harte Arbeit auszahlte. Wenn der Trajektor versagte, würde die Subraum-Schockwelle den Transporter aus seiner gegenwärtigen Position katapultieren.

Und wenn die Berechnung des Einsatzortes nicht ganz genau stimmte… Dann flog die AQS einfach am Transporter vorbei.

Die Defiant wich mit voller Impulskraft zurück und hielt dabei auch weiterhin einen Traktorstrahl auf den romulanischen Transporter gerichtet. Odo nahm an der zweiten wissenschaftlichen Station Platz, um das Geschehen zu beobachten. Es trafen weitere Nachrichten von den Sonnensystemen ein, die das Pech hatten, in der Flugbahn der AQS zu liegen. Mehr als ein Dutzend Schiffe sendeten Notrufe. Doch das alles war nichts im Vergleich mit den Verheerungen, zu denen es kommen würde, wenn die Singularität ihren Flug fortsetzen konnte.

Sisko sah zu Odo. »Sollten Sie nicht in der Krankenstation sein?«

»Meine morphogenetische Struktur ist stabilisiert worden«, erwiderte der Constable. Er wollte lieber auf der Brücke bleiben und die Gefahr mit dem Rest der Crew teilen. Dr.

Bashir hatte ihn aufgefordert, zur Krankenstation zu kommen, aber Odo schenkte dieser medizinischen Anweisung keine Beachtung. Er hielt es nicht für richtig, einen sicheren Ort aufzusuchen, während alle anderen ein erhebliches Risiko eingingen.

»Geschätzte Zeit bis zum Eintreffen der AQS: zehn Sekunden«, sagte Sisko. Seine Stimme drang überall an Bord aus den Kom-Lautsprechern.

Odo bemerkte, dass Worf und Dax einen Blick wechselten.

Bestimmt fühlte es sich gut an, auf eine derartige Weise mit jemand anders verbunden zu sein.

»Gleich ist es so weit«, sagte Sisko und schloss die Hände fester um die Armlehnen des Kommandosessels.

Odo blickte aufs Sensor-Display. Die Anzeigen deuteten darauf hin, dass sich der romulanische Transporter noch immer am vorgesehenen Einsatzort befand. In der Ecke des Schirms eingeblendet lief der Countdown: 3…2…1…

Die Sterne schienen sich plötzlich zu verschieben, und Odo glaubte zu spüren, wie die ganze Galaxis erbebte. Er behielt auch weiterhin die Sensor-Anzeigen im Auge und blickte nicht zum Hauptschirm. Deshalb sah er das gleißende weiße Licht als eine Welle, die fast ausschließlich aus Tetryonen-Neutrinos bestand. Nach einer Mikrosekunde war sie wieder verschwunden.

Die künstliche Schwerkraft versagte, und das Deck unter Odo schien in die Tiefe zu fallen. Er schwebte empor und erlebte dabei einen teilweisen Strukturverlust seiner festen Gestalt.

Die anderen Brückenoffiziere gaben erschrockene Schreie von sich, aber Odo machte die Schwerelosigkeit nichts aus. Er schickte einen Tentakel zu den Kontrollen und schaltete auf Vergrößerung, um festzustellen, ob sich der romulanische Transporter noch immer am Einsatzort befand.

Das war tatsächlich der Fall. Er drehte sich langsam vor dem Hintergrund der Sterne, so wie beim ersten Mal.

Nach wenigen Sekunden kehrte die Schwerkraft zurück.

Sisko und die anderen fielen zu Boden. Mit einer geschmeidigen Bewegung sank Odo in seinen Sessel und aktivierte die Fernbereichsonde, die sie zuvor in die berechnete Flugbahn der AQS geschickt hatten. Ihre Scanner registrierten keine ungewöhnliche Tetryonen-Strahlung – die Singularität war verschwunden.

»Es hat geklappt«, sagte Odo ruhig.

Die anderen kehrten zu ihren Stationen zurück.

»Der Transporter ist aktiv gewesen«, meldete Dax. Sie klang ein wenig außer Atem. »Die AQS befindet sich jetzt in einer Entfernung von zehntausend Lichtjahren.«

»Bestätigung«, sagte Worf. »Das energetische Dispersionsmuster des Transporters stimmt mit dem nach der ersten Aktivierung überein.«

Odo entspannte sich in seinem Sessel – eine weitere Reaktion, die aus seiner Zeit als Fester stammte. Sie hatten es geschafft. Die artifizielle Quantensingularität würde keine Gründer-Kinder mehr töten. Von jetzt an stellte sie für niemanden mehr eine Gefahr dar.

»Dieses Problem hätten wir gelöst«, sagte Sisko zufrieden.

Odo nickte. Es blieb das Dominion.

»Kehren wir heim«, fügte Sisko hinzu. »Zu Hause wartet viel Arbeit auf uns.«

Im Kamiat-Nebel wandte sich Weyoun mit letzten Reparatur-Anweisungen an die Jem’Hadar. Einige von ihnen waren infolge der Tetryonen-Strahlung erkrankt und innerhalb kurzer Zeit gestorben. Weyoun und Dukat hatten nur eine geringe Strahlendosis erhalten. Der Vorta sah darin ein gutes Zeichen für ihre zukünftige Zusammenarbeit.

Weyoun wollte sich an Bord von Gul Dukats Schiff transferieren, sobald es eintraf. Dort konnten die Verhandlungen fortgesetzt werden, während die Jem’Hadar die beiden Angriffsschiffe reparierten. Dukat reagierte mit übermäßiger Freude auf diese Entscheidung, was Weyoun in seiner Hoffnung bestärkte, die Cardassianer manipulieren zu können. Ihr Stolz bot einen geeigneten Ansatzpunkt.

Die Beschädigung der beiden Angriffsschiffe bedeutete, dass Weyoun erst in einigen Tagen zum Gamma-Quadranten zurückkehren konnte, wodurch sich das Unvermeidliche verzögerte. Aber Weyoun machte sich deshalb keine zu großen Sorgen. Soweit es ihn betraf, hatte die Invasion des Alpha-Quadranten bereits begonnen.

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- 3. Teil

- I
- II
- III
- IV
- V
- VI
- VII
- VIII
- IX
- X
- XI

- 4. Teil

- I
- II
- III
- IV
- V
- VI
- VII
- VIII
- IX
- X
- XI